Грон Ольга

Звёздная "линия" или Кассандра на космо-стройке

Ольга Грон

Звёздная "линия" или Кассандра на космо-стройке

Пролог

Система альфа-Возничего, Капелла

Планета Свайр

По местному планетарному времени ночь

Тишина…наконец-то я её дождалась, это самое лучшее время для меня. Что-то не спится, видимо вновь не рассчитала дозу кофеина. Вспомнила, чем я собиралась заняться сегодня… Нейтронные потоки отрегулированы, нужная частота найдена, датчики подсоединены. Да где же эта кнопка пуска?

Внимание. Мыслезапись. Дубль первый (надеюсь единственный). С чего бы начать? С детства? Нет, скучно. Со школы? Даже вспоминать не хочется. Студенческие годы? Да кому интересны все эти галактические академии (хотя там, как раз, есть, что вспомнить). Знаю! С распределения! Итак, дубль первый (бесы Ориона, кажется, я это уже говорила!) Полетели…

Ура! Завтра распределение. Неужели узнаю, кем же мне предстоит работать ближайших два года. Я жду этого момента пять лет учёбы в Межгалактической Технической Академии, и наконец-то этот великий день настанет. Так давно не радовалась. С тех пор, как мы с одногруппниками «медиум» отмечали в ресторане на небольшой планетке Терибелума, что в созвездии Стрельца. Это центр нашей галактики: там собраны почти все самые лучшие развлекательные заведения, рестораны, игровые клубы, даже казино есть. Туда слетаются на крутых звездолётах все шишки Млечного Пути, а золотой молодёжи хоть отбавляй – можно познакомиться с нормальными парнями. Воспоминаний о тех приключениях на целый год хватило.

В группе и своих парней хватает, но почему-то все они кажутся глупыми какими-то, наверное, из детства ещё не вышли. Но наш факультет подобрался разноплановый: из тысячи студентов - людей всего четверть, а парней из них чуть больше половины, то есть около ста пятидесяти. А выбрать не из кого! Приходится искать за пределами Академии. Хотя, чего это я задумываюсь о парнях, когда надо карьеру планировать и о выпускных экзаменах думать.

Папа мой покойный очень надеялся, что я стану великим руководителем, а всё детство видел перед собой сорванца вместо примерной дочери. Чего я только не вытворяла. Зато папуля всегда радовался, что есть, с кем летать на охоту на скиллов. Это такие животные, их когда-то завезли на ряд планет из Туманности Ориона, да они почти везде и прижились. Годятся в пищу, если знать, как правильно их приготовить, имеют очень даже неплохой вкус. Особенно после модифицированных продуктов. Но главное в той охоте не вкус, а сам процесс. Азарт захватывает такой, что не могу словами передать. С первого же раза, когда я заманила одного на простейшую приманку, когда мне лет семь было, я навсегда заболела этой «болезнью», которой в основном мужчины подвержены – скилл-охотой. Но отвлеклась я что-то от рассказа, вернусь к скиллам позже.

Не могла я подвести своего любимого папулю. Вышло однажды так, что старый звездолёт его ЛД-001, наш семейный транспорт, разгерметизировался, так папик и не долетел домой. Горевала я долго, но потом взяла себя в руки, ведь жизнь на этом не закончилась. Что-то переклинило всё же в голове в некий момент, я собралась с мыслями, подготовилась и сдала экзамены для поступления на факультет «Строительство Космических Сооружений». Академия наша находится на второй планете Антареса: огромное учебное заведение, более пятидесяти факультетов. Здесь учатся не только люди, но и представители других основных рас, населяющих нашу галактику – Млечный Путь.

Моими соседками по комнате в общаге стали две девушки-гервины. Гервины, кстати, меньше всего отличаются от людей. Они ростом чуть выше среднестатистического человека, у них имеются голубые отростки на голове, которые смешно шевелятся, когда их переполняют эмоции. А на эмоции эта раса уж слишком богата, особенно посмеяться любят, по поводу и без него. Они похожи друг на друга как близнецы, я их даже путала поначалу, лишь к пятому году совместной жизни в одной комнате стала чётко различать, кто из них кто. И зовут моих соседок похожими именами – Гелла и Гуля. Поначалу я тяжело воспринимала их странные гервинские характеры, а потом мы сдружились и стали подругами-«неразлейвода». Наш звонкий смех по вечерам слышало всё крыло общаги.

Кстати, чуть не забыла представиться: зовут меня Кассандра Фрей, но все близкие называют меня просто Сандра. И мне моё имя очень нравится. Мамочка назвала меня в честь первой женщины-президента нашего округа, что включает в себя несколько созвездий да звёздное скопление. Это моя родина. А жила я до начала обучения в Академии на маленькой планетке, единственной обитаемой планеты звезды Бетельгейзе, красного гиганта.

Это кратко о моей биографии, а теперь о главном: завтра распределение, я хожу и веселюсь по этому поводу как маленький ребёнок. Ничего, что впереди ещё выпускные экзамены из Академии и защита дипломного проекта. Я уже не только свой проект подготовила, но и ещё штук двадцать успела. Надо же денег заработать. Работы в основном заказывают оресы, раса, населяющая довольно большую часть галактики, напоминающая чем-то больших обезьян-орангутанов с рыжей гривой. Глупая довольно раса на мой человеческий взгляд. Берут своё громким голосом, а чаще наглостью. Но каждый проект стоил пятьдесят ларов, пришлось потерпеть оресов и провести несколько месяцев за компьютером. Но теперь зато есть накопления, не с пустыми руками в большую жизнь. Хоть нам и будет положено выпускное пособие, оно ничтожно мало – с моими потребностями до ближайшей зарплаты не дотянешь.

Ещё в прошлом году, когда курсовые левые делала по дисциплине «Расчёт фундаментов и оснований под строительство полусфер на малых планетах и спутниках без атмосферы» насобирала почти столько же. Уж очень мне понравился тот предмет. Или профессор, что читал нам по нему лекции, больше понравился? Симпатичный такой мужчинка, представитель человеческой расы. Я ему ещё с первого ряда лекционной аудитории глазки строила. И чтобы приглянуться ему, всю теорию по «Фундаментам» выучила. Да только потом весь интерес куда-то испарился внезапно, и новая любовь появилась, а знания же надо было к пользе дела применить. Вот и вышел у меня первый в жизни личный заработок, помимо академической стипендии.

Тогда я записалась на курсы управления частными звездолётами. Оплатила, отучилась и сдала экзамены, правда быстро сдала лишь теорию, а практический экзамен по управлению звездолётом два раза провалила с треском. Лишь на третий раз меня пожалели экзаменаторы – слишком уж с несчастным видом на экзамен явилась, да ещё и каблук по пути поломала, выходя из маршрутного межпланетного корабля. Но одна мечта сбылась – заветная пластиковая корочка с золотыми буковками в кармане. Я уже мысленно представляла себя за штурвалом шикарного новенького звездолёта в компании парочки красивых парней. Музыка, скорость, яркие туманности и скопления звёзд проносятся мимо, вылетаю на край галактики, а потом включаю автопилот. И мой прекрасный звездолёт несётся вдаль от цивилизации в бесконечном межгалактическом пространстве. Это не моя мечта, конечно, просто мимолётные фантазии. Нужно же иногда что-то приятное представить...

Вновь отвлеклась от распределения. Я вся в предвкушении, представляю, куда же меня могут отправить. Средний балл у меня довольно неплохой – восемьдесят пять из ста, должны хорошее место предоставить. Но вот подружки-гервины что-то не слишком радуются распределению, сидят грустные, едва не плачут. Боятся, что далеко от дома отправятся. Привыкли жить в центре Млечного Пути, на всём готовом. А мне всё равно. Думаю, центральный компьютер, или Распределитель, как его здесь называют, правильно решит, куда кому лететь. Он же учитывает все данные студента: не только баллы успеваемости, но и характер, и способность контактировать с коллегами. Скорее бы дождаться завтрашнего дня!

Стоим в толпе. Мои подружки-гервины обнимаются, едва не рыдают друг у друга на плече. А я подпрыгиваю, стараясь рассмотреть впереди через толпу, как же происходит весь процесс распределения. Но рассмотреть что-либо весьма сложно, приходится ждать, пока вызовут. Наконец-то очередь доходит и до нашей группы. И почему я в самом конце по алфавиту? А вот Гелла и Гуля пойдут почти в начале.

«Гелла Ло! Подойдите», – слышу голос лаборанта, что обслуживает Распределитель. Я вся напрягаюсь, глядя, как моя подружка Гелла выходит на возвышение. На огромном мониторе, что перед ней, появляется её фотография, а потом быстрыми потоками бегут миллионы цифр, показывая наглядно весь процесс выбора. Наконец-то Распределитель выдаёт скрипучим голосом: «Гелла Ло, вы направляетесь в систему Канопуса в «Галактический Проектный Центр» на должность инженера-проектировщика планетарных тоннелей».

Гелла подпрыгивает от восторга – её мечта сбылась, она же хотела остаться в центре галактики. Глаза светятся, и Гелла быстро сбегает со ступенек к нам. Мы с Гулей поздравляем её. Повезло! А следующая выходит Гуля. Спустя пару минут она тоже с нами, и место не хуже чем у Геллы, только в другой звёздной системе. Когда же моя очередь? Ненавижу ждать. Это один из моих недостатков. У меня нет никакого терпения иногда, особенно в отношении того, что касается лично меня.

Но ждать приходится битый час. Мы уже успеваем с подругами обсудить работу Распределителя, и их будущие рабочие места, и всё никак до меня очередь не дойдёт.

«Кассандра Фрей. Подойдите».

Эта фраза выводит меня из состояния какого-то пространственного коллапса. И куда вдруг подевалась моя смелость? Колени подгибаются, руки трясутся, говорить вообще ничего не могу.

«Вы Кассандра Фрей?» – слышу голос лаборанта, но не могу ничего ответить, лишь судорожно киваю головой в ответ. «Поднимайтесь к Распределителю»

Я поднимаюсь на ступеньку и понимаю, что в этот момент решается моя судьба на ближайшие два года. Страшно до одури. От паники закрываю глаза, чтобы не видеть это бесконечное мельтешение цифр на экране. Вроде всего пара минут, а кажутся бесконечностью. Ну же! Выдай уже хоть что-нибудь! Лучше бы я это не подумала.

«Кассандра Фрей! Вы отправляетесь в звёздную систему Шила, компания «Рипаир» Должность – прораб по ремонту обитаемых орбитальных станций и жилых планетарных сооружений»

Я не сразу понимаю, что имеет в виду Распределитель. Первое, что я воспринимаю для себя, то, что звёздная система находится где-то очень далеко – это ещё можно пережить. Но когда мои ноги шагают вниз по ступенькам, с каждым шагом реальность возвращается в моё сознание. Прораб? Тысяча галактических чертей! Только не это! За что?!

Такой выбор Распределителя означает лишь одно: мои подруги будут сидеть в тёплых уютных офисах за огромными мониторами, и лишь контролировать процесс проектировки, ведь в наше время почти всю работу подобного рода выполняют машины, главное правильно ввести необходимые исходные данные.

Значит, они будут сидеть в мягких креслах, пить кофе и красить губки. А я? А как же я!!! В любую погоду быть на стройке? И плевать, дождь кислотный идёт или жара от белого сверхгиганта. Ползать в скафандре по поверхности орбитальных станций с лазерным уровнем, вымеряя погрешности работы тех, кому до этого и дела нет. Именно так в тот момент я представляла себе свою будущую работу.

Работа на межзвёздной линии! Это же мужская профессия? Почему именно я?! Вон, даже самые глупые оресы мужского пола, которым я дипломные работы делала, получили должности в кабинетах. Это просто какая-то вселенская несправедливость!

Оправившись от шока, я уже собираюсь пойти к лаборанту у Распределителя, доказывать, что это какая-то нелепая ошибка. Может они мои данные неправильно ввели? Подружки-гервины успокаивают, по волосам гладят меня. А я стою теперь и реву, как дура. Умом-то понимаю, что ошибка Распределителя невозможна.

Можно, конечно вообще отказаться от распределения, но ведь тогда придётся выплачивать огромную сумму компенсации, которой я не владею. Да и мамочка моя на деньги, что выручает от продажи своих моделей, не вытянет этого, ей и так тяжело даётся каждый лар. Остаётся лишь одно: смириться с выбором Распределителя. В конце то концов, это лишь два года. А потом можно искать работу на свой вкус.

Да ещё! С опытом работы на межзвёздной линии охотнее берут на все должности. Ведь считается, что тот, кто прошёл огонь, воду и медные трубы, способен работать лучше, чем те, кто сидел в кресле и кнопочки на компьютере нажимал. Всё, что не делается – к лучшему. Познаю мир окраин Млечного пути, познакомлюсь с новыми интересными личностями. Возможно, всё не так уж и плохо. Эти мысли успокаивают меня, я стираю рукавом слёзы со щек, и смотрю на подруг:

– Ну что, девчонки, надо отметить распределение! Вы со мной?

Гервины весело щебечут, радуясь, что я больше не плачу. До чего же быстро у них настроение меняется, вот бы мне так! Я делаю гордый вид, что радуюсь выбору Распределителя, и они тут же верят мне:

– Сандра! Санни! Конечно же, пойдём, отметим! А полетели в то кафе, в котором после прошлой стипендии сидели? Тебе же там понравилось! Еще на вечерний рейс успеем, а назад звёздное такси вызовем.

– Полетели, – бурчу я в ответ. Какая разница, куда лететь? Мне уже всё равно, но подруг расстраивать нельзя, пусть думают, что у меня всё хорошо.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Как всё начинается

Глава 1

До чего незаметно пролетают те три месяца учёбы в Межгалактической Технической Академии, что оставались у меня в запасе. Экзамены, защита дипломной работы – всё позади. И оценки шикарные, лучше и не желать не стоит. Вот только ради чего всё это мне надо? Для работы где-то на задворках галактики? Там даже парней нормальных не сыщешь. Какая скука!

Документы на руках, лист направления в сумке, мои скромные пожитки помещаются в пару маленьких контейнеров. Билет на трансгалактический рейс в кармане, вечером вылетает пассажирский звездолёт. А там четыре дня в пути через всю галактику в состоянии анабиоза – иначе сложно перенести ускорение и перегрузки такого дальнего полёта.

До вылета остается менее двух часов. Иду в здание космопорта, сажусь в кафе за столик, заказываю кофе. Кофе здесь отменный, кстати. Хороший кофе – одна из моих слабостей. Я еще в Академии за день по пять чашек выпивала в местном кафетерии. Говорят, вредно. А что же тогда не вредно? Древнейший напиток, пришедший ещё с Земли. Только, говорят, тогда зёрна в почве выращивали.

Наблюдаю за прохожими: все весёлые, торопятся куда-то, с кем-то разговаривают, смеются. Счастливые! Только мне почему-то с каждой минутой все более тошно становится. Никак смириться не могу, что существует такая несправедливость. Или просто я такая невезучая? Хотя не сказала бы, не надо на себя так наговаривать. Обычно мне очень даже везло. И билеты на экзаменах нужные вытаскивала, и вообще, всё нормально складывалось до определённого момента. Может, пройдёт эта чёрная полоса и наступит вновь белая? Оно же всегда так, не стоит впадать в депрессию…

Вновь смотрю на часы: час до посадки. Как же долго тянется время. Начинаю пролистывать журнал, что лежит передо мной на столике. Картинки не задерживаются в голове, зато всплывают интересные рифмованные строки о горькой судьбе и предательстве. Не забыть бы, запишу потом куда-нибудь. Это кстати, вторая моя слабость: я иногда сочиняю. С лингвистикой не всегда в ладах, но прёт, бывает, не по-детски. И почему меня потянуло учиться в технический ВУЗ? Сама понять не могу до сих пор. Ещё в общаге, развлекала подруг своими космическими поэмами. Вроде ничего смешного, а они смеются, заливаются. Гервины, что же с них взять.

Чтобы не забыть новые строки, немного засомневавшись, достаю из сумки компьютер. Хорошие стихи, возможно, когда-нибудь пригодятся. Не успеваю записать их, как на экране начинает моргать значок транслятора. Как же, здесь же в космопорту бесплатная межзвёздная связь! А я и забыла! Нажимаю голубой значок, и передо мной появляется лицо мамочки:

– Санни! Где ты находишься, почему не позвонила мне перед отъездом!

– Прости, мамуль. Забыла, – оправдываюсь я.

– У тебя же еще оставались две недели, чтобы прилететь домой. Мне столько всего нужно было показать тебе.

– Мамуль. Я не смогла, честно, – как объяснить маме, что ты не хочешь приезжать по одной простой причине: дом есть дом. Уж лучше улететь на Шилу сразу, чем проведя две недели на Бетельгейзе, испытывать вновь душевные муки при вылете. Всегда тяжело покидать родной дом, лучше вот так, без лишних страданий.

– У меня новая коллекция, кстати, – хвастается мамочка, любит она это делать. Так всегда, спросит пару слов о тебе, а потом начинает грузить своими проблемами на час. Как будто я что-то понимаю в её моделировании. Ей более важно говорить самой, но какая есть, мать ведь не выбирают.

– И что за коллекция? – спрашиваю я, зная, что всё равно придется её выслушать рано или поздно.

В ответ слышится набор фраз, ни о чём мне не говорящих. Делая вид, что слушаю её, краем глаза я рассматриваю, что творится вокруг меня. Внимание привлекает компания молодых гервинов-парней. Они не слишком отличаются от представительниц прекрасного пола своей расы внешне. Разве что ростом повыше, да покрепче. Голубые отростки на голове шевелятся в аккомпанемент разговора, интересно так смотрится.

– …А потом я посадила ещё две грядки фейлука и одну с цветами рении.

– Мамуль! Ты о чём? – я резко включаюсь в разговор и понимаю, что моя мама уже перешла на другую тему. Забыла рассказать: у нас на планете есть свой небольшой участок у озера, там стоит маленький домик, слегка покосившийся с годами, и за домом огородик. Мы летали туда с отцом и матерью раньше каждые выходные. В той местности столько лесов, сколько не встретишь ни на одной ближайшей планете. Именно там и заразилась я скилл-охотой, на которую брал меня папуля. А огород – это второе хобби моей мамочки. Она может часами говорить о нём.

– Мам! Мне уже пора. Объявили посадку, – пытаюсь ретироваться. Хоть посадку ещё не объявляли, если её не остановить, она будет говорить бесконечно.

– Ладно, Сандра, позвони мне, когда долетишь до места.

– Конечно! Как же иначе! – произношу я в ответ, радуясь, что разговор окончен.

И вот я выхожу из здания космопорта, что расположен на второй планете альфы Шилы. Это местный звёздный центр. Конечно, после Антареса и Терибелума, все кажется довольно скромным, скучным, я бы сказала. Качу перед собой тяжёлые контейнеры на колесиках. Куда же идти дальше? Где то должна быть местная станция, где летают маршрутные звездолёты. Может спросить кого-нибудь? Взгляд внезапно падает на рекламный щит. Хорошо, хоть язык в этой части галактики не отличается от главного языка Млечного Пути. Что же там написано?

«Продажа подержанных звездолётов в отличном рабочем состоянии. Гарантия качества. Разумный комфорт за небольшие деньги».

И координаты потом. Деньги? У меня же остались еще полторы тысячи ларов с дипломных работ. Да еще и выходное пособие Академии должны на карту вот-вот перечислить. В этот момент мне так хочется иметь собственный звездолёт, что я просто заболеваю этой мыслью. Искать станцию сразу же пропадает надобность. И я, остановившись, открываю в компьютере карту этой планетки. Совсем недалеко, пешком дойти можно.

Превозмогая себя, волоку свои пожитки по серой дорожке аллеи. Ничего себе недалеко! Уж лучше бы я арендовала наземный кар, каких здесь хватает. Но что-либо менять уже поздно, большая часть пути позади. Мечта о собственном звездолёте помогает мне двигаться вперёд. Я уже представляю, что прилечу на новую работу не на общественном транспорте, а сама, на собственном корабле, и эта мысль греет меня всю дорогу.

А вот и ворота. Я осторожно дотрагиваюсь до кнопки, и они открываются сами собой. Вхожу. Смотрю – стоят на огромной площадке длинные ряды космических кораблей. Все блестят, все начищены. Глаза разбегаются в разные стороны от такого выбора.

– Девушка! Желаете приобрести у нас звездолёт? – раздается голос сзади.

Я оборачиваюсь. Передо мной молодой пандер. Это ещё одна многочисленная звёздная раса. Молодой человек так смешно шевелит своими ушками-локаторами, что я невольно улыбаюсь в ответ.

Историческая справка

Пандеры: Многочисленная раса, населяющая почти все регионы нашей галактики. Планета происхождения – Замбир. Выход в космос совпадает с выходом в космос людей. Рост 1,3-1,6 м., продолжительность жизни 120-200 лет. Численность – 45 миллиардов. Устойчивость к алкоголю 80 баллов по шкале Шустова, IQ – 80-119 баллов. Хладнокровные. Тело имеет зелёный окрас различных оттенков, цвет глаз колеблется от зелёного до синего и фиолетового, при этом глаз всего один, имеющий внутри маленькие ячейки, может воспроизводить круглую объёмную картину происходящего. Уши расположены на верхней части головы, представляющие из себя отростки размером от 15 до 20 см, имеющие на конце расширение-раковину, могут быстро поворачиваться по направлению к звуку. Размножаются вегетативным способом, проживают семьями от 2-х до 5-ти особей. Достигают совершеннолетия после тридцати лет. Отличительная черта характера – умение смешить окружающих, склонность к анекдотам и пению. Несмотря на достаточно высокий уровень интеллекта, предпочитают, когда за них работают другие. Имеют высокую способность входить в контакт с другими расами и быстро находят общий язык.

– Я? Да, желаю. Покажете, что у вас есть?

– Конечно! Да оставьте свои ящики в покое, никому они здесь не надо! – он берёт мою руку своей холодной зелёной рукой, отодвинув от контейнера с моими вещами.

– Ладно. Показывай! – смелею я.

Мы вместе идем вдоль стройных рядов звёздных красавцев. Такое великолепие! Мне хочется потрогать каждый из них. Какие формы, какой дизайн!

– Сколько этот стоит? – спрашиваю я, указывая на самый красивый звездолёт, что стоит отдельно от остальных.

– Двадцать тысяч ларов.

– Сколько-сколько? – переспрашиваю я, округлив глаза.

– Двадцать! Это же самая крутая модель. МЕ–2400, новый больше сотни стоит. Здесь напичкано столько электроники, множество дополнительных функций, режим автопилота, система климат-контроля, усиленные ракетные ранцы, молекулярный турбо-усилитель скорости, очень экономный по расходу топлива, кстати.

– Ага, – бормочу я, понимая, что такое транспортное средство пока мне не по карману. – А этот сколько стоит?

– Этот? – пандер указывает мне на звездолёт попроще, что стоит на краю ряда.

– Да, этот! – отвечаю я.

– За восемь отдам. Функции те же, но больше масса, и расход соответственно больше. Модель постарше, ей несколько лет.

– Дорого, – бормочу в ответ, теряя остатки надежды.

– Девушка! – он поворачивает ко мне своё зелёное одноглазое лицо. – А вы за сколько хотите? Вы цены знаете вообще?

Откуда мне знать, какие сейчас цены на звездолёты. Я по ценам на транспорт ориентируюсь ещё по тем годам, когда папуля был жив. Видно, за это время что-то изменилось. Я киваю положительно головой в ответ.

– У меня есть полторы тысячи. Покажи мне, что есть за такие деньги!

– Что же, пойдём!

Мы идём в самый конец площадки. Кажется, что дорога никогда не закончится. И вот подходим мы к самому краю площадки, где стоит выкрашенный синей светоотражающей краской небольшой звездолёт. Почти такой же, какой у папули был, только цвета другого.

– Модель ЛД-001. Самая первая модификация данной марки. Неубиваемая вещь, вот только функций никаких почти нет, лишь основные, необходимые для полёта.

– А он вообще летает? – удивлённо спрашиваю я.

– Ещё как! Управление полностью ручное. Бортовой компьютер есть, правда модель устаревшая. Можно вставить потом другую начинку, если захотите, обойдется вам около трёхста ларов.

Это конечно далеко не тот вариант, что я хочу. Но сама в душе понимаю, что уже попала. Если бы у папули не было такой модели, я никогда в жизни не обратила бы внимание на эту развалюху.

– Тысяча восемьсот ларов, – озвучивает цену пандер.

– У меня всего тысяча пятьсот, – протягиваю я голосом. – Может, уступите слегка?

Парень вздыхает, судя по тому, как он себя ведёт, он не хозяин этого места, просто продавец.

– Только для вас, девушка. Сегодня для красивых девушек у нас скидка. Тысяча пятьсот.

– По рукам! – радуюсь я.

– Пойдёмте в здание, документы оформим. Права хотя бы у вас имеются?

– Конечно!

– Чем расплачиваться будете? Картой или наличными.

– Наличными, – мысленно подсчитываю, хватит ли мне денег, чтобы заправить этот летательный аппарат, и добраться до места назначения.

Вскоре я уже начинаю жалеть, что согласилась забрать этот тарантас. Другим словом моё лётное транспортное средство не назовёшь. Мало, что управление полностью на старинных рычагах и педалях, я в лётной школе совсем на другом звездолёте училась, еще и издаёт такие звуки, когда газку поддаешь, что мама не горюй.

Я впервые одна на звёздной полосе. Слева и справа меня обгоняют шикарные звездолёты, а я как та маруна, тащусь на минимальном уровне подачи топлива. Страшно! Так и хочется увильнуть с пути, да полететь по бездорожью, в стороне от звёздной трассы, да только там лучи передачи не действуют. Здесь мой допотопный бортовой компьютер ещё ловит передачу, которая ведет мой звездолёт правильным курсом.

Такие передатчики установлены на всех крупных межпланетных и межзвёздных трассах, именно благодаря тем потокам информации, что несут в себе эти гамма-лучи, все корабли летают в нашей галактике. На мелких дорогах, конечно, приходится управлять полностью вручную, и ориентироваться по приборам сближения и скорости. Ведь видеокамеры, что установлены по всем сторонам звездолёта, всё равно в конечном итоге не дают объективной информации, зачастую приходится действовать, как велит интуиция. А те данные, что забиваются в навигационное устройство корабля, не всегда соответствуют истине.

Но я чудом добираюсь до места. Третья планета этой звёздной системы кажется довольно милым местом на первый взгляд. Так мне, по крайней мере, видится с борта моего ЛД-001. Здесь есть своя атмосфера. Если навигация верна, это и есть моя будущая работа – вот то большое здание, что виднеется внизу, а за ним огромные ангары. А около него посадочная площадка для звездолётов.

Стараясь не промахнуться, я аккуратно выжимаю педали, выкручиваю штурвал. О, галактические черти! Как же болят руки от этого штурвала. Где мой учебный звездолёт с гидроусилителями рулевой и тормозной систем?! Согласно данным, поступающим с наружных камер, здесь есть свободное место. Грохот и скрип сопровождает мою первую посадку. ЛД-001 дёргается, почувствовав под опорами твёрдую поверхность. Уф! Вроде никого не задела.

Выхожу из звездолёта и вижу под собой специальное покрытие посадочной площадки. Поднимаю голову! Это надо же! Красное небо. Почти как на моей родине. Да и гравитация похожа на нашу. Возможно, чуть меньше сила притяжения.

Тяжело вздохнув, достаю необходимые документы, диплом. Остальное пусть в звездолёте валяется. Зря что ли я его купила?! Хоть будет где барахло складывать. Взглянув на себя в зеркальце, понимаю, что не помешало бы привести себя в порядок. Чёрные волосы растрепались, давно укладки и стрижки требуют, косметикой даже и не пахнет. Хотя зачем мне она? У меня глаза и так красивые. Мне даже мама постоянно повторяет: «Какие у тебя красивые синие глаза, Санни! Совсем как у папы. Мне бы такие».

Значит, пойду как есть. Я встряхиваюсь и собираю свои мысли в кулак. Вывеска на входных дверях компании «Рипаир» вновь ввергает меня в уныние, напомнив, зачем я здесь нахожусь, но я решительно захожу внутрь. Женщина-гервин сидит на вертящемся стуле на ресепшене. Её длинные отростки шевелятся, она смотрит на своем мониторе какую-то видеозапись. Старина! Уже давно всё цивилизованное общество голографические записи смотрит. Она поднимает на меня мутно-фиолетовые глаза.

– Вы к кому? – спрашивает она недовольным тоном.

– Я? Вообще-то устраиваюсь на работу! – возмущаюсь в ответ.

– Тогда вам на четвёртый этаж! Там отдел кадров, кабинет четыреста двадцать пять.

Она, зевая, нажимает кнопку. И пропускное устройство открывается. Захожу внутрь, вижу стеклянный лифт. Рядом со мной встаёт мужчина в возрасте, человек.

– Тебе какой? – спрашивает он.

– Четвёртый!

Он нажимает кнопку, и мы поднимаемся на четвёртый этаж.

– В кадры?

– Чего? – не поняла я.

– В отдел кадров, спрашиваю?

– А! Да, наверное!

– Тогда тебе направо, – мужчина показывает жестом на длинный коридор и уезжает выше.

Я выхожу из лифта и направляюсь туда, куда показал мужчина. По коридору нет-нет, да проносится кто-нибудь мимо, все куда-то спешат. А вот и четыреста двадцать пятый кабинет. Я нажимаю кнопку коммуникатора, и на небольшом экранчике появляется лицо милой девушки.

– Вы к кому?

– На работу! – возмущаюсь я в ответ. Что они все одно и то же спрашивают?!

– Сейчас открою!

Дверь открывается, и я вхожу в кабинет. Ещё один человек! Слава Творцу, неужели здесь всё же есть люди! Уже второй человек сегодня. Симпатичная приветливая девушка сидит за огромным монитором. А потом поворачивается ко мне, рассматривая посетительницу, то есть меня, голубыми глазами и хлопая длинными ресницами. Рядом сидит ещё одна девушка, но уже гервин.

Историческая справка

Гервины: удивительные гуманоиды. Отличаются от людей лишь наличием щупальцевидных отростков голубого цвета на голове и отсутствием волосяного покрова, а также размером бюста и зачастую увеличенным количеством молочных желёз. Рост 1,75-2,0 м. Продолжительность жизни 80-110 лет. Устойчивость к алкоголю – 40 баллов по шкале Шустова, средний уровень IQ – 60-79 баллов. Живут парами, за жизнь производят 2-3 себе подобных. Количество не менее 50 миллиардов, а носителей гена ещё больше. Населяют практически все обитаемые регионы Млечного Пути, а также часть галактики Андромеды. Имеют с людьми общую генную структуру. Когда люди расселялись по галактике и за её пределы, одной из планет, попавшей под программу колонизации, стала планета Герва, а потом на ней произошла утечка радиации после взрыва ядерного реактора. Буквально за какую-то тысячу лет местное население мутировало, и галактика получила новую расу. Могут часами смеяться или разговаривать ни о чём, каждый день сидеть в салонах красоты, лакируя свои голубые отростки, думают только об одежде или косметике, и вообще, не в меру озабочены своим внешним видом. При этом другим гуманоидам бывает сложно долго общаться с ними. А гервины за штурвалом – вообще особая тема для разговора. Но это единственная раса, способная давать потомство с людьми, поэтому зачастую находятся и такие любители, ведь в постели они ничем не отличаются от людей, а некоторые лишь там и отличаются.

– Вы кем устраиваетесь? – спрашивает меня человеческая девушка.

– Прорабом по ремонту обитаемых орбитальных станций, – протягиваю ей направление из Академии.

– Вы? – похоже, она удивлена не меньше, чем я три месяца назад. – Вроде парня должны были прислать. Они точно не ошиблись?

– Если бы! – проговариваю в ответ. – Лучше бы они ошиблись!

– Похоже, что всё верно, я сейчас смотрю в базе данных Галактического Центра Занятости, – поворачивает к нам экран девушка-гервин.

– Странно! У нас только мужчины прорабами работают. Ну ладно, перейдём к делу. Давай на «ты», – предлагает она.

– Давай! – говорю в ответ.

– Меня зовут Ханни.

– Сандра, – отвечаю я, – а полностью Кассандра Фрей.

– Хочешь кофе, Сандра? – спрашивает меня вторая девушка, которая гервин. – Меня зовут Гай Ло. Или просто Гай.

«Какие же у них, гервинов, все имена похожие», – удивляюсь в очередной раз.

– Давай! От кофе не откажусь! – соглашаюсь я.

«Всё же неплохой здесь народ», – думаю дальше, но мои мысли уже заняты кофе.

Ханни включает допотопную кофе-машину, и по кабинету распространяется божественный запах. Мило. Я сижу в кресле и маленькими глотками пью кофе в то время, как Ханни заносит в свою базу мои данные.

– У вас много работников? – интересуюсь я между делом.

– У нас именно около двух тысяч. Это в головном отделении. А ещё есть пять филиалов. Здесь один, на другой стороне планеты. Два на спутниках, два в соседней звёздной системе, – отвечает она, не отвлекаясь от монитора.

– Здорово! – отвечаю я. Хотя, что же здесь хорошего? Это лишь означает, что все два года мне придётся запоминать, кто есть кто.

– Завтра утром придешь на собеседование к нашему главному. Только ровно в восемь и без опозданий, иначе улетит по объектам. Ты уже поселилась где-то?

– Нет, – неуверенно произношу я. Как то и не думала о том, что надо где-то жить. По привычке всё академическая общага вспоминается.

– Мы не предоставляем жильё, – отвечает Ханни.

«Галактические черти! Придётся спать в звездолёте! Не совсем удобно, но другого выхода нет. Купила себе сразу и транспорт и флэт в придачу!»

– Я помогу тебе, – как будто читает мои мысли Ханни. – У меня есть знакомые на первой луне. Вроде сдавали приличную квартирку. Ты на чём прилетела? Где твои вещи?

– В моём звездолёте! – гордо произношу я эту фразу. Вот, наконец-то! Я могу гордиться собой!

– Ого! Хорошо, сейчас позвоню подруге. И смотри, завтра не опаздывай!

Глава 2

Что же! Довольно милая квартирка. Конечно же, это не свой дом, но что уж есть, выбирать не приходится. Здесь есть всё, что понадобится для жизни. Раскладываю свои вещи, точнее выбрасываю всё кучей на кровать, а оттуда пытаюсь распределить это другими кучками, поменьше. Мозг активно требует кофе, а глаза требуют сна, но я борюсь с собой до последнего. Иду на небольшую кухоньку с террасой, включаю кофе-машину, заправив туда кофе, что купила в ближайшем шоп-маркете. Беру чашку, выхожу на террасу.

Передо мной открывается вид на весь район первого спутника планеты Шила, которая, впрочем, называется так же, как и звёздная система. Огромная планета висит передо мной в небе луны, она кажется такой огромной, что занимает полнеба. Неужели именно в этом месте мне предстоит провести два года? Это же целая вечность!

Проникшись вдохновением, открываю компьютер, включаю мыслескоп и начинаю сочинять историю. Я уже твёрдо решила, стану писать фантастику. Вот только о чём она будет? Беру простейший сюжет: девушку-гервина из звёздной системы Сириуса, перемещаю её в параллельную реальность. Вроде складно выходит, но что-то глазки мои начинают слипаться, продолжу-ка я завтра. Падаю на кровать, сбросив на пол остатки не разобранных вещей, и вырубаюсь. Кажется, что проходит всего пару минуточек.

Будильник на компьютере вовсю голосит, оповещая о том, что мне пора собираться на работу. От этой мысли подскакиваю, на ходу натягивая серебристые брюки и рубашку, но мысленно понимаю, что времени не хватит, чтобы привести в порядок причёску. Вылетаю из многоквартирного хауса, а до лётной парковки еще пару сотен метров. Уже понимаю умом, что опаздываю, но не могу ничего поделать. Я всегда везде опаздываю, это тоже одна из моих отрицательных черт характера. Как бы я не старалась придти куда-то вовремя, обязательно найдётся причина, что помешает мне. Надеюсь, в этот раз будет иначе.

Забегаю в звездолёт, захлопываю двери. Пытаюсь завести двигатели, но вместо этого слышу странный рычащий звук. Делаю новую попытку в надежде, что мой драндулет всё же очнётся. Вновь бесполезно. Бесы Ориона! За что мне такая напасть! Уже потеряв всякую надежду, делаю третью попытку. Давай же! Заведись, милый!

Случается чудо: мой звездолёт заводится, бортовой компьютер вспыхивает голубым светом, а двигатели хоть немного и неравномерно, тихо гудят. Ура! Выжимаю педали, выкручиваю штурвал и взлетаю, едва не задев соседний блестящий звездолёт. Выхожу на межпланетную трассу. Руки уже не так трясутся, как вчера, мысли больше заняты предстоящей работой. Паркуюсь на уже знакомой площадке, забегаю внутрь, понимаю, что всё же опоздала. Надеюсь тот «главный», о котором мне вчера говорила Ханни, ещё на месте.

Приёмная находится на пятом этаже. Я забегаю в лифт, нажимаю кнопку, поднимаюсь. Почему такая суета? Толпа рабочих, представителей различных рас, толкается под дверями приёмной. Галдёж стоит такой, будто произошла вселенская катастрофа. Расталкивая их плечами, пробиваюсь к заветным дверям. Залетаю внутрь. За информационной стойкой вижу секретаря – девушку-пандера. Шевеля своими зелёными симпатичными ушками-локаторами, она смотрит на меня вопросительно.

– Вы к кому? – опять тот же вопрос. Он меня, вероятно, убьёт скоро, этот вопрос.

– К главному, – неуверенно отвечаю я.

– Придётся подождать, у него посетители.

– Жду, – бурчу я в ответ.

За те несколько минут, что приходится сидеть в кресле для посетителей, знакомимся с секретаршей. Скучно смотрю в потолок, накручивая чёрный локон на палец. Лиола занята чем-то в своём компьютере, хорошо, что больше пока ни о чём не спрашивает. Из кабинета «главного» выходят рабочие, что проходили собеседование.

– Можете зайти, я сейчас доложу о вас! – Лиола включает свой коммуникатор и докладывает о новом посетителе.

Встаю, иду к дверям. Читаю голографическую табличку, что висит на них: «Главный инженер Крыс Алми».

Значит вот, что значит «главный»! Крыс Алми. Хоть бы запомнить, если придётся сейчас обращаться к нему. Ноги дервенеют от страха. Пытаюсь сделать хоть один шаг, но не могу. С силой отдёргиваю свою конечность от пола и захожу. Вижу перед собой длинный стол, но в кабинете никого. За столом кресло, там тоже пусто, но из-под стола слышу странный шорох, который настораживает меня. Замираю на месте.

Из-под стола появляется нечто: какие-то торчащие усы, а следом вылазит их обладатель, держа в руках бумажку, что являлась предметом поисков. О! Новый представитель нашей многорасовой галактики. Велес. Тип, более напоминающий крыса, чем человека, и по совместительству кролика. Под торчащими чёрными усами выпирают резцы, которые невозможно скрыть. А маленькие глазёнки-бусинки кажутся огромными из-за толстых линз круглых очков, что посажены на длинный нос. Интересная, продуманная во всём раса, я с ними пока еще мало сталкивалась в жизни.

– Вы ко мне? – произносит он. Странный говор, откуда-то из окраинной части Млечного Пути.

– Да, меня распределили к вам, буду работать прорабом! – набираюсь я смелости для ответа.

– С каких-то пор девчонок присылают! Совсем они свои программульки что ли сбили?

– Не знаю, – отвечаю я. – Таков выбор Распределителя.

– Ничего, зато опыта наберёшься. Куда же тебя поставить? Думаю, ты справишься, у нас есть несколько бригад, где работают женщины. Занимаются отделкой ряда зданий на планете Решоу. Но перед тем пройдёшь стажировку. А потом сдашь экзамен по галактической технике безопасности.

«Опять экзамен! Сколько можно! Я эту ГТБ сдавала совсем недавно!» – думаю я, хотя чего мне удивляться – пора привыкать, ведь без ГТБ никуда. А сама отвечаю:

– Хорошо. Мне, как скажете. Я согласна на любую работу.

– Есть у нас один прораб, как раз отделкой занимается. Собирается вскоре на пенсию, к нему и пойдёшь стажироваться. А потом мы его объекты тебе передадим.

Он смешно шевелит усами, как насекомое, а потом достаёт из кармана большой носовой платок и смачно высмаркивается.

– Аллергия на местные растения, – пытается оправдаться.

– Ага, – мычу в ответ.

Крыс Алми набирает на коммуникаторе секретаря:

– Узнай, не улетел ли ещё наш Вжик. Если нет, то вызови ко мне.

Сидим в ожидании неизвестного мне Вжика, за это время Крыс Алми просматривает мою оценочную ведомость, что прилагается к диплому.

– Это же надо! Такие высокие оценки, – бубнит он себе в усы. – И чего тебя к нам вообще отправили?

– Не знаю. Зря, наверное, отправили, – соглашаюсь я. Надо же вежливо поддерживать беседу.

– Ничего, полетаешь по объектам, освоишься скоро. У нас в «Рипаир» не всё так плохо, как кажется.

– Угу, – вновь соглашаюсь я.

«Где же этот Вжик-Джик?!»

Дверь открывается и в кабинет входит еще один представитель велесов, ростом поменьше, щупленький такой, смешной.

– Вжик! Тебе помощницу прислали! Покажи ей всё, да введи в курс дела!

Вжик рассматривает меня глазёнками-бусинами, он ростом ниже меня, поэтому ему приходится задирать голову.

– А! Помощницу! Очень хорошо. А то что-то я совсем замаялся на старости лет! Как тебя зовут, человеческая девочка?

– Сандра, – отвечаю я, и тут же поправляюсь, – Кассандра Фрей.

– Значит, Сандра, спускайся вниз, на второй этаж, я жду тебя. Будем знакомить тебя с остальными.

– Хорошо! – радуюсь, что наконец-то выйду из этого кабинета.

– Постой! – задерживает меня главный. – А как же галактическая техника безопасности? Надо провести ещё вводный инструктаж.

Историческая справка

Велесы: планета-происхождения – Авителла. Одни из первых гуманоидов, вышедших в космос вследствие высокого уровня развития технологий. Рост – 1,4 – 1,6 м. Относятся к разряду насекомовидных гуманоидов, но внешне напоминают грызунов. Имеют вибриссы, что несут тактильную функцию. Размножаются партеногенезом. Продолжительность жизни – 100-150 лет. Население более 100 миллиардов, в том числе имеется их многочисленное население в галактике Андромеды. Устойчивость к алкоголю – 60 баллов по шкале Шустова, уровень IQ – 120-129 баллов, но резко падает при употреблении алкоголя. Проживают преимущественно общинами, насчитывающими от 50 и больше членов, в которых преобладает социалистическое устройство, деньги поступают в общую казну, при этом любой член общины может пользоваться общественными благами, но многие имеют и собственное жильё. После 100 лет имеют право не работать, получая при этом полное социальное обеспечение. Собственная религия, основанная на поклонении богу планеты Авителлы, особые религиозные фанаты получают право не работать вообще. Обладают изворотливым умом, высокими актёрскими способностями. Склонны к искусству.

Вновь поговорив с Лиолой, еду на лифте на второй этаж. Где-то здесь должен быть кабинет, под названием «прорабская». Странно, я всегда представляла себе, что прорабские находятся на объекте, а туда доставляют материалы и прилетают проверки. Видимо, я ошибалась. Так, к сожалению, бывает не всегда. Смело захожу в большой просторный кабинет. Мужчина, которого я встретила вчера в лифте, первый, кто попадается мне на глаза.

– Привет! Говорят, тебя к нам работать прислали?

– Да! А чё?

– Ты попала, конечно. Хапнешь ты у нас по полной. Я здесь совсем недавно, такого бардака, как здесь, ещё нигде не встречал.

– А в чём это проявляется? – интересуюсь я.

– Сама скоро увидишь, чего тебе объяснять.

С этими словами мужчина открывает встроенный в стену холодильник, который я не сразу замечаю, и достает оттуда бутылку прозрачного аквора. Это такой пьянящий напиток, распространённый по всей нашей галактике. Так скажем, национальный напиток Млечного Пути и главный напиток всех строителей. Он наливает себе полстакана, и вопросительно смотрит на меня серыми глазами:

– Будешь?

Я отрицательно мотаю головой.

– Не! Я за штурвалом сегодня.

– Ну как хочешь, а я выпью, пожалуй, – он залпом выпивает содержимое, вытряхивая из стакана капли на пол, потом достаёт из того же холодильника маринованную гуньку, которая хрустит у него на зубах.

– Эх, вещь! Сам готовил! Как зовут тебя?

– Сандра! – я почему-то смелею. Этот человек внушает доверие.

– А меня Стэн. Вообще Стэнфорд Вас, но зови меня просто Стэн. Я человек простой, с окраины, терпеть не могу всяких там важностей.

– Хорошо, Стэн, – улыбаясь, соглашаюсь я.

Нравится он мне, простой до ужаса. Общение с ним не вызывает никакого негатива. В кабинет резво залетает уже знакомый мне Вжик. Для его возраста он ещё прекрасно держится, но вид у него расстроенный до безобразия. Открыв на ходу холодильник, он достает оттуда ту же бутылку, что только брал Стэн, выжимает последние капли в стакан и тяжело вздыхает:

– Что, не мог меня подождать, Стэн! – возмущается он.

Стэн ухмыляется, приглаживая одной рукой тёмные волосы, в которых уже виднеется седина.

– Что, оттяжку получил? Залетишь в соседний шоп-маркет по пути, ещё возьмёшь.

– Да что уж, шеф вызывал. Влетело за объекты на Решоу, заказчик телепортировал жалобы жильцов из полусфер. Достали они меня!

– А кто у вас шеф? – интересуюсь я, нагло влезая в разговор.

– Как кто? Дайр Унн… Ты ещё не знакома с ним?

Они переглядываются, перейдя на шёпот. Ничего не понимаю.

– А чего так тихо?

– Везде стоят подслушивающие устройства и уловители мысли. Надо быть предельно осторожными! – шепчет Стэн мне в ответ. А потом, как ни в чём не бывало, переходит на нормальный тон разговора.

– Что, Вжик! Помощница новая твоя?

– А то. Дивчина, что надо. Толковая на вид, – говорит он так, будто меня нет рядом.

– И не только на вид! – возмущаюсь я. Так они меня просто пугают уловителями мыслей? Скорее всего. Ну и шуточки!

– Идём, покажу тебе твоё рабочее место!

– Иду! – весело соглашаюсь я.

Мы проходим в другой край кабинета. Полки завалены бумагами, которые уже почти нигде не используют. Стопки, прямо горы бумаг. Допотопный компьютер дополняет увиденное.

– Это твой стол. Осваивайся. Вот тебе документация по нашим объектам, изучай! – с этими словами, Вжик сваливает передо мной огромную гору бумажных проектов, которые не вмещаются на этом маленьком столе.

– И это всё? – издевательски спрашиваю я.

– Это не всё, только начало. Завтра полетим по объектам, познакомишься с рабочими. А сейчас мне некогда. Занимайся!

Глава 3

День за днём я вникаю в суть работы компании «Рипаир». Прилетаю на работу на своем ЛД-001, затем пью кофе, изучаю документацию, знакомлюсь попутно с новыми работниками. Вжик носится по всем кабинетам, заказывает грузовые звездолёты, летно-подъёмные транформаторы и трансмиксеры. Я заполняю ему журналы производства работ и учёта строительных материалов. Что за допотопная контора! Давно уже нигде такую работу не делают вручную! Я возмущаюсь, но пока не вижу другого выхода. Понимаю, что сам он просто не справляется со всей этой бумажной волокитой, а от него это рано или поздно потребуют.

Журналов и актов освидетельствования скрытых космических монтажных работ, которые надо привести в порядок, у него накопилось года за два минимум. Что он вообще делал всё это время? Неужели нельзя было всё это заполнять поэтапно? А сейчас приходится сидеть и выжимать информацию из пальца, включая всю свою фантазию. Вот тебе, Сандра, и всё творчество, и любовь в одном флаконе!

В это время Вжик сам лично на складе контролирует процесс погрузки строительных материалов на транспортный звездолёт, забивая весь его грузовой отсек всем тем, что предстоит доставить на объекты. То, что не поместится в первый рейс, придётся везти вторым. Не пойму только, почему он занимается всем этим лично? К слову сказать, для того, чтобы загрузить транспортник, сначала Вжик оббегает десяток кабинетов, собирая подписи на накладных листах. Неужели нельзя внести всё цивилизованно в общую сеть «Рипаир»? Каменный век какой-то.

По ходу процесса, Вжик то и дело заглядывает в холодильник, где не переводится аквор. Стэн тоже не отстает от него, у него свои объекты и свои дела, но делает он, в общем, то же самое. Потом мы вместе со Вжиком вылетаем по объектам, по ходу производим всякие измерения, общаемся с рабочими, проводим инструктажи. Иногда в это время на объекты прилетают представители заказчика. Меня уже многие знают в лицо и приветливо общаются. В основном представители заказчика в этой части галактики – это женщины, хотя и мужчины встречаются. Одновременно пытаюсь разгрести его стопки документов, собирая подписи пачками и раздавая их заказчикам.

«Ох уж этот Вжик!» – восклицают все они как один. – «Что бы он делал, если бы не ты?»

Странно, никто не задаёт вопросов, почему эти журналы и акты заполняются тогда, когда те объекты сданы в прошлом году, например. В академии мы учили по предмету «Строительное Производство Межзвёздных и Планетарных Работ», что такие вещи надо делать ежедневно. Оказывается, на деле всё совсем не так. Надеюсь, когда у меня появятся собственные объекты, я начну делать всё, как положено.

У Вжика на сегодняшний день около десятка мелких объектов. Естественно, облететь все за день мы не успеваем, и на завтра всё начинается вновь, по кругу. И находятся объекты на расстоянии нескольких световых лет друг от друга. Оказывается, выяснение большинства вопросов, зачастую происходит просто по коммуникатору. Там же бригадиры сами считают, что им надо для работы, а Вжик вносит всё это по утрам в свою ведомость. Но с таким количеством разновидностей материалов он не справляется, поэтому, как выясняется, у него в «отчёте» столько «висяков», что он только и думает, что где можно сэкономить, чтобы перекрыть их.

Расскажу немного о структуре нашей организации. Есть в регионе множество частных межзвёздных строительных компаний. А наш «Рипаир» подчиняется местным властям, точнее министерству, которое занимается обустройством жизненных условий для своих граждан. И если нормальным частным компаниям по тендерам достаются крупные денежно-выгодные контракты в миллионы ларов, то нам остаётся лишь то, что никто не берёт. По крайней мере, именно этим и занимается Вжик: латанием дырок и мелкими ремонтами, больше выслушивая бесконечные претензии от жильцов полусфер.

Хотя в нашей конторе далеко не все такие объекты. Я рассказала лишь о двух прорабах. На самом деле в нашей конторе их гораздо больше, я не успеваю знакомиться со всеми, не хватает времени. Например, есть представитель триннов по имени Липп. Его голос больше напоминает шипение. Он лениво ползает по коридору, напоминая удава. Эта раса вместо рук пользуется в основном кончиком хвоста, медленно нажимая кнопки на компьютере. Однако, по словам окружающих, несмотря на свою медлительность, он пользуется здесь авторитетом.

Историческая справка

Тринны: планета происхождения Глисс. Рост (или длина) от 2.5 до 4 м. Кольчатые рептилии. Размножаются фрагментацией, но при этом имеют разделение по половому признаку. Продолжительность жизни от 80 до 120 лет. Население около 15 миллиардов. Передвигаются боковым или прямым движением вперёд в зависимости от надобности. Уровень устойчивости к алкоголю 50 баллов по шкале Шустова. Уровень IQ – 120 - 129 баллов. Имеют свой язык, состоящий в основном из шипящих и свистящих звуков, но при этом неплохо владеют галактическим языком Млечного Пути. Несмотря на высокий уровень интеллекта, вышли в космос одни из последних, всего пару тысяч лет назад, вследствие своей медлительности. Лишнего слова из них не вытянешь, большинство предпочитают всё делать молча. Внешне практически не проявляют эмоций, лишь по движению хвоста можно догадаться, что они вообще что-то чувствуют. Имеют раздвоенный на конце язык. Над глазами отсутствует лобная кость. Роль рук играет кончик хвоста, приспособленный практически к любому виду действий. На контакт с другими расами идут плохо, лишь по вынужденной необходимости.

Есть ещё Тин, молодой прораб. Он молдер, одним словом – тюлень. Кстати, закончил ту же Академию, что и я, но двумя годами раньше. Летает на работу на собственном стареньком звездолёте, который постоянно ломается. Медлит, сопли жует, но работу делает исправно.

На остальных работниках остановлюсь подробнее чуть позже. В один день происходит нечто такое, что выбивает меня из уже привычной колеи.

Вчера нам всем на электронные карты перечислили зарплату. Моя – обнять и плакать. Хватит лишь на оплату флэта да ремонт ЛД-001, который вот-вот окончательно выйдет из строя. Всего каких-то двести ларов. Я чуть не реву, когда на мой коммуникатор приходит сообщение о переводе денег на счёт. Как я проживу месяц на двести ларов?! Что я буду есть? А еще нужна новая одежда, да новый ви-фон, так как мой старый совсем заглючил.

Как обычно, я прилетаю на работу в восемь-пятнадцать утра, вместо положенных восьми, припарковав свой ЛД-001 рядом со звездолётом Тина. Захожу в прорабскую, включаю кофе-машину, ведь дома выпить кофе я не всегда успеваю. Жду Вжика, по ходу доделываю то, что не успела вчера. В кабинет влетает Стэн, с ходу открывая холодильник и держась за голову.

– Что, болит? – жалею Стэна, понимая его трудности.

– Да что-то я сегодня не в форме. Ничего, сейчас расшевелимся, лечебная доза ещё никому не вредила, – отвечает мне Стэн.

– Стэн, а ты не видел Вжика? – интересуюсь я.

– Вжика? А что, его до сих пор нет? – спрашивает Стэн в ответ.

– Он не отвечает ни на один коммуникатор, – жалуюсь я. – Не случилось ли чего!

– Может, объявится ещё, подожди!

Я жду. Не сижу без дела, конечно, занимаюсь своей обычной работой, которую делаю по утрам. Вжик до сих пор не отвечает ни на одно связное устройство, в том числе на домашнее. Иду в кадры, узнаю его адрес. Вылавливаю Стэна, который не успел ещё улететь. Торможу его на площадке у транспортного корабля, практически выдергиваю из звездолёта.

– Стэн! Что-то случилось со Вжиком!

– Сандра, ты чего надумала? Что с ним станет?

– Не знаю! Но он не выходит на связь. Я узнала, где он живёт, полетели со мной к нему домой, что-то мне стрёмно одной.

– Ладно. Только по пути в шоп-маркет залетим, – неохотно соглашается Стэн.

– Хорошо, залетим, куда скажешь, только скорее!

Мы садимся в мой звездолёт, медленно поднимаемся. Останавливаемся у шопа, зависнув в состоянии левитации. Обычно эта функция используется в кораблях для аварийных остановок в неположенных местах. Но можно и здесь применить. Не будет же Стэн ходить вечность. Мимо медленно пролетает патрульный катер, но не останавливается. Я выдыхаю. Стэн возвращается с бутылкой аквора за пазухой и пластиковым стаканчиком в руке.

Летим по указанным Ханни координатам. Паркуемся у флэт-хауса Вжика. Звоним долго в видеофон, но никто не отзывается. Из флэт-хауса выходит женщина с маленькой хундой на поводке. Мы со Стэном придерживаем двери и заскакиваем внутрь, пока замок не закрылся. Поднимаемся на лифте на восемнадцатый этаж. Находим квартиру Вжика. Вновь звоним в видеофон, стучим в двери.

Из-за дверей слышится какой-то странный звук и хрюканье. Я вся на иголках. Но мои страхи в один миг превращаются в злость, когда я вижу следующую картину: оттуда практически вываливается Вжик с распочатой бутылью аквора. Мы заходим внутрь и видим гору пустых бутылок. Так флэт довольно приличный.

– О-о-о! Стэн, кого я вижу! Человеческая девочка! Ты моя хорошая. Ик! Ик! Заходите, чего стоите?

– Спасибо, Вжик! Думали, случилось чего с тобой. Мы, пожалуй, полетим назад. Еще планёрка впереди! – вежливо отказывается Стэн. В каком бы он не был состоянии, он всегда думает о работе. Похвально! Затем Стэн толкает меня в бок, подгоняя к выходу. Вжик падает на пол, и засыпает среди пустых бутылок, так и не выпустив из лапок ту самую, в которой ещё осталась жидкость. Выходим, садимся в ЛД-001. Я вопросительно смотрю на Стэна:

– Что делать-то с ним?

– А что ты сделаешь? – Стэн небрежно пожимает плечами. – К сожалению, это на несколько дней. А может и больше. Такое случается иногда со стариной Вжиком. Запой, что поделаешь.

– И наше начальство никак не реагирует на это? – интересуюсь я.

– Жалеют старика: ему недолго работать осталось. Он уже ведь столько лет в «Рипаир».

Я вздыхаю и набираю высоту. Буду разбираться во всём сама.

На следующий день начинается веселье. С утра мне начинают трезвонить работники Вжика, в основном бригадиры, со всех по очереди объектов. Отвечаю всем, как могу. Вжик всё ещё не выходит на связь. Проходит день, другой. У работников заканчиваются материалы, ведь в нашей работе хранить на объектах большое количество материала мы не можем по двум причинам. Во-первых, объекты настолько маленькие в галактическом понимании, что зачастую приходится транспортировать бригады с одного на другой в течение дня. Этим занимаются несколько водителей пассажирско-грузовых звездолётов, что есть у нас в «Рипаир». А во-вторых, те небольшие перевозные ангары, что предназначены для материалов, никем почти не охраняются. А в галактике везде хозяйничают мародеры, что вскрывают их моментом. И никакие кодированные замки не помогают.

А ведь зарплата работников сдельная. Мы со Вжиком в конце каждого отчётного периода производим измерения, которые заносятся в компьютер и обрабатываются. А если нет материалов – то и работать нечем. И люди соответственно остаются с мизерной зарплатой. Поэтому и приходится шевелиться постоянно. А ещё и на складе не всегда всё в наличии. Либо нет денег на счету, либо снабженцы не шевелятся или вообще транспортный корабль сломался в пути – по-разному бывает. Вот только рабочим это не объяснить. Они же не знают всех тягот своего начальства. У них тоже семьи у всех. Это для общего понятия тем, кто не в теме.

Значит, начинают прилетать ко мне те, где совсем всё закончилось. Потом ещё, и ещё. Ругаются, грозятся к шефу пойти. Я клятвенно обещаю им, что завтра Вжик появится и разрешит все проблемы. Но я не могу ничего поделать, ведь права подписи у меня нет. И что делать в такой ситуации, я пока тоже не знаю. Но мне искренне жаль тех, кто ходит ко мне высказывать свои проблемы. На четвёртый день мое терпение лопается, и я поднимаюсь к кабинету Крыса Алми. Захожу, начинаю объяснять обстановку. Он смотрит на меня чёрными глазками из-за толстых линз.

– Сандра! Ты что-то предлагаешь?

– Не знаю, – отвечаю я. – Но так оставлять всё мы не можем. Сто пятьдесят работников сидят без дела. Что мы им платить потом будем? Мы же не можем насильно отправлять всех на свой счёт!

Кстати, наш регион представляет часть внешнего рукава Млечного Пути, в который входит звёздная система Шила и еще сотня других звёзд, он называется Омер-ра. Так вот местное правительство очень заботится о том, чтобы все были обеспечены работой, и заработная плата держалась на положенном уровне. Социальная политика такая в галактике.

– Значит, Сандра, с завтрашнего дня я официально ставлю тебя на замену Вжика. Сейчас подготовим приказ. Поняла?

– Поняла, конечно. А что делать? – спрашиваю я.

– Для начала закажи на завтра транспортник. Для этого иди, подай заявку к космо-механикам.

– Ага. Поняла, – отвечаю я, вспоминая, кто такие местные космо-механики.

Ближе к концу рабочего дня вспоминаю о том, что нужно заказать грузовой звездолёт, два трансмиксера, три скоростных звездолёта-трансформера и космо-транспотёр. Выясняю, где искать механиков. Главного космо-механика зовут Зуб. Я его ещё ни разу не видела - вот и познакомлюсь, заодно. Столько интересного слыхала о нём от Стэна и Вжика.

Кабинет на первом этаже, а вход почему-то совсем с другой стороны, там, где взлётная площадка и ангары для звездолётов. Обхожу здание, осматриваясь по сторонам. Компания водителей – пару гервинов, пару оресов и ещё кто-то стоят у звездолёта, обсуждая его лётные функции. Провожают меня взглядами, повернув головы синхронно в одну сторону.

Захожу в кабинет, окутанный полумраком. Свет погашен, а окна с несолнечной стороны, почти не пропускают свет. Вижу в кабинете начальника – главного космомеханика. О-о-о! Это нужно видеть своими глазами. Зуб – толстый высокий орес, его рыжие волосы торчат в разные стороны, смотрит на меня одним замутневшим глазом, второй прищурен, спрятался за синеватым веком.

Историческая справка

Оресы: планета происхождения – Манрон-3, многочисленная раса, долгое время не выходившая в космос, пока планету не посетили представители людей, что привело к скорой техногенной революции и развитию космической отрасли планеты. Млекопитающие. Рост – от 2,0 – 2,5 м. Отличительные черты – оранжевый волосяной покров головы, плавно переходящий на спину по позвоночнику, местами достигает длины 30 см. Также многие представители мужского пола имеют обильную растительность на груди, что считается верхом красоты и изящества. Глаза круглой формы, от белого до пепельного оттенка, зрачок миндалевидный, чёрного окраса, расположен вертикально, может расширяться и сужаться согласно количеству употреблённого алкоголя. Громкий голос, амплитуда колеблется в пределах 80-120 децибел, тише говорить не умеют, а также не всегда могут держать язык за зубами. В настоящий момент численность оресов в галактике составляет по предварительным оценкам немногим более 10 миллиардов, что не много по галактическим масштабам. Продолжительность жизни – 40-70 галактических лет. Населяют преимущественно центральную часть Млечного Пути, меньше окраинные регионы. Женщины оресы отличаются от мужчин более тихим голосом и меньшими пределами роста, но при этом имеют более выраженный словарный матерный запас. Живут кланами, насчитывающими от 5 до 30 членов. Женщина-орес за свою жизнь рожает от двух до десяти детёнышей, но в связи с низкой выживаемостью раса на грани исчезновения. Устойчивость к алкоголю – 75 баллов по шкале Шустова, средний уровень IQ – 80-89 баллов.

– Ты кто? – возглашает он громогласным голосом. Такие они, оресы, все, но этот вообще оригинален.

– Новый прораб, Кассандра, – смело объявляю я.

– Ты… кто? – его голос оглушает меня.

– Прораб! – громко отвечаю я.

– Прораб? Баба?

– Не баба, а девушка, – поправляю наглого ореса.

– Всё равно: баба или девушка. Иди сюда, я посмотрю на тебя внимательней, – он поворачивает меня к свету, я слышу запах аквора. Этот запах преследует меня кругом. Я морщусь и отворачиваю лицо.

Дальше происходит такое, что вообще выбивает меня из колеи. Орес по имени Зуб двумя толстыми пальцами свободной руки приоткрывает свой второй глаз, чтобы рассмотреть меня. Его второй глаз совсем другого цвета, какой-то голубовато-белый и не настояший. От резкого воздействия стеклянный глаз вываливается из своей глазницы, обнажая мелкие красные сосудики, и повисает на тонкой прожилке, вращая искусственным красным зрачком. Омерзительное зрелище. Зуб пальцами заталкивает глаз обратно, ничуть не смутившись.

– Перестарался чуток. Так что, Сандра! А ты ничего! – он крутит меня перед собой, как куклу. – Полетишь со мной на Южный Край Волопаса? – его голос гремит. Не поняла, в чём здесь юмор.

– Эт где? – вопрошаю я.

– А-а-а здесь. Недалеко! Сей-сей-час звездолётик возьмем, пилот мигом домчит.

Я ничего не понимаю.

– Зачем? – пытаюсь добиться от него объяснений.

– Ну как? Займемся с тобой чем-нибудь приятным! Ты же хочешь этого, крошка! – его лицо приближается ко мне, а я отворачиваюсь и ловко выворачиваюсь из его цепких лап. Конечно, сексуальный контакт между человеком и оресом теоретически возможен, но меня даже от этой мысли что-то подташнивает.

– Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь без этого, – вежливо отвечаю я.

– Как знаешь. А чего пришла вообще? – его голос оглушает меня. Какие же они все горластые, оресы!

– Заявку на завтра подать… На транспорт…

– А ты чего ведёшь? Какие объекты?

– Я? Вжика заменяю, вообще-то!

– Понятно. Старикан Вжик опять в запой ушёл, – он отходит и садится в свое огромное вертящееся кресло. – Говорил ему тогда, остановись, Вжик! А он…

Мне на миг стало тоже жалко Вжика. И даже из нормального глаза Зуба вытекла маленькая слезинка.

– И что, надолго обычно? – интересуюсь я.

– Через недельку объявится. Так что ты хотела?

– Грузовой звездолёт, два трансмиксера…, – начинаю перечислять я, но Зуб обрывает на полуслове.

– Вон, видишь планшет? – он показывает толстым пальцем на чёрный экран в углу. – Включай и всё записывай туда. Утром в семь часов у нас каждый день планёрка здесь, придёшь – разберёмся дальше.

Что-то я такое слыхала уже. Но я не хочу прилетать на работу в такую рань! За что мне такая горькая судьба?

– Хорошо, – тихо соглашаюсь я в ответ.

– Увидимся, Кассандра. А насчет Южного Края Волопаса подумай, там прекрасная планетка с шикарными пляжами.

– Подумаю, только вряд ли полечу! – улыбаюсь в ответ.

Оговорюсь сразу насчёт местного времени. Где-то может быть утро, вечер и день. Может быть темно или светло на различных частях планеты или спутников – мы ориентируемся по общерегиональному времени, что установлено для всех. В этой части планеты Шила, время, как раз таки, почти что совпадает с официальным, так что здесь классически ночью темно, а днём относительно светло. Но там, где мы производим работы, бывает по-разному. Жители галактики давно привыкли к такому распорядку, поэтому каждый подстраивается под свой индивидуальный график, в зависимости от того, чем занимается. Но те, кто работает, подчиняются времени, установленном в каждом регионе галактики. Иначе будет полный бардак, в компьютерных системах каждого региона есть свои базы, что связаны между собой, компьютеры рассчитывают всё, учитывая дальность перелетов на сверхсветовых скоростях. А как по-другому увязать между собой расписание сверхсветовых пассажирских звездолётов, поставки в различные края галактики, встречи и многое другое.

Глава 4

И начинается веселье. С самого утра я с заспанными глазами прилетаю на работу. В кабинете Зуба собрались все прорабы и мастера, и остальные механики. Идет делёжка транспорта, причём шум стоит такой, что не слышно порой своего же голоса. Все готовы разорвать друг друга за пару звездолётов. Главный шум создают Зуб и Крыс, который тоже участвует в этом процессе, непонятно только зачем. Все кричат, пилоты транспортных звездолётов бегают со своими путевыми листами, и все это время до тех же восьми часов, когда официально начинается мой рабочий день, Зуб и Крыс никак не разделят наш лётно-парк. Наконец-то, когда часы по конторе озвучивают время, все замолкают, и в течение минут десяти все звездолёты разделены, пилоты получают свои путевые листы, а прорабы разбегаются по всей территории «Рипаир».

Я молчу, стараясь вникнуть в саму суть этого деяния, но пока для меня это тёмный лес. Подхожу к Зубу, он смотрит на меня своим мутным глазом, приоткрывая одновременно веко второго пальцем:

– Сандра! Ты чего здесь делаешь!

– Я…я… ничего не поняла. А что вы дали мне? – осторожно спрашиваю я.

– Как! Тебе же озвучили. Вон видишь – стоит пилот. Сегодня он в твоем распоряжении. Иди, командуй! – голос этого толстого ореса оглушает меня. Я пытаюсь разобрать, кого показывает мне Зуб. Наконец-то в толпе различаю уже знакомого мне водителя транспортника.

Бегу к пилоту-пандеру. Он смотрит на меня с удивлением, шевеля ушками-локаторами:

– Сандра! Чего стоишь! Беги, выписывай накладные. Вот тебе путёвка!

– А-а-а. А где это делается?

– Заходи в бухгалтерию. Тебе там объяснят.

Я бегу в бухгалтерию. Благо, уже знаю, где это находится. Забегаю в лифт, столкнувшись плечом со странным темноволосым человеком метра под два ростом. С ним я ещё не знакома, но стараюсь не паниковать.

– Извините, – бормочу я, отвернувшись от случайного соседа.

В ответ тишина. Чувствую на себе его взгляд: как будто до костей пронизывает. Странное неприятное ощущение. Слава Творцу, лифт останавливается, и я выбегаю наружу. Забегаю в тот отдел бухгалтерии, что обслуживает прорабов. Поднимаю голову, сопя на ходу. В вертящихся креслах сидят несколько гражданок данного региона. Они все разных рас. Две женщины-гервина в возрасте. Две дамы – пандеры. Напротив входа сидит представительница расы велесов, с такими же глазками-бусинами. Они все уже знают меня, вот только я до сих пор не могу никого запомнить.

– Как мне выписать накладные?

Отвечает женщина-гервин, к которой я приставлена, как выясняется:

– А что надо?

– Открываю электронный блокнот, начинаю перечислять весь длинный список, что составила ещё с вечера.

– Понятно. У тебя есть ведомость?

– Какая ведомость? – не понимаю я.

– Значит, нету. Держи, вот тебе журнал. Записываешь объекты, на какой что надо. А потом идешь к начальству, подписываешь разрешение на вывоз этого со склада. И возвращаешься сюда.

– А! Понятно!

Бегу на пятый этаж, вылавливаю на ходу Крыса Алми, протягиваю ему журнал. Он смотрит своими бусинками, увеличенными в разы линзами, долго изучая длинный список, я выслушиваю нотацию и наконец-то получаю заветную подпись. Лечу обратно в бухгалтерию. После недолгого ожидания мне, наконец-то вручают стопку разноцветных накладных.

– И что теперь? – спрашиваю я.

– А теперь, видишь место подписей? – показывает мне Гар Ла, мой бухгалтер.

– Ага, – киваю я головой.

– Здесь расписываешься сама. Здесь – берёшь подпись Крыса или зама по снабжению. Можешь к шефу зайти, но лучше не стоит. Потом подписываешь у начальника склада. И всё – беги на склад, грузи звездолёт.

Выбегаю, стараясь запомнить всю последовательность сбора подписей. Для меня это как-то неестественно. Не поймав на месте Крыса Алми, ищу, где же находится тот самый отдел снабжения. Шестой этаж. Поднимаюсь на лифте, забегаю, нахожу нужный кабинет. Краш, так зовут того самого зама по снабжению. Рядом сидит его помощник, толстый рыжий горластый орес, по имени Рой.

Сам Краш – человек, но странный какой-то. Родом из созвездия Кассиопеи. Там настолько радиоактивный фон, что все люди, что когда-то заселили ту часть Млечного пути, с тысячелетиями мутировали. Но мутация коснулась лишь их характера и способностей. Способности проявляются по-разному, у кого как. У Краша при этом странный мутный взгляд, но мне кажется вовсе не от генных изменений, а вновь виноват аквор.

Вокруг на весь огромный кабинет расставлены многочисленные мониторы и трансляторы. Вовсю идёт процесс переговоров с поставщиками материалов. Большинство материалов местного производства, но некоторые приходится заказывать и из центральной части Млечного Пути, тогда их приходится ждать долго, порой месяцами, из-за чего работы на многих объектах сильно тормозятся. Поставщики что-то доказывают, и Краш каким-то образом успевает уловить всю ту информацию, что плотным потоком проходит через него. Оставшуюся информацию после него обработают в соседнем отделе. А Краш занимается всем тем основным, что нельзя доверить новичкам. Но я не скажу, конечно, что он сильно перерабатывается. Стэн частенько навещает его в обеденный перерыв, поэтому я уже знаю, что на самом деле это больше видимость работы, пока Дайр Унн находится в конторе. Краш замечает меня. Я стою, переминаясь с ноги на ногу, боясь влезть в их разговоры.

– Тебе чего? – кричит он на меня, а его толстый помощник Рой поддакивает, как попугай:

– Да, тебе чего?

– Подпишите, пли-и-из, – протягиваю ему стопку разноцветных бумаг.

– А ты за кого?

– Заменяю Вжика, – оправдываюсь я.

– А где сам Вжик?

– Вжик… Как вам сказать.

– Понятно. Опять в запой ушёл.

Тот, не глядя, быстро расставляет свои автографы, и суёт мне накладные. Я выбегаю дальше, по намеченному плану. Начальник склада. Это где-то внизу, на первом этаже. Забегаю в кабинет, вижу женщину-пандера. Всовываю ей стопку бумаг, в надежде, что всё скоро закончится. Она внимательно просматривает весь список, сверяя с данными в мониторе.

– Этого уже нет! И этого тоже! И метизы для работ в невесомости давно закончились, обещали привезти только завтра.

– А как же… как же мне это выписали? – вопрошаю я.

– Тебя как зовут?

– Сандра, – отвечаю смущённо.

– Меня Яр На. Сандра, ты перед тем, как что-то выписать, ты ко мне заходи, уточняй наличие.

Ещё один подводный камень нашей конторы. Оказывается, иногда можно что-то взять и без подписи руководства. И это не успевает отразиться в компьютере нашей базы. Вот так-то. Буду забирать, что есть. Разыскиваю пилота, что уже почти уснул в своем грузо-звездолёте.

– Наконец-то! Чё забирать сегодня будем?

Показываю ему длинный список строительных материалов.

– Ясно. Ну, тогда полетели.

Подлетаем к складскому ангару. Вижу перед собой целую очередь из звездолётов. Роботы-погрузчики еле шевелятся. Ленивые скрипучие машины. Даже одна та, что новая, скрипит, будто ей сто лет. А управляет им ещё одна девчонка-пандер. Я вылажу из своего транспортника, подаю ей документы, она внимательно изучает всё.

– Хорошо! Ждите, перед вами ещё десяток желающих!

Остается ждать. По ходу дела общаюсь по видео-коммуникатору с работниками Вжика, клятвенно обещая им, что вскоре вся ситуация изменится. Долгий процесс ожидания завершается, и я с нескрываемым удовлетворением наблюдаю, как роботы грузят в транспортный отсек корабля то, что мне нужно. Ура! Скоро можно вылетать.

С каждым новым днём постепенно вхожу в привычную колею. Уже на автомате произвожу все те действия, которые сначала так пугали меня. За это время успеваю настолько подтянуть дела Вжика, что рабочие только и молятся, чтобы я осталась у них начальником. Конечно, тяжело работать под руководством алкоголика. Вжик, наконец-то, объявляется с опухшим видом. Я вздыхаю с облегчением: можно избавить себя хотя бы от глупых и, как уже выяснилось, бесполезных, прилётов в контору к восьми утра. Я уже знаю, что прилети ты в семь, полвосьмого или восемь-пятнадцать – результат от этого не изменится. Лишь избавлю себя от бесконечных споров Крыса и Зуба, которые кажутся мне весьма бессмысленными. Но каждый пытается доказать, что главный в «Рипаир» именно он. Хотя все знают, что на самом деле главный здесь только один, таинственный Дайр Унн, которого я ещё ни разу не видела.

Зуб и Крыс каждый день кричат на меня, доказывая, что прилетать необходимо к семи, но я прикупила себе берушей. Пусть себе кричат, не могут они официально заставить меня прилетать раньше времени. Либо пусть доплачивают за лишний час работы. Но вот возникла ещё одна проблема. Мой ЛД-001 всё же вышел из строя. Не пойму, в чём проблема: либо микроконденсаторы сгорели, либо распределитель уровня топлива навернулся. Я немного разбираюсь в таких кораблях с детства. До конторы ещё как-то долетаю, а потом никак. Не заводится, хоть плачь. Глажу панель ЛД-001, говорю про себя: «Ты мой хороший! Ты моя радость! Заведись, пожалуйста!»

Чудо не происходит. Обед накрылся, значит, придётся добираться в мини-орбитальное кафе, где я обычно перекусываю, на маршрутном звездолёте, придется толкаться со всеми представителями галактики в тесном общественном транспорте.

Захожу на территорию нашего лётно-парка. Вижу толпу пилотов, что прилетели на базу. Тех, кто рядом был, либо начальство возит. В основном, это водители пассажирских кораблей, но вот один из них – пандер по имени Гес. Я с ним познакомилась уже давно. Он личный пилот Дайра Унна. У них шикарный блестящий звездолёт, напичканный всеми новинками техники, такие в нашей галактике не производят. Звездолёт на балансе конторы, но Дайр Унн летает на нём везде. Я вижу иногда из окна нашей прорабской, как взлетает эта обалденная машина, и тихо глотаю слюну.

– Сандра! Как дела? – слышу голоса пилотов.

– Ужасно, – наверное, у меня очень кислая мина. Меня окружают несколько гуманоидов из их компании.

– Помочь чем? – спрашивает меня Гес.

– Звездолёт сломался. Придется буксировать в мастерскую, а денег нет.

– А что сломалось?

Я смотрю на них как дура. Хотя, наверное, именно так я и выгляжу.

– Я не зна-а-аю…, – протягиваю я, при этом едва не плачу.

– Пойдём, глянем, – Гес толкает плечом стоящего рядом гервина, шевеля при этом локаторами.

Мы идём на лётно-парковку. Гес снаружи открывает часть звездолёта, где расположены основные части его начинки, долго и внимательно изучает каждую деталь, а потом с умным видом изрекает:

– Распределитель!

– Нет, – встревает второй, орес. – Это же нейтронный радиоколлайдер!

– Нет! Это микроконденсатор. Надо прибор принести, быстрее определим.

Смотрю, пытаясь понять, они все такие, мужчины? Либо бывают исключения из правил? Ещё не зная, что там случилось, спорят. Причём у всех разные мнения, но каждый считает себя самым разумным существом галактики. В конечном результате мы дружно транспортируем мой ЛД-001 на лётную площадку на базе, что находится за ангарами.

Я убегаю в прорабскую: надо же кофе хоть выпить. Или маринованную гуньку приготовления Стэна съесть. Обалденная вещь, кстати. И как он их готовит? Стэн уже на месте, вернулся с планеты Пролен, что недалеко отсюда, в соседней системе. Он как всегда достаёт из холодильника аквор.

– Может, всё же составишь мне компанию?

– Не могу, Стэн. Ты же знаешь, – улыбаюсь я, хоть пока моя отговорка и не реальна.

– Как знаешь. А то бросила бы свой тарантас на базе. Завтра бы забрала.

Я отрицательно мотаю головой, забираю свой кофе и иду на рабочее место. Позвоню мамуле, пока появилась свободная минутка:

– Мамочка!

– Как ты, Сандра?

– Всё в порядке, мамуль! – подтверждаю я.

– Когда прилетишь? Мне столько всего надо тебе показать!

– Не знаю, мамуль, – отвечаю я, глотая кофе. – Когда отпуск дадут!

Выслушиваю обычный набор новостей, терпеливо жду, когда мамочка выговорится. Прекращаю трансляцию. Денег на счету и так мизер, а бесплатную связь в нашей конторе никак не введут, чтобы не болтали без толку, да от работы не отвлекались. По крайней мере, в нашем кабинете. У других то она имеется, но по местному убеждению, прорабы самый бездельный народ во всей нашей конторе. Здесь каждый мнит себя самым великим работником. А наши тяготы не все понимают.

Раздается звонок видео транслятора. На экране высвечивается фото моего знакомого, гервина из нашей группы. Вспомнила, он же тоже работает на линии. Интересно, как у него дела?

– Привет, Сандрочка! – слышу далёкий знакомый голос.

– Приветики–приветики! – стараюсь поддерживать весёлый тон разговора. Он быстро спрашивает меня как дела, а потом начинает рассказывать про себя:

– Сижу на объекте, строим межзвёздный тоннель, проект в три миллиона ларов. Сейчас возводим основные конструкции, а вскоре перейдём к термоначинке, да установке оборудования.

– И как, получается? – уныло спрашиваю я.

– А чего нет? У меня в подчинении три мастера. Корабль каждый день забирает из дома и назад отвозит. Предоставили от работы шикарный флэт с видом на пояс неоновых астероидов. Сижу, просматриваю голографические записи, даю заявку на главную базу, а ко мне днями транспортники битком набитые прилетают. Иногда прилетают заказчики, приходится выйти из кабинета на станции, надеть скафандр, да полазить по конструкциям. Но к ним летает специальный маленький звездолёт.

Я вздыхаю, пытаясь представить, как бывает у счастливчиков. Но от этого становится еще грустнее. Почему мне досталась такая допотопная контора, да ещё и в такой дали от центра галактики. Бесы Ориона в кубе!

– Ладно, бежать пора. Надо звездолёт из ремонта забирать. – пытаюсь оправдаться я и прерываю связь. Лучше бы он мне не звонил! Только настроение окончательно испортил.

Выбегаю к ангару, где пытаются отремонтировать мой ЛД-001. И чудо! Он равномерно гудит всеми восемью движками!

Гес подходит ко мне с умным видом:

– Всё-таки конденсаторы потока! – изрекает он.

«Как будто я это не знаю. Не такая тупая, как вам кажется»

– Да? – делаю вид, что причина была мне не знакома. – Поменяли?

– Конечно.

К нам подходят его друзья.

– Сандра! А, неужто, ты водить умеешь?

– А то! – я приставляю обе руки к поясу. Ха-ха-ха. Ещё бы, целых два месяца пилотского стажа!

– Полетели! Прогоним твою технику!

– А может не стоит? – затихаю вдруг я.

– Стоит! Заодно послушаем, что у тебя там ещё где стучит.

Я неохотно залажу в ЛД-001. За мной туда же влазит Гес. И ещё четверо его друзей гуманоидов.

– А вы что, все со мной? – шепчу я. – Что-то мне страшновато.

– Ты чего, боишься? Взлетай!

Выжимаю педали обеими ногами. Подтягиваю к себе штурвал, рукой переключаю подачу топлива. Медленно вылетаю на уже привычную трассу. Другими дорогами я почти что не пользуюсь. Мои новые знакомые окружили меня со всех сторон, каждый свои советы дает:

– А давай на ту сторону Шила! Облетай. Выходи на тридцать первую трассу!

– Сандра, добавь газку! У тебя же звездолёт-огонь!

– Держи штурвал крепче! Добавь скорость!

«Да замолчите вы все, мне и так страшно!»

Я уже понимаю, что эта стайка гуманоидов просто издевается надо мной. Почему-то в нашей галактике считается, что женщины водят звездолёты хуже мужчин. Обидно, однако! Как же отомстить этим приколистам?! Я набираюсь смелости. Обгоняю попутные транспортные звездолёты, выхожу на прямую. Хорошо, хоть транс-передатчик гамма лучей сейчас не глючит. Увеличиваю скорость до предела. Трасса пуста на наше счастье. Лечу на максимальной скорости, на какую способен мой ЛД-001. Страшно – аж искры в глазах. Руки вцепились в штурвал, ноги застыли в одном положении, моторы ревут от непривычных им оборотов.

Внезапно в камеры обзора замечаю, что за нами на той же скорости несётся галактический патруль. У меня тут и сердце в пятки уходит. Но снижать скорость означает лишь то, что я спасовала. Поэтому, не снижая скорости, выворачиваю штурвал вправо, уходя на соседнюю трассу. Моя компания гуманоидов едва не падает от этого маневра. Они уже тоже видят сзади патруль с включенными сигнальными прожекторами, и теперь тихонько замирают, наблюдая за моими действиями.

Я так не боялась никогда в жизни. Но что-то происходит, потому что патрульный катер внезапно сбавляет скорость и разворачивается в обратном направлении, выключив маяки. Вся наша компания облегченно вздыхает, и я, отлетев от патруля на безопасное расстояние, начинаю торможение. Облетая с другой стороны планеты, мои датчики информационной передачи всё же теряют сигнал, и мы идём вслепую по галактическому бездорожью. Звездолёт трясет на каждом повороте, все цепляются за свои кресла, молча сопровождая взглядами каждое моё движение. Не знаю, каким чудом, мне удается выскочить на небольшую трассу, да ещё и в том районе, где расположена наша база. Несколько минут спустя я благополучно сажу звездолёт на парковку перед «Рипаир», а из него практически вываливаются мои пассажиры. Слов нет. Одни выражения.

Вспоминая тот случай, меня не отпускает мысль о том, что нужно научиться хорошо водить звездолёт. Я стараюсь изо всех сил, но что-то не получается. Одновременно после работы дома пишу свою фантастическую историю. Что-то не идёт пока в ней. Нет той зацепки, что создаст интригу и заставит сюжет двигаться дальше. Экспериментирую, импровизирую. Но никак не найду то самое, чего мне хочется рассказать.

Уже вникнув в часть своей работы, делаю всё на автомате, помогая Вжику. Его дела заметно улучшились с тех пор, как мы работаем в команде. Иногда он исчезает на несколько дней, но я уже знаю, что надо делать в таком случае. Зарплата на его участке заметно улучшилась, и его гуманоиды больше не прилетают жаловаться начальству.

Моя зарплата, как и прежде, оставляет желать лучшего. Правда, её несколько увеличили, но прожить даже на триста ларов сложно, как не крути. В связи с выборами нового губернатора в нашем регионе объявлены длительные выходные. Целых две недели свободы! Я собираю последние сбережения, оставив свой ЛД-001 на платной охраняемой лётно-парковке, беру билет на трансгалактический рейс и лечу домой к маме.

Дома ничего не меняется, я не была здесь уже почти что год. Глядя на озеро гейзеров, вспоминаю, как мы с папулей летали в заозёрный край в стареньком флайере на скилл-охоту. Что за чудные были времена, жаль, вернуть их уже не удастся. За время обучения в Академии я ни разу ни с кем не занималась скилл-охотой. Это угнетает меня, но стараюсь не думать о больном. Возможно, в системе Шила тоже есть места, где обитают скиллы? Почему бы и нет. Эти существа водятся кругом, хотя их разновидности отличаются в зависимости от места их обитания.

Скиллы – это такие существа: они бывают чёрные, тёмно-серые, с зеленоватым или синим отливом. Бывают маленькие. А некоторые попадаются таких размеров, что поднять их невозможно, и руками их не словишь, как не пытайся. Во-первых, потому, что они очень скользкие. Их шкура покрыта липкой слизью, защищающей этих безмозглых существ от воздействия окружающей среды. А во-вторых, у них есть одна особенность, отличающая их от всех остальных существ нашей галактики: их никто не видит. А не видно скилла потому, что он обитает в другом, невидимом нашему глазу измерении. Они не могут существовать в нашем привычном долго, так как их рецепторы не воспринимают излучение молекул кислорода. И если скилла отпустить, он быстро возвращается в своё привычное омега-измерение, недоступное обычным гуманоидам. Хотя есть некоторые разновидности гуманоидов, что существуют и там и там. Долго скилл не продерживается и погибает. Но это удивительно вкусное мясо ценится всеми гурманами галактики.

На некоторых планетах скиллы занесены в списки видов исчезающих животных и охота на них запрещена. Но в большинстве регионов Млечного Пути никто не запрещает их ловить, хотя есть некоторые ограничения в методах охоты. Вся охота на скилла заключается в том, чтобы вычислить его местонахождение. А передвигаются они довольно быстро, ты даже не видишь, как это происходит. Существуют специальные омега-датчики, которые фиксируют возмущения электромагнитного пространства. Но эта роскошь доступна не всем, и поэтому большинство по старинке используют лишь знания о том, где обитают скиллы, и свою интуицию. А самое главное – это выдернуть скилла в своё измерение. Для этого используется бесчисленное количество методов, начиная от простейших электронных наживок с применением определённых модифицированных продуктов до множества различных приспособлений, включая маленьких дринов, которых так любят скиллы и даже подобия самих мини-скиллов, на которых нападают их старшие собратья.

На все эти методы люди и гуманоиды Млечного Пути тратят бесчисленное количество ларов, ведь удовольствие не из дешёвых, покупают специальные флайеры, которые почти бесшумно движутся на определённом расстоянии от поверхности. И вообще существует масса различного инвентаря для скилл-охоты. Иногда проводятся региональные и межгалактические соревнования по скилл-охоте. В основном в них участвуют гуманоиды мужского пола, хотя встречаются исключения. Эти соревнования транслируют по всем информационным каналам галактики. Существуют даже отдельные каналы передачи, в которых круглые сутки рассказывают и показывают скилл-охоту. Я смотрю их иногда в свободное время и завидую. У кого бы спросить по прилёту про скилл-охоту? Наверняка в нашем мужском коллективе найдется хоть один любитель скилл-охоты.

Глава 5

Как противно после длительных выходных вновь вставать на работу в такую рань, вылазить из тёплой постели, ползти на кухню, готовить кофе, пытаться привести в порядок свою причёску, что, в общем-то, занятие бесполезное. Иногда еще умудряюсь накраситься – тогда я вообще героиня! Всё же, работаю с мужчинами, какими бы противными они иногда не казались.

Мой ЛД-001 долго не продержится. Но купить новый звездолёт мне пока не по карману. Уже задумываюсь, не взять ли мне кредит в галактическом банке. Но с моей зарплатой не то что кредит, даже лишний счёт не откроют. В один миг привычная колея нарушается. В тот момент, когда я уже думаю, что два года пройдут вот так же, скучно и однообразно, звонок на ви-фон несколько заставляет меня встряхнуться. Лиола, наша секретарша, вызывает меня. Нажимаю клавишу вызова.

– Сандра! Где ты находишься? – спрашивает она.

– Я? На третьей луне. До вас больше часа лёта, – отвечаю я. Я действительно нахожусь там, завожу документацию в отдел заказчика Вжика.

– Тебя шеф вызывает. Будь в конторе через два часа, я тебя наберу. И без опозданий. Дайр Унн не любит ждать.

Дайр Унн… сколько меня все пугали этим именем. А я за четыре месяца так ни разу его и не увидела. Неужели, всё так страшно, как говорят? Прилетаю, дожидаюсь положенного времени. Привожу себя в порядок. Как чувствовала, накрасилась сегодня. Жду, представляя себе таинственного Дайр Унна. Я знаю, что он человек. Чего же все его так боятся? Надо во что бы то ни стало, узнать эту тайну. Поднимаюсь на пятый этаж, подходу к Лиоле.

– Вот она я! Заходить? – показываю жестом на дверь с пугающей табличкой.

– Сейчас спрошу, подожди, – отвечает она, устанавливая соединение на коммуникаторе. – К вам Кассандра Фрей. Пусть заходит?

Вновь та дрожь в коленках. Когда же я научусь не бояться всего нового в жизни? Превозмогая усилия, захожу. Стою посреди огромного кабинета. Слева терраса, на которой стоит небольшой флайер. Всё оформлено в лучшем стиле. И мебель не из дешёвых, такой в нашей части галактики не сыщешь, видно под заказ доставляли. Кресла обтянуты дорогой тканью, из туманности Андромеды. И никаких тебе камер, компьютеров и прочей дребедени. И никаких видео-трансляторов с картинками всего происходящего в конторе. Рассматриваю обстановку, верчу головой. В общем, жить здесь можно. Забыла, чего сюда и явилась. Такое ощущение, что в кабинете никого нет.

«Я наблюдал за тобой, Кассандра Фрей…»

Откуда этот голос? Очень странно.

– А вы где? – тонким голоском отвечаю я. Вот тебе и «Здрасьте» и «До-свиданья».

«Ты особенная, не такая как они…»

«В чём-то я особенная? Обычная, даже звездолёт водить не умею нормально!» – думаю я.

«В том, что ты доводишь работу до конца, ты не бросаешь начатое на полпути. Я наблюдал за тобой всё это время»

«Так он читает мои мысли? Миллион галактических нано-чертей!»

В мозгах странный переворот. Где обладатель таинственного голоса? Вдруг вижу перед собой в мягком огромном кресле человека. Это действительно человек, как я и предполагала. Рослый мужчина в возрасте, темноволосый. Так вот каков он, Дайр Унн! Что за запудривание сознания! Почему я только что его не видела?!

– Здрасьте! – выдаю я, наконец-то.

– Здравствуй. Кассандра.

Вспоминаю, что видела его как-то. Так вот почему его взгляд буравил меня в лифте насквозь!

– Вы меня вызывали? – произношу я. Слова даются нелегко.

– Да, Кассандра, – он пристально смотрит на меня карими глазами, но я замечаю в них странную искру. Такое ощущение, что он действительно видит меня насквозь, а одновременно и раздевает взглядом.

– Я наблюдал за твоей работой. Когда ты заменяла Вжика. Вжик скоро уходит от нас. Ты знала об этом, Кассандра?

– Понятия не имею. Я же здесь человек новый, относительно.

– Крыс Алми предлагал поставить тебя на место Вжика. Но я решил иначе.

«Лучше бы ты меня вообще уволил!»

Он удивлённо поднимает брови. Он что, понял мою мысль?

– Нет, Сандра. Я предлагаю тебе нечто лучшее.

«Всё что угодно, главное избавь меня от этого взгляда!»

– Ты знаешь, что Тин не справляется со своими обязанностями.

«И что, его уволить тоже?»

– Объекты Вжика возьмёт Стэнфорд Вас. А тебе я отдам нечто иное. Я отдал было его Тину, но вовремя понял, что ошибся.

«О! Любопытно! Что-то новенькое»

– Я предлагаю тебе заняться антирадиационным покрытием орбитальных станций. Ты же знаешь, это самая выгодная денежная работа.

«Откуда мне знать. Ну, слыхала краем уха»

– Для выполнения этих работ нужны люди собранные и быстро соображающие. Это большая ответственность.

«Конечно, а не те, кто в запой уходит на неделю!»

– Ты подходишь мне для этих целей. Для начала есть один объект, он не близко, в звёздной системе Денеба. Это самый край нашего региона.

«Да знаю я, где это. Договаривай, не томи!»

– На днях мы поставили туда одну из лучших бригад, лучшие специалисты нашей организации. Бригадир там Эндор Грант, толковый парень. Я отдам тебе эту работу. И если ты сможешь показать себя, то вскоре у тебя будет не один такой объект. Это самая выгодная работа из тех, что нам дают по объёму и стоимости материалов, самые дорогие космо-расценки. Производство капитального ремонта и полная смена покрытия обитаемых орбитальных станций. Вспышки радиации, что исходят периодически от звёзд, нарушают покровный слой станций в этих местах, проникая внутрь них. Самое главное – это угадать период излучения и сделать участок работ до того, как начнётся новая волна, а излучение проникнет дальше к жильцам. При этом необходимо строго соблюдать технологию работ, иначе все слои вновь нарушатся, и отыскать утечку будет очень тяжело.

«Страшно! Но я смогу! Я согласна! Согласна!»

– Тогда иди, Кассандра. Завтра я подпишу приказ о твоём переводе. А Тин передаст тебе объект.

«Это всё?» Пячусь к выходу, стараясь не смотреть в глаза Дайр Унну. Я уже поняла, что это за тип. Из того же созвездия Кассиопеи, откуда родом эти люди космо-мутанты. Но этот особенный, его способности в разы превышают те, что у Краша. Слыхала о таких, они с планеты Укрон, где проходит гиганская газовая туманность. Он телепат, а к тому же обладает даром гипноза. Я вспоминаю, что еще слыхала об этих загадочных существах - им ни в коем случае нельзя смотреть прямо в глаза. Что же, главное не забыть это.

Историческая справка

Телепато-мутанты: планета происхождения – Укрон, потомки земных колонистов. Внешне ничем не отличаются от людей, но имеют телепатические экстрасенсорные способности, многие подпитываются отрицательными эмоциями других гуманоидов, то есть являются по своей сути энергетическими вампирами. Уровень устойчивости к алкоголю – 120 баллов по шкале Шустова, уровень IQ – от 120 до 180 баллов. Часто занимают руководящие должности, а также заинтересованы политикой, работают к космо-полиции и сверхсекретных спецслужбах. В галактическом законе невозможно проработать все действия мутантов в отношении других гуманоидов из-за их многообразия и небольшой численности, тем более, что правящая верхушка частично состоит из этих представителей и радеет за своих. Внешне трудно отличить их от обычных людей. Имеют с людьми общую генную структуру, могут иметь потомство, как с людьми, так и с гервинами. Зачастую от таких браков рождаются высокоодарённые дети, носители гена телепатии. Живут либо по одному, либо парами. Средняя продолжительность жизни 100-140 лет, население по официальным данным составляет около 1 млрд., но сколько их на самом деле не знает никто.

Выйдя из кабинета Дайра Унна, испытываю полную опустошённость. Силы уходят на глазах. Ух! Похоже, наш шеф в буквальном смысле этого слова высосал из меня всю энергию. Спустившись на лифте на второй этаж, впадаю в прорабскую, Стэн практически ловит меня на руки.

– Сандра! Ты чего это? – он удивленно смотрит на меня, не понимая в чём дело. Но потом до него доходит истина. – Понятно. Будешь со мной?

Достаёт из холодильника очередную запотевшую бутылку аквора. Я смотрю на него помутневшими глазами, чувствуя неимоверную усталость.

– Стэн… Стэн… Уговорил. Наливай… Аплодисменты. Зал встаёт. Занавес закрывается.

Утро начинается из рук вон плохо. Будильника я вообще не слышу. Всю ночь снятся кошмары о том, что над душой стоит Дайр Унн. Дался же он мне! Просыпаюсь полностью разбитая, головная боль сразу же даёт о себе знать. Смотрю на часы и понимаю, что уже опоздала всюду, где это только возможно. О-о-о! Бреду на кухню в поисках обезболивающего, нахожу пару капсул, бросаю в стакан с водой. Шипенье капсулы отдается в голове так, будто эти пузырьки на поверхности воды лопаются у меня в голове. Заставляю себя выпить содержимое стакана. Пытаюсь понять, что мне делать. Стоит ли вообще лететь на работу? И где мой ЛД-001? Внезапно на меня сваливаются воспоминания о том, что случилось вчера. Как будто битой по голове треснуло!

Вспоминаю поход к Дайр Унну. А-а-а! Голова! Это особый случай. Я пока не понимаю своего отношения к нему. Но я разберусь с этим позже. Не скажу, что было так страшно, как мне обрисовывали коллеги, пока сама не знаю. Вспоминаю, как мы со Стэном пили аквор, закрывшись в прорабской. Я пока человек свободный, своих объектов нет. Вжик вышел из очередного запоя и вовсю старается сам. А мне то что? Его документацию двухгодичной давности я уже разобрала, с остальным он и сам справится.

Я давно не пила аквор. Последний раз ещё в общаге. И вообще, предпочитаю жить в трезвом уме и памяти. Но иногда просто необходимо снять стресс. Вспоминаю, как Стэн провожал меня домой, сама я была уже не в состоянии. Мы горланили песни по пути на пересадочную орбитальную станцию. И в маршрутном транспортном звездолёте тоже. Стыдно-то как! Сколько же мы с ним выпили? Уж точно не меньше литра, мы же ещё заходили в соседний от конторы шоп-маркет. Это точно не моя доза. Неужели, можно привыкнуть к такой? Принимаю контрастный душ. И о чудо! Моя голова медленно, но верно возвращается в своё привычное состояние. Оно, состояние, не огонь, конечно, но можно уже терпеть. Как же я посмотрю в глаза Стэну?! Галактические черти, надо же предупредить, что я буду позже!

Набираю на ви-фоне Лиолу. Она появляется на небольшом экранчике, делая круглые глаза и шевеля своими зелёными локаторами:

– Сандра! Что с тобой?!

– Простыла. Может, вирус какой хапнула, – слёзно отвечаю я, держась за голову. Пожалеют?

– Держись! Так тебя сегодня не будет?

– Меня? Как это не будет! – я встряхиваюсь. – Ещё как буду! Отлежусь пару часиков и мигом к вам!

– Хорошо, скажу Крысу, если спросит о тебе, – она подмигивает мне зелёным глазом. Она что, всё поняла?

– Тогда я на связи!

К обеду выползаю из дома, превозмогая себе. Мне уже гораздо лучше. Не знаю пока, смогу ли сегодня сесть за штурвал – к вечеру будет видно. Толкаясь в маршрутном звездолёте с двумя пересадками, добираюсь до конторы. Улыбаясь, прохожу мимо женщины-гервина, что как всегда сидит, уставившись в монитор. Захожу в прорабскую, вижу Стэна. И когда он вообще успевает облететь все объекты? Довольная улыбка на человеческом лице. Не натворила ли я чего вчера? Вроде ни к кому не приставала. Или приставала?

– Сандра! Собственной персоной! Ты жива?

– Живее всех живых. Ты зачем меня вчера так напоил, Стэн?! – стону я.

Он смеётся в ответ:

– Так что, похмелить? У меня чуток ещё остался!

– Не надо! – подскакиваю я. – Только не это!

– Зря! Сразу полегчает. И чего тебя вчера так развезло?

«Не удивительно. От такой-то дозы!»

– Стэн! Ответь, наш шеф, Дайр Унн, он всегда такой?

– Какой такой? – удивляется Стэн.

– Такай… такой… странный!

– Какой есть.

– Он энергетический вампир? – спрашиваю я.

– Он? Да! Есть что-то, – он смотрит на меня, пытаясь понять, что со мной. – Это только первый раз так плохо! Потом привыкаешь!

– О! К этому можно привыкнуть?

«А ведь он даже не орал, не давал оттяжки. Мы просто разговаривали. Если это можно назвать разговором. Стоп!»

– Стэн! А правда, что он мысли читает?

Стэн смотрит на меня, как на дуру.

– Не знаю. Говорят...

– Понятно.

– А чего вызывал-то? – интересуется он между делом.

– Свой объект даёт.

– И где?

– Орбитальная станция в системе Денеба. Полная смена покрытия.

– Ох, ничего себе! – восклицает Стэн. – Повезло! Не то, что мне всякую дрянь суют!

– А это лучше? – осторожно спрашиваю я.

– Ещё бы! Рабочие с зарплатой, и ты при деньгах. Всем хорошо!

– Ты о чём? – спрашиваю, зная, что наша зарплата напрямую зависит от объёмов. До сих пор я получала лишь тот минимум, меньше которого платить просто нельзя.

– Там увидишь!

Ничего не понимая, я пью опять кофе. Что увидишь? Когда увидишь? Мне вообще всё равно! Скорее бы прошли эти бесконечные два года…

Глава 6

После обеда встречаю молдера Тина. Он не слишком доволен тем, что его выгодный объект и одну из лучших бригад забирают. Он сопит, но вслух ничего не говорит. Но я вижу по его виду, что он не рад решению Дайр Унна.

Историческая справка

Молдеры: планета происхождения – Мэллор. Рост 1,6-1,9 м., продолжительность жизни 80-120 лет. Население 25 млрд. Уровень устойчивости к алкоголю – 60 баллов по шкале Шустова, уровень IQ – 90-109 баллов. Млекопитающие, размножаются половым путём. Проживают парами, однако далеко не все молдеры остаются верными, а зачастую имеют контакты на стороне. Внешне практически не имеют волосяного покрова, однако имеют вибриссы на лице и других частях тела. Лицо вытянутое, продолговатой обтекаемой формы. Глаза тёмные, миндалевидные, высоко посажены. Уши спрятаны в череп и внешне представляют лишь небольшие отверстия. Все эти изменения произошли во времена зарождения данной расы, потому как на планете Мэллор сильнейшие ветра и ураганы. С другими расами контактируют удовлетворительно, часто кажутся заторможенными и не принимают активное участие в жизни галактического общества, однако многие имеют способности в пилотировании и технике. Тяжело воспринимают новые данные, сильны лишь в том, что делают постоянно. Несмотря на способности в области технологий, в космос вышли одни из последних вследствие своей заторможенности и отсутствия желания что-либо менять в своей жизни.

Летим на его звездолёте в систему Денеба. Ну и техника! Мой, хоть и старенький, но жару ещё даст. А этот, кажется, может развалиться на лету. Страшновато, хотя водит он его не так уж плохо. Весь путь занимает часа полтора, в течение которых я всё ещё борюсь с головной болью. Но, кажется, мне гораздо лучше. Я безразлично наблюдаю, как мы перестраиваемся из одной полосы в другую, улавливая гамма-лучи передатчиков. Трасса довольно загружена, а лететь ещё далеко. Почти засыпаю под дёрганье двигателей.

Просыпаюсь от резкой остановки моей колыбельной. Открываю глаза, вижу, что находимся на искусственно созданной станции. Мы уже залетели внутрь огромного сооружения, шлюзы закрылись за нашим звездолётом, и на огромной лётно-парковке зажглись яркие неоновые прожекторы, указывая путь к выходу в жилую зону станции. Рассматриваю всё широко открытыми глазами. Данная планетарная станция расположена в системе белого сверхгиганта спектрального класса «А». Я почти никогда не бывала на орбитальных станциях подобного типа.

Орбитальные станции начали строить давно. Много тысячелетий назад они использовались лишь для проведения различных изысканий, на них жили лишь учёные да исследователи космоса. Но с течением времени такие станции стали больше, порой достигая неимоверных размеров. В основном они строятся там, где нет планет с подходящими для гуманоидов галактики условиями проживания. Станции бывают различных типов: изредка они представляют собой сферические сооружения, но в основном это двух, трёх и более рукавные элементы. Иногда они бывают многоярусными, в зависимости от их назначения.

Они как стая миниатюрных планет вращаются по орбите звезды, к которой прикреплены регионально. И они не транспортируются от одной звезды к другой. Это такая же недвижимость в галактическом разумении, как и те здания, что расположены на поверхностях обитаемых планет. Там такие же флэт-хаусы, такие же шоп-маркеты, школы, развлекательные учреждения и всё остальное, что необходимо для жизни. Всё почти то же самое. На них искусственно созданная атмосфера, которая поддерживается при помощи многочисленных мощнейших генераторов воздуха. Изобретя подобные типы орбитальных станций, человечество вместе с другими гуманоидами когда-то совершило грандиозный прорыв, позволивший заселить всевозможные уголки космоса, ведь далеко не каждая планета с атмосферой подходит для постоянного пребывания там. Да и создать искусственную атмосферу на целой планете дорого даже для космических масштабов. Но есть одно «но».

Звёзды, по орбите которых и вращаются эти орбитальные станции, не всегда благоприятно воздействуют на них. Вспышки радиации, исходящие от светил, медленно, но верно разрушают части станций, что повернуты к звезде. И если этот процесс запустить, то последствия могут быть весьма плачевны. Конечно же, радиус удаления орбитальных станций от светил обычно достаточен, чтобы эти сооружения могли безопасно существовать и функционировать. Ведь если расположить их дальше, то аккумуляторным установкам накопителям звёздной энергии не будет хватать мощности. Поэтому их месторасположение на орбите тщательно высчитывается и находится нечто среднее. Но вспышки радиоактивного фона нельзя просчитать заранее. Поэтому разумные существа, населяющие Вселенную, научились бороться с этим недугом.

Вся часть орбитальных станций, что воспринимает на себя излучение звёзд, покрыта специальным многослойным покрытием. Состав может быть совершенно разным, но принцип действия всегда один и тот же. И если это покрытие создаётся на новой станции, то это вызывает гораздо меньше затруднений, чем ремонт существующего. А тем более, если эта станция является жилой. Вот в этом-то и состоит главная сложность ремонта этих покрытий.

Вспышки радиации непредсказуемы, как бы учёные не пытались их прогнозировать. Иногда их может не быть месяц, а иногда они заряжают очередь на несколько дней. Бывают кратковременные, но мощные вспышки, сопровождающиеся взрывами на светиле. Бывают совсем слабые, не несущие никакой угрозы. Но выполнение работ даже при таких мизерных колебаниях радиационного фона уже невозможно. Именно поэтому подобные работы обычно хорошо оплачиваются. Да ещё есть доплаты за вредность. Обычно такие работники, или космо-изолировщики, как их называют, не бедствуют. У них всегда найдётся работа.

Вспоминая все свои теоретические познания в этом вопросе, одновременно смотрю на Тина. Он еле шевелится, тюлень такой, всё что-то бубнит себе под нос. А я хочу скорее попасть наружу! Едем на местном каре в техническую часть станции под названием Пина-3. Берём там скафандры, переодеваемся. Поднимаемся по шахте станции на специальном гидро-подъёмнике, типа лифта, который ведёт наружу, на поверхность. Ура! Скоро я своими глазами увижу то, что всегда вызывало у меня особый интерес. Какой-то сплошной экстрим! Вау!

Зрелище, что открывается передо мной, на всю жизнь врезается в память. Огромный Денеб во всей своей величественной красе. На него невозможно смотреть невооруженным глазом, но к счастью, в этих скафандрах есть специальные щитки, которые защищают глаза от этого слепящего света. Через эти щитки, которые отражают фотонный поток, всё смотрится довольно таки привлекательно. Ближайшие звёздные скопления, которые не всегда рассмотришь из звездолёта и тем более поверхности планет, предстают в нереально красивом свете, переливаясь всеми цветами радуги. Я останавливаюсь, в полном восторге, пытаясь принять в себя всё это звёздное великолепие.

Тин медленно продвигается по поверхности станции, которая вся потрескалась от вспышек. Такое покрытие, как здесь, не используют уже сотни лет, это устаревший вариант. А ведь когда-то этот материал, под названием дио-ребур, использовали везде и всюду. Это один из первых изобретённых в нашей галактике материалов для покрытия орбитальных станций. Вон в других галактиках, вообще уже забыли, что это такое. А наши гуманоиды Млечного Пути до последнего лепили, причём не снимая старые слои. В результате весь пирожок, насчитывающий по пятьдесят и больше слоёв, начинал давать трещины, конденсируя в себе такой поток излучения, что обитатели орбитальных станций стонали от чрезмерного количества радиации. На орбитальной станции Пина-3 практически то же самое. Но здесь ещё ничего, терпимо. Ещё десяток лет продержалось бы.

Идём с Тином дальше, вдали виднеются силуэты в скафандрах. У нас в скафандрах установлена радиосвязь, благодаря которой все всех слышат на расстоянии нескольких метров. Можно, конечно, переключить режим на индивидуальный, для личного разговора. Для этого нужно лишь сконнектить датчики на скафандрах. Подходим к космо-изолировщикам Тина. Или моим? Уже моим, поправляю себя. Всего на данной строительной площадке насчитываю около двадцати гуманоидов в скафандрах. Кто-то есть и дальше, но издалека я не могу толком ничего рассмотреть, Денеб немного слепит меня даже сквозь антифотонный щиток.

Увидев Тина, все вдруг начинают работать. В нашей галактике уже много строительных работ выполняют роботы. Но робота невозможно запрограммировать так, чтобы он делал всё как надо. Программирование хорошо на новых объектах, где всё внесено в систему, а вот на таких участках машины порой бесполезны. В большей мере они лишь вредят. Это целое творчество, а не работа. Конечно же, для облегчения труда давно изобретены множество механизмов, и гуманоиды всей Вселенной больше не прилагают таких физических усилий, как бывало в древние времена. Но управляет всё равно всем разумное существо. Все машины при любом их предназначении должны подчиняться разуму. Это первая заповедь всей Вселенной.

Но мы целенаправленно идём к кому-то. Несколько сот метров это ерунда в масштабе всей орбитальной станции. Хорошо, хоть продуманы множественные выходы наружу. Иначе бы пришлось пилить до них полдня. Подходим. Вижу перед собой человека в скафандре. Это точно человек? Я не ошибаюсь? Или опять какой-нибудь молдер?

Историческая справка

Люди: планета происхождения Земля. Рост 1,6-2,2 м. Продолжительность жизни 100-140 лет. Население около 75 млрд. Населяют преимущественно центральную часть Млечного Пути. Встречаются в Магеллановых облаках и галактике Андромеды. Размножаются половым путём, живут парами. Могут иметь потомство с гервинами и носителями гена телепатии. Устойчивость к алкоголю – 70 баллов по шкале Шустова, уровень IQ – колеблется в широком диапазоне 90-140 баллов. Любопытные гуманоиды, любящие всевозможные новшества и риск, вследствие чего одни из первых начали космическую экспансию. Цвет кожи колеблется от бледно-розового до чёрного, встречаются желтоватые или красноватые оттенки. Волосяной покров на голове тоже имеет большой спектр оттенков, включая белый, рыжий, каштановый, чёрный и всевозможные пограничные цвета. Характер любознательный, на контакт с другими расами идут охотно, но без необходимости не вмешиваются в личные дела других представителей разумного населения галактики. Обладают хорошей работоспособностью, однако не всегда считают нужным следовать указаниям свыше, имеют на всё своё ярко выраженное мнение. Часто занимают руководящие должности в различных отраслях, хорошо разбираются в технике. Интересуются политикой.

Нет, человек, я вижу часть его лица сквозь щиток скафандра. Уф! В руке у него флэймер, который извергает яркую синюю струю раскалённых газов и плазмы. От флэймера тянется длинный шланг, что идет к мини-цистерне с горючим. Он катит ногой блестящий рулон, подталкивая его носком сапога, и совсем не обращает внимания на то, что синее пламя разлетается от сапога его скафандра. Плазменный луч слегка затухает на глазах, а человек осматривает ту площадь, что вскрыта впереди. Что там не в порядке? Вижу, психует, подкручивает пламя на минимум. Идёт к цистерне, пинает её ногой изо всей силы. Слышу в коммуникаторе набор нецензурных выражений. Потом подкручивает регулятор и направляет поток плазмы прямо на цистерну, обходя её со стороны. Видимо, результат всё же есть, потому что пламя вновь увеличивается, и тот как ни в чём не бывало, продолжает работу.

– Эндор Грант! – слышу в коммуникаторе голос Тина. – Что ж ты делаешь?

– А, Тин! Это ты! Да что я делаю?! Опять подсунули левую смесь, один конденсат!

– Другой не будет! Ты же сам знаешь, какие цистерны к нам прилетают из ГалВинда! Экономить надо везде!

– Не по пол-же цистерны! Они там вообще обнаглели! Небось, частникам полные прут. Или они там левые колонны заправляют?

– Не знаю. Откуда мне знать, куда они свою плазму девают! Чего сам катать взялся? Я прислал же тебе пять гуманоидов на той неделе?

– А ты их видел? – слышу возмущённый голос. – Они же зелёные! Ничего делать не могут! Да мало того, посмотри на них!

Человек показывает рукой на толпу еле шевелящихся гуманоидов вдалеке, что переминаются с ноги на ногу.

– И чё?

– Да они пленные! – слышу злой тон. – У меня пять декаров вскрыто до нуля! А завтра наверняка будет новая вспышка! Что ты предлагаешь мне с ними делать? А потом им зарплату плати их наших заработанных. Ходят! Часы выхаживают!

– Ладно, – слышу голос Тина, – не злись. Кстати, зарплату вам будет начислять ваш новый начальник!

– А тебя чего, увольняют? – слышу в коммуникаторе издевательский голос.

Ржу про себя. А бригадир то с юморком!

– Нет пока, – смущённо отвечает Тин. – Приказ Дайр Унна! Вот ваш новый прораб! Слазь, идём знакомиться!

– Сейчас, вы идите, я догоню. Надо хоть этот рулон догнать!

Теперь уже втроём спускаемся вниз, внутрь Пины-3. Заходим в бытовое помещение, снимаем надоевшие скафандры. Поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину. Он старше меня, не пойму насколько. Лицо чумазое, рыжие волосы взъерошены. Не брился видать уже несколько дней. На лбу от напряжения прорезаются несколько морщинок. А он смотрит на меня, пытается что-то сказать. Но видать дар речи потерял. Что, не можешь поверить в то, что твоя новая начальница женского пола? Я и сама не ожидала!

– Тин, ты уверен? – чуть заикнувшись, спрашивает он.

– Ещё как, Эндор. Меня вчера Дайр Унн лично вызвал, такую оттяжку дал. А потом сообщил, чтобы я передал вас этой девушке, – говорит он так, будто меня нет рядом.

– И чего теперь? – Эндор Грант удивлённо смотрит на Тина.

– Кассандра, знакомься. Эндор Грант!

«А-а-а! Опомнился, молдер!»

– Очень приятно! – я улыбаюсь в ответ. – Надеюсь, сработаемся!

Эндор Грант гневно сверкает в мою сторону зелёными глазами.

– Да уж! А я-то как надеюсь!

Составляем с Тином и Эндором список материалов. Просматриваем наличие всего на складе у подъёмника. Забираю журналы инструктажей и список местных рабочих-гуманоидов. Интересно, почему в этом списке не указано, кто из них кто? Интересно, есть ещё люди в бригаде Эндора? Понятно, почему. Все равны в нашей галактике. Равные права и у гервинов, и у молдеров, и у триннов и всех-всех остальных. Вот только хотелось бы почаще встречать людей, видеть в этой разношёрстной толпе человеческие лица!

Довольно скучно иметь один объект после того, как их было несколько, хоть и не своих. Лучше бы я раньше ценила это свободное время, если бы я знала заранее, что скоро его не будет вовсе. Но, к сожалению, мы не всегда можем прогнозировать наше будущее. Но, возможно, это к лучшему. Иначе жить станет неинтересно.

Хотя почему я назвала скучным это время? Я очень даже занята. У меня ведь есть свой объект. Я летаю на него каждый день, вникаю в процесс производства. Летаю не на своем ЛД-001, а на грузовом звездолёте, который ждёт, пока я решу все свои вопросы. Зачем тратить личное драгоценное топливо на рабочие нужды? Иногда успеваю даже на обед домой, куда доставляет меня по пути с объекта мой пилот. В общем, не жизнь, а сказка. Вот только денег по-прежнему не хватает на всё, что мне хочется.

Знакомлюсь попутно со своими работниками. Кроме Эндора в бригаде есть ещё пандер по имени Шрэн, есть два молдер Цум и пандер Гум, остальных по именам уже не помню. Но у точно меня собралась полная коллекция пленных гуманоидов со всей галактики. В то время, когда я не на объекте постоянно созваниваемся с Эндором Грантом, решаем производственные вопросы. Он кажется мне довольно ответственным. И он является единственным человеком моей многорасовой бригаде. В конце месяца первый раз в жизни сама составляю электронный табель. Компьютер сам рассчитывает все цифры, но заносить данные нужно вручную. Вроде всё сошлось и циферки сравнялись. Уф! Отправляю по сети моё произведение в кадры. Час спустя мне ви-фонит Ханни:

– Зайди ко мне! У тебя ошибки!

«Бесы Ориона! Какие ошибки! Я три часа над ним корпела!»

Вздыхаю, поднимаюсь на четвёртый этаж. Вылажу из лифта, столкнувшись по пути с Крысом Алми.

– Как дела? – спрашивает он, лупая чёрными глазками.

– Неплохо! Работаю!

Я знаю, он недоволен решением Дайра Унна о передаче мне ремонта орбитальной станции. А ведь он так метил передать мне объекты Вжика. Но поделать он ничего с этим не может. Решение шефа окончательное и обжалованию не подлежит.

– Вечером планёрка! Не забудь! – напоминает он.

Как можно забыть о планёрке? Такого спектакля как там больше нигде не увидишь (разве что иногда по утрам в кабинете Зуба). Захожу в кабинет Ханни. Она одна, её коллега Гай умчалась по своим делам. Плюхаюсь в кресло, как ни в чём не бывало. Ханни, добрая душа, включает кофе-машину. Она уже знает моё чрезмерное пристрастие к этому напитку.

– Ку-ку! Чего не так в моём табеле?

– Сейчас посмотрим! – Ханни переключает свой большой монитор на мой документ, и мы вместе рассматриваем его, ища ошибку в цифрах.

– Как дела? – попутно спрашивает она.

– Дела? Вроде бы неплохо. Работаем, – улыбаюсь я.

Она вдруг замечает имя, что стоит в моём длинном списке первым.

– Эндор Грант? Так он у тебя?

– Угу, – мычу в ответ, глотая свое кофе.

Ханни задумывается, поправляя волосы, вспоминает что-то.

– Интересный такой мужчина! Когда он пришёл устраиваться на работу, думала новый мастер. А оказалось космо-изолировщик.

Я понимаю, что даже не знаю, сколько Эндору лет. Почему-то он всегда предстаёт передо мной в одном и том же небритом виде или скафандре.

– Ага, – соглашаюсь я. – Интересный.

– А ты знаешь, что у него жена погибла? – вдруг спрашивает Ханни?

Нет, конечно. Откуда мне знать такие подробности?

– Да? – удивлённо спрашиваю я.

– Представляешь, страшная авария, несколько лет назад. Три звездолёта столкнулись. Это было ещё задолго до того, как он к нам устроился. Он один ребенка воспитывает. Сына.

– Ничего себе!

Я, правда, очень удивлена такими подробностями. Откуда мне было всё это знать? Я же только по работе с ним общаюсь. Считаю нужным прекратить разговор на эту тему. Я не против иногда обсудить подчинённых, но эта тема затрагивает меня. Так сказать, слегка ошарашивает. Сверяем цифры дальше, находим ошибку. И бац – всё сходится. Вот только времени не остается абсолютно, пора бежать на планёрку.

Как я уже говорила, наши планёрки – это особый спектакль. Таких фраз, какие там иногда выскакивают, больше не услышишь ни в одном уголке галактики. Чувствую, пора завести отдельный электронный блокнот, чтобы коллекционировать некоторые высказывания своих коллег. Я отлично знаю, во сколько начало, но как всегда опаздываю. Не могу ничего с этим поделать. В конце концов, залетаю в большой кабинет Крыса Алми, все вакантные места за длинным столом уже заняты. Стэн, видя моё замешательство, двигается, машет рукой: «Вот оно! Свободное место. Сюда иди!»

Роняю в пути свой электронный блокнот, приходится наклониться, чтобы поднять его. Чувствую сзади на мягком месте чей-то пристальный взгляд. Не обращая внимания, с деловым видом усаживаюсь на своё место. Вижу напротив Ханни, что с укоризной смотрит на меня.

Начинается всё с решения общих вопросов и политинформации. По очереди задаются вопросы по различным отделам нашей компании. Это происходит довольно быстро. А вот потом начинается самое интересное – разбор полётов по участкам. И неважно, прав ты или нет. Нашу управляющую тройку гуманоидов, что включает в себя Крыса, Зуба и Краша это мало интересует. Большую часть планёрки все слушают громкий рёв Зуба. Хорошо, хоть шефа сегодня нет, счастье какое! В конечном результате Зуб записывает «просьбы» прорабов по технике, а Краш составляет на своём планшете список необходимых срочно материалов. У меня создаётся такое впечатление, как будто все просят материалы не на объект, а себе домой. Чёт я не поняла? Вы же живёте за счёт этих объектов? Иначе кому надо вся эта компания? Пытаюсь внимательно слушать. Но что-то мои мысли всё перескакивают на Эндора Гранта. Это же надо, такое случилось. Я не знаю в тот момент, как правильно воспринять ту новость. Мысли в ступоре в прямом смысле этого слова. Дёргаюсь от криков Крыса Алми.

– Сандра! Ты меня слышишь вообще!

Понимаю, что пропустила нечто интересное. Поднимаю голову и вопросительно смотрю на Крыса.

– Кассандра Фрей! Если бы ты жила триста лет назад, то Линстан тебя бы уже в ссылку отправил в туманность Ориона! – он обводит взглядом всех присутствовавших и, замечая, что Тин смотрит куда-то в свой видеофон, добавляет. – И не только тебя! И я бы всех вас туда отправил!

Это выражение его коронное. Он употребляет его каждый день по поводу и без. Линстан – это правитель-диктатор, что управлял Млечным Путём три века назад. Телепат-человек типа нашего Дайр Унна. Изучали когда-то на уроках истории. У него особая политика была, своеобразная. А в туманность Ориона отправляли на звёздные рудники всех, кто не был согласен с его точкой зрения. Или вообще говорил много лишнего. Меня бы точно туда отправили, даже не сомневаюсь.

– А чего? – осмелеваю я. – У меня пока всё в порядке.

– Ничего! Завтра зайдёшь. Поговорим!

– Угу, – мычу в ответ и нагло отворачиваюсь, глядя в окно.

Я знаю, что его это бесит. Получаю от этого несравнимое ни с чем удовольствие. Делаю вид, что мне всё равно. Чувствую, как он аж из себя выходит, но его отвлекает Зуб, и всё начинается по-новой. Где мои беруши! Неужели весь этот цирк завершается? Уже не верится. Выходим с Ханни, спускаемся к ней в кабинет. Она странно смотрит на меня.

– Ты себя видела? На планёрке?

Странный вопрос. Как я могу видеть себя. Чего не в порядке?

– А что? – спрашиваю я.

– У тебя же все возмущение на лице написано! Молчишь, а по физиономии можно каждое слово прочесть. У тебя же все эмоции на лице отражаются!

Да, согласна. Мой ещё один недостаток. Я не умею внешне скрывать свои эмоции. Впредь надо быть осторожнее, стараться контролировать себя.

Глава 7

Спустя несколько дней валяюсь дома на кровати. Думаю, мысли гоняю. Слегка устала от сегодняшнего насыщенного дня. Приближается отчётный период, пора хватать свой лазерный измеритель, да ползти наверх, снимать объёмы. Чувствую, дальше откладывать некуда.

Из головы не выходит Эндор. Что за напасть? Почему я так часто о нём думаю? Всё пытаюсь осознать, каково это, потерять свою половинку. И это же надо, герой, сына сам растит! Уже знаю, что тот большой, ему пятнадцать. Это столько же, насколько Эндор Грант старше меня, я уже проштудировала его личное дело. И что-то мне его в некий момент так жалко становится! Я даже слезу пускаю. Такая я вот, эмоциональная. Каково ему одному? У него есть мать, конечно, немного проще, и ребёнок с бабушкой. Но всё же, как можно перенести такое! Дался же он мне! Отгоняю от себя скопление мыслей, что атаковали меня, перестраиваюсь на завтрашнюю работу.

Итак, как только мне удаётся добраться до Пины-3, начинается кропотливая работа по измерению всех участков, что готово, что наполовину. Где вообще еще торд не валялся. Лечу назад в контору, открываю проект, открываю космо-сметы. Начинаю разносить то, что намеряла с Эндором. Я делаю это сама впервые, в прошлом месяце всё это сделал Тин. Но сейчас мне никто не поможет, придётся разбираться со всем этим самой. И в тот момент, когда всё вроде бы уже готово, возникают некоторые проблемы. Начну по порядку, чтобы не сбиться.

Отправляю свои данные в наш технический отдел. Там специалист, прикреплённый ко мне, займётся обработкой всех данных. Выжидаю время, получаю на свой коммуникатор сообщение с просьбой зайти в отдел. Бегу, не смотря под ноги, открываю двери, захожу. Слышу вокруг себя шипение. Забыла рассказать: почти все инженера этого отдела представительницы расы триннов. Итак, захожу я, и слышу вокруг себя шипение, как будто все змеи галактики собрались здесь, чтобы шипеть на каждого, кто нарушит их покой.

Мне особенно достаётся, как представительнице женского пола. Не могут они понять, что я вообще на линии делаю. А самая главная из них, начальница отдела, издает особое, свистящее шипение. Недаром Липп здесь постоянно трётся, чувствует сородичей! Но есть исключение из правил. Одна из специалистов, как раз та, к которой меня закрепили, вообще чудесное существо из далёкой нам галактики. Не пойму, что она вообще тут забыла?

У неё золотистые прямые отростки на голове. Пальцы напоминают человеческие, но на них такие длинные когти, что я вообще удивляюсь, каким образом она нажимает клавиши своего компьютера, это просто нереально. Она полдня сидит, выкрашивая свои «коготки» различными цветами радуги. Аж в глазах свербит от этих красок. А еще у неё есть странная особенность, она не ест ничего из того, что едят обычные гуманоиды. Их представители могут питаться лишь специальными салатными листьями, что растят в барокамерах с особым давлением и составом воздуха. Не знаю, может у них там. Все продукты так растят? В остальном она неплохая, с ней вполне можно найти общий язык.

Под равномерное шипение остальных, стараясь не обращать внимания, я подхожу к Тэллии, как зовут моего инженера, и нагло заваливаюсь в ближайшее кресло.

– Что случилось? – спрашиваю я, ставя в мозгу фильтр от доносящихся со стороны звуков.

– Сандра! Ты в курсе, что у тебя в отчёте не хватает нано-глума.

– Это как? – удивляюсь я. Вроде пёрла его на объект цистернами.

– Вот так! Чё делать-то будем!

Задумываюсь. Правда, а что делать?

– Тэллия, а мы не можем просто взять его и вычеркнуть? – спрашиваю её, а она смотрит на меня, взмахивая длинными зелёными ресницами.

– Нельзя! Это будет означать то, что работы выполнялись не по технологии!

Я совсем забыла. Такие уж у нас галактические расценки, но как объяснить то, что если налепить на покрытие столько нано-глума, он, во-первых, не успеет застыть и модифицироваться. И если потом на него попадёт плазма из флэймера, то начнется необратимая реакция и всё загорится. А ещё потом могут пойти трещины, что нарушат окончательный слой. Да и ждать мы столько не можем, ведь вспышки звёзд не дают нам больших перерывов.

– Тэллия, а нельзя нам просто взять его на экономию? – пытаюсь добиться от неё подсказки. Я же знаю, так везде в нормальных конторах делают. Но это только в нормальных.

– Нельзя! Мы так не делаем, начальство не разрешает, – шепчет она, косясь на главную тринна, начальницу отдела. – Можешь на отчётах у других поискать. Или сходи да закажи, может, успеют привезти до конца отчётного периода!

Лечу в кабинет Краша, застаю его на месте. Как всегда всё в горящих мониторах, шум гам, разговоры.

– Краш! – говорю ему. – Надо нано-глум!

– Чего? – отрывается он от процесса разговора.

– Нано-глум, говорю! – пытаюсь я его перекричать.

– Сколько!

– Тонн тридцать! – кричу я.

Вспоминаю, что говорила ему это на последней планёрке. И он даже в свой планшет это вносил. Зачем говорила? Кому говорила? Ответ меня сбивает с ног.

– Иди, пиши заявку, – кричит мне Краш. – Да подпиши её у Крыса Алми!

Зачем тогда надо было тратить время планёрки? Крыс Алми подтвердил же, что типа «Да. Вези!» Безобразие!

Но выхода нет, поэтому бреду в прорабскую. Вижу около холодильника Стэна.

– Стэн, что делать, если нано-глума не хватает? – грустно спрашиваю я. Он, оказывается, в курсе таких проблем, хоть и другим занимается.

– Сандра! У меня почти десять тонн «висит». Помогай!

– Ты мне их даришь? – обрадовано спрашиваю я.

– Бери бесплатно! – смеётся он, – У меня ещё в позапрошлом месяце «висяк» вышел, когда жалобы устранял. Тин забрать собирался, да его объект тебе отдали.

К смеху сказать, если бы кто-то несведущий послушал наш разговор, то представил бы совсем другую картину. И только нам понятно, как можно подарить то, чего давно нет. И вопрос зачем?

– Принимаю! Пиши акт передачи! – радуюсь я.

Но остается ещё больше двадцати. Всё же придется писать заявку. Сажусь писать, но Стэн останавливает меня. Что бы я без него делала?

– Не старайся! Оббегаешь опять три кабинета. А всё равно ничего не увидишь!

– А как это? – не понимаю я.

– Вот напишешь, увидишь, – отвечает он, выпивая то, что уже греется в стакане.

– Что увижу?

– А там узнаешь, – загадочно говорит он в ответ.

Что-то мне не хочется ничего узнавать. Я и так сыта по горло всеми новостями.

– Что же делать, Стэн? – протягиваю я.

– Есть лишь один выход. Нужно лететь в региональный проектный центр и согласовать то, что ты выполняла эти работы на плазменно-газовой смеси. Её всегда мало, как ни старайся!

Бегу по кругу в технический отдел. Тэллия странно смотрит на меня, но всё же готовит акт о том, что все выступающие участки покрытия Пины-3 мы делали плазмой. Вижу место для сбора еще пяти подписей. Я всегда считала, что заниматься такими вещами в конторе должен технический отдел. Но наши шипящие гуманоиды приучили весь «Рипаир», что эта работа именно прораба. Ведь именно прораб крайний во всём. И все, включая Крыса Алми, считают это нормальным. Естественно, ему тоже не охота слушать всё это шипение. Да отползите лишний раз от компьютера! Сложно, понимаю с такими-то габаритами. Тэллия, хоть и не тринн, но отставать от ползучих коллег не собирается. Придётся садиться на ЛД-001 и заняться всем самостоятельно!

В региональном проектном центре смотрят на меня так странно, что душа уходит в пятки. Что, девушку-прораба никогда не видели! Вот она я! Смотрите! Единственный и неповторимый экземпляр нашей галактики! Наверное, именно это играет ключевую роль. В конце концов, получаю заветную подпись и лечу в отдел заказчика, к которой относится вся система Денеба. Это то же министерство, которому подчиняется и наш «Рипаир». Старая скрипучая женщина-пандер, мой технический надзор, в огромных толстых очках смотрит на меня, не понимая, что от неё хотят.

– А вы точно выполняли всё по технологии? – вопрошает она.

«Ещё бы. Почаще отрывайся от кресла да на поверхность вылазь! Я найду скафандр твоего размера!»

– Пожалуй, прилечу к вам, будем делать контрольное вскрытие!

– Хорошо! – смело заявляю я. А самой ой как страшно!

– Тогда встретимся завтра на Пине-3.

Вылетаю на Пину-3, поднимаюсь. Нахожу Эндора Гранта. Кричу на ходу в коммуникатор.

– Эндор!

Он поворачивается, видит меня и подходит. Толпа пленных гуманоидов тут же перестает работать, ведь указывать теперь некому. Я переключаю коннектор в личку.

– Что случилось, Сандра! – слышу я.

– Эндор! Завтра заказчица прилетает! И с ней авторский космо-надзор! Что делать будем!

– Ты чего паникуешь? Всё нормально!

– Хотелось бы верить.

– Всё нормально, говорю тебе!

Не знаю почему, его слова меня успокаивают. Лечу в «Рипаир». По дороге в голове стоит голос Эндора. Да выкинь ты его из головы, наконец-то! Дожидаюсь со страхом следующего дня. Ожидаю внутри Пины-3 комиссию. Прилетаем та самая тётка, что вчера со мной общалась. И дядька, старый гервин по имени Кумар. Выдаю им скафандры из своих запасов. Своих ведь не возят! Подключаю связь. Едем наверх.

Вновь вылезаем на поверхность орбитальной станции. Я каждый день здесь бываю! И не по разу иногда. Со смехом наблюдаю, как тётка-пандер карабкается, боясь упасть, по скользкой поверхности Пины-3. Куда ж ты упадёшь! Тут же искусственное притяжение! В космос улетишь, что ли? Они осторожно ползут по направлению к фронту работ. Чего же вы вчера не прилетели, когда вспышка была? Эндор Грант встречает нас в своём чёрном скафандре. Как же я рада его видеть!

– Где вскрывать будем? – спрашиваю я.

Тётка-технадзор идёт по верхнему слою, внимательно глядя под ноги. «Да подними ты голову! Посмотри, какая красота!»

Останавливается посредине участка, что мы закрыли на прошлой неделе.

– Здесь? – слышу голос Эндора.

Она смотрит, что пытаясь понять.

«Понятно, сама ни разу не была на орбитальных станциях. А должна была каждый день, я же слала тебе сообщения!»

Хорошо, хоть Кумар не лезет. Молчит, постукивает везде металлической палочкой. Думает, наверное, там воздух сочится изнутри, в вакууме! Ага, точно!

– Или здесь? – Эндор указывает им на соседний участок.

– А может там? – испуганно спрашивает технадзор.

– Или там? – Эндор прыжком перемещается на несколько метров в сторону?

– Так, где же вскрывать будем? – повторяю я вопрос.

– Ай, давай вот там! – тётка указывает на первое место, что предлагал Эндор.

Эндор берёт газопламенную резку, включает. Тётка отскакивает от яркого зелёного луча, как от огня. А Эндор аккуратно вырезает кусок размером около квадратного метра. Комиссия долго изучает состав, что открылся перед ними.

– А на экспертизу можно это взять? – неуверенно спрашивает тётка-технадзор.

– Конечно, можно. Берите не стесняйтесь! Ещё вырезать?

– Нет, спасибо, – ретируется тетка, пытаясь поднять то, что собралась везти в лабораторию. – Обойдёмся снимками, наверное.

Спускаемся, составляем акт. Все расходятся. Стоим с Эндором посреди технического помещения. Я скафандр сняла, а он только шлем. Смотрит на меня как то странно.

– Эндор! Что? – спрашиваю я.

– Ты представляешь, что было бы, если бы они вскрыли хоть на пару метров в сторону? – шепчет он.

– Что? – спрашиваю я недоумевая.

– Мы же там перед вспышкой срочно закрывали, помнишь?

– Ну и?

– Так там же ни нано-глума, ни дополнительного слоя. Так, насухую закатал, едва успел!

До меня доходит весь смысл произошедшего. И начинается истерический смех.

– А ты куда сейчас? – спрашивает он.

– Домой, наверное, куда же ещё. Ты время видел? Сейчас только Стэну сообщение сброшу, чтобы звездолёт на завтра мне заказал.

Вылетаем на ЛД-001 с Пины-3. Старательно стараюсь не потерять гамма-передачу, внимательно смотрю за лётной трассой, хоть и летаю сюда часто сама. Но всё же как-то стрёмно. Эндор бросает на заднее кресло свою синюю куртку и теперь в одной чёрной футболке сидит рядом, оценивая мой прекрасный стиль вождения. И где это, интересно, он успел так загореть? Он же на объекте в скафандре работает! Молчит, но по лицу вижу, что хочет что-то сказать. Кошусь одним глазом на мышцы, что перекатываются под футболкой, одновременно стараясь не потерять управление.

– Тебя кто водить вообще учил? – наконец-то изрекает он.

– Как это кто? Я училась в лучшей лётной школе Антареса! – возмущаюсь в ответ.

– Оно и видно!

– Что видно?– спрашиваю я. И чего он привязался? Я уже считаю себя почти профессионалом.

– Что водить не умеешь!

– Я не умею?! – от злости почти что теряю дар речи.

– Ты хочешь сказать, это вождение?

– А ты лучше умеешь? – спрашиваю я.

– Да уж чуть лучше, наверное.

– Чего тогда свой звездолёт не купишь! Хорошо возмущаться, когда на чужом летишь.

– Дело времени. Только недавно старый продал. Показал бы.

– Тогда ловлю тебя на слове, Эндор Грант! – улыбаюсь я в ответ. – Как только ты купишь свой и покажешь мне, как надо летать, тогда можешь возмущаться на меня, сколько хочешь. А пока сиди тихо!

Он улыбается в ответ, а я едва не врезаюсь на полном ходу в несущийся мимо маршрутный транспортный корабль. Эндор сидит настолько близко ко мне, что я слышу его дыхание. Галактические черти! Не пойму, почему мои руки так трясутся!

– Ты где живёшь? – спрашиваю я, чтобы занять тишину.

Я отлично знаю, где он живет. Ведь несколько раз штудировала его личное дело.

– На четвёртой планете Шилы. Тренне.

– Отлично. Туда и доставлю! Если молчать будешь. Или высажу на ближайшей станции!

Я имею в виду придорожные станции, где есть искусственная атмосфера. Их не много по пути, основные мы уже пролетели. Он больше не достаёт меня. И разговор плавно перетекает на рабочие темы. О работе можно говорить бесконечно. Подлетаем к планете Тренне, звезда Шила здесь не такая яркая, как на третьей. Но сама планета внушительна. Сила тяжести здесь больше, чем на Шиле, немного тяжелее идти. Я выхожу из звездолёта, рассматриваю новую для меня местность.

– Так ты здесь живёшь! – изрекаю я.

– Да. Вон мой флэт-хаус, – Эндор показывает рукой на большое строение неподалеку.

– Понятно, Эндор Грант. Увидимся завтра! – шлю ему воздушный поцелуй и впрыгиваю в звездолёт. Бесы Ориона, что же я делаю?

– Завтра утром я у вас на базе по делам! – слышу ответ из-за закрывающейся двери.

Взлетаю, слегка дёрнув ЛД-001. Не понимаю, что со мной происходит. Странное, непонятное ощущение. Смотрю на часы и понимаю, что скоро на моём спутнике совсем стемнеет. Надо торопиться домой.

Глава 8

Первый раз за последних несколько месяцев просыпаюсь вовремя. Странно! Пью кофе, крашусь. И, о сто тысяч бесов Ориона, даже расчёсываюсь. Смотрю в окно, наблюдая, как разлетаются по своим делам мои соседи. И мне пора. Прилечу разок вовремя! Вот Зуб удивится!

Не заходя в прорабскую, направляюсь прямиком в кабинет Зуба. Полвосьмого на часах! Я сегодня просто героиня! Захожу в кабинет главного механика. Все замолкают, глядя на меня. Что, странно, да? Я и вовремя могу!

– Сандра! Какой сквош сегодня в чёрной дыре сдох? – слышу голос Стэна со стороны, он тоже здесь.

Ага! Издевайся! Я-то думала, ты мне друг, Стэн!

– Никакой! – отвечаю я. – А вы мне уже выделили транспорт?

– Срочно тебе? – кричит Зуб. – До обеда надо закрывать вопросы Липпа! Три звездолёта летит к нему на объекты!

И чего вас этот тринн дался! Ползает, шипит себе под нос! А потом оказывается, его объекты всех важнее! Но мне действительно до обеда нечего везти. Ведь Краш только отправляет своего помощника Роя за изо-руфом. Поэтому с улыбкой соглашаюсь, как бы делая им одолжение! Сижу, смеюсь про себя, наблюдая за тем, как Зуб и Крыс грызутся между собой, пытаясь разделить трансмиксеры. К спору присоединяется Рой. О! Собрание оресов в сборе! Они друг друга стоят!

Беру путевой и не спеша иду в прорабскую. Торопиться сегодня некуда, хочешь-не хочешь, а надо ждать пока материалы привезут. И Тэллия свернёт наконец–то мои акты выполненных работ, или овер-райды, как их кратко называют. В ожидании делаю несколько видео-звонков всем, кому собиралась. Последний из них делаю Эндору, и внезапно слышу звонок его коммуникатора у себя за спиной.

– Хотела чего? – слышу смеющийся голос.

Разве можно так пугать! У меня чуть сердце в пятки не ушло!

– А, ты уже здесь. А чего прилетел? – безразлично спрашиваю я.

– Надо новый флэймер получить. Да и скафандр тоже, – улыбается он.

– Тот ещё нормальный! – возмущаюсь я, рассматривая Эндора.

Что-то с ним сегодня не то! Не пойму, что именно. В чём изменение?

– Срок вышел, значит надо получать всё, что положено! А тот уже списать пора. Надо урывать то, что положено по закону! – отвечает он.

– Как хочешь. Так ты сейчас куда? – спрашиваю его. До меня внезапно доходит, в чём его изменение. Он, наконец-то побрился. А он ничего, оказывается!

– Наверх! Надо ещё в отдел кадров зайти!

– И мне! – вдруг соображаю я. Зачем мне туда надо? И не надо, вроде бы было!

– Тогда пойдём! – улыбается Эндор в ответ.

– Идём!

Выходим, стоим у лифта. Там как обычно толкается толпа гуманоидов. Я вопросительно смотрю на Эндора.

– Ждать будем? Или ножки разомнём?

У нас, конечно же, есть лестница, но все редко ей пользуются. Она лишь на случай отключения электроэнергии или экстренной эвакуации.

– Идём, – подталкивает он меня. – Полчаса ждать будем!

Идём к лестнице, поднимаюсь несколько ступеней и вдруг ощущаю на своей спине чьи-то пальцы. Бесы Ориона! Меня как током пронзает, и искры в голове вспыхивают, медленно спустившись вниз туловища. У меня же именно в этой точке расположена эрогенная зона. Именно там, между лопаток! Как он это узнал?

Поднимаемся, и поток этих самых искр лишь усиливается. Он молчит, а впереди ещё два этажа. Я не спешу. Спинку выгнула, получаю удовольствие. Да так можно и до оргазма довести! Эндор почувствовал это, улыбается. А я же не могу ему признаться в том, что для меня это столько значит. Ничего вроде в этом нет. Что за человек! Не выдержав, вырываюсь вперёд, и мы быстро достигаем четвёртого этажа. Забегаем в кадры. Что же ты творишь, Эндор Грант, негодяй, разве можно так надо мной издеваться?! Но я хочу ещё!

Незаметно для себя ищу новые и новые поводы встретиться с Эндором. Сама не знаю, что со мной происходит. А он, гад, уже понял секрет моей точки «G». Издевается!

Сплю спокойно у себя дома, закутавшись в тёплое одеяло. И снится мне, что он рядом, и его пальцы именно там, на моей спине. Просыпаюсь от непонятного чувства. Закрыв глаза, вновь переживаю то приятное послевкусие сна. Думаю о нём постоянно. Испытываю странные смешанные чувства. Нет, конечно, иногда и о работе думаю. Ведь ещё овер-райды подписать надо. Уже отвезла их заказчице, та проверяет, сопит.

Прилетаю в контору, вновь звоню в отдел заказчика. Та уже нашла в овер-райдах ошибки. Присылает мне по сети ответ для исправления. Психую, бегу к Тэллии. Вновь по кругу начинаем переделывать, исправляя те цифры, что не устроили тётю-пандера.

И опять лечу к Денебу. Топливо на исходе, хоть бы не застрять где-нибудь на трассе! И чего я должна тратить свои лары на эти бесконечные перелёты?! Непорядок!

Оставляю очередную версию овер-райдов в отделе. Попутно залетаю на свой объект. Скоро работа здесь завершится. До сдачи осталось совсем немного. Куда же закинут меня дальше? Стараюсь, вспоминая слова Дайр Унна. Ведь, если я сдам объект в срок, он обещал мне дать ещё таких орбитальных станций. Надеюсь, что справлюсь с возложенной на меня задачей.

Возвращаюсь в «Рипаир», бегу загружать свой грузовой звездолёт. Молча стою, наблюдая как скрипят старые роботы-погрузчики. Неужели тяжело прикупить новые, современные! А большой робот-транспортер поднимает поддоны с изо-руфом, затаривая мой транспортник под завязку. А, опять цистерны не поместятся! Чешу затылок, решая делать ли сегодня новый рейс.

Возвращаюсь в прорабскую. Сижу в своем кресле, молча наблюдая за тем, как спорят Стэн и Тин. Вжика ещё не уволили, но его не видно и не слышно. А к нам на днях перевели нового прораба. Зовут его Халк, и он пандер. Но особенный! Не видела таких шустрых никогда в жизни. Он просто не может остановиться на месте, всё время в движении! Носится по кабинетам с такой скоростью, что догнать просто нереально! Проскакивает по коридорам «Рипаир» как молния. А по территории базы вообще развивает неимоверную скорость.

Наблюдать за ним очень ржачное зрелище. Наши конторские уже дали ему новую кличку Флэш, она ему идёт! Его рабочее место в соседней прорабской, но иногда он залетает к нам по различным вопросам. И я не могу сдержать улыбку. Все же велико разнообразие гуманоидов в галактике! Каких только типов не увидишь своими глазами!

Вновь получаю сообщение от Тэллии. Что-то опять не в порядке. Забегаю в технический отдел, не обращая внимания на шипение со всех сторон.

– Тэллия! Что опять случилось!

Иногалактическое существо смотрит на меня своими странными зелёными глазами, в очередной раз раскрашивая свои когти.

– Сандра! Только что звонила заказчица с Денеба! Ошибок больше не нашла, но не подписывает акты согласования на газо-плазменную смесь! Не знаю, что делать будем! Лети, уговаривай!

Бесы Ориона! Мы же вроде бы обо всем с ней договорились?! Что за гуманоиды?!

– Ладно, Тэллия! Я подумаю, что делать! – говорю в ответ. А сама даже не знаю, что и делать.

Забегаю в прорабскую, сажусь на своё место. С кислой миной наблюдаю за Стэном.

– Ты чего? – спрашивает тот. У него уже всё подписано, сидит зарплату закрывает. Счастливый!

Уже вышли все сроки. Странная система в нашей конторе. Почему-то противная женщина-велес Буба, что занимается зарплатой в бухгалтерии, кричит на всех. Грозится, что если до послезавтра не будет нарядов, то весь участок останется без зарплаты. Почему-то в нормальных частных организациях всё равно, когда это делать. Как инвестор лары перечислил на счёт, так и зарплату закрывают. А у нас всё не как у всех разумных существ галактики. Все жёстко привязано к определённым срокам отчётных периодов.

Смотрю на Стэна грустным взглядом.

– Не подписываю-ю-ют! – едва не плачу.

– А чего не подписывают? – спрашивает Стэн.

Начинаю объяснять весь процесс наших переговоров. Стэн останавливает меня.

– Понятно! Нет денег на счету, и задолженность немалая перед нашими. Вот и крутят, пытаются оттянуть время. Им плевать на твои проблемы и твоих рабочих!

– А что теперь делать? – спрашиваю я.

– Тут только начальство поможет. Попроси Краса, пусть оторвётся от стула, да делом займется!

– Попробую!

Задумываюсь. Я не рассказывала про Краса. Это ещё один представитель нашего начальства. Он молдер, как и Тин. А должность его – вице-президент. Вот только у меня такое ощущение, что он не вице-президент, а часть бесполезной мебели конторы. Крас редко выходит из своего кабинета. Такое чувство, что вообще не работает – его практически не видно и не слышно. Даже на планёрках он всегда молчит, уткнувшись в уголок. И если пытается иногда высказать свою точку зрения, его быстро затыкает кто-нибудь из крикливой тройки нашего руководства. Но всё же, какой ни есть, он вице-президент, и его слово значит больше, чем слово рядового прораба, поэтому бегу к нему. Крас на месте. Как всегда сидит за компьютером в своём кабинете и играет в какую-то видеоигру. Вот уж, великий работник!

– Помощь нужна! – говорю.

– Чего? – смотрит на меня удивлённо.

– Заказчик с Денеба не подписывает овер-райды! Все сроки вышли!

– А чего не подписывает? – спрашивает тот, не отрываясь от игры.

Начинаю по новому кругу объяснять обстановку. Он поворачивается ко мне.

– А что от меня хочешь!

– Ну как же! – возмущаюсь в ответ. – Вы же вице-президент! И опыта у вас больше! Заказчик вас быстрее послушает!

– Предлагаешь лететь с тобой на Денеб? – спрашивает он.

– Да! И чем быстрее, тем лучше!

– Ладно, полетим. Иди, собирайся. Да позвони спроси, на месте ли заказчица!

Вздыхаю. Хоть какая-то поддержка. Он неплохой гуманоид, в принципе. Даже нравится чем-то по-своему. По крайней мере, не орёт по поводу и без. Через полчаса, забрав у Тэллии окончательные, надеюсь, варианты овер-райдов, вылетаем с Красом на Денеб. Летим на его рабочем звездолёте. Он похож на мой, только марка у него ЛД-066. Красненький!

Хоть Крас и молдер, но пилот отменный. Он быстро набирает скорость. И мы, обгоняя все попутные корабли, лихими виражами берём курс в точку назначения. Я только и держусь за поручень, чтобы не вылететь из сиденья на очередном крутом повороте. Все-таки эти ЛД-звездолёты – неубиваемая техника, папуля был прав.

Итак, мы в Красом битых два часа находимся в отделе технадзора заказчика, доказываем, что мы не тупые. Но мое терпение уже подходит к концу. Думаю, скоро взорвусь, и выскажу этой тётке всё, что я о ней думаю. Крас спокоен, сдерживает себя, но вижу, тоже кипит весь. Такое ощущение, что мы вообще месяц ничего не делали. Чёрти что! Ещё и стоимость уменьшали им, своими согласованиями на газо-плазменную смесь! Знала бы, что так будет, наоборот пририсовала бы всё по максимуму! Что же вы за гуманоиды?! И что делать мне? Если завтра не сдам наряды, меня просто съест наша Буба, а жить ещё хочется.

Спорим до посинения. Но, кажется, всё бесполезно. Психанув, вылетаем обратно на Шилу. Вновь держусь за поручень, стараясь удержать положение. Звездолёт Краса мечется меж транспортными потоками, как бешеная комета. Больше с ним не полечу, уж лучше тихо, своим ходом! Вновь прилетаем в «Рипаир». Заходим в кабинет Краса, где всё ещё висит на мониторе не законченная видеоигра.

– И чего теперь делать? – спрашиваю тихо.

– Стой. Сейчас подумаю. Выход один! Надо идти к шефу. Тут только он поможет!

От этой мысли у меня по телу пробегают мурашки. Идти к Дайр Унну? Это означает то, что я не в состоянии сама справиться с такой, казалось бы, небольшой проблемой. Или большой? У меня такое ощущение, что дело не во мне лично. Здесь замешана совсем другая политика и финансовые разногласия. Не на моём уровне решать такое!

Я знаю, что Дайр Унн сейчас у себя. Недавно от него вернулся Стэн, мне теперь страшно на него смотреть. С расстроенными чувствами Стэн вновь лезет в любимый холодильник, достав очередную бутыль аквора. Я ему завидую, отчасти. Он просто пофигист. Ставит в себе некий барьер, снимая стресс аквором, и ничего не берёт близко к сердцу. Как бы мне научиться так делать, только без аквора? Не могу я преступить свои моральные принципы. Я долго собираюсь с мыслями. И страшно, и надо. Выбора всё равно нет! Придётся идти, а то скоро он улетит по своим делам.

Поднимаюсь в приёмную. Лиола занимается чем-то в компьютере, одновременно болтая по ви-фону. Она вообще, всё время с кем-то болтает, причем одно и то же. Лиола мне нравится по-своему, но иногда просто выбешивает своей болтовней. Хотя, что тут говорить – этому подвержена добрая половина работников нашей компании.

– Шеф у себя? – спрашиваю её с непринуждённым видом. Но внутри ой как страшно! Но надо перебороть себя. Не буду же я все два года бегать от Дайр Унна. Надо как-то преодолеть свои страхи!

– Да, пока у себя. Там никого нет. Сейчас доложу о тебе!

Икаю от нервного напряжения, голос дрожит, вновь стараюсь взять себя в руки.

– Заходи! – говорит Лиола, возвращаясь к своему отложенному разговору.

Преступаю порог, захожу. Дверь сама захлопывается за мной. О! Прогресс, я его вижу сразу. Интересно, он уже прочёл мои мысли? Дайр Унн развалился в своем огромном кресле, его пристальный взгляд буравит меня насквозь.

– Что-то случилось, Сандра? – спрашивает меня.

– У меня…мне…мои…короче, овер-райды мне не подписывают? – выпаливаю я. Чувствую, как нервный тик всего тела плавно переходит к моим вискам.

– А чего не подписывают?

Начинаю, заикаясь, объяснять всё вновь. Как же мне это надоело за сегодня!

– Говори внятно и кратко, Сандра! Что ты себе под нос бубнишь, ничего не пойму!

Ага, как же не пойму. Ты уже профильтровал весь мой мозг и всё знаешь. Что я, дура, что ли?!

– Ясно! Сейчас решим! – обрывает меня Дайр Унн.

Он нажимает кнопку коммуникатора. И я вижу на экране Лиолу.

– Лиола! Срочно соедини меня с Брамином.

Я уже знаю, что это президент организации-заказчика. Ага, правильно, пусть себе там в верхах решают! Я даже немного расслабляюсь как то, слушая разговор Дайр Унна с Брамином. Вроде вопрос почти улажен, но видать не весь. Тётка-пандер всё равно упорно настаивает на том, что ничего не подпишет. Я слышу это из разговора. Ну и чего ты упираешься, спрашивается? Тебе же твой шеф говорит напрямую: «Подписывай!»

Дайр Унн вновь переводит на меня свой пронизывающий взгляд. Ой! Опять мурашки бегут от страха! Я пячусь назад, к дверям кабинета. Может взять вот так, да сбежать тихонько, пока не поздно?! Да пропади они пропадом эти овер-райды!

– Стоять! – слышу грозный голос Дайр Унна. – Ты куда?!

«Куда-куда! Сбежать хочу! Пойду, напьюсь со Стэном! Может легче станет?!»

– Я…я… к себе, куда же ещё, – заикнувшись, отвечаю Дайр Унну.

– Через десять минут будь на лётной площадке. Летим на Денеб!

Опять на Денеб! Сколько можно! Я сегодня уже была там! И вчера три раза! Галактические черти, мне эти дни даже нет времени на объект заглянуть! Как можно руководить, когда сутками занимаешься лишь документацией!

– Хо-хо-хорошо! – соглашаюсь я, сглотнув слюну.

Что-то мне не хочется лететь с Дайр Унном. Но меня никто не спрашивает.

И мы летим с Дайр Унном в его шикарном звездолёте. За штурвалом Гес. Он молчит, но по лицу вижу, помнит, гадёныш, как я его на ЛД-001 прокатила! Больше не просится. Дайр Унн спокоен и уверен в себе. Ещё бы! Хорошо им, этим телепато-мутантам! Кажется, все проблемы им нипочём, даже завидно как-то. Молчу, стараясь не смотреть на шефа. Пытаюсь думать о чём-то отвлечённом. Ерунду всякую, чтобы желание мои мысли читать пропало совсем.

Вспоминаю про скилл-охоту. Вздыхаю. Представляю себе, как выдергиваю из омега-измерения крупного скилла. Как он сопротивляется, борется, не хочет, чтобы его достали. Потом ещё одного, и ещё! Даже улыбка на лице появляется от таких приятных мыслей. Гляжу, Дайр Унн смотрит на меня с удивлением, едва скрывая улыбку. Что, тоже хочешь на скилл-охоту? То-то! А оказывается, мой странный шеф даже улыбаться умеет.

Я сегодня эту трассу, наверное, изучу досконально. Уже все гамма-передатчики пересчитала на ней сегодня. Но вскоре приходится вновь перестроиться на рабочую волну. Мы прилетаем на место, и я иду по знакомой дорожке от лётно-парковки, догоняя Дайр Унна. Куда же ты? Меня подождать! Мы заходим вместе в большой кабинет, где сидит злая тётка-технадзор. Что, довыпендривалась?! Лучше бы ты сразу всё подписала. А теперь получай порцию адреналина. Заранее ликую в душе.

– В чём дело? Почему акты выполненных работ не подписаны до сих пор? – спрашивает Дайр Унн тётку-пандера.

Тётка-технадзор молча в угол дивана вжалась, шевелит зелёными локаторами, думает, что бы ответить. Дайр Унн настроил свою телепато-волну на неё, вижу – та аж бледно-зелёная стала. Интересно, чего она боится? Начинает что-то лепетать о технологии выполнения работ на газо-плазменной смеси и нано-глуме. Чего несёшь-то!

– Применение газопламенной смеси вполне допустимо для этого вида работ. В ГТК чётко регламентируется взаимозаменяемость этих способов! – гремит голос Дайр Унна. ГТК – это галактическая технологическая карта. Они едины во всем Млечном Пути, есть лишь небольшие региональные поправки.

«Да! Так её! Давай!»

– Да, но ведь в проекте по Пине-3 чётко указанно, что выполнять работы надо именно на нано-глуме, – лепечет тётка-пандер.

– Работы выполнялись в срочном порядке перед радиационной вспышкой, поэтому на части покрытия и была применена именно газо-плазменная смесь!

«Так её! Достань её! А ты шаришь в покрытиях, шеф»

Вижу, та уже не просто бледно-зелёная, а ещё и белыми пятнами покрывается, но держит оборону до последнего.

– Не подпишу. Либо решайте эти вопросы с главным инженером проекта. Пусть официальные изменения вносят в весь проект!

«Да счас! А куда я потом весь нано-глум с отчёта дену!»

Дайр Унн на несколько секунд замолкает. Но я ощущаю телепатические волны, что проносятся мимо меня. И тут до меня доходит. Как бы там оба президента не договаривались, один не хочет портить отношения с другим, технадзор лишь выполняет команду своего шефа искать поводы не подписывать и держать оборону до последнего. Мне её на миг даже жаль становится, но подписанные овер-райды мне важнее. Дайр Унн уже уловил её мысль и заодно прочел её самый сокровенный страх в этой ситуации.

– Сандра. Собирайся. Полетим в контору. Завтра же снимаешь своих людей, и перевозим их на Ран-5.

Вспоминаю, где это. Но вдруг до меня доходит суть сказанного.

– Конечно! Сегодня же заказываю три транспортника и два грузовых звездолёта. С утра займусь! – подтверждаю я с умным видом.

– А как же Пина-3? – пытается возмутиться тётка-пандер.

– Работы на Пине-3 возобновятся лишь тогда, когда полностью будет погашена задолженность между нашими организациями. Сколько там? Пятьсот тысяч ларов, кажется? – спокойно отвечает ей Дайр Унн.

– Меня же за это время жильцы завалят жалобами! Что же вы делаете?

– Вы же не хотите решать вопросы по-хорошему, – отвечает Дайр Унн.

– Я не могу! – тётка слёзно смотрит в глаза моему шефу. Глупая, лучше бы ты этого не делала!

– Можете! – настаивает Дайр Унн, не сводя с неё своего гипнотизирующего взгляда. Она как зачарованная не отводит от него глаз и вдруг её тон сменяется.

– Ладно! – сдаётся та. – Но в следующем месяце все работы выполнять без всяких отступлений от проекта!

– Естественно! Если вновь не возникнут непредвиденные обстоятельства.

Она подписывает мои овер-райды – я ликую. Дайр Унн молча наблюдает за ней, не сводя глаз. Я бегу ставлю печати и подпись её начальника. Тот тяжело вздыхает, но главная подпись о том, что работы выполнены, уже стоит. Выходим наружу, садимся в звездолёт Дайр Унна. Я молча прижимаю к груди мои овер-райды как будто это моё самое дорогое на свете. Радость моя! Моя прелесть! Я готова целовать бумаги, на которых ярко красуются подписи и печать. Молчу всю дорогу. Читай мои мысли! Читай! Чего уж тут скрывать!

Долетаем до «Рипаир». Бегу с радостными криками в нашу бухгалтерию. Несу перед собой мои овер-райды! Вот они! Вот она я! Молодец? Да? Да? Да?! Хватаю бланки нарядов. Беру целую стопку. Неизвестно, сколько раз мне придётся их переделывать. Вот Стэн по три раза переписывает. А я что? Я же первый раз! Конечно, я уже делала такое для Вжика, но ведь это своё! Родное!

Выясняю сумму для разноски, залетаю в прорабскую с радостными воплями. Придётся задержаться на работе, но я потерплю. Стэн тоже что-то вновь переписывает, домой не торопится. Наверное, все же сегодня я поддамся на его провокацию, и это дело «замочу». Главное, как в прошлый раз, не перестараться! Осталось дело за малым. Я вздыхаю и сажусь за компьютер, открывая списки моих пленных гуманоидов.

Глава 9

Мало-помалу начинаю втягиваться в сложный процесс взаимоотношений между заказчиком, подрядчиком и остальными проверяющими организациями. Можно рассказывать долго о том, что произошло за эти два месяца, как у нас на Пине-3 пожар был. Как прилетала бригада ГЧС. Как мы потом с главным инспектором ГЧС Денеба договаривались, который у нас нарушения обнаружил. Как Эндор отмазал меня от штрафа, договорившись о взятке, он же сам всё и завёз. Хорошо, хоть обошлись скромно, несколькими рулонами изо-руфа. Подходит сдача объекта: основные объемы почти выполнены, а я не была на объекте целых три дня, занималась приведением исполнительной документации в порядок. Не могу же я как Вжик два года журналы копить!

Итак, высчитываю, сколько термо-вормера нам надо для окончания работ. Загружаю половину в самый большой транспортник нашей лётно-базы. Вылетаю на нем на Пину-3. Корабль ожидает разгрузки. А я, надев скафандр, нахожу Эндора.

– Эндор! – кричу. – Принимай термо-вормер!

– Сандра! Иди сюда! – слышу его голос в коммуникаторе. – Покажу тебе кое-что!

Добегаю до него, с нескрываемым удовлетворением рассматриваю, как преобразилась поверхность орбитальной станции. Красота, всё блестит, переливается от звёздного света. Не могу понять, что не так. Но что-то не так. Что же? Эндор переключает свой коннектор в личку.

– Сандра! Скажи, куда мне ещё лепить термо-вормер?

Действительно! Куда его лепить, когда всё уже сделано! Вся поверхность ремонтируемой части Пины-3 уже закрыта последним блестящим радио-свето-отражающим слоем, остаются лишь выступающие части, да металлические обделки.

– Эндор, чего-то я не поняла! – отвечаю ему. – Я всё правильно высчитала. Откуда у нас остаётся ещё столько термо-вормера?

– Так он всегда остаётся. Ты что не знала, Сандра! – говорит он в ответ. – Ты посмотри, ни одного обрезочка, всё тютелька в тютельку уложили!

– Это почему? – спрашиваю я. А потом до меня доходит истина. И я вспоминаю о тех шести процентах, которые добавляются к общему объёму на обрезки. Галактические черти, чего я раньше до этого не допетрила? Стэн мне много раз про это намекал.

– И чего теперь с ним делать? Обратно везти? – скучно говорю Эндору. Наверное, в этот момент он принимает меня за последнюю идиотку.

– Если на базу завезёшь – потом вообще его не увидишь. Ты думаешь, что его нищим раздадут? Или заказчику подарят в честь сдачи объекта?

– А чё делать, Эндор? – страдаю я.

– Есть добрые гуманоиды-знакомые. Заберут все остатки за пол- цены.

– Эндор, это же воровство! – включаюсь я в реальность.

– Сандра, воровство – это когда работа не сделана. А это ты забираешь своё, честно заработанное. Это твои остатки, и с ними надо что-то делать.

Вот так то! Стою в замешательстве, и понимаю, что он действительно прав. Я помню ситуацию с прошлыми овер-райдами, когда мне нано-глума не хватало. Действительно, в чём тут воровство, если вся работа выполонена? Но я не хочу этим заниматься! Мне страшно! Я домо-о-ой хочу! К маме! Но лары нужны мне как воздух!

– Эндор, я согласна! – выпаливаю я. – Вот только займись этим сам, избавь меня от ненужных действий.

– Пятьдесят на пятьдесят! – слышу в ответ. Чёт я не поняла? Это вообще-то мо-о-о-ё!

– Восемьсят на двадцать! – говорю я нагло. Сама понимаю, эту партию назад уже сегодня не привезёшь на склад, завтра же она окажется дома у кого-нибудь из нашего руководства, стоит им залететь на мой объект и понять, что мы уже всё сделали. А Эндор чувствует мою беспомощность!

– Шестьдесят на сорок окончательно! Не хочешь – занимайся этим всем сама.

Хочется что-то ляпнуть в ответ. Но понимаю, лучше делать так, как он говорит. Время ведь уходит.

– Ладно, по рукам. Вот только как нам договориться с пилотом?

– А чего с ним договариваться. Иди и скажи ему просто!

Бегу вниз на лётно-парковку Пины-3. Нахожу водителя - это старый пандер по имени Ник. Необычный, из него лишнего слова не выдавишь.

– Ник! – думаю, как мне правильно сформулировать мою мысль. – Ник! Надо этот… этот… весь этот термо-вормер завезти…

– По нужному адресу? – понимая, спрашивает Ник. Как он догадался?!

– Типа того. А откуда ты узнал? – интересуюсь в ответ.

– Все же так делают, – он пожимает плечами, шевеля локаторами.

Все так делают? Все так делают! А чего это я раньше тупила?

– Да. С тобой Эндор полетит.

– Ладно. С вас пятнадцать ларов, – отвечает Ник.

– По рукам! – радуюсь я, и мы разлетаемся. Я вся в ожидании. Уже считаю, на что же я потрачу свои восемьсот ларов. Жду!

Я ещё не определилась в своём отношении к Эндору Гранту. Меня несколько пугает разница в возрасте. Конечно, бывает и больше. Да и теперь, когда человечество сделало прорыв в исследованиях, и люди живут не менее ста лет, это не столь много. Вторая причина, что заставляет меня опровергнуть свои непонятные чувства – это то, что он мой подчинённый. А он, зараза, не выходит из головы. Да ладно, из головы, он даже по ночам меня преследует во снах. Причем я уже привыкла к этой мысли, даже жду порой, когда этот представитель человеческой расы вновь приснится мне.

Пишу свою историю. Наконец-то в ней появился настоящий герой. Вот оно, вдохновение! И линия сюжетная выстроилась как нельзя лучше. Но Эндор ни при чём, конечно же. Это лишь моё воображение. Летаю на работу, жду свои обещанные восемьсот ларов. Но что-то он крутит. Говорит, не отдают пока. У меня такое ощущение, что меня просто поимели морально.

А дни сдачи подходят. На складе лежит ещё столько же термо-вормера, надо с ними что-то делать. Но Эндору я пока не доверяю. Впридачу ко всему сажусь за тщательный подсчёт изо-руфа. Ползаю по Пине-3, тщательно вымеряя, сколько же надо для того, чтобы всё закрыть.

Норма там тоже хороша. Двадцать процентов сверху. Конечно, это не термо-вормер, который можно кусками уложить, здесь учитываются и нахлёсты и обрезки, но всё равно вылазит огромное количество, которое срочно надо куда-то деть. С горя иду к Стэну, жалуюсь ему, описывая свои трудности. А он смотрит на меня удивлённо.

– Что, завести некуда? – сочувствующе спрашивает он.

– Ага! – отвечаю.

– Ладно. На первый раз могу поделиться. У меня у друга свободный ангар, туда спокойно грузовой транспортник влезет. Могу помочь, но лишь временно!

Я готова целовать Стэна от радости. Но сдерживаю себя.

Каждый день старательно вывожу все свои неликвидные остатки в ангар Стэна. По ходу дела добиваю Эндора насчет термо-вормера. Арендую на последние деньги старый робот-погрузчик. ЛД-001 заправлять нечем, есть пока тоже нечего. Ничего, прорвёмся!

Вот только нано-глум все равно не везут, как не проси. Чувствую, опять с овер-райдами проблемы начнутся. Едва не попадаюсь на глаза Дайр Унну, когда не довожу целый звездолёт термо-вормера до Пины-3.

Есть у Дайр Унна плохая привычка. Он может заявиться на любой из сотни объектов «Рипаир» без всякого предупреждения. Причём выбирает у всех самые неподходящие моменты. Никто заранее не знает, где он появится, даже его пилот Гес. Конечно же, главную роль в этом играют его телепатические экстрасенсорные способности. Но я постепенно учусь с этим справляться. Главное, когда что-то затеваешь, не попадаться ему на глаза. Не нужны мне эти сюрпризы!

А денег как не было, так и нет. И выручает меня тот, от кого я меньше всего в тот момент ожидаю помощи. Встречаю в коридоре «Рипаир» шипящего тринна Липа. Как всегда, вежливо поздоровавшись, пытаюсь проскочить мимо него, стараясь не наступить ему на хвост.

– С-с-сандра! – шипит он.

«Кто же ещё! Я, конечно!»

– З-з-зайди ко мне, раз-з-зговор есть, – шипит он.

«Что ты от меня хочешь, ползучий гуманоид?»

– Хорошо, зайду! – соглашаюсь я.

Через полчаса, оформив очередную партию документов, забегаю к нему в прорабскую. Липп не спеша, скрутившись на своем специальном кресле клубком, нажимает кончиком хвоста клавиши на компьютере. Его раздвоенный змеиный язык шевелится в такт стука клавиш.

– Что, Липп? – спрашиваю я, закрыв предварительно двери.

– Моему з-з-знакомому нужен изо-руф-ф-ф, – шипит он в ответ.

– И чего? – вопрошаю я.

– У тебя ж-ж-же, наверняка, ес-с-сть он!

– Ну, может и есть, – уклончиво отвечаю я.

– Я дам-м-м твой номер коммуникатор-р-ра.

– Ладно, давай! – лучше согласиться. Но сомнения не покидают меня. Поэтому тут же бегу и нахожу Стэна. Он что-то пишет, старается. Отвлекаю его от дела.

– Стэн, – шепчу ему.

– Чего тебе? – отвечает он мне шёпотом.

– Мне Липп предложил его знакомому изо-руф продать. Ему можно верить, этому тринну?

Стэн странно смотрит на меня. Наверное, я задаю слишком много глупых вопросов. Но к кому же мне ещё обратиться?

– Предлагает – продавай! Да свой ангар сними! А то мой весь своим барахлом забила!

– Освобожу! – клятвенно обещаю ему. Что за прямолинейный человек! Лупит правду-матушку не стесняясь. Но за это он мне и нравится.

– Иди, не мешай. У тебя же есть чип от ангара!

Значит Липпу можно доверять. Неплохо! А я была о нём худшего мнения!

Всё складывается как нельзя удачней. За неделю общими усилиями Стэна и моими, я освобождаю пол-ангара от изо-руфа. В кармане, наконец-то, почувствовался приятный хруст новеньких ларов. Он греет мой разум, мгновенно поднимает настроение. Не могу сказать, что люблю деньги. Я их не люблю, но когда их нет, всё летит из рук, и настроение портится. А все гуманоиды вокруг кажутся злыми. И вся Вселенная настроена против тебя. Не люблю деньги, но их волшебный шелест приводит меня в восторг. Но не люблю я их, и гуманоидов, что лишь о них думают, тоже не люблю.

Эндор Грант косится на меня, задаёт вопросы, куда все остатки дела. С невинным видом уверяет меня, что отдаст всё до копейки. Говорит, один такой клиент попался, с остальными проблем не будет. Ладно-ладно, Эндор! Поживём – увидим. Твоё счастье, что ты мне нравишься! Я определилась на этом слове. Буду считать, что Эндор мне просто нравится. И ничего, что мои мысли заняты лишь им, несмотря на все рабочие недоразумения.

Мне не слишком удобно самой заниматься всеми погрузками, один мой робот-погрузчик не справляется и вообще скоро выйдет из строя. Мне всё же нужна крепкая мужская рука. Нужен человек, которому я могу доверять. А тебе я могу доверять, Эндор? Ладно, дам тебе ещё один шанс. Но лишь потому, что сама не всегда могу управиться со всеми проблемами. Поэтому налаживаю с Эндором Грантом работу, отправляя с ним небольшие партии левого материала. Проверяю, так сказать. Мне одной денег и так хватит, не буду мелочиться. А у него, как оказывается, всегда есть клиенты…

А? У меня еще, оказывается, есть зарплата? Дали на прошлой неделе? Пусть полежит на счету пока. И вообще, отправлю её своей мамочке. Приятные мысли всё чаще посещают меня. Каждый день дома вспоминаю о скилл-охоте, просматривая передачи о ней. Но работе эти мысли забываются. Крестик на лбу что-ли поставить? Спросить, где в этом регионе скиллы обитают? Вновь стыкуюсь в прорабской со Стэном. И вдруг, о чудо, вспоминаю наконец-то свой насущный вопрос.

– Стэн! – шепчу я. – Ты мне друг?

– Чего? – он вновь открывает холодильник, наливая себе аквор. Смотрю, настроение у него приподнятое. Иногда от него ничего не добьёшься. Далеко не всегда все так гладко проходит.

– Стэн, – повышаю тон. – Я собралась на скилл-охоту!

– На скилл-куда? – он едва не давится аквором.

– На скилл-охоту, Стэн!

– Первый раз вижу девчонку, что собирается на скилл-охоту. Вот на моей родине…, – Стэн начинает длинный подробный рассказ о том, как он каждый отпуск охотится на скиллов. Интересно, познавательно. Но времени нет! Остановись, Стэн! Я просто спросить хотела! Прерываю его увлекательный рассказ:

– Скажи мне, где есть места получше?

Стэн задумывается.

– А ты сама, что ль, полетишь?

– Сама, конечно!

– И ты знаешь, что делать надо? – удивляется Стэн.

– А то! – отвечаю с гордым видом.

– Говорят, на небольших планетках звёзд вокруг Альтаира водится столько скиллов, что некоторые оттуда не вылазят, круглые сутки сидят над ловушками.

Соображаю, где это находится в галактическом понимании. А, недалеко! Можно добраться на моём ЛД-001.

– Меня возьмёшь? – спрашивает Стэн.

– Тебя потом возьму. В следующий раз. Для начала сама на разведку слетаю, – обещаю я. Мне не жалко, но надо самой проверить, что за скиллы водятся в районе Альтаира.

Обед? Уже? Прыгаю в ЛД-001, поднимаюсь, набираю высоту. И мой путь лежит в торговый центр Шилы, где я видела отделы для скилл-охоты. Выходные впереди. На следующей неделе вновь начнется дурдом с овер-райдами, осталось пару дней, когда ещё можно расслабиться. Проведу их на скилл-охоте!

Стою посреди торгового центра. Глаза разбегаются от того разнообразия инвентаря, что появился в продаже. Когда-то всем этим занимался папуля, а я лишь пользовалась тем, что он доставал. В нашем шоп-маркете на Бетельгейзе не было в те времена такого огромного ассортимента. Да и пользовались мы простейшими приспособлениями да самодельными электронными ловушками.

Я не летала на скилл-охоту уже шесть лет, как это не прискорбно звучит. Конечно же, в бесконечных циклах видео и голографических трансляций скилл-охоты я вижу все эти новейшие ловушки, вижу все наживки, что используют в различных частях галактики. Но что надо именно мне? И каким способом охотятся на Альтаире? Почему я не узнала это перед тем, как полететь сюда?

Иду доставать продавца, местного велеса. Лупая своими чёрными бусинами-глазками и смешно шевеля усиками, велес не может понять, чего же я от него хочу. Он готов продать мне весь свой отдел, но я ищу нечто такое, что подойдет именно мне. И вообще предо мной ещё один из тех, кто считает, что скилл-охота – это не женское дело. Чтобы вы все в чёрную дыру провалились! Умничает он, видишь ли.

Стою, рассматривая огромную витрину, на которой разложено столько различных приманок, что мне никогда и не снилось. И столько электронных ловушек! И уловители возмущений омега-пространства! И даже флайеры стоят вдоль стены, целый ряд! Какие хочешь, любой мощности! Новенькие, блестящие! Красота какая!

Флайер для скилл-охоты мне пока не по карману, да и не справлюсь я с ним одна. Я уж как-нибудь по старинке, пешком поохочусь! Разомну ноги. Или с места охотой займусь: найду подходящий пенёк в лесу, разложу ловушки с приманкой и буду выжидать, пока попадется самый крупный скилл в округе. Ладно, я и на маленьких скиллов согласна. Лишь бы они были вообще!

Вспоминаю, что надо ещё свой ЛД-001 заправить, не забыть бы по пути залететь на заправочную станцию, горючего подлить в баки. Обед мой уже давно закончился. А я всё стою посреди отдела и думаю. Да помогите же мне хоть кто-нибудь! Да не нравоучениями, а дельным советом, по существу! Продавец-велес уже привык к тому, что я красуюсь перед ним, не обращает никакого внимания, обслуживает других покупателей. Что-то тревожит меня. Но не то, что уже обед закончился, и время рабочее идёт. Чувствую на себе чьё-то пристальное внимание, резко поворачиваюсь. И вижу - кого бы вы думали?

Прямо передо мной стоит Эндор Грант собственной персоной. А я и позабыла, что он у меня отпрашивался после обеда. Я человек не жадный, мало ли у кого какие личные проблемы. Отпускаю всех, кто просится, если только наглеть не начинают.

– Привет! – смотрит на меня своим смеющимся взглядом.

«Что, тоже умничать будешь?»

– Привет, – говорю. А сама не могу понять, что вообще происходит. Что он здесь делает?!

– На скилл-охоту собралась?

Странно. И никаких вопросов глупых не задаёт.

– Да. А что, не могу? – спрашиваю я.

– Неожиданно просто, – оправдывается он. – И куда, если не секрет?

– К Альтаиру! – отвечаю, наблюдая за ним. Хорошо, что хоть он не телепат, мысли мои не читает. Интересно, что было бы, если бы он смог понять, о чём я думаю, глядя на него?

– Я тоже собрался. Залетел кое-что прикупить.

«О! Вот тот, кто сможет мне помочь!»

Беру его за руку, веду к витрине.

– Смотри, – показываю. – Не знаю, каких дринов выбрать.

– Бери этих, зелёных, – показывает Эндор. – Сейчас на них лучше берёт.

– Уверен? – недоверчиво спрашиваю я.

– А то! На той неделе натаскал целый мешок скиллов на них.

Врёшь! Или нет? Чувствую, что мои синие глаза приобретают квадратную форму.

– Да ну! А где?

– Есть местечко хорошее! Сам нашёл!

– Покажешь? – что я творю?!

– Могу, – он хитро прищуривается. Энди, что ты со мной делаешь?

– Хорошо. Полетим на моём ЛД. Свой же ты ещё не прикупил? – отвечаю я. А! Буду, буду над тобой издеваться! Я не злопамятная, просто память хорошая!

– А полетели, – внезапно соглашается Эндор.

Зачем я только это ляпнула? Но отступать я не намерена. Ведь так охота поймать хорошеньких скользких скиллов, чем больше, тем лучше. А ещё и с тем, кто снится мне по ночам. Ощущаю, как моя спина вспоминает прикосновение его пальцев, и от одной этой мысли поток искр сбегает по всему телу.

– Тогда идём. Выберем себе всю амуницию! У меня всё дома осталось, на Бетельгейзе, – смело отвечаю я.

И мы уже вместе допекаем продавца велеса, который не может найти подходящих слов в ответ на умные вопросы Эндора. Я ликую! Мсти, мсти за меня! Скоро и я выучу все ваши новомодные названия!

Глава 10

Последний рабочий день перед выходными тянется так долго, что уже тошно. Я уже мысленно на скилл-охоте. Хожу себе по базе, в облаках витаю. Наши гуманоиды подозрительно косятся на меня, не понимая, что происходит, а я все жду, когда же закончится этот длинный день. Не хочу сегодня ничего делать, хоть стреляй.

Сваливаю раньше под предлогом того, что лечу в проектный центр, а сама мчусь домой, забыв обо всем на свете. Вываливаю на пол всю свою одежду, выискивая ту самую, подходящую случаю. Мы договорились лететь на ночь, поэтому спешу, как могу. Но всё что-то не то попадается. Наконец выбираю из кучи вещей старые потёртые брюки. Надо же, чтобы и сидели красиво и облегали слегка, но и комфорт был. Нахожу чёрную футболку, кроссовки. Примеряю на себя, битый час рассматриваю в зеркале своё отражение. Красота неописуемая! Да вот, такая я, непредсказуемая и прекрасная! Не лети со мной Эндор Грант, выбор был бы сделан гораздо быстрее. А так приходится уверять себя, что ещё неплохо выгляжу. Слышу звонок своего ви-фона, быстро запихиваю всю свою одежду в большой стенной шкаф, создавая видимость порядка.

– Готова? – вижу на экране его улыбку.

– Почти! Скоро вылетаю!

Кидаю в дорожную сумку свои вещи, ви-фон. Закрываю флэт, вылетаю пулей на лётно-парковку. Залажу в свой ЛД-001, быстро набираю высоту. И совсем скоро достигаю планеты Тренны. Перестраиваю навигацию на место, где договорилась встретиться с Эндором. Торможу все двигатели, зависаю над парковкой в режиме левитации. А! Жди! Немного поприкалывавшись, все же сажу звездолёт.

И вижу его! Мечта просто какая-то! В специальном новеньком костюме для скилл-охоты. Мой любимый цвет! Тёмно-зёленые разводы переливаются с чёрными. Рядом целый арсенал инвентаря. Мне такой и не снился. Вздыхаю, зависнув на дверце своего звездолёта.

– Сколько тебя ждать можно?! – слышу в ответ возмущенный тон, что выбивает меня из моей мечты.

– Не могла быстрее, – колко отвечаю в ответ. – Пробка на тридцатой трассе, еле прорвалась!

Не говорить же мне о том, сколько времени в зеркало смотрела?! Конечно же, сегодня кругом пробки. Все торопятся по домам после рабочей недели, разлетаются по своим планеткам, спутникам и орбитальным станциям. Одной мне скилл-охоту подавай! Он затаскивает своё имущество в ЛД-001, залазит на соседнее сиденье. Я нажимаю блокиратор двери и поднимаюсь вверх, над парковкой, включая все двигатели звездолёта. Выскакиваем с горем пополам на двадцать-пятую трассу, быстро перестраиваю на ходу навигацию и гамма-передатчик перевожу в подходящий режим.

Спешу. Так охота скорее попасть на ту планетку, о которой говорил мне Эндор. Стараюсь не смотреть на него, но глаза сами так и перекашиваются в его сторону. Полёт занимает почти два часа. За это время Эндору поступает целых пять видео-звонков. Кто же ему всё названивает? На один он все же отвечает, слышу в его коммуникаторе женский голос. Но это не его мама. Её голос я слышала не раз, когда вылавливала Эндора дома по вечерам.

Галактические черти! У меня даже руки дрожат от возмущения. Понимаю, что он мне ничем не обязан, но ничего не могу с собой поделать. Не поняла, я что, ревную его? Он же со мной сейчас, что я себе надумала. Задумавшись, немного не вписываюсь в поворот и теряю обзор внешних видеокамер. Звездолёт несется неведомо куда, а вместо того, чтобы выжать тормоз, я добавляю скорости. На экране мельтешение. Черти космоса! По-моему мы вообще вращаемся!

– Что же ты творишь! – Эндор с криком хватается за мой штурвал, выводя ЛД-001 на прямую. Но в этот самый момент я слышу удар, который едва не выбрасывает меня из кресла. Останавливаемся. Я от страха глаза закрываю, боюсь смотреть даже.

Вроде все живы! Приоткрываю сначала один глаз. Вижу Эндора. Он от моих виражей даже дар речи потерял. Открываю второй глаз. Перевожу взгляд на экран. О! Только не это! Передо мной в невесомости завис чей-то звездолёт. Не из дешёвых! Обшивка вся смята, рядом в пространстве плавают части фюзеляжа. А-а-а! Включаю камеру внешнего вида моего летательного аппарата. Прожектор всмятку, каких-то частей не хватает. Крыло вообще похоже на кусок ржавого металла со свалки, вся краска отлетела.

– Чего делать теперь, Эндор! – шепчу ему.

– Чего-чего! Связывайся с тем, – показывает пальцем на соседний звездолёт.

Включаю поиск коннектных устройств в округе. И вижу, появляется на моём экране лицо гервина. Его голубые отростки аж дыбом встали от злости! Слышу в свой адрес весь набор галактических ругательств.

– А сам куда смотрел! Ты же тоже срезал угол! Неизвестно, кто ещё больше виноват в аварии!

«Что я, молчать должна?!»

– Кто бабам вообще права даёт!

– Не твоё дело! Кому надо, тот и даёт! – кричу в ответ.

Длительная перепалка приводит к тому, что мы вызываем на место галактический патруль. Я уже восстановила видео-запись своей траектории полета. Если уж и виноваты, то виноваты оба.

Эндор развалился в кресле. Ничего не говорит о моём вождении, и то ладно. Хоть один здравомыслящий человек. Правильно, лучше молчи, Эндор Грант, это ты во всем виноват! Надеюсь, патруль недалеко, иначе не успеем ни на какую скилл-охоту! Что за день сегодня такой, неудачный?!

Ждать галактический патруль ГИБД приходится недолго. Сижу с Эндором в звездолёте. Отключила звук коммуникатора, чтобы не слышать, как бесится гервин в соседнем звездолёте. К нему кто-то подлетает, знакомые видимо. Зависает в невесомости рядом с ним, о чем-то беседуют.

При помощи специального робота патрульные оценивают степень повреждения звездолётов и расстояние до плавающих рядом обломков. Предъявляю им через коммуникатор документы. Заносят данные в свою базу. Решение будет выносить специальная комиссия Галактической Инспекции Безопасности Движения. Поэтому с патрульного катера мне тут же приходит предписание явиться на ближайшее заседание.

Интересно, почему только мне? А! Вижу, как тот, кто прилетел ещё, беседует с патрульными, что-то доказывает. Хоть бы картинку с экрана убрали. Я хоть и не слышу, но не слепая ведь! Наконец-то этот кошмар заканчивается. Подлетает робот-уборщик, засасывая все обломки в своё нутро при помощи специальной трубы. Так обычно убирают весь мусор на галактических трассах, а управляют этими роботами гуманоиды.

Хорошо хоть движки целы. Хоть и с подбитым видом, мы всё же продолжаем путь туда, куда собирались. Осознание того, что я всё-таки попаду сегодня на скилл-охоту, почти что возвращает мне настроение. Хорошо, хоть звонки прекратились. Или он свой ви-фон выключил? Понял, что ли, что он меня нервирует?

Медленно, но верно, добираемся до системы Альтаира. Маленькая планетка на большом удалении от этой звезды и есть конечная цель нашего полёта. Это совершенно дикая местность, здесь нет поселений гуманоидов. И нет лётно-парковки: придется сажать звездолёт без приборов, вручную. Терпение Эндора к концу полёта подходит к концу.

– Сандра! Может, лучше я посажу твою развалину?

Обидно за такие слова. Но понимаю, так будет лучше для всех.

– Ладно, – я вылажу из своего кресла, уступая место Эндору.

Летим в поисках подходящей площадки. А тут сегодня полно гуманоидов, все собираются на скилл-охоту. Все подходящие места уже заняты. Наконец-то мы находим свободное место – это маленькая поляна посреди бескрайних джунглей этой планеты. Эндор, предварительно выругавшись, выворачивает штурвал, и мой пострадавший ЛД-001 со скрипом делает посадку. Вываливаемся из него. Странный здесь воздух какой-то! Смотрю на Эндора. Он здесь не впервые, но не слишком доволен местом.

– Что не так? – спрашиваю я.

– В следующий раз полетим в область Менкара. Там огромное количество диких звёзд, где почти что нет гуманоидов. Бесчисленное множество планет, где есть воздушное пространство. Ты не представляешь, сколько там скиллов! Некоторые достигают просто гиганских размеров.

– Ты хоть знаешь, где это? – неуверенно спрашиваю я.

– Конечно, бывал и не раз. Я там практически вырос.

Удивленно смотрю на Эндора.

– И на чем же мы туда полетим? Не на этом же?

Поднимаю голову, рассматривая свой ЛД-001. Горе-то какое! Как же я на этом на работу полечу? Прожекторов нет почти, не хватает целой кучи нужных частей. Ну и видон! Горько вздыхаю. Эндор смотрит на меня, думает, как успокоить.

– Ничего! Сдашь на переработку!

Ничего себе успокоил! Сама понимаю, что дешевле купить такой же новый, чем ремонтировать этот хлам. Хоть бы дотянуть на нём обратно до Шилы!

– Ладно, Эндор, – решаю всё-таки не ввязываться в перепалку. – Мы прилетели скиллов ловить? Где они здесь?

– Сейчас глянем! – достаёт мини-прибор уловитель омега-возмущений пространства. Собрав ловушки и приманки, идём с Эндором вглубь дикого леса. Повсюду странные свистящие и шипящие звуки раздаются, страшно становится на миг. А я ещё одна сюда собиралась!

Огромные деревья свернули над нашей головой свои кроны, практически не оставив просвета. И так уже темно почти, так ещё и джунгли крадут последний звёздный свет. Интересно, какие ещё животные водятся на этой планетке: хоть бы не нарваться на каких-нибудь крупных хищников. Осторожно ступаю, стараясь не шелестеть сухими ветками. Скиллы – они такие, их хоть и не видно, но звуки нашего измерения иногда слышат прекрасно – и тогда ищи их, хоть обыщись. Эндор тоже идет аккуратно, похоже принюхивается. Эй! Ты что их чувствуешь без прибора?

Лампочка уловителя вызывает радостные эмоции у нас двоих. Голубое свечение говорит о том, что где-то рядом с нами находится как минимум один скилл. Эндор приостанавливается.

– Эй! Ты чего? – спрашиваю я. – Давай здесь тормознём!

– Идём дальше! – отвечает он.

Куда дальше? Зачем дальше? Мне и тут неплохо! Тяжело вздохнув, следую за ним. Выбора ведь не остается. Интересно, кто у нас сегодня начальник? Я или Эндор Грант?

Целый час шлёпаем в кромешной темноте, я чуть не падаю на каждой кочке. А Эндор, рассмеявшись, достает из своего рюкзака фонарик. Раньше не мог достать? А ты что, в темноте так видишь? Неужели мы останавливаемся! У меня уже обе ноги болят от такого похода. Руки в царапинах, в волосах какие-то палки застряли. И чего выряжалась, спрашивается? Для кого? Всё равно в темноте ничего не видно! Свечу фонариком вокруг себя, хороший у него захват пространства, надо себе такой приобрести по прилету. Чуть мерцающий белый свет озаряет небольшое озерцо. Вода в нём какая-то зелёная. Да и не вода это вовсе.

– Здесь останемся, – говорит Эндор.

Как здесь? Почему здесь? Индикатор даже не моргает.

– И чего тебе там не понравилось? – припоминаю Эндору место, где меня радовала голубая лампочка его прибора.

– Сейчас стемнело, сюда подойдут. Не переживай, мы их подкормим.

– Уверен? – спрашиваю я.

– Ещё как! Расставимся, потом сами перекусим.

Про еду даже вспомнил! У меня с обеда во рту ни крошки не было. И чего я об этом не позаботилась? Начинаем выставлять ловушки по контуру. Эндор указывает сам места, а мне остается лишь слушаться. Ладно, потерплю, пожалуй, сегодня его указы! А после выходных на работе ой как оторвусь на тебе, Эндор!

«И видео-звонки непонятные, и аварию, и поход десять километров по бездорожью припомню, и палки в волосах, и ноги больные!»

Битый час расставляемся. У меня бы давно терпение лопнуло. Мне бы и парочки ловушек хватило. А с ним приходиться настраивать штук тридцать, не меньше. «Неужели всё? Может ещё десяток, Эндор! А почему нет? Бесплатная раб сила же есть? Нет?»

Заваливаюсь на сухую траву, достаю из его рюкзака тюбик с модифицированной шоколадной пастой. Здесь у зелёного озерца даже небо видно, надо же! Красота ведь какая! И как другие гуманоиды живут в том, техногенном мире?! Некоторые даже не видели ни разу в жизни подобного зрелища!

Я вся в ожидании. Наконец-то после столь длительной дороги и приготовлений, получаю настоящее удовольствие. Сигналов от ловушек пока не слышно. Переворачиваюсь на живот, кладу голову на бок. Эндор Грант тоже расслабился, прислушивается. Его пальцы расслабляющее массируют мою спинку. Мр-р-р! Выгибаюсь от приятных ощущений. Всё же он знает ко мне подход. Готова в этот момент даже простить его за тот звонок и разбитый ЛД-001.

Пока ни одного сигнала. Ждём-с. Но плохой день на скилл-охоте лучше хорошего дня на работе! Даже стих сочинила в тему! Я припухла полностью. Скоро засну вот так, на траве. Вдруг срабатывают сразу две электронные ловушки. Мы с Эндором подрываемся и бежим в разные стороны. Смотрю, он уже кого-то тащит. Скилл видно крупный, упирается. Не хочет покидать привычное омега-пространство. Мой поменьше, но тоже сопротивляется.

Вижу, мелькает что-то чёрное, блестящее. Я даже подпрыгиваю от восторга. Фонарик злорадно моргает, указывая, что скоро закончится заряд его аккумулятора, а я скачу как идиотка, обняв того небольшого скользкого скилла, и прижав к сердцу, целую его в скользкий носик. Хороший мой, иди в сумку: оттуда уже не сбежишь. Смотрю, у Эндора скилл раза в два больше моего. Ничего, я своего такого тоже дождусь!

В нашей галактике сколько скиллов поймал – столько и забираешь. Это не официальный закон, уже упоминала про это. Но все так делают. Есть специальная организация, что осуществляет контроль за скилл-охотой. Но охотников гораздо больше, чем инспекторов, поэтому всех любителей скилл-охоты не вычислишь.

Вот в галактике Андромеды, например, после того, как скилла поймают, местные гуманоиды снимают его на камеру и отпускают. Глупые какие-то гуманоиды. Что их, мало, что ли, скиллов этих?

Галактика Андромеды не слишком далеко от нас. Конечно, на обычном звездолёте туда не долетишь, но на сверхсветовых скоростях вполне реально добраться до неё. Гуманоиды там своеобразные, живут по каким-то правилам, неведомым нашим. И правит у них гуманоид женского пола со странным именем Гела Крекель. На креветку похожа, видала её в новостях. Но зато технологии в галактике Андромеды развиты лучше наших. Ничего, ещё пару сотен лет, и мы их не только догоним, но и перегоним. Ведь в нашем Млечном Пути самые умные гуманоиды Вселенной.

Очередной сигнал ловушки выводит меня из раздумий. Чёрти что, еще ту не заправила по-новой. Бегу, что есть силы, к источнику волшебного сигнала. Эндор Грант смотрит на меня, смеётся.

– Сам хочешь достать? – кричу на ходу.

– Ладно уж! Тяни! – слышу я в ответ.

– Конечно, вытяну!

«Нет, смотреть буду, ждать, пока сойдёт!»

Через пару минут достаю из омега-пространства огромного по моим меркам скилла. Вижу в свете фонаря, что он переливается необычно красивым сиреневым светом. А я и не видела таких! Эндор Грант с улыбкой наблюдает, как я прыгаю от радости, держа скилла в своих руках, а он извивается, хочет удрать от меня. Такое продолжается пару часов. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Постепенно скилл-ловушки одна за другой перестают срабатывать, а вскоре и вовсе затихают.

Засыпаю, подложив под голову куртку Эндора. Пусть помёрзнет! Фонарик всё же выключается, и мы остаёмся с Эндором одни в полной темноте. Где-то там, на поляне одиноко стоит мой разбитый ЛД-001. Может, действительно, пора поменять себе звездолёт? Отключаюсь с этой мыслью, всё ещё ощущая на себе приятные движения пальцев Эндора. Они уже и до шеи добрались. Вот так бы провести вечность! Как жаль, что завтра надо возвращаться назад, на Шилу. Я бы осталась с ним здесь навсегда. И пропади всё пропадом!

Просыпаюсь от того, что вновь срабатывает одна из электронных скилл-ловушек. Продираю глаза. Вижу, как Эндор уже тянет очередного скилла. Меня подождать не мог?! Смотрю, рассвело почти, небо красивое, сиреневое, в высоте какие-то птеродактили порхают. Вдыхаю полной грудью чудесный аромат этого места! Вот только зелёное озерцо смущает своим видом. Хотелось бы умыться, но нечем. Осталась лишь вода для питья. Представляю, на кого я похожа! Вытаскиваю из спутанных волос ещё одну ветку, ругаюсь вслух.

Вспоминаю про аварию, настроение сразу же портится. Хоть бы он вообще завёлся, а то останемся мы здесь как дикари, будем сырыми скиллами питаться! Шучу. Конечно же, мы здесь не одни. Хотя до ближайшего звездолёта километров двадцать. Надеюсь, всё будет в порядке.

Глава 11

Какими бы хорошими не были выходные, всегда наступает тот самый день. Понедельник. Это самый противный день недели. Продираю сонные глаза и вспоминаю, что придётся лететь на работу на общественном транспорте. Настроение резко падает до нуля. Где же мой роднулечка, мой хороший звездолётик? Стоит себе на стоянке, разбитый!

Зато, какие насыщенные выходные! Чего стоит одна эта скилл-охота! Почему-то Эндор не слишком доволен результатами, а я в диком восторге. Никогда в жизни ещё я не ловила столько крупных скиллов одновременно. На моей родной планетке водятся скиллы поменьше, там даже смотреть не на что. А эти просто гиганты в моём понимании! Как мы их пёрли к звездолёту – надо было видеть. Конечно, в основном нёс их Эндор, я слиняла от этого процесса, сославшись на боль в ногах. Ещё бы, десять километров по пересечённой местности! Тут не только ноги заболят, но и всё остальное тоже...

Я вожусь с ними целый день, очищаю, разделываю. Я умею это делать, но в таких количествах для меня впервые. Забиваю всю морозилку до отказа. Хватит на пол-жизни...

С этими приятными воспоминаниями всё же добираюсь до своей работы. Как всегда опаздываю. Я на личном транспорте опаздываю, а тут проходится терпеть присутствие толпы гуманоидов в маршрутном звездолёте. Вспоминаю, что мне сегодня предстоит делать. Мы уже почти закончили Пину-3, считанные дни до сдачи. А ещё овер-райды вновь делать, закончились мои хорошие деньки!

Беру у Зуба путевой лист, выслушав нотацию о том, как плохо опаздывать и очередное предложение полететь с ним на Южный край Волопаса. Улыбаюсь сквозь зубы. Рейс только после обеда. Созваниваюсь с Эндором Грантом, выясняя обстановку на объекте, делаю себе кофе, сижу в своем кресле, наслаждаюсь приятным ароматом. Глазки приятно слипаются. Одним полузакрытым глазом наблюдаю, как носятся по кабинету Стэн и Тин, ещё и Халк пару раз пролетает мимо. Раздаётся звонок видеофона, вижу на экране лицо Эндора.

– Сандра! У тебя еще остался изо-руф?

– Есть немного, – отвечаю я.

– Один тринн просит поддончик. Сделаем?

Конечно сделаем, Эндор. Надо вывозить весь свой списанный неликвид, пока его не растянули Зуб и Крыс. Так и норовят позарится на мои материалы! А на Пину-3 он больше не нужен. Я не жадная, делюсь с Эндором по-свойски. Это лучше, чем возиться с материалами самой, у меня и так дел хватает.

Работать не хочется, но жадность побеждает лень. Собираюсь мысленно к походу по пяти кабинетам, чтобы подписать накладные. Это уже привычная процедура, стараюсь не психовать по мелочам. Не спеша обхожу всех наших гуманоидов, вновь слышу от Крыса, что меня пора в ссылку отправить, в ту самую, туманность Ориона. Какие же вы все предсказуемые! Надоело всё как!

Дожидаюсь обед в процессе заполнения журналов по галактической технике безопасности. Пора проводить очередной инструктаж, займусь этим сегодня. После того, как в Эндором изо-руф толкнем. И объёмы окончательные пора выводить. Хотя, что там делать? Я же перемерила всю ремонтируемую часть орбитальной станции, всё совпадает с проектом!

Вот сяду сейчас, пожертвую своим обедом, и высчитаю все остатки по смете. Чего страдать? Так гораздо быстрее получится. А сразу после обеда полечу на Пину-3. С этими мыслями, во мне открывается второе дыхание. Битых полтора часа разношу в смете остатки по всем видам работ. Ещё не всё сделано, но я надеюсь, мы за несколько дней завершим этот процесс! Пока заказчица проверять доберется, у нас, упс! А всё готово!

На ходу глотаю четвёртую за день чашку кофе, пока мой допотопный компьютер напрягает свои возможности и выдаёт список с объёмами работ. Какая я молодец! Несу список Тэллии, пусть смотрит материалы, а я полетела на Пину-3. Хочу посмотреть на Эндора. Интересно, он сам своих скиллов разделывал? Или его мама? Соскучилась я, что ли?

Утром бегу к Тэлии, и как обычно обнаруживаю в списке для овер-райда ярким красным маркером раскрашенные полосы нехватающих в моём отчёте материалов. Начинаю просматривать список. Выясняю, что из этого есть на нашем складе, а что ещё успею заказать. Но вот строка о почти сорока тоннах нано-глума ввергает меня в глубокую депрессию. Сижу чешу свой лоб - вдруг мысль хорошая посетит. Недалеко от меня Стэн тоже голову ломает, куда свою краску загнать. Эта проблема проще. Вот что делать мне?

– Стэн, – шепчу, – у тебя на отчёте нано-глума совсем не осталось?

– Ты же весь выгребла ещё в прошлом месяце! Откуда?!

– Мало ли. Пойду в бухгалтерию. Пусть смотрят, может подвис у кого?

– Вряд ли ты его найдёшь. Только время потратишь.

Вздыхаю, сажусь, пишу очередную заявку. Придётся идти к Крашу. А в чём смысл? Крик послушать? И Крыс вряд ли поможет. Есть один единственный выход: надо идти к шефу. Иначе нано-глума я не увижу в этой жизни. Что за чёртов материал? И кто тебя выдумал, проклятый нано-глум? Вздыхаю, поднимаюсь наверх, стою, прислонившись к косяку, жду, пока Лиола очередной разговор закончит. Она договаривает и замечает, что я смотрю на неё.

– У себя шеф? – спрашиваю.

– Да, повезло тебе. Только прилетел. Скоро опять на объект летит.

– Докладывай! – набираюсь я смелости. Через пару минут захожу в кабинет Дайр Унна. Стараясь не смотреть на него, подхожу, плюхаюсь в кресло.

«Ну, здравствуй, шеф. Небось, уже знаешь, чего я к тебе пожаловала?»

Странный у него взгляд какой–то сегодня. Он всегда странный, а сейчас особенно. Протягиваю ему заявку на нано-глум, он внимательно читает.

«Чего там читать? Подписывай!»

– Оставь это у меня. Завтра решим твой вопрос.

«Слава Творцу! Решай, а я спешу!»

Странно! И вопросы не задаёт, чем мы работали? А чего же ты не спросишь, сколько газо-плазмы у меня зависнет? Придётся сидеть и сочинять дополнительные работы, чтобы избавиться от неё. На этой мысли сбегаю из страшного кабинета. Пойду искать всё остальное. Космометизы, листы стали с антирадиационным покрытием, сухую выравнивающую смесь для работ в безвоздушном пространстве и многое другое. Да, ещё кислородные баллоны для скафандров не забыть бы заказать!

Внезапно сигнал напоминания оповещает, что я о чём-то забыла. Смотрю, и с грустью вспоминаю, что мне ещё в местное управление галактической инспекции безопасности движения, то есть в ГИБД сегодня надо успеть. Чтоб они все провалились! Так не хочу туда лететь! Хорошо, хоть недалеко, на соседней планете, где космопорт расположен. Психую, собираюсь, выхожу. Толкаюсь в маршрутном звездолёте битый час. Долетаю, сажусь на наземный кар, добираюсь до места. Толкаюсь в коридоре ГИБД, жду, пока компьютер назовёт моё имя.

Это жестоко, заставлять столько ждать. Толпа гуманоидов, в основном мужского пола, с грустными выражениями наблюдают за каждым новым, кто выходит из кабинета. Что-то все невеселые выходят. Страшно, но больше противно. Вспоминаю подробности аварии, и мысли омрачаются ещё больше. А сбегу-ка я отсюда, пока меня не вызвали!

Но вдруг в коммуникаторе раздается моё имя. Я точно не ослышалась? Нет, вон оно, на экране написано! Захожу в кабинет, где заседает комиссия из пяти инспекторов. Именно они выносят вердикт по всем нарушениям на галактических трассах нашего региона. Хоть бы один человек там был! Как обычно, три ореса, один тринн и один велес. Вон оно как. Горластые и здесь себе дорогу пробили!

Первый из них начинает просмотр записи, что делал галактический патруль. Остальные присоединяются, и теперь все они внимательно рассматривают несчастный вид моего ЛД-001. Опустила голову, взгляд потупила, переминаюсь с ноги на ногу, как будто в школе двойку схлопотала. Они поднимают головы.

– Признаешь себя виновной, Кассандра Фрей в совершении космо-звездолётного происшествия?

«Признаюсь лучше, может срок скостят. Так, кажется, бывает? Или нет?»

– Признаюсь. Нарушила правила. Впредь буду осмотрительнее! – говорю в ответ. Смотрю, у них на столах на экранах кнопки специальные. Интересно, зачем?

– Значит выносим решение по твоему нарушению, – говорит старший. – Все члены комиссии определились?

Остальные кивают головой.

– Значит. Начинаем голосование.

Смотрю, нажимают кнопки. И до меня доходит их предназначение. Каждый из членов комиссии предлагает свой вариант наказания. А потом компьютер высчитывает среднее и на экране высвечивается мой приговор. Замерла, глядя на экран. Смотрю – надпись высветилась. А старший инспектор цитирует:

– Кассандра Фрей! Вы лишаетесь права управления звездолётом сроком на год!

Я едва не падаю от таких слов. Хочу вцепиться ему в глотку, и доказывать свою правоту, но сдерживаюсь. Выхожу с несчастным видом. Что уставились? И вы там все будете!

Что за вселенская несправедливость кругом! Лучше бы я не признавалась, надо было до последнего отрицать. Но изменить теперь ничего не могу. А подам ка я аппеляцию, да обжалую решение комиссии! Может, там всё же есть люди?

Прилетаю утром в «Рипаир», пью кофе и думаю, может лучше напиться со Стэном? Хотя, нет, аквор горю не поможет. А ещё овер-райды не свернула. Кстати, где мой нано-глум? Звонит мне Эндор Грант. Я не в настроении, но надо разобраться, что там происходит. А, вспомнила! Он же мне деньги должен привезти! Осознание грядущей прибыли греет мой разум и заставляет улыбнуться. Но не люблю я деньги всё равно!

– Сандра! Мы все закончили. Может, отпустишь меня, делать-то всё равно нечего!

Видит на экране мой несчастный вид.

– Что случилось? – серьезно спрашивает Эндор.

А я чуть не реву. А сказать не могу. Будто ком в горле стал. Такое иногда бывает со мной.

– В ГИБД была? – догадывается он.

Я молча киваю головой, а из глаз поток слёз хлыщет.

– И что? – допытывается Эндор.

– Забра-а-а-али! – реву я.

– Права забрали? Надолго?

– На го-о-од! – реву я.

– Ох ничего себе. Могли бы и штрафом обойтись, – смотрит на меня, прищурив зелёные глаза. – Ладно. Могу помочь!

– Как?! – я перестаю реветь на миг, и поднимаю взгляд на Эндора.

– Есть у меня там знакомые. Расскажу потом.

У него и там знакомые? Смотрю, они везде. Эй, Эндор Грант. Что ты вообще в «Рипаир» делаешь со своими вездесущими связями?

– Ладно, узнавай, – соглашаюсь я.

Бегу в бухгалтерию, по пути принимаю звонок от Лиолы: Дайр Унн вызывает. Разворачиваюсь, бегу к лифту. Скоро буду как Халк, местной молнией. Забегаю в кабинет шефа, стараюсь не смотреть ему в глаза. Вижу на столе накладные. Не поняла, а где мой нано-глум?

– Держи, Сандра! То, что ты заказывала!

На радостях поднимаю глаза. И упс. Я попала! В уме переворот, в глазах точка, а ручки-то работают, подписывают. И мой мозг под гипнозом. Не успеваю оглянуться, как иду в бухгалтерию с подписанной мною накладной. И понять не могу, что я наделала. От суммы даже страшно становится, и подпись моя стоит, настоящая. Не поняла, он меня все же загипнотизировал? А где же мои материальные сорок тонн?

До меня доходит вся суть его махинации, но что-либо делать уже поздно. Кому я что докажу – это раз. А во-вторых, если я сниму весь этот нано-глум из окончательного овер-райда, мне придется резать все объёмы, а рабочие без зарплаты останутся. Ловко вы меня, Дайр Унн! Ничего не скажешь. Я уже прожевала и проглотила. В следующий раз всё на плазму заранее согласую! Шиш всем будет, а не виртуальный нано-глум! К сожалению, при работе с термо-вормером по другому никак нельзя, ведь термо-вормер клеится только нано-глумом. Практически безвыходная ситуация. Сглотнув, бегу в наш технический отдел. А там Тэллия уже ждёт давно. Хотя, чего она ждёт – сидит, как всегда когти красит да по переписывается с кем-то. Отдаю ей окончательные материалы, а сама бегом Эндору звонить.

– Эндор! – кричу на ходу. – Ну что там?

– Деньги с собой? – срашивает.

– Есть немного! – отвечаю я.

В моём новом понимании теперь тысячи полторы – уже совсем немного.

– Давай обратно в инспекцию, я жду тебя.

Какой ты быстрый, Эндор. А что, уже лечу к тебе! Чего мне тут сидеть. Прилетаю на рабочем звездолёте на соседнюю планетку, отпускаю водителя. Бегу искать Эндора. А он сидит себе в кафешке, и пьёт мой любимый напиток!

– Тебе заказать? – спрашивает.

«Ты по делу давай, Эндор. Я конечно не против с тобой кофе выпить, но я же здесь по нужному вопросу»

– Давай, – отвечаю, – двойной со сливками!

Он идёт за моим кофе к автомату-роботу. А я сижу на стуле ерзаю. Скоро дырку протру от нетерпения. Несёт мне кофе сам. А он неплохо выглядит сегодня, без скафандра.

– Ну что, договорился насчёт твоих прав, – отвечает Эндор, присаживаясь рядом. Я делаю большой глоток кофе, и смотрю на него, ничего не понимая. Не тяни же! Говори!

– И? – спрашиваю его.

– Тысяча ларов.

Это много или мало? Наверное, не слишком много. Хотя и не мало для меня. Но права ведь важнее!

– И как это осуществить?

– Даёшь мне деньги, ждёшь здесь. А я иду и решаю твой вопрос. Потом пойдёшь на повторную комиссию, заберёшь права.

– Ты же должен мне восемьсот, Энди! – напоминаю я.

– Насчёт тех потом поговорим. Так как, согласна?

Задумываюсь. Жалко столько денег, конечно. Но пешком ходить ой как неохота.

– Ладно. Под твою ответственность! – достаю из кармана наличку. Не ношу я никаких сумок, а так хорошо было, когда все мое барахло в звездолёте валялось. А теперь все карманы забиты всяким хламом под завязку. – Долго ждать, Эндор?

– Можешь себе кофе ещё взять. Надеюсь, найду сразу того, кто нужен.

Жду. От скуки перечитала все журналы на столе, сижу тупо смотрю на большой экран кафешки, а там всякий бред показывают. Чуть не уснула от ожидания такого. На самом деле он приходит гораздо быстрее, чем я ожидаю.

– Иди, – говорит. – Забирай свои права!

– Что? И это всё? А как же комиссия?

– Она тебе надо? Кабинет восемьсот сороковой! Скажешь, что от меня.

Я бегу в соседнее здание, спешу, как могу. А то вдруг уйдёт тот гуманоид. И останусь я без прав и тысячи ларов впридачу! Залетаю, не стучась, в указанный Эндором кабинет, останавливаюсь. Вижу, сидит в кресле инспектор при погонах. Полковник, что ли? Чёрт. Даже должность и звание его на табличке не глянула. А, какая разница. Смотрю, дело моё лежит перед ним.

– Я от Эндора Гранта, – начинаю объяснять.

Человек, что передо мной, открывает моё дело. О, уже сюда принёс. Оперативненько! Включает экран, смотрю, половина кадров на съемке затёрто вообще. И не ушла я в штопор вовсе. И вообще, я к той аварии не причём!

– Штраф заплатишь, семьдесят ларов. Держи реквизиты. – и протягивает мне мою позолоченную корочку.

Ура! Ура! Хватаю свои права. И пулей вылетаю оттуда, вновь не взглянув на должность. Зачем она мне? Главное, пешком не ходить теперь! Хотя, на чём же я летать буду? На разбитом ЛД-001? Забегаю в кафешку, где меня ждёт Эндор.

– Отдали! – говорю.

– А ты что, сомневалась? – хитро спрашивает он.

«Вообще-то ещё как сомневалась!»

– Как ты это сделал?

– Должен он мне кое-что, – улыбается Эндор в ответ. – Я его от галактической экологии недавно отмазал! Когда его на скилл-охоте в заповеднике на Р-53 поймали!

Всё оказывается, повязано по кругу. Эндор, вопрос тебе на засыпку. Если он тебе должен, то где моя тысяча ларов? Но я не буду ни о чём спрашивать! Главное, что теперь я могу выбирать себе новый звездолёт! Когда овер-райды подпишу, конечно.

Глава 12

Итак, пока я прилетаю с овер-райдами на Денеб, узнаю, что тётка-пандер уже ушла в космо-строй-надзор работать наш региональный, КСН кратко. Вот как, оказывается, туда берут самых продвинутых специалистов. Как же ты будешь там на орбитальные станции лазить? Любопытно? Но я безумно радуюсь, что её больше нет. Вместо неё сидит молодая девчонка-гервин. Сую ей овер-райды с деловым видом. Она их забирает, смотрит на меня как-то странно.

– Оставляй, – говорит. – Проверять буду!

«Вот и прекрасно, вот и договорились!»

– Проверяй, – говорю, – а мне лететь пора.

Как я быстро от неё отделалась, даже не верится. Пока прилетаю в «Рипаир», узнаю, что та уже нашла ошибку. Ошибка не моя. Тэлии! Та уже сидит, сопит, переделывает. Забираю новую версию, лечу обратно на Денеб.

– Новые привезла, – говорю девчонке-технадзору.

– А сертификаты качества привезли? – спрашивает.

«Чтоб тебя! Чего же ты сразу о них не напомнила!»

– Привезу, – говорю, – ты проверяй остальное!

Лечу обратно. Собираю стопку документов. На всякий случай и всё остальное беру, чтобы не возвращаться. Прилетаю обратно на Денеб. Забегаю в отдел.

– Забыла сказать, тут ещё коэффициент не тот, у нас по договору 1.22 а у вас 1.43, – говорит мне мой новый технадзор.

Опять Тэллия намутила. Уже психую. Рабочий день заканчивается. Смотрю на своего нового технадзора. Эй, блондинка! Ты думаешь, я с Денеба на Шилу телепортируюсь что ли? Чего ты это в прошлый раз не увидела? Психую, сбрасываю Тэлии копии для исправления через коммуникатор. А не пошли бы вы все!

Меня вообще-то на свидание пригласили сегодня! Разворачиваюсь, сажусь на маршрутное такси и лечу к себе домой. Меня действительно пригласили на свидание. Один человеческий знакомый. Познакомилась на днях, когда «пешком» домой добиралась. Подвозил меня до второго спутника. Только в мыслях не новый знакомый, а Эндор стоит. Вот привязался. В конце концов, ему днями звонят всякие, он где-то пропадает. А я должна сидеть и ждать чего-то? Не будет такого! Я человек свободный, и буду встречаться, с кем захочу!

Поэтому надеваю дома самый привлекательный наряд, крашусь, делаю причёску. Смотрю на часы - ещё есть время. Звоню Эндору от скуки, а на видео-коммуникаторе появляется лицо молодой женщины-гервина. Я в полном ауте. Не поняла, а это ещё кто?

– Где Эндор? – спрашиваю.

А она смотрит на меня, лупает глазёнками, шевелит своими голубыми отростками. Гервин, чего с неё взять?

– Он занят, – отвечает. – А вы кто?

А ты кто? Насколько мне известно, он человек свободный. Не поняла, он что с гервином встречается? От возмущения не могу найти слов для ответа. А она меня взглядом съесть готова.

– Я вообще-то его начальник! – выдавливаю из себя ответ.

– Вообще-то его рабочий день уже закончен, – слышу в ответ.

От злости вырубаю связь. Эй, тебе какое дело, когда я ему звоню! Ты что вообще с ним делаешь? Звонок моего знакомого выводит меня из ступора. Он уже час ждёт меня на лётно-парковке. Выхожу из дома. Хорошо, что я ему позвонила. Зато все мои сомнения отпадают в один момент.

Мой новый приятель, Астор, ждёт меня у своего дорогого звездолёта. Он пока не знает, кем я работаю и где. Я пока наплела ему, что я обычный рядовой инженер. Зачем ему знать лишнее обо мне? Вылетаем в ресторан на небольшой орбитальной станции соседней планеты. Сидим за столиком, пьём коктейль. Музыка играет, неоновые огонёчки мерцают. Вот только Эндор Грант всё из мыслей не выходит. И тут он звонит мне на ви-фон. А! Опомнился?!

– Сандра, а ты где? – спрашивает удивлённо.

А? Я где? Я должна сидеть и ждать, пока ты соизволишь сам взять свой коннектор?

– Занята, – отвечаю нагло. – Чего звонишь? Рабочий день давно закончился!

Знает, гад, в чём дело! Замолчал. Думает, чего сказать.

– Поговорим потом. Сандра. Ты неправильно всё поняла!

«А чё тут понимать? Делай что хочешь, Эндор. У нас с тобой ничего не было! И не будет! Мне всё равно, чем ты занимаешься после работы»

– Не забудь, привет передай своему автоответчику! – нахожусь я.

Он недовольно рассматривает моего соседа и ресторан.

– Завтра поговорим.

Я ложу свой ви-фон на стол. Астор смотрит, не понимая, в чём же дело.

– Это кто был? – спрашивает.

«А! Ещё перед тобой не отчиталась?!»

– Просто знакомый, – отвечаю. – Коллега по работе.

– Понятно!

«Что тебе понятно? Мне самой пока ничего не понятно!»

С головной болью, не выспавшись, прилетаю с утра в «Рипаир». Везти сегодня ничего не надо, все усилия на подписание овер-райдов. Первое, что узнаю, это то, что мой новый технадзор вновь забраковала последнюю версию. Что за народ такой! Психанув, нахожу Крыса.

– Дай транспорт, – говорю. – Иначе опять придется весь день на перелёты тратить!

– Надолго? – спрашивает.

– Откуда я знаю! Вчера три раза летала. Может сегодня пять придётся?

– Ладно. Бери мой. Сейчас водителю позвоню, – отвечает Крыс. – Только туда и обратно. Самому лететь надо.

Ладно, хоть на разок помоги, всё же не своим ходом. Вновь лечу на Денеб в обществе болтливого гуманоида, пилота Крыса Алми. До чего мне эта звёздная система уже дорога! Хоть бы больше объекты здесь не дали! У меня скоро аллергия начнется на одно это слово. Вновь возвращаюсь, опять лечу, но уже на другом звездолёте. Тэллия уже в шоке, а я вообще на стрессе. К вечеру свершается чудо! После четвёртого полёта мне удаётся забрать, наконец-то окончательный подписанный вариант. Прилетаю в «Рипаир», засаживаюсь за делёжку денег. К ночи прилетаю домой, и первый кого я вижу перед собой, это Эндор Грант, прямо перед моим флэт-хаусом.

«И что ты вообще здесь делаешь?»

– Сандра…, – начинает он.

– Чего тебе?

– Поговорить надо!

«О чём мне с тобой говорить? Иди, со своим автоответчиком разговаривай»

– Идём, здесь недалеко кафешка, – отвечаю сама.

Заходим, садимся за столик. Заказываю себе кофе и аквора двести грамм в придачу.

– Будешь? – нагло спрашиваю Эндора.

Он спокоен. Мне бы его спокойствие!

– Нет, не буду. Обойдусь кофе! – отвечает он.

– Зря. А я выпью, пожалуй, – чувствую, голос предательски дрожит.

– Сандра, как тебе объяснить? – минута молчания и раздумий. – Та девушка... она… Мой сын привязался к ней.

– И что? – с безразличным видом спрашиваю я. – Мы вроде просто работаем вместе? У нас с тобой ничего общего, Энди! Ты можешь встречаться с кем пожелаешь. Можешь жениться. Мне всё равно!

– Я не собираюсь жениться вообще, – отвечает он с улыбкой.

«Не поняла, а чего тогда она твой ви-фон хватает?»

– Вообще-вообще никогда? – улыбаюсь я.

– Вообще никогда.

– Чего так?

В ответ долгое молчание. Вижу, как скулы дёргаются даже от мыслей. Что, Энди, думаешь, что придумать в очередной раз?

– Мне нравится чувствовать свободу... Я никогда больше не женюсь. А эта девушка, Глен…

– Глен-гервин, – уточняю я, глотая аквор. Я делаю это ему назло, но похоже сегодня на него это не действует.

– Гервин, – соглашается он, – просто она меня устраивает пока, временно. Но мы же с тобой друзья? Правда, Сандра?

О! Новое определение наших отношений! Оказывается, мы друзья. Правильно, кем же могут быть друг другу люди, которые вместе имеют совместные дела помимо работы, а ещё на скилл-охоту летают!

– Друзья. Конечно друзья! – соглашаюсь я.

Пусть будет так, я согласна, Эндор. Лучше быть одним единственным другом, чем одной из тех, кому изменяют налево и направо.

– Ладно, Энди! Когда на охоту полетим, друг мой? – хитро спрашиваю его.

– Скоро. Осталось кое-что прикупить, и я покажу тебе настоящую скилл-охоту!

– Жду с нетерпением!

Что он ещё покупать собрался? Друг! Мне от этой мысли даже как-то смешно становится.

– Эндор! – говорю я. – А помоги мне, друг, звездолёт найти один.

– Конкретную модель? – интересуется он.

– Да, смотри! – открываю на планшете фото моей звездолёта мечты. Это конечно, далеко не новая модель. Новых таких сейчас не выпускают. Полуспортивная модель, особый сплав кузова и обалденный фюзеляж. А сзади на хвостовой части вытянутый спойлер, как на гоночных моделях. – Сможешь найти мне такой?

– Попробую, – улыбается он. – А у тебя хороший вкус.

– Вот тебе задание! – улыбаюсь в ответ.

«Вот и поговорили, Энди, друг!»

С утра вновь бегаю по «Рипаир», вспоминаю, какие вопросы не закрыла ещё по Пине-3. И надо уже решать, куда перевозить всех оттуда. Получаю на руки огромный акт для подписания. Эй, это тоже я должна делать? А не заказчик? Вы не ошиблись, шипящие создания? Звонок Лиолы раздаётся как нельзя кстати. Она может звонить лишь по двум основным причинам: или на планёрку звать или к Дайр Унну. Крыс Алми обычно звонит сам – ему надо каждый раз полчаса морали читать всем. Планёрка сегодня не предвидится. Значит, остается лишь шеф. Точно? Я угадала? Угадала?

– Срочно поднимайся. Дайр Унн ждёт тебя.

– Уже бегу! – оправдываюсь я. Заглядываю на ходу в зеркало, привожу в порядок растрёпанные волосы. Нельзя же показаться на глаза шефу в таком виде. Забегаю в кабинет шефа, выбросив предварительно из головы лишние мысли. Я настроена на работу и только на работу. Ничего подозрительного. Думаю лишь об акте приёмки и предстоящем переезде.

– Как дела, Сандра? – строго спрашивает он.

– Дела как? Да неплохо, вроде. Что дальше делать? Пина-3 уже готова.

– Я смотрел за твоей работой! Ты неплохо справилась. И я решил дать тебе ещё несколько орбитальных станций.

«Какая радость! Шеф! Я согласна!»

– В системе Веги есть четыре объекта. Они не большие, там нет изоляции, нет термо-вормера. Посмотришь проекты сама. Полетишь, познакомишься с заказчиком, согласуете все вопросы – и можешь перевозить туда рабочих. А я добавлю тебе ещё бригаду.

«Какое счастье, что нет термо-вормера, значит и нано-глума столько не понадобится» – думаю.

Дайр Унн вдруг перестаёт улыбаться. А! То-то! Я ещё про виртуальных сорок тонн не забыла!

– Ладно, иди, занимайся. Скажешь в ТО, что они твои. Держи список.

Вылетаю на радостях в технический отдел. Забегаю к начальнице.

– Дайте проекты по Веге, – говорю ей.

– Все?

– Все, четыре, – отвечаю

Такого шипения я ещё не слышала никогда в жизни. Возникает чувство, что я попала в террариум. А что, жалко мне проекты отдать? Небось, на Тина не шипите так? Он же молдер!

Но не стоит сейчас обращать на них внимание. Пусть себе шипят, хоть обшипятся. Бегу в свой кабинет, на ходу разворачивая бумажные распечатки проектов. Какое счастье! Какая радость! Сплошные объёмы, кати – не хочу! Сколько изо-руфа и сухих смесей останется мне! Какая же я, однако, стала противная. Мне уже не перечит мысль, что это не моё.

Стэн тоже на месте – у него опять проблемы. Такое чувство, что они у него не заканчиваются. Хотя, как они закончатся, когда он полдня аквор пьёт? Вставляю флэш-накопитель в свой рабочий тупо-комп, открываю схемы орбитальных станций. Не всё пока понятно, но я уже в полнейшем восторге. В прекрасном настроении звоню Эндору Гранту.

– Энди! Вы закончили? – спрашиваю его.

– Да, сейчас робот-погрузчик всё убирает. Остатки старого дио-ребура и обрезки. Больше делать здесь больше нечего!

– Твои пленные сами не справятся? – спрашиваю его.

«Пленными», кстати, мы называем гуманоидов, которые сами никогда в жизни не сообразят, что надо делать. Пока стоишь у них над душой, они ещё шевелятся. Но стоит отвернуться или забыть показать пальцем на конкретный фронт работ, они тут же останавливаются и будут смотреть на космос, в ожидании следующей команды. Складывается ощущение, что они сюда не сами работать пришли, а находятся в вечном рабстве. Или нет, не в рабстве. В военном плену! Отсюда и это чудное название. В основном это молдеры, хотя среди них встречаются представители всех рас нашей галактики.

– Думаю, справятся. Оставлю их на Шрэна.

– Тогда собирайся! Полетели смотреть новые объекты! Пока я добрая, можешь сам выбрать, куда тебя поставить! – улыбаюсь ему.

«А я сегодня добрая! Тебе повезло, Эндор Грант! Может, ещё и кофе по пути попьём?»

– Хорошо, сейчас соберусь, – едва слышу в ответ. Ему не слишком удобно разговаривать в скафандре. Там от излучения помехи, а коннекторы начинают глючить: приходится переключать их в безвоздушный режим, а перед тем соединять их с передатчиком на скафандре. Да и мешают они работать, как ни крути. Но Эндору Гранту как бригадиру положено быть всегда на связи.

– Тогда встречаемся на главной станции в системе Веги, – отвечаю ему. – Только вылетай сейчас! Чтобы я не ждала тебя!

– На Квеле? – уточняет он.

Это пятая планета в звёздной системе Веги. Одна из трёх обитаемых планет этой огромной звезды. Остальные жаркие как пламя, либо газовые гиганты. Зато орбитальных станций вокруг Веги хоть пруд пруди! Станция на станции. Причём не только крупные, принадлежащие региону Омер-ра, но и масса маленьких станций частного владения. Частную собственность подобного рода ещё никто не отменял. Поэтому тот, кто побогаче, старается построить собственную орбитальную станцию, с собственной атмосферой и силой притяжения, которые регулируются индивидуально. Вот только звёздные трассы из-за таких станций постоянно меняют направление, и приходится перестраивать на них все гамма-передатчики.

– Да, на Квеле. Пойдём с заказчиком знакомиться! – отвечаю я.

Складываю вещи. Знаю, сегодня уже не успею вернуться на базу. Всё же есть своя прелесть в моей неожиданной должности. Я не привязана к месту, не привязана ко времени. И как бы я не возмущалась вначале, помимо тех нескольких дней в месяце, когда я делаю и подписываю овер-райды, в другие дни мне достаточно пары часов, чтобы решить основные вопросы. Всё остальное решается уже на ходу при помощи различных коммуникаторов и планшетного компьютера.

Единственное, что омрачает мои мысли, это использование общественного транспорта. Ведь на рабочем доводится летать не каждый раз. Не забыть бы, напомнить Эндору про звездолёт моей мечты, АВД-8000. Их не выпускают в нашей галактике это производство Андромеды. Там они стоят копейки, а вот доставка их в Млечный Путь и оформление обходится в разы дороже первоначальной стоимости. Но я всё равно хочу именно такой. Должны же когда-то мечты начинать сбываться? Или нет?

Смотрю на часы и понимаю, что если сейчас не выбегу, то маршрутный звездолёт на Вегу отправится без меня. Забрасываю проекты в планшет, хватаю свои вещи и выбегаю, чувствуя на себе взгляды наших бездельников-пилотов. Вскоре моя жизнь наладится. А может, и не так плох выбор Распределителя? Я уже не представляю себе работу в кабинете. Свобода, и ещё раз свобода!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Новый уровень

Глава 1

Постепенно перехожу на новый уровень понимания своей профессии и её тонкостей. Переезд и начало новых объектов вызывает целый ряд затруднений. Самым простым, мне теперь кажется, сделать заявку на материалы. Раньше это была целая проблема, а теперь я на глазок прикидываю всё, что мне необходимо. Пиши, не пиши – всё равно ничего не привезут вовремя, и придётся вновь объяснять на планёрке, что мне необходимо для работы, а потом вновь писать кучу заявок и подписывать их по кругу у всего начальства.

Второй вопрос встаёт в размещении на объектах: Зуб упорно не хочет заниматься подключением электроэнергии, звездолётов как обычно не хватает, а наш лётно-парк готов развалиться прямо на глазах. А ведь ещё на этих орбитальных станциях надо разместить ангары, подъёмники, бытовые технические помещения (ведь не везде предоставят существующие). Оказывается, для Зуба и Крыса это огромная проблема. Ведь проще каждое утро по часу выяснять отношения друг с другом, чем вместе придти к решению проблемы. Приходится каждое утро вставать ни свет ни заря, лететь на базу, кричать, выслушивать очередные бредовые отмазки, а дни уходят безвозвратно. Скоро новые овер-райды делать, а мы ещё не переехали полностью. Вопрос, с чего я буду платить рабочим зарплату? Им ведь не объяснишь, что наше руководство лишь создаёт себе проблемы вместо того, чтобы их решать.

Молдер Крас, наш вице-президент, вообще бесполезное существо в этом процессе. Я до сих пор не могу понять, что он вообще в «Рипаир» делает. Такого бесполезного гуманоида я ещё не встречала. Одна польза от него – это то, что он может подвезти куда-нибудь. Вот только, если с ним часто летать, можно только поседеть со страху раньше времени. Зам по снабжению Краш в этом ничего не решает, его задача лишь привезти материалы на базу.

Я в полном замешательстве, но пересилить крикливого Зуба не в силах. Не хочется, но вновь придётся идти к шефу, ведь Дайр Унн единственный, кто может повлиять на наше вселенское собрание гуманоидов. Иду к Лиоле, наблюдаю полчаса, как она вновь обсуждает что-то по ви-фону, одновременно переписываясь с кем-то по коммуникатору. На моё счастье из кабинета выходит сам шеф. Неожиданно вжимаюсь в пол от его грозного взгляда.

– Ты ко мне? – спрашивает он.

– Ага! – подтверждаю я.

– Лиола! – его голос гремит так, что у Лиолы трясётся монитор.

– А!? – она резко бросает свои коммуникаторы, делая вид, что работает.

– Лиола! Прекращай болтать! Почему не доложила, что ко мне посетитель!

«Так! Правильно, Лиола! Хватит болтать! Работой займись!»

– Так я зайду? – еле слышно пищу я.

– Заходи! – командует Дайр Унн.

Заходим к нему в кабинет.

– Чего хотела? – спрашивает.

«Тебе бы рассказать, чего я хотела!»

– Механик наш, Зуб, я не знаю уже, как с ним работать! На одном объекте энергию подключил – ни подъёмника, ни ангаров, на другом – ангар поставили, так другого ничего нет. Каждый день завтраками кормит!

– Заявку подавала?

– Естес-с-сно! – отвечаю.

Набирает Лиолу по коммуникатору.

– Вызови срочно Зуба!

Ждём-с. Слышу крики ещё из кабинета Дайр Унна. Странно, вроде шумозащита здесь хорошая. С криками залетает Зуб: рыжая грива торчком, вижу – настроен агрессивно. Вот только почему-то в кабинете шефа вся его агрессия вдруг переходит в лебезение.

– Вызывали? – лапки сложил на груди, ну прямо сама вежливость.

– Тебе когда заявку давали на объекты Веги? – спрашивает шеф.

– Давали… давали… Так вчера только дала! – нагло смотрит на меня одним глазом.

– Чего? – от злости я прямо подскакиваю с кресла.

– Вчера- вчера! – кивает головой Зуб, прикинувшись котёнком.

Я просто в шоке от возмущения.

– Счас приду! – говорю.

Вылетаю, хлопнув дверью, Лиола даже ви-фон бросила и рот открыла. Лечу в прорабскую, ищу свои копии. А! Вот они, родные!

Забегаю по лестнице, не дожидаясь лифта, обратно к Дайр Унну. Кидаю бумаги ему на стол.

– Смотрите, – показываю. – Какое число стоит. Вот подпись Крыса Алми, вот подпись Зуба. Две недели прошло!

А! Такая я противная! Знала же, что надо копии себе сделать!

– Зуб! Какое это число? – гневно спрашивает Дайр Унн.

Зуб берёт бумагу, смотрит своим одним глазом, но рассмотреть что-то будто и не может. Кладёт перед собой на стол, приоткрывает второй глаз, чтобы увидеть число. Но ручки-то трясутся, знает, что не прав. Стеклянный глаз вываливается из глазницы прямо на заявку, повиснув на той же прожилке, а потом вращается прямо на листе бумаги, остановив луч зрения на числе. Зуб, выругавшись, берёт свой глаз рукой, вставляя обратно.

– Так я ж што? Я всё делаю, уже сегодня всё подключим и перевезём! К вечеру сделаем! Мы же работаем!

Я в полном шоке. С такими вот гуманоидами приходится работать. А ничего не поделаешь. Что же, будем ждать вечера!

К вечеру, конечно же, Зуб ничего не успевает. Но вот весь следующий день мы активно занимаемся перевозками нашего имущества на орбитальные станции Веги. Я уже не хожу к Дайр Унну – быстрее всё равно не станет, главное, что процесс запущен. Эндор Грант помогает мне во всём, звонит, договаривается. Командует рабочими, которые устанавливают оборудование. Еще и Сав, электрик наш по настройке оборудования явился, потешный пандер, только говорит много лишнего. Я ликую – наконец-то мы начнём работу в полную силу. Уже составляю списки материалов и подсчитываю про себя будущие неликвидные остатки. Мы с Эндором больше не поднимаем тему о его девушке-гервине. Чем бы дитя не тешилось... Мы ведь с ним друзья, если так можно назвать отношения между начальницей и подчинённым.

И, наконец-то, через три дня настаёт тот великий момент, когда я загружаю два полных звездолёта материалами для новых объектов. Смотрю – и душа радуется. Вот только дней остается всё меньше, на следующей неделе новые овер-райды тащить заказчику. А мы только-только начинаем. Каждый день пру на объекты битком набитые транспортники, затариваюсь по полной, а то опять в овер-райдах всё красненькое будет (попутно отгружаю часть материалов к себе в новый съёмный ангар – жить ведь за что-то надо, всё равно останутся).

Но чувствую, что всё же останемся мы без зарплаты из-за Зуба и Крыса. Ведь первую неделю мы хвосты по Пине закрывали, потом две недели переезжали. А теперь шиш! Долго думая, сажусь за обработку объёмов. Итак, высчитываю все материалы, что завезла на объекты, прикидываю, какая нужна зарплата для рабочих. Хотя, чего для рабочих? Она и мне нужна! Ведь теперь мне платят сейчас именно процент от моего выполнения. Звоню Эндору Гранту на ви-фон.

– Эндор, – говорю, – расскажи, за сколько вы закроете ещё двести декаров?

– Двести декаров? – он обводит взглядом поверхность станции, прикидывая, на сколько хватит изо-руфа. – Двести, пожалуй, за неделю! Если вспышки не усилятся!

– Не обещали вроде бы новых вспышек. Здесь на них сейчас не сезон, – клятвенно обещаю я.

– А ты к чему спрашиваешь, Сандра? – интересуется хитро он.

– К тому, что пока мои овер-райды свернут, и технадзор с проверкой прилетит, вы должны всё закончить. Иначе останетесь с голым тарифом!

– Понятно! Буду подгонять, деньги нужны, – вздыхает он. – Парочку цистерн привези ещё с плазмой, опять полупустые дали.

– Хорошо, – вздыхаю я.

На счастье, в этом проекте заложен нормальный расход газо-плазменной смеси, иначе бы пришлось вешать на себя лишние тонны с поставками нашего ГалВинда.

– Ты дома вечером? – вдруг спрашивает Эндор.

«Эй! Не поняла? К чему такие вопросы?»

– Дома, – говорю, – а чего хотел?

У меня были планы на этот вечер, но услышав последние слова Эндора, всё резко отменяется. А Астор подождёт, надоел уже.

– Показать кое-что. Наберу тебя после работы!

– Ладно, иди, работай! – отвечаю я.

Несу объемы Тэллии, а сама заполняю журнал инструктажей. Полечу по своим объектам рабочих-гуманоидов терроризировать. Ещё успею куда-нибудь!

Ещё рабочий день не окончен, а я уже красуюсь перед своим домашним зеркалом. И глазки подвела, и туфли сверкающие на каблуках напялила. Не слишком люблю каблуки, но ходить на них получается довольно ладно. А эти вообще выбрала случайно – понравились они мне, хоть и стоили сто пятьдесят ларов. Разве это деньги? К ним в комплект пришлось прикупить ещё сумку и футболку. Звонок на ви-фоне заставляет подпрыгнуть от неожиданности. Что-то Эндор Грант рановато, думала через час, не раньше будет. Выхожу из флэт-хауса. Я само совершенство!

И вижу… Нет, я ничего не вижу! У меня глюки! Протираю глаза, забыв, что тушью мерцающей ресницы накрасила, только не могу понять ничего. Прямо перед хаусом красивенный чёрный звездолёт завис в левитации, дверь открыта. А рядом Эндор Грант весь в чёрном и в тёмных очках. О! Опять побрился!

Да ну нафиг! Это не может быть он! Я ещё раз протираю глаза. Как один человек может принимать столько обличий?! Это не Эндор, а какой-то спец-агент на задании! Снимает очки, и я таю в мерцании его зелёных глаз, в которых отражается этот новый блестящий звездолёт.

– Эй! Сандра! Чего застыла! – он не понимает моей реакции? Странно!

– А чё я! Где стащил? – издевательски спрашиваю я.

– Купил. Взял кредит, да те деньги, что остались с продажи прошлого добавил. Пришлось ещё одолжить немного, но ничего, выкручусь как-нибудь.

– Купил?! – чувствую, как мои глаза округляются.

– Ты со мной или как?

– Куда?! – недовольно спрашиваю его.

– Так испытаем новый агрегат! – он похлопывает рукой по обшмвке звездолёта, а я чувствую, что у меня муть в глазах.

– Полетели, – отвечаю. Он подаёт мне руку, и через несколько секунд я плюхаюсь в мягкое кресло его звездолёта.

– Друг из Галактики Андромеды пригнал напрямую! – хвастается он.

– Прекрасно! Полетели! – отвечаю ему. А сама одним глазом рассматриваю кучу блестящих кнопочек, огромный экран бортового компьютера, и все эти новомодные штучки.

Он выжимает педали, тянет на себя штурвал, и мы взлетаем. На всей скорости выходим на межзвёздную трассу, меня даже в сиденье местами вжимает, но это такое приятное ощущение, что словами не передать. Мне уже не хочется язвить про его стиль вождения. Чего говорить то, когда он крутыми виражами выходит меж другими звездолётами, местами набирая скорость, местами плавно тормозя двигатели. Этот стиль вождения несравним с вождением Краса. Нет! Здесь всё рассчитано до мелочей, никаких неосознанных движений, никакого риска. И при этом всё настолько красиво!

Уф! Я в таком восторге давно не пребывала! Кажется, он даже не смотрит на экран, но всё при этом видит. Как он всё успевает? Светящиеся лётно-заправки и орбитальные станции проносятся мимо, и мы выходим на крупную трассу, что ведёт к границе нашего региона. Эндор нажимает какие-то кнопочки, и наша скорость увеличивается до такой степени, что на мониторе всё кажется лишь светящейся полосой. Лишь мимо по встречной нет-нет да проскакивают огни звездолётов, которые тут же исчезают в бескрайних просторах галактики. А он ещё и музыку включил. Что за человек! Я уже не держусь за поручни, расслабляюсь и получаю удовольствие. Вылетаем за пределы трассы. Эндор быстро что-то настраивает в компьютере, и мы летим по бездорожью на максимальной скорости.

– Энди! – шепчу я. – Может не надо!

– Чего испугалась? Это же космический внедорожник! Ему гамма-передача не нужна!

– Ты уверен? – шепчу я.

– Конечно. Смотри! – он выписывает крутой вираж, от которого я едва не выпадаю из кресла. Открываю глаз, вижу, на экране прямо перед нами несётся огромная голубая комета, за которой тянется сияющий алмазный шлейф.

– Эндор Грант! Ты убить меня решил?! – кричу я, схватившись за сиденье.

Мы несёмся прямо на комету, я уже вижу кратеры на её светящейся поверхности. Что ты делаешь! Сейчас нам конец! Но Эндор Грант в последний момент выкручивает штурвал, и за пару секунд мы меняем свою траекторию, сравнявшись с кометой, которая теперь движется параллельно нам. Выдыхаю, смотрю на его довольное лицо.

– Ты убить меня хотел, Эндор! – кричу ему.

А он смеётся в ответ. Нет, представляете! Смеётся!

– Как же я могу убить своего начальника! Ты что, Сандра!

Вылетаем совсем скоро к границе Омер-ры. На последней лётно-заправочной станции Эндор покупает нам кофе, и мы вновь вылетаем за пределы региона. А Эндор включает свой автопилот, и его новое приобретение держит путь к окраине Млечного Пути. Я расслаблюсь в мягком кресле. Пью кофе, забросив ноги вместе с каблуками ему на новую панель управления. А он даже не возмущается, только смотрит как-то странно на меня, ещё бы, нельзя возмущаться на своего начальника!

Делаю последний глоток, напеваю песенку, что раздается из приёмника, выбрасываю стаканчик за сиденье (сам уберёт потом). Прикрываю глаза. Чувствую, как плавно опускается моё сиденье, и его руку на своей щеке. Урчу от восторга. Пальцы уже на шее, а его губы плавно касаются моих губ. Ух ты! Мр-р-р!

До чего приятно, до чего замечательно. Я ничего не помню, кто ты и что ты, Энди! Целуй меня ещё и ещё! Обхватываю руками его голову, чувствую приятный запах мужского парфюма. О-о-о! И ещё! Но поцелуй внезапно прерывается звонком его ви-фона, и я, подняв голову, вижу краем глаза на экране его Глен. Галактические черти! Очень вовремя! Он не отвечает, лишь забрасывает свой ви-фон под сиденье. А у меня уже всё настроение пропадает.

«Эй, чего ты делаешь, Эндор! Сначала со своей Глен-гервином разберись!»

Он уже понял, в чём промахнулся. Смотрит на меня, улыбается невинно. Упс! Не успел!

– Не делай больше так, Энди! – недовольно говорю я.

– А мне кажется, тебе это нравится, – улыбается он мне.

– Мы же друзья! Ты что забыл? – отвечаю ему его же словами.

– Действительно… друзья. Ну что, ещё кофе? – спрашивает Эндор, выключив музыку.

– Энди, а ты можешь сделать мне приятное? – ласково шепчу я.

Он поворачивается ко мне. Интересно, что он думает?

– Могу! – улыбается он. – Любой каприз для моей начальницы!

– Энди! А ты дашь мне сесть за штурвал? Ну немножечко! Совсем немножечко!

«А-а-а! Прокололся! А ты чего себе решил? Думал просить любви и ласки стану? Нет уж! Не дождёшься!»

– Ладно, садись! – вдруг соглашается он.

Я осторожно залажу за штурвал его чудо-звездолёта и аккуратненько перевожу его в другой режим. Ещё надо привыкнуть к множеству кнопок с андромедийскими названиями, но всё в общем-то понятно. Переключаю режим скорости, набираю обороты.

«Спасибо тебе, мой дорогой друг! Не испугался же дать мне управлять своей новой техникой. Обещаю быть предельно аккуратной»

Глава 2

И теперь каждый день проходит так насыщенно, как никогда. Днём мы усиленно работаем, а вечером мы с Эндором обязательно куда-нибудь летим. Он уже не боится пускать меня за штурвал, а я с каждым днём делаю всё новые и новые успехи. Я девочка способная, быстро всему учусь. А он мне всё объясняет, показывает, направляет. Говорит, как лучше поступать в той или иной ситуации на трассе. Спокойно, терпеливо, без истерик. Энди, где ты раньше был?! Я бы давно так водила!

Потом мы обязательно залетаем в какое-нибудь заведение, где иногда пьём кофе, а иногда Энди покупает мне какой-нибудь вкусненький коктейль. Удовольствие не из дешёвых, но Эндор Грант терпит, ведь именно я даю ему возможность дополнительного заработка.

А на работе уже готовы новые овер-райды. Каюсь, я ни разу не слетала к заказчику, не познакомилась с технадзором по системе Веги. Стыдно, но все мысли заняты другим. Хожу, нет, летаю по базе. Или витаю в облаках. Я уже забила в свои мысли, что Эндор действительно мне друг. И никто иной!

Тэллия наконец-то сбрасывает сообщение, что мои овер-райды уже готовы. Вау! Уже лечу! Забираю стопку овер-райдов, ставлю свои автографы и печати. Забрасываю всё в кейс. Вылетаю на рабочем транспорте на Вегу, разыскиваю на планете Тэлла нужное здание, нужный отдел. Захожу осторожно в кабинет. Вижу двух весёлых гервинов-женщин, уже немолодых. Что же, рискнём!

– Здравствуйте! – говорю, а сама наблюдаю за реакцией.

– Привет! Ты откуда?

– Компания «Рипаир». Овер-райды привезла! – отвечаю осторожно.

– Ой! У нас же новые объекты! А я и журналы не подготовила, – спохватывается одна из них.

– Точно! А я говорила тебе, – подхватывает вторая тему разговора.

– А ты кто? Давно работаешь? – спрашивают меня обе.

– Недавно. Несколько месяцев, – отвечаю я. Нравится мне такой разговор.

– Много уже сделали? Да ты ложи сюда, потом проверю, – говорит первая. – Расскажи, кем ты работаешь?

– Прорабом, – смущённо отвечаю я.

– Да ты что! И как, получается? – удивляются обе.

– Наверное, получается. Не знаю пока, – говорю в ответ.

Почему-то мне не слишком удобно говорить о своей должности. Как-то странно все гуманоиды воспринимают тот факт, что особь женского пола может вообще работать на стройке. Как-то не принято это в нашей галактике, сама теперь не знаю почему. Но слово за слово продолжаю разговор с технадзорами Веги. А они интересные такие, чего только не спрашивают. Но, что самое интересное – ни слова про объекты.

– Ну так что? Когда полетим объёмы сверять? – интересуюсь я.

– Потом. Некогда. Видишь – всё завалено документами, – отвечают, а у самих на мониторах не работа, а какие-то нано-головоломки.

– Ладно. Надумаете – вот мой номер! – отвечаю я и сбегаю.

Ещё надо успеть звездолёт налево загрузить, а вечером намечается очередной полёт с Эндором. Вега после Денеба теперь кажется просто раем космическим. Залетаю обратно на базу, вылажу из звездолёта. Забегаю в прорабскую, делаю кофе. Смотрю и не могу понять, что за новое чудо сидит в нашем кабинете: ещё один гервин, молодой, мужского пола. Скоро от их голубых отростков у меня крыша поедет не спеша. А у этого ещё и глаза голубые. Прикольно!

– А ты кто? – спрашиваю.

– Прораб новый.

– А как тебя зовут? – интересуюсь я.

– Гор Фер, – говорит.

Удивлённо смотрю на него. Не такой он какой-то, хоть и гервин. Надо будет к нему поближе присмотреться.

– Сандра. Будем знакомы! – говорю. – А ты каким судьбами здесь? Сам, али по принуждению?

– Переехал с женой, – объясняет он. – Вот и устроился поближе.

– Понятно, Гор Фер, – говорю. – А где до этого работал?

Начинает объяснять. И тут до меня доходит, что его бывшая работа ой как отличается от нашего «Рипаира». Из тех, где всё упорядочено. Да, несладко ему придётся первое время!

– И что, дали уже объект? – интересуюсь ненароком.

– Нет, через месяц, когда экзамен сдам.

Я смеюсь в ответ, вспомнив себя несколько месяцев назад. Тут в прорабскую забегает Стэн. А за ним молнией проносится Халк-Флэш.

– Что, Сандра! Уже познакомилась с новым коллегой?

– А то! Тебя должна была ждать? – подкалываю я Стэна.

Стэн как обычно лезет в холодильник, и вдруг что-то вспоминает.

– Эй! Гор Фер! Устроился на работу – должен проставиться!

Ой! А я это дело как-то просачковала! Но лучше это при Стэне не вспоминать.

– Что, уже? – смеясь, спрашивает Гор Фер.

– Можешь завтра. Не к спеху. Но главное – не забудь!

– Хорошо! – улыбается Гор Фер в ответ.

А он прикольный, хоть и гервин. Поживём – увидим, чего ты стоишь!

Бывают же в галактике хорошие технадзоры! Оказываются, такие существуют! Убеждаюсь в этом, прилетев на Вегу и увидев свои овер-райды со всеми подписями и печатями. Какая радость! Какое счастье! Спасибо вам, добрые гервины, я почти люблю вас! Забросив в кейс свои документы, с деловым видом лечу назад на базу, заношу свои овер-райды в бухгалтерию с деловым видом. Вся бухгалтерия смотрит на меня, не скрывая своего удивления. Вот да! Я и так могу, вовремя!

Бегу закрывать наряды. Что-то Эндор не звонит насчёт сегодняшнего вечера. Ай! Сегодня же Гор Фер проставляется, как я могла забыть! Что же, останусь, пообщаюсь с коллегами по работе. Пока заполняю зарплатные ведомости, смотрю – Стэн с Гор Фером тащут целый контейнер чего-то. Эй! Вы что делаете! Мне ещё домой надо!

К нам присоединяется Тин и Халк, а Стэн закрывает кабинет на ключ, задвигая плотные жалюзи. Стэн ловко сдвигает два стола около холодильника, на ходу рассовывает бутылки с аквором по полкам, а на стол ставит первую бутылку. Рядом полный ассортимент закуски – Стэн постарался. Не только гуньки, но и ещё всякого домашнего нанёс. Рад стараться для хорошей компании. Здесь ещё есть вкусные плоды, что растут в грунте – говорит, сам выращивает дома. Не верится, но стоит попробовать. Запекаем их в устройстве для подогрева пищи: аромат распространяется за пределы прорабской. Но нам всё равно, ведь главное, что Дайр Унн уже улетел домой. До остальных нам дела как-то нет.

И понеслось! Первая за знакомство с Гор Фером. Вторая за дружбу между расами. Третья за любовь к деньгам (и денег к нам!). После десятой мы поём песни, а потом мне нехорошо как-то становится. Сижу грустная, чуть не плачу, глядя на наше странное гуманоидо-собрание. Стэн меня подбадривает:

– Эй, Кас-с-сандрочка! Не грусти!

– Остань, Стэн. Ничего ты не понимаешь, – страдаю я.

Хотя они дружно быстро приводят меня в чувство, налив сразу двойную порцию. Не знаю даже, что на меня находит, но через несколько минут я сбегаю на своё рабочее место, и нажимаю кнопки своего ви-фона. Правда, раз пять попадаю не туда совсем. На шестой мне удаётся набрать Эндора, но его ви-фон не отвечает. О! Чёрт! Что я делаю! Сейчас бы я ему наговорила.

– Ну и не надо! – говорю я вслух. – Не очень то и хотелось слышать вас, Эндор Грант!

Вздохнув, возвращаюсь к Стэну. Он обнял меня по-дружески. Рассказывает чего-то. Вы только не поймите неправильно: Стэн действительно мой друг, у него дома жена и двое детей, да и старше меня он раза в два, не меньше. Я что-то даже на Гор Фера посматриваю. Нет, пить мне точно нельзя, а то скоро и меня на гервинов потянет (шучу!). В конечном итоге дозваниваюсь Астору.

– Забери меня, – говорю. – Боюсь, сама не долечу! Чувствую, ненадолго меня хватит.

– Откуда тебя забрать? – спрашивает мой товарищ. – Я не за штурвалом, но могу звёздное такси вызвать.

– Спасибо тебе, дорогой мой! Такси я и без тебя вызову, – как то ещё не совсем падаю, но скоро, чувствую, точно упаду. Хорошо, не такой большой наш кабинет, доползаю обратно за стол, где ещё не закончился аквор, Стэн аккуратно засовывает пустые бутылки в свой сейф. Понимаю, что меня уносит. Где-то звонит мой ви-фон, а меня уже нет.

– Стэн! Стэн! Возьми, ответь за меня. Пусть меня кто-нибудь домой занесёт…

– Хорошо, Кас-с-сандрочка! Ик!

Мужик сказал, мужик сделал. Открываю глаза дома, не могу понять, что произошло. Часы показывают глубокую ночь. Во рту пустыня, мысли сбились в кучку. Я не помню, как добралась домой, и кто уложил меня на кровать. И вообще, что произошло? Выползаю, чуть дыша, на кухню. Ноги, заплетаясь, сами ведут к крану водяного фильтра. Я жадно глотаю воду, наверное, пару литров точно в себя заливаю. Бреду на кровать, включаю медиа-экран на стене. Вырубаюсь под него по-новой. Хорошо, завтра выходной. Иначе, я бы точно не пошла на работу. Будит меня звонок моего ви-фона, и я, открыв один глаз, вижу Эндора. Я случайно спросонья нажимаю на кнопку. Чёрт, что наделала. Но пути назад нет!

– Чего! – начинаю разговор.

Как то он странно смотрит на меня.

– Проснулась? – спрашивает.

«Нет, блин, я впала в кому на долгие годы! Конечно, Энди, я проснулась!»

– Угу! – мычу я.

– Таблетки привезти, или по-старинке, похмелить? – прикалывается он. Не поняла я юмора. Ты же трубку вчера не брал! Откуда тогда столько подробностей моего состояния известно?

– Чего? – спрашиваю.

– Как голова, не болит, говорю?

Подозрение возникает в моей действительно больной голове.

– Энди…, – спрашиваю его.

– Что, Сандра?

– А ты случайно не знаешь, как я домой попала вчера? – осторожно захожу с другой стороны.

– Ты что, действительно ничего не помнишь? – смеётся он.

Я отрицательно кручу головой, но лучше бы я этого не делала. Новая волна мигрени сковывает мою и так больную голову.

– Стэн вчера попросил, чтобы я тебя домой отвёз. Я и его по пути подбросил. Ты действительно ничего не помнишь?

– А что должна? – уныло спрашиваю я. Может, я к нему приставала?

– Да так. Ладно, раз тебе ничего не надо, то увидимся на работе.

– А ты куда? – спрашиваю его.

– Полечу на скилл-охоту с друзьями.

«О-о-о! Голова моя! Эндор! Какая скилл-охота! И что же случилось вчера?»

Все свои выходные я мучаюсь в догадках, было ли у меня что-то с Эндором. Ведь именно он «принёс» меня домой. Но к концу второго дня отбрасываю свои сомнения прочь. Теперь меня больше волнует вопрос, что он где-то там, на скилл-охоте, а я дома, одна-одинёшенька. А я ещё не забыла его обещания показать мне систему Менкара.

Приходит любимый понедельник. Я не спрашиваю Эндора ни о чём, а сам он не слишком хочет говорить на эту тему. Пусть так и будет! Но время не стоит на месте. Хотя иногда так хочется просто взять и остановить мгновенье. К сожалению, ещё не изобретена машина времени, которая заставит вернуться в прошлое и пересмотреть, либо перекроить многие моменты в жизни. А иногда так хочется это сделать…

И очередной месяц пролетает незаметно, будто и не было его вообще. Вновь всё начинается по кругу – заявки, планёрки, овер-райды, подписание актов, бесконечные поездки. У меня всё же отбирают один объект, но я расстаюсь с ним без сожаления. Бригадир там велес по имени Бород – очень противный гуманоид. Они с Крысом Алми стоят друг друга. Отдаю Гор Феру объект вместе с бригадой. Пусть он с ними сражается, меня они уже достали слегка.

Но свято место пусто не бывает. Увидев, что я прекрасно справляюсь с остальными, а возможно то, что слишком часто пью кофе, Крыс Алми вместе с Дайр Унном вызывают меня к себе. В такой компании я чувствую себя как-то не слишком уютно. Сижу с кабинете Дайр Унна, а хочется дать дёру куда подальше. Чувствую, как меня пронзают телепатические волны. Мозг мой что ли зондирует? Но я знаю, что делать в таком случае. Я сразу же начинаю думать о скилл-охоте. Это здорово помогает забыть о насущных рабочих моментах.

– Кассандра, ты неплохо справляешься со своими обязанностями, – говорит мне Дайр Унн.

Крыс Алми хочет что-то возразить, но тут же умолкает под пристальным взглядом шефа.

– Мы выиграли тендер на очень дорогостоящий объект. Система Аэра, объект Юла-3. Огромная орбитальная станция, работы с дорогим термо-вормером, более двух тысяч декаров подлежит ремонту с полной заменой антирадиационного покрытия.

– Но мы же собирались отдать этот объект Гор Феру, – пытается возмутиться Крыс Алми.

– Гор Фер пока не готов к этому. А вот Кассадра вполне справится.

Крыс Алми затихает, ведь все знают, спорить с нашим президентом компании себе дороже.

– Работы должны быть произведены в кратчайшие сроки. Поэтому мы заморозим пару наших объектов за неуплату, у Веги огромный долг перед нами, а здесь уже перечислен аванс. Сроки выполнения сжаты по условиям тендера. Но нам нужен этот объект, ведь если мы не рассчитаемся, нам просто не дадут больше никаких материалов авансом.

Да, это правда. Почти все материалы наша компания берёт у поставщиков в долг. Иногда даже зарплата платится в долг, когда оформляется краткосрочный кредит в галактическом банке. Никто из заказчиков не выплачивает долги вовремя, и иногда это становится глобальной проблемой. Такая вот постановка вопроса часто практикуется в нашем регионе. Хоть я и стараюсь не лезть в финансовые дела, это неизбежно касается всех. Поэтому объекты, на которых открыто финансирование, наш шеф, Дайр Унн, старается выбить всеми правдами и неправдами.

Я вздыхаю. Столько объёмов впереди на Веге. Я только-только наладила контакты с заказчиками, а тут придётся опять перевозить всё своё оборудование. Я слёзно поднимаю глаза на Крыса Алми, вспоминая о последних перелётах, а Дайр Унн улавливает мою мысль.

– Крыс! Чтобы никаких задержек с началом работ, я лично буду контролировать весь процесс! Ты хорошо меня понял? И Зубу можешь передать то же самое. Если Сандра ещё хоть раз скажет мне о том, что вы не выполняете заявку по перевозке, то премии не будет никому. Понятно?

Крыс Алми вздыхает, косится на меня, как будто я что-то не то сделала. Он не поймёт, почему Дайр Унн столь благосклонен ко мне. Я-то знаю в чём тут дело! Не только в нано-глуме, хотя и в нём тоже. Дайр Унн как оказывается, большой любитель скилл-охоты (мне Гес по секрету рассказал), вот он и чувствует родственную душу во мне. Поэтому он начинает улыбаться, когда я вспоминаю о скиллах и ловушках.

– Кассандра! Сегодня к вечеру жду от тебя полный список материалов и рабочих. И заявку на установку оборудования на Юле-3. С тебя тоже будет спрос по полной программе!

– Усекла, – бормочу я себе под нос. Новость не слишком приятная, но что поделать. Приказы шефа окончательны и обжалованию не подлежат.

Глобальный переезд вновь выбивает меня из привычного ритма жизни. Зуб кряхтит, но всё же перевозит на грузовых звездолётах мои ангары и подъёмники. Почти вся наша техника задействована на Юле-3. Эндора и его бригаду приходится перевозить тоже. Ведь иначе мы просто не справимся с такой задачей. Вторая бригада подбирается нельзя хуже. Такое собрание глупых пленных гуманоидов надо ещё поискать, при этом их бригадир, Лекс, сынок нашего главбуха, поэтому сражаться с ним сложно. Блин, не контора, а семейный подряд. Лекса сложно выловить, у него всё время появляются какие-то срочные дела. Но, несмотря на все мои возмущения, Крыс Алми покрывает его, боясь навлечь на себя гнев его мамочки-велеса. Любят же они друг друга покрывать, у них не отнять этого.

Какой-то попандос просто – его пленные гуманоиды шевелятся лишь тогда, когда стоишь у них над душой. А как только я улетаю на Шилу, работа в той части тут же останавливается, так как оперативная память этих существ очень сжата – им постоянно нужен толчок и пинок. На вторую часть Юлы-3 я перевожу Эндора Гранта вместе с его гуманоидами. Здесь всё движется чуть быстрей, но с ужасной работой наших транс-миксеров мы тоже не успеваем того, что могли бы успеть.

Другая проблема в том, что Юла-3 в текущий момент находится в перигее от своей звезды. Так жарко, что, кажется, скафандры скоро расплавятся на рабочих, которые пытаются что-либо сделать. Это положение опасно и тем, что вспышки радиации в этот период достигают своего максимума. Даже наши роботы отказываются работать в таких условиях. Не слишком приятно, но мы держимся, потому что шеф так приказал. Нашему руководству нет дела до того, в каких условиях мы работаем. И все те кондиционеры, что мы установили на объекте, не спасают нас от пылающего жара светила.

Развлекаюсь тем, что раздражаю Эндора Гранта. Когда я нахожусь на объекте, я специально подхожу к нему настолько близко, чтобы он слышал передачу моего коннектора. И тогда начинаю звонить по ви-фону своему новому приятелю. Это моя мелкая месть за его Глен-гервина. Мой новый приятель, Риал, – владелец небольшой фирмы по изготовлению пластиковых изделий. Он знает, где и кем я работаю, но относится к этому спокойно. Я же в свою очередь стараюсь выбесить Риала, начиная при нём звонить Эндору Гранту. Вот так по кругу я над ними издеваюсь, получая от этого несказанное удовольствие. И никто ведь возразить не может. Для Риала Эндор просто мой подчинённый, а Эндор ничего не может сделать, ведь мы с ним просто друзья, как он сам мне сказал.

Но шутки-шутками, а на объект неожиданно прилетает новый технадзор. Это странный мужчина, типа нашего Дайр Унна, хотя энергетика у него чуть слабее. Зовут его Твинн. С ним его глупая помощница-гервин, Гася. Смотрю и не пойму никак, что между ними происходит. Такое ощущение, что эта помощница командует им сама, хотя мозгов ей бы не помешало прикупить. И я, как дура, пытаюсь объяснить им траекторию движения этой орбитальной станции. На пальцах показываю орбиту Юлы, предоставляю метеосводки. В таких условиях не то, что работать, но даже находиться долго нельзя. Но финансирование никто не отменяет, поэтому хоть медленно, но работа входит в русло.

Гася прилетает ко мне так часто, что у меня на неё аллергия. Я запаслась антидепрессантами, они у меня кругом: в кабинете, в звездолёте Эндора, дома по всем полкам расставлены. Но всё равно чувствую, что скоро будет нервный срыв. Гася возит свой скафандр, но у меня ощущение, что она его для красоты прикупила – в таком скафандре нельзя находиться на поверхности орбитальной станции, это нарушение всех правил техники безопасности. Он годен лишь для того, чтобы экстренно перелезть из звездолёта в звездолёт в случае аварии, такие в комплект звездолётов входят. Зато такой блестящий, что смотреть противно. Каждый раз объясняю глупой Гасе, что это опасно для её жизни, но она лишь смеётся в ответ.

В один прекрасный день, когда она катает на нас очередную видеограмму с жалобами в адрес Дайр Унна, я не выдерживаю и пишу ответную в адрес заказчика с просьбой отстранить от выполнения функций технадзора за нарушение ГТБ… Больше она к нам не появляется.

Мой отпуск приближается, я на него заяву давно написала, ведь кто знал, что именно сейчас мне дадут такой ужасный объект, как Юла-3. И в тот момент я даже не подозреваю, что запомню его на всю оставшуюся жизнь. Едва не стоя на коленях, вымаливаю забрать хоть кусочек своего положенного отпуска. Хожу, жалуюсь Ханни – она одна из немногих в «Рипаир», кто меня понимает. Даже Лиола как-то стала заботиться обо мне. Шипящий технический отдел заботит лишь то, что Юлу-3 отдали мне, а не их любимцам мужского полу. А остальным вообще на меня наплевать.

Мне позарез надо домой. Мамуля затеяла ремонт на те деньги, что я переводила ей на счёт. Во всём доме глобальная перестройка, и ей нужен творческий совет о том, как обустроить свою новую кухню. Я не могу доказать ей, что меня просто не отпускают в мой законный отпуск. Но свершается чудо, и Дайр Унн подписывает мне две недели моей свободы. Ура! Лечу домой! Но одной как-то скучно, да и проблема есть в моём домашнем ремонте. Поэтому я, как начальник, даю отгулы Эндору Гранту при условии, что он на несколько дней улетит со мной. Ха! Отдохнёт от своей Глен! Пакуем вещи в его звездолёт, он выдержит такой путь.

Глава 3

Мои объекты на две недели переданы Вжику. Я сопротивляюсь, как могу, но меня никто не слушает. Вжик сегодня единственный, кто остался без объектов. Он клятвенно обещает больше не пить аквор, и вообще скоро он передаёт дела и уходит на пенсию. Погоревав, я собираю свои вещи. Я улетаю лишь на неделю – на следующей нужно вернуться на Шилу, чтобы сделать овер-райды по Юле. Никто за меня это не станет делать, а тем более Вжик: ему доверять нельзя вообще. В отпуске-не в отпуске – а работа не стоит на месте.

Итак, пакую вещи, жду Эндора. Вылетаем. Его звездолёт заправлен под завязку. До Бетельгейзе отсюда ещё несколько раз придётся заправляться на лётно-заправочных станциях. Мы не полетим в состоянии анабиоза, его звездолёт приспособлен к таким нагрузкам. Сверхсветовую скорость он развивает за несколько минут. Я сама не знаю, почему он соглашается лететь со мной. Вроде не уговариваю, просто предлагаю. А Энди вдруг берёт да и даёт своё согласие. Нонсанс какой-то просто!

Мамуля встречает нас в полном расстройстве от бесконечного ремонта. Не может она просто сидеть без дела, ей нужно постоянно что-то переделывать там, где это надо и не надо. Она с удивлением рассматривает Эндора, но при нём ничего не говорит мне. А мы в первый же день срываемся на скилл-охоту в нашей чудной местности. Это конечно, не Альтаир и не Менкар, но скиллы здесь тоже водятся, оказывается, ещё какие. Лично смогла в этом убедиться, когда Эндор выдернул парочку хороших экземпляров.

Но мамин ремонт не даёт никому покоя. Внутрянка, конечно, не наша специфика, но для мамы мы готовы пойти на такую мелочь. Потому, подключив парочку мини-компрессоров, мы с Эндором, нацепив на голову повязки, раскрашиваем стены маминой кухни всеми цветами радуги. Оказывается, мы можем не только ремонтировать орбитальные станции, но и дом в порядок приводить.

Смеёмся, позабыв на время наши рабочие передряги, вспоминаем про скилл-охоту и последний полет с приключениями (меня оштрафовал по пути наш галактический патруль, за превышение скорости в районе лётно-заправочной станции, обошлись ста ларами на месте, но потом весь полёт вспоминали смешное лицо инспектора ГИБД).

Мамуля только заходит проверить, как продвигается её ремонт. На это время она улететает в городской флэт-хаус работать со своими клиентами. Она возвращается обратно, когда работа уже подходит к концу. Эндор, весь перемазанный краской выглядит весьма забавно. Я не лучше, конечно.

– Эндор, – говорит ему моя мамуля, – пойди, умойся, обедать будем.

Он кивает головой и удаляется, скинув с себя футболку в краске. Я краем глаза смотрю на его мускулатуру и космо-загар. Мамуля замечает это.

– А ничего такой мужчина, твой Эндор, Санни!

Поднимаю голову, смотрю на неё с удивлением. К чему эта фраза?

– Мамуль, ты что имеешь в виду? Он не мой!

– Что-что! Такой в доме и нужен. Чтобы с руками да с головой! Ты присмотрелась бы к нему поближе!

Я и так наблюдаю его довольно близко. Чаще, чем она думает. Но ей про это знать не обязательно.

– Ты хоть знаешь, что он меня старше на пятнадцать лет, мама! – серьёзно говорю ей.

– И что в этом такого? – удивляется она. – Главное, чтобы души родными были!

Что-то в этом есть. Но я не сдаюсь.

– Мама, он мой подчинённый! И у него есть сын… и женщина.

Она странно смотрит на меня.

– Ты уже взрослая Санни, сама во всем разберёшься.

– Я не знаю, поживём – увидим, – отвечаю ей, чтобы прервать этот разговор.

Я действительно не могу понять наших отношений с Эндором Грантом. И каким словом их можно точно определить? У меня уже третий молодой человек сменяется за это время, а Эндор как был, так и есть моя главная головная боль. Нет определения тому чувству, что я к нему испытываю. Не знаю, чувствует ли он то же самое? Это, как будто, невидимая энергетическая связь между нами, слияние потоков и магнитных полей. Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Но то, что это не любовь я почему-то уверена. Или просто я себя настроила на то, что между нами никогда ничего не будет? Это слишком сложный для меня вопрос, стараюсь не думать об этом. Но и без Эндора я теперь тоже не могу себе представить дальнейшую жизнь. Мы разные, из разных систем, из разных временных рамок, у нас разный социальный статус. У него есть его Глен, хоть он и сказал, что больше никогда не женится. А у меня впереди вся жизнь, работа и карьера. Но я не могу ничего с собой поделать. Меня ничуть не пугает эта неопределённость, я просто счастлива рядом с ним. Завтра мы возвращаемся на Шилу. А у меня из мыслей не выходят слова моей мамы. Возможно, она права?

Что заставляет нас работать, когда мы в отпуске? Осознание того, что за нас никто этого не сделает? Неуверенность в том, что кто-то другой сделает это лучше? Или безграничное чувство долга за своё дело. Риторический вопрос, на который нет ответа. Вот так и я, сижу в прорабской, свожу концы с концами в последних овер-райдах, хотя могла бы парить свои ножки в тёплой океанической воде, да загорать на мягком песочке под пальмами.

Чёртов нано-глум! Эта «красная» строка в овер-райде вновь заставляет меня задуматься, какие огромные суммы проходят мимо моего кошелька и объекта и попадают в карманы моего начальства. Я вновь сглатываю, пусть Дайр Унну и Крашу тоже будет хорошо. Хотя, думаю, у них кроме покрытия нашей «красноты» других возможностей заработать хватает. Каждому своё.

Завожу овер-райды в отдел заказчика, лечу к себе домой в надежде выспаться последние три дня своего кратковременного отпуска. Выключаю все коммуникаторы, погружаюсь в сон, где мне вновь снится Эндор. Меня нет двое суток, может чуть больше. Я устала от бесконечных полётов на работу и с работы, устала от переживаний, от дальнего перелёта с Бетельгейзе. Эндор уже на работе, командует своими пленными гуманоидами-рабочими.

Но какая-то неясная пока тревога закрадывается в моё сердце. Не выдержав, я включаю на медиа-экране местные региональные новости. Первое, что я вижу – это знакомую орбитальную станцию Юлу-3, снятую с видеокамер звездолёта. Я узнаю свои подъёмники (сама же командовала, где их ставить). А потом экран переключается на внутреннюю часть Юлы-3, где толпа журналистов с видео и голографическими камерами осаждает какую-то тётку-велеса. Та громко орёт, бегает по флэт-хаусу с прибором измерения радиактивного фона, что-то показывает вверх. Потом показывают толпу возмущённых жильцов на площадке перед флэт-хаусом. Не поняла, это что за сюжет? Я быстро включаю свой ви-фон. О-о-о! Сколько пропущенных вызовов. Они что, жить без меня не могут? Звоню Эндору. На счастье он быстро отвечает мне.

– Энди! – шепчу я в ви-фон. – А что у нас происходит?

– Что-что! Лекс постарался. Стой! А ты что, ничего ещё не знаешь?

– Нет..., – шепчу в ответ.

– Ещё позавчера началась вспышка. Она такая сильная, я давно не видел подобных. И вспышка продолжается до сих пор.

– Чё-ё-ёрт! – я уже поняла, в чем дело. – Энди! У тебя хоть всё нормально? – осторожно спрашиваю я.

– Тоже не всё успели закрыть, но на нашей части ситуация лучше. Там хоть жильцы не возмущаются, терпят. А вот на участке Лекса полный алес-капут. Ты лучше сама прилетай!

Я понимаю, что при таком сильном излучении мои рабочие ничего не смогут сделать. Единственный выход ждать, пока вспышка радиации не прекратится. Ещё нет таких скафандров, чтобы полностью сдерживали радионуклидный поток. И если к жильцам радиация не попадает напрямую, задерживаясь в металле покрытия станции и перекрытиях флэт-хаусов, то на самой поверхности работы в это время невозможны.

Я ещё не сталкивалась с такими мощными вспышками в процессе работ. До того мы обходились небольшими утечками, которые быстро устраняли, после чего специальным дорогостоящим веществом из анти-рада убирали все последствия звёздных возмущений. Процедура не из приятных. Но главная проблема в том, что приходится обследовать все флэты, попавшие в область облучения, а их хозяева не слишком радуются этому делу.

– Энди, – говорю я, – ты всё равно сейчас не работаешь. Забери меня.

– Ладно, жди. Через два часа буду! – соглашается Эндор Грант.

Срочно привожу себя в порядок. Надо спешить, пока не случилось чего похуже.

Летим с Эндором на базу. Бегу, нахожу Краса. Ведь именно он больше всех пытался мне дозвониться. Сегодня он даже в видеоигры не играет. Застаю его в техническом отделе, услышав знакомое приветственное шипение. Вспышка на Юле-3 не прекращается, кругом паника. Весь технический отдел завален видеограммами заказчика, просматриваем все по порядку. В наших сметах заложена сумма на непредвиденные расходы в случае устранения утечек радиации, но, чувствую, мы в этот раз не влезем в лимит.

Хуже всего не то, что не успели закрыть часть орбитальной станции, а ещё то, что жильцы подняли шум, и наша проблема стала глобальной региональной проблемой. Средства массовой информации раздули всё так, будто произошел какой-то вселенский катарсис. Наши власти ой как радеют за народ. По указу всеми уважаемого Верховного Президента нашей галактики одним из первых направлений стоит забота о населении. И министерство, что контролирует обустройство жизни для всех граждан-гуманоидов, старательно исполняет все указания свыше. Поэтому многие гуманоиды слишком болезненно воспринимают всё то, что происходит вокруг. А баба-велес, что вызвала на Юлу-3 журналистов, вообще какая-то чокнутая. Кричит, что строители растащили с объекта все материалы, поэтому и произошла такая утечка радиации. Как можно тупым гуманоидам объяснить то, что нам не надо всё растаскивать? Ведь главной задачей являются сданные заказчику работы, а если мы всё растащим, чем же нам работать? И куда списывать их потом?

Пью кофе, ждём решения заказчика. Вспышка не прекращается, мы наблюдаем на мониторе метеосводку, и рабочие, установив на поверхности приборы, ожидают в техническом помещении на Юле-3. Эндор Грант сидит на моём рабочем месте в прорабской, и пьёт мой кофе. Я просила его не улетать, ведь неизвестно, куда рванём в ближайшее время.

Главный виновник произошедшего, Вжик, отключил все коммуникаторы и вообще испарился куда-то. Конечно, это не только его вина, здесь какое-то глобальное стечение обстоятельств. Но он как прораб должен был проконтролировать Лекса и его пленных. На базу прилетает главный – он тоже на взводе. Ждём прилёт Дайр Унна. Начнётся веселье! Какое прекрасное окончание моего маленького отпуска! Я всю жизнь только и мечтала о таком!

Наконец-то от заказчика прилетает Дайр Унн. Чувствую – мне крышка. Собираемся в кабинете шефа впятером: шеф, я, Крыс Алми, Крас, да шипящая начальница технического отдела.

– Ну что, господа! – начинает Дайр Унн. Нехорошее начало разговора. Обычно он так говорит, когда всё очень плохо. Я вжимаю плечи и готовлюсь к худшему.

– Значит, поступила нам такая команда от губернатора…

Все так внимательно слушают. Очень интересно.

– У нас срок десять дней. Через десять дней работы по Юле-3 должны быть полностью завершены!

– Это же нереально! – шепчет Крыс Алми.

– Они что, того?! – возмущаюсь я.

– Это самый подходящ-щ-щ-щий для нас-с-с-с выход! – шипит начальница технического отдела (конечно, не ты же там работаешь, хорошо шипеть из кабинета!)

– Значит, в течение завтрашнего дня мы перевозим на Юлу всех космо-изолировщиков головного управления.

Набирает Лиолу.

– Вызови мне Краша и Зуба! – кричит.

И начинается разбор полётов. Я убегаю составлять заявки, но звонок перебивает мои планы. Реально ли человеку пережить такое? Стараюсь заранее не расстраиваться. Прорыв, так прорыв.

Я на работе рано, семи ещё нет. Эндор забирает меня, ведь по приказу нашего руководства для всех, кто будет работать эти дни на Юле, рабочий день составляет двенадцать часов. Это ненормально, можно ли так перетруждать себя? И с самого утра начинается активное движение, мы перевозим на Юлу все нано-подъёмники, перевозим гуманоидов с других объектов, все звездолёты нашего парка тоннами прут материалы прямо на объект, не завозя на склад. И заявки никто не требует, как ни странно, только успевай всё записывать да складывать накладные. Я уже перевезла туда все свои журналы.

О! Завтра всё же выходные, а сегодня вечером у нас плановый корпоратив в честь общегалактического дня строителя – наш профессиональный праздник. Как я могла забыть о нём?! Мы же все летим в лучший ресторан нашего региона.

И одеть нечего. Ведь из-за этой Юлы-3 у меня совсем не осталось времени, чтобы подобрать себе обновку. Устала я за день, как хунда. Всех перевезли, всё подключили, всё оборудование установили.

Чтоб мы всегда так работали! Так нет же, фигнёй страдаем обычно. Завтра начало глобальной работы, и никого не волнует, что у нас выходной. Приказ губернатора – главное! Ближе к вечеру я всё же залетаю домой, отыскиваю свои блестящие туфли, нахожу платье. Надеваю! Ой! Красавица!

Но мне нужно опять на базу, поэтому забрасываю всё это в сумку. Меня внизу ждёт мой пилот на рабочем звездолёте, на котором мы материалы возим. Нужно спешить обратно, ведь ещё не определись полностью с завтрашним днём, и со всеми вопросами.

Прилетаю обратно на базу, тут же с моего объекта возвращается Крыс Алми и Дайр Унн. Вот как, я оттуда, а они туда! Компания почти пуста, все улетели в ресторан, а рабочие и пилоты по домам. Собираем очередную планерку втроём. Как же я устала! А из ресторана уже трезвонят наши, ждут – не дождутся, но без Дайр Унна никто не начинает. Кто-то не выдерживает, и начинает звонить шефу. Краш, что ли? Он один может себе это позволить. Дайр Унн тоже устал, по нему вижу. Уж и не знаю, нужен ли мне вообще этот ресторан. Сижу в раздумьях. Но шеф, как всегда, читает мои мысли.

– Сандра! Ты с нами?

– А! Я? Я уже сама не знаю! – спохватываюсь я.

– Полетели! – говорит Дайр Унн.

Впервые за всё время слышу от него подобное.

– Мне уже не на чем, – протягиваю я.

– Со мной полетишь. Всё равно уже ничего сегодня на Юле не сделаем. Завтра будем работать.

«А! Правильно шеф! День строителя – это святое! Нельзя нарушать древнейшую традицию! Ты прав!»

– А можно? – жалобо спрашиваю я.

– Нужно! – отвечает Дайр Унн, после чего рассматривает меня. Конечно, вид у меня жалкий и помятый после скафандра.

– Тогда я переоденусь? – тихо выговариваю я.

– Давай. Только быстро! У тебя на всё десять минут!

Бегу в пустую прорабскую, закрываю двери. Переодеваюсь. На ходу крашусь всем, что успела забросить в свою сумку. Выбегаю в уборную, смотрюсь в огромное зеркало на стене. Ничего себе! Я давно себя такой не видела. Мне кажется, с тех пор, как я устроилась на эту работу, я ни разу не надевала юбку, больше хожу в потёртых джинсах да кроссовках.

Выхожу, прямо сияю, вся из себя такая. Дайр Унн даже рот приоткрыл. Что, не ожидал? И такое бывает. Чувствую на себе пронзающие рентген лучи. Но слово за слово, мы садимся в его звездолёт и вылетаем. Дороги более часа, ресторан находится на спутнике Тренны, я уже упоминала об этой планетке. Красивенное место, ничуть не уступает по дизайну ресторанам на Терибелуме.

Выходим. Наши сегодня арендовали огромный банкетный зал, ведь здесь собрались не только наши офисные работники, но и всё руководство филиалов. Я от восторга даже глаза округлила. Они и так у меня слишком большие, а сегодня ещё и накрашены – вообще на пол-лица стали. Нахожу своё место. Хорошо, что Ханни в курсе дел, она мне его заняла. Начинаем. Напротив меня наши бухгалтера. Отличная компания подобралась. Справа сидит Стэн.

– Ну что? Как твоя Юла-3? – шепчет он мне.

– Ай! – отмахиваюсь рукой. Что про неё говорить, про эту Юлу. Мне уже ей и так все уши прожужжали.

– Ладно! – шепчет он в ответ. – Слушаем шефа!

Дайр Унн встаёт и произносит первый тост. Слушаю его в пол-уха. Стандартный набор слов. Смотрю – мне Стэн уже налил.

– Стэн, – шепчу я. – Не пол-стакана же!

Вообще стаканчики небольшие, но для меня размер не совсем привычный. Почти все наши пьют аквор. Почему-то остальные напитки не пользуются таким уважением у строителей. Выпиваем. Гляжу – мне уже второй наливают. Опять столько же. Поднимаю голову – и у других так. Ладно, думаю, чем я хуже. Мне и в голову не приходит, что для таких объёмов нужны годы тренировок. Второй, третий, четвёртый... Начинается веселье. Кстати, аквор в этом ресторане отличный. Меня на удивление никуда не сносит, даже, напротив, второе дыхание открывается. Кто хочет – танцует, кто не хочет – за столом сидит. Я успела потанцевать со всеми, и со Стэном, и с Гор Фером, и с шефом нашего филиала. А ещё и развлекательная программа в промежутках.

Но вот одна беда. Нужно было оставить дома свой ви-фон. Взяв его с собой, я поступаю очень опрометчиво, о чём потом жалею. У меня начинается пьяный тариф, и конечно же первый под раздачу попадает Эндор Грант. Он устал сегодня, не слишком хочет разговаривать. И вообще, судя по всему, я его разбудила. Но в тот момент я не думаю о том, что кто-то не хочет меня слышать.

– Энди! – ласково урчу я.

– Сандра! Ты где вообще?

Я не сообщала ему, что у нас корпоратив, рабочих он не касается. Да и забыла о нем вовсе днём. Наверняка, его рабочие тоже отмечают, но Эндор Грант не принимает в этом участие.

– Энди! Я соскучилась! Может, прилетишь за мной? – допытываю я его.

– Сандра, мне вообще-то в пять утра вставать. Ты что, забыла?

– Ну Энди! – достаю его дальше.

– Нет, Сандра! Я же тебе сказал!

Я закрываю экран. Ну и пусть! Опять наверное со своей Глен. Пусть вообще делает, что хочет, мне всё равно. На этой нотке у меня резко сменяется настроение, и я направляюсь к Стэну за столик.

– Наливай! – подставляю ему свой стаканчик.

Он не мешкается. Это дело Стэн соображает очень быстро.

– Держи!

К нам присоединяется Липп. Не ожидала от него такой разговорчивости. Обычно из него слова не вытянешь. А тут прямо совсем другой гуманоид. Даже улыбается, насколько можно назвать улыбкой «это». Потом компания сменяется. И теперь с нами Гор Фер. Тоже тот ещё тип, хотя иногда бывает интересным. Потом ещё Тин подтягивается. Блин, вся наша компания в сборе! Час за часом незаметно пролетают, времени спать остается всё меньше. Шеф уже давно покинул нас не прощаясь. Вот только Крыс Алми никак не уйдёт. Отплясывает так, что сложно вообще поверить, что это он. Оказывается, аквор меняет гуманоидов коренным образом. И ты видишь в них то, чего никогда не заметил бы в другой обстановке. И всё бы ничего, но ведь завтра у нормальных людей выходной. А мне на Юлу лететь с самого утра. Я так расстраиваюсь после последнего разговора с Эндором, что до сих пор не могу отойти, но внешне пытаюсь держаться непринуждённо.

Но всё когда-нибудь заканчивается. В конечном итоге нас остаётся уже немного. Транспортный звездолёт заказан, нас всех доставят по домам. Мы с Лиолой и девушкой со склада выходим последние. В ящиках под столом остаются нераспечатанные бутылки с аквором. И надо же было в тот момент кому-то их высмотреть?!

– Пропадут! – говорю вслух.

– Точно! У нас же всё оплачено! – вспоминает Лиола.

– А давай заберём! – предлагает девушка-пандер.

Хорошо, что моя сумка с собой. Мы распихиваем оставшиеся бутылки по сумкам и догоняем остальных. Звездолёт уже стоит под самым рестораном на лётно-парковке. Одну бутылку мы выпиваем прямо из горла ещё в звездолёте-такси. Смутно припоминаю, как поднимаюсь на лифте. Никак не могу попасть пальцем на правильную кнопку, пытаюсь подать голосовой сигнал, но лифт не понимает, что я говорю. Но в конечном итоге я всё-таки попадаю домой, и на автомате навожу будильник. Даже не смываю косметику. И потом наступает тьма…

Глава 4

Это утро становится худшим из того, что было в моей жизни до сих пор. И будильник, что оповещает меня своим приятным голосом о том, что пора вставать, становится лишь первой неприятностью сегодняшнего дня. Второй неприятностью оказывается странная головная боль. Не пойму, не то она болит всё же моя голова, не то просто мозг внутри болит. Вспоминаю, что наговорила вчера Эндору, ко всему прочему ещё добавляются муки совести.

Но самое плохое проиходит тогда, когда я залажу в свою сумку в поисках ви-фона. Первое, что я там высматриваю – это запечатанная бутылка аквора, что мы с девчонками разобрали вчера в ресторане. В тот момент, когда я достаю аквор и ставлю на стол, моя головная боль внезапно переходит в страшнейшую мигрень, от которой нет спасения. Я смотрю на продолговатую бутылку, и не могу сообразить, что мне сегодня надо сделать. Всё напрочь вылетает из моей болезной головы. Просто забываю.

На ум лишь приходят слова Стэна, о том, что лучшее решение после грандиозной пьянки – это похмелиться утром. Действительно, он практикует это каждый раз. Я вновь смотрю на аквор, меня даже начинает подташнивать. А вдруг и правда это помогает? Я никогда в жизни не похмелялась, для меня это нечто новое, но всё же решаюсь на этот шаг. Достаю себе бокальчик, достаю из холодильника нано-колу и модифицированный лимон. Наливаю чуть-чуть аквора. Совсем немножко. Делаю микс. Глотаю, немного поморщившись. Сижу, смотрю в окно, как где-то далеко внизу ходят по дорожкам гуманоиды, гуляют их дети. И тут происходит чудо – мою голову действительно начинает немного отпускать. Воодушевлённая результатом, я наливаю себе ещё. Хорошеет, не то слово... Поэтому, заметно взбодрившись, наливаю себе ещё. Вообще сказка! Так, не заметив, я выпиваю грамм триста аквора. Он льётся в горло, как вода, легко и приятно. И тут у меня звонит ви-фон. Кто мне может звонить в такую рань в выходной?! И! О ужас! Я вижу на экране своего коннектора Дайр Унна…

Миллион галактических чертей! Нет, сто миллионов! Миллиард! Биллион!!! У меня же аврал на Юле-3!!! Все рабочие давно там. Что мне делать?! Я осторожно нажимаю клавишу ответа. Дайр Унн удивлённо смотрит на меня. Надеюсь, на таком расстоянии он не читает мысли.

– Да! – осторожно говорю я, стараясь следить за своим языком.

– Кассандра! Ты где! Срочно, срочно на объект! – он так орёт, что динамики трещат в моём переговорном аппарате.

Я даже не успеваю вставить слово, лишь послушно киваю головой. А он отключается. Стоп! Он в скафандре? Да ну! Он на моём объекте? Сам?! Я в полнейшей растерянности. Но аквор придаёт мне невиданную до сих пор смелость. Я отлично себя чувствую, вчера мы все были в ресторане. А-а-а! Вспомнила! Запах через скафандр не просачивается!

Я надеваю первые попавшиеся под руку джинсы, в которых на скилл-охоте была, и футболку. Смываю, наконец-то, вчерашнюю косметику, выбегаю из дома, спешу на остановочный пункт, лечу на лётный вокзал, пересаживаюсь на звездолёт, что направляется в сторону Юлы-3. И, в конечном результате, достигаю своего объекта. Поднимаюсь в техническую часть орбитальной станции, напяливаю скафандр. И в этот момент происходит не самая приятная на свете вещь.

Я чувствую, что теряю над собой контроль – а отступать поздно. Еле-еле переступая ногами, я выезжаю на лифте на поверхность Юлы-3. Бреду к участку работ, что развернулся на несколько сотен декаров. Вижу, начальство моё в белых скафандрах что-то объясняет рабочим. О! Дайр Унн! Вижу шефа как в тумане, узнаю его по высокому росту. И Крыс Алми! Как же я рада тебя видеть, мой главный! Меня слегка пошатывает, а кругом красо-о-ота! Я балансирую руками, чтобы не упасть, подхожу к шефу. Тот странно смотрит на меня через щиток своего скафандра.

– Крыс, она что, ещё пьяная? – спрашивает он главного.

– Я что! – я чуть не давлюсь от возмущения, но в этот момент едва не теряю равновесие. Мне удаётся остановиться, не упав.

Теперь Крыс Алми смотрит на меня. Да чего вы все уставились! Всё со мной нормально! Ну не отошла ещё! Но ответить ничего не могу, так как мой язык напрочь отказывается меня слушать.

– Чёрт! Губернатор уже на подлёте! Что делать будем, шеф? – взволнованно спрашивает Крыс Дайр Унна.

– Там не только губернатор, еще и зам министра. И президент компании заказчика! А у нас на объекте пьяный прораб! – возмущённо отвечает Дайр Унн. – Это будет наш конец. Сколько у нас времени?

– Я не пьян-н-ная, – выговариваю я.

Крыс Алми показывает вверх, где уже кружатся два министерских звездолёта.

– Вон они! Через минут пятнадцать будут здесь!

– Так, Крыс. Забирай Сандру, уведи её отсюда, чтобы никто не видел, – кричит Дайр Унн. – А ты, Кассандра, домой! И проспись! Чтобы завтра была в форме и на работе! Иначе, разговор с тобой будет совсем другим!

Крыс Алми пытается взять меня под руку, но я возмущённо одёргиваю руку.

– Я сама, – говорю. А вот сама чуть не падаю.

Мне всё же удаётся покинуть Юлу-3. Я вылетаю оттуда ближайшим рейсом, долетев до ближайшей планетки с искусственной атмосферой. Захожу в какие-то кусты, сижу – и чувствую, что меня уносит. Мимо гуманоиды ходят, косятся на меня. Хорошо, хоть никто не подходит близко. Что, такая страшная? Ну да, не расчесалась сегодня. И я уже понимаю остатками разума, что домой я просто не доберусь. Я даже не в состоянии сделать шагу самостоятельно. В этих кустах на скамейке я сдаюсь полностью. И я из последних сил каким-то чудом мне удаётся набрать номер Эндора Гранта.

– Чего тебе? – недовольно отвечает он.

– Энди! Ты должен завезти меня домой! – еле-еле выговариваю я.

– Нам только что пригнали целый трансмиксер космо-бетона. И около меня стоит шеф. Скажи, как я могу тебя забрать? – отвечает он.

– Энди! – слёзно молю я.

А он прерывает связь. От такого поступка я просто в шоке.

«Держись, Сандра! Держись! Не засыпай здесь!»

Я ещё раз набираю Эндора.

– Энди… Энди! Спаси меня! – пытаюсь выговорить я.

Сомневаюсь, что он меня понимает. Но рассматривает очень удивлённо.

– Наверное, ты и правда домой не доберёшься, – делает он заключение. Я лишь киваю головой в ответ. Ведь сказать ничего не могу на самом деле. Он тяжело вздыхает. Действительно, как же повезло тебе с начальником, Энди!

– Где ты находишься? Только говори внятно, Сандра!

Пытаюсь объяснить, но забыла напрочь, где я. И названия этой планетки совсем не помню.

– Покрути камерой! – слышу его голос.

Я, закрыв глаза, вращаю рукой, показывая, где я.

– Энди, я в лесу…, – последнее, что я могу сказать.

– Сейчас я что-нибудь придумаю, Сандра! Только прошу тебя, никуда оттуда не уходи…, – слышу голос, но меня уже вырубает...

Расчухиваюсь от того, что меня кто-то будит. Эй! Пытаюсь отмахнуться руками. Открываю глаз. Не пойму, кто это. Что-то то я таких не видела. Хотя нет, знакомое выражение, толстый орес с рыжей гривой. Как же его зовут? Кажется, Дрилл? Или Крилл? Вспомнила, это же знакомый Эндора.

– Ты чего хочешь? – спрашиваю я.

«И что я вообще здесь делаю?»

– Эндор Грант попросил тебя домой отвезти.

– А ты на чём? – пытаюсь выговорить я. У меня получилось, интересно? Главное, что он меня понимает, потому что он берёт меня под руку, и почти несёт к своему старому звездолёту. Сплю почти всю дорогу. Открываю глаза уже у своего флэт-хауса. Хоть один добрый гуманоид нашёлся! Не то, что противный Эндор Грант!

Отсыпаюсь почти до ночи. Принимаю душ, сплю опять, вновь наведя свой будильник, чтобы не проспать на работу завтра. Опять принимаю душ. Это ничего, что завтра воскресенье! Прорыв так прорыв! Вот только я теперь не знаю, как буду смотреть в глаза Дайр Унну, Крысу Алми, Эндору Гранту и этому, как там его Криллу-Дриллу!

Мне очень стыдно, хоть под землю провались. Это же надо было так похмелиться! Чёртов Стэн с его советами! Никогда! Никогда в жизни я больше не буду похмеляться! Мой новый закон! Табу!

Эти десять дней я действительно запоминаю на всю оставшуюся жизнь. Это просто нужно видеть, когда на моём объекте собраны все космо-изолировщики нашей организации. Я не успеваю даже снять скафандра и пообедать. А о том, чтобы полететь куда-то речь вообще не идёт. Я честно отрабатываю свой позор после того злополучного дня строителя. И я, и Крыс Алми, и Крас – все находятся на объекте. Нам один за другим прут полные трансмиксеры с нано-бетонной смесью для работ в безвоздушном пространстве. А потом прилетают полные транспортники с термо-вормером. А следом за ними летят битком набитые звездолёты с нано-глумом и изо-руфом, цистернами с плазмой и всеми остальными мелочами.

Вот только я смотрю на них, и сердце кровью обливается. Ведь далеко не всё уйдет в работу, наверняка останутся неликвиды, я уже примерно подсчитала то, сколько могу поиметь с этого объекта. Но ведь я нахожусь под строгим контролем руководства!

Я летаю туда-сюда, несколько раз мне удаётся вырваться на базу. И я бегу договариваюсь с пилотами, чтобы хоть немного того, что должно прилететь на Юлу-3, транспортировать к себе в ангар. В один из этих полётов я загружаю на складе полный звездолёт термо-вормера. И перед тем, как сесть в него, встречаю внезапно Дайр Унна.

– На Юлу? – спрашивает он.

Тут же переключаю свои мысли на то, что мне действительно срочно нужно на Юлу-3. Уф! Вроде пронесло. Дайр Унн садится в свой звездолёт и вылетает, а мы с Ником, пилотом, летим в мой ангар, быстро выгружая роботом погрузчиком половину того, что находится внутри. Прилетаем на Юлу, а там сам Дайр Унн. Стоит лично в скафандре и смотрит, как полный звездолёт внезапно опустел одним махом. Подходит ко мне.

– Сандра! А где остальное? – удивлённо спрашивает он.

«А чё я? А я ничё!»

– Так вот же оно! – показываю жестом на горы материалов на строй- площадке.

– Сандра! – он гневно смотрит на меня. – Потом поговорим. Ты знаешь, как ты рискуешь?

Главное в разговоре с шефом вовремя настроиться на нужную волну. И так несколько раз. Я уже забиваю свой ангар под завязку, да ещё и часть ангара Стэна прихватываю. Но заниматься реализацией своих неликвидов мне совсем некогда. Это дело подождёт, главное, что у меня есть теперь стратегический запас.

К нам прилетают всевозможные комиссии. И я получаю непередаваемое ничем удовольствие от того, как день за днём страшная потрескавшаяся поверхность Юлы-3 становится новенькой и блестящей. Есть сверху какие-то космические силы, которые благоприятствуют мне – за эти десять дней не произошло ни одной новой вспышки радиации, ни одной! Представляете?! Как будто звезда чувствует то, что иначе мне будет крышка.

Я почти не ем и не сплю. Эндор Грант залетает каждый день ко мне на своем звездолёте, чтобы я вновь не ушла куда-нибудь в астрал. Однажды, когда он завозит меня домой поздно вечером, у моего флэт-хауса ждёт мой бывший приятель, Риал. Ой, думаю, сейчас будет скандал. Мы с Риалом уже давно расстались, он не знает всех подробностей моей работы. Но почему-то до него не доходит истина моего к нему отношения. Ан, нет! Вежливо здоровается с Эндором, а потом предлагает пройти ко мне, чтобы поговорить. Я не хочу этого, но в данный момент эта встреча мне на руку. Ведь это поможет лишний раз позлить Эндора Гранта.

Приходится битый вечер терпеть присутствие Риала в своей квартирке, но отступать некуда и уже поздно. Ладно, мне не жалко кофе. И вообще мне ничего не жалко. Сама не знаю, почему не так нравится доводить Эндора своими выходками. Иногда я начинаю вести себя с ним как маленький ребёнок, и он всё это терпеливо переносит. Это, конечно же, вне работы. На работе мы команда. Все видят в нас лишь начальника и подчинённого, мы не афишируем то, что происходит потом. За эти дни мы вообще сплотились, я чувствую его поддержку. Он единственный, кто понимает меня.

Дайр Унн больше не напоминает о том, что произошло после нашего корпоратива. А я стараюсь, как могу. Он даже не спрашивает про испарившиеся в перелёте строительные материалы! Что за чудный шеф. Я даже прониклась к нему временно каким-то уважением. Хотя он прекрасно всё и так знает сам. А ведь мне пошла на пользу вся эта история с Юлой-3. Я настолько адаптировалась к этой скоростной работе, даже не представляю, что бывает иначе. Я могу гораздо больше, чем думала о себе раньше.

Я вдруг иначе начинаю воспринимать свою работу. В ней нет ничего сложного. Самым главным принципом работы, является не зацикливаться ни на чём. И вовсе не обязательно делать всё так, как указано в проекте. Всегда можно найти обходные пути, всегда можно подписать согласования на замену материалов, а не ждать, что тебе привезут через пару месяцев. Иногда можно использовать то, что есть под рукой. Иногда можно вообще что-то не делать, особенно то, что касается скрытых работ. Ведь заказчики далеко не всегда прилетают, чтобы это проверить. Нужно использовать лень гуманоидов нашей галактики в своих целях. Самое главное не пути достижения цели, а конечный результат. В конце концов всё выглядит красивым и блестящим, и это всем нравится. Вот если бы так было в личных отношениях. Или так бывает? Не пойму, любые ли средства хороши для достижения цели, как говорят. Надо будет проверить это на личном опыте.

Но мои рассуждения не касаются Юлы-3 на сегодняшний день. Там мы делаем всё по технологии, даже лишний слой изо-руфа налепили на голую поверхность, чтобы предотвратить последствия возможной вспышки радиактивного фона. Уж не знаю, куда потом его списывать буду, придётся поджать свои расходы. Но приказы руководства не обсуждаются. Лекса и его бригаду пленных гуманоидов увольняют после того случая, а Вжика сразу же отправляют на пенсию. И теперь весь спрос с меня.

В конечном результате, на наших глазах после сумасшедшего аврала, мы все видим готовый к сдаче объект. Хорошо, хоть крикливая жиличка-велес наконец-то молчит. Мы с Красом несколько раз ходим к ней с прибором измерителем радионуклидного фона. Всё плохо. Работ по всем повреждённым флэтам хватит на пару месяцев, но журналисты постепенно унялись и больше не летают на Юлу-3. Это для них уже не представляет интереса, ведь надо показывать и другие новости в эфире нашего голографического телевещания. А я радуюсь, что больше не надо вставать на работу в пять часов утра. Высплюсь!

Всех гуманоидов перевозят обратно по своим объектам. На Юле-3 остаётся лишь бригада Эндора, да пару пандеров, что работают с металлическими частями орбитальной станции. И мы ещё три дня приводим в порядок всё, чтобы больше не возвращаться к этой надоевшей Юле-3. Впереди выходные, и я уже мыслю, чем же мне заняться. Но вдруг раздаётся звонок моего коммуникатора.

– Эндор? – удивляюсь я, ведь мы сегодня не планировали созваниваться.

– Сандра, чем будешь заниматься выходные? – спрашивает он.

– Я? Пока не знаю. Вообще-то выспаться собиралась, – отвечаю я.

– Полетели с тобой на скилл-охоту. Я ведь обещал тебе показать места в системе Менкара! – загадочно отвечает он.

Мой сон внезапно пропадает. Я хотела спать? Это была не я!

– С кем ещё? – спрашиваю я. Я знаю, у Эндора немалая компания. Почему-то все хотят лететь на скилл-охоту именно с ним. Потому что без скиллов точно не останешься.

– С тобой, больше ни с кем. Там же и переночуем, – улыбаясь, отвечает Эндор.

– Энди! – расплываюсь в ответной улыбке. – Когда вылетаем?

– В пять утра я у тебя. Путь неблизкий.

Ради скилл-охоты я согласна встать и в пять. И в четыре. И вообще могу не спать.

– Хорошо! Только звякни мне перед вылетом, Энди! – отвечаю в полном восторге. Хотя, наверное, точно спать всю ночь не буду.

Глава 5

Эндор залетает за мной чуть позже пяти. Я сонная вылажу из флэт-хауса, на ходу застёгивая свою куртку. Волосы стянуты в тугой хвост, а на голове красуется удобный космический шлем. Хватит с меня палок в волосах, как в прошлый раз. В дополнении ко всему я одеваю новые берцы на шнуровке. Я в полной экипировке. Хорошо, в такое время меня никто не видит из соседей, иначе они бы решили, что я собираюсь на войну.

Эндор Грант одет почти так же. Его звездолёт завис перед самым моим хаусом, двери открыты. Залажу внутрь, усаживаюсь в сиденье. Дорога длинная, часа три лёта, не меньше. Я ещё никогда не была с системе Менкара. Не слыхала, чтобы кто-то туда вообще летал в последнее время. А оказываются, летают ещё как.

После взрыва сверхновой в том скоплении, вся эта область долгое время представляла собой гигантское скопление звёздной пыли и астероидов. Слишком опасно для нахождения там, а тем более для полётов на частных звездолётах. Там раньше тоже жили гуманоиды, но потом правительство нашего региона запретило сунуться туда – слишком много несчастных случаев произошло из-за таких полётов.

Сейчас, конечно, там нет столько космической пыли, да и астероиды приняли своё положение, в определённом порядке выстроившись поясом вокруг Менкара и соседних звёзд. Но космические трассы никто не стал восстанавливать, ведь наша галактика большая, места хватает и в более спокойных районах. Для меня это сплошное приключение. Я, широко открыв глаза, смотрю, как мы подлетаем к огромному Менкару. Эта звезда переливается всеми цветами, которые только воспринимает наш человеческий глаз. По пути встречаются заброшенные тысячелетия назад орбитальные станции. Грандиозное зрелище. Подумать только, заброшенные гиганты творения рук разумных существ прошлого, таких давно никто не строит. Они год за годом продолжают свой бесконечный путь в космическом пространстве забытого Творцом уголка Млечного Пути.

Сейчас в части этого участка запреты на полёты уже сняты, но редко кто сунется лететь туда, где гамма-передача не транслируется. Это настоящее космическое бездорожье, дикий космос, какого мало осталось у нас. Здесь есть пару планеток с атмосферой, но большинство представляют из себя газовые скопления, либо безжизненные камни. Зато вокруг огромных газовых гигантов встречаются довольно милые спутники. На некоторых атмосфера естественная, созданная космическими процессами. Некоторые имеют искусственно созданную атмосферу, что когда-то поддерживали специальные установки, генерирующие воздух для поддержания жизни гуманоидов. Такие установки, кстати, есть на большинстве обитаемых планет и спутников Вселенной, правда, сейчас используют совершенно иные способы, чем те, которые знали тысячелетия назад.

Эндор уверенно обходит пояс астероидов, и направляет свой звездолёт к огромной звезде. Я люблю риск, люблю азарт, который наполняет меня при его манёврах. Я будто сама перемещаюсь в ту, другую реальность. Почему-то с Эндором Грантом я чувствую себя уверенно и свободно, я такая, какая есть на самом деле, мне не нужно ничего прятать, прикрывать. Он знает обо мне всё, и ничего при этом не говорит. Он знает наперечёт всех моих молодых людей, знает мои слабости и слабые места, знает мои страхи. Почему так получается, что мы по каким-то причинам не можем быть вместе?

Почему, когда судьба даёт нам шанс встретить того единственного, с которым у тебя сходятся все интересы, сходятся мысли и характеры, находится какая-то причина, которая встревает краеугольным камнем в возможность просто стать счастливой? Во всём Млечном Пути нет больше именно таких людей. Люди есть, конечно, но не именно такие, как Эндор Грант. Я знаю о нем всё. Он, не стесняясь, рассказывает мне про свои похождения, про то, как он провёл выходные, например. Я слушаю его, смеюсь с ним вместе с его надоедливых подруг, но в душе постоянно остается какой-то осадок. Я не чувствую ревность, не чувствую злость. Не знаю, что со мной происходит. Мы же с ним друзья, а между друзьями такие разговоры в порядке вещей. Кажется так.

В раздумьях, смотрю на красоту пояса астероидов, на которых возможно, никогда не ступала нога разумного существа. Огромные глыбы камней, острые, как осколки стекла, и более округлые, сточившиеся со временем попадавшими в них более мелкими космическими телами и звёздной пылью. Одинокие странники, которые вечно будут двигаться по заданной свыше траектории, пока сами не превратятся в космическую пыль, как и наша кратковременная жизнь. Зачем мы вообще живём? В чём главная цель нашей жизни? Неужели в том, чем мы занимается на работе? Почему иногда нельзя заняться тем, к чему лежит твоя душа?

Хотя почему нельзя? Очень даже можно. Именно этим мы с Эндором Грантом занимаемся сегодня: летим на скилл-охоту туда, куда я бы даже не сунулась без него. Вижу, подлетаем к небольшому спутнику пятой по счёту планеты этой системы. Эндор делает крутой вираж, и мы несёмся прямо туда, вниз. С высоты полёта вижу, как полосы растительности на спутнике сменяются большими равнинными местами, порой ныряя во впадины ландшафта, порой взметаясь на высокие голые скалы, которых здесь множество. Впадины на этом спутнике – это бывшие кратеры, со временем поросшие красноватой травой. Мы несёмся вниз под углом, опасным для нашего звездолёта, а поверхность спутника неумолимо приближается к нам, превращаясь на глазах из шарообразной в плоскую.

В последний момент Эндор натягивает на себя штурвал, и мы выравниваемся с твердыней этого дикого места. Я уже не хватаюсь, как раньше за поручни. Я верю ему, знаю, что он сможет выполнить начатый манёвр. Мы снижаем скорость, и Эндор забивает в навигационное устройство новые координаты, что приведут нас туда, где ждут новые приключения. Он не может без приключений – простая скилл-охота не в его правилах. Садимся, предварительно сверив своё местоположение. Эндор выбирает дикое плато, где верхняя часть сточена до ровной поверхности. Выхожу, вдыхаю разреженный воздух спутника.

Стою на плато, глядя на бескрайние дикие просторы. Красноватый ландшафт сменяется на буро-коричневый. Местами в скалах виднеются вкрапления драгоценных металлов и переливающихся отражённым светом Менкара кристаллов. Пытаюсь прыгать, что меня очень забавляет, ведь сила притяжения на малом спутнике меньше, чем на планетах привычного размера. Но потом всё же нахожу момент равновесия. Смеюсь сама с собой, не обращая внимания на Эндора.

Эндор открывает грузовой отсек своего звездолёта и оттуда… Что?! Что-то я не поняла? И оттуда выкатывает новенький блестящий флайер для скилл-охоты. Я чуть не давлюсь, глядя на это.

– Энди! А это что? – спрашиваю его.

– Это? – он показывает на спутник.

– Энди, – укоризненно отвечаю я, – ты прекрасно понял, о чём я.

– А ты о чём? – улыбается он в ответ.

– Эндор! – я меняю тон разговора.

– Ах, ты об этом? – Эндор Грант подходит к флайеру и заводит его.

– Да, дорогой мой друг! – я специально делаю ударение на последнем слове.

– Это я купил на позапрошлых выходных, да не успел показать тебе. Сама ведь знаешь, как весело мы провели две последние недели.

– И за сколько купил? – не отстаю я.

– За сколько? – он чешет свой затылок.

– Да! Только скажи как есть!

– За три шестьсот, это совсем недорого.

Я мысленно подсчитываю его последнюю зарплату. А ведь он ещё и звездолёт купил в кредит, и семью кормит.

– И где взял? – интересуюсь я, как бы невзначай.

Он смеётся в ответ. Что-то я не поняла!

– Сандра, ты помнишь тот термо-вормер с Пины-3?

Ещё бы. За который он мне должен до сих пор восемьсот ларов!

– И?

– А помнишь, как ты забирала права? Тогда то я и заказал его.

– Эндор, ты хочешь сказать, что это наполовину куплено за мои деньги? – я готова убить его на месте, но ничего подходящего под рукой как назло нет.

– Воздушные подушки... Полностью автоматическое управление, усилители потока, ускоритель. Возможность набирать высоту до двухсот метров от поверхности для преодоления препятствий. Четыре комфортных сиденья с подушками безопасности. Есть отсеки для того, чтобы сложить весь инвентарь, а это – для скилл-ловушек. Одна из последних моделей.

– Эндор! – я вновь догоняю его вокруг скилл-флайера.

– Четыре независимых двигателя. Открывающаяся крыша, которая герметизируется при необходимости, включая дополнительные кислородные генераторы. Сиденья полностью откладываются, трансформируясь в комфортную кровать…

Знает же, чёрт, чем зацепить меня! Останавливаюсь, едва не упав от непривычной гравитации. А он с опаской обходит флайер с другой стороны.

– Ты хочешь сказать, что он наполовину мой, – утверждаю я. Не спрашиваю. Мой тон именно утвердительный.

– Ну, можно и так сказать. Так что, давай собираться. Ведь выходные не резиновые.

– Уговорил, – соглашаюсь я. Ведь мне так охота посидеть за рулём этого прекрасного аппаратика.

– Да пошутил я. На следующей неделе отдам тебе всё, что должен. Но флайер тоже в твоём распоряжении, – он смеётся, глядя, как я рассматриваю новую машину.

– А? Деньги отдать собрался? Неужели, Энди.

– Ты думала, что я про них забыл?

Ну почему не может он общаться, как нормальный человек. Такова уж его противная натура. Собираемся. Переносим вещи в отсек флайера, устанавливаем скилл-ловушки сзади новоприобретения. Я ещё не участвовала в подобном виде скилл-охоты, лишь частенько наблюдаю его по каналам скилл-трансляции. Скилл-троллинг. Именно так называется то, чем мы собираемся сейчас заняться. Уж не знаю, отчего пошло такое название. Ему, этому названию уже много тысячелетий. Но из-за дороговизны снаряжения и флайеров такой способ скилл-охоты доступен далеко не всем. Эндор закрывает свой звездолёт, и мы на небольшой скорости трогаемся, выдерживая от земли расстояние в несколько метров.

– Энди! А здесь точно есть скиллы? – спрашиваю я.

– Ещё сколько! Посмотри, ни одного звездолёта. Мы совершенно одни здесь, на этой планетке.

– Ага, сплошная романтика! – соглашаюсь я.

– Видишь, здесь на панели встроено устройство, фиксирующее возмущение омега-пространства.

– Угу, – мычу в ответ, разглядывая чёрную новенькую панель с множеством приборов. Я пока ничего в них не понимаю, но думаю, там нет ничего сложного. Как-нибудь разберусь со временем.

Я наблюдаю за скалами, вкраплённые кристаллы которых теперь кажутся просто огромными. И за небом, на котором красуется огромный газовый гигант, который здесь, днём, кажется, стал голубого цвета. Соседний спутник тоже виден неподалеку, но в сравнении с планетой он маленький, напоминающий полумесяц. Палящие лучи Менкара отражают его свет за тенью его планеты. Здесь довольно комфортная температура, посмотрим, что будет ночью.

– Смотри, – Эндор показывает мне на датчик, что расположен перед ним, – сколько здесь скиллов!

– Где? – я подпрыгиваю от неожиданности.

– Вот! И вот! Да они здесь везде!

Мы приподнимаемся выше над поверхностью, чтобы не распугать нашу дичь, и разворачиваем флайер. А потом Эндор летит к точке, где мы первый раз увидели колебание графиков на датчике. Снижаем скорость до минимума и включаем дополнительный глушитель. И теперь бесшумно крадёмся по чуть скалистой местности в пяти метрах от поверхности.

И вдруг у Эндора срабатывает одна из двух ловушек. Он останавливает флайер, плавно переходя в неподвижный режим. Наш аппарат зависает в одной точке. А Энди уже тащит кого-то. По-моему этот кто-то просто огромен. Эх! Новенькая ловушка вся трещит от напряжения. Чья-то огромная морда на миг показывается из омега-пространства, вновь исчезая в непривычном для нас измерении.

– Ух-ты! – восклицаю я. – Энди! Может, тебе помочь?

– Пока не надо. Просто смотри и учись, – проговаривает он.

Я даже забыла, что у меня с собой есть голографический накопитель, так увлеклась этим зрелищем. Морда вновь показывается, опять исчезает – мы уже вдвоём издаем восторженный вопль. Скилл сопротивляется так, что, кажется, вся борьба бесполезна. Эндор почти полчаса водит его туда-сюда, пока силы омега-существа подходят к концу. И с радостными криками мы подтягиваем скилла к флайеру. Это просто огромное существо, чуть страшноватое на первый взгляд. Эндор едва поднимает его к борту флайера.

– Ты что, хочешь положить его сюда? – уже представляю наши новенькие сиденья в липкой скилл-слизи.

– Зачем, пусть там и болтается. Сейчас я его привяжу.

Эндор берёт из бардачка витую пластиковую верёвку. Продевает скиллу прямо в огромную пасть, зацепив за огромный клык хитрым узлом, а потом перекручивает через конечность скилла. Как же он ловко всё делает! Вот бы и мне так научиться!

– Энди! – восторгаюсь я. – Ты просто молодец! Я впервые вижу такого скилла вот так, рядом с собой!

– Да, неплохой экземплярчик, – соглашается он, – хотя я видел здесь и крупнее.

– Энди! А ты со мной поделишься? Ну, поделишься? – уговариваю я. Чёрт, что я несу. Я даже не знаю, что можно делать из такого огромного скилла. Я ещё тех, прошлых, не доела.

– Сейчас своего поймаешь! – утвердительно говорит Эндор, вновь разворачивая флайер.

Вздыхаю. Конечно, мне очень хочется поймать такого же. Но моя фортуна не всегда поворачивается ко мне лицом – всё больше другим местом. Мы вновь выходим на стартовую линию и начинаем движение почти по той же траектории, что в прошлый раз. Место действительно кишит скиллами. Но ведь далеко не каждый скилл попадётся в ловушку. Здесь чрезвычайно важен тип приманки, важна скорость, с которой летит флайер, время суток в месте охоты. Каждая мелочь должна учитываться при охоте на скиллов.

Моя ловушка вдруг издаёт резкий сигнал, и я вижу, как натягивается нить, за которой где-то в омега-простанстве выкручивается скилл, пытаясь освободиться от внезапного проникновения в него выстреливших шипов приманки. Я ору от восторга, тяну его, борюсь с пока невидимым мне огромным существом. Все нервные окончания шлют в мозг импульсы восторга, а адреналин растекается от моих надпочечников по всему телу, кружа голову и заставляя руки действовать ещё быстрее. Я уже вижу мою добычу. Я чувствую его, хоть скилл и пытается уйти обратно. Мои руки уже не трясутся, как первые моменты. Подвожу его к себе, не выводя из омега-измерения, иначе мои руки просто не выдержат такой нагрузки.

Эндор не лезет, лишь помогает мне советами. Наконец-то мой огромный скилл совсем рядом с флайером. Он ещё больше того, что у Энди. Вот оно, моё настоящее счастье. Именно это ощущение триумфа и победы над самой собой! Как можно не любить это? Не понимаю! Это лучше, чем секс. Хотя, смотря с кем секс, конечно…

Я наконец-то сдаюсь. Поднять и связать такого экземпляра я не в силах. Смотрю жалобно на Эндора, а у самой в глазах сверкают синие огонёчки.

– Помогай. Чего смотришь!

– Я думал, ты всё сама да сама! – смеется Энди.

– В следующий раз! – обещаю я. Надо ещё раз взглянуть, как же он это делает.

С неприкрытым удовольствием наблюдаю, как Энди привязывает моего скилла рядом со своим. Он действительно больше на голову. Ещё шевелит скользкими лапками, глотает воздух, щёлкая при этом огромной зубастой пастью. Ух, какой! Это я такого поймала!

Мы ночуем в звездолёте Эндора. Конечно, можно и в флайере, но ночи на этом забытом всеми спутнике холодные, потому как разреженная атмосфера дает большой перепад температур между дневной и ночной. Пью кофе из термоса Эндора. Едим концентраты из тюбиков. Наши скиллы, как стая огромных мордатых хундов, крутятся на шнурах подле нашего флаера, то выныривая из омега-измерения, то вновь прячась в невидимую нам реальность. Но мы знаем, что они никуда не денутся. По крайней мере останутся живы.

Я раскладываю сиденье, бросая наверх разложенный спальник, в который можно увернуться, чтобы ночью лишний раз не тратить энергию на подогрев звездолёта. Под равномерный шум резервного двигателя и тихую музыку, закрываю глаза. А передо мной встают бесконечные прекрасные ландшафты этой луны. И огромные скиллы, что выворачиваются в руках. Я как сейчас ощущаю ту самую дрожь, что охватывает меня при этом процессе. И то самое чувство, которое я испытала сегодня, поймав первого в моей жизни гиганского скилла. Нам с Эндором пришлось даже отпускать некоторых, потому как всех нам потом просто некуда будет деть. Но зато голографических записей я сделала столько, что хватит на год, чтобы хвастаться моим друзьям.

В полудрёме ощущаю на своей щеке горячее дыхание Эндора. Он разложился на соседнем сиденье и смотрит на меня. Чувствую его взгляд на себе. Медленно он продвигается ко мне, ведь сиденья его звездолёта могут двигаться в различные стороны без проблем. Я отворачиваюсь в полусонном состоянии, улавливая его чуть сбившееся дыхание на своей коже, а потом внезапный поцелуй, оставивший огненный след на моей шее. Стону, разворачиваясь к нему лицом, но при этом не открывая глаза. Его страстные губы перемещаются выше и вот добираются до моих, которые ждут этого. Я не помню, кто ты и что-ты, Эндор. Мне действительно приятно. Меня бросает в мелкую дрожь при этих прикосновениях.

Но какой-то шум снаружи заставляет его подняться. И Эндор Грант, выругавшись еле слышно, идёт смотреть, что же происходит там, снаружи. Ведь кроме скиллов на спутнике есть и другие, животные, обитающие в нашем, нормальном пространстве, и не все из них дружелюбны. Я отсюда слышу какой-то рык. Но я не сильно переживаю за Эндора, ведь он вооружен спортивным бластером, которым можно при желании убить хоть сквоша. Хотя, думаю, сквоши не водятся здесь, на этой луне.

Но я решаю вновь прикрыть глаза, ведь усталость сегодняшнего дня берёт верх над всеми остальными чувствами, так как поспать удалось мне за последние сутки лишь пару часов. А перед тем была изматывающая неделя на работе. И пока Эндор Грант возвращается обратно в свой звездолёт, он видит меня свернувшуюся калачиком и равномерно посапывающую. Он вздыхает вновь, наливает себе кофе. Я сквозь сон слышу, как он переключает мелодии, отыскивая именно ту, которая нравится мне. Засыпаю под неё, не думая ни о чём. Мои мысли далеко. Там, в неведомом мне пространстве, где всё в этой жизни иначе. Где не надо думать о том, как заказать звездолёт, или уговорить заказчика подписать стопку овер-райдов. Я там, в своём мире, где всего этого нет. Где я просто счастлива, не смотря на то, что другие проблемы не дадут жить спокойно. Но это будут лишь мои проблемы, а не проблемы руководства и организации. И Эндор, почему-то он ассоциируется с этими снами. Он в них, как свой. И каковы бы не были отношения в то время, пока мы на работе, где мы можем ругаться, спорить, нервничать – в том мире всё иначе. Там мы вместе решаем свои проблемы…

Утро застаёт меня, сменив краткую ночь, своей прохладой. Вылажу из звездолёта, протирая глаза, пытаясь вспомнить свой приятный сон. Впервые за многие месяцы я спокойна и не чувствую тревоги. Рядом есть человек, на кого можно положиться. По крайней мере, именно в тот момент мне так кажется. Это на работе я пытаюсь выглядеть предельно строгой и деловой. Могу кричать, наглеть, нецензурно выражаться. Могу распределять материалы и звездолёты, могу разбираться в массе документов, что каждый день наваливают мне из разных отделов нашей конторы, встречать на объектах комиссии и умничать перед заказчиком.

Но на самом деле все это лишь антураж. Я обожаю цветы и животных, особенно хундов. Я могу возиться с ним бесконечно. Когда-то у меня был небольшой хунд, когда я ещё жила с мамулей и папулей на Бетельгейзе. В душе я неисправимый романтик и поэт. Даже треть моей предполагаемой истории уже написана. Вот только времени нет, чтобы продолжить. Но я доберусь когда-нибудь до этого дела и завершу начатую историю, чтобы потом перевести её в голографический формат, необходимый для нормального просмотра.

Энди пытается развести костёр. В наше время этим почти никто не занимается. Ведь теперь масса всевозможной техники, которую можно возить с собой, не тратя времени зазря. Но настоящие скилл-охотники предпочитают делать по старинке хотя бы в тех местах, где это не запрещено. Разреженная атмосфера несколько мешает данному процессу, поэтому у него не получается развести костёр столь быстро, как ему бы этого хотелось, и Эндор заметно нервничает. Хотя, возможно причина его волнения вовсе не в костре. Может дело в другом? Он замечает меня, стоящей чуть в сторонке и молча наблюдающей за всем этим. Он набрасывает свою пятнистую куртку с карманами и встаёт.

– Выспалась? – спрашивает меня, улыбаясь во весь рот.

– Ещё бы! После такого-то напряга. Конечно, выспалась, – я потягиваюсь, зеваю и подхожу к нему, изучая наш контейнер с концентратами пищи. – А что, ты готовить собрался?

– Почему бы и нет! Филе скилла уже замариновал, такое ты ещё не пробовала. Натуральная пища, а не то, чем ты питаешься каждый день. А с дымком вообще отпад, – он смеётся, глядя на меня своими глазами, которые при несколько странноватом свете Менкара и полутени ближайшей планеты, кажутся такими зелёными, как драгоценные камушки.

– Ты решил перевести меня на здоровый образ жизни? Но я не могу, как наша Тэллия, питаться салатными листьями.

– Хотя бы частично, - вздыхает он. – Посмотри на себя, бледная совсем. Надо чаще выбираться на природу.

– Всё засисит от тебя, Энди. Я бы лично с великим удовольствием слетала в отпуск на какое-нибудь морское побережье. Где много солнца, тепло и беззаботно.

– Я бы тоже слетал, - вздыхает Эндор. - Вот только дома проблемы.

– Что, не с кем сына оставить? – спрашиваю я, делая безразличный вид.

– Есть с кем, тем более он ещё до конца года будет в лицее. Не в этом дело.

Забыла сказать. Его сын теперь учится в лицее по устранению чрезвычайных ситуаций. Благородная профессия. Он редко бывает дома, так что Эндор, видимо, уже не слишком перегружен домашними делами.

– А чего тогда? – спрашиваю его. – Я, кстати, собралась догулять свой отпуск скоро. Айда со мной на курорт. Махнём в систему Сириуса. Там рядом есть звезда спектрального класса «М» с шикарные условия для отдыха. Дней на десять хотя бы. Отпуск гарантирую. А Шрэн заменит тебя.

Он вздыхает. По его лицу вижу, он бы не прочь отдохнуть. При мне у него ещё и выходных толком то не было. Но дело вовсе не в этом. Тогда в чём же? В Глен-гервине? Нет, не стану его ни о чем спрашивать, иначе, точно поругаюсь с ним. Эту тему предпочитаю не поднимать. Мы лишь друзья, не более того, несмотря на то, что он целовал меня вчера. Это лишь дружеский поцелуй, не более того.

– Посмотрим, Сандра. У меня ещё есть планы на ближайших несколько месяцев. И у тебя тоже, между прочим.

– И какие у нас могут с тобой быть планы? – спрашиваю я. Я знаю, он никогда не говорит серьёзно ни о чём, кроме работы. Так всё же дело в работе?

– Мне лично по знакомству отдают целый ряд объектов в нашей системе на Тренне и соседней, системе Крака. Частные орбитальные станции и лётно-заправки. Везде полная смена покрытия. Есть несколько гуманоидов, но ими нужно руководить. А я без тебя никуда.

– Эндор, а как же работа? – прищуриваюсь я.

– Работа никуда не денется. Но мы же вдвоём? Если понадобится, и Шрэна перекинем. Зато тебе будет, куда деть свои остатки - все уйдут. Но без тебя я тоже не справлюсь с этой работой, я же не могу столько отсутствовать на рабочем месте без разрешения моего начальника...

– Это смотря, как заинтересуешь, Эндор. Каков мой процент?

– Помимо зарплаты рабочим, остальное пятьдесят на пятьдесят. Я возьму на себя большую часть, но ты меня прикроешь в случае необходимости перед начальством.

– Энди. А как я буду летать туда? На рабочем звездолёте? – неуверенно спрашиваю я.

– Зачем же…, – он улыбается во весь рот, прищурив хитро один глаз. На фоне звёздного света Менкара его волосы выглядят совсем рыжими, как огонь. – Помнишь, ты хотела себе АВД-8000.

– Да. Не забыл?!

– Конечно, не забыл. Я всё время помню о твоих желаниях. Не было подходящего варианта, –- оправдывается он.

– А теперь появился? – быстро спрашиваю я в ожидании положительного ответа.

– Знакомый как раз продаёт то, что тебе хочется. Я уже почти договорился о цене. Уложишься.

– И какова цена? – спрашиваю я. Но мне уже всё равно. Я хочу эту модель больше, чем все остальные. Я так устала от бесконечных пересадок и поисков чужих звездолётов, что готова забрать АВД-8000 прямо сейчас. Меня не пугает стоимость. В крайнем случае, я смогу взять кредит на недостающую сумму.

Праздник продолжается. И теперь помимо скилл-охоты мои мысли заняты предстоящим просмотром моего…. Да, я правильно выражаюсь. Моего будущего нового звездолёта!

Глава 6

Вечером после первого рабочего дня этой недели Эндор Грант забирает меня с работы, и мы вместе летим на смотрины. Точнее, мы летим на соседнюю планету Тренну смотреть тот самый желанный АВД-8000. Подлетаем к большой лётно-посадочной парковке с гравитационным покрытием и я ещё на экране звездолёта Эндора отыскиваю глазами изображение того самого, моего.

Он здесь. Стоит посреди большой чёрной площадки, вокруг которой уже включены неоновые прожектора, ведь в этой части планеты наступило тёмное время суток. Голубой с нежным белым отливом свет фонарей падает со всех сторон на блестящий серебристый звездолёт, играя на его поверхности искусственным потоком фотонов, то создавая тени в углублениях корпуса и за всевозможными дополнительными частями фюзеляжа, то ярко отражаясь от гладких частей поверхности.

АВД-8000 не маленький. Он занимает достаточно большую поверхность парковки, что раскинулась меж двумя большими флэт-хаусами. Чтобы обойти его мне требуется пару минут. На самом деле он составляет в длину по своей основной части метров пятнадцать, просто я рассматриваю внимательно всё то, что считаю нужным. В большей степени я любуюсь этой редкостной красотой. Сейчас такие уже не выпускают. Особый сплав корпуса защищает его от попадания космических обломоков астероидов и звёздной пыли, создав специальное антиударное поле. Наши основные межзвёздные трассы оборудованы не только гамма-передатчиками, что ведут корабли по заданным координатам, предотвращая столкновения и отклонения с курса, но и специальными улавливателями космического мусора различных модификаций. Но эта модель оснащена своим покрытием, позволяющим избежать подобных мелочей и на космическом бездорожье. Эти звездолёты выпускались для любителей скорости и экстрима, когда только-только начинались разработки данного типа кораблей. Он набирает скорость света за считанные минуты даже там, где гамма-лучи не улавливаются.

Многочисленные видеокамеры, передающие изображение на несколько больших экранов в салоне, аккуратно скрыты под нависающими над ними полукруглыми щитками, украшенными блестящими обводами. Они как двадцать с лишним маленьких глазок наблюдают за всем, что происходит снаружи. Меж частями обшивки почти что не видны швы и клёпки, удачно спрятанные за покрытием корпуса. Полукруглая носовая часть вмещает в себя панель управления. В ней вмонтирован большой прозрачный изогнутый свод, позволяющий видеть всё, что в реальности происходит в поле человеческого зрения. Но естественно при положении, когда впереди расположена какая-либо звезда, или идёт другое ослепляющее воздействие, свод мгновенно меняет свою функцию, работая фильтром для яркого фотонного потока.

По бокам выпущены маленькие подкрылки, которые его хозяин ещё не спрятал после посадки. А большие стационарные крылья, расположенные по обеим сторонам позади, помогают лучше маневрировать в случае ручного управления, либо излишнего притяжения со стороны больших космических тел. То есть на нём можно смело влетать в пояс астероидов, не боясь, что первый же пролетающий мимо гигантский камень зацепит тебя, создав неуправляемый режим пилотирования.

Под основными крыльями, броско выступающими за пределы корпуса, как на боевом крейсере, торчат две ракетные дюзы, которые в отличие от многих ныне выпускаемых гражданских моделей не прячутся в ниши, а напротив, выглядят устрашающе и вызывающе. Они не одни, в спрятанных отсеках есть ещё десяток ракетных дюз поменьше, но при посадке все они прячутся под части обшивки, возвращая обтекаемый вид и привычный блеск.

Я знаю всё это, ведь уже летала на подобном типе звездолётов. А информации уж изучила про них – не каждый гуманоид-мужчина сможет похвастаться такими знаниями. Но не Эндор Грант – он рассматривает звездолёт по-своему. И если я любуюсь совершенством форм и дизайна и представляю себя за штурвалом на межзвёздной полосе, то Эндор пытается найти недостатки, чтобы сбить цену. Понятно, что модель не новая, но лучше бы он сделал это заранее, без меня. Для меня сейчас данная машина – мой идеал красоты, про который я не хочу даже слышать от него плохого слова.

На лётно-парковку спешит откуда-то со стороны небольшой наземный кар. Наземные кары распространены в основном на больших планетах, где помимо того, что гуманоиды передвигаются меж континентами и их частями на личных звездолётах, зачастую приходится преодолевать расстояния по-старинке, по плоским участкам дорог. Говорят, раньше на старинной Земле только так и ездили люди, основная раса, первая начавшая колонизацию Вселенной. Слыхала, даже права на управление подобным видом транспорта требовались. Теперь управлять такими наземными карами может даже ребёнок, начиная с шести лет, и права никакие на них не нужны, естественно. Ведь практически все наземные кары оснащены компьютерами, которые всю основную работу выполняют сами, не оставляя места воображению, в отличие от звёздных кораблей. И команды в них теперь подаются голосом, а вот голоса своих владельцев, эти интересные машины запоминают сразу, не позволяя управлять ими чужому существу. Конечно, можно изменить настройки и допустить к управлению любого желающего, но так делают редко, ведь на эти механизмы давно нет того спроса. Ведь чем трястись по дороге несколько часов, проще преодолеть это расстояние за считанные минуты на звездолёте, или на худой конец флайере. На них дети сами в школу ездят, да домохозяйки в шоп-маркеты за покупками. Да для местной перевозки грузов их активно используют там, где есть дороги. Но вот на Тренне, планете немаленькой, пользуются подобными машинами, ведь дорог здесь хватает.

Зелёный пандер вылазит из остановившегося чуть в стороне от звездолёта наземного кара и направляется к нам. Его рожки-антенки покачиваются при ходьбе, а единственный огромный глаз хлопает своим большим безресничным веком, отыскивая взглядом Эндора Гранта. Наконец-то он приближается, остановившись под звездолётом около входного шлюза.

– Эндор! Сколько лет, сколько оборотов! Дружище. Как ты?

– Отлично. Знакомься, Кассандра. Это ей мы выбираем транспорт.

Зелёный пандер недоверчиво косится на меня.

– Девчонка за рулем звездолёта. Но хотя… Эндор, расскажи, где пропадал в последнее время. Тебя не видел давным-давно.

– Работа, – Вздыхает Эндор, косясь на меня. – Космо-стройка.

– А на прежнюю вернуться не хочешь? Тебя, кстати, разыскивал Воллис, спрашивал, где ты сейчас, – пандер по имени Бин хлопает своим большим глазом, вращая зрачком в мою сторону.

– Нет, Бин. И давай не будем на эту тему, – Эндор Грант поднимает голову, разглядывая звездолёт. – Нашёл в нем пару косяков, требующих ремонта. Смотри, верхний слой нарушен, требуется восстановление. Дюзы менять придётся через год, все обуглились, видать топливная система не в порядке, надо прогнать её на стенде. Сейчас заглянем в моторный отсек…

Я кошусь, пытаясь найти те косяки, что указал Эндор, но ничего не замечаю. Но им, мужчинам, виднее. А они уже открыли шлюз, ведущий в моторный отсек и поднялись туда, о чем-то старательно споря. Я не слушаю, пусть Эндор сам разбирается с внутренними механизмами. Мне главное, чтобы это летало. Оттуда несутся потоки технических терминов и всевозможные вселенские ругательства.

Пандер по имени Бин уже открыл пультом шлюз, и оттуда плавно выдвинулся небольшой трап. Мы залазим на трап, Эндор подаёт руку, и мы забираемся внутрь звездолёта моей мечты. Я, широко открыв свои синие глаза, рассматриваю многочисленные экраны и разноцветные лампочки на панелях. Голосовое управление здесь тоже есть, частичное. Приятный женский компьютерный голос объявляет, что шлюз загерметизирован. И Эндор, взяв управление в свои руки, ловко поднимает звездолёт с лётной парковки, стремительно набирая высоту, и устремляясь к ближайшей заправочной станции, ведь бортовой компьютер объявляет нам о том, что уровень топлива уже на минимуме.

Я, развалившись в мягком кресле, с которого, кстати, на экране отличный обзор на вид, окрывающийся за прозрачным полусферическим щитком, наблюдаю, как мужчины спорят о достоинствах и недостатках различных звездолётов. Конечно, звездолёт Эндора больше и вместительнее, но этот именно то, что нужно мне. Стараюсь не слушать их бесполезный спор, а внимательно наблюдаю за тем, как справно Эндор справляется с незнакомой техникой. Хотя, судя по его движениям, он делал это и не раз. Такое ощущение, что он немало летал на таких. Эндор Грант для меня человек-загадка, но лишних вопросов я не стану задавать, тем более при незнакомом мне пандере. Всему своё время.

Подлетев к ближайшей заправочной станции, мы сначала останавливаемся, притянутые магнитным лучом заправочного агрегата, заливая в бак ракетное топливо. Я перечисляю на их счёт оплату со своей электронной карты, а затем Эндор делает посадку внутри купола, который тут же закрывается за нами, пропуская звездолёт через шлюз внутрь этой заправочной орбитальной станции.

– Эндор, а зачем нам сюда? – ненавязчиво интересуюсь я, глядя ему прямо в зелёные глаза.

– Как это зачем? А как же порция кофе для тебя? И ужин? Потом будем испытывать твой АВД на всю катушку. Узнаем лучше, чего стоит эта жестянка.

Мы выходим и останавливаемся около стойки, за которой робот-официант чуть скрипучим голосом спрашивает, чего подать нам. Мы уже бывали не раз на этой станции, и оперативная память робота срабатывает на узнавание, изображая улыбку на его механическом лице.

– Энди! А ты уверен, что нам это надо? – спрашиваю я. – Что он за него хочет?

– Семь тысяч, – объявляет Эндор, принимая заказ из рук робота и не глядя на меня. – Многовато, ведь звездолёту уже лет больше, чем тебе. Попробую сейчас сбить цену, насколько смогу.

Я не поняла, это был намёк на мой возраст?

Спорить с ним бесполезно. И вообще, чего мне спорить, ведь не для себя старается, а для меня. По-дружески, я надеюсь. Поэтому мы выходим обратно на площадку, где в салоне звездолёта нас ждёт Бин, залазим внутрь и взлетаем, покинув заправочную станцию и быстро набирая скорость в сторону звезды Шилы, выходя на пятьдесят четвёртую трассу, что ведёт по орбите местного солнца.

Целый день на работе я хожу под впечатлением от вчерашнего полёта. И когда закрываю глаза, передо мной вновь встает стройный спортивный серебристый корпус звездолёта моей мечты. В нем есть всё, что нужно мне для полного счастья. По крайней мере, именно в этот момент мне так кажется. Эндору всё же удаётся сторговаться с Бином на шесть сто, и теперь я панически подсчитываю в уме свои сбережения, решая, где можно достать еще две тысячи. Сумма вроде и не очень большая, но сегодня в наличии её нет. Придётся влезть наперёд в свои запасы и продать пару поддонов изо-руфа, ведь иначе я не выкручусь, а мой ненаглядный АВД-8000 уйдёт в другие руки.

Собравшись с мыслями и сделав всю необходимую до обеда работу, я лечу в кафе, что находится около второй луны. Оттуда я набираю по ви-фону Эндора, он отвечает не сразу. Спустя минуту на экране моего коннектора высвечивается лицо Эндора в скафандре. Забыла рассказать: мне опять вернули мои прекрасные объекты, орбитальные станции у планеты Тэлла в системе Веги. Как же рады были видеть меня вчера тётки-технадзоры. А как я радуюсь встрече – словами не передать. Ведь я знаю, что именно на этих орбитальных станциях мы легко наберём нужные объемы за короткие сроки, останемся с зарплатой и хорошим левым заработком. Кстати о левом заработке – совсем забыла о предложении Эдора по поводу халтурных орбитальных станций, что ему предлагают.

Мы в темпах обсуждаем с ним насущные рабочие вопросы, и он вдруг вспоминает о своём деловом предложении.

– Санни! Ты подумала над моими словами?

– Подумала. Мы точно справимся, Энди?

– Почему ты думаешь, что не справимся. Там ничего сложного, в основном работа с флэймером. Я уже договорился о том, где будем заправляться плазмой подешёвке. Главное потом найти все накладные и сертификаты.

– Чего их искать. У меня ими стол завален. А накладные мы сделаем через фирму Астора.

Я специально упомянула при Энди своего бывшего парня. Пусть ревнует. Он же мне только друг! А накладные я действительно могу за небольшую плату взять у Астора, он сам говорил мне обращаться в случае чего, ведь он занимается строительными материалами.

– Энди! Я согласна, – говорю, пока в ви-фоне мёртвая тишина, прерываемая лишь звуками флэймеров наших пленных, что работают под руководством Эндора на Веге.

– Вот и прекрасно. Что с АВД решила? Берёшь?

– Энди, две тысячи найди! Я и хотела поговорить с тобой на эту тему.

– Я бы на твоём месте не рисковал. Кредит ещё никому не вредил, а ты, тем самым, отмажешь себя от лишних вопросов.

– Ты уверен?

– Ещё как. Лучше потом выплатишь всё досрочно без процентов. А насчёт Бина не переживай. Дай ему задаток, а документы оформите, когда вся сумма на руках будет.

– Ты договоришься?

– Конечно. Он пойдёт на это, я в своё время его не так выручил…

Новая загадка для меня. Все ему что-то должны, все перед ним чем-то обязаны. Чем он вообще занимался до того, как пришёл работать в «Рипаир»? Ведь он в нём совсем недавно, за пол-года до меня устроился. Почему-то он не хочет говорить на эту тему, а зря. Я бы с удовольствием послушала о его прежней жизни.

– Хорошо Энди. Я согласна. И чем быстрее я его заберу, тем быстрее мы начнём твои объекты. А ты займись нашими кадрами вне «Рипаира»…

Я не хожу. Я витаю в облаках, пока Эндор решает наши совместные проблемы. Рабочий день медленно и неумолимо приближается к окончанию. Вспоминаю, где можно оформить кредит на лучших условиях. Хорошо, всё это можно теперь сделать интерактивно, не сходя с места. Компьютер банка сам соберёт все необходимые документы в базах. Жаль, в строительстве такого нет, приходится собирать и отвозить всю документацию лично в наш-то продвинутый век…

Оформляю заявку, заполняю анкету на виртуальном сайте Галактического банка и жду ответа. На всякий случай попросила сумму больше. Возможно, Эндор и прав по поводу лишних вопросов со стороны. Ведь моя официальная зарплата после злополучной Юлы-3 пока не блещет высоким уровнем.

Пью кофе, молча наблюдая, как Стэн и Флэш носятся, заказывая материалы.

– Стэн! – говорю я протяжно, пока он пролетает мимо, пытаясь привлечь его внимание. – Стэн, закажи мне звездолётик, мой хороший, когда себе будешь заказывать.

Ну не хочется мне быть лишний раз быть приглашенной на Южный Край Волопаса.

– А сама чё? – спрашивает.

– Всё равно пойдёшь же к Зубу. Пожа-а-алуйста! – делаю невинное лицо, хлопая ресницами.

– Ладно, - сдается Стэн. – Но только один раз. Потом сама к Зубу будешь ходить. Сегодня планёрка, не забудь, как в прошлый раз.

Я уверенно чиркаю на листочке список необходимых мне на завтра механизмов, всовывая его Стэну. Кстати, в прошлый раз я не забыла про планёрку. Это Стэн по-видимому забыл, что я дневала и ночевала на Юле-3. Ничего, я девочка не наглая, но писать заявки у механиков Стэна приучу. Постепенно, но пусть не расслабляется. В кабинет залетает Гор Фер, не слишком довольный своей обстановкой на объектах. Он только-только прилетел на своем звездолёте в компанию. Кстати, о Гор Фере. А он довольно быстро втемяшил, что и как у нас здесь происходит. Это же надо, бывают такие сообразительные гервины, даже не ожидала. И вообще, он не чистый гервин, у него есть телепатические способности. Видать, в его кровях точно затесался телепато-мутант.

– Сандра, когда уже нас заправлять начнут? Я Зубу столько ракетного топлива списал, а где мой процент? Ничего не допросишься. Вывалит свой глаз и косит под несчастного.

– Это правда, – соглашаюсь. А на самом-то деле, чем я буду заправлять мой новый звездолёт? Этот вопрос надо как то решить. – Гор Фер, ты знаешь! Нам надо держаться вместе. Надо как то забирать у Зуба наше топливо. А давай как соберемся все, кто на своих летает и на пленерке всё выскажем.

– Думаешь, пройдёт? Сомневаюсь.

Действительно, весьма сомнительно то, что нас кто-то послушает. Но у меня появилась идея, как этого достичь – через Дайр Унна. Мне кажется, я на него хорошо воздействую. Надо собрать неопровержимые доказательства того, сколько мы тратим на нужды предприятия, и того, что Зуб практически не покидает своей конуры.

– Гор Фер, мы обязательно что-нибудь придумаем. Я ещё помню свой опыт, когда я летала на ЛД-001. Утром поговорим по этому поводу с Тином и остальными. Пора прекращать это издевательство. Или пусть каждому выделяют рабочий звездолёт.

Действительно. Я очень устала вот так, мотаться подписывать кипы нужных и не нужных документов и согласований на своих двоих. Но меня отвлекает ответ из банка – их компьютер прислал мне подтверждение заявки.

Уже поздно вечером, когда на моём спутнике опять темно, мы с Эндором летим на Тренну, откуда он направится к себе домой. Мы летим забирать АВД-8000. Вся в предвкушении предстоящего полёта. Поторговавшись, Эндор сбивает цену ещё на двести ларов. Что же, хорошая новость. Мы рассчитываемся, и влазим в серебристый звездолёт, оставив технику Эндора на той же парковке.

Я ещё не знаю, как управлять моим новоприобретением. Множество лампочек и кнопочек несколько пугают меня. Но бортовой компьютер, настроенный на учебный режим, помогает мне, подсказывая, какую кнопку и где надо нажать, и какой рычаг потянуть. Я осторожно, нежно обняв чёрный блестящий штурвал, тяну его на себя, выжимая педали, и мы поднимаемся вверх, набирая скорость и стремясь к чёрному бездонному небу, где лишь светящиеся орбитальные станции нарушают одиночество космоса. Они, как стая маленький лун, окружают Тренну, как впрочем, и остальные обжитые планеты нашей галактики.

Несколько месяцев тренировок на добитом ЛД-001 сделали своё дело. После той разбитой древней техники на этом звездолёте я чувствую себя настолько комфортно, что это ни с чем несравнимое ощущение. А после обучения на звездолёте Эндора, я вообще ощущаю себя профессионалкой. Тем более, звездолёт Эндора более массивный и тяжёлый. А здесь я лечу, как комета. Это именно моя модель, не зря я такой хотела.

Я ловко перестраиваюсь по межзвёздной полосе, как будто родилась за штурвалом моего корабля. Компьютер ловит гамма передачу лучшим образом, а многочисленные изображения на экранах оптимально для меня передают в салон картину происходящего, где нужно показывая увеличенное изображение, а где это нужно затемнённое в реальном режиме.

Меня вжимает в кресло, когда я на полной скорости выскакиваю с трассы, устремляясь к соседней системе, откуда мы вылетим к поясу астероидов у края этого звёздного скопления. Мимо проносятся огромные блестящие кометы, которые я обхожу на той же скорости, как пилот экстра-класса, ни капельки не сомневаясь в своих способностях. Что бы до этого не говорили другие про стиль моего вождения, именно Эндор вселил в меня уверенность в том, что я всё смогу – и я поверила в себя.

Эндор Грант не боится за меня, ведь он видел, как я справлялась с его тридцатитонным космическим внедорожником. И теперь он, развалившись в соседнем кресле, забросив ногу на ногу, и откинув свою облегающую чёрную куртку на задний ряд кресел, с улыбкой наблюдает за моими действиями. А я, прикусив язык, выписываю крутые виражи, приближаясь к сияющему впереди полю астероидов, что вращаются вокруг двойной гиганской звезды. Здесь особое поле притяжения, но мне оно не страшно, турбоускорители моего звездолётика справятся с этой задачей с лёгкостью.

Это непередаваемое ощущение полного релакса и свободы действий. Огромные, увеличенные на экранах астероиды, напоминающие россыпь нефритовых камней, то выскакивают из глубин чёрного космоса, то прячутся, являя новые картины. Они искрятся и переливаются в свете двойной звезды всевозможными мыслимыми и немыслимыми цветами радуги. Блеск и великолепие Вселенной. Я слилась с ними в одном движении, я частичка космоса или весь космос? Это гармония, что вошла в меня и захватила полностью, и я объединилась с ней в едином порыве, управляя при этом ситуацией.

Кажется, я говорила, что скилл-охота это лучше чем секс? Нет, вот это, ощущение свободы и одновременного управления ситуацией в тысячи раз лучше минутных оргазмов. Я душа вселенной, и одновременно её мизерная частичка, несущаяся вдаль, я слилась со звездолётом, мы единое целое, мы общее космическое тело, которое летит куда хочет, в отличие от управляемых гравитацией астероидов и комет. Это предел моих мечтаний, это свобода.

– Сандра, – спокойный голос Эндора вырывает меня из состояния пространственного коллапса, – впереди Чёрная Дыра, будь осторожна.

– Хорошо, Энди. – отвечаю я, не отрывая рук от штурвала.

Я отлично знаю, что там, вдалеке Чёрная Дыра. Неимоверно мощная тёмная масса, меняющая время и пространство. Избежать её громадного притяжения не под силу никому. Сюда запрещено летать частным космическим кораблям, лишь по особому разрешению. Бортовой компьютер сообщает об угрозе, но мне так хочется приблизиться к ней на самое возможное близкое расстояние и хоть разок увидеть это своими глазами. Главное, вовремя потом развернуться.

Передо мной в иссиня-чёрной дали за поясом астероидов постепенно начинает вырисовываться нечто пульсирующее, будоражащее кровь. Это и есть та самая, ближайшая к нам Чёрная Дыра, которая увеличивается в размерах, постепенно превращаясь на экране в блестящий водоворот с чёрным ядром посредине. Мириады сверкающих частиц как будто затягиваются в эту воронку, состав которой так до конца не изучен до сих пор. Мне одновременно страшно и жутко любопытно, какая она на самом деле, но я понимаю, что подвергаю опасности наши жизни больше, чем в поясе астероидов в разы.

– Санни, разворачивайся, хорош. Ты не увидишь там ничего нового, а ещё несколько минут и мы не сможем вырваться из её поля притяжения.

Он так спокойно об этом говорит. Удивительно. Другой бы уже метался по салону, выдирая штурвал из моих рук.

– Знаю, сейчас развернёмся, – отвечаю ему, как бы ни хотелось посмотреть её ещё ближе, но нам надо возвращаться. Я описываю крутой вираж, который вжимает нас в сиденья, прочертив в пространстве несколько колец, оставленных ракетными дюзами,    а потом выхожу на прямую линию, устремляясь обратно, к нашей звёздной системе, на максимальной скорости. Включаю режим автопилотирования и поворачиваюсь к Эндору.

Он улыбается, как ни в чём не бывало. Его глаза сияют от гордости за меня, ведь он знает, что я научилась управлять звездолётом лучше большинства мужчин, и в этом, отчасти, его заслуга. Он чешет свою небритую щеку, и я набрасываюсь на него, кусая сзади за шею в шутку и тормоша его рыжие волосы, что давно требуют очередной стрижки.

– Ты видел, Энди! У меня получилось! Я сама не ожидала, что это так здорово.

Он поднимает голову вверх, глядя мне в глаза. А я на радостях оставляю на его губах жаркий поцелуй. Но только вот то обстоятельство, что мы с ним лишь друзья и коллеги, вновь смущает меня, поэтому, чуть покраснев, я возвращаюсь в кресло пилота.

– Так что, кофе – и по домам? – невинно спрашиваю я. – Завтра вставать рано.

– Давай, задай маршрут на сорок пятую, на лётно-заправку Тренны, там кофе нормальный делают. А завтра свои дела решишь – и в путь. Полетим смотреть наши объекты и составлять сметы.

Я быстро щёлкаю кнопками, попутно добавляя голосовые команды, направляя звездолёт в сторону Тренны. Конечно, когда мы достигнем звёздной трассы, придётся взять управление на себя, ведь там довольно напряженное движение, но пока на бездорожье подойдёт и автопилот.

Странно, когда я с Эндором мне не хочется лететь ни в какие рестораны, ни на светские приемы. Мне не нужно притворяться, что весь тот мир, что окружает меня, мне интересен. Не нужен мне весь тот космический гламур, которому подвержены большинство гуманоидов Вселенной. Ведь именно в последнее время я испытываю моменты истинного счастья и наслаждения. Для полного удовлетворения мне не хватает лишь крепкого чёрного кофе и планов на завтрашний день. О… Тяжёлый завтра будет день.

Глава 7

Действительно, и почему я сомневалась, что смогу управлять халтурными объектами? Я могу делать всё быстро и оперативно. Мне не требуется столько времени на все те операции, что раньше на работе вызывали у меня затруднения. Главное, спланировать свой график так, чтобы максимально успеть то, что требуется на сегодня.

Если мне нужно по пути на объект, будь он конторский или наш с Эндором, залететь к технадзору или в проектную контору – в чём проблема? Хотите встретиться на объекте и собрать комиссию? Нет вопросов, я лишь залечу попутно на Рон-12, проверю, есть ли там чем работать. А с моим новым звездолётом вообще все трудности становятся какими-то мизерными. Эндор Грант тоже неплохо справляется со своей задачей, успевает распределить работу везде, не в убыток основному производству. Если мне надо, я могу успеть и на планёрку, и в космостройнадзор, и встретиться с нужными мне гуманоидами.

Наш разум способен на многое. Главное, чтобы для всего этого было желание. В «Рипаир» на меня уже не шипят со всех сторон, видя, как ловко я справляюсь со своими объектами и рабочими-гуманоидами. И заработная плата, к слову, на моём участке одна из самых высоких. Если бы вы все знали, сколько я ещё успеваю попутно сделать, пока вы сидите за своими компьютерами и болтаете по ви-фонам!

Не скажу, что это даётся мне легко. Я устаю, как хунда, вымотавшись за день. Иногда даже кофе не помогает. Валюсь с ног, лишь попав домой. Успеваю лишь принять душ и переодеться. Ем на ходу, в звездолёте либо на работе, пока грузятся мои транспортные звездолёты, кофе тоже пьём с Эндором на ходу. Если кто думает, что всё это легко и просто – он глубоко заблуждается. Деньги ещё никому легко не давались. В рабочем азарте я совсем забросила свою фантастическую историю, пока не до этого, ведь производство превыше всего.

Одновременно подтягиваю все долги по документации. Сдаю кипы бумаг заказчику, собрав сотню автографов. Ведь у меня теперь есть стимул лучше работать. Тётки-технадзоры хвалят меня моему начальству. Даже наш главный, Крыс Алми, перестал коситься на меня. Дайр Унн подбросил ещё хороших объектов, а Зуб боится сказать лишнее слово в мой адрес.

Мнение некоторых гуманоидов нашей конторы очень важно для меня, у меня даже палец специальный есть на руке для таких случаев. В случае чего могу и вежливо, но трёхэтажно, послать действующих мне на нервы куда подальше. Недавно попал под раздачу Рой, наш снабженец. Есть всё-таки те, кто действует на моё терпение особо продуктивно.

Спустя пару недель после начала первого халтурного объекта, нам выплачивают кругленькую сумму. Сидим с Эндором в кафе, пересчитывая новенькие хрустящие купюры. Но не люблю я деньги…

– Эндор Грант! А не слетать ли нам на скилл-охоту в эти выходные? – нагло спрашиваю его.

Он тяжело вздыхает, глядя мне в глаза:

– В эти не могу, Сандра. Дома дел по горло, ремонт затеял. А ещё и сын прилетает на каникулы домой.

– И ты не можешь взять его с собой? – произношу я, рассматривая пролетающие за прозрачной стеной звездолёты.

– Не сейчас. Всему своё время.

– Понятно, Энди. Не оправдывайся. Если тебе нужно провести время с твоей Глен, так и скажи напрямую.

Он вновь вздыхает, но старается не встречаться со мной взглядом. А-а-а! Значит, я угадала, в чём дело?

– Ты не понимаешь… Всё совсем не так.

– Чего я не понимаю, Эндор Грант? Занимайся своими проблемами. Делай что хочешь. И вообще, прилетает мой старый друг, он хотел со мной встретиться. Слетаем на скилл-охоту в другой раз.

– И что за друг? – напряжённо спрашивает он.

– Как тебе сказать. Крис, он офицер космической связи, я тебе, кажется, рассказывала о нём, Энди, – я вдруг вспоминаю его. Это часть моей той, прошлой жизни. Когда-то, во времена студенческой поры, я действительно была без памяти влюблена в него, а потом мы расстались. Не ругались, нет, просто обстоятельства вынудили. А теперь он объявился вновь, его перевели за несколько парсеков отсюда в новую космическую военную часть, и он вновь отыскал меня. Интересно, зачем только

– Я думал, у вас с ним всё кончено, – напряжённо произносит Эндор, а на его лбу проявляются гневные морщинки. Он точно помнит, что я ему о нём рассказывала.

А-а-а! Поревнуй, а я тебя ещё подзадорю. Я же терплю то, что у тебя есть твоя Глен.

– Нет. В общем, меня приглашают на свидание. Так что ты тоже не звони мне эти два дня.

С этими словами я бесцеремонно с наглым невозмутимым видом запихиваю стопку шуршащих ларов в свой бумажник. Он скоро лопнет от такого количества денег. Можно конечно, открыть себе ещё один счёт в банке, но чувствую, пока не стоит этого делать. Пусть будет наличка, так безопаснее. Наблюдаю, как Эндор начинает нервничать. Он берёт счёт, откидывает две купюры на стол, которые забирает робот-официант. Встает, направляясь на парковку, расположенную под прозрачным куполом, идёт к своему звездолёту. Не говоря ни слова, вылетает наружу сквозь вытянутый шлюз. А я отсюда вижу, как его звездолёт стремительно набирает скорость, направляясь на трассу, что ведёт в сторону Тренны.

«Лети-лети, Энди! Хоть чем-то я тебя зацепила!»

Достаю ви-фон, нахожу контакт Кристофера Морроу. Секунду посомневавшись, жму на кнопку вызова. Может, ещё не все чувства исчезли? Когда-то я очень переживала нашу разлуку. Что же сейчас? На экране ви-фона появляется загорелое лицо. Когда-то я была просто без ума от этого мужчины. Что же, проверю, нужно ли мне это было.

– Крис? – улыбаюсь я.

– Сандра! – он улыбается сногсшибательной улыбкой, которую я успела позабыть за пару лет. – Ты нашла для меня время?

– Да. Ты знаешь, подумала над твоим предложением. Может, нам действительно стоит встретиться. Поболтать о том, о сём. Давно не виделись, всё же.

Он обрадовано смотрит на меня. Его кто-то отвлекает, но он продолжает разговор:

– Санни, встретимся завтра. Наберу тебя чуть позже, договоримся. Целую!

Он отключается. А я сижу в замешательстве, не зная, что мне делать. Может, не стоило ворошить прошлое и пробуждать забытую любовь. Или всё-таки стоит лишний раз проверить себя. Но отступать поздно, уже договорилась. А-а-а! Будь, что будет.

Я обижена до крайности на всю Вселенную: на Эндора Гранта, который улетел по своим делам, на своё руководство, которое достаёт меня не нужными никому звонками и видеопосланиями. На маму, что только и твердит мне по коммуникатору о своих грядках. Но Кристофер Морроу, что пригласил меня на свидание, почему-то не выходит у меня из головы тоже. Не хочется рассказывать о наших былых взаимоотношениях, ведь это совсем иная история, но я соглашаюсь, всем назло (а возможно и самой себе).

Кристофер связывается со мной в обед, когда я только-только продираю глаза, тру их кулаками, заряжаю кофе-машину и бегу в душ. Сон как рукой снимает.

– Крис! – я улыбаюсь ему уже бодрая и полная энергии.

– Санни! Я так соскучился, если бы ты только знала.

– Я тоже скучала, Крис, – я не лукавлю, действительно было такое время, когда я про него думала частенько. До моего знакомства с Эндором.

– За тобой залететь? – спрашивает он.

– Можешь. Хотя могу и сама, я же купила себе аппарат, – улыбаюсь я в ответ.

Он несколько удивлённо поднимает бровь, а потом тут же хитро прищуривает свои полукарие-полузелёные глаза. Они так сочетаются с его военной формой и звёздами на эполетах. Интересно, он сам-то хоть понимает, насколько привлекательно выглядит?

– Ну, ты даёшь, Санни. Не представляю тебя за штурвалом звездолёта! – удивляется он, это заметно по его выражению и по тому, как он приглаживает нервно коротко стриженные чёрные волосы.

– Ты не представляешь? Могу прокатить, – я улыбаюсь ему заразительной улыбкой, которая когда-то ему так нравилась. Но я уже не та наивная девчонка, которая готова была ради него когда-то пойти на всё, когда он катал меня по всему Центральному региону на служебном военном звездолёте галактики, а я теряла от этого голову.

– А я не против, – он улыбается мне. – Когда за тобой залететь, Санни? Давай в шесть.

– Давай в шесть, - соглашаюсь я, - тебе координаты сбросить сейчас или позже?

– Сейчас сбрось. Забью сразу к себе в систему наведения.

– В систему наведения крылатых плутониевых ракет стратегического назначения? – шучу в ответ, но он понимает, о чём я.

– Да, Санни. Ракеты готовы к бою будут вечером. Постараюсь тебя удивить.

– Да уж… удивишь.

На самом деле они не имеют право разглашать секретную информацию о своих возможностях, оружии и службе. Но мне доставляет большое удовольствие иногда поиздеваться над ним по этому поводу. Точнее доставляло, ведь мы не виделись уже почти два года. Хотя мы и не расставались, просто потерялись как-то незаметно для себя, занявшись каждый своими делами…

Вечер наступает быстро как-то, даже неожиданно быстро. Когда не нужно – день тянется неимоверно долго, а тут… Крис залетает за мной в шесть-десять. Я уже готова, но спешить я не намерена, пусть подождёт, хотя затягивать смысла нет. Поэтому выхожу из флэт-хауса, ловя на себе удивлённые взгляды своих соседок, старушек-велесов.

Крис ждёт меня в небольшом звездолёте-такси. Пилот-пандер косится на меня, помогая зайти внутрь по низкому трапу. А в пассажирском отсеке на мягком диване меня ждёт Кристофер Морроу. Он сегодня в гражданке, но от этого он не кажется менее симпатичным.

– Привет, Санни, – он протягивает мне руку, улыбаясь во весь рот. –А ты ни капельки не изменилась за это время.

– Ты, правда, так думаешь? – я сажусь рядом напротив голографического экрана, и пристёгиваюсь, а пилот закрывает за нами шлюз.

– Давно звездолёт купила? – переводит он тему, обнимая меня за плечо. Но мне как-то не по себе.

– Второй уже звездолёт, между прочим, – уточняю я. Не хочу рассказывать ему подробности последних двух лет моей жизни, ему об этом совершенно не обязательно знать. Кстати, моя сдача на права пришлась как раз на пик наших тех, прошлых отношений. – А ты какими судьбами объявился?

– Перевели, вероятно, надолго. Ты знаешь, начинаю строительство частной орбитальной станции. У меня будет свой дом, здесь недалеко. При поддержке специальной галактической правительственной программы мне выделили кредит на строительство.

– Рада, что у тебя всё в порядке, Крис. Куда мы летим? – несколько напряжённо спрашиваю его. Хотя внешне стараюсь вести себя непринуждённо. Но я не могу быть с ним до конца самой собой, он привык ко мне другой и мне нужно поддерживать это мнение. Я действительно переживаю, но он никогда этого не узнает.

– Я снял номер в лучшем отеле Веги. Там есть шикарный ресторан.

«Действительно, фантазия зашкаливает. Ты думаешь, мне интересно сидеть в ресторане, Крис? С таким же успехом ты мог не тратиться, а просто придти ко мне в гости. Я бы накормила тебя ничуть не хуже»

Я, конечно, не говорю это вслух. Ему я говорю совсем иные слова, сама не знаю почему:

– Отлично. Значит, останемся там до завтра?

– Да, вечером я отвезу тебя назад, – он протягивает ко мне руку, привлекая к себе, и приникает ко мне губами. Я уже не испытываю тех ощущений, что раньше сопровождали такие действия, но отвечаю ему всё так же, как и тогда…

Просыпаюсь ночью с мыслью, нужно ли мне это было. Вновь осматриваю номер в отеле. Действительно, интересный дизайнерский замысел, такого я ещё не видела. За прозрачными стенами в невесомости плавают мириады странных разноцветных созданий, которые своими движениями создают еле слышный звон. А на противоположной стене огромный голографический экран создаёт яркое объёмное изображение местной теле-трансляции. Хорошо, хоть беззвучно.

Слажу с огромной кровати, снабжённой антигравитатором. Смотрю на Криса, который крепко спит. Мускулистые руки обняли подушку, в которую он уткнулся лицом, а чёткий профиль загорелого лица выделяется на фоне белого шелка постели. Мне не по себе. Я отыскиваю разбросанные по номеру вещи, натягиваю джинсы и футболку, поправляю волосы, смотрясь в зеркало, в которое превратился голографический экран по моей просьбе. Сна как не бывало. Смотрю на часы – три часа ночи по общегалактическому, привычному для меня времени. Крис что-то шепчет во сне, но мне совершенно не хочется к нему.

Я собираю свои вещи, нахожу сумку и ви-фон. Пропущенных вызовов ни единого – прекрасно. Выхожу тихо, стараясь не разбудить Кристофера, еле слышно передвигаю ногами по мягкому бархатистому ковровому покрытию пола. Аккуратно прикрываю за собой дверь. Фух… Пронесло. Если бы он проснулся, я бы не смогла уйти вот так, просто. Не знаю сама, почему, но мне не хочется оставаться с ним до следующего вечера, хотя вроде бы всё шло хорошо.

Мне хочется домой. Хочется кофе в тишине, моих графоманских историй и звёздной сияющей ночи на спутнике Шилы. Мне не нужен этот дорогой номер в отеле, и в ресторан мне больше не хочется. Помимо этого, за предыдущий вечер я понимаю, что поговорить мне с Кристофером теперь абсолютно не о чем. Выхожу в огромный холл отеля, вызываю такси. Девушка-гервин, что сидит на ресепшене мило улыбается, спрашивая меня о том, не нужно ли мне больше ничего. Дожидаюсь такси, вылетаю домой…

Вдохновение всё же приходит под утро. Какое-то горькое, и вовсе не от ночи, проведённой с Кристофером. Что-то непонятное творится в душе, что понять невозможно. В моей истории закрутилась глобальная интрига, которую невозможно разрешить просто так и быстро, как я планировала сначала. Именно то состояние, что испытываю я, когда думаю про Эндора Гранта. Есть желание, но его исполнению препятствуют множественные сторонние обстоятельства, и есть одна цель, которая потом уже не имеет смысла, плавно переходя в абсолютно иную реальность. Засыпаю с мыслями о том, что через день я вновь увижу Эндора Гранта, но будит меня к обеду звонок Кристофера Морроу.

– Санни, я проснулся, а тебя нет. Почему ты ушла? – невинно спрашивает он. Действительно, он совсем не причём, это лишь мои капризы.

– Нужно было срочно домой, – оправдываюсь я. – Авария произошла. Утечка потоков электромагнитных излучений из поликарпорального стимулятора…

Я несу всякий бред, но для него сгодится. Он вздыхает.

– Ты потеряла свой браслет. Он тебе ещё нужен?

– Я? – удивлённо хлопаю ресницами. – Потеряла? Покажи?

– Смотри! – он поднимает перед камерой ви-фона мой браслет, что я купила как-то на распродаже, в нём редкие голубые сапфиры из Галактики Андромеды. Такие камни у нас редкость. Но мне он понравился лишь потому, что цвет камней в точности подходит к цвету моих глаз (и в нём есть множество встроенных полезных функций).

– Завезти? – самоуверенно спрашивает он.

– Не сегодня. Хорошо, Крис? Мы с тобой созвонимся в середине недели. У меня пока будет напряжённый график.

Он знает, что я работаю прорабом. Его это даже как то порадовало. Говорит: «Будешь помогать нам станцию строить…» Хоть бы спросил, нужно ли это мне. Если бы в своё время не пропал бы на два года, возможно, мне было бы это очень даже необходимо. А так… Ему не интересно, как мне работается, какие у меня отношения в коллективе и с руководством, чем я занимаюсь после работы. А ещё у него есть один серьёзный недостаток: он не любит скилл-охоту. А это в моих глазах теперь главный его минус, потому как я не понимаю, как её можно не любить.

Ну да пусть он занимается своими вопросами, а я займусь своими. Надо ещё продумать, как нам с Эндором лучше расставить новых гастарбайтеров с окраин галактики, что будут работать на наших халтурных орбитальных станциях. Совсем про них забыла. Мне же надо встретить несколько гуманоидов ещё до начала рабочего дня. Вот о них теперь и пойдёт речь.

Глава 8

На моих левых объектах работают в основном гуманоиды из отдалённых регионов Млечного пути. Там совсем иная власть и иные законы. И валюта другая, хотя наши лары у них ценятся ещё как. Эти звёздные системы разбросаны на сотни парсеков друг от друга. В большинстве своём в тех частях расположены огромные пылевые облака, что делают проживание там затруднительным. Это бедные регионы, но, тем не менее, населения местного там хватает и даже слишком. Новое строительство почти не ведётся, а работы никакой особо нет. Вот и приходится им лететь на заработки по всем уголкам Млечного Пути. Ведь те двести ларов, что они заработают здесь, в пылевых облаках можно перевести в приличную сумму местной валюты. Многие из них, конечно же, работают сборщиками космического мусора на звездолётах-сборщиках межзвёздных трасс, или орбит планет и спутников. Но там много не заработаешь. Поэтому те из них, у кого не две левые руки, стараются пойти на космо-стройку.

На моё удивление, среди них зачастую попадаются очень даже толковые рабочие. И им не надо объяснять, что, не работая, они ничего не получат. Многие шевелятся гораздо лучше местных «пленных» и за гораздо меньшую оплату, достаточно лишь поставить более-менее толкового бригадира и периодически их навещать.

Мы, конечно же, не устраиваем их официально. Некоторые даже не имеют регистрации. Хотя и мы с Эндором тоже неофициальные персоны в этом процессе. Все овер-райды по этим орбитальным станциям пропускаются через совершенно другие фирмы. Но зато в этой чудесной работе есть несколько огромных плюсов.

Плюс первый. Ни я, ни Эндор Грант, не несём никакой ответственности за рабочих. Конечно, если мы не сделаем всё в срок, нам могут настучать по голове, но мы этого старательно избегаем. К качеству работ претензий ни у кого не имеется, ни у заказчиков, ни у посредников. Но после наших сложных объектов, смена покрытия этих орбитальных станций – плёвое дело. Даже я уже считаю себе профессионалом в этом вопросе.

Плюс второй. Поскольку мы ничего не получаем официально, то и налоги платить нам никакие не надо. Все налоги уже включены в овер-райды и выплачиваются подставной фирмой. Мы получаем лишь чистую прибыль, что остаётся после обналички суммы, поступившей от заказчика на счёт фирмы. За вычетом процентов банка по обналичиванию средств, разумеется. Из этой суммы Эндор сразу отнимает откатные для заказчика, но это происходит не во всех случаях, есть очень даже честные заказчики, которые откаты не берут. Потом ещё небольшой процент уходит посреднику Эндора, что подбрасывает нам объекты. Высчитываем зарплату для наших гастарбайтеров, а ещё для наших космо-изолировщиков, что тоже участвуют в процессе, в основном в послерабочее время (иногда необходимы специалисты, которые сделают всю чистовую работу идеально без промашек). Остальное мы делим поровну с Эндором. На моё великое удивление выскакивают хорошие суммы. Чтобы столько получить в «Рипаир» официальной зарплаты, сколько мы имеем с одного халтурного объекта, надо корячиться три месяца, выслушивая постоянно недовольных ранее перечисленных членов нашего «дружного» коллектива. Всё потому, что та сумма из овер-райдов, что делится в конторе на сотню гуманоидов, здесь уходит лишь нам. Мы сами себе снабжение, механики и президенты. А овер-райды оперативно делает Тэллия за совсем небольшую оплату наличными. И лишних вопросов тоже не задаёт. А ещё и остатки материалов с орбитальных станций, что мы ремонтируем через «Рипаир», тоже идут туда же, увеличивая тем самым нашу прибыль и сокращая затраты времени на то, чтобы их куда-нибудь пристроить.

А ещё мне удаётся вновь обуть Эндора на кругленькую сумму. Он целый вечер пересчитывает свои деньги, но не понимает, где прокололся. А я сижу, сочувствующе глядя на него, и еле сдерживаюсь, чтобы не заржать при недоумении на его лице.

Работы хватает всем, но и выхлоп радует. Если бы не дурацкое распределение, по которому я обязана два года корячиться на «Рипаир», я бы с удовольствием уволилась и занималась только этим. Но не всё так легко, как говорится. Есть подводные камни, на которых не хочется останавливаться.

Помимо того, что я купила звездолёт, я ещё много чего себе прикупила. Хотя на работу по-прежнему мотаюсь в старых ботинках, покрытых космической пылью, и потёртых джинсах. А ещё Дайр Унн что-то заподозрил. Я понимаю это, когда во время очередного левого рейса нашего рабочего транспортного звездолёта, мне звонит Лиола и говорит, что меня срочно вызывает шеф. На миг меня охватывает дрожь, которая сопровождает каждый визит в кабинет Дайр Унна. Но всё же я настраиваюсь на то, что это лишь совпадение.

Я на полном ходу выскакиваю с межпланетной трассы, разворачиваю свой АВД-8000 и выскакиваю, совершив хитроумный манёвр, на полосу, ведущую в сторону планеты Шила, за пару минут развив сверхсветовую скорость. Перевожу звездолёт в режим автопилота, переключаю один из экранов в режим стереозеркала (обалденная функция этой модели), достаю из одного из ящиков АВД коробку с косметикой и начинаю приводить себя в порядок…

Бегу в кабинет шефа. Уже смело, не так, как это бывало поначалу. Отчего бегу? Вовсе не потому, что сильно жажду получить очередную порцию адреналина или сеанс телепатического зондирования моего мозга. Бегу потому, что в этот момент на орбите Шилы висит гружёный изо-руфом и плазмой транспортный звездолёт, рабочие на трёх орбитальных станциях Веги ждут материалы, через час на моём объекте комиссия с представителями заказчика и космостройнадзора. А Эндор Грант уже два часа не может мне дозвониться по поводу овер-райдов на наш общий с ним объект, который идёт на сдачу.

Короче говоря, я бегу потому, что у меня нет времени на то, чтобы идти пешком. Я в этот момент начинаю понимать Халка. Залетаю в приёмную, Лиола от неожиданности роняет свой ви-фон:

– Сандра, подожди! Я хоть доложу о тебе.

– Тогда подержи у себя это, – бросаю ей на стол стопку овер-райдов и свой видео-коммуникатор. – Буду идти назад – заберу. Если жива останусь, конечно.

Она понимающе улыбается в ответ.

– Куда ты денешься?

Действительно, мне уже не привыкать. Захожу. Осторожно, стараясь не выдать свои мысли, начинаю думать о предстоящей комиссии на объекте. И о Кристофере Морроу, который должен прилететь вечером. Короче, отвлекаю свои мысли на сторонние темы, лишь бы не вспоминать о том, что Дайр Унну знать не обязательно. Одновременно ступаю ногами в направлении противоположного торца кабинета, где в широком мягком кресле развалился Дайр Унн, а он в упор на меня смотрит. Чувствую, как меня пронзают телепатические лучи. Он как всегда зондирует мой мозг. Этому подвержен каждый, кто, так или иначе, общается с ним. Поначалу действительно мерзкое ощущение, хотя со временем начинаешь привыкать, как и говорил мне Стэн.

– Вызывали, шеф? – кричу на ходу с беспечным видом.

– Вызывал. Как дела, Кассандра?

– Как обычно. Дела как дела. Разве что не хватает материалов на Вегу-22, а на Клэн-15 не дали космо-гидроподъёмник. Что может быть не так. Да всё, как обычно.

– Мне нужно задать тебе пару вопросов, – он предельно спокоен с виду, но я всем телом уже чувствую волны, что пронзают меня насквозь, выворачивая мой мозг наизнанку.

– Слушаю, – я сглатываю слюну, а потом поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. По его тёмным глазам сложно что-то прочесть. Они как стена. Никогда в них не увидишь ни одной лишней эмоции.

– Какая у тебя зарплата последних три месяца?

«Странный вопрос. Тебе же достаточно открыть базу в своём компьютере, что спрятан за стенной панелью. Или просто позвонить в бухгалтерию. Неужели из-за этого нужно было меня вызывать?»

– Шеф, – я переминаюсь с ноги на ногу. – Вы же сами знаете, что после Юлы-3 вы меня лишили почти всех премий и надбавок. Кстати, несправедливо, хочу заметить. Ведь не я виновата в том случае, а Вжик.

– Тогда за что ты купила себе новый звездолёт?

Прямой заданный вопрос. Неожиданно, несколько. А что, завидно?

– Так я это… копила долго…, – быстро нахожусь я.

– Сандра!

Вновь чувствую, как в моих мозгах копаются, всё глубже. Неужели так интересно? Начинаю быстро вспоминать слова Эндора. Действительно, я же оформила кредит в банке.

– В кредит, – отвечаю я. – А что, предлагаете пешком ходить? Думаете легко, имея десять объектов, успевать везде?

– Ты хоть знаешь, с кем ты связалась? – спрашивает он.

«Кого ты имеешь в виду, шеф? Что-то я не поняла»

– Я о Ноксе Ро, – отвечает он, уловив мою мысль.

Это кстати, наш посредник с Эндором. Один из тех, кто подбрасывает нам халтурные объекты.

– Я таких не знаю, шеф. Или что-то с памятью моей стало…

– Он в своё время подставил ни одного. С ним нужно быть предельно осторожным. Я лично знаком с ним несколько лет.

– А я-то тут причём? – протягиваю я, стараясь ни о чём не думать.

– Я видел вас вместе. С твоим Эндором Грантом. Кстати, как тебе с ним работается?

– Отлично работается, – я не вру. Но ему вовсе не обязательно знать, как мы ругаемся уже несколько дней. С тех пор, кстати, как объявился Кристофер. И вообще о моей личной жизни шефу знать не обязательно.

Он вздыхает, глядя на меня.

– Ты можешь попасть так, что ещё должна останешься этому типу.

Скрывать всё бесполезно? Или как?

– Хорошо, шеф. Я вас поняла. Если я вдруг его повстречаю, я буду предельно осторожна.

Что я могу ещё сказать…

– Я пойду, шеф, ладно? – я медленно отступаю к дверям.

– Сандра!

– Да? – отвечаю, продолжая искать себе пути к отступлению.

– Я знаю больше, чем тебе кажется.

«Я рада за тебя, шеф. Но мне уже действительно пора»

Вываливаюсь за двери в приёмную. Чувствую, будто в мой мозг проник огонь из преисподней. Замечательно. С растерянным видом поворачиваюсь к Лиоле.

– Твои документы, Санни!

– Ага…

– Досталось? – сочувствующе спрашивает она.

– Типа того. Переживу. Я сгребаю всё в охапку и бреду в сторону лифта. Обессиленный мозг требует кофе. И пусть весь мир подождёт…

По правде говоря, я не передаю весь тот разговор. Он был гораздо дольше и более ёмкого содержания, ведь недаром мне потом было так плохо. Наш шеф энергетический вампир Дайр Унн в прямом смысле того слова высосал из меня всю энергию. Это не преувеличение, а свершившийся факт. Хотя другим достаётся от него гораздо больше, ко мне он весьма лоялен, почему-то.

Но меня действительно ждёт комиссия. Точнее мне предстоит полететь на законченный объект, орбитальную станцию в районе Веги с интересным представителем космостройнадзора. Он человек по имени Вик Брэйн, кстати, начальник их отдела и далеко не последнее лицо в общем строительном процессе нашего региона. Из всех гуманоидов, что работают в КСН с ним легче всего найти общий язык. Мы встречаемся уже на поверхности станции в скафандрах, я подключаю коммуникаторы, чтобы беспрепятственно разговаривать, находясь там.

Свет Веги сегодня особенно яркий. Видно вот-вот начнётся очередная вспышка. Но этой орбитальной станции уже ничего не грозит. Здесь бригада Эндора под моим чутким руководством постаралась на славу. Все блестит, переливается. Все тютелька в тютельку по проекту и без изъянов. Глядя на такой результат работ, я сама испытываю некое удовлетворение, которое знакомо только строителям. У меня есть готовая смонтированная голографическая запись, где можно просмотреть весь процесс ремонта, как из того жалкого вида, что имело это покрытие пару месяцев назад, оно превратилось в новенькое сверкающее, радующее глаз.

– А вы постарались, – замечает он. – Ты знаешь, это бывает крайне редко, но у меня нет никаких замечаний к вашей работе. Точнее твоей, Кассандра.

– Спасибо за доброе слово. У меня уже и документы готовы, и акты подписаны.

– Тогда завезёшь мне всё после обеда.

– Будет сделано, – я мысленно прикидываю, где мне нужно быть сегодня после обеда. Времени нет, ведь нашим гастрабайтерам тоже надо показать следующий фронт работ, но встреча с Виком Брэйном для меня сегодня важнее. Придётся сейчас вызванивать Эндора Гранта, чтобы он сам занялся гастарбайтерами.

– Хорошо. До конца рабочего дня всё будет у вас, – подтверждаю я. Выбирать не приходится.

– Тогда встретимся ещё, Кассандра. Кстати, у меня к тебе есть разговор.

– Интересно какой? – удивлённо спрашиваю я.

– Личного характера, – он улыбается, я вижу это через щиток скафандра.

– Хорошо. Я обязательно сегодня буду у вас.

Мы вылетаем, каждый на своём звездолёте, через шлюз этой орбитальной станции, разлетаемся в разные стороны. Невесело как-то мне после разговора с Дайр Унном, просто плакать хочется. Выхожу на трассу, мимо пролетают маршрутные корабли и грузовые звездолёты, а по соседней полосе несётся встречный поток. Он отображается на экране в формате, доступном человеческому глазу. Ведь в режиме реального времени я бы видела лишь сверкающие точки, слишком большая скорость встречного движения. Но по этой местной трассе никто не гонит на сверхсветовых скоростях, здесь это запрещено. Лишь на межзвёздных трассах можно набирать сверхсветовую скорость.

Из головы никак не выходит Дайр Унн, Вик Брэйн, Эндор и все остальные. Хочется просто напиться, как это делает мой друг и коллега Стэнфорд Вас, и все проблемы пустить по ветру, но понимаю, что это не выход из положения. До чего всё это тяжело уместить в одной голове.

Залетаю в придорожное кафе на орбитальной заправочной станции, чтобы влить в себя очередную порцию кофеина и настроиться на работу. Всё сегодня летит из рук. Я чувствую, что безумно устала от всего происходящего в моей жизни. В этот момент начинаю дико завидовать моим бывшим одногруппникам и одногруппницам, ведь я прекрасно знаю, как им работается. Та работа, конечно, тоже не самая приятная, но не идёт ни в какое сравнение с моей вечной нервотрёпкой. За что мне такое досталось, до сих пор ума не приложу…

К концу рабочего дня я всё же делаю посадку на лётно-парковочной станции неподалёку от здания ГСН. Оттуда придётся пройти несколько минут, но ближе места не найти, ведь в этой части планеты всё забито напрочь личным транспортом местных работников. Эта часть Омер-ры – местный административный центр, мозг планеты. Здесь недалеко находится здание регионального правительства, а вокруг всё забито различными управлениями и высотными зданиями с тысячами офисов различных фирм. Иду в сторону ГСН, оглядываясь по сторонам, а на душе всё ещё тревожно после разговора с Дайр Унном.

Вижу на их парковке зеленоватый звездолёт Вика Брэйна. Слава Творцу, я не опоздала, он на месте. Набираю его по коммуникатору, мне открывают двери центрального входа, и я захожу внутрь. Медленно, прогоняя одни и те же мысли, я поднимаюсь на лифте на этаж, где расположен отдел Вика Брэйна. Кроме него там находятся ещё несколько гуманоидов. Захожу к нему в личный кабинет, плюхаясь на кресло напротив. Он улыбается, глядя на меня, одновременно протирая очки, потом, надев их, делает вновь серьёзное лицо. Вообще он вполне серьёзный человек, его боятся все наши технадзоры, и даже Крыс Алми при упоминании этого имени сразу начинает паниковать. Наверное, я такая одна, кто может вести себя подобным образом с этим немолодым мужчиной.

– Вик! И снова здравствуйте! – улыбаюсь, немного придя в себя.

– Привет, Кассандра. Как успехи? – он улыбается в ответ.

– Всё нормально. Замоталась слегка, – я плюхаю перед ним на стол огромную папку с исполнительной документацией и подписанными актами. И рядом ложу карту с голографической записью. Он осторожно отодвигает её в сторону.

– Я позже посмотрю. Ты же мне оставишь всё это?

– Хорошо, - пожимаю плечами. Мне и забот меньше. Конечно, оставлять такие вещи нежелательно, уж слишком долго придётся в случае чего это переделывать. Но ему можно доверять, в отличие от большинства других участников этого бумажного процесса.

– Кассандра, у меня освобождается место моего заместителя. Конечно, в моём подчинении есть несколько толковых специалистов. Но они все далеко не молоды, а мне нужен кто-то энергичный и с хорошей хваткой. И тот, кто знает весь процесс работы изнутри. Ты меня понимаешь?

– Я понимаю? Конечно, я понимаю, – киваю головой, хотя пока я ещё не совсем поняла, на что он намекает.

– Я хотел бы перевести тебя к нам. Если ты этого хочешь.

Я едва не подпрыгиваю на кресле. Я хочу? Конечно, я хочу этого, но как? Ведь я же работаю по распределению.

– Я не знаю, получится ли, – тихо отвечаю я, немного смутившись.

– Если ты про свою отработку – поверь, этот вопрос можно решить без проблем. Мы все подчиняемся одной власти. Просто оформим перевод без увольнения.

– Если так… Как много у меня есть времени, чтобы подумать? – я просто слегка ошарашена этим предложением.

– Неделя точно есть. Возможно две. Но не больше, иначе мне придётся брать кого-то на это место.

– Хорошо, я дам свой ответ через неделю, – чуть дрогнувшим голосом отвечаю я.

Мы вместе выходим наружу из здания, идём к звездолёту Вика, по дороге обсуждая его лётные качества. Действительно, неплохой аппарат. Но мой всё же роднее как-то. Я отстаиваю свою марку, как заядлый пилот, а Вик Брэйн смеётся в ответ, слушая мои рассуждения. Нет, я не говорю ничего лишнего, всё истинная правда. Но мужчин не всегда можно в чём-то убедить. Расстаёмся на этой весёлой ноте, а я направляюсь домой.

Я не знаю пока, что мне делать, ведь это предложение несколько выбивает меня из колеи. Нужно сопоставить свои возможности и определить для себя плюсы и минусы этой работы. Лечу в сторону второго спутника, пытаясь сосредоточиться на движении, но мысли уходят в сторону. Как говорится, медленно, но верно, схожу с ума.

Глава 9

Я дома. Сегодня не пишется моя история, и вообще ничего не делается. У меня еле хватает сил, чтобы запихать в стенной шкаф разбросанные по полу вещи и принять душ. А потом я выхожу на террасу с чашкой отличного кофе. Мне подарила целую упаковку одна из жиличек орбитальной станции, когда я ей дома ремонт сделала после радиоактивной вспышки. И такие жильцы бывают, оказываются. Мелочь – а приятно. Сегодня ко мне должен прилететь Кристофер Морроу. Не знаю, надолго ли, но всё-таки пытаюсь привести себя в чувство, чтобы не уснуть при нём. А в процессе всё думаю про работу в КСН.

Конечно, такое место просто так не получишь. Мне крайне повезло, и я знаю почему. Я действительно много работаю в последнее время над собой, чтобы не выглядеть последней дурой на космо-стройке. Я давно уже могу заткнуть за пояс многих их наших технадзоров и начальства. Знаю все лазейки в вопросах, касающихся ремонта покрытия орбитальных станций. Знаю, где можно согласовать хорошую космо-расценку, а где увильнуть от работы, никому не нужной. Правильно говорят, что опыт приходит со временем. Именно поэтому Вик Брэйн и предложил мне это место. Ведь он знает, что я теперь в два счёта найду, к чему можно придраться на объекте.

С другой стороны стоит Эндор Грант и наши халтурные объекты. Ведь как только я пойду работать в КСН, вся халява сразу закончится и придётся жить на одну зарплату, либо брать взятки. А взятку я принять не могу никак, моя совесть не позволит мне это сделать. Хотя почему, все это делают, но мне кажется Вик не из тех. Но вот осознание того, что я больше не увижу Эндора, меня пугает больше. Мы не видимся после работы уже много дней, почти что с тех пор, как я купила себе АВД-8000. Всё потому, что зачастую наш рабочий день заканчивается гораздо позже положенного, и мы успеваем наговориться за это время. А ночью я стараюсь его не беспокоить. Мало ли, с кем он там…

Домашний компьютер оповещает по громкой связи, что у меня гости. Что же, придётся выбросить из головы все лишние мысли и подумать об этом завтра. Через минуту на пороге появляется Крис Морроу.

– Заходи, коль пришёл, – открываю шире двери, пропуская его внутрь.

– Привет, Санни, – он целует меня и входит.

Я ползу на кухню, вновь включая кофе-машину.

– Живу скромно, как видишь. И далеко от работы, – отвечаю на ходу, пока он проходит следом на кухню. И правда, за это время можно было найти квартирку ближе и приличнее, но мне здесь удобно. Ведь на орбите Шилы в то время, когда я вылетаю из дому, скапливаются пробки. Полосы там постоянно перегружены, и гамма-передатчики не успевают работать в нужном режиме.

– Да ничего. Мне кажется, это недолго исправить, – он садится напротив меня, при этом ослепительно улыбаясь. Я смотрю на него, прищурившись, и думаю, что это самый красивый мужчина из тех, кто у меня был. Но вот только характеры у нас абсолютно разные, наверное, поэтому мы и разбежались в своё время. Я не могу его долго терпеть, он начинает меня раздражать. Нам не о чем разговаривать вместе.

– Зачем? – я пожимаю плечами. – Мне осталось чуть больше года, большая часть срока позади.

– Ты хоть иногда гуляешь? – заботливо спрашивает Крис. Он что, заметил у меня под глазами круги, хоть я и пыталась тщательно их скрыть?

– Да! – киваю головой в ответ. – А на работу и обратно считается?

– Так ты же на звездолёте летаешь. Кстати, ты обещала мне его показать.

– Покажу обязательно. Могу даже прокатить, если пожелаешь.

– Хорошо, – соглашается он. Не понимаю, он что, не боится со мной летать? – Так ты не ответила на мой вопрос.

– Я гуляю, Крис, не доставай меня. Правда, сейчас работы много. Это ты привык ничего днями не делать. А ещё я периодически летаю на скилл-охоту.

– Куда? – он едва не давится очередным глотком кофе.

– На скилл-охоту, Крис. Ты не ослышался.

– И как, удачно? – удивлённо спрашивает он.

– Ещё как. Хочешь – покажу тебе, у меня куча записей.

– Позже посмотрю, – он прищуривает свой глаз.

– Тогда не задавай мне лишних вопросов. Пойдём, покажу тебе остальные комнаты.

– Пойдём, - отвечает он. Странно, а чего так быстро согласился?

В этот момент мне кажется, что я всё-таки испытываю к нему некие чувства. Зачем мне этот Эндор, что я вообще в нём нашла? И я собираюсь с мыслями, чтобы завтра заняться своим увольнением и переводом в КСН.

Мы всё-таки прокатились вчера на моём звездолёте, надеюсь, Кристофер запомнит этот полёт надолго. Прокатила с душой, чтобы желание отпало потом ещё просить. Он улетел ещё ночью на своём звездолёте, потому как понял, что со мной лучше не связываться. А теперь я лечу на работу. На часах полвосьмого, но сегодня я вовремя. Представляю, что скоро я не увижу эту дурацкую контору и всех там присутствующих – и душа радуется.

Начинается всё с того, что я направляюсь в кабинет Зуба. Там как всегда по утрам планёрка, которую я обычно игнорирую. Все уже привыкли, что я не прихожу на работу раньше восьми-пятнадцати, поэтому моё появление вызывает удивлённые возгласы и шутки со Стороны Зуба и Стэна, который ошивается там с семи утра. Гор Фер тоже там, ему сегодня перевозить две бригады вместе с механизмами и инструментами. Ругается с Зубом так, что крик стоит даже снаружи. Он единственный из гервинов, способный на такое. Теперь я точно уверена, что у него в кровях всё-таки подмешались иные гены. Обычно гервинов интересуют лишь шмотки да тусовки. Этот другой, индивидуум в своём роде. Такие гуманоиды – большая редкость.

– Я вас всех в туманность Ориона отправлю, в ссылку, – кричит Крыс Алми. – Линстан бы давно так сделал. Как можно так работать, сплошной бардак!

– Это у тебя бардак, – кричит в ответ Зуб, прищурив свой искусственный глаз. – У меня везде порядок. Мы, в отличие от тебя, работаем, а не бьём баклуши.

Интересное выражение. Одно из тех, что надо запомнить.

– Трансмиксеры должны были вылететь час назад! Теперь снова простоят в очереди на заводе полдня! – кричит Крыс Алми. – Зуб, почему ты не дал им задание с вечера? Теперь половина объектов останутся до обеда без смесей.

– Я же говорил тебе, надо на стороне заказывать. Сам знаешь, пять на ремонте.

На ремонте, кстати, не пять, а половина лётно-парка конторы, меня это давно не удивляет. И чего с этого такой шум поднимать? Я тихо выясняю у помощника Зуба, что за звездолёт сегодня мне выделили, и сматываюсь оттуда, чтобы не попасть под горячую руку. Отлично, сегодня у меня Ник. Это самый лучший пилот в нашей организации, с ним можно проворачивать любые дела. Отличный пандер, таких бы побольше, а не тех тормозов, что иногда попадаются.

Иду в свой кабинет. И в то время, пока мой пилот затаривается на складе строительными материалами, сажусь за компьютер, открыв текстовый редактор. Пишу заявление о переводе меня в ГСН. Сейчас должно ещё оттуда письмо придти. Мне Вик обещал сбросить через часок. Поднимаюсь к Ханни в отдел кадров просто поболтать, меня там всегда рады видеть. Рассказываю ей о том, что хочу уйти. Она и сама это давно знает и тоже всё ищет себе более достойную работу, но никак почему-то не уволится. Потом бегу к Лиоле. С важным видом вручаю ей заявление. Он странно смотрит на меня, решая, что сказать на это.

– Сандра? Ты чего это надумала? Как же мы без тебя?

– Как-нибудь. Достали не могу! – у меня скоро истерика начнётся по этому поводу.

– Что, довёл вчера? – сочувствующе спрашивает она.

– Да… Но не только в этом дело. Надо идти выше по карьерной лестнице. Ты знаешь, Лиола, а зарегистрируй моё заявление и положи ему в почту. Не хочу сама туда идти, – отвечаю я и быстренько ретируюсь, видя Крыса Алми, что заходит в свой кабинет. Если нарвусь лишний раз, буду целый час выслушивать его нравоучения, а у меня нет на это времени. Но к счастью к нему направляется Крас, наш зам.

– Сандра! Как успехи? Сдала уже объекты? – спрашивает меня на ходу.

– Конечно. Вы что, сомневались? Уже и акты приёмки подписала, и в космостройнадзор документы отвезла.

– Ну ладно, – отвечает он. Хотя мог бы иногда шевелиться, ведь это наполовину его работа тоже.

Молдер заходит к главному, а я бегу на парковку, ведь меня ждёт Эндор Грант с представителем заказчика на халтурном объекте. Наблюдаю, как гудя всеми турбинами, поднимается с территории нашей базы грузовой звездолёт с пилотом Ником, который получил от меня подробные указания. Делаю несколько звонков по своим объектам, чтобы предупредить о рейсе и заодно выяснить, как идут дела.

Выкручиваю штурвал, завожу моторы, поднимаюсь медленно, стараясь не задеть звездолёт Гор Фера, который поставил его впритык к моему, набираю скорость, направляясь на орбитальную станцию Рон-12. Поток звездолётов на трассе сегодня довольно внушительный, я даже не успеваю отслеживать все точки на экране своего АВД-8000. Но гамма-передача ведет его верным курсом. А голосовое управление это вообще сказка, я лишь успеваю дать команды бортовому компьютеру.

Мы встречаемся внутри Рона-12 на лётно-парковке, откуда лифт доставит нас на поверхность. Эндор Грант уже здесь. Он выходит из своего звездолёта, странно глядя на меня. Я не рассказывала ему о том, что собираюсь уволиться, ведь сама только ночью решилась на это. Но он, зараза, что-то чувствует. Ведь он видит меня насквозь, и ему для этого не нужно обладать талантами Дайр Унна.

– Что с тобой сегодня, Сандра? – серьёзно спрашивает он меня.

– А что? Что-то не так? – нервно отвечаю я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Ты какая-то сегодня странная. Или мне показалось?

Поднимаю голову, вижу на его лице широкую заразительную улыбку и сверкающие зелёные глаза в приглушённом искусственном свете орбитальной станции. Он засовывает обе руки в задние карманы синих джинсов и смотрит на меня в упор.

– Да всё со мной в порядке! – восклицаю я. – Давай делом займёмся лучше!

– Сейчас будет заказчик, он уже здесь. Поднимемся, посмотрим, что нам осталось. Он готов перечислить деньги на счёт в течение трёх суток после окончания работ.

– Прекрасно. Будет очень кстати, Энди. Как Шрэн, ещё не закончил на Клэне? – спрашиваю я с улыбкой.

– Осталось совсем немного, и можно перелетать на следующую, – он смотрит куда-то в сторону, где к нам бежит толстый грузный молдер, шевеля усиками. Я невольно улыбаюсь, глядя на него, и временно забываю про свои неприятности, которые только начинаются.

Хотя почему я сказала, что начинаются неприятности? Это смотря, с какой стороны на это посмотреть. Ведь даже в самом плохом можно найти свои плюсы. В конце рабочего дня мне начинает трезвонить Лиола. Я не беру трубку, ведь я действительно занята. Она начинает сбрасывать одно за другим сообщения на мой коннектор. В конечном итоге я всё-таки начинаю их читать. Оказывается, Дайр Унн срочно хочет меня видеть. Не самая приятная новость. Что он хочет, интересно? Уж явно не любви и ласки, хотя на это он тоже горазд иногда.

Я, скрепя сердцем, навожу свою навигационную систему на Шилу. Смотрю на часы, решая, успею ещё или стоит всё-таки лететь уже по своим делам. До конца рабочего дня ещё полтора часа. Придётся всё же залететь в контору. Стэну сегодня крупно повезло, ему не придётся писать за меня заявку на транспорт, так и быть, сделаю это сама.

Паркуюсь. С унылым видом бреду, еле переступая ногами, в кабинет шефа, чувствуя, как с каждым шагом мои ноги как магнитом тянет к поверхности, и каждый последующий шаг даётся мне всё с большим усилием. Но на ковёр к начальству всё же надо, да и вообще, надо решить вопрос с моим увольнением!

Я им всё равно не нужна. Только и слышу, что Кассандра то, Кассандра сё! Крыс Алми каждый день учит меня жизни, Зуб или приглашает на южный край Волопаса или орёт так, что можно оглохнуть. Краш делает вид, что меня нет, а его крикливый заместитель бесит меня ежедневно. В техническом отделе шипят, как только я вхожу в их кабинет. Стэн постоянно пытается меня споить. Остальные коллеги просто достали. На пленных гуманоидов скоро сорву свои несчастные, натерпевшиеся за этот год голосовые связки. А из-за заказчиков, достающих целыми днями, я уже разбила об стены не один ви-фон. Есть один единственный человек, который не бесит меня на работе, но это с лихвой компенсируется нашей так называемой «дружбой». Короче, кругом засада. Если бы ещё зарплату нормальную платили, может я бы и терпела все эти издевательства, а так хочется просто взять и послать всю Вселенную куда подальше и уйти к скиллам, в омега-измерение.

Проиграв все эти пунктики ещё раз в голове, я захожу в кабинет Дайр Унна. Он стоит около открытого двери на террасу, рассматривая свои владения. Он гораздо выше меня, поэтому сейчас он смотрит на меня свысока, несколько напряжённо.

– Кассандра! – его голос гремит на весь огромный кабинет, даже хрустальные статуэтки звенят в стеллажах.

– Да, шеф, – я стою прямо перед ним, и смотрю ему прямо в карие глаза. Я знаю, этого не стоит делать, но именно сейчас мне уже всё равно.

– Почему ты собралась увольняться? – спрашивает он напрямую, не растягивая удовольствие.

– Мне предлагают место в ГСН. Хорошее место.

– И ты уверена, что там лучше, чем здесь? – он удивлённо поднимает бровь, рассматривая меня.

– Уверена. Не могу больше. Зарплаты нет. Зачем я только днями корячусь? Всё равно вы меня премии лишили. На одно топливо, чтобы облететь все объекты и заказчиков ползарплаты уходит, не говоря уже о том, что то звездолёта грузового нет, то Зуб достаёт. Одни крики от него слышу.

«И непристойные предложения!»

– В КСН зарплата будет ещё меньше, это только кажется, что там лучше, поверь моему опыту.

«Можно подумать, ты там работал!»

– Хоть на топливе сэкономлю, – вздыхаю я. – Почему я должна тратить свои последние деньги на это?

– Этот вопрос мы решим, – он отворачивается, о чём-то задумавшись. – Ещё какие претензии?

– Вернуть мои премиальные! – набираюсь я смелости.

«И ещё надбавку!»

– Сейчас разберёмся. Вообще-то Крыс Алми последнее время делил зарплату.

«Крыс Алми? Так и знала, что он хочет меня быстрее отсюда выжить! Хотя, можно подумать, ты к этому непричастен…»

– Нам в прорабскую нужен новый компьютер! И сеть. Мы что, не гуманоиды, что ли?

«Это я уже для всех стараюсь»

– Это не проблема. Возьми счёт, принеси, всё оплатим.

– И свой мастер, чтобы сидел и занимался исполнительной документацией!

«Кажется, я начинаю наглеть? Ну ничего. Просить, так просить»

– И ещё…, – я забываю вдруг, что хочу сказать ему, потому что начинаю подвергаться телепатическому воздействию, и не могу ничего с этим поделать. Но уже понимаю, что попала под его вмешательство в мой мозг.

– Ты никуда не уйдёшь отсюда, – говорит он. – Ты нужна здесь, Сандра.

А я ощущаю, как меня пронзают гипнотические волны, и покидает жизненная энергия.

– Да, – соглашаюсь я, как будто со стороны слыша свой голос. Причём я внезапно соглашаюсь с ним. – Куда же я от вас, ещё столько работать вместе?

– И ты выбросишь все мысли об увольнении из головы и будешь думать о своих объектах.

– Точно, – подтверждаю я.

Сеанс гипноза внезапно прекращается, а я смотрю на Дайр Унна, широко раскрыв глаза. Чёрт, угораздило же. Но он, похоже, не забыл своих слов. Всё же наш шеф иногда бывает не таким уж и плохим. Он нажимает кнопку своего коммуникатора.

– Лиола, вызови срочно Зуба. Пусть зайдёт.

– Хорошо, – слышу я ответ.

Пытаюсь сбежать, но он останавливает меня взглядом.

– Постой. Тебе же это нужно?

«Что нужно, шеф? Я тебя не очень-то понимаю»

Тем не менее, остаюсь и плюхаюсь в кресло в изнеможении. А наш уважаемый энергетический вампир, получив очередную порцию лишь ему понятного позитива, садится на своё место, не сводя с меня пристального взгляда. На этом моменте в кабинет с виноватым видом закрадывается Зуб, ведь его сюда вызывают лишь для одного – получения очередной взбучки. А, тем более, сейчас, когда он видит меня, он понимает, что попал.

– Зуб. Один из чипов для заправки ракетного топлива отдашь Сандре, – говорит спокойно Дайр Унн.

У Зуба от возмущения вываливается глаз и повисает, гневно вращая стеклянным зрачком в мою сторону.

– Шеф, вы в этом уверены? – спрашивает Зуб, всё ещё вращая своим висящим глазом.

– Уверен. И остальные пусть пользуются. Только норму установи полтонны в день.

Зуб от возмущения не может найти подходящих слов, чтобы возразить шефу, одновременно подвергаясь телепатической атаке. Я вздыхаю. Ну, хоть не одна попала, пусть мстит за то, что Зуб накричал на меня сегодня утром.

– Я могу идти? – наконец-то спрашивает Зуб, вздыхая.

– Иди. И не вздумай отпираться потом, – предупреждает его Дайр Унн.

Мы вновь остаёмся одни. Шеф как то странно смотрит на меня, потом выдаёт то, от чего я просто выпадаю в осадок:

– Может, хочешь кофе, Сандра?

– Нет, спасибо, – я мотаю головой. – «Пойду ка я, пожалуй, отсюда»

Он читает мою мысль.

– Иди. Но не забудь про наш разговор. И будь осторожна в своих делах.

– Я очень осторожна, шеф, – подтверждаю я и сматываюсь так быстро, как это возможно.

Около дверей поворачиваюсь на мгновение. Он всё ещё странно смотрит на меня и улыбается. Кажется, в чём-то я его раскусила.

После работы меня ожидает очередной сюрприз. Вечером, когда я уже почти что собираюсь идти спать, ко мне домой прилетает Эндор. Он, конечно же, звонит перед тем, но я его неправильно понимаю, а теперь мой домашний компьютер сообщает о его приходе. Я быстро прогоняю остатки сна.

– Открой! – командую компьютеру, потому как вставать мне ужасно лень. Домашняя система управления послушно делает своё дело. Но глаза всё слипаются, и я на миг забываю о том, что у меня гости. Обычно я предпочитаю открывать сама, и вообще, это элементарное уважение к гостям, но именно сейчас я не могу заставить себя это сделать. Да и обида на Эндора ещё тлеет в моей душе, вынашивая мелкие планы мести.

Я вздрагиваю от внезапного прикосновения пальцев к моему плечу. Это несколько неожиданно, но знакомо приятно. Горячее дыхание обжигает мою кожу, делая эту пытку невыносимой. Он отлично знает, что мне это нравится, а я уже успела соскучиться по его прикосновениям.

– Эндор Грант! Что ты делаешь, чёрт возьми? – я подскакиваю на кровати. – Ты неправильно меня понял.

Он лишь смеётся в ответ. Он опять шутит! Чёртов Эндор Грант!

– Как прошёл день? – он улыбается, не убирая руку от моей спины, а я выгибаюсь в ответ.

– Безвозвратно! – утвердительно говорю я и стремительно выбираюсь из-под его руки. – Кофе будешь?

– Давай! – он встаёт, направляясь за мной на кухню.

Конечно, я могу отдать приказ роботу приготовить кофе, я уже настроила у себя эту функцию, но всё равно он не может сделать так, как нравится мне и Эндору. Сколько я не билась, решила в конечном итоге делать кофе лично. Поэтому и сейчас я сама мешаю все ингредиенты, добавляя корицу и чуть-чуть ванилина в двойную порцию кофейной смеси.

– А чего прилетел, Энди? Соскучился?

– Возможно, – он улыбается. – А может и по делу.

– Мы же виделись сегодня. Что, сказать не мог тогда? – возмущаюсь я. Хотя я не против его присутствия рядом.

Он вздыхает, тормоша свои рыжие волосы, что вновь требуют стрижки. Потом почёсывает небритую пару дней щёку. До сих пор не пойму, что же мне в нём нравится?

– У меня есть два билета на финал по файр-боллу между сборной Млечного Пути и Малым Магеллановым Облаком. Не желаешь прокатиться?

– В такое время…, – протягиваю я, но чувствую, поспать мне сегодня не удастся. – А где проходит?

– На третьем спутнике второй планеты Спики.

– Энди, – я смотрю на него в упор, – туда же три часа лёта!

– Ну и что? – он безразлично пожимает плечами. – В дороге поспишь. К утру вернёмся.

– Тогда, что мы ждём? – подпрыгиваю на стуле, не допив кофе.

– Вот кофе допьём и вылетаем. Думаю, зрелище будет великолепным.

– Да кто бы сомневался, – бубню себе под нос. – Где билеты взял?

Он смеётся в ответ.

– Знакомый отдал. Не бесплатно, разумеется.

Я знаю, что на такие матчи билет достать целая проблема. Зачастую их раскупают задолго того, как будет проводиться игра. А на финал вообще нереально приобрести билет. Промолчу про цену. Я и не знала, что Эндору нравится файр-болл. Это нечто новое…

Мы вылетаем совсем скоро. Он твёрдой рукой выворачивает штурвал, переходя на окололунную орбиту моего спутника, а оттуда мы в нужной точке свернём на прямую, что ведёт к системе Спики.

В это время в нашей местности трасса не загружена, поэтому, повернув, он переводит звездолёт в режим автопилота и поворачивается ко мне. Я удобно уселась в мягком кресле, настроив его в удобное для меня положение. Ремни отстёгнуты, ноги как обычно на панели управления резервного пилотирования. Рука уже протянулась к бортовому компьютеру, что выдвинулся ко мне, не заставляя тянуться вперёд, выбирая любимые мелодии из предложенного списка.

– Ты что, правда настроилась спать? – спрашивает он меня всё с той же улыбкой. Почему-то это единственный человек, улыбка которого меня не бесит, она естественная. Хотя зачастую он издевается надо мной.

– Да. Три часа лёта – это три часа моего сна. Не забудь, завтра сумасшедший день.

Очередной, сумасшедший день, я бы сказала.

– Тогда спи, – внезапно соглашается он. – Ты мне завтра живая нужна.

– Можно было пару таблеток анти-сна прихватить, – бормочу я уже в полудрёме.

Таблетки, конечно же, существуют, вот только последствия от их употребления не слишком приятные. Если перебавить дозу, то начнутся глюки, да и вообще организм потом всё равно потребует своё, и можно проспать пару суток, получив ещё худшее состояние. Это экстренная мера для крайних случаев, лучше обходиться без них.

Просыпаюсь я от того, что Эндор щекочет меня, заставляя изворачиваться в кресле.

– Просыпайся! Подлетаем, соня.

– Уже? – я зеваю, но глаз всё равно открывается, рассматривая происходящее на экране.

Впереди за светозащитными фильтрами раскинулась в бесконечности космоса огромная Спика. Её белоснежно-белая сверкающая массивная центральная часть оттеняется по контуру ярко-синим ореолом, а потом этот же ореол плавно переходит в фиолетовый. Я не бывала здесь, но мне отлично известно, откуда это необычное свечение. Ведь Спика представляет собой не одну, а две звезды, и та самая, вторая, именно сейчас спряталась за ней, вызывая необыкновенное зрелище. Интересно, а как же вращаются планеты и спутники на их орбите? Наверное, там переменная сила гравитации, надо будет взглянуть потом в справочнике и голографических записях.

Одно радует, что спутник, на который мы летим, место довольно обжитое, и его данные есть в базе, поэтому Эндор вносит их в систему наведения своего звездолёта, полагаясь на местную гамма-передачу. Кстати, на трассе полным-полно звездолётов различных марок, все спешат именно туда. Представляю, что будет твориться на местной лётно-парковке.

Глава 10

Файр-болл – это одно из самых потрясающих зрелищ во Вселенной, когда огромные трибуны буквально взрываются от восторга, болельщики слетаются со всех окраин галактики, а на поле идёт игра, ставки на исход которой непомерно высоки. Я уже бывала на матчах по файр-боллу, ещё в студенческие времена, но на таком матче я впервые. Хорошо, что Эндор раздобыл билеты в хороший сектор, отсюда мы увидим всё, что будет происходить на поле. И мы даже не опаздываем, несмотря на то, что полчаса ищем место для парковки.

На этом спутнике небольшое притяжение. И вообще это не многолюдное обычно место. Единственное, что привлекает внимание на этом космическом теле – это огромная выстроенная арена, на которой такие состязания проводятся довольно часто, собирая в эти дни до миллиона гуманоидов со всевозможных планетарных систем. Само поле снабжено стандартной гравитацией, которая утверждена правилами файр-болла. А вокруг со всех сторон расположены огромные, возвышающиеся над полем трибуны, над которыми зависают установки, проецирующие увеличенное голографическое изображение над полем, на котором повторяются или увеличиваются самые яркие моменты игры.

Свет Спики несколько приглушён в это время суток на арене, ведь сейчас звезда расположена с противоположной стороны спутника. Но её свечение всё равно проникает со всех сторон, делая даже местной ночью полусумерки, как будто одновременно наступил закат и рассвет. А над ареной как маленькие луны зависли в небе искусственные прожектора, что придают волшебный свет этому месту и некую торжественность.

Толпы гуманоидов, собравшихся сегодня, естественно настроены болеть за команду Млечного Пути, хотя в прошлый раз чемпионат выиграли как раз таки магелланийцы. У них хоть и маленькая галактика, но команда не уступает нашей ни на йоту, но тем самым лишь усиливая интерес от предстоящей игры.

– Садись! – шепчет мне Эндор Грант, подавая стакан с нано-колой. – Сейчас начнётся!

Я поворачиваюсь к нему, пытаясь понять внезапное изменение в этом странном, но в то же время, близком мне мужчине. Что с ним не так?

– Энди? – шепчу ему на ухо. – Ты когда успел побриться?

– Пока ты спала, разумеется. Дома не хватило времени, – он пытается оправдаться, но мои мысли уже переключились на то, что сейчас будет происходить на поле. А там действительно происходит нечто грандиозное.

Две команды вылетают на специальных одиночных флайерах. Такие флайеры просто так не купишь в магазине, а здесь они вообще профессиональные. В четырёх углах поля расположены ворота, в которые и будут забиваться голы. В каждой команде по двадцать четыре участника плюс вратари, которые тоже играют на подобных машинах, но оснащённых несколько иными функциями.

Шум вокруг усиливается настолько, что на самом деле не слышно ничего того, что происходит на арене, но все эти звуки усиливаются специальными усилителями, а голос комментатора объявляет о начале первого тайма.

Два огненных светящихся мяча около полуметра в диаметре вылетают одновременно с разных концов поля, и команды разлетаются в разные стороны, заняв выжидающие позиции. А нападающие подхватывают их, ведя огнезащитными клюшками к следующим игрокам, включившимся в процесс. Флайеры не могут пониматься выше, чем десять метров над поверхностью, но и этого достаточно для того, чтобы зрелище было потрясающим. Эта высота установлена правилами файр-болла, и в спортивных флайерах стоят ограничители высоты. За нарушение может назначаться штрафной либо предупреждение, в зависимости от случая. Вообще, файр-болл имеет довольно сложные и непонятные на первый взгляд правила, но если вникнуть в них более подробно, то обнаруживается, что ничего сложного в них и нет.

Но мои бывшие соседки-гервины смотрели на меня, как на идиотку, когда я в общаге ходила в комнату к парням, чтобы насладиться матчем на их большом мониторе. Для большинства гервинов, особенно женского пола, эти правила – тёмный лес. Теперь я поняла, почему Энди не взял с собой свою Глен.

Но моя мысль прерывается тем, что на поле один из участников подрезает другого, заставив его флайер вращаться и врезаться в тормозящее защитное поле, что окружает игровую площадку во избежание травм: там гравитация отрегулирована на минимальный уровень. Игрок нашей команды падает на мягкое покрытие, поднимается, посылая в сторону подрезавшего его игрока трёхэтажные послания, которые можно прочесть по его губам, а потом залазит вновь на остановившийся флайер.

Шум стоит неимоверный. Команде магелланийцев назначается штрафной, поэтому наши игроки уже выстроились в полосу, надвинув на лица защитные щитки шлемов. По выстрелу на поле вылетают два огненных шара, но один из игроков ловко делает пас другому, направив шар с невероятной скоростью влево. А тот в свою очередь подхватывает его, отбросив к воротам. Туда уже подлетает ещё один игрок. И один из шаров метким движением направляется прямо в ворота магелланийцев, несколько застав врасплох их вратаря, не ожидавшего такой стремительной атаки.

Трибуны буквально взрываются в восторге и овациях, а по секторам болельщиков зажигаются многочисленные огни трёх цветов нашей сборной, которые прокатываются волной, будто трибуна сама оживает вместе с её посетителями. Мы с Эндором тоже скачем от восторга вместе с нашими соседями – крикливыми оресами. Счёт «один-ноль» в пользу «наших», а игра уже продолжается с усиленным темпом.

Два огненных шара, как молнии мелькают по полю, почти мгновенно перемещаясь с одного края в другой, а флайера игроков, будто вихри, проносятся, периодически задевая друг друга, вызвав тем самым летящие искры, скользя над поверхностью поля. Ума не приложу, как им удаётся так быстро реагировать на местоположение шаров.

Счёт уже «три-один», а страсти накаляются ещё больше, ведь никто не ожидал от нашей команды такой продуктивной игры в этом сезоне. Но тут объявляют перерыв. На экранах появляется бесконечно длинная реклама спонсоров этого матча. А мы с Энди медленно вылазим в сторону кафешки нашего сектора.

– Как тебе мой сюрприз? – спрашивает он, когда я уже глотаю через соломинку холодный кофе со сливками.

– Это просто отпад, Энди! А как ты догадался, что мне нравится файр-болл? – удивлённо спрашиваю я, хлопая ресницами.

– Не знаю. Мне кажется, нам нравится одно и то же. Или я не прав? – он смеётся, а я даже не знаю, какую очередную колкость выдать на эту фразу. Он действительно прав, нам с ним нравится одно и то же, я давно это заметила.

– Прав, Энди. Спасибо тебе! – я подтягиваюсь к нему, нежно целуя в щёку, потом, шутя, треплю его рыжие волосы. – Но не подумай ничего!

Хотя, чего я это говорю. Он и сам такой же. Это же надо додуматься будить меня таким интересным способом…

– Пойдём, кажется, начинается второй тайм. Не хочется пропустить самое интересное!

– Идём, – я тяну его за руку, чтобы не потеряться в толпе. – Я хочу видеть, как наши надерут сегодня задницы этим магелланийцам!

– Даже не сомневайся! – он перекрикивает хор голосов вокруг, но я его слышу и смеюсь в ответ.

Игра продолжается. В первые же минуты команда магелланийцев сравнивает счёт, хитро забив два шара в наши ворота. Толпа беснуется, болельщики Магелланова Облака ликуют. Ох, чувствую, будет потасовка после матча. Но мы, надеюсь, это не увидим. У меня уже мельтешит в глазах от огненных шаров, хочется одновременно видеть оба, но глаза так и разбегаются в разные стороны. Хорошо молдерам, у них глаза могут одновременно смотреть в разные стороны. Зато один единственный глаз пандера, имеющий внутри маленькие ячейки, может вообще воспроизводить круглую объёмную картину происходящего. Я не страдаю по этому поводу. Хорошо, что хоть такие есть.

На поле начинается нешуточная борьба за место на пьедестале почёта. Я всё своё внимание заострила на игре. Остаются последние минуты матча, уже было три замены у наших. Надеюсь, справятся. Противостояние на пределе реальности. Я ещё ни разу не видела такого захватывающего матча, даже в трансляции.

И вот когда остаётся три минуты матча, наш форвард мастерски принимает пас от своего соседа, что вихрем проносится мимо, и тут в ворота ничего не подозревающего галкипера левого фланга магелланийцев с силой влетает кручёный шар, разорвавшись в воротах тысячами искр. Вся арена подхватывается с места. В таком шуме я слышу лишь скандирование, и невольно присоединяюсь к нему. Огни разрывают ставший вдруг приглушённым свет на трибунах и арене. Это минута триумфа, и, надеюсь, победы. Но ещё немного времени есть, поэтому, когда файры вылетают на поле, арена замирает в ожидании конца игры, считая секунды до конца.

Да! Наши это сделали! Мы встаём под торжественные звуки нашего общего гимна Млечного Пути, радуясь вместе с толпой таких же, как и мы. Сегодня великий день, а столько адреналина я давно не получала. Эйфория охватывает меня, унося на сладких волнах за собой, и я стою, будто в трансе, получая незабываемый кайф от происходящего.

Летим назад. До начала рабочего дня остаётся четыре часа. Эндор Грант мирно спит в кресле второго пилота. Я рассматриваю его, вижу, как дёргаются брови, выражая эмоции, потом он нахмуривается, очертив морщинки на лбу. Затем поворачивается на другой бок, забрасывая свою сильную руку вверх, и одновременно начинает шептать что-то непонятное, только я не могу понять ни одного слова, как ни стараюсь. Он спит беспокойно, не знаю почему. Переодеться я уже не успею, разве что найду запасные вещи в АВД-8000, к счастью я вожу с собой в звездолёте половину своего скромного гардероба. Эндор Грант пересаживается за штурвал.

– Энди, во сколько нам надо быть на объекте? – спрашиваю я, невольно зевая. Хорошо ему, проспал весь обратный путь.

– Позвоню тебе, – он забегает по трапу в свой звездолёт, и заводит двигатели. А я бреду к своему, который прямо светится в полумраке на лётно-парковке. Домой зайти уже не успею тоже. Хорошо, хоть чип с собой прихватила.

К полдевятого с опухшими красными глазами и больной головой я добираюсь до нашей базы. Погода сегодня в этой части Шилы отвратительная, накрапывает мелкий дождик, а тёмно-серое небо заволокло тяжёлыми, нависшими прямо над головой тучами. Настроение от этого резко падает. Заползаю медленно, еле дыша, в свой кабинет и практически падаю в кресло. Тут же забегает Стэн. Сегодня он тоже какой-то помятый. Но у него причины иные – проблемы на объекте. Рабочие достают уже с утра по поводу маленькой зарплаты, а шеф успел дать хорошую оттяжку. Но Стэн не унывает, он старается держаться бодрячком, ведь в холодильнике у него как обычно расположен стратегический запас антидепрессанта. За ним с деловым видом в кабинет входит Гор Фер. Этот гервин всегда старается делать вид, что сильно занят, хотя у меня работы больше, чем у него. Он останавливается около меня, пристально наблюдая, как я растираю глаза кулаками.

– Сандра! Что с тобой? – удивлённо спрашивает он.

– А чё не так? – я делаю маленький глоток кофе и поднимаю на него опухшие глаза.

– Ты что, пила всю ночь?

– Да ну тебя! – я обиженно отворачиваюсь. А потом внезапно вспоминаю про файр-болл и всю ту атмосферу. – На Спику летала на финал по файр-боллу, между прочим.

– Да ну? – он странно как-то на меня смотрит. – Сегодня?

– Ага, – я киваю головой. – Наши выиграли.

– Не думал, что бабам нравится файр-болл, – он пожимает плечами.

«А я не думала, что гервины вообще знают, что это такое…»

– Как видишь. Так что не доставай меня. Ладно?

В этот момент мой видеофон начинает издавать позывные, а я вижу на экране Лиолу.

– Планёрка сегодня. У шефа, – важно сообщает она.

– Угу. Напомнишь! – бурчу в ответ. Как же меня достали все эти планёрки. Там никогда не обсуждается ничего важного, лишь время тратится бездарно. А Дайр Унн вообще собирает планёрки сам лишь тогда, когда ему критически не хватает нашей энергии. Он проводит тогда групповой сеанс телепатического зондирования. Или силы свои испытывает на публике.

Бреду к кабинет наших механиков. Спотыкаюсь на каждом бугорке и ступеньке, но, в общем-то, сон немного прогоняю. Зуб тоже на месте. Я видела его сегодня утром. Что-то рисует в своём планшете, прищурив один глаз, и одновременно умничает со своим помощником Загом.

– Сандра, чего явилась? – недовольно спрашивает, заметив меня. Он приоткрывает толстыми пальцами свой второй глаз и рассматривает меня в привычном полумраке своего кабинета.

– Как же, – напоминаю я, – а обещанный чип?

– И как ты умудрилась шефа раскрутить? Он ещё ни к кому так не относился, – бубнит он деловито под нос, – наверное, уже слетала с ним на Южный Край Волопаса?

«Вот же гад. Тебе-то какое дело, куда я с ним летала. Даже если и летала, то это не твои проблемы! Кто ж вам всем правду скажет!»

– Да уж главное, что не с вами, – я поддерживаю его тон беседы. – Так где мой чип?

Зуб недовольно достаёт из сейфа маленькую металлическую магнитную пластину.

– Держи, да сильно не набирайся. Куда я потом твоё ракетное топливо списывать стану?

– Как это куда? Я сама вам каждый месяц по пару тонн списываю, - возмущаюсь я, – которых вообще не вижу!

Естественно, с чего бы ему быть довольным, ведь теперь у него не получится обналичить ту сумму, что он имел с меня. Ну, ничего, думаю, переживёт. У него кроме этого неплохая экономия выходит с грузовых транспортников. На обратном пути встречаю Стэна. Он как-то расстроено смотрит на меня, вздыхая.

– Стэн, что с тобой? – не выдерживаю я.

– Да всё как обычно. Хотел в отпуск, а Крыс Алми упёрся и ни в какую. Замены, говорит, нет.

Мне становится так жалко Стэна, что просто плакать хочется.

– Стэн, – говорю, – давай я тебя заменю!

Чё я несу? У меня же своих проблем по горло, но Стэна тоже жаль. При мне он ещё ни разу не был в отпуске. Вообще, такое впечатление, что он живёт на работе.

– Давай! – он едва не подпрыгивает на месте, а глаза вдруг начинают сиять.

– Договорились. Теперь иди, главного уговаривай.

Бегу на парковку, завожу свой звездолёт, и направляюсь в сторону лётно-заправочной станции, что обычно обслуживает наш лётно-парк. С деловым видом, задрав нос, заливаю себе полный бак ракетного топлива. Теперь можно пару недель не париться по поводу заправки. Покупаю себе кофе с собой на вынос и тюбик с шоколадной пастой. Набираю Эндора Гранта, подключив ви-фон к бортовому компьютеру, и его лицо высвечивается на большом экране звездолёта.

– Как ты? Выспалась?

– Издеваешься. Я тебе отомщу, Энди. Ты уже завёз на объект плазму?

– А то. Ещё и гастарбайтеров парочку выгнал. Совсем работать не хотят.

– А мне их жалко, Энди. У них же тоже где-то семьи.

Он вздыхает, и поднимает на меня взгляд.

– А нам как быть? Им же потом тоже платить надо.

– Мы и так платим им меньше в три раза, чем нашим пленным, которые ничего не хотят делать. Кстати, – хвастаюсь ему, – мне заправили сегодня полный бак топлива.

– И кто постарался? – спрашивает он.

– Кто-кто? Чип у Зуба забрала. Помнишь, ночью рассказывала?

Он знает, конечно же, о том, как меня все пытаются обидеть, даже сам лично пару раз ругался с Зубом по поводу меня. А главный наш вообще старается на объекты Эндора носа не казать. Боюсь, даже не знает, что мы там делаем. Я вздыхаю.

– Энди, я побегу, ладно? Ты сам сегодня разбирайся, а у меня дела.

– Иди-иди уже. Знаю я твои дела, - недовольно проговаривает он в ответ. А лоб с проявившимися морщинками выдаёт его нервозность.

Что ты можешь знать. Между прочим, я просто собираюсь расслабиться, Стэн только что позвонил и сообщил, что ему наконец-то подписали заявление на отпуск. Хочет проставиться остальным. Да и мне нужно отдохнуть морально после всего этого сумасшедшего дома.

Наверное, за это время я всё же научилась пить аквор и контролировать себя при этом. Я попадаю домой, как положено, всё помню, даже высыпаюсь и вовремя встаю на работу.

С сегодняшнего дня к моим обязанностям на две недели добавляются и иные. А конкретней, несколько бригад Стэна, которые занимаются «латанием дырок» полусфер на двух маленьких безвоздушных планетках. Это, конечно же, образное выражение, на самом деле, в основном Стэн занимается отделочными работами. Кроме гуманоидов там привлечены несколько роботов, но всё так же, как и у меня, за исключением одного: жильцы полусфер очень трепетно относятся к тому, как выполняются у них работы. Они находят каждую мелочь, самую мелкую зацепочку, чтобы вынести мозг и накатать стопку жалоб на сайте администрации нашего звёздного округа. Некоторые отличаются очень даже, сочиняют целые поэмы о том, что строители сделали не так. В этом минус работы Стэна.

Меня и свои ещё достают, ещё с той злополучной Юлой-3 до сих пор расхлёбываюсь после утечки радиации. А тут целая коллекция недовольных. Особенно стараются те, кому нечем заняться. Гуманоиды всех рас – пенсионеры и безработные существа. И ладно бы, эти работы выполнялись за их счёт. А ведь все они финансируются в большей степени за счёт средств регионального бюджета. Отчисления в фонд капитального ремонта из их личных средств ничтожно малы.

Но через несколько дней, когда я выслушиваю от Крыса Алми целую полемику о том, как к нему прилетали на личный приём несколько пенсионерок, всё-таки решаюсь слетать вечерком и проверить, что на самом деле там происходит. Влетаю не через ближайший шлюз, а чуть поодаль, иду пешком к месту работ, чтобы меня никто не заметил. И неожиданно для всех вхожу в бытовое помещение, что находится в ведении Стэна. До конца рабочего дня ещё полтора часа, а с десяток гуманоидов уже переоделись и чешут языками. Несколько из них помнят меня ещё со времён, когда я работала со Вжиком. Остальные видят меня впервые, так как я редко сижу в компании в то время, когда они прилетают к Стэну по различным делам.

– Здорово! – говорит первый молдер, принимая меня за жителя полусферы.

– Знакомиться пришла, да? – спрашивает пандер, раскидывая на столе карты.

– Да, – говорю, – знакомиться пришла. – Это же надо, такие симпатичные парни и одни.

При этом еле сдерживаюсь, чтобы не заржать во весь голос.

– Присаживайся. Аквор будешь? – достаёт из-под стола большую бутыль, видимо, прятанную при звуке моих шагов.

Что же? Ловля на живца даёт отличный результат. Но они меня бесят по-страшному, если честно. Один подсаживается ближе, пытаясь лапать меня своими зелёными пальцами.

– А вы чё, работаете здесь? – спрашиваю я, как ни в чём не бывало.

В этот момент один из рабочих Стэна осознаёт, кто к ним прилетел. Он маленькими шагами, пятясь назад, сматывается из помещения.

– Да. Что не видишь? Работаем..., – он разливает аквор по стаканчикам, забросив бутыль под стол.

– А начальство где ваше?– улыбаюсь в ответ.

– Где-где? В отпуску!

Чему я удивляюсь? Каков прораб, таковы и работники. Хочется сказать, «вы арестованы», но надо выждать, пока все выпьют. Я отставляю свой стакан в сторону.

– За штурвалом сегодня, – поясняю я.

– Гляди-ка ты, девчонка за штурвалом. Вы такое видели, парни? – он смеётся, а я выжидаю заветную минуту.

Вот она, наконец-то. С безразличным видом я разжимаю кулак, в котором зажата миниатюрная видеокамера в виде ручки. Отличное шпионское приобретение, купила десяток по знакомству через Эндора.

– Так, значит, – поднимаюсь, остальные почему-то испуганно смотрят на меня. – Ты, ты и ты и ты. Уволены. Утром явиться, забрать документы. Сюда уже летит комиссия.

Они уже понимают, что попали. Но почему-то пытаются меня уговаривать, чуть не на колени становятся. Что за гуманоиды? Как Стэн с ними вообще работает. В этот момент мне безумно хочется на мои покрытия орбитальных станций. Да мои пленные по сравнению с этими просто золото!

Глава 11

Если бы кто-то спросил меня, бегаю ли я по утрам, я бы ответила одно. «Да. Бегаю. С криками: чёрти всех галактик! Опять опаздываю!» И почему у меня ничего не получается делать вовремя? С утра, когда я прилетаю на базу, уже весь наш офис знает о вчерашнем происшествии. Все смотрят на меня как то с уважением. Забегаю на четвёртый этаж к Ханни в кабинет. И Ханни и Гай Ло улыбаются, глядя на меня.

– Как ты их вчера проучила! Я горжусь тобой! А Стэн с ними никак управиться не мог.

– А чё с ними управляться? – пожимаю плечами.

– Кстати, – Ханни смотрит на меня, прищурившись, – как у тебя дела с Эндором Грантом?

– А какие это у меня с ним дела, дорогая? – я едва не подскакиваю от неожиданности.

– Вас постоянно видят вместе, даже после работы. Слухи разные ходят.

– Нет у нас ничего. Мы просто разговариваем, – я пресекаю ненужный мне разговор, но любопытство всё-таки берёт верх. – А какие слухи?

– Говорят, у вас роман.

– Какой роман может быть между начальником и подчинённым? Нет у нас ничего. И вообще, он не в моём вкусе, твой Эндор. И он старше меня на пятнадцать лет.

– Не знаю-не знаю, – Ханни улыбается и пожимает плечами. – Только шеф интересовался про него. А потом ещё Зуб приходил жаловаться, вспоминал про Эндора.

– Что, завидно, что не с ним летаю на Южный край Волопаса? – меня разбирает дикий истерический смех. Я теперь поняла, откуда ветер дует, и кто разводит сплетни. Да что они вообще знают обо мне?

– Планёрка через пятнадцать минут, – сообщает Гай, которая только что вернулась из приёмной.

– Очень хорошо. Когда есть срочные дела – у нас всегда планёрка. Просто прекрасно, – возмущаюсь я.

– Ты не одна такая, – соглашается Ханни. – Но сегодня планёрку проводит шеф.

– Дайр Унн? – спрашиваю я.

– А что, другой есть? – Ханни смеётся. – Ничего, надеюсь ненадолго.

Вздыхаю. Бреду в прорабскую, уныло наблюдаю за своими коллегами. Как сопит Тин, копаясь в своём столе, где у него вечный бардак, как Халк носится мимо, на ходу пытаясь сказать что-то по ви-фону. Рядом с Тином сидит пожилой велес, мастер, что-то ему старательно разжёвывая. Гор Фер с деловым видом умничает по ви-фону с заказчиком. А мне грустно и плохо, сама не пойму почему.

Собираюсь с мыслями и поднимаюсь на лифте в приёмную, заползаю в конференц-зал, где сегодня будет проходить дурацкая планёрка. Если бы кто-то знал, как я их ненавижу, эти планёрки. Мне на них постоянно хочется спать, а ещё в это время мне кто-то всё время пытается дозвониться, за что я получаю очередную взбучку.

Захожу, занимаю вакантное место подальше от начальства. Может, меня никто не заметит, и мне удастся выспаться тихонько на заднем ряду? Планёрку начинает Дайр Унн. Сегодня он решил прочесть нам очередную мораль о том, как надо работать. Мы слушаем это довольно часто, мне всё критически надоело. Но вдруг я слышу своё имя, и сон резко исчезает. Я настороженно выглядываю из-за плеча сидящего передо мной Тина, стараясь понять, чего хотят меня в очередной раз. Но Дайр Унн оказывается сегодня решил меня хвалить. Это впервые за всё это время, не понимаю, что происходит.

– …Берите пример с Сандры! – гремит его голос. – Долой всех рабочих, кто употребляет алкоголь на рабочем месте…

Далее три раза подряд припоминается Стэн. Бедный Стэн, как же ему, наверное, сейчас икается дома. Потом шеф вновь вспоминает про меня, ставя всем в пример, как надо работать. Но я не вижу никакого подвига в своих действиях. Я сделала то, что была должна. Хотя, шеф, ты прав. Если ты хочешь – я всех уволю. Мне таких не жалко, новых наберёте. Шлю ему свою мысль, а он, услышав, улыбается в ответ, глядя на меня. В этот момент я даже испытываю к нему тёплые чувства.

Далее начинается разбор полётов по всем участкам. Это опять неинтересно. Сижу, думаю про Эндора. Интересно, на чём основываются их предположения? Явно Зуб чего-то наплёл, отомстил за отданный мне заправочный чип. Ничего, я когда-нибудь отомщу этому крикливому оресу.

Интересное сегодня на этом не заканчивается. Замена Стэна для меня видимо обойдётся слишком дорого. К обеду мне начинают вновь трезвонить рабочие Стэна, точнее его бригадир.

– Что случилось? – я в данный момент за штурвалом, направляюсь на Клэн-15 чтобы встретиться там с Эндором.

– Ты нам отправляла космо-гидро-подъёмник сегодня? Все стоят без него.

– Да, – удивлённо отвечаю я. – Вылетел утром при мне. Лично видела.

– Его нет до сих пор.

В этом миг я загибаю трёхэтажное ругательство. С кем-то иным я бы предположила, что произошла авария или ещё что-либо подобное. Но пилот этого чудного добитого механизма это нечто весьма оригинальное. Ему, наверное, лет под сотню, но он всё ещё работает. Причём шевелится этот хитрый велес не чета многим нашим пленным работникам. За день он успевает не только сделать свою работу, но облететь ещё с десяток планет и орбитальных станций, чтобы подзаработать. У меня с ним такие штуки не проходят, хотя иногда и бывали инциденты. Но вот смотрю, у Стэна возможно всё.

Встречаюсь с Эндором Грантом на Клэне. Он ждёт меня, уже переодевшись в скафандр, а я с лазерной рулеткой поднимаюсь к нему, чтобы мы вместе могли посчитать выполненные объёмы. Одновременно настраиваю свою камеру, записывать наши измерения. Я ведь не могу протащить в безвоздушное пространство блокнот и ручку.

– Что случилось? – спрашивает он меня, замечая моё раздражённое состояние.

– Что-что. Пропал И-ган. Как обычно, впрочем. Ума не приложу, где его можно теперь найти, а нужен он срочно.

Эндор знает по поводу того, что я заменяю Стэна, и смеётся над этим.

– Срочно нужен?

– Очень, – подтверждаю я. – Работы завтра должны быть завершены, а этому кадру всё нипочём.

Мы заканчиваем наши измерения и сползаем внутрь станции, сняв душные шлемы.

– Энди! Помоги мне его найти! Этот дьявол даже коммуникатор с собой не возит, чтобы не вычислили. Где он?

– Да, чёрт ещё тот. Где же его искать? Он может быть где угодно.

– Не знаю, Энди. Я уже писала на него служебки не раз, но на наше начальство это никак не действует. Объясняют тем, что никто не может управиться с его старинным транспотёром.

– Ладно. Полетели вместе, – соглашается Эндор. Мы бросаем мой несчастный звездолёт одиноко стоять на лётно-парковке Клэна-15, и взлетаем, направляясь в сторону Шилы.

Выходим на околопланетную орбиту, Эндор перестраивается в крайнюю лётную полосу и останавливается около висящей в безвоздушном пространстве лётно-заправочной станции.

– Сейчас пару звонков сделаю, мигом отыщется.

Он удаляется в приборный отсек, а я остаюсь у штурвала. Мы здесь никому не мешаем. Места, чтобы отлететь достаточно. Меня начинают допекать звонками. Причём их так прорвало, я больше не могу. Трезвонит главный, читая морали. Потом поступает сразу три звонка от наших заказчиков, затем вновь начинают трезвонить работники Стэна. В довершение я сама звоню Зубу с претензиями по поводу И-гана. Выслушав в ответ длинную бесполезную тираду, содержащую гнилые отмазки, я в сердцах разбиваю об пол свой ви-фон, предварительно выматерившись. Причём топчу его ногой до тех пор, пока от него не остаются лишь пару микросхем и пластиковые обломки. А его сенсорный экран больше похож на окошко с паутиной. Однажды меня все так достанут, и я закачу глаза так, что увижу свой мозг. Возвращается Эндор, со смехом наблюдая эту картину.

– Чего заливаешься? – злюсь я.

Но он не боится попасть под мою раздачу.

– Нашёл я хитреца И-гана. Полетели, выловим его. Только что его видели в районе Рона-44.

– Тысяча галактических чертей! Полетели. Он у меня сегодня точно получит втык.

Мы летим в сторону Рона-44. Это недалеко отсюда, небольшая частная орбитальная станция. Я уже ввела её координаты в бортовой компьютер корабля Эндора. Через полчаса полёта мы на месте. Облетаем станцию, и вдруг я вижу наш транспортёр, на котором работают совершенно незнакомые ни мне, ни Эндору гуманоиды. Мы зависаем в режиме левитации, а я подключаю коннектор корабля к поиску луча коннектора космо-транспортёра. На Экране высвечивает удивлённое лицо велеса И-гана, который вдруг заметив меня, быстро начинает слаживать свой механизм.

– С-с-сандра? – он пытается оправдаться, но я уже строю в ответ трёхэтажное послание.

– …Чтобы через полчаса был на месте! Иначе я лично убью тебя, когда встречу на базе. И больше тебе ни одной халтуры не будет, – заканчиваю я свою тираду.

– Хорошо, уже лечу, лечу! Только Зубу не сдавай!

Наблюдаем, как он складывается и взлетает, лишь бы больше не слушать мои визги. А мы с Энди, вздохнув, направляемся туда, где оставили АВД-8000. И так бывает. Правда, с тех пор он начинает относиться к работе на моих объектах как-то иначе. Видимо, воспитательная беседа не проходит зря.

Не хочется вспоминать обо всех тех случаях, что произошли за это время, их просто не упомнишь. Некоторые грустные, некоторые курьёзные или напротив поучительные. Но время, как оказалось, летит довольно быстро, иногда даже не успеваешь оглянуться, как проскакивают одна за другой недели. За это время я отказываюсь от трёх новых мест работы, и всё по той же причине. Мы всё так же делаем с Эндором одновременно несколько официальных, и несколько халтурных объектов. Я не лезу в его личную жизнь, а он не лезет в мою. А я периодически всё же встречаюсь с Кристофером. Но чаще я стараюсь избежать лишних встреч. Вспоминая весь рабочий процесс, все корпоративы или разборы полётов можно написать целую хронику, но дело данной истории вовсе не в этом. Вот к делу я сейчас и перехожу.

Всё идёт в привычной уже колее, и менять ничего не хочется. Я даже не жду окончания своего срока «заключения», настолько втянувшись, что другой жизни не требуется. Мы по-прежнему летаем с Эндором на скилл-охоту, причём я давно замечаю, что фортуна мне зачастую благоволит больше, чем ему. По-прежнему мы устраиваем гонки на звездолётах, пьём кофе в рабочее время, и вообще я чувствую себя абсолютно удовлетворённым человеком.

Но для полного счастья мне не хватает одного. Отпуска, в котором я не была давным-давно. И вот я выбираю момент, когда мои объекты почти что сданы, работы остаётся мизер, а новые начинать не надо. Так, сказать, передышка перед следующим боем. И, в очередной из дней, я попадаю под хорошее настроение Крыса Алми, и наконец-то получаю заветную подпись на заявлении. От радости я забегаю в свой кабинет и набираю Эндора Гранта.

– Энди! Меня отпустили! – кричу ему, прыгая на месте.

– Куда? – не совсем понимает он. Вижу, он сейчас за штурвалом.

– В отпуск! Я с девчонками договорилась, вместе на курорт!

– Клёво, – соглашается он и вздыхает.

– Ты чего? – интересуюсь я.

– Сам в отпуске не был давно.

– Проблема? – спрашиваю я.

– Да. Начальник не отпускает…, – он молчит и вдруг заливается смехом.

– Энди, я же твой начальник, – не поняла, он что, тоже хочет в отпуск?

– Потом поговорим, – отвечаю ему и вырубаю связь. В помещении становится слишком много народа.

Недалеко от меня сидит Гор Фер, который только вернулся на базу. Он слышит конец разговора.

– Куда собралась? – интересуется он как бы невзначай.

– Я? На тёплый пляж с хрустальным песочком и тёплым океаном. От вас подальше.

– Далеко?

– Далеко. В сторону Терибелума. А потом за Ветвь Стрельца. Там вокруг одной звезды аж три планетки курортные. Любые развлечения, только успевай выбирать. Давно туда хотела.

– На трансгалактическом рванёшь?

– Зачем, – я пожимаю плечами. На трансгалактическом удобно, конечно, но тащить свои пожитки с пересадками… Нет уж, – на своём родном.

И чего я это ляпаю?

– На своём? – удивлённо поднимает Гор Фер свои фиолетовые глаза. – В такую даль?

– Думаешь, не справлюсь? – смеюсь я.

– Насчёт тебя не знаю. Но вот твой АВД этот путь точно не выдержит. Развалится раньше, чем ты доберёшься до места.

Я крайне обижаюсь, сижу, нахмурившись, губы дую.

– Гор Фер, поспорим, что я доберусь туда на своём звездолёте?

– На что спорим? – смеётся он.

– Да на что угодно.

– Ладно. Пятьсот ларов на то, что твоя развалюха сломается раньше.

– По рукам, – отвечаю я. Оскорбление моего звездолёта – кровная обида для меня. Значит, придётся лететь на нём…

Все эти дни я пытаюсь решить свои вопросы. Их не так и много. У моих начальников есть любимое выражение, что незаменимых гуманоидов нет. Но, оказывается, когда подходит время отпуска именно я единственная и незаменимая. Странный казус, мне кажется. Но время неумолимо приближается, а номер в отеле на планете Трикс уже забронирован, прямо над океаном. Со мной летят мои Гелла и Гуля. Мы специально так спланировали. Эх, вспомним молодость…

Встречаюсь с Эндором после работы у меня дома. Нам нужно поделить прибыль, да посчитать, что нужно до окончания объектов. Их не много, но вот один их них меня напрягает. Так уж выходит, что одну и ту же орбитальную станцию мы делаем одновременно через нашу контору и через подставную фирму. Причём фронты работ находятся по соседству. Изначально заказчик планировал делать всё через «Рипаир». Но он делает за свои деньги, поэтому вправе выбирать подрядчика. А под тендер сумма сметы не попадает.

Но в конечном итоге, сумма, выставленная нашими чудо-инженерами, кажется заказчику непомерно высокой, поэтому он заключает договор с нашими всего на треть предполагаемой площади. А я при обмерах в шутку предлагаю ему компромисс. Вот и выходит нонсанс, когда я делаю одновременно работу и халтуру. Причём этого никто не замечает из начальства, хоть молдер Крас и летает ко мне на объект раз в неделю для очистки совести. Остальные вообще забыли к нам дорогу.

Заменять меня собирается Тин. Доверять ему не стоит, и посвящать в подробности тоже. Остальным вообще доверять нельзя: или начальству сдадут, или натворят чего, как Стэн, а Фер сам загружен под завязку. До начала отпуска остаётся три дня.

Эндор Грант удивлённо смотрит на меня, а я судорожно пытаюсь вспомнить, что хотела ему сказать.

– Энди! – протягиваю я.

– Что, мой начальник! – заявляет он деловым тоном.

– Не прикалывайся надо мной. У меня к тебе есть творческое предложение.

– И какое же?

– Полетели со мной! – выдаю я.

– Ты хочешь, чтобы я полетел с тобой в отпуск? – улыбается он, прищурившись.

– Да, – я рассказываю ему о моём споре с Гор Фером.

– Даже не знаю, что на это сказать, Сандра. Я подумаю до завтра. Хорошо?

– Хорошо, Энди. Думай, но ты меня понял. Я найду на кого оставить работу.

Он смеётся опять, а я привычно смотрю на него. Мне не нужен пилот, я справилась бы и сама, остановилась бы несколько раз. И вообще, зачем мне автопилот в корабле? Но я уже не могу себя представить отдельно от этого человека. Я не выдержу столько без него, иначе я просто сойду с ума. Не пойму опять, что со мной происходит.

Глава 12

Счастье существует. Вот оно! Или я попадаю в рай после изматывающих месяцев на работе? Я лежу, зарыв босые ноги в тёплый песок, а через закрытые веки вижу голубоватый свет местной звезды. Трикс – чудная планетка, здесь есть всё, что нужно для полного комфорта и релакса. Рядом лежит Эндор Грант, он, прищурившись, наблюдает за молодёжью, что носится над голубой водой на скутерах, а потом со смехом плюхается в воду. Притяжение на Триксе небольшое, поэтому всё здесь не так, как привыкла я. И никто не регулирует гравитацию.

Наш отель расположен на одном из сотни диких островов, где кроме туристов, да ещё обслуживающего персонала никого не сыщешь. Цены непомерно высоки, но недаром же я полгода собирала кругленькую сумму.

– Сандра, я в бар. Тебе принести чего-нибудь? – спрашивает Энди.

Я открываю глаза, рассматривая своего спутника. Он приподнялся надо мной, загородив мне свет. И я наконец-то могу широко открыть глаза.

– Принеси. Тот синенький, что я брала в прошлый раз. Со льдом.

– Сейчас, – он поднимается и отходит, а я провожаю взглядом его обнаженный мускулистый торс в одних плавках, полуприкрыв глаза. И где я подевала свои солнечные очки?

Он соглашается на этот полёт буквально в последний момент, когда я уже упаковываю свои вещи и готовлюсь вылетать. Дома говорит, что летит в командировку. И почему было не сказать правду напрямую? Не понимаю. Но я давно перестала удивляться по этому поводу, мне всё равно, чем он занимается дома. Но то обстоятельство, что Эндор Грант полетит со мной, порадовало меня, даже очень. Звездолёт мой не сломался, как прогнозировал Гор Фер, а весь полёт я зафиксировала в память бортового компьютера, чтобы потом доказать этому упрямому гервину, что моя «развалюха» ещё чего-то стоит. Теперь остаётся добраться назад. До системы Шилы трое общегалактических суток лёта на сверхсветовой скорости…

Это воспоминания, а теперь реальность. Мои замечательные подруженции в последний момент сообщают мне, что не смогут прилететь. Гелла заболела, а у Гули, как обычно, завал на работе, и её не отпускают. Он всё время жалуется на то, что у неё столько работы, что она ничего не успевает. Посмотрела бы я на неё, если бы она оказалась на моём месте. Вот тогда бы она не то запела. Мне на своей ныть некогда, ведь если будешь тормозить, то развалится весь рабочий процесс.

Эндор возвращается. Со смехом наблюдаю за походкой. Ведь он ещё не привык к местной гравитации, хотя обычно он перестраивается довольно таки быстро. Эй! Не разлей мой коктейль!

– Держи! – протягивает мне вкусняшку, в которой плавают кубики льда, а сверху торчит голубая соломинка.

– Спасибо. Энди, ты настоящий друг! Кто бы ещё принёс мне именно то, что мне хочется, – улыбаюсь в ответ.

– Ты не думай, что я буду тебе каждый раз работать доставкой. – возмущается он. – В следующий раз твоя очередь.

– Ну и ладно, – надуваю губки.

– Ладно, Сандра, не злись. Пойду, окунусь.

Он отходит от меня, оставив свой стакан рядом со мной. Может и мне окунуться? Или вернуться назад, в номер? Номер у нас состоит из двух комнат. Одна для меня, вторая для него, и мы не нарушаем границы. Есть ещё общая комната при входе, именно там мы и встречаемся. Таков наш уговор. Никто не претендует на личную свободу другого. Отлично, осталось назло ему познакомиться с симпатичным парнем. Пока такие не попадаются, всё больше разные гуманоиды. Но где-то же они есть?

Я почти засыпаю, когда меня окликает до боли знакомый голос, но я не могу вспомнить, кому он принадлежит. Я открываю один глаз, пытаясь разобрать, кто меня зовёт.

– Холли! – я подскакиваю, поняв, кто передо мной. Это же моя школьная человеческая подруга с планеты Бетельгейзе. Я не видела её уже несколько лет.

– Сандра! Это же надо столько не видеться и встретиться здесь! Не представляешь, как я рада тебя видеть!

– А как я рада! – я прыгаю навстречу, обнимая Холли.

– Как твои дела? Чем занимаешься?

– Я? Да как тебе сказать. Работаю, – вздыхаю я.

– Да? А где и кем? – она отбрасывает назад свои длинные волосы, зачем-то выкрашенные всеми цветами радуги.

– В строительной организации, – думаю, её не стоит посвящать в подробности моей жизни.

– А кем? – спрашивает она.

Вот пристала. Что же ей ответить?

– Начальником. Большим начальником.

– Ого. А много у тебя подчинённых? – удивлённо выдаёт она.

– Много. Знаешь сколько? Сто пятьдесят гуманоидов, – я почти не вру, однако. Их даже больше, если всех пересчитать.

– Ничего себе. А здесь с кем?

– С кем-с кем. Со своим личным пилотом, – нахожусь я. – Он сейчас подойдёт, кстати.

– Завидую! А я держу небольшой шоп-маркет на Бетельгейзе, так и не улетела никуда.

– Тоже неплохо. Я там давно не была, – уныло произношу я.

Или мне голову на солнце напекло, или коктейль подействовал? Где Эндор, чёрт его побери! Я хочу ещё коктейля!

Вижу, выходит. Идёт ко мне весь мокрый, отряхивается на ходу. Рыжие волосы в свете голубовато-белого солнца кажутся золотыми, а глаза сверкают. Я делаю важный деловой вид, чтобы моя подруга не догадалась, что всё не так, как я ей рассказала.

– Эндор! Принеси мне ещё коктейль! – произношу я абсолютно холодным деловым тоном.

Он вдруг замечает подругу, на которой одет купальник в виде серебристых тонких шнурков, практически ничего не прикрывающий.

– Вам тоже, мисс? – улыбается он и подмигивает ей.

– Да, – она расплывается в улыбке. – Если можно, с апельсиновым соком.

– Отлично, – он отходит. А я лениво наблюдаю за реакцией Холли, присев на край шезлонга.

– А у тебя такой сексуальный пилот! – произносит Холли.

– Нравится? – спрашиваю я, надевая, наконец-то, найденные солнечные очки.

– Ага! – она облизывается.

«Эй! Не засматривайся на моего бригадира! Он мне ещё пригодится самой!»

– Можешь развлечься, – «чёрт, кто меня за язык тянет». – Мне не жалко.

– А сама уже пробовала? – шепчет она.

– А то! То, что надо! – смело отвечаю я.

Эндор Грант уже идёт обратно, держа в руках наши коктейли.

– А ты где остановилась? – ненавязчиво интересуюсь я у Холли.

– Здесь же. Номер триста двадцать.

– Встретимся вечером? – предлагаю я.

– Да. Вспомним юность, – она смеётся, а мне чё-то не до смеха становится.

– Эндор, знакомься, кстати. Моя школьная подруга, Холли, – говорю я вдруг, увидев, что он уже близко.

– Энди! – он улыбается и целует ей руку, одновременно подмигивая. «Чёртов джентльмен! Что ты творишь!»

– Значит до вечера. Нам пора. Хочу успеть ещё в торговый центр, а это на другой стороне Трикса. Эндор, пойдём, – я оттаскиваю его за руку, второй удерживая готовый расплескаться коктейль. – Мне нужен новый купальник и ещё хочу посмотреть многое.

– Куда мы? – удивлённо спрашивает он, когда мы отходим на безопасное расстояние.

– Куда-куда. В номер. Мне нужно срочно позвонить, – шиплю я в ответ.

– Могла бы одна сходить, – возмущённо произносит он, приглаживая мокрые волосы, которые, кстати, постриг перед полётом.

– Я не могу одна. Это твоя работа тоже. Нужно посчитать, сколько надо нано-глума и сказать Тину, чтобы срочно доставил. Помнишь, его не было на складе, а на объекте осталось совсем чуть-чуть.

– Верно, – вздыхает он. – Работа и здесь не оставит нас в покое.

Кстати, я имею в виду тот самый объект, о котором упоминала недавно. Тин не в курсе наших с Эндором и заказчиком махинаций, он знает лишь то, что ему положено. Поэтому я беру свой ви-фон, подключившись к бесплатной связи отеля, и набираю Тина. У них сейчас по моим подсчётам вечер, ну ничего, думаю, он переживёт.

На экране высвечивается тюленье лицо гуманоида, усики лезут прямо в экран. А шерсть лоснится, своим блеском заставляя меня на миг прищуриться.

– Тин! Как дела?

– Нормально. Вроде пока всё в порядке. Еле успеваю, правда, своей работы завал.

– Тин, завези на Клэн-11 нано-глума. Тон десять. Это срочно, мне звонил Шрэн, говорит ничего не осталось.

– Да, я уже в курсе. Я летал туда с Красом.

Становится любопытно. Компания молдеров в сборе. Но эти тюлени ни о чём не догадаются, у них для этого не хватит простора воображения.

– Ладно. Если что – пиши, я иногда выходу на связь, – решаю вдруг прервать этот разговор.

Я ложу ви-фон в сумку и разыскиваю взглядом Энди. Что-то меня начинает напрягать наш совместный отпуск. И я, кажется, знаю причину.

Моя школьная подруга Холли теперь везде. Мы вместе сидим в баре, вместе ходим вечером на дискотеки или загораем на хрустальном пляже. Я не могу остаться с Эндором наедине ни на час, Холли стала нашей тенью. Мало того, она постоянно стоит глазки Эндору. Сначала меня это несколько даже смешит, но постепенно я начинаю понимать, что не всё так невинно, как кажется на самом деле. И что самое интересное, Энди отвечает ей тем же. А ещё он уже два дня напоминает мне о том, что мы с ним друзья, акцентируя на этом слове внимание.

Но через пять дней я всё-таки вытаскиваю Эндора без навязчивого присутствия своей подруги. Мы летим с ним на другую сторону планеты, забрав с местной лётно-парковки АВД-8000. Там шикарные бары, в которых делают такие коктейли, каких не найдёшь больше ни в одном уголке галактики. Эндор за штурвалом, а я наслаждаюсь свободой и отсутствием постоянного выноса мозга.

Мы сидим уже в третьем по счёту месте. Я тяну через соломинку густую шоколадную жидкость, в которой не меньше оборотов, чем в акворе. Попав на язык, коктейль вызывает во рту приятнейшие ощущения, сначала чуть покалывая, а потом растекаясь по всему телу волнами. Я развалиливаюсь в кресле, забросив ногу за ногу так, что моей короткой юбки почти не видно, а огромные каблуки сверкают серебристыми звёздочками, мельтеша в глазах.

Эндор Грант медленно пьёт кофе, делая маленькие глотки, и изучает меня с ног до головы пристальным взглядом. В помещении, что расположено на противоположной стороне Трикса, полумрак, лишь неоновые огоньки под потолком дают толику света, а снаружи сейчас ночь. Я отбрасываю длинные надоевшие локоны на оголённую спину, и переставляю ноги, поменяв их местами.

– Может уже хватит, Сандра? Пора возвращаться, – он забрасывает руку себе под голову, откинувшись назад.

– Я не хочу обратно. Жалко тебе, что ли? – нервно спрашиваю я, делая очередной глоток.

– Мы собьёмся с режима, и тогда точно без таблеток не обойтись, – улыбается он.

– Да какая разница, когда спать. Думаешь, мне нужен этот космический загар?

– Думаю, да. Иначе твои коллеги в компании не оценят твой отпуск до конца.

– Какие коллеги? – возмущаюсь в ответ. – Это собрание гуманоидов всей галактики? Ты думаешь, вечно шипящим триннам интересен мой загар? Разве что гервины оценят его.

Я недовольно фыркаю.

– Не знаю-не знаю. Может твой связист оценит? – говорит он.

Знает же, чем меня зацепить. Кстати, я не видела Кристофера уже месяц, но Энди этого не знает.

– Может и оценит, не знаю, – улыбаюсь в ответ. – А вообще ты знаешь, Энди. Лучше бы на всё это время полетели на скилл-охоту.

– Я тебе предлагал, – отвечает он. – Только почему-то ты упёрлась лететь именно сюда.

– Плохо, предлагал, значит. Нужно было настоять. И вообще, если бы я отказалась от номера, то потеряла бы ларов пятьсот.

– Ну и что? – Эндор пожимает плечами. – Как раз получила бы компенсацию от Гор Фера по прилёту.

– Так я же спорила, что долечу именно до Трикса. Ай, ты меня запутал. Так на чём мы остановились?

– На том, что мы возвращаемся в отель.

– Ну, Энди…, – протягиваю я, – ещё один коктейль и всё.

– Уговорила. Но на сегодня последний, хорошо?

– А чего это ты вдруг стал таким заботливым?

– Мне сегодня так хочется.

– А больше тебе ничего не хочется? Нет, уж. Коль ты нанялся быть моим личным пилотом, то будешь терпеть и это.

Разговор продолжается долго. Мы всё же успеваем посетить ещё одно место, после чего Эндор берёт курс в сторону нашего отеля, а я всю дорогу горланю песни в звездолёте, подпевая бортовому компьютеру, воспроизводящему то, что мне хочется…

Вернувшись, я мгновенно засыпаю под звуки прибоя, что доносятся из открытого окна моего номера. Но почему-то мне начинают сниться кошмары, в которых я попадаю в разные безвыходные ситуации на работе. То мне в них не подписывают овер-райды, то куда-то исчезают целые поддоны изо-руфа. То Дайр Унн становится в них огромным монстром, что питается лишь моей энергией. Короче, жуть сплошная.

Просыпаюсь в холодном поту, чувствуя некое беспокойство. Выхожу из номера в поисках Эндора, но, судя по всему, его здесь нет. Его ви-фон отключен, чтобы не принимать никаких звонков. Бегу на пляж отеля, внимательно рассматриваю компании гуманоидов всех рас. Но Энди среди них не видно. Бегу, спотыкаясь, в местный бар, но там Энди тоже нет. Лечу, как комета, на лётно-парковку отеля – мой звездолёт стоит на месте. Галактические черти! Где же он может быть?

Битых два часа я трачу на то, чтобы отыскать его. А потом до меня доходит странная мысль, ведь Холли тоже не видно нигде. Вспоминаю, какой номер она называла. Уже медленно, еле переставляя ноги бреду в отель, поднимаюсь на её этаж. Нахожу тот самый, триста двадцатый. Дёргаю дверь – она, как ни странно открыта. Тихо, на цыпочках захожу, оглядываясь. В гостиной никого не видно, но вот из-за дверей справа слышу странные звуки. Вздох. Ах. М-р-р. О-о-о.

Черти всех известных галактик помноженные на бесов Вселенной! Чем они там занимаются? А может, она не с Эндором? Прислушиваюсь, замерев на месте. Понимаю, конечно, что подслушивать некрасиво, но ничего не могу с собой поделать. Руки внезапно начинают колотиться, ноги прилипают к полу, не могу оторваться с места. Дар речи вообще пропадает, и во рту пересыхает.

Хочется выломать эту проклятую дверь и надавать обоим по морде, если конечно он там, но понимаю, что не имею на это никакого права. Я ведь сама дала ему эту свободу, чтоб он провалился. И она вместе с ним.

От возмущения начинается икота. Но они ничего не слышат, уж слишком увлечённо заняты своим делом. Не знаю, сколько времени стою, будто приклеенная к полу нано-глумом. Но потом понимаю, что будет, если они сейчас решат выйти из спальни. Надо уходить. Руки не могут придти в норму, всё так же дрожат. Заставляю себя через силы сделать несколько шагов к выходу.

Выйдя из её номера, бегу, что есть сил, снося всё на своём пути в свой номер. Всё, что попадается под руку, летит в разные стороны. В этот момент я готова убить кого угодно. Если бы сейчас Эндор попался мне, то живой бы отсюда не вышел точно. Хорошо, у меня нет бластера, плазмотрона или лучевой пушки – точно чего-нибудь бы утворила. Дай мне в тот момент в руки оружие, я бы разнесла всё, что вижу, в пух и прах. А этих предателей пытала бы, связав вместе. А потом бы тоже убила с особой жестокостью. Ненавижу их всех…

Но постепенно начинаю приходить в себя. Ох, сейчас, мой пыл немного осядет. Я готова улететь сейчас же, бросив Эндора вместе с предательницей Холли здесь, на Триксе. Что же мне делать? Вернуться обратно и врезать ему по морде? А толку? Надо просто успокоиться. Успокоиться, выпить кофе и принять решение, что делать дальше.

Хватаю деньги и ключи от АВД. Выбегаю на парковку, открываю свой звездолёт, забегаю внутрь. Взлетаю, едва успев загерметизироваться. Держу курс в сторону соседней планеты – дикое место, хоть и имеет нормальную атмосферу, несусь во весь опор. Хорошо, галактических патрулей в этой части галактики не много: мне не встречается ни одного. Да и договориться здесь проще, все берут взятки. Сажу свой корабль без всякой гамма-передачи на плато, что расположено на верхушке огромной горы. Выхожу, рассматривая ландшафт, что открывается передо мной внизу. Бесподобное зрелище. Но мне сейчас не до прекрасного.

Сажусь на край плато, свесив ноги. Пытаюсь собрать в кучку свои мысли. Хочу понять, почему этот случай так меня взбесил? Ведь Энди постоянно этим занимается. И не только со своей Глен. У него, помимо неё, в каждой планетной системе региона есть кто-нибудь. Они каждый день ему названивают. Большинство «особо надоевших» он уже внёс в чёрный список.

Тогда почему это так меня задевает? Что со мной. Пора бы уже привыкнуть, что мой «друг» – бабник. Я ведь тоже не страдаю одиночеством. Не поняла, я что, ревную? С каких-то пор мне присуще такое чувство? Хотя, я и раньше его испытывала, но не так остро, как сейчас.

Я не могу без него. Не могу без моего рыжего Эндора Гранта. Он единственный человек во всей Вселенной, который не бесит меня, прикосновения и поцелуи которого доставляют мне несравненное удовольствие, как будто он создан для меня, что тут уже говорить про скилл-охоту или файр-болл. Я не смогу без него жить. В этот момент, глядя на искрящиеся синие облака, поднимающиеся из глубокого каньона, наполненного испарением, я понимаю это, как никогда. Я хочу быть с ним. Только я. И никаких гервинов, никаких звонков от посторонних женщин, я больше не могу это терпеть.

Я люблю его, неповторимого бабника и пройдоху Эндора Гранта. И мне наплевать, что он простой космо-изолировщик. И мне уже всё равно, что у него нет ничего за душой, кроме маленького флэта с родственниками, звездолёта да флайера для скилл-охоты с коллекцией снаряжения. И вовсе не важно, что он старше меня. Мамуля была права. Она ещё год назад заметила то, что я не могла понять, пока мои глаза не открылись в этот день окончательно, показав реальность того, что со мной творится. Отчасти (от совсем маленькой части) я даже благодарна Холли за то, что произошло. Неужели я не смогу заменить ему всех остальных? Я знаю, что привлекаю его, как женщина. Ведь несколько раз дело почти доходило до интима. Но что-то сдерживает его, а я пока не понимаю, что именно, но я обязательно выясню.

Я поднимаюсь, подставив лицо настречу холодному горному ветру, чувствуя, как разреженный воздух струится по моим щекам и взметает длинные волосы вверх. Я не чувствую холод, не чувствую колючие порывы злого ветра. Я ухожу от реальности. Есть только я и мои мысли. И Эндор в качестве главной жертвы этого дня.

– Я, Кассандра Фрей! Клянусь небу и всей Вселенной. Клянусь, что добьюсь того, что Эндор Грант будет моим. Будет только со мной! Клянусь всем, что у меня есть, это произойдёт рано или поздно!

Я понимаю, что кричу. Кричу так громко, как только способна, но меня здесь никто не слышит.

– Энди! Я тебя люблю! Хоть ты и последняя скотина, хоть ты и выматываешь мои нервы, ты всё равно только мой! Ты будешь мне другом, товарищем, компаньоном и мужем! Иначе, я умру!

Кажется, я сейчас сорву голос. Я хочу кофе. Хочу кофе просто до одурения, мой организм требует этого напитка. А вообще, я хочу сегодня напиться. И будь, что будет. Я успокаиваюсь. Осталось придумать план, как осуществить задуманное. Я буду не я, если не выйду замуж за Эндора Гранта.

Я всё же напиваюсь вчера вечером. Да так, что меня мутит до сих пор. Одна выпиваю целую бутылку аквора. Что делаю дальше – не помню. Как возвращаюсь в отель – не помню. Помню, купалась ночью в сиреневом свете трёх лун Трикса. Хорошо, что при местном притяжении невозможно утонуть. Кажется, знакомлюсь с кем-то? Или нет? Хочется взять какой-нибудь аперитив в баре да похмелиться, но совесть не позволяет. Я ещё помню тот злополучный день строителя, поэтому лечусь таблетками. А одновременно пью в местном баре с видом на море уже третью чашку кофе. Думаю про вчерашнее происшествие, и как то дико горько на душе, хоть ты застрелись. Голос Эндора выводит меня из состояния нирваны. Такой знакомый до боли, такой родной. Раньше он звучал для меня несколько по-иному. Но сегодня, хоть мне и плохо, хоть голова никак не пройдёт, я летаю как ангел. Я влюблена. Давно со мной не происходило подобное. А чтобы вот так сильно, то вообще никогда в жизни.

– Энди! – улыбаюсь ему.

– Сандра, неужели проснулась? – он присаживается напротив. – Где ты вчера была?

– Гуляла. Я же не мешала тебе проводить время с Холли, – делаю невозмутимый вид, хотя готова наброситься на него и бить кулаками. Чтобы потом расцеловать.

– Ты сегодня выглядишь не очень. Ты что, вчера пила? – озабоченно спрашивает он.

– А с каких-то пор тебя это волнует? – задаю ему встречный вопрос. – Кстати, а где ты потерял свою Холли?

– А она моя? – прищуривается он.

– Не знаю. Да мне как-то не привыкать. Но, боюсь, она не понимает, с кем связалась.

– С кем? – спрашивает он.

– С самым ярым бабником Вселенной, – напрямую отвечаю я, с несокрушимым видом глотая кофе. – Сходи, принеси мне ещё! Двойной!

– Ладно, – он не понимает, в чём дело, поэтому решает согласиться выполнить мою просьбу.

Наблюдаю, закинув ногу на ногу, за его движениями. Чёрт, что же мне делать? С чего начать?

– Держи. В следующий раз пойдём в кафе с нормальным обслуживанием.

– Как скажешь, дорогой, – чёрт, что я несу. Буду соглашаться с ним. И чего меня так и тянет вечно с ним ругаться? Из-за своей противной натуры?

Он поднимает уголок губ, сдерживая улыбку. Одновременно приглаживает волосы, что только высохли после купания.

– Так, где же Холли? – повторно задаю вопрос.

– Кажется, она твоя подруга, – отвечает он.

– А мне кажется, ты на неё запал, Энди, – я прикалываюсь, но это на самой деле злой сарказм.

– Да ну тебя, Сандра. Она совсем не в моём вкусе, – он даже смущается. – У неё же причёска, как у попугая, и поговорить с ней не о чем. Я делал лишь то, что ты от меня хотела.

– А, я поняла. Твой вкус не изменяет длинноногим гервинам.

– Тьфу на тебя. О чём с тобой можно вообще говорить?

– О чём угодно. Или я ошибаюсь? – поднимаю на него свои синие, как небо этой планеты, глаза.

– Да. О чём угодно, – вдруг соглашается он. – Твоя подруга улетела сегодня утром. Она пыталась разбудить тебя, да так и не смогла достучаться.

«Вот, чёрт! Эта сучка ещё и в номере нашем побывала сегодня!»

– Какая досада! Это же надо, встретить свою единственную подругу, которую семь лет не видела, совершенно случайно, и даже не попрощаться, – пропеваю я, сделав несчастный вид.

«Хорошо, что ты мне на глаза не попалась, Холли. Я бы твои-то повыцарапала!»

Кажется, Энди мне не верит. Он давно изучил мою натуру и знает, когда я говорю правду.

– А причём здесь Глен? Я же говорил тебе, что не собираюсь жениться.

– Тогда почему ты с ней не расстанешься? Она вообще знает, сколько ты ей изменяешь? Тебе её не жаль?

– Ты собралась меня воспитывать? – он смотрит мне прямо в глаза.

– Я? Упаси Творец! Я же не твоя жена, чтобы тебя воспитывать. Вот если бы я была твоей женой, ты бы никогда не летал налево. И знаешь почему? – я делаю самый нежный тон, на какой только способна.

– Почему?

– Потому что, я могу делать то, на что твои бабы не способны. Это, во-первых. Во-вторых, ты даже не представляешь, как я вкусно готовлю. А в-третьих, мы бы вместе летали на скилл-охоту. И я отпускала бы тебя туда одного. И слушала о каждом пойманном скилле не возмущаясь. А по вечерам, приготовив вкусный ужин, смотрела бы с тобой трансляции файр-болла. Продолжать?

– Интересная перспектива. Боюсь, это пока нереально.

– Почему? – я надуваю губы. – Всё реально, нужно лишь сильно захотеть. У тебя просто бы не появлялось желания пожить с кем-то ещё.

Он приподнимает бровь, пытаясь понять, шучу я или на сей раз говорю серьёзно.

– Ты на что намекаешь, Сандра?

– Я шучу! Всё, я пошла на пляж.

Оставляю его в замешательстве одного и ухожу, взмахнув волосами, что падают длинными чёрными, чуть завившимися локонами, на спину. Пусть сидит в одиночестве и думает над своим поведением.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Неожиданный поворот

Глава 1

Я в прорабской. Сегодня на редкость тихо, ведь начальство уже разлетелось по своим делам, а Дайр Унн вообще в отпуске. Когда он в отпуске, в компании сразу же меняется атмосфера, все вдруг становятся добрыми, никто ни на кого не кричит. А самое главное, можно беспрепятственно вывозить все нужные тебе строительные материалы без его особого на то разрешения. Я даже умудряюсь с Ником стащить в свой ангар ещё десять тонн нано-глума. Мой робот погрузчик едва не ломается, скрипит как больной, перетаскивая всё это добро в ангар. Обещаю себе сдать его в ремонт в ближайшее время. А лучше продам нано-глум и куплю себе нового робота, и старого сдам в утиль. Пока клиента на нано-глум нет, но это дело времени. Главное – сделать назло шефу. И одной липовой накладной меньше будет.

Мой отпуск, к сожалению, или, напротив, к счастью, заканчивается на прошлой неделе. Эти несколько дней мы с Эндором занимаемся тем, что обналичиваем кругленькую сумму с нашего последнего объекта. Нокс Ро, наш незаменимый посредник, через фирму которого мы провернули всю махинацию, усиленно трясёт своей длинной рыжей гривой, истошно крича, что мы обнаглели, коль работаем за такой процент. Но Эндору удаётся убедить этого крикливого толстого ореса, что правы мы. В конечном итоге мы сходимся на среднем.

Я получаю наличкой десять тысяч ларов. Даже и не знаю, что мне делать с такой суммой. Купить что ли новый звездолёт? Нет, меня пока устраивает АВД. Кстати, у меня же висит кредит в Галактическом банке. Надо его погасить, чтобы не переплачивать по нему проценты. И мамуле обещала помочь с ремонтом нашего загородного домика. Так и быть, отправлю пару тысяч ей. Ей сколько не делай – всё больше запросы.

Кстати, насчёт АВД – у меня же сохранилась запись полёта на планету Трикс. Где чёртов Гор Фер и мои пятьсот ларов? Они мне не горят, но тут уже дело принципа. На моё счастье он как раз заходит в кабинет и садится на своё рабочее место.

– Эй! – зову его. – Ты не забыл по поводу нашего спора?

– Нет. А чем докажешь?

– Чем-чем! Вот, смотри! – достаю пластинку-накопитель и даю ему. Он неуверенно вставляет её в адаптер компьютера.

– Весь полёт как на ладони! И после этого ты будешь утверждать, что мой звездолёт разваливается? Сто сорок часов полёта на сверхсветовой! И всё на месте, можешь сам убедиться.

– Так ты же летала со своим Эндором, – находит он отмазку.

– Нет уж, золотой ты мой гервин. Мы с тобой спорили на то, что звездолёт выдержит, а не я. А кто будет за штурвалом – не оговаривалось. Так что, изволь, мой хороший, а пятьсот ларов отдай.

– Ты случайно не велес, Сандра? – вздыхает он. – Ладно. Ты победила. Держи, – он достаёт из бумажника несколько синих купюр и протягивает мне.

– То-то же. Больше не будешь со мной спорить.

– Сандра. А чип заправки у тебя? – вспоминает он вдруг.

– У меня. Тебе нужен? – напрягаюсь я, вспоминая, что там на сегодня осталось. Вчера я заправила звездолёт Эндора Гранта, а позавчерашнюю норму загнала соседу по хаусу, потому как ни в один бак моего АВД уже ничего не вмещалось. Я стараюсь, разоряю Зуба как могу. Потому как все знают, всё сэкономленное топливо он обналичит сам, используя свои знакомства, подобно тому, как Дайр Унн поступает с нано-глумом и ещё некоторыми материалами. Нужно сделать всё возможное, чтобы насолить ему. Я протягиваю чип Гор Феру.

– На. Пару дней попользуйся.

– Ага. Овер-райды не подписывают, уже три раза мотался вчера на Денеб – и всё без толку.

– Да, там та ещё стерва, – соглашаюсь я. – Ну ничего, возьмёшь её измором. А вообще, не вижу для тебя там большой проблемы.

– Чем и собираюсь заняться, – он тяжело вздыхает. – Это не работа, а полный улёт. Вот на моей прежней…

– Знаю-знаю, – успокаиваю его. – Ничего, Фер. Бывает гораздо хуже.

– Пока, – он выходит, а я остаюсь в гордом одиночестве решать, куда мне ещё потратить свои честно заработанные лары.

Есть в нашей компании «Рипаир» цех по производству пластиковых изделий, что используются потом на объектах. Так называемое производство в производстве. Гуманоидов там мало, в основном работу делают машины. Но вот управляют роботами и механизмами трое: начальник цеха, вечно пьяный велес, – неплохой отчасти гуманоид, но работу за него делает его помощник по имени Ин Гур. Этот крикливый орес повсюду. Он может находиться в бухгалтерии, через минуту уже в кабинете Крыса, а ещё минуту спустя уже на территории – и повсюду слышен его громкий голос. Он неплохо работает, знает все свои механизмы досконально, но такой шумный, что иногда просто оглушает своим голосом. Но что взять с ореса, такова уж их натура.

А вот его помощница – человеческая девушка Рэнна. Мы мало с ней общаемся, но в один день, когда Лиола уходит в отпуск, Рэнну ставят Лиоле на замену. И я нахожу в компании ещё одну родственную душу. Она часто, пока Дайр Унн в отпуске, прибегает к нам в прорабскую, выпить со мной кофе и просто поболтать. К сожалению, мне некогда сидеть долго на месте, ведь объектов много. А Энди не успевает всё делать один. Но сегодня он забыл у меня утром свой ви-фон. Просто оставил на столе, когда прилетал с утра, уточнить списки материалов и просто поговорить. Мне нужно лететь, но я не могу никак связаться со звездолётом Эндора Гранта. Придётся ждать, пока он вернётся, а пока займусь-ка я исполнительной документацией. Ведь её накопилось немало за время моего отсутствия.

Рэнна заходит к нам, в кабинете ещё Гор Фер и Тин. Стэн улетел на объект со своим грузовым звездолётом. А остальные тоже разлетелись кто куда.

– Привет, Санни! – она машет рукой. – А ты сегодня работаешь после работы?

– А что, у нас какой-то праздник? – уточняю я, не поднимая головы.

– Просто мы с Гор Фером и Тином хотели вместе посидеть после работы, оставишь свой звездолёт на парковке базы.

– Не знаю, посмотрим, – отвечаю я. Знаю я, чего она к нам ходит. Верно, положила глаз на нашего женатого гервина. Вижу, как глазки ему строит. Но я не лезу в их жизнь, а они не лезут в мою.

Я если честно, не против посидеть с коллегами. Это удаётся редко теперь, ведь я постоянно за штурвалом. Но вот пятый звонок на ви-фон Эндора, начинает меня раздражать. На экране высвечивается уже третье лицо очередной знакомой Эндора. Но эта самая упёртая, звонит третий раз. Сейчас я ей выскажу, что про неё думаю. Выхожу на свежий воздух, прихватив с собой его телефон. Эх, Энди! Зря ты его у меня забыл. Сейчас я быстро отобью у них всех желание тебя домогаться. Нажимаю кнопку ответа.

– А ты кто? – недовольно смотрит на меня молодая наглая девчонка с рыжими крашеными волосами. И где элементарная вежливость? – Мне нужен Энди!

Ах, Энди! Сейчас я тебе покажу Энди.

– Я его жена, вообще-то. А вот кто ты, я ещё разберусь! – наглым тоном отвечаю я. Нечего посягать на мою мечту!

– Жена? Разве Энди женат? – удивлённо спрашивает незнакомка.

– Ещё как женат. И если я ещё хоть один звонок от тебя услышу, то, будь уверена, я найду тебя везде, и мало тебе не покажется. Ты не знаешь, на что я способна. Твои координаты уже высветились на экране! – я угрожаю. Это блеф, конечно, но необходимый сейчас.

– Передай ему, чтобы он больше не появлялся..., – произносит она.

– Обязательно передам, – обещаю я. – И не забудь, что я тебе сказала.

Выключаю связь. О! Первая есть. Пусть Энди почаще ви-фон забывает, я их быстро поставлю в известность, чей он мужчина. Как вообще его ненаглядная Глен терпит все измены? Я бы давно всем морды набила (а ей в первую очередь). Но настроение падает. Ведь этот разговор даётся не так легко, как кажется. Это я по ви-фону такая смелая, а когда связь заканчивается, то ручки предательски трясутся. Надеюсь, она больше не позвонит Эндору. Теперь дело за следующей. До вечера мне удаётся отвадить различными способами ещё трёх любительниц чужих мужчин и охотниц за счастьем. А потом на базу вдруг прилетает Эндор Грант, разыскивая меня.

– Сандра! Ты не представляешь, как я замотался, – с ходу оправдывается он. – Мне никто не звонил за это время?

– Нет, – я пожимаю плечами. Я ведь уже стёрла все записи его звонков. Стараюсь не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать себя, ведь смех так и распирает.

– Ты домой? – интересуется он.

– Знаешь, Энди, я сегодня задержусь. Завтра возвращается из отпуска шеф, а мы собрались сегодня поболтать.

Чего тут скрывать. Хотя, он в курсе, как мы болтаем, не раз развозил всех по домам.

– Как хочешь. Я сегодня занят тоже, – холодно отвечает он.

Вот же потянуло меня это ляпнуть. Ну и лети хоть на все шесть сторон по трём измерениям, я на сегодня план уже выполнила. Потом и до твоей Глен доберусь, хотя там будет сложнее.

Возвращаюсь обратно, в кабинет забегает Рэнна. Тут и Стэн возвращается. А ещё с ним прилетает прораб нашего филиала, орес Шарк – крикливый до безобразия, но в душе добрый и покладистый.

– Сандра! Ты сегодня с нами? – удивляется Стэн.

– Могу же я хоть раз расслабиться. Полетели, свожу тебя в шоп-маркет, пока за штурвалом.

Уже через час у нас в кабинете собирается компания вернувшихся со всего региона на базу Тина, Стэна, Гор Фера и ещё кого-то. Шарк, прослышав про такое дело, тоже не улетает. По очереди перегоняем свои звездолёты за цех и закрываем двери.

Мы с Рэнной единственные в нашей сегодняшней компании представительницы прекрасного пола, поэтому нам всё внимание. Стэн достаёт из-под стола припрятанный ящик с аквором и понеслось. Шарк прикольный орес, вот только приходится его периодически успокаивать, чтобы никто не услышал из коридора его крик. Хотя, кажется, там уже никого не осталось. Только сторож, старый пандер, который всё время спит на посту.

– Жаль, завтра наша свобода закончится, – Тин вздыхает. – Дайр Унн после отпуска наверняка проголодался по нашей энергии.

– Ага. Отымеет морально всех, – соглашается Гор Фер.

– Да, между прочим, бывает гораздо хуже, – возмущается Стэн. – По крайней мере, наш шеф хоть какие-то вопросы решает, в отличие от Крыса, Зуба и Краша.

– Тебе ли привыкать, Стэн. Ты же любимое блюдо нашего шефа, – смеётся Фер. – Это нас он на закуску оставляет.

– Вам хоть объекты нормальные даёт. Тебе и Сандре. А мне всё сопли достаются, – жалуется Стэн.

– Да что у вас. Вот у нас ещё хуже. Вообще никто ничего не делает, – это раздаётся громкий голос Шарка. – В головном управлении хоть какие-то объекты есть. Пора свою фирму открывать.

– Точно, – соглашается с ним Тин. – Вот бы нам своё, заживём как нормальные гуманоиды…

– Да где там! Дайр Унн, он конечно, энергией нашей питается, зато ему губернатор подкидывает объёмы. А будете вы сами – кто вам что даст. Разве что цены по тендерам снижать до безобразия, вот только потом и рабочим будет платить нечего. Чтобы своё открывать, надо иметь подвязки, как у Дайр Унна, и начальный капитал приличный.

– Слыхал, наш губернатор тоже чего-то мутит. Недаром строительство торгового центра на планете Цейс заморозили. Бабло в оффшоры перекачают, как пить дать, миллиарды ларов, между прочим выделенные из регионального бюджета, – доносит до нас Гор Фер. – А потом на бюджетные объекты денег нет, а мы в долг работаем. «Альфа-Корпорация» у них генподрядчик, а это те ещё аферисты. Я с ними имел как-то дело, есть там знакомые.

– Да ладно вам, – возмущается Стэн, – не вашего это ума дело. Наливай, мы чего собрались? Вы ещё вспомните эти хорошие времена, попомните моё слово, когда Дайр Унн уйдёт. Вот тогда будет настоящее веселье.

– Нашего-не нашего, а материалы покупать не за что. У меня три объекта сдаются, а Краш никак не привезёт термо-вормер. Говорят, поставки материалов из Галактики Андромеды вообще прекращают, надо свою экономику поднимать.

– Скоро вообще объектов не будет. В следующем году кризис только усилится. Недаром, курс лара по отношению к андромедийскому фунту грохнулся почти наполовину. А будет хуже, посмотрите. Скоро не то, что на новый звездолёт – на новые ботинки не хватит, – возмущаюсь я.

Рэнна не лезет в наши производственно-экономические споры. У меня такое ощущение, что она на четверть тоже гервин. Что-то в ней такое есть, гервинское, хоть она и неплохая девчонка. Пустые бутылки от аквора постепенно собираются под столом. А наш разговор перетекает на более приятные темы. О любви и смысле жизни. Я даже забываю про свои планы завоевания Эндора, увлёкшись беседой с коллегами. Мы уже тёпленькие, языки заплетаются, а Стэн затягивает песню.

– Тише, Стэн! – шикаем мы, а Шарк, напротив, начинает подпевать ему.

Но в этот момент в двери кабинета раздаётся громкий стук. Мы все притихли. Сидим как мыши, не двигаемся.

– Откройте! Галактический патруль! – раздаётся громкий голос снаружи. – Или мы сейчас вскроем дверь бластером!

Мы молчим, делая вид, что нас тут нет.

– Свет выключи, – тихо шепчет Тин.

– Сейчас, – пытаюсь дотянуться, ничего не уронив, за дистанционным пультом, наконец-то мне это удаётся.

– Эй, лейтенант, похоже никого. Идём, проверим верхние этажи, – раздаётся голос из-за дверей, а потом мы слышим шаги, что удаляются.

– Уф, похоже, пронесло, – произносит Тин. – Фер, пора линять отсюда, пока они наверху.

– Бежать не могу, – возмущаюсь я, – сегодня на ка-ка-каблуках.

– Я т-т-тоже, – встревает Рэнна.

– Вы как хотите, а я на выход. Мне только проблем с галактической полицией не хватало, – Тин осторожно выглядывает за двери. – Никого. Я пошёл.

– Постой. Я с тобой! – подхватывает Гор Фер.

Они успевают выскочить, вижу через щёлку, как бегут через чёрный ход, даже куртки оставили в кабинете, а ведь на Шиле сейчас не жарко, даже лужи замёрзли.

– Предатели, – шипит Рэнна.

– Стэн, ты дверь-то прикрой. Патруль ещё где-то здесь, – произносит Шарк. – А смотри, у нас ещё пять бутылок аквора осталось.

Эти оресы могут выпить очень много. Для нас с Рэнной это убойная доза.

– Ладно, наливай, – отвечает Стэн, придя в себя. – Не пропадать же добру.

А в это мгновение в двери раздаётся новый стук. На сей раз, чувствую задним местом, всё гораздо серьёзней.

– Открывайте, или мы используем табельное оружие! Нам известно, что там кто-то есть! – громко, при этом весьма уверенно, произносит всё тот же голос.

– Доставай бластер, сейчас вырежем замок, – отвечает второй.

Делать нечего. Шарк, чуть пошатываясь, бредёт к дверям и открывает.

– Старший лейтенант галактической полиции Зарб, – представляется первый вошедший. – Чем занимаемся?

Рэнна с деловым видом усаживается за компьютер Тина и делает умный вид, пытаясь собрать глаза в кучку. А я успеваю плюхнуться в своё кресло и только включить монитор.

– Работаем. Что не видно? – с деловым видом заявляем мы дуэтом.

А эти что делают? – полицейский показывает на ореса Шарка, который только успел убрать в шкаф все пустые бутылки.

– Тоже работаю! – кричит тот в ответ, а потом подходит, глядя с высоты своего роста на человеческого офицера.

– Вы употребляли сегодня алкогольные напитки? – утвердительно спрашивает патрульный.

– Нет, конечно. Это лекарство, – находится тот. – И вообще, рабочее время давно закончилось.

– А вы? – спрашивает полицейский у Стэна. – Предъявите ваши документы.

Стэн со странной улыбкой достаёт из кармана карту-удостоверение и подаёт офицеру.

– Стэнфорд Вас? Мне, кажется, мы уже где-то встречались. Ладно, сейчас протоколы составим, разберёмся.

– Какие ещё протоколы? – заявляет Шарк в ответ, защищая Стэна.

– Употребление алкоголя на рабочем месте. Попытки сопротивления наряду галактического патруля при обыске…

– Так вы ещё нас не обыскивали! – возмущается Шарк в ответ.

– Так сейчас обыщем. Может у вас лары фальшивые. Или фотонная бомба в шкафу спрятана.

– Слушай, старлей, – отвечает Шарк. – На тебе триста ларов и будем считать, что вы нас не видели, и мы вас тоже.

– Я сейчас арестую вас за дачу взятки должностному лицу при исполнении, – отвечает человеческий офицер, неминуемо краснея.

– Хочешь, не триста. Могу дать больше. – Шарк достаёт бумажник, плотно набитый купюрами. Он постоянно при деньгах, крутится, как и мы с Энди, делая не только рабочие объекты.

– Уберите это немедленно, я вам сказал!

Второй, его напарник, пандер, вожделённо смотрит на бумажник. Его эмоции выдают шевелящиеся зелёные рожки. А единственный глаз открывается до невозможности. Я начинаю судорожно вспоминать, кто мог бы помочь. Набираю, не вставая с места, на ви-фоне Эндора Гранта – он не отвечает. Чёрт! Когда он нужен – так всегда. Отправляю ему краткое сообщение о происходящем и фото патрульных. Набираю Кристофера Морроу – у него вроде были знакомые в галактическом патруле. Тот выходит на связь, вижу – на службе.

– Крис! Нужна твоя помощь! – панически шепчу я. – Отмажь нас от галактического патруля.

– Сандра! Ты в своём уме? Ты не звонила месяц, не спрашивала даже, как я без тебя. А теперь тебе вдруг понадобилась моя помощь?

– Кри-и-ис! – протягиваю в ответ и пускаю слезу.

Кстати, исчезла я после того, как он сделал мне предложение руки и сердца. Я ничего не ответила ему, но видимо, он всё и сам прекрасно понял. Просто как-то не вовремя он его сделал. И вообще, где он был раньше, когда мне это было нужно?

– Что у вас произошло? – нервно спрашивает он.

– Видишь, нас хотят арестовать, – шепчу я. – Нас потом всех выгонят с работы.

– Ладно. Может, сейчас чего придумаю, но ничего не обещаю. Постарайся сама отмазаться, – отвечает тот и прерывает сеанс связи.

Чувствую, меня сносит. Смотрю на Рэнну – тоже вид ещё тот. У неё нет нашей прорабской практики в употреблении аквора. Офицер уже включает планшет и начинает уточнение наших пьяных личностей, когда ему на ви-фон вдруг поступает странный звонок. Он отходит в сторону, о чём-то ожесточённо споря. Потом вздыхает и возвращается к нам.

– Полетели на следующий вызов, – говорит младшему по званию.

– А с этими что? – удивлённо спрашивает тот.

– Ничего. Сами разберутся. Не видишь что ли, гуманоиды работают. Всего доброго!

Он отдаёт честь и выходит, а второй чуть задерживает взгляд на лежащем на столе бумажнике Шарка, при этом тяжело вздыхает.

– Уф. Пронесло! – Шарк вытирает пот с жёлтого высокого лба, отбросив рыжую гриву назад. – И что на них нашло вдруг?

– Не знаю, что на них нашло. Но вот интересно, откуда они здесь взялись? Не иначе, кто-то их вызвал. Вот только кто мог это сделать? – говорю я, собирая вещи.

«Утро начинается, начинается. Космос улыбается, просыпается…» – затягиваю я песню, едва проснувшись.

На самом деле утро начинается с того, что мы с Рэнной не можем подняться с моей кровати. Ну не могла я бросить пьяную подругу одну, пришлось взять её к себе домой. И сейчас она страдает посильнее меня, мучаясь с похмелья. Наконец-то она продирает глаза, пытаясь понять, где находится. Мне уже лучше, и даже настроение не испорчено ни капельки.

– Держи! – протягиваю ей стакан с шипящей жидкостью. – Пей, быстрее отойдёшь. Нам скоро на работу.

– Спасибо, – хрипит она в ответ. – А чем вчера всё закончилось? Почему нас отпустили.

– Отпустили и отпустили. Какая разница. Собирайся. Ванная там, – я показываю ей направление.

Правда, почему нас вчера отпустили? Неужели, Кристофер помог? Или нет? Так неудобно звонить, спрашивать. Захочет – сам потом расскажет.

Мы уже почти готовы. Красимся и приводим себя в порядок, ведь сегодня возвращается из отпуска наш любимый шеф. Раздаётся звонок моего ви-фона. С удивлением вижу на экране лицо Эндора. Что-то он не слишком на вид довольный, или мне так кажется?

– Энди? – спрашиваю я.

– Что, не плохо вам сегодня?

– А что, должно быть?

Не поняла, ему что-то известно? Конечно, я же говорила ему о своих планах.

– Ты хоть помнишь, что в сообщении наплела, когда к вам патруль прилетел?

– Нет. А разве что-то серьёзное?

И не спрашивает даже, чем всё закончилось. Вот же гад! Может я уже в больнице или тюрьме.

– Потом поговорим на эту тему, – он замечает за моей спиной лицо Рэнны. Эй! Нечего засматриваться! Закрываю её своим телом.

– Ладно, спускайтесь. Я сегодня добрый, решил доставить тебя до работы, – отходит он от темы.

– Ты что, уже здесь?

– А где же ещё. Я вас жду на парковке.

– Рэнни, – радую свою подругу. – Сегодня нам крупно повезло. Пересадки отменяются.

Чтобы не слушать крики Зуба и не присутствовать на никому не нужной дурацкой утренней планёрке, бегу сразу в прорабскую. Через пятнадцать минут туда с унылым видом вползает Рэнна, а следом входит бодрячком Стэн. Он открывает холодильник, наливает полстаканчика аквора, оставшегося вчера. Выпивает, чуть поморщившись, потом достаёт из сосуда маринованную гуньку. Хрустя лишь ему ведомым продуктом, он смотрит на грустную Рэнну, прищурившись.

– Эй, Рэнка! Что с тобой?

– Плохо, что не видно, Стэнфорд.

– Похмелить?

– Нет, спасибо. Мне ещё день в приёмной париться, – уклончиво отвечает она.

– Тогда могу предложить вам незаменимое средство, – он улыбается, а я смотрю на него, нахмурившись.

– Какое?

– Вон, видишь, рассол от гунек. Лучшее средство при похмелье, лучше ваших всех таблеток.

– Точно? – неуверенно шепчет Рэнна.

– Точно-точно. Сразу полегчает, – уверяет её Стэн.

Рэнна аккуратно берет ёмкость, в которой плавают зелёные овощи и странные листья, и делает пробный глоток.

– А ты знаешь, неплохая вещь. Можно ещё?

– Пей, пей. Вот посмотришь, будет лучше.

Я со смехом наблюдаю на картину, когда Рэнна сидит, обняв трёхлитровый сосуд, как сокровище, на корточках у нашего открытого холодильника, и жадно хлещет рассол. В этот момент дверь резко открывается, и в прорабскую заходит Дайр Унн. Он готов сорваться в крик, но почему-то вид его секретарши вызывает в нём истерический смех. Интересно, он уже знает о вчерашнем инциденте?

– Через час планёрка, Рэнна. Сообщи всем, когда закончишь с этим, – он указывает на ёмкость и выходит, хлопая дверью. Вид у него, прямо скажу, не самый довольный. Хотя, он, верно, соскучился по нам за это время.

– Во попала, – Рэнна понимает, что происходит. – Это всё ты виноват, Стэн! Попробуй, попробуй. И как я теперь выгляжу в его глазах?

– Как обычно, – Стэн пожимает плечами и поворачивается ко мне. – Сандра, у нас с тобой сегодня один транспортник на двоих. Вместе загрузим или я первый?

– Иди. Грузи. А я после обеда, – я вздыхаю, представляя, как придётся проходить все круги ада выписки материалов и подписания накладных, да ещё и с больной головой.

Думаю, как подкатиться к шефу, чтобы дали хоть какого захудалого мастера в помощники. Только, чувствую, сегодня это делать бесполезно, надо готовиться к коллективной вивисекции мозга.

Глава 2

Все руководители отделов, прорабы и замы уже собираются в нашем небольшом конференц-зале. Стоит такая тишина, будто в кабинете никого нет. Лишь мы со Стэном, Гор Фером и Тином изредка переглядываемся, и у нас начинается истерический смех – каждый вспоминает вчерашний вечер. Зуб сидит напротив нас. Он не слишком доволен происходящим, вот-вот сцепится в очередной перепалке с Крысом Алми, обстановка уже накаляется. Но всех сдерживает ожидание шефа.

– Да что такое происходит? – не выдерживаю я. – Ждём пятнадцать минут, вся работа стоит. Может, разбежимся, пока не поздно?

– Нельзя, потом достанется больше, – шепчет мне Стэн. – Шеф с кем-то по ви-фону беседует.

– Тише. Идёт, – тихо сообщает Тин.

Зуб бросает на нашу компанию недовольный взгляд. Что-то мне его взгляд не нравится, видно, что-то замышляет.

В кабинет входит Дайр Унн и с деловым видом проходит к своему месту, на ходу обводя всех взглядом. Ох, чует моё сердце, сейчас нам всем достанется. Чёрный костюм сегодня делает шефа ещё более грозным с виду, а карие глаза приобретают выражение хищника перед нападением, который выбирает себе новую жертву. Но сейчас жертвами станем мы все.

– Итак, господа, – твёрдо произносит он и замолкает, а я чувствую, как по моему телу уже бегут мелкие мурашки. – Начнём.

Это звучит как приговор. Замечаю, что его взгляд, то и дело, падает в сторону нашей весёлой компании, и понимаю, что ему всё известно. Аж передёргивает от этой мысли. Но не может же он уволить сразу четырёх прорабов и секретаршу, кто тогда работать будет. А, поняла! Он уже прочёл мысли Рэнны.

– Начнём по участкам? – дрожащим голосом спрашивает Крыс. Он всё время лебезит перед шефом, это без него он сразу такой смелый.

– Нет, начнём с того, что случилось вчера. И если кто-то думает, что это пройдёт для него просто так, то глубоко ошибается.

«Ой, страшно! Уволь меня, я же давно просилась» – думаю про себя.

– Никто никого увольнять не будет. Но мне неприятности не нужны, как и вам. Вчера поздно вечером на территории базы был произведён обыск, задержаны пару пилотов, которые употребляли алкоголь. А бдительный Зуб вызвал наряд галактического патруля. Но этим всё не закончилось. На территории было ещё несколько наших работников.

«Так значит вот, кто вызвал патрульных! Сейчас же, на своих пилотов вызвал. Сам, небось, такой же был. Нет, это месть за ракетное топливо»

– По странной случайности тех, кто находился в офисе, патруль отпустил. Но ведь могло случиться иначе...

«Ага. Как же, по счастливой случайности. Это была вовсе не случайность, шеф»

– А что было бы, если бы на всех их составили протоколы? Пьяные руководители, это крах для всей нашей компании. О нас бы сняли очередной позорный репортаж и показали по всем каналам трансляции. А кого-то пришлось бы уволить. И в том числе кого-то из руководителей. Например, тебя, Зуб!

– А чё я? – орес складывает лапки и косится одним глазом в нашу сторону, – Я за компанию болею.

– Или тебя! – шеф переводит огненный взгляд на Крыса.

– Увольнять надо прорабов. Совсем обнаглели, – быстро проговаривает Крыс, достав свой платок, и ретируясь под стол, чтобы избежать взгляда шефа.

– Нет, никого сегодня я увольнять не стану, вам повезло. Мне не нужен лишний скандал. К счастью, всё обошлось, поэтому я не стану разглашать имена виновников. Они сами всё прекрасно знают. Но есть одно неприятное известие.

Очень становится интересно, тон уже иной. Хотя, ничего приятного тоже не предвещает.

– К нам в регион летит сам Верховный Президент. Губернатор Шик Райли лично звонил мне только что…

– Как, сам Верховный? – из-под стола показывается любопытный нос Крыса, а очки сползают набок.

– Да, сам Верховный. Он останавливается на планете Рон. А там, по словам губернатора, полный бардак. На срочное благоустройство снимаются все строительные организации региона, а дорожники уже латают придорожные лётно-заправки и попутные орбитальные станции, которые попадутся на пути по расчётам центрального компьютера администрации, меняются гамма-передатчики и чистятся все лётно-парковки.

«Что, прямо таки всей планеты?»

Нашей задачей будет приведение в порядок планеты Рон в должный вид. У нас есть полдня, ночь, день и ночь. К утру следующих галактических суток все полусферы южного полушария Рона, где остановится президент, должны быть отремонтированы. Всё должно блестеть, как у тара яйца. Все понятно?

– Шеф, – вылазит из-под стола Крыс, едва не завернувшись в огромный платок. – Апчхи! Кажется, я заболел! Совсем забыл, мне же надо в больницу! Апчхи!

– Всех рабочих со всех объектов в срочном порядке перевозим на Рон. Там люди губернатора покажут фронты работ, а Крас полетит туда первый.

Молдер Крас с невозмутимым видом вдруг отвлекается от своего ви-фона, будто впервые слышит о том, что говорит шеф.

– В чём дело, не понял?

– Я тебе сейчас быстро пойму! Быстро ко мне в кабинет. Зуб. Лётно-парк в боевую готовность. Всем прорабам тоже ко мне в кабинет. А потом обзвоните, предупредите своих гуманоидов, чтобы собирались. Кто может, пусть добирается своим ходом.

– Сейчас всё-всё сделаем, – ангельским тоном выдаёт орес Зуб. Ну и двуличный товарищ. Погоди, я тебе ещё припомню вызов патруля!

Ох, кажется, мы попали. Накрылась, чувствую, вся работа на халтурных объектах. Но хоть со вчерашним происшествием пронесло.

Выходим из кабинета шефа с поникшим видом. Спорить с шефом бесполезно, а приказы губернатора не обсуждаются. На моей памяти подобные случаи не впервые – и каждый раз одно и то же. И нет, чтобы Верховный останавливался на одной-единственной планете. Так нет же, каждый раз, как назло, выбирает самую облезлую. И каждый раз мы попадаем под раздачу. А заплатят за эти работы лишь самую малость, да и то придётся овер-райды в администрации губернатора подписывать.

Но я ещё успею выпить кофе. Голова всё болит, но средство Стэна постепенно оказывает на организм благотворное воздействие. И мысли приходят в порядок. Где же Эндор Грант? Надо предупредить его.

– Энди! – жду, пока он подключит коннектор своего скафандра. Ведь он сейчас на поверхности станции, как раз на орбите Рона. – Энди, объявляется аврал.

– Где? – переспрашивает он, выключая свой лазерный уровень.

– Где-где! На Роне.

– А что на Роне? – улыбается он сквозь щиток скафандра.

– На Рон послезавтра прилетает Президент. Всех на ремонт полусфер. А там, ну ты сам знаешь…

– Чёрт, только этого не хватало. Когда снимают? – уточняет он.

– Уже! Вчера. Я сейчас лечу туда. И остальные тоже.

– Сандра, у нас вскрыто сегодня почти восемь декаров площади. Уверен, без вспышек не обойдётся.

– Энди, – протягиваю я жалобно, нахмурившись. Понимаю, что он прав. Но не я ведь виновата в визите галактического руководства. – Слушай, а давай к вам перевезём с десяток гастарбайтеров с Клэна, а Шрэну больничный организуем. Пусть закрывают твои восемь декаров. А ты мне нужен на Роне. Крыс и так постоянно намекает, что ты занимаешься не тем, чем надо. Не надо меня подставлять.

– А ты права... До обеда справимся?

– Справимся! – обещаю ему. – Сейчас ещё кофе и вперёд на мины!

– Встретимся на Роне. Там и кофе выпьем, – он выключает свой коннектор.

Сижу, пытаюсь сосредоточиться. Заявки и доставка материалов на сегодня отменяются автоматически. Ведь всю технику сейчас погонят на планету Рон. Единственное, что радует – туда строительные материалы будут доставлять по первой же просьбе, причём без лишних заморочек. Всё-таки встречать Верховного Президента готовятся, а проблемы от губернатора никому не нужны.

– Сандра! Больше пить здесь не будем – с ходу произносит Гор Фер, едва войдя в кабинет. Вижу, плохо ему, даже причёска побледнела и выпрямилась. Их чувствительные голубые дреды очень сильно реагируют на состояние всего организма.

– А где будем? – интересуюсь я просто так, к слову.

– Да чёрт его знает. Денег вроде бы хватает, а мы сидим здесь, как мыши. С этого дня начнём пить в ресторанах.

– Разумное решение, Фер. И не придётся сматываться через чёрный ход без курток, – намекаю я на их с Тином побег. Он молчит в ответ. Знает, в чём дело.

– Слушай, а ты не хочешь провернуть с этим приездом чего-нибудь?

Я поднимаю на него глаза.

– Нет уж. Здесь рисковать не станем. Кто знает, что там происходит. Сам же вчера рассказывал, что губернатора снять хотят. Лучше сделаем тихо свою работу и всё.

– Видала Крыса? – он заливается смехом. – Как только объявили срочное дело, он сразу собрался на больничный.

– Удивлён? Он всегда такой. Как только что-то возникает срочное, наш главный сразу же ретируется, прикинувшись больным. Ладно, пора, – я вздыхаю. – Увидимся на Роне. Хотя, нам всё равно дадут разные полусферы.

На самом деле планет с атмосферой, пригодных для проживания без искусственных установок генерации воздуха и гравитации не так уж и много в галактике. Когда начиналась колонизация космоса, люди и первая разумная раса, с которой они вошли в контакт, велесы, использовали для поселений космических первопроходцев лишь единицы планет, тратя на перемещение огромные средства. Но поскольку атомы азота и кислорода, равно как и иные химические вещества, есть везде, то долгое время изучалась возможность создания искусственной атмосферы. А потом было сделано открытие тысячелетия, когда великий учёный Артур Пром изобрёл первый генератор воздуха, способный синтезировать его из практически любого состава атмосферных планет. Это открытие сразу же дало толчок в освоении космоса. А после там же начали использовать и гравитационные установки, регулируя гравитацию согласно галактических норм и правил. Воздушные генераторы и гравитационные установки работают от огромных аккумуляторных батарей, питающихся энергией ближайшей звезды. Энергия выходит дешёвая, но вот сами аккумуляторы и их обслуживание обходится галактическим властям не в один миллион ларов. На это всё гуманоиды платят особый налог, которому подвержены все без исключения работоспособные граждане галактике. А ещё есть налог на транспортные коридоры, и ещё с десяток, абсолютно никому не понятных налогов. Ведь галактическая налоговая служба тоже не дремлет.

Конечно, гравитация вещь не столь важная. У неё допустимы отклонения в большую или меньшую сторону. А вот с воздухом всё гораздо серьёзнее. Его состав на планетах, орбитальных станциях и планетарных полусферах контролирует целая общегалактическая организация. И при выявлении нарушений местные власти подвергаются огромным штрафам.

Эти установки, конечно же, ставят не везде, лишь на планетах с нормальной твёрдой поверхностью и наличием полезных ископаемых. Никто не станет ставить их на планетах - газовых гигантах или планетах, находящихся на близком расстоянии к звезде. В первом случае вокруг газовых гигантов при необходимости строят орбитальные станции. А на раскалённых вообще никто не живёт. Там лишь работают изыскатели и компании по добыче космических ресурсов. Так мы теперь и живём.

Многие планеты не имеют достаточного населения, чтобы иметь собственные воздушные генераторы, там экономически нецелесообразно поддержание целостной планетарной атмосферы, но гуманоиды живут и на таких. В этом случае и строят те самые полусферы, под которыми располагаются целые города. Вот, например, на Шиле, Тренне и их населённых спутниках, атмосфера есть, ведь это центр региона. А на таких планетах, как Рон – лишь старые купола, под которыми тоже живут гуманоиды.

В последнее время стало модно иметь личную орбитальную станцию, строительством которых и занимаются все, у кого хватает денег. У нашего шефа, например, их целых три. А вот Крыс всё никак одну не выстроит, хотя периодически наши рабочие летают к нему на стройку. Все, кто может, стараются сбежать в космическую тишину подальше от многоквартирных флэт-хаусов. Хотя я, например, больше люблю открытое небо над головой. Владельцы личных орбитальных станций избавлены от общего атмосферного налога, но им приходится содержать все жизненно важные установки за свой счёт, что обходится ещё дороже.

Есть, конечно, же, закрытые полусферы, влёт в которые разрешён лишь со специальным пропуском – там располагаются секретные галактические объекты, заводы или военные базы. А в остальные попасть нет никаких проблем, если это только не частная собственность.

В одной из таких полусфер, которую поручили приводить в порядок мне, мы с Эндором Грантом сейчас и встречаемся. Наблюдаю по мониторам обстановку на трассе, регулирую гамма-передачу. Впереди вдруг вырастает огромный белый купол, который стремительно увеличивается в размерах. Снижаю скорость, выжимая педали, и даю запрос через бортовой компьютер об открытии шлюза. Никаких особых разрешений для посадки не требуется, все вольны летать, где хотят. Но центральный компьютер полусферы должен рассчитать всякие мелочи, начиная от времени открытия и закрытия шлюза, до добавочной мощности установок. Паркуюсь на местной площадке, выключаю двигатели АВД и спускаюсь по трапу, обдумывая подброшенную работёнку. Через пару минут рядом с моим АВД паркуется внедорожник Эндора, а он сам выходит оттуда, потягиваясь и зевая в полный рот.

– И что здесь надо делать?

– Вот список! – протягиваю ему свой планшетный блотнот. – Ты уже перевёз рабочих на наш объект?

– А чем же я, по-твоему, занимался? – чуть раздражённо отвечает он, обидевшись, что я не ценю его усилий. – Шрэн уже объясняет им, что надо делать, а остальные наши уже внутри, без скафандров, ждут транспортник Зуба. Будут тут через час.

– Значит, у нас есть целый час? – улыбаюсь я.

– Типа того, – смеётся он в ответ. – Так что кофе точно успеем выпить.

– Идём, видела, здесь недалеко есть замечательное место. Там и поговорим, – беру его за руку, направляясь вдоль края лётно-парковки в сторону высоких офисных зданий Рона.

Аврал по прилёту членов галактического правительства у нас всегда, никто этому уже не удивляется. Если прилетает кто-то из министров, то это ещё полбеды. А вот если сам Верховный, то все как с цепи срываются, чтобы сделать всё на пути его следования новым и красивым. И почему бы не сделать ремонт зданий Рона заранее, и не поменять давно обшивку шлюзов, которая вся в дырках, кое-как заделанных металлическими листами, вокруг которых топорщатся неравномерно установленные заклёпки. Шлюзы представляют собой коридоры, соединяющие воздушное и безвоздушное пространство полусфер, как всем это известно. Когда один из люков закрывается, пространство вновь заполняется воздухом, поступающим из генератора. Именно ремонтом шлюзов и поручают заняться моему участку. Их в этой полусфере около пятнадцати, и через какой из них полетит Президент никому не известно. Поэтому ремонтируем все без исключения. Отделочными работами занимаются прорабы других участков.

Одновременно с этой полусферой ставлю рабочих и на соседнюю полусферу, не забыв провести инструктаж. Там те же проблемы, но в меньшем масштабе. Работать приходится без проектов, ведь это текущий ремонт. Поэтому просто соблюдаем галактические нормы, но особо не напрягаемся, главное в этом процессе создать видимость, а что там за обшивкой никто смотреть не станет. Все работы усложняются тем обстоятельством, что мимо постоянно снуют звездолёты, и приходится прерываться. Я устала устанавливать предупреждающие голографические знаки, подающие пролетающим мимо нас кораблям сигнал опасности.

Передо мной встаёт картина, где поверхность огромной полусферы, местами прерываемая техническими коробами, за которыми скрываются многочисленные провода и датчики, кажется бесконечной. Светло-серый оттенок, смотрится радужным, когда материал её покрытия улавливает лучи красноватой звезды Рона. А фиолетовое небо всё окутано сизой облачной дымкой. А за краем раскинулись многочисленные глубокие каньоны этой планеты, в которых виднеется снег непривычного сиреневого оттенка. Этот оттенок придает ему оксид марганца, что содержится в составе вод планеты. Вода Рона непригодна для употребления, поэтому её трижды пропускают через специальные фильтрационные установки, отсеивая все опасные для гуманоидов химические вещества.

Передвигаюсь по поверхности, держась за специальные поручни, в скафандре. Мне выделили небольшой флайер, на котором я перемещаюсь от одного выхода к другому, а мой АВД стоит на внутренней лётно-парковке. Температура за скафандром минус пятьдесят, но я этого не чувствую. Мой скафандр приспособлен и для нахождения в открытом космосе, при этом весьма комфортный для передвижения, я почти не чувствую вес кислородных баллонов за спиной. Мне его привезли под заказ из Галактики Андромеды, доставили недавно. Предыдущие модели были менее удобны, а те, что дают нам в конторе вообще громоздкие. В них не то, что работать – ходить невозможно. Такой же, но другого цвета, я заказала для Энди, сделала ему подарок. Кстати, насчёт Энди, он как раз вызывает меня. Переключаюсь в режим разговора.

– Санни! – вижу, он тоже на поверхности, но он контролирует рабочих на другом шлюзе. – Здесь начали разбирать – два люка полностью заклинило, шарниры ржавые, а резиновые прокладки все рассыпались. Сейчас сброшу на коннектор список материалов.

– Энди, скорее сбрасывай список, я уже звоню Крашу, – направляюсь к своим рабочим, наблюдая со стороны со смехом, как они втроём держат один лист обшивки.

– Что вы делаете? – кричу им по внешней связи. – Другой стороной переверните, это же внутренняя часть.

– Пандер в скафандре, который у них старший, удивлённо лупает своим одним глазом за щитком скафандра.

– А это как?

– Вот так! – молча терплю, стараясь не перейти на повышенные тона. Это звено у меня совсем недавно. Ушли от Стэна ко мне, ведь зарплаты на моём участке в три раза выше, но думаю, научатся. На вид ребята толковые, просто надо немного набраться терпения и всё объяснить. А потом наш Крыс обещал их на курсы отправить.

– Ага, понял, – он моргает своим зеленоватым глазом, а я направляюсь к следующим, попутно считая в уме количество листов для обшивки и креплений. Главное не забыть, пока не доберусь до флайера.

Получаю сообщение от Эндора со списком материалов. Суммирую всё, что нужно на три точки, и набираю Краша. Вижу на ви-фоне – как обычно, весь в работе. Точнее, как в работе по утрам, ведь если нет аврала, то в это время его уже нигде не нарисуешь. Горластый Рой сегодня за экспедитора, а Краш ведёт беседы с поставщиками. Денег на счету как всегда нет, но сегодня по личной просьбе губернатора Шика Райли несколько местных компаний всё отпускают в долг.

– Чего? – кричит Краш. Откладывая в сторону второй ви-фон. Отсюда вижу, что на связи Стэн. Ему досталась отделка зданий в самой полусфере, он меняет стеновые панели и металлические части фасада гостиницы, и местного административного здания. Я говорила недавно с ним по ви-фону.

– Краш, привезите мне ещё листов из полимерного сплава и оцинкованных по три метра двухмиллиметровых. А ещё креплений обшивки, заклёпок из низкоуглеродистой стали и штук сто шарниров пятидесяток, – вспоминаю, что ещё забыла.

– Сбось мне список. Скоро к вам летит ещё один рейс! – кричит он в ответ, одновременно вводя данные в свой компьютер и выслушивая речи поставщика о непомерных долгах компании.

– Сейчас, – я вздыхаю. Хорошо, хоть заявку шефом подписанную не требует. В такие дни вся работа идёт иначе. Если бы они все так работали постоянно, то компания давно бы поднялась на уровень нормальных, а так своим бюрократизмом они лишь всё портят.

Подлетаю на флайере к следующему шлюзу, он открывается, впуская флайер внутрь призмы прозрачного коридора, треугольного в сечении. Внутренний люк заклинило, как и говорил мне Энди. Он сам уже улетел к следующему, где не могут разобраться с системой функционирования воздушных вентиляторов и нагнетателей.

Здесь мои постоянные рабочие, Цум и Гум и с ними десяток подсобников. Цум изо всех сил пытается разжать заржавевший заклинивший шарнир, а его друг рядом рассказывает ему байки, подключив внешнюю связь. Потом раздаётся громкий смех. Они ещё не увидели меня, поэтому, не стесняясь в выражениях, Гум рассказывает о похождениях и знакомстве с девчонками-пандерами. А остальные дружно поддерживают беседу. Отвлеку-ка я их.

– Мальчики! Весело? Время не стоит на месте, впереди ещё четыре таких же люка. А времени всего-то сутки.

– А ночью мы тоже работать будем? – тонким голоском спрашивает у меня молодой мальчишка-подсобник молдер.

– Ночью будут работать особо провинившиеся, – произношу я грозным тоном, сдерживая смех. – А особо ленивые получат специальную работу, будут держать шлюз руками, пока не улетит Президент.

Шучу, конечно, все это понимают. Но вот юный молдер не особо понимает наш юмор, он испуганно смотрит на меня, моргая тюленьими глазёнками.

– Мне до-о-омой надо, – протягивает он.

Остальные уже не сдерживают смеха и чуть не падают, держась за животы. Гум, весельчак, вообще упал на свеже установленную обшивку и не может остановиться.

– Сандра, привези преобразователя, только не с фосфорной, она здесь не пойдёт. Лучше с оксикарбоновой, – произносит Цум в перерыве между приступами смеха, бросив ключ.

– Сейчас гляну, вроде в флайере был. Прекратить ржать! – громко говорю им, хотя сама чуть сдерживаюсь. Весёлые у меня работнички, ничего не скажешь. А какие анекдоты травят в бытовке после работы – можно упасть, лично слыхала несколько раз. Они работают с Эндором давно и никуда от него уходить пока не стремятся.

Направляюсь в сторону флайера, рассматривая поверхность и прикидывая, во сколько мы сегодня закончим работу. Конечно же, я пошутила по поводу ночных работ. Мы сделаем всё гораздо раньше, если Краш не подведёт с материалами.

Глава 3

Визит Верховного Президента в наш регион в этот раз обходится без последствий. Но я уже знаю, что замороженная стройка огромного торгового центра – одна из причин этого визита. Но я понятия не имею, ежибед что там происходит, и не лезу не в эти дела, у меня своих дел по горло и работы полный завал, ведь после окончания работ по ремонту шлюзов третьей полусферы Рона мне нужно составить овер-райды. И причём не просто составить овер-райды, а найти в базе нормальные расценки по текущему ремонту, в которых заложена хорошая заработная плата, это самое главное. Хорошо, хоть опытный старый помощник Тина, умный велес, научил меня, какие расценки лучше брать при этом. Ведь одну и ту же работу можно интерпретировать абсолютно по-разному. И если в капитальных ремонтах мы работаем по готовым сметам, то в текущем ремонте можно смело включать фантазию, ведь проверить объёмы достаточно сложно, да и вся хитрость заключается в недоказуемости этой невинной махинации. Мы и на покрытиях стараемся всегда согласовать замену расценок, показывая конкретный вид работ наизнанку, с другой стороны. Это вовсе не сложно, если хоть немного разобраться во всей галактической системе расценок. А ещё везде, где можно, включаем добавочные коэффициенты, например на то, что объекты являются эксплуатируемыми, или на то, что проводятся в безвоздушном пространстве. Проектировщики иногда забывают о таких вещах, ведь из кабинета сложно представить, как всё обстоит на самом деле.

И вот наконец-то овер-райды составлены, и я даже умудряюсь впихать в материалы некоторые давно висящие в моём матотчёте хвосты. С деловым видом, надев новый костюм и даже слегка накрасившись, я произвожу посадку на площадке около администрации губернатора на планете Омер-ра, как называется и весь наш регион.

Вокруг множество красивых звездолётов, новеньких моделей, напичканных всевозможными новинками, по сравнению с которыми мой полуспортивный АВД смотрится довольно скромно, выделяясь в общем ряду. Высокие небоскрёбы взмывают в голубое небо. Кажется, что они упираются в облака. Их формы напоминают мне дома на Антаресе, к каким я привыкла за пять лет учёбы в Академии. Сейчас кажется, что это было много-много лет назад, многие вещи даже начинают забываться. Многочисленные окна сливаются в сплошную сетку, а весь город напоминает соты, лишь изредка прерываясь зелёными насаждениями. Тёплый ветерок приятно шевелит мне волосы, а я чувствую доносящийся до меня запах нано-колы, с которой проходит мимо мальчишка-велес. Небо здесь голубое, на нём сейчас медленно плывут облака, белоснежные горы, что принимают причудливые формы и очертания. Все куда-то торопятся, спешат. Я не так часто бываю на этой планете, лишь пару раз прилетала с Эндором по делам, да с документами иногда носилась.

Сегодня я здесь одна, ведь Энди заканчивает объекты с антирадиационным покрытием, которые скоро сдаются, мне перекинули пару десятков рабочих с объекта Гор Фера. А мне сейчас нужно попасть в здание администрации, отдел, где проверят и подпишут мои овер-райды по текущему ремонту Рона.

Медленно ступаю по прорезиненному покрытию пешеходной зоны, рядом по полосе проносятся наземные кары. Я не знаю почему, но мне сегодня так хорошо, как никогда. Я счастлива и довольна жизнью. Хочется запечатлеть этот момент, это особое состояние души, состояние покоя. Вдыхаю полной грудью воздух Омер-ры, хочется взлететь и парить, раскинув руки, как птеродактиль. Кажется, я сейчас взлечу. Я даже прикрываю глаза, представляя этот момент.

Но у входа в здание администрации ко мне внезапно возвращается реальность. Я же здесь не на прогулке, а по важному делу. Отмечаюсь, всунув карту-удостоверение личности в отверстие. Получив зелёный сигнал и карту обратно, понимаю, что стоять, как вкопанной не стоит, поэтому глазами отыскиваю указатель к лифту. Голографическая стрелка указывает мне путь, и я, зажав в руке толстую папку с документами, направляюсь вперёд по незнакомому коридору навстречу неизвестности.

Мои овер-райды в техническом отделе администрации принимают как-то без особой радости. Ложу свою стопку в общую гору бумаг по нашему «Рипаир» на столе специалиста, что будет проверять объёмы, кипа к слову собирается немаленькая. Ох, не завидую я этим технадзорам. Хотя, думаю, в администрации губернатора им платят нормально. Подмигнув невысокому толстенькому мужчине-пандеру, своему технадзору, я выхожу из кабинета в общий светлый коридор здания, протянувшийся на пару сотен метров по этажу небоскрёба. Я не спешу. То состояние, что я испытала на улице, ещё не покидает меня и я ловлю его суть. Сколько же гуманоидов толпится около лифта. Знаю, в таких зданиях предусмотрен не один лифт, я же дипломную работу на эту тему делала, как раз подобное здание проектировала. Вспоминаю, куда идти. Заворачиваю, прохожу по коридору, спускаюсь по небольшой лестнице на резервный междуэтажный пролёт. Точно, вот и запасной лифт.

Двигаюсь в сторону лифта, нажимаю кнопку, стою, переминаясь с ноги на ногу, посматривая на гладкий пол и свои высокие каблуки, и мечтаю, как переобуюсь сейчас в своём звездолёте в старенькие кроссовки, что вожу с собой кругом. От бесконечного ожидания ноги начинают затекать. Чувствую напряжение, ведь сегодня помимо администрации я обошла три объекта, площадь которых довольно приличная, трижды ползала в скафандре, производя измерения и подсчёты.

Чувствую на своём затылке чьё-то тяжёлое дыхание. Не одна я такая в ожидании. Но что-то заставляет меня повернуться, и я вдруг встречаюсь взглядом с незнакомцем, что выше меня на полголовы. Голубые глаза мужчины внимательно изучают меня с ног до головы, и я в ответ пробегаю взглядом по нему. Что же, интересный человеческий типчик: дорогой костюм ладно сидит на нём, скрывая небольшой животик, а светлые волосы пострижены по последней галактической моде. Что-то его лицо мне знакомо... Да и ладно, что я в нём нашла. Отворачиваюсь, сделав вид, что мне он абсолютно не интересен.

– Так всегда... Надо поставить новые ускорители...

– Да? – я не поворачиваюсь к нему. – А что, другого лифта рядом нет? – я прикидываюсь дурочкой, ведь сама только что его миновала.

– Есть, только остальные постоянно перегружены. Стойте, а вы не работаете здесь? – несколько удивлённо спрашивает он низким бархатным тоном.

– Я не работаю. Овер-райды привезла, – поясняю я, не поворачивая голову. Наконец-то прозрачная кабина лифта останавливается напротив нас, и двери бесшумно открываются, а внутри загорается голубоватый свет. Я захожу внутрь, а незнакомец входит за мной.

– Вы вниз? – спрашивает он меня.

– Ага! – бормочу в ответ. – На первый, к выходу.

– Первый, – командует он голосом, а дверь так же бесшумно закрывается за нами.

Ох, действительно, и почему этот лифт едет так медленно. Пока мы спускаемся с сорок пятого этажа, я успеваю перехватить ещё пять изучающих меня взглядов.

«Эй! Чего на меня пялишься? Раздражает только»

И чего я этот костюм сегодня надела? Нужно было в джинсах и кроссовках шлёпать. Вырядилась, понимаешь ли.

– А вы отлично выглядите, – слышу вновь голос позади. Поворачиваюсь, не выдержав. Смотрю – стоит, чуть опёршись на прозрачную стенку, и наблюдает за мной. Что за наглый человек!

– Спасибо. Только это не мой привычный облик, – улыбаюсь ему елейной улыбкой. Я же сама вежливость, само умиление.

– Я хотел бы ещё раз встретиться с вами, может, не откажетесь? – он улыбается. – Такие синие глаза…

«Эй, не поняла. Ты кем себя возомнил?!»

– Откажусь. У меня нет времени на личную жизнь, а желания тем более, – вежливо отмахиваюсь я.

– Имя хотя бы своё скажете? – он приподнимает одну бровь.

«Ну и наглец. В лифте знакомится. Хотя мужчинка интересный, безусловно»

– Кассандра, – гордо произношу я и выбегаю из открывшихся дверей, не оборачиваясь назад. Пробегаю мимо охраны, что провожает меня взглядами, стеклянная дверь выпускает меня наружу.

Бегу, практически лечу к парковке, где меня дожидается мой родненький АВД, позабыв о том, что высокие каблуки мешают мне жить. Но до лётно-парковки ещё шлёпать несколько минут, а в голове всё звучит его голос. Где видела его, понять не могу. Но точно где-то видела. Да ладно, на что он мне сдался вообще. Я люблю Эндора Гранта и должна думать лишь о том, как привести в действие свой план. Работа пока мне мешает, никакого времени на личную жизнь. Может на скилл-охоту его подбить слетать? После такой плодотворной недели просто необходим отдых для мозга. Точно, так и сделаю. Пока не взлетела, набираю Энди, сконнектив ви-фон и бортовой компьютер.

– Солнце моё! – начинаю я. Знаю, он просто балдеет, когда я его так называю.

– Санни! Где ты, я обыскался?

Точно. Замечаю три пропущенных вызова на экране бортового компьютера. Я, правда, забыла свой ви-фон, я же не виновата.

– Энди, милый, – я делаю сладкий тон. Он уже привык и не обращает на это никакого внимания. – Я забыла в звездолёте ви-фон, понимаешь. Я на Омер-ре.

– Что ты там делаешь? Ты какая-то не такая, – он удивлённо рассматривает меня.

«Это что, допрос с пристрастием? Я просто переодеться не успела!»

– Что-что, работаю. А сам где? – интересуюсь в ответ.

– Да перепродал изо-руф, что взял вчера у Фера. Наварился отлично, и клиент доволен. По десять ларов с каждого рулона. Так что поделюсь и с тобой.

– Ты не прилетишь ко мне сегодня вечером?

– Прилечу. Домой заскочу – и потом к тебе, – соглашается он.

– Буду ждать тебя. Заодно что-нибудь приготовлю вкусное, – чёрт, я уже разговариваю с Энди, как будто он мой муж. Он единственный, кто удостаивается от меня такой чести.

– Ладно, тогда увидимся, – он прерывает связь, а с уже подсчитываю время, что потребуется на полёт. На базу уже не успею. Придётся вновь звонить Стэну, чтобы сделал заявку на транспорт. Набираю друга Стэна, одновременно снимая с гудящих ног туфли и натягивая свои любимые кроссовки. Стэн не слишком любит делать за меня заявки, но в конечном итоге всегда соглашается после длительных уговоров, я а не теряю своё драгоценное время, ведь очередной полёт на базу выльется мне в пару без толку потраченных часов. Какое счастье, что завтра последний рабочий день этой недели, а потом долгожданные выходные.

Долгожданная скилл-охота завтра, а я никак не могу расхлебаться с завалом на работе. Эндор Грант уже затарился новыми приманками и ловушками, упаковав всё в свой космический внедорожник. С нами полетят трое космо-изолировщиков, точнее Эндор доставит их на место, в систему Менкара. Меня они не слишком напрягают, ведь с ними не скучно. Эти пандеры иногда смешат меня так, что я сама становлюсь похожа на гервина.

А мне никак не удаётся улететь с базы. Я устала от бесконечной писанины, сижу, заполняю журналы, мечтая о личном помощнике, что способен делать эту несложную, но скучнейшую работу. Напомню, пожалуй, Дайр Унну о его обещании, вот только надо найти повод, чтобы придти к нему и начать этот разговор.

Но к концу рабочего дня повод, на удивление, находится сам по себе. Я дописываю последний журнал, захлопываю его, бросаю в стопку к остальным, навожу на своём столе порядок, чтобы не уподобляться погромам на столах Тина и Стэна, и вспоминаю, сколько механизмов и трансмиксеров нужно заказать на следующий рабочий день, что будет после выходных. Хоть бы Зуба не было на месте, а то не могу его лишний раз видеть – опять будет приставать со своими непристойными выражениями и отпускать пошлые шутки. Но мой коммуникатор внезапно сообщает мне о вызове. Вижу на экране лицо нашей секретарши, Лиолы, которая вернулась из отпуска. Что она хочет в такое время, интересно мне знать? Явно не дружеской беседы.

– Привет! – улыбаюсь я.

– Сандра, – шепчет она как-то возбуждённо, – ты ещё здесь?

– Здесь, здесь, – успокаиваю я.

– Тебя срочно разыскивает шеф. И у него в кабинете кто-то ещё.

– Вот и отлично. Сейчас я к вам поднимусь, – вспоминаю про свою мечту о личном мастере, и бегу туда, не задумавшись.

Психую, ожидая, пока ко мне спустится лифтовая кабина. Лучше бы пешком пошла, было бы быстрее. Быстрым шагом захожу в приёмную, застав Лиолу врасплох своим слишком быстрым визитом. Обычно я тянусь сюда, как маруна, Лиола три раза успевает мне напомнить о том, что меня вызывают.

– Заходи, он тебя ждёт! – она сообщает Дайр Унну о моём визите и поворачивается ко мне вновь, косясь на мои кроссовки, на которых налип чёртов нано-глум, и растрёпанную причёску.

Захожу, глядя под ноги. Знаю, чем позже встречусь взглядом с шефом, тем легче для меня это пройдёт. Но потом понимаю, что в кабинете есть ещё кто-то. Поднимаю голову, стоя перед столом, как будто провинилась в чём-то. Вижу – шеф, как всегда, в своём кресле, а рядом, в кресле для посетителей сидит тот самый человеческий дядька, которого я вчера встретила на Омер-ре.

– Сандра, присядь. Лиола – кофе, – кричит он в свой коммуникатор. – На всех.

«Ого, шеф! А чего это ты сегодня такой добрый, не пойму?»

– Сандра, познакомься с господином Шиком Райли. К тебе есть дело…

«Ох, ну ничего себе! Тысяча галактических чертей, нашёл всё-таки меня. Интересно как?»

Дайр Унн улавливает мою мысль, но ничего не говорит. Я понимаю это лишь по тому, что уголок его тонких губ чуть приподнимается вверх. Шик Райли? Что-то знакомое имечко, где-то на днях я его уже слышала.

Тысячи… Миллионы нано-галактических чертей!!! Это же сам губернатор Омер-ры! Как же я облажалась вчера, когда не узнала его, вот же дура. И что он вообще, чёрт побери, здесь делает!

– Здравствуй, Кассандра! Вот мы и увиделись, – улыбаясь, произносит Шик, рассматривая удивлённо мой внешний вид.

«А что ты хотел? Я же работаю, а не на приём собралась»

– Уважаемый губернатор просит поставить тебя на ремонт его орбитальной станции, не так ли, господин Райли?

«Что, сдал меня, Дайр! Теперь мне понятно, как он меня нашёл. И вообще, почему именно я?»

– Все твои овер-райды подписаны, прилетишь и заберёшь и заодно придёшь ко мне в кабинет. Полетим смотреть фронт работ.

«Никуда я не полечу с тобой, и нечего на меня так пялиться. Знаю я, зачем меня искал, можно подумать, больше никто ремонтами не занимается! Но овер-райды – это хорошо, столько хвостов списала сразу»

– Хорошо..., – уныло произношу я. Смотрю, Дайр Унн уже просёк мою проскочившую бунтарскую мысль и нахмурился. О, а напомню-ка я про обещанного мастера. Мне кажется, сейчас самый подходящий момент.

– Шеф, вы же знаете, сколько у меня работы. Я не могу сейчас взять себе ещё один объект, я и так ничего не успеваю. Вот вы мне, между прочим, уже давно обещали помощника, чтобы журнальчики писал, да остальную муть. У меня исполнительной документации накопилось по десяти объектам недоделанной, а ещё и акты испытаний надо готовить, на следующей неделе проверка прилетает из Галактической Службы ЧС.

Дайр Унн смотрит на меня, потом переводит взгляд на Шика Райли. Тот смотрит на меня, что-то думая себе, улыбается. Явно нехорошее что-то!

– Господин Дайр Унн сегодня же даст указание найти вам помощника, не так ли? – он поворачивается к Дайр Унну. У того аж кулаки побелели от такой наглости с моей стороны. Но портить отношения с губернатором никто не хочет, поэтому он выдаёт следующее:

– Хорошо. Скажешь Ханни, чтобы потом зашла ко мне. Пусть Лиола ей позвонит. Будет тебе мастер.

«Вот это правильно, шеф. Хоть чего-то добилась, неважно, каким путём. Вот только непонятно, что задумал этот наш губернатор. Что-то мне не нравится эта затея»

– Всё? – самоуверенно произношу я. – Тогда я пошла. Шеф… Господин Райли…, – я специально делаю акцент на слове «господин». – Увидимся.

Ползу вниз по лестнице в прорабскую, а в голове стоит этот низкий голос. Не буду больше на лифтах ездить, там всё время что-то происходит. Вот же привязался, Шик Райли. И как я его не узнала, ведь я видела его недавно в новостях, поэтому и лицо таким знакомым показалось. И я знаю, что наш шеф давно знаком с ним. Я ещё не общалась с такими чиновниками и не знаю, как себя с ними вести. Ну, ничего, разберёмся. Думаю, Эндору не стоит знать обо всём этом. И вообще, завтра же скилл-охота! Наконец-то я её вновь дождалась.

Глава 4

Мне приходится задержаться дома, ломается входной замок флэта, и я вызываю местного мастера, чтобы мне сменили все настройки. Эндор Грант не ждёт меня, он уже улетел с тремя гуманоидами в систему Менкара, и сбросил мне оттуда свои координаты. Я полечу туда сама, когда дождусь мастера. Это же надо, сапожник без сапог. Почему я не научилась менять эти чёртовы замки сама? Но вот, наконец-то, работа выполнена. Я отстёгиваю парню-велесу двадцать ларов и закрываю за ним дверь. Где-то здесь в шкафу лежит мой новый пятнистый комбинезон для скилл-охоты. Новенький, ещё ни разу не надёванный. Примеряю его на себя и остаюсь довольна своим внешним видом. Многочисленные кармашки и молнии ни сколько не портят его, они очень функциональны. А цвет я подбирала долго, выбирая самый интересный узор из пятен. На ногах космические ботинки, а на голову натягиваю шапку, из-под которой выбиваются отдельные пряди волос. Вдруг погода испортится? Хотя на том спутнике обычно тепло, но всё-таки.

Взлетаю, упаковав в АВД вещи и запас продуктов, ввожу сброшенные мне Эндором координаты в бортовой компьютер, уверенно добавляю скорости. Полёт будет долгий, придётся запастись терпением. Но я уже скинула в память компьютера несколько голографических записей. Включу, когда вырвусь с загруженной трассы и перейду в режим автопилотирования…

Эндор Грант ждёт меня около своего звездолёта, мне удаётся найти его практически сразу. Он здесь уже с вечера, но пока ничего толкового никто не поймал. Своих приятелей он высадил чуть дальше, на другой части спутника, где они уже разбили лагерь, а сам возвращается ко мне на флайере. Точнее на нашем.

– Заждался! – протягивает он. – Без тебя чё-то не идёт скилл-охота.

– Прости. Долго мастера ждала. Мог бы мне сам вчера замок сменить – было бы быстрее, – нахожу я отмазку.

– Так ты же вчера с работы чёрт знает во сколько прилетела, – отвечает он, загружая мой инвентарь в наш флайер.

Не могу же я признаться, что сидела в офисе до тех пор, пока не улетел «уважаемый» гость нашего шефа, как я в окно наблюдала за тем, как Шик Райли вышел из здания, как его охранники сопровождали до звездолёта, а пилот закрыл за ним двери. А потом его новенький, дорогой звездолёт взлетел, взмыв ввысь с лётно-парковки нашей компании в сопровождении звездолёта охраны. А он ничего такой, этот Шик Райли, с виду. Наверняка женат. Интересно, он действительно прилетал в «Рипаир» из-за меня? Надеюсь, что его разочаровал мой внешний вид. В понедельник оденусь ещё хуже и даже краситься не стану, чтобы не навлечь на себя новых неприятностей.

Эндор замечает мой задумчивый вид.

– Что-то случилось? – спрашивает, закрывая багажный отсек флайера.

– Нет. Всё в порядке. Даже слишком. Овер-райды по Рону уже подписали уже, представляешь?

Он пристально смотрит на меня, прищурившись, а я надеваю свои солнцезащитные очки, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Быстро ты в этот раз, – замечает он. Эндор, конечно же, не слишком разбирается в моих документах, но он знает все мои тяготы, связанные с подписанием различных актов и овер-райдов, ведь не раз становился свидетелем моих терзаний и моим пилотом, когда я облетала за день десяток различных инстанций.

– Да, – перевожу разговор на другую тему, стараясь выбросить Шика из головы. – Где там наши охотники? Неужели ничего не поймали?

– Пока не особо. Так, мелочёвка. Все ждут только тебя, – смеётся он.

Вопреки мнению большинства, что брать женщину на скилл-охоту – плохая примета, мнение тех, кто слетал хоть раз со мной, меняется на диаметрально противоположное. Я у друзей Эндора как талисман. Когда прилетаю я, у всех начинают попадаться скиллы, поэтому зачастую они просят Эндора, чтобы он обязательно прилетел со мной. Да я и сама не против.

Мы влазим в флайер Энди, отрываемся от поверхности спутника и набираем высоту. Сегодня будем вновь заниматься скилл-троллингом, мне этот способ ловли скиллов нравится больше всего, Энди это знает. Это гораздо интереснее, чем сидеть на месте и ждать, можно одновременно любоваться местными красотами или слушать музыку, а датчики, встроенные в наш флайер позволяют довольно точно вычислить нахождение скиллов по возмущениям омега-пространства.

Мы с Эндором уже заряжаем пару ловушек, установив их в специальные пазы флайера, летим над поверхностью, пересекая узкие ущелья и разломы поверхности, а редкая растительность под нами местами переходит в лесистую поверхность, выделяясь своими верхушками над равнинной местностью.

– Энди, знаешь? – я поворачиваюсь к нему, пока он берёт курс на гладкую, равнинную, поросшую коричневатой травой долину. – Мне кажется, сегодня не наш день.

– Подожди, сейчас там посмотрим, – он ускоряется, чтобы быстрее достигнуть долины, в которой местами темнеют ямки, представляющие следы давно упавших метеоритов и заросшие травой.

Я не свожу глаз с датчиков. Почему-то грустно и не хочется ни о чём разговаривать. Может я зря затеяла всю эту историю с Эндором? Всё ведь было и так прекрасно, а теперь если ничего не получится, я потеряю его навсегда. Ведь я до конца не знаю его степень привязанности к Глен.

– Что с тобой! Скажи, ты можешь мне доверять..., – он смотрит мне прямо в глаза, а я от растерянности вновь отвожу взгляд на датчик. Но я не успеваю ответить, ведь вижу на датчике моргающий значок, означающий, что где-то под нами есть крупный скилл.

– Смотри! – быстро проговариваю я. – Сейчас мы его возьмём, клянусь.

Ляпаю это, конечно, наугад, чтобы не отвечать на его вопрос. Но тут же срабатывает сигнал на моей скилл-ловушке, говорящий о том, что скилл попался.

– Энди! – кричу, на ходу. – Тормози!

Он снижает скорость флайера до нуля, а я пытаюсь подтащить свою добычу к флайеру, но скилл упирается, как может, выкручивается в своём омега-измерении, выдёргивается. Я медленными движения постепенно подтягиваю скилла чуть ближе.

– Да уж, немаленький, – замечает Эндор. – Давай помогу. А то и тебя с флайера стащит.

Мне впервые попадается такой огромный скилл, поэтому я действительно не вижу иного выхода, как доверить его Эндору Гранту. Он ловко, размеренными пружинистыми рывками заставляет животное подойти ближе. Вот вдруг в воздухе возникает из ниоткуда огромная пасть с громадными, просто дико страшными клыками, и тут же исчезает в омега-измерении.

– Тащи его, Энди, давай, не упусти, – шепчу еле слышно, но Эндор, кажется, не слышит меня. Он полностью увлечён процессом, медленно, но верно извлекая скилла в наше измерение. Борьба затягивается на целый час, а я уже снимаю всё на свой ви-фон.

– Да убери ты эту камеру! – он злится, что у него никак не получится достать животное. Но скилл внезапно ослабляет сопротивление. И Эндор Грант извлекает из омега-измерения огромного монстра выше себя ростом, а по толщине как два Эндора, или три меня. Я бы точно с таким не справилась, хорошо, что вовремя Эндору отдала. Зверюга клацает около нас огромными клычищами, угрожая снести моему «другу» полруки.

– Сажай флайер, так не управимся, – командует Эндор, закатывая рукава. Я беру управление в свои руки. За последний год я научилась водить флайер не хуже его. Я снижаюсь и захожу на посадку, выбрав более-менее ровный участок местности. И вот нижняя часть флайера касается поверхности спутника, чуть прошуршав своими шасси по траве.

– Вот, приехали, – наблюдаю, как Эндору всё же удаётся завалить скилла-монстра и вытащить иглы ловушки из его пасти. Я радостно прыгаю вокруг, напевая песню, а Эндор стирает со лба пот. Ну и обзавидуются его друзья, они, верно, таких огромных хищных скиллов в глаза не видали. Привычным образом мы закрепляем животное за бортом флайера и продолжаем. Зубастая морда всё ещё клацает около меня своими мощными челюстями, но я лишь показываю ему язык.

Откуда ни возьмись, появляется звук другого, приближающегося к нам флайера. Я в этой глуши ещё никого не встречала, поэтому чуть испуганно озираюсь вокруг, пытаясь понять, где раздаётся звук. А Эндор почему-то спокоен, как всегда. Тёмно-зелёный флайер с галактической символикой выныривает из-за ближайшего к нам холмика, останавливается. Крыша отъезжает назад, а оттуда показываются двое мужчин в форме с эмблемой Галактической Экологической Службы. Точнее, один из них мужчина-человек, второй орес.

– Инспектор Пон. Ваши документики, пожалуйста, – говорит тот, что за штурвалом.

Второй, что орес, поворачивается к нам, и вдруг на его огромной оресовском лице появляется радостное выражение.

– Не надо документов. Это ж Энди Грант, старина. Эндор, давно не виделись!

– Точно! – Эндор встаёт, на лице довольная улыбка. – Ган, рад тебя видеть, дружище.

– Документы проверять не будем? – вновь встревает второй. – Здесь же скилл-охота запрещена.

– Да отстань ты. У этого человека ничего проверять не надо, он свой! – машет рукой толстый орес. – Энди, а ты что, с любовницей?

Эндор Грант поворачивается ко мне, внимательно смотрит, будто впервые видит. Потом подмигивает мне незаметно так, как всегда при этом улыбаясь.

– Да нет, с женой.

– А я думал с любовницей…, – протягивает Ган. – Когда жениться то успел?

– Недавно! – быстро находится Эндор. – Медовый месяц, так сказать.

Я чуть не подскакиваю от такого заявления. Готова треснуть его по голове, чем попало. Вот только разбираться с вооружёнными инспекторами мне неохота – хватило недавно галактического патруля.

– Ладно, будь на связи. Дело есть скоро к тебе, надо перетереть пару вопросов, – Ган машет младшему и закрывает крышу флайера, потом они почти бесшумно устремляются вдаль, где я вдруг замечаю их звездолёт. А мы продолжаем.

Ничего не спрашиваю. Я уже привыкла к странностям, когда дело касается Эндора. Я даже не возмущаюсь на то, что он назвал меня своей женой. Не называть же ему меня своим начальником перед инспекторами ГЭС. А то точно штрафа влепят, как пить дать.

Эндору тоже удаётся вскоре подцепить скилла, но уже поменьше моего. И мы с шикарной добычей набираем скорость в сторону лагеря, где Эндор Грант оставил своих товарищей – скилл-охотников. Темнеет, ведь сутки на этом спутнике короткие. По общерегиональному времени, наверное, ещё вечер. Но здесь синие тени от валунов и деревьев уже стали просто огромные, а огромный Менкар начинает свой путь вниз, за горизонт. Дымок от костра издали указывает нам дорогу к лагерю, где ждут Шрэн и Гум. Они уже приготовили на углях филе скилла, посыпав его приправами. А запах распространяется просто волшебный. Ветра нет совсем, лишь иногда лёгкие порывы проносят мимо нас запахи леса, а вверху одна за другой зажигаются звёзды, усеивая небо россыпью огоньков. Где-то стрекочет местное насекомое, потом ещё и ещё, образовав целый хор. Мы останавливаемся около них, поставив свой флайер чуть дальше. Теперь мы останемся наблюдать за лагерем, а приятели Эндора уже собрались вниз, в лощину, где у них с утра установлены ловушки. Шрэн подходит к нам, здоровается. Потом его взгляд останавливается на огромном скилле, что ещё пытается дёргаться около флайера, а единственный глаз становится квадратным.

– Эй, парни, вы видали? – он машет рукой своим товарищам. – У нас ничего не ловится, сидим тут впустую целый день, а они только начали, и смотри, какого поймали, да и не одного. – Он замечает второго, что всё пытается удрать в омега-измерение.

– Это ваш начальник, между прочим, поймал, а не я, – произносит Эндор, копаясь в бардачке флайера и доставая переносные фонари. Я гордо задираю нос вверх.

– Ничего себе! Впервые вижу такого, больше сотни будет! – восклицает Гум, подбежав к нам. Надеюсь, сегодня и нам повезёт. Это же надо, только прилетела и уже такого поймала, как обычно.

Я зеваю, начинает клонить в сон. Я буду ночевать во флайере, а остальные около костра, хотя мне ой как хочется, чтобы Энди был рядом со мной. Глаза слипаются, как только голова касается подушки, ногой нажимаю кнопку, закрывающую флайер. Но сон почему-то не идёт, всё прислушиваюсь к голосу Эндора вдали и рою гигантских сверчков. Думаю, как же мне быть со всеми моими проблемами. Кажется, я понимаю, в чём дело. Эндор Грант просто не хочет воспринимать меня, как женщину. Я почти никогда не крашусь, никогда не ношу юбок и вообще веду себя, как парень. Надо попробовать измениться. И тогда он точно обратит на меня внимание. Да! Он любит вкусно поесть. А найду-ка я в понедельник новый рецепт, да приготовлю что-нибудь такое, чтобы он просто не смог оторваться. А то я в последнее время совсем обленилась, беру одни полуфабрикаты.

Понедельник. Я еле продираю глаза, ведь прилетела я ночью, а поспать в пути не удалось – в поясе астероидов не включишь автопилот, а потом и сон не шёл. В населённую часть региона влетала поздно, зевая за штурвалом, на часах было три.

Но вдруг вспоминаю, что сегодня у меня дел по горло, и заставляю себя вылезти из кровати, просто скатившись из-под одеяла на пол. Нахожу свои старые потёртые джинсы и кроссовки с ободранными носами. Одеваю чистую, но слегка помятую чёрную рубашку, но голову солнечные очки. Не знаю, для чего они мне, но возможно, что пригодятся. Хватаю чип от АВД, сумку. Всё остальное у меня в корабле. Прилетаю на работу на удивление самой себе ровно в восемь часов. Иду, выслушиваю окончание ежедневной перепалки Крыса и Зуба, забираю путёвку, звоню по ви-фону своему пилоту, а сама бегу выписывать материалы согласно приготовленного в пятницу списка.

Несколько минут болтаю и смеюсь с нашими бухгалтерами. Они, в отличие от технического отдела, всегда рады меня видеть. Забираю накладные, на ходу собираю недостающие подписи, отдаю список своему пилоту.

– Ник, – говорю ему, – возьмёшь меня с собой. А потом залетим с тобой на Омер-ру.

Я хочу спать до безобразия. И чувствую себя разбитой и больной, поэтому лишний раз садиться за штурвал не рискну, тем более что все точки у нас практически по пути. А пока Ник будет разгружать материалы, ещё раз замеряю недостающие для овер-райдов объёмы. Думаю, к вечеру справимся.

К обеду паркуемся на лётно-площадке Омер-ры. Приходится припарковаться немного дальше, ведь около здания администрации запрещена посадка грузовых звездолётов. Хорошо, с этой стороны на тротуаре есть подвижная дорожка, что приведёт меня почти к месту. Всё думаю, как мне избавиться от навязчивого внимания Шика Райли. Может мне заболеть, тогда работы по ремонту его станции отдадут кому-нибудь другому? Например, Липпу. А что, очень ответственный тринн, между прочим. Или Халку – тот всё везде успевает. Почему именно я должна этим заниматься? И угораздило же меня встретить его у того злосчастного лифта. Захожу, направляюсь к другому лифту, что у центрального входа. Там постоянно кто-то есть, а то вдруг опять не повезёт.

Поднимаюсь на сорок пятый этаж, где расположен технический отдел. Технадзор-пандер, удивлённо моргая своим одним глазам, ничего не говоря, отдаёт мне овер-райды, на которых красуются подписи и печати. Я уже знаю, чья в этом заслуга. Если бы не Шик, мне бы ещё с неделю мозг выносили, как остальным в нашей компании. Хоть какая-то польза есть от моего невезения.

– Спасибо! Было приятно работать с вами. Надеюсь, не последний раз, – быстро проговариваю на ходу, делая ноги из его кабинета. Лучше бы это был последний раз, а то ещё кого-нибудь на свою голову повстречаю.

Так не хочется мне идти в его кабинет, что сил нету. Что же мне делать? Точно, сделаю-ка я вид, что забыла, а потом на больничный смотаюсь и к маме на Бетельгейзе рвану. А там, глядишь – всё и обойдётся. Спускаюсь на общественном лифте вместе с десятком других гуманоидов, прохожу тихонько к выходу.

И тут-то меня и останавливает охрана. Чёрт побери! А ведь это те самые охранники, что я видала в пятницу. Я их по стриженным рыжим гривам запомнила.

– Стоять! – я дёргаюсь даже от их неожиданной наглости.

– Эй! Руки убери! – я отталкиваю наглого ореса в сторону. – Ты вообще кто такой?

– Звони шефу, спроси, что с ней делать, – обращается тот, что держит меня за руку, к своему клону.

– Сейчас, уже набираю, – тот отходит в сторону, о чём-то беседуя. Кажется, я попала круче, чем мне показалось с первого взгляда. – Приказано провести наверх, в кабинет.

– Пусти! – выдёргиваю я руку. – Сама!

«Не ожидала я от тебя такой подлости, Шик Райли. И вообще, была о тебе лучшего мнения»

Иду, гордо подняв голову, к лифту, один из охранников нажимает кнопку вызова. Заходят за мной в стеклянный лифт. Я отворачиваюсь, делаю непричастное лицо, стараюсь даже не смотреть в их сторону. Они о чём-то тихо переговариваются, но вид бластеров на поясах нагнетает на меня некое раздражение от того, что я не могу управлять ситуацией.

Кабинет Шика Райли на шестидесятом этаже, я уже смотрела на схеме, пока решала, что мне делать. Я отталкиваю локтями наглых охранников, одновременно зажимая под мышкой папку с документами, и шагаю к кабинету губернатора в надежде сейчас высказать всё, что я думаю о нём лично и его охране. Захожу в огромный кабинет с прозрачной стеной вместо окна и разыскиваю его взглядом. Слышу, как за мной закрываются двери, и остаюсь одна. Вижу – Шик Райли стоит около окна, такой спокойный, самоуверенный, в чёрной рубашке и светлых брюках. Поворачивается ко мне с улыбкой. Я застываю у дверей в оборонительной позиции, отыскивая взглядом что-нибудь для самообороны. Ничего как назло нет. Да ладно, и папка с бумагами подойдёт, если вдруг приставать будет.

– Кассандра, как же я рад вас видеть, – он поворачивается ко мне и улыбается. Вот только мне совсем не смешно.

– Хотела бы я сказать то же самое, но не могу, – цежу сквозь зубы. – Что за манера доставки меня в ваш кабинет, господин Райли?

– Ах, вы про мою охрану? Простите, если что не так. Что же взять то с оресов. Уверяю, я не хотел ничего плохого. Хотите – я их всех уволю.

– Не хочу. Что же вы хотели от меня?

– Кажется, мы договорились о встрече? – он чуть приподнимает уголок рта, скрывая улыбку.

– А вы в курсе, что меня ждёт грузо-звездолёт, да ещё в неположенном месте.

– Вы можете позвонить, чтобы вас не ждали.

– И как мне потом прикажете, пешком добираться? – я пытаюсь съязвить, но понимаю, что ляпаю не то.

– Зачем же? – он подходит ко мне, берёт за руку и ведёт к мягкому креслу у окна, а сам садится напротив. – Я доставлю вас потом туда, куда вам надо. Но сначала мы слетаем и посмотрим фронт работ. Так что звоните, отпускайте своего пилота!

Я тяжело вздыхаю, но вижу – он пока настроен довольно мирно. Ложу папку рядом на столик. Достаю свой ви-фон, набираю Ника, который наверняка меня уже заждался.

– Ник, лети на базу. У меня ещё здесь дела.

Он удивлённо моргает своим зелёным глазом. Ведь в его звездолёте лежит стопка листов с антирадиационным покрытием, что мы собирались завезти в мой ангар. Но Шику Райли знать эти подробности вовсе не нужно.

– А куда остальное? – спрашивает мой пилот.

– А знаешь, Ник, лети к Эндору, ты знаешь, где его найти. Отдай всё ему, – нахожусь я, а сама выключаю свой ви-фон.

Расслабляюсь в кресле, забросив ногу за ногу, и наблюдаю за выражением лица Шика Райли. А он, осмотрев мой внешний вид, чуть слышно фыркает, и набирает своего секретаря на внутреннем коммуникаторе.

«Что, не вписываюсь в твой блестящий интерьер?» – думаю я, а сама слушаю, что он будет говорить.

– Диан, два кофе сейчас. Вам какой, Кассандра? – он отвлекается, глядя на меня. – Может с джаком?

– Нет, спасибо. У меня ещё звездолёт на базе стоит. Двойной без сахара чёрный, – нагло отвечаю я, принципиально улыбаясь. Пусть не думает, что сможет зажать меня, как очередную добычу.

– Двойной без сахара и второй как обычно, – он отключает связь, и мы с ним встречаемся взглядами. Его серо-голубые глаза внимательно изучают мои синие, что так привлекают его внимание.

«Вот же привязался, завтра же куплю себе контактные линзы»

На удивление быстро длинноногая секретарша-гервин приносит нам кофе, поставив на прозрачный столик у окна, скосившись на мои обшарпанные кроссовки, и, ни слова не говоря, покидает нас. На ней короткая прямая юбка и каблуки сантиметров по пятнадцать. А три пышные груди, кажется, вываливаются из блузки при шагах.

– Почему я не встретил вас раньше? Хотя, мне кажется, мы где-то уже виделись.

«Как же виделись. Не виделись. Хотя, лучше бы ты меня увидел в тот день на Юле-3. Хорошая я там была… Сейчас бы не точно преследовал. Хорошо, что ты не читаешь мои мысли, Шик, как мой шеф...»

– Господин Райли, может, мы всё-таки перейдём к делу? Так что у вас за ремонт?

– Сейчас мы туда полетим, посмотрите всё воочию, а там и обсудим. Я обязуюсь доставить вас потом, куда скажете.

«Да уж, главное вырваться от тебя. Знаю я, чего вы все хотите»

– Хорошо, – я улыбаюсь, сделав невинную личность. – Значит, летим и смотрим, а там и говорим.

– Как скажете, Кассандра. Вижу, вы человек деловой и не привыкли тратить своё время впустую, – Он вновь вызывает секретаря. – Диан, флайер сюда.

Я расслабляюсь, пью кофе и смотрю в окно на огромный город, что раскинулся там. Огромная звезда Омер-ры медленно скатывается вниз, окрашивая небо на западе планеты в бордово-золотистые тона, играет фотонами на многочисленных облаках, что как бесконечное поле простираются вдали. То тут, то там мелькают по трассам флайеры, и звездолёты гудят, то взмывая в небо Омер-ры, то наоборот, равномерно тарахтят движками, заходя на посадку. В воздухе висят указатели и гамма-передатчики, что светятся ярким неоном. Здесь довольно оживлённое движение, но с окна шестидесятого этажа все они кажутся маленькими и ничтожными. Верно, как и все гуманоиды региона для хозяина этого кабинета. И я в том числе. Не пойму, за что мне это особое внимание. По коммуникатору Диан сообщает, что флайер подан на площадку. Это отвлекает меня от изучения города.

– Идёмте! – Шик подаёт мне руку, но я предпочитаю увернуться и поднимаюсь сама.

Он неравномерно дышит мне в затылок, когда мы выходим из кабинета.

– Сюда, – Шик открывает дверь напротив, и я вижу выход на маленькую лётно-площадку для одного флайера, что расположена на террасе.

Садимся в его флайер, и пилот-велес ловко пикирует вниз, а лишь успеваю рассмотреть мелькающие за прозрачной перегородкой этажи администрации, а потом мы приземляемся на внутреннюю площадку, где в ряд стоят новенькие чёрные мощные звездолёты.

Шик Райли подаёт мне руку, и я ступаю на покрытие его парковки, кручу головой, изучая обстановку. А тот уже направляется размеренным шагом к одному из кораблей, где уже ждут его наглые охранники с бластерами, скосив на меня свои тёмные глаза. А пилот, что находится внутри, спускает из звездолёта трап. Я быстро, стараясь избежать лишнего контакта с Шиком Райли, залажу внутрь и падаю на заднее сиденье, что находится чуть в стороне от остальных. А Шик закрывает дверь и садится напротив, положив рядом на мягкое кресло дорогой ви-фон.

– Расслабьтесь, Кассандра. Лететь недалеко, это на местной орбите, – произносит он, наконец-то, когда звездолёт набирает скорость.

– Как-то и не напрягалась, – бормочу я, отвернувшись и уткнувшись носом в свой планшет, где создаю заявку на завтрашний день, чтобы сбросить её Стэну. Чувствую, сегодня на базу попаду вряд ли.

Глава 5

Есть же в нашем регионе такие богачи. У Шика Райли не просто орбитальная станция, а целая личная искусственная планета на орбите звезды Омер-ры. От планеты под тем же названием довольно далеко, ведь эта орбитальная станция, орбитально привязана не к ней, а к самому красному гиганту, хотя её орбита проходит недалеко от столицы региона. Вот только не пойму, что он там ремонтировать собрался. Здесь не то, что ремонта требуется – я бы вообще выкинула половину того, что имеется, или отдала бы населению.

Мы оставляем звездолёт в ряду нескольких других на внутренней парковке, а сами направляемся к огромному дворцу, что выстроен внутри станции. Освещение почти как натуральное, и не скажешь, что находишься внутри внепланетарного сооружения. Генераторы работают на полную мощность, создавая все комфортные условия для существования. Вокруг его огромного дома раскинулся на несколько гектаров личный искусственный лес, засаженный редкими видами растений, а ещё искусственная река, обрамлённая в каменистое русло с личным песчаным пляжем и искусственным течением. Дальше расположена площадка с тремя флайерами различной мощности, что спрятались за высоким забором, но мой зоркий глаз замечает эту мелочь. Шик живёт тут не один. У него хватает обслуживающего персонала, но все они стараются не показываться на глаза губернатору. Охрана тоже осталась на лётно-парковке, недалеко от шлюза, а Шик вдруг решает провести мне экскурсию по своим владениям.

Все эти прелести, конечно же, искусственные, при желании их можно спрятать, или, напротив, добавить изысков. Чем больше такая орбитальная станция похожа на естественные ландшафты планеты, тем круче она считается. Видала я по трансляционным каналам личные орбитальные станции знаменитостей. Все красоты расположены под внутренним куполом, а дальше идёт ещё один купол, в котором расположено несколько внешних шлюзов. А на поверхность подняться можно в нескольких местах, как и на привычных мне жилых станциях.

– Кассандра, вы прекрасно выглядите, я вам сегодня уже говорил это? – произносит он.

«Как же, я прекрасна, как никогда» – кошусь на свои потёртые джинсы и думаю, как мне заставить его скорее перейти к делу.

– Да, кажется..., – отворачиваюсь, направляясь к зданию. – Показывайте, что надо делать. У меня действительно нет времени, вечером ещё встреча.

– Важная встреча? – чуть удивлённо спрашивает он.

«Да. Неужели ты думаешь, важнее тебя ничего не может быть»

– Личного характера! – луплю напрямую, решая окончательно отбить у него желание со мной связываться. Он вздыхает.

– Ну что же. Пойдём, Кассандра. Покажу вам, в чём проблема.

Мы идём к его подъёмнику, что выводит на поверхность.

«Что сам полезешь? Неужели у тебя нет для этого в подчинении гуманоидов?»

– Что, прямо так, даже сами полезете наверх, господин Райли? – не выдерживаю я.

– Почему бы и нет? – он смеётся. Вон, лежат скафандры. Мне кажется, что тот вам подойдёт, Кассандра.

«И чего ты к моему имени привязался?»

– Отлично. Тогда догоняйте! – чтобы избежать излишних вопросов с его стороны, я за две минуты облачаюсь в скафандр и подключаю воздухоподачу. Он делает это не так быстро, не слишком много опыта в этом деле. Хотя пользоваться скафандрами всех учат ещё в школе.

Поднимаюсь на скоростном подъёмнике на внешнюю поверхность его станции. Смотрю и не пойму, что он там ремонтировать собрался. Она не из рулонных антирадиационных материалов. Здесь дорогое штучное покрытие, причудливой формы, за которым скрыты бесконечные короба, начинённые различным оборудованием. Чуть дальше от нас распускают свои серебристые крылья огромные аккумуляторные батареи, полупроводниковые фотоэлектрические элементы, что поглощают энергию ближайшей звезды, передавая её внутрь станции.

Мы медленно, стараясь не потерять равновесие, проходим мимо многочисленных полукруглых секций аккумуляторов, я с удивлением наблюдаю, как Шик Райли с лёгкостью движется по чуть заметно выпуклой поверхности, покрытой пластинами из дорогого сплава лёгких металлов. Я сама, открыв рот от удивления, чуть удерживаюсь на поверхности, спотыкаюсь об элемент перехода между различными частями покрытия, и Шик практически подхватывает меня. Я чувствую сквозь скафандр его руки, что оказывается довольно сильные, а он, не выпуская меня из рук, нажимает кнопку, сконнектив наши переговорные устройства. Меня даже в дрожь бросает от этого «контакта», и он это, кажется, понимает. Я неловко выкручиваюсь, едва не зацепившись за Шика кислородными баллонами, и отхожу в сторону, уставившись на поверхностные сооружения его станции.

– Господин Райли…, – начинаю я разговор, едва отойдя в сторону.

– Лично для вас, Кассандра, просто Шик. Если не возражаете, я бы хотел перейти с вами на «ты».

«И с чего мне такая честь?»

Я пожимаю плечами, если только так можно назвать моё движение в скафандре.

– Я не возражаю. Мне всё равно. Называйте меня Сандра, мне так привычнее. Зачем вам это надо, Шик? Скажите, что вы собираетесь здесь делать? Я не вижу никаких проблем с вашей станцией?

– Идём, я тебе покажу, – он указывает направление в сторону освещённой части поверхности. Иду за ним. Неужели это надо показывать лично? Но мне уже становится безумно интересно. Я ещё не бывала на подобных частных орбитальных станциях. Это общественные строят по стандартным проектам и чертежам, используя одни и те же схемы. А частники, особенно те, у кого денег достаточно, чего только не используют на своих стройках, каждый изголяется как может.

Мы уже подходим, придерживаясь за устроенные в этой, боковой части поручни, к громадным призмовидным сооружениям, назначение которых мне пока не понятно. Шик обходит первую из них, двигаясь вокруг этих странных светло-серых тридцатиметровых столбов, взмывающих в космическую даль.

– Иди сюда, я покажу тебе, что это такое. Тебе ведь это интересно, не так ли, Сандра?

– Очень, – бормочу я, зная, что он прекрасно слышит каждое моё слово и наблюдает за мной. Я не пойму ничего из того, что находится передо мной. Если бы я только видела подобное раньше… Но ничего такого в нашей Академии не преподавалось.

Он нажимает что-то на своём скафандре и по пульту управления, что висит у него на поясе, проносятся разноцветные огоньки, а потом также быстро гаснут. Свет прожектора, что зажигается над нами, вдруг ослепляет меня, заставив резко поднять голову вверх и зажмуриться. Но я тут же поворачиваю голову, так как странный звук начинает поступать снаружи, оттуда, где расположены призмовидные строения. От удивления я широко открываю глаза, несмотря на яркий фотонный поток, устремляющийся в них. Одним движением я затемняю щиток скафандра, скрывающий моё лицо, хорошо, хоть кнопка на нём стандартная, я сразу нахожу её.

Серые прямоугольные панели, из которых сложена вся поверхность призм, вдруг оживают, по очереди разворачиваются перпендикулярно поверхности, обнажая металл внутри, а потом вся конструкция начинает трансформацию, превращаясь в нечто совершенно иное. Я молчу, не в силах издать ни звука, а Шик Райли стоит чуть позади меня. Он ничего не говорит, а меня распирают вопросы в процессе того, как призматические исполины медленно в несколько этапов превращаются в огромные ракетные дюзы. Или что это такое?

Я удивлённо поворачиваюсь к Шику Райли, моргая глазами, а потом вновь перевожу взгляд на ракетные дюзы и лучевые установки орбитальной станции. Я уже понимаю, что это значит. Слыхала где-то, краем уха, что такие же ставят на военных галактических объектах. Не выдам секрет, откуда мне это известно, ведь это же военная тайна. Обычные орбитальные станции привязаны к своей звезде, планете или спутнику, как я уже говорила ранее. А станции подобного типа могут транспортироваться на дальние расстояния, развивая немыслимые скорости. Вот только не представляю, как всё остаётся целым внутри. Как же его речка? И искусственный лесок? Ладно ещё дом, там наверняка всё тоже трансформенного типа.

– Ты знаешь, что это, Сандра?

– Да, – я киваю головой в ответ.

– Тогда идём внутрь, я объясню тебе суть моего вопроса.

– Хорошо, Шик, – я даже не спорю. У меня в голове каша: все впечатления сегодняшнего дня смешались вместе, не оставив там места удивлению. Я уже понимаю, что чем меньше я буду строить из себя пай-девочку, тем быстрее получу нужную информацию и улечу домой. Мне не даёт покоя то, что я отключила свой ви-фон, и я уже представляю, как будет нервничать Эндор Грант. Хотя, ему полезно, ведь я зачастую тоже не могу ему дозвониться, когда мне это нужно.

Я сижу в рабочем кабинете станции под номером ОР-125 с красивым названием «Кристель». Скафандр давно снят, и теперь я расслабляюсь в мягком кресле, что приняло форму моего тела, уставившись в голографический экран, по которому идёт трансляция местных новостей. За репортажем о взрыве сверхновой на другом краю Млечного Пути начинают показывать региональные новости, где первый, кто попадает в ракурс съёмочных устройств журналистов, становится Шик Райли. Он как раз входит в кабинет и, увидев это, выключает трансляцию голосовой командой.

– Сандра, сейчас нам принесут кофе, и я бы хотел продолжить разговор, – он присаживается напротив меня.

– Я тоже хотела бы перейти к делу, мы потратили полдня, господин Райли, – нервничаю, ведь этот полёт затянулся слишком надолго. Я безумно устала. Лучше бы я просидела три планёрки подряд, выслушивая Крыса или Зуба. Что-то мне не по себе от пребывания на этой «Кристель».

– Шик. Мы с тобой договорились. Забыла? – напоминает он с лёгкой улыбкой на губах.

– Хорошо, Шик. Скажи мне напрямую, чего ты хочешь? – не выдерживаю я. Да сколько можно ходить вокруг да около.

Он вздыхает, думая, как начать разговор.

– Понимаешь ли, Сандра. У нас с господином Дайр Унном давняя дружба. Мы еще двадцать лет назад вместе работали. А потом он помог мне занять этот пост, а я поставил его в руководство «Рипаиром». Так вот теперь, когда мне понадобилась помощь, я обратился к нему с просьбой найти мне специалиста, умеющего держать язык за зубами.

«Липп подошёл бы тебе больше. Точно тебе говорю! Из него лишнего свиста не вытянешь»

– Дайр Унн сказал, что ты единственная, кто умеет блокировать свои мысли, из кого не вытащить информацию даже внедрением в мозг, а ведь Дайр Унн достаточно сильный телепат.

«Что-то я этого не замечала. Хотя… мне же удалось скрывать все мои махинации с Эндором Грантом…»

– Когда он сказал, что у него есть специалист, которому можно довериться и кто подходит мне, я не знал, что это окажешься ты, Сандра. И когда я встретил тебя на прошлой неделе у лифта, я не знал, кто ты. Но ты заинтриговала меня, поэтому я попросил выяснить о тебе информацию. Это было не сложно, ведь ты как раз привезла документы. Так уж получилось, что тем человеком, которого мне посоветовал Дайр Унн и той девушкой, что я разыскивал, оказалась именно ты.

«Офигеть... Ты мне открыл глаза. Шик. Значит, мой шеф не причём? Да ты продолжай, не стесняйся» – я, понимая, киваю головой, чувствую, что невольно улыбаюсь в ответ его словам.

– Ты видела усиленные ракетные дюзы там, на поверхности. Я хочу подготовить «Кристель» к дальнему перелёту. К сожалению, ещё не всё выполнено. Свои люди, специалисты из «Галактического Научно-Технического Центра» сделали лишь механическую часть. Остаётся дело за малым, надо установить все трансформаторы, что позволят остаться целым её покрытию при полёте. Установить защиту дюз от попадания астероидов, установить защитный экран, несколько антирадаров, дополнительные гамма-передатчики, а также сменить все шлюзы, а потом когда мой инженер проверит всю тормозную систему, установить защитный кожух. Работы много, а сроки поджимают. Ты понимаешь меня?

– Конечно, понимаю. Вы собираетесь за короткое время довести до ума реконструкцию своей «Кристель» в космический корабль для дальнего перелёта, что ж тут понимать. Я никогда не занималась этим, Шик. Даже не буду спрашивать, зачем это вам.

Я отворачиваюсь, взяв в руку чашку, пальцами зажимаю её так, что кажется, она вот-вот хрустнет в моей руке…

– Ладно... У вас есть проект, Шик? Как мне работать?

– Конечно же, у меня есть проект Он неофициальный, разумеется. Предпочитаю держать эти работы втайне. Поэтому тебе придётся подыскать пару бригад, что не будут потом болтать. Вознаграждение соответствующее. Я не буду светиться лишний раз. Это не моё официальное место жительства, строительство «Кристель» планировалось с абсолютно иной целью. Моя жена живёт на Омер-ре, и все считают, что я тоже. Хотя мы давно с ней не живём вместе, – он вздыхает, глядя на меня.

– А дети у вас есть, Шик? Простите за нескромный вопрос.

– Есть, конечно, же, двое. Оба учатся в Центральной Академии имени Джонтеса.

– Я удивлённо поднимаю голову.

– В Галактике Андромеды?

– Да. Там образование на уровень выше, чем во всём Млечном Пути. Я остался один.

«Ох уж ты один, можно подумать. Тебе жить стало скучно с твоими-то длинноногими секретаршами» – думаю, а сама спрашиваю:

– Я могу ознакомиться с проектом?

– Естественно. Все чертежи я сейчас предоставлю. А уж смету нарисуешь сама. Думаю, ты это сможете сделать. Подберёшь расценки для обычного капитального ремонта, чтобы не светиться, вашим инженерам вовсе не обязательно это знать. Вся остальная оплата за нестандартные работы будет наличными. А заказчиком будет выступать андромедийская компания, я дам сейчас её реквизиты для внесения в договор. Понятно?

– Понятно, что же не понятно. Давайте проект.

Шик включает вновь свой голографический экран, и голосом переводит его в режим компьютера, а потом, достав откуда-то тонкую пластинку с микросхемой, вставляет её в выдвинувшийся сбоку стола блок управления. Перед нами появляются чертежи, которые Шик перелистывает по моей команде. Они-то объёмные, то превращаются в плоские схемы, а вот и развёрнутый генплан орбитальной станции. Всё понятно, и чего я себе сложностей надумала? Немножко нестандартно. Придётся самой заняться поиском некоторых материалов, а для установки гамма-передатчиков привлечь субподрядчиков, но всё осуществимо.

– Хорошо. Шик. Давайте мне проект. Наверняка ведь у вас есть копия. Я подготовлю смету. А когда наши специалисты её введут в программу и выдадут мне окончательную стоимость, я тут же прилечу к вам с договорами.

– Только условие одно. Я буду контактировать лишь с тобой. Ты мой представитель генподрядчика и будешь сама всем заниматься. Мне не нужны здесь ваши инженера, заместители и прочие. Чем меньше гуманоидов будут в курсе насчёт ремонта «Кристель», тем лучше. В случае возникновения вопросов всё будет решать только Дайр Унн. Понятно?

– Понятно, чего уж там. Но раньше, чем за неделю я не справлюсь с этим. Надеюсь, вы это понимаете, Шик?

– Хорошо, Сандра. Я буду ждать. А пока мой пилот доставит тебя обратно.

– Да уж. Только вот куда? Вы время видели? У меня между прочим звездолётик на рабочей парковке остался, – протягиваю я. – И что прикажете теперь делать? Уже рабочий день как-то закончен.

– Мы, кажется, переходили на «ты»… Могу приказать доставить тебя домой. А утром в компанию, – он подходит ко мне, протягивая чип с проектом. – А можешь остаться здесь, Сандра, – он притягивает меня за руку, заставляя меня резко подняться, и моё лицо оказывается напротив его, а глаза вновь встречаются.

– Спасибо, – выворачиваюсь, стараясь избежать этого взгляда. – Я уж как-нибудь утром сама разберусь. Вы же сами сказали – никакого лишнего внимания. Чего и от вас попрошу.

Он смеётся в ответ. А потом открывает двери щелчком пальцев. Я выхожу наружу, почти что бегу на парковку, прихватив папку со злополучными документами, чип с проектом, свой ви-фон, который до сих пор выключен, и чип от АВД. Запрыгиваю в звездолёт Шика Райли, ни слова ему не говоря. Он лишь провожает меня взглядом, а потом садится во второй, я вижу это сквозь экран. Мы взлетаем, защитный экран звездолёта закрывается, преобразовавшись в видео-трансляцию происходящего вокруг с внешних камер. Неужели.

Выдыхаю с облегчением и включаю свой ви-фон. Черти всех известных мне галактик в энной степени! Двадцать пять пропущенных звонков. Набираю тот единственный, на который мне хочется ответить.

Эндор прилетает ко мне уже поздно, на моих часах почти десять по общерегиональному времени. Заходит, чуть задержавшись на пороге. Рассматривает меня с неким удивлением.

– Санни, где ты была? Почему не ответила по ви-фону?

– Ты же не отчитываешься мне о своих делах, – огрызаюсь я.

– Санни…, – он прищуривает свой зелёный глаз, и я начинаю отходить. Как же всё-таки я рада, что он прилетел! Одному Творцу это известно. Я скрываю свои чувства ото всех и вся, я так устала от всего этого. А тут ещё чёртов Шик Райли со своей «Кристель».

– Шеф новую работёнку подбросил. Не по ремонту покрытия, – бормочу я, проходя на кухню, где из моей духовки раздаётся чудный аромат запечённого модифицированного мяса. Конечно же, полуфабрикат, из шоп-маркета, своё я бы никогда не успела приготовить. Но это лучше, чем вообще ничего не съесть за день. Первый раз в жизни в меня больше не лезет кофе, просто не могу заставить себя его пить. Набираю стакан воды, делаю небольшой глоток, ставлю, смотрю на Эндора Гранта.

– И что, меня не берёшь? – спрашивает он.

– Зачем она тебе... Внутрянка…, – я замолкаю. – Расценки низкие. Возни до той ещё матери, а сроки поджимают. Тебе и на трёх покрытиях работы хватит.

– Да. Времена настали не очень, – соглашается со мной Эндор Грант. – Кризис в Галактике, ни одной новой халтуры не дают. Хоть бы материалы покупать не перестали.

– Уж напрягись как-нибудь, Энди, это по твоей части. Я этим сама заниматься точно не стану. Кстати, завтра у меня будет новый мастер. Боюсь, что я зависну на новом объекте, так что будешь учить его всему, что знаешь. Не совсем всему, конечно...

– Новый мастер? Неужели дали? – он слегка удивлён, ведь я не раз ему жаловалась по этому поводу. – Что-то ты совсем еле жива. Давай, помогу тебе.

– Помоги, Энди, – я откидываюсь на спинку стула, забросив ноги на соседний, и наблюдаю, что Эндор делает на моей кухне, изредка комментируя его действия.

Через час меня начинает слегка клонить в сон, но я стойко держусь. Мы перемещаемся в спальню, я включаю трансляцию, щелкаю, переключая каналы, останавливаюсь на музыкальном, не несущем никакой смысловой нагрузки. Эндор сидит в кресле, забросив ногу на ногу, изредка косит на меня свой взгляд, а я обнимаю свои колени, кладу на них подбородок и наблюдаю за тем, что показывают. На самом деле мне это не слишком интересно. Мой мозг работает на полную мощность, на ходу придумывая план по соблазнению Эндора. Чувствую, если не предприниму сейчас решительных действий, он просто соберётся и вновь улетит домой. Но заставить себя сказать напрямую язык не поворачивается тоже.

– Энди, – нежно протягиваю я. – Посмотри, пожалуйста, у меня в одном месте так болит спинка…

Я протягиваю к нему руку, делаю призывающий жест пальцами. И он перемещается на мою кровать. А я поворачиваюсь на живот, расстегнув предварительно рубашку.

– Здесь? – он проводит пальцами по моей лопатке, отчего по мне пробегает электрический разряд.

– Не-а, ниже, – урчу я.

– Здесь? – слышу чуть напряжённый, но изменившийся тон его разговора.

– Ещё ниже… Энди.

Он снимает с меня рубашку, и я остаюсь в одном бюстгальтере, а потом переворачивает меня на спину. Сам при этом легко касается моих губ, потом переходит чуть дальше, ближе к ушку и я слышу его тяжёлое дыхание. Но внезапно его губы находят мои, и я вся уже дрожу в его объятьях. Руки скользят по обнажённой спине, находя ту самую точку G, а его язык медленно, нежно обследует мой рот. Я вся выгибаюсь, воспринимая эти уже знакомые прикосновения. Но я теперь точно знаю: мне нужно гораздо больше.

– Энди, – шепчу ему в ухо, прекратив поцелуй. – Я прошу, только не останавливайся…

Он не хочет останавливаться, понимаю это потому, как он дрожит в нетерпении. И по его напору, по сильным пальцам, что так и остались на моей голой спине. Вторую руку он перебрасывает мне на шею, а потом, скользнув по коже, приподнимает мой подбородок, глядя мне в глаза.

– Санни… ты в этом точно уверена?

– Даже не сомневаюсь, – отвечаю я еле слышно. – Просто забудь обо всём остальном, Энди.

– Потом не говори, что я сказал это первый, – он тихо смеётся, а потом вновь впивается в меня поцелуем так, как умеет только он. Пальцы ловко расстёгивают бюстгальтер. Он летит в сторону, а через минуту туда же летит всё остальное. А он удваивает свой бешеный натиск, заставляя меня выгибаться навстречу его ласкам.

Я провожу пальцами по его мускулистому обнажённому телу, обвожу каждую морщинку, каждый шрам. Чёрт возьми, откуда у него столько шрамов? Некоторые даже напоминают следы от лучевого оружия. Я не буду портить этот момент и спрашивать его, откуда они. Он замечает это и вновь переворачивает меня на спину, лишив возможности двигаться.

Никого больше нет в этой Вселенной. Лишь две кометы, слившиеся в одну, что одиноко несутся в неведомые никому дали, бороздя бескрайнее безвоздушное пространство. Нет ничего до этого момента. И дальше ничего тоже нет. Это мгновение застыло, время остановилось для нас...

…Он разговаривает во сне. Я слышала это и раньше, но как-то никогда я не придавала этому значение, а теперь я ловлю каждый звук. Он не уходит, засыпает рядом, обнимает меня так крепко, как только может, прижимая к себе. Он и сейчас во сне не отпускает свою руку, как будто боится меня потерять. А я прижимаюсь к нему спиной и слышу каждый удар его сердца, слышу, как пульсирует кровь в его венах. Он дёргается во сне, будто чего-то испугавшись, а я поворачиваюсь и лишь обнимаю его крепче.

«Ты мой, Энди, и я тебя никому не отдам. Я буду беречь твой сон, пока он не станет вновь спокойным. Я люблю тебя, Эндор Грант…» Кажется, я шепчу это вслух, потому как он что-то шепчет в ответ. Но разобрать это невозможно. А потом утыкается мне в волосы, тяжело дышит и вдруг просыпается, открывает глаза, чуть удивлённо глядя на меня. И всё начинается сначала…

Глава 6

.

Мы расстаёмся утром. Никто ничего не говорит про то, что случилось ночью. Он просто ведёт себе также, как и раньше, ещё не может осознать, что дружба вдруг исчезла. Исчезла… испарилась. Ушла своей дорогой. Умерла. Как хотите, так и называйте. Появилось нечто иное. Новое и опасное. Опасное, потому как никто не знает, чем всё это закончится, но пути назад нет. Это риск. Нет больше друзей Эндора Гранта и Кассандры Фрей. Это новый уровень в игре наших отношений. А вот куда он заведёт нас – одному Творцу известно. Я уже сделала свою ставку: или всё или ничего. Я не смогу жить дальше так, как жила предыдущих два года.

Я вдруг осознаю, что меня ничего больше не удерживает в системе Шилы… Я давно окончила свою отработку, и теперь могу увольняться смело и идти на работу в другое место. И как я могла упустить этот момент – сама не пойму. Но зато сегодня я точно понимаю, что никуда я не уйду, пока не разберусь со своими личными проблемами. Точнее с Энди Грантом, который и есть моя единственная и неповторимая проблема.

Прилетаю на работу в полдевятого, и мне всё равно, что будут говорить мои «любимые» коллеги. Захожу в прорабскую, где на моём месте сидит мальчишка-гервин, который что-то тычет длинным тонким пальцем в своём ви-фоне.

– Эй, это вообще-то моё место! – я нависаю над ним, злобно сверкая глазами.

– Простите, – он вылазит из моего кресла и пересаживается на соседний стул. А я заряжаю кофе-машину, вспоминая чудесную прошлую ночь.

Мои приятные мысли нарушает пилот Ник, что врывается в кабинет без стука.

– Я опять у тебя. Иди, Зуб зовёт, аж разрывается. Всё тебя вспоминает.

– А чего меня вспоминать, вроде бы никуда не перелетаем сегодня, – бубню под нос, шагая в кабинет механиков. По пути меня догоняют ещё два пилота, которым я обещала подписать по полсмены, что они провели на ремонте, чтобы дать им возможность забрать хоть часть ракетного топлива да увеличить зарплату. Я на ходу ставлю подписи, и движусь дальше, желая выяснить причину гнева крикливого ореса. Захожу в мрачный кабинет, но сегодня на удивление в него проникает лучик звезды Шилы, что несказанно меняет обстановку на более благоприятную. Но так мне кажется зря, потому как хозяин этого мрачного кабинета прямо таки выходит из себя, прыгает по кабинету, что-то кричит. Но я настроена решительно. Не знаю почему, но что-то перевернулась во мне сегодня. Я не буду больше молча терпеть все нападки, пусть узнают моё истинное лицо. Во мне появилась неведомая доселе уверенность.

– Кассандра! – гремит его голос, когда он видит меня, стоящую у порога. – Почему я должен из-за тебя отгребать от шефа! Ты не приходишь на работу вовремя, не присутствуешь утром на планёрках, почему я должен догадываться, что перевозить тебе на новый объект.

Он подскакивает ко мне, замахнувшись своей огромной кожистой лапой, но я уворачиваюсь. Во мне кипит возмущение по этому поводу.

– Только посмей! Поверь, мало не покажется!!! Что случилось, Зуб? С чего вдруг новый приступ бешенства? Я не заказала ничего нового, кажется, уже месяц каждый день прошу одну и ту же технику!

– Да. А как же новый объект? – кричит он в ответ, пытаясь поймать меня по своему просторному кабинету. Но я ловко уворачиваюсь от его выпадов.

– Какой новый объект? – спрашиваю в передышках между погоней.

– Р-125 или как там его? Шеф мне за него таких… ввалил, а у меня ни заявки, ни списка необходимой техники.

– Ах, Этот…, – я умолкаю. – Там ещё даже договор не подписан и начнём мы его не раньше, чем через неделю. Я только вчера вечером посмотрела на него воочию. С чего такой скандал? А, знаю, напишу-ка я на тебя докладную шефу. Давно пора. Да опишу все твои нападки на меня и все приставания. Хорошо, да? И вообще, не говори мне, что делать, и может быть, я не скажу, куда тебе идти.

Он вдруг умолкает, слыша упоминание о Дайр Унне. Знаю, он боится его, как огня. Вот так-то, Зуб. Хоть это тебя успокоит. Конечно, пока я не собираюсь писать никаких служебных, но не могу же я позволить себе попасть ему под горячую руку.

– Как определишься – сразу мне заявку. Уж не знаю, что у вас там за важный объект, но шеф сказал, чтобы с ним не было никаких проволочек. Что, блатной объект дал, да?

– Можете его себе забрать, такой блатной объект. Мне и своих хватает! – возмущаюсь я, медленно продвигаясь на выход.

Но скандал временно утихает, а я иду в прорабскую выяснять, что за новое чудо сидит в моём кабинете. Вижу мальчишку-гервина, что вновь уткнулся носом в свой коммуникатор.

– Ты кто? – быстро спрашиваю я, на ходу составляя список необходимых на сегодня материалов.

– К вам отправили, – отвечает он, не поднимая голову. – Новый мастер.

– Зовут как?

– Гин Вир.

– Значит так, Гин. Голову поднял, когда с тобой разговаривают. Раз. Я заберу твой ви-фон и спрячу в сейф, а тебе взамен дам старинный коммуникатор без доступа к развлечениям. Два. Понял.

– Понял, – жалобно протягивает мальчишка и убирает свой ви-фон в карман джинсов.

– Что заканчивал?

– Технический колледж на Омер-ре.

– Ясно. Лучшего дать не могли, – вздыхаю я. – Что же мне с тобой делать, Гин? Значит так, полетишь с транспортником за экспедитора. Будешь знакомиться с работниками, скафандр сейчас выдам запасной. На каждом объекте составишь список необходимых им материалов, а я потом проверю, чтобы лишнего не выпросили. Инструктаж прошёл?

– Да, ходил к инженеру по технике безопасности.

– Понятно. Представляю, что Гритс тебе наговорил. Он хоть на месте? – вздыхаю, вспоминая нашего нового инженера по ГТБ.

– Был на месте.

– Ладно. Сейчас проведём ещё один – и вперёд. Сегодня мне некогда с тобой возиться, а завтра начнём изучать проекты и документацию. Посмотрим, чему там в вашем колледже учат.

Через полтора часа наконец-то отправляю транспортный звездолёт. Часть материалов снабженец Рой развезёт мне прямо по объектам, а всю мелочёвку приходится забирать со склада нашей компании. Попутно учу Гина, что тянется за мной со скучным видом, так и норовя влезть в свой коммуникатор, знакомлю с бухгалтерами и работницами склада, объясняю ему весь процесс работы. Если бы мне в своё время так кто-то объяснял…

Поговорив с Эндором Грантом и выяснив обстановку на своих объектах, я предупреждаю его о Гине, обзваниваю своих технадзоров, приглашая их освидетельствовать наши скрытые работы. Знаю, никто не прилетит, хотя всякое возможно. Ведь если делать всё, как положено, придётся появляться на объектах каждый день, а у них вечно нет на это времени, ведь они тоже загружены множеством документов, что от них требуют их проверяющие инстанции и постоянными жалобами, поток которых никогда не заканчивается.

И, наконец-то, сажусь составлять список работ, согласно проекта Шика Райли по «Кристель». Скучное занятие. Шаг за шагом вникаю в каждую операцию, попутно запрашивая в компьютере всяческие новые ГТК. Сегодня точно не управлюсь с этой задачей. А ещё нужно всё будет перевернуть с ног на голову, чтобы скрыть некоторые виды работ, ведь овер-райды должны пройти официально. Спасибо вам, Шик Райли, за волшебную работку, буду колдовать…

Эндор Грант ночует у меня уже четвёртую ночь. Стараюсь не спрашивать о его Глен, но он и сам не хочет говорить о ней. Но язык мой – враг мой, я всегда это знала. Вот бы мне смолчать иногда, но почему-то не выходит.

– Энди, – шепчу я. когда мы лежим в постели. А он, обняв меня, смотрит, ухмыляясь, новое шоу про космическую полицию, – ты у меня самый лучший.

– Ты тоже лучшее, что есть у меня, Санни, – шепчет он мне в ухо, а потом, шутя, кусает меня за мочку.

– Я серьёзно, Энди. Мы вместе?

– Мы давно вместе, Санни, разве ты этого не заметила? – пытается он отшутиться.

– Я не о том. Ты знаешь, о чём я. Мы же не на работе сейчас.

Он напрягается. А на лбу проступают несколько глубоких морщинок, а потом обнимает меня ещё крепче.

– Жизнь сама всё расставит по местам. Видно будет.

Ответ категорически неприемлем для меня.

– Энди, а может, мы полетим в выходные к тебе, с семьёй твоей познакомимся? – жалобно протягиваю я. Спешу? Возможно. Но этот спектакль и так затянулся на полтора года.

– Да, Санни. Но не сейчас. Чуть позже, хорошо? Нужно время. Я обязательно тебе познакомлю со всеми.

– Всё дело в Глен, так? – я поднимаюсь, сжав кулаки. Выглядываю в окно флэт-хауса, рассматривая два стоящих на лётно-парковке чуть поодаль два наших звездолёта – его, большой чёрный и свой, серебристый стройный. Делаю это, чтобы не смотреть в его глаза, когда он в очередной раз соврёт мне.

– С ней всё давно кончено. Я с тобой. Тебе этого не достаточно? Почему ты хочешь добиться большего? – он начинает закипать. Нужно срочно менять тему разговора.

«Энди, но я же не заставляю тебя ночевать у себя дома. Просто не хочу быть ещё одной из твоих игрушек!»

– Хорошо. Будем считать, что мы вместе. Я люблю тебя, – шепчу я.

Я впервые произношу это вот так, вслух. Я действительно не могу без него. Бывают же на свете вот такие, неправильные мужчины. И мне достался один из них. С любым другим я бы давно разобралась в ту или иную сторону. А этот доставляет мне одни душевные раны. Он улетает на рассвете, когда лучи Шилы уже вовсю играют на соседних флэт-хаусах, создавая причудливые тени. А планета полумесяцем уже висит над горизонтом моего спутника, освещённая нашей красной звездой. Она сегодня кажется тёмно-фиолетовой, обычно она светлее.

Я, зевая, бреду в душ и в коридоре внезапно натыкаюсь на ви-фон Эндора Гранта. Верно, он забыл его, когда уходил. Ведь он даже не включил свет в прихожей. Я беру его на кухню. Через полчаса, когда я пью кофе и смотрю в окно на снующих туда-сюда соседей и суетливо пролетающие мимо хауса звездолёты и флайеры, раздаётся знакомый сигнал сообщения. Но это не сигнал моего ви-фона, это оживает коммуникатор Эндора – ему, вероятно, пришло видеопослание. Понятия не имею, кто может беспокоить его в такую рань, но мне безумно интересно. Какой же у него пароль экрана блокировки? Я должна угадать его, ведь я вижу насквозь. Какой бы поставила я? С пятой попытки мне удаётся ввести правильный пароль – это название нашего флайера для скилл-охоты. Не оригинально, Энди.

Включаю послание и кого я вижу? Это его Глен! Я не перевариваю её даже на вид, но мне просто необходимо выяснить степень вранья Эндора Гранта в отношении меня.

«Эндор, всё в порядке. Буду вовремя»

О, миллионы галактических нано-чертей!!! Как же меня бесит её гервинский голос! Не поняла, это ещё что за договорённости о встрече? Нет, я однозначно должна выяснить всё у Эндора. Забираю его ви-фон и лечу на работу. Сделав по-быстрому все свои дела в офисе, прихватив кипу документов и уровень, вылетаю на АВД по объектам. Но первым объектом становиться именно тот, где сейчас работает Эндор Грант. Я готова убить его. Но почему-то, когда он снимает скафандр в техническом помещении и обнимает меня, целуя шею, вся злость куда-то испаряется. Никто это не видит, ведь все на поверхности станции. Мы одни.

– Эндор, скажи, что за шутка? Почему твоя Глен собирается с тобой встретиться? – осторожно спрашиваю я.

– Ты лазила в мой ви-фон? – он несколько удивлён, но не подаёт виду.

– Я думала, это по работе, – нахожу я отмазку, – а тут такое.

– Не обращай внимания. Я не собираюсь встречаться с ней.

– Точно? – я поднимаю взгляд, и мы начинаем целоваться.

– Точно. Я только с тобой, и больше ни с кем. Тебе этого достаточно, Сандра? – отшучивается он.

– Пока достаточно..., – тихо проговариваю я. – Энди, ты прилетишь сегодня?

– Обязательно. Буду у тебя, как только решу дома свои дела.

– Ладно, – я отхожу и одеваю скафандр. – Надо замерить переходы, я совсем забыла. Идём, поможешь мне, ещё надо сделать заявку на недостающие элементы.

– Идём, – отвечает он. Я, конечно же, давала полную заявку на этот объект, как и на многие другие, но зачастую попадаются различные фасонные элементы и материалы, которые невозможно предусмотреть, пока не начаты работы, ведь их размеры необходимо выяснять в процессе производства.

Я жду Эндора Гранта целый вечер. Его ви-фон не отвечает, хотя и не отключен, за окном уже темнеет. На нашем спутнике кратковременная ночь, изредка прерываемая вспышками оранжевыми молний вдали, за городом. Я не могу прийти в себя. Почему он так делает? Что я сделала ему плохого, ведь не я начала всю эту историю. Или всё же я? В любом случае, я не заставляю его прилетать ко мне. Но ведь я его не тянула за язык, когда он сказал, что прилетит? Или он сказал это, чтобы я больше ни о чём не спрашивала?

Гроза приближается к нашему району. Надо взлетать, пока гамма-передача ещё ловится, иначе придётся ждать до утра. Ведь небо на спутнике полностью заволокло грозовыми тучами. Одинокий голубой прожектор освещает серебристый корпус моего АВД, а приближающиеся молнии в момент вспышек делают его сверкающим, как плазма. Взлетаю, сверив в бортовом компьютере координаты планеты Тренны. Я знаю, где дом Эндора Гранта, поэтому первым местом, куда я отправлюсь, будет его флэт-хаус. Межпланетная трасса сейчас не загружена, ведь по региональному времени сейчас ночь, предрассветное время сейчас и на Тренне, сегодня, как ни странно, всё совпадает. Я включаю все свои камеры обзора, открываю экран внешнего обзора и прозрачную полусферу напротив сиденья пилота. Я ищу его звездолёт, но, похоже, здесь его нет. Как нет его и на всех окрестных лётно-парковках. Чёрт, что же мне делать…

Казалось бы, невозможно найти на чужой, довольно густонаселённой планете один-единственный корабль, тем более, когда не знаешь, где его искать. Но нет ничего невозможного, когда в душе горячая любовь, в сердце искрящаяся надежда, а наружу прорывается обжигающая и затмевающая все остальные чувства сумасшедшая ревность. Я помню, как-то давно из звездолёта он показывал мне, где приблизительно живёт его Глен. Я перестраиваю свой бортовой компьютер и направляюсь в тот самый район столицы Тренны. Город не слишком большой в галактическом масштабе, хоть сама планета Тренна и не маленькая. Но в основном дальше на ней расположены фермерские хозяйства. Я лечу над незнакомым городом, открыв на медиаэкране подробную карту этого места. Вроде где-то здесь… или нет… а может там?

По очереди зависаю в левитации над каждой лётно-парковкой, освещаю прожекторами каждый уголок этого спального района, где только можно поставить звездолёт. Надежда не тает, она лишь разгорается с каждым проверенным вариантом. Вроде бы он как раз показывал мне это место…

Чёрт, вон же он, его звездолёт. Я узнаю его везде, ведь я столько раз летала на нём сама. А вот и вмятина на боку от удара астероида, что Энди не успел отрихтовать. Я сажу рядом на свободное место свой АВД и выхожу, рассматривая строения вокруг. Что самое интересное, во дворе флэт-хауса ни души. Всматриваюсь в горящие окна здания, пытаясь понять, где именно может находиться Эндор Грант. Чтоб он провалился вместе со своей Глен. Сейчас я тебе покажу Энди, что значит врать мне. И что значит изменять мне. Ты узнаешь, какая я на самом деле стерва! Ты ещё пожалеешь, что прилетел сегодня к ней!

Сама не знаю, что на меня находит. Но я готова в этот миг просто взорвать его звездолёт. Или пройтись по его обшивке бластером… А появись в этот момент сам Эндор Грант, я бы лично придушила его вот этими слабыми женскими ручками… Но Эндор Грант не появляется. Да куда уж, спит видать, давно. Обнял свою Гленочку, как обнимал меня все эти ночи. С этой мыслью на меня находит новая волна бешенства. Смотрю – не сложил камеры своего корабля. Все обзорные камеры торчат наружу. Что, не думал надолго оставаться, хотел ко мне потом рвануть? Сейчас я тебе покажу. Энди.

Открываю грузовой отсек АВД, ищу то, что может пригодиться мне именно сейчас. Бочок нано-глумма? Нет... Флэймер со скрученным шлангом? Тоже не то. Коробки, фасонные элементы, по случайности оставленные здесь? Тоже не то. Три скилл ловушки? Новые, жалко. О! Вот подходящая вещь! Металлическая палка, метра полтора. Не помню, что она у меня делает, вроде бы на скилл-охоту брала, скиллов глушить. Весит килограмм десять, но для меня сейчас кажется пушинкой.

Я одну за другой бью все камеры ненавистного звездолёта Энди, вымещаю всю свою злость на машине, которая не виновата в грешках своего хозяина. Осколки линз разлетаются в стороны, а я выдираю из обломков все провода. Топчу ногами то, что падает на покрытие площадки. Луплю по прожекторам его звездолёта, что есть силы, наношу удары, не думая ни о чём, кроме того, что где-то, в этом флэт-хаусе, мой Эндор Грант в этот момент обнимает другую и, вероятно, шепчет ей те же слова, что шептал мне.

Рассветные лучи уже показываются в туманной дымке Тренны. То тут, то там начинают гудеть двигатели пролетающих мимо звездолётов, а вдали показывается чей-то флайер. А я смотрю на последствия своего бунтарства, и мне становится до боли противно на душе. Как будто камень лёг мне на сердце. Отворачиваюсь, чтобы не смотреть на разбросанные кругом осколки и обломки пластика. Не такой уж у тебя супер-крепкий корабль, Эндор Грант. Если очень хочется – можно сломать и его. Но вот как же мне сломать тебя, Энди?

Глава 7

Я не сплю до утра. Конечно же, я вернулась домой, предварительно отключив свой ви-фон. Ведь я понятия не имею, стоит ли в звездолёте Эндора функция записи происходящего вокруг. Но мне безумно страшно от того, что он догадается о том, что это сделала я. Меня даже совесть начинает грызть в некоторые моменты. В остальное же время я жалею, что не добила всё остальное, что могла: не испортила ему шасси, не искорёжила блестящие рилинги, не нарисовала яркой краской противные слова на обшивке.

С разбитым сердцем и окровавленной душой лечу на работу, ведь знаю, что смета по «Кристель» висит надо мной домокловым мечом. А ведь Тэллии ещё понадобится время, чтобы всё обработать и подготовить договора. Но день начинается с того, что мне опять приходится объяснять Гину принцип работы нашей компании, а это затягивается на пару часов. Между делом я выпиваю три чашки кофе, пытаясь прогнать сон, который вдруг начинает одолевать меня. Стэн, что только что получил очередную оттяжку от шефа и главного, заливает горе аквором, удивлённо глядя на меня, когда я зеваю. Мой страх перед Эндором Грантом проходит с пониманием моей правоты. Но он пока не звонит, а я даже не знаю, на работе ли он. В конечном результате, я отправляю Гина по объектам, выдав подробные ценные указания, а сама открываю проект по станции Шика Райли.

Засыпаю над столом, уткнувшись носом в планшет. Мне снится кошмар, в котором надо мной стоит Эндор Грант, который вычитывает меня, кричит, бесится, а я не знаю, куда спрятаться от его испепеляющего взгляда. Открываю глаза – и вижу перед собой его. Он просто сидит рядом, допивает моё кофе, и молча ждёт, пока я проснусь. От испуга я укатываюсь под стол, выглядывая оттуда из-за чернового экземпляра договора, что держу в руке.

– Зачем ты это сделала, Санни? – вот так просто спрашивает он меня.

– Я что сделала? – делаю вид, что не знаю, о чём он.

– Ты сама всё знаешь. Ты в курсе, во что мне обойдётся ремонт?

– А мои чувства хоть кто-то отремонтирует и разбитое сердце? – я гневно вылажу из-под стола, сверкая глазами. В кабинете кроме нас никого нет. – Тебе звездолёт дороже? Или твоя гервинша?

– Сандра, я уже говорил тебе, что я с тобой. С тобой, понимаешь? Или ты думаешь, я не испытываю к тебе никаких чувств?

– Почему же не испытываешь? – насмешливо комментирую я. – Дружеские, как ты сам когда-то и сказал. Вот только не надо прилетать ко мне, если ты до сих пор не определился. Я не буду второй, третьей и так до бесконечности. Я не требую от тебя ничего, кроме верности. Уж если ты сам хочешь быть со мной, то в ответ я желаю быть одной единственной.

Он вздыхает, потом идёт и закрывает двери, чтобы никто не стал случайным свидетелем нашего разговора, возвращается ко мне. Я стою, глядя, как за окном снуют по территории пилоты и роботы-погрузчики. А мне плохо, не могу передать как. Он обнимает меня сзади, уткнувшись в мои волосы, потом разворачивает к себе лицом.

– Я прошу тебя, Санни, я обещаю, что всё у нас будет хорошо. Но ты должна подождать ещё немного.

– Я тебе всё сказала, Энди, – выворачиваюсь и иду к себе за стол. – И вообще, почему ты не на работе? Может уволить тебя, а? Давно хотела это сделать!

– Уволь, если тебе станет от этого легче… А я полетел в мастерскую. Я прилечу к тебе домой, и мы поговорим наедине.

– Вот и иди! – кричу я. – Иди куда хочешь, не хочу тебя больше видеть! И не надо появляться ко мне домой!

Чувствую, что на глазах появляются предательские слёзы, поэтому практически выталкиваю его из кабинета, захлопнув дверь, в этот момент появляется Стэн, а следом за ним Фер.

– Эй, чего у вас происходит? – удивлённо спрашивает Стэн.

– Ничего не происходит. Производственный конфликт, – цежу я сквозь зубы. – Эндор уже уходит.

– Я тебе сказал, – произносит Энди, а потом разворачивается и исчезает. А я от злости пинаю порог, выругавшись во весь голос.

– Что с ней? – спрашивает Стэн у гервина.

– Что-что? Их интимные разборки, – комментирует Гор Фер.

– А ты не лезь не в своё дело, – кричу я в ответ. – Со своими проблемами разбирайся!

Настроение безнадёжно испорчено, чувствую, что до конца дня не отойду. Сжав кулаки до боли, сажусь и заставляю себя заняться работой. За что же мне такое «счастье», как этот «прекрасный» объект. Стоит мне вспомнить о «Кристель», как мой ви-фон начинает разрываться. Я не могу понять, почему я не вижу, кто мне звонит. А! Абонент скрыт, вот как. Не к добру явно. Осторожно нажимаю на сенсор ответа, всматриваясь в экран. Кажется, я догадалась, кто это может быть. О, точно… Ещё одна моя напасть, или проблема… Я ещё не определилась с обозначением этого мужского типа для себя.

– Сандра, – вижу довольную улыбку на гладко выбритом лице, – как дела с нашими договорами?

– Работаем. Ещё же не вышел срок, мне кажется. А что? – я пытаюсь изобразить на своём лице ответную улыбку, глядя в серо-голубые искрящиеся глаза Шика Райли. Отхожу от остальных, чтобы скрыть этот конфиденциальный разговор.

– Я бы хотел встретиться, Сандра. В пять. Пришлю звездолёт к тебе домой, – произносит он после небольшой паузы.

«Вот прекрасно! А почему ты не спрашиваешь, хочу ли я этого? Могу ли я? И вообще, зачем мне женатый губернатор. Разве что…»

Разве что это же прекрасный повод позлить Эндора Гранта, которого я не хочу видеть сегодня. Не думаю, что Шик будет домогаться – у него хватает для этого длинноногих секретарш, скорее всего ему просто скучно. Вот возьму и соглашусь с его предложением.

– Несколько неожиданно Шик, – я чуть заметно улыбаюсь и взмахиваю ресницами. – Вот только один вопрос. Форма одежды парадная или любая?

– Он еле заметно шевелит губами, желая произнести другое слово… Или мне показалось? Потом смеётся.

– Любая. Мы не полетим в общественное место. Значит, жди тогда моего звонка.

– Договорились. Нет времени сейчас, – увиливаю я от дальнейшего разговора. – В пять буду готова. Вот только придётся пораньше свалить с работы…

Нет, я ни на что не намекаю. Я могу улететь, когда мне нужно. В этом и прелесть моей должности. В ненормированном рабочем дне. А планёрки сегодня не предвидится.

– Если будут проблемы – я помогу тебе всё уладить. Насчёт этого можешь не беспокоиться, – он подмигивает мне.

– Не надо ничего улаживать, – отвечаю я. – Всё. Пока.

Выключаю свой ви-фон и тупо смотрю на почерневший экран, ожидая совсем иного звонка. Но больше никто не звонит: ни заказчики, ни авторский надзор, ни Лиола, ни рабочие. Сегодня какое-то затишье, надеюсь, не перед бурей.

«Ещё не хватало, чтобы Дайр Унн узнал о том, что Шик встречается со мной, чего он тогда обо мне подумает…» – домысливаю я и возвращаюсь к себе на место. Зря я согласилась встретиться с ним. Хотя, тогда Эндор Грант не застанет меня дома. И вообще – пусть знает, что он у меня не единственный, что я не собираюсь сидеть и ждать от него милости, пока он соизволит выяснить отношения со своей Глен.

Как же плохо, вот бы ещё успеть поспать хоть часок… Чёрт, у меня же сейчас обед. Пойду-ка я, завалюсь в АВД, да дреману, иначе вечером вырублюсь в самый ненужный момент.

Что же мне надеть? Лучше бы я не задавала Шику лишних вопросов. А теперь думай, как выглядеть перед ним. С одной стороны хочется выглядеть прекрасной и привлекательной. С другой же, стоит отбить у него все возникающие желания. Вот же проблемка, так проблемка. Ладно, не буду уже совсем портить о себе мнение. Поэтому нахожу среди своих вещей обтягивающие брюки и короткую полуоткрытую рубашку, а также туфли на каблуках. Снаружи слегка прохладно, наброшу-ка я куртку, лишней не будет.

Ровно в пять на мой ви-фон поступает звонок от Шика Райли. Меня ждёт его пилот внизу. Странно, я даже не говорила ему свой адрес. Хотя, что ему стоит его узнать. Спускаюсь, взяв с собой только самое необходимое. Тот же звездолёт, что в прошлый раз доставлял нас на «Кристель» стоит около моего на парковке. На его фоне мой спортивный АВД кажется ничтожно маленьким и скромным. Теперь понятно, почему он ничего не спрашивал.

Мы летим довольно долго, но я не хочу разговаривать с пилотом, который находится за полупрозрачной перегородкой. Впервые в жизни я иду на такой риск, не зная, что будет дальше. Все мысли по-прежнему заняты Эндором и событиями прошедшей ночи, а перед глазами стоит картина его разбитых камер. Хотя, если бы потребовалось повторить – я сделала бы это без зазрения совести. Едва не засыпаю под музыку и равномерный гул шестнадцати двигателей корабля. Но мягкий толчок, свидетельствующий о том, что происходит посадка, заставляет меня широко открыть глаза. Худощавый пилот Шика, человек, открывает мне дверь и выпускает трап. Я осторожно выхожу, оглядываясь по сторонам.

Незнакомая мне планетка. Хотя, возможно это спутник? Сиреневая атмосфера, на небе четыре ярких луны, причём все разного цвета от бледно голубой до оранжево-красной. От парковки вниз по склону ведёт дорожка с мягким покрытием, освещённая вокруг мерцающими светлячками, скрытыми в поверхности земли. Вокруг яркие благоухающие цветы, каких я никогда в жизни не видала, они, кажется, повсюду. А далее каменистый склон ведёт к обрыву, за которым простирается бесконечная гладь бушующих тёмно-фиолетовых вод. Зрелище невероятное. Впервые такое вижу. Ветра сверху нет, а на берегу расположен столик, где красуются свечи. Не настоящие, конечно же, на светодиодах, но всё равно красиво, слов нет. Куда-то в сторону уходит дорожка, где располагаются технические здания, спрятанные за цветущими кустарниками, от которых тоже расходится великолепный аромат.

Я уже поняла, что это. Это частный ресторан, для избранных, так сказать. Романтическое место, где тебя никто не увидит и не услышит. Что же ещё мог придумать известный политик, который не хочет излишней огласки. Осторожно, рассматривая всё вокруг широко раскрытыми глазами, ступаю по дорожке, выхожу к обрыву. Здесь есть защитное поле, не видимое простым глазом, но предотвращающее падения или несчастные случаи. Прикольно, а внешне никогда бы не подумала, что такое бывает на самом деле. И чего только не придумают наши гуманоиды для тех, кому некуда девать свои деньги.

Вокруг ни души. Вот только музыка тихо звучит, кажется, что она исходит из земли. Останавливаюсь, глядя на бушующие внизу волны, что с силой разбиваются о скалу. Интересно, они настоящие или это лишь мираж?

– Кассандра! – этот низкий голос выводит меня из оцепенения. Я вновь чувствую на своём затылке его дыхание, а потом он осторожно касается сзади моей шеи пальцами.

– Шик…, – я не поворачиваюсь к нему. Чё на него смотреть-то.

– Это прекрасное место.

– Наверное… Вы часто здесь бываете?

– Впервые. Но меня заинтересовал подобный тип заведений. Думаю, может быть, стоит вложить деньги да построить парочку таких же своих?

Я поворачиваюсь, разглядывая его. Это же надо, такой спокойный, самоуверенный. Мне бы его спокойствие с моими-то проблемами. Сегодня на нём белая рубашка и светлые штаны, и вообще он весь будто светится. Взгляд останавливается на расстёгнутой верхней пуговице, где мелькает полупрозрачный медальон на платиновой цепочке. Его серые глаза чуть прищурены, но, как всегда, внимательно изучают меня с ног до головы.

– Мне кажется, это не слишком выгодный бизнес, Шик. Большинство гуманоидов не имеют возможности ходить в такие заведения. Это для избранных, так сказать. Да и не всем это интересно, во Вселенной есть множество куда более любопытных вещей.

– Например? Что интересует тебя, Сандра?

– Многое. Например, что там, в конце Вселеннной, и есть ли он, этот конец. Или характеры различных рас. Или как там, в омега-измерении?

– Любопытно. Идём за столик, я заказал нам ужин. Иначе не хватит сил добраться до края Вселенной, – задумчиво произносит он, ведя меня на площадку.

– Я туда сегодня и не собираюсь, – честно признаюсь я. – Как-то и здесь неплохо.

Он присаживается напротив меня, а в этот момент, откуда ни возьмись, появляется официант, не из нашей галактики. Таких я ещё не видала: странный какой-то, темнокожий, с клыками, как у вампира и красными глазками, но ростом небольшой. Нам подают жареный бифштекс и какой-то салат. Натуральные, не модифицированные продукты. Представляю, сколько они стоят, но сегодня это не мои проблемы.

– Странная вещь, Кассандра. В нашем Млечном Пути семь основных рас считая людей. Но по своей сути население по сравнению с древнейшими временами, когда люди жили на Земле, не увеличилось в масштабах, в каких могло бы. Мы все захватили территориальные участки космоса, расселились по десятку галактик. Но ничего не меняется. Встретить человека, который тебе подходит, мы теперь практически не имеем шанса. Мне когда-то повезло, по крайней мере, я так считал. Хотя мне уже сорок пять лет, а я одинок. И вовсе не потому, что мне не с кем поговорить или поделиться: у меня почти что нет друзей, ведь власть сразу отделяет от многих, с кем общался раньше. В моей администрации тысячи гуманоидов, но нет никого, кто интересовал бы меня. И меня поражает вот что: другим расам гораздо проще найти себе пару. Там нет стольких препятствий. Люди же постоянно ищут кого-то, кто подходил бы именно им, строят проблемы на пустом месте, хотят чего-то особенного. Мы все разлетелись по космосу и удалились друг от друга. С такими темпами человечество скоро будет на грани вымирания.

– Вы хотите исправить демографическую проблему, Шик? – улыбаюсь я, орудуя в своей тарелке столовыми приборами.

– Нет, конечно, просто философствую, – улыбается он в ответ. – Я о том, что встретить именно своего человека выдаётся один шанс на миллион, как бы мы этому не противились.

– Разве? – удивлённо спрашиваю я.

– Да, Сандра. Смотри. Все мы учили в своё время историю человечества. Люди жили на одной-единственной Земле. В городах насчитывалось от десятков тысяч до десятков миллионов человек. Все плотно каждый день контактировали друг с другом, общались. И при этом не было других рас. Мужчина определённого возраста, скажем от двадцати до тридцати лет, мог встретить девушек того же возраста за день десятки раз, и понятно, что он мог даже выбирать себе пару. Сейчас же нам приходится зачастую довольствоваться, чем есть, ведь круг нашего общения составляют теперь все известные нам гуманоидные расы.

– Возможно. Даже не поспоришь, – бормочу в ответ, глядя на изменение цвета неба на пурпурный.

– Вот ты, например. Ты уже встретила свою половинку? Ты молодая, красивая, образованная, постоянно крутишься в мужском коллективе. Скажи, это реально?

– Я? – замолкаю, глядя ему в глаза. В голову приходит лишь один, Эндор Грант. Шанс один на миллион? – Я не знаю, Шик, он ли это. Возможно, что встретила, но я не уверена, что я его половинка.

– Почему?

– Это долгая история, не хочу говорить на эту тему. Давай поговорим о тебе.

Он звонко смеётся в ответ.

– Обо мне и так все говорят, каждый день вижу себя в новостях. Плохо быть человеком общественным. Власть не такая уж приятная штука, иногда. Я не могу просто пойти по улице или зайти в шоп-маркет. На меня сразу все обращают внимание. Я не могу встретиться с красивой девушкой в общественном парке или кафе.

– Жестоко, конечно. Но мне кажется, это не такая уж большая проблема. Когда есть деньги, все проблемы кажутся менее глобальными.

– Деньги… Ещё одна тема. Они не приносят нам счастья, это лишь временное удовлетворение.

– Разве? Мне кажется, они решают многие проблемы.

– Некоторые решают. Но в основном они их лишь плодят. Поверь, когда я в молодости был простым менеджером, жить было куда легче.

На этой фразе я смеюсь, ведь представить Шика Райли в роли менеджера мне сложно. Я уже почти всё слопала, он за это время лишь притронулся к своей порции. Делаю глоток вина, глядя на него. Он берёт свой бокал, поднимает.

– За тебя, Сандра.

– Спасибо, Шик. Взаимно! – поднимаю бокал в ответ.

– Идём, посмотрим. Сейчас вновь будет смена цвета неба, грандиозное зрелище, говорят. Я впервые здесь, но наслышан, – предлагает он.

– Идём, – я поднимаюсь с места.

Он ведёт меня по дорожке вверх по склону, где открывается вид на весь небосвод этой планетки. Пространство вокруг вдруг озаряется ярко малиновым. А потом постепенно переходит в синие тона, а луны становятся серебряными с голубоватым оттенком. Мне становится до боли грустно. Ведь я вспоминаю Эндора Гранта, который вероятно, ждёт меня. Или не ждёт? Я давно отключила свой коннектор, пусть помучается. Но опять же, меня начинает грызть за это совесть.

Шик так и не пристаёт ко мне. То, чего я больше всего боюсь, не происходит, и меня это несказанно радует. А с ним действительно есть о чём поболтать и можно узнать новое для себя. Оказывается, не такой уж Шик Райли и зануда, каким показался мне сразу. Он обещает научить меня некоторым вещам, остановлюсь на них позже.

Прилетаю я, значит к своему флэт-хаусу, так и не включив свой ви-фон, а там, кто бы мог быть… Звездолёт Эндора Гранта, как я и ожидаю, стоит около моего, в ряду. На нём уже смонтированы временные камеры внешнего обзора, с другой модели, конечно же, а все мои «грешки» исправлены. Когда успел, интересно? Осторожно схожу по трапу, оглядываясь вокруг. Что же делать? Подходить или не стоит? Пойду-ка я тихонько домой. Может, его нет внутри, и он не видел, во сколько я прилетела. Хоть ещё и не слишком поздно, мне кажется, ещё часов одиннадцать. Я так и не выяснила, где была сегодня, но название планеты мне ни о чём не скажет, всё равно я не собираюсь туда одна.

Вваливаюсь в квартиру, сбрасываю надоевшие туфли, падаю на кровать, сняв лишь куртку. Почему всё поворачивается не так, как хочется мне, сколько я буду мучиться. Может, стоит уволиться и поискать другую работу? Ведь никто меня не держит в «Рипаир» кроме Эндора Гранта. Интересно, что держит его? Не думаю, что он работает в нашей компании с большим желанием. Где он работал раньше? Почему он категорически не хочет это обсуждать? Кажется, я никогда не узнаю правды...

Не проходит и десяти минут, как домашний компьютер докладывает мне о посетителе. Я только что приняла душ и мне приходится открывать дверь, закрученной в пушистое полотенце, как личинка гигантской бабочки с Антареса. На пороге появляется Эндор Грант, несколько уставший на вид, в руках чёрная куртка, сам в обтягивающей чёрной майке, злой, как чёрт, брови сведены к переносице, а губа искривлена в ухмылке.

– Сандра, может, ты меня впустишь?

Ну что за мужики, почему для них всегда всё так просто?

– Входи, – сухо произношу я, отступая на кухню. Он идёт следом, внимательно рассматривая меня с грозным видом.

– Где ты была весь вечер, Санни!

Я прищуриваюсь, смотрю на его губы, на которых застыл ещё десяток вопросов, но не считаю нужным отчитываться перед ним.

– Летала по своим делам.

– Сандра! – он несколько повышает тон. – Твой звездолёт весь вечер стоял на парковке!

– А ты что, следишь за мной? На себя посмотри! Ты обещал прилететь ещё вчера! И где ты был вместо этого. Ублажал свою Глен?

Я понимаю, что срываюсь на крик, но ничего не могу с собой поделать, ведь противные слова так и слетают с моего языка.

– Я тебе уже сто раз говорил про неё… Я просто залетел поговорить…, – он сменяет тон, пытаясь оправдаться.

– Поговорил? – насмешливо произношу я, ретируясь в спальню. Но он следует за мной по пятам.

– Это так важно?

– Важно? Энди, мне вообще не важно, где ты находишься. Ты знаешь, меня это меньше всего волнует.

– Тогда причём были мои камеры? Теперь придётся ждать месяц, пока мне привезут новые в оригинале!

– Тебя волнует только твоя Глен и твой звездолёт! Тебе плевать на меня, Энди! Не так ли? Глен нужно время… Гленочку я не могу послать просто так, она слишком ко мне привязалась… Санни, я прилечу к тебе, вот только Глен проведаю, ведь глупой гервинше тяжело понять, что её Энди встречается со своей начальницей… Да?

– Сандра! – резко останавливает он мою тираду.

– Зачем ты здесь? Что тебе нужно от меня? – чувствую, как на мои глаза наворачиваются слёзы.

– Сандра, успокойся, прошу, – он становится на колени около моей кровати, кладёт две руки под подбородок и делает невиннейшее лицо. А я лежу, уткнувшись в подушку, и метаю в него разъярённые взгляды.

– Санни… правда, где ты была?

Я резко поворачиваюсь к нему, глядя в его бесстыжие зелёные глаза.

– С любовником, Энди. Не имею права? Я же больше не спрашиваю, что ты делал у неё прошлой ночью…

Понимаю, что он не видел, на чём я прилетела. Это и к лучшему, ведь он ничего не знает о Шике Райли. И про «Кристель», и про всё остальное. Эндор резко запрыгивает на кровать, напугав меня.

– Ты мне врёшь!

– Беру с тебя пример, мой дорогой «друг», – я перекатываюсь на другую часть постели, оставив его в одиночестве. Но он настигает меня в один миг, и его лицо оказывается прямо над моим. А руки крепко обнимают, лишив возможности сопротивляться. Потом он ловко раскручивает мой полотенце, и я остаюсь перед ним в чём мать родила. Я ругаюсь, выдёргиваюсь из его рук, вспоминаю всю нечисть Вселенной, его Глен, своё начальство и Верховного Президента. Короче молю всякую чушь, чтобы только отвлечься на что-то другое, помимо него, а Эндор Грант не обращает внимания, будто и не слышит этих слов, и переходит в наступление, чем постепенно закрывает мне рот. Я молчу, лежу и получаю удовольствие, когда его язык исследует все точки моего тела, спускаясь всё ниже, а руки вторят ему, добавляя пикантных ощущений.

Всё же он знает, как доставить женщине удовольствие. Недаром у него было столько поклонниц, хотя не представляю, когда он всё успевал. Он опытный мужчина, хоть я и сама далеко не девочка, я просто таю в его руках, когда он ласкает меня, а его губы вдруг находят мои, впившись сладким поцелуем, и я понимаю, что отвечаю на все его ласки, и уже забыла все свои возмущения. А он, как голодный самец, рычит, покусывая меня за горящую кожу на шее и плечах, одновременно переходя в следующую фазу процесса. Я кричу от восторга, двигаюсь ему навстречу, раздираю его мускулистую спину своими ногтями, оставляя на ней ярко-красные полосы. Я мечу своё. Он лишь мой, и я не хочу делить его ни с кем. Когда он поймёт это, всё у нас будет совсем иначе. Больно кусаю его за мочку уха в момент пика наслаждения, шепчу ему в тёплое ушко о том, что он лучший мужчина на свете. Вновь выгибаюсь в кульминационном порыве, заурчав от восторга, как дикая кошка. А он, почувствовав, что я получила удовольствие, переворачивает меня одним движением на живот и продолжает уже в другой позе, увеличивая скорость и свой бешеный натиск, а потом, издав очередной победный рык, падает на меня, пригвоздив меня к изрядно смятой постели.

– Ты моя. Как я мог лишать себя этого так долго, не представляю. Я боялся, что ты уйдёшь от меня, это было бы для меня слишком больно.

– Почему ты так решил, Энди? – спрашиваю я, вырвавшись из-под веса его тела и повернувшись к нему, одновременно проводя нежно пальцами по его щеке и скулам.

– Ты сама не раз говорила мне, что уволишься при первой же возможности и улетишь обратно, в Центральный Регион. А я не могу, не хочу больше терять тех, кто мне дорог.

Действительно, я говорила такое и не раз. А ещё я постоянно злила его тем, что он не один мужчина во Вселенной. Так что же он хотел? Он первый всё начал, ещё в тот самый день, когда мы попали в аварию. Всё могло произойти гораздо раньше. Или так было нужно, чтобы я почувствовала ту самую страсть и ревность тогда, на Триксе? Никто не может предвидеть будущее и предсказать последующий шаг. Может, я бы тогда не оценила всего того, что чувствую сейчас?

– Энди, хочу только тебя, – мурлычу я, прижавшись к его сильному плечу. Он обнимает меня, прижав к себе, как свою собственность, и я таю в его объятьях.

– Всё будет, Сандра. Прости, что не позвонил вчера. И что не смог прилететь.

«Ну, ты и хитрец, не просишь прощения, что был у другой, а лишь за то, что не позвонил! Ладно, ладно. Я тебе ещё отомщу. Ты когда-нибудь побываешь в моей шкуре!»

– Ладно. Но если я ещё хоть раз узнаю подобное, то пощады не жди. Или можешь сразу готовить себе место на кладбище! Я тебя убью, обещаю, Эндор Грант.

Он лишь целует меня в ответ, жадно исследуя языком мой ротик, чтобы не дать мне право голоса. Такое чувство, что он создан именно для меня, а я для него. И почему я раньше сомневалась в этом?

Глава 8

Эндор Грант потиху перевозит ко мне домой свои вещи, не преднамеренно, а так, оставляет у меня что-либо, или забывает. Приходится прикупить ещё столовых приборчиков (надо же что-то и расколотить, если чего), и учиться готовить нормальную пищу. Слава Творцу, у меня к этому талант с детства, видать от папули в наследство достался. Я стараюсь не вспоминать про тот случай, но пока придраться действительно не к чему, ведь он старается сделать всё, чтобы загладить тот конфликт. А я получаю удовольствие, ведь мне действительно приятно, что после работы он, лишь ненадолго залетев домой, стремится ко мне. Он единственный, кто не бесит меня у меня дома и кого мне не хочется выгнать сразу после секса. Наверное, большую роль играет то, что за это время мы столько проводили времени вместе.

Я наконец-то заканчиваю смету по «Кристель». Тэллия обрабатывает её, готовит мне стопку договоров и я, поставив печати и подпись Дайр Унна, лечу на Омер-ру, оставив документы в приёмной Шика Райли. Его самого нет на месте, ведь он человек занятой, у него всё время какие-то встречи и мероприятия. Однако он не забывает позвонить мне каждое утро, спросить как дела и намекнуть на очередную встречу. Я не спорю, потому как не хочу быть вновь пойманной его противными охранниками. Думаю, скоро у него интерес перегорит сам. Вот только то, что через два дня я перевожу на «Кристель» новых рабочих, несколько напрягает меня, заставляя задуматься о последствиях. Я не стала ставить туда наших постоянных работников, а, как разумный гуманоид, заключила субподрядный договор с фирмой, специализирующейся на подобных работах, которую мне подсказал Кристофер. Эх, если бы Энди всё это знал, он бы точно не смолчал. Но делать нечего, приходится действовать всеми возможными способами, иначе я не выкручусь из этой ситуации. Правда, несколько наших лучших работников я всё же ставлю на объект по настоянию Дайр Унна, которым, по его мнению, можно доверять.

Зуб тоже не знает, где будут производиться работы, он лишь выделяет мне необходимый транспорт. А трансмиксеры я лучше закажу на стороне, чтобы наши пилоты меньше трепали языком. Хотя никто и не знает, чья это орбитальная станция, лишние разговоры мне не нужны. Мне и так достаётся за хорошее отношение со стороны шефа, хотя при всех на планёрках мне попадает наравне со всеми.

Гин, мой помощник, постепенно учится справляться со своими обязанностями. Хотя для его гервинского мозга всё это свыше его понимания. Но основную бумажно-транспортную работу он делает исправно, не забывая при этом не вылазить из своего ви-фона, который старательно прячет в моём присутствии.

Но очередное утро приносит плохие вести. Я лечу на базу с «Кристель», где генподрядный мастер, бросая на меня удивлённые взгляды, приводит мне доводы насчёт установки дополнительного оборудования. Я пытаюсь спорить по привычке, думая о дополнительных затратах, но потом вспоминаю, чей это объект, и необходимость в споре пропадает. Сам Шик не появляется здесь, на станции заправляет его гуманоид, черноглазый велес, который вероятно всё знает, но не задаёт лишних вопросов по указанию своего шефа. Поэтому мне несколько проще работать, ведь никто не ходит за мной по пятам. Большинство рабочих мне пришлось взять на срок выполнения работ по «Кристель», причём выбирала я таких, кто меньше всего походил на наших болтливых пандеров. Хорошо, хоть зарплата в смете приличная вышла, думаю, на меня в обиде никто не останется.

Значит, лечу я на базу, пытаясь по пути настроить свой гамма-передатчик, который видно вот-вот выйдет из строя. Настроение на нуле. Тут мне ещё звонит Эндор Грант, и я выслушиваю длинный рассказ о том, как третий день ремонтируют их вышедший из строя подъёмник, в космо-электрик Сав вместе со своим начальником Зубом не могут найти подходящий двигатель. Чертыхаюсь, заказываю для Эндора Гранта в срочном порядке космический трансформер, что будет подавать материалы прямо из невесомости. Это дорого, мне некуда будет даже включить эти машино-часы, но другого выхода нет, ведь если мои рабочие будут стоять, то они ничего не получат, и так проблема на проблеме и проблемой погоняет. Материалы везут, как обычно, с криками, а я не могу даже доверить все свои дела молодому Гину, которого вообще никто слушать не станет. Да и назаказывает такого, что потом год не буду знать, как расхлебаться. Мальчишке и так влетает от всех, в том числе от меня.

Паркуюсь на площадке, напротив здания компании. Ругаясь по пути на всю эту, чертовски надоевшую мне работу, киваю головой тётеньке на ресепшене, та улыбается так, как может это делать гервин. Поднимаюсь на второй этаж, и тут вижу в кабинете Гор Фера и Стэна, что застыли с непонятным выражением на лице. Тут ещё следом забегает Тин, что тоже только что вернулся с объекта. Все мы стоим, глядя друг на друга, и не пойму я, что происходит.

– Что?! – не выдерживаю я, глядя на своих коллег.

– Ты не знаешь? – спрашивает меня Стэн. Чёрт побери, мне кажется, или я впервые в жизни вижу его трезвым? Не может быть такого!

– Я совсем от жизни отстала. Что случилось, парни? Не тяните?

– У Фера сегодня утром один космо-изолировщик выпал прямо из грузового звездолёта…

– Как так? – я открываю рот от удивления. Это теоретически невозможно.

– Вот так. Полное нарушение техники безопасности. Вместо того, чтобы завезти материалы внутрь станции и начать поднимать, дурни решили опустить их прямо на покрытие. Открыли грузовой отсек, так тот не удержался и вылетел с высоты метров двести. Он у нас недавно, ничего не знает ещё.

– Офигеть…, – я не могу найти подходящих слов для определения того, что чувствую. – Как можно было догадаться это сделать? Трезвый был хоть?

– Да, алкоголя в крови не найдено. В коме лежит, неизвестно выживет или нет. В том то и вопрос. Остальные ведь опытные, прекрасно знали, чем это может закончиться.

Мне в этот момент до безумия жалко. Но жалко не того, кто в коме лежит, хотя это, безусловно, неприятная штука, а жаль бедолагу Фера, что вынужден из-за нашей бюрократии торчать по полдня к компании и летать по заказчикам. Это не его вина. Я это прекрасно осознаю, он отличный специалист. Но я понимаю, что грядёт грандиозная проверка и под раздачу попадут теперь все работники компании, особенно начальство и линейные работники.

Самое интересное заключается в том, что инженер по галактической технике безопасности практически никакой ответственности не несёт. Таков уж дурацкий закон у нас, вся ответственность за несчастный случай в первую очередь ложится на главного инженера и прораба. У нас за два года сменяется уже третий инженер по ТБ. Первый был велес пенсионного возраста, работал, как говорят, на своём месте. Но вышло так, что вскоре после того, как ушёл на заслуженный отдых он отдал Творцу душу. А дальше началась веселуха. Третий подряд инженер по ТБ – запойный алкоголик. Дайр Унн уволил уже двоих, но им на смену пришёл третий, молдер Гритс. Взяли его, вероятно, по настоянию Зуба, по-знакомству. У Гритса много знакомых: в галактическом проматомнадзоре, в галактической инспекции по труду и в остальных нужных организациях. Мы даже экзамены на повышение квалификации сдаём все «автоматом». Но зато каждый день после обеда этот самый Гритс находится вне зоны доступа. И даже те редкие дни, что он появляется в компании после обеда, он просто невменяем. При этом не скажу, что он совсем идиот, много в чём, вроде как, и разбирается. Но вот зависимость от аквора напрочь портит всё впечатление о нём.

Мы все собираемся в кабинете Крыса Алми, в том числе Гор Фер, что только что вернулся с объекта, где уже работает комиссия. Обстановка невесёлая. Никто ни с кем не ругается и не пререкается, как это обычно происходит. Поскольку космо-изолировщик Фера так и не пришёл в сознание, то говорить пока не о чем. Но одно понятно – вряд ли теперь Фера оставят работать. Ведь Дайр Унну нужно будет отчитаться перед Шиком Райли о принятых в компании мерах. Грубейшее нарушение техники безопасности, такое впервые за то время, что я работаю в «Рипаир», до этого были лишь производственные травмы средней степени тяжести, да и то потом от нас не вылазили проверки. Вспоминаю, что очень вовремя провела обучение своих «пленных» безопасным методам производства работ и как раз заполнила все журналы. Хоть в этом повезло. Что же, посмотрим, чем всё это закончится.

Да, тяжёлые настают времена. Галактический кризис всем даёт о себе знать. На работе нас всех достают проверками, комиссии прилетают чаще, чем успеваем отойти от предыдущей. Халтурных объектов нет. Делаю одновременно четыре ремонта покрытий орбитальных станций в районе Денеба и Рона. С ними всеми в основном справляется Эндор Грант, да ещё мой новый помощник наконец-то начал входить в колею и соображать в покрытиях. Я половину времени провожу на «Кристель». Уже полтора месяца я старательно избегаю встречи с Шиком Райли, дабы не нагнетать обстановку.

Эндор Грант ночует у меня почти каждый день, прилетает поздно, когда на нашей стороне спутника уже темнеет. Пару раз он не смог прилететь, и тогда я ночью летала и смотрела, где стоит его звездолёт. Я не могу забыть тот случай и не верю ему. Мы ничего не меняем в наших отношениях, нам просто хорошо вместе, но мне всё равно не хватает чего-то. Понятно чего, тех самых слов, что я так хочу от него услышать. О том, что он будет всегда рядом. Я с ним, но он, как всегда, скрывает свои чувства.

Прилетаю в «Рипаир» ровно к восьми утра. Эндор Грант уже на объекте, командует своими рабочими, а мне вновь надо на «Кристель». Забегаю в прорабскую, на ходу составляю список необходимых сегодня материалов. Ищу чип на ракетное топливо в своём рабочем столе, ведь ещё надо успеть заправиться. Сегодня ко мне на два объекта прилетает инспектор из галактической службы чрезвычайных ситуаций, будем проводить испытание конструкций. Это нововведение в нашей галактике, очередное отмывание денег в казну. Ведь смысла в этом никакого нет. Мне-то всё равно, ведь испытания оплачивает заказчик, но меня берёт смех при том, как это проводится на самом деле. Да ладно, не в этом суть.

Встречаю Стэна, что только что загрузил свой транспортник и забегает в кабинет выпить утреннюю дозу аквора перед полётом по объектам.

– Сандра! Надо помочь. Зависли пять тонн нано-бетонного раствора, – говорит он, и ставит свою бутыль назад, на полочку.

– Марка? – спрашиваю его, копаясь в своём ящике.

– МК-5000. Не поможешь?

– Помогу, чего нет. Только в следующем месяце. Своего набралась пока, – я высовываю голову из-под стола, морщусь, вспоминая, что хотела ещё прихватить с собой на объект.

– Договорились. А то в следующем месяце очередная инвентаризация, – вздыхает Стэн, глядя на опустевшую бутылку.

– Лады, Стэн. Где Гор Фер, не знаешь? У него что ли чип оставила? – не могу понять, куда я правда засунула пластинку.

– Где-то здесь. Сейчас зайдёт, вероятно.

Это жестокая правда. Мы не можем никогда улететь с базы раньше десяти, иначе наши материалы никому не будут нужны. Правда в последние несколько месяцев мы уломали Дайр Унна и Краша привозить сразу на объекты изо-руф и термо-вормер. Не весь, естественно, но большая часть сразу разлетается по нашим с Фером объектам. Главное в этом процессе с ним не передраться, потому как нужного для двоих количества сразу не привозят, а всё это наши объёмы, наша зарплата и зарплата наших рабочих.

Космо-изолировщик Фера на днях пришёл в себя, и все вздохнули с облегчением. Он будет жить. Но не всё так просто, ведь свыше поступает приказ уволить виновных в несчастном случае. А поскольку Крыса Алми никто увольнять не собирается, придётся уволить Фера. Никто не знает, чем закончится вся эта история.

Я бешено устала от всего. Мне так плохо, что я не могу передать словами своё состояние. Хочется всё бросить и улететь куда подальше, где не будет ни Эндора Гранта, ни Дайр Унна, ни Шика Райли, а тем более всех остальных. Прошлые овер-райды, подписанные со скрипом, вымотали мне все нервы и душу. Мы с Красом летали несколько дней, пока добились тех подписей. Единственные, что подписали мне сразу, это бумаги по «Кристель.

Меня отвлекает Фер, что возвращается в кабинет. Вид у него не ахти, да и так понятно, ведь его вымотали проверками.

– Эй! Чип верни, а? – вспоминаю я.

– Сейчас, – он тяжело вздыхает. – Подожди, сейчас найду.

– Как ты? – подхожу, глядя на него. – Что сказал Дайр Унн?

– Увольняют. Приказ подготовили.

– Вот чёрт! – у меня не хватает слов для возмущения.

– Да не переживай, потом сразу назад берут. Просто так надо, понимаешь? Отчитаться, что приказ об увольнении прошёл.

– Офигеть. Чего же ты сразу не сказал? – я обрадовано поднимаю глаза, понимая суть небольшой махинации. – Тогда я за тебя рада.

Несмотря на все рабочие недоразумения, мне нравится этот тип. В отличие от других, он не строит из себя никого важного, но в то же время он работает не покладая рук. И мы столько пережили вместе.

Лечу, заправляю полный бак моего АВД, ведь субподрядчик уже ви-фонил с «Кристель», у них есть вопросы по установке оборудования. Прекрасная субподрядная частная фирма под названием «Нано-технологии Вселенной», а зовут их мастера Норис, он пандер, но вполне нормальный чувак. Весёлый, как и все представители их расы, но по существу из него лишнего слова не вытянешь.

Прилетаю на станцию Шика, паркуюсь на новеньком покрытии лётно-парковки. Задумавшись о своих проблемах, бреду в здание, где нужно влезть в доверенный мне Шиком Райли компьютер для сверки данных. Захожу, панели, скрывающие двери чёрного хода сами раздвигаются передо мной, ведь все кодированные замки настроены на частоту моего тела. Обычно я захожу сквозь центральный вход, но сегодня там полный разгром, ведь мы меняем центральные преобразователи и трансформаторы здания, что как раз расположены именно там. Иду, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о строительные материалы, оставленные здесь на сохранение, и многочисленные провода, которые скоро аккуратно упакуются внутрь стен.

Прохожу через узкий коридор, заворачиваю в сторону кабинета, в который я имею доступ. Но что-то останавливает меня, ведь странный голос раздаётся с другой стороны здания, где работы уже завершены и никого не должно быть. Тихо, не привлекая к себе внимания, заглядываю за каждую дверь, чтобы там никого не оказалось. Звук приближается, и я понимаю, что следую в правильном направлении.

Слышу знакомый голос. Это же доверенный Шика, велес Ренни Глу, у него особый акцент, его ни с кем не перепутаешь. Слышу, разговаривает с кем-то по ви-фону, стоя у окна. Хочу было войти, но некое шестое чувство подсказывает мне, что делать этого не стоит, поэтому замираю на месте, стараясь не выдать себя, и слушаю, о чём идёт речь.

– Осталось совсем немного, и мы его возьмём…

– Ренни, нам нужно время, мы не можем брать Шика на мелких преступлениях и взятках. Нужно дождаться, пока деньги уйдут со счёта «Альфа-Корпорации» на счёт подставной фирмы, вот тогда мы его и хлопем. Ты уже установил прослушку?

Вспоминаю на ходу, что такое «Альфа-Корпорация». Конечно же, это та самая генподрядная оргинизация, что ведёт строительство нового торгового регионального центра. Как раз того, что заморозили недавно.

– Конечно, – гневно возмущается Ренни. – Правда, рабочие мне мешают, особенно эта Кассандра. А Шик, похоже, доверяет ей больше, чем мне казалось сначала. Думал, очередную любовницу привёл.

– Кто такая эта Касандра?

– Баба-прораб из «Рипаира». Шустрая на вид. Сильно деловая.

– Думаешь, ей что-то известно?

– Вряд ли. Её интересует лишь работа. По крайней мере, так кажется на вид. Хотя, кто ж её знает.

– Может и за ней установить наблюдение? – спрашивает собеседник.

Меня от этих слов даже передёргивает. Только наблюдения за мной не хватает для полного счастья. И так вляпалась по полной.

– Пока не надо. Главное – взять Райли с поличным. Думаю, совсем скоро деньги уйдут со счёта по назначению.

– Тогда давай, на связи, Ренни.

Вот блин, попала, так попала. Нужно сваливать отсюда, пока хитрый велес меня не обнаружил. Мне ещё деньги надо за ремонт свои получить.

Плавными движениями пячусь назад, стараюсь не шуметь, и не споткнуться, покидаю это помещение. Уф, пронесло. Разворачиваюсь и стремглав лечу к другому входу в здание, откуда тоже есть дорога в кабинет. Как-то не весело мне совсем. Не знаю пока, что и делать.

Умом я прекрасно понимаю, что Шик Райли ворует деньги из регионального бюджета, как я ранее и предполагала. Воровать нехорошо, это знает каждый. Но я ведь тоже занималась подобными вещами, хоть и не в таких глобальных масштабах? И вообще, Шик Райли нравится мне чем-то, просто как человек, мне его жаль по-своему. И если его поймают, то не видать мне денег за мою работу, ведь нам перечислили только аванс.

Что же делать? Предупредить Шика и выступить его сообщницей? Хотя, я-то здесь причём, я тут не пришей намироне хвост. С другой стороны, лучше предупредить, тогда возможно и деньги регионального бюджета останутся целы.

И вообще, все они политики хороши. Каждый очередной бредовый проект – это лишь отмывание денег. Вон недавно в Центральном Регионе построили новую межвёздную трассу, хотя и старая была неплохая. Так теперь все плюются на эти дурацкие новшества, ведь чтобы попасть от Бетельгейзе до Спики приходится делать шестнадцать трансферных оборотов вокруг небольших скоплений, что несказанно отнимает время и ракетное топливо. Зато проект обошёлся в миллиарды ларов, которые пошли непонятно на что. Ведь на гамма-передатчики столько денег никогда не уйдёт, будь они хоть трижды усовершенствованные. Ясен болт – бабло отмыли. А Шик Райли, чем он отличается от остальных?

Не буду пока ему ничего говорить. Полечу-ка я домой, да попробую выяснить, что за наблюдение установлено за Шиком. А ещё понаблюдаю за Ренни Глу, что лишь строит из себя невинную личность, а на самом деле сливает своего начальника. А пока доказательства лишь мои слова. Хотя есть предположение, что Шик мне и так поверит, но всё же надо выяснить, что именно известно велесу, и кто за охотится за Шиком.

Не подумайте, что я собралась играть в частного детектива, мне это не нужно. Я лишь хочу забрать своё, честно заработанное. А спрошу-ка я у

Энди, он у меня в этих вопросах продвинутый. Может он мне что подскажет?

Я дома. Не могу придти в себя после услышанного на «Кристель». Хотя, чему удивляться, ведь я знала, что такое может произойти. Готовлю на скорую руку ужин, ведь только что звонил Эндор и сообщил, что уже летит ко мне. Не слишком я желаю его сегодня видеть, ведь я плохо себя чувствую и вообще мне нужно побыть одной. Но вопросы не дают покоя.

Он появляется ещё засветло, вижу в окно, как паркует свой звездолёт рядом с моим. Соседи уже привыкли, что это место на парковке всегда занято, и не задают лишних вопросов, хотя сначала я была вынуждена выслушивать массу претензий. Он нажимает на пульте клавишу, что плотно закрывает двери, не оглядываясь идёт к дверям. Я тут же делаю вид, что не жду его вовсе, включив трансляцию новостей, и уставляюсь в экран. Да, чип от флэта я ему тоже дала, ещё на прошлой неделе, так что мне вовсе не обязательно подрываться каждый раз, когда он приходит ко мне.

В новостях вновь показывают Шика Райли, что сегодня присутствовал на открытии нового медицинского центра. Но мне на него смотреть ой как не хочется, поэтому я переключаю канал и поворачиваюсь к Эндору Гранту, что стоит и подозрительно на меня смотрит. Что-то он сегодня подозрительно выбрит, да и постригся, видать. Будто и не ко мне вовсе собирался.

– Привет! – он подходит ко мне, жадно целуя в губы. Но я отодвигаюсь в сторону.

– Привет. Мы виделись сегодня, забыл?

– Нет, конечно, Сандра. Просто соскучился по тебе.

– Сначала ужин! – командую я, указывая на кухню.

– Идём вместе, – он протягивает мне руку, и я соглашаюсь. Признаюсь честно, я за это время хоть вспомнила, как надо готовить. До того мои ужины представляли собой три чашки кофе, шоколадный батончик да модифицированный йогурт.

– Ладно, Энди. Ты меня уговорил, – я поднимаюсь, следуя за ним на кухню. Ведь надо ещё спросить о том, что ему известно.

– Энди! – начинаю разговор издалека. – Расскажи, если кого-то хотят спалить, ему что, жучки ставят для прослушки?

Он вдруг давится едой. Потом медленно прожёвывает, глядя на меня.

– К чему спрашиваешь?

– Просто так, – вздыхаю я.

– Ты ничего не делаешь просто так. Рассказывай!

– Энди! – я жалобно хлопаю ресницами. – Я смотрела фильм и ничего не поняла. Ну, расскажи!

– Если хотят кого-то вычислить, то в первую очередь собирают всю проходящую через компьютерную систему информацию. Ты про какие жучки говоришь? Их почти не используют.

– Но всё же, Энди! – настаиваю я, мешая ему кушать.

– Есть такие мини-микрофончики, их можно наставить где угодно. Размером миллиметр-два. Но их вычислишь только при помощи уловителя сигнала.

– Энди, а где взять такой «уловитель»?

– Ты что искать собралась? Ты случайно никуда не влипла?

– Я? – я медленно сползаю со стула. – Нет, конечно. Пока не влипла. Думаю, вдруг у нас в прорабской они кругом наставлены, а мы там такое болтаем...

– Да? Могу соорудить тебе такой уловитель. Но придётся слетать на разборку, знаю, похожие запчасти используются иногда в звездолётах.

– Энди, милый! Ты не представляешь, как ты меня выручишь! Ты моё солнышко! – восклицаю я на радостях. Он смотрит на меня не слишком довольно, уничтожая содержимое своей тарелки.

Да, я такая. У меня всегда много мыслей, а внешне иногда кошу под гервина. Мало кто знает, что я думаю на самом деле. Но те, кто узнал моё истинное «я» рады этому гораздо больше.

– Ладно. Тебе срочно?

– Да, милый! – я забираю его тарелку и подсовываю вместо неё пиалку с десертом. А на десерт у нас сегодня вкусненные пироженки, украшенные сверху слоем обалденного крема. А с другой стороны подсовываю ему чашку кофе. – А ещё мне нужно поискать камеры. А что ты мне говорил насчёт компьютерной системы?

– Если стоит система отслеживания потоков информации, то это можно понять при помощи специальной программки и заблокировать её. Один знакомый недавно разработал. Только почему-то мне кажется, что вашим компьютерам в прорабской это не грозит, – он улыбается мне.

– Займись завтра, а Энди! Только срочно. Можешь не лететь на работу даже.

– Даже так? – он удивлённо смотрит на меня. – Ты же мне кричала месяц назад, что, если я прогуляю хоть день, ты меня тут же уволишь.

Это действительно имело место. В тот самый день, когда мы помирились после того инцидента с его звездолётом.

– Ладно, пока не уволю. Ещё подумаю, – бурчу я. – Только сделай то, о чём я прошу, архиважный вопрос.

– Ладно, – соглашается он. – Только для тебя. Так бы я ни в жизнь не взялся за эту работу.

Я ничего не спрашиваю больше. Знаю, он ничего не расскажет мне о своём прошлом. Уже не раз пыталась выудить из него хоть капельку информации, но видимо пока не время много знать.

Он идёт в душ, а я валяюсь на постели, прикидывая в уме, как мне разобраться с Шиком Райли и Ренни Глу. Эндор прерывает своим приходом все мои мысли, поскольку при виде его соблазнительного обнажённого тела, мой мозг вдруг перестраивается на предстоящий секс. Чёрт с ними всеми. Расслабилась – и получай удовольствие.

Глава 9

Эндор действительно делает то, что обещает. Недаром же я так старалась в постели и вообще была все эти дни пай-девочкой. Он, правда, подозрительно смотрит на меня, когда я забираю у него флэш-накопитель с программой и приспособление для поиска фиксаторов.

Третий день я вылавливаю моменты, когда на «Кристель» нет Рэнни Глу, и субподрядный прораб Норис не тусуется рядом, рассказывая очередную историю. Ищу, не жалея сил. Действительно, за обшивкой стен и в конструкциях перекрытий в кабинете Шика, в его спальне и ещё в десятке мест я нашла странные на вид записывающие устройства. Я бы в жизни не догададась, что это они, ведь мини-жучки замаскированы под что угодно, начиная от метизов и заканчивая дверными блокировками. Всего десятка три, я всё записала.

С компьютерной системой «Кристель» всё оказалось ещё сложнее. Я всё же не великий спец по компам, пришлось звонить советоваться со знающим человеком. Но в конечном итоге, я нахожу ту самую программу, при помощи которой сканировались и кому-то передавались все данные из общей системы Шика Райли. Он конечно тоже не дурак, наставил себе различных степеней защитных программок, но видно вычислить его важнее. Но как говорится, на любую хитрость можно найти большую хитрость. Друг Эндора действительно гений в своём роде, он работает в исследовательском центре. Он то и помогает мне разобраться в этой проблеме.

Однажды я вновь слышу разговор Ренни Глу. В той самой комнате, где слышала его в прошлый раз. Но сегодня у меня есть своё чудное записывающее устройство. Да-да, то самое, что я использовала, когда поймала рабочих Стэна с поличным. Услышав голос, я подкрадываюсь и записываю всё в память миниатюрной камеры. Полный набор доказательств собран. Теперь можно смело предъявлять их Шику, чтобы не быть голословной. Выставила сама камеру да слушаю, о чём идёт беседа.

– Времени всё меньше, Колин. Мне кажется, на днях деньги уйдут. «Альфа-Корпорация» уже заключила договор с тремя субподрядными организациями. Но какая из них будет использоваться – я пока не знаю. Нужно быть начеку.

– С девчонкой разобрался? Она точно не при делах?

– Точно. Пробили её по базе – всё чисто.

– Ладно, Ренни. Будь на связи. А вообще жду тебя вечером у себя, обсудим всё тет-а-тет. Пока команд свыше новых не поступает, велено ждать и собирать доказательства.

– Я установил прослушку и в его кабинете в администрации, – сообщает Ренни, – так что всё на мази.

– Ладно, вечером всё расскажешь…

И тут я понимаю, что мне пора сваливать отсюда. Иначе я тоже попаду в этот процесс. Я разворачиваюсь и еле слышно ретируюсь, пока меня не увидели. Интересно, где сейчас Шик? Мы уже почти выполнили все работы, осталась лишь мелочёвка, да Норис из «Нано-технологий Вселенной» должен вот-вот закончить свою работу там, снаружи.

Начинаю постепенно перебрасывать работников либо на другие объекты, либо увольнять, остаются лишь некоторые, кто подберёт все хвосты по «Кристель».

Ближе к вечеру набираю по ви-фону Шика Райли. Он звонил мне вчера, интересовался, как идут дела, но я ещё не могла ему ничего рассказать. А вот сегодня самое время, естественно не по ви-фону. Он у него тоже наверняка прослушивается.

– Кассандра! Неужели ты про меня вспомнила? – он заразительно улыбается, но мне не до смеха. Вижу, он находится на стройке тоже, но внутри. На голове белая каска, в руке какие-то схемы. А какой-то пандер показывает голографическое изображение конструкций.

– Я не вовремя, Шик?

– Успокойся. Обычная презентация. Так что ты хотела?

– Нужно встретиться. Наедине, – добавляю я.

– Даже так? Ты всё же решилась?

– Нет, Шик. Дело вовсе не в том, – я понимаю, что краснею, вспоминая его некоторые слова. – Я объясню, но при встрече.

– Полетим в то же место, что в прошлый раз?

– Нет, – я задумываюсь, – Нет, Шик. Давай встретимся на «Кристель» сегодня вечером. Заодно оценишь наши старания, – я улыбаюсь. Вижу, его уже зовут.

– Буду несказанно рад тебя видеть. Я наберу тебя ближе к вечеру, – сообщает он.

– До встречи, Шик!

На этой радостной ноте я выключаю ви-фон. Понятно, что в «Рипаир» я сегодня уже не попаду. Да и ладно. Сейчас наберу Гин Виру и дам подробные инструкции насчёт завтрашнего дня. Но в этот момент меня отвлекает звонок Эндора Гранта. Я на автомате нажимаю клавишу, ведь мой палец находится как раз на ней. Обычно я хожу с ним разговаривать в АВД, но сейчас я не успеваю это сделать.

– Санни, где ты?

– На объекте. Моя внутрянка…

Он крутит головой, пытаясь уловить изображение в ви-фоне. Глаза яростно сверкают. Ведь он не может себе и представить. Где я нахожусь на самом деле.

– Это тот самый, где «дешёвые» работы? Ты мне про такое не говорила.

Угораздило же меня так облажаться и ответить на его звонок.

– Так ты не видел, что было до того. Правильно, всё уже сделали. Вообще, я же тут на субподряде, – нахожусь я.

– Мне кажется, ты мне просто врёшь. Ты там с кем? С тем самым таинственным любовником?

«Учусь врать от тебя, Эндор Грант!»

– Ты просто дурак. Увидимся вечером, Энди, – я выключаюсь, ведь у меня нет абсолютно никакого желания оправдываться за то, что я не делала. Конечно, я могла бы позвать Нориса, чтобы он подтвердил мои слова, но не думаю, что оно того стоит. Мне не хватает зла, чтобы передать всю мою бурю чувств. Я не знаю пока, во сколько я попаду домой, но ведь я дала ему чип.

Я успеваю слетать по своим делам, завезти стопку документов в КСН, потом подписать акты освидетельствования скрытых работ по объекту Эндора – Рон-17 у заказчика в отделе на планете Рон. Заказчики здесь не слишком дружелюбны, но далеко не худший вариант. В конце концов, если не наглеть, а делать всё по технологии, то проблем не возникает.

Возвращаюсь на «Кристель». Я чертовски устала, но держусь из последних сил. Ведь разговор с Шиком для меня действительно важен. Сижу в его кабинете, практически засыпаю под музыку в его кресле. Все рабочие разлетелись по домам, осталась лишь прислуга, но они меня уже все знают. Конечно, когда работы велись во всю мощность, приходилось работать в две смены, но сейчас, когда всё идёт к завершению, в этом нет никакой необходимости. Завтра прилетает специальная бригада, которую нашёл Норис, будут проводить испытание ракетных дюз. Но я не хочу в этом участвовать, что-то мне стрёмно.

Дёргаюсь от прикосновения к своей щеке, открываю глаза и вижу склонённую надо мной голову Шика. Его голубые глаза искрятся. Да и сам он улыбается своей галантной улыбкой истинного политика. Немного наиграно, но не так, как мне казалось сразу. Просто он такой есть, в этом его сущность.

– Кассандра! Давно не виделись. Смотрел только что на свой ремонт, я в полном восторге.

– Рада, что понравилось, Шик, – бормочу в ответ и думаю, как мне перейти к разговору о Ренни Глу.

– Очень понравилось. Хотелось бы конечно ещё подняться на поверхность, но не думаю, что сейчас сделаю это.

– Шик, я хотела тебе что-то сказать…, – я замолкаю, глядя ему в глаза.

Его улыбка на миг пропадает, он садится на край стола напротив меня, внимательно глядя на меня, развалившуюся в его кресле. Почему-то даже не возмущается.

– Хотела – говори. Что случилось?

– Я не могу здесь, – обвожу взглядом его кабинет. – Давай выйдем наружу.

– Зачем? – он удивлённо поднимает бровь.

– Там и расскажу.

– Что же, пойдём, раз ты так хочешь! – он берёт меня за руку и поднимает с кресла одним движением.

Мы выходим в его искусственный сад. Это единственное место, где я не нашла ни одного прослушивающего устройства. Потому как Шик сам редко здесь бывает. Запахи цветущих растений сразу ударяют в нос. Освещение здесь приглушённое, почти что для интима. Можно конечно, включить его на всю мощность, я уже пробовала на днях. Забавная вещь эти переключатели света. Я прохожу по аллее и останавливаюсь, глядя на него. Шик останавливается тоже, рассматривая свои владения.

– Надо сказать, чтобы влажность убавили, душновато здесь как-то.

– Шик, чёрт с ней, с той влажностью… Тебя пасут! – выпаливаю я. Не то словечко подбираю. Но он меня понимает.

– Кто? И откуда тебе известно?

Почему-то меня даже не удивляет то, что он так к этому относится. Знает хунда, чей кусок ухватила.

– Ренни Глу… Я случайно услышала его разговор, а потом начала выяснять подробности. Сейчас я всё покажу тебе. Тридцать пять записывающих устройств, все компьютеры сканируются. На орбите «Кристель» постоянно крутится небольшой спутник, что ведёт наблюдение за станцией. В кабинете на Омер-ре тоже самое.

Достаю ви-фон, включаю запись разговора Ренни и агента. Шик молча слушает, вижу, как дёргается его лицо при каждой фразе Ренни. Похоже, он действительно расстроен.

– Чёрт, а ведь я ему доверял этому велесу, – шипит он, в порыве чувств, бросая на дорожку свой пиджак. – Он единственный, кому я доверил «Кристель».

– Так бывает, Шик. Не всегда те, кто кажется идеальным, есть такие на самом деле. Равно, как и наоборот, – сочувствующе произношу я.

– Спасибо тебе, Сандра. Ты ведь могла тоже сдать меня. Но не сделала это. Почему?

«Потому что ты со мной ещё не рассчитался, Шик… Ну, ладно, ладно, ты мне нравишься. Не хочу, чтобы тебя отправили в тюрьму лет, эдак, на двадцать пять»

– Потому что я терпеть не могу предателей.

– Ты настоящая, не такая как все они.

«Где-то я это уже слышала. Да какая я настоящая... Самая, что ни на есть меркальтильная особа»

– Шик. Я предупредила и делаю вид, что ничего не знаю. И давай закроем эту тему.

– Придётся придумать другой ход, – бормочет он себе под нос. – Что же делать?

«Это уж тебе думать. Я тебе в этом не советчик. Думай, думай…»

– Надо открыть новый счёт… Сандра, ты мне поможешь?

Я удивлённо хлопаю ресницами.

– Э-нет. Своими махинациями занимайся сам. Я и так не рада, что в это вляпалась…

«Жёстко, но так надо. Иначе, влипну я по полной программе»

– Ты права. Сандра, я уже знаю, что делать. Есть другой способ. Главное, что я смог оттянуть время.

Он даже улыбается, придумав очередную махинацию в своей афёре.

– Я давно хотел с тобой поговорить тоже. Но не было возможности, ведь ты избегаешь меня, – переводит он разговор на другую тему.

– О чём же?

– Я хочу предложить тебе работу. У меня в штате. Мне нужны такие как ты, свои. Понимаешь? Например, начальником отдела космо-строительства.

– Ты хочешь, чтобы я уволилась, да?

– И работала со мной. Разве ты этого не хочешь? Поверь, зарплатой я тебя не обижу. И тебе не придётся постоянно рисковать, делая то, чем ты занимаешься.

«На себя посмотри!» – хочется крикнуть, но решаю смолчать.

Должность в администрации… Что же, а это была бы неплохая ступень в карьерной лестнице. И тогда не Дайр Унн, не Крыс, ни противный Зуб не будут командовать мной. Напротив, это я смогу выносить им мозг, ой, как бы я оторвалась на некоторых личностях. Нет, шефа бы не тронула. Но вот остальные меня так достали, просто до печёнок.

– И за что мне такая привилегия? У меня не такой уж большой стаж на руководящей должности…

Шик молчит, глядя на меня. Потом его рука властно обнимает мою голову, в глазах сверкают жадные искорки. Я даже не могу шевельнуться, просто замираю. Он отбрасывает назад мои локоны, его лицо приближается, и он впивается в мои губы страстным поцелуем. Похоже, он давно ждал этого момента, вот только не думал, что нарвётся на такую вредную заразу, как я. Его язык жадно исследует мой рот, раздвигает зубы, а рука держит подбородок, не давая мне опустить голову. Я закрываю глаза и отбрасываю голову назад, отдавшись своим ощущениям. И понимаю, что по телу пробегает горячий поток искр, остановившись где-то в районе живота. Он продолжает наступление, и всё длится минут пятнадцать. Потом он останавливается, глядя на мои взъерошенные волосы и раскрасневшиеся щёки. Я отскакиваю в сторону, приводя себя в порядок. Если бы он не остановился, возможно, я бы тоже не смогла сопротивляться. Но заниматься сексом на дорожке в саду не в его правилах.

«Чёрт, что я делаю! Совсем сдурела, что ли? О чём ты думаешь, Сандра. Ты же боялась этого больше всего!»

– Я хочу тебя… Кассандра! Ты будешь моей.

«Шик... Шик… Тебе что, мало своих длинноногих секретарш? Я же не в твоём вкусе абсолютно. И вообще, ты ещё не знаешь, какая я противная…»

– Шик, у тебя есть жена! – напоминаю ему.

– Я развожусь, говорил же тебе, – он зло фыркает и отходит в сторону, рассматривая искусственное голографическое небо.

– И что нужно от меня? – вкрадчиво интересуюсь я.

– Я улаживаю твой вопрос с переводом. А ты становишься моей любовницей. Неофициально, разумеется, чтобы не было лишних разговоров. Я не знаю, сколько ещё пробуду в нашей галактике, возможно, скоро мне придётся её покинуть. Да ты уже и сама это поняла. Но пока я здесь, всё будет так.

– И? – допытываюсь я.

– Я обещаю исполнять любые твои капризы, если они не будут выходить за определённые рамки. Встречаться будем здесь, на «Кристель», два раза в неделю. Но ты прекратишь остальные отношения со всеми мужчинами. Я же понял, у тебя кто-то есть?

– Вот тебе перспективка, – бормочу я себе под нос, несколько ошарашенная таким предложением. Конечно, должность в администрации, но всё-таки… перспективка быть любовницей губернатора? Не слишком прельщает такое положение вещей.

Мои мысли начинают жестокий бой между собой. Стоп! Нужно разнять их и расставить все точки над «i». Но для этого мне надо побыть одной.

Чтобы добить меня Шик Райли начинает очередное нападение. И мы опять целуемся, долго, страстно. Я практически теряю сознание. Голова ничего не соображает, в мыслях полный кавардак.

– Я хочу тебя…, – шепчет жарко он мне на ухо. – Пойдём в дом… Кассандра…

– Знаешь что! – я выворачиваюсь из его рук и отпрыгиваю на пару метров в сторону. Ой, хорошо, гравитацию под себя настроила. – Я должна подумать. Я ещё не согласилась с твоим предложением.

– Ты точно подумаешь, Сандра? – спрашивает он.

– Подумаю точно. Но положительный ответ гарантировать не могу. И вообще, мне домой пора…

С этими словами я сматываюсь из сада. Даже не оборачиваюсь, чтобы не видеть эту наглую рожу. Что-то мне не нравится его предложение. И вообще, зачем мне та должность? Что я забыла в этой администрации? Хотя… Я взлетаю. Посылаю сигнал на открытие шлюза, выскакиваю с «Кристель» пулей, набирая скорость. Беру направление в сторону спутника Шилы. Я хочу домой…, а в моей голове начинаются предвыборные дебаты.

Предвыборные дебаты моих мыслей заключаются в следующем. Одна группировка (иначе её не назовёшь), активно уговаривает меня, что должность начальника отдела строительства в администрации региона – это лучшее, о чём только можно мечтать. Добиться такой должности сложно и порой невозможно. Ну и что, что Шик будет моим любовником? Он мне нравится, в конце то концов. И целуется он неплохо, может остальное тоже делает не хуже? Понятно, что мужчина в его возрасте хочет иметь молодую любовницу.

Вот только почему именно я? Ясен болт, чтобы иметь в своих рядах именно своего человека, мысли которого он сможет контролировать, чтобы дальше проворачивать свои делишки. И заодно получать удовольствие от процесса. Зато я буду при ларах, да и квартирку свою купить бы не помешало уже. Сколько можно на съёмной жить?

Другая половина моих мыслей категорически протестует против этого решения. А как же Эндор Грант? Столько добиваться его, чтобы потом вот так пустить всё на свободу? Да, он не хочет пока знакомить меня со своим семейством. Ну и не надо, было бы что. Мне так даже проще, отчасти. Но я люблю его и не хочу с ним расставаться.

А встречаться на «Кристель» два раза в неделю по расписанию с Шиком для меня неприемлемо. Я не могу ничего делать вот так, по расписанию, в том числе сексом заниматься. Я уже представляю, как это может проходить… Да будь он хоть трижды губернатором и трижды хорошим любовником – всё равно. А может он и вовсе, какой извращенец, я же не проверяла пока. Кто его знает? Может, он меня цепями будет приковывать? Я же не всё его хозяйство досмотрела на «Кристель».

А потом, забудь, Кассандра про все скилл-охоты, про файр-болл, про охоту на монстров с планет туманности Ориона, куда обещал свозить Энди, про бесшабашные полёты на АВД… Придётся изображать из себя деловую женщину, которая не может позволить себе никаких вольностей, которая будет постоянно в центре внимания.

В этих раздумьях на автомате паркуюсь у своего дома. Энди уже у меня, вот рядом его внедорожник стоит. Интересно, давно он ждёт меня? Поднимаюсь на лифте на свой этаж, тихо захожу в свой флэт, и у меня начинают течь слюни от запахов, что доносится с кухни. Вижу, Энди, наполовину раздетый, ловко орудует моими немногочисленными кухонными приборами. А на столе уже и овощи какие-то, и коктейль шоколадный. Ам!

Выборы в моей голове состоялись. Та-та-ммм! С результатом семьдесят пять против двадцати пяти побеждает Эндор Грант. Скажу завтра Шику, что мне не нужна никакая должность. И вообще ничего мне от него не нужно. Разве что овер-райды подписать и деньги перечислить за работы. И пусть катится вместе со своей администрацией куда подальше. Уже жалею, что сказала ему о Ренни Глу. Хотя, возможно, он и сам бы всё узнал. Меньше знаешь – крепче спишь. Древняя мудрость. Лучше бы я вообще не подслушивала тот разговор.

Эндор поворачивается ко мне, несколько недовольный моим поздним прилётом. Только что вслух не возмущается.

– Привет, – говорю, а сама плюхаюсь за стол, вдыхая ароматы свежеприготовленной пищи.

– Чего так долго? И вновь не позвонила даже, что задержишься? – спрашивает он, присаживаясь напротив.

– Энди, я что, должна отчитываться за каждый свой шаг? – я прищуриваюсь, глядя на него. Лучше бы покормил, а не задавал глупых вопросов. – Я же не жена тебе. Ты меня даже со своими родственниками знакомить не хочешь.

– Я обязательно познакомлю тебя с ними. Но не сейчас, – следует стандартный ответ в стиле Эндора Гранта.

– Вот и не задавай мне лишних вопросов, пожалуйста. Договорились?

– Постараюсь, – отвечает он, но вижу, как напрягаются его скулы, и дёргается висок. Действительно, что же он может сказать в своё оправдание, ведь он прекрасно знает, что права именно я.

Но он довольно быстро отходит, потому как, в постели все наши разногласия мгновенно сглаживаются. И я уже знаю точно, что отвечу завтра Шику Райли на его предложение. Я для себя всё решила окончательно…

Несколько дней спустя встречаюсь с Шиком днём в его рабочем кабинете, куда привожу заранее подготовленные овер-райды. Работы ещё не совсем закончены, но там остались лишь субподрядные

Его длинноногая секретарша приносит нам кофе, и мы остаёмся одни. Я сижу в мягком кресле, забросив ногу на ногу, и с грустью смотрю на раскинувшуюся передо мной панораму огромного города. Он с кем-то разговаривает по ви-фону. Потом прерывает беседу и поворачивается ко мне, жадно съедая меня своим пронзительным взглядом.

– Ты была права, Сандра. У меня в кабинете действительно стояла прослушка. Сейчас всё чисто. Теперь я твой должник.

– Да что я, – пожимаю плечами. – Я ничего не сделала такого. Не замешивай меня в свои проблемы.

– Не буду! – он смеётся в ответ. – Ты подумала над моими словами?

– Подумала. У нас ничего не получится, Шик. Я не могу так, пойми. Мне не нужна эта должность, тем более, с такими условиями.

Он останавливается, глядя в огромное окно, где туда-сюда шныряют флайеры. У него стоит отличная шумозащита, я слышу только тихий свист вместо оглушительного рёва, что в действительности стоит снаружи. Жадно вдыхаю запах дорогого кофе, грустно глядя на Шика. Я не капельки не расстроена, что работы по «Кристель» завершены. Наконец-то, я смогу вернуться к привычному укладу жизни. Тем более, за это время у меня накопилось столько долгов по документации, что мне не хватит недели, чтобы всё привести в порядок. А ещё акты ввода. А главное найти всех, чтобы собрать подписи, Гин не может справиться с этим сам, да и слушать его никто не хочет.

– Сандра. Мне нужно тебе что-то сказать. Это совсем не то, что ты думаешь. Дело в том, что ты тоже попала в круг подозрения. Мне мои люди доложили, что за тобой установлена слежка. И галактическое управление безопасности считает, что мы с тобой заодно. Только не спрашивай, откуда я это узнал, но это правда.

– Ничего себе…, – я от удивления открываю рот. – Всё-таки попала… И чё щас мне делать?

– Поскольку я твой должник, то мой долг помочь тебе. Я предполагал, что ты откажешь мне в предыдущем вопросе. Но дело приобретает серьёзный оборот, и теперь не до шуток. Тебе нужно временно улететь из Омер-ры. Я справлюсь сам со своими делами, но тебя они потом в покое не оставят.

– Прекрасно! – я недовольно фыркаю, но в тот момент я ещё не представляю всю серьёзность положения.

Шик долго тщательно объясняет мне, что мне грозит. Слушаю молча, обдумывая каждое его слово. Действительно лучший выход из положения – куда-нибудь временно смыться. Но что-то к маме на Бетельгейзе мне лететь неохота. Она начнёт задавать вопросы, на которые нет ответа, и вновь грузить своими проблемами вселенского масштаба.

– Я предлагаю тебе альтернативу, – произносит Шик после недолго молчания.

– Какую ещё альтернативу? – недовольно отвечаю я. – Хватит уже! Я не собиралась впутываться в твои дела. Мне всё надоело.

– На днях начинается программа по обучению на курсах повышения квалификации. Попасть туда очень сложно, но нет ничего невозможного. Но это в Галактике Андромеды.

– Час от часу не легче, – бормочу я себе под нос.

– Ты не права. Курсы при университете. После них можно попасть на любую работу. В том числе и там.

– Шик, – протягиваю я. – Я не знаю андромедийского языка… ну, почти не знаю…

– Вот и подтянешь заодно.

– И надолго?

– Два месяца. А я как раз улажу за это время свои вопросы. А у тебя будет железное алиби. И там тебя точно не найдут.

– Алиби? Я как то не собиралась оправдываться ни перед кем. Я ничего не делала! – гневно произношу я, подорвавшись с кресла.

– Успокойся! – его голос гремит, эхом раздаваясь по кабинету. – Это для твоего же блага! Поверь, просто так туда не попадёшь. А потом ты вернёшься и будешь делать, что тебе хочется.

– А как же моя работа? А Шик? Ты думаешь, мой шеф меня отпустит?

– Как-нибудь договоримся, оформят тебе командировку. Да не переживай ты так…

– Да уж, не переживай, – передразниваю его. – Взять вот так, и в ссылку отправить ни за что.

Понимаю, что в глазах стоят слёзы. Но это от злости на происходящее вокруг меня. Чёрт, почему я не уволилась ещё пару месяцев назад, когда я не была знакома с этим человеком.

– Шик. У меня есть время подумать? – спрашиваю я.

– Времени нет. Ответ нужно дать завтра-послезавтра. Ещё нужно успеть сделать документы.

– Ладно, завтра я дам свой ответ. Обещаю.

– Подумай хорошо. Поверь, я хочу как лучше для тебя.

Хорошо, хоть не пристаёт. У него сегодня голова другим забита, как бабло отмыть. Это же надо, сам втянул меня в свои махинации, а мне теперь прятаться мне по углам. Сомневаюсь, что дам ему положительный ответ. Может лучше к маме махнуть?

Глава 10

Я не знаю, что мне делать. Впервые за последние годы я в таком заруднительном положении. Конечно же, мне не хочется оставлять Эндора Гранта на два месяца. Я так привыкла к нему, что не могу себе и представить своей жизни без него. Пусть даже так, как есть. И работу свою я не слишком хочу бросать, как-то притёрлась уже и привыкла.

С другой стороны, Шик прав. Раз уже так вышло, то зачем мне лишние проблемы. Да и побывать в Галактике Андромеды для меня не будет лишним. Курсы повышения квалификации ещё никому не повредили. Конечно, я периодически летала и здесь на всякие, но они и в сравнение не идут с теми, что проводят там. И это всего лишь два месяца. Я действительно не знаю, что мне делать. Может быть, стоит поговорить вечером с Энди? Хотя придётся рассказывать ему обо всём, что произошло. Нет, не стану ему ничего говорить. Надо самой решать, что надо мне. Он должен прилететь вечером, как обычно. Я жду его дома, готовлю ужин. Смотрю новости, сижу в компьютере, шатаюсь по дому бесцельно, всё прокручивая свои мысли.

Я жду его, но он не отвечает на звонки. Смотрю с надеждой на нашу лётно-парковку, что видна из моего окна, но там никого. Все соседи давно уже припарковали свои летательные средства, и теперь за окном тишина. Он не отвечает… Почему он не отвечает, неужели всё повторяется вновь? Если бы он собрался куда-нибудь по делам, он бы точно перезвонил, а так можно подумать всё, что угодно.

Сколько можно?! Я уверена, что он с ней… сама не знаю почему. Какое-то шестое чувство вновь подсказывает мне, что я права. Может у меня тоже есть телепатические способности? Я вижу Эндора насквозь и всегда знаю, когда он говорит правду, а когда пытается соврать мне. А именно сейчас, я почему-то чувствую, что он не один. Но пока я жду, потому как лучше ошибаться и дождаться его, чем выглядеть полной дурой, разыскивая его по всем близлежайшим планетам. Кажется, я схожу с ума, но я не могу допустить, что его не будет рядом. Терплю все его выходки, и в то же время, не могу допустить, что он может быть с другой.

За это время Эндор Грант стал моей навязчивой идеей, от которой я не могу избавить себя. Я это отлично понимаю. Я поняла эту истину уже давно, ещё после того, что произошло на Триксе. До того эта мысль стояла у меня в голове, замаскированная под дружбу. Я не питаю иллюзий, не строю планов, но нет на свете того, чего я не смогла добиться, если сильно хочу. Если мне что-то впирается в голову, я из кожи вон вылезу, но сделаю так, чтобы добиться своей цели. Я не выдумываю себе несбыточных мечтаний. Всё, что мне надо, вполне доступно, если очень захотеть. Но вот с Эндором я ничего не могу прогнозировать – слишком уж он неправильный. Или напротив, он такой же упёртый как я, и не хочет сдаваться?

Я одеваюсь. Выхожу. Сажусь в АВД, завожу движки, наблюдая в изображение со своих внешних камер, что творится снаружи. Пусто, никого не видно. У нас не слишком густонаселённый район, это не Омер-ра. Что же делать. Что делать? Тысяча галактических чертей, руки трясутся, просто не могу. Взлетаю, беру курс в направление Тренны. Координаты Эндора давно забиты в моём бортовом компьютере. Стоит только дать голосовую команду, и мой звездолёт сам настраивается на нужный курс.

Трасса пуста, лишь редкие звездолёты проносятся мимо, сверкая всеми прожекторами. Достигаю Тренны довольно быстро, куда лететь сейчас? Проверить дом его Глен? Или наведаться к нему домой? Нет, домой я не полечу. Как-то стрёмно. Подлетаю к дому Глен, проверяю все окрестные лётно-парковки. Знакомого звездолёта нет нигде. Беру курс в район, где расположен его флэт. И что бы я думала? Стоит, родименький, его звездолёт, на который он только-только установил доставленные под заказ прожектора и видеокамеры, разбитые мной в прошлый раз.

Может он сейчас выйдет из дома и отправится ко мне? Почему он не отвечает, чёрт его побери! Но я никуда не улетаю, я жду. Я посадила свой АВД чуть дальше, за несколькими чужими кораблями. Но у меня отличный обзор отсюда на то, что творится у звездолёта Эндора и на дорогу, что ведёт от его дома.

Я жду, будто на скилл-охоте. Притаилась и жду, когда скилл попадётся в ловушку. Я охотник, а он жертва. Сегодня будет именно так. Я докажу, что права я. Чувствую, что он там, что он не один. Не знаю, что я хочу доказать себе этим. Доказать лжецу, что он лжёт? Или доказать себе, что нужно прекращать весь этот спектакль. Я сделала всё, чтобы избавить его от этой Глен. Хотя, может, я зря всё это затеяла? Я просто отбила чужого мужика, пусть он и изменял ей. Но со мной такое не пройдёт.

Время тянется долго, бортовой компьютер объявляет окончание очередного часа. Я сгрызла все свои ногти, кончики волос. Час, два. Три, четыре, пять. Я прослушиваю все грустные песни, что только нахожу в памяти звездолёта, и уже переключилась на видео-трансляцию. Но мой взгляд не сходит с обзора корабля Эндора. Так можно сойти с ума. Или я уже сошла с ума? Вместо того чтобы лечь дома спать, сижу тут и изображаю великого следопыта. А ведь вполне возможно, что и за мной сейчас ведётся наблюдение? Вот же весело, верно тем агентам, что следят за мной. Это единственное, что заставляет меня на миг улыбнуться.

А может, Эндор просто спит? Спит один, мало ли, что случилось у него дома. Но я должна в этом убедиться. В какой-то момент я уже закрываю глаза, пытаясь вздремнуть. Но что-то колет меня в рёбрах, мешая дышать. Я понимаю, что не могу вдохнуть воздух, потому как каждое движение моей грудной клетки отдаётся резкой противной болью по всей верхней части туловища.

И вдруг я вижу его. И причём, не только его! Длинноногая Глен со своим тупым выражением лица тоже рядом. На голове капюшон, что скрывает её дреды. Они выходят из хауса и направляются к звездолёту Эндора. Чёрт, я не успею вылезти, чтобы догнать их. Что же делать, они уже внутри? Я теряю дар речи от того возмущения, от гнева, что распирает меня. И тут я понимаю, что Эндор Грант заметил мой звездолёт, ведь он слишком хорошо его знает, а звезда Шила уже поднимается достаточно высоко над горизонтом. Я лихорадочно завожу движки АВД. Поднимаю, дрожащими от ненависти руками удерживая штурвал. А звездолёт Эндора, уже набирает высоту, грозя совсем скоро исчезнуть с экранов моего АВД.

Я мчусь за ним над поверхностью Тренны. Он уже видит, что за ним идёт погоня и хитрыми манёврами уходит с трассы, чтобы мне было сложнее догнать его. Но я не плошаю, ведь водить я могу почти что как и он, а злоба добавляет мне силы и уверенности в себе. Мы не может набрать сверхсветовых скоростей, но тем интереснее становится эта погоня, потому как я вижу на экранах все его манёвры. Кажется, я сейчас их убью, или разобьюсь сама, что без гамма-передачи вполне вероятно на такой скорости.  Мы плавно выходим на орбиту Тренны.

Поняв, что я не отстану, он меняет стратегию и взмывает вверх, переходя в сверхсветовой режим, и неожиданно делает поворот, выскочив на трассу, где его звездолёт резко набирает скорость. Я едва удерживаюсь в сиденье, ведь ремни я не пристегнула. А АВД едва не выбрасывает в сторону, где в невесомости расположена стационарная лётно-заправочная станция. Я немного теряюсь от этого манёвра, и на мгновение упускаю из вида звездолёт Эндора Гранта. Бесы Ориона! Чёрт! Чёрт! Выскакиваю в сторону от трассы, уходя спиральным движением просто так, куда попало. Да гори оно всё гаром. Я ничего не хочу. Пусть он катится, куда подальше, ко всем чертям на все шесть сторон. Не хочу его больше видеть никогда! Никогда! В этот миг я понимаю, что полёт в Галактику Андромеды – лучший способ избавиться от Эндора Гранта…

Представляю, что подумали обо мне те, кто следит за мной. Что им досталась какая-то чокнутая, потому как меня сложно назвать другим словом. Представляю, как весело смотрелся со стороны тот полёт. У меня не осталось ни любви, ни ненависти, просто какое-то безразличие и пустота в душе. Я не хочу никого видеть и слышать. Хочется напиться, но не могу, ведь нужно на работу. Или может ну её, эту работу? Возьму денёк за свой счёт, ничего с ними не случится. Позвоню-ка я Лиоле. А то рабочий день уже начался давно.

Беру в руки свой ви-фон, чтобы набрать Лиолу. Но вместо этого на экране появляется неопознанный вызов. Коммуникатор навязчиво трезвонит, а я ещё в сомнениях, стоит ли мне отвечать. Я прекрасно знаю, кто это хочет меня слышать в такую рань. Собрав свои мысли воедино, нажимаю клавишу ответа.

– Кассандра! – Шик как всегда в своём репертуаре. – Нет времени, иначе не успею всунуть тебя в группу. Что ты решила?

– Я лечу, Шик! – выпаливаю громко я и вдруг умолкаю, на миг засомневавшись в своём решении.

– Молодец. Не пожалеешь. С тобой свяжется мой гуманоид. Мне кажется, осталось совсем мало времени.

– Ладно…

– Что с тобой? Ты сама не своя?

«Что, даже ты это заметил? Да нет, Шик. Сегодня я как раз своя собственная…»

– Всё нормально. Жду сообщения. Пока, – быстро отключаюсь, пока он не вспомнил ещё что-нибудь.

Спустя некоторое время получаю на компьютер длинную анкету, что необходимо заполнить для получения документов, а ещё чуть позже мне звонят из посольства Галактики Андромеды, уточняя данные для оформления разрешения на влёт. Хорошо, что это делается интерактивно. Я уже знаю, что лететь через четыре дня, а старт будет с главной региональной станции Омер-ры, откуда вылетает межгалактический лайнер. Там меня встретят, координаты уже сброшены мне на ви-фон. Интересно, как мой шеф к этому отнесётся? Хотя, Шик Райли наверняка уже всё уладил, но всё же…

Внезапный прилёт Эндора Гранта нарушает весь ход моих только устаканившихся мыслей. Я вижу, что он паркуется перед моим домом. Поднимается наверх. Стою около дверей, решая, чем огреть его, когда он войдёт. Я, конечно же, успела сменить кодировку на своём замке, теперь у него не получится войти просто так. Руки трясутся, и я понимаю, что готова просто его убить. Но голос, что раздаётся из-за дверей, заставляет меня дёрнуться, а я понимаю, что из глаз льются струйки слёз, что никак не остановишь.

– Санни! Санни! Прошу тебя, открой. Нам надо поговорить.

– Нам с тобой не о чем разговаривать. Проваливай.

– Санни! Пожалуйста!

– Эндор Грант! – пытаюсь изобразить гневный тон, но понимаю, что у меня плохо получается, потому как я вот-вот разревусь. – Лети к своей Глен, я не хочу тебя больше видеть. Никогда!

– Сандра! Пожалуйста! Я уйду, обещаю. Но после того как мы поговорим.

Не буду ему открывать. Вообще, заткну уши, чтобы не слышать его голос… Нет! Пусть он посмотрит мне в глаза и хоть как-то объяснит всю ситуацию! Мне надо его увидеть. Не для того, чтобы в очередной раз услышать порцию лжи, а чтобы удостовериться в том, что я к нему ничего не чувствую. Я открываю дверь, приготовившись к нападению.

– Заходи...

– Сандра! Это не то, что ты подумала…

– А что я подумала, Энди? Ты считаешь меня дурой?!

– Нет, в том то и дело. Поэтому я и прилетел. У нас с ней действительно всё кончено. И она об этом уже давно знает…

– Во как. Тогда объясни мне, что она ночью делала у тебя дома?

Я отхожу на кухню в поисках тяжёлых предметов, чтобы запустить в него, но как назло под руку ничего не попадается.

– Она… она… я тебе сейчас всё объясню…

– Не надо мне ничего объяснять, Эндор! – прерываю его. – Я устала. Устала от твоего бесконечного вранья. Устала от твоих тайн и твоих секретов. Я больше так не могу… не могу больше так жить! Сколько можно вешать мне лапшу на уши. Ты думаешь, что я ничего не знаю?

– Ты ничего не знаешь! – гремит его голос, и он делает шаг навстречу мне.

– Не подходи ко мне, Эндор Грант!

– Санни…

В этот момент в него летит моя кофе-машина, от которой он еле успевает увернуться. Но в следующий момент в него летит стакан для коктейля…

– Прошу тебя, дай мне сказать. Остановись!

– Я тебе сейчас так остановлюсь, что ты на всю жизнь запомнишь!

В его сторону летят тарелки, чашки и всё, что есть у меня на кухне. Точнее уже было, хорошо хоть не вся посуда бьющаяся. Стоит такой грохот, что, кажется, у нас настоящая война. Он ловко уворачивается от всего и приближается ко мне. Я уже около окна и понимаю, что мне некуда больше отступать. А Эндор Грант делает ещё пару шагов, и я оказываюсь в ловушке его рук.

– Что ты делаешь, отпусти меня!

– У нас с ней всё кончено, я клянусь тебе. Как и со всеми остальными. Санни! – он смотрит мне прямо в глаза, а его глаза сверкают. Я реву как белуга, не могу ничего сказать в ответ. Но не верю ему ни на йоту.

– Я тебя ненавижу…, – выдавливаю, наконец-то, я сквозь слёзы, – ненавижу. Уйди…

– Прости меня, Санни…

– Ты пользовался мной лишь для того, чтобы зарабатывать деньги. А сам всё время издевался надо мной… Ты скотина, Энди…

– Я знаю... Но всё не так, как ты думаешь…

– Я тебе не верю…

– Хочешь, я уволюсь, чтобы ты ничего не думала, что я с тобой из-за денег… Поверь, у меня много возможностей заработать.

– Я ничего от тебя больше не хочу… Хватит. Я устала. Делай, что хочешь, но без меня… Уйди. Просто уйди, чтобы я тебя не видела.

– Я уйду. Но вернусь, когда ты успокоишься, и мы поговорим. Хорошо? – он краем губ оставляет у меня на губах лёгкий поцелуй. Я зажмуриваюсь и отворачиваюсь, чтобы не видеть его.

– Уйди…, – повторно шепчу я, понимая, что мой голос просто охрип от рыданий.

– Я вернусь, Санни. И докажу тебе, что всё не так…

– Ты себе это докажи… Уходи, – произношу я еле слышно, присев на корточки на полу.

Он выходит, прикрыв за собой дверь, а вслед ему летит очередная чашка. Последняя, кстати. Она разбивается на мелкие осколки, что разлетаются в разные стороны, как и моя жизнь. Если бы в тот момент у меня было оружие, я бы точно застрелилась. Зачем я только полетела к нему ночью? Зачем? Пусть бы было всё, как прежде, мне же было действительно хорошо.

Как говорится, если не хочешь испортить с человеком отношения – не мешай ему врать. Это про меня и Энди. Ненавижу его… Он два года использовал меня, как свою игрушку. Зарабатывал деньги с моей помощью, пользовался мной. Играл на моих чувствах. Я не нужна ему, как не нужны и все остальные… Он последняя тварь во Вселенной… С этой мыслью, чуть успокоившись, вываливаю из шкафа свои вещи, чтобы решить, что пригодится мне с собой в полёте.

Глава 11

Галактика Андромеды несколько дней спустя

Я лечу на новеньком двадцатиместном планетарном флайере, глядя во все глаза на то, что творится снаружи. На планете, что находится на орбите звезды Бринбоу, расположен межгалактический космопорт, куда я прилетела два часа назад. Конечно же, меня вывели из состояния анабиоза ещё несколько часов назад, но меня до сих пор мутит, будто с перепоя. Но виды, что открываются за прозрачной перегородкой флайера, отвлекают меня от моего состояния и моих мыслей.

Огромный город в синевато-сиреневых облаках. Вершины небоскрёбов упираются прямо в небо, а меж разноцветных блестящих зданий шныряют транспортники, флайера абсолютно иной конструкции, а ещё здесь есть телепортаторы. Стоит стать на пластину - оказываешься на другой, где стоит такой же передатчик. Дорогущее удовольствие, что-то мне не хочется пользоваться этим способом передвижения, ведь он до конца не изучен. И бывают случаи, когда гуманоиды просто исчезают, попадают в некую иную реальность, откуда нет возврата. Это нововведение, которого нет в нашей галактике.

…Семь дней полёта на сверхсветовой скорости на пассажирском межгалактическом лайнере. Нас ввели в состояние анабиоза вскоре после вылета за пределы Млечного Пути ещё перед тем, как звездолёт набрал максимальную скорость. Зато полёт пролетел незаметно. Вот только кошмары снились всю дорогу, в которых меня по очереди преследовали то Эндор Грант, то Дайр Унн, то Шик Райли вместе со своими охранниками. Верно, именно поэтому у меня так болит голова теперь.

Эндор Грант несколько дней искал возможность встретиться со мной. Но я сменила номера всех коннекторов и почти не появлялась дома, а на работе за меня всё делал Гин, на него остались все мои объекты.

Дайр Унн отнёсся к моему полёту в Галактику Андромеды вполне спокойно. Ведь ему интересно иметь в своём штате высококвалифицированных специалистов. И Шик Райли видно с ним пообщался. И вместо отпуска за свой счёт, в итоге я получила на руки командировочный лист с полной оплатой моих расходов, чего вовсе не ожидала. А Эндор так и не нашёл меня, я тщательно шифровалась, чтобы больше не слушать его объяснений. Хотя, по рассказам очевидцев, он рвал и метал, прилетал несколько раз в «Рипаир», но не заставал меня там. А я договорилась с теми избранными, кто знал о моей «командировке», что никто не скажет, где я на самом деле.

Думаю, что я правильно поступила, согласившись на предложение Шика, всё же он не так уж и плох, раз позаботился о моей безопасности. Может согласиться на его предложение по возвращению? Уйти никогда не поздно. Или поздно… В голове всё ещё стоит сцена с его охраной. Зато это несколько затмит воспоминания о Эндоре. Чтоб он провалился…

Отбрасываю в сторону все эти мысли, ведь впереди столько всего интересного. До начала учёбы ещё три дня. За это время наша группа из разных уголков Млечного Пути соберётся вместе. После посадки на огромной станции, что расположена на соединении двух небоскрёбов, я выхожу, слегка пошатываясь, глядя на облачную даль. Кажется, я как ёжик в тумане, ведь кругом сплошная синяя дымка. А где-то внизу, за ограждением, огромный город, с его улочками, торговыми центрами, трущобами, подземельями и бесконечными конструкциями. Здесь я пересяду на другой флайер, что доставит меня до места назначения, в пригород.

Долетаю до огромного учебного центра, что расположен на своей отдельной территории, где есть всё для комфортного существования. Это целый городок со всевозможными развлечениями и огромными лекционными аудиториями. Я уже всё узнала про эти курсы. Хоть они и небольшие, нам будут объяснять лишь разницу между нашими нормами и строительными материалами и теми, что применяют здесь, и нововведения. Понятно, что это обзорный курс, но ведь предполагается, что мы уже знаем все основы строительства и являемся высококвалифицированными специалистами со стажем. Зато после этих курсов можно работать здесь, всего лишь сдав экзамен на знание андромедийского языка. Тем более курсы конкретно по работам на наружной поверхности станций – как раз моя специфика.

Меня встречают на ресепшене, куда подходит наш переводчик, что прибыл несколько дней назад. Это девушка из Млечного Пути, полу-гервин - получеловек, то есть внешне гервин, но с обычным волосяным покровом. Она приветливо смотрит на меня.

– Кассандра Фрей?

– Она самая, – киваю головой.

– Меня зовут Нормана Флис. Я буду вашим гидом и переводчиком. Держи ключи от твоего номера, через два часа встречаемся с остальными, что уже прибыли в общей комнате на пятом этаже. Понятно?

– Понятно, чего там непонятного, – выговариваю я, рассматривая холл здания.

– Тогда до встречи. Кассандра. Если что найдёшь меня через ресепшн, моя комната двести пятьдесят.

– Договорились, Нормана. Увидимся.

Покидаю ресепшн. Еду наверх смотреть свои новые апартаменты. Они меня действительно радуют, если я ещё в состоянии радоваться после всего, что произошло. Две комнаты, все удобства. Терраса с видом на весь городок. В номере даже есть своя кофе-машина и холодильник. Ни о каком сравнении с общагой Академии даже и речи быть не может, здесь всё создано для комфортного пребывания гуманоидов, о которых здесь ой как заботятся. Через два часа нахожу ту самую комнату, о которой мне говорила Нормана. И меня с бурной радостью встречает целая толпа гуманоидов. Людей среди них всего-то парочку, зато все остальные представители нашей галактики в сборе.

– Идём сюда, здесь свободное место! – машет мне высокий гервин.

Я подхожу, оглядываясь по сторонам.

– И что?

– Да ты не бойся, присаживайся. Сейчас нам проведут политинформацию, что можно делать тут, а что не желательно. Тебя как зовут хоть?

– Сандра, – неуверенно произношу я, косясь на очередное собрание гуманоидов. Жаль, в Галактике не осталось ни одной планеты, населённой только людьми. Теперь всё иначе.

– Меня Ден Гас. Слушай, мы тут собираемся вечерком замочить наш прилёт. Ты с нами?

– Он хлопает своими длинными ресницами, обрамляющими голубые глаза. Тут меня разбирает смех. Я уже представляю, что тут начнётся. Я что-то и не подумала, что со мной будут учиться все строители, да ещё и мужского полу. Попала я…

– Я с вами. Только я ничего тут не знаю. Подскажешь?

– Ещё бы, я тут уже третий день. Будет весело, не пожалеешь.

– А чего мне жалеть. Аквор я и дома могу пить, – бубню я себе под нос. – Ладно, давай слушать, чего нам расскажут.

– Да чего там слушать, – шепчет он. – Ничего оригинального. Обычный инструктаж по ГТБ. Слушай, а прогуляешься со мной в торговый центр? А то одному скучно. Да и андромедийского я совсем не знаю.

– Ты думаешь, я его знаю? – на этом моменте меня начинает вновь разбирать смех. Я уже представляю, как выглядят двое гуманоидов из Млечного Пути, что шатаются по андромедийскому тороговому центру, не зная, как объясниться с местным населением.

– Тогда тем более хорошо. Будем вместе такие, ничего не знающие. Хоть не обидно будет. Хочешь, анекдот тебе расскажу…

Я одновременно пытаюсь слушать, что рассказывает нам Нормана, вторым ухом слушаю избитый анекдот. В конце меня разбирает истерический смех. Я давлюсь, Нормана косится в нашу сторону, остальные чего-то шумят по-своему. В общем, не инструктаж, а сплошное веселье. В конце к нам присоединяется наш новый руководитель, андромедиец, что только что прилетел сюда на флайере. Он не говорит на нашем. Но Нормана уже давно знакома с ним, и с лёгкостью переводит все его слова. Что же, дождёмся вечера, познакомимся с остальными членами нашей группы.

Столько, сколько за эти два месяца, я никогда в жизни не смеялась. И дело не том, как проводят время наши в Галактике Андромеды. Мы скупили весь алкоголь в ближайшем шоп-маркете, поставив его на уши. Гервин Ден – это самый смешной собеседник, что был у меня за всю мою жизнь. Столько я не смеялась даже в общаге в студенческие годы. Лекции и экскурсии у нас занимают время где-то одну треть суток. Всё остальное время мы делаем, что хотим, не слушая возмущения Норманы, что пытается всех успокоить. Я даже на время забываю про свои проблемы и расстройства. Воспоминания приходят лишь по ночам, когда я кручусь в постели, пытаясь уснуть. Горькие, неприятные. Хочется открутить обратно время, чтобы поступить иначе, и вообще не заводить с Эндором Грантом никаких дел.

Сначала мы выпиваем тот аквор, что участники нашей группы умудрились провезти собой в багаже. При всём его немалом количестве к концу вторых суток не остаётся ничего. Потом мы плавно переходим на напитки местного производства. Некоторые из них неплохие. У нас их достать проблемно, да и стоят они немало. А здесь они стоят копейки.

Каждое утро начинается с головной боли, но она быстро проходит благодаря чудным таблеткам, что мы раздобыли по месту. И начинаются полёты по ближайшим орбитальным станциям, где мы лазим в душных скафандрах по их поверхности, разглядывая все местные новшества. Здесь не принято делать просто антирадиационное покрытие. Местные инженера давно используют все уголочки своих станций. Здесь на их поверхности может располагаться что угодно, начиная от различных генераторов и установок до крытых прозрачных полусфер, где можно свободно ходить без скафандра. Там могут располагаться рестораны, кафе и даже жилые помещения прямо под «открытым небом». Оказывается, здесь достаточно много гуманоидов владеют языком Млечного Пути, я даже не могла предположить, что в таких количествах. Хотя, здесь столько эмигрантов, нечего этому удивляться. И вообще, треть здесь точно «наши». Но у местного населения есть свои правила. Внегласные, но все им подчиняются. Некоторые из них кажутся мне странными.

Например, они никогда не ходят друг к другу в гости просто так. У них это просто не принято. А заявиться даже к другу в гости без предупреждения считается просто хамством. И вообще они любят делать всё по правилам. Не только на стройке, но и в жизни. После определённого времени на улицах никого не встретишь. А все торговые центры рано закрываются, помимо тех, что расположены в центре. Да и то большинство посетителей в позднее время – это наши гуманоиды.

Но зато андромедийцы ярые поклонники файр-болла. Мы попадаем как раз в то время, когда проводится финал вселенского чемпионата между сборной Галактики Андромеды и далёкой нам галактикой Тармиалией, откуда родом наша Тэллия из «Рипаира». Вот это настоящее веселье. Все занятия в день финала отменены. А рестораны и бары полны болельщиков с флагами. А по всем голографическим каналам идёт трансляция матча. Мы, конечно, тоже смотрим её.

Но при всём развитии технологий и науки, я бы не хотела здесь жить. И даже файр-болл не поможет. Я терпеть не могу жить по определённым правилам. Согласна, зарплаты здесь в разы больше, чем у нас. Но это не повод, чтобы лишать себя стольких радостей жизни.

Скоро утро. Надо заканчивать мою историю. А то я ещё день буду вспоминать про эту стажировку. Поэтому…

Два месяца спустя

Прилетаю домой, когда по местному времени глубокая ночь. На моём спутнике сейчас тоже темно. А на парковке так и стоит, оставленный на произвол судьбы, родненький АВД. Как же я по нему соскучилась, словами не передать. И по планете Шиле, и по «Рипаиру», и по своему флэту. Стою несколько минут, разговаривая со звездолётом, как идиотка. Потом поднимаюсь наверх, домашняя система включает освещение. Слава Творцу, кофе-машина уцелела, когда я ей в Эндора запустила. Качественная вещь попалась хоть раз.

Впереди ещё выходные, сегодня лишь пятница. Никто мне не трезвонит, никто не дёргает. Я даже как то не могу к этому привыкнуть. Сплю. Смотрю все подряд передачи, пью кофе, опять сплю. Иногда, правда, ещё ем. И так полдня. Но вот один звонок всё-таки выбивает меня из этого тихого сонного состояния. Я не ошибаюсь? Нет?

– Привет! – я улыбаюсь, глядя на сияющие в экране голубые глаза.

– Сандра! Как ты, как прошёл полёт?

– Отлично. Спасибо за поездку. Всё в шоколаде, – я даже смеюсь, чего от себя сегодня не ожидала.

– Тебе понравилось?

– Было весело, несомненно, – я не вру. Не скажу, что понравилось, но насмеялась я там на год вперёд, это уж точно.

– Прекрасно. Встретимся?

– А надо? – я замолкаю, испуганно глядя Шику в глаза.

– Я соскучился. Так я отправлю за тобой. Вечером, после шести. Договорились?

– До-го-ворились, – протягиваю в ответ. Чёрт, что я делаю, надо было наплести ему, что лечу к родственникам или ещё чего-нибудь в этом духе, но отступать уже поздно.

– Тогда до встречи. Полетим туда же, где были в тот раз.

– Ладно, до встречи, – соглашаюсь я.

Отключаю связь. Почему-то сегодня мне всё равно, куда лететь. Лучше полечу, а то вдруг ещё припрётся Эндор и будет снова трепать мои измотанные нервы. Лучше проведу вечер с Шиком. Без ссор и скандалов. Я не вспоминала про Эндора Гранта уже несколько дней. Но сейчас, когда я нахожусь в своей квартире, все воспоминания о нём вновь всплыли в памяти. Вспоминается вдруг всё, что было между нами. Все те незабываемые ночи, все наши совместные полёты.

Бр-р-р! Встряхиваюсь, будто это поможет вытрусить из головы мои мучения. Всё это в прошлом, дальше ничего не будет. Вот только то, что в понедельник мне нужно на работу, сбивает меня с толка. Я не смогу работать вместе с ним. Придётся или уволить его, или уволиться самой. Ведь если даже отдам его вместе с его бригадой, например, Феру, мы всё равно будем нет-нет, да и встречаться в офисе. Нет уж. Всё-таки первые два варианта более подходящие. У меня впереди два выходных. И я решу, что мне делать с Эндором, чтобы окончательно избавить себя от его присутствия.

А сегодня я расслаблюсь, и будь что будет. В конце то концов, Шик мне тоже не безразличен. Что-то есть в нём такое, притягательное. И вообще он мужик обаятельный, не чета многим. И о чём поговорить с ним есть. Даю себе установку не думать про Эндора Гранта. Никогда не думать. Забыть, как страшный сон. Вот только если бы это было так легко…

Пилот Шика залетает как обычно вовремя. Паркуется прямо перед моим хаусом, выбросив наружу трап. Я выхожу, вся такая сверкающая, ведь впервые за последние годы соизволила надеть открытое платье выше колен, что переливается в закатных огнях красной звезды Шилы словно драгоценность. Волосы уложены в причёску, в которой блестят магнитные шпильки, украшенные полудрагоценными камнями, что добываются на планете Крин-2, ноги обуты в новенькие туфли, что я привезла из командировки. Вот только блеска в глазах нет для пущего эффекта. Понимаю, что делаю что-то не то, но ничего не изменишь.

Весь полёт тупо смотрю на экран, что висит надо мной в пассажирской части звездолёта, стараясь ни о чём не думать. Лишь о хорошем. Только чё в этой жизни хорошего, ради чего мы все живём? Чтобы каждый день ходить на работу, зарабатывая себе на еду и жильё? Выслушивать бесконечные претензии начальства, изворачиваться, чтобы вырвать себе из общей кормушки кусок побольше, выматывать ежедневно нервы, общаясь с сотнями гуманоидов, которым на самом деле до тебя и дела нет? Или заставлять работать тех, кто не хочет, а летает на работу будто из-под палки?

Вроде и не древние времена, вроде всё цивильно. Тогда зачем всё это надо? Почему мы не можем просто заниматься тем, чем нам хочется, сами выбирать свой путь в жизни. Неужели родители или какая-то машина типа «Распределителя» должны решать нашу судьбу? Неужели нельзя в один прекрасный момент всё бросить, остановиться и перестать плыть по течению. Сказать себе «Стоп!» И перевернуть всё так, как хочется тебе?

На этой мысли понимаю, что мы идём на снижение. Поворачиваюсь к обзорному экрану и понимаю, что меня доставили в то же место, где мы с Шиком Райли ужинали тогда, ещё до того, как начался ремонт на «Кристель». Плавный толчок при посадке отдаётся импульсом где-то в груди. Двери открываются медленно, с каким-то шипением, что вторится в ушах. И вообще как-то удивительно тихо здесь. Даже какой-то звон в голове от этой тишины.

Выходу и понимаю, что это не в голове звон. А снаружи, в цветах роятся небольшие интересные насекомые, что создают этот звук своими крыльями. Медленно ступаю по уже знакомой дорожке. Не оглядываюсь, не смотрю по сторонам. Лишь вперёд. Туда, где над бушующей за силовым экраном стихией стоит Шик, глядя куда-то вдаль. Задумался о чём-то, явно махинации в голове прокручивает свои. Почти что дохожу до края, а он внезапно оборачивается, встретившись со мной взглядом.

– Иди сюда! – он протягивает мне руку, и через секунду я оказываюсь в его объятьях. – Я соскучился, Сандра. Ты даже не представляешь, сколько я о тебе думал.

Эти слова он шепчет мне на ухо, обжигая раскалённым дыханием мою кожу, А потом его губы переходят к шее, я ощущаю его горячий язык в ямочке, что обследует каждую точку, каждую клеточку, заставляя меня отбросить голову назад. Когда его губы плавно переходят к моим, я понимаю, что скоро сдамся. Но я здесь не за этим. Или всё же за этим?

Выкручиваюсь из его цепких рук, прервав его забаву. Что ж так сразу, хоть бы спросил, как я поживаю, может у меня критические дни или ещё чё-нибудь в этом духе? Он несколько удивлённо смотрит на меня, но ничего не предпринимает. Думает, что ему сказать на мою реакцию.

– Не надо, Шик.

– Я скучал по тебе. Ты знаешь, Сандра, я поймал себя на мысли, что даже слишком. Почему-то ты запала мне в душу.

«Ага, знаю я, где у тебя душа. Если она у тебя вообще есть»

– Я рада, Шик, – улыбаюсь ему сногсшибательной улыбкой.

– Идём за стол, – предлагает он. – Я заказал сегодня то, что тебе должно понравиться.

«Откуда ты знаешь, что мне нравится. Что ты вообще знаешь обо мне?»

– Идём. Посмотрим, чем ты хочешь меня удивить.

Мы присаживаемся за столик, тот же, что в прошлый раз. Гуманоид-вампир, уже другой, вновь приносит нам неких гигантских запечённых креветок, привезённых из другой галактики. Я не уверена, что они съедобны, уж слишком устрашающе смотрятся.

– Кравальские лангусты, – комментирует Шик, разливая шипящее вино в бокалы. Конечно, это можно попросить сделать и официанта. Но Шик видно попросил не беспокоить нас.

– Ты уверен, что их можно есть? Чё-т мне их цвет не очень нравится, – неуверенно произношу я, глядя на то, как Шик Райли подаёт мне бокал. Взгляд падает на наманикюренные мужские ногти, и меня даже передёргивает от этого, сама не знаю почему. Уж этот мне космический гламур… Я к другому привыкла.

– Ещё бы, деликатес, между прочим. Ты только попробуй.

– Я-то попробую. Но съесть не обещаю, – ехидно улыбаюсь я.

– Сандра, мне нужно поговорить с тобой. Пока тебя не было, я развёлся с женой…

– И ты думаешь, это хорошо отразится на твоей политической репутации?

– Сандра, ты же здравомыслящий человек. Какая репутация?! Да мне на неё плевать. Ты же сама знаешь, как мы все живём. Каждый пытается урвать себе кусок, да побольше. Я потерял интерес к политике, да мне вообще плевать на других гуманоидов.

– Да ты что, никогда бы не подумала, Шик. Я считала тебя серьёзным политиком… А как же громкие лозунги, что я слыхала пару лет назад?

– Ты сама всё прекрасно понимаешь. Мне нужна была эта должность, и я её получил. Я добился всё, чего хотел. Ну, почти всего…, – он прищурившись кивает головой в мою сторону.

– И чё?

– Я мог бы встретиться с тобой на «Кристель» но не сделал это по одной причине. Она под наблюдением. Но я уже знаю, как мне отвести от неё подозрения, поэтому я там почти не появляюсь пока.

– И что теперь?

– Мне нужно время, чтобы завершить запущенный процесс, и я смогу спокойно покинуть Млечный Путь. Но я хочу сделать это вместе с тобой.

– И куда ты собрался? – безразлично спрашиваю я, но вдруг до меня доходит смысл его слов.

– В Андромеду. Потом дальше. Надо повидать и другие галактики. Вся Вселенная открыта перед нами.

– А я причём?

– Ты же не хочешь здесь оставаться, я вижу по тебе. Ты такая же авантюристка, как и я в душе.

– Не знаю… не думала про это как-то, – пытаюсь ковырнуть лангуста специальной рогатой вилкой, но понимаю, что стараюсь зря.

– Ты улетишь раньше, а я завершу перевод денег и присоединюсь к тебе. А пока я открою на твоё имя счёт, чтобы ты ни в чём не нуждалась до моего прилёта. Это займёт месяц. Может два. Если ты захочешь работать – я договорюсь со знакомыми, и тебе предоставят отличную должность. Я же недаром договаривался о твоей стажировке.

– А я-то думала, ты хочешь просто убрать меня из поля зрения спецслужб…

– И это тоже…, да брось ты этого лангуста. Если хочешь, я закажу тебе что-нибудь другое…

– Спасибо Шик, – произношу я, отодвигая в сторону тарелку. – Только ничего не надо. Я бы просто кофе выпила.

– Как знаешь. А давай пройдёмся, здесь чудный парк.

– Идём, – соглашаюсь я, радуясь, что мне не придётся употреблять в пищу фиолетового кравальского лангуста.

Мы проходим по аллее, что ведёт вниз по склону, где выглядывают встроенные заподлицо с покрытием неоновые огоньки. Здесь, в глубине парка за зарослями цветущего кустарника и клумбами, что нависают над аллеей, откуда выглядывают вьющиеся благоухающие растения, спрятана прозрачная беседка, окутанная полумраком, где расположен снабжённый антигравитаторами мягкий диван. Видала подобные и раньше.

Он за руку (видно, чтобы не сбежала, хотя, куда я могу сбежать?!) подводит меня туда, а потом усаживает меня на диван, запрокинув так, что мои ноги оказываются почти что на одном уровне с головой.

А он начинает наступление, исследуя губами область декольте, а потом спускает моё платье, под которым, конечно же, ничего нет, вниз, обнажив одну грудь, что тут же жадно захватывает ртом. Я неохотно выгибаюсь под его натиском, но всё-таки я живой человек. Думаю, врезать ему меж глаз или отдаться ему. Чувства настолько противоречивы, что даже отбивают желание продолжать. А он уже весь рядом, переходит к моим губам, медленно, почти незаметно продвигаясь выше. А его рука в это время поглаживает обнажённое бедро, делая попытки проникнуть на его внутреннюю часть, от чего я старательно выкручиваюсь. У меня такое ощущение, что я вообще верчусь как уж на сковородке, но это лишь заводит его.

– Ты полетишь со мной? Мы будем там вместе. Всегда. Лишь ты и я…, – шепчет он, не останавливая свои ласки.

– Что я там буду делать, Шик? – произношу я, чуть запыхавшись.

– Ты будешь моей…, и мы ни в чём не будем нуждаться…

Он переходит ниже, и я, широко открыв глаза, понимаю, что его губы уже переходят к той самой, внутренней поверхности бедра, что я так тщательно берегла от него. А рука тянется к трусикам, пытаясь избавить меня от них. В глазах темнеет, лишь яркие звёзды загораются в моём больном воображении. А всё тело пронзает электрический импульс…

– Хорошо, Шик. Я согласна. Я полечу с тобой.

– Вот и умница…

Глава 12

Я сама не знаю, почему соглашаюсь, но так будет лучше. Я улечу, чтобы навсегда забыть то, что волнует меня здесь. Я увольняюсь…

Увольняюсь! Эти слова выстрелом звучат в моей голове. Сколько я ждала этого, сколько раз пыталась сбежать отсюда. Но всё было бесполезно. Но сейчас меня ничего не удержит здесь. Я пообещала Шику, что всё будет иначе, и сразу же, после нашей встречи в Галактике Андромеды я сделаю всё, что он захочет. Или что захочу я.

Сегодня понедельник. Я паркуюсь на такой, до боли знакомой, площадке напротив здания «Рипаир». Поднимаю голову, рассматривая свой АВД. Да, звездолёт тоже придётся продать. Я уже нашла на него покупателя. Конечно же, четыре с половиной тысячи – это немного. Но, учитывая срочность дела, я на всё согласна. Мне безумно жаль с ним расставаться, мы столько пережили вместе. Но я не могу взять его с собой. Тем более, Шик наверняка купит мне там новый, какой я захочу, со всеми иногалактическими прибомбасами. Да и с собой парочку явно прихватит.

Поднимаюсь в отдел кадров, не заходя в прорабскую. Там наверняка начнутся ненужные расспросы, а я сейчас не в настроении ни с кем из них общаться. Что-то мне не по себе, даже передёргивает при мысли, что я больше не вернусь сюда. Просто не могу себе представить другую жизнь, а тем более ту, что предлагает мне Шик Райли. Но когда-то я не могла принять то, что мне придётся провести два года в этом регионе, и ничего, привыкла.

Захожу в кабинет к Ханни, плюхнувшись в кресло. Та даже подпрыгивает от неожиданности. Конечно, она знает, что я возвращаюсь, но видно чем-то я её пугаю.

– Сандра! Не ожидала тебя увидеть сегодня, думала, ты только завтра появишься. Но я так рада тебя видеть! Мы все по тебе соскучились!

Гай Ло в кабинете нет. Она убежала по своим делам, и мы с Ханни одни, как ни странно. Обычно в это время здесь полно посетителей.

– Я увольняюсь, Ханни, – выпаливаю я.

– Что случилось? Почему? – она недоумённо смотрит на меня. – Тебя Эндор Грант кругом разыскивал. Ты это знаешь?

– И что ты ему сказала?

– Я, конечно же, не сказала, где ты. Ответила, что ты на стажировке и всё. Он пытал меня полчаса. А потом ещё приходил, и ещё.

– Мне уже всё равно, – произношу я, гордо подняв голову.

– Почему? Я думала, у вас всё сладится? Ты же так этого хотела!

– Я тоже так думала раньше. Но нет, ему важнее кто-то другой. Да ну его. Я вообще не хочу о нём разговаривать. Что мне надо, чтобы уволиться?

– Ты точно не передумаешь? – спрашивает Ханни. Как-то странно она на меня смотрит.

– Точно. Через три дня рейс, уже взяла билет. И новая работа ждёт, заместителем в одной крупной андромедийской компании.

Не вру, это действительно так. Я соглашаюсь полететь туда при условии, что Шик найдёт мне нормальную работу. А то я ему не слишком доверяю. И сегодня утром мне отзвонились с новой работы, и мы договорились обо всём. Хорошо, хоть андромедийский подтянула за то время, пока жила там.

– Жалко…

– Чего? Неужели «Рипаир» без меня не переживёт?

– Да не компанию. Эндора жалко. Ты его не видела.

– И не хочу больше никогда видеть.

– Сандра, что у вас произошло? Что случилось? Всё же было прекрасно?

– Да? Наверное, так казалось со стороны. Однако на деле всё совсем не так. Эндор постоянно врал мне, я устала от этого. Он никак не может расстаться со своей бывшей, а я устала снимать лапшу с ушей.

– С чего ты взяла? – удивлённо спрашивает Ханни.

– Лично видела, как она выходила из его дома, ещё тогда, перед полётом в Андромеду.

– А ты с ним разговаривала? Что он сказал тебе по этому поводу?

– Я не хочу с ним разговаривать. Поэтому я и номер сменила. Потому и улетела. У меня есть другой…

– И ты просто бросишь всё?

– Да… потому как я не переживу ещё одно его враньё…

– Нужно было всё-таки выслушать его. Ты не видела, он совсем убитый с тех пор. Может всё обстоит иначе?

– Не думаю, что разговор что-то изменил бы. Мне вообще не нужно было начинать этот роман, пусть бы и дальше жил, как хотел. А теперь слишком поздно. Так что мне нужно для увольнения?

Ханни вновь вздыхает, чуть не плачет. Но я настроена решительно и не отступлю.

– Держи обходной лист, да с бухгалтерией разберись. Надо же все остатки передать. А для этого определись с Дайр Унном, кто примет твои дела.

– Этого мне больше всего не хочется. Опять в мозг влезет, но, надеюсь, в этот раз я с ним справлюсь.

Я же не буду рассказывать Ханни про Шика Райли. Про него вообще никто не знает из моих знакомых. И я не думаю, что Дайр Унн будет препятствовать моему увольнению в этот раз, у него с Шиком свои тёрки. Или дело вовсе не в этом? Я вообще не пойму, что происходит и почему именно я попала во всю эту историю. И что я вообще забыла в системе Шилы? Кажется, судьба сыграла со мною злую шутку.

Дайр Унна нет на месте. Пока я его жду, мне приходится сидеть в прорабской, выслушивая возмущения Стэна по поводу моего увольнения. Он немного помятый сегодня, и красные глаза выдают его вчерашнее состояние. Мой друг лезет в очередной раз в холодильник и вдруг останавливается, глядя на меня несколько мутноватым взглядом.

– Сандра, ты точно увольняешься? Скоро совсем работать будет некому, все нормальные кадры бегут.

– Точно, Стэн. Но ты не пропадай, звони. Может, ещё увидимся когда-нибудь.

Я молчу, не признаваясь ему, что улетаю в другую галактику. Он этого точно не переживёт.

– А как же отступные? – не отстаёт он.

– Эт ещё что? – удивлённо смотрю на него.

– Ну как же… а посидеть, отметить…

– Стэ-э-н. Я, правда, не могу. Хочешь – проавансирую вас, посидите, отметите. Я не пью.

Он удивлённо смотрит, моргая глазами.

– Сандра, ты не заболела, часом.

– Нет, я самая здоровая из всех, у меня куча дел. А ещё продажу АВД сегодня оформлять.

– Точно заболела, если звездолёт продаёшь.

– Стэн…, – я бросаюсь ему на шею, крепко обняв своего боевого товарища. – Я так буду скучать по всем вам! А особенно по тебе, Стэн.

– Ладно, ладно, успокойся, – он встряхивает меня. – Да фиг на те отступные. Сама куда теперь?

– Улетаю. Домой, наверное, а там видно будет.

– Жаль, остальных сейчас нет. Вспоминали о тебе каждый день, без тебя как-то скучно стало.

– Ага. И никто вас теперь доставать не будет своими заявками и глупыми вопросами.

– Да ладно тебе…

Звонок коммуникатора прерывает нашу беседу. А Лиола сообщает, что Дайр Унн только что вернулся в офис и находится пока у себя. Поэтому я покидаю Стэна и поднимаюсь на этаж, где находится кабинет шефа. Крыса Алми тоже нет на месте, хотя что говорить, он будет несомненно рад тому, что я ухожу окончательно, ведь столько приложил к этому усилий. А вот насчёт мнения Дайр Унна у меня есть некие сомнения.

Захожу в кабинет, которого я боялась столько времени. Присаживаюсь в кресло напротив шефа. И мы встречаемся с ним взглядами. Впервые я могу открыто смотреть ему в глаза, не боясь очередного сеанса гипноза, ведь я научилась с этим справляться. Его чёрные глаза изучают меня с ног до головы. Он не может понять, почему мои мысли недоступны для него, и это его несколько удивляет. В кабинете стоит мёртвая тишина, прерываемая лишь звуками взлетающих с нашей базы парочки звездолётов. У Дайр Унна меняется выражение лица, когда он не может понять, почему мой мозг больше недоступен для него.

– Как прошла твоя стажировка? – спрашивает он.

– Отлично, шеф. Лучше не придумаешь. Поработали на славу.

– Господин Райли звонил мне вчера…, – замолкает он, глядя на меня.

– Отлично. Значит можно ничего не объяснять?

– Кассандра, я скажу тебе своё мнение, хотя не знаю, как ты к этому отнесёшься.

– Слушаю, шеф, – удивлённо произношу я.

– Я не считаю верным решением твой полёт в Галактику Андромеды. Ты больше нужна здесь. Пусть не в нашей компании, но не стоит покидать Млечный Путь. Вся наша экономика держится на таких специалистах, как ты. И дело даже не в нашей работе, я знаю всё, что происходит в компании.

– Да неужели, шеф? А что у нас происходит?

– Я знаю все ваши делишки. И не только твои, а и всех остальных. Ты думаешь, легко быть телепатом? Ведь ты давно догадалась.

– Понятия не имею шеф. А что, разве это плохо?

– Читать мысли остальных? Независимо, хочется это делать или нет? Знать всё, что о тебе думают сотрудники? Ты одна из немногих, кто относился ко мне просто, как к человеку.

– Но ведь вы действительно человек, шеф. В отличие от большинства всего нашего гуманоидного коллектива. Вы же не виноваты, что вы телепат и питаетесь нашей энергией.

В этот момент я понимаю, что Дайр Унн гораздо лучше, чем я о нём думала. Почему я не замечала это раньше? Может и на скилл-охоту бы вместе слетали. Жаль, я не умею читать чужие мысли. Хотя, мне и своей тучи мыслей предостаточно.

– Такая уж у нас обстановка во всём Млечном Пути. Ты думаешь, я закрываю глаза на то, что происходит лишь потому, что мне что-то от всех надо? Нет. Потому что в нашей галактике все гуманоиды такие и бороться с этим бесполезно. Каждый, начиная от рабочего, что тащит домой в кармане горсть метизов и пилота, что сливает из грузового звездолёта канистру ракетного топлива, и до высших чинов в политике пытаются урвать себе часть всего круговорота ларов. И, в конечном счёте, всё возвращается на круги своя. На этом частично и держится своеобразно наша галактическая экономика. А у меня здесь совершенно иная миссия. Скоро я уйду отсюда…

– Куда же шеф? – жалобно произношу я, чувствуя, что из глаз текут маленькие слезинки.

– На заслуженный отдых. Проведу его на скилл-охоте, ведь из-за этой работы на неё абсолютно нет времени.

– Это хорошо, шеф… Э-э-э… Так что мне делать с моим увольнением?

– Передашь дела Феру. Надеюсь, в отчёте у тебя порядок?

– Ещё бы, – бубню себе под нос, вспоминая, что списала все до единого хвосты в овер-райдах по «Кристель». У меня стал не материальный отчёт, а чистый белый лист. А остальное я передала перед полётом Феру, с которым работал Гин.

– Вот и прекрасно. Удачи тебе, Кассандра. Ещё увидимся когда-нибудь.

– И вам удачи, шеф, – отвечаю ему, едва не рыдая, но сдерживаясь из последних сил.

Через пару часов выхожу из здания «Рипаир», зажав в руках свои документы. Направляюсь в сторону парковки. Вдруг поворачиваюсь, и мне начинает щемить в сердце. И вдруг не хватает воздуха, будто все атмосферные генераторы планеты резко остановили свою работу. Поднимаю глаза, рассматривая одинокие, курсирующие по красному небу облака, меж которых проносятся чьи-то корабли.

Потом поворачиваюсь и смотрю, остановившись посреди дороги, на свою, уже бывшую компанию. И понимаю, как буду скучать по всем: по своим коллегам-прорабам, всем без исключения, по бесшабашным пилотам, с которыми мы столько времени провели вместе, по Ханни, Лиоле, бухгалтерам, замам Красу и Крашу и даже шипящим триннам из технического отдела. И по всем-всем, кого я не вспомнила в этой истории. Даже по Крысу Алми и космо-механику Зубу буду немного скучать. И не такие они уже и гуманоиды, есть в них всех что-то человечное, просто надо увидеть это и понять каждого. А меня ждёт другая жизнь.

Поворачиваюсь, глажу серебристую обшивку звездолёта, ставшего моей второй половинкой. Я понимаю, что он далеко не новый, да и техобслуживание его уже не стоит тех ларов, но всё равно, он мне родной. Как я буду без него, ведь мы столько пережили вместе?

– Ну что, полетели продаваться? – говорю ему, прижавшись щекой к холодному металлу, и вижу, как по обшивке течёт тонкая струйка из моих слёз. – Прости меня, такую предательницу…

В это же время… Где-то в космосе…

Звонок моего ви-фона внезапно будит меня. Абонент неопределён. Странно. Может не отвечать? Не буду, пожалуй. Пора переводить звездолёт в режим ручного управления, начинается оживлённое движение, автопилот здесь не лучший способ для полёта. Ви-фон не умолкает. Надо ответить, вдруг что-то серьёзное. Нажимаю на экран, не сводя взгляд с больших мониторов звездолёта. Чёрт... Только его не хватало, Воллис Коул.

– Эндор, говорят, ты снова женился? Неужели…

– Что, уже донесли?

– Наша служба работает очень оперативно.

– И что, у вас разве принято лезть в личные дела бывших сотрудников?

Недолгое молчание в ответ. Обычно неподвижное и беспристрастное лицо несколько напрягается, пока его обладатель собирается с мыслями для ответа.

– Я не считаю тебя бывшим сотрудником, Эндор Грант. Я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь и вернёшься к нам. Ты был одним из лучших.

– Воллис, ты думаешь так легко забыть то, что произошло?

– Эндор, так получилось. Но это же в далёком прошлом. Может, ты всё-таки простишь бывшего друга? И Айлин всё равно не вернёшь. Есть работёнка, как раз на твой вкус. Нужно вычислить и поймать банду браконьеров на спутниках Орвала. Обеспечу тебе легенду и обещаю полное обеспечение.

– Как в тот раз, когда вы бросили меня на Креоле? Спасибо, век не забуду, как остался без денег, оружия и средств связи… Да ещё и в плен попал.

– Ну, ты же выкрутился, однако, несмотря на то, что вышла маленькая накладочка.

– Да уж, выкрутился. Это не накладочка, а ваша роковая ошибка.

Мне становится смешно: как всё просто для них, взять и бросить своего агента в разгар операции. А потом говорят, упс, накладочка. Для меня до сих пор удивительно, как я остался жив тогда. И после этого они хотят, чтобы я вернулся к ним? Или они не оставят меня в покое никогда?

– Да. Узнал немного о твоей новой супруге. Она подходит нам по всем данным, мы давно искали агента женского пола. Из вас бы вышли отличные напарники.

– Воллис, не трожь Кассандру! Я не дам ей рисковать, у нас маленькие дети.

– А это не тебе решать… У неё наверняка будет своё мнение на этот счёт.

– Я всё тебе сказал. Пока. И не звони мне больше.

…Я лечу домой. Я много лет даже и представить себе не мог, что смогу так спешить туда. Но это чертовски приятно, когда тебя ждут дома. Жаль, когда вернусь, все будут ещё спать. А ведь всё было совсем иначе. Но я больше не позволю Воллису лезть в мою жизнь. Кассандра не знает ничего о СОБАР. И не узнает. А сам я не могу разглашать эту тайну, ведь знаю, что грозит нам обоим за это.

И ничего с этим не поделаешь. Жизнь вынуждает. А всё так весело начиналось… Они отыскали меня, когда я работал испытателем новых звездолётов. Сумасшедшая профессия, связанная с постоянным риском. Огромные скорости, ненормированный график, у меня не было даже времени на то, чтобы просто побыть дома со своей семьёй. Айлин переживала дико каждый мой новый полёт, каждый раз, когда я отправлялся в командировку. Тогда мы только поженились, и у нас родился Роан. А потом меня нашли «они», и предложили новую работу.

Есть в нашей галактике такая организация, как «Секретное Общество Безопасности и Альтернативной Разведки», сокращённо СОБАР, борющееся с галактической преступностью. Но её методы крайне отличаются от тех, которыми пользуются в обычной галактической полиции. Там не ловят обычных преступников, это не наша работа.

Есть, конечно же, обычная Галактическая Служба Безопасности, но она не такая уж и секретная да и задачи у них несколько иные. А о существовании нашей службы знают лишь избранные. Мы не имеем погонов и регалий. Все мы работаем строго под прикрытием, иногда даже не зная, в какие опасные приключения нас может затянуть. А методы, которыми мы пользуемся, не всегда входят в рамки галактического закона. Но это нужно для пользы дела, поэтому в СОБАР отбирают агентов, которые могут делать всё, чтобы достичь своей цели. Ведь там приходится работать в разных кругах, в том числе и криминальных.

Воллис Коул – мой бывший начальник. Противный человек, точнее получеловек – полумутант, энергетический вампир. Попортил мне в своё время всю жизнь. И зачем я только согласился на эту сумасбродную работу? Куда только не забрасывали меня за те семь лет, что я провёл на службе в СОБАР. Я побывал, кажется, везде, начиная от звёздных тюрьм и заканчивая светскими раутами. И каждый раз играл новые роли.

Айлин ничего естественно не знала, она всё то время считала, что я простой пилот-испытатель, а Воллис обеспечивал мне и дальше эту легенду. Всё шло неплохо и очень даже весело, до тех пор, пока меня не отправили на то самое, последнее задание. Меня бросили на дикой планете, где я был внедрён в банду, что занималась грабежами транспортных звездолётов, перевозящих оборудование с секретного военного завода. Никто не мог их вычислить, и это дело доверили нам. И вот тогда-то я и ощутил на себе все прелести, когда остался без поддержки извне. Как я смог довести дело до логического конца даже для меня самого остаётся загадкой.

Тогда меня, умирающего, достали из последней каюты разбитого в хлам корабля, в котором оставалась лишь одна загерметизированная рубка без воздухоподачи. У меня не было даже скафандра, меня просто оставили умирать. Но главаря вовремя поймали, а вскоре работники ГСБ нашли и меня, успев вовремя забрать в свой звездолёт и отправить в госпиталь. Мои раны залечили довольно быстро. И вот тогда-то ко мне и явился в палату Воллис. Я чуть не убил его за то, что он сделал. Я поклялся, что никогда не вернусь к ним. Но не тут то было: оказывается, если ты уже попал к ним, то тебя никогда не оставят в покое.

Я ушёл. Сказал Айлин, что уволился, и больше не буду испытывать звездолёты. Она была просто счастлива, что я больше времени стану проводить с ней. Да и мне было искренне жаль её, когда она ждала моё каждое возвращение.

И тогда я решил начать новую, совершенно другую жизнь. Я открыл фирму. Простую фирму, по космическим стротельным работам. Вспомнил юношеские навыки. Вложил всё, что имел. Рискованно? Да, наверное, но мне казалось, что всё будет хорошо. За годы работы в СОБАР я обзавёлся многочисленными связями и знакомствами, и это помогало мне выигрывать тендера и неплохо зарабатывать. Я быстро находил общий язык со всеми гуманоидами, сказывалась долгая практика. Но оказалось, связи не всегда помогают в жизни. Есть такие ситуации, когда ничего не может помочь.

Мы возвращались с Айлин домой в тот самый, чёрный день моей жизни. Были изрядно уставшие и вымотавшиеся. Роан был дома с моей мамой, а мы летели из гостей. Довольно напряжённое движение на трассе не было для меня помехой, ведь опыта у меня хватало. И в момент выхода на орбиту, откуда ни возьмись, во мраке космоса возник звездолёт, что шёл нам прямо на таран. Как он смог вылететь на полосу встречного движения я так и не понял, ведь надо было действовать очень быстро, и я не смог справиться с управлением. В момент удара меня буквально выбросило из-за штурвала, но это и спасло мне жизнь. А Айлин, что была пристёгнута, от толчка вместе с сиденьем впечатало во внутреннюю обшивку. Она умерла сразу, и подоспевшая экстренная служба уже не смогла помочь ей. За штурвалом того самого звездолёта, виновного в аварии, был Шик Райли, известный политик, которого потом выбрали в губернаторы Омер-ры.

После того, как я слегка пришёл в себя, я сразу же начал разбираться, что же случилось, и узнал очень странную штуку. Оказывается, Шик Райли вовсе и не причём, а записи всех камер оказались уже стёрты. Полковник ГИБД рьяно твердил мне, что пойдёт на всё для меня, но не на то, чтобы изменить ход того дела.

Вот тогда-то я и начал разбираться. Я подал в суд, но этим лишь испортил окончательно свою жизнь. Никто не стал связываться с помощником губернатора, кем он являлся в тот момент. И связей у него оказалось гораздо больше. А Воллис Коул, когда я к нему обратился, отказал мне в помощи. Якобы он не может помочь бывшему сотруднику, поставив условие вернуться. А второй причиной стало то, что он тоже любил Айлин, но она отказалась уйти от меня к нему. Она рассказала мне про это незадолго до смерти. А Шик Райли в отместку на то, что я подал в суд, сделал всё возможное, чтобы разорить мою фирму. Ему потребовалось лишь пару месяцев, и я оказался ни с чем. Да и мне не было ничего нужно. После потери Айлин я полностью потерял интерес к жизни и ушёл в глубокую депрессию.

А вскоре моя мать заболела. Многочисленные операции давали недолгую динамику, а потом всё возвращалось вновь. К сожалению, даже в наше время, далеко не все болезни излечимы. Человечество так и не придумало универсальной вакцины. В древние времена с подобной опухолью головного мозга человек прожил бы пару месяцев. Теперь же это растянулось на несколько лет, в течение которых я оказался привязан к дому, ведь я больше не мог улетать в длительные командировки. Да и Роан был совсем ребёнком, получившим душевную травму. И тогда я сделал то, что оставалось единственным выходом из ситуации. Я нанял сиделку. Да-да, ту самую Глен. Моя мать в ней души не чаяла, а я только-только начал отходить после смерти Айлин. Она была гервином, но довольно привлекательной особой. И она стала первой, с кем заговорил Роан после смерти Айлин.

Я всегда был неравнодушен к женскому полу. Зачастую они сами вешались мне на шею, даже не зная, кто я на самом деле. Но пока была жива Айлин, все посторонние контакты были лишь рабочей необходимостью. А теперь я находил в них утешение, ведь я же живой человек. Ненадолго, разумеется. Ведь никто не мог сравниться с Айлин и занять её место в моём сердце. Естественно, Глен не минула эта участь. Но я поклялся самому себе, что никогда больше не женюсь. Но уволить Глен я не мог, ведь моя мать категорически не хотела видеть никого в нашем доме, помимо неё. Из-за Роана, вероятно, ведь она любила внука больше жизни. Люди, которых я любил, поставили меня в жёсткие условия. Я, конечно, сразу сказал Глен, что между нами всё кончено, но видел, что жить матери оставалось недолго. Но Глен всё равно не теряла надежду, что я к ней вернусь. Такие уж у них, у гервинов, тяжёлые характеры, им бывает сложно что-то объяснить.

Но на все операции матери нужны были деньги и не маленькие. Попытка начать новую жизнь номер два стартовала. За это время я сменил несколько работ, а потом совершенно случайно пришёл в «Рипаир». Я не собирался там задерживаться, ведь ничего интересного в той работе я не видел, не мой это размах. И я уже было собирался уволиться, когда в один день случилось нечто особенное.

У меня появился новый начальник. Точнее начальница, Кассандра. Наглая взбалмошная девчонка, хотя при этом довольно умная. Она была намного младше меня, но она воспринимала меня на равных. Когда я видел её бездонные синие глаза, то просто тонул в них, понимая, что вот-вот попаду в их плен навсегда. Я делал всё, что мог, противился нашим отношениям, чтобы не попасть в зависимость. А потом наврал ей, что встречаюсь с Глен. И Сандра мне поверила, хоть и не очень обрадовалась этому. Но то обстоятельство, что мы частенько виделись помимо работы, сыграло со мной злую шутку. Я уже понимал, что не могу без неё. Терпел всех её парней: сам виноват, первый же начал. Забирал её в любом состоянии, чтобы доставить домой, выручал из разных ситуаций, учил водить звездолёт. Хотя, её и учить было не нужно, просто пришлось объяснить несколько истин, у неё эти способности в крови. Начал левые объекты, что собирался делать после увольнения, вместе с ней. Но я не мог заставить себя сказать, что происходит у меня дома. Я знал, что этим разговором ничего не изменить. И я никогда никому не жаловался, просто ждал, пока ситуация изменится. И я боялся этой привязанности, боялся, что она потом бросит меня, и я вновь потеряю того, кого люблю.

Но тут произошло то, чего я больше всего опасался. Я полетел с ней на Трикс. Почему полетел? Да я просто не мог представить, что она там будет одна, зная её тягу к поиску приключений и проблем, и понимая, что выручу её в случае чего. Но в тот день, когда я отправился узнать насчёт местной скилл-охоты, чтобы сделать ей сюрприз, что-то произошло. Я так и не понял, с чего всё началось, и с каких пор она начала меня ревновать к своей подруге, что была совсем не в моём вкусе. По возвращению я уже видел, к чему всё идёт, но в то же самое время дома лишь накалялась обстановка. Я хотел подождать ещё немного, но Санни больше ждать не могла. Я знал, что иначе потеряю всё, и вообще чертовски хотел её все два года с момента нашего знакомства.

У матери начались приступы, приходилось вызывать экстренную медицинскую помощь каждые несколько дней. Я был рядом, и Глен, что несколько лет смотрела за ней, тоже была рядом. Пару раз мне приходилось завозить её домой, когда всё было позади. Но в одну из тех ночей, когда мы обсуждали возможные варианты, а я зашёл выпить кофе, через полчаса я обнаружил, что кто-то старательно поработал над улучшением внешнего вида моего звездолёта. Чёрт, мне месяц пришлось ждать на него оригинальные запчасти. Конечно же, это была Сандра, я знал это сразу и понимал её, хоть меня этот поступок сильно разозлил.

Я вновь ничего не сказал ей, а она меня взяла и простила. А простила не просто так, а потому, что ей понадобилась странная помощь. Конечно же «уловители» не делают из запчастей звездолётов, я нёс полную чушь, но я же не мог сказать ей, что у меня осталась парочка из «старых» запасов. Но зачем они ей понадобились? Я не хотел шпионить за ней, мне хотелось доверять, а не брать пример с неё. Но всё-таки? Решил подождать, может она сама мне расскажет, но так ничего и не узнал.

А потом в ночь, когда у матери был очередной приступ, и я уже думал, что это конец, и произошёл тот инцидент. Я знал, что Сандра просто убьёт Глен, а я не нашёл свой лучевой бластер в тот день, и мои подозрения упали на Сандру. Думать было некогда. Я вернулся к ней сразу же, как только смог, но она не стала меня слушать. А потом я нашёл свой бластер у себя в звездолёте. Но Сандра исчезла. Я искал её повсюду, поднял всех, кого только смог. Я узнал, где она, но понятия не имел, когда она вернётся. Но понял, что не смогу без неё жить.

Но зато я выяснил нечто интересное: оказывается, всё это время Сандра работала на станции Шика Райли. Я давно знал, что Шик что-то мутит. А потом я связался со знакомыми агентами ГСБ, что рассказали мне правду. Это была прекрасная возможность отомстить этому типу. Я не премину помочь ГСБ посадить его, пусть отдувается за свои дела. Хоть и прошло много лет, а я давно свыкся с мыслью, что Айлин больше нет, я до сих пор помню тот звездолёт, что убил мою жену. Я до сих пор не знаю, что у них было с Сандрой, она ни о чём так и не рассказала.

Я вспомнил всё, о чём мы говорили с Сандрой, когда она выпытывала у меня про все шпионские заморочки. Из неё действительно получился бы прекрасный агент, ведь ей удалось обвести вокруг пальца агентов ГСБ, а это многого стоит. Но та компьютерная программа, что ей дал Ли-Вон, имела свой ключ, которого у Сандры не было. С помощью контр-программы мы полностью восстановили доступ к системе управления «Кристель» и к банковским операциям Шика Райли. Ещё пару дней, и его хлопнут, я смог отомстить, хоть и много лет спустя. Лет двадцать тюрьмы с полной конфискацией имущества ему обеспечено. Справедливость восторжествует.

За несколько дней до того я похоронил свою мать. Я любил её всегда, по-настоящему и не обижаюсь на то, что она никого не хотела видеть рядом со мной в последние годы жизни после смерти Айлин. Ей прах давно покоится с миром, а в душе я знаю, что она всегда хотела мне счастья. Она просто никогда не видела Сандру, она смогла бы принять её. А я не хотел портить жизнь Санни своими проблемами.

…И тогда я решил уволиться. Для этого я полетел в отдел кадров нашей компании. И после того, как я забрал документы, в кабинет вернулась Ханни. Именно она рассказала мне, что Сандра вернулась, уволилась и вновь улетает в Галактику Андромеды, теперь уже навсегда. Чёрт, надо что-то срочно делать. До рейса всего три часа, я ещё успею остановить её…

Все мои пожитки помещаются в несколько контейнеров, что я отправляю с посыльным прямо в багажное отделение космопорта, оставив при себе лишь документы да минимальное количество вещей, что упаковываю в рюкзак. Отдаю чип от флэта хозяйке, что специально прилетает на спутник. Вызываю такси и лечу домой к Ханни, дома у которой я проведу последний перед вылетом день. Флэт Ханни расположен на второй планете Шилы, где космопорт, поэтому так будет лучше. И Эндор Грант не сможет найти меня, если вдруг соберётся проведать. Пытаюсь вышвырнуть его из своего сознания, но он умудряется приходить ко мне даже во сне. Надеюсь, со временем я смогу забыть его и ту боль, что он причинил мне. Да, я не люблю Шика Райли, но зато я не увижу Эндора никогда. И моя жизнь станет абсолютно иной.

Ханни возвращается с работы. Пьём с ней кофе, сидя за маленьким столиком на террасе. Мимо нас носится туда-сюда её маленькая дочь с удивительно красивыми чёрными глазами, задавая массу вопросов, на которых иногда тяжело найти ответ, они живут вдвоём. У меня нет опыта общения с такими маленькими детьми. Кажется, это не моё. Хотя, возможно я и рожу когда-нибудь, пока не хочется про это думать. А заводить детей от Шика я точно не намерена, сама не знаю почему.

– Сандра, когда завтра твой рейс? – спрашивает Ханни, отставив в сторону чашку.

– Завтра в двенадцать, – вспоминаю я. – Где тебе чип оставить?

– Соседке отдашь. А из какого шлюза отправляетесь?

– Проводить хочешь?

– С удовольствием. Да только, боюсь, не получится. Завтра проверка прилетает, – вздыхает она. – Я бы вообще с тобой махнула туда, в Галактику Андромеды.

– Ты думаешь там лучше? – сомнительно спрашиваю я.

– Да уж точно лучше, чем здесь. Хотя…

– Увидимся обязательно, Ханни. Я позвоню тебе сразу, как представится возможность. Обещаю.

– Да уж не пропадай. И вообще, может тебе там не понравится, и ты ещё вернёшься.

Я отрицательно качаю головой в ответ.

– Я не вернусь… Сама знаешь, почему.

– Ты совершаешь ошибку.

– Возможно. Но так будет всем спокойнее…

Сплю. Дёргаюсь во сне, будто всю ночь меня пронзает током. Ворочаюсь, а руки бессознательно ищут кого-то на постели. Открываю глаза ни свет ни заря, абсолютно не выспавшись. Ханни уже нет дома. Она улетела, ведь ей надо ещё завезти дочь в ясли. А я собираю оставшиеся вещи. Пью кофе в одиночестве, глядя на восходящую огромную звезду Шилу, что неравномерно моргает, переливаясь всеми оттенками красного, занимая полнебосвода. Даже глаза начинают болеть от такого яркого света, я у себя дома привыкла к меньшему освещению.

До вылета три часа, пора выходить. Ещё нужно успеть на маршрутный флайер, что доставит меня в космопорт, а до ближайшей станции шагать ещё полчаса. Эта планета хоть и не большая, но всё разбросано на больших расстояниях, поэтому другого выхода нет, кроме как прогуляться пешком.

Выхожу, отдав чип от флэта, уверенно шагаю в сторону станции маршрутных флайеров. Ноги гудят от усталости, но я знаю, что скоро отдохну от всего этого. Несколько дней пути в анабиозе придадут мне новых сил. Можно будет вновь не спать несколько суток подряд.

Через час передо мной вырастает огромная махина космопорта. Это самый крупный космопорт региона. Есть ещё один, на Омер-ре, но он не такой большой, ведь Омер-ра – это бизнес-центр региона, а Шила – его промышленная часть. Белоснежные громадины-колонны пересекаются прозрачными переходами и залами ожидания. А там, за ними огромные лётно-посадочные площадки, где виднеются исполинские силуэты межгалактических и трансрегиональных лайнеров, готовых к дальнему полёту.

Выхожу из флайера, стою, рассматривая место, куда я прилетела тогда, после того самого злосчастного распределения. Тогда я точно также стояла, в раздумьях, куда заведёт меня моя линия судьбы. И вот я снова здесь, повидавшая за это время огонь, воду и медные трубы в прямом смысле этого слова. Уже не наивная девчонка-выпускница, а опытный специалист, умудрённая жизненным опытом женщина, видевшая счастье и познавшая предательство, научившаяся ловко водить звездолёт и узнавшая тонкости скилл-охоты, ворочавшая немалыми деньгами, которые тратила в своё удовольствие. Большая часть, конечно, ушла на счёт моей мамули, себе я оставляла лишь необходимое. Когда я вернусь в Млечный Путь? Вернусь, конечно, обязательно. Ведь это моя родная галактика. Как бы хорошо не было там, меня всегда будет тянуть на Родину, на Бетельгейзе.

Захожу в зал ожидания. Смотрю на огромном голографическом изображении, что расположено над головой, схемы взлётных площадок. Сажусь в мягкое кресло, не обращая внимания на других гуманоидов, что болтаются вокруг меня. Закрываю глаза, засыпаю, ведь ночью мне почти не удалось поспать.

Сигнал на браслете оповещает меня о том, что скоро мой рейс. Встаю, зеваю. Одной рукой беру свой рюкзак, другой прикрываю глаза от яркого света, что мешает мне рассмотреть, откуда отправляется флайер к посадочной площадке. Бреду, медленно, еле шевеля ногами к порту, где на площадке стоят флайера, что доставят нас к межгалактическому лайнеру. Предоставляю свой билет, где золотыми буковками выгравировано моё имя. Что-то останавливает меня на секунду, которая играет решающую роль в моей жизни.

Из-за толпы гуманонидов, что окружают меня, протискивается что-то или кто-то, со всех сторон слыщатся возмущения, шипение и свист. И тут передо мной появляется Эндор Грант. Я в возмущении не могу даже подобрать слова для того, чтобы высказать ему всё, что я о нём думаю. Забываю всё, глядя в его яркие зелёные глаза.

– Санни! Санни! – он не может тоже подобрать слов. Стоп. Что он тут делает вообще?

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю, отойдя немного в сторону от толпы.

– Я искал тебя. Санни, ты не должна улетать…, я этого не выдержу.

– Предлагаешь мне остаться с тобой и слушать дальше твоё наглое враньё? У меня есть другой, Энди. Ты опоздал.

– Я люблю тебя, Санни. Люблю больше жизни. Я был последним дураком, раз не сказал тебе это раньше. Дай мне ещё один шанс, прошу… Выходи за меня замуж.

– Я не верю тебе, Эндор Грант, – понимаю, что реву, но ничего не могу с собой поделать. Даже гуманоиды вокруг расступились и понимающе смотрят, ожидая некой сентиментальной сцены.

– Прости меня за всё... Санни. Я так боюсь потерять тебя вновь. Я всё-всё расскажу и надеюсь, что ты меня поймёшь.

– Отпусти меня, я сейчас опоздаю на свой рейс! – вскрикиваю я, вырывая руку.

– Санни! Хочешь, я на колени встану. Я умру, если ты сейчас улетишь. Пожалуйста! Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Можно ли простить предательство? Человек – один из немногих гуманоидов, способных прощать. Попытаться понять его поступки? Влезть в его душу, чтобы узнать для себя нечто важное? Или остаться на всю жизнь одинокой в душе, ведь шанс встретить свою истинную половинку всего один на миллион? Или бороться за своё до конца, зажав волю в кулак… Я живой человек, и я понимаю в тот момент, что если сейчас улечу, то никогда больше не увижу Энди. Может, действительно, стоит дать ему ещё один шанс? Ведь иногда люди меняются.

Правильно ли я поступаю, улетая в другую галактику? Стоит ли вот так полагаться на волю судьбы, или иногда можно просто взять всё в свои руки и управлять своей жизнью. Никто не может управлять нашей судьбой, кроме нас самих. А я понимаю всей душой, что хочу остаться с этим человеком. Он стоит передо мной на коленях, глядя мне в глаза, а в моей голове проносятся нейтронные потоки, которые не знают, в какую извилину им завернуть. И я знаю, ещё минута – и последний флайер улетит к лайнеру. Выйдет ли что-то из всего этого?

– Энди… Я уволилась… Я больше не твой начальник…, и у меня нет денег.

– Я тоже уволился сегодня утром. Так что мы с тобой вдвоём безработные. Начнём жизнь с чистого листа…

– Энди… Я люблю тебя, – я опускаюсь с этими словами к нему, мы сидим на холодном мраморном полу космопорта и целуемся. Он обнимает мою голову руками, прижимает к себе, будто боится отпустить.

А толпа гуманоидов вокруг ликует от того, что мы всё-таки помирились. Но я ничего не слышу и не вижу. Передо мной лишь он, Эндор Грант. Я не знаю, кто ты и что ты, Энди. Нам придётся узнавать друг друга заново, но я знаю – именно ты моя судьба. И я ещё узнаю, кем ты был раньше, а сейчас мне всё равно.

– Полетели отсюда, Энди, на нас все смотрят, – шепчу ему на ухо.

Он подхватывает меня на руки и идёт в направлении выхода.

– Куда полетим?

– Не знаю… У меня больше нет дома, Энди. У меня ничего нет, кроме тебя.

– Вся галактика наш дом, весь Млечный Путь… Люблю тебя. Я больше никогда не отпущу тебя…

Эпилог

Можно ещё многое рассказывать, но всё закончилось банально: мы с Эндором Грантом действительно поженились. На деньги, что оставались в тот момент, мы купили небольшой домик на планете Свайр, в системе Капеллы. Но скучать мне не приходится. Мы с Энди открыли собственную строительную фирму, а наши маленькие гиперактивные отпрыски-близнецы уже разносят на части дом и планомерно отдирают обшивку звездолёта, а я завела себе целую стаю зубастых андромедийских хундов.

Я не дам тебе соскучиться со мной, Энди, даже не думай, я отомщу тебе за все те моменты, ты всё сам ощутишь на своей шкуре. Из-за хундов все боятся подходить к нашему дому, зато мне есть, кем командовать, ведь прирождённому руководителю без этого никак нельзя. И заметила тенденцию, что с зубастыми хундами общаться приятней, чем с некоторыми гуманоидами: они не жалуются на жизнь и зарплату, им достаточно лишь моего внимания.

Но часто задумываюсь, что важнее для женщины – деньги и карьера или простое человеческое счастье и семья? Я могла бы жить в Галактике Андромеды с Шиком Райли, что любил меня. Я бы ни в чём не нуждалась, и вся моя жизнь была бы обеспечена. Но была бы я с ним счастлива? Сомневаюсь. Это не моя галактика, а Шик не мой тип людей. Я безумно счастлива именно на Свайре, пусть у меня нет всей той роскоши и изобилия. И хочу заметить, я ни разу не плакала с того самого дня, когда произошла встреча в космопорту. А Эндор Грант ни разу не был замечен в изменах, я зачастую даже устаю от его чрезмерного внимания. Но мы ведь всегда в ответе за тех, кого приручили, не так ли?

Шик Райли просто исчез. Я думаю, что он успел смыться в Галактику Андромеды вместе со своей «Кристель». Вероятно, он безумно расстроился, что я пропала. Но думаю, что я поступила правильно в тот день, когда Эндор рассказал мне всю правду о себе, своей маме и Глен. Кристофер Морроу не особо страдал тоже, женился на другой почти сразу, видно, так я ему была нужна. Но, однако, звонил потом с предложением кофе попить. Все они одинаковые. Все, кроме моего Энди.

Скоро выбрали нового губернатора, и он начал ставить всюду своих людей. Нашего шефа в «Рипаир» тоже сменили на нового президента компании, а тот в свою очередь сменил весь штат подчинённых, поставив на все руководящие должности своих родственников-велесов, а потом по порядку уволил почти всех моих знакомых. Но ворует новое начальство ничуть не меньше, а даже больше, хотя уже другими, более изощрёнными, по словам очевидцев, способами, грозя скоро совсем развалить компанию.

Но новый губернатор их поддерживает, видно, и там не всё гладко. Но я-то теперь знаю, что каждый гуманоид в нашей галактике просто старается выжить, и использует для этого любую возможность, такова уж натура жителей Млечного Пути. Лишь теперь я понимаю, что всё в нашей Вселенной относительно. Не всегда то, что кажется хорошим, является таковым, и не всегда плохое – это худшее, что есть на свете. Нужно просто никогда не смотреть на мнение окружающих и учиться ломать стереотипы.

Грянул очередной галактический кризис, и жить стало тяжеловато. Мы с Энди выкручиваемся, как можем, и не унываем. Большинство друзей сразу отсеялись, остались лишь настоящие, каковых оказалось мало. Но без приключений не обходится, такая уж у нас весёлая семейка. На днях летали всем нашим большим семейством в гости к Ханни, пили там аквор и вспоминали годы работы в компании «Рипаир». Потом прилетал старший сын Энди, вместе летали на флайере на скилл-охоту, он уже студент. А вчера вышел на связь старина Стэнфорд и предложил нам новую субподрядную работу по ремонту орбитальной станции как раз в нашем регионе, но уже в иной компании. Может всё возвращается на круги своя? Нахлынули воспоминания, даже слёзы на глаза навернулись, я решила создать вот эту мыслезапись.

Может, я ещё вернусь в эту систему, но это будет совсем другая история. А пока, наконец, дописала свою фантастическую сказку, в которой в конце всё перевернулось с ног на голову, завтра начну переводить мыслезапись в голографический файл. Теперь я вся в поисках новых идей. Хочется написать обо всей моей невероятной истории, но не могу же я признаться, что такое произошло со мной, да и вообще, кому кроме галактической налоговой службы это интересно? Знаю! Возьму, поменяю жанр и напишу-ка я исторический роман! Да перевру все события и изрядно преувеличу, чтобы было веселее. Ведь наверняка на древней Земле, откуда человечество расселилось по всей Вселенной, жила девушка, которая попадала в подобные переделки? А лично я взяла из этой истории лучшее: незаменимый жизненный опыт и любовь, которую выдернула из омега-измерения и оставила себе навечно...

Запись окончена.

Система Миора, планета Миор-2,

секретная база по подготовке агентов СОБАР

– Воллис, ты уверен, что она нам подойдёт? Мне вообще давно не нравится эта затея, искать агентов таким способом.

– Ещё как. Я присматриваюсь к ней уже несколько лет, ещё с тех пор, как она училась в Академии. Я случайно оказался на базе обучения пилотов и увидел, как она совершила обводной манёвр сквозь трансферный тоннель за считанные секунды, сама того не ожидая, правда потом прокололась на другом, но смогла обставить своих экзаменаторов так, что они так ничего и не поняли. Мы специально забросили её в систему Шилы, для работы в условиях близких к экстремальным, но она прошла этот тест, а Дайр Унн, наш бывший сотрудник, хорошо помог нам. Способ такой проверки безотказен, он уже несколько десятков лет даёт нам отличных агентов, ты же помнишь, мы нашли Гранта точно так же. Кассандра сможет приспособиться к любой обстановке, и не выдаст себя, главное теперь обучить её всему остальному. Она уже научилась контролировать свои мысли, а остальное – дело техники. Бывает несколько неуравновешенна, но это с лихвой компенсируется упорством и изворотливостью. Для достижения цели она использует любые методы.

– А как там оказался Эндор Грант? Это тоже твоя работка, Воллис?

– Грант? Нет, это случайность. Вышла маленькая несостыковочка. Сам не пойму, как это произошло, и что он вообще забыл в той компании. Но зато с его помощью ГСБ взяло с поличным губернатора Шика Райли, на которого они давно точили зуб. Согласно результатам всех тестов из Кассандры и Эндора выйдет отличная команда. Видно, это судьба. Всё сошлось как нельзя лучше. Да и от дальнейших проблем он отмазал Кассандру, чтобы её не трогали.

– Возможно, Воллис ты и прав. Вот только как её уговорить? Ты же слышал, что только что сказал тебе Грант…, и вообще, у них же дети…

– Предоставь это мне. Не пройдёт и пары месяцев, как они будут стоять перед тобой, Мэл. Она не упустит эту возможность, а Эндор Грант не отпустит её одну. Так что у нас будет шанс использовать их обоих...

Система альфа-Возничего, Капелла

Планета Свайр

Ранее утро по местному планетарному времени

– Санни, я дома, ты спишь? Кассандра… Ты опять всю ночь сидела за мыслескопом? Кому нужны все твои истории? Столько сегодня дел..., – тяжёлый вздох, ещё один. – Ладно, спи, любимая. Сейчас укрою…

Конец

Всем строителям посвящается.

Content

Грон Ольга Звёздная "линия" или Кассандра на космо-стройке

Ольга Грон Звёздная "линия" или Кассандра на космо-стройке

Пролог

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог