Кира Измайлова

История Гарри

История первая. Гарри и Теория струн

Жил-был мальчик по имени Гарри…

Глава 1

Я сидел в чулане под лестницей и думал о своем безобразном поведении.

Если честно, на этот раз меня наказали за дело: я грохнул дорогущую вазу (по мне, так она была уродлива донельзя, но моего мнения спросить забыли). Преступление отягощалось тем, что разбил я ее собственным лбом, когда летел с лестницы. И нет, я не катался по перилам и не споткнулся, меня оттуда уронил кузен, который сдуру решил опробовать на мне новый приемчик прямо на площадке второго этажа (хотя я сразу сказал, что это плохая идея), но не удержал равновесия. Собственно, я пытался его поймать, но не учел разницы в весовой категории.

Мне-то что, я отделался легким испугом (проверено, я могу даже со второго этажа прыгать без ущерба для себя), а вот кузен здорово ушибся, расквасил нос о мою пятку и выбил зуб. Хорошо еще, молочный, причем именно тот, который шатался, но сам выпадать не желал. К стоматологу кузена затащить можно только на веревке (привязанной к грузовику, не иначе), так что я бы на его месте еще и спасибо сказал!

Само собой, никакие "Я не виноват!" и "Я нечаянно!" не сработали, и мне было велено отправляться в чулан и поразмыслить как следует над своим поведением, чем я и занимался уже с четверть часа.

Тут в чулан забрался мой кузен, аккуратно притворил за собой дверь и уселся напротив меня на старый ящик с инструментами. Я подумал, что еще пара лет, и уместиться здесь вдвоем мы просто не сможем даже стоя в обнимку: кузен широкий, а я высокий, так что места по-любому не хватит.

-Надолго законопатили? - спросил я по привычке. И так было ясно, что максимум до ужина, который еще приготовить надо, и что-то мне подсказывало — выпустят нас пораньше, чтоб помогли на кухне.

-На два часа, - отозвался кузен, осторожно потрогал распухший нос и пошевелил языком во рту. - Круто, через эту дырку плеваться можно!

-Угу, как Том Сойер, - хмыкнул я. - Только тут не начинай тренироваться, а то по шее получишь.

-Я уже получил, - буркнул он и потер загривок.

-Спасибо, не убился, - заметил я. - Мог бы этак и шею свернуть. А я предупреждал!

-Да знаю я, что ты предупреждал! Только мама и слышать ничего не захотела, говорит, оба хулиганили, оба и получите...

Он тяжело вздохнул.

-Ну, что время зря терять? - пожал я плечами, согнал кузена с ящика и вытащил из него пару учебников и тетрадку для черновиков. - На, держи.

Нет, я не ясновидящий и не мог предположить, что окажусь в чулане именно сегодня. Но, поскольку происходит это с завидной регулярностью, а сидеть в чулане очень скучно, то я давно устроил тут тайное логово. В смысле, в другом ящике лежит несколько приключенческих книжек, правда, читанных уже по нескольку раз, а в этом вот — учебники. В школу-то мы с кузеном таскаем один комплект на двоих, так удобнее (и дешевле), а второй хранится здесь. Всё не зря торчать под арестом! Можно еще в карты играть, но если застукают — сидеть долго...

Свет тут есть — яркой лампочки под потолком вполне достаточно, чтобы читать и писать. Раньше не было, тогда приходилось маяться с карманным фонариком, но потом кузена осенило, и тетя, сунувшись сюда за какой-то утварью, споткнулась о швабру и уронила на себя с полки две кастрюли и сковородку, после чего вызвала мастера, и тот провел в чулан электричество. Выключатель, правда, снаружи, но что я, дурак, в темноте сидеть? Как пошел в "тюрьму", так и включил. Дверь-то все равно не запирается, потому как нам может в туалет приспичить, и что тогда?

-Ты шестую задачку решил? - деловито спросил кузен, грызя ручку.

-Ага, а ты?

-И я. Ответ такой? - он подсунул мне свой листок.

-Не-а, не сходится. Он у тебя какой-то жутковатый, - честно ответил я, посмотрев на шесть знаков после запятой.

-Угу... - кузен снова начал грызть ручку, напряженно сопя, но в конце концов все-таки сообразил, что перепутал и поделил числа вместо того, чтобы умножить.

Так дело пошло на лад, и к истечению второго часа мы добили домашку по математике, выучили нужные параграфы по истории и взялись зубрить французские слова. Скажу честно, произношение у нас так себе, поэтому мы считаем, что добились успеха, когда можем разобрать то, о чем пытается сказать другой.

-Дадли, Гарри! - раздался голос тети Пэт, и мы радостно переглянулись. - А ну, живо на кухню!

Судя по всему, тетя уже не очень сердилась. Я подумал, что надо будет достать осколки вазы из мусорного ведра и склеить ее. Ну... не совсем склеить, но об этом позже.

Дадли тетя велела чистить картошку, а мне — резать прочие овощи, пока она колдует над мясом. Вообще-то, я и сам умею готовить, что и делаю, когда тетя задерживается на работе. Ну или так просто, это несложно. Сегодня, правда, был выходной, так что тетя занялась стряпней сама, она это дело любит! Ну и обед надо хотя бы на пару дней вперед соорудить... Ну а мы были на подсобных работах ради ускорения процесса.

Вот Дадли к готовке лучше не подпускать. Чистить и мыть что-то — это еще ладно, а вот если приставить его что-то порезать, так он половину в процессе слопает! Сырую картошку и мясо, правда, не ест, но сыр, бекон, салат, морковку, капусту и даже лук уплетает за милую душу! Ну или пробовать на соль начнет так, что не остановишь... В общем, если он у плиты, за ним глаз да глаз! Но и Дадли может состряпать что-нибудь простенькое, куда ж без того. Словом, с голоду мы рядом с полным холодильником не умрем, и ладно.

Да и вообще мы парни самостоятельные. Мыть-стирать-убирать — это само собой, в магазин сгонять тоже в состоянии, ну и в саду чего-нибудь сделать можем, траву там подстричь или клумбы прополоть, это несложно, только нудно. Однако по этому делу я спец — от меня сорняки чуть ли не разбегаются, а вот Дадли косить любит, и отлично - косилка здоровая очень и тяжелая. Я тоже с ней могу управиться, но с трудом. А на новую денег нету.

Денег в семье правда маловато. Мы с кузеном еще и растем, как те самые сорняки, на одной одежде разориться можно! И если на меня шмотки Дадли еще кое-как годились, пока я его не перерос (он куда крупнее, но велико-то не мало, ушить можно), то на него мои даже в раннем детстве не налезали. Ну а теперь его вещи мне не годятся — штаны коротки, свитера висят, как на вешалке... И так уж выкручиваемся: самому Дадли брюки не подрезают, только подшивают, потом отпускают для меня. Не самый лучший выход, подвернутый край-то протирается иной раз до дырок. Но тетя Пэт на все руки мастерица, умеет замаскировать потертости, так что получается почти незаметно. Ну а на джинсах это вообще, считай, не видно... Спасибо еще, в школе форму не требуют, а размер обуви у нас с кузеном одинаковый, а то было бы совсем грустно.

Раньше-то, говорит тетя Пэт, они как сыр в масле катались. Раньше — это до меня еще, когда у них с мужем только Дадли был, и они его баловали со страшной силой. Я видел фотографии, где он маленький: ну вылитая собака породы шарпей - весь в складочках, а щеки аж со спины видно! А еще мы с ним нашли на чердаке коробок пять со всякими игрушками-погремушками. Зачем столько одному ребенку, ума не приложу... Нет, потом, конечно, еще я появился, но и на двоих многовато было. Мы оставили тете Пэт несколько игрушек на память, конечно, а прочее... Часть так раздарили ребятам, у кого братья-сестры мелкие, а которые вещички поновее были — продали по дешевке. Ну так, чтоб было, на что мороженое купить и сходить в зал игровых автоматов.

К чему это я? А! Кузен и сейчас не худенький, но хоть не жирный. Тетя вообще считает, что самое главное — это правильное питание и суровое воспитание. Поэтому игрушек у нас не особенно много, в гардеробе тоже вещей не густо, но вот что-что, а поесть всегда найдется. Правда, не так чтоб разнообразно, разносолами перебирать не приходится, но, главное, сытно и вкусно. Правда, как говорит тетя про меня, "не в коня корм". То есть говорила: я за последний год вымахал ого-го как! Только как был тощим, так и остался, наверно, в отца, сказала она. Дадли тоже в отца удался, в своего, я имею в виду, а тот будь здоров какой бегемот! Я все никак понять не мог, чем же он так тете понравился, что она за него замуж вышла?

То есть потом-то я узнал, что дядя Вернон был очень серьезным, правильным, хозяйственным, хорошо зарабатывал, а еще у него не было вредных привычек. В общем, про таких в книжках пишут "достойная партия" и "весьма положительный мужчина". Это тетя Пэт считала самым главным, потому что всяких странностей в людях (ну, например, дурацких с ее точки зрения хобби вроде коллекционирования оловянных солдатиков, зимней рыбалки или там увлечения НЛО) она не терпела. Дядя ее отношение к подобному разделял целиком и полностью, и жили они не тужили ровно до тех пор, пока им на порог не подкинули меня.

-Так, вы закончили? - сурово спросила тетя, обозрев поле нашей с кузеном деятельности. - Молодцы! Хотя... Дадли, почисть еще картошки, не то на запеканку не хватит. А ты вынеси-ка мусор!

Собственно, этого я и дожидался, поэтому отправился на задний двор к мусорному баку. Там я вытряхнул всякие бумажки-очистки-консервные банки наземь и тщательно выбрал осколки злосчастной вазы. Вроде бы все, ну да если какая-то мелочь и потерялась, обойдусь...

Дел-то было на минуту! Ну, еще минуты три ушло на то, чтобы собрать и выкинуть мусор.

-Гарри, куда ты запропастился? - накинулась на меня тетя, стоило перешагнуть порог кухни. - Тебя только за смертью посылать! Куда я должна выбрасы...

Тут она осеклась, потому что я поставил на стол целехонькую вазу. По-моему, она даже стала посимпатичнее, чем была, но это я не нарочно, честное слово!

-Гарри... - выговорила она, еле успев подхватить ножик. (Так и на ногу уронить можно: Дадли однажды исхитрился. Хорошо, тетя Пэт об этом не узнала: мы успели замыть кровищу до ее прихода, а хромал кузен почти незаметно и то больше с перепугу — от сквозной дырки и следа не осталось!) - Гарри, я ведь просила тебя этого не делать! Что, если кто-нибудь заметил?!

-Тетя, ну кому там замечать, возле мусорного бака-то? - вздохнул я, подумал и переставил вазу в мойку: от нее попахивало копченой селедкой.

-А если кто-то из соседей тоже выносил мусор?!

-Да не было там никого! Что же я, совсем дурак, у кого-то на глазах такое делать? - Я подумал и добавил: - А если кто-то что-то и видел через кусты, так я это... просто ведро уронил, всё рассыпалось, вот я и собирал.

-Боже, я с тобой поседею раньше времени! - в сердцах воскликнула тетя Пэт. Я хотел было сказать, что волосы у нее светлые, так что никто и не заметит пары седых волосков, но вовремя прикусил язык. - Ну зачем ты опять?.. Ладно еще, когда случайно, но ты же нарочно!

-Просто вазу жалко стало, ты же ее любишь, - вздохнул я и посмотрел на нее взглядом пай-мальчика. Дадли у матери за спиной тихонько захрюкал, но тут же сделал вид, что просто закашлялся. Наверно, не хотел больше получать по шее. - А просто склеить не получилось бы, мелкие осколки потерялись.

-Потерялись! Вот теперь не вздумайте оба бегать по дому босиком, пока не пропылесосите, - нахмурилась было тетя Пэт, но тут же отобрала у меня отмытую вазу и принялась придирчиво разглядывать, повернув ее к свету. - Хм... И впрямь как новенькая! Помню, вот тут позолота стерлась и краешек был надколот, а теперь всё целёхонько... Спасибо, Гарри, - добавила она. - Это все-таки мамин подарок. Но уберу-ка я ее подальше от лестницы на всякий случай! А ты постарайся так больше не делать.

-Как? Падать с лестницы или... это самое?

-Это самое, разумеется! Хотя с лестницы тоже падать не вздумай, - строго сказала тетя, мы с Дадли захихикали уже хором, а она нахмурилась: - Опять шутки шутите, да? А ну, марш уроки делать!

-Мы уже сделали, мам, - заверил Дадли и передал ей кастрюлю с нарезанной картошкой. - Можно, мы пойдем погуляем?

-Идите, и чтобы до ужина я вас не видела! И без фокусов, слышишь, Гарри?

-Да помню я, помню... - вздохнул я, мы с кузеном переглянулись и отправились на улицу.

Сегодня у нас запланировано важное дело: надо было подловить и отлупцевать Пирса, а если получится, то и Денниса. Малькольма с Гордоном мы избили позавчера, теперь нужно было завершить начатое...

Эта компания доставала нас уже давно. Их было четверо, и все — здоровенные парни, не хуже Дадли. Учитывая, что я прежде был совсем мелким, вдвоем с кузеном мы тянули разве что на полторы боевые единицы. Пришлось учиться быстро бегать и как следует прятаться, но это тоже не лишнее умение. Во всяком случае, нас еще ни разу не нашли (игра в прятки — это мой конек). Ну а с позапрошлого года, когда я вдруг вытянулся и перестал напоминать воробья, мы с кузеном начали планомерно мстить этой четверке.

Против всех выходить не хотелось: числом задавят, а вот подкарауливать по одному-двое было можно. Ну и дрались тогда либо двое на двое, либо один на один: все на одного — это была манера компании Пирса, а мы с Дадли считали, что так поступать... э-э-э... короче, настоящие пацаны так не делают.

Еще я порой подшучивал над этой четверкой в школе. Ну там... шнурки вдруг развязывались или, наоборот, связывались с соседскими, карандаши ломались, ручки переставали писать, причем все разом и в самый неподходящий момент, а еще эти парни временами поскальзывались на ровном месте. Мелочь, а неприятно.

Конечно, я этим не злоупотреблял, но иногда так и подмывало, особенно после очередной подножки или затрещины! Правда, я обещал тете Пэт не делать "этого самого" в школе, но всерьез — честно, не делал. А так... кто заметит-то? Дадли не расскажет, его мама за это не похвалит, а прочие и знать не знали, что я умею... кое-что этакое.

Вот, собственно, я и подобрался к самому важному. Ну, то есть, к тому, почему я живу с тетей Пэт и Дадли, где мои родители и куда подевался дядя Вернон.

Глава 2

Родители мои, прямо как в сериале или какой-нибудь слезливой книжке вроде тех, которые читает тетя Пэт, умерли, оставив меня сиротой. Был мне тогда всего годик с небольшим. Бабушек и дедушек по обеим линиям к тому времени уже не было в живых, поэтому я оказался у единственной родственницы — тети Пэт, она старшая сестра моей мамы. (Я всегда удивлялся, неужели у папы не было братьев, сестер, хоть троюродных каких-нибудь? Но тетя об этом ничего не знала. Или не хотела говорить, не уверен.)

Ну, о том, что меня подбросили на крыльцо холодной осенней ночью, я знал с раннего детства, но как-то не задумывался над этим. (Иногда разве что воображал, будто я какой-нибудь потерянный принц, как в сказке, а тетя — добрая женщина, которая растит приемыша, как своего сына, и в конце истории получит за это достойную награду.) Потом, когда я подрос и пошел сперва в детский сад, а потом в школу, то начал соображать — неладно тут что-то. Мы же не в книжке живем, и если кого-то и подбрасывают на крыльцо, то это обычно крыльцо приюта или полицейский участок, если не случайный дом или вообще помойка какая-нибудь. И поступают так чаще всего матери, я по телику слышал.

Тут я начал выдумывать уже киношную историю: на самом деле моя мама жива, а тете меня отдала потому, что за ней охотилась мафия. Или шпионы. Или все сразу. Или я был единственным наследником, и меня спрятали от зловредного претендента на это самое наследство, неважно. Пару раз я рассказал такую версию в школе, и меня подняли на смех. Я, естественно, полез в драку, а Дадли, который любил слушать мои выдумки (потому что читать сам ленился), принял в побоище деятельное участие. В итоге тетю Пэт вызвали в школу, и влетело нам обоим.

Когда тетя немного остыла, она позвала нас обоих в гостиную, усадила и сказала, что я уже достаточно большой, чтобы знать правду (мне тогда лет семь было, и я считал себя вполне взрослым).

Выяснилось, что, с одной стороны, чудес не бывает, и мои родители в самом деле умерли. С другой стороны, я нафантазировал почти правильно: за ними гонялись нехорошие люди, которые их и убили в итоге, а мне повезло выжить, только шрам на лбу остался. Ну а дальше оказалось, что чудеса все-таки случаются, потому что мои родители, оказывается, были волшебниками! "Вот-те на!" - удивился я, потому что тетя Пэт очень не любила сказки про волшебство и вряд ли могла сама сочинить такую историю!

По ее словам выходило, что волшебники живут отдельно от обычных людей (она чуть было не сказала "нормальных", я заметил), у них там свое общество и свои порядки. Но иногда и у простых людей рождаются волшебники, вот как моя мама. Тетя Пэт обыкновенная, а ее младшая сестра оказалась ведьмой. Ее забрали в какую-то специальную школу, там она познакомилась с моим папой, вышла за него замуж, а потом родился я. А еще у них там был какой-то злодей с длинным именем, который хотел поработить мир, ну, как все злодеи из комиксов. А поскольку мама с папой изо всех сил помогали с ним бороться, он решил с ними разделаться, выследил и убил (то есть про мафию я правильно придумал). Только вот меня почему-то прихлопнуть не смог, да и сам исчез, вроде как помер всем на радость.

Тогда другие волшебники, которые чуточку опоздали к битве (ну, как обычно в кино бывает), решили отдать меня тете, потому что она ближе всех по крови, а это может меня защитить. Как именно и от кого, я не понял, да тетя Пэт и сама толком не понимала.

Она знала только, что странности, которые со мной постоянно случаются — это именно волшебство, у мамы тоже так было в детстве. А поскольку по-настоящему колдовать я не умею, то получается ерунда, хотя иногда это случается очень даже кстати. Ну вот, например, когда я с крыши сарая упал, но не расшибся в лепешку, а мяконько плюхнулся в клумбу с бархатцами — это я от испуга наколдовал. И когда тетя меня неудачно постригла, с проплешинами, потому что я вертелся, а я наутро оброс — это у меня от обиды получилось. Как-то так.

-Ничего себе! - сказал я. - А я-то думал, что я инопланетянин, или в меня метеорит попал, или там покусал кто-нибудь, и я стал вроде Супермена!

-Брось эти шуточки! Ты хоть понимаешь, насколько такой дар опасен? - сурово спросила тетя Пэт. - Не вздумай даже пробовать делать это самое нарочно! Так вот подожжешь кого-нибудь или даже убьешь, и что будет?

-Тетя, я что, глупый, что ли, или маньяк какой-нибудь? - обиделся я. - Не буду я никого поджигать!

-Дай честное-пречестное слово! - велела она, и я дал, скрестив пальцы на руках и на ногах, как получилось. Тетя осталась довольна, но добавила: - Гарри, если такое произойдет случайно, вот как тогда, когда ты с крыши свалился, я ругаться не стану. Лишь бы соседи не заметили! Но если ты попытаешься делать это нарочно и что-нибудь натворишь, неделю будешь есть стоя!

Тетя Пэт всегда грозится высечь меня розгами, но еще ни разу этого не сделала. Полотенцем кухонным мне перепадало, тапком по мягкому месту тоже, подзатыльников я получил вовсе несчитано, а розог или там ремня так и не дождался.

-И еще, - серьезно сказала она, - вы оба, не вздумайте рассказывать об этом в школе! Родители Гарри разбились на машине, и точка! Одно дело, когда он фантазирует об этих ваших супергероях или мафии со шпионами, но волшебники...

-Скажут, чокнутый, - понимающе кивнул Дадли. - Мам, я буду следить, чтобы он не болтал лишнего!

Он старше меня всего лишь на месяц, но считает себя ужасно умным и взрослым. Впрочем, Дадли явно сообразил, что кузен-волшебник — это очень даже круто, даже если он ничего толком не умеет. И наверняка понял, что моя способность прятаться чуть ли не на глазах у преследователей — наверняка волшебство! А раз так, то, немножко поучившись колдовать (в укромном местечке, конечно), я смогу устроить веселую жизнь Пирсу и компании!

Мы с Дадли переглянулись, и я подмигнул, мол, я тоже так подумал...

Потом я еще поразмышлял и спросил:

-Тетя, а меня что, тоже в ту школу заберут? Как маму?

-Скорее всего, заберут, - кивнула она и отвернулась. - Там пансион, домой отпускают только на каникулы...

-Ничего себе! - огорчился я. - Я так не хочу!

-Что поделаешь, - вздохнула тетя Пэт и попыталась пригладить мне волосы, безуспешно, как и обычно. - Тебе нужно будет научиться всему, что должен знать волшебник. Ты растешь, и чем старше, тем сильнее ты становишься... Мало ли, что ты отчудишь по незнанию? Ну... - она задумалась, пытаясь придумать сравнение, но Дадли успел первым.

-Ну это как взять и за руль сесть просто так, - сказал он, - да, мам? Машина должна ехать, это понятно, завести ее легко, а как управлять, ты не знаешь. Нажмешь случайно не на ту педаль - и все! И хорошо, если просто в столб въедешь, а не в грузовик или там автобус с людьми.

-Да, именно так, - кивнула она. - Гарри, мне тоже не хочется отпускать тебя надолго, и Дадли, уверена, станет скучать...

-Угу, с кем я Пирса лупить буду? - вставил кузен.

-А еще в этой школе своя программа, не как в наших, - добавила тетя, и я удивился:

-Как это — своя?

-Я же сказала, - терпеливо пояснила она, - это отдельный мир. Почти сказочный, там до сих пор носят мантии и колпаки, ну, как на картинках! Лили показывала мне колдографии — они как фотографии, только двигаются.

-А нам?! - хором завопили мы с Дадли. - Покажи!

-У меня таких нет, я боялась держать их в доме, - покачала головой тетя Пэт. - Остались только обычные снимки, и тех мало.

-Жалко... - протянул я. - Тетя, а как же это... колледж? Как туда поступать-то потом?

-Волшебники в маггловские колледжи не поступают, - вздохнула она. - У них там свои есть, и предметы совсем другие, не как у нас. Ни физики, ни химии, ничего подобного! Подобие математики есть, но только на старших курсах, Лили рассказывала...

Дадли захихикал и сказал:

-Так и застрянешь на таблице умножения!

-А стукну? - привычно ответил я. - Сам-то уравнение решить не можешь!

-Могу! - обиделся он. - А ты до старших курсов вообще все перезабудешь!

-А вот и не перезабуду! - фыркнул я и двинул его в бок. Дадли пнул меня, и мы немного поборолись на диване.

Тетя привычно переждала, пока мы закончим беситься, и сказала:

-Нужно ведь еще будет объяснить органам опеки, почему ты не ходишь в обычную школу.

-А как же про маму объяснили? - заинтересовался я.

-Кажется, про нее говорили, что она посещает частную школу, и ей сделали какую-то бумагу, - вздохнула тетя. - Но теперь всё строже... Еще заинтересуются, откуда у меня деньги на это!

-Ну... - я подумал, - если маме помогли, то, может, и мне какую-нибудь справку дадут? Чтобы тебя не трогали?

-Может... Но отстанешь ты за семь лет... - она покачала головой, а Дадли опять хрюкнул, мол, неучем помрешь!

Я стукнул его диванной подушкой для порядка и подумал, что это всё, конечно, проблемы, но решаемые, а вслух спросил:

-А... дядя Вернон никак не сможет помочь, если волшебники откажутся? Ну, с документами?

-Что ты, Гарри! О таком его просить нельзя, - ответила тетя Пэт. - Вернон даже слышать не хотел ни о чем... ненормальном. Он очень этого боится!

Вот так и выяснилось, куда пропал отец Дадли. В смысле, он не вовсе исчез, он теперь жил в Лондоне и исправно приезжал повидаться с сыном, возил его в парк аттракционов, зоопарк, угощал, дарил всякую всячину и карманные деньги и вообще заботился. Ну и алименты платил, само собой (это я уже потом узнал, когда стал постарше).

Дело в том, что если тетя Пэт все эти волшебные штучки просто не любила (попозже она рассказала, почему: тоже хотела стать колдуньей, как младшая сестра, а ей сказали — такой можно только родиться!), то дядя Вернон таких вещей не только не принимал, он их действительно боялся. Тетя ему рассказала про сестру, но он, наверно, решил, что она так неудачно пошутила. Ну а потом познакомился с моей мамой и понял, что тетя Пэт не соврала. И запрещал ей общаться с сестрой, хотя тетя и сама не очень-то этого хотела...

А уж когда им подбросили меня... Дядя требовал, чтобы тетя немедленно отдала меня в приют! У меня даже документов нормальных не было: ни свидетельства о рождении, ни справки какой-нибудь, только письмо, в котором рассказывалось, что произошло с моими родителями и со мной.

Тетя сперва тоже хотела от меня избавиться, но потом передумала: говорит, глаза у меня совсем как у Лили (это моя мама), она и не смогла. Все-таки родной племянник...

В общем, ругались они с дядей долго, но вроде бы помирились, он даже через каких-то знакомых сделал мне документы, справку какую-то, я в таком не разбирался. Дескать, родители были безалаберными, вовремя ничего не зарегистрировали... Неважно, главное, каким-то образом бумажки у меня появились, и тетя оформила на меня опеку. Наверно, заплатить пришлось, а дядя Вернон денежкам счет знает, так что хорошего настроения ему это не прибавило.

Как-то они протянули с полгода или около того, а потом я начал чудить. То посуда со стола падала, то занавески загорались, то еще что... Меня наказывали, да только что я понимал в таком возрасте? Чудес же становилось все больше... Вот тогда дядя Вернон не выдержал и заявил: или он и Дадли, или я! Мол, не дай бог, я кузена покалечу, что тогда?

Но у тети Пэт тоже характер будь здоров, поэтому она ответила, что муж может идти восвояси, а она уж как-нибудь справится: все-таки выросла бок о бок с колдуньей и представляет, чего от меня можно ожидать!

Дальше они долго судились и делили детей и имущество. Я, понятное дело, оставался с тетей (куда меня еще девать?), а за Дадли пришлось повоевать. В итоге они все же договорились, что дядя Вернон может общаться с сыном сколько влезет и брать на каникулы (впрочем, у дяди никогда нет свободного времени, так что каникулы кузен проводит дома). С имуществом тоже разобрались: машину забрал дядя (тете она не нужна, она водить не умеет), с домом было сложнее, но, в конце концов, сошлись на том, чтобы продать доставшийся тете Пэт от родителей коттедж (прежде его сдавали), и это будет доля дяди Вернона, а мы останемся на прежнем месте. (Я в этих юридических вещах мало что понимаю, как запомнил, так и запомнил.)

Потом тетя меня усыновила (правда, мамой я ее не звал, потому что уже знал, кем ей прихожусь), и это тоже было непросто... Ну да как-то все же сумела! Ну а затем ей пришлось выйти на работу, чтобы содержать нас с Дадли, а это было недешево, и алиментов на меня, понятное дело, дядя Вернон не платил. Для сына он покупал, что угодно, а обо мне и слышать не желал! В общем, тете Пэт пришлось выкручиваться самой и зарабатывать сперва на няню (некоторые сбегали от нас очень быстро, почему бы это?), потом на детский сад... Ну, я уже сказал, характер у нее ого-го, поэтому она справилась.

Но я отвлекся. В тот раз мы с тетей договорились, что я не стану делать этого нарочно, но я, конечно же, все равно попытался. Правда, у меня долго ничего не выходило, как я ни старался поднять чашку взглядом или там зажечь огонь, как в кино! Пыхтел, мучился — и хоть бы что! Я уж собирался попросить Дадли снова спихнуть меня с лестницы, но тут его вдруг озарило. Кузен мой думает медленно, но очень обстоятельно, и уж если что надумает, то редко ошибается.

-Ты слишком сильно стараешься, - сказал он, посопев.

-То есть?

-Ну ты на эту чашку смотришь, как будто она гиря! - пояснил Дадли. - А ты на нее не смотри!

-А как мне ее поднимать? - не понял я.

-Ну как в кино или книжках... надо представить эти... как их? Ну, потоки силы! И ими поднимать!

Я подумал и решил, что кузен, в сущности прав. Все заправские волшебники и джедаи так делали, верно? Может, оно не на пустом месте придумано, а на самом деле так и есть? Вдруг какой-нибудь волшебник решил жить с обычными людьми и сочинять книжки! Ему же, наверно, это проще простого: какую-нибудь их легенду пересказал — и вот тебе целый роман или там сценарий...

Если честно, ничего я не увидел, как ни старался. Ну разве что цветные пятна, как всегда бывает, если слишком сильно зажмуриться. А вот почувствовать почувствовал, даже не понял сперва, что это: словно вокруг меня было натянуто много-много ниточек, как паутина. Какие-то потолще, какие-то потоньше, и все разные на ощупь. Нет, одинаковые тоже были, но их еще поди найди!

В общем, еще где-то год я разбирался, какая ниточка за что отвечает, и день, когда мне удалось "дернуть" за нужную, и Пирс шмякнулся носом в лужу, стал для меня настоящим праздником! Я даже выгреб деньги из своей копилки, и мы с Дадли спустили их на мороженое с газировкой и автоматы, словом, отметили как следует...

Ну и, конечно, на этом я не остановился. Очень уж было любопытно, что получится, если подергать за несколько ниточек сразу или по очереди, связать их или переплести... Это, наверно, как вязание: можно одноцветный шарф вязать, а можно с рисунком, или вообще что-нибудь такое ажурное, как тетя Пэт вяжет крючком под настроение, салфеточку там или еще что. А ее знакомая, миссис Эдвардс, макраме плетет, очень нарядно выходит, и я у нее выпросил журнал со схемами для начинающих (она удивилась, конечно, но дала на время). А еще я вспомнил игру в веревочку на пальцах: умельцы такие узоры выплетают, что будьте-нате! Вот я и развлекался примерно таким образом.

Ваза эта, например, именно таким узорчиком и была: раз-раз, распутал клубок, в который она свернулась, когда разбилась, оборванные кончики связал — и готово! Проще некуда, и я даже начал подумывать: а зачем такому специально учиться? Или школьники-волшебники все это умеют? Ну, даже если и так, то я буду уметь лучше всех, решил я и отправился экспериментировать.

Как не расшибиться, шмякнувшись с высоты, я уже понял: надо было сплести себе что-то вроде гамака или тента, как у пожарных, которые выпрыгнувших из окна людей ловят. Это было несложно, но я-то хотел батут, чтобы подпрыгивать повыше! Ну или наловчиться плавать в воздухе, как рыба в воде. Правда, как это сделать, я еще не понял, но очень старался понять, и скучать мне, сами понимаете, было некогда.

Глава 3

Этим летом мне исполнялось одиннадцать, как и Дадли. Его день рождения мы уже отпраздновали дома, а в выходной дядя Вернон, как обычно, привез целую машину совершенно ненужного барахла, а потом еще утащил сына в парк аттракционов — отмечать.

Я тем временем разбирал подарки для кузена, в большинстве своем бесполезные. Ну вот на кой Дадли радиоуправляемый робот? Что с ним делать? Будет стоять, пылиться и место занимать... Компьютер - другое дело, это дядя Дадли на десять лет подарил, а еще кучу игр для него. Хотя приставка лучше, там можно вдвоем играть.

Вот велик — это здорово! У кузена уже был один, мы катались по очереди, а это не очень удобно. Зато теперь я мог взять старый, который стал мне в самый раз, я же вырос!

Ну а робота и прочую дребедень можно загнать знакомым ребятам, а детские книжки (мы такие уже давным-давно не читаем, но для дяди Дадли все еще дошкольник) — букинисту. Или обменять на что-нибудь полезное.

Конечно, дядя Вернон периодически спрашивал сына, как ему понравилась новая игрушка или книжка, но тот давно приучился надувать губы и препротивно ныть "Надое-е-ела! Потеря-ал... Слома-а-алась... Ску-учно!" Пока, правда не получалось приучить того выдавать подарки деньгами, но Дадли упорно работал в этом направлении...

До моего же дня рождения оставалось еще несколько дней, когда поутру Дадли, забрав почту, вдруг завопил на весь дом (я чуть чайник на себя не опрокинул, ей-ей!):

-Мам! Гарри! Письмо!

-Эка невидаль, - отозвалась тетя Пэт, намазывая тосты маслом. - Что за письмо? Ты выиграл в лотерею? Нас выселяют из дома?

-Вот! - ворвался он в гостиную и показал нам толстый желтоватый конверт без марок, надписанный зелеными чернилами. - Это Гарри! Круто-о...

-Дай сюда! - я выхватил у него письмо и повертел в руках.

Конверт был, похоже, не бумажным, а запечатан оказался сургучом (я видел такой на почте): на здоровенном гербе лев, орёл, барсук и змея окружали большую букву "Х".

Адресовано оно было и вправду мне.

-Ну вот, - сказала тетя Пэт и погрустнела. - Дождались...

-То есть это оно? - уточнил я, не торопясь распечатывать конверт.

-Да. У Лили было точно такое же... Открывай, что ты копаешься?

-Открывай, открывай! - подпрыгнул Дадли, и посуда на столе жалобно задребезжала.

Ну, я сломал печать и прочитал вслух, что там было написано: мол, директор такой-то (в скобках была уйма титулов) сообщает, что я зачислен в школу чародейства и волшебства Хогвартс. Список учебных принадлежностей прилагался, но чтоб мне провалиться, если я представлял, как отправить сову с ответным письмом! И где б я ту сову взял, спрашивается?

Кстати, список был внушительным и как-то не обнадеживал. Похоже, одна только экипировка для Хогвартса стоила дороже, чем семестр в Смелтингс, который нам с Дадли не светил по понятным причинам, нас (то есть теперь только кузена) ждал Стоунхолл Хай. И это даже к лучшему, потому что Пирс с компанией отправлялись именно в Смелтингс, о чем хвастали, не переставая.

Все это я тут же и озвучил, и тетя Пэт пожала плечами.

-Лили говорила, что если в школе не получают ответа или получают отказ, то за учеником присылают кого-нибудь, - сказала она. - Давайте подождем и посмотрим, что будет дальше!

-Неужто они за каждым учеником из обычной семьи ходят? - удивился я. - А хотя правильно, ты мне хоть про родителей рассказала, а другие ребята наверняка думают, что это розыгрыш!

-Глупо, - высказался Дадли. - Чего сразу не прийти? Раз письма шлют, значит, знают, куда и кому. И знают, что волшебников в доме нету, а, мам?

-Наверняка знают, - кивнула она. - За Лили приходил профессор, чтобы проводить за покупками. Сам понимаешь, такие учебники в обычном мире не продаются!

-Ну, значит, и за мной явятся, - вздохнул я. - Раз уж я такой необыкновенный! Только, тетя, сколько же стоит все это барахло, а? Одной одежды тьма-тьмущая, а еще книжки и вещи всякие...

-Не дороже денег, - высокомерно ответила тетя Пэт и сжала губы в тонкую линию. - Об этом не беспокойся.

Но я все равно беспокоился, потому что, повторяю, денег у нас впритык, а то, что лежит в банке на черный день, трогать не стоит. Там хоть проценты какие-никакие капают, всё хлеб!

Так прошло два дня, за которые я всю голову сломал, прикидывая, что там да как в этой волшебной школе.

-Что ты вздыхаешь? - спросил Дадли, когда мы возвращались к ужину, усталые, но довольные.

-Да всё думаю, - ответил я, поддавая мыском кроссовки подвернувшийся камешек, - как это я на целых полгода уеду черт-те куда! Здесь-то хоть после уроков — сразу домой, выходные, опять же, есть. А там, тетя сказала, общага... вот радость-то!

-Ладно тебе, - кузен хлопнул меня по плечу, а я привычно ткнул его в бок. Чуть руку себе не сломал. - Приспособишься. Хотя одному скучно, да...

-Угу, - кивнул я. - Хотя погоди, вдруг окажется, что я фиговый волшебник, и меня выгонят?

-Не, это вряд ли. Мама же говорила, что тетя Лили и ее муж были очень крутыми. Сам подумай, стал бы этот их злодей за какими-нибудь неудачниками охотиться?

-Офигеть, какая удача! - воскликнул я. - Взять и помереть молодыми!

-Э, ты чего? - нахмурился Дадли. - Я не то имел в виду!

-Да я понял, - с досадой ответил я. - Раз они там были на переднем крае, им и прилетело. Только вдруг на мне природа отдохнула?

-Ага, мечтай, - буркнул он, - то-то ты уже сам приспособился всякое-разное делать!

-Вот об этом я тоже беспокоюсь чего-то, - сознался я. - Видел, в списке волшебная палочка есть? А вдруг положено колдовать только с ней, а так, как я, нельзя?

-Почему нельзя, если ты так можешь? - не понял Дадли.

-Ну откуда я знаю? Неприлично, например. Ну, как пальцами сморкаться, если носовой платок есть!

-Пальцы обычно при тебе, а платок потерять - как нечего делать, - изрек кузен очередной афоризм. - Так вот посеет волшебник эту палочку, и дальше что? А ты и без нее умеешь, хотя бы спрятаться сможешь!

-А если это вообще запрещено? - не отставал я.

-А ты никому не говори, - резонно ответил Дадли. - Маме же не говоришь.

-И правда что... - почесал я в затылке. - Если они только с палками колдуют, то я в плюсе! Этак вот придется драться, у меня ее отнимут, будут думать, что я безоружный, а фигушки!

-Во-от, это другой разговор, - довольно прогудел кузен. - А то разнюнился, как девчонка: не положено да нельзя!

-Сам ты девчонка, - машинально ответил я. - Это-то ладно. Да я вот еще боюсь, что если начну переучиваться, как правильно колдовать, забуду то, чему сам научился... Ну помнишь, как Энди дрался?

-То есть?

-Ну так он же не учился, а все равно, как врежет, так даже Пирс с ног валится! А потом, когда его в секцию отдали, так и... - я махнул рукой и передразнил: - Рука не так поставлена, да этак бить нельзя, да тренер сказал, что хуже нет самодеятельных боксеров переучивать...

На этот раз Дадли замолчал надолго. Он не тугодум, нет, просто любит как следует обкатать мысль в голове, чтобы выразиться как можно короче и яснее. Это у меня фонтан не затыкается, а он словами попусту не разбрасывается.

-Не так, - выдал он наконец. - Неправильно сравнил.

-А?

-У тебя это... Ну, как если бы ты сам научился на гитаре играть. На слух там или у знакомого, а даже нот не знаешь, - вдумчиво ответил Дадли. - А потом пошел к преподавателю, учить ноты, заниматься этим, как его?..

-Сольфеджио?

-Ага, им. Ну и там гаммы всякие, упражнения, помнишь, Джейн рассказывала? Ну вот... А когда разберешься во всем этом, поймешь, как лучше на гитаре играть, - закончил он. - Что откуда берется, где ты фальшивишь и почему. А?

Я подумал и кивнул:

-Похоже, ты прав. На трех аккордах вон половина старшеклассников бренчать умеет, а чтоб соло вжарить, как Кит Ричардс, не учившись толком, надо гением быть.

-Во-во, а я тебе о чем! - обрадовался Дадли. - Может, конечно, ты тоже гений, но все равно поучиться надо, запас-то карман не тянет!

-Это точно, - кивнул я, порядком успокоившись.

Вот за что люблю кузена, так это за его непрошибаемость и невозмутимость носорога. По-моему, мыслит он примерно так: "Хм, мы в заднице. Посмотрим повнимательнее, что это за задница и можно ли отсюда выбраться, а если да, то как это сделать и при этом поменьше напрягаться? А если нельзя, то как бы тут устроиться поудобнее, чтоб не дуло?"

-Погоди ты заранее переживать, - добавил он. - Может, за тобой еще и не придет никто!

Но за мной пришли...

В субботу мы тихо-мирно завтракали, когда в дверь постучали, да так, что затряслись стены и задребезжали окна, а кот Игнатий свалился со шкафа.

Кот не наш, просто иногда заходит в гости - вообще-то он живет у миссис Эдвардс, а к нам заглядывает после того, как навестит кошек миссис Фигг, нашей соседки. Полностью кота зовут Игнатий Лойола, так его нарекла хозяйка, но он далеко не благочестив! По-моему, в нашем городке если не все коты — его потомки, так половина уж точно.

Так вот, Игнатий плюхнулся на пол, зашипел и удрал под лестницу: в чулане он тоже сиживал за компанию с нами, а иногда и просто так дрых, особенно утомившись после своих похождений.

Тетя Пэт выглянула в окно — стук тем временем повторился, - и вздохнула.

-Похоже, это за тобой, Гарри, - сказала она. - Во всяком случае, на коммивояжера этот тип не похож!

-Мам, ты поосторожнее открывай, - сказал Дадли серьезно. - Через цепочку спроси, кто это...

-Милый, посмотри сам, - вздохнула тетя, - если он захочет, то дверь пальцем проткнет, какая уж тут цепочка!

Она пошла открывать, а я сосредоточился и... И очень удивился! Дело в том, что в привычном уже переплетении ниточек нашего дома (которое я давно выучил наизусть и время от времени подправлял что-нибудь на свой вкус), появилась новая нить. Я говорил, что ощущаются они по-разному? Так вот, эта, новая, была куда толще и грубее всех, что мне доводилось ощущать прежде, а еще она, такое впечатление, гудела и вибрировала, ну, как струна, когда ее случайно заденешь! (Вот ведь прицепилось сравнение Дадли!) Еще эта нитка казалась будто бы упругой, словно и впрямь это была не нить, а леска или та же струна.

"Наверно, так ощущаются волшебники", - решил я.

Тем временем на кухню поступью, от которой сотрясался дом, вошел настоящий великан с огромной косматой бородой и спутанной шевелюрой. Честное слово, он был ростом под потолок, и на кухне разом стало тесно.

-Гарри, - чуточку нервно произнесла тетя Пэт, с трудом протиснувшись к своему месту, - познакомься, это мистер Хагрид, он...

-Хранитель ключей и земель Хогвартса! - басом представился великан и протянул громадную лапищу.

-Очень приятно, - выдавил я, привстав и пожав его мизинец. Ей-ей, не шучу, я мог бы у него в кармане спрятаться, если б захотел! - А я...

-Гарри, малыш! - радостно протрубил великан. - Какой большой ты вырос, вылитый отец! А глаза мамины...

-Я знаю, сэр, - ответил я. - Фотографии видел.

-И ты это... - замялся вдруг Хагрид, и я ему помог:

-Я в курсе, что с ними случилось, сэр. Тетя показала мне письмо от мистера Дамблдора, которое было при мне. А на письмо из школы я не ответил, потому что не знаю, как это сделать.

-Уф, слава Мерлину... - выдохнул он. - Все так и подумали! Вот, меня отправили на подмогу!

Мы с кузеном переглянулись и тяжело вздохнули.

-И ты, конечно, знаешь, что знаменит? - продолжал великан.

-Я знаю, что этот ваш злодей не смог меня прибить, - вежливо сказал я, - а почему, не представляю.

-Так никто этого не понимает! - вскричал тот, всплеснув руками, и Дадли едва успел увернуться. - Неизвестно, почему он попытался убить тебя. Может, как я думаю, потому что хотел замести следы, или потому что просто любил убивать людей... Но ему это не удалось. Никогда не задумывался, откуда у тебя эта метка на лбу? Это не обычный порез! Такое случается, когда на тебя насылают сильное злое заклятие… разделалось оно с твоими папой с мамой, даже с домом вашим… но на тебя не подействовало, и поэтому ты знаменит, Гарри! Никто не выживал, если он решался на убийство. Никто, кроме тебя. Он убил столько сильных волшебников… а ты был всего лишь ребёнком, но выжил!

-Что-то я не вижу никакой заслуги в том, что у меня какой-то особенно крепкий лоб, - честно сказал я, переварив эту тираду, и машинально почесал шрам. Никогда не задумывался, откуда он у меня. Подумаешь, стукнулся обо что-то или стекло головой вынес, бывало и такое! Его и не видно почти. - Ну или этот дядька промазал, оцарапал только...

-Он не мог промахнуться! - ужасным голосом произнес Хагрид. - Более того, он исчез! Некоторые говорят, что он не умер, а просто сильно ослаб и может еще вернуться, но о нем давно уже ничего не слыхать... И это тоже твоя заслуга, Гарри! Что-то, что было в тебе, остановило сам-знаешь-кого!

-Ну ладно, - покладисто сказал я. - Он попал, я выжил. Это радует, конечно, и то, что злодей пропал, тоже здорово, но...

-За десять лет могли бы уже и успокоиться, - вставил Дадли, озвучив мою мысль. - Ладно бы ты отличником был или еще что. А так этот ваш маньяк мог на лестнице споткнуться и шею сломать. Что ж теперь, эту лестницу в музей тащить?

-Экскурсии по ней водить, - поправил я. - Показывать: вот с этой ступеньки пал лорд как-его-там, и земля содрогнулась... Типа того.

-Ты шрам фломастером подкрась, - посоветовал кузен, - а то его не видно ни фига под твоими лохмами. Как люди знаменитость-то узнавать должны?

Хагрид поморгал маленькими медвежьими глазками, пытаясь осмыслить услышанное, а тетя Пэт невозмутимо предложила:

-Быть может, чашечку чая?

-Э... не откажусь, мэм, - смутился великан, и тетя выставила на стол громадную керамическую пивную кружку на две пинты. Когда-то ее подарили дяде Вернону, но он пива не пил, выкинуть же сувенир было жаль, так что кружку использовала тетя Пэт — отмеряла ей муку и всякое такое прочее. - Только я постою, пожалуй, а то мебеля у вас больно хлипкие, еще сломаю...

Я хотел было сказать, что дядю Вернона эти "мебеля" вполне выдерживают, но промолчал. Я вообще решил брать пример с Дадли и держать язык за зубами.

-Ну так это... - произнес Хагрид, одним глотком ополовинив кружку. - В школу-то хочешь? Ты ж туда с рождения записан! Вот увидишь, это самая замечательная школа чародейства и волшебства в мире!

-Покажите мне хоть одного ребенка, который любил бы ходить в школу, даже волшебную, - усмехнулась тетя Пэт, и мы с Дадли закивали. Учиться, конечно, нужно, но иногда так лень...

-Что, и даже не интересно выучиться тому, что твои родители умели? - чуточку обескураженно спросил Хагрид.

-Интересно, - ответил я. - Только, мистер Хагрид, в этом письме во-от такой список всяких учебников и прочего. А у нас с финансами не так, чтоб очень...

-Хо-хо! - воскликнул он. - Ты что ж думаешь, Гарри, родители тебе вовсе ничего не оставили?

Я посмотрел на тетю.

-В том письме было сказано только, что дом разрушен, - пожала она плечами. - Но Лили всегда говорила, что ее муж из очень обеспеченной семьи! Правда, я была уверена, что она просто хвастается.

-Нет-нет, мэм! - заверил Хагрид. - Не хвасталась она... Золотишка в банке порядочно, а вот дом - да, от дома одни развалины остались... Вот сходим в банк, мне тоже туда надо, директор кое-что забрать попросил... Он знает, что мне можно доверять, - гордо добавил он. - Поручает мне всякие важные дела, к тебе вот съездить, в банк сходить, опять же...

-Гм, мистер Хагрид, - откашлялась тетя Пэт, - верно ли я понимаю, что вы намерены проводить Гарри за покупками?

-Точно так, мэм.

-И когда же?

-Хорошо бы сегодня, но...

-На сегодня у нас другие планы, - твердо сказала тетя. - А вот завтра с утра — милости прошу. Надеюсь, я могу отправиться с племянником?

Хагрид открыл было рот, но тетя перебила:

-Можете не беспокоиться, я бывала на Диагон-аллее, когда сестра собиралась в Хогвартс.

-А, вон оно что... - с облегчением выговорил тот. - Тогда конечно... Часиков в десять я за вами зайду и...

-Я полагаю, мы в состоянии сами добраться до Лондона, - отрезала она. - Напомните только адрес... в обычном мире, разумеется. Встретимся там, скажем, в полдень.

-Хорошо, хорошо, - закивал Хагрид.

Тетя Пэт, если захочет, вполне может напугать кого-нибудь, хотя по ней и не скажешь. Она обычно очень сдержана и этой вот вежливой сдержанности, по-моему, люди и побаиваются.

-Не поймите меня превратно, - добавила она, чуточку смягчив тон, - но я женщина одинокая, и мне не хотелось бы, чтобы соседи начали распускать обо мне сплетни. Это может повредить моей репутации и негативно сказаться на детях, верно ведь?

-Э... ну... - Даже под бородой было видно, как Хагрид заливается свекольной краской. Похоже, мысль о том, что кто-то может принять его за поклонника тети Пэт, привела беднягу в замешательство и страшно смутила. - Конечно, мэм, как не понять! В общем, жду вас в полдень возле бара "Дырявый котел", а там уж покажу, куда идти да что делать...

Распрощавшись и накарябав адрес, он удалился, сшибив нечаянно вешалку и чуть не опрокинув столик в прихожей.

-Хорошо, что я убрала отсюда вазу, - сказала тетя, закрыв за гостем дверь, вздохнула и пошла за пылесосом: наследил Хагрид изрядно.

Я же поманил к себе кузена и произнес негромко, хотя вой пылесоса и так заглушал слова.

-Ты про золотишко всё слышал?

-Еще бы!

-А понял, почему мне ни шиша за десять лет не обломилось, и я на шее у тети Пэт сижу?

-Не-а, - честно ответил Дадли и нахмурился. - Если б мы с папой жили, я бы еще мог подумать, что он твое наследство по-тихому в бизнес вложил и проценты получает. Но мама... не-е-е...

-Вот и я так думаю, - сказал я. - Если б дело так обстояло, мы бы оба в Смелтингс готовились и не знали б, куда от подарков деваться.

-Угу, - согласился кузен. - И мама, кажется, и не слышала про наследство. Не сказали ей, и все. А как она узнает, если к волшебникам попасть не может?

-Именно! - поднял я палец. - Надо все разузнать как следует. Когда завтра пойдем в банк, смотри в оба!

-Погоди, а я тут причем? - опешил Дадли.

-А ты думаешь, тетя тебя одного дома оставит? - прищурился я. - И неужто не хочется посмотреть, как волшебники живут? Вместо парка аттракционов? Будешь потом дядю Вернона пугать...

-Отличная идея, - подумав, согласился кузен, почесал белобрысый затылок и заявил: - Главное, не переборщить! А то он еще придумает меня на лето в какой-нибудь лагерь отправить, от тебя подальше. Зимой-то ты в школе будешь, а на каникулах...

-Ничего, сообразишь, как выкрутиться, - хмыкнул я и сделал знак умолкнуть: тетя Пэт закончила пылесосить.

Разумеется, когда она вошла на кухню, Дадли чинно допивал чай, а я мыл посуду...

Глава 4

Назавтра мы отправились в Лондон, приодевшись для приличия. Я даже умудрился причесаться, правда, ради этого долго мучился, а вдобавок попользовался тетиным лаком для волос. Зато хоть вихры не торчали и челочка образовалась - всю ночь, говорю, отращивал. Теперь я смахивал на молодого Джона Леннона без очков.

Очки прежде тоже были, но надоели мне до невозможности. Это же страшно неудобная штука! То они теряются (причем обычно оказываются у тебя же на лбу), то ломаются, вечно их протирать надо, зимой они запотевают, в дождь хоть "дворники" приделывай, даже зонтик не спасает... Еще дразнились все, кому не лень, а драться неудобно: по очкам так и норовили заехать, потому что без них я был не боец, не разбирал, где кто. А сломаешь — тетя ругается, потому что и так эти очки надо менять хоть раз в год, я же расту, а они дорогие! В общем, сплошные траты и неприятности.

Вот я и принялся как-то воображать, что на самом деле все прекрасно вижу без линз. Да-да, вот на расстоянии вытянутой руки могу рассмотреть паучка, который в углу чулана живет. И муху, которая на кухонном окне пристроилась, от стола вижу. И соседкину кошку за этим окном — на заборе сидит и вылизывается... И птичку на дереве, за которой она наблюдает...

Короче, недельки через две я довоображался до страшной головной боли, головокружения и рези в глазах. Тетя Пэт перепугалась и поволокла меня к врачу, а тот покрутил пальцем у виска и спросил, за каким чертом ребенку такие жуткие линзы, если у него в худшем случае зрение минус два — два с половиной?

Доктору тетя ничего не сказала, а меня дома сперва долго ругала, потому что я ведь обещал не делать этого самого, но потом все же признала, что в этом случае я не очень виноват, но все равно нужно было сказать ей. "Конечно, - подумал я, - чтобы ты запретила!" Вслух же в очередной раз пообещал впредь ставить ее в известность о своих экспериментах... Правда, пока больше случая ей рассказать не представлялось. Ну и ладно, главное, драться теперь можно в полную силу, и никаких дурацких очков! (Я решил, что на уже известное прегрешение запрет не распространяется и на достигнутом не остановился. "С возрастом такое случается", - глубокомысленно сказал врач, и на этом все успокоились.)

Ну так вот, когда мы уже вышли на улицу, в доме зазвонил телефон, и тетя, нахмурившись, вернулась, велев нам обождать. Она всегда говорит, что возвращаться — дурная примета, а в таких случаях непременно должна посмотреться в зеркало. Ну а заодно губы подкрасить, прическу поправить, шарфик по-другому завязать...

Мы с Дадли переглянулись и приготовились ждать. Правда, нам на поезд надо успеть, вряд ли тетя Пэт полчаса будет разговаривать!

-Доброе утро, миссис Фигг! - сказал вежливый кузен, увидев соседку. Она обожает заглядывать на чужие участки, благо заборчики тут ребенку по колено.

-Доброе утро, - повторил я.

Я эту бабку не любил, она была очень приставучей, и, если не удавалось быстренько проскочить мимо, непременно приставала с расспросами о житье-бытье и норовила зазвать на чай. Скорее всего, она прекрасно знала, что я приемный (в нашем городке такое не скроешь), и так проявляла заботу о несчастном сироте. Мне, правда, от этого было не легче...

-Далеко ли собрались? - с любопытством поинтересовалась миссис Фигг. - Такие нарядные, неужто в гости?

Пока Дадли думал, что бы такое ответить (увы, сейчас нам деваться было некуда), я решил взглянуть на свои ниточки... и обалдел! У старушки Фигг нитка была почти как у Хагрида, только у него она казалась толстой и грубой, а у нашей соседки — тонюсенькой, да еще и с обрывами. Я хочу сказать, различалось качество, но не суть... Раньше-то я тоже это видел, но только когда встретил настоящего волшебника, понял, чем их нити отличаются от обычных...

Это что же получается, миссис Фигг ведьма?! А ну-ка, проверю!

-Нет, мэм, мы за покупками к школе, - дружелюбно ответил я.

-А разве уже начались распродажи? - удивилась она, ядовито улыбаясь. Ну, все знали, что живем мы не сказать, чтобы богато...

-Ну что вы, мэм, где ж это видано, чтобы первокурснику Хогвартса вещи на распродаже покупали! - выдал я, и со злорадством понял, что старушка оторопела. - Вы, похоже, слышали об этой школе? Тоже там учились, да?

-Н-нет, - выдавила она и поспешила удалиться.

-Чего это ты? - ткнул меня в бок Дадли.

-Она очень похожа на Хагрида, - ответил я. - Ну... ты понял, в каком смысле.

-А-а!

-И она явно знает слово "Хогвартс". Только странно, неужто она Хагрида вчера не заметила?

-Так она в это время как раз по магазинам ходит, - напомнил кузен. - Вот, наверно, и проморгала. А особо болтать с ней никто не любит, сам знаешь. Может, если кто Хагрида и заметил, то сказал, что какой-то бродяга спрашивал насчет работы...

-Бродяги с черного хода стучат, а на коммивояжера, тетя верно сказала, он не похож, - ответил я. - Ну ладно, про нее я попробую разузнать. О, вот и тетя!

-Идемте поживее, - сказала она, закрывая дверь. - Я заодно вызвала такси, не то мы с вами точно опоздаем на лондонский поезд!

-Можно на проходящий сесть, - сказал я. - Помнишь, как мы ехали, когда ты меня к доктору возила?

-Помню, конечно. Но тогда мы выехали с запасом по времени, а сегодня мне не хочется гадать, будут места или нет, - нахмурилась тетя Пэт, но развить мысль не успела — подъехало такси.

Путь до Лондона мне ничем не запомнился, я ведь там уже бывал. Правда, не в той его части, куда мы добирались на метро, а потом еще плутали по разным улочкам.

-Вот он, - сказала вдруг тетя Пэт, указывая на огромный книжный и здоровенный музыкальный магазины. - Я имею в виду, он должен быть тут, только я его не вижу.

-А я вижу, - ответил я. - Какая-то забегаловка, "Дырявый котел", как этот Хагрид сказал. Что-то она какая-то... гм...

-Вот и он, - кивнул Дадли налево.

К нам и впрямь спешил Хагрид, размахивая нелепым розовым зонтиком.

-Здрасьте, - выпалил он, отдуваясь. - Не опоздал я? А, не опоздал... Идемте!

Он галантно подал руку тете, а я взял Дадли за локоть. Ясно, обычные люди этого бара (громко сказано!) не видят, значит, и войти в него сумеют только с волшебником. Хотя это еще надо разведать!

Внутри было темно и убого. Несколько пожилых женщин в углу выпивали, одна курила трубку. Какой-то сухонький дядечка в цилиндре беседовал с пожилым барменом, тут же сидел странный тип в лиловом тюрбане, и все они поздоровались с Хагридом. Бармен даже предложил ему выпить, но наш провожатый гордо отказался, заявив, что он сегодня по делам школы.

-А, - сказал тот, окинув нас взглядом. - Провожаешь первокурсника?

-Да! - расплылся в улыбке Хагрид.

-Понятно, - кивнул бармен и продолжил разговор с посетителем в цилиндре.

Хагрид посмотрел на него, нахмурившись, но промолчал, только сделал нам знак следовать за ним. Мы и прошли через бар на задний двор, где ничего не было, кроме мусорного бака и крапивы высотой в мой рост. Да и примыкал этот дворик к какой-то стенке. Как отсюда мусор вывозят, интересно? На улицу вываливают?

-Три вверх… два в сторону…- бормотал тем временем Хагрид, и я постарался запомнить, который кирпич он отсчитывает. - Так, отойдите-ка!

Он трижды стукнул по стене кончиком своего зонтика.

Кирпич, к которому прикоснулся Хагрид, зашевелился и изогнулся, в середине появилось маленькое отверстие - оно становилось всё больше и больше… Ну а через секунду мы уже стояли перед аркой, достаточно большой даже для Хагрида, которая вела на извилистую улицу с булыжной мостовой, исчезающую за поворотом.

-Добро пожаловать, - торжественно сказал Хагрид, - на Диагон-аллею!

-Прикольно, - сказал я. - Прямо как двери на фотоэлементах!

Тетя потрясенной не выглядела, ну да она ведь уже была здесь. Кузен тоже не подвел (будто мало кино смотрел!), начал с интересом поглядывать по сторонам.

-Ну, идем, - преувеличенно бодро произнес Хагрид, - вон там котлы, тебе понадобится один, а лучше два... А там вот совиный магазин! Хочешь сову? У тебя ведь день рожденья на носу!

-Э... нет, спасибо, - отказался я. - Я не знаю, как с ними обращаться. Слышал только, что кормить нужно живыми мышами, но тетя Пэт этого не оценит, правда, тетя?

-Это уж точно, - подтвердила она, поймав мой взгляд. - У Лили была сова, вечно летала по всему дому и однажды чуть не сделала меня заикой! Вдобавок они отрыгивают эти полупереваренные косточки, шерсть... Избавьте!

-Тогда кошку? - теряя надежду, спросил Хагрид.

-Нет! - выпалил я. - К нам соседский кот ходит, еще мне не хватало котят пристраивать! Их и так в нашей округе полным-полно!

-Ну, как знаешь... - сник он и пошел дальше, приговаривая что-то под нос.

Я поотстал, а Дадли, наоборот, чуть ускорил шаг, а потом снова поравнялся со мной.

-Говорит, странно, что тебя никто не узнает, - сказал он негромко. - Ты ж знаменитость!

Я только хмыкнул.

-Ты не хотел, чтоб тебя узнавали? - спросил Дадли. - А-а! А бармен решил, что первокурсник — это я?

-Похоже на то, - довольно ответил я. - А ничего вышло, да?

-Нормально, хоть прямо сейчас в ниндзя! - заверил кузен. - А в школе как будешь?

-Ну... буду умеренно незаметным, - решил я. - Главное, чтобы пальцами не тыкали, а потом привыкнут. Я все равно подолгу так не могу, так что сейчас начну отпускать ниточки. Посмотрим, что будет!

Тетя тем временем пыталась вовлечь Хагрида в беседу, но безуспешно: он что-то бормотал, мычал, нервно вытирал нос громадным платком в горошек, но выдавить из себя хоть что-то внятное не мог.

-Странно, что это с ним? - прошипел Дадли.

-Может, расчувствовался, - пожал я плечами. - Или смущается. Что-то не похоже, чтоб у Хагрида подружка была, а тетя еще вчера его засмущала. Вдруг он думает, как бы их за парочку не приняли?

Кузен фыркнул и кивнул, и мы решили не обращать пока особого внимания на странности великана.

Меня больше интересовали волшебники. Честное слово, воздух тут будто гудел от обилия натянутых нитей, самых разных, но все они были крайне неподатливыми. "Этак дело не пойдет, - хмуро подумал я, попытавшись подергать ниточку какого-то пожилого волшебника. Тот даже не споткнулся. - Придется работать над собой!"

-Ты что озираешься? - спросил Дадли.

-Нитки ищу,- ответил я.

-А... и как?

-Кино про грабителей помнишь? Ну, где в музее или там в хранилище все лазерами крест-накрест просвечено, не проберешься? Представил?

-Ага.

-Вот примерно так же. И фиг дернешь, - расстроенно сказал я. - Слишком прочные и натянуты ого-го с какой силой!

-Ничего, научишься, - обнадеживающе ответил кузен. - Можно их другими обмотать. Или еще что придумать.

-Дело говоришь, - одобрил я и прикинул, что нитку-то ведь и обрезать можно, если я раздобуду такие "ножницы"!

-Вот и банк, - пробубнил Хагрид.

-На музей похоже, - оценил я, поглядев на беломраморное здание с колоннами.

-Не-а, на Белый Дом у американцев, - поправил Дадли. - Или на театр.

-Классицизм, - вынесла вердикт образованная тетя Пэт, чем положила конец спору.

Если честно, на этой улочке это солидное сооружение выглядело нелепым донельзя.

-Ну... заходите, - Хагрид открыл перед нами двери, а два служителя поклонились нам... ой, мамочки, это даже не люди были! - Не пялься так, Гарри! Это гоблины, а они страсть какие обидчивые...

Шепот великана гулко разнесся под сводами большого зала, и он невольно зажал рот руками. Впрочем, гоблины едва взглянули на него и вернулись к своим занятиям. Вообще, это напоминало операционный зал большого банка, только вместо компьютеров были старомодные конторки, а гоблины не банкноты пересчитывали, а взвешивали монеты и драгоценные камни. Кстати, странно, что они занимались этим у всех на виду.

"Фальшивка для лохов", - прочитал я по лицу Дадли и кивнул. Похоже на то. Так-то, по первому впечатлению, сюда входи, кто хочешь, бери, что хочешь... Но предупреждение над дверями как-то настораживало. Кто знает, что там внутри прячется, за фальшстенами, вдруг рота спецназа? Гоблинского, конечно.

Из холла вело бессчётное количество дверей, гоблины пропускали людей через эти двери. Назад, правда, никто не выходил, из чего я сделал вывод, что парадный вход — это далеко не всё.

-Вы это... обождите вот тут, мэм, - попросил Хагрид, подтолкнул меня к стойке и сказал незанятому гоблину: - Добрый день. Мы пришли взять денег из сейфа...

-А, вижу-вижу, - кивнул тот, сощурившись. Сразу было ясно, что моя маскировка его не обманывает. - А у вас есть ключ, сэр?

-Ключ? - деланно изумился я, отметив, что этот момент тоже надо бы прояснить.

-Где-то был… - ответил Хагрид и начал выкладывать на стойку всё из своих карманов, и гоблин сморщился.

Ну, я бы тоже не порадовался, если бы мне на парту вывалили гору надкусанного печенья, каких-то сухофруктов (а может, это и не они вовсе были), камушков, пару костей неизвестного происхождения и неопознаваемый мусор.

Впрочем, я делал вид, будто смотрю, как другой гоблин взвешивает рубины, а сам косился на спутника.

-Нашёл, - наконец сказал Хагрид, показывая маленький золотой ключик.

Гоблин тщательно осмотрел его и кивнул:

-Кажется, всё в порядке.

Все было совсем не в порядке, потому что этот ключик, как я понял, должен был принадлежать мне. Правда, я еще не придумал, как его заполучить, но... Это дело времени!

-И ещё у меня есть письмо от профессора Дамблдора, - важно произнёс Хагрид, - насчёт сами-знаете-чего в хранилище 713.

Гоблин внимательно прочитал письмо, а я ничего не разглядел, стойка была слишком высока.

-Очень хорошо, - сказал он, возвращая документ Хагриду. - Я пошлю кого-нибудь с вами вниз к обоим хранилищам. Грипхук!

Грипхук, разумеется, тоже был гоблином. Он-то и повел нас к одной из таинственных дверей.

Я оглянулся: тетя спокойно стояла возле колонны, а Дадли виртуозно изображал дебила: пялился по сторонам, восторженно разинув рот, дергал мать за рукав и только что пальцем на гоблинов не показывал. Надеюсь, его не заколдуют... Я поймал его взгляд и исподтишка показал кулак. Дадли понятливо кивнул и стал вести себя более вменяемо.

Гоблин явно заметил мои маневры, потому что покосился с некоторым любопытством, и я, чтобы отвлечь внимание, спросил:

-А что это такое — сами-знаете-что в хранилище 713?

-Этого я тебе сказать не могу, - таинственно прошептал Хагрид. - Большой секрет. Дела Хогвартса. Дамблдор мне доверяет. Я слишком дорожу своим местом, рассказывать о таком направо и налево!

По-моему, он и так уже рассказал более, чем достаточно, но я вспомнил о своем новом имидже и закрыл рот.

Грипхук придержал дверь, пропуская нас вперёд, и мы оказались в узком каменном коридоре, освещённом факелами. Он круто уходил вниз, а по полу были проложены рельсы, по которым живо примчалась вагонетка, стоило Грипхуку свистнуть. О том, как в нее забирался, вернее, утрамбовывался Хагрид, я лучше умолчу...

Путешествие мне понравилось — это оказалось совсем как в парке аттракционов! Ну и маршрут явно был стандартным: гоблин и не думал рулить. Наверно, тут было что-то вроде дистанционного управления... Я попытался посмотреть, успел увидеть яркую толстую веревку — это были рельсы, точнее, монорельс, - глянул повыше, тут же запутался в сложном переплетении нитей (куда там макраме!) и предпочел прекратить опыты. Разбираться в подобном мне явно было рановато...

Гоблин сощурился и снова фыркнул, но на этот раз явно одобрительно. Я сделал вид, будто ничего не заметил.

Где мы оказались, сказать не могу, но там было холодно. Когда мы наконец приехали, Хагрид выглядел совершенно зеленым, и его покачивало на ходу. Сразу видно, он никогда не катался на русских горках! Мы вот с Дадли частенько там бываем, когда удается скопить деньжат. Главное, чтобы тетя Пэт не узнала, она страшно боится, что мы переломаем шеи...

Грипхук взял ключ и отпер дверь.

-Это все твое! - через силу улыбнулся Хагрид и подтолкнул меня ко входу в пещеру Али-Бабы.

Я предпочел остаться на пороге, а то вот так дверь захлопнется...

Хранилище (назвать его сейфом язык не поворачивался) выглядело более чем внушительно: целые россыпи золотых и серебряных монет... Я почувствовал себя Скруджем МакДаком: очень хотелось разбежаться и с радостным воплем нырнуть в море сокровищ. Однако я хорошо осознавал, что в лучшем случае расцарапаю себе нос и набью шишку на лбу в пару ко шраму, поэтому постарался держать себя в руках.

-Ты бери, бери, что время тянуть, - снова подтолкнул меня Хагрид. - Вот гляди, всё очень просто: в одном галеоне семнадцать серебряных сиклей, а в одном сикле двадцать девять кнатов. Ладно, на пару семестров этого должно хватить, остальное сохраним на потом...

Я попытался посчитать, сколько монет я взял, прикинуть, каковы же цены в волшебной Англии, если этого мне хватит только на год, но не преуспел - в уме я считаю плохо, а калькулятора или хоть блокнота с карандашом при мне не было. Однако мелочи я в карманы все равно нагреб — пригодится! Вдруг в этой школе буфет есть? Ну вот, хоть булочку или там мороженое купить, а то знаю я, как буфетчицы не любят давать сдачу с фунтовых купюр, если покупаешь на пару пенсов! Дать-то даст, никуда не денется, но ворчать будет отсюда и до послезавтра...

-Пойдем, - поторопил Хагрид, - нам надо еще в хранилище 713, и помедленнее...

-А можно мне назад? - попросил я, постаравшись принять страдальческий вид. - Мне что-то нехорошо... Тошнит, в общем...

-Не стоило брать сюда ребенка, раз ключ все равно у вас, - скрипнул гоблин. - Что ж, желание клиента — закон. Я верну его в общий зал, а вы можете подождать здесь или поехать с нами...

-Я лучше тут обожду! - выдавил Хагрид. Судя по всему, поездка не пришлась ему по нраву.

-Как вам угодно. Только никуда не уходите, не то вас сожрет дракон, а ему прописана строгая диета, - сказал Грипхук, сделав вид, будто не заметил, как просиял великан при упоминании дракона, и жестом пригласил меня в вагонетку.

Назад она ехала помедленнее, чем сюда, а после очередного виража вовсе замедлилась, ветер в ушах уже не свистел.

-Кажется, вы хотите о чем-то меня спросить, молодой человек, - произнес Грипхук, погладив остроконечную бородку.

-Да, сэр, - кивнул я, решив ничему не удивляться, в особенности проницательности гоблинов. - Скажите, пожалуйста, а сколько стоит один галлеон в маггловских фунтах?

Грипхук удивленно приподнял брови, потом назвал курс. Я не удержался и присвистнул, а потом продолжил:

-Сэр, а как быть, если ключ от сейфа утерян?

-Каким образом? - не понял тот.

-Ну... я потерял его или ключ украли, например, - сказал я. - Это что же выходит: любой, кто знает, от какого сейфа этот ключ, может назваться моим именем и взять, что захочет?

-Этот ключ нельзя украсть или потерять, а только отдать добровольно или унаследовать, - проскрипел он.

-Тогда непонятно, сэр! Как так? Я унаследовал ключ от погибших родителей, но он все равно у Хагрида! Почему?

Кажется, я убедительно сыграл обиженного сироту, потому что гоблин пожевал губами и произнес:

-Верно, вы унаследовали состояние умершего отца — уж простите, ваша матушка не могла похвастаться богатством, - однако ключ в силу вашей недееспособности был передан на хранение доверенному лицу, вы же не заявили о правах наследования по всей форме.

Я помолчал, переваривая эту тираду, потом спросил:

-То есть, получается, отец отдал ключ Хагриду, чтобы тот сохранил его для меня, пока я не вырасту?

-Не Хагриду, - тонко улыбнулся гоблин. - Извините, юноша, я не имею права раскрывать тайны клиентов даже их наследникам, если в завещании не указано иное.

-А что тут раскрывать? - фыркнул я, почесав в затылке. - Родители были людьми Дамблдора и доверили ему всё: и меня, и уж тем более ключ. А Хагрид тоже все время хвастается, мол, директор знает, что он не подведет, поручает ему всякое-разное... Выходит, Дамблдор передал ключ ему.

"Странно, почему он сам не мог сходить в то хранилище? - подумал я. - Некогда? Наверно, учебный год же на носу. А Хагриду все равно сюда надо было, со мной-то..."

-Мне нравится ход ваших мыслей, - сказал Грипхук. - И что же дальше?

-Вы сказали, что спереть... ой, украсть ключ нельзя. Убедить Хагрида дать мне его хоть на минуточку вряд ли выйдет, - добросовестно проговорил я, - значит, я должен заявить о правах наследования, так? Только я не знаю, как это делается.

-Уж по этой части мы вас просветим, молодой человек, - улыбнулся гоблин во все шестьдесят или больше зубов. - Мы очень любим золото, такова наша природа...

-Э-э-э... надо заплатить, что ли? - сообразил я.

-Конечно, - не стал отнекиваться Грипхук. - За оформление дела о наследстве необходимо уплатить пошлину.

-Это само собой...

-А скажите-ка, - произнес гоблин, - как вы намерены распоряжаться своими сокровищами?

-А разве я могу это делать? - ответил я вопросом на вопрос. - У несовершеннолетних же делами ведают родственники или опекуны, разве нет?

-В том случае, если озаботились вовремя оформить попечительство, - ухмыльнулся Грипхук.

-То есть... выходит, я вроде как бесхозный и сейф мой тоже? Хотя ключ и был у Дамблдора?

-Он в свое время тоже не потрудился оформить над вами опеку, - пояснил гоблин, продолжая ухмыляться во все сорок зубов. - Очевидно, понадеялся на свою славу величайшего волшебника... И все же его статуса недостаточно для того, чтобы распоряжаться чем угодно по собственному желанию. Мы рассматриваем только официальные документы.

-Но Хагрида-то провели к сейфу! - окончательно запутался я.

-Но вы, законный владелец, были с ним, и вы не возражали, - снова ухмыльнулся гоблин.

-Ага, - сказал я, почесав нос. - Вроде понял. Это такая то-оненькая грань, да? Вроде и не вполне законно, бумажек нет, а с другой стороны, владелец не против, а даже всячески за...

-Грубовато, но по сути верно, - ответил Грипхук. - Так что насчет ваших денег?

Я задумался, а потом сказал:

-Это вам лучше знать, я в этих делах ни ухом, ни рылом. Мне в такое вникать как-то без надобности было, у меня из денег только карманные случались, и то редко. Знаю, что у тети есть вклад в банке, а на него капают проценты. Вот мне бы как-то так же, вам видней...

-То есть вам не хочется накупить гоночных метел, одежды, игрушек, дорогих украшений и прочего? Простите, я затрудняюсь сказать, что может привлечь молодого человека вашего возраста. Тратиться на азартные игры и похождения по веселым кварталам вам еще рано...

-Да что вы! - честно ответил я. - Я ж не дурак. Так просадишь все деньги на ерунду, а дальше что? Пусть будут в банке, а вы уж как-нибудь распорядитесь, чтоб они не просто так лежали, а... ну я правда в этом не разбираюсь, мистер! В дело какое-нибудь вложите, понадежнее, чтоб не прогореть! Только еще вот что...

-Да-да? - с интересом спросил гоблин.

-Меня вырастила тетя, хотя могла бы отдать в приют, - серьезно сказал я. - Я хочу сделать вклад на ее имя. Ну или обменять деньги на обычные, чтобы она сама в банк положила. Так можно сделать?

-Желание клиента — закон, пока клиент платит, слыхали о таком правиле? - невозмутимо произнес Грипхук, и вагонетка вдруг наддала. - Не беспокойтесь, молодой человек. Процедура проста. Тот ключ, что находится у вашего сопровождающего, будет аннулирован, а вы получите новый.

-А могу я его оставить в банке? - тут же спросил я. - Я все-таки еще маленький, вдруг меня кто-нибудь уговорит отдать его вроде как добровольно? Или заколдует?

-На гоблина это не подействует, - ухмыльнулся он, показав острые зубы, - и если вы доверите ключ не определенному лицу, а банку "Гринготтс", то желающему запустить руку в ваши деньги потребуется завоевать наш народ. Не думаю, что ваше состояние того стоит...

-Да, точно не стоит, - сглотнул я.

Похоже, эти гоблины были серьезными парнями! Ну, во всяком случае, с ними приятно было иметь дело.

Вагонетка вдруг снова затормозила, чуть не столкнувшись со встречной.

-Гархайк, - резко сказал Грипхук, - отвези этого юношу в главную контору. Передай - вступление в права наследования. Ясно? Мне нужно возвращаться.

-Будет сделано! - ответил другой гоблин, помоложе и покрупнее, без малейшего усилия подхватил меня подмышки и пересадил в свою вагонетку. - Держитесь, молодой человек, очередь на линии!

Во время этой гонки с меня едва не сдуло скальп, но оно того стоило! Вот бы еще так прокатиться вместе с Дадли, ему б тоже понравилось, уверен!

В большом офисе (я не знал, как это здесь называют, и решил обозвать по-человечески) пожилой гоблин долго раздумывал, потом занудным голосом разъяснил мне права и обязанности наследника, выслушал мои пожелания, велел подписать там и тут (кровью! Как в кино!), после чего торжественно вручил мне золотой ключик от пещеры, где деньги лежат. А я не менее торжественно передал его на сохранение банку "Гринготтс", и взять его теперь мог только я лично либо мои наследники. Наследниками я сразу попросил записать тетю Пэт и Дадли, хотя гоблины и ворчали, что не любят связываться с магглами. Однако в отцовском сейфе было немало золотишка, и им явно не терпелось пустить его в ход...

Думаете, это я шибко умный? Да ни разу. Я просто представил, что бы сделал со своей копилкой, окажись у меня там крупная (для меня) сумма. Тратить особо не на что, на учебники и одежду мне и так тетя даст, держать копилку под кроватью — смысла нет. Значит, надо отдать деньги взрослым, чтобы положили в банк на мой счет. Пока я вырасту, там с моей десятки, скажем, еще столько же накапает!

-А как узнавать о том, сколько на счету денег? - отважился я спросить, устав расписываться. Этак они из меня всю кровь выкачают... А у меня ее еще поди выжми, медсестры всегда ругаются, когда анализы берут. - Тетя сможет это делать?

-У нас есть связи с маггловскими банками, - ответил гоблин. - И ваша тетушка не узнает о вкладе, если вы того не пожелаете.

-Пускай лучше знает, - сказал я. - А то мало ли... Я же в школе буду, а в письме толком не объяснишь... Я ей сам скажу.

-Это уж как вам будет угодно, - кивнул тот. - Документы придут вам маггловской почтой — те, что для маггловских же банков. Ну а свои экземпляры договоров вы можете забрать сейчас.

-Спасибо, сэр, - искренне поблагодарил я, спрятал внушительного вида пергаменты в рюкзак и направился к выходу под конвоем рослого гоблина-охранника. - Всего доброго.

-И вам того же, - ответил гоблин, и высокие двери затворились за мной...

В холле тетя Пэт встревоженно оглядывалась по сторонам, а Хагрид (все еще отчетливо зеленоватый) метался вокруг, то и дело заглядывая под конторки.

-Гарри! - воскликнула тетя, увидев меня. - Куда ты исчез?!

-Молодой человек заблудился в поисках мужской комнаты, - любезно сообщил мой конвоир. - Впредь, мэм, держите детей за руки, сделайте одолжение!

-Конечно, простите... извините... - выговорила она и дала мне подзатыльник. Я привычно увернулся и подмигнул Дадли, мол, дело на мази! Тот показал мне знак "ОК" и ухмыльнулся.

Ну, теперь я разгуляюсь, подумал я, побренчав монетками в карманах. Весь наш городишко будет знать, что Гарри — не нищий приемыш, и учиться уехал в самую крутую частную школу во всей Британии — пускай-ка поищут Хогвартс в справочниках! А Дадли пойдет в Смелтингс, а лучше - в заведение повыше классом, и пусть Пирс с компанией утрутся!

Нет, я не тщеславный. Совсем-совсем не тщеславный, честное слово даю! Но все-таки очень приятно знать, что у тебя за душой кое-что имеется...

Глава 5

-Теперь нужно купить мантии, - сказал Хагрид, когда мы вышли из "Гринготтса". - Вон, видишь, магазин "Мантии мадам Малкин на все случаи жизни"?

-Конечно, - ответил я, рассмотрев яркую вывеску.

-Послушайте, вы не возражаете, если я пока заскочу в "Дырявый котел" пропустить стаканчик? - жалобно спросил Хагрид. - Терпеть не могу эти гринготтские тележки!

Он действительно всё ещё выглядел неважно, поэтому я кивнул, а тетя Пэт, которой такой сопровождающий явно был не по нраву, ответила:

-Думаю, мы справимся сами. Главное, не забудьте забрать нас отсюда.

-Что вы, мэм, - заверил Хагрид, - я на минуточку! Только не уходите далеко!

Он пошел прочь, а я открыл дверь в магазин.

Мадам Малкин оказалась маленькой улыбчивой толстушкой в сиреневом.

-В школу, молодой человек? - весело спросила она. - Сейчас подберем все, что нужно! Вставай-ка на табуреточку...

Я покорно забрался на табуретку, дал натянуть на себя длинный балахон, и мадам Малкин засуетилась вокруг, подкалывая подол булавками.

-А волшебством не быстрее? - спросил Дадли, с интересом наблюдая за ее работой.

-Возможно, это часть традиции, дорогой, - невозмутимо сказала тетя Пэт. - Ты же знаешь, чем отличается вещь индивидуального пошива от сделанной на конвейере?

Даже если Дадли и не знал, то все равно покивал с глубокомысленным видом.

Мне с табуретки прекрасно было видно, как запунцовели кончики ушей мадам Малкин, и я подумал, что не удивлюсь, узнав, что в задней комнате у нее стоят обычные швейные машинки, за которыми работают никакие не волшебницы, а простые швеи. Впрочем, она могла раскраснеться и просто так: тут было душновато, а хозяйка ателье оказалась, повторюсь, дамой в теле. Поди попрыгай вокруг каждого школьника с примеркой, в таком-то возрасте!

-Вот и все, скоро все будет готово! - преувеличенно бодро произнесла мадам Малкин. - А вы, мадам, будете заказывать что-либо себе или старшему мальчику?

-Нет, благодарю, - вежливо ответила тетя Пэт, - у магглов мода несколько отличается от вашей.

-О, прошу прощения... - вздохнула та. - Обождите немного, мантии скоро будут готовы, но нужно еще примерить брюки и сорочки...

-Зачем? - поразился я. - Это можно и у нас купить. Наверняка дешевле обойдется. А за этим... как его, тетя?

-Престижем, ты хочешь сказать? - приподняла она брови.

-Ага, этим самым... Короче, я за ним не гонюсь. Какая разница, где штаны сшиты, все равно под этим балахоном видно не будет, - заключил я, и тетя едва заметно улыбнулась.

-Такой юный и уже такой практичный! - покачала головой мадам Малкин, но тут явились новые клиенты, и она отвлеклась на них: - Добро пожаловать! Собираетесь в школу?

-Да, именно, - ответил высокий худощавый мужчина. - Будьте любезны, нам нужно...

-Знаю-знаю, - прощебетала хозяйка ателье и легонько подтолкнула к табурету девочку с пышными кудрявыми волосами. - Становись-ка, дорогая, сейчас мы все подберем!

-Симпатичная, - шепнул мне Дадли.

-Ага, - согласился я.

Девочка и впрямь была очень даже ничего, только уж больно серьезно выглядела. Наверняка отличница, у нас в классе есть такая — Оливия. Списать ни за что не даст, а если наляпаешь ошибок в контрольной, и учитель тебя пропесочит, еще и высмеет.

-Простите, - обратился тем временем мужчина к тете Пэт, - я Уэнделл Грейнджер, а это моя супруга. Мы, видите ли, обычные люди, поэтому...

-Я не волшебница, - сказала тетя и улыбнулась. - Можете называть меня просто Петунией.

-Моника, очень приятно! - женщина протянула ей руку. - Боже, неужели наконец-то обычный человек... Ваши мальчики тоже идут на первый курс?

-Только один, - тетя Пэт кивнула на меня. - Это мой племянник.

-Гарри, - представился я.

-Дадли, - эхом отозвался кузен и галантно поцеловал миссис Грейнджер руку.

Этот его фокус неизменно производил ошеломительное воздействие на пожилых леди, да и вообще на любых тетиных знакомых, так что он пользовался им направо и налево и достиг в этом определенных успехов. У меня так не получалось: всем казалось, будто я издеваюсь, так что я ограничивался словами.

-А это наша дочь, Гермиона, - сказал мистер Грейнджер, указав на девочку. - Если честно, мы очень волнуемся! Отпускать ребенка одного в такое странное место на полгода...

-Не беспокойтесь, - ответила тетя Пэт, - всё не так страшно, как кажется. Моя сестра тоже училась в Хогвартсе и всегда отзывалась о нем с большой любовью и теплотой.

Догадываюсь, чего ей стоило сказать такое...

-А... если не секрет, чем она теперь занимается? - осторожно спросила миссис Грейнджер.

-К сожалению, Лили уже нет в живых, - негромко ответила тетя Пэт. - Они с супругом погибли, а Гарри остался со мной.

-Боже! Простите мою бестактность... - всплеснула та руками.

-Вы же не могли знать, - вздохнула тетя. - Не будем о грустном. Скажите, а разве вас никто не сопровождает?

-Мы решили, что справимся и сами, - сказал мистер Грейнджер. - Нас навестила профессор МакГонаггал, объяснила, что к чему, дала порт-ключ, и мы оказались здесь. Немного поплутали, конечно, пока нашли банк и обменяли деньги, но это даже интересно!

-Да, будто в детстве в парке аттракционов, - улыбнулась его супруга. - Однако цены здесь, мягко говоря, кусаются. Хорошо, что мы можем позволить себе купить дочери все необходимое, а как обходятся те, у кого достаток ниже?

-Думаю, школа каким-то образом спонсирует их, - пожала плечами тетя Пэт, благоразумно умолчав о моем наследстве.

-Хорошо, если так, - согласился мистер Грейнджер, и они заговорили о каких-то взрослых делах: о зарплатах, ценах, почему-то стоматологии (тут Дадли попятился, он зубных врачей боится), о том, как быстро растут дети... Словом, им стало не до нас.

Тем временем мадам Малкин закончила с примеркой, и девочка спрыгнула с табуретки.

-Привет! - сказала она, блестя глазами. - Вы тоже едете в Хогвартс?

-Только он, - кивнул на меня Дадли. - А я не волшебник.

-Ой, это, наверно, очень обидно, - неподдельно огорчилась она.

-Не, мне и так хорошо, - заверил кузен. - Разве что скучно одному будет, это да... Кстати, я Дадли, а это Гарри.

-Гермиона, - представилась она. - Очень приятно. Я смотрю, наши взрослые уже познакомились?

-Похоже на то, - согласился я. - А ты уже все купила, что нужно?

-Нет, что ты, еще столько всего осталось! Мы немножко заблудились сначала, но потом расспросили, где покупать все для школы... - Она вытащила из сумки блокнот. - Вот, я даже нарисовала схему. Теперь нужны учебники, перья, чернила, ингредиенты... Пойдемте вместе?

-Конечно, - кивнул я, подмигнув Дадли. - У нас, правда, есть провожатый, но он пошел пропустить стаканчик в "Дырявом котле". Ну да уж не заблудимся, раз у тебя, считай, карта есть!

-Ну да! - обрадовалась Гермиона. - А это нам машут, да?

-Так, это твое, дорогая, а это твое, - мадам Малкин вручила нам пакеты со школьной формой, и я позвал тетю расплачиваться.

Разумеется, я не хотел сверкать при всех полной сумкой денег, поэтому еще в банке спросил, можно ли мне получить что-то вроде чековой книжки. Ну неудобно же таскать с собой кучу золотых монет, они тяжелые, вообще-то! Ладно еще мелочь... Конечно, на одну такую монетку можно купить довольно много всякой всячины, как я уже понял, но все равно не хотелось ходить с оттопыренными карманами. И воровать монеты куда проще, вот о чем еще я подумал.

Словом, подобие этой самой чековой книжки я получил, а выписывать чеки мог я и тетя Пэт тоже. Ну, я так захотел: пускай за меня расплачивается взрослый человек, тогда никто не станет коситься и любопытствовать, как это я сам распоряжаюсь деньгами.

За Гермиону, понятно, платил ее отец, долго путался в сиклях и кнатах и с явной завистью смотрел на тетю Пэт — ей нужно было всего лишь проставить сумму и поставить подпись.

Откуда гоблины знают, как она расписывается? Ха! Главное, что я знаю, не один ведь раз подделывал записки в школу себе и кузену, когда нам хотелось прогулять уроки. Ну а чужому в руки чековая книжка не дастся, она заколдована так же, как ключ, — на меня и того, кому я ее доверил. В этом смысле оказалось очень удобно то, что мы с тетей кровные родственники: с посторонними, как я понял, этот фокус проделать сложнее. Но не невозможно, иначе как бы мой ключик оказался у Хагрида?

Разобравшись, наконец, с мантиями, мы отправились за учебниками во "Флориш и Блоттс" (книжки тоже стоили будь здоров сколько), за котлами, всякими приборчиками, ингредиентами и разной мелочевкой. Я сразу решил, что нужно будет прихватить с собой пачку нормальной бумаги или десяток тетрадок, потому что изводить пергамент на черновики — это чистое разорение! Ну и пером я писать не умею, если на то пошло. У меня и так-то почерк корявый, а чернилами я еще и клякс насажаю, это и к гадалке не ходи!

Мало мне учительница отработок по чистописанию назначала, еще и здесь мне мучиться не хватало! Куплю обычных ручек и карандашей на все случаи жизни, решил я, а на пергаменте можно гелевой писать: они подороже, но теперь я могу на них разориться. И поди докажи, что это не чернила... Воткну ручку или хоть стержень в перо потолще да попушистее, и не заметит никто!

Хагрид, кажется, решил пропустить еще парочку-другую стаканчиков, потому что его все не было, а мы, обвешанные пакетами с книгами и всякой всячиной, погромыхивающими котлами, уже добрались до лавки с волшебными палочками.

Гермиона всю дорогу трещала без умолку, рассказывая о том, как обрадовалась, узнав, что оказалась волшебницей, как будет стараться и непременно сделается лучшей ученицей в школе!

-Ты, главное, таблицу умножения не забудь, - посоветовал я. - Тетя говорит, в Хогвартсе нет обычных предметов. Ни математики, ни физики с химией, ни там истории с английским... Одна сплошная магия.

-Правда? - недоверчиво спросила она.

-Хочешь, проверь? Поймай любого волшебника и спроси, - предложил я. - Спорим, они даже не поймут, о чем ты говоришь?

Гермиона задумалась и примолкла, видимо, пыталась представить, как можно жить без математики и прочих жизненно необходимых предметов...

Этот последний магазин был невзрачным. Облупившиеся золотые буквы над дверью гласили: "Олливандеры: Изготовители превосходных палочек с 382 года до н.э.". За пыльным стеклом витрины на выцветшей пурпурной подушечке лежала всего одна палочка. Одним словом, магазин не внушал своим видом особого доверия.

Когда мы вошли внутрь, где-то в глубине магазина звякнул колокольчик. В торговом зале было пусто и тихо, и все невольно примолкли.

Я посмотрел на штабеля узеньких коробочек и задумался о том, как же выбрать нужную палочку? Ну и решил проверить, как они выглядят, тем, другим своим чувством.

Отвлекусь ненадолго, чтобы пояснить: я так и не придумал, как это чувство именовать, потому что оно было чем-то средним между слухом и зрением, а еще туда добавлялось осязание и обоняние. В общем, получалось, что я ощущал эти вот нити как будто всем собой!

Еще я решил называть то, что ощущаю, не нитями, а струнами: они ведь как-то по-своему вибрировали, а звук, если я ничего не путаю — это волна, которая получается от таких вот колебаний. И еще я понял, что действовал неправильно: за эти струны не дергать надо, как за веревки, нужно на них играть (может, не зря говорят "играть на нервах"?). Если очень напрячься и как следует сосредоточиться, можно было понять, как звучит и выглядит всё это вот переплетение вокруг, но пока я не мог слушать мир подолгу, здорово уставал. Так или иначе, Дадли оказался почти что прав со своими сравнениями, разве что волшебство оказалось не просто музыкой, а... наверно, светомузыкой со всякими прочими эффектами!

Ну так вот, возвращаясь к палочкам... Это, скажу я вам, было здорово! Представляете большую коробку с хорошо отточеными карандашами? Если ее открыть с торца и заглянуть внутрь, видны будут только острые разноцветные кончики. Так и тут: в коробках прятались волшебные палочки, каждая наставила на меня свой кончик, и у каждой было свое звучание (я решил называть это так, чтобы не путаться).

Их струны напоминали струны волшебников, только потоньше... Я попытался коснуться нескольких, но получил по ушам таким жутким диссонансом, а по глазам - таким фейерверком красок, что аж головой затряс (само собой, никто, кроме меня, этого не слышал, но мне легче не стало). Мой неумело взятый аккорд постепенно угасал, нити-струны смолкали одна за другой, пока, наконец, я не понял, что звучит только одна нота, низкая, басовая, бархатная, темно-синяя, какая-то...

"Моя," - понял я и присмотрелся. Да, эта — струна принадлежала палочке, лежавшей чуть ли не в самом низу штабеля. Похоже, придется потрудиться, чтобы добраться до нее... Было еще несколько похожих, созвучных, я бы сказал, но эта нравилась мне больше всех! Жаль, я собственную струну видеть не могу: интересно, мы с этой палочкой звучим аккордом или в унисон? (Это опять-таки не я такой умный, просто после аналогий кузена почитал про основы музыкальной теории для начинающих — в библиотеке нашел и еще у Джейн кое-что выспросил. Очень познавательно оказалось!)

Тогда я решил посмотреть на струну Грейнджер и поискать подходящую ей палочку, и вроде бы даже увидел такую, но...

-Добрый день, - негромко произнёс незнакомый голос.

Я от неожиданности чуть не подпрыгнул — этот старик появился будто из ниоткуда, а выглядел... Ну, примерно как безумный изобретатель из кино: длинные седые волосы, большие светящиеся глаза (ей-ей, не вру!), загадочное выражение лица и неизменная мантия.

-Здравствуйте, - вразнобой отозвалась наша компания, но заинтересовался старик только мной.

-О да, -сказал он. - Да, да. Я так и думал, что скоро вас увижу. У вас глаза вашей матери. Кажется, только вчера она сама покупала здесь свою первую палочку. Десять с четвертью дюймов, гибкая, из ивы. Прекрасная палочка для наведения чар.

Он подошел ближе, а я отступил назад. Не люблю я, когда надо мной нависают.

-А вот ваш отец предпочёл палочку из красного дерева. Одиннадцать дюймов, гнущаяся, - продолжил торговец. - Немного более мощная и замечательно подходящая для трансфигурации. Впрочем, я сказал, что ваш отец предпочел её… Разумеется, на самом деле это палочка выбирает волшебника.

Старик сделал еще шаг, а мне отступать было уже некуда, пришлось стоять на месте.

-А вот куда…

Длинным пальцем старик дотронулся до шрама у меня на лбу.

-Мне горько говорить о том, что я продал палочку, сделавшую это, - мягко произнёс он. - Тринадцать с половиной дюймов. Тис. Мощная палочка, очень мощная, но в плохих руках… Что ж, если бы я знал, что эта палочка выйдет в мир для того, чтобы…

Он покачал головой, вздохнул и вынул длинный портняжный метр.

-Ну-с, посмотрим... Какой рукой вы держите палочку?

Я начал понимать, что палочка явно неотделима от волшебника, и мне это не очень понравилось. Ну, скажем, если я забыл дома любимую ручку, я могу взять запасную или попросить у кого-нибудь и писать ей, а если забуду палочку?

-Я правша, - ответил я, умолчав о том, что по морде кому-нибудь могу дать и левой.

-Вытяните руку. Отлично. - Он обмерил меня сверху донизу, а занимаясь этим, говорил: — Внутри каждой палочки Олливандеров — сердцевина из мощной магической субстанции. Мы используем волос единорога, перья из хвоста феникса и сердечную жилу дракона. У Олливандеров не бывает двух одинаковых палочек, как не бывает двух совершенно одинаковых единорогов, драконов или фениксов. И, разумеется, вы никогда не добьетесь хороших результатов с палочкой другого волшебника!

"Вот это интересно, нужно будет проверить", - тут же подумал я, а вслух спросил:

-Скажите, мистер Олливандер, а зачем вы меня измеряете? Вы же не мантии шьете!

-Для того, чтобы подобрать вам наиболее подходящую палочку, молодой человек, - серьезно ответил тот.

-А как мои размеры влияют на выбор? - удивился я. - Не по длине же вы палочку подбираете? Вы сами сказали, что у моей мамы была десятидюймовая с четвертью, а у папы — в одиннадцать дюймов. А у того... которого называть нельзя — в тринадцать... Если вы палочки подбираете под рост, длину рук и все такое... Тот человек был настолько больше папы, что ли?

-Кстати, это неплохо подмечено, - добавил вдруг мистер Грейнджер. - Неужели есть способ оценить, какая палочка наиболее хорошо подойдет волшебнику, когда он станет взрослым? Сейчас-то дети еще растут! Думаю, - тут он взглянул на меня, - через год Гарри станет минимум на полголовы выше, пропорции тела изменятся... Ему что, придется менять палочку?

-Нет, - ответил Олливандер, поджав губы, но в подробности вдаваться не стал. - Ну-с, достаточно! Попробуйте-ка вот эту... Бук и сердечная жила дракона. Девять дюймов. Весьма упругая. Просто возьмите и взмахните.

Я взял палочку и помахал ею, но старик тут же выхватил её у меня.

—Клён и перо феникса. Семь дюймов. Очень гибкая. Попробуйте!

Я ее даже поднять не успел, как он ее отобрал.

-Нет-нет, вот, чёрное дерево и волос единорога, восемь с половиной дюймов, пружинистая. Давайте, давайте, пробуйте.

Я попробовал еще раз. И еще. И еще... Гермиона смотрела, приоткрыв рот, и чуть ли не приплясывала от нетерпения. Вот я дурак! Надо было по-джентльменски пропустить ее вперед! Ну, задним умом все крепки...

Олливандер тем временем пришел в необычайное возбуждение.

-Непростой клиент, да? - бормотал он, как сутенер или торговец нелегальным оружием в американском боевике из тех, которые тетя Пэт запрещает нам с Дадли смотреть. - Не беспокойтесь, мы обязательно найдём что-то подходящее… Интересно… Да, почему, собственно, и нет… необычное сочетание — остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, в меру податливая!

Я взял палочку — это была одна из тех, что звучали созвучно моей струне, но... что-то в ней было не то. Правда, когда я взмахнул ею, из кончика вырвался сноп золотистых искр (ну, как из петарды на празднике), и женщины восторженно ахнули, а Гермиона захлопала в ладоши.

-О, браво! Да, действительно, очень хорошо. Так, так, так… любопытно… Весьма любопытно…

-Что любопытно? - спросил я.

-Я помню каждую проданную мной палочку, - ответил Олливандер, упаковывая палочку. - Абсолютно каждую. Так уж случилось, что феникс, чьё хвостовое перо находится в вашей палочке, дал ещё одно перо — одно-единственное. Весьма любопытным является обстоятельство, что эта палочка предназначалась именно вам, в то время как её сестра… сестра её наградила вас этим шрамом.

-Ничего себе...

-Да, тринадцать с половиной дюймов. Тис. Какое интересное совпадение. Однако же, помните, палочка выбирает волшебника… Думаю, нам стоит ожидать великих дел от вас, юноша… В конце концов, тот-кого-нельзя-называть совершал великие вещи. Ужасные, да, но всё же великие.

Я подумал, что мне, с одной стороны, это по нраву, а с другой...

-Я бы хотел попробовать другие палочки, - сказал я, и старик чуть не выронил коробочку.

-Но...

-Сэр, вы уж извините, - добавил я серьезно, - но я не привык хватать первые же кроссовки, которые пришлись мне по размеру. Может, другая пара от другой фирмы окажется удобнее. Или не удобнее, но дешевле. Или дороже, но качеством лучше. Ну, как-то так, говорю ж, соотношение цена-качество, про это постоянно твердят из каждого утюга!

Мистер Грейнджер одобрительно посмотрел на меня, дамы переглянулись с улыбками, а Олливандер желчно ответил:

-Разумеется, вы можете потратить еще какое-то время, но, уверяю вас, лучше этой палочки вы не найдете!

-Спасибо, сэр, но я все же попробую, - вежливо ответил я, и взял очередной прутик...

Если честно, времени я потратил много. На прилавке одна за другой появились еще три палочки, которые мне подходили. Такого яркого фейерверка, как та, из остролиста, они не выдавали, одна вообще окатила хозяина магазина водой, но... Я делал вид, что намерен выбирать из них.

Ну и, наконец, дело дошло до той, которую я присмотрел изначально.

-Ель и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов, - произнес Олливандер, а я взял палочку. - Для начинающего волшебника совершенно не подходит. В неумелых руках она может быть просто опасна и частенько сама решает, что ей творить! Правда, - добавил он скептически, - такие палочки становятся верными помощниками смелым экспериментаторам с чувством юмора.

Дадли не удержался и зафыркал.

-Вдобавок сердечная жила дракона... - старик покачал головой. - Такие палочки имеют склонность к Темным искусствам... Они быстро обучаются и преданы хозяину, но крайне своевольны!

«Зачем же ты такие делаешь? - подумал я, примериваясь к палочке. - Можно сказать, соблазняешь испробовать эти самые Темные искусства! Я так уж точно соблазнился...»

Признаюсь, палочка понравилась мне с первого прикосновения: она была чуть шероховатой на ощупь, хотя с виду и казалась отполированной, не прямой, а чуть изогнутой, узловатой, будто делали ее из старой корявой ветки. Рукоять у нее особенно не выделялась, не то что у той, из остролиста.

Вот это мне по нраву! Поди пойми, волшебная это палочка или же я просто ветку с дерева срезал, чтобы барометр соорудить? Из еловых веток они отменно получаются!

Я на пробу взмахнул этой, и мне показалось, будто я зацепился кончиком палочки за занавеску. Тогда я решил взглянуть, как это выглядит с изнанки... Ну точно — зацепился за какие-то незнакомые струны, точно так же, как делал сам... И когда я попытался потянуть их, где-то в глубине магазина что-то обрушилось. Я присмотрелся — как бы не крыша провалилась...

-Я повторяю, такая палочка может быть опасна в неумелых руках, - произнес Олливандер, но я уже сообразил, в чем тут фокус.

Если вокруг натянуто много-много тонких струн, пальцами выцепить нужную очень сложно. Может, женщинам проще, у них ногти длинные бывают, но и то... Палочка же, как вязальный крючок, легко подхватывала нужную, а дальше уж я мог делать с этой струной, что хотел! Хоть играть, хоть узлом завязывать, хоть рвать, хоть шарфик вязать... Конечно, мне до такого было, как до Луны пешком (тут я представил себя с двумя палочками в руках, вяжущего заклятья и считающего петли, как тетя Пэт, и чуть не захохотал), но сам факт обнадеживал! В общем, я понял, что мне предстоит осваивать что-то среднее между тем самым вязанием и игрой на струнном инструменте, и это звучало хоть и бредово, но крайне занимательно...

-Она мне нравится, - твердо сказал я.

-Но...

Я подцепил незаметную струну, и пыльное оконное стекло вылетело, впустив свет и свежий воздух. Тетя Пэт и миссис Грейнджер, правда, ахнули от испуга, но никого не зацепило осколками.

-Я же говорю, что она в самый раз по мне, - серьезно повторил я.

-Вы уверены? - осведомился Олливандер, сам вынул палочку и в мгновение ока восстановил разбитое стекло.

-Да, заверните ее, пожалуйста... - тут я выдержал паузу и добавил: - И эти четыре тоже.

-Гарри, зачем тебе столько? - удивилась тетя Пэт.

-Про запас, - сказал я. - Мало ли...

-Это не лишено смысла, - произнес мистер Грейнджер, взглянув на дочь. - Дети в их возрасте подвижны, любят бегать и шалить, а палочка, на мой взгляд, предмет хрупкий. И если она сломается и испортится, как тогда учиться? Насколько я понимаю, без взрослых их из школы в магазин не отпустят... И что делать, пока не представится случай купить новый инструмент?

"Инструмент, надо же... - подумал я. - Только инструмент - это все вокруг, а палочка - вроде смычка. Знай, играй! Если умеешь..."

-Ну, как хочешь, - пожала плечами тетя и выписала чек. - Главное, не перепутай.

-Постараюсь, - голосом пай-мальчика сказал я, жестом пригласил на свое место Гермиону, а сам отошел в сторонку.

История Олливандера про палочки-сестры меня не порадовала. Кто его знает, во что такое может вылиться? Лучше уж я приберегу эту палочку из остролиста, а пользоваться буду еловой. Когда разберусь, что да как, видно будет!

Пока я размышлял, Гермиона вовсю пробовала палочки.

-Вроде бы эта... - протянула она, и я встрепенулся.

-Десять и три четверти дюйма, - сказал Олливандер, - виноградная лоза и сердечная жила дракона... Отличная палочка для человека, стремящегося к высоким целям!

-Не твоя, - полушепотом произнес я за спиной старика и помотал головой. Девочка нахмурилась, но тут же протараторила:

-Это очень здорово, сэр, что она мне подошла, но можно мне попробовать и другие? Папа прав, нужно иметь хотя бы одну запасную, ведь никогда не знаешь, что может случиться! Да, папа?

-Конечно, дорогая, - ответил тот. - Не стоит экономить на самом важном для учебы. Попробуй еще.

Гермиона попробовала... Горка коробочек на прилавке всё росла и росла... Тетя Пэт так покупает туфли: сперва примерит всё, до чего дотянется, выберет десятка два, потом снова примерит... И так до тех пор, пока не останется одна-две пары. Правда, частенько она и их не покупает. Видимо, девочкам интересен сам процесс выбора.

В итоге Гермиона добралась-таки до той палочки, которую высмотрел я — из акации, с сердцевиной из пера феникса. "Непростая палочка для одаренной ведьмы, - сказал ей Олливандер, - но приручать ее вам придется долго. И имейте в виду, такие палочки очень капризны... до тех пор, пока вы не завоюете их доверие. Вдобавок они своенравны. Желаю удачи, мисс!"

Прозвучало это так, будто он желал никогда более нас не видеть. Ну и зря, по-моему, Олливандер неплохо заработал — семь галлеонов за палочку, поди-ка плохо! Гермиона, правда, ограничилась всего двумя, но и то...

Уже вечерело, когда мы возвращались к бару. Тетя Пэт успела обменяться телефонами и адресами с четой Грейнджер, нам троим купили мороженого и лимонада, словом, поход за покупками удался на славу!

-Пока! До встречи на вокзале! - сказала Гермиона, помахав нам на прощанье, и семейство Грейнджер исчезло прямо у нас на глазах.

-Замечательно, - сказала тетя Пэт. - И где же наш провожатый? Где этот бар, наконец?

Я попытался припомнить карту Гермионы, не смог, плюнул и поискал нужную ниточку. Ага, вот она! Оказалось, мы уже были в двух шагах от цели, и хорошо, что я запомнил, каких кирпичей и в каком порядке нужно касаться, а Дадли сообразил, что делать это следует в зеркальном отображении. В общем, стену мы миновали, а провожатый обнаружился в баре, и был он уже весьма подшофе. Даже не представляю, сколько и чего именно надо выпить такому великану, чтобы этак набраться!

-Я это... еще минуточку, - сказал он, посмотрев на нас. Подозрительный тип рядом явно был недоволен тем, что мы отвлекаем Хагрида от беседы. - Пропустите стаканчик, мэм?

-Благодарю, - сухо ответила тетя Пэт и обратилась к бармену: - Сэр, вы не могли бы нам помочь?

-Слушаю, мэм, - невозмутимо отозвался он.

-Мистер Хагрид, как видите... несколько недееспособен. Будьте так любезны, подскажите, как выйти в маггловский Лондон! Мой племянник еще и на первый курс не поступил, а я тем более не представляю, как отсюда выбраться...

-Это проще простого, мэм, - учтиво ответил тот, вытер руки полотенцем и вышел из-за стойки. - Просто откройте дверь — и увидите обычный Лондон.

-Спасибо, сэр, - кивнула она, - всего доброго.

-И вам счастливого пути, мэм, - поклонился он и вернулся за стойку.

Глава 6

-Ну и устала же я, - вздохнула тетя Пэт, когда мы сели в поезд.

-Но там интересно, мам, - сказал Дадли, копаясь в моих учебниках.

-Да, но все равно прогулка получилась крайне утомительной! Вы не проголодались, кстати?

-Так, немножко, - сознался я, - и потом, мы ж мороженое ели.

-Это не еда, а баловство. Ну да ничего, потерпите до дома, - вздохнула тетя Пэт, - не на вокзале же покупать невесть что...

Она помолчала и добавила:

-Хорошо, что я познакомилась с Грейнджерами! Очень солидные люди, оба стоматологи...

Дадли выронил книгу и в ужасе уставился на нее.

-Я пригласила их на чай, они ответили той же любезностью, - продолжала тетя, делая вид, будто не замечает паники кузена. - Думаю, нам найдется, о чем поговорить. Они совершенно ничего не знают о волшебниках, а я хотя бы слышала рассказы Лили!

-Ну да, а еще у тебя же Дадли есть, а у них, я так понял, кроме Гермионы, никого, - сказал я. - А так хоть пообщаетесь. Ну и вообще, мало ли...

-Да, именно, - тетя Пэт нахмурилась. - Скажи-ка, что за представление ты устроил с этими палочками?

-Почему представление, тетя? - удивился я. - Я просто выбирал самую подходящую. А другие тоже подходят, вот я и не смог выбрать!

-Дорвался до денег и теперь не можешь остановиться? - перебила она, нехорошо прищурившись. - Гарри, это до добра не...

-Я не транжира, - серьезно произнес я. - И деньгами бросаться не собираюсь. И вообще, тетя, когда пришлют документы из банка, не пугайся, это я попросил гоблинов на твое имя кое-что положить. Пригодится.

-А... как? - опешила она.

-Ой, я не вникал, - сморщил я нос. - Главное, я для них хороший клиент, так что все должно быть по высшему разряду! Сама посмотришь, я в этом пока толком не разбираюсь, но обмануть не должны. У них же эта... деловая репутация!

-Ясно. Спасибо, - обронила тетя и молчала почти до самого дома. Только когда мы уже сошли с поезда и сели в автобус, она сказала негромко: - Гарри, я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений, но, скажу прямо, ты меня обидел.

-Чем? - поразился я.

-Ну это вышло, как если б мама тебя воспитывала, а сама считала, сколько ты слопал и одежды износил, - пояснил Дадли. - И потом это... счет выставила.

-Вот именно, - сказала тетя Пэт и уставилась в окно.

-Я вовсе так не думал, - обиделся я в своей черед и рассказал про свою давнюю придумку про спрятанного наследника и вознаграждение для доброй женщины. - Вышло все, как я и сочинял, я и решил, пусть будет, как в сказке! И потом, разве плохо, что Дадли теперь сможет пойти в школу получше? А тебе и работать не надо...

-А что я буду делать одна целыми днями дома, ты подумал? - фыркнула тетя, но уже без особого гнева. - Тебя не будет по полгода, Дадли всю неделю станет пропадать в школе... Да я с ума сойду в четырех стенах!

-Ну... машину купи, чтобы на работу ездить и Дадли в школу возить, - предложил я.

-Гарри, я водить не умею!

-Заодно и научишься, - хмыкнул я. - А летом можно куда-нибудь поехать на ней, а?

-Не, - сказал кузен, - в Лондон быстрее и проще на поезде. А на машине — то пробки, то бензин кончился, то сломалось что-нибудь, папа вон ругается постоянно, что траты постоянные на сервис... На каникулы тоже на поезде удобнее — сел и едешь себе, ни о чем не думаешь. А если очень приспичит, машину напрокат взять можно, так что ты водить научись все-таки, мам! Вдруг пригодится?

-Вижу, вы все уже за меня решили, - вздохнула тетя Пэт. - Так и быть, попробую получить права... Да и в доме кое-какой ремонт нужен. А насчет школы для Дадли... время еще есть, подберем. В крайнем случае, всегда можно устроить перевод.

Я выдохнул с облегчением: вроде обошлось, а то я и впрямь головой не подумал. Облагодетельствовал, понимаешь! А о том, как мой порыв выглядит со стороны, не сообразил. Выглядел же он именно так, как сказала тетя Пэт: малолетка дорвался до больших денег (ну, для него больших) и принялся швырять их направо и налево. Фу, в самом деле неприятно-то как...

Взяв это на заметку, я успокоился. Деньгами светить не стоило, к богатеньким вечно всякие прилипалы лезут, а на кой они мне? На всякие мелочи (вдруг понадобится тот же пергамент или еще что, можно будет заказать прямо из школы — сову отправить в магазин, и все, я спрашивал), я пару пригоршней кнатов и сиклей набрал, и хватит. На что в закрытой школе золото тратить, интересно?

Документы из банка прислали еще через неделю, и конверт выглядел так солидно, что почтальон минут пять трезвонил в дверь, чтобы вручить его адресату лично в руки. Думаю, сделал он это не потому, что конверт не пролезал в щель для писем, и не по инструкции, а потому, что сгорал от любопытства. Правда, любопытство это осталось неудовлетворенным, потому что открыл ему я, забрал почту, поблагодарил и тут же захлопнул дверь, не дав задать ни единого вопроса.

Только пару дней спустя, когда к тете Пэт чуть не с ножом у горла пристали всеведущие соседки, она нехотя призналась им, что это было за письмо: якобы одобренная ссуда из банка на оплату учебы для нас с Дадли. Что-то она такое наплела про льготы, субсидии, специальные программы... Словом, в подобных вопросах на тетю всегда можно положиться!

Ну а оставшееся до начала учебы время прошло в мелких хлопотах: тетя, взяв неделю отпуска, ездила договариваться насчет школы для Дадли (поздновато, конечно, вышло, но его все-таки удалось впихнуть в Далвич), потом нужно было купить форму ему, кое-какую одежду мне... Дадли-то должен был учиться с полупансионом, чтобы не ездить каждый день домой, но в выходные мог захватить что-то, о чем позабыл, ну или бы тетя ему отвезла, а мне как быть? Даже самого необходимого (ну там, пара брюк, джинсы, футболки, рубашки, ботинки с кроссовками, белье, полотенца на всякий случай, аптечка и прочее) — набрался целый здоровущий чемодан.

Тетя Пэт сказала, что вроде бы в Хогвартсе есть прислуга, чтобы одежду в порядок приводить, но сколько той прислуги на ораву учеников? И если стирка там, например, раз в неделю, мне что, ходить в одном и том же? Я даже летом в каникулы футболку каждый день меняю, а то и чаще, но дома-то просто — кинул в машинку и всё, а носки с трусами можно и руками постирать. А как будет в школе, непонятно... Лучше уж иметь что-то про запас!

К слову, Грейнджеры в полном составе явились на чай двадцатого августа, и, кажется, нашли общий язык с тетей Пэт. Ну или она с ними, это без разницы.

Бедная миссис Фигг так мечтала увидеть незнакомцев, приехавших к нам в гости на симпатичной новенькой машине, что умудрилась споткнуться и свалилась через заборчик. Нет, я к этому руку не прикладывал, клянусь! Она запнулась об Игнатия, который как раз собирался шмыгнуть к ее кошкам. Обошлось без переломов, но ушиблась бедняга знатно, вдобавок еще и исцарапалась о кусты, так что любви к кошкам в ней явно поубавилось.

Мы с Дадли и Гермионой сперва чинно пили чай со взрослыми, а потом я утащил обоих гулять. Сделал я это в целях самообороны — Гермиона все порывалась поговорить о волшебстве, о школе и о том, что успела вычитать в учебниках, но я на провокацию не поддался, заявив, что очень скоро у нас будет очень-очень много магии и никаких развлечений. А об учебе можно и в Хогвартсе поговорить, чем там еще заниматься?

Я тоже почитал учебники, чтобы быть в курсе, к чему именно готовиться. По всему выходило, что меня где-то сильно обманули... Да, в книгах было написано, как колдовать при помощи палочки. Взмахнуть вот так (даже рисунки были, как в старинных трактатах о фехтовании, я в какой-то энциклопедии видел такие картинки), произнести заклинание с правильным ударением, получить результат, только и всего.

Я не хочу хвастаться, но то же самое (взять, скажем, Репаро) я мог проделать еще задолго до того, как узнал, что я волшебник. Была б голова на плечах... Или этот курс рассчитан на тех, кто вообще не подозревал о том, кто он такой? Вот как Гермиона, к примеру!

И как тогда учиться ребятам из семей чистокровных волшебников? Неужели их такому не обучают с детства, вроде как на горшок ходить и нос вытирать? Так и терпят их выбросы стихийной магии (так назывались всякие странности, которые со мной происходили, пока я не понял, как с этим справляться)? Вряд ли...

Гермиона, которой я изложил свои мысли на этот счет, почесала нос и хмуро сказала, что если чистокровных и полукровок обучают дома, то это дискриминация в отношении таких, как мы (я благоразумно не стал рассказывать ей всю подноготную). А если не обучают, то это странно, все равно как не учить детей читать до того, как они пойдут в начальную школу!

Я мог бы рассказать ей о ребятах, которые в начальной школе и шнурки-то толком завязать не умели, какое уж там читать, но снова предпочел промолчать. Новое амплуа даже давалось мне без особых затруднений: ответить можно и мысленно, а сразу вываливать все, что у тебя на уме, смысла нет. Опять же, промолчишь - за умного сойдешь, как постоянно повторяет миссис Эдвардс.

В общем, мы славно провели денек: стоило отвлечь Гермиону от учебы, и она стала обычной девчонкой, чуточку занудной и очень-очень правильной (по-моему, все отличницы такие), но в целом симпатичной. Мы угостили ее мороженым, сводили в кино и в парк аттракционов, а там уж Грейнджерам пришла пора возвращаться домой. Конечно, при необходимости мы сумели бы уплотниться и оставить их ночевать, но взрослым с утра нужно было на работу, так что они все-таки откланялись.

На следующей неделе уже мы поехали к ним в гости в Лондон в полном составе и с чемоданами — Грейнджеры сами пригласили. Дескать, чем нам с утра пораньше валандаться с багажом в переполненном поезде до Лондона или тратиться на такси, лучше спокойно приехать днем, переночевать у них, благо места хватает, а назавтра так же спокойно, без суеты, выспавшись и позавтракав, двигаться на вокзал. Мне такой подход очень понравился!

Гостевая комната оказалась вполне просторной: тетя Пэт с Дадли улеглись на двуспальной кровати, а я на кушетке — она была узкой, но достаточно длинной, а это важнее всего. Ну и в бок меня никто не пихал, что тоже ценно, а то доводилось мне ночевать с Дадли на одной кровати: он вечно брыкается и раскидывается на манер морской звезды. Нет уж, я лучше один...

Ну а наутро, приведя себя в порядок, перекусив на дорогу (и прихватив с собой всякой снеди, потому как тетя Пэт сказала, что мама ей рассказывала: ехать часов восемь, за это время всяко проголодаешься!), мы выдвинулись в пункт назначения.

В машину Грейнджеров мы все разом, да еще с чемоданами не помещались, поэтому взрослые подумали-подумали, да и заказали вскладчину грузовое такси. Водитель еще удивился, увидев сундук Гермионы! А я не гордый, я предпочел здоровенный чемодан на колесиках, как у бывалого путешественника (и в руках его таскать не надо, сам едет, разве что поднять по ступенькам придется), рюкзак и сумку с самым необходимым. Чемодан-то, наверно, в багаж сдают, а мало ли, вдруг голова по пути разболится? Аптечку лучше держать при себе, это я давно усвоил.

"Платформа 9 ¾" — значилось на билете, и пока оставалось только гадать, как туда попасть. Девятую и десятую видели все, но между ними был только разделительный барьер.

-Кажется, нужно пройти сквозь него, - неуверенно проговорила тетя.

Я присмотрелся — и правда, толстая струна, почти такая же, как на гоблинской подземке, вела прямо в стену. Вот что за ней, я разглядеть не мог.

-Давайте попробуем, - пожал я плечами, но Гермиона вдруг схватила меня за руку.

-Погоди!

-…забито магглами, конечно, - услышал я и покосился через плечо.

Это сказала полная рыжая женщина, с ней было четверо рыжих мальчишек с багажными тележками (один примерно моего возраста и трое постарше) и маленькая девочка.

-Идите живее, не то поезд уедет без вас! - напутствовала она, и самый старший из парней направился к барьеру, толкая перед собой тележку.

Я не успел разглядеть, как именно он это сделал: какие-то туристы перегородили мне поле зрения.

-Он вошел прямо в стенку, - сказал Дадли, у которого оказалась более удобная позиция для наблюдений.

-И второй тоже... и третий, - добавила Гермиона, ну да это я и сам уже видел. - Разбежались — и пропали.

-Ну, давайте и мы попробуем, - пожал я плечами. - Тетя, а ты ведь была на перроне, когда маму провожала?

-Да, но это было так давно... - покачала она головой. - Помню, родители держали ее за плечи, а я вроде бы ухватилась за руку отца, зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась на платформе.

-Тогда что время тянуть? Дадли, хватайся за меня! И рюкзак возьми, а то неудобно... Тетя?

-Идем, - кивнула она и улыбнулась.

-А девочек принято пропускать вперед, - обиженно сказала Гермиона и надулась.

-Да, помню, но вдруг мы что-то поняли неправильно, и я врежусь лбом в стенку? - спросил я. - Моему-то лбу уже ничто не повредит, а тебя жалко. Так что давай я буду первопроходцем!

-Точно, в опасные места всегда первыми идут мужчины, - поддержал Дадли и положил руку мне на плечо.

Тетя Пэт взяла меня за другое плечо, и я направился к стене, туда, куда уходила направляющая струна. Раз та рыжая компания на такое способна, подумал я, даже маленькая девочка, то мне-то что мешает?

Ничто не мешало, как выяснилось, даже кирпичная стенка... Миг — и мы оказались на перроне: огромный паровоз с табличкой "Хогвартс-экпресс" стоял под парами, а вокруг родители прощались с детьми.

-Ничего не изменилось! - сказала тетя Пэт. Дадли восторженно озирался, да и я, признаюсь, был впечатлен. - А где же наши спутники?

Через полминуты из барьера вывалились и Грейнджеры. Судя по тому, как Гермиона потирала лоб, у нее вышло не с первого раза...

-Надо было как следует сосредоточиться, - пояснила она, заметив мой взгляд, - а я все-таки очень волновалась!

-Бывает, - пожал я плечами.

-Если бы я не видела, как ты прошел, наверно, у меня вовсе бы ничего не вышло, - самокритично сказала Гермиона.

-Неужели бы никто не помог? - удивился Дадли. - Странно как... Мама хоть помнит, как это с тетей было, а ты-то и не слышала... Неужели тебе профессор ничего не объяснила?

-В том-то и дело, что нет, - сердито ответила миссис Грейнджер. - Только вручила билет, а мы так растерялись, что только потом сообразили прочесть, что именно на нем написано. А тогда уж не у кого было спрашивать!

-Естественный отбор, - вздохнул ее муж. - Кто не попадет на платформу, не поедет учиться. Вот только любопытно, они потом списки сверяют? Кто явился, кто нет, почему?

-Приедем — узнаем, - вздохнула Гермиона. - Ой, надо уже садиться...

-Идем, - кивнул тот, и мы всей гурьбой направились к вагонам.

Дым от паровоза и гул голосов плыл над головами, под ногами сновали кошки, ухали совы в клетках, словом, это был натуральный Ноев ковчег. Я бы не удивился, увидев парочку жирафов или там цепного крокодила. Правда, вскоре выяснилось, что я был не слишком далек от истины: какой-то мальчик кричал бабушке, что снова потерял жабу, а другого осаждали желающие посмотреть на некое чудище, которое тот вез в обувной коробке.

Мистер Грейнджер легко занес наши вещи в вагон — нам с Гермионой удалось найти пустое пока что купе, - и закинул их на багажные полки. Тетя Пэт сказала, что при школе есть слуги, они сами заберут вещи. И хорошо, а то не представляю, как бы Гермиона управлялась с сундуком! Взрослый-то мужчина может его поднять за ручку, но не девочка же! И я бы ничем помочь не смог, мне роста для этого не хватало, а демонстрировать умение обращаться со струнами раньше времени не хотелось.

Так или иначе, мы расположились со всем возможным комфортом, тетя Пэт расцеловала меня, Дадли пожал руку и сказал:

-Давай там, не подведи!

-Постараюсь, - серьезно ответил я. - Ты тоже держись. И вообще, и подальше от Пирса. Но если что, я его в жабу превращу...

-На каникулах колдовать нельзя! - тут же встряла Гермиона. - Мы несовершеннолетние!

Мы с Дадли переглянулись и ухмыльнулись. Мы-то знали, что для кое-каких фокусов палочка мне вовсе не нужна!

-Я буду присылать сов, - сказал я тете, - чтобы держать в курсе. Но вообще напишу в банк, может, через них удобнее будет переписываться. Ты тоже пиши, тетя!

-Ладно уж, деловой выискался, - вздохнула она, и тут поезд дал гудок.

-Нам пора, - сказал мистер Грейнджер, - а то сами уедем в этот Хогвартс, а мы в списках не значимся!

Женщины улыбнулись его немудреной шутке, еще раз расцеловали нас с Гермионой и вышли из вагона. Свесившись из окна, мы изо всех сил махали им, а они нам вслед — поезд тронулся, платформа медленно поползла назад и ползла, пока совсем не скрылась из виду.

-Ну вот, - вздохнула Гермиона и села на лавку. - Мы уже в пути. Как взрослые, да?

-Ага, - ответил я и плюхнулся напротив. - Не страшно?

-Ну... если только чуточку, - вздохнула она, - но все равно ужасно интересно! Слушай, а ты прочитал "Историю Хогвартса"? Я так хочу увидеть все это своими глазами!..

Гермиона еще о чем-то вдохновенно болтала, то и дело спрашивая, помню ли я, в каком году построена школа, чем прославился тот или иной призрак, словом, если бы я прислушивался, то быстро бы рехнулся. Но то я, я к ней уже успел немного привыкнуть, а вот каково будет окружающим? Которые наверняка не такие терпеливые, как я!

-Гермиона — перебил я ее монолог. - У меня к тебе деловое предложение.

-А? - осеклась она на полуслове. - Какое?

-Давай организуем Орден Молчальников.

-То есть?

-Будем помалкивать, пока не разберемся, что к чему в этой школе, идет?

-Но...

-В книжках много чего написано, - не дал я ей вставить слово. - А тетя Пэт говорит, моя мама рассказывала, что к полукровкам и магглорожденным относятся по-разному. Кто-то хорошо, а кто-то не очень. И никто, - добавил я, - не любит выскочек.

-Это я, по-твоему, выскочка? - обиделась Гермиона.

-Нет. Но я-то тебя уже немножко знаю, а кто другой просто подумает, что ты умничаешь. И выслужиться хочешь перед учителями. Или похвастаться, какая ты умная, а все остальные дурачки и не успели еще учебник вызубрить. Тебе надо, чтоб тебя сразу такой посчитали? И дружить не стали?

Тут я, признаюсь, схитрил: я слышал, как миссис Грейнджер огорченно говорила тете Пэт, что у Гермионы совсем нет подруг. Так, школьные приятельницы, не более того! В общем-то, я этих девчонок понимал, но Гермиону все равно было жаль.

-Ну... - неуверенно сказала она и принялась накручивать на палец каштановую прядь. - Может, ты и прав, но...

-Успеешь еще отличиться, - заверил я. - Точно тебе говорю. Но сначала надо посмотреть, что там за люди учатся, какие учителя. У нас вот в школе один очень не любит, когда с места отвечают. А другая только по списку вызывает или вообще как ей захочется, никаких там "спросите лучше меня, мисс Джонс!" Короче, первое время лучше помалкивать, а ушки на макушке держать.

-А если расспрашивать начнут?

-Ну, начнут — ответишь, - пожал я плечами. - Сама тоже знакомься, только не начинай сразу грузить человека и выспрашивать, что он там прочитал и выучил! Спроси, кто он, откуда приехал, чем увлекается... ну там, братья-сестры, родители. Люди любят о таком рассказывать, заодно и узнаешь, что это за тип и чем дышит! А дальше уж решишь, можно с ним откровенничать или нет!

-Я попробую, - вздохнула Гермиона и посмотрела на меня с надеждой: - А можно, я на тебе потренируюсь?

-В смысле? - не понял я.

-Ну, знакомиться... А то у меня как-то плохо это получается.

-А! Давай, конечно!

Следующий час прошел плодотворно: я изображал то одноклассника или одноклассницу, то строгую учительницу, то еще кого, а Гермиона старательно "знакомилась" со мной, выслушивала небылицы и старалась не встревать со своим ценным мнением и личными примерами.

-Сойдет, - заверил я, устав от болтовни. - Главное, как поймешь, что очень хочешь высказаться, сперва сосчитай до ста. Если забудешь, о чем хотела сказать, значит, это было что-то не особо важное.

-Попробую, - повторила она и тяжело вздохнула, а потом вдруг спросила: - Гарри, а ты в школе со мной будешь общаться?

-А почему нет-то? - не понял я.

-Ну, многие мальчики считают, что водиться с девочками стыдно, - пояснила Гермиона и засопела.

-Да ну, глупости какие, - махнул я рукой. - Мне без разницы, в штанах кто-то или в юбке. Была б голова на плечах, а в голове — понималка.

-Это что?

-Понималка, - повторил я раздельно. - Ну такая, чтобы соображать по жизни.

-Хм... - Гермиона нахмурилась. - Ладно... в этом я еще разберусь.

-Конечно, - не стал я настаивать. - Давай о чем-нибудь другом поговорим?

-Ага... Гарри, а как так вышло, что тебя никто не узнает? - живо спросила она. - Я читала о тебе и в "Современной волшебной истории", и в "Возвышении и упадке Тёмных искусств", и в "Великих волшебных событиях двадцатого века", и...

-Я тоже читал, - хмыкнул я. - Узнал о себе много нового! Кстати, а почему меня должны узнавать? Фамилии я никому не называл, а мало ли в Британии мальчишек по имени Гарри? А портрета в книжках нет. Да даже если б и был, кто узнает во мне годовалого ребенка?

-А шрам? - въедливо напомнила она. - Везде написано про твой шрам!

-А его не видно, - выкрутился я и сильнее начесал челку на нос. Надеюсь, в этом Хогвартсе нет строгих правил насчет стрижек для мальчиков и причесок для девочек.

-Немножко все-таки видно. Только я обратила внимание — даже если кто-то прямо на тебя смотрит, на шрам внимания не обращают!

-Всем бы твою наблюдательность, - пробурчал я. - Ладно. Я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами, поэтому сделал шрам не то чтобы невидимым, а просто... ну... неприметным. Если б у тебя была бородавка на носу, ты бы тоже не захотела, чтобы на нее пялились, разве нет?

-Конечно, но как ты это сделал?! Разве в учебнике есть такие заклинания? Я прочитала всё по первому курсу, но там ничего подобного не нашла... Или ты купил какой-нибудь справочник?

Вопросы сыпались с пулеметной скоростью, и я поднял руки.

-Помедленнее! Ничего я не покупал! Я это умею с тех пор, как себя помню... Ну, мы с Дадли прятались от других пацанов, нас никто не мог отыскать. Только тогда я не знал, что это волшебство.

-Вот это да! - глаза Гермионы разгорелись. - Ты вправду особенный! Я читала, что колдовать без палочки мало кто из взрослых волшебников умеет...

-...и поэтому я стараюсь об этом помалкивать, - закончил я. - И тебя тоже попрошу. Главное правило Ордена Молчальников — роток на замок. Сама понимаешь: это ж какое преимущество! Такое лучше про запас держать и никому не говорить, вдруг пригодится? Вдобавок завидовать станут, если узнают, а кому это надо?

-Понятно, - кивнула она, но тут же спросила: - А меня научишь?

-Попробую, - пожал я плечами. - Это легко, если струны видишь. С палочкой даже проще, но и без нее можно.

Ну и, разумеется, следующие часа полтора я пытался объяснить Гермионе, что я имею в виду под "нитями" и "струнами", в чем между ними разница и как их увидеть. К тому моменту, как я выдохся, Гермиона заявила, что вроде бы что-то сумела разглядеть, а я, уже немного зная ее упрямство, был уверен, что скоро она сообразит, как с этим управляться. Может, еще и меня обставит!

Наконец я взмолился о передышке, и мы принялись за походный обед. Уж конечно, это были не бутерброды всухомятку: тетя Пэт с миссис Грейнджер навертели нам с собой пирожков, всучили даже суп и одноразовую посуду: тетя таким тоном сказала "Подогреешь!", будто не сомневалась, что я на это способен, а на робкое упоминание о термосе ответила — он тяжелый, а банку с крышкой не жаль и выбросить.

В поезде даже обычная еда кажется вкуснее, так что отобедали мы с большим удовольствием, а я еще купил у разносчицы кое-каких сластей на пробу. Гермиона от них отказалась (родители-стоматологи — это диагноз, и я сразу вспомнил "Чарли и Шоколадную фабрику", хотя Грейнджеры, конечно, до такого не доходили). Правда, съесть шоколадную лягушку не отважился — очень уж она натурально выглядела и прыгала! Зато в упаковке был вкладыш с портретом Дамблдора, ну, как в жвачке, только тут картинка двигалась. Наверно, эти вкладыши коллекционируют, решил я и спрятал карточку — вдруг получится обменять на что-нибудь ценное?

-Вы жабу не видели? - жалобно спросил кто-то от дверей.

Повернувшись, я увидел того мальчика, который уже терял эту жабу на платформе. У него была симпатичная круглая физиономия и жалобный взгляд.

-Нет, а где ты ее оставил? - тут же спросила Гермиона.

-В купе... Вышел на минутку, вернулся — а Тревора нет! - шмыгнул тот носом.

-Пойдем поищем! - загорелась она, но я помотал головой. - Что не так? Нужно помочь!

-Если ты хочешь бегать по вагону, толку от этого не будет. Вряд ли жаба отзывается на кличку, - сказал я. - Так ведь... э-э-э...

-Невилл, - поспешил он представиться.

-Очень приятно, я Гарри, а это Гермиона, - быстро выговорил я. - Так вот, на кличку жаба не пойдет, верно? А забиться может в любую щель. Этот твой Тревор большой?

Невилл показал руками — выходила, что жаба у него порядочных размеров.

-Значит, не в любую... Давайте думать, куда он мог податься?

Делая вид, что глубоко задумался, я взглянул на струну Невилла. Ничего так струна оказалась, мощная, только колебалась все время. Интересно, почему? Такие я видел у нескольких маленьких детей на платформе, лет пяти-шести. Надо в этом разобраться, сделал я очередную мысленную пометку и вернулся к жабе.

Я решил, что питомец должен быть как-то связан с хозяином: в этом я уже убедился на примере миссис Фигг — у ее кошек нити были прочно переплетены с хозяйской, да и у Игнатия такая связь имелась, правда, слабее и с несколькими людьми. На волшебных животных я свою догадку еще не проверял, но, по идее, связь должна была быть сильнее... даже у жабы.

И правда — тонюсенькая ниточка имелась, она тянулась от Невилла куда-то в коридор и дальше.

-Ты сказал, что вышел из купе? - переспросил я. - Дверь плотно закрыл?

-Да, но я же там не один еду. Мог еще кто-то войти или выйти, - пригорюнился он.

-А пошел ты в сортир? - уточнил я и поднялся. - Пошли, посмотрим по дороге...

-Ты думаешь, Тревор отправился искать Невилла? - удивилась Гермиона и тоже встала, прихватив банку, обертку от пирожков и пластиковые тарелки. Заметив мой взгляд, она пояснила: - Заодно выкину.

Тревор обнаружился на полпути к туалету: он мужественно ковылял по коридору, каким-то чудом не попадая под ноги многочисленным проходящим и пробегающим студентам. Он был такой окраски, что почти сливался с полом (а может, нарочно маскировался, вроде бы некоторые жабы так умеют, почти как хамелеоны). Неудивительно, что Невилл его не заметил, когда метался по вагону: когда Тревор прижимался к полу, его почти невозможно было разглядеть!

-Тревор! - воскликнул Невилл и схватил жабу. Тревор булькнул то ли с облегчением, то ли укоризненно. - А я думал, он совсем глупый... Неужели он правда за мной пошел?

-Почему нет, - пожал я плечами и окликнул: - Гермиона, банку не выбрасывай!

-А зачем она тебе?

-А мы ее вымоем и посадим туда Тревора, чтобы не удирал, - пояснил я. - На дорогу сойдет, а в школе придумаем еще что-нибудь, попросторнее. А то ищи его по всему замку!

-Правда, - кивнула она. - Сейчас я схожу ее помою как следует...

-Гермиона, есть заклинание, забыла? - вздохнул я. - Только пойдем в купе, не в коридоре же...

-А-а-а! - сообразила она. - Правда, пойдем, а то нас тут затолкают. И что людям на месте не сидится?

-Ну так знакомятся, наверно. Или, кто постарше, к знакомым бегают, хвастаются, как каникулы провели, - ответил я, открыл дверь нашего купе и неприятно удивился.

Дело в том, что на моем месте сидел незнакомый пацан и с интересом разглядывал мой блокнот, который я опрометчиво оставил на столе. Самый обычный блокнот на пружинке, с Мегатроном на обложке и наклейками с десептиконами на каждой десятой странице - мне его Дадли подарил. Я в нем пытался изобразить для Гермионы переплетение нитей и то, как я вычисляю нужную. (Выглядело это так, будто я ручку расписывал.)

На счастье пацана, рассматривал он только обложку, внутрь не заглядывал (хотя, может, уже успел туда сунуть нос).

-Привет! - обрадовался он, обнаружив нас на пороге. - Ничего, что я зашел? Смотрю, нет никого, я и сел, а то везде такой кавардак, ужас просто...

-Ничего, - кивнул я, забрал у него из рук блокнот и сунул в задний карман. - Кстати, это мое место.

-Я подвинусь, - заверил он и почесал чем-то перепачканный нос. - Кстати, я Рон Уизли, а вы?..

-А мы заняты, - ответил я недружелюбно. Гермиона хотела, кажется, сказать, что так вести себя невежливо, но вовремя вспомнила, чем мы намерены заниматься, и осеклась.

-Чем? - заинтересовался Рон.

-Жабу будем потрошить, - ответил я, отобрал у Невилла Тревора и плюхнул на стол. - Я читал, что у некоторых больших жаб в голове можно найти философский камень. Вот, решили проверить!

-Э-э-э... Я тогда лучше пойду, - быстро ответил Уизли и подскочил. - Пока!

Я закрыл за ним дверь и жестом предложил Невиллу присаживаться.

-Я тебе почти поверил, - с дрожью в голосе сказал он, погладив жабу.

-Я тоже, - добавила Гермиона и поставила банку на стол.

Порывшись в сумке, я достал палочку из футляра и принял сосредоточенный вид.

-Напомни движение палочкой, - попросил я, изо всех сил подмигивая Гермионе. К моему ужасу, она вытащила из сумки краткий справочник бытовых заклинаний и принялась листать страницы.

-Вот, - она развернула книжку ко мне, чтобы я видел рисунок.

-Ага, точно, - кивнул я и нацелился на банку. Хм, а правда, мне, чтобы подцепить ниточки, нужно сделать примерно такое движение! Видимо, многие заклинания известны давно... Только теперь, кажется, их просто заучивают наизусть. - Ну, попробую. А ты смотри!

-Я и так... А! Поняла! - кивнула Гермиона и уставилась не на меня, а на банку. Вернее, сквозь нее, как я обычно делал. - Давай...

-Экскуро, - произнес я и вывел палочкой змейку. - Ого, получилось, кажется!

-Да, я увидела! - подтвердила Гермиона, и глаза ее сверкнули. - Значит, вот как это делается...

-Давай сюда Тревора, - сказал я Невиллу и посадил жабу в банку. Оказалось тесновато, ну да ничего, до школы доедет. - Сейчас только дырок в крышке понаделаем для воздуха, и нормально.

-Спасибо, - искренне ответил тот, даже не заметив, что дырочки я проделывал, не произнося заклинаний. - А можно, я с вами посижу? Там правда ужасно шумно, а я с чужими не очень люблю общаться.

-Сиди, конечно, - ответила Гермиона, взглянув на меня.

Я тоже не возражал, Невилл был парнем вежливым и вполне приятным. С виду тюфяк тюфяком, но я-то его струну вижу, она будь здоров какая! Только немного странная... О! Кстати, раз у Гермионы начало получаться, надо спросить, как она мою струну видит...

-Ничего себе, ты уже умеешь колдовать, - вздохнул Невилл и устроился поудобнее. - Ты чистокровный, да?

-Нет, полукровка, - помотал я головой. - А Гермиона магглорожденная. А ты?

-А я чистокровный...

И Невилл пустился рассказывать о том, что магия в нем пробудилась слишком поздно, и бабушка долго подозревала, будто он сквиб (это когда у ребенка волшебников нет способностей), но наконец что-то прорвалось...

"Ага, - отметил я, - понятно, почему у него струна, как у детей. Она еще не оформилась. Учтем!"

Еще он рассказал много интересного про факультеты — мы-то читали об этом только в книгах, а там соврут — недорого возьмут.

Ну, мы слушали, но больше помалкивали. Я видел, что Гермиона о чем-то сосредоточенно размышляет, попробовал понять, куда ее могли завести размышления, и спросил коварно:

-А вы на какие факультеты хотите попасть?

-А ты? - тут же спросила Гермиона.

-Мне все равно, - пожал я плечами. - Программа ведь одинаковая. Только я хотел бы туда, где поспокойнее, а то вон Невилл говорит, что Гриффиндор постоянно на ножах со Слизерином. Зачем такие приключения? В школе учиться надо, а не отношения выяснять...

-Правда что, - вздохнула она. - Вообще-то я хотела именно на Гриффиндор! Там учился сам Дамблдор!

-Мои родители тоже, - вспомнил я.

-И мои, - кивнул Невилл. - А твои... э-э-э...

-Умерли, - коротко ответил я.

-Мои, считай, тоже, - опустил он голову и шмыгнул носом. - Когда мне год был.

-И у меня так же. Вот ведь совпадение, - вздохнул я. В совпадения я не очень-то верил, поэтому решил пока помолчать. - Ты тоже хочешь на Гриффиндор?

-Гриффиндор для храбрых и отважных, - мрачно сказал Невилл. - Но меня бы хоть куда взяли...

-На Слизерин мне не попасть... - задумчиво произнесла Гермиона.

Это-то было понятно: если верить книжке, слизеринцы не выносили магглорожденных, а вдобавок не брезговали Темными искусствами. Я сам, если честно, хотел познакомиться с ними поближе, но... Если пораскинуть мозгами, то мне не хотелось терять связь с Гермионой, а оказавшись на враждующих факультетах, дружить не получится. Ей на Слизерине делать нечего... Однако самому мне на Гриффиндор вовсе не хотелось, потому что "храбрые и отважные" — это примерно то же самое, что "отвязные и безбашенные". Спасибо, с меня Пирса за глаза хватило...

-Тогда я бы Рэйвенкло выбрал, если можно выбирать, - сказал я и полистал "Историю Хогвартса". - Вот, тут написано про мудрость, тягу к знаниям, пытливые умы и все такое. Да и Хаффлпафф тоже ничего так — упорство в достижении цели, серьезные люди, не боящиеся тяжелого труда...

-Да, правда, - подумав, сказала Гермиона, заметив, что я усиленно подмигиваю. - Наверно, на виду самые яркие! Так же всегда бывает! А настоящие ученые и исследователи — про них знают только те, кто всерьез занимается наукой. Ну или если человек прославился — тогда многие его имя слышат.

-Только вовсе не обязательно вспомнят, за что он Нобелевскую премию получил, - заключил я. - Ну там... какой-нибудь физик открыл какую-то частицу. А зачем она нужна, чем это важно... только специалисты поймут!

-Но в магическом сообществе таких специалистов очень мало, ведь волшебников меньше, чем простых людей, - серьезно сказала она. - И наверняка все такие исследователи чистокровные, из семей, которые давно занимаются наукой. Даже если попасть на Рэйвенкло, то только к старости, наверно, удастся придумать что-нибудь, чего еще не изобрели до нас!

-Твоя правда... - почесал я в затылке. - А Хаффлпафф, если смотреть с этой стороны, больше напоминает этаких рабочих лошадок. Оно, конечно, неплохо, но магглорожденные опять пролетают... ну или пашут, как проклятые, чтобы чистокровных с полукровками нагнать!

-Все-таки дискриминация в волшебном мире процветает! - нахмурилась Гермиона.

-Мне бы хоть куда попасть, - повторил Невилл. - Я и на Хаффлпафф согласен!

-Может, тебя на Слизерин отправят, ты же чистокровный, - сказал я.

-Нет, только не это! - испугался Невилл, и тут от дверей спросили с ленцой:

-Кто-то что-то сказал о Слизерине, или я ослышался?

На пороге оказался мальчишка наших лет, белобрысый, худой, бледный и с очень надменной физиономией. За ним высились двое громил.

"О, вот и король класса!" - подумал я, а сам ответил по возможности вежливо:

-Да мы тут обсуждаем, кто на какой факультет хочет. Сошлись на том, что Слизерин нам точно не светит, родословная не та. А что?

-Ничего, - ответил тот вполне миролюбиво. - Просто шел мимо и хотел спросить: говорят, в поезде едет мальчик-который-выжил. Вы не знаете, кто это и где он?

-Не-а, - помотал я головой, пнув под столом Гермиону. - Я только читал, что у него шрам есть. Если б увидел, запомнил бы, наверно. А зачем он тебе?

-Да вы войдите, - пригласила Гермиона, - что вы на пороге стоите?

-Спасибо, мы дальше пойдем, - усмехнулся белобрысый. - Однако приятно слышать, что кое-кто знает свое место... Удачного распределения!

-И вам того же! - помахал я ему вслед.

Ссориться с такими пацанами — себе дороже. Я не трус, но и портить отношения без особого повода смысла не вижу, это всегда успеется!

-Это был Малфой, - подал голос Невилл. - У них в семье все слизеринцы. А его отец служил сами-знаете-кому, потом заявил, что его околдовали... Ну и живет, как ни в чем не бывало. Бабушка говорила, он входит в Совет попечителей Хогвартса и вообще человек влиятельный.

Я мысленно поздравил себя: с таким мажором ссориться действительно не стоило.

-Еще они презирают магглорожденных, - добавил Невилл и виновато покосился на Гермиону. - И не они одни, большинство слизеринцев...

Грейнджер гневно фыркнула, но усилием воли смолчала. Вот и хорошо!

-На Гриффиндоре, я так думаю, магглорожденных много, - сказал я. - Будут постоянные стычки с этими вот... слизеринцами.

-Но там наверняка нет дискриминации по этой вот... чистоте крови!

-Я тебя умоляю, только не говори так при всех, - попросил я. - Тебя даже магглорожденные не поймут. Не все же такие умные.

-Я лучше вообще помалкивать буду, - буркнула она, - согласно уставу Ордена!

-Какого Ордена? - заинтересовался Невилл. - Феникса? А откуда вы о нем знаете?

Мы первый раз слышали об этом, если честно, но не успел я сказать, что вовсе ничего не знаю, как Невилл обрушил на нас лавину информации. И об этом самом Ордене Феникса, который боролся с Темным лордом и его организацией, и о том, что его создал Дамблдор, и что родители Невилла в нем состояли, и родители мальчика-который-выжил — тоже...

Я в очередной раз похвалил себя за то, что не стал сходу огрызаться на Малфоя. Если его папаша и был на ножах с моими родителями, то продолжать не стоит. Во всяком случае, до тех пор, пока я тут не освоюсь и не разберусь во всех странностях этой истории, в которой я, между прочим, главное действующее лицо! Ну или одно из главных, тоже не легче.

Я перехватил взгляд Гермионы и выразительно пошевелил бровями. Она вздохнула и кивнула, мол, я прав, иногда уж точно лучше молчать, чем говорить. Невилл — это же просто находка для шпиона!

В общем, я как-то перевел разговор на другие рельсы: расспрашивал его о школе, о волшебном мире вообще — Невилл-то всяко должен был знать больше нас с Гермионой! Должен был, но не знал. Судя по всему, строгая бабушка не выпускала его из дому в одиночку, даже в гости не водила, а если приглашала кого-то из знакомых с детьми, то те играли под присмотром взрослых. Как Невилл не чокнулся к одиннадцати годам при таком воспитании, даже не представляю! Мы-то и в школу ходили, и вообще... Ясно теперь, почему он такой зашуганный и незнакомых боится!

Словом, за разговором время пролетело незаметно: вроде бы только что пообедали, а уже и вечер, приехали!

Мы переглянулись и взяли сумки. То, что багаж доставят отдельно, как сообщили по внутренней связи (ну или как тут это называется?), конечно, радовало, но... А вдруг его обыскивают? Чтобы никто не протащил в школу чего-нибудь запрещенного? Во-от... Лучше уж я самое необходимое с собой возьму. Учебники и запасные носки не жалко, если что, а вот палочки и всякие мелочи — очень даже!

Так мы и высадились из Хогвартс-экспресса на темную платформу. Я спрыгнул первым, помог спуститься Гермионе, а потом Невиллу, который прижимал к груди банку с жабой.

Хагрид, размахивая фонарем, собирал первогодков, и мы влились в общую толпу. Правда, я ухватил Гермиону за сумку, а Невилл цеплялся за мою. Так, на всякий случай — мы решили пока держаться вместе, а там уж... Куда попадем, туда и попадем. А пока - втроем все не так страшно!

*

Скажу честно: мне бы очень понравилось прибытие в Хогвартс, путешествие по дремучему лесу, а потом по черному озеру в крохотных лодочках, к сияющему на скале замку... если бы было чуточку светлее и не так холодно! И если незаметно "включить обогрев" я мог, то светиться в прямом и переносном смысле мне вовсе не хотелось.

Ну а потом Хагрид передал нас с рук на руки профессору МакГонаггал, сурового вида немолодой даме, а та отвела нас в комнатку, где нам предстояло дожидаться церемонии распределения. Ну и речь произнесла, куда ж без того!

Из этой речи меня больше всего заинтересовали такие слова: "Распределение — очень важная церемония, потому что, пока вы здесь, факультет будет вашей семьёй в Хогвартсе. Вы будете учиться вместе с учениками вашего факультета, спать в спальне вашего факультета и проводить свободное время в гостиной вашего факультета".

-Как будто тюрьму не очень строгого режима описывает, а? - шепнул я Гермионе, и она невольно улыбнулась.

Словом, мы ждали. Видно было, как все (или почти все) вокруг нервничают: поправляют мантии, причесываются, переговариваются... Если кто-то и знал наверняка, что такое "распределение" (а чистокровные не могли не знать!), то с другими не делились. Наверно, чтоб не испортить впечатление.

Невилл сказал, после распределения будет пир. Это понятно: с дороги все проголодались! Мы, правда, не особенно, Невилл тоже: тетя Пэт с миссис Грейнджер положили нам с собой столько, что мы только рады были поделиться. И хоть супа на Невилла не хватило, но и пирожками с чаем он закусил преотлично.

Потом появились призраки и изрядно всех напугали, хотя мне они показались прикольными. Главное, чтобы не пакостили, а так... ну, пускай себе летают.

Ну вот, началось! Нам велено было выйти в Большой зал и ждать, покуда не прозвучит наше имя.

Большой зал был очень красив — все эти парящие в воздухе свечи, звездное небо над головой... Будто в сказку попал, честное слово.

Профессор МакГонаггал молча поставила перед нами старую табуретку. Сверху она положила остроконечную колдовскую шляпу, всю в заплатках, потрёпанную и порядком засаленную. «Хоть постирали бы перед церемонией, - невежливо подумал я. - Или заклинаниями почистили! А еще волшебники...»

Через некоторое время (в зале царила тишина) шляпа дёрнулась. Разрез возле её полей широко открылся наподобие рта… и шляпа запела. Не стану пересказывать, что она там несла, это все было в "Истории Хогвартса". Скажу только, что я решил поглядеть на струну этой штуковины и едва удержался, чтобы не присвистнуть: это была не струна, а целая колонна!

Тем временем профессор велела нам подходить, усаживаться, надевать шляпу и слушать вердикт. Список у нее был порядочный, и я приготовился ждать. Ханна Эббот, Сьюзан Боунс, Терри Бут, Мэнди Броклхерст, Лаванда Браун, Миллисента Буллстроуд... Ну вот, наконец!..

-Эванс, Гарри! - вызвала МакГонаггал, и я шагнул вперед, к табурету.

Навстречу судьбе, как пишут в книжках, да только я в судьбу не верил. В смысле, верил в то, что каждый сам эту судьбу определяет. Ну и собирался не сплоховать, ясное дело!

Последним, что я увидел прежде, чем шляпа закрыла мою физиономию, был полный зал учеников...

-Хм, - прозвучал в ухе тихий голосок. - Трудно. Очень трудно. Вижу, есть отвага. А также неплохой ум. Талант. Боже мой, да… и жажда проявить себя, интересно… Так куда же тебя определить?

Я подумал о том, что Гермионе на Слизерин путь заказан, а мне не хочется ее бросать. Опять же, ее родители с тетей Пэт нашли общий язык... А Невилл может, конечно, попасть на Слизерин, но не хочет, так что... Дружить факультетами вряд ли выйдет, это уж точно, значит, не судьба мне туда.

-Не хочешь на Слизерин? - удивился тихий голосок. - Ты уверен? Ты мог бы стать великим! Это всё здесь, в твоей голове, и Слизерин поможет тебе на пути к величию, без сомнения… Нет?..

"Нет, однозначно, - подумал я. - О величии мне думать рановато. Хочу и матчасть подучить, и с этими двумя не расставаться!"

-Что ж, раз так, раз ты уверен… Пусть будет... Гриффиндор!

"Ну, спасибо", - мысленно сказал я шляпе, отдал ее МакГонаггал и пошел к столу своего факультета. Через пару минут рядом со мной плюхнулась Гермиона, а еще чуть погодя — и Невилл.

-Я не понимаю, как я сюда угодил... - жалобно выговорил он.

-Наверно, у тебя есть скрытые таланты, - серьезно ответила ему Гермиона. - Давайте дальше слушать, кто куда попадет!

Малфой и те два здоровенных парня распределились на Слизерин. Я ему помахал, а он в ответ состроил такую рожу, будто обнаружил у себя в тарелке жабу Невилла. Ну, я знал, конечно, что без вражды факультетов не обойдется... Правда, конкретно с этими пацанами мы еще поссориться не успели, а остальное я уж как-нибудь переживу. И впредь предпочту не портить с ними отношения!

Я вовсе не мечтал изменить мир к лучшему и сходу убедить таких вот парней, что магглорожденная Гермиона и полукровный я ничуть не хуже чистокровных. Я просто знал, что если ты в одиночку оказался на чужой территории, а играют там по чужим правилам, то или выучи их и старайся им следовать, или сиди молча и не отсвечивай, во всяком случае, до тех пор, пока не сможешь сам выдвигать условия. Без надежной поддержки переть против другой компании не стоит, накостыляют, а потом вовсе прохода не дадут...

Это работало всегда и везде: и в детском саду, и в школе, и в любой уличной компании, и, судя по рассказам тети и всяким фильмам - во взрослой жизни тоже, только там все было еще сложнее. Дома-то мы хоть с Дадли вдвоем были, и то, пока я в себе всякие-разные умения не открыл, мы от Пирса с его компанией прятались. Но Пирса мы с детства знали, правила игры тоже, а тут всё совсем незнакомое!

Ну и что, что я мальчик-который-выжил (тьфу, ну и прозвище)? Я вообще ничего не знаю ни об этой школе, ни о волшебном мире... Учебники прочитать любой дурак может, а вот жить тут - это еще научиться надо! Словом, я решил действовать, как и раньше постановил: прикусить язык и внимательно смотреть по сторонам. Постепенно разберусь, что да как, а до поры до времени нарываться не стану. Правда, если кто полезет в драку, придется отбиваться, но зачем, спрашивается, мне мои маленькие хитрости? Надеюсь, они помогут против чистокровных, а то вдруг их дома уже выучили будь здоров как?

И ссориться, повторюсь, с ними вовсе не хотелось. Подлизываться и подхалимничать - это не ко мне, но и нарываться я не собирался. У них своя компания, у меня своя, а всякие дразнилки и подколки - это мы уже проходили, переживем!

На этой оптимистической ноте я перестал размышлять, с некоторым недоумением выслушал речь директора и уставился на появившиеся перед нами яства.

-Если так нажраться с голодухи, можно заворот кишок получить, - сказал я, наконец, а Гермиона согласно кивнула.

Нет, все было очень вкусным, но я полагал, что если на пустой желудок навернуть жареной картошки с бараниной или свининой, йоркширского пудинга (который сам по себе тянет на полноценный обед из трех блюд), еще всего понемножку, а сверху уложить десяток кусков торта, пирожных, пончиков и украсить все это мороженым пяти сортов, то можно и помереть.

Гермиона явно разделяла мое мнение, поскольку в еде была умерена, а еще решительно отобрала у Невилла вторую порцию рисового пудинга.

-Хватит, - сказала она, - он очень калорийный, а столько есть на ночь вредно. И не забудь почистить зубы перед сном после сладостей!

Я только хрюкнул в свое мороженое: да, я был прав, вырасти в семье стоматологов - это не шутки...

После исполнения гимна Хогвартса (это была та еще душе... то есть ушераздирающая какофония, потому что каждый пел на свой мотив) нас отправили спать.

Признаюсь, я как-то спокойно отнесся и к полтергейсту по имени Пивз (отметил только, что надо бы наладить с ним отношения, пригодится), и к движущимся портретам. Разве что постарался запомнить пароль от гостиной, куда ж без него!

Внутри было довольно уютно, но как только я представил, что вся эта не такая уж большая комната забита разновозрастными парнями и девчонками, как у меня немедленно разболелась голова... Похоже, они в этом Хогвартсе соревнования на выживание устраивают! И ладно бы еще спальни отдельными были или хоть на двоих, так нет же - я угодил в комнату на пять койко-мест. Кроме меня тут оказался Невилл, рыжий Уизли и еще двое пацанов, с которыми я решил поближе познакомиться с утра.

Глава 7

Назавтра я приступил к выполнению своего плана, который состоял из трех пунктов. Первый гласил - «Ни с кем не порти отношений», второй - «Налаживай отношения, с кем только возможно», а третий - «Будь начеку!». Обычно это меня выручало.

Быть начеку приходилось постоянно. Взять хотя бы лестницы... Согласно «Истории Хогвартса», их в этой школе было сто сорок две штуки. А может, и больше, я не стал бы зарекаться. В разные дни они вели на разные этажи, у некоторых внезапно исчезало несколько ступенек в тот самый момент, когда по ним кто-то шел, приходилось прыгать. Двери тоже не радовали: некоторые не открывались до тех пор, пока их вежливо не попросишь или не потрогаешь в определенном месте (извращенки), другие оказывались фальшивыми... А что хуже всего, все это постоянно менялось местами.

Мне это здорово напоминало одну видеоигру, пройти которую мы могли только вдвоем с Дадли. Там нужно было добраться до заложников и отключить бомбу, пока тикает таймер, вот примерно по таким непредсказуемым лестницам с хитрыми ловушками и совершенно одинаковым коридорам. Я лично сразу терял направление и не мог понять, сворачивал уже на этой развилке или нет, но тут выручал Дадли с его слоновьей памятью. Зато он не умел быстро отключать взрывной механизм, это уже ложилось на мои плечи...

Но увы, здесь была не видеоигра, кузен уехал в Далвич, перепройти уровень, чтобы не опоздать на занятия, я не мог, поэтому приходилось выкручиваться иначе.

Гермиона как-то упоминала, что любит математику и всякие логические загадки (у меня от них мозги закипали), поэтому я поймал ее, затащил в нишу с доспехами и спросил:

-Ты еще не рехнулась в этой школе?

-Ты о чем? - изумилась она. - Тут так интересно!

-А лестницы? - мрачно спросил я, и Гермиона вынужденно признала, что и ей они доставляют массу хлопот.

Представляете, вместо того, чтобы на перемене читать что-нибудь познавательное, она вынуждена искать дорогу к нужному кабинету и даже - о ужас! - опоздала на урок. Это в первый-то учебный день!

-А почему бы тебе не вычислить, как они разворачиваются? - медовым голосом спросил я и подсунул ей блокнот и карандаш. - У меня на такое соображения не хватит, а ты сумеешь, это точно!

-Правда... - она ненадолго задумалась, потом закивала. - Точно, Гарри! Они же наверняка движутся с определенной периодичностью, а не вовсе хаотично! И если проследить за ними, то можно будет составить график!

-А еще надо поспрашивать старшекурсников, - добавил я. - Иначе ты весь год на наблюдения убьешь, тут этих лестниц полторы сотни. Я уж молчу о дверях...

Гермиона кивнула и устремилась на дело. Я верил, что у нее все получится! А еще - очень хотел иметь на руках расписание движения лестниц, а то еще и дня не прошло, а я уже замучился прыгать через исчезающие ступеньки. А я все-таки обычный ученик, а не принц Персии какой-нибудь, и запасной жизни у меня не припасено!

И тут меня осенило.

-Стой! - гаркнул я вслед Гермионе и успел схватить ее за рукав. - Не торопись...

-Что это с тобой? - удивилась она.

-Я идиот, - честно ответил я, поманил ее поближе и прошептал: - Мы же с тобой можем видеть! Пошли глядеть на лестницы!

-А как же история магии? - засомневалась Гермиона.

-Да ну ее в задницу, - некультурно высказался я, - ты уже учебник за первый курс прочла, что тебе этот призрак нового расскажет? Даже если у него программа и не устарела, так за последние полтыщи лет новый победитель в гоблинских войнах точно не появился!

Она посопела, поворчала, но все-таки признала, что я прав. Оно, конечно, забавно - призрак-преподаватель, но какой от него толк? У него на лекции сидеть - все равно, что магнитофонную запись слушать. Последняя еще и лучше: ее можно на паузу поставить и перемотать на любое нужное место сколько угодно раз. А вопросы профессору Биннсу задавать бесполезно, особенно о чем-нибудь более-менее современном. Он их или игнорирует и посылает в библиотеку, или отвечает невпопад... Ну да что взять с человека, не заметившего, как умер?

Рассматривать струны лестниц оказалось ужасно интересно. Они не походили на струны волшебников, но, кажется, имели такую же природу... Кстати, именно Гермиона заметила, что они как будто пульсируют и предположила, что эта пульсация имеет какое-то отношение к графику перемещения лестниц. И оказалась права! Правда, мы полдня убили на то, чтобы выловить одну особенно зловредную лестницу, но зато догадка подтвердилась...

Наверно, знай мы математику получше, сумели бы вывести формулу, чтобы подставлять в нее значения и получать нужные данные. Но беда была в том, что мы даже не представляли, как обозначить эту вот пульсацию струн, ее частоту и все прочее.

-У меня есть идея, - сказала мне Гермиона, исписав очередную страницу в блокноте, и уже привычным жестом воткнула карандаш в большой пучок волос на затылке.

Дело в том, что я попросил ее как-нибудь причесываться, когда мы идем на разведку: она цеплялась своими кудрями за все, что только можно, а если я оказывался рядом, буйная грива Гермионы лезла мне в физиономию. Она сперва обиделась, потом признала, что я прав. Ну и карандаши удобно было в волосы втыкать: из-за уха они вываливались, а в сумке искать долго.

-Какая?

-Наверно, лестницы зачаровали не просто так, - сказала она, поудобнее устроившись на широком подоконнике. - Я имею в виду, не потому, что какому-то волшебнику захотелось, чтобы лестница А по пятницам вела на второй этаж, а по четвергам - на третий. Или чтобы лестница Б разворачивалась точно в полдень.

-Ясно, не просто так, тут наблюдать-то замучаешься!

-Ты не понял! - замахала она руками. - Лестниц же много! Они не должны сталкиваться, так? Иначе кто-нибудь может покалечиться... И на каждый этаж должна постоянно вести хотя бы одна, верно? А то вот урок закончился, а выхода нет...

-Погоди, - сказал я. - Вроде понял. Нам кажется, что лестницы перемещаются абы как, но система все равно должна быть. Просто мы ее не видим.

-Точно. И формула, о которой мы говорили, тоже наверняка существует, только она нам не по зубам, - огорченно произнесла Гермиона. - Но она есть, я уверена!

-Я тоже, - кивнул я. - Только, наверно, это даже целая система уравнений. А то вдруг лестницы строили не в одно время? А чтобы впихнуть сюда еще одну, да чтобы она не пересекалась с прежними... Ой, это, наверно, что-то вроде компьютерной программы, тут карандашиком на бумажке не посчитаешь!

-Гарри, ты гений... - страшным шепотом выговорила вдруг она и схватила меня за рукав. - Вот почему ступеньки пропадают!

-Э?

-Ошибка в программе! - воскликнула она. - По телевизору показывали передачу про компьютеры, и там была история о том, как из-за маленькой ошибки в программе появилась дыра в системе безопасности банка, и мошенники смогли украсть уйму денег прежде, чем это обнаружили! Что-то там забыли исправить, когда меняли старую систему на новую, или не ту букву подставили, я в этом не разбираюсь. А совсем уж похожий случай был с расписанием электричек, там график движения наложился на другой из-за какой-то ошибки, и поезда столкнулись! Хорошо, никто не погиб... И тоже сбой в программе виноват!

-А что, - я почесал в затылке. - Похоже! Если после Основателей тут еще пристраивали всякие переходы и лестницы, тогда сходится. Они там что-то сочинили, все работало, как надо. А когда стали добавлять новое, может, не разобрались толком в старом... м-м-м... заклинании. И получились такие вот пересечения, отсюда все неприятности.

-Но неужели преподаватели этого не замечают? - резонно спросила она.

-А ты думаешь, они знают, что такое сбой в программе?

-Зато они в заклинаниях разбираются, могли бы уж поправить!

-Да может, им не до того! Вот когда кто-нибудь шею свернет на такой лестнице, тогда и будут разбираться, - ответил я. - А может, не будут, а просто закроют эту лестницу, как коридор на третьем этаже, про который директор говорил.

-Или вообще ликвидируют, - кивнула Гермиона, и прическа ее рассыпалась. Я вздохнул и принялся собирать с пола карандаши.

-Нет, вряд ли. Тогда вообще все может развалиться, как в этих твоих историях по телику.

-Почему?

-Ну... - Я снова почесал в затылке, потом вытряхнул из сумки учебники, положил на подоконник толстенную «Историю Хогвартса» и сказал: - Вот, сперва Основатели сделали так. Потом, - тут я поставил на этот том две другие книжки вертикально и положил поверх тетрадку, - кто-то добавил вот это. И это. И еще...

Строить домики из книжек легко, это вам не игральные карты.

-И, в общем, оно как-то держится, - закончил я, любуясь своей конструкцией. - Хотя и выглядит не очень, и подпорки надо вставлять, чтоб не обрушилось. Но если одну деталь убрать...

Я выдернул книжку из середины, и все сооружение с грохотом рассыпалось.

-А, теперь ясно, - Гермиона прикусила ноготь. - Надо или менять всё от основания, но это наверняка долго и очень-очень сложно, или подставлять, как ты говоришь, подпорки, чтобы держалось, да?

-Ну, я думаю именно так, - сказал я. Честное слово, я эту теорию только что придумал, и мне очень польстило, когда Гермиона не нашла в ней изъяна. - А иначе я не понимаю, зачем в школе такие опасные лестницы. Невилл вчера чуть не убился, видела?

-Ага, хорошо, его Перси успел поймать, - кивнула она.

Увы, Невилл обладал грацией носорога, а если нервничал, то и вовсе мог споткнуться на ровном месте. Учитывая то, что нервничал Невилл постоянно, не сложно понять: в неприятности он влипал на каждом шагу, и чем больше старался, тем хуже обстояло дело.

-А ты ему не объяснял, как увидеть струны? - спросила вдруг Гермиона.

Я помотал головой.

-Жадничаешь?

-Не-а, - честно ответил я, когда пришел в себя от изумления. Не ожидал от нее такого! - Просто для этого надо где-то посидеть в тишине. Ты же знаешь Невилла, ему надо успокоиться, сосредоточиться, вникнуть как следует... А в спальне или гостиной не выходит, там народу полно. В библиотеке тоже посторонних полно, а я как-то не хочу с чужими делиться этим вот...

-Да, ты говорил, это преимущество, - серьезно кивнула Гермиона, но не выдержала и заулыбалась.

Знаю-знаю, на трансфигурации, отчаявшись превратить спичку в иголку по инструкции из учебника, она воспользовалась-таки моим методом. И у нее все получилось! Не сразу, но куда быстрее, чем у прочих. Я скромно предпочел подождать, пока Гермиона закончит, а тогда и сам выполнил задание. С небольшими помарками: моя спичка превратилась только на две трети, но у многих и того не вышло. Я просто не хотел выделяться, а после урока напомнил о сдержанности и Гермионе. Она опять обиделась, но, подумав, вздохнула и сказала, что я все-таки прав: выскочек никто не любит. И даже если у них такой дар от природы, будут завидовать, хоть ты тресни!

-А прогуливать он боится, - заключил я. - Вдруг Биннс напишет его бабушке?

-Надо что-нибудь придумать, - деловито сказала Гермиона. - Неужели в таком огромном замке не найдется тихого местечка? Ну и, может, удастся убедить его сбежать с этой несчастной истории? Хотя бы разок?

-Проще школьный паровоз под откос пустить, - высказался я, и вдруг почувствовал, как неведомая сила поднимает меня в воздух.

Ошеломленная Гермиона оказалась напротив, и я сообразил, что кто-то просто взял нас обоих за шкирки и стащил с подоконника.

-Так-так... - произнес ледяной голос, а я, покосившись вверх, узнал преподавателя, с которым мы еще не успели познакомиться поближе.

Это был декан Слизерина, о котором у нас на Гриффиндоре высказывались исключительно нецензурно, особенно парни. Девчонки больше ревели и называли профессора «дрянью, гадом, скользким мерзавцем» и еще как-то в этом роде, я не запоминал. Правда, мне было до того интересно, чем же он заслужил такое отношение, что я с нетерпением ждал встречи. Ну вот и дождался...

-Гриффиндор, первый курс, если не ошибаюсь, - продолжал он, без особого усилия держа нас на весу. Все-таки мантия - хорошая штука, а то если б он меня так за шиворот рубашки схватил, я бы задохнулся! - И уже прогуливают. Минус...

Я уже знал, что за этим последует, наслушался, поэтому завопил на весь коридор:

-Простите, сэр! Простите, мы больше не будем, только отпустите Гермиону, она же сейчас задохнется! Ей нельзя! У нее астма!

Гермиона вытаращила на меня глаза, но я, видимо, скорчил достаточно выразительную рожу, потому что она захрипела, хватаясь за горло, и принялась сипло кашлять. Выходило очень убедительно...

Я почему об астме вспомнил: у нас в классе учился мальчик, Денни, который иногда начинал задыхаться ни с того, ни с сего. Он как-то объяснил, что астма бывает разная, и приступ может случиться, если человек съест что-нибудь не то (обычный пацан слопает фунт земляники и разве что чесаться будет, а Денни мог и умереть от одной ягодки), понюхает освежитель воздуха или просто понервничает. Он поэтому и контрольные всегда писал один, в учительской, не мог в классе успокоиться.

Ну а Гермиона, как дочь врачей, об астме наверняка слышала больше моего, поэтому приступ изобразила очень похоже. Ну, я только Денни видел, вот он так же задыхался... Правда, сообразил я, у него всегда была при себе такая штуковина с лекарством, как ее... а! Ингалятор, точно! На этом мы могли засыпаться...

Спектакль, однако, сработал: профессор нас отпустил, более того, подхватил Гермиону и осторожно усадил обратно на подоконник, с которого только что так бесцеремонно ее сдернул.

-Мисс, вы в порядке? - озабоченно спросил он. - Я отведу вас в больничное крыло, к мадам Помфри, и...

-Не надо, сэр, спасибо... - тоненьким голоском выговорила она и снова принялась дышать с надрывным хрипом и свистом. - Это от испуга... сейчас пройдет... Гарри, дай... в моей сумке...

Я сперва ужаснулся - что она еще выдумала? - потом вспомнил, как вчера Гермиона жаловалась на сквозняки, уверяла, что у нее болит горло, и радовалась тому, что захватила из дома лечебный спрей. Так и есть!

Я сунул ей флакончик, Гермиона попшикала себе в горло остро пахнущим спреем, и через минуту задышала нормально. Правда, лекарство сунула мне обратно: если бы профессор увидел надпись на флаконе, то понял бы, что это от простуды, а не от астмы. С другой стороны, разве маги разбираются в наших лекарствах? С третьей стороны, если слово «астма» для профессора не было пустым звуком, то кто знает, чего можно от него ожидать?

-Вам в самом деле не нужно в больничное крыло, мисс? - негромко спросил он.

-Нет, сэр, со мной такое часто бывает, - голосом пай-девочки отозвалась Гермиона, а взглядом пообещала меня убить. Причем с особой жестокостью.

-Это у нее от нервов, - вставил я. - Ну... новая обстановка, все незнакомое, она и переживает.

-И именно поэтому вы прогуливаете занятия? - профессор выпрямился, скрестив руки на груди, и взглянул на нас сверху вниз.

Я успел подсесть к Гермионе, трогательно приобнял ее, как сестру, и жалобно посмотрел на слизеринского декана. Если он баллы снимет, нас точно побьют!

Тот как-то странно смотрел на меня, как будто пытался вспомнить, где видел меня раньше. Ну, разве что на пиру в честь распределения, занятий с ним, повторяю, у нас еще не было.

-Гермиона - магглорожденная, сэр, - сказал я, постаравшись говорить серьезно и скорбно, - и ей тут очень непросто приходится, даже на Гриффиндоре. Правда, Минни?

Гермиона кивнула, шмыгнула носом и спрятала лицо у меня на плече, а я погладил ее по кудрявым волосам. Правда, едва удержался от вопля, когда она пребольно ущипнула меня за бок: Гермиона терпеть не может, когда ее имя сокращают! Ничего, переживет...

-А вы, я полагаю, оказываете ей моральную поддержку? - с иронией спросил профессор.

-Да, сэр, - честно ответил я. - Просто тут поговорить негде, чтоб никто не подслушал, вот мы и не пошли на историю магии. Во время занятий в этом коридоре никого нету.

-Вы успели сдружиться за несколько дней до такой степени, что девочка поверяет вам свои переживания? - поинтересовался он.

-Что вы, сэр! - воскликнул я и сам ущипнул Гермиону, чтобы прекратила хихикать или хотя бы делала это так, чтоб было похоже на всхлипы. - Мы давно знакомы, наши родители дружат!

Тут я соврал самую чуточку: тетя Пэт дружит с Грейнджерами совсем недавно, это раз. Два - я ее сын только по бумагам, а так - племянник. Но это, знаете ли, уже мелочи.

-Мы сами удивились, что оба сюда попали, - добавил я. - Я-то полукровка, хоть немножко знаю о Хогвартсе, и это хорошо, а то без меня Минни совсем бы пропала!

-Напомните-ка ваши фамилии, - велел профессор, и я ответил:

-Это Грейнджер, а я Эванс, сэр.

-Хм... Обе фамилии мне почему-то кажутся знакомыми, - произнес он задумчиво, а я вдруг вспомнил, что все еще пытаюсь быть «умеренно незаметным», как объяснял Дадли. Может, дело в этом? - Мисс, вы не родня Давенпорт-Грейнджерам?

-Не знаю, сэр, - шепотом ответила она, не рискуя от меня отлипнуть.

-А вы... - тут профессор нахмурился. - Не припоминаю такого волшебного семейства.

-У меня фамилия матери, сэр, - вздохнул я, чувствуя, что сейчас он вспомнит маму. А что, он еще не старый, как бы не ровесник тете Пэт, так что...

-И как же зовут вашу матушку? - спросил он зачем-то, а я ответил:

-Петуния Эванс, сэр.

Надо было, конечно, сказать «Лили», но у меня в голове что-то заклинило. Кажется, у профессора тоже.

-Петуния Эва... - он осекся. - А вы?..

-Гарри Эванс, - сказал я.

Профессор (да как же его фамилия, староста ведь говорил!) продолжал буравить меня взглядом. Тут я потянулся убрать гриву Грейнджер от своего лица, а заодно поправил челку...

-А не знаете ли вы кого-нибудь по фамилии Дурсль? - опасным тоном произнес профессор, и мне ничего не оставалось, кроме как сознаться:

-Знаю, конечно, сэр. Это мой дядя Вернон. И кузен, только наполовинку - у него двойная фамилия, Эванс-Дурсль.

Не знаю, чем бы закончилась эта немая сцена, если бы откуда-то не вынесло Пивза с очередной похабной дразнилкой (я, кстати, уже припомнил с десяток стишков, которыми мы обменивались в начальной школе, а теперь думал, как бы передать их полтергейсту, там только фамилии нужно было заменить!). Профессор шикнул на него, и безобразник исчез, хихикая. Вот бы мне так научиться... Шикать, а не хихикать, я имею в виду!

-Ясно, - произнес он. Холодные черные глаза ничего не выражали, но я видел, как ходят желваки на скулах у профессора. - Можете быть свободны. На этот раз я не стану вас наказывать, но впредь, если вам станет дурно, мисс Грейнджер, обратитесь к мадам Помфри, а лучше проконсультируйтесь у нее немедленно.

-Конечно, сэр, спасибо, - серьезно ответила Гермиона, и он удалился, только черная мантия мелькнула.

-Ты поняла, что это было? - спросил я, когда профессор удалился за пределы слышимости (это легко было проверить с помощью струн).

-Нет. Но мне показалось, он знает твою фамилию.

-Если б не знал, не спросил бы про дядю Вернона, - фыркнул я. - Я сам подумал, что он может помнить маму. Но если он волшебник, то дядя-то ему откуда известен? Тетя Пэт - ладно, сестра же, а училась мама еще под девичьей фамилией, так что тут понятно. Но дядя?

-Это надо выяснить, - деловито сказала Гермиона. - Только сперва давай закончим с лестницами на сегодня! А то уже скоро на гербологию идти...

-Давай, - кивнул я, и мы пошли заниматься делом.

Рассказывать о том, что мы прогуляли занятие, а нас застукал страшный слизеринский декан, но баллы снимать не стал, мы никому не собирались. Все равно же не поверят!

Глава 8

С лестницами мы почти что сладили, поэтому в пятницу умудрились прийти на урок зельеварения вовремя. Это было очень кстати, потому что вел этот предмет... да-да, декан Слизерина. Мы уже имели удовольствие с ним пообщаться.

-Если что-то пойдет не так, прикинься, будто у тебя приступ от запаха этой мерзости, - шепнул я Гермионе, пока мы ждали под дверью класса. Ну правда, некоторые ингредиенты для зелий невыносимо воняли!

-Угу, и поэтому я опрокинула котел. Тогда меня точно в больничное крыло отправят и поймут, что я симулирую, - вздохнула она и спросила вдруг: - Ты на чай-то пойдешь?

Утром мне пришло приглашение от Хагрида. Неожиданно, что и говорить!

-Почему бы и нет, - пожал я плечами. - Только мы вместе пойдем! И Невилл... Невилл!

-А? - испуганно оглянулся тот.

-Пойдешь с нами в гости? Хагрид зовет на чай!

-Ну... если можно, то пойду, конечно, - застенчиво сказал он. - Он не будет возражать?

-Конечно, не будет, ты же со мной, - серьезно ответил я, оглянулся и шикнул: - Тихо, учитель идет!..

Профессор пронесся мимо нас, черной молнии подобный, а за ним потихоньку потянулись в класс и ученики.

Мы с Гермионой, невзирая на всяческие шуточки, решили работать в паре. Хорошо было бы втроем, с Невиллом, но увы... Ему в напарники достался Рон Уизли.

-На моих занятиях вам не потребуется волшебная палочка, - произнес профессор Снейп во время вступительной речи (очень внушительной речи!), и я заинтересовался не на шутку.

Сварить волшебное зелье, не используя палочку? Ну пускай... а струны тут задействованы? Вот любопытно! Надо проверить, решил я и навострил уши, стараясь не пропустить ни слова.

-Эванс! - вдруг окликнул профессор, и я подскочил (старшекурсники сказали, Снейп любит, когда ученики встают, отвечая на вопрос). - Если я велю вам принести мне безоар, где вы станете его искать?

-Сперва я посмотрю в справочнике, что это такое, сэр! - жизнерадостно ответил я. - А потом или возьму в школьной лаборатории, или куплю в лавке ингредиентов, или... по каталогу можно выписать? Или заказать? А если это что-то редкое, то поищу у знатоков и в специальных магазинах, сэр!

-Сядьте, Эванс, - мрачно сказал мне Снейп. - Сразу видно, вы выросли с магглами.

Я закивал, подтверждая, что да, именно там я и вырос, а он принялся пытать Финнигана.

-Ты же прочитал учебник, - прошептала мне Гермиона, - не мог нормально ответить?

-Мог, - честно ответил я, - но тогда он спросил бы меня еще о чем-нибудь, а всего я наизусть не помню.

Гермиона вздохнула и смирилась.

Наше первое зелье мы сварили на отлично, и это было ее заслугой, поскольку я был занят тем, что разбирался со струнами. Снейп не преувеличивал: зельеварение оказалось невероятно тонкой и точной наукой, соваться сюда с палочкой было попросту нельзя. Ну... это как если бы попытаться обычным грубым вязальным крючком связать паутину из отдельных ниточек! Тут и тонюсенькой иголочкой-то не враз подденешь нужную, куда уж с палочкой соваться...

Струн здесь было хоть отбавляй: крапива звучала так, порошок из змеиных зубов - этак, и все эти струны были настолько тонки, так... безупречны, попробовал я подобрать слово, что соединить их звучание в правильном аккорде уже было сложно, а добавить какой-нибудь бемоль или диез наверняка мог только мастер!

Правда, в случае с зельями выручало еще и то, что каждый ингредиент отвечал не только за звук, но и за цвет. Ей-ей, я себя художником почувствовал, пока подбирал нужный оттенок, подсыпая в наше варево то одно, то другое!

-Это потрясающе... - прошептала Гермиона, неотрывно глядя на кипящий котел. - Посмотри, какая красота!

-Вижу, только крапивы добавь, - сказал я. Звук все еще диссонировал с цветом, как ни бредово это звучит. - Хватит! Вот так хорошо.

...-Эванс и Грейнджер - «превосходно», - мрачно сказал профессор, оглашая результаты. - Лонгботтом и Уизли - «тролль». Малфой и Паркинсон - «превосходно»...

-Надо научить Невилла видеть струны, - шепнула мне Грейнджер. - Иначе он никогда из двоек не вылезет. Жалко же, сила-то у него ого-го какая!

Я кивнул, сам об этом думал. Дело было за малым: найти место для занятий.

И мы его нашли, правда, чуть позже...

В тот же день мы отправились на чаепитие, и все прошло очень мило: Хагрид искренне рад был нас видеть, его пес нас обслюнявил (на редкость дружелюбный оказался зверь, хоть с виду и страшный), а я, пока Гермиона рассказывала хозяину о вреде твердокаменных кексов для зубов, кое-что нашел. Это была вырезка из газеты, на которую Хагрид поставил чайник... Я подвинул его и прочел, что из «Гринготтса» пытались что-то стащить, но гоблины сказали, мол, владелец успел забрать это что-то в тот же день.

Тот самый день, когда Хагрид водил меня за покупками. И, помнится, должен был взять какую-то вещь в хранилище 713... Совпадение или нет? Если нет, зачем ему вырезать из газеты именно эту заметку? И что это была за вещь?

-Я думаю, это не твое дело, - сказала Гермиона, когда я изложил ей все это.

-Я тоже так думаю, - согласился я. - Только, знаешь, как-то это подозрительно!

-Что именно?

-Ты у Хагрида хоть одну газету в доме видела? - спросил я. - Ну, обычно их вместе с рекламными листовками где-нибудь на столик или тумбочку у двери бросают, чтобы потом разобрать. В одно место, в общем.

-Может, он эти газеты давно сжег, - пожала плечами Гермиона. - Использовал на растопку!

-А эту заметку зачем-то сохранил, - кивнул я. - И еще положил так, чтобы я мог ее увидеть. Знаешь, если она была ему чем-то дорога, то вряд ли он поставил бы на нее чайник! Мог и на полку убрать, у него там целых две книжки, я видел, большая и синяя.

-Это фотоальбомы, - уточнила она. - Но ты прав... Если бы это был просто случайно оторванный лист, тогда ладно, понятно, что под руку попалось, то и подстелил. А ты говоришь, вырезана именно та статья...

-Ага. Грубо так, но видно, что не случайно выдран клок.

-То есть он предполагал, что ты вспомнишь поход в банк и все прочее?

-Именно, - кивнул я, почесал в затылке и добавил: - А еще я вспомнил, что Хагрид тогда несколько раз упомянул, что ему надо что-то взять по поручению Дамблдора именно в хранилище 713! И при тете он это говорил, и в банке, и кто знает, где еще?

-Так может, это была западня? - у Гермионы заблестели глаза. - Ну, ловля на живца, как в кино!

-Только никого не поймали, - напомнил я.

-Но спровоцировали! Воры же полезли туда, правильно? Может, их и опознали, только не говорят никому, чтобы не спугнуть...

-А я тогда с какого боку в этой истории? - резонно спросил я, и Гермиона надолго задумалась, а потом сказала:

-Может, как приманка? На одного Хагрида внимания не обратят, мало ли, куда и зачем он ходит? А когда он был с тобой, то все время болтал о мальчике-который-выжил, и пусть даже тебя не узнавали, как ты говорил, все равно что-то услышали...

-Ну, это похоже на правду, - согласился я, хотя быть подсадной уткой мне вовсе не улыбалось. - О! А еще ведь он в баре нализался с каким-то подозрительным типом!

-Вот! Может, его специально подпоили, чтобы узнать побольше? - предположила Гермиона.

-Может, и так... А зачем тогда подсовывать мне эту заметку? Ну, забрались воры в банк, ничего не украли, и что?

-Я думаю, расчет был на то, что ты действительно сопоставишь даты, - авторитетно заявила Гермиона, - и заинтересуешься, что такое взял из банка Хагрид.

-Чушь какая, - искренне ответил я. - Какое мне до этого дело? Поручил ему что-то директор, и ладно, я-то причем?

-Уверена, - серьезно сказала она, - рано или поздно мы об этом узнаем.

-Точно. А пока нечего голову забивать такой ерундой.

Гермиона кивнула и задумалась о чем-то другом. Впрочем, я знал, о чем: она боялась первого урока полетов. Если б можно было научиться летать, вызубрив книжку наизусть, моя подруга давно бы обставила сверхзвуковой истребитель, но увы...

Я не боялся. Какой смысл трусить заранее? Вот если я не смогу оторваться от земли, будет обидно, это да. Ну или не совладаю с метлой... но это ладно, с первого раза и на велосипеде не очень-то поедешь! Хотя, конечно, с велосипеда падать не так страшно, земля близко... С другой стороны, а кто меня заставляет взлетать слишком высоко? Даже если учитель потребует, я рисковать не стану, мне жизнь дорога!

В общем, я предпочитал не паниковать. Что будет, то и будет!

*

День выдался солнечным и ясным, дул лёгкий ветерок, и трава шуршала под ногами. Мы собрались на большой поляне, где уже были разложены метлы, и я припомнил, как старшие братья Рона Уизли говорили, что некоторые вибрируют, а другие всегда забирают влево. Ну... вид у этих метел был заслуженный, так что я не удивился бы такому их поведению.

Наконец появилась преподавательница полётов, мадам Хуч, крепкая седая женщина с короткой стрижкой.

-Ну и чего вы ждёте?! - рявкнула она. - Каждый встаёт напротив метлы - давайте, пошевеливайтесь!

Мы с Гермионой переглянулись, и она подняла руку.

-Чего тебе, девочка? - неласково спросила мадам Хуч.

-Простите, мэм, а у нас что, не будет инструктажа по технике безопасности? - спросила Гермиона. - И еще я хотела спросить: полеты будут проходить безо всякой защиты? Даже на велосипедах катаются в шлемах, а тут...

-Я с вами, и этого достаточно, - после паузы произнесла учительница, и мы поняли, что ответа не дождемся.

Слизеринцы, с которыми мы обычно оказывались на занятиях, захихикали было, но быстро унялись. Может, вспомнили, что бывает с упавшими с высоты людьми, даже и не знаю...

-Вытяните правую руку над метлой! - скомандовала мадам Хуч, встав перед нашим неровным строем. - И скажите: «Вверх!»

-Вверх! - рявкнуло два десятка глоток, а я промолчал. Был занят: смотрел, что будет со струнами, когда метлы отзовутся...

У Невилла метла вообще не сдвинулась с места, а у Гермионы почему-то покатилась по земле.

-Слишком резко дернула, - сказал я ей шепотом. - Она испугалась.

-Что?.. А, точно... - Гермиона догадалась сама взглянуть на струны, еще раз отдала команду, и успокоившаяся метла легла ей в руку, как влитая. - А ты чего стоишь?

-А я никуда не тороплюсь, - ухмыльнулся я и подозвал свое помело. Ух и растрепанное же оно было!

Мадам Хуч тем временем показывала, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с неё в воздухе. Я считал, что как ни сядь, все равно навернуться - дело времени, да и вообще считал эти полеты редкостным извращением, поэтому слушал вполуха.

Она пошла вдоль шеренги, проверяя, как мы держим метлы, и заявила Малфою, что у него все не так.

-Но я летаю не первый год! - с обидой возразил тот.

Если честно, я ему поверил: если большинство ребят держало метлу... ну, некоторые - как обычную метлу, которой пол метут, кто-то еще - не зная, как быть дальше, кто просто неловко, то Малфой ухватил ее явно привычным жестом. Было видно, что если сейчас мадам Хуч скомандует «вверх!», то он первым рванет в небо! Ну не знаю я, как это лучше описать! Можно еще с наездниками сравнить: кто первый раз на лошадь садится, тот боится и не знает, с какого боку к ней подойти, а более-менее опытного сразу отличишь по тому, как он за повод берется и все в том же роде. Это я по телику видел в одном шоу, очень интересно было.

В общем, мадам Хуч громко и чётко объяснила Малфою что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Драко выслушал её молча, но глаза у него сделались злющие-презлющие.

Я же, когда мадам Хуч миновала меня, небрежно поправив мне хват, попытался перехватить метлу так, как раньше держал ее Малфой. Вышло намного удобнее, честное слово! Тогда я нащупал его струну и осторожно подергал за нее, чтобы обратил на меня внимание. Малфой мрачно глянул в мою сторону, а я продемонстрировал ему посадку и показал большой палец, мол, круто! По-моему, он не поверил глазам своим, но когда и Гермиона, присмотревшись ко мне, устроилась иначе, ухмыльнулся и сел по-прежнему.

-А теперь, когда я подам сигнал, вы с силой оттолкнётесь от земли, - произнесла мадам Хуч. - Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь футов на пять-десять, а затем опускайтесь - для этого надо слегка наклониться вперёд. Итак, по моему свистку - три, два…

Но Невилл, нервный, дёрганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, взмыл в воздух, не дожидаясь свистка.

-Фейерверк... - прошептала Гермиона, да я и сам видел: волшебные струны натянулись так сильно и резко, что Невилла рвануло вверх, и, что хуже всего, он себя не контролировал. Надо было срочно им заняться, убьется же!

-Вернись, мальчик! - крикнула мадам Хуч.

-А почему вы его не догоните, мэм? - с интересом спросил я. - Он же сейчас свалится!

-Уже свалился! - ахнула Лаванда Браун.

Невилл в самом деле соскользнул с метлы и...

Зря я, что ли, со второго этажа вместо зарядки прыгал? Кому-то другому подстилать соломку, в смысле, плести гамак из струн намного сложнее, чем себе самому, да и времени не было изобразить что-то солидное... Я все же успел напутать достаточно для того, чтобы Невилл, пусть и шлепнулся наземь, но не со всей силы, кое-как я его замедлил.

Мадам Хуч склонилась над Невиллом, лицо её было белее мела.

-Вставай, - сказала она, осмотрев его. - Вставай, все в порядке, просто ушибы. Я отведу тебя в больничное крыло на всякий случай... А вы ждите меня и ничего не делайте! Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич»! Пошли, мой дорогой...

Она приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.

Как только они отошли достаточно далеко, Малфой деланно расхохотался.

-Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий!

Остальные слизеринцы присоединились к нему.

-Знаешь, Малфой, - серьезно сказал я, хотя зарекался ведь ссориться с этим типом, - по-моему, если бы он грохнулся со всей дури тебе под ноги и забрызгал мозгами твою шикарную мантию, ты б так не ржал.

-Да, тебя бы стошнило, я думаю, - добавила Гермиона. - Но это нормальная реакция, я как дочь врачей говорю.

-Ну и фантазии у вас! - фыркнул он.

-Какие уж там фантазии, - мрачно произнес я, - ученик улетает невесть куда, по-моему, в сторону Запретного леса, а училка только вслед кричит - «Вернись, вернись!» Если она такая крутая, как говорила, то десять раз успела бы его догнать, поймать за шкирку и вернуть. Или заклинанием метлу перехватить. Так же можно, наверно, кто знает?

-Точно можно, - авторитетно сказал Финниган, - я читал, во время одного квиддичного матча судьям пришлось так останавливать шведского загонщика, который в раж вошел и начал даже по своим бладжером гвоздить! Ну он типа берсерком стал, мозги и отказали.

-Тогда я не понимаю, почему мадам Хуч этого не сделала! - Гермиона непримиримо скрестила руки на груди. - Представляю, как Невилл напугался... Я бы умерла со страху, если бы свалилась с метлы на такой высоте!

-Ты пока даже от земли не оторвалась, - поддела ее Панси Паркинсон со Слизерина.

-И не оторвусь, пока учительница не вернется, - не поддалась Гермиона на провокацию. - Не знаю, кто как, а я у родителей единственная дочь, и рисковать жизнью не собираюсь!

-Знаешь, даже в присутствии учительницы ты ею рискуешь, - сказал я, - сама же видела.

-Тогда я вообще не стану летать, пускай исключают, - твердо ответила она. - Можно подумать, в космический век кому-то нужны полеты на этих швабрах!

-Ну это, наверно, дань традиции, - предположил я. - Взлети на пару футов, для зачета хватит.

-А в квиддич ты как будешь играть? - спросила Лаванда.

-Школа - не место для азартных игр, - отрезала Гермиона, хотя прекрасно знала, что такое квиддич: мы читали и еще изумлялись запутанным правилам.

-Это не азартная игра, а спортивная! - возмутилось сразу несколько наших однокурсников.

-Азартная спортивная, - ядовито улыбнулся Малфой и поднял что-то с земли. - Глядите-ка, напоминалка Лонгботтома... А положу-ка я ее куда-нибудь повыше, пускай достает, заодно и летать научится!

-Э, погоди! - окликнул я, видя, что он собирается стартовать.

Как я это понял? Да просто, я же струны чувствую, вот они напряглись, значит...

-Чего тебе, Эванс? - повернулся ко мне Малфой.

-Да просто я про ваш квиддич читал, ничего толком не понял, - честно сказал я. - Правила замудреные, хуже, чем в американском бейсболе! Знаешь?

Он покачал головой.

-Я сейчас объясню! - загорелся я. - Главное, там мячик размером точно как эта напоминалка! У нас нету снаряжения, но можно попробовать, выйдет вообще это в воздухе или нет? Или, может, уже давно так играют, я ж не знаю...

-Так говори уже, какие правила-то? - нахмурился он, а я выложил, что знал.

Ей-ей, мы с Дадли чуть не рехнулись, пока усвоили, какой игрок где стоит и куда бежит, получив или отбив мяч!

-А что, интересно, - сказал Малфой, переварив услышанное и посмотрев на схему, которую я начертил на земле. - Давай попробуем!

Я знал, что он так скажет, поэтому стартовал следом под вопль Гермионы: «Гарри, идиот, тебя же исключа-а-ат!»

«Ага, сейчас, - подумал я, - чтоб меня исключили, я должен убить директора с особой жестокостью, расчленить и съесть его сердце сырым за ужином в Большом зале, это как минимум...»

Понял я это уже давно, а теперь решил проверить, насколько я ценный экземпляр. В смысле, что я могу вытворить без риска быть исключенным? Хотя уж вот из-за исключения я бы плакать точно не стал!

Взлетел я легко - достаточно было зацепить струну метлы за пару нот ветерка, - и вот я уже парю вровень с Малфоем.

-Круто! - искренне воскликнул я. - Давай играть!

По-моему, он ожидал совсем не этого, однако размахнулся и с оттяжкой запустил хрустальный шарик-напоминалку куда-то вдаль, только сверкнуло...

-Э, не по правилам! - завопил я и ринулся следом.

-А я не успел их выучить! - захохотал Малфой, но я уже не слушал.

Перехватить хрустальную струну, поймать шарик на ладонь и вынырнуть из зарослей незнакомого кустарника было проще простого.

-Лови! - гаркнул я и изо всех сил запустил напоминалкой в Малфоя, хитро, с подкруткой, такие мячи даже Дадли не брал.

Но он поймал! Чтоб мне провалиться, поймал, сделав обратное сальто!

-Н-на! - хрустальный шарик полетел мне в лоб, но сменил траекторию - Малфой тоже знал какую-то хитрость.

-Есть! - гаркнул я, взяв подачу. Перчатки не хватало, конечно, но и так неплохо выходило. - Подаю!

Вот тут я взялся за струны всерьез, заставив шарик лететь по широкой дуге. Малфой каким-то чудом перехватил его в полудюйме от собственного носа, куда я, собственно, и метил.

-Получай! - он взмыл надо мной, и я едва уклонился от пушечного удара.

Шарик просвистел мимо, и мне пришлось тормозить его, чтобы поймать над самой землей. Прутья метлы чиркнули по траве, и я снова рванул в небеса, чтобы с высоты шваркнуть напоминалкой в Малфоя и заставить ее падать намного быстрее, чем должно.

Он, наверно, не умел видеть струны. Он просто очень хорошо летал, а еще был азартен, поэтому не сообразил, что не успеет догнать шарик. Или решил рискнуть, я не знаю.

Я просто видел, что Малфой вошел в штопор, а выйти из него уже не успеет, даже если бросит погоню за хрустальным шариком, ну не извернется он так! И тогда падению Невилла он позавидует... если выживет.

«Крети-и-ины-ы-ы-ы!» - слышал я крик Гермионы. Лишь бы на помощь не кинулась, только помешает, подумал я, срываясь вслед за Малфоем.

Струны я натянул до предела, все, до которых мог дотянуться: его - чтобы затормозить падение, свои - чтобы ускорить... В общем, объясняю я дольше, чем падал. А, да, мне же еще надо было «батут» соорудить, я как-то не жаждал размазаться оземь! Но тут, кажется, все-таки поспособствовала Гермиона...

Я успел догнать Малфоя и схватить его за шиворот, а дальше наши метлы потеряли управление. До земли оставалось всего ничего, и грянулись мы ощутимо... Правда, не будь «батута», нас бы ложками с земли соскребали, а так ничего: шмякнулись здорово, аж зубы клацнули, но струны удержали, покачали нас немного и опустили на траву.

-Ты как, цел? - спросил я Малфоя, сфокусировав взгляд.

-Пока не понял, - честно ответил тот и сел, встряхнув белобрысой башкой. А шарик-напоминалка, чтоб ему провалиться, была у Малфоя! Тут и до него это дошло, и он победно вскинул руку: - Моя взяла, Эванс!

-Да подавись ты, - любезно сказал я и сел. - Жив, и слава богу.

Малфой хотел сказать что-то еще, но осекся.

-Отлично поиграли, - произнес он, наконец, и встал. - Надо будет повторить по всем правилам и со всей командой. Кажется, это даже интереснее квиддича!

«Мог бы и руку подать, между прочим», - подумал я, и...

Малфой это сделал.

На ладони его лежала напоминалка, и я взял ее, но не успел придумать, что бы такое приличествующее случаю сказать. Сцену испортили мадам Хуч с профессором МакГонаггал, примчавшиеся из замка.

-Никогда… никогда за всё то время, что я работаю в Хогвартсе… - Профессор МакГонаггал осеклась, от волнения ей не хватило воздуха, но очки яростно посверкивали на солнце. - Как вы могли… Вы чуть не сломали себе шею!

-Ну не сломал же, - пожал я плечами и встал, отряхивая мантию.

-Я, кажется, велела вам не притрагиваться к метлам! - это уже была мадам Хуч.

-Очень интересно, - ответил я. - Любой учитель знает, что если он выходит из класса и велит не шуметь, все равно шуметь будут. А тут еще такие штуковины занятные...

-В самом деле, мэм, - встряла Гермиона, - вы могли бы их как-нибудь заколдовать, чтобы мы не сумели взлететь без разрешения. И я ведь спрашивала о технике безопасности, а вы ничего не ответили! И что получилось?

-Что? - нахмурилась МакГонаггал.

-Невилл не справился с метлой и свалился с большой высоты, - отчеканила Гермиона, привычным уже жестом скрестив руки на груди. - Чудом шею не сломал! Потом эти вот двое, - она кивнула на нас с Малфоем, - взялись в мячик играть.

-Круто вышло, - вставил Симус, - я тоже хочу так попробовать!

-Да, очень круто! Только они увлеклись и тоже грохнулись! Вообще не представляю, как Гарри ухитрился догнать Малфоя и затормозить...

-Ты будто не знаешь, что я по жизни знатный тормоз, - хмыкнул я, и однокурсники жизнерадостно заржали. Даже слизеринцы, и те хихикали. - Но вообще страшно было. Хорошо еще, под мантией штанов не видно...

-Эванс! - грозно прикрикнула МакГонаггал. - Что за похабные шутки при девочках?

-А что похабного в лопнувших по шву брюках? - удивился я. - Это я так грохнулся неудачно...

-Эванс, идите за мной, немедленно! - отчеканила она и быстрым шагом направилась к замку.

Я пожал плечами и пошел следом, а через пару шагов обернулся и показал ребятам знак «Виктори». В ответ кто-то свистнул, а кто-то проорал «Держись, Эванс!» Мелочь, а приятно!

Против ожидания, профессор повела меня не в свой кабинет и не к директору. Она вызвала из класса Флитвика здоровенного пятикурсника по фамилии Вуд, а потом отвела нас обоих в пустой класс. Там Пивз развлекался тем, что писал на доске неприличные слова, и, честное слово, МакГонаггал пришлось потратить больше времени, чтобы прогнать его, чем Снейпу!

Я же постарался за спиной профессора показать Пивзу жестами, что он мне очень нужен, так что пусть обождет поблизости. Вроде бы он понял, хотя кто его разберет? Ну да ладно, это не к спеху, успею еще его поймать...

-Эванс, - сказала МакГонаггал, - знакомьтесь, это Оливер Вуд. Вуд, я нашла вам ловца!

-Вы шутите, профессор? - с затаенной надеждой спросил тот.

-Ни в коем случае, - заверила она. - Эванс летает как птица, словно с пеленок это умел! В жизни не видела ничего подобного... Вы в первый раз сели на метлу, Эванс?

Я кивнул, перебрасывая из руки в руку хрустальный шарик.

-Он поймал эту штуку в воздухе, спикировав с головокружительной высоты! - она кивнула на напоминалку. - Даже Чарли Уизли так не смог бы!

-Вообще-то, поймал его Малфой, - сказал я справедливости ради. - А я не дал нам обоим разбиться в лепешку.

-Гхм... - профессор немного стушевалась. - И тем не менее, то, что вы вытворяли в воздухе...

У Вуда был такой вид, будто все его мечты чудесным образом сбылись.

-Когда-нибудь видел, как играют в квиддич, а, Эванс? - спросил он, и глаза у него загорелись.

-Не-а, но читал, - честно ответил я.

-Вуд - капитан сборной Гриффиндора, - пояснила МакГонаггал.

-Я знаю, мэм, - сказал я.

Еще б я не знал, когда Уизли каждый вечер ссорился с Финниганом по поводу какого-нибудь матча местной Лиги Чемпионов и школьных игр!

-Для ловца он идеально сложен, - сказал Вуд, обойдя меня по кругу и едва ли не пощупав. - Легкий и быстрый. Только метлу ему надо будет раздобыть получше, и тогда...

-Я поговорю с директором и попробую убедить его сделать исключение из правил и разрешить первокурснику играть за сборную, - произнесла МакГонаггал. - Нам нужна сильная команда, а то в прошлом году Слизерин буквально растоптал нас в финальном матче!

-Я уверен, директор согласится, мэм! - радостно воскликнул Вуд, а она улыбнулась, глядя на меня, и хотела было сказать что-то еще, но я успел первым и поинтересовался:

-А моего согласия что, никто спрашивать не собирается?

По-моему, это и называется немой сценой...

-Но ты же хочешь играть за сборную, так ведь, Эванс? - с нажимом спросил Вуд, явно думая, что это я из вредности выдал. Ну и это... как тетя говорит? Для проформы, вот!

-Не хочу, - ответил я и полюбовался выражением его лица.

Обожаю разбивать чужие надежды и обманывать ожидания! Так говорит один отрицательный персонаж из комиксов, мне понравилось это выражение, я и запомнил. Вот, к слову пришлось!

-Что-о?! - взревел Вуд и наверняка схватил бы меня за грудки, если бы его не остановила МакГонаггал.

-Эванс, но почему? - спросила она негромко. - Такой шанс выпадает не каждому ученику, тем более, первокурснику!

-Потому и не хочу, - ответил я. - Это читерство.

-Что? - не поняли они, а я сообразил, что им неоткуда знать о чит-кодах для компьютерных игр. Правда, кое-какие уровни без них не пройдешь, особенно в режиме «безумие», но все равно...

-Это не честно, - ответил я. - Малфой поймал эту игрушку, а не я, но его в сборную не зовут. Ему еще и влетит от декана, уверен. А еще я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами и завидовали, а завидовать будут, тот же Уизли, например. Зачем мне такое счастье? - тут я перевел дыхание и добавил: - А еще мне не нравится эта игра. Больно уж опасная. Кстати, а разве родители и опекуны не должны давать разрешение на участие детей в таких матчах? Тетя Пэт точно его не подпишет, а я без ее разрешения ничего делать не буду!

Вуд посмотрел на меня, как на личного врага.

-Слова «честь факультета» для тебя пустой звук, Эванс? - мрачно спросил он.

-Если эту честь надо защищать такими методами, то да, - честно сказал я. - Я, знаете, лучше буду хорошо учиться, и мне польза, и факультету. А мячики по полю гонять можно в свободное от занятий время. И вообще, я как-то в профессиональные спортсмены не стремлюсь, так что убиваться на тренировках не собираюсь.

Вуд жалобно посмотрел на МакГонаггал, но та только скорбно покачала головой, мол, что с ним поделаешь, с убогим?

Тут, на мое счастье, прозвучал удар колокола - началась перемена.

-Идите, Вуд, - сказала МакГонаггал, - и извините за то, что поспешила с выводами относительно этого юноши.

-Что вы, мэм, - вздохнул он и вышел, правда, на пороге обернулся и изобразил в мой адрес жест в духе «тебе не жить!». Я в ответ показал ему язык.

-А вы задержитесь, Эванс, - окликнула она, когда я собрался улизнуть.

Я вздохнул и смирился со своей участью.

Глава 9

-Я давно хочу побеседовать с вами, - сказала МакГонаггал, плотно затворив дверь.

«Но почти за две недели ни единой свободной минутки не нашлось», - подумал я, но изобразил на физиономии повышенное внимание.

МакГонаггал прошлась взад-вперед по классу, откашлялась, словно не зная, с чего начать, а я терпеливо ждал, когда же она соберется с мыслями.

-Эванс, знаете, всех нас... я имею в виду преподавателей и не только... очень интересуют некоторые связанные с вами странности, - сказала она, наконец.

-Какие именно, мэм? - осторожно спросил я, сразу подумав, не дознались ли они о моих упражнениях со струнами, а если дознались, то чем мне это может грозить?

-Дело в том, что вы должны были приехать в школу под другой фамилией, - она развернулась и смерила меня суровым взглядом. - Надеюсь, вы знаете, какой именно?

-Конечно, мэм, - тут я немного успокоился. - Но я ее не нарочно поменял, честное слово! Это тетя Пэт, она же меня усыновила, вот и...

-И дала вам свою девичью фамилию. Фамилию вашей матери, - добавила МакГонаггал. - Эванс, никто и представить не мог, чем это может обернуться!

-Чем же, мэм? - с любопытством спросил я. - Мне все равно, как называться, хоть Эвансом, хоть Поттером, разве что Дурслем бы не хотелось, но это уже капризы... Если б дядя от нас не сбежал, был бы и я Дурслем, еще и гордился бы!

Это правда: я не видел никакой разницы. Наверно, здешние аристократы привыкли кичиться своими фамилиями, взять того же Малфоя, к примеру, но я-то с нормальными людьми вырос! Так что, как говорит миссис Эдвардс, хоть горшком назови, только в духовку не ставь...

-Дело не в этом... - МакГонаггал поправила очки и снова зашагала по классу, а потом озвучила мои мысли: - Вам, как и магглам, кажется, что фамилия - это ерунда, набор букв... Но не в вашем случае!

-Почему, мэм? Я что, особенный?

-А будто вы не знаете, Эванс? - мне казалось, что мою фамилию МакГонаггал выговаривает с заметным трудом. - Вы не читали о себе в книгах, вас не просветили однокурсники?

-Ну, положим, мало кто знает, что я и есть мальчик-который-выжил, - честно ответил я. - Фамилия другая, шрама почти не видно, а имя у меня самое обыкновенное. Нет, еще в поезде меня много кто искал, но я вроде бы не спалился.

-Снова не пожелали быть знаменитым? - приподняла она брови.

-Конечно, - пожал я плечами. - Велика радость, когда на тебя пальцами показывают, как на обезьяну в клетке! Ладно бы я сам что-то такое сделал, так ведь я даже не помню, что случилось, и уж тем более не знаю, почему...

-Есть предположение, Эванс, что ваша матушка защитила вас ценой собственной жизни, - негромко произнесла она. - Это вы были целью Того-кого-нельзя-называть, но на его пути встала Лили Поттер. Она погибла, но вы выжили после смертельного заклятия... И именно поэтому вас отдали на воспитание сестре Лили: кровная защита - это не шутки. Это сильнейшая древняя магия, и даже если Лили применила ее, не сознавая, что делает, менее эффективной защита от этого не стала.

-Тетя мне показывала письмо, - сказал я. - Там сказано, что раз они с мамой сестры, то в тетином доме мне ничего не угрожает, потому что у них кровь одна и та же.

-Верно, в общих чертах это так и есть, - кивнула МакГонаггал. - И все шло хорошо, вот только затем что-то случилось... Видите ли, Эванс, списки потенциальных волшебников обновляются сами собою, и вы значились там с самого рождения. Можете ли вы вообразить, какая паника приключилась, когда ваша фамилия исчезла из списка?

-Э... нет, - честно ответил я. - А что, решили, будто я помер?

-Тогда бы возле вашего имени появилась соответствующая пометка, но вы просто исчезли, - покачала она головой. - Однако, когда проверили дом вашей тети, выяснилось, что вы живы-здоровы. Тогда кому-то, наконец, пришла в голову светлая мысль проверить списки более тщательно, и вас обнаружили там под фамилией Эванс.

-Так говорю же, тетя меня усыновила, вот эти ваши списки и самообновились, - пожал я плечами.

-Да, но это редчайший случай! - воскликнула она, остановившись напротив меня. - Подобное случается, когда кого-то принимают в род со сменой фамилии, и то это отображается... Ну, скажем, в случае замужества: миссис Смит, в девичестве Джонс, если брать грубую аналогию. Или... м-м-м... Генри Максвелл, урожденный Хоуп, бастард дома Максвелл. Но в вашем случае ничего подобного не произошло!

-Может, это потому, что мама с тетей родные сестры? - подумав, спросил я. - Ну и тетя ко мне правда как к сыну относится.

-Этого-то никто и не может понять, даже директор Дамблдор, - покачала головой МакГонаггал. - При этом не возникло никаких проблем с получением вами средств из сейфа Поттеров...

Я пожал плечами: в этой их магии я ничего не понимал, но, судя по тому, как гоблины заставляли расписываться кровью, все дело было в ней. По крови я наполовину Поттер, наполовину Эванс, вот и все. А как меня по документам зовут, это им вообще без разницы, хоть Джеки Чаном, хоть Брюсом Ли!

Странно, конечно, что в этих списках никаких пометок нет. С другой стороны, и в маггловских документах я как будто с рождения Эванс. Тайна усыновления, все дела (а что в городке все равно обо всем известно, это уж мелочи).

Короче, я решил не мучиться: пускай об этом у взрослых голова болит, а мне что за печаль, если у них там списки глючат? Наверно, тоже зачаровывали-перезачаровывали, как лестницы, вот и...

-И вы понимаете, Эванс, что мы никак не можем объявить, что вы и есть мальчик-который-выжил, - закончила МакГонаггал фразу, которую я благополучно прослушал, очнувшись на самом окончании.

-Ну и слава богу, - честно сказал я. - Я что-то не рвусь в национальные герои, мне и так хорошо.

-Не любите быть в центре внимания? - неожиданно усмехнулась она.

-Терпеть не могу, - кивнул я и спросил: - Мэм, а почему профессор Снейп интересовался, не знаю ли я кого-нибудь по фамилии Дурсль? Мне показалось, как будто он мою нынешнюю фамилию знает, но у него что-то в голове не состыковывается!

-Собственно, поэтому я и начала этот разговор, - ничуть не удивилась МакГонаггал. - Проблема не только в списках. Люди, которые имели не самое прямое отношение к истории с вашими родителями, тоже путаются. Профессор Снейп был знаком и с Лили, и с Петунией, но не смог сразу понять, что Гарри Эванс - приемный сын Петунии и ее племянник - на самом деле сын Лили Эванс, в замужестве Поттер! Его это несказанно поразило! Казалось бы, все лежит на поверхности, ан поди ж ты...

-Это все магия, - сказал я со знанием дела. Удобно, на магию тут можно свалить все, что душе угодно! - А как же Хагрид? Он точно знал, кто я такой, рассказал про то смертельное заклятие, говорил, что у меня глаза мамины...

-Скажу по секрету: Хагрид - полувеликан, - ответила МакГонаггал, - а на них слабо действует обычное волшебство. Вдобавок, именно ему было поручено доставить ребенка на крыльцо дома Петунии, и забыть об этом он никак не мог. Ну а в тонкости его не посвящали, разумеется, и если даже он удивился тому, что вы носите другую фамилию, то сам себе легко это объяснил необходимостью прятать вас от людей Того-кого-нельзя-называть.

-Ясно-понятно, - сказал я. - А если он ничего не знает, то и не проговорится случайно, верно?

-Именно так, - кивнула она. Я хотел было спросить насчет того хранилища, но вовремя прикусил язык. Вдруг от меня этого и ждали? - Идите, Эванс, скоро начнется занятие. И постарайтесь больше не устраивать таких представлений! Я не сниму с вас баллы за эту воздушную эквилибристику только потому... потому...

Я с интересом ждал, какое же она придумает оправдание моему хулиганству.

-Ваш отец гордился бы вами, - сказала, наконец, МакГонаггал. - Он великолепно играл в квиддич!

«Как бы он меня не проклял за то, что я в сборную не пошел», - подумал я, вежливо попрощался и пошел себе на гербологию. Правда, завернув за угол, оглянулся и шепотом позвал:

-Пивз! Эй, Пивз, ты где?

Он не отозвался, и я подумал - ладно, рано или поздно объявится. Правда, тут кто-то натянул полы мантии мне на голову, и я понял, что полтергейст рядом.

-Я к тебе по делу, а ты дурака валяешь, - укоризненно сказал я, выпутавшись из мантии и озираясь. Противное хихиканье раздавалось совсем близко, но Пивз не показывался, дрянь этакая.

-Какое еще дело ко мне может быть у первокурсничка? - спросил он откуда-то с потолка.

-А вот не скажу, - ответил я в его излюбленной манере. - Нечего было мне пакостить.

-Нет, говори! - сразу проявился он.

-Не скажу, не скажу! - показал я ему нос и сделал вид, будто собрался уходить.

-Что, деканша пропесочила, думаешь на мне отыграться? - презрительно фыркнул Пивз и завис в воздухе, скрестив руки на груди, как Наполеон на картинке. Ему только белых рейтуз и треуголки не хватало... кстати, а это идея!

-Ничего и не пропесочила, будто ты не подслушивал, - сказал я. - Ну, не хочешь новые дразнилки слушать, и не надо, я пошел. Оставайся со старыми, только учти, они уже века два как протухли.

-Стой, погоди! - завопил Пивз и вцепился в мой рукав. - Какие еще новые дразнилки? А ну, говори!

-Ну... так и быть, - нехотя согласился я. - Но не даром!

-И чего ж ты хочешь? - подозрительно спросил он.

-Ты мне скажешь, как лестницы поворачиваются, - ответил я, - а то мы никак не можем вычислить кое-какие. Ты-то уж наверняка знаешь замок, как свои пять пальцев!

-А то! - приосанился полтергейст, и я все-таки не выдержал.

-А еще тебе бы другой костюм пошел...

-Да? Это какой-такой? - снова заподозрил он неладное.

-Пошли, покажу, - пригласил я, - на какой-то картине я видел похожий, тебе точно будет к лицу! Его носил один великий человек, а ты на него чем-то похож, особенно в профиль...

В самом деле, на парочке портретов красовались джентльмены в пудреных париках, камзолах и треуголках, ну а белые штаны я оставил на совести Пивза. К его чести, должен сказать, с лестницами он меня не обманул, выслушал дразнилки (малую часть, конечно же, я приберег кое-что покруче на потом) и улетел, распевая во все горло одну, особенно ему понравившуюся. Уже зная, насколько Пивз любит шалости, я мог точно сказать: назавтра он всех достанет этими стишками...

*

Хоть я и не хотел быть знаменитостью, но сильно просчитался. Еще примерно неделю в меня тыкали пальцами со словами: «Гарри Эванс? Тот самый, который отказался быть ловцом в сборной Гриффиндора?! Не может быть!»

Спасибо, автографы не просили, а скоро это все сошло на нет. Ну и моя способность становиться условно-незаметным тоже пригодилась, конечно же.

-А не жалеешь, что отказался, Эванс? - спросил меня как-то Малфой на очередном уроке полетов. К слову сказать, они сделались скучными донельзя, и всей толпой мы уже не взлетали, только парами, чтобы мадам Хуч могла контролировать процесс. Ну вот, он ко мне в пару и угодил. Подозреваю, нарочно.

-Не-а, - ответил я, старательно выполняя упражнение. - Я ленивый, а на тренировки надо вставать ни свет ни заря. Или вообще в дождь или зимой летать. Что-то неохота.

-А та твоя игра интересная, - напомнил он.

-Ну так давай еще нескольких игроков найдем да потренируемся хотя бы на земле, - предложил я, - летать без присмотра нам все равно не разрешат.

-Если мой папа потребует, разрешат, - ухмыльнулся Малфой, заложив крутой вираж.

-Тебе - ясное дело, а как насчет гриффиндорцев? - спросил я. - Как ты ему это объяснишь?

-Очень просто - нам же нужны мальчики для битья! И девочки, - добавил он, взглянув вниз, на Гермиону. - И вообще, папа порадуется. Новый вид спорта - это всегда перспективы...

-Деньжата, - кивнул я.

-Конечно. Сперва детские игры на лужайке, потом сборные, фанаты, клубы, чемпионаты... - мечтательно протянул Малфой, повинуясь сигналу мадам Хуч и заходя на второй круг.

-Чур, прибыль пополам, - тут же сказал я.

-С какой это радости? Можно подумать, ты хоть кнат вложишь в это дело!

-А вот и вложу! Я, знаешь, не нищеброд какой-нибудь, и если твой папа знает, как раскручивать такие проекты, то я хоть деньгами поучаствую.

-Копилку разобьешь? - съязвил он. - Галлеона два наскребешь?

-Малфой, - ответил я. - Мне от папы с мамой кое-что досталось. И управляющие у меня хорошие. Найдется, что вложить. А ты не тормози, а со своим отцом этот вопрос провентилируй.

-Да, я помню, заслуженный тормоз - это ты, - хмыкнул он и вдруг посерьезнел. - Мне очень неприятно это говорить, Эванс, но ты спас мне жизнь.

-Да ладно, в худшем случае - кости, - помотал я головой.

-Нет. Я потом вспоминал - я вошел бы в землю почти вертикально. Даже если б не сразу насмерть, шею бы мог сломать. А такое даже волшебством не всегда можно вылечить, - мрачно произнес Малфой. - В общем, доля в деле - это меньшее, чем я могу расплатиться. Папа поймет. Я у него единственный ребенок... Так, кажется, кричала эта Грейнджер?

-Ладно, - сказал я, - насчет бизнеса пускай управляющие договариваются, у нас еще до этого нос не дорос. Получу свою долю - будем считать, квиты. С меня еще подробные правила, а то наземные не совсем годятся. Мы с Гермионой и Симусом их для игры на метлах переперли, надо будет опробовать, а потом...

-Мне нравится твой деловой подход, хоть ты и гриффиндорец, - фыркнул Малфой.

-Так Шляпа меня на Слизерин отправляла, да я не захотел Гермиону бросать, вот и упросил отправить меня на Гриффиндор, - просветил я, и он чуть с метлы не свалился.

-Тогда ясно, почему меня от тебя не тошнит, - с истинно аристократической сдержанностью сказал он. - Раз в душе ты слизеринец, неважно, какие цвета ты носишь!

-Рубишь фишку, - хмыкнул я и пошел на снижение. - Давай, добывай у папы разрешение летать, доработаем правила, а дальше уже взрослые дела...

-Сделаем! - ответил Малфой, наддал и на самом финише заехал мне прутьями метлы по физиономии. Уверен, нарочно!

Папу Малфоя я увидел через неделю, когда он заявился в школу с инспекцией. Судя по всему, Драко (так звали младшенького) наябедничал отцу о никакущей технике безопасности, поскольку тот пожелал присутствовать на уроке полетов и остался крайне недоволен.

-Я сообщу Совету попечителей о том, что квалификация преподавателя подлежит пересмотру, - сказал он, поправляя перчатки.

Я, честное слово, впервые видел взрослого мужчину, который бы их носил! Да не в кино, не в зимние холода, а так просто... А еще у Малфоя-старшего имелась трость с роскошным набалдашником, и тоже видно было, что вещь это привычная. Ну да они все тут немножко средневековые...

-Мистер Малфой, мадам Хуч воспитала не одно поколение игроков в квиддич, - начала было МакГонаггал, но тот перебил:

-Мне не нужно, чтобы из моего сына воспитывали игрока в квиддич. Если потребуется, я найму ему личного тренера. В школе же дети должны овладеть основными приемами полета и научиться не падать с метлы, не более того. Как я вижу, на первом же занятии произошли сразу две непредвиденные ситуации. Для начала мадам Хуч позволила упасть растерявшемуся и лишившемуся контроля над метлой мальчику, который, хочу отметить, впервые поднялся в воздух. Затем она оставила без присмотра прочих учеников, понадеявшись на их обещание не трогать метлы. Несколько наивно для преподавателя с ее стажем, не так ли? - он холодно улыбнулся, а я решил, что непременно научусь такой гримасе. Ну, когда вырасту, пока она в моем исполнении будет выглядеть по-клоунски. - И каков результат? Еще двое мальчиков едва не разбились! Что мешало мадам Хуч наложить на метлы запрет подниматься в воздух без ее разрешения? Неужто этот простейший ход даже не пришел ей в голову?

Тут они с МакГонаггал миновали галерею, где я прятался за доспехами, и дальнейшего разговора я не слышал.

Так или иначе, но уроки полетов сделались еще унылее, а к мадам Хуч приставили ассистента. Ну да и ладно, этот же ассистент, нанятый крутым папой Малфоя, следил, чтобы мы не покалечились, играя в воздушный бейсбол. Вот честное слово, мы с Гермионой и Симусом, а еще Дином головы сломали, приспосабливая и без того мудреные правила к полетам! Но вроде справились, и к нам потянулись люди. Мы даже Невилла затащили в команду, но это уже совсем другая история...

Глава 10

За всеми этими передрягами я чуть было не позабыл написать домой, но вовремя опамятовался и отправил с совой записку, мол, все в порядке. Тетя ответила, что и у них дела идут ничего себе, Дадли понравилось в Далвиче, а соседки все завидуют. Ну а ей без нас скучно, поэтому она подумала-подумала и завела котенка. Да не от Игнатия, а какого-то породистого, который должен вымахать в здоровенного котяру! Ну, дело хозяйское, подумал я и успокоился.

У Гермионы дома тоже все было в порядке, только родители завели щенка. Спасибо, не братика или сестричку, сказала она, хотя... какие еще их годы!

Впрочем, у меня и без того было полно дел. Во-первых, благодаря Пивзу мы с Гермионой наконец-то составили график движения лестниц, проверили его как следует (а то вдруг Пивз наврал, он мог!) и теперь продавали всем желающим или за скромную сумму, или за какие-нибудь интересные сведения о потайных ходах и прочем в том же роде. Честное слово, этот наш график даже старшекурсники покупали, а кто-то посетовал, мол, почему не повесить такой в холле, чтобы никто не путался, когда и куда идти? Я тоже думал об этом, но пока наша придумка приносила прибыль, не собирался идти к декану и тем более директору со своей идеей.

В этом деле мы составили конкуренцию близнецам Уизли: кажется, те досадовали, что сами до этого не додумались! Ну, кто первый встал, того и тапки, как говаривал Дадли, отпихнув меня от этих самых тапок поутру. Ну, это еще когда мы в одной комнате жили. Причем, что интересно, свои он всегда запинывал под кровать, а босым оставался я!

Учеба шла ни шатко, ни валко. Я имею в виду, было очень интересно, но я страшно не любил писать сочинения. Вот сделать что-нибудь руками - это по мне, а переписывать учебники так скучно...

-Два часа отработки у мистера Филча, - холодно сказал мне Снейп, увидев, что мое сочинение вдвое короче, чем он задавал. Ну не знал я, что там еще написать можно! Я не Гермиона, чтоб из пальца еще пять страниц высосать, на вопрос ответил, по делу все написал, чего ж еще? Я привык, что оценки за содержание ставят, а не за объем!

Гермиона посмотрела на меня с осуждением, а я только пожал плечами. Ну, отработка так отработка, подумаешь! Близнецы Уизли из них не вылезают, а я что, особенный?

Вот я и пошел сдаваться старому завхозу. Он, как я уже выяснил, был сквибом (то есть родился в семье волшебников, но сам колдовать не мог), служил в школе много лет, учеников не любил и сожалел о старых временах, когда мелких негодяев можно было высечь розгами или там посадить в подвал на хлеб и воду.

Еще у Филча была кошка, которую он называл миссис Норрис: она всегда появлялась неожиданно, а следом за ней уже шел хозяин.

Он был вездесущ и неумолим. И еще, по-моему, страдал от вечной простуды. А может, от аллергии на пыль, иначе откуда у него такая страсть к уборке?

Мне достался не такой уж большой фронт работ: помыть лестницу да начистить таблички в зале наград. Дел на полчаса, особенно, если струны видишь. В смысле, лестницу я руками помыл, она была не особо грязная, просто пыльная, а таблички уже начищал со всем старанием. Интересно было их разглядывать - все эти имена, даты, свершения...

-Иди уже отсюда, - окликнул меня Филч, - два часа давно вышли.

-А я авансом, сэр! - жизнерадостно отозвался я и поставил очередной кубок на место. - Все равно ж снова к вам угожу, это как пить дать.

-Хм-хм... - он посмотрел вокруг. Я по привычке еще и пыль вытер, тетя Пэт чистоту любит. - С чего это ты вдруг так разохотился?

-Да заодно уж, - пожал я плечами. - А то что за дело: кубки надраены, а полки пыльные? Непорядок! Я могу идти, сэр?

-Иди, - мрачно сказал Филч, а миссис Норрис скользнула по моей ноге, оставив на штанине клок шерсти.

-Что это она у вас так линяет? - спросил я и попытался было погладить кошку, но она от меня смылась. Привыкла, наверно, что ее всякий пнуть норовит! - Может, витаминов не хватает? Или вы ее кормите мало?

-Хорошо я ее кормлю, - насупился Филч. - Старая просто, вот и...

Он осекся, а я подумал: когда миссис Норрис умрет (даже если она волшебная кошка, то живет всяко меньше человека), старику будет совсем грустно. Надо будет найти ему котенка, чтобы миссис Норрис его воспитала - своих-то она вряд ли принесет, раз уже старушка, - тогда ему будет не так одиноко, когда ее не станет. Я был уверен, что кошка меня поймет.

-Извините, сэр, - сказал я, - я просто так спросил. Тетя котенка взяла, вот я и...

-Иди уж, - махнул он рукой и поднял тощую серую кошку на руки. Она потерлась мордочкой о небритую щеку завхоза и неожиданно громко мурлыкнула. - Считай, полчаса себе скостил на будущий раз...

-Сэр, - осторожно сказал я, - а почему в коридор на третьем этаже нельзя ходить? Нет-нет, я помню, что нарушители умрут мучительной смертью, это вот всё, но что там такое ужасное спрятано?

-А тебе зачем? - мрачно спросил Филч. - Сказано, нельзя, значит, нельзя!

-Да я просто так спросил, - вздохнул я. - Мы с подругой график движения лестниц составляем, чтобы не заблудиться, но не знаем, что будет, если лестница вдруг заведет на этот третий этаж. Как оттуда уйти?

-По восточной лестнице, она раз в полчаса поворачивается, - буркнул завхоз.

-А если на занятие будем опаздывать?

-Тогда вниз прыгайте. Иди отсюда, недосуг мне, - мрачно сказал он, и я вымелся прочь. Ну что ж, даже немного данных - это уже хорошо!

Гермиона тоже так считала, а еще ей было ужасно интересно, что же прячут на третьем этаже.

-Слушай, давай не будем лезть, куда не надо, - попросил я. - Ну мало ли, вдруг там пол провалился или канализация течет...

-Тогда это было бы заметно на втором этаже, - резонно ответила Гермиона.

-А тебе не кажется, что как-то нелогично спрятать что-то и всем объявить, что именно в это место ходить нельзя? Если там дырка в полу, тогда понятно. Хотя надежнее было бы огородить и плакат повесить, как во время дорожных работ делают или когда дома ремонтируют.

-А поскольку этого не сделали, - подхватила она, - значит, дело не в дырявом полу и не в осыпающемся потолке! Тем более, если бы там правда что-то обваливалось, это бы давно починили. Взрослому волшебнику надо пару раз палочкой махнуть, и все!

-Ну хорошо, - сдался я, - и что же, по-твоему, там может оказаться?

-Наверно, то самое, что Хагрид забрал из хранилища, - шепотом ответила Гермиона.

-Ага. Там, значит, воров поймать не смогли, хотя у гоблинов охрана ого-го какая, поэтому ту штуку принесли в школу и только что табличку не повесили и светящиеся стрелки, как при тех самых дорожных работах - «Оно тут!», - скептически произнес я. - По-моему, в школу пробраться куда проще, чем в банк!

-Сюда нельзя аппарировать, - с удовольствием выговорила Гермиона мудреное слово. - И камины только у директора открыты.

-Ну и что? - пожал я плечами. - Аппарировать можно куда-нибудь, где барьера нет, а потом пешочком пройтись. А еще потайные ходы есть, будто ты не слышала! Близнецы вон вечно куда-то по ним шныряют... кстати, надо будет разведать парочку, вдруг пригодится?

-Придется покупать карту, - деловито сказала она, - задаром они ничего не скажут. Кстати... А если мы разузнаем, что там, в этом коридоре, то сможем обменяться!

-А тебе не кажется странным, что они до сих пор туда не пробрались? - спросил я. - Это близнецы-то, которые в каждой бочке затычка!

-Они пробовали, - серьезно ответила Грейнджер, - я слышала, как их Перси ругал: они Филчу попались. В другой раз их Пивз застукал, но они успели удрать. А потом еще на кого-то нарвались, кажется, на Снейпа, и он им устроил головомойку, чтоб не лазили, где не положено.

-То есть за коридором следят, - подытожил я. - Нет, я не облезу еще разок лестницу помыть, конечно, но ведь, если нас застукают, то баллы снимут. Факультет нас осудит!

-Отработаем, - сурово сказала мне Гермиона. - Я и отработаю, потому что ты бездельник.

-Ничего подобного, - оскорбился я, - я просто не умею в сочинениях воду лить! Это ты начинаешь чуть не от древних греков! Вот зачем, а? Вопрос поставлен четко, я на него подробно ответил, но нет, надо еще каких-то финтифлюшек навертеть...

-Это не финтифлюшки, а вступление, выводы и заключение, - просветила она, - мне родители рассказывали, как пишутся рефераты и научные работы.

-А... - почесал я в затылке. С этой точки зрения я на домашние задания не смотрел. - Ясно-понятно. Я-то думал, это как контрольная, а там чем короче напишешь, тем лучше...

-Вот, теперь ты знаешь, как надо, - серьезно сказала Гермиона. - Так что тоже будешь зарабатывать баллы.

-То есть ты уже все за меня решила, - подвел я итог, - и... когда мы пойдем на дело?

-Ночью, конечно же, - ответила она, а я только вздохнул.

Честно говоря, меня и самого разбирало любопытство, но от нее, признаюсь, не ожидал такого! Гермиона ведь правильная до ужаса, все делает по инструкции, учителей боготворит, а тут вдруг... С чего бы это?

Этот вопрос я ей и задал, а ответ был такой:

-Просто ты дурно на меня влияешь.

Нормально, а?! Я ее отговариваю изо всех сил, а оказывается - это я дурно влияю! Нет, девчонок все-таки понять невозможно...

Вот, собственно, так мы и оказались в третьем часу ночи на запретном этаже. Филч не обманул: восточная лестница в самом деле поворачивалась раз в полчаса, так что мы могли примерно рассчитать время. Часы у нас были: Гермиона еще во время нашего похода по Диагон-аллее разузнала, что электроника в Хогвартсе не работает, и выпросила у родителей механические часики. Ну а я сам купил, на такое-то у меня денег в копилке хватало. Раньше у меня тоже часы были, крутые, электронные, с калькулятором и шагомером, я их выспорил у одного парня с соседней улицы. Ну а когда в Хогвартс уезжал, оставил их Дадли, он на них давно облизывался.

-А если нас там уже поджидают? - спросил я. - Ведь неспроста были все те разговоры, газетная вырезка, а? Мы ведь об этом думали!

-Да, но откуда кто-то узнает, что мы придем именно сегодня? - прошептала в ответ Гермиона. Я заставил ее заплести волосы в косу, потому что пучок постоянно разваливался, и теперь едва ее узнавал.

-Может, там сигнализация установлена, - фыркнул я.

-А вот ты и посмотришь, есть она там или нет, я не настолько еще хорошо струны различаю!

Этот аргумент крыть было нечем, и я, вздохнув, поднапрягся...

-Нету там сигналки, - сказал я наконец. - Но есть что-то другое. Что именно, не могу разобрать.

-Пойдем, посмотрим, - кивнула Гермиона и взмахом палочки отворила дверь, ведущую в запретный коридор. (Я тоже знал это заклинание, но зачем произносить его вслух, если достаточно подцепить нужную струну?)

-А может, лучше назад пойдем? - негромко произнес я, засветив огонек и осмотревшись.

-Точно, - быстро ответила она и мы вымелись за дверь быстрее, чем Вуд успел бы выговорить слово «квиддич».

Оказавшись в безопасности и заперев за собой дверь, мы переглянулись.

-Вот это я понимаю, сторожевой песик, - выговорил я.

У меня, каюсь, подгибались коленки: не всякий день оказываешься перед носом у здоровенной трехголовой собаки! Как же ее... а! Кажется, в древних мифах был такой цербер, которых сторожил врата преисподней. Ну, если даже это не тот самый, то все равно зверюга внушительная... Хорошо, он не успел сообразить, кто это вломился к нему, и не залаял! Со здешней акустикой один его «гав!» выдал бы нас с головой...

-Но теперь-то ты согласен, что в коридоре прячут что-то важное? - деловито спросила Гермиона.

-Пса? Нашли место! Лучше б к Хагриду его отправили, все безопаснее!

-Да нет же! - рассердилась она. - Пес стоял на люке, ты что, не видел?

-Нет, - честно ответил я, - я следил за его головами. А то, знаешь, замучаешься прививки от бешенства делать, если он тебя цапнет. Уж ты-то, как дочь врачей, должна это понимать!

Гермиона тихо зарычала, но осеклась, расслышав вдалеке шаркающие шаги.

-Филч... - прошептала она. - Бежим!

-Куда? - спросил я, взглянув на часы. - До поворота лестницы еще семнадцать минут, а прятаться от Филча возле этой собаки я не собираюсь. Лучше уж кубки драить.

-Он же сказал тебе - прыгай вниз! - напомнила Гермиона.

-Третий этаж, - напомнил я, в свою очередь.

-Гарри, если ты ухитрился не разбиться на метле, когда на полной скорости в землю впаялся, то этаж-другой - ерунда, - твердо сказала она. - Сам же говорил, что прыгал со второго тренировки ради!

-Здесь третий - как наш пятый!

Если честно, я препирался только из чувства противоречия. Шаги Филча тем временем слышались уже совсем близко, и я кивнул:

-Ладно! Давай руку, и на счет раз...

Мы прыгнули.

И даже вполне мягко приземлились - аккурат на профессора Квиррелла, которого невесть зачем занесло на галерею второго этажа. На наше счастье, мы успели удрать раньше, чем он стащил с головы тюрбан, надвинутый моей пяткой по самые плечи, и сумел нас опознать.

-Знаешь, что? - сказал я Гермионе, когда мы добежали до гриффиндорской гостиной и отдышались. - Давай завязывать с такими приключениями. Если бы мы не на этого убогого свалились, а на Снейпа, то отработкой у Филча бы точно не отделались!

-Да уж, - кивнула она и потерла ушибленный о мою голову локоть. - Пошли спать. Завтра придумаем еще что-нибудь...

-Мы будем тренировать Невилла, - напомнил я, - по-моему, это намного опаснее, чем укрощать трехголового пса ростом с лошадь!

-Точно, - согласилась Гермиона и мечтательно улыбнулась.

Правда, что ли, я на нее так дурно влияю? По-моему, та девочка, с которой я познакомился у мадам Малкин, не стала бы нарушать школьную дисциплину, спорить с преподавателями, шариться по ночам в компании с парнем, забираться в запретный коридор, что грозило отчислением, и прыгать с третьего этажа. Однако нарушала, шарилась и прыгала. Однозначно, мой пример заразителен, об этом еще и тетя Пэт постоянно твердит!

Глава 11

Невилла мы просто взяли под руки и отвели в укромный уголок. Я успел уже разведать несколько местечек, куда не заглядывали ни призраки, ни преподаватели. Кстати, Пивз и подсказал в обмен на очередную порцию дразнилок. Пока нас ни разу не спалили, потому что я пообещал полтергейсту: если он нас заложит, ни единого слова от меня больше не услышит, не говоря уж о развеселых стишках и похабных анекдотах!

-Хочешь научиться нормально колдовать? - прямо спросила Гермиона.

-Конечно, хочу, - несмело кивнул Невилл, глядя на нас с явной опаской.

-Тогда клянись, что не выдашь нас, и ни единого словечка о том, чему мы тебя научим, никому не передашь, - велел я и достал перочинный ножик.

Малфой, скажу я вам, существо хоть и противное, но полезное, это от него я услышал о кровных клятвах, а поскольку нас теперь связывал бизнес (пусть еще находящийся в зачаточном состоянии), то вытряхнул из него кое-какую информацию обо всем этом. Лишним уж точно не будет! А зная феноменальную способность Невилла забывать пароли и путать все, что только можно перепутать (и что нельзя - тоже), лучше было обезопаситься. А то запамятует да проговорится!

Удивительно, но струны Невилл разглядел почти сразу же, как только нам удалось втолковать ему суть. На этом, правда, наши с Гермионой педагогические успехи и закончились...

Повторюсь, Невилл путает все и всегда. Струны он тоже путал, да так виртуозно, что у меня даже нарочно бы подобное не получилось! Когда мы в очередной раз спасли замок от обрушения, Невилл объяснил, чуть не плача: когда он нервничает, то начинает делать что угодно, наобум, лишь бы сделать и не выставить себя полным идиотом. В итоге получается только хуже, и он об этом знает, но справиться с собой не может. На зельях у него поэтому все и взрывается: если он забывает рецепт, то кидает в котел, что под руку попадется, вот и результат налицо. Или на лице, как в прошлый раз, когда всех соседей Невилла окатило какой-то пакостью, от которой росли слоновьи уши.

Мы с Гермионой переглянулись и кивнули. Если Невилл не в состоянии справиться с собой и тыкает в какие попало струны, придется нам справиться с ним, пока он замок не развалил. А он мог, говорю же, струна у него была ого-го какая! Даже у меня не такая, сказала мне Гермиона, а я не остался в долгу и заметил, что ее струна на фоне Невилла вообще не видна. За это подруга треснула меня учебником по макушке и сказала что-то вроде «сила есть - ума не надо». На этом моменте мы переглянулись - нас осенило...

Одним словом, мы напридумывали для Невилла уйму учебных заданий. Наипростейших, таких, с какими бы я мизинцем левой ноги справился, не приходя в сознание: склеить разбитый стакан, например. И еще раз, и еще, и так до тех пор, пока стакан не прекратит превращаться в бутылку Клейна (это Гермиона выдала, а я так и не сумел себе представить эту штуковину, сколько она ни объясняла).

И вы знаете, терпенье и труд в самом деле все перетрут, права миссис Эдвардс! Трудился Невилл, а терпеливо заставляла его заниматься Гермиона. Правда, без моего чуткого руководства они бы далеко не ушли, но я скромный, поэтому лишний раз о своей роли старался не напоминать, только совершенствовал и усложнял задания. И не забывал все это записывать: вдруг этак вот вырасту да учебник издам? Я даже название придумал - «Теория струн»! Правда, Гермиона сказала, что, во-первых, такая теория уже есть, а во-вторых, она совсем не о том, но потом подумала и решила, что волшебники о ней все равно не знают, так что название годится. Можно просто добавить слово, например, «Теория струн Эванса», чтобы никто не придрался, и все дела!

День, когда Невиллу удалось поднять в воздух перышко на занятии по чарам, стал нашим общим триумфом! Что уж говорить о...

Но я опять забегаю слишком далеко вперед.

Итак, наступил Хэллоуин. Я люблю этот праздник: мы с Дадли обычно наряжаемся монстрами и ходим пугать соседей. В прошлом году, помнится, чуть не довели миссис Фигг до инфаркта, прикинувшись назгулами. Не знаю, то ли я был настолько убедителен в роли Короля-призрака, то ли Дадли очень уж натурально хрипел, изображая умертвие, но бедная старушка унеслась от нас прочь с неожиданной прытью, оглашая тихую улочку ужасными воплями. Я не разобрал, что именно она кричала, знаю только, миссис Эдвардс битый час отпаивала ее своей знаменитой вишневой наливкой.

Увы, в этом году я мог лишь отправить Дадли открытку. Он в ответ прислал мне упаковку леденцов "со стрихнином" (такие продаются в магазинах приколов). Початую - половину, поди, сам сожрал! Ну да я уже выяснил, где закупаются всякими штуками старшекурсники, и в обмен на очередной фрагмент схемы движения лестниц разжился леденцами на любой вкус и осчастливил кузена еще разок. Надеюсь, Дадли попадется конфетка со вкусом ушной серы!

Гермиона, правда, бурчала, что волшебные товары нельзя дарить магглам, на что я возразил - ее родители гуляли по Диагон-аллее и ели волшебное мороженое, и что теперь? Она подумала и смирилась. И даже отправила своим предкам пару шоколадных лягушек.

В школе же все проходило тихо и мирно. На завтрак была запеченная тыква с тыквенным соком, тыквенная каша, тыквенные тарталетки, тыквенный пирог, короче, проще было перечислить то, в чем не было этой самой тыквы. Ничего не имею против нее, но меру-то надо знать? Вдруг у кого-нибудь на нее аллергия?

На занятии по чарам Невилл блистал. Мы с Гермионой тоже, но после всех неудач нашего однокашника он так радовался успеху, что мы решили дать ему насладиться триумфом. Потом припомним: у него еще «батут» не получается, так что вечером он опять пойдет прыгать со второго этажа без страховки. Вру, конечно, мы страховали. Невилл роптал и уверял, что у него детская травма: дядя выкинул его из окна, чтобы разбудить способности к волшебству, и он теперь боится высоты. Гермиона на это сказала что, во-первых, я намного хуже дяди Элджи, а во-вторых, почему бы Невиллу не напрячься и самому не отправить дядю немного полетать, когда тот снова наведается с родственным визитом?

За что люблю Гермиону - она убедительная. Невилл внял ее аргументам и согласился, что отыграться на дяде было бы очень круто, но что скажет на это бабушка?

-Бабушка будет рада твоим успехам! - отчеканила Гермиона, и инцидент был исчерпан.

Так вот, после занятий мы отправились ужинать. В Большом зале было здорово: на стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, уйма их летала над столами, от чего огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Я только надеялся, что вся эта орда не начнет гадить в полете, но вроде обошлось.

Я как раз собрался заморить червячка, как вдруг в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Я уж подумал, что на него опять кто-нибудь упал, но он подбежал к директору и выдавил:

-Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…

И грохнулся в обморок.

Ух, что тут началось! Обожаю панику в замкнутом пространстве, да, особенно когда толпу успокаивают светошумовыми грана... я хотел сказать, волшебными фейерверками.

-Старосты! - приказал директор. - Немедленно уводите факультеты в гостиные!

-Нелогично, - сказала Гермиона, с аппетитом уминая ветчину. Я подумал и тоже взял себе увесистый шмат: вроде бы место в желудке еще оставалось.

-Почему? - спросил Невилл, косясь на нашего старосту, Перси Уизли, который пытался навести порядок среди учеников отдельно взятого факультета, но пока безуспешно.

-Потому что гостиные Хаффлпаффа и Слизерина - в подземельях, а Квиррелл не уточнил, где именно шарится тролль, - пояснил я. - Лучше бы всех тут оставили, а сами отправили ликвидаторов. Вон сколько учителей, и все - заслуженные мастера боевых волшебных искусств, я уверен! Особенно директор, он же великий маг!

-Ага, а Квиррелл, вообще-то, защиту от темных сил ведет, мог бы очнуться и заняться делом, - добавила Гермиона, поглядев на бессознательного профессора. - Что-то он какой-то слабосильный. Может, тот вампир, которого он так боится, его все-таки... м-м-м...

-Высосал, - подсказал я. - Чего только не бывает! Хотя я б на месте вампира побрезговал. Прогорклый чеснок - это сильно на любителя!

Тут Перси добрался до нас и загнал в общее стадо, не дав доесть, ну да я с собой прихватил кое-что.

Эвакуация проходила на редкость бестолково, а вдобавок, кажется, слизеринцы сообразили, что вполне могут повстречать тролля по пути в свою гостиную, и учинили скандал, а хаффлпаффцы присоединились. Я их прекрасно понимал, но торчать посреди лестницы от этого веселее не становилось.

-Пошли тролля ловить? - предложил я.

-Это я хотела предложить! - обиделась Гермиона.

-Но успел первым я! Так ты идешь или нет?

-Конечно, иду, - деловым тоном ответила она. - Я прочитала о троллях все, что было в учебниках, так что...

-У него нет ни единого шанса, - хмыкнул я, делаясь условно-незаметным и пробираясь сквозь толпу учеников. - Невилл, ты с нами?

-Э-э-э... - выдавил он.

-Конечно, с нами, - заявила Гермиона и поволокла его за собой. Невилл смирился со своей участью и даже не сопротивлялся.

На ловца, как говорится, и тролль бежит, хотя, возможно, он просто шел на запах ветчины - я же говорю, что прихватил с собой кое-что на перекус.

Мы миновали пару коридоров, чудом разминувшись с профессором Снейпом, который пронесся куда-то на всех парах, а потом почувствовали вонь. Нет, это была не просто вонь, а вонища с большой буквы! Я даже сравнения подобрать не могу, от этого запаха у меня глаза заслезились.

Потом послышался низкий рев и шарканье. Что-то двигалось в нашем направлении: росту в этом чем-то оказалось не меньше двенадцати футов, кожа у него была тускло-серой, тело напоминало валун, а лысая голова казалась не больше кокосового ореха. Ноги у тролля были очень толстые, а руки - длинные, так что здоровенную дубину он с грохотом волок за собой по полу.

-Слушай, а куда Снейп-то подевался? - прошептала Гермиона. - Может, тролль его съел?

-Если так, то он скоро загнется, - авторитетно заявил я.

-Это с какой радости?

-От острого пищевого отравления, - хмыкнул я, но сделал это слишком громко - тролль меня услышал.

-Может, нам уже пора бежать? - деликатно намекнул Невилл, трясшийся с перепугу.

-Да погоди ты, он тормозной, - отмахнулся я. - Видишь, какая башка маленькая? Как у динозавра!

-Ага, только у динозавров еще спинной мозг был, - напомнила всеведущая Гермиона.

-Не доказано, что они им думали, а не просто хвостом управляли, - не остался я в долгу, поскольку передачи про динозавров мы с Дадли очень любили и смотрели не по одному разу.

Теперь тролль нас увидел, взревел громче и двинулся вперед, размахивая дубиной и с грохотом сшибая ею рыцарские доспехи.

-А теперь не пора бежать? - спросил Невилл.

-Да нет, рано еще, - заверил я, рассматривая струну тролля. Она была толстой, неподатливой, и не вибрировала, как у большинства живых существ.

Тут тролль споткнулся и всей тушей растянулся на полу, взвыв от негодования. Дубина вырвалась из его лапы и просвистела мимо нас, врезавшись в стену.

-Твоя работа? - покосился я на Гермиону. Она довольно кивнула.

-А может, все-таки... - заикнулся Невилл, когда тролль поднялся на карачки и резво пополз прямо на нас, рыча, ворча и пуская слюни. Так он передвигался намного быстрее, нежели вертикально. - Бежим?!

-Поздно, - ответил я. - Давайте лучше его изловим! Гермиона, мы с тобой плетем сеть, а ты, Невилл... короче, задержи его!

-Как?! - взвыл он.

-Не знаю, придумай что-нибудь, - отмахнулся я, зацепив сразу десяток струн и переплетая их со связкой Гермионы.

Ну, если эта сеть не удержит тролля, нам не поздоровится... Я, однако, рассчитывал, что нам хватит времени проскочить мимо него, пока он будет выпутываться из паутины.

-Я... я... - Невилл в панике оглядывался, пятясь, пока не споткнулся о троллью дубину и не сел на пол. - Придумал!

Спрашивать, что он там придумал, было некогда.

-Ложись! - гаркнула вдруг Гермиона, и я каким-то чудом успел броситься на пол ничком, когда над моей головой просвистела та самая дубина.

Она с оглушительным треском вмазалась точнехонько в лоб тролля, тот закатил глаза, замычал и рухнул плашмя, перегородив своей тушей весь коридор.

-Круто! - сказал я, вставая и отряхиваясь. - Невилл, как это ты сообразил бить врага его же оружием?

-Мы на чарах сегодня перышки учились левитировать, - слабым голосом отозвался он. - Вот я и...

-Ничего так перышко, - оценила Гермиона. - Увесистое. Только давайте-ка выберемся отсюда, пока он не очнулся, а нас не застукали!

Но сбежать мы не успели. Когда мы карабкались на тушу тролля (обойти его оказалось невозможно, а идти обратно в Большой зал - чревато), в коридор вихрем влетела МакГонаггал, а за ней Снейп и Квиррелл. Ну, последнего можно было не опасаться: при виде тролля он опять побелел и сполз по стеночке, хватаясь за сердце. Подлечили бы его, что ли?

-Вы в своем уме? - первым обрел дар речи Снейп.

-Конечно, сэр, - бодро ответил я. - В трезвом уме и здравой памяти. Дай руку, Невилл, а то ты до завтра этак ковыряться будешь!

Наверно, мы очень круто смотрелись, стоя втроем на поверженном тролле, я аж пожалел, что некому запечатлеть нас для истории. Я бы Дадли фотку послал, вот бы он обзавидовался! Правда, тетя Пэт за такие подвиги мне накостыляет, это да...

-О чем, позвольте спросить, вы думали?! - яростно спросила МакГонаггал. - Вам повезло, что вы остались живы! Почему вы не в гостиных?!

-Ну... мы откололись от коллектива, - честно ответил я, не торопясь слезать с тролля. Наверху было явно безопаснее, чем в непосредственной близости от злющих профессоров.

-Потому что Невиллу хотелось посмотреть тролля, - добавила коварная Гермиона.

К счастью, Невилл онемел от такого заявления.

-Мы же не могли отпустить его в одиночку, - сказал я и притопнул. - А ничего вышло! Профессор Квиррелл, может, вы нам экзамен автоматом поставите, за тролля-то?

-А? Не-не-не... - пролепетал он, и Гермиона огорченно вздохнула.

-Как вы вообще ухитрились с ним справиться? - негромко спросил Снейп.

-А что, разве это сложно? - удивился я. - Он же медленный и неуклюжий, как не знаю что. Мы б сто раз успели от него удрать, а если б кинулись врассыпную, у него бы мозги вскипели. Пока-а он сообразит, за кем бежать...

-Мы так и хотели сделать, когда налюбовались, - вставила Гермиона, - но тут тролль уронил доспехи, сам же о них споткнулся, упал и уронил дубину.

-Говорю же, неуклюжий до ужаса, - сказал я.

-А Невиллу захотелось погеройствовать, - добавила она. - Он вспомнил заклинание, которое мы сегодня разучивали, поднял им дубину и огрел тролля по башке. Вот и все приключение.

-Эт-то было к-к-круто! - выговорил вдруг Невилл, заикаясь, почти как Квиррелл. Кажется, до него только сейчас дошло, что именно происходит. И на чем (то есть, ком) он, собственно, стоит.

-Лонгботтом, вот от вас я подобного не ожидала! - гневно произнесла МакГонаггал. - Что скажет ваша бабушка?!

-Порадуется моим успехам! - уже без заикания выдал Невилл, а я подумал, что, кажется, мое дурное влияние распространяется все больше.

-Минус пять баллов за нарушение дисциплины, - мрачно сказала она.

-С каждого? - педантично уточнила Гермиона, и МакГонаггал зависла. Ясно, ей не хотелось снимать с собственного факультета аж пятнадцать баллов!

-С Лонгботтома, - решила она, наконец. - Но, поскольку не всякий первокурсник способен совладать с горным троллем, то... Десять баллов на троих за эту победу.

-Вы дипломатичны, как всегда, Минерва, - ядовито улыбнулся Снейп, поднял Квиррелла и поставил его вертикально. - А теперь отошлите ваших студентов. Нужно избавиться от этого... тела.

-А можно нам посмотреть... - начала было Гермиона, но профессора в один голос рявкнули:

-Нельзя!

Пришлось уходить. Но, скажу я вам, выражение лиц наших однокашников, когда они обо всем узнали, было непередаваемо! Чтобы Невилл, которому сроду ничего не удавалось, завалил горного тролля?! (О своем участии мы с Гермионой скромно умалчивали.) Это была сенсация!

Но пес с ней, сенсацией. Главное, Невилл уверовал, что теперь вполне может если не выкинуть любимого дядю Элджи из окна, так хотя бы врезать ему по лбу чем-нибудь тяжелым!

Глава 12

Время шло, сильно похолодало, метлы перед уроками полетов приходилось размораживать, и я очень сочувствовал игрокам, которые в преддверии матча Слизерин-Гриффиндор тренировались в любую погоду. Мне, скажу честно, морозить задницу совершенно не хотелось!

-Что это ты такой кислый? - спросил я Финнигана, греясь у камина в общей гостиной. Симус и впрямь был мрачнее некуда.

-Да понимаешь, - сказал он, придвигаясь ближе, - мы с Дином во дворе обсуждали игры прошлого сезона Высшей лиги. На перемене обсуждали! И я ему с примерами в руках доказывал, что нарушение со стороны болгар было!

-А тут Снейп, откуда ни возьмись, - вставил Томас, подсев с другого бока. - Злющий, хуже обычного. Увидел у нас «Историю квиддича», отобрал и сказал, что выносить библиотечные книжки из замка нельзя. Еще и пять баллов снял ни за что ни про что!

-Наверняка прямо на месте такое правило и придумал, - закончил Симус и пригорюнился. - А меня теперь мадам Пинс без соли съест, потому что я уже одну книжку потерял, а другую нечаянно испортил.

-Ну, эта хоть не пропала, - утешил его Дин.

-Ага, только Снейп ее ни за что не отдаст...

-А ты спрашивал? - поинтересовался я.

-Не-а, боязно, - сознался Симус. - Он что-то очень уж злой. И хромает. Может, поэтому и срывается на всех подряд?

Я хотел было сказать, что Снейп все-таки умеет держать себя в руках и сегодня даже умудрился совершенно бесстрастно произнести «Лонгботтом - «превосходно», оглашая оценки за контрольную. Правда, за сами зелья Невилл все еще получал «выше ожидаемого», не больше, но это потому, что ему мешал Уизли. Так-то наш приятель давно бы обставил весь класс: у него обнаружилось редкостное чутье на ингредиенты и их сочетания. Именно чутье: если мы с Гермионой видели цвет, слышали звуки струн и осязали их, то Невилл их еще и обонял! Это было неимоверно интересно, так что мы тренировались изо всех сил, чтобы тоже научиться чувствовать запах волшебства, но пока получалось не очень хорошо. Ну да... «Терпение и труд!» - не уставала повторять Гермиона, а я соглашался. Ничего, сумеем и мы унюхать все, что нужно! И не вонь желчи рогатых жаб, а аромат самой магии...

Но я отвлекся.

-Невилл! - позвал Симус. - Может, ты к Снейпу сходишь?

-Почему я? - перепугался тот.

-Ну... ты тролля завалил, что тебе Снейп? Сходи, а?

-Он хуже тролля, - помотал головой Невилл. - Извини, но... нет.

-Давай, я схожу, - предложил я. Мне было скучно: уроки я уже сделал, Невилл еще ковырялся с сочинением, а Гермиона зависла в библиотеке.

-Правда? - обрадовался Финниган. - Буду тебе должен! Давай... это... как там?

-Аве, Цезарь, - фыркнул Фред Уизли (благодаря струнам мы с Гермионой не путали близнецов, чему те всегда удивлялись, но выведать наш секрет не могли). - Идущие на смерть... далее по тексту.

-Ставлю два сикля на Эванса, - тут же сказал Джордж.

-Три на Снейпа, - подключился Дин, а я поставил на себя десятку и отправился в учительскую: перебрав струны, я выяснил, что Снейп сейчас там.

Я постучал в дверь. Никто не ответил. Я постучал ещё раз. Снова тишина.

Тогда я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Глазам моим предстала ужасная картина.

В учительской были только Снейп и Филч. Снейп сидел, поддёрнув мантию выше колен, я разглядел, что одна нога его залита кровью. Справа от Снейпа стоял Филч и протягивал бинт.

-Проклятая тварь, - произнёс Снейп и грязно выругался. - Хотел бы я знать, кто способен одновременно следить за всеми тремя головами и не угодить в зубы хотя бы одной?

Слова о трех головах и зубах меня заинтриговали, я навострил уши, но, видимо, выдал себя каким-то звуком.

-Эванс! - рявкнул Снейп, быстро одергивая мантию. - Вы что тут...

-Простите, сэр! - выпалил я. - Я никому не скажу о том, что увидел!

-А что вы увидели? - яростно прошипел он.

-Вы и мистер Филч... - я выдержал театральную паузу. - Я в самом деле никому не скажу, сэр, каждый имеет право на личную жизнь! Правда, вы б лучше не в учительской этим занимались, или хоть дверь заперли... А то мало ли, кто войдет! Вот как я!

Ей-ей, когда до Снейпа дошло, что я имею в виду, он побагровел. Мне показалось, еще немного, и у него из ушей пойдет пар, как у героев в мультиках.

-Вон отсюда! - гаркнул он так, что меня едва звуковой волной не снесло. - Немедленно убирайтесь!

Вдобавок он швырнул в меня чем-то, и, на удачу, это оказалась именно «История квиддича». Я схватил ее и улетучился прежде, чем Снейп успел добавить что-нибудь насчет штрафных баллов...

В гриффиндорскую башню я несся, перепрыгивая через две ступеньки, правда, перед входом постоял немного, дожидаясь, пока выровняется дыхание, пригладил волосы и чинно вошел внутрь.

-Держи, - сказал я Симусу и вручил ему книгу, а потом протянул руку за выигрышем.

-Ну ты даешь, Гарри, - потрясенно сказал Дин, пока Фред отсчитывал мне монеты. - Ты даже круче Невилла, потому как Снейп и впрямь не какой-то там тролль...

-Спасибо, - улыбнулся я, плюхнулся в кресло и сделал вид, будто читаю.

На самом деле я едва дождался Гермионы и немедленно уволок ее из гостиной в один укромный уголок, посовещаться об увиденном.

-Так-так, - сказала она, выслушав меня. - Ну, слова о трех головах и зубах однозначно указывают на того песика. Видимо, профессор пытался пройти мимо него, но неудачно...

-Еще как неудачно, - поежился я, - похоже, пес его здорово хватанул. Надеюсь, прививки от бешенства тут предусмотрены?

-Снейпу не поможет, - фыркнула Гермиона. - Интересно! Выходит, он тоже ищет ту спрятанную вещь. В смысле, он знает, что она там спрятана, но не может пройти мимо пса.

-А помнишь, когда мы искали тролля, Снейп мимо нас просквозил? - спросил я. - Он куда-то страшно торопился. Может, хотел воспользоваться паникой и пошарить на третьем этаже?

-Ага, ты еще скажи, что это он тролля привел, - скептически ответила она. - Хотя кто его знает... Вдруг тогда его и цапнули? И правда, не слабо, раз до сих пор не зажило!

-Да уж, не хотел бы я попасться в такие зубки... Снейп, поди, невкусный, а нас с тобой эта зверюга с преогромным удовольствием слопает! Но нет, Гермиона, на Хэллоуин он еще не хромал. Видимо, потом еще раз туда лазил.

Мы помолчали.

-Надо придумать, как пройти мимо собаки... - задумчиво сказал я. - Пошли, у Хагрида спросим?

-А он откуда знает?

-А кто, кроме него, эту зверюгу может кормить, по-твоему?

Гермиона подумала и согласилась, что я прав. Вряд ли собаку не кормят вообще, а принести ей за один раз столько еды и воды, чтобы хватило на сутки, сможет разве что Хагрид. Или волшебник, добавила она, поразмыслив еще немного. У нас вот еда сама собой появляется на тарелках, почему нельзя наколдовать телячью ногу для собаки? Наколдовать еду нельзя, напомнил я, это ж один из основных законов волшебства! Вот перенести ее в тот коридор в помощью магии - это другое дело.

-Но проверить-то можно, - добавил я. - Тем более, Хагрид давно уже на чай зазывает!

Вот мы и отправились в гости.

Хагрид, ясное дело, нам обрадовался и налил по ведерной кружке чая. На этот раз даже кексы у него оказались съедобными, и Клык истекал слюной, выпрашивая кусочек. Я и постарался сунуть ему подачку так, чтобы он прихватил меня за пальцы.

-Уй, больно! - воскликнул я, тряся пострадавшей рукой.

-Покажи, крови нет? - тут же сориентировалась Гермиона. - Клык, конечно, не бешеный, но можно и столбняк получить, и что угодно! Может, к мадам Помфри сходить?

-Да перестань, он меня просто прищемил, видишь, ни царапинки! - я вытер руку о мантию и сунул ей под нос. - Но если что, я у профессора Снейпа спрошу, уж он-то точно знает, что делать в таком случае...

-Это вы о чем, детишки? - нахмурился Хагрид.

-А его на днях трехголовый пес покусал, - ответил я, и Хагрид уронил чайник. Спасибо, пустой.

-А вы откуда про Пушка разузнали? - выговорил он, когда к нему вернулся дар речи.

-Про Пушка?

-Ну да, это ж моя собачка... Купил ее у одного... э-э-э... паренька, грека, мы с ним в прошлом году в баре познакомились, - пояснил Хагрид. - А потом я Пушка одолжил Дамблдору, чтоб, значит, охранять...

-Что? - живо спросила Гермиона.

-Ничего, - пробурчал он. - Это секрет. Самый секретный секрет!

-И за ним охотится Снейп... - задумчиво произнес я.

-Глупости, - рассердился Хагрид. - Ничего такого он в жизни не сделает! Он же преподаватель! И вообще, нечего лезть не в свои дела, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламмеля!

Хагрид осекся, но было поздно: мы запомнили имя...

-Ну, у нас будет, чем заняться на каникулах! - жизнерадостно сказала Гермиона, когда мы возвращались в замок.

-В смысле? - не понял я.

-Я хочу сказать, что где-то это имя я уже слышала, - ответила она, - но это точно было до того, как я попала в Хогвартс. Значит, надо поискать в обычных энциклопедиях, только и всего.

-А и правда, - кивнул я. - Если это личность известная, то его могут знать и там, и тут. Ну, как Мерлина с Морганой и всяких там королей Артуров.

-Именно!

На этой радостной ноте мы и разошлись по спальням, а еще через несколько дней отправились домой, на рождественские каникулы...

*

Сказать, что я рад был вернуться домой - значит, ничего не сказать!

Тетя Пэт долго обнимала меня и причитала, что я ужасно похудел, хоть и вырос, а потом принялась кормить всякой вкуснятиной. Дадли, не дожидаясь Рождества, всучил мне подарок - пистолет, с виду почти как настоящий, только стреляющий пластмассовыми шариками. Я сразу решил, что найду ему применение! Если эти шарики заколдовать, то можно здорово повеселиться!

Я вот, к сожалению, ничем интересным их с тетей одарить не мог, потому как сладости сладостями, но ничего более существенного в этом Хогвартсе я купить не мог. Ну да и ладно, сказала тетя, приехал живым и здоровым, и отлично! А поскольку проблем с финансами теперь нет, то будем праздновать!

Кстати, семейство Грейнджер тетя пригласила, не на само Рождество, а на другой день. К тому времени я уже успел прошвырнуться по магазинам и купить симпатичные безделушки для Гермионы и ее мамы, жестянку хорошего табака для мистера Грейнджера, а еще всяких пустяковин для Дадли и тети. И едва не забыл про Невилла и остальных ребят! Короче, домой я явился нагруженным, как верблюд. Нужно было еще перепаковать все это, а то подарки не влезли бы в мой чемодан...

Мы очень славно посидели с Грейнджерами, а Гермиона, когда взрослые заговорили о своем, а Дадли увлекся десертом, уволокла меня в угол и прошипела:

-Я нашла Фламмеля!

-Да ладно? - не поверил я, потому как сам начисто об этом позабыл, так обрадовался при виде тети с кузеном, телика и компьютера.

-Правда! И, как мы и думали, в обычной энциклопедии... Правда, там сказано, что это может быть вымышленная личность, но все-таки...

-Так что там написано-то? - поторопил я.

-Написано, что Фламмель - надеюсь, что именно тот, который нам нужен, - сумел создать философский камень. Я потом еще про этот камень нашла!

-Про него тоже есть?

-Конечно! В каждой книжке про алхимию он непременно упоминается! В общем, - сказала Гермиона, - этот камень может превратить любой металл в чистое золото. Алхимики много веков пытались его создать! И вот еще - написано, что с его помощью можно приготовить эликсир жизни, который сделает бессмертным того, кто его выпьет!

-Наверно, обалденно ценная штука... - почесал я в затылке.

-Уникальная! - строго сказала она, подняв палец.

-Думаешь, этот камень в школе и прячут?

-Ну а чем эта версия хуже любой другой?

Мы замолчали.

-Гарри! - окликнул Дадли, потрошивший мои подарки. - А эти карточки от лягушек можно дома держать? А то они ж волшебные!

-Да можно, думаю, - уверенно ответил я, - колдографии же у тети еще когда были, она сама говорила. А это так... Только не показывай кому ни попадя!

-За дурака-то меня не держи, - ответил кузен сквозь шоколадку. - А этот Дамб... Дамблдор и есть ваш директор? Улетный дед!

-Вживую он еще круче выглядит, - кивнул я, взяв у него карточку.

Дамблдор помаячил на ней в этом своем сиреневом балахоне со звездочками, улыбнулся и исчез, а я прочитал подпись: «Профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, победой над тёмным волшебником Гриндевальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и работами по алхимии, проведёнными совместно с его партнёром Николасом Фламмелем».

-Гермиона!!! - завопил я так, что Дадли подавился, тетя Пэт уронила чайную чашку, а котенок Джулиус (прикольный, рыжий, как Игнатий, но уже размером с него и с кисточками на ушах) шуранул по шторе на карниз и чуть ее не оборвал.

-Дети, вы не могли бы играть потише? - попросила тетя недовольным тоном.

-Да-да, извини, мы больше не будем! - заверил я, схватил Гермиону за руку и выволок из гостиной. - Гляди!

-Он... точно, это наш Фламмель! - запрыгала она от радости, прочитав подпись на вкладыше. - Все сходится! Неужто там и правда держат философский камень?

-А даже если так, - сказал я, подумав, - нам-то что за печаль? Ну вот, допустим, влезем мы в этот коридор, Пушок нас не съест... Мы найдем камень, а дальше что? Сопрем, что ли? Будем собирать металлолом и золото делать? Или ты хочешь жить вечно?

-Ну... я бы не отказалась, только сперва надо вырасти, - серьезно сказала Гермиона. - А то застрять навсегда в этом возрасте как-то не очень здорово!

-Но это все равно воровство, - напомнил я.

-Но Снейп, похоже, тоже не просто полюбоваться на этот камень хочет.

-Откуда нам знать, чего он хочет? Может, у него возлюбленная умирает от чахотки или чего похуже, а он мечтает вернуть ее к жизни! - пафосно произнес я и уточнил: - Там нигде не написано, может этот камень лечить?

-Не помню, - помотала кудрявой головой Гермиона. - Не уверена. Но, наверно, может, а то жить тыщу лет и маяться от уймы болячек совсем не весело... Только если ты прав, что мешает Снейпу попросить у Дамблдора кусочек этого камня?

-Ага, одному кусочек, другому, - тут я вдруг вспомнил о кошке Филча и взял это на заметку, - так от камня ничего и не останется.

-А кто мешает Фламмелю сделать еще парочку, если он единственный волшебник, который на это способен?

-Вдруг это у него случайно вышло, а повторить не выходит? Добавил что-нибудь, но не помнит, что именно. Может, случайно просыпалось! А все варианты перебирать - даже вечной жизни не хватит!

-Не-ет, - протянула Гермиона, - не годится. Я вычитала, что волшебники могут собственные или чужие воспоминания просмотреть. Есть такие штуки, это... в общем, вроде видика, смотришь со стороны, как кино. Так что он взял бы, поглядел и узнал, что добавлял.

-Тогда не знаю, - сдался я. - Может, камень для какого-нибудь сложного ритуала нужен, причем весь, целиком, а новый делать некогда?

-Может, - кивнула она. - Но, Гарри, а если мы не будем его трогать, а просто посмотрим?

-А зачем? - повторил я. - Ну посмотришь, и?.. Ты ведь даже не поймешь, настоящий это камень или подделка!

-А струны на что?

Я признал, что тут она меня уела. Если этот камень - такая мощная волшебная штуковина, то его струну мы со струной какого-нибудь постороннего булыжника точно не спутаем.

-Ну ладно, - сдался я. - Посмотреть можно. Осталось только придумать, как пройти мимо Пушка!

-Мы его усыпим, - тут же сказала Гермиона.

-Это порча школьного имущества, - парировал я. - И вообще, песика жалко, вдруг ты его отравишь?

-Да я же не про снотворное! - воскликнула она. - Помнишь, Хагрид сказал, что купил собаку у грека?

-Ну?

-А в греческих мифах...

-Точно, я сам про цербера вспоминал! - осенило меня. - Но дальше-то что?

-А то, - ликовала Гермиона, - что Орфей усыпил цербера звуками своей лиры и спокойно прошел в Аид!

-Ты хочешь сказать, что у тебя есть лира и ты умеешь на ней играть? - спросил я.

-Нет, - мрачно ответила она. - Но папа обещал купить мне губную гармошку.

-Гермиона, мы идиоты, - сказал я, поразмыслив.

-Это даже не обсуждается. А почему конкретно? - уточнила она.

-Струны! - воскликнул я, и в гостиной опять кто-то что-то уронил, судя по возгласу миссис Грейнджер - торт на ковер. Ерунда, отчищу. - На них же можно играть, Гермиона!

-Ты гений, Гарри! - завопила она на весь дом, и мы пустились в пляс, схватившись за руки.

Высунувшийся на шум Дадли решил, что это у нас новая забава и влился в хоровод, едва не опрокинув кадку с пальмой.

Так я понял, что походу за философским камнем - быть!

*

В школу мы ехали, изнывая от нетерпения. Понятное дело, к экспедиции еще нужно было как следует подготовиться, но это дело времени...

А в спальне меня поджидал сюрприз. Кроме подарков от ребят, на моей кровати обнаружился какой-то легкий сверток, а в нем... В нем оказалась вещь, при взгляде на которую Рон Уизли чуть не навернулся с кровати, Невилл удивленно округлил глаза, а я... Ну, я тоже удивился. Особенно когда прочел записку, выпавшую из свертка. Она была написана очень мелким почерком с завитушками - такого я ещё никогда не видел, - и гласила: «Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть её его сыну. Используй её с умом. Желаю тебе очень счастливого Рождества».

-Мантия-невидимка! - ахнула Гермиона, когда я показал ей это сокровище. Мы с ней и Невиллом собрались в заброшенном туалете, чтобы никто не помешал. - Вот это да... Но кто же ее тебе прислал?

-Ой, догадайся с трех попыток, - фыркнул я, вертясь перед зеркалом. Было очень прикольно видеть, как я исчезаю, натянув мантию на голову. - У кого ключик был?

-А, конечно, - сообразила она. Гермиона давно была в курсе моих приключений у гоблинов. - Интересно, а что значит - используй ее с умом?

-Ну... может, он намекает, чтобы я не вздумал затаиться и подставить ножку Снейпу? - предположил я. - На, примерь!

-А еще в ней можно ходить ночью по школе, - сказал вдруг Невилл.

-Вот от тебя я такого не ожидал, - честно ответил я.

-Да я же не ради шалостей! Просто так вот опаздываешь в гостиную после отбоя... и если нарвешься на Филча или еще кого, то баллы снимут. А в мантии не заметят, - грустно вздохнул Невилл.

-Мысль хорошая, - деловито сказала Гермиона и сделала мне знак бровями.

-Можно прогуляться, - кивнул я, забрав мантию и спрятав за пазуху. Материя была совсем невесомой, так что держать ее при себе было проще простого. А еще у нее были удивительные струны, я таких еще никогда не встречал! - Есть уголки, которые мы еще не разведали... Невилл, пойдешь с нами?

-Нет, вы что! - испугался он. - Мы втроем под ней не поместимся... Я лучше буду сторожить. А если кто станет вас искать, придумаю что-нибудь.

-Заранее придумай, - посоветовал я, - и нам сказать не забудь, а то так вот перепутаем показания и спалимся... Все, идем на трансфигурацию!

Ну и, конечно же, этой же ночью мы с Гермионой выбрались из гостиной, накрывшись мантией-невидимкой. Она была достаточно большой для нас двоих, да и Невилл бы уместился. Другое дело, ходить впритирку и вдвоем-то неудобно, а уж втроем и подавно...

-Куда пойдем? - шепотом спросила Гермиона.

-Даже не знаю, - ответил я.

-Может, заберемся в Запретную секцию в библиотеке?

-А что мы там забыли? Хочешь еще что-нибудь про Фламмеля поискать?

-Ну да! Вдруг где-нибудь и про камень поподробнее написано?

-Ладно, пошли, - согласился я, потому что сам не мог придумать, куда бы еще пойти.

Вот так всегда: когда есть потребность, нет возможности, и наоборот! Эк я умно завернул, не иначе, от Гермионы заразился...

В библиотеку мы не попали. Чертовой мантии не просто хватало на нас обоих, она, зараза такая, была рассчитана на кого-то размером с Хагрида, не иначе! Короче, я зацепился ее полой за доспехи, те грохнулись на другие, и... Шум поднялся такой, что наверняка весь замок проснулся!

-Ходу! - прошипел я, расслышав характерную поступь Филча, а в отдалении - недовольный голос Снейпа, и мы с Гермионой помчались, куда глаза глядят.

Каким-то чудом ускользнув от Снейпа, мы ввалились в заброшенный класс и замерли, прислушиваясь. Наконец шаги снаружи стихли, и я смог оглядеться.

У стен громоздились поставленные одна на другую парты, посреди комнаты лежала перевёрнутая корзина для бумаг, а к стене был прислонено огромное, до потолка зеркало в вычурной золотой раме, на когтистых звериных лапах. На раме было что-то выгравировано, но я не стал разбирать.

-Гарри, - тревожно спросила Гермиона, - а почему мы в нем отражаемся, если мы под мантией?

Я сам посмотрел в пыльное стекло и чуть не сел там же, где стоял.

Во-первых, мы в самом деле в нем отражались. Только не взмокшие и взъерошенные, какими сейчас были, отнюдь. Я видел взрослого парня в мантии, в шапочке выпускника университета, а на груди у меня сияла какая-то награда. Если честно, я признал себя только по зеленым глазам и шраму. Кстати, ничего так дяденька вымахал! А вон и тетя Пэт, и Дадли, тоже высоченный, с какой-то симпатичной девушкой в обнимку...

У Гермионы такая же шапочка едва держалась на пышных кудрях, она улыбалась и махала родителям - они стояли чуть поодаль. У нее на лацкане разных значков было штук десять, не меньше, а еще имелась здоровенная золотая медаль на шее.

Еще там на заднем плане виднелся то ли дом, то ли кампус, я не разобрал. Ну и вообще выглядело все это очень приятно.

-Ты видишь то же, что и я? - прошептала Гермиона.

-А что ты видишь?

-Какую-то церемонию награждения, что ли, - ответила она, - и я уже совсем взрослая, ты тоже...

-Да, фигура у тебя что надо, - тоном знатока протянул я, изобразив руками эту самую фигуру, и схлопотал по шее.

-А ты просто лось здоровенный! Слушай, я что-то не разберу, какого университета дипломы у нас в руках, - прищурилась она.

-Я тоже не пойму. Наверно, просто фантазия, - подумав, сказал я. - Интересно, это зеркало будущее показывает, что ли? Если так, то я не возражаю! Кстати, напомни мне завтра математику сделать, ага?

-Я показываю не ваше лицо, но ваше самое горячее желание, - пробормотала вдруг Гермиона.

-Чего? - не понял я.

-Надпись на раме, - пояснила она, - прочитай задом наперед.

-А-а... - дошло до меня. - Ну, опять магия. Но мне нравится это мое желание, а тебе?

-Мне тоже, - кивнула она, приглядываясь. - По-моему, вот тот лист у меня в папке - это грант на обучение за рубежом.

-Ладно, пойдем отсюда, - потянул я ее за руку. - Вроде все утихло. А чтоб грант получить...

-Надо вовремя делать задание по математике, - заключила Гермиона и хотела было натянуть мантию повыше, когда меня вдруг осенило.

-Слушай-ка, что я придумал!

-Ну?

-Зачем мы, как идиоты, под этой мантией вдвоем шарахаемся? Неудобно же! Давай ее поделим?

-Ты что, разрезать ее хочешь? - нахмурилась она.

-А что? Ее на двоих взрослых хватит.

-А вдруг она после этого работать перестанет?

-Да прямо! Гляди, вот заплатка, вот шов какой-то... похоже, батя мой носил ее в хвост и в гриву!

-Нет, Гарри, это уж чересчур, - помотала она головой. - Жалко. И потом, если ты вымахаешь в такого дядьку, как зеркало показало, мантия тебе как раз будет!

-А тогда... - я задумался, потом сказал: - Тогда надо разобраться в ее струнах и сделать еще одну такую же. Или две. И, желательно, по размеру.

-Вот это уже разумный подход, - одобрила Гермиона. - Я читала, есть такие дезиллюминационные чары, их как раз для создания мантий-невидимок используют. Но о них, наверно, только в Запретной секции можно узнать поподробнее, это не школьная программа.

-Ну, у нас еще вся ночь впереди! - оптимистично ответил я, и мы снова пошли в библиотеку...

Подумаешь, три часа! Детское время!

Глава 13

Как-то поздно вечером мы шарахались в окрестностях замка. Я так говорю, потому что мы маленько заблудились: решили проверить, не наврали ли близнецы насчет подземного хода. Не наврали, ход имелся, правда, полузаваленный, но пролезть можно было. А вот куда он нас вывел, мы не сразу поняли. Когда же поняли, поторопились смыться оттуда поскорее - это была опушка Запретного леса, а там и днем делать нечего. В смысле, если застукают - добра не жди! Так-то я давно хотел там побродить, но, во-первых, делать это было лучше днем, а во-вторых, по хорошей погоде.

Одним словом, мы с Гермионой, ругаясь, пробирались по кустам. Мантию-невидимку пришлось снять, чтобы не порвать.

-Хорошо еще, Невилл с нами не пошел, - проворчала она, выпутавшись из ежевичника.

Что верно, то верно, шуму бы он наделал преизрядного!

-Тс-с-с... - шикнул я. - Там кто-то есть!

-Хватит меня разыгрывать!

-Кроме шуток, сама посмотри...

Гермиона посмотрела - вернее, прощупала струны, - ойкнула и живо накинула на нас обоих мантию. Очень вовремя: мимо прошел профессор Снейп. Он все еще очень здорово хромал, и я удивился: мадам Помфри ухитряется даже кости за ночь вырастить, близнецы говорили, неужто собачий укус заживает дольше? Или просто Снейп не обращался в больничное крыло? Да даже если и не обращался, он сам не может какое-нибудь лечебное зелье сварить, что ли? Или, может, укусы волшебных зверей так просто не лечатся?

Вопросов у меня была масса, но я решил отложить их на потом.

-Посмотрим, куда он идет? - шепнул я, и Гермиона закивала. - Тогда идем..

Скажу я вам, если бы не яркая звучная струна профессора, мы бы точно его потеряли в этом лесу. Хорошо, я вовремя догадался оставить слежку на Гермиону, а сам занялся маскировкой. В смысле, отцеплял мантию-невидимку от сучков и заодно пытался сделать нас условно-незаметными.

-Гляди... - прошипела Гермиона, тыкая меня острым локтем в бок, но я и сам уже, раздвинув ветки, увидел крайне интересную картину.

Снейп стоял на темной поляне, а напротив него оказался Квиррелл. Лица его не было видно, но заикался бедняга сильнее обычного, значит, страшно нервничал.

-Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус?

-О, я просто подумал, что это очень личный разговор, - произнёс Снейп ледяным тоном. - Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне - уж по крайней мере ученикам слышать наш разговор совсем ни к чему, а они вездесущи.

Я потыкал Гермиону пальцем, но она помотала головой, судя по движению. Да я и сам уже проверил: нас пока не обнаружили. Видимо, Снейп упомянул учеников просто по привычке, мы же у него корень всех зол!

Квиррелл залопотал что-то в ответ, но Снейп оборвал:

-Вы уже узнали, как пройти мимо этой трёхголовой твари?

-Н-н-но, С-С-Северус…

-Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, - угрожающе произнёс Снейп, делая шаг к заикающемуся профессору.

Я аж залюбовался этой сценой и подумал, а не смотрел ли Снейп кино про мафию?

-Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чём в-вы…

-Вы прекрасно знаете, о чём я говорю.

Рядом в кустах что-то затрещало, и я прослушал часть разговора. Но, похоже, это просто какой-то зверек пробежал, так что я выдохнул и прислушался:

-…насчёт ваших фокусов. Я жду, - сказал Снейп.

-Н-но я н-не… - запротестовал Квиррелл.

-Прекрасно, - оборвал его Снейп. - В ближайшее время мы снова встретимся. Надеюсь, к тому моменту вы всё обдумаете и наконец решите, на чьей вы стороне.

Снейп картинным жестом запахнул мантию, повернулся и ушёл. Луна вышла из-за туч, и я рассмотрел Квиррелла, застывшего посреди поляны. Профессор, похоже, был ужасно напуган.

-Оч-чень интересно... - прошептала Гермиона, когда и он ушел, поминутно оглядываясь и бормоча что-то себе под нос. - Значит, Снейп все-таки охотится за камушком...

-А Квиррелл-то ему зачем?

-Ну, - подумав, ответила она, - если камень надежно защищен, то, может, там какие-то хитрые заклинания, которые только Квиррелл знает, как обойти? Вот Снейп на него и давит.

-То есть, как только наш заика сдастся, камушек - тю-тю? - уточнил я.

-Кроме заклинаний, есть Пушок, - напомнила Гермиона. - И наверняка еще что-нибудь. А Снейп - он обстоятельный, он напролом не полезет, будет выяснять, точно тебе говорю! А то так вот Квиррелл ему забудет о чем-то сказать, он и вляпается в сигнализацию.

-Одним словом, время у нас еще есть, - подытожил я. - Кстати, а если успеть первыми, то потом можно шантажировать этим камнем тех, кому он особенно нужен!

-Ага, чтобы нас закопали в этом самом лесу? - фыркнула Гермиона. - Вот выяснить, зачем он понадобился Снейпу и почему его прячут именно в школе - другое дело.

-И приберечь, - добавил я. - Ладно, пошли назад, а то я уже на ходу засыпаю...

Однако время шло, а дело не двигалось. Пушок был на месте, мы проверяли, Снейп по-прежнему пребывал в ужаснейшем настроении, а Квиррелл бледнел и худел на глазах, но, видимо, не сдавался.

У нас же было столько дел, что заниматься расследованием не получалось. До экзаменов была еще уйма времени, но учителя как с цепи сорвались и завалили нас заданиями и на повторение, и по новому материалу. А у нас с Гермионой, между прочим, еще и обычные уроки имелись - летом нужно было проходить аттестацию, тут тоже приходилось стараться.

Деваться некуда, вот мы и заседали в библиотеке, устраивая друг другу и Невиллу перекрестные опросы по разным разделам волшебной науки: в гостиной было слишком шумно, а тут, если мы не очень галдели, то мадам Пинс разрешала сидеть хоть до самого закрытия.

-Гляди, Хагрид, - ткнула меня в бок Гермиона. У меня там уже скоро мозоль образуется, вот что! - Интересно, что он тут позабыл?

Да уж, наш лесничий как-то плохо сочетается с библиотекой, подумал я и окликнул:

-Хагрид, привет! Что ты тут делаешь?

Он вздрогнул, попытался было скрыться от нас за стеллажом, но не поместился и выбрался в проход. Кажется, за спиной он что-то прятал, а выглядел примерно как кот Игнатий, сожравший сметану (рыжая усатая скотина прекрасно умеет открывать холодильник и учит этому Джулиуса, видимо, чтобы самому не утруждаться).

-Да я так, посмотреть зашел... - произнес Хагрид, и глаза его забегали. - А вы чего тут, все учитесь?

-Не только, еще ищем что-нибудь о применении философского...

-Тс-с-с! - зашипел на меня лесничий. - Ты чего об этом вслух... И откуда вообще...

-Дедукция, - ответила Гермиона и постучала себя по голове. - Хагрид, мы хотели тебя спросить: кто или что, кроме Пушка, охраняет камень?

-Да тихо вы! - снова прошипел Хагрид. - Не надо тут об этом. Вы ко мне попозже загляните… ну… и поговорим. Насчёт того, чтобы… э-э-э… что-то рассказать, обещать не буду, но тут… ну… об этом вообще нельзя, ученикам такое знать не надо. А то кто-нибудь подумает, что вы от меня всё узнали, да! А я-то здесь ни при чём!

-Тогда увидимся позже, - согласился я, и Хагрид побрёл прочь.

-Интересно, что он там прятал за спиной? - задумчиво спросила Гермиона. - Пойду посмотрю, в какой секции он был!

Через пару минут она вернулась, шлепнулась на свое место и прошептала:

-Драконы! Хагрид искал что-то о драконах. Вот, смотри: «Разновидности драконов, обитающих в Великобритании и Северной Ирландии» и «Пособие по разведению драконов: от яйца до адского чудовища».

-Он, наверно, не отказался бы его завести, - хмыкнул я.

-Но это противозаконно, - удивился Невилл. - Разведение драконов было запрещено Конвенцией магов тысяча семьсот девятого года, это всем известно. Если мы будем разводить драконов, магглы узнают о нашем существовании! К тому же драконов всё равно нельзя приручить, и они очень опасны. Спроси Уизли, их старший брат работает в драконьем заповеднике, они говорили...

-Интересно, что задумал Хагрид? - с любопытством произнесла Гермиона, листая справочник по британским драконам.

-Скоро узнаем, - с оптимизмом ответил я и углубился в конспекты.

Час спустя мы подошли к хижине Хагрида. Если честно, я чуть не задохнулся, когда вошел внутрь - жарко там было неимоверно, камин пылал вовсю.

-Ну так что… вы вроде спросить чего хотели? - поинтересовался Хагрид, налив нам чаю.

-Ага, - кивнул я. - Мы ж уже спросили: кто охраняет философский камень, кроме Пушка? Может, расскажешь?

Хагрид неодобрительно посмотрел на нас.

-Не, не расскажу, - мрачно ответил он. - Во-первых, я и сам не знаю. Ну, а во-вторых, вы и так уж много всего… э-э-э… разведали, ни к чему вам больше знать. Да я, если б знал даже, всё равно б не сказал, да! А насчёт камня - так он ведь здесь не просто так. Его из «Гринготтса» чуть не украли… ну… я так думаю, ты уж сам всё понял. А вот как вы про Пушка разведали - убей, не пойму!

Я кивнул, а Гермиона произнесла медоточивым голоском:

-Ну конечно же, Хагрид, ты не имеешь права нам рассказывать, но ведь ты знаешь, ты обо всём знаешь, что здесь происходит, верно? Мы просто хотим знать, кто накладывал заклятия, которые должны помешать похитить камень. Нам так интересно, кому - кроме тебя, конечно, - доверяет профессор Дамблдор!

Хагрид горделиво выпятил грудь, а я показал Гермионе большой палец.

-Ну… эта… думаю, не будет ничего, если я вам скажу, - похоже, Хагрид клюнул на грубую лесть. - Значит, так… Он у меня Пушка одолжил, это раз. А потом кое-кто из профессоров заклятия накладывал… Профессор Спраут, профессор Флитвик, профессор МакГонаггал, - произнося очередное имя, Хагрид загибал палец. - Профессор Квиррелл… и сам Дамблдор, конечно. А, вот ещё чего забыл. Точно, про профессора Снейпа.

-И он участвовал? - подивилась Гермиона. - Он же...

-Вы чего, опять про это? Кончайте, ладно? - Хагрид отмахнулся от нее. - Да как вы не поймёте - Снейп… ну… помогает камень охранять, зачем ему его воровать-то?

Мы переглянулись. Ну... Если Снейп тоже помогал устанавливать защиту, то, похоже, выведал заклинания других профессоров, только Квиррелл не сдавался. Хотя, может, все было не так просто...

-То есть о том, как пройти мимо Пушка, ты никому не скажешь, правда, Хагрид? - спросил я. - Даже преподавателям?

-Ни одна живая душа не знает! Кроме меня... э-э-э... и Дамблдора, конечно!

Это «э-э-э» мне не понравилось. Похоже, Хагрид о чем-то умалчивал, но как его разговоришь?

-А может, откроем окно? - жалобно попросил Невилл. - Очень уж жарко!

-Извини, но никак нельзя, - поспешно ответил лесничий и покосился на камин.

Мы тоже уставились в огонь, и Гермиона воскликнула:

-Хагрид, что это?!

-А то ты не видишь... - пробормотал я.

В самом центре очага, прямо под висящим над огнём чайником, лежало огромное чёрное яйцо.

-А… это… - Хагрид нервно подёргал себя за бороду. - Ну… это…

-Где ты его раздобыл? - спросил я. - Оно же, наверно, бешеных денег стоит!

-Да выиграл я его, - признался он. - Вчера вечером и выиграл. Пошёл вниз, в деревню, посидел там… ну… выпил. А тут незнакомец какой-то, в карты ему сыграть охота. Хотя, если по правде, так он… э-э-э… даже рад был, что яйцо проиграл, - видать, сам не знал, куда его девать-то.

-А что ты будешь делать, когда из него вылупится дракон? - поинтересовалась Гермиона. Меня этот вопрос тоже волновал.

-Ну, я тут читаю кое-что, - Хагрид вытащил из-под подушки толстенную книгу. - Вот в библиотеке взял, тут всё про это есть. Яйцо в огне надо держать, вот как! Потому что драконихи на яйца огнём дышат, согревают их так. А когда он… ну… вылупится, надо ему раз в полчаса цыплячьей крови давать и… э-э-э… бренди ещё туда доливать надо. А вон смотрите - это как яйца распознавать. Это, что у меня - это норвежского горбатого, редкая штука, так вот.

Мы переглянулись. Что будет, когда в этой деревянной хижине появится огнедышащий дракон, я даже представлять не хотел...

-Если его застукают, - сказала Гермиона, когда мы шли назад, - ему несдобровать.

-А застукают его непременно, - кивнул я, - потому что драконы, судя по справочнику, растут быстро, жрут много и вообще твари агрессивные.

-Думаешь, это диверсия? - живо спросила она. - Кто-то подсунул Хагриду яйцо, чтобы он высидел дракона, а тот бы разнес школу?

-А ты думаешь, у каждого забулдыги при себе драконьи яйца имеются? Кстати, - добавил я, - он ведь должен был как-то его хранить, чтоб не остыло. Ну, это же как с курами: остынут, зародыш погибнет, и все. Похоже, тот пьянчужка явно был не так-то прост...

-И что будем делать? - спросил Невилл, которого все эти приключения совсем не радовали, о них ведь могла узнать грозная бабушка!

-А что мы можем сделать? - спросила Гермиона. - Варианта два: или заложить Хагрида, пока дракон не вылупился...

-Но нам могут и не поверить, - добавил я.

-Или просто ждать, - закончила она мысль.

-Ябедничать нехорошо, - пробурчал Невилл.

-А что, будет лучше, если дракон Хагрида слопает? - резонно возразил я.

-Короче, я за то, чтобы сообщить преподавателям, - сказала Гермиона. - Если сделать это осторожно, то Хагрида просто поругают, Дамблдор же к нему хорошо относится! Но зато никто не пострадает, дракончик в том числе, кстати. А то вдруг он вылупится, потом сбежит, натворит дел, еще магглам на глаза попадется, а в итоге его убьют... Или сразу погибнет! И кому от этого лучше станет?

-Согласен, - кивнул я. - Риск - дело благородное, но в нашем случае это не риск, а идиотизм. Хагрид ведь отлично знает, что держать у себя драконов запрещено!

-Кстати, а вдруг яйцо поддельное? - спросил вдруг Невилл.

-Я тоже об этом подумал и проверил струны - настоящее, - тяжело вздохнул я. - И скоро дракон вылупится. Погляди в справочнике, какими вырастают норвежские горбатые, и скажи, хочешь ли ты оказаться рядом с таким вот невоспитанным огнеметом в несколько десятков тонн весом? Причем первым он сожрет Хагрида, как пить дать! Хотя бы потому, что прокормить такую тушу нереально, я уж молчу о том, чтобы это чудище спрятать...

Невилл вздохнул и сдался. А что он мог противопоставить нашим аргументам?

-Кому будем сдавать Хагрида? - деловито спросила Гермиона.

-Ну... Может, директору? - предложил Невилл.

-А если не поверит? Давайте МакГонаггал!

-Не, - помотал я головой. - Она нас после истории с троллем недолюбливает. Хотя казалось бы, мы отличились!

-Ну а кому тогда? - нахмурилась Гермиона. - Не хочешь же ты...

-Да, именно! - ответил я. - Погоди возражать, сперва дослушай. Смотрите: яйцо точно подсунули Хагриду с какой-то целью. Помните, он еще так замялся, когда говорил, что тайну Пушка знает только он сам и Дамблдор? Как будто не хотел говорить еще о ком-то!

-Ага, похоже, - кивнула она. - Думаешь, он так обрадовался, заполучив это яйцо, что проболтался?

-Если он был выпивши, то запросто. Ну так вот... Хагрид заполучил дракона, так что ему сейчас не до Пушка, это раз, а два - скоро начнется переполох. Ну, как только дракончик подрастет и разнесет Хагридову хижину.

-Да, переполох должен получиться ничего так, - кивнула Гермиона. - А под шумок, пока дракона будут усмирять, кто-то может пробраться за камнем. Но почему ты хочешь обо всем Снейпу рассказать?

-Если он в этом замешан, то есть сам охотится за камнем, то пошлет нас Запретным лесом и снимет баллы за вранье, - пожал я плечами, - а если нет, то... возможны варианты.

-А если все-таки не поверит?

-Тогда уже пойдем к МакГонаггал.

-Ладно, - подумав, согласилась Гермиона. - И когда мы это провернем?

-Хоть сейчас. Хорошо бы успеть до того, как дракон вылупится, а это, похоже, случится со дня на день!

И мы, подкрепившись для храбрости парочкой бутербродов, отправились к профессору Снейпу.

Сказать, что он не рад был нас увидеть, значит, ничего не сказать.

-Гриффиндорское трио? - мрачно сказал он, открыв дверь кабинета. - Кажется, я не назначал вам отработок.

-Никак нет, сэр! - браво гаркнул я, как делали рядовые в кино. - Мы к вам с важной информацией!

-А почему ко мне, а не к своему декану? - неожиданно заинтересовался Снейп.

-Потому что она нам не поверит, сэр, - вздохнула Гермиона. - Она нас еще за тролля не простила...

-Положим, я тоже не в восторге от вашей эскапады, - поджал он губы, но все-таки впустил нас в кабинет. - Излагайте, да поживее, у меня масса работы!

-Хорошо, сэр! - кивнул я, встав навытяжку перед его столом, и изложил: - Хагрид завел дракона, сэр!

-Эванс, если вы намерены испытывать мое терпение идиотскими шутками... - предсказуемо начал Снейп, но тут вмешалась Гермиона:

-Мы не шутим, сэр! У Хагрида в хижине в самом деле драконье яйцо, и он его высиживает. То есть выводит. Словом, дракон вылупится со дня на день!

-Норвежский горбатый, - добавил Невилл, и Снейп взялся за голову.

-Так, - сказал он. - По порядку. Откуда вам об этом известно?

-Видели своими глазами, сэр, когда ходили к Хагриду на чай, - честно ответил я.

-А как раз перед тем он брал в библиотеке книжки о драконах и их разведении, - добавила Гермиона. - Можете у мадам Пинс спросить.

-Да, Хагрид в сочетании с библиотекой - это уже подозрительно... - пробормотал Снейп. - Что дальше?

-Дальше мы пришли к нему на чай, - повторил я, - а в камине у него лежит здоровенное черное яйцо. Его и захочешь - не спрячешь. Слово за слово, он и проговорился, что ходил в деревню выпить и выиграл это яйцо у кого-то в карты.

-Мы подумали сперва, что его обманули, - вовремя вставила Гермиона, - потому что где это видано, чтоб у какого-то картежника было при себе драконье яйцо! Да еще жизнеспособное! Их же в инкубаторе надо держать и греть постоянно, мы читали... Вот. То есть мы решили, что Хагриду подсунули фальшивку, а он так обрадовался, что теперь изображает дракониху-наседку.

-Но, судя по вашему тону, это не фальшивка? - приподнял брови Снейп.

-Не-а, - покачал я головой и предоставил последний аргумент, о котором не знала даже Гермиона. - Сегодня утром он прислал мне записку, а в ней сказано - «Оно трескается».

-А мне ты почему не сказал?! - возмутилась она.

-Не успел, - коротко ответил я.

-Звучит складно... - протянул Снейп и задумался, соединив кончики пальцев под подбородком. - Но какие же причины побудили вас, гриффиндорцев, сдать с поличным вашего друга? Я ведь не ошибаюсь, Хагрид считает вас своими друзьями?

-Знаете, сэр, - серьезно сказал я, - пусть лучше он на нас обидится, чем его дракон сожрет. И нас заодно, кстати. Но если вы Хагриду не скажете, что это мы его заложили, то мы будем вам очень признательны...

-Может, кто другой подсмотрел, - живо добавила Гермиона. - Он наверняка на слизеринцев подумает... ой, простите, сэр!

-Какая у вас интересная шкала доверия, - с иронией произнес Снейп. - Ну что ж, я проверю ваши сведения. А пока - выметайтесь и не мешайте работать!

Мы и вымелись прочь, только на пороге я задержался и сказал:

-Сэр, я чуть не забыл... Похоже, Хагрид проболтался о чем-то важном тому типу с яйцом.

-Это вы с чего взяли? - нахмурился Снейп.

-Да он, когда рассказывал об этой попойке, так мялся и глаза отводил, будто что-то там нечисто было.

-Ага, он точно так же выглядел, когда проговорился о камне, - выдала Гермиона.

-Что?.. - ужасным голосом произнес Снейп и поднялся во весь рост.

-Ну, он что-то такое сболтнул про какой-то камень, который забрал из банка, - пояснил я, - прямо перед ограблением, про которое в газетах писали. А потом ужасно испугался и просил никому не говорить, что он нам это выложил. Но вам-то, наверно, можно, сэр?

-Пошли вон отсюда, - ледяным тоном сказал профессор, и мы предпочли ретироваться.

-Как думаешь, пойдет проверять? - спросила Гермиона, когда мы возвращались в свою гостиную.

-Проследим - узнаем, - пожал я плечами.

-А зачем ты еще сильнее Хагрида спалил?

-Интересно было посмотреть, как Снейп на упоминание о камне отреагирует.

-Ну и что ты увидел?

-Он обозлился, - пожал я плечами. - Ладно, идем, нам еще эти клятые сочинения писать...

Гроза разразилась через день. Вернее, до нас докатились только ее отголоски, но Снейп ходил мрачнее тучи, МакГонаггал тоже, директора мы не видели, а Хагрид, когда мы заглянули к нему на огонек, лил слезы в три ручья.

-Хагрид, что тут произошло? - искренне поразилась Гермиона, увидев разгромленную хижину и порядком обожженную бороду лесничего. - И где твой дракон?

-Нету... нету больше Норберта... - всхлипнул тот и зарыдал, уткнувшись в огромный носовой платок.

-Как - нету? Куда же он делся? Неужели... погиб? - с ужасом выговорил Невилл.

-Не-ет... - простонал Хагрид. - Забрали его... Только-только он вылупился... Я еще жалел, что вы не пришли, не увидели его...

-Мы никак не могли выбраться незамеченными, - быстро сказал я. - Вот только вырвались!

-Я его кормил-поил, он меня уж признавать стал, - продолжал он, не слушая, - а тут вдруг врываются профессор Снейп с профессором МакГонаггал... Говорят, кто у тебя тут? Я уж пытался Норберта спрятать, а он, неслух такой, занавески подпалил, еле потушили...

-И куда его дели? - с сочувствием спросила Гермиона.

-Вызвали людей из румынского заповедника, туда отправили, - всхлипнул Хагрид. - Даже попрощаться не дали-и-и... Сказали, спасибо, я жив остался!

-Знаешь, но они ведь правы, - серьезно сказал Невилл. - Если твой Норберт, едва вылупившись, таких дел натворил, то потом... Так вот зашли бы мы в гости, а он бы нечаянно голову кому-нибудь откусил! Мы же ему чужие, не то, что ты!

Хагрид скорбно покачал головой.

-И в заповеднике ему лучше будет, - добавила Гермиона. - Здесь ему ни полетать нельзя, ни с другими драконами пообщаться. И школа рядом! Вдруг бы он кого-нибудь покалечил? Он же не понимает, что людей нельзя есть!

-Вот и они так же сказали, - хлюпнул носом лесничий. - А еще, мол, его магглы могли заметить, тогда вовсе скандал бы вышел, а Норберта убили бы...

-Именно! А так он жив и в безопасности, - серьезно сказала она. - А ты можешь к нему съездить и навестить!

-А про это я и не подумал, - оживился Хагрид. - И правда что, накоплю деньжат да съезжу, уж Чарли Уизли пособит... Спасибо, детишки, прямо на душе полегчало...

-Интересно, как же они догадались? - задумчиво протянул я.

-Не иначе, подглядел кто-то, - вздохнул он. - Может, видел кто, как вы ко мне ходите? Небось, кто-нибудь со Слизерина, Малфой тот же - его хлебом не корми, дай кому-нибудь гадость сделать! И папаша его такой же был...

-Ага, или его приятели, - серьезно сказал Невилл. - Только и знают, что следить да вынюхивать! Но ты не переживай так, Хагрид. Правда, главное, что все живы и здоровы.

-Только приберись, а то у тебя тут все пеплом засыпано, - добавила Гермиона. - Может, помочь?

-Не надо, детишки, идите уж, скоро отбой, - вздохнул он. - Я сам... Заходите почаще, я вам побольше расскажу, какой Норберт славный вылупился!

Отойдя от хижины, мы переглянулись.

-Поверил, - принялась загибать пальцы Гермиона, - проверил, убедился. Причем не один, с МакГонаггал пошел. Но все равно это мало о чем говорит. Может, дядьку с яйцом все-таки подослал Снейп? Тот узнал насчет Пушка, а что заварушки с драконом удалось избежать - ну так... Снейпу тоже не надо, наверно, чтобы тот школу разнес?

-Что-то тут все очень запутано, - покачал я головой. - Ну да ладно. Хагрид расстроился, конечно, но хоть не пострадал!

-Все равно бы ему не позволили оставить себе дракона, - кивнул Невилл. - А лучше маленького забрать, чем дать ему вырасти и потом ловить по всей округе.

-И, как ты и сказал, Хагрид подумал на Малфоя, - хихикнула Гермиона.

-У него очень предсказуемый ход мыслей, - ухмыльнулся я в ответ, и мы пошли по спальням.

Глава 14

Еще через пару дней Гермиона отозвала меня в сторонку и сказала, что случайно услышала разговор Квиррелла с кем-то, но с кем именно, не разобрала и никого не увидела.

-Похоже, ему кто-то угрожал, - добавила она, - он чуть не плакал.

-Может, опять Снейп?

-Не видела я никого, - повторила она, - и не слышала. Не было там Снейпа, что я, струны не проверила, по-твоему?

-А кто же это мог быть? - почесал я в затылке.

Гермиона развела руками.

-Кроме Квиррелла, в той комнате никого не было, - уверенно повторила она. - Может, он тренировался просто? Ну, монолог разучивал, чтобы Снейпа разжалобить?

-Вот разве что, - вздохнул я. - Ладно, пока мы все равно ничего сделать не можем, пойдем уроки учить!

-Лучше поспать пару часиков, - деловито произнесла Гермиона, а я вспомнил, что именно сегодня ночью мы собрались на вылазку в Запретный лес.

Ну так, оглядеться - луна полная, светло, тепло, комаров нет, почему бы не прогуляться по опушке? Тем более, надо было опробовать вторую мантию, которую мы с грехом пополам таки соорудили. Правда, струны держались неважно, видно, чего-то мы не учли, но часа два-три эта тряпка сохраняла невидимость. Я взял ее, свою по-джентльменски отдал Гермионе, и мы устремились на дело...

Правда, мы сразу же нарвались на Хагрида, хорошо еще, успели притвориться кустами. Клык нас, правда, унюхал, но он был на редкость трусливым псом, поэтому удрал, поскуливая, стоило на него шикнуть.

-Цыц! - сказал ему Хагрид и прислушался. - Ищи давай этого бедолагу... Надо ему помочь или добить, если не выйдет...

Мы насторожились. Я ткнул Гермиону в плечо, мол, пошли за ним! Мы и покрались следом, прислушиваясь к бормотанию Хагрида - он разговаривал сам с собою.

-Это что ж получается, - бубнил он себе под нос, - у самой школы кто-то единорогов убивает, а? Это кому же в голову взбрело?

Тут он остановился, осмотрел что-то и скомандовал Клыку:

-Ищи! След!

Подойдя поближе, мы увидели серебристое светящееся пятно на траве.

-Похоже, это кровь единорога... - прошептала Гермиона. - Я читала, она так и выглядит. Но кто же их убивает? Может, волк-оборотень?

-Уж до чего ты меня утешила, я даже передать не могу, - хмыкнул я и попробовал поискать нужную струну. - Кажется, он ушел во-он туда. Проверим?

-А что мы делать будем, если найдем этого единорога?

-Если он дохлый, то ничего, а если еще живой, как-нибудь просигналим Хагриду. Ну, привлечем его внимание, чтобы пришел поживее, - решил я, и мы пошли по тропинке.

Похоже, след я взял правильно - серебристых пятен было ой как много! Хагрид шел параллельным курсом, мы его отслеживали, а потом, кажется, наткнулся на кого-то, во всяком случае, затаился.

-Слышал? - шепнула Гермиона.

-Шелестело что-то. Как будто тряпка по земле волочится. Мантию подбери!

-Это точно не я. Я ее давно подвязала. А запах не чувствовал?

-Вроде чем-то таким потянуло... - я подумал и уточнил: - Гнильцой.

-Ага, вот и мне показалось, помойкой воняет, но не как от тролля...

-Тролля бы мы за милю услышали.

-Может, не пойдем дальше?

-Да ладно, далеко уже забрались, - фыркнул я и тут услышал голоса и ворчание Клыка.

-Кто там? - крикнул Хагрид. - Покажись, не то стрелять буду!

Раздался топот копыт и шорох, потом Хагрид с облегчением произнес:

-А, это ты, Ронан. Как дела-то?

-Добрый вечер, Хагрид, - приветствовал невидимый Ронан. - Ты хотел меня убить?

-Да нет… я ж не знал, что это ты, а сейчас… ну, особо осторожным надо быть, - пояснил Хагрид. - Что-то плохое по этому лесу бродит.

-Марс сегодня очень яркий, - невпопад сказал тот.

-Ага, - подтвердил Хагрид. - Слушай, Ронан, я тут единорога ищу раненого, ты не видел ничего?

Ронан медлил с ответом.

-Всегда первыми жертвами становятся невинные, - произнёс он наконец. - Так было много веков назад, так происходит и сейчас.

-Ага, - согласился Хагрид. - Так ты видел чего, а, Ронан? Необычное чего-то?

-Марс сегодня очень яркий, - повторил Ронан. - Необычайно яркий.

-Это к войне, - со знанием дела произнесла Гермиона, а я шикнул на нее.

-Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, - заметил Хагрид. - Так ты ничего странного не видел?

И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он произнес:

-Лес скрывает много тайн.

Тут снова простучали копыта, а Хагрид сказал:

-Привет, Бэйн. Всё в порядке?

-Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя всё хорошо, - был ответ.

-Хорошо, хорошо, - Хагрид явно пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось. - Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю не видел ли он… э-э-э... чего странного в последнее время? Тут единорог раненый бродит. Ты… ну… может, слышал об этом чего?

-Марс сегодня очень яркий, - заметил Бэйн.

-Вот заладили, - сердито проворчал Хагрид. - Ладно, если чего, мне сообщите. Ну всё, пошел я.

Мы двинулись за ним.

-Интересно, кто это был? - прошептала Гермиона.

-Копытами стучат, говорят по-человечески, пахнут... - я принюхался, - лошадью и навозом. Угадай с трех попыток, кто бы это мог быть?

-Думаешь, кентавры? - оживилась она. - Вот бы на них взглянуть!

-Давай в другой раз, - попросил я, и мы покрались дальше. - Стой! Смотри...

Там, на большой поляне под дубом лежал мертвый единорог. Красив он был невероятно, но... Я с первого взгляда понял, что ему уже ничем не помочь, и струны тут были ни при чем.

Гермиона вдруг вцепилась в меня изо всех сил и заставила присесть. Тут и я услышал шорох, и из кустов на другом конце поляны выступила облачённая в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Некто подошёл к мёртвому животному, опустился на колени, склонился над огромной рваной раной в боку единорога и… начал пить кровь. И это от него тянуло гнилью!

-Может, Квиррелл не врал про вампиров? - сдавленно прошептала Гермиона, а неизвестный, будто услышав шепот, поднял голову и уставился на нас.

Мне в башку будто раскаленный гвоздь воткнулся, до того было больно! Аж искры из глаз посыпались, и я невольно ойкнул. Правда, меня почти сразу же отпустило, а когда я проморгался, тип в балахоне уже пропал, а на поляне стоял пегий кентавр.

-С вами всё в порядке? - спросил он.

-А вы нас видите? - уточнил я, решив, что экспериментальная мантия отказала в самый неподходящий момент.

-Нет, но чую, - серьезно ответил кентавр, и я скинул капюшон. Это существо опаски не внушало, а струна у него была красивая, серебристого звучания.

-А что это было? - спросила Гермиона, тоже проявившись.

Кентавр не ответил, молча глядя на нас, точнее, на меня, а еще точнее - на мой шрам, который почему-то отчаянно чесался.

-Вы - сын Поттеров. - Кентавр не спрашивал, он точно знал, кто перед ним. - Вам нужно уйти отсюда. В лесу опасно. Кстати, меня зовут Флоренц.

-Мы уже не здесь, - заверил я. - А это... может, подвезете?

Кентавр негромко фыркнул и пригнулся, чтобы мы могли забраться к нему на спину. Я и залез, и протянул руку Гермионе, но тут на поляну выскочили еще двое.

-Флоренц! - прогремел вороной лохматый Бэйн (я узнал его по голосу). - Что ты делаешь? У тебя на спине человек! Тебе не стыдно? Ты что, верховая лошадь?

-Вы разве не поняли, кто это? - спокойно спросил Флоренц. - Это сын Поттеров. Чем быстрее он покинет лес, тем лучше для него.

-Что ты ему рассказал? - прорычал Бэйн. - Запомни, Флоренц, мы поклялись не препятствовать тому, что должно случиться по воле небес! Разве движение планет не показало нам, что произойдёт в ближайшее время?

Другой кентавр, Ронан, должно быть, нервно рыл копытом землю.

-Я думаю, Флоренц решил, что так будет лучше, - мрачно произнёс он.

-Лучше?! - Бэйн от негодования взбрыкнул задними ногами. - Всё происходящее не имеет к нам никакого отношения! Кентавры не должны мешать тому, что предсказано звёздами! И не наше дело, подобно ослам, бегать по лесу в поисках заблудившихся людей!

Флоренц приподнялся на дыбы, так что мы с Гермионой свалились в траву, предпочли отползти подальше от копыт размером с супницу и заняли места в партере.

-Ты что, не видишь этого единорога? - яростно крикнул Флоренц, обращаясь к Бэйну. - Ты что, не понимаешь, почему его убили? Или планеты не открыли тебе эту тайну? Лично я против того, кто рыщет по лесу, и я готов помочь людям в борьбе с ним!

Кентавры затанцевали друг напротив друга.

-Подерутся, - сказала Гермиона, нашарила под собой кустик земляники и сунула мне пару душистых ягод.

-Не, они все-таки разумные, - помотал я головой и оказался прав: Бейн поднялся на дыбы, потеснив Флоренца грудью, потом резко развернулся и ускакал прочь. Ронан, оглядываясь, последовал за ним.

-Вы не ушиблись? - спокойно спросил Флоренц, подойдя к нам.

-Нет, ни капли, - заверил я и встал. - Скажите, а почему Бэйн так разозлился? И еще - от кого вы нас спасли?

Флоренц надолго замолчал. Мы уже всю землянику на поляне слопали, когда он, наконец, произнес:

-Гарри Поттер, вы знаете, зачем нужна кровь единорога?

-Я Эванс, - поправил я. - А хотя называйте, как хотите... Про кровь не знаю, мы на уроках только рог и волосы использовали.

-Убийство единорога считается чудовищным преступлением, - сказал Флоренц. - Только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьёт такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснётся его губ, он будет проклят.

-Ничего себе беззащитное... - пробормотала Гермиона, разглядывая длинный рог и тяжелые копыта волшебного создания. По-моему, она успела отхватить клок гривы маникюрными ножничками, а теперь думала, как бы присвоить рог.

-И кто же решился на такое? - с интересом спросил я, подумав, что случится, если попробовать кровь единорога, которого убил кто-то другой. Кажется, Гермиона тоже над этим размышляла. Во всяком случае, уже набила полные карманы испачканной кровью травы. - Кого это не пугает вечное проклятие?

-Он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным, - после очередной паузы произнес кентавр. - Гарри Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе?

-Философский камень, - ответил я. - Точно, он ведь не только превращает всё в золото, он ещё для эликсира жизни используется! Но я не понимаю, кому…

-Разве вы не знаете того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?

-Вот блин... - выговорил я, припомнив слова Хагрида: «Кое-кто говорит, что он умер. А я так считаю, что чушь всё это. Думаю, в нём ничего человеческого уже не осталось - а ведь только человек может умереть», - он частенько это повторял, когда раз за разом рассказывал мне о моих родителях.

-Вы хотите сказать, - включилась Гермиона, - это Во...

-Тс-с-с... - шикнул я. - Хагрид идет! Флоренц, пожалуйста, не говорите ему, что видели нас!

-А я вас и не вижу, - невозмутимо ответил он, когда мы накинули мантии.

-В общем, не выдавайте! Мы не будем больше по лесу бродить, правда-правда, - пообещал я, скрестив пальцы. - Спасибо, что выручили, мы побежали в замок!

И мы понеслись со всех ног. Кажется, Флоренц снова загнал Хагриду что-то про чрезмерно яркий Марс, потом они заговорили о единороге, но больше я уже ничего не слышал.

Остановились мы только на опушке, когда увидели огни Хогвартса.

-Ну и приключение... - выдохнула Гермиона, плюхнувшись на землю. - Ты что-нибудь понял?

-Ну, если вкратце, то выходит, что Снейп хочет украсть камень для Волдеморта, который ждёт в лесу и пьет единорожью кровь, чтоб не помереть окончательно, - подумав, подытожил я. - Но это бредятина какая-то... Еще кентавры с этими своими звездами и планетами... Что они там увидели, смерть мою, что ли?

-Я слышала, школьная предсказательница, Трелони, каждый год предрекает кому-нибудь гибель, - живо сказала моя подруга, - но это еще ни разу не сбылось. Хотя, может, кентавры лучше разбираются в таких вещах?

-Спасибо, - искренне сказал я. - Я только что узнал, что мне в самом деле грозит мучительная смерть, но вовсе не от зубов Пушка, а от лап Волдеморта. И на кой я ему сдался? То есть, МакГонаггал упоминала, что меня спрятали у тети от людей этого психа, но...

-Ты же сам знаешь, - напомнила Гермиона. - Он не смог тебя убить. У него этот самый, незавершенный... умное слово такое... забыла! Словом, ему надо закончить начатое. Но ты не бойся, - обнадеживающе добавила она. - Все говорят, что он опасался только Дамблдора. Так что пока он здесь, тебе ничто не угрожает!

-Ой, утешила! - фыркнул я и потер шрам. - Жалко, я не догадался посмотреть, какая струна была у того типа в балахоне. Мне так в лобешник прилетело, что я чуть коньки не отбросил!

-Я посмотрела, - сказала она. - Незнакомая струна, я...

Гермиона осеклась.

-Ну? - подбодрил я.

-Я ее где-то уже... Точно! Когда я подслушивала разговор Квиррелла, там было что-то похожее! Но я никого не видела, вот и не связала это...

-Может, этот кто-то тоже был в мантии-невидимке? - задумчиво произнес я. - Ладно. Пойдем-ка в замок, пока нас не хватились, а то вдруг Флоренц все же протреплется Хагриду, а тот тревогу поднимет? Завтра прикинем, что к чему.

И мы отправились спать. Скажу честно, кошмары мне не снились. Я только очень жалел о том, что не смог прокатиться верхом на кентавре. Гермиона, я уверен, думала о том же самом, когда сортировала свою добычу...

Глава 15

Если честно, я бы начисто забыл об этом приключении, потому что начались экзамены, и прохлаждаться было некогда. Вот только треклятый шрам болел и болел! Я уж и аспирин пил, и в больничное крыло ходил - мадам Помфри дала мне какое-то зелье от переутомления, и я продрых полсуток, но это не помогло. Теперь мне еще и кошмары снились, коротенькие, правда, типа флэшбека в кино: зеленая вспышка, женский голос, умолявший чего-то не делать, и маньяческий смех. Ну, еще иногда фигура в заляпанном единорожьей кровью балахоне появлялась.

-Эти сны неспроста, - авторитетно заявила Гермиона, когда мы после экзамена по истории магии устроились на берегу озера.

Было жарко. Нет, было чертовски жарко, так что я снял мантию, потом рубашку и превратил брюки в элегантные шорты. Надо же позагорать хоть немного, раз погода позволяет!

Гермиона подумала-подумала, тоже избавилась от мантии и трансфигурировала свою блузку с юбкой в легонький сарафанчик сочного апельсинового цвета.

-За купальник еще оштрафуют, чего доброго, - пояснила она и улеглась на травку, аккуратно подстелив мантию. - Они тут консервативные.

-Это точно, - согласился я, глядя, как близнецы Уизли и Ли Джордан дразнят заплывшего на мелководье кальмара. Не снимая мантий, что характерно. - Искупаться бы! Сделай себе купальник, как на картинках про начало века - панталончики, блузка, шляпка, и все с оборочками? Тогда можно будет окунуться, никто не испугается...

-Только если ты себе трико в полосочку наколдуешь, - не осталась в долгу Гермиона. - Нет уж, по колено и так можно в воду зайти, а плавать... Там вроде бы и русалки водятся, и гриндилоу, так вот цапнет за пятку!

-Ладно, потом поплещемся, а пока и в тенечке неплохо, - зевнул я и потянулся. - Красота! Целую неделю можно бездельничать... Неужто так долго оценки выставляют? Вроде в школе назавтра уже оглашали.

-Тут же по всем экзаменам разом итог подводят, - напомнила она.

-А-а-а... Слушай, - сказал я и перевернулся на живот, подперев голову руками, - а Пушок-то все еще на месте. Когда же, интересно, камень похищать будут?

-Может, на каникулах, когда все разъедутся? - предположила она. - Не так уж долго осталось.

-Так может, слазим по-тихому? Раз уж тут такая заварушка намечается, так почему бы нам не подменить камень и не посмотреть, как забегают все причастные?

-А как же воровство? - напомнила Гермиона.

-Я же не сказал «украдем», я сказал «подменим», - повторил я. - Ну так что? Мне, знаешь, как-то не хочется, чтобы Сама-знаешь-кто возродился и приперся ко мне домой. У меня там тетя с кузеном, на минуточку. А у тебя родители. А судя по тому, как он развлекался, скучно никому не будет!

-Но Дамблдор же в школе, - сказала она. - Пока он здесь, вряд ли кто-то рискнет сунуться на третий этаж.

-Дамблдора нет в школе, - подал голос Невилл, который только что подошел и теперь, пыхтя, тоже пытался превратить свои брюки в шорты. - Я слышал, его вызвали в Министерство - МакГонаггал Флитвику сказала, а я мимо шел. Но он скоро вернется, он же должен быть на оглашении результатов...

Мы переглянулись.

-Значит, выбора нет, - сказала Гермиона. - Когда пойдем на дело?

-Сегодня и пойдем, - ответил я и снова потянулся. - Чего ждать-то? Наш соперник, кем бы он ни был, точно мешкать не станет!

-Невилл, ты с нами? - спросила она.

Тот посопел, подумал, потом кивнул.

-Вдруг там кроме пса еще и тролль окажется? - предположил он, нервно хихикнув. - А я по ним вроде как уже специалист!

К походу я готовился, как герой «Коммандо»: распихал по всем карманам запасные палочки, заколол мантию-невидимку булавками так, чтобы она не распахивалась, не волочилась по полу и не слишком развевалась, ну и аптечку захватил, а то вдруг Пушок успеет зубами клацнуть? Тут-то жгут и пригодится...

Третья мантия у нас вышла так себе, не успели мы ее закончить, но пару часов должна была выдержать. В крайнем случае, мы с Гермионой отдали бы Невиллу вторую, а сами спрятались вдвоем под моей личной. Да мы под ней и втроем могли уместиться, я уж говорил.

-Главное, зубами не стучи, - проинструктировала Гермиона, - а то тебя за милю слышно!

Невилл кивнул и натянул мантию на голову, исчезнув из виду.

-Идем, - скомандовал я, и мы прокрались на третий этаж.

Спал весь замок, но только не Пивз, который готовил какую-то пакость на лестнице, и не Пушок. Мантия его не обманула - он нас учуял и негромко заворчал.

-Глядите, наш Орфей тут уже побывал, - прошептала Гермиона, указывая на какой-то предмет под лапами у Пушка. Это было что-то вроде маленькой арфы или лиры, я не разбираюсь. - Вовремя мы пришли!

-Да, похоже, висим у него на хвосте, - хмыкнул я. - Ну что, попробуем сыграть?

Она кивнула, и мы в две палочки взялись за струны. Наверно, если бы это можно было слышать в реальности, мы сами бы оглохли от этой какофонии, но Пушку, кажется, понравилось: он пару раз хрюкнул, облизнулся, потом закатил глаза и брякнулся на пол, стуча хвостом. Ну а потом захрапел так, что стены дрожали!

-Продолжай, - велел я Гермионе и не без труда открыл люк. Внизу было темным-темно. - Н-да...

-Будем прыгать? - спросила она.

-Не-а, - помотал я головой. - Высота-то ладно, а вдруг там какие-нибудь заостренные колья? Надо сперва посветить, а то так я не разберу - вроде бы что-то там напутано, но что? То ли паутина, то ли змеи ползают...

-Бр-р! - содрогнулась она. - Свети быстрее!

Я посветил и увидел внизу что-то вроде подушки из сплетенных стеблей. От света они живо расползались в стороны, и Невилл, тоже заглянув в люк, уверенно сказал:

-Это «дьявольские силки», они как раз света и жара боятся! Если бы так прыгнули, они бы нас живо спеленали!

-Ну отлично, - сказал я и сделал приглашающий жест, - кто первый?

Невилл вздохнул и прыгнул вниз «солдатиком». Не зря мы его в прошлый раз с третьего этажа скинули - приземлился он хоть и на полусогнутые, но почти идеально. На соревнованиях по спортивной гимнастике ему бы за это балл не снизили, точно!

-Тут больше ничего нет, спускайтесь, - позвал он, оглядевшись.

Ну, мы с Гермионой и прыгнули по очереди. Пес все еще храпел, но стоило ей отпустить струны, как он начал порыкивать и дергать ушами. Я представил, как Снейп или еще кто открывает люк, одновременно наигрывая на арфе, и невольно ухмыльнулся. Зубами он ее держал, что ли? Или заколдовал? Тогда мог бы и на подольше зачаровать, чтобы играла до его возвращения! А еще можно было музыкальную шкатулку взять. Хотя, может, он не собирался возвращаться этим путем...

-Готичненько, - оценил я мрачный коридор. С потолка капала вода, а выход отсюда был только один - вперед. - Идем!

Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и звон, а потом мы увидели свет и вошли в большой зал с куполообразным потолком. Кругом порхало множество птиц, ярких, блестящих, тропических, наверно. Я видел колибри по телику - вот они тоже похожи на летающие драгоценности!

По другую сторону зала виднелась дверь.

-Думаешь, они набросятся, если попытаться ее открыть? - деловито спросила Гермиона. - Маленькие-то они маленькие, но их тут тысячи, заклюют!

-Проверим, - решил я и потихоньку пошел вперед, к двери. Птички не обращали на меня никакого внимания. - Давайте за мной, похоже, тут дело в чем-то другом...

Так и вышло - дверь оказалась заперта, и открыть ее заклинанием не получилось. Струна же постоянно соскальзывала с палочки, дрянь такая, никак не подцепишь!

-Ребята, а это же не просто птички! - сказала вдруг Гермиона, оглядевшись как следует.

-А что?

-Это ключи! - воскликнула она, а я, присмотревшись, невольно присвистнул.

Точно, тут порхали мириады ключей, больших и поменьше, грубых и изящных, и как найти нужный... Я поднапрягся, постарался связать струну дверного замка с ключом, и наконец вычислил его.

-Вон он, - шепнул я Гермионе, - здоровый такой, серебряный, с помятым крылом.

-Ага, похоже, его уже ловили, - кивнула она. - Но как же его схватить? За струну никак не получается подцепить, слишком тонкая и скользит! И на заклинание призыва он не реагирует.

-Там вон метлы в углу, - указал Невилл. - Гарри, тебя же тогда, я слышал, в ловцы хотели взять, так неужели ты не поймаешь?

-Попробую, - кивнул я, оседлав метлу. - Гермиона, ты загоняй его сверху, Невилл... не давай ему спускаться, а я попробую его изловить!

Ух, это была потеха! Потревоженные ключи стаями метались туда-сюда, царапая нам физиономии, но я, наконец, загнал серебряный ключ к стенке и зажал его в кулаке.

-Есть!

Ключ сопротивлялся изо всех сил, но я сумел воткнуть его в замочную скважину и провернул два раза. Дверь отворилась, а ключ вырвался и упорхнул, припадая на пострадавшее крыло: я его сильно помял.

-Неужто Снейп настолько хорошо летает, что поймал его в одиночку? - с интересом спросила Гермиона. - Я бы на это посмотрела!

-Да, это, наверно, было зрелище, - подтвердил я, глядя вперед.

Мы стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами. Напротив ожидаемо оказались белые.

-И что теперь делать? - спросил Невилл с дрожью в голосе.

-Наверно, надо выиграть, чтобы добраться во-он до той двери, - указал я. - Только я в шахматы играть почти не умею.

-Угу, нам бы сюда Уизли, - вздохнула Гермиона, потом хлопнула себя по лбу и метнулась обратно, чтобы вернуться с метлами в охапке.

-Чем время терять, - деловито сказала она, раздавая нам инвентарь, - перелетим поверху. Читерство, как ты говоришь, но я не рискну в эти шахматы играть. Вдруг тут фигуры по-настоящему съедают?

-Гений! - сказал я.

Сам я, правда, уже начал придумывать, как обмануть ловушку, но это грозило затянуться надолго. Управлять же шахматами... нет, у меня сил бы не хватило, их явно зачаровал очень опытный и умелый волшебник!

Первой я отправил Гермиону, а сам страховал Невилла, который с перепугу мог свалиться с метлы. Разбиться бы не разбился, но кто знает, что случилось бы, упади он на доску? Пешки и так пытались достать нас копьями!

-Так, - сказал я, объявив привал на пять минут. - «Дьявольские силки» - это точно дело рук мадам Спраут. Ключи... наверно, Флитвик постарался, а шахматы...

-МакГонаггал, не иначе, - кивнула Гермиона. - Итого, остаются у нас Квиррелл и Снейп.

-И сам Дамблдор, - добавил я. - Ну, идем!

В следующей комнате так воняло, что я чуть с ужином не расстался. Подсветив немного, мы различили распростёртого на полу огромного тролля, куда больше хэллоуинского! Тролль валялся без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка.

-Сегодня ты не пригодился, - утешающе произнесла Гермиона.

-Знаешь, я ни капельки не огорчен! - ответил Невилл со смешком, и мы перебрались через лапы тролля.

Посреди следующей комнаты стоял стол. На нём выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.

-Ну, если тролля привел Квиррелл, то это - дело рук Снейпа, - сказал я. - Но что нам делать с этими бутылками? Что-то я не вижу этикетки «выпей меня»!

Я сделал шаг к столу, и вдруг позади нас из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки черного огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди.

-Интересненько! - потер я руки.

-Смотри! - Гермиона схватила со стола свиток пергамента. - Вот и записка...

-Ой, нет, - быстро сказал я, прочитав стишок. - Это не ко мне. Это не магия, а логика, так что тебе и карты в руки, а у меня от таких загадок крыша едет.

-Погоди, сейчас соображу... - сказала она и принялась разглядывать бутылки, то и дело перечитывая подсказку. Я тем временем теребил струны пламени и этих жидкостей и кое-что нащупал. - Вот! Глоток из самой маленькой бутылочки даст нам возможность пройти вперёд, к камню.

-Там на одного-то мало будет, - сказал я, оценив объем. - А чтоб назад пройти, что надо пить?

Гермиона ткнула пальцем в крайнюю справа круглую бутыль.

-Может, вы с Невиллом пойдете назад? - предложил я. - Там на двоих хватит. На метлах выберетесь...

-Сдурел, что ли? - оскорбилась Гермиона, а Невилл решительно замотал головой. - Надо придумать что-нибудь, чтобы и дальше идти вместе!

-Я уже придумал, - хмыкнул я и взял маленькую бутылочку и большую круглую. - Сама присмотрись, пламя впереди и позади почти одинаково, там две-три струны отличаются. Следовательно... - с этими словами я вылил содержимое пузырька в большую бутыль и взболтал. - Быстро пейте и прыгайте вперед, а я придержу те струны, которые отличаются, и за вами. Только вот что - мантии наденьте и не шумите. Мало ли, кто там поджидает...

-Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала Гермиона, присмотревшись к огню, решительно хлебнула зелья, дождалась, пока выпьет Невилл, проверила, хорошо ли его прикрывает мантия-невидимка, схватила за руку и исчезла в черном пламени.

«Я тоже очень на это надеюсь», - подумал я, отпил из бутылки ледяного зелья (опять чуть не стошнило) и прыгнул за ними следом, раздвинув струны огня.

Еле проскочил - струна сорвалась с моей палочки, и мне здорово подпалило зад. Хорошо еще, я мантию снял, чтобы ни за что не зацепиться, а то превратился бы в факел. Да и так порядочно обжегся...

-Ну и приключения! - сказал я, потушив штаны. Было больно, но терпимо.

Гермиона и Невилл оказались рядом, но затаились, как я и просил. Мантии-невидимки да условная незаметность - это не так уж мало.

Интуиция меня не подвела: в последнем зале меня поджидали. Но это оказался вовсе не Снейп и даже не Волдеморт, а тот, кого я вовсе не думал здесь увидеть!

Посреди комнаты стоял профессор Квиррелл.

-Вот это поворот... - не удержался я.

Квиррелл улыбнулся. Сейчас у него не было тика, да и заговорил он совершенно нормально, не заикаясь:

-А я всё гадал, встречу ли здесь тебя... Эванс.

-А Снейп где? - с интересом спросил я.

-Северус? - Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дребезжащее хихиканье, а ледяной, пронзительный смех, чем-то мне знакомый. - Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. Когда есть такой тип, кто заподозрит б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла?

Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание.

-Вы маленько переборщили, - честно сказал я. - Чтоб преподаватель защиты то и дело в обморок падал - это уж чересчур. Да и так, по мелочам вы прокалывались...

Квиррелл щёлкнул пальцами. Появившиеся из пустоты верёвки обмотали меня. Я подергался, но тщетно. Ну да ладно, скинуть их не сложно, если что, Гермиона поможет...

-Ты слишком любопытен, чтобы оставлять тебя в живых, Эванс, - пояснил Квиррелл. - Кто шатался по школе в Хэллоуин? Я чуть не столкнулся с тобой, когда хотел посмотреть, кто охраняет камень.

-Так это вы впустили тролля? Этот вот, - я мотнул головой в сторону, - тоже ваш?

-Ну конечно! Я наделён особым даром управляться с троллями. Видел, как я обошёлся с тем, мимо которого ты прошёл по пути сюда? К сожалению, пока все преподаватели искали тролля, Снейп, который уже подозревал меня, пошёл прямо на третий этаж, чтобы меня перехватить. И мало того, что троллю не удалось тебя убить, так ещё и эта трёхголовая псина не смогла как следует укусить Снейпа и хотя бы отхватить ему ногу!

«Ну вот, прямо как в кино, - подумал я. - Самый неприятный тип оказывается твоим союзником, а самый безобидный с виду - вселенским злом!»

-А...

-Постой спокойно, мне надо исследовать это любопытное зеркало, - перебил Квиррелл.

Тут только я заметил, что позади него стоит то самое зеркало в золотой оправе.

-В нем кроется ключ к камню, - пробормотал Квиррелл, постукивая пальцами по раме. - Следовало догадаться, что Дамблдор придумает что-нибудь в этом духе… Но он в Лондоне… А когда он вернётся, я буду уже далеко…

Я потихоньку распускал веревки, Гермиона явно помогала, но Квиррелла надо было отвлечь, чтобы не заметил моих манипуляций и отвлекся от зеркала.

-А я вас со Снейпом в лесу видел, - сказал я.

-Да, - рассеянно согласился Квиррелл, обходя вокруг зеркала. - Он уже был уверен в том, что это я, и пытался выведать, как далеко я готов зайти. Он с самого начала меня подозревал. Пытался меня напугать - как будто это было в его силах! Ведь на моей стороне сам лорд Волдеморт…

Квиррелл обогнул зеркало и жадно уставился в него.

-Я вижу камень, - прошептал он. - Я собираюсь преподнести его моему повелителю… Но как же его получить?

-Снейп ко мне всегда неважно относился, - предпринял я еще одну попытку и безбожно при этом соврал: профессор третировал меня не больше, чем Невилла.

-О, конечно, - равнодушно подтвердил Квиррелл. - Он тебя ненавидит. Он учился в Хогвартсе вместе с твоим отцом, разве ты этого не знал? Они друг друга терпеть не могли. Но Снейп никогда не желал тебе смерти.

-А еще я слышал, как вы хныкали несколько дней назад, - добавил я, - и подумал, это Снейп вам угрожает.

И тут Квиррелл испугался.

-Он здесь ни при чём, - выговорил он дрожащим голосом, - просто иногда мне бывает нелегко выполнять приказы моего господина, ведь он великий волшебник, а я слаб и…

-Ага, точно, в той комнате был кто-то еще, - припомнил я слова Гермионы. - Этот ваш повелитель, да?

-Он всегда со мной, где бы я ни был, - ответил Квиррелл, взяв себя в руки. - Я встретил его, когда путешествовал по миру. Я был молод, глуп и полон нелепых представлений о добре и зле. Лорд Волдеморт показал мне, как сильно я заблуждался! Добра и зла не существует, есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней… С тех пор я служу ему верой и правдой, хотя, к сожалению, я не раз подводил его. Ему приходилось быть со мной суровым…

Квиррелл внезапно поёжился.

-Он не прощает ошибок. Когда мне не удалось украсть камень из «Гринготтса», он был очень мной недоволен! Он наказал меня… Он решил, что должен пристальнее следить за мной и постоянно контролировать меня…

Голос Квиррелла поплыл по комнате, постепенно затихая. А я вспомнил день, когда мы с Хагридом ходили за покупками. Квиррелл там был, я его видел в «Дырявом котле», Хагрид еще с ним поздоровался...

Квиррелл негромко выругался.

-Я не могу понять, - прошептал он. - Может, этот камень находится внутри зеркала? Может быть, я должен его разбить?

Тут я пожалел, что не владею телепатией и не могу посоветоваться с Гермионой и Невиллом.

Внезапно я ощутил слабую щекотку - это Гермиона ненавязчиво разворачивала меня к зеркалу.

«Ага, - подумал я. - Если камень каким-то образом спрятан в зеркале, то я могу его там увидеть. Ну или место, где он спрятан, кто разберет, как зеркало работает! Но как мне подобраться поближе?»

-Что делает это зеркало? Что оно показывает? - все бормотал Квиррелл и вдруг воскликнул: - Помогите мне, мой господин!

Я чуть не подпрыгнул: в комнате раздался незнакомый голос. Казалось, Квиррелл занялся чревовещанием и говорит животом, как циркачи.

-Используй мальчишку… Используй мальчишку…

Квиррелл повернулся ко мне.

-Иди-ка сюда...

Я оказался на свободе. Зря старался, чтоб ему!

-Иди сюда, - поторопил Квиррелл. - Загляни в зеркало и скажи мне, что ты видишь.

Ну, я подошел, а он встал у меня за спиной. От тюрбана его ужасно воняло, как от тролля, честное слово! Хотя нет... это был тот самый запах, что мы почуяли в Запретном лесу, теперь я его узнал!

Я поглядел в зеркало, но увидел там только себя. Не как в тот раз, взрослым выпускником какого-то крутого университета, а обычным пацаном в прожженных на заднице штанах. И вдруг отражение мне подмигнуло! Оно засунуло руку в карман и вытащило оттуда кроваво-красный камень размером с персик, а потом засунуло камень обратно. Я непроизвольно потянул за струну этого камня - ух и мощная она была! - и внезапно почувствовал у себя в кармане что-то очень тяжелое.

«Ох уж эти фокусы...» - подумал я и постарался придать физиономии задумчивое выражение.

-Ну и что? - нетерпеливо спросил Квиррелл. - Что ты там видишь?

-Это, короче... - протянул я. Впрочем, мне даже сочинять ничего не нужно было! - Я там взрослый, наверно, лет двадцати или даже больше. Стою на сцене, похоже, это награждение. Точно, на мне мантия и шапочка выпускника Оксфорда! - Я решил, что врать, так уж врать. - И еще мне вручают грант на обучение за рубежом! Вот это круто...

Квиррелл снова выругался.

-Отойди! - скомандовал он.

Я шагнул в сторону. Камень оттягивал карман, к счастью, именно с той стороны, где я прожег штаны до дыр. Миг, и он оказался на полу, а я отфутболил его ногой в ту сторону, где прятались Гермиона с Невиллом. Хорошо еще, мне хватило соображения сделать это бесшумно - это не сложно. Гермиона дала понять, что камень у нее.

Дело было за малым - смыться!

Я попятился было, прикидывая пути отхода, но вдруг снова услышал тот голос:

-Он врёт… Он врёт…

-Эванс, иди сюда! - крикнул Квиррелл. - Говори правду! Что ты там видел?

Квиррелл закрыл рот, и тут снова раздалось:

-Дай мне поговорить с ним… Я хочу видеть его лицо, и чтобы он видел меня…

-Но, повелитель, вы ещё недостаточно сильны! - запротестовал Квиррелл.

-У меня достаточно сил, - отрезал невидимка. - Для этого - вполне достаточно…

Квиррелл начал разматывать свой тюрбан, а я следил за ним, приоткрыв рот от любопытства. Наконец, ткань упала на пол; без привычного головного убора бритая голова профессора выглядела как-то странно. И тут он медленно повернулся ко мне спиной.

Я аж дар речи потерял. Там, где должен был находиться затылок Квиррелла, оказалось лицо, мертвенно-белое, с узкими щелями вместо ноздрей, с ярко-красными свирепыми глазами.

-Гарри Поттер, - прошептало лицо.

-Эванс, - сказал я и попятился. Так, на всякий случай.

-Видишь, чем я стал? - спросило лицо. - Всего лишь тенью, химерой… Я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело - всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой разум и своё сердце! Кровь единорога сделала меня сильнее. Ты видел, как мой верный Квиррелл пил её в лесу… И как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе своё собственное тело! Итак, почему бы тебе не отдать мне камень, который ты прячешь в кармане?

-В каком? - удивился я и вывернул карманы.

Там нашелся только недоеденный пирожок, перочинный ножик, несколько монет (которые еще не высыпались сквозь дырку), мятый носовой платок, скотч, бечевка и туалетная бумага. Не спрашивайте, зачем. Просто я привык быть готовым к неожиданностям.

-Не будь глупцом, - прорычало лицо. - Лучше присоединяйся ко мне и спаси свою жизнь, или ты кончишь так же, как и твои родители! Они умерли, моля меня о пощаде!

-И почему я не удивлен? - пробормотал я. - Такое увидишь - офигеешь, пожалуй...

Квиррелл приближался ко мне - он шёл спиной вперёд, чтобы Волдеморт мог меня видеть. Я подумал, что если дать ему пенделя, то он точно навернется!

-Надо же, - прошипел Волдеморт. - Ты не испуган? Что ж, я всегда ценил храбрость… Ты прав, мальчик, твои родители были храбрыми людьми! Сначала я убил твоего отца, хотя он отважно сражался… А твоей матери совсем не надо было умирать, но она старалась защитить тебя… А теперь отдай мне камень, чтобы не получилось, что она умерла зря.

-Ну нету у меня камня, - развел я руками. - Хотите, обыщите!

-Обыщи... - приказал Волдеморт, и Квиррелл, развернувшись, схватил меня за руку.

В этот раз в лоб мне прилетело еще сильнее, чем в лесу, чуть мозги наружу не полезли! И тут вдруг я понял, что профессор меня отпустил, а сам вопит от боли, глядя на свои пальцы, прямо на глазах покрывавшиеся красными волдырями, как от сильных ожогов.

«Круто, - подумал я, - это надо использовать!»

И, когда он в очередной раз кинулся на меня, повинуясь приказу Волдеморта, и сбил с ног, я не стал уклоняться, а, напротив, сжал профессора в тесных дружеских объятиях, прижавшись всем собой. Наверно, со стороны это выглядело непристойно, но мне было как-то не до папарацци. Тем более, наблюдать за нами могли только Гермиона и Невилл, а они как затихарились в углу, так и сидели, и правильно делали...

Больно было невероятно, перед глазами у меня плыли кровавые круги, а еще Квиррелл завывал над ухом:

-Повелитель, я не могу держать его! Мои руки, мои руки!

Он выпустил меня, так что я смог откатиться и вскочить на ноги, и с ужасом уставился на свои ладони. По-моему, они обуглились чуть не до костей, а на мне следов не осталось, я это первым делом проверил.

-Тогда убей его, глупец, и покончим с этим! - хрипло выкрикнул Волдеморт.

Квиррелл выхватил палочку, но пальцы плохо его слушались, и достаточно было дернуть за струну, чтобы он ее выронил. Гермиона постаралась, спасибо ей, она же натянула струны на полу, и Квиррелл, сделав шаг ко мне, поскользнулся и шлепнулся Волдемортом вниз.

Тут-то я и шмякнулся ему на грудь, как кикбоксер. Жалко, канатов не было, чтобы оттолкнуться с разбегу и рухнуть сверху всей тяжестью! Правда, тяжести той во мне всего ничего, я же не Невилл...

-А-а-а! - взвыл Квиррелл. Мне тоже припекало задницу, но я же терпел!

-Ну что, будешь еще меня убивать? - азартно спросил я и двинул его по морде. - Будешь? Будешь?!

Что хорошо в струнах - вовсе не обязательно видеть окружающее, чтобы пользоваться ими. Я снова чуть не ослеп от боли, но способности соображать не потерял, и передавил горло Квиррелла изо всех сил.

-Помогайте! - хрипло рявкнул я, чувствуя, что не удержу его, и из угла ко мне зазмеились струны Гермионы.

А Невилл-то куда запропастился? В обморок грохнулся, что ли? А, ладно, вдвоем сдюжим...

Тут боевая подруга, скинув мантию, придавила ноги Квиррелла, но и то он выдирался, как только мог, а Волдеморт выл на одной высокой ноте. Я не отказал себе в удовольствии подолбить профессора башкой об пол, надеясь разбить Волдеморту физиономию.

Сил у меня не осталось, и последним, что я запомнил, был чей-то голос, звавший меня по имени.

«Гермиона, держись!» - подумал я прежде, чем потерять сознание.

Глава 16

Очухавшись, я увидел что-то белое и косматое и не сразу сообразил, что это борода Дамблдора.

«Похоже, кавалерия из-за холмов все-таки успела вовремя, - подумал я и блаженно улыбнулся. - Интересно, сколько баллов с меня снимут за покалеченного учителя?»

-Добрый день, Гарри, - произнёс Дамблдор.

-О, это вы, сэр, - пробормотал я. - А Квиррелла поймали? Он не завладел камнем? Я не сумел с ним справиться...

-Успокойся, мой дорогой мальчик, ты немного отстал от времени, - голос Дамблдора был приветлив и спокоен. - Камень не у Квиррелла.

-А где? - тут же спросил я.

Наверно, Гермиона отдала его директору. Надеюсь, успела отковырнуть хоть немножечко! Ну, как трофей...

-Гарри, пожалуйста, тихо, - попросил Дамблдор. - Иначе мадам Помфри выставит меня отсюда.

Я огляделся - точно, это больничное крыло. На столике уйма сладостей и фруктов, букет...

-Знаки внимания от твоих друзей и поклонников, - пояснил Дамблдор. - Произошедшее в подземелье - строжайший секрет, и потому нет ничего удивительного в том, что о нем знает вся школа.

-Я давно здесь? - перебил я.

-Вторые сутки. Мисс Грейнджер будет счастлива, что ты пришел в себя. Она очень переживала.

«Он не упомянул о Невилле, - отметил я. - Надеюсь, его не забыли в подземелье?»

-Сэр, а как же камень?

-Я вижу, он волнует тебя больше всего остального? - Улыбка сползла с лица Дамблдора. - Что ж, поговорим о камне. Профессору Квирреллу не удалось завладеть им. Я появился как раз вовремя, чтобы помешать ему это сделать. Хотя должен признать, что ты и без меня неплохо справлялся.

-Так вы были там? - прошептал я, лихорадочно соображая. Что же видел директор?

-Как только я прибыл в Лондон, сразу стало очевидно, что я должен находиться как раз в том месте, которое я покинул. Я прибыл вовремя и успел стащить с тебя Квиррелла…

«А не наоборот?» - хотел было я уточнить, но прикусил язык.

-Так это были вы...

-Я боялся, что опоздал, - признался Дамблдор.

-Да, вы чуть не опоздали, - согласился я. - Ещё немного, и он захапал бы камень!

-Я боялся не за камень, - мягко поправил меня Дамблдор, - а за тебя. Схватка отняла у тебя все силы, и ты едва не погиб.. А что касается камня, то он уничтожен.

-Правда? - с неподдельным огорчением произнес я. - А как же ваш друг, Фламмель?

-О, так ты знаешь о Николасе? - судя по всему Дамблдор, был очень доволен этим обстоятельством. - Ты всё разузнал, не так ли? Что ж, мы с Николасом немного поболтали и решили, что так будет лучше.

-То есть... он умрет?

-У них с женой имеются достаточные запасы эликсира для того, чтобы привести свои дела в порядок. А затем - да, затем они умрут.

Наверно, я скорчил очень уж непонимающую гримасу, потом что директор улыбнулся и добавил:

-Для Николаса и Пернеллы умереть - значит лечь в постель и заснуть после очень долгого дня. Для высокоорганизованного разума смерть - это лишь очередное приключение.

«Я предпочитаю приключаться в живом виде», - подумал я, а он продолжил:

-К тому же камень - не такая уж прекрасная вещь. Представь, он может дать столько денег и столько лет жизни, сколько ты захочешь! То есть две вещи, которые в первую очередь выберет любой человек. Но беда в том, что люди, как правило, выбирают то, что для них является наихудшим.

Я даже и не знал, что выбрал бы. Потом подумал и решил, что деньжат всегда можно заработать самому, а вот жизнь... Да что теперь локти кусать, если камушка нет!

-Сэр, - сказал я наконец, - но даже если камень уничтожен, Волдеморт будет искать другой способ вернуться? Я правильно понял, что он не умер?

-Нет, Гарри, - согласился Дамблдор. - Он всё ещё где-то здесь, возможно, ищет новое тело, в которое мог бы вселиться… Так как он не является живым существом в полном смысле этого слова, его нельзя убить. Он бросил Квиррелла умирать - ведь он безжалостен не только к врагам, но и к союзникам.

«Ну, я этому поспособствовал», - подумал я не без гордости.

-Не огорчайся, Гарри, - ласково сказал директор, - пусть ты всего лишь на какое-то время отдалил его приход к власти, в следующий раз найдётся кто-то другой, кто будет готов сразиться с ним. Если его возвращение будет отодвигаться всё дальше и дальше, возможно, он никогда не будет властвовать.

-Или мы до этого не доживем... - пробормотал я. - Сэр, а можно еще вопрос?

-Конечно, Гарри.

-Волдеморт сказал, что убил мою маму потому, что она меня защищала. А я-то ему зачем понадобился?

-Пока я не могу ответить на этот вопрос, - покачал головой Дамблдор. - Не сейчас, а лишь тогда, когда ты будешь готов.

Я понял, что тут опять запрятана уйма тайн. Ну да ладно, это я разведаю...

-Сэр, а что не так с моей фамилией? Почему Волдеморт называл меня Поттером, а для всех я по-прежнему Эванс?

-И это загадка, - развел руками Дамблдор. - На этот вопрос я не могу ответить не потому, что не желаю, а потому, что не знаю ответа!

-А почему Квиррелл не мог прикоснуться ко мне? - вспомнил я.

-Твоя мать умерла, пытаясь спасти тебя, - директор с явным облегчением переключился на более безопасную тему. - Если на свете есть что-то, чего Волдеморт не в силах понять, - это любовь. Он не мог осознать, что если тебя так крепко любят, то даже когда любящий человек умирает, ты всё равно остаёшься под его защитой. Твоя защита кроется в тебе самом. Именно поэтому Квиррелл, полный ненависти, жадности и амбиций, разделивший свою душу с Волдемортом, не смог прикоснуться к тебе. Прикосновение к человеку, отмеченному таким сильным и добрым чувством, как любовь, вызывало у него нестерпимую боль.

Прозвучало это достаточно убедительно (я же помнил, как вопил и корчился Квиррелл!), так что я перевел разговор на другую тему:

-А мантию-невидимку вы мне прислали?

-Да... Она принадлежала твоему отцу, и я подумал, что она может тебе пригодиться.

-А Снейп...

-Профессор Снейп.

-Ага. Квиррелл сказал, что он ненавидит меня так же, как моего отца, это так?

-Они испытывали друг к другу сильную неприязнь, - признал Дамблдор после секундного раздумья. - Примерно как ты и мистер Малфой.

Я хотел было сказать, что не испытываю к Малфою неприязни, но опять прикусил язык. Сам придумал Орден Молчальников, и сам же устав нарушаю то и дело!

-А затем твой отец сделал кое-что, чего Снейп так и не смог ему простить, - добавил Дамблдор, - он спас ему жизнь.

Вот тут я не выдержал и заржал. Нет, все-таки мне надо лучше работать над собой!

-Что смешного, Гарри?

-Так я тоже Малфою жизнь спас, он сам это признал! - взвыл я и брыкнул ногами от избытка чувств.

-Да-а-а… - протянул Дамблдор, переварив это и потерев ушибленный бок. - Меня всегда забавляло то, какими странными путями порой следуют человеческие мысли. Профессор Снейп не мог смириться с тем, что остался в долгу перед твоим отцом… Я думаю, что именно поэтому он приложил столько усилий к тому, чтобы спасти тебя. Профессор Снейп верил, что таким образом он вернёт долг твоему отцу. И спокойно сможет продолжать ненавидеть память о нём…

-С Малфоем мы квиты, - сказал я, но он явно меня не услышал. - Сэр, а как это у меня вышло достать камень из зеркала?

-О! Это была одна из моих самых гениальных идей. Видишь ли, я сделал так, что только тот, кто хочет найти камень - найти, а не использовать, - сможет это сделать. А все прочие могли увидеть в зеркале, как они превращают металл в золото и пьют эликсир жизни, но не более того...

«Ой, что-то тут нечисто, - подумал я. - Конечно, я хотел найти камушек вперед Квиррелла, но ведь и использовать не отказался бы... Или очередность желаний тоже имеет значение?»

-Ну, мне пора, мой мальчик, - сказал Дамблдор, поднимаясь. - Отдыхай и набирайся сил!

Уже после отбоя, когда я слопал двойной ужин, а мадам Помфри принесла мне порцию сонного зелья, которое я вылил за кровать, дверь тихонько приотворилась, а потом затворилась.

-Я не сплю, - прошептал я, и Гермиона накинулась на меня с объятиями. Кстати, обниматься с невидимкой очень прикольно! - А Невилл где?

-Как обычно, сторожит, - ответила она и от избытка чувств чмокнула меня в ухо, в нем аж зазвенело. - Я так за тебя перепугалась!

-А что там происходило, когда я вырубился? - с интересом спросил я.

-Ну... я заметила, что Квиррелла корежит, когда он к тебе прикасается, - сказала Гермиона. - Ты вырубился, он скинул тебя на пол и стал душить, а я прыгнула сверху и не давала ему с тебя слезть. И даже пару раз стукнула Волдеморта по морде. И плюнула в его бесстыжие глаза.

-Ну спасибо... - пробормотал я, потирая помятые ребра. - Однако, похоже, сработало!

-Ага, струны аж гудели, - подтвердила она. - Я правда старалась, как могла, но, сам понимаешь...

-Сил не хватило, - вздохнул я.

-Да. И тут появился директор, а я сама отключилась и не видела, что он сделал с Квирреллом. Очнулась уже здесь, в больничном крыле, а к тебе никого не пускали.

-Допрашивали? - деловито спросил я.

-А как же. Но я сказала, что мы с тобой миновали все препятствия, а потом я спряталась под мантией и бросилась тебе на помощь, когда Квиррелл схватил тебя за горло, - выпалила она. - В общем, так оно и было.

-Ага... - сказал я. - И тут мы подходим к самому интересному. Куда подевался Невилл?

-О-о-о... - загадочно протянула Гермиона и захихикала. - Сейчас расскажу! В общем, когда ты отпихнул камень, его подхватил Невилл. А я подумала, что в драке от него проку не будет, и велела ему возвращаться.

-А как он сквозь пламя проскочил?

-Его с этой стороны уже не было. А там, на выходе... в бутылке оставалось на донышке, ему хватило. Только волосы немножко обгорели. Уж как Невилл мимо Пушка пробрался, не знаю даже, он все еще заикается! Но, главное... - Гермиона прошептала мне в самое ухо: - Камень у нас.

Я подскочил и столкнулся с нею лбом.

-Выходит, директор соврал?

-Выходит, так, - кивнула она. - Никто не знал, что Невилл был с нами. Его и не расспрашивали. Так что...

-Чую, у нас впереди уйма всего интересного, - протянул я и потер руки. - Как думаешь, лучше забрать камень с собой или спрятать тут, в Хогвартсе?

-Ну, ты сам видел, какие тут надежные тайники, - хихикнула Гермиона, но тут же посерьезнела. - Я думаю, нужно разделить его и держать в разных местах. У тебя есть сейф в Гринготтсе, я найду, куда спрятать, Невилл... тоже придумаем что-нибудь!

-Дельно, - кивнул я. - А он не испортится?

-Так для приготовления эликсира его все равно придется измельчать, не куском же глотать, - фыркнула она. - Но это мы обсудим, когда тебя отпустят.

-Я уже в порядке. Надеюсь, хоть на банкет попаду!

-Кстати, это тебе Хагрид передал, - спохватилась Гермиона и всучила мне толстенный фотоальбом. - Он сам хотел передать, но его мадам Помфри не пустила, потому что он чуть что, начинает рыдать - как это он мог проговориться насчет Пушка... Держи. Хагрид сказал, он весь день сов рассылал ко всем, кто знал твоих родителей.

Я открыл альбом - с каждой страницы мне улыбались и махали руками молодые незнакомые Джеймс и Лили Поттер...

-Тетя порадуется, - серьезно сказал я. - У нее ни одной колдографии не осталось. А Хагрида я сам поблагодарю, ладно?

Гермиона кивнула.

-Я пойду, - сказала она. - До завтра!

*

В Большой зал я пришел, когда все уже собрались на банкет - меня мадам Помфри задержала, в очередной раз обстукала, прослушала и выдала пару пилюль. Я их честно спрятал за щекой и выплюнул, выйдя из больничного крыла.

Поскольку соревнование между факультетами в седьмой раз подряд выиграл Слизерин - Гриффиндор безнадежно отстал по баллам из-за квиддича, - то зал был оформлен в зелёно-серебряных цветах. На стене за преподавательским столом висело огромное знамя Слизерина со змеей.

На меня смотрели и шушукались. Я уже знал, что вся школа в курсе происшествия, только не представлял, какие детали известны. А еще я не переношу, когда на меня пялятся, а тут народ чуть ли не вскакивал, чтобы на меня полюбоваться! Я прятался за Невилла, но без особого успеха: он сам не отказался бы за кем-нибудь спрятаться. Даже условная незаметность не выручала, слишком много народу было вокруг.

К счастью, буквально через несколько секунд в зале появился Дамблдор. Все расселись по местам, и разговоры стихли.

-Итак, ещё один год позади! - радостно воскликнул директор. - Но перед тем, как мы начнём наш фантастический пир, я немного побеспокою вас старческим брюзжанием и пустой болтовнёй. Позади остался отличный учебный год!..

Дамблдор обвёл всех присутствующих взглядом лучистых глаз.

-Сейчас, как я понимаю, мы должны определить, кто выиграл соревнование между факультетами. Начнём с конца. Четвёртое место занял факультет Хаффлпафф - триста пятьдесят баллов. Третье - Гриффиндор, у них триста шестьдесят пять баллов. На втором месте Рэвенкло — четыреста двадцать шесть баллов. А на первом Слизерин - четыреста семьдесят два балла.

Слизеринский стол взорвался воплями. Я перехватил взгляд Малфоя и показал ему язык, чтоб не зазнавался. Он в ответ показал мне нос и снова заулюлюкал.

-Да, да, вы прекрасно потрудились, - произнёс Дамблдор, обращаясь к сидевшим за столом Слизерина. - Однако мы не учли последних событий…

Зал затих. За столом Слизерина улыбались уже не так радостно, видно, чуяли неладное.

Дамблдор громко хмыкнул.

-Итак, - продолжил он. - В связи с тем, что в свете последних событий некоторые ученики заработали некоторое количество очков… Подождите, подождите… Ага…

Дамблдор задумался - или сделал вид, что задумался.

-Мисс Гермиона Грейнджер, - произнёс Дамблдор. - За умение использовать холодную логику перед лицом пламени я присуждаю факультету Гриффиндор пятьдесят баллов.

Гермиона уронила вилку. За нашим столом началось что-то невообразимое.

-И мистер Гарри... Эванс, - с заметной паузой произнес Дамблдор, и в зале воцарилась абсолютная тишина. - За богатую фантазию, железную выдержку и фантастическую храбрость я присуждаю факультету Гриффиндор шестьдесят баллов.

Шум поднялся невообразимый. Чтобы вот так, сходу Гриффиндор обошел Слизерин на три балла?!

Я посмотрел на Малфоя. Физиономия у него вытянулась, а в глазах полыхала злоба напополам с обидой, и я его прекрасно понимал.

-Что за бред, - прошипела Гермиона. Невилл, по-моему, мечтал спрятаться под стол, хотя о нем и не упоминали.

-Таким образом, - перекричал аплодисменты Дамблдор, — таким образом, нам надо сменить декорации.

Он уже поднял руки, и свисавшее со стены зелёно-серебряное знамя замерцало, чтобы сделаться ало-золотым, но я все-таки успел...

-Погодите! - завопил я что было сил, вскочил на скамейку и замахал руками. - Я протестую!!!

Тишина, обрушившаяся на Большой зал, показалась еще более оглушительной, чем овации.

-О чем ты, Гарри, мой мальчик? - ласково спросил Дамблдор.

-Я отказываюсь от этих баллов, - сказал я во всеуслышанье, и Перси испустил стон ужаса.

-Я тоже, - Гермиона встала рядом со мной. - Мы получили их нечестным путем. Мы весь учебный год злостно нарушали дисциплину.

-Бродили по ночам по школе, - продолжил я, - подслушивали разговоры преподавателей и забирались в Запретную секцию. И в запретный коридор на третьем этаже. Несколько раз.

-Ходили ночью в Запретный лес, - добавила она и полюбовалась выражением лиц преподавателей. - В общем, лазили во все запретное. Правда, ни разу не попались. Ну, только с троллем накладка вышла...

-А еще я нанес тяжкие телесные повреждения преподавателю, пускай даже одержимому, - припомнил я. - И, кажется, это по моей вине погиб философский камень. Если бы я не сунулся, куда не положено, директор успел бы сам расправиться с... ну, с Квирреллом.

-В общем, - подвела итог Гермиона, - ста баллов с Гриффиндора за все наши похождения будет даже мало.

-Ста десяти, - поправил я.

-Точно, - кивнула подруга.

Большой зал молчал. Наверно, за всю историю Хогвартса ни один первокурсник не отказывался сразу от ста десяти баллов, выводящих факультет на первое место! Ну ладно, два первокурсника...

И тут случилось невероятное: профессор Снейп вдруг поднялся со своего места и медленно сдвинул ладони. Редкие хлопки в тишине прозвучали, как одиночные выстрелы, но через пару мгновений слизеринцы поднялись следом за своим деканом, и это был уже праздничный салют.

Встал и Флитвик, и даже МакГонаггал с Хагридом, и другие преподаватели. Ну а Дамблдор и так стоял, только не аплодировал.

Знамена, померцав, снова сделались зелено-серебряными, и мы с Гермионой, хлопнув друг друга по ладоням, уселись на свои места.

-Слава Мерлину, про меня никто не знает, - пробубнил Невилл, - я бы не смог...

-Отказаться от неправедно нажитых баллов? - поддела Гермиона.

-Нет, чтобы вот так, перед всеми...

-Интересно, бить нас не будут? - задумчиво спросил я, оценив взгляды гриффиндорцев.

-Нет. Мы честные и благородные, директор только что сказал, - махнула она в сторону преподавательского стола. - Вот ведь... Все равно прославились! Правда, с отрицательным знаком.

-Ну, мне так больше нравится, - хмыкнул я и отобрал у нее блюдо с печеным вепревым коленом. - Приятного аппетита.

Бить нас не стали, хотя всячески осудили. Правда, когда я уходил спать, голоса разделились примерно поровну... А, какая разница!

Назавтра нам раздали табели - результаты у нас с Невиллом оказались отличными, а Гермиона так вообще вышла в лучшие ученицы. Хотя будто кто-то сомневался... Ну а потом Хагрид проводил нас на берег и переправил на лодках на ту сторону озера (я поймал его и сердечно поблагодарил за альбом, и великан опять прослезился).

Потом мы ехали в поезде, а за окном дикая природа сменялась ухоженными полями и аккуратными домиками, и наконец поезд подошёл к платформе 9 3/4 вокзала «Кингс Кросс».

-Сколько народу! - радостно сказал я, вывалившись в маггловский мир.

-Вон мама с папой! - закричала Гермиона, маша им рукой.

-Тетя! Дадли! - завопил я, переорав ее влегкую, и завертел над головой ветровкой.

Учебный год закончился... почти. Нам еще надо было проходить аттестацию в обычной школе, но, знаете, по сравнению с троллями, церберами, драконами и Волдемортом - это такая ерунда!

История вторая. Гарри и Слизеринский кошмар

И снова в школу)))

Глава 1

Я сидел в чулане под лестницей и думал о своем безобразном поведении.

Кажется, я уже начинал так свой рассказ, но хорошая фраза - она, знаете ли, всегда пригодится.

Дверь приотворилась, и в чулан втиснулся мой кузен. Как я и предполагал еще год назад, теперь нам тут было тесно вдвоем. Уговорить тетю перенести карцер на чердак, что ли? А это идея!

-Ну как, остыла? - спросил я, а Дадли помотал головой.

За этот год он почти сравнялся со мной ростом, немного похудел, но в итоге остался весьма внушительным парнем. Как он сказал, в Далвиче кормили на убой, но зато и занятий спортом там было хоть отбавляй, и Дадли записался в троеборье и еще на бокс. Словом, теперь он щеголял такой мускулатурой, что Пирс с компанией от него просто прятались. Видимо, после того, как кузен взял Денниса с Гордоном за шиворот, столкнул лбами и кинул за живую изгородь. (О моем участии ничто не говорило, клянусь! Я просто стоял рядом и подбадривал!)

-Я ж не нарочно, - вздохнул я и пригорюнился.

-Ну, я верю, а мама... - он развел руками.

Вообще-то, сегодня был мой день рожденья, но, поскольку приятелей у меня было... Ну, не считая Гермионы Грейнджер с Невиллом Лонгботтомом, но первая уехала с родителями во Францию, а второго бы не отпустила к магглам бабушка. Поэтому в гости пришла миссис Эдвардс с Игнатием, миссис Фигг и другие приятельницы тети. Даже чью-то внучку или племянницу привели, но мы с Дадли переглянулись в ужасе и постарались держаться от этой девочки подальше: издалека она напоминала торт со взбитыми сливками, который тетя приготовила на десерт, а вблизи...

«Поиграйте!» - говорят взрослые. Нам, на минуточку, уже двенадцать! В наши годы мальчишки удирали из дому, нанимались юнгами и уплывали за тридевять морей, подносили снаряды на войне, были связистами у партизан, а тут... «поиграйте»! Нет, девчонки тоже разные бывают, взять хоть Гермиону, но общаться с этой оказалось выше моих сил.

И вот, когда я в очередной раз убежал на второй этаж, якобы за книжкой с картинками, меня подстерегла неожиданность. Неприятная.

На моей кровати сидело нечто. Это лупоглазое и лопоухое нечто оказалось ростом мне чуть выше колена, одето было в наволочку, разговаривало человеческим голосом и назвалось домовым эльфом. Я про таких никогда раньше не слышал, поэтому принялся расспрашивать этого убогого по имени (или кличке) Добби.

Если честно, я ничего толком не понял. В смысле, я уловил, что домовик служит какой-то волшебной семье и не имеет право отзываться о них плохо или выдавать их тайны. За это - даже за помыслы - он должен себя наказывать, что Добби и проделывал с завидной регулярностью, начиная биться башкой об пол или косяк, да так звонко, что тетя возмущенно требовала вести себя потише.

Дадли, вникнув в суть проблемы (я на минутку удрал от домовика и попросил меня прикрыть), мужественно развлекал девочку. Как же ее звали? Мелинда, что ли? Ой, неважно...

Я пытался вытащить что-нибудь из незваного гостя, но тот лишь твердил, что в этом году в Хогвартсе будут твориться ужасные вещи, мне грозит смертельная опасность, а потому я ни за что не должен возвращаться в школу! Кстати, называл он меня Поттером, а не Эвансом, и это уже настораживало: мало кто знал, чей я сын!

Еще этот мелкий засранец попытался меня шантажировать. Я-то удивлялся, почему мне не пишет Невилл (позвонить он по понятным причинам не мог, но прислать письмо уж сумел бы!), Дин, Симус и даже Гермиона! Она уехала, конечно, но обещала ведь прислать открытку из Франции! Оказывается, домовик перехватывал письма, а когда я попытался их отобрать, поставил мне ультиматум: я обещаю не возвращаться в школу, а он их возвращает.

-С директором договаривайся, - сказал я, - если я не приеду, он всю Британию на уши поставит.

-Гарри Поттер не оставляет Добби выбора, - печально произнес он, исчез, бросив письма, а через мгновение внизу раздался грохот.

Я влетел на кухню именно в тот момент, когда остатки тетиного волшебного десерта уже красиво стекали по стенам. На мое несчастье, даже Джулиуса поблизости не оказалось, не то я макнул бы его во взбитые сливки и свалил происшествие на рыжую кошачью морду...

-Это что такое? - прошипела тетя, ворвавшись за мною следом и оглядев разрушения.

-Это не я, - таким же шепотом отозвался я. - В смысле, это из-за меня, но я не виноват!

-В чулан, - велела она, - но сперва приберись! Чем мне теперь угощать гостей?!

-В морозилке мороженое есть, - сказал я, - а вон те куски еще вполне годные, я сейчас соскребу со стены...

Тетя дала мне подзатыльник и ушла, шумно жалуясь на шкодливого кота. Джулиус, кстати, тут же нарисовался в дверях и принялся подлизывать взбитые сливки. Следом явился Игнатий и принялся помогать, что было сил.

-Подлецы, - сказал я им, зачищая территорию. - Жрите уж, только не слипнитесь...

Но это был еще не финал. Вскоре здоровенная сова, перепугав гостей, приволокла письмо, адресованное мне. Тетя, у которой не дрогнул на лице ни единый мускул, сказала, что это розыгрыш от моих одноклассников, очень дорогой, и дамы восхитились. Я, правда, опять огреб по шее. Да и письмо не порадовало...

«Уважаемый мистер Поттер! - гласило оно. - Мы располагаем информацией о том, что сегодня вечером в 21:12 в районе Вашего проживания было применено заклинание парения. Как вам известно, несовершеннолетним волшебникам не разрешается применять заклинания вне школы, и дальнейшее колдовство с вашей стороны приведет к исключению из вышеозначенной школы (Декрет «О Разумном Ограничении Несовершеннолетнего Колдовства» от 1875 года, параграф C)». В конце мне желали приятных каникул.

-Ну все, Добби, - сказал я, смяв письмо. - Тебе не жить!

Я-то точно никакими заклинаниями не пользовался, у меня были другие методы, которые засечь не вышло бы при всем желании, я проверял. Значит, этот пакостник Добби меня подставил, чтобы подвести под исключение! Вот только зачем?

К вечеру тетя остыла и выпустила меня из чулана. Дадли она позвала еще раньше, чтобы помог мыть посуду, а потом пришел и мой черед.

-Тетя, это не я, - серьезно сказал я, окидывая взглядом кухню и убирая потеки сливок и шоколадной глазури там, где не заметил их с первого раза. - Я никогда такого не вытворял, ты же знаешь!

-Да, но что это было? - она сурово скрестила руки на груди, сделавшись удивительно похожей на профессора Снейпа.

-Сам не знаю! - в сердцах воскликнул я. - Дадли видел мельком это чучело, да?

Он покивал, перетирая тарелки.

-В общем, оно твердило, что мне нельзя возвращаться в школу, что там опасно, как-то так. И письма мои тырило. А когда я отказался слушать, принялось меня шантажировать. Вот, грохнуло твой торт, - с огорчением сказал я, - и тут же письмо пришло из Министерства, вроде как это я наколдовал, а на каникулах-то не положено!

-А будто ты прежде этого не делал?

-Так в том-то и прикол, тетя! - завопил я. - Меня нельзя засечь! Я проверял! А тут один несчастный... то есть офигенный торт, который мы даже не попробовали, и сразу предупреждение! Меня подставили!

-Но зачем? - серьезно спросила тетя Пэт.

-Не знаю, но выясню, не будь я Гарри Эванс! - ответил я. - Гермиона приедет, с ней вместе покумекаем. Может, к ней тоже кто являлся...

-Будь осторожнее, - со вздохом попросила тетя, и я кивнул.

Конечно, я рассказал далеко не все о своих приключениях в прошлом учебном году, но ей и того хватило: в доме неделю валерьянкой пахло. Ну а поскольку я предчувствовал, что в покое меня не оставят, то не стал нагнетать обстановку. Не надо тете Пэт лишний раз волноваться из-за меня, ей и так хватило уже... Пускай живет спокойно, а я сам во всем разберусь!

*

Гермиона, когда родители привезли ее к нам в гости, первым делом накинулась на меня с поздравлениями и подарками, потом то же самое проделала с Дадли (у него день рождения на месяц раньше моего), и только потом мы смогли поговорить нормально.

-К тебе никакие чертики не являлись? - деловито спросил я, и она проверила, нет ли у меня жара. - Да перестань ты! Я серьезно. Слушай...

Когда я закончил рассказ, Гермиона впечатленно покачала головой.

-Это неспроста! - радостно сказала она. - Похоже, в этом году в школе опять скучать не придется!

-О, да... - вздохнул я. - Ладно, будь начеку.

-Постоянная бдительность, - серьезно ответила Гермиона, и мы пошли собираться за учебниками к школе.

На этот раз мы поехали с одним мистером Грейнджером и Дадли, потому что миссис Грейнджер с тетей Пэт предпочли какой-то дамский магазин.

-Главное, не потеряй детей, дорогой, - серьезно сказала мужу мама Гермионы.

-Главное, чтобы они меня не потеряли, - так же серьезно ответил он, и мы устремились за покупками.

Вернее, сперва мы зашли в банк, где я взял деньжат на расходы (и заодно припрятал там кое-что ценное: оно все лето было при мне, и я порядком извелся). Потом мистер Грейнджер заговорил с гоблинами о том, что хотел бы завести сейф для дочери, они углубились в финансовые вопросы, а мы отпросились за учебниками. Ну правда, потеряться здесь - это постараться надо, это ж не центр Лондона!

-А там что? - с интересом спросил Дадли, показывая на какой-то темный закоулок.

-Не знаю, пошли, взглянем! - заинтересовался я и потащил всех за собой. - Ух ты, круто...

Это местечко совсем не походило на чистенькую и опрятную, как для туристов сделанную Диагон-аллею. Тут было мрачно, грязно, порой попадались такие личности, что хотелось немедленно позвать на помощь полисмена... Словом, самое то, чтобы пощекотать нервишки!

-Здорово! - Дадли прилип к витрине, в которой была выставлена какая-то засушенная расчлененка, рука вроде бы, а еще стеклянный глаз.

Я же присмотрелся сквозь пыльное стекло и увидел Малфоя-старшего, о чем-то говорившего с подозрительного вида продавцом. Малфой-младший околачивался рядом, и вид у него был на редкость угрюмый.

-Тихо... - я потянул обоих своих спутников в сторонку и выудил из-за пазухи мантию-невидимку. - Сидите смирно.

-А я не догадалась свою взять... - прошептала Гермиона.

-Она еще не выдохлась?

-Нет, я ее подновила. Хуже, во всяком случае, не стало. Гляди, что они там делают?

-Кажется, торгуются, - присмотрелся я. - Малфой показывает какой-то список, а этот тип щелкает на счетах.

-Покупает что-то, как думаешь?

-Нет, скорее, продает... - покачал я головой. - Смотри, какое у Малфоя лицо недовольное. Кажется, этот торговец мало предлагает.

-А с чего бы ему что-то продавать?

-Не знаю, - честно ответил я, а Дадли, бывший в курсе наших приключений в прошлом году, вдруг сказал:

-Может, от улик избавляется? Ну, ты ж говорил, что этого белобрысого дядьку считают сторонником главного злодея, но он отмазался. А раз тот объявился снова, начнут трясти старую гвардию, вспомни, в кино так всегда делают!

-Ага, - кивнул я.

-Ну вот он и спешит скинуть всякие подозрительные штуки, которые просто так не спрячешь, - заключил кузен. - Их же наверняка можно найти, как вы это делаете, а? А так продал и продал... Пусть даже и по дешевке. Этот тип прям вылитый скупщик краденого! Ну или не краденого, а вообще... подозрительного.

-Гений, - искренне сказал я кузену и шикнул: - Тихо, они выходят...

Мы затаились за мусорным баком.

-Идем, Драко, - устало выговорил Малфой-старший, брезгливо отряхивая перчатки. - Право, не стоило брать тебя в подобное место.

-Ничего, папа, лучше я узнаю о таких вещах рано, чем слишком поздно, - серьезно ответил тот, а отец обнял его за плечи и ненадолго привлек к себе. - Перестань, я уже не маленький... Но до чего этот тип противный!

-Да уж, Боргин - не лучший экземпляр, - тот фыркнул. - И торгуется виртуозно. Но выбирать не приходится. Рейды проводят все чаще и чаще, и хоть нас еще не навещали, этот день не за горами. Идем. Займемся более приятным делом! И, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит упоминать о визите в это место при маме?

-Конечно, папа, - мрачно ответил Драко, - но, можно подумать, она сама не догадывается, где ты был и чем занимался.

Малфой-старший молча взъерошил сыну волосы и увлек за собой.

Мы же переглянулись.

-Похоже, ты прав, Дадли, - сказал я. - Малфой скидывает подозрительные штуковины. Говорят, он с темной магией хорошо знаком, видимо, завалялось дома что-то... Ладно, идемте отсюда!

Мы выбрались на Диагон-аллею и нашли книжный, в котором шла какая-то презентация.

-Слушай, сколько в этом году учебников по защите! - сказала Гермиона, разглядывая список. - Мы надорвемся это тащить!

-Давай пополам возьмем, - предложил я. - Сколько тут? Семь книжек? Мне четыре, тебе три, я все-таки парень!

-Что-то названия у них, прямо как у маминых любимых романчиков, - заметил Дадли, тоже сунув нос в список. - Интересно, а на обложке «Вояжа с вампирами» нарисован такой бледный чувак с клыками и в черном плаще с красной подкладкой, в обнимку с девицей в кружевном платье?

-А на корочке «Отдыха с оборотнями» наверняка изображен волосатый мускулистый тип в кожаной жилетке на голое тело и опять-таки девица с во-от таким вырезом! - заржал я. - Пошли, поглядим!

И мы ввалились в книжный.

Толпа там была, скажу я вам, как на премьере нового боевика или на стадионе!

-Тут презентация, - указал Дадли на здоровенный баннер. - Ага, точно, автограф-сессия какого-то Гилдероя Локхарта.

-Это ж автор наших учебников, - сообразил я. - Пошли поближе!

И мы ввинтились в толпу.

Кругом пестрели улыбающиеся и подмигивающие портреты этого самого Локхарта, а сам он красовался на подиуме в нежно-голубой мантии (у Дамблдора и то не такая шикарная), сверкал белоснежной улыбкой и бирюзовыми глазами.

-Вот так птица! - сказал Дадли. - Натуральный павлин!

-Не, - покачал я головой, - заслуженный павлин - это Малфой-старший, причем он павлин-альбинос. А это попугай. Говорящий. Лазоревый ара, во!

-Н-да, - мрачно сказала Гермиона и полистала один из учебников. - Кажется, парни, вы были правы насчет этих книжек. По-моему, это никакое не учебное пособие, а роман с Локхартом в главной роли.

-Лучше б называл как-нибудь... - я подумал. - О! По типу Индианы Джонса! «Гилдерой Локхарт и Любовь лепрекона» или там «Гилдерой Локхарт и Загадка зомби»...

-«Гилдерой Локхарт и Интервью с инфери», - подхватил Дадли, похрюкивая. И где только слов таких набрался? Не иначе, в мои учебники нос совал! - Предложи ему идею, он тебе процент будет должен!

-Можно много такого напридумывать, вот, скажем, «Гилдерой Локхарт и Смертельная страсть суккуба» наверняка разлетится в момент... - захихикала Гермиона, а какая-то полная рыжая женщина, державшая за руку такую же рыжую девочку, вдруг с интересом спросила:

-Дети, о чем это вы? О каких-то книгах мистера Локхарта?

-Да, мэм, - отозвалась Гермиона, не моргнув глазом, - это новая серия, которая пока еще только в проекте. Мы случайно услышали, как мистер Локхарт говорил об этом со своим менеджером.

-Книг двадцать в ней точно будет, - подтвердил я, - похоже, у мистера Локхарта очень богатый жизненный опыт!

Дамочка ахнула и прижала свободную руку к сердцу. Наверно, это была фанатка нашего нового преподавателя.

Тут к ней протолкался Рон Уизли с близнецами, и я наконец-то сообразил, что передо мною миссис Уизли. Ага, а вон тот худой лысеющей дяденька, наверно, мистер Уизли.

-Малфои явились, - привычно ткнула меня локтем Гермиона, и я обернулся.

Ну... судя по выражению лица младшенького, ему очень хотелось сделать кому-нибудь гадость. Выбор у него был богатый, но пал он, конечно же, на Рона Уизли, который как раз притащил целую стопку учебников Локхарта. Близнецы же, посмотрев на нас с Гермионой, явно решили ограничиться одним комплектом на двоих: книжки были мало того, что тяжеленные, так еще и дорогие, а их семейство большими доходами похвастаться не могло.

-Удивительно повстречать тебя в магазине, Уизли, - сказал Малфой. - Полагаю, твоим родителям придется поголодать месяц-другой, чтобы заплатить за все это?

Рон побагровел, сунул книжки сестре (а кем еще могла оказаться та рыжая девочка?) и сжал кулаки.

-Эй, Малфой, мы тоже тут! - окликнул я, потому что устраивать драки в книжном магазине - это как-то некультурно, и я хотел отвлечь внимание.

-А, Эванс и Грейнджер, сладкая гриффиндорская парочка? - повернулся он к нам. - А это...

-Мой кузен, Дадли, - представил я.

-Ясно. А я уж издали взглянул и удивился: что это Крэбб или Гойл позабыли в книжном? - фыркнул он.

-А это Драко Малфой, - сказал я кузену, - я тебе о нем рассказывал.

-Ага, рассказывал, - кивнул Дадли и протянул тому свою лапищу. - Гарри говорит, ты хорошо в бейсбол играешь. И в денежных делах сечешь, а?

-Пожалуй, - процедил тот. - Удостоиться такого комплимента от маггла - это неожиданный опыт!

-Ничего, надо со всякими людьми уметь общаться, - утешил я и вовремя прикусил язык, чтобы не упомянуть о том скользком типе за прилавком подозрительной лавочки.

Но, видимо, Драко тоже о нем подумал, потому что нахмурился и кивнул.

-Эй! - окликнул Рон, про которого мы как-то позабыли, но который все еще жаждал почесать кулаки, однако тут вмешался мистер Уизли, окликнув:

-Рон! Идем отсюда, пока нас не задавили! Что ты тут делаешь? Это кто?

Он покосился на Драко - характерную малфоевскую фамилию сложно не узнать, это точно, - и заметно скривился. Правда, тут же оказалось, что гримаса эта вызвана лицезрением старшего, а не младшего Малфоя.

-О, Артур Уизли, - проговорил тот, положил руку сыну на плечо и смерил нашу пеструю компанию холодным взглядом.

-Люциус, - сдержанно кивнул мистер Уизли.

-Я слышал, в Министерстве аврал, - участливо произнес Малфой-старший. - Все эти рейды... Надеюсь, вам хотя бы выплачивают сверхурочные?

Он двумя пальцами выудил из котла младшей Уизли крайне потрепанное «Руководство по трансфигурации» и с явным сожалением покачал головой.

-Очевидно, не выплачивают, - со вздохом сказал он. - И стоит так позорить звание волшебника, если тебе за это даже не платят толком?

-У нас очень разные понятия о том, что порочит звание волшебника, - сквозь зубы ответил мистер Уизли, сделавшись невозможного свекольного цвета, в точности как Рон.

-Драка будет, - авторитетно заявил Дадли и достал из кармана пакетик воздушной кукурузы, куда мы с Гермионой немедленно запустили руки.

Я и сам чуял, что назревает скандал: струны заметно напряглись и опасно завибрировали.

-Естественно, - кивнул Малфой-старший, снова окинув взглядом семейство Уизли. - Я, однако, в состоянии обеспечить сына чем-то лучшим, нежели чужие обноски и подержанные учебники.

-Ща рванет, - сказал Дадли и оказался прав.

Рвануло.

Котел младшей Уизли со звоном полетел в сторону, мистер Уизли кинулся на Малфоя-старшего и толкнул его на книжный стеллаж.

-Дерется хуже девчонки, - заметил Дадли. - О, а у Малфоя отличный хук слева!

Я кивнул, соглашаясь, а Гермиона посмотрела на свой кулак, на Дадли, но решила, видимо, что за девчонку он ей попозже ответит.

Крик и визг стояли что надо! Даже о Локхарте забыли, а тут еще знакомый бас заревел «Расступись!», и над морем голов показался Хагрид.

-Мне кажется, стоит оказать услугу отцу моего делового партнера, - задумчиво сказал я. - Не думаю, что ему понравится, если Хагрид поднимет его за шиворот.

-Зачем? - не понял Дадли, наблюдая, как Малфой-старший ставит блок мистеру Уизли учебником трансфигурации. - Боишься, он превысит предел необходимой обороны?

-И это возможно, - сказал я, прищурился, поискав нужные струны, и Хагрид, запнувшись о край подиума, красиво рухнул прямо на Локхарта.

Теперь вспышки колдоаппаратов сверкали в том углу магазина: Хагрид ревел, пытаясь выпутаться из портретов знаменитости и всяких гирлянд, Локхарт верещал, придавленный громадным лесничим, а публика наслаждалась бесплатным шоу.

Тем временем побоище завершилось бесславным поражением мистера Уизли.

-Вам нужно подлечить нервы, Артур, - медовым голосом произнес Малфой-старший, поправив растрепавшиеся волосы. Кажется, на него все-таки свалилась пара книжек, но ощутимого вреда ему это не нанесло. - Видимо, сказывается напряженная работа, нужно все-таки щадить себя...

«Потому что кто-то другой тебя не пощадит», - отчетливо читалось в его взгляде.

-Кажется, это ваше? - он небрежно швырнул под ноги мистеру Уизли потрепанную книжку, взял Драко за плечо и вышел из магазина.

Тот обернулся, поймал мой взгляд и вопросительно кивнул на Хагрида, который с извинениями отряхивал Локхарта. Я развел руками, мол, я тут ни при чем! Но, кажется, Драко не поверил: он явно подозревал, что я каким-то образом мухлюю, и был прав. Вот только выяснить, что и как я делаю, он не мог.

-Какой пример ты подаешь детям! - голосила миссис Уизли, вытирая мужу разбитый нос. - Драться на людях! И с кем!..

-Хотел бы я подловить этого негодяя на чем-нибудь...- шипел тот.

-Не связывайся с ним, от Малфоев добра не жди!

-Он в Министерстве работает, Рон говорил, - шепнула Гермиона, - так что насчет рейдов - это был камень в его огород. Похоже, нелюбовь Уизли к Малфоям передается по наследству...

Дадли подобрал злосчастную книжку, о которой все позабыли, и галантно вернул младшей Уизли.

-Ты что? - подергала меня за рукав Гермиона. - Пойдем уже отсюда, папа нас искать будет, но он тут заблудится моментально...

-Идем, - кивнул я.

Меня кое-что беспокоило. Вернее, нечто вполне конкретное - у меня вдруг отчаянно зачесался шрам...

«Может, Добби не соврал, - подумал я, пробираясь сквозь толпу на буксире у подруги, - а Гермиона не ошиблась, и в школе в этом году впрямь скучать не придется?»

Глава 2

«Выжить в школе - не напасть, но как бы в школу ту попасть?» - подумал я, стоя на платформе вокзала «Кингс-кросс» и задумчиво почесывая попеременно то затылок (для стимулирования мыслительной деятельности), то лоб, которым только что впаялся в кирпичную стенку.

-Гарри, что случилось? - встревоженно спросила тетя.

-Не знаю, - честно ответил я.

-Гарри, ты почему застрял? - высунулась из-за барьера Гермиона, проскочившая первой. - Поезд вот-вот уйдет!

-Понятия не имею, почему, но застрял, - сказал я истинную правду. - Струну вижу, пройти не могу. Ты ничего странного не заметила?

Гермиона помотала головой и тоже уставилась на стену.

-Смотри-ка... - потянула она меня за рукав, - а это что?

-Где? - тут я присмотрелся получше и задумался еще глубже. - Странная какая паутина, я такой никогда еще не видел... Похоже, это она меня и не пускает, ты-то пройти можешь!

-Давай попробуем ее раздвинуть как-нибудь, чтобы ты пролез, - предложила Гермиона, и мы попробовали.

Увы, это оказалось не легче, чем рвать голыми пальцами стальные тросы, обмотанные колючей проволокой. Кто бы ни наворотил это препятствие, нам с ним было не тягаться!

-До отбытия пять минут, - встревоженно произнес мистер Грейнджер, глядя на часы.

-Я без Гарри не поеду, - быстро сказала Гермиона.

-А как же...

-Ну, если мы не явимся, наверно, преподаватели все-таки постараются узнать, куда мы подевались? - ядовито произнесла она.

-Но, может, тебе лучше поехать и сказать, что у Гарри случился форс-мажор? - предположил ее отец.

-Я... О, придумала!

Гермиона схватила мой чемодан и рюкзак, снова нырнула в барьер и вскоре вернулась уже налегке.

-Я сказала Невиллу, чтоб он передал МакГонаггал - у нас тут какое-то ЧП, - пояснила она. - А наш багаж и сам доедет.

-А тебе не влетит?

-Ну а кто проверит, что я тоже не могла пройти?

-Невилл скажет, причем безо всякой задней мысли, - ответил я. - Ты же бегала туда-сюда, причем с чемоданами.

-Ну... - Гермиона задумалась. - Тогда я заявлю, что без тебя меня мама побоялась отпустить. Ты же подтвердишь, ма?

-Конечно, - улыбнулась та.

Ох, не знала миссис Грейнджер и о десятой доле похождений любимой доченьки... Тете-то я мог рассказать побольше, она хоть о магии знала, а вот простых людей пугать не стоило.

Я посмотрел на часы. Поезд ушел в прямом и переносном смысле.

-Поехали по домам? - предложил я. - Раньше вечернего пира нас не хватятся, а то и до самого утра, если Невилл толком не объяснит, что случилось. А он и забояться может, кстати.

-Давайте к нам? - предложил мистер Грейнджер.

-Лучше к нам, - сказал я. - Ставлю фунт против фальшивого пенса, что если сегодня кто и явится, то сперва за мной.

-Мы бы с радостью, но завтра нам на работу, - покачала головой миссис Грейнджер.

-Ничего, мамуля, мы и так прекрасно доедем, - тут же сказала Гермиона. - Да, миссис Эванс?

-Конечно, - кивнула тетя Пэт. - Я уж их не потеряю, не беспокойтесь.

-Ну хорошо, - согласилась миссис Грейнджер. - Вы тогда позвоните нам, Петуния, как доберетесь, хорошо? Ну и если за детьми кто-то прибудет...

-Непременно, - заверила та. - Идемте, а то еще и на пригородный поезд опоздаем!

Грейнджеры расцеловали дочь, помахали вслед и удалились, а мы дождались своей электрички и загрузились в нее.

-Интересно, что же это было? - вслух подумал я.

-Может, опять тот лупоглазый напакостил? - спросил Дадли.

-А что, вполне вероятно, - согласился я, поразмыслив. - Если он ухитрился свалить на меня то безобразие с тортом... а я даже не представляю, как отслеживают колдовство несовершеннолетних! По палочке? Так у меня их несколько...

-Ну да, - сказала Гермиона. - Но тут есть лазейка: чистокровные и полукровные могут дома колдовать, если живут со взрослыми волшебниками, но вне его - уже нет. А магглорожденные - вообще никак, разве что в гостях у кого-то. То есть могут спонтанно, пока в школу не пойдут и не получат свою палочку, тогда все, запрет. А до того, считается, они себя контролировать не умеют, о запрете не знают, поэтому наказывать их не за что.

-Лучше бы пораньше рассказывали, а то я и в шесть лет мог разнести все вдребезги и пополам, если б дурной был, - в сердцах произнес я. - Но это не годится, Гермиона. Я, как из школы приехал, колдовал без палочки, но никаких предупреждений не получал. Этот Добби, подозреваю, что-то с моей палочкой проделал. Если он и письма перехватывал, и вообще за мной следил, думаю, ему это как нечего делать! Потом положил на место, вот и все... Он же исчезает бесследно, лови его!

-Может быть, - кивнула Гермиона. - А ты проверял палочки на наличие этого заклинания?

Я снова врезал себе по лбу.

-Только не используй Приори Инкататем, - быстро сказала она, - а то второе предупреждение получишь.

-За дурака меня не держи, - обиделся я. - Само собой, так посмотрю...

Я и посмотрел: оказалось, одна из запасных палочек в самом деле недавно использовалась для заклятия парения! Ну Добби, только попадись мне, уши бантиком на шее завяжу!

До дома мы добрались быстро, тетя Пэт посетовала на то, что не рассчитывала на ужин для четверых, и принялась готовить, а мы, как обычно, были на подхвате. Гермиона молола языком, как заведенная, делясь впечатлениями о хогвартской кухне и своими замечаниями в духе «слишком калорийно, слишком тяжелая пища на ночь, слишком...»

-Вкусно, остановиться сложно, - хихикнул я. - Хотя, тетя, у тебя намного лучше получается!

-Ну так я ведь готовлю для семьи, а не для орды школьников, которые все равно не оценят моих изысков, - высокомерно отозвалась тетя Пэт. - Вот что, сгоняйте-ка за мороженым. Тут осталась банка консервированных персиков, будет у нас десерт!

Мы и сгоняли, взяли пинтовую лоханку пломбира, и я еле уберег ее от Дадли по дороге домой. Дегустатор нашелся... К нашему возвращению стол уже был накрыт, и ужин, скажу я вам, удался на славу! Тетя Пэт, как выражается миссис Эдвардс, истинная женщина: она из ничего может соорудить салат, скандал и шляпку. Насчет шляпок не знаю, я в них не разбираюсь, а вот салаты ей удаются замечательно! Скандалы тоже, мы с Дадли тому свидетели... Правда, она не кричит и не бросается в драку (как давеча мистер Уизли), а вымораживает противника безупречными манерами и непробиваемыми аргументами. Помню, она схлестнулась с фирмой, которая подрядилась перекрыть крышу на нашем доме и сделала это сикось-накось, в первый же дождь чердак залило! (Я мог это поправить, но тетя бы не одобрила, так что я предпочел промолчать.) Тяжба длилась полтора месяца, в течение которых мы с Дадли меняли на чердаке тазики и ведра, но потом крышу нам перекрыли заново, а еще выплатили компенсацию за моральный и материальный ущерб, которой хватило бы еще на одну такую крышу или даже полторы. Вот такая она, тетя Пэт: сама первой ругаться не станет, но если ее попытаться в чем-то ущемить, тогда только держись...

Мы как раз доедали мороженое, когда в дверь сдержанно постучали.

Я посмотрел на часы и показал Гермионе на циферблат. Она кивнула: правильно, примерно в это время заканчивался праздничный пир. Надо думать, до него Невиллу не удалось поймать кого-то из преподавателей - они всегда заняты распределением, во время пира к ним не подойдешь, ну а когда пришла пора расходиться по спальням, он улучил момент.

-Очевидно, это за вами, - сказала тетя Пэт и пошла открывать.

-Добрый вечер, - раздался знакомый голос, и мы с Гермионой недоуменно переглянулись. - Позвольте поинтересоваться, Гарри Эванс сейчас здесь?

-Да, и Гермиона Грейнджер тоже, - сухо отозвалась она.

-Вы позволите войти, мэм?

-Прошу, - вовсе уж ледяным тоном произнесла тетя, и на пороге воздвигся профессор Снейп.

-Здрасьте, сэр! - радостно сказал я, проглотив последний персик. - Мы знали, что нас не оставят в беде!

-Эванс, почему от вас всегда одни неприятности? - устало спросил профессор, хотел добавить что-то еще, но покосился на тетю и осекся.

Потом увидел на камине колдографию моей мамы в рамочке (гостям тетя говорит, что это передовая технология, очень дорогая видеорамка прямо из Японии, она вроде как слайды показывает) и помрачнел.

-Мы не виноваты, сэр! - заявила Гермиона, а я протянул ей салфетку, чтобы вытерла мороженое с физиономии.

-Быть может, чашечку чая? - все тем же ледяным голосом спросила тетя Пэт, и Снейп коротко кивнул.

Кажется, он чувствовал себя неуютно в ее присутствии. Может, потому, что имел удовольствие познакомиться раньше, еще когда сам в школу ходил?

Чай перед гостем тетя Пэт поставила с таким выражением лица, что я бы на месте Снейпа проверил, нет ли в нем мышьяка или там цианистого калия. Впрочем, он же Мастер Зелий, наверняка у него безоар при себе!

-Итак, - произнес он, сдержанно поблагодарив (Дадли бдительно подгреб к себе остатки мороженого, чтобы оно не досталось постороннему), - Невилл Лонгботтом сообщил, что по какой-то причине вы, Эванс, и вы, Грейнджер, не сумели миновать барьер на платформе, и поэтому в школу не прибыли. Надеюсь, это не розыгрыш?

-Нет, сэр, - ответил я, показав свежий фингал на лбу, красиво оттенявший мой шрам, прямо как грозовая туча - молнию. - Это я в стенку с разбегу впаялся. Потом еще несколько раз попробовал - и хоть бы хны, не могу пройти, и все тут.

-А вы?..

-А я могла, - честно ответила Гермиона. - Это я попросила Невилла сообщить преподавателям. А меня без Гарри мама не отпустила. Она сказала, если мы в школу не приедем, станут выяснять, куда мы делись. А тут еще Невилл обещал сказать, что Гарри застрял... В общем, мы решили, что за нами непременно кого-нибудь должны будут прислать!

-Она оказалась права, - кивнул я. - Только почему пришли вы, сэр, а не наш декан?

-Очевидно, потому, Эванс, что мне судьбою предначертано разбираться в том, что вы учудили, - мрачно ответил он. - Взять хотя бы того дракона...

-О драконе ты не упоминал, - насторожилась тетя Пэт.

-Да я там вообще мимо проходил, - заверил я, а Гермиона закивала. - Я его даже не видел! Разве что в яйце.

-И на том спасибо, - вздохнула она и поставила чайник на огонь. И то, застольная беседа грозила затянуться. - И, Гарри, расскажи еще о предупреждении!

-Точно, сэр, чуть не забыл! - спохватился я и полез за письмом из департамента незаконного применения магии. - Вот что мне прислали.

-И? - крайне выразительно спросил Снейп, ознакомившись с документом. - Странно, что вы инфери не вызвали, с вашими-то наклонностями, а это... чепуха.

-Я этого не делал, сэр, - честно сказал я. - Но я догадываюсь, кто мог меня подставить.

-Только не говорите, что какой-нибудь слизеринец, - тяжело вздохнул он, а я подумал: Малфой ведь из знатного рода, вдруг у них тоже есть домовики? Да ну, зачем ему так пакостничать? Это мелко... Хотя спросить все равно стоит.

-Нет, это был домовик, - сказал я и еще раз пересказал ту историю. - Он за мной следил с начала лета, перехватывал все мои письма... там целая пачка накопилась. Он заявил, что думал - если я решу, что обо мне все друзья позабыли, то не захочу возвращаться в школу.

-Но не тут-то было... - протянул Снейп, покосившись на Гермиону.

-Ага, - жизнерадостно подтвердил я. - Про телефон он не подумал! Ну а потом, наверно, решил, что я испугаюсь наказания за колдовство вне школы, и грохнул тетин десерт. Всю кухню уделал, я отмывать замучился. А потом эта вот шуточка на вокзале... Кто еще мог такое провернуть?

-Домовик? По собственной воле устраивающий кому-то пакости? Не верю! - Снейп скрестил руки на груди, и я понял, у кого Гермиона позаимствовала этот жест.

-Хотите верьте, хотите нет, сэр, а он тут был, - твердо сказал я. - Дадли тоже его видел. Еще он лампу о свою башку погнул, когда причитал, что даже думать плохо не должен о своих хозяевах, но я ему чем-то дорог, и вот он явился меня предупредить и уберечь от какой-то опасности... Какой, он тоже не сказал.

-Хозяев он, конечно же, не назвал, - протянул Снейп и нахмурился.

-Не-а, - помотал я головой. - Он только причитал, мол, «Добби плохой, Добби плохой!», колотился лбом обо все углы и дергал себя за уши.

-Добби?! - непередаваемым тоном произнес он.

-А вы его знаете? - удивился я.

-Я что, похож на любителя подобных созданий? - нахмурился Снейп. - У одного моего знакомого есть домовик по кличке... м-м-м... Тоби или Робби, вы точно не перепутали, Эванс?

-Нет, он все время твердил - Добби, - сказал я и покосился на Гермиону. «Он его знает», - отчетливо читалось по ее лицу. Я тоже так думал. - Я же не глухой и не тупой, чтоб с сотого раза не запомнить.

-Крайне подозрительно, Эванс, - произнес, наконец, профессор. - Покажите-ка мне вашу палочку...

Я ждал этого, поэтому подсунул именно ту, с которой позабавился Добби.

-У вас ведь была совсем другая, - проявил наблюдательность Снейп.

-Она и сейчас со мной, - показал я свою еловую, - а та запасная. Но проверьте и ее, сэр, пожалуйста!

Проверка показала именно то, что и должна была: основная моя палочка была почти что чиста (в смысле, после экзаменов и похода в подземелье я ей не пользовался), а запасная была совсем чистой, если не считать пробного заклинания у Олливандера и этого вот, последнего.

-Да, очень подозрительно, - повторил Снейп. - Думаю, лучше продолжить эту беседу в школе.

-Действительно, - кивнула тетя Пэт, - время уже позднее, так не соблаговолите ли забрать детей? Или возвращайтесь утром, пускай уж они переночуют дома!

-Нет, мы отправимся немедленно, - произнес он и встал. Чай так и остался нетронутым, не иначе, Снейп все-таки опасался отравы. - Идемте.

Я схватил свою сумку, Гермиона - свою, тетя Пэт в очередной раз нас расцеловала и попросила вести себя хорошо, а не как в том учебном году. Я честно пообещал сделать для этого все, от меня зависящее, но мне явно никто не поверил.

Уже на пороге профессор обернулся, чтобы попрощаться с тетей Пэт, но вдруг вздрогнул и замер. А я только сейчас сообразил, что она не стерла макияж после визита в город, так завертелась с ужином, поэтому ее зеленовато-карие глаза выглядят ярко-зелеными, как у меня, а люстра в оранжевом абажуре подсвечивает тетю со спины так, что она кажется не блондинкой, а рыжей. И - тут я посмотрел за ее плечо, на колдографию мамы, - ужасно походит на сестру! Ну, какой бы та стала к нынешнему времени...

-Всего доброго, - натянуто произнес Снейп, и все бы ничего, но тут черти принесли дядю Вернона.

Он, похоже, приехал пожелать Дадли удачной учебы, потому как с утра не успел бы его проводить. Дядя привез здоровенный торт, который пришелся бы очень кстати парой часов раньше (ну да, полагаю, тетя позовет на чаепитие соседок, и угощение не пропадет) и большой пакет с подарками. Дадли покосился на него и тяжело вздохнул: вряд ли там таились новенькие боксерские перчатки или хотя бы кроссовки...

-Петуния, - неприятно удивился дядя, увидев меня, - а кто все эти люди?

-Гарри опоздал на свой поезд, - холодно ответила она, - и за ним прислали смотрителя из школы.

-А, вот как, - немного успокоился тот. - А девочка?..

-Его приятельница. Тоже... нарушительница спокойствия. Всего доброго, сэр, - с нажимом произнесла она, обращаясь к Снейпу, тот кивнул, протянул нам руки и вывел за ограду.

Хорошо еще, не аппарировал на глазах у дяди Вернона...

В школу мы попали уже после отбоя, и Снейп сказал, что разбираться со странным происшествием будут поутру. Ну, мы и отправились по спальням.

-Ух, как хорошо, что ты появился! - искренне сказал мне Невилл. - Я боялся, мне не поверят...

-А почему тебе должны были не поверить? - удивился я, переодеваясь на ночь. Мой багаж был на месте, отлично!

-Ну, МакГонаггал вот так вот поджала губы и сказала, мол, опять Эванс что-то натворил... Это я ее еще до распределения поймал, - зачастил Невилл. - А до того Хагриду сказал, но что он может поделать? Ну а потом я вспомнил, как мы... - тут он осекся, покосившись на остальных. Они вроде бы уже уснули, но кто знает? - В общем, я решил пойти к директору, тут-то меня Снейп и застукал. Пришлось все ему рассказать. Он не очень ругался?

-Нет, отлично вышло, - честно сказал я. - Спасибо, Невилл! А теперь давай спать, я устал от всех этих приключений...

*

-Знаешь, - возмущенно сказала мне Гермиона через неделю, - по-моему, этот случай просто решили замять!

-Похоже на то, - кивнул я.

Нас никто ни о чем не расспрашивал, а когда я попытался подойти к Снейпу и поинтересоваться, почему все-таки чудил барьер, он на меня рыкнул не хуже Пушка и сбежал. Остальные преподаватели вообще делали вид, что ни сном, ни духом о нашем приключении.

-Ну, раз никто ничего не хочет делать, придется опять самим во всем разбираться... - вздохнула она, а я снова кивнул. - Как думаешь, с чего начать?

-Пока ни единой идеи нет, - пожал я плечами, - разве что защиту прогулять.

-Поддерживаю, - быстро сказала Гермиона и передернулась. - Бр-р!

Наши подозрения оправдались: Гилдерой Локхарт был всего лишь самовлюбленным писакой, и я по сию пору недоумевал, как это Дамблдор ухитрился принять его на должность преподавателя такого серьезного предмета!

Струна у Локхарта была слабенькая, хотя и коварная, а еще он умудрился вывести из себя даже Хагрида: ему хватило ума заявиться к тому в хижину, дать пару советов о том, как извести водяного в колодце (а Хагрид уже был наслышан от нас, как дивно Локхарт изгонял пикси!), а потом заявил, мол, он знает, зачем Хагрид упал на него тогда, в книжном магазине. Дескать, наш лесничий тоже взыскал славы, и поэтому не нашел лучшего способа привлечь к себе внимание. И прекрасно, потому что на брутальном фоне Хагрида сияющая красота Локхарта, его изящество и прекрасные манеры заиграют новыми красками, и тогда...

И тогда Хагрид выставил его за дверь, ничем при этом не рискуя. На Локхарта даже Клык не боялся рычать, а это, скажу я вам, показатель.

Мне тоже не фартило в этом году: за мной принялся бегать первокурсник с колдоаппаратом. Он узнал, что это именно я прошлым летом сражался с восставшим Волдемортом, и теперь не давал мне прохода: то так ему попозируй, то этак, то с Гермионой, то на метле, то автограф дай... Я уж подумывал составить конкуренцию Локхарту, но Гермиона решительно отсоветовала: головной боли много, толку мало, а еще мне не хватало толпы поклонниц, слоняющихся по пятам!

По мне, так и одной было много - Джинни Уизли. К счастью, она обожала меня тихо, издалека, но, признаюсь, я уже начал вздрагивать, ощущая на себе ее взгляд. Ну что вот она во мне нашла? Она даже не знала, кто я такой на самом деле, тогда хоть понятно было бы это поклонение... А так? На лицо я далеко не красавец, вечно шарюсь где-то с Гермионой и Невиллом, с другими однокашниками общаюсь постольку-поскольку, даже в квиддичной сборной не состою!

Я даже Рона попросил как-нибудь воздействовать на сестру, но он мрачно развел руками и сказал, что у нее два кумира - Локхарт и я. Вот что у нас общего, а? «Ореол славы», - сказала Гермиона, и я треснул ее по макушке подушкой. Сравнила дутую славу этого типа с моей... На это она заявила, что я просто завидую, и врезала мне третьим томом сочинений Локхарта. Было больно, но это меня отрезвило, после чего я постарался сделаться совершенно незаметным. Я не желал даже тени подозрений в том, что мне не дают покоя лавры Локхарта!

К счастью, тут приключился очередной скандал, отвлекший от меня внимание: Драко Малфой стал ловцом сборной Слизерина, а его отец преподнес команде новейшие и страшно дорогие метлы. Наш капитан, Оливер Вуд, метался по гостиной, рвал на себе волосы и выл в голос. На него страшно было смотреть, особенно мне, когда он припоминал, что я мог бы стать ловцом, и тогда Слизерин умылся бы кровью... «Еще не поздно!» - скрежеща зубами, говорил он и сверкал глазами в мою сторону.

Но я, повторюсь, славы не желал, поэтому старался не попадаться ему на пути.

Однако фамилия Малфоя, которую повторяли там и тут, вернула меня к моим догадкам, которыми я тут же поделился с Гермионой.

-За спрос денег не берут, - тут же сказала она. - Только не факт, что он захочет говорить.

-Попытка не пытка, - ответил я очередным афоризмом миссис Эдвардс. - Надо только поймать его без приятелей.

Это оказалось не так уж сложно провернуть: я подкараулил Драко, когда он шел с тренировки ранним субботним утром. Вид у него был мрачный, мантия - мокрой, хоть выжимай, а сам Малфой сильно напоминал водяную крысу - дождь лил с раннего утра.

-Есть пара минут? - спросил я, пристроившись в ногу.

-Только когда я обсохну, - ответил он, запирая дверь метлохранилища и направляясь к замку. То, что Драко не отполировал и не перебрал по прутику свою дорогущую метлу, наверно, о чем-то говорило, но я пока не понимал, о чем именно. - Чего тебе надо, Эванс?

-Да так, хотел спросить, каково это - быть ловцом? - усмехнулся я.

-Довольно хлопотно. Ну а папа, узнав об этом, захотел сделать мне приятное, - ровным голосом ответил он. - Отсюда и наша роскошная экипировка. Но, Эванс, поверь, это все равно что вишенка на пироге из навоза...

-Ни фига себе у тебя сравнения! - оценил я.

-Ничего смешного, - Драко остановился и посмотрел на меня в упор. - Если бы ловцом Гриффиндора был ты, это имело бы какое-то значение, потому что ты умеешь летать. Но Уизли!.. Мерлин великий, это все равно, что щенков пинать! Старший его брат был отменным ловцом, но этот...

-А вдобавок все наверняка говорят, что твой отец купил метлы назло отцу Уизли, - добавил я. - Ты это имел в виду под пирогом из навоза?

-Именно. Ну, ты ведь был в магазине и видел ту безобразную ссору.

-Да, у твоего отца отличный хук слева, - повторил я слова Дадли.

-Только это и утешает. - Малфой помолчал. - Артур Уизли спит и видит, как бы подловить моего отца на чем-нибудь... противозаконном.

-Я слышал, как он об этом говорил, - кивнул я. - Только зачем ты мне-то об этом сказал? Я же все-таки гриффиндорец!

-Ты еще в прошлом году упоминал, что мог угодить на Слизерин, - усмехнулся он. - А уж твое выступление на банкете... Мы можем сколько угодно не любить гриффиндорцев в целом, но частности - на то и частности... Честно, я даже не думал, что кто-то из вас может так поступить!

-Как - так? - не понял я. - Мы честно и благородно признались во всех прегрешениях. По-хорошему, с нас надо было сотни две снять, а может, и больше, так что мы еще поскромничали! Да ладно, что мы все обо мне да обо мне... Скажи лучше, удалось твоему отцу избавиться от всякого... ну... того, чего не стоит держать в доме?

-О чем это ты, Эванс? - Драко резко развернулся и ухватил меня за воротник мантии.

-Перед заварушкой в книжном Дадли затащил меня в какой-то переулок, чисто поглядеть, и я заметил твоего отца в одной подозрительной лавке, - пояснил я, отцепив его руку. - Его трудно не признать даже издалека. А Дадли сказал, похоже было, что он не покупал, а продавал что-то. Ты не смотри, что он маггл, он шпионских фильмов столько пересмотрел, что любого агента 007 срисует на подлете...

-Я не понял и половины сказанного, - чуть спокойнее произнес Малфой, - но... надеюсь, ты ни с кем не поделился этим наблюдением?

Я помотал головой - Гермиона и сама все видела, просто я о ней упоминать не стал.

-И на том спасибо...

Теперь уже и с меня лило ручьем, но разговор поворачивался такой интересной стороной, что грех было его прерывать.

-Я тоже кое-что знаю о тебе, Эванс, - сказал вдруг Малфой и добавил с нажимом: - И тоже помалкиваю.

-Это ты о чем?

-Об этом, - он вытянул руку и ткнул указательным пальцем в мой шрам. - О твоих приключениях прошлым летом знают все. А мне удалось услышать кое-что... не спрашивай, где и как. Ты ведь вовсе не Эванс, так?

-А кто же я?

-Поттер, - спокойно сказал Драко. - Гарри Поттер, мальчик-который-выжил, и который уже второй раз если не убил, так прогнал прочь Того-кого-нельзя-называть.

-Только Локхарту об этом не говори, - искренне попросил я. - Он мне прохода не даст.

-И остальные тоже, - кивнул Малфой. - Тебя решили... м-м-м... замаскировать? Чтобы не привлекать лишнего внимания?

-Нет, - помотал я головой, и брызги полетели во все стороны, - оно само так вышло. Почему - никто не может объяснить, а может, не хотят, я не представляю. Просто все знают меня, как Эванса, даже если в курсе, кем были мои родители. А вот гоблины, кентавры и... тот... сразу опознали во мне Поттера. Ей-ей, я в этой вашей магии ничего не понимаю, говорю, как есть!

-Ну что ж, откровенность за откровенность... Эванс, - криво усмехнулся он и заговорил едва слышно: - Наше поместье пока не трогали. Но это только пока. Отец меня в подробности не посвящает, говорит, рано мне знать о таком, но я же не слепой, я вижу, что он мрачнее тучи. Далеко не все, знаешь ли, можно сбыть в той лавочке или похожей...

-А спрятать? - живо спросил я.

-Найдут. Сложно объяснить, но... - Драко подумал. - Это все равно что ищейку по следу пустить, есть такие заклинания. По запаху владельца определят, чье это.

-То есть при продаже меняется владелец и «запах»?

-Ну конечно, на то она и продажа!

-А если это формальная сделка? - припомнил я умные слова из какого-то детектива. - Скажем, за пару галлеонов все продается... да кому угодно, лишь бы взял! Или даже дарится... Нет, я понимаю, что денег жалко, но...

-Ну, видимо, если другого выхода не будет, отец так и поступит, - усмехнулся Драко. - Мало ли глупых и жадных волшебников... Правда, они смогут сказать, кто им продал все это.

-А посредники на что? - снова вспомнил я детективы.

-Все равно любую цепочку можно отследить, при продаже в том числе. А торговцев, которые умеют держать язык за зубами раз-два и обчелся. И за свои услуги они берут огромный процент... Ладно, хватит об этом, - попросил он. - Я и так уже голову сломал, но что я могу придумать такого, чего не может мой отец?

-Продать эту фигню мне, - выдал я. - У меня искать будут в последнюю очередь, а в сейф вообще не заберутся!

-Гхм... - Драко поперхнулся. - Ну, знаешь...

-А что? По-моему, хорошая схема. Сам я с такими вещами обращаться не умею, но спрятать могу. Ну, за небольшую мзду. А гоблины и так никому не скажут, что там у меня хранится, опять же, договор помогут составить, чтоб я вас не надул и не перепродал барахлишко!

-Ну ты даешь, Эванс... Откуда у тебя такие идеи? Опять эти ваши маггловские... как их? Фильмы?

-Ага, - кивнул я.

-Ну... может, папа и на это пойдет. Я спрошу при случае, но...

-Не хочешь быть обязанным?

-Иногда выбора не остается, - ответил он, глядя в сторону. - Или спасать семью любым способом, даже самым невероятным, или...

-Ты и в ловцы пошел, чтобы отвлечься? - спросил я по наитию.

-Ну да. После тренировки в голове пусто, и на том спасибо.

-Ясно. Жаль, у тебя теперь нет времени на наш бейсбол, - тяжело вздохнул я. - Ну да ладно, игровую схему мы в прошлом году доработали, как она? Годится для дела?

-Годится, - усмехнулся он. - Папа нанял тренера, тот подыскал игроков, в основном из квиддичных команд-аутсайдеров... Некоторые его знакомые тоже заинтересовались, но дело это не быстрое. Сперва придется представлять команды как любительские, а потом уже...

-Это понятно, - кивнул я. - Ну, если сработает, уже хорошо! А будет время, приходи, погоняем мяч просто так. Надо ж тебе расслабиться!

-Да, пожалуй... - Драко покосился на меня и двинулся дальше.

Мы уже вошли в замок, с нас ручьями текла вода, и попасться Филчу вовсе не хотелось.

Я хотел было попрощаться, но тут вдруг услышал до боли знакомый голос...

-Иди… иди ко мне… позволь мне разорвать тебя… позволь мне разодрать тебя на куски… позволь мне убить тебя…

-Что-о?!

-Ты чего орешь? - обернулся Драко.

-А ты не слышал? - оглянулся я. От неожиданности я даже не успел проверить струны, а сейчас поблизости никого не было, только привидение какое-то бродило в отдалении. - Кто-то шептал за углом...

-Я ничего не заметил, - помотал он головой.

-Показалось, наверно... Ладно, бывай! Надо обсохнуть, а то как бы не простыть!

Он кивнул и ушел в подземелья, а я отправился к себе. Жаль, разговора о домовиках не вышло, но зато я узнал много интересного!

Выслушав меня, Гермиона надолго задумалась, потом вздохнула и сказала, что мы опять влипли в какую-то взрослую интригу. Правда, мы пока еще ничего не сделали, зато узнали даже слишком много всего!

-Интересно, чей же голос я слышал? - пробормотал я.

-Ты сказал, он похож на... - Гермиона выдержала длинную паузу. Она даже не предположила, будто мне померещилось, потому что чего-чего, а склонности к слуховым галлюцинациям у меня не имелось, и она об этом знала! - Уверен?

-Не совсем похож, - признал я. - Чем-то таким неуловимым... Если б я струну нащупал, то сказал бы, что там общего, а так - даже описать толком не могу!

-Ничего, - деловито сказала она. - Или ты его снова услышишь, или он кого-нибудь убьет и разорвет, а тогда мы об этом точно узнаем и разведаем, кто это такой!

Я уже говорил, что люблю Гермиону? Повторюсь - я ее обожаю. В том числе за неиссякаемый оптимизм и тягу к знаниям!

Глава 3

На Хэллоуин мы опять отличились. Нет, тролля на этот раз не было, просто Гермиона затащила нас с Невиллом на смертенины к Почти Безголовому Нику. Бедный факультетский призрак переживал, что его не принимают в клуб Безголовых охотников, так что мы согласились немного подсластить горечь этой пилюли.

Честно говоря, это оказалось довольно скучное мероприятие, как почти все юбилеи. Атмосферно, готичненько, чем-то «Байки из склепа» напоминает, но скучно до зевоты... Даже речей в честь Ника не произносили, не успели: прискакали те самые Охотники и отвлекли внимание на себя!

Жаль было незадачливого призрака, но помочь ему мы ничем не могли. В смысле, был бы он жив, я б постарался перепилить сухожилие, на котором держалась его голова, но увы... Поэтому мы потихоньку ретировались, надеясь, что оказали ему какую-никакую моральную поддержку, а еще - что в Большом зале не все угощение сожрали без нас.

И тут я снова услышал это.

-Разорвать… разодрать… убить…

Это был тот же голос, который я слышал совсем недавно.

-Ты чего? - спросила Гермиона, когда я прилип к каменной кладке, пытаясь нащупать струну.

-Тс-с-с... Опять этот голос! Слушай внимательно!

-…так голоден… так долго…

-Ничего, Гарри, - шепнула она.

-Струны смотри!

-… убить… время убить…

Голос становился слабее, он отдалялся и двигался куда-то вверх. И я по-прежнему не мог нащупать струну!

-Сюда! - скомандовал я, и мы ринулись наверх, в вестибюль.

Но тут уж и я ничего не слышал - в Большом зале было слишком шумно... Тогда я через ступеньку поскакал на второй этаж и все-таки услышал издалека: «Чую кровь… Чую кровь!»

-Да где ж ты?! - взвыл я и помчался по второму этажу. Но тут было пусто, голос тоже стих.

-Куда ты так понесся? - выдохнула Гермиона, когда мы свернули в очередной заброшенный проход. - Я так ничего и не услышала...

-Смотрите! - ахнул вдруг Невилл, едва поспевавший за нами.

На стене впереди что-то блестело. Мы подошли и увидели: в простенке здоровенными буквами было написано: «Тайная комната открыта. Враги наследника, берегитесь!»

-Вот оно... - выдохнула Гермиона, и глаза ее вспыхнули алым в свете факелов. - То, о чем предупреждал Добби! Смертельная опасность!

-Ну, это уже какая-никакая определенность, - согласился я и подошел ближе. - Ой... Это даже вполне определенная определенность!

На полу растекалась лужа, а на факельном рожке была подвешена за тощий хвост миссис Норрис - кошка смотрителя Филча. Кажется, она совсем окоченела...

-Линяем, - сказал я и выхватил из-за пазухи мантию-невидимку. - Живо все ко мне! И не шлепайте по воде, следы будет видно...

Мы успели вовремя: едва мы укутались мантией, как раздались голоса и звук шагов - ужин закончился, и ученики поднимались по лестницам с обеих сторон коридора.

Правда, веселый гомон стих, когда впереди идущие заметили кошку...

Я вжался в стенку и ущипнул Невилла, чтобы тот не выдал нас сопением.

-Берегитесь, враги наследника, - медленно выговорил Малфой, прочитав надпись на стене. - Кто следующий?

Радости на его лице я не увидел.

-Филча жалко, - прошелестела Гермиона, глядя, как всхлипывает старый смотритель, глядя на миссис Норрис.

Я молча кивнул. У меня имелись планы на эту кошку, ан поди ж ты, не успел ничего предпринять! Мы еще даже не выяснили, как готовить эликсир жизни...

-Пойдем за ними? - спросил Невилл, когда профессора проследовали в ближайший кабинет. Филч мелко семенил за ними, а кошку нес сам Дамблдор.

-Под дверью послушаем, - решил я. - Если попробуем проскользнуть внутрь, нас точно засекут.

Мелкими перебежками, стараясь ни на кого не наткнуться, мы добрались до двери кабинета Локхарта. Хорошо, что он такое трепло: учителя еще не успели приступить к делу, так что мы услышали почти всё.

-Она не умерла, Аргус, - негромко произнес Дамблдор. - Ее превратили в камень, но я не могу сказать, как. Могу отметить лишь, что для подобного нужно владеть магией на высшем уровне...

Дальше они заспорили о том, кто мог устроить такое (Филч, конечно, во всем обвинял школьников, а ему доказывали, что это невозможно), а затем Дамблдор сказал, что кошку можно будет оживить, как только у мадам Спраут созреют мандрагоры.

После этого заявления мы улетучились, чтобы нас не застукали. А то мало ли, наступит кто-нибудь на край мантии, вот и хана нашей маскировке...

-Итак, что у нас есть? - деловито спросила Гермиона на следующий день, когда мы спрятались в одном из своих тайников. - Окаменевшая кошка - раз! Надпись на стене - два! На что это похоже?

-На демонстрацию, - ответил я без промедления, потому что долго думал об этом. - Пока не очень серьезную, иначе бы миссис Норрис подвесили на ее собственных кишках.

Невилл сглотнул и оттянул воротник.

-Да! Демонстрация с целью запугать... кого? - Гермиона повернулась ко мне.

-Врагов наследника, кем бы они ни были, - хмыкнул я.

-А еще у нас есть домовик, который пытался не пустить тебя в школу, - она принялась по привычке загибать пальцы, - и голос, который слышишь только ты.

-Ты мне не веришь? - фыркнул я.

-Верю, - честно сказала Гермиона. - Там, возле повешенной кошки, остался какой-то след, но очень-очень слабый, я не успела ничего разобрать. А потом набежала толпа и затоптала все, что можно... Правильно полиция сразу огораживает место преступления! А то сами видите, что вышло...

Она развела руками.

-Что будем делать? - спросил Невилл.

-Искать, - ответили мы хором.

-Что искать? - не понял он.

-Тайную комнату, - пояснила Гермиона. - Кажется, я видела упоминание о ней, но где?

-Точно не в «Британнике», - поддел я. - Это ж не Фламмель!

-Гарри, ты гений! - подпрыгнула она. - Наверняка где-то в «Истории Хогвартса»... только я ее дома оставила.

-В библиотеке возьми, - пожал я плечами, - ну или я попрошу тетю прислать. Я свою тоже не потащил.

-У меня с собой! - сказал Невилл, и мы радостно захлопали его по спине. - Ну что вы, это бабушка запихнула, сказала, все равно домовик багаж потащит, так что можно взять побольше всего...

-Домовик! - припомнил я. - Так, Невилл, выкладывай все, что ты о них знаешь. И бабушке напиши, скажи, сочинение про них задали, в библиотеке ерунда какая-то, а все годные книги на руках. А я Малфоя расспрошу, если удастся его еще разок поймать. В тот раз у нас не вышло разговора об этом деле.

-Наследник, - добавила Гермиона. - Спроси у того же Малфоя, может, он знает, о ком может идти речь? Ну а я в библиотеке покопаюсь. И попробую узнать у мадам Спраут, от какого-такого волшебного окаменения помогает зелье из мандрагоры.

-Давай, такие вопросы от тебя ее точно не удивят, - кивнул я. - Ну что, все озадачены? Пошли «Историю Хогвартса» читать!

-Да не сегодня уже, - остановила Гермиона. - Ночь на дворе, пора спать...

«История Хогвартса» была толстенной книжищей, причем без нормального оглавления, приходилось читать подряд, пусть даже бегло. Времени это отнимало массу, а ведь еще и учиться нужно было!

Гермиону это раздражало, поэтому она подумала-подумала, да и задала вопрос о Тайной комнате профессору Биннсу. Напоминаю, Биннс был призраком: как-то он уснул у камина, не заметил, что умер, и явился поутру на лекции, как ни в чем не бывало. Так и преподавал по сей день, и настолько скучно, что даже читать посторонние книжки на его занятиях было невозможно - глаза слипались. Наверно, он владел какой-то особой сонной магией...

Но магия эта не действовала на Гермиону Грейнджер! Она сумела-таки выбить из призрака более-менее внятный ответ: согласно легенде об Основателях Хогвартса, Слизерин устроил в замке ту самую Тайную комнату, о которой ничего не знали его коллеги. Слизерин якобы запечатал её так, чтобы никто не мог туда проникнуть, пока в школе не появится его истинный наследник: только он мог зайти в Тайную комнату и выпустить ужас, таящийся внутри, а затем очистить Хогвартс от всех недостойных обучения магии. (Ну, что достойными Слизерин почитал только чистокровных, да и то не всех, мы уже знали.) Ну а ужас - это вроде было какое-то чудовище, подчинить которое мог опять-таки исключительно наследник Слизерина.

-А кто-то мне как-то сказал, что не ищет легких путей, - поддел я Гермиону, когда она выжала Биннса досуха и уселась, довольная, на свое место.

-Гарри, я тогда сказала «легких и проторенных» путей, - напомнила она. - А теперь припомни, кто хоть когда-нибудь на твоей памяти задавал Биннсу вопрос, и скажи, был ли этот путь легким!

Я вынужденно признал ее правоту.

Итак, теперь у нас кое-что имелось. Вернее, пока не имелось ничего, одни лишь обрывочные и вовсе не обязательно правдивые сведения.

-Кто может быть наследником Слизерина? - спросила Гермиона, выхаживая по чулану, где мы держали очередной военный совет.

-Да хоть я.

Она посмотрела на меня сверху вниз и вздохнула. Потом кивнула: Шляпа ведь хотела отправить меня на Слизерин!

-Или Невилл, он чистокровный, - добавил я. - Ты... вряд ли, если только в каком-нибудь двадцатом колене. Хотя я б не стал зарекаться! Помнишь, Снейп спрашивал про Давенпорт-Грейнджеров, вдруг вы и впрямь родня?

-Ну, родня - это еще не наследники, - вздохнула Гермиона. - Ладно, пока оставим это. Комнату искать будем?

-Будем. Только где? Замок большой, тут вон не на ту лестницу свернешь, полдня выход искать будешь! - хмыкнул я. - Комната эта может быть, где угодно!

-Общежитие Слизерина в подземельях, - подал голос Невилл. - Может, и она где-то там?

-Логично, - одобрил я. - Только подземелья тоже огромные, уверен. И пробраться туда просто так не выйдет.

-Ладно... Как думаешь, а Малфой может быть в курсе... этого всего? - негромко спросила Грейнджер. - У него было такое странное лицо, когда он прочитал надпись!

-В курсе или нет, сказать не могу, а в наследники Слизерина он вполне годится, - сказал я. - Он к магглорожденным и полукровкам неважно относится... или делает вид, что неважно. Ну и чистокровный, опять же. Хотя их там много таких. Что-то ничего не придумывается... Может, пойдем улики поищем?

И мы пошли искать улики.

В коридоре, где мы нашли бедную миссис Норрис, теперь было сухо. Надпись так и не удалось отскоблить со стены, а под нею стоял пустой стул - Филч зачем-то дежурил тут, словно ждал, что негодяй вернется на место преступления.

-А тут что? - спросил я, обшарив углы, плинтуса и подоконники.

Ничего там не было, только мелкие паучки удирали сквозь щель в оконной раме. С чего бы это они, на зимовку подались, что ли?

-Женский туалет, - сказал Невилл и попятился.

-Он заброшенный, - пояснила Гермиона и решительно открыла дверь. - Тут обитает Плакса Миртл, она привидение... Миртл! Ты где?

-Здесь, - мрачно отозвались из крайней кабинки. - А почему тут мальчишки?

-Это мои друзья, - отчеканила Гермиона. - Я хотела показать им, с каким шиком ты тут устроилась, а то они не верили...

Привидение толстенькой девочки в очках подозрительно уставилось на нас, и я принялся с преувеличенным восторгом рассматривать облупленные раковины, заплесневелые стены и мокрый пол.

-Очень стильно! - сказал я, наконец. - Прекрасный интерьер для привидения! Наверно, тебе даже факультетские призраки завидуют, а? Личные апартаменты не каждому полагаются!

Миртл насупилась, но вроде бы поверила грубой лести.

-Миртл, а ты не видела чего-нибудь странного в ночь на Хэллоуин? - быстро спросила Гермиона. - Прямо рядом с твоей дверью произошло ужасное преступление!

-Я же была на смертенинах! - вскричала Миртл, и из глаз ее брызнули слезы. - Я все пропустила! И ради чего? Чтобы Пивз опять надо мной насмехался?!

-Как жаль... - искренне сказал я. - Мы думали, ты была свидетельницей и сможешь рассказать нам леденящую кровь историю...

-Я неудачница! Я даже свидетелем преступления быть не могу... - всхлипнуло привидение и со стоном нырнуло в унитаз.

-Не вышло, - констатировала Гермиона, отряхиваясь от брызг.

-Ничего, пойдем в библиотеку, - вздохнул я. - Может, там что-нибудь отыщем... Хотя если за столько лет Тайную комнату не нашел ни один директор и ни один пронырливый ученик вроде нас, может, это правда всего лишь легенда?

-А давайте спросим у Хагрида? - предложил Невилл. - Если этот Ужас из Тайной комнаты - чудовище, то...

-Точно! Хагрид может знать о нем! - обрадовался я. - Пошли!

Хагрид, однако, был сильно не в духе, поэтому разговаривать не желал.

-Опять... - проворчал он. - Снова вы, как в том году, лезете не в свое дело! Хватит уже, сидите смирно да учите заклинания, а директор во всем разберется, да...

-Хагрид, ты что-то знаешь, - уверенно сказал я. - Уверен! У тебя точно так же глаза бегали и кончик носа дергался, когда ты нам рассказывал про того дядьку с драконьим яйцом, которому про Пушка проговорился!

-Ты меня долго этим попрекать будешь?! - плачущим голосом взревел лесничий. - Я же... я как узнал, что ты чуть не помер, сам чуть в петлю не полез... Ведь все из-за меня... Ох, Гарри!

-Хагрид, не переживай так, - зажурчала Гермиона, трансфигурируя прожженную скатерть в огромный носовой платок (почему-то в горошек). - Все живы, все здоровы... Мы почему спрашиваем: ученики так напуганы, просто кошмар! Но нам никто не хочет сказать, что это за Ужас такой из Тайной комнаты, говорят, просто легенды... Но какая же это легенда, если вот кошка окаменела? А кто следующий? - повторила она слова Малфоя.

-Если ты знаешь, что это за чудище, хоть скажи, куда не надо ходить, - жалобно попросил Невилл. - Ты же знаешь, кроме меня у бабушки никого нет, и если я окаменею, она... она же старенькая уже... Ну и что, что я чистокровный? Если это чудище сам Слизерин вырастил, оно ужас какое древнее, вдруг оно не разбирает?

У Хагрида задрожала борода, а на глаза навернулись слезы. Мы знали историю Лонгботтомов, поэтому потупились.

-И я у родителей одна, - печально сказала Гермиона. - И я магглорожденная, так что... самая вероятная жертва.

-У тети есть Дадли, конечно, - вздохнул и я, - но меня она тоже любит... А я полукровка, ты знаешь. Тоже кандидат в статуи.

Хагрид заметался. По-моему, он чуть не плакал, и мне стало немного стыдно: который раз мы устраивали такой спектакль, чтобы добыть нужные сведения! Но что поделаешь, если других вариантов не было?

-Ладно... - хрипло выговорил он наконец. - Ладно, ребятишки... Я скажу. Только никому... Об этом Дамблдор знает, и еще кое-кто, но всем велено молчать, вот и я молчу. Но вы... Гарри, тебе я могу сказать, точно, директор поймет!

-Если узнает, - вставил я, преисполняясь внимания. - Мы никому не скажем, Хагрид, правда! Если хочешь, поклянемся!

-Не, я вам верю... - Он встал, выглянул в окно, проверив, чтобы никого постороннего рядом не было, сел на место и выудил из-под кровати громадную бутыль огневиски. (Судя по запаху, обычный самогон, которым в дешевых забегаловках из-под прилавка торгуют... и не спрашивайте, откуда я это знаю! Хотя ладно... бегал для мистера Дэвидсона за опохмелом, куда он сказал, вот и выяснил.) - В общем, ребятишки... Помните, вы спрашивали, за что меня из школы исключили?

Мы переглянулись и кивнули. Спрашивали, и не раз, но Хагрид всегда делал загадочное лицо и переводил разговор на другую тему.

-Вот за это самое... - вздохнул он и выпил первый стакан.

-За что?

-За Тайную комнату... - шмыгнул носом Хагрид. Громадная слеза скатилась по его бороде и упала в стакан. - Вроде как я ее открыл и выпустил чудовище...

-Чего?! - я чуть с табуретки не свалился. - Ты?! Хагрид, ты извини, но какой из тебя наследник Слизерина?! Ты ж полувеликан!

-Ага... Но все равно все поверили... - он гулко вздохнул. - Чудовище было, девочка погибла, а я... да, полувеликан. Тоже... чудовище.

-Ничего не понимаю, - помотала головой Гермиона. - Так ты в самом деле открыл Тайную комнату?

-Нет, - качнул лохматой башкой Хагрид. - Я про нее и слыхом не слыхивал. Гарри верно говорит: ну какой из меня наследник Слизерина? Я на Гриффиндоре учился...

-А чудовище?

-Ну... было чудовище, - неохотно сознался он. - Оно... он, то есть, и посейчас живет-поживает, там, в Запретном лесу.

-И кто это? - с некоторым трепетом спросил я.

-Акромантул, - вздохнул Хагрид. - Большо-о-ой такой вырос, ну... побольше ломовой лошади будет. Арагогом звать. Семья у него там, я ему жену нашел, детишки пошли... Только вы туда не ходите! - спохватился он. - Меня они знают и не трогают, уважают, стало быть, а любого чужака живо съедят!

-Как ту девочку? - шепотом спросил Невилл и обеими руками вцепился в табурет.

-Не трогал ее Арагог, - сказал лесничий и налил себе еще. - Я его в чулане растил. В самом обычном чулане, кормил объедками со стола...

-Только не говори, что купил у кого-то яйцо, - пробормотал я, и Хагрид, к изумлению моему, кивнул. - О господи...

-Он оттуда и не выходил, - заверил он. - Точно говорю, да его и самого спросить можно! А девочку нашли в туалете. А Арагог... он попросил выпустить его, сказал, что чувствует - по школе что-то передвигается...

-Что?! - жадно спросила Гермиона, подавшись вперед.

-Я сто раз спрашивал, а он не говорит, - покачал головой Хагрид. - Сказал только, это какое-то древнее существо, которого они, пауки, боятся больше всего... И что оно никуда не делось!

-Я видел, как пауки удирают из замка, - медленно выговорил я, и Гермиона уставилась на меня, приоткрыв рот.

-Тот голос! Думаешь, это оно?

-Наверно... Хагрид, - спохватился я, - но почему тебя обвинили?

-Я хотел отпустить Арагога, - пробубнил он, выхлестав третий стакан, - а он заявил, что это я открыл Тайную комнату, и что это Арагог убил ту девочку, а тот бы никогда!..

-Кто - он? - терпеливо спросила Гермиона. - Ведь не Арагог же!

-Тот парень, который меня выследил, - пояснил Хагрид. - Наверно, он долго следил, и когда я уже посадил Арагога в коробку, чтоб отнести в Запретный лес, он напал... Хорошо, я был сильнее, сумел удержать его, и Арагог убежал! Но меня все равно исключили, сломали палочку... - Он вытер лицо и налил себе еще. - Его слово было против моего слова. Только я - третьекурсник, полувеликан... а еще я все время в неприятности влипал из-за зверушек. Вот... А он - староста, лучший ученик, слизеринец... Ясно, старый директор поверил ему! Только Дамблдор что-то подозревал, вот благодаря ему я тут и остался!

-А как звали того парня? - поинтересовался я, подумав: вдруг это был отец или даже дед кого-то из нынешних учеников? Может, он что-то знает?

-Риддл, - хлюпнул носом Хагрид. - Том Риддл... Ему еще награду дали за особые заслуги перед школой, так как-то, только болтать не велели...

Мы переглянулись. Учеников в школе много, и Риддлов я навскидку вспомнить не мог. Жаль, все одно к одному сходилось: и монстр остался жив, и Хагрида слизеринец подставил (вдруг это был тот самый наследник?)...

Стоп, сказал я себе, Хагрида исключили полвека назад с третьего курса. Риддл, раз к тому времени уже стал старостой, был на пару лет старше, то есть сейчас он уже в солидном возрасте, если жив еще, и вполне может нянчить внуков. Если допустить, что у него была только дочь, то она и ее дети могут носить совсем другую фамилию! Но кровь есть кровь, взять хоть меня... Значит, заключил я, наследник или наследница Слизерина вполне могут учиться бок о бок с нами!

-А как звали девочку? - уточнила Гермиона. - Ту, которую убили в туалете?

-Уоррен была ее фамилия, - подумав, припомнил Хагрид. - Точно. Миртл Уоррен.

Вот тут-то я и загремел с табуретки...

Выйдя от Хагрида, мы долго собирались с мыслями.

-Ну, - неуверенно начала Гермиона, - мы теперь можем утверждать, что Ужас из Тайной комнаты существует.

-Не можем, - перебил я. - Сперва надо узнать, как погибла Миртл. Может, ее соперница в порыве ревности в унитазе утопила.

-Тогда уж поклонник! Тот самый Риддл...

-Нет, думаю, Риддл просто честно выследил Хагрида с очередным монстром, - помотал я головой, припомнив очкастую прыщавую девчонку. Не верилось как-то в ее роман с первым учеником школы. Вот если бы она сама утопилась, другое дело! - Если он был старостой вроде Перси, то... сама понимаешь.

-Да, шансов у монстра не оставалось, - пробормотала она. - Ладно. Попробуем расспросить Миртл.

-И узнать что-нибудь про Риддла, - добавил я. - Куда он после школы подевался, есть ли дети, внуки... Фамилии надо разведать, короче.

Увы, делом это оказалось не быстрым. У преподавателей не спросишь, в школьные списки нос не сунешь, каждого ученика (особенно слизеринца) о предках не расспросишь...

И голосов я больше не слышал, как нарочно!

Глава 4

На некоторое время все позабыли о монстре - близился матч Слизерин-Гриффиндор, и на нашем факультете заранее воцарилось похоронное настроение. Увы, противопоставить мегакрутым метлам сборной Слизерина было нечего, и, как ни гонял Вуд игроков, проку от этого было мало.

Ну а накануне матча вовсе случилось непредвиденное: Рон Уизли ухитрился подорвать котел с зельем (каким чудом Невилл успел отпрыгнуть, не знал даже он сам) и загремел в больничное крыло со славной перспективой провести там дня этак три.

Запасных ловцов у команды не было, поэтому я даже не удивился, когда Вуд подошел ко мне и сказал:

-Эванс...

-Не буду я играть! - быстро ответил я. - Вы тренировались, а я...

-А тебе нужно просто поймать снитч! - рявкнул он. - Эванс! Весь факультет смотрит на тебя! Ну сам посуди, кого тут ловцом можно поставить, а?!

Я сказал бы, что Джинни Уизли прекрасно летает, но не стал, не то она решила бы, что я заигрываю, а оно мне надо? И так уж неотрывно смотрела издали туманным взглядом и вздыхала. Вот не было печали!

-Эванс... - сбавил тон Вуд. - Все, что захочешь... только выйди на поле! Я тебя по-человечески прошу, Эванс, хочешь, на колени встану?

И действительно - встал. Я настолько ошалел, что замер на месте, и мелкий Колин Криви успел сделать несколько исторических кадров.

-Вуд, встань сейчас же, ты обалдел, что ли? - воскликнул я, придя в себя.

-Хотя бы ничью, Эванс... - простонал он, спрятав лицо в ладонях.

Я переглянулся с Гермионой, а она развела руками. Нет, я понимал, что квиддич - это тоже важно, но...

«Если бы ловцом Гриффиндора был ты, это имело бы какое-то значение, потому что ты умеешь летать», - вспомнил я вдруг слова Драко и поспешно сказал:

-Ладно, но только один раз! И выиграть не обещаю!

-Эванс!.. - взревел Вуд и кинулся меня обнимать, да так, что едва ребра не помял.

Хорошо, Гермиона меня отбила, не то оказался бы я на соседней койке с Уизли! Впрочем, я все равно там оказался, но это я забегаю вперед...

Метлы у нашей команды не шли ни в какое сравнение со слизеринскими. Знамо бы дело, я бы себе тоже заказал что-нибудь получше, но уже не успевал.

-У нас только одно преимущество, - напутствовал нас Вуд перед игрой и ткнул в меня пальцем. - Это ты, Эванс! Постарайся поймать снитч как можно скорее, иначе мы точно продуем. Слизеринцы носятся, как чокнутые бладжеры, я видел их тренировку, и на скорости их не сделать...

-Грязная игра разрешается? - поинтересовался Фред Уизли, поигрывая битой.

-В пределах допустимой самообороны, - хмыкул Вуд. - В смысле, чтоб никто ничего не увидел! Ну, пошли!

О замене в нашей команде до последнего момента не знал никто, даже судьи. Вуд сказал, что фактор неожиданности тоже может сработать в нашу пользу, а мне что? Он капитан, ему и решать.

Малфой вышел на поле со скучающей миной на лице, но сразу оживился, завидев меня. Я ему помахал. А что, капитаны жмут друг другу руки, чем ловцы хуже?

Кажется, этот мой жест сочли демаршем - трибуны взволнованно загудели, - но тут судья дал сигнал к началу игры, и мне стало не до того.

Я сразу взлетел повыше, поравнявшись с Малфоем, и мы зависли нос к носу.

-Не ожидал увидеть тебя, Эванс! - крикнул он. Глаза у него возбужденно блестели.

-Я сам не ожидал! - отозвался я. - Но перед коленопреклоненным Вудом не устоял!

-Шутишь?

-Не-а, у меня и фотки есть, - засмеялся я. - Ну что, давай поиграем?

-Эта игра войдет в анналы... - мечтательно начал он, но тут я услышал свист бладжера и едва успел нырнуть вниз, зацепив струну Драко и дернув его за собой.

Бладжер пронесся так близко, что едва не оторвал мне ухо и не снял скальп с Малфоя. Ну а потом мне еще чуть не перепало битой от Фреда, так азартно он ею размахивал.

И все бы ничего, но отбитый им мяч вдруг изменил направление и снова помчался к нам!

-Берегись! - крикнул Драко, я шарахнулся в сторону, а он в развороте наподдал бладжеру своей метлой. Прутья - это не бита, но мяч хоть немного изменил траекторию полета. Внизу снова завопили: наверно, решили, что это был такой лихой маневр уклонения. - Видел?

-Ага, - ответил я, отслеживая ненормальный мяч. - За мной или за тобой, как думаешь?

-Давай разделимся и проверим!

Ну мы и разлетелись в разные стороны, и почти сразу стало ясно, что бладжер охотится именно за мной. Вообще-то, его цель - сбить как можно больше игроков, но данный экземпляр явно об этом не знал. Или же...

Я изо всех сил пытался нащупать его струну, но никак не выходило, а когда я сумел это сделать, то понял - дело плохо. Это было нечто подобное той паутине на вокзале - я ничего не мог поделать с чужой магией!

Справа мелькнула серебристо-зеленая молния, и Малфой снова поравнялся со мной.

-Что за ерунда, Эванс? - крикнул он и сам едва уклонился от бладжера — тот снова подравнял прутья его метлы. Физиономия у Драко раскраснелась, глаза сверкали.

Думаю, я выглядел примерно так же, правда, больше от натуги: уворачиваться от бладжера становилось все сложнее, он будто предугадывал траекторию моего полета.

Наверно, со стороны было забавно наблюдать за тем, какие спирали, зигзаги, сальто и пируэты я выделывал в воздухе, только мне что-то уже не было весело! Вдобавок еще и дождь пошел, и руки скользили по рукояти метлы. Да и летать в мокрой мантии - удовольствие ниже среднего, честно вам скажу...

-Похоже, им кто-то управляет! - отозвался я.

-Это не мы, - помотал он головой, - мы даже о замене не знали, пока на поле не вышли.

-Сам знаю, что не вы... Есть у меня кандидат на примете!

И тут я увидел снитч. Он висел прямо над головой у Малфоя, а тот смотрел на меня и никак не мог его заметить.

«Снитч прямо над тобой», - произнес я одними губами, и глаза его вспыхнули азартом.

-Поиграем, Эванс... - шепотом отозвался он. Возможно, на трибунах подумали, что мы обмениваемся оскорблениями, потому что снова засвистели и затопали. - На счет «раз»...

И тут, словно услышав нас, снитч резко рванул вертикально вверх, а мы, едва не столкнувшись, ринулись за ним.

Мы поднимались все выше и выше, стараясь не упустить золотой мячик. Видели на картинке ДНК? Вот примерно так это и выглядело: набирая высоту мы закручивали эту вот двойную спираль, а Драко еще придерживал свою метлу, иначе бы я за ним не угнался, струны там, не струны...

Наверно, это смотрелось очень красиво, если, конечно, со стадиона можно было разглядеть что-нибудь сквозь усилившийся дождь.

Снитч снова завис у нас над головами, а я взглянул вниз. Стадион с такой высоты выглядел не больше чайной чашечки.

-Да, - подумал я вслух, - если навернуться с такой высоты, собирать будет нечего...

-Ты-то уж не навернешься, - с непонятной интонацией произнес Драко, но ответить я не успел - меня настиг бладжер.

Я увернулся и пропустил его дальше в небеса, сразу он затормозить не мог. Зато спугнул снитч, тот ринулся для разнообразия вниз, а мы за ним следом.

Драко, повторюсь, был быстрее, но меня отлично подгонял свист рассекаемого бладжером воздуха за спиной.

Земля приближалась с головокружительной скоростью, я уже слышал вой трибун, но мне было не до них - чокнутый бладжер догонял!

Тут снитч очень кстати вильнул в сторону и вверх, и у меня едва метла не переломилась от экстренного торможения и набора высоты! Драко - тот предпочел оттормозиться плавно и пошел подниматься по широкой дуге. Ну да у него было преимущество в скорости.

Золотой снитч исчез в завесе дождя, и мы едва его не упустили. Я и то с трудом нашел его снова: струна у него такая тоненькая, что поди ее нащупай, даже когда просто стоишь на земле, а не носишься над стадионом, как угорелый...

Впереди вдруг мелькнула золотая искра, и мы рванули за ней, сломя головы. Сзади угрожающе гудел бладжер, следовавший за мной, как приклеенный. Уже и загонщики не вмешивались - они просто не поспевали за нашим с бладжером тандемом!

И он таки меня догнал, когда я потерял бдительность, стараясь не сводить глаз со снитча, и вмазался мне в левое плечо. Вскользь, правда, но я и то взвыл от боли и едва не навернулся с метлы. Проклятый же мяч возвращался, и если бы не Малфой, попавшийся ему на пути, мне пришлось бы туго!

-Ты нарочно метлу подставил? - прокричал я. Мне послышался треск.

-Ага! - радостно отозвался он. - Теперь у меня нет преимущества! Снитч там!..

И мы снова рванули за улепетывающим что было сил золотым мячиком, и почти нагнали его, когда бладжер прилетел мне для разнообразия в правый бок.

Снова послышался хруст, на этот раз ребер. Удар был такой силы, что меня бросило на Малфоя - мы летели настолько близко, что то и дело соприкасались плечами. Наверно, со стороны это выглядело так, будто мы пытаемся отпихнуть друг друга от снитча.

Если б Драко не ухватил меня за мантию, я б точно загремел, не успев даже «батут» себе сплести, но он успел... Правда, после столкновения наши метлы совсем потеряли управление, и мы дружно рухнули вниз.

Трибуны сперва ахнули от ужаса, потом замерли, напряженно наблюдая за нашим падением.

До земли было еще не близко, и я, забыв о снитче, лихорадочно плел «батут», осознавая, что двоих он может и не выдержать. Спасибо, друзья не подвели - связка струн Гермионы и Невилла, надежная, как огромный матрац, появилась именно там, куда увлекала нас с Малфоем неумолимая сила тяготения...

Правда, мы все равно здорово грохнулись, у меня аж в глазах потемнело. Ну да когда я с Квирреллом обнимался, было куда больнее!

-Вроде не насмерть, - еще сумел выговорить я прежде, чем лишился сознания...

*

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок. Больничное крыло! Значит, действительно жив, с удовлетворением заключил я и попытался пошевелить руками и ногами. Все двигалось, только ребра немного ныли, но это было сущей ерундой.

-Очнулся, Эванс? - раздался знакомый голос из-за ширмы.

-Ага, - отозвался я. - Ты как, цел?

-Почти, - ответил Малфой и захихикал. За ширмой его не было видно, но я прекрасно представлял себе выражение его лица. - Выбил два зуба о твою башку и вывихнул плечо, когда мы упали. А ты благодари свою кудрявую подружку за то, что она от тебя Локхарта отогнала - он хотел оказать первую помощь на месте!

-Ой, - невольно поежился я, даже не пытаясь представить, во что это могло вылиться. - Непременно поблагодарю! Кстати, а никто не услышит, как мы тут мирно беседуем? Уизли же вроде тоже должен быть тут.

-Он упросил отпустить его посмотреть матч, - пояснил Драко. - Я первым делом выяснил. Кстати, а ты не хочешь поинтересоваться, с каким счетом закончилась игра?

-Да, с каким? - подскочил я.

-Ничья! - ответил Драко. - Роскошная ничья! Трибуны ревели от восторга! Потом колдографии посмотришь, я уже видел. Особенно удалась та, где мы с тобою лежим в грязи, упав с небес, и крупным планом - наши намертво сплетенные на снитче пальцы...

-Тьфу на тебя! - в сердцах сказал я. - Ты б еще сказал - сплетенные в объятиях тела!

-И это тоже, - с готовностью подтвердил Малфой, давясь смехом. - И тела, и руки, и мантии, и твоя голова трогательно покоится на моем плече... Иначе как бы я, по-твоему, ухитрился об нее зубы выбить? Подбородком треснулся, вот и...

Слово за слово, я вытянул из него подробности. Оказывается, пока мы там устраивали воздушный балет, команды наколотили друг другу голов - один бладжер был занят мной, и с оставшимся совладать оказалось не так сложно.

Ну а когда мы начали падать, капитан слизеринцев, Флинт, не стал отвлекаться, обнаружил, что Гриффиндор ведет по очкам, и на всякий случай забил еще пяток мячей в пустые кольца. Очки за поимку снитча поделили пополам, вот вам и ничья...

-Роскошная была игра, Эванс, - мечтательно протянул Драко. - Думаю, на ней я и завершу свою карьеру ловца. Папа... папа был несколько недоволен, узнав о случившемся.

-Прекрасно его понимаю, - вздохнул я и пошевелил плечом. Вроде бы оно уже не болело. - Я тоже пас. Хватит с меня квиддича, это больно! В нашем бейсболе хотя бы мячи маленькие и за людьми не охотятся...

-Согласен, - хмыкнул Малфой. - Кстати, если хочешь есть, то твои приятели что-то тебе оставили.

-О! - обрадовался я, обнаружив на тумбочке гостинцы. - Класс!

Тут я временно потерял способность к членораздельной речи, потому что ухватил сперва аппетитный бутерброд с курицей, потом с сыром и ветчиной, потом с копченой рыбой... Наконец, до меня дошло, что тарелка бездонная, как в Большом зале, и я успокоился, запив скромный ужин холодным соком.

Тут и Малфой чем-то зашуршал.

-Ты так смачно чавкаешь, - пояснил он, - что я тоже проголодался.

Я же завалился обратно на койку, потянулся - уже и ребра не беспокоили, мадам Помфри все-таки настоящая волшебница! - и пожелал ему приятного аппетита и спокойной ночи.

Проснулся я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Терпеть этого не могу! Пару лет назад Дадли меня так изводил, пока я спросонок не заехал ему пяткой в лоб.

-Ты? - разглядел я в темноте домовика и подавил желание схватить его за тонкую шейку и как следует подолбить башкой о спинку кровати. Он и без меня с этим отлично справится...

-Гарри Поттер вернулся в школу, - в отчаянии прошептал он. - Добби предупреждал и предупреждал Гарри Поттера. Ах, сэр, почему же вы не послушали Добби? Почему Гарри Поттер не остался дома, когда не попал на поезд?

-А ты откуда знаешь, что я на него не попал? - прищурился я, и у Добби задрожала губа. - Ага, я так и знал, что это твоих рук дело!

-Да, сэр, - неистово закивал Добби, хлопая ушами. - Добби прятался и наблюдал за Гарри Поттером, и запечатал проход. Добби пришлось потом прижечь себе руки утюгом, но Добби было всё равно, сэр, так как он думал, что Гарри Поттер в безопасности. Добби даже и предположить не мог, что Гарри Поттер попадет в школу другим способом!

Причитая, он раскачивался вперед-назад.

-Валил бы ты отсюда подобру-поздорову, - сказал я, - пока я тебя не придушил.

Добби слабо улыбнулся.

-Добби привык к смертельным угрозам, сэр. Дома Добби получает их по пять раз на дню.

Он высморкался в угол грязной наволочки, а я спросил:

-А почему ты носишь такую рванину?

-Это, сэр? - Добби дёрнул себя за подол. - Это знак рабства домашнего эльфа, сэр. Добби сможет освободиться, если его хозяева подарят ему одежду, сэр. А семья никогда не даст Добби даже носок, сэр, потому что тогда он будет свободен и покинет их дом навсегда.

Он утерся и вдруг добавил:

-Гарри Поттер должен отправиться домой! Добби думал, что бладжера будет достаточно, чтобы…

-И тут ты подсуетился! - воскликнул я. - Ты меня что, прикончить решил?

-Не убить вас, сэр, ни в коем случае не убить вас! - в шоке произнёс Добби. - Добби хочет только спасти жизнь Гарри Поттеру! Лучше отправиться домой с серьёзной травмой, чем оставаться здесь, сэр! Добби только хотел, чтобы Гарри Поттер получил достаточно серьёзную травму, чтобы его отправили домой!

-Отсюда, по-моему, даже по частям домой не отправляют, - хмыкнул я.

-Ах, если бы Гарри Поттер только знал! - простонал Добби, заливаясь слезами. - Если бы он только знал, что он значит для нас, униженных и порабощённых, нас, отбросов магического мира! Добби помнит, что было, когда Тот-кого-нельзя-называть был на вершине власти, сэр! С нами, домашними эльфами, обращались как с насекомыми, сэр! Конечно, с Добби и сейчас так обращаются, сэр, - признал он, утирая лицо наволочкой. - Но в основном, сэр, жизнь моего народа стала лучше с тех пор, как вы одержали победу над Тем-кого-нельзя-называть. Гарри Поттер выжил, а сила Темного лорда пошатнулась, и наступил новый рассвет, сэр, и Гарри Поттер засиял, как маяк надежды для тех, кто думал, что чёрные дни никогда не закончатся, сэр… Что с вами, сэр?

Я давился от смеха, представляя себя светочем надежды. То есть маяком, во тьме горящим.

-А теперь в Хогвартсе должны произойти ужасные вещи, возможно, они уже творятся, и Добби не может допустить, чтобы Гарри Поттер оставался здесь теперь, когда история должна повториться, когда Тайная комната открыта снова… - продолжил Добби, решив, видимо, что я просто расчувствовался, и вдруг застыл.

Затем он схватил с прикроватного столика кувшин с водой и стукнул им себя по голове, весь облившись и намочив мне одеяло, после чего опрокинулся и скрылся из виду. Через секунду он вскарабкался обратно на кровать, бормоча: «Плохой Добби, очень плохой Добби!»

-Отлично, значит, Тайная комната существует, как мы и думали, - удовлетворенно кивнул я. - И раньше ее уже открывали. А ну, рассказывай!

-Ах, сэр, не спрашивайте больше, не спрашивайте больше у бедного Добби, - пролепетал домовик, тараща глаза. - Тёмные дела вершатся в школе, но Гарри Поттер не должен быть здесь, когда они свершатся… отправляйтесь домой, Гарри Поттер, отправляйтесь домой. Гарри Поттер не должен быть в этом замешан, сэр — это слишком опасно…

-Кто это, Добби? - спросил я и поймал его за тощую лапку, чтобы не сбежал. - Кто её открыл? Кто открывал её в прошлый раз?

-Да ничего он тебе не скажет, Эванс, - с ленцой протянул мой сосед по палате, появляясь из-за ширмы. Честно скажу, Малфой в длинной ночной сорочке - не то зрелище, которого я жаждал! - Так-так-так... Добби!

Тут он протянул руку и цепко ухватил домовика за ухо, а тот запищал и попытался отползти, но не тут-то было - Драко держал его очень крепко.

-Что это ты тут позабыл, а, Добби? - вкрадчиво спросил он.

-Ваш? - зачем-то уточнил я.

-Да, личный слуга моего отца, - кивнул Малфой. - Враль и неряха, каких свет не видывал. Семья, значит, ему и носка не даст? Мало ты этих носков перестирал, негодяй!

-Но это были ваши носки, - заметил я.

-Наволочка тоже наша. И ему уже много раз было велено переодеться, чтобы не позорить хозяев, - нахмурился Драко. - Или хотя бы выстирать и заштопать это рванье! Добби, я задал вопрос - что ты тут делаешь посреди ночи? Почему ты не в мэноре? Что, если отец позовет тебя? Кто подаст ему стакан воды, а?

Добби не отвечал, только жалко попискивал.

-Ты ему ухо не отвинтишь? - с интересом спросил я.

-Ну что ты, там еще оборотов на пять хватит, - любезно ответил Драко и снова крутанул домовика за ухо. - Долго мне еще ждать? Или просто отправить тебя к отцу?

-Только не к хозяину Люциусу! - заверещал Добби. - Добби плохой! Добби сам себя накажет!

-Непременно, а я добавлю, - кивнул Малфой и покосился на меня. - Я все слышал, Эванс. Мне, знаешь ли, не спится в незнакомых местах... Значит, Добби, это ты пытаешься выжить Гарри из школы?

-Добби хочет помочь! Гарри Поттеру нельзя здесь оставаться, сэр! - повторил тот, заливаясь слезами.

-Не называй его так, - потребовал Драко. - Это приказ. Кто велел тебе проделать это? Отец? Ни за что не поверю!

-Нет, нет, нет... - замотал головой домовик. - Добби не может, не может...

-Толку от него не добьешься, - мрачно произнес Малфой.

-Слушай, а по своей воле он мог это устроить? - спросил я, поразмыслив. - Снейп сказал, что это нереально, но вдруг? Ты же слышал - я и маяк, и светоч надежды, и черт знает кто еще для домовиков... А в школе опасно, и мы это знаем. Что если он решил меня спасти?

-Если он продолжит спасать тебя теми же темпами, Эванс, то скоро угробит, - серьезно сказал Малфой и встряхнул Добби. - Ну? Говорить ты не желаешь, но кивнуть можешь! Так все было, как говорит Гарри? Ты решил его спасти?

Сквозь рыдания и икоту послышалось едва различимое «да, хозяин».

-Час от часу не легче... - пробормотал Драко. - Чтобы домовик втайне от хозяев затеял подобное... Нет, папа верно говорил, что Добби попросту чокнутый! Ладно, попробуем по-другому...

Еще через час он сумел-таки выудить из Добби скудные сведения. Да, Тайная комната открыта, но кто ее открыл, Добби сказать не мог. Да, мне угрожает опасность, очевидно, связанная с этой самой комнатой, но какая именно, домовик опять-таки не мог объяснить.

-Слушай, - сказал я, потеряв терпение, - я правильно понимаю, что домовики не должны плохо отзываться о своих хозяевах?

-Они физически на это не способны, - ответил Драко и кивнул на Добби, который уже проделал лбом изрядную вмятину на металлической спинке кровати. Я же говорил, что он справится! - Постой, ты что, хочешь сказать...

-А других вариантов нет, - покачал я головой и поспешил сказать, пока он не двинул мне в челюсть: - Выслушай сперва! Мы уже выяснили, что Тайную комнату открывали пятьдесят лет назад, и знаем, кто этого точно не делал, хотя его и обвинили. А вот тем, кто ее действительно открыл, твой отец быть никак не мог, он тут еще не учился!

-Да, верно... - чуть успокоился Драко.

-Но он ведь слизеринец, - напомнил я. - Может, он знал, кто на самом деле это сделал? Ну, факультетские истории, передающиеся из поколения в поколение, а? Ты сам ничего подобного не слышал?

Малфой посидел молча - он давно уже забрался на мою койку с ногами, потому что пол был зверски холодным, а он приперся босиком, - потом медленно сказал:

-Я спрашивал у папы про Тайную комнату. Он всё знает, но мне ни словом не обмолвился. Сказал, это слишком опасно, в первую очередь для меня, потому что может навлечь на меня подозрения. Но я, - усмехнулся вдруг он, - точно не наследник Слизерина.

Я подержался за голову. Сейчас мне очень не хватало Гермионы, но позвать ее не было никакой возможности! Разве что Добби послать, но она явно не оценит такого ночного визита! Хотя...

-Слушай, давай Гермиону позовем? - попросил я. - Она здорово соображает, а я после этого матча - не очень. Наверно, башкой стукнулся. Можешь ты за ней этого придурочного отправить?

-Конечно, - ответил он, хотя и состроил недовольную физиономию. Видимо, общаться с магглорожденными ему действительно не нравилось. - Эй, Добби! А ну живо доставь сюда Гермиону Грейнджер, да смотри, не разбуди никого!

Домовик понял приказ буквально: никого так никого... Думаю, Гермиона немного удивилась, проснувшись в больничном крыле, на одной койке со мной и Драко Малфоем, причем все трое были неглиже. В смысле, мне еще повезло с пижамой, а эти двое в ночнушках так мило смотрелись рядом... Я даже пожалел, что поблизости нет Колина Криви с его колдокамерой!

-Гарри, что происходит? - недоуменно спросила Гермиона, продрав глаза. - Мне это снится?

-Нет, это жуткая реальность, - ответил я и ущипнул ее. - Ага, дерешься, значит, проснулась...

-Тс-с... - шепнул Драко. - Кто-то идет... Я к себе, и вы тоже затаитесь! Добби, живо ко мне!

-Что происходит? - еле слышно спросила Гермиона, когда я затолкал ее к стене и накинул сверху одеяло.

-Лежи смирно, скоро расскажу... - шикнул я и засопел, изображая спящего.

В палату вошло несколько человек. По голосам я узнал Дамблдора, МакГонаггал и мадам Помфри.

-Что такое? - спросила она.

-Еще одно нападение, - отозвался Дамблдор. - Минерва нашла его на лестнице.

-У него в руке была гроздь винограда, - добавила та. - Наверно, он хотел навестить Гарри...

-Окаменел?

-Да, - скорбно подтвердила она. Тут что-то зашуршало, и МакГонаггал добавила: - Думаете, он мог сфотографировать нападавшего?

«Мысль все-таки материальна...» - подумал я и пнул Гермиону, чтобы сопела потише. Ну кто еще не расстается с камерой? Правильно, Криви... И вот он, рядышком!

Тем временем раздался свист, как будто чайник закипел, завоняло горелым пластиком.

-Камера совсем расплавилась... - удивленно произнесла мадам Помфри.

-Что это значит, Альбус? - настойчиво спросила МакГонаггал.

-Это означает, - отозвался он, - что Тайная комната снова открыта.

-Но, Альбус... кто?

-Вопрос не в том, кто, - загадочно ответил Альбус, - вопрос в том, как...

После этого они удалились, а едва стихли шаги, на мою койку обрушился Драко. На этот раз, по счастью, уже в брюках.

-Слышали?! - выпалил он.

-Ага...

-Теперь, может, вы объясните, что тут происходит? - спросила Гермиона, выпутавшись из одеяла. Волосы у нее стояли дыбом, и она тщетно пыталась их пригладить. А я ведь говорил ей - заплетай косу!

Я помолчал, собираясь с мыслями, а потом изложил то, до чего договорились мы с Малфоем.

-Ага, - сказала моментально проснувшаяся Гермиона. Ее даже не смущало внезапное участие Драко в этой истории, я уж молчу про ее ночнушку в цветочек. - Давайте подведем итоги. Во-первых, Тайная комната и живущий в ней монстр действительно существуют. Во-вторых, ее уже открывали пятьдесят лет назад, и тому есть свидетели. В смысле, Хагрид в курсе, а вот опрашивать акромантулов я не пойду!

-Хагрид такое выдумать не смог бы, у него фантазии не хватит, - заметил я. - Кстати, мы так и не расспросили Плаксу Миртл, может, она что-то видела и сумела запомнить.

-Ага, завтра и сходим, - кивнула Гермиона. - Потом... Потом домовик Малфоя откуда-то узнает, что Гарри в школе грозит опасность. То есть грозит она всем, но тебе, - она ткнула меня пальцем в плечо, - особенно. Вопрос - почему?

-Добби много твердил про Волдеморта, - пробормотал я, и домовик пискнул и съежился. - А я с ним уже сталкивался. Дважды, всем телом. И Дамблдор тогда сказал, что он нифига не помер и еще вернется... Волдеморт у нас за чистокровных, прямо как Слизерин с его заскоками... Может, он это имел в виду? А, Добби?

-Плохой, плохой Добби! - завыл он и снова заколотился головой об стену. Сердобольная Гермиона подсунула ему подушку, но это не помогло.

-А сейчас Дамблдор так выразился, будто тоже знал о Тайной комнате, - сказал вдруг Драко. - Вы слышали? Его удивило вовсе не то, что кто-то сумел открыть ее!

-Точно, он, скорее, не понимает, откуда кому-то известен способ, как это сделать! - оживилась Гермиона. - Может, нужен какой-то ключ? Или артефакт? Или надо знать заклинание... ну, короче, это должно быть что-то такое, что передается в роду Слизерина, логично же? И директор знает, что именно!

-Ага... - протянул я. - А если директор так удивился отсуствию этого чего-то, значит, он уверен, что наследника Слизерина с этой штуковиной или тайным знанием в школе нет! А интересно, может ли это использовать посторонний? Кстати... - тут я посмотрел на Драко, - помнишь наш разговор? Да не кривись ты, от Гермионы у меня секретов нет. Она тоже была в том переулке...

-А, ясно, - мрачно сказал он. - Если ты имеешь в виду, не могло ли у нас храниться что-нибудь, связанное с Тайной комнатой, то... не знаю. Сказал же, отец запретил мне задавать вопросы об этом.

-Да. Но ты упомянул, что ему все известно, - напомнил я. - Так что, может быть, какая-то штучка и имелась. А Добби подсмотрел... например, кому твой отец ее продал. Вдруг она каким-то образом попала в школу?

-Каким?

-Ну... Да вон хоть Локхарт ее купил, он же как сорока, на все блестящее кидается! Или прочитал какой-нибудь свиток, комната и открылась, а он ни сном, ни духом об этом...

Добби снова запричитал, и Драко посмотрел на него с откровенной ненавистью.

-Погодите-погодите... - Гермиона схватилась за голову, еще сильнее взлохматив волосы. - Что-то вертится совсем близко, никак не ухвачу...

Я вздохнул: мешать ее мыслительному процессу не хотелось, тем более, самому мне на ум ничего не шло. Драко, судя по всему, тоже, либо же он додумался до чего-то такого, чем не желал делиться.

-Так, - сказала Гермиона. - Добби знал об опасности до того, как мы приехали в школу. Письма он перехватывал с начала каникул. Предупредить Гарри прямо он не мог, следовательно, причина связана с его хозяевами, логично?

Драко неохотно кивнул.

-Сперва Добби просто пакостил, потом перешел к решительным действиям. Барьер на вокзале, бладжер, это вот все... И имени того, кто открыл комнату полвека назад Добби тоже не называет, хотя наверняка знает. Малфой, спроси его, он не может или не хочет?

Малфой пнул домовика, и тот снова замотал ушами:

-Добби не должен! Не должен! Нельзя говорить имя!

-Ну вот, - удовлетворенно произнесла Гермиона, придя к каким-то выводам. - Еще и имя, которое нельзя называть. Если мы соберем вместе все, что нам уже известно, то выходит, что тогда комнату открыл Волдеморт!

Драко едва не навернулся с койки, а Добби тихо завыл и полез прятаться под одеяло.

-Ты точно проснулась? - уточнил я.

-Разумеется!

-Ну а почему ты так решила?

-Гарри, тебя бладжер точно по голове не ударял? - заботливо спросила она.

-Нет, по башке мне только вот его челюстью прилетело, - кивнул я на Драко. - Кстати, как твои зубы?

-Почти выросли, - лаконично ответил он. - Чувствую себя младенцем - так и тянет что-нибудь пожевать. Чешется же!.. Грейнджер, так просвети нас, почему ты решила, что...

-Это же элементарно, парни! - серьезно сказала она. - Связка Слизерин - Тайная комната с монстром - наследник Слизерина, который должен очистить Хогвартс от магглорожденных и полукровок, вам уже знакома, так?

Мы покивали.

-Ну а кто провозглашал ровно то же самое? - спросила Гермиона. - Правильно, Волдеморт. Когда началось его возвышение?

-Где-то в семидесятых или раньше, - припомнил я. - А об меня он размазался в восемьдесят первом.

-Отлично, - потерла она руки. - Малфой, твой отец, случайно, не в семидесятых в Хогвартсе учился?

-Да, но... - он осекся.

-Его же считают приверженцем Волдеморта, хоть он и вышел сухим из воды, - припомнил я. - Значит, он вполне мог быть знаком с ним лично!

Судя по тому, как метнулся взгляд Драко, мы угадали.

-Вот все и сошлось! - радостно сказала Гермиона. - Если тогда, пятьдесят лет назад Волдеморт нашел способ открыть Тайную комнату или раздобыл артефакт, с помощью которого это можно сделать, то наверняка это записал или сохранил ту штуку. А потом... Потом, например, оставил на сохранение надежному человеку.

-Причем этот человек, может, и не знал даже, что это за артефакт. Мало ли у Волдеморта всяких финтифлюшек! - вставил я, видя, как медленно бледнеет Малфой. - Когда тот пропал... Ну, наверно, такие вещи припрятали как следует. А теперь, когда снова заварилась каша, от них начали избавляться... Гермиона, погоди!

-Что такое?

-По-твоему, выходит, что Волдеморт учился в Хогвартсе?

-А почему нет? - удивилась она. - Если он в самом деле потомок Слизерина или считает себя таковым, где еще ему было учиться?

-Ну да, логично, - подумав, кивнул я, - не через канализацию же он в школу просачивался, чтобы Тайную комнату откры...

Тут я замер с открытым ртом.

-Ты чего? - подергала меня за рукав Гермиона.

-Канализация, - сказал я. - Миртл погибла в туалете. Когда напали на миссис Норрис, в коридоре была лужа, помнишь? Рядом с тем же самым туалетом! Мы еще спрашивали Миртл, не видела ли она чего-нибудь...

-Точно...

-И голос я слышал за стенами. А что у нас там?

-Трубы! - восклинула Гермиона. - Ты хочешь сказать, чудовище ползает по трубам?

-Это логично! Его никто не видит, а вылезти оно может в любом сортире. А может, еще где, ты же знаешь, сколько тут всего понапутано...

-А Невилл предположил, что Тайная комната, скорее всего, в подземельях. Сходится! - Гермиона от радости запрыгала на койке, и та отчаянно заскрипела. - Канализационные трубы же должны вести вниз!

-Ой, всё, - сказал Малфой и встал. - По трубам можете лазить без меня. У меня клаустрофобия.

-Погоди, - я поймал его за руку и приземлил обратно. - То, что мы тут наплели... Ты не можешь хотя бы предположить, от какой именно вещи избавился твой отец? Что могло угодить в чужие руки и попасть в школу?

Драко подумал, потом помотал головой.

-Не знаю. Там было слишком много... всего. А что именно принадлежало... сами-знаете-кому, я не в курсе. Об этом папа со мной не говорил.

-А Добби у вас давно? - спросила вдруг Гермиона.

-Ну... да, пожалуй, - кивнул Драко. - Во всяком случае, он прислуживал отцу, еще когда тот в школе учился, он как-то упоминал.

-Значит, он и правда может знать, что это за вещь! - выпалил я. - Только сказать не в состоянии, потому что это может навредить твоему отцу!

-Похоже на то, - он с еще большей неприязнью посмотрел на домовика. - Н-да... если бы Артур Уизли умел так рассуждать, нам бы не поздоровилось.

-Уизли? - быстро переспросил я. - Погоди-погоди... Слушай, а твой отец не говорил, зачем наехал на него в книжном? Ну то есть я понимаю, рейды, обыски - штука неприятная, но драка в общественном месте...

-Уизли первым начал, - пожал плечами Драко, но нахмурился.

-Но твой отец его спровоцировал, причем грубо. Сказал что-то такое... - я задумался, - про обноски и подержанные книжки. А это у Уизли больная тема, денег-то нет...

-А нечего плодиться, если не на что жить, - мрачно ответил Малфой.

-Это второй вопрос, - отмахнулся я и принялся тереть лоб. - Книжка... Напомни, Гермиона, ты ведь тоже видела, что там было?

-Ну, мистер Малфой взял тот учебник у Джинни, - задумалась она, - высказался, потом началась потасовка. А потом, когда все разошлись, книжку подобрал Дадли и отдал ее Джинни, вот и все. А почему ты спрашиваешь именно о ней?

-Потому что... - медленно выговорил я, - когда я посмотрел на нее, у меня страшно зачесался шрам. Как тогда, в лесу, когда мы на Волдеморта наткнулись, помнишь?

-Он же у тебя только от Волдеморта болит.

-Это когда мы нос к носу оказываемся или он за меня хватается, - пояснил я. - А если это что-то, просто с ним связанное, даже разговор иногда, тогда чешется. Но учебник был самый обыкновенный, я же видел, как мистер Малфой его взял...

-Так может, он туда что-то положил, когда никто не видел? - живо предположила Гермиона, а Драко совсем помрачнел.

-Ну... - протянул я. - Драко? Как думаешь, может, это была какая-то штука, которую просто так не продашь? Не перстень какой-нибудь, не жезл, не книга с заклинаниями, а... я не знаю, рождественская открытка с подписью «С любовью, лорд Волдеморт»? Вряд ли кто польстится на его автограф, а сама по себе такая вещь - палево...

-Почему просто не выбросить ее или не сжечь? - спросила подруга.

-Может, она в огне не горит и в воде не тонет, - пожал я плечами. - Или вообще рванет, если попробовать от нее этак избавиться.

-Логично, это было что-то небольшое, если поместилось в книжку, - подумав, сказала она. - Открытка, в самом деле, письмо, может, тонкая тетрадка... Еще в корешок можно карандаш засунуть или перо.

-Это дольше, тут должно быть что-то такое, что можно быстро вложить между страниц. Хоть закладка или даже колдография!

-А думаете, девчонка Уизли до сих пор не обнаружила этой вещи? - подал голос Драко.

-Может, она просто не поняла, что ей попало в руки? Если это правда открытка... без автографа или закладка, да даже письмо на другом языке, то она ничего и не заподозрила. Мало ли, что может оказаться в чужой старой книжке!

-Она и выбросить эту штуку могла, - добавила Гермиона. - Зачем ей старые бумажки?

-Так ты ставишь на письмо или что-то в этом роде?

-Я ни на что не ставлю, я думаю, надо пошарить в ее вещах, - выдала Гермиона, и я онемел.

-Как ты это себе представляешь?!

-Пока не знаю, но придумаю, - пожала она плечами. - У нас спальни рядом, а у меня есть... ну, ты знаешь, что.

-Ага, - кивнул я, - значит, нужно будет ее отвлечь. Придется взять огонь на себя...

Драко молча слушал, как мы строим планы, и мрачнел все сильнее.

-Малфой, - сказал я, заметив это. - Даже если мы найдем ту вещь, то, честное слово, никому не скажем, откуда она взялась. Ну, это если мы вообще угадали!

-А с чего вам щадить мою семью? - прищурился он. - Я же слизеринец. А мой отец никогда не скрывал, что спит и видит, как бы отстранить Дамблдора от должности директора! И гряз... магглорожденных мы не любим, и предпочли бы, чтобы они учились - если бы им вообще это позволили, - в отдельной школе. С полукровками вместе. Все, как завещал сами-знаете-кто!

-А ты мне как-то сказал, что вы можете сколько угодно не любить гриффиндорцев в целом, но частности - на то и частности, - ухмыльнулся я. - То же самое и у нас. Мне вот нравится с тобой играть. Ты умеешь летать. И мое предложение насчет покупки всякого-разного все еще в силе.

-Спасибо, - вздохнул он и встал. - Больше я ничем помочь не могу. Спрашивать у отца... бесполезно. И опасно.

-И не надо, - покачал я головой. - Мы еще расспросим Миртл, а тогда, думаю, нам останется найти Тайную комнату и монстра.

-Отличный план, Эванс, - одобрил Драко. - Смотрите только, чтобы он первым вас не нашел. Если он вами закусит, - он бросил быстрый взгляд на Гермиону, - я, возможно, даже немного огорчусь.

-Подавится, - хмыкнула она. - Гм... а можно отправить меня обратно в спальню? Как-то мне не хочется, чтобы утром меня увидели в такой сомнительной компании!

-Добби, верни ее обратно, - приказал Малфой, а когда тот покорно взял Гермиону за руку, заметил: - Симпатичная ночнушка, Грейнджер!

-У тебя тоже! - не осталась она в долгу и исчезла.

-Давай спать, - сказал я. - На сегодня хватит...

-Это точно, - вздохнул он и отправился за ширму. - Хотя все равно уже светает.

-Ничего, пару часов вздремнуть можно. Только, Драко, очень тебя прошу: прикажи Добби сгинуть из школы и больше ко мне не приближаться!

-А то бы я без тебя не догадался... - проворчал он, скрипя койкой. - Да, а почему ты не предложил отправить его обыскивать вещи Уизли?

-Потому что он непредсказуемый, - ответил я. - Если он уже против воли хозяев пошел, то я не знаю, что еще он может учудить. Если это правда вещь Волдеморта, то он заявит, что она для меня опасна, и спрячет куда-нибудь, ищи потом... Надежнее самим!

-Логично, - согласился Драко и, когда Добби вернулся, отправил его домой, приказав не отходить ни на шаг от старшего хозяина. - А отцу я утром напишу, чтобы присматривал за этим ненормальным.

-Ага, - зевнул я. - Спокойной... короче, чего-нибудь спокойного, Малфой!

-И тебе, Эванс, - отозвался он с таким же душераздирающим зевком.

Глава 5

Наутро мадам Помфри разбудила меня, осмотрела и пинком вышибла из лазарета. Драко уже не было, ну так его травмы против моих - все равно что снитч против бладжера!

В гостиной меня встретили радостными воплями, а Вуд снова стиснул меня в объятиях так, что мои едва зажившие ребра заныли.

-Полегче! - еле отбился я и спрятался за Гермионой с Невиллом. - Говорил же я, что победы не обещаю...

-Ничего, - сказал Вуд, - зато какая была игра! Игра с большой буквы! Если бы этот засранец Флинт под шумок не забил пару голов, мы бы выиграли!

-Кто же знал, что он такой бесчувственный, - хихикнула Анджелина Джонсон, тоже член команды. - Малфой чуть в лепешку не расшибся, а он думал только об игре!

-Не расшибся же, - фыркнул я. - Он мягко приземлился, прямо на меня.

-Повезло, что тот чокнутый бладжер зацепил его метлу, - добавил Финниган, - иначе бы ты его не догнал! Колин уйму кадров нащелкал, там видно, как вы летите буквально ноздря в ноздрю, потом тебя сшибает с метлы прямо на Малфоя, и вы валитесь вниз... Но где был снитч?

В тот момент мне было вовсе не до снитча, вдобавок упоминание о Криви меня покоробило, но я быстро придумал:

-Я увидел, что Малфой почти до него дотянулся, вот и врезался в него. Я так и так падал... Кто ж знал, что мы рухнем вместе? А потом... я ничего не помню, видно, головой стукнулся.

-Ну, в любом случае, снитч ты схватил и отобрать не позволил, - довольно сказал Вуд. - Молодец, Эванс! Надо будет найти тебе метлу получше, и тогда...

-Мы договорились только на один раз, забыл? Уизли уже на ногах, так что тренируй его!

Крыть Вуду было нечем: почти все были свидетелями нашего уговора. Он отошел, мрачно бурча что-то себе под нос, а я поймал на себе взгляд Джинни и подмигнул ей. Она покраснела до ушей и спряталась за Роном.

«Ну, - подумал я, - это должно быть проще, чем поймать снитч!»

*

Как нарочно, Плакса Миртл куда-то запропастилась, а где искать непоседливое привидение, мы не представляли.

-Неплохо было бы остаться тут на каникулы, - сказала Гермиона, - и обшарить замок сверху донизу!

-Не, я домой хочу, - помотал я головой, разглядывая доску объявлений. - Монстр от нас никуда не денется... Гляди-ка!

-Дуэльный клуб? - присмотрелась Гермиона. - Надо сходить, это может быть интересно!

Если бы мы знали, кто этот клуб возглавляет, то точно бы не пошли. Но я снова забегаю слишком далеко вперед...

В восемь вечера мы собрались в Большом зале. Длинные обеденные столы исчезли, зато вдоль одной из стен появился огромный помост, залитый светом. Потолок снова стал бархатисто-чёрным, а сколько тут собралось народу... по-моему, вся школа в полном составе!

-Интересно, кто будет нас учить? - спросила Гермиона, когда мы влились в толпу. - Кто-то рассказывал мне, что Флитвик в молодости был чемпионом по дуэлям, может, это будет он?

-Только бы не… - начал я, но осекся: на помост поднимался Гилдерой Локхарт, неотразимый в сливового цвета мантии. Немного успокаивало то, что за ним следовал Снейп, особенно мрачный на фоне сияющего коллеги.

Локхарт взмахнул рукой, добиваясь тишины, и прокричал:

-Подходите, подходите! Всем ли меня видно? Всем ли меня слышно? Превосходно!

Мне он напомнил ярмарочного зазывалу. Очень не хватало Дадли с его неизменным попкорном.

-Профессор Дамблдор разрешил мне основать небольшой дуэльный клуб, чтобы как следует натренировать вас на тот случай, если вам понадобится защитить себя так, как бесчисленное множество раз делал это я… подробности в моих книгах!

Локхарт раскланялся. Раздалось несколько вялых хлопков.

-Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снейпа, - продолжил он, сверкнув улыбкой. - Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстрацией, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, ваш преподаватель зельеварения останется с вами!

-Вот бы Снейп его прикончил... - мечтательно протянул я.

-Или хотя бы покалечил, - поддержала Гермиона.

-Изуродовал, - добавил Невилл, приверженец точных формулировок.

Снейп неприятно усмехнулся. Если бы эта гримаса адресовалась мне, я бы уже начал искать надежное укрытие!

Они встали друг напротив друга и раскланялись. В смысле, Локхарт изобразил что-то вроде придворного поклона, как в кино про мушкетеров, а Снейп кивнул. Затем они подняли волшебные палочки, и Локхарт сообщил:

-Как видите, мы держим палочки в общепринятой боевой позиции. На счет три мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого!

-А жаль, - сказал я, наверно, слишком громко, поскольку Снейп покосился в мою сторону, но без явного осуждения.

-Следи за струнами, интересно, - шепнула Гермиона, и я кивнул.

-Раз… два… три…

Оба взмахнули палочками. Я видел, что Снейп изготовился еще до счета «раз», поэтому, пока Локхарт выговаривал «три», успел атаковать, и противника снесло с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу.

-Круто, - восхищенно сказал Невилл, которого Локхарт пару раз заставлял изображать оборотня или кого похуже на своих занятиях. - Я тоже так хочу!

-Дел-то, - фыркнул я. - Главное, не зевать! Видел, как струны заиграли? По ним понять намерения противника - как нечего делать!

-Ага, - кивнула Гермиона. - И лучше держать наготове сразу несколько заклятий... главное, самим в них не запутаться.

-Ну вот, пожалуйста! - сказал Локхарт, возвращаясь на помост. - Меня разоружили, и я лишился палочки... Да, это была отличная идея — показать им это заклинание, профессор Снейп, но согласитесь, это слишком очевидно! Если бы я захотел остановить вас, это было бы слишком просто. Однако я подумал, что будет поучительно, если они увидят…

-Я б на месте Снейпа его уже убил, - сказал я. Кажется, опять слишком громко.

Видимо, выражение лица у Снейпа было даже слишком красноречивым, потому что Локхарт поспешно сказал:

-Достаточно показательных выступлений! Сейчас я разобью всех по парам. Профессор Снейп, если вы хотите мне помочь…

Невилл угодил в пару с Симусом, Гермиона - с девочкой-слизеринкой, а мне достался Малфой.

-Встаньте лицом к своему партнёру, - крикнул Локхарт, возвращаясь на помост, - и поклонитесь!

Я изобразил, будто снимаю шляпу. Драко едва заметно поклонился.

-Палочки в исходное положение! - скомандовал Локхарт. - Когда я сосчитаю до трёх, произнесите заклинание, чтобы обезоружить партнера… только обезоружить… нам не нужны несчастные случаи! Раз… два… три!

Я прекрасно видел, что Драко начнет на счет «два», а то и раньше, поэтому успел дернуть за нужную струну, и он растянулся на помосте. О, этот фокус я давно отработал на Пирсе и его команде! Правда, Малфой был куда круче, поэтому в падении успел врезать по мне обезоруживающим заклятием. Ха! Даром, что ли, я ношу с собой столько палочек? Секунда - и он получил от меня заклинание щекотки, а это только кажется безобидной штукой... От смеха и помереть можно, даже пытка щекоткой была, я читал!

Однако Драко не сдался и, ухитрившись задержать дыхание, наподдал мне Таранталлегрой, но промазал и угодил в Локхарта. Зуб даю, нарочно! В меня он опять саданул Экспеллиармусом, но я выставил щит. Правда, сил Драко не пожалел, так что я таки плюхнулся на задницу. Нет, я мог и устоять, но решил, что демонстрировать свои способности не стоит.

-Фините Инкататем! - рявкнул Снейп, хотя мы уже не воевали.

В зале клубился дым. Невилл с Симусом лежали друг на друге и ржали в голос, не знаю, заклятие тому было виной или просто хорошее настроение. Гермиона успела расправиться со своей противницей и теперь озиралась в ожидании инструкций.

Прекратив отплясывать джигу и наведя порядок, Локхарт заявил, что теперь намерен научить нас блокировать атаки, и потребовал пару добровольцев. Стоять бы мне снова напротив Малфоя, но эта честь почему-то выпала Джастину Финч-Флетчли.

Я видел, как Снейп что-то шепнул Драко, и, когда тот атаковал, понял - профессор подсказал заклинание. Джастин оцепенел, когда между ними упала на помост здоровенная черная змея вроде кобры.

Думаю, Снейп запросто бы от нее избавился, но вмешался Локхарт, а от его приемчика змея никуда не делась, только разозлилась и резво двинулась аккурат на Малфоя...

-А ну, стой! - не выдержал я. И зачем вслух сказал, сам не знаю: струны я уже нащупал и теперь держал змею на прочном поводке!

Змея уставилась на меня, но нападать больше не пыталась. Драко же как-то нервно передернулся и отступил на безопасное расстояние.

Тут и Снейп опомнился, уничтожив змею, но теперь смотрел на меня с очень странным выражением на лице.

-В чем дело-то? - спросил я, озираясь.

-Лучше пойдем отсюда... - прошипела Гермиона и вытолкала меня из зала.

Народ расступался, как будто я мог кого-нибудь покусать!

-Так что случилось? - повторил я, когда мы уединились в чулане.

-Ты почему не сказал, что ты змееуст? - прошептал Невилл.

-Кто я?..

-Со змеями можешь разговаривать! - пояснила Гермиона.

-А я и не знал, - честно ответил я. - Откуда бы? У нас кобры по дому не ползают!

-Ничего себе... - она прислонилась к стене. - Это очень редкий дар, Гарри! Что ты ей сказал?

-Велел остановиться, а что? Вы разве не слышали?

-Ты просто зашипел, - пояснил Невилл, - а что ты сказал змее... Кажется, многие решили, что ты науськивал ее на Малфоя! Все же знают, как мы... хм... дружим со Слизерином!

-Ну, положим, Драко в это не поверит... - пробормотал я. - А вот остальные могут. Кстати, им-то ничто не угрожало, почему все шарахались?

-Читать надо больше! - рявкнула Гермиона. - Тогда б ты знал, что Слизерин был знаменит именно своей способностью разговаривать со змеями! И именно поэтому на их гербе змея!

-Прекрасно! - сказал я. - Теперь вся школа будет думать, будто я его потомок? Ну, мы как-то обсуждали, что это вполне возможно...

-Ага. И в нападениях тоже обвинят тебя, как наследника Слизерина, - подтвердила она, подумала и завистливо добавила: - Я тоже так хочу!

-Научись, - пожал я плечами.

-А если с таким даром только родиться можно?

-Значит, не судьба, - проворчал я, потянулся и замер. - Тс-с-с...

«Убить... - звучало где-то в отдалении. - Разорвать... убить...»

-Что, опять голоса? - встревоженно спросила она.

-Ага... далеко, но слышно хорошо. Впрочем, звук по трубам должен отлично разноситься. - Я подумал и добавил: - Где бы найти схему канализации Хогвартса?

-Гарри, - попросил вдруг Невилл, - а повтори, что ты слышал!

-Я ж говорил уже: «убить, разорвать, голоден», - примерно так.

-Да нет, ты по-змеиному!

-Э-э-э...

-Ну, представь ту змею и говори, - пришла на помощь Гермиона, и я решил попробовать.

Получилось у меня не с первого раза, но, наконец, я издал странный свист и шипение.

-Довольны?

-Ага, - сказал Невилл, - вот это я и слышал пару раз, и тогда, на Хэллоуин тоже! Я думал, это просто сквозняки, но звуки... Вот они точно так повторялись! То тише, то громче, и всегда как будто немножко поодаль.

-За стенкой, - подытожила Гермиона. - М-м-м... Выходит, Гарри, ты слышишь монстра?

-Похоже на то, - кивнул я. - Значит, слышат его многие, а понимаю только я?

-Может, и еще кто-нибудь, - задумчиво ответила она. - Но кто это может быть, не представляю! Слушай, а может, ты позовешь чудовище?

-Чего?! - опешил я.

-Ну а что? Если ты его понимаешь, то и оно тебя поймет! И вообще, помнишь, как в «Пестрой ленте» злодей натренировал змею на свист?

-А даже если чудовище явится, что мы с ним делать будем? - резонно спросил я. - Мы даже не представляем, какое оно!

-Ну... разговаривает на змеином языке, передвигается по трубам... значит, очень большая змея! - выдала Гермиона.

-Ага! А почему жертвы окаменели, а не отравлены? И вообще, большой змее типа удава проще было бы их глотать!

-Тогда бы он в трубу не пролез, пока не переварит, - авторитетно заявила она, хотела добавить что-то еще, но тут снаружи раздались вопли. - О нет. Кажется, опять...

Гермиона оказалась права: на этот раз жертвой стали Джастин Финч-Флетчли и Почти Безголовый Ник... Я впервые видел окаменевшее привидение. Впечатляющее зрелище!

Хорошо еще, у меня алиби было, причем подтвержденное магглорожденной Грейнджер, и то на меня косились...

-Это какая-то очень странная змея, - сказал я. - Давайте думать, кто умеет окаменять взглядом?

-Медуза Горгона, - тут же сказала Гермиона. - Я уже об этом думала. У нас тут и кентавры, и цербер, почему бы и ей не жить?

-Она же с виду была женщиной, - припомнил я. - Как же она по трубам лазит с такой скоростью? Превращается, что ли?

Гермиона пожала плечами и предсказуемо ответила:

-Пошли у Хагрида спросим!

Хагрид снова был не в духе: у него лисы кур подушили. Жалко, особенно петухов: куры-то были почти одинаковые пеструшки, а эти задиристые красавцы, один малиново-зеленый, второй черно-желтый, с пышными хвостами и гребнями, по утрам так драли глотки, что наверняка будили весь Запретный лес.

-Не знаю я ничего, - мрачно сказал лесничий. - Идите на уроки, а мне к директору надо. Этак мне всех кур потравят!

-Почему бы нам не посмотреть в «Британнике»? - спросила Гермиона, когда мы шли обратно в замок.

Эта идея мне очень понравилась, тем более, рождественские каникулы были не за горами.

-В любом случае, - жизнерадостно добавила Гермиона, - ты всегда сможешь работать на змеиной ферме. Знаешь, где их яд добывают? Или змееловом станешь, это очень опасная профессия, а заработок отличный!

Я уже говорил, за что люблю ее? Даже если и так, все равно повторюсь - за неиссякающий оптимизм!

Глава 6

Каникулы пролетели, как не бывало. Я, если честно, веселился вовсю, а про монстра позабыл напрочь. Еще бы! В этом году выпало много снега, а дядя Вернон каким-то чудом подарил Дадли дорогущие коньки! Правда, не угадал с размером, так что кузен сдал их обратно в магазин, а на эти деньги купил две пары попроще - себе и мне в подарок, и еще на санки хватило. Ну а я ему заказал-таки вожделенные боксерские перчатки, которые стоили ого-го сколько! Ну там еще Гермионе книги, ее отцу - трубку, а тете Пэт с миссис Грейнджер - всякой дамской всячины. Я тете написал, что встречать меня не надо, сам доеду из Лондона, ну и заскочил на Диагон-аллею, чтобы деньги поменять, а потом оторвался на рождественских распродажах...

О чудовище мне, конечно же, напомнила Гермиона, едва мы сели в поезд.

-Я все каникулы искала упоминания о существах, которые могут превратить в камень, - сказала она и положила передо нами толстую папку. - Но нашла только ту самую Медузу Горгону. А вот убивать взглядом могут еще и василиски!

Она порылась в папке и положила передо мной желтоватый листок, по виду - страничку из старинного трактата. Во всяком случае, шрифт я разбирал с большим трудом.

-Гермиона! - ужаснулся я. - Как ты могла?!

-Что? - опешила она.

-Вырвать страницу из книги! Не ожидал от тебя... - прошептал я, а Невилл впечатленно покачал головой.

-Это ксерокопия, балда! - рассвирепела она, а я гнусно захихикал:

-Значит, ни одна книжка не пострадала? Ясно-понятно... Ой, только не бей меня этой папкой! Давай лучше дальше про василиска...

-В маггловских книгах пишут, что это чудище выводится из яйца, снесенного петухом и высиженного жабой, - вздохнула она. - Ну, есть еще другие методы, и все неаппетитные.

-Только Хагриду их не показывай, - попросил Невилл, разглядывая гравюры.

-Кстати о Хагриде! - оживилась Гермиона. - Василиск боится петушиного крика! А помните, у него петухов подушили, он еще на лис подумал?

-Та-ак... - протянул я. - Это уже интереснее. Но ты сказала, василиск убивает взглядом, а жертвы окаменели. И потом... - Я показал ей картинку с чем-то наподобие дракона о двух лапах, с крылышками и наполовину змеиной, наполовину петушиной головой. - Как вот такое чучело может пробраться по трубам?

-Погоди, это маггловские книги, - отмахнулась она и грохнула на столик толстенный справочник волшебных животных. Я же его и подарил ей на свою голову! - Тут василиск описан иначе. Его называют королем змей! И про пауков тут есть - они его боятся. Теперь все сходится!

-Кроме жертв, - напомнил я. - Они не умерли.

-Тут я ничего придумать не смогла, - призналась Гермиона. - Может, василиск уже настолько дряхлый, что у него сил не хватает убить взглядом?

-Погодите-погодите... - сказал Невилл. - А может... может, он убивает, только если смотрит в упор? А если краем глаза, то... не насмерть, в общем?

-Ну...

-Ой! - подскочил он. - А вы помните, Ник ведь тоже окаменел! А он привидение, умереть он не мог...

-И там же нашли Джастина... - пробормотал я. - Живого... И Колин не умер, и кошка тоже... Почему, а?

-Они не смотрели на василиска прямо, - произнес Невилл с видом человека, открывшего закон всемирного тяготения, периодическую таблицу или что-то в этом роде. - Джастин смотрел сквозь Ника. Колин - через объектив. Помнишь, ты сказал, что камера расплавилась?

-Точно! - воскликнул я. - Гм, а кошка?

-А лужу помнишь? - подскочила Гермиона. - Кошка могла увидеть отражение, ей бы хватило, она же маленькая!

-Теперь правда все сошлось, - кивнул я. - Осталось выяснить, кто же все-таки открыл Тайную комнату и выпустил монстра.

-Ничего, - деловито сказала она. - У нас целый семестр впереди!

*

Семестр начался обыкновенно - уйма заданий, в основном на повторение, лекции да контрольные...

В общем, пока мы втянулись в учебу после каникул, незаметно минули две недели, а дело с мертвой точки так и не сдвинулось.

-Хватит бездельничать, - сказал я, наконец, оторвавшись от задания по зельеварению. Кажется, профессор Снейп решил оттянуться на нас по полной программе, потому что этого самого задания, по самым грубым прикидкам, второму курсу должно было хватить до Пасхи как минимум. (Нам не хватило, конечно, но хвастаться нехорошо.) - Когда мы пойдем расспрашивать Миртл? Она вернулась, кто-нибудь знает?

-Я вроде бы слышала ее завывания, - живо отозвалась Гермиона. - Но не проверяла. Сейчас допишу пару строк, пойдем, сходим к ней?

Пара строк в ее исполнении занимала половину листа, но я давно привык не заострять внимание на таких мелочах. Что зря болтать? Я же знал, что не позже, чем через полчаса мы дойдем до нужного места!

И впрямь, мы уже почти добрались до заброшенного женского туалета, но... Внезапно услышали возмущенный вопль.

-Это Филч, - опознал Невилл, и мы живо поднялись повыше, чтобы смотритель не увидел нас на лестнице.

-Может, еще на кого-нибудь напали? - предположила Гермиона.

-Не, не похоже, - помотал я головой. - Сама послушай!

Филч разорялся так, словно его Пушок за задницу укусил! Ну ладно, пускай Клык, тоже приятного мало...

-…ещё больше работы! Всю ночь драить полы, как будто мне заняться больше нечем! Ну нет, это последняя капля, я иду к Дамблдору!

Его шаги затихли, и мы услышали, как вдалеке хлопнула дверь.

-То самое место... - таинственно прошептала Гермиона, когда мы высунулись из засады. - И точно такая же лужа...

Лужа и впрямь была знатная, и вода текла из-под двери заброшенного туалета, теперь в этом сомнений не было. Миртл внутри завывала так, что стены дрожали!

-Что это с ней? - нервно произнес Невилл, а я предложил:

-Пойдем да спросим!

Мы и пошли.

Миртл рыдала во весь голос, а в туалете было совсем темно - свечи погасли, их залило водой.

-Ничего себе у нее фонтан прорвало... - пробормотала Гермиона, глядя на льющуся по стенам воду.

-Что случилось, Миртл? - спросил я.

-Кто это? - прорыдала она. - Пришли ещё чем-нибудь в меня кинуть?

-О чем это ты? - заинтересовался я.

-Не спрашивайте меня! - взвыла она, и очередная волна хлынула из кабинки прямо по нашим ногам. - Вам бы так! Сижу, никого не трогаю, а кто-то решает, что весело будет кинуть в меня книгой! Давайте все кидать в меня чем попало, я же ничего не чувствую!..

-Я думаю, это оскорбительно, - серьезно сказала Гермиона. - То, что ты привидение, никому не дает права так с тобой поступать. Удивляюсь, почему ты до сих пор не основала профсоюз привидений! Кстати, сэр Ник наверняка бы тебя поддержал - из-за дурацкой бюрократии он не может вступить в клуб Безголовых охотников, ты же знаешь...

-Да, правда, - успокоилась вдруг Миртл. - Думаешь, стоит поговорить с ним об этом?

-Конечно, - уверенно заявила моя подруга. - Даже если сразу исправить положение не выйдет, все равно хорошо, когда рядом есть тот, кто тебя понимает! Да, а кто все-таки тебя обидел?

-Не знаю, - шмыгнула носом Миртл. - Я сидела в трубе и думала о смерти, а оно пролетело прямо через мою голову. Оно вон там, её вынесло с потоком.

Я взглянул под раковину. Там лежала маленькая тонкая книжка, точнее, тетрадка в потёртой чёрной обложке, мокрая насквозь.

-По-моему, это ежедневник... - сказала Гермиона, сцапав добычу. - Глядите!

Мы с Невиллом посмотрели. Судя по дате на переплете, этой тетрадке было уже полвека. Гермиона открыла ее, чуть не оторвав обложку от нетерпения, и мы прочитали на первой странице имя, написанное размытыми чернилами - Т.М.Риддл...

-Риддл?! - мы уставились друг на друга круглыми глазами.

-Неужто тот самый, что Хагрида выследил? - прошептал Невилл.

-По дате сходится, и инициалы... Хагрид сказал, того звали Томом.

-Так, погодите-ка, - остановил я поток фантазии. - Мы не за этим пришли. Миртл! Ми-иртл, покажись, пожалуйста!

-Ну чего еще? - всплыла она из унитаза.

-Скажи, а ты помнишь, как умерла? - спросил я. - Извини, если вопрос кажется тебе бестактным, но обстоятельства смерти - это всегда так романтично...

-Помню, конечно, - хихикнула она, разом перестав рыдать. - Это случилось как раз тут. Я умерла в этой самой кабинке. Я спряталась, потому что Оливия Хорнби дразнила меня из-за моих очков. Дверь была заперта, и я плакала, а потом услышала, как кто-то вошёл. И сказал что-то странное. Наверное, это был какой-то другой язык. Но вот что меня действительно удивило — так это то, что говорил мальчик! Я отперла дверь, чтобы сказать ему, чтобы он шёл в свой туалет, а потом… - Миртл просияла и важно добавила: - я умерла.

-Но как это произошло?

-Понятия не имею, - зловеще произнесла Миртл. - Я только помню, что увидела пару огромных жёлтых глаз. Всё моё тело будто онемело, а затем я почувствовала, что меня уносит…- она мечтательно смотрела на меня. - А потом я вернулась. Мне, видишь ли, было предначертано являться Оливии Хорнби. О, как же она пожалела, что когда-то смеялась над моими очками!

-А где именно ты увидела те глаза? - живо спросила Гермиона.

-Где-то там, - ответила Миртл, махнув на крайнюю раковину.

Та выглядела совершенно обыкновенной. Мы облазили ее со всех сторон, но ничего не нашли. Раковина как раковина, трубы тоже самые обыкновенные, ржавые.

-Неужели в волшебной школе нельзя починить сантехнику? - возмущенно произнесла Гермиона, вляпавшись в какую-то плесень, и попыталась открыть кран, чтобы помыть руки.

-Этот кран никогда не работал, - оживленно объяснила Миртл, когда у Гермионы ничего не вышло.

Я тоже попробовал повернуть его, но не тут-то было. Правда, мне показалось, что он какой-то шершавый, от ржавчины, что ли? Заело, наверно... Я присмотрелся получше и схватил Гермиону за рукав.

-Гляди!

-Ух ты... - произнесла она и подтащила к нам Невилла.

На кране была нацарапана змейка.

-Должно быть, вход где-то тут... - дрожащим от возбуждения голосом произнесла она.

-Да, но как его открыть?

-А может... - Невилл задумался. - Может, надо знать волшебное слово? Ну, как в сказке - «Сезам, откройся!», как вы думаете?

-Точно! - выпалила Гермиона. - Только не слово, а язык! Гарри, скажи что-нибудь на змеином!

-Попробую... - я почесал в затылке, изо всех сил попытался представить живую змею и прошипел: - Откройся!

-А-а-а! - завопил Невилл, когда кран засветился и начал поворачиваться.

-Тише ты! - еще громче рявкнула Гермиона. - Вот это да...

Раковина провалилась вниз, открыв здоровенную трубу. Человек бы туда вполне поместился!

-Обалдеть... - прошептал я и осторожно заглянул туда. - Похоже, это и есть вход в Тайную комнату!

-Но мы же туда не полезем? - дрожащим голосом выговорил Невилл.

-Сейчас - точно не полезем, - твердо ответил я. - Тут нужно подготовиться. Ну там... веревку взять, да подлиннее, аптечку... Ну, как в тот раз. Только василиск куда опаснее Пушка!

-Ага, но он должен тебя понимать, - вставила Гермиона.

-Понимать и слушаться - разные вещи, ты не знала? - парировал я и на этот раз одержал победу в дискуссии.

-Ладно, - сказала она, глядя, как раковина возвращается на место, повинуясь моему приказу. - Что будем делать дальше?

-Можно опять пойти и рассказать все преподавателям, - пожал я плечами.

-Нам не поверят.

-С драконом-то поверили!

-То дракон. Его можно было просто пойти и руками потрогать... если руки не дороги. А то василиск, которого никто никогда не видел... а если видел, - взглянул я на Миртл, - то уже ничего не расскажет. Либо ему тоже не поверят. Ну, дыра в полу, мало ли в замке подземных ходов, про которые уже тыщу лет как забыли!

-То есть ты все-таки хочешь туда слазить, - заключила она.

-Только как следует подготовившись, - повторил я. - Плюс у нас еще есть эта странная тетрадка. Вот разберемся с ней, тогда и о подземелье подумаем. Кстати... Миртл?

-Что? - отозвалась она, паря рядом. Судя по выражению лица, ей было интересно до смерти! Упс, опять дурацкий каламбур вышел...

-А ты не знаешь, случайно, куда ведет эта труба?

-Ну... глубоко-глубоко в подземелье, что под озером, - ответила она, а я подмигнул Гермионе.

Нет, ну это же было самым логичным решением: чем самим лезть василиску в пасть, сперва спросить привидение, которое наверняка знает тут все закоулки!

-И что там интересненького?

-Да ничего, - развела она руками. - Но там очень хорошо думается о смерти! Там высокие потолки, такие огромные колонны со змеями и какие-то статуи. И свет такой холодный, зеленый... как твои глаза!

Я мысленно застонал. Похоже, Миртл была ко мне неравнодушна.

-А живое там что-нибудь есть? - встряла Гермиона.

-Разве что мокрицы, - фыркнула Миртл и снова нырнула в унитаз, игриво обдав меня фонтаном брызг.

-Ну... может, она не бывала там, когда василиск вылезал, - сказал я. - Он ведь не каждый день по замку ползает... Зато теперь мы знаем, что внизу есть какой-то зал. Наверно, та самая Тайная комната!

-Ага, с огромными колоннами. Слизерин явно не мелочился! - фыркнула Гермиона. - Но ты прав, подземелье не убежит... Давайте лучше тетрадкой займемся!

Она разлепила мокрые страницы, но они были абсолютно чисты.

-Интересно, зачем кто-то его выбросил в унитаз? - вслух подумал я и принялся яростно чесать шрам.

Гермиона тем временем едва не обнюхала тетрадку и нашла на обороте название магазина с самым что ни на есть маггловским адресом.

-Может, он был полукровкой или даже магглорожденным? - пробормотала она. - Иначе откуда бы у него взяться маггловской вещи?

-Вдруг подарил кто-нибудь? - развел я руками. - Но как-то это все подозрительно... Тетрадке полвека, тогда же исключили Хагрида, а этот Риддл получил награду... Кстати, я ж видел ее, когда чистил всякое-разное на отработке! Но там только имя и дата, не сказано, за что она вручена, за отличную учебу или еще что...

-Логично, что за поимку злоумышленника, - задумчиво произнесла Гермиона, вертя тетрадку так и сяк.

-Да. И версии наши... - я замолчал, потом полез в сумку, вытащил подходящую по формату книгу и примерился к находке. - Да, ее можно было запихнуть внутрь. Сходу не заметишь.

-Вы что, хотите сказать, что у нас в руках дневник Волдеморта? - спросил Невилл, которому мы давно изложили ту историю со всеми подробностями. - В смысле, этот Том Риддл и есть... он самый?

-А если нет, почему Гарри чешется, как шелудивый? - резонно спросила Гермиона. - Но даже если так, - мрачно добавила она и потрясла тетрадку, будто надеялась, что оттуда вывалится карта острова сокровищ, - тут ничего не написано!

-Может, невидимые чернила? - предположил я, убрав руки подальше от шрама, пока до крови его не расчесал.

-Надо проверить, - кивнула она, - но не в сортире же! Пошли!

И мы отправились пытать тетрадь.

Глава 7

Время шло, в воздухе запахло весной, а нападения прекратились. Многие поговаривали, что пресловутый наследник Слизерина сдрейфил - все преподаватели начеку, куда уж тут открывать Тайную комнату!

Ну а Локхарт, похоже, считал, что это он положил конец творящемуся в стенах школы безобразию. Я сам слышал, как он сказал об этом МакГонагалл, когда мы ждали ее у кабинета.

-Я думаю, опасность миновала, Минерва, - игриво произнес он. По-моему, он даже с собственным отражением флиртовал! - Думаю, Тайную комнату на этот раз закрыли навсегда. Должно быть, виновник понял, что поймать его для меня - лишь вопрос времени. Вполне разумно остановиться сейчас, пока я не взялся за него как следует! - Тут Локхарт помолчал и добавил со значением: - Знаете, что сейчас необходимо школе, так это моральная встряска! Необходимо стереть воспоминания о прошлом семестре! Больше я пока ничего не скажу, но, мне кажется, я знаю, что нужно…

Тут он захихикал и удалился, а мы переглянулись и приготовились к худшему.

Предчувствия нас не обманули: четырнадцатого февраля мы увидели Большой зал таким, каким, думаю, не видало его ни одно из предыдущих поколений учащихся. И, ради блага поколений последующих, надеюсь, они тоже такого не увидят!

Все стены были покрыты громадными аляповатыми розами, а с нежно-голубого потолка сыпались конфетти в виде сердечек. Прямо в тарелки. Ей-ей, лучше уж летучие мыши на Хэллоуин, те хотя бы не гадили!

-Что это за ад? - невольно спросил я, а Невилл, лишившийся дара речи, указал на учительский стол.

Локхарт в мантии поросячье-розового цвета размахивал руками, требуя тишины. Прочие учителя старались сохранять невозмутимые лица, но выходило плохо: у МакГонаггал дергалась щека, а Снейп явно готов был кого-нибудь отравить с особым цинизмом.

-С днём Святого Валентина! - прокричал Локхарт. - Спасибо тем сорока шести людям, которые прислали мне открытки! Да, я взял на себя ответственность приготовить вам этот маленький сюрприз… но это ещё не всё!

Локхарт хлопнул в ладоши, и зал вошла дюжина хмурых гномов. С таким выражением лица только хирдом строиться перед смертельной битвой в Мории, подумал я, но увы: не было у них кольчуг, шлемов и секир, а лишь золотые крылышки и арфы.

-Мои Купидончики, разносчики открыток! - сиял Локхарт, и мне захотелось вылить на него ушат с... чем-нибудь, чтобы притушить это сияние.

Жаль, мысль не до такой степени материальна! А вот струны... В общем, он таки облился соком. Дважды, а потом зацепил рукавом и опрокинул на себя блюдо с пирожными, из чего я сделал вывод, что Гермиона тоже поучаствовала. Жаль, это не помогло. Остановить Локхарта могли только любимые Филчем кандалы и надежный кляп во рту. И Ступефай с Силенцио.

Тут я подумал, что Локхарта можно было бы заслать к Волдеморту, чтобы развалить организацию изнутри. Потом передумал: тот Ступефаем не отделается, а сразу заавадит. Жалко, я бы предпочел, чтоб Локхарт помучился!

-Сегодня они будут бродить по школе и разносить ваши валентинки! - продолжал он, отряхиваясь, как ни в чем не бывало. - Но веселье на этом не закончится! Я уверен, мои коллеги тоже захотят поучаствовать в празднике! Почему бы нам не попросить профессора Снейпа показать, как приготовить любовное зелье? И если вам интересно, то старый хитрый профессор Флитвик знает об очаровывании больше, чем любой другой волшебник, которого я когда-либо встречал!

Флитвик молча закрыл лицо рукой. Снейп... ну, на Снейпа лучше было даже не смотреть, чтобы не отравиться безо всякого зелья.

Весь день орда гномов бродила по замку и распевала дурацкие стишата про кровь и любовь. Это был ужаснейший Валентинов день в моей жизни!

Но это я так думал, пока меня не настиг гном с музыкальной открыткой... Ей-ей, я честно пытался ржать со всеми вместе, но на самом деле мечтал провалиться сквозь землю! Судя по тому, какой краской залилась Джинни Уизли, это было ее творчество, и я даже нашел в себе силы вымученно улыбнуться ей. Не каждый день мне все-таки стихи посвящают, ехидно сказала Гермиона, а я даже не нашелся, что ответить! А она, кстати, подумав, обиделась на то, что ни я, ни Невилл не догадались прислать ей валентинку. Я правда не додумался, но сумел постоять за себя, спросив, в самом ли деле Гермиона хочет, чтобы гном под собственный аккомпанемент прочел ей сонет Шекспира? Я стихи сочинять не умею, а чтоб не опозориться, лучше заимствовать у классиков... Гермиона подумала, представила себе этот перфоманс и решила, что обойдется.

В общем, после занятий мы сбежали куда подальше. Конкретнее, в больничное крыло, там сейчас никого не было, и мадам Помфри позволила нам спрятаться от гномов. Взамен мы помогли ей чистить и нарезать ингредиенты для простеньких больничных зелий, а Гермиона выспросила побольше о том, как готовится зелье из мандрагоры. Очень познавательно оказалось! Мадам Спраут в подробности не вдавалась, заявив, что нам еще рано знать такие вещи, а мадам Помфри об этом и не подумала и даже сказала, что рада видеть такую любознательность в наши-то годы!

Наконец, она занялась своими делами, а мы сгрудились в дальнем уголке над тетрадкой.

-Значит, что у нас есть? - Гермиона загнула первый палец. - Тетрадь пуста. Проявляющее заклинание не действует. Обычные проявители для волшебных исчезающих чернил тоже. Для обычных чернил из магазина приколов — аналогично.

Я кивнул: по моей просьбе Дадли прислал и чернила, и проявитель для них. На обычной бумаге и даже на пергаменте они прекрасно действовали, а вот с этой тетрадкой творилось что-то странное: исчезать чернила исчезли, а вот проявиться и не подумали. Может, пятьдесят лет назад другие составы использовали, предположил я, но мои догадки делу помочь никак не могли.

-Она не горит, - добавила Гермиона и для наглядности погремела в кармане коробком спичек, - прогревание тоже ничего не дает, надписи не проявляются. А еще она не тонет.

-И хоть промокает, не портится и даже не коробится, - добавил я, припомнив, в какой луже мы нашли тетрадку.

-Кислота ее тоже не берет, - добавила Гермиона.

-Кислоту-то ты откуда взяла? - подозрительно спросил я.

-Попросила у папы набор юного химика, - созналась она, - он передал твоей тете, а она прислала... Мои родители с совами обращаться не умеют, а мама вовсе их боится.

-И ты ничего нам не сказала... - вздохнул я.

-Ну... я думала - вдруг получится, тогда был бы сюрприз, - сказала Гермиона без особого раскаяния в голосе, - Но не вышло. Щелочью я ее тоже травила - никакой реакции!

-То есть, - подвел я итог, - тетрадка эта заколдована, и заколдована очень серьезно. Может быть, и правда самим Волдемортом!

-Гарри, а шрам так и чешется? - спросил Невилл.

Я кивнул. Собственно, поэтому тетрадка и хранилась у Гермионы: я ее при себе держать не мог чисто физически, так зудел шрам!

-Знаешь, я попытался разглядеть ее струну, - добавил он, а я нахмурился и переглянулся с Гермионой.

Мы тоже пытались, но что толку? Воздействовать на струну не выходило, почти как в тот раз, с фокусами Добби. Вот только домовик точно был ни при чем: эта магия ощущалась совершенно иначе.

-Она очень похожа на твою, - добавил вдруг Невилл. - Не один в один, но что-то общее есть... И я еще подумал, что там, в подземелье, струна Квиррелла ощущалась почти так же... ну, пока из него Волдеморт не полез.

-Погоди-погоди... - Гермиона пристально уставилась на тетрадку, потом на меня, снова на тетрадку... - А ведь Невилл прав! И как это я сама не сообразила...

-Я тебе просто глаза намозолил, вот ты и не заметила очевидного, - великодушно сказал я. - А я свою струну вовсе не вижу, не могу сравнить.

-Так... - она вскочила и прошлась туда-сюда, заложив руки за спину (опять-таки, в точности, как Снейп). - То есть, если в Квиррелле сидел Волдеморт, а ощущался так же, то и в тетрадке может быть что-то подобное. Следовательно, наши выводы верны.

-Осталось придумать, как выковырнуть его оттуда, - добавил я, а сам подумал, что не хочу опять обниматься с Волдемортом. Мне не понравилось.

-Смотрите! - позвал нас Невилл, который под шумок завладел тетрадкой. - Надпись исчезает!

-Мы уже видели, - мрачно сказала Гермиона.

-Да нет, то были исчезающие чернила, а это обычные!

Мы переглянулись, а я выразительно постучал себя по лбу. Это ж надо было, а? Мы эту тетрадку чуть ли не рентгеном просвечивали (и просветили бы, если б он нашелся в больничном крыле), а написать что-нибудь обыкновенными чернилами не додумались...

Слова «Меня зовут Невилл Лонгботтом» медленно исчезли, как будто впитывались в страницу. А потом чернила словно вытекли обратно, составив другую фразу: «Привет, Невилл. Меня зовут Том Риддл. Как ты нашел мой дневник?»

«Кто-то спустил его в унитаз, но неудачно», - честно ответил Невилл.

«Хорошо, что я записал свои воспоминания кое-чем, что продержится дольше, чем чернила. Я всегда знал, что найдутся люди, которым не захочется, чтобы мой дневник прочли», - был ответ.

«Так ты правда Волдеморт?» - спросила Гермиона, отобрав у Невилла перо и сказав, что он будет тянуть до второго пришествия. Причем неважно, кого, Христа или этого самого Волдеморта.

Тетрадка не отвечала.

-Ну вот, ты его спугнула, - с досадой произнес я, но тут на чистой странице снова появились слова.

«Том Марволо Риддл», - выдала тетрадка. Потом буквы перемешались, и получилось «Я - лорд Волдеморт».

«А как ты догадался? - спросила заключенная в ней сущность вдогонку. - Хотя постой, ты ведь не Невилл...»

«Долго рассказывать, - написала Гермиона, удивленно округлив глаза. И то, тетрадка различала, кто именно в ней пишет! - Но ты прав, нас тут двое. Меня зовут Джейн Эдвардс».

-Не хочу называть ему настоящее имя, - пояснила она. - А ты вообще побудь пока в запасе с этим своим шрамом.

Я кивнул. Становилось все интереснее!

«Скажи, это ты открыл Тайную комнату пятьдесят лет назад?» - Гермиона явно решила брать быка за рога, то есть Волдеморта за жабры. Главное, чтобы он нас ни за что не взял...

«Почему вы так решили?» - после паузы удивился дневник.

«Это просто, - написала она. - Называется - метод дедукции. Мы собрали доступную информацию, сличили даты и выяснили, что тогда исключили Хагрида, и он сам сказал, почему - из-за Тайной комнаты и монстра. Монстр у него и правда был, но не тот. Потом мы расспросили привидение Миртл. Она помнит два больших желтых глаза, а у монстра Хагрида их было восемь и черных. Так что убил ее не акромантул. Вдобавок они не умеют убивать взглядом! Он бы ее просто склацал. Вот все и сошлось!»

«Что именно?» - уточнил дневник.

Гермиона вздохнула, вслух посетовала на такую непробиваемость и написала:

«Том Риддл подставил Хагрида. Вдобавок Волдеморт умел говорить со змеями, это всем известно, а вход в Тайную комнату открывается, только если приказать по-змеиному. Ты сам признался, что ты - Волдеморт, следовательно, это ты открыл комнату и выпустил василиска, из-за тебя погибла Миртл. А потом ты свалил все на Хагрида и затаился. Так было дело?»

«Так», - последовал короткий ответ.

«А кто ты сейчас? - написал вдруг Невилл, отобрав тетрадку у Гермионы. - Привидение?»

«Я воспоминание, заключенное в этом дневнике», - ответил Риддл.

-Ты очень бодрое воспоминание, - пробормотал я. - Гермиона, спроси его, кто на этот раз открыл Тайную комнату. Не сам же он!

-Я и так знаю, - буркнула она.

-Я тоже, но все-таки спроси его!

«Скажи, кто выпустил василиска в этом году?» - послушно написала она.

«Догадайся», - ответил дневник, и Гермиона вспылила.

«Джинни Уизли, да?» - она так нажала на перо, что едва не порвала страницу.

«Почему ты так решила?»

«Долго объяснять! Вычислила все тем же дедуктивным методом, - ответила Гермиона. - Ты с ней тоже общался, верно?»

«Конечно».

«А почему она решила от тебя избавиться? Это ведь она выкинула тетрадку в унитаз?»

Тетрадка надолго замолчала, а потом Риддла будто прорвало.

«Маленькая Джинни писала в моем дневнике месяц за месяцем, - полились на страницу слова, - рассказывая мне о своих жалких переживаниях: как её братцы дразнят её, как ей пришлось идти в школу в поношенной одежде и с подержанными учебниками, что... что вряд ли она когда-нибудь понравится знаменитому, хорошему, великому Гарри Поттеру!»

Я аж подскочил.

-А кто это? - удивленно спросил Невилл, и на этот раз подпрыгнула Гермиона.

-Ты что, с неба свалился? - она покрутила пальцем у виска. - Это же наш Гарри!

-Но он Эванс, - нахмурился тот.

-А, ну да, - фыркнул я. - Тебе, наверно, бабушка не рассказала. Я вообще-то Поттер, но меня тетя усыновила и дала свою девичью фамилию. Невилл, ты что, прошлый год забыл? Квиррелл меня Поттером называл!

-Я так испугался, что почти ничего не запомнил, - честно ответил он. - Ничего себе! Так, значит, ты и есть мальчик-который-выжил?!

-Да, и это явно секрет Полишинеля, - буркнул я. - Преподаватели знают, вы вот знаете... Кентавры с гоблинами сразу меня опознают, даже Малфой догадался. Хорошо еще, у него язык за зубами держится!

-А откуда Джинни знает, кто ты на самом деле? - спросила Гермиона.

-Наверняка ей родители рассказали, - пожал я плечами. - Либо она подслушала... Да, скорее всего, подслушала, иначе близнецы и Рон тоже были бы в курсе, но они ни разу не дали понять, что знают мою настоящую фамилию!

-Сходится, - подумав, кивнула она. - В прошлом году она одна из детей дома оставалась, а родители могли не подумать, что Джинни их слышит, и что-нибудь обсуждали. Они же из Ордена Феникса, Невилл рассказывал... Значит, точно в курсе. Может, речь шла о том нашем приключении в подземелье...

-Неважно, - перебил я, - главное, она знала и рассказала об этом дневнику. Глядите, он все еще что-то строчит!

«Как же скучно слушать о глупых маленьких проблемах одиннадцатилетней девочки, - продолжал Риддл, который слышать нас, конечно, не мог. - Но я был терпелив. Я писал ей в ответ, я сочувствовал ей, я был добр. Джинни просто полюбила меня. Никто никогда не понимал меня так, как ты, Том… Я так счастлива, что у меня есть такой дневник, которому я могу довериться… Это как друг, которого я могу носить с собой в кармане… Ха! Ха! Ха!»

Увидев этот злодейский смех, как в комиксе, я сам невольно заржал, а за мной и прочие.

«Мне всегда удавалось очаровывать нужных людей, - писал Риддл. - Поэтому и Джинни излила мне свою душу, и её душа оказалась именно тем, чего я желал. Я становился сильнее и сильнее, питаясь её самыми глубоко запрятанными страхами, самыми тёмными тайнами. Я становился могущественней, намного могущественней, чем маленькая мисс Уизли. Достаточно могущественным, чтобы начать открывать ей некоторые из моих тайн, показывая маленькие частички моей души…»

«То есть моя догадка верна?» - написала Гермиона.

«Да. Это Джинни Уизли открыла Тайную комнату. Она душила школьных петухов и писала на стенах. Она натравила змею Слизерина на грязнокровок и кошку сквиба».

-Круто... - прошептал я. - Вот это, я понимаю, манипуляция сознанием! Какие там сектанты!

«И почему же ты сознаешься нам в этом? - написала Гермиона. - Мы ведь можем пойти и отдать дневник директору!»

«Вы этого не сделаете, - был ответ. - Вы уже идете моим путем. Вам хватило ума докопаться до истины, а значит, вы не остановитесь на достигнутом. Только не на самом интересном месте! Я прав?»

«Прав, - нацарапал Невилл, переглянувшись со мной и дождавшись кивка. - Поворачивать назад поздно. Мы и так уже натворили столько всего, что нас могут исключить. Поэтому расскажи, что было с Джинни дальше, нам терять нечего! А узнать интересно...»

«Сначала она не осознавала, что с ней происходит, - ответил Риддл. - Это было так забавно! Видели бы вы ее последние записи в дневнике… Они стали куда интереснее! Дорогой Том, - написал он другим почерком, - мне кажется, я теряю память. Моя мантия вся в петушиных перьях, и я не знаю, как они туда попали. Дорогой Том, я не могу вспомнить, что я делала в ночь Хэллоуина, но кто-то напал на кошку, а я вымазана в краске. Дорогой Том, Перси всё время говорит, что я очень бледная и сама не своя. По-моему, он подозревает меня… Сегодня произошло ещё одно нападение, а я не знаю даже, где я была. Том, что мне делать? Мне кажется, я схожу с ума… Мне кажется, что это я на всех нападаю, Том!»

-Даже жалко ее немножко, - сказала Гермиона.

-Знаешь, если чистокровная волшебница с родителями из Ордена Феникса почти весь учебный год держала при себе такую штуковину, общалась с Риддлом и не заподозрила неладного... - начал я, но поправился: - Заподозрила, но слишком поздно. Но и тогда она не пошла к декану или директору, даже родителям ничего не сказала! Ну и кто тут сам себе враг?

-Тоже верно, - подумав, кивнула Гермиона. - Смотри, все еще пишет! Соскучился по общению, похоже...

«Маленькой глупенькой Джинни понадобилось много времени, чтобы перестать, наконец, доверять своему дневнику, - продолжал Риддл. - В конце концов, она начала что-то подозревать и попыталась от него избавиться. И вот он у вас... Жаль, его подобрал не Гарри Поттер! Вот с кем мне хотелось бы встретиться...»

«Откуда бы мальчику взяться в женском туалете? - написала Гермиона, ухмыльнулась и добавила: - А почему ты хотел с ним встретиться?»

«Джинни мне всё о нем рассказала. Всю его занимательную историю. Мне нужно побольше узнать о нем, поговорить с ним, встретить его, если удастся. Особенно после того, как Джинни написала - вся школа обсуждает, что он змееуст! Мы так похожи - оба полукровки, выросшие у магглов, оба владеем этим редким даром... Мне о многом нужно спросить его! Как получилось, что младенец без исключительных волшебных способностей ухитрился победить величайшего волшебника всех времён? Как это ему удалось отделаться лишь шрамом, тогда как мощь лорда Волдеморта была уничтожена?»

«Это и мы тебе рассказать можем, - ответила Гермиона. - Считается, что его мать пожертвовала собой ради спасения Гарри, вот об эту защиту ты и размазался».

«Кстати, ты плохо сохранился, - храбро добавил Невилл. - Мы видели тебя в прошлом году, когда помогали Гарри. От тебя, считай, ничего не осталось!»

«Так вы его друзья? - после паузы выдал дневник. - Верно, Джинни упоминала о том, что Гарри дружит с неким Невиллом и не расстается с какой-то грязнокровкой! О, бедная девочка так ревновала... Только ту грязнокровку звали не Джейн...»

«Неужто я напишу настоящее имя? - ответила Гермиона. - Да, это я - та самая подруга Гарри. И это я раскопала все про василиска и нашла Тайную комнату!»

-Эй, полегче! - возмутился я.

-Не мешай, я его злю, - отмахнулась Гермиона, и я смирился, надеясь - она знает, что делает.

«Невилл только немного помог мне, - дописала она, - а Гарри вообще нет дела до каких-то там древних тайн, у него один квиддич на уме! Хорошо, научил, как сказать по-змеиному «откройся», вот и все».

«И все же я должен встретиться с ним, - после паузы ответил дневник. - Вы поможете мне?»

Мы снова переглянулись, и Гермиона написала:

«Конечно! Мы тоже хотим посмотреть на тебя!»

«Приходите в Тайную комнату и приведите с собой Поттера», - последовал вполне ожидаемый ответ...

Глава 8

-Интересно, зачем я ему понадобился? - с интересом спросил я, экипируясь для похода в Тайную комнату. - И как он собирается со мной разговаривать? Через дневник? Тогда зачем непременно переться в подземелье?

-Я думаю, он хочет тебя убить, - хладнокровно ответила Гермиона. - Или завладеть твоим телом. Забыл? У вас струны похожи. И если он управлял Джинни, то вдруг сумеет и над тобой контроль получить?

-Убейте меня, если увидите, что я - это уже не я! - пафосно произнес я и попытался картинно закинуть подол мантии на плечо, как киношный злодей. Не вышло. Надо больше тренироваться, вот что.

-Я сделаю это безо всяких сомнений! - в тон мне ответила Гермиона и захихикала. Мы смотрели одни и те же фильмы, ясное дело. - Но вопрос, конечно, интересный... Я думала, это настоящий Волдеморт хочет тебя убить, в смысле, взрослый. Ну, завершить начатое. А этот-то причем?

-Так Джинни ему обо всем рассказала, вот он и жаждет отомстить за себя-взрослого, - пожал я плечами. - Ну или действительно хочет воплотиться. Может, в моем теле, а может, сам по себе, кто его разберет? Так или этак, я ему либо нужен, либо наоборот. В смысле, тело может пригодиться, а если оно ему ни к чему, тогда от меня надо избавиться.

-А почему не перетянуть на свою сторону, если ты весь из себя такой замечательный?

-Спроси чего полегче! - фыркнул я. - Почем мне знать, как у него мозги устроены?

-Ему не нужны конкуренты, - вдруг зловеще произнес Невилл и натужно засмеялся. Потом оценил выражение наших лиц и недоуменно спросил: - Что такое? Вы всегда так делаете, а мне нельзя, что ли?

-Конечно, можно! - заверил я, изо всех сил стараясь сохранять серьезную мину. - Это ты очень кстати припомнил, да-с... Ну что, готовы? Тогда пошли!

Вот так буднично и начался наш поход в Тайную комнату. Немного портило впечатление то, что была ночь с субботы на воскресенье, но это уже несущественные мелочи, так я считаю.

В туалете Плаксы Миртл оказалось темно и тихо, свечи не горели, а самой ее нигде не было. Наверно, улетучилась куда-нибудь, в озеро или сэра Ника навестить в больничном крыле: она вняла нашему совету и доставала окружающих идеей профсоюза ущемленных в правах потусторонних личностей... Сэра Ника тоже: ему можно было беспрепятственно излагать идеи, он же окаменел.

Правда, растолковывать ей, что такое профсоюз и зачем он вообще нужен, пришлось долго, но когда она вникла в суть, то от нее совсем спасу не стало! От нее даже Кровавый Барон, слизеринский призрак, шарахался, что уж говорить о простых смертных...

Кстати, все забываю сказать: у привидений очень интересные струны, такие же прозрачные, как они сами, поэтому воздействовать на них практически невозможно. Это даже не паутинка, которую все-таки можно очень осторожно подцепить, а... ну, не знаю, струйка дыма или что-то вроде того. Хватай, не хватай, толку не будет. А раз так, то василиск, ухитрившийся окаменить сэра Ника, должен быть редкостной силы тварью, подумал я.

-Фонари взяли? - спросила Гермиона, проверяя снаряжение.

-А как же, - кивнул я.

Я опасался, что колдовать в таком местечке может быть чревато (а ну как засекут?), поэтому мы захватили с собой керосиновую лампу, свечи, а еще химические светильники. Я о них вычитал в книжке про спецагентов - это такая тонкая палочка, внутри кое-какие вещества, и если палочку сломать, они вступают в реакцию и начинают светиться. Не очень ярко, но зато безо всякого электричества и магии. Конечно, точно такие штуки мы добыть не могли, но оказалось, что похожие используют на дискотеках, а еще в спорте - яхтсмены там, туристы всякие... Вот такие мне Дадли и прислал в обмен на очередную коробку леденцов на любой вкус. Он ими угощал одноклассников, причем, негодяй, уже вычислил, какие конфетки особенно мерзкие! Не иначе, сам все перепробовал и вывел закономерность, с него бы сталось...

Так вот, я бы не отказался еще от сигнальной ракетницы, но потом подумал, что в замкнутом пространстве это может быть слишком опасно. Поди угадай, куда эта ракета может отрикошетить и не подпалит ли что-нибудь! По этой же причине мы отказались от фейерверков как деморализующего фактора - этак и самим подорваться можно.

В общем, у нас был свет, еда и вода (на всякий случай), аптечки, а у меня - еще и подарок кузена, тот самый пистолет. Я уже давно решил, что пластмассовые шарики при желании можно во что-нибудь трансфигурировать. Например, в металлические: тогда они летели не очень далеко и не так быстро, тяжелые все же, но били больно. А можно в химические снаряды, в смысле, ампулы с молотым перцем. Я не был уверен, что змеи на него реагируют, но если угодить такой ампулой в глаз, наверно, даже василиску будет неприятно... Оставалась одна проблема: как это сделать, не глядя на самого василиска? Впрочем, я намеревался решать вообще все непредусмотренные планом проблемы по мере их поступления.

В подземный ход мы спускались со всеми предосторожностями, помня о полосе препятствий в прошлом году и о моих приключениях с бладжером. Мы и «батут» соорудили, и веревку закрепили, как настоящие альпинисты. (Вряд ли, конечно, те лазят по канализации, но... пусть будут промышленные альпинисты! Может, они не только на высотки забираются, но и спускаются в подземелья? Хотя нет, тогда это будут уже эти... как их... спелеологи, вот! Впрочем, нам-то какая разница?)

-Вот это аттракцион! - сказал я, когда веревка кончилась, и мы вынуждены были скользить дальше по трубе, как по горке.

-Если б еще так не воняло, было бы круто! - отозвалась Гермиона.

-Да ладно, всего-то сыростью и плесенью пахнет! Этим туалетом давно никто не пользуется!

-А другими?! По сторонам посмотри!

Я повертел головой - в стороны отходили другие трубы, поменьше нашей.

-Но из них ничего не течет, может, они давно заброшены! И только василиск по ним лазит, все стенки давно обтер своей шкурой, - сказал я, стараясь как-то замедлить падение. - Думаешь, он стал бы жить в вонючей луже? Или Слизерин устроил бы тайное убежище прям под канализационным стоком?

-Не зна-а-аю! - прокричала Гермиона.

-Тут выхо-од! - отозвался Невилл и, судя по звуку, куда-то шлепнулся. Он был тяжелее нас обоих, а потому долетел первым. - Тут ничего нету, падайте спокойно!

-Вот утешил так утешил, - фыркнул я и в следующее мгновение тоже вывалился из трубы на наш «батут».

Приземлился я мягко, еще успел поймать Гермиону и поставил ее на ноги.

Мы находились в большом темном и сыром тоннеле. Царила мертвая тишина, и только крысиные кости хрустели под ногами...

-Если это василиск ест крыс, - деловито сказала подруга, подобрав крысиный череп и рассмотрев его, - то он или совсем оголодал, или не такой уж большой.

-Был бы он большим, он крысу бы целиком переварил и не заметил, - кивнул я. - Ну или в кашу бы размолол, а эта черепушка целая.

-Видимо, крысами питается кто-то другой, - заключила Гермиона и отбросила череп. - А может, они друг друга жрут или просто так дохнут.

Мы двинулись дальше, шарахаясь от собственных теней, а когда я наступил на что-то скользкое, то заорал на все подземелье.

Это оказалась сброшенная змеиная кожа...

-Крыс ест явно не василиск, - сказала Гермиона, оценив размер шкуры. Да, судя по всему, змейка была размером с автобус! - Гарри, ты в порядке?

-Да-а, вполне, - отозвался я, отдышавшись. - Слушай, а ты не помнишь, шкура василиска в каких-нибудь зельях используется?

-Нет, так сразу не припоминаю, - с сожалением ответила она. - Но все равно, штука редкая, так что даже если мы не найдем живого змея, можем захватить эту шкуру, как трофей! И потом, он же наверняка линяет если не раз в год, то... ну хоть раз в десять лет! Может, тут еще завалялось?

-Это мы всегда поискать успеем, - остановил я. - Пошли дальше...

Наконец мы уткнулись в стену с красивым барельефом в виде сплетенных змей. Глаза у них сверкали изумрудами, может, даже настоящими.

-Похоже, это тут... - пробормотал я. - Гермиона, спроси Риддла, мы на месте?

-Сейчас... - она вынула тетрадку, перьевую ручку (ну не перо же с чернильницей с собой в подземелье тащить?), написала вопрос и дождалась ответа. - Ага. Прикажи двери открыться!

-Откройся, - велел я по-змеиному, изумруды сверкнули ярче, и громадные створки приотворились...

-Похоже, об этом месте и говорила Миртл, - с содроганием произнес Невилл, озираясь.

Зал казался очень длинным, а какого он размера, сказать было сложно - оконечность его терялась в темноте. Колонны, увитые змеями, поддерживали высокий потолок, а впереди возвышалась громадная статуя.

Честно скажу, физиономия у статуи оказалась на редкость гнусной. Если это и был Слизерин, то художник, рисовавший его для парадного потрета, сильно польстил одному из Основателей. А может, и всем прочим.

«Мы вошли. Что делать дальше?» - написала Гермиона, а Риддл отозвался:

«Положи дневник рядом со статуей и отойди».

Мы переглянулись, я кивнул, и Гермиона сделала, как было сказано.

Пару минут ничего не происходило, а потом вдруг дневник сам собою раскрылся, шелестя страницами, воздух над ним пошел рябью...

-Прямо как в кино! - шепнула Гермиона.

-Точно, - отозвался я. - Натуральный голокрон!

-Ой... - произнес Невилл, когда перед нами появился рослый парень.

Он казался материальным, но силуэт его был словно размыт по краям, как на не очень качественном видео.

-Ты Риддл? - спросил я, а он улыбнулся и кивнул. - О, привет. А я Гарри. Мои друзья сказали, ты хотел меня видеть?

-Да, хотел... - произнес он, не двигаясь с места. - Так вот ты какой, Гарри Поттер! С виду - ничего необычного, однако же ты почему-то одержал верх надо мной...

-Я этого все равно не помню, - пожал я плечами, разглядывая будущего Волдеморта.

Он был красивым парнем (наверняка нравился девчонкам!), а еще - очень умным, иначе как бы он ухитрился добраться до Тайной комнаты и подчинить себе василиска? И надо ему было в Темные лорды податься! Так-то, поди, стал бы не хуже Дамблдора, а то и лучше!

-Все, что знаю, - добавил я, - тебе уже рассказали. Говорят, мама защитила меня ценой собственной жизни. А в прошлом году... Ну, ты меня почти заборол, только Дамблдор успел вовремя.

-Значит, тебя спасла лишь счастливая случайность, - протянул он и улыбнулся. - Думаю, в этот раз тебе повезет меньше...

-Погоди! - воскликнул я. - Зачем тебе меня убивать? Я же правильно понял, ты меня убить хочешь?!

-Конечно, - серьезно ответил Риддл. - Мне не нужно, чтобы ты путался у меня под ногами, когда я вернусь...

-А... э... - только и смог выговорить я.

-Маленькая мисс Уизли дала мне столько сил, что я смог воплотиться, - снова сверкнул он улыбкой. - Еще немного, и...

Риддл не договорил. Он повернулся к статуе и зашипел:

-Отзовись, о Слизерин, величайший из Основателей!

-Чего это он величайший? - пробурчала Гермиона, занимая стратегическую позицию за моей спиной.

-А у Гриффиндора что, есть такая комнатка и свой... м-м-м... грифон, например? - резонно ответил я, пятясь к выходу и нашаривая одной рукой палочку, а другой пистолет.

Пол содрогнулся. Статуя пришла в движение - рот у нее разинулся (вид у Слизерина при этом сделался глупее некуда), а изнутри полезло что-то... Что-то большое.

-Не смотрите! - завопил я и первым бросился за колонну. - Врассыпную, живо!

-А как вслепую-то?! - взвизгнула Гермиона.

-Так струны же!..

Теперь струна этого монстра была явственно различима. В принципе, мы могли бегать от него по подземелью достаточно долго: василиск оказался хоть и очень большим, и быстрым, но с его размерами разворот все равно отнимал достаточно много времени.

Я спрятался за колонной и осторожно выглянул из укрытия. Ярко-зеленая змеюга невероятных размеров маячила между колоннами, подняв башку на манер кобры и быстро-быстро облизываясь. Язык у змей вроде бы очень чувствительный, вспомнил я. Слышат они им, что ли? Или улавливают тепло? Не помню... Ой, какая разница!

-Ты мертв, Поттер, - негромко сказал Риддл. - Может, ты еще не осознаешь этого, но ты мертв, как и твоя подружка-грязнокровка, и...

-Невилл - чистокровный! - крикнула Гермиона из-за другой колонны, чем выдала свое убежище.

-Значит, предатель, - пожал плечами Риддл и коротко скомандовал василиску: - Убей их!

-Стоять! - зашипел я. - Я тебе приказываю - не трогать!

-Убей!

-Не трогай!

-Я, наследник Слизерина, приказываю - убей всех!

-Никакой он не наследник, а самозванец! Это Джинни - наследница Слизерина, а он ее использовал, чтобы подчинить тебя! - выдал я. - Она чистокровная, а он - полукровка! Не верь ему!

Башка василиска, поднявшаяся чуть не к самому потолку, качалась из стороны в сторону. Как бы бедного змея не замкнуло! Вряд ли за последние полвека на его долю выпадали такие испытания! Я уж ожидал, что он плюнет ядом, развернется и уползет обратно, оставив нас разбираться между собой, но не тут-то было...

-Он врет, мой друг, - вкрадчиво прошипел Риддл. Чего ему было бояться, нематериальному-то! - Это я говорил с тобой. Я выпустил тебя. Я заботился о тебе и пятьдесят лет назад, и теперь... Убей их! Убей грязнокровку и полукровку! Чистокровный, так и быть, пусть живет, он расскажет всем, что случилось... Убей!

-Не смей! - приказал я.

-Убей!

-Не смей! - зашипела вдруг Гермиона, и василиск растерялся. - Что, Гарри? Я просто скопировала... Похоже вышло, да?

-Очень! - заверил я и снова перешел на змеиный. - Слышишь? Это грязнокровка тебе приказала! Так что, ты будешь слушаться всякого, кто сумеет сказать «убей»?

Риддл аж рябью пошел от негодования. Василиск по-прежнему мерно раскачивался на хвосте, явно не в состоянии принять решение.

Я же прикидывал, как добраться до дневника. Ведь Риддл выбрался из него, так? Значит, если тетрадка будет у меня в руках, я смогу угрожать ему... чем-нибудь. Например, порвать его струну: она уже не казалась призрачной, как у привидений, она делалась все толще! Еще немного, и мне с ней будет не совладать...

Но вот незадача: между мною и дневником оказался василиск, а бежать мимо него мне как-то не хотелось. Ладно еще взгляд, я зажмуриться могу, а ну как он меня просто пополам перекусит? Или отравит? Вон клыки какие... Да что там, он хвостом махнет - от меня мокрое место останется!

И тогда я вынул пистолет и вознес молитву к богу обмана Локи. Неважно, что это из скандинавского пантеона, я все равно никого более подходящего вспомнить не сумел.

Одним словом, я прицелился получше, трансфигуриривал пластмассовые шарики в металлические (я честно пытался сделать алюминий, он полегче, но не знаю, преуспел ли в этом) и выпустил очередь по дальним колоннам.

Как я и рассчитывал, змей среагировал на звук и резво пополз проверять, что это там такое...

-Стой! - разорялся Риддл. - Это обман! Он сзади!

Я в тот момент обезумевшим кроликом несся к дневнику. На что я рассчитывал, ума не приложу, но перед тем, как совершить этот рывок, швырнул пистолет Гермионе, надеясь, что она сумеет им воспользоваться. Нет, надо все-таки меньше боевиков смотреть...

Однако она не подвела! Судя по звонким щелчкам, она стреляла по колоннам, а возбудившийся василиск искал, откуда доносится это цоканье.

В красивом футбольном подкате я рухнул на пол между ног Слизерина и схватил дневник. Если бы я еще представлял, что делать с ним дальше...

-И чего ты добился? - иронически спросил Риддл, подходя ко мне. Сквозь него все еще просвечивали стены, но он выглядел заметно живее, чем прежде. - Это не поможет, Поттер, смирись. - Он обернулся и позвал: - Сюда, король змей! Он здесь!

Отступать мне было некуда: за спиной возвышалась статуя. Василиск надвигался на меня с неотвратимостью поезда метро, но там хоть можно лечь на рельсы головой по направлению движения, а здесь это бы меня не спасло. По чешуе щелкали бесполезные крохотные пульки, сверкали вспышки заклинаний - это Гермиона высунулась наружу... лишь бы змей не обернулся!

Я попытался было приложить его заклинанием, но не тут-то было, эту шкуру ничто не брало! Сработал Люмос - привыкший к темноте василиск отпрянул и гневно зашипел, когда его ударило вспышкой по глазам, но это были все мои достижения... Ступефай, Левиоса - это действовало на него не сильнее, чем пульки из игрушечного пистолета!

-Не трогай меня! - что было сил зашипел я, когда василиск навис надо мной, и тут вдруг вспомнил о своем секретном оружии...

Когда мы с Дадли только пошли в сад, разбудить нас утром было задачей не для рядового человека. Тогда тетя Пэт купила электронный будильник, вопивший так, что просыпались не только мы, но и вся улица. Там было много мелодий и просто звуков, и я отлично запомнил один такой и даже научился его имитировать. В последний раз, когда я завопил так над ухом у Дадли, он свалился в речку.

Это был крик петуха. Даже тетя признавала, что любая курица должна признать во мне знатного кавалера, так виртуозно я подражал будильнику.

-Ки-кири-ку-ку-у-у! - завопил я во все горло, и василиск... отпрянул, мотнув головой. - Ку-ка-ре-ку-у-у!

Риддл зловеще рассмеялся, василиск изготовился к атаке, а я понял, что умений моих тут будет маловато и, вспомнив отличную защиту Малфоя-старшего, прикрылся дневником Риддла.

Судя по удару, клык василиска угодил именно в него...

Раздался жуткий вопль, а тетрадку вырвало у меня из рук. Приоткрыв глаз, я увидел, как василиск трясет головой, пытаясь избавиться от дневника, насаженного на клык, а из него ручьем льются чернила... Риддл же корчился и извивался, воя в голос, а затем...

Он пропал. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком чернильных капель, всё ещё вытекавших из дневника, и недовольным шипением василиска, чей яд прожёг в тетрадке дыру... И, похоже, уничтожил Риддла. В смысле, заключенную в дневнике сущность. И шрам у меня больше не чесался.

-Хороший змей, - прошипел я, взяв себя в руки. - Не трогай никого, слышишь? Отдай тетрадку!

Дырявый дневник шлепнулся передо мной на пол. Честно говоря, я поостерегся брать его голыми руками.

-А теперь отвернись, - попросил я василиска. - И отвечай: кто приказал тебе нападать на учеников?

Ответ прозвучал как-то вроде «девочка с огненными волосами». Стало быть, действительно Джинни.

-Она не хотела убивать, - добавил василиск, старательно жмурясь. Надо же, а обычные змеи вроде не умеют моргать... - Я старался.

-А, вот почему те ребята и кошка остались живы! - воскликнула Гермиона, когда я ей перевел. Она уже сидела рядом со мной на завитке бороды Слизерина и осторожно тыкала василиска пальцем. Невилл предпочел оставаться в районе его хвоста, но тоже не удержался и потрогал чешую.

-Ты смотрел через что-нибудь? Или в зеркало? - уточнил я, и гигантская голова качнулась. - Ясно-понятно... Ладно, нам пора. Ты ведь много лет тут живешь, верно?

Василиск снова кивнул.

-А питаешься чем?

-В лесу много дичи... - прошипел он. - Вкус-с-сной дичи...

-То есть тут есть выход наружу? Ага... - Я подумал, потом сказал: - Пусть так и остается. Живи здесь, охоться в лесу, только не вздумай больше выбираться в замок! Учеников трогать нельзя! Это приказ, понятно?

-Яс-с-сно... - отозвался василиск, подумал и добавил: - Там мало пищ-щи. Тощ-щие...

Упитанный Невилл сглотнул и постарался отойти подальше.

-Тем лучше, - твердо сказал я. - И это... сторожи дневник. Пусть остается здесь.

Дневник был мертв: струна его ощущалась, как у обычной тетрадки, мой шрам на него никак не реагировал, но все равно не хотелось рисковать, держа при себе такую штуку.

-А если появится еще кто-то и попытается приказать тебе, - добавил я, - сообщи мне немедленно!

-Как?

-Ну, как раньше. Поднимись по трубам повыше и позови меня. Я услышу, если буду в замке, - подумав, сказал я, и василиск согласился.

-Гарри, а ты не можешь сделать так, чтобы он слушался одного тебя? - спросила Гермиона, когда я перевел ей нашу беседу.

-Погоди, я вроде придумал, - перебил я. - Если связать его струну с моей... Как думаешь, получится?

-Попытка не пытка, - бодро сказала она, и мы попробовали...

И еще раз. И еще...

Честно говоря, поражаюсь терпению василиска! Вот кот, если его дернуть за усы, наподдаст когтями, если не в первый раз, так во второй уж точно, а змей терпел, пока мы теребили его струну, пытаясь связать ее с моей. Хотя, может, я выдумываю, и это ощущается совсем не так? Надо будет на себе попробовать.

Одним словом, что-то мы все-таки сделали.

-Будешь слушаться только меня, - серьезно сказал я василиску. - А теперь возвращайся в свое логово. Я закрою двери, чтобы тебя никто больше не беспокоил! Ну и это... зайду в гости как-нибудь.

-Буду ждать... - прошелестел василиск и втянулся в пасть Слизерина. Статуя закрыла рот, и в подземелье воцарилась тишина.

-Вот это я понимаю - приключение! - нарушила его Гермиона. - Ой, как жалко, что рассказать никому нельзя, не поверят!

-И слава Мерлину, - обрел дар речи Невилл. - Я чуть от страха не умер!

-Но не умер же, - фыркнула она. - И ты очень бойко в василиска камнями швырялся, когда у меня патроны кончились!

-А трансфигурировать не судьба была? - спросил я.

-Это дольше, - ответила Гермиона. - И вообще, тебе результат важен или что?

Я согласился, что результат важнее, и предложил выбираться отсюда. А то хватятся нас, чего доброго!

Как мы вылезали наружу - отдельная история. Если б не струны, пришлось бы снова звать василиска и просить показать выход в Запретный лес, а потом каким-то образом оттуда пробираться в замок... Но мы справились!

Ну и, конечно, не удержались от хулиганства. Удалить ту надпись на стене было не так-то просто, явно сам Риддл посредством Джинни постарался, но втроем мы все-таки распутали сложную вязь заклинания и стерли ее. А потом оставили свою: «Тайная комната закрыта, спите спокойно! Всем спасибо, все свободны». И подписались: «Доброжелатели».

Ей-ей, переполох на следующий день поднялся куда сильнее, чем после того, как находили очередную жертву.

Малфой поймал меня в коридоре, посмотрел искоса и пробормотал:

-Доброжелатели, значит?

-Ага, - ответил я вполголоса. - В самом деле, можете спать спокойно. Больше никто не окаменеет. Ну и с той штукой... ты понимаешь, о чем я... Ее больше нет.

-Благодарю, - после паузы произнес Драко. - Это было то самое, о чем мы тогда говорили?

Я кивнул.

-Оно. Но, повторяю, его больше нет. И я обещал молчать, ты помнишь?

-Мне надоело ходить у тебя в должниках, Эванс, - серьезно сказал он.

-Давай баш на баш, - предложил я, - пусть твой отец уберет из школы Локхарта, и будем квиты!

-Хорошая сделка, - одобрил Малфой, и мы пожали друг другу руки.

Все бы ничего, но тут откуда-то вынесло Рона Уизли, и мне пришлось изобразить, будто я схватил Малфоя и пытаюсь придушить. Рон с боевым кличем ринулся мне на помощь, но его, слава всему сущему, успел перехватить Гойл.

-Еще встретимся, Эванс! - прошипел Драко, стараясь не заржать, отряхнул мантию и удалился.

-Мы обязательно встретимся! - крикнул я вслед, но тут явился Перси...

Вот так всегда. Ты школу спасаешь со всеми ее обитателями, а с тебя снимают три балла за драку в коридоре. Хорошо еще, я палочкой не размахивал, а то и десяточки бы лишился!

-Так проходит земная слава, - с умным видом произнесла Гермиона, когда я ей пожаловался.

-Не поверишь, я даже знаю, как это будет на латыни, - фыркнул я. - Но моя слава при мне!

-И василиск, - добавил Невилл.

-И василиск, - согласился я и широко улыбнулся. - Гермиона, ты вроде бы собиралась поискать в библиотеке, на что годится его шкура, чешуя, яд, опять же...

-О! - сказала она и вытащила толстенную папку. И строго сказала, оценив выражение моего лица: - Ни одна книжка не пострадала! Мадам Пинс научила меня копировальному заклятию! Так вот...

-Ну, не тяни! - подбодрил Невилл.

-Василиск - это золотое дно! - прошептала Гермиона. - Читайте сами. Главное, найти, кому продавать ингредиенты. И понемногу, это такая редкость, что...

-Можно вызвать перенасыщение рынка, - скучным голосом произнес я. Это по телику часто твердят, я запомнил. - Н-ну... я думаю, наш общий знакомый подскажет нам перекупщика.

-А он не спросит, откуда у нас столько всего? - опасливо спросил Невилл.

-Знакомый или перекупщик?

-Оба!

-Ну, - ответил я, поразмыслив, - у нас еще уйма времени на то, чтобы придумать ответы!

На том и порешили.

Семестр окончился как-то очень быстро, и вскоре мы уже ехали домой... А, чуть не забыл: Локхарта все-таки выгнали. Малфой-старший организовал какую-то квалификационную комиссию (в нее входили дядьки с такими зверскими рожами, авроры в основном, что я бы на месте Локхарта не кокетничал, а спрятался в Тайной комнате, к василиску поближе), и она в пух и прах разнесла дутую репутацию нашего преподавателя. А потом та же комиссия принимала у нас экзамен. В итоге всем назначили пересдачу на осень, кроме разве что нескольких самородков со старших курсов...

-Интересно! - сказала Гермиона. - И как мы должны готовиться к пересдаче, если не можем колдовать дома?

-Да и монстров у меня лично под кроватью не водится, - поддержал я.

-Я бы попросил бабушку пригласить вас в гости...- начал Невилл, но я перебил:

-Она нас живо расколет! Ладно, приедем осенью в школу, придумаем, как быть. На второй год не оставили, и на том спасибо...

-Да, - поддержала Гермиона, - теорию-то мы сдать в состоянии, а с практикой, может, новый преподаватель поможет?

-Доживем - узнаем, - серьезно сказал я, а паровоз дал пронзительный гудок.

Мы вернулись в Лондон.

История третья. Гарри и Узы родства

Тучи сгущаются над Хогвартсом… Но что за беда, если есть зонтик?

Глава 1

Я сидел на чердаке и думал о своем безобразном поведении. И я почти не повторяюсь! Карцер действительно переместился на чердак - в чулан мы вдвоем с кузеном теперь помещались только стоя и в обнимку.

«Вам всего тринадцать! - возмущалась тетя Пэт. - А вы уже ростом почти с меня!»

«Какая ты миниатюрная, мамулечка! - ласково сказал Дадли, взяв ее в охапку. - Наверно, мы удались в отцов...»

Что правда, то правда: его отец, дядя Вернон, мужчина рослый, крупный, но толстый, поэтому Дадли взялся следить за своим питанием. Ну его еще и школьный тренер в этом поощряет. А я тоже, как мой отец, - высоченный, но худой, сколько ни слопаю, все не впрок! Помню, одна вредная соседка интересовалась, нет ли у меня глистов...

Но это было давно. Что касается наказания, то в этот раз мы с Дадли были виноваты примерно в одинаковой степени. Дело в том, что к нам в гости напросилась тетушка Мардж. В смысле, это для Дадли она тетя, сестра дяди Вернона, а мы с тетей Пэт к ней никакого отношения не имеем. Но тетушка Мардж - дама, во-первых, богатая, во-вторых, бесцеремонная, а в-третьих, обожает Дадли, поэтому время от времени наведывается к нам на Тисовую улицу. Уж как мы рады ее видеть - словами не передать! Особенно если она притаскивает с собой пару-тройку своих обожаемых бульдогов, в которых души не чает.

Нет, я люблю собак. Я не возражаю, когда меня облизывает волкодав Клык (редкостно трусливая псина, хоть с виду и жуткая), я даже не имел ничего против трехглавого Пушка (хотя погладить бы не рискнул), да и у соседей собаки очень милые и веселые. Мы с Дадли частенько берем колли мистера Ретфорда погулять: он после инсульта ходит с палочкой, а Лесси (неожиданное имя для колли, правда?) любит побегать. Ну мы и уходим к речке играть с мячиком или тарелкой-фрисби. Частенько к нам присоединяется мисс Джолион со своими фокстерьерами (собаки похожи на хозяев и наоборот, вот и восьмидесятилетняя мисс Джолион такая же прыткая, бодрая и задорная, как ее песики... и стрижется под мальчика), ну или мистер Коллинз с флегматичным ньюфаундлендом, другие собачники. А еще иногда приходят полицейские из участка со служебной овчаркой Рексом, который нежно обожает Лесси. В общем, скучать не приходится!

Другое дело - бульдоги тетушки Мардж... Они невоспитанные, грызут все подряд, слюнявят, роются в клумбах, разоряют мусорный бак, валяются в отбросах, а потом норовят забраться на диван, рычат и скалятся, а стоит на них шикнуть, с воем несутся под хозяйкину защиту, и тогда уже достается «жестоким мальчишкам».

Когда мы были совсем маленькими, ее визиты худо-бедно компенсировались подарками. В смысле, она приволакивала уйму всего для Дадли (это у них с дядей Верноном явно семейное), а мы потом делили добычу, как обычно. Но мы росли, отделаться игрушками не выходило, а дарить деньги тетушка не считала приличным. В общем, она решила, что ее общество - само по себе подарок, и стала заявляться просто так.

-Знаешь, - сказал мне Дадли прошлым летом, - я придумал. Я выпрошу у нее щенка бульдога, выдрессирую и натравлю на ее обжор!

-А как ты его выдрессируешь, если всю неделю в школе? - резонно заметил я. - Тетя Пэт с ним заниматься не станет. В смысле, погулять выпустит, накормит, но она ведь работает, тут не до щенка! Да и жалко его на целый день одного оставлять...

-Ну вот, такой план сорвался, - вздохнул кузен. - Слушай, а в приютах же бывают взрослые собаки! И даже обученные, ну, которые потерялись или их бросили...

-Поищи, - вздохнул я. - Но прежде, чем приволочь в дом псину, не забудь уговорить тетю Пэт! А то вы оба будете ночевать во дворе.

Как писал кузен, он весь год не оставлял попыток найти подходящую собаку. Конечно, делать это он мог только по выходным, но он и рассчитывал взять пса на каникулах, чтобы тот за лето успел привыкнуть к новому хозяину. Пока ничего подходящего не подворачивалось, но...

Тот пёс появился в нашем городке совсем недавно. Он точно был чужаком: я этого здоровенного (уж точно не меньше Клыка!) черного кобеля никогда раньше не видел. Еще он виртуозно прятался от службы отлова, тогда как безобидную старую таксу мистера Смайтесона забирали не единожды, и он всякий раз ужасно ругался, вызволяя эту жирную сардельку на ножках из заточения и уплачивая штраф. (Но этот наш кобель явно был шустрым, а такс по кличке Кит предпочитал передвигаться вразвалочку и считал ниже своего достоинства бегать от каких-то там отловщиков, у него же ошейник с именным медальоном был! Правда, это не мешало Киту прорывать норы под забором, чтобы пойти прогуляться без хозяина... тут-то его и брали тепленьким. Думаю, отловщики просто нашли легкий способ заработать на Ките!)

-Вот бы его к нам взять, - мечтательно сказал Дадли, скармливая черному лохматому чудовищу порядочный кусок колбасы.

-Дадли, он с теленка ростом, ты соображаешь, сколько он жрет? - спросил я. Вопрос был чисто риторическим, оба мы видели, что подачки едва хватило кобелю на один зуб. - И тетя Пэт одна с этим монстром точно не останется. Кто знает, что ему в башку взбредет?

-Ну... если его отмыть и расчесать, он будет очень даже ничего, - задумчиво произнес кузен, явно пропустив мои слова мимо ушей, и поворошил грязную слипшуюся шерсть. - Одолжи пару фунтов, а?

Моя участь была предопределена. Мало того, что мы купили ошейник с медальоном, поводок и намордник, Дадли еще приобрел глистогонное, скормил его псу с той же колбасой и заявил, что через пару недель отведет его на прививку и выправит документ. А потом уже предъявит Шварца маме.

Я догадывался, что скажет тетя Пэт, но промолчал. Охота кузену получить по загривку - пожалуйста! Тем более, я подозревал, что тетя позволит-таки оставить этого пса. Он был хоть и здоровенный, и прожорливый, но не агрессивный, а вдобавок очень понятливый и терпеливый, даже кошек не гонял. А еще, пока мы на заднем дворе отмывали его из шланга с шампунем от блох и в четыре руки вычесывали колтуны, он ни разу даже не огрызнулся.

Если честно, я немного смухлевал и воспользовался своими способностями, потому что в чесальщики собак (как они там называются, забыл, есть же специальное слово!) не нанимался. Пес немного заволновался, когда я поработал с его струной, но быстро успокоился.

Что и говорить, чистым и вычесанным он выглядел куда лучше! Еще бы ребра не торчали... Это дело поправимое, сказал Дадли, одолжил у меня еще несколько фунтов и вскоре приволок на могучем плече мешок собачьего корма премиум-класса, такого же, каким кормил своего породистого красавца мистер Коллинз.

Денег мне было совершенно не жаль, у меня их хватало, но было искренне интересно, как скоро тетя Пэт обнаружит на заднем дворе нового жильца. По мне, так она уже недели три как должна была узнать о Шварце, но упорно делала вид, что никакой собаки у нас нет. Тетя, однако, была далеко не так проста, как могло показаться, поэтому я предполагал, что она тоже рассчитывает на представление...

Но я отвлекся.

Итак, тетушка Мардж водворилась у нас со своей сворой (слава богу, не всей, а только с двумя наиболее отвратными ее представителями), и кот Игнатий предпочел ретироваться. Коту Джулиусу идти было некуда, поэтому он занял стратегическую позицию на крыше пристройки и сделал вид, что греется на солнышке. Шварц обожрался и сладко дрых под кустом на заднем дворе, поэтому гостей поначалу не заметил.

Меня тетушка Мардж терпеть не могла, и я ее отчасти понимал: когда я был совсем маленьким, то вывалил на нее тарелку овсянки. Клянусь, не нарочно! Но она мне этого не простила, и до сих пор разговаривала так, будто я только что вытащил у нее кошелек, она поймала меня за руку и ждет не дождется полисмена, чтобы тот увез меня в школу для трудных подростков, а еще лучше - в тюрьму, пожизненно.

Тетя Пэт всегда просила меня потерпеть и вести себя прилично, я старался, но иногда это было невыносимо. Насколько тетушка Мардж обожала Дадли, настолько же раздражал ее я. И волосы-то у меня вечно дыбом, и ухмыляюсь я дерзко, и ем много... В общем, тот еще подарочек! Я бы предпочел недельку отработок у Снейпа или даже у Филча такому обществу!

К счастью, долго она не гостила: не могла надолго оставить любимых собаченек на помощника. А я вот всю неделю передвигался по дому с оглядкой, потому что старый бульдог Злыдень, оправдывая свою кличку, любил спрятаться под диваном и исподтишка цапнуть за ногу. Ему уже перепало по морде от Джулиуса, но коту было проще - он мог прыгать по шкафам, а я вот летать пока не выучился. Я имею в виду, без метлы.

Так вот, тем вечером мы сидели за ужином. Тетушка Мардж все подливала себе бренди и громко разглагольствовала о том, что от плохого производителя и щенки получаются паршивые. Это она так тонко намекала на моих родителей, особенно на отца, которого сроду не видела, но заочно терпеть не могла. Я же молча ел пудинг и думал, что василиск намного симпатичнее тетушки. И молчаливее. Да что там! Даже Волдеморт симпатичнее... стройнее... не глушит бренди стаканами и не обзывает меня малолетним преступником. Он вообще меня почти что за равного считает, вон как пытался убить!

-Опять ухмыляется, - занудела тетушка Мардж. Видимо, я дал волю эмоциям, а лицо у меня выразительное. - В точности, как тот преступник, ты видела, по телевизору показывали?

-О ком вы? - удивилась тетя Пэт.

-Ах, ну недавно была передача - из тюрьмы сбежал особо опасный преступник! Как бишь его... Блэк, точно! Ужасный грязный патлатый тип, взглянуть, и то страшно... Так вот, говорю тебе, Петуния, нужно избавиться от твоего племянничка, пока он не превратился в такого же... преступника, а к тому все идет, уж ты мне поверь! Вот увидишь, еще немного, и он начнет водить своих дружков, а потом тебя ограбят, сожгут дом и изнасилуют!

-Кого, дом? - старательно не понял Дадли.

-Ах, миленький, тебе рано об этом думать, - улыбнулась та, а мы с кузеном переглянулись и тяжело вздохнули.

Ага, рано, в тринадцать-то лет... Думать-то мы уж точно раньше начали! Даром, что ли, Дадли, когда бывал у отца, тырил у него журналы с фотомоделями и видеокассеты, чтобы смотреть тайком?

И все бы ничего, но тут Злыдень, пользуясь тем, что я ослабил бдительность (ей-ей, я так старался отрешиться от монолога тетушки, что позабыл отслеживать струны!), подкрался ко мне под столом и смачно тяпнул за лодыжку. От неожиданности я заорал и вскочил, дернув на себя скатерть. Дадли тоже на всякий случай вскочил, повалив стул на Злыдня, зашедшегося диким визгом. Второй бульдог, сидевший на руках у тетушки Мардж, из солидарности с родичем взвыл и ринулся напролом прямо по столу, сметая посуду и очередной кулинарный шедевр тети Пэт - фруктовый пирог со взбитыми сливками, будь они неладны!

Конечно же, по закону подлости пирог приземлился точно на тетушку Мардж, а сверху на нее вылился чай. Довольно горячий...

-Негодяй! Мерзавец! - заголосила она на одной ноте. - Полиция! Петуния, я звоню в полицию! Этот паршивец пытался меня убить! Меня и Злыдня!

-Вообще-то, он меня до крови цапнул! - не выдержал я. - Он у вас не бешеный, а? Вы ж его из своего блюдца поите, он мог и заразиться!

Ух, что было! Тетушка Мардж взвыла, как пожарная сирена, тетя Пэт тщетно пыталась ее угомонить, бульдоги визжали и лаяли, Дадли искал взглядом кувшин с холодной водой, а я - пути к отступлению. К сожалению, пути эти были перекрыты тетушкой. Оставалось только сигануть в открытое окно, и я уже изготовился было к прыжку, как эта мегера меня настигла и схватила за ухо. Пальцы у нее были железными, видно, на собаках натренировалась, и я ойкнул от неожиданности.

-Мардж, в самом деле, прекратите! - возмутилась тетя Пэт и попыталась отбить меня, но это явно была не ее весовая категория. И не моя тоже. Я больше по Волдемортам, говорю же, они стройные. - Успокойтесь, Мардж, это просто недоразумение!

-Недоразумение?! - воскликнула та, выкручивая мне ухо (я невольно вспомнил Добби) и указывая на заляпанный взбитыми сливками и фруктами, залитый чаем твидовый костюм. Дорогой, кстати, она хвасталась. - Это - недоразумение?! Пускай мерзавец извинится, тогда я, может быть, не заявлю в полицию!

Ей-ей, я готов был извиниться, лишь бы она от меня отцепилась, но не успел - она так крутанула мое многострадальное ухо, что я невольно взвыл - у меня аж искры из глаз посыпались! Сразу было видно опытного воспитателя...

Потом я почему-то отлетел в угол и здорово стукнулся башкой, а в комнате воцарился хаос. Что-то рычало, грохотало, визжало... Я очухался, когда Дадли затащил меня за перевернутый стол, выглянул наружу и оцепенел.

Шварц как раз уцепил Злыдня за толстые складки шкуры на спине, как следует встряхнул и точным движением отправил за окно. Потом поймал второго бульдога (Джулиус ловко выгнал того из-под шкафа, зашипев не хуже василиска) и выкинул следом. Ну а затем встряхнулся, встопорщил загривок и на негнущихся лапах направился к тетушке Мардж, негромко ворча и едва заметно скаля клыки.

-Мальчики, откуда взялся этот монстр?! - вопросила тетя Пэт, невесть как оказавшаяся на каминной полке и успевшая вооружиться кочергой. Спасибо, полка выдержала... Впрочем, тетя не очень тяжелая.

-Э... Запрыгнул в окно, - честно ответил Дадли, указав на опрокинутые горшки с геранями. Ну Шварц, силен!

-Я не об этом спрашиваю!

И тут кузен поразил меня своим мужеством.

-Это мой пес! - гордо сказал он.

-Убери! Убери! Убери его от меня! - вопила тетушка Мардж, пятясь и бестолково отмахиваясь от наступающего на нее Шварца чайником. - Спасите! Убивают! Помогите!

-Если это твой пес, - строго сказала тетя Пэт с каминной полки, - будь любезен, останови его!

-Шварц, стоять, - неуверенно приказал Дадли. - Фу! Нельзя! Не трогать! М-м-м... Знаешь, мам, он команды еще не выучил... Шварц, колбаса!

Пес зыркнул на него через плечо и коротко рыкнул, не мешай, мол. Тетушка Мардж уже верещала на одной ноте, пытаясь нашарить дверную ручку у себя за спиной. Бульдоги снаружи подвывали в унисон, но на помощь не спешили.

Я понял, что настала пора вмешаться, и подцепил струну Шварца. Он вздрогнул и замер.

-Командуй, - прошипел я кузену и дал ему тычка для доходчивости.

-Нельзя! - повторил тот. - Ко мне!

Шварц зарычал, но отвернулся от тетушки Мардж, нехотя подошел к Дадли и сел, продолжая коситься на нее и порыкивать.

-Ноги моей больше не будет в этом доме! - выкрикнула тетушка, нащупала-таки ручку и вылетела за дверь.

-Слава богу, - с облегчением выдохнула тетя Пэт. - Дадли, подвинь мне стул, я иначе отсюда не слезу. Спасибо...

Она спустилась, посмотрела на нас (не выпуская, однако, кочерги из рук), прищурилась и добавила:

-Марш на чердак! Но сперва приберитесь... и выгоните из дома это чудовище!

-Но ма... - начал Дадли. - Как ты не понимаешь! Он заступился за Гарри!

-Гав, - подтвердил Шварц, ухмыльнулся во всю пасть и застучал хвостом по полу.

-Значит, вы отправляетесь на чердак, а он - на цепь, - холодно произнесла тетя Пэт. - И все трое - без ужина!

Мы переглянулись и ухмыльнулись: на чердаке у нас имелась заначка с кое-чем съестным (на Дадли теперь можно было положиться и даже оставить ему шоколадку на сохранение), а корм Шварца мы держали в пристройке. Кстати, его тоже можно грызть... С голоду не пропадем!

Вот так мы и отправились под домашний арест. Как уж там тетя Пэт передавала тетушке Мардж ее багаж, не знаю, только крики слышал, да как такси отъехало. Главное, вскоре воцарилась тишина, стало быть, гостья отбыла восвояси со своими ненаглядными песиньками.

-Эй, вы, мерзавцы! - тетя Пэт постучала в потолок шваброй. - Когда я перестану гневаться, спускайтесь, будем мороженое есть!

-А когда ты перестанешь? - с интересом спросил Дадли, встав на четвереньки и выглядывая в люк.

-Через час, - подумав, ответила тетя. - После сериала. А пока посидите и подумайте о своем безобразном поведении!

Мы переглянулись, ухмыльнулись и достали карты. Тут их легко было прятать под отстающей доской, тетя сюда без особой необходимости не лазила.

Я выглянул в окошко: Шварц грустно лежал у забора, надежно привязанный к старому вязу.

-Эй! - окликнул я, и он навострил уши. - Потерпи часок, приятель, потом отпустим и накормим! Ты был крут! Спасибо, что вступился, друг!

-Гав! - отозвался он, повилял хвостом и радостно осклабился.

Глава 2

С Гермионой, как водится, мы встретились в конце лета, когда Грейнджеры приехали к нам в гости. Тоже со своим питомцем - забавным кудрявым пудельком каштанового цвета (я сразу сказал, что крошка Люси - вылитая Гермиона, за что огреб по шее). Но, скажу я вам, такие гости куда приятнее тетушки Мардж! Люси же была очень деликатной собачкой, никуда не совала любопытный нос, вела себя исключительно культурно, а если выпрашивала подачку, то разве что садилась рядом и тяжело вздыхала, умильно глядя снизу вверх. Шварц - тот подходил, бухал на колено тяжеленную башку и начинал трагически сопеть, и проще было его угостить, чем терпеть это представление. Он ведь еще и наваливался всей тушей, а этак он запросто мог сдвинуть Дадли вместе со стулом, что уж говорить обо мне или тете Пэт...

За прошедший месяц Шварц отъелся, залоснился и сделался настоящим красавцем. Правда, на поводке он ходить не любил, но тут уж Дадли был неумолим: без поводка можно бегать только у речки, вместе с остальными собаками! Я точно знал, что по ночам Шварц куда-то удирает: перепрыгнуть наш заборчик ему ничего не стоило, - но не следить же за ним было? И так ясно, что жизнь он вел бродячую, и сидеть на привязи - это не для него!

С Джулиусом и Игнатием Шварц поладил, те приняли его в стаю, а к Люси он относился, как к ребенку-несмышленышу (впрочем, а кем она была?).

Гермиона пришла от Шварца в полный восторг, затискала его, потом заглянула в пасть и авторитетно (дочь стоматологов, как-никак!) заявила, что пес еще совсем молодой, и, даже несмотря на бродячий образ жизни, зубы у него преотличные. Мы и сами это знали: Дадли же отвел Шварца в ветклинику на прививку, там его и осмотрели заодно. Породу, правда, определить не сумели, сказали, похож на помесь волкодава с кем-то таким же крупным, может, ньюфаундлендом, а может, еще кем. Поди разбери, с кем согрешила бабушка этого чудовища!

Ну а через денек мы всей толпою отправились в Лондон за покупками. Дадли на этот раз с нами не поехал, сказал, мол, чего он там не видел - это раз. Два - ему тоже скоро в школу, и он будет скучать по Шварцу, так что лучше лишний раз с ним погуляет. А три - мы в машину Грейнджеров не поместимся!

Последний аргумент был самым весомым. Мы с кузеном, да и Гермиона за лето порядочно выросли...

Ну а тетя Пэт подумала и сказала, что за мной и Грейнджеры присмотрят, а вот оставить Дадли одного дома она пока не готова. Я не возражал: знал же, что тетя очень скучает, когда мы уезжаем учиться, и логично, что ей хочется подольше побыть с нами. Ну и, естественно, родного сына она любит больше, чем меня. Я это понимал, но не обижался.

Одним словом, я поехал в Лондон с Грейнджерами, чтобы от них уже отправиться в Хогвартс, поэтому попрощался с Дадли и тетей Пэт, потрепал Шварца по ушам, погладил Джулиуса и заглянувшего в гости Игнатия, взял свой чемодан да и был таков.

-Список видел? - Гермиона сунула мне под нос письмо.

-Я не только видел, - хмыкнул я. - Хагрид мне в подарок прислал «Чудовищную книгу о чудовищах». Я за ней полчаса по всему дому гонялся, еле поймал! Вернее, не поймал бы, если б Шварц ее не прижал. И то она ухитрилась его за лапу цапнуть!

-А струны на что?

-Знаешь, как она маскируется? Пока нашел нужную, семь потов сошло! Но ничего, - добавил я, - она уже присмирела. Даже не кусается, так, в шутку если только...

-Поглядим, как я со своей справлюсь! - потерла руки Гермиона, но вдруг впала в задумчивость.

-Ты чего?

-Да так, думаю кое о чем, - расплывчато ответила она. - Потом расскажу, как с мыслями соберусь, ладно?

Я не стал настаивать: если сказала, что расскажет, значит, так и будет. А если передумает, так это ее дело.

На Диагон-аллее все было, как обычно: уйма народу, толкотня - все собирали детей в школу. Мистер Грейнджер еще в прошлом году удостоверился, что мы с Гермионой не пропадем, поэтому решительно отправился по своим делам в обычном Лондоне, пока мы закупались учебниками и прочим необходимым.

Правда, кое-что в этом году все-таки отличалось: на каждом столбе, на каждом углу висели объявления... Разыскивался особо опасный преступник, сбежавший из Азкабана (это волшебная тюрьма такая), по фамилии Блэк!

-Ничего себе, - сказал я, переварив новость. - Гермиона, его же по маггловскому телевидению показывали! Во всяком случае, тетушка Мардж так сказала...

-Ага, - кивнула она, разглядывая листовку, потом сорвала ее и припрятала, на память, видимо. - Ты газеты волшебные не читаешь, а я выписываю. Там пишут, что до Блэка из Азкабана никто сбежать не мог, а он ухитрился. А еще - что он ближайший соратник нашего старого друга. Я тебе потом вырезки покажу, очень интересно!

-Гермиона! - простонал я. - Только не говори, что ты его поклонница...

-Нет, но человек, который сумел сбежать от стражей Азкабана - это нечто, - серьезно сказала она. - Это феномен. Я бы не отказалась расспросить Блэка, как ему это удалось!

-А я бы не рискнул встретиться с ним в темной подворотне, - пробормотал я, снова наткнувшись взглядом на свирепую физиономию. Блэк на колдографии скалился, сверкая глазами сквозь путаницу грязных волос, и выглядел маньяк маньяком.

-Брось, если его помыть, постричь и откормить, он будет очень даже ничего, - со знанием дела заявила Гермиона, а я вспомнил, как Дадли точно так же говорил о Шварце. - Но он опасен, это уж точно. В «Пророке» писали, он одним заклинанием убил дюжину магглов - на глазах у целой улицы! - и одного волшебника. Его взяли на месте преступления, а он почему-то даже не сопротивлялся. Видимо, крыша поехала... Очевидцы говорят, он стоял и смеялся...

-То есть он еще и чокнутый, - вздохнул я, - но соображения сбежать из Азкабана ему все-таки хватило. Просто чудесно. А магглам все это как объяснили?

-Взрыв газа, - пожала она плечами. - Ну и память подчистили, конечно.

-Да нет, я про объявление по телевизору.

-А! Ну... там же не сказали, откуда именно он удрал, и не упоминали, что он волшебник. Вооружен и очень опасен, вот и все, как обычно говорят в таких случаях, - пояснила Гермиона.

-Но ты ведь не случайно упомянула, что он соратник Волдеморта? - прищурился я.

-Конечно, нет, - ответила она. - Гарри, ты слежки за собой не замечал?

-Миссис Фигг бдит, как обычно, - пожал я плечами, - вроде и все. Но я нарочно не приглядывался. А что?

-Прямо сейчас за нами по пятам идет какой-то волшебник, - серьезно сказала она. - Проверь.

Я проверил струны - и правда! За нами (точнее, за мной) следили, но не с враждебными намерениями, это легко определить.

-Охрана, что ли? - спросил я.

-Похоже на то.

-Они что, думают, Блэк хочет закончить начатое Волдемортом и убить меня?

-А какие у тебя еще версии есть?

-Никаких, - честно признался я. - Только почему он тогда раньше не смылся? Меня легче было прикончить, пока я был мелким и колдовать толком не умел!

-Спроси чего полегче, - проворчала Гермиона. - Или поймай Блэка и спроси у него. Может, он мог сбежать только в какой-то определенный день, чтобы звезды встали нужным образом, вот. В этом волшебном мире чего только не бывает!

-А зачем меня убивать-то?

-Ну... или из мести за Волдеморта, или, может, он думает, что если ты помрешь, то к тому силы вернутся? Говорю, это у Блэка спрашивать надо!

Я вынужденно согласился с ней, а потом выбросил эту чушь из головы и пошел покупать ингредиенты для зелий. Правда, многочисленные Блэки с плакатов так и сверлили меня взглядами...

Из похода за покупками мы вернулись с пополнением. Гермиона внезапно захотела купить собственную сову, и мы забрели в зоомагазин. Там мы наткнулись на Рона Уизли - он покупал микстуру для своей облезлой крысы и не смог не похвастаться, мол, в этом году они всем семейством побывали в Египте.

«То-то его старший братец, наверно, порадовался такому нашествию», - подумал я, но промолчал, а Гермиона заметила, что об этом даже в «Пророке» написали, и Рон раздулся от гордости. Подруга, правда, тут же приземлила его, заявив, что это единственный для него способ оказаться на первой полосе, если, конечно, Рон не станет выдающимся игроком в квиддич. В общем, они полаялись, но это уже к делу не относится.

Главное, в итоге Гермиона купила не сову, а кота. Еще точнее - здоровенного рыжего книззла, похожего на тех, кого держала миссис Фигг, и немножко - на Джулиуса. Не иначе, он понравился ей тем, что хотел сожрать крысу Уизли...

-А он Люси не съест? - опасливо спросил я, почесав монстра за ухом.

-Живоглот - воспитанный кот, - серьезно сказала Гермиона.

-Ма-ау, - подтвердил тот и уставился на меня немигающими желтыми глазами.

Я смирился. А что мне еще оставалось?

*

В поезд мы погрузились почти без приключений: по пути застряли в пробке, к отбытию успели, конечно, но к тому времени почти все купе оказались забиты. Хорошо еще, Невилл не растерялся и занял нам местечко. В купе уже кто-то был, точнее, взрослый дяденька довольно потрепанного вида, но он спал и не проснулся, даже когда Живоглот запрыгнул к нему на колени.

-Невилл, это кто? - прошептал я.

-На чемодане написано - профессор Р.Дж.Люпин, - отозвался он. - Наверно, новый преподаватель защиты. Вроде других вакансий в школе нет...

-У него такой вид, будто ему самому защита нужна, - пробормотала Гермиона, а я двинул ее локтем под ребра: вдруг этот Люпин только притворяется, что спит, а на самом деле все слышит?

Струна у него была очень интересная, не похожая ни на одну, что мне доводилось видеть прежде. Гермиона подтвердила, Невилл подумал и тоже кивнул. Видно, у нашего нового преподавателя имелся какой-то секрет, но выяснить это можно было и в школе. А пока оставалось только трепаться да перебирать газетные вырезки Гермионы.

Правда, ничего нового в них не обнаружилось. Ну да, Сириус Блэк, особо опасный преступник, двенадцать лет в Азкабане... Вот тут я невольно присвистнул, поскольку уже читал об этом прелестном местечке и пугал им Дадли. Если Блэк и до того был не вполне здоров на голову, то после дюжины лет отсидки должен был совсем свихнуться! А что он сумел удрать - не показатель, психи часто бывают очень хитрыми и сообразительными...

-Блэки - очень известное семейство, - вполголоса рассказывал Невилл, которого дома мучили генеалогией и этикетом, а в школе его истязала Гермиона, выпытывая недоступные нам, простым смертным, подробности. - Они всегда слыли знатоками темной магии, поддерживали сами-знаете-кого и очень кичились чистотой крови. Бабушка рассказывала, младший брат этого вот Сириуса, Регулус, точно был Пожирателем смерти, ну, последователем сами-знаете-кого, но он пропал. А Сириуса никто и не подозревал, пока он тот взрыв не устроил...

-Интересно, - задумчиво сказала Гермиона. - А еще что-нибудь ты про этого Блэка знаешь?

-Бабушка говорила, он служил аврором... - Невилл тяжело вздохнул, - как мои родители. Они наверняка были знакомы... А Блэк, наверно, собирал сведения о планирующихся операциях против Пожирателей и передавал их сами-знаете-кому!

Я тоже вздохнул. Не надо было давать Невиллу читать маггловские шпионские детективы! Увы, я не удержался, потом замучился объяснять ему значение слов, которые в магическом мире не употреблялись, и подарил толковый словарь. На некоторое время Невилл успокоился, но как он интерпретировал прочитанные истории, сказать сложно, я у него пересказ не спрашивал.

-А еще Блэки - родня почти всем магическим семействам, - добавил он. - Даже Уизли.

-Круто! - обрадовалась Гермиона. - Можно Рона этим доставать!

-Лучше Живоглота на него спусти, - посоветовал я. - Надежнее будет.

-Ма-ау, - подтвердил тот, глядя в окно. Кажется, он наблюдал за нашими отражениями.

-Слушай, Гермиона, - припомнил я, когда Невилл иссяк. - А помнишь, ты хотела мне о чем-то рассказать там, на Диагон-аллее? Сказала, подумаешь, а потом...

-А, это, - вздохнула она, быстро поставила защиту от прослушивания и вдобавок понизила голос. - Ну... Помните, мы выбирали, какие предметы будем изучать дополнительно в этом году?

-Конечно. Я еще помню, как ты ныла, что хочешь всё, - кивнул я.

-Я не ныла, я огорчалась, почему нельзя вместо дурацкой истории магии заниматься нумерологией! - вспылила Гермиона, но тут же остыла. - В общем... короче, есть способ действительно ходить на все предметы.

-Та-ак... - протянул я. - Выкладывай!

-Я говорила с МакГонаггал, - едва слышным шепотом произнесла она, подвинувшись поближе, - и она сказала, что в порядке исключения мне могут выдать хроноворот, потому что я, сам знаешь, отличаюсь умом, сообразительностью и тягой к знаниям...

-Хроноворот? Это что за зверь? - заинтересовался я.

-Прибор, балда! Вроде карманной машины времени, - еще тише прошипела Гермиона. - Им можно пользоваться только в пределах пары часов... В общем, так я смогу быть одновременно на двух занятиях! Главное, самой с собой не столкнуться...

-Э-э-э... - почесал я в затылке. - А память у двух тебя как потом склеится?

-Не знаю, - честно ответила она. - Я поняла это так: скажем, в полдень я иду на нумерологию, урок проходит, я отматываю время назад и в тот же полдень иду на предсказания. То есть как бы два раза проживаю этот временной отрезок...

-Ага, - сказал я, немножко покумекав. - Гермиона, а ничего, что ты и так самая старшая на нашем курсе?

-Это тут причем? - нахмурилась она и поправила блузку. Ну... как я уже сказал, Гермиона заметно подросла за лето и по многим параметрам уже вполне тянула на взрослую девушку!

-При том, что сегодня два часа, завтра два часа, и так весь учебный год... - пояснил я. - Сама посчитаешь, сколько у тебя к летним каникулам натикает? И, кстати, не забывай, у нас с тобой еще из обычной школы заданий выше крыши, и ты наверняка не удержишься, чтобы не использовать хроноворот! Этак тебе к окончанию третьего курса к пятнадцати подкатит...

-Ой, и правда... - помрачнела Гермиона. - А как же быть? Я правда хочу все-все успевать!

Я вздохнул и взял расписание.

-Нумерология - вроде нашей математики? - спросил я. - Пойдет. Древние руны... звучит заманчиво. Прорицания - нафиг...

-Почему это?

-Потому что преподавательница более чем своеобразная, - фыркнул я. - Спроси любого старшекурсника! Только время терять... Так. Уход за магическими существами. Оно тебе надо?

-Ну-у...

-У тебя есть Живоглот, вот за ним и ухаживай. А у меня есть ручной василиск, не забыла? Всегда можем к нему в гости сходить... И, кстати, вспомни профессора Кеттлберна, - добавил я. - Он, по-моему, как Железный Дровосек, из одних протезов состоит.

-Точно-точно, - кивнул Невилл.

-Маггловедение... ну, это если только поржать, - добавил я, вычеркивая еще один пункт. - Я в магазине учебник полистал, обхохочешься! Да и зачем оно нам? Мы что, магглов не знаем? Ну вот... В итоге осталось всего ничего. Вполне успеешь!

-Да, пожалуй, ты прав, - кивнула Гермиона, разглядывая исчерканный листок. - Хотя... Слушай, а может, мне сказать, что я хочу попробовать, посмотреть, потяну ли такую нагрузку, а потом отказаться от лишнего?

-Скажи прямо - ты хочешь позабавиться с хроноворотом, - вздохнул я.

-Ага.

-Ну... попробуй. Мне тоже интересно, - ухмыльнулся я. - Кстати, может, получится распутать сама-знаешь-что, тогда мы и без приборчика сумеем... м-м-м?

-А я о чем! - воскликнула она, и тут дверь распахнулась.

На пороге обнаружился Драко Малфой со свитой.

-И тут занято, - мрачно сказал он. - Привет.

Гермиона быстро сняла "глушилку".

-Что, на поезд опоздал? - дружелюбно спросил я, поздоровавшись и помахав Крэббу с Гойлом.

-Немного, - туманно ответил Драко и вдруг поманил меня. - Выйди на минуточку, Эванс. Есть разговор.

Гермиона сделала стойку, что твоя охотничья собака, а я кивнул на спящего профессора, мол, не при нем же! И не станешь прямо тут объяснять Малфою про защиту от прослушивания. Да и все равно ведь я потом обо всем им с Невиллом расскажу...

Малфой отвел меня аж в тамбур, подальше от посторонних ушей.

-Что за секреты? - с интересом спросил я, когда он поставил Крэбба с Гойлом следить, чтобы никто не ввалился и не нарушил нашего уединения.

-Ты уже слышал о Блэке? - без предисловия начал он, и я кивнул. - Уже хорошо. Ты знаешь, за кем он охотится?

-Думаю, что за мной, - без раздумий ответил я. - Кто еще у нас настолько неотразим, что за ним то Волдеморты гоняются, то беглые уголовники?

-Именно, - сказал Малфой. - Дело вот в чем... Как ты знаешь, мой отец накоротке с министром... И я слышал, что Фадж был в Азкабане и видел Блэка незадолго до побега. Он сказал, Блэк вовсе не выглядел сумасшедшим... поначалу, и даже попросил газету. А после побега охрана сообщила, что Блэк во сне бормотал: «Он в Хогвартсе... он в Хогвартсе». Теперь все ясно?

-Да, - кивнул я. Что ж тут не понять? - После этого решили, что ему нужен я. Но почему не Дамблдор, например? Он ведь тоже в Хогвартсе!

-Не до шуток, Эванс, - покачал головой Драко. - Опасность признали серьезной. В этом году школу будут охранять стражи Азкабана.

Я помолчал, переваривая эту новость.

-Но Блэк уже от них удрал, - сказал я наконец. - Не вижу логики.

Драко развел руками.

-Я сказал только о том, что мне известно наверняка.

-А зачем? - тут же поинтересовался я. - Мы же с тобой рассчитались!

-По велению души, - мрачно усмехнулся Малфой. - А вдобавок... Ты вряд ли знаешь, Эванс, но этот Блэк - кузен моей мамы.

Я присвистнул, а он добил:

-И твой крестный отец.

-Чего?! - вытаращился я .

-Того! Тебе не сказали, конечно, - улыбка его стала шире, - но папа многое знает и кое-что обсуждает с мамой. А у меня хороший слух. Я не вру, Эванс. Сириус Блэк - твой крестный.

-Но как же так? - пораженно выдавил я. - Сказали же, что он верный последователь Волдеморта, и...

-Не был он им никогда, - перебил Драко. - Уж это папе наверняка известно, он ведь сам... гм... ты в курсе. Младший из братьев, Регулус Блэк - тот да, стал Пожирателем... А вот Сириус Блэк сбежал из дому и вовсю охотился за сторонниками сам-знаешь-кого, его за это выжгли с семейного гобелена. - Он перевел дыхание и добавил: - А еще он был гриффиндорцем, лучшим другом твоего отца. Так говорит папа, так говорит профессор Снейп, а я не вижу причин им не верить.

-Дай угадаю, - вздохнул я, - профессор Снейп, Блэк и мой отец учились в одно время и люто друг друга ненавидели...

-Именно.

-А вот за такую информацию спасибо, - искренне произнес я. - Об этом мне действительно никто не сказал. То есть... насчет папы и Снейпа говорили, а вот о Блэке - ни слова. И тетя не в курсе, что у меня есть крестный, хотя она же маггла, ей-то уж точно не сообщили... Слушай, но как же тогда взрыв на людной улице, Азкабан, это вот все?

-Не знаю, - покачал головой Драко. - История очень мутная. Впрочем, как множество других историй тех лет.

-Угу. Под шумок много чего можно провернуть... - пробормотал я. - Еще раз спасибо. Сочтемся при случае.

-Брось. Локхарт - это меньшее, чем можно было отплатить за... ты понимаешь.

-Как знаешь, - кивнул я. - Слушай, если что надо будет уточнить насчет семейных связей, можно тебя спрашивать? А то Невилл в них постоянно путается!

-Конечно, это ведь не тайна за семью печатями, - криво усмехнулся Драко.

-Кое-что явно тайна, - заметил я. - Про выжигание с гобелена я впервые слышу!

-А... Это изгнание из рода за какой-то проступок, - пояснил Малфой. - Мамину сестру тоже... Она вышла за магглорожденного волшебника, а в семействе Блэк такое не приветствуется. Не приветствовалось, - поправился он. - Их, считай, не осталось. Из молодых мужчин - один Сириус Блэк. Из женщин - моя мама, тетя... и старшая тетя.

-Судя по выражению твоего лица, о ней упоминать тоже не следует, - пробормотал я.

-Да. Она в Азкабане вместе с мужем и его братом. Вот они-то как раз были вернейшими последователями сам-знаешь-кого! Лестрейнджи, - добавил Драко. - И я не открываю тебе тайн, Эванс, это общедоступная информация. Так вот, о чем это я?

-О Блэках.

-Ага. Ну, из старшего поколения еще кое-кто жив, но прямых наследников не осталось. Только, повторяю, Сириус Блэк, но он изгой. Если хочешь, покажу тебе как-нибудь генеалогическое древо Блэков, - добавил Драко. - Печально видеть, как угасает такой род...

-Еще бы, - вздохнул я.

-Кстати, ты в курсе, что я тебе каким-то многоюродным племянником прихожусь? - спросил вдруг он, а я замотал головой. - Ну вот, знай. В тебе тоже есть кровь Блэков. И Сириус тебе не просто крестный, вы довольно близкая родня по нашим меркам.

-Обалдеть, как я быстро родственничками обрастаю! - выпалил я и схватился за голову. - И Уизли нам родня, да?

-Ага. По матери: она урожденная Прюэтт, а по той линии точно Блэки в родословной имеются. И по отцу тоже.

-Мне надо это обдумать, - честно сказал я. - Еще раз спасибо, такого и в книжках-то сходу не вычитаешь!

-Конечно, нужно ведь знать, что именно и где искать, - усмехнулся Малфой. - Удачи, Эванс. Желаю тебе выжить и в этом году.

-Только не говори, что поставил на меня сто галлеонов...

-Пока нет. Тотализатор еще не открыли, - любезно ответил он. Потом смерил меня взглядом и добавил: - Хорошо, что ты не стал ловцом. По комплекции ты больше на загонщика похож!

-Да и ты далеко не фея, - фыркнул я.

Что правда, то правда: Малфой был пониже меня ростом и вроде бы полегче в кости, но если он удался в папашу, то еще через годик-другой вымахает будь здоров! (Кстати о папаше: Драко прекратил прилизывать свой пробор и отрастил волосы, как у Малфоя-старшего. По-моему, так ему и впрямь было лучше, а уж девчонки наверняка оценят смену имиджа!)

-Бывай, - сказал я и вернулся в свое купе.

-Ну что, что?! - накинулась на меня Гермиона.

-О-бал-деть... - ответил я, чувствуя, как у меня дергается веко. - Я вам все расскажу. Только не здесь, ладно? Пока могу только одно повторить: в этом году школу будут охранять стражи Азкабана.

-Дементоры?! - ахнула она, а Невилл поежился. - Ничего себе... Это точно?

-Приедем - увидим, - мрачно ответил я и уставился в окно.

Быстро темнело, сгустился туман, потом пошел дождь, и в купе зажглись лампы. Профессор спал себе и спал, а мы потихоньку играли в замысловатую карточную игру: Гермиона привезла ее из Европы. Там в колоде сотня карт, уйма правил (правда, достаточно простых), и чем больше народу играет, тем веселее. Ну да мы и втроем не скучали.

И вдруг поезд начал тормозить.

-Что за новости? - удивилась Гермиона. - Нам еще ехать и ехать!

Я выглянул было в коридор, но тут внезапно погасли все лампы. Темень была беспросветная, и я предпочел вернуться.

-Может, авария? - с дрожью в голосе предположил Невилл. Живоглот отозвался согласным шипением. Кажется, ему что-то пришлось не по нраву...

Хорошо все-таки видеть струны! Во всяком случае, ни на кого сослепу не наткнешься и ногу не отдавишь. С другой стороны, иногда можно увидеть нечто такое, чему уж точно не обрадуешься! Но я опять забегаю вперед...

-Тихо, - произнес хрипловатый голос - это проснулся наш попутчик и осветил купе.

И не только купе, а еще и высокую фигуру на пороге, закутанную в плащ. Лицо пришельца было полностью скрыто капюшоном.

Я присмотрелся и понял, что меня сейчас стошнит: из-под плаща высунулась рука - лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Нет, я никогда не видел утопленников наяву, только в кино, но...

Существо как будто почувствовало мой взгляд и поспешно спрятало руку в складках балахона, а потом протяжно, с хрипом не то взвыло, не то вздохнуло, словно хотело всосать не только воздух, но вообще всё вокруг, и нас обдало могильным холодом, доставшим до самого нутра, а потом...

Гермиона завизжала так, что у меня уши заложило, и ухватила целую связку струн. Тут и я опамятовался и помог ей плести щит. Пригодился бы Невилл, но он забился в дальний угол в обнимку с Живоглотом и тоже вопил дурниной.

Тварь вздрогнула и попятилась, наткнувшись на наш неуклюжий щит. Ой, какая разница, выдержал бы, и ладно!

-А вдруг это кондуктор? - неожиданно четко и ясно выговорила Гермиона, побелела и грохнулась в обморок, я еле успел ее поймать, чтобы не разбила голову об угол столика. Щит, ясное дело, приказал долго жить, в одиночку я его удержать не смог...

Жаль, конечно, что Гермиона не видела, как профессор Люпин наставил на чудовище палочку, посыпавшую серебряными искрами, после чего оно убралось прочь. Ну да ладно!

-Гарри? Ты в порядке? - обратился ко мне профессор, а я удивился - откуда бы ему знать мое имя? Хотя мы ведь болтали за игрой, услышал, наверно.

-Я - да, - лаконично отозвался я, - Невилл вроде тоже, а Гермиона в обмороке.

-Не, я уже очнулась! - отозвалась подруга и села без моей помощи. - Что это было?

-Съешь шоколада, - сказал Люпин, - помогает. Это был дементор, дети.

-Ну и тварь! - выговорили мы в унисон, и профессор посмотрел на нас как-то странно.

Шоколад помог, к Гермионе вернулся здоровый цвет лица и обычная болтливость, но даже она не сумела выудить из Люпина что-нибудь ценное. Он вообще от нас сбежал, сказал, пойдет проверить, все ли в порядке в других купе, может, еще кому-то помощь нужна!

-Значит, вот это и будет нас охранять... - пробормотал Невилл, не выпуская Живоглота. - А кто будет нас охранять от дементоров?!

Я как-то не нашелся с ответом.

Если честно, я не хотел больше ничего слышать о дементорах. Я проголодался!

Хогсмид встретил нас проливным дождем, и, хотя стояла еще теплая осень, платформа обледенела. Я пожалел первокурсников - им предстояло плыть по озеру в утлых лодочках, - и забрался в карету без лошадей. Ну... на самом деле они там были. Только не лошади. И видели их далеко не все. Я пока не выяснил, в чем тут штука, я сам-то их различал только с помощью струн, но надеялся докопаться до истины с помощью Гермионы, Хагрида и пары энциклопедий.

Ну а после распределения директор Дамблдор взял слово...

-Как вам уже известно, - сказал он, сверкая очками, - в нашу школу прислали на время несколько стражей Азкабана - дементоров, которые находятся здесь по поручению Министерства магии. Сегодня вечером они производили обыск в «Хогвартс-Экспрессе».

Он помолчал, и видно было, что его совсем не радует такая охрана.

-Они будут стоять у всех входов и выходов, - продолжил директор. - И пока они здесь, никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров не проведёшь ни переодеванием, ни какими-либо ещё фокусами, не помогут даже мантии-невидимки. - Последние слова он произнёс как бы между прочим, и я переглянулся с Гермионой. - Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред! Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы, они будут следить, чтобы никто никогда не затевал с дементорами опасной игры...

Перси приосанился и горделиво огляделся. Дамблдор опять замолчал, окинул внимательным взглядом учеников: все подавленно молчали.

-Закончу на более приятной ноте, - продолжил он. - Счастлив представить двух наших новых преподавателей. Во-первых, профессор Люпин, который любезно согласился занять должность преподавателя защиты от тёмных искусств.

Послышались редкие хлопки: известие не слишком вдохновляло.

-Слушай, что ж он в таких обносках? - прошептала мне Гермиона. И правда, на фоне празднично одетых коллег Люпин выглядел совсем жалко.

-Откуда я знаю?

-На Снейпа посмотрите, - прошипел Невилл.

Снейп смотрел на профессора Люпина с такой чистой, незамутненной ненавистью во взгляде, какой я никогда прежде не видел! Ну, стало быть, Драко не обманул: они знакомы и знакомы давно!

-Что касается второго назначения, - заговорил Дамблдор после того, как стихли жидкие аплодисменты. - К сожалению, профессор Кеттлберн, наш специалист по уходу за магическими существами, в конце прошлого семестра подал прошение об отставке. Так вот, с большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласился принять Рубеус Хагрид. Он будет совмещать работу лесничего с преподаванием!

-Какое счастье, что ты вычеркнул этот предмет! - выпалила Гермиона.

-Но на пару занятий мы сходим, чисто поржать, - добавил я, и она кивнула.

Глава 3

На прорицания я, конечно же, не пошел, я на них не записывался. Меня больше волновало письмо от тети Пэт: вечером я отправил ей сову с запиской, мол, доехали нормально, а она ответила - пропал Шварц. В смысле, он был во дворе, когда она повезла Дадли в школу, но по возвращении пса тетя не увидела. Ошейник был расстегнут, поводок так и остался примотанным к вязу, а пес словно испарился!

«Не знаю, что и сказать Дадли, - писала тетя. - Он так полюбил этого пса, а его кто-то увел! Ведь не сам же он расстегнул ошейник, правда? Если бы он из него вылез или перегрыз поводок, я бы поняла, но вот так забрать собаку с чужого участка мог только человек!»

«Напиши, как есть, - ответил я, подумав. - И еще надо напечатать листовки с фоткой (у Дадли точно есть, он Шварца сто раз снимал!) и подписью вроде «пропал пес, кобель примерно пяти лет, похож на волкодава, черной масти, отзывается на кличку Шварц и слово «колбаса». Ну и развесить по округе. Вдруг кто-то его видел? Тетя, пообещай вознаграждение! Лишь бы нашелся!»

Дадли, конечно, расстроится, подумал я. Но Шварц ведь однозначно был бродячим до того, как попал к нам. Может, и хозяин его тоже бродяга? Они расстались, потом тот увидел Шварца да и забрал? Странно только, что ошейник с поводком оставил, они ведь денег стоят. С другой стороны, это уже кража...

Ну а назавтра я решил поддержать Гермиону морально и сходить с нею на урок по уходу за магическими существами. С таким преподавателем... Нас точно ждало незабываемое зрелище!

Я не прогадал. Половину занятия ученики пытались совладать с учебниками. Приручить «Чудовищные книги о чудовищах» не так-то просто, я, кажется, говорил об этом, но все-таки возможно. Ну а потом Хагрид привел гиппогрифов...

Ух, какие это были красавцы! Удивительная помесь лошадей с орлами!

-Перво-наперво запомните, - сказал Хагрид. - Это зверь гордый. Никогда ему не грубите, а не то...

Ну, судя по когтям и клювам, обидчику пришлось бы несладко...

-Гиппогриф всё делает по своему хотению и очень любит блюсти церемонию, - продолжал Хагрид. - Подойдёшь к нему, поклонись и жди. Если он в ответ поклонится, можешь его погладить, а если на поклон не ответит, не тронь и скорее отойди подальше: когти у него как сталь! Кто первый хочет познакомиться?

Ученики ещё на шаг отступили от изгороди. Гиппогрифы вскидывали свирепые морды и шевелили могучими крыльями. Им, похоже, не очень нравилось сидеть на цепи, и я их понимал.

-Никто не хочет? - умоляющим голосом спросил лесничий.

-Можно мне? - отозвалась Гермиона и полезла через изгородь.

-Здорово, вы с Клювокрылом поладите! - просиял Хагрид.

Я проверил струны: чалый гиппогриф вроде бы благосклонно отнесся к моей подруге. Ну, если что, я готов был его приземлить, если вдруг что-то пойдет не так...

Гермиона посмотрела чудищу в глаза, потом поклонилась, но гиппогриф не шевельнулся.

-Иди-ка назад, - встревоженно произнес Хагрид, но я дернул струну, и гиппогриф преклонил колени, хотя и каркнул недовольно.

Гермиона осторожно погладила его по клюву, и тут Хагрид возопил:

-Молодчина! Теперь он тебя точно покатает!

И если вы думаете, что Гермиона отказалась, то вы ее совсем не знаете...

-Гарри! - завопила она, забравшись на спину Клювокрыла. - Айда со мной! Он большой, обоих унесет!

Ну разве я мог ее оставить? Правда, поклонами я не заморачивался, с разбегу вскочил позади Гермионы, и тут Клювокрыл взмыл в небо...

Обалденное ощущение, скажу я вам! Если бы еще Гермиона не визжала от восторга, как резаная, я бы даже насладился полетом. Длилось это всего ничего: гиппогриф облетел загон и зашел на посадку. Тормознул он так, что мы с Гермионой скатились по его шее наземь, и, уверен, ехидно заржал. Или закаркал, затрудняюсь сказать точнее.

Ну, тут уж и остальные потянулись к загону: всем хотелось прокатиться на сказочных чудищах. Один только Малфой подпирал изгородь, а на мой вопросительный взгляд лаконично сказал:

-Уже пробовал. На домашнем и ручном. На дикого не полезу, жизнь дорога. Как выражается твоя подруга, я у родителей единственный ребенок!

-А раньше нельзя было сказать?

-А ты плохо знаешь Хагрида? - ухмыльнулся он и потянулся. - Кстати, тебе перевели деньги? У нас спонсор нарисовался, я имею в виду, у бейсбольной команды...

-О, я не проверял! - оживился я. - Здорово!

-Пока не очень много, но лиха беда начало, - сказал Малфой. - Кстати, мы сами должны сыграть. Ну, в качестве рекламной акции...

-Да без вопросов, - тут же сказал я. - Только предупреди, чтоб я себе самую крутую метлу успел купить!

-Эванс, не мелочись... - протянул он. - Нам уже заказали «Молнии». Да, и твоим приятелям тоже. И помолчи, я знаю, что ты сам можешь купить такую метлу, но спонсор - это спонсор. И если они привяжут на хвост метле рекламный плакат...

-Придется летать с ним! - засмеялся я. - Отлично, Драко! Жду отмашки, покажем класс!

В таком вот радужном настроении я выловил Гермиону, успевшую затискать почти всех гиппогрифов, и отправился обратно в замок. Правда, назавтра мне испортили настроение: на уроке зельеварения Финниган сказал, что Блэка видели неподалеку от Хогвартса. Заметила его обычная женщина, позвонила в полицию, а пока суд да дело, пока явились авроры, Блэка и след простыл!

За обедом я сказал Гермионе:

-Завязывай ты с этим хроноворотом. На тебе уже лица нет!

-Да, я не подумала, что регулярно его использовать не очень здорово, - вздохнула она и пригорюнилась. Правда, тут же воспрянула духом и добавила: - А и ладно! Учебники я и так могу прочитать, конспекты возьму у старшекурсников, и... А что еще? На гиппогрифе покаталась, и хватит!

-Слава Мерлину, - выговорил Невилл.

-Струны-то у этой игрушки засекла? - спросил я.

-Да, но надо, чтобы вы тоже со мной на часок смотались в прошлое, а то вдруг я напутала? - серьезно ответила Гермиона. - Я потерплю до выходных, поэкспериментируем, а потом я сдам эту штучку МакГонаггал.

Я одобрил план, и мы накинулись на еду...

Следующего после обеда занятия мы ждали с нетерпением: это была защита.

Профессор Люпин выглядел получше, хотя, снова заметила Гермиона, мог бы одеться поприличнее. Волшебник, как-никак, неужели трудно починить одежду так, чтобы не было видно заплаток?

-А может, это особая магия мадам Малкин? - предположил я. - Одежду ее работы можно только заносить до дыр или зашить вручную, но не починить с помощью волшебства?

-Хм, интересно, - сказала Гермиона и принялась перебирать струны. Я дернул ее за рукав: чего доброго, профессор заметит, что заплатки потихоньку срастаются с мантией, даже швов не остается. - Ну что? Нету там ничего особенного. Видимо, он просто бытовые заклинания плохо знает, вот и все.

-Добрый день, - сказал Люпин, - сегодня учебники вам не пригодятся, у нас будет практическое занятие. Достаньте палочки и идем за мной!

Он привел нас в учительскую. Там было пусто, только у камина Снейп проверял работы первого курса и с явным наслаждением перечеркивал то одну, то другую фразу красными чернилами. Наверно, он сожалел о том, что камин не топится, а поэтому нельзя красивым жестом швырять пергаменты в огонь. С другой стороны, тогда пришлось бы требовать от учеников написать эссе или контрольную заново, опять читать этот бред...

-А, это вы? - неласково сказал Снейп, взглянув на Люпина. - Постойте, я, пожалуй, пойду. Зрелище предстоит не из приятных.

Он собрал пожитки, быстрым шагом прошел мимо нас - только мантия взвихрилась, - но на пороге остановился и сказал:

-Хочу вас предупредить, Люпин, в этом классе учится Невилл Лонгботтом. Так вот, осторожнее с ним. Никогда не знаешь, что он может выкинуть!

Невилл зарделся, как будто Снейп его похвалил. Ну... с другой стороны, котлы наш приятель взрывать давно перестал, учился примерно, правда, иногда его посещали странные идеи, и тогда он, смущаясь и заикаясь, осмеливался спросить профессора, можно ли приготовить такое или сякое зелье? В ответ Снейп когда отмахивался, когда рекомендовал пойти порыться в библиотеке и написать дополнительную работу на предложенную тему (в смысле, почему придумка Невилла может или, напротив, не может быть осуществлена), а иногда брался за голову и просил заняться хотя бы трансфигурацией, раз уж Невиллу не дают покоя лавры великого волшебника, только от него отстать! После такого Лонгботтом целый день сиял, как электрическая лампочка, и не отставал от Снейпа до тех пор, пока тот не сдавался и не рассказывал, что да как. Ну или хотя бы не вручал книгу из своей личной библиотеки (правда, этими трактатами обычно сразу же завладевала Гермиона и не отдавала нам, пока сама не прочитает).

-Ах да, - добавил Снейп. - Еще тут имеются Грейнджер и Эванс. Первой рекомендую не давать отвечать на вопросы, чтобы она не уморила вас словоизвержением, а второму... ничего не давать. Он хуже Лонгботтома и Грейнджер, возведенных в третью степень.

Я аж загордился от такой характеристики. Гермиона, правда, надулась, но так, не всерьез: я ей как раз накануне напомнил об уставе Ордена Молчальников, и она старалась его соблюдать. (Признаюсь, я и сам не часто вспоминал об этом своем детище, но принцип «роток на замок» всегда действовал отменно!)

-Я думаю, мы справимся, - мягко произнес Люпин, а Снейп вышел, хлопнув дверью. - Поглядите на гардероб.

Он подошел к нему, и внутри что-то завозилось, гардероб покачнулся, а ручка на дверце задёргалась. Мы переглянулись, и Гермиона привычным жестом потерла руки в предвкушении.

-Там всего-навсего обычный боггарт, - успокоил нас учитель. - Так что бояться нечего. Боггарты любят темноту, - продолжил он. — Чаще всего они прячутся в гардеробе, под кроватью, в ящике под умывальником, а одного я нашёл в футляре напольных часов. Этот появился здесь только вчера, и я попросил директора оставить его для нашего сегодняшнего урока. Кто ответит, что такое боггарт?

Гермиона тут же подняла руку и отрапортовала:

-Боггарт - это привидение, которое меняет свой вид. Он превращается в то, чего человек больше всего боится! Но...

Я вовремя ее ущипнул, чтобы не пустилась разглагольствовать об отличии боггартов от обычных привидений.

-Замечательно, - похвалил ее Люпин. - Так вот, боггарт в гардеробе ещё ни на что не похож. Он не знает, кого и чем станет пугать. Как он выглядит, неизвестно, но стоит его выпустить, он тут же станет тем, чего мы боимся больше всего на свете. А это значит, что у нас перед боггартом огромное преимущество. Можешь сказать, Гарри, какое?

-Он порвется, если решит напугать всех сразу, - сказал я. - Или превратится в такую крокозябру, что мы со смеху лопнем.

-Именно! - сказал Люпин. - Поэтому с боггартом лучше сражаться вдвоём, втроём, словом, чем вас больше, тем лучше. Он сразу теряется, не может выбрать, в кого ему превратиться. В безголового мертвеца или огромного плотоядного слизняка? Однажды боггарт на моих глазах хотел напугать сразу двоих и превратился в половинку слизняка. Вот смеху-то было! И да, Гарри, ты прав: лучшее оружие против боггарта - смех. Превратите его во что-нибудь смешное и рассмейтесь, он тут же исчезнет. Сперва поучим заклинание без волшебных палочек. Повторяйте за мной...

Мы несколько раз хором повторили заклинание. Мне, если честно, уже было смешно... ровно до того момента, как Люпин не вызвал меня к гардеробу.

Ей-ей, я не знал, во что превратится боггарт! Чего я так сильно боюсь?

Монстров под кроватью и в шкафу - точно нет, мы с Дадли еще когда туда лазили с фонариками и проверяли, хотели приручить какое-нибудь чудище, а потом натравить на Пирса с компанией...

Волдеморта? Ну-у... гадательно. Встречался трижды, все три раза мне повезло, я выжил. Не факт, что мне и дальше будет так везти, но и в обморок от одной мысли о Волдеморте я не падаю.

Учителей, контрольных, экзаменов? Еще чего не хватало!

Пауков? Змей? Угу, как же, после василиска-то... Собак? Опять мимо!

Дементоров, может? Или этого беглого Блэка? Нет, неубедительно...

«Нет, ну должен же у меня быть хоть какой-нибудь завалящий страх!» - подумал я, когда дверцы гардероба открылись, и оттуда выступил...

-Старина Фредди! - невольно воскликнул я, а он поправил шляпу, осклабился и поиграл лезвиями на правой перчатке.

Точно, Фредди Крюгер! Дурацкое ведь кино, а напугался я в свое время не слабо... Вдобавок еще сосед через улицу был здорово похож на этого Фредди, носил полосатую фуфайку и очень любил подстригать живую изгородь. Как мимо ни пройдешь, он секатором орудует - щелк да щелк! - а еще смотрит этак с прищуром, словно жертву выбирает (потом я выяснил, что он просто близорукий). Вот, видно, у меня в голове что-то и перемкнуло...

-Ну же, Гарри! - подбодрил Люпин, и я поднял палочку.

-Ридиккулус!

Фредди с обидой посмотрел на стальные лезвия, превратившиеся в какие-то сопли (я вообще-то хотел, чтобы металл расплавился, но не вышло), потом перевел взгляд на Гермиону и со щелчком превратился в дементора.

Ну, в Гермионе я никогда не сомневался: она прищурилась, взмахнула палочкой, и вместо балахона на дементоре оказалась красная кружевная сорочка, сквозь которую кокетливо просвечивали струпья и сочилась слизь. Ну... чувство юмора у моей подруги своеобразное, что и говорить!

Увидев такое, и остальные приободрились, и вскоре бедолага боггарт не выдержал и пал под общим натиском.

Короче, уроки по защите в этом году хотя бы походили на нормальные занятия, а не бог весть на что!

А время шло, октябрь уж наступил... Квиддичные команды приступили к тренировкам: я слышал, как Вуд кричал на игроков, он считал, это их вдохновляет.

Ну а Малфой как-то дал отмашку, и рано поутру в воскресенье мы преотлично сыграли в бейсбол на новых метлах. «Молния», скажу я вам - это вещь! Летать на ней - это все равно что пересесть со старенького семейного автомобиля на гоночный болид, так мне показалось...

Разумеется, играли мы с разрешения руководства школы (хотя Дамблдор отчетливо скрежетал зубами), а на импровизированном домашнем матче присутствовали только преподаватели (не все), несколько заранее предупрежденных или случайно проснувшихся учеников, Малфой-старший в качестве наблюдателя, представители спонсора и уйма прессы. Каюсь, мы не столько играли, сколько принимали картинные позы для колдографий! Вдобавок нам с Гермионой и Невиллом ничего не стоило придержать мяч, чтобы кадр вышел особенно эффектным, вроде как в замедленной съемке, да и Драко с приятелями не оплошал, видно, у них были свои секреты.

-Очень недурно, - благосклонно произнес мистер Малфой, когда свершилась боевая ничья. - Мистер Фокс, как по-вашему, это можно будет использовать для рекламной акции?

-Несомненно, - отозвался тот, солидный седеющий дяденька с хитрющими лисьими глазами. - Снимки, думаю, получились отменными: этот искренний азарт, блестящие глаза, радостные юные лица... Людям нужно что-то позитивное... особенно в свете последних событий. А если потребитель желает праздника, наша задача - обеспечить его. Вы, полагаю, в свою очередь, не станете возражать против использования изображений вашего сына?

-Разумеется, нет, это ведь его инициатива, - сдержанно улыбнулся тот, перехватил мой взгляд и добавил: - Его и прочих... хм... участников.

-Прекрасно! Тогда, пожалуй, еще пара снимков... Молодые люди, прошу, встаньте поближе! Пожмите друг другу руки... Прекрасно! А теперь все вместе, да-да, в обнимку... Спортивное братство, как-то так... Великолепно!

Корреспондент ожесточенно щелкал своим аппаратом, а мы старательно улыбались в объектив.

-Пожалуй, одним из лучших снимков будет тот, где девушка благодарит капитана команды за отличный бросок, - добавил мистер Фокс, а я невольно хрюкнул.

Я в самом деле сделал роскошную подачу, а Гермиона на радостях налетела на меня, повисла на шее и чмокнула в щеку. Значит, так мы и будем красоваться на каком-нибудь постере... А что! Смогу хвастаться кузену!

После нас на поле на очередную тренировку вышла сборная Гриффиндора. При виде «Молний» у нас в руках Оливер Вуд аж затрясся, а Рон Уизли посмотрел на нашу компанию, как на врагов человечества.

-Эванс! Может, одолжите хотя бы на один матч? - окликнул Фред Уизли.

-Извини, не имеем права, - развел я руками. - Это собственность спонсора! Были б личные - без вопросов, а эти никому передавать нельзя.

Я бы поставил дохлую лягушку против галлеона, что близнецы попробуют выкрасть метлы, но их ждало жестокое разочарование: мистер Фокс забрал игровой инвентарь с собой, и правильно сделал. Так хоть мы не походили на жлобов, которым жаль дорогих метел ради выигрыша команды факультета...

Из интересного было еще вот что: скоро тех, у кого имелись разрешения от родителей или опекунов, должны были отпустить в Хогсмид. У меня разрешение, конечно же, имелось, но я не торопился им воспользоваться. Во-первых, что я забыл в этой деревушке? Во-вторых, на минуточку, школу охраняли дементоры, и шататься мимо них туда-сюда мне совсем не хотелось. Мало ли, что им в голову взбредет... В-третьих, у нас имелась масса неразрешенных вопросов и интересных идей, а заняться ими можно было только в выходные, потому что в будни в замке было не протолкнуться от народа! Прятаться же в Тайной комнате, как предложила Гермиона, по-моему, уже чересчур... В смысле, это убежище годилось на самый крайний случай, но лишний раз палиться не хотелось: вдруг кто засечет наши походы невесть куда?

-Один-то разок можно сходить, - сказал Невилл. - Хэллоуин ведь, там красиво будет, бабушка сказала!

-Ну, один раз можно, - согласился я.

-А потом будем учиться, учиться и учиться, - добавила Гермиона и выразительно похлопала себя по карману.

Хроноворот все еще был при ней, хотя она уже отказалась от большей части уроков. Просто нужен был повод, чтобы держать эту штуковину у себя, вот Гермиона и жертвовала собой, пока мы пытались разобраться, как хроноворот устроен, и вместе с ней путешествовали на час-другой назад в прошлое. Сложная оказалась вещь, но мы не теряли надежды все-таки раскрыть его секреты... Учитывая то, что еще и тайна эликсира жизни подвисла в полной неопределенности, занятий нам хватало с избытком!

Хогсмид оказался похож на деревеньку с рождественской открытки: симпатичный, не очень большой, ярко украшенный... Тут продавалась уйма всякой всячины (в основном сладости и всевозможные волшебные приколы), а еще можно было посидеть в каком-нибудь уютном заведении, погреться и перекусить.

Мы очень недурно провели там время, и только одно омрачало мне Хэллоуин - письмо от тети Пэт. Она писала, что Шварц так и не нашелся. Дадли в выходные упорно оклеивал объявлениями все фонарные столбы, деревья и остановки в округе, сам прочесывал окрестности, но пес как сквозь землю провалился! Никто его не видел, а не заметить такую махину, скажу я вам, это еще постараться надо... Отловщики его тоже не забирали, и тетя, и кузен минимум дважды в неделю проверяли ближайшие приюты и обзванивали дальние, но Шварца не было нигде!

Еще тетя писала, что уже готова взять щенка, но опасается, как бы Дадли не счел это предательством, и я посоветовал подождать. Если Шварц так и не найдется, тогда кузен и сам об этом заговорит, а торопить события ни к чему.

*

После насыщенного дня и отменного праздничного ужина лично мне хотелось только спать, но сюрприз подкрался незаметно.

Мы не смогли попасть в свою гостиную. Полная Дама, чей портрет загораживал вход, исчезла, а холст был изрезан в лоскуты...

-Ничего себе... - прошептала Гермиона, пока Перси истошно звал Дамблдора. - Это кто ж ее так? Неужто Пивз?

-Что сразу Пивз, что сразу Пивз?! - тут же выскочил откуда-то полтергейст и завис в наполеоновской позе, поправив треуголку. Кстати, этот наряд ему очень шел, я не ошибся в свое время. - Вовсе это и не Пивз!

-Куда она подевалась? - строго спросил Дамблдор, успевший осмотреть холст и отправить кого-то разыскивать Даму по другим картинам. - Ты видел?

-Она спряталась от стыда, ваше директорское величество, - охотно пояснил Пивз. - У неё неописуемый вид! Я видел, как она мчалась по лесам и долам на пятый этаж, колесила между деревьями и истошно вопила, бедняжка...

-Она не сказала, кто это сделал? - всё так же спокойно спросил Дамблдор.

-Сказала, о директор, сказала! - полтергейст выдержал театральную паузу, потом скорбно вымолвил: - Она отказалась пропустить его без пароля, а он разозлился и искромсал картину! - Тут Пивз кувырнулся в воздухе и с ухмылкой добавил: - Ох, и гадкий же характер у Сириуса Блэка!

-Вау... - протянули мы с Гермионой в один голос и переглянулись.

-Что, опять приключения и подвиги? - уточнил Невилл, дождался моего кивка и тяжело вздохнул. - Так я и знал...

Глава 4

Нас живо загнали обратно в Большой зал и заявили, что нам придется остаться тут на ночь под присмотром старост, пока преподаватели прочешут замок.

-Они что, думают, Блэк такой дурак? - скептически спросила Гермиона, когда директор наколдовал всем спальные мешки. - Сидит и ждет, пока его найдут? Три раза «ха»!

-Ну, надо же изобразить бурную деятельность, - вздохнул я. - Не знаю, как вам, а мне ночевать вповалку совершенно не нравится.

-Мне тоже, - кивнул Невилл. - Даже не переодеться... А если в туалет захочется, тогда что?

-Попросишь старосту проводить, - ядовито ответила Гермиона. - То-то Перси обрадуется!

-Он за ночь раз этак двадцать обрадуется, особенно, если младшие с перепугу писаться начнут, - успокоил я, свалил несколько спальников в кучу (директор наколдовал их с запасом, так что я никого не обделил, а лежбище получилось знатное) и плюхнулся сверху. - Давайте думать. Как Блэк мог сюда попасть?

-Аппарировать в школу нельзя, - тут же ответила Гермиона и выдернула из-под меня самый уютный спальник. - Вокруг дементоры, даже под мантией-невидимкой не проберешься, Дамблдор так и сказал, помнишь?

-А может, это вовсе и не Блэк? - предположил Невилл. - Помните, как в том году...

-Думаешь, кто-то прикинулся им и изрезал портрет? Типа хэллоуинская шутка такая?

-Если так, то этот человек - дебил, - припечатала Гермиона, обустраивая гнездо по своему вкусу. - Придумал тоже шуточку!

-Если это все же настоящий Блэк, - сказал я, подумав, - то он, скорее всего, пробрался потайным ходом. Их тут предостаточно, близнецы парочку точно знают, а еще есть лаз василиска в Запретный лес. Вряд ли Блэк прошел им, василиск бы сказал, если б кто чужой появился, но сам факт...

-Вот только зачем ему это? - почесала нос Гермиона. - Он что, правда спятил? Или не знал, какой сегодня день? Или не слышал шума в Большом зале? В гостиной же никого не было, зачем туда ломиться?

-Спроси, что полегче, - вздохнул я. - Но, если так подумать, если он не выходил к людям, то перепутать даты вполне мог.

-Не мог! Его же видели в Хогсмиде совсем недавно, а там уже готовились к празднику, тыквы во всех окнах торчали.

-Допустим, - согласился я. - Но, знаешь, он мог утратить чувство времени, и плюс-минус день... Я сам как-то, помню, болел, заснул на рассвете, весь день и всю следующую ночь продрых, вот так почти сутки из жизни и выпали. Ну а шум в зале... подумаешь, шум, каждый вечер за ужином такой же! А в гостиной он, может, хотел затаиться.

-Ага, за креслом, а потом выпрыгнуть с криком «Бу!»

-Не нравится моя версия, предложи свою!

Мы еще какое-то время строили догадки, отмахиваясь от Перси, требовавшего тишины, потом начали зевать. Первым отключился Невилл, он вообще любитель поспать, потом засопела Гермиона, а там и я задремал. Правда, сплю я достаточно чутко, так что услышал, когда почти над самой моей головой раздался голос Перси:

-Нашли его, сэр?

-Пока нет, - негромко отозвался Дамблдор. - Тут никаких происшествий?

-Всё в полном порядке, сэр.

-Хорошо. Пусть остаются здесь до утра. Я нашёл для гостиной Гриффиндора временного стража. Завтра все уже будут ночевать в своих спальнях.

-А что с Полной Дамой, сэр?

-Прячется на третьем этаже. Она и впрямь не пускала Сириуса Блэка без пароля, он напал на неё и очень перепугал. Ничего, скоро она придет в себя, а мистер Филч покамест отреставрирует ее холст...

Дверь Большого зала хлопнула, послышались шаги. Я изображал спящего.

-Четвёртый этаж обследован, - сказал Снейп. - Его нигде нет. Филч обшарил башни.

-А в обсерватории смотрели? В кабинете профессора Трелони? В совятне?

-Его нигде нет, - повторил Снейп.

-Хорошо, Северус. Впрочем, я и не думаю, что Блэк станет прятаться в замке.

-Как он, по-вашему, сюда пробрался?

Я навострил уши.

-Не знаю, Северус. У меня много догадок, одна невероятней другой.

-Помните, профессор, наш разговор перед началом учебного года? - спросил Снейп едва слышно и покосился на Перси. Кажется, ему не нужны были свидетели.

-Помню, Северус, помню, - с явным предостережением в голосе ответил Дамблдор.

-Едва ли Блэк проник в замок без посторонней помощи. Не зря меня насторожило назначение…

-Никто в замке не стал бы помогать Блэку, - оборвал Дамблдор не допускающим возражения тоном. - Пойду к дементорам, сообщу им о результатах поисков. Я обещал им сообщить, когда мы все осмотрим.

-Они предлагали свои услуги, сэр? - спросил Перси.

-Предлагали, - нахмурился Дамблдор. - Но пока я директор, в школе дементоры не появятся!

Развернувшись, он неслышным шагом стремительно покинул Большой зал, а за ним ушел и Снейп.

-Интересно, о ком это он? - прошептал Невилл.

-А кого недавно назначили? - отозвалась Гермиона и вдруг добавила безо всякой логической связи: - А имя у него красивое.

-У кого, у Блэка? - не понял я. - Или у Люпина?

-Да нет, у Снейпа! Хотя у Блэка тоже ничего, - сказала она.

-Гермиона, если ты влюбишься в Снейпа, я тебе мозги отформатирую, обещаю, - искренне сказал я. - Этого еще только не хватало!

-Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя, - буркнула она, но не выдержала и хихикнула.

Провокаторша, чтоб ее!..

*

Разумеется, той ночью Блэка так и не нашли, равно как и следов его пребывания в школе. Нашу гостиную охранял теперь придурковатый сэр Кэдоган, который всех вызывал на поединок и менял пароли по десять раз на дню. Правда, это было даже в плюс: если забудешь очередной, всегда можно сказать, что сэр Кэдоган его опять поменял и не сказал новый. Обычно это срабатывало, хотя коротышка-рыцарь ужасно ругался.

Близился матч Гриффиндор-Слизерин, игроки пропадали на поле, возвращались мокрые с ног до головы и мрачно обтекали у камина. Я им сочувствовал: Вуд - настоящий зверь, поэтому тренировки шли непрерывно, а матч должен был состояться при любой погоде!

Накануне матча мы с Гермионой умудрились опоздать на урок защиты. Не нарочно, правда: решили на перемене поискать потайной ход, о котором как-то обмолвились близнецы, и увлеклись. В итоге на урок мы ворвались через пару минут после звонка, уповая на то, что профессор Люпин добрый и ругаться не станет.

Как же!

-Что такое «не везет» и как с этим бороться... - пробормотала Гермиона и спряталась за мной.

За учительским столом восседал профессор Снейп.

-Так-так, - сказал он с явным удовольствием в голосе. - Эванс и... разумеется, Грейнджер. Минус десять баллов с Гриффиндора. Садитесь.

Мы переглянулись, тяжело вздохнули и уселись за парту. Спорить со Снейпом было бесполезно, это все знали. А начнешь пререкаться - он еще десяточку снимет, как пить дать!

-А где профессор Люпин? - спросил вдруг Уизли.

-Ему нездоровится, - был ответ.

-А что с ним? - взволновалась Лаванда Браун.

-Угрозы для жизни нет, - с явным сожалением произнес Снейп. - Итак, я вынужденно прервался на том, что в журнале профессора Люпина не записаны пройденные вами темы...

-Мы прошли боггартов, рэдкапов, гриндилоу... - начал было Финниган, но Снейп его приземлил:

-Я не спрашивал о том, что вы прошли, я лишь отмечал безалаберность вашего преподавателя.

Симус возмущенно засопел, потому что был одним из поклонников Люпина, но инстинкт самосохранения заставил его промолчать.

-Он отличный учитель, - бунтарски прошептал Дин Томас.

-Конечно, вам легко угодить, - проявил редкостную остроту слуха Снейп, - домашних заданий ноль, а справиться с рэдкапами может и первокурсник! Гхм... Что ж. Не станем терять времени понапрасну и, пожалуй, сегодня займемся... оборотнями.

-Но до них же еще далеко! - ахнула Лаванда. - Мы только-только прошли...

-Откройте учебник на главе об оборотнях, - мягко повторил Снейп своим особенным тоном, от которого она поежилась и принялась судорожно перелистывать страницы. - Прекрасно. А теперь скажите, чем оборотень отличается от обычного волка?

-Но мы ведь до них еще не дошли! - не выдержала Парвати Патил. - И прочитать главу не успели...

-То есть на третьем курсе вы не в состоянии отличить оборотня от волка? - приподнял брови Снейп. - Вы существенно отстаете по программе, нужно сообщить об этом директору... Грейнджер, опустите руку! Я в курсе, что вы знаете ответ, но дайте и остальным проявить себя! Эванс, не смотрите на меня так, вас я тоже не вызову.

Я тяжело вздохнул и уставился в парту. На самом деле я начисто забыл, как отличить оборотня от волка. Что-то там было про нос, кажется... или про хвост? Словом, если бы Снейп спросил меня, я бы опозорился и лишил факультет еще парочки баллов. Но я давно заметил: если сверлить профессора взглядом, полным энтузиазма, он тебя почти наверняка не вызовет. Он предпочитал беспомощных жертв вроде... ну, на этот раз ему попался Уизли. Факультет так и так лишился баллов, но не по моей вине... А Рон еще и отработку заполучил - говорил же я, пререкаться со Снейпом себе дороже!

-Какая муха его укусила? - с интересом спросила Гермиона после занятия.

Снейп просмотрел наши конспекты, сказал, что в них уйма неточностей и даже ошибок, которые могут стоить нам жизни, а вдобавок задал длиннющий реферат (теперь я называл сочинения только так) на тему распознавания и обезвреживания оборотней. Это-то ладно! Тема богатая, информации много, а я еще придумал включить туда краткий обзор маггловских представлений об оборотнях (по материалам фильмов и книг), и теперь надеялся, что Снейп не оторвет мне за это голову.

-Не знаю, - пожал я плечами. - Конечно, всем известно, что он хотел получить это место, но он даже о Локхарте так не отзывался.

-Похоже, он Люпина давно знает, - добавил Невилл.

-Хм...

Я огляделся, разбирая струны, потом решительно устремился на третий этаж.

-Ты куда так летишь? - пропыхтел Невилл, но я отмахнулся.

-Пивз! Эй, Пивз! - окликнул я полтергейста, который замазывал замочную скважину на двери кабинета.

-Чего? - недовольно отозвался он. - Новые стишки есть? Нету? Тогда проваливай, не видишь, я делом занят!

-Стишки будут, как только кузен напишет, - заверил я (да, запас дразнилок у меня иссяк, поэтому теперь их мне присылал Дадли, причем частично придумывал их сам, а частично собирал в рамках школьного проекта по исследованию школьного же фольклора). - У меня только один вопросик.

-Ну, давай, - неохотно согласился Пивз.

-Ты тут на днях орал дразнилку про Люпина, - сказал я.

-Не орал, а с выражением декламировал!

-Да-да, конечно, декламировал, я неверно выразился... Короче, ты ведь его хорошо знаешь? Я хочу сказать, он учился в Хогвартсе?

-А то как же, - довольно ответил Пивз и противно захихикал.

-Ясно-понятно... А в какое время, не скажешь?

-А это уже второй вопрос! - захохотал он и кувыркнулся в воздухе.

-Да и не говори, - фыркнула Гермиона, уловив ход моих мыслей, - и так ясно, что в одно время с Сириусом Блэком... профессором Снейпом и Джеймсом Поттером!

-Ты знала! - обиженно вскричал Пивз и испарился с громким хлопком.

-Итак, - потер я руки, - Люпин у нас гриффиндорец, а Снейп слизеринец, так что мотив неприязни в целом ясен.

-Угу, Снейп еще твоего отца не любил, - напомнила Гермиона, - а раз он и Люпина не любит...

-Он вообще никого не любит, это не показатель. Но если ты намекаешь на то, что мой отец с Люпином могли дружить, то почему нет?

-А еще твой отец дружил с Блэком, - напомнила она. - И припомни-ка разговор в Большом зале...

-О назначении и его последствиях? - я почесал в затылке. - Так. Если предположить, что Блэк, Люпин и мой отец дружили втроем, вот как мы, то... Наверно, Снейп думает, что Люпин мог помочь Блэку пробраться в школу!

-Неужели бы директор взял преподавать такого человека? - поразился Невилл, а мы с Гермионой ответили в один голос:

-Квиррелла вспомни!

-В этом хоть Волдеморт не сидит, - добавил я, - струну я проверил, и...

-Что замолчал? - ткнула меня пальцем Гермиона.

-Да я еще в поезде подумал, что струна у Люпина очень интересная, я таких раньше не видел. Похоже, что-то с ним все-таки не то, и Снейп об этом если не знает наверняка, то подозревает точно...

-Н-да, эта должность явно проклята, - вздохнула она.

*

Матч удался на славу! Хитрые слизеринцы в последний момент поменялись с Хаффлпаффом, и Вуд едва не сгрыз свою метлу: он-то натаскивал команду совсем на другой стиль игры... Вдобавок у Хаффлпаффа ловцом был Седрик Диггори, пятикурсник, довольно крупный парень. Обычно ловцы невысокие и легкие, но в такую погоду - а ветер поднялся ураганный, - вес Диггори был ему только на руку, его хоть с метлы не сдувало.

Честно говоря, сам не знаю, на кой мы потащились на стадион, лучше бы снова потайные ходы поискали. Большое удовольствие торчать на мокрой трибуне и пытаться разобрать что-то сквозь проливной дождь! Вернее, мы-то различали кое-что благодаря струнам, а вот каким образом игроки ухитряются видеть друг друга, слышать команды капитана и уворачиваться от бладжеров, ума не приложу.

А потом случилось это... Диггори и Уизли заметили снитч почти одновременно и рванули к нему, но вдруг стадион замер. Я огляделся, но сперва ничего необычного не увидел. Ну разве что во вспышке молнии заметил на дальней трибуне, на самом верху, силуэт огромного пса - он мелькнул и пропал. Ну а потом, когда меня обдало леденящим холодом, я сообразил, в чем дело: на поле появились дементоры...

-А-а-а!!! - завопила Гермиона прямо мне в ухо.

-Если ты думаешь, что они боятся твоего визга, то зря... - пробормотал я, стараясь вспомнить, как мы отгораживались от чудовища в поезде. Ага, вроде бы так, этак и сикось-накось, вот и щит готов...

К счастью, он не понадобился: сам Дамблдор в ярости вылетел на поле и разогнал тварей. Хорошо еще, никто из игроков с метлы не навернулся, а то, я слышал, в поезде кто-то и сознание терял от страха. Так вот посмотришь вниз, а там дементоры вместо болельщиков, немудрено и грохнуться!

Но обошлось. Снитч поймал Диггори, и гриффиндорская команда уныло потянулась в раздевалку.

-Малфой, - окликнул я по пути в замок, - сознавайся, ты предполагал что-то подобное?

-Не я, а Флинт, - ухмыльнулся он. - Но, знаешь, несложно догадаться, что дементоры пойдут на запах поживы... Сам посуди, сколько эмоций у такой толпы болельщиков!

-Это еще повезло, что они растерялись, - добавил капитан их сборной, Маркус Флинт, - народу много, всех сразу не выпьешь.

-А, они, как боггарт, не могли решить, на кого именно напасть? - сообразил я. - Ясно-понятно...

-Думаю, будет разбирательство, - добавил Малфой. - Кто-то ведь должен ответить за то, что дементоры вошли на территорию школы!

-И кто же?

-Откуда мне знать, кого назначат крайним? Ясно, что не директора, - ответил он с явным сожалением в голосе. - Кстати, Эванс, напомни мне завтра, чтобы я тебе отдал рекламные проспекты с нашими физиономиями. Распространишь у вас на Гриффиндоре.

Я кивнул, и мы разбрелись по своим гостиным.

Вообще-то, из-за этих делишек со слизеринцами (да еще самим Малфоем!) на меня поглядывали косо. Как это так, в квиддич за честь факультета Эванс играть не хочет, а в какой-то дурацкий бейсбол со слизеринцами (и не только, у нас были ребята и с Хаффлпаффа, и с Рейвенкло) - запросто! Да еще метлы нам купили такие, что даже сборной Слизерина не снились! (Ну правда, из личных средств Малфой-старший вряд ли стал бы покупать всем игрокам «Молнии», а на спонсорские чего ж не разгуляться?)

Даже МакГонаггал как-то вызвала нас с Гермионой и Невиллом и долго разглагольствовала на тему посторонних занятий в школе, да еще приносящих коммерческую выгоду! Мы, правда, отбились: играли мы в свой законный выходной, это раз, стадион зарезервировал мистер Малфой, как один из попечителей школы, у него было разрешение, это два. Ну а что до выгоды, так ее получает именно он с партнерами, а нам разве что на конфеты мелочи отсыпают, это три (тут, конечно, мы приврали). Вон, даже метлы не позволили у себя оставить, чтобы мы других не дразнили... Ну и последнее: у нас у всех есть разрешение от родителей и опекунов, и они даже подписали контракты со спонсором, потому как сами мы еще не считаемся дееспособными.

Тут мы проколов не опасались, потому что и тетя Пэт (особенно она!), и Грейнджеры неплохо разбирались в законах, касающихся несовершеннолетних. Бабушка Невилла тоже была не промах, вдобавок она настолько впечатлилась успехами внука, что подписала документ без вопросов: Невилл прежде мог на ровном месте навернуться, а теперь, - поди-ка! - в бейсбол на метле играет и в рекламе снимается! Мы ведь даже в спортивном журнале мелькнули и в «Придире», а это хоть и не «Ежедневный пророк», но все-таки довольно популярные издания. (Еще Невилл сказал по секрету: бабушка считала, что мы положительно влияем на него. Ух, не знала она о наших похождениях!) Ну а как там остальные игроки с родителями разбирались, нас мало касалось. Впрочем, думаю, юристы мистера Малфоя и мистера Фокса собаку съели на таких делах, и беспокоиться не имело смысла.

Кстати о собаке...

-Слышали? - спросила Гермиона после обеда. - Рон уверяет, что упустил снитч не потому, что зазевался, а потому, что увидел на трибуне Грима!

-Кого? - не понял я.

-Ну Грима! Это огромный пёс, вестник беды, кладбищенское привидение! Он говорит, его дядя увидел такого и умер спустя сутки.

-С перепугу, не иначе, - фыркнул я. - Подумаешь... Я его тоже видел.

-Когда?! - вытаращился на меня Невилл. Он был очень впечатлительным.

-Да тогда же, на матче, аккурат когда дементоры появились. Молния сверкнула, и я увидел здоровенного пса на самом верху дальней трибуны. Но пока не помер, - добавил я. - И не собираюсь.

-Наверно, бродячая собака из Хогсмида, - вздохнула Гермиона, - явилась поживиться чем-нибудь вкусненьким, только и всего.

-Ну ты же сама всегда говоришь, что большая часть всех этих... - я покрутил пальцами в воздухе, - предзнаменований и видений - просто воображение. Или там игра света и тени. Сдается мне, псина была куда меньше, чем показалась в той вспышке! Но на привидение она ничуть не походила, с нее вода лила, как со всех вокруг. А привидения не намокают, разве нет?

-Давай обольем Кровавого Барона и проверим! - с энтузиазмом предложила Гермиона.

-Давай просто вспомним Плаксу Миртл и не будем нарываться, - попросил я.

-А, точно... - сникла она. - Как-то я про нее не подумала. Ну ладно, раз так, то ты прав - это была самая обычная собака, а у страха глаза велики!

Глава 5

Следующий урок защиты снова вел Люпин. Выглядел он так, словно вышел из глубокого запоя (я знаю, о чем говорю, доводилось видеть мистера Дэвидсона после очередного загула), но, поскольку на алкоголика профессор не походил, я предположил, что он чем-то болен, и довольно серьезно. И, наверно, когда болезнь обостряется, вести занятия он не может.

-Да, похоже на то, - согласилась Гермиона, выслушав меня. - У мамы есть знакомая, больная рассеянным склерозом. Она постоянно пьет таблетки и делает уколы, а иначе не может жить нормальной жизнью, если перестанет - начнется ухудшение. И то ей приходится раза два в год ложиться в больницу на разные процедуры. И таких болезней много. Ой! - добавила она. - Да взять хотя бы мигрень: живет человек спокойно, но если начинается приступ, он пару дней вообще ни на что не способен! Бывает же, что и лекарства не помогают! У одной девочки из моего класса такое было, она говорила, что можно только запереться в темной комнате, заткнуть уши и ждать, пока отпустит, потому что от света и любого звука или запаха голова раскалывается и тошнит. А приступ может случиться внезапно или, например, из-за усталости или простуды. Или погода резко поменяется, многие на это реагируют. А у кого-то сезонные обострения, осенью или зимой, например...

-Волшебных болезней тоже тьма-тьмущая, - добавил Невилл. - Это что угодно может быть. Но Люпин хороший учитель, жалко его...

-Наверно, и Дамблдор так подумал, когда взял его, - кивнул я, краем уха слушая, как другие ученики жалуются Люпину на произвол Снейпа и непомерное домашнее задание. - Тьфу ты!

-Что?

-Да он сказал, что реферат можно не писать. А я уже написал.

-И я, - вздохнула Гермиона. - А давай Снейпу сдадим? Он задавал, он пускай и проверяет!

-А давай, - ухмыльнулся я. - Невилл, а ты?

-Я лучше воздержусь, - сказал он. - Тем более, что у меня мало вышло.

После занятия Гермиона пристала к Люпину с вопросом о дементорах: ее интересовало, правда ли то, что они явились на стадион, привлеченные эмоциями болельщиков.

-Да, верно, - ответил он и присел за парту. Так на его лицо падал солнечный свет, и стало видно, что Люпин еще совсем молодой, только волосы почему-то седые, а морщин чуть ли не больше, чем у Дамблдора. Видно, он и впрямь был болен. - Дементоры уже давно проявляли недовольство тем, что их не пускают на территорию школы… Дементоры - самые отвратительные существа на свете. Они живут там, где тьма и гниль, приносят уныние и гибель. Они отовсюду высасывают счастье, надежду, мир. Даже магглы чувствуют их присутствие, хотя и не видят их. Когда ты рядом с дементором, в тебе исчезают все добрые чувства и счастливые воспоминания. Это их пища. Они съедают всё хорошее, что есть в человеке, и тот становится таким же, как они, воплощением зла. В нём остаются только самые страшные воспоминания. Если, конечно, это длится достаточно долго. - Он перевел дыхание и добавил: - Поэтому вы правы насчет матча. Ликование, радость - для дементоров это настоящий пир. Они и не удержались.

-В Азкабане, должно быть, ужасно, - не удержался Невилл.

Люпин нахмурился и кивнул.

-Да, крепость стоит в море на маленьком островке, но дементорам не нужны ни толстые стены, ни вода, узники и так не сбегут: они заточены в темнице собственных мыслей. Почти все очень скоро сходят с ума.

-А Сириус Блэк-то сбежал, - вставила Гермиона.

Портфель Люпина соскользнул со стола, и профессор поймал его на лету.

-Да, сбежал, - ответил он, выпрямившись. - Блэк, похоже, нашёл способ с ними бороться. Ни за что бы не поверил… Дементоры высасывают из волшебника магические способности, если он надолго остаётся в их власти.

-А ведь вы прогнали дементора тогда, в поезде, - вспомнил вдруг Невилл.

-Есть… особые приёмы… Да и потом, в поезде был только один дементор. Чем их больше, тем труднее с ними бороться.

-А научите нас! - тут же загорелась Гермиона.

-Прости, я вообще-то не мастер сражаться с дементорами…

-А вдруг они снова заявятся? На стадион или вообще на Хогсмид нападут! Там тоже ведь радость, веселье... А я их боюсь, вы же видели моего боггарта!

Отцепиться от Гермионы не легче, чем от бульдога Злыдня, и Люпин сдался:

-Ну ладно... Я вам помогу. Только, боюсь, придётся подождать следующего семестра, у меня очень много дел. И угораздило же меня заболеть в самое неподходящее время!

Мы поблагодарили и отправились восвояси.

-Вот так помог, - ворчала Гермиона, - пообещал, понимаешь... В следующем семестре! Да до него еще, как до луны! Как до луны...

-Что это с тобой? - спросил я, потому что она вдруг остановилась посреди коридора.

-Да так, думаю, надо кое-что дописать в реферат, - серьезно сказала она, схватила меня за руку и потащила за собой. - А то, если мы его не сдадим, профессор Снейп будет недоволен!

-Ага, можно подумать, он вообще когда-то бывает доволен, - хмыкнул я, но покорно поплелся за Гермионой.

В конце концов, мне хотелось посмотреть на выражение лица Снейпа, когда она сдаст ему свое сочинение. А вот когда он прочтет мое, я предпочел бы оказаться подальше от Хогвартса...

-Слушай, а что ты дописать-то хочешь? - спохватился я уже в библиотеке. - У тебя там и так уже не реферат, а целая монография!

-Да так, немножечко... пару абзацев, - Гермиона бухнула на стол толстенный медицинский справочник и зарылась в него. - Ага. Как ты обычно говоришь, ясно-понятно... Не смотри на меня так, Гарри, у тебя есть ровно та же информация, что и у меня! Давай, делай вывод, списывать не дам!

Я задумался. Итак, у нас имеется задание - написать сочинение о способах выявления оборотней и борьбе с ними. Выявление... Ну, это ясно, по внешним признакам отличить волка от оборотня можно. Но вот когда последний в человеческом облике, и не догадаешься, что с ним что-то не так. Правда, в книжках пишут, что таких людей может выдавать агрессивность, любовь к сырому мясу, но среди не зараженных ликантропией таких тоже хватает.

Зараженных... Я покосился на медицинский справочник. Ликантропия - это болезнь, верно, передается через укус. Считается, что оборотни семью не заводят, потому что во время превращения им все равно, кого жрать, жену, ребенка или любимую тещу. Размножаются они именно через заражение... Причем если большинство несчастных стараются скрывать свою болезнь, то некоторые нездоровые на голову личности, наоборот, стремятся заразить как можно больше людей. (Помню, я читал во взрослом журнале, который Дадли спер у дяди Вернона, про какую-то женщину: любовник наградил ее дурной болезнью, а она в порядке мести всем мужчинам перезаразила еще десятка два кавалеров, вот и оборотни так же. Видимо, они делают это от зависти к тем, кто может жить нормальной жизнью и не превращаться каждое полнолуние в агрессивного зверя!)

А о чем мы говорили сегодня? О болезнях, верно... О тех, с которыми можно жить, но которые нужно держать под контролем. А еще... некоторые могут обостряться внезапно, а некоторые - периодически, сезонно...

Нет, быть не может!

-Гермиона, - потыкал я ее в бок.

-Ну?

-Ты что, хочешь сказать, что Люпин - оборотень?

-Додумался, наконец? - фыркнула она.

-Это невероятно, - честно сказал я. - Оборотень в школе?

-Вспомни Квиррелла, - широко улыбнулась Гермиона. - Чем оборотень хуже одержимого Волдемортом?

-По мне так даже лучше, - сознался я, сходил за учебником астрономии и произвел необходимые подсчеты. - Ага. Снейп заменял Люпина точно на полнолуние, и того не было видно еще несколько дней. Во всяком случае, в Большом зале он не появлялся, точно, Лаванда еще удивлялась, куда Люпин подевался. Но это у нас был Хэллоуин, а до того... не помню. А вот когда мы впервые увидели Люпина в поезде, он выглядел примерно так, как сегодня. А там как раз несколько дней после полнолуния прошло... Потом он оклемался. Сходится!

-Можно еще проверить, - кивнула Гермиона, лихорадочно исписывая третий лист. - Уверена, он опять пропадет на полнолуние.

-Думаешь, он где-то скрывается, чтобы не перекусать половину школы?

-Конечно. Скорее даже, его прячут. Директор-то не мог не знать, кого на работу берет!

-Ой, я тебя умоляю... - вздохнул я. - Ну ладно, так или иначе, меры безопасности Люпин принимает. А что ты хочешь написать в реферате?

-Вот эти самые выводы, - ответила Гермиона и поставила точку. - Снейп же не просто так перескочил на тему оборотней.

-Ага, я тогда еще предположил, что с Люпином что-то не так, и Снейп в курсе... Кстати, вот, значит, почему у него струна такая необычная, я ж оборотней никогда прежде не видел! - Тут я почесал в затылке и добавил: - Думаешь, Снейп надеялся, что кто-то разгадает тайну Люпина, разболтает, и того с треском вышибут?

-Похоже на то, - кивнула она. - Но мы разглашать ничего не будем. На, прочитай и скажи, как оно?

Я прочел. Гермиона, как и я, свела рассуждение о ликантропии как болезни по аналогии с маггловскими заболеваниями с периодическими обострениями и дописала пару примеров. В целом намеки на «некого знакомого семьи» и «преподавателя в колледже» вышли более чем прозрачными!

-Надеюсь, - сказал я, вернув ей реферат, - это именно то, чего добивался Снейп. Иначе он тебя отравит, выпотрошит, сварит из твоей селезенки отворотное зелье, а из шкуры набьет чучело и поставит у себя в кабинете.

-Ты забыл добавить - снимет пятьдесят баллов с Гриффиндора, - пресерьезно добавила она и демонически захихикала. Очень тихо, чтобы мадам Пинс не выгнала нас из библиотеки за шум.

*

Свои рефераты мы сдали вместе с заданием по зельеварению, чтобы Снейп уж точно их не проглядел.

Судя по тому, что на следующий день профессор подкараулил нас в коридоре, без предисловий сгреб за шкирки и повлек за собой - он прочитал эти сочинения даже очень внимательно.

-Мы на историю магии опоздаем! - радостно сказала Гермиона, не поспевая перебирать ногами. О своей «астме» она давно забыла, Снейп, кажется, тоже, и хорошо!

Ответом ей стало глухое рычание, от которого шарахнулся случившийся на пути Пивз, а следом за ним и Филч, который как раз пытался полтергейста изловить. Нет, право, такому рыку и Пушок бы позавидовал! Эх, бедный песик, где-то он теперь? При школе его оставить, ясное дело, не разрешили, отправили на историческую родину... Хагрид очень переживал!

Снейп пинком отворил дверь своего кабинета, забросил нас обоих внутрь и вошел следом. Я еще подивился: профессор, прямо сказать, здоровяком не кажется: даром что высокий, но худой, однако силы не занимать...

-Что. Это. Такое, - раздельно проговорил он, швырнув Гермионе ее сочинение.

Потом подумал и запустил в меня моим рефератом: я сразу узнал свои каракули и красные пометки Снейпа. Видимо, сперва он проверял это безобразие автоматически, поправляя ошибки, а потом, когда дошел до выводов, озверел не хуже оборотня в полнолуние.

-Сочинение, сэр! - сказала она. - Вы же задали нам, когда заменяли профессора Люпина, вот мы и...

-А почему только вы двое озаботились выполнением задания? - вкрадчиво произнес Снейп, нависнув над нами, а мне почему-то вспомнился василиск.

-Потому что профессор Люпин его отменил на прошлом занятии, а мы уже написали, - честно сказал я. - Жалко же, мы старались!

-Я вижу, как вы старались, - заверил он, сверкая глазами. - Я спрашиваю, что это за ненаучная фантастика?! Отвечайте, пока я не снял с Гриффиндора полсотни баллов за хулиганство!

-О, как ты и говорила, - кивнул я Гермионе.

-Селезенка пока при мне, - заверила она, приняла вид пай-девочки и затрещала: - Сэр, это никакая не фантастика, все мои выводы подкреплены наблюдениями! Возможно, я ошиблась, но, согласитесь, такая версия имеет право на существование!

-Эванс? - прищурился Снейп.

-А что сразу Эванс? - скопировал я Пивза. - Я читал ее работу, да, и тоже согласен, что в волшебном мире может случиться и не такое. Но сам сделал упор на другое, вы ведь прочитали, правда?

-Эту работу вам стоило сдать преподавателю маггловедения, - мрачно сказал Снейп. - Так. Извольте пояснить, мисс Грейнджер, какие цели вы преследовали, сочиняя это... произведение?

Она и пояснила, подробно и с примерами.

-Разве не этого вы добивались, сэр? - спросила она, закончив монолог. - Нет, правда, вы же хотели, чтобы мы догадались, кто такой профессор Люпин? Или я ошиблась?

-Кому еще вы об этом рассказали? - перебил он.

-Никому, - честно ответил я. - Гермиона догадалась первой, а потом уж я. Ну и все.

-Прекрасно, - процедил Снейп, отобрал у нас работы (я даже не успел посмотреть, что он там начеркал!) и швырнул в камин, не обращая внимания на горестный вопль Гермионы. - Двадцать баллов Гриффиндору. Но если кто-нибудь узнает, от кого и за что вы их получили...

-Нам не жить, - завершил я. - Какие-то обстоятельства изменились, сэр? В смысле, вам тоже теперь не надо, чтоб кто-то знал о... гм... болезни профессора Люпина?

-Да, - отрезал он. - А теперь пошли вон!

-А можно вопрос, сэр? - заканючила Гермиона.

Она бы Снейпа еще за рукав схватила! А уж взгляд... даже ее Живоглот так не смотрит, когда выпрашивает подачку! Что там, Шварц - и тот не умел состроить настолько жалобную морду!

-Нельзя!

-Это по другому поводу, сэр, - сказала она. - Про этот мы забыли, честное гриффиндорское!

Снейпа заметно перекосило.

-Ну что еще у вас?

-Понимаете, во время того матча, когда дементоры на стадион вломились, двое видели Грима, - серьезно произнесла Гермиона. - Рон Уизли и Гарри. И теперь все боятся его еще больше, чем дементоров!

-Да, - кивнул я. - Но я уверен, что это была какая-то приблудная собака.

-А как он выглядел? - неожиданно серьезно спросил Снейп.

-Ну... Большой пес, с волкодава размером, - пожал я плечами. - Дождь лил, а видел я его всего пару секунд, когда молния сверкнула. Кажется, черный, но он был весь мокрый, поэтому точно не скажу.

-Можете передать однокурсникам, что призраки не промокают от дождя, - ответил Снейп после паузы. - Это, скорее всего, действительно была бродячая собака.

-Сэр, а можно последний вопрос? - отважился я.

-Нет.

-Ну пожалуйста, скажите, почему вы так не любите профессора Люпина?

-Не ваше дело.

-Он был другом моего отца, да? - выпалил я, уцепившись за дверной косяк и за Гермиону - Как и Блэк, да? Кстати, а почему мне никто не сказал, что Блэк - мой крестный?

Снейп прекратил выпихивать нас за дверь, снова закрыл ее и уставился на меня своим фирменным взглядом.

-Откуда вы это взяли, Эванс? - ледяным тоном спросил он.

-Тетя обмолвилась, - соврал я, не моргнув глазом. - Когда тетушка Мардж упомянула про беглого преступника, тетя Пэт тоже посмотрела телик, увидела этого Блэка и сказала что-то вроде «неужели это он?». А потом, когда мы за покупками к школе ходили, вся Диагон-аллея была оклеена листовками с фоткой Блэка. Ну вот... я одну оторвал, тете показал, и все сошлось. Она мало что знает, но вроде бы мама упоминала, когда писала, что я родился, кого в крестные выбрали. Это правда?

-Да, - после паузы выговорил Снейп. - Но я бы на вашем месте не стал радоваться, Эванс.

-Ага, я уже слышал, Блэк хочет меня убить, - кивнул я. - Только зачем?

-Не имею представления. Возможно, желает завершить начатое.

-В смысле, начатое Во... сами-знаете-кем?

-В том числе, - Снейп отвернулся к камину. - Эванс... Зная вашу с мисс Грейнджер настырность, уверен, вы и сами докопаетесь до истины.

-Но?..

-Что?

-Вы так сказали, как будто имели в виду какое-то «но», - пояснила Гермиона.

-Верно, - профессор посмотрел на нас через плечо. - Блэк действительно был другом вашего отца, Эванс, и вашим крестным. Но это именно он выдал убежище вашей семьи сами-знаете-кому. Он был хранителем тайны: никто, кроме него, не знал, где скрывались Поттеры...

-Но зачем? - поразился я. - Зачем он это сделал?!

-Не знаю.

-Сэр, но раз его посадили в тюрьму, то... он на суде не давал показаний, что ли? - удивилась Гермиона. - Или отказался говорить?

-Не было суда, - неохотно ответил Снейп. - В те годы приспешников сами-знаете-кого сажали десятками, были бы доказательства. А дюжина магглов и убитый Петтигрю... этого оказалось более чем достаточно.

-А кто такой Петтигрю?

-Еще один друг вашей семьи, - вздохнул он. - Питер. Он погнался за Блэком, но не совладал с ним и погиб. То, что от него осталось, передали его матери буквально в спичечном коробке.

-Ясно-понятно... - пробормотал я. - В смысле, ничего не понятно, но вы хоть по-человечески сказали, что случилось. И вы думаете, что Люпин мог помочь Блэку пробраться в Хогвартс, так, сэр?

-Блэк и сам может это сделать, если пройдет мимо дементоров, - мрачно ответил Снейп. - Впрочем, однажды это ему уже удалось...

-Считая Азкабан - дважды, - поправила Гермиона.

-Это уже мелочи, мисс Грейнджер. Главное то, что Блэк прекрасно знает Хогвартс и его окрестности.

-И потайные ходы, - хором сказали мы, переглянувшись, а я добавил:

-О них много кто в курсе. Правда, часть обвалилась, часть перекрыта, но кое-что точно осталось.

-Уж мне ли не знать, - с непонятной иронией произнес Снейп и снова помрачнел. - Убирайтесь. И если вы хоть словом обмолвитесь о нашем разговоре, сотней баллов Гриффиндор не отделается!

«Да уж, он точно найдет, за что их снять», - читалось в глазах Гермионы.

-Конечно-конечно. Спасибо, сэр, - сказал я, хватая ее за руку и пятясь к двери. - Всего доброго, сэр...

Мы выскочили в коридор и переглянулись.

-Все еще больше запуталось, - сказала Гермиона и по моему примеру почесала в затылке, поставив буйную гриву дыбом.

-Как запуталось, так и распутается, - философски ответил я и потащил ее прочь из подземелий.

На историю магии уже не было смысла идти, но у нас оставалась уйма времени на то, чтобы поискать потайные ходы!

*

Мы облазили пару тоннелей (я вспомнил, что на пути к Тайной комнате видел уйму ответвлений, вот их мы и проверяли) и вернулись в гостиную грязные, в паутине и еще невесть в чем. По счастью, там обнаружились только близнецы Уизли.

-Где это тебя носило, Эванс? - с заметным уважением в голосе спросил Фред.

-Там и сям, - уклончиво ответил я, помогая Гермионе вычистить паутину из волос, пока она смахивала с меня плесень.

-Ставлю галлеон против желудя, что эти двое искали потайные ходы, - с уверенностью произнес Джордж. - Как успехи?

-Сомнительные, - сказала Гермиона, благоразумно промолчав о лазе в Тайную комнату. - Но мы еще поищем.

-Эх, молодость! - с завистью сказал Фред.

-Молодость... - повторил Джордж с таким трагическим вздохом, словно из него уже песок сыпался, братья о чем-то зашептались, а потом он позвал: - Идите-ка сюда!

Он вытащил из-под мантии большой квадратный лист старого пергамента и торжественно протянул нам.

Пергамент был совершенно чист, на нём не было ни единой строчки.

-Опять ваши шуточки? - подозрительно спросила Гермиона.

-Вовсе нет! Это, девочка, секрет нашего успеха, - ответил Джордж и нежно погладил пергамент.

-Нелегко с ним расстаться, - сказал Фред. - Но мы решили, что вам он нужнее.

-Мы-то его наизусть знаем, - прибавил Джордж. - Вдобавок надо давать дорогу молодежи, поэтому мы и вручаем его вам. Нам он больше ни к чему.

-И что с ним делать? - с интересом спросил я, повертев пергамент в руках.

-Объясни ему, Джордж.

-Когда мы учились на первом курсе, Гарри, мы тогда были совсем ещё зелёные, беззаботные и невинные…

Я не удержался и зафыркал.

-Нет, мы правда такими когда-то были, - заверил Джордж. - Ну так вот, мы как-то рассорились с Филчем.

-Взорвали в коридоре грязевую бомбу, а Филч почему-то на нас разозлился…

-…затащил в свой кабинет и, как водится, стал грозить…

-…наказанием…

-…четвертованием…

-…мы слушали, слушали и вдруг заметили ящик с табличкой: «Конфисковано, очень опасно».

-Дальше можете не рассказывать, - вздохнул я.

-Ну а как бы ты поступил на нашем месте? - пожал плечами Фред. - Джордж кинул ещё одну бомбу, и, пока Филч суетился, я открыл ящик и взял вот этот кусок пергамента.

-Что тут плохого? - прибавил Джордж. - Филч не знал, как с ним обращаться. Хотя, раз отобрал его у кого-то и убрал в ящик для опасных вещей, то догадывался, что это.

-И что же с ним делать? - живо спросил Гермиона. - Вы выяснили?

-Ага! - Фред самодовольно улыбнулся. - А вам, малявки, достанется все готовенькое...

Он вынул волшебную палочку, коснулся ею пергамента и произнёс:

-Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость.

Тотчас на пергаменте, в том месте, которого коснулся Уизли, одна за другой стали появляться тоненькие чернильные линии. Линии соединялись, пересекались, расползались, как паутина по краям пергамента, и скоро наверху распустились, как цветы, выведенные зелёными чернилами слова:

«Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост.

Поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют своё новейшее изобретение - Карту Мародеров!»

На карте были видны все до единого закоулки замка и территория на много миль вокруг. Но, что самое удивительное, по ней двигались крошечные чернильные точки, и каждая была подписана. В левом верхнем углу профессор Дамблдор вышагивал по своему кабинету; миссис Норрис, кошка завхоза, кралась по четвёртому этажу, выслеживая прогульщиков, Пивз носился в Зале почёта. Были там ещё потайные ходы, куда мы никогда не забредали! Некоторые из ходов вели…

-Прямо в Хогсмид, - Фред указал один из них. - Их семь. Филч знает об этих вот четырёх, об остальных - только мы. В тот, что за зеркалом на пятом этаже, можешь не ходить. Мы сунулись было прошлой зимой, а там потолок обвалился. И вот сюда тоже лучше не ходить: прямо над выходом Гремучая ива. Зато этот ведёт в подвал «Сладкого королевства». Мы этим ходом частенько лазаем, он, кстати, начинается в горбу старой ведьмы за дверью.

-Спасибо нашим предшественникам, - вздохнул Джордж и дружески похлопал по названию карты.

-Верно. Да, Гарри, не забывай стирать карту… - предупредил Джордж.

-…а то кто-нибудь ещё узнает её секрет, - закончил за Джорджа Фред.

-Дотронься до неё волшебной палочкой и скажи: «Шалость удалась!» - и карта исчезнет.

-Ну, дорогие дети, - сказал Фред голосом Перси, - ведите себя хорошо!

-А почему вы передаете карту Гарри, а не Рону? - тут же спросила Гермиона.

-Потому что малышу Ронни не хватит отваги под носом у Филча посреди ночи отправиться в Хогсмид, - серьезно сказал Джордж. - Увы, он удался не в нас.

-А в вас чувствуется авантюрная жилка, - продолжил Фред и вдруг понизил голос: - Вдобавок Джинни проговорилась летом, что ты, Гарри, вовсе не Эванс.

-Но мы - могила.

-Роток на замок! А что смешного?

-Нет-нет, все в порядке, - заверил я. - Спасибо. И... насчет моей фамилии... об этом распространяться не надо. Это не я так решил, если что, а... думаю, сам директор.

-Не переживай, - потрепал меня по макушке Фред, и близнецы удалились, довольные собой.

-Вот это сокровище... - прошептала Гермиона, разглядывая карту. - А раз у нас есть мантии-невидимки, а еще хроноворот, то мы...

-Невидимы и свободны! - воскликнул я.

Глава 6

Разумеется, еще до Рождества мы облазили Хогвартс вдоль и поперек. С картой это было легче легкого, отметил я. Но даже неведомые Мародеры не знали хода в Тайную комнату!

-Интересно, кто это был? - спросила как-то Гермиона, когда мы сидели на парапете и грызли засахаренный миндаль (даже дочь стоматологов признала, что от десятка орешков вреда не будет).

За сладостями мы смотались посреди недели в Хогсмид, и нас не засекли, даже мантия-невидимка не понадобилась. Да и как в ней будешь расплачиваться за покупки? Конечно, потайной ход вел аккурат на склад, но мы же не воры!

-Хм... Давай применим твой любимый дедуктивный метод, - предложил я. - Тут есть миссис Норрис, следовательно, когда эта компания училась в Хогвартсе, она уже была тут. Но кошки, даже волшебные, живут не очень долго, значит...

-Ничего это не значит, - перебила она, тиская Живоглота, а потом указала на карту. - Вот, видишь, это я, это ты, а это Невилл. А вон Люпин пошел. Нас и Живоглота уж точно здесь не было всего три года назад!

-Виноват, оплошал, - кивнул я и задумался. - Знать бы, у кого карту отобрал Филч и как долго она у него хранилась...

-Давай не будем у него спрашивать, - серьезно сказала Гермиона. - Или хотя бы сперва выучим ее как следует. И разберемся, как она работает...

-Ага, с хроноворотом-то мы уже разобрались, и с эликсиром жизни тоже, - фыркнул я. - Что-то мне это компьютерную игру напоминает: пока одну миссию выполняешь, на тебя еще десяток побочных валится, а без них уровень никак не пройти!

-Точно. И каких-то данных не хватает, а без них не получается сложить мозаику, - вздохнула она. - Ну, я про твоего крестного. Слушай... А может, Люпина спросим? Раз мы наверняка знаем, что он учился с твоим отцом и Блэком и дружил с ними, так может, расскажет, как дело было?

-Стоп, - сказал я. - Мы с тобой бараны. То есть, это я баран, а ты овца... блин, больно же!

-А ты не обзывайся, - строго сказала Гермиона. - Что ты хотел сказать?

-Хагрид! Хагрид сто раз повторял, что это он доставил меня к тете, что Дамблдор ему доверяет... неужто он ничего не знает о Блэке?

-Голова... - протянула она и спрыгнула с парапета. - Пошли скорее, пока не стемнело! Мы так и так давно у него не были, он обрадуется... Вот и конфеты с пирожными кстати пришлись, нам тут многовато будет, а ему в самый раз!

И мы, отловив Невилла в гостиной, устремились в гости.

Хагрид, само собой, нам обрадовался, гостинцам тоже, только очень волновался.

-Гарри, не надо тебе бродить где ни попадя, - выговаривал он, разливая чай по ведерным кружкам.

Мы с Гермионой еще в начале семестра притащили Хагриду пару фунтов нормального чая, потому что пить его травяные сборы было опасно для жизни, а ему внезапно понравился самый обычный черный цейлонский с бергамотом. Правда, он туда еще мяту клал, мелиссу или зверобой, но это можно было пережить. - Кругом дементоры, видишь, что на стадионе случилось!

-Но мы же не где ни попадя, а у тебя, - пожал я плечами.

-Ага, ага, а откуда угощение? - спросил он. - Будто я не вижу, что пирожные совсем свежие, не в школе приготовлены, а в Хогсмид-то вас только по выходным пускают!

-Хагрид, - вздохнула Гермиона. - Ты не поверишь, но совиной почтой даже из Лондона можно заказать эти несчастные пирожные.

-Правда? - удивился он.

Я тоже не знал, возможно ли это, или же Гермиона сочиняет, но показал ей большой палец, и она довольно улыбнулась.

-Знаешь, Хагрид, - печально сказал я, когда мы слопали все пирожные, - я думал, ты мой друг...

-А что не так, Гарри? - встревожился он, хватаясь за бороду.

-Да всё так, - закручинился я, разглядывая чаинки на дне кружки, будто гадать по ним собирался. - Я понимаю, тебе просто велели не говорить мне правды, и что тут поделаешь? Конечно, приказ директора есть приказ, но если бы ты хоть словечком намекнул, мне было бы куда легче...

-О чем ты?! - воскликнул Хагрид, придя в необычайное замешательство.

-Он о Блэке, - пояснила Гермиона и жалостливо погладила меня по голове, а я тяжело вздохнул.

-А что Блэк? - заерзал наш большой волосатый друг. - Бродит он где-то поблизости, вот, даже в школу ухитрился пробраться! Я потому и говорю тебе, Гарри, не ходи никуда без присмотра, а уж тем более вечерами!

-Да-да, я знаю, все думают, что он охотится на меня, - кивнул я.

-Вот именно! Тебе поберечься надо, а ты, поди, думаешь, это все шуточки, взрослые из ума выжили, панику на ровном месте развели!

-А почему ты мне не сказал, что Блэк - мой крестный отец? - похоронным тоном спросил я. - Почему я узнал это не от доброго друга, даже не от директора или декана, а совершенно случайно?

-И о том, что они с Джеймсом Поттером дружили - тоже, - добавила Гермиона с осуждением. - И ты ведь сам показывал нам колдографии! И подарил Гарри альбом, там есть снимки со свадьбы его родителей, только без подписей. А оказывается, тот веселый парень, шафер, и есть Сириус Блэк!

Это мы уже давно вычислили: хоть на листовках Блэк выглядел ужасно, Гермиона оказалась права - отмыть его, постричь, откормить, и получится тот самый красавец с колдографии.

Если честно, Блэк был намного интереснее моего отца, а еще у него имелась этакая сумасшедшинка в глазах, но не злая. Тогда - еще не злая. Что же с ним случилось? Почему он выдал убежище моих родителей?

Глазастая Гермиона высмотрела на колдографиях Люпина: тоже совсем еще молодого, без седины и морщин. Правда, он и тогда выглядел усталым, словно после тяжелой болезни, но улыбался ясно и радостно... Хотя почему «словно»? Он ведь в самом деле был болен.

Ну а еще одного парня мы опознали как Питера Петтигрю: в газетных подшивках нашелся его портрет (он получил Орден Мерлина посмертно, тогда заметку и напечатали). Это был невысокий толстячок, и мне показалось странным, что именно он попытался задержать сильного и очень опасного волшебника... С другой стороны, тут же подумал я, Невилл тоже кажется тем еще тюфяком, но если его довести, мало никому не покажется! Может, этот Петтигрю впал в состояние аффекта, узнав, что мои родители погибли, а виновен в этом Блэк? Тогда понятно... Обезумевшая крыса и кошку может загрызть, я читал!

-Он... - Хагрид глотнул чаю, обжегся, подышал открытым ртом, потом выговорил: - Они с Джеймсом и впрямь были не разлей вода, как братья прямо. Проказничали так, что близнецам Уизли и не снилось! А учились отлично, прямо как ты, Гермиона... - Он хлюпнул носом, закрыл лицо руками и прорыдал: - Мне правда запретили говорить об этом! Сказали, если ты узнаешь, что Блэк был другом Джеймса, шафером на свадьбе, а потом твоим крестным стал... а потом предал, то ты будешь очень сильно страдать...

-Хагрид, я ведь все равно об этом узнал, - серьезно сказал я. - Многие были в курсе, те же Уизли! Не могу сказать, что я весь исстрадался, но это было очень неприятно! Ну хватит реветь, а? Скажи лучше, что произошло? Как Блэк навел Волдеморта на моих родителей?

-Да не говори ты этого имени вслух! - замахал он на меня руками.

-При тебе не буду, обещаю, а ты мне расскажи обо всем! Я ведь все равно дознаюсь, только это будут слухи и сплетни, правды в них ни на кнат, сам понимаешь!

-Ну ладно... ладно, - вздохнул Хагрид и щедро плеснул себе в чай огневиски. - Только не говори никому, что это я тебе... Ох, Гарри... Отец твой никому не доверял так, как Блэку! Немногим тогда было известно, что твои родители знают, что сами-знаете-кто за ними охотится...

-А зачем? - тут же спросила Гермиона.

-Было какое-то пророчество, только я его не знаю, - честно ответил Хагрид. - Сами-знаете-кто о нем услыхал, ну и... Но у Дамблдора было много тайных агентов, и один из них сообщил, что Джеймсу и Лили грозит опасность. Дамблдор тут же дал им знать и посоветовал спрятаться в тайном укрытии. А для верности подсказал воспользоваться заклятием Фиделиус...

-Это что? - поинтересовался я.

-Ну, это такое сложное заклинание, оно запечатывает тайну в сердце Хранителя. Никто ее не раскроет, если сам Хранитель не выдаст... Сам-знаете-кто годами мог искать Лили и Джеймса и не нашел бы их, даже если бы заглянул к ним в окошко!

-Так... Выходит, Хранителем стал Блэк? - спросила Гермиона.

-Ага. Джеймс говорил Дамблдору, что Блэк скорее сам погибнет, чем их выдаст, что он и сам подумывает об укрытии. Но Дамблдор всё равно за них тревожился. Он даже себя предлагал в Хранители тайны, вот как!

-Значит, он подозревал Блэка? - деловито спросила Гермиона.

-Не то чтоб подозревал... - замялся Хагрид. - Но ему сообщили, что кто-то переметнулся на сторону врага и сообщает ему обо всем.

-Но отец, думаю, настоял на своем, - кивнул я.

-Да, настоял... Ваш дом спрятали под Фиделиусом, а две недели спустя...

Хагрид снова всхлипнул, и я отставил бутылку с огневиски подальше, чтоб он не надрался прежде, чем расскажет обо всем!

-Дай угадаю, две недели спустя Блэк предал моих родителей? - сказал я.

-Да, Гарри. Говорят, ему надоело быть двойным агентом, он захотел открыто присоединиться к сами-знаете-кому, как его братец... вот и выдал убежище. А дальше ты и сам знаешь: сами-знаете-кто убил Джеймса и Лили. И тебя хотел убить, да почему-то лишился волшебной силы и сгинул... - Хагрид утер нос. - А Блэк остался ни с чем: хозяин пропал как раз тогда, когда о предательстве узнали, вот он и решил податься в бега...

«Что-то это даже на голливудский боевик не тянет», - читалось по глазам Гермионы, и я показал ей кулак, чтоб не спугнула Хагрида. Он разговорился, спасибо огневиски, и мог сказать что-нибудь интересное!

-Я тогда его видел, - Хагрид понизил голос. - Наверное, самый последний перед тем убийством... Это же я тебя спас, говорил уж... вынес из развалин, Лили-то с Джеймсом уже погибли. Я тебя вытащил, на лбу у тебя рана... а тут Сириус Блэк на своём мотоцикле. Я-то тогда не знал, чего он явился… что он Хранитель тайны. Я подумал, он помочь прилетел! Бледный как смерть, весь трясётся. А я-то, я-то! Я его утешать стал!

Хагрид снова разрыдался, и Гермиона принялась его успокаивать.

-Откуда мне было знать, что ему наплевать на Лили и Джеймса, что он шпион, - продолжил он, дотянувшись до бутылки и хлопнув еще стаканчик. - А он ещё говорит: я крёстный Гарри, отдай его мне, я, мол, о нём позабочусь... Ха! Я тебя не отдал, Дамблдор велел мне отвезти тебя к тётке. Блэк поспорил-поспорил и согласился. И дал мне свой мотоцикл... Мне, говорит, он больше не нужен! И как это я не догадался? С чего это он отдаёт любимый мотоцикл? И как это он больше не нужен? Эх, дубина я, дубина! - Хагрид постучал себя по голове. - Дамблдор-то знал, что Блэк - Хранитель Джеймса. Блэк хотел улизнуть в ту ночь, думал, у него есть часа два, пока Министерство обо всем узнает. А отдай я ему тебя!.. Он бы повёз тебя на мотоцикле да и кинул в море. Сына-то лучшего друга! Да что уж там, переметнулся волшебник на сторону тёмных сил, нет для него ни свата, ни брата…

Хагрид замолчал, потом добавил:

-Но далеко он не убежал. Министерство магии сцапало его на другой день. Только прежде его Питер Петтигрю нашел: он чуть с ума не сошёл от горя, знал, что Блэк - Хранитель тайны, и сам стал его искать... А он был такой... неприметный, не ровня Блэку с Джеймсом, способности не те, но души в них не чаял! Они его в шутку Хвостом звали, дескать, таскается за ними хвостиком... А умер как герой! - Он тяжело вздохнул и закончил: - Очевидцы, магглы - им потом память стёрли, - уверяли, что Петтигрю со слезами укорял Блэка: «Как ты мог, Сириус! Лили и Джеймс наши друзья!» Потянулся за волшебной палочкой, но куда там... От него почти ничего не осталось… Потом рассказывали: улицу всю разворотило, всюду трупы, магглы кричат, а Блэк стоит и хохочет над тем, что от Питера осталось - одеждой окровавленной и... и...

-Фрагментами тела, - помогла Гермиона, любившая точные формулировки не меньше, чем Невилл.

-Ага... Ну а оттуда Блэка уже авроры забрали. Питер получил Орден Мерлина посмертно, да разве его матери это утешение?

-Думаешь, Блэк спятил? - спросил я.

-Откуда ж мне знать? Может, когда сами-знаете-кого не стало, Блэк умом подвинулся... Уж больно убийство это было... бессмысленным, - нашел нужное слово Хагрид. - Ну... его в угол загнали, а он и...

-Ясно-понятно, - перебил я. - А что еще говорят, Хагрид? Я слыхал, Блэка в тюрьме сам министр видел, и на сумасшедшего тот не походил. Вдруг он на меня охотится, чтоб внимание отвлечь, а на самом деле хочет Волдеморта вернуть?

-Кто ж его знает? - гулко вздохнул Хагрид, даже не отреагировав на запретное имя. Если честно, я не понимал, что в нем такого ужасного! - Если так, с таким-то преданным да способным слугой сам-знаешь-кто таких дел натворит...

-Ох, и не говори, - протянул я. - Ну вот, теперь я обо всем знаю, спасибо тебе.

-Ты уж не высовывайся из замка-то, - жалобно попросил великан. - Я вас обратно сам провожу, а то темнеет... И если в гости соберетесь, лучше записочку черкните, чтоб я вас прямо у входа встретил! Я хоть и не волшебник, а увижу этого Блэка - голыми руками шкуру с него спущу!

-Хагрид, а Люпин ведь тоже был другом моего отца? - спросил я. - Он на фотках есть.

-Ага, дружили они, - подтвердил тот. - Четверо их было: Джеймс с Блэком, Люпин да Петтигрю. Как с первого курса сошлись, так всегда вместе были...

-А ты знаешь, что Люпин - оборотень? - непосредственно спросила Гермиона, и Хагрид подавился огневиски.

-Что... кто... как?.. - выдавил он, прокашлявшись.

-Он оборотень, Хагрид, - серьезно повторила она. - Правда, преподаватель очень хороший, и человек добрый, но... Интересно, когда он заразился: во время учебы в школе или уже после?

-Да что ты такое говоришь... - забормотал Хагрид, и стало ясно: он и впрямь ничего не подозревал.

-Забудь, у Гермионы от учебы какие-то странные фантазии в голове заводятся, - поспешно сказал я, осторожно подцепляя струны, отвечающие за память. - Давай еще по кружечке чаю! А что, пирожные уже кончились?

-У меня ячменные лепешки есть, - обрадовался Хагрид и встал, чуть не своротив стол. М-да, мои упражнения в сочетании с огневиски начисто нарушили его координацию движений. - Ну там... сами возьмите...

Мы ушли от Хагрида, только когда он захрапел. На дворе было темным-темно, луна едва светила сквозь тучи, но мы хорошо знали дорогу, а потому не плутали.

-Ну вот на кой ты ляпнула про оборотня? - спросил я.

-Интересно было, знает он или нет, - пожала плечами Гермиона. - А ты обратил внимание...

-Естественно! - воскликнул я и затормозил. - Питер Петтигрю - Хвост! Один из четверки неразлучных друзей... чье наследство сейчас лежит у меня за пазухой!

-Думаешь, это они?

-Так все сходится. Хвоста мы опознали, спасибо, Хагрид проговорился. Лунатик... ну?

-Люпин?

-Конечно! А Сохатый и Бродяга - это мой отец и Блэк, только не знаю, кто из них кто. И откуда такие дурацкие прозвища...

-Ну... - произнесла Гермиона, подумав, - Блэк же сбежал из дома, помнишь? Может, он поэтому Бродяга?

-Да, возможно, - кивнул я. - А вот почему отец - Сохатый... Не потому же, что ему все подружки изменяли?

-Выясним, - серьезно сказала она. - Зато теперь у тебя есть две отцовские вещи: мантия-невидимка и карта.

-Карта была общей.

-Тогда у каждого в компании имелось бы по копии. А она одна.

-Размножим, - понял я намек. - Как мантии. И дополним. Полезная штуковина! Кстати... мы не знаем наверняка, были ли еще такие карты. Вдруг это единственная, угодившая в чужие руки, а у Блэка есть точно такая же, и с ее помощью он попадал в школу?

-Ага, а в Азкабане он ее где хранил? - прищурилась Гермиона.

-Ну... он мог припрятать ее в укромном месте. Да хоть выучить наизусть, как близнецы!

-Одно дело - вызубрить, где какой ход начинается, а другое - отслеживать, где бродят преподаватели и прочие, - парировала она.

-Тогда ему просто повезло, - буркнул я. - Идем в замок, холодно... Даже снег не радует, а все эти гадские дементоры!

-Проверь сперва, чтоб не нарваться на старост или учителей, - сказала Гермиона. - А то нам влетит за то, что бродим снаружи так поздно.

-Ага, - кивнул я, вынул карту и подсветил немного. - Так... Филч далеко, Снейп у себя в кабинете, остальные тоже... Перси на месте торчит, наверно, у него совещание с Пенелопой...

-Не совещание, а свидание, - хихикнула Гермиона, глядя на точку с подписью «Пенелопа Кристал», это была староста Рэйвенкло.

-Ой, какая разница... У нас в гостиной, как всегда, полно народу, проскочим. Сейчас, только Рон пройдет, и мы двинем.

-Гарри, - произнесла она изменившимся голосом. - Гляди...

Я посмотрел, куда она указывала, и остолбенел. Неподалеку от точки, обозначавшей Рона Уизли, маячила еще одна. И она была подписана «Питер Петтигрю»...

-Но это невозможно, - произнес я и зачем-то потряс карту. Я б по ней и постучал, как по забарахлившему телику, если б не держал на весу. - Может, глючит? Показывает устаревшие данные?

-Кто ж ее знает... - пробормотала Гермиона, глядя, как Рон с Петтигрю проходят в гостиную. - Или Петтигрю после смерти стал привидением?

-Не-а, привидений карта отдельно показывает, - помотал я головой, - вон Серая Дама, а вот Миртл...

-Тогда откуда же он взялся?

-Без понятия... Может, правда глюки? - с надеждой произнес я.

*

Надо ли говорить, что ситуация не прояснилась, а только еще больше запуталась?

Мало странного глюка карты - она упорно показывала Петтигрю поблизости от Рона Уизли, то есть и со мною тоже, даже в спальне! Но я никаких посторонних мужиков там не наблюдал, сложно было бы не заметить... Или карта так реагировала на какую-нибудь вещь Петтигрю? Могла она оказаться у Рона? Ну, скажем, старый учебник или еще что-нибудь... Он даже мог ее случайно найти! («Ага, как дневник Волдеморта», - ядовито сказала мне Гермиона, но и у нее никаких ценных идей на этот счет не было, увы.)

Меня, однако, больше интересовал крестный. Вот не верилось мне, что Блэк, о котором вспоминал Хагрид, веселый парень со свадебной фотки моих родителей, мой крестный, внезапно взял и всех предал. Нет, я допускал, что он был гениальным артистом, прикидывался другом моего отца все годы учебы, веселился на его свадьбе, умилялся новорожденному мне... а потом - бац! - и выдал тайну. Да еще с таким шумом! Можно же было провернуть дело так, чтобы никто и не догадался, чья именно это вина!

Нельзя, сказала Гермиона, порывшись в библиотеке, Хранитель тайны обычно только один, поэтому Блэк был первым и единственным подозреваемым. Даже на то, что случайно проговорился собутыльнику (ну, как Хагрид тогда насчет секрета Пушка) не свалишь, не выйдет проболтаться. Выдать тайну можно только намеренно.

-Не верю, - в десятый раз повторил я, когда мы ехали домой на каникулы. - Не верю и не понимаю, зачем он это сделал! Гермиона, ну согласись: бредятина выходит, а? Ладно, предал, допускаю, что Блэк мог быть человеком Волдеморта, вот и выдал тайну, выслужился, понимаешь... Но все остальное никак не стыкуется! Зачем он приперся к разрушенному дому и требовал отдать ему меня? Почему, если ему - или Волдеморту - нужен был я, он не стукнул Хагрида заклинанием и не уволок меня? Только не говори, что Хагрид полувеликан, и волшебство на него почти не действует!

-Я и не собиралась, - фыркнула Гермиона. - Я думаю о том же. Почему он отпустил Хагрида с тобой, если целью Волдеморта был именно ты? Даже не заколдовал свой мотоцикл, чтоб тот рухнул и разбился вдребезги! Почему не уволок тебя с тетиного крыльца? Ну или попозже... Почему не смылся с места преступления, когда его нашел Петтигрю?

-Одни вопросы, - кивнул я. - А ответить некому. Хагрид уже рассказал все, что знает, Малфой поделился, чем мог, а если я спрошу преподавателей, они сразу заинтересуются, откуда у меня такие сведения!

-Да, подставлять других нехорошо, - кивнула она, гладя Живоглота. - Можно было бы еще Люпина расспросить, вроде как ты его на фотках узнал, но что-то мне подсказывает, ничего он не скажет...

-Вот и я так подумал. Еще и директору донесет... Снейпа тоже спрашивать бесполезно, он что-то злой в последнее время...

Мы переглянулись и вздохнули.

-Ладно, - сказал я. - Рано или поздно или Блэка найдут, или он меня найдет. И лучше бы второе: тогда мы все и выясним!

-Главное, вяжи его покрепче, - серьезно посоветовала Гермиона, - а то вдруг он правда маньяк?

На этой позитивной ноте мы и прибыли в Лондон...

Глава 7

-Представляешь! - встретил меня Дадли (тетя Пэт приболела, поэтому из Лондона я добирался сам, а кузен ждал меня на нашем вокзале). - Шварц вернулся!

-Да ты что?! - не поверил я. - Вот так дела!

Дома я первым делом пообнимался с тетей Пэт: ничего ужасного с ней не случилось, она всего лишь простыла и ужасно чихала, а вылечить это для волшебника - дело на пару минут.

-Опять! - вздохнула она, обнаружив, что может больше не держать под рукой запас носовых платков. - Тебя не накажут за это, а, Гарри? Вроде бы несовершеннолетним нельзя колдовать вне школы, Лили говорила...

-Нельзя, - согласился я. - С палочкой. А где ты видишь палочку? Не беспокойся, тетя, я не первый год этим промышляю, пока не засекли!

-А то предупреждение? - нахмурилась она.

-А это не я. Это меня подставить пытались, - пояснил я. - За ужином все-все расскажу! Столько интересного приключилось, ты даже не представляешь!

-Опять драконы? - с опаской спросила тетя Пэт.

-Нет, всего лишь оборотень, - честно ответил я. - Но он безобидный. Почти. Преподает у нас.

-О боже, - только и сказала она и замахала на меня руками. - Иди, передохни с дороги, разбери вещи, а я пока приготовлю что-нибудь.

-Угу, потому что у меня рождественский ужин точно не получится, - хмыкнул Дадли.

Я уже знал, что он три дня (кузен приехал раньше, выходные удачно наложились) мужественно готовил сам, потому что от чиха тети Пэт кастрюля запросто могла улететь с плиты. Ну и вдобавок она опасалась, что это грипп, и не хотела заразить сына. А готовить мы хоть и умеем, я упоминал уже, но так... без изысков.

Словом, она устремилась на кухню, а я пошел тискать Шварца. Честно говоря, выглядел он неважно: снова исхудал, шерсть торчала неопрятными клочьями, да и пахло от него не только псиной, но и помойкой.

-Он только вчера заявился, - пояснил Дадли, встревоженно рассматривая пса. - Налопался и сразу спать завалился, мама разрешила его в пристройку пустить, а то холодно. Ну и прочухался, только когда я за тобой на вокзал собрался. Поможешь его отмыть?

-Не вопрос, - сказал я, засучивая рукава. - Только мокрого его в пристройку нельзя, она ж не отапливается. Простынет ведь!

-Мама сказала, что если Шварц будет чистым, то она позволит ему в чулане переночевать, - пояснил кузен. - И потом... это... ты не можешь его высушить, что ли?

-Тьфу ты! - я треснул себя по лбу. - Вот голова дурная, я даже об этом не подумал! Могу, конечно. Правда, ему это самое явно не нравится...

-Ничего, потерпит, - философски ответил Дадли, и мы потащили Шварца мыться.

Процесс проходил нервно, потому что, во-первых, на дворе был не июль месяц, и хоть воду я честно подогрел, остывала она моментально. Вдобавок еще и Шварц крутился и толком не давался в руки.

-Совсем одичал, - мрачно сказал Дадли.

-Скажи спасибо, что не кусается, - вздохнул я, глядя на наши вымокшие штаны, и продолжил: - Короче, дальше мы с Гермионой разузнали вот что...

Кузену я рассказывал все в подробностях, а он советовал, о чем при тете лучше не упоминать.

-Крестный? - не поверил своим ушам Дадли, когда я добрался до этой части истории. - Ну ничего себе! И, оказывается, у тебя еще родня есть, а никто и не знал...

-Ага. А самое интересное... - тут я принялся сушить Шварца, - на самом деле об этом знают многие. Но мне никто ничего не сказал. В смысле, я понял бы, если б другие родственники отказались меня к себе взять, дядя Вернон вон тоже в восторг не пришел... но почему я вообще ни о чем не знал?

-Ну, может, как Хагрид сказал, считали, что ты станешь переживать, если узнаешь, - пожал плечами Дадли. - А, кстати, когда будешь Гермионе звонить, про Шварца скажи.

-Скажу непременно, - кивнул я. - Да ты сам позвони, поздравь! Или стесняешься?

-Кто, я?! - оскорбился кузен. - С чего бы?

-Так она тебе нравится, - ухмыльнулся я, - я не вижу, что ли?

-Ну... нравится, - согласился он и вздохнул. - А ей нравишься ты, я не вижу, что ли?

-Что, правда? - поразился я.

-Ага. Со стороны заметнее, - ответил Дадли. - Да и миссис Грейнджер, когда приезжала к маме поболтать, сказала, что Гермиона только про тебя и говорит. Чуть что, сразу «Гарри сказал то, Гарри сделал это»!

-Ну... - я почесал в затылке, - а я ничего и не замечал. Дружим, вот и все, приключаемся, опять же...

-У девчонок мозги по-другому устроены, - авторитетно заявил он. - Может, ей потом кто-нибудь еще понравится, но ты смотри, не обижай ее. А то такую подругу правда еще поискать надо!

-В смысле, не обижать? - не понял я.

-Ну, с другими девчонками не заигрывай! - постучал он меня по лбу.

-Да я на них и внимания-то не обращаю, - честно сказал я. - На меня - да, иногда залипают. Есть одна поклонница, я тебе рассказывал, но на кой она мне? Хорошо, удачно получилось, не пришлось прикидываться, что она мне нравится, а то я б от нее потом не отделался!

-Вот-вот, - кивнул Дадли с видом умудренного годами старца. - Сперва башкой подумай, потом влюбляйся.

-И что б я без тебя делал? - без тени иронии вздохнул я и посмотрел на Шварца.

Пес вел себя как-то странно: поскуливал, прижимая уши, и дрожал, хотя уже обсох - я постарался от души, и отмытая шерсть распушилась.

-Слушай, надо его к ветеринару отвести, - сказал я кузену. - Что-то он мне не нравится. Может, заболел чем или траванулся? От него же правда помойкой воняло, вдруг сожрал какую-нибудь гадость?

-Так праздники, - вздохнул тот и потрепал Шварца по голове. - Вроде бы срочная помощь есть, надо позвонить и узнать. Но это наверняка дорого...

-Не дороже денег, - отмахнулся я, присел и обнял пса за могучую шею. - Эх ты, бродяга, где же тебя носило?

-Что ты сказал? - насторожился вдруг Дадли.

-Да я со Шварцем говорю, спрашиваю, где его черти носили, - пояснил я.

-Нет, погоди... - Кузен присел рядом. - Ты сказал, у твоего отца было трое друзей. И прозвища у них - Сохатый, Лунатик, Хвост и...

-Бродяга, - протянул я. - Шварц... Или все-таки Блэк? Не, не могло оказаться в одной компании сразу два оборотня!

-А я вовсе не оборотень, - прозвучал вдруг хриплый голос, и я обнаружил, что обнимаю за шею здоровенного худого дядьку. - Я анимаг.

Если бы тетя Пэт услышала фразочку, которая вырвалась у Дадли, она велела бы ему вымыть рот ершиком для унитаза.

-Си... Сириус? - выговорил я и попытался отодвинуться, но не тут-то было, дядька успел схватить меня за руку. - Ничего себе рождественская встреча...

Конечно, Блэк очень изменился за годы, прошедшие со дня свадьбы моих родителей. Я уж говорил, на колдографиях был веселый молодой парень - хорошо одетый красавчик и наверняка любимец девчонок, - а сейчас я видел сильно потрепанного жизнью взрослого мужчину в невообразимом тряпье (настоящие бродяги лучше одеваются), уже наполовину седого. Ну и немудрено, дюжина лет в тюрьме вроде Азкабана кого угодно состарит... и хорошо, если не сведет с ума.

-Гарри, пожалуйста, не бойся меня! - сбивчиво заговорил он, совершенно по-собачьи заглядывая мне в глаза. - Я... я тебя не трону, клянусь!..

-А кто меня за руку держит? - спросил я, и он с явной неохотой разжал пальцы. - Э... ну... Здрасьте, в общем. Пойдемте в пристройку, что ли, а то вдруг соседи увидят? Миссис Фигг за мной приглядывает, заметит вас - тут же доложит сами знаете кому!

Блэк вытаращился на меня, а я поспешил поправиться:

-Я хотел сказать, директору. Или в аврорат. Вас же ищут.

-Да... конечно, - отозвался он и пошел за нами.

Если честно, я не имел ни малейшего представления, как и о чем разговаривать с Блэком, но решил сориентироваться по ходу дела. По-моему, у него был такой же план, поэтому некоторое время мы играли в молчанку.

-Вы точно не хотите меня убить? - спросил я, наконец, а Дадли нервно захихикал. Наверно, оценил мои дипломатические способности...

-Я что, похож на ненормального? - нахмурился Блэк, и мы с кузеном в один голос ответили:

-Да, еще как!

-Вам бы переодеться, - серьезно добавил Дадли, - а то в этой полосатой робе в вас за десять миль уголовника опознают. Гарри, у нас ведь не во что?

-Не-а, в наши вещи он точно не влезет, - помотал я головой. - Разве что пара футболок дяди Вернона найдется и его старые штаны я где-то видел недавно, но в такие штаны трех Блэков можно запихнуть.

-Была бы палочка, я бы трансфигурировал, - вздохнул Сириус. - Тебя не прошу, тебе это еще не под силу...

-А его палочку почему не возьмете? - с интересом спросил Дадли.

-Засекут и опять влепят предупреждение, причем мне, - пояснил я. - Но это ерунда, мы сейчас сгоняем в магазин, купим какое-нибудь шмотье, дел на полчаса... Пошли, Дадли! А вы никуда не девайтесь, Сириус, пожалуйста! Мне вас о стольком надо расспросить...

-Я с вами пойду, - сказал он и улыбнулся. К слову, улыбка у него была славная, совсем как на той фотке, где он был еще совсем молодым и не отсидевшим столько лет в ужасной тюрьме. - Я же анимаг.

-Отлично! - обрадовался я. - Дадли, скажи тете, что мы пойдем Шварца выгулять, а то он после помывки нервный. Скоро будем! О, и денег попроси ему на витамины и корм, я потом верну.

-Ага, я быстро, - кивнул кузен и улетучился, а я посмотрел на крестного.

-Только не говорите, что я - вылитый отец, - предупредил я. - Хагрид мне уже уши этим прожужжал.

-Но вы правда похожи, - тихо произнес Блэк. - Ты сейчас почти такой же, как Джеймс курсе на четвертом, только что очки не носишь. И глаза...

-Глаза мамины, - вздохнул я. - Знаю, фотки видел. Сириус, давайте мы сперва приведем вас в божеский вид, а потом поговорим! Вас ведь не засекут, пока вы в собачьей шкуре и не колдуете?

Он помотал лохматой головой.

-Ну тогда не будем бежать впереди паровоза. Ой, да! А тогда на матче, на трибунах - это были вы?

-Да. Не удержался, пришел посмотреть, - серьезно сказал Блэк. - Думал, вдруг ты будешь играть...

-Я не играю в квиддич, - вздохнул я. - Нет, было пару раз, но это я на замену вышел. Сириус, так это, значит, вы за мной отсюда удрали? К Хогвартсу поближе? А как? Неужто на своих четырех?

-Я, вообще-то, взрослый волшебник и аппарировать умею, - ухмыльнулся он. - А там уж скрывался под видом пса. На животных дементоры внимания не обращают.

-Так во-о-от оно что! - осенило меня. - Если они не замечают животных, а вы... как это называется? Анимаг? Короче, вы не свихнулись в Азкабане потому, что превращались в собаку?

-Именно так, - кивнул Блэк, и тут вломился Дадли с сумкой наперевес и несколькими купюрами, зажатыми в кулаке.

-Пошли, да поживее! - сказал он. - Мама там над индейкой колдует. Велела еще кой-чего к столу купить, пока магазины не закрылись. Ну и мороженого, ясное дело!

Я кивнул, а Блэк, не успели мы глазом моргнуть, обернулся псом.

-Извините, но гулять придется на поводке, - сказал я ему и щелкнул карабином. - Правила такие.

И мы пошли по магазинам...

Время было к вечеру, вдобавок на праздники многие торговые точки попросту закрывались, но мы успели купить все по списку тети Пэт, а в магазине распродаж урвали парочку футболок, рубашку-поло и довольно приличного вида спортивные штаны на Блэка. С обувью дело обстояло хуже, но мы решили, что кеды ему пока что сойдут, а там видно будет.

-А почему ты ему не наколдуешь это барахло? - негромко спросил Дадли, когда мы стояли на кассе. Блэк смирно сидел у крыльца, изображая послушного пса.

-Потому что он прав: я пока не настолько крут, - ответил я. - Починить что-то легко, ну, считай, это как порванные нитки связать. То есть его робу я мог бы сделать новенькой, а вот превратить ее во что-то другое... То есть я могу, но не знаю: вдруг оно через пару часов снова лохмотьями станет?

-Угу, в тыкву превратится, - пробормотал Дадли и хрюкнул. - Ясно-понятно... Гарри, а что мы скажем маме? Или не скажем? Вернулся Шварц и вернулся...

-Надо сказать, - помотал я головой. - Только сперва сами с ним поговорим. И... ты ж видел, он с виду нормальный.

-То с виду, а почем знать, что у него на уме?

-Дадли, если б он хотел меня убить, то уже давно бы это сделал, - повертел я пальцем у виска. - Сколько у нас Шварц жил? Несколько недель? Взял бы да перегрыз глотку! Или превратился, пробрался ночью в дом и нас всех придушил или прирезал...

-А зачем он тот портрет исполосовал? - бдительно спросил кузен.

-Не знаю, спросим. Так или иначе, но он больше полугода ошивался рядом и прикончить меня мог в любой момент, так что... - я развел руками. - Не верится мне в эту официальную версию. Ну а дальше будем разбираться. Ой, кстати... Там вон таксофон, пойду Гермионе позвоню, а ты расплачивайся пока!

У Грейнджеров ответили не сразу, но зато трубку взяла Гермиона и сразу затрещала что-то о новом компьютере, который родители купили ей на Рождество, и куче дисков со всякими познавательными фильмами.

-Да погоди ты! - перебил я. - Слушай... Во-первых, Шварц вернулся.

-Ух ты, здорово! - воскликнула она.

-Во-вторых, это не Шварц.

-А кто? - не поняла Гермиона.

-Это Блэк. Ну, Сириус Блэк.

-Гарри, ты в своем уме? - заботливо спросила подруга.

-В своем, не переживай. Это он. Ты про анимагов что-нибудь слышала?

-Гарри, ты точно ума лишился! - воскликнула она. - МакГонаггал же анимаг, забыл? Она в кошку умеет превращаться!

-А крестный - в собаку. Он, кажется, так и удрал из Азкабана. Говорит, дементоры на животных внимания не обращают, вот так он выжил и сумел не спятить.

-А почему удрал именно теперь? - деловито спросила она, переварив эту новость.

-Пока не знаю, не успел расспросить. Сейчас мы его переоденем, накормим, а тогда уже поговорим по-человечески. Мне кажется, он за меня очень боится, - добавил я. - Потому и таскается следом. Он же полгода, считай, жил под кустом и ел на помойке, лишь бы быть поближе к Хогвартсу!

-Значит, опасность именно там, ты это имеешь в виду?

-Ага. И, по-моему, я знаю, как эту опасность зовут...

-Питер Петтигрю? - тут же произнесла Гермиона. - Мы видели его на карте, а он вроде как погиб...

-Я тоже о нем подумал. Или, может, это Люпин. Или Снейп.

-Кстати, Блэка мы на карте не видели.

-Так он в замке и не появлялся, - напомнил я. - Ну только тогда, когда портрет покромсал, но у нас с тобой тогда карты еще не было.

-Да, точно... - Гермиона помолчала. - Удачи, Гарри! Не отпускай крестного, он наверняка знает столько всего... Ой, как жалко, что меня рядом нет! Ты наверняка половины важного не выспросишь...

-Научись аппарировать, - ехидно сказал я, - и сможешь мгновенно попасть куда угодно! Ладно, пока, у меня мелочь кончилась. Счастливого Рождества, родителям привет передавай! Приезжайте, как сможете!

-Счастливого Рождества, - отозвалась она. - Приедем непременно! Поздравь от меня тетю и Дадли, родители уже поздравляли, а я еще нет...

-Ага, передам. Кстати, ты знаешь, что Дадли в тебя втрескался?

-Что-о?.. - после паузы произнесла Гермиона.

-Втрескался, говорю, он сам сказал. Но он понимает, что тебе нравится другой парень, поэтому не лезет, - честно сказал я.

-Какой это другой? - подозрительно спросила она.

-Я, конечно, кто ж еще? Или он ошибся?

-Дурак! - сказала Гермиона и повесила трубку.

Я даже не успел спросить, кто именно дурак - я или кузен? А, ладно, потом сама расскажет в подробностях...

Дадли с Блэком дожидались меня на улице.

-Идем, - сказал я. - Десант Грейнджеров состоится через пару деньков, а до того времени нам надо худо-бедно разобраться во всем этом...

-Гав! - подтвердил крестный.

Надо сказать, в отмытом и побритом виде (я со всеми предосторожностями провел Блэка в ванную на втором этаже, пока кузен заговаривал зубы тете Пэт), в новой, пусть и дешевой одежде, он выглядел куда лучше. Я его еще и постриг, той самой машинкой, которой тетя когда-то меня обкорнала почти налысо. У меня намного лучше получилось, честное слово, и Блэк сделался почти похож на того, молодого себя с колдографии.

-Что теперь? - спросил он, глянув в зеркало. - Надо бы поговорить, Гарри...

-Знаете, вы полгода терпели, еще пара часов роли не играют, - серьезно сказал я. - Идемте вниз.

-Зачем?

-Как зачем? Тетя ужинать зовет, не слышали, что ли?

-Но я-то при чем?

-При том, - ответил я и потянул его за руку. - Идемте. Если что, я ей память сотру, дел-то...

-А предупреждение из Министерства?

-А кто сказал, что я это палочкой делать буду? - я посмотрел на крестного с превосходством. - Да-да, я знаю, мало кто владеет беспалочковой магией, это сложно, и вообще... Но я умею, правда. Пойдемте!

-Дадли, Гарри, долго вас звать? - очень кстати раздался голос тети Пэт. - Ужин стынет!

-Сейчас! - гаркнул кузен, сунулся ко мне и жестами показал, пора, мол...

Ну, мы и спустились.

-Ма-ам, - сказал Дадли, первым вошедший в гостиную. - Это... короче, у нас гости.

-Неужели Грейнджеры приехали? - взволновалась она. - А почему не предупредили? Ох... нет, еды на всех хватит, конечно, но это так неожиданно...

-Нет, тетя, это не Грейнджеры, - подал я голос и впихнул Блэка в комнату. - Это мой крестный. Извини, что не предупредил, но... так вышло. Мы сейчас все расскажем.

-Крестный? - удивленно спросила тетя, глядя на растерявшегося Блэка. - Но...

-Ты его на фотках видела, - напомнил я. - Это Сириус, папин лучший друг.

-Его еще по телику показывают, - с хорошим чувством момента добавил Дадли. - Ну, тетя Мардж еще упоминала. Беглый преступник, помнишь, ма?

-О боже, - сказала тетя Пэт и чуть не села мимо стула. - Гарри!

-Что?

-Может, ты объяснишь, что происходит?

-А что тут объяснять? - пожал я плечами. - Крестный сбежал из тюрьмы и пришел меня навестить. Ну... как навестить... он тут довольно долго жил.

-Я сейчас сойду с ума, - отчеканила тетя Пэт, поправила волосы и встала. - Хм... Мистер Блэк, если не ошибаюсь?

Тот кивнул.

-Прошу к столу, - сказала она с редкостным самообладанием. - Дадли, подай еще один прибор. Гарри, я надеюсь, твоему крестному можно доверить нож и вилку?

-Тетя, он взрослый волшебник, - вздохнул я, не вдаваясь в подробности касаемо палочек и моих личных умений. - Что ему твои вилки? Или боишься, что сопрет? Так они даже не серебряные.

-Нет, это невыносимо... - протянула тетя Пэт. - Да присядьте уже, мистер Блэк!

Он и сел рядом со мной, явно опасаясь глядеть на нее, но против тетиной стряпни не устоял...

-Господи, вы что, голодали? - потрясенно выговорила она, глядя, как Блэк доедает картофельный салат, которого нам хватило бы дня на три, и еще Грейнджерам бы осталось.

-А по нему разве не видно? - спросил я. - Он полгода по помойкам шарился. Нет бы пораньше объявиться, рассказать, что к чему, неужто мы с Гермионой ему нормальной еды не добыли?

-А вот с этого момента - поподробнее, - холодно сказала тетя Пэт и положила Блэку еще кусок индейки, которую он ел с костями вместе (я не шучу). - Я хочу знать, что происходит!

-Я тоже бы не отказался, - фыркнул я. - Короче, я расскажу, что сам знаю, а Сириус потом дополнит, как прожует, ладно?

Он молча кивнул, с хрустом раскусив хрящик, а я глотнул водички и начал свой рассказ.

Когда я дошел до тайны профессора Люпина, Блэк чуть не подавился, но смолчал, а вот когда я упомянул карту Мародеров...

-Откуда ты ее взял? - выпалил он.

-Близнецы Уизли подарили, а они сперли у Филча, - пожал я плечами. - А Филч у кого-то ее отобрал, уже давно. Значит, это вы Бродяга, я прав?

Блэк кивнул.

-А почему отец - Сохатый?

-Потому что он превращался в оленя, - невольно улыбнулся крестный. Улыбка у него была невероятно обаятельной, и худое, землистого цвета лицо сразу преобразилось. Хотя, может, тому причиной была вкусная еда и капелька бренди? - Понимаешь... Когда мы узнали о беде Рема... Люпина, то есть, то решили ему помочь. Я вычитал одно, Джеймс - другое, а в итоге мы решили стать анимагами. Это заняло много времени, но мы справились. Я, как видишь, сделался собакой, а Джеймс - оленем, и в полнолуние мы могли бродить вместе с Ремом...

-И он вас не трогал?

-Нет, оборотни опасны только для людей... - он помолчал, потом добавил: - Хотя случалось, и не раз, что Люпин готов был цапнуть кого-нибудь. Однажды он едва хвост мне не отхватил, спасибо, я успел выскочить из тоннеля!

-Какого тоннеля? - тут же спросил я.

-Того, что под Гремучей ивой, он ведет в Визжащую хижину.

-Ясно, его мы еще не разведали, - кивнул я. - А...

-Там прятали Рема на время превращения, - предвосхитил мой вопрос Сириус. - Чтобы никто не смог добраться до него и нарваться на укус. Ну а мы узнали тайну этого деревца и шастали туда-сюда... С нами ему было не так тоскливо.

-Сириус, а директор-то знал об этом?

-Нет. В смысле, о Люпине знал, ведь это он позволил ему учиться с остальными вместе, по его приказу Рема прятали во время превращений, а про нас никто ничего не сумел разве... - он вдруг осекся.

-Кто-то все же пронюхал? - с интересом спросил Дадли, отвлекшись от пирога с почками.

-Да... - Сириус не выдержал и тоже взял кусок, хотя я был уверен, что в него уже даже горошина не поместится! Тетя подвинула ему все блюдо. Кажется, ей тоже было интересно. - Снейп.

-Так-так! - подпрыгнул я. - Дамблдор сказал, что папа спас Снейпу жизнь, а тот так и не простил этого... Вы об этом?

Он кивнул.

-Ему было интересно, куда Рем пропадает каждый месяц. А еще он терпеть не мог Джеймса, наверно, из зависти: твой отец изумительно играл в квиддич...

-Ох, ну конечно, - саркастически произнесла тетя Пэт, - было бы чему завидовать!

-Это ты о чем? - поинтересовался я.

-О том, дорогой, что твой отец увел мою сестру у того самого Снейпа, - выдала она, и Сириус уронил вилку с куском пирога на ней.

-Ну зачем же так прямо, Петуния... - пробормотал он и полез под стол, подбирать.

-А поподробнее можно? - с интересом спросил я.

-Конечно! - тетя положила Сириусу еще пирога и чистую вилку, подумала и продолжила: - Лили дружила с Северусом. Они жили с нами рядом, и мама запрещала нам водиться с этим мальчишкой: он был... словом, выглядел он всегда, как последний оборвыш, ходил иногда в материной кофте и, по-моему, неделями не мылся толком. Но он был очень умный, все это знали. И почему-то мальчишки с ним не дрались, хотя, сами знаете, - последовал суровый взгляд в нашу с Дадли сторону, - их хлебом не корми, дай позадирать того, кто слабее! А потом у Лили обнаружились... способности. Он увидел как-то через ограду ее забавы и сказал, мол, это потому, что она ведьма, а когда Лили вырастет, то поедет в Хогвартс...

-И она стала дружить с ним, а не с тобой? - прозорливо спросил Дадли.

-Да, - ответила она и отвернулась. - Мне было... обидно. Я очень любила Лили, она меня тоже. Но когда сестра узнала, что она волшебница, а не... ненормальная, то начала задирать нос.

-Я помню, ты говорила, что написала директору, - сказал я.

-Да, написала, - тетя Пэт скомкала салфетку. - Лили отвечала на письмо из школы, она как-то живо приспособилась обращаться с совами, а я приложила свою записку к ее посланию. Они с приятелем прочли ответ и долго надо мной смеялись... Ну а потом сестра уехала учиться, и этот Снейп тоже. Она, когда возвращалась на каникулы, всегда рассказывала, что они там учудили, прямо как вы с Гермионой, только огорчалась - учились-то они на разных факультетах... Ну а с пятого курса начала говорить о другом мальчике, это и был Джеймс. Что-то там произошло, большая ссора, и после этого Лили больше не общалась с Северусом, а после школы вышла за Джеймса...

-Это была не ссора, - тихо произнес Сириус, глядя в стол. - Это мы... устроили шалость. Тогда это было так смешно, а сейчас я думаю: оставь кто меня без штанов на глазах у толпы народу... да что там! У любимой девушки... Снейп же любил Лили, это все знали... Я бы еще и не такое сказал!

-Так что случилось-то? - подергал я его за рукав.

-Да говорю же, - неохотно ответил он, - мы стащили с него штаны на глазах у всех. Скучно нам было! Лили кинулась его защищать, а Снейп обозвал ее грязнокровкой. Ну и... с тех пор они не разговаривали. Вроде бы он пытался извиниться, а она не простила.

-Н-да, - мрачно произнес я. - А почему он обязан жизнью папе?

-А... - Сириус снова тяжело вздохнул, и тетя подлила ему бренди. - Однажды Снейп подсмотрел, как в канун полнолуния мадам Помфри повела Люпина к Гремучей иве. Ну а я его заметил и шутки ради сказал, что нужно всего лишь ткнуть длинной палкой в сучок на стволе Ивы, и тогда он узнает тайну. А Снейп поверил и потащился за Люпином...

-И нарвался на оборотня, - пробормотал я.

-Да. Только я рассказал об этом Джеймсу, я всегда ему обо всем говорил... а он кинулся следом и уволок Снейпа из подземного хода. Правда, Снейп все равно увидел Люпина, но Дамблдор ему запретил рассказывать об этом.

-С этим понятно, - я почесал в затылке. - А теперь давайте про карту. Почему на ней видно Петтигрю, который вроде как умер? Ему даже орден посмертно дали!

-Он не умер... - негромко сказал Сириус и запустил пальцы в неровно подстриженные волосы. - Он... Гарри, я не знаю, поверишь ты мне или нет, но... Я все равно что убил твоих родителей.

-Что?.. - ахнула тетя Пэт, а он продолжил:

-Это я в последний момент убедил их сделать Хранителем тайны другого. На меня подумали бы в первую очередь... как и вышло. Я был другом Джеймса, шафером на свадьбе, твоим крестным - кому бы они доверили секрет, как не мне? Рем не рискнул взять это на себя, в полнолуние у него проблемы, сам понимаешь... Да и мы не знали, сумеет ли оборотень сохранить тайну. И тогда...

-Они выбрали Петтигрю... - выговорил я. - Самого неприметного из вашей четверки, на него бы сроду никто не подумал, так?

-Да. В ту ночь, когда они погибли, я хотел проверить, как там Питер, убедиться, в безопасности ли он. Приехал к нему в убежище, но его там не было, и следов борьбы тоже... Тогда я помчался к вам, в Годрикову лощину... А там уже все было кончено. Только развалины, дым столбом, а они... - Сириус сглотнул, - мертвые, оба. И Хагрид стоит, рыдает с тобой на руках... Я просил отдать тебя мне, а он сказал - Дамблдор велел доставить тебя к Петунии, я и дал ему свой мотоцикл. Он был надежный, сколько раз мы с Джеймсом удирали на нем из Хогвартса...

Он прикрыл лицо рукой.

-А Петтигрю? - спросил я. - Выходит, это он предал моих родителей?

Сириус молча кивнул.

-А вы...

-А я увидел, что ты в надежных руках, и рванул за Питером. Нагнал в Лондоне... а дальше ты знаешь. Я загнал его в угол, он заорал на всю улицу, что это я предал Лили с Джеймсом, и тут же, не успел я и рта раскрыть, устроил взрыв, палочку он держал за спиной... Кругом всё в клочья, все погибли, а сам он вместе с другими крысами шмыгнул в канализацию…

-Крысами? - недоуменно спросил Дадли.

-Да, а я не сказал? Питер тоже стал анимагом. Крысой. Это он останавливал Гремучую иву - он же был маленьким, мог легко прошмыгнуть к заветному сучку.

-Ясно-понятно... - пробормотал я, сделав в памяти пометку насчет сучка. - Но почему же вы сдались? И ни слова не сказали потом, когда вас в тюрьму отправили!

-А кто бы стал меня слушать? - негромко ответил он. - Тогда... Я даже не помню, как это было, я совсем потерял голову! Кажется, когда я понял, в чем дело, я... да, я стоял, как дурак, и хохотал... со мной что-то вроде припадка приключилось, я никак не мог остановиться. А потом прибыли авроры, меня оглушили - боялись, видно, что я стану сопротивляться... Вот и всё. Поначалу я пытался звать на помощь, просил передать весточку Дамблдору или хоть кому, но на меня не обращали внимания... Думаю, единственной причиной, почему я не потерял рассудка, была мысль, что я невиновен. А когда приходилось уж совсем плохо, я превращался в собаку. Ты же знаешь, дементоры ничего не видят, - он сглотнул, - они воспринимают людей только через их эмоции… И они ощущали только, что мои чувства в эти часы делаются менее… менее человеческими, менее сложными. Скорее всего, они думали, что я схожу с ума, как все остальные узники. Это их не беспокоило. Но я был очень слаб, и не было никакой надежды, что я с ними справлюсь без волшебной палочки…

-Неужели за столько лет никто даже не прислушался к вам? - прошептала тетя Пэт и прижала к себе Дадли. - Бог мой, у нас вон серийные убийцы на волю выходят, а если и нет, живут в тюрьме, что твои короли, а тут вот так... Неужто и суда не было?

Блэк покачал головой.

-Нет, - сказал он. - Был бы жив отец, он, может, добился бы апелляции, но его не стало, а мама... Мама была так обижена на меня - я ведь из дома сбежал, - что ничего не делала. Или делала, но у нее не вышло, я не знаю, правда! А потом и она умерла. Брат давно пропал. У меня никого не осталось...

Он поднял глаза на тетю Пэт и тихо сказал:

-Спасибо вам за Гарри.

-Перестаньте, - фыркнула она и принялась суетливо собирать тарелки.

-Нет, правда! Хагрид сказал, что его отдадут на воспитание магглам, и... Я же знал, как это бывает! Лили говорила, да тот же Снейп!.. Я так боялся, что Гарри тоже будет чувствовать себя ненормальным... как она...

-Вот именно потому, что я прекрасно помню сестру и Северуса, которого отец бил за... это самое, - сказала тетя Пэт, - я никогда не обижала Гарри. Так ведь?

-Угу, - кивнул я. - Ты только велела не делать этого самого... Ну, когда я мелкий был и не соображал толком. А потом объяснила, что к чему. Сириус... а как вы сбежали? И почему теперь? Вы же и прежде могли смыться, разве нет?

-Мог, - кивнул он. - Но... Нет, не знаю, видно, в самом деле у меня с головой что-то не так. Я же сказал - это я виноват в смерти Джеймса и Лили. Я и отбывал наказание за них, а жалел только о том, что не сумел достать Питера... Но я знал, что ты, Гарри, жив и здоров, Петуния... - тут Сириус искоса глянул на нее, - всегда была такой серьезной, при ней бы ты не пропал. А потом в Азкабан приехал Фадж. Ну, с какой-то инспекцией, что ли, я и выпросил у него газету: скучно там неимоверно, так хоть кроссворд поотгадывать...

-И что вы увидели? - с интересом спросил Дадли.

-Там была колдография... - медленно выговорил Блэк. - Артур Уизли выиграл деньги в лотерею, и все семейство отправилось в Египет, вот в «Пророке» и напечатали их снимок на фоне пирамид. На плече у младшего сидела крыса... Я сразу узнал ее... то есть его! А еще... Еще у крысы не хватало пальца на передней лапе.

-Точно, написано было, что после взрыва от Петтигрю остался один мизинец... - пробормотал я и хлопнул себя по лбу. - А Рон как-то сказал, что крыса досталась ему еще от Перси, и ей не меньше двенадцати лет, а столько даже волшебные не живут! Так вот откуда взялся Петтигрю на карте! Это что же, он все время был рядом?! В одной спальне со мной?!

Блэк кивнул.

-Там было написано, что мальчик учится в Хогвартсе, и вот тогда я понял, что должен что-то сделать. И у меня в голове как будто зажёгся свет. Дементоры... я про них забыл. Просто однажды вечером, когда они принесли еду, я выскользнул в открытую дверь в облике пса… Им настолько сложно улавливать чувства животных, что они меня не заметили, а я был таким тощим, что легко пролез сквозь решетки, а потом переплыл пролив и помчался сюда... - Он усмехнулся, но я видел, как у него дрожат руки. - Все думал, каким ты вырос, а потом увидел на улице и чуть не превратился обратно... Извини, ты просил не говорить так, но я подумал, что вижу Джеймса. И... я не смог уйти. Дадли меня накормил, и я остался... Подумал, смогу присматривать за тобой хотя бы так, я же могу почуять крысу! Ты поехал в школу, а я отправился за тобой. Превратился в человека, чтобы аппарировать, и махнул следом. Там уже жил в лесу - Клык мне таскал чего-ничего пожевать, он добрый пес, - но в замок только единожды забрался. Ну и на стадион пришел, хотелось игру посмотреть...

-А портрет вы зачем изрезали? - вспомнил я.

-От злости, - честно признался Блэк. - Я не знал пароля, а крысу чуял преотлично, вот и... взбесился. Знаешь, нельзя слишком долго оставаться животным, мозги начинают отказывать.

-А что теперь? - серьезно спросила тетя Пэт, расставляя чайные чашки. - Может, стоит объявиться и рассказать обо всем? Дело пересмотрят, наверно, вынесут оправдательный приговор...

-Доказательств-то нет, - напомнил я. - Сперва надо изловить Петтигрю, а потом уж... Сириуса ведь приговорили к поцелую дементора. Это смертная казнь.

Сириус съежился, и это выглядело так страшно и жалко, что я невольно передернулся.

-Это не смертная казнь, - негромко произнес он. - Это намного хуже. Я не вернусь назад. Мне нужно только достать Питера, и тогда я буду свободен. Ты... Мне так жаль, что я тогда сорвался, Гарри! Из меня не вышло бы опекуна, но я мог бы быть рядом и помочь хоть чем-то... А теперь уже поздно. - Он выпрямился на стуле. - Петуния... еще раз - спасибо вам за Гарри. Он вырос отличным мальчишкой! Я перепишу на него все, что у меня есть, что досталось от родителей, а этого не так уж и мало, имущество-то конфисковать не могли, и...

-Сириус! - воскликнула она.

-Ничего не говорите, - поднял руку Блэк. - Мне это уже не пригодится, а деньги никогда не бывают лишними. Там еще дом в Лондоне имеется, я его терпеть не могу. Продать не получится, раз я в бегах, но убежище это надежное, мало ли...

-Денег нам своих хватает, - буркнул я. - Отец меня тоже нищим не оставил. Да и сам я успел подзаработать. М-м-м... Если мать Драко тебе кузина, то он тебе кто? Племянник?

-Чья мать?..

-Ну однокурсника моего! Нарцисса Блэк, то есть теперь уже Малфой... Мы с ним не то чтоб дружим, но так... делишки обделываем, - пояснил я. - Он нормальный парень, я потом расскажу, во что мы все вместе вляпались и как из этого вылезали... Короче, я к тому, что денег у нас достаточно. А вы погодите помирать раньше времени, успеете еще!

-И правда что, - кивнула тетя Пэт. - Давайте завтра закончим. Чувствую, разговор будет долгим, а время уже позднее. Допивайте чай - и спать!

-Ничего, на уроки с утра не надо, - потянулся я. - Мы с Дадли посуду помоем, ага?

-Завтра помоете, - отмахнулась она. - Что там мыть-то...

Мы с Дадли переглянулись и поволокли чашки на кухню. Тетя Пэт на дух не переносит грязной посуды в мойке, и ее слова меня, прямо скажу, удивили! Короче, в четыре руки мы живо перемыли вилки-тарелки, сунули в сушку и пошли обратно...

-И не вздумайте возражать, - говорила тетя Пэт, в упор глядя на моего крестного. - Мальчики могут переночевать в одной комнате, а вы займете спальню Гарри. Надеюсь, кровать будет вам по размеру, а нет, он ее увеличит. Удобная штука - это ваше волшебство!

Что ответил Блэк, я не расслышал, но поразился тетиным словам. Надо же, всегда боялась «этого самого», а тут вдруг так заговорила!

-Дадли, Гарри, вы чем там заняты? - громко окликнула она. - Проводите Сириуса наверх и покажите, что у нас где. Гарри...

-Я у Дадли лягу, - предвосхитил я ее вопрос. - Только пусть не лягается!

-Да не лягаюсь я! - обиделся он. - Тащи давай свое барахло...

Через полчаса мы улеглись (я предпочел устроиться на полу, на сложенных диванных подушках, потому что если Дадли брыкнется во сне, то я все равно свалюсь с кровати), тетя прошла по дому, проверила, выключен ли свет, и удалилась к себе.

-А знаешь, он ничего так, - шепотом сказал мне кузен, свесившись с кровати. - Жалко, правда, что собаки у меня опять нет...

-Тетя говорила, что хочет тебе щенка купить, - ответил я. - Она мне писала, когда Шварц смылся. Ну... ты намекни, она не будет против, это точно.

-Да ладно, у нас вон коты есть, полторы штуки, - вздохнул он. - Нет, правда, Гарри, этот Сириус - неплохой дядька. Придурковатый немножко, но только он так на тебя смотрит, как будто кого угодно готов голыми руками порвать, если кто тебя обидит!

-Тогда уж зубами, - фыркнул я. - Я вижу, не слепой ведь. Только глупый он. Ну почему было сразу не объявиться?

-А ты бы поверил?

-А почему нет? Даже проще было бы: я запросто мог крысу у Рона взять и унести в тот самый лес. Если Сириус знает, как превратить анимага обратно в человека, то растолковал бы мне, мы бы прямо там Петтигрю и допросили!

-Ну, может, он не знает. Или думал, ты ему не поверишь.

-Все равно глупо, - упрямо произнес я, снова зевнул и закрыл глаза. - Спокойной ночи...

-Спокойной, - отозвался кузен и скоро захрапел, и я вслед за ним.

Правда, крепко уснуть я не успел - проснулся от крика и подскочил, озираясь.

Нет, все в порядке, Дадли сопит себе... Мне, что ли, кошмар приснился?

На лестнице прозвучали легкие шаги, и к нам заглянула тетя Пэт.

-Мальчики, все в порядке? - шепотом спросила она, Дадли смачно всхрапнул, а я притворился спящим.

Тетя вошла в комнату, потрогала лоб у меня и у кузена, послушала, как мы дышим, да и вышла. Я услышал, как отворилась дверь в другую комнату.

Я подождал немного. Тетя не возвращалась - это сразу услышишь, лестница скрипит, - и я решил взглянуть, что там такое.

Конечно же, тетя Пэт обнаружилась в моей комнате, ну, в той, где сегодня ночевал крестный. Она сидела на краешке кровати, накинув на плечи запасное одеяло, как индейский вождь, и осторожно гладила Блэка по голове. Он же свернулся клубком, забился к самой стене и дрожал, а может, всхлипывал, в темноте не разберешь. Наверно, это он кричал во сне - дементоры привиделись или что похуже...

Я потихоньку вернулся в комнату Дадли и плюхнулся на свое лежбище. Что тетя не выгонит крестного, я и так знал, лишь бы он не отчудил чего-нибудь... Надо было только придумать, как вернуть ему доброе имя! А хотя что тут думать - изловить Петтигрю, и дело с концом! А если не выйдет, тогда...

«Я подумаю об этом завтра», - решил я, накрылся одеялом с головой и отключился.

Глава 8

-А где Сириус? - первым делом спросил я с утра пораньше, спустившись к завтраку.

-Потише, - шикнула тетя, подумала, посмотрела на нас с Дадли и вылила на сковороду еще четыре яйца. - Он полночи не спал, я ему снотворного дала. Пусть отдохнет, как следует. Будете шуметь - идите на улицу!

Ясно, значит, ночью мне все это не приснилось.

Я получил свою порцию яичницы и накинулся на еду. Охо-хо, а ведь долго оставаться здесь крестному нельзя, во всяком случае, в человеческом обличье - дементоры могут выследить. Я, конечно, натянул кое-какие струны, как сигнальные, но вдруг я не успею предупредить Сириуса? Или он не превратится вовремя? А все время оставаться собакой ему вредно, он сам сказал, что звереет... в смысле, начинает мыслить и вести себя, как животное.

«Нет, мне нужна Гермиона!» - подумал я ближе к обеду, когда окончательно извелся, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий. Дадли ничем помочь не мог, потому что о волшебном мире знал еще меньше, чем я. Правда, разок его осенило.

-Слушай, - сказал кузен. На улице было холодно и сыро, так что мы утащили на чердак обогреватель и устроили там штаб. - Сириус сказал, что имущество у него не конфисковали. Почему он так уверен? Если его посадили без суда, то могли и отобрать все до пенса!

-Кната, - машинально поправил я, но задумался. - Хм... А еще он сказал, что дом продать не выйдет. Наверно, опять что-то с магией связано. Драко говорил, Блэки - темномагическое семейство, могли какую-нибудь защиту соорудить!

-А деньги? Он же заявил, что на тебя все перепишет, - напомнил Дадли, а я треснул себя по лбу.

-Точно! Деньги-то у гоблинов хранятся, а к ним на кривой козе не подъедешь... Мое-то наследство преотлично сохранилось! Но у меня золото порожняком лежало, а у крестного... - Я задумался. - У него ведь тоже должно остаться наследство родителей, а их средства наверняка были куда-то вложены...

-За двенадцать лет процент должен был накапать, - авторитетно заявил кузен. - Если так, и если Сириус не беднее тебя, то на хорошего адвоката ему точно должно хватить!

-Да-да-да, и я об этом же! Я спрошу у Драко, кого нанять, его отец точно знает... Самого лучшего! А не хватит денег у крестного, я сам оплачу, - фыркнул я. - А то что это за беспредел такой? Ладно, сходу посадили, случается, но чтоб потом никакого пересмотра дел не было...

-Средневековье, - изрек Дадли и гнусно хрюкнул. - А тебе в этом болоте жить!

-Не переживай, квакать по-ихнему не начну, - ответил я. - Вдобавок у меня Гермиона есть, а вдвоем мы там такое можем учинить, что мало не покажется! Но начинать надо с доступного... В смысле, реабилитировать Сириуса. А вот тогда...

Я кровожадно потер руки, и тут раздался звонок в дверь.

-Ой, - сказал я. - Дадли, открой, а я пойду к Сириусу. Если это по его душу... придется что-то быстро придумывать! Он же дрыхнет, превратиться не может!

-А дементоры звонят в дверь? - спросил он.

-Не-а! - обрадовался я. - Если там кто чужой, скажи, меня нету... Кстати, а где тетя?

-Так она к миссис Эдвардс ушла, забыл? Придется нам держать оборону вдвоем!

-Ну... один за всех! - шепотом воскликнул я.

-Мы - за себя, - ответил Дадли и утопотал вниз по лестнице: звонок уже разрывался.

Я же на цыпочках прокрался к Сириусу. Он, похоже, мог спать еще сутки, а во сне его лицо казалось совсем молодым. Ну... юнцом он не казался, а вот на ровесника тети Пэт вполне тянул. Тетя старше моей мамы, а стало быть, и Сириуса, года на полтора или два, кажется, но она прекрасно выглядит, ухожена, а потому смотрится намного моложе своих лет. Мы с Дадли еще подрастем, так ее вообще за нашу старшую сестру принимать станут! Тут у меня мелькнула гнусная мысль, но я решил обдумать ее попозже, а сам высунулся на лестницу.

-Ну кто-о там... - протянул кузен, неторопливо подойдя к входной двери. - Мамы нету дома, она у миссис Эдвардс, а мне не велела открывать.

-Нам нужен Гарри Эванс, - строго сказали снаружи. - Откройте, пожалуйста.

-Мама не велела, - самым противным своим тоном повторил Дадли, обернувшись и сделав мне знак рукой. - Вдруг вы маньяки? Тут по телику показывают какого-то беглого преступника, так что лучше уходите, а то я в полицию позвоню!

-Хотя бы переговорить с Гарри мы можем? - услышал я и в ответ на вопросительный взгляд кузена кивнул.

-Сейчас позову, - сказал он. - Он там на компе в стрелялку рубится в наушниках, не слышит ничего. Погодите, схожу за ним...

Он неторопливо поднялся ко мне.

-Скольких видел? - спросил я. Я давно переоборудовал дверной глазок так, чтобы можно было разглядеть весь дворик.

-Двое дядек и тощая такая пожилая тетка в шляпе и в очках, - ответил кузен, и я кивнул.

Судя по струнам, это была МакГонаггал, а вот остальных я не знал. Вдобавок, двое - ладно, но рядом еще кто-то маячил, а раз Дадли их не увидел, значит, замаскировались они на совесть.

-Ну, отступать некуда, - вздохнул я, - за мной Сириус. Только его фиг добудишься, я уже попробовал. Кстати, откуда у тети такое мощное снотворное и зачем?

Дадли развел руками.

-При мне она сроду ничего такого не употребляла, - сказал он. - И к врачу не ходила. То есть ходила, но так... то зуб полечить, то чего-то там... ну...

-Я понял, - кивнул я.

-А! - вспомнил кузен. - Мама говорила, ей выписали какое-то успокоительное. Это когда мы были мелкие и постоянно то орали, то болели, а она работу искала, денег не было, няньки одна за другой от нас сбегали, вот она и психовала... А потом все наладилось. Может, оно? Осталось, наверно.

-Ну, поди пока глянь в аптечке, - кивнул я. - Наверно, Сириусу и этого хватило. Наелся, успокоился, вот и сумел заснуть по-человечески. А то раньше, наверно, вполглаза дремал, от этого тоже чокнуться можно!

-Потом посмотрим, - отмахнулся Дадли. - Ты иди, поговори с этими гостями, а я к телефону. Если что, полицию вызову.

-Толку с той полиции, - вздохнул я. - Нет, придется все же завести сову! А то Малфой сумел бы помочь, а как ему по-быстрому сообщить? Телефона у него нету...

-А заведи, - кивнул кузен. - Можно ее на чердаке держать, чтобы мама не пугалась. А ночью пусть себе летает, где хочет, главное, чтоб котов не трогала.

-Разберемся, - кивнул я и поскакал вниз по ступенькам. За дверью уже проявляли признаки нетерпения, так что я громко спросил: - Кто там?

-Гарри Эванс? - раздался хорошо знакомый голос. - Будьте любезны, откройте!

-Не-а, - мстительно сказал я. - Тетя запретила открывать, когда ее дома нет.

-Даже вашему декану?

-А я откуда знаю, что вы действительно профессор МакГонаггал? Мы уже проходили оборотное зелье, так что меня не проведешь!

-Эванс! - чуть повысила она голос. - Это невежливо, в конце концов!

-Ничего не знаю, - сказал я. - Там вон с вами еще двое здоровенных дядек, я их боюсь.

-Эванс, это авроры, - негромко сказала МакГонаггал, внезапно смягчившись.

-Они пришли арестовать меня?! - ужаснулся я.

Подкравшийся Дадли наслаждался аудиоспектаклем, а я знаками показал ему, чтоб позвонил миссис Эдвардс и предупредил тетю Пэт о незваных гостях.

-Нет, чтобы защитить!

-От кого это?

-Беглый Сириус Блэк где-то поблизости! Гарри, тебе угрожает опасность!

-Я это уже почти полгода слышу, - сказал я. - Не видел, не знаю. Увижу - поболтаю.

-Что?..

-Так все маньяки, прежде, чем убить жертву, любят поговорить, я по телику видел, - пояснил я. - Хоть узнаю, чего ему от меня надо! Кстати, он же мой крестный, может, мы договоримся...

За дверью раздался нечленораздельный звук, а потом МакГонаггал сухо произнесла:

-Авроры останутся здесь, так что будьте любезны, Эванс, предупредите вашу тетю.

-Здесь - это на коврике у двери? - спросил я, беззвучно хихикая. Рядом давился смехом Дадли. - Если так, то не надо, соседи напугаются. А еще у кузена пес большой, покусать может... Дадли, куда Шварц делся?

-Маму пошел провожать, - невозмутимо отозвался он. - Ты ж знаешь, как он ее любит!

Я внимательно посмотрел на кузена. Кузен посмотрел на меня и подмигнул. Очевидно, гнусная мысль посетила не только мою голову...

-Ага, вернется - поднимет лай на всю улицу, а то и правда погрызет. А если ему что-то сделают на нашем участке, то это порча имущества, - добавил я. - Если им охота сторожить, пускай к миссис Фигг идут, оттуда наш дом отлично видно, а ей скучно.

-Гарри! - не выдержала МакГонаггал.

-Чего? Сказал - тетя не велела открывать, значит, не открою, хоть министра приводите!

-А почему они вломиться не могут? - шепнул Дадли, а я развел руками.

-Неприкосновенность жилища, наверно. И кровная защита, - вспомнил я. - Видимо, это не только на Волдеморта распространяется, никакие чужаки не могут без позволения войти.

-Прям как вампиры... А как же... э-э-э... Шварц?

-Так это ты его привел, а мы с тобой кровная родня. И я с ним тоже. А когда Хагрид и Снейп приходили, их тетя впускала.

-А-а-а... точно.

-Ну и я еще кой-чего понапутал, - добавил я справедливости ради.

-Хорошо, Эванс, в школе с вами побеседует директор, - сухо произнесла МакГонаггал. Видимо, ей надоело стоять на крыльце под мокрым снегом. - Авроры останутся... поблизости.

-Это как угодно, мэм, - отозвался я, - лишь бы не на нашем участке. Счастливого Рождества!

В ответ она по-кошачьи фыркнула и, видимо, аппарировала, потому что струна ее исчезла, а авроры куда-то делись. Правда, ушли они не очень далеко: действительно отправились к миссис Фигг. Ну, скучать им не придется! Всем.

-Гарри... - сипло окликнул меня с лестницы Сириус. Спросонок он выглядел помятым, волосы стояли дыбом, прямо как у меня, а глаза были испуганными. - Что там?..

-МакКошка с аврорами приперлась, меня охранять, - пояснил я, снова поглядев в глазок. - Думали, наверно, я их пущу чайку попить. Ага, сейчас... Не переживайте, я их выгнал. То есть авроры тут поблизости дежурят, но это даже к лучшему: если дементоры явятся, так они помогут... А вам в человеческом виде все равно выходить не стоит, вас и обычные люди засечь могут.

-Есть хотите? - с хорошим чувством момента вступил Дадли. - Я сейчас разогрею, там полным-полно всего осталось.

-Не откажусь, - прислушавшись к себе, ответил крестный.

Н-да, прокормить его явно не проще, чем пса, а сухой корм он теперь грызть не станет...

-Ну так идите, умойтесь, а мы сейчас живо сообразим перекусить!

К тому моменту, как Сириус сравнялся с голодным, перезвонила тетя и спросила, все ли у нас в порядке (Дадли ей сказал, чтобы не торопилась домой, а то можно столкнуться с аврорами). Я ответил, что да, в порядке, сейчас придем ее встречать, а то уже стемнело. Она забеспокоилась, но я напомнил, что с нами Шварц. В смысле, с ней, пусть не забывает об этом.

Оставалось растолковать Сириусу, что от него требуется, сделать его условно-незаметным, а еще захватить мантию-невидимку, так, на всякий случай. Я ее с собой таскал, не в школе же оставлять!

-Она у тебя? - радостно удивился он, увидев ее. - А я-то думал, куда она запропастилась, почему Джеймс ею не воспользовался... Он же мог спрятать вас с Лили!

-Да, почему? - хмыкнул я. - Может, потому, что ее у отца не было?

-А где же... - Сириус осекся.

-В записке сказано, что папа кому-то оставил эту штуку незадолго до своей гибели, - сказал я. - Могу показать, я такие письма не выкидываю. Почерк... своеобразный. Угадайте, у кого она хранилась?

-Не верю... - помотал он головой.

-Ну и не верьте на здоровье, - фыркнул я и набросил мантию ему на плечи. - Ого! Как вы вчетвером под ней умещались?

-С трудом, - честно признал Сириус, ловко накинул капюшон и исчез. - Идем?

-План помните?

-Ага. Дойдем до калитки миссис Эдвардс, там я превращусь в собаку и заберусь в кусты, а ты подберешь мантию. А обратно проводим Петунию все вместе, вроде как я там дрых... Слушай, может, я лучше сразу собакой стану? Прошмыгну задворками...

-А вам не хочется пройтись по улице, как обычный человек? - спросил я, и Сириус тяжело вздохнул. - Тогда идем!

И мы отправились за тетей...

Что значит хороший план - все прошло без сучка без задоринки! Я чувствовал, что один из авроров следовал за нами, но он ничего не заподозрил. Сириус виртуозно скрылся с глаз долой (мы с кузеном прикрыли), я подобрал мантию и сунул под куртку, а там и тетя вышла, веселая и раскрасневшаяся (видимо, миссис Эдвардс угощала своим фирменным глинтвейном).

-Вы хорошо себя вели? - строго спросила она, машинально погладив пса, когда тот выбрался из кустов.

-Живы, целы, - лаконично ответил Дадли. - Никого не пускали, хотя некоторые ломились.

-Поговорим дома, - кивнула она и взяла нас за руки, как маленьких. Шварц потрусил впереди, поминутно оглядываясь. - Как я не люблю все эти приключения... Скорее бы Грейнджеры приехали!

-Завтра, наверно, явятся, - сказал я. - У Гермионы шило в одном месте, она долго не выдержит. Тетя, только позвони им, пусть еды купят, а то у нас в холодильнике шаром покати!

-Да, как-то я не рассчитала, что кормить вас придется вдвое больше, - усмехнулась она. - Ну да ничего! Грейнджеры на машине, смогут привезти с запасом, а деньги я им отдам.

-Вот-вот, всё не на себе таскать, - кивнул Дадли. - А еще у них там магазины работают даже в праздники, не то, что у нас! Говорил я тебе, ма, купи машину, хоть плохонькую...

-Ага, и на плохонькой тачке по этой вот погоде в Лондон за мороженым ехать? - фыркнул я. - Нет уж! Мистер Грейнджер сто лет за рулем, и то еле-еле тащится по такой дороге, а машина у них новая, и он мужчина все-таки. А тете одной ехать опасно, правда же?

-Да, я бы не рискнула, - серьезно ответила она. - Мало ли, что случится, я ведь даже колесо поменять не сумею! А останавливать кого-то, просить о помощи... нет, это еще хуже. Кто его знает, приличный это человек или маньяк какой-нибудь!

Пес выразительно гавкнул.

-Разве что собаку с собой возить, - деланно вздохнула тетя. - К такому псу близко не подойдут!

-Ага, - хрюкнул я, открывая перед ней калитку. - Дом! Милый дом! Тетя, мы уже поужинали, если что. Только не забудь позвонить Грейнджерам насчет еды!

-Сейчас, дай хоть разуться, - проворчала она, пока я запирал дверь на все замки и проверял, где там наши стражи. Телохранитель вернулся к миссис Фигг, другой так там и сидел, бедолага, остальные бродили дозором поблизости... - Дадли, поставь чайник. Что-то холодно сегодня!

-Должно быть, дементоры поблизости, - негромко сказал Сириус, снова став человеком. - Из-за них всегда так... зябко.

-Угу, видно, в Канаде или там на Северном полюсе от них не протолкнуться, - ядовито ответил я. - Или в Сибири, где зима чуть не весь год.

-Там другая зима, - серьезно ответил крестный. - Снег валит, это да, но и солнце часто бывает, очень красиво. Но зверски холодно!

-А вы там бывали? - оживился Дадли.

-Не совсем там, я был в Дурмштранге с отцом, еще до Хогвартса, - сказал Сириус. - Он хотел посмотреть, где лучше, думал, может, туда меня отдать.

-И?..

-Там не хуже, чем у нас... - вздохнул крестный. - Но я уперся: не хотел расставаться с Джеймсом, а он однозначно шел в Хогвартс... Мы же с детства дружили.

Я только вздохнул: похоже, не всегда детская дружба доводит до добра...

-Идите-ка пить чай, мальчики! - окликнула тетя Пэт. - Миссис Эдвардс поделилась абрикосовым пирогом, по кусочку всем хватит!

Пирог был что надо (к счастью, без взбитых сливок), я бы его и целиком сожрал, но увы - это в Хогвартсе тарелки наполняются сами собой, а дома такой роскоши не предусмотрено. С другой стороны, в школе не готовят по запросу, а мне не вся тамошняя стряпня нравится.

-Что вы намерены делать? - спросила тетя Пэт, когда от пирога остались одни воспоминания, а мы переместились в гостиную.

-Пока не знаю, - честно сказал я. - Надо посоветоваться с Грейнджерами, это раз, а два - привести Сириуса в приличный вид. Ты на него посмотри, он ведь как жертва концлагеря!

Мы с Дадли как-то случайно увидели документальный фильм об Освенциме и прочих лагерях смерти, и это произвело на нас неизгладимое впечатление.

-О деньгах можно не беспокоиться, - добавил я. - Вот только надо смотаться в Лондон, на Диагон-аллею. Сириус, я верно понял, что гоблины ваше наследство разбазарить не могли? И дом у вас есть?

Он молча кивнул.

-Значит, надо к ним наведаться. Они же не выдадут, правда?

-Не должны, - помотал он лохматой головой. Стоп, как - лохматой, я же его совсем коротко постриг! Видно, это у нас семейное - обрастать за полдня, если прическа окажется неудачной. Впрочем, Сириусу так больше шло. - Так или иначе, рискнуть придется. Я же сказал, что должен передать тебе всё, вот и...

-Слушайте, напишите лучше завещание, только помирать подождите, - поморщился я. - А то вдруг я сбегу со всеми деньгами на Бали?

-Куда?!

-Это остров такой, - пояснил я со вздохом. - Там курорты для богатых бездельников.

-Ты не похож на бездельника, - неожиданно улыбнулся Сириус.

-А вдруг жажда халявы пересилит мою деятельную натуру?

-Сомнительно, - вздохнула тетя Пэт. - Тебя надо за ногу к столбу приковывать, чтобы не удрал и не учудил что-нибудь!

-А меня? - с интересом спросил Дадли.

-И тебя! Только в другом конце двора, чтобы не спустил Гарри с цепи. Хотя ты можешь со столбом вместе уйти.

-Вообще-то, волшебник тут я, - напомнил я, покосился на крестного и добавил: - Не считая Сириуса. Что мне ваши цепи!

-А я зато замки умею куском проволоки открывать, - выдал кузен, и тетя Пэт опасным тоном произнесла:

-Та-ак...

-В школе научили! - тут же сказал он и обезоруживающе улыбнулся.

-Дома я за сладким всегда лазил, - добавил я. - Мне проще. Ну, ты понимаешь, как...

-Это не дети, это мародеры какие-то! - схватилась за голову тетя Пэт, а Сириус вдруг уронил чашку. - Что такое? Вы не обожглись?

-Нет... Извините, разбил... - ответил он и полез под стол собирать осколки.

-Ой, ладно, починить - дело на полминуты, - фыркнул я. Ну правда, теперь мне эти узелки вязать было проще простого, и крестный приоткрыл рот от изумления, когда разбитая чашка сделалась краше прежней, без единой трещинки.

-Как ты это...

-Умею, - выразительно поиграл я бровями. - А вы почему посуду роняете?

-Да просто... - Сириус посмотрел в сторону. - Ты помнишь, как называется карта?

-Ой, точно! - подпрыгнул я. - Это ж ваша компания!

-Не самое удачное название, по-моему, - сказала тетя Пэт и налила Сириусу еще чаю. - Молодые люди из приличных... да что там, аристократических семей - и вдруг мародеры! Как не стыдно!

-Глупые были, - бледно улыбнулся крестный. - Какие же глупые... и до чего обидно...

-Пошли, - шепнул я Дадли, и мы испарились на второй этаж. - Похоже, его отходняк накрыл.

-Да я понял, - кивнул кузен. - В тепле да в безопасности, брюхо от голода не подводит, кругом нормальные люди... Хреново ему, наверно!

-Ничего, очухается, - с уверенностью сказал я. - Если двенадцать лет Азкабана пережил, то и теперь сдюжит. Главное, чтобы его не застукали, а в Лондон нас может мистер Грейнджер отвезти, уж засунем Блэка в багажник!

-Да он сам может это самое... аппарировать, - напомнил кузен. - Встретитесь там.

-Я не знаю, можно ли засечь аппарацию, а если да, то как, - помотал я головой. - Тут вон стражи порядка пасутся, вдруг они это умеют? Ой, ладно, завтра Гермиона приедет, придумаем что-нибудь! Опять же, у нас мантии-невидимки есть, струны, палочки запасные, выкрутимся... Главное, до банка добраться, а уже оттуда можно связаться с Малфоями.

-Погоди, лучше не надо, - задумчиво сказал Дадли. - То есть гоблины, я так понимаю, ваших дел не выдадут. А кому еще письмо может в руки попасть... там же и люди служат, ты говорил? Ну вот... И вообще, сперва надо поймать Петтигрю. Сможешь ты его засунуть в такую клетку, чтоб не вырвался?

-Наверно, смогу, - подумав, ответил я. - Правда, если он в человека превратится, то клетка развалится. Но я еще подумаю, как это проделать, надо на струны посмотреть!

-А потом нужно его признание, - продолжал обстоятельный Дадли, - тогда уже можно будет и твоего крестного это самое... ну?

-Реабилитировать!

-Ага. Он полгода рядом с тобой жил, не попался, еще немножко потерпит. Тем более, вы с Гермионой сможете его кормить и прятать.

-Точно, - хлопнул я себя по лбу, - есть же мантия-невидимка, уйма подземных лазов, Тайная комната, наконец, что б там не жить? В школу дементорам ходу нет, пусть Сириус хоть ночует нормально, а не в лесу под кустом! А пожрать мы ему притащим, дел-то...

-А та хижина? - напомнил Дадли.

-Тоже вариант! Про нее никто ничего не знает, а Сириус умеет останавливать Иву. Там, наверно, не номер-люкс, но перекантоваться сойдет... только в собачьем виде, туда дементоры могут добраться, - добавил я. - Но и то - все крыша над головой!

-Ну вот, и никаких проблем, - довольно улыбнулся мой обстоятельный кузен.

Я уже упоминал о его методике борьбы с проблемами? Сейчас она пришлась как нельзя кстати!

-Ты у меня гений, - ласково сказал я. - Сиди тут, пойду гляну, что там внизу...

Тетя Пэт с Сириусом все так же сидели на кухне, только перед крестным стояла не чашка с чаем, а бокал с бренди. Он что-то негромко рассказывал, лишь изредка прерываясь, чтобы перевести дыхание, а тетя молча слушала, кивала и время от времени задавала наводящие вопросы.

-Там сеанс психотерапии, - сказал я, вернувшись. - Давай спать, завтра спозаранку Грейнджеры приедут.

-А мама?

-Слушай, взрослые сами разберутся, во сколько им спать ложиться, - фыркнул я, разбирая постель. - Или даже вообще не ложиться. Похоже, крестный нашел благодарную слушательницу...

-Маме, наверно, тоже хочется побольше узнать о сестре и твоем отце, - сказал Дадли. - Они ж почти не общались, а потом... сам понимаешь. От тебя-то что проку, ты ничего не помнишь!

Я кинул в него тапком, не попал, а это означало, что кузен прав. Ну и ладно! Пускай поговорят, может, Сириус что-нибудь важное выболтает?

Этой ночью я снова проснулся - скрипела лестница. Я проверил струны - это крестный прокрался в комнату, упал на кровать и мгновенно отключился. Тетя ушла к себе, долго ворочалась, но в итоге тоже заснула. Видно, Сириус рассказал даже слишком много всего...

*

Грейнджеры в самом деле явились рано, с горой припасов - даже на крыше у них оказалась пара сумок со снедью, будто они в далекую экспедицию собрались!

Гермиона налетела на меня с подарками и поздравлениями, а я зашикал - и крестный, и тетя еще спали, только мы с кузеном встали пораньше, чтобы встретить гостей.

Спасибо, родители у Гермионы понимающие, поэтому, выпив по чашечке чаю и выслушав историю моего незадачливого крестного, они переглянулись, кивнули, и мистер Грейнджер сказал:

-В самом деле, нужно связаться с отцом вашего одноклассника, Малфоем, так его зовут? Я запишу то, что ты рассказал, Гарри, потом проверишь. А лучше садись рядом и поправляй, не то потом переписывать придется.

-А мы с мамой сейчас соорудим поесть, - выдала Гермиона. - Дадли, поможешь?

-Не вопрос, - отозвался он, засучивая рукава. - Но я это, больше помыть-почистить-порезать. Готовить только самое простое умею...

-Ничего, будешь на подсобных работах! - сказала она и поскакала показывать матери, где тут у нас что.

Ей-ей, лучше бы я картошку чистил, чем помогал записывать историю боле... то есть крестного! Я же еще многого не знал, так что пробелов у нас там оказалось выше крыши... Но ничего, дел было полно, и я успел поучаствовать в готовке.

Когда в двенадцатом часу тетя наконец проснулась, у нас уже стол ломился и холодильник еле-еле закрывался. Миссис Грейнджер полулежала в кресле, отдыхая от трудов праведных, ее супруг в сотый раз перечитывал записки, а мы втроем трескали шоколадное мороженое с орешками, благо Грейнджеры привезли его с запасом.

-Моника, Уэнделл! - всплеснула руками тетя Пэт. - Вы уже здесь, а эти негодники меня не разбудили...

-Ничего, - бодро отозвалась миссис Грейнджер, - дети нам обо всем рассказали. А где крестный Гарри?

-Спит, - вздохнула тетя. - Думаю, выспится он еще не скоро, за все-то двенадцать лет...

-Снотворное жрать не надо, - буркнул я.

-Гарри! Это было легкое успокоительное! - нахмурилась она.

-Ага, с бренди.

-Гар-ри... - раздельно произнесла тетя и поманила меня к себе. - А ну-ка, выйдем...

Я покорно вышел за ней в прихожую.

-Ты на что намекаешь? - серьезно спросила она.

-Ни на что. Просто ты никогда не упоминала, что пьешь таблетки, а Дадли мне сказал, что ты дала Сириусу успокоительное. Откуда бы ему взяться?

-Завалялось, - мрачно ответила тетя Пэт. - С тех самых пор, как я чуть не сошла с ума с вами двоими! Да, я полгода сидела на таблетках, чтобы не рехнуться, ты это хотел узнать?

-Да, - честно сказал я. - Но больше ты их не пьешь, а?

-Нет, - невольно улыбнулась она. Судя по ее струне, это было правдой. - Давно уже. Просто я не знала, чем помочь Сириусу: накачать его спиртным так, чтобы отключился, нереально, у нас в доме всего полбутылки бренди! Что это для взрослого мужчины? Ну не валерьянку же ему капать...

-Да ладно, сработало - и то хлеб, - вздохнул я. - Извини, тетя. По телику много таких историй... ну, с таблетками, вот я и...

-Дурной ты, весь в мать! - тетя Пэт дала мне символический подзатыльник и направила обратно в гостиную. - Иди давай...

-Ты не обиделась?

-Обиделась, - честно сказала она. - Но не очень. Как тогда, с банком. Ты ведь за меня переживал, а?

-Ага! Я просто подумал, - добавил я, - что когда мы с Дадли по школам разъехались, тебе же стало скучно...

-Работа, мой милый, работа спасает, - усмехнулась тетя. - Ну и Грейнджеры - то я к ним езжу, то они ко мне. Да, скучно, но не настолько, чтобы начать употреблять снотворное со спиртным, ты ведь это имел в виду?

Я тяжело вздохнул.

-Не переживай, - тетя Пэт взъерошила мне волосы. - Я еще надеюсь дождаться внуков от вас обоих. Поди ж ты, двоюродные братья, а мыслите одинаково, Дадли тоже спрашивал, чем я без вас скуку извожу!

-Опять он успел первым! - воскликнул я, и она засмеялась. - Ой, ладно... пойдем к гостям. И... еще раз - извини. Я...

-Иди уже! - тетя впихнула меня в гостиную.

Нас ожидал мозговой штурм.

Глава 9

Честно признаться, ни до чего особенно умного мы не додумались. Все упиралось в невозможность связаться с Малфоем, который мог бы подсказать пути решения.

-Сириус, а в лондонском доме вы скрываться можете? - спросил мистер Грейнджер. - Вы упоминали, что у вас есть какая-то недвижимость.

-Да, причем дом этот спрятан так, что его даже Волдеморт не найдет, - усмехнулся крестный и, помрачнев, добавил: - Если я не провожу. Я этот дом терпеть не могу. Как есть склеп...

-Но если будет необходимо, сможете там пару дней пожить? - уточнил я. - А то вдруг дела с банком затянутся или еще что, короче, чтобы не аппарировать туда-сюда, а то мало ли, заметят!

-Ради дела смогу, конечно, - кивнул он. - Все равно нужно туда наведаться с тобой вместе, чтобы ты тоже мог его найти. Говорю же, без разрешения хозяина в этот дом войти нельзя. Да что там, его даже увидеть не выйдет!

-Спорим, я найду? - тут же сказал я. - Насчет войти не знаю, а вот найти...

-Не рекомендую спорить, - вздохнула тетя Пэт.

-Да я уж понял, - усмехнулся Сириус. - Гарри палец в рот не клади!

-Кто б говорил, - фыркнул я. - Ну что, выходит, план такой: мы едем в Лондон раздельно, надо полагать? Там встречаемся, Сириус показывает дом, я покупаю сову, а потом мы с Гермионой уезжаем в Хогвартс, а он появляется там попозже, когда я сообщу, что можно. Кстати, а сова-то этот дом найдет?

-Не-а, - ответил Сириус. - Не найдет. Но можно отправлять ее по адресу рядом, главное, в определенное время, чтобы я смог встретить.

-Мне этот план не очень нравится, - покачал головой мистер Грейнджер, которому что-то нашептала на ухо Гермиона. - Если, вы говорите, за Гарри пристально наблюдают, то такие его перемещения привлекут ненужное внимание. Вернее, визит в банк, покупка совы - кстати, Гермиона, себе тоже купи, - это нормально, а вот поездка куда-то в обычном Лондоне, да еще в место, в которое наблюдатели попасть не смогут, уже вызовет подозрение.

-И правда... - вздохнул я и почесал в затылке. - А как тогда поступить?

-Думаю, знакомство с домом лучше отложить, - серьезно сказал он. - Если вы двое в самом деле считаете, что способны его увидеть, ну... это пригодится. Сам Сириус, я полагаю, может попасть туда в любой момент. А до того, чтобы и вам там скрываться, я надеюсь, дело не дойдет! В крайнем случае, опять-таки, отправите письмо, а Сириус вас встретит в ближайшей подворотне.

-Да, пожалуй, так будет лучше, - кивнул тот, потерев висок. Крестный уже жаловался, что начисто отвык от общения, а потому от долгих разговоров у него начинает зверски болеть голова. (Пришлось помочь и в этот раз, потому что озвучить просьбу словами - нет, для этого мы слишком гордые!). - Адрес я назову, но в гости приглашу в другой раз. Может, летом, если за Гарри не будет такой плотной слежки.

-Можно проще сделать, - подумав, произнес Дадли. - Мы с ним летом поедем в Лондон, в гости к Гермионе. Пойдем все вместе в кино, а как сеанс начнется, они смоются через запасной выход. В темноте их не очень-то увидишь, а если они еще невидимками прикинутся... А можно по какому-нибудь развлекательному центру или супермаркету погулять, там столько народу, что затеряться - как нечего делать!

-Вот точно, все гениальное просто! - воскликнула Гермиона, и Дадли польщенно зарделся. - Так и поступим, летом времени больше!

-Если Сириус станет собакой и ляжет на пол в машине, а вы его прикроете этой своей волшебной мантией, то мы спокойно доедем до Лондона, - добавил мистер Грейнджер. - Потом пойдем в банк, а там, думаю, нас не выдадут?

-Не должны, - помотал головой крестный. - На Диагон-аллею я могу и аппарировать. Ну или пройду в банк вместе с вами, невидимкой, а...

-А там я попрошу проводить нас в отдельный кабинет, - хмыкнул я. - Я так уже делал. Сириус, только потом надо будет выждать недельку. Вы как, в Лондоне перекантуетесь?

-Можно у нас, - мужественно предложила миссис Грейнджер. - Скажем, что вы... м-м-м... дальний родственник.

-Зачем такое беспокойство? - встряла тетя Пэт. - Мне кажется, Сириусу удобнее будет здесь. Вы ведь сможете вернуться самостоятельно?

Тот кивнул, потом подумал и кивнул еще несколько раз. Видимо, оставаться с малознакомыми людьми или вовсе в одиночестве, в нелюбимом доме крестный не желал, а к тете Пэт уже немножко привык. Тем более, она всегда могла рассказать ему о наших с Дадли детских шалостях, по-моему, все женщины это обожают!

-В любом случае, решение за ним, - постарался сгладить неловкость мистер Грейнджер. - Мне тоже кажется, что здесь Сириусу будет спокойнее, чем в большом городе. Вряд ли за домом Петунии продолжат следить, когда Гарри уедет в школу, зачем бы? А если Сириус не станет выходить в человеческом облике, то эта ваша старушка-соседка и вовсе ничего не заподозрит.

На том и порешили.

Конечно, мы все равно здорово психовали, когда ехали в банк, но наши предосторожности вроде бы сработали: конечно, по пути за нами следили те самые авроры. У них оказался старый автомобиль, и мистер Грейнджер притормаживал из жалости, чтобы они могли за ними угнаться. Но, думаю, машина была заколдована и дала бы фору гоночному болиду! На Диагон-аллее они передали нас неприметному типчику, мы с Гермионой его уже встречали.

-Прямо как в кино! - прошептала она, в очередной раз засекая слежку.

-Угу, и не говори, - хмыкнул я и словно бы невзначай замешкался в дверях банка, пропуская Сириуса.

Кажется, гоблин-привратник что-то заподозрил, но я заулыбался во весь рот, как дебил, и он, хмыкнув, не стал поднимать тревогу.

-Здрасьте, - обратился я к первому попавшемуся гоблину за стойкой. - Можно мне увидеть господина Грипхука? Он занимается моими делами, и я хочу кое-что уточнить и... э-э-э... изменить, вот!

-Конечно, мистер Поттер, - ответил тот, пошуршав своими бумагами. - Вас проводят. А...

-Это со мной! - поспешил я сказать. - Дело касается нас всех.

-Дирхаг, проводи, - кивнул гоблин служащему. - Обождите в кабинете, мистер Поттер, господин Грипхук пока занят, но я сообщу ему о вашем визите.

-Спасибо, сэр, очень признателен за вашу помощь, - учтиво ответил я, и мы отправились за Дирхагом.

Это был другой кабинет, не тот, в который меня водили в прошлом году, и я с интересом озирался по сторонам. Хотя пялиться было не на что: окон нет, только стеллажи до самого потолка, забитые толстенными папками и жуткого вида книжищами, массивный стол да кресла...

Ждать гоблина пришлось недолго, уже скоро мой старый знакомый Грипхук важно вошел в кабинет и устроился за этим самым столом.

-Добрый день, мистер Поттер, - сказал он, когда я поздоровался. - А это...

-Мисс Грейнджер, моя однокурсница, с отцом, - отрекомендовал я.

-Так-так... но, кажется, не только они, - заметил Грипхук, прищурившись сквозь пенсне в золотой оправе.

Может, оно у него волшебное и позволяет видеть сквозь мантию-невидимку? (Судя по выражению лица Гермионы, она тоже подумала об этом.)

-Да, сэр! - ответил я. - М-м-м... скажите, пожалуйста, а подслушать нас никто не может?

-Если в этой комнате и есть следящие заклинания, то только мои, - ожидаемо ответил гоблин. - Ближе к делу, мистер Поттер, вы не единственный мой клиент, пусть и важный! Вы желаете узнать о состоянии своих финансов? Отчет можете взять у клерка. Или вы хотите рекомендовать новых клиентов? - он покосился на мистера Грейнджера.

-Что-то вроде того, только клиент не новый, а старый, - заторопился я. - В смысле, его родители умерли, а он, вот как я, в права наследования не вступил, потому что... потому что не мог. Или тоже не знал, мы прямо похожи. И было это тоже лет двенадцать назад, а еще у него должен быть собственный сейф, и...

-Если это волшебник, да еще с собственным сейфом, что мешает ему обратиться в ближайшее отделение банка и решить все связанные с наследством вопросы? - прищурился Грипхук.

-Он в розыске, - ляпнула Гермиона.

-И что? - не понял гоблин. - Человеческие дела нас не касаются.

«Как же вы тогда ведете бизнес?» - подумал я, а вслух спросил:

-То есть вы будете соблюдать кон... конфин...

-Конфиденциальность, - пришла на помощь Гермиона.

-Ага, вот ее самую... даже если клиент только что смылся из Азкабана?

-Я ведь говорю, что человеческие дела нас не касаются, - повторил Грипхук, на сей раз не без интереса. - Вдобавок, из Азкабана нельзя сбежать.

-Скажите это Сириусу Блэку, - проворчала Гермиона, и гоблин выронил пенсне.

-Так-так-так... - быстро проговорил он, вскочил, выглянул за дверь и рявкнул: - Тревога! Стражу к дверям! Полная боевая готовность!

-Эй, эй! - подпрыгнул я, чувствуя, как напряглась струна Сириуса. Как бы он не натворил дел, решив пойти на прорыв... - Вы же сказали, что никому... охрана-то зачем?!

-Не зачем, а от чего, - ответил Грипхук, возвращаясь на свое место. - Нам тут рейд дементоров ни к чему, а они рыщут уже по всей стране, ищут беглеца... Проявитесь, мистер Блэк, опасаться нечего. То-то, я чувствую, знакомый гирхх...

-Чего? - изумился я.

-М-м-м... в человеческом языке нет такого слова. Ощущение, запах, вкус и цвет магии определенного волшебника, это будет ближе всего, - подумав, ответил гоблин, а мы с Гермионой переглянулись в восторге: похоже, речь шла о струнах! - И вы в самом деле похожи не только жизненными обстоятельствами, мистер Поттер. Впрочем, вы ведь близкие родственники.

-Точно-точно, он вдобавок мой крестный, - напомнил я, а Грипхук кивнул, присовокупив:

-Мистер Блэк? Долго мне ждать? Вы, повторюсь, важный клиент, но не единственный!

Сириус шумно вздохнул, снял мантию и отдал ее мне.

-Рад видеть вас в добром здравии, - как ни в чем не бывало сказал гоблин и указал на свободное кресло. - Присаживайтесь, мистер Блэк. Полагаю, вы наконец решили привести в порядок свои дела?

-Он малость одичал в Азкабане, - пояснил я, успокаивающе похлопав дерганого крестного по руке. - Поэтому здорово тормозит.

-Хорошо, я постараюсь выражаться короче и доступнее, - согласился Грипхук и постучал когтями по объемистой папке. - Итак, мистер Блэк, в вашем распоряжении на текущий момент находятся сейфы ваших родителей, ваш личный сейф, в котором, если не ошибаюсь, еще осталось что-то от щедрот вашего дядюшки Альфарда, а также сейф вашего младшего брата.

-Он же пропал без вести, - выговорил Сириус.

-Да, но за давностью лет Регулус Блэк может быть признан умершим, - пожал плечами гоблин, - после соответствующего заявления ближайших родственников, разумеется, то есть вашего.

-Не надо, - покачал головой Сириус. - Может... может, он жив еще.

-И до сих пор не объявился? - вздохнул я. - Что-то сомнительно...

-Неважно. Подать такое заявление никогда не поздно, я прав? - обратился он к гоблину, и тот кивнул. - Ну вот. И достаточно.

-Погодите, а вы что, все это наизусть помните? - вставила вдруг Гермиона.

-Представители семейства Блэк всегда были одними из лучших клиентов «Гринготтса», - ухмыльнулся Грипхук. - Стыдно было бы мне не помнить о состоянии их дел. Вдобавок, юная мисс, у нас свои средства связи, и мне только что переслали последние отчеты...

Он открыл громадный гроссбух и начал листать страницы.

-Поскольку родители ваши, мистер Блэк, - сказал он, явно опустив слова «в отличие от вас», - были людьми крайне предусмотрительными и бережливыми, то на текущий момент только проценты по их вкладам составляют...

Тут он назвал сумму, и Сириус чуть не грохнулся с кресла. Я попытался пересчитать ее в уме в фунты стерлингов, но запутался в нулях. Гермионе же это явно удалось, и она приоткрыла рот от изумления.

-Сириус, да вы же миллионер! - выпалил и мистер Грейнджер.

-Семейство Блэк всегда славилось богатством... невзирая даже на разорительные эскапады отдельных своих представителей, - пояснил гоблин, откровенно ухмыляясь. - Скажу больше, даже ваш младший брат, мистер Блэк, в свое время озаботился вложить деньги в весьма прибыльное предприятие, чем преумножил подаренный ему отцом небольшой капитал во много раз.

-А что толку? - мрачно спросил Сириус. - Регулуса-то не вернешь ни за какие деньги...

-Вы же с ним были на ножах, - осторожно напомнила Гермиона. - И вообще по разные стороны баррикад!

-Ну да... А я, пока в Азкабане сидел, часто с ним разговаривал, - произнес крестный и тут же уточнил: - Ну, мысленно! Говорил, убеждал, старался представить, что он мне ответит, да как я парирую...

-Успешно? - спросил я, а он помотал головой:

-Понять его я понял, думаю, он меня тоже, а вот переубедить... Нет, не выходило. Очень уж мы упрямые оба.

-А еще в воображаемой беседе нельзя дать оппоненту в нос, - добавила Гермиона. - Ну... это довольно весомый аргумент!

-Гхм... - негромко произнес Грипхук. - Продолжим, господа? Думаю, в главную контору мы не пойдем, моих полномочий вполне достаточно...

-Сэр, а кто-нибудь сможет узнать о том, что Сириус вступил в права наследования? - спросил я.

-Только сотрудники банка, которые занимаются его делами.

-А они... э-э-э... наверняка не проговорятся? Он все-таки беглый преступник!

-Это не в наших интересах, мистер Поттер, - проговорил Грипхук. - Выгода - вот что нас интересует, а разборки между людьми, политические или иные - сущий пустяк. Итак, к делу!

Дело затянулось. Сперва Сириус порывался переписать свои капиталы на меня, но я уперся и не позволил. Он сумел выбить только завещание в мою пользу, и то при условии, что у него не будет других наследников. В общем, пока судили да рядили, на улице совсем стемнело, а мы охрипли. Спасибо еще, с нами был мистер Грейнджер, которому кое-как удавалось урезонить моего вспыльчивого крестного, и который более-менее разбирался во всей этой финансовой премудрости...

-Ну вот, вы теперь у нас завидный жених, - сказал я Сириусу, когда мы уселись в машину, и он глухо заворчал под мантией (конечно, он уже сделался собакой - гоблины выпустили нас через какой-то черный ход, так что слежки мы не опасались, но все же подстраховались). - И не рычите! С такими деньжищами вы можете смыться в Австралию, Америку, да хоть в Японию и жить припеваючи, пусть хоть обыщутся!

-Даже фамилию можно не менять, - поддакнула Гермиона. - Мало ли на свете разных Блэков! Это ж не Ашурбанипал какой-нибудь или там Кетцалькоатль...

-Гермиона, предупреждай, а? - вздрогнул я. - Я знаю, что ты можешь выговорить двадцатисложное заклинание с первого раза, но все же будь поосторожнее с обычными людьми!

Сириус зарычал громче.

-Похоже, ему не хочется покупать себе тропический остров и жить там в праздности, - перевел мистер Грейнджер. - Что ж, я могу его понять. Одиночества ему и в тюрьме хватило, а какие-нибудь веселые туземцы - не то общество, к которому он привык. Я прав?

Крестный коротко гавкнул.

-Значит, будем работать над возвращением ему доброго имени, - пожал я плечами. - В принципе, не так это сложно. Нужно просто поймать Петтигрю.

-Ага, и не упустить, - Гермиона кровожадно потерла руки. - Но тут нам мой котик-Живоглотик поможет, у него-то крыса точно не сбежит! Главное, не спугнуть...

Я вспомнил, как Сириус говорил - кот сразу понял, кто он такой, умная рыжая скотина! - и кивнул.

-Я знаю, где мы устроим комнату для допросов, - добавила Гермиона с большим воодушевлением.

-А?

-Внизу... - произнесла она. - Твой скользкий дружок ведь посторожит, правда?

-А то! - хмыкнул я.

Да, помимо всего прочего, Гермиону я люблю еще и за изобретательность!

Глава 10

В школу мы отбывали, изнывая от нетерпения: что-то будет дальше! Тем более, МакГонаггал обещала мне разговор с директором, и это тоже было ужасно интересно...

Сириус долго обнимал меня на прощание (на вокзал его, ясное дело, не взяли, я опять поехал с Грейнджерами) и просил быть поосторожнее. Уж кто бы говорил!

За прошедшую неделю крестный чуточку оклемался, решительно заявил, что нахлебником быть не может, тем более, средства позволяют, и перевел на тетин счет кругленькую сумму - дескать, он и не на столько сожрать в состоянии, пусть будет с запасом! Вдобавок, ему надо было прилично одеться, а в Лондоне это удовольствие не из дешевых. Почему именно там? Да потому, что если бы тетя купила готовое мужское платье в нашем городишке, об этом моментально узнали бы все соседки! А так - мистер Грейнджер сходил да приобрел все необходимое, а подогнать брюки по росту и мы с Гермионой могли, так что Сириус вышел из наших рук настоящим щеголем, не хуже папаши Малфоя...

Вот с палочками дело обстояло сложнее. Одолжить ему какую-то из своих я не мог: попробуй крестный колдовать, предупреждение пришло бы мне. Уж не знаю, как там регистрировали эти злосчастные палки, но дело обстояло именно так.

Тогда я почесал репу, посоветовался с кузеном и отправил сову с запиской в банк, а гоблины прислали какую-то невзрачную, но рабочую палочку. Сириус попробовал и сказал, что она, конечно, хуже его прежней, но пока сгодится. Уж дементоров отогнать он с ее помощью сумеет, а это просто-таки отлично!

Да, чуть не забыл сказать: мы с Гермионой таки купили себе птиц. Мне ужасно понравилась полярная сова, белоснежная красавица, но я решил, что она слишком приметная (ага, а совы, летающие среди бела дня, не приметны!), и купил обычную неясыть. Я бы лучше ворону завел, на них вообще никто внимание не обращает, но увы...

Гермиона выбрала себе сипуху, тоже очень симпатичную. Ха, у нее теперь целый зоопарк образовался: пуделек Люси, кот Живоглот, сова Крошка (угу, когда эта крошка с размаху садилась на плечо, подругу шатало)... Ну и у нас тоже - полтора кота (Джулиус и приходящий Игнатий), мой Глазастик (сова оказалась самцом) и крестный... он мне подзатыльник дал, когда я это озвучил.

Правда, после этого Сириус страшно перепугался и принялся извиняться за то, что поднял на меня руку, но я заржал, а тетя его успокоила - дескать, с нами иначе не сладить. В чулан мы с кузеном вдвоем уже не помещаемся, на чердаке устроили какой-то игорный притон (а я просил Дадли вести себя потише, когда мы в карты резались!), в общем, отбились от ее слабых женских рук, еще немного, и девиц домой таскать начнем...

Тут Дадли гнусно захихикал, а я ему подмигнул.

Когда же Гермиона спросила, в чем дело, я попросил ее вспомнить девиз Ордена Молчальников и не вмешиваться. Взрослые - они такие взрослые, что иногда хуже нас, подростков! Чуть что, обижаются или придумывают ерунду какую-то, так что лучше не лезть... На это моя подруга разразилась зловещим хохотом (спасибо, я вовремя успел заткнуть ей рот, пока она всю округу не переполошила) и добавила: мол, она сразу поняла, что тетя Пэт не зря просилась в Хогвартс! Ну и что, что не волшебница, Филч вон сквиб, а работает ведь... А при моей тете порядок там был бы куда круче, а еще она наверняка спелась бы с мадам Помфри и мадам Пинс. Может, даже и с мадам Спраут - цветочки тетя тоже любит.

В общем, мы славно скоротали время в поезде до Хогвартса. К нам на огонек заглянул Невилл, с гордостью продемонстрировал малюсенькую, но очень бойкую сову, вернее, сычика, и сказал, что это подарок дяди Элджи. Очевидно, тот оценил способности племянника: Невилл, по его словам, долго выбирал между возможностью поквитаться и гневом бабушки, не вытерпел, выбрал первое и не прогадал... Вывешенный за окошко второго этажа дядя Элджи четверть часа орал благим матом, но снять его оттуда не смогла даже миссис Лонгботтом, пока дядя не извинился за все свои фокусы, а Невилл не отпустил струны.

От бабушки нашему приятелю перепало по заднице, но не только. Она ему накупила всяких приятных штук вроде дорогущих книжек по зельеварению и гербологии (бедные профессор Снейп и мадам Спраут!), какого-то хищного растения и... метлы. Да, у нас были мётлы, но спонсорские, только для игр, а Невиллу бабушка подарила личную, и он теперь с гордостью вез ее в школу. Мы с Гермионой тоже могли себе это позволить, но это не важно, важен сам факт!

-Вот что значит вера в себя, - серьезно сказала она Невиллу, и он гордо заулыбался.

-А еще бабушка разрешила оставить Тревора дома, - закончил он свою историю. - Он уже немолодой. А у меня теперь есть Элвис.

Мы с Гермионой посмотрели на его мелкого сычика с забавным чубчиком из перьев на макушке и невольно захохотали. Пришлось еще объяснять, что смешного мы нашли в этом имени...

По приезде нас со всеми предосторожностями отправили в замок, а сразу после пира меня вызвали к директору. Я кровожадно потер руки, прямо как Гермиона, и отправился в его кабинет. Спасибо, Сириус рассказал мне, чего можно ожидать, так что я, можно сказать, был во всеоружии!

Кроме Дамблдора и его феникса, в кабинете обнаружились Люпин и Снейп, и оба смотрели друг на друга с заметной неприязнью.

-Гарри, мой мальчик, - привычным тоном завел директор, а я изобразил идиотскую улыбку. - Как прошли каникулы?

-Обалденно, сэр! - ответил я. - Жалко, что они такие короткие... А еще какие-то авроры приперлись меня охранять, тетя Пэт аж напугалась!

-Но ты почему-то не впустил профессора МакГонаггал, а она сумела бы объяснить Петунии, в чем дело...

-Тетя и так поняла: из тюрьмы сбежал какой-то маньяк, - отрапортовал я. - Впускать кого-то, когда ее дома нет, она запретила. Мы с Дадли так и действовали. И нет, сэр, даже если бы вы сами пришли, я бы дверь не открыл. Мало ли, кто вами прикинулся!

-Гарри, это не просто маньяк, - произнес он с тревогой.

-Я в курсе, - сказал я. - Хагрид проговорился. Блэк - мой крестный, да и тетя его узнала, когда по телику увидела.

Снейп сделал вид, что первый раз слышит об этом, а я не собирался его выдавать.

-Я только никак не возьму в толк, зачем ему за мной охотиться, - добавил я. - Тетя сказала, он был лучшим другом моего отца, они учились вместе... неужто Волдеморт правда так мозги перекособочивает?

-Мы не знаем, Гарри, - покачал седой головой директор. - Никто не знает, что сподвигло Сириуса Блэка предать твоих родителей!

-Обалдеть, - сказал я. - Фигурант громкого дела двенадцать лет сидит в самой охраняемой тюрьме магической Британии, но никто не догадался спросить у него самого, почему он совершил преступление? Ну там... мысли прочесть, а еще, я слышал, есть сыворотка правды! Что, серьезно никто не додумался?! Ну вы даете... Вдобавок, - добавил я, покосившись на Снейпа с Люпином, - Гермиона раскопала в газетных подшивках, что моего крестного не судили, а просто так законопатили. Это, знаете, вообще беспредел! Маньяк он там или нет, а справедливый суд должен состояться, и я этого добьюсь, не будь я Гарри Эванс!

По-моему, это была моя лучшая речь на текущий момент, я так и сказал Гермионе, когда избавился от директора, а потом от Люпина. Не знаю, чего от меня хотел последний, но я сказал ему буквально пару слов: мне известна тайна Гремучей ивы, - и он отстал, причем лицо у него было таким, что... Как бы не сбежал!

С одной стороны, мне было жаль Люпина, он же не виноват, что его в детстве оборотень покусал! Но с другой... с другой он во всем слушался директора. Снейп, при всей его ко мне неприязни, и то сказал правду (Сириус ведь подтвердил все подробности насчет Ивы и той истории с «розыгрышем», которая едва не стоила Снейпу жизни), а Люпин, тоже друг моего отца, помалкивал. Ну, своя шкура дороже, ясное дело, но осадочек-то остался...

Правда, назавтра он напомнил о своем обещании научить нас с Гермионой противостоять дементорам. Я сперва хотел гордо отказаться: Сириус нас уже научил, заклинание-то не очень сложное, только нужно как следует сосредоточиться и вызвать самые лучшие свои воспоминания. А их у меня пруд пруди! Мы с Гермионой всю дорогу практиковались (в поезде-то колдовать можно), и у нее даже получился материальный Патронус - прикольная выдра... У меня еще так не выходило, только серебристая тень появлялась, но ничего, справлюсь, не будь я Гарри Эванс! Но это я повторяюсь...

Так вот, я все же согласился на эти занятия. Гермиона одобрила план и в первый же раз, как ей «удалось» вызвать серебристое облачко, засыпала Люпина вопросами:

-Что будет, если дементоров много? А на кого похож патронус? А они у всех волшебников одинаковые? Нет? А у вас какой? Ой, извините, я не знала, что это неприличный вопрос...

-А у моего отца какой был Патронус? - встрял я.

-Олень, - улыбнулся Люпин. - Большой олень с огромными рогами. А у твоей мамы Патронусом была лань, такая грациозная, легкая и изящная...

«Лань весит не меньше центнера, а то и полутора», - легко читалось в глазах Гермионы, и я ткнул ее локтем, чтобы не вздумала высказаться.

-А у Блэка какой Патронус? - задал я провокационный вопрос, на который знал ответ.

-Пёс, - коротко сказал профессор. - Достаточно на сегодня.

-Жаль, - вздохнул я, - я так надеялся, что вы побольше расскажете мне о моем отце, вы же дружили! И о Блэке, и о Питере Петтигрю...

-Не сегодня, Гарри, - устало ответил Люпин. - В другой раз.

-Похоже, мы его утомили, - сказал я подруге, когда профессор ушел.

-Да нет, не в том дело, - покачала она кудрявой головой. Слава всему сущему, теперь она заплетала волосы без напоминания! - По-моему, Люпину действительно больно вспоминать о прежних временах, о твоем отце и Блэке, да и о Петтигрю со Снейпом тоже... Кстати, когда ты добудешь крысу?

-Как только крестный объявится, - ответил я, - еще и недели не прошло, о чем ты? А зная тетю, точно тебе скажу, она еще долго его не отпустит, его на просвет видно! Худющий, как я не знаю кто, вдобавок напуганный и страшно одинокий... Неужто она его не пожалеет?

-По-моему, ты что-то задумал, - с уверенностью сказала Гермиона.

-Ничего подобного, я только предположил! - поднял я руки. - Ну... чем плохо-то? Тетя всегда мечтала стать волшебницей, кузену Сириус очень нравится, я точно знаю, он сам сказал. Ну и... если вдруг... Я уж точно возражать не стану!

-А то тебя спросят, - фыркнула она. - Ладно. Пошли тренироваться. И не забудь крысиные струны заранее выявить, а то потом лови этого гада по всему замку!

-Будто я без тебя не догадался, - показал я ей язык. - Давно все под контролем, нужен только годный план... А то поймать-то Питера легко, но как быть дальше? Нужно же, чтобы он показания дал, и чтоб их не замолчали. А то так налетят дементоры - и хана нашим доказательствам!

-Малфой, - тут же сказала Гермиона. - Он же тебе сказал, что его мама - кузина Сириуса. Пускай помогает, раз так.

-Ну, тогда пошли ловить Малфоя, - вздохнул я, и мы выбрались из подземелья...

Драко ожидаемо послал нас Запретным лесом и сказал, что за такие шуточки в приличном обществе бьют не только канделябрами, а и Круциатусами.

-Малфой, - сказал я. - Посмотри мне в глаза. Разве они могут лгать?

-Еще как, - серьезно ответил он.

-Ладно, зайдем с другой стороны... Я видел Сириуса, как тебя сейчас. Он жив, чуточку нездоров на голову, но это пройдет. Мы с ним были в «Гринготтсе», и если ты думаешь, что твой отец не поверит, то... черт, гоблинов спрашивать бесполезно! - вздохнул я. - Ну мы можем устроить встречу... тут, поблизости. Сам полюбуешься!

-Нет, спасибо.

-Драко, - вкрадчиво произнесла Гермиона, - а ты нам два желания должен, не забыл? Вот тебе первое - убеди отца встретиться с нами и помочь устроить пересмотр дела Сириуса Блэка!

-Правильно он говорит, что гриффиндорцы - сволочи, - мрачно произнес Драко. - Ладно, попытаюсь. Но сперва предъявите Блэка.

-Ты с отцом договорись, - сказал я, - чтобы явился, когда мы будем готовы. А то Сириус пока прячется.

Он кивнул, и мы разошлись.

-Ты опять ходишь на все предметы? - спросил я Гермиону, когда мы возвращались в свою гостиную.

-По чуть-чуть, - вздохнула она. - По маггловедению и прорицаниям точно не стану сдавать экзамены. Просто мы ведь не до конца разобрались со струнами этой штуковины, вот я и...

-Жертвуешь собой, - хрюкнул я и огреб по шее. - Да хватит уже мучиться. В том семестре мы почти все разузнали, осталось поэкспериментировать.

-Знаешь... - Гермиона вздохнула, - вот бы удалось вернуть тебе родителей!

-Мечтать не вредно, я сам об этом думал, но... нельзя, - помотал я головой. - Самим можно угробиться. Ну или реальность потрескается, тоже хорошего мало... Сама суди, если бы мама с папой выжили, то я рос бы с ними, как полукровный волшебник, Сириус не попал бы в тюрьму, я бы не общался с Дадли и тетей Пэт, не познакомился с тобой... Приехал бы в школу, задирая нос, стал бы еще похуже этих... Мародеров.

-Ты прав, - вздохнула она. - Тогда я верну эту штуку МакГонаггал. Скажу, лишние предметы мне не пригодились, а раз так, хватит шутить со временем...

-Ага.

-Гарри, - позвала она, - а как думаешь, в прошлое можно отправиться только самому или, скажем, записку послать?

-Так, это ты к чему? - нахмурился я.

-Да я все о Сириусе думаю, - вздохнула она. - С твоими родителями не получится, это точно, слишком многое изменится, если они выживут. А если он не побежит за Питером и не попадет в Азкабан?

-Аналогично, - буркнул я. - Если меня оставят у тети, а Сириус окажется на свободе, он будет болтаться поблизости, учить меня всякому-разному, и... это опять-таки буду не я.

-Точно... Нет, Гарри, я все же пока оставлю хроноворот у себя, - твердо решила Гермиона. - С этим делом... Вдруг нам придется мотать в прошлое и предупреждать Сириуса, чтобы скрылся вовремя? Уж переживу я пару лишних дней...

-Ты настоящий друг, - искренне сказал я, и она почему-то покраснела.

*

-Гарри, у меня возникла навязчивая идея, - сказала Гермиона пару дней спустя.

-И в чем она заключается? - с интересом спросил я.

-Я хочу спасти Регулуса Блэка, - твердо произнесла она, и я поперхнулся.

-Зачем?!

-Чтобы Сириус мог с ним поговорить, - с непостижимой женской логикой ответила Гермиона, пока я судорожно пил воду. - По-настоящему, а не с голосами в своей голове.

-Гермиона, Регулус же был сторонником Волдеморта, - напомнил я.

-Считалось, что Сириус тоже был его верным слугой, - парировала она.

-Крестный сам сказал, что у Регулуса была Темная метка!

-У профессора Снейпа и у Малфоя-старшего они тоже имеются, и?..

-Ты откуда знаешь? - опешил я.

-Я почитала газетные подшивки за те годы, искала упоминания о Регулусе, - пояснила она. - Ну и вообще... мало ли, что интересное может попасться!

-И что нашла?

-Было несколько больших репортажей о суде над Пожирателями смерти, - сказала Гермиона, накручивая прядь волос на палец. - Там много кто загремел в Азкабан, например, Лестрейнджи - это которые родителей Невилла запытали, а с ними Крауч-младший, сын одного министерского начальника. Малфой-старший ухитрился отделаться легким испугом, Крэбб с Гойлом тоже...

-Наверно, нехило на лапу дали, а еще адвокат был хороший, - вставил я.

-Вот-вот. И в той статье как раз упоминалось о метках. Их Волдеморт ставил своим приближенным, но эти вот заявили, что их заставили, угрожали семьям, все в таком роде. Малфой вообще под Империо был и собой не владел.

-Угу, я не я и лошадь не моя, - фыркнул я. - Ну хорошо, а Снейп-то тут с какого боку?

-С такого, что Драко как-то обмолвился - его отец давно дружит со Снейпом, еще со школы не выпускал его из виду, потому что хороший зельевар всегда пригодится. Смекаешь?

-Думаешь, он тоже...

-Не думаю, а знаю, - отрезала Гермиона. - Я подглядела за профессором.

-Э?.. - не понял я.

-Что ты булькаешь? Взяла мантию-невидимку и прокралась в мужской туалет, - гордо сказала подруга. - Он, когда руки мыл, рукава засучил, так что я все видела. И нет, Гарри, не смотри так, когда я говорю «всё», то имею в виду только метку!

-И на том спасибо, - пробормотал я. - А меня почему не взяла? Мне же проще было...

-Потому что я случайно увидела, как он туда заходит, и меня осенило! Когда б мы его еще подкараулили? А тут так удачно вышло...

-Ну ладно. Стоп! - осенило и меня. - Помнишь, когда-то Хагрид говорил, что у Дамблдора было много тайных агентов, и кто-то предупредил, что моим родителям грозит опасность! Думаешь, это Снейп сделал?

-Ну да, а кто ж еще? Все сходится! Тетя Пэт же сказала, что твой отец увел твою маму у Снейпа, ты сам говорил! Так что... - она помолчала. - Может, он от обиды переметнулся в другой лагерь, а потом спохватился и попытался спасти твою маму? Звучит мелодраматично, но логично!

-Пожалуй, - согласился я, почесав в затылке. - Отлично. С этими двумя разобрались, а что с Регулусом?

-А ничего, - развела руками Гермиона. - Как в воду канул.

-Может, просто смылся, когда жареным запахло?

-Да не похоже на него. Он в списках особо опасных не значился. Вдобавок у них семья богатейшая, сам знаешь, уж сумели бы откупиться! Я думаю, возможны два варианта, - деловито добавила она. - Или он в самом деле сбежал и до сих пор где-то скрывается, или погиб. Причем так, что об этом никто не узнал, ну, не нашли тело. Вот он и числится пропавшим без вести.

-Если б скрывался, мог бы пользоваться деньгами из своего сейфа, - помотал я головой, - а гоблины сказали, что его много лет никто не трогал, ну, помнишь, когда мы с Сириусом в банке были?

-Может, опасался, что его выдадут?

-Гоблины? Да конечно! Сириуса же не выдали! Так что, скорее всего, Регулуса и впрямь уже нет в живых... - протянул я, взглянул на подругу и ужаснулся: - Только не говори, что хочешь использовать хроноворот! Ты что, не читала, к каким последствиям приводит вмешательство в прошлое? Да еще такое отдаленное?

-Вообще-то, в нашем тандеме глас разума - это я, - ядовито сказала Гермиона.

-Неужели! - скептически произнес я.

-Да! И я вовсе не собираюсь отправляться в прошлое, - серьезно добавила она.

-И на том спасибо... - пробормотал я. - А как тогда...

-Мы пошлем туда почтовую сову, - серьезно сказала Гермиона. - Думаю, от перемещения одной маленькой совы с запиской никаких ужасных последствий не будет.

-Она не вернется.

-Ну... да. Придется пожертвовать птицей, - вздохнула она без особой жалости.

-Да пес с ней, с совой, хроноворот-то ты как вернешь?! - воскликнул я.

-А я в записке попрошу положить его на определенное место. Да вон хоть в Визжащую хижину, там его никто не найдет! А если не выйдет, скажу, что потеряла...

Я застонал, понимая, что остановить Гермиону будет не проще, чем Хогвартс-экспресс. У нее, в отличие от поезда, стоп-крана не было.

-Ну хорошо, а как ты намерена вычислить время, в которое отправить сову? Мы ведь даже не знаем, когда именно исчез Регулус! И где он был!

-Нет, мы знаем, - ответила она. - Я написала Сириусу, а он превозмог себя и все-таки побывал в своем лондонском доме. Там есть домовик, и хоть он очень вредный, как папа говорит... ну, это же он Сириуса возил в Лондон... В общем, домовик сказал, когда именно Регулус ушел из дома и не вернулся. Значит, нам нужен этот день.

-А ты думашь, он поверит такой записке? - скептически спросил я, а Гермиона с триумфальным видом вытащила из сумки толстенную тетрадь в клеенчатой обложке. - Ой. Какая тут сова, тебе филин понадобится...

-Да, а что делать? - кивнула она, листая страницы. - Тут вот вся история, твоя и Сириуса, копии газетных статей за разные годы, а еще колдографии. Ну и предостережение, чтобы Регулус не вздумал вмешиваться, а то реальность правда может перекоситься...

-Ну, надеюсь, он поверит, что для розыгрыша это все слишком сложно... - пробормотал я, понимая, что ввязываюсь в ужасную аферу. - Но как быть с парадоксом? Если Регулус выживет...

-То пропадет без вести, - отрезала Гермиона. - Его не было все эти годы, его и не будет. Поживет в Европе или еще где. Раздобыть документы на другое имя не проблема!

-А на какие шиши?

-А он сам себе выпишет чек на предъявителя, если получит это послание, - улыбнулась она. - У него же достаточно денег!

-М-м-м... а как ты объяснила Сириусу интерес к исчезновению Регулуса?

-Ну... сказала, что ты сам постеснялся спросить, - ответила Гермиона. - И вообще, побоялся нанести ему душевную травму, но хотел знать и о другой родне, вот.

-Я бы не побоялся! Так нечестно, - сказал я для порядка.

-Не дуйся! Ты со своими предосторожностями и занудством погубил бы план на начальной стадии, - ответила она. - А теперь остаются только детали.

-Какие?

-Я думаю, еще Петтигрю может знать что-то о Регулусе. А поскольку нам так и так надо ловить крыса, то заодно и выспросим!

-А он потом расскажет о нашем странном интересе к младшему Блэку...

-Обливиэйт, Гарри, помнишь такое заклинание? - хищно улыбнулась Гермиона, и я сдался...

-Кстати, - спросила она вдруг невпопад, - а ты пробовал сразу двумя палочками колдовать?

-Нет, - помотал я головой.

Спрашивать, делала ли это она, было бесполезно: и так ясно, что ответ будет «Конечно, да!», а меня обвинят в лени.

-Попробуй, - велела она. - Ужасно прикольно! Знаешь, как можно заклинания запутывать? - тут Гермиона подумала и добавила справедливости ради: - Главное, потом распутать, а то с непривычки иногда тако-ое получается... Давай, пробуй!

Ну я и попытался заплести кое-что из трансфигурации с чарами. Вышло... ну... Что-то вышло. Хорошо, Гермиона была рядом, и вдвоем мы уничтожили эту помесь... даже не ежа с ужом, а нечто похуже. А я всего-то хотел превратить платяную щетку в ёжика...

-Надо потренироваться, - сказал я самокритично. - А то так и самим покалечиться можно. Но сперва поймаем Петтигрю!

И мы отправились на крысиную охоту...

*

Признаюсь, изловить крыса оказалось не так-то просто! Он, прежде сутками напролет дрыхнувший в кармане у Рона или на его кровати, теперь сделался очень шустрым и то и дело порывался удрать.

-Это от тебя котом пахнет, - авторитетно заявил Уизли, в очередной раз перехватив зверька у самой двери. - И Короста боится!

Что правда, то правда, Живоглота я тискал частенько, а потом чистил мантию от рыжей шерсти, а иначе зачем, спрашивается, мне платяная щетка? Можно, конечно, и чарами почиститься, но мне было лень. Некоторые вещи быстрее и проще сделать вручную, чем с помощью магии!

Правда, я подозревал, что пахнет от меня не Живоглотом, а Сириусом Блэком (неважно, в собачьем облике или человеческом). Этот запах Питер наверняка хорошо знал, снова учуял, когда крестный поуродовал портрет, а теперь трясся от ужаса, не понимая, откуда несет псиной...

В итоге я припомнил собственную мысль, перестал путаться в струнах, а попросту подкрался и сграбастал крысюка, когда тот задремал на хозяйской подушке. Ух, и визжал же он! А, скажу я вам, удержать вырывающуюся крысу ничуть не проще, чем кота... Вот тут-то и пришли на помощь струны - я надежно спеленал ими Питера, завязал его в носовой платок, соорудив что-то вроде кокона, только крысий нос наружу торчал, и сунул в карман. И еще успел бухнуться на кровать и сделать вид, что читаю учебник, когда в спальню ворвался Рон и принялся переворачивать свою постель.

-Гарри, где Короста? - спросил он в тревоге. - Я слышал визг!

-И я слышал, - подтвердил я, - когда я пришел, твой крысюк дрых на подушке. А потом ему, наверно, что-то приснилось, он подскочил, заверещал и рванул к двери. Извини, я за ним не погнался... да и поди знай, в какую щель он юркнул!

-Наверно, он у Тревора заразился, - хихикнул вошедший следом Невилл. - И его это... обуяла тяга к странствиям.

Я только за голову взялся: еще на летних каникулах Невилл открыл для себя приключенческие романы. Начал он со Стивенсона и Сабатини, Жюль Верна и Майн Рида, увлекся не хуже, чем криминальным чтивом, быстро добрался до Джека Лондона и Тура Хейердала, а больше всего полюбил Даррелла, который Джеральд (его ужасно умиляла история про жабу из зоомагазина). Как ни странно, его бабушка не пресекала книжный запой внука, невзирая даже на то, что читал Невилл маггловскую литературу (снабжали его, ясное дело, мы с Гермионой).

С другой стороны, а у магов-то что читать? Тут развлекательной литературы почти нет! Вон, Уизли читает какие-то комиксы про приключения сумасшедшего маггла (лютый бред), а в библиотеке - сплошь научные трактаты да справочники. Если и попадется что-то художественное (Гермиона нарочно искала), то это будет рыцарский роман или сборник легенд с комментариями. В лучшем случае, детские сказки или сочинения кого-нибудь вроде Локхарта (ну, их еще можно с натяжкой принять за художественную литературу). Ну и как тут жить? Кино нет, о театре я что-то не слышал, по радио (Рон упоминал) полторы передачи с одними и теми же исполнителями да трансляции квиддичных матчей, вот и вся масс-культура!

А что будет, когда Невилл доберется до научной фантастики, я даже представлять боялся...

Одним словом, вскоре я под каким-то предлогом выбрался из спальни, по пути дернув струну Гермионы, и через десять минут мы встретились в туалете Плаксы Миртл.

-Принес? - деловито спросила она, прямо как наркодилер или там торговец оружием в кино.

-А то, - я похлопал себя по карману, состроил зверскую физиономию и прохрипел: - Но деньги вперед!

И ожидаемо получил по шее. Правда, теперь для этого Гермионе приходилось вставать на цыпочки - я здорово ее перерос.

-Будем допрашивать сами или дождемся сам-знаешь-кого? - спросила она. Мы договорились не называть Сириуса по имени в школе, мало ли, кто услышит.

-Давай так - допросим сами, а потом - с ним вместе, - ответил я. - И сличим показания. Наверняка Питер начнет врать, если увидит, что мы просто школьники.

-Ты думаешь, он не расколется, если увидит василиска?

-Если обратится в камень и упадет, то точно расколется, - мрачно сказал я, - а он нам живым нужен, так что давай попробуем обойтись без крайних мер. Погнали!

И мы привычно усвистели вниз по трубе. Мы ее давно уже почистили, так что путешествие получалось все равно как аттракцион, причем бесплатный.

-Оно, конечно, здорово, - сказала Гермиона, когда я распаковал крысюка, и мы подвесили его на струнах. Выглядело это, как в кино про средневековье: подземелье, таинственный зеленоватый свет, пара инквизиторов в черных мантиях... - Но как превратить его обратно в человека?

-Ха! - довольно сказал я, обрадовавшись, что хоть чего-то она не знает. - Я специально смотрел, как меняются струны, когда превращается сама-знаешь-кто! И даже на нем опробовал, получилось... хотя, может, он помогал. А сейчас мы это испробуем на крысе...

И я зашептал ей на ухо, объясняя, что и как нужно делать. Гермиона воодушевленно кивала, а писк Питера сделался обреченным.

-Ну-с, - сказала она, подвернув рукава мантии и вынув наиболее подходящую, по ее мнению, палочку, - приступим, коллега?

-Приступим, - кивнул я, - только сперва позаботимся о том, чтобы он не сумел удрать.

Тут я свистнул, а Гермиона поспешно зажмурилась, потому что пол задрожал - это василиск выбирался из своего убежища.

Питера я загородил спиной, а то так вот взглянет случайно...

-Привет, как жив-здоров? - спросил я василиска, когда он свился кольцами передо мной и прикрыл глаза.

-С-с-спасибо, - ответил он, - не бедс-с-ствую. Чего желаеш-ш-шь?

-Чуешь крысу? Это на самом деле человек. Сейчас мы попробуем превратить его обратно, а ты пригляди, чтобы он не сбежал. Он все же взрослый... Только не убивай! Он нам нужен живым и здоровым!

-Я прис-с-мотрю, - заверил василиск. - Я хорош-ш-шо запомнил его запах... Не упущ-щу...

-Спасибо, - искренне сказал я и повернулся.

Питер дернулся и обмяк. Однако нос его шевелился, не то я решил бы, что он помер от ужаса.

-Итак, - бодро произнес я и хрустнул пальцами. - Вот теперь можно приступать!

Превратить Петтигрю в человека нам удалось не сразу - он сопротивлялся, - но все-таки удалось. Это было зрелищно...

Мы как будто наблюдали за ростом дерева в ускоренной киносъёмке: проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги - конечности. Ещё миг - и на том месте, где только что была крыса, оказался человечек, скорчившийся от страха и заламывающий руки.

Он оказался вряд ли выше нас с Гермионой, жидкие бесцветные волосы были растрепаны, на макушке сверкала порядочная лысина, а кожа на нём висела, как на толстяке, исхудавшем в одночасье. Вид был облезлым, как у Коросты в последнее время, да и вообще что-то крысиное сохранилось в остром носике, в круглых водянистых глазках. Прерывисто дыша, он оглядел подземелье, увидел запертые двери, статуи, хвост василиска и жалобно заскулил - бежать было некуда.

-Так-так-так! - воодушевленно произнесла Гермиона. - И кто же это перед нами?

Тут она выудила из своей бездонной сумки очередную вырезку и сличила портрет Петтигрю из заметки о его посмертном награждении Орденом Мерлина с оригиналом.

-Фигово выглядит, - согласился я. - Но похож. И пальца не хватает. Того самого, который его матери передали в спичечном коробке вместе с орденом. Ну что, мистер Петтигрю, каяться будем или как?

-О... о... о чем ты, милый мальчик? - прошелестел тот.

-Ну, например, о том, что вы, мистер Петтигрю, двенадцать лет назад сдали моих родителей Волдеморту, я остался сиротой и сам едва не помер, - тут я для доходчивости постучал себя по шраму на лбу. - Или вы не знаете, кто я такой?

-Я... я видел тебя, ты сосед Рона Уизли, Гарри Эванс...

-Гермиона, он что, не врет? - с изумлением спросил я, проверив струны.

-Похоже, нет, либо притворяется так круто, что нам его не раскусить, - ответила она. - Ну... попробуй лобовую атаку, что ли?

-Без проблем, - хмыкнул я и подошел поближе к Питеру. - Посмотрите-ка на меня внимательнее. Еще внимательнее. Я вам никого не напоминаю, а? А фамилия моя вам не знакома?

-Эванс? Да, на одном курсе со мной училась девочка с такой фамилией... - пробормотал он. - Да-да, она вышла замуж за Джеймса По...

-Ну и чего мы зависли? - спросил я. - Я - Гарри Эванс, урожденный Поттер, знакомству не рад, руку не протяну.

-Дж... Дж...

-Хотите сказать, я вылитый отец? Ну, крестный об этом говорил. Разве что очки я не ношу, - фыркнул я. - Слушайте, мистер Петтигрю, если вы даже не подозревали, кто я такой на самом деле, а в это мне не верится - даже Джинни ухитрилась подслушать разговор предков и выяснить, что я на самом деле Поттер... Почему вы взялись удирать? От Живоглота или все же от Сириуса?

Когда я произнес имя крестного, Петтигрю вскрикнул и принялся выдираться из наших с Гермионой пут, причитая:

-Он убьет меня! Убьет! И тебя убьет! Он маньяк! Безумный маньяк! Предатель!

-Ус-с-спокоить его? - спросил василиск, который не любил громких звуков.

-Будь так добр, - кивнул я. - Только не насмерть.

-Будет с-с-сделано...

Огромная змеиная башка нависла над Петтигрю, пасть приоткрылась, капля яда сорвалась с клыка и с шипением упала на каменный пол.

-Мистер Петтигрю, давайте короче, - попросил я. - Василиск проголодался. Вы же знаете, змеи едят крыс, вот вы и пойдете ему на корм, если не развяжете язык!

Питер верещал еще долго, но в конце концов все же сознался: да, это он навел Волдеморта на убежище моих родителей. Как Сириус и говорил, никто не подумал на нелепого толстячка Петтигрю, все думали, что хранителем тайны был Блэк... Ну а Питер сбежал и скрывался в крысином облике, потому что боялся выживших последователей Волдеморта: далеко не все они угодили в Азкабан, и если бы узнали, по чьей вине угробился их повелитель, а все они оказались в опале, то Петтигрю бы не поздоровилось... А в семействе Рона он прятался именно потому, что мистер Уизли служит в Министерстве и много чего знает, обсуждает с женой, так что Петтигрю всегда был в курсе текущих событий. Сидел, понимаешь, крыса, как у Волдеморта за пазухой... И уж когда узнал, что Сириус сбежал из Азкабана, не на шутку струхнул, потому что догадывался, кого пойдет убивать бешеный Блэк в первую очередь: тот же знал, что Петтигрю жив...

Что до прочего, то Питер никогда ничего не делал без выгоды для себя, поэтому убивать меня под носом у Дамблдора ему не было смысла. Да-да, он все-таки соврал, он знал, кто я такой! То ли учуял, то ли подслушал у Уизли, это уже мелочи... Но так верить в собственное вранье - это уметь надо! Кстати, нужно будет разобраться, как ему это удается, отметил я, раз даже струны не реагируют на обман.

Так вот, если бы Питер уверился, что Волдеморт снова в игре, тогда другое дело, сбежал бы обратно под его покровительство. И тогда никто не обвинил бы Петтигрю в том, что он предал Темного лорда! Ха-ха, вот потроха Гарри Поттера на блюдечке! Да его бы там в задницу расцеловали... Но не сложилось.

-Отлично, - сказал я, и мы совместными усилиями превратили Питера обратно в крысу и засадили в тесную клетку, которую Гермиона с особым тщанием трансфигурировала из валявшихся повсюду костей - остатков трапезы василиска.

-Оставим его тут или с собой возьмем? - спросила она.

-Василиск за такой мелочью может и не уследить, если Питер все же вывернется, - вздохнул я, - так что рассчитываю на твоего Живоглота. Пойдем. Крысюка спрячем у тебя под кроватью, пусть кот сторожит... А нам надо заняться твоим планом! Теперь данных достаточно?

-Ага, - кивнула Гермиона. - Петтигрю знал, что Волдеморт зачем-то одолжил домовика у младшего Блэка и свалил куда-то по делам, но вскоре вернулся. А уже потом исчез Регулус. По датам сходится. Если бы еще того домовика расспросить... Но папа писал, он ужасно вредный и Сириуса за хозяина не признает, так что откровенничать вряд ли станет. Ладно, идем!

И мы, попрощавшись с василиском, отправились на дело...

*

Большой филин - Гермиона специально купила умную обученную птицу (оказывается, это тоже можно было сделать совиной почтой) - недовольно ухнул, когда на шею ему повесили хроноворот, но стерпел.

-Гермиона, - вспомнил вдруг я. - А Сириус ведь говорил, что сова не сможет найти его дом!

-Ну как-то же они вели переписку, газеты выписывали, - ворчливо ответила она. - Я узнала, как: через гоблинов. Домовик Блэков каждый день забирал почту из именной ячейки в банке и приносил хозяевам, вот и все! Не мешай, а то собьюсь...

Я заткнулся, а Гермиона продолжила считать обороты хроноворота. Эх... двенадцать лет - не шутки. Птичку жалко, хотя совы живут подолгу, может, и этот филин столько протянет? Главное, чтобы реальность не перекосило... С другой стороны, если ее и перекосит, мы можем об этом вовсе не узнать. Скажем, мы даже не появимся на свет! Хотя стоп, на момент исчезновения Регулуса я уже точно существовал, Гермиона тем более, она старше. А если даже мы изменимся, то опять-таки об этом не узнаем! Ох уж эти временные парадоксы...

-Готово, - сказала она. - Ну... Три, два, один...

-Пуск! - хором выпалили мы, и филин, взлетев с парапета Астрономической башни, исчез.

-И что теперь? - спросил я.

-Отправим письмо Сириусу о том, что крыса у нас, - пожала плечами Гермиона, - а потом пойдем и проверим, на месте ли хроноворот. Ты же видел, куда я попросила его положить - под половицу в Визжащей хижине!

-А если его там не окажется?

-Тогда сюрприз не получится, - буркнула она. - Иди пиши Сириусу. Встречу назначь на час ночи!

Я кивнул и пошел в совятню. Хорошо бы, ее план удался, не то Гермиона расстроится. Да и Сириуса жалко... Вот как бы я себя чувствовал, если бы Дадли пропал без вести, тетя Пэт от горя свихнулась, а я ничего не мог с этим поделать? Да я б себя поедом съел! И пускай Сириус с родней не ладил, все равно...

-Ты часто пишешь домой, мой мальчик, - сказали у меня за спиной, и я чуть не уронил письмо в поилку.

Глазастик сердито ухнул и встопорщил перья на шее. Он был довольно-таки неласковой совой, признавал меня хозяином, позволял другим привязывать ответ к его лапе, но вольностей не терпел и протянутую руку мог запросто долбануть внушительным клювом.

-Скучаю, сэр, - сказал я, завязал узел и шикнул на Глазастика, чтобы скорее летел прочь.

-Разве у тебя мало друзей в Хогвартсе? - спросил Дамблдор, а это был, конечно же он.

-Достаточно, сэр, - ответил я, - но друзья - это еще не семья.

-Отрадно видеть, что ты ценишь семейные узы, - улыбнулся он, и колокольчики в бороде звякнули.

-Очень ценю, сэр, - подтвердил я. - Тетя и кузен - вот все, кто у меня остался.

-У тебя ведь есть и другие родственники, я имею в виду, здесь, в магическом мире, - произнес директор.

-Спасибо, сэр, я в курсе, - тут я попытался натянуть струны так же, как делал это Петтигрю, когда врал, что не узнает меня. - Мы ж с вами уже говорили о том, что этот беглый маньяк - мой крестный! Ну скажите, что же это выходит, а? Он моих родителей предал, их друга убил... теперь за мной охотится, так, что ли?

-Получается, так, - кивнул Дамблдор и потянулся погладить меня по голове, но я уклонился, а гермионина Крошка встревоженно развернула крылья и громко завопила, не хуже сигнализации. Они с Глазастиком обычно сидели рядом, и теперь она волновалась без приятеля. - Будь осторожнее, Гарри, и постарайся не бродить по ночам в одиночестве.

-И не думал даже, сэр, - ответил я, взглянув на часы. - До отбоя еще двадцать минут, я успею. Спокойной ночи!

Он благостно кивнул, а я ссыпался по лестнице, промчался давно изученными переходами (лестницы пока не покорялись, но расписание их движения я знал наизусть) и успел ввалиться в гостиную до отбоя.

-Директор бдит, - шепнул я Гермионе, сунувшись к ней якобы списывать, - надо быть очень осторожными. Сириус в приоритете. Пока он живой, всегда может смыться, так что... А Петтигрю не жалко, если что.

-Он - живое доказательство.

-Толку с него будет, если Сириуса дементоры поймают! Посмертное награждение какой-нибудь висюлькой? Ха... - фыркнул я и ушел в спальню, где Рон все еще страдал о потере питомца. Знал бы он правду!

«Узнает, если дельце выгорит!» - внезапно развеселился я, рухнул в постель и мгновенно уснул.

Глава 11

Следующий день тянулся нескончаемо долго. Мы с Гермионой прогуляли историю магии и по закону подлости снова нарвались на профессора Снейпа. Он шел куда-то с большим дымящимся кубком, а мы просто сидели на подоконнике, не озаботившись прикрыться мантией-невидимкой, вот он нас и приметил...

-Так-так... - недовольно произнес он, остановившись. - Эванс и Грейнджер опять прогуливают занятия! Минус...

-Сэр! - воскликнул я. - Вы не поверите!..

-У мисс Грейнджер снова приступ астмы? - ласково спросил Снейп.

-Что вы, сэр! - зачастила она. - Астма у меня совершенно прошла, спасибо, что посоветовали обратиться к мадам Помфри! Наши врачи разводят руками и говорят, что это возрастное, бывает, что болезнь бесследно исчезает, но я-то знаю, в чем дело!

«Шпионы всегда сыплются на мелочах, как Дадли говорит, - сказала мне Гермиона еще в прошлом году, - поэтому я выспросила у мадам Помфри все, что она знала о лечении маггловской астмы волшебными методами. Она даже в Мунго писала, уточняла детали, так заинтересовалась!»

-Тогда почему вы не на уроке?

-Скучно, сэр, - честно ответил я. - А от скуки мы начнем болтать и мешать остальным... спать. Так что мы тут сидим и повторяем трансфигурацию, вот и все. В гостиной даже сейчас народу полно, шумно, а если мы в библиотеку пойдем, мадам Пинс нас заложит, как пить дать...

-А я, значит, не заложу, как вы изысканно выражаетесь? - с неожиданным интересом произнес Снейп.

-Зачем, сэр? - удивилась Гермиона. - Мы же не безобразничаем, просто сидим и упражняемся, никому не мешаем. Ну... мы согласны на взыскание. Может, вам помыть что-то нужно или ингредиенты нарезать, это мы запросто, правда, Гарри?

-Конечно!

-Нет уж, спасибо, - фыркнул он. - Ваши отработки почему-то всегда выливаются в полноценные лекции с практическими занятиями, а я не нанимался читать углубленный курс зельеварения третьекурсникам!

-Ну во-от... - протянула Гермиона. - А это у вас зелье, сэр? А для кого? Больничное крыло в другой стороне!

-Не ваше дело, мисс Грейнджер, - нахмурился он.

-Тихо ты, - преувеличенно громко шикнул я. - Неужели не понятно?

-А-а-а... - протянула она.

-Профессор Люпин опять недомогает, да? Но мы ничего не видели, сэр! - заверил я.

-О чем это вы, Эванс?

-Ну... мы же давно догадались о его маленькой мохнатой проблеме, сэр, - сказала Гермиона. - Когда вы нам сочинения задали в прошлом семестре, помните? А что это за зелье?

-Вы двое... - прошипел Снейп. - Молчать! Это не вашего ума дело! И минус...

-Можно лучше к вам на отработку? - перебил я. - Так хочется попрактиковаться, а у мадам Помфри для нас уже нет дела, мы всяких костеростов на полгода вперед наварили... Ну можно?!

-Нельзя! - он резко развернулся, едва не уронив кубок, и удалился быстрым шагом.

-А про баллы забыл, - удовлетворенно сказала Гермиона и захихикала.

-Ай, даже если бы и вспомнил, велика беда, - отмахнулся я. - Как время-то медленно тянется... Представляешь, до чего Сириус извелся?

-Ну, там все-таки твоя тетя рядом, - не без намека ответила она.

-Тетя на работе, а Дадли в школе, - проворчал я. - И нечего тут...

-Кстати, Сириус написал, что если получится очистить его имя, то он тебя усыновит, - сказала вдруг Гермиона, - но он просил тебе не говорить, это сюрприз.

-Ну нет уж! - выпалил я, чуть не упав с подоконника. - Это сперва я был Поттер, теперь Эванс, а буду еще и Блэк?! Мне тогда придется, как директору, имена в столбик записывать! То есть фамилии... У кого их там по десять штук, у испанцев?

-Ага. Кстати, - добавила она, - если я вдруг окончательно рехнусь и решу выйти за тебя замуж, имей в виду, фамилию я менять не стану!

-Это почему? - опешил я.

-Потому что Гермиона Эванс, Поттер или Блэк звучит намного хуже, чем Гермиона Грейнджер! - задрала нос подруга.

-Двойную возьмешь...

-Все равно не звучит! Вот Давенпорт-Грейнджер - это красиво, а тут... Хотя Грейнджер-Блэк - еще туда-сюда, - сказала она, подумав, - но тоже не очень...

-Вообще-то, я еще не предлагал тебе руку, сердце и банковский счет! - опомнился я.

-Да если бы и предложил, я еще не чокнулась! - фыркнула Гермиона. - Забыл, о чем я только что сказала? Или не понял?

-Отчего же, прекрасно помню. А понимаю одно - женскую логику постичь невозможно, - вздохнул я. - И вообще, почему это мы обсуждаем наш гипотетический брачный союз, если жениться не собираемся? Да и рано еще!

-Это нервы, - авторитетно сказала Гермиона. - Нас ждет важное и опасное дело, поэтому...

-И какое же это дело? - негромко спросил Снейп, который опять подкрался незамеченным. И ведь нету у него мантии-невидимки, а поди ж ты!

Кубка при нем уже не было, значит, передал пациенту.

-Мы хотели поучиться летать без метлы, - тут же придумал я, - и даже нашли подходящий обрыв! Если что, мы в озеро плюхнемся...

-А холод - не беда, профессор Флитвик научил нас согревающим чарам! - подхватила Гермиона, и Снейп тихо зарычал.

-Быстро! В гостиную! - приказал он. - Увижу вас вне замка - загоню на отработки к Филчу до конца года! Вы что, совсем потеряли соображение, Эванс?! За вами охотится маньяк, кругом дементоры, а вам лишь бы дурачиться!

-Вот так и рубят крылья на взлете, - пожаловался я и вместе с Гермионой поплелся в гостиную.

Как мы дотянули до вечера, сам не знаю. Как я ухитрялся изображать спящего - тем более. Вдобавок, Рон крутился и то и дело просыпался, поэтому пришлось его усыплять. И Невилла тоже, потому что он не был посвящен во все детали нашей операции.

Но я справился и потихоньку выбрался из спальни. Гермиона уже ждала меня у выхода из гостиной с клеткой в руках. Я бы ее не заметил, если бы не струны.

-Как пойдем? - шепнула она, высунув нос из-под мантии-невидимки.

-Потайным ходом, конечно, - ответил я, накидывая свою мантию.

-Через Хогсмид или Запретным лесом?

-Давай лесом. Хогсмид дементоры патрулируют, ну их нафиг... А так хоть дольше, но как-то спокойнее. Согласна?

-Ага.

-Тогда идем!

И мы шмыгнули прочь из гостиной...

Остановить Гремучую иву было не сложно, если знать, на какой сучок нажать. Сириус говорил, это делал Питер, как самый маленький, но вообще-то заклинанием проще. Ну или за струну дернуть, если брать наш случай... Так, кстати, и снова запускать это чокнутое дерево удобно, а то приметит кто-нибудь, тот же Хагрид, что Ива стоит неподвижно, как все нормальные растения, разве что на ветру колышется.

Сириус уже был на месте, в собачьем обличье, конечно же, и полез ко мне обниматься. Я его тоже обнял и обнаружил, что крестный за прошедшие недели заметно отъелся и окреп. Он и так-то был здоровенным псом, а теперь выглядел красавцем хоть куда! (Окна в хижине были заколочены, но Гермиона на всякий случай завесила их каким-то тряпьем, подстраховав струнами, а я выплел сеть против дементоров. И только после этого мы как следует осветили комнату, чтобы можно было нормально общаться.)

-Поймали? - первым делом спросил Сириус, когда я сказал, что можно превращаться. - Я чую его запах...

-А как же, - ответил я и кивнул подруге. Та размотала узел из запасной мантии-невидимки и выставила на колченогий стол клетку, в углу которой съежился облезлый крысюк. - Вот он, красавчик! Но вы погодите пока. Еще не время.

-А мы что, кого-то ждем? - сощурился крестный, и словно в ответ на его слова раздался осторожный стук в дверь.

Вообще-то, она была заколочена снаружи, но мы с Гермионой вытащили гвозди, и теперь нужно было всего лишь отодвинуть доски, чтобы войти.

-Открыто! - крикнул я, а Сириус задрожал. - Да не переживайте вы так... Хотя нет, если это тот, о ком я думаю, тогда переживайте!

Гермиона стиснула кулаки и зажмурилась изо всех сил. По-моему, она отчаянно молилась, чтобы это оказался именно тот, кого мы ждали. Дело в том, что хроноворота не оказалось в условленном месте, и это могло означать все, что угодно... Как минимум - ей придется держать ответ за пропажу ценного артефакта.

Скрипнули ступени рассохшейся лестницы, отворилась дверь в комнату...

На пороге стоял Сириус. Ну, мне сперва так показалось - один в один мой крестный, но я пригляделся и понял: наш гость помоложе, у него совсем нет седины, лицо почти без морщин, да и в целом он выглядит куда более сытым и гладким, чем мой крестный. И ростом он был чуточку пониже, и не таким красивым, но это я уже потом разглядел, не буду забегать вперед.

Наверно, это и называется «немая сцена». Правда, ее испортила Гермиона: когда она увидела, кто явился к нам на огонек, то с разбегу повисла у него на шее с воплем «Ура, получилось!» и заболтала ногами в воздухе от избытка чувств.

От такого напора гость едва не сел на пол (Гермиона все-таки довольно увесистая), но все-таки устоял и, отцепив от себя мою подругу, вежливо спросил:

-Полагаю, юная леди, это вы - Гермиона Грейнджер?

-Да! - выпалила она, восторженно сияя глазами, но тут же спохватилась и деловито спросила: - А где мой хроноворот?

-Я не рискнул оставлять его в этом месте, - серьезно ответил Регулус Блэк (а кто еще это мог быть?), вынул блестящую вещицу из жилетного кармана и протянул Гермионе. - Решил вернуть лично.

Она схватила хроноворот.

-Это ты?.. - ожил, наконец, Сириус. - Ты...

-Давно не виделись, - просто сказал Регулус и снова чуть не упал под родственным натиском. - Ну, ну! Оставь свои щенячьи нежности для крестника!

Он отпихнул брата и посмотрел на меня.

-Полагаю, Гарри - это вы?

-Ага, - подтвердил я. - Гермиона ведь вам обо всем написала, верно?

Регулус усмехнулся и вынул из-за пазухи потрепанную тетрадь в клеенчатой обложке. По-моему, она стала вдвое толще с тех пор, как я видел ее в последний раз!

-Я добавил сюда кое-что для полноты картины, - сказал он, подтверждая мои подозрения. - И да, Гермиона, было очень умно с вашей стороны указать даты некоторых событий в будущем. Иначе я мог бы и не поверить.

-Гермиона! - прошипел я. - Так ты отправила послание не в день исчезновения?!

-Конечно, нет, ты меня за дуру держишь, что ли? - оскорбилась она. - Регулус же должен был удостовериться, что это не вранье! Ой, ничего, что я по имени?

-Переживу, - усмехнулся он, покосился на Сириуса и покачал головой. - Кажется, ему нужно выпить...

После пары глотков из фляжки (предусмотрительный Регулус носил ее при себе) Сириус ожил. Хотя лучше бы он оставался в ступоре...

-Рег, послушай, Рег, - сбивчиво твердил он, - ты только не уходи, я хочу тебе сказать... мне столько нужно тебе сказать, выслушай, прошу тебя, Рег... Я все тебе объясню, правда, но ты не перебивай, а то я путаюсь, почти разучился по-человечески...

-Пускай говорит, - тот сел на продавленную койку, приземлил Сириуса рядом и обнял за плечи. - Выговорится - полегчает. После того, что он пережил, это еще пустяки.

-Вы же не ладили, - сказал я, с ногами забравшись на стул. - И вы были сторонником Волдеморта, разве нет?

-Да, - кивнул Регулус и, с трудом отцепив руки Сириуса, засучил рукав. - Вот метка. Она поблекла, но не исчезла. Он все еще где-то поблизости.

-Мне ли не знать, - пробурчал я, потерев шрам, и показал на пальцах: - Я его уже три раза завалил!

-Справедливости ради, - сказала Гермиона, - в первый раз он сам расшибся...

-О мой лоб!

-Во второй - тебе Дамблдор помог...

-А если бы не я, Волдеморт захапал бы философский камень и возродился!

-А в третий раз... В третий - ты сам, - признала Гермиона. - Хотя тебе все равно помогли.

Я показал ей язык. Сказочным героям тоже все время помогают, а я что, хуже?

-Погодите, - попросил Регулус, - мне послышалось, или вы упомянули философский камень?

-Ну да, - сказал я, переглянувшись с Гермионой. - Его в школе прятали, а Волдеморт вселился в профессора Квиррела и пытался его спереть. Но мы не позволили! А вы знаете что-то об этом камне?

-Кое-что слышал, - пожал он плечами. - Не так давно на одном приеме я столкнулся с Пернеллой Фламмель, а она упомянула, что камень едва не украли из «Гринготтса», хотя, казалось бы, места надежнее не сыскать, и тогда ее супруг передал ценность на сохранение Дамблдору...

«На приеме?» - прочитал я в глазах Гермионы и сделал знак, мол, потом выясним.

-Ну вот, а Волдеморт об этом как-то узнал и хотел заграбастать камень, - кивнул я.

-А куда он подевался?

-Волдеморт или камень?

-Камень!

-Не знаю, - лихо соврал я. - Мы с Квирреллом за него боролись-боролись, я изо всех сил старался не отдать камень... А потом не выдержал и отключился, и в себя пришел уже в больничном крыле. Спрашивал Дамблдора, а он сказал, что камень тю-тю... В смысле, врагу не достался, а что с ним на самом деле случилось, он не говорил. Пропал, и все.

-Может, он его прикарманил? - встряла Гермиона.

-Гарри, а почему я впервые об этом слышу? - неожиданно нормальным голосом произнес Сириус и сел ровно.

-Ну... - я посмотрел в потолок. - Не хотел тебя волновать. Ты был не в форме.

-Он и сейчас еще не в форме, - негромко сказал Регулус. - Немудрено... двенадцать лет Азкабана кого угодно с ума сведут, если, конечно, это не мой и без того не вполне нормальный братец!

-А ты откуда взялся, мой идеальный братец? - хмыкнул Сириус, завладев фляжкой. - Ты же того... сгинул, разве нет?

-О, догадался спросить, - ядовито произнес тот. - Я сгинул... бы. Если бы не эта юная леди и твой крестник. Расскажу вкратце, подробности сейчас не важны...

Как оказалось, Гермиона хорошо рассчитала время. Незадолго до исчезновения Регулуса сам Волдеморт одолжил у него домовика, старого Кричера, и Регулус почел это за честь. Только домовик все не возвращался и не возвращался, и хозяин позвал его... Слуга явился чуть живой, и если бы домовики не были так выносливы, точно отдал бы концы. Ну а когда Кричер немного оклемался, то рассказал, что делал с ним Волдеморт: привел в какую-то пещеру у моря, на островок посреди озера, и заставил выпить ужасное зелье из каменной чаши, а потом бросил туда медальон и снова наполнил зельем. Ну а затем отбыл, оставив Кричера умирать, и если бы Регулус его не позвал, домовика бы утопили инфери, обитающие в озере - зелье вызывало необоримую жажду, а другой воды кругом не было.

-Он не подумал, что домовики владеют иной магией, не такой, как люди, - негромко говорил Регулус. - Ведь лорд был всего лишь полукровкой и многого не знал...

Это прозвучало до такой степени высокомерно, что я глаза вытаращил, а Гермиона приоткрыла рот.

-Когда я это осознал, то понял, что пошел не той дорогой, - продолжил он. - Ну а помимо того, в нашей семье всегда интересовались темной магией...

-Интересовались - это не то слово, - пробурчал Сириус. - Ею наслаждались. Во всех ее проявлениях.

-Пожалуй, - согласился Регулус. - В любом случае, я понял, что спрятал лорд на том островке.

-Что?! - хором спросили мы.

-Крестраж.

-Э... - произнесла Гермиона, взглянув на меня, но я только развел руками. - А что это?

-Волшебник может отделить часть своей души и поместить в какой-либо предмет, - пояснил Регулус. - А затем, если его телесная оболочка погибнет, возродиться с помощью этого крестража. Вот он.

Он вынул из внутреннего кармана золотой медальон тонкой работы. На крышке его сверкал знак Слизерина, искрились изумруды...

-Медальон самого Салазара Слизерина, - подтвердил Регулус мою мысль. - Наш лорд любил дорогие и... хм... статусные, как это нынче принято говорить, вещи.

-Как ты его добыл-то? - спросил Сириус и хотел было коснуться медальона, но брат отдернул руку.

-Не трогай. Его лучше не держать при себе слишком долго, но я его пакостную сущность уже знаю, а тебе в таком состоянии лучше даже не прикасаться к нему! Если надеть его, - пояснил Регулус, - из человека начинает лезть такая гадость, какой даже он сам в себе не подозревал... Мерзкая вещь, но как ее уничтожить, я не знаю. Пробовал так и сяк, его ничто не берет!

-Ты не ответил, как добыл медальон, - повторил Сириус.

-А... - тот отвернулся. - Я, как ты помнишь, был молод, категоричен в суждениях, вдобавок разочаровался в предводителе. Я решил отправиться в ту пещеру с Кричером, он ведь знал дорогу...

-И снова заставили его выпить то зелье?! - выпалила Гермиона.

-Нет, я хотел выпить его сам, а домовику приказать уничтожить медальон, - мрачно ответил Регулус. - Попасть на островок могут только двое: волшебник и жертва, которая станет пить зелье...

-И после этого ты станешь утверждать, что это я - больной на всю голову? - потрясенно спросил Сириус. - У тебя что, никакой подходящей жертвы под рукой не нашлось? Ты же был Пожирателем! Взял бы какого-нибудь провинившегося егеря...

-И это говорит мой братец - последователь Дамблдора, приверженец сил добра и света, - вздохнул тот. - Не перебивай, а то я до утра не закончу. Впрочем, осталось немного... Тем утром, когда я уже окончательно решился отправиться в пещеру и приводил свои дела в порядок, доставили корреспонденцию. На мое имя пришел большой пакет... - Регулус усмехнулся. - Признаюсь, я сперва подумал, что это розыгрыш, но у меня не имелось настолько близких друзей, которые стали бы тратить время на такую чепуху, а другим подобное было без надобности. К тому же, послание подготовили крайне тщательно...

Гермиона довольно ухмыльнулась.

-Год за годом, страница за страницей, - негромко продолжал Регулус. - Падение Темного лорда, гибель Поттеров, сумасшествие Лонгботтомов, заточение Лестрейнжей и Крауча-младшего. Героическая смерть Петтигрю, предатель Сириус Блэк в Азкабане. Некролог отца. Некролог матери. Ни слова обо мне. А потом снова - побег из Азкабана, Сириус в розыске... И колдографии, где он в обнимку с совсем уже взрослым крестником в каком-то маггловском доме. Я едва узнал брата...

-Да, я немного изменился за двенадцать лет, - буркнул крестный.

-К посланию прилагались вырезки из газет за ближайшую неделю, и я решил обождать - медальон никуда не убежит, лорд обустроил хранилище надежно. Все совпало, - произнес Регулус. - И я решил поверить неизвестной мисс Грейнджер.

-И пропали без вести... - прошептала она.

-Именно. Но, конечно, не без кната в кармане, - улыбнулся он. - Идея выписать самому себе чек на предъявителя мне понравилась.

-А медальон? - подпрыгнул я. - Как все-таки вы добыли медальон?

-Как и предложил мой братец, взял за шкирку одного на редкость мерзкого типа и заставил выхлебать зелье до дна, - преспокойно ответил Регулус. - А потом бросил в чашу фальшивый медальон и отбыл в добровольное изгнание.

-А жертва? - после паузы спросил Сириус.

-Подозреваю, его сожрали инфери, - безразлично ответил тот. - Не переживай, если даже я называю этого человека мерзким, то...

-Туда ему и дорога, - заключил крестный. - Рег, так ты все это время скрывался?

-Не то чтобы скрывался, - произнес он, - просто уехал подальше. В Новой Зеландии прекрасный климат, незнакомая магия, большие перспективы... Я сделал себе документы на имя Реджинальда Шварца, - тут он отвесил короткий поклон Гермионе, - и вполне преуспел в жизни. Маггловский бизнес - золотая жила!

-Ты и магглы?! - опешил Сириус. - Ушам своим не верю!

-Я взял пример с Малфоя, - пожал плечами Регулус. - Он на каждом углу кричит о превосходстве чистокровных, а сам крутит дела с магглами. Ну, сам посуди, что делать в нашем тесном мирке? А там такой простор для делового человека... Кстати, - добавил он не без самодовольства, - пару раз я неплохо нагрел нашего скользкого друга и перехватил у него несколько выгодных сделок. А что самое приятное - он даже не подозревает, что это был я.

-Узнает - сгрызет свою трость вместе с набалдашником... - выговорил Сириус.

-Ну, может быть, мы вместе посмеемся, - улыбнулся Регулус. - Он ведь тоже... хм... разочаровался в Темном лорде, как я понимаю, и ведет законопослушный образ жизни?

-А ты разочаровался?

-Да, - коротко сказал тот. - Он оказался не тем, за кого себя выдавал. И если бы я еще мог убрать эту метку... Но нет, придется ей навечно остаться напоминанием о моей глупости!

-Пригодится, - заметил Сириус. - Он же вас как-то вызывал с их помощью, разве нет? Хоть заметишь и сможешь предупредить...

-Тоже верно, - кивнул Регулус и снова посмотрел на золотой медальон. - Расправиться бы еще с этой штуковиной, но как?

-Погодите! - воскликнул я и схватился за голову. - Минутку! Вы говорите, если носить медальон, человек делается... ну...

-Сам не свой. Словно обнажаются все самые худшие его черты, грязные помыслы... - Регулус скривился.

-А волю он не подавляет, случайно? - поняла мою мысль Гермиона. - Не диктует, что человеку делать, куда идти?

-Вы... откуда вы знаете?

-Мы нашли похожую штуковину в прошлом году, - серьезно сказал я. - Это был дневник Волдеморта. В смысле, тогда еще просто Тома Риддла, но он и в шестнадцать лет мог задать жару! Дневник хранился у Малфоя, но он не знал, что это такое. А когда запахло жареным, он принялся скидывать барахло, ну и... тетрадка эта угодила к одной девочке и заставила ее делать... всякое.

-Но мы ее уничтожили, тетрадку, я имею в виду, - добавила Гермиона. - Хотя и не знали, что это такое. Может, это тоже был крестраж?

-Похоже на то... - Регулус посерьезнел. - И как же вы с ним разделались? Я вычитал, что уничтожить крестраж можно Адским пламенем - но у меня ни разу не получилось вызвать огонь такой силы, чтобы хоть оплавить медальон! Вдобавок сразу налетают авроры, это же запрещенное заклинание. Кричер тоже ничего не сумел поделать.

-Ну... есть еще способ, - я посмотрел в потолок. - Но не знаю, сработает ли это с медальоном. Попробуем. Доверите его нам?

Регулус кивнул и протянул мне медальон.

-Только не надевай, - предостерег он. - Ты еще ребенок, и твою волю он подчинит в мгновение ока!

Мы с Гермионой переглянулись, и она подмигнула. Конечно же, мы собирались позабавиться с медальоном! Ну, когда взрослых сплавим куда подальше.

-Если имеется уже два крестража... - подал голос Сириус.

-Где два, там и пять, - кивнул Регулус и помрачнел. - Хорош бы я был, угробившись на том островке! Да, лорд потерял бы один крестраж, и то целехоньким, но у него явно имелось в запасе еще что-то... Пишут, что больше двух никто не создавал, но...

-Волдемортам закон не писан, - закончил я. - Ничего. Если он себя разобрал на запчасти, нам же проще! Найдем и уничтожим!

-А он всегда так оптимистично настроен? - серьезно спросил Регулус у брата.

-Это же Гарри, - ответил Сириус и улыбнулся. - Рег... Детям спать пора, а мы, может, свалим отсюда? Я поговорить с тобой хочу, правда...

-Эй! - возмущенно сказала Гермиона. - А как же Питер?! Мы что, зря его ловили?

-Это что еще за зверь? - нахмурился Регулус.

-Крыса! - ответил я, кивнув на клетку, о которой мы как-то позабыли в пылу семейной встречи. - Предатель, из-за которого Сириус оттрубил в Азкабане все эти годы. Ну, его личной дурости это не отменяет, конечно...

Петтигрю яростно грыз прутья, но они не поддавались, а превратиться он не мог - струны мы с Гермионой затянули на совесть.

-Мы его уже допросили, - добавил я. - Ничего нового он не поведал. Все, как вы сказали, Сириус.

-Добрые дети... - протянул Регулус.

-Да, им палец в рот не клади, - согласился тот. - Его бы теперь передать в надежные руки правосудия, да только оно же все купленное!

-Угу, дементоры налетят - чпок! - и нет доказательств, - вздохнул я. - Я думал, у Малфоя найдутся хорошие адвокаты, но Драко так с отцом и не связался. По-моему, боится.

-У нас самих найдутся хорошие адвокаты, благо денег достаточно, - сказал Регулус, встал и потыкал пальцем съежившегося крысюка. Тот щелкнул зубами, но промазал. - Значит, говорите, он все рассказал? Ну тогда ваши воспоминания можно прочесть, это уже неплохо. Но вы несовершеннолетние, так что лучше бы ему повторить это при взрослом свидетеле. Я подойду, пожалуй.

-А может быть, я? - негромко сказал кто-то от дверей, и я подпрыгнул от неожиданности. - Сириус...

На пороге стоял профессор Люпин с палочкой наизготовку.

-Сириус - вот он, а это Регулус, - не растерялась Гермиона, а я живо обезоружил опешившего профессора. - Фух...

-Дети действуют, как заправские авроры, - заметил Регулус, подобрав палочку Люпина, который мог только вращать глазами. - Интересный прием, я такого не знаю.

-Я, похоже, тоже многого не знаю о Гарри и его подруге, - заверил Сириус, стирая память старому товарищу. - Давайте-ка уходить, а то еще и Снейп пожалует, чего доброго...

-Он уже идет, - просветила Гермиона. Я проверил струны, взглянул на карту - и правда! - Линяем, только не подземным ходом!

-Луна светит вовсю, нас за милю видно будет, - напомнил Регулус.

-Ха, - сказал я, разворачивая мантию-невидимку. - Сириус, превращайтесь. Регулус, берите эту... и клетку тоже. А мы с Гермионой уместимся под одной, верно?

Она кивнула и вытащила из-за пазухи собственную мантию (версия 3.11, доработанная лично Гермионой, безразмерная и самоподтягивающаяся, чтобы за кусты не цепляться).

-Ну и дети... - с непонятным выражением протянул Регулус, подхватив клетку и потушив свет.

-Они почище Мародеров, - кивнул Сириус, прежде, чем стать собакой.

-Дементоров поблизости нет, - шепнула Гермиона. - Идемте...

Мы выбрались из Визжащей хижины, задвинули доски на двери, будто так и было, и огляделись. Судя по струнам, Снейп был где-то в подземном ходе, ну так пусть рыщет по хижине, сколько влезет! Там только Люпин остался, и тот без созна...

-Луна же полная! - страшным шепотом произнес я. - Гермиона, помнишь, Снейп сегодня нес какое-то зелье Люпину... Что, если тот его не выпил?!

-Ой... Надо проверить! Слушай... - сказала она, - струны у Люпина очень, очень странные! Чуешь?

-Ага!

-Пойдем!

-Мы сейчас, - сказал я Сириусу, и мы с Гермионой ломанулись обратно...

И поспели вовремя. Люпин успел оклематься и, более того, почти превратился... Неаппетитное зрелище, честное слово!

-Вяжи его! - шепнул я.

-Кого из них?

-Снейпа!

Сам я едва совладал с оборотнем: струны его сделались насквозь незнакомыми, а времени на эксперименты не оставалось. Спасибо, Гермиона, обезоружив Снейпа, пришла ко мне на помощь, и вдвоем мы уже надежно скрутили Люпина.

-А кажется, доходяга... - пропыхтела она, усевшись прямо на него.

-Ага, зубы больше, чем у Сириуса, - выдохнул я, удостоверившись, что Снейп дышит. - Снейпа надо с собой забрать, а то фиг знает, когда Люпин очухается!

-И как мы его потащим?

-А давай... - я задумался на секунду, - давай его во что-нибудь превратим!

-Э-э-э...

-Ну а что? Питера туда-сюда превращали? Я на Сириусе практиковался. Чего б не попробовать?

-А если мы его угробим?

-Ну мы аккуратно... неужели тебе не хочется попробовать? - пустил я в ход последний аргумент, и он, конечно же, сработал...

-Эй, - встревоженно позвал от дверей Регулус. Судя по всему, он едва удерживал Сириуса за ошейник - того останавливало от превращения только то, что дементоры что-то унюхали и теперь крутились совсем рядом. - Вы целы?

-Вполне, - выдавил я, с трудом задавив гогот. - Сейчас идем.

Гермиона, тихонько похрюкивая, подобрала мантию-невидимку и накрыла нас обоих и большого ужа, которого она заботливо увязала в старую наволочку.

-Нам не туда, - придержал я Регулуса за рукав.

-Подземный ход ведь в Хогсмиде начинается, я помню, Сириус говорил.

-Ну так он не один. Давайте в ту сторону, в Запретный лес...

-А я этой дороги не знаю, - сказал Сириус, когда мы оказались в очередном потайном проходе, и он снова обрел человеческий облик. - Хотя, казалось бы, мы всю округу излазили. Куда ведет тоннель?

-В Тайную комнату, - хихикнула Гермиона. - Это охотничий лаз василиска.

-Кого?.. - в один голос спросили братья Блэк.

-Потом расскажу, - ответил я и решительно пошел вперед. - Скоро светать начнет, а мы к допросу даже не приступали! Давайте живее! Мы уже под школой, дементоры сюда не проберутся...

Я даже не знаю, кто был сильнее впечатлен: Сириус и Регулус интерьерами Тайной комнаты или Петтигрю - беседой с якобы пропавшим младшим Блэком, которого он прекрасно помнил. И это я еще василиска звать не стал!

-Я его забираю, - сказал Регулус, выслушав излияния Питера, к которому походя применил пару пыточных заклинаний, чтобы не скулил, а говорил по существу дела (Гермиона тщательно фиксировала силу натяжения струн, я тоже). - С этим уже можно работать. Не беспокойтесь, я с него глаз не спущу!

-И мне пора, - кивнул Сириус. - Гарри, Гермиона... вы молодцы! Только будьте все же поосторожнее, вы еще...

-Дети, - хором ответили мы, а я добавил:

-Мы помним. Идите уже, а то нам еще профессора расколдовать надо...

Сириус не удержался и захохотал на все подземелье, и ржал, пока Регулус не взял его за руку.

-Идем домой, Бродяга, - просто сказал он. - Мама очень хочет тебя увидеть.

-Нет, спасибо, я уже имел удовольствие... - передернулся крестный. - Этот портрет...

-Да при чем тут портрет, дурень? - улыбнулся Регулус, и Сириус замер.

-Так она... Но как?! - казалось, он сейчас грохнется в обморок. И то, многовато испытаний за такой короткий срок!

-Когда я убедился, что послание Гермионы - не шутка, то поэкспериментировал с ее хроноворотом, - ответил тот. - И еще дал прочитать тетрадь сперва отцу, потом маме.

-Она, наверно, пришла в ярость... - пробормотал Сириус.

-Да. Готова была пойти и превентивно переубивать всех, кто тебя засадил без суда, - усмехнулся Регулус. - Мы с отцом едва ее остановили, не то неизвестно, чем кончилось бы дело и во что превратилось будущее... я имею в виду, теперешнее настоящее. Это было ужасно, Сириус. Правда. Нет ничего хуже знания о том, что должно случиться, и невозможности изменить это...

-Мама всегда твердила, что меня только Азкабан исправит, - сдавленно произнес крестный. - Вот... убедилась, да?

-Да, - серьезно ответил Регулус. - Мы... мы не рискнули вмешиваться. Прости. Отец мог бы попытаться вытащить тебя, но...

-Нет. Мне, наверно, нужны были эти годы, чтобы повзрослеть, - мотнул головой Сириус. - Я отбыл их в одиночке, но, знаешь... ты всегда был рядом.

-Мы тоже отбыли свою дюжину лет, - негромко сказал его брат, - зная, где ты, но не смея вызволить тебя. Нам пришлось бы объявиться. Но... кое-что мы сделать могли. Хотя бы кормили тебя по-человечески, пусть и не досыта.

-А и правда! - оживился вдруг крестный. - Когда мои соседи выли от голода, я выл от скуки! Да и не дуло у меня в камере никогда, и подстилку меняли... Рег, но как?..

-Люди со связями и деньгами даже дементоров могут подкупить, - сказал тот. - Ну хорошо, хорошо, тюремщиков. Хотя бы такая малость...

-Не скажи, в Азкабане это вовсе не малость, - покачал головой Сириус. - Но постой, как же вы исчезли? Ты - понятно, но родители?! Мне же сообщили, что отец умер!

-Ну... он умер для большого мира, - усмехнулся Регулус. - Похороны инсценировали. А матушка сперва заперлась в доме, а потом, когда я пропал, а ты угодил в тюрьму, якобы помешалась от горя и вовсе оборвала связи с внешним миром. А после тоже умерла.

-Так значит, портрет...

-Фальшивка. Пугало для тех, кто мог бы проникнуть в дом. Ты что, позабыл? У матушки тяжелый нрав, но она никогда не позволяла себе скандалить на повышенных тонах и уж тем более не бранилась, как уличная торговка!

-Видно, я и впрямь был слеп... - пробормотал Сириус. - И вы, значит... эмигрировали?

-Да. Мы теперь респектабельная новозеландская семья волшебников с британскими корнями. Отец, - Регулус усмехнулся, - вывел изрядную часть капиталов на свое новое имя, поэтому мы ни в чем не нуждались.

-Погоди, сейфы же никто не трогал...

-Сириус, - не выдержал я, - это было до «смерти» твоих родителей! А гоблины говорили только о наследстве. А может, они и знали, что твои родители живы, но помалкивали, как обычно. Они ж всегда твердят, что им нет дела до людских интриг!

-Именно, - кивнул Регулус. - И еще вспомни, что я говорил тебе о Малфое. У отца тоже имеются обширные связи в маггловском мире, и сейчас, скажу тебе честно, он может вовсе не вспоминать о том, что хранится в наших сейфах. Всё! Довольно болтовни, идем! И не бойся, - добавил он. - Что бы ни было прежде, я тебя спасу. Если бы не твой крестник и его подруга...

-В обратном порядке, - педантично поправила Гермиона, и он негромко засмеялся.

-Хорошо, Гермиона и Гарри... Если бы не они, меня не было бы в живых. И родителей тоже. Мы в неоплатном долгу перед ними... Пойдем скорее, Сириус, нас ждут!

-Питера не забудьте! - напомнил я, когда крестный обнял меня на прощание. - Выйдете в Запретный лес, по сторонам смотрите, там акромантулы попадаются. А мантию под пеньком у тропинки оставьте, приметный такой. Ай, ну хватит меня тискать! Гермиону обнимайте, это ее идея была...

Они послушались, и Гермиона возмущенно заверещала.

-Извращенцы! - сказал она, когда братья скрылись во тьме тоннеля, унося с собой клетку с Питером, и поправила растрепавшиеся волосы. - Уф... ничего себе, а? На старших Блэк я не рассчитывала, честно!

-А по-моему, неплохо получилось, - хмыкнул я. - Ты крута, Гермиона! А теперь давай придумаем, куда деть Снейпа...

-Может, он сам расколдуется? - с надеждой спросила она, встряхнув наволочкой. Внутри яростно зашипело.

-Сомневаюсь... Еще и память ему стирать придется! Пойдем в лес, - решил я. - А то превратить-то обратно мы его превратим, но...

-Положим возле Гремучей ивы, - быстро сказала она. - Он же за Люпином пошел, наверно. Вот... Но не дошел, Ива оказалась быстрее!

-Годится, - одобрил я, и мы отправились расколдовывать Снейпа...

Глава 12

Через месяц, за завтраком, когда совы доставили утреннюю почту, в Большом зале раздался многоголосый вопль.

-Вы слышали?! Сириус Блэк оправдан!

Люпин уронил на себя кусок омлета. Снейп разлил кофе (но профессионально - на МакГонаггал). Дамблдор поперхнулся.

-Ну-ка, ну-ка, - забормотала Гермиона, забирая у Крошки газету. - Да, Гарри, мы сделали это!

Я отобрал у нее «Ежедневный пророк» и увидел на развороте улыбающегося во весь рот и машущего рукой Сириуса. Рядом маячил Регулус.

Я нашел взглядом Малфоя, подмигнул ему и поднял над головой сцепленные в замок руки. Тот потряс головой, явно не веря глазам своим, покрутил пальцем у виска и снова уставился в газету, а я сделал вид, будто просто потянулся. Все равно мало кто знал о моем истинном имени и тем более о том, что Сириус - мой крестный.

-Процесс... ага... адвокат такой-то... Регулус Блэк, восставший из мертвых, аха-ха-ха, просто день живых мертвецов... - бормотала Гермиона, изучая статью. - Петтигрю дал показания под веритасерумом, Сириус Блэк тоже... Ну! Регулус молодец, так подготовился!

-Гермиона, - задумчиво произнес я, разглядывая колдографию. - Мне мерещится, или во-он там, среди зрителей на трибуне, в задних рядах - тетя Пэт?

-Где? Ой. Нет, не мерещится, - ответила она, присмотревшись. - А она тебе ничего не писала о судебном процессе?

-Ни словечка. Только упомянула, что Сириус отправился в Лондон, к себе домой, но обещал вернуться. А он мне тоже ничего не...

Глазастик уронил мне на голову увесистый пакет.

-Ага, вот, похоже, и объяснительная записка... - пробормотал я, разрывая упаковку. - Так-так... «Дорогой Гарри, не писал, боялся сглазить», угу, молодчина, а туда же, волшебник...

Я быстро пробежал глазами письмо: Сириус на пяти страницах отчитывался в том, как они с братом преодолевали сопротивление британского магического правосудия. Хорошо, у Регулуса уже все было наготове, не зря Гермиона отсылала ему ту тетрадь... Свидетельские показания и признание Петтигрю, их с Сириусом воспоминания, много чего еще, комар носа не подточит!

-Гляди, фотки, - сунул я под нос Гермионе пачку колдографий.

На них был и Регулус, и пожилая пара, видимо, Орион и Вальбурга Блэк, оба исключительно надменные, очень похожие друг на друга («Да они же троюродные брат и сестра!», - вспомнил я), ухоженные и подтянутые. На старичков-пенсионеров эта пара совершенно не походила, а я припомнил рассказ Рона Уизли о какой-то его тетушке, которой давно перевалило за сто лет, но она еще ой как бодра! Волшебники живут дольше обычных людей, и это мне очень нравилось...

Сириус рядом со своим семейством выглядел бедным родственником, но, по-моему, его мать улыбалась вполне искренне, а отец с радостью обнимал непутевого сына. Хорошо еще, они на слушание дела не явились, а то вышел бы номер! А колдографии, как я понял, сделаны были на площади Гриммо, в фамильном особняке.

-Всё хорошо, что хорошо кончается, - изрекла Гермиона. - Но ты не забыл, что нам нужно заняться одной вещицей?

-А может, и не одной, - кивнул я. - После занятий пойдем, подумаем...

В дневнике Риддла мне нравилось то, что он умел разговаривать. Медальон, увы, на это способен не был. Вот подсовывать всякую гадость в мозги - на это он был горазд, но и только. Гермиона хотела подержать его при себе подольше и посмотреть, во что может вылиться контакт, но я обругал ее дурой и отобрал крестраж. Она и так-то иногда делается невыносимой, а если при ней будет эта штуковина...

-Ну Гарри... - канючила Гермиона. - Ну дай поносить... Ну вдруг он знает, есть ли у хозяина другие крестражи? Ты же не можешь, ты от этого чешешься!

Что верно, то верно, шрам у меня чесался точно так же, как тогда, с дневником.

-Я с тобой не справлюсь, если что, - честно сказал я и задумался. - Слушай, а давай его кому-нибудь подбросим?

-Например?

-Да хоть младшей Уизли. Она уже имела дело с дневником, - напомнил я, - и Волдеморт легко ею овладел.

-Гарри!

-Разумом ее овладел, не цепляйся к словам! Думаешь, Джинни выпустит из рук такую роскошную цацку? - спросил я, подкидывая медальон на ладони. - Она с тетрадкой-то старой расстаться не могла, а тут золото-изумруды... Да пусть даже стекляшки, все равно красиво!

-А как мы его ей подбросим? - деловито спросила Гермиона. - Если она его... м-м-м... найдет, то станет спрашивать, не терял ли кто, а медальон и впрямь красивый, вдруг еще кому-то приглянется?

-Пришлем анонимно, - подумав, сказал я. - От поклонника со Слизерина. Вроде как бижутерия, зеленый цвет так ей идет, бла-бла-бла, Джинни нужно было оказаться на другом факультете... Как тебе идея?

-Бредовая, - ответила Гермиона, - но может сработать. Я сама записку сочиню, ты так не сумеешь. Ты Локхарта не читал.

-А причем тут Локхарт?

-Джинни большая его поклонница, - пояснила она и зловеще засмеялась, а потом добавила: - А ты напиши своим родственничкам. Регулус упоминал о Фламмеле, не забыл? Если он с его женой знаком, то вдруг знает что-нибудь о камушке? В смысле, о том, как его использовать! Или может выяснить...

-Напишу, - кивнул я.

Ну а что такого? Регулус нам был жизнью обязан, вообще-то, и не только своей, так что мог и помочь!

Правда, пока я сочинял записку, то передумал. Я имею в виду, насчет медальона.

-У тебя семь пятниц на неделе, - в сердцах сказала Гермиона, когда я заявил, что подбрасывать крестраж Джинни мы не станем. - Что еще тебе на ум пришло?

-Да понимаешь, - ответил я, - подкинуть-то медальон не сложно. А вот забрать его назад... Помнишь, что вытворяла Джинни с дневником? А тот был создан всего-навсего школьником!

-Н-да... А этот крестраж сделал уже взрослый Волдеморт, - подумав, добавила она. - Опасаешься, он может василиска переманить?

-Вполне, если подчинит себе волю Уизли. Мы, конечно, василиска на мои струны привязали, но если в Джинни Волдеморт вселится, то змей, думаю, не различит, кто им командует...

-Угу, а нам только убийств и не хватало, - протянула Гермиона и вздохнула. - И как же быть? Нам же надо выяснить что-то о других крестражах!

-Я пожертвую собой, - решительно сказал я. - В следующие выходные. Поношу медальон сутки, посмотрим, что будет. А ты станешь вести журнал наблюдений. Если что, вы с Невиллом сумеете меня остановить! Увидите, что я веду себя неадекватно - обезоруживайте, обездвиживайте и отбирайте крестраж, ясно?

-А шрам? - напомнила Гермиона, на что я извлек из сумки скотч и демонстративно заклеил им лоб. Так хоть не раздеру шрам в кровь!

-Потерплю ради дела, - добавил я, и она вынужденно согласилась.

Невилла после огласки дела Сириуса Блэка мы, конечно, посвятили в подробности, а он обиделся, что мы его с собой не брали. Правда, обещал помочь меня обезвредить, если что, но покамест демонстративно с нами не разговаривал. Ну да мы знали, что надолго его не хватит!

В субботу утром я залепил лоб в три слоя, сверху для маскировки нацепил бандану с черепами (подарок Дадли) и мужественно надел медальон.

К ужину от меня прятались даже близнецы Уизли: я сделался невыносим, причем даже сам это осознавал. И если обычно мы с Гермионой не пакостили никому нарочно, то за этот уик-энд я, кажется, превзошел не только близнецов, но и легендарных Мародеров. Что там! От меня даже Пивз удрал с воплями, когда я со смаком пересказал ему обряд экзорцизма и предложил опробовать кое-что на нем самом...

Спасибо еще, Гермиона вовремя оттаскивала меня от преподавателей (да они и появлялись редко, наслаждаясь отдыхом от учеников... или, что гораздо более верно, проверяли домашние работы за неделю). И то, когда она отлучилась в туалет, я умудрился запустить Снейпу под дверь десяток змей, благо помнил заклинание, которым их вызывают. Потом я повторил тот же фокус с учительской и был вознагражден истошным визгом прорицательницы Трелони, которая выбрала именно этот день, чтобы спуститься из своей башни, а также смачной руганью мадам Спраут.

Еще мне очень хотелось сыграть ночью на волынке возле покоев МакГонаггал, но волынки у меня не было. Зато была губная гармошка (мистер Грейнджер подарил ее Гермионе, как и обещал), поэтому в ночь с субботы на воскресенье замок огласили душераздирающие трели, вопли и хрипы: играть я не умел, но меня это не остановило, а по трубам звук разносится лучше некуда... Обвинили в этом безобразии Пивза, и как он ни уверял, что это вовсе не его проделки, ему не поверили.

-Гарри, это мелкое хулиганство! - сказала мне Гермиона к вечеру воскресенья. - Когда ты уже перейдешь к злодеяниям?

-Я не виноват, что у меня такая сильная воля и хорошее чувство юмора, - обиделся я и погладил василиска.

Мы прятались в Тайной комнате, потому что час назад я спер на кухне громадную бутыль масла, у Хагрида - флягу самогона, разлил адскую смесь на верхней площадке Астрономической башни и поджег, заявив, что это будет маяк и светоч надежды для магов Британии, прямо как я сам - для домовиков. Вышло неплохо, видно наверняка было издали, а поскольку поджигал я не просто так, а воспользовавшись струнами, то потушить огонь удалось далеко не сразу. Наверно. Мы не видели, мы смылись...

-Дурь у тебя подростковая, а не чувство юмора, - буркнула она.

-Не обижайся, если бы у нас был еще один крестраж, мы могли бы хулиганить вместе, - утешил я и взял тетрадку. - Вот была б она цела...

-Между прочим, - напомнила Гермиона, - ты должен выяснить, какие еще крестражи есть у Волдеморта, а не дурью маяться!

-Но тебе пошла бы диадема, - продолжал я, не слушая. - Диадема... Жаль, я ее еще не нашел. Впрочем, кольцо - тоже недурно, хотя оно грубовато для девушки... Вдобавок мое фамильное кольцо, я уж не говорю о реликвиях Основателей, не годится для какой-то грязнокровки!

И тут Гермиона со всей дури врезала мне по башке своей сумкой. А учитывая то, что сумка эта под завязку набита учебниками... Не знаю, как я сотрясение мозга не заработал!

-Уй... - только и смог произнести я, когда она сдернула медальон с моей шеи. - Извини. Это был не я.

-Я поняла, - кивнула она. - Твоя струна сильно изменилась, и я решила, что пора заканчивать эксперимент. Но мы кое-что узнали благодаря твоему самопожертвованию!

-А что я нес? Я и половины не помню, - сознался я, потирая затылок.

-Ключевые слова: диадема, которая еще не найдена, - начала загибать пальцы Гермиона, - фамильное кольцо, реликвии Основателей. Вроде всё.

-Ясно-понятно... - пробормотал я. - Так. Дай подумать. У нас есть медальон Слизерина, это раз. Он относится к реликвиям Основателей?

-Вполне вероятно.

-Так... Диадема?

-У Ровены Рэйвенкло была диадема, - тут же сказала Гермиона, - она и на статуе ее имеется, можешь любого рэйвенкловца спросить, эта статуя у них в гостиной стоит. По легенде, диадема даровала мудрость носившему ее. Но она пропала.

-Ага. Значит, Волдеморт ее искал, - почесал я шрам через скотч. - Ну а что? Нормальное амбициозное желание: если уж делать крестражи, так из значимых вещей! Медальон, диадема, что еще?

-У Гриффиндора был меч, - напомнила она. - Но он у директора хранится, видел? В ящике стеклянном, а над ним Шляпа на полочке лежит.

-Ага, помню... - кивнул я. - Как-то сомнительно, чтоб Волдеморт до него добрался... О, а у Хельги Хаффлпафф на картинке чаша! Я еще думал, у Хельги выражение лица такое, будто она не прочь выпить винца с Годриком на брудершафт...

-Чаша тоже считается утраченной.

-Нет... - произнес я, порывшись в сумбуре мыслей. - Он ее нашел. Вместе с медальоном, у какой-то старой тетки. Знаешь, из тех, что вроде как коллекцию собирают, а на самом деле волокут в дом, что попало, как сороки. Но два настоящих сокровища у нее точно имелось - медальон Салазара и чаша Хельги. Бабка считала себя ее потомком.

-Это тебе медальон все рассказал? - уточнила Гермиона, и я кивнул.

-Не то, чтобы рассказал, но мы с ним, кажется, обменялись информацией. Я это все как-то смутно вижу, но кое-что всплывает!

-И где теперь чаша?

-Без понятия. Кажется, Волдеморт сделал из нее крестраж раньше, чем из медальона. Вроде бы убил ту бабульку и спер цацки. А куда подевал, медальон не знает. Наверно, тоже спрятал понадежнее!

-А что за кольцо? - деловито спросила Гермиона.

-Ну... фамильное, - пожал я плечами. - Погоди... дай соображу...

-Соображай быстрее, отбой скоро!

-Да погоди ты! О! - выковырнул я нужное воспоминание. - Это кольцо его отца. Блин... Слушай, он всю семейку замочил! Отца и бабушку - они были магглы, а свалил это на дядю по матери, тот в Азкабане умер! А колечко Волдеморт присвоил и сделал из него крестраж.

-Погоди, так Риддл - это фамилия по отцу? - нахмурилась Гермиона.

-Ага. Он его всю жизнь ненавидел. Помнишь, он же в обычном приюте рос! А все потому, что отец выгнал его мать, а та умерла. А по матери он Гонт... - прикрыв глаза, выуживал я обрывки воспоминаний. - Марволо - имя деда... Дед считал себя потомком Певереллов, не знаю, кто такие, надо поискать... И медальон хранился у них, мать Риддла его стащила, когда сбежала из дома. Потом, видимо, продала, и он попал к той бабке...

-В общем, Волдеморт возвращал семейные ценности, - хладнокровно подвела итог Гермиона. - А раз медальон хранился в его семье, то, может, он в самом деле наследник Слизерина?

-Какая разница? Что будем делать с этой штукой? - кивнул я на медальон, который она вертела в руках. - Снова надевать его я не рискну. Да и, думаю, ничего полезного из него больше не вытащишь. Разве что заклинания какие-нибудь темномагические...

-Нет, обойдемся, - помотала она головой. - Он опасен, так что лучше его уничтожить!

-А как? Регулус сказал, с Адским пламенем у него не вышло, да и не разведешь в школе такой огонек! Вдобавок, - честно сказал я, - не уверен, что это вообще получится. Боюсь, у нас пока силенок маловато для таких фокусов!

-Гарри, - задушевно произнесла Гермиона и подобрала продырявленный дневник, - а вот этот крестраж ты как уничтожил?

-Э-э-э... его василиск прокусил. Думаешь...

-Яд! - подняла она палец. - Яд василиска смертелен! И, наверно, не только для живых существ!

-Медальон мелкий и гладкий, он его не сможет укусить, - помотал я головой.

-Ничего, - деловито произнесла Гермиона, - у тебя вроде перочинный ножик есть, давай его сюда!

Сообразив, что она затеяла, я вытащил из кармана нож и раскрыл его.

-Ну а теперь намочи его ядом и тыкай в медальон, чего ты ждешь? - нахмурилась она.

-Думаю, с какой стороны подступиться к василиску, - хмыкнул я, сосредоточился и зашипел: - Открой! Открой пасть, друг мой, мне нужно немного твоего яда...

Василиск послушно приоткрыл пасть, и я быстро намочил лезвие, стараясь, чтобы яд не угодил мне на руки. А то они у меня все исцарапаны были после дневных приключений, не хватало окочуриться!

-Гарри, гляди! - воскликнула Гермиона, дергая меня за рукав.

Я обернулся и увидел, как медальон медленно раскрывается. Наконец, золотые створки медальона отворились с легким щелчком.

В каждом из стеклянных окошек мигал живой глаз, тёмный и красивый, какими были глаза Тома Риддла из дневника...

-Вот это да! - сказала Гермиона и осторожно потыкала неистово бегающие глаза пальцем. - Он открылся, когда ты на змеином языке заговорил... Ну, чего ты ждешь, Гарри?

И вдруг из медальона раздался шипящий голос, как будто играла старая пластинка или заедающая кассета:

-Я видел твоё сердце, и оно моё... Я видел твои мечты, Гарри Поттер, и я видел твои страхи. Всё, чего ты желаешь, может сбыться, но и всё, чего ты страшишься — тоже…

-Интересно послушать! - сказал я, а Гермиона закивала изо всех сил.

-Нелюбимый всегда, нелюбимый теткой, которой ты не был нужен, из-за которого она осталась без мужа, и которая ненавидит волшебство... Нелюбимый кузеном, у которого ты отбирал внимание матери... Нелюбимый сейчас, нелюбимый девушкой, которая предпочла твоего кузена...

-Круто! - сказала Гермиона. - А я-то и не знала, что выбрала Дадли... Ой, гляди! Голограмма!

Глаза Риддла полыхнули ярко-красным, и из обоих окошек медальона поднялись, как цветы, как причудливые пузыри, странно искаженные головы Дадли и Гермионы.

Мы с интересом смотрели, как из медальона вырастают фигуры, сперва по плечи, потом по пояс, потом по колени, пока они не встали на медальоне, словно два дерева из одного корня, качаясь над нами.

-Ты лишний, Гарри Поттер, ты всегда был лишним... - вещал Волдеморт.

-Почему бы и не предпочесть его, какая девушка тебя захочет, ты ничто, ничто, ничто перед ним, обычным магглом, - нараспев протянула призрачная Гермиона, вытянулась, как змея, и обвилась вокруг Дадли, крепко его обняв; и их губы встретились.

-Ух ты, порнушка! - выдохнули мы с подругой в один голос. - Крути дальше!

-Но ты похож на меня, ты - это я... - продолжал вещать Волдеморт, а тени Гермионы и Дадли растаяли, как дым.

-Кина не будет, наверно, батарейка села, - с огорчением сказал я. - Держи его как следует!

Гермиона крепко схватила медальон, а я с размаху ткнул ножом прямо в одно из окошек, в жадный алый глаз...

Сталь проскрежетала по стеклу и золоту, и мы услышали долгий затихающий стон.

-Что, и всё? - недоуменно спросила Гермиона, отряхнув руки от стеклянного крошева. - Дневник хотя бы со спецэффектами сдох, а тут...

-Тебе мало было голограммы? - хмыкнул я. - Ничего так ты целуешься!

-Извращенец! - зашипела она. - Я еще даже не пробовала!..

-Если что, я к твоим услугам, - серьезно ответил я, - хотя я тоже не пробовал, а начинать, говорят, лучше с опытными людьми...

Тут я огреб сумкой второй раз и зарекся давать подруге советы по поводу личной жизни.

-Как шрам? - спросила она, когда я отправил василиска восвояси и отклеил скотч.

-Не чешется, - ответил я. - Медальон тут оставим или, может, хочешь поносить? Он безопасный, я чувствую.

-Н-нет... - после некоторого раздумья ответила Гермиона. - Если только как-нибудь на праздник. Каждый день его таскать неудобно, он тяжеленный!

-Зато его можно использовать вместо кастета, - фыркнул я. - А вот ножичек придется оставить здесь, не то порежешься этак вот ненароком... Ладно, у меня запасной есть, а если что, Дадли еще пришлет. Идем?

-Ага... Гарри, как думаешь, что имел в виду Волдеморт, когда сказал «ты похож на меня, ты - это я?» - задумчиво произнесла она, когда мы пробирались подземным ходом.

-Без понятия. Но ты сама как-то сказала, что моя струна похожа на струну дневника Риддла. А теперь...

-А теперь твоя почти слилась со струной медальона, - проговорила она. - Честно, я сперва подумала, что это он тебя поглощает, но нет, просто вы ужасно похожи, сходу не отличишь.

-Погоди-ка... - притормозил я. - Ты же не хочешь сказать, что я в самом деле ближайший родственник Волдеморта?!

-Нет, - помотала головой Гермиона и вдруг выдала: - Я думаю, ты тоже крестраж!

-Бред... - ответил я после паузы. - Как такое может быть?

-Не знаю, я только вижу струны и говорю - они у тебя и дневника с медальоном похожи донельзя! И потом, - добавила она, - помнишь, что сказал Регулус? Чтобы создать крестраж, волшебник отделяет часть души. На момент исчезновения Волдеморт сделал уже... минимум четыре штуки. А может, и пять, если нашел диадему. Или больше!

-Хочешь сказать, что он свою душу сильно истрепал? - прищурился я, припомнив «Тайны наитемнейшего искусства», книгу, которую прислал нам Регулус.

Мы ее прятали от всех, потому что преподаватели точно не оценили бы нашего живейшего интереса к этой области знаний. Даже в Запретной секции библиотеки ничего подобного не имелось: наверно, если в школе и хранили такие книги, то где-нибудь в сейфе у директора, за семью печатями.

Ведь Том Риддл-то где-то нахватался тайных знаний, и явно не в приюте и не в городской библиотеке! Значит, сделал он это в школе... Нет, допускаю, что книжки ему давали однокурсники-слизеринцы, но и вариант со школьной библиотекой исключать нельзя. Думаю, узнав, что вытворяет Риддл, директор изъял все лишнее от греха подальше...

-Ага. И когда он приперся тебя убивать... кстати, мы так и не выяснили, почему!

-Все только о пророчестве упоминают, но что именно в нем было сказано... - развел я руками.

-Ладно, об этом потом. В общем, я думаю, он столкнулся с защитой твоих родителей, - выдала Гермиона, - и развоплотился. А поскольку душа уже была порвана в лоскуты, то какой-то оторвался, когда он убил твою маму, и крестраж получился самопроизвольно. Вряд ли он этого хотел!

-И треснул лорд напополам... - пробормотал я, потрогав лоб. - Думаешь, крестраж во мне? И поэтому я чешусь, когда Волдеморт рядом? И что б ему было в мой ночной горшок или там плюшевого мишку не вмонтироваться!

-Ну извини, - развела она руками, - не представляю.

-А ведь он об этом не знает... - протянул я.

-Почему ты так думаешь? Медальон же твердил, что ты такой же, как он!

-Так то медальон! Я его два дня носил, между прочим, он на мою волну настроился. А думаешь, крестражи с настоящим Волдемортом постоянную связь держат, что ли? И вспомни Квиррелла, - добавил я. - Вселившийся в него лорд не знал, что я такое!

-Точно, - сообразила Гермиона, - иначе использовал бы тебя и попробовал возродиться прямо там! Выходит, он и впрямь не в курсе, а это какое-никакое преимущество...

-Ага, - скептически сказал я. - Пока он меня просто так убить хочет, а если узнает о крестраже, станет за мной гоняться, чтоб возродиться! Ну или вселиться в меня, не знаю, как это делается, я еще «Наитемнейшие искусства» до конца не дочитал.

Тут я оценил выражение лица Гермионы и спросил с опаской:

-Надеюсь, ты не хочешь предложить мне сунуть башку в пасть к василиску? Хотя я тогда в любом случае помру, крестраж я или нет...

-А? - опомнилась она. - Нет, что ты! Это всегда успеется, а ты нам еще пригодишься...

Гермиона хищно ухмыльнулась, потерла руки и добавила:

-Охота на Волдеморта объявляется открытой...

Что и говорить, чувство юмора у моей подруги... своеобразное!

Глава 13

Жизнь была прекрасна. От Хогвартса убрали дементоров, и солнце засияло ярче.

Сириус строчил мне длинные письма и приглашал всех нас к себе в гости, но только летом, потому что родители увезли его куда-то в теплые края - подлечиться. И правильно сделали, после стольких лет в Азкабане здоровье у него наверняка оставляло желать лучшего!

Регулус пока оставался в Лондоне, и, когда мы сообщили ему, что грохнули второй крестраж, наверно, глазам своим не поверил.

В очередную субботу мы встретились с ним в Визжащей хижине, продемонстрировали тетрадку и разбитый медальон, и тогда он убедился, что мы не врем. Мы и примерный список предметов выдали, пускай поищет...

Я ему еще свой ножичек отдал: вдруг ему тоже попадется какой-нибудь крестраж, не мотаться же туда-сюда! А у меня василиск под боком, захочется - я еще яда добуду. Но вот о том, что я тоже, скорее всего, крестраж, мы с Гермионой пока решили умолчать...

-Я вот думаю, - сказала Гермиона, когда мы шли Запретным лесом обратно в замок, - а что, если попытаться вытащить из тебя этот крестраж?

-Я помру, - тут же ответил я. - Мы ведь уже вычитали: живого носителя можно только убить.

-А если попытаться разделить струны? И вытянуть лишнюю? Ты же от рождения волшебник, у тебя своя струна, а у Волдеморта своя. Сейчас они тесно переплетены, но если их распутать...

-Хорошая мысль, - подумав, одобрил я. - Только давай ставить эксперименты не на мне! Если он делал крестражи из реликвий Основателей, то у таких предметов тоже должны быть очень мощные струны.

-Жаль, я раньше не сообразила, мы бы с медальоном поэкспериментировали! - с досадой сказала она. - Но ладно. Будем искать другие. Как думаешь, где он мог их попрятать?

-В «Гринготтсе», - ответил я и хрюкнул, вспомнив философский камень (с которым пока ничего не было ясно). - Ну... еще мог отдать кому-то на сохранение, как тетрадку Малфою.

-О! - подняла палец Гермиона. - Надо спросить Драко... пусть разузнает у отца, кому еще мог доверить что-то ценное Волдеморт!

-Я тебе и так скажу - самым верным соратникам, - фыркнул я. - Я уже у Регулуса спросил. Он говорит, если лорд кому-то что и передал на сохранение, то, скорее всего, Лестрейнджам. Но они в Азкабане. Имущество конфисковано, кажется, а если и нет, то перетряхнули его сверху донизу... Кроме...

-Сейфов в «Гринготтсе», - завершила мою мысль Гермиона. - Владельцы живы, стало быть, гоблины никого туда не допустят даже для проверки... Эх! Такая идея пропадает! А может, их как-нибудь убедить или подкупить?

-Очень смешно... - вздохнул я, однако Гермиона вытащила блокнот и что-то записала. - Ты что?

-В сказках, - серьезно сказала она, - что-то ценное обычно можно обменять на другую ценность. Ну там... ковер-самолет на шапку-невидимку, волшебного коня на принцессу, что-то в этом духе. Я и подумала: а вдруг гоблинам тоже что-то нужно? Надо будет посмотреть в книгах!

-А в итоге мы будем искать не только крестражи, но и какую-нибудь гоблинскую фигню, которая тыщу лет как пропала! - мрачно ответил я и вдруг осекся.

-Гарри?

-Быстро дай «Историю Хогвартса»! - потребовал я и лихорадочно закопался в толстый том, с которым Гермиона теперь не расставалась. Она подсветила мне Люмосом. - Вот... я же помню, что читал об этом!

-Да о чем?! - прошипела она.

-Да вот же! Меч Гриффиндора был выкован для него королем гоблинов, Рагнуком Первым, и оплачен честь по чести. Но Рагнук хотел его зажилить, потому что штука получилась очень уж крутая, и послал к Годрику своих гоблинов, сказав, что тот украл меч. Ну, слово за слово... - я перелистнул страницу. - Короче, гоблины считают, что сделанные ими вещи, даже если заказчик их оплатил, принадлежат им по праву, и после смерти этого заказчика должны вернуться к ним. А меч не вернули, Гриффиндор завещал его школе.

-Точно, теперь и я вспомнила... - в глазах Гермионы зажглись опасные огоньки. - Ну, тогда дело за малым!

-Ага, всего ничего осталось: договориться с гоблинами, спереть у директора меч и пошарить в хранилище Лестрейнджей... в трех хранилищах! - припомнил я. - И это мы еще не знаем, там хранится крестраж, или же Волдеморт спрятал его в каком-нибудь дупле!

-Ну... оставим это про запас, - согласилась Гермиона. - А пока поищем еще что-нибудь!

*

Увы, искать было некогда. Сперва все помешались на квиддиче - Гриффиндор играл с Рэйвенкло, а потом со Слизерином, и даже заниматься мы могли только в библиотеке, потому что в гостиной стоял адский шум. Это капитан Вуд наставлял игроков, в особенности Рона, и, в конце концов, достал всех так, что Гермиона исподтишка наградила его Силенцио с переподвыподвертом, и снять заклятие с бедолаги Оливера сумели далеко не сразу, так она запутала струны...

Играли, честно скажу, грязно: мы с Гермионой не удержались и сходили посмотреть матчи. Гриффиндор выиграл у Рэйвенкло каким-то чудом, а вот Слизерину продул с разгромным счетом.

А время шло. С наступлением июня дни стали жаркими, безоблачными - в этих краях погода нечасто так радует! Так и тянуло пойти прогуляться, поваляться в траве, прихватив с собой пинту холодного лимонада, позагорать, искупаться в озере...

Но никто и помыслить не мог ни о чём подобном - надвигались экзамены, и, вместо того чтобы прохлаждаться в окрестностях замка, наши сокурсники безвылазно сидели в гостиной и библиотеке, отчаянно пытаясь сосредоточиться на учёбе и стараясь не обращать внимание на манящие порывы летнего ветерка, залетающего в окна. Даже Фреду и Джорджу Уизли пришлось унизиться до зубрёжки! Пятый курс, как-никак... А Перси так и вовсе предстояли выпускные экзамены, и он из кожи вон лез, чтобы получить высшие оценки: он хотел поступить на службу в Министерство, так что хороший аттестат был ему необходим.

-Забей, сдадим, - сказала Гермиона, когда мы в очередной раз слиняли к озеру.

Сейчас тут никого не было, поэтому мы славно искупались, разогнав всякую мелкую водяную нечисть (профессор Люпин все-таки научил нас кое-чему, но ясно было, что на будущий год он покинет школу), а теперь валялись на травке и болтали. Через часок пришел Невилл (его угораздило заполучить отработку у Снейпа, но он не очень расстроился), тоже окунулся в озеро, напугав громким плеском гигантского кальмара (тот оказался на редкость деликатным и мирным созданием), и разлегся рядом, как тюлень.

-А это нормально, что меня не волнует, как я сдам экзамены? - спросил он вдруг.

-Вполне, - ответила Гермиона. - Это означает, что тебе либо все равно, либо ты уверен в себе настолько, что...

-Тебе все равно, - закончил я. - Не парься. Ты все сдашь!

-Вот и я так думаю, - довольно сказал Невилл, повернулся пузом кверху и засопел было, но тут же очухался и добавил: - Вам спасибо!

-Не за что, - ответили мы хором и снова пошли купаться...

С началом экзаменационной сессии на замок опустилась удивительная, почти неестественная тишина. В понедельник, ближе к обеду бледные и замученные третьекурсники выходили с экзамена по трансфигурации, обсуждая результаты и горько жалуясь на трудность заданий - требовалось, например, превратить фарфоровый чайник в черепаху.

Ей-ей, я не понимал, на кой это нужно, как это может пригодиться в жизни и работе? Гермиона тоже, но нас чуть не побили, когда мы начали хохотать, услышав от однокурсников:

-У моей носик от чайника так и остался вместо хвоста, вот кошмар-то…

-Кто-нибудь слышал: могут черепахи дышать паром?

-Смотрю, а на панцире синий узор от чайника. Думаете, снизят за это баллы?

После обеда мы сдавали экзамен по чарам. Это вообще был цирк, причем в прямом смысле слова - Флитвик проверял знание Веселящих чар, и кое-кто перестарался. Не я, честное слово!

Потом было зельеварение, которое даже Невилл сдал без особого труда, ночью - астрономия... В среду писали сочинение по истории магии, тема попалась знатная - об охоте на ведьм, и мы с Гермионой разгулялись, благо Регулус исправно снабжал нас литературой, а Дадли раздобыл мне «Молот ведьм». В среду же, после обеда сдавали гербологию; в теплицах было жарковато, у меня нос обгорел, а у Невилла - шея, и я даже позавидовал Гермионе с ее солнцезащитной гривой!

В четверг утром сдавали защиту. Люпин устроил полосу препятствий на пересечённой местности, и мы с Гермионой переглянулись, будучи в полном восторге! Наконец-то нормальное задание! Там нужно было перейти вброд глубокую заводь - в ней засел гриндилоу, преодолеть цепочку канав, полных рэдкапов, прошлёпать по участку болотной топи, не поддаваясь на сбивающие с пути хитрости фонарника... И, в конце концов, забравшись в дупло старого дуба, сразиться с очередным боггартом.

-Превосходно, Гарри, - негромко заметил Люпин, когда я вылез из дупла. - Высший балл.

Гермиона влегкую миновала все препятствия, а Невилл чуть не стал жертвой фонарника, который таки заманил его в трясину. Однако наш друг не пал духом, поймал зловредное создание за единственную ногу, чуточку трансфигурировал и использовал вместо шеста, чтобы выбраться. Баллы он потерял, но экзамен все-таки сдал!

Ну а Люпин вдруг захотел поговорить со мной по душам. Я не возражал: бояться я его не боялся, потому как недавно было новолуние, а так - вдруг поведает что-нибудь интересное? С Патронусами мы уже покончили... я хочу сказать, научились вызывать: у Гермионы так и осталась выдра, а у меня получился какой-то непонятный зверь, похожий на очень большого пса, только гривастого и со змеей вместо хвоста. Я долго недоумевал, что это может быть за тварь, пока Гермиона не расшифровала выверты моего подсознания: пёс - от крестного, змея - понятно, от кого, грива - львиная, гриффиндорская, а все вместе - цербер, только с одной головой почему-то. Во всяком случае, в мифах у него действительно ядовитая змея вместо хвоста, я сам проверил! Ну, подумал я, это лучше, чем какой-нибудь боевой хомячок, на этом и успокоился... У Невилла вон вообще лебедь получился! Хотя лебедь - птица сильная, умная и верная...

-Гарри, - негромко сказал профессор, когда мы уединились в его кабинете, - ты ведь знаешь, что связывало нас с Сириусом Блэком и твоим отцом в годы учебы?

-Знаю, - кивнул я. - Только вы забыли Петтигрю. Тогда он еще не стал предателем, верно?

Люпин молча кивнул.

-Вашу тайну я не выдам, - добавил я. - Крестный же промолчал. И Петтигрю тоже. Наверно, Сириус с Регулусом ему память подправили, чтобы не упоминал... гм... о вашей проблеме. Я им намекал, только не знал, поймут ли.

-Спасибо, - сказал он, глядя в сторону. - Благодаря этому я сумел доработать этот семестр, а теперь увольняюсь, Гарри.

-Жаль, - честно ответил я, - вы нас хорошо учили.

-Может быть, - невесело вздохнул Люпин. - Но я опасен. Стоит мне забыть о зелье... Кстати, я так и не понял, куда подевался Снейп из Визжащей хижины? Я ведь помню, он был у меня под носом!

-Оглушил вас и ушел, - пожал я плечами. Выдавать наш с Гермионой эксперимент я не собирался. - Но сам угодил под удар Ивы. Бывает, отвлекся.

-Да, конечно... Гарри, - снова начал он, - пожалуйста, передай Сириусу мои извинения. Я писал ему, но не получил ни слова в ответ. Понимаю, он считает меня предателем за то, что я считал предателем его, но...

-Но он просто где-то на тихоокеанском побережье, куда совы не долетают, - закончил я. - Вернется - ответит, я Регулусу напишу, чтоб напомнил. Да и вы не пропадайте. Спасибо, что научили нас вызывать патронусов.

-И тебе спасибо, Гарри, - вздохнул он и мы пожали друг другу руки. - Прощай.

-До встречи, - поправил я и пошел собирать вещи.

Наконец-то каникулы!

История четвертая. Гарри и Тремудрые тайны

Снова в школу? Но кто защитит Гарри от новой опасности? Или... от него самого?

Глава 1

Я сидел на чердаке и... нет, не думал о своем дурном поведении, а помогал Дадли обивать стены. Ему взбрело в голову сделать из чердака жилую комнату, тетя Пэт не возражала, при условии, что он станет заниматься этим сам, а я выступил спонсором и помощником. В самом деле, надоело сидеть на потолочных балках, как воробьи на ветках!

Со стенами мы покончили достаточно быстро и занялись обшивкой пола. Поднять на чердак доски было проще простого, с моими-то умениями, а обстругивал их сам Дадли, оборудовав в пристройке мастерскую. Руки у него росли откуда надо, так что досочки выходили одна к одной, ровные и гладкие. Мы рассчитывали покрыть их морилкой, а потом лаком, чтобы было красиво. Ну и стены тоже надо было доделать. Еще очень хотелось соорудить окно в крыше, но тетя запретила, сказав, что ей хватило того давнего разбирательства со строительной компанией. Ну что ж, обойдемся!

-Эй, монтажники-высотники, заканчивайте уже! - тетя Пэт постучала в потолок шваброй. - Из-за вашего грохота я телевизор не слышу!

-Что там слушать-то... - пробурчал кузен, но крикнул в ответ: - Сейчас, ма, угол доделаем, не бросать же на середине!

-Живо, пока тут спортивные новости идут, - велела она.

Должен сказать, тетя Пэт заметно изменилась за последние несколько месяцев. И без того элегантная, она вдруг сменила гардероб, так что миссис Фигг ее даже не признала. Хотя, может быть, виной тому еще и то, что тетя перекрасилась из блондинки в шатенку. У краски было какое-то замысловатое название, но, главное, теперь тетина прическа напоминала блестящий каштан с красноватым отливом. Ей очень шло, она даже помолодела, по-моему.

-Сириус-то пишет? - спросил я кузена не без намека.

-Пишет, - ухмыльнулся тот. Совятню мы с ним уже соорудили в пристройке, так что и моему Глазастику, и прилетавшим почтовым совам было где отдохнуть. - Понемногу, но часто. Мама даже от сов шарахаться перестала. Хотя однажды он чайку прислал, здоровенную такую, морскую.

-Ну-ну, интересно, чем может окончиться этот эпистолярный роман...

-Какая разница? - философски произнес Дадли, приколачивая очередную доску. - Я не возражаю. Сириус хороший мужик. А что волшебник - ну, у всех свои недостатки!

Я бросил в него гвоздодером, но не попал, конечно.

-А самое главное, - произнес кузен, остановившись на минутку, - он не дарит всякую чепуху! Или спрашивает, что надо, или просто денег дает.

Я ухмыльнулся: его родной отец, а мой дядя постоянно забывал, что сыночку уже не пять лет и даже не десять, и норовил подарить гору игрушек и сладостей. Второе-то ладно, тетя Пэт соседок угостит, потому как Дадли следил за питанием (не в смысле - ел один огурец в день, а просто не обжирался и не злоупотреблял вредной пищей), а вот куда игрушки девать... Мы уж вышли из того возраста, в котором сбывали их окрестным пацанам! Тогда-то лишние пара шиллингов были кстати, а теперь, когда мы ни в чем не нуждались, оставалось только раздаривать эти игрушки направо-налево. Не лежать же им без дела в кладовке!

-Гермиона приедет? - спросил Дадли и добавил: - Гвозди передай.

Я передал и сказал:

-А как же. Пораньше обычного: Рон нас всех зовет на Чемпионат Мира по квиддичу, мы решили смотаться. Хочешь?

-А то! - обрадовался кузен. - Хоть посмотрю, что это за квиддич такой, а то по описаниям ничего не понять!

-Отлично! Сириус с братом тоже там будут. У них навороченная палатка с чарами расширения пространства, так что места на всех хватит. Грейнджеры тоже едут, осталось тетю уговорить...

-Без проблем, - хмыкнул Дадли, - раз там будет Сириус... Эй, ты что?!

А у меня вдруг огнем вспыхнул мой любимый шрам. Точно так же, как всегда, когда рядом оказывался Волдеморт...

-Ничего, в башку вступило, - проговорил я сквозь зубы. - Давай, приколачивай эту доску и пошли спать, поздно уже! А я в душ.

-Ага, - кивнул кузен и яростно застучал молотком.

Он давно меня ни о чем не расспрашивал, зная, что я сам расскажу, когда соберусь с мыслями.

Я в самом деле залез в душ и попытался вспомнить, что же это было... Видение показалось мне на редкость реальным. Там был человек, которого я знал, и ещё двое незнакомцев…

Да... полутемная комната, на коврике у камина - змея. Голос... у, я помнил этот голос - так говорил Волдеморт! Человека, который ему прислуживал, я не знал... Он развернул кресло, я увидел то, что сидело в нём, и меня чуть не стошнило.

А кто же тот старик? Ведь там точно был какой-то пожилой человек, я видел, как он упал. Но здесь всё путалось... Волдеморт со слугой говорили о том, что кого-то убили, вроде бы женщину. И замышляли убить кого-то ещё... Меня, разумеется!

Я уже давно знал - если шрам чешется или болит, значит, Волдеморт где-то поблизости. «Ну, - мрачно подумал я, глядя на себя в зеркало, - чую, в этом году в школе опять не придется скучать!»

Собственно, этим мои моральные терзания и ограничились. Я, конечно, написал Гермионе о своем видении, но чем она могла помочь? А крестному и его брату я собирался рассказать обо всем при личной встрече...

*

Сириус не мог не выпендриться. Они с братом подъехали к нашему дому на прокатном лимузине, в который поместились не только мы с кузеном и тетей, но и семейство Грейнджеров (они, как обычно, приехали к нам заранее). И нет, это был не волшебный, а самый обычный маггловский лимузин.

-Представляю, что скажут соседи... - пробормотала тетя, поправила шляпку и, вскинув голову, вышла из дома. Мне показалось, в голосе ее звучало торжество.

Сириус, заметно оправившийся за прошедшее время, загорелый и совершенно неотразимый в новом костюме, галантно распахнул дверцу и помог дамам забраться в машину. Мужчины залезли следом, и экипаж отбыл... Я еще успел увидеть через заднее стекло разинутый рот миссис Фигг и ее вытаращенные глаза и дружелюбно помахал рукой на прощанье.

-Игра обещает быть интересной, - сказал Регулус, когда все перезнакомились. - Ирландия - Болгария. Страсти кипят, потому что Англия продула Трансильвании с разгромным счетом, Уэльс сломался на Уганде, а Люксембург отделал Шотландию. Последняя надежда на ирландцев, хотя я не был бы уверен в их успехе.

-У болгар есть Виктор Крам! - со знанием дела сказала Гермиона.

-Вот-вот...

-Мистер Блэк, а где же размещается стадион? - с интересом спросил мистер Грейнджер. - Эта игра... ее ведь могут заметить! А если там будет столько зрителей, то...

-Да, не меньше сотни тысяч, - улыбнулся тот. - В этом и состоит проблема: существуют места, недоступные для магглов, но туда такую толпу не втиснуть...

-Разве что штабелями уложить, - добавил я, представив сто тысяч болельщиков где-нибудь на Диагон-аллее.

-Именно. Поэтому нужно найти большую пустошь, как следует зачаровать... Я слышал, Министерство занималось этим четыре месяца, - с усмешкой продолжал Регулус.

-Это целая история, - добавил Сириус. - Взять хоть график прибытия: у кого дешёвые билеты, приезжают за две недели и живут в полевом лагере. Кто-то едет на маггловском транспорте...

-Как мы? - перебила Гермиона.

-Нет, разумеется, - покосился на нее мой крестный. - Так мы поедем только до Лондона. Так вот... тем, кто аппарирует, нужно обеспечить безопасные места прибытия подальше от магглов.

-Дремучий лес, - дополнил Регулус, - так что желающие могут попробовать себя в ориентировании на местности. Но не беспокойтесь, дамы, нас это не касается. У нас имеется порт-ключ на всю компанию.

-Сириус, а ваши родители тоже будут на чемпионате? - спросил я, видя, как нервничает тетя Пэт.

-Нет, что ты! - отмахнулся он. - Для них это недостаточно изысканное развлечение. Они, кажется, собрались в оперу... Рег?

-А?

-Куда предки намылились?

-Слушать «Тоску», - подтвердил тот. - Потом еще куда-то, кажется, в Альберт-холле намечалось какое-то великосветское мероприятие, я не вникал. В любом случае, среди магглов им безопаснее находиться, чем в полевом лагере болельщиков.

-А, точно, чтоб не узнали, - хлопнул я себя по лбу. - А то чары чарами, оборотка обороткой, а все же мало ли...

-Именно. Да они и не любители нынешнего квиддича. Хотя папа когда-то неплохо играл, - улыбнулся Регулус. - Да и мама тоже.

-Слушайте, но ведь в те времена неприличными считались даже юбки по колено! - воскликнула Гермиона. - А на метле...

-Для этого существовали спортивные панталоны, - серьезно сказал Сириус, сдерживая смех. - Уморительное зрелище, я вам потом покажу колдографии!

-Не надо, мама не оценит, - предостерег Регулус.

-А мы ей не скажем. Я вообще копии с тех карточек снял, а то с нее станется их сжечь и сказать, что ничего не было!

-Папа наверняка припрятал.

Братья переглянулись и засмеялись.

В Лондон мы прибыли достаточно быстро, отпустили лимузин (видимо, водителю подтерли память), дождались условленного времени, и Регулус задействовал порт-ключ.

Это было круто! Примерно как поездка на гоблинской тележке, только еще быстрее!

-Боже... - выдохнула тетя Пэт, поправляя шляпку. По-моему, та не сбилась и на миллиметр, но женщине видней. - Вот так путешествие!

-Да уж, сильное впечатление! - поддержала миссис Грейнджер. - Где это мы?

-Господа Блэк? - спешил к нам служащий, одетый на редкость нелепо: в шотландский килт и пончо. - Прошу, сюда... Ваше место в лагере - первое поле, четверть мили отсюда, привратник...

-Мы в курсе, - перебил Регулус и щелкнул пальцами. Появился очень старый, скрюченный домовик. - Кричер, палатка готова? Багаж на месте?

-Да, господин! - подобострастно ответил тот.

-Молодец. Приготовь чай, а мы прогуляемся. Надеюсь, дамы не будут возражать? Это, увы, не скачки в Эскоте, - тяжело вздохнул он. - А аппарировать мы не можем, вдруг магглы заметят?

Тетя Пэт взглянула на свои новенькие туфельки и на кочковатую, поросшую мокрой травой пустошь.

-Надо было захватить кроссовки, - мрачно сказала она.

-Возьми мои, - предложил я, - а я и босиком дойду, тут рядом!

-Зачем такие жертвы? - ухмыльнулся Сириус, подходя ближе, примерился и ловким движением подхватил тетю Пэт на руки, так что она только ахнуть успела. - Ну, идем?

-Хорошая идея, - отметил мистер Грейнджер и повторил трюк со своей супругой.

-Уэнделл, ты меня уже лет пятнадцать не носил на руках, - вздохнула она. - Кажется, с самого нашего бракосочетания...

-Ну вот, я исправился, - бодро ответил он. - Мальчики, Гермиону сами делите.

-Делите? Я и без них прекрасно дойду! - задрала она нос, но покосилась на нас с Дадли с намеком.

-Они еще маловаты для такого, - коварно сказал Регулус и завладел нашей подругой, невзирая на ее возмущенный вопль. - Идем! Сейчас новая партия прибудет...

Новой партией оказалось все семейство Уизли (старшие уставились на нашу компанию с недоумением), и мы поспешили прочь по безлюдному полю, почти ничего не видя в тумане. Минут через двадцать показался небольшой каменный домик рядом с воротами, за которыми в туманной зыби смутно проступали очертания сотен и сотен палаток, поднимающихся по отлогому склону к тёмной полоске леса на горизонте.

Миновав привратника, мы пошли к своему пристанищу (правда, мистер Грейнджер начал пыхтеть еще на полпути, и Регулус отдал Гермиону мне, чтобы выручить ее отца).

-Вот возьму и приревную, - пробурчал я, немного отстав от основной процессии.

-К Дадли не ревновал, когда медальон кино крутил.

-То глюк был. Вдобавок он мой ровесник и маггл, я ему и накостылять могу. А то взрослый волшебник...

-Ему мы можем накостылять вдвоем, - кровожадно сказал Дадли, подкравшись ко мне в тумане. - Нечего на девчонок вдвое моложе себя зариться! Даже если у этих чистокровных так принято, все равно - шиш!

-Абсолютно согласен, - сказал я и поставил Гермиону наземь. - Теперь ты неси, она тяжеленная, я уже руки оттянул напрочь! Хорошо Сириусу, тетя Пэт легонькая...

-Я тяжеленная?! - возмутилась подруга и хотела заехать мне по уху, но Дадли успел ее перехватить.

-Ничего так, - оценил он. - Но ты слабак, Гарри, я-то донесу и не замечу!

Я показал ему язык и зашагал дальше налегке, разглядывая фантастического вида палатки вокруг. Там даже трехэтажные с башенками были, я уж молчу о сооружении с фонтаном в палисаднике!

Наша палатка на фоне соседних выглядела скромно. Я имею в виду, как обычная туристическая палатка. Но внутри... внутри был целый особняк!

-Магия запрещена на время мероприятия, - сказал Сириус, непринужденно поставив тетю Пэт на блестящий паркет. - Но мы...

-Плевать на это хотели, - закончил я и потер руки.

Вскоре готов был чай, а мы, оставив взрослых говорить о своем, удрали посмотреть, что творится кругом.

Там обнаружился настоящий Ноев ковчег! Мы видели американцев (ну, если я верно помню, то Салем - это где-то там), африканцев в белых бурнусах, толпу ирландцев (среди них обнаружился Симус Финниган с матерью), болгар (их палатки были увешаны плакатами с изображением Виктора Крама, ловца сборной), и еще уйму разномастного народа.

Наконец нам попался на глаза даже Людо Бэгмен - глава Департамента магических игр и спорта. Это был здоровенный дядька, правда, успевший обзавестись изрядным брюшком с тех пор, как ему приходилось играть за сборную Англии. В своей черно-желтой полосатой мантии он здорово смахивал на тучного шмеля и отличался редкой жизнерадостностью.

Мы шатались по лагерю до самого вечера, отыскивая знакомых, купили понемногу флажков, значков и прочей фанатской дребедени, и наконец обнаружили у одного торговца какие-то штуки, похожие на морские бинокли.

-Омнинокли, - с готовностью объяснил волшебник-продавец. - Сможете повторить любой эпизод… замедлить ход событий… имеется бегущая строка синхронного комментария событий. Очень недорого — всего десять галлеонов.

-Ура, видеокамеры! - заорали мы на три голоса и купили этих штуковин на всех. В смысле, на взрослых тоже, благо денег хватало.

К палатке мы вернулись буквально за полчаса до того, как настало время идти на стадион, успели еще выпить чаю и слопать по парочке сэндвичей.

Дамы тем временем прихорошились и переоделись в вечерние туалеты («И стоило с утра наряжаться?» - подумал я, и потом только узнал, что пока мы шатались, где попало, взрослые наносили визиты). Кавалеры тоже сменили обмундирование.

Нам велено было умыться, причесаться, переодеться и вообще, привести себя в порядок и не позорить древнейший и благороднейший дом Блэк!

-А я-то причем?! - жалобно спросила Гермиона, которую мать втиснула в элегантное голубое платье с юбкой колокольчиком. Мантия, накинутая поверх, смотрелась как элегантный плащ.

-При нем, - сурово сказала миссис Грейнджер, указав на меня. Я маялся в костюме.

-При нас, - ревниво поправил Дадли, поправляя галстук. Он выглядел очень солидно.

Сириус неприлично заржал, подал руку тете Пэт, и мы отправились на трибуны.

-Офигенно выглядишь, - искренне сказал Дадли Гермионе.

-Комары за ноги кусают, - мрачно ответила она.

-Отгони, - пожал я плечами. - Дел-то... А платье тебе правда идет! И декольте уже почти как у взрослой... Эх, жаль, медальон не подошел бы, не тот цвет... да и заметить могут! Вот диадема была бы в самый раз...

Гермиона тихо зарычала, но тут же осеклась - мы пришли на место.

-Ничего себе... - прошептала она, окинув взглядом гигантский стадион.

-Его год строили, - сказал Регулус. - Сколько времени и сил угрохали, представить страшно. Проще было арендовать кусок австралийской или мексиканской пустыни и обеспечить всем порталы туда, чем здесь прятаться от магглов.

Мы поднялись по лестнице в VIP-ложу (кто бы сомневался). Она располагалась на самом верху, аккурат между воротами, обзор оказался замечательным, стадион был как на ладони!

Тут пока никого не было, только на предпоследнем сиденье второго ряда пристроилось крохотное существо, закутанное в чайное полотенце, повязанное на манер тоги. Существо сидело, уткнувшись лицом в ладони. Уши — длинные, как у летучей мыши, - показались мне странно знакомыми…

-Добби? - с опаской спросил я, вспомнив чокнутого домовика.

Миниатюрное существо подняло голову и раздвинуло пальцы, обнаружив громадные карие глаза.

-Сэр, вы назвать меня Добби? - с любопытством пискнул эльф между пальцев.

Голос был выше, чем у Добби, - тоненький, дрожащий.

-Ой, это, наверно, девочка! - в восторге воскликнула Гермиона. - Как тебя зовут?

-Винки, мисс...

-А почему ты прячешься? Тебя обидел кто-нибудь?

-Нет, нет, мисс! - тут она заметила мой шрам и округлила глаза. - Вы Гарри Поттер, сэр?

-Тс-с-с! - шикнул я. - Для людей я Эванс. Откуда ты меня знаешь?

-Я знаю Добби, сэр, он часто говорит о вас...

-У них, наверно, свое общество, как в прошлом веке было у слуг, - шепнула Гермиона, а я отмахнулся.

-И что он говорит?

-Добби жалеет, что не сумел убедить вас в чем-то... - тут прожекторы вспыхнули ярче, и Винки снова закрылась руками.

-Ты что, света боишься? - спросил Дадли, с интересом разглядывая домовушку.

-Я... я совсем не выносить высоты, сэр... - она покосилась на край ложи и судорожно сглотнула, - но мой хозяин послать меня сюда, и я пойти, сэр.

-Зачем же он тебя послал, если знает, что ты боишься? - нахмурилась Гермиона.

-Хозяин… хозяин хотеть, чтобы я занять ему место, мисс, потому что он очень занят, - Винки склонила голову перед пустым пространством рядом с собой. - Винки очень бы желать вернуться назад в палатку хозяина, но Винки делать, что ей сказано, Винки хороший домашний эльф...

Она бросила в сторону барьера ещё один испуганный взгляд и снова закрыла глаза.

-Да не переживай, - дружелюбно сказал Дадли. - Ну-ка, подвинься! Я пока посижу тут и загорожу стадион. А когда твой хозяин придет, пересяду на свое место. Гарри, займи мне стул!

-Конечно, - отозвался я, проглотив шуточку про подружку.

Ну, Дадли вообще дружелюбный и любит опекать слабых и беззащитных. Не иначе, на мне натренировался!

-Вы так добры, сэр... - пропищала Винки, глотая слезы. - Винки не знает вашего имени, сэр...

-Я Дадли Дурсль, кузен этого вот, - кивнул на меня кузен, но благоразумно умолчал о том, что он не волшебник.

-О, мистер Дурсль, сэр, Винки вам так благодарна...

-Еще бы, он половину ложи перекрыл, - хрюкнул я, и Гермиона треснула меня по загривку.

-Гляди, - сказала она, указывая вниз и настраивая свой омнинокль. На стадионе сверкала бегущая строка, и она прочла: - Перед матчем будет проведён парад талисманов команд... Интересно, что это?

-О, это всегда очень занимательное зрелище, - откликнулся Сириус. - Национальные сборные привозят с родины разные диковины, чтобы устроить шоу.

-Хм, мы уже не одни... - легонько толкнул его локтем Регулус.

Это явился министр, Корнелиус Фадж, с ним был болгарский министр магии в роскошной черной бархатной мантии с золотом (он здорово смахивал на крота из сказки про Дюймовочку). Заметив меня, вернее, мой шрам, он что-то взволнованно затараторил на своем языке, но Фадж перевести не мог. Кажется, он сам не понимал коллегу!

К счастью, тут явился хозяин Винки, Бартемиус Крауч, глава Департамента международного магического сотрудничества. Домовушка с облегчением уступила ему место и спряталась под стулом, а Дадли переместился ко мне поближе.

Мистер Крауч оказался сухопарым подтянутым пожилым человеком в безупречном костюме и галстуке. Пробор в коротких седых волосах был идеально прям, узкие, щёточкой, усы словно выровнены по линейке, а ботинки блестели, как лаковые. Его запросто можно было принять за банковского служащего.

-Даже папа мог бы перепутать его с магглом, - прошептал мне Дадли.

С братьями Блэк Крауч поздоровался очень сухо, особенно с Регулусом, и я заинтересовался, отчего бы это...

-О, Люциус! - радостно воскликнул Фадж, и я обернулся.

Действительно, вдоль кресел второго ряда к трём свободным местам как раз шли Люциус Малфой с сыном и супругой.

-Драко! - помахал я, и тот кивнул в ответ.

Мать у Драко оказалась красивой стройной блондинкой (тут я порадовался, что тетя перекрасилась в шатенку, потому что маггловской краской такого роскошного платинового цвета все равно не добиться). При виде братьев Блэк она выразительно прижала ладонь к сердцу и подошла ближе.

-Сириус... - тот облобызал ей руку, но она отняла ее, обняла кузена и поцеловала в щеку. - Регулус...

-Нарцисса, полноте... - усмехнулся тот. - Успеем поговорить. Люциус...

-Рад, - кивнул тот, пряча взгляд. - Фадж? Вы представите нас?..

В общем, началась круговерть взаимных знакомств, и тут явилось семейство Уизли в полном составе...

Это был напряжённый момент. Малфой скользнул по Уизли холодным взглядом, потом покосился на ряд кресел...

-Боже правый, Артур, - негромко произнёс он, - что же тебе пришлось продать, чтобы достать места в верхней ложе? Уверен, ты за весь свой дом столько бы не выручил.

Фадж, не слышавший этих слов, говорил:

-Люциус на днях сделал очень щедрое пожертвование больнице святого Мунго, Артур, так что здесь он в качестве моего гостя.

-Как… как мило! - промолвил мистер Уизли с натянутой улыбкой.

Мистер Малфой задержал взгляд на Гермионе и даже одобрительно приподнял бровь при виде ее наряда (она чуточку покраснела), потом на тетю Пэт и миссис Грейнджер, но оставил свое мнение, каким бы оно ни было, при себе. Ну, и так ясно, если эти дамы прибыли с братьями Блэк, то... не стоит высказываться.

Наконец все расселись, и Людо Бэгмен завопил:

-Леди и джентльмены! Добро пожаловать! Добро пожаловать на финал четыреста двадцать второго Чемпионата Мира по квиддичу!

Дальше представляли талисманы команд. Болгары отличились - они выпустили на поле добрую сотню вейл, которые показали такой зажигательный танец, что многие болельщики попытались выбежать к ним...

-Они очаровывают мужчин, - со знанием дела сказала Гермиона. - Заметил, какие у них струны?

-А ты? - хрюкнул я.

-Я-то заметила! На тебе испробую, - зловеще пообещала она, но тут же схватила меня за руку. - Гляди, ирландские талисманы!

Стая лепреконов засыпала трибуны золотом, и многие кинулись его собирать, в том числе Рон Уизли, а Драко, наклонившись ко мне сзади, шепнул:

-Вот будет потеха, когда золото растает...

-Ага, - кивнул я. Точно! Даже в сказках написано о лепреконском золоте! И неужто у ирландцев настолько богатые спонсоры, что могут себе позволить засыпать галлеонами стотысячный стадион? - А уж когда им расплатятся по ставкам...

Драко хихикнул и вернулся на место.

Тем временем представили болгарскую и ирландскую сборные, судью... и матч начался!

-Вот это игра... - обалдело пробормотал я, когда ирландцы забили первый гол.

-Теперь понятно, почему я не остался ловцом? - снова интимно шепнул мне Драко сзади.

-Ага, - ответил я, чуть повернув голову. - Школьные игры против этой все равно что флоббер-червь против дракона!

Дадли рядом настроил омнинокль и теперь сосредоточенно записывал игру.

-Гляди, прямо как вы с Драко! - обрадовалась Гермиона, когда Крам с Линчем, ловцы, чуть не разбились.

В замедленной съемке видно было, что Крам просто совершил обманный маневр, заставив Линча погнаться за собой, отвернул в последний момент, а тот грохнулся. Называлось это «финт Вронского».

-Ну, я тогда просто свернуть не успел, - сказал я самокритично. - Вернее, не смог.

На поле тем временем творилось что-то невообразимое: лепреконы сцепились с вейлами, потасовка шла ого-го какая! Краму прилетело бладжером в лицо, но остановить игру было некому: судье подожгли метлу...

Ну а потом случилось невероятное: Крам все-таки поймал снитч, но... Ирландия выиграла с разрывом в десять очков!

-Обалдеть! - сказал Дадли, прокручивая финальные кадры снова и снова. - Вот это рубилово, не хуже, чем хоккей!

-В хоккее нельзя грохнуться с такой высоты.

-Но можно получить клюшкой или коньком в голову, - парировал он - Или шайбой в зубы, выйдет не хуже, чем бладжером, наверно.

Я вынужденно согласился.

-Я мало что поняла, - искренне сказала тетя Пэт, - но это было захватывающее зрелище.

-И не говорите, - улыбнулась миссис Грейнджер. - Совершенно не разбираюсь в этих играх, но атмосфера...

Мы довольно долго ждали, пока рассосется толпа внизу. Миссис Малфой о чем-то негромко разговаривала с братьями Блэк, ее супруг общался с Фаджем, Краучем и болгарским министром, который, как выяснилось, прекрасно говорил по-английски, просто прикалывался, прикидываясь, что не понимает ни слова. Уизли потихоньку ушли, а мы пересматривали матч.

-Гарри, можно мне оставить эту штуку себе? - прошептал Дадли.

-Конечно, - ответил я. - Если что, скажешь, это я забыл.

Наконец мы вернулись в палатку. Снаружи праздновали, да так, что слышно было даже сквозь чары, и уснуть удалось не сразу...

Глава 2

Я проснулся от резкого тычка.

-Быстро, подъем, - скомандовал Сириус.

Я никогда не слышал от него такого тона, поэтому спорить не стал, подхватился и натянул штаны и ботинки. Рядом одевался Дадли, а через минуту со второго этажа ссыпалась Гермиона.

-Регулус, уводи магглов, - сказал крестный. - Кричер поможет.

-А ты?

-Я все-таки бывший аврор, - оскалился тот. - Ну а тебе здесь не место.

-Понял, - кивнул тот и протянул руку миссис Грейнджер. Кричер уже стоял рядом. - Быстро, уходим!

-А дети?! - вскрикнула тетя Пэт и схватила Дадли в охапку.

-Всех сразу переправить не удастся. Об этих двоих я позабочусь, не беспокойтесь, - сказал Сириус, и наша родня исчезла. - Так... Сматывайтесь отсюда в лес и не отсвечивайте, вы умеете, я знаю! Я помогу министерским дежурным...

-Да в чем дело-то?! - спросил я, но крестный без лишних слов выпихнул нас наружу и дал хорошего пинка, от которого я улетел на пару футов вперед, а вцепившаяся в меня Гермиона - следом.

В свете немногих ещё горевших костров мы увидели людей, убегающих в лес от чего-то, что двигалось к ним через поле, доносился громкий издевательский смех и хмельные выкрики, а затем последовала мощная вспышка зелёного света, осветившая все вокруг.

-Ох ничего ж себе... - пробормотала Гермиона. (На самом деле она выразилась намного крепче, но я сделал вид, будто ничего не заметил.)

Плотная толпа волшебников с поднятыми волшебными палочками медленно двигалась по полю. Я присмотрелся - головы их были скрыты капюшонами, а лица — масками. В воздухе высоко над ними бились четыре фигуры, из них две - совсем маленькие...

Новые волшебники, присоединяющиеся к марширующей группе, хохотали, указывая на извивающиеся в небе тела. Палатки сминались и падали под наступающими шеренгами, некоторые горели. Одна из вспыхнувших палаток неожиданно осветила людей наверху, и я узнал одного — это был смотритель лагеря, а остальные трое, судя по всему, - его жена и дети. Один из шедших в строю перевернул женщину вверх ногами, её ночнушка задралась, она силилась прикрыться, а толпа внизу вопила и улюлюкала.

-Какого демона мы стоим и ничего не делаем? - прорычала Гермиона, увидев, как малыша-маггла закрутило волчком высоко над землей. Голова его безжизненно болталась из стороны в сторону.

-И правда, - опомнился я, засучивая рукава. - Мантия при тебе?

-Спрашиваешь! Только разделяться не будем, в этом бардаке поди найдись!

-Есть, мэм, - кивнул я, вынул из-за пазухи свою мантию, накинул и исчез. - Атаковать бессмысленно, их слишком много. Распутываем струны и спасаем магглов, а потом драпаем, пока не засекли.

-Принято, - отозвалась Гермиона и, судя по тому, как загудели струны, задействовала сразу две палочки, ну и я не отстал.

В строю этих недоделанных ку-клукс-клановцев зазвучали недоуменные возгласы, когда мы резко оборвали их кое-как, небрежно натянутые струны, и четверо магглов воспарили еще выше, оказавшись вне досягаемости своих палачей. Мы переправили их в сторону, за пределы палаточного городка, насколько хватило сил.

-Мелкий жив, ты посмотрела? - спросил я, утирая пот со лба.

-Жив, - ответила Гермиона. - А теперь сматываемся!

Кажется, министерские дежурные и примкнувшие маги вступили в дело: с обеих сторон засверкали вспышки заклятий. Мы же кинулись к лесу, потому как угодить под шальную Аваду (а ими точно швырялись!) нам не хотелось...

Из-за горящей палатки вывернули младшие Уизли и с топотом понеслись прямо перед нами. С ними был еще какой-то смутно знакомый мальчишка.

Я придержал Гермиону, чтобы они убрались подальше, а то еще привлекут к нам внимание... Они и привлекли: Рон споткнулся и грохнулся, а пока его поднимали, рядом нарисовался Драко. Что он там забыл в полном одиночестве, не знаю, но сказать гадость не преминул... И даже посоветовал сматываться, пока эту компанию не заметили: с ними был магглорожденный Джастин Финтч-Флетчли (точно, я же чуял, знакомый кто-то!), а по словам Драко, неизвестные искали именно таких...

Тут с другого края леса раздался грохот, и Джинни вскрикнула. Малфой подавил смешок.

-Легко пугаетесь, верно? - лениво протянул он. - Полагаю, Уизли, твой папочка велел вам всем спрятаться? Кстати, он что - кинулся спасать магглов?

-А где твои родители? - выпалил тот. - Там, в масках, я не ошибаюсь?

-Ну… если бы они там и были, вряд ли бы я тебе сказал, согласись?

-Идемте за остальными, хватит спорить! - тянула его за руку Джинни.

-Готов поспорить на что угодно, его отец - один из той банды! - с гневом заявил Джастин, и они поспешили прочь.

Драко остался на месте.

-Предлагаю дальше не ходить, - прошептала Гермиона. - Там и без нас народу полно. Малфой явно это понимает.

-Ага, - кивнул я. - Тс-с-с...

Мимо нас с треском продиралась сквозь кусты Винки. Двигалась она как-то странно, словно нечто невидимое не пускало её.

-Там плохие волшебники! - в смятении пищала она, наклоняясь вперёд и силясь не снижать темпа. - Люди высоко-высоко в воздухе! Винки уносит ноги прочь!

И она скрылась за деревьями на той стороне дороги, пища и пыхтя в борьбе с удерживающей её неведомой силой.

-Что это с ней? - шепотом спросила Гермиона.

-Наверно, не спросила разрешения спрятаться, - ответил я. - Вспомни Добби.

-А, точно...

Мы примолкли под своим кустом. Кругом творилось нечто невообразимое: проходили и пробегали волшебники, француженки громко звали какую-то мадам Максим, гоблины на ходу ругались на своем странном языке, видно, делили выигрыш... Невдалеке вейлы очаровывали кого-то, люди метались в поисках родных и знакомых, а я утешал себя тем, что мы с Гермионой всяко не пропадем, а Сириус всегда может найти нас по запаху. Вот только тетя, наверно, волнуется... Тут я подумал, что мог бы послать ей патронуса, да ведь тогда нашу засидку заметят! Это навело меня на мысль о невидимом патронусе, и я стал соображать, какие струны нужно задействовать, чтобы он обрел материальность, только достигнув адресата...

Мои мысли оборвались от крепкого тычка под ребра.

Судя по звукам, кто-то неуверенно брёл к нашей поляне, за тёмными деревьями слышался шорох нетвёрдых шагов. Потом шаги замерли.

Драко тоже явно их слышал, потому что завертел головой и негромко окликнул:

-Эй, кто там?

Я представил, как ему жутко одному в лесу (о нас-то он не знал), но тут вдруг лесную тишину разорвал голос, которого мы ещё не слыхали в лесу, и это был не панический вопль...

-Морсмордре!

Что-то громадное, зелёное, сверкающее вырвалось из темноты, оно пронеслось над верхушками деревьев и взлетело в небо.

-Ч-что?.. - еле слышно выговорил Драко. Он и так-то бледный, а теперь, в темноте, казался белее мела.

Над лесом поднялся колоссальных размеров изумрудный череп со змеёй, высунувшейся изо рта, словно язык. Он поднимался всё выше и выше, пылая в облаке зеленоватой дымки и выделяясь на чёрном небе, будто новое созвездие. Ну или неоновая вывеска.

-Темная метка! - ахнула Гермиона едва слышно, а я обозвал себя идиотом. Видел же ее у Регулуса!

Драко нервно огляделся, сжимая палочку, а где-то поблизости раздались хлопки аппарации. Тогда я совершил молниеносный рывок, сделавший бы честь самому Краму, сгреб Малфоя за шиворот и уволок под куст бузины, накрыв мантией.

-Тихо, это я! - шепнул я, когда он попытался вырваться. - Не шуми, а то засекут... Гермиона?

-Там человек двадцать, идут сюда, - ответила она, подобравшись вплотную. - Не знаю, сумеем ли мы закрыться от них.

-Попытаемся... Драко, а ты сиди смирно и не шевелись! И молчи, ради чего угодно!

В рекордно короткие сроки мы опутали бузинный куст сложной вязью струн. По идее, этак вот, да еще под мантиями-невидимками нас заметить не должны были. И правда: обшарив поляну, эти типы во главе с мистером Краучем снова куда-то аппарировали, а я смог выдохнуть.

У Драко, зажатого между нами с Гермионой, бешено колотилось сердце.

-Как вы это... - прошептал он.

-Уметь надо, - фыркнул я, не спеша демаскироваться. - Посидим еще, подождем. Ты видел, кто наколдовал эту фиговину?

-Не видел, только голос слышал, но не узнал. Не вы?

-Дурак, что ли? - обиделась Гермиона. - Кстати, Гарри, ты засек?..

-Да, частично, - кивнул я. - А ты?

-И я. Но не полностью, не успела. Наверно, он аппарировал.

-Вы о чем? - жалобно спросил Драко.

-Неважно, - вздохнул я. - А ты почему дальше в лес не пошел?

-Там и без меня народу хватает, - мрачно ответил он моими словами. - Слушайте, но как же нас не заметили?

-Мантия-невидимка, - вздохнул я, понимая, что секрет так и так придется выдать. - От отца мне досталась.

-Ясно... Тихо!

Невдалеке раздавались голоса, и мы с Гермионой, не сговариваясь, подтянули струны так, чтобы лучше слышать.

-Они застукали Рона и прочих... - шепотом сказала она. - Драко, тебе слышно?

Он молча кивнул.

-Это не мы! - громко говорил Рон.

-Мы вообще ничего не делали! - вторил Джастин. - Кто-то за теми деревьями выкрикнул какое-то слово, и появилась эта штука!

-Так, значит, вон там он стоял, я правильно понял? - это был голос мистера Крауча.

-Мы опоздали, они уже аппарировали, - сказал женский голос.

-Мы накрыли деревья парализующими заклятиями, вполне вероятно, что мы их достали, - возразил еще кто-то

-Амос, осторожно! - раздались тревожные голоса.

Спустя несколько секунд раздался возглас:

-Есть! Мы их взяли! Один здесь! Без сознания! Это… но… ах, чтоб тебя…

-Ты кого-то поймал? - недоверчиво отозвался мистер Крауч. - Кого? Кто это?

Хруст веток, шорох листьев, звук шагов...

-Это Винки! - прошелестела Гермиона, да я уже и сам узнал струну маленькой домовушки.

-Быть не может, - проговорил мистер Крауч. - Нет...

Судя по шуму, он тоже полез в кусты.

-Без толку, мистер Крауч, - сказал ему вслед мужчина по имени Амос. - Там больше никого нет.

Но мистер Крауч остался глух к его словам. Он принялся рыскать, шурша листьями, по кустам вокруг злополучной поляны.

-Н-да, щекотливая ситуация, - мрачно заметил Амос. - Домовой эльф Барти Крауча… То есть я хочу сказать…

-Прекрати, - негромко сказал мистер Уизли (его голос мы хорошо знали, струну тоже). - Не думаешь же ты в самом деле, что это был домовик? Темная метка — дело рук волшебника! Для этого требуется волшебная палочка.

-Ну да, - ответил тот, - у неё и была палочка.

-Что?

-Вот посмотри! Была у неё в руке. Так что вот уже для начала нарушение третьего пункта «Закона о применении волшебных палочек»: «Никаким нечеловеческим существам не разрешается ношение или использование волшебной палочки».

Послышались негромкие голоса, потом кто-то произнес:

-Эннервейт!

Через мгновение тишины раздались отчаянные рыдания домовушки.

-Тебя зовут Винки? Так? - спросил Амос. - Как видишь, здесь кто-то недавно наколдовал Тёмную метку, а тебя обнаружили минуту спустя на этом самом месте! Объяснись, будь любезна!

-Я… я… я этого не делать, сэр! - воскликнула Винки. - Я не знать, как это делать, сэр!

-Тебя нашли с палочкой в руках! - рявкнул тот.

-Ой, да это же моя! - ахнул вдруг Рон.

-Что?

-Это моя палочка! - объяснил Рон. - Я где-то ее выронил!

-Выронил? Это что, признание? Ты её выбросил после того, как наколдовал Тёмную метку?

-Амос, подумай, с кем ты разговариваешь! - это был голос мистера Уизли. - Ты думаешь, мой сын мог наколдовать это?

-Э-э-э… конечно, нет. Извини… продолжай… Значит, ты выронил её…

-Да, но не здесь. Я хватился её, как только мы вошли в лес, но искать было некогда, вот и...

-Итак… - зловеще произнес Амос. - Ты нашла эту волшебную палочку, Винки? Ты её подобрала и задумала с ней поразвлечься, да?

-Я не делать магии с ней, сэр! - взвизгнула Винки. - Я… моя… я просто подняла её, сэр! Я не делать Метка, сэр, я не знать, как!

-Это была не она! - сказала вдруг Джинни. - У Винки тихий писклявый голос, а тот, что произнёс заклинание, был гораздо грубее! Ведь так?

-Да, по-моему, это был мужчина, - подтвердил Джастин.

-Уж точно человек, - добавил Рон.

-Ладно, сейчас мы это выясним, - проворчал Амос. - Приори Инкантатем!

Повисла тишина.

-Ну вот... - негромко сказал он. - Это оно.

-Я не делать этого! - пропищала Винки. - Я - нет, моя - нет, не знать как! Я хороший эльф, я не пользуйся палочка, я не знать как!

-Тебя взяли с поличным! Поймали с орудием преступления в руках!

-Амос, - воззвал к его благоразумию мистер Уизли, - ты вот о чём подумай - считанное число волшебников владеют этим заклинанием… ну где она могла ему выучиться?

-Может быть, Амос хочет нас убедить, - вдруг заговорил мистер Крауч с холодной злостью в голосе, - что я на досуге обучаю своих слуг вызывать Темную метку?

Воцарилось очень неприятное молчание.

-Мистер Крауч… да нет… вовсе нет…

-Ты готов обвинить тех, кто на этой поляне менее всего способен наколдовать Метку, - Рона Уизли и меня. И я надеюсь, ты помнишь, что за свою долгую карьеру я много раз доказывал, что ненавижу и презираю Тёмные искусства и тех, кто их практикует?

-Мистер Крауч, я… я никогда и не утверждал, что вы имеете к этому какое-то отношение!

-Если ты обвиняешь моего эльфа, ты обвиняешь меня, Диггори! - не унимался мистер Крауч. - У кого ещё домовой эльф мог научиться колдовству?

-Диггори - ловец Хаффлпаффа, - прошептал Драко. - А это его отец... Не узнал сразу по голосу.

-Ясно...

-Она… она могла… да где угодно она могла этого нахвататься… - продолжал Диггори.

-Вот именно, Амос, - вмешался мистер Уизли. - «Она могла нахвататься где угодно»… Винки, - доброжелательно обратился он к домовушке, - где точно ты нашла палочку Рона?

-Я… я находить… находить её здесь, - прошептала она, - здесь… под деревьями, сэр…

-Видишь, Амос? Кто бы ни создал Метку, он аппарировал сразу, как только закончил, а палочку бросил. Разумный ход — своя собственная могла бы его выдать. А Винки имела несчастье подобрать её мгновеньем позже.

-Но тогда, значит, она находилась в футе от настоящего преступника! - с нетерпением проговорил мистер Диггори. - Ты кого-нибудь видела?

Раздались какие-то странные звуки, а потом Винки с трудом вымолвила:

-Я никого не видеть, сэр… никого…

-Амос, - отрывисто произнёс мистер Крауч, - я прекрасно понимаю, что ты должен установленным порядком забрать Винки к себе в отдел для допроса. Однако я прошу разрешить мне самому ею заняться.

Было ясно, что мистер Диггори не в восторге от подобного предложения, но отказать мистеру Краучу у него не хватало духу — тот был слишком видной персоной в Министерстве.

-Можешь быть совершенно спокоен - я определю ей достойное наказание, - холодно добавил мистер Крауч.

-Х-х-хозяин, - запинаясь, пролепетала Винки, - х-х-хозяин, пожалуйста…

-Сегодня вечером Винки повела себя недопустимо, - медленно произнёс он после паузы. - Я велел ей оставаться в палатке, пока буду разбираться с неприятностями. Винки ослушалась меня. Это значит, что она получит одежду.

-Нет! - истошно взвыла Винки. - Нет, хозяин! Не надо одежда, не надо одежда!

-Что это значит? - шепотом спросила Гермиона у Драко.

-Единственный способ освободить домовика от его обязанностей по отношению к семье - это подарить ему что-нибудь из настоящей одежды, - пояснил он. - Для них это страшный удар. Ну, если это не кто-то вроде нашего чокнутого Добби... После такого их презирают даже соплеменники, да и на работу им не устроиться, не возьмут даже нищеброды вроде Уизли...

-Понятно.

Тем временем на поляне продолжались разборки.

-Но она же боялась! - не выдержав, вспылил Джастин. - Там были волшебники в масках! Вы не можете винить её за то, что она хотела убежать от них!

-Мне не нужен домовой эльф, не исполняющий моих распоряжений, - процедил мистер Крауч ледяным тоном. - Я не нуждаюсь в слуге, который забывает о своём долге и не дорожит репутацией хозяина.

Винки рыдала так, что в лесу отдавалось эхо.

Наступило тягостное молчание. Нарушил его мистер Уизли, тихо сказавший:

-Ну, я, пожалуй, заберу свою команду и пойду обратно в лагерь, если никто не возражает. Амос, эта палочка рассказала нам, что могла. Если можно вернуть её Рону, то, пожалуйста…

Видимо, что-то там произошло, потому что он добавил:

-Идемте, дети.

Они ушли, негромко переговариваясь (кажется, Джастин возмущался положением домовиков), потом аппарировали волшебники с поляны, и только Винки продолжала плакать навзрыд, причитая «Хозяин... одежда... хозяин... за что?..»

-Вроде никого, - шепнул я. - Можно выбираться.

-Тс-с-с... еще кто-то идет! - шикнула Гермиона, а я услышал характерное шумное дыхание. - Шварц? Мы тут!

-Я вас по всему лесу ищу, чтоб вам! - в сердцах произнес крестный, когда мы выпутались из мантий. - О, и племянничек с вами! Нарцисса там в обмороке лежит, а ты под кустом сидишь!

-Это мы его затащили, - фыркнул я, - когда заварушка началась. Что произошло, не знаешь?

-Пока нет, - помотал головой крестный, - я охотился за парнями в масках. Кстати... а кто это магглов так аккуратно в сторонку отнес?

-Мы, - честно ответил я. - А что, надо было стоять и пялиться? Они живы, кстати?

-Вполне. Память им уже подчистили. А вы давайте живо за мной! Сперва я тебя к родителям отправлю, - сказал Сириус Драко, - а то они не в себе. А вы ни с места!

-Драко, ты нас не видел! - предупредил я.

-А я и не видел! - нервно фыркнул он, совсем как кентавр Флоренц тогда в Запретном лесу.

Сириус схватил его за руку и аппарировал.

-Гарри, погоди тут минутку, - Гермиона сунула мне мантию и ломанулась через кусты.

-Ты куда?! Сейчас Сириус вернется!

-Ничего, подождет...

Подруга моя с топотом пронеслась по подлеску, пошуршала и вскоре явилась с чем-то на руках.

-Нельзя же бросать Винки одну в лесу, - серьезно сказала она, прижимая домовушку к груди, как большую куклу. - Я так поняла, что хозяин от нее отказался, и она теперь ничейная. Может, ее Блэки возьмут, Кричеру не скучно будет... А если нет, ну... Дадли вроде с ней поладил!

-Угу, тетя будет, прямо как чистокровная волшебница, с личным домовиком, - вздохнул я. Винки плакала беспрерывно и, по-моему, не понимала, что вообще происходит. - Ладно, ты права, не бросать же...

Вернулся Сириус, увидел, кого мы прихватили, взялся за голову, но явно понял, что устраивать разборки в ночном лесу под носом у авроров - не лучшая идея, сгреб нас в охапку и аппарировал.

В доме на площади Гриммо я уже бывал, а вот остальные - нет, поэтому держались несколько напряженно.

-Боже, где вы были! - вскрикнула тетя, увидев нас, и кинулась навстречу. - Сириус, вы же сказали, что позаботитесь о них!

-Он позаботился, - заверил я, - просто мы немного задержались. Эй, Дадли, это тебе!

-Это ж Винки! - удивился кузен, осторожно взяв у Гермионы домовушку. - Но у нее ведь есть хозяин...

-Больше нет, - помотал я головой. - Но давайте по порядку...

Рассказ занял много времени, потому что все влезали с дополнениями и уточнениями, но в итоге вырисовалась более-менее целостная картинка.

Приспешники Темного лорда устроили показательное выступление... но почему?

-Гарри! - воскликнула вдруг Гермиона. - Ты про шрам-то рассказал?

-Забыл... - покаянно ответил я. - Не до того было... И вообще...

-Думаю, всем пора по домам, - с хорошим чувством момента произнесла миссис Грейнджер. - Петуния...

-Да, пожалуй, - кивнула тетя и поднялась. - Сириус, нельзя ли отправить нас обратно? И машину Уэнделла, она припаркована возле моего дома, тоже... вернуть бы в Лондон.

-Конечно, - кивнул крестный.

-Тетя, можно, я тут останусь на денек? - тут же спросил я.

-И я, мам! - воскликнула Гермиона.

-Ее чести ничто не угрожает, - заверил я и получил от подруги увесистый пинок.

-Да уж понятно, что вам надо обсудить какие-то волшебные дела, - вздохнул мистер Грейнджер и потрепал дочь по голове. - Мистер Блэк и... Блэк. Под вашу ответственность.

Регулус молча кивнул.

-Винки, я так понимаю, лучше тут оставить? - спросил Дадли и положил домовушку на диван.

-Угу. Она малость не в себе. Когда очухается, решим, что с ней делать, - кивнул я. - Может, правда к себе возьмем, пусть за домом смотрит. Ну, если она согласится.

-Спасибо за прекрасный вечер, - вежливо сказала миссис Грейнджер. - Если бы еще не ночной погром...

-Болельщики везде одинаковы, драка футбольных фанатов - то еще развлечение! - утешил ее мистер Грейнджер, и они, расцеловав Гермиону, убыли с Кричером.

-Ведите себя прилично, - велела тетя, взяла Дадли за руку, и Сириус отправил их домой, чтобы вернуться через пару минут.

-Так что с твоим шрамом? - спросил Регулус, когда мы снова расселись у камина.

-В общем, если рядом что-то, связанное с Волдемортом, он просто чешется, - ответил я. - Проверено неоднократно. А если прям вот совсем Волдеморт - тогда больно зверски. Но когда мы с Дадли чердак обустраивали, никаких темных лордов мимо не пробегало, это точно! Зато у меня было видение...

Выслушав меня, а потом теорию Гермионы насчет крестража, крестный переглянулся с братом. Регулус нахмурился.

-Ну и каша заварилась... - вздохнул он. - А детям снова в школу...

-Там они будут в большей безопасности, чем где бы то ни было. Даже в твоей разлюбезной Новой Зеландии.

-Да, василиск, преподаватель, одержимый Волдемортом, оборотень - это все мелочи... Но ладно. У нас есть свидетель, - Регулус взглянул на уснувшую Винки. - Что-то тут не то, нутром чую... А раз ее уже не связывает приказ хозяина, можно попробовать допросить...

-Не обижайте ее! - вскинулась Гермиона. - Вы бы слышали, как она плакала, когда мистер Крауч пообещал ей одежду!

-Могу представить... - Сириус поднял безвольную лапку, засунутую в слишком большую для нее мужскую перчатку. - Не беспокойся, не обидим. Но вот в передвижениях ее ограничить придется, а то кто знает, куда она может улепетнуть! Рег, вели Кричеру устроить ее где-нибудь и глаз не спускать...

Мы уже знали, что старый домовик, боготворящий Регулуса, Сириуса недолюбливает, приказы его может трактовать весьма прихотливо, поэтому отдавать важные распоряжения лучше младшему брату.

-А вы идите спать, - велел крестный. - Всю ночь на ногах... Отоспитесь - продолжим!

И мы отправились на боковую...

Глава 3

Увы, ничего у Винки выяснить не удалось. Она только плакала навзрыд да повторяла, мол, как же хозяин будет без нее теперь?

-Думаю, пока лучше оставить ее в покое, - сказал Регулус, испробовав все известные ему гуманные методы. - Кричер! Присматривай за ней как следует. Гляди, чтобы не сбежала.

-Отчего бы хозяину не отобрать у нее одежду? - проскрипел тот. - Кричеру нужна помощница!

-Вдруг Крауч одумается и решит вернуть ее, - пожал тот плечами. - Не дело швырять Винки туда-сюда, словно бладжер какой-то... Пусть придет в себя, тогда, думаю, она и так тебе поможет.

-Хозяин так добр! - любовно проскрежетал Кричер, обожавший Регулуса, и уволок не сопротивляющуюся Винки за собой. Она была словно в ступоре от постигшего ее горя.

-Вы вещи собрали? - спросил Сириус. - В школу пора.

-Давно собрали, - ответил я. - А что, тетя в этот раз меня провожать не будет?

-Не-а, - ответил крестный, залпом выхлестав чашку кофе. - Там отец Дадли нарисовался, хочет сам его отвезти в этот... как его...

-Далвич.

-Ага. По-моему, намерен вернуть былое, - фыркнул Сириус, заплевав брата кофе.

-Слушай, можно поосторожнее? - поморщился Регулус, отряхиваясь.

-Тетя Пэт очень похорошела, - вставила Гермиона и хихикнула. - А уж как соседи, наверно, сплетничают... К дому Эванс та-акой лимузин подкатил, да та-акие кавалеры, постарше и помоложе, на выбор... Наверняка кто-то из соседей донес мистеру Дурслю, он и явился проверить, что да как!

-Именно. Поэтому я провожу вас и тоже явлюсь... проверить, - снова фыркнул Сириус, но на этот раз Регулус успел заслониться газетой. - Правда, без лимузина, но с подарочком... Ого! Рег, дай-ка!..

-Ну что еще? - тот с мученическим вздохом отдал газету.

-Да так, скандал, - ответил крестный, разлепляя забрызганные кофе страницы «Пророка». - Люди выражают недовольство организацией службы безопасности на Чемпионате. И компенсации требуют. Я, кстати, тоже потребую. Те придурки палатку нашу подпалили, пока я ребят искал!

Регулус выразительно хмыкнул, но ничего не сказал.

-Сириус, а зачем нам в этом году праздничные мантии? - спросила Гермиона.

-Понятия не имею, - ответил он. - А вы купили?

-Конечно. Хотя чем они от обычных отличаются, в толк не возьму. Я еще платье захватила... Три, - добавила она справедливости ради. - Вдруг пригодятся?

-С декольте? - с надеждой спросил я, и подруга выплеснула на меня стакан воды. - Я серьезно спрашиваю! А то, может, мне тоже фрак или там смокинг приобрести?

-Трансфигурируешь из своих драных штанов, - ядовито сказала Гермиона. - А бабочку я тебе завяжу, папа научил! Или виндзорский узел, м?..

-Главное, чтобы это был не колумбийский галстук, - философски произнес Регулус, и мы дружно захохотали.

*

Трястись в поезде было скучно, поэтому братья Блэк просто доставили нас в Хогсмид и велели шпарить до замка своим ходом, пока дождь не начался. Багаж уже должен был доставить Кричер, об этом можно было не волноваться: хоть он и шипел на Гермиону («грязнокровка!»), но ослушаться любимого хозяина Регулуса не мог.

Одним словом, мы прогулялись, купили пару волшебных приколов, перекусили в кафе, а потом неторопливо отправились в замок.

В замок нас пускать не хотели - ворота были заперты, звонка или хотя бы молотка на них не предусмотрено, а орать дурниной, чтобы дозваться кого-то, мы посчитали глупым занятием, поэтому пошли кругом, к подземному ходу. Я хотел навестить василиска, а Гермиона - прошвырнуться по пустому замку.

Дело в том, что Сириус рассказал нам о Выручай-комнате, этаком убежище, которое появляется при большой необходимости, а выглядит всякий раз иначе. А самое главное - не отображается на карте Мародеров! Ну разве мы могли упустить возможность поискать ее, пока кругом не носятся толпы школьников?

С первого раза нам ее открыть не удалось, хотя Гермиона уверяла, будто нащупала какие-то очень странные струны.

-У нас еще весь семестр впереди, - утешил я, и мы неторопливо пошли к гриффиндорской гостиной.

Мы хотели пробраться в Большой зал невидимыми и слиться с толпой, чтобы не вызывать подозрений, но не тут-то было...

-Эванс и Грейнджер! - грянуло у нас над головами, да так, что я присел: в пустом замке звуки разносились особенно гулко и зловеще. - Откуда вы тут взялись?

-Прибыли своим ходом, сэр! - радостно отозвался я, увидев Снейпа: он глядел на нас с галереи этажом выше. - Крестный доставил! А то поезд целый день тошнится, скучно...

Как обычно, при упоминании о Сириусе Снейп помрачнел и плотнее сжал и без того тонкие губы.

-Если вам скучно, - сказал он, - то идемте-ка со мной. Поможете подготовить класс для первого курса на завтра... или Гриффиндор откроет учебный год с минусовым счетом!

-Конечно, сэр! - с энтузиазмом ответила Гермиона, взглянув на меня.

Я только плечами пожал: подумаешь, ингредиенты разложить или даже нарезать! Все равно пару часов до прибытия поезда заняться нечем...

-Сэр, а вы не в курсе, для чего в этом году нам понадобятся выходные мантии? - деловито спросила Гермиона, ловко калибруя флоббер-червей на глазок, без весов. Я точно так же развлекался со змеиными зубами.

-В курсе, - мрачно отозвался Снейп, коршуном следивший за нашей работой.

-И зачем же?

-Узнаете на пиру.

-Ставлю галлеон против этого вот некондиционного... - Гермиона подняла за хвост (а может, за нос) полураздавленного червяка, - что в этом году в Хогвартсе состоится какое-то важное мероприятие.

-А где мероприятие, там какой-нибудь прием или бал, - подхватил я. - Ну или комиссия международная явится, надо, чтобы все выглядели прилично.

-Так... - сказал профессор и сощурился. - Малфой вам протрепался о Турнире? Я слышал, вы все были на Чемпионате?

-Ну, он только словечком обмолвился, а в подробности не вдавался, - живо соврал я. - Мы и решили, что это примерно то же, что Чемпионат, так, сэр?

-Подробности узнаете на пиру! - отрезал он и отвернулся.

Мы переглянулись и развели руками. На пиру так на пиру...

За работой время летит незаметно, и уже через час Снейп лично отконвоировал нас в Большой зал, приземлил за гриффиндорским столом, отдал команду «Сидеть!», а сам ушел помогать МакГонаггал.

Судя по воплям, Пивз встретил и без того промокших учеников водяными бомбочками...

-Несчастные, - притворно вздохнула Гермиона, когда наши однокашники втянулись в зал. С особенно неудачливых лило ручьем, а первокурсников после путешествия на лодках можно было выжимать. - Интересно, а Малфою-то какой интерес трястись в поезде? Почему бы ему не переправиться, как мы?

-Не хочет отрываться от коллектива, - фыркнул я. - И слухи собирает, конечно же. Дорожные сплетни - такое дело... Рон, ты не простыл? Жара нет?

-Нет, - буркнул он, плюхнувшись напротив.

-А почему тогда ты красный такой?

-Он с Малфоем поругался, - пояснил Невилл, устраиваясь рядом со мной. - Тот осмеял выходную мантию Рона. Она, конечно... гм... старомодная, но Малфой мог бы и придержать язык!

-На твоем месте, Рон, я бы ее выкинул куда подальше и сказал, что Пивз украл, - серьезно добавил Симус. - Лучше уж в обычной школьной, чем в этом...

Уизли сделался вовсе уж багровым, а я взглядом пообещал Гермионе выяснить, что же за чудо портняжного искусства выдала Рону любящая мамочка!

Тем временем началось распределение, а за ним и пир. Ну а когда все наелись, Дамблдор поднялся со своего места. В зале постепенно наступила тишина, так что слышно было лишь завывание ветра и стук дождя снаружи.

-Итак, - заговорил, улыбаясь, директор. - Теперь я должен ещё раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещённых в стенах замка, в этом году расширен и состоит теперь из четырёхсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.

Едва заметно усмехнувшись в усы, Дамблдор продолжил:

-Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид — её не разрешается посещать ученикам младше третьего курса.

Мы с Гермионой переглянулись и ухмыльнулись. Впрочем, нас это уже не волновало!

-Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет, - добавил директор.

Вот это было уже интересно! Я обратился в слух.

-Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Как раз в этот момент грянул гром, и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.

Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому столу и прохромал к Дамблдору. Ещё одна молния озарила потолок. Кто-то ахнул, и было от чего.

Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Такие рожи, скажу честно, я видел только в кино. Каждый дюйм кожи был испещрён рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть - это глаза. Один был маленьким, тёмным и блестящим, а другой — большим, круглым как монета и ярко-голубым. Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белки.

-Эффектно, - оценила Гермиона. - Джокер прибыл, а где же Бэтмен?

-Да тихо ты, - ткнул я ее локтем и отобрал у нее эклер: перед тем, как яства исчезли со стола, моя запасливая подруга сложила кое-что в коробочку. - Ты дочь стоматологов, забыла?

-Немножко-то можно, - ответила она, облизываясь.

-В твоем возрасте нельзя жрать столько пирожных. Прыщами покроешься и задница вырастет во-от такой ширины, - развел я руки и попал эклером в нос Уизли. - Ой, извини.

-Ладно, убедил, - вздохнула она и передала свою скромную коробочку (фунта на три) Джинни, пояснив: - Ей пока еще можно.

Незнакомец тем временем подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами. Тот ответил на рукопожатие, о чем-то спросил, выслушал ответ, кивнул и жестом пригласил его на свободное место по правую руку от себя.

Незнакомец сел, отбросив с лица длинные патлы, пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому что осталось от его носа и понюхал, после чего достал из кармана маленький нож, подцепил сосиску и начал есть. Его нормальный глаз был устремлён на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, озирая зал.

-Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от тёмных искусств, - жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. - Профессор Грюм.

-Грюм? - шепнул Рон. - Грозный Глаз Грюм? Тот самый, знаменитый?

-А что у него с лицом? - поинтересовалась Гермиона.

-Не знаю, - ответил Рон, заворожённо глядя на Грюма.

-Враги, наверно, - вздохнул я.

-Угу, бандитские Риктусемпры изрешетили его всего, - поддакнула Гермиона.

Грозный Глаз, не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из неё порядочный глоток. Пока он пил, задрав локоть, его мантия на пару дюймов приподнялась над полом и я углядел часть точёной деревянной ноги, заканчивающейся когтистой лапой.

Дамблдор вновь прокашлялся.

-Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке.

-Я угадала! - сказала Гермиона.

-С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников! - закончил директор.

-Вы шутите! - оторопело произнёс Фред Уизли во весь голос.

-А что это? - спросил я.

-Я думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, - произнес Дамблдор, словно отвечая на мой вопрос, - а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения. Итак, Турнир Трёх Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбаттоном и Дурмштрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей — и так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.

-Жертв, значит? - шепотом уточнил я. Гермиона хмыкнула.

-За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, - продолжал Дамблдор, - но ни одну из них нельзя назвать удачной.

-Все погибли, - перевела Гермиона. - Ну или большинство. Или покалечились. Может, Грюм так шрамы и заработал? Такое впечатление, будто его кто-то пожевал и выплюнул...

-Дай дослушать! - шикнул я.

-Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать ещё раз, - вещал директор. - Всё лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбаттона и Дурмштранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День всех святых. Беспристрастный судья решит, кто из учеников наиболее достоин соревноваться за Кубок Трёх Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов!

-Я хочу в этом участвовать! - прошипел на весь стол Фред Уизли.

Еще бы, деньги немалые! Многие тоже загалдели об участии, но тут директор заговорил вновь, и зал опять умолк.

-Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Турнира...

-И срубить бабла, - добавил я.

-...однако главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчёркиваю это! — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. Это, - Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущённый ропот, - признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, чтобы студенты младше шестого и седьмого курсов сумели справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона. Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на самовыдвижение, если вам ещё нет семнадцати.

Судя по лицам близнецов Уизли, они все равно были намерены попробовать. А что, им удобно: если даже один погибнет, его может подменить второй!

-Делегации из Шармбаттона и Дурмштранга появятся здесь в октябре, - повторил Дамблдор, - и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас, и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь - уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени!

-Интересно, что это за судья такой? - вслух подумала Гермиона, когда мы шли в гостиную.

-Узнаем, - пожал я плечами.

Близнецы уже строили планы о том, как бы обмануть комиссию, судью и всех прочих, а подруга поймала меня за рукав и придержала немного. Я понятливо пропустил мимо себя Невилла и остальных.

-Ты чего?

-Тебе этот Грюм не показался странным?

-Еще каким! Я подумал, что таких типов видел только в кино. И ты про Джокера вспомнила. И кто там еще был... Короче, он какой-то ненатурально... грозный, вот.

-И струны у него странные, - сказала Гермиона.

-А я даже не проверил, болван! - хлопнул я себя по лбу. - А чем странные?

-Мне показалось, этого типа мы уже встречали. Там, в лесу, на Чемпионате.

-Так он же бывший аврор, Рон сказал. А их там целые толпы бегали!

-Может, и так... - протянула она. - Ну, поглядим, что это за преподаватель такой!

Мы кровожадно переглянулись, ухмыльнулись и отправились по спальням.

Глава 4

Утро первого школьного дня выдалось томным. Немного гербологии, немного нумерологии, пока остальные кормили на улице соплохвостов (Хагрид опять вывел что-то несусветное)... Я предпочитал сухие цифры, а не склизких огнедышащих ракопауков, как описал их Рон. Потом был обед, а затем у кого-то прорицание, а у нас руны. В общем, ничего из ряда вон выходящего, даже немного скучно!

Но вот перед ужином грянуло...

На лестнице мы столкнулись с группой однокурсников, возвращавшихся с урока прорицаний. Рон во весь голос жаловался на Трелони, задавшую уйму всего, а Гермиона похвасталась, что нам профессор Вектор никакого задания пока не дала, мы успели на уроке все сделать. Слово за слово, они снова чуть было не полаялись, но тут откуда-то вынесло Драко.

-Уизли! Эй, Уизли!

Рожа у Драко была довольной донельзя, и Рон сразу напрягся, предчувствуя неприятности.

-Что ещё? - резко спросил он.

-Твой отец попал в газету, Уизли! - объявил Малфой, размахивая номером «Ежедневного Пророка». Голос у него был громкий, хорошо поставленный. Я подумал, что, может, он даже вокалом занимался или сценическим мастерством. Пригодится - с трибуны в Визенгамоте вещать, как его отец! - Послушай-ка...

Тут Драко с выражением зачитал статью под названием «Дальнейшие промахи Министерства магии» за авторством некой Риты Скитер, которую Сириус, помнится, обозвал непечатно и предупредил нас, чтобы держались от нее подальше, потому что она даже слова «без комментариев» может раздуть до мировой сенсации.

-Вчера Министерство оказалось втянуто в новый скандал — на сей раз благодаря выходкам Арнольда Уизли из Комиссии по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, - прочел Драко. - Прикинь, они даже его имя правильно написать не могли, как будто он полное ничтожество, а, Уизли?

Теперь слушали уже все, кто был в холле. Малфой эффектным жестом расправил газету и стал читать дальше:

—Арнольд Уизли ввязался в драку с маггловскими блюстителями закона (т.н. «полицейскими») из-за нескольких весьма агрессивно настроенных мусорных баков. Судя по всему, он примчался на выручку Грозному Глазу Грюму, престарелому экс-аврору, уволившемуся из Министерства, когда он окончательно перестал видеть разницу между рукопожатием и нападением убийцы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, явившись к мистеру Грюму в его строго охраняемый дом, мистер Уизли обнаружил, что очередная тревога оказалась ложной. В ходе дальнейших событий мистеру Уизли пришлось несколько раз прибегнуть к преобразованию памяти, прежде чем ему удалось скрыться от полицейских...

-Тут и картинка есть, Уизли! - ликовал Малфой, развернув и подняв перед собой газету. - Фотография твоих родителей перед домом — если это можно назвать домом. Твоей мамаше не помешало бы немного сбросить вес, как считаешь?

-Что это на него нашло? - прошептала мне Гермиона.

-Не знаю, но смотри в оба, - ответил я. - Должно быть, у отца неприятности, может, из-за Уизли. А ты ж знаешь, как Драко отца любит... Мог психануть, а тут такой повод оттянуться...

Она молча кивнула и сунула руки в рукава, к палочкам поближе.

-Иди-ка ты знаешь куда, Малфой! - сказал Рон.

-То есть ты согласен с моим оценочным суждением касаемо твоей матушки? - продолжал глумиться Драко.

-А твоя мамаша? - не выдержал Рон. - Такое впечатление, словно она только что унюхала кучу дерьма у себя под носом! У нее всегда такой вид, а?

На скулах Драко вспыхнули алые пятна, и он опасно сощурился.

-Не смей оскорблять мою мать, Уизли!

-Тогда заткни свою грязную пасть! - рявкнул Рон и повернулся, чтобы уйти.

Бах!..

Я-то видел, что Драко пальнул по Рону сравнительно безобидным заклинанием, так, вспышкой, но тот перепугался (да что там, еще несколько человек вскрикнули), тоже потянулся за палочкой, но...

Тут громыхнуло во второй раз.

-Ну уж нет, парень! - прогремел незнакомый голос.

По лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.

В холле наступила гробовая тишина.

-Обалдеть! - прошипела Гермиона. - Ты струны, струны засек?!

-Что там засекать? Трансфигурация вульгарис, - тихо ответил я. - Но мощная. Но без выдумки. Распутать - раз плюнуть, это тебе не уж.

Гермиона хрюкнула, вспомнив наши приключения с ужом, но тут же пихнула меня плечом, чтобы не отвлекался.

-Он тебя задел? - спросил Грюм у Рона. Голос у него был низкий и сиплый.

-Н-нет, - ответил тот. - Промазал.

Тут Крэбб сделал шажок вперед, чтобы подобрать белого хорька, но Грюм его засек и рявкнул:

-Оставь его!

-Это его волшебный глаз, - шепнул я. - У него, похоже, нет мертвой зоны, обзор на триста шестьдесят градусов.

-Ну и что? - отозвалась она. - Мы же не будем вынимать палочки, правда?

Тут Грюм захромал по направлению к Крэббу, Гойлу и хорьку, который, испуганно пискнув, что было сил припустил ко входу в подземелье.

-Врешь, не уйдешь! - пророкотал Грюм, вновь направляя на хорька волшебную палочку. Тот взлетел в воздух футов на десять, потом звучно шлёпнулся об пол и снова подскочил вверх, заскулив от боли.

-Мне не нравятся люди, которые нападают на противника со спины, гнусный, трусливый, подлый поступок…- рычал Грюм, а хорька подбрасывало всё выше и выше.

-Он же его покалечит! - опомнился я. - Давай, как на поле...

Гермиона кивнула, я почувствовал резкое натяжение струн, и мы без труда выдернули хорька из-под воздействия Грюма, пока он не успел еще раз шмякнуть беднягу об пол. Уж всяко это было куда легче, чем удерживать четверых людей!

-Бедненький, - заворковала Гермиона, гладя трясущегося от пережитого ужаса хорька, - испугался, да? Ничего, не бойся, злой дядька тебя больше не тронет, а если попробует, Сириус ему вторую ногу выдернет и в задницу засунет!

Я аж подавился от ее непосредственности, но нашел в себе силы добавить, по-быстрому распутывая струны:

-А Регулус добавит, он по части пыточных заклинаний дока. Малфой! А ну-ка, прекрати лапать Гермиону!

-Я и не собирался... - выдавил он, отдернув руки: будучи хорьком, Драко изо всех сил вцепился в мантию у нее на груди, да так и держал. - И вообще, она первая меня за задницу схватила!

Собравшиеся наблюдали за этой сценой кто с ужасом, кто с восторгом.

-А я бабушке скажу, - с хорошим чувством момента добавил Невилл. Бабушки он по-прежнему боялся больше, чем даже василиска или там профессора Снейпа.

-Эт-то что еще такое... - негромко произнес Грюм, с клацаньем подходя ближе и нависая над нами. Я задвинул Драко себе за спину, и мы с Гермионой сомкнули ряды. - Кто посмел вмешаться... в воспитательный процесс?

-Это Гермиона Грейнджер, а я - Гарри Эванс, сэр, - отозвался я. - Крестник Сириуса Блэка, знаете такого? Вы же бывший аврор, верно? Он тоже. Правда, после Азкабана что-то не горит желанием восстанавливаться на службе. Передать ему привет, или не стоит?

Грюм нахмурился.

-Не надо, Гарри, - сказала Гермиона, - Регулус не оценит. Ты же знаешь, как он относится к неподобающим знакомствам! - Тут она сделала паузу и выпустила парфянскую стрелу: - Неподобающий - не означает магглорожденный!

-Да, точно, Регулуса лучше не злить, он только с виду тихий, - вздохнул я.

-Моего отца тоже, - буркнул Драко.

-Да ну? - спокойно заметил Грюм и, хромая, сделал еще два шага вперёд. - Что же, я давно знаю твоего отца, парень… Скажи ему, что Грюм как следует присмотрит за его сыном… передай ему это от меня. Кстати, это Снейп будет твой декан?

-Профессор Снейп, - чуть не в один голос поправили мы с Малфоем.

-Ещё один старый знакомый, - прохрипел Грюм. - Мечтал я побеседовать со стариной Снейпом… Пойдём-ка, ты… - он протянул было руку, целясь ухватить Драко за плечо, но я вовремя отпихнул того назад. - Это что, бунт?!

-В Хогвартсе не используют трансфигурацию как наказание... сэр! - строго сказала Гермиона. - Возможно, вы даже об этом слышали. Здесь оставляют на отработки, снимают баллы... Неужели вы даже должностную инструкцию не прочли перед тем, как приступить к работе?

Я ткнул ее в бок, чтобы не зарывалась.

-Читал, читал... - здоровый глаз Грюма засветился злорадством. - Поэтому - минус двадцать баллов с Гриффиндора за колдовство в коридоре!

-Мы не колдовали, - преспокойно сказал я. - Мы даже палочек не вынимали, кто угодно подтвердит, свидетелей полный коридор. Можете проверить, мы не против.

-А если у вас трансфигурация полторы минуты держится, то мы не виноваты, - ядовито добавила Гермиона. - Немудрено, что у вас даже помойные баки взбесились, профессионализм-то аж за милю видать!

Грюм начал медленно багроветь, и неизвестно, чем окончилось бы это эпическое противостояние (ну, мы вполне могли выкинуть этого маньяка в окошко, просто палиться не хотелось), но, к счастью, на лестнице показалась МакГонаггал и живо навела порядок. Драко мог бы лишиться парочки баллов за колдовство в коридоре, но даже наша суровая деканша сочла, что он достаточно пострадал (очевидцев в самом деле была целая толпа!). Ну а наши с Гермионой палочки были чисты, как первый снег...

-Значит, Гарри Эванс... - пробормотал Грюм, сверля меня волшебным глазом. - Крестник Сириуса Блэка... Мальчик-который...

-Апчхи! - громовой чих Гермионы заглушил его последние слова. - А-а-апчхи! Ой, кажется, у меня аллергия на шерсть открылась... Это все из-за тебя, Малфой! Апчхи!

-Не переигрывай, у тебя же кот... - шепнул я.

-На кота аллергии нет, а на хорька есть, - ответила она и смачно высморкалась в подсунутый мною платок. - Пошли ужинать, я есть хочу!

Весь ужин Грюм не спускал с меня глаз, но если он думал, что это испортит мне аппетит, то глубоко ошибался. Я на Волдеморта с голыми руками ходил, с василиском обнимался, что мне какой-то чокнутый аврор? Тем более, бывший! А вот Сириусу об этом происшествии нужно было написать, чем я и занялся в гостиной, и почти уже дописал, когда мелкий Деннис Криви (брат Колина, фотографа), вломился с криком, что меня спрашивает Малфой.

-Допиши, - попросил я Гермиону, подсунув ей свое письмо.

-Сам допишешь, - ответила она и выскочила следом за мной.

Рон скорчил рожу: он не мог простить, что не успел насладиться таким зрелищем, как волшебный прыгающий хорек, на что Невилл вдруг вызверился и предложил превратить самого Уизли в крысу и пару раз скинуть со второго этажа. Если бы Рон знал, что Невилл вполне на это способен, то не был бы так спокоен, уверен...

Малфой явился с телохранителями, но они стояли поодаль.

-Мне очень неприятно это говорить, - произнес он негромко, - но вы меня в очередной раз спасли.

-До смерти он бы тебя не замучил, - с оптимизмом сказала Гермиона.

-Зато унизил бы вдосталь. Хотя мне и так хватило.

-Это из-за отца? - осторожно спросил я, и Драко кивнул.

-Вообще-то, сын за отца не отвечает, - припомнила что-то Гермиона.

-Грюму скажи, - хмыкнул я и добавил: - Забей, Драко. Ну, будешь должен нам желание, к примеру...

-Какая малость! - вздохнул он. - Собственно, об этом я и хотел сказать. Долг есть долг, и я его отдам. Благодарю.

-А ты был такой мягенький, пушистенький... - хихикнула вдруг Гермиона. - И хвостик...

Тут она обошла Малфоя и подергала его за довольно длинный белобрысый хвост.

-Хватит эротических фантазий с участием мелких пушных зверьков! - я взял ее за руку и оттащил от Драко, который явно не знал, как реагировать. - Мы это не ради чего-то делали. У нас просто это...

-Шило в заднице, как Сириус говорит.

-Обостренное чувство справедливости!

Иногда на Гермиону что-то находит, и она делается невыносимой. Но я-то привык, а вот человек неподготовленный может испугаться.

-Хотел бы я знать, как вы это проделали... - не без намека произнес Драко. - Вы ведь в самом деле не вынимали палочки. И МакКошка их проверила - чисто. Братья Блэк чему-то научили?

Мы дружно помотали головами, потом переглянулись...

«Надо посоветоваться», - прочитал я в глазах Гермионы и кивнул.

-У нас свои секреты, - сказал я вслух. - Может, кое-что мы и расскажем. Чуть погодя.

-Я так и подумал, - кивнул Малфой, попрощался и ушел.

-Думаешь, ему можно рассказать? - спросила Гермиона, когда мы остались одни. - Он все-таки из другого лагеря.

-Какого - другого? - не понял я. - Ты о лорде? Ну так Регулус тоже был его поклонником. Помнишь, какую кипу вырезок о нем он хотел выкинуть, а я не дал, оставил для истории? А старший Малфой... по-моему, в гробу он видел этого Волдеморта!

-Может, еще и увидит, - серьезно сказала она и вдруг нахмурилась. - Слушай, насчет Драко потом решим, надо еще с Невиллом посовещаться... Скажи лучше, тебе сегодняшнее шоу ничего не напомнило?

Я задумался.

-Ты ведь почему-то сказал «как на поле», - пришла она на помощь.

-Точно, - вспомнил я. - Мне пришел на ум Чемпионат и те четверо, которых мотало между небом и землей! Я еще подумал, что хорька-то выдернуть гораздо проще, чем несколько человек с большого расстояния...

-Какой-то очень знакомый модус вивенди, а? - тихо спросила она.

-Операнди, - поправил я, благо успел нахвататься умных словечек. - И правда что... Он упомянул Малфоя и Снейпа... старых знакомых. И на имя Регулуса среагировал, это точно, я заметил, и совсем не так, как на Сириуса. Но что это может означать?

-Не знаю, но мне это не нравится.

-Ладно, - сказал я. - Давай понаблюдаем пару дней, а тогда уже разработаем план действий. Пошли, письма допишем, да на боковую!

Глава 5

.

Первый урок защиты состоялся у нас только в четверг, и Грюм после переклички заявил, что Люпин писал ему о нашем потоке, и добавил:

—Вы очень отстали в отношении заклятий. Я здесь для того, чтобы научить вас, как разбираться с Тёмными...

Класс взволнованно зашумел.

-Итак, прямо к делу, - повысил голос Грюм. - Заклятия. Они бывают разной силы и формы. Согласно рекомендациям Министерства магии, мне следует обучить вас некоторым контрзаклятиям и на этом остановиться. Я не должен показывать вам, каковы из себя запрещённые Тёмные заклятия, пока вы не перейдёте на шестой курс — вас считают недостаточно взрослыми, чтобы до этого времени иметь дело с такими вещами. Но профессор Дамблдор придерживается более высокого мнения о вашей выдержке, он считает, что вы справитесь, а я скажу так: чем раньше вы узнаете противника, тем лучше. Как можно защитить себя от того, чего никогда в жизни не видел? Волшебник, который собирается применить к вам запрещённое заклятие, не станет делиться своими планами, он не будет действовать открыто, на ваших глазах, вежливо и тактично.

Тут я прыснул со смеху, вспомнив «дуэль» Локхарта со Снейпом. К счастью, мне удалось сделать вид, что я закашлялся, а Невилл заботливо постучал меня по спине.

-Вы должны быть готовы заранее, - вещал Грюм. - Вы должны быть бдительны и наблюдательны. Вы должны убрать это, мисс Браун, когда я говорю.

Лаванда подпрыгнула и залилась краской — она как раз показывала Парвати под партой свой законченный гороскоп. Несомненно, магический глаз Грюма обладал способностью видеть сквозь дерево точно так же, как он видел через затылок.

-Я тоже такой хочу... - ожидаемо пробормотала Гермиона, угадав мои мысли, и принялась перебирать струны. - Угу... ага... Не сложнее невидимости. Сделаем.

Я кивнул, а наш преподаватель каркнул:

-Итак… Кто-нибудь из вас знает, какие заклятия наиболее тяжело караются волшебным законодательством?

Неуверенно поднялись несколько рук, и Грюм кивнул Рону.

-Ну, - робко начал Рон. - Отец говорил мне об одном… оно называется Империус… или как-то так?

-Господи, на четвертом курсе парень из семьи сотрудника Министерства говорит «Империус или как-то так»... - едва слышно простонала Гермиона и уронила голову на руки.

-О да, - с чувством произнёс Грюм. - Твой отец должен его знать. Империо доставило Министерству много неприятностей в своё время.

Грюм с усилием поднялся на ноги — живую и деревянную, выдвинул ящик стола и достал стеклянную банку. Внутри копошилось три здоровенных чёрных паука. Грюм поймал одного и посадил себе на ладонь так, чтобы всем было видно, затем направил на него волшебную палочку и негромко сказал:

-Империо!

Паук спрыгнул с ладони и завис на тонкой шёлковой нити, раскачиваясь взад и вперёд словно на трапеции. Он напряжённо вытянул лапки и сделал нечто вроде заднего сальто, затем оборвал нить и приземлился на стол, где принялся беспорядочно кувыркаться. Грюм шевельнул палочкой, и паук, встав на две задние лапки, вне всяких сомнений, отбил чечётку.

Послышались смешки.

-Думаете, это смешно, да? - мрачно спросил Грюм. - А понравится вам, если я то же самое проделаю с вами?

Смех мгновенно умолк.

-Полная управляемость, - тихо заметил Грюм, когда паук сжался в комок и принялся перекатываться по столу. - Я могу заставить его выскочить из окна, утопиться, запрыгнуть в горло кому-нибудь из вас…

Рон невольно сглотнул. Он боялся пауков, я помнил.

-Были времена, когда множество волшебников находились под этим заклятием, - продолжал Грюм, и ясно было, что говорит он о периоде расцвета Волдеморта. - Вот была забота у Министерства — попробуй-ка разобраться, кто действует по принуждению, а кто по своей доброй воле! Империо можно побороть, и я научу вас как, но это требует настоящей твёрдости характера и далеко не всякому под силу. Если возможно, лучше под него не попадать. Постоянная бдительность! — рявкнул он, и все подскочили. Только Гермиона осталась лежать на парте. Ну и я прилег рядышком.

Грюм подобрал кувыркающегося паука и водворил обратно в банку.

-Кто ещё знает что-нибудь? Другие запрещённые заклятия?

-Круциатус, - негромко сказал Невилл, и Гермиона подняла голову.

Повернувшись к классу, Грюм вынул из банки следующего паука и посадил его на кафедру, где тот оцепенело замер, слишком напуганный, чтобы двигаться.

-Круциатус, - заговорил Грюм. - Надо бы чуть побольше, чтобы вы уловили суть.

Он нацелил палочку на паука и скомандовал:

-Энгоргио!

Паук вырос — теперь он был больше тарантула. Рон поежился.

Грюм снова поднял палочку и шепнул:

-Круцио!

В ту же секунду лапки паука прижались к туловищу, он перевернулся на спину и начал дёргаться, и, уверен — будь у паука голос, он визжал бы изо всех сил.

-Прекратите! - вскрикнула Парвати, но что толку?

И вот тут-то Невилл и уронил на Грюма люстру. Это была массивная бронзовая люстра с уймой рожков и завитушек, а весила она, наверно, как двухкамерный холодильник, а то и больше, не знаю, не взвешивал. Во всяком случае, грохота и звона было!.. Как только она пол не проломила...

-С меня хватит, - сказал Невилл, сгреб свою сумку и направился к двери, бросив через плечо: - Как ты там говоришь, Малфой? «Я напишу отцу»? Отца у меня, считай, нет, так что я напишу бабушке.

Он прикрыл за собой дверь, но тут же заглянул в нее и добавил:

-Что такое Авада Кедавра, я в курсе.

-Я тоже, - пробормотал я, почесав шрам, и посмотрел на люстру. Из-под нее виднелась подергивающаяся рука - Грюм пытался дотянуться до выпавшей палочки, - и протез. - Как думаешь, не стоит помочь?

-Нет, уже звонок, - хладнокровно ответила Гермиона и поскакала на выход.

-Да не ему! Паукам... - я вытряхнул их из банки к себе на ладонь и посадил на стенку. - Счастливчики!

-Кстати, - сказала Гермиона, когда мы шли на следующее занятие, - мы ни разу не пробовали Аваду.

-Ночью в подземелья слазаем. Там мокриц полно, их не жалко, они противные, - кивнул я.

-Сириус говорил, что для этого нужна серьезная сила. И желание убить.

-Для мокрицы-то - серьезная? Хм... А насчет желания убить - давай, я ее тебе за шиворот кину? Только, главное, в меня заклинанием не попади!

Мы захохотали, как две гиены, и отправились ужинать. Разведка в лице братьев Криви уже донесла, что Невилл спрятался в спальне и не желает выходить, поэтому я нагреб ему столько снеди, сколько в руках уместилось, еще и Гермиона помогла, так что голодать ему бы не пришлось.

-Ты что, Грюма боишься? - спросил я, когда Невилл прожевал сочный пирог с капустой. - Брось. Не так уж он и крут, иначе сбил бы люстру на подлете!

-Да нет, я МакГонаггал опасаюсь, баллы же снимет...

-Ха! Она? После такого? Все знают, что с твоими родителями случилось, а этот... Снейп - и тот бы не оштрафовал!

-А он и не оштрафовал, - вздохнул Невилл. - Я на него налетел, когда с урока сбежал. Он меня расспросил, отвел к себе и дал успокоительного. Потом еще сюда проводил.

-Ну вот, а я тебе о чем? - Я помолчал и добавил шепотом: - Пойдешь ночью Аваду тренировать? В Тайную комнату? На мокрицах?

-Ага! - обрадовался он и кровожадно добавил: - Я представлю, что передо мной Грюм... А то Лестрейнджи или там Крауч - это слишком... как Гермиона говорит? Абстрактно, вот, я же их вживую никогда не видел, а колдографии - это не то...

-Точно... Погоди, - насторожился я. - Ты сказал - Крауч? А он-то тут при чем?

-Как это? - в свою очередь удивился Невилл. - Их было четверо: братья Лестрейндж - Рудольфус и Рабастан, Беллатриса, жена старшего, и Барти Крауч. Все теперь в Азкабане.

-Невилл, ты ничего не путаешь? Он же в Министерстве работает, я его на Чемпионате видел, вот как тебя!

-А... так это старший. А то был младший, - пояснил он. - Отец его сам и осудил на пожизненное заключение, вот так...

-Ничего себе... - протянул я. - Извини, я не знал подробностей. Бывает же такое! Ладно, доедай, вздремнем пару часиков, а потом пойдем позабавимся...

-Ш удовольштвием... - прочавкал Невилл сквозь здоровенный кусок ветчины.

Прозвучало это вполне по-людоедски.

*

Должен сказать, что избавленный от люстры Грюм репрессивных мер к Невиллу применять не стал, но взялся за нас с утроенной силой.

Ко всеобщему удивлению, он заявил, что подвергнет каждого заклятию Империо - продемонстрирует его силу и проверит способность учеников к сопротивлению.

Гермиона потерла руки. Я тяжело вздохнул.

-Но, профессор, - неуверенно сказал Рон, - вы ведь на прошлом уроке сказали, что это нарушение закона…

Грюм молча взмахнул волшебной палочкой, парты разъехались в стороны, и в середине класса образовалось пустое место.

-…и что к людям это заклятие применять нельзя, - закончил Рон свою мысль.

-Дамблдор хочет, чтобы вы на собственном опыте познали опасность этого заклятия, - непререкаемым тоном произнёс Грюм, его волшебный глаз впился в Рона и парализовал жутким немигающим взглядом. - Но если ты предпочитаешь более трудный путь — путь раба, который полностью лишён собственной воли, я не стану возражать, это твой выбор. Можешь покинуть урок!

Густо покраснев, Рон буркнул, что вовсе не это имел в виду, и вообще, беспокоился за преподавателя.

Грюм по очереди вызывал учеников и накладывал на них чары. Чего только они не вытворяли, оказавшись в его власти! Дин Томас трижды проскакал вокруг комнаты, распевая национальный гимн. Лаванда Браун вообразила себя белкой. Симус Финниган сделал стойку на руках и обратное сальто. Перед заклятием оказались бессильны все...

-Это даже не смешно... - бурчала Гермиона, теребя струны. - Погоди, сейчас посмеемся, очередь Малфоя...

-Не надо, - остановил я, поняв, что она хочет сделать. - Его отец был под Империо... понимаешь?

-А! Если сын выкажет повышенную сопротивляемость... все, сижу смирно.

К счастью, Драко пришлось всего лишь с выражением прочитать стишок.

-Эванс, - наконец вызвал Грюм, - иди сюда.

Я вышел на середину класса. Профессор нацелил на меня палочку и произнёс:

-Империо!

Удивительное ощущение! Я словно воспарил в небеса. Никакого беспокойства, только лёгкое, необъяснимое счастье. Блаженство волной окатило меня, и тут в пустой голове эхом отдалось приказание Грюма:

«Прыгай на стол… Прыгай на стол…»

«Не-ет, - подумал я, - отстань, я кайфую... Наверно, это и есть приход, о котором в книжках пишут!»

«Прыгай на стол!»

«Отвали, не мешай торчать...»

«Прыгай! Живо!»

Сильная боль пронзила мое тело, и я почувствовал, что правда сейчас прыгну, но успел зажать струны буквально в кулаке и остался на месте.

-Не буду я прыгать, - сказал я серьезно. - Я вам не кузнечик.

-Н-ну... Эванс... - покрутил головой Грюм. - Это было сильно. А вы поглядите на него! Вот как надо бороться! Из такого человека не так-то просто будет сделать раба...

Гермиона сощурилась, но промолчала.

Пару ночей мы уже провели за безуспешными попытками выдать хоть слабенькую Аваду, но пока не преуспели. Круцио мы с Гермионой тоже практиковали, только вдвоем, без Невилла, друг на друге, а вот Империо еще не пробовали. Что и говорить, эти Темные искусства были на редкость занятными!

Ну а вскоре, возвращаясь с прогулки (мы издалека смотрели, как избранные кормят соплохвостов на уроке ухода за магическими существами), мы застряли у порога. У доски объявлений сгрудилось полсотни учеников, и я, привстав на цыпочки, прочитал через головы:

-«Турнир Трёх Волшебников. Делегации из Шармбаттона и Дурмштранга прибывают в Хогвартс в ближайшую пятницу — 30 октября в 6 часов вечера. Уроки в этот день закончатся на полчаса раньше. После уроков всем ученикам отнести сумки с учебниками в спальни и собраться перед замком для встречи заморских гостей».

Объявление взбудоражило обитателей замка. Все как с ума посходили: кого допустят к конкурсу, какие виды волшебства войдут в состязания, отличаются ли от них хоть чем-нибудь заморские студенты?

-Такое впечатление, что к нам приедут фиолетовые в полосочку антиподы, которые ходят на головах, а рот у них на животе, - в сердцах сказала Гермиона. - Можно подумать, никто никогда не видел иностранцев!

-На том же Чемпионате их было полным-полно, - поддержал я. - Тех же девиц из Шармбаттона я точно видел. А Крам, кажется, в Дурмштранге учится?

-Ага.

-Обалдеть, какие диковины, - сказал я и пошел писать контрольную по зельям: Снейп обещал испробовать приготовленные нами противоядия на нас же, а с него бы сталось привести угрозу в действие.

И вот наступил долгожданный день. Войдя утром в Большой зал, мы на миг замерли — ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «X» в окружении льва, орла, барсука и змеи.

Наконец, наступил час «Ч». Нас выстроили ровными рядами перед замком.

Вечер был холодный и ясный, луна уже взошла над Запретным лесом.

-Был бы тут Люпин, повыл бы, - шепнула мне Гермиона. - Интересно, на чем они приедут? На поезде?

-Угу, с тремя пересадками, да еще на пароме...

-Ну не на метлах же! Аппарировать сюда нельзя...

-Скоро увидим, - зевнул я. Ночью мы опять толком не спали, расчищая заваленный подземный ход, и теперь мне хотелось под одеяло и баиньки...

Дамблдор вдруг воскликнул.

-Чует моё сердце — делегация Шармбаттона недалеко!

-Где? Где? - загалдели все, как стая галок.

-Вон они! - указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса.

Нечто огромное летело по иссиня-чёрному небу, быстро увеличиваясь в размерах.

Гигантская тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо — колоссальную синюю карету. Её тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона.

-Офигеть, какая же внутри Золушка?.. - прошептала Гермиона, а я не выдержал и заржал.

Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью и, наконец, с оглушительным громом копыта золотых коней коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая на гигантских колёсах; а кони вышагивали, изгибая крутые шеи и кося огненно-красными глазами.

Открылась дверца, украшенная гербом (две скрещённые золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды). С облучка спрыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Он тут же отскочил назад, а из кареты появилась чёрная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумлённым зрителям явилась её обладательница.

Нас с Гермионой согнуло пополам от неудержимого хохота, и мы постарались присесть, чтобы нас не было видно за однокурсниками.

-Такая туфелька и впрямь не каждой подойдет! - прорыдала Гермиона.

Я мог только истерически хихикать.

Потом мы все-таки продышались, встали ровно и смогли рассмотреть гостью. Ростом и комплекцией она не уступала Хагриду. Великанша вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у неё красивое лицо с оливковой кожей, тёмные глаза и крупный орлиный нос, а блестящие волосы собраны в низкий пучок. Дама была с головы до ног закутана в чёрную атласную мантию.

Дамблдор зааплодировал. Ученики вторили. Многие вставали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть великаншу.

Лицо её расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.

-Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!

-Дамблёдор-р, - произнесла мадам Максим грудным голосом. - Надеюсь, вы пребываете в добром зд’гавии?

-Спасибо, я в превосходной форме.

-Мои ученики, - небрежно махнула она назад.

Из кареты выбралось десятка полтора подростков лет пятнадцати-шестнадцати, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шёлка. Кое-кто обмотал голову тёплым шарфом.

-Бедолаги, - сказала Гермиона, упаковавшаяся в толстый свитер, шерстяные колготки под брюки, теплые носки, шарф и варежки, и заставившая меня напялить то же самое (кроме колготок). Впрочем, я еще и неуставную лыжную шапочку прихватил, подругу-то волосы грели. И меховые наушники. - Этак простынут, помрут, и никакого им Турнира!

-Мадам Помфри вылечит, - фыркнул я.

-Ка’г-ка’гов уже приехал? - продолжала мадам Максим.

-С минуты на минуту ждём, - сказал Дамблдор. - Подождете его здесь или пройдете в замок?

-Лучше пойдём в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони…

-Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтёт за счастье о них позаботиться.

-Моим коням нужен сильный конюший. - Мадам Максим явно сомневалась, что хогвартский учитель справится с её золотыми жеребцами. - Они ош-шень к’гепкие.

-Уж поверьте, кому-кому, а Хагриду эта работёнка по плечу, - улыбнулся Дамблдор.

-Ош-шень хо’гошо! - слегка поклонилась мадам Максим. - Передайте, пожалуйста, мсье ’Агриду что пьют мои кони только ячменный виски.

-Биотопливо? - хихикнула Гермиона. - Интересно, а на авиационном керосине они летают?

-Давай не будем ставить на них опыты! - поспешил я сказать.

-Не будем, конечно... Где тут керосин-то достанешь?

Шармбаттонцы ушли в замок, а мы остались ждать. Холодало...

-Слышите? - вдруг воскликнул Рон.

Откуда-то из темноты донёсся престранный звук - погромыхивание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.

-Ктулху? Годзилла? - предположил я и оказался не слишком далек от истины.

-Озеро! - крикнул Ли Джордан. - Гляньте на озеро!

От замка хорошо видно было озеро: в середине его появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную затычку. Из самой её сердцевины медленно поднимался длинный чёрный шест.

-Мачта! - завопил я, подпрыгнув от избытка чувств. - «Летучий Голландец»!

-Круто! - вторила Гермиона.

Величественный корабль неторопливо всплывал из воды, мерцая в лунном свете... и чем-то напоминая утопленника не первой свежести, уже слегка обглоданного рыбами. Тусклые огни иллюминаторов походили на светящиеся глаза призрака. С оглушительным всплеском корабль наконец вынырнул целиком и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался лязг якорной цепи, и на берег спустили трап.

С борта потянулись пассажиры, и эти-то были одеты по погоде - в шубы.

-Дамблдор! - радостно воскликнул их предводитель, поднимаясь по склону. Голос у него был бархатный. - Как поживаете, любезный друг?

-Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.

Высокий, худой, как и Дамблдор, с короткими седыми волосами и козлиной бородкой, Каркаров подошел к нашему директору и пожал ему обе руки.

-Старый добрый Хогвартс! Как хорошо снова оказаться здесь… Как хорошо… Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл.

Каркаров поманил одного из учеников, тот подошёл...

В наших рядах поднялся шум: сумки-то все оставили в спальнях, даже автограф не на чем поставить! Девчонки принялись отбирать друг у друга тюбик губной помады, сообразив, что ей можно расписаться на одежде...

-Ха! - радостно сказала Гермиона, вынула из кармана шариковую ручку и зачем-то заглянула себе за пазуху. - Как думаешь, если попросить Крама расписаться у меня на груди, он устроит мне экскурсию по кораблю?

Я не нашелся с ответом.

Глава 6

Шармбаттонцы подсели за стол Рэйвенкло, а дурмштранговцы - за слизеринский. Наверно, просто потому, что там было поменьше народу... и потише, чем за гриффиндорским. Во всяком случае, слизеринцы не норовили разобрать Крама на сувениры.

Пир удался на славу: кое-каких яств я не то что не пробовал раньше, а и названий не слышал! Но попробовал всего понемножку.

К тому времени к профессорам присоединились Людо Бэгмен и мистер Крауч. Гермиона с интересом уставилась на него, я тоже. Не каждый день встречаешь человека, заточившего родного сына в Азкабан... где тот, кстати, умер, мы уже навели справки - и в газетах об этом упоминалось, и Сириус подтвердил.

-Торжественный миг наступает, - Дамблдор оглядел, улыбаясь, обращённые к нему лица. - Турнир Трёх Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец, я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества, а также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта.

Бэгмену достались щедрые аплодисменты, наверное благодаря его славе загонщика, а может, просто потому, что вид у него был куда приветливее: Бэгмен оценил аплодисменты, осклабившись и помахав залу рукой, а хмурый Бартемиус Крауч и бровью не повёл, когда Дамблдор назвал его имя.

-Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев, - продолжал Дамблдор. - И они войдут в судейскую бригаду. А теперь... мистер Филч, ларец сюда, пожалуйста.

Филч, который до этой минуты прятался где-то в дальнем углу зала, тут же явился к профессорскому столу, неся в руках старинный деревянный ларец, инкрустированный жемчугом. Зал, зашумев, всколыхнулся.

Филч осторожно поставил ларец перед Дамблдором, и тот продолжил объяснения:

-Инструкции к состязаниям мистером Краучем и мистером Бэгменом уже проверены. Для каждого тура всё готово. Туров — три, состязания основаны исключительно на школьной программе. Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолеть опасность.

При последних словах зал притих, затаив дыхание. А Дамблдор невозмутимо продолжал:

-В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный судья — Кубок огня.

Дамблдор вынул волшебную палочку и стукнул по крышке ларца три раза. Крышка медленно, со скрипом открылась. Дамблдор сунул внутрь руку и достал большой, покрытый грубой резьбой деревянный Кубок. Ничего примечательного — не будь он до краёв наполнен пляшущими синеватыми языками пламени. Дамблдор закрыл крышку, осторожно поставил на неё Кубок, чтобы все хорошо его видели.

-Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать своё имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, - сказал он. - Им даётся на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле, и завтра вечером выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трёх Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших, но, повторяю, к участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг кубка запретную линию.

При слове «запретная» Гермиона негромко хихикнула, а я вспомнил наше выступление на первом курсе.

-Для избранных в чемпионы обратного хода нет, - продолжал Дамблдор. - Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив своё имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем, всем доброй ночи!

-Не хочешь попробовать? - спросила Гермиона, когда мы поднимались в гостиную. Близнецы Уизли шли перед нами и шумно строили планы о том, как бы пересечь линию и обмануть Кубок.

-Не-а, - помотал я головой. - Из-за штуки галлеонов рисковать своей шкурой? Увольте!

Как нарочно, близнецы на мгновение умолкли, и мои слова услышали все.

-Ну конечно, - пробормотал Рон, - у некоторых денег куры не клюют...

Все уже знали о нашем с Малфоем маленьком бизнесе: бейсбольные команды понемногу раскручивались, и, хоть до Чемпионата мира или хотя бы страны было еще ой как далеко, о новом виде волшебного спорта начали упоминать в «Пророке», хоть и на последних страницах. А «Придира» даже печатал скромную турнирную таблицу.

«Кстати, - подумал я, - надо попробовать затащить Крама на нашу игру. Даже если ему не понравится, реклама будет офигенная! Только сперва надо узнать, не запрещено ли ему так светиться...» Уверен, Малфой за ужином уже пытался навести мосты к болгарину! Надо будет обсудить с ним этот вопрос...

-Деньги из воздуха не появляются, - не осталась в долгу Гермиона. - Я вот магглорожденная, но я умею правильно оценивать перспективы, так что у меня теперь есть свой сейф!

-И подозреваю, денег в нем побольше, чем в семейном хранилище Уизли, - добавил Малфой, подкравшись незаметно. - Эванс, на два слова...

Я отошел, оставив Гермиону ругаться с Роном.

-Дай угадаю, - сказал я. - Ты насчет Крама.

-Ага, - ухмыльнулся он. - Я осторожно прощупал вопрос... Сам он не может взять и сняться в рекламе, у него контракт. Но, думаю, финансы решат эту проблему... Скажем, он сыграет с нами, но в финале прорекламирует свою команду. Все-таки квиддич и бейсбол - вещи разные. Я напишу отцу, а там уж управляющие разберутся...

-Было бы круто в другую команду пару француженок заполучить, они эффектные, - сказал я. - Был бы такой товарищеский матч...

-Дело говоришь, - кивнул Драко. - Но как их убедить?

-Если Крам согласится, пусть он пригласит, - предложил я. - Не захотят - и ладно, его одного хватит!

-Идет, - кивнул Драко и отправился восвояси.

Я постоял, вздохнул и подошел к поджидавшей меня Гермионе.

-Знаешь что, - сказал я, - а попроси-ка ты, в самом деле, у Крама автограф... в зоне декольте.

-Ты озабоченный, Гарри, - сказала она.

-Я не озабоченный, я подросток в пубертатном периоде, - вспомнил я умное слово. - Тебе, дочери врачей, стыдно не знать! Так попросишь? Для дела надо!

Я объяснил ей идею с рекламной акцией и Гермиона кивнула:

-Сделаю. Только белье поэротичнее трансфигурирую.

Если вы помните, Гермиона старше всех на нашем курсе, а после приключений с хроноворотом... В общем, фигура у нее уже будь здоров. Под мантией не особо разглядишь, но я-то знаю наверняка...

*

-Гермиона, - печально сказал я ночью, когда у Гермионы получилась хиленькая Авада. - Ты помнишь, какой была до нашего знакомства?

-М-м-м... занудой?

-Да. Жутко правильной мелкой занудой и всезнайкой. И что из тебя выросло?

-Что? - не поняла она. - Я что, перестала быть всезнайкой?

-Нет. Но из зануды превратилась в... гм... оторву. Бродишь со мной по ночам, лазишь черт-те где, общаешься с Пожирателями смерти, оборотнями и прочими тварями, снимаешься в рекламе... кстати, вот если бы уговорить француженок сняться в купальниках!

-Холодно, - вздохнула Гермиона. - Если только весной... Ты продолжай развивать тему, мне интересно!

-Гм... Так вот, регулярно и с удовольствием нарушаешь правила, нападаешь на преподавателей, практикуешь Темные искусства и Непростительные заклятия... Тебе не жаль ту славную маленькую девочку, которой ты была когда-то?

-Нет, - ответила она, прицельно щелкая мокриц одну за другой. - Ты прав, она была занудой. И друзей у нее не было, и здесь бы не завелось, потому что всезнаек никто не любит, а занудливых и правильных - тем более. На кой такая жизнь? С тобой как-то веселее! А с чего вдруг ты завел этот разговор?

-Сам не знаю, - фыркнул я и тоже сбил мокрицу со стены. - О, получилось!

-А, вот вы где! - заглянул в пещеру Невилл. - А чем вы тут заняты?

-Авадами балуемся, - сосредоточенно ответил я. - Попробуешь?

-Можно...

Еще какое-то время мы соревновались, кто собьет со стены больше мокриц, потом попробовали швыряться Авадами с двух рук, потом Гермионе пришло в голову сделать луч заклятия разделяющимся, чтобы стрелять по площадям и очередями, а я сказал - вот бы соорудить Аваду отложенного действия! А то вспышка очень заметная, а так бы швырнуть втихаря, как гранату, а рванет она чуть погодя... А еще лучше - соорудить что-то типа бомбы с часовым механизмом, такие самое милое дело в логово врагов подкладывать, чтобы сразу нескольких накрыть!

В общем, мы с пользой проводили время, пока я не вспомнил, зачем, собственно, решил всех собрать.

-В общем, так, - начал я, попросив минуточку внимания. - Малфой давно уже подозревает, что я умею... странное. Еще с того раза, как мы с ним чуть не разбились на игре. По-моему, он и сам что-то такое умеет, но вряд ли это связано со струнами...

-А в тот раз он почти прямым текстом сказал, что догадался - мы не обычную магию используем, - кивнула Гермиона.

-Ну... ты хочешь и его научить? - спросил Невилл.

-Я в раздумьях, - честно ответил я, - поэтому и хочу посоветоваться. С одной стороны, он мой близкий родственник, племянник Сириуса и мой тоже, но... С другой - не совсем понятно, что у него на уме. Волдеморта он боится, это точно, возвращения его вряд ли желает. Только папаше его не вывернуться, если лорд в самом деле возродится и призовет верных слуг. Регулус вот может отсидеться у себя в Новой Зеландии, туда, может, зов и не достанет! А этому деваться некуда.

-На Чемпионате народу в масках было полным-полно, - кивнула Гермиона. - Если Малфой-старший откажется сотрудничать, думаю...

-С ним сотворят то же, что с моими родителями, - буркнул Невилл, глядя в пол. - А если поймают Драко и будут пытать его, его родители что угодно сделают. Или ему велят что-нибудь сделать, будут вон хоть жизнью матери шантажировать, а он ее любит.

-А поймать его проще простого, - заключил я. - Вон, как Грюм - хлоп! - и готово. Бери хорька голыми руками, сажай в клетку да делай, что хочешь. Сам бы Драко расколдоваться не смог. Вернее, смог бы, если бы видел струны.

-Если бы он их видел, то не дал бы себя заколдовать, - уточнила Гермиона. - Ну, так же, как ты с Империо справился.

-В общем, голосуем, - сказал я. - Кто за то, чтобы принять Малфоя в нашу тесную компанию?

-Я за, - тут же сказала подруга, - только надо взять с него подписку о неразглашении.

-Клятву, ты имеешь в виду?

-Ой, ну какая разница, главное, вы меня поняли, - фыркнула она. - Сириус рассказывал про Непреложный обет, вот его и...

-Ну... я тоже за, - кивнул Невилл. - Сам Драко ничего ужасного еще не натворил, а что обзывается... можно в ответ обозвать или в нос двинуть. А за отца он отвечать не может.

-Значит, единогласно, - кивнул я. - Сейчас страсти вокруг Турнира немного улягутся, тогда и пригласим его в наш Орден Молчальников.

-Можно, я придумаю обряд посвящения? - загорелась Гермиона.

-Нельзя, - отрезал я. - Хватит с него Обета. А теперь идемте спать, а то вечером имена чемпионов будут оглашать, а мы станем носами клевать.

-Интересно, почему это они чемпионы, если еще ничего не выиграли? - прицепилась к термину Гермиона.

-Спроси у Дамблдора, - посоветовал я, и инцидент был исчерпан: все знали, что директор мастерски умеет не отвечать на прямо заданные вопросы.

*

Утром мы спустились в холл в самый разгар веселья: близнецы Уизли все-таки попытались обдурить запретную линию, выпив зелье старения, а теперь щеголяли роскошными седыми бородами.

-Хитро напутано, - пробурчала Гермиона, изучая струны этой самой линии. - Но ничего невозможного нет, если задаться целью... Хотя потрудиться придется!

-Брось, - сказал я, - а то еще заметят. Директор тут.

-Ага, - понятливо ответила она, и мы пошли завтракать.

После завтрака заняться было нечем. Мы поглазели, как гости кидают записки со своими именами в Кубок, а потом решили сходить в гости к Хагриду.

Там нас ожидало потрясение: Хагрид принарядился. Более того, он попытался причесаться и облился одеколоном. Краше он от этого не стал, а в хижине теперь воняло так, что Клык расчихался, а у меня заслезились глаза.

-Все ясно, - сказала Гермиона. - Французская мадам поразила благородного дона в левую пятку.

-Чего? - не понял лесничий.

-Не обращай внимания, - вздохнул я.

Что ж, Хагрида можно было понять! Найти даму полувеликану, мягко говоря, сложно, а тут такая красотка...

-Хагрид, - деловито сказала Гермиона и засучила рукава. - Если ты намерен завоевать сердце мадам Максим, мы тебе поможем. Но при одном условии!

-Каком? - заинтересовался он.

-Поди смой деготь с волос и этот кошмарный одеколон! - выпалила она. - Им только твоих соплохвостов морить, а не дам очаровывать. А я пока подумаю, что можно сделать с твоим костюмом...

Коричневый костюм был ужасен. Оранжево-желтый в клеточку галстук - еще того хуже, от него в глазах рябило.

-Хагрид, с мылом! - гаркнула Гермиона, приоткрыв дверь, чтобы проконтролировать процесс. - Целиком! Мы не будем подсматривать!

Правда, закрыв дверь, она тут же сказала, сама себе противореча:

-Гарри, глянь, что он там делает?

-Бороду мылит, - ответил я, отодвинув занавеску. - И все прочее. Правда, сложно понять, где у него кончается борода и начинается остальная растительность. В том числе на спине.

-Отлично, пускай моется, - кивнула Гермиона и посмотрела на костюм. - Мрак и ужас. Как думаешь, ему пойдет черное?

-Не особо. Еще и Снейп решит, что Хагрид его передразнивает.

-Шотландская клетка?

-МакГонаггал не оценит. Да и представь Хагрида в килте!

-Хм... красный, оранжевый, этот жуткий коричневый отметаем, не та цветовая гамма, - глубоко задумалась она. - Зеленый? Тоже нет...

-Шоколадный, - сказал я. - Не этот вот тошнотный оттенок, а цвет горького шоколада, можно с серебристым отливом. Только не блескучий, как у эстрадных певцов, а... Помнишь атласный галстук у Регулуса? Он тебе еще страшно понравился, ты себе платье такое соорудила, а тебе не пошло.

-Точно! - вспомнила Гермиона. - Мне такое не к лицу, потому что у меня теплая цветовая гамма, а Хагриду как раз пойдет холодная. Гляди, так?

-Ага... - кивнул я, глядя, как костюм медленно меняет цвет. - И надо что-то сделать с фасоном, такое носили лет сорок назад, если не больше! Опять же, вспомни Регулуса, он тот еще щеголь.

-Больше всего Хагриду пошли бы кожаные штаны с заклепками и косуха, - проворчала Гермиона, - но если он хочет костюм, будет ему костюм! Сооруди-ка из чего-нибудь манекен, прикинем, как будет лучше... Фасон, как у Блэков, Хагриду не годится, фигура не та. Сам посуди, они высокие, широкоплечие, бедра узкие, сами худощавые, а он квадратный... даже кубический. Ничего! Справимся!

Когда Хагрид ввалился в хижину, оставляя за собой мокрые следы и благоухая дегтярным мылом, мы как раз закончили. Гермиона несколько увлеклась, поэтому вместо пиджака у нее получилось нечто вроде помеси камзола с сюртуком. Выглядело это несколько эклектично, но симпатично. Брюки трансформировались в бриджи, а здоровенные ботинки Хагрида - в щегольские сапоги с серебряными пряжками (Гермиона решила, что чулки с башмаками - это уже перебор). Заключительным жестом подруга перекрасила хагридову рубашку, сделав из клетчатой ослепительно-белой, и на том остановилась.

-Ну-с, - сказала она, пока Хагрид с приоткрытым ртом разглядывал это великолепие. - Нравится?

-Ы... - растерянно ответил тот и осторожно потрогал пальцем костюм.

-Неплохо нас обучили трансфигурации, а? - спросил я.

-О-о-о! - восторженно протянул Хагрид.

-Теперь прическа... - Гермиона обошла вокруг остолбеневшего Хагрида и пару раз взмахнула палочкой.

Буйная грива лесничего сама собой расчесалась и собралась в пышный конский хвост, который Гермиона тут же украсила скромным бантиком, как у кавалеров на старинных портретах. Борода укоротилась вдвое и завилась крупными кольцами.

-Так-то лучше, - довольно сказала подруга и добавила: - Я выйду, а ты одевайся. Гарри подгонит по размеру, если что.

Ну, должен сказать, облачившись в дизайнерский костюм, Хагрид сделался... гм... не внушительнее, куда уж еще-то, но как-то представительнее, что ли?

-Ну и как я, Гарри? - шепотом спросил он, пытаясь разглядеть себя со всех сторон. Зеркала у него в хижине не было.

-Во! - показал я оба больших пальца. - Отпад!

-А галстук? - волновался Хагрид. - Как же без галстука?

-Он сюда не подходит, - встряла Гермиона, подслушивавшая под дверью, и вошла. - Нужен шейный платок, вот!

Она живо трансфигурировала галстук в этот самый платок и повязала его, опять же, как у тех старинных кавалеров. Вышло очень импозантно. Хотя, как по мне, под бородой все равно видно не было.

-Вот теперь можешь идти, - сказала Гермиона. - Главное, не смущайся и не суй руки в карманы... Руки!

-Что?! - испугался Хагрид.

-Разве можно с такими ногтями на свидание... - проворчала она, очередным взмахом палочки приводя в самом деле запущенные руки лесничего в порядок. - Готово! Ваш выход, мистер Хагрид!

-А... одеколон? - с надеждой спросил он.

-Не надо, - с нажимом ответила Гермиона. - Дама не оценит такого амбре. Натри мятой за ушами, если уж так хочется изысканно пахнуть.

Хагрид глубоко вздохнул и вышел из хижины, как гладиатор на арену с тиграми.

Мы подглядывали в окошко: из кареты выходили шармбатонцы, возглавляемые мадам Максим, спешили на праздник. Слов Хагрида не было слышно, но глядел он на великаншу затуманенно-восторженным взором.

Мадам Максим окинула его взглядом, удивленно приподняла брови и милостиво подала ему руку, которую он и облобызал, как директор вчера. Великанша благосклонно улыбнулась и, опираясь на локоть Хагрида, двинулась к замку. Ее подопечные спешили позади.

-Вот что значит хороший прикид! - довольно сказала Гермиона. - Идем, пора уже...

По пути мы столкнулись с дурмштранговцами, и подруга приняла боевую стойку, но тут же разочарованно вздохнула: подойти к Краму не было никакой возможности, рядом с Каркаровым-то... Но, зная Гермиону, я мог сказать, что она не сдастся!

*

Ужин тянулся нескончаемо, и если бы не возможность наблюдать за брачными танцами Хагрида, я бы заскучал. По-моему, на него все смотрели, не веря глазам своим, Дамблдор - и тот не сразу проморгался, а Снейп разглядывал свой кубок, явно размышляя, не подлили ли туда чего-нибудь галлюциногенного. Хагрид, тем временем, позабыв о своем косноязычии и языковом барьере, о чем-то увлеченно рассказывая мадам Максим (судя по жестам, о каком-то монстре), а она улыбалась вполне благожелательно.

-Ну и кто из них тут Золушка? - шепнул я Гермионе. Она выплюнула косточку от персика и серьезно ответила:

-В отличие от феиного творения, этот костюм в полночь в лохмотья не превратится!

Я хмыкнул и принялся разглядывать мистера Крауча. В то время, как все уже извелись от ожидания, он выглядел до странного безучастным, погруженным в себя.

«Может, на службе дел полно, а он тут штаны просиживает?» - подумал я, осторожно взглянув на его струны, и дернулся от неожиданности, разлив сок.

-Ты чего? - спросила Гермиона.

-Присмотрись к Краучу, - шепотом ответил я. - Внимательно...

Она вгляделась и приоткрыла рот. Я поспешил заткнуть его очередным персиком. Тогда Гермиона вопросительно вытаращила глаза, но я развел руками и шепнул:

-После пира обсудим.

-Кубок огня вот-вот примет решение, - наконец-то начал Дамблдор. - Думаю, ему требуется ещё минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в смежную комнату, - он указал на дверь позади профессорского стола. - Там они получат инструкции к первому туру состязаний.

Он вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул; тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам.

-Осталась одна секунда, - сказал Ли Джордан. Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер.

Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещённый огнём, опять синевато-белым, и громко, отчётливо прочитал:

-Чемпион Дурмштранга - Виктор Крам!

Зал содрогнулся от грома аплодисментов и восторженных криков.

-Все, мне однозначно нужен его автограф! - заявила Гермиона, хищно глядя на Крама, который поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.

-Браво, Виктор! Браво! - перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. - Я знал, в тебе есть дерзание!

Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять оказалось приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил ещё одним куском пергамента.

-Чемпион Шармбаттона - Флёр Делакур! - возвестил Дамблдор.

Красивая девушка легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Хаффлпаффа.

Флёр Делакур удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось осязаемое на ощупь, усилилось. Осталось только узнать чемпиона Хогвартса!

Всё опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:

-Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори!

Это был тот самый хаффлпаффский ловец, симпатичный парень, любимец девушек.

Аплодисменты не смолкали долго. Дамблдор стоял и ждал, а когда зал угомонился, начал вступительную речь:

-Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбаттона и Дурмштранга. Ваш долг - оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Поддерживая своих чемпионов, вы внесёте поистине неоценимый вклад…

Дамблдор внезапно осекся, и все сразу поняли, почему.

Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило ещё один пергамент...

Дамблдор протянул руку и схватил его. Поднёс к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:

—Гарри... Эванс.

У меня отвалилась челюсть. Гермиона смотрела на меня, и в глазах ее отчетливо читалось: «Когда ты успел, скотина?!»

Глава 7

Мне не хлопали, только в зале нарастал возбужденный гул.

МакГонагалл стремительно встала из-за стола, обойдя Людо Бэгмена, подошла к Дамблдору и что-то горячо прошептала ему. Директор нахмурился.

-Гарри... - прошипела Гермиона, сверля меня взглядом.

-Да не делал я этого, клянусь! - прошептал я в ответ. - Неужто б не взял тебя с собой... Ты старше, тебе тоже могло повезти!

Этот аргумент ее, как ни странно, убедил.

Дамблдор за профессорским столом выпрямился и кивнул профессору МакГонагалл.

-Гарри Эванс, - сказал он, - подойди, пожалуйста, сюда.

Я и подошел.

-Тебе в ту дверь, Гарри, - без улыбки произнёс директор.

Я отворил дверь и очутился в небольшой комнате с камином.

Виктор Крам, Седрик Диггори и Флёр Делакур стояли у камина. На фоне яркого пламени их тёмные силуэты выглядели до странности внушительно. Крам, ссутулившись и о чём-то сосредоточенно думая, притулился к каминной полке. Седрик заложил руки за спину и глядел на огонь. Флёр Делакур, откинув назад волну белокурых волос, повернулась ко мне.

-В чём дело? - спросила она. - Надо вернуться в зал?

Она, видно, подумала, что меня за ними послали судьи.

Позади послышался дробный стук шагов, и в комнату вбежал Людо Бэгмен.

-Невероятно! - воскликнул он, схватив меня за руку. - Необычайное происшествие! Джентльмены… леди, - обратился он к чемпионам и подтащил меня к камину. - Позвольте представить вам, как бы удивительно ни звучало, четвёртого чемпиона, участника Турнира!

Виктор Крам расправил плечи, оглядел меня с головы до ног, и его хмурое лицо потемнело.

«Плакала рекламная кампания с его участием!» - с досадой подумал я.

Седрик вопросительно переводил взгляд с Бэгмена на меня, как будто ослышался. Что до Флёр, она взмахнула блестящей волной волос и с улыбкой промолвила:

-О-ля-ля! Очень весёлая шутка, мсье Бэгмен!

-Шутка! - Бэгмен ещё не пришёл в себя. - Да нет же! Какая шутка! Имя Гарри только что выскочило из Кубка.

Крам чуть сдвинул густые брови. Седрик пребывал в вежливом недоумении. А Флёр нахмурилась.

-Это ошибка. - В голосе её звучало презрение. - Он не может соревноваться. Он ош-шень маленький.

На минуточку, я был почти с Крама ростом! Поменьше Седрика, конечно, но на француженку вполне мог посмотреть сверху вниз!

-Да, но случилось чудо! Вы ведь знаете, возрастное ограничение наложили в этом году в целях безопасности. И раз его имя выскочило из Кубка… думаю, теперь уже ничего нельзя поделать… Противоречит правилам. Вы обязаны… А Гарри придётся приложить все усилия.

Дверь позади опять отворилась. Вошли Дамблдор, Крауч, Каркаров, мадам Максим, МакГонагалл и Снейп, в открытую дверь на какую-то секунду из зала ворвался гул возбуждённых голосов.

-Мадам Максим! - негодующе воскликнула Флёр. - Они говорят, что этот пти гарсон тоже примет участие.

«Сама ты пти!» - подумал я.

Мадам Максим выпрямилась во весь свой исполинский рост. Макушка ее задела канделябр со свечами (хорошо, волосы не загорелись), обтянутый атласом внушительный бюст заколыхался.

-Дамблёдор-р! Что сие означает? - властно промолвила она.

-Я тоже хотел бы это знать! - поддержал французов Каркаров. На лице его застыла улыбка, синие глаза превратились в льдинки. - Два чемпиона от Хогвартса? Что-то не припомню, чтобы школа - хозяйка Турнира - когда-нибудь выставляла двух чемпионов. Может, я плохо знаком с правилами?

-Импоссибль! - Мадам Максим опустила огромную, унизанную прекрасными опалами руку на плечо Флёр. - ’Огва’гтс нельзя выставить двух чемпионов, это не есть сп’гаведливо.

-Мы были уверены, Дамблдор, что запретная линия допустит к участию в конкурсе только учеников старших курсов, - ледяная улыбка не сходила с лица Каркарова. - Иначе мы привезли бы сюда куда больше претендентов.

Снейп посмотрел на меня так, словно был уверен - это моих рук дело. Я постарался принять жалобный вид, но он явно не поверил. Спасибо, промолчал!

Дамблдор проницательно взглянул на меня, и я заморгал изо всех сил.

-Это ты, Гарри, бросил в Кубок своё имя?

-Не я.

-Может быть, ты просил кого-то из старших бросить в Кубок твоё имя?

-Не просил.

-Он говорит неправда! - воскликнула мадам Максим.

-Гарри не мог бы пересечь запретную линию, - вмешалась МакГонагалл, - даже если бы захотел. В этом нет никакого сомнения. Другим это не удалось!

-Тогда, наверное, ошибся сам Дамблёдор-р, - пожала плечами мадам Максим.

-Наверное, ошибся, - согласился директор, и я оторопел.

-Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись, - вспыхнула МакГонагалл. - Всё это глупости! Гарри не подходил к линии, не обращался ни к кому из старших учеников, и Дамблдор в этом уверен. Полагаю, этого объяснения достаточно!

-Мистер Крауч, мистер Бэгмен. - В голосе у Каркарова появились льстивые нотки. - Вы - наши беспристрастные судьи. И вы, конечно, согласны, что происшедшее противоречит правилам Турнира?

Бэгмен вытер носовым платком круглое мальчишеское лицо и глянул на Крауча. Тот стоял в тени, в нескольких шагах от камина. Полумрак старил его, делал похожим на призрака. Но заговорил Крауч обычным брюзгливым тоном.

-Мы должны строго следовать правилам. А в них написано чёрным по белому: тот, чьё имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в Турнире.

-Ну, конечно! Барти знает правила как свои пять пальцев! - просиял Бэгмен и взглянул на протестующих гостей, как бы говоря: разговор окончен.

-Я настаиваю на том, чтобы увеличить число моих подопечных, получивших доступ к Кубку огня, - Каркаров отбросил подобострастный тон, улыбка сползла, лицо сделалось неприятным. - Зажгите его ещё раз! Все школы должны иметь равное число чемпионов. Это, Дамблдор, будет честно!

-Поймите, это невозможно, - возразил Бэгмен. - Кубок огня погас, и его разожгут не раньше следующего Турнира!

-Которому мы объявим бойкот! - взорвался Каркаров. - После всех встреч, переговоров, компромиссов я ничего подобного не ожидал! И готов хоть сейчас бросить всё и уехать!

-Пустая угроза, Каркаров, - прохрипел голос у двери. - Ты не сможешь отозвать своего чемпиона. Как сказал Дамблдор, чемпионы связаны магическим контрактом. Хотят они или нет, им придётся участвовать в Турнире. Что, не согласен?

В комнату вошёл Грюм и, хромая, подошёл к огню.

-Согласен? - переспросил Каркаров. - Боюсь, я не совсем тебя понял, Грюм.

Каркаров держался высокомерно, показывая всем, что слова Грюма не достойны его внимания, но профессора выдали руки, судорожно сжавшиеся в кулаки.

-Неужели? - спокойно продолжал Грюм. - Тогда слушай. Всё очень просто. Кто-то опустил в Кубок имя Эванса, точно зная, что, выпади его имя, ему придётся участвовать в Турнире, пусть хоть небо обрушится.

-Значит, мсье успешно помог ’Огва’гтсу откусить от одного яблока два раза, - подытожила мадам Максим.

-Полностью с вами согласен, - кивнул Каркаров. - И я намерен подать протест в Министерство магии и Международную конфедерацию колдунов…

-Уж кому бы подавать протест, так это Гарри, - прохрипел Грюм. - Но смешно сказать, я ещё и слова от него не слышал.

Я, собственно, молчал, потому что наслаждался спектаклем. Неожиданная защита со стороны Грюма меня насторожила...

-Ему чего делать п’готест! - топнула ножкой Флёр Делакур. - Палец пальцем не стукнул, и чемпион! Мы много месяц т’гудились, мечтали стать чемпион. Такая честь для всей школы! За тысяча галлеон многие готовы отдать их жизнь!

-А может, кто-то и хочет, чтобы Гарри отдал жизнь.

После этих слов в комнате воцарилось гнетущее напряжение.

«Если он сейчас меня выдаст, я тоже на него люстру уроню», - подумал я. Грюм то ли знал, то ли догадался, что на самом деле я Поттер... Кстати, интересно, почему Кубок выдал фамилию Эванс? Или там было написано «Поттер», а директор назвал меня привычным именем, чтобы не объяснять всему залу, в чем тут прикол? Скорее всего...

Не на шутку встревоженный, Людо Бэгмен, нервно переступив с ноги на ногу, прервал молчание:

-Грюм, старина, что вы такое говорите?!

-Как всем нам известно, Грюм считает день пропащим, если к обеду не раскроет полдюжины заговоров, - Каркаров перешёл к прямым оскорблениям. - Ему всюду мерещится опасность. Небось и студентам то же внушает! Мягко говоря, странное свойство для преподавателя, который учит, как защищаться от Тёмных искусств. Но вам, Дамблдор, конечно, виднее...

-Мне мерещится? - вновь захрипел Грюм. - Фантазия разыгралась? Да поймите, подложивший в Кубок имя Гарри обладает огромной волшебной силой!

-А доказательства, мсье? - Мадам Максим всплеснула ручищами.

-Волшебник сумел обмануть предмет, обладающий исключительными магическими свойствами. Только мощнейшее заклятие Конфундус могло заставить Кубок забыть, что в Турнире должны участвовать три школы. Ведь чтобы Кубку не из кого было выбирать, надо иметь в школе всего одного претендента. И скорее всего, имя Эванса подложили от некой четвёртой школы.

-Сдаётся мне, ты очень много об этом думал, - холодно заметил Каркаров. - Занятная гипотеза, Грюм, но все знают, что ты склонен преувеличивать..

-Да, существуют люди, умеющие раздуть из мухи слона! - В голосе Грюма прозвучала угроза. - Работа у меня такая: разгадывать замыслы тёмных сил, Каркаров. Тебе бы следовало об этом помнить…

-Аластор! - предупреждающе остановил Грюма Дамблдор и продолжил, обращаясь к остальным: - Нам неизвестно, как это могло произойти, но иного выхода нет. Кубок выбрал двоих: Седрика и Гарри. И им ничего не остаётся…

-Но Дамблёдор-р…

-Дорогая мадам Максим, а вам иной выход известен? Буду рад выслушать.

Но мадам Максим не проронила больше ни слова, она просто клокотала от гнева, как и Каркаров. «Эх, похоже, накроется у Хагрида вся романтика, - с сожалением подумал я, - он же станет меня выгораживать! Надо предупредить, чтобы не проговорился, кто я на самом деле, вот что...»

Снейп тоже выглядел крайне недовольным, но вот почему?

-Ну что ж, - радостно потёр руки Бэгмен и улыбнулся. - Пора дать чемпионам соответствующие инструкции. Эта честь, Барти, представлена тебе. Не возражаешь?

-Да, да… Инструкции, - очнулся Крауч от своих мыслей. - Первый тур…

У него был вид тяжело больного человека: вокруг глаз залегли глубокие тени, тонкую, как папиросная бумага, кожу избороздили морщины. На Кубке мира он выглядел куда лучше!

«Что, если распутать струны сейчас? - задался я вопросом, вполуха слушая объяснения. - Чьи планы я нарушу? И что произойдет? А может, подождать?..»

-Первый тур - испытание на смекалку, - говорил тем временем мистер Крауч. — Мы не посвящаем вас в то, какое задание вам предстоит.

«К чему тогда готовились претенденты?» - подумал я.

-Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвёртого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира воспрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. Единственное оружие чемпиона — волшебная палочка.

«Количество не оговорено, - отметил я. - Это радует!»

-По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. Учитывая затраты сил и времени для подготовки к Турниру, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. По-моему, это всё, Альбус? - повернулся Крауч к Дамблдору.

-Да, всё, - директор взглянул на Крауча с лёгким беспокойством. - Может, Барти, вы переночуете в замке?

-Меня ждут дела в Министерстве. У нас сейчас непростые времена.

Он откланялся, а следом ушли гости.

-Гарри, Седрик, советую вам сейчас же идти к себе, - улыбнулся нам Дамблдор. - Не сомневаюсь, и Гриффиндор, и Хаффлпафф горят желанием отпраздновать ваш успех. Нельзя лишать друзей отличного предлога устроить шумное и весёлое столпотворение!

«Опять нет повода не выпить! - вспомнил я слова мистера Дэвидсона, тихого алкоголика с нашей улицы. - Тоже мне, успех...»

Мы вышли в Большой зал - там уже никого не осталось. Свечи в тыквах догорали, придавая их зигзагоподобным улыбкам мерцающий, жутковатый вид.

-Ну вот, Гарри, - Седрик улыбнулся, - теперь мы с тобой соперники! А как тебе удалось бросить своё имя в Кубок?

-Да не бросал я! - вспылил я. - Я что, на самоубийцу похож?

-Честно? - спросил он. - Очень похож.

Я посмотрел ему вслед, вздохнул и потащился в гостиную. Правда, не дошел: за поворотом меня подстерегала Гермиона с Невиллом на буксире.

-Сознавайся, - потребовала она, зажав меня в угол. - Как ты это сделал?

-Я. Этого. Не. Делал, - раздельно повторил я. - Могу поклясться, чем угодно.

-Но как тогда?..

-Без понятия... - буркнул я и повернул к туалету Плаксы Миртл.

Мне хотелось уединения, а где его найдешь, как не в Тайной комнате? Если кто помешает, всегда можно василиска на них спустить...

-Не как, а зачем, - поправил Невилл, подумав. - Соперники на три года старше. Они уже, считай, взрослые маги. А Турниры очень опасны. И какие бы там ни были приняты меры безопасности, все равно... Думаю, кто-то хочет убить Гарри.

-Спасибо, утешил, - вздохнул я. - Опять, что ли, Волдеморт проклюнулся?

-А кому видение было? - напомнила Гермиона, подобравшись поближе.

-У него просто какая-то сезонная активность, - мрачно пошутил я.

-Как у многих маньяков, ничего странного, - ответила она, когда мы спустились в подземелье.

Я подумал и с наслаждением заавадил десяток мокриц сразу. Кажется, я стал лучше понимать Волдеморта...

-Ладно, эмоции в сторону, - сказал я, немного сняв напряжение, и уселся на свернутую шкуру василиска. Линял он не так уж редко, на кресла нам хватило с лихвой. - Слушайте, что было в той комнате...

Я пересказал им сцену у камина и добавил:

-Ответ на вопрос, кто хочет меня убить, нам известен. Но возникает другой вопрос - чьими руками? Кто в этой школе достаточно силен для того, чтобы приложить Кубок Конфундусом и закинуть туда мое имя?

-Любой из преподавателей, - ответила Гермиона. - Или кто-то из гостей. Тот же Каркаров, ты говоришь, он малоприятный тип, вдобавок... Дурмштранг, Темные искусства, это вот всё...

-Стереотипы, - фыркнул я. - Вдобавок дурмштранговцы кидали записки централизованно. Они вообще строем ходят, а ночуют на корабле. Французы - аналогично. Конечно, кто-то мог и ночью в замок прийти, но что-то не верится... Остаются свои.

-Из учеников вряд ли кто-то на это способен. Кроме нас, - справедливости ради уточнила Гермиона. - Но мы этого не делали. Кто-то пробрался снаружи? Подземные ходы не мы одни знаем.

-Давай не будем плодить сущности, - поморщился я. - Конечно, и такое может быть, но чужака в замке легко заметить...

-Следовательно, остаются преподаватели. Вернулись к тому, с чего начали...

-Может, это Снейп? - предположил Невилл.

-Зачем ему? А, ты о метке... Нет, не стал бы он, - помотал я головой. - Он был в ярости, когда меня объявили четвертым участником, но совсем иначе, чем Каркаров.

-Угу, ощетинился, как Игнатий, когда на его территорию чужой забирается, - хмыкнула Гермиона. - Ну, тогда без вариантов - это Грюм.

-Аргументируй.

-А почему про Конфундус заявил не Дамблдор, не Каркаров, не Крауч, не Снейп, наконец, а именно он?

-Он преподаватель защиты, на минуточку. Ему положено думать о таких вещах.

-Думать и предотвращать, а не убеждать остальных, что так и было дело! - подняла палец Гермиона. - Ты сам сказал, Каркаров и остальные сперва не приняли его слова всерьез, но Грюм был настойчив.

-Полагаешь, тем самым он отводил подозрения от себя?

-Возможно... - Она по привычке начала загибать пальцы: - Ну, что мы имеем? Грюм, который ведет себя очень странно, это раз...

-Погоди, - сказал я, - если он приспешник Волдеморта, то почему так швыряется на бывших его соратников? Показательно даже! На Малфоя, на Снейпа, на Каркарова...

-Каркаров тоже из Пожирателей? - уточнил Невилл.

-Не уверен, надо Регулуса спросить, - ответил я. - Так почему, Гермиона?

-Варианта два: или в самом деле показательно, вроде как изображает цепного пса режима, или... или он их в самом деле не выносит.

-С чего бы?

-С того, что они живут себе тихо и мирно, а кое-кто даже процветает, пока их повелитель шатается невесть где даже без тела! - постучала она меня по шраму, видимо, чтобы лучше дошло. - А он тут корячится, понимаешь, за себя и за того парня...

-Но бабушка всегда говорила, что Грюм - отличный аврор, - перебил Невилл. - Не мог он переметнуться к Волдеморту!

-А кто тебе сказал, что он не под Империо? - прищурился я.

-Я проверил, - с достоинством ответил он. - По струнам хорошо видно!

-Хорошо, а почему ты думаешь, что это настоящий Грюм? - спросила Гермиона. - Ты его прежде когда-нибудь видел? Общался?

-Я - нет, но Дамблдор и остальные-то его отлично знают! - парировал Невилл.

-Ага... только он не первый год в отставке, - напомнил я, - а помнят они его по последней войне, разве нет? Вряд ли они после нее так уж часто собирались чайку попить всей теплой орденской компанией...

-А у Грюма, судя по той статье, паранойя разыгралась на старости лет, так что странности в поведении можно списать на нее, - добавила Гермиона. - И вообще, у нас ведь есть простейший, идеальный способ проверить, настоящий это Грюм или нет!

-Какой? - удивился Невилл.

-Карта Мародеров, - ухмыльнулся я и вынул ее из-за пазухи. - Я все ждал, когда же вы догадаетесь... И нет, сам я не смотрел, так не интересно!

-Разворачивай скорее! - подскочила Гермиона и повисла у меня на плечах.

-Клянусь, что замышляю шалость и только шалость, - произнес я, и карта открылась. - Так... Вот покои Грюма...

-М-да... не угадали, - вздохнула Гермиона.

Точка с подписью «Аластор Грюм» была на месте.

-А что там делает Барти Крауч? - удивился Невилл. - Ты же сказал, он убыл в Министерство!

-Да, у меня на глазах... Но, может, вернулся?

Мы следили, как точка «Барти Крауч» перемещается по комнатам Грюма. Потом она замерла и явно не собиралась больше двигаться с места. На часах было без четверти три...

-Нет, - быстро произнесла Гермиона, - только не вздумай заявить, что мистер Крауч извращенец и любитель шрамированных психованных... извращенцев! И у них тут тайное свидание под носом у старого извращенца Дамблдора!

-Это ты сказала, не я, - задумчиво произнес я. Точка «Барти Крауч» находилась в спальне. А точка «Аластор Грюм» - в кабинете. - Смотри, они в разных комнатах.

Я помолчал, потом добавил:

-Как ты говорил, Невилл? Помнишь, ты упомянул, что Барти Крауч сел в Азкабан, а я сказал, что видел его на Чемпионате...

-Я сказал: это старший, а то был младший... - Он осекся. - Но этого не может быть! Он умер в тюрьме!

-Угу. Питер Петтигрю тоже умер. И Регулус Блэк. И старшие Блэки... А из Азкабана никто никогда не сбегал, - кивнул я и свернул карту. - Но это легко проверить. Просто поглядим, как нам покажет карта Грюма завтра утром.

-А ты не хочешь написать Сириусу? - спросила Гермиона. - Про Турнир он так и так узнает, в газетах раструбят, а вот насчет всего остального...

-Проверим - тогда напишу, - твердо ответил я. - И не забывай, что мистер Крауч-старший, похоже, как раз под Империо.

-Правда?! - изумился Невилл.

-Угу. Грюма ты проверил, а Крауча - нет. Так вот... похоже, афера тут затевается масштабная, поэтому давайте не будем торопиться! Сразу меня точно не убьют, - оптимистично добавил я, видимо, у Гермионы заразился. - Похоже, Волдеморт хочет устроить из моей смерти шоу. Ну... пусть будет шоу!

-Скажи просто: тебе хочется поучаствовать в Турнире, - вздохнула Гермиона, я вынужденно согласился и добавил:

-Жаль, с собой нельзя взять оруженосца. Но вы у меня будете штабом информационной поддержки. Идет?

-А то, - ухмыльнулась она. - Если понадобится, мы и физически поддержим. Верно я говорю, Невилл?

-Ага, - кивнул он и хрустнул пальцами. - Поддержим!

На том и порешили.

Глава 8

Наутро, едва отбившись от братьев Криви, моих ярых фанатов, мы пошли навестить Хагрида. Он собирался на урок и шумно плескался в озере.

-Интересно, он всегда в озере моется? - вслух подумал я. - А зимой?

-Да сколько той зимы, - хмыкнула Гермиона, и мы повернули к хижине.

Когда пришел Хагрид, чисто отмытый и приодевшийся в кожаное на бобровом меху пальто (и где только раздобыл!) поверх чистейшей льняной рубахи, у нас уже готов был чай.

Судя по всему, лесничему понравилось произведенное на окружающих впечатление, потому что он тщательно разодрал свою гриву здоровенным гребнем, причесал бороду (и, по-моему, чуточку напомадил) и уселся за стол. Вчерашний костюм он бережно повесил на плечики вне досягаемости любопытного носа Клыка.

-Мадам Максим вчера сильно разозлилась? - спросила Гермиона, не без труда поднимая громадный чайник.

-Француженки такие темпераментные, просто огонь! - удрученно вздохнул Хагрид и повернулся ко мне: - Ты не знаешь, кто тебе так удружил, а, Гарри?

-Значит, ты веришь, что это не я?

-А то как же, - кивнул Хагрид, чистя ногти щепочкой. - Ты сказал, что не ты, и я поверил. И Дамблдор тоже, и все… Знать бы, кто это сделал!

-Самому интересно... - пробормотал я.

Карта Мародеров утром безошибочно указала точку «Барти Крауч» за профессорским столом в Большом зале. Точка «Аластор Грюм» оставалась на прежнем месте, в кабинете.

Мы славно попили чайку, а потом Хагрид отправился выгуливать соплохвостов с теми немногими несчастными из числа учеников, кто еще не бросил занятия по уходу за магическими существами.

-Ты не сдавайся, Хагрид, - сказала Гермиона на прощанье. - Мы в тебя верим.

-Смелость города берет, - добавил Невилл, - и французская крепость падет!

«Господи, где он этого набрался? - подумал я и сам себе ответил: - В романах, конечно!» Я уже упоминал: Невилл подсел на маггловскую литературу...

-В общем, мадам Максим сменит гнев на милость, - подвел я итог. - У тебя еще уйма времени впереди! И вообще, виноват я, как она думает, а вовсе не ты.

-Какие вы славные ребятки! - растрогался Хагрид, подтянул пышный хвост и зашагал через поле к загону, мимоходом погладив шармбаттонских коней.

Мы же отправились обратно в замок.

-Надо поговорить с крестным, - сказал я. - Только не на виду.

-В хижине?

-Ага. Когда все пойдут в Хогсмид, мы тоже пойдем. И улизнем.

И в следующий выходной мы откололись от толпы учеников, потом накинули мантии-невидимки и удрали к Визжащей хижине, где поджидали нас братья Блэк.

-Гарри, по-моему, органически не способен не влипнуть в неприятности, - вместо приветствия сказал Регулус, пока Сириус меня обнимал.

-Я не виноват, - обиделся я. - И вообще, времени не так много, поэтому слушайте...

-Прекрасно, - вздохнул крестный, когда я закончил (Гермиона помогала с подробностями). - Дай взглянуть на карту. Ага... Интересно! Значит, настоящий Грюм тоже в замке...

-Видимо, надежно спрятан, - кивнул Регулус. - Возможно, превращен во что-то. Твоя карта показывает подобное?

-Ну да. Так что Грюм вполне может стоять на каминной полке или чирикать в клетке, - пробормотал Сириус. - Но Крауч... невероятно! Может, это все-таки старший?

-Нет, он постоянно на виду, - помотал я головой, - а он сам сказал, что в Министерстве масса дел. Нет, если там его кто-то подменяет, пока он сам подменяет Грюма...

-Не надо плодить лишних сущностей, - поднял руку Регулус, и я понял, у кого Гермиона подцепила эту фразу. - Ты прав. Петтигрю оказался жив. Я сам... Отчего бы и Барти-младшему не воскреснуть чудесным образом?

-И как он притворяется Грюмом? - сощурился Сириус. - Постоянно под обороткой ходит, что ли?

Мы переглянулись, и Гермиона выразительно постучала себя по лбу. Об оборотном зелье мы и не подумали, хотя проходили его еще на втором курсе! У нас только трансфигурация была на уме...

-Он частенько прихлебывает из фляжки, - вспомнил я, - но спиртным от него не пахнет. Это у него там, значит, зелье?

-Возможно. Если так, то понятно, зачем ему живой Грюм. Материал-то нужно откуда-то брать.

-А запасти нельзя? - с интересом спросила Гермиона, видимо, вспомнив свои запасы шерсти единорога и его крови.

-Годятся только частицы живого человека, - ответил Регулус. - Нет, если покойник еще свежий, тогда ничего, но...

-А если человек жив, просто заранее с него волос нащипали? Так нельзя?

-Наверно, можно. Но Грюм - старый аврор, с него глаз нельзя спускать, чтобы не удрал, - сказал он. - Видимо, самозванец, кем бы он ни был, предпочитает держать его под присмотром. А что вы там упомянули об Империо?

-Мне показалось, что мистер Крауч тяжело болен, когда я видел его в день начала Турнира, - честно сказал я. - Он был сам не свой и выглядел из рук вон плохо. На Чемпионате он вел себя совершенно иначе! И еще он даже не возражал, когда меня назвали участником Турнира, хотя мне казалось, он приверженец правил... Вот я и предположил, что им кто-то управляет...

-Что-то ты темнишь, крестничек... - прищурился Сириус. - И уже давно!

-Ну ладно, - сдался я, переглянувшись с Гермионой. Все равно рано или поздно пришлось бы расколоться! - Я умею видеть кое-что... невидимое. И поверь на слово, Сириус - мистер Крауч был под Империо. Я мог его освободить, но не рискнул. Неясно, что затевается, лучше сперва разобраться!

-Про Чемпионат не сказал, - напомнила Гермиона.

-А, точно!

Я пересказал эпизод в лесу, упомянув, как мне напомнили упражнения лже-Грюма развлечения типов в масках.

-Люциус, если об этом узнает, действительно оторвет этому типу ноги и засунет куда попало, - подал голос Регулус. - Он же над своим Драко трясется, как курица-наседка!

-А он что, не в курсе? - удивился я. - Драко точно ему писал!

-Не все письма доходят до адресатов в первозданном виде, - вздохнул тот. - Так что ты был совершенно прав, решив встретиться и рассказать обо всем с глазу на глаз. Совиная почта - не самый надежный вид связи.

-Я так всегда и думал. Да, - вспомнил я, - а из Винки так и не удалось ничего вытянуть?

-Нет. Молчит либо причитает о хозяине, который без нее пропадет. А ведь и правда, похоже, может пропасть... - покачал головой Регулус.

Я почесал в затылке и попросил:

-А пришлите ее ко мне!

-Как? Она вольная домовушка, приказов не слушается.

-А Кричер говорил что-то, мол, «отобрать одежду», это что означает?

-Крауч дал ей одежду и освободил, - пояснил Регулус. - Я могу отобрать ее, выдать Винки наволочку со своей монограммой, и, по идее, стану ее хозяином.

-А ее согласия не требуется? - удивилась Гермиона.

-В том-то и закавыка, что требуется, - ответил он, - но она в таком состоянии, что согласие можно вырвать обманом или силой. Если это и вскроется, то не сразу. Правда, не знаю, что тогда может случиться.

-Ой, не надо экспериментов! - воскликнул я. - Мне Добби хватило выше крыши... У них же силища непомерная! Нет... Давайте попробуем сделать так: пускай Кричер притащит Винки сюда, скажем, в следующий выходной. А я скажу что-то типа... я хочу выручить ее хозяина, и если она согласна мне помочь, то пускай служит мне. Когда закончим с делами, я ее отпущу. Вдруг поверит? Или хоть расскажет что-нибудь?

-Попытка не пытка, - пожал плечами Сириус. - Так и сделаем. А ты пока не лезь на рожон и веди себя прилично!

-Я стараюсь, - честно ответил я. - И люстру на Грюма не я уронил, а Невилл. Честное слово.

-Он не врет, - кивнула Гермиона и вздохнула: - Жаль, если это и впрямь Пожиратель. С другой стороны, благодаря ему, Непростительные мы освоили...

Братья Блэк переглянулись и захохотали.

-Подрастает смена, - выговорил Сириус. - Вы этим не светите! А то скажут, что это мы вас дурному научили!

-Никто не поверит, - сказал Регулус. - Они сами кого угодно научат дурному. Взять хотя бы Лонгботтома...

-И то верно. Ладно, нам пора, - сказал крестный и встал.

-Только тете ничего не говорите, - попросил я. - Она с ума сойдет.

-За дурака-то меня не держи!

-Кстати, а как там дядя Вернон? - припомнил я. - Тетя не упоминала, Дадли тоже...

-Ну, он приезжал, - Сириус довольно улыбнулся. - Я появился как раз в разгар семейного чаепития.

-«Появился» - в смысле «аппарировал»? - уточнил я.

-Именно. Сказал, что заскочил на минуточку, поздравить Дадли с началом учебного года, вручил ему так милый его сердцу спортивный инвентарь и чуточку трансфигурировал по размеру. Кузен твой меня чуть не задушил от избытка чувств, - с удовольствием произнес крестный и выразительно потер шею. - Ну и я Петунии преподнес... кое-что. Билеты в театр, все в этом роде... Когда я откланивался, Дурсль улепетывал в сторону Лондона с превышением скорости.

-А они мне ничегошеньки об этом не написали... или это ты их попросил помалкивать?

-Ну... - он уставился в потолок.

-Семейка заговорщиков, - подвел итог Регулус. - Так. Нам и в самом деле пора. А вы возвращайтесь в замок и будьте поосторожнее.

-Мы всегда начеку, - заверил я, подтолкнул Гермиону, и мы рявкнули, подражая Грюму:

-Постоянная бдительность!!!

Глава 9

Вскоре меня позвали фотографироваться с остальными чемпионами. Я думал, нам обустроят нормальную студию, но нет, это была обычная аудитория, в которой расчистили местечко.

Крам стоял в сторонке и имел вид задумчивый и мрачный. Седрик болтал с красоткой Флёр, а фотограф налаживал камеру.

Бэгмен напрыгнул на меня с воплем:

-А вот и четвёртый чемпион! Входи, Гарри, входи! Не волнуйся, это просто церемония проверки волшебных палочек. Сейчас подойдут члены судейской бригады!

-Это зачем? - с интересом спросил я.

-Необходимо проверить, в каком они состоянии, нет ли поломок. Это ваш главный инструмент в соревнованиях. Специалист в этой области сейчас наверху с директором. После церемонии вас будут фотографировать. Познакомься - Рита Скитер, - Бэгмен указал на женщину в алой мантии. - Она делает небольшой материал о Турнире для «Пророка».

-Не такой уж и небольшой, Людо, - поправила Рита, впившись в меня взглядом.

Волосы у неё были уложены в причудливое сооружение из тугих локонов, нелепо сочетающееся с массивным подбородком; очки отделаны драгоценностями (вернее, стразиками), а такими кроваво-красными ногтями можно было маньяков пугать.

-Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? - обратилась она к Бэгмену. - Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости!

-Разумеется! Гарри, ты не возражаешь?

-Возражаю, - мило улыбнулся я и добавил: - Никаких комментариев.

-Но...

-Обратитесь к моему пресс-секретарю, - посоветовал я.

-К кому?

-Ее зовут мисс Грейнджер, - кровожадно ответил я. - Рад был знакомству, мисс Скитер.

И, не дав ей возразить, я решительно подошел к Краму и сказал:

-Привет!

Он покосился на меня и что-то невразумительно промычал.

-Я был летом на Чемпионате и видел твою игру, - сказал я. - Нет, автограф мне не нужен, фотка тоже, я просто хотел сказать, что это было круто. Играй я в квиддич, я бы после такого зрелища даже на метлу не сел, чтобы не позориться!

-А ты не играешь? - неожиданно открыл рот Крам. Он говорил с сильным акцентом, но достаточно понятно.

-Пару раз выступал запасным ловцом, чтобы спасти команду, - пояснил я. - Но школьные игры - это... ой, это нельзя даже сравнивать с высшей лигой! Представляешь, я даже не знал, что тот трюк, который ты проделал с Линчем, называется финтом Вронского!

-Правда? - удивился он.

-Ага! В школьной команде только фанаты знают названия всех этих фигур высшего пилотажа и финтов, а сходу и не разберешься. Вижу, что круто, а как называется - без понятия, - вдохновенно вещал я. На мрачной физиономии Крама отобразились хоть какие-то эмоции, уже хорошо! - Слушай, а ты когда-нибудь слышал про волшебный бейсбол?

-Нет, - помотал он головой. - Хотя... Малфой упоминал. Два слова. Я не понял.

-А, выходит, на континенте еще ничего не слышали, - вздохнул я, покосившись через плечо. Судьи о чем-то беседовали за столом, и я прошептал: - Слушай, а нам вообще можно разговаривать? Мы же вроде как соперники?

-Так ведь мы о спорте, - неожиданно серьезно ответил Крам. - Делакур и Диггори тоже беседуют. О личном.

-Тогда ладно. А то так вот сдуру правила нарушишь, а незнание от ответственности не освобождает, - припомнил я выражение Гермионы. - Штрафные баллы, все в этом роде... Короче, раз о бейсболе у вас толком не знают... Держи!

Разумеется, я таскал с собой рекламную макулатуру, рассчитывая рано или поздно отловить Крама если не в коридоре, так хоть в сортире. Вот, повезло!

-Это что? - подозрительно спросил он, не торопясь брать в руки буклет.

-Рекламный проспект, - пояснил я. - Наша команда... Собственно, это мы игру придумали, родители нашли спонсоров, понемножку раскручиваемся. Это я, сам видишь, это мои однокурсники... Правила не сложнее, чем в квиддиче, только сама игра не такая опасная, там бладжеров нет.

Крам вчитался в текст, посмотрел на колдографии (особенно его заинтересовала та, где Гермиона делала на метле обратное сальто, и где мы позировали командой), хмыкнул и сказал:

-Интересно.

-Может, когда-нибудь я буду судить Чемпионат мира по бейсболу на метлах, - ухмыльнулся я. - Придержу билетик в ложу, обращайся! А если хочешь посмотреть вживую, приходи в выходной на стадион, мы с ребятами будем тренироваться.

-Если разрешат, - степенно ответил Крам, покосившись на Каркарова. Тот уже поглядывал в нашу сторону с явным неудовольствием. - Тебе отдать?..

-Что? А, буклет! Нет, оставь себе. Может, ваши ребята тоже заинтересуются, - жизнерадостно сказал я. - Сам понимаешь, чем больше народу узнает, тем лучше. У нас игра мягкая, как раз подойдет тем, кто боится в квиддич играть, а начинать можно хоть с первого курса. Если с метлы не навернешься, то травму не получишь... Поэтому бейсбол квиддичу не конкурент, а так... младший братец!

Я жестом обозначил рост малыша лет пяти, и Крам неожиданно ухмыльнулся. Честно, я впервые видел его улыбку, поэтому оторопел.

-Мы придем, - пообещал он. - Посмотреть.

«А где «посмотреть», там и «полетать», - философски подумал я и откланялся. Буклет уже исчез где-то в недрах красной мантии Крама.

Я хотел подвалить и к Делакур, но не вышло: ее вниманием завладел Седрик, а тут и директор подошел.

-Позвольте представить вам мистера Олливандера, - обратился к чемпионам Дамблдор, заняв место за столом судей. - Он проверит ваши палочки, дабы убедиться в их готовности к турнирным сражениям.

«Ой... - подумал я. - Ведь заложит, как пить дать, заложит, что палочек у меня многовато! Ладно, скажу, что пользуюсь только одной, а остальные дома оставил. Не забыть бы передать их Гермионе на сохранение, а там видно будет...»

-Мадемуазель Делакур, начнём с вас, если не возражаете.

Мистер Олливандер вышел на середину класса. Флёр лёгкой походкой подошла к нему и протянула палочку.

-Хм-м, - протянул Олливандер, повертел её в длинных пальцах, как дирижёрскую.

Из палочки посыпался сноп розовых и золотых искр. Мастер поднёс её к глазам и внимательно рассмотрел.

- Ясно, - сказал он спокойно. - Девять с половиной дюймов, не гнётся, розовое дерево. Боже милостивый! Содержит…

-Волос с головы вейлы, моей гран-маман, - с достоинством произнесла Флёр.

-Да… да,- сказал Олливандер. - Я никогда не использовал для палочек их волос. Слишком уж они получаются темпераментные. Но каждому своё, и если она вам подходит…

Мистер Олливандер пробежал пальцами по палочке, проверяя, нет ли царапин или каких неровностей.

-Орхидеус! - воскликнул он, из палочки выскочил букет орхидей, и мастер протянул их Флёр. - Мистер Диггори, ваша очередь.

Флёр порхнула на своё место, по пути одарив Седрика улыбкой.

-А-а, узнаю своё изделие,- заметно оживился мистер Олливандер, беря палочку Седрика. - Прекрасно её помню. Содержит один волос из хвоста уникального экземпляра жеребца-единорога - около двух метров в холке. Чуть не проткнул меня рогом, когда я дёрнул его за хвост. Двенадцать с четвертью дюймов, ясень, хорошая упругость. Регулярно её чистите?

-Вчера вечером полировал, - улыбнулся Седрик.

Я посмотрел на свою: ее чисть, не чисть, она все равно с виду шероховатая. И, честно говоря, выглядит так, как будто я ей дымоход прочищал. Меня, впрочем, это не беспокоило, работала она отменно. Еще я подумал, что Гермиона надергала столько шерсти из дохлого единорога, что могла бы озолотиться... Или нужно брать шерсть только у живого, как в случае с обороткой? Нет, вряд ли, ведь сердечную жилу у живого дракона не возьмешь!

Тем временем Олливандер выпустил из палочки Седрика серебристую спираль дыма на весь класс, остался ею вполне доволен и пригласил на середину комнаты Крама.

Виктор встал, повёл плечами, ссутулился, вразвалку подошёл к мастеру, протянул палочку и, сунув руки в карманы, нахмурился.

-Хм-м. Ежели не ошибаюсь, творение Грегоровича? Прекрасный мастер...

Олливандер поднёс палочку к глазам и тщательно рассматривал её, вертя так и этак.

-Да… саксаул и сердечная жила дракона? - метнул он взгляд на Крама.

Тот кивнул.

-Толстовата, довольно жёсткая, десять с четвертью дюймов… Авис!

Палочка из саксаула выстрелила как ружьё, из дула выпорхнула стайка щебечущих птичек и вылетела в окно навстречу солнцу.

А я вспомнил неприличную теорию Дадли о соответствии размеров палочек достоинству волшебника, и едва сдержался.

-Отлично. Кто у нас ещё остался?.. По...

-Гхм! - громко произнес Дамблдор.

-Подойдите, Эванс, - быстро поправился Олливандер. Ну спасибо, его хоть предупредили. - Хм... Вижу, вы определились с выбором?

-Ага, - ответил я. - Эта лучше всех.

-Ель и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов, - кивнул он. - Не тяжеловата ли для такого юного волшебника?

-Если не упражняться, мышца не нарастет, - ответил я афоризмом кузена.

Олливандер поджал губы и попытался выпустить из моей палочки фонтан вина. Она, однако, оказалась непьющей и зафонтанировала огнем.

-Своенравная, - вздохнул мастер, потушив мантию и вернув мне палочку, - явно слушается только хозяина, но тут придраться не к чему, я предупреждал об этом. Она в идеальном состоянии.

-Благодарю всех, - сказал стоящий за судейским столом Дамблдор. - Возвращайтесь на занятия. Хотя, пожалуй, можете идти обедать, урок вот-вот кончится…

-А снимки, Дамблдор, снимки! - заволновался Бэгмен. - Всех судей и участников! Что скажете, Рита?

-Да, конечно. Сначала всех вместе, - она опять впилась в меня взглядом, - а потом по отдельности.

Фотографу пришлось-таки изрядно потрудиться. Мадам Максим заслоняла всех, какой ракурс ни возьми. В конце концов ей пришлось сесть, а все остальные встали вокруг. Каркаров наматывал на палец козлиную бородку, чтобы получился ещё один завиток (предложить ему хагридово средство для укладки бороды, что ли?). Крам, хоть и привык фотографироваться, занял место позади, он вообще был нелюдим, это я уже заметил. Меня, как самого младшего, поставили впереди, у колена мадам Максим. Что я могу сказать... духи у нее приятные. А в декольте потеряться можно, так что Хагрида я понимал! Боюсь, улыбка на фотографиях у меня вышла дебильная, но... я был не властен над собой.

-Гермиона, - шепнул я поджидавшей меня у выхода подруге. - Ты - мой пресс-секретарь. Сделай так, чтобы вот эта... гм... особа ко мне больше не приближалась!

Я кивнул на Скитер.

-Сколько? - деловито спросила Гермиона, одарив ее широченной улыбкой.

-Свои люди, сочтемся! Да, имей в виду, в выходные мы играем в бейсбол. Я Крама пригласил посмотреть, но об этом никому ни слова! Может, он еще и не придет.

-Ясно, - сказала она, одернула мантию, поправила волосы и направилась прямо к Рите Скитер со словами: - Добрый день! Если вы хотели узнать что-то о Гарри Эвансе, но боялись спросить, тогда я иду к вам!..

Я вздохнул и пошел прочь. Даже представлять не хочу, что напишут в газетах: помимо оптимизма, Гермиона отличается еще и креативностью...

Глава 10

-Малфой, на два слова! - окликнул я после ужина и уволок его под лестницу.

-Ну?

-Первое: в выходные играем в бейсбол. Оба дня. Я Крама пригласил, но он сам не знает, отпустят его или нет, а если да, то когда. Еще я ему наш рекламный проспект всучил, может, еще кто заинтересуется.

-Вот это высший класс, Эванс! - одобрил он. - За столом его разговорить не вышло, видно, слишком много народу было вокруг. Я предупрежу папу, чтобы фотограф был наготове, и...

-Не надо, - помотал я головой. - Вдруг ему нельзя сниматься? Контракт со сборной, ты же сам говорил...

-Тьфу ты, и правда!

-Но! - воздел я палец. - У нас есть доморощенный папарацци Колин Криви. Он вездесущ, пронырлив и обожает меня и бейсбол. И фотографировать. И если в кадр случайно попадет какой-то там Крам... смекаешь?

-Спонсор завтра же пришлет ему камеру получше, - только и сказал Драко.

-А вот как сделать так, чтобы нам не ввалили за такое, пусть думают взрослые, - добавил я.

-Понял, передам. А второе?

-Если хочешь узнать, как мы совладали с Грюмом, дай знать, - ответил я. - Я расскажу, если ты дашь Непреложный обет помалкивать об этом. Но сперва подумай как следует.

-Хорошо, - кивнул он и ушел.

Я мысленно поставил галочку и пошел искать Гермиону.

Статья Скитер уже вышла, и, читая ее, я ржал в голосину. Гермиона клялась и божилась, что и половины этого не говорила (хотя навыдумывала изрядно), я ей верил, но... Я каким-то боком оказался лучшим учеником школы, помолвленным с красавицей-магглорожденной (Гермионой, ясное дело), за что меня чуть не убил крестный, приверженец чистоты крови (он ведь Блэк!). Ради этого он даже сбежал из Азкабана! (Представляю, как завывал Сириус, читая эту статью...) Правда, потом мы примирились, и крестный нас благословил... Вот о Регулусе Скитер предпочла умолчать и правильно сделала: не особенно заметный на фоне шумного Сириуса, тот был намного опаснее, хотя бы потому, что действовал, как истинная змея - сперва притаится, а потом молниеносно ужалит...

Ну да шут с этой статьей! Хагрид прислал мне записку, приглашал прийти в полночь, и это меня заинтриговало!

Разумеется, Гермиона радостно согласилась составить мне компанию, и вот, выскользнув из замка в мантиях-невидимках, мы вскоре подошли к хижине.

-Пришел? - прошептал он, открыв дверь на условный стук. Рубаха лесничего белела в темноте: теперь он одевался с разбойничьим (или ковбойским, сразу не поймешь) шиком и даже, по совету Гермионы, завел себе кожаные штаны с заклепками и шикарные сапоги со скрипом и металлическими подковками (они громко цокали по каменным полам замка, Филч ругался, что те портятся, а Хагрид возражал, что Грюм тоже клацает протезом, но тому всё разрешается!). - Идем за мной!

-Зачем?

-Есть кое-что... показать... - пробормотал Хагрид, накидывая свое щегольское пальто. И то, снаружи было не жарко.

К нашему удивлению, лесничий пошел к шармбаттонской карете. Жаль, нам так и не удалось побывать внутри, французы неохотно шли на контакт!

-Ш-ш-ш!.. - лесничий поднёс палец к губам и трижды постучал в дверцу кареты.

Открыла сама мадам Максим в накинутой на плечи шёлковой шали. Увидев гостя, она обворожительно улыбнулась: видимо, Хагрид уже вышел из опалы, как мы и предполагали.

-Что, ’Агрид, уже по’га?

-Бом-свар, - галантно поздоровался Хагрид и, не спуская с великанши восхищённых глаз, помог ей спуститься по золотым ступенькам.

Мадам Максим закрыла за собой дверь, Хагрид снова предложил ей руку, и они пошли вдоль изгороди, за которой паслись гигантские крылатые кони.

-Он что, хочет, чтоб мы стали свидетелями его первого поцелуя? - прошептала Гермиона.

Похоже, мадам Максим была заинтригована не меньше.

-Куда вы меня ведёте, ’Агрид? - игриво спросила она.

-Вам понравится, - прямолинейно заявил он, и я споткнулся. - Не сомневайтесь. Но о том, что увидите, молчок! Вам это знать ещё рано…

-Конечно, конечно, - заверила его мадам Максим, взмахнув длинными чёрными ресницами.

-У тебя тоже предположения сплошь неприличные? - ткнула меня локтем Гермиона, и я тяжело вздохнул.

Мы продолжали путь по опушке, пока озеро и замок не скрылись из виду. Неожиданно послышались громкие голоса и сразу же - свирепый рёв.

Мы вслед за великанами обошли деревья и увидели...

Драконов.

По загону бродили четыре огромных дракона, рычали и пыхали пламенем. Даже странно, что никто не замечал этого фейерверка и воплей! А, точно, понял я, проверив струны, заклятиями прикрыли...

-Судя по всему, это и есть первое испытание, - пробормотал я, оправившись от шока, и принялся распутывать драконьи струны - пригодится.

-Н-да, тут по семь-восемь человек на одну тварюгу, а ты будешь один, - констатировала Гермиона.

Хагрид тем временем разговорился с одним из волшебников, как выяснилось, Чарли Уизли. Он тоже не знал, почему организаторам Турнира понадобились именно драконихи-наседки, сказал лишь, что участникам надо будет пройти мимо, а у служителей наготове заклятия уничтожения. Хотел бы я знать, по драконам они будут ими пулять или по участникам!

-Пошли, - шепнула Гермиона. - Хагрид нас не хватится, в таком-то обществе!

Каким чудом мы ухитрились проскользнуть в гостиную мимо Снейпа, который вместе с Филчем обыскивал все углы и закоулки в поисках неведомо чего или кого, даже и не знаю. У меня сложилось впечатление, что от него и мантия-невидимка бы не спасла! Выручил нас Пивз - видимо, у него еще живы были воспоминания о моей лекции об экзорцизме, поэтому, стоило высунуться из-под мантии и намекнуть на парочку обрядов, как он понесся по коридору, сшибая доспехи и издавая ужасные вопли, и Снейп отвлекся на него. Ну а мы удрали...

На обратном пути по лесу, кстати, нам попался Каркаров, и я поставил ему подножку, отправив в заросли ежевики. Нечего тут бродить, тайны выведывать... И потом, если он будет исцарапан сверху донизу, может, отвлечется от Крама, а тот сможет прийти к нам на бейсбол?

Судя по сдавленному ойканью, влип Каркаров основательно, а выпутываться в темноте (свет бы его демаскировал) мог долго... Мелочь, а приятно! Тем более, он тоже из Пожирателей смерти, Сириус с Регулусом подтвердили. Он сидел с моим крестным вместе, но Каркарова выпустили, когда он заложил нескольких подельников. Он и смылся в Дурмштранг... Надо думать, он не порадуется, встретившись с бывшими соратниками! И если Грюма пригласили, чтобы он следил за Каркаровым, но это вовсе не Грюм, а Крауч-младший, то... Веселье нам гарантировано!

По идее, подставить меня мог и сам Каркаров, чтобы выслужиться... А если оба сразу? Это уж вовсе театр абсурда получается...

-Дело дрянь, - сказала Гермиона, когда мы добрались до гостиной. - Дракон побольше василиска будет.

-Угу. И огнем дышит.

-Но будет на привязи, а дальность огнемета в справочнике указана. И взглядом дракон не убивает. И не ядовитый.

-Это утешает, - согласился я. - Правда, он может просто меня съесть или хвостом зашибить. Ладно, разберемся! Эх, жаль, с Винки пока не выходит... По правилам, нельзя пользоваться помощью учителей, а она-то не учитель и даже не человек! А силу домовиков ты сама видела.

-Да, - вздохнула Гермиона. - Жаль...

Увы, Винки так и оставалась в ступоре, и вывести ее из него не получалось. Оставалось только ждать, пока сама оклемается.

-Ладно, - с оптимизмом сказала подруга. - Время еще есть. Книг о драконах в библиотеке уйма. Уж придумаем, как с ними справиться!

-С книгами или драконами?

-Гарри! - прошипела она. - Не идиотничай! Хм... одно ясно: усыпляющие заклятия на них действуют плохо. Видел, их вдесятером едва усмиряли! Авада... гм, нет, не оценят. Что-то попроще отскочит от чешуи...

-Я спать, - решительно сказал я. - Может, во сне что привидится?

Глава 11

Как оказалось, против драконов существует уйма заклятий, да вот беда - в одиночку их осилить почти нереально. Ну, либо требуется лет так двадцать напряженных тренировок. У меня этого времени не было, зато имелись струны...

-Еще бы знать, что придется делать, - в сердцах сказал я, расхаживая по подземелью. - Пугать их? Побеждать?

-Сказано же - обходить, - буркнула Гермиона.

-И? Мантию я использовать не могу, условная невидимость тоже не поможет - дракон меня учует... Ам - и готово.

-Обмотайся шкурой василиска! - не выдержала она.

-Это мысль, - подумав, сказал я и принялся мастерить себе что-то вроде кольчуги. - Авось, сразу не прокусит. Можно сверху яда накапать.

-Шлем не забудь, - посоветовала Гермиона. - А то башку отхватит - никакая шкура не спасет.

-Или хвостом расплющит... или наступит...

-Гарри, прекрати мельтешить! - взмолилась она. - У нас завтра игра, если ты забыл. Заодно и развеешься...

Игра в самом деле удалась! Я был так расстроен, что пропустил несколько мячей от Крэбба, очухался, ужаснулся и принялся наверстывать упущенное, а в итоге все мы так увлеклись, что опомнились только на закате. Правда, мадам Хуч начала истерически свистеть намного раньше, но мы не заметили, честно. Увы, когда явилась профессор МакГонаггал, пришлось закругляться, извиняться и вообще...

-Очень интересная игра, - сказал мне Крам, когда я в пятнадцатый раз извинился перед деканшей за то, что не услышал ее воплей с порядочной высоты. МакГонаггал фыркнула и удалилась, велев нам убираться со стадиона.

-О, ты все же пришел! - обрадовался я. - А это...

-Поляков, - кивнул он на товарищей, - Золотько, Поликарпов, Гербер и Крастович. Заинтересовались.

-Очень приятно, - вежливо сказала Гермиона и заулыбалась во все двадцать восемь белоснежных зубов (зубы мудрости у нее еще не вылезли, и я не уставал подкалывать ее этим фактом, а она не желала торопить природу и задействовать струны ради такой ерунды).

Гербер и Золотько оказались девушками, и им тут же начал строить глазки Малфой со своими присными. Девушки немного смущались, но не робели, и наш небольшой интернационал явно окреп.

-Хочешь, завтра сыграем, - предложил я, присев рядом, - а то сегодня нас уже разгоняют. Поздно, спать пора, все дела...

-Завтра нас не пустят, - вздохнул Крам. - В понедельник испытание. Надо готовиться.

-Слушай, а как ты готовишься, если даже не знаешь, что это будет за испытание? - деловито спросила Гермиона. - Просто повторяешь заклинания или еще что?

-Ну... да... повторяю, - ответил он, но глаза у него забегали.

Значит, Каркаров все-таки одолел ежевичник и узнал о драконах...

-Вот и мне придется, - мрачно сказал я. - Повторять. И это при том, что я и половины не знаю из того, что вам с Делакур известно! Да что там, наш Диггори и то куда больше умеет!

-Беда и печаль, - поддержал Драко, приземлившись рядом.

-Молчи лучше... Виктор, а может, все-таки сыграем по-быстрому? - предложил я. - Драко, одолжишь метлу, чтоб ему за своей не ходить?

-Я принес, - серьезно сказал Крам и вынул из-под скамьи метлу. Не «Молнию» или «Нимбус», незнакомую какую-то. Ой, будто я в них разбираюсь!

-А мы успеем до отбоя? - деловито спросил Драко, тоже с интересом приглядевшись к метле.

-Закат был. Отбой - нет, - лаконично отозвалась Гербер, рослая стройная девушка с роскошными черными волосами. - Час имеем.

-Пф, тогда погнали! - обрадовался я. - Правила еще разок пересказать?

-Я перескажу. Уточни, правильно ли запомнил, - предложил Крам и вполне связно изложил общую концепцию.

-Отлично, - кивнул я. - Теперь поделимся на команды...

Делились, как попало, и в итоге вышло очень весело. Дурмштранговцы, ясное дело, в правила въехали все-таки не до конца, но мы поддавались, а потому сыграли вничью, как я и рассчитывал.

Колин Криви порядочно озяб (он прятался на самой верхотуре стадиона, чтобы не засекли, вспышку-то в пылу игры сами игроки не заметят, а со стороны видно), но был в таком восторге, что даже насморка не схватил. И вообще, его грела новехонькая колдокамера, которую прислал спонсор!

Ну а мы заполучили эксклюзивные колдографии, причем в таком количестве, что можно было не один буклет выпустить! Правда, надо было согласовать это со взрослыми, ну да и ладно, не убегут же эти фотки...

Драко, уходя к себе, показал мне большой палец, и я счел бы миссию выполненной, если бы не Гермиона.

-Виктор, - деловито сказала она, поймав болгарина за рукав, - а можно попросить у тебя автограф?

Я мысленно застонал.

-Конечно, - мрачно ответил Крам и попытался высвободиться.

Тщетно. От Гермионы еще никто не уходил.

-Но я не взяла ни тетрадки, ни ручки, - продолжила она, не выпуская жертву. - Может, у вас на корабле найдется что-нибудь подходящее?

-Э-э-э... - был ответ.

-Нафиг автограф, пусти поглядеть на ваш «Летучий голландец»! - выпалила она, и Крам неожиданно улыбнулся, а Гербер с Золотько звонко захохотали.

-Мы проведем, - сказала вторая (вроде бы Елена), - первый раз вижу, чтобы девчонке не Виктор был нужен, а наш корабль!

-Кстати, это не «Летучий голландец», а «Ретивый», - добавила первая (кажется, Вероника).

-И у него наверняка богатая история? - жадно спросила Гермиона.

-Ну разумеется! Только нашего наставника лучше не просить об экскурсии, - встрял Поляков, симпатичный круглощекий блондин. - Мы сами... Только тс-с-с!

Я понял, что экипаж обречен... Я хочу сказать, обречен отвечать на нескончаемые вопросы моей подруги.

-Ты тоже классный, - сказала она, обращаясь к Виктору, - но тебя я могу увидеть на матче, а такой корабль в Хогвартс приплыл впервые! И кто его знает, может, больше вы у нас не появитесь...

По-моему, Крам выдохнул с огромным облегчением.

Интересно, мне одному послышалась двусмысленность в словах Гермионы? Это все нервы, решил я.

-Ну ты даешь, - впечатленно сказал Малфой, когда мы шли в замок.

-У меня хорошо развиты коммуникативные навыки, а еще я летом прочла много книг по практической психологии, - ответила Гермиона и задрала нос.

-Проще говоря - у нее хорошо подвешен язык, а еще она чует, чем конкретный человек живет и дышит, и может его разговорить и подписать на какую-нибудь фигню, как Крама, - перевел я и получил сумкой пониже спины. - Я не прав, что ли?!

-Прав, но не надо так упрощать! - фыркнула она.

-Пойдете на корабль - меня не забудьте, - сказал Драко, посмотрев на меня с сочувствием (или завистью?), и ушел в сторону подземелий.

-Коммуникативные навыки, говоришь... - пробормотал я, застыв посреди коридора.

-Да, а что? - нахмурилась подруга. - Ты...

-Пойдем, отметимся в гостиной, что мы явились, - серьезно сказал я, - а потом прогуляемся. Не устала?

-Не-а.

-Ну и отлично.

-А что ты задумал?

-Хочу пообщаться кое с кем, если получится, - честно ответил я. - Не выйдет, и ладно, но вдруг выгорит?

-Только не говори, что ты намерен поболтать с драконами! - выпалила Гермиона.

-Ну... говорю же - если получится! Вдруг они змеиного языка не понимают?

-А если тебя съедят?

-Тогда одним чемпионом станет меньше, - фыркнул я. - Невилла возьмем в качестве поддержки. Вдвоем вы уж меня спасете, я надеюсь?

Гермиона только вздохнула, но тут же улыбнулась с таким блаженным видом, что стало ясно: она в полном восторге! Тут ей и Турнир, и Крам, и дурмштранговский корабль, и драконы в ассортименте, и... О чем еще может мечтать девчонка ее лет?!

Невилл идти на дело не хотел, но мы его заставили, угрожая написать бабушке о том, что он зашиб люстрой преподавателя. Об этом инциденте миссис Лонгботтом почему-то не сообщили, решив замять, видимо, но мы же все наблюдали это замечательное действо, поэтому могли показать свои воспоминания... Невилл сдался, но сказал, что обождет в сторонке. Если что, поможет, но близко к драконам не сунется, потому что он у бабушки единственный внук.

Гермиона тоже была единственной дочкой у своих родителей, а я так и вовсе последним Поттером, но нас это не смущало.

Выбраться из замка было плевым делом, первый раз, что ли?

На берегу озера Хагрид нежно ворковал о чем-то с мадам Максим. Ночь выдалась ясной, звезды сияли, отражаясь в озерной глади, а Хагрид все теснее прижимал к себе даму, видимо, чтобы не озябла в легкой мантии и шелковой шали. (К слову сказать, новый имидж так ему шел, что даже мадам Спраут на днях посмотрела Хагриду вслед и сказала: «Надо же, какой мужчина!»)

Великанша негромко смеялась в ответ на какие-то реплики Хагрида, а он продолжал плести небылицы басистым шепотом. Судя по положению его рук, мадам уже позволяла потрогать себя за коленку, а то и повыше...

Я мысленно пожелал Хагриду огромного, с него размером семейного счастья, и мы углубились в Запретный лес.

-Тебе какой больше нравится? - спросил я шепотом, когда мы подошли к драконьему загону.

-Не какой, а какая, это самки, - ответила Гермиона и безошибочно указала на венгерскую хвосторогу, самую опасную из всех. - Эта!

Я тяжело вздохнул и подошел к ограждению.

Драконы спали, то ли просто так, то ли усыпленные заклятиями, но я уже более-менее разобрался в их струнах, а потому выбрал нужную и потянул, что было сил. Дракон - это вам не кошка и даже не человек, чтобы с ним сладить, надо постараться!

Сперва ничего не происходило, но вдруг громадная темная башка шевельнулась, и на меня уставился большущий желтый глаз с вертикальным зрачком.

-Э-э-э... здрасьте... - произнес я, потом спохватился и повторил на змеином: - Приветствую, о крылатая!

Ей-ей, не знаю, откуда я это взял, само сорвалось...

Хвосторога мигнула, фыркнула, приподняла голову и уставилась на меня уже обоими глазами. Я приготовился драпать.

-Ты кто, человек? - внезапно произнесла она, и я чуть не сел там же, где стоял.

Ну, хотя бы потому, что она говорила не на серпентарго, а по-человечески.

-Я... я... Гарри Эванс, - представился я, потому что не знал, как еще отреагировать. - А вас как зовут?

-Люди назвали меня Аранка, золотая. А настоящего моего имени тебе не выговорить, - серьезно ответила она. - Так кто ты такой? Почему говоришь от имени Короля змей?

-А... вы знакомы? - сглотнул я.

-Нет. Но слыхала.

-Ну... э... Если вы о василиске, то он тут живет, - сказал я. - Я его хозяин.

-Ты?! - желтые глаза сделались совсем круглыми. - Такой маленький человечек повелевает Самим?..

-Если не верите, могу его позвать, - сварливо ответил я. - А почему вы так удивлены? Такие же маленькие человечки держат вас в загоне!

-Уж поверь, Гарри Эванс, если бы мы этого не хотели, нас не удержали бы, - ухмыльнулась хвосторога во всю пасть. Зубы у нее были с меня размером.

-Кто там еще? - раздался недовольный голос, и рядом появилась еще одна жуткая морда. По-моему, это была зеленая валлийка. - Спать не даете!

-Тут забавный человечек, - пояснила хвосторога. - Говорит на змеином языке, уверяет, что повелевает Королем змей...

-Правда, забавный, - из-за ее плеча высунулось тупое рыло синевато-серой шведки.

-Я ж говорю, я могу его позвать, если вы мне на слово не верите, - пожал я плечами. Стоять вот так под прицелом сразу трех дракониц мне как-то не нравилось. Я б лучше за василиском сходил, честное слово!

-Он не врет, - с сильным акцентом отчеканила ярко-красная китаянка, глянув поверх голов остальных. У нее была длинная гибкая шея, так что труда ей это не составило. - От него пахнет Королем змей. Я чую.

-Это я флакон с его ядом в кармане мантии разлил, - вспомнил я и вывернул его. Драконицы шарахнулись, недовольно шипя. - Извините. Просто вы сомневались...

-Гарри! - прошипела Гермиона. - Чем ты тут занят?

-Не видишь, беседую, - ответил я, задвинув ее себе за спину. Невилл, судя по всему, покидать укрытие не собирался. - Это моя подруга, уважаемые.

-А что вам тут понадобилось? - спросила валлийка, зевнув во всю пасть. Зрелище было впечатляющим, что греха таить!

-Я участвую в Турнире, - вздохнул я, оперевшись об изгородь. Если меня до сих пор не съели, может, обойдется? - Но я не специально. Кто-то кинул записку с моим именем в Кубок, а магический контракт есть магический контракт, его не разорвешь так просто.

-Соперники Гарри - взрослые ребята, - встряла Гермиона, - он намного моложе, знает меньше, вот и...

-Решил прийти поговорить с драконами? - ухмыльнулась хвосторога. - Другие тоже приходили. Посмотреть.

-Издалека, - добавила китаянка.

-Ну, я подумал, что если меня понимает василиск, то вы, может, тоже поймете, - сказал я. - А вы, оказывается, и по-людски говорите!

-Мы не говорим, - ответила шведка. - Мы не можем произносить слова.

-Э... - я откровенно завис. - Но я же с вами разговарию! И Гермиона... Ты ж их понимаешь?

-Да, прекрасно понимаю, - ответила она и вдруг прощебетала что-то на французском. Она язык знала куда лучше моего, говорила бегло, так что я ничего не понял.

-Именно, девочка, мы не разговариваем вслух, - серьезно сказала валлийка.

-Так выходит, вам все равно, на каком языке с вами говорят? - осенило меня. - Вы понимаете... а отвечаете не словами? Это вроде телепатии?

-Не знаю, что за телепатия такая, а общаться с людьми удобнее именно так. А то пока разберешь ваше чириканье... - проворчала китаянка.

-И со смотрителями вы тоже так разговариваете? - шепотом спросила Гермиона, и я понял, что она уже готова попроситься разнорабочей в драконий заповедник.

-Много чести, - фыркнула огненными искрами хвосторога.

-С избранными, - поправила шведка. - И очень редко.

-Но если бы люди знали, что вы можете общаться вот так...

-Они придумали бы что-нибудь похуже заповедников, - сказала китаянка.

-На этой земле нам больше нет места, - добавила валлийка и посмотрела вверх. - И небо тоже занято. А нет ничего более жалкого, чем дракон, не знавший неба...

-Но вы же не вымираете, в этих заповедниках разводят... - Гермиона осеклась.

-Палочки, - сказал я и поежился.

-С сердечной жилой...

Мы замолчали.

-Так чего ты хотел, ребенок? - спросила хвосторога, почти коснувшись меня носом. От нее веяло жаром, как от обогревателя, а большие ноздри казались раскаленными докрасна, словно конфорки на электроплитке.

-Завтра первое испытание, а все, что мне известно - надо будет пройти мимо кого-то из вас, - честно ответил я. - Как... даже представить не могу. В смысле, я знаю кое-какие заклинания, но...

-Калечить или убивать из-за дурацкого состязания - гнусно! - вклинилась Гермиона.

-Вот-вот. А если я вылечу из этого Турнира, даже не знаю, что случится, - мрачно добавил я.

-А что тебе известно об испытании? - спросила китаянка, пошевелив длинными наростами на морде, почти как дядя Вернон - усами.

-Да ничего, говорю же! Пройти мимо вас, вот и все. Слышал еще, что у всех вас есть кладки, но какое отношение это имеет к заданию, не представляю!

-Я же говорила, самка, по идее, будет защищать гнездо, - напомнила Гермиона. - Может, что-то будет спрятано в нем?

-Я слышала о чем-то подобном, - сказала шведка. - И недаром ведь в кладке пустые яйца...

-В смысле? - не понял я.

-Пустые, без зародышей, - пояснила валлийка. - У меня такие же.

-У нас на несколько десятков яиц приходится одно оплодотворенное, и то еще неизвестно, вылупится ли детеныш, - менторским тоном произнесла хвосторога. - Иначе, Гарри Эванс, мы давно заполонили бы землю. Живем мы долго, хорошо плодимся в благоприятных условиях, как все животные...

-Интересное дело! - воскликнул я. - Откуда же взялось то яйцо норвежского горбатого, которое Хагриду подкинули? Неужто сперли из какого-то питомника?

-Не слыхала, - покачала головой валлийка, переглянувшись со шведкой. - Если и так, то не у нас.

-У нас пропаж не было. Чарли следит, - китаянка любовно пыхнула искрами из ноздрей. - Хороший человек. Глупый, но хороший.

-Люди все глупые, - вздохнула шведка. - Но ты права. Бывают и хорошие.

Она прикрыла желтые глаза, а я терпеливо ждал, скажет ли она что-нибудь еще.

-Давно это было, - произнесла она. - Лет сто назад...

-Мы же считали, меньше, - напомнила хвосторога.

-Да какая разница... Он летал, - шведка положила голову на скрещенные лапы. - Летал и упал, а я поймала. Как не раздавила, ума не приложу... Эти его крылья в щепки разлетелись, а сам он уцелел!

-Люди крепче, чем кажутся, - подала голос валлийка.

-Да... Только живут мало, - та закрыла глаза. - Но он обещал написать обо мне в... как ее? Книжке? Я хорошо его узнала, он должен был сдержать обещание.

-А когда это было? - шепотом спросила Гермиона и, выслушав ответ, сказала: - Я разведаю. Если он в самом деле написал книгу, то, даже если она вышла мизерным тиражом, сведения должны сохраниться!

-Ее могли не издать, - приземлил я ее.

-Это уже другой вопрос. Если не найдется, можно будет поискать родню, знакомых, они-то наверняка слышали его истории! - нахмурилась подруга. - Неужто этот человек позабыл встречу с драконом?

-Психиатры и не такое лечат, - буркнул я.

-Да, верно... - сникла Гермиона. - Но попытка не пытка! Папа поможет!

Зная ее пробивные способности, я не сомневался: хотя бы упоминания о том человеке она отыскать сумеет! Меня же больше волновало другое.

-Как же вы оказались в заповеднике, если... меньше ста лет назад, вы говорите, жили на свободе? - спросил я.

-Своей волей, - ответила шведка. - В моих краях уже некуда было податься. Кругом люди, самолеты... Летать можно только по ночам, и то с оглядкой, а питаться и вовсе нечем. Даже рыбу толком не половишь, кругом люди со своими приборами.

-Тут уж либо помирать с голоду, либо мириться с загоном, - вздохнула валлийка.

-А у нас драконов испокон веков разводили при императорском дворе, - добавила китаянка. - Но теперь другие времена. Меня продали в румынский заповедник совсем маленькой. А теперь, я слыхала, нет уже императора, и Китай не похож на прежний... Нам нет больше места в этом мире. Ну что ж, всё проходит...

Я молчал, не зная, что и сказать, Гермиона тоже, но тут из укрытия выбрался Невилл.

-Но это же ужасно, - сказал он, во все глаза глядя на четырех дракониц. - Так не должно быть!

-Чего именно? - мрачно спросил я.

-Почему разумные создания, которые намного старше людей, должны вымереть?

-Они не изобрели письменность и не построили орбитальную станцию, - еще более мрачно ответила Гермиона.

-Да-а... - протянул Невилл, и глаза его загорелись фанатичным огнем. - Вот это то, что нужно!

-Ты о чем? - не понял я.

-Если драконам нет места на этой планете, - деловито сказал он, - значит, им нужна другая. Надо только выяснить, какие условия они могут выдержать, а потом подбирать. Исследованных планет очень мало, я читал, для людей они не годятся, а вот для драконов... Та же Венера, если ее немного охладить...

-Невилл!

-Что? Для магов это не так уж сложно, команду энтузиастов подобрать можно, да и сами драконы, наверно, что-то такое умеют... Ну или Марс, там даже атмосфера когда-то была, - выдал Невилл, и я застонал.

Проклятые романы! Он все-таки добрался до научной фантастики, и ладно бы это был Жюль Верн...

-Короче, это надо обдумать, - заключил он. - Драконы живут намного дольше людей, и если мы будем сотрудничать, то придумаем что-нибудь! Ну правда, с такими крыльями - и не летать... Это ведь ужасно! Если это небо для вас закрыто, мы просто найдем другое!

-Какой ты странный человечек, - произнесла шведка, вытянув шею. - Похож на того летчика.

-Приезжай работать в заповедник, - добавила валлийка. - Кто знает, какие небеса нас еще ждут...

-Приеду, - пообещал Невилл и глубоко задумался о чем-то. - Да. Бабушка будет в ярости, но я скажу, что буду стажироваться по гербологии... Попрошу Чарли Уизли о рекомендации, герболог и в заповеднике пригодится. И в зельях я уже неплохо разбираюсь. А там видно будет.

-Ты как на Венеру лететь-то собрался? - спросил я, придя в себя. - На метле?

-Аппарация на что придумана?

-А у тебя сил хватит хотя бы до Луны добраться? Даже со струнами?

-А что, драконы аппарировать не умеют? - поразился он, и тут уж челюсть отвисла даже у невозмутимой хвостороги. - Эм... ну... Я думаю, этот вопрос мы еще проработаем!

-Да, мы что-то отклонились от темы, - кивнул я. - В общем...

-Кто-то идет! - шикнула китаянка. - Прячьтесь!

Я-то думал, что мы обойдемся мантией, но хвосторога развернула крыло, и я не удержался, сиганул через ограду и прижался к горячему боку драконицы. Гермиона не отставала, а Невилл предпочел шведку.

-Что вы расшумелись? - негромко произнес Чарли Уизли, посветив фонарем на подопечных. - Знаю-знаю, вам тут не нравится, холодно и вообще... Завтра дело сделаете - и домой. Хотя и там не жарче...

Он на минуту задержался у ограждения и почесал нос китаянке, которая сунулась к нему, загораживая остальных.

-Ну, Императрица, отстань... - Чарли отпихнул громадную морду. - Увидит еще кто-нибудь! Вы злобные и неуправляемые, забыли? Только, очень вас прошу, детей не покалечьте... Особенно самого маленького. Всё, доброй ночи!

Он ушел, а я переглянулся с Гермионой.

-С Чарли вы тоже разговариваете? - спросил я.

-Нет, это он с нами разговаривает, а мы его слушаемся, - гулко вздохнула китаянка. - Он хороший, я же сказала.

-Нам пора, - Гермиона потянула меня за руку. - А то хватятся, чего доброго, ты ж чемпион!

-Ага... - Я выбрался из-под крыла и посмотрел вверх, в глаза дракона. - Вы... спасибо, что заговорили с нами. Наверно, таким даже Дамблдор похвастаться не может!

Валлийка и шведка фыркнули одновременно, выдав целый сноп искр.

-Эй, вы что это? - раздался окрик Чарли. - Потише!

-Давай живей, - шепнул я Гермионе. - Невилл?

-Я останусь, - сказал он, - ну, поговорить. Когда еще получится!

-А я-то думал, в нашей компании главный псих - это я, - вздохнул я. - Мантия при тебе? Отлично. На представление-то приходи, за меня поболеть!

-Приду, - серьезно ответил он, выглядывая из-под крыла шведки.

-Доброй ночи, - сказала Гермиона, и мы потайными тропами отправились в замок.

На небе сиял полумесяц, у озера раздавались гулкие вздохи. Ну... я на месте Хагрида тоже не повел бы даму в свое обиталище. Может, он там хоть подметет? А то на камушке у озера в ноябре обниматься как-то... зябко! Хотя мадам Максим волшебница, директриса даже, что ей стоит превратить этот валун в перину?

-Драконы, значит, - пробормотала Гермиона, пинком направив меня в сторону подземного хода. - Вот тебе и драконы! Я-то думала, кентаврам и единорогам плохо живется, но... Им столько места не нужно!

-А гиппогрифы? - напомнил я. - Им тоже летать охота, а негде! Они поменьше драконов, конечно, но все равно крылатые.

-Да, - серьезно сказала она. - Надо... не знаю пока, но придумаю. Невилл хорошую идею подал, ну, насчет другой планеты, но тут жизни не хватит на такой проект!

-Нашей жизни, - напомнил я. - Драконы живут в разы дольше. Домовики и прочие - тоже немало, и...

-И у нас есть философский камень! - глаза Гермионы в темноте тоннеля вспыхнули сатанинским огнем. - Когда мы узнаем, как его использовать, тогда...

-Ты прочла «Всадников Перна»? - поинтересовался я. - Невилл явно прочел. Или еще что-нибудь... Нет, я не возражаю, на этом шарике довольно тесно, но Фламмель-то не отвечает! Регулус ему написал, а в ответ тишина.

-Я ему сама напишу, - мрачно пообещала Гермиона. - Сам шестьсот лет прожил, надо же и совесть иметь! Я, может, тоже хочу... На Венеру!

Я вздохнул и подумал, что всякие международные космические проекты можно прикрывать: пробивная сила Гермионы не знает границ, и если она доберется до Фламмеля, то ее даже Авадой не остановишь.

Какой там Волдеморт, Гермиона Грейнджер - это звучит куда солиднее! И страшнее...

Глава 12

Наверно, у меня была очень гнусная рожа, когда я вытащил из мешочка для жеребьевки фигурку венгерской хвостороги. Ну, я нарочно это сделал, если честно. Оставалось только ждать своей очереди...

Судя по крикам снаружи, драконицы показывали себя во всей красе, но убить никого не убили и даже не покалечили, так, кого-то слегка обожгли, кого-то хвостом задели.

Я, если честно, не сумел придумать, что бы такое изобразить для увеселения публики. Подсказала мне Гермиона, и вот я, остановившись напротив хвостороги (она весело подмигнула мне желтым глазом и пыхнула огнем в сторону), превратил свой галстук в большую кобру, после чего изобразил заклинателя змей. Над стадионом поплыли заунывные звуки губной гармошки, кобра закачалась на хвосте, и драконица мало-помалу начала повторять ее мерные движения.

Продолжая наигрывать на гармошке (в смысле, выдувать из нее жуткие трели), я шаг за шагом пробирался к кладке, замирая всякий раз, как хвосторога шевелилась, но вскоре сумел выхватить из кладки золотое яйцо и живо сбежал. Правда, не удержался: когда убирал свою кобру, обернулся к драконице и отсалютовал ей свободной рукой. Она повторила мой жест и ухмыльнулась во всю пасть, а потом дала такой залп из своего огнемета, что, надеюсь, никто не заметил нашего обмена любезностями...

-Вы все молодцы! - ворвался в палатку Людо Бэгмен, на седьмом небе от счастья, как будто лично отнял у драконицы яйцо. - Я хочу вкратце изложить дальнейшие планы. До второго тура почти три месяца. Он состоится двадцать четвёртого февраля в девять тридцать утра. Но вам будет о чём подумать! Взгляните на золотые яйца, которые у вас в руках, видите, они открываются… вот петельки. Внутри яйца ключ ко второму заданию. Он поможет вам подготовиться. Всё ясно? Уверены? Тогда отдыхайте!

Ну мы и пошли отдыхать. В смысле, сперва состоялась вечеринка в гриффиндорской гостиной, потом мы отоспались... и отправились на экскурсию! Поляков и Гербер не подвели, они правда провели нас на дурмштранговский корабль! Правда, пришлось сознаться, что у нас есть мантия-невидимка (одна штука), иначе план получался слишком уж громоздким и сложным в осуществлении.

Корабль изнутри ничем не отличался от нашего общежития, разве что каюты были на двоих, не более, ну да того явно требовала конструкция. Вот на палубе было интересно, и Гермиона забросала вопросами всех, кто попался ей под руку: как это корабль ныряет, как его герметизируют, как открывают портал в нужное место... Дурмштранговцы страдали, по-моему, сильнее, чем на экзамене у своего ректора (ей-ей, не знаю, как его зовут!), потели, не могли ответить...

-Стыдно, - покачал головой Крам, разглядывая фотки, которые я ему притащил. - Сами не знаем, как работает наш корабль.

-Это и у нас так, - утешил я. - Никто не в курсе, почему лестницы зачарованы так, а не этак, например. Тебе штраф не выпишут за эту фотосессию?

-Нет. Это же не квиддич, - ожидаемо ответил он. - Я спросил менеджера команды. Тоже реклама. Там... договорились.

-Ну и отлично, - улыбнулся я. Как и было предсказано, все решают деньги! - Вот бы еще француженок в бикини заснять... Кстати, они тоже наверняка не в курсе, как их карета летает. Ой, а ты не знаешь, что там внутри?

-Нет, они никого не пускают, - покачал головой Крам. - Сергей напрашивался в гости - не вышло.

-Жалко. Интересно же, - вздохнул я. - Ну ты это... Дай знать, если охота будет полетать, еще сыгранем!

-Ага, - ответил он и протянул мне широкую ладонь. - Ты хорошо справился с драконом.

-И ты был крут, - честно ответил я. - Я б на такое не отважился.

-Я плохо сделал, - покачал головой Крам и нахмурился. - Жалко кладку.

Я огляделся, поманил его поближе и шепнул:

-Яйца пустые были. Мне один наш парень сказал, его брат работает в заповеднике, откуда дракониц привезли. Баллы с тебя сняли, это да, но яйцами с зародышами рисковать никто бы не стал, они бешеных денег стоят, какая там тысяча галлеонов!

-Правда? - Крам просветлел лицом. - От сердца отлегло. Думал, привезли на потеху, еще детенышей погубили... А если нет, тогда я спокоен.

-Я не вру, - серьезно сказал я, чуть не добавив «у самой драконицы спроси», да их увезли уже. - Ладно, нам пора. Спасибо, что пустили корабль поглядеть! Здорово у вас все устроено!

Он кивнул, а я выцепил Гермиону и Невилла, и мы отправились в замок.

-Он неплохой парень, этот Крам, - сказал я, и Гермиона кивнула.

-И в драконах разбирается, - добавил Невилл. Спасибо, руки не потер, как это обычно делала наша подруга...

*

-Объявление касается всех, - серьезно сказала МакГонаггал на очередном уроке. - Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трёх Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи...

Я переглянулся с Гермионой и Невиллом, и мы захихикали. Чем мы, спрашивается, до сих пор занимались? Даже близнецы Уизли не смогли проникнуть на дурмштранговский корабль, а мы там были уже трижды! В разном составе, правда, потому что под мантией мы помещались только втроем, но Драко с приятелями тоже побывали на борту.

-Бал для старшекурсников, начиная с четвёртого курса, - продолжала наша деканша, - хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнёра и с младших курсов…

Лаванда Браун прыснула. Парвати Патил ткнула её в бок, едва сдерживая смех, и обе уставились на меня. Я показал им язык.

-Форма одежды — парадная, - продолжила МакГонагалл. - Бал начнётся в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И ещё несколько слов... На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами, - проговорила она с явным неодобрением.

Лаванда ещё громче хихикнула.

-Чего ее так разбирает? - спросил я Гермиону.

-Ну так МакКошка всегда волосы затягивает в пучок, - шепнула она. - Для нее распущенные волосы - ужас, какое непотребство!

Тут раздался звонок, а пока все собирались, МакГонаггал попросила меня ненадолго задержаться. Когда все ушли, она сказала:

-Чемпионы, Эванс, и их партнёры…

-Какие партнёры?

Профессор подозрительно глянула на меня, но пояснила:

-Партнёры для Святочного бала, другими словами, партнёры для танца.

-Я не умею, - честно сказал я. - И вообще, я домой хочу.

-Придётся остаться в школе! - она сердито нахмурилась. - В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнёром!

-Ну ладно, - пожал я плечами. - Крестный научит. Он-то уж точно умеет. И Регулус тоже. И...

Тут я вовремя заткнулся, потому что со старшими Блэками еще не познакомился. Честно скажу - было страшно.

-Я пойду с Гермионой, - добавил я.

-Очень хорошо, - сказала МакГонаггал, и я отправился восвояси.

-А меня ты спросить забыл? - поинтересовалась Гермиона, подслушивавшая под дверью.

-А ты возражаешь? Или тебя уже Крам пригласил? Или Поляков? Или... кто там еще... Шмидт? - сощурился я.

-Даже если и так... - она задрала нос, помолчала и выдала: - Я, так и быть, пойду с тобой. Кто еще на тебя позарится!

-Я вот возьму и приглашу Делакур, - угрожающе произнес я, и Гермиона хрюкнула. - Тьфу на тебя! Какое платье наденешь?

-Я пока не решила, - ответила она. - Тебе какая разница? У тебя мантия черная!

-Может, твое платье под цвет моих глаз не подойдет, - не остался я в долгу и тоже зафыркал. - Слушай, а давай уговорим Невилла пригласить Делакур?

-Она не согласится.

-Ты Невилла не знаешь, что ли? Если его драконицы нежно целуют на прощанье, что ему какая-то вейла? Даже не целая, а так, четвертушка...

-Ну... попробуем, - кивнула Гермиона и ухмыльнулась. - Это будет забавно!

За следующую неделю я получил пять приглашений от девушек, со второго по пятый курс включительно.

Невилл упорно осаждал Флёр Делакур: та смотрела на него, как на забавное недоразумение, но он не сдавался, и она уже начала благосклонно разговаривать с ним.

Гермиону пригласил Крам, но, узнав, что она уже ангажирована мною, только тяжело вздохнул.

-Если бы Невилл был девушкой, я бы их свела, - сказала мне подруга, глядя на мрачного болгарина. - Но увы!

-Да он с любой из своих пойдет, - ответил я, читая очередное анонимное признание со смазанным отпечатком алой помады в уголке. - Не беспокойся.

-Ну я не могу, он такой неприкаянный... - вздохнула Гермиона, поглядывая по сторонам. - О!..

-Что?

-Видишь ту девчонку?

-Вижу. Странная какая-то, - честно сказал я, глянув в сторону стола Рэйвенкло.

-Так-то оно так, но это дочка Лавгуда, - прошептала Гермиона, - а он владелец «Придиры», смекаешь?

-А причем тут бал и Крам?

-При том, что если мы познакомимся с этой девочкой, а потом уговорим Крама пригласить ее на бал, то у нас будут эксклюзивные репортажи...

-Гермиона, - сказал я. - Иди ты нафиг. В смысле, иди, договаривайся с девчонкой, с Крамом, только меня в эти интриги не впутывай! Мне еще надо придумать, как открыть это чертово золотое яйцо! У него струны запутаны так, что...

-Передохни, в бейсбол сыграй, что ли? Тебе надо расслабиться, - посоветовала Гермиона и пошла знакомиться с рэйвенкловкой.

Я уже говорил, что пробивной силе моей подруги можно только позавидовать? Назавтра она уже здоровалась с той девочкой, как со старой знакомой... «Моя наука!» - с гордостью подумал я, вспомнив, как мы ехали в школу перед первым курсом, а Гермиона отрабатывала на мне искусство знакомиться с людьми.

Звали рэйвенкловку Луной, и была она немного странной, как я уже отметил. Странной, но очень умной, и струны у нее были такие, что я аж ошалел от восторга, как увидел!

-Приревную, - мрачно сказала Гермиона, когда я поделился с ней наблюдениями.

-Да иди ты! - ответил я. - Я просто ни у кого из наших однокашников такого не видел. Ее надо тащить в Орден, точно тебе говорю.

-А почему я, по-твоему, именно ей заинтересовалась? - прищурилась она. - Самому-то лень новичков проверить, да?

-Ага, - честно ответил я и потряс яйцо. Я ему уже и на змеином приказывал открыться, и по-всякому, ничего не выходило! - Ну прости, у меня голова другим занята. Струны такие, что враз не подцепишь, я уже замучился!

-Тогда пока оставь, - серьезно сказала она. - Оставь, оставь! Пошли к балу готовиться!

-А что к нему готовиться? - не понял я. - Одежда праздничная есть, ну и... чего еще?

-Ты ведь танцевать не умеешь, - со вздохом напомнила Гермиона, а я изобразил пару танцевальных па. - Боже... ну ладно, сойдет. А Хагрид совсем не умеет. Гляди.

Она сунула мне записку, в которой огромными буквами было написано: «Гермиона, Олимпия согласилась пойти со мной на Святочный бал. Но я танцевать не умею. Помоги!»

-Пойдем к нему, - с тяжелым вздохом сказал я и ухмыльнулся. - Нам, если что, крестный поможет, а Хагрида выручить некому!

Не стану описывать, как мы обучали нашего лесничего бальным танцам. Это... это было несколько травмоопасно и вдобавок жутко смешно. Мы изо всех сил делали скорбные лица, но у меня начались проблемы с силой воли, поэтому я время от времени отходил за хижину - чисто поржать, - и наткнулся там на мадам Максим. Она, видно, вышла проветриться.

-Что вы делаете? - спросила она с интересом, заслышав, видимо, крики моей подруги, а я честно ответил:

-Гермиона пытается научить Хагрида танцевать. Но это безнадежно, мадам. Музыки нет, сама она ростом ему по пояс, он от расстройства забывает шаги... А чем больше опасается опозориться на балу, если пригласит вас на танец, тем сильнее путается. Жалко его ужасно, а чем помочь, мы не знаем!

-О! - воскликнула она и зашагала прямо по грядкам. Хорошо еще, урожай тыкв Хагрид давно снял. - Р-рубеус, чем это вы заняты?

-А... э... ы... - растерянно ответил тот, отставив Гермиону в сторону. Я махнул ей, мол, все в порядке, а она кивнула. - Ну я это... упражняюсь... чтоб на балу в грязь лицом не ударить, стало быть...

-Ах, мой бог, как это п'елестно! - сказала мадам Максим и взмахнула палочкой. Зазвучала нежная мелодия, и великанша положила руку на плечо Хагриду. - Вот так. Нет, талия не там, Рубеус, ниже... И... раз-два-три...

-Обалденное зрелище, а? - весело спросил я, глядя, как они кружатся среди пустых грядок, а Клык взлаивает и подпрыгивает на месте от избытка чувств, не рискуя соваться им под ноги.

-Ну... Хагрид в надежных руках, - фыркнула Гермиона и вдруг решительно схватила меня за плечи. - А ну-ка, становись! И... раз-два-три...

Глава 13

Перед балом все как с ума посходили. Так, Рон Уизли пригласил Флёр Делакур, но она его высмеяла. А с Невиллом пойти согласилась. И то: он ростом уже был с шестикурсника, здоровенный парень, а что чуточку застенчивый - так это даже мило, сказала Гермиона. А главное, у него манеры отточенные, и танцевать Невилл умел отлично, спасибо его бабушке!

Даже Драко потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно никуда не делось: красотка Флёр в серебристой мантии стояла рядом с Невиллом и лучезарно улыбалась.

Сам Малфой пришел с Панси Паркинсон, я, понятное дело, с Гермионой, а ту девочку с Рэйвенкло, Луну Лавгуд, она-таки ухитрилась познакомить с Крамом! Ну да я не сомневался в талантах подруги. По-моему, пара получилась на загляденье: оба нелюдимые, неразговорчивые, странноватые и с виду, и по повадкам... На втором часу бала я заметил их за колонной: Виктор о чем-то негромко рассказывал, с трудом подбирая английские слова, а Луна внимательно его слушала и время от времени подсказывала, если он запинался, или начинала говорить о своем, поясняя непонятное жестами. Ей-ей, за те пару минут, что я за ними наблюдал, отдыхая от танцев, Крам улыбнулся раз десять, а это уже было чем-то запредельным!

-Я же говорила, что они будут хорошей парой, - сказала мне Гермиона, проследив за моим взглядом.

Сама она щеголяла в вишневого цвета платье, дерзко обнажавшем колени. И декольте. Увидев это, я трансфигурировал мантию в пиджак, и мы с подругой немного эпатировали публику. Да и черт с ней! Куда больше внимания привлек Хагрид, закруживший мадам Максим в медленном вальсе... и даже никого не затоптавший.

А вот мистера Крауча на балу не было. Заменявший его Перси Уизли сказал, что тот прихворнул. Это было интересно...

Мы с Гермионой вышли в холл, в котором устроили что-то вроде грота: журчал фонтан, цвели розы, за кустами кто-то смачно целовался.

-Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства, - услышал я вдруг знакомый голос.

-Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? - с явной тревогой возразил Каркаров, - тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит…

-Тогда беги, - посоветовал Снейп. - Беги, я уж как-нибудь объясню твоё бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе.

Голоса слышались всё ближе, и скоро из-за поворота появились их обладатели. Снейп с каким-то извращенным удовольствием раздвигал кусты волшебной палочкой, оттуда с испуганными возгласами то и дело выскакивали застуканные на горячем ученики, а Снейп так и сыпал штрафами. Мимо него прошмыгнула девочка.

-Минус десять баллов Хаффлпаффу, Фосетт! Минус десять и Рэйвенкло, Стеббинс! А вы что тут делаете? - заметил он нас с Гермионой.

Каркаров, явно недовольный такой встречей, нервно ухватил кончик своей козлиной бородки и стал накручивать её на палец.

-Вообще-то, мы собирались поцеловаться в первый раз, сэр, - выдала Гермиона, - в такой романтичной обстановке... А вы... вы все испортили!

И она картинно разрыдалась, уткнувшись в мое плечо. Спасибо, о ее «астме» все давно забыли...

-Уж точно, я ее еле упросил со мной на бал пойти... - мрачно сказал я и обнял подругу, якобы успокаивая, а то она очень уж откровенно хохотала. - Ладно, у самого личной жизни нет, что другим-то ее портить?

-Эванс! - рявкнул Снейп.

-Чего? Праздник сегодня, а вы... - горько сказал я. - Снимайте баллы, что уж там... Отработаем. После каникул в три часа у вас в подземельях, как обычно, да?

Рычание было мне ответом.

-Ну, короче, мы придем, - вздохнул я, и Снейп, схватив Каркарова за локоть, увлек его за собой.

-Чего это Каркаров так нервничает? - тихо спросила Гермиона.

-Он Пожиратель, - напомнил я. - Сириус же писал.

-Точно. А раз завелся, значит...

-Лорд поблизости, - вздохнул я. - Надоел, сил нет!

Мы пошли дальше, но Гермиона почти сразу же схватила меня за локоть и заставила присесть за статуей.

-Я как вас увидел, сразу всё понял, - раздался хриплый от волнения голос Хагрида.

-Что вы поняли, Хагрид? - промурлыкала басом мадам Максим.

-Понял, что мы с вами… одинакие. У вас кто, отец аль мать?

-Я не понимаю вас, Хагрид…

-У меня — мать. Может, самая последняя в Англии. Я её и не помню толком… она нас бросила. Мне и трёх годков не было. Да и какая из неё мамка! Не в их это обычае. Что с ней сталося? Не знаю. Может, давно померла…

Мадам Максим молчала.

-Как она ушла, отец долго убивался. Крохотный был такой. Я его в шесть лет на комод сажал, коли надоест шибко. Оченно любил его смешить… - Хагрид замолчал. Мадам Максим сидела, не шелохнувшись, и молча глядела на серебристые струи фонтана. - Отец, конечно, меня растил… а потом взял и помер - я только в школу пошёл. И мне уж тут всё самому пришлось. Дамблдор, однако, помог. Всегда был такой добрый…

Хагрид вытянул из кармана огромный шёлковый платок и деликатно высморкался.

-Что это я всё о себе… Мне про вас интересно. Вы-то по матери, по отцу?

Мадам Максим вдруг поднялась и ледяным тоном произнесла:

-Нужно возвращаться.

-А? Возвращаться? Посидите ещё, я никогда не встречал других, как я...

-Других - это каких?

-Ляпнет ведь сейчас... - прошептала Гермиона, а я кивнул.

-Полувеликанов, конечно, кого же ещё?

-Да как вы смеете, Хагрид?! - вскричала мадам Максим. - Такой оскорблений! Полувеликан? Муа? Я… я просто широка в кости!

-Простите, я... я...

Ну, объясняться Хагрид не умел, это уж точно. Он потоптался да и пошел в сторону своей хижины, а мадам Максим, проломившись через кусты, остановилась неподалеку, и вскоре мы услышали приглушенные рыдания.

-Да что ж такое-то! - сказала Гермиона, встав во весь рост. - Взрослые... э-э-э... не совсем люди, а ведут себя хуже подростков. Идем, Гарри!

-Ни за что! - попытался я отказаться, но она, не слушая возражений, поволокла меня за собой.

Мадам Максим, присев на бортик фонтана, горько плакала, уткнувшись лицом в ладони, и на ее шикарную мантию падали слезы размером со сливу.

-Простите, с вами все в порядке? - спросила Гермиона, остановившись рядом.

-Да... пожалуйста, оставьте меня... - всхлипнула та. - Минутный слабость...

-У вас, может, минутная, а Хагриду каково? - вступил я в игру. - Не знаю, что вы там не поделили, но он же в вас влюбился с первого взгляда!

-Что? - мадам Максим подняла голову. Даже зареванная, она была очень красива!

-Влю-бил-ся, - раздельно повторила Гермиона и на всякий случай продублировала на французском. Эх, не даются мне иностранные языки... кроме змеиного! - Думаете, что это он так приоделся и вообще? Ради вас! А вы!..

-Что? - недоуменно спросила она.

-Да ничего, - сказал я. - Будто так уж много полувеликанов... Сама судьба вас с Хагридом свела, а вы даже стыдитесь сказать, что той же крови. В кости широка! Кого вы обманываете, мадам Максим? Кем были ваши родители и сколько заплатили за то, чтобы вас считали обычным человеком и даже позволили руководить школой?

-Да как вы смеете, дерзкий мальчишка! - подскочила она. Темные глаза метали молнии.

-Так и смею, - ответил я (но все же попятился). - Хагрида чуть в Азкабан не закатали только потому, что он полувеликан, а значит - неблагонадежный. Была тут история, свалили на него, уж очень удобно вышло... А вы вся такая красивая, в драгоценностях, в шелках, на карете, директриса...

-У вас там, наверно, люди более толерантные! - сказала Гермиона и добавила: - Так вы по какой линии великан-то?

-Тоже... по маминой... - выговорила вдруг мадам Максим. Ну, я это подозревал, потому что наоборот... гм... Нереально. - Но я только на четверть...

-А почему стыдитесь признаться?

Гермиона в роли психоаналитика - это ужасно! Но жертва этого еще не знала...

-Великаны - злые... - сказала мадам Максим. - Они как тролли, им нравится убивать. Все это знают. Хотя в Англии все великаны перевелись, я слыхала.

-А что с ними случилось?

-Вымерли, ну и авроры постарались.

-Ну, как-то же Хагридова мама с его отцом сошлась, не убила, - серьезно сказала Гермиона, хотя по глазам ее было видно, она все пытается прикинуть, как же это происходило технически. - И ваша бабушка. Значит, не все они злые. Так же, как оборотни, правда, Гарри?

-Это уж точно, - подтвердил я. - Один из лучших друзей моего отца - оборотень. Он хороший человек, просто ему не повезло - его в детстве покусали. Он в этом не виноват.

-И вообще, - добавила Гермиона. - Профессор Флитвик - полугоблин, это всем известно, но никто на него косо не смотрит. Вы и вовсе школой руководите! Ну и почему нужно стыдиться своего происхождения?

Мадам Максим вдруг резко поднялась на ноги, умылась из фонтана, шумно отфыркавшись, а потом спросила:

-Где живет Хагрид?

-В хижине недалеко от вашей кареты, - указал я. - Вы же ее видели!

-Я думала, это сторожка.

-Нет, это его жилье, - вздохнул я. - Только это, мадам... у него там неприбрано. Холостяцкая берлога, ужас, что за бардак!

-Не имеет значения, - ответила мадам Максим. - Побеседовать можно и снаружи!

Она ушла, сокрушая кусты, а мы переглянулись.

-Подсматривать не пойдем, - предвосхитил я слова Гермионы. - Сами договорятся, взрослые уже.

Мы побрели обратно в замок. Гермиона уютно привалилась к моему плечу, и я не удержался, поцеловал ее. Сперва вроде бы случайно, в щеку, потом... потом увлекся. Это было так здорово, что я вообще забыл, где мы, как мы тут оказались, а очнулся, только услышав характерное «кхе-кхе». Это был профессор Флитвик, слава всем богам, и он даже не подумал нас штрафовать, а просто жестом указал в сторону общежития. И то, уже светало...

-До чего здоровский бал, - сказал я, когда мы шли по лестнице, и выглянул в окно.

На берегу стояли Крам и Лавгуд в его шубе (я узнал девочку по длинным светлым волосам). Он о чем-то говорил, размахивая руками, а она с интересом слушала.

-Замечательный, - серьезно ответила Гермиона, схватила меня за галстук и снова поцеловала. - Пойдем спать. Такие вечера нужно заканчивать вовремя, пусть даже утром...

Я молча согласился... А вот Невилл не возвращался до завтрака, а на вопрос о том, где его носило, отвечал блаженной шальной улыбкой. Я, если честно, сомневался, что Делакур, вейла на четверть, может соблазниться нашим товарищем, но даже если они просто целовались, Невиллу хватило впечатлений...

Глава 14

Золотое яйцо мы совместными усилиями расколупали, чуть не надорвались, правда. Это потом уже я узнал, что его надо было просто-напросто сунуть под воду, и тогда уже открывать, чтоб не вопило дурным голосом, ну да какая разница?

-Так, ну и кто у нас может петь под водой? - задала риторический вопрос Гермиона, прослушав песенку.

-Русалки, кто ж еще, - ответил я и почесал в затылке. - Похоже, надо будет нырнуть в озеро и что-то там найти. Что-то, украденное русалками.

-Угу, клад, не иначе, - фыркнула она. - Я думаю, туда что-то положат, ну, как это яйцо в драконью кладку.

-И это будет нечто ценное для тебя, - добавил Невилл. - И времени на всё про всё - час.

-Ну круто, что уж там! - вздохнул я. - Нырнуть в озеро в феврале месяце, бултыхаться там час, найти невесть что... Может, мой любимый ножик туда закинут!

-Или василиска, - серьезно сказала Гермиона.

-Это фигня, он на зов идет, - отмахнулся я. - Ладно, черт с ним. Плавать я умею. Замерзнуть не замерзну, со струнами-то... От русалок, по идее, отобьюсь, если нападут. Но акваланга я что-то не припас, а нырнуть смогу максимум на минуту...

-Значит, надо придумать, как дышать под водой, - пожала она плечами и предсказуемо добавила: - Пошли в библиотеку!

-Давай завтра, а? - зевнул я. - Два часа ночи, спать охота, с утра зелья... И на письма я никак не отвечу... До февраля еще уйма времени!

-Ну ладно, - смилостивилась Гермиона. - Пойдемте.

Мы замаскировались, выбрались из подземелья и пошуршали тихонечко к себе в общежитие, сверяясь с картой, чтобы не нарваться на кого-нибудь. А то мантии-невидимки - это хорошо, но звук-то они не заглушают!

-Крауч в кабинете Снейпа, - сказал я. - Интересное кино! Что ему там понадобилось?

-Это же элементарно, Эванс, - тоном Шерлока Холмса ответила Гермиона. - Мы ведь уже решили, что Крауч ходит под обороткой. Для оборотки нужны не только частицы Грюма... Грюм на месте, кстати? Ага. Так вот, нужны всякие ингредиенты, в том числе дорогие и редкие. Школу Крауч не покидал, так? Совиной почтой не всё можно заказать, да и не думаю, что у него денег много. Плюс об этом могут узнать, отследить и так далее. Следовательно, надо спереть необходимое. А у кого?..

-Правда, элементарно, - вздохнул я, выслушав ее логическое построение. - Но Снейп будет в ярости, когда заметит недостачу!

-Он уже в ярости... - пробормотал Невилл, прислушиваясь.

Чуть поодаль раздавались голоса: Филч ругался на Пивза, а Снейп говорил, что пошел среди ночи в свой кабинет за какой-то книгой, а там всё нараспашку и свет горит!

Мы подобрались поближе. Ох... боюсь, видение Снейпа в ночной рубашке будет преследовать меня не один год... А тут еще и Грюм подошел на огонек, тоже в рубашке и старом плаще.

-Пижамная вечеринка! - прошелестела Гермиона, с трудом сдерживая гогот. Я сам терпел из последних сил, а Невилл громко сопел.

-Идиоты, у него же волшебный глаз... - спохватился я. - Прячемся!

Мы живо подцепили нужные струны: я не был уверен, но вдруг Грюм мог видеть и сквозь мантию-невидимку? Сквозь парты и стены - точно мог, так что... Пришлось блокировать ненадолго его волшебный глаз и быстро смываться, пока не засек, и возвращаться в общежитие кружным путем, оставив Снейпа ругаться с Грюмом - тот явно намекал на то, что наш профессор прячет в кабинете что-то незаконное, ну и довольно прозрачно намекал на метку, чем довел того до белого каления.

-Ну, что я говорила? - торжествующе спросила Гермиона, когда мы вошли в гостиную. - Он-таки грабанул Снейпа!

-Да, ты настоящий детектив, - серьезно сказал я. - А теперь - спать по палатам! Завтра в библиотеке засядем...

Если честно, я смухлевал. Пока Гермиона перекапывала пыльные книжищи, я написал крестному и со следующей почтой получил подробную инструкцию по сотворению чар головного пузыря - это раз, упаковку жаборослей, на случай, если чары не удадутся, - это два, пожелание удачи и обещание поджопника за мои похождения - это три. А, еще фотку Сириуса с тетей Пэт и Дадли где-то в незнакомом городе. Он написал, что Рождество провел с родителями и братом, но потом заскучал, захватил мою родню и рванул почему-то в Прагу.

Следом пришли письма и от тети с Дадли, с подробным рассказом о Праге, разумеется, сувенирами и прочей дребеденью. Кузен, по-моему, проникся к Сириусу самыми теплыми чувствами: тот сводил его на хоккейный матч Лиги Чемпионов, потом еще на какие-то боксерские соревнования, а это, по мнению Дадли, дорогого стоило!

Ну и я им, ясное дело, рассказал в подробностях о Турнире, драконах, Святочном бале и прочем. Ну, не все, разумеется, потому что подозревал - письма могут и читать. Лучше уж перестраховаться, а в деталях рассказывать с глазу на глаз.

Гермиона, узнав о моем читерстве, сперва обиделась, потом сказала, что тоже нашла упоминание о жаборослях, но добыть их не так-то просто. В смысле, купить можно, но стоят они недешево, и хоть с финансами у меня проблем нет, все равно пришлось бы заказывать или просить Сириуса прислать.

-Выходит, я просто сэкономил немного времени, - пожал я плечами. - А ты всегда говоришь, что это невосполнимый ресурс!

Она, видимо, припомнила свои приключения с хроноворотом и вздохнула. Да, все забываю сказать - сам-то хроноворот Гермиона давно вернула МакГонаггал, а теперь мы делали свой. Выходило пока не очень, но в пределах пяти минут наш прибор работал стабильно. Мокрицы, во всяком случае, выживали...

Второе испытание я чуть было не проспал, потому что накануне мы испытывали жаборосли в Тайной комнате (воды там было - хоть залейся, целый ручей тек, только пришлось бассейн соорудить). Успел, однако, прибежать к самому началу. Спасибо, Невилл меня растолкал, но зевал я сейчас, как рыба без воды...

-Ну, что ж, наши участники готовы ко второму испытанию, - радостно сказал Людо Бэгмен. - Начнём по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счёт три: раз… два… три!

На трибунах засвистели и закричали, а я скинул мантию, размялся, сунул в рот комок жаборослей и побрёл в озеро. Как Крам ухитрился не замерзнуть в плавках еще на берегу (он был без мантии), даже и не знаю... «Черт, есть же согревающие чары!» - треснул я себя по лбу, быстро соорудил их, согрелся, помахал Колину Криви с его колдоаппаратом, заодно выразительно указав на Делакур в весьма откровенном купальнике, да и пошлепал в воду.

Холодно было адски, даже чары не спасали. Я был в спортивных трусах, но что толку? Я уж извиняюсь, но задница у меня мгновенно заледенела... Тут я обозлился, запутал пару струн и вздохнул с облегчением: теперь я мог купаться в озере, как в теплом бассейне, сколько влезет. Сил, правда, такие заморочки отнимали много, но на час их уж точно должно было хватить, особенно, если Невилл с Гермионой поддержат! Невилл был на месте, а вот куда запропастилась боевая подруга?

Думать об этом было некогда. Вдобавок я начал задыхаться, по шее словно полоснули бритвой… Я схватился за горло и нащупал широкие щели, которые открывались и закрывались — жабры!

«Круто!» - подумал я и нырнул в холодную воду. Дышать жабрами оказалось очень прикольно, а еще у меня выросли перепонки между пальцами, а ступни превратились в ласты.

Я изобразил дрессированного тюленя, выскочив из воды по пояс с криком «Уть-уть!» и похлопав руками по бокам, и нырнул глубже. Самым крутым было то, что видел я под водой просто замечательно, даже в самой глубине, где было совсем темно.

Кругом расстилался фантастический пейзаж: то леса черных водорослей, то илистые луга... Я плыл к середине озера, где за серой пеленой воды смутно маячили тени.

Маленькие серебристые рыбки стрелами проносились мимо. Никаких чудовищ мне не встретилось.

Наконец я доплыл до заросшей светло-зелеными водорослями долины. Они были здоровенные, фута в два-три, и я опасался соваться туда. И правильно делал! Из зарослей выскочил гриндилоу и схватил меня за ногу. Я брыкнулся, заехав пяткой ему в лоб, а остальным - они вылезли следом - навешал безо всякой волшебной палочки: запутал струны так, что эти поганцы должны были до утра кружиться на этом самом месте. И жрать водоросли с голодухи, потому что нечего нападать на волшебника, даже если он еще мелкий!

Я ненадолго всплыл, прикинул, где середина озера, и двинул туда. Плыл я, наверно, с четверть часа, но наконец услышал вдалеке обрывок русалочьей песни из яйца. Честно скажу, в озере она звучала куда хуже, чем в Тайной комнате, наверно, акустика была не та.

Впереди в мутной воде показался громадный камень с наскальным рисунком: тритоны с копьями в руках гонятся за чудовищем, вроде бы гигантским кальмаром. И зачем он им? Он же наверняка жесткий, как автопокрышка!

Потом показались каменные дома, обросшие водорослями. Из окон выглядывали русалки, и я сделал им ручкой. Хотя, если честно, выглядели они совсем не как в диснеевском мультике: кожа серая, волосы длинные, темно-зеленые, глаза желтые, зубы острые... Те еще русалочки! Несколько тритонов и русалок выплыли из каменных хижин с копьями в руках и, мощно работая серебристыми хвостами, поплыли за мной.

Вообще, городок был забавный: в палисадниках кустились водоросли, у одного домика сидел на цепи гриндилоу, русалки выплывали из домов, шептались и указывали на меня пальцами. Тут я завернул за угол, и глазам моим предстало удивительное зрелище.

На площади собралась толпа местных водоплавающих жителей. В середине площади высилась каменная статуя тритона, перед нею выстроился хор и пел ту же песню, что и яйцо. К хвосту статуи были привязаны четыре человека.

Я сразу признал Гермиону по пышным, развевающимся, как водоросли, волосам. Еще там была девочка лет восьми с серебристой шевелюрой, как у Флёр Делакур, и я решил, что это её сестра или еще какая-нибудь родственница. У третьей пленницы волосы тоже были светлые, но, скорее, льняные, а по ожерелью из пивных пробок я опознал Луну Лавгуд. Четвертую жертву я не узнал, это была какая-то брюнетка, по виду - старшекурсница. Все они крепко спали, склонив головы на плечи, у всех четырёх изо рта тянулись вверх тоненькие струйки пузырьков.

Я уж приготовился к хорошей драке, но русалки с тритонами нападать не спешили. И на том спасибо! И струнам спасибо - я вмиг отвязал Гермиону и потащил прочь, тем более, приплыл Седрик, и надо было поторапливаться.

-Я заблудился! - проговорил Седрик одними губами (у него был головной пузырь). - Флёр и Крам тоже скоро будут.

Я показал ему большой палец и хотел было потащить Гермиону наверх, но она вцепилась в меня обеими руками и замотала головой.

-Ты не спишь, что ли? - проговорил я с большим трудом, пуская пузыри.

-Я дура, что ли? - хмыкнула она, повернула голову, и я увидел жабры.

-А, ты тоже это съела?

-Ага... Нас позвали в учительскую и вырубили. Ну... почти всех, - добавила она. - Но я догадывалась, что тебе дорога именно я, поэтому держала струны изо всех сил и прикидывалась спящей, а жаборосли за щекой спрятала! А когда нас опустили в воду и стали привязывать, проглотила эту гадость, вот.

-Гермиона, а если бы ты не успела? А они бы не поняли, что ты не мирно булькаешь, как все остальные, а уже захлебываешься? - серьезно спросил я. - Иди ты нафиг с такими экспериментами! Поплыли на берег!

Я ухватил ее за талию и погреб, чуть не поседев по пути: навстречу нам плыло чудовище - человеческое туловище в плавках и голова акулы. По этим веселеньким плавкам цветов болгарского флага я безошибочно узнал Крама. Я ему помахал, он ответил, живо перегрыз веревку Луны, схватил ее и рванул наверх, повиснув у меня на хвосте. Я был быстрее: Гермиона подгребала изо всех сил, так что мы выбрались на берег первыми, и подруга повисла у меня на шее, изображая спасенную.

Да, я пришел первым, но мы все равно шли с Виктором ноздря в ноздрю. Седрик и Флёр (на нее напали гриндилоу, она не добралась до сестры и чуть сама не утонула от страха за девочку) порядочно отставали.

-Третье и последнее испытание состоится на закате двадцать четвёртого июня, - провозгласил Бэгмен. - За месяц до этого чемпионам Турнира объявят, что это будет за испытание!

-Ну до чего же бесят такие перерывы, - вздохнул я и пошел читать учебник химии. Ибо воистину.

Глава 15

К Пасхе мы еще трижды сыграли в бейсбол с дурмштранговцами и несколькими примкнувшими французами (ух, какие шустрые оказались парни!), развлеклись по полной.

Мадам Максим - мы подглядывали, каюсь, - помогала Хагриду кормить своих коней. Не знаю, о чем уж они там беседовали, но наш лесничий продолжал одеваться стильно, следил за собой и в загулы не пускался.

А вот старший Крауч совсем перестал появляться в школе, и разыскать его не получалось. Мы уж даже Рона попросили написать Перси, а тот ответил, мол, Крауч в отпуске, отстаньте от человека!

С Винки тоже дело не ладилось - ничегошеньки она не говорила. Ее и Кричер расспрашивал, и Регулус, и Сириус... Нет, она только твердила, что верна своему хозяину, плакала о том, как же он без нее справится, но накрепко молчала обо всех его делах...

На последней неделе мая профессор МакГонаггал задержала меня после урока.

-Сегодня в девять часов вечера вам надо будет пойти на площадку для квиддича, Эванс, - сообщила она. - Там мистер Бэгмен объяснит вам и другим участникам, что вас ждёт в третьем туре.

Я вышел в половине девятого, а за мной увязался Седрик.

-Как думаешь, что будет в третьем испытании? - спросил он, когда мы шли к стадиону. - Флёр всё говорит о подземных ходах, думает, что мы будем искать сокровища.

-Сокровища я за полминуты найду! - потер я руки, увидел стадион и остолбенел.

Седрик тоже.

-Что это за...

-На живую изгородь похоже, - ответил я, присмотревшись.

-Эй, идите сюда! - весело окликнул нас Людо Бэгмен.

Он стоял в самой середине площадки, а с ним Виктор и Флёр. Мы пробрались к ним.

-Ну, что скажете? - довольный собой, спросил Бэгмен. - Здорово растёт? Глядишь, через месяц футов в тридцать вымахает. Молодец Хагрид, это он посадил. Ну что, поняли, что это такое?

Все молчали.

-Лабиринт, - первым догадался Крам.

-Точно, лабиринт! Так что третье задание простое. Кубок Трёх Волшебников поставят в центре, кто первый до него дотронется, тот и выиграл.

-Надо просто проходить лабиринт? - удивилась Флёр.

-Тут будут препятствия, - потёр руки Бэгмен, раскачиваясь на пятках. - Хагрид приготовит всяких волшебных существ… и заклятия тоже будут, надо будет и их обойти… ну и всё такое прочее… Первыми в лабиринт войдут те, у кого больше баллов... У каждого из вас будет возможность победить, всё зависит от того, как вы справитесь с препятствиями. Что, здорово?

Я догадывался, что за существ Хагрид приготовит для такого случая, и подумал, что будет не до веселья.

-Ну ладно, если нет вопросов, тогда пойдёмте в замок, что-то стало холодать…

И он поспешил к выходу со стадиона.

-Гарри, поговорить надо, - негромко сказал Крам.

-Ну, пошли пройдемся, - пожал я плечами.

Бэгмен, похоже, заметил это и напрягся.

-Гарри, тебя подождать?

-Нет, мистер Бэгмен, спасибо, - ответил я. - У нас приватная беседа. Ну там... спорт, спонсоры, все дела.

Тот, видимо, уже был наслышан о наших играх, поэтому отстал, а Виктор почему-то пошел в сторону Запретного леса.

-Если ты опасаешься, что нас подслушают, то забей, я чары против этого знаю, - сказал я. О струнах я ему, конечно, не рассказывал.

-Ничего, просто не люблю на людях говорить, - вздохнул он и остановился. - Это... Я хочу спросить - ты знаешь Луну?

-Лавгуд? Нет, лично не знаком, издалека видел, как вы танцевали, и все, - честно ответил я. - А что?

-Я ее не могу понять, - сокрушенно сказал Крам и развел ручищами. - Не знаю, как... То ли она шутит, то ли нет!

-Девушек в принципе понять нереально, а Лавгуд вообще своеобразная, Гермиона говорила, - успокоил я и почесал нос. - Слушай, я попрошу Гермиону побыть посредником. Она с кем угодно общий язык найдет.

-Буду признателен, - серьезно ответил он. - А то скоро уезжать. А я...

«Запал на Лавгуд», - подумал я, но тут позади Крама, в деревьях, что-то зашевелилось. Я на всякий случай схватил его за руку и оттащил в сторону.

-Что такое?

-Тс-с... - шикнул я и вынул палочку. Мало ли, кто тут водится...

И тут из-за высокого толстого дуба вышел, покачиваясь, человек. В первую минуту я его не узнал, но потом понял, что это - мистер Крауч.

Он выглядел так, будто провёл в дороге несколько дней и всё это время шёл пешком. Брюки на коленях оказались прорваны и испачканы кровью; он был небрит, лицо исцарапано и от истощения посерело. Волосы стояли дыбом, всегда аккуратно причесанные усы топорщились... В общем, вид у него был кошмарный, а вёл он себя крайне странно: размахивал руками, бормотал что-то себе под нос, и разговаривал с кем-то невидимым. Но рядом никого не было, в этом я мог ручаться.

-Это судья? - спросил Крам, тоже узнав Крауча. - Он ведь работает в вашем Министерстве.

Я кивнул и пошёл к Краучу. Тот, впрочем, не обратил на меня ни малейшего внимания и продолжал беседовать с деревом:

-...а после этого, Уизли, уведомьте Дамблдора письмом о количестве студентов из школы Дурмштранг, которые прибудут на Турнир. Каркаров сообщил, что их будет двенадцать…

-Мистер Крауч!

-...и отправьте сову к мадам Максим, возможно, она захочет привезти больше студентов, чем собиралась, так как Каркаров решил взять двенадцать… Вот, Уизли. Вы выполните то, о чём я вас прошу? Выполните?.. Выпол… - мистер Крауч выпучил глаза, уставился на дерево и неслышно что-то забормотал, потом вдруг покачнулся и рухнул на колени.

-Мистер Крауч, что с вами? - громко спросил я

Он завращал глазами и пустил пену изо рта.

-Что с ним? - спросил Виктор с опаской. - Может, позвать кого-нибудь?

-Дамблдора! - простонал Крауч, схватил меня за мантию и подтащил ближе к себе, хотя по-прежнему будто и не видел меня. - Мне надо… увидеть… Дамблдора…

-Конечно, - ответил я, и дернул пару струн, вызывая Гермиону и Невилла. - Виктор, будь другом, сходи в школу!

-Я… совершил ошибку… - прошептал мистер Крауч. Вёл он себя как самый настоящий сумасшедший. Глаза у него вылезали из орбит и бегали туда-сюда, а из уголка рта по подбородку струилась слюна. Было заметно, что каждое слово стоит ему огромных усилий. - Должен… сказать… Дамблдору…

Мистер Крауч вдруг поглядел прямо на меня. Кажется, у него случилось просветление.

-Кто… ты? - прошептал он.

-Гарри Эванс, - ответил я, - чемпион здешний. Вы ж меня знаете! А это Виктор Крам.

-Ты не… его? - еле слышно проговорил Крауч, почти не шевеля губами.

-Так, - сказал я, распутав, наконец, его струны. Он был под Империо, и очень мощным, но каким-то образом ухитрялся действовать вопреки заклятию. - Погодите, сейчас вам полегчает...

Честное слово, я едва не надорвался, такой силы чары оказались на Крауче!

-Гарри, ты в порядке? - с тревогой спросил Крам. Видимо, я очень уж отчетливо позеленел, а Крауч и вовсе лишился сознания.

-Все нормально, - заверил я, стараясь отдышаться, а Крауч вдруг открыл глаза и забормотал:

-Не… оставляй… меня… одного, - попросил он. - Я… убежал… должен предупредить… рассказать… увидеть Дамблдора… моя вина… это всё моя… Берту убили… всё моя вина… сын… я виноват… сказать Дамблдору… Гарри Эванс… Тёмный Лорд… сильнее…

-Да знаю я все про вашего сына! - рявкнул я, выйдя из себя. - Успокойтесь! И нифига Волдеморт не сильнее, я его уже три раза заборол!

-Ты о чем? - изумленно спросил Крам.

-Забей, сходи лучше за Дамблдором, - попросил я, и он быстро пошел к замку, то и дело оглядываясь.

Через пару минут с топотом прискакала Гермиона с развевающейся гривой, Невилл безнадежно отставал, трещал где-то кустами.

-В чем дело, Гарри, что случилось? - выпалила она, едва отдышавшись.

-Пропажа нашлась, - кивнул я на Крауча. - Ему совсем плохо.

-Ничего, сейчас попустит...

Гермиона засучила рукава и взялась за дело, пока я отдыхал.

-Ишь ты, как его хитро заколдовали, - приговаривала она. - Основное ты снял, но тут еще понакручено всякой фигни, но это я сейчас сниму, будет, как новенький...

-Уф, еле догнал, - выдохнул Невилл и плюхнулся на траву. - Ну ты и бегаешь!

-Да уж, - проскрипел знакомый голос, и из-за деревьев показался Грюм. - Проклятая нога, если б не она, я давно бы пришел, почуял неладное... Обходил замок, а тут Крам бежит, говорит, судья чокнулся...

-Он не чокнулся, - спокойно ответил я, хотя по спине пробежали холодные мурашки. - Он просто был под Империо. Но ваш отец - очень сильный человек, и он сумел противостоять заклятию. Наверно, это у вас семейное.

-Да ты бредишь, мальчишка! - выпалил он, и волшебный глаз бешено завращался.

-Нет, - ухмыльнулся я. - Мы вас с начала года пасем. Настоящий Грюм спрятан в школе, а вы - под обороткой, верно, мистер Барти Крауч-младший? И как это вам удалось смыться из Азкабана, а?

-А Винки ваш отец выгнал за то, что не устерегла вас? - вставила Гермиона и вдруг рявкнула: - Ступефай!

Лже-Грюм вздрогнул и выронил палочку.

-А теперь побеседуем, - сказала она спокойно. - Империо!

-Некогда, Крам сейчас приведет кого-нибудь.

-Не приведет, - помотала Гермиона головой, - я попросила Невилла его остановить. Зачем нам лишние свидетели?

-Да, он там, в кустах лежит, - кивнул тот.

-Так... - я быстро соображал. - Молодцы! Невилл, прикрой нас. А мы побеседуем... Так как, значит, вы ухитрились удрать из Азкабана?

-Меня спасла мать, - невыразительно произнес Крауч-младший. - Она знала, что умирает. Она упросила отца спасти меня ради неё. Он любил её так, как никогда не любил меня. Он согласился. Они пришли навестить меня. Дали мне оборотное зелье с волосом матери. А она приняла зелье с моим волосом. Мы обменялись внешностью.

Гермиона присвистнула.

Он судорожно вздохнул и всё так же монотонно продолжил:

-Дементоры слепы. Они ощутили, что в Азкабан вошли один здоровый человек и один умирающий. Они ощутили, что вышли один здоровый и один умирающий. Отец вывел меня, переодев в платье матери, на случай, если сквозь решётку нас видели другие заключённые. Мать умерла вскоре после этого. Она принимала зелье до самой смерти. Она похоронена под моим именем и с моей внешностью. Все были уверены, что она — это я.

-Офигеть система безопасности, - впечатленно покачал я головой. - Приходи, кто хочешь, приноси, что хочешь... Сириус смыться сумел, этот вот... Интересно, кто на очереди?

-Лестрейнджи, - мрачно предсказал Невилл.

Крауч моргнул.

-А что сделал отец, когда доставил вас домой? - спросил я.

-Инсценировал смерть матери. Тихие, семейные похороны. Эта могила пуста. Винки выходила меня. Потом меня скрывали. Меня нужно было контролировать. Отец использовал множество заклинаний, чтобы управлять мной. Когда я выздоровел, я думал только о том, чтобы отыскать своего хозяина… чтобы вернуться к нему на службу.

-Вы были под Империо?

-Да, - ответил Крауч. - Я находился под контролем отца. Он заставил меня ходить круглые сутки в мантии-невидимке. Рядом со мной всегда была Винки. Она была моим тюремщиком и заботилась обо мне. Она жалела меня. Она убедила отца давать мне иногда возможность развлечься. В награду за примерное поведение.

-А кто-нибудь, кроме домовушки, знал, что вы живы?

-Да, - ответил Крауч, и моргнул. - Знала колдунья в департаменте моего отца. Берта Джоркинс. Она пришла к нам домой с бумагами для отца. Его не было дома. Винки проводила её в дом и вернулась на кухню, ко мне. Она подслушала. Она услышала достаточно, чтобы понять, кто прячется под мантией-невидимкой. Отец пришёл домой. Она обвинила его. Он наложил на неё мощное заклятие памяти, чтобы она забыла всё, что ей удалось разузнать. Слишком мощное. Он сказал, что теперь её память повреждена навсегда.

-А что произошло на Чемпионате? Это же вы были там? - спросила Гермиона.

-Это Винки уговорила отца, - всё так же монотонно продолжал Крауч. - Она убеждала его полгода. Я не выходил из дому уже несколько лет. Я любил квиддич. Пусть он посмотрит, говорила она. Он будет в мантии-невидимке. Пусть он вдохнёт немного свежего воздуха. Она говорила, что этого хотела бы моя мать. Она говорила отцу, что мать умерла, чтобы освободить меня. Она спасала меня не для того, чтобы я жил в заключении. Он в конце концов согласился. Всё было тщательно спланировано. Отец с самого утра отвёл меня и Винки в верхнюю ложу. Винки должна была говорить, что держит место для моего отца. Я, невидимый, должен был сидеть на нём. Но там оказался какой-то мальчишка, он едва не сел на меня. Мне пришлось стоять. Мы собирались уйти после того, как все покинут ложу. Все будут думать, что Винки идёт одна. Никто ничего не узнает. Но Винки не знала, что я набираю силу. Я начал сопротивляться заклятию. Были времена, когда я становился почти таким же, как раньше. Были короткие периоды, когда ему, похоже, не удавалось меня полностью контролировать. Это случилось там, в верхней ложе. Как будто я очнулся от глубокого сна. Я оказался в толпе, на самой середине матча, и увидел волшебную палочку, которая торчала из кармана мальчишки прямо передо мной. Мне не разрешалось иметь волшебную палочку с момента заключения в Азкабан. Я украл её. Винки не знала. Винки боится высоты. Она закрыла лицо руками.

-Вот оно как... - протянул я. - Палочку вы вытянули у Рона Уизли, надо думать. И что было дальше?

-Мы пошли обратно в палатку, - ответил Крауч. - Потом мы услышали их. Мы услышали Пожирателей смерти. Тех, кто никогда не был в Азкабане. Тех, кто ни минуты не страдал ради моего хозяина. Они повернулись к нему спиной. Они не были порабощены, как я. Они могли искать его, но они этого не сделали. Они просто развлекались с магглами. Их голоса разбудили меня. Моё сознание стало ясным, как никогда. Я был в ярости. У меня была палочка. Я хотел напасть на них за то, что они предали моего хозяина. Отец вышел из палатки, он поспешил на помощь магглам. Винки испугалась, увидев, как я разгневан. Она использовала свою собственную магию, чтобы привязать меня к себе. Она вытащила меня из палатки и уволокла в лес, подальше от Пожирателей смерти. Я старался задержать её. Я хотел вернуться к лагерю. Я хотел показать этим Пожирателям смерти, что такое истинная преданность Тёмному лорду, и наказать их за её отсутствие. Я использовал украденную палочку, чтобы запустить в небо Темную метку. Появились волшебники из Министерства. Они разбросали оглушающие заклятия повсюду. Одно из заклятий прошло между деревьями, за которыми прятались мы с Винки, нас оглушило, а связь оказалась разорвана. Когда Винки нашли, отец знал, что я должен быть неподалёку. Он обыскал кусты рядом с тем местом, где нашли её, и обнаружил меня. Он дождался, пока остальные волшебники из Министерства разойдутся. Он снова наложил на меня Империо и отконвоировал домой. Он уволил Винки. Она подвела его. Она дала мне возможность завладеть палочкой. Она почти дала мне возможность убежать.

-Бедная Винки, - шмыгнула носом Гермиона. - Надо же настолько любить этакого идиота! А что было дальше?

-Мы остались в доме вдвоём с отцом, и тогда… и тогда… За мной пришёл мой хозяин. Он прибыл к нам поздней ночью, на руках у своего слуги, какого-то ничтожного Смайта. Мой хозяин выяснил, что я ещё жив. Он схватил Берту Джоркинс. Он пытал её. Она многое ему рассказала. Она рассказала ему о Турнире Трёх Волшебников. Она сказала ему, что старый аврор Грюм будет преподавателем в Хогвартсе. Он пытал её, пока не разрушил заклятие памяти, наложенное моим отцом. Она рассказала ему, что я бежал из Азкабана. Она рассказала ему, что отец держит меня взаперти, чтобы помешать мне вернуться к хозяину. Так мой хозяин узнал, что я остаюсь его верным слугой — может быть, самым верным из всех. Хозяин задумал план. Ему был нужен я. Он прибыл к нам около полуночи. Отец открыл дверь.

Улыбка на лице Крауча стала ещё шире, будто бы он вспомнил самый приятный момент своей жизни.

-Всё случилось быстро. Хозяин наложил Империо на моего отца. Теперь под контролем оказался он. Хозяин заставил его заниматься делами, как обычно, как будто ничего не случилось. А я был освобождён. Я очнулся. Я снова стал самим собой, снова ожил впервые за долгие годы.

-И что вам было велено делать?

-Он спросил меня, готов ли я рискнуть всем ради него. Я был готов. Я мечтал, я больше всего на свете хотел послужить ему, доказать, чего я достоин. Он сказал, что ему нужен верный слуга в Хогвартсе. Слуга, который незаметно проведёт Гарри Поттера через Турнир Трёх Волшебников. Слуга, который будет следить за Гарри Поттером. Обеспечит его победу. Превратит Кубок в портал, который отнесёт первого, кто его коснётся, к моему хозяину. Но сначала…

-Вам нужен был Грюм? - перебила Гермиона. Глаза ее сверкали.

-Мы со Смайтом сделали это. Мы заранее приготовили оборотное зелье. Мы пробрались к нему в дом. Грюм сопротивлялся. Был шум. Нам удалось вовремя одолеть его. Сунуть его в одно из отделений его собственного волшебного сундука. Выдернуть несколько волосков и бросить их в зелье. Я выпил его, я стал двойником Грюма. Я взял его ногу и глаз. Я был готов встретить Артура Уизли, который прибыл утихомиривать маглов, услышавших шум. Я заставил мусорные бачки двигаться по двору. Я сказал Артуру Уизли, что слышал, как кто-то влез ко мне во двор и заколдовал мусорные бачки. Затем я отправился в Хогвартс. Я держал Грюма живым, постоянно под Империо. Мне нужно было расспрашивать его. О его прошлом, о его вкусах и привычках, так чтобы я мог обмануть даже Дамблдора. И ещё мне были нужны его волосы для зелья. Добыть остальные ингредиенты было легко. Шкуру бумсланга я взял у Снейпа. Когда профессор зелий застал меня в кабинете, я сказал, что мне приказано обыскать его комнаты.

-А что стало с этим Смайтом после нападения на Грюма? - спросил я.

-Он вернулся в наш дом, чтобы заботиться о хозяине и следить за моим отцом.

-Но тот все-таки удрал...

-Да. Через некоторое время отец стал сопротивляться заклятию, точно так же, как и я. Были моменты, когда он прекрасно понимал, что происходит. Хозяин решил, что отец больше не должен выходить из дома. Вместо этого он заставил его писать письма в Министерство. Он заставил его написать, что он болен. Но Смайт не выполнил свой долг. Он утратил бдительность. Отец бежал. Хозяин догадался, что он направляется в Хогвартс. Отец собирался рассказать обо всём Дамблдору. Признаться. Он собирался признаться, что вызволил меня из Азкабана. Хозяин сообщил мне о побеге отца. Он приказал мне остановить его любой ценой. Я ждал... Я дождался...

-А Кубок уже в лабиринте? - с интересом спросила Гермиона.

-Да. Я отнес его туда. Хозяин вернет себе силу, и я буду вознаграждён так, как никто из волшебников не смеет и мечтать...

Крауч-младший по-идиотски улыбнулся, а мы переглянулись.

-А в какое место Кубок перенесет чемпиона? - вкрадчиво спросил я, и он ответил...

-Ты что задумал? - с тревогой спросил Невилл.

-Убить Волдеморта, ясное дело, - пожал я плечами. - У него еще есть крестражи, но их мы отыщем, это вопрос времени. Сириус написал - они нашли какое-то кольцо, может, то самое. Пересылать его он не хочет, на нем еще проклятие мощное было, но это они с Регулусом сняли. Летом поэкспериментируем. А вот нынешнее его тельце надо бы того... прибить. Или вообще захватить, прикиньте, как круто было бы?!

-Как ты захватишь взрослого дядьку? - скептически спросила Гермиона.

-Ты что, не слышала? Крауч сказал: Смайт принес лорда на ручках! - напомнил я. - Нет, ну, может, Смайт размером с Хагрида, но что-то мне в это не верится.

-Барти, - она ткнула оцепеневшего Крауча-младшего в бок, - как выглядит сейчас Волдеморт?

-Как младенец... - пробормотал тот.

-Убедилась? - ухмыльнулся я и потер руки. - Нет, правда, я передумал! Хочу отловить его и держать в клетке. А тем временем мы придумаем, как из меня вытащить ту фигню. Ну, вы поняли...

-А этих куда девать? - спросила Гермиона, кивнув на Краучей.

-Младший пока пусть будет Грюмом, - подумав, ответил я. - Сейчас мы ему память подправим, пускай идет обратно в замок и думает, что нашел отца и убил. А старшего спрячем. Превратим во что-нибудь, пусть отдохнет в Тайной комнате. Он важный свидетель.

-Ну, дело твое, - вздохнула Гермиона. - До какого момента ему память править?

-Так... - я начал искать нужные струны. - Он вышел из замка, услышал, как Виктор зовет кого-нибудь на помощь. Кстати, Крам просил тебя помочь с Луной, он ее не понимает...

-Не отвлекайся!

-Ага. Ну вот, отсюда и правим: пусть он думает, что оглушил Крама и пошел сюда. Наткнулся на отца и меня. Меня тоже оглушил... кстати, у него же есть мантия-невидимка, так что я никого не видел. А отца убил, превратил во что-то и спрятал вон хоть в дупле той сосны. Работаем?

Гермиона кивнула, и воздух загудел, когда мы взялись за нужные струны. Невилл тем временем сосредоточенно превращал Крауча-старшего в посудный ёршик. У него неплохо вышло, кстати говоря.

Лже-Грюм ушел к сосне, а мы, прихватив ёршик и прикрывшись мантиями (очень хотелось прихватить ту, что была у Крауча-младшего, чисто для коллекции, но я сдержался, а то еще заподозрит неладное!), прошмыгнули в замок. В Тайной комнате я попросил василиска приглядеть за трансфигурированным Краучем-старшим, если вдруг случайно расколдуется, и никуда не отпускать, а заодно нацедил яда - однозначно пригодится!

-Ну, ребята, - сказал я, потерев руки, - начинается конкретное мочилово! Не подведите! Идите обратно, а я изображу контуженного рядом с Крамом...

Нам поверили, как ни странно: дескать, кто-то обездвижил нас обоих, а когда мы очнулись, Крауч-старший пропал. Дамблдор смотрел на нас как-то странно, Каркаров истерически вопил, мол, его чемпиона пытались убить, но в глазах его читался не просто страх, а настоящий ужас... Ну а я реагировал на все немного заторможенно, и это списали на действие заклятия.

Глава 16

-Эванс, все участники Турнира собираются после завтрака в комнате, примыкающей к залу, - сказала мне МакГонаггал с утра пораньше.

-Но ведь соревнование начнётся вечером? Я же не перепутал?

-Конечно, Эванс. В комнате собрались семьи участников Турнира, - у МакКошки отчетливо дергался правый глаз - Они приглашены посмотреть последнее состязание. И ты сегодня сможешь провести со своими родственниками весь день.

С этими словами она отошла от стола.

-Сириус! - воскликнул я, подпрыгнув на месте.

Но это был не Сириус... Вернее, не один только крестный. Но я опять забегаю вперед...

Когда я пересёк Большой зал и толкнул дверь в комнату, то увидел Седрика с родителями, Виктор тоже разговаривал с отцом и матерью. В другом углу щебетала по-французски Флёр; её младшая сестрёнка (я узнал, ее звали Габриэль) стояла рядом, держась за мамину руку.

И тут я увидел Сириуса и Регулуса.

-Мы приехали поболеть за тебя, - чуточку натянуто улыбнулся крестный и потянулся меня обнять. - А еще у нас есть сюрприз...

Регулус загородил нас спиной, и Сириус вытащил из-под полы карманное зеркало.

-Смотри сюда. Только не вздумай орать!

Я с любопытством заглянул в едва заметно светящееся стекло, и... К счастью, Регулус вовремя зажал мне рот, а то я бы точно что-нибудь ляпнул.

В зеркале оказался... Сириус, только старше лет на тридцать, с другой прической и одетый куда более солидно.

-Представь нас, - прозвучал холодный голос.

-Это Гарри Эванс... урожденный Поттер, папа, - смиренно ответил крестный. - Гарри, это мой отец, Орион Блэк. А это матушка, Вальбурга Блэк...

-Офигеть... - выдохнул я, присмотревшись. - Какие вы молодые! Даже дедушкой с бабушкой не назовешь, убьете еще, чего доброго!

-Я же говорил, что это крайне непосредственный мальчик, - деликатно заметил Регулус, и Орион хмыкнул, сделав вид, будто закашлялся, а Вальбурга покровительственно улыбнулась.

-Весьма непосредственный, - кивнула леди Блэк.

Она была очень интересной дамой, ничего общего с портретом! Конечно, на юную девушку она никак не тянула, но для своего возраста сохранилась замечательно. И супруг тоже.

-Как понимаешь, Гарри, появляться здесь нашим родителям не стоит. Ну а лично познакомитесь на каникулах, - добавил Сириус, но я уже не слушал, увидев за его спиной тетю и кузена.

-Тетя Пэт! - завопил я и кинулся в раскрытые объятия. - Дадли! Ура-а-а!

-Круто тут! - сказал кузен, озираясь.

-Недурно, - согласилась тетя.

-Школа заметно изменилась, - услышал я голос леди Блэк из зеркала. - Мальчики? Я хочу, чтобы вы обошли с нами Хогвартс. Я давно здесь не была.

Самое интересное, никаких возражений не последовало: леди Блэк подавляла даже... м-м-м... виртуальным присутствием. Не знаю, как с ней уживался супруг, но... судя по его смешливым глазам - великолепно. Наверно, делал вид, что руководит делами жена, а сам отрывался по мере возможностей!

В общем и в целом, день мы провели замечательно: обошли замок с зеркалом наперевес, сходили на дурмштранговский корабль (я упросил Крама пустить нас на минутку, пока Каркаров где-то бродит), посмотрели на карету Шармбаттона и познакомили родню с мадам Максим (она помогала Хагриду обрезать яблони и заодно читала лекцию по ботанике).

Ну и заодно услышали о том, что мистера Крауча не нашли, а Перси Уизли вызывали на допрос, спрашивали про инструкции, которые он получал от своего босса. Похоже, решили, что это фальшивки. Заменить Крауча Перси не позволили, пятым судьёй назначили Корнелиуса Фаджа, министра.

-Тетя, как тебе тут? - спросил я, улучив момент.

-Кухня великолепная, а в целом - провинциально, - ответила она и подмигнула. Дадли хрюкнул.

-А они?.. - прошептал я, намекая на старших Блэков, которые, к счастью, уже прервали связь. Хотя кто их знает!

-Прекрасные люди, хоть и очень строгие, - негромко ответила она. - Переживают за своих мальчишек так же, как я за вас с Дадли. Только вы-то у меня всегда были под рукой, а эти...

-Продолбались, - вздохнул я. - А дядя Вернон что сказал?

-Какая разница? - высокомерно сказала тетя Пэт. - Я взрослая женщина, и бывший муж не имеет права указывать мне, с кем общаться.

-Отец офигел, когда узнал, сколько Сириус выкинул на мои спортивные секции, - прошептал Дадли, придержав меня за рукав. - И на ремонт нашего дома. Он вообще предлагал к нему переехать, в Лондон, но мама уперлась, это уж чересчур.

-А они...

-Не знаю... - ещё тише прошептал кузен, оглядываясь. - Не застукал. Но он же волшебник, поди подгляди! Ты сам-то посмотри, ты же можешь!

Я и посмотрел. Покивал, нервно хихикнул и еще раз кивнул.

-Ну, там все пучком, - сказал я Дадли. - Долго ли взрослым людям... Тетя-то как похорошела, а!

-Да я сам тащусь, - довольно улыбнулся он. - Тут недавно в магазине решили, что она моя сестра...

Чуть погодя я выловил Сириуса и строго спросил:

-Вы что думаете насчет тети Пэт?

-А? - не понял он.

-Ваша семейка магглов вроде бы не переносит, - напомнил я. - Магглорожденных тоже, но если меня они худо-бедно переживут, то тетя и Дадли...

-Знаешь, - сказал Сириус, схватив меня за шкирку и подержав на весу, - после того, как вы с Гермионой нам всем жизнь спасли...

-Ясно, ясно, только отпусти... - прохрипел я. - И пойдемте в замок, скоро уже начнется соревнование! И вот еще, Сириус... Только не вздумайте возражать! Я хочу изловить Волдеморта, и мне понадобится помощь...

*

Мы подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой футов в двадцать. Прямо передо мной в изгороди чернел проём — вход в лабиринт, а коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходил в черноту.

«Готичненько», - подумал я, поддернув рукава.

Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Небо потемнело, зажглись первые звёзды. К Бэгмену и участникам подошли Хагрид и профессора.

-Мы будем патрулировать снаружи, - сообщила участникам состязания наша МакКошка. - Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух красные искры, и мы незамедлительно придём на выручку. Всё ясно?

Чемпионы кивнули.

-Тогда вперёд! - весело скомандовал Бэгмен и добавил, усилив голос: - Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место делят между собой Виктор Крам, Дурмштранг, и Гарри Эванс, Хогвартс!

Крики и гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо.

-На втором месте Седрик Диггори, Хогвартс, а на третьем месте — Флёр Делакур, Шармбаттон!

-Итак, Гарри и Виктор, начнёте по моему свистку! Три… два… один…

Он резко свистнул, и мы с Виктором устремились внутрь лабиринта.

Высоченная живая изгородь бросала на дорожку чёрную тень. То ли изгородь была чересчур густой, то ли ее заколдовали, но звуки стадиона тут же стихли, едва мы вступили во тьму лабиринта.

Я услышал, как Крам произнес «Люмос!», но сам положился на струны. Темно ли, светло, без разницы...

Бэгмен снова свистнул, значит, в лабиринт вошёл Диггори. Надо было спешить, я не собирался отдавать Волдеморта невесть кому!

Я шел и шел, но мне никто не попадался... Вдруг из кустов выскочил Седрик в дымящейся мантии.

-Это соплохвосты Хагрида! - прошептал он. - Гигантские! Я еле от них отбился!

«Да вашу ж мать, после драконов испугаться соплохвостов?» - подумал я и пошел дальше. Судя по вспышкам серебристого огня, кто-то сражался с дементорами.

Потом я заблудился в каком-то тумане и круто прогулялся кверху ногами, воображая себя космонавтом на орбитальной станции. Затем мне-таки встретился соплохвост, но я его отшвырнул, побежал дальше, но услышал за кустами тако-ое...

-Что ты делаешь? - кричал Седрик. - Ты что, гад, делаешь?

Следом прозвучал голос Крама:

-Круцио!

Седрик отчаянно завопил, а я ломанулся сквозь кусты и выскочил прямо на Виктора.

-Ты охренел, блин?! - выкрикнул я, а он повернулся и уставился на меня пустыми глазами. - Ступефай!

Крам застыл на месте, а Седрик, тяжело дыша, встал на колени.

-Ты жив? - спросил я.

-Да, - выдохнул Седрик. - Не могу поверить! Он подкрался сзади, я услыхал, обернулся... а он уже и палочку на меня направил…

Он поднялся на ноги. Его трясло.

-Интересное кино... - протянул я. - А ты слышал, как кричала Флёр?

-Слышал, - ответил Седрик. - Ты думаешь, Крам мог и её…

-А кто его знает? Может, она тоже на соплохвоста нарвалась! Оставим Крама тут?

-А его никто не сожрет?

-Даже если и сожрет, нам-то что? - фыркнул я, хотя мне жаль было Виктора, он был неплохим парнем.

-Я искры запущу, - сказал Диггори, - чтоб его нашли. А мы пойдем дальше. В разные стороны, ага?

-Годится, - кивнул я, понаблюдал за фейерверком, а когда Седрик ушел в темноту, присел рядом с Виктором и пару раз дал ему по щекам. - Эй, ты жив?

Он застонал, ответил непереводимой игрой слов (в буквальном смысле, я болгарского не знаю) и открыл глаза.

-Гарри? А... а что со мной? - хрипло спросил он.

-Ты напал на Седрика, - любезно ответил я. - Круциатусом его шарахнул.

-Да быть того не может! - Виктор сел.

-Ты под Империо был, - сказал я, поскольку совершенно отчетливо видел струны. - Не сомневайся. Вставай, погнали. Надо добраться до Кубка раньше этого идиота, иначе он сдохнет...

-Кубок? - чуточку заторможенно спросил Крам.

-Седрик! Не тупи! Хотя тебе простительно... Идем живей! Главное, не дай ему коснуться Кубка, иначе Волдеморт его убьет нахрен... И сам не суйся!

-Во... Вол...

-Это ловушка, - серьезно сказал я, глядя ему в глаза. - Волдеморту нужен я. И я к нему приду. Не трогай Кубок. Я не хочу потом искать твой труп.

-А твой кто будет искать? - сощурился Крам.

-Меня он так просто не убьет, - ответил я. - Подстрахуй, будь другом. Не в Турнире дело, не в деньгах, тут все намного хуже... Я отдам тебе Кубок, могу его галлеонами с верхом засыпать, не проблема. Он мне не нужен, клянусь, и чемпионство это тоже. Но Волдеморта оставь мне, договорились?

-Я постараюсь, - серьезно ответил Виктор, помолчав. - Потом объяснишь толком?

-Конечно, - кивнул я, и мы двинулись в темноту...

И вдруг увидели сфинкса. Она была очень красивой! И перегораживала дорожку, чтоб ей...

-Ты близок к цели, - произнесла она низким, хрипловатым голосом. - Кратчайший путь лежит именно здесь.

-Может, в обход? - шепнул Крам.

-Так мы до утра провозимся... Может, вы меня пропустите?

-Нет, конечно, - ответила она, не останавливаясь. - Отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки — путь открыт. Не отгадаешь — нападу. Ничего не ответишь — пойдёшь назад, восвояси.

-Ну, давайте, - согласился я, и чудовище загадало загадку, а я выдохнул. - Тьфу ты, ерунда какая!

-Стой! - прозвенел ее голос, когда я назвал ответ и пошел дальше. - Ты второй чемпион! Загадка...

-Он со мной! - выкрикнул я, схватил Виктора за руку и бросился наутек.

Выскочили мы очень удачно: прямо перед нами на постаменте сиял Кубок. Я надбавил, Виктор тяжело топотал следом, но тут откуда-то вынесло Седрика. Бегал он недурно, но чуть не нарвался на гигантского акромантула. Втроем мы его одолели, конечно, но сил оставалось все меньше...

-Виктор, задержи его! - прохрипел я и со всех ног кинулся к Кубку, во всю глотку завопив: - Волдеморт, я иду к тебе!

Крам не успел (на земле он был не таким шустрым, как в воздухе!): Диггори схватил-таки меня за рукав, но я ухитрился вывернуться из мантии и схватился за Кубок. Меня швырнуло куда-то в неизвестность, в глазах потемнело, а когда я очухался и поднял голову...

Глава 17

Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Я оказался посреди старого кладбища, невдалеке виднелась церквушка, с другой стороны - особняк на склоне холма.

Присев за надгробием, я огляделся. Ко мне приближался кто-то, невысокий человек в мантии, в руках у него был большой сверток.

«Так-так, - обрадовался я, - на ловца и зверь бежит!»

И тут мне долбануло по шраму так, что я чуть нос об это надгробие не сломал. Боль была дичайшей, я ничего не видел, я даже палочку выронил, а откуда-то издалека, донёсся холодный, пронзительный голос, который кому-то что-то приказал. И сразу же я почувствовал, как меня ставят на ноги, куда-то волокут и привязывают к надгробию... Я еще успел прочесть, что на нем написано «Том Риддл»...

Я даже не сопротивлялся, только подбирал нужные струны, чтобы освободиться, если понадобится. Впереди блестел Кубок, а рядом лежал тот сверток, что нес незнакомый дядька. Он был совсем небольшим, будто в тряпки завернули младенца, а стоило мне посмотреть на него, как в лоб будто гвоздь забивали, так болел шрам!

Под ногами раздался шорох. Я глянул вниз: по траве вокруг надгробья скользнула огромная змея, меньше василиска, конечно, но все равно здоровенная. Снова послышалось быстрое, прерывистое дыхание Смайта (а кто еще это мог быть?): он припер здоровенный котел с водой размером с себя, не меньше.

Свёрток задрыгался. Смайт развел огонь под котлом, и змея убралась в темноту. Мне было до жути интересно.

Котел закипел минут через пять, пар валил вовсю, а неизвестное существо в свертке металось, будто его поджаривали.

-Скорее! - услышал я.

Кипящая поверхность жидкости превратилась в искры и сверкала, точно усыпанная бриллиантами. Это было очень красиво.

-Всё готово, хозяин.

-Пора… - произнес ледяной голос.

Смайт развернул кулёк, и меня чуть не стошнило. Барти Крауч сказал правду: существо напоминало младенца, но только очертаниями. У него было чешуйчатое безволосое тело цвета сырого мяса («Говядина», - подумал я), слабые, тонкие ручки и ножки, а лицо - приплюснутое, змеиное, со знакомыми блестящими красными глазами-щёлками.

Существо казалось почти беспомощным. Оно потянулось к слуге, а тот поднял его на руки. В этот миг капюшон упал у него с головы, и я заметил на бледном лице крайнее отвращение. Смайт поднял свою ношу над котлом и искры, танцующие на поверхности жидкости, осветили на мгновение плоское злобное лицо.

-Свари его, свари! - гаркнул я, когда Смайт опустил существо в котел, а оно с шипением булькнуло на дно. - Поддай жару, чувак!

Голова болела по-прежнему, но это я мог пережить. Я сгорал от любопытства!

И тут Смайт заговорил. Голос его дрожал, выдавая панический страх. Он поднял палочку, закрыл глаза и с трудом произнёс:

-Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Из-под моих ног вылетела струйка праха и устремилась в кипящий котел.

Поскуливая от ужаса, Смайт вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:

-П-плоть… слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина!

Он вытянул перед собой руку, крепко сжал кинжал в левой и замахнулся. Я зажмурился, но уши зажать не мог, а потому слышал вопль...

Когда я приоткрыл один глаз, зелье из ярко-голубого стало красным, а Смайт стоял вплотную ко мне, поскуливая от боли.

-Мистер, вы бы руку перевязали, помрете же, - порекомендовал я, но он только выговорил:

-К-кровь недруга… взятая насильно… воскреси… своего врага!

Он взрезал мне руку и нацедил крови, а потом выплеснул ее в котел. Варево побелело, а Смайт свалился без сил.

Котёл кипел, сверкающие искры летели во все стороны. Ничего не происходило.

Я потихоньку отвязался, но стоял на прежнем месте. Мне нужен был Волдеморт. И рецепт этого зелья, да!

Искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара, он становился всё гуще...

И вдруг в облаке пара, идущего из котла, начали возникать очертания высокого, худого, как скелет, человека.

-Одень меня, - произнёс он холодно.

Всхлипывая и прижимая к груди изуродованную руку, Смайт с трудом встал на ноги и накинул на хозяина черную мантию.

Живой скелет ступил из котла на землю, не сводя с меня глаз. Я же с интересом разглядывал эту харю. Нет, Фредди Крюгер все-таки страшнее...

Волдеморт принялся осматривать собственное тело. Его кисти напоминали больших белых пауков; длинные бледные пальцы ощупывали грудь, руки, лицо. Красные глаза, зрачки которых, подобно змеиным, превратились в щёлочки, горели в темноте ещё пронзительнее. Охваченный восторгом, он вытянул вперёд руки и начал сгибать и разгибать пальцы, не обращая ни малейшего внимания ни на окровавленного, лежащего на земле Смайта, ни на огромную змею, которая снова приползла и обвилась вокруг меня и надгробия.

Наконец он вынул из кармана мантии волшебную палочку и направил на Смайта, и того принесло поближе.

-Милорд… - задыхаясь, простонал он, - милорд… вы обещали… вы же обещали…

-Протяни руку, - процедил небрежно Волдеморт, а я постарался запомнить, что за струны он использовал...

Он вовсе не собирался залечить рану слуги, он задрал рукав на его левой руке и коснулся Темной метки.

-Она снова здесь, - тихо произнёс он, - они её заметят. Теперь мы посмотрим… теперь мы узнаем…

У меня опять разболелся шрам, и я подумал, что надо как-то избавиться от этой головной боли. В смысле, Волдеморта.

-Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? - прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звёзды. - И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?

Он прошелся туда-сюда, глянул на меня и прошипел:

-Ты, Гарри Поттер, стоишь на останках моего покойного отца. Он был магглом и дураком… как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли? Твоя мать погибла, защищая тебя… а я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог, уже будучи покойником…

-Вы б лучше этого чудика вылечили, сдохнет же, - сказал я, но он не отреагировал.

-Видишь этот дом на склоне холма, Поттер? Там жил мой отец. Моя мать, колдунья, жила в этой деревне и влюбилась в него. Но он бросил её, когда она рассказала ему, кто она такая… Он не любил магию, мой папаша… Он бросил её и вернулся к своим магглам-родителям ещё до моего рождения, Поттер, а она умерла, родив меня, и я вырос в маггловском приюте… Но я поклялся найти его… Я отомстил ему, этому дураку, который дал мне своё имя… Том Риддл.

-Да я в курсе, - ответил я. - Я ж ваш дневник нашел и того... Кокнул.

Но он все равно не слушал.

-Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья…

Внезапно среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникли фигуры волшебников. Все они были в масках и капюшонах. Один за другим они двигались к нам… медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам. Волдеморт молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Наконец один из Пожирателей смерти упал на колени, подполз к нему и поцеловал полу мантии, а за ним еще, и еще один...

Волдеморт внимательно посмотрел на них и тихо произнес:

-Добро пожаловать, Пожиратели смерти. Тринадцать лет… прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И всё же вы ответили на мой зов, будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Темная метка? Или нет?

Он запрокинул голову и с шумом вдохнул.

-Я чую вину, - произнёс он. - Воздух насквозь провонял виной.

Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.

-Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли — вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя… а почему этот отряд волшебников так и не пришёл на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся.

-И я отвечаю, - продолжил Волдеморт, - они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы… И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже Волдеморта… может, они теперь клянутся в верности другому… может, этому защитнику грязнокровок и магглов Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.

-Я разочарован… признаюсь, я весьма разочарован…

Один из Пожирателей смерти неожиданно бросился вперёд и рухнул к ногам Волдеморта с воплем:

-Хозяин! Хозяин, прости меня! Прости нас всех!

Волдеморт с хохотом поднял палочку и произнёс:

-Круцио!

Если честно, я понимал этого мужика. Лучше поорать от боли, чем сдохнуть, и сейчас он фактически спасал остальных. А судя по струнам, не так уж сильно его приложили.

-Встань, Эйвери, - тихо сказал он, и тот перестал кататься по траве, поднялся и довольно бодро отряхнулся. - Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет… Тринадцать лет верной службы — и тогда, может быть, я вас прощу… - Я, если честно, не уловил логики, то прощаю, то не прощаю, Волдеморт же продолжал: - А вот Смайт уже оплатил часть своего долга, правда? Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался. Ты заслужил эту боль, Смайт. И ты знаешь это, правда?

-Да, хозяин, - простонал тот. - Пожалуйста, хозяин… умоляю…

-И всё же ты помог мне снова обрести тело… а лорд Волдеморт награждает тех, кто ему помогает…

Он снова взмахнул палочкой. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра, а через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти. Сияя в темноте, как луна, кисть тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Смайта. Я изо всех сил запоминал задействованные струны - это ж чудо, что такое! На таких протезах озолотиться можно!

Смайт поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть. Казалось, это Т-1000 из второго «Терминатора» проверяет свое тело!

-Милорд, - прошептал он. - Хозяин… она прекрасна… спасибо… спасибо…

Он на коленях подполз к Волдеморту и поцеловал край его мантии.

Тот отмахнулся и подошёл к стоящему справа от него Пожирателю.

-Люциус, мой скользкий друг, - прошептал он, остановившись перед ним, а я опознал отца Драко. - Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить магглов? И всё же ты не попытался найти меня, Люциус… должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня… Но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему?

-Милорд, я всегда был настороже, - тут же послышался из-под капюшона голос мистера Малфоя. - Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намёк на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне…

-Тем не менее, ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель смерти запустил её в небо прошлым летом, - лениво заметил тот. - Да, мне всё известно, Люциус… Ты меня разочаровал. Я ожидаю от тебя более верной службы.

-Конечно, милорд, конечно… вы милостивы, благодарю вас, милорд…

Волдеморт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка между Малфоем и следующим Пожирателем смерти: здесь, похоже, не хватало пары-тройки человек.

-Здесь должны стоять Лестрейнджи, - тихо произнёс Волдеморт. — Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня… Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам, они наши естественные союзники… Мы снова призовём великанов! Все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх…

Он снова пошёл по кругу. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. Я слушал во все уши.

-Макнейр… Ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр!

-Спасибо, хозяин, - пробормотал Макнейр.

По-моему, он очень жалел, что у него при себе нет топора или чем он там уничтожал животных.

-А здесь, - Волан-де-Морт подошёл к двоим самым высоким Пожирателям смерти, - здесь у нас Крэбб… Ты сработаешь лучше на этот раз, правда Крэбб? И ты, Гойл?

Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча:

-Да, хозяин…

-Конечно, хозяин…

-То же самое касается и тебя, Нотт, - тихо обратился Волдеморт к фигуре, ссутулившейся в тени мистера Гойла.

-Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный…

-А здесь стою я, милорд, - раздался насмешливый голос Регулуса.

-Ты?.. - опешил он.

-Да, милорд, я вынужден был скрываться ото всех, храня вашу тайну, но явился, едва лишь услышал ваш зов!

Я видел, как он подмигнул мне из-под маски, и перевел дух. С Регулусом было и вовсе не страшно.

-Вот это славно! - довольно произнес Волдеморт, явно не уловив намека на крестраж. - Приятный сюрприз! А еще сейчас в Хогвартсе находится мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг… Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать моё возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем!

-Могли бы фамилию запомнить, Эванс я... - буркнул я.

Повисла тишина. Пожиратель справа от Смайта сделал шаг вперёд и из-под маски донёсся голос Люциуса Малфоя.

-Хозяин, мы жаждем узнать… Умоляем вас рассказать нам, как вы добились этого… этого чуда… Как вам удалось вернуться к нам?

-Да, расскажите, интересно же! - выпалил я.

-Это удивительная история, Люциус, - произнёс Волдеморт, проигнорировав меня. - И она начинается… и заканчивается моим юным присутствующим здесь другом.

Он подошел ко мне и тихо спросил:

-Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения. Вам известно, что в ту ночь, когда я потерял свою силу и своё тело, я хотел убить его. Его мать погибла, пытаясь спасти его… и невольно дала ему защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел… Я не мог дотронуться до него.

Волдеморт потыкал пальцем в мою щеку, а я цапнул его зубами. Жаль, он оказался проворнее!

-Его мать оставила на нём след своей жертвы. Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить… глупо было не подумать об этом! Но это неважно, теперь я могу прикоснуться к нему.

Во второй раз я все-таки успел укусить его за палец, и Волдеморт зашипел от боли. Зубы у меня ого-го, спасибо гермиониным родителям-стоматологам! Ну и магии, конечно. Думаю, я вполне могу перекусить двадцатижильный кабель! Но не буду, я не идиот.

-Должен признаться, друзья мои, я просчитался, - сказал Волдеморт, помахав пострадавшей рукой. Спасибо, палец в рот не сунул! - Моё заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о… это запредельная боль, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение… но всё-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я… Я, который дальше кого-либо прошёл по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель — победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал… потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь, потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка… Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать… - По-моему, он вошел в транс, как экстрасенсы из телика. - Я обосновался в глуши, в лесу, и я ждал… я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня… кто-нибудь придёт и осуществит волшебство, которое я сам не могу сотворить, и поможет мне вернуться в моё тело… Но я ждал напрасно!

Тут он напомнил мне Гитлера, вещающего с трибуны, я в старой-престарой записи в каком-то документальном фильме видел, тот так же себя вел. Наверно, у Пожирателей ассоциации были другими, но и они подпрыгнули.

-У меня осталась лишь одна способность, - продолжил Волдеморт через некоторое время, - я мог овладевать другими телами. Но я не отваживался приближаться к местам, где было много людей, потому что знал, что авроры не прекратили свои поиски. Иногда я вселялся в животных — чаще всего, конечно, в змей — но это было лишь немногим лучше, чем оставаться просто духом, потому что тела животных очень плохо приспособлены к занятиям волшебством… А когда я в них вселялся, жизнь их становилась на удивление короткой; ни одно из животных долго не протянуло… Потом, четыре года назад, казалось, появилось верное средство вернуться. Молодой, глупый и доверчивый волшебник забрался в лесную глушь, где обитал я. О, он показался мне тем самым шансом, о котором я так долго мечтал… Он был учителем в школе Дамблдора… его было легко подчинить себе! Он привёз меня сюда, в эту страну, и через некоторое время я вселился в его тело, чтобы тщательно следить за тем, как он выполняет мои приказы. Но мой друг подвёл меня. Мне не удалось завладеть философским камнем. Мне не удалось обеспечить себе бессмертие. Мне снова помешали… и снова Гарри Поттер!

Воцарилась тишина. Никто не шевелился.

-А камень я спер, - радостно сказал я. - Но у меня его нет. Директор сказал, он уничтожен. Наверно, он его и прикарманил, пока я без сознания валялся.

-Ах вот как... Мой слуга умер, когда я покинул его тело, и я снова стал таким же слабым, как раньше, - Волдеморт тихо зашипел. - Я вернулся в глушь, туда, где прятался, и, по правде говоря, я засомневался тогда, удастся ли мне вообще вернуть свои силы… Да, это, пожалуй, было самое тяжёлое для меня время! Я не мог рассчитывать заполучить ещё одного волшебника, и уже отбросил всякую надежду на помощь от кого-нибудь из Пожирателей смерти…

-Задолбал уже вещать, хуже Локхарта... - пробормотал я себе под нос, а Регулус исподтишка показал мне кулак и произнес елейным голосом:

-О, милорд! Если бы я получил хоть намек, я немедленно явился к вам на помощь, невзирая ни на какую угрозу!

-Ну-ну, - усмехнулся тот. - Поздно говорить о том, что было бы!.. Наконец, случилось… ко мне вернулся мой слуга! Он искал меня много лет и сумел-таки вычислить место, где я могу скрываться... Но... Однажды вечером, проголодавшись, он зашёл на постоялый двор на окраине того самого леса, где он рассчитывал меня найти… И надо же такому случиться — там сидела за столом Берта Джоркинс из Министерства магии! А теперь посмотрите, как судьба благоволит лорду Волдеморту! Смайт уговорил Джоркинс выйти прогуляться вместе с ним. Он одолел её… и привёл её ко мне. И Джоркинс, которая могла бы разрушить всё, вместо этого стала даром небес… потому что после недолгих уговоров выяснилось, что она просто кладезь ценнейшей информации!

Он потер руки и продолжил:

-Она рассказала мне о том, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников. Она сообщила мне о Пожирателе смерти, который будет счастлив выполнить любое моё задание, если мне удастся установить с ним контакт. Она поведала мне многое… но средства, которыми я воспользовался, чтобы преодолеть наложенное на неё заклятие, оказались слишком сильны. Когда я извлёк из неё всю необходимую информацию, её тело и разум были практически полностью разрушены. Она выполнила своё назначение, - вздохнул Волдеморт с притворной жалостью. - Вселиться в её тело было невозможно, и я избавился от неё.

-Давайте покороче, - попросил я, но тщетно, видимо, Волдеморту надо было выговориться на публике.

-Смайт, следуя моим указаниям, помог мне вернуться в собственное, пусть и неполноценное, тело, в котором я существовал, готовя всё необходимое для настоящего возрождения… пара-тройка заклинаний моего собственного изобретения, немного помощи от моей дорогой Нагайны, - Волдеморт посмотрел на змею, - зелье, сваренное из крови единорога и змеиного яда, которым поделилась со мной Нагайна…

«Яд у нас аж от василиска есть, следы крови единорога есть, - отметил я про себя, - можно поэкспериментировать!»

-...и вскоре я вернул себе почти человеческий облик, в котором мог путешествовать. Украсть философский камень теперь было невозможно, потому что я знал — Дамблдор проследил за тем, чтобы его уничтожили, мальчик не соврал. Но сейчас мне нужна была прежде всего жизнь смертного существа, бессмертие могло и подождать… Теперь моей целью было заполучить прежнее тело и вернуть себе силы! - он сверкнул глазами. - Я знал, как добиться этого, заклинание, что вернуло меня сегодня к жизни — это старинная Темная магия! Мне нужны были три мощнейших магических вещества. Ну, одно из них у меня уже было, так, Смайт? Плоть, отданная слугой… Кость отца легко было найти здесь, где он похоронен. Но кровь врага… Я знал, чья кровь мне нужна. Если я хочу возродиться ещё более могущественным, мне нужна кровь Гарри Поттера. Мне нужна была кровь того, кто лишил меня силы тринадцать лет назад. Тогда защита его матери будет всегда со мной, будет течь и в моих жилах…

Он захохотал, а Крэбб украдкой покрутил пальцем у виска, покосившись на Гойла. Малфой ткнул его в бок, чтобы не выделывался, и тот принял подобострастный вид.

-Но как добраться до Гарри Поттера? - хищно спросил Волдеморт. - Ведь он сам не подозревал, какой защитой обладает! Дамблдор всё продумал ещё тринадцать лет назад, когда устраивал его будущее. Дамблдор использовал древнее заклятие, которое делало Поттера неприкосновенным до тех пор, пока он находился под опекой своих родственников... Даже я не мог добраться до него… Ну, конечно, был ещё Чемпионат мира по квиддичу… Я подумал, что там, вдали от родных и от Дамблдора его защита сойдёт на нет, но я тогда был ещё слишком слаб, чтобы пытаться похитить мальчишку, окружённого целой толпой волшебников из Министерства! А потом он вернётся в Хогвартс... Так как же захватить его?

Вопрос явно был риторическим, все почтительно промолчали, а Волдеморт с торжеством продолжил:

-Естественно, пользуясь информацией, предоставленной Бертой Джоркинс! С помощью моего верного Пожирателя смерти, внедрённого в Хогвартс, добиться, чтобы имя Гарри Поттера попало в Кубок огня. С помощью моего верного Пожирателя смерти добиться, чтобы Гарри Поттер выиграл этот Турнир и первым коснулся Кубка, который мой слуга превратил в портал. Кубок должен был перенести его сюда, подальше от защиты и помощи Дамблдора, прямо ко мне в руки. И вот он здесь! Мальчишка, которого вы все считали моим победителем…

Волдеморт медленно шагнул вперёд и повернулся лицом ко мне. Он поднял палочку:

-Круцио!

Я показал ему язык.

-Круцио! - недоуменно повторил Волдеморт, а я захихикал от щекотки.

-У меня иммунитет даже к Аваде, какое, нафиг, Круцио? - выговорил я, наконец, проржавшись.

-Ах, вот значит, как... Ну-ка, Смайт, отвяжи его и верни палочку... Гарри Поттер избежал смерти по счастливой случайности. И сейчас я докажу это, убив его прямо здесь, у вас на глазах, здесь, где нет ни Дамблдора, который помог бы ему, ни матери, чтобы снова умереть за него. Я дам ему шанс. Он сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее.

«Ну-ну», - подумал я, когда Смайт отвязал меня (вот зачем я сам морочился?) и сунул в руку палочку. Хорошо, что в лабиринт я взял одну из запасных, а любимую еловую оставил под свитером: в рукав ее не спрячешь, длинная, пришлось за пояс заткнуть. Заменить одну на другую ничего не стоило.

-Тебя учили сражаться на дуэли, Гарри Поттер? - тихо спросил Волдморт. Его красные глаза горели во тьме, опять же, как у Терминатора.

-Да, немножко, - ответил я. - Но я предпочитаю убивать сразу. Проблем меньше.

Пожиратели расхохотались, правда, несколько нервно.

-Мы должны поклониться друг другу, Гарри, - сказал Волдеморт, слегка склонившись. При этом лицо его всё равно было обращено ко мне. - Ну же, приличия надо соблюдать… Дамблдор был бы рад увидеть твои хорошие манеры… поклонись смерти, Гарри!

-Да ну, - ответил я. - Я не желаю сражаться. Я, может, тоже в Пожиратели хочу!

-Что?.. - опешил Волдеморт.

-Что слышали! Чего вы меня сразу в почитатели Дамблдора записываете? У меня крестный в Азкабане чуть не помер, его брат тоже еле спасся... вон он стоит, кстати... А я должен быть белым и пушистым?

-Я убил твоих родителей, - напомнил он.

-Ну... Война - дело такое, - пожал я плечами. - Между прочим, Дамблдор мог их спасти и не спас, да еще мантию-невидимку отцову заныкал, а тот мог бы нас с мамой прикрыть! Короче, считай, все равно что убил. Так что... Давайте мне метку, я тоже хочу в ваши ряды! Надоели эти толерантные волшебники, сил нет, требую диктатуры чистокровных! Или я мордой не вышел?

Ей-ей, Волдеморт охренел, когда я закатал рукав и требовательно протянул ему руку.

-Ты... в самом деле желаешь присоединиться ко мне? - неверяще произнес он.

-Нет, прикалываюсь... - пробормотал я. - Да, желаю! Сказано же в пророчестве - признает равным себе, стало быть, наградит меткой, неужели не понятно? Чего вы тянете-то?

-Ну что ж... - глаза Волдеморта снова вспыхнули алым, он взял меня за запястье, а я вывернул руку так, чтоб ухватиться за его ладонь, вроде как пожал. - Вот это будет удар для Дамблдора и его присных! Сам Гарри Поттер - в рядах моих последователей...

Он зловеще расхохотался, я тоже, стараясь попасть в тон и не хрюкать очень уж откровенно.

-А можно мне Кубок прихватить? - застенчиво попросил я. - Ну так... сувенир на память?

-Бери, мальчик, свою игрушку! - улыбнулся Волдеморт, я схватил Кубок, не выпуская его руки, и все заверте...

Глава 18

-Я Волдеморта вам привел! - радостно выкрикнул я, подпрыгнув на больничной койке.

-Он успел смыться, - мрачно ответила Гермиона, сидевшая у меня в ногах.

-Но его все видели, - добавил Сириус, - так что замолчать это дело не удастся. Даже министр поверил.

-А...

-Регулус убыл в Новую Зеландию, - предвосхитил он мой вопрос, - с родителями вместе. Он тебя страховал, но теперь ему лучше оказаться подальше.

-Я так и подумал, - вздохнул я. Такой план провалился! - Гермиона, с Краучами-то разобрались?

-Ага. Старшего расколдовали, все думают, что это младший его... того, - пояснила она и почесала нос. Ясно, значит, они с Невиллом или Сириусом что-то наколдовали, память младшенькому Барти подправили. - Правда, ему все равно светит суд за то, что сына из Азкабана вывел, но на общем фоне это так... ерунда. А, да! Винки очухалась. Теперь прыгает вокруг хозяина, лечит его, все дела.

-А он ее обратно взял?

-Не-а, он еще плохо соображает после всех этих приключений. Она сама так решила, а запрещать ей не стали, - ответила Гермиона. - Какой смысл-то? Пускай возится, все санитарам работы меньше.

-Его в Мунго отправили, - пояснил Сириус.

-Ясно-понятно, - вздохнул я и потянулся. - Ну что ж... Будем считать, это была репетиция. Кстати, а Кубок-то я припёр?

-Ага! - довольно сказала Гермиона. - Ты у нас теперь победитель Турнира! Давай, вставай, пойдем в Большой зал, тебя чествовать будут!

-Да ну нафиг, - испугался я. - Еще скажи, на руках качать!

-А что, Хагрид вполне справится, - фыркнула она. - Давай, давай, поднимайся, ты совершенно здоров, я не вижу, что ли?

-А почему я вообще тут оказался? Помню, как схватил Волдеморта и кубок, и... и всё.

-Вы когда вывалились прямо на поле, там начался натуральный бедлам, - пояснил Сириус. - Кто-то шарахнул обездвиживающим по Волдеморту, а он увернулся, вот тебе и прилетело.

-Эх, дурак я, - самокритично сказал я. - Хочешь, чтоб дело было сделано хорошо - делай сам! Жалко, я аппарировать еще не умею, а то уволок бы этого деятеля подальше, вызвал вас, а там бы уж мы позабавились...

Сириус нервно сглотнул. Гермиона ни капли не удивилась, только добавила:

-Да, я бы не отказалась поковыряться в его... сам-знаешь-чем!

-В потрохах, - кровожадно произнес я. Крестному я так и не рассказал о струнах, решив, что это останется покамест нашим маленьким грязным секретом. - Кстати, а где Невилл?

-А он с Флёр прощается, - хрюкнула подруга. - И Хагрид со своей Олимпией. Французы же отбывают, вот и...

-А я этого не вижу?! - подскочил я. - Где мои штаны, блин?!

И вот именно в тот момент, когда я прыгал на одной ноге, натягивая джинсы (Гермиона даже не отвернулась, поганка, хотя... будто она меня в плавках не видела!), черти принесли Дамблдора.

-Гарри, мальчик мой! - воскликнул он. - Ты очнулся!

-Здрасьте, - неласково ответил я. - Что ж вы так лоханулись-то? Я вам Волдеморта живого припер, а вы... А еще величайший светлый волшебник!

Дамблдор поперхнулся.

-Всё сам, всё сам... - тяжело вздохнул я, застегивая ширинку. - Гермиона, кинь мне кроссовки, а? Да не в меня, а мне! Спасибо...

-Ты проявил сегодня чудеса отваги, Гарри, - выговорил Дамблдор, отдышавшись. - Я не ожидал от тебя подобного.

-А зря... - пробормотал Сириус. - Я бы на месте Волдеморта уже подыскивал местечко для могилы...

-Можно его к папаше закопать, даже надпись на памятнике менять не придется, - ответил я. - Ну, добавим к «Том Риддл» в скобочках «2 шт.», и все.

-Ты проявил храбрость, подобно тем, кто погиб, сражаясь с Волдемортом, когда тот был в расцвете своих сил. Тебе досталась ноша взрослого волшебника, и ты оказался достойным нести её, - продолжал вещать директор, но я не слушал толком, только на последние слова отреагировал:

-Я же говорю - я принес! А вы облажались.

-Я вообще-то тебя спасал, - буркнул Сириус.

-А я щит соорудила, - вставила Гермиона.

-Вы - понятно. А остальные чем занимались? - прищурился я. - Ведь говорит же Грюм... постоянная бдительность!!!

От моего вопля даже директор подпрыгнул, клянусь. Ну, я старался.

-И вот, упустили врага, - печально закончил я, завязывая шнурки бантиком. - Эта песня хороша, начинай с начала...

-А Каркаров смылся, - сказала Гермиона, - когда метки зазудели.

-И что?

-Так можно провести с дурмштранговцами товарищеский матч по бейсболу на прощание! - постучала она меня по лбу.

-Точно! - обрадовался я.

-Дети мои, - встрял Дамблдор, - в свете последних событий...

-Спорт вне политики, сэр! - сказал я. - Гермиона, а как насчет француженок?

-Вроде бы Невилл уговорил Флёр попозировать на фоне озера, -шепотом сказала она, но не выдержала и разразилась сатанинским хохотом, а потом добавила: - Ну и я там буду, ясное дело. В таком купальнике, знаешь, как в «Спасателях Малибу».

-А что! Вполне в цветах факультета! - заржал и я. - И на метле! На эти фотки надо будет ставить пометку «только для взрослых», бу-га-га! «Ведьмополитен» их с руками оторвет!

Сириус смотрел на нас страдальчески, но помалкивал, привык уже. А вот у директора задергался глаз...

-Кстати, - спохватился я, накинув мятую мантию, - а где моя тысяча галлеонов?

*

Деньги, конечно, мне отдали. Не то, чтобы я сильно в них нуждался, но это было делом принципа. Я их поделил с Крамом, потому что обещал. Мог бы и Кубок отдать, на кой мне эта кастрюля, но Виктор воспротивился. В итоге мы решили, что Кубок останется в школе, а денежки мы прогуляем. В смысле, потратим на спорт и все в этом роде.

И да, матч мы таки устроили, и француженок сфотографировали...

Ой.

Мадам Максим в купальнике - это... это... это очень сильное зрелище. По поражающему эффекту - где-то пара килотонн в тротиловом эквиваленте, не меньше. Не знаю, кто как, а Хагрид после этого еще дня два в себя прийти не мог.

Они, значит, выстроились у озера, наставница со своими ученицами, и Колин Криви едва не разбил новенький колдоаппарат, уставившись на красоток. Вообще-то, ему еще рано было таращиться на девиц, но другого корреспондента у нас не было, а мы с Гермионой, Невиллом и прочими тоже позировали и заменить его не могли. Ну да ничего, закалится характером!

-Малфой, ты не порнозвезда, - мимоходом сказал я, когда тот принял особенно развратную позу, приобняв чернокудрую красотку Гербер (которой приходился чуть повыше плеча).

Да, дурмштранговки тоже пришли, и хоть купальники у них оказались не такими откровенными, как у шармбаттонок, полюбоваться тоже было на что!

-Кто бы говорил, - ответил он, потому что я как раз поднимал на руки Гермиону. (Она увесистая, но на что нам струны даны?)

Драко вообще был невесел в последнее время, и если бы не тяга к наживе, вряд ли явился бы на фотосессию. Я его прекрасно понимал: не каждый день Волдеморт возрождается. Надо думать, Малфой-старший набухался в дрова, как домой вернулся...

-Закончим - пойдем, поговорим? - шепнул я, и он кивнул.

Ну и после фотосессии, когда мы распрощались с гостями (дурмштранговцы отбывали глубокой ночью, шармбаттонцы - на рассвете), обменялись адресами и сувенирами, я уволок Малфоя в туалет плаксы Миртл. Она, кстати, давно там не появлялась, у нее была масса дел: школьные привидения не понимали, зачем им профсоюз, но разве же от Миртл отделаешься? Она еще и Пивза сагитировала (сэр Ник сказал, что побудет председателем, так ему спокойнее... за всех), и теперь они вдвоем с полтергейстом доводили привиденческий состав.

-Оригинальное местечко для тайных встреч, - оценил Драко.

-Ты даже не представляешь, насколько именно оригинальное, - хихикнула Гермиона.

-Ну, ты решил что-нибудь? - спросил я.

-А ты не передумал?

-С чего бы вдруг?

-Так ведь... лорд вернулся, - Драко посмотрел в потолок, но там ничего интересного не было, разве что плесень забавно шевелилась и помахивала ложноножками. - Ты же сам при этом присутствовал. И видел, кого именно он созвал.

-Не, только слышал, они ж в масках были, - хихикнул я. - Потому и спрашиваю: ты с нами или против нас? За себя или за того лорда?

-Можно ведь и сдернуть отсюда, вон как Регулус с родителями, - добавила Гермиона. - Вы же близкая родня, думаю, они не откажутся помочь с эмиграцией.

Драко неопределенно пожал плечами.

-В любом случае, если ты будешь уметь кое-что из того, чем владеем мы, то сумеешь защититься сам и защитить родителей, - коварно сказал я.

-А ты не боишься, что я передам это лорду?

-А Непреложный обет на что? - удивился я. - Не-ет, Драко, тут не будет... за вход кнат, за выход галлеон. Выхода вообще не будет, и не мечтай. В том смысле, что уйти-то ты сможешь, держать не стану, но вот предать Орден Молчальников не сумеешь, даже если очень захочешь. Я не идиот, я ошибочки предшественников учитываю...

Я не стал говорить о том, что Непреложный обет мы с Гермионой творчески доработали, так что в прямом смысле могли затянуть предателю струну на горле, даже на расстоянии. А то бывали прецеденты - стоит вспомнить Петтигрю! Подстраховаться всяко не мешало.

-Думаешь, даже лорд не докопается, если возьмется как следует? - прищурился он. - Я слышал, Берту Джоркинс он буквально вывернул наизнанку, все вызнал, и это после того, как Крауч-старший стер ей память!

-Малфой, - сказал я. - Я этого вашего Волдеморта сюда за ручку привел. Если бы какой-то идиот не пульнул в меня Ступефаем, мы б скрутили этого типа прямо на стадионе и отдали его любимым дементорам, ну или там на опыты. Не авроры, Малфой, а мы с Гермионой и Невиллом. Ну, Блэки бы помогли, конечно. Так вот, как ты полагаешь...

-Я понял, ты намного хуже Волдеморта, - почти без запинки выговорил это имечко Малфой. - Ладно. Уговорил.

-Я шалею, - сообщил я Гермионе. - Его еще и уговаривать надо!

-Это все аристократическое воспитание, - заверила она. - Без дюжины взаимных реверансов к консенсусу прийти нельзя!

-Гермиона, я же просил! - содрогнулся я. Любит она замысловатые словечки, сил никаких нет. - Гм... Ну, пойдем, раз ты согласен.

-А если я передумаю в процессе? - опасливо спросил Драко, когда я открыл ход.

-Не рекомендую, - зловеще произнесла Гермиона и спихнула его в тоннель.

Что орал Малфой, летя головой вниз, я не берусь воспроизвести...

Мы его не уронили, конечно, но впечатлений ему хватило... ровно до тех пор, пока я не вызвал василиска.

-Т-так значит, это все-таки ты - наследник Слизерина? - начал заикаться Драко, увидев гигантского змея.

Я почесал тому лобик (василиск довольно жмурил глаза) и ответил:

-Не я. Но с этим парнем мы пришли к консенсусу, как Гермиона выражается.

-Да-с-с-с... - прошипел василиск и облизнулся.

-Этого - не жрать, - велел я. - Чистокровный слизеринец.

-Яс-с-сно, - ответил змей и подставил мне затылок. Он недавно перелинял, и нежная чешуя еще чесалась.

-Угу, отравится, чего доброго, - хихикнула Гермиона. - То ли дело сочные гриффиндорцы! Магглорожденные, натуральные, безо всяких магических пестицидов!

-Неаппетитные у тебя шутки, - передернулся Драко. - Н-ну... вижу, ты не шутил, когда сказал, что умеешь... кое-что.

-Да. И научить могу, - ответил я. - Давай сюда Обет, а то скоро ужин...

Втолковать Малфою, что за струны мы видим, удалось довольно-таки быстро: он действительно был обучен кое-чему, чего в школе не преподавали, а потому скоро вник в суть.

-Вот, значит, как выглядят заклинания... - задумчиво произнес он, когда сумел разглядеть хоть что-то. - А я еще думал, почему в старинных трактатах пишут о рисунке заклятий! Ладно там пентаграмма или фигура, которую надо палочкой нарисовать, но там ведь не только об этом...

-А о чем? - тут же прицепилась к нему Гермиона.

-Говорю же, о рисунке заклятия! Только нигде не поясняется, что имелось в виду, - терпеливо ответил Драко. - Теперь я понял. Наверно, об этом просто забыли за давностью лет, остались только эти вот глупые взмахи палочкой, как профессор Снейп выражается, да слова. А на самом деле все куда сложнее...

-Проще, - поправил я. - Это очень просто, сам же теперь видишь! У всего на свете есть свои нити-струны, и если ты их видишь, то можешь выплести любой узор!

-Это если способности к рукоделию есть, - фыркнул он.

-Даже если нет, пару-тройку струн ты узлом завязать сумеешь, - серьезно сказала Гермиона. - Иногда и этого достаточно, скажем, чтобы троллю подножку поставить. Ну или «батут» себе соорудить...

-Вот, значит, как ты тогда нас удержал... - протянул Драко. - И щиты плетутся так же?

-Не так, но похоже, - ответил я. - Ну что, будешь учиться?

-Да, - ответил он и добавил: - Если я уже все равно принес Обет, то не слезу с вас, пока вы меня не научите, как... гм... Волдемортов за ручку в школу приводить.

-Я ж говорила - наш человек! - довольно сказала Гермиона, и мы принялись наставлять нового адепта Ордена Молчальников.

История пятая. Гарри и Орден Молчальников

Тучи снова сгущаются над Хогвартсом, кокетливые такие тучки в розовом... Но разве это может остановить Гарри Эванса?

Глава 1

Я сидел на чердаке и думал о своем поведении. Вернее, я сочинял матерное письмо в Министерство, потому что эти уроды окончательно оборзели!

Дадли сидел рядом и тяжело вздыхал.

Он оставался таким же крупным, как и раньше, но год занятий спортом сильно его изменил. Недавно кузен стал чемпионом юго-востока Англии по боксу среди школьников своей возрастной группы - он завалил парня шестнадцати лет и весом побольше, и соседские пацаны разбегались, стоило ему угрюмо зыркнуть в их сторону. А если мы шли вдвоем, то перед нами и вовсе открывалась зеленая улица... Кузена прозвали «Большим Дэ», а я был «Тощим Гэ», правда, ровно до тех пор, пока Дадли не врезал шутнику.

Мы с ним шли с очередной дружеской встречи, читай, разборки, потому что парни с соседней улицы совсем охамели и начали беспредельничать. Одно дело - драться с ровесниками, а вот бить тех, кто младше, отбирать у них деньги и всяко-разно - это не по-пацански. Пришлось идти разбираться, и побоище вышло знатное! Главное, мы вышли победителями, хотя Дадли сверкал фингалом на пол-лица, а у меня болели ребра. Ну да это ерунда, к утру залечу...

Ну так вот, уже стемнело, мы шли домой, и Дадли вдруг странно, судорожно вздохнул, как будто его в прорубь окунули.

Ночь изменилась. Ясное темно-синее, усыпанное звездами небо (обожаю август за эти звезды!) вдруг сделалось непроглядно-черным. Даже луны не стало видно, да что там! Фонари - и те погасли!

Смолкли звуки, не гудели машины, не шелестела листва. Теплый ветерок превратился в ледяной, промозглый...

-Да чтоб вас! - сказал я.

-Что случилось-то? - тревожно спросил Дадли, крепко взяв меня за локоть. - Я не вижу ни хрена. Ваши?

-Похоже. Не шуми.

Рядом раздались долгие, хриплые, клокочущие вдохи и выдохи... К нам приближалось кое-что знакомое.

-Сейчас посмотрим, кто тут. Ну-ка...

Я выхватил палочку и зажег свет. Ну конечно! К нам скользила высокая фигура в плаще до пят с надвинутым на лицо капюшоном. Приближаясь, она всасывала в себя ночной воздух с этим вот омерзительным звуком...

-Ну и гадость! - с отвращением произнес Дадли, отступив мне за спину. Правильно сделал, кулаки тут бы не помогли.

Гм... а он что, их видит? Ладно, потом разберемся!

Из-под плаща дементора высунулись в нашу сторону две серые, склизкие, покрытые струпьями лапы.

-Экспекто патронум! - гаркнул я, и мой цербер, ощерив громадную пасть, ринулся на эту тварь, цапнул за горло и оторвал башку.

Дементор расплылся клочьями тьмы, а я натравил патронуса на вторую тварь. Того он разорвал в клочья и сам растворился в ночной темноте.

Вновь ожили луна, звёзды и уличные фонари. По проулку повеяло тёплым ветерком. В садах зашелестели деревья, послышался привычный шум машин.

-Обалдеть, - сглотнул Дадли. - Это у вас так постоянно?

-Бывает и похуже, - оптимистично ответил я, спрятав палочку. - Нет, я чумею - дементоры здесь! А это кто топочет?

Пыхтя, к нам торопилась миссис Фигг, соседка-кошатница. Седые волосы развевались, в руке болталась авоська, и еще она то и дело теряла на ходу тапки.

-Не убирай палочку, глупый мальчишка! - завопила она. - Может, здесь и другие рыщут! Я просто растерзать его готова, этого Наземникуса Флетчера!

-Мэм, вы в своем уме? - вежливо спросил я. - Может, вызвать «скорую»?

-Держи палочку наготове, - выдохнула она. - Забудь про Статут о секретности... Вот тебе и разумное ограничение волшебства несовершеннолетних! Этого-то Дамблдор и боялся…

-Да ладно вам, - сказал я, - подумаешь, два дементора. Я на дракона ходил! И Волдеморта за руку держал.

Она икнула, но смолчала.

-Я в курсе, кто вы, - добавил я. - Это директор вас ко мне приставил?

-Да, - мрачно ответила она. - Как мог Наземникус уйти, он должен был дежурить до полуночи! Где он? Как я сообщу Дамблдору?

-Я ему сам напишу. Или не ему, - добавил я, подумав.

-Гарри, ты не понял! Дамблдору надо будет действовать очень быстро. У Министерства есть свои способы фиксировать случаи волшебства несовершеннолетних, они уже знают, помяни моё слово.

-Вообще-то, я защищался, - напомнил я. - И какого лешего понадобилось дементорам тут у нас? Пускай разбираются, я сейчас жалобу накатаю!

-Наземникус Флетчер, я тебя прикончу! - выпалила миссис Фигг, не слушая.

Перед нами возник мужчина в драном пальто, коренастый и небритый, с короткими кривыми ногами и длинными спутанными рыжими волосами. Он чем-то напоминал старого бассета, а несло от него перегаром и табаком. В руке он держал мантию-невидимку. Ха-ха, а я-то сперва думал, что это уникальная вещь! Как же, и у Крауча такая имелась, и у Грюма, и у этого типа...

-Так-так, - сказал я. - Соглядатай? Что ж вы дементоров прохлопали?

-Чего? Дементоров? - ужаснулся он.

-Да! - завопила миссис Фигг. - Ты, ворюга никчёмный, лоботряс! Где тебя носило?! Опять краденые котлы скупал? А мальчик?!

-Да ты что... да я...

-Пошли домой, - сказал я Дадли, - пускай выясняют отношения.

Миссис Фигг как раз начала лупить Флетчера своей авоськой.

-Живо сообщи Дамблдору! Скажешь ему, почему тебя не было на месте!

Тот мгновенно аппарировал.

-Значит, за мной следите не только вы? - с интересом спросил я.

-Ну конечно, - раздражённо ответила миссис Фигг. - А ты думал, он после того, что случилось в июне, позволит тебе гулять без присмотра? Живо домой! И не выходи никуда, слышишь? Скоро, наверно, весточка придет...

-Ага, - кивнул я. - Спокойной ночи. Дадли, не спи на ходу!

-Я не сплю, я думаю, зачем ему краденые котлы, - ответил кузен. - Вроде они ж не шибко дорогие?

-Кнат сикль бережет, - хмыкнул я. - А может, он фетишист. Или у него просто хобби такое, котлы тырить для коллекции. Да... так себе дела в Ордене Феникса, если ко мне охранником мелкого воришку приставили!

Когда мы пришли домой, тетя Пэт сказала:

-Гарри, тебе письмо.

И правда, на холодильнике сидела симпатичная ушастая сова. Я взял у нее письмо и прочел с выражением:

«Уважаемый мистер Эванс!

Согласно имеющимся у нас сведениям, сегодня в девять часов двадцать три минуты вечера в населённом магглами районе и в присутствии маггла Вы использовали заклинание Патронуса.

За это грубое нарушение Указа о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних Вы исключены из Школы чародейства и волшебства «Хогвартс». В ближайшее время представители Министерства явятся к Вам по месту проживания, с тем чтобы уничтожить Вашу волшебную палочку.

Поскольку за предыдущее нарушение Вы, согласно разделу 13 Статута о секретности, принятого Международной конфедерацией магов, уже получили официальное предупреждение, мы с сожалением извещаем Вас о том, что Ваше личное присутствие ожидается на дисциплинарном слушании в Министерстве магии 12 августа в 9 часов утра.

С пожеланием доброго здоровья, искренне Ваша

Муфалда Хмелкирк

Сектор борьбы с неправомерным использованием магии

Министерство магии».

-Ха. Ха. Ха, - раздельно произнес я и сунул Дадли еловую палочку. - Спрячь. У меня еще есть.

-Гарри, но если тебя исключают... - сказала тетя Пэт.

-И что? Поеду в Новую Зеландию к Регулусу, бабушка с дедушкой меня лучше выучат, чем в школе, - фыркнул я. - Или в Дурмштранг попрошусь. А этих министерских я еще помурыжу, если явятся. Кстати... Глазастик! Где Глазастик? Надо Сириуса вызвать, а то мало ли... И гоблинам написать. Они у меня еще попляшут, засранцы...

-Гарри!

-Ну извини, тетя, я нечаянно, - покаянно сказал я. - Побегу писать письма, чем скорее отправлю, тем лучше, сама понимаешь! Ну там...

-Кто первый встал, того и тапки, - хмыкнул Дадли.

-Вот-вот!

В общем, письма я написал и разослал очень быстро, а потом уселся ждать. Мне даже интересно было, что могут со мной сделать! Палочку сломать... ну, говорю же, у меня еще есть, да и без палочки я много чего могу натворить. Из школы исключить? Снова три раза «ха», будто Дамблдор это позволит! Вот уйду к Волдеморту, будут знать... Правда, вряд ли он мне второй раз поверит, но чем черт не шутит?

И я дождался: когда тетя с Дадли ушли в магазин (я нарочно остался дома), в гостиной что-то стукнуло, брякнуло... В общем, высунувшись из комнаты, я обнаружил целую делегацию. Был там настоящий Грюм, Люпин, некто Дедалус Дингл в фиолетовом цилиндре, прикольная девица с фиолетовым же ирокезом (Нимфадора Тонкс, так ее представили, а я сообразил, что это же кузина Драко!), веселый негр с кольцом в ухе, Кингсли его звали, ну и еще уйма народу. Они ухитрились вломиться через камин! Вот тебе и кровная защита...

-Это твоя охрана, - сурово сказал Грюм, чихая от золы. - Мы за тобой!

-Не понял, - сказал я.

-Тебя нужно спрятать!

-Нафиг?

-Ты не понимаешь? От того-кого-нельзя-называть! - вытаращилась на меня Тонкс и тоже чихнула.

Нет, она была очень симпатичная, только слишком... ну... волшебница, вот! Надо ее с Гермионой познакомить, та живо наставит мою тетушку (или кем она мне приходится) на путь истинный.

-Нафиг? - повторил я.

-Думаешь, дементоры появились тут просто так? - вкрадчиво спросил Люпин, перехватил мой осуждающий взгляд и быстро прибрал сажу с ковра.

-Ясное дело, не просто так, - кивнул я, - их прислал Волдеморт.

Все так забавно подпрыгивали, когда я произносил это имя, что удержаться не было никакой возможности!

-Да! Поэтому нужно укрыть тебя...

-Не-не-не, - сказал я. - Я никуда не поеду, не полечу и не аппарирую. Мне и тут неплохо живется. А дементоры - это фигня, подумаешь!

По-моему, у Грюма завис его волшебный глаз, во всяком случае, перестал крутиться.

-У нас гости? - спросила тетя Пэт, открыв дверь. - Гарри, почему ты не предупредил? У меня даже к чаю ничего нет! Вернее, я приготовлю, но...

-Да я сбегаю, ма, - ответил Дадли, унося сумки на кухню. - Дел-то. Чего взять? Готовый пирог?

-Конечно, не буду же я на ночь глядя с тестом возиться, - невозмутимо ответила она. - Гарри? Ты не представишь мне гостей?

-Тетя, если б я сам их всех запомнил... - вздохнул я. - Короче, сами представятся. Вот это Аластор Грюм, я рассказывал. Это Ремус Люпин, который профессор и оборотень, а это Тонкс, моя... кузина, что ли? Короче, родственница по линии Блэков. Остальные сами назовутся.

-Очень приятно, - сказала тетя. - Я только переоденусь, с вашего позволения. Кстати, Гарри, а где Сириус?

-А фиг его знает, - пожал я плечами, - патронуса я ему отправил, но если он в Новой Зеландии...

И тут явился крестный, злой, как тысяча чертей. Учитывая то, что при нем оказался Кричер, это была недурная поддержка.

Пока он лаялся со вновь прибывшими, я помог Дадли разобрать покупки, и он ускакал за пирогом... ну или что там попадется. Ну а я вернулся в гостиную.

-Никуда вы Гарри не заберете, - рычал крестный, сверкая глазами. - Максимум - ко мне на Гриммо!

-Но Дамблдор... Орден Феникса...

Я наслаждался представлением.

-Чай, леди и джентльмены? - сказала тетя. Дадли уже успел вернуться, и она сервировала стол.

-Само собой! - потер руки Сириус, отвлекшись от грызни, мимоходом поцеловал тетю Пэт в щеку и ухватил кусок пирога. - Ну, что вы там стоите, рассаживайтесь!

Увы, всех их ждали неотложные дела, только Люпин и Тонкс, любопытная до невозможности, решили задержаться. Она оказалась веселой девчонкой, только ужасно неуклюжей, и быстро нашла общий язык с тетей Пэт, а я изо всех сил рассматривал ее струны... Тонкс оказалась метаморфом, а это, скажу я вам, намного круче, чем анимаг! Это ж какие возможности!

-А что такое Орден Феникса? - спросил я, когда все нажра... простите, напились чаю и немного расслабились.

Невилл о нем рассказывал, но дополнительная информация никогда лишней не бывает. Да и что он тогда знал-то, на первом курсе?

-Это тайное общество, - прочавкала Тонкс. Она по совету тети Пэт сменила цвет волос с фиолетового на темно-малиновый, ей так больше шло. - Его основал Дамблдор, он же и возглавляет. Участвуют главным образом те, кто боролся против сам-знаешь-кого ещё в прошлое его появление.

-Понял, я туда ни ногой, - серьезно сказал я, а Сириус подавился чаем. - Ну что такое? У меня свой Орден есть. А туда даже за деньги не пойду, ты меня знаешь!

-Да уж, знаю, - вздохнул он. - Тонкс, а твоя мать... она...

-Она переписывается с тетей Нарциссой, если ты об этом, - вздохнула девушка. - Ну так... понемножку. Сам понимаешь.

-Угу. Если что... мы спрячем. Все-таки родная кровь. Нас мало осталось.

Тонкс кивнула, глядя в стол.

-В Ордене многие говорят, Блэк - предатель, - сказала она, наконец. - А ты прикольный. Ну и вообще... ну... нормальный парень.

-Сириус занят, - вставил я. - А Регулус еще не женат, и они на одно лицо. Ну что сразу драться-то?!

Это крестный дал мне подзатыльник, чисто символически, конечно.

-И нечего говорить, что вы близкие родственники, - добавил я, - у Сириуса родители вон троюродные брат с сестрой, а сыновья ничего так вышли, годные... ой! Да хватит уже!

-Я вообще не это имела в виду, - буркнула Тонкс, потирая руку, отбитую о мой затылок. - Просто... они нормальные люди. Не исчадия зла.

-Исчадие зла у нас в семейке только одно - мой крестник, - фыркнул Сириус, а я довольно улыбнулся: приятно слышать такое.

-Он очень одаренный ребенок, - подал голос Люпин, а я заулыбался еще шире, но он тут же обломал мне весь кайф: - Только сволочь редкостная.

-Рем!

-Правду говорю. Они с подружкой единственные вычислили, кто я такой. С подсказкой Снейпа, но все-таки... И ему же рассказали.

-Не рассказали, а сдали сочинения, - поправил я. - Он сам не ожидал. Да ладно вам, столько лет уже прошло! И вообще, мы с Гермионой его тогда в ужа превратили, можете намекнуть при случае...

-В ужа?! - не поверил своим ушам Люпин, а я покивал и покаянно вздохнул:

-Хотели в гадюку, не вышло!

Дружный хохот был мне ответом...

Словом, посидели мы очень душевно, потом выпроводили Люпина и Тонкс, да и отправились на боковую.

-Слушай, - спросил я кузена, завалившись к нему в комнату. - А ты видел дементора или только чувствовал?

Дадли глубоко задумался.

-Сперва чувствовал что-то такое гадостное, - сказал он наконец. - А потом, когда ты свет зажег, кажется, что-то увидел. Не вот как тебя, а... размыто так, как будто краем глаза. Вроде бы и есть оно, но если посмотреть прямо - нету.

-И как оно выглядело?

-Ну... пугало такое высоченное в балахоне вроде твоего, только драном. И руки, как у зомби, облезлые, в каких-то струпьях и слизи. А что?

-Да ничего, просто считается, что магглы дементоров видеть не могут, только ощущают, - вздохнул я. - Слушай, может, ты малость того?..

-Чего?!

-Сквиб, - пояснил я, почесав в макушке. - А может, это заразно. Жил со мной бок о бок столько лет, вот и нахватался!

-Ну даже если и так, то что? - фыркнул он. - Ну а так... Вдруг это правда по женской линии передается? Только у моей мамы не проявилось, а у твоей - еще как. А потом она за волшебника замуж вышла, и ты еще сильнее оказался, а моя мама - за маггла, и у меня ничего не вылезло. А?

-Ага, есть такое дело. Генетика называется, - вздохнул я. - Скрещивание, это вот всё... Да ладно, что толку гадать! Сам видел, какие волшебники бывают, а мне с ними жить!

-А тетка у тебя симпатичная, - неожиданно сказал Дадли, мечтательно вздохнув.

-Ха, - ответил я. - Пошли ко мне, я тебе тако-о-ое покажу!

И да, колдографии шармбаттонских прелестниц оставили кузена почти равнодушным, но вот дурмштранговки и мадам Максим... Это была его весовая категория.

Глава 2

Я давно усвоил, что Орден Феникса противостоит Волдеморту. Ну и всем остальным заодно, потому что с нашим Министерством каши не сваришь. Подумав, я решил, что тоже буду противостоять всем сразу, ибо задолбали. И если мы с Гермионой хотим навести порядок в магическом мире, ну и там... полететь к звездам на драконах, как Невиллу мечтается, то надо вести себя понаглее. В Орден Феникса принимали только совершеннолетних... ну так что ж! Я туда не рвался и спасать меня не просил. У меня, повторюсь, свой Орден имелся.

Однако меня ожидало дисциплинарное слушанье, и я хотел оторваться там по полной! В том, что меня не исключат, я был уверен на сто сорок шесть процентов, но сам процесс... м-м-м... Я ужасно хотел узнать, как станет выкручиваться Дамблдор, а потому упросил Сириуса не нанимать адвокатов, а то он всю международную коллегию хотел приволочь.

Явилась за мной Тонкс, сонная, зевающая на ходу, и отволокла к мистеру Уизли.

-Всё кончится очень быстро, - подбадривающим тоном сказал тот. - Несколько часов - и ты оправдан.

Я невольно хрюкнул. Несколько часов, это ж надо! Из-за такой ерунды!

-Слушание пройдёт на моём этаже, в кабинете Амелии Боунс, - добавил он. - Она возглавляет Отдел обеспечения магического правопорядка. Она-то и будет задавать тебе вопросы.

-Амелии Боунс не бойся, Гарри, - серьёзным тоном проговорила Тонкс и опять душераздирающе зевнула. - Она справедливая, она тебя выслушает!

-Только не ври, - попросил Сириус, явившийся в качестве группы поддержки. - И не хами.

-Закон на твоей стороне, - тихо сказал Люпин, припершийся вместе с Тонкс. - Даже несовершеннолетним волшебникам можно прибегать к магии в случае угрозы для жизни.

Я не стал говорить о том, что особой угрозы не было, козырнул, и мы убыли в Министерство.

Путешествие через телефонную будку оказалось очень забавным. Код я запомнил, вдруг пригодится?

Охранник проверил мою палочку, провел по мне какой-то штукой вроде сканера, но других палочек обнаружить не смог. Плохая защита у них тут, вот что я могу сказать!

Потом мы протолпились, наконец, в лифт, приехали куда-то вниз...

-Уровень второй. Отдел обеспечения магического правопорядка, включающий в себя Сектор борьбы с неправомерным использованием магии, штаб-квартиру мракоборцев и административные службы Визенгамота, - сообщил автоматический голос, и мы вышли.

За углом оказался огромный опен-спейс, гудевший, что твой улей. Записки-самолетики летали туда-сюда, и называлось все это штаб-квартирой аврората. Ух, чего там только не было! Но я не стал отвлекаться...

С полчаса я скучал в кабинете мистера Уизли, как вдруг пришел его коллега и заявил, что заседание по моему делу уже началось, да еще и перенесено черт знает куда! Ну, мы и поскакали... еле успели.

Подземелье, куда меня впихнул мистер Уизли, выглядело, как в кино про инквизицию. Стены, сложенные из тёмного камня, были тускло подсвечены факелами. Справа и слева вздымались ряды пустых скамей, но впереди, где скамьи стояли на возвышении, на них темнело много человеческих фигур. Сидящие вполголоса переговаривались, но как только за мною закрылась массивная дверь, в зале воцарилась зловещая тишина.

-Вы заставили нас ждать, - проговорил холодный мужской голос.

-Здрасьте, приехали, - ответил я и вытащил из кармана письмо. - Вот моя повестка. Я должен был явиться двенадцатого августа, к девяти утра в кабинет Амелии Боунс. Я явился заранее. Какого дементора слушанье перенесли, а меня не известили, я не знаю, это ваши проблемы.

-Визенгамот в этом не виноват, - возразил голос. - Утром к вам была послана сова.

-Совы я не получал, - сказал я. - Можете воспоминания прочесть. Как меня с утречка мистер Уизли забрал из дома, так я и торчал в его кабинете.

-Присядьте, - велели мне после паузы.

Я поглядел на стоящее посреди зала кресло с цепями на подлокотниках и произнес:

-Я лучше постою. Из уважения к суду.

Их было человек пятьдесят. «Ничего себе! - подивился я и приосанился. - Прямо Нюрнберг!»

-Очень хорошо, - сказал Фадж, министр. - Обвиняемый наконец-то явился. Все готовы?

-Да, сэр, - услужливо ответил Перси Уизли, сидевший с краешку.

-Дисциплинарное слушание от двенадцатого августа объявляю открытым, - звучно провозгласил Фадж, и перо Перси побежало по пергаменту. - Разбирается дело о нарушении Указа о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних и Международного статута о секретности Гарри Джеймсом Эвансом, проживающим по адресу: графство Суррей, город Литтл-Уиннингс, Тисовая улица, дом номер четыре. Допрос ведут: Корнелиус Освальд Фадж, министр магии; Амелия Сьюзен Боунс, глава Отдела обеспечения магического правопорядка; Долорес Джейн Амбридж, первый заместитель министра. Секретарь суда - Перси Игнатиус Уизли…

-Свидетель защиты - Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, - произнёс сзади негромкий голос.

«Вот тебя только и не хватало», - подумал я, когда директор прошествовал через зал. Если честно, я рассчитывал поразвлечься в одиночку. В Азкабан меня так и так бы не закатали, а что до прочего...

-А… Дамблдор, - проговорил министр, пришедший, судя по всему, в полное замешательство. - Да. Значит, вы… гм… получили наше сообщение о том, что время и… гм… место слушания изменены?

-Мы с вашим посланием, должно быть, разминулись, - дружелюбно сказал Дамблдор. - Но по счастливой случайности я прибыл в Министерство на три часа раньше, так что всё в порядке.

«Подстава», - подумал я и душевно улыбнулся.

-Да, - сказал Фадж, шурша пергаментами, когда все расселись. - Хорошо. Итак, обвинение. Да.

Он извлёк из лежащей перед ним стопки нужный лист, набрал побольше воздуха и стал читать:

-Подсудимому вменяется в вину нижеследующее: то, что он сознательно, намеренно и с полным пониманием незаконности своих действий, получив ранее по сходному поводу письменное предупреждение от Министерства магии, второго августа нынешнего года в девять часов двадцать три минуты вечера произнёс заклинание Патронуса в населённом магглами районе и в присутствии маггла, что нарушает статью „С“ Указа о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних от тысяча восемьсот семьдесят пятого года и раздел тринадцатый Статута о секретности, принятого Международной конфедерацией магов.

-Вы - Гарри Джеймс Эванс, проживающий по адресу: графство Суррей, город Литтл-Уиннингс, Тисовая улица, дом номер четыре? - спросил Фадж.

-Я, - ответил я.

-Вы получили три года назад предупреждение от Министерства по поводу незаконного применения волшебства?

-Так точно.

-И тем не менее вечером второго августа вы заклинанием вызвали Патронуса? - спросил Фадж.

-Да, и?

-Понимая, что вам воспрещено применять волшебство вне школы, пока вам не исполнилось семнадцать лет?

-И? Лучше было сдохнуть, по-вашему?

-Понимая, что вы находитесь в районе, изобилующем магглами?

-И? Им положить с прибором.

-Вполне понимая, что в данный момент в непосредственной близости от вас находится маггл?

-У вас пластинку заело, что ли? - вежливо спросил я. - Да, был, вызвал, применил. Давайте короче.

Волшебница с моноклем вдруг перебила министра:

-Вы смогли вызвать полноценного Патронуса?

-Да. Могу перепоказать, - тут я не удержался, вынул палочку и вызвал своего цербера. Тот зевнул, лениво рявкнул на Фаджа и испарился.

Некоторые волшебники и волшебницы снова зашептались; кое-кто одобрительно кивнул, но другие хмурились и качали головами.

-Впечатляюще... - сказала женщина. - Телесный патронус в пятнадцать лет...

-Раньше, мэм, - ответил я, - я его еще на третьем курсе научился вызывать.

-Дело не в том, насколько впечатляющим было это волшебство, - брюзгливо проговорил Фадж. - И если разобраться, то чем более впечатляющим оно было, тем хуже - ведь школьник сделал это на глазах у маггла!

-Сэр! - обозлился я. - Этим магглом был мой кузен, который с раннего детства знает, что я - волшебник! И тетя знает! И их это вообще не парит... А если бы я не вызвал патронуса, то Дадли могли бы сожрать! Так что идите вы знаете куда со своей секретностью? Можете исключать, мне пофиг. Поеду в Новую Зеландию, там люди вменяемые, Регулус говорил...

-Погодите, кто хотел сожрать вашего кузена? - нахмурилась дама с моноклем.

-Так дементоры же, вы не в курсе, что ли? - изумился я. - Две штуки.

-Откуда они там взялись?

-Не понимаете, Амелия? - Фадж по-прежнему улыбался. - А я вам объясню. Дементоры - отличная выдумка для того, чтобы вывернуться. Просто превосходная. Ведь магглы дементоров видеть не могут, не так ли, юноша? Очень удобно, очень… Но это только ваши слова, никаких подтверждающих свидетельств…

-Спросите миссис Фигг и этого... Флетчера, - сказал я. - Они за мной следили.

-Да, согласно Хартии о правах подсудимому даётся возможность представлять свидетелей в свою защиту, - встрял Дамблдор. - Не предусмотрено ли это, мадам Боунс, нормами, принятыми в Отделе обеспечения магического правопорядка?

-Предусмотрено. А где же свидетели?

-Ждут за дверью.

Перси сбегал за миссис Фигг, и началось...

Старушка описала происшествие, но, по-моему, ей не очень-то поверили, Флетчеру тем более, очень уж у него вид был непрезентабельный.

-Не знаю, не знаю, - протянула мадам Боунс. - Она очень точно описала действие, производимое дементорами. И я не могу представить себе, зачем бы ей понадобилось бы врать, что они там были, если бы их там не было.

-Прогуливаясь в населённом маглами пригороде, дементоры случайно наткнулись на волшебника? - язвительно проговорил Фадж. - Вероятность крайне мала. Даже Бэгмен не поставил бы на это… А Флетчер вообще не производит впечатления человека, достойного доверия.

В этом я был с ним согласен. Кадры, конечно, в Ордене были как на подбор, что психованный Грюм, что этот тип, который будто только что из помойки вылез...

-Ну, вряд ли кто-нибудь из нас думает, что дементоры могли оказаться там случайно, - заметил Дамблдор. - Думаю, им приказали туда явиться.

-Если бы кто-нибудь приказал двум дементорам отправиться на прогулку по Литтл-Уиннингсу, мы, я думаю, знали бы об этом! - воскликнул Фадж.

-Вовсе нет, если допустить, что дементоры исполняют теперь приказы не только Министерства магии, - спокойно возразил Дамблдор.

-Вы ж были на стадионе и видели старину Волдеморта, - вклинился я. - Похоже, он без дела не сидит!

-Дементоры подчиняются Министерству! - взвыл Фадж.

-И кто же это в Министерстве так норовит мне нагадить? - с интересом спросил я, и понеслось...

Поднялся шум и гам, я имею в виду, начались прения, но в итоге меня оправдали. Даже обидно, я-то хотел слинять из Англии, а тут такой предлог для этого представился! Не тут-то было...

*

-Ну почему-у-у ты меня не взял, - ныла Гермиона, когда мы ехали в школу, - так интересно! Полный состав Визенгамота собрался ради одного мелкого школьника!

-Я не мелкий! - оскорбился я, но это не помогло: она продолжала ныть, даже когда Распределяющая Шляпа пела свою песенку.

К слову, шляпа здорово разошлась и много твердила об опасности, внешнем враге и необходимости сплотиться, но кто ж ее слушал? Разве что я...

-Слушай, а куда Хагрид-то подевался? - спросила Гермиона, когда распределение закончилось. - И первокурсников в этот раз не он встречал.

-Может, у него свидание в Париже? - хрюкнул я, хотел добавить еще кое-что, но тут Дамблдор завел речь.

-Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, - сказал он. - Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы - запретная зона для учеников. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня - как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз - напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча, - он помолчал и добавил: - У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дёрг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Тёмных искусств.

Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты, а Дамблдор продолжил:

-Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить…

Тут он умолк и с недоумением посмотрел на профессора Амбридж. Поскольку стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Но тут послышалось её негромкое «кхе, кхе» и стало ясно, что она поднялась на ноги и намерена держать речь.

Похоже, это удивило даже преподавательский состав! Ну а я ткнул Гермиону локтем, чтобы слушала внимательнее.

-Благодарю вас, директор, - жеманно улыбаясь, начала Амбридж, - за добрые слова приветствия.

Голосок у неё был высокий, девчоночий, с придыханием, а я вспомнил, где уже видел эту тетеньку - на суде. Кажется, она была за то, чтобы отправить меня в Азкабан, а лучше - сразу приговорить к поцелую дементора.

Амбридж попыталась было посюсюкать с нами, но, не встретив поддержки аудитории, заговорила уже деловито:

-Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Ваш редкостный природный дар может быть растрачен впустую, если его не развивать и не оттачивать бережными наставлениями. Древние навыки, которые выделяют волшебное сообщество из всех прочих, должны передаваться из поколения в поколение - иначе мы потеряем их навсегда. Беречь, приумножать и шлифовать сокровища магических познаний, накопленные нашими предками, - первейшая обязанность тех, кто посвятил себя благородному делу преподавания.

В принципе, с этим я был вполне согласен. Учителя наши, однако, запереглядывались, а Амбридж продожила:

-Каждый новый директор Хогвартса привносил в трудное дело руководства этой древней школой нечто новое, и так оно и должно быть, ибо без прогресса нашим уделом стали бы застой и гниение. Однако прогресс ради прогресса поощрять не следует, ибо большая часть наших проверенных временем традиций в пересмотре не нуждается. Итак, необходимо равновесие между старым и новым, между постоянством и переменами, между традицией и новаторством…

-А тетка ведь дельные вещи говорит, - шепнула Гермиона, втихаря затачивая пирожок.

У нас давно вошло в привычку набирать побольше снеди со стола, потому что ночью, когда ты шарахаешься по Запретному лесу или подземельям, обычно очень хочется жрать. Так что в Тайной комнате мы оборудовали холодильник, это было несложно.

-Ага, только погоди, надо понять, к чему именно она ведет. А то идеи, может, и хорошие, а воплощение... - произнес я и оказался пророком.

-…потому что иные из перемен приносят подлинное улучшение, в то время как другие с течением лет выявляют свою ненужность. Точно так же некоторые из старых обычаев подлежат сохранению, тогда как от тех из них, что обветшали и изжили себя, следует отказаться. Сделаем же шаг в новую эру - в эру открытости, эффективности и ответственности, сохраняя то, что заслуживает сохранения, совершенствуя то, что должно быть усовершенствовано, искореняя то, чему нет места в нашей жизни.

Она села. Дамблдор похлопал и снова встал.

-Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, - сказал он с лёгким поклоном. - Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить…

-Похоже, Министерство намерено вмешаться в дела Хогвартса, - авторитетно сказала мне Гермиона.

-Согласен. Я эту тетку уже видел, - сказал я. - Она была в составе судейской коллегии, и, думаю, будет меня гнобить.

-Да ну? - приятно удивилась подруга и посмотрела на Амбридж плотоядно. - Ты то заклинание не забыл? Которым змей вызывают?

-Еще б я его забыл!

-Ну вот... - мило улыбнулась она, потом порылась по карманам и прицепила на лацкан ало-золотой значок.

-Это что? - опешил я.

-Теперь я - староста Гриффиндора, - еще шире улыбнулась она.

-А почему не сказала?!

-Сюрпри-и-из! - протянула Гермиона.

-Круто! - сказал я. - А кто второй? Обычно же два старосты!

-Невилл, - хихикнула она, и наш приятель покраснел.

-Бабушка, как узнала, чуть всю Диагон-аллею мне не скупила, - пробормотал он. - Ну... не ожидала, что я вообще смогу нормально учиться, а тут такое!

-Ну вы даете, - помотал я головой. - И молчали, главное...

-Ничего, зато ты победитель Турнира, - напомнила Гермиона.

-Я знаю. А вы теперь будете приглядывать за перваками, - с удовольствием сказал я. - А я помогать не стану. Из вредности! Кстати, а кого у Слизерина старостой назначили?

-Драко, ясное дело, и Панси, - ответила Гермиона, вздохнула, встала, расправила плечи и рявкнула на весь Большой зал: - Первый курс, ко мне!

-Живо, живо, шевелитесь, маменькины детки, если не желаете ночевать здесь на скамейках! - басом вторил ей Невилл.

«Зря я ему дал «Звездный десант», - подумал я, наблюдая за тем, как они строят первокурсников парами, пересчитывают, а потом заставляют рысью нестись в нашу гостиную по самым сложным лестницам. С другой стороны, чем быстрее дети привыкнут к здешней безумной топографии, тем лучше...

-Надо взять у нее пару уроков, - сказал Драко, пытаясь собрать своих первокурсников в более-менее организованное стадо.

Ничего не выходило, дети кишели и не слушались. Панси Паркинсон уже готова была расплакаться, по-моему: как же, такую ответственность доверили, а ничего не выходит!

-Да ты прикрикни, - посоветовал я. - Помочь?

-Ну, помоги, - милостиво разрешил Драко.

-Слизерин, первый курс! - гаркнул я не хуже Гермионы. - Сто-ять!

От неожиданности дети замерли.

-На первый-второй - рассчитайсь!

-А почему ты командуешь? Ты же гриффиндорец! - заметил какой-то мальчишка.

-Я - Гарри Эванс, победитель Турнира, я дракона заборол и Волдеморта почти пришиб, - пояснил я с улыбкой, а потом снова повысил голос: - Поэтому - ма-а-алчать! Стройся! Драко, пересчитывай, я ж всех ваших не помню!

-Спасибо, - сказала Панси, когда я помог отконвоировать притихших ребят до лестницы в подземелья, - я растерялась. Не думала, что так сложно будет! Вроде бы воспитанные дети, а...

-Да они просто ошалели, столько всего разом, - махнул я рукой. - Не бери в голову. Лучше возьми на заметку наши с Гермионой методы, помогает!

-Это уж точно! - улыбнулась она и, подгоняя отстающих, ушла вслед за Малфоем в свое общежитие, а я поскакал к себе.

Спать хотелось невыносимо...

Глава 3

Завтрак и историю магии я честно проспал. Ну и что, что Гермиона с Невиллом старосты, не станут же они меня за это штрафовать! И правда, не стали, Невилл даже пирожков принес, когда явился будить меня перед зельеварением.

-Неужели мы тоже были такими бестолковыми? - страдальчески спросил он.

-Это ты про мелкоту?

-Ну а про кого же?

-Были, - честно ответил я. - Но мы быстро освоились, разве нет? Тролля вспомни!

-Ой, да, - сказал Невилл и быстро сжевал последний пирожок. - Идем, скоро звонок.

Мы и пошли.

-Успокаиваемся, - холодно произнёс Снейп, закрывая за собой дверь.

Этот призыв к порядку был излишним: едва дверь захлопнулась, в классе воцарилась тишина. Одного присутствия Снейпа было вполне достаточно для поддержания порядка.

-Прежде чем начать сегодняшний урок, - сказал он, оглядев класс, - я бы счёл уместным напомнить, что в июне вы будете держать серьёзный экзамен, который покажет, насколько вы усвоили науку изготовления и использования волшебных зелий. Хотя изрядную часть из вас, несомненно, составляют умственно неполноценные, я всё же надеюсь, что вы худо-бедно заработаете за СОВ хотя бы «удовлетворительно». Иначе вам придётся столкнуться с моим… неудовольствием.

Тут Снейп свирепо взглянул на Уизли. Невилл же уставился на него (Снейпа, не Уизли) с обожанием, и наш преподаватель содрогнулся.

-По окончании пятого курса многие из вас, разумеется, перестанут у меня учиться, - продолжал он. - По программе, нацеленной на подготовку к выпускным экзаменам, в моём классе зельеварения будут заниматься только лучшие из лучших, остальным же придётся со мной распрощаться.

Мы с Гермионой и Невиллом переглянулись и принялись пожирать Снейпа преданными глазами. Он передернулся, явно испугавшись при мысли о перспективе учить нас еще пару лет и продолжил:

-Но до приятной минуты расставания как-никак ещё год, и потому, будете вы впоследствии претендовать на высшую аттестацию или нет, я советую всем собраться с силами и постараться получить те приличные баллы за СОВ, на какие я привык рассчитывать у своих учеников.

Мы яростно закивали, и Снейп посмотрел на нас обреченно.

-Сегодня мы будем готовить зелье, которое часто входит в экзаменационные задания для пятикурсников. Это - Умиротворяющий бальзам, он помогает бороться с тревогой и снимать беспокойство. Но осторожно: если переусердствовать с ингредиентами, пациент может погрузиться в глубочайший, а то и необратимый сон, поэтому пристально следите за тем, что делаете. Рецепт на доске, ингредиенты в шкафу. Приступайте, у вас полтора часа.

Зелье было очень сложным, а уж сварить его после каникул, когда из головы все повыветрилось... В общем, это оказалось заданием не для слабонервных.

-От вашего зелья должен сейчас идти лёгкий серебристый пар, - сказал Снейп, когда до конца урока оставалось десять минут.

Я подумал, пригляделся и добавил пару ингредиентов. Зеленоватый парок медленно засеребрился. От котла Невилла и так уже шел серебряный, как патронус, пар, у Гермионы тоже все было в порядке.

У Драко вот пар казался темноватым, и я, присмотревшись, дернул его струну. Он оглянулся, стало быть, заметил, а я подмигнул, мол, гляди внимательнее! Малфой кивнул и, нахмурившись, стал всматриваться в котел. Помню, для него стало настоящим откровением то, о чем мы рассказали - запах и цвет волшебства, вот это все... Но он очень быстро учился, летом явно не терял времени, и теперь живо сообразил, что нужно исправить в зелье и как именно.

День тянулся нескончаемо, но, наконец, мы вошли в класс защиты от Тёмных искусств. Профессор Амбридж уже сидела за учительским столом.

На ней была та же, что и вчера вечером, пушистая розовая кофточка, макушку увенчивал чёрный бархатный бант. (Гермиона назвала ее стиль «я у мамы дурочка».)

Все помалкивали - еще не ясно было, как эта тетенька относится к шуму и прочему нарушению дисциплины.

-Здравствуйте! - сказала она, когда мы расселись по местам.

Несколько человек пробормотали в ответ:

-Здрасьте...

-Стоп-стоп-стоп, - сказала женщина. - Ну нет, друзья мои, это никуда не годится! Я бы просила вас отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!

-Здравствуйте, профессор Амбридж! - проскандировал класс.

-Вот и хорошо, - сладким голосом пропела она. - Ведь совсем не трудно, правда? Волшебные палочки уберём, перья вынем.

Услышав это, многие обменялись угрюмыми взглядами. Ни разу ещё интересный урок не начинался с приказа убрать волшебные палочки. Амбридж, наоборот, достала свою и резко постучала ею по классной доске, где тут же возникли слова: «Защита от Тёмных искусств. Возвращение к основополагающим принципам».

-Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? - сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. - Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас в год, предшествующий сдаче СОВ. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать защитную магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста, цели курса.

Она опять постучала по доске. Слова, которые на ней были, исчезли, и взамен появилось:

«Цели курса:

1. Уяснение принципов, лежащих в основе защитной магии.

2. Умение распознавать ситуации, в которых применение защитной магии допустимо и не противоречит закону.

3. Включение защитной магии в общую систему представлений для практического использования».

-Ну а что, логично, - пробормотала Гермиона, быстро строча конспект. Мне было лень напрягаться, потом у нее скатаю. - Систематического подхода ни у кого из предыдущих преподавателей не было. И теории никто не давал, учебник почитали, и хватит. И насчет законов... ну, ты понял, сам же влип.

Я согласился.

-У всех ли есть экземпляры «Теории защитной магии» Уилберта Слинкхарда? - спросила Амбридж.

-Ага, угу... - ответили однокурсники.

-Мне кажется, надо попробовать ещё разочек, - сказала она. - Когда я задаю вопрос, ответ я хотела бы слышать в такой форме: «Да, профессор Амбридж» или «Нет, профессор Амбридж». Итак: у всех ли есть экземпляры «Теории защитной магии» Уилберта Слинкхарда?

-Да, профессор Амбридж, - хором ответили ученики.

-Хорошо, - сказала профессор Амбридж. - Теперь попрошу вас открыть пятую страницу и прочесть первую главу - «Основы для начинающих». От разговоров можно воздержаться.

Она отошла от доски и, сев за учительский стол, стала наблюдать за нами.

Я быстро прочел главу - это было довольно нудно, но достаточно познавательно. Гермиона же явно увлеклась и читала дальше, ну и я, чтоб не скучать, осилил сперва вторую главу, потом еще и еще...

И тут вдруг руку поднял Рон Уизли.

-Вы хотите задать вопрос по поводу главы? - спросила Амбридж, хорошенько его помариновав.

-Вопрос, но не по поводу главы.

-Видите ли, сейчас мы читаем, - сказала она, обнажив мелкие острые зубки. - Все прочие неясности мы можем разрешить с вами в конце урока.

-Мне не ясны цели вашего курса, - храбро сказал Рон.

-Ваше имя, будьте добры.

-Рональд Уизли.

-Видите ли, мистер Уизли, цели курса, как мне кажется, должны быть совершенно понятны, если прочесть их внимательно, - нарочито ласковым голосом сказала Амбридж.

-Мне они не понятны! Там ничего не говорится об использовании защитных заклинаний.

-Об использовании защитных заклинаний? - повторила она со смешком. - Что-то я не могу представить себе ситуацию в этом классе, мистер Уизли, когда вам понадобилось бы прибегнуть к защитному заклинанию. Или вы думаете, что во время урока на вас кто-то может напасть?

-Мы что, не будем применять магию? Не в том ли весь смысл защиты от Тёмных искусств, чтобы научиться применять защитные заклинания?

-Вы кто у нас, мистер Уизли, эксперт Министерства по вопросам образования? - спросила Амбридж всё тем же фальшиво-ласковым тоном. Мне очень не хватало Дадли с попкорном. - Нет? Тогда, боюсь, ваша квалификация недостаточна, чтобы судить, в чём состоит «весь смысл» моих уроков. Новая учебная программа разработана волшебниками постарше и поумнее вас. Вы будете узнавать о защитных заклинаниях безопасным образом, без всякого риска…

-Ну, и какой в этом прок? - громко спросил Симус. - Если на нас нападут, то совсем не таким образом, не безо…

-Ваше имя, будьте добры, - сказала Амбридж.

-Симус Финниган.

-Итак, мистер Финниган?

-Я хотел сказать, что если на нас нападут, без риска не обойдётся.

-Я вынуждена повторить, - сказала профессор Амбридж, улыбаясь Симусу выводящей из терпения улыбкой. - Вы что, ожидаете нападения во время моего урока?

-Нет, но…

Амбридж перебила:

-Я бы не хотела подвергать критике порядки, установленные в этой школе, но вы в этом классе испытали воздействие весьма безответственных волшебников, поистине безответственных. Вас познакомили с заклинаниями, которые слишком сложны для вашей возрастной группы и потенциально представляют смертельную опасность. Вас запугали, внушая, будто вам следует со дня на день ждать нападения Тёмных сил…

-Симус, не парься, - сказал я негромко, но отчетливо. - Непростительные - это нифига не сложно, я уже все их освоил. Хочешь - научу.

-Насколько я знаю, мой предшественник не только произносил перед вами запрещённые заклятия, но и применял их к вам, - вроде бы не услышав меня, продолжала Амбридж. - По мнению Министерства, теоретических знаний будет более чем достаточно для сдачи вами экзамена, на что, в конечном счёте, и должно быть нацелено школьное обучение…

-А разве на экзамене по защите от Тёмных искусств не будет ничего практического? Мы не должны будем показать, что умеем применять контрзаклятия и тому подобное? - спросила Парвати Патил.

-При хорошем владении теорией не будет никаких препятствий к тому, чтобы вы под наблюдением, в экзаменационных условиях использовали некоторые заклинания.

-Но как же без практики и тренировки? - удивилась Парвати.

-Да Гарри сказал же - он научит, а я ему верю, он Волдеморта в школу за руку привел! - фыркнул Симус, явно воспрянувший духом. - А какая польза от этой теории в реальном мире?

Амбридж яростно взглянула на него.

-Здесь у нас школа, а не реальный мир.

-Сферическая школа в вакууме, - сказала Гермиона шепотом, и я хихикнул. Мы как раз недавно зубрили физику.

-Значит, нас не будут готовить к тому, что нас ожидает вне школы? - очнулся Рон.

-Ничего страшного вас там не ожидает.

-Да неужели?

-Кто, скажите на милость, будет нападать на вас и на таких же детей, как вы? - спросила Амбридж.

-Волдеморт, - подсказала Гермиона, наслаждавшаяся спектаклем.

-Минус десять баллов с Гриффиндора, мисс...

Гермиона гнусно улыбнулась, но называться не стала.

-Мисс?!

-Давенпорт, - сказала она с еще более гнусной ухмылкой.

Амбридж помолчала, потом встала.

-Теперь я хотела бы сказать кое о чём прямо и откровенно. Вам внушили, будто некий тёмный волшебник возродился из мёртвых…

-Да мы его сами видели, - вставил Симус. - Когда Гарри его с собой приволок.

-Повторяю: вам было сказано, что некий темный волшебник опять гуляет на свободе. Это ложь. Вас одурманили!

-Полный стадион зрителей? Иностранцев в том числе! - изумилась Парвати. - Кто? И зачем?

-А я его вообще за руку держал, - вставил я. - И видел, как он возрождался, прикольно, кстати...

-Вы будете наказаны, мистер Эванс!— торжествующе воскликнула Амбридж - Завтра после уроков, в пять часов, в моём кабинете. И послезавтра. И так - каждый день! Говорю вам всем ещё раз: это ложь. Министерство магии ручается, что никакие... злые волшебники вам не угрожают. Если вы всё же чем-то обеспокоены, не стесняйтесь, приходите ко мне во внеурочное время. Если кто-то тревожит вас россказнями о возродившихся темных магах, я хотела бы об этом услышать. Я здесь для того, чтобы помогать вам. Я ваш друг! А теперь будьте добры, продолжите чтение. Страница пятая, «Основы для начинающих»...

Гермиона вдруг захихикала и принялась тыкать карандашом Невилла, сидевшего впереди. Зная их начитанность, я мог представить, какими байками они примутся кормить Амбридж! А Невилл-то чистокровный, ему она может и поверить...

Тут я тоже захрюкал и прикрылся учебником.

Ну а дальше ничего интересного не происходило, уроки как уроки... Задавали, правда, побольше, чем в прошлом году, ну так и мы выросли!

Вечером следующего дня я потащился к Амбридж. Если честно, я даже рад был этим отработкам, потому что у нашей квиддичной сборной появился новый капитан - Анджелина Джонсон, Вуд-то уже закончил школу, - и она яростно желала видеть меня в команде. А я квиддичем был сыт по горло, так что пошел на отработку. Но я все же решил подстраховаться!

-Профе-е-ессор Амбридж, - протянул я, явившись к ней.

-Я вас слушаю.

-Видите ли, в пятницу, в пять вечера будут испытания для кандидатов во вратари, ну, в сборной по квиддичу, и я… я подумал, может быть, вы освободите меня на этот вечер от наказания, а я тогда… я тогда отбуду его в другой день…

Тут я поднял брови домиком, но увы...

-Ну, что вы, - сказала Амбридж, улыбаясь во весь рот. - Нет-нет, что вы, что вы. Мистер Эванс, вы наказаны за распространение скверных и вредных историй, и никто не будет ради вашего удобства ничего переносить. Нет, вы явитесь сюда в пять часов и завтра, и послезавтра, и в пятницу, все ваши наказания пройдут как намечено. Будет совсем неплохо, если вам придётся пропустить то, от чего вы не хотели бы отказываться. Это сделает урок, который я намерена вам преподать, ещё более поучительным.

Я заставил нижнюю губу дрожать.

-Это послужит вам уроком, мистер Эванс. А теперь вы напишете для меня несколько строк. Нет, не вашим пером, - добавила она, когда я полез в сумку. - Вы воспользуетесь моим пером, специальным. Вот, пожалуйста.

Она протянула мне чёрное перо, длинное и тонкое, с необычно острым кончиком.

-Я попросила бы вас написать: «Я не должен лгать».

-Сколько раз? - деловито спросил я.

-Столько, сколько понадобится, чтобы смысл впечатался, - ласково ответила Амбридж. - Приступайте.

Она отошла к своему столу, села и склонилась над стопкой пергаментов.

-Мэм, а чернила? - спросил я.

-О, чернила вам не понадобятся, - заверила она и захихикала.

Я поднёс остриё пера к бумаге и вывел:

«Я не должен лгать».

И выругался, про себя, правда, так было больно! Слова, появившиеся на пергаменте, оказались написаны чем-то ярко-красным, и те же слова возникли и на тыльной стороне моей правой руки, будто проведённые скальпелем. Правда, не успел я отвести взгляда от свежих надрезов, как их затянуло гладкой кожей - осталась лишь небольшая краснота.

Я оглянулся на Амбридж. Она смотрела на меня, улыбаясь во весь рот.

-Да-да?

-Нет, ничего, - ответил я, думая, как бы спереть эту штуковину. Вдруг выйдет подменить? Гермиона удавится от зависти!

Я еще раз написал ту же фразу и снова почувствовал жгучую боль в руке. Порезы снова затянулись, а мне стало ясно, что пишу я собственной кровью, так что для разнообразия я написал похабный стишок про Амбридж. И еще один, и увлекся: перехватить струны этой штуковины было совсем просто, а скрести перышком - это не перила полировать, вот я и развлекался, целую поэму сочинил! Надо будет ее Пивзу передать, подумал я, сунул пергамент в карман, а на новом живо откопировал три сотни фраз «Я не должен лгать» микроскопическим почерком.

За окном кабинета Амбридж стало темно.

-Подойдите сюда, - сказала она наконец. - Дайте руку.

Я протянул руку, и она, нахмурившись, уставилась на мою кисть, следов на которой не оказалось.

-Увы, увы, увы, результаты пока скромные, - сказала она, улыбаясь, но несколько натянуто. - Что ж, продолжим завтра вечером, не так ли? Можете идти.

Ну я и пошел спать, а с утра пораньше заявил профессору Синистре, мол, не сделал домашку потому, что с пяти вечера до полуночи торчал у Амбридж и писал строчки, а ночью, уж простите, спал.

Назавтра то же самое я сказал МакГонаггал. Ну и Анджелине сообщил, что на меня она может вообще не рассчитывать, потому что черта с два Амбридж отпустит меня с отработок на квиддич!

Но это что! Вот когда я Снейпу повторил это же, последовал взрыв, не хуже, чем Невилл устраивал на первом курсе. Ну, я на то и рассчитывал - от этих чертовых строчек меня в итоге освободили велением директора.

-Ух ты, какое перышко, - кровожадно сказала Гермиона, изучив эту финтифлюшку и потирая руки. Да, я подменил перо, это было не сложно, Амбридж не додумалась проверить, то ли самое я ей возвращаю. - А давай его переориентируем?

-Давай, - не менее кровожадно согласился я, мы позвали Невилла и взялись за дело. Еще и Драко присоединился, чисто тренировки ради, и через два дня Амбридж вообще перестала писать перьями, хотя это не помогало.

В самом деле, кому будет приятно, если во время занятия или ужина у тебя на лбу появляется кровавая надпись «Три дня отработок, Амбридж!», «В Запретный лес!», «В Мунго, на опыты!» или просто «Жаба обыкновенная»? Может, профессура что-то и подозревала, но помалкивала, хихикая в рукава...

Глава 4

-Знаете… - нерешительно начала как-то Парвати, - я сегодня подумала… может быть, пора нам самим… самим этим заняться.

-Сексом? - спросила Гермиона, не отрываясь от реферата по зельям. - Не рано? И с кем, кстати?

-Да нет же! - возмутилась та. - Я имела в виду, самим учиться защите от Тёмных искусств!

Я фыркнул.

-Почти у всех задолженности по домашкам. Кстати, Невилл, ты староста, почему не следишь за успеваемостью?

-Мне б за мелкими уследить! - буркнул он.

-Но это важнее домашних заданий, - поддержал Симус. - Надо подготовиться к тому, что нас ждёт за стенами школы. Мы должны уметь защитить себя. Если мы ничему не научимся за год…

-Учебники прочитать любой... - тут Парвати взглянула на Гермиону и закончила: - Любой может. Но нам нужен учитель, настоящий, чтобы показал нам, как пользоваться заклинаниями, и поправил, если будем ошибаться.

-Сириус занят, - сказал я. - У него личная жизнь.

Об этом я знал наверняка, Дадли писал, хотя и сам крестный, и тетя Пэт изо всех сил изворачивались и умалчивали. Но мой кузен - парень наблюдательный и далеко не глупый, так что подметить всякие мелочи был в состоянии. Да какие там мелочи! Сириус регулярно ночевал у нас на Тисовой улице (может, и тетя бывала у него на Гриммо, почему нет, если Дадли в школе?), а что ничего не было слышно - так он волшебник, заглушающие чары на что?

-Люпин тоже, он же в Ордене Феникса, - добавил Невилл.

-Но ты же обещал научить даже Непростительным, - напомнил мне Симус.

-Ребята, педагог я ужасный, - ответил я, - как бы вам не пожалеть... В смысле, мне не жалко поделиться знаниями, но выдержите вы это или нет, вот в чем вопрос?

-Ты Волдеморта почти изловил, - сказал Финниган упрямо. - Значит, чему-то научить всяко сумеешь уж получше этой жабы! А мы потерпим.

-Не вопрос, - пожал я плечами. - Твоя инициатива, ты и собирай желающих. В ближайший выходной устроим сходку в Запретном лесу.

-П-почему там?

-Потому, что если мы соберемся в школе, нас может застукать Амбридж, - терпеливо пояснил я, - а наше сборище вряд ли потянет на кружок по домашним заданиям. А если встречаться в Хогсмиде - нас запросто засечет еще кто-нибудь и доложит.

-Запретный лес - это символично, - добавил Невилл. - Вдобавок всегда можно пойти в хижину Хагрида. Думаю, он не обидится, если мы там у него чаю попьем, пока его нет. Да и Клык один скучает.

-Дело говоришь, - одобрил я. - Короче, в первый выходной октября собираемся за хижиной Хагрида, на опушке. Там видно будет.

-Надо только подгадать, чтобы с тренировками по квиддичу это не пересекалось, - сказал Симус.

-Во-первых, мы еще не определились, будут ли вообще эти занятия или нет, - снова пожал я плечами. - Во-вторых, расписание - это не мои проблемы, я в квиддич не играю. Вдобавок, всегда можно встречаться ночью. Вряд ли Амбридж ночью попрется в лес, а если попрется, легче легкого устроить ей там ласковую встречу...

Он сглотнул и умолк.

*

Я как в воду глядел. В один прекрасный день к доске объявлений оказался пришпилен большой лист, закрывавший собой все остальные: списки предлагаемых подержанных книг по чарам, регулярные напоминания Аргуса Филча о правилах школы, расписание тренировок по квиддичу, предложения об обмене карточками от шоколадных лягушек, последние объявления о контрольных, даты вылазок в Хогсмид и объявления о потерянных и найденных вещах. Новое было напечатано жирным чёрным шрифтом, внизу красовалась официального вида печать и подпись с завитушками.

«Приказ генерального инспектора Хогвартса.

Все ученические организации, общества, команды, кружки и клубы настоящим упраздняются.

Организацией, обществом, командой, кружком и клубом считается регулярно собирающаяся группа из трёх и более учеников.

За разрешением на реорганизацию обращаться к генеральному инспектору (профессору Амбридж).

Никакие организации, общества, команды, кружки и клубы учеников не могут существовать без ведома и санкции генерального инспектора.

Всякий ученик, уличённый в принадлежности к организации, обществу, команде, кружку или клубу, не санкционированным генеральным инспектором, будет исключён.

Основанием настоящего приказа является Декрет об образовании № 24.

Подписано: Долорес Джейн Амбридж, генеральный инспектор».

-Я же говорил, - сказал я.

-Хана бейсболу, - вздохнула Гермиона, - это ж тоже сборище!

-Думаешь, Драко не договорится, если понадобится? - фыркнул я. - Не смеши. А вот с этой последней инициативой надо быть поосторожнее.

...Желающих обучаться защите от Темных искусств набралось ровно сорок человек со всех курсов, даже близнецы Уизли пришли. Ну да они никогда не упускали случая узнать что-нибудь новенькое.

-Отличненько, - сказал я, потерев руки и оглядев присутствующих. Гермиона и Невилл стояли по бокам, поставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спины. Им только фуражек и стеков в руках не хватало. - Идемте, поглядим, на что вы способны!

-К-куда? - выговорил Эрни Макмиллан.

-В Запретный лес, я же говорил! - ответил я. - Не на виду же у всего Хогвартса заниматься...

-Живее, живее! - прикрикнул Невилл. - Или вы думаете, что будете жить вечно?!

Нет, зря я все-таки ему Хайнлайна подсунул...

Результаты испытаний меня разочаровали. Мои подопыт... то есть подопечные умели чуть менее, чем ничего. Ну разве что близнецы порадовали, и то не слишком.

-Прекрасно, - сказал я и принял горделивую позу, что твой Волдеморт. А что, обстановка соответствовала: сумрачный Запретный лес, подсвеченный слабыми огоньками палочек, толпа адептов... О! Может, метки им поставить, чтоб не протрепались? Чем от каждого Обет выслушивать - шлепнул штампик, и готово! Богатая идея, надо ее обдумать. - Начнем с азов. Чтобы защищаться от Темных искусств, неплохо бы сперва узнать их как следует. Выходите вперед, кто знает, как применять хоть одно Непростительное!

Воцарилась тишина. Недоделанные адепты боязливо запереглядывались.

-Что, никто не знает?! - ужаснулась Гермиона. - Гарри, можно, я их Круциатусом приложу? Разветвленным, модифицированным? Я легонько!

-Приложи, - разрешил я, - пускай защищаются, как могут. Ну, будем считать это вступительным экзаменом. Приготовились! На счет раз...

Наверно, они подумали, что мы шутим, но мы не шутили. Хорошо еще, Невилл заглушку поставил, а то от таких воплей весь Хогвартс бы подскочил с Хогсмидом вместе!

-Итак, - менторским продолжил я, когда все поднялись на ноги, отряхнулись и перестали трястись. - Как вы прочувствовали на собственной шкуре, один умелый волшебник за счет фактора неожиданности может уложить целый отряд и тем самым хотя бы выиграть время. Разумеется, против опытного противника такая атака не сработает, но врасплох его все равно можно застать...

Тут я уязвил Захарию Смита легоньким Круциатусом в правое полужопие.

-Как ты это делаешь?! - взвыл он, подпрыгнув. - Ты даже палочку не доставал!

-А зачем ее доставать? Она у меня в рукаве, - честно ответил я. - Я еще много разных приколов знаю, даже ногой колдовать могу. Но вас этому учить не стану, пока не дадите Непреложный обет никому не рассказывать о моем... м-м-м... тайном обществе. Тем, кто не желает оставаться, мы просто сотрем память. Это не больно.

-Я готов, - шагнул вперед Симус, а за ним близнецы Уизли.

-На что конкретно?

-На Обет! Я тоже хочу так уметь!

Я коварно не стал предупреждать его о том, что с нами наверняка будут заниматься слизеринцы. Драко с приятелями так уж точно, он еще не постиг всех глубин, а они - тем более...

В итоге у нас набралось двадцать человек, остальные предпочли откосить, получили благословенный Обливиэйт, легонькое Империо и отправились восвояси. В смысле, Невилл отвел их обратно в замок потайным ходом, чтобы не спалились.

-А теперь займемся делом, - сказал я, когда с процедурой принесения Обета было покончено. - Сегодня у нас уже мало времени, но, думаю, хотя бы вчерне мы Круцио освоим, если вы не будете лениться!

*

Назавтра мои адепты выглядели бледновато - тренировали Круцио они друг на друге, а это с непривычки больно.

На зельях нас ожидал сюрприз: Амбридж явилась с инспекцией. Она уже почти все уроки посетила, и теперь мне интересно было, как она станет допрашивать Снейпа.

-Интересно, кто кого? - шепнула Гермиона, явно прочитав мои мысли.

Я фыркнул и поставил на Снейпа. Тут Амбридж как раз подошла к нему и сказала, пожевав губами:

-Что ж, для своего уровня класс, кажется, неплохо подготовлен. Хотя не уверена, что ему стоит работать над таким зельем, как Укрепляющий раствор. Думаю, Министерство предпочло бы исключить его из курса.

Снейп медленно выпрямился и повернул к ней голову. Взглядом его можно было убивать, но лицо оставалось непроницаемым.

-Как долго вы преподаёте в Хогвартсе? - спросила она, занеся перо над блокнотом.

-Четырнадцать лет.

Я посочувствовал про себя.

-Сначала, кажется, вы подавали прошение о приеме на должность преподавателя защиты от Тёмных искусств?

-Да.

-Но безуспешно?

-Как видите.

-И после поступления в Хогвартс регулярно предлагали себя на эту должность, не так ли?

-Да.

-Не представляете, почему Дамблдор вам упорно отказывал в этом?

-Вам лучше спросить у него, - теперь взглядом Снейпа можно было не просто убивать, а плавить металл.

-Непременно, - сказала Амбридж со сладкой улыбкой.

-Полагаю, это имеет отношение к делу?

-О да, - сказала Амбридж. - Министерство желает досконально знать… э-э-э… послужной список преподавателей.

Она отошла к Панси и принялась расспрашивать её о занятиях.

Мы с Гермионой переглянулись, и я развел руками, мол, откуда мне знать, в чем тут дело? Хотя догадаться не сложно - у Снейпа ведь есть метка...

У меня и без того дел хватало. Я был вынужденно жесток, потому что иначе до многих не доходило, но примерно к Рождеству даже самые непонятливые освоили все три Непростительных, я уж молчу о всякой мелочи. По этой части асом был Невилл: он любил исподтишка швыряться веером заклинаний - несколько Ступефаев и Круцио, к примеру, кому на что повезет... или не повезет.

А какой был скандал, когда к нам на огонек явились слизеринцы во главе с Малфоем! Вернее, был бы, если бы я разом не заткнул всех Силенцио, а Гермиона их не обездвижила. Наверно, им очень странно было наблюдать, как я поручкался с Драко, перетер насчет бейсбола (он правда выбил разрешение на игры у Амбридж, пускай и не без труда), а потом мы немножко потренировались. Только после этого подруга отпустила порядком промерзших адептов, а Невилл направил их бегать рысью вокруг поляны, пока не согреются (он окончательно вошел в образ сержанта Зима, и я даже не знал, хорошо это или плохо). Ну, главное, массовой драки не случилось... а если б она таки случилась, я поставил бы на Слизерин, а не на сборную остальных факультетов, потому что первые занимались истово и не отлынивали.

А незадолго до Рождества мне приснился странный сон.

Тело мое стало сильным, гибким, гладким. Я скользил между блестящими металлическими перекладинами, по тёмному холодному камню, скользил по полу на животе… Было темно, но я видел вокруг мерцающие предметы странной переливчатой окраски, поворачивал голову туда и сюда… На первый взгляд коридор был пуст, но нет - впереди сидел человек, фигура его слабо светилась во тьме…

Я высунул язык и ощутил запах человека: тот был жив, но дремал. Он сидел перед дверью в конце коридора.

Я желал укусить человека и не мог поддаться желанию - меня ждало более важное дело!

Но человек зашевелился, мантия свалилась с его ног, и он вскочил. Его неясная мерцающая фигура надвигалась, нависала, он вынул из-за пояса волшебную палочку… и у меня не осталось выбора. Я взвился с пола и раз, другой, третий всадил зубы в тело человека, чувствуя, как захрустели рёбра и хлынула тёплая кровь…

Человек кричал, потом умолк и съехал по стене… кровь растекалась по полу...

Я проснулся от адской головной боли.

-Гарри! Гарри! - тряс меня Невилл.

-Отойди, блевану... - успел я выговорить перед тем, как уделал пол. Перед глазами у меня все плыло.

-Я за мадам Помфри! - крикнул Симус и утопотал прочь.

-Рон, твоего отца сожрали... - сказал я, отплевавшись. Невилл подсунул мне стакан воды, немного полегчало. - Кровищи - во!

-Чего? - не понял тот.

-Да опять этот долбаный Волдеморт! - я стукнул себя по лбу и зашипел от боли. - Я же его чую! И не только его...

Тут прибежала МакГонаггал, а за ней и Гермиона. Не иначе, ее Живоглот позвал, он сегодня ночевал у меня.

-Что случилось, Эванс? Где болит? - выпалила МакКошка.

-Уже почти нигде, - мрачно ответил я и сел. - На мистера Уизли напали, кажется, он серьезно ранен. Я видел, как его искусала гигантская змея, и нет, мне это не приснилось.

-Он Волдеморта чует, - пояснила Гермиона, присев ко мне на кровать и гладя по голове. - Вы б дали знать в Орден, что ли?

-Идем к директору, - сказала мне деканша, поправив очки. - Уизли, и вы тоже.

-И я, - встряла Гермиона, - Гарри сам не дойдет, правда же?

-Ага, - ответил я, нашарил тапки и повис на подруге всей тяжестью. Она выругалась мне в ухо.

Дамблдор сидел за письменным столом в кресле с высокой спинкой, на нём был великолепно расшитый пурпурно-золотой халат, надетый поверх белоснежной ночной рубашки, но выглядел Дамблдор нисколько не сонным.

-Профессор Дамблдор, - сказала МакГонаггал, - у Гарри был… был кошмар. Он говорит…

-Это не кошмар, - вставил я. - Это волдемортовский глюк, у меня такое уже было. На отца Рона набросилась гигантская змея.

-Как вы это увидели? - спокойно спросил Дамблдор, по-прежнему не глядя на меня.

Я постучал себя по лбу.

-Вот из-за этого шрама я Волдеморта чувствую и вижу иногда, чего тут неясного? У нас с ним беспроводная связь! Но если это важно, то я видел глазами змеи.

-Артур серьёзно ранен?

-Кровищи - море, - охотно повторил я, и Рон побелел. - Его раза три цапнули, а зубы - во! С мою руку!

Я преувеличивал, конечно, но...

Тут директор обратился к одному из портретов, висевшему под самым потолком.

-Эдвард! - властно произнёс он. - И вы, Дайлис!

Волшебник с землистым лицом и короткой чёрной чёлкой и его соседка, пожилая ведьма с длинными серебряными локонами, как будто бы крепко спавшие, мгновенно открыли глаза.

-Вы слушали? - спросил Дамблдор. Волшебник кивнул, волшебница сказала:

-Естественно.

-Он рыжий, в очках, - сказал Дамблдор. - Эдвард, вам надо поднять тревогу, позаботьтесь, чтобы его нашли наши люди…

Оба кивнули и ушли из своих рам, но не появились на соседних портретах (как это обычно бывало в Хогвартсе), а просто исчезли.

-Эдвард и Дайлис были самыми прославленными директорами Хогвартса, - сказал Дамблдор, стремительно пройдя мимо нас к своему фениксу. - Настолько знаменитыми, что их портреты висят во многих важных учреждениях волшебников. Они свободно перемещаются между своими портретами и поэтому могут сообщить нам, что происходит в других местах. А вы присядьте пока... Минерва?

Я сел на стул, который наколдовала наша деканша, и поджал ноги - по полу дуло.

-Нам будет нужно предупреждение, - очень спокойно сказал Дамблдор птице.

Феникс исчез во вспышке пламени.

Дамблдор стремительно подошёл к одному из серебряных приборов (назначения которых я до сих пор не знал, но изо всех сил пытался распутать их струны, когда доводилось оказаться в этом кабинете), перенёс его на стол, сел и легонько постучал по нему концом волшебной палочки.

С ритмичным позвякиванием прибор ожил, из серебряной трубочки наверху стали выходить маленькие клубы бледно-зелёного дыма. Директор внимательно вглядывался в дым, между бровей у него залегла глубокая морщина. Через несколько секунд дым пошёл ровной струёй, она сгущалась и закручивалась в воздухе… и вот уже вылепилась из неё змеиная голова с разинутой пастью.

«Ха!» - подумал я, покосившись на Гермиону. Та кивнула, неотрывно глядя на эту штуковину: тоже разбирала струны.

-Конечно, конечно, - бормотал директор, по-прежнему наблюдая за дымом без малейшего удивления. - Но сущности разделены?

Тут Гермиона двинула мне локтем в бок, и меня осенило.

«Еще один крестраж?» - произнес я одними губами, и она кивнула.

Между тем дымная змея превратилась в двух, обе сворачивались и извивались в полутьме. Дамблдор постучал по прибору палочкой: позвякивание замедлилось и стихло, дымные змеи побледнели, расплылись в воздухе и пропали.

Тут вернулся Эдвард.

-Какие новости? - спросил Дамблдор.

-Я кричал, пока кто-то не прибежал, - сообщил волшебник. - Сказал, что слышал внизу какое-то движение… Они не сразу мне поверили, но спустились посмотреть… вы знаете, внизу наблюдать некому - портретов там нет. Короче говоря, через несколько минут его принесли. Вид неважный, весь в крови. Когда они ушли, я перебежал в портрет Эльфриды Крэгг, чтобы разглядеть получше…

-Хорошо, - сказал Дамблдор, а Рон приподнялся. - Значит, Дайлис увидит, когда его доставят…

Через минуту на своём портрете появилась волшебница с серебряными локонами, откашлялась и сказала:

-Да, его доставили в больницу святого Мунго… пронесли мимо моего портрета… Выглядит плохо.

-Благодарю вас, - сказал Дамблдор. Он повернулся к МакГонаггал: - Разбудите остальных детей Уизли.

-А Молли?

-Этим займётся Фоукс, когда проверит, нет ли поблизости незваных гостей. Но, возможно, она уже знает…

Дамблдор подошёл к другому портрету - волшебнику с умным лицом и остроконечной бородкой. Этот был одет в цвета Слизерина и спал так крепко, что не слышал Дамблдора, пытавшегося его разбудить. Где-то я его уже точно видел!

-Финеас... Финеас! Финеас!!!

Прикидываться дальше было невозможно, тот нарочито вздрогнул и широко раскрыл глаза.

-Кто-то звал?

-Надо, чтобы вы ещё раз посетили свой другой портрет, Финеас, - сказал Дамблдор. - У меня новое сообщение.

-Посетить мой другой портрет? - скрипучим голосом сказал Финеас с притворным зевком (при этом взгляд его обежал комнату и остановился на мне). - Ну, нет, Дамблдор, я сегодня ужасно устал.

Вразумляли его всей толпой бывших директоров. Мне, если честно, сразу понравился этот мужик!

-Ну, хорошо, - согласился он наконец. - Так и быть.

-Передайте Сириусу, что Артур Уизли тяжело ранен и что его жена, дети и Гарри Эванс нуждаются в убежище в доме на площади Гриммо!

-Сириус в Австралии, - подал я голос. - Да и все равно он никого, кроме меня, не пустит, так что вариант с убежищем не пройдет, не утруждайтесь, сэр.

-А, отлично, никуда идти не надо, - довольно кивнул дядька с бородкой и снова устроился в кресле.

Я прочитал подпись на табличке - Финеас Найджелус Блэк, вот как! Видимо, вредность - это у нас семейное.

-Гарри!

-Я правду говорю, сэр, - сказал я Дамблдору. - Сириус обещал мне никого постороннего в дом не впускать, Гермиона свидетель.

-А мисс Грейнджер...

-А я не посторонняя, - улыбнулась она и демонстративно взяла меня за руку.

Тут профессор МакГоннагал ввела Фреда, Джорджа и Джинни, встрёпанных и ошарашенных, в ночной одежде.

-Ваш отец был ранен при выполнении задания для Ордена Феникса, - сказал им Дамблдор. Сориентировался он быстро, сказывался опыт. - Его доставили в больницу святого Мунго. Вам придется отправиться в «Нору»... Я дам вам портал.

Из воздуха упало золотое перо.

-Это предупреждение Фоукса, - сказал Дамблдор, поймав его на лету. - Профессор Амбридж знает, что вас нет в спальнях… Минерва, идите и отвлеките её - придумайте что угодно!

Та устремилась к двери, а я зевнул и встал.

-Пошли досыпать, - сказал я Гермионе. - Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться!

-Гарри?.. - окликнул директор. - Разве ты не хочешь узнать, что случилось с мистером Уизли?

-Так Рон утром расскажет, - пожал я плечами и снова душераздирающе зевнул, подталкивая подругу к двери.

Выйдя из кабинета, Гермиона молниеносно выхватила из-за пазухи мантию-невидимку (то-то мне показалось, бюст великоват!), накрыла нас, и вовремя - мимо на всех парах пронеслась Амбридж. Видимо, МакГонаггал не сумела сдержать ее натиска...

Ну а мы пошли к себе в общежитие.

-Сущности разделены, - бормотала Гермиона. - Я помню эти слова, видела в трактате о наитемнейшей магии. Крестраж, Гарри, ты точно крестраж! Это и позволяет тебе чуять Волдеморта и... гм... сородичей. Круто!

-И очень больно, - пожаловался я, подумал и согласился: - Но и вправду круто. Думаешь, змея, которой я вроде как был, тоже крестраж?

-Скорее всего.

-А что ей понадобилось... не знаю, где, но что-то ведь там мистер Уизли сторожил?

-Узнаем, - оптимистично сказала Гермиона. - Кстати, если ты не забыл, у нас есть еще кольцо, с которым мы никак не разберемся.

-Так нам его с собой не дают!

-Значит, когда будем у Сириуса, попробуем разделить струны.

-А как же, непременно попробуем, - согласился я. - Мне что-то не хочется до старости таскать в себе кусок Волдеморта!

На этой оптимистичной ноте мы и пошли досыпать...

Глава 5

Все, что нам удалось узнать от Рона, так это то, что орденские уверены - Волдеморт послал змею на разведку, но ей помешал Артур Уизли. А вот куда именно ползла Нагайна, почему там была охрана... увы! Близнецы знали не больше брата, но на меня начали поглядывать с опаской. Наконец, Фред проговорился: Грюм сказал - если я вижу глазами змеи Волдеморта, то и сам могу быть одержим.

-Будь я одержим, - сказал я близнецам, - давно пристукнул бы Дамблдора, захватил Хогвартс, потом Министерство... Ну и объявил себя императором Галактики до кучи. Если уж сходить с ума, то по полной программе!

Как ни странно, адепты мне поверили. Остальные - нет, но они меня не волновали.

-Волдеморту что-то нужно, - сказала Гермиона, меряя шагами Тайную комнату. Она говорила, что это хороший фитнес, а то мы засиживаемся на уроках, физкультура в школе не предусмотрена, а в бейсбол мы играем редко.

-Ага, - кивнул я. - Я об этом уже думал. Я и есть то, что хочет использовать Волдеморт. Вот почему ко мне приставляют охрану.

-М-да, ты еще скажи, что это не тебя защищают, а окружающих от тебя, - фыркнул Драко, подумал и добавил: - Хотя не помешало бы...

Гермиона зачем-то потрогала мой затылок и серьезно сказала:

-Волдеморт пока не отрастает. Да и вряд ли это ты напал на Уизли. Ты ведь даже не знаешь, куда ползла эта змея, так?

-Да нет, немного уже знаю... - хмыкнул я, и они вытаращились на меня. - Я еще один сон видел.

В этом сне шёл по пустынному коридору к чёрной двери, между грубых каменных стен и факелов, мимо дверного проёма, за которым каменная лестница уходила влево и вниз. Я подошёл к чёрной двери, но не мог её открыть, стоял, как дурак, и думал, что за ней то, чего я жаждал всей душой, несказанная награда…

-И шрам опять болел, - добавил я, дорассказав.

-Эх, жалко, ты больше ничего не увидел, - вздохнула Гермиона. - Ну, может, потом увидишь! Загадай на Рождество, вдруг сбудется?

-Ага, мне больше загадать нечего, что ли? - фыркнул я. - Пошли собираться!

Это Рождество мы провели... бурно. Сириус вообще слегка двинутый, видимо, по жизни, а не просто после Азкабана. Может, его в детстве уронили, может, это результат близкородственных браков в нескольких поколениях (хотя Регулус-то нормальный), в общем, не знаю, почему, но крыша у него малость набекрень. Подозреваю, после страшно правильного дяди Вернона тете Пэт и нужен был кто-то такой... чтоб ведерки подставлять под течи в этой самой его крыше и ругаться со строительной компанией! Ой, нет, это я уже загнул: ругаться со старшими Блэками себе дороже...

Одним словом, мы славно отпраздновали сперва у нас, потом на Гриммо, потом Сириус поволок нас в Париж, потом к родителям в Новую Зеландию... Ей-ей, за все каникулы у нас с Гермионой не выдалось ни единой свободной минутки на то, чтобы попытаться разобраться с кольцом, которое отыскали Сириус с Регулусом! Зато я его спер, подменив очень удачно трансфигурированной копией: в школе займемся, там времени больше.

Ну а когда мы вернулись в школу, меня вызвал Снейп и мрачно сказал, что директор велел мне изучать окклюменцию под его чутким руководством. В смысле, снейповым, не директорским.

Я пожал плечами: надо, и окклюменцию изучим, дел-то, поди, на пять минут! Этим странным словом называлось искусство закрывать свой разум от магического проникновения извне, а мне бы только понять, какие струны там используются, я их бантиком завяжу!

Но это я снова забегаю вперед.

Кабинет у Снейпа был зачётный: полки с уймой заспиртованных уродцев и вообще непонятных вещей, шкаф с ингредиентами... Не так разноцветно-блескуче, как у Дамблдора, а... готичненько. Я это словечко у Дадли подцепил, очень емкое.

-Закройте за собой дверь, Эванс, - велел мне профессор.

Я выполнил приказ и встал перед ним навытяжку. И стоял так, как новобранец перед сержантом Зимом, пока Снейп не велел мне сесть в кресло. Видно было, что профессору совершенно не хочется меня обучать, но он все же нашел в себе силы сказать:

-Итак, Эванс, вы знаете, зачем вы здесь. Директор попросил меня обучать вас окклюменции. Этот раздел магии позволяет оградить сознание от магического вторжения и влияния.

-Круто, сэр! - сказал я с воодушевлением и мысленно потер руки. - А почему директор считает, что мне это нужно?

-Догадайтесь с трех попыток, Эванс! - огрызнулся он. - Темный лорд дока в легилименции.

-А, это, наверно, как окклюменция, только наоборот? - наивно спросил я, хотя уже прочитал в энциклопедии. - Он мысли читает?

-Ум - не книга, которую можно раскрыть, когда заблагорассудится, - буркнул Снейп. - Мысли не написаны внутри вашей черепной коробки. Мозг - сложный и многослойный орган - по крайней мере, у большинства людей, Эванс.

-Я уже немножко знаю школьный курс биологии, - заверил я. Еще б я его не знал, с Гермионой и не такое выучишь!

-Хм... Так вот, те, кто овладел легилименцией, способны при определённых условиях проникнуть в сознание своих жертв и правильно интерпретировать добытые сведения. В частности, Тёмный лорд почти всегда знает, когда ему кто-то лжёт. Только искушённые в окклюменции способны подавить чувства и воспоминания, противоречащие лжи, и, таким образом, говорить неправду в его присутствии, не опасаясь разоблачения.

-Значит, он может узнать, о чем мы сейчас тут думаем?

-Вряд ли, - подумав, ответил Снейп. - Он далеко, а территория Хогвартса ограждена многими древними заклятиями и чарами, дабы обеспечить физическую и духовную безопасность тех, кто на ней находится. Время и пространство в магии существенны, Эванс.

-Ну, это как в физике, - кивнул я. - Ясно-понятно.

-Для легилименции часто необходим зрительный контакт, - добавил он.

-Сэр, а зачем мне изучать окллюменцию? Нет, я не против, это интересно! Но все-таки?

-Обычные законы на вас, по-видимому, не распространяются, Эванс, - ответил Снейп. - Заклятие, которое не смогло вас убить, кажется, создало некую связь между вами и Тёмным лордом. По всем признакам, в те периоды, когда ваш ум наиболее расслаблен и уязвим - например, во сне, - вы улавливаете мысли и эмоции Тёмного лорда. Директор полагает, что этому надо положить конец. Он хочет, чтобы я научил вас закрывать разум.

Я вовремя прикусил язык. Ясно, в чем тут дело: если я действительно крестраж, то связан с создателем и могу воспринимать его мысли, как мы с Гермионой и думали.

-А легилименции вы меня тоже научите? - жадно спросил я, и Снейп вздрогнул.

-Вы сперва хоть что-то научитесь делать как следует, - сказал он. - И имейте в виду, Эванс: судя по всему, до последнего времени лорд не подозревал о связи, существующей между вами. До сих пор вы, по-видимому, воспринимали его чувства и улавливали его мысли неведомо для него. Однако видение, случившееся у вас незадолго до Рождества…

-Со змеёй и мистером Уизли?

-Прекратите меня перебивать! Продолжаю: видение, случившееся у вас незадолго до Рождества, столь сильно затронуло сознание Тёмного лорда…

-Но я смотрел из змеи, не из него.

-Да не перебивайте же! Вероятно, вы проникли в мозг змеи потому, что там находился в это время сам лорд. В это время он управлял змеёй, и поэтому вам приснилось, что вы тоже внутри неё.

-И он меня засек?

-Вероятно. Ему теперь известно, что вы имеете доступ к его мыслям и чувствам - вот что главное. Кроме того, он сделал вывод, что этот процесс - обоюдный. Иначе говоря, он понял, что сам может иметь доступ к вашим мыслям и чувствам.

-Ага, вот теперь мне понятно, зачем нужна окклюменция, - серьезно сказал я. - А то если Волдеморт мной завладеет, то такого наворотит в моем теле! Могли бы сразу так и объяснить, я понятливый...

Снейп опять поежился, потом вынул палочку, поднес к виску, а когда отнял, к ней прилипло какое-то серебристое вещество и сперва потянулось за ней толстой невесомой прядью, а потом оборвалось, легко опустилось в каменную кастрюлю на столе (я забыл спросить, что это и зачем нужно), закружилось там, серебристо-белое. Ещё дважды подносил Снейп палочку к виску и сбрасывал серебристое вещество в кастрюлю, после чего без объяснений переставил ее на полку и снова сел напротив меня.

-Встаньте, Эванс, и возьмите вашу волшебную палочку.

Я послушно встал.

-Можете с её помощью обезоружить меня или защититься каким угодно иным образом, - сказал Снейп. - Итак... Эванс! Вы что творите?!

-Что? Вы сказали - обезоружить, я и обезоружил... - пробурчал я и вернул ему палочку.

-Да не сразу же, дурья ваша башка! - вскричал он. - А когда я попытаюсь проникнуть в ваше сознание!

-Ну извините, сэр, я воспринял приказ буквально, - пожал я плечами, ухмыляясь про себя.

-Ладно... Посмотрим, как вы сопротивляетесь. Я слышал, что вы уже проявили способность сопротивляться Империо. Вы увидите, что подобные усилия требуются и здесь.

-Какие усилия? - не понял я, вспомнив легонький приход от Империо.

-Эванс, не бесите меня, - попросил Снейп, пару раз вдохнул-выдохнул, чтобы успокоиться, видимо, и добавил: - Теперь соберитесь. Легилименс!

Кабинет поплыл перед глазами, исчез; образы замелькали у меня в голове, как кино на быстрой перемотке.

Вот мне шесть, мы с Дадли удираем от Перкинса, а потом прячемся в заброшенном овраге, который, по слухам, облюбовал маньяк-убийца. Насчет маньяка не уверен, а бродяги там точно ночевали, один нас даже тушенкой угостил, а мы ему картошки притащили - в золе печь. Очень вкусно вышло.

А вот мне семь, бульдог Злыдень впервые цапнул меня за ногу, а Дадли облил его компотом, и мы смылись под крики тетушки Мардж.

А это уже распределение в школе... Дементоры... О, мы с Гермионой целуемся...

«Не-не, на это не смотрите!» - подумал я и больно стукнулся коленом. Тут я моргнул и очнулся, обнаружив себя на четвереньках.

Снейп потирал лоб.

-Вы чем хотели защититься?

-Фиг его знает, сэр, - пожал я плечами. - Просто подумал, что это... гм... личное. А вы видели?

-Мельком. Так. Вы должны сфокусироваться. Отражайте меня мысленно, и вам не понадобится прибегать к помощи палочки. Закройте глаза, освободитесь от всех эмоций... На счет три. Раз... два...

Я этот прикол уже знал, поэтому заранее вообразил себя василиском и показал Снейпу язык.

Когда я приоткрыл один глаз, профессор сидел в кресле. Глаз у него отчетливо дергался.

-Это что было, Эванс? - тихо спросил он.

-Да так, фантазия, - охотно ответил я. - Я где-то слышал: чтобы никто не смог прочитать мысли или воздействовать на них, надо упорно думать о какой-нибудь фигне, о белой обезьяне, например. А у меня в последнее время, извините, одни змеи на уме.

-Попробуем еще раз, - сказал Снейп. - Легилименс!

Но я уже нащупал нужные струны и заплел их косичкой. Василиска я уже мог не представлять, мне щита хватало.

-Сгиньте отсюда, Эванс, - попросил Снейп после пятой безуспешной попытки. - То ли вы прирожденный окклюмент, то ли вас уже кто-то обучал... Крестный?

-Не, он даже не заикался об этом, - помотал я головой. - Наверно, правда врожденное! Недаром же Волдеморт о мой лоб расшибся! Ой, сэр...

-Ну что еще?!

-А скажите директору, что сразу не вышло, и я к вам еще похожу недельки две-три? В смысле, сделаю вид! - попросил я и посмотрел умильно. - А то у меня времени на личную жизнь не остается...

Снейп зарычал и шваркнул в меня чернильницей. Не попал, ясное дело, но вышло красиво! В смысле, на стене у него образовалось пятно, похожее на кляксу из тестов Роршаха (Гермиона этим увлекалась в прошлом году, диагнозы однокурсникам направо-налево ставила, я и запомнил). Я же поспешил смыться.

Главное - я увидел, куда стремилась пробраться змея! Это был тот самый коридор без окон, по которому мы с мистером Уизли вприпрыжку неслись на судилище! Вел он к Отделу тайн, и это там сидел мистер Уизли, когда на него напала Нагайна...

-Отлично, значит, нам надо успеть первыми! - сказала Гермиона, когда я все выложил. - Оружие там, информация или просто что-то ценное, но нельзя же отдать это Волдеморту?

-Слушай, в этом отделе столько всего... а поди пойми, что именно хватать?

-Ты же... - она постучала меня по лбу. - Эта окклюменция - чудо, что такое! И легилименция тоже. Послушай Волдеморта, вдруг узнаешь, куда надо лезть в первую очередь?

-Как только он снова явится мне в эротическом кошмаре, непременно так и сделаю, - хрюкнул я.

Правда, скоро нам стало не до веселья: из Азкабана смылись сразу несколько Пожирателей, в том числе Лестрейнджи, а Рон сказал, что в Мунго кто-то подсунул сотруднику Отдела тайн «дьявольские силки», и спасти его не успели. А это, к слову, был именно тот дядька, с которым мистер Уизли перемолвился парой слов, когда вел меня на суд. Я тогда не придал этому значения, а сейчас вдруг вспомнил фамилию.

Сириус написал - если я выйду из замка без охраны, он мне задницу надерет. Я только вздохнул: спрятаться от крестного было проще простого, невзирая даже на его собачий нюх! Да и что мне было делать вне школы? У нас работы накопилось на пять лет вперед! И адептов гонять нужно (теперь-то уж мы допускали их в Тайную комнату), и с крестражами разбираться...

Должен сказать, наворотил Волдеморт изрядно, мы с Гермионой и Невиллом головы сломали, пытаясь выпутать струну самого кольца из сложной вязи волдемортовой сущности. Потом пришел Драко, прищурился, совсем не аристократично цыкнул зубом и обозвал нас дебилами. Я дал ему по шее и потребовал объяснений. Он и сказал, мол, если у тебя вьюнок на заборе вырос и мешается, ты будешь вьюнок обрывать или забор по досочке из плетей вытаскивать? Я треснул себя по лбу, поблагодарил Драко, и дело у нас пошло на лад. Правда, на себе я пока экспериментировать не хотел. Не потому, что боялся, просто подумал: если уж я могу чуять Волдеморта, лишним это не будет. А раз мы разобрались, как работает крестраж, отпутать его от меня всяко успеем!

И как в воду глядел: скоро мне приснился еще один сон.

Я стоял в тёмной, затянутой портьерами комнате, освещенной единственным канделябром (вот за что не люблю магов, ничего же не разглядишь, а с другой стороны, прятаться удобно). Мои руки сжимали спинку стула, они были белые, с длинными пальцами, я такие уже видел - они напоминали пауков-альбиносов.

Впереди, в пятне света под канделябром, преклонил колени человек в чёрной мантии.

-Значит, меня плохо информировали, - сказал я высоким холодным голосом, в котором звучала ярость.

Тут я задумался, почему это Волдеморт разговаривает фальцетом, если в юности, когда он еще звался Томом Риддлом, у него был красивый баритон, и чуть не проснулся от смеха.

-Хозяин, я молю вас о прощении, - прогнусавил человек, стоящий на коленях. Его макушка блестела на скудном свету. Похоже, он дрожал.

-Я не виню тебя, Руквуд, - сказал я тем же холодным голосом.

Отпустив стул, я обошёл его, приблизившись к съёжившемуся на полу человеку, и остановился в темноте прямо над ним, глядя вниз с гораздо большей высоты, чем обычно.

-Ты уверен, что дело обстоит именно так, Руквуд? - спросил я.

-Да, милорд, да… Я ведь сам работал в этом отделе…

-Эйвери говорил мне, что Боуд сможет взять его оттуда.

-Боуд никогда не смог бы взять его, хозяин… Он должен был понимать это… без сомнения, именно поэтому он так упорно сопротивлялся наложенному Малфоем заклятию Империус…

-Встань, Руквуд, - шепнул я.

Коленопреклонённый едва не упал, спеша выполнить приказание. Его лицо было изрыто оспой - рябинки чётко выделялись в свете канделябра. (А, ну да, волшебники же о прививках не слышали! Я сам боялся подцепить от чистокровных какую-нибудь древнюю чуму, изжитую в нормальном мире триста лет тому назад, если честно. Это меня Гермиона запугала!)

-Ты хорошо сделал, что сказал мне об этом, - произнёс я. - Что ж… Похоже, я потратил многие месяцы впустую… Впрочем, неважно. Теперь мы начнём всё заново. Ты удостоился благодарности лорда Волдеморта, Руквуд…

-О, милорд… спасибо, милорд! - выдавил из себя Руквуд голосом, хриплым от облегчения.

-Мне понадобится твоя помощь. Мне понадобится вся информация, какую ты сможешь добыть.

-Конечно, милорд, конечно… всё, что угодно…

-Очень хорошо… Ты можешь идти. И пришли ко мне Эйвери.

Руквуд попятился, кланяясь, и исчез за дверью.

Оставшись один в тёмной комнате, я повернулся к стене. На ней, в тени, висело зеркало с трещиной, всё в каких-то древних пятнах. Я шагнул к нему. Его отражение выросло и яснее обозначилось в полумраке… лицо белее старого черепа… красные глаза с щелями вместо зрачков…

«Ну и урод же ты! - подумал я в адрес Волдеморта, решив, что раз у нас двусторонняя связь, то он меня услышит. - А злой такой потому, что у тебя бабы нет...»

Глава 6

-Руквуд - один из сбежавших, - сказал я, когда мы обсуждали этот сон в Тайной комнате. - А Боуд - сотрудник Отдела тайн. Драко...

-У отца нет выхода, - сказал тот, глядя в сторону. - Ты понимаешь.

-Нет, я не понимаю, - честно ответил я. - Почему все так боятся Волдеморта? Что в нем такого страшного? Да, он очень сильный волшебник, у него масса последователей, Темные искусства, это вот всё... Но вашу ж мать, я его сюда приволок! Еще бы немножко... - Тут я плюнул и добавил: - Регулус чуть постарше нас был, когда раскусил фишку с крестражем, между прочим. Мы с вами тоже можем... всякое. Ну ладно, допустим, мы уникумы, весь остальной магический мир запуган насмерть...

-Или запытан, - мрачно напомнил Невилл.

-Так пытками и убийствами и запуган, - пояснил я. - Обычный террор, историю учить надо, да, Гермиона?

-Ага, - кивнула она.

-А у нас, между прочим, имеется величайший светлый волшебник современности, который Гриндевальда заборол! Но и он почему-то собственного ученика победить не может, и не в крестражах дело...

-Ищи, кому выгодно, - изрекла Гермиона.

-Хочешь сказать, магическому сообществу выгодно существование этого змеемордого? - я почесал в затылке. - Хм... ну, логично. Пока они ему помогают и отсыпают золотишко, он служит... как это, напомни?

-Жупелом, - сказала она. - Да. Думаю, Волдеморта запросто могли бы отловить и закопать, ну или хоть запереть, как Гриндевальда, если б он не был полезен.

-А кому он полезен? - ожил Драко, явно пытавшийся постичь нашу логику.

-Лобби чистокровных, - пояснила Гермиона. - Не таких, как вон Поттеры или Лонгботтомы, да даже и твой отец, а совсем упертых. Наверняка в Визенгамоте полно старых пней, которые Мерлина в подгузниках помнят! Да и молодые, которые вроде Перси, не лучше... А жизнь на месте не стоит, общество должно развиваться, иначе каюк ему! Ну а они тормозят развитие, кто из идеологических соображений, кто ради выгоды... Ну вы поняли, короче!

-Интересно, а если объяснить Волдеморту, что он игрушка в чужих руках, сильно он расстроится? - вслух подумал я.

-Он тебе не поверит, он сам идейный.

-Жаль... Ладно, я опять к Снейпу. Он хочет убедиться, что окклюменция мне худо-бедно удается, - вздохнул я и поплелся на заклание.

Хотя... Закрывать сознание я наловчился, а вот легилименцию пробовал только на Гермионе, но это не показатель. Сегодня вот вывернул наизнанку заклинание Снейпа и увидел, как горбоносый, вроде него, мужчина кричит на женщину, а маленький черноволосый мальчик плачет в углу. Ей-ей, я этого не хотел, оно случайно получилось... я имею в виду, увидеть именно это его воспоминание, лишние-то он всегда прятал в кастрюлю, то есть думосброс, вот как она называлась. Снейп все равно взбеленился и шарахнул по мне так, что я чуть сознания не лишился... Но не лишился, зато увидел, как стрелой мчусь по коридору к Отделу тайн, мимо голых каменных стен, мимо факелов… простая чёрная дверь вырастала на глазах: казалось, я вот-вот в неё врежусь, до неё оставался всего шаг-другой, и я снова увидел тонкую полоску слабого голубого света…

И дверь распахнулась! Наконец-то я очутился за нею, в круглой комнате с чёрными стенами и чёрным потолком; здесь синим пламенем горели свечи, а вокруг было множество новых дверей… мне нужно было двигаться дальше… Но какую дверь выбрать?..

«Ух ты, уже хоть что-то!» - мысленно потер я руки.

А время шло. Амбридж, явно отчаявшись совладать с творящимся в школе бедламом, уволила прорицательницу Трелони, а директор, проявив чувство юмора, взял на ее место уже знакомого нам кентавра Флоренца. Девочки тут же принялись вздыхать по нему (ну, человеческая часть у него была очень красивой, не спорю), и вздыхали до тех пор, пока я не рассказал им о порнофильмах с конями (Дадли у отца спёр кассету) и не показал руками, какой у коней... гм... агрегат в возбужденном состоянии. За это меня обозвали извращенцем, а Флоренц, который, оказывается, слышал мои откровения, долго и громко ржал, стуча копытом по каменному полу и напугав Амбридж. Она сняла с меня пяток баллов, обвинив в развращении малолетних, но на отработки вызвать не рискнула, тем более, я был занят у Снейпа.

Последний, по-моему, готов был вытащить из головы вообще все воспоминания, только бы я их не увидел... Увы, думосброс все-таки не бездонный, хоть и волшебный, так что время от времени я что-нибудь да улавливал. Меня интересовал Волдеморт, это я и выискивал, подмечая разные полезные мелочи. Снейп бесился, усиливал защиту, но я был изворотлив, как та самая змея, и ухитрялся найти лазейку.

Да, я совсем забыл - вернулся Хагрид! Оказалось, их с мадам Максим отрядили к великанам, уговаривать тех присоединиться к Дамблдору и компании. Но не тут-то было, Волдеморт перебежал им дорожку, переманив великанов к себе, так что эти двое еле ноги унесли. Долго уносили, кстати, несколько недель, почему было не аппарировать? Мадам Максим-то это точно умеет!

-Точно тебе говорю, у них был романтический месяц в Париже, - заявила Гермиона и захихикала.

-А почему Хагрид весь в синяках? Думаешь, мадам Максим практикует... м-м-м... всякое?

-Вряд ли, фингалы совсем свежие. Он как в Запретный лес сходит, так и возвращается с подбитым глазом. Наверно, опять какую-нибудь зверюшку приручает, - авторитетно сказала Гермиона, а я кивнул.

Правда, Хагрид был на испытательном сроке: Амбридж не преминула и его занятия проинспектировать, а поскольку Хагрид красноречием не отличался, то могу представить, какую характеристику она сочинила! А впрочем, что тут представлять: она же вслух проговаривала - и нить изложения он теряет, и жестами себе помогает, и к насилию относится одобрительно, и учеников запугивает... На этом моменте я не удержался и начал ржать в голос, за что удостоился злобного взгляда и огреб очередную отработку. Правда, не у самой Амбридж, у Филча, ну так и прекрасно!

Меня не оставляла идея испробовать на миссис Норрис эликсир бессмертия. Проблема состояла только в том, что мы до сих пор не выяснили, как его готовить! Регулус все обещал связаться с Фламмелем, обещал, да так и кормил завтраками... Подозреваю, он просто опасался последствий: заполучи мы такой эликсир, нас ведь и атомной бомбой не остановишь! И что тогда станет с магическим миром? И вообще с миром?

Я, признаюсь, тоже частенько об этом задумывался, но неизбежно приходил к выводу, что ничего миру не сделается, он и не такое переживал! Гермиона была со мной совершенно согласна и даже приводила околонаучные выкладки о всяких мировых катастрофах вроде падения метеоритов, изменения наклона земной оси или взрыва подводных вулканов: по всему выходило, что мы даже по суммарной мощности не сопоставимы с такими катаклизмами! Конечно, мы еще не выросли, но даже когда повзрослеем, сомневаюсь, что нам хватит глупости устроить нечто подобное при помощи струн. (Об идеях Невилла касаемо драконов мы старались не упоминать, тем более, что ему Фламмель тоже не ответил, хотя наш друг набрался мужества и таки написал ему лично. Впрочем, он не знал адреса, а письмо куда-то в неизвестность могло блуждать по миру годами, особенно если Фламмели на месте не сидели. Бедная почтовая сова!)

Но я отвлекся.

Филч всегда терпеть не мог учеников, а с воцарением Амбридж просто расцвел. Я как-то слышал - он выпрашивал у нее разрешение на телесные наказания провинившихся, ну хотя бы немножечко, хотя бы розгами! На это она, правда, не пошла: видимо, справедливо рассудила, что о ее зачарованном перышке ученики рассказать побоятся, драить лестницы и кубки - дело привычное, на это никто всерьез не жаловался, на отработки у преподавателей тоже (да и пожалуешься, так родители еще добавят, чтоб учился усерднее и не нарушал дисциплину). А вот если кого-нибудь из чистокровных выпорет розгами старый сквиб, тут может и полыхнуть... Слизеринцев он не тронет, конечно, но на других факультетах чистокровных тоже хватало, взять хотя бы Уизли, не вылезающих из отработок! Уж эти точно не смолчат, а мистер Уизли, как работник Министерства, не сможет не попытаться разобраться в этой ситуации... ну, теоретически. На практике, я подозревал, он не станет связываться, опасаясь за свое место: судя по последним веяниям, попереть кого-нибудь с должности могли запросто, благо желающих занять вакансию хватало.

Ну так вот, отработку я использовал с пользой: разбирался с кошачьими струнами. Миссис Норрис была зверюгой непростой... Что животные чаще всего прочно связаны с хозяевами, я и так знал, но у этой кошки с Филчем связь оказалась не обычной. Помозговав, я решил, что это очень походит на симбиоз. Может, поэтому кошка и живет так долго? (Я уже поспрашивал старшекурсников, привидений - никто не помнил точно, сколько лет этой зверюге.) Например, подпитывается от него жизненной энергией или что-то вроде того... Ну и понимают они друг друга без слов, и, кажется, могут общаться на расстоянии, это легко заметить: только кошка заметит какое-нибудь безобразие, через минуту хозяин тут как тут!

Филч, хоть сам колдовать и не может, но ведь происходит из волшебной семьи, значит, что-то в нем все-таки есть. Иначе как бы он работал в Хогвартсе? Магглы ведь его не видят, замок для них - просто старые развалины...

И вот на этом моменте я завис. А как же тетя Пэт и Дадли? Они ведь были здесь и всё прекрасно видели... Нет, можно списать это на то, что доставил их сюда Сириус, но я, признаться, не знал, зачарован ли замок от магглов только снаружи или внутри тоже... Наверно, да, а то так вот заберется в эту глушь какой-нибудь любитель полазить по древним руинам, зайдет в полуобвалившийся дверной проем и - хоп! - окажется посреди Большого зала. Не думаю, что такую возможность не предусмотрели!

А еще Дадли видел дементоров. Не очень ясно, но все-таки различал. А тетя Пэт когда-то ухитрилась написать Дамблдору.

Тут я припомнил наш с кузеном разговор и вывалил все это на Гермиону, поймав ее по пути из библиотеки.

-А что, - сказала она, почесав нос и оставив на нем чернильное пятно, - мне кажется, это вполне вероятно. Если в семье волшебников может родиться сквиб, а у обычных людей - волшебник... взять вон Криви - у них родители простые люди, а оба брата оказались с магическим даром! Словом, почему в семье магглов не может родиться сквиб? По идее, он будет носителем генов, отвечающих за магические способности... если за это вообще гены отвечают, конечно, я в этом вопросе пока не очень хорошо разбираюсь...

Тут Гермиона посмотрела на мою страдальческую физиономию и сжалилась:

-Об этом я тебе потом расскажу. Представляешь, никто не пытался как следует разобраться в этом феномене! Есть несколько трактатов, но ты сам понимаешь, маги о генетике представления не имеют, разве что на уровне... м-м-м... брату с сестрой потомства иметь не стоит, не дети, так внуки пострадают.

-Старшим Блэкам скажи.

-Они троюродные, а я про родных, - отмахнулась подруга. - Так вот, никто толком не анализировал частоту рождения сквибов в чистокровных и смешанных семьях. По магглорожденным таких данных тем более нет! В смысле, те, кого в школу приняли, учтены, а те, кто, может, был носителем гена волшебства, но способностей не проявил - нет. Может, внук такого человека потом тоже в Хогвартс пошел, а поди узнай!

-Волшебные семьи вообще стараются замалчивать, если у них сквиб появится, - напомнил я, - потому что позор на весь род и всё такое. Тут поди собери статистику! Так тебе и расскажут, сколько именно сквибов и в каком благородном семействе народилось за последние сто лет, жди! О таком, наверно, и близкие родственники не всегда знают: отправили деточку учиться в другую школу, и нету деточки, вот и вся недолга.

-Верно, - подняла палец Гермиона, - однако я читала, что еще в начале нашего века существовало Общество поддержки сквибов. Правда, сейчас про него толком нигде не пишут...

-Наверно, в подполье ушли, - предположил я. - К сквибам и так-то плохо относятся, а уж при Гриндевальде и Волдеморте...

-Надо будет поискать какие-нибудь зацепки, - серьезно сказала она. - Может, ты и прав, и существует какая-то тайная организация сквибов. Вдруг у них есть какие-то сведения? Уж о своей-то родне они точно всё знают, о детях тоже... Тут можно вывести какую-никакую закономерность, а потом уже отталкиваться от этого!

Я только за голову взялся: мало нам... гм... текущих проектов, теперь Гермионе сквибов подавай! А она ведь упорная, не отступится...

-Мы о тете Пэт с Дадли говорили, - вернул я подругу с небес на землю.

-А! Да, - кивнула она, - я и сказала: если Колин и Деннис, родные братья, оба уродились волшебниками в маггловской семье, то почему не могло того же самого произойти в семье твоей мамы и тети? Только у первой дар ярко проявился, а у второй - нет... - Тут Гермиона подумала и добила меня: - Если предположить, что магический дар, как и рыжие волосы, - это рецессивный признак, то все сходится!

-Ну да, ну да, как я и подумал, - вздохнул я, надеясь, что она не углубится в дебри, - гены, скрещивание, это вот всё...

-Да, и над этим нужно как следует поразмыслить! - потерла руки Гермиона. - Если применить маггловские методы, то...

-Сперва выучись на генетика, - вздохнул я, - потом добейся информации от волшебников и сквибов, а потом, лет этак через двести, когда наберешь достаточно данных для анализа, то потрясешь общество своей научно доказанной теорией!

-А ты думаешь, мне это не по плечу? - фыркнула подруга и прищурилась так, что стало ясно - атомной бомбой ее точно не остановишь. Авадой тем более.

-Думаю, ты справишься, - честно ответил я, - особенно если мы таки узнаем, как готовить эликсир жизни. А то, знаешь, прославиться на старости лет - это немножко грустно, даже учитывая, что маги дольше живут. Уже и в бикини не сфоткаешься, и на вечеринке толком не зажжешь!

Видимо, Гермиона представила Дамблдора и МакГонаггал в купальных костюмах у бассейна, с коктейлями с зонтиками (вернее, это я представил и дал ей считать свои мысли), потому что захохотала, как гиена, и мысленно добавила деталей. Ну там, загорелые фотомодели в микроскопических бикини в бассейне и накачанные стриптизеры в золотых плавках у ног МакКошки... В ошейниках... на поводках... И хлыст у нее в руке! И очки из-под пляжной шляпы сурово поблескивают, а на шляпе - кошачьи ушки... А Дамблдор почему-то игнорирует красоток в бикини и тоже поглядывает на стриптизеров...

Тут уже и я не выдержал и тоже заржал.

-Прекрати... - еле выговорила Гермиона, судорожно всхлипывая, - извращенец!

-Сама такая!

-Так-так... - произнес ледяной голос у нас над головами. - Разумеется, Эванс и Грейнджер. Мисс, вас снова настиг астматический приступ? Кажется, рецидивы случаются в период полового созревания...

Мы на мгновение прекратили хохотать, переглянулись, а потом нас скрутило от смеха так, что я вздохнуть не мог, а Гермиона только постанывала, привалившись ко мне, и колотила меня рукой по плечу от избытка чувств.

Сморгнув слезы, я покосился на Снейпа. Непроницаемости его физиономии позавидовал бы кирпич, поэтому я не удержался и показал ему нашу с Гермионой фантазию (чувствовал же, что он потихоньку пытается меня пролегилиментить). Ей-ей, он все равно не изменился в лице, разве что левая бровь едва заметно приподнялась да угол рта дернулся, но длилось это всего мгновение.

-Десять баллов с Гриффиндора за непристойное поведение в коридоре, - изрек он. - Вы мешаете занятиям.

-Сейчас перемена! - оскорбилась Гермиона, оглядевшись. В самом деле, народ потянулся из аудиторий, и все с интересом поглядывали на нашу группу.

-Гоготать вы начали еще до удара колокола, - любезно ответил профессор. - Желаете еще поспорить? Минус...

-Нет-нет, мы никогда не позволили бы себе пререкаться с вами, сэр! - выпалил я. - А можно заменить баллы отработкой? Ну пожа-а-алуйста... Ну хотя бы половиночку?

-Не паясничайте, Эванс, - нахмурился он, хотел что-то добавить, но тут откуда-то черт вынес Амбридж.

-Что-то случилось? - спросила она медовым голоском, прищурилась и неприятно улыбнулась.

-Ученики расшалились, - холодно ответил ей Снейп.

-О! Ну конечно же, известные нарушители спокойствия, Эванс и Грейнджер! - Амбридж сцепила пухлые пальчики на животе.

-Когда это они успели нас перещеголять? - спросил в пространство Джордж, случившийся поблизости.

-Я и не заметил. Видно, старею, брат, - грустно ответил Фред, - и те бороды были предзнаменованием...

- Минус... - начала Амбридж, не обратив на них внимания, но Снейп перебил:

-Не стоит беспокойства, Эванс и Грейнджер уже наказаны. - Он взял нас с Гермионой за плечи. - За мной! Вы будете чистить котлы до тех пор, пока не научитесь вести себя пристойно!

Когда я оглянулся, Амбридж смотрела нам вслед с довольной улыбочкой.

За вторым поворотом Снейп выпустил нас (ну, теперь буксировка нашей парочки давалась ему не без усилий, мы заметно выросли), поправил манжеты и собрался было уйти, но Гермиона успела первой:

-Сэр, а как же котлы?

-Мы почистим, нам не трудно, - поддержал я, понимая, что она затеяла.

-Опять? - страдальчески спросил профессор. Привыкнуть к невероятной любознательности Гермионы он так и не смог, но давно понял, что избавиться от нее, равно как и от Невилла, нереально, проще отравить.

-Один вопросик, сэр! Во-от такусенький... - она свела большой и указательный пальцы, обозначив что-то размером с горошину, и посмотрела на Снейпа взглядом несчастного щеночка.

Тот явно хотел послать ее Запретным лесом (это ясно читалось по его лицу), но тут в конце коридора показалась Амбридж, и Снейп, скрипнув зубами, повлек нас в подземелье. Гермиона блаженно вздохнула, а я, перебрав нити, подергал Невилла и задал ему нужное направление. На внеплановую лекцию Снейпа, о чем бы она ни была, он являлся со сверхзвуковой скоростью!

Так вышло и на этот раз: когда мы подошли к двери кабинета Снейпа, Невилл уже толокся поблизости и радостно заулыбался, увидев нашу процессию.

-Лонгботтом? - убитым голосом произнес профессор. - А вы что тут позабыли?

-Ребята сказали, вы забрали Гарри и Гермиону на отработку, сэр, - отрапортовал Невилл, лучась от радости, - и я пришел!

-Не понимаю вашей логики, - сказал Снейп обреченно.

-Ну... мы же вместе набезобразничали, поэтому и отвечать будем вместе, иначе нечестно! - выдал наш бесхитростный друг.

Снейп с размаху закрыл лицо рукой, выпустив мое плечо.

-Входите, - сказал он через пару секунд, с заметным трудом подавив желание убить нас на месте, и открыл дверь кабинета. - У меня есть четверть часа, постарайтесь уложиться, мисс Грейнджер!

-Я буду краткой! - заверила она. - Сэр, мы подумали вот о чем...

Ей-ей, наша теория о сквибах в ее изложении заняла ровно десять минут, я засекал. Разумеется, при упоминании о моей матери Снейп помрачнел, но потом ученый в нем взял верх, и он явно заинтересовался. Невилл тоже слушал, приоткрыв рот, видимо, прежде о таком не задумывался...

-Могу сказать одно, мисс Грейнджер, - произнес Снейп, когда Гермиона окончила дозволенные речи, - это очень смелая гипотеза. Гипотеза, которая в умелых руках - при наличии доказательств, разумеется! - может взорвать наше общество. И расколоть его.

Он выразительно посмотрел на нас.

-Мы никому не рассказывали, сэр, - правильно понял я намек. Рановато еще устраивать революции в сознании этих застрявших в средневековье магов! - Просто хотели узнать, велись раньше какие-то исследования по этому вопросу или нет. Вы-то наверняка слышали о таком!

Снейп помолчал, потом вспомнил, что легче всего отделаться от нас, ответив на вопрос, и сказал:

-Системных исследований не проводилось, насколько мне известно. Если же они проводились, результаты вполне могли быть засекречены. Почему, вы и сами прекрасно понимаете, не так ли?

Мы покивали.

-Отдельные трактаты и монографии я в расчет не принимаю, - добавил профессор после паузы, а Гермиона хищно покосилась на его книжные шкафы.

-Да, там чего угодно можно понаписать, а доказательная база где? - вздохнул я. - Спасибо, сэр! Мы можем идти?

-А котлы кто будет чистить? - с садистским удовольствием спросил он, и я уверился, что чувства юмора Снейп все-таки не лишен. Мелочь, а приятно!

Глава 7

Хлопот у нас хватало: дрессировка адептов - занятие не для слабонервных, и я начал отчасти понимать Снейпа. Иногда кое-кого хотелось убить. Чаще - всех сразу, чтобы не мучились. Правда, ощутив такой порыв, я объявлял пятиминутку боя всех со всеми и отводил душу... Главное было вовремя хватать себя за руку и не швыряться Авадами! Ну, за мной Гермиона присматривала, просто на всякий случай.

Погода испортилась до такой степени, что мы перенесли занятия в Выручай-комнату: она могла становиться хоть тренировочным залом, хоть лабиринтом, и уж тут-то я оторвался, вспомнив все стрелялки-бродилки, в которые мы с Дадли играли на приставке и компьютере! Ну... почти всем понравилось. Особенно Луне - она даже подсказала, как сделать локации еще более психоделическими, и мы с Гермионой постарались на славу... Из нашей тренажерки адепты выползали порой на карачках, стараясь не заблевать всё вокруг: это уже Невилл, одержимый мыслями о просторах Вселенной, вычитал, как тренируются космонавты. Центрифуги у нас не было, но эффект вращающихся стен мы изобразить могли, большинству и этого хватало. Вот поди ж ты, на метлах летают, а метаморфоз комнаты вынести не могут, зеленеют!

Тем временем на нашем факультете разворачивалась драма. МакГонаггал вытрясла из Дамблдора разрешение играть для квиддичной команды Гриффиндора (а то в свете последнего декрета надо было получать дозволение Амбридж на всяческие сборища), и матч таки состоялся. Ловцом в команде теперь была Джинни (Рон играл за вратаря), и ей удалось поймать снитч! Правда, победу омрачила безобразная драка после игры: обозленные проигрышем слизеринцы не удержались и спровоцировали Уизли оскорбительными замечаниями об их родовом гнезде и родителях. Ну, так выразилась МакГонаггал, явно опустив крепкие шотландские ругательства. (Разумеется, Драко принимал самое живое участие в сочинении этих дразнилок, куда ж без него!) Ну а в итоге выяснилось, что вышел новый декрет, уже не помню, за каким номером, гласивший: «Отныне генеральному инспектору принадлежит решающее слово в определении наказаний, санкций, а также лишении привилегий, данных ученикам Хогвартса, и право изменять таковые наказания, санкции и ограничения привилегий, определённые преподавателями». Амбридж и дисквалифицировала пожизненно всех Уизли, ополовинив команду. Еще и метлы у них отобрала, во избежание...

-Отлично, - сказала Гермиона, услышав рыдания Джинни и громкий мат близнецов, - теперь квиддич не будет отвлекать их от занятий!

Я только хмыкнул: ясное дело, она имела в виду не учебу, а наши тайные встречи. И то, адепты уже задолбали своим квиддичем: сегодня погода хорошая, поэтому они идут на стадион, а назавтра снег пошел, так что тренировка отменяется, и... «Давай, Гарри, соберемся вот прямо сейчас!» А у меня, вообще-то, свои планы имеются, и если я сказал, что занятия будут по средам, значит, по средам. А кто там что пропустил, меня не волновало: либо наверстает, либо я ему задницу поджарю! Гм... кажется, это я от Невилла заразился.

В бейсбол играть тоже не выходило: в такую погоду лишний раз высовывать нос на улицу вовсе не хотелось, так что мы решили подождать с этим делом. И без того было, чем заняться! А вот Луна, к слову, регулярно переписывалась с Крамом и показывала кое-что из его писем: Виктор сообщал, что наша идея заинтересовала тамошних спортсменов. Ну и, само собой, представитель спонсоров, мистер Фокс мигом устремился покорять Европу!

А время летело! Вот и февраль уж наступил, а вместе с ним - клятый Валентинов день... Хотя почему клятый? Я, по крайней мере, не страдал муками выбора, у меня Гермиона имелась, а я у неё. Ну а Невилл, помозговав, пригласил прогуляться в Хогсмид Луну - оба они переписывались с нашими континентальными приятелями, так что могли обсудить что-нибудь интересное. Например, этих самых приятелей, бейсбол, драконов или там... морщерогих кизляков.

Еще мы решили, наконец, использовать медийный ресурс в лице отца Луны Лавгуд, и я настрочил длиннющее интервью с самим собой. Гермиона помогала придумывать вопросы, разумеется, поэтому читатели ознакомились со многими любопытнейшими аспектами моей жизни, обучения в школе и моим мнением по поводу происходящего. В смысле, не происходящего: Волдеморта если и ловили, то как-то вяло, без огонька, да и вообще чуть ли не объявили произошедшее во время Турнира массовой галлюцинацией. Ничего себе галлюцинация!

Интервью вскоре вышло, и на меня в буквальном смысле посыпались письма: совы с крыльев сбились, таская эту корреспонденцию. Ну, многие писали, что я чокнутый, кто-то, пребывая в сомнениях, задавал уйму вопросов (видимо, хотел подловить меня на какой-нибудь мелочи или нестыковке), а некоторые - ура! - поверили моей истории. И это было здорово!

-Кто это прислал вам столько писем, мистер Эванс? - поинтересовалась Амбридж, подкравшись ко мне во время завтрака.

-Поклонники, - ответил я, распечатывая очередной конверт. - А вы что, не читаете «Придиру», мэм? У меня там интервью вышло на три разворота!

-Интервью? - повторила Амбридж ещё более тонким и мерзким голосом, чем обычно. - Что вы имеете в виду?

-А вы что, слова такого не знаете, профессор Амбридж? - удивилась Гермиона. - Посмотрите в словаре, на букву «И», на всякий случай уточняю. А то некоторые умудряются писать «энторвью», представляешь, Гарри?

Я заржал, вынул из сумки номер «Придиры», размашисто подписал свою фотку на обложке и протянул Амбридж, пояснив:

-Лично для вас, с автографом! В словаре - на букву «А», а то некоторые респонденты просят у меня «овтограв»...

Она побагровела и наказала нас с Гермионой двадцаточкой баллов, но на отработки опять-таки вызвать не рискнула. Правда, загнала к Филчу, доспехи полировать, но это разве наказание?

Ну и еще очередным декретом Амбридж запретила читать и хранить «Придиру» в школе под угрозой исключения, и теперь шныряла по школе и устраивала обыски. Ну да народ у нас не лыком шит, так что все успевали замаскировать журнал под какую-нибудь тетрадку (Гермиона охотно учила этому фокусу, если кто сам не умел).

Преподаватели тоже ознакомились с этим интервью, судя по тому, как они норовили накинуть Гриффиндору баллов за сущую ерунду. Не мне лично, это было бы слишком заметно, но факультет заметно воспрянул духом: из-за штрафов Амбридж и неудач в квиддиче Гриффиндор уверенно держался на последнем месте. Надо ли говорить, что меня зауважали хотя бы за это? Я уж молчу про мои истории о том, как я с Волдемортом сражался!

А уж как взлетели продажи у отца Лавгуд! Запретный плод сладок, как сказала Гермиона. Кажется, это цитата, но я не уверен. Во всяком случае, он несколько раз допечатывал тираж, и «Придиру» расхватали мгновенно. Луна пошушукалась с Невиллом, и они отправили коробку с журналами на континент, чтобы наши иностранные товарищи тоже были в курсе дела. Худо-бедно они на английском читать могли, а для французов Гермиона перевела, она на этом языке бойко трещала, я уж как-то говорил.

-Надо тебе автобиографию написать, - авторитетно сказала Гермиона, когда мы возвращались в гостиную после ужина.

-Не надо, - испугался я. - Тогда все узнают, что я на самом деле Поттер!

-А думаешь, еще никто не догадался?

-Если и догадался, то помалкивает, - буркнул я. - И мне вовсе не надо, чтоб во мне все подряд признали легендарного мальчика-который-выжил! Не понимаешь, что ли?

-Не вполне, - призналась она и остановилась. - Объясни.

-Пока я - обычный пацан, который случайно столкнулся с Волдемортом, - ответил я. - Никто не знает, зачем ему понадобился именно победитель Турнира! Им же мог оказаться и Седрик, и Виктор...

-Но ему нужен был ты.

-Это мы знаем, - помотал я головой, - а не широкая общественность. Так вот, теперь эта самая общественность видит, что я - еще раз повторяю, обычный пацан, - встретился с Волдемортом и не просто выжил, а ухитрился притащить его с собой! И не помер. Мораль?

-Не так страшен Волдеморт, как его малюют, - кивнула Гермиона. - Ну, мы это уже не раз обсуждали. Хм... ну, если люди поймут, что сами себя запугивают, это уже неплохо.

-Кстати, - вспомнил я, - Симусу матушка написала, что в их квартале кто-то попытался напасть на пожилую парочку. Там муж волшебник, а жена нет. Предположительно, это были Пожиратели либо какие-то местные дебилы, которые ими прикинулись: бабка склочная, да и дедок тоже, вот эти козлы и решили проучить старикашек...

-И как? - заинтересовалась Гермиона, поскольку помнила, как Симус попытался подловить меня на вранье: его матушка верила «Пророку», а там о пришествии Волдеморта так и не написали. Дескать, общее помрачение у людей случилось, а я просто бредил, наверно, от перенапряжения на Турнире.

Правда, способности мои Финниган видел сам (и на себе испытал), поэтому колебался - матушка была для него непререкаемым авторитетом, прямо как бабушка для Невилла. Словом, после выхода интервью он нашел в себе силы передо мной извиниться. Хотя я и не обижался, какой смысл?

-Ну... дедка живо скрутили, он волшебник слабенький, да и старый уже.

-А жена?

-А жена достала пистолет-пулемет времен Второй мировой и наделала в нападавших дырок, - ухмыльнулся я. - Она, видишь ли, родом с континента, француженка или итальянка, Симус точно не знает. В общем, в партизанском отряде воевала и стреляет отменно.

-Любопытно, где она с мужем познакомилась? - произнесла Гермиона.

-Да какая разница? - пожал я плечами. - Ты главное-то уловила?

-Ага, - улыбнулась она. - Со всякими уродами можно и нужно расправляться своими силами, если Министерство ни шиша не делает и старается замолчать факты! А против Пожирателей и маггловское оружие сойдет!

-Ну, - сказал я справедливости ради, - на ее стороне был фактор неожиданности: муж велел ей спрятаться в кладовке под лестницей, когда к ним ломиться начали. А потом она выскочила и расстреляла нападавших, они не ожидали такого и не успели выставить щиты. Удачно, что оружие именно в этой самой кладовке и хранилось, и что она за ним ухаживала как следует... Ну и врасплох застала этих уродов.

-Ничего, все равно случай показательный, - деловито сказала Гермиона. - А эту бойкую старушку не арестовали за такое?

-Не-а, авроры трупы и раненых уволокли, мужа отправили в Мунго - подлечиться, ему здорово досталось, - вот и всё. Стрельба - это по маггловской части, не подкопаешься.

-А соседям память не стирали, что ли? Иначе откуда мать Симуса об этом узнала?

-Так она же волшебница! - хмыкнул я. - Магглам стерли, ясное дело. И полицейским в том числе - на шум кто-то патруль вызвал. Так что боевая бабуля вышла сухой из воды.

-Надо написать про это заметку, - подумав, решила Гермиона. - Пошли! Мне нужен Симус, я из него подробности вытряхну... Завтра отправим статью мистеру Лавгуду!

-Зачем?

-Затем, что случай такой наверняка не единичный! - подняла она указательный палец. - Но об этом молчат. А я тебя уверяю, если напечатать историю из жизни, посыплются отклики! Помнишь, как тебя письмами завалили?

-Хорошая мысль, - подумав, одобрил я. - Невилла привлеки к написанию, он криминальными детективами и боевиками увлекся, так что сгущать краски и нагнетать атмосферу - это по его части!

-Так я и сделаю... - хищно улыбнулась Гермиона и потерла руки. - А если Симус будет сопротивляться, Невилл его подержит...

Да. За простые и изящные решения я Гермиону тоже люблю.

Глава 8

Через несколько дней Драко снова отозвал меня в сторонку, долго хмурился, потом сказал:

-Слушай, Эванс, Амбридж висит у нас на хвосте.

-Хвост есть только у тебя, - не удержался я. - А чего ей от нас надо?

Что Амбридж питает пристрастие к слизеринцам, всем было известно, поэтому никто не удивлялся, видя, как она обхаживает сына влиятельного мистера Малфоя. Драко от нее уже откровенно прятался... ну, зато условную незаметность освоил очень быстро. Вот что значит - хороший стимул!

-Она засекла, что довольно большая группа учеников регулярно куда-то исчезает. И прямым текстом сказала мне, что неплохо бы изловить этих нарушителей правил. Декрет, сам понимаешь... А я, как член Инспекционной дружины...

-Чего?!

-Инспекционной дружины, - Малфой показал на крошечное серебряное «И», вышитое на его мантии прямо под значком старосты. - Особая группа учащихся, поддерживающих Министерство магии и отобранных лично профессором Амбридж. Как ты понимаешь, отказаться я не мог.

-Н-да... - протянул я и почесал в затылке.

-Отец просил вести себя... прилично, - подтвердил он мои предположения. - Что случилось, не писал. Даже предположить не могу, в чем там дело. Хотя...

-Змеемордый-то на свободе, да и многие Пожиратели тоже, - кивнул я. - Скорее всего, отец твой под колпаком, потому и рыпнуться не может. Вернее, мог бы, и удрать бы сумел, но ведь еще ты есть. А ты в школе, рядом с этой жабой, творится у нас тут полный беспредел, так что...

-Я заложник, ты это имеешь в виду? - прищурился Драко.

-Вы все заложники, - мрачно сказал я. - Ты не рискнешь противоречить Амбридж, потому что она подаст знак, и Министерство прижмет твоего отца. А он не шелохнется, потому что боится за тебя. Вот ведь! Патовая ситуация... Пойдем. Надо посовещаться с остальными.

Совещались мы недолго: Гермиона подумала, пошевелила кончиком носа (это у нее получалось само собой в особенно волнующие моменты, а выглядело просто уморительно!) и сказала:

-Если мы зашли в патовую ситуацию, значит, надо обмануть судьбу и...

-Дать ей шахматной доской по кумполу, - завершил Невилл.

-Вроде того. Я считаю, - добавила Гермиона, - Драко должен нас поймать, раз уж Амбридж так об этом мечтает!

-И что с нами сделают?

-Исключат, - пожала она плечами. - Можно подумать, это кого-то из нас пугает!

-Ни капли не пугает, - ухмыльнулся я. - Только надо срежиссировать это как следует.

-А как же Обет? - нахмурился Драко. - Или я чего-то не понимаю? Я ведь не могу выдать никого из Ордена Молчальников!

-Можешь, если мы согласимся, - заверила Гермиона. - Если уж мы запутали струны, то распутать сумеем.

-Нужно, чтобы в спектакле участвовали только те, кто уверен - ничего им не будет, если поймают, - поразмыслив, сказал Невилл. - Ну, мы с вами, это понятно. Близнецы, наверно, еще Луна. Но никаких слизеринцев, это слишком подозрительно!

-Слизеринцы нас ловить будут, - напомнил я, - как раз Драко и Крэбб с Гойлом.

-Еще Нотт и Паркинсон, - добавил Малфой.

-Ага. Ну, сценарий мы обсудим на очередной встрече. А ты пока изо всех сил намекай Амбридж, что уже почти вычислил негодяев, только боишься спугнуть, поэтому надо быть крайне осторожными, чтобы разом накрыть это змеиное кубло! - тут я хрюкнул, потому что змея, вообще-то, слизеринский символ.

-Отлично, - сказала Гермиона и мерзко захихикала. - Вот повеселимся так повеселимся... Драко, а что могут делать дружинники?

-Баллы снимать, - ответил он, - отработки назначать у Филча.

-О! Ты тогда завтра штрафани нас с Невиллом на десяточку, - обрадовалась она, - чтоб видно было, как мы враждуем! Скажем, я Амбридж вслух жабой или кем похуже назову... Адепты будут знать, в чем дело, а непосвященные должны поверить!..

-Мы же в бейсбол вместе играли, - напомнил Драко, хмурясь.

-Ну и что? Игры играми, спорт вне политики, конечно, но сейчас, увы, мы по разные стороны баррикад! - ответил я. - Главное, не переигрывать. Делай вид, что тебе вроде бы и не хочется нас наказывать, но долг есть долг!

-Любая авантюра требует тщательной подготовки, - вспомнил подходящую цитату Невилл и добавил: - Я могу глаз Гойлу подбить. Ну, чтобы повод для штрафа был.

Я подумал и согласился. Осталось предупредить остальных...

Накрыли нас ровно через неделю, как мы и планировали. За это время Гриффиндор лишился полусотни баллов, и ушел бы в глубокий минус, если бы не наша отменная успеваемость и явные поблажки со стороны преподавателей.

-Идет, - сказал дежуривший у двери Симус. - Скоро будет здесь.

-Ну тогда... - я приосанился и гаркнул: - Чего вы ждете? Бегите!!!

Адепты организованно бросились к выходу, я слышал их топот в коридоре. Эвакуация была тщательно отработана: на глаза Амбридж должны были попасться только самые отчаянные, остальным следовало удрать врассыпную и как следует спрятаться.

-Наша очередь, - кивнула мне Гермиона, и я взял низкий старт, нацелившись на мужской туалет.

Тут мне прилетело заклятье-подножка от Драко, прятавшегося в нише неподалеку, и я, рухнув на пол, картинно проехался на пузе, забористо матерясь.

-Профессор! - завопил Малфой. - Профессор! Один есть!

Из-за дальнего угла выскочила Амбридж - запыхавшаяся, но с победоносной улыбкой.

-Это он! - радостно воскликнула она при виде меня. - Прекрасно, Драко, прекрасно! Просто великолепно - пятьдесят баллов Слизерину! Я сама его заберу… Встать, Эванс!

Я встал. Честно, я ещё никогда не видел Амбридж такой счастливой! Она цепко схватила меня за руку и широко улыбнулась Малфою.

-Вы бегите и попробуйте изловить ещё кого-нибудь, Драко, - сказала она. - Пусть ваши проверят библиотеку… пусть ловят всех, кто тяжело дышит… надо заглянуть в туалеты, мисс Паркинсон возьмёт на себя те, что для девочек… ну, вперёд… а вы, - добавила она самым вкрадчивым, самым зловещим тоном, на какой только была способна, - вы, Эванс, пойдёте со мной в кабинет директора!

«Напугала, блин», - невежливо подумал я и подмигнул Драко. Он отправился прочь, а мы с Амбридж через несколько минут очутились у каменной горгульи. Когда мы добрались до двери с молотком в виде грифона, Амбридж не дала себе труда постучать, а сразу же устремилась внутрь, волоча меня за собой. Я упирался для вида, и Амбридж порядочно запыхалась: я далеко не щупленький мальчик, хоть с виду и худой, веса во мне порядочно.

В кабинете было полным-полно народу. Дамблдор с безмятежным видом сидел за своим столом, соединив вместе кончики пальцев. Профессор МакГонаггал застыла рядом с ним, Фадж, министр, покачивался с пятки на носок перед камином (рожа у него была очень довольная). Кингсли и незнакомый дядька стояли по обе стороны двери, а у стены, с пером и пергаментом наготове, маячил Перси Уизли.

Сегодня портреты прежних директоров и директрис даже не притворялись спящими, они с любопытством таращились на собравшихся, а особенно оживились, увидев меня.

Тут Амбридж выпустила мой локоть, и Фадж воззрился на меня с мстительным удовлетворением.

-Так, - сказал он. - Так-так-так…

Я посмотрел на него, как Орион Блэк обычно смотрел на подобных персонажей: с холодным презрением. Конечно, мне было далеко до высот многоюродного дедушки, но я упорно тренировался.

-Он хотел удрать в Гриффиндорскую башню, - сказала Амбридж. В её голосе прозвучала нотка неприличного восторга. - Его поймал Малфой-младший.

-Да что вы говорите? - одобрительно сказал Фадж. - Надо будет обязательно передать Люциусу. Итак, Эванс… думаю, вам известно, почему вы здесь оказались?

-Не-а, - ответил я и заметил, как директор едва заметно кивнул с явным удовлетворением.

-Прошу прощения? - удивился Фадж

-Пожалуйста, - ответил я, - прощаю, мне не жалко.

-Значит, вам не известно, почему вы тут?

Я помотал головой.

Фадж взглянул на Амбридж. Дамблдор мне подмигнул, но я сделал вид, будто ничего не заметил.

-Стало быть, - с заметным сарказмом произнес Фадж, - вы не имеете ни малейшего понятия о том, почему профессор Амбридж привела вас в этот кабинет? Вы и не знаете, что нарушили школьные правила?

-Школьные правила? - изумился я. - Нет.

-Может, вы и декретов Министерства не нарушали? - сердито поправился Фадж.

-Вы меня с кем-то путаете, - вежливо ответил я.

-Так для вас новость, - Фадж даже дал петуха от злости, - что в пределах школы раскрыта нелегальная ученическая организация?!

-Да что вы говорите?! - ужаснулся я. - Какой кошмар!

-Позвольте, я расскажу, - Амбридж прокашлялась и начала: - Так вот, министр, Драко Малфой пришел ко мне сегодня вечером, после ужина, и сказал, что Инспекционная дружина отыскала место, где проводится незаконное сборище. Это так называемая Выручай-комната на восьмом этаже.

-И что же происходило на этом сборище? - с интересом спросил Фадж. - Какова была его цель? Кто там присутствовал?

-По порядку, министр... Драко проделал большую работу. Ему удалось узнать, что Эванс встречался с соучениками, чтобы убедить их вступить в нелегальное общество ради изучения чар и заклинаний, которые Министерство сочло неподходящими для детей школьного возраста…

-Полагаю, что здесь вы ошибаетесь, Долорес, - спокойно промолвил Дамблдор, глядя на неё поверх очков.

Я с интересом посмотрел на него. Что это старик затеял?

-Ого! - воскликнул Фадж, снова покачавшись на носках. Я не удержался и потянул из-под него ковер, так что министр едва не сунулся носом в камин. - Ну-ка, ну-ка, давайте послушаем очередную байку, высосанную из пальца, чтобы спасти Эванса от неприятностей! Прошу вас, Дамблдор, продолжайте! Может, вы скажете, что Драко Малфой все это выдумал, чтобы очернить Эванса?

-Нет-нет, Корнелиус, я вовсе не отрицаю, что Гарри в самом деле набирал учеников в группу для изучения защиты от Тёмных искусств. Уверен, что и сам Гарри не станет этого отрицать. Мне только хотелось бы обратить ваше внимание на то, что Долорес не права, полагая, будто эта группа была нелегальной. Когда мистер Малфой услышал разговор Гарри с другими учениками?

Амбридж порылась в блокнотике и назвала дату. Это мы тоже продумали, и я даже не удивился, когда директор покивал и сказал:

-Если помните, декрет Министерства, запрещающий ученикам объединяться в общества, вступил в силу лишь через два дня после указанной встречи, а потому Гарри отнюдь не нарушил тогда никаких правил.

Я решил, что у директора все же есть чему поучиться. То есть врать, не краснея, я и сам могу, а вот оборачивать себе на пользу заведомо проигрышные ситуации - это ценный навык.

Первой опомнилась Амбридж.

-Всё это весьма изобретательно, директор, - сладко улыбаясь, сказала она, - но теперь со времени вступления в силу Декрета об образовании номер двадцать три прошло несколько месяцев. Если первая встреча и не была противозаконной, то уж все последующие определённо являлись таковыми!

-Что ж, - сказал Дамблдор, с вежливым любопытством разглядывая её, - пожалуй, они являлись бы таковыми, если бы имели место, но можете ли вы доказать, что ученики действительно продолжали встречаться?

-Доказать? - повторила Амбридж, и рот её, по обыкновению, растянулся в жабьей усмешке. «Рот до ушей, хоть завязочки пришей», - вспомнил я еще одну присказку Гермионы. - Разумеется! Сейчас придет Драко, он с товарищами давно следит за этой бандой!..

-Мы все знаем, что мистер Малфой не может быть беспристрастным свидетелем, - выступила вдруг МакГонаггал. - Их отношения с Гарри, мягко говоря... не идеальны.

Я представил себя в идеальных отношениях с Драко и чуть было не заржал.

-Так или иначе, но ведь сегодня встреча была! - свирепо воскликнула Амбридж. - Она состоялась в Выручай-комнате, и организовал её Эванс, именно он, который…

-Вам лучше успокоиться, мадам Амбридж, - сказал Кингсли спокойным, звучным голосом. - Где там ваш свидетель?

-Скоро будет.

-Долорес, - сказал Фадж с видом человека, решившего покончить с чем-то раз и навсегда, - вернемся к сегодняшней встрече - той, которая, по нашим сведениям, всё-таки состоялась…

-Да, - сказала Амбридж, взяв себя в руки, - да… так вот, Драко поставил меня в известность, и я немедленно отправилась на восьмой этаж в сопровождении нескольких учеников, заслуживающих доверия, дабы поймать виновников на месте преступления. Однако их, по-видимому, предупредили об этом, ибо, поднявшись на восьмой этаж, мы обнаружили, что они разбегаются в разные стороны. Впрочем, это неважно. У меня есть имена если не всей банды, то большинства!

Она показала список.

-Как только я увидела в этом списке фамилию Эванса и близнецов Уизли, мне стало ясно, с чем мы имеем дело, - понизив голос, сказала она.

-Отлично, - сказал Фадж, широко улыбнувшись, - отлично, Долорес.

-А знаете, как они себя называют? - прошептала она. - Команда Дамблдора!

Это мы тоже придумали, чуть не подравшись в процессе. Я был категорически против того, чтобы выдавать название Ордена Молчальников, поэтому, как следует поругавшись, мы решили свалить всё на директора. Ему наверняка не впервой. Но первоначально аббревиатура КД означала «Компания дебилов», если что.

Дамблдор шагнул вперёд и взял у Фаджа пергамент. Он посмотрел на список и на несколько мгновений словно потерял дар речи. Затем поднял глаза и улыбнулся.

-Что ж, игра окончена, - просто сказал он. - Вам угодно получить от меня письменное признание, Корнелиус? Или довольно будет устного, при свидетелях?

Я заметил, как МакГонагалл и Кингсли переглянулись. На их лицах был написан страх. Я с нетерпением ждал, что же будет дальше!

-Признание? - протянул министр. - Что… я не…

-Команда Дамблдора, Корнелиус, - сказал Дамблдор, всё ещё улыбаясь, и помахал списком имён перед носом Фаджа. - Не Эванса, а Дамблдора.

-Но…

Вдруг выражение лица у министра изменилось: до него явно что-то дошло. А вот до меня еще не очень... Жаль, Гермионы рядом не было, она бы быстрее сообразила!

-Вы? - прошептал Фадж.

-Именно, - любезно подтвердил Дамблдор.

-Так это организовали вы?

-Я, - ответил Дамблдор.

-Вы набрали учеников в свою… в свою команду?

-Сегодня должна была состояться первая встреча, - сказал Дамблдор, кивая, и я невольно восхитился. - Просто ради проверки - захотят ли они присоединиться ко мне. Разумеется, теперь я вижу, что не уделил достаточно внимания мерам безопасности.

-Так это был заговор против меня! - завопил Фадж.

-Именно, - весело подтвердил Дамблдор.

Я наслаждался спектаклем. Очень не хватало Дадли, Гермионы с Невиллом и любимого попкорна...

-Так-так-так… я пришёл сюда, рассчитывая выгнать этого малолетнего смутьяна, а вместо этого… - радостно протянул Фадж.

-Вместо этого получили повод арестовать меня, - сказал Дамблдор с улыбкой. - Это всё равно что потерять кнат и найти галлеон, верно?

-Уизли! - воскликнул Фадж, приходя в экстаз. - Уизли, вы записали всё, что он сказал? У вас есть его признание?

-Да, сэр, записал, сэр! - живо отозвался Перси. Его нос был забрызган чернилами - так быстро он строчил.

-И то, что он пытался создать отряд для борьбы с Министерством, и то, что он замышлял дурное против меня?

-Да, сэр, всё есть, сэр! - радостно откликнулся Перси, проглядывая свои записи.

-Что ж, замечательно. - В голосе Фаджа звучало ликование. - Немедленно отошлите копию ваших записей в «Ежедневный пророк», Уизли. Если попадётся быстрая сова, мы сможем поспеть к утреннему выпуску!

Я подумал и чуточку перепутал струны: через часок эта писанина должна была превратиться в похабные стишки, те самые, что я про Амбридж сочинил.

Перси вылетел из комнаты, хлопнув дверью, и Фадж снова повернулся к Дамблдору.

-А вы сейчас под конвоем отправитесь в Министерство. Там вам предъявят официальное обвинение, а суда вы будете дожидаться в Азкабане!

-Ах, - вздохнул Дамблдор, - ну вот. Так я и знал, что мы наткнёмся на это маленькое затруднение.

-Затруднение? - сказал Фадж. Его голос всё ещё звенел от восторга. - Не вижу никаких затруднений, Дамблдор!

-Мне очень жаль, - виновато сказал Дамблдор, - но боюсь, что их вижу я.

-Неужели?

-Да. Дело в том, что вы заблуждаетесь, полагая, что я - как это говорится? - пойду с вами по-хорошему. Я вовсе не собираюсь идти по-хорошему, Корнелиус. У меня нет абсолютно никакого желания сидеть в Азкабане. Конечно, я мог бы оттуда сбежать, но зачем тратить время? Скажу вам честно, что могу придумать миллион способов провести его с гораздо большей пользой.

Амбридж приобрела свекольную окраску, а Фадж уставился на Дамблдора с абсолютно идиотским видом и то ли крякнул, то ли икнул. Потом он оглянулся на Кингсли с напарником. Этот незнакомец двинулся вперёд, опустив руку в карман.

-Не стоит, Долиш, - вежливо сказал Дамблдор. - Я уверен, что вы прекрасный аврор - недаром же вы получили «превосходно» по всем ЖАБА, - но если вы попытаетесь… э… применить силу, я вынужден буду причинить вам вред.

Человек по имени Долиш растерянно заморгал.

-Так что же, - ухмыльнулся Фадж, уже успевший прийти в себя, - надеетесь справиться с Долишем, Бруствером, Долорес и мной в одиночку, а, Дамблдор?

-Нет, клянусь Мерлиновой бородой, - улыбаясь, ответил Дамблдор, - разве только вы меня заставите…

-Ему не придётся действовать в одиночку! - громко заявила МакГонаггал, сунув руку в складки мантии.

-Нет-нет, Минерва! - резко возразил Дамблдор. - Не вмешивайтесь - вы нужны Хогвартсу!

-Ну, хватит молоть чепуху! - сказал Фадж, вынимая свою палочку. - Долиш! Бруствер! Взять его!

В комнате полыхнуло, громыхнуло, кто-то швырнул меня на пол, потом снова засверкало, несколько портретов вскрикнули, пронзительно каркнул феникс, и в воздух поднялось облако пыли. Я чихнул и увидел, как передо мной кто-то упал, потом я еще услышал вопли, звон бьющегося стекла, чьи-то поспешные шаркающие шаги, стон… и наступила тишина.

Я вывернулся из-под МакГонаггал - это она меня спасала, - и огляделся. Пыль стояла столбом, но я разглядел Дамблдора.

-С вами всё в порядке? - спросил он.

-Ага, - ответил я, встал, отряхнулся и галантно протянул руку даме. - А что это было?

В кабинете царил разгром: стол Дамблдора был перевёрнут, все маленькие столики на высоких ножках опрокинулись, а серебряные приборы разлетелись вдребезги. Фадж, Амбридж, Кингсли и Долиш лежали на полу не двигаясь. Феникс описывал над ними широкие круги и тихо пел.

-К сожалению, пришлось наслать заклятие и на Кингсли, иначе его стали бы подозревать, - негромко сказал Дамблдор. - А это ни к чему. Все остальные скоро очнутся. Лучше, если они не будут знать, что мы с вами успели перемолвиться словечком, - вы должны вести себя так, словно всё случилось в одно мгновение, словно их просто сбили с ног, они ничего не вспомнят…

-Куда вы сейчас, Дамблдор? - прошептала МакГонагалл. - У вас есть надежное место, чтобы...

-Я не собираюсь прятаться, - серьезно сказал он. - Скоро Фадж пожалеет, что прогнал меня из Хогвартса, обещаю вам.

Я попытался придумать что-нибудь приличествующее случаю, но Дамблдор успел первым.

-Выслушай меня, Гарри, - твёрдо сказал он. - Ты должен учиться окклюменции не жалея сил, понимаешь? Делай всё, что велит тебе профессор Снейп, и обязательно тренируйся каждый вечер перед сном, чтобы оградить своё сознание от кошмаров… скоро ты поймёшь, зачем это нужно, а пока обещай мне…

Человек по имени Долиш зашевелился. Дамблдор сжал мою руку:

-Помни: береги своё сознание…

Фоукс сделал очередной круг и подлетел к Дамблдору. Тот отпустил меня, поднял руку и ухватился за длинный золотой хвост феникса. Вспыхнуло пламя, и оба они исчезли. Я аж позавидовал такому сервису!

-Где он? - завопил Фадж, приподнявшись с пола. - Где он?

-Не знаю! - воскликнул Кингсли, поднимаясь вслед за ним.

-Он не мог аппарировать! - закричала Амбридж. - Из Хогвартса нельзя выбраться таким образом…

-Лестница! - крикнул Долиш, бросился к двери, рывком распахнул её и исчез за порогом. Кингсли и Амбридж выбежали за ним следом. Фадж помедлил, затем не спеша встал и отряхнулся. Наступила долгая, томительная пауза.

-Итак, Минерва, - ядовито сказал Фадж, поправляя разорванный рукав, - боюсь, это конец вашего друга Дамблдора.

-Вы так думаете? - презрительно откликнулась МакГонаггал.

Фадж точно не слышал её. Он озирал разгром в кабинете.

-Отправьте-ка мальчишку в постель, - сказал он, и МакГонаггал молча подтолкнула меня к двери.

Глава 9

«ПРИКАЗ МИНИСТЕРСТВА МАГИИ

Долорес Джейн Амбридж (генеральный инспектор) назначается директором Школы чародейства и волшебства «Хогвартс» вместо Альбуса Дамблдора.

Основанием настоящего приказа является Декрет об образовании № 28.

Подписано: Корнелиус Освальд Фадж,

Министр Магии».

К утру эти объявления были развешаны по всей школе, но они не объясняли, почему всем до единого обитателям замка стало известно, что Дамблдору удалось бежать несмотря на усилия двух авроров, генерального инспектора, министра и его младшего помощника.

Чего только не болтали, но мы-то знали, в чем дело. Гермиона, выслушав мой эмоциональный рассказ, признала, что стиль у Дамблдора есть! Остальные тоже пытались меня расспрашивать, но я хранил таинственное молчание.

Слухи, однако, множились. Например, скоро стало известно, что Амбридж не смогла попасть в директорский кабинет - ее горгулья не пропустила. Она, правда, заявила, что там нужно сделать ремонт, но мы-то знали...

В школе происходило брожение умов. Признаюсь, нам стоило больших усилий удерживать близнецов Уизли от всяческих безобразий, читай, открытого бунта против Амбридж.

-Не время еще, - твердил я. - Если вас исключат, Ордену это никак не поможет!

-Но нас ведь до сих пор не исключили, правда? - спросил Джордж.

-Мы всегда знали, где остановиться, - добавил Фред.

-Ну разве что иногда чуть-чуть увлекались.

-Но до настоящего членовредительства дело никогда не доходило.

-А теперь...

-Когда Дамблдора больше нет… - сказал Фред.

-Мы считаем, что немножко членовредительства…

-Это как раз то, чего заслуживает наш драгоценный новый директор.

-Так! - не выдержал я. - Амбридж много чего заслуживает, но держите-ка себя в руках! У нас отряд - оторви и выбрось, и если она вас выставит, вы нас половины боевой силы лишите!

-Да будто вы трое не справитесь, случись что, - хмыкнул Джордж.

-Может, и справимся, - ответила Гермиона, - но проверять не хочется. И вам бы не советовала, не то...

Невилл сделал выразительный жест, словно затягивая на шее удавку.

-Тьфу ты, я и забыл, что мы на коротком поводке... - пробормотал Фред. - Но, может, хоть немного... пошалить? Очень уж хочется поквитаться за Дамблдора!

-Дался он вам, - вздохнул я, думая, чем бы их занять.

-Вы бы шли обедать, чтобы на глазах быть, - добавил Джордж. - Алиби, то-сё... чтобы все видели - вы не имеете к этому никакого отношения.

-К этому - к чему? - прищурился я, вспомнил, что уже немного научился легилименции, и постарался прочесть сознание близнецов. Это оказалось просто: план так распирал их изнутри, что мысли эти лежали на самой поверхности. - Ну нет! Даже не вздумайте!

-Ты о чем? - фальшиво удивился Фред.

-О том, что вы затеяли. Нет, мне тоже охота устроить шумиху, но действовать надо тоньше! - поднял я палец. - Новые умения вам на что нужны? То-то же... Давайте, показывайте, где там ваши сюрпризы запрятаны...

Оценив закладку снарядов - близнецы, похоже, вывернули все свои запасы, - я впечатленно вздохнул и сказал:

-Нехило!

-А то! - с гордостью ответил Джордж. - Вот увидишь, как будет весело!

-Будет очень весело, - кивнула Гермиона, тоже приглядевшись к заложенным в самых неожиданных местах шутихам и петардам. - Гарри, как думаешь, стоит кое-что подправить?

-А как же, - кивнул я, уловив ее идею. - И добавить дистанционное управление. А вы, ребят, нарвитесь-ка на отработку у Филча, что ли? Чтобы точно быть вне подозрений... Активировать это безобразие вы и на расстоянии сумеете!

-Ну, будем надеяться, ты знаешь, что делаешь, - переглянувшись с братом, за обоих ответил Фред.

-Главное, не испорти наши подарочки, - ухмыльнулся Джордж, и они удалились, а через десять минут где-то на третьем этаже раздался жуткий грохот и возмущенный вопль Филча:

-Вы, поганцы, небось не стали бы разбрасывать повсюду эту дрянь, кабы знали, что в моей власти отхлестать вас до крови?! Никто ведь и не подумал бы запускать в коридорах кусачие тарелки, если б я мог подвешивать вас за лодыжки у себя в кабинете! Но когда вступит в силу Декрет об образовании номер двадцать девять, тогда у меня будет право на всё это… А пока марш кубки чистить!

Еще через несколько минут Филч, тяжело дыша и держась за сердце, спустился вниз и безошибочно выцепил меня из толпы однокурсников.

-Директор хочет тебя видеть, Эванс! - сказал он, отдышавшись. - Иди-ка за мной!

Настроение у Филча было самое радужное: пока мы поднимались по мраморной лестнице, он что-то гнусаво напевал себе под нос. Когда мы очутились на втором этаже, он сказал:

-В замке происходят большие перемены, Эванс.

-Я заметил, - заверил я.

-Да-с… Сколько лет я твердил Дамблдору, что он слишком много вам позволяет, - с противным смешком сказал Филч.

-Ему следовало к вам прислушаться, - сказал я. - Вы-то уж знаете, как надо обходиться с хулиганьем! А то нам только волю дай, мы ж Хогвартс по камушку разнесем...

Похоже, Амбридж постаралась привлечь старика на свою сторону, а он и впрямь может оказаться для неё ценным помощником, поскольку знает все ходы и закоулки Хогвартса, как свои пять пальцев. Ну, мы знаем их не хуже, но...

-Но-но, не подлизывайся, - нахмурился Филч, трижды стукнул в дверь кабинета Амбридж и распахнул её. - Эванс доставлен, мадам!

Кабинет Амбридж почти не изменился - только поперёк её стола лежал массивный деревянный брусок с надписью золотыми буквами: «Директор». Сама она сидела за столом и что-то усердно писала (карандашом), но при виде визитеров широко улыбнулась.

-Благодарю вас, Аргус, - сладким голоском сказала она.

-Что вы, что вы, мадам, - отозвался Филч, кланяясь так низко, насколько позволял ему ревматизм, и пятясь обратно за порог.

-Садитесь, - коротко сказала Амбридж, кивнув на стул, и я присел. Некоторое время она продолжала писать.

-Ну, - сказала она наконец, отложив карандаш. Вид у неё был довольный, точно у жабы, готовящейся проглотить особенно аппетитную муху. - Что будете пить?

-Что? - поразился я.

-Пить, мистер Эванс, - сказала она, улыбаясь ещё шире. - Чай? Кофе? Тыквенный сок?

По очереди называя напитки, она каждый раз взмахивала волшебной палочкой, и на столе появлялся очередной полный стакан или чашка.

-Что-то не хочется...

-Но я хочу, чтобы вы со мной выпили, - сказала она. Её голос стал угрожающим! - Выбирайте же.

-Ладно… тогда мартини с водкой, взболтать, а не смешивать, - выдал я. - И непременно оливку.

-Шутить изволите, мистер Эванс? - сощурилась она.

-Ну вы же первая предложили выпить, мэм, - удивился я. - Ладно, согласен на кофе по-ирландски.

Она встала и, повернувшись ко мне спиной, разыграла целое представление, добавляя в чашку взбитые сливки (а виски зажилила, жаба!). Затем выбралась с нею из-за стола, улыбаясь зловещей улыбкой.

-Прошу, - сказала она, протягивая мне чашку. - Пейте, пока не остыло. Итак, мистер Эванс… по-моему, теперь, после печальных событий вчерашнего вечера нам с вами стоит кое-что обсудить.

Я промолчал. Амбридж уселась обратно в своё кресло и терпеливо ждала. Несколько долгих минут протекли в молчании, потом она игриво воскликнула:

-Что же вы не пьёте!

Ну правда, Амбридж меня что, совсем за идиота держит? Взять что-то из ее рук и радостно выхлебать только такой и способен... А в том, что в кофе добавлена какая-то пакость, я даже не сомневался, а потому ничего не глотал, а просто сунул нос в чашку, по уши вымазавшись в сливках, и принялся оттираться платком. Ну и заодно удалил из чашки жидкость, это совсем легко, под слоем взбитых сливок не видно, сколько там осталось кофе.

-Вкусно? - спросила Амбридж. Она по-прежнему не сводила с меня глаз.

-Слабовато, - ответил я. - Кофе должен быть такой крепости, чтобы - ух! Чтобы волосы дыбом, искры из глаз, а потом всю ночь таращило и топырило! Но и так сойдет за неимением лучшего.

-Хорошо, - прошептала она. - Очень хорошо. А теперь… - Она чуть подалась вперёд. - Где Альбус Дамблдор?

-Понятия не имею, - честно ответил я.

-Пейте, пейте, - сказала она, всё ещё улыбаясь. - Итак, мистер Эванс, оставим детские игры. Я знаю, что вам известно, куда он направился. Вы с Дамблдором были заодно с самого начала. Подумайте о своём положении, мистер Эванс…

-Да не знаю я, - ответил я и деликатно икнул. - И вообще, я отказываюсь отвечать на ваши вопросы вне присутствия моего крестного и его адвокатов.

Амбридж встала.

-Ну хорошо, Эванс, на этот раз я вам поверю, но имейте в виду: за мной стоит вся мощь Министерства! Все каналы связи со школой находятся под наблюдением. Диспетчер Сети летучего пороха контролирует все камины Хогвартса - за исключением, разумеется, моего собственного. Моя Инспекционная дружина вскрывает всю совиную почту, как входящую, так и исходящую. А мистер Филч следит за всеми тайными ходами, ведущими в замок и из замка. Вам не удастся связаться с крестным, и если я найду хотя бы намёк на улику…

«Ищи, ищи», - невежливо подумал я, решил, что беседа затянулась, а стало быть, пора начинать спектакль! Ну и подал сигнал близнецам и прочим...

Шарахнуло так, что пол содрогнулся. Кресло Амбридж чуть не поехало в сторону, и она испуганно схватилась за стол.

-Что такое?..

За дверью слышна была беготня и крики на нижних этажах.

-Марш на обед, Эванс! - рявкнула Амбридж, выхватила палочку и стремглав кинулась прочь из кабинета. Я подождал секунду-другую, сунул нос в ящики стола, прихватил еще парочку тех самых перьев, личную печать Амбридж и незаконченный декрет в качестве сувениров, а потом пошел полюбоваться происходящим.

Шоу было, что надо! Этажом ниже царил хаос: творчески доработанные фейерверки братьев Уизли произвели настоящий фурор. Гигантские василиски, состоящие целиком из зелёных и серебряных искр, плавали под потолком, с шипением плюясь ядом; пылающие мертвенным синеватым огнем громадные колеса с угрожающим свистом проносились мимо, как летающие тарелки... Было на что полюбоваться! Особенно когда рванули очередные петарды, и под зловещий грохот под потолок всплыла гигантская Темная метка и подразнилась языком-змеей. Потом еще одна. И еще...

Вместо того, чтобы сгореть и с шипением потухнуть, все эти пиротехнические штучки словно набирали силу и начинали вытворять что-то совсем уж немыслимое.

Посреди лестницы, оторопев от ужаса, застыли Филч и Амбридж. На моих глазах одно из самых больших огненных колёс, решив, по-видимому, что внизу негде развернуться, понеслось к ним со зловещим «вз-з-з-з-з». Завопив от страха, оба шарахнулись в стороны, а колесо вылетело в окно прямо за ними и усвистело куда-то в поля. Тем временем несколько василисков и большая летучая мышь, за которой тянулся черный след, обеспечивая дымовую завесу, воспользовались открытой дверью в конце коридора, чтобы просочиться на третий этаж.

-Скорее, Филч, скорее! - взвизгнула Амбридж. - Если им не помешать, они заполонят всю школу… Ступефай!

Она угодила в одну из ракет, но та не остановилась, а рванула так, что снесла несколько картин - их обитатели в панике бросились врассыпную.

Я по стеночке добрался до потайной двери за гобеленом, нырнул туда и угодил в теплые объятия адептов.

-Круто вышло, - сказал я.

-Ага. Если она попробует их уничтожить, они начнут размножаться делением, - сказала Гермиона, - это Фред придумал!

-Мы гении, - скромно напомнил Джордж.

Полыхало все это до самого вечера, но преподавателей шум и разрушения не особенно волновали, а вот Амбридж весь день бегала по школе на вызовы преподавателей, ни один из которых почему-то не мог избавиться от шутих и хлопушек без её помощи. Когда отзвенел последний звонок и мы направились в свою башню, я с огромным удовлетворением увидел растрёпанную, закопчённую Амбридж - мокрая от пота, она выходила из класса профессора Флитвика.

-Благодарю вас, профессор! - послышался тонкий, скрипучий голосок Флитвика. - Конечно, я и сам мог бы загасить все эти ракеты, но у меня не было уверенности, что я имею на это право.

И он с лучезарной улыбкой закрыл дверь за Амбридж. Ту аж перекосило от злости. Ну, Флитвик тот еще тролль, хотя и полугоблин, я это давно понял!

Ну а вечером мы закатили пирушку в гостиной, все равно спать под грохот петард было невозможно.

-Да... и поди докажи, что это были мы, - довольно сказал Джордж.

-Филч с нас глаз не спускал и палочки отобрал, - добавил Фред, - так что не подкопаешься.

-Жаль, мы все запасы истратили.

-Ничего, еще состряпаем, - пожал плечами Джордж. - Ну! За командную работу!

И мы подняли стаканы - кто с соком, а кто и с элем.

Глава 10

Этой ночью мне наконец приснился очередной сон.

Я очутился в знакомом коридоре Отдела тайн. Я летел к простой чёрной двери… «Откройся… откройся!»

И она послушалась. Я оказался в круглой комнате с многочисленными дверями, пересёк её, коснулся ручки такой же двери напротив, и она отворилась внутрь…

Теперь я был в длинной прямоугольной комнате, наполненной странным механическим тиканьем. На стенах плясали световые зайчики, но я не стал разбираться, откуда они взялись, мне нужно было двигаться дальше.

В дальнем конце комнаты была дверь, она тоже открылась, стоило мне коснуться её…

И тут я очутился в слабо освещённом зале, просторном и высоком, точно храм, и весь его сплошь занимали ряды бесконечных стеллажей, на которых тесно лежали маленькие, покрытые пылью стеклянные шарики… Сердце мое забилось быстрее от возбуждения - теперь я знал, куда идти! Я побежал вперёд, но шагов не было слышно в этом гигантском безлюдном помещении…

Здесь, в этом зале, хранилась вещь, которая была мне очень-очень нужна!

Эта вещь была нужна мне… или кому-то другому...

Тут я проснулся. Шрам, сволочь такая, болел.

А еще в этот же день я ухитрился подглядеть, что за воспоминания прячет в думосбросе Снейп. Я пришел заниматься (ну, это занимало минут пять, потом Снейп трагическим тоном говорил «Сядьте где-нибудь в углу и не мешайте, Эванс!», я садился и делал домашку), а тут прискакала Амбридж с воплем о том, что близнецы Уизли снова что-то отчудили. Или кого-то из слизеринцев в унитаз макнули, или взорвали этот самый унитаз... какой-то у них все-таки сортирный юмор! Так вот, Снейп ушел с ней, а я не удержался и сунул нос в думосброс, после чего надолго задумался. Сцена мне открылась неприятная: папенька мой выступил в ней навроде нашего с Дадли старого приятеля Перкинса, самого крутого парня в школе с толпой помощников, любителя бить тех, кто слабее, и выделываться на глазах у девчонок. А Снейп был вроде как я в детстве - тоже тощий, мелкий... но злой. Я задумался, каким бы вырос я, если б не было Дадли. Или если бы мы не ладили и не помогали друг другу? Картина вырисовывалась печальная...

Сириус, кстати, в те годы тоже был не лучше, да и Люпин мог хоть словечко сказать, но нет, куда там! И мама моя... Понятно, отец был красивее и сильнее Снейпа, но даже если она в него втрескалась, предавать старого друга - это...

Ясно теперь было, отчего Снейп меня поначалу невзлюбил, я ж на отца похож, как две капли воды, об этом и Люпин говорил. Ну разве что глаза мамины, а это еще хуже. Два в одном, ёлки-моталки!

Но что уж ворошить дела давно минувших дней? И так ясно, что если я спрошу Сириуса или Люпина о тех делишках, они скажут, что были идиотами, в пятнадцать лет это простительно...

Ну а ночью я снова путешествовал по Отделу тайн: миновал круглую комнату, затем комнату, исполненную тиканья и танцующих бликов, после чего опять очутился в гигантском зале со стеллажами, на которых лежали пыльные стеклянные шарики.

Я понёсся прямо к ряду номер девяносто семь, повернул налево и помчался вдоль стеллажей… но, не успев добраться до конца ряда, обнаружил, что снова лежу на своей кровати.

«Еще немного, еще чуть-чуть!» - подумал я и пошел умываться.

*

Близились экзамены, и Гермиона сделалась невыносимой. Мало того, что она выносила мозги адептам, она и меня не щадила!

-Кем пойдем работать? - деловито спросила она перед консультацией по выбору профессии, наворачивая обед.

-Я в драконий заповедник поеду, уже договорился с Чарли Уизли, он за меня словечко замолвит, - выдал Невилл. - Так что придётся долбить зелья, гербологию... и все остальное.

-А бабушка? - участливо спросил я.

-Бабушка в ужасе, - честно ответил он. - Но я так решил. Пока вы с камнем будете разбираться, я с драконами договорюсь и выясню, что они умеют... а там покумекаем, как это применить на практике.

-Кстати! - подскочил я. - Чуть не забыл, Регулус прислал записку!

Теперь, с постоянной перлюстрацией почты (угу, еще одно ужасное слово, которое я подцепил у Гермионы) переписываться с родней стало сложно. Ладно еще тетя Пэт и Дадли, а вот Сириус и Регулус, с которыми мы обсуждали всякие странные вещи... Одним словом, мы держали связь через дупло. В прямом смысле: в Дракучей иве имелась дырка от сучка, туда старик Кричер приносил записки, а я забирал, благо умел останавливать это долбанутое дерево, читал на месте и немедленно уничтожал. Ну, иногда Живоглота посылал, он был умнющим котом.

-И что там? - глаза Гермионы загорелись опасным огнем.

-Он попросил матушку, та сама написала Пернелле Фламмель, Пернелла поговорила с мужем... - я выдержал театральную паузу. - Короче, нам вынесли благодарность за спасение камня от Волдеморта и разрешили оставить его себе.

-Волдеморта?

-Камень!

-Но как так? - удивился Невилл.

-Да старик Дамблдору плод неудачного эксперимента подсунул, - хрюкнул я, - ибо знает его, как облупленного, и подозревал, что камушек тому нужен в качестве наживки.

-Ну-у-у... то есть у нас не выйдет использовать эту штуку? - неподдельно огорчилась Гермиона.

-Почему? Он не совсем неудачный, скорее, не вполне доработанный, полуфабрикат, вот! Фламмель пишет, что восхищен нашим дерзновенным юным разумом, все такое... инструкция по применению на ста листах прилагается, но ее Регулус, ясное дело, не прислал, еще перехватят! Приедем на каникулы - займемся!

-А что ж Дамблдор нес про то, что Фламмель с супругой собрались тихо помереть? - нахмурилась она.

-Слушай, пока они помрут, директор сам десять раз окочурится, - ответил я. - Думаешь, у них запасов мало? Или Фламмель еще не состряпает, если приспичит? Наверно, они просто решили отползти тихонечко в сторонку, сменить фамилию и жить дальше безо всяких этих прожектеров, как ты говоришь, вроде Дамблдора, без Волдеморта с компанией...

-Да уж, если они за шестьсот лет не соскучились, то с чего бы им сейчас загрустить? - согласилась Гермиона. - Что ни год - новые изобретения, полеты в космос, компьютеры, интернет, это вот всё...

-Точно! - протянул Невилл, и глаза его загорелись фанатичным огнем. - Гарри, я напишу Регулусу, пусть свяжет с Фламмелем, ладно? Ну, насчет драконов!

-Да не вопрос, - пожал я плечами. - Думаю, ему будет интересно. Ха, а прикольно получится, если лет так через двести люди обнаружат на Венере цивилизацию рептилоидов! Драконов, я хотел сказать...

Гермиона захохотала и опрокинула кубок с соком (профессионально, как Снейп, на Парвати Патил).

-На Марсе, - поправил Невилл. - На Венере, по идее, легче развести живность, но на Марсе сила тяжести меньше, летать круче. А вот насчет кислорода надо будет покумекать, я пока не представляю, как повысить его содержание в атмосфере. Я тут вычитал, что ее коронарные выбросы сдувают, ну, солнечный ветер, потому что у Марса магнитное поле никакущее. Щиты какие-то придумывать придется или поле это раскачивать...

-Ну, насчет магнитного поля не знаю, не вникала, а так... надо живность развести, ты же сам сказал, - ответила Гермиона. - То есть сперва растительность. Ты ж в гербологии ас, выведи какой-нибудь лишайник, который будет расти на голых камнях, яростно фотосинтезировать и выделять кислород. А потом траву, деревья... Лет за двести точно управишься! А там уже и до животных дело дойдет, а то драконы ведь не травоядные, их чем-то кормить надо...

-Да-а... - он глубоко задумался. - Дел - невпроворот! Но сперва все-таки надо разобраться с ТТХ драконов поподробнее, а от этого уже плясать, а то вдруг окажется, что им на Венере все же будет лучше, теплее?

-Ага, разберись, - кивнула она. - А то они яйцекладущие, но вроде как теплокровные...

-Как ехидны с утконосами, - вставил я, чтобы продемонстрировать познания о мире живой природы. Это мы с Дадли опять по телику передачу увидели.

-Вот-вот! Но те вроде бы еще и млекопитающие, а драконы - нет, - почесала в затылке Гермиона. - В общем, Невилл прав, работы - непочатый край... И опять же о работе, Гарри! Не отвлекайся! Куда пойдем на службу?

-Не знаю, - легкомысленно ответил я, завидел белобрысый хвост Малфоя и гаркнул: - Драко! Ты после школы что делать будешь?

-Деньги, разумеется, - ответил он, обернувшись.

-Делать деньги, значит... - пробормотал я и ухмыльнулся. - А камушек-то умеет превращать всяко-разно в золото...

-Главное, не увлекаться, а то так можно до гиперинфляции дойти, - со вкусом выговорила Гермиона.

-Чего? - в один голос спросили мы с Невиллом.

-Того! Если золота станет слишком много, оно обесценится! - постучала она меня по лбу уже привычным жестом. И ложкой. - Это как в некоторых странах правительство начинает печатать все больше и больше денег, а в итоге получается, что пинта молока стоит, например, не два фунта, а двести, и деньги эти - все равно что фантики от конфет. Так ясно?

-Ага. А галлеоны станут как детские игрушки-блестяшки, - кивнул я. - Вернемся к натуральному обмену.

-Ну, или цениться станет что-то другое, драгоценные камни, например, или там... уран, - выдала Гермиона. - Кстати, я где-то читала, что Венера должна быть богата ураном и всяким таким... Подумай об этом, Невилл!

-Нам бы сперва Марс освоить...

-Зачем волшебникам уран? - логично спросил я.

-Да не волшебникам! - закатила она глаза. Потом посмотрела на меня и добавила: - Я поняла, куда нам нужно идти на службу.

-Ну?

-В отдел связей с магглами. Требования не сверхъестественные, а если пахать как следует, то можно быстро добраться до взаимодействия с политиками, бизнесменами... Малфой, опять же, имеется, его папа наверняка крутит делишки с магглами, связи есть, да и семейство Блэк всяким таким промышляет... Понял, да?

-Ага-а... - протянул я и потер руки. - Дело говоришь! Туда и пойдем.

Так я и заявил на консультации у МакГонаггал в понедельник. То есть мотивировал свое решение, конечно, не желанием захватить власть над миром, а сказал, что не вижу себя ни целителем, ни сотрудником службы охраны правопорядка, тьфу, аврором, особыми талантами не блистаю, так что в исследователи мне дороги нет, зато магглов я знаю преотлично и маггловедение могу сдать хоть сейчас! Хотя и не ходил на него. Экстерном, короче.

Амбридж, присутствовавшая при беседе, посмотрела на меня мрачно, но смолчала.

Гермиона сказала то же самое, а Невилл сообщил, что намерен пойти в ветеринары, поэтому будет учить гербологию, зелья, чары, ну и уход за магическими существами, куда ж деваться-то, а то так вот не сообразишь, где у соплохвоста какой конец, тебе и не поздоровится!

Кстати о магических существах... Хагрид не выдержал и все-таки сознался, откуда у него столько синяков и ссадин. Оказывается, этот умник приволок с собой младшего единоутробного братца, настоящего великана, и прятал его в Запретном лесу! Дескать, малыша (жалких шестнадцать футов ростом!) обижали соплеменники, вот Хагрид и не выдержал... Судя по всему, мадам Максим не слишком оценила его родственные чувства, потому они и распрощались где-то на полпути: передвигаться с Гроххом (так звали великана) можно было только по ночам, по дикой местности, а заставить идти в нужном направлении было и вовсе нелегкой задачей. Ну а заколдовать и переправить, куда надо, тоже не выходило: чары на великанов действуют слабо.

В общем, Хагрид пытался мало-мальски обтесать Грохха и выучить его разговаривать на английском, но пока без особых успехов. Тот, правда, вроде бы запомнил нас с Гермионой (выговорить он мог только «Герми», но она смирилась), но на этом дело застопорилось.

Мы помогали, чем могли, потому как это очень интересно - испробовать работу струн на настоящем великане, но нам было катастрофически некогда - надвигались экзамены. Все, что мы пока могли предпринять, так это немного поумерить буйный нрав Грохха и раскачать его способности к познанию. Может, хоть односложно объясняться научится!

Хагрид и за это был нам благодарен - ему тоже надоело ходить в живописных синяках! Да и его щегольская одежда сильно страдала от выкрутасов Грохха, так что наш приятель вернулся к прежнему образу и стал носить то, что не жаль испортить. Благо, мадам Максим его видеть не могла...

Ну а на следующем уроке трансфигурации мы получили расписание экзаменов и ознакомились с правилами их проведения.

-Как видите, - сказала МакГонаггал, - вы будете сдавать С.О.В. в течение двух недель. Утренние часы отведены под письменные работы, послеобеденные - под проверку практических навыков. Практический экзамен по астрономии, разумеется, будет проходить ночью. Далее, я должна предупредить вас, что на ваши экзаменационные принадлежности наложены исключительно жёсткие антиобманные заклятия. Использование напоминалок, а также самоотвечающих перьев, накладных манжет-шпаргалок и самоправящихся чернил запрещено. К сожалению, практически ежегодно в школе находится, как минимум, один ученик, считающий, что ему по силам обвести Волшебную экзаменационную комиссию вокруг пальца. Могу только выразить надежду, что среди гриффиндорцев таковых не окажется.

Мы переглянулись и ухмыльнулись. Зачем нам волшебные шпаргалки, если мы и обычные прекрасно умеем писать? Совсем эти волшебники в жизни не разбираются...

А результаты экзаменов нам должны были прислать совиной почтой аж в июле!

-С.О.Вы с совами, - фыркнула Гермиона. - Что там столько времени оценивать?

Наш первый экзамен, по теории заклинаний, был назначен на утро понедельника, а экзаменаторы прибыли в воскресенье вечером.

Встречала их - нескольких совсем древних на вид магов и волшебниц, - вездесущая Амбридж.

Мы подобрались поближе. Одна из старушек, видно, была глуховата, поэтому говорила очень громко, отвечая Амбридж:

-Прекрасно, прекрасно добрались, мы приезжаем сюда уже далеко не в первый раз! А где Дамблдор?

-У него дела, - сказала та, отведя взгляд.

-Неужели?! - гаркнула крошечная старушка. - Важные, видно, дела! Уж я-то знаю… сама принимала у него Т.Р.И.Т.О.Н. по трансфигурации и заклинаниям… Что он вытворял своей палочкой - я такого в жизни не видела!

Я не выдержал и захохотал, а со мной и Гермиона.

-Десять баллов с... - начала было Амбридж, обнаружив наше присутствие, но старая ведьма перебила ее:

-Волшебной палочкой, похабники малолетние! Хотя... говорят, он и с другой палочкой был неплох, да-с...

«Наш человек», - читалось в глазах Гермионы. В прямом смысле читалось: ведь мы с ней уже насобачились переговариваться мысленно. Удобно невероятно, особенно на экзамене!

-М-м-м… да… - промямлила Амбридж. - Позвольте проводить вас в учительскую. Вы ведь не откажетесь от чашечки чаю после такого путешествия?

Остаток вечера прошёл довольно уныло. Все пытались что-то повторять, но смысла в этом никакого не было. Я лично завалился спать и дрых без задних ног, так что Невиллу пришлось меня расталкивать, а то бы я и завтрак проспал. Сам он тоже подчитал на ночь кое-что по теории чар и преспокойно заснул. Но у него был будильник, самый обычный, маггловский, механический, от его адского дребезга вся спальня подскочила... кроме меня, потому что я умный и предусмотрительный и давно обзавелся берушами.

Наконец завтрак закончился, все разошлись по классам, а мы остались ждать в вестибюле. В половине десятого нас начали класс за классом приглашать обратно в Большой зал. Столы убрали, теперь тут стояли десятки парт, а за преподавательским столом высилась МакГонаггал. Когда все расселись по местам и успокоились, она сказала: «Итак, начали» - и перевернула огромные песочные часы. Рядом с ними были разложены и расставлены запасные перья, баночки с чернилами и свитки пергамента.

Я взял билет и прочитал первый вопрос:

«а) приведите магическую формулу и

б) опишите движения палочки, с помощью которых можно заставить предметы летать».

Гермиона оглянулась на меня, а я внятно подумал:

«Это экзамен для слабоумных».

Она хихикнула и принялась яростно строчить ответы на вопросы.

После обеда мы перешли в небольшую комнатку рядом с Большим залом, откуда нас должны были пригласить на устный экзамен. Вскоре нас начали вызывать маленькими группами в алфавитном порядке.

Наконец прозвучала и моя фамилия.

-Профессор Тофти свободен, Эванс, - сказал Флитвик, стоящий сразу за дверью. Он указал мне на маленький столик в дальнем углу, за которым сидел, наверное, самый древний и самый лысый из всех экзаменаторов. Неподалёку от него я увидел ту самую веселую старушку - она принимала экзамен у Драко.

-Так, значит, вы и есть... хм... Эванс? - спросил профессор Тофти. Он сверился с ведомостью и поглядел на меня поверх пенсне. - Тот самый знаменитый?..

-Я, - кивнул я, с досадой понимая, что тайна моего имени, по сути, секрет Полишинеля. - Но не будем об этом, сэр. Я стесняюсь.

Драко явно услышал это и уронил левитируемый стакан, потому что заржал.

-Ну хорошо, - сказал Тофти дребезжащим старческим голоском, - не надо нервничать. А теперь будьте так добры, возьмите эту подставку для яйца и заставьте её перекувырнуться несколько раз.

Я чуть не разбил себе нос рукой, но выполнил требуемое. Потом я еще заставлял летать стакан, перекрашивал крысу... Зачем все это нужно, я не имел ни малейшего понятия, да и вообще, мог самого Тофти в крысу превратить! Ну, не один, с помощью Гермионы, конечно, но мог! Однако слишком выделяться на экзаменах не входило в мои планы.

После ужина народ начал повторять трансфигурацию, а я опять завалился спать. В итоге на письменном экзамене я позабыл пару определений, но сдул у Гермионы, у нее-то память железная. В практической части проблем не возникло.

В среду мы сдали экзамен по гербологии, а на четверг был назначен экзамен по защите от Тёмных искусств. Тоже ерунда - на письменные вопросы я ответил запросто, а на устном с особенным удовольствием применил все требуемые щитовые чары на глазах у Амбридж. Я бы и Непростительные применил, но повода не нашлось...

-Браво, браво! - воскликнул профессор Тофти (снова он мне попался!), когда я по его просьбе эффектно расправился с боггартом. - Великолепно! Что ж, полагаю, это всё, Эванс… если только… - Он чуть подался вперёд. - Я слышал от своего близкого друга, что вы можете вызвать патронуса… Не угодно ли продемонстрировать? Конечно, за дополнительные баллы…

-Конечно, сэр, без проблем, - кивнул я, подмигнул Амбридж и шепнул: - Экспекто патронум!

Мой цербер лениво потянулся, обошел зал, обнюхал все углы, особое внимание уделив юбке Амбридж (на нее он задрал лапу), гавкнул, как тогда на суде на Фаджа, и убежал куда-то за окно, не думая даже растворяться: я как раз вспомнил, что мне надо кое-что уточнить у Регулуса.

Все экзаменаторы проводили его глазами, а профессор Тофти восторженно зааплодировал.

-Прекрасно! - сказал он. - Очень хорошо, Эванс, можете идти!

У Амбридж был такой вид, будто она съела живую волосатую гусеницу, и та теперь ползает у нее внутри.

В пятницу мы сдали древние руны, а потом наступил выходной, и ночью мы свалили на озеро - купаться. На обратном пути нас едва не застукал Филч, потому что мантия-невидимка, оказывается, тоже промокает и делается не то чтобы видимой, но заметной... В общем, половину воскресенья мы потратили на то, чтобы присобачить к ней водооталкивающие чары. Получилось: на обратном пути с очередного купания мы нарочно попались на глаза Филчу, но он нас не обнаружил, только ругался, что кто-то опять наследил в холле. Ну, не будет же он нас по отпечаткам босых ног вычислять...

Ну а в понедельник мы сдавали зельеварение. По сравнению с уроками Снейпа это была полная фигня. Нумерология тоже сдалась без боя, хотя Гермиона поругалась с профессором, потому что решала задачу маггловским способом, а он не знал, что такое натуральный логарифм. Впрочем, ей позволили перерешить по старинке, так что это уж мелочи...

Письменный экзамен по астрономии в среду утром прошёл без неприятных сюрпризов, особенно Невилл увлекся - ему достался вопрос о Марсе, а об этой планете он знал уже практически всё, так что даже карту схематично изобразил.

Практическая астрономия должна была начаться вечером. Ночь выдалась ясная, и с заполнением звездных карт мы тоже справились без особого труда. Невилл опять так увлекся ландшафтом ближайших планет (он приобрел себе обалденный телескоп), что пришлось тыкать его в бок и напоминать, что не ими едиными заполняется карта. Правда, он все равно отличился, спросив у профессора Тофти, есть ли жизнь на Марсе, но тот отделался общей фразой о том, что науке это не известно...

Невилл не отставал, и старичка спасло чудо: внизу что-то зашумело и загрохотало. Бросив телескопы, мы уставились вниз: оказалось, толпа народу во главе с Амбридж атакует Хагрида!

-Врёшь, не возьмешь! - ревел наш лесничий, отмахиваясь, по-моему, топором. Ну а топор у него размером с секиру какого-нибудь ландскнехта...

-Клык! - вскрикнула Гермиона, когда в бедного пса, кинувшегося на помощь хозяину, угодило заклятие. - Его-то за что?!

Когда она вот так поддергивала рукава... В общем, всему живому нужно было разбегаться или хотя бы падать и прикидываться с неделю как подохшим. Но на этот раз Гермиону опередили.

-Как вы смеете! - прокричала МакГонаггал, с неожиданной для ее возраста прытью бежавшая со стороны замка. - Да как вы сме...

В нее полетело сразу несколько оглушающих заклятий, но я на ходу не спал, Гермиона тоже, поэтому щит мы выставить успели. Одно заклятие, правда, проскочило, сбоку кто-то зарядил, но это все же не пучок...

-Трусы! - взревел Хагрид. Его слова были хорошо слышны даже на верхушке башни, и после этого возгласа в замке вспыхнуло несколько окон. - Жалкие трусы! Получайте! Вот вам!

-Отличный удар, - одобрил я, когда Хагрид угостил двух ближайших к нему противников кулаком. Судя по тому, как они рухнули наземь, это был чистый нокаут! Вот бы Дадли показать!

Потом Хагрид подхватил Клыка и дал деру в лес.

-Взять его, взять! - вопила Амбридж, сама швырнула в него заклятием, но промазала, споткнулась и упала носом в грядку. Кажется, это Невилл постарался.

-Вот это кино... - пробормотала Гермиона.

-У вас еще пять минут, - еле слышно выговорил профессор Тофти.

-Не переживайте, сэр, - сказал я ему, сдавая работу, - у нас тут что ни день, то развлечение. То маньяки, то дементоры, то Ужас Слизерина, то Волдеморт мимо пробегает. Мы привыкшие.

-Утром сходим, поищем Хагрида, - ткнула меня в бок Гермиона, и я кивнул. А что б не сходить в лес, там летом хорошо! - Хоть узнаем, в честь чего было это представление.

По-моему, Тофти икнул...

Глава 11

Назавтра после обеда мы сдавали историю магии. Я писал-писал ответы (если честно, на «отвяжись»), и, похоже, приуснул.

Во сне я снова шёл по прохладному тёмному коридору к Отделу тайн, шагал твёрдо и целеустремлённо, иногда переходя на бег, уверенный, что уж теперь-то непременно достигну цели своего путешествия… Как обычно, чёрная дверь распахнулась передо мной, и я очутился в круглой комнате с многочисленными дверьми…

Вперёд по каменному полу во вторую дверь… Снова пляшущие на стенах и полу световые блики и это странное механическое тиканье, но разбираться нет времени, мне надо спешить!

Я миновал последние несколько шагов, отделявшие меня от третьей двери, и она распахнулась, как предыдущие…

И вновь я очутился в зале со стеллажами, на которых лежали стеклянные шарики… Сердце забилось очень быстро - сейчас я наконец попаду туда, куда нужно! Добравшись до ряда номер девяносто семь, я повернул налево и поспешил дальше по узкому проходу между стеллажами.

Но в самом конце прохода, на полу, кто-то был - эта чёрная фигура корчилась, словно раненое животное.

Я услышал знакомый голос - высокий, равнодушный:

-Возьми его и отдай мне… ну же, бери! Я не могу до него дотронуться, зато ты можешь!

Чёрная фигура на полу шевельнулась. Я увидел белую руку с длинными пальцами, сжимающими палочку, и снова услышал холодный, высокий голос:

-Круцио!

Человек на полу закричал от боли, попытался встать, но сразу же, корчась, рухнул снова. Я смеялся. Человек на полу застонал, но остался недвижим.

-Лорд Волдеморт ждёт!

Очень медленно, опираясь на дрожащие руки, человек приподнял плечи и голову. Его лицо было залито кровью, искажено страданием, но на нём застыло упрямое выражение…

-Тебе придётся убить меня, - прошептал Сириус.

-Рано или поздно - разумеется, - произнёс холодный голос. - Но сначала ты дашь мне его, Блэк… Думаешь, тебе уже известно, что такое боль? Подумай ещё… У нас впереди долгие часы, и никто не услышит твоего крика!

И тут я с воплем рухнул со стула.

-Вы в порядке, Эванс? - встревожился старичок Тофти, глядя, как я потираю лоб: мало того, что шрам болел, так я еще и об угол приложился.

-Да, простите, сэр, я, похоже, так не выспался... ну, готовился... задремал, в общем. Можно выйти?

-А ваша работа?

-Вот. Кажется, я написал все, что знал, - честно сказал я, быстро сдал свою писанину и выскочил в коридор.

Через полминуты из зала пулей вылетела Гермиона, а за ней и Невилл.

-Из-за тебя я ответ на последний вопрос толком не раскрыла, - первым делом сказала она. - Что случилось?

-Мне приглючилось, как Волдеморт в Отделе тайн пытает Сириуса, - ответил я.

-На кой икс Сириуса туда понесло?

-Понятия не имею, - вздохнул я и вынул палочку, чтобы вызвать патронуса. - Сейчас спрошу.

Ровно через две минуты выяснилось, что Сириус сейчас выгуливает тетю Пэт по Венеции, никто его не пытает и не собирается, а мне надо сходить в больничное крыло и попросить успокоительного, а то от экзаменов, бывает, крыша едет.

-Но теперь я знаю, где лежит та штука, которую ищет Волдеморт, - сказал я.

-Хочешь успеть первым? - деловито спросила Гермиона.

-Ага-а-а... пароль в Министерство я помню, надо только придумать, как добраться до Лондона!

-А давайте на гиппогрифах, - предложил Невилл.

-Перед ними раскланиваться замучаешься, - забраковала идею Гермиона, - да и как им объяснишь, куда лететь? Они непослушные.

-Тогда на фестралах! Они дорогу сами знают!

-Но я их не вижу... - пробурчала моя подруга.

-Мы тебя подсадим! - хором ответили мы с Невиллом.

Ну, как вы понимаете, после ужина мы свалили в Запретный лес, фестралов приручать. Ничего сложного, кстати, это вам не гиппогрифы с их этикетом! А этим мяса сырого дай, и они все твои, от ушей до хвоста... Кстати, шкура у них такая шелковистая, просто прелесть! Интересно, если обить ею диван, его будет видно?

Гм... я отвлекся.

Мы отпустили фестралов и набились в телефонную будку, через которую можно было попасть в Министерство.

-Кто там ближе к аппарату? Наберите шесть, двадцать четыре, сорок два! - просипел я, вжатый в угол мощным плечом Невилла.

Невилл захихикал (видимо, уже прочитал «Автостопом по Галактике») и развернулся. Когда он набрал последнюю цифру, в будке зазвучал прохладный женский голос:

-Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.

-Долорес Амбридж, Филеас Фогг, сержант Зим, - скороговоркой ответила Гермиона. - Мы здесь, чтобы спасти человека, если только ваше Министерство не успеет первым!

-Благодарю вас, - произнёс автоответчик. - Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите их к мантии спереди.

В углубление для возврата монет высыпались значки. Гермиона сгребла их и молча протянула мне. На моем было написано:

«Филеас Фогг, спасательная миссия».

-А ты зато Амбридж, - злорадно сказал я. - Хочешь, бантик тебе наколдую?

За это я тут же получил по затылку.

-Уважаемые посетители, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать ваши палочки у дежурного. Его пост находится в дальнем конце атриума.

Пол телефонной будки содрогнулся, и мостовая поплыла вверх мимо её стеклянных стенок. Роющиеся в мусоре фестралы скрылись из виду; над нашими головами сомкнулась тьма, и с глухим скрежещущим звуком мы канули в недра Министерства магии...

Так себе лифт, одним словом!

В атриуме, похоже, было совершенно пусто. Сейчас освещение здесь было слабее, чем днём: в каминах вдоль стен не горел огонь, ну и лампы не сияли.

-Министерство магии желает вам приятного вечера, - сказал автоответчик приятным женским голосом, и я козырнул.

Дверца телефонной будки распахнулась, и мы вывалились наружу. Тишину, царившую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане - это журчали струи, изливающиеся в бассейн из палочек чародея и волшебницы, кончика стрелы кентавра, острия гоблинской шляпы и ушей эльфа-домовика. (Вот это, скажу я вам, извращение так извращение! Гермиона называет подобное страшными словами «авангардизм» и «эклектика», а я считаю, что это просто безвкусица.)

-Погнали, - сказал я, и мы осторожно двинулись мимо фонтана.

Дежурного, как ни странно, на месте не оказалось. Может, в сортир отошел? Ну, все легче...

Вызвав очередной лифт, мы поехали вниз, к Отделу тайн. Ух и грохотала же эта железяка! Я не выдержал этого лязганья и переплел пару струн, сделав лифт бесшумным и скоростным: пусть сотрудники дивятся!

В коридоре было тихо-тихо... Я свернул к простой чёрной двери, которую не раз видел во сне.

За нею оказалась просторная круглая комната. Всё здесь было чёрным, даже пол и потолок; по окружности комнаты через равные интервалы были расположены одинаковые чёрные двери без ручек и табличек, а между ними горели синим пламенем свечи в канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь на гладком мраморном полу, делал его похожим на тёмную воду под ногами.

-В чёрном-черном городе, в черном-черном Министерстве есть чёрная-чёрная комната... - пробормотал я, а Невилл закрыл дверь. - И вот фиг поймешь, куда нам надо!

И вдруг раздался низкий рокочущий звук, и свечи на стенах поехали в сторону. Круглая комната вращалась. Стены завертелись так быстро, что на несколько секунд синие огоньки свечей слились в сплошные полосы наподобие неоновых ламп; затем, так же внезапно, рокот стих и всё снова замерло в неподвижности.

-Гермиона, ты запомнила, откуда мы пришли? - спросил я, потому что сам об этом не подумал.

-Разумеется, - фыркнула она. - Я там на стенке крестик поставила. Фиг сотрешь.

-Умничка ты наша, - ласково ответил я и почесал в затылке. - Так. Не представляю, в какую дверь идти. Во сне я проходил от лифта к двери в конце коридора и попадал в тёмную комнату - вот в эту самую, а потом в следующую. Узнаю - увижу.

С этими словами я толкнул первую попавшуюся дверь, и она легко распахнулась.

Свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, показался очень ярким после темной комнаты. Этот зал был практически пуст, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую её середину, - наполненный тёмно-зелёной жидкостью, он был так велик, что в нем можно было парочку дельфинов держать! Приглядевшись, мы заметили, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.

-Что это за штуки? - прошептал Невилл.

-Мозги-и-и! - радостно прохрипела Гермиона и вытянула руки, как зомби из кино. - Круто! Интересно, зачем они нужны? Что с ними делают?

-Ты бы лучше спросила, чьи они, - фыркнул я. Действительно, теперь, когда я глядел на них с близкого расстояния, ошибки быть не могло. Зловеще поблёскивая, мозги то выплывали из глубин зелёной жидкости, то снова скрывались из виду. - А вообще интересно, конечно, что это за жижа!

-Я образец возьму, - сказал Невилл и трансфигурировал носовой платок во флакончик. - Потом поковыряемся. Это тоже может пригодиться для межзвездных полетов! Ну там... анабиозные камеры, всякое такое...

Я мысленно застонал, потом сказал:

-Пошли дальше, это не та комната. Тут тоже дверей тьма, но во сне я попадал в нужное место прямо из той карусели. Гермиона, не забудь галочку поставить!

-Уж не забуду!

Стоило двери закрыться за нами, как вновь раздался низкий рокочущий гул и стены снова начали быстро вращаться.

Новая комната, прямоугольная и слабо освещённая, была побольше, а пол её спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму футов двадцати в глубину. Мы стояли на самой верхней из этих крутых каменных ступеней или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. На дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней - каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя с виду, что держалась буквально на честном слове. Проём арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным чёрным занавесом, который едва заметно колыхался, словно до него только что дотронулись.

Я спустился по крутым уступам до самого дна каменной ямы и медленно двинулся к платформе. Отсюда, снизу, островерхая каменная арка казалась гораздо выше. Занавес продолжал мягко колыхаться, словно сквозь него секунду назад кто-то прошёл.

-Эй, есть тут кто?

-Нету никого... нету никого... - шепотом ответила Гермиона, и на этот раз уже я дал ей... нет, не подзатыльник, а по заднице. Ну так... чисто символически.

Мне казалось, будто по ту сторону занавеса, прямо за аркой, кто-то стоит.

-Жуткая штука, - подал голос Невилл, изучавший арку с другой стороны. - Вы на струны посмотрите!

-Бр-р-р, правда, - передернулся я. - Это, похоже, какой-то портал... но куда, я не понимаю.

-Похоже, что в никуда, - поежилась Гермиона. - Шепот слышишь?

-Ага. Как будто оттуда кто-то зовет.

-Пойдем отсюда, - потянула она меня за рукав. - Потом, если время будет, попробуем разобраться, что это за сооружение такое!

-Идем, - кивнул я, она нарисовала на стене загогулину, изображавшую арку, и мы пошли проверять очередную дверь.

Ещё раз закружились и замерли стены. Я наугад выбрал третью дверь и толкнул её. Она не поддалась.

-Неприёмные часы... - вздохнул я. - Гермиона, отметь ее. Сперва глянем открытые, потом будем эту взламывать, если там нужного не окажется.

Она кивнула, изобразив в воздухе у косяка одной ей понятный значок, а я распахнул следующую дверь.

-О! Знакомое местечко!

Я сразу признал эту комнату по искрящемуся бриллиантовому свету. Со всех сторон на нас смотрели циферблаты часов - больших и маленьких, напольных и настенных, - они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты, так что их деловое неумолимое тиканье наполняло её, точно звуки шагов крохотной марширующей армии. Танцующий, переливчатый свет исходил от высокого стеклянного сосуда куполообразной формы, стоявшего в дальнем конце комнаты.

-Мечта сюрреалиста вроде Дали... - выдала очередное ужасное слово Гермиона.

-Знаешь, - серьезно сказал Невилл, - я одну книжку читал, там человек попал в другой мир, а стихи отсюда там становились заклинаниями, и он сделался великим магом, потому что стихов знал уйму. Вот если ты куда-нибудь так угодишь, то однозначно не пропадешь!

Я чуть не заржал в голос, увидев, как насупилась Гермиона, но сдержался, чтобы не демаскироваться.

-Пошли, - сказал я.

Следующая дверь занесла нас куда-то... В общем, мы едва вытащили оттуда Невилла - это было нечто наподобие планетария с эффектом присутствия, и он ломанулся на Марс. Когда мы за шкирку вытащили его в реальность, то он заявил, что однозначно сперва поработает в заповеднике, а потом сделает вид, будто встал на путь истинный, и с помощью бабушкиных связей устроится в Отдел тайн. Ибо если тут имеется такая вот штука, то и данных должно быть море! А уж пото-о-ом...

-Отлично! - сказал я и наугад ткнул в дверь. - Вроде бы сюда...

-Секундочку, я гляну только! - Гермиона кинулась к хрустальному сосуду высотой с нее саму, который тоже покоился на столе и, казалось, был полон искристого ветра. - Вы только посмотрите!

Там, в светящемся потоке, мерцало крошечное яйцо, сверкающее, как драгоценный камень. Постепенно всплывая, оно раскололось, и из него появился колибри, который вознёсся на самый верх; но потом воздушные течения понесли птичку вниз, и её пёрышки снова обвисли и стали мокрыми, а у самого дна сосуда она вновь исчезла в яйце.

-Это, похоже, что-то вроде хроноворота, замкнутая система, - сказал я. - Запоминай струны.

-Само собой... Нам бы думосбросом обзавестись, а то сходу столько запоминать - чокнуться можно!

-Добудем, может, у Сириуса найдется, - кивнул я и указал: - Нам в ту дверь.

За нею оказался зал с высокими сводами, заполненный бесконечными стеллажами с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Кое-где к полкам были прикреплены зажжённые канделябры, и шарики тускло блестели в их лучах. Здесь, как и в круглой комнате, свечи тоже горели синим пламенем. В зале было очень холодно.

-Ты говорил, нам нужен девяносто седьмой, - прошептала Гермиона, и я кивнул. - Это пятьдесят третий... ага, направо! Идем?

-Ага.

Мы потихоньку двинулись вперёд, по дороге заглядывая в длинные проходы между рядами стеллажей, дальние концы которых тонули в кромешной тьме. Под каждым стеклянным шариком, лежащим на полке, был приклеен крохотный пожелтевший ярлычок. Некоторые шарики испускали зловещее красноватое сияние, другие были темны и безжизненны, как перегоревшие лампочки.

Мы миновали восемьдесят четвёртый ряд… потом восемьдесят пятый… Я держал ушки на макушке, но пока посторонних звуков не слышал.

-Тут, - сказала Гермиона.

-Точно. Но оно в самом конце, отсюда не увидишь. И... мы тут не одни, - сказал я, ощутив чужие струны.

-Похоже, они тоже явились за этой твоей штуковиной.

-Как явились, так и сгинут, - хмыкнул Невилл, разминая руки.

-Так, - сказал я, подумав. - Мы можем выцепить ту вещь? Если она как-то связана со мной, то струна должна быть похожей. Поглядите, я ж себя не вижу!

-Сейчас... - пробурчала Гермиона, сосредоточившись. - Есть!

-Тащи сюда!

-А те люди?

-Гермиона, мы на тролля ходили на первом курсе, что тебе люди? - вздохнул я. - Вдобавок интересно глянуть, кто там приперся!

-А, поняла, - кивнула она, а через мгновение в руку мне лег маленький пыльный хрустальный шарик.

-Я еще ярлычок притащила, - похвасталась подруга, а я чмокнул ее в щеку, очень уж это было приятно!

На ярлычке неразборчивым почерком была написана дата - примерно шестнадцать лет тому назад, - а под ней стояло:

«С.П.Т. - А.П.В.Б.Д.

Тёмный лорд и (?) Гарри Поттер».

-Вторая аббревиатура - точно Дамблдор, - уверенно сказал Невилл, а я вздохнул, ибо и он шел по пути Гермионы. Я имею в виду тягу к логическим построениям. - Его инициалы. А первое... не представляю.

-Прекрасно, - произнес вдруг кто-то. - А теперь отдай это мне, Эванс.

Чёрные силуэты, возникшие из темноты, обступили нас со всех сторон, глаза блестели сквозь прорези капюшонов, десяток палочек с горящими кончиками были направлены прямо нам в сердце. Короче, ужас, летящий на крыльях ночи, да и только. Ку-клус-клановцы недоделанные...

-Мистер Малфой, не позорьтесь, - проворчал я, опознав голос. У Драко была точно такая же манера растягивать слова, только у него это звучало обычно очень смешно, о чем я не уставал напоминать, а он бесился, но начинал разговаривать по-человечески. - Взрослый человек, а занимаетесь черт знает чем!

-Дай его мне! - сказал кто-то еще и протянул руку.

-А где Сириус? - решил я подыграть и подпустил в голос истерических ноток. - Верните его, тогда отдам эту фиговину! Вы схватили его, и он здесь, я знаю!

-Наса детоцка плоснулась напуганная и подумала, сто её сон - плавда, - прогнусавила какая-то женщина, издевательски подражая детскому выговору.

-У вас аденоиды? - участливо спросил я, а Невилл вдруг напрягся.

-Она? - спросил я через плечо.

-Да-а-а... - выдохнул он.

-Погоди пока. Я скажу, когда начинать.

Женщина, которая меня передразнивала, хрипло расхохоталась.

-Слыхали? Нет, вы слыхали? Он ещё даёт указания другим детям, словно собирается драться с нами!

«Какие мы тебе дети, в пятнадцать-то лет!» - прочитал я в глазах Гермионы, когда обернулся.

-Просто ты не знаешь Эванса так, как я, Беллатриса, - вкрадчиво сказал Малфой. Судя по его струне, он очень хотел оказаться как можно дальше отсюда. Возможно, в Новой Зеландии. Или на Марсе. - Он ведь героическая натура, и Тёмному лорду это отлично известно... А теперь отдай мне пророчество, Эванс!

-Сперва Сириус, потом пророчество, - ответил я. - Вы же бизнесмен, должны понимать: утром деньги - вечером товар, вечером деньги - утром товар...

Они снова заржали.

-Пора бы тебе понять разницу между сном и явью, Эванс! - пафосно сказал Малфой, а я ткнул локтем Гермиону, мол, не покалечь спонсора. Она кивнула. - Отдай мне пророчество, иначе мы пустим в ход палочки!

-Напугали наргла голой жопой, - вежливо ответил я.

-Если ты отдашь мне пророчество, никто не пострадает, - холодно сказал Малфой. Я снова прощупал его струну: он страшно боялся. Не за себя, за Драко, потому что Волдеморт вполне мог наказать отца, пытая сына у него на глазах, а мистер Малфой в Драко души не чаял, я это прекрасно знал.

-Ха-ха-ха! - театрально рассмеялся я. - Значит, я отдам вам это… пророчество, да? И вы нас отпустите? Ах-ха-ха!.. Я поверил, аж два раза!

-Акцио, проро…

Невилл успел вовремя, выставив такой щит, что Беллатрису рикошетом чуть в стену не впечатало. Капюшон упал, и стало видно, как потрепал ее Азкабан. Сириус и то лучше выглядел, когда выбрался оттуда. Впрочем, его хоть подкармливали...

-Шустрые малютки... - выговорила она, отдышавшись. - Ну, тогда...

-Не смей! - рявкнул Малфой. - Если ты разобьешь его...

-Ага! - воскликнул я и поднял шарик повыше. - Значит, если я его грохну, хозяин вас накажет?

Кажется, демонический смех начал удаваться мне уже совсем хорошо, потому что Пожиратели попятились.

-А ну, говорите, что это за пророчество! - потребовал я.

-Что за пророчество? - повторила Беллатриса, и ухмылка сползла с её лица. - Ты шутишь!

-У меня с чувством юмора проблемы, - сказал я. - Ну? Зачем Волдеморту эта фиговина?

Несколько Пожирателей смерти испустили тихое шипение.

-Ты осмеливаешься называть его имя? - прошептала Беллатриса.

-А что? Это ж все равно псевдоним, - пожал я плечами, - не знали, что ли? Так-то его звать Том Марволо Риддл. Это он анаграмму придумал, еще когда в школе учился.

-Думаешь, они знают, что такое анаграмма? - скептически спросила Гермиона из-за моего плеча.

-Гм... буковки переставил, - нашелся я. - И получился лорд Волдеморт.

-Замолчи! - взвизгнула Беллатриса. - Как ты смеешь произносить его имя своим нечестивым ртом, как смеешь ты осквернять его своим гадким языком полукровки, как…

-Да ее лечить надо, - серьезно сказала Гермиона.

-Электричеством, - кровожадно уточнил Невилл, не так давно причастившийся маггловской физике: без нее думать о полетах в космос было как-то глупо. - И ледяными обертываниями. Можно прямо в проруби.

-Ваш Волдеморт тоже полукровка, - сказал я. - Мама - ведьма, а отец - маггл. Забыли, что ли, где он возрождался? Вот там могилка Тома Риддла-старшего, можете поглядеть. А, вас же там не было, мадам! Ну, мистер Малфой проводит, экскурсию проведет...

-Ступе...

-Не смей!

Это Малфой отклонил заклятие Беллатрисы, и оно угодило в полку слева от меня. Я бы и сам успел, но мне нравилось сеять раздор в рядах врага.

Несколько стеклянных шариков разбилось. Две фигуры, перламутрово-белые, как привидения, и текучие, как дым, поднялись из осколков стекла на полу и разом заговорили. Их голоса смешались друг с другом, и за криками Малфоя и Беллатрисы можно было различить лишь обрывки их речей.

-Когда наступит солнцестояние, придёт новый… - сказала фигура старика с бородой.

-Не нападай! Мы должны получить пророчество!

-Он осмелился… как он смеет… - невпопад выкрикивала Беллатриса. - Паршивец… грязный полукровка…

-Подожди! Сперва нужно забрать пророчество!

-И никто не придёт после… - сказала фигура молодой женщины.

И обе фигуры, вырвавшиеся из разбитых шариков, растаяли в воздухе. От них и от их прежних обиталищ не осталось ничего, кроме осколков стекла на полу.

-Чума-а-а... - прошептала Гермиона, чуть ли не облизываясь.

Она и на мозги в аквариуме так же смотрела, кстати. Иногда я сам ее боюсь.

-Ага, - фыркнул я и снова обратился к Пожирателям, перекидывая шарик из руки в руку. - Так что особенного в этой штуке-то?

-Не шути с нами, Эванс!

-Не думал даже. Серьезно спрашиваю, что такого в этом шарике?

-Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что причина, из-за которой ты обзавелся этим шрамом, спрятана в недрах Отдела тайн? - усмехнулся Малфой.

-Чего-о?! - обалдел я, а они заржали.

-Так ты ничего не знаешь? Дамблдор никогда не говорил тебе? - повторил Малфой. - Что ж, тогда понятно, почему ты не пришёл раньше. Тёмный лорд удивлялся, отчего ты не прибежал со всех ног, как только он показал тебе во сне место, где спрятана эта причина. Ему казалось, что естественное любопытство заставит тебя явиться сюда, чтобы узнать всё в точности…

-Ну ничего себе откровения, - вздохнул я. - Нет, что директор темнит, я давно понял, но про эту штуку он никогда даже не заикался. А давайте позырим, что там внутри?

-Не смей! - завопили они хором, когда я снова занес руку с зажатым в ней шариком над головой.

-Испугались, да? - довольно спросил я. - Так зачем Волдеморту пророчество?

-Затем, Эванс, что взять пророчество из Отдела тайн могут только те, о ком в нём говорится. Тёмный лорд выяснил это, когда посылал других выкрасть его, а у них ничего не получалось, - устало сказал Малфой. Теперь ему хотелось домой, к жене. И еще надраться как следует, до беспамятства.

-Но зачем он хотел выкрасть пророчество обо мне?

-О вас обоих, Эванс, о вас обоих… Ты никогда не задавал себе вопроса, почему Тёмный лорд пытался убить тебя, когда ты был ещё ребёнком?

-Он идиот? - предположил я. - Или просто чокнутый?

Беллатриса громко зарычала.

-Почему он сам-то не мог его забрать? Вы вон всей толпой ввалились...

-Сам? - пронзительно воскликнула она. - Ты предлагаешь Тёмному лорду явиться в Министерство, где так любезно игнорируют его возвращение? Предлагаешь ему отдать себя в руки авроров?

-То есть он струсил? - хрюкнул я. - Прислал сперва одного, потом другого, а теперь целую армию... Бу-га-га, тоже мне, Темный лорд! Я так и знал, что репутация у него дутая!

-Да, мы же это обсуждали, - кивнула Гермиона.

-Не смей говорить так о нем! - завизжала Беллатриса и, отпихнув Малфоя, шваркнула в меня Круциатусом.

Ну, я и уронил пророчество. Преднамеренно, разумеется, со всего размаха, чтоб наверняка грохнуть. Еще и верещал при этом:

-Ой, больно! Ой, боюсь!

Над осколками выросла фигура, закутанная в шали; её глаза за мощными линзами очков казались огромными. Фигура начала медленно вращаться. Но когда Сивилла Трелони открыла рот, в зале раздался не её обычный голос с таинственными, словно бы неземными интонациями, а грубый и хриплый, будто бы чужой:

-Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного лорда, рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой…

-И что, из-за этой фигни все так переживали? - не понял я, почесав в затылке. - Невилл? Ты ж на день меня старше, ты тоже подходишь. А если поискать, еще кто-нибудь найдется, зуб даю!

-Ну так у психически больных своя логика, здоровым ее не постичь, - пояснила Гермиона, рассматривая Пожирателей с исследовательским интересом. - Ну вот, пророчество послушали, можно и по домам, как вы считаете?

-Лорд не услышал его! - завопила Беллатриса, сверкая глазами.

-А он что, легилименцией не владеет? - удивился я. - И думосброса у него нету? Вас тут... раз, два... много! Пусть сличит показания, если сомневается, вы же не глухие и не слепые, да и выпадением памяти вряд ли страдаете... Нет, я чумею от этих магов, они или чокнутые, или тупые, или всё это одновременно! Редкие исключения, - тут я покосился на мистера Малфоя, - только подтверждают правило, так ты говоришь, Гермиона?

-Ага, - кивнула она и деловито поддернула рукава. - Ну так что, по домам или драться будем?

Кажется, нас не восприняли всерьез, только мистер Малфой начал осторожно мигрировать в сторонку, видимо, кое-что узнал от Драко. Секретов наших тот выдать не мог, но свои достижения наверняка демонстрировал...

-Ну... Тут где-то по трое на одного, нормально, - оценил я.

-Пятеро как минимум, - поправила она. - Невилл будет занят.

Я покосился назад: у нашего обычно мирного друга глаза горели таким же сатанинским пламенем, как обычно у Гермионы в разгар мозгового штурма.

-Я буду предельно занят, - сказал он голосом маньяка из кинофильма и тоже засучил рукава. - Ну? Чего стоим, кого ждем? Волдеморта этого вашего драного? Да чтоб ему...

Дальше Невилл с полминуты высказывался так, что даже у меня уши в трубочку свернулись, а Гермиона потрясенно уставилась на него.

-Так бабушка выражается в особых случаях, - пояснил он, подняв палочку. - Гарри? Погнали?

-Погнали, - согласился я, вынимая сразу две, и предупредил: - Всего сразу не показывай, чтоб тот долбозвон не узнал.

-Понял. Я и так обойдусь...

Кажется, Пожиратели не восприняли всерьез троих подростков. Ой, зря... Если застать кого-то врасплох, получается совсем уж весело!

Одного (вроде бы это был Долохов) я взогнал на самую верхушку стеллажа с заклинаниями и приклеил там намертво. Другого, Макнейра, Гермиона спровадила в комнату с аквариумом и отдала на съедение, сказав, что ни на что больше этот тип не годится, а мозгам нужно калорийное питание. Остальных мы с воплями и гиканьем гоняли по кругу, потому что они условных знаков Гермионы не знали и найти выход на ходу не могли.

-А где Невилл? - спросил я, уложив очередного Пожирателя в штабель.

-А он Беллатрису пытает, - совершенно серьезно ответила Гермиона. - И муженька ее с деверем.

-Он один-то справляется? - обеспокоился я.

-Судя по тому, что муж уже не вопит, вполне. Деверь первый скопытился, вот он лежит, слюни пускает, - она попинала безвольное тело.

Откуда-то, по-моему, из комнаты с аркой донесся истошный женский визг.

-Не подозревал в Невилле таких талантов, - поежился я.

-Это он у драконов нахватался, - пояснила Гермиона и потянулась. - Они по старинке жить привыкли, око за око, зуб за зуб, как-то так... Пускай развлекается, они заслужили.

-Ему кошмары потом сниться не будут?

-Не думаю.

-Ну смотри, а то мы ж в одной спальне живем, так вот заорет среди ночи, а я с кровати упаду!

-У тебя беруши есть, - с милой улыбкой напомнила Гермиона, и тут появился Невилл.

Лицо у него было усталое, но довольное и, я бы сказал, умиротворенное.

-Что там? - спросила подруга, а он неопределенно помахал рукой и с некоторой досадой ответил:

-В арку сиганула - и поминай, как звали. Это, похоже, правда портал невесть куда!

-А муженек?

-Этот живой, только, похоже, умом тронулся, - без тени сожаления ответил Невилл. - Кстати, пойдем, струны арки прошерстим, а? Вдруг ее перенастроить можно? А порталом до Марса всяко быстрее, чем на ракете!

-Сейчас сходим, только скрутим всех как следует, - кивнула Гермиона, и мы пошли подбирать павших в неравной борьбе.

Сравнительно целым остался только мистер Малфой. На него, правда, упал стеллаж с пророчествами, но это не смертельно, так, пара синяков, он мужик-то здоровенный, да и волшебник не из последних.

-Вы как, целы? - участливо спросил я, присев рядом на корточки.

Он молча кивнул. Рука с зажатой в ней палочкой отчетливо дрожала.

Мне очень хотелось сказать что-нибудь в духе дрянного боевика, мол, возвращайся к своему боссу и скажи, что Грязный Гарри скоро придет вернуть должок, но я удержался, а вместо этого произнес:

-Сириус сказал, если что, он вас всех спрячет, так что имейте в виду.

-И за Драко не переживайте, - подхватила Гермиона, подсев с другой стороны, - ничего ему не сделается в школе. Да и вообще...

Она хихикнула и протянула мистеру Малфою хрустальный шарик.

-Вот, кстати, пророчество. Целенькое, можете предъявить Волдеморту, чтоб не гневался. Мол, авроры весь отряд положили, но вы-таки сперли искомое!

-А... как?! - очнулся он. - Оно ведь разбилось!

-Ну... - Гермиона уставилась в потолок. - Долго ли починить, если умеючи...

Я только ухмыльнулся: вазу я и до школы мог склеить, а эта штука, конечно, посложнее, но и Гермионе не десять лет!

-К Моргане всё это, - выдал вдруг мистер Малфой, встав во весь рост, и швырнул на пол свою маску. - Не могу больше. Отдам пророчество - вы верно сказали, за него лорд мне простит даже потерю отряда, - и в бега! Гарри... как связаться с Сириусом?

-Я ему сейчас патронуса пошлю, - ответил я, - чтоб прислал явки-пароли. А то в его домик на Гриммо просто так не попадешь!

-Да, я знаю...

Мой цербер ускакал, выслушав сообщение, а вскоре явился большой серебристый пес и голосом Сириуса произнес:

-Дурак ты, Люциус! Чего тянул? Бери жену в охапку - и на Гриммо. Я вас встречу у одиннадцатого дома, только заранее предупреди, как соберетесь. Патронуса пришли или домовика, если не умеешь, а то сова меня не найдет. Барахло потом домовики перетаскают, главное, сами ноги уносите! Ну и остальным, кому доверяешь, шепни. Новая Зеландия всяко попросторнее Британии, места на всех хватит... - тут он кашлянул и добавил: - Невилл, ты герой! Завалить Беллатрису - это не каждому взрослому дано! Я бы по своей воле с ней на дуэль выйти не рискнул, честно...

-Она же сама... - довольно ответил тот, хотя Сириус его слышать не мог.

-Мистер Малфой, - позвала Гермиона, о чем-то подумав, - а дайте руку на минуточку! Не эту, левую...

Она задрала ему рукав и уставилась на метку. Я прислушался к струнам: подруга распутывала заклинание Волдеморта. Ну, я присоединился, вдвоем у нас дело живо пошло на лад, осталось только дернуть за ниточку... и метка пропала, как не бывало.

Мистер Малфой неверяще уставился на чистую кожу у себя на предплечье.

-Как вы это... - проговорил он.

-Долго ли, умеючи, - повторил я слова Гермионы. - Драко бы тоже сумел, если б с самого начала с нами занимался. Но он пока еще так... адепт.

-По приколу можно и остальным распутать, - сказала Гермиона, почесав нос.

-Не, если Волдеморт начнет своих вызывать, но никого не дозовется, то почует неладное, - помотал я головой. - Потом сделаем. И лучше пока приделай ее обратно, а то вдруг Волдеморт заметит?

-Ага...

-Мистер Малфой, вы кого-нибудь забирать будете? Ну, из этих тел? - спросил я.

-Да... Крэбба с Гойлом и Нотта, - решил он. - Мы... ну...

-Бросьте, - махнул я рукой. - Кого надо, того и берите, а остальные пускай валяются. Ну и... нам тоже пора. Сами выбраться сумеете?

-Конечно.

-Тогда спокойной ночи, - зевнул я. - Пошли! Нам еще арку расковыривать...

-Главное, чтобы оттуда Беллатриса не выпала, - фыркнула Гермиона.

-Ничего, я повторю на бис! - кровожадно ответил Невилл.

-Погодите! - окликнул мистер Малфой, когда мы были уже у выхода, а когда мы оглянулись, негромко сказал: - Спасибо.

-Мы своих не сдаем, - серьезно ответил я.

И мы пошли распутывать струны арки... И так увлеклись, что едва не прозевали появление авроров. Хорошо еще, мантии-невидимки у нас были при себе, а то так вот застукали бы, и доказывай потом, что ты не верблюд! Ну а так мы бочком-бочком, по одному выбрались из Министерства и оказались в Лондоне.

-Фестралы слиняли, - мрачно сказала Гермиона, оглядевшись.

-А что им тут делать? В лесу пожрать есть чего, а тут только мусорка, - философски ответил я. - Поехали к Сириусу, что ли? А он нас в школу отправит.

-У меня денег с собой - два кната, - еще более мрачно произнесла она. - А маггловских вообще нет.

-И у меня в карманах пусто, - вздохнул Невилл.

-И у меня, - почесал я в затылке. - Что ж я так лоханулся-то... До Диагон-аллеи далековато... Так! Гермиона! Хватит придуриваться! Мы что, не можем незамеченными в подземку просочиться или от кондуктора спрятаться? Никогда зайцем не ездила, что ли?

-Не-а, - шмыгнула она носом, но повеселела.

-И вообще, можно поймать такси и зачаровать водителя, но это в самом крайнем случае, - добавил я.

-А «Ночного рыцаря» вызвать не судьба? - тяжело вздохнул Невилл. - Он нас до ворот Хогвартса может довезти, я узнавал.

-Так тогда нас засекут, - пояснил я. - Узнают, что в школе нас не было, а шатались мы невесть где. Кондуктор с водителем точно заложат... и денег у нас при себе маловато, забыл? Нет уж, давай пойдем длинным, но надежным путем.

И мы пошли. То есть поехали: сперва автобусом, потом подземкой (там мы с Гермионой надежно фиксировали Невилла с двух сторон, потому что он напугался эскалатора), потом прогулялись и пришли на Гриммо как раз к полуночи. Сириуса дома не было, а я подумал, что выдергивать его с романтического свидания в Венеции как-то нехорошо, и позвал Кричера.

Тот явился, мрачный, как обычно, но в школу нас все-таки отправил, потому что Регулус велел ему слушаться меня, как самого себя, а Сириус пообещал оторвать Кричеру все, что отрывается, если он станет кочевряжиться.

Ну а пробраться в замок было проще простого, ходы-то мы наизусть знали...

Надо сказать, из Министерства мы смылись как нельзя вовремя: буквально ноздря в ноздрю с аврорами туда явился Волдеморт, не выдержал все-таки! Там состоялась эпичная битва: об этом поведал Рон, который пересказывал со слов отца, который слышал от Тонкс, которая угодила в Мунго, схлопотав какое-то проклятие (хорошо еще, рикошетом). Примчался даже Дамблдор, невесть почему уверенный, что я тоже в Министерстве, и они с Волдемортом немножко помахались, разнесли атриум вдребезги и пополам, но в итоге наш змеемордый приятель все-таки смылся. Ну а Дамблдор надавил на Фаджа, который тоже явился к шапочному разбору, и потребовал убрать из школы Амбридж. Вот счастье-то!

-Эх, нас там не было! - с тяжелым вздохом сказал Невилл, выслушав эту повесть, и Рон ожидаемо навернулся с кровати, служившей ему трибуной.

Разборки продолжались еще несколько дней, и как-то (мы подслушивали изо всех сил) Амбридж проговорилась, что это она подослала ко мне дементоров! Дескать, слишком уж я разболтался о пришествии Волдеморта, надо было мне язык укоротить...

-Вот зараза, - покачал я головой. - Ну ладно, я ей это припомню!

-Мы припомним, - педантично поправила Гермиона, а Невилл вдруг сказал:

-Идите-ка сюда, что скажу...

Мы вышли из общежития, и он прошептал:

-Я когда с Лестрейнджами развлекался, четко отслеживал струны. Думаю, я смогу повторить в обратном порядке. Понимаешь мою мысль?

-Родители? - смекнул я.

-Ага. Времени много уже прошло, но вдруг что-то получится? На каникулах попробую.

-Если хочешь, мы поможем, - сказала Гермиона, взглянув на меня.

-Вы никого до потери рассудка не пытали, не выйдет, - помотал он головой. - Я сам, я плетение хорошо запомнил.

Ну, сам так сам, его родители, в конце концов!

-Если не получится, тогда вас позову, - добавил он, и мы кивнули.

Ну а Драко отловил меня уже позже, долго смотрел в сторону, а потом сказал, как его отец:

-Спасибо, Эванс.

А я ответил, как и тогда:

-Мы своих не бросаем. Пошли работать, у тебя еще кое-что фигово получается!

Глава 12

Перед самыми каникулами, когда Амбридж выдворили из школы, а Дамблдор воцарился на законном месте, ему взбрело в голову о чем-то со мной побеседовать.

-Нам нужно серьезно поговорить с тобой, Гарри, - сказал он, когда я явился в его кабинет. - Присаживайся, прошу. Хочешь чаю?

-Нет, спасибо, - вежливо ответил я, прикусив язык, чтобы не попросить любимый коктейль агента 007.

-Понимаю твои опасения, - покивал он, - Амбридж призналась, что пыталась выпытать у тебя мое местонахождение, а для этого использовала сыворотку правды... Но ты ведь все равно не знал, где я, а потому ничем не рисковал!

-Конечно, не рисковал, я ж не стал ничего пить, - пожал я плечами. - Я ведь не вовсе дурной!

Дамблдор прокашлялся, потом продолжил:

-Я предлагаю откровенность взамен на откровенность, Гарри. Скажи, ты был той ночью в Отделе Тайн?

-С чего вы взяли? - поразился я.

Тут я вспомнил о том, что директор тоже легилимент (Снейп как-то обмолвился, да это и так ясно было), и быстро выставил щиты, но так, чтобы это оказалась не глухая стена, а что-то вроде лабиринта... или нет, калейдоскопа: поди выцепи нужный осколочек в общем сложном узоре воспоминаний, который вдобавок постоянно меняется! Помню, Снейп страшно ругался, заполучив приступ мигрени, когда я на занятии опробовал этот прием. Не знаю, что на меня нашло, кажется, вспомнил этот самый калейдоскоп - мы с Дадли его разобрали, чтобы посмотреть, как он устроен, а починить не смогли, пришлось мне нарушить данное тете Пэт слово и воспользоваться своим даром...

Но я отвлекся.

-Гарри, ты можешь сказать мне правду, - мягко произнес Дамблдор. - Поверь, это останется между нами, и уж точно я не стану тебя ругать!

-Не было меня там, - пожал я плечами. - Отдел Тайн мне только снился.

-Вот как? - насторожился директор. - И что же там происходило?

-Ну, в последний раз я заснул на экзамене, и мне приснилось, как Волдеморт пытает Сириуса и приказывает ему что-то взять, какую-то штуковину, - ответил я, решив, что этой информацией можно поделиться.

-И ты...

-Отправил Сириусу патронуса, убедился, что с ним все в порядке, потом уточнил у Регулуса, не брешет ли крестный, и успокоился, - чуточку приврал я. - Письма-то вскрывали, но это не помеха.

-Да, ты очень талантливый юноша...

-Спасибо, сэр, - с достоинством ответил я. - Я знаю. А вы полагаете, я очертя голову помчался бы спасать крестного? Я еще не рехнулся, знаете ли!

-Кто же тогда устроил разгром в Отделе Тайн? - нахмурился Дамблдор.

-Вот уж чего не знаю, того не знаю, сэр, - ответил я. - Рон говорил, там толпа Пожирателей была, и их кто-то уходил чуть не до смерти. Вы что, думаете, я на это способен?

Директор посмотрел на меня так, что стало ясно: он допускает такую возможность. Очень даже...

-А вот Сириус - тот мог, - добавил я. - Они с братом - серьезная сила. Может, и еще кто-то имеется, о ком я не знаю. А с другой стороны - зачем бы их туда понесло? Правда, я сказал крестному, что именно мне приснилось, вдруг решил проверить? Но Блэки не сознаются, даже если это были они.

-Так или иначе, эти неизвестные скрылись до появления авроров, - вздохнул Дамблдор. - Однако теперь уже никто не сможет замалчивать очевидное - Волдеморт вернулся!

-Говорят, господин министр намочил штаны с перепугу? - не удержался я.

-Нет, он просто сел в лужу, - ответил директор, - в прямом и переносном смысле: фонтан в атриуме сильно пострадал, вот Фадж и поскользнулся...

-Ну и поделом ему, - равнодушно сказал я.

Дамблдор помолчал, глядя на своего феникса, который сделался птенчиком, потом произнес:

-В сложившейся ситуации главным образом виновен я - не стоит проявлять излишнее высокомерие и брать на себя всю ответственность целиком. Если бы я был откровенен с тобой, Гарри - к сожалению, мне не хватило на это смелости, - ты уже давным-давно знал бы, что Волдеморт может попытаться заманить тебя в Отдел тайн. Если бы ты попался на его удочку, последствия могли бы быть весьма печальны...

-Но я же не попался.

-Это прекрасно, мой мальчик, но я все же должен с тобой объясниться, - сказал Дамблдор. - Мои ошибки - ошибки старого человека. Ибо теперь я вижу: всё, что я сделал и чего не сделал по отношению к тебе, несёт на себе явную печать недостатков, связанных с возрастом. Молодым не понять, как думают и чувствуют старики. Но старики виноваты, если они забывают, что значит быть молодым… а я в последнее время, похоже, стал это забывать…

Я украдкой зевнул и принялся ковырять пальцем обивку кресла. Тетя Пэт частенько шлепала меня по рукам за эту дурную привычку, и тогда я принимался заплетать в косички бахрому на диванном покрывале.

Вспомнив об этом, я осознал, насколько соскучился по семье! Провались пропадом эти тайны с Волдемортом вместе, я домой хочу!

-Пятнадцать лет назад, - промолвил Дамблдор, и я очнулся, - впервые увидев шрам на твоём лбу, я догадался, что он может значить. Я увидел в этом шраме знак глубинной связи между тобой и Волдемортом. С этого и необходимо начать. Ибо вскоре после того, как ты снова вернулся в волшебный мир, стало ясно, что я был прав и шрам предупреждает тебя о близости Волдеморта, или о том, что его обуревает какое-то сильное чувство.

-Знаю, - кивнул я, - у нас с ним беспроводная связь.

-И эта твоя способность - ощущать присутствие Волдеморта, даже если он скрывается под чужой личиной, и знать, что он чувствует в минуты сильнейших переживаний, - становилась всё более и более явной по мере того, как Волдеморт набирал силы, вернувшись в своё собственное тело.

Я не перебивал - быстрее иссякнет.

-С течением времени, - продолжал Дамблдор, - я начал опасаться, что Волдеморт узнает о существовании этой связи между вами. И действительно - настала минута, когда ты так глубоко проник в его сознание и мысли, что он почувствовал твоё присутствие. Я имею в виду ту ночь, когда ты стал свидетелем нападения на мистера Уизли.

-Ага, профессор Снейп говорил.

-А ты не задавался вопросом, почему это объяснил тебе не я? Почему не я взялся учить тебя окклюменции?

-Дел много? - предположил я. - Или вы так над профессором измывались? Я ж знаю, как он к моему отцу относился, да и к Сириусу тоже. Ну и ко мне за компанию.

-Гхм, нет, - откашлялся Дамблдор. - Видишь ли… я боялся, что недалёк тот час, когда Волдеморт попытается силой проникнуть в твоё сознание, чтобы управлять твоими мыслями, и мне не хотелось лишний раз подталкивать его к этому. Я был уверен: он обязательно захочет использовать тебя, чтобы шпионить за мной. Я боялся, что он овладеет тобой, подчинит тебя себе. Думаю, я был прав, считая, что Волдеморт попробует использовать тебя таким образом. В тех редких случаях, когда между нами возникал зрительный контакт, я замечал в глубине твоих глаз его призрачную тень…

«Вот так самомнение», - подумал я, но сделал вид, будто трепещу.

-Но Волдеморт хотел овладеть тобой не ради того, чтобы погубить меня; он хотел погубить тебя. Он внедрился в твоё сознание на короткое время, рассчитывая, что я пожертвую тобой в надежде убить его. Как видишь, сохраняя дистанцию между нами, я пытался защитить тебя, Гарри. Ошибка старого человека…

Я подержался за голову. Помогло, но едва-едва. Жаль, я беруши в спальне оставил.

-Когда я узнал, что в ту самую ночь, когда пострадал Артур Уизли, ты почувствовал, как в тебе пробуждается Волдеморт, - продолжал директор. - Я сразу понял, что мои худшие страхи оправдываются: он догадался, что тебя можно использовать. Чтобы обезопасить твоё сознание от вторжений Волдеморта, я организовал уроки окклюменции у профессора Снейпа.

Он сделал паузу. Я покосился на портрет Финеаса Найджелуса в поисках моральной поддержки, и он мне подмигнул, а потом жестом показал, какого мнения о теориях Дамблдора.

Кстати, Блэк ведь наверняка может смотаться на Гриммо, там есть его портрет! Интересно, подглядывает он за потомком или нет? И, кстати, если он там бывает, то почти наверняка знает, что Орион и Вальбурга живы-здоровы: если сам их не видел, то мог услышать, как братья о них упоминают или там Кричер... Однако он не проговорился Дамблдору, чудесно!

Может, стоит считать его условным союзником? Как бы поговорить с ним наедине и выспросить про меч и прочие реликвии Основателей? Блэк наверняка знает много интересного...

Тут я чуть не хлопнул себя по лбу: так на каникулах, на Гриммо и поболтаю со стариком! Если его достаточно громко звать, он наверняка явится в свой тамошний портрет!

Увы, с этой Амбридж мы совершенно позабыли о крестражах, вот беда... Летом наверстаем, конечно, но все равно, столько времени потеряно даром!

-Профессор Снейп обнаружил, - возобновил свой рассказ Дамблдор, - что тебе уже не первый месяц снится некая дверь в Отделе тайн. Разумеется, желание услышать касающееся его пророчество преследовало Волдеморта с тех самых пор, как он вернул себе тело. Когда он представлял себе эту дверь, она возникала и в твоих снах, хотя ты и не понимал смысла происходящего. Но пророчества в Министерстве магии надёжно защищены. Взять их с полки и не сойти при этом с ума могут только те, к кому они имеют прямое отношение. Таким образом, Волдеморт должен был либо сам явиться в Министерство магии, рискуя наконец выдать себя, либо заставить тебя взять пророчество для него. Поэтому умение защищаться с помощью окклюменции стало тебе ещё более необходимо.

«А, вот ради чего все это затеяли! - подумал я. - Бараны. Надо было использовать меня как приманку, а самим устроить засаду и скрутить наконец змеемордого! Знай я заранее про это дурацкое пророчество, так бы и поступил...»

Тут я прикинул, что всем отрядом мы, пожалуй, сумели бы завалить Волдеморта. Пришлось бы посложнее, чем с одними только Пожирателями, но если б мы планировали операцию заранее, то позвали бы Блэков в полном составе, а те - еще кого-нибудь из знакомых, вот тебе и вполне годный боевой отряд!

-А как авроры узнали, что в Отделе тайн заварушка? - спросил я, чтобы не молчать. - Сигнализация сработала?

-М-м-м... нет, - уклончиво ответил Дамблдор. - Профессор Снейп обнаружил, что тебя нет в спальне, и догадался, что ты, вероятно, видел нечто, связанное с Волдемортом. А кое-кто из учеников видел, как ты отправлял патронуса... Тогда он тоже связался с Сириусом и удостоверился, что тот цел и невредим. Тебя, однако, нигде не было, Снейп забеспокоился и сразу же оповестил об этом нескольких членов Ордена. Вот все и бросились к тебе на выручку...

-Гм, директор, - сказал я, чтобы не молчать, - а зачем я понадобился профессору Снейпу посреди ночи?

-Один из слизеринцев видел, как вы с мисс Грейнджер шептались о чем-то, а затем удалились в неизвестном направлении, и сообщил Снейпу, - ответил он, немного смутившись. - Ну а тот попросил вашего декана проверить спальни, а когда вас не обнаружили, поднял тревогу.

-Малфой, что ли, нас сдал? Вот зараза! - возмутился я, хотя был уверен, что заложил нас не Драко. Об операции Пожирателей Снейп наверняка узнал от Малфоя-старшего, а может, и напрямую от Волдеморта, это теперь уже не имело значения. - Ну, я ему это припомню, инспектор хренов, инспектировалка не выросла, а туда же, хорек белобрысый...

-Не ругайся, Гарри, - попросил Дамблдор. - Так где вы были той ночью?

-В Выручай-комнате, - ответил я.

-И чем же вы там занимались?

-Целовались и всякое такое, - не моргнув глазом соврал я, и директор поперхнулся. - Не беспокойтесь, технику безопасности я соблюдаю, Гермиона тем более, она же дочь врачей! Никаких подростковых беременностей, любимый Хогвартс может спать спокойно...

-Гм... гхе... а мистер Лонгботтом? Ведь и его не оказалось в спальне!

-А он тоже был в Выручай-комнате, только другой, - снова соврал я. - Он туда практиковаться ходит, чары отрабатывает и все такое, а то в гостиной шумно, в коридоре нельзя, а больше и негде. Хоть экзамены и окончились, он не хочет расслабляться. Ну а поскольку нам было по пути, так что, мне жалко мантией-невидимкой поделиться?

-Вот как... Ну что ж... - Дамблдор помолчал. - Пожалуй, пора сказать тебе то, что я должен был сказать пять лет назад. Сейчас ты узнаешь всё. Я прошу у тебя только одного - немного терпения.

Терпелка у меня была тренированная, поэтому я вздохнул, расслабился и постарался получить удовольствие.

-Пять лет назад ты, Гарри, прибыл в Хогвартс живым и здоровым, как я надеялся и рассчитывал. Оставляя тебя на пороге дома твоих дяди и тёти, я опасался, что обрекаю тебя на десять трудных, мучительных лет. Ты спросишь - почему я так поступил? Почему было не отдать тебя на усыновление в какую-нибудь семью волшебников? Многие согласились бы на это с радостью и почли бы за счастье и большую честь воспитать тебя как сына.

Я сделал мысленную пометку.

-Мой ответ таков: в первую очередь я хотел сохранить тебе жизнь, - сказал Дамблдор. - Пожалуй, я один знал, какая огромная опасность тебе угрожает. Волдеморт был побеждён несколько часов назад, но его сторонники всё ещё оставались на свободе. Вдобавок... верил ли я в то, что Волдеморт исчез навсегда? Нет; я не знал, десять, двадцать или пятьдесят лет пройдёт до его возвращения, но был уверен, что рано или поздно он вернётся и не успокоится, пока не убьёт тебя, - он перевел дыхание и продолжил: - Я знал, что познания Волдеморта в области чёрной магии более обширны, чем у любого другого из ныне живущих волшебников. Знал, что даже мои самые сложные и мощные защитные чары вряд ли уберегут тебя, если он вернёт себе всю былую силу. Но мне была ведома и слабость Волдеморта. И я принял решение: тебя защитит древняя магия, о которой он знает, которую презирает и которую всегда прежде недооценивал. Я имею в виду, конечно, то, что твоя мать пожертвовала собой ради твоего спасения. Она дала тебе такую надёжную защиту, какой он и представить себе не мог, и она по сей день тебя оберегает. Таким образом, я решил положиться на материнскую кровь. И я отнёс тебя к её сестре, поскольку других родственников у неё не осталось.

-А если б она меня в приют сдала? - вставил я.

-Но Петуния приняла тебя! Да, поначалу неохотно; да, скрепя сердце, с горечью и даже гневом, но приняла - и таким образом закрепила наложенные мною чары. Благодаря жертве твоей матери кровные узы сделались самой могучей защитой, какую я мог тебе дать. И пока ты называешь своим домом тот, где обитают кровные родственники твоей матери, Волдеморт не причинит тебе вреда - он не может даже пальцем тебя тронуть. Он пролил её кровь, но она по-прежнему живёт в тебе и в её сестре. Её кровь стала твоей хранительницей. Твоя тётя знает об этом.

-Отлично, - сказал я, воодушевишись. - А можно кое-что уточнить?

-Постой, я еще не закончил, Гарри, - покачал он седой головой. - Итак, пять лет назад ты прибыл в Хогвартс. Ты был не изнеженным маленьким принцем, а самым обычным мальчишкой. До сих пор всё шло согласно моему плану.

-Кроме моей фамилии, - вставил я. - Кстати, по-моему, только самые тупые до сих пор не догадались, что я на самом деле Поттер. Да ё-моё, хоть подумали бы: с какой стати Сириус Блэк является на Турнир поддержать какого-то Эванса! Нет, можно списать на то, что он с тетей Пэт встречается, но это уж за уши притянуто... Почему изменилась фамилия в этой самой... как ее? Книге учета волшебников? Почему гоблины и кентавры сразу узнают во мне Поттера? И Волдеморт тоже, кстати, но это хотя бы не удивительно... Вы так и не выяснили!

-Увы, Гарри, хватало и иных дел, - вздохнул директор. - Но разве ты сам не хотел оставаться незамеченным? Быть, как все, рядовым учеником? Или ты желал, чтобы на тебя указывали пальцами и шептались о твоем шраме?

«Ловко передергиваешь», - подумал я и зашел с козыря:

-Хотеть-то я, может, и хотел, но вы как-то обещали разобраться в этом феномене. За пять лет-то уж можно было хоть плохонькое объяснение состряпать...

-Единственное, что мы смогли предположить, - после паузы сказал Дамблдор, - что та самая кровная защита, дарованная твоей матерью, каким-то образом наложилась на твой собственный дар и усилилась. Может быть, сыграло свою роль и то, что твоя тетя приняла тебя как родного сына.

«И то, что она, вполне вероятно, сквиб, то есть там в самом деле могло что-то наложиться и перепутаться», - заключил я. Технические детали меня не особенно волновали, если честно.

-Ну пускай, - кивнул я. - Извините, перебил, просто мне это покоя не давало.

-Юности свойственно нетерпение, - кивнул он и погладил бороду. - Думаю, ты не хуже меня помнишь то, что произошло на первом году твоего обучения в Хогвартсе. Ты очутился лицом к лицу с Волдемортом, снова выжил, мало того - ты отсрочил возвращение Волдеморта во всей полноте его могущества. Это был подвиг, достойный взрослого мужчины! Я очень гордился тобой, Гарри!

«Я тоже собой гордился, - подумал я, - особенно когда Волдеморту морду набил и камень спёр».

-Однако у моего замечательного плана был один недостаток, - продолжал Дамблдор. - Недостаток вполне очевидный - и уже тогда я понимал, что из-за него всё может пойти насмарку. Тем не менее, я сказал себе, что не позволю этому недостатку погубить всю затею. Я один мог предотвратить крах - следовательно, я один должен был проявить силу. И это стало моим первым испытанием, когда ты лежал в больничном крыле, ослабевший после схватки с Волдемортом.

-О чем это вы? - не понял я.

-Помнишь, как ты спросил меня, почему Волдеморт пытался убить тебя, когда ты был ещё ребёнком?

Я кивнул.

-Как, по-твоему, следовало мне тогда ответить? Ты до сих пор не видишь недостатка в моём плане? Нет… наверное, нет. Что ж… Как тебе известно, тогда я решил не отвечать. Одиннадцать лет, сказал себе я, - это слишком рано для такой откровенности. У меня раньше и в мыслях не было раскрыть секрет, когда тебе будет всего одиннадцать. Я боялся, что бремя этого знания станет для тебя невыносимым...

Я больше не мог это слушать, поэтому задремал с открытыми глазами, время от времени просыпаясь на фразах типа «опасные симптомы», «мы обсуждали твой шрам», «запретная тема», «я угодил в ловушку», «ты был слишком дорог мне»...

Вот тут я встрепенулся.

-Твоё счастье было для меня важнее, чем твоё знание правды, твоё душевное спокойствие - дороже моего плана, а твоя жизнь - ценнее тех жизней, которыми, возможно, пришлось бы расплатиться за провал этого плана, - грустно произнес Дамблдор. - Иными словами, моё поведение было именно таким, какого Волдеморт всегда ожидал от глупцов, способных любить.

«Если он сейчас скажет «Гарри, я всегда любил твою мать» или там «Гарри, я твой отец», я за себя не ручаюсь», - подумал я, но ничего подобного не прозвучало, и я снова впал в транс. Когда директор дошел до признания невиновности Сириуса, я встрепенулся.

-Минуточку!

-Да, Гарри? - Дамблдор явно был не рад тому, что я его перебил.

-Раз уж у нас сегодня вечер разговоров по душам, сэр, - сказал я, - то мне хотелось бы прояснить еще пару моментов.

-Я слушаю тебя, - он сцепил длинные пальцы на груди.

-Вы вот только что сказали, что меня с радостью усыновила бы любая семья волшебников, - повторил я. - Но у меня, на минуточку, имелся крестный отец. Кстати, тоже кровный родственник. Конечно, он под Аваду не кидался, но тем не менее... Правда, - добавил я справедливости ради, - с Сириусом я вырос бы еще тем засранцем, но это уже второй вопрос.

-Но ты ведь помнишь, что его обвинили...

-Еще бы я не помнил! - фыркнул я. - И вот, собственно, это я и хотел выяснить: почему вы, сэр, величайший светлый волшебник современности, так легко поверили, что Сириус предал моих родителей? Ну хорошо, допустим, его поймали сразу после взрыва, он был не в себе... хотя он по жизни такой... Но потом? Он ведь говорил, что умолял дать вам знать, хотел рассказать правду... И где вы были, сэр? - Я понял, что чрезмерно завелся, и заставил себя успокоиться, пока окна не повылетели, а то если струны срезонируют, мало не покажется. - Где вы были все те годы, которые Сириус провел в одиночке, с дементорами бок о бок? Что, так сложно было организовать допрос с этой самой сывороткой правды? То, что у него Метки никогда не было, тоже ни о чем не говорило, да? Или вам просто не было интересно, почему, зачем? Предал и предал, пускай гниет заживо! А что в Ордене еще такой же предатель может завестись - подумаешь!

Глаза у Дамблдора забегали.

-А история о том, что беглый Блэк якобы пытается меня убить - это вообще бредятина, - завершил я мысль. - Что ему мешало смыться раньше и подкараулить меня возле школы? Или на вокзале? Если он чокнутый, так ему все равно было бы, что с ним дальше сделают... Да вон хоть в день прибытия в Хогвартс - приезжаем-то вечером, так он напрыгнул бы из темноты и шею мне свернул, если б палочку не сумел раздобыть.

Я вовремя придержал язык: об анимагической сути Сириуса Дамблдор вроде бы не знал.

-Да и тогда, на развалинах нашего дома, - добавил я, - он запросто мог отобрать меня у Хагрида. Тот полувеликан, конечно, но Сириус сильный маг, мог и справиться, Хагрид ведь такого не ожидал. А то и заавадить, раз я ему так нужен был. Или проследил бы да забрал с тетиного крылечка. Много ли годовалому пацану надо? Бац - и готово!

Директор нервно откашлялся.

-Так что, - сказал я, - эти двенадцать лет отсидки Сириуса в Азкабане тоже запишите на свой счет, сэр. Вряд ли вас совесть будет мучить, она у вас дрессированная, но просто имейте в виду. Если б не Регулус, Сириус там и окочуриться мог...

-В каком смысле? - отмер Дамблдор.

-В прямом, - ухмыльнулся я. Эту информацию разглашать было уже можно. - Регулус, хоть и смылся от Волдеморта подальше, но за прессой следил. Ну а поскольку появиться и потребовать пересмотра дела Сириуса - вернее, чтоб дело завели, его же не было! - никак не мог, то задействовал кое-какие связи. Чтоб брат хотя бы с голоду не умер, вот.

-Но ведь они всегда враждовали, - после паузы произнес директор. - Признаюсь, я был поражен, когда Регулус...

-Кровь не водица, - развел я руками. - Да и не враждовали они по-настоящему. Так... семейный конфликт на почве недопонимания. Но они уже во всем разобрались. Гм... так что дальше, сэр? Я так понимаю, на третьем курсе вы мне ничего не сказали, потому что я был слишком занят историей с крестным? А в прошлом году... даже не представляю, почему опять смолчали!

-Я знал, что тянуть нельзя, - негромко сказал он, - и теперь понял, что ты давно уже созрел для знания, которое я утаивал от тебя так долго. У меня есть единственное оправдание: я смотрел, как ты преодолеваешь такие испытания, с какими ещё не сталкивался ни один из учеников Хогвартса за всю его историю, и не мог заставить себя добавить к ним новое - самое тяжёлое из всех.

Я всем своим видом выразил нетерпение, и директор продолжил:

-Волдеморт пытался убить тебя, когда ты был ещё ребёнком, из-за пророчества, сделанного незадолго до твоего рождения. Он знал об этом пророчестве, но ему была неизвестна его суть. Отправляясь в дом твоих родителей, чтобы убить тебя, он полагал, что выполняет предначертанное судьбой. Он обнаружил, что ошибался, когда направленное в тебя заклятие рикошетом ударило по нему самому. Вот почему после своего возвращения в тело он был одержим одной мыслью: узнать полное содержание пророчества. Это и есть оружие, которого он так упорно добивался с момента своего возвращения, - знание того, как погубить тебя.

-И что же это за пророчество? - с трепетом спросил я, выдержав приличествующую случаю паузу.

-К сожалению, оно утеряно... Волдеморту удалось завладеть им. Однако это была всего лишь запись пророчества из архивов Министерства магии. Само же пророчество было сделано в присутствии некоего лица, и это лицо имеет возможность досконально вспомнить всё изречённое.

-Спорю на что угодно, это были вы, - не выдержал я.

-Ты очень догадлив, Гарри, - похвалил он и улыбнулся.

Дамблдор встал и вынул из шкафчика думосброс, тот самый, в котором я видел позор Снейпа. Добыв какие-то воспоминания, директор коснулся думосброса палочкой, и над чашей выросла фигура, закутанная в многочисленные шали... В общем, я это уже видел и слышал, когда пророчество кокнул.

-И что это означает? - спросил я, дослушав.

-Это означает, - сказал Дамблдор, - что единственный человек, способный окончательно победить Тёмного лорда, родился в конце июля почти шестнадцать лет назад. И родители его к тому времени уже трижды бросали вызов Волдеморту.

-То есть я. Или Невилл, - кивнул я. - Почему решили, что это именно обо мне?

-Хранитель Зала пророчеств решил, что Волдеморт знал, кого Сивилла имела в виду, и поэтому пытался убить именно тебя.

-Ну а вдруг он ошибся? В смысле, хранитель этот?

-Боюсь, сомнений нет. Вспомни последнюю часть пророчества, ту, где даётся последняя примета мальчика, способного победить Волдеморта. Сам Волдморт отметит его как равного себе. И он это сделал, Гарри. Он выбрал тебя, а не Невилла. Он наделил тебя шрамом - этим благословением и проклятием одновременно...

-А если он тоже ошибся? - въедливо спросил я.

-Он выбрал мальчика, которого считал для себя наиболее опасным, - сказал Дамблдор. - И заметь, не чистокровного волшебника, а полукровку, как и он сам. Он распознал себя в тебе прежде, чем увидел тебя самого, а благодаря его неудачному покушению на твою жизнь ты обрёл силы, которые впоследствии позволили тебе ускользнуть от него не один раз, а целых четыре, что никому не удавалось!

-Придурок этот ваш Волдеморт, - высказался я. - Надо было обоих валить, так надежнее.

-Возможно, это было бы логичнее, - чуть не подавился Дамблдор, - но он знал лишь примерное содержание пророчества. Кое-кто сумел подслушать часть пророчества, самое начало, где говорится о том, что мальчик родится в июле, у людей, трижды бросавших вызов Волдеморту. Таким образом, он не мог предупредить хозяина, что задуманное им нападение связано с риском передать тебе часть своей силы и отметить тебя как равного себе. Волдеморту и в голову не пришло, что нападать на тебя опасно, что умнее было бы подождать и выяснить побольше. Согласно пророчеству, он действительно не знает всей твоей силы…

-Точно, придурок, - уверенно сказал я. - Ладно, разберемся. Судя по последним словам, в конце должен остаться только один из нас!

Тут очень не хватало молнии и громового раската, но я решил обойтись без спецэффектов.

-Ты не напуган, Гарри? - после долгой паузы спросил Дамблдор.

-Не-а, - ответил я. - Вы же сами сказали, я уникум, четырежды от него ушел. А разок даже не ушел, а вам приволок, только вы не справились. Ничего, для ровного счета я его и в пятый раз уделаю!

Тут я мысленно пересчитал известные нам крестражи и с огорчением понял, что цифра не круглая. Зато магическая.

-Не будь так самоуверен, Гарри, - предостерег Дамблдор.

-Нет-нет, я вполне трезво оцениваю свои силы, - заверил я. - Ну что, сэр, я могу идти? А то там за ужином все без меня сожрут!

-Да... конечно, иди, мой мальчик, - ответил он и снова уставился в думосброс, а я перехватил взгляд Финеаса Найджелуса и сложил пальцы домиком, а потом приложил ладонь ко рту, мол, надо будет пошептаться. Не знаю, правильно ли он меня понял, но, думаю, я сумею его дозваться, если понадобится!

За ужином, пока я наверстывал упущенное, Гермиона листала «Пророк» и вслух зачитывала заголовки.

-«Как рвался к вершинам власти Вы-Знаете-Кто» - страницы со второй по четвёртую, «О чём умолчало Министерство» - страница пятая, "Почему никто не слушал Альбуса Дамблдора?" - страницы с шестой по восьмую, эксклюзивное интервью с Гарри Эвансом на странице девятой… Да уж, теперь им долго будет о чём писать… И вовсе оно не эксклюзивное, это интервью, мы его еще когда в «Придиру» отправили!

-Папа им его продал, - рассеянно сказала случившаяся поблизости Луна, - и очень прилично на этом заработал, так что этим летом мы снаряжаем экспедицию на Скандинавский полуостров - посмотрим, удастся ли нам поймать хоть одного морщерогого кизляка.

-Удачи, - искренне пожелал я, - хоть посмотреть бы, как они выглядят!

-Пойдемте к Хагриду? - предложил Невилл. - Я видел, он вернулся!

-Пошли! - загорелся я, затолкал в карманы несколько сэндвичей и потащил за собой Гермиону. - Интересно, как там его братишка поживает?

-До каникул мы еще успеем немножко поработать с ним, - деловито сказала она. Спасибо, не «позабавиться»...

Хагрид встретил нас, как всегда, радушно. Что там, он просто сиял от радости!

-Ты где был-то? - спросил я, когда он разлил по кружкам душистый чай.

-В горах прятался, - объяснил Хагрид. - В пещере там одной, как Сириус… С Гроххом вместе прятались, да. Вернулся вот...

-Ты вроде получше выглядишь, - сказала Гермиона, отпихивая Клыка.

-Чего? - Хагрид коснулся щеки огромной ладонью. - А, ну да… Так, это… Грохх-то нынче куда лучше себя ведёт, даже сравнения никакого нет. Честно сказать, он здорово обрадовался, когда меня увидел. Славный, в общем-то, малый… Я тут подумываю, не найти ли ему подружку…

-Хагрид, - искренне попросил я, - очень тебя прошу... не надо! Хотя бы до тех пор, пока твой маленький братец не научится разговаривать! И вообще, ему рано!

-Точно-точно, - авторитетно подтвердила Гермиона, уловив мою мысль. - Ты разве не знал? Великаны живут долго, поэтому созревают медленнее обычных людей. Вот ты, например, когда ощутил потребность в сексе?

Хагрид сделался абсолютно невозможного багрового цвета, на нем, по-моему, чайник можно было кипятить!

-Поскольку ты великан только наполовину, - продолжала вещать подруга, подливая себе чаю, - то, наверно, раньше, чем обычные великаны, но позже людей.

-Да, у людей это быстро, - подтвердил я.

-Во всяком случае, мы целовались еще в прошлом году, - невозмутимо сказала Гермиона, скармливая Клыку кекс, - а кое-кто и раньше начал. А Грохх, по сути, еще ребенок. Потому и буянит, что соображалка у него пока не отросла. Повзрослеет, в ум войдет, тогда и о подружках думать можно!

-Это... ну... может, вы и правы, - отдышавшись, сказал Хагрид. - Мамка-то моя, хоть и была... такая... суровая, но этак вот не безобразила!

-Ну вот, видишь! Она была уже взрослой великаншей и научилась себя вести, - терпеливо сказал Невилл. - Так что подожди, пускай Грохх освоится. Может, подрастет еще, ты же сам говорил, что он маленький! Какая женщина его выберет, мелкого такого?

-Да, такую не сыскать, хоть народец и измельчал... - опечалился Хагрид, расчесывая бороду, а я вспомнил неприличный анекдот и вовремя заткнул себе рот под осуждающим взглядом Гермионы.

-Нам пора, - сказала она. - Завтра уезжать, а у нас еще вещи не собраны.

-Да, мы пойдем, Хагрид, - кивнул я. - Передавай привет Грохху! Приедем, попробуем его немножко... цивилизовать.

-Ничего, я целое лето с ним заниматься буду, - серьезно ответил лесничий. - И это... надо будет Олимпии написать. Она все ж таки директор, лучше знает, как с буйными учениками справляться!

-Обязательно напиши, - с каменной физиономией произнесла Гермиона, мы распрощались и отправились в замок.

-Кто куда летом? - спросил Невилл.

-Мы сперва по домам, а там - куда Сириуса понесет, - ответил я. - Хочешь с нами?

-Нет, я в Румынию поеду, - широко улыбнулся он. - Бабушка разрешила мне... ну вроде как на экскурсию, под присмотром Чарли.

Зная Невилла, я мог с уверенностью сказать, что он будет ночевать в драконьем загоне.

-Очень много вопросов, - подтвердил он. - Я целую тетрадь исписал, а их все больше и больше. Гермиона, кстати, ты обещала показать, как это всё систематизировать.

-Ага, покажу, это не сложно, - кивнула она. - А...

-Ну, я туда не на все лето, - правильно понял Невилл ее выразительное молчание. - Когда вернусь, попробую... вы понимаете. Может, еще и драконы что-нибудь подскажут.

-Ты держи нас в курсе, - серьезно сказал я. - Если что, мы всегда поможем!

Уже в холле нам повстречался Снейп и посмотрел крайне выразительно.

Гермиона, уловив намек, живо утащила Невилла наверх, а я остался один на один с профессором.

-Пройдемте в мой кабинет, Эванс, - сказал он, помолчав. - Я должен дать вам заключительный урок.

Я поплелся за ним, гадая, с чего бы это вдруг у нас изменился учебный план, вроде ж мы уже пришли к консенсусу: я время от времени захожу с очередной придумкой, прямо как Невилл, а Снейп ругается, хватаясь за голову, и выгоняет меня. Но это редко, а в остальные дни я продалбываюсь где-нибудь с адептами, а он... не знаю, чем занимается, может, в потолок плюет, может, монографию пишет.

-Директор вызывал вас на беседу? - спросил Снейп, заперев дверь и установив заглушающие чары.

-Ага.

-Не поделитесь, о чем шла речь?

-О пророчестве, ясное дело, - пояснил я, - мутная штука, скажу я вам!

-Я в курсе.

Я почесал в затылке, кое-что сопоставил и ляпнул:

-Сэр... так это вы его подслушали шестнадцать лет назад в «Кабаньей голове»?

-С чего вы взяли, Эванс? - спросил он, но приметно дернулся.

-Много чего совпадает... - пробормотал я. - Нет, не хотите, не говорите, какая разница? Волдеморт его так и так получил.

-Вы ведь были там? - негромко произнес Снейп, уставившись на меня в упор.

-А какие ваши доказательства?

-Люциус, - проронил он.

-А... не мог промолчать, блин, - тяжело вздохнул я. - Он что, всем растрепал?

-Нет... - Снейп отвернулся и побарабанил пальцами по столешнице. - Вы уже слишком много знаете, Эванс, не так ли?

-Почти всё, - без лишней скромности ответил я. - О том, что вы с мистером Малфоем приятели, Драко еще когда обмолвился. Ну а Метку у вас мы подглядели уже после того, как поняли, кто именно рассказал Дамблдору о планах Волдеморта касаемо меня. Это, прямо скажу, не очень сложная загадка.

-О вас, Эванс, я и не думал, - сказал Снейп. - Я лишь хотел спасти вашу мать. Я... любил ее. Но ничего не вышло. Лорд не стал бы ее убивать, не кинься она защищать ребенка. А Дамблдор... он просто...

-Наблюдал, - подсказал я. - Ох и мутная же история!

-Что, Эванс, смешно и противно слушать такие признания... от меня? - резко спросил он вдруг.

-Ни капли не смешно, сэр, - честно ответил я, представив, как еще совсем молодой Снейп (сколько ему тогда было? Он ровесник моих родителей и Сириуса, значит, лет двадцать), услышав это клятое пророчество, сообщает о нем Волдеморту. А потом, когда выясняется, на кого именно пал выбор змеемордого, в ужасе бросается к Дамблдору, да только тот, как водится, не успел на помощь. - Правда.

Профессор медленно опустил руку мне на плечо и крепко сжал пальцы.

-Вы похожи на отца только внешне, Эванс, - сказал он.

-Так может, это потому, что я и есть Эванс? - не удержался я. - Даже крестный уже не говорит, что я вылитый Джеймс. Кстати, я на директора сегодня из-за Сириуса наехал. Там ведь тоже... та еще история.

Снейп коротко кивнул. Сириуса он терпеть не мог, но против фактов не попрешь - крестный не был виновен в гибели моих родителей.

-Это вы со своей бандой приложили руку к возвращению Регулуса? - спросил вдруг он, а я помотал головой.

Рассказывать ему правду не хотелось: если узнает, что за штуку мы провернули с хроноворотом, то... вдруг попытается переиграть ту Хэллоуинскую ночь? Спасти все-таки мою маму... И что тогда случится? Нет, ну если он спрячет ее где-нибудь в глуши и будет держать под Империо, как Барти Крауч поступил с сыном, то, может, и обойдется, а если нет?

Или Снейп самому себе записку в прошлое отправит, сдержится, не обзовет маму там, у озера, и... ка-ак окажусь я его сыном! И звать меня будут не Гарри, а, например Адольфом. Ужас-то какой...

Лучше уж не рисковать! Да и что, он раньше о хроноворотах не слышал, что ли? Гермиона додумалась, что Снейпу мешало, спрашивается?

-Как бы мы это сделали? - сказал я вслух. - Он сам всплыл. Может, каким-то образом способствовал побегу Сириуса, он об этом не распространяется, а расспрашивать бесполезно, молчит, как каменный! А может, просто узнал о побеге и начал действовать.

-Понятно. Что ж, Эванс... я должен поблагодарить вас за Люциуса. Он сказал, это вы отдали ему пророчество, так?

-Угу, - ответил я и на ходу придумал: - Гермиона подумала, что должны быть еще копии либо тот, кто это пророчество слышал и записывал, и оказалась права.

-Люциус твердил, что оно разбилось.

-Ему показалось, - заверил я. - Там такой бардак был... мы, наверно, пару сотен этих шариков кокнули! Нечаянно, правда-правда!

-А еще Люциус сказал, что вы с вашими приятелями вытворяли что-то странное. Он клянется, что никогда ничего подобного не видел.

-Ему показалось, - повторил я. - Видите ли, сэр, на него в самом начале побоища стеллаж с этими шариками рухнул, и прямо по голове... А еще директор сказал, что трогать чужие пророчества опасно, крыша может поехать.

-А учитывая, что Люциус был мертвецки пьян, когда мне это рассказывал, веры ему никакой... - добавил Снейп и тяжело вздохнул. - Но я могу его понять. У него семья. Драко... как племянник мне.

-Знаю, он говорил, - вздохнул я, дивясь такой откровенности. С другой стороны, у профессора явно накопилось на душе столько всего, что и прытко пишущим пером не описать! - И, если что, мы с ним не ссорились. Это так... постановка была.

-Я в курсе, - ответил он. - Драко приходил за советом. Злить Амбридж ему было опасно.

Я кивнул и спросил:

-Как думаете, что будет дальше, сэр?

-Не знаю, - покачал он головой. - Всерьёз ещё ничего не началось, но ждать уже недолго… Будьте осторожнее на каникулах, Эванс.

-Я всегда начеку, - заверил я. - Ну и... я не один.

-И в этом вам несказанно повезло, - без тени улыбки сказал Снейп. - Идите, час уже поздний...

-Есть, сэр! - сказал я и взялся уже за ручку двери, как он вдруг окликнул:

-Эванс, последний вопрос на сегодня!

-Да?

-Вы не в курсе, куда подевалась Беллатриса Лестрейндж? Лорд рвет и мечет... Ее мужа и деверя забрали авроры, Малфой с товарищами с вашего попущения успел скрыться, а она как сквозь землю провалилась!

-А... - я смущенно почесал в затылке. - Ей не повезло.

-В каком смысле? - нахмурился Снейп.

-Лестрейнджи нарвались на Невилла, - со вздохом ответил я. - Результат, как вы наверняка знаете, налицо: мужчины не в себе, а Беллатрису он совсем ухайдокал.

-Как?! - каркнул профессор.

-Ну... просто. Она от него в арку сиганула, знаете, там стоит такая... - я изобразил руками, - из нее будто шепот доносится.

-Это Завеса. Оттуда не возвращаются, - выговорил Снейп. - Лонгботтом... неужели?!

-Я сам не видел, но зачем ему врать, сами посудите?

-Действительно... - на лице профессора явно прослеживалась мысль о том, что не стоит недооценивать таких, как Невилл. Тихие-то они тихие, да в таких омутах, бывает, не черти, а целые кракены водятся! - Пожалуй, это я оставлю при себе, не то охота начнется и за вторым ребенком пророчества...

-Ну вот, это ведь я Волдеморту как-то сказал, что он такой злой, потому что у него бабы нет, - огорчился я, - видать, сглазил.

-Эванс, - задушевно сказал Снейп. - Идите спать!

-Спокойной ночи, сэр, - ответил я и выскочил за дверь. Поди, тоже надерется, как Малфой-старший, после таких-то новостей!

Ну что ж! Счет пока что в мою пользу. Во всяком случае, я жив, а значит...

-Трепещи, Волдеморт! - воскликнул я и захохотал на все подземелье.

История шестая. Гарри и Загадки Смерти

Волдеморт не унимается, чтоб ему пусто было! Но Гарри Эванс не унывает - у него есть друзья, а у друзей есть струны)

Глава 1

Я лежал на пляже, читал газету вслух и громко комментировал прочитанное, благо слышать меня могли только Гермиона и Дадли, а они мыслили примерно так же.

-«По-прежнему ходят многочисленные слухи о странных беспорядках в Министерстве Магии, когда, говорят, Того-Кого-Нельзя-Называть видели снова».

-Пока им Волдеморт Аваду в лоб не пустит, они так и не поверят, - сказала Гермиона, с удовольствием разглядывая свои загорелые ноги. - А потом поздно будет.

-Фадж его лично видел, причем дважды, а все равно ж отмалчивается, - фыркнул я и снова развернул лист.

«-Нам запрещено говорить об этом. Не спрашивайте меня ни о чем, - сказал нам прошлой ночью по пути из Министерства Магии один очень возбуждённый аврор, отказавшийся назвать свое имя.

Тем не менее, надёжные источники в Министерстве подтвердили, что эпицентр беспорядков находился в пресловутом Хранилище Пророчеств Отдела Тайн.

Хотя уполномоченные из Министерства отказываются даже подтвердить само существование такого места, всё возрастающее число волшебников верят, что Пожиратели смерти, отбывающие наказание в Азкабане за проникновение в Министерство с целью воровства, пытались похитить именно пророчество. Суть данного пророчества неизвестна, хотя распространена мысль о том, что оно имеет отношение к некому Избранному, как называют его некоторые волшебники - единственному, кто когда-либо выжил после смертельного проклятия, и кто, по имеющимся сведениям, в ту памятную ночь также находился в Министерстве. Кое-кто предполагает, что пророчество называло его тем, кто сможет избавить нас от Того-Кого-Нельзя-Называть».

-Офигеть, Гарри, ты теперь еще и Избранный, - загоготал Дадли.

Он читал журнал для взрослых, который совершенно легально взял у Регулуса (вернее, смотрел картинки). Это был не «Ведьмополитен», далеко нет... В обычном мире такое продавали бы только в непрозрачной упаковке и только совершеннолетним, но Регулус сказал, что раньше парни нашего с Дадли возраста частенько уже были женаты, поэтому он не видит ничего предосудительного в подобных изданиях.

Ах да, я забыл упомянуть: лето у нас прошло очень бурно, в смысле, дел было по горло, и время промелькнуло как-то незаметно, так что хотя бы в последние две недели каникул мы хотели расслабиться.

Сириус куда-то умыкнул тетю Пэт, а нас оставил на младшего брата, поскольку точно был уверен: от Регулуса мы никуда не денемся, не натворим какого-нибудь хтонического ужаса (как в июле, но об этом я позже расскажу), да и вообще проведем время с пользой. Тетя Пэт сперва колебалась, но потом со вздохом сказала, что мы в самом деле выросли, а взрослых детей нужно отпускать на свободу, а не держать под материнским крылышком до пенсионного возраста, поскольку это добром не заканчивается. Родители Гермионы мыслили примерно так же, вдобавок они таки сподвиглись обзавестись еще одним отпрыском, поэтому старшая дочь была благословлена и отпущена на все лето к нам, под тетину ответственность, разумеется.

Старшие Блэки возиться с молодым поколением совершенно не желали, они вели светскую жизнь и сейчас, если не ошибаюсь, отправились в очередной кругосветный круиз - отдохнуть от нас. (Как мы уламывали их помочь с тем самым хтоническим ужасом - отдельная история, и я до нее еще дойду, как обещал.)

Словом, мы валялись на пляже у океана или шлялись по округе. Дадли свел знакомство с хорошенькой местной ведьмочкой и временами пропадал в ее деревне - тут к магглам относились совершенно спокойно, поселения аборигенов были смешанными, и кто там волшебник, а кто нет, понять сходу было совершенно невозможно. Кстати, и колдовали они не так, как в Европе принято: их методики больше походили на наши упражнения со струнами, так что мы почерпнули много нового и интересного! Подручные предметы вроде палочек они тоже использовали, но редко. Чаще в ход шли заряженные амулеты, и это тоже было ценным знанием - мы пока еще не вычитали, как такие создавать, а старик-маори показал это буквально на пальцах!

А еще, когда Гермиона попыталась объяснить аборигенам суть крестражей, они сперва не врубились, о чем она толкует, а потом, когда вникли, серьезно сказали, что это очень нехорошее колдунство, и за такое у них принято скармливать акулам, причем по кусочкам. Сколько крестражей сделал - на столько кусочков тебя и порубят, причем заживо... Я был бы не против скормить акулам Волдеморта, но его сперва нужно было поймать!

Что я - крестраж, местные тоже подтвердили. Конечно, они называли это иначе, но то, что во мне сидит чужая сущность, чувствовали прекрасно. Даже предлагали помочь избавиться от нее, и Гермиона загорелась этой идеей - ей интересно было, какой ритуал нужно для этого провести, - но я отказался. Ну правда же, отпутать крестраж от меня мы и так можем, наверно, сумели бы даже засунуть его в другое вместилище... Но вот если я перестану чувствовать намерения Волдеморта, нам это не на руку! Пришлось ей обойтись без шаманских плясок...

Но я отвлекся.

Заголовок другой газеты гласил: «Скримджер заменит Фаджа».

-Интересненько... - пробормотал я и продолжил читать.

Большую часть титульной страницы занимала большая фотография мужчины с озабоченным лицом и копной густых волос - он приветственно махал рукой.

«Руфус Скримджер, бывший Глава штаб-квартиры авроров Департамента Защиты Магического Правопорядка, заменил Корнелиуса Фаджа на посту Министра Магии.

Общество магов встретило назначение нового министра с большим энтузиазмом, хотя слухи о разногласиях между новым министром Магии и Альбусом Дамблдором, недавно восстановленным в должности главы Визенгамота, появились спустя несколько часов после вступления Скримджера в должность.

Пресс-служба Скримджера подтвердила, что министр встречался с Дамблдором сразу после своего избрания. Но министр решительно отказался комментировать тему разговора».

-Интересно, о чем это они там перетирали... - протянул я и взял следующий номер. Увы, их накопилось много - нам было как-то не до прессы, а теперь вот мы наверстывали упущенное.

-Судя по заголовку, там о том, как Министерство гарантирует безопасность учащихся, - сказала Гермиона, сосредоточенно обмазываясь кремом для загара.

Она уверяла, что маггловские средства зачастую эффективнее, чем даже струны, а я не спорил: во-первых, бесполезно, а во-вторых - мне-то какое дело? Гермиона и так уже в мулатку превратилась, ее аборигены за свою принимали, так что, может, эти ее кремы и лосьоны и впрямь работают!

-Сейчас поглядим... «Недавно назначенный на пост министра Руфус Скримджер сегодня сообщил о новых мерах, принятых Министерством Магии для гарантии безопасности студентов, возвращающихся в школу Хогвартс этой осенью».

-Ну-ка, ну-ка! - заинтересовалась Гермиона.

-«По очевидным причинам Министерство не будет говорить в деталях о принятых мерах безопасности, - сказал министр, хотя надёжный источник уведомил, что в защите будут использоваться защитные заклятия и чары, комплекс противозаклятий и небольшой отряд авроров, специально выделенный для защиты Хогвартса».

-Спасибо, не дементоров, - хмыкнула она. - А это что за бумажки?

-Реклама, - пояснил я, развернув выпавший из газеты фиолетовый буклет. - Вернее, спам от Министерства: «Защитите свой дом и семью от Тёмных сил».

-Дай поглядеть... - Гермиона отобрала у меня эту, с позволения сказать, брошюру и с выражением прочитала: - «В настоящее время обществу волшебников угрожает организация, именующая себя Пожирателями смерти. Выполняя следующие простые правила, Вы сможете защитить себя, свою семью и дом от возможного нападения...»

-Ну ничему они не учатся... - простонал я.

-Ты дальше слушай! «Рекомендуется не выходить из дома в одиночку. Будьте особо бдительны в тёмное время суток. Если это возможно, старайтесь закончить все дела вне дома до наступления ночи. Проверьте домашние средства безопасности, удостоверьтесь, что все члены семьи владеют защитными заклинаниями», бла-бла-бла... - Гермиона перевела дыхание и продолжила: - «Договоритесь о личных паролях с близкими друзьями и членами семьи, чтобы суметь распознать Пожирателей смерти, использующих оборотное зелье. Если вы заметили, что член семьи, коллега, друг или сосед совершают странные поступки, немедленно свяжитесь с патрулем магического правопорядка. Они могли попасть под заклятие Империус».

-Ну это хотя бы вменяемый совет, - кивнул я. - Еще есть что-нибудь?

-Ага. «Если над каким-либо жилым домом или иной постройкой появится Темная метка, не входите! Немедленно свяжитесь с штаб-квартирой авроров. Есть неподтверждённые сведения, что Пожиратели смерти могут использовать инфери».

-Это кто? - спросил Дадли, отвлекшись от колдографии роскошной ведьмы-анимага: мне видно было, как она медленно превращается в пантеру и обратно.

Наверно, использовали что-то типа замедленной съемки, Сириус вот мгновенно меняет облик! Кстати, надо его об этом расспросить: можно ли, к примеру, превращать только часть тела...

Увы, до анимагии у нас никак руки не доходили, хотя все необходимое мы уже знали. Но практика, практика! Где столько свободного времени взять?! Разве что в школе, не учиться же там, в самом деле...

-Что-то типа зомби, - ответила Гермиона. - По сути - оживленный труп, слушается только хозяина. Они совершенно безмозглые, обычно давят противника числом, но остановить их не так уж сложно, если сразу в панику не впадешь.

-Это нам не так уж сложно, а рядовой волшебник именно что ошалеет с перепугу, - буркнул я. - А это еще что?

Из вороха газет выпал конверт, надписанный знакомым почерком, и я со вздохом вскрыл послание.

-О, ну конечно! - сказал я, пробежав его глазами. - Слушайте. «Дорогой Гарри! Если тебе это будет удобно, я нанесу визит в ближайшую пятницу, в одиннадцать вечера. Если ты не возражаешь, я был бы рад твоей помощи в одном вопросе. Подробней об этом я расскажу, когда мы увидимся. Пожалуйста, пришли свой ответ этой же совой. Надеюсь увидеть тебя в эту пятницу».

-«В эту пятницу» - это какую? - фыркнула Гермиона.

-Позапрошлую, - ответил я, глянув на дату. - Он же письмо на Тисовую аллею отправил, а Кричер оттуда корреспонденцию по понедельникам забирает и сваливает кучей, сюда-то совы не летают, сама знаешь...

-Ага, - вздохнула она. Блэки позаботились и это свое обиталище защитить так же, как дом на площади Гриммо: кому не положено, тот его даже не увидит. - А на позапрошлой неделе мы с вами в Веллингтоне зажигали. Жаль... Интересно, что за дельце у него такое!

-В школе расскажет, - отмахнулся я. - Вот ведь, а! Кто нужен - тот не пишет, а кого б век не видал, так и норовит без мыла пролезть...

Что верно, то верно: Невилл в первой половине лета, побывав в Румынии, сперва засыпал нас письмами о драконах, а потом вдруг умолк. На наш вопрос, в чем, собственно, дело, он коротко ответил в духе «все сложно» и попросил не дергать, дескать, в школе расскажет. Мы решили, что он таки занялся родителями... Ну, как и было сказано - это его дело. Понадобится помощь - позовет, договорились же.

Еще более странным было то, что Малфой-старший с супругой не спешили упасть в родственные объятья и не объясняли, почему, даже на связь не выходили. Возможно, опасались слежки и изображали лояльность Министерству, а значит, и Драко было опасно взбрыкивать. Я уж хотел было отправить ему патронуса, но Гермиона вовремя поймала меня за руку и покрутила пальцем у виска: если за Малфоями следит не только Министерство, но и Пожиратели, то мой патронус (а о нем наверняка было известно, я же его на суде демонстрировал и на экзамене тоже) привлечет ненужное внимание. Ну а связаться с помощью струн на таком расстоянии... У нас пока сил не хватало: даже объединившись, мы смогли лишь понять, что Драко вроде бы жив-здоров, и только!

Ну да ладно. До начала учебного года осталось всего ничего, скоро все выяснится...

-Поедем поездом, - сказала Гермиона, привычно прочитав мои мысли.

-Зачем?

-Затем, что еще неизвестно, какие нам сюрпризы в этом году приготовили, - ответила она, - а в поезде еще можно относительно спокойно поговорить: ни тебе призраков, ни Пивза, ни авроров, ни директора. Да и купе от прослушки защитить несложно.

-Да, дело говоришь, - кивнул я, поразмыслив. - Невилл уж точно поедет Хогвартс-экспрессом, расскажет, что да как. Но он о своих делах нам может и в гостиной поведать, а вот Драко... Что-то там очень неладно, чует мое сердце!

-Вот-вот, - серьезно сказала Гермиона. - Верно мыслишь... Дадли? А ты что думаешь?

-В газетах наверняка не обо всем пишут, так что сюрпризы будут, как пить дать! - ответил он, положив журнал на пузо и поразмыслив. - Возможно, Драко ваш уже что-то знает, только сообщить не выходит. Вас-то подставить не так просто, а вот самому спалиться может быть опасно. Вы ж рассказывали, что его папаша меж двух огней.

-Ну да, - почесал я нос. Нос обгорел и шелушился, и я взял гермионин лосьон. - Вот так и уезжай на каникулы, потом всё заново распутывать надо...

-Ничего, - оптимистично ответила Гермиона, - не впервой! Зато время с пользой провели, скажи, а?

-Не то слово, - ухмыльнулся я. - Есть, чем гордиться!

-Угу, крышу знатно снесло... - хрюкнул кузен, присутствовавший при историческом моменте.

-Да ладно, мы ж ее починили, - обиделась Гермиона. - Как будто так и было. Но я теперь знаю, откуда портрет леди Блэк знает такие жуткие ругательства!

-Ну так логично, это же... хм... автопортрет, - ухмыльнулся я.

Что верно, то верно, гран-маман Вальбурга костерила нас так долго и так изобретательно, что я поневоле заслушался и пожалел, что у меня нет диктофона (да и все равно он не работал рядом с магами). Потом вспомнил о думосбросе и успокоился.

Показательным было то, что супруг ее не ругался, а ржал где-то за углом вместе с Регулусом. Вот Сириус - тот напугался и даже пытался защитить нас от взбешенной матушки, но тщетно, она отодвинула его в сторонку, заткнула заклинанием и продолжала лихо закрученный матерный монолог до тех пор, пока не выдохлась. Правда, когда мы бурно зааплодировали, чуть было не повторила на бис... Хотя о чем это я! Она ни разу не повторилась!

Собственно, ничего ужасного не произошло: мы просто немножечко перестарались и взорвали флигель. Крышу потом нашли в паре миль, в океане. Вернее, не крышу, а лишь остатки - ушлые аборигены уже успели разобрать ее по досочкам. Ну, стены тоже немного пострадали, но мы сами уцелели и, главное, спасли зелье, над которым так долго бились!

Да-да, я говорю об эликсире бессмертия! Зря, что ли, мы доставали Фламмеля? Его инструкция, скажу я вам, оказалась той еще китайской грамотой: он ничтоже сумняшеся использовал замысловатые алхимические термины и старинные иносказания, причем явно не с целью нас запутать, а просто по въевшейся привычке. Однако мы все-таки расшифровали эту тайнопись, хотя лично у меня чуть не вскипело содержимое черепной коробки (Гермиона отказывалась именовать эту субстанцию мозгом)...

Ну а затем мы принялись за практическую часть... То, что мы состряпали по рецепту Фламмеля, в целом походило на его описание. Пробовать это зелье на себе мы, конечно же, не рискнули, а отправили ему пробы - пускай оценит конечный продукт! Философский камень-то, напоминаю, был некондиционный, в смысле, недоработанный, так что еще пришлось поломать головы, как с этим быть. Фламмель пока молчал: то ли пытался разобраться в наших извращенных выкладках, то ли его сердечный приступ хватил, когда он их увидел... Ой, нет, он же бессмертный! Хотя, наверно, даже бессмертный от сердечного приступа не застрахован, другое дело, что он от этого не помрет.

И тут я, на свою голову, вспомнил о зелье, с помощью которого возрождался Волдеморт...

Надо ли говорить, что Гермиона не отставала от меня и всех Блэков до тех пор, пока не уточнила рецептуру? Вместо змеиного яда, как я и предполагал, мы использовали яд василиска (я подумал, что Нагайна - тоже волшебная змея, а василиск-то круче!) и сварили основу зелья, только вот испробовать его было не на ком!

-Это не дело, - мрачно сказала Гермиона, разглядывая котел с пузырящимся варевом. - Слишком много случайных привходящих условий для воскрешения. Кость отца, отданная без согласия! Плоть слуги, отданная добровольно! Кровь недруга, взятая насильно! Тьфу!

Ассистировавший нам Дадли вовремя прикрыл котел крышкой, и правильно сделал, а то вдруг у нее слюна ядовитая.

-В общем, да, это слишком сложно, - сказал я, подумав. - Кость отца, если он уже помер, еще можно откопать. Ну, если известно, кто настоящий отец. А то, прикинь, вышел бы номер, если б Волдеморт оказался сыном не Риддла-старшего, а вовсе даже другого дядьки!

-А я о чем? - буркнула Гермиона. - А слуга? Тут тоже можно всякого навертеть! Взять вот домовиков: слуги же? Слуги! Руку себе оттяпают ради хозяина или по его просьбе? Запросто! А что выйдет, если в зелье добавить плоть не человека, а домовика?

-Понятия не имею, - честно ответил я. - Только у Снейпа не спрашивай, ладно?

-Не буду, - буркнула она. - Я уже у гран-папа поинтересовалась, даже он не знает.

(С моей подачи она тоже начала так звать старших Блэков, правда, только между нами. По именам как-то не получалось, а старший мистер Блэк - ну... долго выговаривать.)

-А кровь недруга? - продолжала она. - Что конкретно тут имеется в виду? Нужен прямо вот враг из врагов или сойдет кто-нибудь, кто тебе ногу отдавил и не извинился? Или... не знаю, бывший бойфренд, который тебя бросил?

-Не зелье, а суп из топора, - изрек Дадли. - Всё можно толковать так, как удобно. А что получится - не ясно.

-Именно! - воскликнула она и добавила: - Когда я напишу учебник по продвинутым зельям, там точно не будет такой путаницы!

-Снейпа удар хватит, если ты ему об этом скажешь.

-А мы тогда на нем это зелье и опробуем. Или эликсир.

-Стоп... - сказал я, взявшись за голову. - Стоп-стоп-стоп...

-Что, шрам болит? Волдеморт близко? - встревожилась Гермиона, заглядывая мне в глаза.

-Нет! Слушай... погоди, не могу сформулировать... - я постучал себя по лбу. - Вот вертится на языке... Воскрешающее зелье, эликсир бессмертия, излечение...

-Кровь единорога! - сообразила Гермиона. - Квиррелл тогда ее пил по приказу Волдеморта, чтоб не помереть!

-Да, и был проклят, если верить книжкам...

-А ты предпочтешь быть живым и проклятым или сдохнуть? - ввернул Дадли. Ему ужасно нравилось чувствовать себя причастным к нашим тайнам. - И вы говорили, что это если убить единорога ради крови, тогда будешь проклят. А если не убивать? Помнишь, Гарри, мы по телику передачу смотрели, а там рассказывали, как кочевники пили кровь своих лошадей или верблюдов, если жрать нечего было? Сразу от этого кони не дохли, вроде восстанавливались за пару дней! Не всю ж кровь у них выпускали... А еще где-то писали, при каком-то заболевании лошадям кровопускание помогало, только я забыл, каком именно... И это давно было, в девятнадцатом веке еще...

-Точно! Я тоже об этом читала, - обрадовалась Гермиона. - А у некоторых народов и сейчас принято кровь пить. Считается, что это полезно. Да еще в прошлом веке люди ходили на бойни и пили кровь - это якобы помогало от анемии и прочего.

-А ты что скажешь, как дочь врачей? - поддел я.

-Я могу тебе лекцию прочитать, но ты же не захочешь, - вздохнула она. - Но если вкратце: на основе крови животных делают уйму лекарственных препаратов. Про кулинарию уж молчу! Кровяная колбаса, это вот всё... Но это все-таки по большей части обработанная кровь, свежую пить не стоит, там паразиты могут быть или что похуже... И речь у нас сейчас не об этом, а о том, возможно ли добыть кровь единорога так, чтобы его не угробить!

-Если копытом не зашибет, думаю, возможно, - ответил я. - Сколько в средней лошади крови? Галлонов пять-шесть, наверно, или больше? Если взять полпинты, конь и не заметит! А как это технически осуществить... ну... Придумаем!

-Тем более, что немного у нас есть... - произнесла Гермиона, тоже вспомнившая о своей заначке, и зловеще сверкнула глазами. - Пускай эта кровь и свернувшаяся...

-С шерстью и травой, - напомнил я. - И неизвестными примесями. Может быть, даже слюнями Квиррелла.

-Ничего, наваристей получится, - ухмыльнулся Дадли.

-Короче, давайте попробуем! - закончила мысль Гермиона.

-Что? - уточнил я.

-Смешаем основу воскрешающего зелья с эликсиром бессмертия и кровью единорога и посмотрим, что получится, - с энтузиазмом ответила она. - Только немножечко, а то крови-то совсем мало...

-Да и эликсира не так чтоб много, - поддержал я. - В общем, давай так, в объеме пары чайных ложек. Просто пропорции прикинем, что ли? Чтоб струны хорошо звучали!

Собственно, после этого флигель и лишился крыши - очень уж мощный получился аккорд. Просто фортиссимо, сказала Гермиона, когда вытряхнула из волос пыль и избавилась от звона в ушах. И мы решили, что надо приглушить звучание до пианиссимо, а то от капли этого адского варева не то что подопытного хомячка, а и лошадь разорвет, и не получим мы бессмертного пони...

Мы это сделали (но уже потом, когда отремонтировали флигель и выпросили прощение у старших Блэков), и теперь у нас было несколько крохотных флакончиков с темно-золотой жидкостью! На людях, правда, «живую воду», как мы начали называть зелье с легкой руки Дадли, еще не испытывали, а вот на животных опробовали. Оно действовало: снулая рыба оживала, а полудохлая черепаха с расколотым панцирем и расклеванными чайками внутренностями вскоре резво поползла в море, забыв о страшных ранах, которые затягивались на глазах...

Правда, работала «живая вода» только на умерших не более часа назад, но это к лучшему: иначе вместо ожившего можно инфери получить, а от него избавляться замучаешься! А еще - процентное соотношение эликсира бессмертия в зелье было так мало, что я сильно сомневался в вечной жизни наших пациентов. Вот прожить дольше обычного они, наверно, смогут, но у нас пока не хватало данных наблюдений. Гермиона, правда, уже заказала два десятка лабораторных мышей, но все равно - эксперимент грозил растянуться не на один месяц.

Зато теперь мне было, чем угостить миссис Норрис, я же с первого курса мечтал это сделать!

Теперь бы еще ответа от Фламмеля дождаться...

-Хватит о грустном, - сказала Гермиона, и я очнулся от воспоминаний. Она встала и потянулась. - Пошли купаться!

В самом деле, в школу еще так нескоро!

Глава 2

Время летело с угрожающей скоростью. Вроде бы совсем недавно мы отметили день рождения Дадли, потом мой, а вот и сентябрь уж на носу...

-Будьте поосторожнее, - сказал нам Регулус вместо напутствия. - Слухи доносятся нехорошие. Каркарова нашли убитым, под Темной меткой, само собой.

-Он же из Пожирателей, - удивилась Гермиона.

-Ты вспомни, что ему Снейп говорил тогда, во время бала, - толкнул я ее локтем.

-А, точно... значит, он все-таки сбежал?

-Да, и целый год скрывался, - кивнул Регулус, - но убежать достаточно далеко ему не хватило то ли соображения, то ли возможности.

-Прикинулся бы магглом да драпал на край света, - буркнул я. - Совсем, видать, мозги закостенели. Интересно, какие в Дурмштранге настроения?

-Луна приедет - расскажет, - ответила Гермиона.

Да, наша приятельница тоже не сидела на месте: их с отцом зазвал к себе Виктор Крам, а они с энтузиазмом согласились променять скандинавскую экспедицию на этот визит. В конце концов, морщерогие кизляки никуда не денутся, а такое приглашение дорогого стоит!

-Еще из тех, кто на слуху, пропал Флориан Фортескью, - добавил мрачный Сириус. - Судя по всему, его похитили.

-Кому хозяин кафе-то понадобился? - удивился я.

-Понятия не имею. И Олливандер исчез.

-Ну, это хоть понятно... - пробормотала Гермиона. - Интересное кино!

-А у нас в нем главные роли! - хихикнул я.

-Ну, тогда вы обязаны получить «Оскара», - серьезно заявил Дадли, а тетя Пэт обняла меня, как маленького, погладила по голове и сказала:

-Береги себя...

-Не беспокойся, тетя, - ответил я. - Мы можем за себя постоять.

-Этого-то я и опасаюсь, - ворчливо произнесла она. - Гермиона, хоть ты за ним присмотри, очень тебя прошу!

-Разумеется, тетя Пэт, - кивнула моя подруга и хищно улыбнулась. Конечно-конечно, кто еще за кем присматривать будет, вот вопрос! - Не стоит беспокойства.

Само собой, за покупками мы в этом году не ходили, заказали всё необходимое в Веллингтоне, а чего тут не нашлось - в Лондоне, и Кричер притащил покупки. Он, кстати, малость оттаял: большую часть времени он торчал возле своих обожаемых госпожи Вальбурги и господина Ориона, а необходимость прислуживать еще и Сириусу с Регулусом, и нам с Гермионой и Дадли с тётей Пэт, кажется, считал наименьшим злом из возможных. В поместье были еще домовики из местных, но они почти не ориентировались в Британии, так что использовать их для покупок там было бы сложновато. Так и обходились этим стариком...

В поезд мы загрузились перед самым отправлением. На наше счастье, Невилл уже был там и занял купе. Честно говоря, я его не сразу признал: товарищ наш похудел чуть ли не вдвое, заметно раздался в плечах и накачал такие бицепсы, что даже Дадли бы мог позавидовать! Теперь, пожалуй, нас можно было бы спутать, особенно в сумерках, в мантии и со спины, если б не прическа: Невилл избавился от нелепой детской челочки, постригся «ежиком» и выбрил виски - вышло весьма брутально. Ну и взгляд у него сделался... таким убивать можно, пожалуй.

Когда мы появились, он о чем-то негромко разговаривал с Луной - та, как обычно, выглядела весьма экстравагантно. Правда, большая шапка из пушистого пятнистого меха ей очень шла, и я решил, что это подарок Крама: так-то еще было слишком тепло для мехов, но это ведь Луна, разве же она расстанется с полюбившейся вещью даже на пляже?

-Пойдем, первокурсников организуем и вообще порядок наведём, - сказал Невилл, поздоровавшись, и Гермиона кивнула. Да, старостам не позавидуешь!

-Драко заодно выловите, если получится, - попросил я.

-Не получится, я уже пробовал. Он как засел в купе, так и сидит, - ответил Невилл, - за него одна Панси отдувается. Но она тоже ничего не говорит.

-Ну ладно, подождем, - кивнул я. - А если надо помочь, так я всегда готов!

-Сами справимся, - сказала Гермиона, поправила значок старосты на груди и вслед за Невиллом устремилась в коридор.

Вскоре оттуда раздались его зычные окрики и суровые отповеди Гермионы: в своем великом рвении они не делали различий между гриффиндорцами и остальными, а потому укрощали всех, кто попадался под руку.

-Как съездила в гости? - спросил я Луну. - Понравилось?

-Очень, - сказала она. - Виктор нам с папой много показал. И семья у него хорошая.

-Это его подарок? Тебе идет, - заметил я.

-Да, только жарко очень, - вздохнула она и все-таки сняла шапку. - Нужно будет поехать туда зимой, когда много снега. Говорят, там водятся снежные призраки, вот бы посмотреть!

-А как же морщерогие кизляки?

-Они далеко не убегут, - совершенно серьезно ответила Луна, и тут вдруг в дверь постучали.

На пороге оказалась запыхавшаяся третьекурсница.

-Мне велели вручить вот это Невиллу Лонгботтому и Гарри Эвансу! - выпалила она, сунула мне два свитка пергамента, перевязанных фиолетовыми ленточками, и испарилась.

-Это еще что за номер? - нахмурился я, развязал ленточку на свитке со своим именем и прочитал: - «Гарри, я буду искренне рад, если ты составишь мне компанию на ланче в купе C. Искренне твой, профессор Слагхорн». Это еще кто такой?

-В этом году он будет вести зельеварение, - безмятежно сообщила Луна, и я выронил приглашение.

-А... а Снейп куда делся?! - выговорил я. Вот это новости!

-Не знаю, - ответила она. - Я только слышала, как слизеринцы обсуждали Слагхорна. Он когда-то преподавал зелья и был деканом Слизерина, давно, лет двадцать назад, папа хорошо его помнит. Слагхорн вышел на пенсию, но Дамблдор как-то убедил его вернуться в школу.

-Подозреваю, заманил шантажом, как обычно, - пробормотал я. - Ну а что... Хороший зельевар Пожирателям всегда пригодится, а в школе относительно безопасно. Хм, ловко придумано! Представляю, как Снейп взбеленился!

Луна согласно покивала. Серьги у нее на этот раз были длинные, чуть ли не до плеч, из речного жемчуга и каких-то мелких хрусталиков, но это, подумал я, всяко лучше пивных пробок. Тем более, ей очень шло: переливчатые нити почти сливались со светлыми волосами и красиво взблескивали на солнце.

-Пойду, - решил я. - Все равно бездельничаю. Приглашение Невилла оставляю тебе, передашь, когда он вернется. А я на разведку.

Луна снова кивнула и уткнулась в журнал, а я подтянул брюки, одернул мантию, поправил галстук и отправился в слизеринское купе. Интересно, что от меня надо этому профессору?

Как выяснилось, пригласил Слагхорн целую толпу, но я определенно был самым желанным гостем. Мне это сразу не понравилось.

-Гарри, мой мальчик! - вскричал он, подпрыгивая так, что его пузо, обтянутое бархатом, весело заколыхалось. Блестящая лысая голова и большие серебристые усы сверкали на солнечном свету так же ярко, как золотые пуговицы на жилете. - Рад видеть тебя, рад видеть!

-Мы разве знакомы, сэр? - поинтересовался я, не торопясь проходить внутрь.

-О! Ну конечно же, Дамблдор столько о тебе рассказывал! - ничуть не смутился Слагхорн. - А где же мистер Лонгботтом?

-Занят делом - патрулирует поезд. Он староста факультета, если вы не в курсе, - вежливо ответил я, сел на свободное место поближе к двери и присмотрелся к другим гостям.

Я узнал Блейза Забини со Слизерина, пару семикурсников (имен я не вспомнил), а в самом углу обнаружилась невесть как угодившая в это общество Джинни Уизли.

«Вот это поворот», - подумал я, пока Слагхорн представлял всех друг другу. Ну, Забини мне подмигнул - он тоже ходил на занятия КД, - а семикурсников звали МакЛаггеном и Белби.

-…а вот эта очаровательная молодая леди сказала, что знает вас! - закончил Слагхорн, и Джинни покраснела.

Ну ёлки-моталки, что это еще за заговор у меня за спиной?!

-Ну вот, теперь самое приятное, - с довольным видом сказал Слагхорн. - Возможность узнать вас всех получше. Берите салфетки... Я захватил свой собственный ланч: тележка, насколько я помню, обыкновенно перегружена лакричными палочками, а пищеварительной системе бедного старика уже не до них… Кусочек фазана, Белби?

Белби встрепенулся и принял что-то, действительно похожее на половину холодного фазана.

-Я только что рассказывал молодому Маркусу, что имел удовольствие учить его дядю Дамоклеса, - объяснил Слагхорн, предложив мне рулет. Я не отказался: ничего подозрительного в нем не было, я проверил, а жрать уже хотелось. Тетя Пэт говорит, мы с Дадли хуже голодных драконов, и это чистая правда! - Выдающийся волшебник, выдающийся, и его Орден Мерлина вполне заслуженный. Вы часто видитесь с дядей, Маркус?

И понеслось... Я понял, что профессор пригласил тех, кто был связан с кем-то известным или влиятельным, ну, кроме Джинни. Хотя... она же сказала, что знакома со мной!

Наконец очередь дошла и до меня...

-Гарри! - сказал Слагхорн с видом конферансье. - «Избранный», как тебя сейчас называют!

-Чего?! - едва не поперхнувшись, спросил я сквозь фазанью ножку. Тетя Пэт непременно дала бы мне подзатыльник за такое вопиющее отсутствие манер.

-Конечно, - произнес Слагхорн, глядя на меня с намеком, - уже много лет ходили всякие слухи… Я же помню… та ужасная ночь… А ты выжил… Уже тогда говорили, что у тебя, верно, небывалая сила…

Забини хрюкнул, а я исподтишка показал ему кулак и взглядом пообещал погонять его на занятиях Круциатусом, чтоб не ржал над предводителем.

-Как бы то ни было, - продолжил Слагхорн, - этим летом такие слухи ходили. Конечно, непроверенные!

-Только этим? - поразился я, прожевав, наконец, фазана и вытерев физиономию салфеткой. Похоже, старикан что-то слышал о побоище в Министерстве, но почему связывал это со мной? Дамблдор ему намекнул, что ли? - А прошлым? Когда я Волдеморта в Хогвартс за ручку привел, а его упустили?

Это был беспроигрышный вариант: стоило произнести имя Волдеморта, как все подпрыгивали или начинали давиться, вот как сейчас: Белби поперхнулся булочкой и едва откашлялся.

-О, да-да... - выдавил Слагхорн. - Удивительно... даже не знаешь, чему верить!

-Очевидцам, - буркнул Забини. - Их хоть отбавляй.

-Я сама видела! - пискнула Джинни.

Семикурсники переглянулись и кивнули.

-Гм-гм... да... но, конечно, у страха глаза велики... - пробормотал Слагхорн.

Я посмотрел на него с энтузиазмом и спросил:

-Хотите, расскажу, как Волдеморт возрождался? Офигенное зрелище!

-Э...

-Не надо, - попросил Забини, - ты уже рассказывал.

-Но профессор же не слышал!

-Так наверняка в интервью читал.

-А, и правда, - расстроился я. - Ну, значит, порадовать вас мне нечем! Спасибо за ланч, сэр! Разрешите откланяться? А, и можно, я пирожков захвачу? А то Невилл-то прийти не смог...

С этими словами я сгреб плетеную корзинку с пирожками и аппетитными закусками и ретировался, пока меня не успели остановить. Забини выскочил за мной следом, давясь от смеха.

-Что это вообще было? - спросил я.

-А, ты не в курсе, - вздохнул он и потянул меня к окну. - Слагхорн долго преподавал в Хогвартсе, и среди его бывших учеников правда много выдающихся волшебников. И почти все состояли в его клубе. Смекаешь?

-Конечно, - ответил я, тут и думать нечего было, - он охотится за талантами, а потом представляет дело так, будто их успехи - исключительно его заслуга.

-Вроде того. Хотя преподаватель он хороший, это я от многих слышал, - вздохнул Забини. - Пойду обратно, а то я вроде как в сортир вышел...

-Слушай, а Уизли там что забыла? - окликнул я.

-Похоже, Слагхорн очень хотел заполучить тебя, а она ж тебя обожает, сам знаешь, - пожал он плечами. - Вернее, дело было так: она заколдовала Захарию Смита, потому что он кого хочешь достанет, сам знаешь. Слагхорн это увидел, но не наказал ее, а умилился таланту. И позвал на завтрак. А когда услышал ее фамилию, почему-то вспомнил о тебе, она и сказала, что тебя знает. Вот и всё, двух зайцев одним выстрелом...

-Понятно... Блейз, последний вопрос: куда, мать его, провалился Малфой?!

-Он в поезде, - ответил Забини и посерьезнел. - Но разговаривать не желает. Может, ты выяснишь, в чем дело.

-Разумеется, выясню, как только его отловлю... - вздохнул я. - Удачи тебе в клубе.

Забини обреченно вздохнул и скрылся за дверью купе, а я пошел к себе.

Интересно, почему Слагхорн не пригласил Малфоя? Или пригласил, но тот не пошел? Хотя... Если старикан едет в школу прятаться от Пожирателей смерти, то вряд ли будет рад видеть их отпрысков! Опять же, и Нотта там не было...

А Невилл... ну, это понятно: он чистокровный, бабушку его Слагхорн наверняка знает и уважает... а еще мы с Невиллом дружим. (Если честно, мне не нравилось такое внимание к моей особе, но деваться было некуда.)

Удовлетворившись таким объяснением, я завалился в наше купе и сгрузил добычу на стол, и очень вовремя: буквально через пару минут подошли Невилл с Гермионой, усталые, но довольные.

-О, жратва! - плотоядно потер руки Лонгботтом и накинулся на рулет из кролика. Мы впечатленно переглянулись, а он прошепелявил: - Ну фто? Я как из Румынии вернулся, все время голодный...

-Глистов нет? - спросила Гермиона, не отставая, впрочем, в поедании угощения, и Невилл помотал головой. - А чего так отощал? Кормили плохо?

-На убой, - ответил он, заглотив пирожок целиком, не жуя. - Но работы - во! Потом расскажу, там надолго... У меня одних журналов наблюдений два чемодана с собой! Жалко, компьютеры в Хогвартсе не работают, насколько проще было бы...

-Вот это здорово, - искренне сказал я и обнял Гермиону за плечи, а она свернулась на сиденье калачиком, прижалась ко мне и чуть ли не замурлыкала. Когда она сытая - то почти не опасная. - У нас тоже кое-что получилось. В смысле, практически всё получилось, мы только ждем вердикта автора оригинального рецепта. А как насчет второго твоего дела?

Невилл помрачнел и помотал головой, потом уже отработанно натянул струны так, чтобы мы слышали происходящее в коридоре, а вот нас услышать было нельзя.

-Не вышло, - сказал он коротко. - Вернее... Как Гермиона говорит: отрицательный результат - тоже результат. Кое-что я выяснил, но пока не знаю, что делать с этим дальше.

-А конкретнее? - заинтересовалась она.

-Конкретнее, - Невилл уселся поудобнее, - я, как и говорил, попытался повторить все то же самое, что проделывал с Лестрейнджами, в обратном порядке. И большую часть я распутать сумел, это не так уж сложно... Но на последнем этапе что-то меня стопорит и - бац! - все возвращается в исходное состояние!

-Может, просто сил одному не хватает? - предположил я.

-Не-а, не в этом дело... - Невилл осмотрел опустевший стол, тяжело вздохнул и полез в свой чемодан. Судя по запаху, у него там был целый окорок и еще что-то вкусное. Ну, у нас тоже имелось кое-что на перекус, но не в таких же масштабах! - Сил у меня достаточно. Это они не хотят.

-Кто? - не понял я, но тут же до меня дошло: - Ты родителей имеешь в виду?

-Именно, - Невилл ловко пластал окорок большими ломтями. Нож у него был впечатляющий, с рукоятью из драконьего зуба. - Сложно описать... Я будто пробиваюсь сквозь глубокий-глубокий колодец, заплетенный паутиной. Ну, помнишь, как у Толкина, в пещере Шелоб?

Я кивнул.

-Вот. Но на самом дне я все-таки могу различить маму и папу... - негромко произнес он, остановившись на мгновение. - Они там, и они живы. Но как только я добираюсь до них, пытаюсь позвать, ухватить хоть как-то, порвать последние нити этой дрянной паутины, вытащить, они ускользают. И это не последствия заклятия, они сами сопротивляются и прячутся, закрываются что есть силы! Это-то я уж могу различить...

-Они боятся, - подала вдруг голос Луна. - Это очень-очень страшно - много лет провести в полном одиночестве. Там, внутри себя.

Гермиона подумала и кивнула:

-Наверно, последним, что они запомнили, были страшная боль и смертельный ужас. Они просто не хотят возвращаться к этой реальности. Знаешь, как маленькие дети прячутся от пожара в шкафу или под кроватями, так и они...

-Но почему они меня-то боятся? - негромко спросил Невилл. - Мама ведь... она меня обычно кое-как узнает. Ну или мне хочется так думать. Она мне фантики от конфет дарит... Вот папа - тот никого не узнает, совсем.

-В том-то и дело, что здесь, в обычном мире мама тебя... наверно, видит, обоняет, слышит, - задумчиво произнес я. - А там... там она попросту не знает, что это ты. Если, как сказала Гермиона, твои родители спрятались где-то в глубине собственного сознания, как перепуганные дети, то твое вторжение - это все равно как...

-Как если бы ты от страха забился под одеяло или под кровать, а монстр все равно тебя нашел и потащил куда-то, - закончила Луна. Иногда она формулирует даже лучше Гермионы! - Ты же будешь кричать и отбиваться, правда? Даже если это на самом деле был просто кошмар, а тебя родители из-под кровати вытаскивают, ты этого не знаешь, ты еще не проснулся.

-А ты еще и здорово изменился, - добавил я. - Тебя вполне можно испугаться, если не знать, что это именно ты.

-Да, вообще очень похоже по ощущениям, - поразмыслив, сказал Невилл. - Не надо было так резко, наверно... Буду пробовать еще!

-Раз они все-таки по-прежнему где-то рядом, шанс вытащить их есть, - кивнула Гермиона. - Мы можем и вместе попробовать, только нужно выработать общую стратегию.

Невилл вздохнул.

-Я потом поподробнее опишу и покажу, что и как, - сказал он, - у меня еще тетрадь с записями на этот счет имеется. Гермиона лучше систематизирует, может, увидит, где именно я ошибся.

-Может быть, кстати, у Луны лучше получится, она достаточно мягкая, - добавила Гермиона, а та кивнула.

-Или у Флёр, - добавил Невилл и покраснел. - Что вы так уставились? Она... ну... э... Тоже приезжала в заповедник. Чарли сказал, ей понравился Билл, ну, другой брат, вот она в гости... а... ну...

Я только глаза закатил.

-Ну?!

-Билл так и не приехал, - застенчиво ответил наш друг. - Поэтому Флёр развлекал я, все остальные очень заняты были... А она, кстати, тоже немножко может с драконами общаться. Говорить с ней они пока не говорят, но она понимает, что у них на уме. Они ведь какие-то очень-очень дальние родственники, я так понял, по линии вейл...

-Романтика аж зашкаливает, - одобрил я. - Хоть поцеловались разок?

Судя по густо-малиновому цвету, в который окрасилась физиономия Невилла, они с Флёр не только целовались. А что... Каникулы, природа, свобода, луна там над горами... драконы, наконец! Романтика, правда ведь?

Мы помолчали. Обсудить нужно было столько, что... Впрочем, у нас целый семестр впереди! С другой стороны, в школе тоже дел хватит: нам ведь еще несколько крестражей отыскать нужно, это раз (хоть портрет Финеаса Найджелуса Блэка внял моим воплям... то есть мольбам и увещеваниям старших Блэков и кое-что рассказал, этого было катастрофически мало), а два - надо продолжать муштру адептов.

Невилл, помню, предлагал начинать прямо с первого курса, но я отказался: малы еще, чтобы обдуманные решения принимать. Вот выдрессировать их, чтобы не кидались на однокурсников, едва завидев зелено-серебряный галстук - дело другое. Потому как пока мы едины - мы непобедимы, это я давно уже понял, еще до того, как Шляпа свою песенку в прошлом году спела. Конечно, идеалы у нас разные, воспитание тоже, ну там... Восток есть Восток, Запад есть Запад... Однако жить хочется всем и, желательно, неплохо жить, и на этом моменте вполне можно достигнуть разумного компромисса. Кому нравится, тот пусть сидит в родовом поместье и гуляет по Диагон-аллее, а кто хочет большего - ну, перед ним все пути открыты! Стоит только захотеть - можно и в космос полететь, как Невилл мечтает, и в океанские глубины нырнуть... Возможностей масса, достаточно руку протянуть - и весь мир твой!

На этой оптимистичной ноте мои раздумья прервались: я почувствовал знакомое натяжение струн.

-Впусти, - попросил я Невилла, потому что, во-первых, заглушку ставил он, а во-вторых, мне не хотелось шевелиться - очень уж удобно на мне устроилась Гермиона. - Явился-таки...

Просочившийся в купе Драко выглядел хуже некуда: на фоне нашего с Невиллом бронзового загара и шоколадной Гермионы он выглядел пергаментно-серым и каким-то полупрозрачным. Что там, даже Луна - и то ярче смотрелась!

-Что случилось? - сходу спросил я, когда он упал на сиденье рядом с Невиллом. - Куда вы все запропали? Договорились же...

Драко молча помотал головой.

-Выражайся яснее, а? - попросила Гермиона и вывернулась из-под моей руки. - Нам ехать осталось всего ничего, а если ты будешь в молчанку играть, то как мы поймем, в чем дело, за оставшиеся... сколько там? Меньше часа!

-Мы не успели, - тихо сказал Драко после паузы. - Тогда... после Министерства... Отец отдал пророчество и... тот был рад. Даже простил потерю большей части отряда... Беллатрису только вспоминает, но не так уж часто.

-А если еще ближе к делу? - нахмурился я.

-Отец удостоился великой милости, - произнес он. - Волдеморт устроил свою штаб-квартиру в нашем поместье.

Мы с Невиллом выругались почти одновременно, и Гермиона даже не возмутилась, только спросила потрясенно:

-И что, никто ничего не заметил?!

Драко помотал головой. Давно не стриженная челка падала ему на глаза, и стало видно, что башка у него немытая. Это у щеголя-то Малфоя!

-Снаружи... снаружи всё выглядит, как обычно, - негромко сказал он. - А внутри... они.

-И ты все лето был с ними?! - ужаснулась Гермиона, и Драко кивнул.

-Кое-что мне удалось разнюхать, - сказал он, - но очень мало. Но это ерунда по сравнению...

Драко закатал рукав, продемонстрировав нам Темную метку.

-Я тоже удостоился великой чести, - сказал он, глядя в сторону. - Волдеморт счел меня способным выполнить его поручение. Да, я могу ее снять, это не так сложно, но он тогда сразу поймет, что дело нечисто. Народу в поместье слишком много, за родителями следят... Там сам Фенрир Грейбек, слыхали о таком?

-Оборотень? - нахмурилась Гермиона. - Погоди-погоди... я читала, он натуральный маньяк! Кусал людей, чтобы заразить их, да?

-Да. Сам хвастался, как порвал Люпина, - криво усмехнулся Драко, - я слышал. Люпин тогда еще был ребенком...

Я схватился за голову.

-Ничего себе год начинается, - цензурно озвучила мои мысли Луна.

-Так, - сказал я, взяв себя в руки. - Значит, у тебя дома Пожиратели во главе с самим змеемордым, верно? Родители под плотным колпаком?

Драко кивнул.

-Плотнее некуда. Отца-то еще выпускают, он должен появляться в Визенгамоте, в Министерстве, он ведь лицо публичное... А мама...

-Всё, не продолжай, - остановил я, видя, как у него задергалось левое веко. - И так понятно. Если ты или твой отец рыпнетесь, пострадает она.

-Да. Она сильная волшебница, но без палочки... - Драко развел руками. - Отцу палочку отдают, только когда он выходит в свет. В другое время ей пользуется Волдеморт. Ну и мне на каникулах не выдавали, только вот теперь вернули, в школе без нее никак...

-Запасные надо иметь, еще когда тебе сказано было! - проворчала Гермиона.

-Хорошо, что ты меня тогда тормознула, - сказал я, - а то мой патронус был бы крайне некстати...

-Я очень опасался, что вы попытаетесь со мной связаться, - ответил Драко. - Сов я еще могу отследить и прогнать прочь, а с патронусом такой фокус не пройдет, не настолько я еще вашим методам выучился. Я пытался как-нибудь дать знать, чтобы вы не пробовали писать, но вы были где-то очень далеко.

-Да, тут ты прав, - вздохнул я. - А домовики?

-Волдеморт вытребовал их в личное пользование. Чокнутый Добби - помните его? - попытался сопротивляться, и тогда, в назидание остальным... - он замолчал.

-Бедняга... - прошептала Гермиона, покосилась на меня и пояснила: - Я Добби имею в виду.

-Я понял, - мрачно ответил я и сел прямо. - Так. Драко, слушай мою команду! Понятно, что творится лютая дрянь. Но имей в виду - в школе ты в относительной безопасности, это раз. Пока ты якобы лоялен Волдеморту и слушаешься его, твоих родителей не тронут, это два. Вывод какой?

-Какой? - нахмурился он.

-Ты сейчас же прекращаешь убиваться и делаешься самим собой, - ответил я. - Редкостным говнюком, старостой факультета, между прочим. Можешь штрафануть Гриффиндор разок-другой, мы тоже в долгу не останемся. Ну там... пара дуэлей в коридорах, то да сё. Смекаешь?

-Я постараюсь, - ответил Малфой, пряча взгляд. - Но я ведь еще не сказал, что именно поручил мне Волдеморт.

-Ну так скажи уже! Что ты должен сделать?

-Убить Дамблдора, - выговорил он после долгой паузы.

В купе воцарилась мертвая тишина.

-Он окончательно чокнулся, - убежденно сказала Гермиона. - Поручать такое подростку!

-Это надо запить, - серьезно произнес Невилл и снова полез в свой чемодан. На свет появилась внушительная фляжка. Пахло из нее соблазнительно. - На-ка, глотни, поможет!

-Невилл! - ужаснулась Гермиона. - Ты что такое творишь? Вы же еще не взрослые!

-Это просто сливовица, - обиженно ответил он, - мне в заповеднике на прощание подарили. И вот правда, от пары глотков ничего Драко не сделается! Только ты это, закусывай, закусывай, вот, держи...

-С-спасибо... - сипло выговорил Малфой, зажевывая неведомое пойло. - Правда... отпускает.

-Вот и славно, - сказал я. - Невилл, убери этот свой эликсир жизни от греха подальше. Драко, а ты ешь, в самом деле, не то тебя развезет, на голодный-то желудок. Гермиона, ты только посмотри на это чучело! Немытый, небритый...

-Вижу, - буркнула она, приводя Малфоя в порядок. - Вот так. Хоть на человека отдаленно стал похож, а то черная щетина - еще куда ни шло, а белесая, да еще и редкая... фу!

-И как же Волдеморт видит себе это... убиение директора? - спросил я, видя, что Драко немного пришел в себя.

-Не знаю. Я должен пытаться, пытаться и пытаться, - криво усмехнулся он. - Есть пара штучек... из запрещенных. Возможно, с их помощью... Не знаю, правда. Не хочу об этом думать.

-А если ты ничего не станешь делать, об этом наверняка станет известно, - протянула Луна, и Драко кивнул. - Плохо.

-Куда уж хуже... - пробормотал я и почесал в затылке. - Ну да ничего! Несколько несчастных, но не смертельных случаев мы организовать всяко сумеем. Шуму много, толку мало... А там видно будет.

-Да-да, ввяжемся в бой, а там посмотрим! - поддержал Невилл и ухмыльнулся во весь рот.

-Один за всех, - сказала вдруг Луна.

-Мы - за себя, - ответил я словами Дадли, и мы сцепили руки.

Фляжка пошла по кругу, и тут раздался длинный гудок - поезд прибыл на станцию.

Глава 3

Разумеется, прибыть тихо мы не могли. Я имею в виду, Невилл заявил, что намерен сопровождать первокурсников, потому что несет за них ответственность, как староста. Драко, заметно оживший после сливовицы, заметил, что еще неизвестно, куда угодят эти малявки, но на это Невилл ответил: раз Шляпа дает возможность выбирать, то, очень может быть, участие со стороны старосты как раз склонит пополнение на сторону Гриффиндора. Тут уже взвилась Панси Паркинсон и заявила, что тоже будет сопровождать новеньких, а следом подтянулись старосты Рэйвенкло и Хаффлпаффа.

В итоге всех унял Хагрид, заверив, что распрекрасно присмотрит за детьми, не впервой ведь! А мест в лодках хватит только на будущих первокурсников, старост впихнуть уже некуда. К счастью, я заткнул Невилла до того, как он предложил увеличить лодки, а вот Гермиону остановить не успел, и она наколдовала защиту от ветра, дождя и холода. Ну, это было кстати, я самое первое свое прибытие в Хогвартс вспоминал, покрываясь мурашками от озноба.

К слову, Хагрид снова приоделся: рубаха его белела в темноте, завитые кольца ухоженной бороды поблескивали, а длинная бобровая шуба (вот сейчас она точно была по погоде, как и шапка Луны) красиво искрилась в свете факела. Наверно, Грохх немножко взялся за ум и перестал калечить братца... А может, Хагриду хватило соображения отправить его на родину? Ну, это мы еще выясним...

В Большом зале, как обычно, пылали тысячи свечей. Мы с интересом послушали песенку Шляпы (она снова говорила о необходимости сплотиться перед лицом общего врага), посмотрели церемонию распределения - пополнение в этом году было не очень-то большим. Подозреваю, кто-то из родителей не рискнул отправить детей в Хогвартс, и я их прекрасно понимал.

-Ты чего носом шмыгаешь? - спросила Гермиона маленькую первокурсницу с косичками, Лору Бишоп. - Испугалась? Устала? Болит что-нибудь?

Та только мотала головой.

-Тогда в чем дело? По дому скучаешь?

-Нет, - ответила та наконец. - Просто Фиона попала на Слизерин...

-Фиона Гэлбрайт? - уточнила Гермиона, сверившись с блокнотом - она сразу записывала новичков, чтобы не путаться. - Вы давно знакомы?

-Да... - протянула Лора. - То есть мы еще на Диагон-аллее познакомились и потом немножко переписывались. И в поезде были вместе... и очень хотели на один факультет!

-А тебе Шляпа предлагала выбор? - поинтересовался я.

-Ну... да, Рэйвенкло или Гриффиндор, - ответила она. - Но Фиона говорила, на Рэйвенкло самые умные ребята учатся, а я не очень-то умная...

Слово за слово, Гермиона вытянула из девочки всю историю: Фиона была полукровкой, а Лора - магглорожденной, и новая знакомая, которая худо-бедно просветила ее о нравах магического мира, быстро стала для нее лучшей подругой. Летом они переписывались, вдобавок, мать Фионы, волшебница, не боялась маггловской техники и спокойно пользовалась телефоном, как и все в семье. Сама миссис Гэлбрайт заканчивала Хаффлпафф, и вражда факультетов ее практически не коснулась, хотя девочек она предостерегла... И вот пожалуйста - Фиона оказалась на Слизерине!

-Почему? - хлюпала носом Лора. - Может, она обиделась из-за того, что я выбрала Гриффиндор? Она очень сюда не хотела! А если б я пошла на Рэйвенкло, тогда и она бы... а вместе мы бы справились, даже если там сложно!

-Знаешь, что, - сказала Гермиона, вытерев ей физиономию салфеткой. - Чем хныкать, просто подойди к ней и спроси, почему так вышло. Ясно? Если боишься, я с тобой схожу.

-Но... а как же...

-Еще хоть слово о непримиримой вражде факультетов в моем присутствии, и учебный год для тебя начнется с отработки у нашего завхоза, - веско произнес Невилл. - Да, это всех касается. А теперь - ужинать! Только не обжирайтесь, а то ночью не уснете...

Столы ломились от яств, и мы, хоть и подзаправились в поезде, все-таки не отказались от угощения.

Наконец настало время директорской речи: Дамблдор встал и прокашлялся. Выглядел он как-то неважно, если честно, а еще почему-то прятал правую руку: она казалась будто бы обожженной.

-Какие струны странные, - сказала Гермиона, проследив за моим взглядом.

-Угу, похоже на след какого-нибудь проклятия из темных, - кивнул я, присмотревшись. Помнишь, Регулус рассказывал о таких?

Уж в чем-чем, а в таких вещах, пообщавшись с семейством Блэк, разбираться учишься очень быстро! Хотя бы потому, что гран-маман Вальбурга машинально может тебя проклясть за завтраком за то, что ты чаем хлюпаешь, и тебе надо как-то защищаться от подобного. А то она спохватится, конечно, но от этого не легче...

-Ага. Их даже магией не всегда можно вылечить, - подтвердила она. - Интересненько, во что же он вляпался?

-Может, это связано с тем дельцем, о котором он мне писал? - предположил я.

-Запросто. И, вполне вероятно, вляпаться должен был ты, - обрадовала подруга. - Тихо, давай послушаем!

-Всем, кто желает играть в квиддич, следует, как обычно, записаться у глав факультетов, - говорил тем временем Дамблдор, - как и желающим комментировать матчи — мы ищем нового комментатора. И мы рады приветствовать в этом году нового члена преподавательского коллектива, профессора Слагхорна!

Слагхорн встал и раскланялся; его лысая голова поблескивала на свету, пузцо нависало над столом, а пышные усы забавно шевелились.

-Морж какой, - хихикнула Парвати.

-…моего бывшего коллегу, который согласился занять свой старый пост преподавателя зельеварения…

-Зельеварения?

-Что? Правда? - зашептались по всему залу. - Ура!

-А профессор Снейп, тем временем, - сказал Дамблдор, повысив голос, - займёт вакансию преподавателя защиты от Тёмных искусств.

-Вот это поворот! - выдохнула Гермиона.

-Ну, он об этом сколько лет мечтал, - напомнил я. - Правда, что-то я не вижу особой радости...

Снейп не встал, просто поднял руку, поблагодарив слизеринцев за аплодисменты. Выражение лица у него было странным: вроде бы он и торжествовал, а с другой стороны, был чем-то очень озабочен. Тут я вспомнил о Малфоях и чуть не врезал себе по лбу за тупость: Снейп же сам сказал мне, что Драко ему все равно что родной племянник! А еще Снейп точно в курсе происходящего, и о задании Волдеморта почти наверняка знает... Ух ты ж!

-Вот это поворот... - повторил я слова Гермионы. Она вопросительно подняла брови, но тут же, судя по взгляду, воспроизвела логическую цепочку и впечатленно покачала головой.

-Будем надеяться, проклятие этой должности на него не подействует, - с оптимизмом сказал Невилл. Он тоже пришел к верному выводу и покосился на Малфоя, я заметил. - Эх! А я-то рассчитывал, что мы займемся по-настоящему сложными зельями! Как думаете, можно будет напроситься к Снейпу на факультативы?

-Попробуем, - деловито ответила Гермиона. - Не знаю пока, каков преподаватель из Слагхорна, но от добра добра не ищут!

-У вас очень своеобразное представление о добре... - поперхнувшись, пробубнил Рон Уизли.

Дамблдор тем временем продолжал:

-Ну, как знает каждый в этом зале, лорд Волдеморт и его последователи вновь в силе, и мощь их растёт.

Я чуть сок не разлил от неожиданности, но решил, что надо взять на вооружение такой метод: взял и огорошил! Главное, в зале мгновенно воцарилась тишина. Директор же вещал:

-Я не могу выразить, сколь опасна текущая ситуация, и сколько усилий каждый из нас, здесь, в Хогвартсе, должен приложить, чтобы мы все оставались целыми и невредимыми. Магические укрепления замка были усилены за лето, у нас новая и более мощная защита, но мы всё равно не должны проявлять беспечность, каждый из нас, от ученика до учителя! Посему я убеждаю вас соблюдать все требования безопасности, даже если они покажутся вам излишне обременительными… особенно правило, по которому вам не разрешается выходить из замка позже указанного времени. Я умоляю вас, если вы заметите что-нибудь странное или подозрительное внутри или снаружи замка, немедленно сообщить кому-либо из преподавателей! Я верю, что вы будете вести себя правильно и предельно осторожно, ради безопасности вашей и других людей.

На этой оптимистической ноте он закончил речь и пожелал нам спокойной ночи.

Гермиона с Невиллом уже отработанным методом выстроили первокурсников в колонну, произвели перекличку и на всякий случай пересчитали детей по головам. Следом по команде построились второкурсники... Третий курс справлялся самостоятельно, но, я заметил, уже приобрел склонность передвигаться исключительно строем и бодрой рысью.

Кстати, на других факультетах дела обстояли подобным же образом: Рэйвенкло в принципе умеет самоорганизовываться лучше прочих, поэтому у них никогда не бывало толчеи и давки, и хоть строем младшекурсники не ходили, но старосты умело направляли толпу детишек. На Хаффлпаффе придерживались того же принципа, а вот Слизерин откровенно перенял наши методы, разве что Драко с Панси рысью подопечных не гоняли: те передвигались прогулочным шагом, но под полным контролем старост.

«Растут над собой!» - удовлетворенно подумал я и пошел в гостиную.

*

Гермиону с Невиллом я увидел только за завтраком: утром они подняли первокурсников пораньше и прочли им ускоренный курс молодого бойца. В смысле, объяснили, куда ходить опасно и почему, как справляться с лестницами и преподавателями... словом, провели обычный инструктаж.

-Привет, Гарри! - окликнули меня.

Я поднял голову и увидел Плаксу Миртл - она реяла под потолком. Привидение было не узнать: Миртл избавилась от своих нелепых косичек и щеголяла теперь короткой стрижкой (кажется, она называется «боб», но я не уверен). И очки у нее теперь были другие - не здоровенные, в тяжелой оправе, как прежде, а узенькие, почти как у Дамблдора, кокетливо сдвинутые на кончик курносого носа. Помнится, это Невилл ей сказал, что раз она привидение, то уже нет разницы, хорошее или плохое зрение было у нее при жизни, ведь призраки воспринимают мир по-другому! Видимо, эта идея прочно застряла у Миртл в голове, вот она и сменила имидж, причем довольно радикально.

-Привет! Классно выглядишь! - искренне сказал я: вдобавок ко всему, Миртл приоделась и вроде бы похудела.

Тлетворное влияние Невилла сказалось и тут: он ведь заявил, что раз Охотники могут даже собственными головами жонглировать, то что мешает Миртл сменить ее унылое платье на современное, а неидеальную фигуру на идеальную? Ну а Гермиона показала ей модные журналы. Бедный сэр Ник, формальный председатель профсоюза привидений! Бедные привидения...

-Спасибо, Гарри, - довольно отозвалась она и спустилась пониже.

-Как тут дела? - спросил я. Миртл была мне очень нужна, поэтому я предпочитал потратить пять минут и потрепаться с ней, чтобы потом попросить об услуге. - Как профсоюз поживает?

-О! - обрадовалась Миртл и вытащила откуда-то призрачный блокнот. - По правде сказать, очень сложно растолковать этим замшелым призракам, что такое профсоюз и зачем он нужен, но я стараюсь, Гарри! Почти все уже состоят в нем, я даже Кровавого Барона убедила, что это... хм... вроде традиции. Он ужасно старомодный, но все-таки признает, что традиции имеют свойство меняться!

Похоже, подумал я, и это дело без влияния Гермионы не обошлось: раньше Миртл так не разговаривала.

-Пивз, опять же, помогает, - добавила она. - Но вот Охотников и Серую Даму я никак не могу переубедить! С первыми-то всё понятно, мужчины... - Миртл закатила глаза и хихикнула, - но с Дамой мне никак не сладить. Она никого не слушает, даже Барона!

-А чем мотивирует отказ? - поинтересовался я.

-Ничем! Говорит, что ее не интересует имитация человеческой деятельности, - развела руками Миртл и надула губы. - Но ничего, я еще попробую!

-Молодец, - похвалил я, - так держать! Кстати, Миртл, через недельку, когда у нас расписание утрясется, мы к тебе заглянем, ладно? Нужно кое-что узнать у привидений, а это можешь сделать только ты! Больше я никому не доверяю.

-Конечно, Гарри! - прижала она руки к груди. - Я буду тебя ждать в своем туалете!

-Только пока - тс-с-с... - приложил я палец к губам. - Это секрет. Но тебе мы расскажем, потому что иначе ты не сумеешь нам помочь...

-Ах... - протянула Миртл и уставилась на меня влюбленными глазами.

-Я пойду, завтрак уже начался, - сказал я. - Не пропадай надолго, ладно? Рад был увидеться!

Миртл чмокнула меня в щеку (я как будто к холодильнику прислонился) и улетучилась, а я отправился в Большой зал, но у самого входа чуть не столкнулся с Хагридом, а он радостно меня облапил.

-Как братец поживает? - спросил я, отдышавшись после его мощных объятий. От лесничего пахло одеколоном, но не прежним клопомором, аромат был сдержанным и довольно приятным. Я бы даже сказал, мужественным.

-Ничего, - серьезно ответил он. - Балакать помаленьку начал. Я ему пещеру нашел, большую, светлую, приодел, опять же. Буквам учу. Гхм... Олимпия подсказывает, чего да как, а Грохх-то не глупый, просто, ты верно сказал, маленький еще и того... Никогда его ничему не учили, вот с непривычки ему и сложно. Но он уж понял, что драться нельзя! Да он и не всерьез, он играл так, дурень, как у великанов принято... А силу-то не сознает!

-Ясно. Ну, работай, профессор! - фыркнул я и пробрался-таки за стол.

Пополнение уже наворачивало завтрак, и даже наша вчерашняя рёва Лора бодро лопала овсянку. Я взглядом спросил у Гермионы, как дела, а она показала мне большой палец и кивнула на слизеринский стол. Фиона тоже уплетала кашу, поглядывая на Лору, и улыбалась.

«Значит, просто недоразумение, - подумал я. - Ну и славно!»

Как выяснилось позже, я был прав: Фиона огорчилась, когда Лора выбрала Гриффиндор, а не Рэйвенкло. Самой ей Шляпа предложила... та-дам! Рэйвенкло или Слизерин. Она и выбрала второй факультет только потому, что Гриффиндор постоянно пересекается с ним на занятиях, как она от мамы слышала, а с Рэйвенкло - очень редко. Дело-то выеденного яйца не стоило, а могло вылиться в грандиозную обиду и многолетнюю вражду...

«Голова дана людям не только для того, чтобы в нее есть, - частенько говаривал Невилл, - а еще и для того, чтобы разговаривать словами через рот!»

Я был с ним совершенно согласен. А еще я думал о том, что всё это распределение Шляпой по факультетам - редкостная средневековая чушь! Луна сказала, в Дурмштранге такого нет, там просто параллельные классы, как в обычных школах, иногда два на курсе, иногда три, если народу много набирается. Причем классы маленькие, так что преподаватель может всем уделять внимание, а распределяют по ним после простенького вступительного экзамена. Ясное дело, магглорожденные при поступлении колдовать еще не умеют, поэтому после первого семестра следует еще один экзамен, и классы переформируют, а в итоге старательный магглорожденный может запросто обойти ленивого чистокровного. Мне этот подход нравится куда больше!

Впрочем, мы уже обсудили это с Гермионой и решили, что когда придем к власти, поменяем дурацкую древнюю систему, это раз, два - заставим преподавателей сдавать квалификационные экзамены (потому что некоторые, вроде того же Снейпа, специалисты-то хорошие, а вот о педагогике явно никогда не слышали, так тетя Пэт и Грейнджеры сказали, послушав наши рассказы), три - отменим нафиг систему баллов, пусть будут только обычные оценки, как в школе. У нас в планах еще были подготовительные занятия для магглорожденных, глобальная переработка системы образования (ну куда это годится - ни математики, ни литературы, ни мировой истории, ни географии, я уж молчу о естественнонаучных дисциплинах!), и так, по мелочи... В общем, работы - непочатый край, а мы еще даже Волдеморта не отловили!

Позавтракав, мы остались на местах, поджидая профессора МакГонаггал с новым расписанием: еще одна головная боль! Надо ж такое придумать: сперва выбери курсы, а потом только узнай результаты С.О.В., и в итоге выбранные занятия могут и не светить из-за низкой оценки!

В сущности, у нас все было в полном порядке, так что мы сперва пошли на руны (Невилл отправился на гербологию), потом встретились на чарах и плавно мигрировали к классу защиты от Темных искусств. Я с нетерпением ждал встречи со Снейпом!

-Интересно, он все-таки рад или нет? - с любопытством спросила Гермиона, и тут дверь отворилась.

-Заходите, - мрачно сказал Снейп.

В классе было темно - шторы он задернул, и я задумался, не страдает ли профессор светобоязнью. Стены украшали жизнеутверждающие картины со сценами пыток: некоторые я даже узнал, потому что штудировал подобное, когда хотел напугать Пивза. Отрадно было видеть, что Снейп не чужд маггловской литературы!

-Я не просил вас доставать учебники, - сказал Снейп, закрывая дверь и подходя к своему столу, чтобы видеть весь класс. - Я собираюсь говорить с вами, и требую полного внимания.

Мы изобразили повышенное внимание, но, боюсь, глаза наши так пылали энтузиазмом, что профессор помрачнел еще сильнее.

-Помнится, у вас было пять преподавателей по этому предмету, - сказал он. - Естественно, каждый из них приносил свою программу и свои предпочтения. Учитывая всю эту путаницу, я удивлен, как много из вас набрало необходимое количество баллов по этому предмету. Я ещё более удивлюсь, если все вы сумеете справиться с подготовкой на Т.Р.И.Т.О.Н., которая будет гораздо сложнее.

Тут он встретился глазами с Невиллом и содрогнулся. Потом перевел взгляд на нас с Гермионой и явно пожалел о том, что ввязался во все это.

-Тёмные искусства, - сказал он, - многочисленны, разнообразны, вечно изменчивы и неискоренимы. Борьба с ними подобна борьбе с многоголовым чудовищем, гидрой, если вы слыхали о ней, в чем я сомневаюсь: каждый раз на смену отрубленной голове вырастает другая, а то и две, свирепее и умнее прежней. Вы сражаетесь с противником безликим, переменчивым, неуязвимым...

-Слушай, он прямо кайфует, - шепнула Гермиона, а я кивнул: Снейп говорил о темной магии прямо-таки с нежностью в голосе, почти как Орион и Вальбурга Блэк. У Регулуса так не получалось, он был слишком скептичен, чтобы чем-то или кем-то безоговорочно восторгаться (Волдеморт тому примером).

-Именно поэтому ваша оборона, - продолжал Снейп, - должна быть такой же гибкой и изобретательной, как и искусства, которым вы стремитесь противостоять. Эти картины, - он указал на стены, - дают ясное представление о том, что случится с теми, кто почувствует поцелуй дементора...

На этой гравюре возле стены лежал волшебник, весь скрюченный, с бессмысленным пустым взглядом, только конечности подергивались. Интересно, с натуры рисовали или по памяти?

-Или вызовет нападение инфери...

Тут было просто кровавое месиво, но неубедительное.

-Значит, инфери действительно видели? - спросила Парвати. - Это правда, что их использует... вы-знаете-кто?

-Он использовал инфери в прошлом — сказал Снейп, - откуда следует, что он может призвать их вновь. Теперь... вы, я полагаю, абсолютные новички в использовании невербальных заклинаний. В чём состоит их преимущество?

Мы с Гермионой переглянулись и тяжело вздохнули. В классе было больше половины адептов Ордена Молчальников, но все дисциплинированно держали рты на замке, потому что я предупредил заранее: кто станет бесить Снейпа, будет иметь дело со мной. А так, глядишь, он что-нибудь полезное расскажет...

-Что, даже мисс Грейнджер в затруднении? - удивился он.

-Никак нет, сэр, - живо отозвалась она, - но я помню, что вы не любите, когда я поднимаю руку, и все равно меня не спросите, поэтому решила дать шанс остальным!

-Прекрасно, - произнес Снейп, переварив ее тираду. - Тогда этот шанс достанется... Уизли?

-Э... ну... ваш противник не знает, какое заклинание вы собираетесь применить, что дает вам преимущество, пусть в долю секунды, - выговорил Рон почти без запинки.

-Неужели вы открывали шестую часть «Стандартной книги заклинаний»? - приподнял бровь Снейп. Адепты изо всех сил старались не хихикать: что такое невербалка, они успели опробовать на собственных задницах. - Однако ответ верен. Овладевшие магией, не требующей вербальных заклинаний, приобретают преимущество за счет эффекта неожиданности. Но, конечно, это доступно не всем волшебникам; здесь большое значение имеют самообладание и сила воли, которых многим недостает.

Мы заулыбались. Профессор невольно передернулся и продолжил:

-Сейчас вы разделитесь на пары. Один партнер будет пытаться без слов наслать порчу на другого. Другой попробует отразить проклятье в такой же тишине. Приступайте.

«Бедняга, - подумала Гермиона, посмотрев мне в глаза, - чем тратить время на такую ерунду, лучше бы продолжал зельеварение преподавать! Вот уж правда - бойся своих желаний, а то как исполнятся, не обрадуешься!»

Я кивнул и резко поднял ее в воздух вместе со стулом. Гермиона вывернулась и шарахнула по мне обездвиживающим, ну а я не остался в долгу и подвесил ее к люстре (не забыв придержать мантию, чтоб не задралась: хоть Гермиона и была в брюках, такой промах она мне бы точно припомнила!). Долго она там не провисела - я вскоре воспарил с нею рядом и чуть не прошиб головой потолок, а потом...

-Эванс и Грейнджер! - рявкнул Снейп. - Прекратить немедленно!

-А что сразу мы? - возмутилась Гермиона, когда я поставил ее на пол и отряхнул мантию. - Мы задание выполняли...

-Выйдите вон из класса! - не выдержал профессор. - И вы тоже, Лонгботтом! И Патил с собой захватите, и...

Словом, через пару минут мы оказались в коридоре. Малфой с прочими слизеринцами, правда, остался в классе, но этого следовало ожидать: мы наши отношения старались не афишировать.

-Однако полсотни баллов он нам все-таки начислил, - довольно заметила Парвати, когда мы проходили мимо гигантских песочных часов факультетов в холле.

-Мог бы и больше, - фыркнула Гермиона, - хотя нет, это уже было бы за гранью возможного! Вон, глядите...

На наших глазах в часы Слизерина свалилась груда изумрудных камней.

-Семьдесят, - вздохнул я. - Неплохо год начался, а?

-Ага, но защита в этом году... - Невилл тяжело вздохнул. - Трата времени.

-Придется ходить, Снейп прогулов не одобрит, - вздохнул я. - Ничего, он еще пару раз нас выгонит, потом отработки назначит да и отстанет. Главное, не палитесь!

-Да, особенно вы с Гермионой сегодня не палились! - хихикнула Парвати.

-То мы, - глубокомысленно сказал я. - К нам он привычный... Ладно, что у нас там следующее? Зелья?

-Сперва нумерология, а потом, после обеда, зелья, - кивнул Невилл. - Надо будет подзаправиться!

-А ты б все-таки выпил глистогонное, - вздохнула Гермиона, - только маггловское, а то мало ли, вдруг волшебное на тебя не действует?

Глава 4

Явившись на зельеварение, мы обнаружили, что на урок пришло всего два десятка учеников. Тут были мы, слизеринцы во главе с Малфоем, несколько ребят из Рэйвенкло и один хаффлпаффец - Эрни Макмиллан.

Дверь распахнулась, и в класс вдвинулся живот Слагхорна, а затем и он сам. Профессор так забавно шевелил усами, что я невольно ухмыльнулся.

В классе уже пахло чем-то подозрительным, и мы невольно начали принюхиваться.

Все расселись пофакультетно, а Эрни присоединился к нам, потому как гриффиндорцев оказалось меньше всех.

-Вкусно пахнет, - сказал он, и я кивнул. Действительно, ароматы в воздухе витали очень приятные. Интересно, что же это такое?

-Так-так-так! - прогудел Слагхорн. - Доставайте весы, давайте-давайте, и наборы для зелий, не забудьте учебники...

-Блин, я учебник забыл... - взялся я за голову.

-У меня ж есть, - сказала Гермиона, но поздно - профессор услышал и воскликнул:

-Не беспокойся, мой дорогой мальчик, ни о чём не беспокойся. Сегодня можешь взять книгу из классного шкафа, там есть несколько старых учебников...

Он порылся в шкафу и выдал мне потрепанную книжку.

-Спасибо, сэр, - вежливо сказал я.

-Итак, - произнес профессор, надувшись, как индюк, - я тут приготовил несколько зелий к вашему уроку, чтобы вы на них посмотрели интереса ради. Это зелья из тех, которые вы научитесь варить сами, когда пройдёте курс подготовки! Вы должны были слышать об этих снадобьях, даже если вам ещё не приходилось их готовить. Кто-нибудь ответит мне, что вот это?

Он указал на ближайший к слизеринском столу котёл, в котором кипело что-то прозрачное.

-Веритасерум, - сказал Драко с места. - Сыворотка правды.

-Прекрасно! - без особой радости ответил Слагхорн. - А это? Очень-очень хорошо известное зелье… К тому же описанное в недавних буклетах Министерства. Кто-нибудь знает?

-Оборотка, - сказал я, - то есть оборотное зелье, сэр.

-Превосходно, превосходно! Так, теперь вот это…

-Это амортенция, - не выдержала Гермиона. Она и так слишком долго молчала.

-Она самая. Об этом, наверное, и спрашивать глупо, - сказал Слагхорн, весьма впечатлённый, - но я полагаю, вы знаете, для чего нужно это снадобье?

-Мощнейшее любовное зелье, - ответила она.

-Правильно! Вы узнали амортенцию, полагаю, по её отличительному перламутровому блеску?

-И пару, поднимающемуся характерными спиралями, - процитировала Гермиона. - Также считается, что она пахнет для каждого по-разному, и я ощущаю аромат свежего манго, океанского бриза, запах дыма и жаренного на углях мяса, супа из акульих плавников, а еще...

-Умница! Могу я узнать, как вас зовут? - спросил Слизхорн, не дослушав.

-Гермиона Грейнджер, сэр.

-А не в родстве ли вы с Гектором Давенпорт-Грейнджером, который основал общество зельеваров?

-Нет, сэр, - уверенно ответила она, потому что мы давно это проверили. Оказалось, просто однофамильцы. - Я магглорожденная.

-У вас несомненный талант! - сделал ей комплимент Слагхорн, чуть скривившись, но тут же поглядел на меня и заулыбался более искренне. - Итак, амортенция не создает любви, потому что любовь нельзя ни сотворить, ни даже имитировать. Нет, это зелье просто навязывает вам сильное увлечение или, другими словами, навязчивую идею. Вероятно, это самое мощное и опасное снадобье в этом классе… А теперь за работу!

-А в этом котле что такое, сэр? - спросил Эрни, указав на посудину на столе Слагхорна. Зелье в нем было золотистым, почти как наша «аква вита», и я заинтересовался.

-О… - начал Слагхорн. Конечно же, он не забыл о зелье, а ожидал вопроса. Тот еще позёр! — Это зелье... Это - Феликс Фелицис! Я так понимаю, мисс Грейнджер, - с улыбкой обратился он к Гермионе, - что вы знаете, на что способен Феликс Фелицис?

-Конечно, - ответила она, - это зелье приносит удачу.

-Совершенно верно! Да, это очень забавное зельице, Феликс Фелицис! Исключительно заковыристое в приготовлении, а при ошибке — последствия катастрофические... Но если оно сварено правильно, вы заметите, что все ваши усилия имеют успех… по крайней мере, до тех пор, пока эффект не пойдет на убыль.

-Только пить его постоянно нельзя, - вставил Невилл. - От передоза легко стать легкомысленным, безрассудным и самонадеянным.

-В капле - лекарство, в ложке - яд, - добавил я.

-А вы когда-нибудь принимали его, сэр? - с большим интересом спросил Майкл Корнер.

-Два раза за всю жизнь, - ответил Слагхорн, и взгляд его затуманился. - Первый раз, когда мне было двадцать четыре, и второй, когда мне было пятьдесят семь. Два прекраснейших дня...

Если даже он притворялся, вышло у него отменно.

-И это зелье, - очнулся профессор, - я преподнесу кому-нибудь в качестве приза в конце урока. Один флакончик Феликс Фелицис, его хватит на двенадцать часов удачи. С рассвета до заката вы будете удачливы во всем, за что ни возьмётесь! Но должен предупредить вас, что Феликс Фелицис запрещён к применению при официально организованных состязаниях - спортивные матчи, например, экзамены или выборы. Так что победитель сможет использовать его только в обычный день… и наблюдать, как обычный день становится необычным!

Гермиона тяжело вздохнула, а я припомнил Кубок Огня и все прочее... Помогло бы мне зелье, интересно? Да ну, я и так неплохо справился!

-Итак! - Слагхорн внезапно перешёл на деловой тон. - Как же вы сможете выиграть этот удивительный приз? Откройте десятую страницу учебника... У нас осталось немногим больше часа, и за это время вы попробуете приготовить «глоток живой смерти». Я знаю, это зелье сложнее всех тех, что вы готовили раньше, поэтому я не ожидаю идеального результата. Однако, ученик, который приготовит зелье лучше других, выиграет главный приз! За дело!

-Обалденная мотивация, - вздохнул я, покосившись на слизеринцев. Драко что-то подзавис, поэтому я подергал его струну, и он, вздрогнув, принялся яростно листать книгу.

Правильно-правильно, с таким-то заданием... нужно делать вид, будто удача тебе нужна позарез!

Я пролистал доставшийся мне учебник и удивился - прежний владелец сплошь исписал все поля!

-Гляди, - ткнул я Гермиону локтем, - интересно, что это?

-Не знаю, но сейчас разберемся, - тут же сказала она. - Дуй за ингредиентами, я пока попробую прочитать...

Я притащил всё необходимое и принялся резать сразу на две порции (Гермиона брала нужное, не глядя, и кидала в оба наши котла поровну). Однокашники тоже трудились вовсю, дым стоял коромыслом.

-Гляди, тут написано, что бобы надо давить, а не резать, причем серебряным ножом, - сказала Гермиона. - На, держи ножик, поверни плоской стороной... Получается?

-Ага, - ответил я. Так дело впрямь пошло на лад: сока выделялось гораздо больше, чем при обычной нарезке.

-Это в свой котел клади. Мне просто нарежь, - велела она. - Для чистоты эксперимента я буду делать по учебнику, а ты - по этим вот инструкциям.

-Без струн?

-Со струнами любой дурак сможет, - хмыкнула Гермиона. - Мне интересно, работает ли то, что тут понаписано...

-Отлично, - улыбнулся я, - проверим. Сварить эту бурду мы и так сумеем, если приспичит!

-А то...

-Сэр, вы, наверно, знали моего дедушку, Абраксаса Малфоя? - спросил вдруг Драко.

-Да, - ответил Слагхорн, не взглянув на него, - весть о его смерти меня огорчила, хотя, конечно, чему удивляться, драконья оспа в таком возрасте…

Больше он ничего не сказал, а я только вздохнул: похоже, Драко прощупывал почву, но Слагхорн на контакт не шел.

Хм... а дед Драко, наверно, был ненамного старше профессора. В самом деле, жалко... Надо узнать, что за драконья оспа такая, сделал я мысленную пометку, если уж от нее взрослые волшебники мрут! Не зря я волшебных болезней опасаюсь, вот что.

-Смотри, у тебя цвет поменялся, - сказала мне Гермиона.

-Не у меня, а у зелья, - не удержался я.

Но и впрямь, варево стало светло-сиреневым, как ему и полагалось, а у Гермионы оно оставалось фиолетовым.

-Так, теперь... мешаем по часовой стрелке, пока зелье не станет прозрачным как вода.

-А в примечаниях - после семи помешиваний по часовой стрелке добавить одно - против, - присмотрелся я. - Попробуем?

-Да. Поехали!

Я принялся мешать зелье, и оно порозовело. У Гермионы оно цвет не меняло.

-Слушай, а ведь хозяин этого учебника - гений, - вдруг сказала она, - на струны посмотри.

Я посмотрел. У нее в котле был... как бы это выразиться... обычный аккорд, без фальши, но совсем простой, ученический. А у меня - у меня струны пели с таким роскошным послезвучием, что я аж заслушался! У Невилла, которого мы забыли предупредить об эксперименте, и который использовал струны, вышло похоже, но не настолько чисто...

-Время вышло! - хлопнул в ладони Слагхорн. - Отойдите от котлов!

Он пошел вдоль столов, разглядывая наши зелья. Невиллу он одобрительно кивнул, Гермионе тоже, а когда увидел моё варево...

-Восхитительно! Чистая победа! Превосходно, превосходно, Гарри! О, ты определенно унаследовал талант своей матери! Вот, пожалуйста, вот… флакон с Феликс Фелицис, как и обещано, и используй его с умом...

-Спасибо, сэр, - ответил я, взяв флакончик с золотистой жидкостью, переглянулся с Гермионой и тяжело вздохнул.

Палочка в зельеварении не нужна, профессор Снейп абсолютно прав. Следуя рецепту, даже маггл может сварить зелье средней сложности - мы это проверили на Дадли и тете Пэт, и у обоих получился вполне годный костерост, у тети даже лучше, она как-то по запаху определяла, чего нужно добавить или убавить. Дадли готовил строго по рецепту, но и его варево тянуло на «удовлетворительно», а то и на «выше среднего». Другое дело, что магглу неоткуда взять волшебные ингредиенты, это раз, а два - он не может завершить приготовление зелья взмахом волшебной палочки. Но состряпать основу - запросто! И если объединятся, скажем, сквиб с чутьем на зелья и плохонький волшебник с палочкой, то... Такое предприятие вполне может иметь успех!

Я имею в виду, сварить эликсир удачи не так уж сложно, если у тебя есть всё необходимое и руки растут из плеч. А если уж ты чувствуешь струны, то тут дело только в ингредиенты и упирается.

-Повезло, Эванс, - сказал мне Малфой, удостоившийся скупой похвалы.

-Да, наверно, - ответил я. - В другой раз тебе повезет.

Он усмехнулся и пошел прочь, а мы отправились своей дорогой.

-Ох и враль же этот Слагхорн, - сказала Гермиона, сунув руку в мой карман и выудив пузырёк с зельем.

-В смысле?

-Гарри, ты рецепт Феликс Фелицис помнишь? - нахмурилась она. - Его полгода настаивать нужно! А это вот... Ну так, заготовка. Не отравишься, но и толку не будет.

-Может сработать эффект плацебо, - пожал я плечами. - Но Слагхорн хитрый жучара, это точно! Ну да ладно, меня больше учебник интересует... Невилл, гляди!

-Интересно, чья же это книжка? - спросил Невилл, выслушав нас.

-А что, есть варианты? - прищурилась Гермиона. - У нас так много гениальных зельеваров? Гарри ведь не использовал струны, когда варил эту отраву, но у него все вышло идеально!

-Ты что, думаешь, это старый учебник Снейпа? - удивился я и посмотрел дату издания. - Хм, староват, конечно, но мало ли? У Уизли тоже учебники подержанные... А почерк похож. Когда он ошибки в контрольных исправляет, вот так же размашисто перечеркивает.

-Почему бы и нет? Вряд ли он все барахло из подземелий забрал, он ведь там столько лет прожил, представляешь, сколько всего накопилось? А школьный учебник... - Гермиона пожала плечами. - Он о нем забыл давно, наверно.

-Надо вернуть, - серьезно сказал Невилл. - У нас-то свои фокусы, но если эта книжка попадет в руки еще кому-нибудь...

-Да, надо, - согласился я и перелистнул страницы. На заднем форзаце было написано: «Эта книга принадлежит Принцу-полукровке».

-Что-то многовато у нас полукровок, - хмыкнула Гермиона. - Ты, Волдеморт...

-Жизнь такая, - ответил я и запихнул учебник поглубже в сумку.

-Гарри! Я тебя повсюду ищу! - выскочила откуда-то Кэти Белл, она в квиддичной сборной играла. - Держи!

Она сунула мне в руки записку и убежала, а я развернул листок и прочитал: «Дорогой Гарри, я хотел бы начать наши частные уроки в эту субботу. Будь добр прийти в мой кабинет к восьми вечера. Надеюсь, первый день в школе тебя радует». Ну и подпись - Альбус Дамблдор. И пароль от кабинета.

-Ну начинается... - простонал я. - Интересно, что ему надо?

-Сходишь - выяснишь, - ответила жестокосердная Гермиона. - Идем. У нас еще по физике с химией домашка не сделана. И учебник этот, прежде чем возвращать, надо скопировать. Чует моя душа - там еще уйма интересного!

Так и вышло: на полях Принц-полукровка писал не только дополнения и уточнения к рецептам зелий, там были и какие-то неизвестные заклятия, как бы не им самим придуманные!

-Слушай, похоже, он тоже видел струны, - сказала Гермиона, разбирая очередной убористый комментарий, - но не так, как мы.

-Скорее, не видел, а ощущал, - поправил я. - Кстати, ты обращала внимание? Снейп же страшно близорукий.

-Правда? - удивилась она. - Не замечала.

-Серьезно, я тут со Слагхорном его сравнивал и заметил... Слагхорн смотрит на котлы издалека, а Снейп в них чуть ли носом не суется. Я думал сперва, что он запах оценивает, но...

-Ну и зачем он мучается? Дамблдор и МакГонаггал очки вон носят...

-Представь Снейпа в очках, - предложил я, и Гермиона, помолчав пару секунд, разразилась адским хохотом. - А зрение тут не исправляют, мы же узнавали. Если б я сам собой не занялся еще в детстве, тоже бы носом по страницам елозил, даже и в очках.

-Но учеников он прекрасно различает, - сказала она, отсмеявшись. - И Филча с Флитвиком не путает.

-Именно. Причем даже в темноте, как будто у него эхолот встроенный или там... прибор ночного видения. Но на самом деле я не уверен, что он хорошо нас в лицо знает, - вздохнул я. - Меня-то рассмотрел, конечно, а вот насчет остальных сомневаюсь. Спорю на что угодно, он нас иначе опознает! Видимо, как раз по запаху и... чему-то еще. Не знаю, как это называет он, а у нас - струны.

-Жаль, мы с ним об этом не можем поговорить, - вздохнула Гермиона.

-Почему? Если обиняками... Ну, когда буду книжку возвращать, попробую прощупать почву, - решил я. - А теперь идем!

*

До субботы еще оставалась прорва времени, так что мы вовсю экспериментировали с учебником Принца-полукровки, поочередно готовя зелья то по рецепту из учебника, то следуя комментариям.

-Он гений... - шептала Гермиона, в восторге закатывая глаза. - Посмотри, какой восхитительный аккорд, у меня бы лучше не получилось...

-Грубовато, - перебивал я, - вот тут лучше взять диез, послушай, как сразу меняется вся гармония!

Слагхорн думал, видимо, что ему достались редкостные таланты (Невилл от нас не отставал, да и слизеринцы с остальными участниками КД подтянулись), потому что всякий раз, увидев наши работы, заходился от восторга.

-Он гений, - в сотый раз повторила Гермиона, - но преподаватель никакущий.

-Слагхорн тоже, прямо говоря, педагогическими талантами не блещет, - сказал я.

-Но он какую-никакую уверенность вселить умеет, - вздохнула она. - Ну, что поделать... Ты идешь к Дамблдору?

-Куда ж я денусь? - мрачно ответил я. - А вы с Невиллом, пока я буду у директора, выберите время для встреч с адептами. Дурдом, расписание у всех разное, а только по выходным собираться нельзя, засечь могут!

-Ничего, - сказала Гермиона. - Составим график. В конце концов, необязательно собираться всем сразу, можно и в две смены...

-Я тогда рехнусь, - перебил я. - Всё. Я пошел. Пожелай мне удачи!

-Удачи, - улыбнулась она, оглянулась, сцапала меня за галстук и крепко поцеловала. И еще раз. И еще...

Короче, я едва не забыл, куда шёл.

Глава 5

-Добрый вечер, Гарри, - поприветствовал меня Дамблдор, когда я переступил порог его кабинета.

-Добрый вечер, сэр! - отозвался я.

-Надеюсь, первая неделя в школе прошла хорошо? Присаживайся, не стой.

-Как нельзя лучше, сэр, - заверил я, выбрав стул с ножками в виде львиных лап.

Портрет Финеаса Найджелуса Блэка висел на прежнем месте, родственник дремал в своем нарисованном кресле, и его присутствие успокаивало. Сволочной он старик, к слову говоря, но за своих стоит горой...

-Как тебе новый преподаватель зельеварения? - спросил директор. - Я слышал, ты делаешь большие успехи!

-Ну, это явно не его заслуга, - нагло ответил я, - успехи я делал и раньше, просто профессор Снейп оценивает наши достижения намного строже, чем профессор Слагхорн.

-Он тебе нравится?

Я пожал плечами.

-Гораций, - продолжил Дамблдор, - любит жить уютно и спокойно. И вдобавок предпочитает водить знакомство со знаменитыми, удачливыми и облечёнными властью. Ему приятно думать, что он способен влиять на них. Сам он никогда не полезет на трон - это слишком хлопотно... В Хогвартсе он выискивал любимчиков — кого за их честолюбие, кого за ум, за обаяние или способности, и он приноровился выбирать тех, кто далеко пойдёт — неважно в чём. Гораций устроил что-то вроде клуба талантов с самим собой во главе, знакомил людей, налаживал между ними полезные контакты, и всегда что-то от этого имел...

-Нормально, - сказал я, - а где не так? Связи всегда нужны. Сегодня ученик, завтра - министр, поди угадай, кто где пригодится!

Слагхорн был мне не слишком по душе, но я признавал за ним некоторый стиль. В конце концов, сказала Гермиона, прошерстив подшивку газет за прошлые годы, среди его учеников действительно много известных людей. Сам он никогда в открытую никому не вредил, а коллекционировать полезные связи не воспрещено. Я сам этим занимаюсь, на минуточку.

-Он непременно попытается прибрать тебя к рукам, Гарри, - произнес Дамблдор. - Ты был бы бриллиантом в его коллекции...

-Он уже пробовал, - улыбнулся я. - Не сложилось. Не беспокойтесь, сэр.

-Гм... А как занятия по защите? - после паузы осведомился Дамблдор. - Тебе нравится?

-Пока сложно сказать. Профессор Снейп выставляет меня за дверь максимум через четверть часа после начала урока, - притворно вздохнул я. - Сэр, а чем вы будете со мной заниматься? А то время уже позднее, а завтра с утра трансфигурация...

-Что ж... - директор помолчал. - Я пришёл к заключению, что, теперь, когда ты знаешь, что пятнадцать лет назад подвигло Волдеморта попытаться убить тебя, самое время сообщить тебе некоторые сведения.

«Самое время!» - мысленно воскликнул я, но изобразил повышенное внимание.

-А это как-то связано с тем вашим письмом? - вспомнил я. - Извините, оно запоздало, я был далеко...

-Ничего, Гарри, я справился сам, - не очень искренне сказал он. - Каюсь, я думал, будто ты обижен на меня за что-то, и потому проигнорировал моё послание, но потом я узнал, что ты просто был вне пределов досягаемости почтовых сов.

-Если это было срочно, можно было патронуса послать, - пожал я плечами. - Я б перезво... Ой, ответил.

-Это уже не имеет значения, - повторил Дамблдор и продолжил: - Сейчас я хочу поговорить о другом. Я рассказал тебе всё, что я знаю, но двигаясь дальше, мы оставим устойчивую почву фактов, и попутешествуем вместе через тёмные болота памяти в чащи самых диких догадок. С этого момента, Гарри...

-Вы можете оказаться неправы, - не выдержал я.

-Да, я могу ошибаться, как любой другой. А поскольку я в самом деле, уж извини, умнее, чем большинство людей, то и мои ошибки могут быть... более существенны.

«От скромности ты точно не помрешь», - подумал я и спросил:

-А то, о чем вы собираетесь рассказывать мне... оно как-то касается пророчества? Это поможет мне выжить?

-Думаю, да, - сказал Дамблдор, встал и подошел к шкафу.

Вернулся он с думосбросом (тем самым, в который я уже однажды нырял у Снейпа) и поставил его передо мной.

-Не переживай. Ты пойдешь со мной и с моего разрешения...

-Куда? - не понял я.

-На прогулку в память Боба Огдена, - Дамблдор вытащил из кармана хрустальный флакон, полный переливающейся серебристо-белой субстанции. - Боб работал в Отделе магического правопорядка. Он недавно умер, но я успел разыскать его и убедить доверить мне эти воспоминания. Мы будем сопровождать его во время визита, который он нанес по долгу службы. Чуть подожди, Гарри…

-А что у вас с рукой, сэр? - спросил я, глядя, как он пытается открыть флакон.

-Об этом я расскажу в другой раз. Сегодня у нас назначена встреча с Бобом Огденом.

Он вылил содержимое флакона в думосброс и жестом пригласил меня заглянуть туда. Ну а я не заставил себя упрашивать...

Миг - и мы стоим на сельской дороге с живыми изгородями, под ясным летним небом. Неподалеку толстенький очкарик изучал указатель. Это точно был Огден: только волшебники одеваются настолько нелепо, когда пытаются сойти за магглов. Нет, однозначно, когда я возглавлю отдел взаимодействия с магглами, я там революцию устрою! У меня агенты будут влет отличать Шанель от Диора, я уж молчу о стиле «прованс» или там «бохо», а перед выходом на дело всех будут проверять специально обученные сотрудники, чтобы никто не вздумал выпереться к магглам во фраке и оранжевых пижамных штанах, заправленных в резиновые сапоги! Чем им обычные брюки с джемпером не угодили, интересно? И почему они считают, что обычные люди одеваются, как клоуны? Я бы еще понял, если б какой-нибудь древний старик-волшебник появился в Лондоне в сюртуке и цилиндре, а то и в камзоле и пудреном парике, но это был бы цельный образ. Подобная же нелепость... Нельзя настолько отрываться от реальности!

Но я отвлекся.

Мы пошли следом за Огденом и шли, пока не добрались до старого заброшенного дома.

Он двинулся вперёд, тихо, с опаской. Когда над ним сомкнулись тёмные тени деревьев, он снова остановился, уставившись на входную дверь, к которой кто-то прибил гвоздём дохлую змею.

Послышался шелест и треск, и человек в обносках спрыгнул с дерева перед Огденом.

-Вас сюда не звали, - заявил он.

Незнакомец был лохматым, беззубым и косоглазым, а уж его тряпье... Вроде бы он смешно выглядел, но я невольно поежился - от него веяло опасностью.

-Я из Министерства магии, - сказал Огден.

-Вас не звали, - повторил тот.

-Я вас не понимаю, простите, - нервно сказал Огден и попятился. Немудрено: в одной руке у незнакомца была палочка, в другой - заляпанный кровью нож.

-А ты понимаешь, Гарри? - спросил вдруг Дамблдор.

-Вроде да, - кивнул я, вспомнив мертвую змею на двери. - Он на серпентарго говорит?

-Именно.

События понеслись кувырком: парень с ножом швырнул в Огдена каким-то заклинанием, а на шум из дома выскочил пожилой мужчина.

-Министерский, что ли? - спросил он.

-Именно! - сердито ответил Огден, вытирая лицо. - А вы, я полагаю, мистер Гонт?

-Я. Предупреждать надо, что явитесь... Это частное владение, так что мой сын просто защищался!

-Защищался от чего? - спросил Огден, неловко поднимаясь на ноги.

-От назойливых типов. Всяких, что шляется без спросу. Магглов и прочей сволочи.

Тут Гонт шепнул сыну:

-В дом. И не спорь!

Это точно был серпентарго: я понимал его, но заодно еще различал странное шипение - единственное, что мог услышать Огден.

Тем временем Огден привел себя в порядок и заявил:

-Я расследую серьёзное нарушение, имевшее место ранним утром… Может быть, продолжим в доме?

Гонт выругался, но впустил его. В лачуге было всего три комнаты. В главной, этакой кухне-гостиной, сидел Морфин с живой гадюкой в руках и нашептывал ей что-то на змеином.

Из угла послышалось шарканье, и я увидел вдруг девушку в рваном сером платье. Она возилась возле закопченной печи и гремела горшками. У нее были длинные тусклые волосы и простое, бледное, немного грубоватое лицо.

-Дочка, Меропа, - буркнул Гонт, и Огден поздоровался.

Девушка не ответила на приветствие, а только отвернулась и сильнее загремела посудой.

-Мистер Гонт, - сказал Огден, - перейдём к делу: у нас есть основания считать, что ваш сын, Морфин, прошлой ночью колдовал в присутствии магглов.

Меропа уронила горшок.

-А ну, почини, безрукая! - рявкнул на нее отец, и она выхватила палочку, но увы - после ее заклятия горшок чуть стену не проломил, да еще и раскололся пополам.

Огден поспешно починил его,

-Сквибка несчастная... - плюнул Гонт в сторону дочери. Та подняла посудину и поставила на место, а потом замерла у стенки, чуть ли не сливаясь с нею.

-Мистер Гонт, ваш сын нарушил закон, - вернулся к делу Огден. - Вот повестка на слушание дела.

И тут Гонта понесло... Как он костерил Министерство со всеми присными! А уж по магглам прошелся... Я и то пять новых слов узнал!

-Вот, гляди! - вопил он, тыча Огдену в лицо кольцо с чёрным камнем. - Видишь это? Видишь? Знаешь, что это? Знаешь, откуда оно? Оно хранилось в нашей семье столетиями, вот откуда мы идём, и всю дорогу — чистая кровь! Знаешь, сколько мне предлагали за эту штуку, за герб Певереллов на камне?

-Понятия не имею, - сказал Огден, - и к делу это совсем не относится, мистер Гонт. Ваш сын совершил…

Гонт выругался и подскочил к дочери - через мгновение он уже подтянул ее к Огдену, ухватив за золотую цепочку на шее.

-А это видишь? - проревел он, встряхивая перед Огденом тяжёлым золотым медальоном на цепи. - Оно слизериново! Салазара Слизерина! Мы — его последние живые потомки, что ты скажешь на это, а?

Он отшвырнул девушку в сторону, а я постарался изобразить удивление. Ну, хотя бы потому, что уже понял, кто такая эта Меропа. Да и побрякушки эти я не просто видел, а и в руках держал неоднократно!

-Мистер Гонт, - упрямо продолжал Огден, - Ваши предки к данному делу не относятся. Я здесь из-за Морфина...

Они продолжили препираться: Огден требовал, чтобы Морфин явился на слушанье, а Гонт говорил, что паршивому магглу так и надо... И вдруг за окном послышался дробный стук лошадиных копыт, смех и громкие голоса. Меропа встрепенулась, а мужчины нахмурились.

-Что за лачуга! - прозвучал девичий голос. - Том, неужто нельзя снести ее, чтобы не портила вид?

-Это не наша земля, - отозвался молодой мужчина. - Дом принадлежит старику Гонту, слыхали? У него еще сын совершенно чокнутый...

Девушка засмеялась. Звон и стук копыт становились всё громче и громче.

-Том, а почему у них змея к дверям прибита?

-Боже, и правда! Говорю ведь, у сына Гонта голова не в порядке... Не смотрите на это, Сесилия, дорогая, едем скорее!

-«Дорогая», - прошипел Морфин на парселтанге. - Он её называет «дорогой». Ты ему, значит, не нужна.

Меропа побелела.

-Ты о чем? - нахмурился Гонт.

-Она любит смотреть на того маггла. Всегда в саду, когда он мимо проходит, таращится на него из-за изгороди, не так разве? А вчера вечером из окна свесилась, ждала, пока он проедет мимо.

-Это правда? - в голосе Гонта звучала угроза, когда он двинулся к испуганной девушке. - Моя дочь, чистокровный потомок Салазара Слизерина — мечтает о гнусном маггле?

Меропа вжалась в стену от ужаса, но молчала. Огден вообще не понимал, что происходит, что за шипение он слышит.

-Мерзкая предательница крови! - взревел Гонт, кинувшись душить дочь, но тут Огден ожил и затормозил его, но сбежал, когда на него кинулся Морфин...

Выскочив на дорогу, Огден чуть не попал под лошадь. Всадником оказался красивый молодой парень (вылитый Том Риддл из дневника!), а бок о бок с ним ехала хорошенькая девушка. Оба они расхохотались, увидев наряд Огдена, а он побежал дальше...

-Думаю, хватит, Гарри, - сказал Дамблдор, и мы вернулись в кабинет. - Ну? Ты не хочешь спросить, что это было?

-Девушку жалко, - искренне ответил я. Вот уж кому не позавидуешь: вырасти в такой чокнутой семейке, а потом помереть молодой! - Что с ней случилось?

-Она выжила, - вздохнул директор. - Огден отправился в Министерство и вернулся с подкреплением. Морфина с отцом арестовали и судили. Первый получил три года Азкабана, а Марволо - всего полгода.

-Марволо? - старательно удивился я, потому что уже знал эту историю: недаром с крестражем общался, это еще когда было. - Так это был...

-Дед Волдеморта, да, - кивнул Дамблдор. - Эти трое - последние из Гонтов, древней семьи... Увы, они впали в нищету задолго до рождения Марволо. Все, что у него осталось - это несколько семейных реликвий.

-Ага, значит, Меропа - мать Волдеморта, а тот смазливый хлыщ на лошади - его папаша? - уточнил я, потерев лоб. - Как же она его склеила?

-Она ведь была ведьмой, - напомнил директор. - При отце она боялась колдовать: ты сам видел, у нее получалось скверно. Но когда его и Морфина арестовали...

-Ясно, развернулась на всю катушку, - вздохнул я. - А почему она в Хогвартсе не училась? На домашнем обучении была?

Дамблдор неопределенно хмыкнул, то ли «да», то ли «нет», а я задал следующий вопрос:

-Она опоила Риддла, да? Профессор Слагхорн как раз недавно показывал нам амортенцию...

-Скорее всего, так и было. Подала ему воды в жаркий день, только и всего. А вскоре сын сквайра сбежал с Меропой, дочерью сумасшедшего бедняка... - Дамблдор погладил бороду и вздохнул. - Ну а Марволо, вернувшись и не застав дочери, проклял ее и никогда больше не вспоминал ее имени. Сына он не дождался.

-Меропа ведь тоже умерла? - уточнил я. - Волдеморт же рос в приюте?

-Да. Подробностей я не знаю, но... Том Риддл вернулся в свое поместье через несколько месяцев после побега, один. Поговаривали, что его... гм... связали по рукам и ногам. Соседи решили, что Меропа соврала, будто беременна от него, потому он и вынужден был жениться.

-Но это ж правда, - нахмурился я. - Родился Том-младший!

-Но только спустя год после женитьбы. Том Риддл бросил её ещё беременной.

-Зелье не выпил, что ли? - вздохнул я, попытавшись представить себя в такой ситуации: открываю я глаза, а вместо миленькой Сесилии рядом Меропа. Она тоже уродиной не была, но, знаете ли, от неожиданности и испугаться можно!

-Или Меропа перестала давать его Тому. Возможно, решила, что ради ребенка он останется с ней, но... - директор развел руками. - Он никогда ее больше не видел. Ребенок его не интересовал.

С одной стороны, понять Риддла-старшего я мог. С другой стороны, мне внезапно стало жаль Волдеморта. Это надо было обдумать.

-Я думаю, что на сегодня хватит, Гарри, - сказал Дамблдор, помолчав.

-Как скажете, сэр. А мне обязательно знать о прошлом Волдеморта?

-Это важно, Гарри.

-И связано с пророчеством?

-Да.

-Ясно, - вздохнул я. - Спокойной ночи, сэр. Ой, минутку... А то кольцо, которое было на руке у Марволо Гонта - я где-то его уже видел!

-Где же? - директор сделал охотничью стойку.

-Не помню! - с досадой ответил я. - В какой-то книге у Блэков, что ли? Там точно оно было, страшное, как я не знаю, что... И камень этот черный... А что это за кольцо?

-Неважно, Гарри, - ответил Дамблдор. - Спокойной ночи.

Я вылетел за дверь и перевел дыхание. Похоже, директор тоже идет по следу крестражей... Кольцо и медальон! Оба были у нас! Но мне показалось, будто Дамблдора очень взволновал именно этот страхолюдный перстень... Интересно, что в нем такого особенного, кроме крестража? Надо будет разузнать...

Глава 6

Визит к директору я пересказал товарищам в лицах, и Гермиона тут же спросила:

-Почему, интересно, он решил показать тебе это кино именно сейчас?

-Ну... я уже достаточно взрослый, почти совершеннолетний по местным меркам, - пожал я плечами. - Но, сдается мне, тут кроется что-то еще. Напиши Блэкам, пожалуйста, спроси про это кольцо. И про Певереллов и Гонтов: правда ли они потомки Слизерина, чем известны... сама знаешь. А я пойду отдам учебник Снейпу.

-Прямо вот так и пойдешь? - нахмурился Невилл. - Это подозрительно выглядит. Он теперь не в подземельях обитает, даже под мантией-невидимкой не заявишься, народу кругом полно!

-За кого ты меня принимаешь? - вздохнул я и завернул за угол, а там позвал:

-Ми-и-иртл! Миртл, дорогая, появись!

-Что такое, Гарри? - выскочила из стены Миртл, давно уже не плакса. - Ты меня звал? Да, да? Я не ослышалась?

-Да, звал, мне нужна твоя помощь, - серьезно сказал я.

-Это... то самое важное дело, о котором ты говорил? - прижала она руки к груди. (Вырез на блузке становился все глубже.)

-Пока еще нет. Скажем, это репетиция, - нашелся я. - Мне нужно переговорить с профессором Снейпом, но просто так я к нему прийти не могу. Если кто заметит...

-Кругом враги! - сообразила она.

-Именно, Миртл, ты такая умная! - воскликнул я. - Передай ему, пожалуйста, что Гарри Эвансу жизненно необходима отработка или выговор... он сам придумает, какое наказание и за что, только мне потом сообщи, ладно? Только смотри, чтоб никто не подслушал!

-Конечно, Гарри! - радостно сказала Миртл и улетучилась, чтобы через пару минут появиться с сообщением: - Я поймала профессора в мужском туалете, свидетелей не было. Он сказал, что тебе надо подраться с кем-нибудь из слизеринцев, и тогда ты получишь отработку у него...

-Спасибо, Миртл, дорогая! - искренне поблагодарил я (не менее искренне посочувствовав Снейпу). - Я знал, что на тебя можно рассчитывать!

-Я всегда буду помогать тебе, Гарри, - интимно шепнула она и растворилась в воздухе, а я огляделся в поисках слизеринцев. Как нарочно, поблизости никого не оказалось.

-Пойдем искать, - вздохнула Гермиона, с трудом сохранявшая серьезное выражение лица. - Соблазнитель!

-Да ладно тебе, Миртл в самом деле незаменимый агент, - отмахнулся я. - О! Забини! Давненько не виделись!

-Иди в задницу, Эванс, - культурно ответил Блейз и хотел было пройти мимо, но Гермиона ловко поставила ему подножку, и он растянулся во весь рост. - Ты охренел, что ли?!

-Сам дурак! - отозвался я, а когда он схватил меня за ногу и повалил, шепнул: - Отлично, Блейз, давай, лупи, не стесняйся, только без волшебства...

-С удовольствием, когда еще такой случай представится! - сказал Забини, и мы устроили отменную драку...

Когда нас растащили, Блейз не досчитался трех зубов, а у меня была рассечена бровь и сиял великолепный фингал под глазом. Но мы не колдовали в коридоре, а просто дрались, поэтому взыскание было самым скромным - пять баллов с Забини, двадцать с меня, а еще меня вызвал на ковер профессор Снейп.

-Что на вас нашло, Эванс? - устало спросил он, когда я встал перед ним навытяжку.

Я глянул по сторонам: прежний кабинет профессора мне нравился больше, а этот как-то... не подходил ему. И еще я снова ему посочувствовал: столько лет мечтать об этой должности, а что в итоге? Показывать мелкоте, как расправиться с боггартом, объяснять, как отличить оборотня от волка? Лучше уж зелья варить, право слово, там простора для творчества больше!

-Ничего, сэр, просто мне нужно было поговорить с вами, а другого способа сделать это, не привлекая внимания, я не придумал, - честно ответил я.

-Ну что ж, говорите, - кивнул Снейп и сел за стол. - Да присядьте, что вы стоите столбом...

«Если он еще и чаю мне предложит, я решу, что это не Снейп, а... ну, хотя бы Амбридж под обороткой!» - подумал я, копаясь в сумке.

-Вот, сэр. Я подумал, нужно вернуть вам это.

Снейп взял потрепанный учебник, перелистнул несколько страниц, нахмурился и уставился на меня в упор.

-Вы где это взяли, Эванс?

-Мне Слагхорн выдал, когда я свой учебник забыл, - честно ответил я, - там в шкафу есть несколько штук.

-А почему вы решили, что отдать его нужно именно мне? - черные глаза превратились в щелочки.

-Потому что это ваши рецепты, сэр, - сказал я. - Не знаю, как лучше объяснить... Мы их использовали, и вышло... здорово.

-Вот откуда у Гриффиндора столько баллов, - обронил он, рассматривая исписанные страницы. - Я думал, старик Гораций просто подсуживает вам... даже странно, он ведь слизеринец!

-Сэр, мы можем сварить то же самое и без подсказок, - нахмурился я. - Правда, можем. Мы... ну... чувствуем. Так же, как чувствовали вы, когда писали эти заметки.

-О чем вы, Эванс? - Снейп вздернул голову и сощурился сильнее.

-О запахе магии, - серьезно ответил я. - Или ее цвете. Или звуке, или вкусе. Я не знаю, как именно ощущаете это вы, но... Мы, повторяю, экспериментировали: варили зелье четко по рецепту из учебника, потом согласно этим комментариям, а затем - полагаясь на свои... гм... ощущения. В первый раз вышло стандартно, а в двух других случаях - почти одинаково.

-Вот как... - Снейп отложил книгу и встал. - Заклинания, думаю, вы тоже опробовали?

-Да, сэр, - честно ответил я. Собственно, одно из них и утвердило меня в мысли, что хозяин учебника - именно он. - Никто не пострадал, ручаюсь. Мы только друг на друге такое проверяем. Но если вы сами это придумали... это круто!

-Спасибо, Эванс. И за книгу спасибо. Я забыл о ней, а попади она не в те руки...

-Понимаю, - кивнул я. - Там есть опасные штучки.

Воцарилось молчание.

-Сэр, - решился я наконец, - могу я быть с вами откровенным?

-Что вы имеете в виду, Эванс?

Я помолчал, запутывая струны, чтобы превратить профессорский кабинет в непроницаемый кокон, такой, чтобы даже призраки не сумели сюда просочиться, во всяком случае, сразу!

-Если помните, в конце прошлого семестра мы с вами говорили о Драко, - сказал я, - и его отце.

Снейп едва заметно вздрогнул.

-И что же?

-Я все знаю, сэр, - произнес я. - Знаю, что у Драко есть Темная метка, знаю, каким образом его вынудили слушаться, знаю, что именно ему поручили. Вы тоже в курсе, верно?

-Эванс... - Снейп сжал край столешницы с такой силой, что едва не раздавил прочное дерево. - Не стану спрашивать, откуда вам это известно, Эванс, но... Вы не должны вмешиваться!

-Нет, я должен, - я встал и выпрямился. Профессор тоже поднялся, и оказалось вдруг, что мы с ним почти одного роста. Эк я вымахал-то! - Должен. Вы сказали - Драко вам как племянник, но вы не можете его защитить, ведь так? Ни его самого, ни родителей... Вы можете только присматривать за ним тут, в школе, а что-то сделать не имеете права? Это его задание - как посвящение, я угадал?

-Почти, - обронил он, а я удивился: таким старым вдруг показалось мне его лицо. Вот ведь ерунда, Снейп же ровесник Сириуса! - Вы слишком много знаете, Эванс...

-Да, это верно, - ответил я. - Когда я попал в волшебный мир, все молчали о моей истории. Но я все равно раскопал правду, и даже если она мне не понравилась, я ее переварил, живу с этим дальше и помирать не намерен. И Волдеморта я не боюсь. Не то чтоб я был неуязвим, но и он не бессмертен!

-Да неужели? - неожиданно улыбнулся Снейп. Странно было разговаривать с ним вот так, нос к носу, но и интересно!

-Не бессмертен, - повторил я и тоже улыбнулся. - И я его сюда за руку привел, если вы забыли. Могу повторить.

-Вы можете, Эванс, я верю, - профессор отвернулся и сел в кресло. - Что вам нужно?

-Ничего, сэр. Скажите только: вы должны присматривать за тем, как Драко... справится?

Снейп молча прикрыл глаза. Потом кивнул.

-Ясно.

-Если он не сможет, - выговорил вдруг профессор, - а он не сможет... Я сделаю это вместо него. Я дал Обет Нарциссе.

«Да что ж вы все кретины-то такие, Обетами направо-налево швыряетесь!» - мысленно взвыл я, а вслух сказал:

-Надеюсь, до этого не дойдет, сэр. Кстати, а вы не знаете, что у директора с рукой?

-След заклятия, - коротко ответил Снейп. - Старинное, очень сильное... Я не могу с ним справиться и никто не сможет. Я в состоянии замедлить его действие, но и только. Дамблдору осталось жить меньше года, он знает об этом.

-Понятно... - я почесал кончик носа. - И о планах Волдеморта, надо полагать, он уже осведомлен?

-Что вы имеете в виду?

-Я про задание Драко.

-Да. Нет. Наверно... Эванс! - взорвался Снейп. - Какого... какого дементора я вообще обсуждаю это с вами?!

-Больше не с кем, - пожал я плечами и снова почесал нос. Сириус говорил, это к выпивке... Надо будет хлебнуть из невилловой фляжки, это однозначно не повредит. - Если директор знает, что жить ему осталось всего ничего, а еще - что его уже заказали, и заказ будет выполнен так или иначе... Ну, он постарается помереть с пафосом и большой пользой для своего дела, вот что я думаю!

-О чем вы?

-Да так, мысли вслух, - вздохнул я. - Время у нас еще есть. И мы присмотрим за Драко, сэр, не беспокойтесь. Он нам еще пригодится!

Судя по взгляду Снейпа, именно этого он и опасался...

Глава 7

-Так, - сказал я, - расписание занятий утверждено и изменению не подлежит.

Адепты угрюмо кивнули, но смолчали. А я ведь заранее предупредил: квиддич меня не волнует, о бейсболе вынужденно пришлось забыть, так что... кто не явился на тренировки Ордена по неуважительной причине - сам себе злобный дятел, в следующий раз я на нем отыграюсь по полной программе! В конце концов, это мне нужно чему-то научиться или им?

-Без квиддича вы как-нибудь проживете, - добавила Гермиона. - Без умения защищаться - нет.

-И без умения атаковать - тоже, - хмыкнул Невилл, и третьекурсники (нашего полку заметно прибыло) вздрогнули и вытянулись в струнку. - Гарри, я возьму на себя молодняк, хорошо?

-Конечно, а мы погоняем основной состав, - кивнул я, подал знак Гермионе, и...

В общем, всё было по-прежнему: весело, шумно и очень больно, если адепт тормозил на ровном месте. Увы, до большинства некоторые вещи доходили только таким образом.

Оставив Гермиону дрессировать адептов (заклинания из учебника Принца-полукровки нам пришлись по душе, таким грех не поделиться с соратниками!), я отозвал в сторонку Драко и спросил:

-Ну что там у тебя? Какие-то подвижки есть?

Он тяжело вздохнул, потом сказал:

-Скоро будет первое покушение. Готовил его не я, я только оставил одну вещь у Боргина, знаешь ту лавочку? Не представляю, во что это может вылиться.

-Какую вещь?

-Заколдованное украшение. Я постарался изменить его струны, но эту штуковину заклинал опытный и очень сильный маг. Не Волдеморт, - предвосхитил он мой вопрос. - Оно старинное и проклятие на нем - тоже. В общем, глядите в оба.

-Уж постараемся... - вздохнул я. - Драко, а ты знаешь, что Снейп за тебя вписался?

-О чем ты? - нахмурился Малфой.

-О том, что он дал твоей матери Нерушимый обет выполнить твоё задание, если ты не справишься.

Драко так побледнел, что только серые глаза и выделялись на мертвенно-белом лице.

-Ты шутишь? - выдавил он. - Нет, я знаю, что профессор друг семьи, и ко мне он хорошо относится, но...

-Такими вещами не шутят, - ответил я. - В любом случае... Мы подстрахуем. Не знаю пока, как именно, но постараемся не упустить момент. Ты только предупреди, когда начнется.

Драко кивнул, а потом вдруг сказал:

-Ты ведь держишь связь с Сириусом и прочими родственниками? Передай, пожалуйста, что мама не может сейчас писать тете Андромеде. Думаю, та и так понимает, что это невозможно, но на всякий случай...

-Передам, конечно, - заверил я. - Об этом не беспокойся, все всё понимают. А теперь пойдем, надо задать жару близнецам!

Малфой криво улыбнулся, а я подумал, что надо познакомить его со старшими Блэками. Ему это точно пойдет на пользу: после общения с гран-маман не то что какого-то блохастого Грейбека, а и Волдеморта бояться перестанешь!

*

Через несколько дней мы решили прогуляться до Хогсмида - нужно же какое-то разнообразие? Тренировки - это прекрасно, но надо и поразвлечься немножко... Тем более, в Хогсмиде продавали невероятно вкусные пирожные, и мы намеревались как следует ими запастись.

На улице было холодно, так что мы передвигались мелкими перебежками, вот и сейчас завалились в «Три метлы» - погреться и выпить чего-нибудь горячего.

У входа в «Три метлы» я заметил двоих мужчин: один был высоким и тощим, я признал в нем хозяина «Кабаньей головы», а второй, мелкий и какой-то ободранный, патлатый...

-Мистер Флетчер! - окликнул я. - Вы ли это?

Кривоногий коротышка с длинными нечёсанными рыжими волосами подпрыгнул и уронил старомодный чемодан, который тут же открылся. Из него вывалилось столько барахла, что на целую лавку старьевщика хватило бы!

-О, привет, Гарри! - натянуто улыбнулся он и принялся собирать вещи.

-Вы что, коммивояжером заделались? - поинтересовалась Гермиона, наслышанная от меня об этом субъекте.

-Ну да... на жизнь надо как-то зарабатывать, - тяжело вздохнул Флетчер, а я подобрал с земли серебряную ложечку и удивился:

-Ой-ой, а это, случайно, не чей-то вензель? Фамильное серебро тырим? У кого, интересно?

-Спасибо, мне пора! - пискнул Флетчер, выхватив у меня ложечку, но я успел поймать его за руку.

-Воруешь по мелочи, значит? Хорошенькие кадры служат в Ордене Феникса... - протянул Невилл и расправил плечи.

-Да уж, не нашли никого получше для присмотра за Гарри, - добавила Гермиона. - Такого только в дом пусти: не то что фамильного серебра, а и старых подштанников не досчитаешься!

-Я… не… что… - попискивал Флетчер, но тут вдруг что-то отшвырнуло меня, и перепуганный ворюга аппарировал.

-Ну кто тебя просил, а? - поинтересовался я, обернувшись и обнаружив рядом Тонкс. А круто она подкралась, мы даже не заметили!

Она мне с первой встречи понравилась: веселая и неглупая, только неуклюжая, но это уж мелочи. А вот сейчас Тонкс выглядела неважно: обычно яркие волосы потускнели, и смотрелась она бледно.

-Он воришка, да, - кивнула Тонкс, - но у нас мало людей. А вы не стойте здесь, очень холодно.

-А ты что, согревающих чар не знаешь? - удивился Невилл. - Ничего себе, я думал, взрослые волшебники о таком и не думают...

-И что с твоими волосами? - спросил я. - Ты всегда была... гм... экстравагантной, а тут вдруг сделалась серой мышью! Или это ради маскировки?

-Тебя это не касается! - обиделась Тонкс.

-Это почему? - спросил я, цепко ухватив ее за руку, чтобы не вздумала смыться. - Пошли, выпьем чего-нибудь горячего.

-Там пироженки - язык проглотишь, - добавила Гермиона. - Идем!

-Будто Тонкс не знает, какие тут пирожные, - сказал Невилл. - Но погреться не мешает.

-Вот именно! Я угощаю, - добавил я, и мы устремились в «Три метлы».

Тонкс мы не спрашивали, разумеется: Невилл просто взял ее в охапку и занес внутрь, а потом пошел заказывать яства на всю компанию. Гермиона привычно подтянула струны, чтобы никто ничего не услышал.

Я давно мечтал заполучить Тонкс: метаморфизм исключительно редкое явление, ей цены не было! Вдобавок она моя близкая родственница, можно надавить именно на это. И раз уж представился такой случай...

-Гарри, мне не следует тут появляться... - пробормотала Тонкс, прикрывая лицо рукой и быстро меняя внешность.

-Забей, нас никто не замечает, - ответил я. - Флетчер что, опять следил за мной?

-Нет, это я за тобой присматривала, а он так... шатался по своим делам.

-Ясно... Слушай, - я понизил голос, - кузен просил передать, что его мать не может сейчас переписываться с твоей. Это опасно.

-Мы поняли, - прошептала в ответ Тонкс и вдруг шмыгнула носом. - Мама с папой все думают, как быть, но получается, что без поддержки Ордена ничего не выйдет. Да и не бросит Орден все силы на то, чтобы спасти пару человек, тем более таких... сам понимаешь... На кону намного больше.

Судя по взгляду Гермионы, она готова была убивать. Медленно и жестоко.

-Знаешь, - сказала она, - у чистокровных, как я понимаю, много всяких заморочек. С нашей, современной точки зрения - глупых и нелепых. Но я могу их уважать только за то, что они не бросают родных. Тоже не все, конечно, но... Ведь твоя тетя не перестала общаться с сестрой, даже когда ее выжгли с гобелена? Старшая их сестра - отдельный разговор, но... - Гермиона взяла у Невилла чашку с чаем и рассерженно поболтала в ней ложечкой. - А твой кузен, на минуточку, наш однокурсник. Он единственный ребенок в семье, как и ты... И он вместе с родителями сейчас в полной жопе!!!

От неожиданности Тонкс вылила на себя молочный коктейль.

-Ты о чем, не понимаю... - пробормотала она, вытирая куртку (маггловскую косуху, кстати) салфеткой, а Гермиона посмотрела на меня со значением.

-Мы знаем чуточку больше, чем остальные, - сказал я. - И хоть на полшага, но опережаем врага. Но, Тонкс, ты мне... родственница, в общем, но ты работаешь на Дамблдора, а я ему не верю. Была бы ты сама по себе, могла бы помочь и нам, и Драко, но пока ты - член Ордена Феникса, мы тебе и слова лишнего не скажем.

-Ты даже разговора этого не вспомнишь, - добавила Гермиона, а Невилл кивнул, поедая шоколадный торт. - Извини.

-Я все равно ничего не понимаю.

-Тонкс, - вздохнул я. - Ответь мне на один простой вопрос: чем занимается Орден Феникса? Каковы его цели?

-Противостоять тому-кого-нельзя-называть, конечно же!

-И? - скептически произнесла Гермиона, выхватив из-под носа у Невилла аппетитный кусочек торта. - Как успехи?

-И почему его нельзя называть? - добавил я. - Почему всех аж передергивает, когда я говорю - Волдеморт? Как дети маленькие, ей-ей...

-А успехов-то - ноль, - сказал Невилл, запив угощение чаем, - бабушка сама уже вне себя от злости. Орден в наличии, толку - никакого. Гарри вот пытались защитить, и что? В прошлом году его чуть дементоры не сожрали...

-Кто бы еще кого сожрал, - хмыкнул я. - Но да, тогда за мной должен был присматривать именно Флетчер, но он продолбался. Опять что-то то ли воровал, то ли продавал. Обалденные кадры в Ордене! Что он, что старушка Фигг... Ладно еще Грюм и Люпин с Кингсли, они хоть маги сильные!

-Но об их профпригодности я бы тоже поспорила, - вставила Гермиона. - И почему надо приставлять к Гарри такого бестолкового волшебника?

-Люпин занят был, Кингсли тоже, а Грюм очень в глаза бросается... - пробормотала Тонкс.

-Что, больше некому? - поразился я. - В Ордене так плохо с кадрами? О маскировке вы не слышали? Оборотное зелье, не?

Тонкс покивала, и ее волосы начали менять цвет с мышино-серого на угольно-черный.

-А ты сама?

-А мне не очень-то доверяют! - неожиданно свирепо ответила она, зыркнув на меня точно такими же, как у Драко, глазами. - Я слишком молода, это раз, а два - моя мама, хоть и вышла замуж за магглорожденного, и выжжена с семейного гобелена, все равно была и остается отпрыском рода Блэк! Ну и с тетей Нарциссой они общались... - добавила Тонкс, окончательно сникнув.

-Чудеса, - сказал Гермиона и налила ей чаю. - У Волдеморта, изволите ли видеть, толпа последователей, а у Дамблдора - шиш да маленько, и те негодящие.

-Я бы со стыда сгорел, если бы среди наших адептов оказался кто-то вроде Флетчера и Фигг! - вставил Невилл.

-Большинство магов - трусы, которых устраивает текущее положение дел, - пожал я плечами. - Чистокровных не тронут, если они не пойдут против нового лидера. Полукровки, кто умеет приспосабливаться, не пропадут, сумеют подстроиться к новой вертикали власти, а прочие... да кто их считает?

-Вы какие-то ужасные вещи говорите, - сглотнула Тонкс.

-Мы правду говорим, - сказал я. - Добро пожаловать в реальный мир, Нимфадора Тонкс.

-Не называй меня так, - буркнула она.

-Почему? Красивое имя, - заметила Гермиона.

-Мне не нравится.

-Родителям об этом скажи, - развеселился я. - Слушай, Тонкс, нам уже возвращаться пора. Давай, решай: будешь ты и дальше дурью маяться в Ордене Феникса или того... ко мне перейдешь?

-Это как? - не поняла она.

-Это очень просто, - вздохнула Гермиона. - Ты дашь Гарри Нерушимый обет, и после этого мы научим тебя... разному. И ты нас чему-нибудь научишь, ты же аврор, знаешь их приемы, так ведь? Ты по-прежнему сможешь защищать Гарри от неведомых врагов, и Драко тоже, кстати. Вот только рассказать кому-то о том, чем мы занимаемся в нашем Ордене, не сможешь.

-Да, об этом мы позаботимся, - кивнул я. - Кстати, Тонкс, было бы круто, если бы ты смогла устроиться в Хогвартс хотя бы ассистентом... к Слагхорну, а? Как у тебя с зельями?

-Ужасно... - она сделалась малиновой до кончиков волос.

-Тогда к Снейпу, он рад будет свалить на тебя первые курсы, - сказал Невилл. - Боггарты и прочая ерунда его точно не интересуют, а ты же справишься с этим?

-Да, но как я это объясню? - жалобно спросила Тонкс. - Я ведь на службе...

-Думаю, скоро станет ясно, что следить за мной нужно постоянно, в любое время дня и ночи, и тебя отправят на задание, - обронил я и встал. Гермиона и Невилл последовали за мной, тоже почувствовав натяжение струн - Драко давал знать, что началась какая-то операция. - Идемте.

Мы вышли наружу: погода испортилась, задувал сильный ветер, похолодало.

Следом за Кэти Белл и ее подружкой мы отправились в сторону Хогвартса. Тонкс тащилась за нами, и я чувствовал, как она колеблется: с одной стороны - аврорат, Орден Феникса, доверие Дамблдора... Но она ведь видела, каков из себя еще один член Ордена, не так ли? Да и Грюма, и Люпина знала. И кузен...

Каюсь, я не удержался, прочитал ее мысли: Тонкс вспоминала колдографии, которые ей показывала мать - на них были запечатлены сестры Блэк, юные красавицы в школьной форме, а потом в свадебных платьях (я подивился, до чего же хороша была Беллатриса!). Были там и Сириус с Регулусом - совсем мальчишки, с родителями, конечно же, и молодые Тед Тонкс и Люциус Малфой, и еще уйма незнакомых людей... А потом - маленькая Нимфадора, меняющая цвет волосенок каждые три минуты, она же - чуть постарше, смешливая девчонка, и... погрустневшая и сникшая, уже школьница. Метаморфов в Хогвартсе, похоже, не жаловали, а шутки Тонкс не всем были по нраву...

Тут она вспомнила колдографии Драко и заулыбалась, и я заодно - мелкий Малфой был забавный, как почти все дети-несмышленыши. У тети Пэт тоже уйма наших с Дадли фоток хранится...

Вот только Тонкс никогда не общалась с Драко, и если и знала о нем что-то, то лишь из писем Нарциссы и со слов членов Ордена Феникса, а они вряд ли могли сказать о нем что-то хорошее.

Гермиона перехватила мой взгляд, сосредоточилась на мгновение и кивнула. Тонкс надо было дожать - отдавать, то есть возвращать ее Дамблдору я не собирался! Но как это провернуть?

Холодно было зверски: дул пронизывающий сырой ветер, впору подумать, что дементоры рядом... Голоса Кэти Белл и её подруги, долетавшие до нас с порывами ветра, вдруг стали пронзительнее и громче. Я пригляделся: девчонки спорили из-за чего-то, что держала в руке Кэти.

-Лин, это не твое дело! - услышал я ее голос.

Тут Лин попыталась забрать пакет, который держала Кэти; та рванула его изо всех сил, и...

И сразу же Кэти поднялась в воздух, не так, как наши адепты, подхваченные Левикорпусом из учебника Принца-полукровки, нет... Она грациозно воспарила, раскинув руки, словно собиралась лететь, и было в этом что-то жуткое... Ее волосы развевались на ветру, глаза были закрыты, а лицо совершенно ничего не выражало.

-Что с ней? - прошептала Тонкс у меня за спиной.

И вдруг Кэти распахнула глаза и жутко закричала, будто бы от страшной боли...

-Ты аврор, тебе видней, - сказал я, перехватывая струны. - Давай, спасай ее. Это же явно темномагическое заклятие!

Лин сумела перехватить Кэти и спустить наземь, но та продолжала кричать, не приходя в себя, ее били судороги. И кругом, как нарочно, никого не было!

-Я... я не... - Тонкс сжала кулаки. - Я за помощью!

-Стоять! - рявкнула Гермиона. - Мы сами. Невилл?

-Держу! - отозвался он и выхватил Кэти из рук Лин. - Дело дрянь, давайте вместе!

-А ну брысь! - гаркнула Гермиона, схватила Лин за воротник и отшвырнула в сторону Тонкс, велев: - Пригляди за ней и не выпускай. Гарри?

-Готов!

Это было сложно: кто-то постарался от души, сплетая смертельное заклятие... Почему оно досталось Кэти? Оно предназначалось вовсе не ей! Драко предупреждал, конечно, но я не ожидал, что это будет артефакт такой силы...

Кэти всхлипнула и обмякла, потеряв сознание.

-Жить будет, - сказала Гермиона, перебрав струны. - Но чем же ее так приложило? Лин? Ты где? Что произошло?

-Я не знаю! Это случилось, когда тот пакет порвался, - всхлипнула девочка, указывая на уже совсем промокший разорванный пакет из обёрточной бумаги; внутри блестело что-то зеленоватое.

Я протянул руку, но прикоснуться не рискнул. В пакете лежало затейливой работы ожерелье с опалами.

«Драко говорил о зачарованном украшении, - вспомнил я. - Значит, это оно».

-Где Кэти это взяла?

-Ой, она вышла из туалета в «Трёх метлах» с этим пакетом в руках, сказала, что это сюрприз для одного человека в Хогвартсе, что ей надо передать его. Она была такая странная, когда говорила это… Ох, может, она была под Империо, а я и не сообразила?!

Лин опять заплакала. Тонкс погладила её по плечу.

-Лин, она не сказала, кто дал ей этот пакет? - спросила Гермиона.

-Нет… она отказалась сказать мне… я сказала, что она дура, и чтобы не несла это в школу, но она не хотела слушать… и тогда я попробовала выхватить пакет у неё… и… и…

Лин в отчаянии зарыдала.

-Теперь тебе ясно, какие дела тут творятся? - спросил я у Тонкс, отобрав у Гермионы шарф и замотав в него ожерелье. Такая штука самим пригодится... - Гермиона...

-Девчонки ничего не вспомнят, - заверила она. - Невилл, подними Кэти, ей вредно валяться на снегу!

-Ага, один момент, - отозвался он.

Через пару минут Лин и Кэти, весело щебеча, удалились в сторону школы, а мы остались.

-Сложная штука, - оценил Невилл, приглядевшись к ожерелью. - Надо разобраться.

-Это надо показать Дамблдору! - ожила Тонкс.

-Зачем? - спросил я. - Вреда оно больше никому не причинит.

-А заклятие интересное, - с энтузиазмом сказала Гермиона. - Надо его разобрать по ниточкам!

-Но ведь у школы такая защита... - вспомнила Тонкс. - И... и Филч должен проверять всех входящих...

-Филч - сквиб, - ответил я. - Много он там напроверяет? А следящие чары обмануть - как нефиг делать. Могу показать, как, это не сложно.

-И кому же предназначалось это ожерелье? Вряд ли этой девочке!

-Я думаю, ей велели передать его Дамблдору, - сказал я. - Открыть пакет и не дотронуться до побрякушки сложно, если только ты не распечатываешь любой конверт магией, но до такого уровня паранойи, наверно, даже Грюм не дошел...

-Еще как дошел, - буркнула Тонкс, а ее шевелюра сделалась ярко-синей. - Неужели это могло бы повредить даже Дамблдору?

-Оно могло повредить кому угодно, - серьезно произнес Невилл. - Редкостная дрянь. Еще немного, и Кэти бы... Она, похоже, коснулась ожерелья очень маленьким участком кожи — у неё была дырка в перчатке. Надень она ожерелье или возьми его голой рукой - и конец. Повезло ей.

-Но... как? - тихо спросила Тонкс. - Я даже понять ничего не успела...

-Это очень просто, - повторил я. - Если хочешь, тебя мы тоже научим. Но при одном условии: ты дашь мне Нерушимый обет.

-Наш, модифицированный, - вставила Гермиона.

-Да. Можешь числиться в Ордене Феникса, это даже нам на руку - предупредишь, что они там затевают. Но передать им то, о чем расскажем мы, как я уже предупредил, ты не сумеешь, - закончил я. - Сутки на размышление мы тебе не дадим. Разболтаешь же...

-А если память стереть, потом заново рассказывать придется, - фыркнул Невилл, рассматривая струны ожерелья.

-Но... вы ведь не против Дамблдора? - опасливо спросила Тонкс.

-Мы против Волдеморта, Министерства и всех идиотов, которые встанут у нас на пути, - ёмко сформулировала Гермиона. - Если одним из них окажется директор, это его проблемы.

-Золотинка, ты очень нам нужна, - сказал я. - Я не шучу. Ты взрослая волшебница, а мы при всех наших умениях - всего лишь школьники, нам домой-то написать - целое приключение, а патронусов гонять замучаешься!.. Помоги, прошу тебя!

-А почему «золотинка»? - не поняла она.

-Потому что Нимфадора, - пояснила Гермиона, хихикая. - Nymphe d'or, золотая нимфа. Тебе идет, правда-правда!

Тонкс засопела, потом тряхнула головой, и ее лохмы вдруг засверкали золотом.

-Я попробую, - сказала она, не поднимая глаз. - Я говорила с мамой... тогда, после знакомства с Сириусом. Мама... да, она пошла против семьи, вышла замуж за папу, но она все равно - Блэк. И я тоже, пусть только отчасти. Фамилия - это еще не всё, а вот родня...

-Это точно, - кивнул я. - Я ведь Поттер по рождению, ты же в курсе? Но зовусь я Эвансом. Фамилия - это просто слово. Важно то, кем ты себя ощущаешь.

-Но папа ничем не хуже Блэков!

-А кто сказал, что он хуже? - нахмурился я. - Твой папа - Тонкс, и ты наполовину Тонкс, верно? А наполовину - Блэк. Чем отмахиваться от родственников, лучше взять у каждой стороны всё самое-самое! Вот Блэки - любители темной магии, а разве аврору не нужно знать ее досконально? Как бороться с тем, в чем не разбираешься? Ты ведь даже не поняла, чем опасно это ожерелье!

Этот прием срабатывал всегда, получилось и на этот раз: Тонкс подняла голову и улыбнулась:

-Ты точно будешь министром, Гарри! Так убалтывать людей - это уметь надо!

-Нет уж, в министры я не пойду, времени жалко, - фыркнул я. - Да и не люблю я на публику работать... Короче, Золотинка, решай, с нами ты или с ними? Холодно и жрать охота...

Тонкс закрыла глаза, пару раз глубоко вздохнула и выпалила:

-С вами! Но только если вы не будете вредить Ордену Феникса!

-Они сами себе распрекрасно навредят, а мы просто не будем им в этом мешать, - буркнула Гермиона. - Пойдем в замок, Обет с тебя возьмем, не посреди же тропинки этим заниматься...

Глава 8

Тем же вечером меня снова вызвал к себе Дамблдор: оказывается, мы еще не окончили урок.

-Я уверен, ты помнишь, что мы оставили повесть о начале пути лорда Волдеморта в пункте, где Том Риддл бросил Меропу и вернулся домой, - проговорил директор, усадив меня в кресло. - Меропа осталась в Лондоне, ожидая ребёнка, которому в некий день предстояло стать лордом Волдемортом.

Миссис Эдвардс очень любит сериалы про всякие семейные тайны, чтоб с внезапными поворотами, коварными соблазнителями, трагической гибелью, потерянными детьми, провалами в памяти... Ей бы понравилась эта история, решил я.

Он снова вынул думосброс и теперь перемешивал содержимое.

-Вот, гляди, свидетель...

Из серебристой жидкости поднялась фигура маленького старика.

-Да, мы приобрели это при любопытных обстоятельствах, - шамкая, говорил он. - Его принесла молодая ведьма, как раз перед Рождеством, много лет назад. Она сказала, что очень нуждается в деньгах, впрочем, это и так было очевидно. Одета она было бедно и, видно, ждала ребёнка. Она сказала, что медальон — самого Слизерина. Так часто говорят, но я проверил - она не врала. Это была бесценная вещь! А она даже представления не имела, сколько она может стоить, я и дал ей десять галлеонов - то-то она была счастлива! А уж я! Самая выгодная сделка, которую я когда-либо заключал!

-Вот сволочь, - с омерзением сказал я, вспомнив Меропу в бедном платьишке, затюканную девчонку из глухомани.

Ну и что ж с того, что она увлеклась красавцем Томом? Он ее бросил, я помнил, но это дело другое - под заклятием или зельем всякого натворить можно, после чего ужаснешься! Конечно, он мог бы хоть денег ей оставить, но, думаю, Риддл, узнав, что по принуждению женился на ведьме, драпал домой впереди собственного визга...

Как бы там ни было, Меропу я жалел. Она сделала глупость и расплатилась за это жизнью, и не только своей.

-Итак, Меропа вынуждена была продать семейную реликвию, - сказал Дамблдор.

-А почему она не могла колдовать? - спросил я. - Хоть как-то... На пропитание бы она себе заработала, раз уж сумела Тома приворожить!

-Думаю, когда муж бросил ее, Меропа перестала использовать магию. Я предполагаю, что она не хотела оставаться ведьмой, а может, ее безответная любовь и горечь утраты лишили ее силы, - задумчиво сказал директор. - Даже ради спасения собственной жизни она не стала колдовать...

-И ради сына? - спросил я. - Ей было совсем наплевать на него?

-Ты что, жалеешь Волдеморта? - осведомился Дамблдор.

-Да, - честно ответил я. - Никому не пожелал бы такого детства! Особенно если этого можно было избежать... Меня вон хоть тете подкинули, а его что, совсем некому было сбагрить? Или Меропа настолько дурная была, что даже не подумала об этом?

-Нам это неведомо, - после паузы произнес директор. - Меропа выбрала смерть, но не суди ее строго. Она была слишком слаба... А теперь взгляни сюда.

Я приблизился к думосбросу и привычно провалился в темноту.

Мы с Дамблдором (он был еще достаточно молод, борода и шевелюра не поседели) поднялись на крыльцо мрачного строения.

-Добрый день, - сказал Дамблдор, когда ему открыли. - У меня назначена встреча.

Служанка нахмурилась и побежала за хозяйкой.

В прихожей нас встретила суровая дама, с нею Дамблдор и заговорил о Томе Риддле и о том, что готов принять его в свою школу. Судя по тому, как беззастенчиво Дамблдор околдовывал хозяйку приюта, угрызения совести были ему совершенно чужды.

Миссис Коул рассказала о том, как появился на свет Том Риддл-младший, как умерла Меропа, как рос мальчик и что вытворял... Ну а потом она проводила Дамблдора в спальню на втором этаже.

Том Риддл был вылитый отец... ну да я помнил его по дневнику. И он казался очень, очень опасным - струны так и звенели, а это было всего лишь воспоминание!

Он не сразу поверил Дамблдору, но в итоге - тут я аж восхитился! - заявил, что сам сходит на Диагон-аллею за покупками.

-Он был особенный... - проронил Дамблдор.

-Вы уже тогда знали? - я сделал многозначительную паузу и выразительно поиграл бровями.

-Знал ли я, что я только что встретил самого опасного темного волшебника всех времён? Нет, я понятия не имел, каким он вырастет, но я им заинтересовался. Я старался присматривать за ним... Силы его были удивительно хорошо развиты для такого юного мага и — что особенно интересно — он уже обнаружил, что может в какой-то мере управлять ими. Он сознательно использовал магию против других людей, пугал, наказывал, управлял.

«Ох ты ж, я ведь почти то же самое делал!» - подумал я, а вслух сказал:

-А еще он со змеями мог общаться.

-Да, но само по себе это ни о чем не говорит... - Директор вздохнул. - Ты обратил внимание на самое важное?

-А?

-Том Риддл уже тогда был совершенно самостоятельным, скрытным, и друзей у него не было. Он не желал ни помощи, ни компании в поездке на Диагон-аллею. Он предпочел действовать один. Взрослый Волдеморт таков же. Многие из Пожирателей Смерти говорят, что он им доверяет, что они к нему близки, что они даже понимают его, но они заблуждаются. Волдеморту не нужны друзья. А еще, - добавил Дамблдор, - Том Риддл любил собирать трофеи. В приюте он отбирал безделушки у своих жертв, теперь же... Просто имей в виду эту его маленькую страстишку.

Я и так знал, что Волдеморт обожает артефакты, но промолчал, конечно же.

К чему же пытался подтолкнуть меня Дамблдор? К идее о крестражах? Ну да, конечно, самое время... Сам отыскать не может, что ли, меня надо задействовать? Ну, неплохая идея...

-Опять мозги компостировал? - спросила Гермиона, встретив меня по пути в гостиную. Она делала вид, что патрулирует школу, а может, и правда патрулировала.

-Ага, - ответил я, сворачивая за угол. - Теперь я намного больше знаю о детстве Волдеморта, но на кой мне это, не представляю! Хотя... теперь я почти уверен - остальные крестражи он тоже попрятал в реликвиях Основателей. Придется попыхтеть, чтобы их найти... О, кстати! Миртл! Ми-и-и-иртл!

-Ты меня звал, Гарри? - выпорхнула она из стены.

-Да. Как профсоюз поживает?

-Пока все по-прежнему, - поджала губы Миртл.

-Прекрасно. В смысле, продолжай работать над этим... И вот что... мы переходим к тому самому важному делу, - понизил я голос, а Гермиона занялась струнами: теперь нас никто не мог услышать. - И нам нужна Серая Дама. Миртл! Я верю, ты справишься, и рассчитываю на тебя!

-О чем ты... - густо посерела призрачная девочка.

-Слушай внимательно, - сказал я и поманил ее поближе. - Серая Дама - это ведь Хелена Рейвенкло, так?

Это мы выяснили уже давно, Луна подсказала.

Миртл кивнула.

-Она сбежала с диадемой своей матери, - сказал я. - А потом вернулась в Хогвартс.

-Барон ее вернул, - уточнила Гермиона, - убил и сам зарезался. Состояние аффекта, наверно.

-Это уже мелочи, - отмахнулся я. - Миртл, Хелена может знать, где спрятана диадема. Она считается утраченной, но у нас есть повод думать, что диадема где-то рядом. Делай, что хочешь, но узнай, куда Хелена подевала эту цацку и кто мог ей завладеть!

-Начни с Барона, - посоветовала Гермиона. - Он же ее любил. Я имею в виду Хелену... Вдруг он что знает? Ну а там... слово за слово...

-О! - глаза Миртл засветились адским пламенем. - Какая интрига! Гарри! Я непременно разузнаю, что смогу!

-Только чтоб посторонние не слышали, - напомнил я. - Кругом враги!

-Я помню... - зловеще прошелестела она. - Но Серая Дама от меня не уйдет, вот увидишь...

-Я полагаюсь на тебя, Миртл, - серьезно сказал я. - Тебя недооценивали при жизни, но я знаю - ты была и остаешься умной и смелой девушкой, и тебе всё по плечу!

-О да! - улыбнулась она и ракетой умчалась куда-то вверх.

-Тебе не стыдно? - серьезно спросила Гермиона.

-Ни капли, - ответил я. - Разве она не прекратила рыдать? Разве не от нее шарахается даже Барон? Чего еще желать девчонке-привидению? Вернуть ей жизнь мы не можем, но хоть так она получила своё!

-Твоя правда, - со вздохом согласилась она. - Гарри, а руки убери... убери, тебе говорят!

-Не-не-не... - ответил я, затаскивая подругу в ближайший пустующий класс. - Не уберу... Это сильнее меня...

-Грубое животное... - простонала она, сдирая с меня мантию. - Дай хоть матрац наколдую!

И нет, я не опасался повторить жизненный путь Риддлов: у Гермионы родители медики, я тоже не в лесу рос, поэтому слово «контрацепция» нам о многом говорило. Я уж молчу о струнах... И вообще, я же обещал Дамблдору - никаких подростковых беременностей в Хогвартсе!

-Гермиона, не забудь прочитать адептам лекцию о предохранении не только от Темных сил, - выговорил я.

-Уже! - веско произнесла она и ухмыльнулась. - О венерических заболеваниях и их последствиях они тоже осведомлены, ты помнишь, я же дочь врачей...

Ну, зная подругу и ее образную речь, я мог быть уверен: секса адептам не захочется еще очень и очень долго.

*

Адепты меня радовали: это была уже не кучка обезьян или там обычного гражданского сброда, как выражался Невилл в подражание сержанту Зиму, а вполне боеспособная маленькая команда. Очень маленькая, с досадой думал я, меряя шагами лесную поляну, но больше людей взять неоткуда. Не перваков же, в самом деле, в курсанты записывать! Они совсем маленькие, рано им еще... Я, конечно, в их возрасте Волдеморту морду бил, но то я, я Избранный, мне положено!

-Эванс, - окликнул меня Малфой, и я обернулся. - Привет.

-Привет, - протянул я ему руку.

-Зачем звал?

-Познакомить кое с кем хочу, - ухмыльнулся я и подал условный знак.

Ближайший пенек вдруг распрямился, встряхнулся и превратился в девушку.

-Это - Нимфадора Тонкс, это - Драко Малфой, - отрекомендовал я, - дальше сами!

-Э-э-э... рад встрече, - осторожно произнес Драко, глядя на кузину. От волнения та сияла и переливалась, как стробоскоп.

-Не парься, она теперь с нами, - добавил я, и он немного расслабился, но...

-Какой ты хорошенький! - взвизгнула Тонкс и сграбастала Драко в охапку. - Так на тетю похож! Или на дядю, не пойму? Ой, какая разница! Я тебя только на фотках видела, а там ты совсем маленький! Давай знакомиться!

-Эванс... - в панике выдавил Малфой, но я сказал:

-Нет-нет, сами разбирайтесь, взрослые уже. Золотинка, ты его только не задуши, ладно?

-Не говори глупостей! - ответила она. - Драко, не отбивайся!

Я отошел в сторонку, сделал круг по лесу, наткнулся на Флоренца - он собирал какие-то травы - и вежливо поздоровался.

-Что там такое? - кивнул он в сторону поляны, ответив на мое приветствие. - Брачные игры?

-Боже упаси, - ответил я, - просто родственники впервые увиделись, не обращайте внимания! Гм, Флоренц, а можно спросить вас кое о чем? Мы ищем-ищем в книгах упоминание о некой вещи, но не находим. Быть может, у кентавров память лучше, чем у людей?

-И что же это за вещь, Гарри? - заинтересовался он. - Говори, я слушаю...

Разговорившись с кентавром, я совсем забыл о времени, а когда вернулся на поляну, Тонкс уже не застал.

-Чокнутая у меня кузина, - сказал мне Драко, а потом вдруг улыбнулся и добавил: - Но такая славная...

-А метаморфизм - просто находка, - добавил я и хлопнул его по плечу.

Я прекрасно видел, насколько ему паршиво: родители в опасности, у самого непосильное задание, которое он вовсе не желает выполнять... трясина, одним словом. Наверно, на этом фоне немножко сумасшедшая Тонкс (кажется, у Блэков это семейное, только проявляется по-разному) была словно глоток свежего воздуха.

-Пойдем. Поздно уже.

-Ага.

-Ожерелье - твоих рук дело? - спросил я между прочим.

-Да. Вернее, мне было велено отнести его в лавку Боргина и оставить там, приказав никому не продавать. Как оно попало к той девчонке, я не знаю.

-Ясно... - я почесал в затылке. - Ладно. Ты знаешь, какова будет следующая попытка?

-Пока нет, - честно ответил Малфой.

-Ладно. Мы остаемся в школе на Рождество, - сказал я, - ты как?

-Тоже, - подумав, сказал он. - Думаю, родители будут этому рады. Я тут вроде как готовлю... сюрпризы, но они понимают...

-Что тебе лишь бы не торчать рядом с тем сбродом, - кивнул я. - Ничего. Они взрослые, выдержат. И я попрошу крестного и остальных, чтобы были наготове. Мало ли, что...

Он отвернулся.

-Плакать не стыдно, - сказал я ему в спину. - И, знаешь, все-таки твои родители живы.

-Да... - негромко произнес Малфой и расправил плечи. - Еще ничего не потеряно. Но, Эванс, предупреждаю: если мне придется выбирать между родителями и директором...

-Об этом мог бы и не говорить, - вздохнул я. - Идем. Слушай, а Тонкс сказала, как намерена легализоваться в школе?

-О да, - Драко повернулся ко мне и невольно усмехнулся, - она хочет взять на себя уроки защиты для первых курсов. Сам понимаешь, Снейпу они даром не сдались, а она... и человек Ордена в школе, и польза существенная.

-Точно, ей детей учить - самое оно, с ее-то метаморфизмом! - улыбнулся я. - Она в какого угодно монстра превратиться может... Ну и детишкам такая учительница подходит намного лучше, чем Снейп.

-Да, как-то так... - Малфой остановился. - Всё, расходимся. Я пойду через второй нижний ход. Не нужно, чтобы нас видели вместе.

Я кивнул и пожал ему руку.

-Сообщи, если что.

-Конечно.

Я подождал, пока он скроется в темноте, а потом пошел к третьему боковому ходу: оттуда рукой было подать до нашей гостиной!

Глава 9

Сказать, что Тонкс имела успех в качестве преподавателя младших курсов - значит ничего не сказать! Дети ходили за ней хвостом и напрашивались на дополнительные занятия, а она просто-таки расцвела.

Директор, правда, поглядывал косо, но делать было нечего: Снейп начал пропадать все чаще и чаще, и свалить занятия по защите было не на кого. Не самому же вести, в самом деле! В смысле, директор мог, да и любой из деканов справился бы, я полагаю, но у них своих дел хватало...

На занятия Тонкс ходила вместе с остальными адептами, потому как аврорат это одно (хотя мы узнали от нее много полезного по части техники боя), а вот наши приемы - совсем другое. Заодно и мой авторитет усилился: адепты временами пытались роптать, когда я устраивал очередное развлечение, но теперь перестали, видя, как преподаватель (аврор вдобавок!) точно так же дохнет на полосе испытаний, как они сами, а то и раньше, с непривычки-то!

Перед самым Рождеством меня ждал сюрприз: очередной вызов к директору, но на этот раз мы не изучали школьные годы Волдеморта (я надеялся поскорее перейти к его юности, потому что в тех воспоминаниях могли найтись намеки на то, где спрятаны крестражи!), вовсе нет. Просто один человек хотел побеседовать со мной в приватной обстановке.

В кабинете меня ожидала уже знакомая личность - седовласый дяденька в дорогой мантии. Министр Магии Скримджер собственной персоной, вот как!

Я вежливо поздоровался и замер в ожидании продолжения. Скримджер сильно отличался от Фаджа, и что он затеял, я пока понять не мог.

-Директор, мне хотелось бы обменяться с юношей парой слов наедине, - сказал он, а Дамблдор, к моему удивлению, возражать не стал, а пригласил нас пройти в соседний кабинет.

Жаль, я как раз хотел получше приглядеться к мечу Гриффиндора... Хорошо хоть, директор Блэк тут же перебрался на какую-то картину во втором кабинете, при нем мне было поспокойнее. Не то чтобы я боялся министра, но лишний свидетель не помешает, даже если это всего лишь портрет!

-Я давно хотел встретиться с тобой, - сказал Скримджер, убедившись, что нас не подслушивают. - Ты знал об этом?

-Нет, - честно ответил я.

-О, да, очень давно. Но Дамблдор тебя оберегал, - произнес министр. - Это естественно, разумеется, естественно, после всего, что ты перенёс… Особенно после того, что произошло на Турнире…

Видимо, он ожидал моей реплики, но я промолчал, и Скримджер продолжил:

—Я надеялся побеседовать с тобой, с тех пор как занял эту должность… но Дамблдор препятствовал этому. Витало столько слухов! Ну, мы оба, разумеется, понимаем, как такие истории искажаются… Все эти шепотки про пророчество, про то, что ты «избранный»…

Я мстительно молчал. Рано или поздно министр выдохнется и перейдет к сути дела! Так и вышло.

-Полагаю, Дамблдор обсуждал с тобой всё это? - спросил он.

-А вы с какой целью интересуетесь? - уточнил я. - Это, на минуточку, наше личное дело.

-О, конечно, если это конфиденциальный вопрос, я не настаиваю на разглашении… нет, нет. Да и, в конце концов, какое дело, «избранный» ты, или нет?

-Вот-вот, все эти слухи выеденного яйца не стоят, - подтвердил я.

-Понимаешь, Гарри, для всего волшебного общества… Это же вопрос восприятия. Важно, во что люди верят! А многие верят в то, что ты действительно «избранный», настоящий герой… И это чистая правда, «избранный» ты или нет нет. Сколько раз ты встречался лицом к лицу с тем-кого-нельзя-называть?

«Больше, чем ты думаешь», - хрюкнул я про себя.

-Дело в том, - продолжал он, - что для многих ты, Гарри, символ надежды. Сама мысль о том, что существует кто-то, кто в силах, кто, может быть, даже избран судьбой уничтожить того-кого-нельзя-называть, естественно, воодушевляет людей.

-Прекрасно! - искренне сказал я. - Этого я и добивался. Вот что значит сила печатного слова! Ну а пресса - вторая власть, вы в курсе, я думаю?

-Гхм... - поперхнулся Скримджер. - Ты это осознаешь, замечательно... Думаю, раз так, то ты сочтешь своим долгом стать бок о бок с Министерством и помочь каждому воспрять духом!

-Чего-чего? - восхитился я. - Бок о бок? Это как?

-О, ничего обременительного, уверяю тебя, - ответил Скримджер. - Если тебя время от времени будут замечать в Министерстве, например, как ты выходишь оттуда или входишь, это уже создаст нужное впечатление...

-А сколько мне будут за это платить? - спросил я. - Моё время денег стоит, знаете ли, и немалых.

-Эм... думаю, это можно обсудить отдельно, - немного сдулся министр. - Но подумай: мысль о том, что ты с нами, поднимет всеобщий дух! «Избранный», знаешь ли… Всё только для того, чтобы дать людям надежду, ощущение, что дело идёт на лад!

-Э нет, погодите, сэр! - поднял я руку. - Если я вас правильно понял, вы, во-первых, намерены создать видимость того, что я одобряю политику Министерства, так? Ясно... А во-вторых, хотите прикрыть моей так называемой избранностью дырки в обороне и прочие... мягко говоря, проколы вашего ведомства. Пускай людишки думают, что все хорошо, Волдеморт - просто выдумка, а там, глядишь, само собой все рассосется, у вас же талисман есть! Вот все беды и исчезнут как по волшебству! Так, что ли?

Скримджер помолчал, и лицо его посуровело.

-Ты еще слишком молод, чтобы понимать, как это важно, - сказал он достаточно зло. - Сейчас опасные времена, и приходится принимать определенные меры.

-Ну так принимайте, только без меня, ладно? - ответил я.

-Понимаю. Ты предпочитаешь, как твой кумир, Дамблдор, не связывать себя с Министерством?

-С чего вы взяли, что он мой кумир? - удивился я. - А продвигать вашу политику я даже за деньги не стану, хоть они и не пахнут. Я в ментальном плане брезгливый, и вообще, потом карму штопать замучаешься.

-Многие сказали бы, что работать на Министерство — твой долг!

-Пусть говорят, - пожал я плечами. - Собака лает - ветер носит, караван идет и так далее. Кстати, чем прикрываться талисманчиком, вы б лучше работали как следует. А то сперва Фадж глаза закрывал на всё, даже когда сам Волдеморта увидел, сделал вид, будто ему показалось. Теперь вы ширмочкой свои огрехи прикрыть норовите. Знаете, - добавил я по наитию, - один мой родственник в подобных случаях вспоминает похабный анекдот: если в борделе дела идут неважно, надо не кровати переставлять, а... гм... личный состав менять! Хотя это тоже не очень-то помогло, как вижу.

Скримджер отчетливо побагровел. Финеас Найджелус на картине беззвучно ржал: анекдот-то я как раз от него услышал.

-А вдобавок, - закончил я, - даже если б я рехнулся настолько, чтобы согласиться на ваше предложение, сэр, это могло бы выйти вам боком. Я пока не знаю, как там в Министерстве всё устроено, кто на ком стоит и за кем шпионит. А вот понаблюдал бы за вашей мышиной возней и тараканьими бегами изнутри, так сказать, а потом ка-ак выдал бы очередное интервью! Озолотился бы! А уж какой мог выйти скандал... - тут я покачал головой. - Вот я дурак, сразу отказался! Или, может, еще не поздно согласиться?

Скримджер поменял окраску с багровой на зеленовато-серую.

-Вижу, по этому пункту мы не достигнем соглашения, - резко сказал он. - Но скажите хотя бы, что замышляет Дамблдор? Куда он направляется, когда отлучается из Хогвартса?

-Я-то откуда знаю? - удивился я. - Он мне не докладывается.

-Что ж, в таком случае, я постараюсь выяснить это своими методами...

-Да сколько угодно, - кивнул я. - Только о Фадже не забывайте. Он тоже нос в дела Хогвартса совал, и где он теперь? Я, знаете ли, не фанат директора, но могу честно сказать: это не ваша весовая категория, господин министр.

Последовала долгая пауза.

-Ну, понятно, он хорошенько над тобой поработал, - произнес Скримджер. Его глаза за стеклами очков в тонкой металлической оправе глядели холодно и жёстко. - Человек Дамблдора до мозга костей, правда, Эванс?

-Не-а, - ухмыльнулся я. - Я исключительно свой собственный. А теперь, сэр, извините, мне на занятия пора. Всего вам наилучшего!

На пороге я оглянулся и добавил:

-А о вашем лестном предложении я непременно напишу в «Придиру».

-Эванс!

-А что такого? Там же чепуху про морщерогих кизляков и снежных людей печатают, кто вообще верит в эти бредни? - еще шире ухмыльнулся я и сделал ручкой.

-Как пообщались, Гарри? - спросил Дамблдор, когда я вышел.

-А вы не слышите? - кивнул я на дверь, за которой раздавался рык министра и какой-то грохот. - Очень продуктивно, на мой взгляд.

-Это была весьма показательная беседа, - добавил Финеас Найджелус, вернувшись в свой портрет, и довольно улыбнулся. - Отрадно видеть такую молодежь, да-с. Вот что значит кровь... а еще правильное воспитание и хорошее образование!

Я не мог с ним не согласиться.

*

На Рождество замок практически опустел, и это было нам на руку.

Тетя Пэт, конечно, огорчилась, узнав, что я не приеду на каникулы, но... Нам нужно было разобраться кое с какими делами, и родственники меня понимали. Пообщаться-то мы все равно пообщались: Сириус еще когда всучил мне двустороннее зеркало, такое же, как то, которым пользовалась его матушка, так что мы могли устроить сеанс видеосвязи в любое время дня и ночи.

-Итак, что у нас имеется? - спросил я.

Мы собрались в Тайной комнате глубокой ночью: днем испариться бесследно было сложнее. Обычно-то нас маскировали толпы других учеников, но сейчас замок пустовал. С одной стороны, так удобнее обыскивать разные тайники, с другой - ты на виду у преподавателей.

К слову, они тоже почти все остались в Хогвартсе, разве что Тонкс ненадолго отлучилась домой, но обещала скоро вернуться. Тут я вспомнил, как накануне праздничного пира (народу было немного, и преподаватели с учениками ужинали за одним столом) рассеянная Тонкс столкнулась с мрачным и задумавшимся о чем-то Снейпом, отдавила ему ногу и разроняла все, что несла в руках. А пока она извинялась, Лора (да, та самая рёва, они с Фионой вместе остались на каникулы в школе) радостно сообщила:

-Ой, мисс Тонкс, сэр, а вы под омелой стоите!

Что было...

Вернее, мы стали медленно сползать под стол, чтобы не начать ржать на весь Большой зал, Дамблдор светло и радостно улыбнулся, МакГонаггал слегка порозовела, Флитвик весело захихикал, а непосредственный Хагрид громко заявил:

-Ну так что ж, значится, целоваться надо! Положено, Рождество, как-никак!

Тонкс в ужасе огляделась, но никакой моральной поддержки не нашла: все смотрели на нее с плотоядным любопытством. Снейп - тот вообще окаменел. Судя по всему, он лихорадочно изобретал тысячу и один способ извести омелу раз и навсегда на всем земном шаре. Ну или хотя бы этот идиотский обычай... (Хотя почему идиотский? Мне он нравился! Впрочем, нам с Гермионой подобные поводы не требовались.)

В итоге густо-малиновая до кончиков волос Тонкс все-таки чмокнула Снейпа куда-то в ухо (для этого ей пришлось встать на цыпочки), а потом на протяжении всего пира старалась даже не смотреть в его сторону. Сам он вообще ушел задолго до окончания трапезы, а на шуточки коллег попросту не реагировал. Мне бы такое самообладание!

Но я отвлекся.

-У нас есть основание считать, что как минимум один крестраж спрятан в школе, - сказала Гермиона. - А именно - диадема Рэйвенкло.

-Миртл? - кивнул я привидению, и она принялась отчитываться:

-Согласно заданию, я постаралась расспросить Серую Даму как можно подробнее, однако она отказывалась идти на контакт. Тогда я привлекла Кровавого Барона, и с его помощью сумела кое-что выяснить, а именно: когда он нашел Хелену Рэйвенкло, диадемы при ней не было. По некоторым обмолвкам можно заключить, что она спрятала артефакт в тех местах, где скрывалась после бегства. Узнав об этом, я снова начала расспрашивать Даму...

Зная настырность Миртл, стократно усилившуюся в последнее время, я даже пожалел привидение Рэйвенкло.

-Наконец она все-таки созналась, что в самом деле спрятала диадему, - продолжала Миртл, довольно улыбаясь. - Но! Она рассказала о ней некому молодому человеку, который каким-то образом завоевал ее доверие.

-И когда это было? - живо спросила Гермиона, и Миртл озвучила дату. - Ага. Тогда Риддл еще учился в школе и ухитрился разговорить Даму, полагаешь? И в итоге нашел диадему?

-Думаю, да, - кивнул я. - Если помнишь, потом он приходил наниматься на должность преподавателя защиты от Темных искусств.

Об этом мне поведал Финеас Найджелус: старик прекрасно помнил, как это было.

-Но его не взяли, мотивировав это тем, что он еще слишком молод, - добавил я. - Хотя на самом деле просто Дамблдор убедил тогдашнего директора, что Риддл не годится для такой работы. Слишком уж он харизматичный, детишкам голову запросто заморочит...

-Может, стань он преподавателем, вреда б от него было намного меньше, - проворчал Невилл. - Да и сидел бы рядышком, на виду, а не мотался невесть где!

-Вот-вот. Но это не самое интересное. Получив отказ, Риддл огорчился, конечно, но сделал вид, что смирился, попросил только разрешения прогуляться по школе, вспомнить детство...

-И ему разрешили, конечно же? - спросила Гермиона.

-Да. Скорее всего, именно тогда он и спрятал диадему где-то в школе. Логика понятна - место надежное.

-Н-да... - Гермиона почесала в затылке. - Искать тут можно годами, даже если знать, что именно ищешь... но можно ведь и случайно наткнуться!

-Значит, диадема спрятана в таком месте, где наткнуться на нее случайно невозможно, по мнению Риддла. Миртл?

-Я опросила все привидения, Пивза и портреты, - она потрясла призрачным блокнотом, из которого сыпались листочки и растворялись в воздухе, - и заставила их вспомнить, что делал Риддл, когда бродил по школе!

-Вот это да... - впечатленно протянула Гермиона и добавила без тени иронии: - Какую грандиозную работу ты проделала...

-Я очень старалась, - довольно сказала Миртл, поправила очки и открыла блокнот. - Вот список всех мест, где он побывал. Я проверила - там ничего странного не спрятано. Но он еще заглянул в Выручай-комнату, буквально на пару минут. Скорее всего, то, что мы ищем - там.

-Хитро придумано, - сказал Невилл, - если не знать, в какой именно версии Выручай-комнаты он оставил диадему, то ни за что ее не найдешь!

-Погодите-погодите... - нахмурился я. - Директор мне долдонил о том, что у Тома имелась страсть к собирательству. В детстве он отбирал у других детей всякие безделушки, потом перешел на артефакты Основателей... Короче, он был жутким барахольщиком! Правда, чем это может нам помочь, не знаю...

-Склад забытых вещей, - произнес вдруг Драко. - Я слышал о нем... даже не помню, от кого. От дедушки, может? Неважно!

-Что за склад? - заинтересовалась Гермиона.

-Это единственный вариант Выручай-комнаты, который выглядит одинаково для всех, - пояснил Малфой. - Не просите объяснить, как так выходит, я не знаю, но я там бывал. Это огромный захламленный зал, там чего только нет: от старых учебников до чьих-то панталонов, клянусь, своими глазами видел!

-А ты как туда попал? - спросил я.

-Я искал, где бы надежно спрятать кое-что, - ответил он, - вот она и открылась. Там есть чем поживиться, Эванс.

-Что ж ты раньше-то не сказал! - всплеснула руками Гермиона.

-Не до того было, - буркнул Драко.

-А это «кое-что» связано с твоим заданием? - насторожился я.

-Ну да. Я думал, мне придется укрывать в школе то ожерелье, а не станешь же его под кроватью держать? Вот и искал место понадежнее. Но план оказался совсем другим.

-И к лучшему, - кивнул я. - Миртл! Ты просто бесподобна, в аврорате тебе бы цены не было! Кстати, когда мы захватим власть, я сделаю тебя главой сыскного департамента... или еще какого-нибудь в том же роде, чтоб талант даром не пропадал.

-Но я же привидение, Гарри... - густо посерела Миртл.

-Какая разница, голова-то у тебя варит, - хмыкнул я, а про себя добавил: «И платить не нужно». - Вдобавок ты можешь пробраться туда, куда ни человек, ни даже анимаг не проскользнет, всё увидеть и услышать. В общем, Гермиона, запиши, это пригодится.

-Ага, спецбатальон привидений, - фыркнула она, но занесла очередной пункт плана в специальную книжечку. - Мне нравится. Правда, многие будут против - это нарушение тайны личной жизни, неприкосновенности жилища и так далее.

-А это будет секретное подразделение, - выкрутился я. - Только все равно ассистенты понадобятся, а то Миртл ведь нематериальная.

-Проще научить привидений работать со струнами, чем подбирать персонал, - заметил Невилл. - Тоже запиши на будущее.

-Не отвлекаемся! - поднял я руку. - Итак, теоретически - диадема в школе. После собрания сходим, проверим. Драко, ты же сможешь снова открыть тот склад?

Он кивнул.

-Отлично. Тогда продолжим: чаша Хаффлпаффа, вероятнее всего, находится в сейфе кого-то из Лестрейнджей. Драко? Тебе удалось что-нибудь выяснить?

-Нет. Напрямую спрашивать было слишком опасно, - ответил он, - но мама мне потихоньку рассказала: когда Волдеморт явился к нам в поместье после битвы в Министерстве, он рвал и метал, потому что лишился Лестрейнджей. Мужчины ведь снова в Азкабане, хотя, по идее, их в Мунго надо, они невменяемы. А Беллатриса... ну... Из-за прочих он так не буйствовал.

-Похоже, и эта догадка имеет под собой основание, хоть и шаткое, - протянул я. - Осталось придумать, как выманить чашу у гоблинов. Если Беллатриса погибла, кто наследует содержимое ее сейфа?

-Муж, разумеется. Детей у них не было.

-А если и муж скопытится, и деверь? Кто у них там следующие близкие родственники?

-Блэки, - фыркнула Гермиона. - Тетушки Драко. По линии Лестрейнджей - не знаю, нужно уточнять.

-Нет, ну это не вариант, - поморщился Невилл. - Вы предлагаете угрохать Лестрейнджей в Азкабане?

-Это перебор, - согласился я. - Боюсь, такое нам пока не по силам.

-Миртл, - подала вдруг голос Луна. Она обычно помалкивала, так что я иногда забывал о ее присутствии.

-В смысле?

-Миртл говорила, что может покидать школу. Верно?

-О да, - довольно улыбнулась та. - Как Оливия жалела, что смеялась над моими очками... Правда, мне запретили ее преследовать, вот досада!

-Но ты все равно способна выбираться из Хогвартса? - уточнил я. - Точно, ты же говорила и про озеро, и... Луна, я понял!

-Хорошо, - невозмутимо ответила она.

-Миртл, ты сможешь проникнуть в "Гринготтс"? - спросил я. - Нужно обследовать хранилища Лестрейнджей. Если мы будем знать, что там имеется нечто, хотя бы отдаленно похожее на чашу, тогда станем думать, как быть дальше. Иначе мы просто догадки строим, а что с этого проку?

-Я... я попробую, - озадаченно произнесла Миртл. - Правда, я была там очень давно, но я вспомню дорогу, да! А где искать хранилища Лестрейнджей?

-Наверно, примерно там же, где расположены хранилища Блэков, - подумав, ответил я. - Во всяком случае, когда мы с Сириусом там были, он упоминал, что их с братом сейфы рядом с родительскими. Наверно, у сестер Блэк они тоже поблизости... Драко?

-Без понятия, - ответил он, нахмурившись. - Я помню только, что у мамы с папой хранилища в разных местах. Моё - возле отцовского, а мамино недалеко от сейфов, которые раньше принадлежали ее родителям.

-Н-да, жалко, там именных табличек нет, только номера, - пробормотал я. - Ну да ладно. Миртл? Примерное местоположение мы тебе обозначим. Придется обыскать всё, что окажется поблизости. Нам нужна чаша, вернее даже, кубок - маленький, золотой, с двумя ручками, на нём изображен барсук. Во всяком случае, так он описан в книгах... Задание понятно?

-Так точно! - сверкнула очками Миртл.

-Отлично. Ты проверь для начала, способна ли вообще проникнуть в "Гринготтс", а то вдруг у них там защита от привидений имеется?

-Давайте уж сразу инструкцию огласим, - сказал Невилл, - чтоб ей два раза не мотаться. А то, может, с первого раза ее не засекут, а вот во второй...

-Тоже верно, - согласился я. - Драко? Давай, рассказывай, где там сейф твоей мамы!

Когда Миртл улетучилась, я откашлялся и продолжил:

-Мы когда-то уже думали о том, что если чаша Хаффлпаффа спрятана в "Гринготтсе", можно попробовать договориться с гоблинами и обменять ее на меч Гриффиндора, они на него не первый век облизываются...

Драко негромко хмыкнул:

-Да уж, хороший план!

-Другого нет, - ответил я. - Но он тоже не годится. Хотя бы потому, что меч недоступен.

-В смысле? - не понял Невилл. - Он ведь хранится у директора в кабинете!

-Ага. Только это не настоящий меч, Финеас Блэк сказал. Это очень хорошая копия.

-А настоящий тогда где? - нахмурился Драко.

-Тоже Волдеморт стащил? - спросила Гермиона. - Клептоман какой-то.

-Нет. Настоящий спрятан в старой шляпе Гриффиндора, - ухмыльнулся я, - и вытащить его оттуда может истинный гриффиндорец в минуту смертельной опасности. Короче, добыть его почти нереально...

-Это в какой-такой шляпе? Распределяющей, что ли? - удивилась Гермиона. - Ну дела-а-а... Одним словом, план и правда пропал. Гоблины точно поймут, что меч не настоящий, а портить с ними отношения - себе дороже.

-А если правду сказать? Насчет крестражей? - предложил Невилл. - Мы ведь не будем забирать чашу, если она и правда в хранилище. Просто уничтожим крестраж, и пускай она дальше там стоит... В качестве награды можно вон хоть медальон Слизерина предложить! Или кольцо... Гарри?

-Медальон можно. Или диадему, если мы ее найдем, - кивнул я. - А колечко не отдам. Это, знаете ли, не простое колечко... Но о нем мы попозже поговорим. А пока идем в Выручай-комнату, диадему искать!

И мы устремились на поиски...

Драко не с первого раза удалось открыть склад забытых вещей, но когда мы туда все-таки попали... Я понял, что буду вытаскивать оттуда Гермиону силой. Или она меня. Или мы там вместе состаримся.

Комната была колоссальна, мне показалось - это целый город, а башни его сложены из вещей, спрятанных поколениями учеников Хогвартса...

Чего тут только не было! Высились горы старой поломанной мебели - её, наверное, убрали с глаз долой, чтобы замести следы неудачных магических опытов. Возвышались бастионы из тысяч и тысяч книжек, без сомнения, запрещённых или украденных (я невольно сглотнул слюну и почувствовал, как чешутся руки покопаться в этих завалах)... Тут хранилась уйма выдохшихся волшебных фокусов, треснувшие бутылки с испорченными зельями, шапки, побрякушки, мантии, кокетливые розовые панталоны с рюшами (Драко не соврал). Тут было что-то похожее на скорлупу драконьего яйца (Невилл хозяйственно подобрал ее), закупоренные сосуды, содержимое которых ещё зловеще мерцало, несколько ржавых мечей и даже тяжёлый топор, весь в крови.

-Мамочки, и вот эти сокровища всё время были прямо у нас под боком?! - выдохнула Гермиона, смахивая пыль со подозрительного вида книжищи в черном переплете. - О-о-о...

-Погоди, - остановил я. - У нас другая задача. Потом в барахле покопаемся.

Невилл тем временем сунулся в скособоченный сервант, в котором кто-то когда-то спрятал клетку с неведомым существом о пяти ногах - теперь от этой твари остался только скелет.

-И как искать диадему? - мрачно спросил Драко, оглядевшись. - Акцио не действует, я уже попробовал.

-Струны тебе на что даны? - ухмыльнулся я. - Если диадема здесь и если она - крестраж, следовательно...

Малфой с размаху треснул себя по лбу.

-Ничего, ты еще не привык, - участливо сказала ему Луна, подбирая какие-то побрякушки. - Со временем всё придёт, не беспокойся.

-Я и не беспокоюсь, - буркнул Драко, и мы разошлись в разные стороны.

Честно скажу, искать было сложно: тут и помимо диадемы хватало волшебного барахла, струны спутались в огромные клубки, и чтобы вычленить нужную, следовало приложить немалое усилие.

-Вот она! - воскликнул вдруг Невилл, и огромный штабель книг обрушился, пылища взвилась до потолка. - Апчхи!..

В высоко поднятой руке он сжимал потускневшую диадему.

-Точно, она! - обрадовалась Гермиона и прыгнула к нему на шею. - Да-да, тут и гравировка есть, точно, как в книге сказано и как Хелена рассказала!

-И под описание подходит, и струны те самые, - потер я руки. - Ну, кто у нас молодец?

-Мы у нас молодцы! - пнула меня подруга. - Не зазнавайся... Сейчас будем изводить эту пакость или потом?

-А что толку ждать? - пожал я плечами. - Чем быстрее избавимся от крестража, тем лучше... Или предлагаешь поносить немного эту цацку, вдруг что еще узнаем?

-Не вижу смысла. Она тут давно валяется, после нее Волдеморт еще вон сколько крестражей наклепал... Ты ведь сам говорил, что между собой они связь не держат!

-Да, он только со мной и со змеей может общаться... - почесал я в затылке. - Интересно! Наверно, с неживыми объектами такое не проходит. Ну, тогда за дело?

Дело было привычным, так что вскоре диадема лишилась лишней струны.

-Возьмем ее с собой, - решил я. - Вдруг пригодится, если с гоблинами придется торговаться? А нет, подарим школе.

-Ага, я так и представляю: подходишь ты в конце года к преподавательскому столу, вываливаешь на него сокровища, шаркаешь ножкой и скромно так говоришь... - Гермиона попыталась скопировать мою манеру: - Я тут это, случайно реликвии Основателей нашел, подумал - чего они будут по углам пылиться? И принес!

-Ну, как-то так, да, - скромно согласился я.

-Но кольцо ведь не относится к реликвиям Основателей, - подал голос Драко. - Оно-то откуда взялось? Ты обещал рассказать.

-А это, - серьезно сказал я, - уже совсем другая история. И если бы Волдеморт знал, как облажался с этим кольцом, то давно бы самозаавадился!..

Глава 10

На последнем занятии у Дамблдора, перед самым Рождеством, мне удалось кое-что разузнать.

Вернее, дело было так: в очередной раз мы погрузились в пучины думосброса, и на этот раз Том Риддл там был уже вполне взрослым, моим ровесником, наверно.

До того я уже налюбовался на него в школьные годы: обжившись на новом месте, Том собрал группу близких приятелей, но настоящих друзей у него не было. Эта компания пользовалась дурной славой, и заслуженно - именно из числа этих людей вышли первые Пожиратели.

Правда, Том был очень хитер, и уличить его или эту банду в чем-то противозаконном так и не удалось за все семь лет его учебы в Хогвартсе. Случалось всякое, но они всегда выходили сухими из воды. Даже историю с Тайной комнатой Риддл ухитрился скрыть, подставив Хагрида!

Насколько я понял, воспоминаний о тех годах осталось немного: кто-то из очевидцев уже умер, кто-то боялся рассказывать, но Дамблдор все равно собрал неплохую коллекцию.

Том старался отыскать своих предков, но никаких следов Риддлов в школе не обнаружил. Тогда он стал разыскивать мать, и ее-то как раз нашел, и выяснил, чей он потомок. Ну а потом и Гонтов отыскал - это мне и показал Дамблдор.

Мы снова угодили в ту халупу, только теперь она была запущена настолько, что мне сразу захотелось облить ее керосином и поджечь. Видно, только на Меропе и держался весь быт, а когда она сбежала, дом попросту зарос грязью!

Немолодой мужчина храпел в кресле, лохматый, неопрятный, но очнулся, когда кто-то громко постучал в дверь, и сразу вскочил с палочкой в одной руке и ножом в другой.

На пороге оказался парень, в котором я сразу признал юного Волдеморта.

-Ты! - рявкнул мужчина и бросился на него. - Ты!..

-Стоять, - приказал Риддл на серпентарго, и тот отшатнулся в изумлении.

-Это ты сказал?

-Да, я, - ответил Том и вошел. На лице его читалось отвращение. Хотя я удивляюсь, как он нос не зажал, там, небось, такие ароматы витали... - Где Марволо?

-Помер. Много лет как помер, не знаешь, что ли?

-А кто тогда ты?

-Я Морфин.

-Сын Марволо?

-Кто ж еще… - он убрал с лица нестриженные волосы, и вот тогда-то я и приметил у него на пальце кольцо с черным камнем. - Ох... я думал, что ты тот маггл. Просто вылитый...

-Какой маггл? - резко спросил Риддл.

-Тот, из дома наверху. В него сестра моя втюрилась, Риддл его фамилия... Но он постарше будет, да, постарше. Но ты прям один в один он!

-Он... вернулся? - нахмурился Том.

-Ага. Бросил мою дуру-сестру и вернулся, - плюнул Морфин. - И так ей и надо! Ограбила нас, понимаешь, когда удрала! Где медальон? Где медальон Слизерина?! Опозорила нас, шлюха... А ты кто такой, чтоб расспрашивать, а?!

И тут все померкло.

-Больше Морфин ничего не помнил, - сказал мне Дамблдор. - Он очнулся утром на полу, один. Кольцо Марволо пропало. А в господском доме служанка нашла три трупа - Тома Риддла и его родителей...

Я и так знал, что Том-младший расправился с ними, но постарался принять ошеломленный вид.

-Магглы так и не узнали, почему умерли Риддлы, ну а авроры сразу распознали магию... Вдобавок было известно, что рядом живет волшебник, уже единожды осужденный за нападение на Тома Риддла.

-И его опять законопатили? - уточнил я.

-Да. Он признался в убийстве, подробно обо всем рассказал. Его палочка... именно ею было совершено убийство. Морфин отправился в Азкабан, но все, о чем тревожился - так это о кольце, - Дамблдор вздохнул. - Он умер в Азкабане, не переставая причитать о последней семейной реликвии.

-Так это Волдеморт у него палочку взял и того?.. - спросил я, хотя это и так было ясно.

-Да. Скорее всего, он оглушил дядю, забрал его палочку, убил отца и бабушку с дедом, а затем вернулся и внушил Морфину ложные воспоминания, оставил палочку и забрал кольцо. Сложная работа для юноши его лет!

Я подумал, что это не так уж сложно, но промолчал, конечно, спросил только:

-А Морфин так никогда и не понял, что он этого не делал?

-Нет.

-А откуда тогда это воспоминание? - въедливо спросил я, кивнув на думосброс.

-Мне удалось устроить свидание с Морфином за несколько недель до его смерти, когда я уже старался узнать как можно больше о прошлом Волдеморта, - пояснил Дамблдор, поглаживая бороду. - Извлечь это воспоминание было непросто. Когда я получил его, то попытался добиться амнистии для Морфина, но было уже слишком поздно...

-А ведь Волдеморт был несовершеннолетним, когда устроил все это, - сказал я, - как же его не отследили? Мне вон предупреждения присылали из-за всякой фигни и исключить хотели! А тут... Или это потому, что Волдеморт колдовал в доме дяди? А потом - его палочкой?

-Именно, Гарри, - кивнул Дамблдор, - ты очень догадлив.

-А кольцо он зачем прихватил?

-Видимо, в качестве трофея, - вздохнул директор.

И он показал мне еще одно воспоминание: это были посиделки клуба Слагхорна, и Том Риддл был там, уже с тем самым кольцом на пальце. А еще он расспрашивал Слагхорна о крестражах... Только воспоминание было странным, как будто пленка в видеокассете порвалась, а потом ее склеили, и это место теперь не воспроизводится. Потом, правда, Слагхорн закричал, что ничегошеньки о крестражах не знает, но это выглядело как-то неестественно...

-То есть он подделал собственные воспоминания? - спросила Гермиона, дослушав меня. - Однако...

-Дамблдор так сказал, - развел я руками.

-И зачем?

-Подозреваю, Слагхорн просто не хотел об этом вспоминать. И уж тем более кому-то показывать! Дамблдор намекнул, что память подчищена грубо, так что настоящая еще наверняка доступна. И попросил меня убедить Слагхорна поделиться настоящим воспоминанием.

-Э... а что ему самому мешает это сделать? - не понял Невилл.

-Наверно, Слагхорн ему не доверяет, - хмыкнул я. - Он хоть и позер, но волшебник сильный, это тебе не Локхарт какой-нибудь. О легилименции он наверняка знает, защищаться от нее умеет, что попало не пьет и не ест, так что ему даже веритасерум подливать бесполезно. В общем, директор поручил добывать воспоминание мне.

-Ну, поковыряться у Слагхорна в мозгах несложно, - сказала Гермиона. - Займемся на досуге. Хотя что там может быть такого интересного? Ну рассказал он Тому о крестражах, и что? Мы же их вычислили.

-Да я уже поковырялся, - ответил я. - Помнишь, я задержался в кабинете, насчет Феликс Фелицис кое-что спрашивал? Ну вот, тогда и выдернул нужное воспоминание, дел-то... И ты права, ничего особенного там не было: Слагхорн просто объяснил, что это за штука такая, разделение сущностей, а Том обрадовался и предположил, что для надежности надо делить душу на семь частей - магическое число, все дела.

-И что сказал директор? - с интересом спросила Луна. - Ты же ему это показал?

-Ага. И он наконец-то поведал мне о крестражах, - хмыкнул я. - Пришлось притворяться удивленным. И еще он сознался, что у него с рукой...

-И что же? - сделала стойку Гермиона.

-Так проклятие же! Он разыскал медальон Слизерина, а тот был проклят!

-Погоди, а откуда проклятие-то взялось? - нахмурилась она. - Это ведь фальшивый крестраж, настоящий мы уничтожили!

-Ну да, фальшивый, - кивнул я, - только Регулус же большой затейник, поэтому, когда подменил медальоны, оставил на поддельном это вот заклятие, чисто на всякий случай. Он написал, что узнал его от Волдеморта, ничего удивительного. И на кольце было точно такое же, но оно должно было сработать, если наденешь кольцо, а это - если откроешь медальон. Вот Дамблдор и огреб...

-Он что, не понял, что медальон - не крестраж? - нахмурился Невилл.

-Подозреваю, в тот момент он был чуточку невменяем. Вспомни, что Регулус рассказывал о том жутком зелье.

-Мне интересно, кто был с ним в той пещере, - подал голос Драко. - Если даже зелье выпил сам Дамблдор, то кем был его помощник? И как они спаслись от инфери?

-Знаешь, предполагаю, он тоже мог использовать домовика, чтобы не хлебать эту дрянь самому, - фыркнула Гермиона. - Во имя общего блага-то можно!

-Ну и наконец директор торжественно объявил мне, что я вправду Избранный, - подытожил я, - поэтому марш-марш искать крестражи и убивать Волдеморта, я так истолковал его монолог.

-Ты собирался рассказать о кольце, - напомнил Драко.

-Я уже почти до него добрался, - заверил я. - Так вот... Когда Дамблдор увидел кольцо у Волдеморта, ну, тогда еще Тома, в воспоминании Слагхорна, то страшно возбудился. И сказал что-то насчет наследства... Мельком, он сразу же сменил тему. Я и раньше думал, что колечко Том прибрал, потому что не пропадать же семейному добру... Ну а крестражи, как мы помним, он любил запихивать в редкие старинные вещи или даже артефакты.

-Я написала Блэкам, как ты просил, - вставила Гермиона, - и они отыскали всё, что сумели, о Певереллах и Гонтах. А в школьной библиотеке только книжка сказок нашлась, но и оттуда можно кое-что почерпнуть.

-Ага, - кивнул, а она вытащила из сумки блокнот, прямо как Миртл.

-Если коротко: Певереллы числятся в списке чистокровных родов, угасших по мужской линии. Они там среди первых исчезнувших семейств. Гонты - их потомки. И все они восходят к самому Слизерину.

-В книге сказаний есть история о трех братьях Певерелл, которые получили от Смерти дары якобы за то, что сумели ее избежать, - продолжила Луна.

-Подозреваю, это были дары с подвохом... - пробормотал Невилл.

-Именно так. Один попросил палочку, которая всегда выиграет бой для своего хозяина, и Смерть дала ему бузинную палочку. Естественно, он не смог не похвастаться, а кто-то ночью перерезал ему горло и забрал трофей. Эта палочка переходит только к победителю предыдущего владельца, - пояснила Гермиона, - даже если его зарезали исподтишка. Отобрал - всё, она твоя.

-Другой брат попросил власти возвращать взятых Смертью, - сказала Луна, - и получил камень, с помощью которого можно приводить мертвых обратно. Он вернул свою невесту, умершую слишком рано, но она не была по-настоящему живой. Этот брат покончил с собой. А третий был самым хитрым: он попросил то, с чем он сможет уйти с того места так, чтобы Смерть не смогла за ним последовать. И она дала ему мантию-невидимку.

-А это, - продолжила Гермиона и нарисовала в воздухе вертикальную черту, круг и заключила их в треугольник, - все три дара Смерти. Палочка, камень и мантия-невидимка.

-И у меня есть два из них, - скромно добавил я.

-Так твоя мантия... - выговорил Невилл.

-Да, похоже, та самая, - кивнул я. - У других тоже есть мантии-невидимки, но эта и те, что мы зачаровываем по ее подобию, все-таки отличаются, и заметно, сам проверь. Этой уже много лет, но чары на ней не ослабевают, хоть что с ней делай, а Тонкс рассказывала, как Грюм ругался - нынешние мантии уже не те, десять лет - и каюк чарам...

-А камень?

-Вот он, - я вытащил из кармана кольцо. После того, как мы прибили крестраж, камень немного треснул, но знак был вполне различим. - Если бы Волдеморт знал, что именно держит в руках, он бы с этой штукой не расстался! Тогда бы он мог возродиться безо всякого крестража... ну, я так думаю.

-А ты его проверял? - спросил вдруг Драко.

-Нет, - помотал я головой, - на ком, интересно?

-Использование палочки и камня ни до чего хорошего не доводит, - добавила Гермиона. - Не знаю, та это или не та... но существует множество историй о Роковой палочке, которая, конечно, сильнее всех на свете, но приносит владельцу одни несчастья. Ну а камень... сами понимаете, какая это зловредная штука!

-А как же «живая вода»? - тут же спросил Невилл. - Может, разобраться в струнах камня и того, применить их к зелью? Оно тогда намного мощнее станет! А может, какой-нибудь неожиданный побочный эффект появится...

-Вот этим мы и займемся, - ухмыльнулся я. - Но вещь это опасная, так что надо держать ухо востро. И еще... Невилл?

-А?

-Я сперва подумал, что можно было бы использовать его, чтобы вернуть твоих родителей. Но, наверно, это не совсем то, что нужно. Они ведь живы. И разум их не умер, просто до него надо докопаться!

-Ты, Эванс, до чего угодно докопаешься, - сказал Малфой. - И до кого угодно.

-Спасибо за комплимент, - широко улыбнулся я. А что? Чистая же правда!

-Но почему директор так интересуется Воскрешающим камнем? - задумчиво произнесла Гермиона.

-Да кто его знает? - развел я руками, и тут буквально нам на головы свалилась взъерошенная Миртл.

-Гарри! - воскликнула она. - Я нашла! Я нашла!

-Чашу?! - подпрыгул я.

-Да! - Миртл выхватила свой призрачный блокнот и превратила его в небольшой кубок с двумя ручками. - Вот, как ты и говорил... он точно такого размера, золотой, и на нем выгравирован барсук!

-Класс... - протянул я и поаплодировал. - Знать бы еще, что это действительно крестраж, а не просто посудина...

-Это он, Гарри, - сказала Миртл, спустившись пониже, и победно улыбнулась. - Я же не глупая, я слышала, как вы обсуждали эти штуки и струны... Вот у этого кубка струна очень походит на твою!

-Так ты тоже можешь их видеть? - обалдело спросил Невилл.

-Ну... я сперва не знала, как это называется, - ответила Миртл, - но вообще-то всё кругом состоит из них. Просто люди обычно их не различают, но я ведь привидение! Помню, сложно было привыкнуть к этому, но когда я сообразила, что к чему... ух, как же Оливия пожалела о том, что смеялась надо мной! Но, - добавила она справедливости ради, - видеть я могу, найти что-нибудь - тоже, переместиться, куда захочу... а вот сделать с ними ничего не получится, потому что я не материальная.

Миртл тяжело вздохнула, а я покосился на Гермиону: она яростно строчила в записной книжке, высунув от усердия кончик языка. И как это мы раньше не додумались расспросить привидения? Я ведь сам замечал, что их струны отличаются от струн живых созданий... Ох, да разве всё в голове удержишь?!

-А Пивз может, - сказала вдруг Луна.

-Он не привидение, он полтергейст.

-А он способен покидать школу? - в один голос ответили ей Гермиона и Невилл.

Мы переглянулись.

-Кто его знает, - пробормотала Гермиона, - вот изгнать его практически нереально, пробовали, я читала. Он тут со времен Основателей обитает. А прочее... Я читала, что полтергейст часто появляется в тех местах, где есть дети и подростки, так что немудрено, что Пивз объявился в Хогвартсе и с годами становится все сильнее. Пишут, что полтергейст обычно привязан к человеку, а не к месту, но Пивз не может прицепиться ко всем ученикам сразу, поэтому он остается здесь, в месте наибольшей концентрации энергии.

-Одним словом, - подвел итог Невилл, - проще спросить у самого Пивза, чем гадать.

-Ага... - почесал я в затылке. - Если бы удалось отправить его в хранилище, не пришлось бы изобретать велосипед... Миртл? Найди Пивза, будь добра, и расспроси, способен ли он покинуть Хогвартс хотя бы ненадолго? Ему только и нужно будет ткнуть в кубок отравленной иголкой...

-Лучше попросить его принести этот кубок, - покачал головой Драко, - а то потом поди отбери у Пивза иглу.

-Нет уж, лучше иглу отбирать, чем крестраж, - вздохнул я. - Пивз все-таки до смертоубийств не доходит, а вот спрятать цацку может, чисто из вредности, ищи ее по всему замку...

-Так я прослежу! - сказала Миртл. - От меня он не скроется, пускай он и древний полтергейст, а я всего-навсего школьница! Сэр Ник поможет, и еще я попрошу Кровавого Барона, если придется...

-За неимением лучшего плана сойдемся на этом, - решил я. - Миртл, ты выясни, как далеко может забраться Пивз и что способен протащить с собой. Вдруг окажется, что он не в состоянии из Хогвартса выйти, и тогда мы просто зря тратим время. Только про Гринготтс ему сразу не говори, ясно?

-Поняла! - кивнула она и улетучилась, а я вдруг задумался: чем привидения платят членские взносы в профсоюз? Эктоплазмой, что ли?

Глава 11

Каникулы летели незаметно, а количество неразрешенных проблем росло, как снежный ком.

-Вот что, - сказал я, - надо, наконец, попробовать вытащить родителей Невилла.

-Это не первоочередная задача, - хмуро ответил он. - Есть проблемы поважнее.

-Ты сдурел, что ли? - поразилась Гермиона. - Что может быть важнее? Волдеморт, что ли? Да тьфу на него, плюнуть и растереть, а тут... Знаешь, я тебе как дочь врачей скажу: иногда минутное промедление может стоить жизни, а тут уже сколько времени прошло? Вдруг с каждым днем ситуация только ухудшается, и мы упустим момент?

-К тому же, ты уже пробовал до них добраться, - сказала Луна, - и напугал. А от испуга они могут начать прятаться все глубже, глубже и глубже, и тогда уже не выйдет дозваться их, как ни старайся.

-Ну... и как нам это провернуть? - подумав, спросил Невилл.

Видно было, что ему и хочется попытаться еще разок, и страшно, что снова ничего не получится... Но сидеть сложа руки - не выход!

-Для начала нам нужно попасть в больницу Мунго, - сказал я, покосился на адептов и на всякий случай уточнил: - Не пациентами.

-И не на виду у всех, - добавила Гермиона. - Так-то Невилл может попросить бабушку проводить его к родителям, но... не всю же нашу ораву! И на глазах у нее, других пациентов и персонала мы ничего путного сделать не сможем.

-Следовательно, надо просочиться туда ночью, - заключил я. - Предлагаю попросить Сириуса закинуть нас туда. Или Кричера за нами прислать.

-А как мы ему объясним, зачем нам это?

-Опыты отправились ставить, на людях, - ответил я. - Чистейшая правда, между прочим.

-Да, так будет проще всего, - кивнула она. - Можно было бы еще через камин, но на перемещение открыты только камины у преподавателей, а то все шастали бы туда-сюда...

-Тонкс! - хлопнул я себя по лбу.

-Ее же нет в школе.

-Самой нет, а камин-то из ее комнаты никуда не делся! Думаешь, она его блокировала, когда домой отправилась?

-А и правда, проверить всяко можно, - потерла руки Гермиона. - Думаю, она на нас не обидится...

-Если вообще узнает, что мы к ней вломились, - уточнил я.

-А в Мунго нас не засекут? - спросил Невилл.

-Ночью? Думаешь, там круглосуточно следят за каминами?

-Конечно, там ведь дежурные есть: вдруг кто-нибудь за помощью явится! Болеют и помирают не по расписанию, знаешь ли...

-Отвлечь дежурных не так уж сложно, - сказала Гермиона. - А то давайте кому-нибудь руку сломаем или отравим? И скажем, что нам нужна срочная медицинская помощь!

Доброта моей дорогой подруги иногда просто поражает, я уже неоднократно об этом упоминал...

-Нет, сделаем проще, - поразмыслив, произнес Невилл. - Помните, мы обсуждали это и предположили, что у Луны могло бы лучше получиться? А я сказал, что у Флёр тоже... гм...

-И? - заинтересовался я. - Что ты предлагаешь?

-Флёр - совершеннолетняя, - пояснил он. - Она запросто может явиться в Мунго в любое время дня и ночи. Скажет, например, что ошиблась адресом, такое часто случается - она же по-английски с акцентом говорит, так что запросто может промахнуться. Ну или что она иностранка и ей нужна помощь...

-И зачарует дежурных! - сообразила Луна. - А потом появимся мы, так? А как она нам сообщит, когда отправляться?

Невилл забавно порозовел, вытащил из внутреннего кармана серебряную пудреницу с эмалевыми лилиями на крышке, открыл и продемонстрировал маленькое зеркальце.

-Что ж ты раньше-то молчал? - ухмыльнулся я.

-Должна же и у меня быть личная жизнь... - буркнул он, медленно приобретая нормальный оттенок.

-В таком зеркальце, поди, только глаз или нос и разглядишь, - хихикнула Гермиона. - Или у нее большое в спальне стоит, а у тебя... м-м-м... мини-экран?

-Так, прекрати, - одернул я ее, потому что Невилл снова начал краснеть: видимо, Гермиона попала в точку. - Давайте лучше о деле...

Попасть в больницу мы сумели, как говорится, без шума и пыли, если не считать сажи от камина (вот почему я особенно не люблю это дурацкое средство передвижения!).

-'Арри! - воскликнула Флёр, по очереди обнимая нас. - Э'миона! Д'ако! Луна! Ах, Невилл, - его она расцеловала в обе щеки, и он запунцовел, - я никогда не делала ничего подобного, это было так волновательно!

-Волнующе, - поправил он со вздохом. - Э... рад тебя видеть... А где дежурные?

Она указала за стойку: несколько колдомедиков сидели рядком у стеночки, счастливо улыбаясь и глядя в пустоту. Судя по всему, они до сих пор видели очаровательную вейлу...

-Будем надеяться, никого не хватит инфаркт в ближайшие пять минут, и помощь медиков не понадобится, - пробурчала Гермиона, с интересом изучая струны. - Надо их отпустить.

-А уходить мы как будем? - поинтересовался Драко.

-Снова заколдуем их на минуточку, дел-то, - пожал я плечами. - Гермиона, всё готово? Тогда идем! Невилл, показывай дорогу...

-Здесь находятся пациенты на длительном лечении, - негромко объяснил Невилл, когда мы добрались до нужной палаты. - Непоправимые повреждения от заклятий... Кое-кому удается помочь, хотя бы добиться улучшения, но... Не всем.

Он толкнул дверь, и мы потихоньку просочились внутрь.

Я огляделся. По всем признакам палата была постоянным обиталищем её пациентов: тумбочки возле кроватей завалены личными вещами, у кого-то стена в изголовье увешана календарями... за последние десять лет, да. Видимо, улучшение наступало очень медленно.

-А почему палаты не раздельные для мужчин и женщин? - спросила Гермиона. - И вообще не одиночные? Если пациенты... гм... не вполне вменяемы, это может быть опасно!

-Ты ищешь логики в волшебном мире? - скептически поинтересовался я. - Ну-ну!

-И правда, глупость сморозила... - вздохнула она.

В дальнем конце палаты две кровати были отгорожены цветастыми занавесками, вот и все уединение. Хотя вряд ли пациентов это сейчас сильно заботило...

-Вот они, - сказал Невилл, отодвинув занавеску.

Мужчина на кровати спал, а может, просто лежал с закрытыми глазами, не шевелясь. Женщина в ночной рубашке сидела, обняв колени руками, и мерно раскачивалась из стороны в сторону, глядя в пустоту. Это была совсем не та круглолицая счастливая Алиса, которую я видел на снимках первоначального Ордена Феникса - мне их Хагрид показывал. Лицо у неё исхудало и состарилось, глаза на нём казались огромными, а волосы поседели, стали жидкими и тусклыми. Она подняла на нас глаза, но не заговорила.

-О, Невилл, ты не сказать, что... - Флёр запнулась, потом продолжила: - Что всё так ужасно...

-Почему ужасно? - тут же вцепилась в нее Гермиона. - Говори на французском, так быстрее будет, а я остальным переведу!

Флёр помолчала, собираясь с мыслями, а потом застрекотала на родном языке. Гермиона внимательно слушала ее, время от времени уточняя что-то, потом повернулась к нам.

-Флёр не знает, что такое струны, - сказала она, - но она на четверть вейла, у нее восприимчивость зашкаливает, особенно если она настроится как следует. А поскольку она уже настроена на Невилла, - Гермиона покосилась на него, и он засопел, - то хорошо чувствует его родителей. Она повторяет почти то же самое, о чем он нам говорил: там глубокий-глубокий затянутый тиной колодец - еще немного, и он совсем зарастет. Но пока еще на самом дне теплится некое подобие жизни, да.

-Ну вот, как ты и говорила, нечего медлить, - заключил я и потянулся. - Невилл? С кого начнем? Решать тебе.

-Наверно, с мамы, - подумав, ответил он. - Она немного меня узнает, я же говорил, кое-как пытается общаться...

-Нет-нет! - выпалила вдруг Флёр и в возбуждении всплеснула руками. - Ты не есть прав!

-Почему? - заинтересовался я. - Хочешь сказать, нужно начинать с более сложного случая?

-Нет-нет! - повторила она. - Они... Они вдвоем, понимаешь? Ушли вдвоем!

-Погоди, я вроде бы поняла, - нахмурилась Гермиона. - Вот что еще тебе мешало, Невилл! Они цепляются друг за друга... не знаю, как это назвать, на ментальном уровне, что ли? Неважно! В общем, когда ты пытаешься вытащить одного, второй держит его, как якорь, а первый не желает расставаться... Как-то так. Я права, Флёр?

-Да, Э'миона, я же сказала - они вдвоем!

-Значит, придется потрудиться, - задумчиво сказал я. - Кто пойдет на дело? Невилл, ты...

-Нет, я, - перебила Луна. - Я одна.

Мы переглянулись.

-Но почему?

-Мы же это обсуждали, - невозмутимо сказала она, - Невилл уже их напугал. Больше так делать нельзя, иначе они совсем ускользнут. А я не страшная.

-А сил тебе хватит? - нахмурилась Гермиона.

-Флёр поможет, - без тени сомнения произнесла Луна. - У нее правильная струна, я смогу ее задействовать, если она не станет противиться.

Еще пару минут Гермиона втолковывала Флёр на французском, что от нее требуется, и та наконец кивнула.

-Ну хорошо, - вздохнул я. - Тогда... Драко, Невилл, вы отвечаете за безопасность и незаметность, а мы с Гермионой будем страховать Луну. Всё, начинаем!

Луна постояла молча, потом присела на кровать и в упор уставилась на Алису Лонгботтом. Ее глаза, и без того какие-то нездешние, в полумраке палаты засветились призрачным светом, и волосы, мне показалось, тоже...

Я прислушался: Луна сейчас невесомыми касаниями перебирала струны, будто примеривалась к незнакомой арфе - как-то еще она зазвучит? А она пела нежно и мягко, и лунный свет окутывал все вокруг...

Тут я опомнился: оказалось, это Флёр положила руки на плечи Луне, и, похоже, та подцепила струну вейлы - музыка изменилась, сделалась чарующей, она звала, манила, рассыпалась весенней капелью, светлым летним дождем, после которого на небе сияет радуга от края до края, в ней звучал шелест деревьев и шум прибоя, журчание ручья и детский смех, она пахла летним лугом и спелой малиной, морем и скошенной травой, и...

Я понял, что мне не хватает воздуха, и перевел дыхание. Флёр сейчас сама излучала легкое серебристое сияние, как далекая-далекая звезда на темном небосклоне.

Звезды виднее всего со дна колодца, вспомнил я, прислушавшись к струнам - не прикоснувшись, нет, я опасался нарушить гармонию, испортить мелодию, звавшую прочь из темноты, к сияющим звездам, шумящим деревьям и вольному ветру...

Там, глубоко на дне колодца Алиса Лонгботтом подняла голову и посмотрела вверх.

Теперь звенела уже не арфа, это пела скрипка, протяжно и нежно, светло и печально, но не горько: только протяни руку к свету, говорила она, это не страшно, в самом деле! Нечего бояться - все печали и страхи проходят, уйдут и эти, только не держи их, отпусти, иначе они превратятся в чудовище, которое поглотит тебя и никогда больше не отпустит наверх, туда, где лес и море, и дом, и...

В струнную пьесу вступила виолончель - чувственная, глубокозвучная, более... материальная по сравнению с остальными. Она говорила о любви, о том, что дороже всего на свете, о том, ради чего стоит жить, даже если кажется, что силы уже на исходе. Неправда, сил еще достаточно, подтвердила дерзкая флейта, нужно только перестать бояться сделать шаг. Всего один шаг! Даже если кажется, что перед тобой пустота - это всего лишь видимость, ты просто так давно в темноте, что зрение подводит! Нет никакой пустоты, это лишь плод твоего воображения...

Женщина на дне колодца неуверенно поднялась на ноги.

И бояться нечего, добавили скрипка с фортепиано, страх живет только внутри тебя, так выгони его прочь, не корми эту подлую тварь!

Алиса Лонгботтом протянула руку вверх, к двум сияющим звездам...

Я едва успел подхватить покачнувшуюся Флёр - она оставалась в сознании одним лишь напряжением воли, сил у нее почти не осталось.

-Держите меня, - прошептала Луна, - все держите, нас двоих не хватит, колодец слишком глубокий...

-Давайте, - кивнул я, - Невилл, не лезь пока, будь наготове, Луна даст отмашку!

«Тётя Пэт, я очень по тебе скучаю, - подумал я, вплетая свою струну в мелодию Луны. Тьфу ты, никогда бы не подумал, что звучу разухабистой губной гармошкой! - Очень-очень! По тебе и Дадли, и Сириусу, конечно... И по бабушке с дедушкой и Регулусом, хотя и поменьше. А мама с папой... я их даже не помню. Я их видел только на колдографиях - молодыми и счастливыми. И мне все-таки намного легче, чем Невиллу: я не ходил год за годом в больницу, я не наблюдал, как родители стареют, не осознавал, что они меня больше не узнают, не заметят, как я расту, никогда не поймут, что я уже совсем взрослый, что это - навсегда... Не брал у мамы конфетные фантики и не надеялся - вот-вот она моргнет, посмотрит на меня и скажет: «как ты вырос!». Нет ничего страшнее надежды, вот уж точно...»

«Мам, папа! - ворвался в наше общее мысленное пространство капризный аккордеон. - До летних каникул всего ничего, скоро увидимся! Скорее бы посмотреть на брата, фотки - это не то... Я жду не дождусь, когда вернусь домой, просто... у нас дела... Никто, кроме нас, на это не способен. Не волнуйся, мама, я всегда осторожна, да и Гарри рядом, что может со мной случиться? Папа, представляешь, я узнала заклинание для роста зубов, и если удастся сделать зелье с таким эффектом, можно будет неплохо заработать... И не читайте дурацких газет, они все врут, ничего страшного у нас тут не происходит, беспокоиться совершенно не о чем! Скоро увидимся, зуб даю!»

«Фальшивишь», - подумал я и получил от Гермионы не виртуальный, а вполне реальный пинок.

В ансамбль вступила еще одна скрипка - отличная от первой, высокая, резкая и нервная. Я не настолько хорошо знал Драко, чтобы облечь его монолог в слова, но звучание говорило само за себя: в нем были страх и боль, и тоска, и еще странная, рвущая душу нежность, которую он, наверно, и сам не сумел бы выразить вслух...

И наконец прозвучала одна серебряная нота, заглушившая всё.

«Я здесь. Дай мне руку!»

Я очнулся и отпрянул от больничной койки. Флёр сползала на пол, хватаясь за Луну, но та и сама на ногах не стояла, так они и сели на пол вместе.

-Ну что? - прошептала Гермиона. По щекам ее текли слезы, но она их не замечала, а вот Драко отвернулся, гордый наш!

Я тоже вытер физиономию рукавом и посмотрел на Алису Лонгботтом. Она моргала, явно не понимая, где оказалась, почему так темно и кто все эти люди вокруг...

-Фрэнк? - сипло выговорила Алиса и оглянулась. - Фрэнк?

-Спи, ночь на дворе, - неразборчиво выговорил ее муж, повернулся на бок и негромко захрапел.

-А Невилл... Невилл... - она спустила ноги на пол и попыталась подняться, но сын взял ее за плечи и усадил обратно.

-Я здесь, - повторил он. - Всё хорошо. Ложись спать.

Глаза Алисы закрылись будто сами собой, и она позволила уложить себя на кровать.

-Не открывай... - прошептала она, проваливаясь в сон. - Не открывай им, Фрэнк... Невилл...

-А ты-то где был той ночью? - не удержался я.

-Дома, где ж еще, - мрачно ответил он, бережно укрывая мать одеялом. - Судя по всему, мама успела швырнуть меня в камин и назвать адрес бабушки. Там меня утром и нашли, на коврике, с котом в обнимку. А дома уже все было кончено. Почему я не заорал тогда?

-Наверно, она тебя приложила Силенцио, чтобы Пожиратели не услышали.

-Может... Но вдруг бабушка бы успела?..

-И остался бы ты круглым сиротой, - буркнула Гермиона. - Или и тебя бы угробили.

-А почему мама сама не убежала?

-Наверно, потому же, что и моя - не могла бросить твоего отца, - ответил я. - Тут хоть напополам порвись... Наверно, она подумала, что ты окажешься в безопасности, а вдвоем они продержатся, пока подмога не придет. В одиночку твой отец точно бы не выстоял...

-Похоже на то, - кивнул Невилл, порылся в кармане и положил под подушку матери горсть конфет в разноцветных обертках. И пояснил: - Бабушка говорит, мама всегда любила сладости. Прямо как я.

-Надо уходить, - сказала Гермиона. - Они спят, но...

-Это хороший сон, - произнесла Луна, неуклюже поднимаясь на ноги. Драко поддержал ее и подал руку Флёр. - Обычный. Правда, не знаю, что будет, когда они проснутся.

-Они не будут помнить... - Флёр развела руками, - не будут знать, куда делось время. Почему они здесь, не дома. Это сложно!

-Надеюсь, бабушка им обо всем расскажет... - пробормотал Невилл. - Задерживаться-то нам нельзя.

-Да и не стоит, - добавила Гермиона, - они тебя помнят во-от такусеньким, а сейчас ты детина с отца ростом! Ты их никак не убедишь, что этот вот здоровенный парень с бритыми висками и есть крошка Невилл... А бабушка твоя, судя по фото, не особо изменилась за эти годы, так что ей проще будет объяснить, что случилось.

-С ними все будет хо'ошо, - заверила Флёр и убрала волосы с лица Алисы. - Какая она милая... Ты на нее похож, Невилл!

-Все будет хорошо, - подтвердила Луна, улыбнулась и добавила: - Их мозгошмыги вернулись, а раньше их вовсе не было. Они очень боятся темноты, не обычной, она не страшная... Той, что в голове.

-Вон оно что, - вздохнул я. - Ну, раз так, тогда идемте! Рассвет уже скоро.

Мы незамеченными покинули больницу: Невилл явился последним - Флёр всех нас расцеловала напоследок, но с ним прощалась особенно... гм... вдумчиво.

-Я ног под собой не чую, - созналась Гермиона, когда мы пробирались в свое общежитие.

Ответственный Невилл пошел провожать едва живую Луну, а Драко сказал, что и сам прекрасно доберется. Наверно, он просто не желал разговаривать о случившемся... Еще и Флёр сказала, что он звучит очень горько, и спросила, не случилось ли чего? Конечно, Малфой не ответил, просто замкнулся в молчании. Я чувствовал, однако: к нотам тоскливой безнадежности и страха теперь примешивалась радость и немного стыдливая гордость - хоть кому-то Драко сумел помочь, хоть как-то расплатиться за содеянное родной теткой...

-Да, распутать намного сложнее, чем запутать, - сказал я, пробираясь в гостиную. - Но мы сумели это сделать.

-Без Флёр не получилось бы, наверно. Колодец в самом деле был почти бездонным.

-Что проку гадать, что было бы, если?.. - я обнял Гермиону и погладил по пышным волосам. - Главное, получилось. А ты красиво звучишь! Этак... нахально и капризно!

-Кто б говорил о нахальстве, - буркнула она, но не выдержала и улыбнулась. - Тот еще дуэт получается! Подумать только, моя губная гармошка...

-Это в моем стиле, - серьезно сказал я. - Не отрицай.

-Даже не подумаю...

Вошедший в гостиную Невилл тронул меня за плечо, указал на часы и четко, внятно произнес, явно не доверяя моей способности оценивать реальность адекватно.

-До рассвета два часа.

-А и пёс с ним, каникулы ведь, - отмахнулся я. - Хотя... ты прав. Не в гостиной же...

Глава 12

Что происходило в Мунго, никто толком не знал, даже бабушка не слала Невиллу никаких вестей. Однако незадолго до начала семестра вернулась Тонкс, и выражение лица у нее было настолько странным, что я удивился.

-Случилось что-нибудь? - спросил я, когда мы зажали Тонкс в углу.

-Ой... - Тонкс оглянулась и прошептала: - Я не должна об этом говорить!

-Неужто дала подписку о неразглашении? - хмыкнула Гермиона. - Или Обет?

-Нет, просто это... - тут Тонкс хлопнула себя по макушке, выругалась и сказала: - С вами-то какой смысл секретничать? В общем... ты только не волнуйся, Невилл! Твои родители...

-Золотинка, учти на будущее - не начинай так рассказывать важные новости, - предупредил я. - Твое счастье, что мы в курсе, а то Невилл уже в обмороке бы лежал.

-В смысле - вы в курсе? - оторопела она. - В курсе чего именно?

-Я о его родителях, - кивнул я на товарища.

-А... ой, вот я глупая, миссис Лонгботтом же наверняка написала... - от волнения Тонкс сменила цвет шевелюры с золотистого на ярко-алый. - Ну, они уже дома. Правда, как тебя им предъявлять, Невилл, никто не знает... Они никак не могут поверить, что столько лет прошло!

-Ну, обратно в младенца я свернуться не могу, - буркнул он и ухмыльнулся. - Пусть колдографии покажут, где я еще маленький, потом побольше, побольше... Неужто так сложно? Их у бабушки тьма-тьмущая!

-Наверно, так и сделают, - кивнула Тонкс, - только тс-с-с-с! Это ужасно секретная секретность! Миссис Лонгботтом, как только ей сказали в Мунго, что сын с невесткой очнулись, мигом забрала их домой, никто и ахнуть не успел.

-А Дамблдор в курсе? - спросил я.

-Конечно! Они же были из Ордена Феникса... И Снейп знает, он им литрами восстанавливающие зелья варит, ой, такие интересные, никогда даже не слышала о подобном... Я вам потом расскажу, разузнала кое-что! - отвлеклась она. - Там всякое-разное для укрепления памяти, успокоительное, само собой, в общем, я записала.

Тонкс показала блокнот на пружинке (явно подарок Гермионы, та любила такие штучки) и добавила:

-Еле ноги унесла! Он терпеть не может, когда кто-то за его работой наблюдает, а я просто зашла спросить, не нужна ли помощь...

-И стащила рецепт, - кивнула Гермиона, потому что при первой же возможности поступала точно так же.

-Подглядела, - поправила Тонкс. - Снейп был так занят, что даже не заметил, что я вошла и смотрю, а я не рискнула окликнуть - еще собью с мысли, он зелье испортит, и тогда мне крышка!

-Черта два ты его с мысли собьешь, он такие вещи может с завязанными глазами левой ногой готовить, - пробурчал я. - И я в жизни не поверю, чтобы Снейп не заметил постороннего в лаборатории.

-Ну а мало ли! - воскликнула она. - Он был так ужасно сосредоточен... И до того интересно наблюдать - он был как музыкант-виртуоз, вот, или дирижер, даже не знаю, что вернее...

-Для приготовления зелий палочка не нужна, - процитировал я профессора.

-Ну а так - ничего удивительного, - кивнула Гермиона и почему-то ухмыльнулась. - Он тоже по-своему видит струны.

-Я догадалась, - заверила Тонкс, - вы же показывали, как их использовать в зельеварении... Но кое-что я разобрать не успела, надо будет дополнить. Моя мама почти переселилась к миссис Лонгботтом, она тоже хорошо в зельях разбирается, у нее узнаю. В общем, Невилл, скоро их поставят на ноги, тогда будете заново знакомиться!

Он серьезно кивнул.

-Но есть еще кое-что, - добавила Тонкс, и шевелюра ее снова потемнела, - не такое радостное.

И она рассказала нам, что Люпина отрядили к оборотням, разведать, как настроения в их общинах, но ничего хорошего из этого не вышло (прямо как у Хагрида с великанами).

-По нему слишком хорошо видно, что он пытался жить среди волшебников, - объяснила она, - так что сложно было завоевать доверие оборотней. Они ведь существуют на грани: воруют, а то и убивают, чтобы добыть еду. Почти как настоящие волки...

-И они думают, что при Волдеморте будет лучше? - спросила Гермиона, чиркая в своем блокноте. Я видел - это были планы по реабилитации оборотней и их интеграции в общество. А что, дельно!

-Во всяком случае, Фенрир Грейбек их в этом убеждает, а ему поди скажи слово поперек, - вздохнула Тонкс, и волосы ее посерели. - Люпин рассказал кое-что... Фенрир видит своё предназначение в том, чтобы искусать и заразить столько людей, сколько сможет. Он хочет создать достаточно оборотней, чтобы они смогли побороть волшебников. Волдеморт пообещал ему добычу — как плату за службу. А нападает он на детей: кусает малышей… и поднимает их против собственных родителей, учит ненавидеть нормальных волшебников. А Волдеморт угрожает, что натравит Грейбека на их детей, и...

-Да уж, от такой угрозы не отмахнешься, - пробормотал я.

-Это Грейбек его покусал, - понуро сказала Тонкс. - За то, что Люпин-старший как-то оскорбил его.

-Ясно... - вздохнул я. - Жалеешь Люпина?

Она молча кивнула, пряча взгляд, а потом вдруг сказала:

-Мне его жаль, очень, это правда. Только... Никак не могу забыть наш последний разговор. Мы тогда гостили у Уизли и разговорились о его миссии. Не помню, каким образом, но речь зашла о зелье, которое готовил для него Снейп.

-Да, было такое, - припомнила Гермиона. - И что же?

-Я сказала, что в школе многие не доверяют Снейпу, ну так, чтобы прощупать почву... - вздохнула Тонкс. Двойной агент из нее - как из Хагрида балерина! - А Люпин ответил: это дело Дамблдора, и если он верит Снейпу, этого нам должно быть достаточно. И что все упирается в одно: верим ли мы суждениям Дамблдора. Если верим ему, следовательно, верим и Снейпу.

-Н-да, - мрачно сказал я. - Эк ему мозги-то промыли! Надеюсь, ты не стала его убеждать в том, что даже директор может ошибаться? Он мне это сам говорил!

-Нет, не стала, - ответила Тонкс. - Он сказал такую вещь... Я не сразу сообразила, а потом поняла, что нет смысла спорить.

-И что это было?

-Люпин сказал: «это не наше дело - знать, это дело Дамблдора», - ответила она, и Невилл присвистнул. - Вот после этого я и оставила всякие попытки достучаться... Я потом попробовала поговорить с мамой, но она ничего не сказала, только руками развела.

-Ничего, Золотинка, - я подергал ее за мышиного цвета прядку. - Разберемся. Ты давай, приходи в себя, завтра занятия начинаются, а ты на себя не похожа! Детей ведь напугаешь!

-Точно, надо же еще расписание согласовать! - подскочила Тонкс. - Э... а директор в школе?

-Вроде с утра был на месте, - кивнула Гермиона и гнусным тоном добавила: - И Снейп тоже.

-А, ну я тогда побегу! - выпалила та и улетучилась, на ходу перекрашивая волосы из тускло-серого в густо-золотой.

Мы переглянулись.

-Я тоже так хочу, - сказала Гермиона. - Давно же собираемся попробовать!

-Ну так начинай, а я подстрахую, - ответил я. - Луна, ты как? Участвуешь?

-Я пока просто посмотрю, - безмятежно ответила она, а Гермиона сосредоточилась...

Глава 13

Утром первого учебного дня мы увидели на доске объявлений такое сообщение: «Уроки аппарации. Если тебе уже исполнилось семнадцать лет, или исполнится до 31 августа, ты можешь пройти двенадцатинедельный курс уроков аппарации с инструктором из Министерства магии. Пожалуйста, подпишись внизу, если желаешь принять участие. Цена 12 галлеонов».

-Дешевле было бы попросить родственников научить, - сказала Гермиона.

-Ага, Сириус научит, пожалуй... Очухаешься где-нибудь на Аляске, и это в лучшем случае.

-А Регулус? А Тонкс?

-Раньше надо было думать, - ответил я, - но у нас других дел хватало. Так что хватит выпендриваться, пойдем на занятия со всеми вместе.

-Это все равно будет только в феврале, - заметил Невилл. - И нам действительно есть, чем заняться.

Что верно, то верно: вчера Миртл все-таки настигла Пивза, и он милостиво согласился побеседовать с нами, так сказать, в приватной обстановке.

Вечером после отбоя мы просочились в Тайную комнату, а Миртл с торжествующим видом указала на Пивза: тот парил под потолком и с интересом рассматривал контрфорсы колонн.

-Ну и что же это вам понадобилось, а, ученички? - спросил он с обычным своим вредным смешком, когда мы появились. - Я гляжу, тайны школы вы и без моего участия разведали!

-Мы изучаем природу потусторонних сил, - серьезно сказала Гермиона, - а поскольку ты, Пивз, единственный полтергейст в округе, нам хотелось бы задать тебе пару вопросов.

-Мы будем очень тебе признательны, если ты ответишь, - добавила Луна.

-Хм-хм... - пробормотал Пивз. - Очень интересно! И что же это за вопросы, а?

-Начнем с самого простого, - произнесла Гермиона и открыла записную книжку. - Скажи, когда ты здесь появился? В книгах первые упоминания о тебе относятся ко временам Основателей, но неужели ты настолько... м-м-м... древний?

-Уж постарше всех этих финтифлюшек буду, - гордо ответил Пивз, взглянув на Миртл, и приосанился. - Да-с, тогда я и облюбовал это местечко. Год не назову, потому как поначалу я телесной формы не имел и того, - он снял треуголку и постучал себя по лбу, - почти не соображал. Но со временем оформился.

-Ух ты, как интересно! - искренне восхитилась Гермиона. - Пивз, а когда ты себя осознал? Хотя бы примерно, чтобы можно было сориентироваться в датах? Кого помнишь из преподавателей?

Полтергейст пустился рассказывать: видно было, что ему льстит такое внимание. Мы задавали наводящие вопросы.

-И ты всегда-всегда был здесь? - спросила Луна, распахнув светящиеся глаза.

-Детка, я же полтергейст, а не какое-то там... привиденьице, - фыркнул Пивз. - Конечно, я связан с Хогвартсом!

-То есть, если школа перестанет существовать...

-Как это - перестанет?! - всполошился он.

-Ну, например, ее закроют, а учеников переведут в другое место, - пояснил я, - или разрушат. Случаются же войны, вон, Крам Луне рассказывал, что Дурмштранг несколько раз переносили...

-Ну, сразу-то я не того, не исчезну, - сказал Пивз, призадумавшись. - Меня, может, еще на несколько веков хватит. Только в одиночку, сами понимаете, паршиво. Эти вот, - он опять указал на Миртл, - хоть смыться могут, пусть даже в канализацию, а мне податься некуда. Так и буду ждать, пока тут не появится кто-нибудь.

-А если никто не появится?

-Тогда рассеюсь, - пожал он плечами. - Но это еще ой как не скоро будет! А если забредет кто случайный - уж я ему устрою похохотать!

-Значит, если даже этот замок покинут и перенесут школу в какое-то другое место, ты туда перебраться не сможешь? - уточнил Невилл.

-Смогу, - уверенно ответил Пивз, - если позовут или если успею за кого-нибудь уцепиться. А там уж заново обживусь, да!

-То есть по своей воле ты выйти за пределы Хогвартса не в состоянии?

-А почему это вас так интересует? - прищурился он, а я невольно поежился.

Мы привыкли воспринимать Пивза как часть обстановки, деталь интерьера. Он был шумным, назойливым, вечно устраивал пакости, хулиганил и никого толком не слушался, разве что директора и немножко - Кровавого Барона. Но мы как-то забывали о том, что он старше и Дамблдора, и всех здешних призраков! Он, если уж на то пошло, был истинным духом Хогвартса, и за забавной клоунской личиной скрывалось нечто древнее и довольно-таки жуткое... Вряд ли я в самом деле напугал тогда Пивза своими рассказами об экзорцизме, скорее, он просто поддержал мою игру! Он любил развлечься, это все знали, и не всегда по-доброму...

-Нам нужна твоя помощь, - произнес я, решив, что хватит ходить вокруг да около. - И это не шутки, Пивз. Просто скажи: можешь ли ты сейчас покинуть школу по собственной воле и отправиться в другое место? Если нет, мы больше не будем тебя беспокоить.

-А если могу, что тебе это даст? - полтергейст спустился еще ниже и уставился на меня в упор. Там, в глубине его маленьких черных глазок зияла ледяная пустота.

-Это позволит избежать массы лишних телодвижений, - сердито ответила вместо меня Гермиона. - Не тяни, Пивз, просто скажи!

-Что, если я расскажу об этом директору? - протянул он, явно забавляясь.

-Как хочешь. Лети и рассказывай, - устало ответил я и повернулся к остальным. - Сворачиваемся. Этого достаточно, а большего от него не добиться.

Драко с нами сегодня не было: я предполагал, что Пивз будет выкобениваться, и ему совершенно ни к чему было видеть в нашей компании слизеринца. С другой стороны, неужто он раньше нас не засекал? Если, как я подумал, он и замок - единое целое? Быть одновременно везде и всюду Пивз не может, конечно, но....

-Поттер! - окликнул вдруг Пивз, когда мы уже собрали вещи. О да, он тоже прекрасно меня опознавал, только обычно помалкивал. Что, к слову, ему было не свойственно. - А на какое это дельце ты собирался меня подписать?

-Зачем тебе знать? Ты же сразу Дамблдору доложишь, - фыркнул я.

-Ну отчего же... - полтергейст подплыл поближе. - Директор - еще не хозяин Хогвартса.

-Разве? Ведь только он может... ну хотя бы аппарацию на территории школы разрешать и запрещать!

-Только-то! Велика власть! - хохотнул Пивз и привычно кувырнулся в воздухе, чуть не заехав мне ногой по носу. - А об этом подземельице-то он и не знает, ха-ха! Наш всеведущий директор не знает!..

-А ты знал и никому не сказал, даже когда начались нападения? - спросила Гермиона.

-Ну так меня никто не спрашивал, - ухмыльнулся он. - Говорите, чего вам надо, а то поздно уже...

-Ладно, - вздохнул я, понимая, что придется довериться ненадежному Пивзу. - Слушай.

Другие идеи были еще хуже: выкрасть настоящий меч Гриффиндора и обменять его на чашу Хаффлпаффа - практически нереально, взять Гринготтс штурмом - тоже, а превратиться в Беллатрису... Тонкс сумела бы, но ведь Беллатриса числилась погибшей!

-Вон оно что... - протянул полтергейст, выслушав меня. - Нет, парень, не выйдет. Не могу я сам по себе никуда отсюда деться. Потому и завидую этим вот бестелесным, что они хоть выглянуть наружу способны... Эй, Миртл, ты этого не слышала!

-Конечно, нет! - отозвалась она.

-Хотя... - добавил Пивз, подумав, - имеется одна лазейка. Ненадежная, но уж какая есть.

Мы уставились на него во все глаза.

-Я полтергейст, и я могу вселяться в предметы, - сказал он с достоинством, - но, поскольку я очень старый и сильный полтергейст, я могу завладеть и человеком. Смекаете?

-Так-так... - забормотала Гермиона, - если ты вселишься в человека, человек выйдет из Хогвартса и попадет в нужное место... Там что будет? Ты сумеешь покинуть его и... сделать, что нужно?

-Не знаю, не пробовал, - пожал плечами Пивз. - Какое-то время вне тела носителя я продержусь, а потом... Потом меня просто выдернет обратно в Хогвартс. До чего это мерзкое ощущение!

-То есть ты это уже проделывал, - ухмыльнулся Невилл.

-Тьфу ты, проболтался, - буркнул Пивз. - Ну да, было дело. Давно, лет триста назад. Захотелось мир посмотреть... ну и увлекся. Потом еле очухался.

-А носитель?

-Что ему сделается? До старости дожил, помер в окружении семьи, еще его внуки тут учились. Он и не понял ничего, я себя вел тише мыши... ну, почти.

-Значит, у нас есть шанс, - потер я руки и кивнул Гермионе. - Дело за малым. Кто-то должен впустить в свое тело Пивза. Затем нам придется попасть в Гринготтс, а это уже сложнее, аппарацию мы еще не освоили. Не на фестралах же лететь!

-У нас есть Тонкс, - напомнила она. - Можно Кричера вызвать, но он нас заложит Блэкам.

-Значит, задействуем Тонкс, - кивнул я. - В банке мы спустимся к моему хранилищу, я там... да хоть диадему оставлю! В это время Пивз должен будет освободиться, рвануть в хранилище Беллатрисы - Миртл покажет, где оно, - уничтожить крестраж и вернуться в тело носителя. Ну или ждать, пока его не выдернет обратно в Хогвартс...

-Я еще не согласился! - сказал Пивз.

-Неужели ты откажешься от такого приключения? - ухмыльнулся я. - Не надоело в школе-то? А в хранилище Беллатрисы наверняка столько интересного, не считая этого кубка...

-Ну ладно, - буркнул полтергейст. - И вправду, скучно тут донельзя! И в кого же мне вселяться? В тебя или тебя?

Он поочередно ткнул пальцем в Гермиону и Луну.

-В меня, - твердо произнес Невилл, а в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: - Миртл сказала, что те сейфы охраняет дракон.

-А-а-а...

-Да. Немолодой, почти слепой дракон, который много лет не видел неба, - негромко сказал он.

-Невилл, ты его освободить хочешь? - нахмурилась Гермиона. - Что мы с ним делать станем, сам подумай?! В Запретном лесу прятать? А сколько он жрет, ты представляешь?

-Блэки такому подарочку точно не обрадуются... - пробормотал я. - Вдобавок, даже если дракон почти слепой, солнечный свет ему будет... неприятен, мягко говоря, он ведь сколько просидел взаперти? И не хотелось бы портить отношения с гоблинами...

-Думаешь, они поймут, кто устроил тарарам? - нахмурился Невилл.

-А кто их разберет? Они воспринимают магию по-своему, могут и заметить неладное... - тут я посмотрел на товарища и решил: - Ладно! Если дракон взбесится, это всяко будет нам на руку!

-А в банк пойдем вечером, - вставила Луна.

Так мы и сделали.

-Тонкс, - попросил я в пятницу, - ты не могла бы закинуть нас в «Гринготтс»?

-Зачем? - удивилась она.

-Я поиздержался, - вздохнул я, - на Рождество подарков заказал на кругленькую сумму, на руках ничегошеньки, а скоро уже Валентинов день... Будь другом, а? Мы с Невиллом выберемся в Хогсмид, а оттуда...

-Ну ладно, - пожала она плечами, - только чтобы быстренько, пока никто не видит!

-Мы прямо туда-обратно! - поспешил я заверить, пока Тонкс не спросила, отчего бы мне не попросить крестного прислать денег. - Кстати, как твои успехи?

-О, все мои первокурсники научились справляться с боггартом! - весело сказала она. - А второй курс наперебой рассказывает, что кое у кого боггартом был профессор Снейп! Неужели он настолько страшный?

-Ну, - ухмыльнулся я, - на зельях Снейп из нас немало кровушки попил... А ты чего такая хмурая?

-Да я просто только теперь начала понимать, каково это - быть двойным агентом, - созналась Тонкс. - И это при том, что я... ну... между своими и своими, и об Ордене Молчальников я все равно ничего рассказать не могу, а в Ордене Феникса, считай, ничего нового и не происходит, ну либо я не в курсе... А когда свои и враги, то ой...

-Согласен, такого никому не пожелаешь, - кивнул я. - Ну, тогда встретимся часиков в девять на окраине? Гоблины ведь допоздна работают?

-Да вообще круглосуточно, - заверила она. - Всё, жду отмашки!

*

Скажу я вам, наблюдать за тем, как Пивз вселяется в тело Невилла, было довольно страшно. Нет, никаких там судорог и корчей, как в кино, просто Невилл ненадолго замер, а затем начал двигаться - не как обычно, нет... Это выглядело так, будто человек натянул непривычный костюм и теперь проверяет - все ли в порядке, не режет ли подмышками, достаточно ли длинны брюки... А уж до чего причудливо переплелись струны!

Наконец он посмотрел на меня глазами-провалами и сказал голосом Невилла:

-Готово.

-Идем, - кивнул я, и мы устремились в подземный ход.

Остальных пришлось оставить: Тонкс не смогла бы захватить сразу нескольких, да и подозрительно бы выглядела такая орава в банке!

На наше счастье, в пятницу вечером в «Гринготтсе» было людно, и незнакомый клерк, когда я сказал, что намерен оставить кое-что на сохранение, просто препоручил нас другому сотруднику, и нас с Невиллом проводили к тележкам. Тонкс осталась ждать в холле, и отлично!

-Тут рядом, - шепнула мне невидимая Миртл. - Ты иди в свое хранилище вместе с Невиллом, а я покажу Пивзу, куда двигаться дальше...

Так мы и сделали: я долго ковырялся в монетах, потом пристраивал на полочке диадему Рэйвенкло, а когда оглянулся, на меня уже смотрел нормальный Невилл. Пивз покинул его тело.

-И как ощущения? - спросил я.

-Жуткие, - встряхнул он головой и сунул руку в карман. - Отлично, иглу он забрал...

-Помоги мне пересчитать, сколько тут всего, - попросил я, покосившись на гоблина. Мы говорили очень тихо, да еще и подстраховались, но мало ли! - Я что-то сбился!

-Конечно...

Стены вздрогнули, когда Невилл задействовал струны.

-Да, он тут, - шепнул он мне. - Дракон не такой уж старый... очень одинокий... Какое зверство - держать его в подземелье! Немудрено, что он ничего не видит, тут же темно... А его еще и постоянно истязают, чтобы заставить слушаться...

-Держи себя в руках! - вскрикнул я, но было поздно: стены вновь тяжело содрогнулись, а откуда-то из глубин донесся низкий гулкий рёв.

Сопровождавший нас гоблин подскочил, выглянул наружу и сказал:

-Вам лучше поторопиться. У нас... э-э-э... чрезвычайная ситуация!

-А что случилось? - удивился я.

-Срочная эвакуация! - заверещал гоблин, потеряв самообладание. - Срочная! Сторожевой дракон вырвался на свободу!

-Етить-колотить... - высказался я и сунул диадему обратно в сумку, пока клерк не видел, - тогда тикаем отсюда! Есть у вас запасной выход или там пожарная лестница? Я не хочу, чтоб меня дракон сожрал!

Основное здание почти не пострадало: только окна повылетели да несколько колонн рухнуло, когда дракон разнес свод пещеры, где его держали, и рванул на волю. Даже если он был слепым, наверняка мог ориентироваться по запаху, а Невилл уж постарался объяснить ему, куда нужно лететь, чтобы оказаться подальше от людей!

-Вы целы?! - Тонкс, растолкав перепуганных посетителей, схватила нас за руки. От волнения волосы у нее переливались всеми цветами радуги. - Ничего себе! Неужели это...

-Нет, это не Волдеморт, - вздохнул я. - Давайте ноги уносить, а то сейчас тут пресса появится, а я не хочу светиться, мы же самовольно из школы слиняли!

-А как же... - Невилл нахмурился.

-Пивз сделал, что нужно, - сообщила Миртл у меня над ухом, - и сейчас грабит хранилище Беллатрисы. Сказал, валите отсюда, он хочет немножко позабавиться. Я присмотрю.

Я изо всех сил потянулся и почувствовал - струны хоркрукса, которую я явственно ощущал совсем недавно, больше не было.

-Он это сделал, - подтвердил Невилл, - можем уходить. Тонкс?

-Не пойму, о чем вы, - покачала она головой, схватила нас за руки, и через мгновение мы оказались на окраине Хогсмида. - Фух... ну и заварушка!

-Привыкай, - сказал я. - Это у нас в порядке вещей!

Невилл ткнул меня локтем в бок и указал на небо. Там, закрывая тусклый лунный диск, парил громадный дракон. Знак Бэтмена, да и только...

-Ну что ж, - вздохнул я, - пойдем к Хагриду. Если кто и сможет раздобыть этому монстру пожрать, то только он!

-Вы о чем? Какой еще монстр? - тревожно спросила Тонкс, а я молча указал на небо. - Ой, мамочки...

-Не бойся, - сказал Невилл, - он не тронет. Сама убедишься!

-Да, не переживай, его драконы любят, - ухмыльнулся я. - Идемте! У Хагрида вон окошки светятся, значит, только-только чаевничать сел...

Хагрид всегда был рад нас видеть, в любом составе (а Гермиона с Луной примчались быстрее ветра, едва только я их позвал), но немного удивился.

-А чего это вы так поздно? - спросил он, появишись на пороге. Из его домика вкусно пахло чаем на травах и какой-то выпечкой, яблочным пирогом, что ли? - Да вы входите!

-Нет, Хагрид, не до чая. Идем с нами! - сказал я. - И это... ты говорил, у тебя есть шерсть единорога? Помнишь, Слагхорн еще кудахтал, что один волосок стоит уйму денег, а ты сказал, что по кустам эти волосы собираешь?

-Ну да, они на перевязки годятся, - удивленно ответил Хагрид, обернулся и показал на пучок длинных серебристых волос, висевший возле камина. - Очень хорошо помогают.

-Захвати, пригодится, - серьезно ответил я. - Ну и вообще зелья, какие есть. И поторапливайся.

Невилл приземлил дракона неподалеку от пещеры Грохха. Там имелось небольшое озерцо, и сейчас зверь жадно пил холодную воду, распластав широченные крылья.

-Украинский железнобрюх, - определил Невилл и направился к берегу, обогнув застывшего столбом Хагрида.

-Мамочки! - пискнула Тонкс и вцепилась в мое плечо.

-Да не переживай ты так, это же Невилл, - вздохнул я, глядя, как товарищ входит в воду по колено, потом по пояс, бесстрашно приближается к дракону, о чем-то с ним толкует, а потом бесцеремонно хватает за нос, вынуждая пригнуть голову.

-С глазами у него беда! - крикнул Невилл, оглянувшись. - Похоже, не только в темноте дело, его били сильно... Вся морда в шрамах!

-А «живая вода» нам на что? - спросила Гермиона, порывшись в сумке. - Заодно и опробуем. Волоки его к берегу, я в воду не полезу, холодно!

Правду сказать, этот дракон был раза в два больше своих сородичей, с которыми я имел удовольствие пообщаться во время Турнира (хотя, возможно, это потому, что те были самками?). Ну и старше, ясное дело, вот только по уровню развития не далеко ушел от маленького ребенка.

-Он вылупился у какого-то частного заводчика и не помнит родню, рос с людьми, - переводил Невилл, потому что Тонкс еще не вполне освоилась со струнами и не понимала дракона, а Хагрид - тем более. - Его продавали несколько раз. У него был один хороший хозяин, ему он даже позволял летать у себя на спине. Но люди живут мало, и хозяин умер. Наследники продали дракона гоблинам, а те посадили его на цепь - охранять сокровища. Он давно не был на поверхности, и ему очень страшно...

-А зовут его как? - спросила Гермиона, вместе с ним и Луной помогавшая Хагриду обрабатывать ожоги на драконьей морде.

-Никак, - пожал плечами Невилл. - Хозяин дал ему имя, но он не хочет его называть. Наверно, это слишком личное.

Дракон тяжело вздохнул и закрыл мутно-розовые слезящиеся глаза.

-Бедолага, - сказала Тонкс, вытерла нос рукавом и безо всякой опаски погладила дракона. - А я думала, они дикие и свирепые...

-Это само собой, но вообще-то они поумнее людей будут, - сообщил Невилл с драконьего загривка. - Охо-хо... чешуя у него никуда не годится. Его кормить и кормить! Хагрид? Можно это устроить, а? Он никуда не денется, правда-правда, лишь бы о нем не узнал никто!

-Придумаю чего-нибудь, - серьезно ответил лесничий, а земля вдруг затряслась от гулкого топота. - Ох ты ж...

-Ха-а-агрид! - пророкотал Грохх, выбравшийся из пещеры. Наверно, мы разбудили его своими воплями. - Гарри. Герми. Ы?!

-Я не Ы, я Тонкс, - обиделась она, поменяв цвет шевелюры на ярко-голубой.

-Луна, - представилась Лавгуд. - И Невилл.

-Неви. Луна, - повторил Грохх, почесав за ухом. - Тонкс. Да. Друзья?

-Друзья, - подтвердил я. Великан выглядел намного приличнее, чем прежде. Одежда на нем была целой и довольно-таки чистой, физиономия и руки тоже, а буйные лохмы он даже попытался причесать (очевидно, граблями, которые были заткнуты у него за пояс). - Как поживаешь?

-Хо-ро-шо, - ответил Грохх. - Моя спасибо. Как ваша?

-Он еще говорит-то не очень, - сказал Хагрид с затаенной гордостью. - Но все-все понимает!

-И у нас все хорошо, - заверил я, покосился на дракона, и меня осенило. - Грохх?

-Гарри?

-Помоги, пожалуйста, - попросил я и показал на железнобрюха. - Видишь? Ему плохо.

-Он болеть? - после паузы спросил великан.

-Да. Очень устал. Долго был в клетке. Надо лечить, - подхватила Гермиона. С Гроххом следовало изъясняться короткими внятными фразами. Он в самом деле уже неплохо понимал, чего от него хотят, но ответить мог не всегда, словарного запаса не хватало. - Смотри, какой большой! Нам не справиться, мы же маленькие!

-Грохх помогать, - подумав, кивнул он. - Хагрид? Дай Грохх помогать!

-Вот молодец! - обрадовался лесничий. - Помоги, конечно... Держи-ка вот тута... Да, так, правильно. И намазывай погуще, я подавать буду. Ага, ага, вот, дело-то на лад пошло... Экий ты у меня умник! А ты не дергайся, для тебя же стараемся...

-Думаю, их вполне можно оставить до завтра, - сказала Гермиона, вытерев руки о мою мантию. - У Хагрида теперь двое... гм... детишек.

-Он всегда мечтал о ручном драконе, - пожал я плечами. - Невилл?

-Он обещает никуда не улетать, - сказал тот. - Да и сил нет, давно на крыле не был, досюда-то еле дотянул. И куда податься, не знает, края незнакомые. Я Чарли напишу, когда дракон немного в себя придет и откормится. Ну а тогда придумаем, как его в заповедник переправить...

-Хагрид опять рыдать будет.

-Ну пусть тоже едет работать в заповедник вместе с братцем, они там очень пригодятся, - хмыкнул Невилл. - Грохх, гляди, неплохо управляется! Дракон ему даже отвечает. Ну, если честно, они примерно на одном уровне соображают...

-Бедный, - сказала Луна. - Ты прав. Им нужно другое небо.

-Мы работаем над этим, - напомнил я. - А теперь айда в замок! Тут и без нас справятся...

И мы устремились по спальням, но не успели миновать и половины подземного хода, как мне в лоб прилетело что-то увесистое, аккурат по шраму угодило.

-Йи-и-и-и-ху! - услышал я, а Гермиона недовольно вскрикнула и прикрыла голову руками - на нее просыпался дождь золотых монет. - Йо-хо-хо! Вот это веселье!

-Пивз, ты, что ли? - спросил Невилл.

-Он, он, - скорбно кивнула встрепанная Миртл, появившись перед нами. - Уж простите, я его удержать не могла.

-Вот он, - Гермиона подобрала кубок. - Правда, крестраж уничтожен! Пивз, это замечательно!

-А ты сомневалась? - полтергейст замер перед нами. - Кто молодец? Пивз молодец! Кто молодец? Пивз молодец!

Распевая это на разные лады, он принялся раскидывать золото во все стороны, знай, уклоняйся.

-Эй, ты сколько сейфов грабанул? - окликнул я. - И чьих?

-Только Лестрейнджей, - деловито отозвался Пивз, - им все равно уже не пригодится. И я даже промолчу о том, что вы бросили меня там, а сами смылись!

-Ну извини, другого выхода не было, там дракон взбесился, - сказал Невилл. - И вообще, ты же сам сказал, что хочешь остаться и поразвлечься! Вижу, удалось?

-Еще как! - завопил полтергейст. - Да, меня затянуло обратно, но я успел... о! Я многое успел сделать! Миртл? Ты видела? Видела?

-Ты был бесподобен, - ответила она и хихикнула в кулак.

-Иголку отдай, - попросил я, и Пивз метнул ее мне в лоб. Хорошо, я увернуться успел! - Поаккуратнее нельзя, а?! Она отравленная, вообще-то!

-А тебе-то что? - беспечно спросил Пивз. - Не у тебя ли при себе эликсир жизни и Дары Смерти?

-Если ты ляпнешь это при директоре, - серьезно сказал я, - я не остановлюсь до тех пор, пока не сравняю Хогвартс с землей. Будешь тогда развлекаться на развалинах...

-С директором скучно, с тобой весело! - выкрикнул он и умчался.

-Лишь бы не заложил... - пробормотал Невилл.

-Будем надеяться, обойдется, - вздохнула Гермиона.

-Гарри, что это вообще было? - спросила Тонкс, справившись с отвисшей челюстью.

-А? Да так, Пивз ненадолго выбрался прогуляться и ошалел от свежего воздуха, - пояснил я. - Не обращай внимания, он малость того...

-Гарри!

-Тише ты! - шикнул я. - Ну, если вкратце: мы ограбили «Гринготтс» и угнали оттуда дракона. Ты в этом участвовала, кстати, так что в твоих интересах сделать вид, будто мы вообще не покидали Хогвартс.

-А где мы были? - на всякий случай уточнил Невилл.

-Ну... ты тренировался в Выручай-комнате, я с Гермионой целовался, а Тонкс... я подумал и решил: - Планы занятий на следующий семестр составляла. А может, по магазинам решила прогуляться.

-Нас ведь видели в банке, - напомнил он.

-Ага. Только мы были совсем незаметными.

-Кроме меня, - буркнула Тонкс. - Меня вы предупредить забыли!

-Ну, ты взрослая, так что просто могла заглянуть за деньгами, а пока дожидалась очереди, начался этот тарарам, - пожал я плечами. - Тут не подкопаешься. И пойдемте спать, правда что, завтра с утра на занятия...

Глава 14

Конечно же, в газетах только и писали, что о дерзком ограблении Гринготтса! Что именно потребовалось ворюгам, никто не знал, но упоминалось, что они улетели на сторожевом драконе (которого, кстати, искали по всей Британии, и нам приходилось серьезно его маскировать, чтоб сверху никто не заметил). Ни одно хранилище не было вскрыто, поэтому предполагалось, что грабителей спугнули до того, как они успели приступить к делу. Были еще версии о том, что им понадобился именно дракон, но зачем, вот вопрос? Тогда начали высказывать идеи, что орудовали приспешники Волдеморта, и теперь он непременно использует этого дракона против Министерства... А что? Отличная мысль, как по мне!

Дракон же мирно жил на свежем воздухе: он мог поместиться в пещеру Грохха, если бы свернулся покомпактнее, но не желал - судя по всему, тесными замкнутыми пространствами он был сыт по горло. Правда, Невиллу удалось-таки втолковать Тарасу (ей-ей, не знаю, почему Луна предложила такое имя, она толком не объяснила), что по условному сигналу спрятаться все же придется, если он не желает обратно к гоблинам. Тарас не желал, поэтому согласился.

С Гроххом они, кстати, стали не разлей вода, даже Хагрид умилялся, как его братец ловко обходится с драконом, и уверял, что это у них семейное. Правда, всё допытывался, откуда мы этого дракона взяли... Пришлось рассказать частичную правду: Хагрид хоть во многом и наивный, но два и два сложить в состоянии, и газеты читает. По нашей версии выходило вот что: мы в самом деле сдернули в самоволку и зашли в «Гринготтс» - я хотел взять деньжат и присмотреть в Лондоне какой-нибудь подарок Гермионе к Валентинову дню, а Невилл составил мне компанию: в Хогсмиде ничего путного для Флёр не найдешь! А когда мы уже собирались уходить, гоблины закричали о срочной эвакуации, и громадный дракон вырвался на волю... Разве мы могли бросить его на произвол судьбы? И, более того, допустить, чтобы он покалечил ни в чем не повинных людей? (Первый пункт был Хагриду более понятен, по-моему.) Словом, пришлось проявить героизм и обуздать крылатого монстра, и да - лететь на нем до Запретного леса, потому что больше его девать было некуда.

Кто уж на самом деле освободил Тараса, мы якобы знать не знали: может, и правда Пожиратели, а может, просто с цепи сорвался, главное, нас не сожрал...

Надо ли говорить, что после этой повести Хагрид начал смотреть на нас как на небожителей и уговаривать научить и его общаться с драконами, а то вон даже Грохх как-то договаривается с Тарасом, а Хагрида дракон не очень-то слушается... Что тут поделаешь? Пришлось пообещать в обмен на страшную клятву ничего не говорить директору! Хагрид с энтузиазмом согласился: ему не впервой было прятать монстров.

А тем временем мне приснился очередной сон: я стоял в полутемной комнате, передо мной полукругом выстроились люди, а на полу скорчился кто-то маленький, со скрипучим голосом.

-Что ты мне сказал? - голос был высоким и холодным, и я чувствовал сжигающие Волдеморта изнутри ярость и страх.

«Что ж ты писклявый-то такой?» - невольно подумал я и решил: боится, значит, может понатворить глупостей, особенно, если будет в бешенстве.

Гоблин дрожал, не поднимая головы. Интересненько! Значит, в «Гринготтсе» кое-кто работает на Волдеморта! Хороши б мы были, если бы явились с предложением обменять фальшивый меч на чашу - нас бы мгновенно заложили...

-Повтори! - негромко сказал Волдеморт. - Повтори!

-М-мой господин, - запинался гоблин, таращась на него в ужасе, - м-мой господин… мы п-пытались их задержать… Взломщики, господин… проникли… проникли в… в хранилище Лестрейнджей...

«Ха-ха, мы взломщики, прямо как Бильбо Бэггинс! И дракона укротили, и сокровище слямзили!» - невольно ухмыльнулся я во сне.

-Что? Мне казалось, в «Гринготтсе» достаточно средств защиты! Кто это был?!

«Против взлома нет приема, - подумал я. - Вернее, против Пивза!»

-Неизвестно! Неизвестно! Двери не были взломаны снаружи, но в самом хранилище... - он прикрыл голову руками. - Стражники слышали, что там творится что-то неладное, и управляющий приказал проверить... Внутри все было перевернуто вверх дном!

-Что они взяли?.. - прошелестел Волдеморт, и я чувствовал, какой ужас охватил его. Приятное ощущение, надо сказать! - Говори!

-М-маленький золотой к-кубок, м-мой господин…

Волдеморт завопил как баньши, я чуть не проснулся от неожиданности. О, он неистовствовал в припадке безумия! Ведь никто не знал этой тайны, а неведомые взломщики...

«Украли твою прелес-с-сть...» - подсказал я.

Палочка рассекла воздух, и в ледяной зеленой вспышке гоблин упал замертво. Свидетели бросились во все стороны - я успел разглядеть, как Малфой (он явно был на низком старте) отработанным нырком ушел за массивный секретер, а из этого ненадежного укрытия пулей вылетел за дверь, волоча за собой Нотта.

Волдеморт же буйствовал, швыряясь Авадами, и мало кто успел унести ноги...

«Вот идиот, - подумал я, - ведь собственных соратников положил! И кто останется?»

Но он явно меня не слышал, шагал по комнате и - вот тут я обрадовался! - перебирал в памяти свои сокровища, свои крестражи... Дневник... идиот Малфой! Додуматься надо было - подсунуть его в школу! Где теперь искать эту тетрадку?

Кубок украден... Не к Дамблдору ли всё это тянется? К Дамблдору, который всегда его подозревал, который мог разнюхать, выследить... Но если бы старик уничтожил крестражи, он, Волдеморт, должен же был знать, должен был это почувствовать? Он, превосходящий их всех в волшебной силе, он, могущественнейший! Как мог лорд Волдеморт не знать, что на него, его самого, на самое для него важное и драгоценное, напали, изувечили?

«Стоп, - притормозил я поток самовосхваления, - это что же, он не почувствовал, что мы уничтожили дневник? Но почему?»

(Я немного подумал и решил, что все дело в том, что когда мы разбирались с дневником и медальоном, Волдеморт являлся даже не призраком, а чем-то меньшим, и чувствовать ему просто было нечем. А остальные крестражи мы изничтожали при помощи струн, а не грубой физической силы, вот он и не отследил. Хотя нет, снова не сходится - чашу-то ядом василиска обезвреживали! Или дело в том, что орудовал Пивз? Да еще в защищенном хранилище? Вдобавок там такое творилось, что можно было и не заметить в общей какофонии...)

Но он должен знать, должен удостовериться… Он шагал по комнате, пинком отбрасывая труп гоблина, и в его кипящем мозгу всплывали картины: озеро в пещере, лачуга и Хогвартс…

Толика спокойствия приглушила его ярость. Как бы Дамблдор мог проведать, что он спрятал кольцо в хижине Гонта? Никто никогда не знал, что он в родстве с Гонтами, он скрыл это, и убийства никогда с ним не связывали. Кольцо, без сомнения, в сохранности. И как мог кто-то узнать про пещеру или проникнуть сквозь её защиту? Сама мысль о том, что медальон могли украсть, абсурдна!

И школа: он единственный знал, где скрыт в Хогвартсе его крестраж, потому что он единственный проник в его глубочайшие тайны…

«Ох и обломаешься же ты, - вздохнул я. - А нечего мнить себя всемогущим!»

И по-прежнему остаётся Нагайна, думал тем временем Волдеморт. Отныне она должна быть рядом с ним, под его защитой, он не будет больше посылать её с поручениями…

«Отлично, значит, змея - тоже крестраж, как мы и предполагали, - удовлетворенно заключил я. - Ничего, на твою змею у нас василиск найдется. Или дракон».

Тут Волдеморт решил - чтобы быть уверенным, окончательно уверенным, он должен вернуться к каждому из своих тайников, должен удвоить защиту вокруг каждого из своих крестражей… Дело, которое, подобно поиску Бузинной палочки, он должен совершить в одиночку…

«Палочка! - насторожился я. - Значит, она существует, и Волдеморт ее ищет? Интересненько, где же она может быть? У кого?»

И ответ пришёл, да такой, что я опять чуть было не проснулся!

Бузинной палочкой сейчас владел Дамблдор. Я уловил череду воспоминаний Волдеморта: он нехило прошерстил всю Европу, разыскивая следы артефакта, и нашел-таки! Сменив уйму хозяев, палочка сперва угодила к Грегоровичу (я помнил имя мастера - у Крама была палочка его работы), у того ее спёр Гриндевальд, а Дамблдору она досталась, когда он победил Гриндевальда аж в сорок пятом году...

«Вот, значит, зачем ему нужна смерть Дамблдора! Палочкой завладеть хочет, да?» - подумал я и чуть не упустил нить размышлений Волдеморта.

Какое место он посетит первым, какое под наибольшей угрозой? Пробудилась старая тревога. Дамблдор знал его второе имя… Дамблдор мог связать его с Гонтами… Да, заброшенный домишко мог оказаться самым незащищённым из его тайников, именно туда он должен отправиться в первую очередь!

Хогвартс… но он знал, что в Хогвартсе его крестраж в безопасности; никто его там не отыщет!

Значит, сперва он посетит Гонтову лачугу и возьмёт Нагайну с собой. Отныне расставаться со змеей он не будет… Тут Волдеморт быстрым шагом покинул комнату, прошел через зал, вышел в тёмный сад с фонтаном и подозвал Нагайну.

«Ох и облом же тебя ждет», - снова подумал я, очнувшись.

С этой мыслью я и отправился обучаться аппарации.

*

Погодка выдалась омерзительная, дождь лил стеной (этому только дракон и радовался), поэтому занятие проводили в Большом зале, а не снаружи.

Столы здесь убрали, а деканы вместе с инструктором из Министерства поджидали нас. Инструктор был мелкий, бесцветный, с длинными ресницами, клочковатыми волосами, и какой-то неубедительный. Звали его Вилки Твилкроссом.

После вступительной речи Твилкросс сообщил:

-Вы наверняка уже знаете, что обычно аппарировать внутри Хогвартса нельзя. Директор снял это заклинание, но только с Большого зала, на один час, чтобы мы могли попрактиковаться. Особо подчёркиваю, что вы не сумеете аппарировать за стены этого зала, и пробовать это будет неразумно!

-Угу, в лучшем случае мы размажемся о стенку, - пробормотал Невилл.

-Я попрошу вас встать так, чтобы перед каждым было по пять футов свободного пространства, - сказал Твилкросс.

Я отметил, что наши адепты выстроились согласно требованию в считанные секунды, пока остальные толкались и пытались встать посвободнее.

Кажется, ровные ряды, состоящие из нескольких учеников с разных факультетов заинтересовали и преподавателей, во всяком случае, Снейп посмотрел на нас с подозрением, а МакГонаггал нахмурилась.

-А теперь... - сказал Твилкросс, когда все угомонились.

Он взмахнул палочкой, и старомодные деревянные обручи тут же появились на полу перед каждым учеником.

-Три важные вещи, которые нужно помнить при аппарации, - сказал Твикросс, - это цель, решимость, собранность. Шаг первый: твёрдо сосредоточьтесь на желаемой цели. В нашем случае цель внутри вашего обруча. Давайте, хорошенько сконцентрируйтесь на этом.

Я уставился на пол внутри обруча. По-моему, тут не мешало бы пропылесосить.

-Шаг второй, - продолжал Твикросс, - сфокусируйте вашу решимость на желании занять созерцаемое вами место! Пусть это желание растечётся из вашего сознания по всему вашему телу!

Гермиона рядом тяжело вздохнула.

-Третий шаг, - произнес Твикросс, - и только когда я дам команду… оставаясь на месте, представьте, что шагаете в пустоту, и будьте собраны. По моей команде, один… два...

Я чуть было не дернулся на счет «раз», по привычке-то, но удержался, а потом решил подождать и посмотреть, как это проделают остальные.

—Три!

По правде сказать, не вышло ни у кого.

-Давай, Гарри! Драко! У вас получится! - услышал я голос Тонкс: она как-то просочилась в зал. Снейп свирепо взглянул на нее, но она сделала вид, будто не замечает. - Это совсем просто!

Тут что-то грохнуло, взвизгнула Сьюзен Боунс с Хаффлпаффа, и обнаружилось, что она пытается не упасть, а ее левая нога все еще остается в пяти футах позади, на исходной позции...

-Расщепление, или разделение тела на отдельные части, - бесстрастно сказал Вилки Твикросс, пока Сьюзен приводили в порядок, - происходит, когда разум недостаточно целенаправлен. Вы должны продолжать концентрироваться на цели, и двигаться без спешки, с собранностью … вот так.

Твикросс шагнул вперёд, грациозно повернулся, разведя руки, так что мантия его взвилась вихрем, исчез и появился в дальнем конце Большого зала.

-Попробуйте снова, - предложил он.

-А, всё, теперь понятно, - сказала Гермиона, взволнованно пошевелив носом. - При сравнении отрицательного и положительного примеров лучше видно... Следите за мной!

И она лихо аппарировала в центр своего обруча, а потом обратно.

-Засекли? - спросила она, обернувшись.

-Ты крута! - завопила Тонкс, подпрыгивая за спиной Снейпа и не обращая внимания на его злобное шипение. - Девчонки круче парней, йо-хо-хо!

Я переглянулся с Невиллом, и мы повторили подвиг Гермионы. Используя струны, это несложно было проделать, особенно если читал много фантастики. По прямой добираться долго, это точно, но если карту сложить - выйдет уже намного ближе... А если проткнуть ее иголкой, так вообще... мгновенное путешествие! Все эти телепорты, звездные врата, червоточины...

-Ну что, всадник, - ткнул я Невилла локтем, глядя, как остальные адепты осваивают аппарацию. - Готов к миссии на Марс?

-Пока нет, - серьезно ответил он. - Надо попрактиковаться. И почитать, как быть с большими расстояниями и незнакомыми местами. Положим, на Марсе особенно врезаться не во что, но все равно наверняка нужно будет учитывать поправку на скорость вращения планет, силу притяжения и так далее. Тут работы непочатый край, надо как следует физикой заняться...

-Удивительно талантливые дети, - впечатленно сказал Твилкросс, когда занятие закончилось, - никогда у меня еще не было такого... гм... слаженно работающего потока!

-Это-то и подозрительно... - сказал себе под нос Снейп, а Тонкс сделала вид, будто ничего не слышит.

Твилкросс удалился до следующей субботы, а мы отправились шерстить библиотеку на предмет тонкостей аппарации...

Глава 15

-Снова опаздываете, Эванс, - холодно сказал Снейп, когда я вломился в класс, в очередной раз проспав.

Последнее время я просил меня не будить: надеялся еще разок увидеть Волдеморта, а так вот пнут в самый интересный момент, я и не узнаю, что он там замышляет!

-Минус десять баллов, - бросил Снейп в мою сторону, и я жалобно вздохнул. Не помогло, конечно, да я на это и не рассчитывал. - Прежде чем мы начнем, сдайте ваши эссе о дементорах.

Сдайте - это он прикалывался так: двадцать пять сочинений взмыли в воздух и улеглись на его столе аккуратной стопочкой, моё прямо у меня из сумки вылетело, я его достать не успел.

-Я надеюсь, к вашему же благу, что они будут лучше, чем та чушь про Империо, которую мне пришлось читать прошлый раз. А сейчас, если вы откроете ваши учебники на странице… В чём дело, мистер Финниган?

-Сэр, - сказал Симус, - я тут думал, каким образом можно различить инфери и призрака? Ну, просто моя мама прочитала о них в газете, об этих инфери, и в буклете Министерства упоминали...

Я подавил вздох: мама Симуса была еще хуже, чем бабушка Невилла. Последняя хоть не читала за завтраком министерскую прессу!

-Не было никаких инфери, - скучным голосом сказал Снейп.

-Но, сэр, мама пишет, что...

-Если бы вы действительно читали статью, о которой говорите, мистер Финниган, то вы должны знать, что так называемый инфери — не кто иной, как мелкий воришка по имени Мандангус Флетчер.

-Вот это поворот! - не удержался я, и Гермиона ткнула меня в бок, чтобы я помалкивал, но поздно...

-Эванс, вам, кажется, хочется высказаться по этому поводу? - сощурился на меня Снейп. Да, он в самом деле был близоруким, теперь это стало очевидно. Странно, что я раньше этого не замечал! - Тогда поведайте нам, как отличить инфери от призрака.

-Инфери — это труп, поднятый заклинаниями, - ответил я. Уж такой-то ерунды не знать! Особенно после общения с семейством Блэк... Да и Симус мог бы в книжку заглянуть, чтоб не позориться. - Он не живой, он марионетка, которую маг использует по своему желанию. А призрак, он же привидение - это отпечаток, оставленный на земле отлетевшей душой. Привидения, в отличие от инфери, нематериальны. А вот полтергейст...

-Достаточно! - остановил меня Снейп. - М-да, вижу, придется вернуть вам пять баллов. Если, конечно, вам не подсказывала мисс Грейнджер.

-Да что вы, сэр?! - обиделся я. - Неужто я сам не могу на такой элементарный вопрос ответить?

Снейп посмотрел на меня, явно прикидывая, стоит прикончить меня прямо сейчас или все же подождать, и склонился ко второму варианту.

-Откройте учебники на странице двести тринадцатой, - сказал он наконец, - заклинание Круциатус. Ну, в чем дело? У вас что, блохи?

А это просто адепты начали нервно почесываться, явно вспомнив разветвленные Круциатусы...

После занятия Драко поймал меня и жестом показал - надо поговорить.

-Что случилось? - спросил я, когда мы уединились в Выручай-комнате.

-Волдеморт в ярости, - негромко ответил Малфой.

-Я в курсе, - ухмыльнулся я, потому что именно сегодня наблюдал это во сне: Волдеморт не нашел кольца там, где его оставил, и взбеленился.

-У меня осталась всего одна попытка, - сказал Драко, глядя в сторону. - Две я уже провалил.

-Погоди, а почему я о второй не знаю? - нахмурился я.

-Я не успел рассказать. Да и... я ее виртуозно испортил. Отравленный напиток, подарок на Валентинов день, угодил не к Дамблдору, а к Слагхорну, ну а тот - известный параноик - всегда проверяет, что это ему там подарили.

-И он никому не сказал? - поразился я.

-Думаю, он решил, что покушались на него, - пожал плечами Драко. - Из-за того, что он не желал работать на Волдеморта и спрятался в школе.

-Слушай, а если бы он все-таки траванулся?

-Нет. Я заранее выяснил, что он всегда носит при себе безоар, это во-первых. А во-вторых, яд я немного доработал известными тебе методами, - он криво усмехнулся, - Слагхорн всяко успел бы заметить недомогание. Да и все равно, самое большее, что ему угрожало - так это мощное расстройство желудка.

-Это точно всё? - уточнил я.

-Еще было кое-что по мелочи, для имитации бурной деятельности, как Гермиона говорит, - сказал Драко. - Я ведь не знаю, кто еще может за мной следить кроме Снейпа! Ну вот... Помнишь, бюст какого-то древнего директора на Дамблдора рухнул? Это свалили на Пивза, но он тут ни при чем. Ну и так, ерунда всякая с лестницами и исчезающими ступеньками. От такого директор бы даже не чихнул.

-Ну ладно, - вздохнул я. - Значит, говоришь, осталась последняя попытка?

-Да, и ее мне испортить попросту нельзя. Повторяю, Волдеморт в бешенстве, и если я еще могу отсидеться в школе, то родители...

-Понятно, - я хлопнул его по плечу. - И как ты намерен убивать Дамблдора?

-Представления не имею. Не на дуэли же! Даже со всем тем, чему я успел научиться, я против него - ноль без палочки!

-А он - с палочкой, - хмыкнул я. - С Бузинной... так-так... что-то начинает вырисовываться! Драко, ты точно обо всём мне рассказал?

Он помотал головой.

-Еще мне нужно придумать, как впустить Пожирателей в школу. И у Снейпа такое же задание, - добавил он.

-Они что, дебилы и не могут аппарировать в Хогсмид, а оттуда долететь на метлах, раз уж аппарировать прямо в Хогвартс невозможно? - удивился я.

-Могут, конечно, но внутри их сразу засекут портреты и привидения.

-Ага, а мантий-невидимок у них нет...

-Есть, наверно, но на всех-то не хватит.

-Все равно двое-трое просочиться сумеют, - вслух подумал я, - если их не сбить на подлете или не выловить уже в школе. Лучше даже в школе, чтобы снаружи, если они оставят наблюдателей, никто ничего не заподозрил.

-Ты что, всерьез рассматриваешь вариант... с убийством? - тихо спросил Драко.

-Нет, я просто стараюсь представить перспективы... Надо всем вместе посовещаться... Кстати, не все знают о том, кто такой Снейп на самом деле. И уж тем более об Обете.

-Я не хочу об этом упоминать.

-Придется, - сказал я, - только среди своих, конечно. Время еще есть?

-Немного есть, - кивнул Драко.

-Хорошо. Тогда завтра, как обычно, соберемся основным составом и как следует обмозгуем это дельце...

Глава 16

-Итак, друзья мои, я должен сообщить вам пренеприятнейшее известие! - начал я свою речь.

-К нам летит Волдеморт? - осведомилась Гермиона.

-Почти. Для начала - кто-то из его приближенных. Но давайте по порядку. Волдеморт узнал об ограблении «Гринготтса» - у него там был осведомитель, - и о том, что чаша пропала. Перепугался до ужаса и отправился проверять остальные свои ухоронки, и - упс! - колечка тоже нет! Лазил ли он за медальоном, не знаю, я проснулся. Но, наверно, тоже проверил, а фальшивый медальончик-то Дамблдор утащил... - я перевел дыхание. - Судя по тому, как у меня трещала башка, Волдеморт лютовал сильнее обычного. В общем, он подозревает, что крестражами завладел Дамблдор, и тянуть более не намерен. Надо ожидать десанта, и лучше, если мы сами выберем время... Драко? Кого он пошлет, как думаешь?

-Я не знаю, кого именно, но, скорее всего, брата и сестру Кэрроу... - он передернулся, - это те еще уроды. И, возможно, Грейбека. Или кого-то другого, откуда мне-то знать, что взбредет ему в голову? Это ты умеешь...

-Ясно-понятно... - протянул я. - Так. А связь вы как держите?

Драко постучал себя пальцем по руке, по метке, и добавил:

-Вообще-то, обычными письмами. Я отправляю домой сов, а шифр - курам на смех. Но там и нужно всего два слова...

-Значит, ты вызовешь их, когда выполнишь задание? - спросила Гермиона. - Или когда будешь готов это сделать? В смысле, останется прямо вот чуть-чуть?

-Второе, - буркнул Малфой. - Я уже вышел из доверия. Меня придется... подстраховать.

-Мы в курсе, - сказал я, но он помотал головой:

-Нет, профессор сам по себе, о его клятве касаемо меня Волдеморт не знает. Я о прочих говорю. Волдеморт тоже понимает, что я против Дамблдора не многого стою, а раз не удалось заманить директора в ловушку, и он наверняка что-то подозревает... остается только открытый бой, - Драко перевел дыхание. - Он, думаю, надеется, что директор не станет сразу убивать напавшего на него ученика, я втяну его в разговор, а тут как раз подтянутся взрослые Пожиратели. Во всяком случае, я именно так понял эту идею.

Я подумал и кивнул.

-А вызовешь ты их с помощью метки?

-Да. Сова может и задержаться, - Драко снова попытался улыбнуться, но у него не вышло.

Я покосился на Тонкс. Она смотрела в пол и молчала, а волосы ее сделались из малиновых угольно-черными.

-Значит, нам только и нужно, что разыграть эту сценку, - сказал Невилл, поразмыслив. - Пожирателей мы возьмем на себя. Вряд ли сюда заявится много народу, это слишком заметно. Но еще хотелось бы заманить Волдеморта...

-Да, у него ведь почти не осталось крестражей, - пробормотала Гермиона, явно вспоминая мой рассказ, - но он-то об этом не знает. Перстень проверил, не нашел, медальон тоже... За диадемой и дневником ему пришлось бы вломиться сюда, а куда подевалась чаша, он не знает. Это наш шанс!

-Ага, - я хрустнул костяшками пальцев. - Зачем гоняться за Волдемортом? Только свистни - он появится!

Гермиона отчетливо всхрюкнула.

-Но нам нужен план, - добавил я. - Причем план очень четкий. Чтобы никаких неожиданностей!

-Блэков звать не будем? - спросил Невилл.

-Будем, для подстраховки. Но только Регулуса, а то Сириус буйный, еще полезет в драку, когда не надо... - я почесал в затылке. - Плюс старшие, если согласятся. И Кричер, тоже не кот наплакал. Может, бабушку твою пригласить?

-Не надо! Она не знает, чем мы тут... гм... развлекаемся. Ну, во всяком случае, я на это надеюсь, - добавил он справедливости ради.

-Ага. Плюс адепты, плюс авиация, - вспомнил я дракона, - и разведка.

-Это ты о ком?

-Ну... Миртл и компания, - пояснил я. - И диверсанты.

Я изобразил рукой ползущую змею, и Невилл кивнул.

-Тогда к делу!

-А Снейпа вы в известность поставите? - тихо спросила Тонкс, и я покачал головой.

-Нет. Он не из моего Ордена, и он может невольно выдать нас. Достаточно того, что он будет защищать Драко.

-Может, это не очень честно, Золотинка, - добавила Гермиона, - но он ведь знал, на что идет. И он готов убить Дамблдора. Ты бы смогла прикончить директора ради кого-то из нас? Или... не знаю, своей матери? Потому что иначе ее саму убьют?

Тонкс опять промолчала, только отвернулась и подтянула колени к подбородку (сидели мы на полу, на спортивных матах, как обычно).

-Он уже много лет так живет, - сказала вдруг Луна. - Не жалей его. Он не оценит.

-Я и не жалею, - буркнула Тонкс. - Я просто думаю, как бы он всю операцию нам не испортил!

-А мы на что? - приподняла брови Гермиона. - Мы еще когда его в ужа превращали, уж остановим, если придется...

-Хватит трепаться, давайте к делу, - призвал я.

Никакой дисциплины в ближнем кругу, хоть ты тресни, а! И Круциатусами их воспитывать бесполезно - адептов больше, числом задавят...

*

-Все готовы? - спросил я едва слышно, сконцентрировался и натянул струны - сейчас я чувствовал весь Хогвартс с окрестностями так, будто он был моим телом.

Готовы - был ответ, и над школой воспарил пылающий зелёный череп с языком в виде змеи, тот самый знак, который Пожиратели смерти оставляли над домом, в который заходили и в котором убивали… Ну разве что "бе-бе-бе" не сказал, я все-таки удержался.

Я, спрятавшись под мантией-невидимкой, неслышно следовал за Драко - лицо его было мертвенно-белым, но палочка в руке не дрожала. Гермиона и Невилл выполняли свою часть задания, Луна тоже, а за мной увязалась Тонкс. На самой границе Запретного леса я ощущал струны Регулуса и... просил же Сириуса с собой не брать! А, ладно, старшие Блэки тоже поблизости, авось, обойдется... Вдалеке мощно гудела драконья струна. Будем надеяться, не придется ее задействовать!

В замке кричали - Темную метку заметили, не прошло и получаса! Хотя, если честно, ее виднее было со стороны Хогсмида, а не изнутри, а пока оттуда сообщат...

-Директор на башне, - сообщила Миртл и исчезла.

Я взглянул на Драко. Его колотила нервная дрожь, и я от души врезал ему промеж лопаток.

-Иди, - велел я. - Делай, что должен!

-И будь, что будет, - мрачно ответил он и побежал наверх, а я за ним следом.

Мы успели как раз вовремя: Драко выскочил на верхнюю площадку башни, а я шмыгнул в сторону и затаился у самого входа.

-Экспеллиармус! - отчаянно выкрикнул Малфой, а я увидел, как палочка Дамблдора взлетает над парапетом.

«Ну ты даешь!» - впечатленно подумал я, но тут же нащупал струну Тонкс. Ясно, не могла не помочь кузену... Ну и славно.

Дамблдор, однако, не выказывал растерянности, он просто взглянул на того, кто его разоружил, и сказал:

-Добрый вечер, Драко.

-Добрый вечер, - выговорил тот. - Вы один здесь?

-И я могу спросить тебя о том же. Ты действуешь в одиночку?

-Ну что вы... - Драко начал привычно растягивать гласные, как его отец. - Я пришёл с подмогой. Сегодня ночью Хогвартс посетят Пожиратели смерти...

-Ты молодец, - искренне сказал Дамблдор. - Нашел, значит, способ провести их внутрь.

-Это было не так уж сложно, - ответил Малфой.

Это уж точно: похоже, идея о метлах и впрямь не пришла им в голову. Нам оставалось только открыть окошко в пустом кабинете на одной из башен, со стороны, выходящей на Запретный лес, и просигналить вражескому десанту горящей свечой. Вообще-то, можно было прямо там их и повязать, но Пожиратели требовались нам для придания разыгрываемой сцене вящей убедительности.

-И всё же… прости… где они сейчас? - спросил Дамблдор. - Твоей подмоги что-то не видно.

-Скоро будут, - бледно улыбнулся Драко. - За давностью лет они позабыли, как коварны здешние лестницы. Ну а я пошёл вперёд. У меня есть свое дело...

-Ну, тогда собирайся с силами и выполняй его, мой дорогой мальчик, - мягко произнес Дамблдор, и я почувствовал, как противно подгибаются колени.

Ух, как он был силен! Не знаю, умел ли он работать со струнами, но, по моим ощущениям, просто сгреб все, что попались ему под руку, и зажал в кулаке...

Драко с трудом перевел дыхание и заставил себя поднять взгляд на директора.

-Драко, Драко, ты ведь не убийца, - мягко сказал тот.

-Почему вы так уверены? - спросил Малфой.

Я знал его в достаточной мере для того, чтобы быть уверенным - в бою Драко убить может, запросто. Но вот так, лицом к лицу... Ох, вряд ли.

-Вы не знаете, на что я способен, - пафосно произнес он. Правильно, надо было тянуть время, потому что чертовы Пожиратели где-то застряли, а это грозило пустить весь наш план псу под хвост!

-Почему же, знаю, - спокойно ответил Дамблдор. - Ты весь год пытался убить меня. Прости, Драко, но это были слабенькие попытки… настолько слабенькие, что, честно говоря, я гадаю, действительно ли ты брался за них со всем старанием?

-Неужели нет, директор, - негромко сказал Драко. - На кону ведь стоит не одна лишь ваша жизнь. Да и моя, прямо сказать, стоит немного...

Где-то внизу раздался вопль.

-Кто-то славно сражается, - заметил Дамблдор. - А как же ты ухитрился провести в школу Пожирателей смерти?

-Это очень просто, директор, - криво усмехнулся Малфой, - если не считать, что все запреты непреодолимы.

-Знакомая риторика...

Внизу рычало, визжало и дребезжало. Ну, Пивз развлекался на славу, в этом на него можно было положиться! Вдобавок директор наверняка вызвал подмогу.

-Похоже, тебе придётся завершать свою работу в одиночку, - продолжил Дамблдор. - Твои помощники не спешат на помощь. А люди из Ордена Феникса уже здесь... Но так ли нужна тебе помощь? Я ведь без палочки, защищаться мне нечем! Ну же?

Драко прерывисто вздохнул и точно так же вздохнула невидимая Тонкс за моей спиной.

-Понимаю, - добродушно сказал Дамблдор, не дождавшись ответа. - Страшно действовать в одиночку?

-Нет, не страшно, - негромко ответил Малфой. - А вам?

-Ни капли. Мне кажется, Драко, что ты меня не убьешь. Убивать далеко не так просто... Так что, пока мы поджидаем твоих друзей, не расскажешь ли мне, как ты их сюда протащил? Похоже, ты долго работал над этим планом!

-Я не могу, не могу, - бормотала Тонкс, и я лягнул ее по лодыжке, чтобы замолчала. - Гарри, ну вы же еще дети, он ведь прекрасно понимает, почему Драко это делает... Нельзя же так! А если бы все было взаправду...

-Заткнись! - прошипел я, и она, всхлипнув, вытерла нос о мою макушку, вернее, о капюшон мантии. Вот ведь балда великовозрастная!

-Все очень просто, - сказал Драко после долгой паузы. - Аппарировать в Хогвартс нельзя. Но можно добраться до Хогсмида и немного пройтись пешком. И метлы никто не отменял. Все гениальное просто, не так ли? В Хогвартсе нет дозорных на башнях, и проскользнуть сюда под покровом ночи ничего не стоит.

-Ах вот как... - пробормотал Дамблдор. - Хороший план. Прямо у меня под носом... Удивительно, до этого у тебя были такие грубые попытки... Этот мраморный бюст, провалившаяся лестница...

-Я и не претендую на гениальность, - ответил Малфой, противореча сам себе. Впрочем, ему простительно, я б еще и не такого наговорил в подобной ситуации... если б умудрился в нее влипнуть, конечно. - Я просто отвлекал внимание от главного плана. И вы все равно не догадались, кто стоял за всем этим, не так ли?

-Сказать по правде, я не просто догадывался, - сказал Дамблдор. - Я был уверен, что это ты.

-А почему же вы не остановили меня?

-Я пытался, Драко. Профессор Снейп следил за тобой по моему приказу…

-Думаете, только по вашему приказу? Он обещал моей матери...

-Конечно, он тебе так сказал, Драко, но…

-Но я знаю правду, - негромко сказал Малфой.

Снизу донёсся ещё один вопль, громче предыдущего. Вернее даже, отчаянный визг, и Тонкс вцепилась в мое плечо. Я-то знал, что это Пивз, поэтому даже не дернулся.

-Кто-то из Ордена Феникса умер сейчас, - похоронным тоном сказал Драко. - Скоро здесь будут Пожиратели...

На лестнице грохнуло, раздались крики.

-В любом случае, времени у нас осталось немного, - сказал Дамблдор. - Так что давай, Драко, обсудим твой выбор.

-У меня нет выбора, - сказал этот артист. - Я намерен вас убить!

-Мой дорогой мальчик, давай не будем больше притворяться. Если бы ты собирался меня убить, ты бы сделал это, едва лишь разоружил меня, и не стал отвлекаться на приятную беседу о путях и способах.

-У меня нет выбора, - повторил Драко, и лицо его сделалось каменным. - Вы - или мои родители. Ну и я сам, конечно же.

-Я понимаю, - сказал Дамблдор. - Почему, как ты думаешь, я не противодействовал тебе раньше? Потому что я знал — если бы Волдеморт понял, что я тебя подозреваю, он убил бы твоих родных!

Тонкс еще сильнее вцепилась ногтями мне в плечо, и я вынужден был снова ее пнуть. Ну почему я Гермиону с собой не взял?! Увы, она нужна была мне на другом участке фронта...

-Я не решался поговорить с тобой о миссии, которую, как я знал, тебе поручили, ведь Волдеморт - отличный легилимент, он мог допросить тебя, - продолжил Дамблдор, старый плут. - Но сейчас, наконец, мы можем говорить друг с другом прямо… ведь никакой беды не случилось, ты никому не повредил, хотя тебе очень повезло, что твои нечаянные жертвы выжили… Я могу помочь тебе, Драко.

-Нет, - ответил Малфой. - Не можете.

-Перейди на правую сторону, Драко, и мы обеспечим тебе убежище! Я могу послать членов Ордена к твоим родителям! Мы спрячем и их, даже твоего отца, хотя бы в Азкабане... Переходи на нашу сторону, Драко, ты же не убийца!

-Тонкс, я тебе сейчас врежу промеж глаз, если не прекратишь скулить, - сказал я сквозь зубы и двинул локтем назад, попав во что-то мягкое.

-Я его сама сейчас прикончу! - всхлипнула она.

-Да замолчи ты, не демаскируй, а то Ступефаем приложу и Силенцио заодно!

Малфой смотрел на Дамблдора, не отводя глаз.

-Но разве я не слишком далеко зашёл? - медленно проговорил он. - Все думали, я умру, пытаясь добраться до вас, но я здесь, а вы в моей власти.

-Нет, Драко, - спокойно сказал Дамблдор. - Это ты в моей власти.

Драко немного опустил палочку, и тут на лестнице затопотали, и сразу четверо выскочили на площадку башни, отшвырнув Драко с дороги.

Полноватый косоглазый мужчина хихикнул:

-Дамблдор, загнанный в угол! Дамблдор без волшебной палочки, Дамблдор один-одинёшенек! Отличная работа, Драко, отличная!

Невысокая коренастая женщина ухмыльнулась в ответ.

-Добрый вечер, Амикус, - сказал Дамблдор. - И ты привел Алекто… очаровательно…

-Хватит болтать, - сказал незнакомец, стоящий ближе всех к нам с Тонкс, высокий мосластый мужчина с тусклыми сивыми волосами и бакенбардами. От него воняло немытым телом и кровью, а мантия сидела на нем так, будто он давненько не надевал ничего подобного.

-Никак ты, Фенрир? - спросил Дамблдор, и Тонкс опять запустила ногти мне в руку.

-Я, я! - пролаял тот в ответ. - Рад меня видеть?

-Я бы не сказал...

Фенрир ухмыльнулся во всю пасть и облизнулся. Физиономия его была в крови, но я-то видел, что он никого не покусал, а просто споткнулся на лестнице (точно работа Пивза) и разбил подбородок о перила, отсюда и кровища. Но он умело работал на свой образ!

-Я люблю детишек, помнишь, да?

-Что, нападаешь уже и не в полнолуние? Настолько тянет к человеческой плоти? Как необычно!

-Ага. А что, удивлен? Напуган?

-Нет, мне противно, - ответил Дамблдор. - Но я удивлен, что изо всех людей именно тебя Драко пригласил в школу, где живут его друзья…

-Кто спрашивал этого щенка? - еще шире ухмыльнулся Фенрир и потрепал Драко по макушке. Того передернуло. - И разве я мог пропустить прогулочку в Хогвартс? Тут столько нежных горлышек... А ты пойдешь на десерт!

-Нет, - резко сказал четвёртый Пожиратель смерти, его я прежде не видел. - У нас есть приказ. Это должен сделать мальчишка. Действуй, Драко, и не копайся!

-Добей старикашку! - рявкнул Амикус.

-Да... я сейчас... - палочка задрожала в руке Драко.

-Сделай это наконец! Скорее!

-Я сам! - прорычал Фенрир, но тот, четвертый, отшвырнул его в сторону с воплем:

-Сказано тебе, нельзя!

-Или делай, Драко, или отойди, дай нам! - завизжала Алекто, но тут на площадку выскочил Снейп с палочкой наперевес.

-У нас проблемы, Снейп, - сказал Амикус, не сводя палочки с Дамблдора. - Пацан, по всему видать, не сдюжит.

-Северус… - вдруг тихо сказал Дамблдор.

Снейп вышел вперёд и грубо оттолкнул Малфоя с дороги. Трое Пожирателей смерти безмолвно отступили. Даже оборотень съёжился.

-Северус… пожалуйста… - произнес Дамблдор, и Снейп поднял руку.

-Авада Кедавра!

-Не-е-ет!

Наши голоса слились в один, и зеленое пламя ударило меня прямо в лоб, когда я, скинув мантию-невидимку, картинно ринулся наперерез заклинанию. Зря я, что ли, столько фильмов пересмотрел?

Ей-ей, никогда не видел такого ужаса на человеческом лице! Я имею в виду Снейпа, конечно же...

Спиной я врезался в Дамблдора и сшиб его с башни - он красиво полетел вниз, как кленовое семечко, только мантия развевалась. Ну, внизу его поджидала Луна с надежным батутом, за директора я мог не переживать...

-Нет... нет... - еле слышно выговорил Снейп, когда я медленно сполз по каменному парапету и остался лежать недвижно и бездыханно, уставившись стекленеющими глазами в темное небо над Хогвартсом. - Эванс...

-Живо отсюда! - завопил Грейбек, схватил его за руку и выпнул на лестницу. - Где Малфой?!

-Плевать на Малфоя! - прокричала Алекто и помчалась следом, а за ней и остальные...

-Гарри? Гарри? - расслышал я всхлипы Тонкс и моргнул. - Ты живой?!

-Я ж говорил, у меня даже к Аваде иммунитет, - ухмыльнулся я и сел ровно. - Хватит меня тискать! Драко, ты как?

Вместо ответа он вдохновенно выматерился. Руки у него тряслись так, что впору было тремоло изображать...

После Авады не выживают, я знаю, но я уже разочек выжил и намерен был повторить свой рекорд. Помню, как Гермиона страшно ругалась, услышав мой план: отпутать от меня крестраж ровно настолько, чтобы я мог отделить его, просто... гм... дернув за веревочку. Согласно моему плану, смертельное заклятие должно было попасть не в меня, а именно в этот крестраж... А если б я не успел дернуть за веревочку, то у нас появился бы отличный повод испробовать воскрешающий камень (кольцо было на пальце у Тонкс) и «живую воду». И поди ж ты, ничего не пригодилось! Вот что значит - тщательное планирование...

А Гермиона не желала верить в мою безумную теорию... хотя почему безумную? Я давненько раздумывал над тем, почему Дамблдор так и норовит выставить меня против Волдеморта, именно меня, а не армию взрослых волшебников, да и сам как-то не жаждет с ним сражаться. Все дело было в крестраже и пророчестве, верно, но не только! В ту ночь, когда Волдеморт убил моих родителей и создал крестраж, он свалял большого дурака... А уж когда он восстанавливал свое тело, то совершил попросту фатальную ошибку: он взял мою кровь, и теперь моя кровь текла в его жилах, а защита моей матери распространялась на обоих... Вышло, что пока живет он, живу и я, ха-ха! Только он об этом не знал, равно как и о крестраже.

«А все почему? - задала риторический вопрос гран-маман Вальбурга, когда я изложил эту дикую теорию посредством двустороннего зеркала. - Потому что этот юнец нахватался знаний по верхам, но не дал себе труда разобраться в подробностях и дойти до потаенной сути. А Темная магия, молодой человек, это не просто так...»

«Ага, ею надо заниматься! - радостно подтвердил я. - Я только за!»

Одним словом, я не очень-то боялся умереть. Ну и, повторяю, друзья сумели бы меня оживить. Заодно бы и «живую воду» испробовали, наконец, а то до экспериментов на людях у нас никак дело не доходило: не было подопытных...

Я потрогал лоб - шрам пропал, как не бывало. И Волдеморта я теперь не ощущал, хотя в последнее время он так и зудел где-то на периферии сознания. Это, конечно, раздражало, но знать о его намерениях было полезно... Ну да ладно, уже недолго осталось, и так справимся!

-Крестража нет, струны изменились, - подтвердил Драко, немного заикаясь.

-Что там творится? - спросил я, поднимаясь на ноги и накидывая мантию-невидимку. Пожиратели не должны были видеть меня живым, это тоже являлось частью плана. - Давайте за мной!

Мы кинулись вниз, и Тонкс даже подпалила удирающему Фенриру задницу, но тут эта компания все-таки вырвалась из школы...

-Ату их, ату! - завопил Пивз, выскочив откуда-то из стены, а следом за ним на бреющем полете с жутким воем промчалась Миртл, явно изображая пикирующий бомбардировщик. Я так понял, что это была психическая атака. И зачем я их в кино сводил...

-Ушли! - выдохнул я, остановившись у ограды, убедился, что Пожиратели меня увидеть не могут, и скинул мантию. - И директорскую палочку сперли, я правильно понимаю?

-Да, они успели утащить ее, - артистически всхлипнула Гермиона, подобравшись с левого фланга. - Мы надеялись, что Дамблдор еще жив и пытались защитить его, а о палочке даже не подумали...

-Вот досада... - я утер мокрый лоб. - А он?..

Адепты молча расступились. Глаза Дамблдора были закрыты. Если бы не его неестественная поза, я бы подумал, что он просто спит. Очки съехали набок, Луна поправила их (заодно подопнув левую руку), и старое лицо сделалось печальным и мудрым...

-Нет... нет... - МакГонаггал, примчавшаяся на шум, побелела, и я поспешил подхватить ее под руку. - Как же так?!

-Кто это сделал? - услышал я знакомый голос. Так-так, Орден Феникса действительно подтянулся! Люпин, Грюм, Уизли, еще кто-то... - Кто?

-Снейп, - негромко ответил я. - Это сделал Снейп.

-Нет, - слабым голосом повторила МакГонаггал, - Я не верю. Мы все этому удивлялись… но он доверял… всегда… Снейп! Не могу поверить…

-Снейп великолепный мастер окклюменции, - сказал Люпин на удивление жестко. - Мы всегда это знали.

-Но Дамблдор клялся, что он на нашей стороне! - воскликнула миссис Уизли. - Я всегда думала, что Дамблдор знает о Снейпе что-то такое...

-Он всегда намекал, что у него имеются железные основания доверять Снейпу, - бормотала МакГонаггал, промокая уголки глаз клетчатым носовым платком. - То есть, я хочу сказать… зная историю Снейпа… Конечно же, люди должны были удивляться, но Дамблдор уверял меня, что раскаянье Снейпа абсолютно подлинно… Ни слова не желал слышать против него!

-Чем же его убедил Снейп, интересно знать?

-Я вам скажу, - подбавив в голос мрачного пафоса, ответил я. - Снейп слил Волдеморту пророчество, то самое, а тот убил моих родителей и пытался убить меня. Ну что вы вытаращились? Вы же в курсе, какова моя настоящая фамилия... А потом Снейп сказал Дамблдору, мол, не понимал, что делал, очень сожалеет, все дела...

-И Дамблдор в это поверил? - недоверчиво спросил Люпин. - Дамблдор поверил Снейпу, что тот жалеет о гибели Джеймса? Снейп Джеймса ненавидел…

Тут все заговорили наперебой: кто где был, когда случилось нападение, кто когда явился и что прошляпил, да как Снейп подозрительно себя вел в последнее время да и вообще всегда...

«Вот чего стоит их хваленое доверие, - транслировал я адептам. - Сперва слепо верили Дамблдору, но мгновенно перестали, достаточно было моих слов... ну и этого инцидента, конечно...»

Тонкс вдруг заревела в голос, обнимая чуточку заторможенного Драко. Тот очень удачно изображал контуженного... или даже не изображал. Но если он в самом деле в шоке, оно и к лучшему. Был под Империо, ничего не помню - классическая отмазка Малфоев, это я уже усвоил!

-Троих зачистили, - сказал мне Невилл, вразвалочку подойдя поближе. - Мы их в кладовке у Филча сложили, как раз его любимые цепи пригодились.

-Пятерых в общей сложности, там какая-то мелкая шушера была, - добавила Гермиона. - А эти смылись, как и предполагалось.

-Струны хорошо запутали? - строго спросил я, покосившись на директора.

-А то. Никто и не поймет, что он не совсем... того. Ну, через недельку откопаем, уж не помрет до тех пор, - ответила она и посторонилась, давая мне получше разглядеть Дамблдора. И то, что пряталось в кустах под стеной Астрономической башни.

Вот честное слово, если вы никогда не видели василиска в огромных темных очках, лучше даже не пытайтесь это вообразить!

Глава 17

-Я больше не могу разговаривать с василиском, это минус, - сказал я ближнему кругу. - Очевидно, за эту способность отвечал крестраж. Волдеморт же наследник Слизерина, не я... Но струны никуда не делись, это плюс.

-Да уж, если бы ты не сумел загнать василиска обратно в подземелье, пришлось бы его прикончить, а это жестоко! - высказалась Гермиона. - Он же ни в чем не виноват!

-Вот именно. Далее... Я еще и Волдеморта больше не ощущаю, что, конечно, приятно, но на фактор неожиданности влияет не лучшим образом. Но на то у нас есть разведка. Кстати, что докладывает разведка? - обратился я к Тонкс.

-Волдеморт, похоже, стягивает силы к школе. Орден Феникса, как обычно, медлит, - фыркнула она, но нижняя губа у нее предательски дрогнула.

-Ясно... Ну что ж, я мёртв, по его мнению, Дамблдор тоже, палочка у него... - я гадко ухмыльнулся. - Самое время взять Хогвартс штурмом и установить тут свои порядки! А вот накося - выкуси! Я уже реформу образования продумал, так что нечего тут...

-Гарри... - простонала Гермиона. - У нас враг на пороге, а ты о реформе образования!

-А, точно, - спохватился я и сел на место. - Так что там Орден Феникса поделывает?

-Они устанавливают защиту, - ответил Невилл. - Но ее маловато будет.

-Не страшно, они не знают о нас.

-Хорошо бы детей эвакуировать, - сказала Тонкс. - Они легкая добыча... для того же Грейбека, да и под ногами путаться будут.

-Боюсь, уже не успеем, - помотал я головой, - и надежное убежище так сразу не найдешь. Нет, можно переправить их к Блэкам, но времени уйдет вагон, со здешним-то запретом на аппарацию... На крайний случай - запрем их в Тайной комнате. Тонкс, тебя мелкота любит, возьми... хотя бы Паркинсон и Браун, проинструктируйте детей и организуйте эвакуацию. Но это на самый крайний случай, штурма школы случиться не должно!

-Если мы не доберемся до Волдеморта первыми, защита долго не простоит, - сказала Гермиона, - а если мы усилим ее струнами, то не сможем сражаться. Или - или, сами понимаете.

-Да, разорваться не получится... - пробормотал я и подпрыгнул, когда под сводами Хогвартса разнесся до боли знакомый голос, высокий и холодный.

-Я знаю, что вы готовитесь к бою. Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Убивать вас я не хочу. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать магическую кровь.

В школе воцарилась звенящая тишина.

-Отступите и отдайте мне Хогвартс, и я пощажу вас. У вас есть время до полуночи.

-Вообще-то, самым разумным решением будет как раз отступить, - сказал Невилл, - пускай бы шарахался по школе, ему тут Пивз живо насует... чего-нибудь куда-нибудь.

-Отбивать захваченную сильным противником высоту сложнее, чем оборонять, разве нет? - спросил я. Не то чтобы я хорошо разбирался в военном деле, но в «короля горы» в детстве частенько выигрывал, невзирая на щуплое сложение.

-Вдобавок Хогвартс - это символ, - добавила Гермиона. - Сдать его без боя нельзя. Да и с боем - не стоит.

-Орден Феникса будет воевать по-своему, - сказала Тонкс. - Профессора намерены занять точки на самых высоких башнях, а прочие пойдут во двор...

-Ага, а про потайные ходы забыли, - буркнул я.

-Не забыли, но, во-первых, не все они им известны, а во-вторых, людей слишком мало.

-Ясно... - я почесал в затылке. - Драться в школе - дурная затея. Лестницы эти непредсказуемые, ну их нафиг. Если встречать Пожирателей, то на открытом пространстве.

-Только нас не спросят, - вставил Драко.

-Да, тебя особенно, - кивнул я. - Но мы и не будем никого спрашивать. Невилл, собери Орден Молчальников, полный состав. Я буду держать речь.

-Ты что задумал? - шепотом спросила Тонкс.

У нее глаза были на мокром месте, но я не спрашивал, почему. Наверно, она просто не ожидала такой заварушки вот прямо сразу...

-Ничего он не задумал, - ответила за меня Гермиона, - у него даже плана толкового нет. Я права, Гарри?

-Само собой, - ухмыльнулся я. - Если у тебя нет плана, значит, никто его не прознает и не найдет в нем уязвимых мест.

-Все в сборе, - отрапортовал Невилл через некоторое время, и в Выручай-комнату вдвинулся не такой уж маленький строй учеников, от выпускников до третьекурсников.

Я подождал, пока в большом пустом зале, в который по моему желанию превратилась комната, воцарится полная тишина, и тогда сказал:

-Вы уже слышали, что Волдеморт хочет захватить Хогвартс. Для него это не просто символ, как Рейхстаг, к примеру. Он считает, что здесь спрятано кое-что жизненно важное для него. Этого чего-то тут уже нет, но он не поверит...

-Гарри, давай покороче, времени мало, - сердито сказала Гермиона.

-Да, точно, - спохватился я. - Гм... Если хочешь мира - готовься к войне!

(Я давно понял: если процитировать что-нибудь пафосное более-менее к месту, это придает речи весомости.)

-Мы готовы! - выкрикнул Джордж. (Они с братом давно мечтали о заварушке, даже нарочно на второй год остались, чтобы ничего не упустить.)

-Без тебя знаю, - ответил я. - Короче, полководец из меня никакой, поэтому работать будем мобильными отрядами по типу партизанских. Живо разбейтесь на пары и тройки по созвучию струн - и марш наружу! Действуйте скрытно, не подставляйтесь, не давайте втянуть себя в ближний бой, избегайте превосходящих сил противника. Кого убьют - может ко мне на занятия больше не являться. Dixi!

Адепты зашумели, а потом на удивление организованно скучковались и рассосались. Я чуял - они уходили потайными ходами, и что будет дальше, оставалось только гадать. Главное - я не слышал ни единой фальшивой ноты, неуверенные - не в счет!

-А теперь наша очередь, - сказал я ближнему кругу. - Я верю в ребят, но лучше бы им не пришлось ввязываться в драку!

Плохо, что у меня теперь не было прямой связи с Волдемортом, конечно, но струну его я чувствовал превосходно - он был совсем рядом!

Снаружи что-то грохотнуло, но отвлечься я не мог, я наконец-то нащупал этого гада и зацепил так, чтобы уже не потерять.

-Он здесь, - сказал я, не открывая глаз. - Он в Визжащей хижине, ждет, когда сможет с триумфом войти в Хогвартс... Дуем туда, живо! Мантии у всех с собой, я надеюсь? Тонкс, а ты куда собралась? Я ж тебе сказал эвакуацией заняться!

-Девчонки справятся, - отозвалась она, - а я все-таки аврор, в бою буду полезнее.

Я вынужденно признал, что она права.

-Ладно... Невилл, Луна, оборона замка - на вас, а мы идем в наступление!

-Враг не пройдет! - сурово ответил Невилл и хлопнул меня по плечу. - Я не подведу!

-И я не подведу, куда ж я денусь... - пробормотал я.

-Блэки здесь, ждут сигнала, - сообщила Гермиона по пути.

-Отлично, пусть ждут... - мы дружно свалились в трубу: быстрее всего мы могли добраться до Визжащей Хижины через Тайную комнату и лаз василиска.

Жаль, не выйдет его использовать, он своих и чужих не различает, а постоянно командовать им я не могу, мне и так хоть разорвись!

Земля вдруг загудела над нашими головами.

-Великаны идут, - пробормотала Тонкс, - он все-таки их привел...

-Дело плохо, - сказал я и подергал струну Невилла, чтобы был начеку. Я был уверен, он поймет, что должен сделать, если великаны подберутся слишком близко. - Но ничего, школа сколько-нибудь выстоит, а у нас есть дело поважнее. А теперь тише... Да не толкайтесь вы, вымахали...

-Кто бы говорил! - прошипела Гермиона.

Убедившись, что все в достаточной степени невидимы и незаметны, я выглянул из подземного хода на первом этаже Визжащей Хижины. Лаз был прикрыт чем-то вроде старой корзины, но она не особенно мешала.

Здешняя обстановка немного изменилась: поломанная мебель исчезла, пыли тоже не было, а посреди комнаты стоял Волдеморт.

Он перекатывал палочку в пальцах, любовался ею и думал, наверно, о Выручай-комнате, где спрятал свой крестраж. Еще немного... Дамблдор мертв, проклятый мальчишка тоже, и теперь никто не помешает...

-Мой господин, - послышался срывающийся безнадежный голос. Присмотревшись, я увидел в темном углу Люциуса Малфоя - в рваной одежде, с изуродованным лицом. - Мой господин… пожалуйста… мой сын…

Я вовремя затянул струну и заодно лягнул ногой назад, угодив пяткой как раз в грудь Драко и отбросив его назад, в надежные объятия Гермионы и Тонкс, не то он бросился бы к отцу и выдал нас с головой. А я пока еще не был готов выйти с Волдемортом один на один, у него оставался крестраж в загашнике!

-Если твой сын мёртв или в плену, Люциус, - негромко сказал Волдеморт, - то это не моя вина. Он не явился ко мне, подобно остальным. Он не сумел выполнить задание. Уж не продался ли он людям Дамблдора?

-Нет, никогда... - прошептал Малфой-старший.

-Тебе остаётся надеяться на это.

-Господин... вы не опасаетесь, что тот мальчишка еще жив? - голос Малфоя дрожал, совсем как звук той скрипки, которую я слышал недавно - от боли и смертельного страха, но боялся он не за себя, а болели у него не ушибы и переломы. - Не будет ли… простите меня за дерзость, благоразумнее отозвать бойцов, войти в замок и отыскать его?

-Люциус, не притворяйся. Ты хочешь остановить битву лишь ради того, чтобы найти своего никчемного сына, - обронил Волдеморт. - А мне нет нужды искать Поттера. Он мертв, тому есть надежные свидетели.

Волдеморт вновь опустил глаза на палочку.

-А теперь иди и приведи ко мне Снейпа, - сказал он.

-Снейпа, м-мой г-господин?

-Да, немедленно. Он мне нужен.

Малфой-старший тяжело поднялся и, спотыкаясь и придерживаясь за стену, вышел из комнаты. Его шатало на ходу, как пьяного.

Волдеморт остался стоять, рассматривая палочку, вертя ее в пальцах.

Я чувствовал, как за моей спиной Драко давится беззвучными рыданиями, а Тонкс изо всех сил обнимает его, но поделать ничего не мог. Спасибо струнам, Волдеморт нас не слышал и не видел!

Гермиона тронула меня за локоть, чтобы я не отвлекался, но я уже и сам заметил...

-Да, только так, Нагайна, - прошептал Волдеморт.

Перед ним оказалась большая красивая змея: она висела в воздухе, грациозно извиваясь внутри защитной сферы, которую он наколдовал для неё, прозрачной, играющей бликами сферы, похожей сразу и на мерцающую клетку, и на аквариум.

-Ждем, - сказал я едва слышно.

Что-то должно было произойти...

Можно было бы прикончить Волдеморта прямо сейчас, а потом добить Нагайну, но что-то мне подсказывало - это неверный порядок действий. Кто знает, во что еще может вселиться обрывок души этого психа? Или в кого? Выковыривай потом...

Снаружи по-прежнему дрожала земля и что-то грохотало, а потом повеяло инфернальным холодом.

-Дементоры, - беззвучно произнесла Гермиона.

-Ерунда, - так же ответил я.

В самом деле, от этих тварей и наши адепты-третьекурсники были в состоянии отбиться, тоже мне, проблема...

-Вы звали меня, господин? - услышал я знакомый голос и замер.

Сзади в тоннеле тоже утихли и перестали шебуршиться и хлюпать носом, и правильно сделали: Снейп - это не Волдеморт, он приметливый, сволочь! Будем надеяться, его внимание сейчас полностью сосредоточено на хозяине...

В комнате было полутемно, но я хорошо различал Нагайну, вьющуюся в зачарованном мерцающем шаре, а еще - белую руку Волдеморта, поигрывающую волшебной палочкой. Таким же белым казалось и лицо Снейпа, а вместо его глаз я видел только черные провалы.

-Их оборона поддается, мой господин, - сказал он.

-Без твоей помощи, - кивнул Волдеморт. - Ты искусный волшебник, Северус, но мне не кажется, что ты пригодишься там. Можно считать, мы уже взяли Хогвартс.

Снейп молчал. Волдеморт повернулся так, что я увидел его красные глаза, плоское змеиное лицо и снова подумал «Ну и харя! Немудрено, что бабы у тебя как не было, так и нет!».

-У меня проблема, Северус, - мягко произнес Волдеморт.

«Всего одна?» - ухмыльнулся я.

-Мой господин?

Волдеморт жестом дирижера поднял палочку - ту самую, директорскую, Бузинную...

«Ну-ну, - снова хмыкнул я про себя, - дирижировать моим оркестром ты не будешь, нос не дорос!»

-Почему она не служит мне, Северус?

-Мой господин? - недоуменно спросил Снейп. - Я не понимаю. Вы ведь творили с этой палочкой выдающуюся магию.

-Нет, - капризно сказал Волдеморт. - Я творил свою обычную магию. Я выдающийся, но эта палочка… нет. Она не явила обещанных чудес. Я не почувствовал никакой разницы между этой палочкой и той, которую столько лет назад приобрёл у Олливандера.

Волдеморт явно закипал.

-Никакой разницы, - повторил он.

Снейп ничего не ответил, лишь опустил голову так, что волосы совсем закрыли лицо. Я не рисковал касаться его струн, он меня слишком хорошо знал, а выдавать себя было опасно...

Волдеморт прошелся взад-вперед.

-Я много и упорно думал, Северус, - произнес он наконец. - Ты знаешь, почему я отозвал тебя из боя?

-Нет, мой господин, - безучастно ответил тот, взглянув на змею. - Но я молю вас дозволить мне вернуться. Возможно, я ошибся, и Эванс еще жив. Дамблдор мертв, несомненно, но не мог же я поразить одним заклинанием обоих?

-Ты говоришь, как Люциус, - усмехнулся Волдеморт. - Не беспокойся. Если мальчишка жив, его приведут ко мне живым. Либо же он придет сам... Но это о тебе я хочу говорить, Северус, а не о Гарри Поттере... Эвансе, если тебе так привычнее, наглом, злобном беспородном щенке с очень острыми зубами...

Снейп промолчал, а я невольно загордился.

-Ты был очень ценен для меня, - продолжал Волдеморт. - Очень ценен.

-Мой господин знает, что я жил лишь службой ему, - был ответ. - Но позвольте мне отправиться и найти мальчишку, мой господин, удостовериться в его гибели. Я смогу, господин...

-Я сказал тебе, нет! - в глазах Волдеморта сверкнул красный отсвет. - Сейчас меня заботит совсем иное. Есть у меня один вопрос...

Он провел кончиками пальцев по Бузинной палочке.

-Почему она не работает так, как должно?

-Я… я не понимаю, о чем вы, мой господин.

-Не понимаешь?

-Моя палочка из тиса делала всё, о чем я её просил, Северус, но не убила Гарри Поттера. Олливандер под пыткой рассказал мне о сердцевинах-близнецах, и я решил не просто сменить палочку, а взять эту... единственную. Но она не способна даже на то, что делала моя прежняя!

-Я… я не могу это объяснить, мой господин.

Теперь Снейп неотрывно смотрел на змею, свернувшуюся в сфере. Он снова показался мне очень старым и очень усталым, он ни на что уже не надеялся, и отговорки придумывал лишь ради того, чтобы потянуть время. Выиграть еще немного времени для тех, кто обороняется в школе. Для его слизеринцев. Для Драко - Драко ведь жив, он должен быть жив... Для...

-Это в самом деле Бузинная палочка, - перебил его мысли Волдеморт, - та самая, что выпала из руки Дамблдора. Я видел воспоминания, ошибки быть не может. Фенрир принес мне ее в зубах, жалкий шакал...

Лицо Снейпа было белее мрамора.

-Все это время, - прошелестел Волдеморт, - я размышлял, почему Бузинная палочка отказывается быть такой, какой она должна быть, отказывается служить так, как, согласно легенде, она должна служить своему законному владельцу… и я думаю, что нашёл ответ.

Снейп промолчал.

-Может быть, ты уже знаешь его? В конце концов, ты умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и преданным слугой, и я сожалею о том, что должно свершиться.

-Мой господин?

-Бузинная палочка не может служить мне должным образом, Северус, потому что я — не истинный её господин. Бузинная палочка принадлежит волшебнику, который убил её последнего владельца. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты, Северус, жив, Бузинная палочка не может быть по-настоящему моей.

-Но...

-Иного выхода нет, - сказал Волдеморт. - Я должен покорить палочку, Северус. И, покорив палочку, я, наконец, покорю этот мир!

И Волдеморт с силой рассёк Бузинной палочкой воздух. Клетка со змеей поплыла по воздуху, и Снейп успел лишь вскрикнуть, когда она накрыла его, захватила его голову и плечи, и Волдеморт прошипел на серпентарго, которого я теперь не понимал, но смысл все равно уловил, слышал уже это слово:

-Убей.

Крик перешел в хрип, когда змеиные клыки вонзились в шею Снейпа. Сбросить с себя змею вместе с этим клятым аквариумом он не мог, и...

-Сожалею, - холодно сказал Волдеморт, когда тот рухнул на пол, истекая кровью.

Волдеморт подозвал к себе сферу со змеей, и та соскользнула с профессора, и быстрым шагом вышел из комнаты, не оглядываясь.

-Да не толкайтесь вы, сволочи! - прошипел я, пробкой вылетев из тоннеля. - Сэр? Сэр?..

Он уставился на меня, из последних сил зажимая прокушенное горло (что ж за змея-то такая, даже василиск действует иначе!), но, видно, счел меня предсмертной галлюцинацией.

-Нет, нет, не умирайте! - присоединился ко мне Драко. - Ну пожалуйста!

-Не смейте! - добавила Тонкс, и Снейп явно дал понять, что всё - он не жилец. Ну, во всяком случае, так я истолковал его сдавленный хрип, кровавую пену изо рта и остановившийся взгляд. - Северус? Северус!.. Ну почему-у-у?!

-Вместо того, чтобы выть, как оборотень на луну, - хладнокровно произнесла Гермиона, единственная из нас готовая к обороне, - ты могла бы вспомнить, что у тебя в кармане «живая вода». А на пальце - Воскрешающий камень.

-Камень уже у меня, - отозвался я, - но вообще-то да, что время тянуть? Наконец-то натурный эксперимент!

-На любимом профессоре, - хмыкнула Гермиона. - Думаю, он оценит...

-Если оживет, - тихо сказал Драко.

-Куда он от нас денется, - пробормотал я, глядя на рыдающую на груди у Снейпа Тонкс. - Кстати, может, добавим в зелье слезы девственницы? Или просто насобираем, ведь редкий ингредиент...

-Что-о?! - задохнулась она от возмущения, даже перестав реветь.

-Подвинься, мешаешь, - ответила Гермиона, вынув свой флакон. - Гарри, сунь ему в зубы что-нибудь, неудобно же, еще палец откусит...

На шестой капле Снейп захрипел. На девятой моргнул. На тринадцатой - зажмурился.

-Запомни, - сказала мне Гермиона, - для взрослого мужчины... какого вы роста, сэр? А, потом измерим! Словом, двадцать капель стандартного состава. И слезы девственницы. Уй-й-й...

-Что, мы ошиблись? А когда вы успели? - с интересом спросил я разъяренную Тонкс и тоже огреб подзатыльник. - Ах, не успели, ты поэтому так убивалась?.. Блин, хватит драться!

-По... Эванс? - хриплым шепотом выговорил профессор, силясь приподняться на локте. - Вы ведь... вы... я же...

Он взглянул на свои окровавленные ладони и умолк.

-Сэр, ну вам ли не знать, что меня даже Авадой не так-то просто прикончить, - сказал я. - Я всех немножечко разыграл, как обычно... Драко, ну что ты замер, помоги!

-Драко? - немного опомнился Снейп, когда мы помогли ему сесть. - Драко... Живой... Люциус чуть с ума не сошел...

-Я знаю. Я все слышал, - сглотнул Драко.

-Потом будете сентиментальничать, - сказал я. - Бой в самом разгаре. Давайте, двигаем, у нас там еще Волдеморт недобитый бегает... Где ваша палочка, сэр?

-Вот, - Драко нашел ее на полу и сунул Снейпу в руку. - Встать сможете, сэр?

-Если нет, мы поднимем, - вставила Гермиона.

-Вы даже мертвого поднимете... - выдавил профессор, с трудом выпрямившись.

Тонкс хотела было помочь, но Снейп зыркнул так, что она аж отпрыгнула. Правда, тут же перехватила мой взгляд и, уже не обращая внимания на сопротивление, закинула снейпову руку себе на плечи. И то, после такой кровопотери его шатало...

-Мы это уже сделали, - сказал я. - В смысле, вы немножко умерли, если не помните.

-Самую чуточку, - добавила Гермиона, - это не считается. А теперь давайте-ка поторопимся, там что-то затевается!

Глава 18

Голос Волдеморта раздался с небес, когда мы вышли из хижины.

-Вы сражались мужественно, - говорил он, - а лорд Волдеморт умеет ценить отвагу. Но вы понесли тяжёлые потери. Если вы и дальше будете противостоять мне, вы все умрёте, один за другим. Я не хочу, чтобы это произошло. Каждая пролитая капля магической крови - большая потеря...

-Нет у нас существенных потерь, - сказал я, связавшись с Невиллом. - Дети в безопасности, остальные в строю.

-Лорд Волдеморт милосерден, - продолжал он. - Я приказываю моим силам отступить немедленно. В вашем распоряжении один час. Соберите, как положено, павших и позаботьтесь о раненых. После этого вы откроете мне ворота Хогвартса, и я пощажу ваши жизни...

Воцарилась тишина, только великаны взревывали где-то неподалеку.

-Отлично, у нас есть целый час! - сказал я. - Айда в замок, надо перегруппироваться!

-Где мы, чтоб вам провалиться, Эванс? - потрясенно спросил Снейп, когда мы добрались до Тайной комнаты.

-А? А-а-а! Это чулан Салазара Слизерина, - пояснил я. - Тут василиск обитает. Но мы его звать не будем, потому что я серпентарго забыл, когда вы мой крестраж аннигилировали. В смысле, позвать я его могу, пару команд-то помню, Гермиона - та наверняка помнит... Но это опасно. Пока не выучу заново змеиный язык, не стану рисковать.

Про струны я на всякий случай промолчал.

-Гарри, где тебя носит?! - выскочила из стены Миртл.

-Спасательная операция, - пояснил я, кивнув на профессора.

-О, понятно! Но все равно, иди скорее, там решают, сдавать школу или нет!

-Что-о?! - взревел я и рванул вперед на такой скорости, что остальные едва угнались за мной.

Правда, я тут же затормозил.

-Невилл на месте, Луна тоже, адепты на страже, - пробормотал я, перебрав струны. - Блэки... совсем рядом, отлично! Ну, давайте, поспешайте! Миртл, вали обратно, слушай, что там происходит и держи нас в курсе... И передай Невиллу, чтобы по моему сигналу Орден был готов к построению, пускай отзывает всех с наружных позиций!

-Так точно! - ответила она и улетучилась.

-Ты что задумал? - спросила Гермиона.

-Пока не решил, - ответил я, - но давай хотя бы приведем себя в порядок? А то как бы нас с дементорами не перепутали...

Пока мы занимались этими мелочами, успели прибыть Блэки - видно, их притащил Кричер, сами бы они так быстро не добрались.

-О, гляди-ка, живой, а я-то уж надеялся!.. - ухмыльнулся Сириус, взглянув на мертвенно-белого Снейпа, и тут же огреб оплеуху от Тонкс. - Эй, за что?!

-Придержи язык, - произнесла гран-маман, вступая в подземелье. Ей-ей, только свиты не хватало. - Хм... А я вас помню, молодой человек. Регулус отзывался о вас в весьма положительном ключе.

При виде давно покойной Вальбурги Блэк с супругом Снейп чуть повторно не окочурился, но все-таки нашел в себе силы встать и церемонно поклониться.

-Рад видеть вас в добром здравии, - выговорил он, решив, видимо, ничему больше не удивляться.

-Вам явно не повредит, - усмехнулся гран-папа и протянул ему фляжку.

Не знаю, что уж там было внутри, но после пары глотков Снейп стал выглядеть намного лучше. Тоже сливовица, что ли? Надо себе такую флягу завести...

-Какова обстановка? - поинтересовался гран-папа.

-Решают, сдавать школу или нет, а если сдавать, то на каких условиях, - ответил я. - Миртл доложила буквально пару минут назад.

-Мерлин, какой позор, - поморщилась гран-маман. - На месте директора я подала бы в отставку немедленно!

-Дорогая, дети уже сделали это за него, - напомнил ее супруг, откровенно ухмыляясь.

-Ах да... Что ж, - она поправила перчатки. - Идемте.

-Кажется, вы кое-кого позабыли, любезная, - прозвучал еще один голос, и из подземного хода вышла монументального вида старуха.

-Августа? - приятно удивилась гран-маман.

-Вальбурга, - кивнула миссис Лонгботтом. - Орион. А где мой внук?

-Держит оборону наверху, - ответил я.

-Прекрасно, - сказала она. - Нужно ему помочь. Тонкс, милая, твои родители тоже здесь - с Орденом Феникса.

-Да, спасибо, я в курсе, - кивнула та и спряталась за Снейпом. У того было выражение лица, как у приговоренного к смертной казни в третий раз за сутки.

-Идемте! - пригласил я.

-Одну секунду, - негромко окликнул Снейп. - Я... Эванс, мне нужно кое-что вам сказать...

-Гермиона, проводи остальных, мы нагоним, - сориентировался я. - Я слушаю вас, сэр.

-Вы достигли определенных высот в легилименции, - сказал он, когда все скрылись из виду. Все, кроме Тонкс, она затаилась за колонной у выхода. - Я думал, что умру, так и не объяснив вам этого, Эванс. Хотя бы сейчас... взгляните. Это не займет много времени.

Я кивнул и посмотрел ему в глаза...

...Мы были в кабинете Дамблдора. Снейп ругался сквозь зубы, вливая директору какое-то зелье, а на столе лежал раскрытый медальон - фальшивый медальон Слизерина с издевательской запиской Регулуса внутри.

-Это чудо, что вы сумели вернуться! Заклятие необычайной силы... всё, на что мы можем надеяться — это приостановить его. На большее я не способен.

Дамблдор поднял почерневшую, бесполезную руку (ну да, Регулус не поскупился, впрочем, он же рассчитывал подгадить Волдеморту!), взглянул на нее и произнес:

-Ты хорошо справился, Северус. Как ты думаешь, сколько я протяну?

-Не могу сказать точно. Год... возможно. Его не остановить, такие заклятия только усиливаются со временем.

-Мне повезло, исключительно повезло, что у меня есть ты, Северус, - благостно улыбнулся Дамблдор. - Ну что ж, действительно, это сильно ускоряет дело.

Снейп нахмурился.

-Я говорю о плане Волдеморта: он ведь собирается убить меня руками этого бедного мальчугана, Малфоя.

Снейп молча осел на стул.

-Тёмный лорд не ждёт, что у Драко получится, - негромко произнес он после паузы. - Это просто наказание за прошлые провалы Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко — наблюдать, как он терпит неудачу и расплачивается за неё...

-Словом, мальчику вынесен смертный приговор, такой же неотвратимый, как и мой, - спокойно сказал Дамблдор. - Мне следует думать, что после неудачи Драко дело предстоит завершить тебе?

-Да. Думаю, таков план Темного лорда. Он полагает, что скоро наложит руку на наш мир. И на школу в первую очередь.

-И если она подпадёт под его руку, - сказал Дамблдор, - ты даешь слово, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы защитить учеников?

Снейп коротко кивнул.

-Хорошо. Теперь вот что... - Дамблдор потер переносицу. - Выясни, что замышляет Драко. Перепуганный подросток опасен для других. Предложи ему помощь и руководство, он должен будет принять, он тебя любит…

-Намного меньше - с тех самых пор, как его отец потерял доверие, - поспешил перебить Снейп. Я чувствовал, как он пытается выбраться из паутины, но куда там! - Драко винит меня, он считает, я занял место Люциуса возле Темного лорда.

-Всё равно, попытайся, - твердо сказал Дамблдор. - Мне уже ничто не страшно, но вот те, кому он может нечаянно навредить... Но, в конце концов, только одно может спасти его от мести Волдеморта.

-Вы позволите Драко убить вас?

-Конечно нет. Убить меня должен ты.

Я знал об этом, но все равно чуть не сел там же, где стоял, от подобной непосредственности. А что чувствовала Тонкс, которой я транслировал происходящее в памяти Снейпа, даже и не знаю. Лишь бы колонну не сгрызла...

-Что, прямо сейчас? - с горькой иронией спросил Снейп.

-Ну что ты, время еще есть. Правда, не больше года, как ты утверждаешь.

-А раз так, почему не дать Драко убить вас?

-Душа этого мальчика ещё не пострадала, — сказал Дамблдор. - Я бы не хотел, чтобы из-за меня она разорвалась на части.

-А моя душа, Дамблдор? - после долгой паузы произнес Снейп. - Моя?

-Одному тебе ведомо, повредит ли твоей душе избавление старика от боли и унижения, - сказал Дамблдор. - Северус, я прошу тебя об этой огромной услуге потому, что смерть ждёт меня. Признаюсь, я бы предпочёл уйти быстро и безболезненно...

Он смотрел на Снейпа - на меня - в упор, и голубые глаза были все равно что лазерные лучи, они пронзали насквозь.

Снейп кивнул.

-Спасибо, Северус…

Я встряхнул головой и отвел взгляд.

-Я не хочу больше смотреть это кино, - сказал я. - Времени нет.

-Еще немного, - произнес профессор и взял меня за руку. Пальцы у него были очень сильные и до странного горячие. - Осталось всего ничего.

Я кивнул и снова посмотрел ему в глаза.

Кабинет исчез, теперь Снейп и Дамблдор прогуливались неподалеку от замка.

-Чем вы занимаетесь с Эвансом по вечерам? - спросил профессор.

-Ты хочешь назначить ему еще парочку отработок? Он и так не вылезает из них, имей совесть!

-Он вылитый отец, - буркнул Снейп.

-На вид - возможно, но натурой он гораздо больше похож на мать. Я провожу время с Гарри потому, что есть вещи, которые надо с ним обсудить, и сведения, которые я должен ему передать, пока не стало слишком поздно.

-Вы доверяете их мальчишке, но не доверяете мне? - после паузы спросил профессор. Я чувствовал затаенную горечь, и это не было обидой на слова директора.

-Дело не в доверии, Северус, - загадочно произнес Дамблдор.

-А все-таки?

-Я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину... И нет, не говори, что ты делаешь всё это по моему приказу! Я знаю, как ты рискуешь, снабжая Волдеморта дезинформацией... на это не способен никто, кроме тебя!

-О да, но вы все равно больше доверяете мальчишке, у которого имеется прямая связь с Темным лордом!

-Волдеморт боится этой связи.

-Я не понимаю.

-И не нужно. Северус, после того, как ты меня убьёшь…

-Вы отказываетесь сказать мне хоть что-то, и всё-таки ждёте от меня этой... услуги? - сощурился Снейп. - Вам очень, очень многого хочется, Дамблдор! Может статься, что я передумаю!

-Ты дал мне слово, Северус. И раз уж мы заговорили об услугах, которые ты мне обещал: я думал, ты согласился приглядывать за нашим юным другом со Слизерина?

Снейп промолчал.

-Приходи сегодня вечером ко мне в кабинет. Я кое-что расскажу тебе...

И мы снова оказались в кабинете Дамблдора.

-Гарри не должен знать, до последнего мгновения, до того, как это будет необходимо, иначе у него не достанет силы сделать то, что должно быть сделано.

-О чем вы?

-Не перебивай! Придет время, когда покажется, что Волдеморт боится за жизнь своей змеи…

Все это я уже знал, поэтому пожалел, что не могу поставить чужую память на перемотку, как видеокассету.

-Внутри Гарри живёт частица Волдеморта, и это она даёт ему способность говорить со змеями и связь с сознанием Волдеморта...

-Значит, мальчик… мальчик должен умереть? - очень спокойно спросил Снейп.

-И Волдеморт должен убить его сам, Северус. Это главное.

-Я думал… все эти годы… - после долгой паузы произнес Снейп, - что мы защищаем его ради неё. Ради Лили.

-Мы защищали его, потому что было важно обучить его, дать ему попробовать свои силы, - сказал Дамблдор, — а тем временем связь между ними усиливается, растёт. Порой мне кажется, он это подозревает и, хуже того, провоцирует. Если я прав, то он сам так поставит дело, чтобы, когда он пойдёт встретить смерть, это был бы верный конец Волдеморту.

-Вы... просто берегли его, чтобы он мог умереть в нужное время? Растили, чтобы... принести в жертву?

-Это очень трогательно, Северус, но...

-Хватит! - рявкнул я, отстранившись. - Хватит. Не желаю больше видеть и слышать эту мерзость... В одном Дамблдор был прав, сэр: я не просто подозревал, я знал наверняка, что связан с Волдемортом, и я эту связь развивал и углублял.

-То есть он угадал?

-Нет, не угадал, - ответил я. - Он вел свою игру, а я - свою.

-Переиграть Дамблдора не дано никому.

-Неужели? - поразился я. - Однако он нарвался на проклятие, которое Регулус оставил, это раз. Да-да, Регулус, а он тогда немногим старше меня был... Два - так и не нашел ни одного настоящего крестража, не считая меня. А мы нашли, кстати, и уничтожили. Осталась только змея... Жаль, вы не могли ее того...

-Уж простите, Эванс, я как-то не догадался ее загрызть, - фыркнул Снейп. - Я был немного занят.

-Да, я помню, вы умирали, - кивнул я. - Так вот, возвращаясь к крестражам... Ее больше нет, той связи, вы ее уничтожили, когда угодили мне в лоб Авадой, - для доходчивости я постучал себя по голове. - Всё, я больше не чувствую его. И разговаривать со змеями разучился. А Волдеморт скоро получит своё, скотина этакая!

-Гарри...

-Хватит стенать о прошлом, - грубо сказал я и отвернулся. - Моей мамы нет, ее не вернуть. А я жив и подыхать не намерен. И Драко жив, и многие другие. И вы тоже, хотя почти окочурились. Но это было бы слишком легко, не правда ли, сэр? Помереть всегда проще, чем пережить всякое... всякое, одним словом, и жить дальше!

-Знаете, Эванс, - произнес Снейп почти обычным своим тоном. - Вы намного убедительнее Дамблдора.

-Еще бы, - довольно ответил я, - обычно я слов попусту не трачу, а сразу Круциатусами убеждаю. Но вы, думаю, к такому привычный, вас этакими пустяками не проймешь. Спасибо, что показали мне это, сэр. Я теперь еще очень серьезно подумаю, оживлять директора или пускай так и стоит статуей в лучах заката, этаким памятником самому себе... А что, дешево и сердито!

-Что?!

-Он не помер, - ответил я, ухмыляясь. - От него фиг дождешься. Но об этом мы попозже потолкуем, а пока идемте, а то меня уже дергают, я чувствую... Золотинка, а ты что тут застряла? Живо наверх!

Какая там Золотинка! Мимо меня пронеслась черная комета и исчезла в тоннеле. Она даже умудрилась не врезаться в косяк и не споткнуться на ровном месте. Прогресс, однако!

-Она очень переживала за Драко, - пояснил я и фыркнул в рукав.

Глава 19

-Сколько можно тебя ждать?! - прорычала Гермиона, когда я появился.

-А что происходит? Без меня никак, что ли? - нахмурился я и прислушался: за дверьми Большого зала слышен был гул голосов и отдельные выкрики. - Не могут решить, сдаваться или нет?

-Вроде того, - ответила Луна и улыбнулась. - Я запустила туда столько мозгошмыгов, что договариваться им придется еще долго...

-Гм... а выгнать их оттуда ты можешь? - спросил я. - А то Волдеморт уже скоро появится, а мы чуточку подзадержались.

-Конечно, сейчас выманю, - пресерьезно отозвалась она, сосредоточилась, и перебранка в зале начала стихать. - Они улетают, Гарри. Твой выход.

-Стой... - Гермиона одернула на мне мантию, поправила галстук и пригладила челку. - Какой из тебя предводитель, как есть чучело!

-Ничего, я зато умный и харизматичный, - хмыкнул я. - А где старшие?

-Тут мы, - высунулся из ближайшего класса Сириус. - Что, пора?

-Ага, пригласи всех, пожалуйста, - попросил я. - Невилл, давай!

-Отря-а-ад! Стройсь! - с готовностью гаркнул он, и кучковавшиеся по углам адепты живо построились «свиньей». - Смир-на! О, бабуля, и ты тут? Привет, извини, я сейчас немножко занят...

-Я вижу, - кивнула миссис Лонгботтом и смахнула слезу умиления.

-Так держать, - сказал я. - Дамы... прошу в середину. Гермиона, ты-то куда поперлась, ты пока не дама, а моя правая рука! Тонкс, иди к... ясно, не ходи никуда. Дисциплина - ни к черту!

Высказавшись, я отворил двери Большого зала со словами:

-Прошу прощения, мы немного задержались!

Воцарилась тишина, даже МакГонаггал прекратила спорить с Флитвиком об эвакуации младшекурсников. Да за то время, что они тут языками чесали, давно уже можно было выпихнуть детей хотя бы через камины! Что, собственно, уже и провернули наши девчонки. Правда, камины не задействовали, позвали домовиков, но какая разница?

Все уставились на нашу процессию: во главе я с Гермионой и Невиллом, ясное дело, чуть позади Луна и Драко, квартет Блэков, миссис Лонгботтом, бледная и решительная Тонкс со Снейпом (тоже бледным, но отнюдь не от переизбытка решимости), а потом уж Орден Молчальников в полном составе.

-Ну как, план обороны Хогвартса уже согласован? - непосредственно поинтересовался Сириус. - Мы-то рассчитывали явиться на все готовое!

-Займитесь делом, мальчики, - велела гран-маман и щелкнула пальцами, вызывая Кричера. - А мы пока выпьем по чашечке чая. Самое время. Не так ли, любезная Августа?

-Пожалуй, - согласилась та, поправив шляпу с чучелом стервятника. - Дамы, вы не присоединитесь? Минерва?..

-Как вы можете... сейчас? - выговорила МакГонаггал. - Время на исходе!

-Да-да, я помню что-то такое из классической литературы: они пили чай, а в это время рушились их судьбы, - усмехнулась Вальбурга Блэк, усаживаясь за столик, который моментально приволок Кричер. - Знакомо. Сириус, я не понимаю, почему ты до сих пор стоишь столбом? Регулус давно занят делом.

-Я весь уже не здесь, матушка! - ухмыльнулся крестный и испарился.

-В общем, наблюдая разброд и шатание в наших рядах, - добавил я, посмотрев на профессоров, - я понял, что вынужден взять командование обороной Хогвартса на себя. И Волдеморта тоже, задолбал уже. Невилл, рявкни, что ли, у тебя лучше получается...

-Отря-а-ад! - гаркнул он. - Готовьсь! Занять позиции! Живо-живо-живо, ленивые обезьяны! Вы что, собираетесь жить вечно?!

В свете наших экспериментов его любимая реплика звучала особенно пикантно.

-Но почему здесь... вот он? - подал вдруг голос Люпин, указывая на Снейпа.

-Он же... он же... Дамблдора... - простонал Хагрид и схватился за голову. - А я-то всегда говорил, раз директор ему верит, то и мы верить должны...

-В самом деле, - проскрипел Грюм, - что делает тут этот убийца? Решил сдаться в надежде, что мы тебя пощадим? Дамблдор, возможно, и пощадил бы, он до последнего верил тебе, негодяй!

-И Малфой, - нахмурилась МакГонаггал, успевшая немного прийти в себя после лицезрения живых старших Блэков в компании миссис Лонгботтом, да еще этого безумного чаепития. - Это как-то...

-Профессор здесь по моему личному приглашению, равно как и Драко, и остальные слизеринцы, - ответил я, оглянувшись. Адепты под предводительством Крэбба с Гойлом (вот из них вышли отменные сержанты, а Нотта Гермиона припрягла к аналитической работе) уже рассредоточился по укрытиям, в зале остался только ближний круг да старшее поколение. - Их в моем отряде почти половина.

-Ничего не понимаю, - пробормотала она. - Впрочем, некогда спорить...

-И не о чем, - вежливо перебил я. - Мы уже все решили. Волдеморт - мой, Пожиратели - общие. А там видно будет.

-Гарри никогда не заморачивается составлением подробных планов, - пояснила Гермиона.

-А зачем? Всё равно всё пойдет наперекосяк, так чего ради время даром терять? - Я взглянул на часы и сообщил: - Мы пошли встречать врагов, невежливо опаздывать на генеральное сражение. А вы тут поглядывайте по сторонам, а то вдруг кто проскочит...

-Мы присмотрим, - сказал Орион Блэк.

-Да, право, уже не в нашем возрасте бегать по лестницам, - усмехнулась его супруга. - Однако кое на что мы еще способны.

На что они способны, я прекрасно знал, поэтому мог не волноваться за соблюдение тишины и порядка в отдельно взятом Большом зале.

-Августа, но вы... - заикнулась было МакГонаггал, но миссис Лонгботтом, отпив чаю, сообщила:

-Иногда нужно просто дать дорогу молодежи, Минерва. Смирись, это происходит рано или поздно, так или иначе.

-Пошли, - дернула меня за рукав Гермиона. - Время!

-Мы ушли на фронт, - сообщил я собравшимся и выскочил за дверь. - Фу, до чего же я не люблю эти речи... Убеждай их еще, уговаривай...

-Конечно, с адептами-то проще, - фыркнула она. - Разок вжарил пыточным, и никаких тебе возражений!

-Неправда, к аргументированным возражениям я прислушиваюсь, - помотал я головой, обернулся и протянул: - Та-ак. Кстати, я вроде бы не звал с собой тебя и тебя!

Тут я по очереди ткнул пальцем в Драко и Тонкс.

-Звал или нет, там мои родители, - хмуро ответил Малфой.

-А я его одного не отпущу, - добавила Тонкс, но оглянулась на двери Большого зала. - И вообще...

-Да-да, помню, ты могучий аврор, - вздохнул я и почесал в затылке. - Ладно. Родителей мы сейчас разъясним. Кричер! Поди сюда на минуточку!

Домовик явился с чайником в руке, явно недовольный тем, что я отвлекаю его от сервировки господского стола.

-Чего изволите? - проскрипел он.

-Ты можешь скоренько смотаться в лагерь Волдеморта и притащить сюда мистера и миссис Малфой? - спросил я и добавил: - А я пока чайник подержу.

-Кричер может! - оживился домовик. - Кричер приведет миссис Нарциссу и ее мужа!

-Он к ним неравнодушен, - заметила Гермиона, едва успев подхватить чайник, когда Кричер испарился. - На, сам держи, ты ж обещал...

Домовики - это сила, и немалая, я давно знал. Не знаю уж, о чем подумал Волдеморт или кто там еще был поблизости, когда чета Малфоев взяла да испарилась, но, надеюсь, удивился. А уж как они сами удивились...

-Кричер, мы еще забыли старших Крэбба с Гойлом и Нотта, - спохватился я, вспомнив, кого забирал мистер Малфой после побоища в Министерстве. - Давай, действуй! То-то змеемордый в шоке будет...

Он забухтел было, что не нанимался, но Гермиона прервала:

-Поторопись, Кричер, а то я расскажу гран-папа, чем ты с его старыми брюками занимался!

Домовик исчез с громким хлопком, а Тонкс шепотом спросила, глядя, как миссис Малфой с рыданиями обнимает Драко:

-А чем он с ними занимался?

-Понятия не имею, - пожала плечами Гермиона, - но, похоже, он не просто так тащит в свое логово всякое барахло. Надо же, даже среди домовиков бывают фетишисты!

-Удачно это ты придумала, - хмыкнул я и едва успел посторониться, когда на нас посыпались Пожиратели в количестве трех персон. - Так. Драко! Оторвись от родителей! Вернее, сними отцу и остальным метку, ты знаешь, как. И себе тоже, не позорься. Введи остальных в курс дела, потом можете дальше обниматься. Тонкс, а ты проконтролируй... И не пускай их в Большой зал, а то тут начнутся локальные боевые действия, чего доброго!

-Там же старшие Блэки, - заметил Невилл.

-Ну и что? Там еще и всяких контуженных хватает, - ответил я и состроил рожу, изображая Грюма. - Так вот пульнет, не глядя, а от шальных Авад никто не застрахован. Короче, сами разберетесь, не маленькие. Если что, я предупредил.

-Разберемся, - мрачно сказала Тонкс.

Снаружи громыхнуло, а потом раздался многократно усиленный голос Волдеморта:

-Дамблдор мертв. И мальчишка, на которого он возлагал большие надежды, тоже мертв. Ваш бой проигран. Мои Пожиратели смерти превосходят вас числом. Пора кончать войну. Всякий, кто продолжит сопротивление, мужчина, женщина или ребёнок, будет уничтожен, как и вся его родня, до единого. Выходите из замка, преклоните предо мной колени, и вы будете прощены. Ваши родители и дети, ваши братья и сёстры будут жить, и будут вознаграждены, и вы присоединитесь ко мне в новом мире, который мы вместе построим.

-Да что ж он так верещит-то? - пробормотал я, поковыряв в ухе - в нем аж зазвенело.

-Сдается мне, он не просто так лишился носа, волос и прочего, - задумчиво произнесла Гермиона. - Интересно, бывает ли волшебный сифилис? Очень уж последствия напоминают его запущенную форму...

Я аж поперхнулся, а потом подумал, что в ее словах есть определенная логика.

-Хватит трепаться, там великаны на подходе, - сказал Невилл, державший связь с бойцами на башнях. - Ну и мелочь всякая вроде дементоров и оборотней. С этим ребята сами справятся.

-Великаны, говоришь? - хмыкнул я, сворачивая к подземному ходу. - Это очень даже забавно... Невилл... Ты понял, да?

-Ага, - кивнул он и, судя по натяжению струн, передал командование отрядами Крэббу с Гойлом.

Почему не близнецам Уизли? Да потому, что в некоторых случаях чрезмерная креативность и инициативность может только навредить! А те двое будут четко следовать инструкциям, в этом мы могли не сомневаться.

-Луна, присмотри, - добавил Невилл.

-Конечно, - ответила она. - Гарри? Я пойду на башню.

-Давайте, действуйте, - кивнул я.

Отряд мой таял на глазах, ну да где наша не пропадала! В любом случае, все при деле...

Из подземного хода мы выбрались как раз вовремя, чтобы увидеть, как великаны топают к школе. От их поступи содрогалась земля.

-Да, Грохх по сравнению с ними и впрямь малютка, - вздохнула Гермиона и поежилась. - А вот и дементоры.

-Деме-е-енторов не подпуска-а-ать! - раздался с Астрономической башни зычный рык Гойла. - Первая линия - а-а-агонь! Вторая... 'товсь!

-Красиво, - оценил я, когда по полю боя, сметая тварей, покатилась стена серебристого тумана.

Это мы придумали, когда обсуждали варианты развития драки стенка на стенку. Патронус - оно, конечно, хорошо, но вот телесный хранитель в бою с превосходящими силами противника - не самое лучшее решение. А если не материализовывать патронусов (это все равно давалось не каждому, струны там или нет), а объединить усилия, тогда выходил один мега-патронус, не имеющий определенной формы, но способный накрыть позиции врага целиком. Дементоры от этого преотличненько дохли, прямо как от химической атаки! Ну и, разумеется, автором этого нетривиального хода была Луна, кто ж еще у нас настолько нестандартно мыслит?.. Вернее, идея была ее, а сформулировать тезисы и понять, как применить всё это на практике, помогла Гермиона.

-Там еще какой-то сброд, - сказал я, присмотревшись. - Оборотни, наверно. Оборотней точно обещали. Ну и Пожиратели, само собой.

-С ними и младшие справятся, - отмахнулась Гермиона, - а вот затормозить великанов - это задачка! Вот мы дураки - у нас же Грохх под рукой, можно было на нем потренироваться...

-Хагриду бы это не понравилось, - хмыкнул я. - Да мы и так знаем: волшебство на них действует или плохо, или вообще никак. Или непредсказуемо.

-Надо подумать на тему связи восприимчивости к магии с уровнем развития интеллекта, - тут же сказала она и что-то чиркнула в блокноте. - Но не сейчас.

-Да уж, будь добра, - серьезно ответил я, а Волдеморт тем временем снова завел своё «Сдавайтесь, преклоните колени, не то всех убью, один останусь». - Да как же ты надоел, а! Пленку у тебя заело, что ли?

Тут я подумал и немного похимичил в эфире: теперь вещание Волдеморта звучало... ну... Вы когда-нибудь гелий из воздушного шарика вдыхали и разговаривали потом мультяшным голосом? Ну вот...

-Гарри, - скорбно сказала мне Гермиона, когда прекратила истерически ржать. - Ну как так можно? Финальная битва, главный босс, а ты прикалываешься!

-Я еще хотел Дамблдора поставить на Астрономической башне, у него руки так прикольно раскинуты, прямо как у статуи Спасителя в Рио, - сознался я, - но его уже прикопали. В смысле, Дамблдора.

-Гарри!.. - начала было она, но тут же добавила: - Хорошо, никто так и не заметил, что он не мертвый, а просто слегка окаменевший.

-Ага. Но вы классно поработали, - ухмыльнулся я. - А теперь... Заказанное шоу!

-Ложись! - раздалось с башен, но я был уверен, что адепты все равно выглядывают наружу, как же можно пропустить такое зрелище...

Великаны уже подошли к стенам замка, и те были им по плечо - протяни руку, и схватишь глупых человечков, сгрудившихся на башнях! Самый здоровый взревел и ударил было по воротам, но...

Раздался ответный рёв и жуткий грохот.

По-моему, даже дементоры замерли в недоумении, когда над Запретным лесом поднялся огромный дракон и от души полыхнул огнем.

Наш Тарас изрядно откормился, поздоровел, далеко лететь ему не требовалось, а на ближних расстояниях он был все равно что система залпового огня против двустволки. Ну и психологический фактор сыграл свою роль: нападавшие явно не ожидали контратаки. И уж тем более - великана верхом на драконе...

-Угу-гу-у-у! - свирепо взревел Грохх, размахивая дубиной, а Тарас вторил ему грозным рыком. И снова полыхнул огнем поверх голов, обратив ближайших великанов в бегство. Волшебства-то они не очень боялись, а вот здоровенная огнедышащая зверюга, настроенная откровенно недружелюбно... это вам не кот наплакал. - Беги, плохой великан! Беги! Грохх лететь! Тарас лететь!

Невилла не было видно за могучей спиной великана, но направлял полуслепого дракона именно он, я чувствовал. И явно сожалел, что не может вызвать на подмогу своих приятельниц, а то бы они устроили армии Волдеморта похохотать!

-О господи... - прошептала Гермиона и вцепилась в меня обеими руками, когда пасмурное небо над Хогвартсом вдруг расцвело вспышками, будто салют начался. - Он точно «Всадников Перна» начитался!

-Нет, - сказал я, затаскивая ее в ближайшую канаву и осторожно выглядывая оттуда. - Нет. Всё намного хуже. Он их драконам пересказал...

Снаружи творилось что-то невообразимое: армия Волдеморта драпала впереди собственного визга, потому как четыре агрессивных дракона - это уже немножечко чересчур даже для всемогущего Темного лорда. Шальная Императрица (та красавица-китаянка) задавала жару так, что любо-дорого посмотреть, да и моя приятельница-хвосторога не отставала! Судя по всему, они предпочитали тактику выжженной земли...

Ну а норвежка с валлийкой умело повели Тараса на посадку в сторону, к озеру, кажется, а то он подрастерялся в таком шуме и грохоте, с непривычки-то. Я видел - Невилл, передав свого подопечного в надежные крылья, лапы и хвосты, возвращаться не торопился, и правильно делал, мало ли, опять придется поднимать авиацию!

-Жалко, Дамблдор этого не видит, - мечтательно произнесла Гермиона, наблюдая за беспорядочным бегством Волдемортовой армии.

-Потом покажем, - пожал я плечами. - Я уже придумал: можно использовать озеро вместо думосброса и смотреть документалку от разных участников. Ну там... панорама с башни, вид из укрытия, вид со спины дракона...

-Да-а, можно за это деньги брать, - кивнула она. - Думаю, кассовый сбор нам обеспечен богатый. Но это мы потом обсудим, а пока ты что делать намерен?

-Ну, думаю, надо воспользоваться нашим любимым девизом, - пожал я плечами и вылез из канавы.

-Это которым? - с подозрением спросила Гермиона.

-Слабоумие и отвага, - пояснил я и завопил, усилив голос заклинанием: - Эге-ге-ей! Волдеморт! Выходи, подлый трус!..

Глава 20

Некоторое время ничего не происходило, потом раздался ответ:

-Кто ты, наглец?

-Гарри Эванс, - охотно отозвался я. Гермиона, ругаясь сквозь зубы, приводила в порядок мою одежду, потому что неприлично же идти на финальную битву в грязной драной мантии и непричесанным. - Поттер, если угодно.

Думаю, в замке тоже немного удивились, но не все, конечно.

-Гарри, ты совсем рехнулся, что ли?! - проорал с Астрономической башни Сириус.

-Оставь мальчика, он знает, что делает, - отчеканила гран-маман, - куда собрался? Рядом! Сидеть! Регулус, подержи его...

Ну вот, я же знал, что на старших родственников можно положиться.

-Волдемо-орт! - повторил я. - Слушай, хватит этой бессмысленной возни, пойдем, поговорим, как мужчина с мужчиной! Не ржи, блин, ты кульминационный момент портишь... Это я не тебе, - добавил я, обращаясь к Волдеморту. - Отзови своих бойцов, кто еще не удрал, конечно, и давай встретимся нос к носу... Да не ржи ты, Гермиона, я помню, что у него нет носа! Лицом к лицу, вот.

-И как я могу быть уверен, что ты не самозванец? - был ответ. - Гарри Поттер мертв, как и Дамблдор, и даже эти огнедышащие ящерицы не помогут вам...

Дальше в эфире раздалась обильная, но неизобретательная ругань (куда Волдеморту до Вальбурги Блэк!), потому что Аранка подпалила Визжащую хижину. В ее рыке отчетливо слышалось: «Ты кого ящерицей назвал, жалкий слизняк?!»

-Ну хватит уже ломаться, как третьекурсница, - сердито сказал я. - Встретимся вон там, на лугу, один на один. Не придешь - значит, засчитаем тебе техническое поражение за неявку.

С этими словами я обернулся, поцеловал Гермиону и сказал:

-Подстрахуй, мало ли.

-А то без тебя не догадалась бы, - сердито ответила она. - Клоун! И давай там без героизма.

-Должен же я оправдать надежды зрителей, - ухмыльнулся я и неторопливо направился на лужок.

Правда, теперь его надо было именовать Выжженной пустошью или еще как-нибудь в этом роде, потому что растительности на нем не осталось, а земля местами спеклась.

Волдеморт тоже явился... Один, если не считать змеи, удобно устроившейся у него на плечах. Я представил вместо нее розовое боа из перьев и едва удержал на лице мрачное и пафосное выражение. Даже нижнюю челюсть мужественно выдвинул вперед: Гермиона говорит, что этак у меня делается совершенно дебильное выражение лица, в самый раз для героя.

-Ну привет, давно не виделись, - сказал я, остановившись напротив великого злодея. Если честно, сейчас он не слишком впечатлял: трудно оставаться зловещим, когда ты похож на трубочиста.

-Это действительно ты... - протянул он. - Но как такое возможно? Или Снейп ухитрился обвести вокруг пальца даже меня? Что ж, это стало последним его подвигом!

-О, сколько еще открытий чудных тебя ждет, ты б знал, - усмехнулся я. - Пойдем, пройдемся, поговорим. Только без внезапных Авад, ладно? Видишь, я палочку убрал! Вдобавок тебе же наверняка хочется узнать, как всё происходило? Ты же любопытный, я знаю...

-Ну что ж... - помедлив, Волдеморт опустил палочку. - Даю тебе полчаса. И если ты хочешь всего лишь потянуть время, учти, Поттер, это вас не спасет!

-Да, подмога не пришла, подкрепленье не прислали, - кивнул я, - вот такие вот дела, нас немного... гм... обманули. Народное творчество. Ну, с чего начнем? С крестражей или еще чего-нибудь?

-Дамблдор сказал тебе о них? Я так и знал, что он догадался... - Волдеморт издал змеиное шипение, Нагайна поддержала.

-Догадался, - подтвердил я, - но сказать не успел. Ты ж знаешь его манеру: все обиняками, всё вокруг да около, нет бы прямо заявить: Гарри, у меня для тебя офигенная новость, ты крестраж Волдеморта, поэтому ты должен умереть, иначе фиг мы его победим!

-Что?! - он вытаращился на меня.

-Ты правда не додумался? - весело спросил я и постучал себя по лбу. Шрама там больше не было, а жаль, вышло бы доходчивей. - Ничто не намекнуло, нет? Связь эта наша беспроводная, пророчество... Хотя пророчество чушь, их можно толковать, как твоей левой пятке захочется, я сходу десять вариантов могу сочинить!

-С трудом верится в такую чушь... - проговорил Волдеморт после долгой паузы. Его красные глаза поблескивали в полумраке, как у Терминатора. - Однако продолжай, отведенное тебе время еще не вышло.

-Да, - кивнул я, взглянув на часы, - я только начал. Так вот... с крестражами твоими вышла маленькая незадача: мы их кокнули. Осталась только твоя змейка.

-Не лги! - сощурился он.

-Зачем мне врать? - обиделся я. - Могу перечислить все до единого: твой школьный дневник, медальон Слизерина, чаша Хаффлпаффа, диадема Рэйвенкло, кольцо Гонта, Нагайна и я. Ничего не забыл?

Волдеморт зашипел громче и выражался на серпентарго с полминуты (я нетерпеливо постукивал по циферблату часов), потом сказал уже человеческим голосом:

-Однако ты жив. Даже если ты не лжешь и в самом деле являлся вместилищем разделенной сути... уничтожить крестраж можно, лишь убив носителя!

-Не-а, - довольно ответил я. - Вовсе не обязательно, просто твои методы устарели, ты новых примочек не знаешь. Впрочем, сложно следить за свежими веяниями, когда ты бестелесный... Хочешь, на Нагайне покажу, как это делается?

Волдеморт невольно попятился.

-Однако ты был мертв, - упрямо повторил он. - Даже если Северус лгал, остальные тоже видели...

-Профессор не лгал, он действительно был уверен, что убил меня, - сказал я, - где уж там было разглядывать. Но ты же сам пробовал, должен знать, что Авады меня не берут! Первая создала крестраж, вторая его прибила, а я вот он - живехонький! - Тут я подумал и добавил тоном гран-маман: - Темная магия - это не просто так, ею надо заниматься. А то нахватался по верхушкам, и туда же, мир завоевывать...

-Не зли меня, мальчишка! - глаза Волдеморта зажглись опасным огнем, и я сдал назад: хотелось еще о многом ему поведать, прежде чем переходить к боевым действиям:

-Ой, ну увлекся, нервы, бывает! Так вот... Двигаем дальше. Помнится, ты спрашивал, почему Бузинная палочка тебе не повинуется?

-Откуда тебе известно?.. - Волдеморт откровенно пытался легилиментить меня, а я так же откровенно показывал ему виртуальную фигу.

-А я присутствовал при этой душераздирающей сцене, - хмыкнул я. - Видел и слышал всё от и до. Так вот, если бы ты видел хоть немногим дальше собственного носа... ой, прости, я не хотел... Так вот, если б ты пошевелил мозгами, то вывел бы простенькую закономерность. Бузинная палочка всегда переходит к победителю.

-Я забрал ее против воли последнего владельца, он мертв, а значит, она моя!

-Да что ты говоришь! - всплеснул я руками. - Во-первых, вынужден тебя огорчить: и Дамблдор, и Снейп вполне живы, но в силу некоторых обстоятельств в финальной сцене не участвуют. Но это-то фигня... Ты правда не дотумкал? Ты же раскопал всю цепочку!

-О чем ты? - нахмурился он, и я понял, что разделение сути плохо влияет на умственные способности. Никогда не буду так баловаться.

-Господи... Волдеморт! Ну пошевели ты извилинами! Гриндевальд спёр палочку у Грегоровича, но не убил его. Дамблдор победил Гриндевальда, но не убил, а заточил! Не доходит, нет?

Волдеморт молчал.

-А Дамблдора, - с садистским удовольствием произнес я, - победил Драко Малфой. Вернее, выбил у него из руки палочку именно он, я собственными глазами видел. А хотя нет, ему кузина помогала, так что теперь я вообще не знаю, кому эта палочка принадлежит... Нужно лучше с источниками работать, вдумчивее, - добавил я поучительнее. - А не тяп-ляп.

-Ну что ж... - медленно выговорил Волдеморт. - Допустим, ты и на этот раз сказал правду. Но и без Бузинной палочки я способен на многое. На большее, чем ты в состоянии представить!

-Драконов укротишь или слабо? - тут же спросил я, кивнув в сторону озера, где отдыхала живописная группа: драконицы взяли Тараса под плотную материнскую опеку, Грохх прыгал вокруг в полном восторге, а Невилл был начеку.

Волдеморт не ответил.

-А что нужно тебе? - спросил он после долгой паузы.

-Мир во всем мире, - честно ответил я. - И чтоб ты отстал уже от людей со своими дурацкими идеями, надоел до смерти! Кстати, хочешь, я тебе еще немножко шаблон надорву? Ты думаешь, Снейп был твоим шпионом в стане Дамблдора?

-Разумеется!

-А вот шиш тебе. Он был двойным агентом, знаешь, что это такое? И помогал мне по возможности.

-Что за бред!

-Нет, не бред, Снейп из Ордена Феникса! - снова заорал с башни Сириус. - Хоть он и падла, но ребят спаса... Ай, мам, за что?!

-Пострадал за правду, - прокомментировал кто-то. Кажется, сам Снейп.

-Вот видишь, - с удовлетворением произнес я. - Какие бездны вскрываются, если копнуть поглубже, а? Любо-дорого!

-Неужто и младший Малфой переметнулся на сторону Дамблдора? - негромко осведомился Волдеморт, переварив новости.

-Во-первых, не на сторону Дамблдора, а на мою, - ответил я, - во-вторых, не переметнулся, а был там задолго до того, как ты к ним домой вперся, как к себе, со всей бандой.

-Однако он охотно позволил поставить ему метку и согласился на задание...

-Ну, если бы он начал прятаться от тебя на люстре, это выглядело бы несколько... м-м-м... подозрительно, - выкрутился я. - И я ведь только что сказал тебе о двойных агентах, ты чем слушал? Уши у тебя вроде бы на месте, в отличие от...

-Что, и Малфой шпионил за мной?!

-Конечно. Он изначально следовал моему плану, демонстрируя тебе лояльность, - легко соврал я, хотя никакого плана, конечно же, не было. Впрочем, Волдеморту об этом знать не полагалось. - Видишь ли, все почти обо всём знали, но не видели картины в целом. Дамблдор знал, что Драко поручено убить его, и просил Снейпа помочь ему в случае неудачи. Снейп знал, что Драко вряд ли справится с директором, поэтому согласился. Кроме того, он еще и поклялся миссис Малфой выполнить задание вместо Драко, но об этом Дамблдор был не в курсе. Ну а мы собрали все детали и просто выбрали нужное время и нужное место для того, чтобы инсценировать покушение. И Пожирателей в школу тоже мы впустили и выпустили.

На башне загомонили, видимо, пытались выяснить, правда ли то, что я сказал. Надеюсь, Снейпа там на запчасти не разберут... Не разберут, понял я, услышав яростный рык Тонкс (ага, все-таки потащилась вместе со всеми наверх, надеюсь, хотя бы без Малфоев и прочих) и почувствовав резкое натяжение струн - после этого наступила умиротворенная тишина. Ну в самом деле, мне только разборок в тылу и не хватало...

-В общем, наше время истекло, - сказал я, взглянув на часы. - Темно уже и жрать охота. Что делать будем? Нет, я мог бы тебе еще много интересного рассказать про философский камень, про другие Дары Смерти, но мы так до утра трепаться будем.

-В самом деле, довольно болтовни, - процедил он. - Нужно покончить с этим раз и навсегда!

Я не стал произносить пафосную речь в ответ, а рухнул ничком, и очень вовремя: Волдеморт был проворной сволочью и пульнул в меня Авадой от бедра, как заправский ковбой. Я не хотел проверять, правда ли третий раз волшебный, и не стал ловить заклятие лбом.

Впрочем, я себя тоже не на помойке нашел, поэтому откатился в сторону и зарядил по вражине с двух рук, даже мантию подпалил. И пожалел, что нельзя использовать наш встроенный хроноворот: сработать-то он сработает, и вряд ли я версии «пять минут раньше» сильно удивлюсь появлению себя-второго, но свидетелей слишком уж много! Вот струны здорово помогали, это да, но Волдеморт, скотина такая, был очень силен и изворотлив, так что мне приходилось несладко... Это не Пожирателей по Министерству гонять, там-то мы были в заведомо выигрышных условиях, а тут следовало поберечься.

Наверно, со стороны это выглядело зрелищно: сумерки, вспышки заклятий, писклявый мат Волдеморта и хриплый мой, подбадривающие крики с башен... хорошо еще, никто на помощь не рванул, у меня и тут хватало скрытых резервов.

Я старался не упустить из виду змею: Волдеморт скинул ее с шеи, потому как поди побегай с таким ошейничком, и она затаилась в какой-то рытвине. А мне, во-первых, нужно было ее прибить, а во-вторых, не наступить - она ядовитая!

«А что всё я да я? - подумал я, пропустив над головой пару Авад. - Адепты мне на что? Кто у меня там ближе всех?»

Ближе всех были Гермиона и Невилл, но Невилл мне нужен был при драконах...

Боевая подруга уловила мой посыл и потихоньку взялась за дело, пока мы с Волдемортом зажигательно отплясывали под цветомузыку. К счастью, тут кто-то догадался осветить танцпол, и я перестал опасаться споткнуться и полететь носом вперед. А то струны струнами, но идиотских случайностей вроде подвернувшегося под ногу камешка никто не отменял!

Змея дергалась и шипела: на расстоянии отпутывать от нее крестраж было не так-то просто, но Гермиона была упорна и наконец...

-Есть! - воскликнул я, лихим кенгуру отскочив от очередного заклинания. - Ну вот теперь - держись, Волдеморт!

Кажется, он еще не понял, что Нагайна теперь обычная змея, не крестраж, поэтому не слишком-то опасался... А зря! Я изо всех сил теснил его к озеру... Ну что значит - теснил? Носился замысловатыми зигзагами, заманивая поближе, заводил этакий невод из струн... Что я собирался делать? Понятия не имею, у меня, повторюсь, никогда нет плана! Но рядом с драконами мне было как-то спокойнее...

И как его побеждать прикажете? Или в плен взять? Да ну, еще сбежит, лови его потом... А с нашим Министерством вон из Азкабана народ толпами бегает, как мы в самоволку в Хогсмид! Нет уж, лучше не рисковать, но... Если честно, я не был готов к убийству.

-Склонись предо мной, и я пощажу тебя! - шипел Волдеморт.

-Обойдешься... - отвечал я, отражая очередное заклятие.

-Грохх помогать! - раздалось вдруг из прибрежных кустов, и за спиной Волдеморта вырос великан. - Добыча!

Я уже говорил, что у него была изрядная дубина? Ну так вот: если дубиной, сделанной из целого дерева, двинуть по голове Темному лорду, тот как минимум растеряется. И позабудет, что заклинания на великанов почти не действуют...

-Ам! - радостно прокомментировал Грохх, когда Тарас, вытянув шею, сглотнул Волдеморта вместе с Бузинной палочкой.

-Спасибо, - искренне сказал я и утер пот со лба. Да, адептов гоняю в хвост и в гриву, а сам что-то подрастерял форму! Надо попросить Гермиону мной заняться, а то неприлично как-то. - Невилл! Твоя идея?

-Ага, - довольно отозвался он, выбираясь из тех же кустов. - Девочки помогли невидимость удержать, меня одного на этих двоих не хватило бы.

-Это ты круто придумал! - искренне сказал я. - Главное, чтоб у Тараса несварения не случилось...

-Не случится, - заверил Невилл, похлопав того по шее. - Гоблины его еще и не такой дрянью кормили!

Тарас деликатно икнул, выпустив язык пламени.

-Гарри! - со стороны леса к нам бежала Гермиона. - Ты цел?!

-Вполне, - ответил я и пошатнулся, когда она прыгнула мне на шею. - Здорово ты со змеей разобралась, он ничего и не заметил! Кстати, давайте салют в честь победы устроим, что ли? Дамы?

-С удовольствием, - ответила Аранка и задрав голову, испустила протяжный переливчатый рев, а три другие драконицы дали такой общий огневой залп, что в округе Хогвартса стало светло, как днем. Как бы в Хогсмиде не решили, что школа того... сгорела.

Со стороны замка к нам уже гурьбой валили адепты. Лишь бы не додумались качать, уронят ведь! Подумав об этом, я живо попросился на ручки к Грохху - там не достанут, во всяком случае, сходу, - и, стоя на его могучем плече и придерживаясь за ухо, приветствовал соратников. На другом плече стояла Гермиона и посылала всем воздушные поцелуи. Невилл тоже перебрался с дракона к нам.

-Гарри! Слезай! - прокричал Сириус, глядя снизу вверх.

-Не-а, не слезу, - ответил я, - пока не окажусь под бабушкиной защитой. А то вы меня покалечите, чего доброго, а я и так многократно Авадами контуженный. Грохх, двигай в замок!

-Иди за Хагридом, - сказала ему Гермиона в другое ухо. - Вот молодец!

-Тарас? - взволновался Грохх, оглядываясь на товарища.

-За ним присмотрят, не беспокойся, - заверил я.

Да уж, точно придется его в заповедник отправлять с драконом вместе. То-то руководство порадуется такому пополнению!

-Ну вот, мы вернулись, - сказал я, когда Грохх по одному поставил нас на площадку башни. Если бы он при этом не брал нас двумя пальцами за шкирку, вышло бы вообще идеально. Увы, срежиссировать сцену триумфального возвращения я как-то не додумался! - Сириус, не надо меня тиска-а-ать!..

-Долго возились, - буркнула Гермиона, отряхнувшись. - А все твои пафосные речи!

-Это у меня-то они пафосные?! Ты безносого не слышала?!

-Не ссорьтесь, - сказала Луна, - всё же закончилось.

-Ну, еще не всё, - деловито ответила Гермиона. - Нужно отыскать похищенных и взятых в плен, это раз. Переловить разбежавшихся, это два. Далее по списку.

Список занимал у нее целый блокнот, и оглашать его весь было несколько... гм... преждевременно.

-И неплохо было бы убрать от школы драконов... - пробормотал Флитвик.

-А, они скоро сами вернутся в заповедник, только объяснят Тарасу, как это делается, - ответил Невилл. - Немного погодя, пусть пока школу охраняют, а то мало ли, что тут за недобитки бегают... Только вот... Хагрид?

-Чего? - спросил тот, вытирая слезы громадным платком. - Вот так Грохх, а? Цельного Волдеморта - дубиной по башке!.. И на драконе летал... А Олимпия не видела, вот жалость-то! Я говорил, что он смышленый, а она не верила!

-Ничего, ты ей расскажешь и покажешь, - сказал Невилл. - Ты лучше объясни брату, что ему будет хорошо в заповеднике, с Тарасом. Помогать там... дело найдется.

-Ага, правда что, - шмыгнул носом Хагрид. - И то, зверюшек мы любим, это у нас семейное, видать...

-Гарри, то, что ты сказал о Дамблдоре - правда? - негромко спросила МакГонаггал.

-Да. Помните нападения на нашем втором курсе? Это василиск был, - сказал я. - Ну что вы так смотрите? Домашний василиск Слизерина, он тут давным-давно обитает. Кстати, Миртл он убил, а вовсе не Хагридов акромантул.

-Ничего-ничего, я его уже простила, он же просто глупая змея, - тут же встряла Миртл, реявшая поблизости и наслаждавшаяся спектаклем. И Пивз оказался поблизости, довольный донельзя. - А вот этот Риддл!.. Ух, скотина!

-В общем, вследствие цепи неслучайных событий директор немножко окаменел, но если у нас найдутся спелые мандрагоры для зелья, то он скоро вернется в строй, - закончил я.

Очень хотелось испробовать на Дамблдоре нашу «живую воду», вдруг она тоже сработает? Но я пока не хотел разглашать всех секретов. Тайком разве только попробовать? А то ведь он все равно от проклятья помрет, Регулус не поскупился... Ай, ладно, потом разберемся!

Я посмотрел на присутствующих. Кажется, они (кроме адептов и родственников) пока не поняли, как реагировать на такую бесславную и нелепую гибель Темного лорда. Они явно готовились к долгой беспощадной битве и потерям, но... Одно Волдеморт верно сказал - нечего проливать волшебную кровь, не напасешься! Хотя это мы еще выясним, нам надо гипотезу насчет сквибов проверить, но для этого потребуется изучить не одно поколение...

Впрочем, я опять отвлекся.

-Ужин мы пропустили, - с хорошим чувством момента произнесла гран-маман, - однако вполне можно выпить по чашечке чая. Меченые далеко не убегут.

У нее какая-то чайная наркомания, я давно заметил. Однако ее любимая присказка - «в любой непонятной ситуации пей чай» - сейчас пришлась очень кстати.

-А директора сегодня откапывать будем? - непосредственно спросила Луна. - Или пусть полежит, пока зелье не будет готово?

Пока преподавательский состав отряжал домовиков вскрыть могилу и перенести тело Дамблдора в больничное крыло, Блэки с примкнувшей миссис Лонгботтом провожали вниз бывших Пожирателей (над ними взяла опеку Андромеда Тонкс, и немудрено), члены Ордена Феникса решали, что им делать дальше (тоже идти пить чай или отправляться ловить разбежавшихся последователей Волдеморта и искать пропавших и похищенных), к нам подошел Драко.

-Эванс, - серьезно произнес он. - Я сказал бы, что по гроб жизни тебе обязан, но ты не оценишь. Поэтому просто - спасибо. Тебе и всем остальным. Не хочу представлять, чем бы все это могло закончиться, если бы не Орден Молчальников.

-Бардаком, как обычно, - пожала плечами Гермиона. - И бессмысленными жертвами. Где аврорат почти в полном составе продолбался, я до сих пор понять не могу!

-Ага, - ухмыльнулся я. - Как обычно - никто, кроме нас! Не парься, Драко. Ты в Ордене, этого достаточно. Иди к родителям, вот что, им сейчас паршиво...

Он кивнул и пожал нам руки, а за ним подошли Нотт и Крэбб с Гойлом. Эти помалкивали, но смотрели очень выразительно.

-А мы что делать будем? - спросила Гермиона.

-А у нас что, планы изменились? - удивился я. - Закончим школу, можно экстерном. Как думаешь, за Волдеморта нам поставят «превосходно» по ТРИТОН?

-Думаю, нам даже «восхитительно» поставят, только чтобы больше не видеть, - ухмыльнулась она. - Особенно тебе и Невиллу.

-Тогда уж «очешуительно», - вставил он, едва сумевший отбиться от бабушки и присоединившийся к нам. Бабушка - это вам не дракон, это посерьезнее будет! - Ну, я так и так отправлюсь в заповедник, решил ведь.

-Ага. Ну а нас ждет скучная карьера в отделе по взаимодействию с магглами, - сказал я с предвкушением и не удержался - демонически захохотал на весь Большой зал.

Гермиона ухмыльнулась так, что стало ясно: скучать никому не придется.

-И реформа образования, - напомнила Луна. - Хотя о чем я, у нас же все записано.

-Может, пока не будем директора оживлять? - предложил Невилл. - Пусть постоит в Зале наград или тут вот, на постаменте, подумает о своем поведении...

-Ты его еще предложи в хрустальный гроб положить и мавзолей построить, - вздохнуть я. - Хотя идея богатая. Так вот очнется лет через несколько, а в школе ремонт сделали, окна новые, ниоткуда не дует, трубы не текут, василиск на довольствии, как реликтовое уникальное создание... Дети закон Бойля-Мариотта обсуждают, ну или там... принцип неопределенности Гейзенберга.

-Скажи еще, кота Шредингера, - вставила Гермиона.

-Можно и кота, - согласился я, в очередной раз вспомнив о миссис Норрис.

Точно, она не обычная кошка, никак ее не могу изловить и напоить нашим зельем! Вечно что-то отвлекает, сама она, что ли? Но на этот раз она от меня не уйдет!

-А Драко станет делать деньги, как и говорил, - добавила Гермиона. - Потому что спонсоры лишними не будут, а у него личная заинтересованность имеется.

-Ну вот, и никаких проблем, - развел я руками, и тут какая-то шальная сова уронила мне на голову внушительного вида конверт с сургучной печатью. - Это еще что?

Из конверта вывалилась пачка прошитых какой-то сапожной дратвой желтоватых листов и записка.

-Что, что там? - вытянула шею Гермиона, пытаясь заглянуть в документы.

-Это еще один спонсор, - ухмыльнулся я, показав ей подпись Фламмеля. - Мы с вами гении и всё правильно сделали, ясно вам?

-Круто! - подпрыгнула она, а Луна вдруг сказала:

-А давайте к нему Снейпа командируем? Ему наверняка будет интересно.

Мы переглянулись, и я подумал, что это отличная идея. Во-первых, профессора лучше убрать подальше от Хогвартса и неминуемых разборок, хотя бы временно, а во-вторых, ему действительно будет интересно!

-Вы, я слышу, уже без меня меня женили? - спросил у меня над ухом Снейп.

Вот только помяни его, он тут как-тут! А, ну он же легилимент, наверняка подслушивал, о чем мы тут шушукаемся.

-Пока не женили, - заверила Гермиона, - только думаем, как бы сосватать. Но и за тем дело не станет...

Она выразительно покосилась на Тонкс, а та сделалась малиновой до кончиков волос и пулей вылетела из Большого зала.

-А конкретнее? - с завидным самообладанием спросил профессор. Для человека, пережившего сегодня смерть, он держался отлично.

-Да Фламмель пишет, что ему ассистент нужен, потому что рук на всё не хватает, но нам-то еще учиться и учиться, - притворно вздохнул я. Хотя бы потому, что не видел себя в роли узкого специалиста.

-Фламмель? - негромко уточнил Снейп. - Пишет? Вам?

-Да, а что? - не понял я и помахал конвертом. - Мы там чуточку доработали его... гм... изобретение, говорит, перспективная штуковина вышла! Только надо еще побочные эффекты исследовать...

-Вот как раз на вас, - добавила Луна, заметила общее недоумение и пояснила: - Вы же первый подопытный. Из людей. Я же правильно поняла?

Я кивнул, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица Снейпа. Тут и легилиментом не надо быть, чтобы прочитать его мысли: Фламмель! Исследования! Какая там может быть лаборатория? И что еще придумал старик помимо философского камня? Ведь не мог же он за шестьсот лет жизни не изобрести ничего другого? Но... как же школа?

-Чего застыл? - подкравшийся Сириус от души хлопнул Снейпа по спине. - Они тебя тут что, принцессами соблазняют? Соглашайся!

Меня разобрал неприличный смех, потому что я помнил о Принце-полукровке, а за мной и остальные захихикали.

-Клеточка-то открыта, - уже без улыбки добавил крестный. - Вали, пока можешь. Я тоже так драпанул из Азкабана-то, знаю, о чем говорю. Давай-давай, пока дементоры душу не выпили...

-Они не выпьют, - мрачно сказал Снейп, кивнув на нас, - они ее купят по сходной цене. Но это будет вполне честная сделка.

«Еще бы жизнь не была сходной ценой! - ухмыльнулся я. - Да еще условно вечная!»

-А со школой все будет в порядке, - сказала Луна. - Только она изменится.

Подумала и добавила:

-Но это не всем понравится.

-А кто их спрашивать будет? - ухмыльнулся Сириус.

-Никто! Никто! - заверещал подслушивавший Пивз и сделал сальто под потолком, чуть не сшибив люстру, а потом подхватил Миртл под руку и изобразил с ней что-то вроде зажигательного рок-н-ролла. Или канкана, я не разбираюсь.

Вот сволочь, как он это делает?! Миртл же нематериальная, в отличие от него, но... Выясню, решил я, а вслух сказал:

-Слушайте, я жрать хочу, а вы?

-Да, неплохо было бы перекусить, - облизнулся Невилл. Если так дело пойдет, он скоро с Грохха вымахает!

-Кричер! - позвал я. - Нам бы...

-Столы давно накрыты, - проворчал он. - Ждут только вас, мистер Гарри!

-Круто! - обрадовался я и плюхнулся на привычное место за гриффиндорским столом.

-Тост-то скажи, победитель, - негромко произнесла гран-маман.

-А... ну... - я снова встал и взял кубок с соком. Могли бы и шампанского налить, между прочим!

Я обвел взглядом зал. Адепты, собравшиеся за сдвинутыми столами, все вперемешку, старшие и младшие, со всех факультетов, их родители и преподаватели, члены Ордена Феникса и бывшие Пожиратели смотрели на меня. И Грохх смотрел, заглядывая одним глазом в окно и отпихивая любопытную морду Тараса, чтоб не мешался. И четыре драконицы. А мне, как нарочно, ничего не шло на ум! Не умею я речи произносить, этим Гермиона славится, а не я.

-Ну, - сказал я, решив, что краткость - сестра таланта. - За победу!

И залпом выпил.

И какая сволочь налила в кубок огневиски, интересно, да еще замаскировала, чтоб я не учуял?..

-За нашу... общую... победу... - прохрипел я, судорожно запивая это адское пойло соком.

Судя по невозмутимым лицам, триумф мне испортил Регулус. Или Сириус. Или гран-папа. Или все вместе... Чувство юмора у них омерзительное!

-Тети Пэт не хватает и Дадли, - сказал я Сириусу, отдышавшись и попросив Гермиону меня протрезвить во избежание, а то еще начну на столе танцевать, как Пивз... - Может, притащишь?

-Они... они заняты, - Сириус уставился в потолок.

-В смысле? Не, ну Дадли в школе, а с тетей что такое?

-Она в больнице, - ляпнул он, и я остолбенел.

-А я почему не в курсе?!

-Потому что ты сорвался бы туда, а у тебя тут забот хватало, - ответила вместо него Гермиона. - И нет, Гарри, я тоже не знала, не смотри на меня зверем. Логику включи!

-И не переживай, уже все позади, - добавил Сириус, глядя виновато. - И Дадли с ней.

-А что случилось-то? - спросил я и пожалел, что под рукой нет еще одного кубка с огневиски.

-Ничего сверхъестественного, вполне житейское событие, - ответила мне гран-маман. - Как бы это выразиться...

-Когда беременна - это временно, - выдал вдруг Сириус и получил от нее по загривку.

-Нет, меня не какой-нибудь темный лорд доканает, а любящие родственники, однозначно, - сказал я, переварив эту новость, а гран-папа кивнул Кричеру, и тот набулькал мне еще чего-то... По-моему, коньяка с валерьянкой. - А почему я ничего не знал?!

-Потому что Гермиона права - незачем тебе было отвлекаться, - отрезала гран-маман. - А с Петунией ничего ужасного не стряслось, не в первый раз ведь.

Вот ведь! Я ж дома с осени не был, а летом занимался черт знает чем, к тете особенно не присматривался, она же не голая Гермиона... Потому и не разглядел ничего, что там заметишь на маленьком сроке-то? Но Дадли, скотина, почему не написал?! Убью гада...

-Ну и... кто? - глупо спросил я.

-Мальчик! - радостно ответил Сириус. - Хочу Джеймсом назвать, а Пэт не позволяет...

-И правильно делает, - перебила его мать. - Петуния, в отличие от тебя, разумная взрослая женщина. Арктур, и точка. В честь твоего деда.

-Угу... Арктур из созвездия Гончих псов, - нервно захихикал я, вспомнив анимагическую форму крестного и то, что большая часть семейства Блэк носит имена звезд и созвездий. - А что, мне нравится! И сократить нормально можно, чтоб не дразнили...

-Да, а метаморфизм явно по нашей линии передается, - невозмутимо добавил гран-папа. - Нимфадора, теперь наш внук...

-Ух ты! - у Гермионы загорелись глаза. - Наверно, это через пару поколений вылезает, бывает такое... Надо еще Регулуса размножить и посмотреть, что выйдет! И Тонкс тоже... И Драко, и вас с Дадли, - ткнула она в меня пальцем. - И наша гипотеза теперь имеет полное право на жизнь!

Тут она посмотрела на меня, пощелкала пальцами у меня перед глазами и серьезно сказала:

-Гарри больше не наливать.

-О, не-е-ет... - ответил я и подставил кубок Кричеру. - За такое стоит выпить! Только потом положите меня куда-нибудь в уголок, чтоб никто не уволок...

В общем, тихая семейная... я хочу сказать, школьная вечеринка по поводу победы над Волдемортом вскоре перешла в попойку, особенно когда Грюм расчехлил свою неразлучную фляжку. Какая там сливовица, в этой его бездонной посудине было какое-то ракетное топливо, оно даже Хагрида с Гроххом проняло! Гермиона, разумеется, взяла образец...

Потом... потом ничего не помню. Очнулся в спальне, вполне живым, даже голова не болела, только вот каким образом я оказался в спальне старост? А, ну раз на мне лежит Гермиона, то всё в порядке, никто другой на меня покуситься не мог, даже если б захотел... И больше тут никого не было.

-Здравствуй, новое утро нового дня! - провозгласил я, встав и распахнув окно.

Меня обдало порывом прохладного ветра с озера, приветственно взревели драконы, Грохх заухал, как заправский марсианин, а я подумал, что впредь надо как-то лучше продумывать появление героя перед восторженной публикой. В смысле, хотя бы штаны надевать! Ладно еще, прессы не было, не считая мелкого Колина Криви, но ему-то я уши надеру...

-Гарри! - крикнул мне снизу Невилл. - Тут новый министр тебя видеть хочет!

-А почему его назначили без нашего согласия? - мгновенно проснулась Гермиона и подошла к окну, замотавшись в простыню.

-А это мы сейчас и выясняем, идите скорее!

-Вот так всегда, - вздохнул я, посмотрев на чистое небо над головой. - Не дадут толком отпраздновать. Пойдем, правда что. Нужно работать, а то они там такого наворотят без нашего чуткого руководства...

-Добро пожаловать во взрослую жизнь, Гарри Эванс! - ухмыльнулась она.

Глава 21

Эпилог

-Я Земля... Я Земля... - монотонно звучало в эфире. - Я своих вызываю...

-Да куда они там продолбались? - пробормотала Гермиона, нависая над моим плечом.

Я тоже нервничал, потому что противостояние Марса с Землей не так уж часто происходит, и ждать следующего раза было долгонько. С Луной-то попроще, она рядышком и не особо выкрутасничает...

-Я Марс-один, как слышно меня? - раздалось откуда-то из невероятной дали.

-Хреново слышно, звук прибавь! То есть струну натяни! - отозвался я.

-А так? - уже нормальным голосом произнес Арктур.

-Нормально. Вы чего не отзывались?

-А тут песчаная буря, Тарасу опять глаза запорошило, вот мы и выпали из графика. Говорил ведь, очки надеть надо, но нет, мы же гордые первопроходцы...

-Угу-у-у... - раздался гулкий бас.

-Да погоди ты... Это Грохх, - пояснил очевидное крестничек. - Тащится, как василиск по стекловате.

-А Невилл где? - строго спросил я.

-Они с Аранкой на Олимп пробуют подняться, а я за связного остался.

-Вы там марсоходу не попадитесь, - сказала Гермиона.

-А мы уже! - радостно ответил Арктур. - Но я там это... подкрутил картинку.

Мы переглянулись и вздохнули: крестничек безбашенностью удался в Сириуса, но, с другой стороны, от тети Пэт ему достались хоть какая-то осторожность и житейская смекалка. С третьей стороны, когда растешь в такой компании, очень сложно говорить об осторожности...

-Я Марс-два, - раздался мелодичный голос Флёр, - как слышно меня?

-Отлично! - откликнулась Гермиона.

-Тут так красиво, - сказала та. - Вид потрясающий...

Я оставил их болтать о видах на урожай (вообще-то, Невилл должен был не на пик Олимп лезть, а лишайники свои высаживать) и откинулся на спинку кресла, с удовольствием потянувшись.

-Гарри, сегодня ты мелких из школы забираешь, - не дала мне расслабиться Гермиона.

-Я помню, - ответил я. - Но до конца занятий еще полчаса, а я волшебник. А если раньше закончат, вызовут, не маленькие.

Всё это разновозрастное стадо Эвансов, Дурслей, Лонгботтомов, Блэков, Малфоев, Крамов и прочих мигрировало туда-сюда между нашими домами. Сегодня была наша очередь собирать детей со всей Британии и не только, кормить и вразумлять, потому что все остальные были заняты еще больше. А у нас вроде как отпуск, ага... Я уже предлагал поселиться коммуной, но большинство воспротивилось, а жаль!

-Всё в порядке, - сказала Гермиона, сворачивая разговор. В прямом смысле - наше адское приспособление выглядело как огромный пульт ди-джея, только нематериальный. Так удобнее было подбирать нужные струны для настройки связи. - Флёр говорит, Невилл не просто так на Олимп полез. Это ж бывший вулкан, а где вулкан, там может быть пепел и всё в том же роде. В общем, это его ботанические заморочки, но что-то он там в жерле посадил. Предлагал разнести пик, чтобы всю округу удобрить, смешав с драконьим навозом, но...

-Не надо! - подскочил я.

-Я тоже так сказала, - невозмутимо кивнула она. - Они там еще с водой экспериментируют, нашли лёд, драконы пробуют его растопить. По идее, должно получиться.

Я представил гигантский пик Олимп, на верхушке которого цветет яблоня, а кругом среди красных песков расстилаются озера, в которых плещутся разноцветные драконы, и захохотал.

Ну а что? Должна же у человека быть мечта! Тем более, у нас есть все шансы увидеть ее воплощение собственными глазами!

-И еще, - добавила Гермиона, - позвони министру, он тебя с утра искал. Они там опять с Дамблдором полаялись.

-Что на этот раз?

Дамблдора оставили постоять в Большом зале, пока мы школу не окончили (он в самом деле отлично смотрелся с этими своими раскинутыми руками, как бы обнимая всех входящих), а потом все-таки расколдовали. Он теперь был почетным членом Визенгамота на пенсии, а вот школой управлял... Будете смеяться - Регулус Блэк! (Портрет Финеаса Найджелуса рыдал от умиления, приветствуя потомка в директорском кабинете.)

Ну а что, достаточно молодой, из древнего рода, с традиционным воспитанием, но прогрессивными взглядами, с крепкими тылами и мощной фланговой поддержкой - он за два года отделал Хогвартс, как бог черепаху. В смысле, старое здание оставили на память для будущих поколений, как музей-заповедник, а на другой стороне озера отгрохали нормальное, современное, с центральным отоплением и отдельными спальнями. Вот с электричеством было сложнее, но мы работали над этой проблемой, и даже сумели организовать несколько изолированных классов, где получалось использовать маггловские приборы.

Пришлось раскошелиться, потому что совет попечителей и тем более Министерство жмотились, но... У нас имелись скрытые резервы, то есть камушек.

Одним словом, теперь это была школа как школа, полупансион, с нормальными выходными, сложной программой обучения, престижная до ужаса - со всего мира учителей собирали (не только волшебников, нормальные-то предметы тоже преподавали), по обмену приглашали, а на старшие курсы принимали ребят из других школ, и конкурс на место был - ого-го! Ну а чему удивляться, если сам Фламмель иногда приезжал читать открытые лекции? И Снейп вел семинары для особо одаренных студентов... каковых было традиционно мало.

Регулус был чертовски хорошим организатором! И Темные искусства при нем стали преподавать именно как искусства, а не как защиту от какого-то бабайки из шкафа. Он сам и преподавал первое время, с Сириусом заодно, и Тонкс заскакивала, когда отвлекалась от укрощения строптивого Снейпа. (Укротила, кстати. Она же наполовину Блэк, а у них поди вырвись...)

А мы что - мы, как и собирались, взаимодействовали с магглами... Было сложно, но чертовски интересно, и останавливаться на достигнутом мы не собирались: всё это было страшно засекречено, как обычно у магглов, но лунная и марсианская программы многим не давали покоя. Крам, опять же, содействовал - у него много полезных знакомств сохранилось со времен его бытности квиддичным кумиром, а у Луны папа теперь настоящим медиахолдингом обзавелся. А пресса, как известно, четвертая власть!

Только Филч остался неизменен. Ходил, бурчал, ругался на студентов-грязнуль и тайком подглядывал, что там такое показывают в компьютерном классе. И даже немного освоил интернет, сидел по ночам на эзотерических форумах, правда, ужасно боялся, что об этом кто-нибудь узнает... И да, миссис Норрис все еще была при нем - я таки отловил ее и сделал, что собирался! По-прежнему тощая и облезлая, она тенью скользила по коридорам, сверкая глазами и пугая нарушителей...

И как же без Пивза? Этот брюзжал, что ему теперь приходится жить на два дома, и не разорваться же! Но любопытство пересиливало, и он раз за разом появлялся в новом корпусе. Теперь он носил старомодный сюртук и котелок, а еще вел факультативы для желающих - кто, кроме него, знал тайны старого Хогвартса, как свои пять пальцев? Кто мог водить экскурсии? Ну и вообще, должно же быть в волшебной школе что-то неизменное? Те же призраки... вроде Миртл, которая время от времени заглядывала на огонек. Так-то она была занята по уши: служба в секретном отделе - это вам не фунт изюма, она опасна и трудна даже для привидения! С Марса мы ее еле вытащили, помню: не учли, что ее может окончательно развоплотить при таких-то расстояниях для перемещения. Сэр Ник (кажется, у них наметился роман) потом ее несколько месяцев в порядок приводил...

-Так что там Дамблдор? - опомнился я.

-Да ну его, опять завелся на тему традиций, - махнула рукой Гермиона. - О том, что мы не должны общаться с магглами и все такое... Еще немного, и Малфой или в отставку подаст, или заавадит Дамблдора к чертовой матери, на этот раз безо всяких шуток. И его оправдают, потому что тот всех уже достал.

-Ну зачем сразу авадить? У нас есть проверенный метод, - ответил я и ухмыльнулся. - Пускай постоит еще годик в Большом зале, успокоится... А лучше на Марсе, на Олимпе. Там должно хорошо думаться о вечном!

-Вот и предложи, - кивнула Гермиона. - Короче, звякни Драко по-быстрому и вали за детьми! У них еще урок серфинга, а до того их надо собрать, накормить и переправить куда надо...

А вы не знали? В Новой Зеландии серфинг входит в обязательную школьную программу, а поскольку наша база именно здесь, то где бы дети ни учились - в Хогвартсе, Дурмштранге, Шармбаттоне, обычной школе, как второй сын Дадли, - они непременно научатся обуздывать волны. И неважно, морские или те, невидимые, из которых состоит всё вокруг и на которых - так говорит наша дочка - можно взлететь до небес... что она и проделывает регулярно вместе с приятелями. Почти как моя мама в старых воспоминаниях Снейпа и тети Пэт, только та летала на качелях, а не сама по себе...

Это, уверяет Дженет, даже круче, чем струны, только нам, замшелым родителям, которые аж Волдеморта живым видели, ни за что такому не научиться!

Понимала бы что...

Content

Кира Измайлова
История Гарри

История первая. Гарри и Теория струн

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

История вторая. Гарри и Слизеринский кошмар

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

История третья. Гарри и Узы родства

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

История четвертая. Гарри и Тремудрые тайны

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

История пятая. Гарри и Орден Молчальников

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

История шестая. Гарри и Загадки Смерти

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21