Николай Леонов, Алексей Макеев

Краденые деньги не завещают

Краденые деньги не завещают

Глава первая

После традиционной утренней планерки генерал Орлов попросил полковника Гурова задержаться.

– Послушай, Лев, тут такое дело, – в некотором затруднении подбирая слова, медленно заговорил он. – Дело, честно скажу, странное. Даже не знаю, кому его поручить. Наверное, придется тебе.

– Почему меня это не удивляет? – слегка приподняв брови, философски проговорил Гуров. – «Глухарь», надеюсь?

– Да ты не спеши! Чего сразу на дыбы встаешь? – как бы извиняясь, произнес генерал. – Почему обязательно «глухарь»? Просто непонятного там много. Разобраться нужно.

– В чем именно?

– А вот послушай. Заберовского ты помнишь, наверное? В свое время личность была знаменитая.

– Как не помнить! Столько стараний было приложено, чтобы его «привлечь», и все впустую.

– Вот-вот. В 90-е, когда для подобных ловкачей полное раздолье было, он чуть ли не при государственной власти в «серых кардиналах» ходил. А потом, когда почуял, что «красное» времечко закончилось, в Израиль уехал. У нас с ними соглашения о выдаче нет, как известно, но по нему работали плотно, и уже что-то там даже начало проясняться в плане экстрадиции, как вдруг этот дорогой во всех смыслах товарищ скоропостижно скончался от неизвестных причин.

– Это так в официальном заключении написано – «от неизвестных причин»?

– В заключении написано – «острая сердечная недостаточность». Но сам понимаешь, все, что происходит с подобной неоднозначной личностью, всегда вызывает повышенный интерес. Тем более такое из ряда вон выходящее событие, как безвременная кончина. Парень в расцвете лет, на здоровье не жаловался. Впрочем, главное здесь даже не в этом. Главное в том, что все свои несметные капиталы уважаемый Денис Исаакович завещал некоему юноше, не только не имеющему к нему никакого родственного отношения, но и вообще с юридической точки зрения недееспособному.

– То есть как?

– А вот так. Чугуев Сергей Николаевич, инвалид от рождения, с детских лет обретающийся в приюте для умственно отсталых. Отец неизвестен, мать была сильно пьющая и рано умерла, имеются ли еще какие-то родственники, тоже никто не знает. Но узнать нужно обязательно, поскольку инвалид недавно скончался, а на оставшееся после него неплохое имущество претендентов целая очередь. В том числе и государственная казна ждет не дождется, когда вернут в нее то, что во времена оные незаконно было изъято.

– Что-то несчастливое оно какое-то, имущество это неплохое. Кто ни получит его, обязательно умирает.

– Ты, Лева, как всегда, зришь в корень. Именно эту самую «обязательность» и отмечают практически все претенденты на «кусок пирога». Потенциальные наследники Заберовского в один голос кричат, что умереть Чугуеву «помогли», и не для чего иного, как для того, чтобы завладеть неисчислимыми богатствами покойного благотворителя. Заявлений у меня уже целая пачка, писаны как под копирку, можешь почитать.

– Да я верю. Только как-то странно немного. Люди, подобные Заберовскому, к альтруизму обычно не склонны. Откуда эта тяга к благотворительности? У него что, родственников не было, которым можно было бы все это завещать?

– Родственников там хоть отбавляй, вплоть до седьмого колена все поднялись. Как же, такие деньжищи на горизонте замаячили! Только большинство из них так и осталось при своих горячих желаниях. По завещанию кое-что получили дочь да жена, с которой на момент составления завещания Заберовский был уже в разводе. Из более-менее значительных сумм это, собственно, и все. Кое-какая мелочь роздана благотворительным организациям, явно только для вида, а основной куш – вот этому самому Чугуеву.

– Да, странно.

– Еще как странно.

– А какие-то мотивы такого неординарного решения озвучивались?

– Официальная версия гласит, что пребывание вдали от родины заставило Дениса Исааковича по-иному взглянуть на жизненные приоритеты, и он очень раскаивался в своем нехорошем поведении. Долго и мучительно раздумывая, как хотя бы отчасти искупить прошлые грехи, он решил после своей смерти направить все приобретенное неправедными путями на помощь сирым и убогим в надежде, что этот героический акт хотя бы отчасти улучшит его репутацию в глазах соотечественников.

– Нет, что-то все-таки здесь не то. Ему и при жизни, похоже, на мнение соотечественников было глубоко наплевать, а уж после смерти и подавно.

– Об этом я тебе и толкую, Лева. Странное это дело. Разобраться нужно. Уж инвалид или не инвалид, а парню двадцать семь лет было. Конечно, с такими болезнями долго не живут, но не дотянуть и до тридцати – это как-то чересчур. Если ему действительно помогли умереть, это, во-первых, состав преступления, а во-вторых, сразу ставит нас перед вопросом «кому выгодно?». Большая часть капиталов Заберовского – это деньги, украденные из казны. Думаю, ты и сам согласишься, что правильно было бы их туда вернуть. Мы, конечно, не можем действовать такими же методами, как приснопамятные «братки», да и не девяностые сейчас. Мы должны соблюдать закон. Поэтому очень важно получить четкое представление о том, как и что в действительности произошло с этим парнем и имеются ли какие-то реальные претенденты на оставшийся после него капитал. Если он – круглый сирота и скончался от естественных причин, думаю, с возмещением нанесенных государству убытков не возникнет никаких проблем. Наследство автоматически переходит в казну как выморочное. Если же это, как ты выразился, «несчастливое» имущество найдет очередного обладателя, с которым вновь придется начинать бесконечные судебные разбирательства, очень велика вероятность того, что дело здесь снова нечисто, и в претензиях обратившихся к нам заявителей имеется доля правды. Вот, собственно, это и предстоит тебе выяснить, Лева. Посмотри дело, съезди в приют, поговори с людьми. С твоим опытом, я думаю, не составит большой проблемы отделить зерна от плевел.

Услышав эту фразу, Гуров понял, что генерал считает это дело по-настоящему сложным и запутанным.

Поручая ему расследование очередного безнадежного «глухаря», Орлов обычно использовал в разговоре командно-административные интонации, чтобы все возможные возражения пресечь в корне. Он бушевал и повышал голос, напирая на то, что причина неудач кроется в ленивости и нерасторопности сотрудников, а вовсе не в трудности дела.

Но когда вместо распеканий и претензий генерал стремился подбодрить и вселить оптимизм, уверяя, что с таким опытом, как у полковника, решить задачу будет несложно, это означало, что он и сам не уверен, справится ли с ней даже такой ас, как Гуров.

– Когда умер Заберовский? – спросил полковник.

– Где-то с полгода назад, точную дату не скажу. Посмотришь в деле, там есть.

– Похоронили его в Израиле или сюда привезли прах щедрого благотворителя?

– Ах да, я же не сказал тебе! Он умер на Ямайке.

– Где?!

– А что ты удивляешься? С Израилем у нас хорошие связи, там русский язык, считай, почти государственный. Рано или поздно мы добились бы выдачи, и Денис Исаакович это прекрасно понимал. Поэтому и убрался подобру-поздорову и из Израиля тоже, как раз незадолго перед своей кончиной.

– Надо же, как интересно!

– Интересно, Лева, еще как интересно. И не тебе одному. Признаюсь по секрету, расследованием этого дела уже «наверху» заинтересовались, так что не подведи. Слишком уж широко развернулся наш Денис Исаакович во времена своего почти бесконтрольного владычества. Много на нем счетов неоплаченных осталось. И наша с тобой задача помочь возместить этот ущерб.

– Значит, похоронен он на Ямайке?

– По-видимому, да. В Россию прах точно не приво-зили.

– Но и убедиться в том, что этот прах точно на Ямайке, как я понимаю, тоже сложновато?

– Отчего же? Если хочешь возложить букет гвоздик, можешь взять недельку за свой счет. Я отпущу. Только сначала с делом этим разберись. А уж экзотическое курорты – это тебе на сладкое будет.

Выйдя из кабинета начальника, Гуров отправился в архив.

Личного касательства к разбирательствам по делу Заберовского он не имел, но, поскольку это действительно была довольно известная личность, многое о нем слышал.

Просматривая материалы, Лев находил подробные описания эпизодов нарушения законности, которые раньше были известны ему только как неясные слухи. Незаконная приватизация крупных госпредприятий, несколько громких «заказов», близость к властным структурам – все это давало представление о том, насколько широк был в свое время масштаб деятельности опального бизнесмена. Даже по самым приблизительным подсчетам, имущество его исчислялось семизначными суммами в европейской валюте, и представить, что подобные капиталы вот так просто были отданы никому не известному инвалиду, воображение отказывалось.

«Чугуев был недееспособен, значит – опекуны, – размышлял Гуров, перелистывая страницы в очередной папке. – В таких случаях именно они реально распоряжаются деньгами. Узнать, кто они и откуда взялись, – вот первая ниточка. Так или иначе, напрямую или через посредников, опекуны должны были быть связаны с самим Заберовским, и вполне вероятно, что они могут дать какую-то интересную информацию, позволяющую определить, откуда здесь «растут ноги». Второе направление – сам безвременно почивший инвалид. Кто он такой, есть ли у него родственники, кроме спившейся матери, имеет ли он какое-то, хотя бы отдаленное, отношение к Заберовскому или просто «взят с улицы» для каких-то неизвестных пока целей, – вот основные вопросы. Если удастся получить на них ответы, можно будет сформулировать какие-то начальные версии и от этого «плясать» дальше».

Кроме материалов, касающихся расследования совершенных преступлений, в деле имелись также документы, свидетельствующие о попытках взыскать ущербы, нанесенные государству, с нового наследника. Но полковник находил в них только вопросы, остающиеся без ответа, – с одной стороны, и ничего не значащие формальные отписки – с другой. Из этих отписок явствовало, что от имени опекунов по доверенности действовал некий юрисконсульт, и Лев не поленился записать его данные и адрес офиса.

Координаты самих опекунов, адрес приюта и прочая официальная информация о лицах, фигурировавших в этом деле, тоже были представлены достаточно подробно. Переписав в свой блокнот адреса и телефоны всех, кто мог иметь касательство к богатствам Заберовского после его смерти, Гуров покинул архив, собираясь незамедлительно использовать все имеющиеся у него на данный момент сведения.

«Начнем, пожалуй, с приюта, – решил он, садясь за руль. – Думаю, руководство этого заведения как нейтральная сторона не проявит особой склонности к сокрытию информации. Хотя, если скончаться Чугуеву действительно помогли, – как знать. Может быть, на поверку окажется, что тут-то и зарыта собака.

Приют для умственно отсталых, в котором до недавнего времени обретался Сергей Чугуев, находился в одном из районов, ранее относившихся к столичным окраинам. По-видимому, благодаря этому обстоятельству большую часть прилежащей территории занимали зеленые насаждения, и сейчас старое здание, стоявшее в густых кущах разросшихся деревьев, не только не пугало своим обшарпанным видом, но даже приобретало некоторый налет романтичности.

Впрочем, на фасаде были заметны некие попытки провести косметический ремонт. Участки с отколовшейся штукатуркой были замазаны свежим цементом, угловая, полностью отремонтированная часть здания сияла девственной белизной недавно нанесенной краски.

– Здравствуйте, – вежливо обратился Лев к охраннику, дежурившему у входа. – Я – полковник Гуров, провожу проверку по факту смерти одного из ваших пациентов. Могу я поговорить с заведующим?

Некоторое время бдительный страж молчал, внимательно изучая предъявленное ему удостоверение. Убедившись, что фотография и оригинал полностью идентичны, он важно проговорил:

– Сейчас узнаю.

Набрав на допотопном стационарном телефонном аппарате какой-то номер внутренней линии, охранник проговорил в трубку:

– Георгий Леонидович, тут к вам из полиции пришли. А? Нет. Говорят, проверка. А? Нет. Вроде по факту смерти какого-то пациента. А? Хорошо, пропускаю. Проходите, – повернулся он к Гурову и нажал какую-то потайную кнопку, чтобы разблокировать «вертушку». – Второй этаж, направо.

Поблагодарив «важного» сотрудника, полковник проследовал по указанному маршруту и вскоре оказался перед дверью с надписью: «Приемная».

Войдя, он уже собрался повторить все то, что говорил охраннику, молоденькой секретарше, сидевшей за столом в «предбаннике», но тут открылась обитая кожей дверь кабинета, и перед ним собственной персоной предстал заведующий приютом. Это был высокий полный мужчина с крупными чертами лица и беспокойными, бегающими глазами.

– Здравствуйте! – радостно произнес он, как будто всю свою предыдущую жизнь только и ждал этого визита. – Вы, наверное, по поводу Сережи? Какой переполох с этой смертью! Не поверите, с момента его кончины у нас и тем других для разговора нет. Как же – миллиардер! Сразу возникают подозрения, вопросы. Но уверяю вас, все произошло совершенно естественно. Никаких отравлений и удушений. Мы чисты и перед законом, и перед совестью. Впрочем, вам как представителю органов дознания, конечно же, недостаточно одних слов. Вам необходимы доказательства. С этим тоже не должно возникнуть проблем. Тело Сережи находится в морге, и в ближайшее время его не планируется ни хоронить, ни кремировать, я специально дал указание. Да что же мы стоим тут, в дверях, – как бы опомнившись, проговорил заведующий. – Пожалуйста, проходите. В кабинете мы сможем спокойно поговорить, и я отвечу на все интересующие вас вопросы.

Утрированная и несколько неестественная доброжелательность и общая нервозность, с которой приветствовал его руководитель этого учреждения, показались полковнику весьма подозрительными. «Либо действительно что-то нечисто со смертью этого Чугуева, либо за уважаемым Георгием Леонидовичем числятся какие-то другие «грешки», которые ему очень не хочется афишировать, – подумал Гуров. – Беззащитные и бесправные подопечные, с одной стороны, и государственное финансирование, с другой, – благодатная почва для злоупотреблений».

– Присаживайтесь, – сказал заведующий. – Итак, что же вам хотелось бы узнать? Впрочем, я, наверное, и сам угадаю. Кому переходит наследство? Правильно? Ведь именно это – ключевой вопрос, который сейчас интересует всех.

– А что, к вам уже обращались с этим вопросом? – навострил уши полковник.

– Еще бы! – ничуть не смутившись, словоохотливо ответил заведующий. – Вы не поверите, отбоя нет от желающих это узнать. Хотя я, собственно, не очень и понимаю, при чем здесь я, почему ко мне все идут? Я – лицо совершенно постороннее и непричастное. Есть опекуны, есть душеприказчики. Нотариус, наконец, юристы. Почему именно я должен все знать?

– Отчего же, Георгий Леонидович, напротив, это очень понятно, – понимающе улыбнулся Гуров. – Вы постоянно находитесь в контакте со своими пациентами, так сказать, на передовой, вам известны все нюансы и подробности их повседневной жизни, все, что происходит с ними. Конечно, с точки зрения формальности вы – человек посторонний, но реально вы ведь наверняка в курсе дел, хотя бы просто потому, что этот человек находился в подведомственном вам учреждении. Те же опекуны – к кому они в первую очередь обратятся при любом возникающем затруднении? Естественно, к вам. И наверняка уже обращались. И с вопросами о наследстве, и по поводу тех подозрений, о которых вы упоминали. Признайтесь, ведь был разговор?

«Ну ничего от тебя не скроешь!» – ясно читалось на лице заведующего, всем своим видом показывающего, что и хотел бы он утаить секрет, да вот слишком уж проницательный попался собеседник.

– Был! – с шумом выдохнул он, как сдавшийся партизан, уже готовый назвать все явки и пароли. – Я действительно встречался с опекунами – милейшие люди, к слову сказать, – но если вы ждете от меня какой-то сенсации, боюсь, вынужден буду вас разочаровать. Ни Самуил Иосифович, ни Лия Соломоновна ничего не знают о том, к кому должно перейти наследство.

– А что, в завещании об этом ничего не говорится? Или они его не читали?

– Очень польщен вашим мнением о моей осведомленности, но боюсь, что в данном случае вы преувеличиваете ее уровень. Я не вникал в такие интимные подробности. Согласитесь, как человеку постороннему мне неловко задавать подобные вопросы.

Внимательно вглядываясь в лицо словоохотливого заведующего, Гуров ни минуты не сомневался, что в случае надобности этот человек наверняка способен задать еще и не такие вопросы. Слишком уж показными и наигранными были гостеприимство и добродушие Георгия Леонидовича, и чем дальше продолжалась беседа с ним, тем больше крепла уверенность полковника в том, что он многого не договаривает.

– У Сергея Чугуева были опекуны до того, как стало известно, что он унаследовал все эти огромные капиталы? – поинтересовался Лев.

– Нет, что вы! Откуда им взяться? Грустно об этом говорить, но наши подопечные практически лишены внимания со стороны общества. Они нуждаются в постоянной заботе, а кому захочется принимать на себя лишний груз? Люди сейчас и так страдают от перегрузок. Но должен вам сказать, что в этом деликатном вопросе душеприказчики господина Заберовского проявили максимум внимания и ответственности. С опекунами Сергею по-настоящему повезло. Милейшая семейная пара, добрейшие, душевнейшие люди! Надеюсь, вы простите мне некоторый цинизм, но ведь, в сущности, инвалиду не на что тратить такие огромные деньги. Он даже не понимает значения совершившегося с ним. А с другой стороны, государственные дотации на учреждения, подобные нашему, крайне незначительны. Я бьюсь как рыба об лед и в результате только-только успеваю закрыть самые настоятельные, первоочередные нужды. Поэтому вы, наверное, поймете меня. Конечно, узнав, какая удача выпала на долю одного из моих пациентов, я постарался, чтобы и на долю остальных досталось немного счастья. Это, кстати, совпадало с волей самого завещателя. Ведь он, если не ошибаюсь, желал, чтобы нажитое им было использовано для помощи нуждающимся. Так вот, иногда я позволял себе обращаться к опекунам Сергея с просьбами о помощи – разумеется, не себе лично, а исключительно в интересах приюта, – и никогда ни в чем не получил отказа. Благородство и отзывчивость – вот единственное, чем всегда встречали мои просьбы эти прекрасные люди. Именно благодаря их помощи мы смогли, например, начать ремонт. Вы, наверное, заметили следы обновления на нашем здании. В общем, могу вам признаться, что сам я желал Сергею как можно дольше здравствовать и процветать на пользу и себе самому, и тем, кто вместе с ним оказался в подобном непростом положении. Но, увы, судьба распорядилась иначе.

– А сама по себе болезнь Сергея не предполагала такой скорой кончины? – как бы невзначай спросил Гуров.

– Нет, – вновь ничуть не смутившись, ответил заведующий. – Конечно, с подобными недугами до ста лет не доживают, но эта кончина явно произошла преждевременно и, прямо скажем, неожиданно для всех нас. Как знать, возможно, есть здесь и наша вина. Знаете, говорят, что нет худа без добра, а я вам скажу, что иногда бывает так, что нет и добра без худа. Когда на Сережу свалилось это неожиданное богатство, мы, конечно, постарались сделать все, чтобы улучшить условия его пребывания здесь. Об этом настоятельно просили опекуны, да я и сам был только за. Если есть возможность, отчего же не использовать ее? Сережа стал по-другому питаться, для него начали приобретать дорогие, очень эффективные лекарства. Возможно, в чем-то мы превысили чувство меры. Все это – и усиленное питание, и интенсивная терапия – навалилось разом. Может быть, организм просто не выдержал. Не смог вовремя перестроиться, адекватно отреагировать на перемены. Ведь у Сережи оторвался тромб, в этом причина его смерти.

– Это официальные результаты вскрытия?

– Да.

– Но если они имеются, почему вы не позволяете захоронить тело?

– О! Если бы вам довелось выслушать все, что выслушал я за эти дни, вы бы не задавали такой вопрос, – горестно улыбнувшись, проговорил заведующий. – Самые низкие, самые чудовищные обвинения не затруднились предъявить мне все, кто имеет хоть призрачный шанс претендовать на наследство. Хотя, казалось бы, какой смысл? Чем мне может оказаться полезной смерть Сережи? Наоборот, для меня и для приюта все последствия – только отрицательные, мы лишаемся одного из источников помощи, которых у нас и без того очень и очень немного. Так для чего же, спрашивается, стал бы я желать ему смерти? Но нет. И здесь эти люди готовы видеть зло, чей-то нечистый меркантильный интерес. Между тем единственное, в чем я могу себя обвинить, – это лишь желание добра, в чем-то, возможно, неразумное и поспешное.

– Как Сергей попал к вам? Его привез сюда кто-то из родственников?

– Нет. Сережа – инвалид от рождения, и он перешел к нам из детской клиники, когда достиг соответствующего возраста.

– То есть о родственниках его вообще ничего не известно? Никто не навещал его здесь?

– Я знаю только то, что мама Сережи умерла довольно рано. Она страдала алкоголизмом, так бывает. Отец неизвестен, но, скорее всего, тоже из подобной среды. Это то, что рассказали мне, когда я принимал Сережу. Вот, собственно, и все, что известно о его семье. По крайней мере, лично мне.

– А у вас, случайно, не сохранились данные о его матери? Например, адрес, где она проживала?

– Да, конечно. В сопроводительных документах все это зафиксировано. Но какая сейчас от этого польза? Ведь эта женщина давно умерла.

– Возможно, что и никакой, а возможно, информация эта пригодится. Если вас не затруднит, я попросил бы найти для меня эти данные.

– Если это так необходимо, я сейчас распоряжусь.

Заведующий вышел в приемную и, сказав несколько слов секретарше, вновь вернулся за свой стол.

– Вы имели дело только с опекунами Сергея или по вопросам, касающимся этого наследства, с вами встречался еще кто-то? – продолжил Гуров.

– Нет, я общался только с опекунами. Но, насколько мне известно, сами они очень тесно контактировали с душеприказчиками, которым было доверено решать все организационные вопросы, касавшиеся завещания господина Заберовского. Скажу вам по секрету, я догадывался, что, прежде чем дать ответ на очередную мою просьбу, они проводят некие консультации, правда, не могу припомнить ни одного случая, когда бы решение оказывалось не в мою пользу. То есть, точнее говоря, в пользу приюта. Я понимаю, при жизни Заберовского о личности его можно было услышать всякое, но его посмертная воля, на мой взгляд, действительно может в чем-то искупить грехи, если таковые имелись. По крайней мере, я и мои подопечные не видели с этой стороны ничего, кроме добра.

Слушая красноречивые и пространные рассуждения заведующего о том, какие хорошие люди опекуны, как правильно и великодушно распорядился своими капиталами Заберовский и насколько положительно повлияло все это на состояние подведомственного ему учреждения, Лев не мог отделаться от ощущения некоторой двойственности.

С одной стороны, казалось бы, вполне очевидно, что сам Георгий Леонидович никаким образом не мог быть заинтересован в смерти своего богатого пациента, поскольку ничего не приобретал, а даже терял. Но в той настойчивости, с которой возвращался собеседник к этой мысли, постоянно акцентируя ее и сосредотачивая на ней внимание, опытному оперативнику виделось нечто подозрительное. Создавалось впечатление, что заведующий усиленно старается обеспечить себе алиби, «прикрыться» от чего-то, и полковнику очень хотелось понять, от чего именно.

Но, слушая бравурные речи, он пока понимал только одно – рассчитывать на какую-то особую откровенность здесь не стоит.

Послышался деликатный стук в дверь, и в кабинете появилась секретарша с листком бумаги в руках.

– Спасибо, Ирочка, – произнес Георгий Леонидович, принимая листок и пробегая по нему взглядом. – Вот, пожалуйста, – снова обратился он к Гурову. – Чугуева Лариса Петровна, дата рождения, дата смерти, паспортные данные. Буду рад, если эта информация чем-то вам поможет, хотя, признаюсь, не могу представить, чем именно. Сколько это получается? Кажется, семь? Да, именно так. Семь лет назад она умерла, бывшие соседи, наверное, и думать забыли. Впрочем, дело ваше. Наша обязанность – по мере возможности помогать, а уж вы как профессионалы…

– Да, спасибо. Всегда приятно, когда встречаешь взаимопонимание и готовность к сотрудничеству.

Обменявшись дежурными любезностями, собеседники расстались, и вскоре Гуров уже снова сидел за рулем.

Следующим номером в программе значились опекуны, и, миновав обязательные пробки, полковник через час с небольшим парковался среди многоэтажек одного из спальных районов столицы.

Судя по информации, которая имелась в недавно изу-ченном им деле, опекать Сергея Чугуева было доверено пожилой семейной паре. Самуил Иосифович и Лия Соломоновна, носившие несколько неожиданную для таких имен фамилию Красновы, были ровесниками, оба недавно перешагнули шестидесятилетний рубеж.

Не зная, как отреагирует уважаемая чета на появление сотрудника полиции, Лев, прежде чем явиться в гости, решил позвонить.

– Добрый день, – вежливо проговорил он в трубку, услышав с той стороны несколько настороженное «алло». – Я бы хотел поговорить с Самуилом Иосифовичем Красновым.

– Это я, – все так же настороженно и немного испуганно ответили на том конце трубки. – А что вы хотели?

– Очень приятно. Меня зовут Гуров Лев Иванович. Я из полиции. Мы проводим проверку по факту смерти вашего подопечного Сергея Чугуева. Поступило несколько заявлений, и я бы хотел…

– Вот, Лия, вот что теперь мы должны выслушивать на старости лет! – не очень внятно послышалось из трубки. – Мы – убийцы! Как тебе это понравится? А ведь я говорил, я предупреждал с самого начала, что все это не доведет до добра.

– Одну минуту, – повысил голос полковник, стараясь докричаться до не на шутку расстроенного старика. – Никто не обвиняет вас в убийстве. Мне всего лишь необходимо задать несколько формальных вопросов. Это обычная проверка, так всегда делается. Вас это ни в коем случае не должно беспокоить. Могу я зайти к вам? Или вам удобнее было бы поговорить у меня в кабинете?

– Нет, молодой человек, уже лучше заходите вы. Мы с женой – пожилые люди, и если уж должны подвергнуться таким чудовищным обвинениям, пускай это произойдет прямо здесь, в нашем доме. Присядь, Лия, тебе нужно успокоиться. Я сейчас принесу твои капли.

Видя, что потенциальные «респонденты» серьезно разволновались, Гуров поспешил в подъезд. В последнюю секунду заскочив в уже закрывавшиеся двери лифта, он поднялся на восьмой этаж, где находилась квартира Красновых, и нажал кнопку звонка.

– Ах, это вы! – произнес, впуская его, седовласый мужчина, несмотря на жаркий август, облаченный в теплые трико и «душегрейку» из овчины. – Что ж, проходите. Не волнуйся, Лия, этот молодой человек просто хочет нас ненадолго арестовать.

– Ни в коем случае! – стараясь придать улыбке максимум доброжелательности, возразил Гуров. – Всего лишь – исполнить простую формальность. Вы ведь знаете, после кончины вашего подопечного остался «бесхозным» довольно значительный капитал, а это у многих вызывает нездоровый интерес. К нам поступают заявления, и наша обязанность – своевременно реагировать на них. Если вам известно, к кому, согласно воле завещателя, должны перейти деньги в случае смерти Сергея Чугуева, наш разговор займет всего несколько минут. Это, собственно, единственное, что мне необходимо установить.

– Лия, этот человек думает, что мы хотим присвоить чужие деньги, – вновь с тревогой обратился человек в «душегрейке» к миниатюрной женщине, сидевшей в кресле.

– Да нет же, – начал терять терпение Лев. – Никто вас ни в чем не подозревает. Я прошу только ответить на простой вопрос, который вы как опекуны Сергея Чугуева, наверное, выяснили еще на начальном этапе оформления документов. Вы общались непосредственно с самим господином Заберовским? Или знакомы с ним через какое-то третье лицо?

– Что вы! – в неподдельном изумлении поднял брови Самуил Иосифович. – Мы – простые люди, у нас нет таких знакомых. Нас просто попросили подписать документы, сказали, что нужно будет навестить мальчика. Он был очень болен. Конечно, мы согласились. Как можно отказать? Бросить больного мальчика на произвол судьбы – это бесчеловечно! У нас у самих дочь. У нее магазин мужского белья, называется «Аполлон». Очень прибыльное дело. К тому же нас попросили такие уважаемые люди. Как можно отказать? Лия, этот человек думает, что мы какие-то монстры.

– А вот документы, которые вы подписывали, вы читали их содержание? – спросил Гуров, из последних сил пытаясь отыскать здесь хоть какое-то рациональное зерно.

– Ах, молодой человек! Для чего нам читать все эти бумаги, от которых только лишнее беспокойство? Нас попросили уважаемые люди, почему бы не сделать им приятное? Тем более если нужно кому-то помочь. Мы съездили в больницу, там не очень плохие условия. Никто не знал, что этот мальчик так быстро умрет.

– А вот эти уважаемые люди, которые вас попросили, кто они?

– Лия, он спрашивает, кто такой Захар. Ты слышишь? Как можно не знать Захара? Его знают все.

– Чем же он так знаменит? – чувствуя, что уже близок к стадии «белого каления», спросил полковник.

– Ах, молодой человек! Вы такой здоровый и сильный, конечно, вы не знаете. Но если у вас случится беда, вот поверьте моему слову, вы сразу узнаете, кто такой Захар.

«Да скажешь ты сегодня хоть что-нибудь внятное?!» – вне себя от ярости, мысленно воскликнул Лев, чувствуя, что от нечеловеческих усилий, направленных на то, чтобы сохранять на лице доброжелательную улыбку, у него вот-вот начнется нервный тик.

– Подожди, Самуил, – неожиданно донеслось с кресла. – Наш гость, наверное, хочет узнать, что написано в завещании.

– Да! Именно! – с энтузиазмом утопающего, заметившего соломинку, почти прокричал бедный полковник.

– Но мы не знаем этого, уважаемый господин, – ласково улыбаясь, сказала миниатюрная женщина, лицо которой, обрамленное седыми кудряшками, напоминало изображаемых на античных полотнах херувимов. – Завещанием занимались душеприказчики. Захар и еще какой-то господин. Об этом вам лучше спросить у нашей дочери. У нее магазин мужского белья. Здесь недалеко. Называется «Аполлон». Очень прибыльное дело.

– То есть сами вы в подробности не вникали и о том, к кому переходит наследство, ничего не знаете? – обратился Гуров к миниатюрной женщине, надеясь хоть здесь найти признаки адекватности.

– Нет, – просто ответила она.

– А какие-нибудь координаты душеприказчиков, хотя бы этого Захара, у вас имеются?

Лев хорошо помнил, что в документах по делу Заберовского, содержащих, в общем-то, довольно подробную информацию о фигурантах, в том числе и их координаты, не было практически никаких сведений о душеприказчиках, и сейчас очень надеялся восполнить этот пробел.

– Ах, молодой человек! – вместо внятного ответа вновь услышал он голос главы этой замечательной семьи. – Мы с женой – пожилые люди. Для чего нам знать все эти координаты? Если человек захочет повидаться с нами, он сам придет. Вот вы же пришли. И Захар так же. Когда ему нужно, он сам приходит. Но об этом лучше известно нашей дочери. Если хотите, можете поговорить с ней. У нее магазин мужского белья.

– Да, я понял.

Наскоро распрощавшись с «милейшей семейной парой», полковник, весь в мыле, выскочил в коридор. Необходимость держать себя в руках во время этой изумительной беседы потребовала столько усилий, что, спускаясь в лифте на первый этаж, он чувствовал себя так, будто возвращался не из обычной городской квартиры после разговора с двумя пожилыми чудаками, а из парной после усиленных процедур.

«Не знаю, насколько невменяемым был сам Чугуев, но опекуны его невменяемы стопроцентно», – думал Гуров, выходя из подъезда и окидывая взглядом окрестности в поисках чего-то, что можно было бы принять за магазин мужского белья. Однако претенциозной вывески с надписью «Аполлон» нигде не наблюдалось.

Добыть координаты душеприказчиков так или иначе было необходимо, и Лев решил прогуляться, чтобы, с одной стороны, немного поразмыслить над сложившейся ситуацией, а с другой – попытаться отыскать дочь Красновых и наладить с ней контакт.

«Если у нее свой бизнес, должна же она хоть что-то соображать, – думал он, вышагивая по тротуару. – Вообще, дело принимает довольно интересный оборот. «Главный наследник» неисчислимых капиталов откровенно недееспособен, опекуны, хотя в качестве пациентов нигде не числятся, но по факту столь же мало адекватны и фигурируют здесь явно лишь в качестве необходимой формальности. О чем это говорит? Только об одном: кто-то очень плотно контролирует ситуацию, сам оставаясь в тени. Кто он? Новый «законный» наследник? Или какой-нибудь «серый кардинал», не связанный родственными отношениями ни с кем, но каким-то образом сумевший сделать так, чтобы после смерти Чугуева деньги перешли к нему? Вопросы интересные. Но самое занятное даже не это, а то, что все эти загадочности, несомненно, были заложены еще при составлении завещания, следовательно, при самом активном участии самого Заберовского. Какую цель преследовал он, наворачивая всю эту кучу-малу? Хотел разбросать украденные из казны деньги как попало, из соображений «так не доставайся же ты никому»? Или здесь имеется некий более реальный интерес?»

Тут Гурову пришлось прервать свои размышления, поскольку он увидел на фасаде одного из близлежащих домов искомую вывеску с именем античного бога.

Уже на подходе к магазину Лев услышал отзвуки весьма оживленной и эмоциональной беседы. По случаю знойного летнего дня входная дверь была распахнута настежь, и каждый прохожий мог приобщиться к обсуждению тонкостей конкретного индивидуального предпринимательства.

– Эльвира Самуиловна, и когда вы уже пристегнете нам эти ценники, я вас умоляю! – доносился из магазина возмущенный мужской голос. – Клиент спрашивает за трусы, а я должен стоять здесь как не родной.

– Ой, Наум Маркович, я буквально с вас смеюся! – в тон ему отвечал женский голос. – Вы такой взрослый мужчина и не можете ответить клиенту за трусы. Отвечайте там, где вас спрашивают. Говорите цену, и все. На что они дались вам, эти бирюльки?

– Бирки, Эльвира Самуиловна, бирки! Они необходимы мне, как воздушная атмосфера.

Исполненный самых нехороших предчувствий, Гуров решительно направился к дверям магазина, внутренне уже готовя себя к тому, что сейчас ему предстоит еще один своеобразный разговор, очень похожий на предыдущий. Но других возможностей получить какую-то информацию о душеприказчиках на горизонте не возникало, и он решил терпеть до конца.

– Вот у меня здесь работала Соня, – между тем продолжался оживленный диалог. – Молоденькая девочка, а трусы из-под нее уходили, как горячие пирожки. Страшно сказать, как довольны были клиенты. И без всяких бирюлек. Правда, однажды пришли сразу двое… Таки пришлось ее после них уволить. А что вы думаете, у меня магазин, а не бойцовский клуб. А вот и наш покупатель! – радостно воскликнула, увидев входящего Гурова, средних лет полная женщина с ярко-рыжими волосами. – Здравствуйте, мужчина, желаете приобрести белье? Так это прекрасно, что вы зашли сразу к нам. Такого ассортимента нигде больше не найдете. Подберем вам все нужное прямо по фигуре. Какой у вас размер?

– Я по другому вопросу, – проговорил Гуров, несколько смущенный этой атакой.

– По другому? – удивленно взглянула на него женщина. – А, так вы, наверное, насчет газона. Так я уже говорила, что мы не обязаны ее подстригать, эту траву. Мусор мы не бросаем, территория у нас чистая, а дополнительные услуги – это уже дополнительный вопрос, и мы не обязаны…

– Я не насчет газона, – перебил ее Лев. – Я насчет Сергея Чугуева.

– А, вы от Захара. Так бы сразу и сказали. А я уже подумала, что вы хотите что-то купить. Можете пока не волноваться, Наум Маркович, это не покупатель. Идите в подсобку, разберите товар.

Гуров, уже собравшийся полезть в карман за удостоверением, услышав, что его приняли за посланца неведомого Захара, решил использовать это небольшое недора-зумение в интересах дела и отложил официальное представление на потом.

– Так что он хотел передать? – вновь обратилась к Гурову рыжеволосая женщина. – Что, папе снова придется ехать в эту больницу? Если нужно только подписать бумаги, может быть, они сами приедут? Папа всегда так волнуется, когда приходится надолго уезжать из дома.

– Возможно, уезжать не придется, – осторожно произнес Лев. – Нужно просто уточнить кое-какие вопросы с наследниками.

– А, так уже есть и наследники? Вот это вы сказали мне новость! А Захар, ну что за человек, даже не намекнул! Но это же очень хорошо. Значит, папе больше не нужно волноваться. А то он всегда так переживает, когда что-то неясно. Все эти бумаги, разговоры. Все время приходится куда-то уезжать из дома, что-то подписывать. Мама каждый раз пьет капли. Мы бы давно уже могли не волноваться, а Захар даже не намекнул. Ну что за человек!

– Давно вы с ним знакомы? – как бы невзначай спросил Гуров.

– Нет, не очень. Мы познакомились через тетю Фиру, когда у меня появились проблемы. Вы знаете, иметь бизнес, это всегда иметь риск. А если свое помещение у вас к тому же еще и не свое и вы арендуете, все это еще увеличивается вдвое. Хозяева назначают кошмарную плату, вы отдаете им почти весь свой доход и, несмотря на все это, совершенно ни от чего не застрахованы. Вас могут выставить в любую минуту, и вы ничего не сможете возразить. В общем, я захотела выкупить это помещение, мне нужны были деньги, надо было решать организационные вопросы. Я спросила у тети Фиры, и она познакомила меня с Захаром. У него знакомых пол-Москвы. Конечно, при такой его работе можно не удивляться. Этот его фонд, «Милосердие», только и занят тем, что постоянно ищет кому-то спонсоров. Да вы и сами, наверное, знаете, если работаете с ним.

– Да, в общих чертах, – неопределенно ответил Лев.

– Я и говорю, при такой работе неудивительно, что он всех знает. У него даже в правительстве какие-то связи. Хотя сам он, конечно, не говорил мне, но тетя Фира намекала вполне прозрачно. А уж если говорить за бизнес, тут его вообще знает каждая собака. И многим он помогает. Поэтому тетя Фира и сказала мне, что нужно к нему обратиться.

– Вам он тоже помог?

– И даже очень. Все мои организационные вопросы решились по одному звонку, да и кредит удалось оформить под очень маленький процент. У него и среди банкиров есть друзья. Конечно, я была ему благодарна. И когда он попросил нас взять это опекунство, мы не стали отказываться. Человек так хорошо к нам отнесся. Правда, папа всегда волнуется, это такие хлопоты, все время приходится уезжать из дома. Но я сказала, что мы должны помочь. Так же, как нам помогли. Иначе это будет неправильно. Но теперь, если вы говорите, что есть наследники, значит, мы уже избавимся от хлопот. Нужно скорее позвонить папе! Он так обрадуется! А Захар, ну что за человек, даже не намекнул!

– Что ж, если поездки для ваших родителей связаны с такими затруднениями, я могу передать Захару вашу просьбу, чтобы по этим вопросам он прислал кого-то к вам, а не вас заставлял ездить.

– Да, передайте, окажите вашу любезность. Папа уже такой старенький. А я за это могу сделать вам индивидуальные скидки на весь ассортимент. Хорошее белье – очень важный вопрос в жизни мужчины. А такого качества, как у нас, вы не найдете нигде.

Пообещав в самом непродолжительном времени посетить магазин Эльвиры Самуиловны уже в качестве покупателя, Гуров вышел на улицу.

Несмотря на некоторую сумбурность общения с гостеприимной хозяйкой, он с удовлетворением констатировал, что разговор с дочерью, в отличие от разговора с родителями, имел некий вполне внятный результат.

Во-первых, теперь он получил некоторое представление о роде деятельности таинственного Захара, а главное – вполне определенную наводку, по которой можно найти его самого. Название благотворительного фонда, упомянутого Эльвирой, давало достаточно четкое представление о том, в каком направлении следует копать. Имея такие исходные данные, Лев ни минуты не сомневался, что уже в самое ближайшее время сможет пообщаться с одним из душеприказчиков.

Вторым довольно интересным пунктом была «тетя Фира». В архиве, просматривая дело, Лев обратил внимание, что подпись нотариуса, заверявшего документы, всегда была одна и та же. Законность и правомерность во всех случаях удостоверяла некая Омельянович Фира Израилевна и сейчас, после разговора с Эльвирой, он в очередной раз убедился, что случайных людей в этом деле нет.

Глава вторая

Сев за руль, Гуров взглянул на часы и решил, что сейчас самое время совершить небольшой экскурс в недавнее прошлое и попытаться выяснить что-то о семье Чугуевых.

Адрес, который дал ему заведующий приютом, находился на очень приличном расстоянии от района, где жили опекуны. Учитывая плотность движения на столичных магистралях, он предполагал, что прибудет туда как раз к моменту, когда все уже вернутся с работы. Следовательно, без труда можно встретиться с соседями безвременно почившей Ларисы Чугуевой и задать все интересующие его вопросы.

Потратив на дорогу около двух часов, Лев припарковался возле древней пятиэтажки, всем своим видом красноречиво вопиющей о необходимости срочного ремонта. Основной состав проживающих здесь граждан явно не принадлежал к бизнес-элите, на подъездах не было даже обязательных кодовых дверей.

Сориентировавшись по номерам квартир, он определил, что покойная Лариса Чугуева проживала в последнем подъезде на третьем этаже, и, поднявшись на площадку, позвонил в одну из трех находившихся там дверей, которая показалась ему более приличной с виду.

Дверь почти сразу открыли, и Гуров увидел невысокую худую женщину с измученным и уставшим, покрытым морщинами лицом. По-видимому, она предполагала, что пришел кто-то из знакомых, но, обнаружив за дверью неизвестного, удивленно взглянула на него:

– Вам кого?

– Полковник Гуров, – показывая развернутое удостоверение, представился нежданный гость. – Я провожу проверку по поступившим к нам заявлениям. По имеющейся у нас информации, несколько лет назад здесь проживала некая Лариса Чугуева. Вам что-то известно об этом?

– Лариса? Да, конечно. – Женщина поочередно переводила недоуменный взгляд то на «корочки», то на самого полковника. – Но ведь она умерла. Давно уже, лет шесть или семь назад.

– Вы были с ней знакомы?

– Да, конечно. Ведь мы соседи. Точнее, были соседями. Хотя, честно говоря, такого соседства не пожелаю никому.

– Я могу задать вам несколько вопросов? Это не зай-мет много времени.

– Что ж, проходите, – как-то неуверенно пригласила женщина. – Но мне нужно готовить ужин, скоро придет муж.

– Ничего, это не помешает. Думаю, нам удастся совместить приятное с полезным, – ободряюще улыбнулся Лев. – Как вас зовут?

– Люда, – ответила женщина, закрывая за ним дверь. – Проходите в кухню.

Пройдя по коридору малогабаритной двухкомнатной квартиры, нуждавшейся в ремонте не меньше, чем само здание, полковник следом за хозяйкой вошел в кухню и, устроившись на табурете, сразу перешел к делу:

– Так значит, соседство с Ларисой было беспокойным?

– Еще каким, – сказала Люда, продолжая прерванный появлением нежданного гостя кулинарный процесс. – Эти пьянки-гулянки у нее, считай, не прекращались. В редкий день случалось затишье. А обычно то песни орут, то, наоборот, скандалят.

– Она работала где-нибудь?

– Какое там! Кому нужны такие работники? От них не работа, а одни только проблемы.

– На что же она пила?

– Не знаю. Иногда бутылки собирала, иногда просто деньги клянчила. Иногда друзья ее с собой приносили.

– Ребенка тоже от «друга» родила?

– А, вы про это. Да, был тут у нас один. Кадр неповторимый! Он младше нее был, лет на десять, наверное. Явился неизвестно откуда, стал с ней жить. Я, говорит, сам не пью и ее отучу. Колёк его звали.

– И что, правда отучил?

– Поначалу похоже было. Лариска в себя пришла, на работу устроилась. Все гордилась, какого парня себе отхватила, говорила, что теперь будет у нее совсем другая жизнь. Только ненадолго хватило ее, этой жизни. Оказалось, что Колёк этот – наркоман, поэтому и не пил. Лариска, как узнала, очень расстроилась. Как водится, горе стала заливать, упилась денатурата какого-то, так что даже «Скорую» пришлось вызывать, чтобы откачали. А из больницы вернулась уже с новостью. Я говорит, ребенка жду, мне врачи сказали. Все смеялась, такая счастливая ходила. Многие тут у нас, конечно, только головами покачивали. И лет ей уж за тридцать было, и здоровье, сами понимаете, от такой жизни совсем не идеальное. Но Лариска ничего, вроде снова за ум взялась. Опять на работу стала ходить, прибиралась где-то, а как срок подошел, и декретные оформила. Колёк, конечно, буянил временами, но ничего, как-то жили.

– А что, кроме этого Коли, у нее и близких никого не было?

– Не знаю. Она сама приезжая, Лариска-то. Из Орловской области. Наверное, не было. Если бы были близкие, с чего бы ее понесло сюда киселя хлебать? Жила бы там себе, в деревне своей, и в ус бы не дула.

– То есть вы ее об этом не расспрашивали?

– А чего мне ее расспрашивать? Я ей не больно какая подруга. На одной площадке живем, так иногда и не хочешь, а услышишь. Она по пьяни больно уж любила плакаться. И все-то ее, бедную, бросили, и родители-то рано умерли, сиротой оставили, и никому-то она, сердешная, не нужна. Все жаловалась. А ребеночек – это конечно, с ним, само собой, веселее. Вот она и надеялась, Лариска-то. Только опять оказалось, что зря. Такая, видать, доля выпала ей невезучая.

– Что, не смогла выносить?

– Да нет, почему. И выносила, и родила. Только дурачок вышел мальчик-то. На головку больной. Она поначалу загорелась, я, говорит, какой бы ни был, своего сына не брошу. Но остыла быстро. Ему ведь и уход особый нужен, и внимание постоянное. Где уж Лариске справиться, ей самой впору было няньку нанимать. В общем, мальчика отдала она в приют, а сама во все тяжкие ударилась. Как же, причина есть – то она просто пила, а теперь с горя. Пошли у них с того времени ежедневные «праздники». Колёк к уколам своим еще и самогоночки стал добавлять, нарушил «зарок», а уж Лариска – та, можно сказать, и не просыхала. Понятно, что конечный итог всего этого мог быть только один. Какой организм это выдержит? И говорили ей, и уговаривали, да только все напрасно. Моя, говорит, жизнь пропащая, так вы, говорит, мне не мешайте. А если человек сам себя в узде держать не хочет, что тут сделаешь? Так что посмотрели мы, посмотрели да и перестали «мешать». Года через два такой жизни Колёк «скопытился», снова к Лариске кто попало стал ходить, опять скандалы да дебоши у нас пошли. И тянулось это долго, Лариска-то, видать, покрепче своего ухажера оказалась. Но до бесконечности оно, конечно, не могло продолжаться. Они там какой только отравы не хлебали. Деньги-то не всегда были, а выпить надо. Вот так-то и получила она свою «последнюю каплю». Как-то утром слышу – звонок. Открываю – стоит, на опохмел просит. А сама, бедная, аж ходуном вся ходит. И дрожит, и шатается, и руки трясутся. Так, видать, ей плохо, что терпежу нет. А у меня, как на грех, шаром покати, денег ни копейки не было. Витя как раз зарплату должен был получить, так я на продукты все истратила. Думаю, чего экономить, куплю чего надо, все равно скоро деньги будут. Ну и не дала ей. Извини, говорю, Лариса, нечем мне тебе помочь, пустой кошелек.

– А вообще вы часто ей помогали?

– Случалось. Конечно, одни проблемы были от Лариски, но тоже ведь – живой человек. Иногда посмотришь на нее – сердце кровью обливается. Помогали. Что ж мы, не люди? Вот и в тот день, больно уж плохо ей было. Пошла она от меня еще куда-то, и уж не знаю, как оно там у них получилось, то ли денег дали ей, и купила она не того чего-то, то ли «в кредит» угостили отравой, только вечером вижу – машина милицейская во дворе, и следователи эти, или кто они там, ходят кругом, спрашивают. Вышла узнать, мне и рассказали. Ларису, говорят, в соседнем дворе нашли мертвую. Вот такая у нас случилась история. А вам это зачем понадобилось, если не секрет? Это уж давно случилось, можно сказать – быльем поросло. Я-то Лариску с молодых лет знала, поэтому еще помню, а у других спросить – они, наверное, и не поймут, о ком речь идет. Квартиру ее каким-то новым жильцам передали. Она не приватизированная была, сынок тоже, как сами понимаете, здесь не прописан. Отошла государству.

– Но новые жильцы хоть не буянят? – с улыбкой поинтересовался Гуров.

– Нет, ничего. Эти спокойные.

– Что ж, спасибо вам, Людмила, за подробный рассказ, вы мне сообщили очень интересную информацию.

– Правда? Хорошо, если на пользу. Вот и картошка у меня почти готова. Точно вы сказали – совместила приятное с полезным. А то скоро муж придет голодный, рассердится, если не будет ужина.

Гуров попрощался и вышел из квартиры.

Подробный, исчерпывающий рассказ соседки Ларисы Чугуевой делал ненужными обращения еще к кому-то, и, спустившись к машине, он поехал домой, решив, что на сегодня рабочий день можно считать законченным.

На следующий день генерал Орлов вновь попросил Гурова задержаться после планерки.

– Что скажешь, Лева? – спросил он, с напряженным ожиданием глядя в лицо полковнику. – Есть новости?

– Немного есть, – стараясь не внушать заранее больших надежд, ответил Лев. – Правда, я еще не со всеми переговорил, но, похоже, прямых наследников у этого Чугуева действительно не имеется. Если в ближайшее время не появится на горизонте какой-нибудь «чертик из коробочки», вполне вероятно, что деньги эти перейдут государству.

– А что говорят опекуны? Как трактует об этом завещание Заберовского?

– Содержание завещания пока загадка. Опекуны еще менее вменяемы, чем сам опекаемый, и говорят всякий вздор. Похоже, они здесь только для галочки. Реально руководит процессом кто-то другой, кто именно, я пока не понял. Нужно повидаться с душеприказчиками, это тоже какие-то загадочные личности, о них почти ничего нет в деле. Я добыл кое-какие наводки, сегодня хочу с этим разобраться. Если и с этой стороны не появится никакой информации о законных наследниках, думаю, вопрос можно будет считать закрытым.

– Твоими бы устами. Только как-то слишком уж легко. Подозрительно. Заберовский далеко не дурак, неужели он действительно не оставил никаких распоряжений о том, куда должны перейти деньги в случае смерти Чугуева? Не думал же он, что тот проживет вечно?

– Но, может быть, был уверен, что он проживет как минимум столько, сколько нужно? Может быть, Чугуев – некий «транзитный» пункт, через который деньги должны были перейти еще куда-то? Тогда его безвременная кончина нарушает эти планы, и как минимум в одном мы точно можем не сомневаться.

– В том, что со смертью Чугуева все чисто?

– Да.

– Что ж, тоже версия. Хотя и она, как я понимаю, пока не окончательная. Работай, Лева. Меня по этому делу периодически просят отчитаться, так что будь готов к тому, что я буду просить отчитаться тебя.

– Всегда готов, – улыбнулся Гуров и отправился к себе в кабинет.

Проведя перед компьютером около часа, Гуров узнал много интересного о некоммерческой организации под названием «Благотворительный фонд «Милосердие». Оказалось, что деятельность ее весьма обширна и разно-образна и осуществляется не только в масштабах столицы, но и за ее пределами.

Громкие благотворительные акции, проводимые при содействии муниципалитета, и незначительные частные вспомоществования типа безвозмездной передачи нуждающимся инвалидной коляски красноречиво свидетельствовали о том, что, по крайней мере внешне, деятельность фонда полностью соответствует заявленной миссии. В данных, которые просматривал полковник, не содержалось даже намека на какие бы то ни было претензии к этой организации со стороны правоохранительных органов.

Азимов Захар Яковлевич был одним из соучредителей фонда. Кроме него в этом списке значилось еще несколько фамилий, которые Гурову мало что говорили. По опыту он знал, что некоммерческая деятельность нередко служит прикрытием не только для очень коммерческой, но и попросту незаконной. Но в данном случае не было причин заподозрить что-то подобное. По крайней мере, на первый взгляд. Среди фамилий учредителей ни одна не была на слуху в связи с какой-то криминальной историей, и, закончив изучение данных, Лев пришел к выводу, что с этой организацией либо все действительно изумительно чисто, либо руководители ее – виртуозы конспирации и закулисную деятельность умело и профессионально скрывают.

Не поленившись переписать в свой блокнот контакты каждого из учредителей, он достал трубку и набрал номер Азимова.

Ему довольно долго пришлось слушать гудки. По-видимому, важный человек раздумывал, отвечать ли на незнакомый номер. Однако в итоге Гуров все же услышал тихое и осторожное «алло».

– Добрый день, вас беспокоят из полиции. Полковник Гуров. Мы проводим проверку по факту смерти Сергея Чугуева. По имеющейся у нас информации, вы являетесь душеприказчиком Дениса Заберовского, и все вопросы, связанные с наследством, решаются через вас. Мы можем встретиться, чтобы поговорить об этом? Необходимы некоторые уточнения.

Пауза была не слишком длинной, но достаточной, чтобы полковник ее отметил.

«Ага! Нас таки здесь не ждали, – не без некоторого удовлетворения подумал он. – Что ж, одно это уже о многом говорит. Учитывая практически полное отсутствие данных о душеприказчиках в деле, сам собой напрашивается вывод, что уважаемый соучредитель отнюдь не стремился афишировать свое касательство к наследству Заберовского. Возможно, даже предпринимал для этого специальные меры…»

– Боюсь, вы несколько переоцениваете мою роль, – между тем говорил голос в трубке, – я решаю далеко не все вопросы, связанные с наследством. Но, разумеется, готов по мере возможности содействовать представителям закона и, если смогу оказать какую-то помощь, будут только рад.

– Когда мы можем встретиться? Мне подъехать к вам офис или вам удобнее поговорить в моем кабинете?

– Если вас не затруднит, приезжайте, – снова выдержав небольшую паузу, ответил Азимов. – К чему излишний официоз? Ведь речь пойдет о вопросах деликатных, можно сказать семейственных. Посидим, выпьем по чашечке кофе, спокойно все обсудим. Приезжайте, буду рад встрече.

Очень довольный тем, что Захар Яковлевич не стал отговариваться неимением времени и откладывать встречу на неопределенный срок, Гуров нажал на сброс и поспешил воспользоваться гостеприимным приглашением.

Несмотря на краткость этого телефонного разговора, он понял, что удача наконец-то улыбнулась ему и он вышел на человека, реально имеющего информацию и, вполне возможно, действительно уполномоченного «решать вопросы». После общения с опекунами уже просто одна вменяемость речи Азимова внушала большой оптимизм. Пробираясь через пробки, Лев с надеждой думал о том, что после этой беседы многое из области догадок должно перейти в область фактов и на многие вопросы он сможет совершенно четко ответить «нет» или «да».

Припарковав машину возле солидного здания недалеко от центра, где располагался главный офис фонда, Гуров вошел в блистающий мрамором вестибюль. Отрекомендовавшись охране и сориентировавшись с направлением, поднялся на второй этаж и вскоре входил в просторный кабинет, оформленный и обставленный так же богато и солидно, как и все здесь.

Огромный овальный стол, предназначенный для конференций, примыкал к столу прямоугольному, стоявшему, так сказать, во главе. Однако хозяин, высокий плотный мужчина с гривой седых волос и угольно-черными, внимательными и живыми глазами, похоже, действительно хотел избежать «официоза». Он поднялся со своего кресла и, пригласив Гурова присесть, устроился рядом с ним на стуле возле необъятного овала.

– Так что же вам хотелось бы уточнить? – проницательно глядя в лицо полковнику, спросил он.

Между тем сам Лев находился в большом затруднении и не знал, как себя вести.

По дороге сюда он уже наметил некую «партизанскую стратегию», составил план разговора и с помощью некоторых тактических приемов и незаметных ловушек надеялся «расколоть» собеседника, получить всю необходимую информацию даже в том случае, если сам Азимов давать ее был не склонен.

Но сейчас, увидев воочию, с кем ему придется иметь дело, Гуров понял, что играть в игры здесь бесполезно. Соперник оказался достойным, и было ясно, что все подспудные провокации и попытки заставить «невзначай проговориться» будут обнаружены и обезврежены еще на подходе.

«Что ж, если ничего другого не остается, перейдем к лобовой атаке», – мысленно вздохнул он и решительно задал первый и главный вопрос.

– Вы знакомы с завещанием Заберовского?

– Да, разумеется, – не моргнув глазом ответил Азимов, будто только и ждал, что его спросят об этом.

– Там имеются какие-то распоряжения на случай смерти Сергея Чугуева?

– Само собой.

– И какие же, если не секрет? – навострил уши полковник.

– В случае смерти указанного господином Заберовским наследника капиталов мы должны сделать все возможное для того, чтобы выяснить, имеются ли у него какие-то родственники. Не важно, близкие или дальние, главное, чтобы родство не вызывало сомнений. Если они найдутся, деньги переходят им. Если же таковых не окажется, согласно воле завещателя, нажитое им имущество должно быть направлено на благотворительные цели.

– Поэтому он выбрал душеприказчиком именно вас? Чтобы в случае, если наследников не окажется, был, так сказать, под рукой человек, занимающийся благотворительностью?

– Возможно.

– Что ж, в предусмотрительности господину Заберовскому не откажешь. Да и вас, думаю, можно поздравить. Похоже, в самое ближайшее время фонд «Милосердие» получит очень неплохие средства для помощи нуждающимся, – многозначительно проговорил Гуров.

– Буду рад, если ваше предсказание исполнится, – спокойно ответил Азимов. – Но даже если мы и получим какие-то средства, это точно не будут средства господина Заберовского. Они переходят в распоряжение законного наследника.

– Вот как? – стараясь не показывать, насколько поражен этой новостью, вскинул брови Лев. – И кто же этот счастливчик?

– Мать Сергея Чугуева была родом из села Боровое, это в Орловской области. Родители ее умерли, но остался брат. Он младше ее на год и приходится Сергею, как нетрудно догадаться, родным дядей. Именно к нему, и по закону, и согласно воле завещателя, переходят деньги.

Теперь уже брать паузу пришлось самому Гурову. Некоторое время он молчал, переваривая эту неожиданную информацию, кардинально меняющую все предыдущие предположения, потом спросил:

– Вы уже обсуждали с ним эти вопросы, с этим дядей? Как его зовут, кстати?

– Зовут его Борис, и с ним мы еще не встречались, но планируем сделать это в самое ближайшее время. Вы, наверное, и сами понимаете, никто не ожидал, что все это случится так внезапно и скоропостижно. Нам приходится перестраиваться на ходу, менять какие-то планы. Дальние поездки – это всегда хлопоты, к тому же этот человек работает в лесничестве, практически постоянно находится вдали от людей, можно сказать, живет в лесной чаще. Даже просто увидеться с ним – это уже целая история, и я предвижу здесь некоторые проблемы. Но, разумеется, мы постараемся все преодолеть и выполнить наш долг по отношению к завещателю.

– А откуда вообще взялся этот Чугуев? – приняв простецкий вид, по-свойски поинтересовался Гуров. – Почему именно он?

– Насколько я знаю, кандидатура Сергея Чугуева была предложена самим господином Заберовским. Мне об этом известно немного. Знаю только, что воля завещателя изначально состояла в том, чтобы основную часть средств направить на помощь неимущим и обездоленным, причем именно в России. По-видимому, из этих соображений и исходили при поисках человека, на которого можно было бы оформить средства. Здесь, возможно, учитывались и интересы заведения, в котором находился Сергей, предполагалось, что через него получат некоторую помощь и другие несчастные, находящиеся рядом.

Умиляясь картинке, которую рисовал перед ним Азимов, Лев решил добавить ложку дегтя и вернуть собеседника на грешную землю.

– А вы, случайно, не в курсе, чем обусловлено такое, прямо скажем, неординарное решение? Ведь по жизни господин Заберовский, кажется, не имел особой склонности к альтруизму?

– Чужая душа – потемки, – философски заметил Азимов. – Кто возьмет на себя смелость с точностью утверждать что-то о личности другого человека? Иногда и в своей-то не разберешься. Денис Исаакович долгое время вынужден был жить вдали от родины, от привычной обстановки, вдали от родных и близких. В подобных обстоятельствах иногда происходит переоценка ценностей. Как знать, может, именно это и случилось? Наивно было бы предполагать, что он не знал, какую репутацию имеет в глазах соотечественников. И почему же мы должны так уж категорично отказываться от мысли, что ему действительно хотелось хотя бы отчасти ее поправить?

– Вы были с ним знакомы? – спросил Гуров, с интересом вглядываясь в лицо Азимова.

– Не настолько коротко, чтобы он обсуждал со мной мотивы своего завещания, – осторожно ответил тот. – Мы общались в основном по телефону и исключительно по делам.

– Тем не менее вы – человек, уполномоченный решать вопросы, касающиеся завещания и, соответственно, распределения немалых денежных средств. Трудно представить, чтобы для Заберовского вы были бы совершенно посторонним, так сказать, «с улицы».

– Вопросы, касающиеся распределения денежных средств, решает сам завещатель. Функция душеприказчиков – чисто техническая. Наша задача – лишь проследить, чтобы все, что указано в завещании, было с точностью выполнено. Уверяю вас, для этого вовсе не обязательно близкое личное знакомство.

– Но хоть что-то должно же быть, – настаивал Гуров. – Всегда есть причина, почему возникает именно эта кандидатура, а не другая. Может быть, кто-то порекомендовал вас?

– Возможно. Но поскольку сам я никого о подобной рекомендации не просил, то и не могу ничего сказать вам по этому поводу.

– Правильно ли я понял, что предложение осуществить «техническую функцию» относительно исполнения завещания Заберовского явилось для вас неожиданностью?

– Можно сказать и так.

«Нет, вот тут ты меня извини, – подумал Лев, вновь внимательно вглядываясь в лицо собеседника. – Вот тут уж я никак не поверю. Чтобы Заберовский доверил кому попало свои деньги? Это просто фантастика какая-то ненаучная».

В действительности он ни минуты не сомневался, что Азимов либо был знаком с Заберовским лично, либо рекомендован кем-то, кому почивший благотворитель безоговорочно доверял. Но понимал и то, что давить на Азимова и настаивать бесполезно. Поэтому выяснение того, насколько близким было знакомство завещателя и душеприказчика, он решил отложить на потом, а сейчас вплотную заняться новым наследником.

– По поводу этого дяди у вас изначально имелась какая-то информация или действительно пришлось искать?

– Нет, изначально о нем не было известно.

– Как же вы его нашли?

– Мы собирали информацию, наводили справки, – как-то неопределенно ответил Азимов.

– А конкретнее? Ведь в таком деле нельзя полагаться на случай, нужна стопроцентная уверенность.

Задав этот, казалось бы, незатейливый вопрос, Гуров ждал ответа почти минуту.

Как ни старался Захар Яковлевич сохранять на лице непроницаемое выражение, глаза выдавали напряженную работу мысли. Собеседник явно просчитывал варианты, выбирая, какой ответ лучше дать, и, наблюдая эту немую сцену, Гуров заранее был уверен, что ни один из предполагаемых вариантов ответа не будет содержать даже намека на то, как дело обстояло в действительности.

– Боюсь, что не смогу сообщить вам сейчас все подробности этого процесса, – наконец произнес Азимов. – Хотя не хотелось бы, чтобы у вас сложилось впечатление, что это продиктовано желанием скрыть какую-то информацию. Просто в данном случае мы использовали неофициальные каналы, и я не хочу, чтобы у людей, которые помогли нам, возникли какие-то проблемы. Так или иначе, в нашем распоряжении оказались данные из ЗАГСа по месту проживания этой семьи, и мы получили ту самую стопроцентную уверенность, о которой вы только что упомянули.

Не поверив «логичному и обоснованному» ответу, Лев не преминул отметить про себя, что в плавной и размеренной беседе с Азимовым, где ответ на каждый новый вопрос возникал моментально и без запинки, история с появлением на сцене дяди – единственный пункт, на котором собеседник споткнулся.

– Но, надеюсь, с опекунами у вас не было подобных проблем? – спросил он. – Или здесь тоже поиски были сопряжены с трудностями?

– О нет, здесь как раз все было несложно, – с явным облегчением проговорил Азимов, видя, что разговор ушел от опасной темы. – В подобных случаях основное требование к опекунам – это безупречная честность и порядочность, поэтому кандидатура Рубинштейнов возникла, так сказать, по определению.

– Рубинштейнов? – удивился Гуров.

– Ах да, я все время путаю. Ведь родители Эльвиры так и оставили себе фамилию Красновы. Они переименовались в советские времена из каких-то там соображений «национальной безопасности». Думали, что для человека с фамилией Рубинштейн закрыты все пути. Но их дочь, Эльвира, восстановила семейную справедливость, и в паспорте у нее «родовая» фамилия. Нас познакомила Фира Омельянович, нотариус. У Эльвиры возникли небольшие проблемы, и она попросила меня помочь. Конечно, я не стал отказывать ей, ведь для этого мы и создавали фонд, чтобы помогать людям. Так я познакомился с этой семьей. Милейшие люди.

– Да, действительно, – проговорил Лев, внутренне содрогнувшись при одном воспоминании о недавней беседе с ними.

– А вы встречались? – оживленно спросил Азимов.

– Да. Я ведь говорил вам, мы проводим проверку, я встречаюсь со всеми, кто может иметь отношение к этой… к этому завещанию.

– Тогда вы легко поймете, почему я сделал такой выбор. Это семейство – люди простые и, безусловно, порядочные, которым можно полностью доверять. А это очень важно, когда речь идет о больших деньгах. Тем более чужих. Я понимал, что на мне большая ответственность и, если я ошибусь с выбором опекунов, во всех негативных последствиях буду виноват первый. В подобных обстоятельствах Красновы оказались просто находкой, и когда возник вопрос об оформлении опекунства, я ни минуты не сомневался, кому его следует доверить.

– Если я правильно понял из беседы с опекунами, вы – не единственный душеприказчик?

– Да, мне помогал Рудик. Полторацкий Рудольф Измайлович, он тоже работает в нашем фонде, мы знакомы, можно сказать, со школьной скамьи. Если хотите, можете поговорить и с ним, я готов организовать встречу.

– Нет, думаю, не стоит. Зачем отвлекать человека от дел? Вы очень подробно ответили на интересующие меня вопросы, и теперь картина происшедшего стала намного яснее. Кстати, а вот этого нотариуса, Фиру Омельянович, ее вы тоже знаете давно?

– О да! Можно сказать, знакомы сто лет. По роду нашей деятельности мы довольно часто нуждаемся в подобных услугах. То же опекунство, например, доверенности. Масса документов требует подтверждения и заверения, кроме этого, много и других вопросов, в решении которых без нотариуса не обойтись. Мы обязаны строго соблюдать законность и исполнять все формальные процедуры и правила. Так что с Фирой мы работаем давно и плотно, и могу с полной ответственностью заявить, что это высочайшего уровня профессионал с безупречной репутацией.

На этой оптимистической ноте Гуров решил завершить беседу. Ответ на главный вопрос он получил, а углубляться в сопутствующие подробности не имело смысла.

Попрощавшись с Азимовым и заручившись его согласием ответить на дополнительные вопросы, если таковые возникнут, по телефону, он вышел из здания фонда и направился к своей машине.

Идиллическая картина, которую так старательно рисовал перед ним собеседник, вызывала у опытного оперативника большие сомнения в достоверности. «Итак, наследник у Чугуева есть, и вопрос о естественности его смерти снова становится актуальным, – думал он, садясь на водительское место. – Кто такой этот дядя? «Честных правил» или какой-нибудь мошенник и проныра типа Заберовского? Орловская область, лесничество… Для развития криминальных талантов почва не очень подходящая. Навряд ли он «при делах». Если дядя и входил в какой-то неведомый пока «первоначальный план», то скорее в качестве пешки, чем как самостоятельная фигура. Но в таком случае про него должны были знать заранее, и, утверждая, что появление его – неожиданная новость, Азимов врет. Почему он так смутился, когда я спросил, откуда информация? Может быть, потому, что, если бы он назвал реальный канал ее получения, сразу стало бы понятно, что справки наводили загодя, еще задолго до того, как умер Сергей Чугуев? Но для чего? С какой целью намотан клубок всех этих запутанностей?»

Размышляя о том, откуда можно получить подробные сведения о семье Ларисы Чугуевой, когда эта семья еще существовала, Гуров вдруг подумал об участковом.

Веселый образ жизни, который проводила Лариса, наверняка привлекал особое внимание местных представителей правопорядка. С другой стороны, именно милиционеру проще всего было получить доступ к анкетным и прочим данным проживающих на его участке граждан. Вполне возможно, что участковый, «курировавший» Ларису Чугуеву, знал, что у нее есть брат. Странно, что сама она никогда о нем не упоминала. Даже в своих пьяных жалобах. Может быть, они были в ссоре?

Взглянув на часы, Лев решил еще раз навестить словоохотливую Людмилу. Ему было немного досадно, что приходится снова ехать в такую даль из-за одного-единственного вопроса, но выяснение этого вопроса он считал делом большой важности.

Вновь потратив около двух часов на дорогу, Гуров позвонил в знакомую дверь.

– Кто там? – послышался голос Людмилы.

– Это насчет Ларисы Чугуевой, – ответил он. – Мы с вами беседовали вчера, и я забыл задать один очень важный вопрос. Вы не могли бы уделить мне еще немного времени?

Сразу послышалось щелканье замка, и в проеме двери появилась приветливо улыбающаяся Людмила.

– Здравствуйте, – поздоровалась она с Гуровым, как со старым знакомым. – Проходите. Только я опять на кухне готовлю.

– Скоро муж придет голодный? – улыбнулся Лев.

– Ну да. Что поделать, такая жизнь. А что у вас за вопрос?

– Мы с вами вчера так много говорили о том, как вам было сложно из-за постоянных «праздников» у Ларисы, что я совсем упустил из виду работу участкового. Ведь это его обязанность – следить за порядком. Вы обращались к нему?

– Да, конечно. И я, и другие соседи. Даже забирали ее не раз. Только что толку? На десять лет ведь не посадят за это. Заберут, потом отпустят, она все по новой начинает. Заколдованный круг. Да и Коля этот… Он, честно говоря, и сам выпить не дурак был, участковый-то наш. Наверное, за это и уволили его. Теперь совсем опустился. Когда в магазин хожу, встречаю его иногда. Все возле этой забегаловки отирается. Знаете, тут недалеко у нас кафе, «Прибой» называется. Вот вся эта шушера и прибивается туда. Коля раньше гонял их, а теперь сам в ряды влился. Жалко. Парень-то неплохой был. Что водка с людьми делает!

– Значит, его зовут Николай?

– Да, Коля. Коля Круглов. Его тут все знают. А как же, все-таки участковым был. Начальство.

– И к Ларисе он часто приходил?

– Да чуть не каждый день. Все «подругой» ее называл. Мы, говорит, с тобой как родственники. Я, говорит, маму свою реже вижу, чем тебя. Все смеялся. Вот и досмеялся. Заразная она, что ли, водка эта?

Попрощавшись со словоохотливой соседкой, Гуров спустился во двор.

«Забегаловки» под названием «Прибой» в поле зрения не наблюдалось, поэтому он решил обойти окрестности, чтобы установить ее местонахождение, и вдруг на углу увидел одноэтажную пристройку с искомой вывеской.

Заведение явно не принадлежало к разряду элитных. Фасад был грязноват, да и оформление его оставляло желать много лучшего. Возле входа отирались какие-то потрепанные личности, по-видимому завсегдатаи.

– Здорово, мужики! – подойдя ближе, по-свойски обратился Лев к личностям. – Мне бы Николая по-видать.

Однако «мужики» взаимностью отвечать не спешили.

Наблюдая недоверчиво-критические, мерявшие его с головы до ног взгляды, он вдруг понял свою ошибку. Ухоженный и хорошо одетый, он явно не проходил здесь за своего, и принятый им панибратски-развязный тон прозвучал фальшиво.

– Какого Николая? – наконец заговорил один.

– Круглова. Круглов Николай. Мне сказали, что он бывает здесь.

– А вам он зачем? – высунулся из рядов какой-то «метр с кепкой», обратив к Гурову морщинистое, как у шарпея, лицо.

– Мне с ним потолковать нужно.

– Николая сейчас нет.

– А когда он будет?

– Не знаю, может быть, завтра.

– Вот как? Что ж, выходит, зря я пришел. Жаль.

– А вам он зачем? – поинтересовался настырный «шарпей».

– Ладно, я как-нибудь в другой раз зайду, – ответил Гуров и зашагал к своей машине.

Сев за руль, он кинул взгляд на наручные часы – стрелки показывали восьмой час вечера. Лев завел мотор и поехал домой, посчитав логичным завершить на сегодня свои розыскные мероприятия.

Глава третья

На следующее утро после обязательной планерки полковник Гуров задержался в кабинете начальника уже по собственной инициативе.

– Вижу, вижу, что-то накопал, – проницательно вглядываясь

ему в лицо, с довольной улыбкой проговорил Орлов. – Что ж, делись. Порадуй старика.

– Не знаю, порадую или нет, но нашелся наследник.

– Да ну? Вот это номер! – в неподдельном изумлении воскликнул генерал. – У недееспособного инвалида были внебрачные дети?

– Не совсем. У его матери был родной брат. Соответственно, Сергею он приходится дядей. По-видимому, они с сестрой не слишком тесно общались. Если верить рассказам очевидцев, она даже в пьяном виде о нем не упоминала. Но тем не менее он существует, и по условиям завещания деньги переходят к нему как к ближайшему из оставшихся родственников. Возможно, даже единственному из них.

– Ты говорил с ним, с этим дядей?

– Это несколько проблематично. Он, к сожалению, территориально от нас весьма отдален. Я, собственно, как раз об этом и хотел поговорить. Он работает в лесничестве, в Орловской области. Мать Сергея, как выяснилось, не коренная москвичка, семья эта изначально проживала в некоем селении под названием Боровое. Мне необходимо съездить туда, нужно оформить командировку.

– Не вопрос. Пиши заявление, езжай. И привози хорошие вести. Доложишь мне, что дядя в смерти племянника никак не замешан, что все произошло естественно и действительно для всех неожиданно, и я наконец-то смогу отрапортовать «наверх», что появился реальный человек, с которым можно начинать переговоры о возмещении ущербов, и снять с себя эту головную боль.

– Да я и сам буду только рад, если все так и будет. Хотя нюансов в этом деле хоть отбавляй.

– Это, Лева, мне и самому известно, об этом ты мне даже не говори. Для того я и поручил тебе это дело, чтобы устранить нюансы. Кто, как не ты? Езжай в эту деревню, ищи дядю, выясняй, разговаривай. Привлекай местные органы, содействие обеспечим. Если встретишь непонимание, сразу звони, я им такие руководящие указания обеспечу, они тебе дорожку своими мундирами устилать начнут.

– Это, пожалуй, лишнее, – улыбнулся Гуров. – Но одна дополнительная просьба у меня действительно имеется.

– Говори!

– Покойную Ларису Чугуеву частенько навещал участковый. Некто Круглов. Зовут Николай. По моим сведениям, сейчас он из органов уволен, но личное дело наверняка сохранилось. Так вот, хотелось бы с ним ознакомиться. Нужно сделать запрос. Пока я буду в командировке, может, как раз и пришлют.

– Да его тебе через две секунды пришлют, только скажи. Говорил ведь – делом на самом верху интересуются, так что везде тебе зеленый свет, даже не сомневайся.

– Знаю я эти две секунды. Сидит какая-нибудь молоденькая девочка, о принце мечтает. Пока она там со всеми этими «входящими-исходящими» сориентируется, неделя пройдет.

– И девочку поторопим, и по исходящим сориентируем. Все сделаем как надо, не сомневайся. Как ты говоришь, Круглов его фамилия? Считай, что личное дело уже у тебя на столе. Езжай, не сомневайся. Ты мне, главное, всех их на чистую воду выведи. Дядей, теть. Был бы он один там, этот дядя, мы бы и разговор не вели, а то ведь целое стадо вокруг пасется. Все эти опекуны, душеприказчики. Не поймешь, где лево, где право, кто реально решает вопросы. Все, кто по закону должен быть правомочен, по факту оказываются не при делах.

– Или вообще недееспособными, – поддержал Гуров.

– Вот именно! А кто здесь дееспособен в действительности, чья рука дергает за ниточки всех этих марионеток, – это пока непонятно. А ведь именно этот человек нам и нужен, чтобы вести разговор предметно, иначе процесс будет тянуться до бесконечности.

– Велика вероятность, что и этот дядя – такая же марионетка, – с некоторой грустью проговорил Лев.

– Но он по крайней мере вменяем. Он ведь, ты говорил, в лесничестве работает, а не в «дурке» сидит.

– Да, этот, надеюсь, вменяем.

– Вот-вот. Это уже позитивный момент. Опекуны ему не требуются, значит, даже если он – очередная марионетка, ниточки от него ведут непосредственно к «кукловоду», и все указания он получает напрямую, а не через десятых лиц. Езжай, Лева! Поговори с этим дядей, прозондируй обстановку, на месте сразу поймешь, что к чему. С твоим-то опытом. Езжай!

Уладив формальности с оформлением командировки, что благодаря специальному распоряжению генерала произошло быстро, как по мановению волшебной палочки, Гуров в десятом часу утра стартовал в направлении села Боровое.

Сориентировавшись по карте, он постарался выбрать кратчайший маршрут, чтобы прибыть на место до окончания рабочего дня и по возможности часть вопросов решить еще сегодня.

Выехав из перенасыщенной транспортом столицы на междугороднюю трассу, Лев до отказа придавил педаль и помчался на предельной скорости, наслаждаясь ощущением полета, почти позабытым в путешествиях по бесконечным пробкам.

Благодаря такому скоростному режиму в Боровое он прибыл в четвертом часу дня, и его предварительные планы имели все шансы на осуществление.

Село Боровое явно не принадлежало к числу передовых хозяйств. Проезжая по улицам, Лев видел много заброшенных домов, да и те, которые выглядели обитаемыми, не производили особо приятного впечатления. На всем лежала печать запустения и нищеты.

Оказавшись в центральной части населенного пункта, он увидел здание, по всей видимости, призванное выполнять функции административного. По крайней мере, на фасаде его красовалась выцветшая вывеска с надписью «Сельсовет», приколоченная сюда, наверное, еще красными комиссарами.

Заглушив двигатель, Гуров вошел внутрь и, не встретив ни одной живой души, направился по длинному коридору, уводящему из небольшой прихожей куда-то вглубь помещения. По обеим сторонам коридора находились какие-то двери, и вскоре до слуха полковника донеслись обрывки некоего эмоционального разговора, происходившего за одной из них.

– А я тебе что тут могу? – почти кричал расстроенный мужской голос. – Нет у меня сейчас машины! Нет, и все! Сам не знаю, на чем завтра поеду. Макарыч не шарит в этих делах, а Колька с утра лыка не вяжет, хоть водой его отливай. Некому ремонтировать. А что Сеня? Про Сеню ты мне даже не говори. Сеня мне прошлой весной под самую пахоту два трактора так уделал, что я уж думал, вообще в металлолом их сдавать придется. Сеню я к технике на пушечный выстрел больше не подпущу. Вы что хотели? – Этот вопрос пожилой мужчина, сидевший за столом и разговаривавший по телефону, адресовал появившемуся в дверях Гурову.

– Здравствуйте, я бы хотел пообщаться с кем-нибудь из местного руководства.

– Подожди, Василич, тут ко мне пришли, я попозже перезвоню. Ну я – руководство, – вновь обратился мужчина к полковнику. – Что вы хотели? Вы кто, вообще?

– Полковник Гуров, – солидно проговорил тот, разворачивая удостоверение. – Я из Москвы. Мне необходимо встретиться и поговорить с одним человеком, который, по моим сведениям, проживает здесь, и я очень надеюсь, что вы мне в этом поможете.

– Эх ты! – проговорил мужчина, изучая невиданную «ксиву». – Правда, что ли, полковник? Дела! И кто же это из моих так провинился, что аж полковники из Москвы за ним приезжают?

– Надеюсь, никто. Моя цель – просто уточнить некоторые факты. Вы… простите, как ваше имя-отчество?

– Егор Кузьмич. Егор Кузьмич Шохов. Председатель я.

– Очень приятно. Так вот, Егор Кузьмич, я разыскиваю некоего Бориса Чугуева и буду очень признателен вам, если вы подскажете, где он находится в данный момент.

– Бориса Чугуева? – удивленно поднял брови председатель. – Так нет у нас такого.

– Как это нет? – оторопел Лев.

– Да так, очень просто. Уж я-то своих всех наперечет знаю. Раз говорю нет, значит, нет.

– Но постойте, как же так! У меня совершенно четкие сведения, – в замешательстве проговорил Гуров, только сейчас осознавая, что, в сущности, сведения эти не такие уж четкие и совершенно не обязательно, что все сказанное ему в беседе с Азимовым – чистая правда. – Борис Петрович Чугуев, село Боровое, Орловская область. Работает в лесничестве.

– А-а! – воскликнул председатель. – Так это вы про Леху! А я-то и не понял сначала, что это за Чугуев. Это – Леха! Чугуев-то. А Борька – он Зиновьев. Зиновьевы их фамилия. А за Леху сестра его вышла, Лариска. Только помер он быстро, Леха-то. Пил много. И помер. Лариска же в Москву укатила, а фамилию, видать, ту же оставила. Чугуева то есть. А Борька – он Зиновьев.

– Так значит, лесника, который работает в подведомственных вам структурах, зовут Борис Зиновьев? – для верности уточнил Гуров.

– Да, Борис. Именно, как вы и сказали, Борис Петрович. Я после этого и догадался, о ком вы говорите. Только он не мне подведомственный. Контора у них в Орле, а я так, для удобства. Промежуточное звено. Живет он здесь, Борька, вот ко мне и обращаются, зарплату передать, вопрос какой-то решить. А начальство у них в Орле.

– Часто ему приходится туда ездить?

– Борьке-то? Да почти никогда. Раньше еще хоть отпуска оформлял, а теперь и это неинтересно. Считай, вообще из сторожки не вылазит. Даже в деревне не появляется. Как жена умерла, так и перестал появляться. Даже дом забросил. Дом-то неплохой у них был, кирпичный. Да что был, он и сейчас стоит. Заброшенный только, без хозяев. А кому там хозяйничать? Детей-то у них не было. Сама Маша не больно любила в чащобе сидеть, не то что Борька. А ему нравилось. Да и нам неплохо. Леса здесь старые, сушняка много, чуть что – пожар. А дерево, оно, сами знаете, как возьмется, потом его не остановишь. Хоть с вертолетов заливай, хоть с самолетов. А с Борькой – ни одного пожара. Считай, уж и позабыли мы, когда последний раз огонь видели. Нет, насчет лесника вы мне даже не говорите, лесник здесь нужен.

– Отчего же, я полностью согласен, – поспешил поддержать его Лев. – Тем более что, судя по вашему рассказу, Борис и по натуре очень подходит для такой работы. Не каждый выдержит полное одиночество в глухом лесу. Он, наверное, человек не слишком общительный?

– Борька-то? Как есть дундук. Каждое слово из него клещами вытягиваешь.

– С сестрой они тоже мало общались?

– Да почти совсем не общались. Он помладше ее будет, Борька-то. Года на два, что ли. Так они и по детству не больно-то дружили. Дрались больше. Потом Лариска замуж вышла, с Лехой стала жить. Рано выскочила, лет в семнадцать, кажется. С тех пор свою семью, можно сказать, совсем позабыла. Борис и узнал-то о том, что она в Москве, чуть не через полгода после того, как она уж уехала. Он тогда в техникуме учился, на побывку только сюда приезжал.

– То есть не очень дружная была семья?

– Нет, совсем не дружная. Да и родители пьяницами были.

– А Борис как, не пьет? Одному-то посреди леса страшно, наверное. Мало ли что может случиться. Тот же пожар. А он без сознания.

– Почему не пьет? Тоже пробавляется помаленьку. Как все. Что он, не человек, что ли? Только Бориска-то, он меру знает. Принял свое – и на боковую. Утром встал – как огурчик. Ни скандалов, ничего. Маша никогда не жаловалась. А уж когда умерла она, не знаю, может, и больше стал пить. Я ж и не видел его не знай сколько. Говорю же, после смерти Маши он из сторожки-то этой своей и не вылезает. Даже за продуктами не ходит, все с курьером ему отправляю. Тоже еще, важная персона. А куда денешься? Через меня деньги перечисляют, отчет спрашивают.

– А жена его давно умерла?

– Да с год уж, – задумавшись, как бы подсчитывая что-то в уме, медленно ответил председатель. – Да, в прошлом августе хоронили ее, вспомнил. Как раз лук убирали, мне руки до зарезу были нужны, а они тут со своими поминками. Три дня полдеревни не просыхало. Да, в августе это было. Вот, почитай, с того времени я и не видел его, Бориску-то. Как засел в своей берлоге, так и носу не кажет.

– Что, и зимой в лесу живет?

– А чего ему не жить? Печка есть, дрова – вон они, только из дому выйди. Бери не хочу. У нас и в деревне все так живут. Газ к нам еще не провели, так что дровами ота-пливаются. Ничего, пока живы. А вот теперь и не знаю, что будет. Сколько жил здесь Борька, никому до него дела не было, а теперь, смотри-ка, сразу всем занадобился. Вот и вы тоже. Полковник. Надо же! Уже и полковники им интересуются.

– А что, кроме меня, Борисом еще кто-то интересовался? – насторожился Гуров.

– Да, приезжали тут как-то…

– Давно?

– Почему давно? Вчера. Вчера вечером и приезжали. Тоже, говорят, из Москвы. Солидный такой мужик, на джипе иностранном. И свита при нем. Тоже Бориса искали. Ему, говорят, наследство большое досталось от кого-то, так мы, мол, хотим с ним повидаться насчет оформления бумаг.

Услышав это, Гуров вдруг вспомнил Азимова и мысленно послал в его адрес пару крепких выражений. Поняв, что столь оперативные действия напрямую связаны с его вчерашним появлением в офисе Захара Яковлевича, он сразу подумал, что «солидный мужик» приезжал для того, чтобы увезти Зиновьева куда подальше и таким образом помешать его встрече с Гуровым.

Однако дальнейший разговор с председателем показал, что это не совсем так.

– И что, повидались они? – с беспокойством спросил Лев.

– Нет, не пошли. Я уж было и Юру вызвал – сейчас он Борису продукты носит, – да только они отказались. Мы, говорят, все по телефону обсудили и обо всем договорились, так что ехать нам никуда не нужно.

– А у Бориса и телефон есть?

– Есть. Почему бы ему не быть? Только толку от него немного, от телефона этого. Во-первых, его все время заряжать нужно, а Борису, сами понимаете, негде, а во-вторых, и связь здесь плохая. Даже я больше по стационарному звоню, так оно надежнее. А когда наш курьер к Борьке приходит, забирает у него трубку и заряжает здесь, а в следующий приход возвращает. Считай, до следующего визита мы со связью. А потом трубка разряжается, и опять нужно ее в село нести.

– Занятно.

– Еще как занятно. Дурдом во всей красе, а никуда не денешься. Рации-то у него там нет, а связь как-то поддерживать надо.

– Значит, вчерашние гости смогли пообщаться с ним по телефону?

– Выходит, смогли. Я-то не подслушивал. Номер им дал, они в машине разговаривали. А почему не дать? Не больно какой секрет. Тем более такая новость, наследство человек получил. От кого бы это вдруг?

– А эти вчерашние приезжие, они не говорили, от кого?

– Нет, не говорили. Только номер спросили, поговорили с ним и уехали. В сторожку не пошли.

– Что ж, если сейчас трубка у Бориса заряжена и связь с ним есть, может быть, мы сможем пригласить его сюда? Мне, честно говоря, тоже не очень хочется лазать по дремучим дебрям, а поговорить с Борисом надо обязательно. И не по телефону.

– Что ж, позвоните, – охотно согласился председатель. – Может, вам и повезет. Честно говоря, сам я, как ни позвоню ему, все либо какой-то автомат отвечает, что абонент недоступен, либо такая слышимость плохая, что ни слова не разобрать. Как это они сумели обо всем с ним вчера договориться, не знаю. Я удивился даже. Но попробуйте позвонить. Вот он, номер, в блокноте у меня записан.

Придвинув поближе толстую потрепанную книжицу, лежавшую на столе, председатель полистал страницы и продиктовал Гурову номер.

Однако, набрав названную комбинацию цифр, полковник услышал лишь безнадежный ответ «автомата».

– Недоступен, – сказал он председателю.

– Да? Ну вот. Я же говорил, всегда с ним так. Не знаю, как они вчера дозвонились? Так что, вызывать Юру? Сейчас уже поздновато, правда, идти туда далеко. Но ничего, летние дни длинные, думаю, засветло успеете. Так вызывать?

– Да, конечно, вызывайте. Чем раньше мы приступим, тем быстрее закончим и избавим вас от дополнительных хлопот.

Председатель достал мобильник и, набрав какой-то номер, начал кричать в него, как будто другой абонент находился где-нибудь на Северном полюсе.

– Алло! Юра?! Это Егор Кузьмич. Как ты, в порядке? Что «в каком смысле»? В том самом. А? Трезвый? Ну давай, подходи ко мне. Да, в правление. Нужно к Борису сходить. Что значит «опять»? Сказал нужно, значит, нужно. Подходи, я жду. – Он нажал на сброс и вновь обратился к Гурову: – Беда с ними. Как дети малые, по каждому пустяку у нас истерика. Объяснений больше, чем самого дела. И с чего это на Борьку вдруг такой спрос ажиотажный возник? Сколько жил, никому до него дела не было. А теперь, смотри-ка…

В этот момент в коридоре послышались чьи-то торопливые шаги, затем дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился молодой парень.

– Ага! Юра! Проходи! – произнес председатель. – Вот это – полковник из Москвы, очень важный человек. Ему очень нужно поговорить с Борисом. Срочно! Отведи его в сторожку и там подожди. Когда они поговорят, приведешь обратно. Одного не пускай. Еще не хватало, чтобы у нас тут московский полковник без вести пропал. С меня Петровича хватит.

– А что, у вас тут можно и без вести пропасть? – улыбаясь, спросил Лев, стараясь не показать, насколько заинтересовала его эта вскользь брошенная фраза.

– Да вот, оказалось, что можно. Сколько времени Петрович к Борису ходил, дорогу эту, наверное, наизусть выучил, чай, каждый сучок на дереве знал. А вот поди ж ты.

– Может, перебрал просто да и свернул не туда, – выдвинул гипотезу Юра.

– Сиди уже, перебрал! Петрович мужик основательный, он к Борьке всегда трезвый ходил, – вновь обратившись к Гурову, сказал председатель. – Потому что там и отчетность, считай, за чужие деньги он отвечает, да и действительно заблудиться можно. Места у нас боровые, богатые. Потому и село так называется – Боровое. Так что, если кто не местный, дороги не знает, тому вглубь соваться опасно.

– Но ведь Петрович этот, если я правильно понял, дорогу знал, – заметил Гуров. – Что же случилось?

– А кто его разберет, что случилось? Пошел и не вернулся, вот и вся недолга. Мы уж участковому заявляли, да что он сделает? Медведя ведь не спросишь.

– Вот оно как! Думаете, Петровича дикие звери съели?

– Да говорю же, не знаю, – с некоторой досадой ответил председатель. – Он, конечно, и ружье брал с собой, Петрович-то. А что? Я считаю – правильно, мало ли что может быть? А насчет зверей вы не сомневайтесь, у нас тут весь набор. Хотя к человеку они не лезут, наоборот, прячутся. Разве что когда голодные очень. Ты, Юра, кстати, тоже прихватил бы что-нибудь, хоть монтировку, что ли, возьми, или могу тебе свое ружье дать. Только смотри, сам в себя не попади ненароком.

– Не нужно, у меня пистолет, – успокоил председателя Гуров. – Табельное оружие.

– А! Вон как! – с каким-то новым выражением взглянул на него Егор Кульмич. – Что ж, тогда, конечно, можно за вас не волноваться. Но вы, наверное, уже отправляйтесь. Пока дойдете, пока поговорите. Пистолет – это хорошо, но ночью я бы в наших лесах разгуливать не советовал, даже с пистолетом.

В сопровождении Юры Гуров покинул кабинет председателя, и они направились к окраине села, за которой почти сразу начиналась лесная чаща.

– Сам-то хорошо знаешь дорогу? – спросил Лев, чтобы как-то начать разговор.

– Конечно! – уверенно ответил Юра. – Я всю жизнь здесь живу. Как не знать!

– А в курьеры давно тебя записали?

– Да уж с месяц. Вот как Иван Петрович пропал, так я и стал ходить. Председатель больно уж беспокоился. Как это, говорит, лесник наш без продовольствия останется, кто же нам о пожарах будет сообщать. Уж как он боится их, этих пожаров!

– А часто вы к леснику ходите?

– Каждую неделю, – охотно сообщил Юра. – Раз в месяц зарплата приходит, но он и не берет ее. Председатель отсылает ему часть деньгами, часть продуктами. Так он продукты забирает, а деньги обратно отдает и заказывает, что ему в следующий раз принести. Да все уж и так знают. Петрович всегда один и тот же список Зинке приносит. Точнее – приносил.

– А Зинка – это кто?

– Зинка? Продавщица из продуктового. Как Петрович с бумажкой идет, она уж знает, что готовить. Заранее на прилавок выставляет.

– Так как же все-таки вышло, что он пропал? Такой ведь опытный человек.

– А кто его знает, – ответил Юра. – За день до этого тут какие-то пришлые ошивались, все Бориса искали. Сначала возле дома его крутились, потом у соседей поспрашивали, выяснили, что он дома-то почти не живет. Пошли к председателю. Не знаю уж, что они там ему говорили, только вызвал он Петровича и велел ему отвести их к леснику. Тот сначала был очень недоволен, ему и так на следующий день нужно было идти, потому что как раз зарплата подходит. А тут, считай, два раза туда-сюда таскаться. Конечно, кому захочется. Вот и он поначалу сильно осерчал, а вернулся уже довольный. Не знаю, может, денег ему дали или так угостили.

– То есть после того, как отвел к леснику этих пришлых, он вернулся? – уточнил Гуров.

– Да. И он, и они с ним. Все вместе. Эти уехали в тот же вечер, а Петрович на следующий день после обеда с зарплатой снова в сторожку пошел, и после этого мы его уже не видели.

– А большая у лесника зарплата? – поинтересовался Лев.

– Думаете, он с деньгами сбежал? – проницательно улыбнулся Юра. – Навряд ли. И деньги не такие большие, да и Петрович не из тех. Тут Егор Кузьмич верно сказал, он мужик основательный, чужого никогда не возьмет.

– А сам лесник что об этом думает? У него есть какие-то версии?

– А кто его знает, что он думает.

– Что, ты с ним об этом не говорил?

– Да я его еще и в глаза не видел.

– То есть как это?

– Очень просто. Я ведь только три раза всего ходил. Новая зарплата еще не приходила, а когда продукты приносят, он не всегда на месте бывает. Это и Петрович рассказывал. Оставляю, говорит, пакет да и ухожу себе. Чего ждать? Иногда лесник сам его встречал, а иногда просто записку оставлял, что принести.

– Вот оно что! Значит, ты пока только через записки общаешься?

– Нет, я пока никак не общаюсь. Он мне только деньги оставлял и пакет пустой. Вот когда с зарплатой пойду, тогда уж по-любому дождаться его придется. Да он и сам знает. Три раза приходят к нему с продуктами, а на четвертый уже с деньгами. Он тогда старается на месте быть.

– То есть система четко отработана? – улыбнулся Лев.

– Это точно.

Объяснения Юры вроде бы все раскладывали по полочкам, и тем не менее Льва не покидало ощущение некоторой неясности.

Если исключить вчерашнюю беседу с лесником так оперативно приехавших сюда душеприказчиков, получается, что с момента необъяснимой пропажи курьера никто не видел и самого лесника. Что за люди искали его здесь месяц назад? И для чего он им понадобился?

Решив по возвращении в село обязательно встретиться с участковым, Гуров бодро вышагивал вслед за своим молодым провожатым, пробираясь сквозь лесные дебри, действительно очень густые и местами даже непроходимые.

Приблизительно через час они достигли сторожки. Это был небольшой домик, сложенный из бревен. Неширокая полянка вокруг него, свободная от кустов и деревьев, не была даже огорожена, и прямо за ней начиналась лесная чаща. Единственным дополнением пейзажа был стоявший невдалеке от дома обязательный «скворешник».

– Двери не запираются? – поинтересовался Гуров, подходя к избушке.

– Почему, он закрывает. Если сам на месте, закрывает изнутри, если уходит, закрывает на крючок снаружи. Воровать здесь некому, да и нечего. Запирает только для того, чтобы звери не разорили, не наделали беспорядка. Вот видите – сейчас снаружи заперто, значит, его нет. Если хотите, можем подождать. Уже вечер, может быть, скоро придет. Хоть увижу, какой он из себя. Все рассказывают, что настоящий богатырь, высокий, здоровый. Интересно будет посмотреть.

Войдя в сторожку, Лев внимательно огляделся. Помещение было очень непритязательным, с минимальным набором самой необходимой мебели. Самодельный стол и несколько табуреток, узкая лавка перед столом и более широкая, очевидно, служившая кроватью, – вот и все, что составляло меблировку жилища лесника. На столе стояло несколько тарелок с остатками какой-то еды, немытые стаканы, а также пустая консервная банка, на дне которой виднелось несколько примятых окурков.

– А воду сюда тоже приносят из деревни? – поинтересовался Лев.

– Нет, здесь недалеко есть ручей. Только я точно не знаю, где.

Время шло, лесник не появлялся, и в унылом ожидании Гуров в сотый раз окидывал взглядом спартанскую обстановку, не зная, как скоротать томительные минуты. Когда в очередной раз взгляд остановился на банке с окурками, до его сознания вдруг дошло, что на этикетке изображена красная рыба и нет ни одной русской буквы. Приглядевшись, он обнаружил, что в этой банке находилась элитного качества весьма недешевая консервированная форель, приобрести которую можно разве что в магазинах duty free.

– Послушай, Юра, – обратился Лев к своему провожатому. – А тот стандартный набор продуктов, о котором ты мне говорил, что в него обычно входило, не припомнишь?

– А чего там запоминать? Хлеб да колбаса. Иногда масло заказывал, консервы. Тушенку какую-нибудь. Лук, картошку – это уж само собой. Конечно, и бутылочку закладывали в гостинец. А как же? В одиночку сидеть тут целыми днями легко ли?

– А сигареты? Сигареты входили в комплект? Какие ты брал?

– Никаких не брал. Про сигареты мне пока ничего не говорили. Может, он заранее запасался – сразу и надолго, не знаю. Сигареты я не покупал.

– Понятно. А куда он обычно мусор выбрасывал, не знаешь? Посмотри – все чисто, нигде ничего не валяется. А между тем человек живет здесь практически постоянно. Должно же быть какое-то место для отходов.

– Наверное, – с некоторым удивлением взглянул на полковника Юра. – Только вы так спрашиваете… Это ведь не я здесь живу. Не знаю, куда он мусор выбрасывает.

– Да, извини, это я, кажется, перегнул. Просто скучно сидеть, вот и лезет в голову всякая ерунда. Знаешь, а пойдем-ка мы, пожалуй, обратно. Неизвестно, когда он явится, этот Борис, а нам, того и гляди, действительно придется ночью пробираться по этому бурелому. Не имею ни малейшего желания.

Юра с готовностью последовал предложению Гурова. Оставив на самодельном столе записку, где леснику срочно предлагалось явиться к председателю, они вышли из сторожки и отправились обратно в село.

На сей раз путешествие проходило в полном молчании. Юра, по-видимому, устал и торопился домой, а полковник был занят не слишком оптимистичными размышлениями.

Еще в сторожке у него возникло необъяснимое, но очень стойкое ощущение, что лесника давно уже нет здесь и он не появится больше никогда.

«Фактически живой человек виделся с лесником только раз в месяц, – думал он. – После очередной зарплаты, когда Зиновьев обязательно должен был явиться пред очи курьера собственной персоной и расписаться в получении, следующие три недели ему просто приносили продукты, оставляя их в сторожке, независимо от того, присутствовал ли там сам хозяин. В сущности, забирать полный пакет и оставлять пустой мог кто угодно. Но как этот «кто угодно» попал в сторожку? Дорогу знают только местные. Загадочные посетители, приезжавшие сюда месяц назад? Если верить рассказам председателя, их действительно доводили до места. Но это было месяц назад, а о том, что Зиновьев унаследует огромные деньги, стало известно только на днях. Какой смысл загодя «убирать» лесника, даже зная, что после смерти Сергея Чугуева именно он получит наследство? Если причина смерти – действительно оторвавшийся тромб, ни один астролог не возьмется предсказывать такое событие с точностью до одного месяца. Нет, не складывается. Да и реальные факты говорят о другом. Пропал-то курьер, а не лесник. Только он-то кому мог понадобиться? Загадка. Ну и дельце! Удружил Орлов, нечего сказать».

– Послушай, Юра, – обратился он к своему провожатому, когда они уже выходили на опушку леса. – Мне, похоже, придется остаться здесь до завтра, нужно переночевать где-то. Не подскажешь, у кого можно остановиться? Я заплачу за беспокойство.

– Да можете хоть у нас, – с готовностью ответил Юра. – Какое там беспокойство, ночь переспать? Сейчас тепло. Мамка вам вон хоть в бане постелет, да и спите. Чего там еще платить? У нас не гостиница.

– Правда? Что ж, отлично! А продуктовый у вас еще работает? Помнишь, ты про Зину рассказывал? Может, зайдем, навестим ее? Заодно и к ужину чего-нибудь прикупим.

– Летом они до десяти, сейчас должны еще работать. Если хотите, давайте сходим.

Пройдя по абсолютно пустым в этот не очень поздний час улицам деревни, они вскоре оказались возле продуктового магазина. Зина была на месте, и Гуров уже собрался было огласить список продуктов, которые, по его мнению, должны были отчасти компенсировать оплату за «гостиницу», как вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль.

– Послушайте, Зина, – обратился он к ярко накрашенной женщине средних лет, стоявшей за прилавком. – Мы с Юрой завтра хотели бы навестить лесника, неудобно идти с пустыми руками. Соберите нам, пожалуйста, для него гостинец. Что ему обычно относят? Вы, наверное, в курсе. Найдется у вас пакет?

– Для вас все найдется, – лучезарно улыбнулась Зина.

Когда продавщица отвернулась к прилавку, подбирая продукты для «гостинца», Лев взглянул на изумленного Юру, смотревшего на него во все глаза, и приложил палец к губам, призывая хранить молчание.

Наблюдая, как Зина складывает в пластиковый пакет хлеб, крупы и вареную колбасу, и вскользь кидая взгляд на непритязательные витрины, он нигде не заметил ни консервированной форели, ни иных элитных продуктов от зарубежных производителей.

«Откуда могла попасть туда эта банка? Принесли с собой нежданные гости, приезжавшие месяц назад? Что это могли быть за люди, и какие они привели причины, чтобы уговорить председателя вызвать проводника, вот что хотелось бы узнать».

– Мы что, завтра опять пойдем? – первым делом поинтересовался Юра, когда они вышли из магазина.

– Нет, не волнуйся. Можешь отдыхать. Это я просто так сказал, чтобы нам собрали продукты. Возьми, отдашь матери. А завтра я хотел бы поговорить с участковым. Где он у вас располагается, не подскажешь?

– Да там же, рядом с правлением. Тот же дом, только вход с другой стороны.

К дому гостеприимного Юры они подошли уже в сумерках.

Наскоро перекусив, Гуров устроился в бане и почти моментально уснул, с удовольствием вдыхая ароматы, исходившие от развешанных кругом дубовых и березовых веников.

На следующее утро, поблагодарив заботливую хозяйку, Лев вновь направился в единственное административное здание, находившееся в селе Боровом.

По-видимому, рабочий день у местных «органов власти» начинался рано, так как, прибыв на место в половине восьмого утра, он обнаружил, что «правление» открыто и активно действует.

Возле здания суетились какие-то люди, переговариваясь и обсуждая, по-видимому, очень насущные вопросы, из открытого окна доносился голос председателя, снова взволнованно кричавшего что-то в телефон, – все говорило о том, что новый рабочий день успешно и продуктивно начат.

Обойдя здание, Гуров обнаружил еще один вход, о котором говорил ему Юра.

Войдя, он снова оказался в небольшом коридоре с дверями и, поскольку одна из них была распахнута настежь, первым делом заглянул в нее.

За столом сидел средних лет мужчина, судя по выражению лица, чем-то очень озабоченный.

– Здравствуйте, я бы хотел поговорить с участковым, – вежливо обратился к нему Лев. – Не подскажете, где я могу его найти?

– Я участковый, – ответил мужчина. – А что вы хотели?

Представившись и вкратце объяснив цель своего приезда, Гуров перешел к расспросам.

– Как вы думаете, пропажа курьера как-то связана с неожиданными гостями, которые приезжали навестить лесника?

– Трудно сказать, – ответил участковый. – Они ведь вернулись-то вместе в тот день. Никто никуда не пропадал. Петрович и вывел их. У нас тут места дремучие, кто не знает, лучше не соваться. Так что вместе с ним они и вышли, ничего плохого не сделали. Он даже довольный был.

– Может, хорошо заплатили?

– Наверное.

– А как они выглядели, эти приезжие? Кто-то может их достоверно описать?

– Да описать я и сам могу. Они тут, пока договаривались, такой гвалт подняли, я даже пришел проверить, все ли в порядке. Но ничего, вижу – просто ругаются. Кузьмич кричит – иди людей проводи, они из такой дали ехали, а Петрович ему – не обязан, мол, я не нанимался. Но ничего, потом договорились.

– И какие же они были из себя? – задал Гуров наводящий вопрос.

– Из себя-то? Да какие, обыкновенные. Один постарше, другой помоложе. Тот, что постарше, все говорил, что они с Борисом вместе в техникуме учились. Сам-то он, мол, в Орле живет, а приехал, чтобы повидаться со старым товарищем. Они в техникуме дружили, и Борис будет очень рад встретиться с ним.

– А тот, что помоложе?

– Ему лет двадцать – двадцать пять на вид, светлый такой, волосы совсем белые. Он другом представился, я, дескать, за компанию поехал.

– И как лесник – рад был старому товарищу?

– А кто его знает? Его ж не было, когда они пришли. Может быть, и рад бы был, только не случилось увидеться. Он ведь не всегда в сторожке сидит, Борис-то. Больше по лесу гуляет, смотрит, где пожар, где что. Он ведь лесник, это его работа.

– Послушайте, если я правильно понял, в тот день, когда пропал курьер, он должен был передать леснику зарплату? Так?

– Так.

– То есть лесник должен был за нее расписаться в каких-то документах. Так?

– Так.

– Он расписался?

– Конечно! Все как положено. Мы после трех дней, когда Петрович-то не вернулся, пошли его искать. Дошли и до сторожки и все там нашли. И справку эту с подписью, и пакет пустой. Мы с Юриком ходили, он леса наши хорошо знает. Вот и сейчас Кузьмич его снарядил к Борису ходить. Вместо Петровича.

– Но как же так получилось, что курьер ушел, а справку оставил? Он что, не должен был принести ее обратно? Тому же председателю, например?

– Вот это вы верно подметили, – с уважением взглянув на коллегу, проговорил участковый. – Это интересное обстоятельство. Обычно он всегда справку забирал. Даст Борису расписаться и обратно несет. Так вот я и подумал, может, в этот раз он просто на месте его не застал, а ждать неохота было. Пошел искать, да и нашел какое-нибудь приключение на свою голову. У нас тут и волка встретить можно, долго ли до беды. А Борис, может, вернулся, смотрит – бумажка и подумал, что теперь ее тоже оставлять будут, как и продукты. Вот так и получилось.

– Как бы разминулись? – понимающе взглянул на участкового Гуров.

– Вроде того.

«Курьера убили, чтобы он не догадался, что лесника давно уже нет на месте? – вновь терялся в догадках полковник. – Но куда он мог деться, этот лесник? И по какой причине? Может, это никак не связано с завещанием? Нет, в это я никогда не поверю. Слишком явно все здесь подстроено. Подстроено и просчитано заранее, очень давно, наверняка еще при жизни и при самом активном участии самого Заберовского. Одно уже то, как старательно обходил в разговоре острые углы Азимов, говорит о многом. Он знает что-то, возможно, даже напрямую участвует в осуществлении какого-то заранее намеченного плана. Но в чем же он заключается, этот тайный план?»

Глава четвертая

Разговаривая с участковым, Гуров не заметил, как прошло время, и, взглянув на часы, очень удивился, обнаружив, что стрелка уже приближается к одиннадцати.

Загадочный лесник, если он действительно до сих пор обитал в сторожке, давно уже должен был прочитать оставленную ему записку и явиться к председателю.

Попрощавшись с участковым и вновь войдя в здание с главного входа, Лев прошел в знакомый кабинет, но не увидел там никого, кроме самого Шохова.

– Лесник не появлялся? – поздоровавшись, спросил он.

– Нет, – удивленно поднял брови председатель. – А должен был?

– Вчера мы не нашли его на месте, я оставил записку, чтобы утром он явился к вам.

– Вот оно что. Нет, не приходил. Может, задержало что?

– Может быть.

Говоря это, Гуров вновь ощутил уже знакомое чувство, возникшее у него еще в сторожке, необъяснимая внутренняя уверенность, что лесника давно уже нет там и никто не читал оставленную им записку.

– Кстати, совсем забыл спросить, – проговорил он. – Вы, кажется упоминали, что доставляли леснику определенный набор продуктов. А сигареты входили в этот список? Какие он курил?

– Борис? – удивленно вытаращился на полковника Егор Кузьмич. – Отродясь не курил. С чего это вы решили?

– В сторожке на столе я видел консервную банку с окурками.

– Да? Странно. Может быть, со временем начал баловаться. Это Петрович должен был знать, он ведь продукты носил. Хотя у него теперь не спросишь, – сокрушенно вздохнул председатель. – Но я ни разу не видел, чтобы Борис курил. Выпить – это да, это он мог. Но тоже в меру. Так, чтобы до потери сознания напиваться, этого за ним никогда не водилось. Да я бы не пустил такого в лес.

Видя, что Шохов готов оседлать своего любимого конька, Лев поспешил распрощаться.

– Я вам оставлю телефон на всякий случай, – сказал он. – Если лесник появится, позвоните мне или скажите, чтобы он сам позвонил. Для меня очень важно встретиться с ним, а ждать здесь я больше не могу. Я все-таки на работе.

– Да, конечно, очень вас понимаю, – сочувственно проговорил председатель. – Как появится Борис, я сразу ему передам.

«Если он вообще когда-нибудь здесь появится», – думал Лев, выходя из правления.

Понимая, что в селе Боровом делать ему больше нечего, он сел в машину, чтобы несолоно хлебавши ехать обратно в Москву, но прежде решил сделать один звонок.

«Черт! Дорого обойдутся переговоры, – подумал Лев, набирая московский номер. – Но для дражайшего Захара Яковлевича чего не сделаешь».

– Добрый день, Захар Яковлевич, полковник Гуров беспокоит, – проговорил он.

– Здравствуйте, рад вас слышать, – совершенно спокойно прозвучало в трубке.

– Если не ошибаюсь, в нашей недавней беседе вы упоминали о том, что собираетесь в скором времени встретиться с братом почившей Ларисы Чугуевой. Состоялась эта встреча?

– Да, состоялась, – с тем же спокойствием ответил Азимов. – Правда, ездил к нему не я, но разговор имел место, и теперь новый наследник ознакомлен с условиями завещания.

– Что ж, это замечательно. Наверное, сделавшись богачом, этот человек больше не захочет жить в глухой деревне.

– Может, и не захочет.

– Однако до момента вступления в наследство он предпочитает остаться по месту прописки? – пытаясь придать тону легкомысленную шутливость, спросил Гуров. – Или просто пока нет денег на переезд?

– Насколько мне известно, наш клиент убыл из села Боровое, но сведений о настоящем его местонахождении у меня, к сожалению, не имеется.

– То есть как? – совершенно искренне удивился Лев. – Каким же образом он намерен получить все эти несметные богатства? Как вы оформите на него наследство, если сам он неизвестно где?

– Это не так сложно, как вам, видимо, представляется, – пояснил Азимов. – Существует институт доверенности, позволяющий решать довольно широкий круг вопросов с помощью третьих лиц. Во многих случаях это гораздо удобнее действия напрямую. Например, если, как в нашем случае, человек не склонен слишком рекламировать собственную персону и привлекать к себе излишнее дополнительное внимание. Наш клиент – человек замкнутый и не слишком общительный. Ему неприятна вся эта шумиха вокруг его имени, поэтому он предпочел все обязанности, связанные с оформлением наследства, передоверить нам, оставив при себе только, так сказать, приятные права.

– И после этого канул в небытие? – Теперь ирония в голосе Гурова ничуть не была наигранной.

– Отчего же, – все с тем же неколебимым спокойствием проговорил Азимов, – иногда мы связываемся по телефону. Но свое местонахождение он предпочитает держать в тайне, и, думаю, вы поймете меня, если я скажу, что не стремлюсь нарушить эту конфиденциальность. Весь опыт моей работы в фонде свидетельствует, что доверие – это главное в отношениях между людьми. Никто не будет мне доверять, если выяснится, что я не умею хранить секреты или пытаюсь проникнуть в чужие тайны и узнавать то, что от меня хотели бы скрыть.

– Номер телефона, по которому вы связываетесь с доверителем, конечно же, тоже относится к области секретов?

– Разумеется. Наш клиент неоднократно подчеркивал и настоятельно просил, чтобы номер его телефона мы держали в тайне. Мы связываемся в заранее оговоренные день и час, после чего он, кажется, просто отключает аппарат.

– А включает только в тот момент, когда назначен следующий заранее оговоренный сеанс связи?

– Вы весьма проницательны.

– Просто шпионские страсти какие-то, – вновь не скрывая иронии, проговорил Лев.

– Довольно часто люди имеют оригинальные личные особенности. Нужно просто привыкнуть к этому.

– Да, наверное. Что ж, Захар Яковлевич, по крайней мере, рад был узнать, что с наследником Сергея Чугуева все в порядке и он активно вступает в свои новые права.

– Весьма сожалею, что ничем не смог помочь вам. Вы, по всей видимости, хотели встретиться с ним и задать вопросы. Но я действительно не знаю, где он сейчас находится, а номер телефона – не моя тайна. Попробуйте найти сами. В ваших руках власть и большие возможности.

Нажав на сброс, Гуров несколько минут сидел, неподвижно глядя в пространство.

Если при первой встрече с Азимовым он предполагал, что в полученной им информации многое соответствует действительности, то после этого разговора был на сто процентов уверен, что все сказанное Захаром Яковлевичем – ложь. От первого до последнего слова.

«Ни черта он ни с кем не созванивается, – раздраженно думал полковник. – И где находится этот дядя, знает прекрасно. Только вот – сам дядя или дядин труп? Вот это уточнение существенное. И издевается еще, крючочки закидывает. «Попробуй найти». Смотри, как бы не ошибиться тебе, умник. Что, если я и правда попробую?»

Полный решимости достать этого «неуловимого дядю» хоть из-под земли, Лев завел двигатель и, вырулив с поселковой грунтовки на трассу, решительно надавил на газ. По прибытии в Москву ему хотелось иметь готовый четкий план действий, чтобы, не тратя времени на бессмысленные метания из стороны в сторону, поэтапно и последовательно двигаться к достижению своей цели.

«Во всем, что наговорил Азимов, прослеживается только одна мысль: они сделают все, что в их силах, чтобы не допустить моей встречи с этим пресловутым дядей, – крутя руль, размышлял он. – Поэтому Азимов «забыл» сообщить мне его настоящую фамилию, поэтому, все бросив, поскакали они на ночь глядя в эту деревню, поэтому так поспешили оформить доверенность. Логичный и очевидный вопрос, вытекающий из всего этого, – для чего им все это нужно? Учитывая уже имеющийся набор фактов, ответ может быть двоякий. Первая версия: Зиновьев убит, и от его имени действует какой-то другой человек. Возможно, но довольно рискованно. А главное, не очень понятно. Если таков был первоначальный план, то не проще ли было сразу переписать деньги на того, кого надо, чем выстраивать такую сложную схему. Если же вся эта замысловатая конструкция возникла уже после смерти Заберовского и имеет целью воспользоваться его деньгами… Что ж, возможно. Но очень рискованно. Слишком много задействовано людей, слишком широкие затрагиваются интересы. Нужно иметь очень веские аргументы, чтобы всех и каждого заставить плясать под свою дудку.

Вторая гипотеза: дядя жив-здоров, но из каких-то соображений его прячут. Здесь на первый план сразу выходит вопрос – из каких именно? Он слишком много знает? Завещание содержит какие-то «специальные» пункты, о которых до поры до времени лучше умолчать? Его удерживают силой и пытаются им манипулировать?

Хм… А картинка-то вырисовывается еще какая занятная. Причем и в том и в другом случае. И главное, ни один из пунктов нельзя исключать. Слишком большие деньги. Здесь все возможно».

Подъезжая к столице, Гуров вполне определился с действиями, которые в ближайшее время необходимо предпринять.

«За Азимовым установить наружку и прослушивать телефоны, – мысленно перечислял он. – Проверить эти доверенности. Наверняка заверяла их та самая «тетя Фира». Вот и познакомимся заодно. Пускай расскажет, кто это расписывался за «дядю Борю». Действительно ли это был некурящий здоровяк из лесов дремучих или кто-то совсем другой. Да и не помешает, пожалуй, еще раз навестить заведующего приютом. Чего-то он явно не договорил в предыдущей беседе».

В знакомые столичные пробки, по которым даже успел немного соскучиться, Лев окунулся уже в конце рабочего дня. Но тем не менее не поехал сразу домой, а решил заехать в Управление, генерал Орлов частенько засиживался на работе допоздна.

Как он и предполагал, начальственный кабинет оказался открытым, и, миновав пустой в этот час «предбанник», Гуров после деликатного стука открыл дверь.

– А, Лева, это ты! – подняв голову от каких-то бумаг, проговорил генерал. – Проходи, рад тебя видеть. Как твоя поездка? Есть какие-то результаты? Какое впечатление производит этот новый владелец краденых денег? Готов он сотрудничать? Чего нам от него ждать?

– Как много вопросов, – улыбнулся Лев. – А ответ на все один – наследника я не видел.

– Вот те на! – удивленно воскликнул Орлов. – Для чего же ты ездил?

– Наверное, для того, чтобы лишний раз убедиться, что все очень непросто в этом очень непростом деле.

– Это я тебе и так мог бы сказать, незачем было за тридевять земель кататься. Так почему ты не смог повидаться-то с ним? Куда он делся?

– Вот! Это – ключевой вопрос всего дела! Если мы выясним, куда делся дядя, думаю, на все остальные вопросы ответы найдутся автоматически.

– Так он что, пропал, что ли?

– Хотел бы я это знать. Если верить душеприказчикам, наследник здравствует и благоденствует, только не хочет афишировать свое местопребывание. Он, дескать, человек нелюдимый, излишнее внимание его нервирует. Однако некоторые обнаруженные мною факты свидетельствуют о том, что лесник исчез из сторожки намного раньше того момента, когда стало известно о наследстве.

– Подмена?

– Возможно. Не исключено, что его и просто держат в каком-то тайном месте, например, чтобы раньше времени о чем-нибудь не проболтался.

– Или для того, чтобы заставить сделать что-то.

– Или для этого. Если верить словам одного из душеприказчиков, время от времени он общается с ними по телефону. В связи с этим буду просить организовать «прослушку».

– Кого? – с готовностью спросил генерал.

– Азимов Захар Яковлевич, благотворительный фонд «Милосердие». Думаю, контактов у него за день бывает до миллиона, причем самых разных. Нужно посадить толкового парня, который смог бы их отсортировать. Не факт, что к леснику Азимов обращается по настоящему имени-отчеству. Если вообще созванивается с ним.

– А что, возможно и такое?

– Не исключено. Слишком уж явно старается он оградить этого своего клиента от моего пристального внимания. Не удивлюсь, если местопребывание уважаемого господина Зиновьева ему прекрасно известно и созваниваться с ним по телефону совершенно ни к чему. Может, они просто встречаются время от времени и обсуждают все насущные вопросы при личном и самом непосредственном контакте. Так что и «наружку» установить не помешало бы. Для пущей уверенности.

– Погоди-ка, – недоуменно взглянул на Гурова генерал. – Какого Зиновьева? Ведь деньги должны перейти к родному брату Ларисы Чугуевой. Или я что-то путаю?

– Вот-вот. Я тоже подумал, что что-то путаю, когда, приехав в эту деревню, начал его искать. А ларчик открывался очень просто. Чугуева – фамилия Ларисы по мужу. После его смерти она уехала из Борового, но фамилию менять не стала. А девичья ее фамилия – Зиновьева, соответственно, и брат тоже Зиновьев. Разумеется, Азимову прекрасно был известен этот пустячок, но в разговоре со мной он ни словом не упомянул о нем. Хорошо, что «главный начальник» над всем этим колхозом живет там, кажется, со времен царя Гороха и всех знает. А был бы новенький, так я бы за неделю концов не нашел.

– То есть душеприказчики негласно пытаются препятствовать установлению истины? – спросил генерал.

– Еще как пытаются! Поэтому посмотреть и послушать будет очень даже уместно и правильно.

– Что ж, не вопрос. Завтра распоряжусь. Но какие-то внятные выводы есть? Хотя бы предварительные. В каком состоянии находится сейчас весь этот процесс?

– По-видимому, в состоянии переоформления. Душеприказчики на основании доверенности переписывают наследство на пресловутого дядю, а кто он такой, очень тщательно скрывают. Клубок очень запутанный. Когда начинаешь копать глубже и анализировать, сразу чувствуется очень мощный и дальновидный предварительный просчет, и становится понятно, что план разработан во всех деталях и загодя. Вероятно, еще в момент составления этого удивительного завещания. Но вот в чем он состоит, этот план, этого я пока не могу понять. Маловато данных. Как-то не укладывается в голове, что Заберовский переписал все свои деньги на душевнобольного и на этом успокоился. Наверняка и ему, и душеприказчикам заранее было известно о существовании этого дяди, и он тоже входил в расчет.

– Остался пустяк – выяснить, в чем этот расчет заключался? – понимающе улыбнулся Орлов.

– Да уж, пустяк. Кстати, сделали запрос насчет участкового? Как его там, Круглов, кажется?

– Разумеется, сделали. И дело его уже пришло. У меня в сейфе лежит. Так что зря ты так плохо отзывался о молоденьких девочках. Не всегда они думают только о принцах, иногда и прямыми обязанностями занимаются.

– Что ж, это не может не радовать. Тогда я, пожалуй, задержусь еще немного, почитаю дело. Как-то соскучился уже по родному кабинету.

Забрав у генерала папку с личным делом Николая Круглова, Гуров прошел в свой кабинет и углубился в изучение трудовой биографии бывшего сотрудника полиции. Она оказалась весьма насыщенной.

Круглов был приезжим и за время службы в полиции сменил несколько отделений и должностей. На начальном этапе он довольно быстро продвинулся по карьерной лестнице, но каждый новый перевод происходил с понижением, приведя в итоге к незавидной и хлопотной профессии участкового.

В деле не упоминалось о каких-то взысканиях, но как человек, досконально знающий внутреннюю «кухню», Гуров понимал, что подобное «движение вниз» не происходит без причин.

«Значит, в чем-то проштрафился, и серьезно, – размышлял он, просматривая дело, – так, что нельзя было «не заметить». Взятка? Давление на свидетелей? Связи с криминалом? Впрочем, что гадать? Может быть что угодно. Если мне не изменяет память, Люда говорила, что под конец карьеры он много пил и уволили его именно за пьянство. Что ж, вполне возможно. Но главное не это. Главный вопрос в том, могли ли через него люди, связанные с Заберовским, те же душеприказчики, получить информацию о семье Ларисы. То, что информацией такой по роду своей деятельности он вполне мог располагать, – очевидно. То, что не был «паинькой», – явствует из дела. Нужно установить, имеется ли какое-то связующее звено между этими двумя точками. Если Заберовский и близкие к нему люди создавали какой-то план и искали определенную информацию, они могли обратиться за ней к бывшему сотруднику органов, тем более что на тот момент он еще не был бывшим. Если в список «провинностей» Круглова входят нежелательные контакты с представителями криминальных структур, участие его в этом деле весьма вероятно. Не исключено, что его использовали вслепую, но сам факт, что через него наводили определенные справки, может свидетельствовать о многом. Как там говорили мне ребята из «Прибоя»? Приходит он обычно к обеду? Что ж, постараюсь не опоздать».

Закончив просматривать дело и решив при первой же возможности снова побывать в брутальном кафе, полковник поехал домой.

Вечерело, и, паркуясь возле дома, Гуров с беспокойством поглядывал на часы. Уверенный, что ему не избежать укоризн со стороны дражайшей половины по поводу своего практически постоянного отсутствия, он поворачивал в замке ключ, уже готовя мысленно оправдательную речь, но оказалось, что в ней нет необходимости.

– Вернулся, путешественник? – ласково улыбнулась Мария, встречая его в коридоре. – Иди мой руки. Все горячее, с пылу с жару. Только-только приготовила. Сегодня у нас праздничный ужин.

– Правда? А что отмечаем? – улыбнулся в ответ Лев, довольный, что не пришлось ни в чем оправдываться.

– Мой ранний приход с работы. Сегодня должны были вечером репетировать, да режиссер наш что-то приболел, подхватил простуду посреди лета. Вот я и вернулась пораньше. Подумала, что ты, наверное, голодный приедешь из этой своей командировки, и решила приготовить что-нибудь вкусненькое.

– Судя по ароматам, тебе удалось, – проходя в кухню, сказал он. – Что ж, угощай. Я действительно проголодался.

Повторные визиты по уже известным адресам Гуров решил начать с посещения приюта. Он специально выехал пораньше, чтобы прибыть в больницу еще до того, как там появится руководство.

Если его предположения верны, и все события, происходящие вокруг этого баснословного наследства, не случайность, а часть некоего хорошо продуманного плана, значит, и смерть Сергея Чугуева предусматривалась в нем в качестве одного из пунктов и не была такой уж «естественной», как об этом говорил заведующий.

«Существуют факторы, стимулирующие процесс тромбообразования, существуют факторы, провоцирующие отрыв тромба, – размышлял Лев по дороге в больницу. – Это, в общем-то, ни для кого не секрет, а уж для врачей – тем более. Так что искусственно создать условия для такой вот «естественной» смерти не так уж нереально. Другой вопрос, был ли тут сговор или любвеобильные медики без задней мысли кололи что попало, довольные уже тем, что есть кому заплатить за «эффективные препараты»? Ведь, если я ничего не путаю, инициатива проведения «интенсивной терапии» исходила от опекунов? Вернее, от душеприказчиков, без одобрения которых Красновы-Рубинштейны, похоже, не делали и шагу».

Припарковавшись возле приюта, он вошел в ветхое здание со следами начавшегося ремонта и вновь встретился лицом к лицу с уже знакомым ему важным стражем.

– Здравствуйте, я к заведующему. Полковник Гуров, я уже был здесь недавно.

– Да, я помню, – немного помолчав, ответил охранник. – Только он сейчас на обходе.

– Ничего, я подожду, – немного удивленный таким рвением в работе, проговорил Лев. Когда он подъехал к больнице, не было еще и восьми утра, и тот факт, что в столь ранний час заведующий уже на месте и выполняет свои медицинские обязанности, его по-настоящему изумил. – Так могу я пройти? – вновь обратился он к медлительному охраннику, кажется, и не собиравшемуся открывать «вертушку».

– А вы что, в кабинете хотите ждать? – недоуменно спросил тот. – Так он закрыт.

– И приемная закрыта?

– А-а, вы в приемной будете. Тогда ладно, проходите.

Гуров мгновенно проскочил через «вертушку» и углубился в недра приюта.

Не имея ни малейшего желания сидеть в приемной, он намеревался проникнуть в ту часть, где находились пациенты, и, если удастся, узнать что-нибудь дополнительное и интересное об их содержании вообще и о содержании Сергея Чугуева в частности. Однако, оказавшись перед дверью, ведущей в длинный коридор с палатами, сразу понял, что как минимум до окончания обхода ничего дополнительного узнать не сможет, так как коридор был абсолютно пуст, не считая дежурной медсестры. Заводить с ней разговор об особенностях внутреннего режима, в то время как из любой палаты в любой момент может выйти «главный начальник», было бессмысленно. Решив переждать, когда обход завершится, Гуров свернул в какую-то дверь, которая, в отличие от многих остальных здесь, была открытой, и оказался на лестничной площадке. Постояв там немного, Лев вдруг услышал шаги и чьи-то приглушенные голоса.

– А ты не знал, к чему оно может привести, такое сочетание? – раздраженно спрашивал голос, в котором полковник сразу узнал голос заведующего. – Кто из нас лечащий врач?

– Да я врач, Георгий Леонидович, я, – отвечал незнакомый голос. – Что мне теперь, застрелиться, что ли? Сами знаете, это опекуны просили. Кто-то им сказал, что очень эффективное лекарство.

– А ты не мог объяснить, какой эффект может получиться при сочетании его со стандартной терапией?

– Георгий Леонидович!

– Не ори, я не глухой.

– Вы сами знаете, людей не хватает, на мне вся шизофрения, у меня и так голова пухнет. Того и гляди сам с ними шизофреником сделаешься. Я и не подумал в тот момент. Попросили проколоть, я и проколол. Сами знаете, как они настаивали. Все уши мне прожужжали, что, раз уж им поручили «этого мальчика», они обязаны сделать все возможное.

– Да, только в итоге сделал это ты, а с полицией объясняться приходится мне.

– Но ведь ничего не случилось. Поговорил и ушел. Чего вы мне в первый же день после отпуска мозг выносите? Дайте опомниться, в курс дела войти.

– Вот предъявят тебе умышленные действия, войдешь тогда в курс дела.

– Но ведь это опекуны…

– Да перестань ты об опекунах! – в сердцах повысил голос заведующий. – Забудь! Они о чем угодно просить могут, а если ты лечащий врач, ты и должен контролировать процесс. В общем, если этот полковник, или еще кто-то опять сюда придет допрашивать, отвечай, как я тебе говорил. Скажешь, что лекарство это кололи отдельно и общий комплекс в это время не применяли, оно и так эффективное.

Мужчины ушли, а Гуров еще некоторое время стоял на лестнице, переваривая услышанную новость.

Пораженный тем, насколько точной оказалась его догадка, он еще больше уверился в том, что во всем происшедшем нет ни одной случайности и все недавние события – это части некоего дальновидного и хорошо продуманного стратегического плана.

«В целом то, что персонал приюта использовали «вслепую», вполне возможно, – размышлял полковник. – Наивно было бы думать, что к своим невменяемым пациентам здешние врачи относятся как к родным детям. Не избивают, как раньше, и то хорошо. А тут опекуны заботливые. Готовые отблагодарить за внимание именно к конкретному пациенту. Зачем же отказывать им? Попросили «проколоть», они и прокололи. Уколом больше, уколом меньше – какая разница? Хуже, чем есть, уже не сделаешь. Таким образом, те, кто был заинтересован в смерти Сергея, могли быть уверены в том, что рано или поздно она наступит. Не вообще как таковая смерть, а именно скоропостижная. И очень неожиданная для всех. В чем здесь нюанс? Понятно – во времени. Никто не может с точностью до секунды предсказать, когда оторвется тромб. Но, по-видимому, на этом этапе нашим таинственным друзьям гораздо важнее было избежать риска и малейших подозрений. Нужно было, чтобы «естественность» этой смерти не вызвала вопросов ни у кого – ни у полицейских, ни у врачей. Если бы одного курса «усиленной терапии» не хватило, не сомневаюсь, «настойчивые опекуны» инициировали бы проведение второго. Следовательно, они не торопятся и в случае необходимости могут ждать. Сколько? И от чего это зависит, вот что интересно узнать. Будут форсировать историю с дядей или могут залечь на дно, ссылаясь на сложности переоформления и оттягивая до бесконечности момент его реального вступления в наследство? «Если первый этап неизвестного нам плана – это Сергей Чугуев, то второй, несомненно, Борис Зиновьев. Что было задумано в отношении него? Навряд ли планировалось просто передать ему деньги. Гораздо вероятнее, что он либо должен в качестве наследника совершить какие-то конкретные действия, необходимые «кукловодам», либо просто перестать существовать, представив миру в качестве себя кого-то совсем другого. Сложноватая схема. Сначала один, потом другой. Но в определенном смысле – вполне оправдано и даже, можно сказать, идеально. Дядю из глухой деревни вот уже почти на протяжении года практически никто не видел в лицо. Кто может знать, какие изменения могли произойти за это время? Может, он весь мхом покрылся в этом своем лесу. Для подмены обстоятельства подходят не просто хорошо, а идеально. Бороду погуще отрастить – и паспорт менять не придется. Да, надо съездить к тете Фире, послушать, что она скажет…»

Гуров вышел из больницы, сел в машину и отправился в нотариальную контору. Офис нотариуса располагался недалеко от центра столицы, в том же районе, что и фонд «Милосердие».

Сверившись с записями в блокноте, чтобы уточнить номер дома, он припарковался в ряду разномастных автомобилей, выстроившихся вдоль тротуара.

Войдя в дверь, над которой находилась весьма солидная вывеска со словом «Нотариус», Лев попал в небольшой вестибюль, где несколько человек ожидали приема, сидя на диванчиках. Секретарша общалась с посетителями через окошечко, похожее на окошечко кассы, а за двумя дверями священнодействовали нотариусы.

– Мне нужна Омельянович Фира Израилевна, – сказал Гуров, протягивая удостоверение в окошечко. – Предупредите, пожалуйста.

Сделав серьезное лицо, молоденькая секретарша выпорхнула из своего «скворечника» и скрылась за одной из дверей.

Через минуту оттуда вышел какой-то озабоченный господин, а следом за ним снова появилась секретарша.

– Проходите, вас ждут, – произнесла она, обращаясь к полковнику.

Войдя в кабинет, он увидел большой письменный стол, за которым восседала важная дама. Угольно-черные, высоко зачесанные букли, крупные, выразительные черты лица, яркая помада на губах – вот главное, что сразу останавливало взгляд посетителя.

«Бедные, дрожат, наверное, перед ней, как банный лист, – с сочувствием подумал Лев о тех, кому приходилось обращаться к этой женщине с деловыми вопросами. – Деликатностью здесь, пожалуй, немного возьмешь. Приступим сразу к главному».

– Добрый день, полковник Гуров, – чуть наклонив голову, представился он. – Я провожу проверку по факту смерти Сергея Чугуева и связанному с этим процессу переоформления наследства Дениса Заберовского. Насколько я понимаю, юридическая чистота этого процесса и подлинность всех документов контролировалась вами?

– Вы преувеличиваете мою роль, – довольно низким голосом проговорила Фира. – Я не могу ничего контролировать, я лишь заверяю подлинность документов.

– Вот и отлично, – ничуть не смутился Лев. – Я как раз и хотел поговорить с вами о подлинности. Думаю, небольшой доверительный разговор принесет нам гораздо больше результатов, чем длительная официальная проверка. У меня к вам всего лишь несколько вопросов, и если вы сможете правдиво и исчерпывающе на них ответить, у нас больше не будет причин отрывать вас от работы.

Произнося эту фразу, он внимательно смотрел в лицо нотариуса. Но дама держалась превосходно. Ни один мускул не дрогнул в ее лице при упоминании об официальной проверке.

– Буду рада, если смогу вам помочь, – ровным голосом произнесла Фира стандартную формулу.

– Верна ли имеющаяся у нас информация о том, что переоформлением наследства, как и в случае с Сергеем Чугуевым, занимаются душеприказчики господина Заберовского?

– Да, верна.

– Они действуют по доверенности?

– Именно так.

– Эта доверенность оформлялась здесь, в вашем присутствии?

– Разумеется.

– Новый наследник тоже присутствовал при этом?

– Странный вопрос, разумеется, – вскинула брови Фира.

– Когда все это происходило?

– Вчера утром, кажется, около одиннадцати часов, – без запинки ответила Фира.

– То есть времени прошло не так уж много. Вы, случайно, не запомнили имя нового наследника этих несметных богатств?

– Зиновьев Борис Петрович.

– Вы видели паспорт?

– Естественно! Как бы я могла заверить подпись?

– Да, конечно. Простите, я нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме. Вы не могли бы описать внешность этого Зиновьева?

– Внешность? – подчеркнуто недоуменно переспросила Фира.

– Да. Мне необходимо уточнить одну деталь, все ее описывают по-разному, – сказал Гуров первое, что пришло в голову.

– Что там с его внешностью? Внешность как внешность. Обычная. Темные глаза, черные волосы. Довольно упитан.

– Высокий?

– Мне трудно судить. Я бы не назвала его высоким, но он выше меня.

«Судить тебе трудно, – мысленно чертыхнулся Лев. – А мне, по-твоему, как судить? Выше, ниже. Поди разберись тут с вами».

– Оформление всех этих документов, наверное, заняло много времени, – вновь растягивая губы в доброжелательной улыбке, произнес он вслух. – Он часто выходил покурить?

– Борис Петрович? Ни разу не выходил. С чего вы взяли?

– Просто обычно, если мужчина курит, тем более в такой волнительной ситуации, ему трудно выдержать продолжительное время без сигареты.

– Может, он вообще не курит?

– Да, может быть.

Задав еще несколько незначительных вопросов, Гуров попрощался и вышел на улицу. Разговор с нотариусом оставил у него уже привычное двойственное впечатление, которое практически не покидало его во все время расследования этого загадочного дела. С одной стороны, было непохоже, что Фира врет, а с другой, если принять, что все сказанное ею – чистая правда, в деле сразу возникали нестыковки.

«Если вчера утром здесь действительно был лесник, значит, он ушел из сторожки либо в тот же вечер, когда в Боровое приезжали душеприказчики, либо на следующий день, когда туда приехал я, – размышлял полковник, направляясь к машине. – Причем ушел так незаметно, что ни одна живая душа в деревне об этом не знала. Или это специально было так задумано? О чем они договорились, общаясь по телефону? Если же бумаги подписывал подставной «Зиновьев», значит, Фира лукавит, и, следовательно, она тоже «в деле». Доверенность как таковая, несомненно, существует, ведь эти закулисные игроки первые заинтересованы в том, чтобы были соблюдены все формальности. А уж кто там в ней расписывался, это… это, надеюсь, мы уже очень скоро установим». Не слишком затянувшийся разговор с нотариусом оставлял надежду успеть в кафе «Прибой», и, мельком взглянув на часы, Лев нажал на газ.

Заглянув по дороге в магазин, торгующий секонд-хендом, он приобрел футболку и джинсы, вполне соответствующие одежде брутальных завсегдатаев «Прибоя». Истратив на костюм триста рублей, переодевшись прямо в примерочной магазина и очень довольный своим обновленным внешним видом, Гуров продолжил путь.

Подъехав к району, где располагалось кафе, он поставил машину так, чтобы ее нельзя было заметить от входа, и оставшееся до «Прибоя» расстояние прошел пешком. Перед кафе кучковались знакомые персонажи, но они, кажется, не узнали его.

– Закурить не найдется? – обратился к нему человек, которого Лев совсем недавно расспрашивал про Николая Круглова.

– Эх, ребята, а я у вас хотел спросить, – простецки улыбнулся он. – Так, значит, нет сигаретки?

– Держи карман, приготовили тебе, – вполголоса проговорил кто-то на заднем плане.

– Ладно ты, чего набрасываешься на человека, – примиряюще проговорил первый и посоветовал: – Ты, если совсем пустой, иди вон у Коли спроси. Он у нас сегодня богатый, «пенсию» получил.

Толпа дружно загоготала, а Гуров, не поняв юмора, прошел внутрь помещения.

Глава пятая

Внутреннее оформление «Прибоя» мало чем отличалось от его непрезентабельного внешнего вида.

Пластмассовые столики и такие же стулья, по-видимому, самые дешевые из всех возможных, были симметрично расставлены в практически пустом зале, дизайн которого оживляла разве что барная стойка.

Большинство столиков, несмотря на обеденное время, были не заняты. Лишь за одним из них сидела «сладкая парочка», по виду очень напоминавшая мужиков, «дежуривших» у входа, да еще один столик занимал крупный, но очень исхудавший мужчина, перед которым стояло несколько открытых бутылок дешевого пива и лежала пара сушеных рыбок.

– А чего покрепче у вас отпускают, девушка? – подмигнул Гуров женщине за прилавком.

– А чего покрепче у нас не положено, – не слишком приветливо ответила «девушка».

– Ух, какая сердитая, – ничуть не обиделся добродушный посетитель. – Ну налей мне пивка тогда. Какое у вас хорошее?

– У нас все хорошее, – все так же недовольно сказала буфетчица. – Вот, выбирайте. Какое вам?

Наугад ткнув в первую попавшуюся этикетку на стойке с разливным напитком, Гуров взял на закуску пакетик кальмаров и, расплатившись, направился к столику, за которым сидел одинокий посетитель.

– Вы позволите? – вежливо поинтересовался он. – Скучно одному сидеть.

– Да, пожалуйста, – обратив к нему уже немного посоловевший взгляд, произнес худой мужчина. – Садитесь, я не возражаю.

– Не знаете, пиво здесь не разбавляют? – интимно понизив голос, поинтересовался Лев. – Я в этом кафе первый раз. Меня Алексеем зовут.

– Николай, – все так же чинно и церемонно ответил мужчина. – Не знаю, я бутылочное беру. Это вам лучше у ребят спросить.

– Да ладно, уже взял, – махнул рукой Гуров. – Будем здоровы.

Пиво оказалось неплохим, собеседник общительным, и уже через полчаса новые друзья оживленно беседовали, не сдерживая эмоциональных порывов и то и дело перебивая друг друга так, будто век были знакомы.

– Главное, было бы за что! – старательно изображая опьянение, возмущенно говорил Лев. – Ты тут, можно сказать, днюешь и ночуешь на работе. Куска не доедаешь. Нет, все им не так! Все норовят претензию предъявить.

– Даже не говори! – сочувственно подхватывал Круглов, сразу переставший таиться и осторожничать, как только узнал, что собеседник «из своих». – Этого ты мне даже не говори, Леха. Я это вот как знаю! Все на своей собственной шкуре испытал. Досконально. На дежурство там или еще куда, днем ли, ночью – никогда от меня отказа не было. Звонят – выходи, мол, Николай, так я, можно сказать, по первому требованию являлся. И вот она – благодарность. Чуть не с «волчьим билетом» уволили, теперь никуда устроиться не могу. Ребята вон смеются, пенсионером меня обзывают. А я и не пенсионер даже. На пособие живу. А много ли с него наживешь, с этого пособия? Пива нормального купить – и то не хватает. Ну ничего! Остались еще старые связи. Еще помнят Круглова. Я раньше, знаешь, большим человеком был. Все под мою дудку плясали. Вопросы решал. Важные люди со мной общение имели. И сейчас не забывают Николая. Вспомнили, навестили. Ты не смотри, что я тут вроде как отребье какое. Я раньше, знаешь… Да и сейчас. У меня, знаешь, какие связи? Тебе и не снилось!

– Да кто говорит, что ты отребье, – успокаивал Лев. – Ты мужик хоть куда, сразу видно. Слушай, а чего это мы сидим здесь, по пустякам прохаживаемся? Давай нормально зайдем в магазин, водки возьмем, закуски. Посидим как белые люди. Я сегодня, если хочешь знать, сам гуляю. Выговор отмечаю от дорогого начальства. Я, значит, ночь не спал, а после этого на дневное дежурство вышел. Попросили. Вот и не доглядел там чего-то. Провинился. А то, что всю ночь на том же дежурстве просидел, это, выходит, боком прошло. Не играет.

– Вот просто в самую точку попал! Плевать им на нас! Ты хоть на куски разорвись, им и дела нет. Скажут, что так и надо.

– Еще виноватым выйдешь, – подлил масла в огонь Гуров.

– Точно! Я вот тоже, можно сказать, и днем и ночью на этой работе…

– Так идем, что ли? Возьмем выпить да посидим где-нибудь на воздухе. Смотри, погода какая хорошая, чего здесь сидеть, париться.

– А, ну идем, – как-то неуверенно согласился Николай. – Только…

– Да ладно, я угощаю, – понимающе улыбнулся Лев. – Я сегодня тоже богатый, даже приятно будет пообщаться. Ты, я смотрю, парень толковый. Когда еще встретишь понимающего человека.

Район, в котором некогда проживала Лариса Чугуева, изобиловал растительностью. Почти в каждом дворе располагался своеобразный мини-парк, и роскошные кроны высоченных деревьев, высаженных здесь, по-видимому, очень давно, создавали приятную тень и служили хорошим укрытием от любопытных глаз.

Прикупив в ближайшем супермаркете все необходимые ингредиенты для дружеского пикника, недавно познакомившиеся «коллеги» углубились в древесные заросли в поисках тихого и укромного местечка, где им никто не помешает.

– А пойдем вот сюда, на травку, – сказал Гуров, увидев небольшую полянку среди кустов, где густейший травяной покров создавал что-то вроде естественного ковра. – Смотри, как хорошо. И тепло, и тихо. Вот, глянь. Как в кресле. – С этими словами он уселся прямо на землю, довольно улыбаясь и приглашая последовать своему примеру. – Садись, чего ты, – подбадривал он Николая. – Когда еще на травке отдохнешь, как не летом.

– Это точно, – усаживаясь рядом, произнес Круглов.

Лев разложил продукты и разлил жидкость из бутылки по пластиковым стаканчикам. Круглов профессиональным движением опрокинул в себя стакан, а сам он, улучив момент, выплеснул водку под соседний куст. Когда количество жидкости в бутылке уменьшилось наполовину, а язык у Круглова окончательно развязался, подошло время для конкретных вопросов.

– Так ты говоришь, к тебе важные люди обращались? – осовело глядя на него, поинтересовался Гуров. – Я вот тоже… Ко мне тоже приходили. Иногда.

– Чего там к тебе! – перебил Круглов. – Кто там к тебе мог приходить? Майор запаса Чижиков? Хе-хе! Ты меня послушай. Я в свое время так рулил, тебе и во сне не снилось. Все эти бизнесмены-предприниматели на цырлах передо мной скакали. По первому требованию отстегивали, сколько велю, а иначе – сразу в кутузку. Они уж знали, что с Кругловым шутки плохи, это всем было известно. Ко мне не то что кто-нибудь, ко мне с самого верха люди обращались! Ты про Заберовского слышал?

– Про Заберовского? – как можно равнодушнее переспросил Гуров. – Это который в Израиль уехал?

– Нет, раньше. Когда он еще здесь жил. Вот рулил парень! Полстраны под ним ходило. Говорили, даже в правительстве он влияние имеет.

– И что, ты был с ним знаком?

– Нет, сам-то я знаком не был, но через других людей косвенно и я, так сказать, имел отношение. У него ведь сеть широко была раскинута, разные вопросы решались.

– Выходит, и ты поучаствовал?

– Поучаствовал, это уж точно. Что было, то было. А они мне – у тебя, говорят, связи порочащие. Да другой бы гордился, что человек с такими знакомствами работает здесь. А они – связи! Да не нравится – не ешьте! Уговаривать, что ли, буду? Плюнул да и ушел.

– Правильно! – поддержал Гуров. – Надо за это выпить. За свободу.

– За свободу, точно!

Вылив очередную порцию спиртного под куст, Лев вновь постарался вернуть разговор к интересующей его теме.

– Так ты говоришь, этот Заберовский важные вопросы решал?

– Еще какие! Такие дела прокручивал – любо-дорого! Правда, потом на хвост ему плотно присели, здесь уже житья не стало.

– В Израиль уехал?

– Уехал. Да только родина-то манит. Хе-хе! Если хочешь знать, он и после отъезда своего рычагов управления не терял. Это уж можешь мне поверить. Ты не смотри, что я сейчас, как говорится, не в шоколаде. Те, кому надо, Круглова вспомнят и всегда найдут.

– Что, хочешь сказать, и из Израиля этот Заберовский тебя нашел? Не заливай!

– Чего не заливай! – встрепенулся Николай. – Да я, если хочешь знать… Да ко мне вот недавно от него приходили. Спрашивали, просили помочь.

– Хе! Вот заливает! – изобразил недоверие Лев. – Чем же это ты мог помочь ему, когда он в Израиле живет? На кой ты ему сдался?

– А вот, видать, сдался, – не унимался тот. – Видать, помнят еще Круглова. И какие связи у меня были, и какую информацию я могу достать. Вот и сдался.

– И что же за информацию он хотел от тебя получить, этот Заберовский из Израиля?

– А вот хотел! Они не сказали, конечно, что от него, да я уж и сам знаю, не дурак. У него этих «шестерок» пол-Москвы было. Так что, когда пришли и стали спрашивать, я сразу понял, кому все это нужно.

– А кто приходил-то? – как бы невзначай поинтересовался Гуров.

– А кто надо! – с апломбом ответил Круглов. – Про Чипа с Дейлом слыхал?

– Это из мультика, что ли?

– Сам ты из мультика! Чип и Дейл – Модеста «шестерки». Их все так зовут. А Модест с Заберовским связан, считай, напрямую. Вот ты и думай.

– Какой Модест? – внутренне напрягся Лев, мучительно вспоминая, где ему уже встречалось это своеобразное имя.

– Не твое дело, какой. Модест – человек важный. Таких, как ты, к нему даже в приемную не пускают.

– И о чем же спрашивали тебя эти Чип и Дейл?

– О чем? А о том. Баба здесь одна жила. А у нее сын. Я в то время уже в участковые перешел, совсем загнобили, гады. Так вот. Я в своем районе-то хорошо шерстил. Где у кого что, бизнес, излишки какие, все со мной делились. А для этого, сам понимаешь, всю подноготную надо знать.

– И ты знал?

– Само собой. Тоже не с улицы, чай, зашел. У меня связи знаешь какие. Да ладно, не об этом сейчас речь. А с Лариски взять, конечно, было нечего. Только проблемы одни. И сама пила без просыпа, постоянно соседи жаловались, и дружки к ней ходили такие же. Я хотел через каких-нибудь родственников на нее воздействовать, да оказалось, что никаких родственников толковых и нет. Сынок в дурдоме с рождения, неудачный вышел, мужа нет, а есть брат, да и тот где-то в глухом углу сидит. В общем, думал я, что ничего мне с этой Лариски не взять, а вышло, что пригодилась.

– Да ну?

– Вот тебе и ну. Приходят ко мне, значит, ребята эти и интересный вопрос задают. Нужен нам, говорят, такой человек, чтобы был один, без родственников, да и сам по себе попроще. Типа – управляемый. И тут мне, вот хочешь верь, хочешь нет, сразу в голову ударило – Лариска. Сама-то она, правда, уже померла к тому времени, но ведь это им как раз и нужно было. Человек без родственников. Сынок-то ее. А? Как считаешь, в точку я попал?

– Наверное.

– Наверное? Да нет, парень, это не наверное. Это я для них так точно угадал, такой подарок им сделал, что они даже подпрыгнули от радости. Ты посуди: и один он, этот сынок, и в плане простоты – проще некуда, правую руку от левой не отличит.

– Управляемый на сто процентов?

– Да на все двести! Короче, рассказал я им эту историю с Лариской, сказал, что все мужья-родители у нее померли, никакие бабушки никуда вмешиваться не будут. Но они стали про других родственников спрашивать. Больно уж дотошно выясняли этот вопрос. Дескать, а если помрет этот сынок, кому его имущество перейдет? Я им – какое, мол, у него имущество, полный инвалид. Но они не успокоились. Ты, говорят, все это подробно узнай и нам потом сообщи. Денег пообещали. А мне что, мне не трудно. У меня связи, знаешь… В общем, попросил я знакомых, двинул старые связи, и пробили мне эту Ларису до седьмого колена, считай. Всю подноготную просканировали. Так и вышло, что, кроме этого брата, нет у нее никого. Да и тот на люди не показывается, в глухом лесу живет.

– Как это в лесу? – удивленно протянул Гуров.

– А вот так. Лесничим он, что ли, там работал или чем-то вроде этого. Не помню уже.

– А они что, так давно, приходили, что ты не помнишь? – навострил уши Лев.

– Да с полгода или побольше будет. Зимой. Да, наверное, в январе. Я как раз тогда без копейки сидел. У всех, видите ли, каникулы, а то, что людям на что-то жить нужно, это им до лампочки. А ребята эти – молодцы, денег мне дали, поправили.

– А для чего она им понадобилась, Лариска-то эта твоя? – простодушно спросил Гуров.

– А-а-а, – лукаво прищурился Круглов. – Вот это-то самое интересное и есть. Ты-то, наверное, и не заметил, а я сразу усек. Круглова на мякине не проведешь, я все эти ходы-выходы прекрасно знаю. Помнишь, я говорил, что они про имущество спрашивали? Кому, дескать, если что, оно после сынка достанется?

– Помню. Ты еще сказал, что никакого имущества у этого сынка нет.

– Вот! То-то и оно! Сегодня его нет, а завтра, смотришь, – и есть. Ты в курсе, что Заберовский помер? Одно время в новостях только это и обсуждали. Награбил, говорят, денег да и отдал все инвалиду в психушку. Усек? Вот и думай!

– Погоди! Это он сыну твоей Лариски, что ли, все оставил? Брось! В жизни не поверю!

– Чего брось! – обиженно воскликнул Круглов. – Чего ты не поверишь, когда целый месяц во всех новостях об этом болтали. Наверное, ты один не знаешь. Да только главная фишка совсем не в этом.

– А в чем?

– В чем? – как-то подозрительно трезво взглянул на Гурова Николай. – А в том. Деньги Заберовского, они ведь не совсем чистые. В то время такие правила были: кто смел, тот и съел. Вот и он не терялся. А потом, когда все изменилось, в тени с такими капиталами стало уже как-то неудобно. Да и теснить его начали, со всех сторон обложили. Как тут быть? Уехать-то он уехал, да толку, видать, не много от этого было. А вопрос уже назревал не по-детски, и его надо было решать. Вот он и перевел деньги на инвалида, а у того всего лишь один родственник. Мужик. Вот и думай!

– А чего думать? Ничего не понимаю, – развел руками Лев.

– Ну и черт с тобой! – потеряв терпение, в сердцах выдохнул Круглов. – Если тупой такой, то и сиди, глазами хлопай. Мне из-за тебя шкурой рисковать тоже не резон. И так уже много сказал. Давай-ка лучше выпьем, чего она греется стоит?

Разлив по пластиковым стаканчикам остатки спиртного, Лев вновь выплеснул свою порцию и, жуя колбасу, размышлял над загадочными намеками собеседника.

О чем пытался сказать ему Круглов? О том, что многократное переоформление наследства – способ отмыть «не совсем чистые» деньги? Что ж, возможно. Но почему он считал, что, упоминая об этом, рискует шкурой? Намекает на возможность подмены одного «родственника» другим? Действительно, какой смысл отмывать деньги, если в итоге пользоваться ими будет «чужой дядя». Дядя должен быть в доску свой, иначе вся затея просто не имеет смысла.

«Всего лишь один родственник. Мужик, – вновь и вновь прокручивал он в голове недавние слова Николая. – Один-единственный, без вариантов. С точки зрения законности – идеально чисто. А с точки зрения человеческих отношений – тем проще подсунуть свой «вариант» там, где по определению никаких вариантов не предполагается. Особенно если истинный «вариант», похоронив дражайшую половину, уже почти год не вылезал из лесу и никто не видел его в лицо. А лесника-то, похоже, и правда убили. Убили и подставили своего. И теперь благополучно переоформляют на него деньги Заберовского. Черт! Рано уехал из Борового. Работа там не закончена».

Заботливо оттащив в тень под кроны деревьев разомлевшего Круглова, все продолжавшего бормотать что-то даже во сне, Гуров аккуратно сложил пустую посуду и остатки закуски обратно в пакет и, положив его рядом с Николаем, пошел к машине. Размышляя о том, что могло произойти в лесной сторожке, он не сомневался, что если результатом всего этого оказался чей-то труп, то спрятан он где-то неподалеку. В таком случае нужна будет собака. Без нее в дремучем лесу всю жизнь можно искать. Сев в машину и просмотрев список контактов в телефоне, Лев нашел номер Игоря Сорокина, молодого парня, работавшего со служебными собаками. Игорь устроился не так давно, но успел хорошо зарекомендовать себя.

– Здравствуй, Игорек. Гуров беспокоит.

– Здравия желаю, Лев Иванович! – бодро ответил голос из трубки.

– Похоже, мне понадобятся услуги твоих подопечных.

– Всегда рады помочь. Что ищем? Наркотики, спайсы?

– На сей раз боюсь, что трупы.

– Круто! Тогда вам, скорее всего, понадобится Ричард. А эти трупы, они приблизительно где? Пустыри, мусорные баки? Или, может, обрушившийся дом?

– Дремучий лес. Лесничество в Орловской области, и там, в самой чаще, избушка на курьих ножках. Имеется предположение, что обитатель ее убит и, по-видимому, закопан или как-то иначе спрятан где-то неподалеку.

– Вон оно что! Тогда это точно Ричард. У него особое чутье именно на людей. Хоть живых, хоть мертвых, он их как будто сквозь предметы видит.

– Что ж, это замечательно. Тогда завтра часа в четыре утра мы с тобой берем Ричарда и стартуем в направлении этой избушки. Ехать далеко, а дел у нас будет много. Да и вернуться хотелось бы в тот же день, незачем там рассиживаться. Лады?

– Лады! Завтра в четыре часа буду ждать вас здесь, на территории. Это не так уж рано. Особенно для собак.

– Хорошо, значит, договорились. До завтра.

Ранние летние рассветы не располагали к сонливости, и ехать по непривычно пустым магистралям столицы, щуря глаза от ярких лучей только что взошедшего солнца, было даже приятно.

Уже пять минут пятого Гуров шел в сопровождении Игоря по территории специализированной базы, где содержали и дрессировали служебных собак.

– Это такой пес! Не пес – чудо! – увлеченно расхваливал Игорь. – Он ведь не «штатный» у нас. Приблудный, можно сказать.

– Приблудный?

– Вроде того. С улицы.

– Как же он сюда попал?

– А, это целая история. Меня как-то на обрушение вызвали. Дом обвалился, старый жилой фонд. Газ, что ли, там у них взорвался или еще что. В общем, нужно было установить, нет ли под завалом людей. А у нас здесь, сами видите, овчарки в основном. Взял я Рекса, поехали. На месте выпустил его, он побегал-побегал, носом поводил да и обратно вернулся.

– Не нашел ничего?

– Не нашел. Я уже обратно засобирался, рапортовать, что под завалами чисто, и вдруг смотрю – сидит чудо-юдо какое-то на куче кирпича и воет. Воет – и на нас смотрит, подойдите, мол, к вам обращаются. Я посмотрел-посмотрел да и говорю ребятам: надо проверить, может, хозяева его там. И что вы думаете? Отбросили мы эти камни, а под ними бабка какая-то лежит. Переломанная вся, охает, помираю, говорит, терпежу нет. Мы бабку, как полагается, на носилки, а под ней – внучка, девчонка лет трех. Как уж она умудрилась ее в эту щель засунуть, не знаю. Прямо под плитой бетонной. Там ниша образовалась небольшая, кирпичи на плиту попадали, а на девчонке этой даже царапины не было. Сидит, глазами хлопает. Похоже, и испугаться не успела. Бабку спрашиваю: ваша собака? Нет, говорит, я этих собак терпеть не могу, отродясь их у меня не было.

– И ты решил взять пса с собой.

– Решил, – чуть смущенно улыбнулся Игорь. – Больно уж глаза у него умные. Пожил у меня пару месяцев, а потом я добился разрешения – и его в штат приняли.

– Были основания?

– Еще бы! Я после того случая еще несколько раз его с собой брал. Так он почти всегда людей находил там, где другие собаки ничего не чуяли.

– А отчего же другие не чуяли? Плохие собаки?

– Нет, почему, у нас собаки все хорошие как на подбор. Только иногда слишком хороший нюх и есть причина, не позволяющая найти что нужно. Если поблизости будет какой-то более сильный запах, собака может отвлечься на него и на другие уже не реагировать. Она сбивается и может ошибиться. Но у этого все безошибочно, – кивком указал на очередной вольер Игорь.

Там, вскочив с плетеного коврика, не только хвостом, но и всем туловищем вилял, радостно повизгивая, длиннотелый, длинношерстный, с обвислыми, как у спаниеля, ушами пес.

– Вот он, наш красавец! – ласково проговорил Игорь, открывая дверцу. – Учуял. Учуял, да? Унюхал свое лакомство. – Он полез в карман и извлек из небольшого пакетика несколько ванильных печенюшек, запах которых «учуял» теперь и Гуров. – Самая любимая еда у него, – добавил он. – Настоящий гурман.

Пристегнув поводок к ошейнику пса, Игорь вместе с Гуровым прошел к машине, и вскоре за стеклами вновь замелькали проносящиеся мимо окрестности междугородней трассы. Оказалось, что Игорь знал еще много занятных историй и про Ричарда, и про других своих подопечных, так что время в дороге пролетело почти незаметно.

Достигнув села Боровое, Гуров поехал прямо к дому Юры, недавно столь гостеприимно приютившему его на ночлег.

Перебросившись с юношей парой слов и вкратце объяснив ему цель своего повторного визита, полковник его тоже усадил в машину, и все вмести поехали в направлении единственного административного здания, находившегося в этом поселке.

После столь же непродолжительного общения с председателем и участковым Гуров добавил в теплую компанию местного представителя органов внутренних дел, и дружной толпой они выдвинулись по направлению к лесной сторожке.

– И правда, странно, – с интересом поглядывая на Ричарда, который вел себя так, будто под каждым кустом чуял зайца, произнес Юра. – Записку мы ему оставляли когда еще, и он до сих пор не пришел. Может, случилось что?

– Все может быть, Юра, – не желая нагнетать обстановку, обтекаемо ответил Лев. – Вот это мы и должны сейчас установить – что именно там произошло.

Дойдя до сторожки, они нашли все без изменений. Лежала на месте никем не прочитанная записка, стояла банка из-под дорогих консервов, полная окурков, и все говорило о том, что после того, как ушли отсюда Юра и Гуров, здесь больше никто не появлялся.

– Что ж, Игорь, – слово вам с Ричардом, – окинув быстрым взглядом унылое помещение, сказал Гуров. – Берите с собой нашего уважаемого участкового и начинайте прочесывать окрестности. Как только обнаружите что-нибудь интересное или необычное, громко лайте.

– Слушаюсь! – с готовностью улыбнулся Игорь и, вый-дя следом за участковым из сторожки, исчез в лесной чаще.

– А мы с тобой, Юра, давай-ка попробуем сориентироваться здесь. Помнишь, я спрашивал тебя, куда он мог бы бросать мусор, этот ваш лесник? Пройдись-ка по периметру, исследуй. Что-то должно быть. Или яма, или бочка какая-нибудь. Полянка, сам видишь, чистая, обитатель здешний, похоже, был человек аккуратный, к окружающей природе относился бережно, значит, все отходы складывал в одно место. И место это где-то обязательно должно быть. Пойди поищи.

– А зачем вам это? – недоуменно таращил глаза деревенский парень, не показывая ни малейшего намерения начинать эти поиски.

– Это называется «следственные действия», Юра, так всегда делается. Нужно порыться в мусорной яме, покопаться в грязном белье, принюхаться в отхожем месте… Ладно, ладно, шучу, – улыбнувшись, проговорил Лев, увидев, что глаза изумленного собеседника уже готовы выскочить из орбит. – Просто бывали случаи, когда в мусорном ведре находили важные улики, поэтому мы стараемся проверять все. Так поищешь яму? Не волнуйся, копаться в ней не заставлю.

– Ладно, попробую, – все еще находясь в некотором недоумении, ответил Юра и вышел из избушки.

Оставшись один, Гуров еще раз, уже гораздо внимательнее, обвел взором комнату и, не найдя ничего особо выдающегося или необычного, обратился к банке с окурками. Достав пластиковый пакет, надел его на руку вместо перчатки и, взяв со стола импровизированную «пепельницу», начал внимательно осматривать ее.

На первый взгляд, кроме явного несоответствия высокой цены этих консервов и общей убогости обстановки этого помещения, никаких иных «отклонений от нормы» не наблюдалось. Окурки имели самый стандартный вид – рыжеватая бумага фильтра и белое «тело» сигареты, не было даже блистающих золотых полос, которыми любят украшать свои изделия производители, работающие в среднем ценовом сегменте.

Но, вытащив один из окурков, чтобы определиться с маркой, Лев не хуже самого Юры вытаращил глаза от изумления. Узенькая строчка возле самого фильтра, набранная мельчайшим и красивейшим, классического образца курсивом, скромно и без излишеств, доводила до сведения краткое, но чрезвычайно содержательное и красноречивое сообщение: «Georg Karelias and Sons».

«А у лесника-то губа не дура, – вновь и вновь пробегая взглядом рядок мелких букв и с трудом веря своим глазам, подумал Гуров. – Элитные сигареты, производимые из натурального греческого табака, даже в Москве можно приобрести только в очень и очень специализированных местах, не говоря уже о цене в сорок долларов за пачку. Откуда взялись они в селе Боровом? Мало того, даже не в самом селе, а в глухой лесной избушке за несколько километров от него. Кто же ты, загадочный лесной дядя? Точнее, кто твой двойник, поскольку самого тебя, похоже, нам уже не удастся об этом спросить».

Как бы в ответ на эти мысли с улицы послышался собачий лай, и в сторожке появился возбужденный Игорь, едва удерживая на поводке не менее возбужденного Ричарда.

– Лев Иванович! – не в силах сдержать обуревавшие его эмоции, воскликнул он. – Мы, кажется, нашли!

Покинув сторожку и почти бегом следуя за рвавшейся вперед собакой, Гуров вскоре различил впереди силуэт участкового. Густо растущие деревья уменьшали дальность обзора, но можно было догадаться, что участковый что-то делает, низко наклонившись к земле. Подойдя ближе, Лев увидел, что он разгребает какую-то насыпь, используя в качестве подсобного орудия большую сухую ветку. Почуяв, что цель близко, Ричард рванулся так, что Игорь выпустил из рук поводок, в три прыжка домчался до насыпи и, вскочив на нее, тут же начал выть.

– Вот. Это он всегда так, – потирая руку, сказал Игорь. – Воет, значит, есть кто-то. Только, наверное, мертвый уже.

– Да, в этот раз, наверное, уже мертвый, – проговорил Гуров, подходя к усердно трудившемуся участковому.

По-видимому, таинственные злодеи не предполагали, что кто-либо и когда-либо сможет обнаружить здесь труп, поэтому, пряча его, не стали особенно утруждать себя. Слой земли, покрывавший тело, оказался совсем небольшим, и уже вскоре, отгребая руками почву и сухие листья, участковый в изумлении воскликнул:

– Так это ж… Петрович! Вот оно, значит, что, значит, убили! А мы-то все думаем, голову ломаем, и что это с нашим Петровичем приключилось? Пошел и не вернулся. Сколько раз ходил, все хорошо было, а тут вдруг – пропал. А оно вот, значит, что.

– Минуточку, – начиная понимать, что происходит, произнес Гуров. – Так это что же получается. Выходит, это – курьер?

– Он самый! – горестно покачал головой участковый. – А кто же еще? Я же говорю – Петрович. Самый он и есть!

– Игорь, вы все обошли? – обратился Лев к Сорокину.

– В этом радиусе – да, – четко ответил тот. – Мы как вышли, стали возле избушки, так сказать, по спирали кружить, постепенно отдаляясь. Так что, можно сказать, ни пяди не оставили неисследованной.

– И Ричард указал только это место?

– Да, только это. Больше нигде он не выл.

– Хорошо. Нам, пожалуй, делать здесь больше нечего, формальностями займется наш друг. Он здесь власть, ему и карты в руки. А мы с тобой…

– Вот она! – вдруг снова донесся вскрик от насыпи, да такой громкий, что Гуров с Игорем даже вздрогнули от неожиданности.

– Что там еще? – подошел Лев к участковому.

– Ранка! – с энтузиазмом обернулся к нему тот, указывая на довольно четкий темный кружочек на шее уже носившего следы разложения трупа. – Вот! Здесь она, прямо в шее. Ранка от пули. Пуля! Пулей убили! Причем не из ружья, она маленькая. Да кто же это такой здесь у нас завелся?! Что за супостат?

– Давайте-ка приподнимем его немного, – сказал Гуров, стараясь поднять голову убитого курьера, чтобы посмотреть, есть ли выходное отверстие с другой стороны. С помощью участкового ему удалось немного повернуть тело, но в результате он лишь убедился, что, для того чтобы извлечь пулю, необходимо вскрытие. – Вызывайте специалистов, – обратился Лев к участковому.

– Да, придется звонить в Орел, – сокрушенно согласился тот. – У меня все главное начальство там. И откуда все это взялось на мою голову! Сколько лет работал, все нормально было, а тут – на тебе!

Поняв, что возле трупа делать больше нечего, Гуров направился обратно к сторожке. Там его уже поджидал очень довольный Юра.

– Я нашел! – радостно сообщил он. – Нашел яму! Он, оказывается, прямо тут, за туалетом, мусор выбрасывал.

– Отлично! – похвалил Лев. – Молодец, Юра.

Он нашел длинную ветку и отправился к обнаруженной юным сыщиком яме. Первый же предмет, увиденный им на вершине мусорной кучи, со всей очевидностью подтвердил недавние предположения, так что ему даже не пришлось прибегать к помощи палки. Среди бесформенного старого хлама, частично уже разложившегося, частично просто покрытого слоем грязи, во всей своей неповторимой красе возлежала пустая бутылка Hennessy. Причем, судя по относительной чистоте стеклянных боков, элитный предмет оказался здесь недавно…

Все, больше в этом уголке делать было нечего, всю возможную информацию Гуров получил, пора возвращаться в столицу. Вновь собрав в сторожке свою немногочисленную оперативную бригаду, он поблагодарил всех за сотрудничество, попрощался с Юрой и с участковым, снова усадив в машину Игоря и Ричарда, пустился в обратный путь.

На сей раз дорога протекала в унылом молчании. Поглощенный своими мыслями Лев не испытывал особого стремления к общению, Игорь тоже больше молчал, находясь, по-видимому, под впечатлением от происшедшего, и даже Ричард, свернувшийся клубочком на заднем сиденье, не проявлял своей обычной жизнерадостности.

«Итак, что же там могло произойти? – размышлял Гуров, пользуясь тем, что на междугородней трассе поток автомобилей был не слишком плотным и следить за дорогой было несложно. – Месяц назад в деревню приехали какие-то люди и попросили провести их к леснику. Причина – явно надуманная. Какие могли быть друзья у этого дундука? Он, похоже, за всю жизнь и парой слов-то ни с кем не перемолвился. И совсем не обязательно, что приехали они именно из Орла, как утверждали. Могли явиться откуда угодно. Тем не менее Петровича они уговорили, и дорогу он им показал. Только это и было нужно? Может быть. Но если они хотели узнать маршрут, чтобы потом отправиться по нему самостоятельно, сразу возникает интересный вопрос. Как могли городские жители с первого раза запомнить дорогу сквозь этот бурелом, когда и из местных-то не каждый решается соваться в этот лес? Идем дальше. Предположим, так или иначе, дорогу они запомнили и в следующий раз явились к леснику без провожатых. Когда он мог случиться, этот следующий раз? И для чего? С какой целью они вернулись? Логичный ответ напрашивается только один – убрать лесника. А по факту убитым оказался курьер. Что же произошло?» Жив или мертв был лесник, очевидно, что какое-то время в сторожке находился кто-то еще. Кто это был и для чего он сидел там? Если главной целью на этом этапе плана была организация подмены, не проще ли было, устранив «дядю № 1», «дядю № 2» представить уже живущим в дорогом отеле? Зачем ему понадобилось «отмечаться» в сторожке? Или здесь какая-то более сложная комбинация и, заменив лесника на какого-то человека в этой сторожке, еще где-то заменили этого человека на лесника? К чему все эти сложности и хитросплетения? Почему нельзя было просто переоформить деньги на того, кого надо? И при чем здесь этот курьер? Зачем его убили? Он пришел на следующий день после того, как к леснику явились нежданные гости. Может, нечаянно увидел что-то, чего не следовало. Пулевое ранение в шею. Хм, что ж, вполне возможно. Возможно даже, что это сам «дядя № 2» сподобился. Может, он уже сидел там вместо лесника, и курьер обнаружил подмену. Конечно, в таком случае не следовало его отпускать. Ну и дельце!»

К столице они подъехали уже затемно.

– Тебя куда отвезти, Игорь? – поинтересовался Гуров. – Наверное, нужно вернуть «домой» Рачарда?

– Да нет, Лев Иванович, поздно уже. Завтра отведу, ночку у меня перекантуется, ему не привыкать. Если можно, подбросьте меня домой. Я в Мытищах живу. Или хоть до метро. Кажется, должно еще работать.

– Нечего по ночи в метро делать, говори адрес.

Доставив к подъезду своих пассажиров, Лев и сам наконец мог закончить этот длинный день.

Новые факты, добытые в Боровом, с еще большей настойчивостью возвращали к мысли о том, что необходимо найти неуловимого дядю, и, паркуясь возле дома, он с досадой думал о том, что тот никак не дается, ускользая меж пальцев, словно пустынный мираж.

«Что-то там показала слежка? – продолжал размышлять Гуров, поднимаясь в свою квартиру. – Обнаружилось ли что-то интересное среди контактов Азимова? Из всех, с кем я общался, он, пожалуй, наиболее вероятный кандидат в «кукловоды». А если и не рулит напрямую, то наверняка тесно общается с тем, кто рулит. Если все манипуляции с наследством имеют целью его «отмыть», процесс этот, несомненно, близок к своему завершению. Круглов отметил совершенно точно – родственник у Чугуева только один. Значит, оформив деньги на самого дядю или на его клона, наши тайные друзья именно и оформят их на того, кого надо. Остается пустячок – установить, кто это».

Глава шестая

На следующее утро, выспавшийся и отдохнувший, Гуров вновь задержался после планерки для «секретного разговора» с генералом.

– Что скажешь, Лева? Родина ждет новостей, – с надеждой глядя ему в лицо, спросил Орлов. – Прояснилось что-нибудь с этим наследством? Да и с этим дядей заодно?

– С наследством более-менее прояснилось, а вот с дядей все гораздо сложнее. Этот дядя – что-то вроде тени отца Гамлета. Внешность его все описывают по-разному, воочию его давно уже никто не видел, а те, кто по роду своей деятельности видеться с ним обязан, очень расплывчато отвечают на вопросы и утаивают информацию.

– Азимова имеешь в виду?

– И его в том числе. Кстати, слежка за ним дала что-нибудь?

– Я не вникал, зайди к ребятам, сам узнай. Расскажут тебе подробности. Я Рыжову поручил, знаешь Кирилла?

– Да, пересекались пару раз. Парень неглупый.

– А как же, я старался. Ты ведь сказал, что нужно кого-то толкового подобрать, – улыбнулся генерал и добавил: – Впрочем, у нас бестолковых нет.

– Это точно, – с готовностью подтвердил Гуров.

– Так, значит, дядю пока отыскать не удалось? – снова вернулся Орлов к главной теме.

– Все гораздо хуже, – нахмурил брови Лев. – Его пока даже установить не удалось, и, хотите верьте, хотите нет, я до сих пор не могу дать четкого ответа на вопрос, что за человек там реально фигурирует, сам этот дядя или кто-то подставной. Никаких ниточек у меня нет, чтобы на него выводили. Все, кто его видел или утверждает, что видел, похоже, участвуют в этом тайном заговоре и, соответственно, будут всячески препятствовать, чтобы я с этим дядей встретился.

– Значит, нам ничего не остается, как воспользоваться той же стратегией, и от явных опросов и встреч перей-ти к тайным методам подслушивания и подглядывания.

– Да, похоже, другого не остается. Поэтому я и просил «поводить» Азимова. Что-то подсказывает мне, что для него в этом деле секретов нет, и если не сам он «дергает за веревочки, то, несомненно, самым тесным образом контактирует с теми, кто это делает. А раз так, то рано или поздно мы должны с его помощью выйти на этих закулисных «кукловодов».

– А через них и на дядю…

– Надеюсь, что да.

– Но если окажется, что «реально фигурирует» здесь не сам лесник, а кто-то, как ты выразился, подставной, то получается, что мы имеем дело с убийством, и нужно искать труп.

– Да, надеюсь, это будет последний.

– Последний? – изумленно поднял брови генерал. – А что, есть еще?

– Уже целых два. И первый из них – это Сергей Чугуев. Увы, похоже, смерть его все-таки была не такой уж естественной.

– Вот это новость! Давай-ка отсюда поподробнее.

– Да, собственно, подробностей особых и нет. Сделано все чисто, и предъявить мы навряд ли что-то сможем. Недавно я, несколько неожиданно для самого себя, применил тайный метод подслушивания и выяснил, что опекуны Чугуева, в целях, конечно же, улучшения его здоровья, весьма настоятельно рекомендовали некое лекарство, которое в сочетании с обычной терапией для таких пациентов приводит к усиленному тромбообразованию. Понятно, что рекомендация эта возникла не на пустом месте и опекуны настаивали на ней не сами от себя.

– Кто-то настоятельно порекомендовал?

– Само собой. Скорее всего, тот же Азимов или кто-то, от кого он непосредственно получает указания.

– А сами врачи? Они что, не догадывались, к чему это может привести? Или тоже получили указания?

– Точно утверждать не возьмусь, но, судя по разговору, который я нечаянно подслушал в приюте, здесь имела место обычная безалаберность. Думаю, за особое внимание к этому пациенту персонал имел «благодарность» и, выполняя очередную просьбу, думал больше о своем благосостоянии, чем о том, какие последствия это может иметь для пациента.

– Их попросили – они сделали?

– Да, судя по всему, так и произошло. Просьба, мотивом которой выступают «благие намерения», – это прекрасный способ достижения нужных целей. Гораздо менее рискованный, чем откровенный «заказ». Здесь всегда можно сослаться на недостаточную компетентность, на то, что хотели как лучше…

– А в результате и человек ненужный устранен, и виноватых нет… – усмехнулся Орлов.

– Именно. Со смертью Чугуева все провернули просто виртуозно, надо отдать должное, комар носа не подточит.

– Но откуда они знали, когда оторвется тромб? Этого годами можно ждать.

– Да, я тоже об этом думал. Но в данном случае, похоже, сыграли два фактора. Во-первых, по-видимому, какой-то запас времени у наших друзей был. А во-вторых, учитывая интенсивность этой «терапии», счет шел все-таки не на годы, и искомый результат наши тайные друзья надеялись получить во вполне обозримом будущем.

– И это будущее не заставило себя ждать.

– Да уж. Вообще, о том, что вся комбинация продумывалась заранее, свидетельствует очень многое. К Николаю Круглову, участковому, дело которого я просил найти, около семи месяцев назад обратились некие граждане, которые, по его утверждению, в свое время очень плотно сотрудничали с Заберовским. Они искали информацию о людях «попроще», не имеющих родственников, и с помощью Круглова успешно ее нашли.

– Около семи месяцев назад? А Заберовский умер полгода назад.

– Именно. Об этом я и пытаюсь сказать. Все продумывалось заранее и очень тщательно.

– Но погоди, тогда что же получается? Денис Исаакович предвидел свою кончину?

– Хороший вопрос. Но, боюсь, ответ на него мы узнаем не раньше, чем отыщем неуловимого дядю.

– Или его труп. Да, ты говорил, что кроме Сергея Чугуева в этом деле есть еще невинно убиенные.

– Это вы очень точно подметили. Именно – убиенные. Курьера, носившего леснику продукты, мы вчера обнаружили закопанным недалеко от сторожки с пулевым ранением в шее.

– Вот это да! Ты, Лева, сегодня прямо настоящий сундучок с сюрпризами.

– Только сюрпризы пока не особенно радостные.

– Зато красноречиво свидетельствующие. Пулевое ранение – это уже не шутки. А каким невинным казалось дело! Все смерти – совершенно естественные, все наследники – совершенно законные. А на поверку-то, похоже, выходит с точностью до наоборот.

– Да, схема замысловатая. Самое неприятное здесь, что слишком уж «чисто» все проделано. Зацепок практически нет. Настоящий лесник, судя по отзывам, человек нелюдимый, и это – прекрасный и логичный повод прятать его от всех, мотивируя его же собственным желанием. В наследство он вступает в полном соответствии с законодательством, значит, и с этой стороны к нему не подобраться. Кроме этих «списанных под копирку» заявлений о подозрительности безвременной кончины Сергея Чугуева, у нас, собственно, и оснований-то особых нет проводить расследование, а к смерти своего племянника дядя, находившийся в тот момент за сотни километров от него, явно непричастен. Пойду я, пожалуй, с Кириллом поговорю. Может, хоть с этой стороны что-то позитивное наметится.

– Что ж, добро. А с этим курьером местные разбираются? Пульку бы нам тоже посмотреть не помешало бы. Или хотя бы результаты экспертизы. Навряд ли это кто-то из местных стрелял. Вполне вероятно, что оружие, из которого она выпущена, отыщется в Москве.

– Местный участковый сказал, что главное начальство у него в Орле. Думаю, туда и нужно послать запрос. Надеюсь, поделятся с коллегами.

– Добро! Что ж, клубочек здесь образовался, похоже, весьма интересный, продолжай распутывать. Жду тебя с новостями.

«Да чтоб он провалился, этот интересный клубочек! – с досадой думал Гуров, покидая кабинет начальника. – Сколько уже бьюсь, а все только еще больше запутывается».

Пройдя в особое помещение, от пола до потолка напичканное специальной аппаратурой, он слегка тронул за плечо молодого парня в наушниках, который, углубившись в свою работу, не заметил, как он вошел.

– А! Лев Иванович! Здравствуйте, – обернувшись и снимая наушники, произнес парень. – А я тут, как говорится, пребываю в изоляции. Хорошие наушники, ни один внешний звук не проникает. Вот так с ледорубом сзади подойдут, я и не почувствую.

– Не волнуйся, Кирилл, мы тебя в обиду не дадим. Кто к нам с ледорубом придет, от ледоруба и погибнет. Что там с моим подопечным? Есть что-нибудь интересное?

– Вы насчет Азимова?

– Да.

– По нему пока немного. Я просмотрел по базе основные его контакты, тех, с кем он давно и регулярно общается по телефону, и по ходу дела сопоставляю текущие звонки. Пока ничего необычного. Все, с кем он говорил на протяжении последних суток, – из «базового» списка. Контакты реальные и давние, никаких новеньких.

– Сотовый у него только один? Или несколько но-меров?

– Два номера и две трубки. Обе всегда при нем. Да, есть еще спутниковый телефон. Этот используется редко.

– Спутниковый? – переспросил Гуров, у которого в этот момент возникла на уровне подсознания некая неожиданная догадка, которую он пока затруднялся сформулировать. – А куда он с него обычно звонит?

– За время, что я слушаю, не звонил еще никуда. А предыдущую детализацию здесь получить сложнее, сами понимаете. Но если это необходимо, я постараюсь сделать.

– Постарайся, Кирилл. Это важно. Ты с наружным наблюдением контактируешь? Кто ведет?

– Да, конечно. Группа Сысоева там работает. Сысоев Вова.

– У них что интересного?

– Да пока тоже ничего. Обычные деловые визиты. Банки, юридические конторы. Пару раз заезжал в администрацию. И к себе в офис, конечно, это уж само собой. Все звонки совпадают, ничего подозрительного нет. Контакты реальные и соответствуют месту пребывания. Если хотите, можете поговорить с ребятами, возможно, там есть какие-то нюансы. Я-то ведь не начальство, чтобы мне все подробности докладывать. Они сейчас как раз возле офиса, Азимов только что подъехал.

– Само собой. Я поговорю со всеми.

Давая Кириллу такое обещание, полковник с грустью думал, что тех, с кем еще он мог бы переговорить по поводу этого дела, осталось не так уж много. Практически все респонденты, которые могли дать какую-то информацию, были опрошены, и результаты этих опросов пока не слишком обнадеживали. Тот, кто готов был разговаривать, никаких важных фактов не имел, а тот, кто их имел, не хотел этой информацией делиться. Предварительные данные, которые удалось собрать полковнику, ясно указывали на то, что из всех, с кем ему довелось пообщаться, единственный человек, реально что-то знавший о судьбе и роли загадочного дяди, – это Азимов. Следовательно, независимо от желания или нежелания самого Захара Яковлевича, дальнейшее расследование должно осуществляться с его помощью.

«Не может быть такого, чтобы они совсем не общались с этим дядей, – размышлял полковник, медленно продвигаясь в плотном транспортном потоке. – Особенно если это – кто-то из «своих», а лесник действительно мертв. В таком случае они должны встречаться, и тогда рано или поздно уважаемый Захар Яковлевич приведет на эту встречу и нас. Кстати, если лесник убит, где может находиться труп? Ведь Ричард обнаружил только курьера. Выходит, его все-таки увезли из сторожки?»

Вопросов снова было больше, чем ответов, и, притормозив возле неприметной серой «Приоры», стоявшей неподалеку от здания, где располагался фонд «Милосердие», Гуров ощущал некоторую досаду.

Окинув взглядом окружающее пространство и не заметив ничего подозрительного, он быстро вышел из своей машины и через минуту уже разговаривал с Владимиром Сысоевым, сидя в салоне «Приоры».

– Скучаешь? – спросил он, обнаружив, что, кроме самого Сысоева, в машине никого нет. – Почему один? Все заболели?

– Да нет, кажется, здоровы, – улыбнулся Владимир. – Мы на трех машинах работаем.

– Пост сдал, пост принял?

– Вроде того. Один доводит до какого-то места, там другой принимает. Если тупо все время на одной машине следом ехать, заметить могут.

– Да, разумеется. И где путешествуете?

– Пока больше в центре. Парень, похоже, из важных, по пустякам не разменивается. Не в банк, так в администрацию, других маршрутов и нет.

– А интересного чего-нибудь? Такого, чтобы обращало внимание? Тоже нет? – без особой надежды поинтересовался Лев.

– Пожалуй, что нет, – немного подумав, ответил Сысоев. – Правда, один небольшой нюанс имеется, но не знаю, насколько он существен.

– А что такое? – навострил уши полковник.

– Да карета у нас как-то уехала без принца. Хозяин вышел из нее, зашел в контору, а лимузин постоял, постоял да и отчалил. Вернулся, правда, быстро, но, как ни странно, никто оттуда не вышел. Ни сам водитель, ни какой-то «гость». Просто приехал и встал. Припарковался там же, где и был. Непонятно, за чем ездил. Если бы сам Азимов водителя зачем-то посылал, тот, наверное, должен был доложиться или отдать, что привез. Если ездил за кем-то, должен был выйти пассажир. В общем, здесь мы немного не поняли. Не за сигаретами же он ездит в этом лимузине.

– Это только один раз было?

– Да. Мы ведь недавно заступили, досконально режим еще не успели изучить. «Вести» его не стали, поскольку он без седока уезжал, а нам ведь за Азимовым следить приказано. Но если отлучки будут повторяться, возможно, стоит как-нибудь проводить. Может, за всем этим и впрямь что-то интересное кроется.

– Послушай, Володя, а ты не будешь возражать, если я с вами сегодня покатаюсь? – раздумывая о чем-то, спросил Гуров.

– Почему же, я только за. Вдвоем веселее.

– Вот и отлично.

– Эх! А вот и парень наш! – произнес Сысоев, бросив взгляд на подъезд здания, из которого в это время выходил Азимов. – Вы, Лев Иванович, похоже, притягиваете события.

– Не иначе, – с некоторым сарказмом проговорил тот и замолчал, не мешая коллегам делать свою работу.

Постоянно поддерживая связь по рации, Сысоев проводил представительский лимузин до ближайшего перекрестка и, убедившись, что там его «принял» белый «Рено Логан», свернул на прилегающую дорогу.

Слушая непрерывный доклад о том, как проходит маршрут лимузина, через некоторое время он вновь пристроился у него в хвосте и, проводив до банка, передал инициативу черному «Лексусу», не менее солидному, чем сам лимузин.

– А автопарк у вас неплохой, – мимоходом заметил Гуров. – Это у нас в Управлении такая техника на балансе стоит?

– Эта – нет, – улыбнулся Сысоев. – Это акт благотворительности со стороны сочувствующих граждан и организаций. Мужчина-то у нас, как я понимаю, солидный. Ездит на солидном автомобиле в солидные места. Если все время на «кастрюлях» за ним кататься, можно нежелательное внимание привлечь.

Вскоре из «Лексуса» доложили, что Азимов прошел в банк, и через полчаса сотрудники группы Сысоева вновь сопровождали представительский лимузин в направлении здания, в котором располагался фонд.

– Вот приблизительно так это и происходит, – сказал Владимир, паркуясь неподалеку так, чтобы от здания машину нельзя было заметить. – Съездим туда, съездим сюда. Пока ничего выдающегося.

– А машина здесь всегда именно эта дежурит? Или меняете?

– Конечно, меняем. Мы профессионалы как-никак, – с некоторой даже обидой в голосе ответил Сысоев. – Если вас интересуют подробности, так мы место специальное подбирали для парковки, такое, чтобы даже из окон машину не было видно. Везде прошли, все проверили.

– Чего ты разволновался-то так? – примирительно проговорил Лев. – Я в твоем профессионализме и не думал сомневаться. Просто беспокоюсь. Человек этот очень для меня важен. И он далеко не глуп. Здесь нужна двойная осторожность.

– Вот, смотрите, опять отъезжает, – сказал вдруг Сысоев. – А важный человек из офиса не выходил.

Посмотрев в ту сторону, Гуров увидел, что от небольшой парковки, расположенной возле здания фонда, действительно отъезжает лимузин.

Быстро связавшись с Рыжовым, он спросил:

– Кирилл, Азимову сейчас звонил кто-то? Или сам он кому-то?

– Да, набирал своего водителя, – ответил Рыжов.

– Что сказал?

– Миша, съезди.

– И все?

– И все.

– А тот что ответил?

– Ответил: «Хорошо, Захар Яковлевич».

– Это весь диалог?

– Да, весь.

– Спасибо, Кирилл, продолжай слушать.

Нажав на сброс и наблюдая за тем, как медленно большая неповоротливая машина выруливает со стоянки, Гуров обратился к Сысоеву:

– Что ж, Володя, пожалуй, я ненадолго тебя покину. Посмотрю, за какой это такой срочной надобностью срывается с места Миша.

Когда лимузин закончил свои маневры и выехал наконец на трассу, Лев уже сидел за рулем в полной боевой готовности. Дав ему немного отъехать, он тоже вырулил на дорогу и, пропустив вперед себя симпатичную белую «Мицубиси» и солидный черный «Форд», пристроился следом.

Миша спокойно ехал вперед, потом на одном из перекрестков повернул направо и снова довольно долго ехал прямо, кажется, не имея ни малейшего намерения где-либо останавливаться.

Пытаясь по направлению движения догадаться о цели его поездки, Гуров видел только, что они все больше удаляются от центра.

Через некоторое время, достигнув очередного квартала с жилой застройкой, лимузин свернул на прилегающую дорогу и начал петлять между домов. В отличие от переполненной автомобилями трассы, здесь движение было отнюдь не насыщенным, и слежка становилась проблематичной.

Не желая ни «засветиться», ни потерять ведомого, Лев все больше сбавлял скорость, досадуя на затруднительные обстоятельства и не зная, как поступить.

Лимузин свернул в арку одного из расположенных здесь жилых домов и на несколько секунд скрылся из поля зрения. Но почти тут же капот длинной машины высунулся с другой стороны, и Гуров смог продолжить наблюдение. Уже минут через пять он понял, что едут обратно к офису «Милосердия».

«Что за черт? – недоумевал Лев. – Он что, машину, что ли, прогревал? Движок, что ли, у него стынет в августе месяце?»

Все так же аккуратно и незаметно следуя за лимузином, исполненный недоумений полковник вскоре припарковался возле знакомого здания. Связавшись с Кириллом и узнав, что за время его путешествия Азимов с Мишей не разговаривал, он снова пересел к Сысоеву.

– Послушай, Володя, а в прошлый раз, когда он один уезжал, ты не заметил, сколько он отсутствовал по времени?

– Да минут двадцать-тридцать, – ответил тот. – Так же, как и сейчас. Установили, куда он ездил?

– Такое ощущение, что никуда.

– Как это? – удивился Владимир.

– А вот так. Прокатились по трассе, заехали в какие-то дворы и… выехали обратно.

– Нигде не останавливались?

– Нет.

– Странно.

– Еще как странно, – кивнул Гуров, невольно отмечая про себя, что странно в этом деле, кажется, все.

В этот момент в поле зрения вновь показался Азимов. Он направился к машине, и Лев тут же связался с Кириллом.

– Есть что-то интересное? – спросил он, уже не уточняя, что именно имеет в виду.

– Минут пять назад был звонок, – доложил Рыжов. – Набирал Азимов. Контакт из долговременных, человек реальный, связывается с ним часто.

– Что за человек, пробивали?

– Лев Иванович, у этого Азимова контактов миллион. И долговременных в том числе. Подробно всех пробить невозможно. У меня данные оператора, больше пока ничего нет.

– От тебя больше и не требуется, пробивать подробно – наша работа. Имя, фамилия, адрес – вот все, что я пока хочу знать.

– Это есть. Черепанов Модест Константинович, живет в Одинцово.

Услышав это имя, Гуров моментально припомнил не только то, что оно упоминалось в недавней беседе с Кругловым, но и то, где он встречал его раньше.

Еще сидя в архиве и читая дело, он обратил внимание на то, что во всех его перипетиях довольно активно участвует некий юрисконсульт. Записав в свой блокнот его данные, Лев, занятый распутыванием хитросплетений этого сложного дела, почти забыл о нем. Но редкое имя, по-видимому, отложилось в памяти, и, услышав, как Круглов упоминает о некоем Модесте, к которому его, Гурова, даже в приемную не пустят, он сразу вспомнил, что где-то его уже слышал.

Сейчас, когда Кирилл произнес имя-отчество полностью, Лев сразу догадался, о ком речь и кому нанесет следующий визит Азимов.

Неуклюжий лимузин вновь неторопливо выруливал со стоянки, и, записав в блокнот данные, продиктованные Рыжовым, полковник приготовился наблюдать.

Наблюдение проводилось по уже знакомой ему схеме, и вскоре стало ясно, что лимузин движется в направлении конторы Черепанова, адрес которой тоже был записан в блокноте Гурова.

Учитывая принципы конспиративности, которые неукоснительно соблюдались группой Сысоева, он не всегда имел возможность непосредственно следить за передвижением лимузина. Но доклады, приходившие из «Лексуса» и «Логана», были достаточно четкими, чтобы составить вполне внятное представление о происходящем.

Получив сообщение, что лимузин остановился возле некоего подъезда, над которым красовалась вывеска со словом «Фемида», Гуров понял, что предчувствия его не обманули. Если верить записям в его блокноте, именно так называлась фирма Черепанова. Выходило, что Азимов знаком с юрисконсультом, и, если учесть слова Кирилла о том, что созванивается он с Черепановым часто и контакт этот «из долговременных», можно было с большой долей вероятности предполагать, что юрисконсульт тоже не остался в стороне от событий, связанных с пресловутым наследством.

«Круглов говорил, что «Чип и Дейл» приходили именно от него, – размышлял Лев. – Не от Азимова, не от Фиры, не от кого-то еще. Они – «шестерки» Модеста и именно для него собирали информацию. Кому она нужна была в действительности, это уже догадки самого Круглова, хотя и весьма проницательные. Он знал о связи Черепанова и Заберовского и сделал вывод. Причем, вполне возможно, далеко не сразу, а лишь тогда, когда «во всех новостях» стали говорить о смерти последнего. Но только что же это в итоге получается? Семь месяцев назад, незадолго до кончины Заберовского, тесно работавший с ним юрисконсульт наводит справки о человеке «попроще», не имеющем многочисленных родственников. Для чего? Если бы Заберовский действительно хотел после своей кончины кого-то облагодетельствовать, то в этом случае, наоборот, чем больше родственников, тем лучше. И к чему здесь это особое требование «управляемости»? Какая, казалось бы, разница, насколько самостоятельным будет наследник? Но нет, искали именно «послушного». Впрочем, главное и самое удивительное здесь даже не это. Как объяснить тот факт, что все эти активные приготовления начались прямо накануне смерти Заберовского? Он был неизлечимо болен и знал об этом? Знал, что умрет уже через месяц? Нет, что ни говори, а более странного дела я, пожалуй, не припомню за все время своей сыскной работы».

Между тем Сысоеву доложили, что из подъезда вышел некий высокий мужчина и сел в лимузин. Вновь связавшись с Кириллом, Гуров узнал о коротком разговоре, на сей раз произошедшем по инициативе Азимова, где тот сообщал, что подъехал и ждет своего друга.

Как только Черепанов сел в машину, лимузин снова начал движение.

Иногда следуя за машиной на «Приоре», которую вел Сысоев, иногда ориентируясь по докладам ребят из его группы, Гуров четко отслеживал маршрут лимузина и вскоре начал понимать, что, продвигаясь по столичным магистралям, тот очерчивает нечто вроде большой окружности.

Проехав несколько километров прямо, лимузин повернул направо, потом повторил это еще и еще раз и наконец двинулся в обратном направлении.

– Что? Ты это серьезно? – удивленно переспрашивал Сысоев очередного «докладчика». – Действительно, вернулись обратно? Надо же! Похоже, дурной пример заразителен, – обратился он к Гурову. – То шофер один катался, теперь всей бригадой прикалываются. Костя докладывает, что наш «клиент» покатал юрисконсульта на машине и снова привез к офису.

– Нигде не останавливались? – для верности уточнил Лев, уже предвидя, каким будет ответ.

– Нет. Дали круг и вернулись. Чудеса!

– Да, занятно.

Высадив Черепанова, представительский автомобиль отъехал от его конторы, и вскоре заступившие на очередную «вахту» Сысоев и Гуров снова двигались за ним следом.

– Кажется, едем «домой», – предположил Сысоев.

– Да, похоже на то, – рассеяно ответил Лев, занятый своими мыслями.

«Они усиленно прячут этого дядю, – думал он. – Между тем вопросы решаются серьезные, и, так или иначе, общаться им нужно. С телефонными переговорами Азимова, по крайней мере на данном этапе, похоже, все чисто. Но ведь не обязательно общаться именно по телефону. Можно на предыдущей личной встрече договориться о следующей и решить все вопросы при непосредственном контакте, без помощи всяких технических средств. Приблизительно та же схема, что использовалась с лесником. Ведь там, если я ничего не путаю, связь тоже не являлась особо надежной гарантией. Конечно, вполне может оказаться и так, что юрист и благотворитель просто хотели обсудить с глазу на глаз некие особо важные тайны, касающиеся закупки инвалидных колясок. Но почему мы должны так уж категорически исключать вариант, что в разговоре мог участвовать и сам пресловутый «дядя»? Конечно, пока ведется наблюдение, никто посторонний туда не входил, но ведь неизвестно, кто находился в этой машине в тот момент, когда Миша заступил на «смену». Может быть, «дядя» уже сидел внутри, тайно проникнув под покровом ночи. А если это так, значит, он где-то очень близко. Где-то под самым носом они его прячут, старательно напуская целые облака тумана разными беспредметными рассуждениями о личной неприкосновенности и заботе о сохранении тайны клиента».

– Снова уезжает! – воскликнул Сысоев, прервав его размышления. – Что-то они активизировались сегодня. Точно, Лев Иванович, это они вас чуют.

– Наверное, – с усмешкой проговорил Гуров. – Я, пожалуй, съезжу, присмотрю за ним еще разок. Если уж сложилась у нас такая традиция, почему бы ее не поддержать?

Азимов покинул лимузин, припарковавшийся возле его конторы несколько минут назад, и почти сразу же водитель взял новый старт.

Гуров, как и в прошлый раз, пересел в свою машину и выдвинулся следом. Уже очень скоро он понял, что и маршрут, по которому они движутся, точно такой же, как и в прошлый раз.

Лимузин снова доехал до ближайшего жилого массива, нырнул в арку, после чего выехал на трассу и двинулся в обратном направлении.

«Ритуал, что ли, это у них такой магический, – с иронией думал Лев, неотступно следуя за представительским автомобилем. – Может быть, проезд через эту арку очищает от отрицательной кармы?»

В действительности же ему было не до шуток.

Перебирая в уме различные способы узнать, кто в данный момент находится в салоне того или иного автомобиле, он видел, что в данном случае ни один из них не подходит. Но тут же решил, что если «дядя» там вот так запросто катается в лимузине, значит, его никто не удерживает силой. С пленником разговаривают в месте его заточения и совсем по-другому. И тогда выходит, что это точно не лесник.

Вновь вернувшись на исходные позиции и узнав у Кирилла, что Азимов никому больше не звонил, Гуров попрощался с Сысоевым:

– Успехов тебе, Володя, в несении этой нелегкой вахты, а мое дежурство на сегодня, пожалуй, закончено. Интересного я уже узнал достаточно, теперь необходимо все это тщательно проверить. Не стоит оставлять на завтра вопрос, на который можно получить ответ сегодня.

Продолжая говорить, Лев интуитивно бросил взгляд в сторону неподвижно стоявшего лимузина и вдруг увидел, что дверцы его открываются, и из них выходят два довольно плотных и хорошо подкачанных товарища.

– Эх ты! – удивленно воскликнул он. – Ну и красавцы! Это кто же такие?

– А, вы про горилл, – небрежно бросил Сысоев. – Так это охрана. Бодигарды его. Они, похоже, всегда там внутри сидят, машина с ними уже приезжает. Я сначала тоже удивился: никто не заходил, и вдруг – на тебе, пассажиры вылезают. А потом догадался.

– Интересная какая-то охрана, – проговорил Гуров. – Клиент безо всякого прикрытия по улицам разгуливает, а они в машине прячутся.

– Не скажите, – возразил Сысоев. – Здесь от офиса – два шага пройти, да и место такое, что снайпера вряд ли посадят. А из машины контролировать удобно. Самих-то их не видно, а у них – полный обзор.

– Не знаю, тебе виднее, – с сомнением покачал головой Лев. – А чего они сейчас-то вылезли? Воздухом подышать?

– Наверное. По моим наблюдениям, если охрана выходит «погулять», это означает, что долго никуда не поедут.

– Вот оно что! Что ж, это нам даже на руку. Они пускай отдохнут, а мы поработаем. Будь здоров, Володя! Удачного дня!

– До свидания, Лев Иванович!

Гуров пересел в свою машину и вновь выехал на трассу в намерении повторить маршрут, который недавно проделал, двигаясь следом за лимузином. Из соображений конспирации он в прошлый раз не проезжал через арку и сейчас хотел детально исследовать тот небольшой отрезок пути, где представительский автомобиль исчезал из его поля зрения.

Доехав до знакомого дома, Лев припарковал машину и оставшийся путь проделал пешком. Подойдя ближе к арке, он увидел, что внутри нее в боковой стене дома имеется дверь, по-видимому, что-то вроде служебного входа в мебельный салон, который располагался на первом этаже.

Дернув за ручку и обнаружив, что дверь не заперта, он вошел внутрь и оказался перед следующей дверью, ведущей, скорее всего, в торговый зал. Это предположение косвенно подтверждали и доносившиеся из-за двери голоса. А напротив нее была лестница, спустившись по которой, можно было попасть в подвальное помещение. Недолго думая полковник туда и направился. Обойдя помещение, служившее складом, он попал в очередной коридор и двинулся по нему дальше. Дом, в котором располагался мебельный салон, был выстроен в форме буквы «п», и одна из «ножек» этой буквы выводила на соседнюю улицу. Арка и магазин располагались в противоположной «ножке», так что вся длинная центральная часть дома служила нерушимой стеной, огораживающей внутреннее пространство двора. Меряя шагами подвал, Лев был почти уверен, что сейчас находится как раз под ней и вскоре окажется на той самой соседней улице. Догадка его быстро подтвердилась. Пройдя весь коридор, он вновь очутился перед лестницей, но на сей раз она вела уже вверх. Поднявшись по ней и оглядев прилегающее к нему пространство, Лев сразу понял, где находится. Однако это понимание никак не способствовало тому, чтобы оказаться на улице, так сказать, физически. Коридорчик оканчивался железной дверью, и дверь эта была заперта снаружи.

«В этот раз, кажется, не повезло», – с легкой усмешкой подумал он, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Проделав тот же путь уже в обратном направлении и снова не повстречав ни одной живой души, Гуров снова оказался в арке и, оглядевшись вокруг, увидел, что находится в самом сердце некоей дворовой территории, ограниченной несколькими жилыми домами и практически изолированной от внешней среды. Кроме узкой, замысловато петляющей автомобильной дорожки, то и дело сворачивающей в сторону от очередного железобетонного блока, перегораживающего проезд, в этот укромный уголок не вело практически никаких путей. Пешеходные тропы, причудливо изрезавшие близлежащие газоны, несомненно представляли большое удобство для местных бабушек, но если бы пришлось ориентироваться здесь человеку постороннему, для него это было бы затруднительно.

«Интересный ландшафт, – думал Лев, еще раз, уже более медленно и внимательно, обводя глазами окрестность. – Подвал выводит в арку, а через арку время от времени проезжает некий престижный автомобиль. Хм! А не здесь ли прячут они дядю? – Интуиция подсказывала, что это вполне возможно и загадочный дядя проживает именно здесь. Однако в действительности это были пока лишь только предположения. Необходимо их проверить, причем сделать это очень аккуратно, не спугнув чуткого и осторожного зверя, на которого Гуров вел охоту. – Квартир здесь сотни, проверить каждую просто нереально, да и незачем. И время зря потратишь, и «дядю» спугнешь. Караулить в кустах, пожалуй, тоже не стоит. Ведь неизвестно, откуда в действительности он появится. Все можно сделать гораздо проще и эффективнее. Секретный путь в арку всего один, его и нужно «поставить на контроль».

Гуров собирался действовать с максимальной осторожностью. Рано было «хватать» дядю, даже если окажется, что он действительно ходит через этот подвал на свидания со своими влиятельными друзьями. Сначала необходимо собрать доказательства, точно установить факты и подтвердить их реальными материалами.

И в голове полковника уже начал складываться новый стратегический план. Но для того, чтобы воплотить этот план в реальность, ему необходима была помощь технических служб. Поэтому, бросив прощальный взгляд на тихий дворик и мысленно наметив некие точки приложения будущих усилий, он еще раз обошел дом по периметру, сел в машину и поехал в Управление.

Глава седьмая

– Можешь отправляться к техникам хоть сейчас, – сказал генерал Орлов, выслушав приведенные ему аргументы. – Я позвоню, распоряжусь, чтобы обеспечили тебе зеленый свет, предоставили все, что имеется в распоряжении. Даже не сомневайся. Сможешь выбирать, как в магазине.

Поблагодарив, Гуров не замедлил воспользоваться этой готовностью к всестороннему содействию.

Потратив минут сорок на осмотры и консультации, он вышел из специального помещения, где хранились всевозможные чудеса подслушивающей и подглядывающей техники, унося «в клювике» весьма неплохую добычу.

Собственно, тайные желания его не предполагали чего-то совсем уж из ряда вон выходящего. Гурову нужны были автономные мини-видеокамеры, и главных требований, на выполнении которых он настаивал, было всего лишь два: хорошее разрешение и достаточно продолжительная работа без подзарядки.

Среди довольно широкого ассортимента и суперсо-временных, и уже отчасти морально устаревших устройств ему быстро подобрали именно то, что нужно.

Однако осуществлять задуманный им план при свете дня на виду у всех жильцов было бы верхом легкомыслия. Поэтому, упаковав миниатюрные устройства в небольшой пластиковый пакет и спрятав их в бардачок, вновь выдвигаться в направлении уже знакомого двора Лев не спешил.

Чтобы сделать все тихо и действительно незаметно, как того требовали правила конспирации, необходимо было дождаться темноты. Взглянув на часы и поняв, что ожидание будет долгим, поскольку не было еще и шести часов, он вспомнил еще об одном адресе, где они сегодня побывали, следя за передвижениями Азимова.

Загадочный юрисконсульт, несомненно, игравший далеко не последнюю роль во всех этих замысловатых хитросплетениях, представлял большой интерес для полковника. Из всех тех, чьи координаты были выписаны из дела в блокнот, только с ним он еще не удосужился пообщаться. Необходимо было ликвидировать это последнее «белое пятно».

«Если уважаемый юрисконсульт достаточно дисциплинирован, чтобы под конец рабочего дня навещать собственный офис, думаю, вероятность пообщаться с ним достаточно велика». – Воодушевленный этой мыслью, Лев нажал на газ.

Пробравшись сквозь обязательные в конце рабочего дня пробки, он второй раз за сегодняшний день очутился возле подъезда, над которым виднелась несколько претенциозная вывеска «Фемида», и, обнаружив, что двери офиса, расположенного на первом этаже жилого здания, гостеприимно распахнуты настежь, поспешил войти внутрь.

Помещение радовало чистотой, а также приятным сочетанием солидности и современности в оформлении интерьера.

Небольшая комнатка, напоминавшая традиционный «предбанник», по-видимому, и являлась той самой приемной, вход в которую, по словам Круглова, был ему заказан по определению.

В комнатке стоял обязательный стол с компьютером, а слева располагалась массивная дверь, ведущая, несомненно, в кабинет уважаемого руководителя. Однако молоденькой секретарши, которую Гуров всегда инстинктивно воспринимал как обязательное дополнение к такому столу, на сей раз не было. Вместо нее на полковника вопросительно смотрел моложавый брюнет с угольно-черными глазами и настолько кудрявый, что волосы дыбом стояли над его головой, обрамляя ее подобно нимбу.

– У вас какой-то вопрос? – обратился к нему темноволосый парень.

– Я бы хотел поговорить с Модестом Константиновичем, – ответил Гуров. – Он сейчас у себя?

– Да, пока у себя, – кивнул парень, не делая никаких попыток пройти к начальству и доложить о новом клиенте. – А какой у вас вопрос?

– У меня вопрос к господину Черепанову, молодой человек, – терпеливо объяснил Гуров. – Вы не могли бы осведомиться, сможет ли он меня принять?

– Хорошо, я спрошу, – в некоей медлительной задумчивости проговорил парень, даже не попытавшись приподняться со стула. – А как вас зовут?

– Гуров Лев Иванович.

И только намного позже Лев догадался, какую в тот момент совершил ошибку.

Человек, всю жизнь работающий в юриспруденции, имеющий широкие и разнообразные связи, наконец, человек, которого выбрал для ведения своих одиозных процессов сам Заберовский, такой человек, конечно же, не мог не знать его имени.

Неторопливый молодой человек, наконец-то соизволивший подняться с места, исчез за солидной дверью и, вернувшись минут через пять, сообщил, что его готовы принять.

– Добрый день, – вежливо произнес Гуров, заходя в кабинет.

– Здравствуйте, – ответил, внимательно оглядывая его, высокий мужчина с бледным лицом и крупными, довольно неприятными чертами, в которых сквозило нечто звериное. – Проходите, присаживайтесь. О чем вы хотели поговорить со мной? – Модест пытался изображать на лице доброжелательную улыбку, но глаза его были холодные и стеклянные, как у змеи.

– Я провожу проверку по факту смерти Сергея Чугуева и связанному с этим обстоятельством процессу переоформления наследства, оставленного ему Денисом Заберовским, – начал Лев, разворачивая удостоверение так, чтобы Черепанов мог прочитать, что там написано.

– Но я не убивал Сергея Чугуева, – вновь улыбнулся Модест, лишь на долю секунды задержав взгляд на развернутых перед ним «корочках».

– Охотно верю, – в тон ему ответил Гуров. – Однако вы довольно тесно контактировали с господином Заберовским, думаю, у вас сложилось достаточно определенное представление о его личности. Как вам кажется, чем было продиктовано столь необычное решение – перевести все свои деньги на инвалида?

– Боюсь, мы с вами не понимаем друг друга, – все с той же загадочной улыбкой сфинкса заговорил Модест. – Я контактировал с господином Заберовским исключительно в рамках предъявляемых ему обвинений, ни одно из которых, отмечу в скобках, не было доказано. Он обратился ко мне за совершено определенными юридическими услугами, так же, как может обратиться любой другой. Например, вы. Мы общались с ним только в рамках возбужденного в его отношении уголовного дела и только по вопросам, касающимся этого дела. Мы не имели никаких личных контактов, и, право, я даже не понимаю, кто сумел убедить вас в их наличии. Кроме того, все это было очень давно. После дела господина Заберовского, как вы, наверное, и сами понимаете, у меня было еще очень много других дел, и боюсь, что сейчас я даже затруднюсь вспомнить, о чем, собственно, там шла речь, поэтому при всем желании мало чем смогу вам помочь. Я и в то время, когда занимался делом господина Заберовского, имел весьма поверхностное представление о его личных особенностях и внутренних мотивациях и, признаюсь, даже не старался это представление углубить или расширить. Уверяю вас, это только мешает работе, отвлекает на посторонние, не имеющие никакого отношения к делу вопросы. А сейчас и тем более ничего не смогу об этом сказать.

Пока Модест произносил эту пространную речь, в которой сквозила какая-то подозрительная подготовленность и предварительная продуманность, в голове полковника настойчивым и неотвязным рефреном звучали слова Николая Круглова: «Чип и Дейл – это «шестерки» Модеста».

Они приходили семь месяцев назад от этого самого Модеста, который сейчас так красноречиво распинается перед Гуровым, приходили для того, чтобы найти подходящего «управляемого» человека, на которого Заберовский мог бы переписать украденные им деньги. А теперь Модест пытается объяснить ему, что почти не помнит, кто такой Заберовский!

И Лев вдруг понял, что, явившись к Модесту так же просто, как к остальным, безрассудно поторопился. Если Азимов еще готов был делиться хотя бы половиной правды, то этот явно не желает говорить ничего, и настаивать – означает лишь подливать масла в огонь. Азимов, пожинающий свои дивиденды на несколько иной ниве, вполне возможно, мог и не знать во всех подробностях особенностей работы внутренних органов в целом и отдельных их представителей в частности. Но опытный Черепанов прекрасно понимал, кто такой Гуров и чем может грозить его появление на горизонте.

«Фактически я его просто спугнул и теперь, впридачу к основным проблемам, несомненно, буду иметь еще и дополнительные, – думал он, лихорадочно стараясь найти способ выйти из ситуации с наименьшими потерями. – Попробовать прикинуться дурачком и свести все к недоразумению? Не поверит, конечно. Но ничего другого, кажется, не остается. Попытки давить только усугубят ситуацию».

– Весьма сожалею, что мы не сумели найти общий язык, – дипломатично сказал Гуров. – У меня была другая информация, и, признаюсь, я рассчитывал на большее понимание с вашей стороны.

– Уверяю вас, всем, чем только могу, я готов помогать, – растягивая рот до ушей в попытках показать свою доброжелательность, ответил Черепанов. – Но если я не имею ответа на конкретный вопрос, неужели я должен выдумывать его? Вы первый имеете право быть недовольным, если вам предоставят недостоверную информацию, не так ли?

– Да, наверное, – кивнул Гуров. – Очень жаль, что беседа наша оказалась столь непродуктивной.

– Мне тоже очень досадно, что я ничем не смог помочь вам, поверьте, – искрясь правдивостью, уверял Модест. – Что знаю, все готов рассказать без утайки. А уж где нет, там, как говорится…

– На нет и суда нет, – торопливо закончил за него Лев и поспешил распрощаться.

Садясь в машину, он был крайне недоволен собой, но продолжать заниматься самобичеванием не удалось – ему позвонил Кирилл.

– Лев Иванович, тут Азимову этот Черепанов звонит. Помните, вы утром спрашивали? Про вас говорят.

– Пишешь? – коротко спросил Гуров.

– Само собой.

– Сейчас приеду.

Добравшись, наконец, до родной конторы, Лев сразу поспешил к Кириллу.

– А! Лев Иванович! – радостно приветствовал его молодой коллега, сняв обязательные наушники и вернувшись в текущую действительность. – Я для вас выделил эту запись. Сейчас найду.

С минуту поколдовав над мудреной аппаратурой, Кирилл нажал какую-то кнопку, и Гуров имел удовольствие услышать интереснейший диалог.

– Модест? Рад тебя слышать, – немного удивленно звучал голос Азимова. – Случилось что-то? Мы, кажется, все обсудили.

– Да уж, обсудили, – с досадой и нажимом говорил в ответ Черепанов. – Тебе известно, что у нас полиция на хвосте?

– А, ты об этом полковнике, – с явным облегчением произнес Азимов. – О нем не беспокойся.

– Правда? Что ж, тебе, конечно, лучше знать. Только когда нас всей компанией в кутузку потащат, не говори, что я тебя не предупреждал.

– Не понимаю, чего ты так разволновался. Поверь, поводов для беспокойства нет ни малейших. Он представления не имеет, о чем идет речь. Не сегодня завтра закончим дело, и вообще поминай как звали!

– Ты не больно-то распространяйся, – осторожно проговорил Черепанов. – Могут слушать.

– Модест, ты меня удивляешь! А я-то думал – вот человек с крепкими нервами. Тебе черти не мерещатся?

– С нервами у меня все в порядке, – раздраженно ответил Модест. – А если бы ты с мое поработал, тебе бы и не то еще мерещилось. Я уж эти их штучки попробовал, знаю. Пока с Денисом работал, чуть не поседел. Они и сейчас еще не успокоились, ты имей в виду. Деньги-то, они ведь всем нравятся. Так что попытки получить их они навряд ли оставят.

– Так и пускай пытаются. Вольному воля. Пытаться могут сколько угодно, главное, что не получат. Ведь не получат же?

– Надеюсь.

– Вот и прекрасно. Надежда – это прекрасно. А насчет полковника этого не беспокойся. Он и ко мне приходил. Да с чем пришел, с тем и ушел.

– Приходил?! Когда?! Почему ты мне не сказал?!

– Да что с тобой сегодня, Модест? – В голосе Азимова прозвучало неподдельное беспокойство. – Ты не заболел, часом? Может, тебе перерыв сделать, отдохнуть денек-другой?

– Не нужно. В камере отдохну.

– Прекрати! Накаркаешь еще! Что за пораженческие настроения? Говорю тебе – полковник не опасен. Ему эти узелки до конца дней развязывать.

– Ладно, при встрече поговорим, – как бы внутренне определившись с каким-то вопросом, сказал Черепанов. – Но будь осторожен, Захар, это я тебе серьезно говорю.

– Хорошо, я буду осторожен.

Дослушав эту интересную запись, Гуров ненадолго задумался.

Все его предыдущие, пока не слишком ясные и наполовину подсознательные предположения подтверждались. Значит, действительно все в этой истории неслучайно. Некий тайный заговор с целью «отмыть» и присвоить деньги Заберовского действительно существует. Присвоить уже так, чтобы не было никакой надежды возместить давние ущербы, нанесенные казне. И пресловутый «дядя» – действительно подставное лицо. Значит, лесник убит. Но где же тогда труп?

– Спасибо, Кирилл, это очень интересная информация, – обратился он к коллеге, устремившему на него вопросительный взор. – Ты хорошо сделал, что позвонил. Если у Азимова снова будет контакт с этим абонентом, сообщай незамедлительно. Да, и еще. Услышишь фразу типа: «Миша, съезди», – тоже докладывай немедленно. Все понял?

– Понял, Лев Иванович, все сделаю.

– Отлично! Можешь продолжать работу.

Когда Гуров вышел из Управления, на город уже опускались сумерки. Заведя двигатель, он поехал в направлении уютного дворика, где собирался поставить камеры, рассчитывая прибыть туда уже в темное время суток и спокойно заняться делом, не опасаясь любопытных глаз.

Три камеры, взятые у техников, он намеревался укрепить так, чтобы можно было получить видеоинформацию и о том, кто заходит в подвал, и о том, что происходит во дворе. На территорию этого двора выходило несколько жилых домов, и, учитывая большое количество подъездов, в любом из которых мог проживать интересующий его человек, Лев хотел обеспечить себе максимальный угол обзора.

В прошлый раз он уже наметил некие точки, где можно было бы укрепить камеры, и теперь, оставив машину неподалеку и продолжая путь пешим ходом, намеревался привести задуманное в исполнение.

Поскольку главным объектом наблюдения, была пристройка, ведущая в подвал, с нее он и начал.

Внимательно осмотрев каждую выбоину и щель на старой кирпичной кладке, Гуров наконец нашел вполне подходящее местечко для миниатюрного устройства. Укрепив камеру так, чтобы она «ловила» дверь с навесным замком и небольшое пространство возле нее, он занялся оставшимися двумя устройствами, которые должны были подробно информировать обо всем, что происходит возле подъездов.

Торец дома, где был вход в подвал, и подъезды окружающих домов находились, так сказать, «лицом» друг к другу, поэтому полковник решил, не мудрствуя лукаво, укрепить и остальные камеры недалеко от первой.

Одну из них он пристроил возле таблички с номером дома, обеспечив хорошую обзорность левой части двора. Вторую укрепил на противоположном углу, охватив, таким образом, и правую часть.

Длинный кирпичный дом, в котором находился мебельный магазин и подвал, был не самой новой и не самой аккуратной постройки, и это обстоятельство, наверное, не слишком радовавшее самих жильцов, полковнику позволило быстро и без проблем добиться поставленной секретной цели.

Установив оборудование, он отправился домой, по дороге обдумывая новую информацию, которую удалось получить за последнее время, и определяясь с планами на завтра.

Его сегодняшний визит к Черепанову и последовавший затем разговор последнего с Азимовым не давали ему покоя. Подсознательное чувство совершенной ошибки мучило, наводило уныние и склоняло к самоедству. Гурову казалось, что он спугнул кого-то, не вовремя начал торопить события, тем самым до предельного минимума снизив свои шансы когда-нибудь разобраться с этим делом.

Интуиция подсказывала, что Черепанов просто так не успокоится, что он захочет «принять меры», и, чтобы не пропустить чего-то важного, Лев решил начать завтрашний день с дежурства возле офиса «Фемиды».

На следующее утро около девяти часов Гуров уже занял наблюдательный пост недалеко от офиса Черепанова. Вокруг здания, где находилась контора, не было особо густой растительности, чтобы укрыться в ветвях, но зато благодаря довольно значительному пустому пространству там имелась масса припаркованных машин, где нетрудно было затеряться. К тому же неподалеку располагался «островок», изобилующий разнообразными ларьками и ларечками, торгующими всякой всячиной.

Аккуратно пристроив машину под надежным укрытием огромной черной «Тойоты» и ларька, торгующего шаурмой, Лев развернул газету и поудобнее устроился в водительском кресле, приготовившись ждать и наблюдать.

Настраиваясь на долгий процесс и мысленно перебирая все пользы, которые приносит такое качество, как терпеливость, он и не предполагал, как быстро начнут развиваться события.

В половине десятого Гуров увидел, как к конторе подходит чернявый юноша с оригинальной прической, а в одиннадцатом часу прибыл и сам хозяин.

Возле подъезда притормозил солидный «Мерседес», и, увидев выходящего из него Черепанова, Лев констатировал, что рабочий день начат.

Не предполагая, что Черепанов, только что вошедший в двери своего офиса, тут же снова куда-то поедет, он вновь приготовился долго ждать, но уже минут через десять ему позвонил Кирилл и сообщил, что Азимов общается с Черепановым.

– Вы ведь просили сразу сообщать, – добавил он.

– Да, конечно. Ты можешь в общих чертах обрисовать, о чем разговор? Я сейчас не могу подъехать.

– Да, конечно. Здесь… А! Вот и закончили. Положил трубку. Здесь ничего особенного, – после небольшой паузы произнес Кирилл. – Перемолвились парой слов. Позвонил Черепанов. Сказал, что он все обдумал и решил, что нужно ему сказать.

– Кому – ему?

– Кому, не говорил, просто «ему». Азимов сначала как бы возражал, мол, стоит ли, но тот настаивал. В конце концов Азимов согласился – дескать, скажи ему, чтобы выходил, я пошлю Мишу.

– А Мише еще не звонил? – спросил Гуров.

– Пока нет.

– Хорошо, если будет звонок, сразу сообщи.

«Вот, оказывается, кого нужно было ставить на прослушку, – думал он. – Значит, с «дядей» общается Черепанов. Хотя, конечно, тоже не факт, что они связываются напрямую. Не удивлюсь, если и здесь придумана какая-нибудь замысловатая схема, которых не счесть в этом изу-мительном деле».

Минут через десять снова позвонил Кирилл:

– Азимов позвонил водителю.

– Снова просто: «Миша, съезди»?

– Да, только эта фраза. Наверное, пароль.

– Не иначе, – усмехнулся Лев. – Спасибо, Кирилл, держи руку на пульсе.

Закончив разговор с Рыжовым, он позвонил Сысоеву и распорядился, чтобы на сей раз «провожали» машину Азимова даже в том случае, если в ней не будет хозяина.

– Маршрут докладывать мне. В режиме онлайн.

– Понял, Лев Иванович, все сделаем. А вот он как раз и стартует уже. Именно без хозяина.

– Отлично! Приступай, Володя.

Принимая регулярные доклады группы наблюдения, Гуров со всей очевидностью убеждался, что маршруты движения лимузина в точности повторяют вчерашнюю схему.

Проделав обязательный «круг почета» через арку, Миша вернулся к зданию, в котором располагался фонд «Милосердие», и, забрав Азимова, поехал в направлении «Фемиды», возле которой его уже поджидал Гуров.

Проследив, как Черепанов скрылся в лимузине, присоединившись к своим друзьям, он приготовился слушать дальнейший доклад о маршруте, уже не сомневаясь, что услышит удивленные сообщения о бессмысленной езде кругами.

Они не заставили себя ждать. Сысоев, от конторы юриста сопровождавший лимузин самолично, каждый новый доклад делал со все возраставшим недоумением.

– Может быть, просто разговаривают, – посчитал необходимым успокоить его Лев. – Может быть, прослушки опасаются.

– Да? Хм, не знаю. Может быть. Нет, мне это уже начинает нравиться! – неожиданно воскликнул Сысоев. – Хотите верьте, Лев Иванович, хотите нет, а они едут обратно. Нигде не останавливались, никуда не заходили.

– Так же, как и вчера?

– Так же, как и вчера. Чудеса, да и только! Если он со всеми так разговаривает, непонятно, для чего он вообще снимает офис. Катался бы себе на машине.

Передав лимузин в надежные руки ребят из своей группы, Сысоев свернул на прилегающую дорогу, а Гуров имел удовольствие наблюдать, как выходит из лимузина Черепанов и вновь скрывается за дверями своего офиса.

Вскоре он получил доклад о том, что Азимов тоже прибыл на место, а водитель вновь совершил бессмысленное круговое путешествие через арку.

«Что ж, камеры, пожалуй, уже можно отсматривать, – подумал Гуров. – Несомненно, кое-что интересное они уже зафиксировали».

Но внутреннее чувство подсказывало, что уезжать от офиса Черепанова рано. Тот наверняка что-то задумал, и, догадываясь, что внеплановая встреча в лимузине состоялась в результате его вчерашнего визита, Лев решил еще немного понаблюдать.

Интуиция и на этот раз не обманула, и терпение его было вознаграждено сторицей.

Приблизительно через час после того, как Черепанов вернулся в офис, Гуров увидел направлявшуюся туда же весьма живописную пару.

Высокий, немного сутулый мужчина, с крупным лицом и кудрявыми, давно не стриженными волосами с заметной проседью, шел вперед, широко и тяжело ступая, глядя прямо перед собой и практически не реагируя на окружающее. Рядом с ним, вертя головой во все стороны и желая в один миг обозреть все триста шестьдесят градусов окружающего пространства, двигался белокурый парень, намного моложе и, судя по открытому простоватому лицу, гораздо общительнее своего товарища. Он был небольшого роста и очень худ.

Вскоре парочка скрылась в дверях «Фемиды», а Гуров пытался переварить очередной «сюрприз», которыми изобиловало это расследование.

Одежда и вообще весь внешний вид этих людей сразу отсекали предположение о том, что это – клиенты. Не было никаких сомнений, что они-то как раз и есть те самые, кого, по логике вещей, здесь не должны пускать даже в приемную. Тем не менее они не только вошли, но прошло уже несколько минут, и как-то незаметно, чтобы их торопились выгонять отсюда взашей.

«Чип и Дейл? – подумал Лев, припоминая рассказ Круглова. – Что ж, возможно. Кроме того, ребята удивительно подходят под описание, которое давали жители села Боровое, рассказывая о неожиданных гостях, прибывших к леснику. Учитывая то, что в этом деле явно нет никого постороннего, логично будет предположить, что и к Круглову, и в заштатную деревню посылали одних и тех же «шестерок». Проверенные кадры. Видимо, они давно уже работают на Модеста. Тот, что постарше, уж точно помнит еще времена, когда рулил Заберовский. Видимо, он и представился однокашником Зиновьева. По крайней мере, по возрасту подходит вполне».

Между тем время шло, и, взглянув на часы, Гуров определил, что прибывшие вот уже двадцать минут обсуждают с хозяином что-то, по-видимому, очень интересное и важное. Наконец секретный разговор, происходивший в офисе Черепанова, видимо, закончился, и из дверей офиса вышел высокий здоровяк и худощавый блондин. Блондин что-то очень активно и оживленно говорил, высокий снова смотрел прямо перед собой, почти не слушая, лишь изредка кидая в ответ какие-то короткие фразы.

Когда они скрылись из виду, Гуров решил, что здесь он увидел уже все, что ему было нужно, и пришло время посмотреть, что зафиксировали камеры.

На сей раз его не особенно беспокоил тот факт, что все манипуляции придется производить днем. Человек, который его интересовал, несомненно, попал в объектив, и в соблюдении строжайшей секретности уже не было необходимости.

Следуя принятому правилу, он оставил машину на некотором расстоянии от дома с мебельным магазином и в знакомый двор, как обычно, прошел пешком.

Вокруг было пустынно, не наблюдалось даже обязательных бабушек на скамейках. Подойдя к торцевой пристройке, ведущей в подвал, Лев обнаружил, что все в целости-сохранности и замок закрыт.

Как бы невзначай протянув руку, он выдернул мини-камеру из щели в штукатурке, в которой она была спрятана, и точно так же снял две остальные. Со стороны человек, по неизвестным причинам хватавшийся за стены, возможно, кому-то показался бы странным, но в пустынном в этот час дворе некому было обратить на это внимание.

Сняв камеры, Гуров поспешил в Управление. Чтобы просмотреть заснятый материал, требовалось специальное оборудование, и, в нетерпении ожидая раскрытия главной тайны, он давил на газ, стремясь поскорее попасть к техникам.

Прибыв в Управление и сдав свои трофеи специалистам, Лев уже минут через десять сидел перед монитором, любуясь территорией двора, которую так недавно покинул. Первой он решил отсмотреть главную камеру, которая была закреплена возле входа в подвал. Дневное время суток, в которое происходила видеосъемка, обеспечивало отличное качество, и, глядя на экран, он мог различить буквально каждый листик на дереве.

Вот отправилась по своим делам какая-то бабуля, потом пробежали дети, и территория, которую охватывала камера, вновь некоторое время оставалась пустой. Затем на экране появился мужчина, одетый в бесформенные брюки и старую клетчатую рубашку, на голове у него красовалась кепка, тоже отнюдь не с иголочки, частично закрывавшая лицо. Кроме того, он шел, опустив голову и глядя в землю, так что составить представление о его внешности можно было лишь весьма приблизительное. Мужчина приблизился к двери, ведущей в подвал, и, немного повозившись с замком, открыл ее и исчез из поля зрения.

Глазам Гурова вновь предстал пустой двор, и, глядя на монитор, он почувствовал разочарование. Внешность человека, которого зафиксировала камера, ему совершенно ни о чем не говорила. Он не был на кого-то похож, не имел особых примет, по которым можно было бы установить его личность, и, прокручивая просмотренный видеоматериал уже мысленно, у себя в голове, Лев решил, что утверждать с уверенностью сейчас, пожалуй, можно только одно: мужчина, ходивший на «свидания» с Азимовым и Черепановым, точно не Борис Зиновьев. В толстеньком, среднего роста человечке не было ничего, что заставило бы хоть с натяжкой заявить о «высоком здоровяке» и «богатыре».

Гуров не сомневался, что неприглядная одежда использована лишь для камуфляжа, чтобы сделать «дядю» похожим на прочих обитателей двора, но как он будет выглядеть, если одеть его в дорогой костюм и дать в руки элитную сигарету, предположить затруднялся. Лишь какие-то неявные, почти подсознательные воспоминания говорили о том, что где-то и когда-то, кажется, уже видел он эти пухленькие ручки, это отвисшее брюшко и быстрые, немного суетливые движения.

– Послушай, Дима, – обратился Лев к парню, работавшему с ним. – Мне нужно пояснее представить физиономию одного товарища. Можно это как-то подчистить?

– Попробуем, – с готовностью ответил Дима. – А в чем проблема?

Прокрутив назад видео, Гуров показал искомого «товарища» и, получив заверения в том, что «навести резкость» на его портрет не составит особого труда, занялся просмотром записей с оставшихся двух камер.

Необходимо было узнать, из какого подъезда появился «дядя».

На сей раз ему повезло, выбранная наугад камера как раз и оказалась той самой, где был зафиксирован выход из дома человека в кепке. Выяснилось, что подъезд, в котором он обитает, – крайний в доме, ближайшем к входу в подвал. Таким образом, чтобы оказаться возле заветной двери, «дяде» требовалось пройти совсем небольшое расстояние, и у него был полная возможность сделать эти переходы максимально незаметными. Убедиться предварительно, что во дворе никого нет, дойти до двери, быстро открыть замок и исчезнуть в глубинах подвала – в этой схеме не было ничего сверхъестественного. И вполне возможно, что именно так все и происходило.

Отсмотрев видео и еще раз напомнив Диме, что его «заказ» – срочный и тянуть с выполнением поручения не следует, Лев вышел в коридор. Вернувшись из своей вторичной поездки в Боровое, он передал знакомым экспертам из лаборатории консервную банку и сигаретные окурки для анализа. Хотя эти улики не были официально «закреплены» за каким-то делом, но он объяснил всю важность необходимой ему информации и попросил «выжать» из этих немудреных предметов все, что только возможно. Напряженный график последних дней не оставлял времени для визита в лабораторию. Но сейчас у него появилась возможность восполнить этот пробел, пока Дима будет возиться с корректировкой изображения.

Решительно шагая по коридору, Гуров намеревался спуститься к машине, чтобы ехать в лабораторию, но, увидев идущего навстречу Орлова, понял, что придется задержаться.

– Здравствуй, Лева! – приветствовал его генерал. – Как успехи? Движется дело?

– Постепенно движется, – ответил Лев. – Есть новые материалы, дающие, прямо скажем, твердую надежду.

– Правда? – внимательно посмотрел на него Орлов. – Что ж, ты меня порадовал. А какая-то более подробная информация?

– Думаю, пока подробности обсуждать рановато. Хотелось бы уточнить досконально, тогда уж и разговаривать. Вести диалог предметно, так сказать.

– Как знаешь, тебе видней. Доверюсь твоему опыту, но с докладом постарайся не тянуть. Сам знаешь, с меня тоже спрашивают. Ты сейчас куда?

– Хотел съездить в лабораторию. Вопрос как раз по тому делу. В сторожке я нашел банку из-под элитных консервов и окурки «Карелиаса». Очень интересно, как они могли там оказаться. Попросил ребят поработать с ними, вот теперь хочу узнать результаты.

– «Карелиас»? – слегка приподнял брови генерал. – Хм, занятно. Их, между прочим, сам господин Заберовский не чурался. Насколько мне известно, это его любимая марка. Натуральный табак, очень полезно для здоровья, – с усмешкой добавил он. – Так что ж, выходит, не только сам Денис Исаакович этой продукцией баловался? Или это уже такая традиция? Кто работает с Заберовским, тот дешевые не курит?

Невнимательно слушая, как начальство упражняется в остроумии, Гуров натянуто улыбался, чувствуя, как покрывается испариной от осенившей его невероятной догадки.

– Простите, Петр Иванович, я, кажется, должен еще раз посмотреть видеосъемку, – проговорил он и, круто развернувшись, почти побежал обратно в помещение техников.

– Какую видеосъемку? – удивленно крикнул вслед ему генерал.

А Гуров, с шумом распахнув дверь, уже влетел в комнату техников и бросился к ошарашенному Диме.

– Что? Как? Сделал? – отрывисто бросал он, жадно глядя в экран с изображением, над которым трудился парень.

– Почти, – немного испуганно проговорил тот. – А что случилось?

– Случилось? Ах да… Да нет! Не обращай внимания! Это я… Это у меня информация неожиданная появилась. Эксклюзивная, так сказать.

– Я так и подумал, – все еще в некотором недоумении оглядывая его, произнес Дима. – У меня, в общем-то, почти готово. Остались последние штрихи.

– Правда? Это просто великолепно! А ты сможешь сделать фотографии, распечатать это лицо?

– Не вопрос.

Минут через десять, держа в руках листок формата А4 с портретом человека, проживающего в тихом дворике недалеко от центра, Гуров быстрым шагом направлялся в архив.

После первого разговора с Орловым, просматривая дело, он искал в основном информацию о людях, с которыми мог бы пообщаться по вопросам, касавшимся смерти Заберовского и переоформления оставшихся после него богатств. Все, что касалось личности самого Дениса Исааковича, Льва почти не интересовало.

Но сейчас, после брошенного вскользь замечания генерала, с ног на голову перевернувшего все его представления о подоплеке этого необычайного дела, он испытывал необычайный интерес именно к самому Заберовскому.

Эти пухленькие ручки и ножки, эти суетливые движения, невольно вызывавшие некие подсознательные ассоциации, – не желая верить самому себе, Гуров уже догадывался, кому они могли принадлежать.

«Значит, говоришь, на Ямайке? – думал он, судорожно листая дело. – А что, в целом неплохо. Где она там, эта Ямайка? На краю света. За три года до нее не доскачешь. Кто там умер, кто жив остался – поди разберись. А между тем человеческое – оно никому не чуждо. Даже на Ямайке. С кем надо – поговорил, кому надо – проплатил, – вот тебе и «острая сердечная недостаточность». Подписано и припечатано. И заверено официально. Кому какое дело? Мы здесь – они там. Атомную войну этот досадный случай точно не спровоцирует. Ай да Денис Исаакович, ай да молодец!»

Пролистав почти половину дела, Гуров наконец добрался до материалов с фотографиями. Глядя на снимки и припоминая материалы, которые в то время постоянно мелькали в новостях, он сличал их с тем, что несколько минут назад наблюдал на экране монитора, и у него пропадали последние сомнения в том, что Денис Заберовский и загадочный «дядя», на которого переоформляется наследство, – одно и то же лицо.

Хотя именно лицо-то здесь и не было одним и тем же.

Характерная суетливая динамика движений, присущая Заберовскому, лучше всяких экспертиз и словесных доказательств подтверждала, что человек, открывавший дверь подвала, именно и есть «безвременно почивший» бизнесмен. Но, сличая подкорректированное Димой изображение на листке формата А4 с лицом Заберовского «при жизни», полковник находил очень мало сходства.

«Что-то общее, конечно, прослеживается, – думал он, внимательно вглядываясь то в одну, то в другую фотографию. – Но в целом чувствуется, что корректировки здесь внесены гораздо более существенные, чем те, что может сделать, например, Дима. Не знаю, как на Ямайке, а уж в Израиле «пластика» наверняка не проблема, были бы деньги. А у Заберовского они были. Даже несмотря на все притеснения со стороны жестокого российского государства».

Догадка была невероятной, почти фантастической, но тем не менее именно она давала вполне однозначные ответы практически на все неоднозначные вопросы этого дела и все расставляла по местам.

Увидев то, что ему было нужно, Гуров уже собирался покинуть архив, когда зазвонил телефон.

– Лев Иванович! – вновь бодро прозвучал в трубке голос Рыжова. – Для вас есть информация.

– Что, Азимов снова звонил Черепанову? – удивленно и даже с некоторым беспокойством спросил Лев, предполагавший, что все насущные вопросы друзья обсудили еще утром.

– Нет, со звонками затишье. У меня другое. Помните, вы спрашивали про его спутниковый телефон?

– Ах, вот ты о чем! Да, конечно, помню. Я просил уточнить, что там с контактами.

– Именно. Я сделал детализацию, отработал номера. Здесь контактов меньше, в основном зарубежные, но есть одно довольно оригинальное направление. Возможно, вас заинтересует.

– О чем речь, если в двух словах?

– Да я, собственно, все распечатал, вы можете забрать и посмотреть. Но если в двух словах, несколько месяцев назад у него возник один устойчивый контакт с каким-то загадочным абонентом в средней полосе. Я даже смотрел по карте, там, если верить данным, просто дремучий лес и никакого человеческого жилья.

– А номер этого лесного абонента имеется? – спросил Гуров, догадываясь, о чем идет речь.

– Само собой. И номер, и имя. Хотя, по секрету скажу, весьма непросто оказалось это установить. Но для вас постарались.

– Благодарю. И кто же этот загадочный йети, хвались!

– Некий Зиновьев Борис Петрович.

Глава восьмая

После разговора с Кириллом Гуров поднялся к себе в кабинет и, войдя, заперся на ключ.

Если в начале этого необычного расследования остро чувствовался «информационный голод», то сейчас количество, а особенно качество информации просто зашкаливало. Ему казалось, что если он услышит еще что-нибудь неожиданное и интересное, голова просто взорвется, поэтому решил уединиться, посидеть в тишине и хотя бы мысленно разложить по полочкам все данные, которые к настоящему моменту удалось собрать.

«Итак, что же здесь можно назвать главным, а следовательно, и самым сильным побудительным мотивом? – размышлял он, впервые за последнюю неделю оказавшись за своим столом. – Несомненно, это была, с одной стороны, настоятельная необходимость «отмыть» деньги, а с другой – огромное нежелание их терять. Все остальное – вторично. Конечно, Азимов и Черепанов не отказались бы разделить между собой этот соблазнительный «пирог». И наверняка какой-то кусок был каждому из них обещан. Трудно поверить, чтобы они так старались, не рассчитывая получить «гешефт» за услуги. Но львиную долю, разумеется, планирует огрести сам хозяин.

Значит, Зиновьев Борис Петрович? Что ж. Почему нет? Это имя не хуже, чем любое другое. Ведь оставаться под своим собственным Заберовскому уже не было смысла.

Уехав в Израиль, с которым у России нет договоренностей о выдаче преступников, он, по-видимому, рассчитывал решить свои проблемы. Но, увидев, что территориальная отдаленность – не слишком глобальный фактор, задумался. В Израиле или в Палестине, в Гренландии или на Северном полюсе, рано или поздно его все равно найдут и зададут вопрос. Пока у российского правосудия оставались к нему претензии, спокойной жизни ему никто не гарантировал. И Денис Исаакович задумал решить вопрос кардинально. Если скрыться на просторах земного шара ему не судьба, он исчезнет из жизни. Прекратит физическое существование как человек по имени Денис Заберовский.

Возродиться в новой сущности проще всего в той же России. Там и старые связи, и верные соратники. Там «разруливалось» немало самых смелых и отчаянных комбинаций, тем проще там же разрулить и еще одну, самую невероятную.

Он связался с Модестом, проверенным и преданным человеком, помогавшим отбиваться от настырных следователей прокуратуры. В общих чертах обрисовал задачу и попросил поискать подходящую информацию. Тот сориентировал в нужном направлении своих «шестерок», в число которых наверняка входят не только пресловутые Чип и Дейл. Среди прочих «респондентов», к которым обращался запрос, им попался Круглов. Информация, которую он выдал «на-гора», оказалась просто идеально подходящей под задуманный план.

Недееспособный, лишенный разума инвалид и нелюдимый, почти всю свою жизнь проводящий среди дремучего леса мужчина, по возрасту почти ровесник Заберовского, – вот все, что осталось от некой отдельно взятой семьи. И это было именно то, что нужно. Наверное, еще проще было бы, если бы промежуточного звена в виде Сергея Чугуева не существовало. Но и он не составил большой проблемы. Особенно торопиться Заберовскому было некуда, даже наоборот, он был заинтересован в том, чтобы после его «смерти» прошло какое-то время и история подзабылась. Опекуны заботились о больном «мальчике», доктора проводили терапию с использованием эффективного дорогостоящего лекарства. Все шло по плану.

Но Заберовский не мог до бесконечности оставаться между небом и землей. Поскольку новое «воплощение» его должно было состояться в России, то, несомненно, он постарался перебраться сюда, как только представилась возможность. По-видимому, это и произошло месяц назад, когда к леснику пожаловали нежданные гости. Затерянная в дремучем лесу сторожка – идеальная конспиративная квартира и отлично подходила для того, чтобы отсидеться до поры до времени. Проблема только в том, что она была занята. И тут на сцене появляются Чип и Дейл. Они отправились в Боровое и, представившись давними друзьями, попросили отвести их в сторожку. Разговорчивый белокурый юноша наверняка без труда смог «раскрутить» курьера на нужную информацию, и можно не сомневаться, что все интересные сведения о графике посещений лесника, которые сообщили Гурову, местные жители с той же охотой поведали и «однокашнику» лесничего.

Узнав, где находится сторожка и как осуществляется связь лесника с внешним миром, Чип и Дейл передали информацию по назначению и исчезли.

Дальше к делу подключились люди более серьезные и, хотя пока не очень понятно, каким образом, но, несомненно, они тоже оказались в сторожке, уже не прибегая к помощи провожатых и не афишируя свое присутствие. Возможно, тут как-то поспособствовала спутниковая связь, которую, как известно, можно использовать не только для телефонных переговоров. Так или иначе, некие люди проникли в сторожку, и им повезло больше, чем Чипу с Дейлом, так как лесника они встретили. Но самому леснику в тот день не повезло просто фатально.

Где же все-таки может находиться труп?

Итак, место освободилось, и теперь его мог занять Заберовский. Вот почему нужно было, чтобы «дядя» «отметился» в сторожке. Ему просто больше негде было до поры до времени находиться. Но, поняв, что туда скоро прибуду я, ему спешно подыскали новое место дислокации. И теперь ясно, почему так смутился Азимов, когда я спросил его, откуда узнали про дядю. Не говорить же ему, что о нем не только знали изначально, но и специально подбирали из прочих возможных вариантов. Фира? А что с нее взять? Ее функция, по сути, чисто техническая. Паспорт ей предъявили, человека показали. Лишние вопросы задавать не просили. Даже если какие-то моральные потери здесь возникли, думаю, вознаграждение за труды их с лихвой компенсировало. И теперь многоуважаемый Денис Исаакович, он же Зиновьев Борис Петрович, спокойно и без суеты ожидает переоформления на свою персону причитающегося ему неплохого наследства, оставленного «племянником»…

Расставив все точки и нарисовав себе ясную картину происшедшего, Гуров обнаружил, что уже довольно поздно. В коридорах Управления было непривычно тихо, и, покидая контору, он слышал гулкое эхо, вызванное звуком его шагов.

Домой он приехал, когда Мария, не дождавшись его, уже спала. Стараясь не шуметь, разогрел то, что нашел на плите в сковородках, и, наскоро перекусив, тоже отправился спать.

Решив, что очередной длинный день уже закончился, Лев немного поторопился с выводами. Не успел он опустить голову на подушку, как во дворе во всю мочь завыла сигнализация, и уже через секунду он знал, чью именно машину «побеспокоили». Отключив сирену, Лев выглянул во двор, где стояла его машина, но ничего подозрительного не обнаружил. Успокоившись, хотел было снова лечь в кровать, но, вспомнив утренние разъезды Модеста и явившихся вскоре после этого двух друзей, решил проверить все основательнее.

Быстро надев спортивный костюм, Гуров спустился к машине и тщательно все осмотрел. Не увидев ничего подозрительного, снова включил сигнализацию и отправился спать. Больше его ничто не тревожило до самого утра.

Однако утром Гурова ожидал новый сюрприз.

Спустившись к машине и нажав кнопку на пульте, чтобы отключить сигнализацию, он обнаружил, что она уже отключена, хотя Лев прекрасно помнил, что ночью точно включил ее, перед тем как вернуться домой.

Вновь самым внимательнейшим образом осмотрев свое неизменное транспортное средство и вновь не обнаружив ничего необычного, он уже хотел было сесть за руль и ехать туда, куда запланировал с вечера, но шестое чувство удержало от этого необдуманного шага.

«О чем Модест вчера совещался с Заберовским? Ведь в послужном списке Дениса Исааковича заказных убийств хватает. И организовать еще одно – совершенно не проблема. Надо позвонить генералу».

Набрав номер Орлова и обрисовав ситуацию, Гуров вынужден был отнести трубку на некоторое расстояние от уха, поскольку опасался, что от взволнованных воплей расстроенного генерала у него могут лопнуть перепонки.

– Даже не думай! – истерично взывал огорченный начальник. – Ни-ни! Даже не подходи к этой своей машине! Я сейчас отправлю к тебе взрывотехников, до их приезда ничего не предпринимай! Сам знаешь, с кем мы имеем дело. Если они учуяли, что тебе удалось что-то накопать, можно ожидать чего угодно. Даже не подходи! Я сейчас пришлю ребят.

Дождавшись «ребят», Гуров предоставил им заниматься своим делом, и через некоторое время они действительно извлекли откуда-то из-под капота загадочное техническое устройство, от которого отходили какие-то весьма подозрительные проводки.

– От зажигания должна была сдетонировать, – чему-то улыбаясь, объяснял молодой парень, держа в руках смертельно опасную игрушку. – Двигатель запускаете, и… вот. В общем-то само по себе устройство несложное, отключается просто. Стандарт. Но, в случае чего, неприятности доставить может.

«Да уж, в случае чего, пожалуй, – с невеселым сарказмом подумал Лев, представляя себе, как могли бы выглядеть эти «неприятности», доведись им воплотиться в реальность. – Впрочем, и на сей раз можно констатировать, что нет худа без добра. Бомба под капотом – это, конечно, не самое счастливое событие в жизни, зато теперь я точно знаю, что Модест Константинович обеспокоен не на шутку и способен на многое».

В связи с этим непредвиденным событием немного изменив свои первоначальные планы, он решил перед тем, как отправляться в знакомый двор, заехать в Управление. Необходимо было поговорить с генералом, рассказать ему о выстроенной, по-видимому, уже окончательной версии и предупредить, что в скором времени, возможно, придется задействовать самый широкий спектр людских и материальных ресурсов. При всей «простоте» сегодняшнего положения Заберовского поимка его навряд ли окажется простым делом.

Припарковав свою «обезвреженную» машину недалеко от входа в Главк, Гуров поднялся на второй этаж и, войдя в начальственный кабинет, оставался там довольно долго. Излагая основную версию происшедшего так, как она ему представлялась, он то и дело вынужден был прерываться, выслушивая изумленные восклицания и недоумевающие вопросы. В итоге Орлов признал состоятельность его конструкции и осторожно высказался в том смысле, что не отрицает того, что в качестве подставного лица, на которого сейчас переоформляется наследство, может выступать сам Заберовский.

– Тебе виднее, Лева, – сказал он, – ты ведешь расследование. Работай! С моей стороны можешь рассчитывать на полное содействие, я уже говорил. И главное – будь осторожен. Если за всем этим действительно стоит сам «почивший» благотворитель, ожидать можно всего. Не бросай машину где попало, ставь хоть на стоянку, что ли.

– Хорошо, я постараюсь, – чуть улыбнувшись, проговорил Гуров и вышел из кабинета.

Спустившись к выходу, он уже собрался сесть за руль, как вдруг некое обстоятельство привлекло его внимание.

Свободное место, которое оставалось рядом с его машиной, когда он приехал в Управление, теперь занимала весьма подозрительная, столетней давности «восьмерка», собранная из каких-то разноцветных запчастей. Капот ее был черным, одно крыло – белым, другое – малиновым, и общий вид этого транспортного средства был до того странным, что невольно вызывал подозрения.

Сразу вспомнив о предостережениях генерала, Гуров, замедлив шаг, остановился в дверях и стал ждать, что будет дальше.

К «восьмерке» наконец подошли два молодых человека, одним из которых был тот самый худенький блондин, которого вчера Лев видел возле конторы Черепанова. Сразу поняв, что предчувствия не обманули и «восьмерка» действительно появилась здесь неспроста, он с усиленным вниманием стал наблюдать за происходящим.

Молодые люди открыли капот и, о чем-то переговариваясь между собой, стали копаться в нем. Время от времени то один, то другой быстро и внимательно оглядывал окружающее пространство, явно отслеживая присутствие посторонних.

Но посторонних поблизости не наблюдалось, и ребята спокойно продолжали свое дело.

Худосочный блондин, согнувшись в три погибели, все время делал что-то возле колес, постоянно находясь в непосредственной близости от машины полковника. Гуров впился в него глазами, стараясь уловить каждое движение, и тем не менее все-таки упустил контрольный момент. А потом в какой-то миг неожиданно обнаружил, что взору его представляются только ноги блондина, а тело почти целиком находится под капотом его, Гурова, машины.

Поняв, что время «Ч» наступило, он сорвался с места и, в несколько секунд добежав до машины, попытался схватить наглеца. Однако тот, возможно, почуяв неладное, а возможно, просто услышав топот ног поспешившего ретироваться подельника, выскользнул из-под капота и следом за ним дал стрекача.

Зная особенности ландшафта как свои пять пальцев, Гуров сократил дорогу, пустившись наперерез, и уже через несколько минут непослушный юнец, сбитый с ног, лежал на земле. Он пытался оказать сопротивление, но весовые категории были настолько несопоставимые, что нескольких несильных ударов, нанесенных полковником больше «для науки», чем для того, чтобы действительно обезвредить, вполне хватило, чтобы угомонить «шалуна».

– Пойдем-ка мы с тобой побеседуем, мальчик, – говорил Лев, держа юношу за шиворот и ведя перед собой. – Ты что же это так нехорошо ведешь себя? А? Тебе мама объясняла, что чужие вещи портить нельзя?

– А что? Я тут ни при чем! Чего вы в меня вцепились? Я просто мимо шел, ничего плохого не делал.

– Видел я, как ты не делал. Сказку эту своей бабушке расскажешь.

Поднявшись в кабинет, Лев усадил парня напротив себя на стул и приступил к делу уже со всей серьезностью.

– Значит, слушай сюда, – проговорил он, в упор уставившись в лицо своему нежданному гостю. – Как там тебя, Чип или Дейл, не знаю. Чтобы «закрыть» тебя ненадолго, хватит уже того, что видел я. Но дело обстоит гораздо хуже. Дело в том, что некоторые другие не так давно видели тебя в некоей деревеньке, куда ты ездил вместе со своим другом, и могут подтвердить, что именно после этого начали случаться у них разные неожиданные и печальные случаи.

Услышав, по-видимому, до боли знакомую кличку, парень удивленно вскинул брови, а когда Гуров сказал, что может «закрыть» его, на лице промелькнула насмешка. А вот когда речь зашла о поездке в Боровое, оно сразу стало отсутствующим и непроницаемым, как будто парень в один миг ослеп и оглох или вообще не присутствовал здесь.

– Не понимаю, о чем вы, – безразлично проговорил он.

– Значит, не понимаешь. Так не проблема, я объясню. Модест Черепанов, на которого ты и твой друг негласно работаете, велел вам съездить в Орловскую область, в деревню под названием Боровое, и, проникнув в сторожку местного лесничего, отправить его на тот свет. Прибыв на место, вы наследили повсюду, как будто специально старались, чтобы как можно больше народу при случае могло вас опознать. Потом уговорили проводника отвести вас на место, но самого лесника в сторожке не нашли. Спустя некоторое время вы вернулись туда уже самостоятельно и убили лесника, а заодно и не вовремя появившегося курьера, который принес зарплату и застал вас «при исполнении». После этого вы…

– Нет! Все было не так! – вдруг воскликнул парень.

– А, значит, все-таки было?

Поняв, что попался на этот незатейливый крючок, тот какое-то время молчал, потом с натугой, будто выдавливая из себя каждое слово, проговорил:

– Мы должны были только «маячок» поставить, больше я ничего не знаю.

– Что еще за «маячок»?

– Не знаю. Для связи. Чтобы видно было через спутник и можно было найти эту хибару.

«Вот оно что, – подумал Лев. – Вот как они попадали в сторожку, оставаясь незамеченными. Спутниковая навигация. Что ж, недурно. Простенько и со вкусом».

– Кто убил лесника? – задал он следующий вопрос.

– Не знаю! – вновь полным отчаяния голосом возопил парень. – Мы просто оставили там эту «железку» и ушли. Ничего больше не делали.

– Но кто-то ведь сделал? Для кого вы оставляли «маячок»? Кто должен был прийти туда после вас? – давил Гуров. – Ты ведь не будешь рассказывать мне, что твой хозяин наводил такие подробные справки про родственников Сергея Чугуева для того, чтобы передать им гостинец?

Услышав про Чугуева, блондин снова в удивлении вскинул брови и долго молчал, видимо, соображая и просчитывая варианты в попытках определить «меньшее зло». Видя, что чаша весов колеблется, Гуров решил, что не помешает дополнительно сориентировать собеседника.

– Малыш, – отечески взглянув в лицо парню, проговорил он, – ты ведь не думаешь, что попав ко мне в гости, вот так вот просто через пять минут отсюда выйдешь. Ты ведь не дурак. Ты – догадливый и сообразительный парень. На бомбе, которую вы подложили мне под капот сегодня ночью, наверняка сохранились отпечатки, а сегодня утром все твои манипуляции я видел собственными глазами. Зачем тебе усложнять и без того непростое положение еще и обвинением в умышленном убийстве? Ведь если будешь настаивать на том, что не знаешь, кто это сделал, я подумаю, что это сделал ты. А что еще я могу подумать? А с другой стороны, добровольное сотрудничество со следствием всегда учитывается и является смягчающим обстоятельством. Подумай, малыш! Подумай хорошенько! Готов ли ты провести за решеткой лучшие годы своей жизни?

– Это «гориллы», – после длительной паузы с усилием выдавил из себя парень. – Охранники это. Телохранители. Они должны были… после нас.

– Черепанова охранники? – уточнил Лев.

– Нет. Друга его, Захара. Захара знаете?

– Кто же не знает Захара, – с иронией проговорил полковник, вспомнив свой удивительный разговор с опекунами.

Ситуация прояснялась, и белых пятен оставалось все меньше.

Теперь ему было ясно, что именно произошло в сторожке. Два друга, отведенные туда проводником, успешно выполнили свою миссию и открыли путь всем остальным. «Гориллы» Азимова, вполне возможно, уже поджидавшие где-нибудь неподалеку вместе с Заберовским, прибыли на место и, расправившись с лесником, освободили его для нового жильца.

Дальнейшая связь могла осуществляться через тот же спутниковый телефон, предусмотрительно оформленный на имя Зиновьева, либо при непосредственных контактах, которые при наличии «маячка» могли осуществляться без особых затруднений.

– Почему Чип и Дейл? – поинтересовался Лев, внимательно вглядываясь в не старое, но уже испещренное множеством морщин лицо парня.

– Что? – в очередной раз удивился тот.

– Откуда такая кличка?

– А, это! Это от меня. Меня так звали. В школе еще. «Микрочип». Потому что я маленький был. А потом, когда стали с Данилом работать, кто-то вспомнил эту кликуху. Так и стали звать – Чип и Дейл. Дурацкие имена!

– А по-человечески тебя как зовут?

– Паша. Павел.

– Ясно. Что ж, Паша-Павел, сейчас сдам тебя следователю, он твои показания аккуратно запишет и расскажет тебе, что ты должен делать дальше. Разговаривай с ним вежливо и веди себя хорошо. Информацию не утаивай и, если еще что интересное вспомнишь, кроме того, что мне сейчас рассказал, добавь. Это тебе только на пользу пойдет. В плюс. Сам знаешь, если ты хорошо, то и к тебе хорошо.

Передав Пашу в надежные руки коллег, Гуров раздумывал над сложившейся ситуацией, и думы эти приводили его к неутешительным выводам.

Отпустив Чипа, он своими руками обрубит сук, на котором сидят все надежды поймать Заберовского. «Малыш», несомненно, моментально доложит обо всем Черепанову, и Заберовского спрячут так, что найти его не сможет уже никто и никогда.

Но и посадив «шестерку» Модеста в камеру, он серьезно рискует. Неизвестно, какие там у них отношения и должны ли «подчиненные» регулярно докладываться начальнику. К тому же второй парень, который был с Чипом возле «восьмерки», сбежал, а это означает, что Модест уже в курсе того, что его человек находится в руках полиции. Если бы речь шла об Азимове, можно было бы не особенно беспокоиться. Но Черепанов подобный факт без внимания не оставит. Чип знает достаточно, чтобы хозяин серьезно заволновался, а значит, вновь захочет «принять меры», возможно, более глобальные, чем подкладывание взрывных устройств в машину отдельно взятых оперативных сотрудников.

«Он может настоять на том, чтобы они перепрятали Заберовского, – думал полковник. – Придется форсировать события».

Выйдя из кабинета, он вновь прошел к генералу, с которым расстался совсем недавно.

Увидев перед собой Гурова, Орлов удивленно, но приветливо улыбнулся, однако по мере продолжения его речи брови его все больше сдвигались и лицо приобретало озабоченное выражение.

– Как скажешь, Лева, – дослушав до конца, проговорил он. – Я обещал полное содействие и от своих обещаний не отказываюсь. Но, на мой взгляд, риск очень велик.

– Если ничего не предпринять, мы почти наверняка упустим его, – убеждал Гуров.

– Раз ты считаешь, что это действительно необходимо, я распоряжусь. Но смотри. Ты знаешь, какие здесь затронуты интересы. Когда это нужно?

– Прямо сейчас.

Договорившись с генералом, Гуров созвонился с Сысоевым и Рыжовым, выдав им необходимые инструкции и объявив «готовность № 1».

Обеспечив тыл и заручившись поддержкой руководства, он, собравшись с духом, набрал номер, чтобы сделать главный звонок, который, как пусковая кнопка, должен был запустить весь процесс.

– Захар Яковлевич? Добрый день, Гуров беспокоит. У меня тут появилась новая информация, мы не могли бы встретиться, чтобы обсудить некоторые вопросы? – вежливо произнес Лев в трубку.

– Если не представляется возможным обсудить их по телефону, то конечно, – недвусмысленно давая понять, что не горит желанием новой встречи, ответил Азимов.

– Нет, по телефону это вряд ли будет удобно. Новость, можно сказать, из ряда вон выходящая. Мы обнаружили труп Бориса Зиновьева. И, судя по его состоянию, смерть наступила достаточно давно. Что вы можете сказать на это?

На сей раз пауза была настолько внушительная, что Гуров в какой-то момент подумал, что вообще не услышит больше ни слова. Но трубка наконец ожила.

– Да, пожалуй, это действительно не телефонный разговор, – медленно проговорил Азимов. – Но сейчас я не могу встретиться с вами, у меня важное дело. Вы сможете подъехать вечером, часам к пяти? Если вам удобно, я бы хотел снова встретиться в офисе.

– Разумеется, я подъеду, – ответил Лев.

Закончив разговор с Азимовым, он быстро спустился к машине и, заведя двигатель, стал выруливать на дорогу. Почувствовав какие-то непонятные нюансы в управлении, он тотчас вспомнил, что совсем недавно у него под капотом чем-то увлеченно занимался белокурый Чип, и решил притормозить и проверить, все ли в порядке.

Однако именно это у него и не получилось. Несколько раз нажав на тормоза и не почувствовав никакой реакции, Гуров понял, что Чип успел осуществить задуманное. Действительно, так ли уж много времени нужно, чтобы перерезать небольшую трубку, по которой подается тормозная жидкость?

Выйдя из машины, Лев прошел к месту, где она только что стояла, и увидел небольшое влажное пятно.

– Черт! – в сердцах бросил он. – А я ему еще смягчающие обстоятельства пообещал. Да здесь отягчающие, причем сугубо!

Но машина была необходима, и, не тратя время на бесплодные переживания, Гуров достал телефон.

– Володя? Рад приветствовать! Твои ребята сегодня на чем? Опять на «Рено»? «Форд» выделили? Да ты что! Надо же, как расщедрилась родная Контора. Тогда вот что. Ты скажи тому, кто у тебя там на «Форде», чтобы заводился и на всех парах дул ко мне. Я возле Управления. У меня тут форс-мажор. Потом объясню. Что, движения какие-то есть? Нет пока? Ладно, хорошо. Жду твоего гонца, скажи, чтоб не задерживался.

Ожидая, когда подъедет «гонец» от Сысоева, Лев пребывал в недоумении, которое с течением времени все усиливалось. Он ожидал доклада от Кирилла, который, по его предположениям, должен был позвонить минут через пять после разговора полковника с Азимовым. Но звонка не было до сих пор. «Что бы это могло значить? – теряясь в догадках, раздумывал он. – Азимов явно запсиховал, а никаких движений с его стороны не наблюдается. Странно».

Наконец, не выдержав, сам набрал номер Кирилла и коротко спросил:

– Никуда не звонил?

– Нет, – так же лаконично ответил Рыжов.

– Вообще никуда?

– Вообще. Даже странно. Как отрезало.

Начиная испытывать беспокойство, Гуров уже готов был признать, что вновь совершил ошибку, и его план не сработал или сработал «с точностью до наоборот», когда позвонил Сысоев.

– Машина отъезжает, – доложил он. – Нам «вести»?

– Отъезжает без Азимова? – уточнил полковник.

– Да, только водитель. И охрана, наверное, внутри, это уж как обычно.

– Хорошо. Разумеется, «ведите». Глаз не спускать!

«Что за черт? – вновь обуреваемый недоумениями, подумал Лев. – Миша поехал к Заберовскому, между тем звонка не было. Сам догадался? К машине никто не подходил и с водителем не общался. Володя сообщил бы. Что за чудеса такие?»

В этот момент он увидел подъезжавший к Управлению белый «Форд» и поспешил навстречу.

– Здрасте! – весело улыбнувшись, проговорил симпатичный молодой парень, притормозив, чтобы посадить пассажира.

– Привет, – с гораздо меньшим оптимизмом ответил Гуров. – Как зовут?

– Стас.

– Жми на газ, Стас! Мы сильно опаздываем.

– Понял, – ответил тот, но, нажав на газ и вырулив на дорогу, очень быстро понял, что это ни к чему не приведет. Едва лишь выехав на трассу, они попали в бесконечную пробку, как будто специально выстроившуюся здесь, чтобы задержать их.

С самого начала серьезной и очень рискованной операции все шло не по плану, и Гуров начал нервничать уже не на шутку.

– Да ползи ты уже, дура стопудовая! – сквозь зубы процедил он, обращаясь к неподвижно стоявшей впереди «Газели».

Бросив короткий взгляд на расстроенного полковника, Стас понял, что опаздывают они действительно сильно, и начал действовать.

Резко взяв вправо, он одолел высокий бордюр, проехал по тротуару, примял покрышками красиво подстриженный газон и, вновь оказавшись на асфальтированной дороге, начал маневрировать во дворах каких-то жилых домов, объезжая пробку.

– Стас, ты правила нарушаешь, – изумленно следя за этим «креативным» маршрутом, заметил Гуров. – Это нехорошо.

– Так я же штраф потом заплачу. Искуплю вину.

– Точно?

– Конечно!

– Тогда вперед!

Маневры Стаса принесли свои плоды, и вскоре они уже ехали по относительно свободной магистрали.

Позвонил Сысоев и доложил, что лимузин выехал из арки и направляется к конторе Черепанова.

Поняв, что решительный момент настал, Гуров связался с генералом, объявив полную боевую готовность, и велел Стасу держать курс на «Фемиду».

Несмотря на то что предварительно выдал самые подробнейшие инструкции, кто и как должен действовать, он волновался – слишком многое было поставлено на карту, – и ежеминутно поторапливал Стаса, хотя тот и так делал все возможное, чтобы двигаться как можно быстрее.

Однако, несмотря на все усилия, подъезжая к конторе Черепанова, Лев понял, что к началу операции не успел.

К стоявшему возле подъезда лимузину уже бежали со всех сторон полицейские, и несколько машин с мигалками перегородили дорогу.

Решив, что все главное, собственно, уже произошло, он велел Стасу сбавить скорость и уже собрался выходить из машины, когда произошло нечто непредсказуемое.

Огромный лимузин, к которому уже почти вплотную подошли полицейские, снова начал движение и на малой скорости поехал вперед. Не обращая никакого внимания на попытки представителей власти проникнуть в машину или хотя бы открыть дверцу, водитель упрямо отъезжал все дальше от офиса и, приблизившись к автомобилям полицейских, загораживающих проезд, даже не думал останавливаться. Мощная машина, действуя наподобие тарана, какое-то время толкала перед собой малогабаритные седаны полицейских и вскоре освободила перед собой пространство, оттеснив их к обочинам. Получив свободу движения, Миша резко прибавил скорость, и лимузин очень быстро стал удаляться.

– Выходи, Стас! Теперь моя очередь! – сказал Гуров и с помощью нескольких акробатических движений прямо в салоне пересел за руль.

Инструктируя службы и разговаривая с генералом, он несколько раз подчеркнул, чтобы в ходе операции не применяли оружие. Заберовский нужен был живым, и начать стрельбу предполагалось только в самом крайнем случае.

Убедившись, что сотрудники в точности выполняют указания, Лев должен был порадоваться такой дисциплинированности, но именно она могла сейчас создать дополнительные проблемы.

«В случае чего, можно будет стрелять по колесам, – думал он, вновь выезжая на переполненную в этот час трассу и стараясь не упускать из вида лимузин. – Или по ногам».

Но ни по колесам, ни по ногам невозможно было стрелять, продвигаясь в самой гуще транспортного потока, где, ничего не подозревая о разворачивающихся совсем рядом драматических событиях, ехали по своим делам обычные граждане, не совершившие никаких преступлений.

Не видя возможности предпринять что-то кардинальное, Гуров продолжал следовать за лимузином и вскоре понял, что он держит путь к знакомому дому, на первом этаже которого располагался мебельный салон.

Недоумевая, что бы это могло значить, но догадываясь, что маршрут выбран неспроста, он отдал распоряжение послать к дому людей. Это был единственный пункт, где не дежурили оперативники – по той простой причине, что Заберовский, озабоченный последними новостями, должен был стремиться как можно скорее покинуть «тихий приют», а вовсе не желать подольше задержаться там.

Но теперь он направлялся именно туда, и Гуров не знал, кто прибудет первым – преступник или полицейские.

Тем не менее торопились все, и в результате получилось так, что и Гуров, и Заберовский, и оперативники подъехали к дому с аркой почти одновременно.

Полковник, опоздавший лишь на минуту, увидел, что все двери представительского автомобиля раскрыты настежь, и полицейские активно работают с пассажирами. Однако мужчины, которого зафиксировала видеокамера, среди них не было.

– Это все? – притормозив возле лимузина, обратился он к одному из полицейских.

– Все, – ответил тот. – В салоне пусто.

Поняв, что Заберовский успел выйти и наверняка уже прошел подземный коридор, Гуров вновь попытался разгадать, в чем главная цель этого возвращения.

«В кладовке у него припрятана атомная бомба, и он хочет всех нас взорвать? – пытался иронизировать он. – Глупо! Спрятаться где-то здесь, в собачьей конуре? Рискованно, рано или поздно все равно найдем. В таких случаях сидеть на месте вообще опасно. Значит, он будет двигаться. И наверное, не пешком».

Хорошо изучив территорию двора, Лев знал, что на машине оттуда можно выехать только по одной дороге. И знал, в каком месте она выходит на трассу.

Резко развернувшись, он нажал на газ, торопясь как можно скорее объехать длинный дом с мебельным магазином. И, подъезжая к противоположному торцу, увидел, как из-за угла выруливает серебристый «Ниссан», за рулем которого сидит человек, чью фотографию он не далее как вчера сличал с портретами Заберовского.

Тот тоже заметил его и, пронзительно глянув прямо в глаза, резко рванул с места в карьер.

Глава девятая

Доложив генералу, что осуществляет преследование, Гуров время от времени передавал свои координаты и вскоре с удивлением заметил, что Заберовский двигается по тому же маршруту, по которому ехал он сам, направляясь в Орловскую область.

«Боровое? Вот это номер! – удивленно подумал Лев. – Что он забыл там?»

Тем не менее направление было очевидным, и он передал информацию, попросив Орлова незамедлительно связаться с местными отделениями и обеспечить поддержку.

А серебристый «Ниссан» на всех парах мчался по трассе, все дальше удаляясь от столицы и все ближе приближаясь к заштатной деревушке. «Форд», на котором ехал Гуров, имел сопоставимые скоростные качества, и время от времени он ехал, почти упираясь в задний бампер машины Заберовского. Однако создать такую ситуацию, когда можно было выйти из машины и задержать преследуемого, пока не удавалось.

На первом же стационарном посту, который встретился на пути, полицейские, следуя указаниям, выставили поперек дороги несколько машин, пытаясь перегородить проезд. Но это ни к чему не привело. Увидев препятствие, Заберовский резко свернул вправо и, почти съехав в кювет, обогнул «столпившиеся» на дороге полицейские машины. Гурову, чтобы не отстать, пришлось повторить этот маневр и, только резко прибавив скорость, он удержал в равновесии машину, чуть было не перевернувшуюся на крутой и высокой дорожной насыпи.

На следующем посту, где машины стояли так, что объехать их по обочине уже не представлялось возможным, «Ниссан», сбавив скорость, пошел на таран, наподобие того, как совсем недавно делал это водитель лимузина, и вновь прорвался сквозь заграждения, просто отодвинув машины с дороги.

Открывать стрельбу полицейские тоже не могли.

Во-первых, полковник всякий раз передавал настоятельное требование делать это только в самом крайнем случае, а во-вторых, сам он, почти вплотную следуя за машиной Заберовского, мог оказаться на линии огня.

Таким образом, как ни старались остановить машину преступника еще в пути, ему всякий раз удавалось уходить из расставленной ловушки.

Между тем время шло, и Гуров, вот уже несколько часов продолжавший погоню, увидел вдали знакомый указатель, стоявший перед поворотом в Боровое.

Он начал сбавлять скорость, не сомневаясь, что Заберовский повернет в деревню, однако, в очередной раз удивив нестандартностью решения, серебристый «Ниссан» проскочил поворот, даже не попытавшись притормозить.

«А вот и новый сюрпризец, извольте получить, – вновь теряясь в догадках, думал Лев. – Похоже, непредсказуемость – главное отличительное качество уважаемого Дениса Исааковича. Кажется, я уже начинаю привыкать».

Тем временем «Ниссан», продолжая двигаться на предельной скорости, миновал деревню, и вскоре Гуров заметил, что практически голая степь, простиравшаяся по обочинам трассы почти на всем протяжении пути, постепенно сменяется довольно густой растительностью.

Через некоторое время по обе стороны асфальтированной дороги уже была настоящая лесная чаща, оставлявшая свободным лишь узкое пространство вдоль обочин, несомненно, с немалым трудом отвоеванное у девственной природы в те времена, когда эта дорога строилась.

Предположив, что это – часть того самого необозримого дремучего леса, который до недавнего времени столь успешно оберегал от пожаров Борис Зиновьев, полковник подумал о том, что держать связь здесь и впрямь возможно только через спутник. Сплошная стена растительности, пробраться сквозь которую мог только пеший, да и то приложив немало усилий, создавала почти непреодолимое препятствие для активных коммуникаций.

«Какой тут сотовый, – неотрывно следуя за «Ниссаном», думал он. – Тут и со спутниковым-то не сразу сориентируешься. О черт! Спутник! У Азимова спутниковый телефон! Вот почему Кирилл не засек сегодня утром звонок Мише. Он позвонил по другому аппарату. А слушали ведь самого Азимова, а не его водителя. Поэтому и не услышали».

Тем временем погоня продолжалась.

В одном месте междугородняя трасса делала довольно крутой поворот, и, сбавив скорость, Лев чуть поотстал. Завернув вслед за «Ниссаном», он с удивлением обнаружил, что трасса пуста и машины, на которой минуту назад ехал перед ним Заберовский, нигде не видно. Но когда повернул голову назад, заметил, что в одном месте, прямо за поворотом трассы, густая лесная чаща, раздвинувшись, пропускала в свои недра узкую грунтовую дорогу.

Дав задний ход, Гуров вскоре увидел едва заметный поворот с асфальта на грунтовку, уводящий в лес. Две не особенно четкие колеи, идущие по примятой траве, показывали, что ездили здесь нечасто.

Свернув в лес, он снова до предела отжал газ, стараясь наверстать потерянные минуты, и, подскакивая на кочках, несколько минут ехал меж двух почти непроницаемых зеленых стен. Заметив впереди задний бампер «Ниссана», Лев обрадовался, что сумел нагнать беглеца, но энтузиазм его тут же погас, когда он понял, что машина стоит на месте и Заберовского в ней нет.

Тем не менее остановка, по-видимому, произошла недавно, и надежда еще оставалась.

Заглушив двигатель и выйдя из машины, Гуров прислушался. Помня, как сам пробирался через эту чащу, поминутно наступая на какой-то сухой валежник и ломая преграждавшие дорогу бесчисленные ветки, он предположил, что, если Заберовский решил продолжить путь пешим ходом, продвижение его неминуемо будет сопровождаться характерными звуками.

Через некоторое время он действительно услышал отдаленный хруст и, сориентировавшись с направлением, поспешил следом. Беглец торопился, у него не было времени заметать следы. Свежеобломанные ветки и примятая густая трава с предельной ясностью указывали маршрут преследования. Однако, несмотря на очевидность направления, идти по нему быстро не получалось. Непроходимый бурелом на каждом шагу создавал препятствия и, пытаясь прибавить шаг, полковник всякий раз вновь вынужден был замедлять ход.

Так, то быстрее, то медленнее, шли они друг за другом по дремучему лесу, пока Лев не услышал, что треск ветвей раздается уже совсем близко. Оторвав взгляд от земли, куда практически все время приходилось смотреть, чтобы не спотыкаться о препятствия, он сквозь густую сеть неподвижных ветвей заметил впереди некое довольно активное движение. Хотя из-за плохого обзора невозможно было разглядеть человеческий силуэт, но с громким шелестом перемещавшиеся ветки могли свидетельствовать только об одном: противник уже недалеко и скоро будет настигнут, нужно лишь немного поднажать.

И тут Гуров совершил ошибку.

Ростом он был выше Заберовского, и, несомненно, находясь на столь небольшом расстоянии, тот тоже увидел его. Не слишком заботясь о безопасности и думая только о том, как быстрее догнать уходящего преступника, Лев шел, даже не пригибаясь, и устранял впереди себя растительные препятствия с не меньшей решимостью, чем Заберовский. Тот этим и воспользовался. Отодвигая с дороги очередную партию густых веток, Гуров услышал громкий хлопок и тут же почувствовал боль в левом плече. Хлопчатобумажная летняя футболка, в которую он был одет, окрасилась алым, но досадная оплошность только подстегнула спортивную злость и усилила азарт.

«Не смертельно, – подумал он, в свою очередь, вытаскивая из-за пояса пистолет. – Хотя и неприятно. А известно, что как аукнется, так и откликнется», – и сделал несколько выстрелов, пытаясь попасть по ногам, но в подобной обстановке, среди густо растущих стволов деревьев, это было весьма затруднительно.

Пройдя еще немного, чтобы не отстать от преследуемого и не потерять его из виду, Лев немного присел, прицеливаясь тщательнее, и снова выстрелил. Раздался вскрик и следом за ним снова довольно громкий хруст веток, после чего все звуки и движения прекратились.

Находясь все еще достаточно далеко от Заберовского, Гуров не мог с точностью определить где он упал, поэтому продолжал продвигался вперед очень медленно и осторожно. Противник сделал всего лишь один выстрел, значит, у него еще оставалось достаточно пуль, чтобы причинить неприятность.

Это предположение очень скоро со всей наглядностью подтвердилось.

Сделав очередной шаг, Гуров наступил на какую-то сухую ветку, и резкий звук, по-видимому, привлек внимание Заберовского. Вновь раздался выстрел. Но теперь ему неудобно было целиться, и пуля прошла далеко в стороне от того места, где находился полковник. Тем не менее это заставило его действовать с еще большей осторожностью. Еще немного приблизившись к тому месту, где, по его предположениям, мог находиться Заберовский, Лев остановился и решил начать разговор, уверенный, что его услышат.

– Денис Исаакович! – негромко позвал он. – Может быть, прекратим эти бессмысленные догонялки? Игра проиграна. Имейте мужество признать это.

– Ой! Кто это здесь? – послышался из гущи ветвей насмешливый голос. – Леший, что ли? Или Баба-яга? Подойди поближе, странник одинокий, а то я что-то к старости плохо видеть стал, не могу как следует прицелиться. – В тоне Заберовского слышалась нескрываемая издевка, но по тому, с какой натугой он говорил и каким прерывистым было его дыхание, нанесенная рана доставляла ему много неприятностей.

– Какой смысл целиться, Денис Исаакович? Вы про спутниковую навигацию что-нибудь слышали? Минут через десять здесь будет целая толпа полицейских. При всем горячем желании вам не удастся всех их перестрелять из пистолета.

– Но прикончить одного я все-таки рассчитываю, – донеслось из ветвей. – Выдающиеся способности требуют выдающейся оценки. Слишком уж ты хорош, Гуров, чтобы оставаться на грешной земле. Айда к ангелам!

– Только после вас, Денис Исаакович. Я привык соблюдать субординацию.

– Брось! Я по сравнению с тобой – просто младенец неразумный. Ты как догадался-то?

– Баба-яга нашептала. Одного только не поведала, куда ты труп лесника дел, когда убил его, – перешел на «ты» и полковник.

– Я?! – в деланом изумлении воскликнул Заберовский. – Я убил?! Да как у вас язык повернулся, Лев Иванович! За всю свою жизнь я даже мухи не убил!

– Пулю, которую извлекли из шеи курьера, мы, конечно же, постараемся сличить с той, что у меня в плече.

– А, так курьера ты нашел, значит? – с какой-то особой интонацией проговорил Заберовский. – А лесника не нашел? Занятно! – Из ветвей послышался смех.

Между тем, по мере того как продолжался разговор, Гуров подходил все ближе к Заберовскому, надеясь улучить момент и обезоружить его. Ему вдруг показалось, что противник расслабился, и он неосторожно высунулся из ветвей. В тот же миг прозвучал новый выстрел. К счастью, и на сей раз Заберовский, не имевший возможности как следует прицелиться, не попал, но пуля прошла совсем близко.

– Значит, говоришь, мухи не убил? – многозначительно спросил Гуров.

– Конечно! Исключение готов сделать лишь для тебя. Так уж и быть, посажу пятно на белоснежной репутации. Очень уж хочется, чтобы ты узнал, где лесник. Встретишься с ним, поговоришь, расспросишь. Чай, не откажет в дополнительной информации. Такому-то профессионалу!

– А сейчас я с кем говорю, по-твоему? А, Боря? Предъяви-ка документы, что у тебя там в них написано? И по паспорту ты лесник, и сидишь в лесу, тебе и отвечать. Курьера за что пристрелил? Потому что тот появился не вовремя?

– Ой, Лев Иванович, ну ничего мне от вас не скрыть! – снова издевательски заговорил Заберовский. – Ваша правда, вот совсем не вовремя дурачок этот явился. Что было с ним делать? Пришлось следом за лесником и отправить. Теперь твоя очередь. Лесника-то не я пристрелил, не возводи напраслину. Но для тебя постараюсь.

– А кто же еще? Скажешь, «гориллы» Захаровы?

– Нет, ну все он знает! Ну вот просто все. А где труп, не знает. – Заберовский снова издевательски захихикал, потом в том же издевательском тоне продолжил: – А нет его нигде, товарищ начальник. Нет и не было. Я – лесник, и зовут меня Боря, и ранил ты ни в чем не повинного законопослушного гражданина, возведя на него лживые обвинения из зависти. А? Как тебе такой расклад?

Слушая злобно-шутливые выпады Заберовского, Гуров неожиданно набрел на довольно очевидную, но почему-то до сих пор не приходившую в голову мысль.

Лесника прикончила охрана, а курьера, если верить его словам, застрелил сам Заберовский. Профессиональные бойцы, которым, возможно, уже приходилось выполнять подобные задания, наверняка без труда сориентировались с тем, как и где и надежнее спрятать труп. «Тело курьера было лишь слегка присыпано землей, – вспоминал Лев. – Очевидно, ее просто сгребли с края этого небольшого оврага, не желая особенно утруждаться. А между тем, когда мы с участковым приподняли труп, под ним не было травы и листьев. Там была земля, причем практически такая же свежая. Лесник лежит там же, где и курьер. Точнее, это курьера уложили туда, где уже покоился лесник».

– А! Черт! – вдруг донесся из ветвей громкий болезненный вскрик.

– Что с вами, Денис Исаакович? – сочувственно проговорил полковник. – Старые грехи мучат?

– А шел бы ты лесом, Гуров! – уже не скрывая злобы, раздраженно ответил Заберовский. – Я с тобой лясы точить не собираюсь.

– Да и я не собираюсь лясы точить. Я помочь хочу. Куда пуля-то пришлась? В колено, что ли?

– Не твое дело! Где же дружки-то твои? Что-то они не торопятся. Десять минут давно уж прошли, а их все нет.

– Скучаете, Денис Исаакович? Тоскуете по родному правосудию? Ничего, уже очень скоро сможете пообщаться вволю. И наговоритесь, и наслушаетесь. По вам у нас тоже многие скучают. Следователи, что ваше дело вели, так те просто слезами обливаются от грусти. И где-то, говорят, наш Денис Исаакович пропадает? Сам-то вспоминаешь их, Боря? – Так как ответа не последовало, Лев, уже с беспокойством, выкрикнул: – Эй там, на вулкане! Алло! Денис Исаакович! Боря!

Он кричал все громче, но со стороны ветвей, в которых, по его предположениям, прятался Заберовский, не доносилось ни звука.

Опасаясь, что это новая провокация, Лев очень осторожно, прячась за стволами, приблизился к тайному укрытию и увидел, что Заберовский лежит без сознания.

На туловище с левой стороны, чуть пониже желудка, виднелось большое кровавое пятно, и он с досадой отметил, что попал, увы, не в колено. «Внутренние органы. Дело дрянь! А ну-тко, Борис Петрович, попробуем-ка мы встать».

Гуров начал поднимать безвольно лежавшее тело. Потревоженный Заберовский, видимо, ощутив боль, застонал, открыл глаза и хрипло, с натугой проговорил:

– А, это ты! Не трудись, полковник, я, похоже, свое отпел. Жаль, что тебя мне с собой не забрать, а как бы хорошо было, а? Парное катание. Соглашайся!

– В другой раз, Боря. У меня еще здесь дела. Да и ты, если бы поумнее был, не потащился бы в такую даль. В Москве тебя на раз бы вытащили, а тут уж не знаю. Сам себя, считай, наказал.

– Если бы я был поумнее, я бы сразу сюда поехал. Думаешь, здесь только сторожка эта одна? Здесь такие «заминочки» есть, дружкам твоим вовеки их не найти со всей спутниковой навигацией. Чего я к этому Модесту поперся? Послушал дураков, вот и имею теперь.

– Ничего, Боря, мы их накажем. И Черепанова, и Азимова. Всех дураков уму-разуму научим. Отмстим за тебя.

Медленно, спотыкаясь на каждом шагу, раненый Гуров пробирался обратно к дороге, таща на себе Заберовского. Густая чаща, по которой и налегке двигаться было не слишком комфортно, сейчас будто руками держала, не давая идти.

Потратив около часа, измученный полковник вышел наконец к месту, где стояли машины, практически неся на руках Заберовского, который снова был без сознания.

Уложив его на заднее сиденье «Форда», взял трубку, которую в пылу погони оставил в машине, и набрал номер Орлова. Но ответом ему был лишь голос бездушного «автомата». В лесу не было связи.

На узенькой дорожке, со всех сторон окруженной густой растительностью, где одновременно мог двигаться только один автомобиль, развернуться было просто нереально. Включив заднюю передачу, Гуров медленно выезжал из леса и, потратив еще минут двадцать, оказался на трассе. Выехав на открытое пространство, он снова набрал номер. На сей раз попытка оказалась более удачной. В трубке послышались длинные гудки, а вслед за ними истошный вопль донельзя расстроенного генерала:

– Гуров! Ты что это со мной делаешь! – вопил он. – Сам пропал, номер недоступен. Мы уже все это Боровое вдоль и поперек обшарили. Все окрестности, даже в сторожку посылали людей. Ты где?!

– Да я тут, недалеко, – устало ответил Лев. – Если в село не заезжать, а дальше по трассе проехать, там лес будет. Вот здесь приблизительно мы вас и ждем.

– Кто это «мы»? – насторожился генерал.

– Мы с Борисом. То бишь с Заберовским. Если будет возможность, пришлите «Скорую». Друг наш немножко ранен.

– Гуров! – снова воскликнул генерал, от полноты чувств так и не подыскав подходящего слова.

Еще с полчаса посидев в машине, полковник услышал надсадный вой множества сирен, и вскоре в поле его зрения возник целый эскорт спецтехники.

«Не хватает только пожарных», – с усмешкой подумал он, глядя на несколько полицейских машин и две «Скорые», мигавшие разноцветной иллюминацией.

Заберовского поместили в довольно современный реанимобиль, присланный из Орла, и в сопровождении двух полицейских машин спешно отправили в столицу.

Гуров попытался уехать самостоятельно, убеждая всех, что его ранение – незначительная царапина, но настойчивые врачи второй «Скорой» и его заставили сесть в машину.

Обещая Заберовскому сравнить пулю, найденную в шее курьера, с пулей из своего плеча, Лев откровенно блефовал, уверенный, что ранение его – сквозное. Но при обследовании в машине обнаружилось, что пуля застряла в плече и извлекать ее придется хирургическим путем. Рана воспалилась, опухла и болела все сильнее.

– А сейчас вы сможете ее извлечь? – поинтересовался он. – До Москвы ехать долго, а операция, кажется, не особо сложная.

– В целом… наверное… можно, – неуверенно произнес молоденький «медбрат», вопросительно глядя на мужчину постарше.

Тот проверил наличный инструментарий и препараты и, немного подумав, выразил свое согласие.

Гурова положили на носилки и под местным наркозом извлекли из тела небольшой кусочек металла.

– Это не выбрасывайте, – озабоченно шептал Лев. – Это – улика. Я ее обещал сравнить. То есть отдать. То есть…

– Не волнуйтесь, больной, – строго сказал врач, державший пинцетом только что вынутую пулю. – Вам нельзя много разговаривать.

От пережитых перегрузок, а отчасти, возможно, и под действием наркоза, после операции Гуров сразу заснул. А проснулся он уже в Москве, в спускавшихся сумерках, услышав прямо у себя под ухом громогласные приветствия генерала.

– Вот он, наш герой! – радостно восклицал Орлов. – Смотри-ка ты, и опять ранен! Так и знал! И ведь хоть бы словом обмолвился, а? Никогда не скажет! Об этом подонке не забыл позаботиться, а сам… Лев Иванович! Если хочешь, я Маше позвоню, скажу, что ты на дежурстве. Зачем огорчать женщину? А в больничке денек-другой перекантуешься, и снова как огурчик. Она и знать не будет.

– В какой еще больничке? – вскочил с носилок Лев. – Не хватало еще, чтобы я из-за каждой царапины…

– Больной! – в ужасе возопил врач. – Вам показан постельный режим! Вам нельзя сейчас физически перенапрягаться.

– Я и не собираюсь, – спокойно ответил Гуров. – Сейчас приеду домой, залягу на диван и неделю пальцем не шевельну. Мне, кстати, отпуск обещали, с туром на Ямайку. А, товарищ генерал? Было сказано, что, как только закончу это дело, так сразу. А? Закончил я дело?

– Закончил, закончил, – улыбнулся Орлов. – Можешь отдыхать. Но ты и правда что-то слишком уж расскакался. Доктор прав.

– Что ж, хорошо. Носите меня на руках, я согласен. Мне, кстати, домой-то, собственно, и не на чем ехать. Машину все-таки испортили, сволочи. Так что можете выделить служебный автомобиль с личным водителем. Я не откажусь.

– Возьми мой, – великодушно проговорил генерал. – Мигалки включить не забудь.

Ровно через неделю после этих событий Гуров, свежий и отдохнувший, снова задержался после планерки в кабинете генерала.

На Ямайку он не ездил, но предоставленный короткий отпуск провел у друзей на подмосковной даче и теперь, надышавшись свежим воздухом и насытившись натуральными овощами без пестицидов, чувствовал необычайный подъем физических и духовных сил.

– Нет ли на примете «глухаря» какого интересного? – хитро прищурившись, спрашивал он у генерала.

– Тебе все мало, – улыбаясь, отвечал тот. – Смотри, договоришься, и правда подыщу для тебя.

– Да ладно, пошутил. У меня из без того в работе целый список загадок чудесных. Я с этими вашими особыми поручениями текучку свою совсем забросил, нужно наверстывать. А что там друзья наши, подельники Заберовского? Показания дают?

– А куда им деваться? «Папы»-то уж нет, теперь одна надежда – на смягчающие обстоятельства. Они ведь знают, что активное сотрудничество со следствием учитывается.

Дело Заберовского, столь блистательно разгаданное и завершенное Гуровым, за время, пока он отдыхал, оформилось и перешло в новую фазу.

Со всей возможной скоростью доставленный в институт Склифосовского, Денис Исаакович тем не менее скончался. Слишком много было упущено времени, и, по точному замечанию Гурова, отъехав так далеко от столицы, он наказал сам себя. Желая скрыться от правосудия в образе живого и здравствующего Бориса Зиновьева, на сей раз действительно прекратил физическое существование как Денис Заберовский.

Закулисные «рулевые» Захар Азимов и Модест Черепанов, взятые под стражу в тот же день прямо со своих рабочих мест, узнав о смерти босса, начали активно давать показания. Гешефт в виде отчислений от несметных богатств Заберовкого им теперь не светил, и надеяться они действительно могли только на снисходительность следователей.

Мелкая сошка, вроде Чипа и телохранителей Азимова, тоже проводила большую часть свободного времени в камерах, время от времени вызываемая следователями для уточнения деталей.

Дело было, как говорится, на мази.

– А что же с этим наследством? – продолжал свои расспросы Гуров. – Куда пойдут бешеные деньги? Теперь, кажется, законных наследников действительно нет?

– Вот уж действительно бешеные, – отвечал ему генерал. – Какой сыр-бор из-за них поднялся! Но, думаю, постепенно решится вопрос и с деньгами. Я ведь тебе говорил, мы должны действовать только на основании законности.

– Ситуация анекдотическая. Теперь Заберовский по-настоящему умер, и, похоже, завещание его снова в силе.

– Как знать, может, оно и к лучшему. Меньше ненужных вопросов. Мы сейчас работаем со вторым душеприказчиком, знаешь, наверное, Полторацкий.

– Да, слышал эту фамилию.

– Ну вот. В темных делишках он замешан лишь косвенно, проходит у нас как свидетель. А между тем он – лицо вполне легитимное, может решать вопросы без дополнительных консультаций.

– Кроме того, в результате всего происшедшего, наверное, это лицо и очень сговорчивое? – проницательно улыбнулся Лев.

– Ты, как всегда, очень догадлив. Специалисты сейчас ведут подсчеты, подыскивают основания и оформляют бумаги. Каждая украденная копейка должна иметь документальное подтверждение. Когда все это подготовят, мы начнем официальные переговоры. Думаю, они пройдут успешно. А если после возмещения ущербов, нанесенных государственной казне, от этих несметных капиталов что-то останется, никто не будет возражать, чтобы эти деньги были направлены на благотворительность, как и указано в завещании.

– А что с врачами? Доктора в этом приюте для умалишенных, проводившие такое эффективное лечение, они так и останутся при своих? По сути, ведь именно со смерти Чугуева началась вся эта петрушка.

– С докторами сложнее. Никто из персонала по поводу проводимого лечения ничего внятного не говорит, сами они, как ты понимаешь, не признаются. В сущности, единственный источник, из которого мы знаем о том, что применялись несовместимые лекарственные препараты, – это подслушанный тобою разговор. А данные, полученные таким оригинальным способом, сам знаешь, в строку не идут.

– Да, обидно. Дееспособный или недееспособный был этот парень, а убийство остается убийством. Только в этом деле их целых три. А сколько еще смертей на счету Заберовского, страшно подумать!

– А что ты удивляешься? Для него люди – это марионетки. Всегда был таким. Когда он искал подходящие кандидатуры для своих будущих «наследников», по сути, как стоял вопрос? Кого именно нужно будет через некоторое время убрать, ведь так? Это подразумевалось в процессе составления остроумного плана?

– Похоже, что да. Кстати, а что там с трупом лесника? Нашли его наконец?

– Само собой. Именно там, где ты и говорил, на том же месте, где лежало тело курьера. Ребята наши съездили в это село, провели эксгумацию. На сей раз отправили уже сразу в Москву, орловских коллег беспокоить не стали. Кстати, оттуда прислали материалы и по курьеру. Из Орла, я имею в виду. Ты ведь просил сравнить пули.

– И как, совпало?

– Абсолютно. Пуля из твоего плеча оказалась совершенно идентична той, что извлекли из шеи курьера. Ее сравнили с пулями, оставшимися в пистолете Заберовского, и все полностью совпало. Кстати, то же самое и с окурками. Помнишь, банка из-под консервированной форели, которую ты оставлял в лаборатории?

– Да, конечно. Я так и не успел ознакомиться с результатами анализов. Отвлекли.

– Ничего, зато мы успели. На банке отпечатки Заберовского, кроме того, совпал генетический материал, наши эксперты делали какой-то там мудреный анализ остатков слюны или еще чего-то. В общем, нам с тобой важно знать из всего этого только то, что сигареты эти точно курил сам Заберовский. Значит, в сторожке находился именно он. Впрочем, у нас есть и показания, подтверждающие это. Охранники Азимова достаточно подробно рассказали о своих маршрутах в обход села. Оказывается, они проникали в сторожку, так сказать, в объезд, именно по той лесной дороге, по которой пытался уйти от тебя Заберовский. Поэтому об этих посещениях никто в селе не знал.

– Бедный председатель, у него, наверное, после всех этих происшествий седых волос вдвое прибавилось.

– Да, ребята говорили, что очень расстраивался. Никогда, мол, ничего подобного у них не было, никакого криминала, даже воровства серьезного. А тут, поди ж ты, целых два трупа за один раз, да еще и лица какие-то подставные. Беда, одним словом!

– Ничего, отойдет. Там воздух свежий, природа экологически чистая. Поправится, – улыбнулся Гуров.

– Ты-то как? – будто что-то вспомнив, озабоченно проговорил генерал. – Зажило плечо?

– Я в полной форме, – бодро ответил Лев. – Про плечо и думать забыл. Так, значит, использовали объездную дорогу? – вновь вернулся он к актуальной теме. – А сторожку находили через спутник?

– Да, именно так. Тот «маячок», который оставили им эти клоуны, Чип и Дейл, похоже, так и находился там все время, пока в сторожке квартировал Заберовский.

– Нить Ариадны.

– Что-то вроде того. Но когда в офисе Азимова возник ты, они оперативно поспешили подыскать «квартиранту» новое помещение. Тогда и «маяк» свой забрали. Думаю, этот телефонный разговор, о котором говорил тебе председатель, действительно состоялся. Только посланцы Азимова разговаривали не по сотовому телефону, а по спутниковому.

– Да, мне и Рыжов говорил, что у Заберовского имеется такая трубка, оформленная на Бориса Зиновьева.

– Вот-вот. На сей раз они специально решили засветиться, чтобы исчезновение лесника из сторожки никого не удивило. Поскольку Азимов имел в активе реальный факт посещения села Боровое своими людьми, он со всем основанием мог втирать тебе, что это – первая их встреча с клиентом, на которой они обсуждали его желание переменить адрес.

– Да, в этом деле все было продумано до мелочей. А удалось выяснить, как Заберовский приехал в Россию?

– С этим гораздо сложнее. Каналы, разумеется, нелегальные, и здесь мы, к сожалению, можем руководствоваться лишь предположениями, более или менее обоснованными. С достоверностью можно утверждать только то, что ему помогли израильские друзья. С этой страной у Дениса Исааковича, похоже, давние и крепкие связи. Были.

– «Пластику» тоже там делал?

– Видимо, да, – кивнул Орлов. – С этой операцией настоящий анекдот. Я ведь тебе говорил, по нему работали достаточно плотно. Отслеживали, можно сказать, каждый шаг. И когда он обратился к этим косметологам, мы сначала даже недоумевали – за человеком полиция целой страны охотится, того гляди, на пожизненное загремит, а ему и дела нет ни до чего, кроме своей прекрасной внешности. Но по-настоящему удивило не это. По нашей информации, операцию он собирался делать с целью омоложения, а когда сделал, стал еще уродливее, чем был.

– Это вы просто завидуете, – улыбнувшись, проговорил Гуров. – Заберовский вовсе не был уродом. Хотя, конечно, его обновленная внешность довольно своеобразна.

– Вот-вот. Вот и я о том же. Не совсем понятно было, за что он деньги заплатил. Даже шутили, что скоро наверняка переделывать будет свое лицо прекрасное. И только недавно, когда документы лесника просматривал, я наконец понял.

– Целью операции было сделаться похожим на Зиновьева?

– Точно! Этот медведь таежный внешность имел неотесанную, и Заберовский хотел к этому идеалу хотя бы ориентировочно приблизиться. Рост ведь по паспорту не узнаешь, а вот лицо должно было хотя бы отчасти напоминать оригинал. Документы менять они, похоже, не планировали, хотели максимально чисто сделать с этой стороны.

– Вон еще когда идея-то возникла.

– Да, давно. По-видимому, когда он понял, что от нас ему просто так не уйти.

– Решил уйти непросто. Ни больше ни меньше – в небытие.

– Вот и ушел.

– Да, не рассчитал я.

– Еще будешь винить себя! – фыркнул Орлов. – Тоже – великая потеря! Одним мошенником меньше. Наша задача заключалась в том, чтобы возместить убыток, нанесенный казне. Мы ее блестяще выполнили. Еще и благодарность получим. Финансовую.

– Вашими бы устами. Что ж, выходит, с этим делом все ясно? Белых пятен не осталось?

– Кажется, нет. Но расслабляться не стоит. С этим делом ясно, но тех, с которыми пока не ясно, целая очередь. Что ты там спрашивал про «глухарь»? Кажется, у меня есть для тебя еще одно дополнительное задание.

Услышав эту фразу, Гуров поспешил покинуть кабинет «доброго» начальника, у которого всегда имелся наготове «подарок».

За время работы над делом Заберовского он действительно почти не занимался своими текущими делами и сейчас, отдохнувший и полный сил, чувствовал готовность за неделю решить проблемы, копившиеся месяцами.

Проходя по коридору в свой кабинет, он увидел Крячко.

– Здорово, Иваныч! – улыбнулся тот. – Что-то тебя совсем на работе не видно. И загорелый какой. Все отдыхаешь?

– Да! В основном, – беззаботно ответил полковник.

– Хорошо вам, любимчикам. А мы, негры, все трудимся. У меня тут такое дело нарисовалось, сам черт ногу сломит. Может, посмотришь? Сам знаешь, одна голова хорошо, а две – лучше. Вдруг у тебя было что-то похожее, консультацию ценную сможешь дать, совет.

– Что ж, попробую. А о чем дело?

– Дело? О наследстве. Там одна дама…

– О наследстве?! Даже не подходи!

Элитные грехи

Глава первая

Яркое солнце, благоухание цветов, ночная прохлада, горячая предэкзаменационная пора, пора волнений, ожиданий, надежд – в разгаре был благословенный май. Для полковника Льва Гурова это особый месяц. Несмотря на то что все его экзамены остались в далеком прошлом, а основные жизненные планы и надежды благополучно сбылись (или не сбылись), май Гуровым всегда воспринимался как пора обновления, наступления новой жизни. Так, по крайней мере, ему казалось. Хотя, в строгом смысле, жизненные вехи полковника оставались прежними. Он так же трудился в Главном управлении МВД в должности опера по особо важным делам, так же жил в своем доме вместе с женой Марией, так же дружил с полковником Станиславом Крячко, своим давним коллегой, тоже опером-важняком, с которым они делили один кабинет на двоих на Петровке, так же расследовал преступления… И все же, все же! Нечто неуловимое витало в воздухе, заставляя заново переживать ощущения весны, заново окунаться в юность, которая, увы, уже давно отгуляла положенный ей срок.

Словом, в мае Гуров оживал, расцветал и будто бы впрямь становился моложе. Станислав Крячко, кстати, тоже любил этот месяц, но с практической стороны: он готовился к летнему сезону рыбалки и футбольному чемпионату, Мира или Евро, которые сменяли друг друга с постоянной регулярностью в два года.

Однако в этот день настроение Крячко совсем не соответствовало гуровскому. Это Лев понял, едва Станислав появился в их общем кабинете. Начать с того, что он не поздоровался с Гуровым, сразу же протопал к окну и с треском распахнул его. В помещение ворвался теплый воздух, нисколько не добавивший прохлады. Крячко, оценив это, хмыкнул, однако закрывать окно не стал, а направился к своему столу и уселся за него с крайне недовольным видом, принявшись раскачиваться в кресле и обмахиваться сложенной вдвое газетой «Спорт-экспресс», только что приобретенной в газетном киоске.

Май, нужно заметить, подходя к концу, решил оторваться по полной. Он благополучно наплевал на среднестатистическую температурную норму и существенно превысил ее. Уже третий день в столице шпарило солнце, ни ветерка, ни малейшего намека на дождь, было по-летнему жарко.

Станислав Крячко жару ненавидел. Правда, такие же чувства вызывали у него и февральские морозы, и ноябрьская холодная морось. Словом, погодные условия редко соответствовали желаниям Станислава, и сейчас явно был не тот случай.

Однако Гуров, слишком хорошо знавший своего друга, был уверен, что недовольство Крячко вызвано не столько жарой, сколько некими иными обстоятельствами, пока ему неизвестными. Опять же, зная Крячко много лет, Лев не спешил с расспросами, понимая, что Стас вскоре сам не выдержит и выложит истинные причины своего дурного настроения.

И действительно, повозившись в кресле, Крячко случайно уронил газету, поднимая ее, чертыхнулся, отшвырнул подальше и с вызовом заявил:

– Нет, это как называется, а? Есть на свете справедливость или нет?

Гуров предпочел не отвечать, поскольку отнес вопрос к разряду чисто риторических. К тому же ему и самому из-за жары лень было заниматься расспросами. А Станислав уже завелся. Он вскочил с кресла, захлопнул окно и, остановившись в центре кабинета, патетически вознес руки, воскликнув при этом:

– Никакой благодарности! Никакой! В то время как родной отец, можно сказать, жизнь свою положил на их благо!

Гуров слегка усмехнулся, поняв, что проблемы Крячко вызваны разногласиями с детьми, точнее, со старшим сыном. Разногласия эти, по убеждению Гурова, были вполне закономерными, несерьезными и не вносившими никакого разлада в отцовско-сыновние отношения. Все обычно: два поколения, отцы и дети, с разными взглядами на жизнь. Но Крячко придерживался иного мнения, постоянно подозревая, что сын его не ценит, не уважает и даже сознательно провоцирует на конфликт.

Сын же его, по-доброму подсмеиваясь над отцом, был вполне нормальным парнем, студентом второго курса МГУ, очень неплохо разбирался в компьютерных программах и не был замечен ни в злоупотреблении спиртным, ни в пристрастии в наркотикам, ни, упаси бог, к криминалу. И все равно Стас умудрялся порой разругаться с ним в пух и прах, причем потом сам же признавал свою вину и приставал к Гурову с просьбой дать совет, как теперь помириться с сыном, чтобы и дружбу с ним не потерять, и родительское лицо сохранить. Что характерно – у самого Гурова детей не было.

Вот и сейчас Лев приготовился выслушивать долгие гневные тирады Крячко в адрес «неблагодарного балбеса», однако выяснилось, что нынешние претензии Станислава направлены вовсе не на сына, а на старшеклассницу-дочь, которую Крячко не просто любил, а обожал.

Гуров вспомнил события двадцатилетней давности, когда жена Крячко, Наталья, лежала в роддоме, а Станислав был как на иголках, ожидая рождения сына, и без конца отпрашивался у начальства съездить в роддом. Он был убежден в том, что у него родится сын, и оповестил об этом весь отдел. А когда Наталья действительно произвела на свет богатыря весом в четыре с лишним килограмма, ошалевший от счастья Крячко носился по отделу, орал и три дня на радостях поил всех сотрудников, пока начальник Главка Петр Николаевич Орлов не прекратил это безобразие. Словом, Крячко был безмерно горд и бесстыдно бахвалился тем, что «только у настоящих мужиков рождаются сыновья!», с легким презрением посматривая на коллег, у которых были девочки.

Прошло три года, и Наталья снова оказалась в том же роддоме, а Станислав точно так же ерзал и нервничал, гордо бил себя в грудь, уверяя, что скоро станет отцом уже двоих сыновей, но… родилась девочка. Впервые взяв ее в руки, Станислав аж прослезился и кардинально поменял свое мнение о том, кто должен рождаться у настоящих мужиков. Теперь он был буквально больной от счастья, дочь свою постоянно таскал на руках, вскакивал к ней по ночам при малейшем писке, не доверял жене самостоятельно купать ее, даже ревновал, когда та кормила ребенка грудью, и уже не вспоминал о том, как хотел второго сына.

Дочка росла славной девочкой, не доставлявшей родителям особых хлопот. Справедливости ради стоит отметить, что дети у Крячко оба получились удачные, и сына Станислав любил, конечно, ничуть не меньше, просто стеснялся проявлять открыто свои нежные чувства, считая, что мальчику это не на пользу. Зато дочь откровенно баловал, и Гуров не мог припомнить, чтобы между ними возникали какие-то ссоры. А теперь Станислав вдруг принялся жаловаться, что дочь его «ни в грош не ставит!».

В кабинете у сыщиков было очень душно. Гуров с напряженным видом потихоньку попивал минералку и слушал душераздирающие жалобы недовольного, красного от жары Крячко на свою дочь.

– Лева, она мне хамит, хамит, понимаешь? – втолковывал он Гурову с таким неподдельным изумлением, словно даже в страшном сне не мог допустить ничего подобного.

– Как хамит-то? – лениво отозвался Гуров.

– «Отстань, пап!» Нет, ты представляешь, Лева? Отстань, пап! Это родному отцу!

– И что такого? Чего ты раскудахтался? Это такое уж хамство, по-твоему?

– Лева, ты сам понимаешь, что говоришь? – выпучив глаза, воскликнул Станислав. – Нет, не понимаешь! Это же только цветочки! Сегодня, значит, «пап, отстань», а завтра «пошел ты на фиг, старый козел!».

– Ну ты не передергивай, – остановил его Гуров. – Что произошло-то? Из-за чего она так?

Повод, как выяснилось, был ничтожным. Собственно, иного Лев и не ожидал.

– Да она, понимаешь, к подружке отпросилась на день рождения! С ночевкой, представляешь? И главное, Наташка отпустила! Ну не дура, а?

– И что такого? – пожал плечами Лев.

– Как что, как что? – Крячко в волнении принялся нарезать круги по кабинету. – Какие ночевки, ей к экзаменам готовиться надо! Она в последний класс переходит!

– Что ж ей теперь, к подругам на дни рождения не ходить? Слушай, а мальчики там будут?

Этот вопрос вызвал новый поток бурного волнения Крячко.

– Она не сказала толком, но я что, дурак, что ли? Конечно, будут! Куда же от них деваться? Вот она и рвется туда, вместо того чтобы за учебниками сидеть! Короче, я ей категорически запретил! Ка-те-го-ри-чес-ки! А она мне – отстань, пап!

– Ну ты уж как-то слишком, Стас! Категорически! Мог бы быть и подобрее к ней.

– А я к ней не добр? – Крячко аж задохнулся от такого замечания. – Я же все для нее делаю, всю жизнь для нее стараюсь! Из кожи вон лез всегда, только чтобы ей хорошо было! А теперь я для нее уже никто, даже мать больше слушает, чем меня, представляешь? – с горечью проговорил он.

В его словах была большая доля истины. Все детство у доченьки было «в шоколаде», Стас и в садик лучший ее отправил, и в лицей с углубленным изучением предметов, а уж куклами и прочими игрушками весь дом был завален. Это при том, что Станислав, вообще-то, был довольно прижимист, мог много лет ходить в одной и той же видавшей виды куртке, носить простые свитера, связанные тещей, ботинки покупал на дешевом рынке, визит в парикмахерскую оттягивал до крайнего момента, а в последние годы его вообще стригла жена.

Но люди, хорошо знавшие Крячко, давно убедились, что экономит Станислав исключительно на себе. Равнодушный к собственному внешнему виду, всяким «тряпкам-шляпкам», как Стас презрительно называл предметы гардероба, он был очень даже щедр по отношению к семье. На что точно не жалел денег, так это на своих детей.

А сейчас девочке исполнилось уже шестнадцать лет, через год она оканчивает школу. Начинается ее взрослая жизнь, в которой родителям будет оставаться все меньше и меньше места. И Крячко как безмерно любящий отец никак не мог с этим смириться, в этом и была причина всех его переживаний. Он старался хоть как-то удержать, продлить ее детство, ведь она для него была все той же маленькой девочкой, а не взрослой девушкой.

– Вчера она вообще домой пришла в два часа ночи, – продолжал Стас выплескивать свои страдания. – И вот как ей объяснить, что порядочные девушки ночуют дома и ночами не шляются? А если бы случилось что? Представляешь, что с ней могло случиться? Представляешь? – с нажимом повторил он, нависая над Гуровым.

– Представляю. Но ничего же не случилось. Что ж теперь, вообще ее из дома не выпускать?

– Мог бы – не выпускал бы! – признался Крячко. – И кстати, куда больше пользы бы было! Сидела бы и книжки читала.

– А ты сам-то давно книгу в руки брал?

– Недавно! – рявкнул Стас и в доказательство бухнул на стол пухлый потрепанный том Уголовного кодекса, который выхватил из ящика стола. Затем немного успокоился – правда, ненадолго, – и продолжил: – Все равно я считаю, что такое отношение к родителям недопустимо! Будет жить одна – будет делать все, что захочет! Пока живет со мной – должна жить по моим правилам.

– Ох, Стас, Стас! – со вздохом покачал головой Гуров. – Перегибаешь ты палку. А проще говоря, с ума сходишь на старости лет.

Крячко помолчал с полминуты, потом выдал:

– Да потому, что я люблю ее. И беспокоюсь. Вдруг она в плохую компанию попадет? Что мне нужно будет делать? И как сделать, чтобы не попала?

– Не беспокойся, – засмеялся Лев, – с таким отцом, как ты, с тем воспитанием, что ты ей дал, в плохую компанию она точно не попадет. Она же у тебя умная.

По лицу Стаса тут же расползлась умильная улыбка.

– Это точно, Лева! Умная, красивая, просто золотая девочка! И вот как представлю, что найдется какой-то, кто на это золото… Да я его… Собственными руками! – Он сжал здоровенные кулаки, но, поймав выразительный взгляд Гурова, опустил руки и со вздохом проговорил: – Да ладно, я все понимаю, Лева. Наверное, ты прав. Я сделал все, чтобы она понимала, что есть что. Спасибо тебе, друг, за поддержку!

Весь красный от жары, Крячко налил стакан воды и махом осушил его. В кабинете повисло молчание. Выплеснув все эмоции и утомившись, он уже собирался было сделать вид, что работает, как в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошел генерал-лейтенант Орлов, начальник Главка.

– Приветствую! – бросил он, подходя к закрытому окну и раскрывая его. – Что, не работается?

– Почему же, работаем! – с энтузиазмом ответил Станислав, указывая взглядом на бумаги на столе, которые пылились у него уже неделю.

– Отложи пока, Стас, – остановил его напускной пыл Орлов.

– Сразу к делу? – догадавшись, сразу посерьезнел Гуров.

– Сегодня ты очень проницателен, Лева, – заметил Орлов.

– Как всегда, – невозмутимо парировал полковник. – Так в чем дело?

– Ко мне тут женщина пришла, у нее дочь пропала, – приглаживая остатки седых волос, сообщил Орлов.

– О как! – не смог скрыть своего удивления Крячко. – Сразу к начальнику Главка! Лихо! А чего не прямо к министру внутренних дел?

– Действительно, – поддержал его Гуров. – Пусть в районный отдел идет!

– Или вообще к участковому, – добавил Стас с независимым видом, красноречиво свидетельствующим о том, что он не собирается нести за это дело никакой ответственности, и по праву.

Орлов поморщился. Было видно, что визит таинственной дамы ему самому пришелся не по вкусу. Однако и отправить ее в районный отдел полиции, а уж тем более к участковому он не может.

– В общем, ребята, дело в том, что дама не из простых… – начал объяснять генерал.

– А простые к нам не ходят, – проворчал Крячко, прерывая его.

– Станислав, ты, конечно, человек понимающий – недаром до полковника дослужился, – усмехнулся Орлов, – и поэтому понимаешь, что просто так послать я ее не могу. А посему поговорите с ней лично.

Крячко и Гуров переглянулись, и во взглядах обоих одновременно выразились досада и злость. Такое хорошее майское утро не предвещало ничего особо хорошего.

Генерал Орлов ввел в кабинет невысокую брюнетку лет тридцати пяти-сорока, с густой короткой челкой, закрывающей лоб, и официально представил ее:

– Это – Крайнова Наталья Николаевна.

Брюнетка была одета в достаточно легкое, но в то же время пахнущее внушительной ценой платье. И от нее самой пахло внушительно – в смысле, какой-то дорогой парфюмерией. Ни Гуров, ни тем более Крячко в ней не разбирались, но духи дамы прямо-таки вопили о своей дороговизне.

– Присаживайтесь, – указал ей на стул Лев.

Крячко сидел за своим столом чуть поодаль и по своему обыкновению рассматривал женщину слегка настороженно и скептически.

– Итак, у вас пропала дочь, – начал Гуров, и Крайнова тут же с жаром нервно подтвердила:

– Да! Сегодня, когда я приехала за ней в лицей, ее не оказалось на месте!

Лев посмотрел на часы. Было всего около двенадцати. Интересно, через сколько минут ожидания эта дамочка в поисках своей дочуры кинулась на Петровку?

– Во сколько это случилось?

– В десять, – ответила Крайнова.

– Что, так рано заканчиваются занятия? – удивился он.

– У нее консультация была, на носу ЕГЭ, – несколько раздраженно произнесла Наталья Николаевна. – Она учится у нас в лицее общественных наук.

– Это в районе Владыкино? – подал неожиданно голос из угла кабинета Крячко.

– Нет, это в районе Сокола, лучшая в этом смысле школа в Москве, – поправила его Крайнова с оттенком даже, как показалось Гурову, некоей брезгливости не то к полковнику Крячко, не то к району Владыкино.

– Хорошо, хорошо, – сделал он успокоительный жест, бросив на Станислава взгляд, как бы призывающий его пока не вмешиваться. – Давайте все по порядку. Вы приехали за дочерью в лицей, а ее на месте не оказалось.

– Да, хотя я всегда приезжаю за ней и забираю ее домой.

– А живете вы где?

– В коттеджном поселке Бутинино, – с ударением на последнем слоге ответила Крайнова.

Гуров кивнул в знак того, что он понял, но Крайнова решила лишний раз это подчеркнуть.

– В Бутинино, понимаете?! – пристально посмотрела она в глаза полковнику. – И поэтому я пришла к вам.

– Вы думаете, что вашу дочь похитили?

– А что же, по-вашему, произошло?! – всплеснула руками Наталья.

– Ну, она могла пойти куда-нибудь с подружками и забыть о том, что вы должны ее забрать – раз, могла уйти с молодым человеком – два, и, наконец, просто сбежать – три, – спокойно выложил не очень приятные для Крайновой версии Гуров.

– Сбежать?! – вылупила глаза Наталья Николаевна. – Зачем?

– Она находится в таком возрасте, когда дети стремятся противостоять родителям и старшим, – спокойно парировал Гуров. – И повод для этого может быть любым. Кстати, у вас не было конфликтов с дочерью вчера или на днях?

– Да вы что?! – по-прежнему на повышенных тонах воскликнула Крайнова. – Никаких конфликтов не было, у нас замечательная семья!

– Кстати, а муж ваш чем занимается? Вы уже звонили ему? – подал голос из угла Крячко.

Крайнова на несколько секунд замолчала, потом медленно повернулась к нему:

– Нет, не звонила… Понимаете, у него очень ответственная работа, поэтому я решила его не беспокоить.

«Зато побеспокоила нас», – подумал Гуров довольно неприязненно. Что-то в Крайновой ему категорически не нравилось, хотя полковник не мог внятно объяснить, что именно. Несмотря на то что за годы службы Лев воспитал в себе привычку относиться к клиентам отстраненно и не включать личные симпатии или антипатии, сейчас он испытал именно такое чувство. Впрочем, оно было мимолетным, и Гуров спросил:

– Вы наверняка говорили с подружками вашей дочери в лицее?

– Я встретила только Иду Андроникян, Вероника в основном с ней дружит. Но та сказала, что после консультации не видела ее. Я, конечно, сразу набрала номер дочери, но он уже был недоступен.

Гуров переглянулся с Крячко. Да, все происходит точно по схеме – человек исчезает, и тут же номер его телефона перестает реагировать на входящие.

– Ну а никаких звонков вам не поступало, Наталья Николаевна? С требованием выкупа, например? – спросил как можно более вежливо и даже ласково Гуров.

– Выкупа?! Нет! Вы что, предполагаете…

– Мы всегда предполагаем самые разнообразные варианты того, что случилось. Значит, вам никто не звонил. А прошло почти три часа. Кстати, не исключено, что еще позвонят. Давайте сразу проверим еще одну версию, достаточно распространенную, – предложил Лев. – Девочка, я так понимаю, уже довольно взрослая, выпускной класс. Поэтому вопрос – у нее был молодой человек?

– Нет, не было, – процедила сквозь зубы Крайнова с таким видом, словно этот вопрос оскорбил и ее, и ее дочь.

– Что, совсем никого? – снова подал голос Крячко.

– Ну, вообще-то был, только они не встречались, – махнула рукой Наталья. – Просто некий парень из неблагополучной семьи ухаживал за ней, но она ему явно не пара, так что даже не думайте насчет этого.

– Не пара так не пара, – равнодушно прокомментировал Крячко. – Все равно все нужно проверить.

– Значит, так, Станислав, давай-ка, что называется, по коням, – поднялся со своего места Гуров. – Я вместе с Натальей Николаевной в Бутинино, а ты – в лицей. Узнай там насчет камер наблюдения, с учителями поговори… ну и вообще, сориентируешься по ситуации.

Крячко вздохнул и, не будь в кабинете Крайновой, наверняка высказал бы массу нелицеприятного по поводу этой ситуации, самой клиентки и генерала Орлова, который загружает их, не последних офицеров в системе МВД Москвы, «всякой хренью», причем сделал бы это смачно и довольно убедительно. Хотя по своему опыту Лев знал, что иногда из «всякой хрени» рождались весьма запутанные расследования, которые выводили на нечто более важное и более соответствовавшее их с Крячко статусу. Как будет на этот раз, можно было только предполагать.

– Да, и сделай запрос на биллинг телефона, – добавил Гуров и продиктовал номер Вероники Крайновой. – Может, на этом все и закончится.

– Зачем тогда в поселок и лицей ехать? – пожал плечами Крячко, но Орлов, скромно помалкивавший до этого момента в углу кабинета, бросил на него столь выразительный взгляд, что Станислав сразу почувствовал, как в воздухе замаячил новый запах. Это был запах лишения премии, поэтому Крячко предпочел оставить свои сомнения при себе.

– Ну вот что, Стас, – после недолгого раздумья произнес Лев. – Я сейчас все-таки поеду в коттеджный поселок Бутинино. А ты давай-ка, отправляйся в лицей, а потом – к этой самой подружке, Иде Андроникян.

– Е-мое! – воскликнул Крячко, кинув взгляд на бумажку с адресом, которую дал ему напарник. – Это ж у черта на рогах!

– Стас… Только не говори мне, что ты снова без машины! – процедил Лев, сверля его взглядом.

За Крячко водилась такая особенность, он порой приходил на работу в Главк пешком, оставляя машину дома. Причин тому находилось множество: то в ней банально что-то сломалось (самая частая причина), то Станислав забыл «переобуть» летнюю резину на зимнюю и наоборот, то он вдруг решил рьяно проявить заботу о своем здоровье и ходить пешком. К слову сказать, ходить пешком Крячко действительно любил, хотя при этом постоянно клял то погоду, то плохие дороги, то дрянную китайскую обувь, которую сбивал на них до дыр, хотя на покупке именно этой обуви настаивал сам по причине ее дешевизны.

Гуров подозревал, что на самом деле Станислава душит жаба тратить деньги на бензин, а также не дает покоя желание поберечь свою «ласточку», которую он купил лет двадцать назад и категорически отказывался менять на что-то более современное, прикипев к ней всей душой. Оказавшись на службе без машины, он в случае необходимости – а необходимость такая выпадала нередко – пользовался служебной. Но случались экстренные ситуации, когда свободных машин просто не было, и Гуров в такие минуты готов был придушить Крячко, о чем неоднократно ему сообщал в самых резких выражениях. Сегодня, правда, можно было бы разжиться и служебным автомобилем, тем не менее Гурову было бы спокойнее знать, что Крячко на своем «железном коне».

Словно прочитав мысли друга, Крячко тут же заявил:

– О чем речь, Лева!

– Ты хочешь сказать, что Бутинино ближе? Ради бога, можем поменяться. Езжай туда вместе с мадам, – понизив голос, сказал Лев и кивнул в сторону двери, возле которой нетерпеливо постукивала тонкой шпилькой Наталья Николаевна, поминутно посматривавшая на часы с золотым браслетом и явно недовольная тем, что сыщики очень медлят.

– Нет, нет! – тут же замахал руками Крячко и проворно вскочил со стула. – Я лучше в лицей, а потом к Андроникян! Тем более что фамилия такая хорошая, располагающая!

– Это армянская фамилия, – снисходительно подала голос от дверей Крайнова.

– Что вы говорите! – притворно удивился Крячко. – Ну надо же, ни за что бы не догадался!

Наталья бросила на него неодобрительный взгляд, подозревая, что Крячко смеется над ней, и со значением добавила:

– Я прошу вас учесть, что это уважаемые люди! Так что, пожалуйста, проявите все свое… Всю свою… Одним словом, понимание!

– Не сомневайтесь, голубушка! – кивнул Крячко. – Уж с чем, с чем, а с пониманием у меня проблем нет. Это вон и Лев Иванович подтвердит, а он у нас как-никак лучший сыщик столицы!

Крайнова с сомнением перевела взгляд с Крячко на Гурова, подавила вздох и требовательным тоном произнесла:

– Ну так что, мы едем?

– Едем, едем, – поднимаясь, проворчал Крячко. – В далекие края…

Уже находясь в машине, Гуров получил результаты биллинга. Они оказались стандартными для такой ситуации – телефон был выключен сразу после десяти утра, то есть после окончания консультации перед экзаменами, а местонахождение самого телефона локализовалось в районе школы. Следуя логике, выходило, что из телефона сначала вынули сим-карту, а потом сам аппарат просто выкинули. А это означало, что Вероника Крайнова действительно была похищена злоумышленниками, которые приняли опять же стандартные в таких случаях меры предосторожности.

Гуров, однако, не стал сообщать обо всем этом сидевшей рядом с ним Наталье Николаевне. Она и так находилась в состоянии крайней нервозности. Ехал же полковник в коттеджный поселок с вполне определенными целями – осмотреть комнату девушки и ее компьютер.

Коттеджный поселок Бутинино являл собой обычное для Подмосковья скопище двухэтажных домов, обнесенных забором и оснащенных контрольно-пропускным пунктом. Лев не стал показывать свое удостоверение, а кивнул Крайновой, чтобы она на правах постоянного жителя поселка переговорила с охраной, и служебную машину пропустили. Вскоре она остановилась у коттеджа с вычурной башенкой сбоку.

– Мы недавно здесь живем, – со вздохом проговорила Крайнова, – но, кажется, что уже очень долго, привыкли быстро… Хотя для этого пришлось потратить кучу всего!

Гурову показалось, что она была крайне горда этим обстоятельством. «Куча всего» – это, конечно, в первую очередь деньги, и, скорее всего, деньги ее мужа.

«Кстати, неплохо было бы все-таки выяснить, чем занимается ее супруг», – подумал он, укорив себя за то, что до сих пор этого не выяснил.

Крайнова пригласила полковника войти, хотя тот обошелся бы и без приглашения, поскольку прибыл сюда не в гости. Внутри коттеджа все было так, как и должно быть в домах людей подобного статуса. Довольно вычурные элементы интерьера – лепнина, масса украшательств на перилах лестниц, кожаные диваны, картины на стенах и даже что-то наподобие древнегреческих скульптур.

– Ну, показывайте, где комната Вероники, – сказал Гуров.

– Пойдемте на второй этаж, – кивнула ему Наталья Николаевна.

Они поднялись на второй этаж и через одну из боковых дверей вошли в довольно просторную комнату, в которой, как показалось Гурову, было совсем мало мебели для такой площади – стол с компьютером, кровать и шкаф. Глазу зацепиться было совершенно не за что. Ничего, что указывало бы на увлечения девушки, тут не наблюдалось. Возможно, все крылось в компьютере – современные дети живут больше виртуальной жизнью, а реальные предметы для них не играют такой роли, как, например, во времена юности самого полковника Гурова.

Комната была напрочь лишена уюта. Возможно, из-за излишней, по мнению полковника, площади и пустоты, делавшей ее похожей на какой-то холл в официозном заведении, а также из-за отсутствия всяких милых штучек, безделушек, сувениров и картинок, отражающих индивидуальность жильца. Безликая комната. И такой же безликой пока что была для полковника и ее обитательница.

Гуров сел за стол, нажал на кнопку и включил компьютер. Пока загружался Windows и всякие приложения, он вполуха слушал Крайнову, которая что-то вещала по поводу того, где и как она занималась отделкой своего дома, – полковнику эти подробности были малоинтересны. Наконец компьютер загрузился, и Лев вышел на экспресс-панель «Оперы». В первую очередь его интересовали социальные сети и электронная почта. С почтой все получилось сразу же, никаких паролей не понадобилось. Однако в самих письмах ничего интересного полковник не нашел. Это был либо откровенный спам, либо какие-то письма, что называется, по делу – в основном задания из лицея и по ЕГЭ то ли от репетиторов, то ли от одноклассниц. Чуть большее внимание Гурова привлекли письма от Иды Андроникян, уже упоминавшейся девочки, являвшейся вроде как лучшей подругой Вероники. Но и тут ничего особенного не обнаружилось – содержание писем касалось лишь школьных занятий, так что надо было входить в социальные сети.

Гуров вышел в поиск «Гугла» и набрал в поисковой строке сочетание «вконтакте Вероника Крайнова Москва». Поиск дал сразу несколько результатов, и второй из них, что называется, попадал «в нишу» – возраст владельца аккаунта 16 лет и, главное, фото, характерное для подростков – не реальное, а заимствованное откуда-то из Интернета, изображавшее девочку с каким-то жутким макияжем на лице на фоне летающих птиц и каких-то фантастических существ. Гурова привлек также так называемый «статус» – фраза, характеризующая хозяина страницы. В данном случае это было: «Все достало… Задыхаюсь… Не хватает воздуха».

Полковник покосился на Наталью Николаевну, которая зачем-то бросилась прибирать вещи дочери, запихивать их в шкаф и раскладывать по полкам.

– Наталья Николаевна, подойдите, пожалуйста, – позвал Лев хозяйку.

– Да-да, – с готовностью откликнулась Крайнова.

– Это ваша дочь? – спросил он, указывая на монитор.

– Да нет, конечно! – воскликнула Наталья Николаевна, посмотрев на аватарку. Потом пробежала глазами по тому, что было написано на странице, на лице ее отразилось сначала удивление, следом сомнение, и в конце концов она сказала: – Ну да, похоже, что это она.

– Пароль для входа в переписку вы знаете?

Крайнова медленно покачала головой и прикусила губу.

– Понятно, значит, я забираю системный блок с собой, – тут же отреагировал полковник. – Я не такой большой специалист, чтобы вскрывать аккаунты, – объяснил он.

– А без вскрытия этих…

– Аккаунтов, – подсказал Гуров. – Нет, без них нельзя. Мы должны понять, с кем она контактировала, что за отношения были…

– Да какие у нее отношения! Она же школьница!

– Отношения разные могут быть, – пожал плечами Гуров. – Вот она пишет: «Меня все достало», – указал он на «статус» страницы. – Это она о чем?

– Да что ее могло достать?! – нервно заломила руки Крайнова. – Ерунда просто! Подростковые рисовки! У нее все было, никаких проблем. Учится хорошо, подруги есть, все нормально.

– Тем не менее…

Крайнова нахмурила брови и как-то осуждающе посмотрела на Гурова:

– А зачем вам это все?! Вы ищите ее! Ищите! При чем тут компьютер и все эти сети? Как они могут помочь? Вы что, не можете найти человека? Я все-таки обратилась к лучшим, как я думаю, сыщикам в Москве. На Петровку!

– Было бы самонадеянным сказать, что я, полковник Лев Гуров, – лучший сыщик в столице, – спокойно парировал Гуров. – Но мы ее, скорее всего, найдем. Просто сделать это в течение двух часов весьма сложно.

– Но ведь говорят, что легче всего найти по горячим следам, поэтому я и поехала прямо к вам! – выкрикнула Крайнова.

– По «горячим следам» уже не получилось, – ответил Гуров, не став вдаваться в подробности про биллинг телефонов и отключая компьютер.

Он набрал номер водителя, ждавшего внизу, и попросил его подняться и забрать системный блок. В этот момент на первом этаже раздался мелодичный звонок, и Крайнова, нахмурившись, покачала головой и пошла вниз. Гуров последовал за ней. Наталья Николаевна открыла дверь, и Гуров, к своему удивлению, увидел не знакомую ему женщину с длинными прямыми волосами, за спиной которой маячил водитель, вызванный полковником, чтобы забрать системный блок.

– Привет, Наташ! – сказала женщина, переступая порог дома.

– Ой, Дина! – поморщилась Крайнова. – Ты, похоже, не вовремя…

В ответ Гуров услышал нечто неразборчивое, после чего Наталья посторонилась и пропустила посетительницу в холл. Вслед за ней туда же вошел и водитель, которому полковник указал на лестницу, чтобы тот поднялся и забрал компьютер. Водитель молча стал подниматься на второй этаж, а Крайнова вопросительно взглянула на полковника, явно ожидая от него дальнейших действий. Взгляд ее красноречиво утверждал, что действия эти должны быть решительными, немедленными, а главное, эффективными. При этом Наталья все время косилась на прошедшую в холл женщину, которую назвала Диной. Ее скорее можно было назвать девушкой: она выглядела совсем молодой, стройной, в короткой черной кожаной юбке и обтягивающей блузке. Судя по тому, как уверенно двигалась по дому Дина, здесь она бывала часто. Гостья присела на стул перед столом, достала из сумочки сигареты и закурила, стряхивая пепел в блюдце.

– Дина, я же просила тебя не курить здесь! – поморщившись, произнесла Крайнова. – Знаешь же, что Эдик не любит этого.

– Так его же дома нет! – беспечно ответила Дина, закидывая ногу на ногу и с любопытством бросая взгляды на Гурова. При этом ее короткая кожаная юбка чуть задралась, обнажая бедро, причем сделано это было явно намеренно.

Полковник, в свою очередь, тоже с любопытством посматривал на Дину, однако избегал пока к ней обращаться. Вместо этого он обратился к Крайновой:

– Наталья Николаевна, проверьте, пожалуйста, у вас дома все на месте?

– Что вы хотите этим сказать? – округлила глаза Крайнова, а вслед за ней на полковника с удивлением и все возрастающим интересом взглянула и Дина.

– Я хочу сказать, – терпеливо пояснил Гуров, – чтобы вы проверили, все ли вещи лежат на своих местах, а в особенности – деньги и ценности.

На лице Крайновой начали проступать красные пятна – она явно была растеряна и в глубине души даже возмущена, однако присутствие Дины помешало ей горячо возразить полковнику или заявить, что это оскорбление, и она молча стала подниматься по лестнице наверх.

А Дина явно чувствовала себя как дома. Докурив сигарету, она поднялась, потянулась и направилась к резному серванту. Открыв стеклянную дверцу, достала оттуда бутылку коньяка и две рюмки.

«Интересно, кто она такая? – подумал Лев. – Родственница? Близкая подруга? Уж очень по-хозяйски себя здесь ведет, к тому же знает, где что лежит, а также распорядок дня домочадцев».

От него не укрылось, что эта особа не слишком-то приятна Наталье и, наверное, даже надоедает ей. Уже успев познакомиться немного с характером Крайновой, он не сомневался, что не вовремя заглянувшую подругу Наталья решительно выставила бы вон – разумеется, обставив это с вежливостью, подобающей приличным людям. Дину же она терпела, и полковник решил, что, скорее всего, это родственница ее мужа, с которой Наталья избегает говорить резко, чтобы не испортить отношений с ним самим.

Гуров уже более внимательно посмотрел на нее и понял, что ошибся, приняв Дину за юную девушку. Сбили с толку ее одежда и худощавая фигура, а также какая-то беспечность в поведении, свойственная юности.

На самом деле Дина представляла собой женщину средних лет, довольно симпатичную, с бледным лицом и черными прямыми волосами, ровными прядями падающими на щеки. Прическа ее выглядела стильно и была явно выполнена профессионалом. Одежда тоже была дорогой, но при этом Гуров не мог не отметить налет некоей потрепанности. К примеру, он обратил внимание на то, что костюм вышел из моды несколько лет назад, туфли местами уже потерлись, а большущая дырка на колготках, обнажившаяся на пятке, и вовсе оставляла удручающее впечатление. Вокруг глаз пролегли морщинки, уголки губ были опущены – увы, полковник наблюдал унылую пору увядания, столь безжалостную по отношению к любой женщине.

Дина тем временем разлила коньяк, взяла обе рюмки и с улыбкой протянула одну полковнику:

– Прошу вас!

Гуров отрицательно покачал головой.

– Как? – На лице Дины отразилось безмерное удивление.

– Не хочу, – просто пояснил полковник, чуть улыбнувшись в ответ. – К тому же мы с вами не знакомы.

– Так давайте и выпьем за знакомство! – обрадовалась Дина и почти насильно всучила полковнику рюмку. – Дина! – кокетливо представилась она.

– Лев! – коротко ответил Гуров, пряча улыбку. Его явно забавлял этот диалог и сама эта сцена.

– Ух, как страшно! Какое грозное имя! – воскликнула Дина, притворно поеживаясь, и одним махом опрокинула в себя рюмку.

Потом снова устремила взгляд на полковника, увидела, что он так и не пригубил, и, обиженно оттопырив губу, протянула как ребенок:

– А вы, я вижу, не очень-то рады знакомству со мной!

– Да что вы! Я как раз очень рад, – поспешно ответил полковник. – Просто в силу некоторых обстоятельств сейчас это несвоевременно.

– А, понимаю! – мотнула головой Дина. – Вы за рулем!

– А вы, наверное, нет.

– Ошибаетесь, я тоже за рулем, – снова проявила беспечность Дина. – Я без машины никуда. На чем еще сюда доберешься? Не ближний свет!

– То есть вы живете внутри МКАДа? – спросил Гуров.

– Да, в районе Филей, – простодушно ответила Дина, тут же наполняя следующую рюмку.

На сей раз она уже не приглашала Гурова составить ей компанию, да и компания эта ей, по сути дела, была совсем не нужна – Дина прекрасно обходилась без нее. Она выпила еще одну порцию коньяка, пробормотав себе под нос: «Ваше здоровье!» Язык ее уже слегка заплетался.

«Дамочка, похоже, крепко закладывает за воротник, – подумал Лев. – Пьет, по всей видимости, регулярно, о чем свидетельствуют темные круги под глазами и не очень свежий цвет лица».

– А не боитесь, что вас остановят за езду в нетрезвом виде? – поинтересовался он.

– И что? – с непонятным вызовом спросила Дина.

– Прав лишат, – спокойно отозвался полковник.

– Ой, страшно, аж жуть! – пьяным голосом пропела Дина и громко расхохоталась. – У меня в ментовке полно друзей! И не только в ментовке. Я вообще человек дружелюбный!

– Приятно слышать, – усмехнулся Лев.

– А вы что, сомневались? – вскинула брови Дина.

– Нет, нисколько. Вы и с Крайновыми дружите?

– С Наташкой? Да уж лет десять как! Это же, можно сказать, благодаря мне она так живет, – с гордостью произнесла Дина, обводя взглядом холл и под словом «так» подразумевая финансовое положение Крайновой. – Да если бы не я! Я вообще человек добрый. Ради друзей в лепешку расшибусь! У меня знаете какие друзья? Я…

Дальше последовало обычное пьяное хвастовство, в котором Дина проинформировала Гурова о том, что в друзьях у нее «ого-го кто!», что ее ценят, уважают, с ней считаются самые уважаемые люди и тому подобное. При этом, правда, эти откровения были лишены какой бы то ни было конкретики, все ограничивалось таинственными намеками и вздергиваниями вверх указательного пальца. Полковник слушал вполуха, его сейчас гораздо больше интересовали результаты поисков Натальи.

А вскоре появилась и она сама. Вид у нее был озабоченный, и Гуров, поняв, что уши Дины – не самые подходящие для их беседы, последовал к лестнице, по которой спускалась хозяйка дома. Бросив на Дину настороженный взгляд, Наталья тихо произнесла:

– Нет, что касается денег и ценностей – ничего у нас не пропало. Не хватает только плейера с наушниками – он лежал обычно у Вероники на столе, а сейчас его нет. В школу она его не брала… Это все, что я заметила.

– Хорошо, я вас понял, – кивнул полковник и направился к выходу. – Мы сделаем все возможное, – уже стоя в дверях, заверил он Наталью. – Мой напарник работает в школе, мы проверим телефоны – в общем, сделаем все необходимые вещи для таких случаев. Если будет что-то новое, я вам позвоню. Пожалуйста, будьте на связи…

– Да я постоянно на связи! – повысила голос Крайнова.

– Если вам кто-то позвонит насчет дочери или вдруг Вероника объявится сама – тоже сразу звоните нам, – сказал Гуров и решительно вышел за дверь.

Глава вторая

Перед Станиславом Крячко стояли две задачи: посещение лицея, в котором училась Вероника Крайнова, и беседа с ее подругой Идой Андроникян. Хотя, возможно, после визита в лицей круг дел мог бы и расшириться благодаря новым, выясненным там обстоятельствам. Например, могло статься, что у Вероники есть и другие подруги, о которых ее матери ничего не известно, или что она проболталась кому-то о том, куда собирается после школы. Словом, много чего могло быть. Станислав не любил беспредметно строить предположения, посему решил действовать по ситуации и разбираться на месте.

По дороге он включил планшет, набрал в поисковике «Москва лицей № 1683» и выяснил, что директором сего заведения является Макарова Стелла Эдуардовна. С главной страницы сайта лицея лучезарно улыбалась женщина бальзаковского возраста, с крашенными в платиновый цвет волосами и стильной стрижкой. Крячко к подобного рода стилю относился несколько настороженно, предпочитая что попроще и понятнее. Он сразу определил, что с этой бабенкой надо действовать решительно, с напором, поскольку она явно будет полностью отрицать хоть малейшую возможность причастности возглавляемого ею учреждения к исчезновению ученицы, снимая с себя таким образом всю ответственность.

На сайте утверждалось, что лицей является одним из флагманов столичного среднего образования. Но Крячко воспринял эту информацию по-своему. Он прекрасно знал, что огрехи и нарушения можно найти даже в самом образцовом заведении, было бы желание, и образцовость определяется только тем, насколько искусно эти огрехи замаскированы. Поэтому он уже выработал тактику поведения и к лицею подъезжал подготовленным.

Подъехав к входу, Станислав обратил внимание, что у лицея довольно пустынно. Рядом была припаркована всего парочка машин. Это было неудивительно, поскольку занятия уже закончились и шла предэкзаменационная пора, которая касалась только старшеклассников, да и те уже разъехались по домам. Крячко приткнул машину возле серебристого «Ниссана» и двинулся к дверям. Перед ним сразу же вырос мускулистый охранник в черной униформе с незатейливой надписью «ОХРАНА».

– Куда? – односложно осведомился он.

– К Стелле Эдуардовне, – буркнул Стас, доставая свое удостоверение.

Охранник пару раз перевел взгляд с фотографии Крячко на его реальное лицо, с особым подозрением осмотрев его растянутую сине-белую футболку с несколькими пятнами на груди, которые Станислав умудрился посадить, когда утром пил перед Главком холодный квас.

Крячко, не церемонясь, отодвинул плечом охранника и прошагал к лестнице. Боковым зрением заметив, что охранник потянулся к телефону, он хмыкнул и продолжил свой путь. Расположение директорского кабинета было ему известно из сайта лицея. Подойдя к двери с нужной табличкой, Стас потянул ручку на себя и вошел в кабинет.

– Здрасте! Полиция, главное управление МВД, полковник Крячко, – сразу же представился он казенной скороговоркой, подходя к столу, за которым сидела Стелла Эдуардовна.

Она выглядела точь-в-точь как на фотографии, только глаза были скрыты за солнцезащитными очками.

– А почему без стука? – с легким удивлением осведомилась директор.

– А вас разве не предупредили? – Крячко подобными наездами было не пронять. – Сторож при мне звонил. Кстати, почему у него на форме отсутствует логотип фирмы? Или вы с улицы охранников набираете? У него лицензия-то имеется?

Стелла Эдуардовна покраснела и с раздражением ответила:

– Лицензия у него есть. И вообще, у нас лучший лицей в Москве.

– Да это понятно, – махнул рукой Крячко. – Директриса лицея, в котором моя дочь учится, на каждом родительском собрании то же самое говорит.

Макарова сняла очки и пристально всмотрелась в посетителя:

– Постойте, я не поняла… Вы по какому вопросу сюда пришли?

– Как по какому? – настал черед удивляться Крячко. – У вас ученица пропала.

– А… – как будто даже с облегчением кивнула Стелла Эдуардовна. – Просто вы задаете такие вопросы, не относящиеся, на мой взгляд, к делу… что я подумала, будто вы из какой-то проверяющей организации. Хотя странно, при чем тут полиция?

– Обычные вопросы, – пожал плечами Станислав. – Мне же нужно понять, что в вашем лицее творится, – все же девчонка из него исчезла.

– Так, минуточку, – постучала остро заточенным карандашом по столу директриса. – Во-первых, неизвестно, из лицея ли она исчезла. Во-вторых…

– Стелла Эдуардовна, – перебил ее Крячко, – я прекрасно понимаю, что вам совершенно не хочется нести ответственность, но я вам обрисую ситуацию. Девочку привезли в лицей на занятия…

– На консультацию, – машинально поправила его Макарова.

– Это не важно, – отмахнулся полковник. – Суть в том, что, когда ее приехали забирать, девочки в лицее не оказалось. Так что, как ни крути, а ответственность-то на вас. И вот что я хочу вам втолковать: чем быстрее она найдется, тем быстрее закончатся ваши неприятности. Поэтому вам прямой резон говорить со мной откровенно и начистоту.

– А я что, разве солгала вам в чем-то? – попробовала разыграть возмущение Макарова, но Крячко сроду не велся на подобные манипуляции.

– Нет, – ответил он. – Но и правды вы говорить не намерены. Вы сейчас будете отделываться общими фразами, пустыми формальностями и тыкать мне в лицо всякие дипломы и награды, которые имеет ваш лицей. А мне эти дипломы, прямо скажу, по барабану.

Макарова вздохнула и опустила глаза. Несколько секунд она нервно стучала пальцами по столу, обдумывая слова Крячко, а потом, видимо, мысленно признав его правоту, произнесла:

– Хорошо, но что вы конкретно от меня хотите?

Крячко не успел ответить, потому что у директрисы зазвонил сотовый телефон. Станислав отметил, как она слегка поморщилась, увидев имя звонившего. Нервно поправив прическу, Макарова нажала кнопку соединения и проговорила:

– Слушаю.

В трубке сразу же зазвенел женский голос, он лился несколько секунд, в течение которых директриса была вынуждена лишь слушать, подавляя досаду и нетерпение и изредка вставляя: «Да… Да… Конечно». Наконец женский голос захлебнулся и умолк, и Стелла Эдуардовна смогла ответить:

– Да, Наталья Николаевна, не волнуйтесь, все под контролем. Я как раз беседую с полковником полиции.

Крячко уже понял, что звонит Крайнова. Видимо, они с Гуровым успели добраться до коттеджного поселка, хотя ехать туда было значительно дальше, чем до лицея. Гуров, по всей вероятности, занялся своими прямыми обязанностями, то есть осмотром дома, а Крайнова, будучи дамочкой неуравновешенной, не могла спокойно сидеть на месте и решила, непонятно зачем, потерзать директрису. Она постоянно перебивала ее, вставляя какие-то свои эмоциональные реплики, и Стелле Эдуардовне стоило большого труда сохранять хладнокровие.

Наконец директрисе удалось завершить разговор, она с облегчением выдохнула и посмотрела на Крячко несколько рассеянно, совершенно забыв, о чем они говорили до звонка.

Крячко сверлил ее таким выразительным взглядом, что она тут же очнулась:

– Да, так что вы хотели?

– Стелла Эдуардовна, вот вам наглядное подтверждение моей правоты. Вы же понимаете, что эта Крайнова в случае чего живого места не оставит ни от вас лично, ни от вашего лицея. Поэтому давайте приложим максимум усилий и сообща вернем ей дочь, чтобы она уже успокоилась.

– Ага, успокоилась! – воскликнула вдруг Макарова и отшвырнула карандаш. – Успокоится она, как же! И так уже все нервы вымотала – то оценки у ее дочери не те, то одноклассники, то педагоги! И главное – всегда лицей виноват. И вы вот туда же! Вся ответственность на нас – на ком же еще! А мы тут при чем? Знаете, как бывает – уходит ученик из лицея, по дороге с ним что-нибудь случается, а весь спрос с нас. Как будто мы обязаны каждого ребенка до дома провожать! Вот, например, в прошлом году случай был – девочка уже к дому подходила, но дорогу перешла не на переходе, а на середине квартала, и чуть не попала под машину. И к кому, вы думаете, все претензии – конечно же, к нам! Знаете, чего мне стоило замять этот скандал? Слава богу, хоть там родители адекватные были. Или вот еще случай…

– Я понимаю, понимаю, – кивнул Крячко.

У директрисы от напряжения, в котором она находилась с утра, сдали нервы. Она уже не могла играть роль безупречного руководителя безупречного лицея. Это был хороший для Крячко момент, и сейчас нужно было брать быка за рога, пока Макарова на время стала сама собой. Только действовать нужно не нахрапом, а совсем по-другому.

Станислав с сочувствием посмотрел в глаза собеседницы и с грустью кивнул:

– Достала вас Крайнова, да?

– Да дальше некуда! – не сдерживая раздражения, выпалила Стела Эдуардовна. – Откровенно вам скажу – неприятная дамочка. Из тех, которым все обязаны непонятно почему и непонятно за что.

– И девчонка такая же?

– Нет, про Нику я бы так не сказала. Она, наоборот, девочка тихая, скромная, хотя, как мне кажется, себе на уме. Знаете, молчит-молчит, а потом – раз и… – Макарова не договорила.

– Что «раз и»? – вцепился Крячко. – Что, было уже что-то?

– Нет-нет, – тут же пошла на попятную директриса. – Никаких инцидентов. Просто я по образованию психолог и могу сказать, что Вероника из тех, кто, несмотря на внешнюю скромность и застенчивость, вполне способен отстаивать собственные интересы.

– А в чем ее интересы заключаются?

– Каких-то явных нет. Девочка вполне обычная, средних способностей и, в отличие от матери, ей особенно и не нужны эти пятерки, за которыми та так гоняется. Она по натуре домашняя, ей бы после школы удачно замуж выйти, а мать все блестящее будущее ей пророчит, заставляет заниматься тем, к чему у нее ни желания, ни талантов.

– То есть, Стелла Эдуардовна, если тихая домашняя девочка внезапно исчезает из лицея, значит, кто-то ей в этом помог, – сделал вывод Крячко и вопросительно посмотрел на директрису.

– Что вы! – испуганно воскликнула Макарова. – Вы хотите сказать, ее кто-то похитил?

– Я пока строю версии и стараюсь выдвигать самые правдоподобные. Во сколько закончилась консультация?

– В одиннадцать.

– Вероника вышла вместе со всеми?

– Этого я не знаю, нужно спросить у преподавательницы, которая проводила консультацию.

– А что, мамочка Крайнова разве не вытрясла из нее всю душу?

– Нет, – усмехнулась Стелла Эдуардовна. – Она ее вытрясла из меня. Просто Ольга Леонидовна уже ушла к тому времени, как Крайнова появилась в школе и начала задавать вопросы, где ее Вероника. Никто толком ничего сказать не смог, и она умчалась, разумеется, пригрозив всяческими карами.

– Так, а почему преподавательница покинула лицей так рано? – нахмурился Крячко.

– Потому что ей сегодня больше нечего было делать. Она провела свои часы и имела полное право уйти, – принялась с жаром защищать свою сотрудницу, а заодно и себя, директриса.

– Но вы вызвали ее?

– Нет. Я же не знала, что вы придете.

– Я вам удивляюсь, – вздохнул Стас. – Такое впечатление, что вы сами пытаетесь отодвинуть по времени поиски пропавшей Вероники. Или вы хотите, чтобы и полиция из вас всю душу вытрясла? Что вы смотрите – звоните, пусть приезжает.

Директриса закивала и взялась за телефон. Когда она закончила разговор, Крячко задал очередной вопрос:

– В каком кабинете проводилась консультация?

– В двадцать третьем.

– Пойдемте посмотрим, – встрепенулся Станислав и быстро поднялся.

Директриса взяла из шкафчика на стене ключ, и они вместе отправились осматривать комнату.

– Какой предмет-то был? – полюбопытствовал Крячко.

– Обществознание, – озабоченно ответила Макарова.

– А у Вероники как с обществознанием? Может, она боялась, что на двойку сдаст?

– Ну этого они все боятся. Нет, у нее вполне хорошие шансы. Уж на четверочку сдала бы, если, конечно, не разволновалась бы – она девочка впечатлительная, в девятом классе, например, на итоговом экзамене по математике чуть сознание не потеряла, хотя знала все прекрасно – пришлось ей в другой день пересдавать.

– Так… – Крячко вдруг замедлил шаг и испытующе посмотрел на директрису: – А вы вообще школу-то осматривали?

– В каком смысле? – растерялась Макарова. – В классе смотрели, в гардеробе… Но он и не работает в такое время.

– А ну-ка, пойдемте, – тут же сменил траекторию их движения Крячко.

– Куда? Зачем? – не поняла Макарова.

– Помещения осматривать, – не выдержав, рявкнул полковник. – Может, она валяется где-нибудь…

– Но сейчас же не экзамен, а только консультация!

– Слушайте, вы как будто меня уговариваете, что ничего не случилось, – еле сдерживаясь проговорил Стас. – Пойдемте, раз она такая впечатлительная, то могла и на консультации в обморок грохнуться – к тому же вон жарища какая, я и сам на ногах едва стою.

– Ну и где же мы будем смотреть?

– Да везде, – буркнул Крячко. – А вы звоните охраннику – пусть он первый этаж осматривает.

Лицей, по счастью, был небольшой, и его осмотр не должен был занять много времени. К тому же Макарова, непонятно почему ободренная версией Крячко, быстро сориентировалась и сама повела его сначала в столовую, а потом к женскому туалету, сообщив на ходу, что в кабинеты можно не заходить, потому что они стоят запертыми со вчерашнего дня. Женский туалет располагался на первом этаже, где им навстречу шел охранник с вахты. Он сообщил, что ни в гардеробе, ни в спортзале никого нет.

Крячко решительно взялся за ручку туалета и прошел внутрь. Следом за ним поспешила директриса, охранник остался снаружи. Макарова первым делом рванулась к кабинкам, дергая поочередно дверцы. Однако суетилась она напрасно: все кабинки были пусты.

– Больше смотреть негде, – развела руками Макарова, разочарованно глядя на Крячко.

– А мужской туалет на этом же этаже?

Лицо Стеллы Эдуардовны пошло пунцовыми пятнами.

– Вы что, полагаете, что Вероника могла пойти в мужской туалет?

– Ну-ка, пошлите вашего орлика, чтобы проверил! – вместо ответа распорядился Крячко.

Макарова не просто отправила охранника, но и пошла вместе с ним. Через пару минут она вернулась и сообщила, что туалет мальчиков пуст.

– Ну, может, это и к лучшему, – пробормотал Крячко.

– Почему? – спросила директриса, которая несколько минут назад надеялась, что Вероника может найтись вот таким неожиданным и простым способом.

– А вы представляете, в каком состоянии она была бы, пролежав без сознания больше трех часов? – хмуро покосился на нее Станислав.

Директриса принялась что-то говорить, но Крячко ее не слушал. Он смотрел в сторону большого окна, створка которого была откинута.

Подойдя и повернув ручку в положение вправо, Стас распахнул окно и, перегнувшись через подоконник, посмотрел вниз. Первый этаж… Довольно высокий, но не слишком. Карниз… Глаз уловил какое-то яркое пятнышко, трепещущее от легкого ветерка. Он протянул руку и осторожно сжал пальцы, подцепив что-то маленькое и мягкое. Поднеся находку ближе к глазам, полковник разглядел красную нитку.

– В чем Вероника была сегодня? – повернулся он к директрисе.

– Я не знаю. Я ее не видела.

– Угу. – Крячко опустил найденную нитку в полиэтиленовый пакетик и спросил: – У вас камеры есть?

– Разумеется! – изогнула бровь Стелла Эдуардовна, вновь превращаясь в успешного руководителя одного из лучших лицеев.

– В туалете? – уточнил Крячко.

– Ну что вы! Какие камеры в туалете! – возмутилась Макарова. – Да нас под суд отдадут!

– Ну на ЕГЭ, я слышал, и этим не гнушаются, – усмехнулся Стас. – Так где у вас камеры?

– У входа в школу, в вестибюле, в актовом зале, – перечислила Стелла Эдуардовна.

– А куда выходит это окно? – кивнул он на раму.

– Никуда, – пожала плечами директриса. – Точнее, на задний двор.

– И там камер нет?

– Нет.

– А куда ведет двор?

– Он, собственно, никуда не ведет. Территория огорожена.

– Угу, – буркнул Станислав и, сев на подоконник, перекинул ноги наружу.

– Что вы делаете?! – в ужасе воскликнула за его спиной директриса.

Однако полковник, не слушая ее, оттолкнулся от подоконника и грузно спрыгнул вниз, во двор. Приземлился он довольно удачно, правда, с трудом удержал равновесие. Не теряя времени, тут же поднялся на ноги и стал внимательно осматриваться. Под окном зеленела трава, и она была чуть примята. Станислав наклонился – точно, кто-то уже успел здесь натоптать. Но кто это был? Тот, кто спрыгнул с окна, как и он сам? Или забежавшие покурить старшеклассники? А может…

Взгляд Крячко упал на росший перед ним куст сирени. Она еще не зацвела, только приготовилась, выпустив первые мелкие гроздочки соцветий. Но не это привлекло внимание полковника. Он подошел ближе и осторожно приподнял одну из ветвей. На упругом нежно-зеленом листочке виднелись капельки крови…

Станислав раздвинул ветки, тщательно осматривая каждую. Больше крови не было, и он стал осматривать землю под сиренью. Чуть заметные вмятины заставили его проследовать дальше. Скрючившись в три погибели, полковник делал шаг за шагом, пока не наткнулся на следы колес. Крячко присел на землю и достал карманный фонарик: в тени росшей во дворе зелени видно было плоховато.

Следы явно не автомобильные, но и не от велосипеда. Больше всего они походили на мотоциклетные, насколько можно было судить навскидку. К сожалению, дождя не было уже давно, поэтому земля ссохлась, и следы на ней различались с трудом. Необходима была помощь экспертов – да она в любом случае была необходима, учитывая находки Крячко.

Полковник двинулся по следам шин и вскоре уперся в забор, где они и обрывались.

«Что за чертовщина? – подумал Стас. – Куда делся мотоцикл?»

Он обследовал весь двор, но никакого транспортного средства, спрятанного в кустах, не обнаружил. И это было довольно странным… Не мог же он испариться в воздухе! Или его на руках отсюда утащили?

– Эй, вы в порядке? – послышался сверху встревоженный голос.

Крячко поднял голову. Перевесившись через подоконник, на него смотрела Стелла Эдуардовна.

– Да, нормально все! – отозвался он. – Сейчас вернусь.

– Что, и обратно через окно? – не без ехидных ноток осведомилась директриса.

Станислав не удостоил ее ответом, обогнул здание лицея и зашагал к главному входу. Когда он вывернул из-за угла, то увидел, как перед лицеем остановилось такси, из которого торопливо вышла женщина лет тридцати пяти в светлом платье. Наскоро расплатившись с водителем, она быстро пошла к зданию, взволнованно говоря на ходу по сотовому телефону:

– Да, поняла, поняла! А если спросят, почему не проследила? Хорошо, хорошо… – И скрылась за дверями.

Станислав поспешил следом, решив, что это, скорее всего, и есть Ольга Леонидовна, учитель обществознания, которая проводила консультацию сегодня утром. Войдя в вестибюль, он увидел, что женщина идет по коридору, а навстречу ей торопливо движется директриса. Заметив Крячко, Стелла Эдуардовна что-то вполголоса сказала подошедшей учительнице и развернула ее в сторону вестибюля. Стас приветливо помахал рукой и улыбнулся.

– Ну что, пройдем в двадцать третий? – сказал он, подходя к лестнице.

В двадцать третьем кабинете было душно. Все окна закрыты, к тому же скопление учеников здесь сегодня не добавило помещению кислорода.

– Окошко откройте, – попросил Станислав, доставая из кармана платок и протирая лоб.

Выполнять просьбу отправилась учительница. Она быстро повернула ручки, и в кабинет ворвался ветерок – теплый, правда, но все же дающий небольшую свежесть.

– Ольга Леонидовна, правильно? – обратился к ней Крячко.

– Да, Ольга Леонидовна Крюкова, – ответила за нее директриса и встала между ним и своей подчиненной.

– Стелла Эдуардовна, – предотвращая вмешательство директрисы в разговор, сказал Стас, – вы пока подготовьте мне списки учеников класса, в котором учится Вероника Крайнова. С адресами и телефонами.

– Это еще зачем? – нахмурилась Макарова.

– Пожалуйста, делайте, что вам говорят, – с нажимом проговорил он.

Директриса поджала губы. Поручение ей явно не понравилось, равно как и то, что ей приходится подчиняться постороннему человеку в стенах, в которых она ощущала себя полноправной хозяйкой. А еще ей явно не хотелось оставлять Крячко наедине с учительницей. Но Станислав молча смотрел ей в лицо, пока Стелла Эдуардовна, повернувшись на высоких шпильках, не вышла из кабинета. Ему вдруг показалось, что Ольга Леонидовна подавила коротенький вздох облегчения.

– Итак, Ольга Леонидовна, давайте по порядку, – приступил он к делу. – Чтобы мне не прерывать вас постоянно вопросами, сразу скажу, какие моменты меня интересуют. А – во сколько началась консультация, б – кто на ней присутствовал, в – во сколько закончилась, г – когда ушла Вероника Крайнова и с кем, а также, в каком она была настроении. Задача ясна?

– Да, конечно, – кивнула в ответ Крюкова.

По ее словам, консультация началась ровно в девять часов, все ученики к этому времени были уже на месте, только Лена Богданова опоздала на десять минут, потому что проспала, но с ней это часто бывает. Длилась консультация два учебных часа, то есть по сорок пять минут, закончилась в половине одиннадцатого, после чего все ученики благополучно покинули школу, равно как и она сама. Вероника Крайнова на консультации сидела вместе с Идой Андроникян, однако в середине занятия отпросилась выйти. На этом месте Ольга Леонидовна прервала свой рассказ и стала очень внимательно рассматривать свои белые босоножки на тонких ремешках. Крячко вполне понимал причину и сам задал наводящий вопрос:

– Куда она отпросилась?

– Просто… Просто подышать воздухом. Ей было душно, и я ее отпустила. Понимаете, у Ники здоровье не слишком крепкое, ей уже становилось плохо раньше, и я не могла допустить, чтобы девочка потеряла сознание на уроке! – с жаром принялась оправдываться Крюкова.

– А если бы она потеряла сознание в туалете? – хмуро спросил Крячко, мысленно спроецировавший ситуацию на собственную дочь.

– Но… Но я не могла отправиться с ней! Я же вела занятие! – воскликнула Ольга Леонидовна.

– Но вы могли отправить кого-нибудь сопровождать ее.

– А я и отправила! Иду Андроникян!

– И когда Вероника вернулась в класс?

– Она… Она больше не вернулась, – промямлила Ольга Леонидовна.

– То есть ваша ученица, которая плохо себя почувствовала, ушла неизвестно куда и не вернулась, а вы преспокойно упорхнули домой, даже не поинтересовавшись, что с ней? – набычился Крячко. – Почему не отправили ее к врачу?

– Врач… Дело в том, что врача не было! – Крюкова даже обрадовалась, потому что появлялся крайний, на которого можно было перевести стрелки. – Учебный процесс ведь закончился, и она больше не появлялась! Хотя официально она не в отпуске.

– То есть вы прекрасно знали, что врача в школе нет, – только и произнес Крячко.

Лицо Крюковой раскраснелось и вспотело. Она сильно волновалась, так как прекрасно понимала, что вина в первую очередь лежит на ней.

– Но я же не могла предвидеть, что так получится! Ида вернулась через пять минут, сказала, что с Никой все в порядке! А потом, когда консультация закончилась, я подумала, что она просто пошла домой, вот и все!

– И даже в туалет не заглянули! – упрекнул Крячко. – А если бы с вашей дочерью так поступили?

На глазах Крюковой выступили слезы.

– У меня нет дочери… – всхлипнула она. – То есть, простите, я не то хотела сказать! Я хотела просто… Я не знала… Такого никогда раньше не было! – И, не выдержав, расплакалась.

Крячко тяжело вздохнул. Женских слез он терпеть не мог, переносил их тяжело и всегда мечтал, чтобы был изобретен способ, позволяющий избавиться от этой дурацкой особенности организма навсегда. Крюкова закрыла лицо руками, а Станислав топтался рядом, не зная, чем помочь.

– Ну ладно, ладно, – проговорил он, неловко хлопая женщину по плечу. – Давайте лучше заглаживать собственные «косяки». Да перестаньте вы реветь! Мне у вас еще спросить кое-что нужно! Слушайте, найдем мы девчонку, найдем! Только если вы прекратите нюнить и поможете мне!

Крюкова оторвала руки от лица и с надеждой посмотрела на Крячко. Его последние слова вселили в нее надежду, и она, быстро достав из сумочки салфетку и промокнув мокрые щеки, закивала:

– Да-да, спрашивайте, я все расскажу, да!

– Веронике раньше доводилось вот так исчезать?

Ольга Леонидовна заверила его, что нет, а также сообщила, что в это утро Вероника была немного не такой, как всегда, – бледная, рассеянная. Она сидела с отсутствующим видом и постоянно заглядывала в телефон, так что Ольга Леонидовна даже пригрозила его отнять. Вскоре после этого Вероника покинула класс. Дружила она в основном с Идой Андроникян, с другими девочками отношения были ровными, ни с кем из мальчиков-одноклассников не встречалась.

– Скажите, а у вас мотоциклисты есть? – ошарашил ее вопросом Крячко.

– В каком смысле? – не поняла учительница.

– Ну, может, из старшеклассников кто гоняет или из сотрудников?

– Из сотрудников? – Крюкова недоверчиво посмотрела на Крячко, не понимая, шутит он или всерьез. – Нет, что вы! Все приезжают на машинах.

– Ну вот вы, например, сегодня приехали на такси. Вот я и подумал – может, в другое время на мотоцикле добираетесь? – улыбнулся Стас. – Да ладно, шучу. Значит, мотоциклистов здесь не видели. А может, на велосипеде кто ездит? А что? Очень модное увлечение! Сейчас же все на здоровом образе жизни помешались.

– Нет, у нас в школе таких нет, – ответила Крюкова, которой явно было не до шуток.

– А вот такой вопрос – во что Вероника была одета?

Ольга Леонидовна наморщила лоб.

– Так, на ней были темно-синие джинсы и черная майка. Волосы собраны в хвост.

– Джинсы? Разве в вашем расчудесном лицее не предусмотрена форма?

– Форма, конечно, есть, но на консультации мы разрешаем приходить в свободной одежде, – пояснила Крюкова.

– Значит, черная… – задумчиво проговорил Крячко, на всякий случай доставая блокнот и записывая информацию. – А у нее из носа кровь никогда не шла?

– Нет! – испуганно ответила учительница, да Крячко и сам понимал, что одиночные пятнышки на листе сирени мало похожи на носовое кровотечение.

Спустя пару минут в классе появилась директриса, держа в руках лист бумаги с напечатанным текстом. Она несколько раз повторила с нажимом, что не стоит беспокоить учеников, а также их родителей звонками, а уж тем более визитами, поскольку никто из них не в курсе исчезновения Вероники, однако Крячко просто забрал у нее листок, никак не комментируя, достал свой сотовый телефон и набрал номер отдела экспертов:

– Алло, Попов? Крячко говорит. Давай-ка дуй в лицей номер 1683… Да-да. И причиндалы все прихвати, пригодятся. Тут кое-что проверить надо, а у меня ресурсов не хватает. Ага. Давай, жду!

Станислав дождался приезда эксперта, передал ему найденную на подоконнике ниточку и листок со следами крови, а также провел его на задний двор и показал следы на земле. Оставив Попова заниматься своими обязанностями, он отправился к Иде Андроникян.

Машина, простоявшая около часа на солнцепеке, раскалилась. В салоне было как в душегубке, и Станислав с ходу врубил максимальную скорость, чтобы хотя бы на ветру немного охладиться. Взревев, автомобиль сорвался с места и помчался прочь от лицея, поднимая пыль.

Семья Андроникян проживала за МКАД, в одном из коттеджных поселков, в просторном особняке красного кирпича, обнесенном литым чугунным забором с коваными воротами. Станислав Крячко наметанным глазом сразу заприметил, что папа Андроникян явно не скупился на нужды семьи: все вокруг дышало показной роскошью. Лихо подкатив прямо к воротам, Стас остановил машину и, выйдя, позвонил в висевший на двери позолоченный колокольчик, сделанный под старину. Наличие рядом с ним экрана видеоофона создавало контраст эпох.

Из-за забора тут же залаяла собака, затем послышался женский голос, прикрикнувший на нее по-армянски, и тут же из-за ворот раздалось по-русски:

– Кто там?

– Это полковник Крячко из Главного управления МВД, я вам звонил, – представился Станислав.

– Да-да. – Видеофон запищал, и Крячко, толкнув тяжелую дверь, вошел во двор.

Своими размерами он сразу же показался Станиславу целой площадкой для игры в гольф. Слева от входа в дом находилась огромная собачья конура, а рядом – не менее огромная собака породы алабай. Лаять она прекратила, но издавала мерное глухое ворчание, посматривая на гостя.

– Ух ты! Какая классная собаченция! – улыбнулся Крячко, безбоязненно подходя ближе – он всегда был поклонником собак. – Как тебя звать? Лайма, Берта?

– Хельга, – отозвалась хозяйка – высокая, статная брюнетка с распущенными по плечам волосами, в длинном темно-синем платье. Видимо, хозяин дома, Ваник Багратович, был поклонником крупных форм, и жена идеально соответствовала его предпочтениям. При этом она отнюдь не казалась толстой, скорее наоборот.

– Как вы сразу определили, что это девочка? Все почему-то думают, что пес.

– Ну это же сразу видно. Вон какая красавица! – Крячко протянул руку и почесал собаку за ухом.

– Вы так смело с ней обращаетесь? – вскинула угольные брови женщина. – Все даже подойти боятся! Хотя она у нас не кусается. Просто держим для острастки.

– Люблю собак. А они это сразу чувствуют, – пояснил Стас.

Наверное, своим поведением он сразу расположил к себе женщину, которая хоть и жила в столице, в глубине души оставалась уроженкой Кавказа и с материнским молоком впитала уважение к мужчинам, к тому же представителям власти, да еще при высоком звании.

– Меня зовут Ануш, – сказала она. – Вы насчет Вероники, да? Мама ее уже звонила. Проходите в дом, я сейчас скажу Иде.

Крячко прошел в прихожую и стал снимать ботинки. Ступив на пол, моментально ощутил приятную прохладу и тут же понял, почему: полы и стены в доме были мраморными. В этом что-то есть, по крайней мере, в летнюю жару очень удобно.

Ануш тем временем поднялась наверх по винтовой лестнице, и Станислав, оставшись один, огляделся. Он находился в просторном холле. В центре располагался стол с витыми ножками, над которым висела тяжелая люстра, больше подходящая, на его взгляд, для театра: массивная, матовая, с медными ангелочками по краям, дующими в рожки. Вокруг стояли дорогие резные стулья, словно из дворца, а поодаль – белый кожаный диван и такие же кресла. Все вокруг было украшено шкурами: на полу – огромная белая медвежья, на стенах – каких-то зверьков поменьше, были даже чучела песцов, шакалов и еще бог знает кого. Пространство между первым и вторым этажом занимала гигантских размеров шкура бурого медведя.

Внезапно послышались звуки музыки, и Крячко невольно вздрогнул. Потом, присмотревшись, понял, что это звонит телефон, стоявший на высокой тумбочке. Вглядевшись, Стас невольно усмехнулся – телефонный аппарат сам по себе являл оригинальное зрелище: покрытый позолотой корпус цилиндрической формы, на котором сверху горизонтально лежала трубка, а концы ее двумя грушами свисали вниз. Выполнен он был под старину – так же, как и многие предметы в помещении, например буфет, украшенный мелкой искусной резьбой. Буфет Станиславу, кстати, понравился. «На дачу бы такой неплохо», – мелькнуло у него в голове. По углам были расставлены высокие вазы, а также какие-то скульптуры, выполненные из смеси камня и ярко-желтого металла. На стенах – картины, кинжалы в ножнах и огромная плазменная панель. И все это эклектичное великолепие, барская пышность, хаотичное сочетание древности и современности буквально вопило о богатстве хозяев. Однако сама Ануш Андроникян держалась очень просто и естественно и, в отличие от Натальи Крайновой, ни словом, ни намеком не давала понять Крячко, что их семья относится к привилегированному классу.

На лестнице послышались голоса, затем шаги, и Ануш, перегнувшись через перила, произнесла извиняющимся тоном:

– Простите, вы не могли бы подняться сюда?

Крячко послушно пошел наверх.

– Пройдемте к ней в комнату. Никак не хочет спускаться, – с виноватым видом развела руками Ануш и добавила: – Она как раз занимается, к экзамену готовится.

Стас молча пожал плечами. Подобными штучками его было не пронять, и он спокойно проследовал за Ануш к одной из дверей. Хозяйка открыла ее и пропустила его вперед. Крячко вошел и увидел сидевшую к нему спиной девочку. При его появлении она даже не повернула головы, сосредоточенно водя длинными пальцами по широкому экрану белого переливающегося айфона. Видимо, это и была Ида Андроникян.

– Ида! – позвала Ануш.

Девочка не отреагировала, и Крячко заметил, что в ушах у нее тонкие наушники.

– Анаида! – громче и требовательней повторила мать.

– Ну чего? – недовольно отозвалась та.

– К тебе пришли!

– Я занимаюсь.

– К тебе пришли! Из полиции!

Девочка в ответ лишь пробурчала что-то невнятное.

Тут терпение матери лопнуло, и она решительно шагнула вперед, выдернула из ушей дочери наушники и заговорила по-армянски, эмоционально и громко. Ида пыталась что-то возражать, но довольно вяло, и в конце несколько раз проговорила: «Лав! Лав! Лав!» Крячко, отродясь не являвшийся полиглотом, но имевший довольно много знакомых среди армян, понял, что Ида уступает матери и соглашается на беседу.

Ануш схватила наушники и сунула их в карман платья, после чего обернулась к Крячко:

– Проходите, проходите в комнату.

Ида Андроникян сидела в компьютерном кресле перед столом, и Станислав устроился на диване возле нее. Мать осталась стоять и уходить не собиралась, всем своим видом выражая, что намерена контролировать процесс беседы, причем контроль в первую очередь адресован дочери, а не сыщику. Крячко не считал это удачной идеей, однако напрямую возражать не стал, решив сориентироваться по ходу дела.

– Ну что, Ида, – обратился он к девушке. – Поговорим?

– Я вообще-то не понимаю, чего вы от меня хотите, – довольно высокомерно отозвалась та.

У Иды Андроникян было продолговатое узкое лицо и близко посаженные глаза за очками с довольно толстыми стеклами. Сама она была щупленькая, не бог весть какая красавица и больше походила на еврейку, чем на армянку. Жгуче-черные волосы забраны сзади в хвост, кое-где из-под резинки выбивались кучерявые колечки, опускаясь на щеки с нежно-розовым девичьим румянцем.

Крячко с первых мгновений уловил недружелюбный тон с ее стороны, но в то же время понимал, что направлено это недружелюбие не на него, что за ним кроется что-то еще. Но вот что именно, Станиславу предстояло выяснить. Обладающий способностью устанавливать контакт даже с самым, казалось бы, безнадежным в этом плане человеком, он совершенно невозмутимо отреагировал на все эти девчачьи шпильки и взбрыки и, усевшись поудобнее, сказал:

– Да понять, чего я хочу, очень просто. Узнать мне нужно, куда Вероника подевалась.

– Ну тут я вам ничем не могу помочь, извините! – быстро проговорила Анаида, всем своим видом показывая, что на этом разговор можно заканчивать.

Крячко и ухом не повел. У него касательно этой беседы были совсем иные планы.

– А я вот уверен, что можешь, – сказал он.

– Интересно, как? – фыркнула Анаида. – Я ничего не знаю. С Никой сегодня вообще не общалась, видела ее только мельком.

– А в прошлый раз общалась?

– Ну так, перебросились парой фраз.

– Это в лицее, а «ВКонтакте»? – спросил Стас, краем глаза заметив, что на айфоне у Иды открыта страница именно этой социальной сети. И хотя в Главке он считался непроходимым «чайником» в вопросах владения компьютером вообще и Интернетом в частности, этот факт уловил сразу. Вообще Станислав больше прикидывался сиволапым мужиком, чем был таким на самом деле. Роль простоватого «валенка» была ему частенько очень выгодна, поскольку хитроватый Крячко давным-давно уяснил, что так, во-первых, меньше спроса, во-вторых, собеседник при виде простачка расслабляется и позволяет вытянуть больше, в-третьих, многие нудные вещи можно переложить на плечи того, кто «компетентнее», в-четвертых… Словом, выгод такого положения полно.

– «ВКонтакте» тоже ничего особенного, – сказала Анаида, сама не замечая, как постепенно начинает отвечать на вопросы Крячко.

Станислав не спешил. Он, конечно, понимал, что может повести себя куда более жестко и принудительно заставить девочку давать показания. Но понимал и то, что в этом случае она будет отвечать односложно и вытянуть из нее полезных сведений не удастся. А они были у нее, эти полезные сведения, были! И именно поэтому она вела себя так отстраненно-вызывающе.

– А Виктория к экзамену-то была готова? Или боялась сдавать? – спросил он.

Изогнутая бровь Анаиды изогнулась еще больше. Видимо, она никак не ожидала подобного вопроса, не понимала, какое он имеет значение, и это несколько сбило ее с толку. А Крячко неторопливо шел к своей цели.

– Ну экзаменов, вообще-то, все боятся, – ответила девушка.

– И ты тоже?

– Ну… – замялась она, покосившись на мать. – Не то чтобы очень…

– А Вероника, значит, очень, – подхватил Крячко.

– Ну боялась немного. Не больше, чем все. А при чем тут это?

– Да вот, понимаешь, Ида, что я думаю… – доверительно проговорил Стас, в задумчивости почесав подбородок и придвигаясь поближе. – Может, она так сильно боялась не сдать экзамен, что решила из дома сбежать?

– Как это? – Миндалевидные глаза Анаиды округлились.

– Ну родители у нее, я так понял, люди строгие, – продолжал в доверительном тоне Крячко. – Дома постоянно держат под контролем, в лицей и из лицея возят на машине, с друзьями не дают встречаться… Никакой жизни! Представляешь, что бы они устроили, если б она экзамен не сдала? Вообще капец!

– Да ну… Вряд ли. Из-за этого сбегать? – с недоверием в голосе ответила девочка.

– Эх, кабы ты знала, на что некоторые подростки порой решаются, когда их родители достают! – со вздохом проговорил Крячко. – Хорошо еще, если только сбежала! А то ведь… – Он не договорил, еще раз вздохнул и покачал головой.

В глазах Анаиды появилась тревога, теперь она с беспокойством посматривала на полковника.

– На что вы намекаете? – нахмурившись, спросила девочка.

Крячко промолчал, и она неуверенно продолжила:

– Да ну… Да не может быть! Слушайте, ну что вы нагнетаете!

– В каком она была настроении последнее время? – поинтересовался Крячко.

– В нормальном, – пожала плечами Анаида, но призадумалась.

– На родителей жаловалась? Ее мать говорила, что Вероника в последнее время совсем перестала заниматься и вообще отбилась от рук, – от души приврал Стас. – А они с отцом переживают за ее будущее и создали все условия, чтобы она нормально училась, поступила в вуз…

– Ага, все условия! – Заглотнув наживку, Ида от возмущения даже подпрыгнула в кресле. – Переживают они, как же! Да они достали ее своими переживаниями! Держат ее дома, как в темнице, под домашним арестом! Даже на школьные дискотеки не отпускают, что уж там о большем говорить! Ее даже на дни рождения к одноклассникам не отпускают – скажите, это нормально?!

Крячко постарался скрыть смущение, поскольку Анаида, сама того не ведая, уколола его в больное место, и, опустив глаза, разглядывал носы пушистых тапочек. Но Ида и не ждала от него ответа. Все больше распаляясь, она продолжала:

– Ни в кино она с нами не ходит, ни в кафе! Вообще никуда! В лицей привезли к восьми – ровно в два забрали! И опять дома сиди до следующего утра! Мамаша повсюду ее сама на машине возит и постоянно возле нее торчит! От такой куда хочешь сбежишь!

– Анаида! – предостерегающе одернула ее Ануш. – Прекрати!

– Да чего прекрати? – взвилась девочка. – Совсем крыша поехала у ее мамаши!

– Замолчи! – выкрикнула мать. – Человек на двадцать лет тебя старше, а ты так про нее!

– Да она этого заслуживает! – разошлась Анаида, совершенно позабыв о том, что несколько минут назад не собиралась сообщать полковнику МВД вообще никаких сведений. – Если бы у меня была такая семейка, я давно бы повесилась!

Ануш невольно ахнула и приложила руку к сердцу. Лицо ее побелело, а глаза наполнились смесью гнева и ужаса. Это несколько охладило пыл Иды, она попыталась взять себя в руки и уже тише произнесла:

– Слава богу, у меня родители нормальные! И обо мне заботятся, а не о своих амбициях! Вы думаете, почему мамаша Веронику так дрючит? О ее будущем заботится?! Щас! О себе она заботится! Ей же важно, чтобы Вероника числилась в лучших ученицах, чтобы хвастаться перед всеми дочерью! То в художественную гимнастику ее гоняла, то в языковую группу определила, хотя у Ники к языкам способностей нет, а гимнастику она терпеть не может! Ей готовить нравится, но мамаше на это плевать, потому что это не престижно! Она помешана на престиже, из кожи вон лезет, чтобы в первых рядах быть! Директрисе уже весь мозг проела, почему ее Вероника не круглая отличница! На учителей постоянно жалуется, обвиняет их в непрофессионализме! Что, думаешь, я вру? – сверкнула она глазами на мать, которая, слушая длинный монолог дочери, все больше мрачнела. – Да я вам такое могу рассказать!

– Расскажи, – попросил Крячко.

Анаида глубоко вздохнула и начала…

По ее словам выходило, что между Вероникой и ее матерью давно установилось полное непонимание, переросшее в стену отчуждения. Что в последнее время часто возникали конфликты, причем не только между Никой и Натальей, но и всеми членами семьи. Подробностей Ида не знала, но Вероника неоднократно говорила, что с семьей ей не повезло и она хотела бы жить в другой.

– Что она имела в виду? – заинтересовался Крячко.

– Ну… Вот это и имела! – довольно неуклюже пояснила Анаида.

– И все-таки? Жалела, что родилась в этой семье? Хотела создать собственную? Не слишком ли рано?

– Ну не прямо завтра! А в будущем! Только чтобы в семье у нее было все не так, как в родительском доме.

– И что, кандидатура была? – небрежно, будто мимоходом, спросил Крячко, и от его цепкого взгляда не укрылось, что Анаида тут же закрылась и скороговоркой ответила:

– Нет, конечно, просто в перспективе.

Крячко почувствовал, что она недоговаривает. Если до этого Анаида рассказывала эмоционально, что свидетельствовало о ее искренности, то на последний вопрос ответила сухо и тут же продолжила:

– Ну вот. И еще она говорила, что собирается уйти из дома сразу, как окончит школу. Что не станет жить с родителями, снимет квартиру и заживет одна. И еще – она не собиралась поступать в этот дурацкий институт, который прочила ей мамаша!

– Вот как? А в какой? – полюбопытствовал Крячко.

– Она хотела стать поваром. А впоследствии открыть свой ресторан.

– Что ж, дело хорошее, – мотнул головой Крячко. – А деньги?

– Какие деньги? – не поняла Анаида.

– Ну чтобы снимать квартиру, учиться, питаться, одеваться, – терпеливо объяснил полковник. – Ведь если бы она ушла из дома, да еще со скандалом, родители могли и лишить ее довольствия. А на стипендию кулинарного техникума сильно не разгуляешься. Я уж не говорю о том, чтобы оплачивать жилье.

В глазах Анаиды Станислав заметил замешательство и невольно улыбнулся. Им, благополучным детям, до семнадцати лет безбедно сидевшим на шее у родителей, явно не приходило в голову, что все эти джинсики, шубки, туфельки, плейеры, планшеты, айфоны и бутерброды с красной икрой не берутся из воздуха. И что без родительской поддержки им элементарно нечего будет кушать, пока они сами не встанут на ноги. Подумал также о том, что, возможно, и его дочь пребывает в таком же наивном неведении относительно реального мира…

– Одним словом, этого я не спрашивала, – выкрутилась Анаида. – Я вам рассказываю то, что знаю, а вы надо мной смеетесь!

– Я? Да боже упаси! – искренне заверил ее Крячко. – Просто пытаюсь разобраться, насколько серьезными были ее планы. И вижу, что не очень. Одни мечты. Дело это, конечно, хорошее, да вот только от действительности далеко. Скажи, а Вероника много времени проводит в Интернете?

– А почему вас это интересует? – удивилась Ида.

– Хочу понять, какой мир для нее ближе – реальный или виртуальный, – пояснил полковник.

– Не беспокойтесь, – хмыкнула девочка. – Ника вполне адекватный человек.

– Но Интернетом пользуется? – уточнил он.

– Конечно! Как же иначе? Интернет у нее всегда с собой – на айфоне. И дома, само собой, на компьютере, – ответила Ида, посмотрев на него как на душевнобольного.

Но Крячко не зря спросил про Интернет – его интересовал круг общения Вероники. Как сказала Ида, он ограничивался одноклассниками и жителями поселка Бутинино, причем никого конкретно она назвать не могла. Просто исходила из того, что жизнь Вероники протекала по маршруту лицей – дом. Поговорив с ней еще какое-то время, Стас попрощался, попросив обязательно связаться с ним, если она вдруг что-то вспомнит, и добавив, что Веронику обязательно найдут. Правда, присовокупил к этому значительно-таинственное: «Только может быть уже поздно!»

Где-то в глубине души он чувствовал, что Ида говорит ему не всю правду. А вот как выудить у девчонки все эти недоговорки, Стас пока не знал.

Полковник Гуров вышел у опорного пункта участкового, в ведении которого находился коттеджный поселок Бутинино, не особо надеясь на что-то интересное, что мог бы от него узнать. Более того, он даже не был уверен, застанет ли участкового на месте – все же была суббота. Однако ему повезло, и в кабинете он обнаружил сидевшего за столом седовласого крепкого мужчину, примерно своего ровесника. Уже один этот факт порадовал Гурова – с такими и говорить проще, и толку, как правило, бывает больше, чем от молодежи.

– Товарищ полковник, какими судьбами? – удивился участковый.

– Да вот, товарищ капитан, кое-что случилось, – доброжелательно ответил Лев, протягивая ему руку. – А вы что, меня знаете?

– Вы из Главного управления, а фамилия ваша, кажется, Гуров, – прищурившись, ответил участковый. – А вот как звать – не помню.

– Зовут меня Лев Иванович. А вот я вас совсем не помню, – покачал головой Гуров.

– Встречались давным-давно, на одном деле, я вас и запомнил. Меня зовут Суворов Владимир Иванович, и работаю я здесь уже почти двадцать лет. Что все-таки случилось?

– Случилось, скажем так, не совсем у вас, но все же к вам отношение имеет, – ответил Гуров, присаживаясь на край стола.

– Слушаю, – напрягся участковый.

– В одной из семей вашего коттеджного поселка пропала девочка. Отправилась в школу на консультацию, а когда мать приехала забирать, ее и след простыл. Крайнова Вероника – знаешь такую, капитан? – Гуров перешел на «ты», дабы снизить официозность и дать капитану расслабиться.

– Да, семью знаю. Живут здесь не так давно.

– Что-нибудь сказать можешь про них?

– Только очень общие вещи. Тут все семьи – на одно лицо. Все обеспеченные, все от посторонних глаз закрытые. Скандалы – за заборами, наружу – ничего. А что до Крайновых, я к ним как-то пришел, типа познакомиться, так там дамочка такая стервозная, разговаривать особо не захотела. Семья нормальная – муж, жена, дочь. Девчонка приличная, ни в чем таком не замечена. Да здесь все вообще как-то спокойно – если кто и безобразничает, то на выезде.

– Это как? – не понял Лев.

– Ну вот есть, например, такой Аронов Борис – двадцать с небольшим лет, рассекает на «Гелендвагене», любит устраивать всякие мордобои в московских клубах. Не один раз такое бывало. Но это же происходит не на моем участке, попадает он в полицию там, у вас в столице. Мне как-то поступило указание провести с ним беседу.

– Неужели провел?

– Попытался. Но разговора не получилось. Молодые «мажоры» – они все наглые. Выслушал с ухмылкой, сказал, что постарается впредь этого не делать, тут же переспросил: «Все у вас?» Ну а через неделю снова накуролесил.

– А этот Аронов с Крайновыми имеет какие-нибудь пересечения?

– Живут они почти что рядом, – ответил Суворов. – Ну а общаются или нет – не знаю. Я же говорю – все происходит за заборами. Разговаривают все через губу. А вот если что произойдет – то на меня наверняка все и выльется. Все шишки посыпятся, что не уследил, что не работаю, только штаны протираю. Ну, в общем, как обычно…

– Понятно, – протянул Гуров, побарабанив пальцами по столу. – Ну а работа как здесь вообще?

– А моя работа сводится к формальностям, – развел руками Суворов. – Собственно, у меня работы-то здесь и нет. С одной стороны, спокойно и ненапряжно, а с другой – скучно. Я вот работал до этого в весьма неблагополучном районе, на юго-востоке. Там было все на виду, и я уже через полгода точно знал: если где-то кого-то побили по пьянке – значит, это работа Лени Шитова, а если по-мелкому стибрили – значит, постарался Паша Косой.

– Прямо как у Чапека, – улыбнулся Гуров.

– Ну да, – подтвердил Суворов. – Весь мелкий криминал на виду. Все почерки, манеры – все было знакомо. А тут на виду вообще ничего. Вообще! – подчеркнул Суворов.

Гуров понимающе кивнул и доверительно заговорил:

– Ну вот смотри – ты переживаешь, что, коснись чего, то на тебя все повалится. А здесь вообще что-то бывает в смысле происшествий? Какие-то конфликты между жильцами, например?

– Наверное, бывают, – охотно согласился участковый. – Только об этих конфликтах мне никто не докладывает. Разбираются сами. Для них я, участковый, – это обслуживающий персонал, причем тот, к которому можно годами не обращаться. А случись что – на меня все шишки! Сколько раз заявление писал, чтобы меня перевели!

– Неужели здесь у вас такая надежная охрана, что никто никогда не пытался коттеджи ограбить? – поинтересовался Лев.

– Охрана довольно надежная, если говорить о коттеджном поселке. У меня просто в участок входит еще и село – вот здесь проблем куда больше. Но тоже все… – Суворов запнулся, подбирая слово. – Короче, рутина.

– А что-нибудь случалось здесь в последнее время? – отчаянно пытался хоть что-нибудь выпытать Гуров. – За неделю, за месяц?

– Хулиганы стекло разбили на машине, пока хозяин отсутствовал. Потом прибегал, орал. Но это была сельская пьянь, я ее быстро вычислил… Собака покусала женщину – это уже проделки одного из коттеджных богатеев, он псину без намордника держит, – пожав плечами, ответил Суворов.

– А посерьезнее что-нибудь?

– Да нет же, говорю, – усмехнулся Владимир Иванович.

– Ну а если подумать?

– Если подумать, – вздохнул участковый, – то самое серьезное здесь случилось в прошлом веке, конкретнее, в 1998 году. Жил тут один бизнесмен по фамилии Петухов. Вот его ограбили, причем произошло все почти как в анекдоте.

– Это как? – поднял бровь Гуров.

– Он собрал большую сумму наличкой для предстоящей сделки, привез домой – и отлучился по каким-то делам. В этот самый момент в коттедж влезли и деньги все свистнули.

– И что, не нашли, кто это сделал?

– Нет, – покачал головой Суворов. – Ходили, правда, слухи, что это жена его грабанула. Настей вроде бы ее звали… Потому что она исчезла сразу после ограбления. Вместе с деньгами. Но правда это или нет, неизвестно. Я, честно говоря, сомневался. Она больная была, слабая, жила, можно сказать, за счет своего мужа, который постоянно ее по лучшим врачам возил, по заграницам… Куда она без него? Но это все мои предположения, они так и не подтвердились. Мутное дело… Камер тогда не было, заборов тоже особых не наблюдалось. Короче говоря, прошлый век. Сейчас такие дела здесь невозможны.

Суворов умолк и сложил руки на столе, давая понять, что более ничего интересного сообщить Гурову не может. Да полковник и сам понимал, что от разговора с местным участковым ничего особенного ожидать не приходилось. На всякий случай он взял у участкового номер его мобильного и распрощался.

Глава третья

Вечером благодатной майской субботы, которая годилась для прогулки по Воробьевым горам или на худой конец по саду Эрмитаж – вот он, напротив, манил запахами расцветающих кустарников, – именно этим теплым вечером полковники Гуров и Крячко были вынуждены заниматься неожиданно нагрянувшим делом о пропавшей Веронике Крайновой, вместо того чтобы с женами отправиться прогуляться по вышеозначенным местам. В кабинете присутствовал и генерал-лейтенант Орлов, который тоже сожалел об упущенных шансах провести этот вечер более приятным образом.

– Ну версия первая, и она же, на мой взгляд, верная, – рассудительно начал обсуждение Гуров. – Девчонку достала семья, а если быть точнее, то мамаша. И она сдернула, скорее всего, с каким-то неизвестным нам пока молодым человеком. При этом, как уже ясно, приняла все меры предосторожности, чтобы быстро мы ее не нашли.

– Телефоны? – коротко уточнил Орлов.

– Да. Все по классической схеме – телефон недоступен, «симка» выброшена в районе школы.

– И это все накануне ЕГЭ? – скептически усмехнулся Крячко, глядя на Гурова.

– Да, накануне ЕГЭ, – спокойно ответил Лев. – А что такого?

– Сдала бы экзамены да и свалила бы, – покачал головой Станислав.

– А ты думаешь, что эти самые экзамены для молодых что-то значат? Что они все такие ответственные и о будущем думают? Сам вон жаловался на свое подрастающее поколение…

Крячко метнул на напарника неприязненный взгляд и упрямо произнес:

– Моя версия – произошло действительно похищение.

– И кто же это сделал?

– Этого мы пока не знаем. Кстати, в лицее на подоконнике в туалете была обнаружена кровь, и она не принадлежит Веронике Крайновой, эксперты только что сообщили. Ты же данные по Веронике собрал?

– Ну, – нетерпеливо постучал пальцами по столу Лев.

– Вот тебе и ну! – огрызнулся Крячко. – Группа крови у Вероники – первая, а кровь на подоконнике – третья.

– И что это доказывает?

– То, что, возможно, человек, который ее похитил, и оставил эту кровь.

– Это никак не опровергает и моей версии. Вот ты был в этой армянской семье… Как их?

– Андроникян, – подсказал Крячко.

– И что они тебе сказали? Что Вероника собирается поступать в другой институт – не тот, который ей приготовила мамаша.

– И что?

– А то, что она просто сдернула, к чертовой матери, из дома, – махнул рукой на напарника Гуров. – И никто, скорее всего, ее не похищал. Поэтому она найдется, и довольно скоро. Где ей долго обретаться-то? Деньги кончатся – и вернется к «плохим» родителям.

– Только вот что-то непонятно, где ее искать, – проворчал Станислав.

– Или ты предлагаешь ждать, пока у нее деньги закончатся? – вмешался Орлов, который боялся бездействия со стороны своих подчиненных. А еще больше он боялся, что во время этого бездействия его станет донимать своими звонками докучливая и вредная Наталья Крайнова, и от этого у него подскочит давление и зашалит сердце.

– Ну ты как в первый класс пошел! – бросил ручку на стол Гуров. Обращался он к Крячко, игнорируя вопрос Орлова. – Мы что, много дел в первый же день раскрывали? Конечно, пока все непонятно – нужно просто работать дальше… Хотя, честно говоря, не особо хочется. – И он с тоской посмотрел на молодую листву деревьев на Петровке, которая призывно шелестела на ветру сквозь окна Главка.

– Ладно, прекращайте балаган! – стукнул кулаком по столу генерал Орлов. – Майская погода, что ли, ваши мозги размягчила? – добавил он, перехватив взгляд Гурова, устремленный на улицу.

– Мы сегодня с утра всей этой хренью занимаемся, уже вон двенадцать часов кряду, – ворчливо отозвался Крячко. – А сегодня выходной, вообще-то… Пришли на работу на свою голову.

– Лично я считаю, что все это надо передать по инстанциям куда следует – в соответствующий отдел, к специалистам по «потеряшкам», – заметил Гуров. – А у нас и других дел хватает…

– Так, прекратили! – крикнул Орлов. – Будете заниматься пока этим.

Наступила пауза на несколько секунд. Все думали, что конструктивного можно предложить.

– Стас, ну и почему ты думаешь, что это реальное похищение? – наконец выдавил из себя Гуров.

– Мотоциклист! – поднял вверх палец Крячко.

– И каким образом он будет на мотоцикле ее похищать? Держись, девочка, покрепче, за меня… Мы тебя похищаем. Похищают, Стас, как правило, на автомобиле – там ничего не видно за тонированными стеклами!

– Может быть, все и так, как ты говоришь, – похитил какой-то ее знакомый, заморочил голову девчонке, на фоне ее этих… некомфортных отношений с матерью.

– Ага, чтобы потом денежек стянуть, – поддакнул Орлов.

– Вполне может быть, – серьезно отозвался Гуров. – В любом случае, Петр! Какого черта мы здесь еще сидим? Нужно держать руку на пульсе и ждать, пока похититель этот объявится со своими требованиями. А если моя версия верна – тогда надо подождать наших доблестных компьютерщиков и идти по следу, который там проявится. Не может не проявиться… Но все это – не сегодня!

Он сделал жест в сторону окон, выходивших на Петровку. Над Москвой уже смеркалось, и это было явным намеком на то, что пора разъезжаться по домам. Орлов молчал, и Гуров, уже решивший, что Петр мысленно сдался под напором его аргументов, собрался встать и направиться к дверям кабинета, но тут неожиданно вступил Крячко.

– Да, вот еще что! – словно спохватившись, произнес он. – Мне эта Ида Андроникян сказала, что у Вероники была мечта – получить профессию повара и открыть свой ресторан. Уж очень ей готовить нравится. А мамаша, как вы понимаете, была категорически против. Вы только представьте – не МГУ, не МГИМО, не юридический, в конце концов, а кулинарный техникум! Вы представляете себе реакцию Крайновой? Да она бы скорее с потрохами свою дочь съела, чем согласилась бы на подобный позор. Так что девчонке никак не светило осуществить свою мечту!

Орлов скептически смотрел на Станислава, но слушал внимательно. А Гуров вдруг подался вперед и в задумчивости потер лоб, словно что-то вспоминая.

– Чего ты? – обратился к нему Орлов.

– Может быть, и ничего… – медленно протянул Лев, а в глазах его отчетливо проступила картинка: комната, компьютерный стол и книга «Вероника решает умереть» Паоло Коэльо, которую перед его приходом читала Анаида Андроникян.

Гуров вообще-то не был поклонником подобного чтения, но пару книг бразильца прочитал, чтобы, как говорится, быть в теме. К тому же выдался подходящий случай: Мария как раз принесла домой сборник из трех повестей, и Гуров вслед за ней прочел две. Больше он не осилил, к тому же так и не понял, почему продвинутый мир интеллектуалов считает Коэльо великим писателем. На полковника чтение не произвело впечатления, но сюжет он запомнил. В этой повести говорилось о том, как молодая девушка решает свести счеты с жизнью, ощущая, что она не удалась. И одним из аргументов в пользу этого приводила то, что мать не позволила ей стать пианисткой, как она того хотела, мотивируя это тем, что музыка не прокормит. Был там еще какой-то чокнутый персонаж, которому родители запретили становиться художником… И Гуров сейчас невольно провел параллель между вымышленными героями и Вероникой Крайновой. И то, куда могла привести эта параллель, ему не понравилось. Совсем не понравилось…

– Ты чего это мрачнее тучи? – толкнул его в бок Крячко.

– Да так, задумался… К делу это не имеет отношения, – отмахнулся Лев.

Станислав засобирался к выходу, надевая пиджак.

– Давай, на созвоне, – бросил он напарнику, рывком распахивая дверь кабинета.

Гуров с Орловым остались вдвоем. Генерал-лейтенант поглядывал то в окно, то на своего подчиненного, и взгляд его был задумчивым, словно он решал сложную дилемму: отправиться домой или еще помучить и Гурова, и себя самого. Но Лев избавил его от выбора, поднявшись и сказав:

– Все, Петр, до связи! Встречаемся, только если будут важные новости. – И быстро вышел из кабинета.

Орлов проводил Гурова унылым взглядом, мысленно проклиная себя за старческую мягкотелость. Потом вздохнул тяжело поднялся со стула и тоже пошел к дверям.

Гуров же отправился отнюдь не домой, как можно было предположить. Мелькнувшая в голове догадка понесла его в собственный кабинет, к телефонному аппарату, где он позвонил дежурному и попросил его предоставить сводку происшествий по всей Москве за последние несколько часов.

Когда его приказание было исполнено, полковник пристально стал вчитываться, особенно пристрастно анализируя сообщения о чьей-либо смерти. К сожалению (а точнее, к счастью), никто этим благодатным майским днем не лишил себя жизни. А все случаи со смертельным исходом по тем или иным причинам не подходили к истории с исчезновением Вероники. А значит, сохранялись все шансы на то, что она жива. Но в то же время не было никаких гарантий, что останется таковой в ближайшие часы.

Он попробовал представить, что могла бы делать девушка, решившаяся на самоубийство. Поехала к кому-то посоветоваться? Вряд ли. Да и не было у нее, по полученным сведениям, такого человека. Пошла к психоаналитику? Тоже вряд ли, ведь он тотчас сообщил бы о ее визите родителям либо в полицию. Бесцельно прогуливалась по городу, переваривая собственное решение? Возможно. Очень даже возможно. Самоубийцы часто не решаются совершить последнее действие в своей жизни мгновенно, они тянут, размышляют, оттягивая «час икс». И скорее всего, с Вероникой так и было – в случае, разумеется, если эта версия полковника верна. Но что в таком случае делать? Нарезать круги по всей Москве, высматривая одинокую девушку в толпе?

Лев посидел в задумчивости еще несколько минут, потом снова потянулся к трубке телефона и распорядился разослать разнарядку всем сотрудникам ППС, с фотографией Вероники Крайновой и приказом внимательно следить за всеми молодыми девушками на улице. В случае малейшего подозрения подходить и требовать документы. И только после этого Гуров позволил себе выйти из кабинета.

Было уже почти десять часов вечера, когда здание на Петровке покинули и Орлов, и Крячко, а полковник Гуров только устало шел к своей машине, припаркованной во внутреннем дворе Главка в ряду других автомобилей сотрудников. И в этот момент его застал телефонный звонок от Натальи Крайновой. «Девчонка нашлась! – промелькнула радостная мысль, пока он нажимал на опцию «ответить». – И сейчас все это кончится, и кончится наконец этот день, а завтра можно будет дернуть на дачу, пожарить шашлык и понежиться на приятном солнышке». Но первые же фразы, которые Гуров услышал в трубке, разрушили эту благостную картину напрочь.

– Лев Иванович! Случилось кое-что очень неприятное, – нервно сообщила ему Наталья. – И я к вам сейчас уже еду.

– Куда едете – в Главк? Так там меня уже нет, – внутренне чертыхаясь, как можно более спокойно ответил Гуров, открывая дверцу своего автомобиля.

– Я не могу… не хочу по телефону. – Интонации Крайновой стали какими-то просящими и плаксивыми.

– Вы где сейчас?

– Переехала МКАД, по Волоколамке приближаюсь к Ленинградскому, – ответила Наталья.

– Хорошо, я сейчас поеду в сторону Белорусского, там где-нибудь и встретимся, наберите меня минут через десять, – быстро проговорил Лев и отключил связь.

Они действительно встретились в одной из боковых улиц недалеко от Белорусского вокзала. Крайнова была, разумеется, весьма взвинчена.

– Лев Иванович, у нас дома пропал пистолет, – упавшим голосом сообщила она. – Я не хотела говорить об этом по телефону.

– У вас был пистолет?

– Да, это пистолет мужа, он увлекается спортивной стрельбой. Но из него тоже можно вполне убить человека.

– Я в курсе, – спокойно ответил Гуров. – А что, днем, когда вы все осматривали, пистолет был на месте?

– В том-то и дело, что не знаю! – нервно заломила руки Крайнова. – Вы сказали про деньги и ценности – я их и смотрела, а про пистолет и забыла совсем. Только вечером вспомнила. Полезла – а его нет! Ужас какой-то!

«Так, дело, похоже, усложняется», – подумал полковник уже не с досадой, а каким-то безразличием, понимая, что всем этим придется заниматься в ближайшее время вполне всерьез.

– А где сейчас ваш муж?

– Ой, у Эдика сегодня какие-то проблемы на работе, ему придется выехать на объект в область, поэтому он не приедет ночевать, – ответила Крайнова. – Может быть, это и к лучшему, кстати…

– Вы не сообщили ему о том, что пропала ваша дочь? – удивился Гуров.

– Не сообщила. Он был очень расстроен, и я не стала добавлять ему плохого настроения. Если бы он приехал домой… Ну чем он может помочь? Вы же делом этим занимаетесь, и у меня вся надежда именно на вас…

Крайнова смотрела на Гурова уже совсем не так, как утром, – было видно, что прошедший день женщину весьма прилично вымотал, и всю ее спесь как рукой сняло. Впрочем, за годы службы Гуров много раз сталкивался с подобного рода метаморфозами, происходившими с различного рода важными персонами, – под жизненными обстоятельствами кто только не ломался, причем очень быстро.

– Короче говоря, Эдик пока не в курсе, – закончила свой рассказ Крайнова.

– А он сам не мог взять пистолет? – предположил Лев. – С какими-нибудь известными только ему целями…

– В принципе, наверное, мог бы, – после паузы ответила Наталья. – Хотя… Ну почему именно сегодня? Пистолет спокойно лежал себе в этой коробочке месяцами, а то и больше!

– И что же, ключ был доступен для всех в доме?

– Я знала, где ключ.

– А Вероника?

На лице Крайновой отразился ужас.

– Вы что, думаете, это… она?

– Я пока ничего не думаю, я выясняю, кто это может быть, – бесстрастно ответил полковник. – От нее, кстати, никаких вестей?

Наталья покачала головой.

– Ничего необычного больше не происходило? Какие-нибудь звонки, какие-нибудь незапланированные визиты к вам?

– Нет, никто не звонил, только Эдик – чтобы сообщить, что не приедет.

– Понятно. Документы на пистолет не догадались захватить?

– Взяла! – оживилась Крайнова. – Вот они. – И достала из бардачка своей машины папку с бумагами.

Гуров открыл папку и пробежал глазами разрешение на владение огнестрельным оружием, выданное Крайнову Эдуарду Борисовичу соответствующими органами правопорядка. В этот момент у Крайновой зазвонил телефон. Лев, естественно, тут же заинтересовался и кинул взгляд на засветившийся экран. На нем мерцало имя «Дина». Как и следовало ожидать, Наталья восприняла это нервно и с досадой. Она даже хотела нажать на кнопку «отклонить», но все же, помедлив, сухо ответила:

– Алло, Дина, что у тебя еще случилось?

Слышимость была не очень хорошая, но Гуров понял общий смысл разговора: Дина о чем-то настоятельно просила, причем на повышенных тонах, голос ее звучал весьма истерично.

– Я тебя предупреждала, – прокомментировала все эскапады подруги Наталья, после того как та наконец умолкла. – Извини, у меня тоже неприятности, я не могу сейчас говорить…

Ответом были еще более умоляющие и истерические интонации в трубке.

– Эдика сейчас рядом нет. Я вообще не дома. Чем я-то тебе сейчас могу помочь?.. Ты же говорила, что у тебя в полиции куча друзей!

При слове «полиция» Гуров явно насторожился и вопросительно посмотрел на Крайнову. Та же пребывала в крайнем раздражении – к ней обращались с какими-то просьбами в самый неподходящий момент. Впрочем, Лев примерно догадывался о том, в какую передрягу могла попасть Дина – подруга Крайновой, с которой он случайно столкнулся еще сегодня днем. И что-то подсказало полковнику, что, возможно, ради интересов дела ему стоит вклиниться в эту историю. Еще по пути из Бутинино в Главк он мельком отметил, что Дина явно может знать кое-что, имеющее отношение к Веронике. И наконец, вспомнил о том, что Крячко упоминал о некоей подруге матери, с которой у Ники были хорошие отношения, по словам Иды Андроникян. Вполне вероятно, и даже скорее всего – этой подругой является именно Дина.

– Что там у вас? Неприятности у подруги? Я могу чем-то помочь? – повернулся Гуров к готовой завершить разговор Крайновой.

Наталья несколько опешила, но потом, закрыв трубку рукой, вполголоса сообщила полковнику:

– У нее права отобрали за езду в нетрезвом виде.

Лев тут же протянул руку к телефону Крайновой, и та с видимым облегчением передала ему мобильник.

– Дина, это вы? – заговорил он. – Мы с вами познакомились сегодня днем, меня зовут Лев – может быть, вы помните?

– Да, да, конечно, помню, – затараторила Дина.

– Где вы сейчас находитесь? Хотя, впрочем, дайте трубку старшему той группы, которая вас остановила.

Со слов гаишника, злосчастное для Дины происшествие произошло относительно недалеко, и это обстоятельство полковника порадовало. Быстро распрощавшись с Диной, он засобирался в путь. Крайнова была несколько удивлена такой готовностью Гурова прийти на помощь ее подруге, но еще больше ее возмутило, с каким пренебрежением он отнесся к ее рассказу.

– Разве вы не поедете со мной? – спросила она, и в голосе ее вновь зазвучали нотки привилегированной особы.

– А зачем? – просто спросил Гуров.

– Но как! Вы меня, конечно, извините, Лев Иванович, но генерал-лейтенант заверил меня, что вы лучший сыщик Главного управления.

– Очень лестное замечание, – кивнул Лев.

– …И вам, конечно, виднее, как поступать в той или иной ситуации, – с нажимом продолжала Крайнова. – Но ведь я тоже кое-что смыслю в криминалистике! Я смотрю фильмы, читаю книги и знаю, что в подобных случаях нужно направить специальную группу, снять отпечатки пальцев и вообще…

Что еще нужно сделать «в подобных случаях», Наталья не добавила. Видимо, на этом ее познания в криминалистике заканчивались, но она явно считала, что и перечисленного достаточно, поэтому смотрела на полковника с вызовом и осуждением – мол, как это вы, полковник МВД, не знаете таких элементарных вещей?

Гуров позаимствовал еще немного из резервов своего терпения и ответил:

– Видите ли, если бы вы точно были уверены, что пистолет у вас украден, к тому же не вызывал бы сомнения факт, что похищен он именно сегодня, я бы, разумеется, так и поступил. Но поскольку ничего еще не известно, то это не представляется мне целесообразным. Пистолет, во-первых, мог взять ваш муж – вы сами это подтвердили. Во-вторых, его могли украсть у вас неделю назад. Сколько людей перебывали у вас за этот период?

Наталья замолчала, припоминая, и по выражению ее лица полковник понял, что их побывало достаточно.

– У Эдика был день рождения на прошлой неделе… И конечно, приходили гости. Но все они приличные люди! – предостерегающе воскликнула Наталья.

– Ну вот видите, – пожал плечами Лев. – Уборка за это время проводилась?

– Конечно! Два раза в неделю приходит домработница.

– Значит, и стол она наверняка протирала.

– Но ведь… Но ведь кража могла произойти и после дня рождения!

– Могла, – согласился Гуров. – Но снимать отпечатки пальцев, если их не с чем сличить, задача бессмысленная. Хотя… и ваши отпечатки, равно как и ваших домочадцев, там вполне могут быть. К тому же, если укравший пистолет – в случае если его действительно украли – заранее имел такие намерения, то он наверняка принял меры предосторожности: воспользовался перчатками, к примеру, тщательно протер поверхности…

Наталья напряженно молчала, понимая, что полковник прав.

– И все-таки нужно провести проверку! – не собираясь сдаваться, сказала она.

– Обязательно проведем, – кивнул полковник, взглянув на часы. Время уже поджимало.

Заверив Наталью в том, что завтра к ней приедут оперативники, чтобы на всякий случай снять отпечатки пальцев с коробки, в которой лежал пистолет, он поехал на место происшествия.

Гаишники задержали Дину, конечно, совершенно по делу. От нее явно разило алкоголем, да и поведение адекватностью не отличалось. Когда Гуров подъехал, она приставала с разговорами к сержанту из наряда – самому младшему из трех гаишников, поскольку двое остальных были заняты своим непосредственным делом на дороге. Лев вышел из машины, предъявил удостоверение, потом подошел к старлею, возглавлявшему наряд, и попросил уладить дело без лишения прав.

– Выпишите ей максимальный штраф, – резюмировал он. – Женщина проходит по одному делу и представляет для меня оперативный интерес, – добавил полковник безапелляционным тоном и с серьезным выражением лица.

Разумеется, гаишники не стали спорить с полковником из Главка. Правда, в глазах лейтенанта промелькнул некий скепсис по поводу «оперативного интереса», но вслух он, разумеется, ничего такого не произнес. Отдал изъятые у Дины Евгеньевны Масловой права Гурову и козырнул.

Гуров подошел к Дине, продолжавшей что-то доказывать сержанту, и жестом пригласил ее пройти за ним. Маслова тут же отстала от сержанта и последовала за полковником.

– Где вы живете? Я вас отвезу домой, – проговорил он по пути к машине.

– Как? Они меня отпускают? – радостно воскликнула Дина.

– Они вас и не задерживали. Просто могли отнять права насовсем. Благодаря тому, что появился я, вы заплатите только штраф. Машину вашу сейчас здесь запаркуем, а я вас отвезу на своей.

– А можно узнать, кто вы? Почему они вас так послушались? – Дина с восхищением смотрела на Гурова.

– Я – полковник МВД, Главное управление по городу Москве, Гуров Лев Иванович. А теперь вам пора домой, время уже позднее.

Вскоре машина Масловой была запаркована, Дина вытащила оттуда свою сумочку и, прижимая ее к груди, очутилась на переднем сиденье гуровского автомобиля.

– Ой, а я все думала – что это за такой интересный мужчина к Наташке пришел? А это, оказывается, вон что… – заговорила она, когда Гуров тронул машину с места. – Значит, это Наташка… С вами… Ой, о чем это я? – вдруг осеклась она. – Впрочем, это не мое дело. Совсем не мое. – И демонстративно отвернулась.

– А вы – подруга Натальи? – спросил Гуров.

– Да, подруга, – со вздохом согласилась Дина.

– И вы не в курсе, что у нее сегодня случилось?

– А что случилось? – подняла бровь Маслова. – По-моему, сегодня случилось только у меня. Но меня спас настоящий полковник!

– Вероника Крайнова сегодня исчезла из школы, и до сих пор ее никто не может найти. Собственно, именно поэтому я появился у Натальи Николаевны сегодня дома днем, там познакомился с вами, а вечером – вот, избавил вас от проблем с ГАИ.

Произнося все это, Гуров внимательно следил за выражением лица Дины. Собственно, именно по этой причине он и отправился вызволять ее из лап ГАИ – сам полковник терпеть не мог пьяных за рулем и никогда их не отмазывал. Слишком хорошо он знал, сколько аварий совершается по их вине, сколько людей гибнет из-за того, что кто-то «всего лишь пригубил пару глотков». Но насчет автомобильного будущего Дины Масловой он не сомневался: не сегодня, так через неделю у нее все равно отберут права.

Главный интерес к этой женщине был связан как раз с исчезновением Вероники. Что там плела Дина в прошлую их встречу, произошедшую всего лишь сегодня днем? «Ника мне вообще как дочь». Это могло быть обычным пьяным хвастовством, а могло и нет. И, расследуя столь серьезное дело, как исчезновение ребенка, полковник Гуров не мог пройти мимо такого факта.

Он кинул взгляд на Дину. Она застыла как вкопанная и повернулась, буквально пронзая его глазами, и тут Лев понял, что Крайнова так и не рассказала своей подруге о том, что произошло с дочерью. Но удивление Дины было недолгим. Она вдруг махнула рукой и отвернулась к боковому стеклу, а затем произнесла, оттопырив нижнюю губу:

– А я особо и не удивлена… Наташка совсем не умеет воспитывать детей. И что за несправедливость такая?! У нее есть дети, а у меня – нет. Она не умеет, а со мной они всегда находят общий язык. Вот и Вероника…

– Она говорила вам что-нибудь? – снова бросил взгляд на Маслову Лев, пытаясь понять, говорит она правду или нет.

– А как же! И что институт ей не нравится, который мать выбрала… И лицей этот дурацкий! А я все Наташку убеждала, зачем ты девчонку мучаешь, пусть учится в обычной школе! В этих лицеях и гимназиях такие нагрузки, что и до нервного срыва недалеко. А Наташку это совсем не волнует! Ей главное – пыль в глаза пустить. Ой, господин полковник, а можно я закурю? А то разволновалась что-то…

Гуров, обычно такое в своей машине не разрешавший, на этот раз снисходительно кивнул. Дина быстро прикурила сигарету и продолжила:

– Ну, смотрите… Наташке же главное – чтобы все было внешне прилично, а что там на самом деле – ей не важно. Ей важно, чтобы Вероника правильно вышла замуж, и желательно, чтобы до этого никого у нее не было. А ведь так же не бывает, Лев Иванович! Я правильно запомнила ваше имя и отчество?

Гуров снова кивнул и слегка улыбнулся.

– Ну она живая девчонка, шестнадцать лет. Понятно, что мальчишки у нее будут. Может быть, и не в смысле… ну секса… А так, в плане поцелуев там – ну вы понимаете… Влюбленность – это же так здорово! Это юность, самая прекрасная пора! – Дина вздохнула, и глаза ее слегка затуманились – видимо, погрузилась в пучину воспоминаний о своей собственной юности. – Ну да, есть у нее мальчик. Только Наташка об этом не знает. А я знаю.

– И что это за мальчик?

– Вова, – простодушно отозвалась Дина. – Они по Интернету переписываются, он из какой-то простой семьи, поэтому его нельзя пригласить в дом. Вот и общаются по Интернету. Вроде бы как-то они встречались – ну Ника говорила, что у них семь уроков, а на самом деле пять, и два урока они где-то гуляли. И в институт этот она не будет поступать, а совсем в другой хочет. Что-то типа… Впрочем, я не помню, в какой именно. Или же вообще выйти замуж за этого Вову, куда-нибудь уехать и там открыть своей магазин или ресторан. Вот такие у нее планы…

– Куда же уехать из Москвы-то? – удивленно поднял бровь Гуров.

– Этого я тоже не знаю. Может, за границу… Этот ее Вова – вообще смышленый паренек, как я поняла. Хотя и не видела его ни разу.

– А Эдуарда, мужа Натальи, вы хорошо знаете?

– Ну, если вы имеете в виду это самое, – кокетливо повела плечами Дина, – то зря, я с мужьями подруг не сплю.

– Вы очень принципиальны, – бросил Лев, пряча усмешку.

– Просто это обычно плохо заканчивается, – серьезно пояснила Дина, не заметив иронии в словах полковника. – Здесь давайте направо, – высунув руку в окно, показала она.

– Как же я вам здесь направо поверну? Придется объезжать. Заранее нужно было говорить… А кстати, вы сами из этого ряда повернули бы?

– Нет, не стала бы… – замотала головой Дина. – Вернее, если никого не было бы, то, может, и повернула бы.

Гуров вздохнул. Он не был сторонником утверждения, что баба на дороге – это беда, но вот такие женщины, как Дина, точно способствуют созданию аварийных ситуаций на дорогах столицы. Особенно если они еще и выпьют. К следующему перекрестку он заблаговременно перестроился и спокойно повернул направо. И вот на этом повороте у него вдруг сработал рефлекс – черный джип «Инфинити» поразительно точно повторял их маршрут. Полковник вспомнил, что вроде бы именно «Инфинити» стоял неподалеку от гаишников там, где они отобрали права у Дины. И если это так, то вечер явно перестает быть томным – за ними следят, и совершенно непонятно, с какой целью. Только этого еще не хватало!

– Лев Иванович, вот здесь сворачивайте налево, вот мой дом, – отвлекла полковника от мыслей Дина, указывая на ближайшую многоэтажку.

Гуров притормозил и медленно повернул в узкий проезд, не отводя глаз от зеркала заднего вида. «Инфинити» тем не менее проехал мимо, хотя, как ему показалось, немного сбавил скорость. Полковник доехал до требуемого подъезда и остановился.

– Ой, вот спасибо! Не знаю, как вас и отблагодарить! – Дина вертелась возле Гурова, вздыхала и с намеком заглядывала ему в глаза. – Чашечку кофе я вам гарантирую! Сто процентов!

Она открыла дверь и, придерживая сумочку под мышкой, вышла из машины. Потом открыла сумочку и долго рылась там в поисках ключей. Наконец с этим было покончено, и она зашла в подъезд. Дина, похоже, была совсем не против визита к ней полковника в такой неурочный час, а, может быть, рассчитывала и на нечто большее. Но полковник Гуров разочаровал ее в этот вечер…

Глава четвертая

Воскресенье началось для обоих полковников по-рабочему. Крячко с Гуровым в сопровождении группы оперативников отправились в Бутинино, каждый со своими целями. Оперативники были призваны осмотреть коробку с пропавшим пистолетом – хотя, забегая вперед, можно сказать, что их усилия, в общем, ничего не дали. У полковников же были задачи более тонкие – провести разведку среди жителей поселка, и именно среди тех, кто мог бы пролить свет на то, как жила Вероника Крайнова. Гуров решил это сделать, несмотря на то, что участковый Суворов уверял, что живут тут все замкнуто. Тем не менее его заинтересовала персона молодого «мажора» на «Гелендвагене», а также семья Рокотовых, с которыми в основном и общались Крайновы.

Крячко ехал к «мажору» не в самом лучшем расположении духа – эта поездка совершенно не вписывалась в его воскресные планы. В субботу вечером, покидая Главк, он надеялся, что за воскресенье Вероника Крайнова найдется сама собой, в крайнем случае – что никаких новых важных сведений о ее исчезновении не появится до понедельника, следовательно, можно отдыхать с чистой совестью, тем более что Станислав и так потратил законную субботу на рабочие дела, и никто не собирался ему компенсировать эти затраты.

А самое главное, что возвратившегося в субботу вечером домой Крячко ожидал сюрприз: на кухне восседал тесть. Сюрприз, впрочем, заключался не в визите тестя как таковом – тот нередко навещал семью своей дочери, а с зятем имел вполне нормальные, дружески-родственные мужские отношения. Сюрприз стоял на полу, у ног тестя, и являл собой объемистый полиэтиленовый пакет, источавший изумительный аромат. В пакете оказался копченый жерех, которого любящий тесть любезно притащил Станиславу. Крячко охотно разделил бы с тестем его же подарок, однако Наталья, жена Станислава, категорически воспротивилась, настояв на том, чтобы отец и муж отправились на прогулку в парк… А так как она была женщиной практичной, то прогулка эта должна была совместиться с посещением рынка…

Тестю, хоть и со вздохом, пришлось уступить дочери и удалиться, оставив жереха, но они со Станиславом договорились «уговорить» рыбку в ближайшее же подходящее время, и Крячко был уверен, что этим благословенным временем окажется воскресенье. Станислав планировал провести его широко, неспешно, на даче, с банькой… Но звонок Гурова с самого раннего утра испортил все – и день, и настроение, и отношения с женой, которая тоже имела свои планы на посещение дачи, правда, они были связаны не с жерехом, а с высадкой помидорной рассады. Так что Крячко подъезжал к воротам дома Бориса в состоянии угрюмого раздражения.

Открыли ему ворота спустя две минуты. Перед ним предстал молодой парень в кожаном пиджаке и модных джинсах, с усталым выражением лица – у Крячко даже промелькнула крамольная мысль, будто он оторвал парня от сна после напряженной ночной смены. Полковник был не совсем далек от истины – на самом деле парень провел напряженную, но отнюдь не рабочую ночь. Он развлекался в клубе с друзьями, а потом – уже в другой, более интимной обстановке – с подругами.

– Здравствуйте, это вы – Борис? – спросил Крячко.

– Я, – коротко ответил парень, вопросительно глядя на полковника и мельком взглянув на удостоверение, которое тот держал в руке.

– Разговор есть, – коротко бросил Стас.

– Давайте, – равнодушно отозвался Борис, не делая при этом никаких движений, чтобы пропустить Крячко внутрь двора. – Только не слишком надолго, потому что мне по делам в Москву надо.

– Дела – это хорошо, – сказал полковник, решив обойтись без церемоний и отодвигая Бориса в сторону. – Чем занимаешься? – с ходу переходя на «ты», по-свойски спросил он.

– Бизнесом. А что всем от меня надо? Дело-то у вас какое?

– С Вероникой Крайновой, соседкой твоей, у тебя близкие отношения?

Борис секунду недоумевал, потом все-таки вспомнил, кто это такая, и довольно неприязненно ответил:

– Близких нет, поскольку она вроде как несовершеннолетняя, а я такими делами не занимаюсь. – Он сделал вид, будто подводит итог разговору этой фразой, однако не удержался и не без любопытства спросил: – Что, проблемы какие у нее? – При этом в глазах парня промелькнула усмешка и некое подобие интереса.

– Да, проблемы… – не стал вдаваться в подробности Крячко. – Вот в субботу утром ты бизнесом занимался или был дома?

– В субботу утром я был дома, до двенадцати часов, а потом в Москву поехал… У нас теперь что, по утрам девчонок молодых насиловать взялись? Маньяк объявился? – Своими достаточно нахальными репликами Борис словно показывал, что наезжать на него не следует.

Но Крячко подобным поведением вряд ли можно было сбить с толку.

– Дома был, значит? – переспросил он, осматривая стоявший сбоку «Гелендваген».

– Да, а подтвердить это может девушка по имени Катя, с которой я здесь находился с полуночи.

– Один здесь живешь? – будто не слыша его последнего замечания, поинтересовался Станислав.

– Мать у меня в отъезде, поэтому пока один. Но, как выясняется, не зря я приехал сюда в пятницу не один.

– А Веронику, говорят, видели в твоей машине?

– В моей машине никого видеть нельзя – у нее стекла тонированные. – Борис, усмехнувшись, указал на джип, но снова не удержался и небрежно спросил: – И когда же видели? И кто эти зоркие люди?

– Ты катал ее несколько раз… – неопределенно проговорил Крячко.

– Попросила – и прокатил, – коротко ответил парень. – Машина видная, мощная – вот и захотелось ей… Но я повторяю – подобными делами, типа соблазнения малолеток, я не занимаюсь. А что, прямо на меня показывает, да? Говорит, что сосед Борис ее того… Или нет – я был в страшной маске, а она узнала меня по голосу или… рукам, вот! По этой вот печатке! – И он сунул прямо под нос Стасу свою руку, на которой красовался перстень.

– О чем разговаривали-то, когда она у тебя в джипе каталась? – невозмутимо продолжил Крячко, не обращая внимания на колкости Бориса.

– Да она каталась прошлой осенью, по-моему! Я не помню… Так, о том о сем – какая у меня куртка, есть ли у меня девушка, курю ли я – ну и все такое прочее.

– И что насчет девушки ответил?

– Не помню. Я не помню, была у меня тогда подруга или нет.

– А фамилия твоей Кати какая? Где живет? – продолжал задавать вопросы Крячко.

– Понятия не имею насчет фамилии. Где живет – тоже не знаю. Телефончик могу подкинуть… А вы уж там сами выясняйте. Это вы должны доказывать, что я виновен, а не я.

– Давай телефончик, – с готовностью отозвался полковник, доставая свой мобильник.

Борис продиктовал номер и, деловито убирая телефон в карман, спросил:

– У вас все?

– Пока все, – окинул его взглядом Станислав.

– Так что с Вероникой-то? – Борис, уже собираясь зайти обратно в дом, вдруг остановился.

– Девочка пропала, никто не знает, где она…

– Ну точно не здесь, – задумчиво качая головой, показал на свой коттедж Борис. – Но обыск у меня – только с ордером. Я формальности люблю. – Он вдруг сменил направление движения и подошел к двери, ведущей из двора на улицу. – Давайте я вас провожу – так будет лучше. А то сейчас уйду, а потом в машине у меня что-нибудь обнаружится…

Крячко хотел было сказать что-то язвительное, но сдержался. В конце концов, похоже, парень действительно здесь не при делах, а тратить усилия и нервы на ненужного в оперативном смысле свидетеля – непрофессионально. Успокоив себя этим оправданием, он, ни слова не говоря, вышел за калитку и пошел обратно в коттедж Крайновых.

Работа полковника Гурова по опросу свидетелей была чуть поприятнее, чем у Крячко. Ему предстояло познакомиться с семьей Рокотовых, с которыми, по уверению Натальи Крайновой, она общалась наиболее тесно в поселке. Более того, у Рокотовых был сын Виталик, который, по мнению Натальи Николаевны, мог бы составить достойную пару ее Веронике. Коттедж Рокотовых находился в некотором отдалении от крайновского, на другой линии и чуть дальше от въезда в поселок.

Гурова встретила семья в полном составе – папа Вадим Николаевич, мама Алевтина Владимировна и сын Виталик. Полковнику открыла мама – высокая худая блондинка с бледным лицом, которое сразу, как показалось полковнику, стало излучать настороженность и холодность.

– Да, мне звонила Наталья, говорила, что Вероника пропала, – произнесла она, стоя на лестнице.

– Вы довольно тесно общались, поэтому я хотел бы поговорить с вами, – пояснил Гуров.

– Я сразу предупреждаю, что мы ничего не знаем, – парировала Алевтина.

– И все же… Ведь ваш сын тесно общался с Вероникой…

– Виталик? – подняла белесую бровь Алевтина. – Встретиться два раза в месяц на пять минут вы называете тесным общением?

– Тем не менее поговорить надо.

Алевтина, изображая явное неудовольствие, пригласила полковника подняться на второй этаж. И там его сразу встретил глава семейства, который являл собой весьма доброжелательного на вид толстячка лет под пятьдесят. Он что-то жевал и прямо с набитым ртом вышел навстречу Гурову, невнятно проговорив:

– Добрый день, добрый день.

Рокотов собрался поздороваться с полковником за руку, потом спохватился, посетовал на свои испачканные руки и исчез в одной из комнат, чтобы привести их в порядок. Алевтина Владимировна, выглядевшая моложе своего мужа лет как минимум на десять, как показалось Льву, как-то презрительно посмотрела на него и пригласила пройти дальше. Постучав в одну из комнат, она приоткрыла дверь:

– Виталик, это насчет Вероники, из полиции. К тебе можно?

Гуров вошел в комнату. У стола за компьютером сидел молодой парень лет двадцати с совершенно обычной внешностью – среднего телосложения, русоволосый, в меру симпатичный. Пухлые губы придавали ему некоторую детскость.

– Я хочу поговорить с ним наедине, – тихо сказал Гуров, обращаясь к Алевтине.

Та, сделав недовольное движение бровями, пожала плечами и вышла из комнаты, а Лев подошел к молодому человеку и, взяв стоявший рядом стул, присел к нему.

– Виталий, ты, наверное, в курсе, что пропала знакомая тебе девочка – Вероника Крайнова.

– Да, в курсе, – вздохнул в ответ Виталик. – Но я ничего не знаю о том, где она могла бы быть. Мы практически не общались, хотя ее родители были бы не против… ну чтобы мы подружились.

– А ты, значит, дружить не захотел?

– Ну почему не захотел? Просто как-то она – ну в общем, замкнуто себя вела, а я… Ну тоже не очень…

– То есть никакой искры между вами не промелькнуло? – решил помочь ему Гуров.

– Да, – с облегчением согласился Рокотов-младший. – Да и потом…

– Что потом?

Виталий покосился на дверь, за которой, как подозревали и он сам, и полковник Гуров, напряженно прислушивается к разговору мать.

– Ну, так что потом? – понизил голос Лев, склонившись к парню ближе.

– Да был у нее парень! Просто она просила меня никому не говорить. Я и не говорил. Но сейчас она пропала, и я думаю, что сказать надо.

– Правильно считаешь, – похвалил парня Гуров, ободряюще взяв его за плечо. – Так что же это за парень?

– Я даже имени его не знаю, – развел руками Виталий. – Просто случайно увидел их вместе… Вероника кивнула мне издалека, я пошел своей дорогой, а при следующей встрече она попросила никому не рассказывать, что я видел того парня.

Гуров задумчиво покивал головой и спросил, вспомнив вчерашний разговор с Масловой:

– Его зовут Вова?

– Нет, не знаю, – отрицательно покачал головой Виталик.

– Что ж, спасибо и на этом. Точно не помнишь, как его звали? – на всякий случай переспросил полковник.

– Я вообще не знаю! – прижал руки к груди Виталий. – Говорю же, видел издалека, не здоровался и не разговаривал с ним.

Лев еще раз поблагодарил парня за разговор и вышел из комнаты. Алевтина, вопреки гуровскому предположению, за дверью не подслушивала, а о чем-то говорила с мужем на кухне. Полковник осторожно подошел к кухне, и до него донеслись ее слова:

– А надо делать так, как я тебе сказала!

– Аля, это было невозможно, – возражал муж. – Условия договора не предполагали этого, понимаешь!

– Условия ты определял сам – почему ты этого не предусмотрел? В результате мы потеряли уйму денег!

– Да какую уйму?! Десятка-другая в таких делах – ерунда. Скажи спасибо, что он вообще это подписал.

– Ты вспомни – в прошлый раз, когда ты меня послушал, все было гораздо лучше, – не сдавалась Алевтина.

На это муж не нашелся что ответить, и Гуров прошел в кухню. Алевтина стояла, прислонившись к кухонной стенке, а Рокотов сидел, допивая то ли компот, то ли квас.

– На сей раз у меня руки чистые, и я могу поздороваться с представителем правоохранительных органов, – сказал он, протягивая руку полковнику.

– Чистые в прямом и переносном смысле, – усмехнулась Алевтина. – Мой муж – один из немногих чиновников, который не берет взятки.

Не совсем поняв, что за этим стояло – гордость Алевтины Рокотовой за своего мужа или сожаление, Лев мысленно улыбнулся. Не то чтобы он совсем в это не верил, но… Хотя его нынешнее дело совершенно не имело отношения к тому, берет ли взятки чиновник Рокотов или нет. Пускай этим занимаются те подразделения, которым это положено.

– Мой муж вообще ничего не знает про Веронику, он слишком занят своей работой, поэтому спрашивать его на эту тему бесполезно, – безапелляционно расставила точки над «i» Алевтина, жестом приглашая Гурова покинуть кухню. А когда они с полковником вышли в коридор, она склонилась к его уху и тихо добавила: – Я хочу вам кое-что прояснить. Закрывая тему Вероники Крайновой, я бы сказала, что совсем не хочу для своего сына таких знакомств, и тем более близких…

– Можно узнать, почему? – поинтересовался Лев.

– Они совершенно разные люди – Виталик и Вероника. И ничего между ними, кроме приятельских отношений, быть не может. Виталик – серьезный, уравновешенный, а Вероника… Короче говоря, ей в голове надо порядок навести. С матерью постоянно ссорится – во всяком случае, как Виталик рассказывал. Глупости одни на уме. Ей еще повзрослеть надо, чтобы с молодыми людьми общаться! А кстати, помог вам чем-нибудь мой сын?

– Он практически ничего не знает из того, что могло бы навести нас на след, – ответил Лев.

– Я так и предполагала, – с облегчением проговорила Рокотова.

Гурову не оставалось ничего другого, как распрощаться. Когда он вернулся в коттедж Крайновых, оперативники сообщили ему, что ими обнаружены были три разных набора отпечатков пальцев на коробке с пистолетом, но сравнить их можно только с отпечатками Натальи. Ее мужа Эдуарда не было на месте, как и Вероники, а именно эти персоны прежде всего и подразумевались под этими тремя отпечатками. Так что полицейским больше нечего было делать в коттедже Крайновых. Гуров засобирался в путь и только сейчас понял, что Крячко, который должен был давно закончить разговор с молодым соседом по имени Борис Аронов, все еще отсутствует. Он набрал номер напарника и выяснил, что Станислав уже на пути в Москву. Лев чертыхнулся по поводу того, что Крячко его не подождал, и вместе с оперативниками пошел на выход.

Не успела машина доехать до МКАД, как у Гурова на телефоне засветился вызов Крячко.

– Чего тебе? – недовольно спросил Лев.

– Лева, ты понимаешь, я там кое-что забыл… У этих Крайновых в коттедже… – послышался виновато-просящий голос Станислава.

– Что ты там забыл?

– Пакет с копченым жерехом. И пирожки там жена положила – я подумал, если уж на дачу сегодня не получится, так, может, пива попьем после работы…

– И что? – уже подозревая, чего хочет от него Станислав, грозно спросил Гуров.

– Я-то уже почти у Главка, мне не с руки возвращаться, а ты наверняка только что выехал. Развернись, забери – мы с тобой…

– Стас, ты совсем с дуба рухнул?! Мне вот очень с руки! – вскипел Лев. – Какого черта ты раскидывал пакеты на месте осмотра?! А если бы ты там удостоверение свое забыл? Или, не дай бог, табельное оружие?!

– Лева, ну я прошу тебя! – В виноватом голосе Крячко появились заискивающие нотки. – Пропадет ведь жерех-то! А какой жерех! Янтарный, прозрачный! Ум отъешь! Аромат от него – аж голова кружится! С пивком-то холодненьким, а? – откровенно соблазнял Крячко.

– Какого хрена ты сорвался с места? Почему меня не подождал? – продолжал гневно возмущаться Гуров, которого совершенно не смягчила аппетитная картинка, умело нарисованная Крячко.

– Да надоело мне там все! – буркнул Станислав. – «Мажорчик» этот, к которому ты меня послал… Терпеть таких не могу! Его по-хорошему в наручники – и в тюрьму!

– Стас, ты как маленький! Да у нас вся работа состоит из неприятностей! Если так эмоции распускать – увольняйся, к чертовой матери, из полиции!

– Лева, ну это только сегодня – ты что, не понимаешь, что ли?! Дача сорвалась из-за этой… – Крячко силился подобрать эпитет по отношению к Наталье Крайновой, но так и не смог. – И вообще, это ты виноват! – резко высказал он, почувствовав, что задобрить Гурова не получается, и решил перейти в наступление. – Если бы ты не пошел на поводу у Петра, не было бы этого дурацкого дела, а был бы законный выходной! И сидел бы я сейчас на даче, попивал пивко с жерехом и слушал соловьев, а не твой противный голос!

– Стас, в последний раз! – прервал Лев причитания Станислава, уже прикидывая, где ему развернуть машину. – И за тобой пиво!

– Само собой, – радостно отозвался Станислав, мгновенно меняя интонации. – С жерехом!

– И не только сегодня, а еще следующий и после-следующий раз! – грозно предупредил Гуров, отключая связь, и тут же с досадой отметил, что хитрый Стас уже опередил его, и ему в ответ достались лишь короткие гудки…

Развернув машину и кляня Крячко самыми последними словами, Гуров решил все же проявить вежливость и предупредить о своем возвращении Наталью Крайнову. Набрав ее номер и услышав ее голос, он сразу стал оправдываться:

– Наталья Николаевна, прошу прощения, дело в том, что мой напарник забыл у вас дома пакет…

– Что? Пакет?.. – как-то рассеянно переспросила Крайнова.

– Да, пакет с копченой рыбой и пирожками. Скорее всего, он стоит где-то у дверей. Я хотел бы его забрать…

– Копченой рыбой? – удивленно произнесла Наталья. – Ах да… По-моему, что-то там воняет… Вернее, воняло.

– Воняло? – насторожился Гуров. – Вы его что, выбросили?

– Н-нет. Нет, конечно, не выбросила!

– Так я подъеду и заберу этот пакет?

Последовала пауза, после чего Крайнова как-то нервно заговорила:

– Нет, не надо приезжать. Потому что… я… не дома… Я сейчас уже ухожу.

– Вы уезжаете? – разочарованно спросил Лев.

– Да, мне пришлось, у меня тут срочные дела.

– Что-нибудь связанное с Вероникой? – сразу же насторожился полковник.

– Нет, нет! С Никой абсолютно не связанное! – поспешно возразила Наталья.

– Так… – Гуров уже был зол не только на Крячко, который заставил его повернуть машину, как выяснилось, совершенно напрасно, но и на Наталью, которой понадобилось ни с того ни с сего, срочно уезжать из дома. Причем они попрощались всего час назад, и никаких срочных дел у Крайновой не планировалось. – Ну а подождать вы не можете, хотя бы десять минут, я бы успел? – продолжал он настаивать.

– Нет, нет! Подождать не могу, это срочно! – почти выкрикнула Крайнова.

– Ну ладно, ладно… А вернетесь вы когда? – на всякий случай спросил Лев.

– Не знаю, не знаю, – нервно ответила Наталья.

Гурову оставалось только извиниться и готовиться к еще одному развороту машины на трассе. Но вся эта история с внезапным отъездом Крайновой выглядела очень подозрительно. У него появилось чувство, что Крайнова нервничала именно из-за Вероники – из-за чего ей еще сейчас нервничать, – и собралась она куда-то именно по причине, связанной с дочерью. А это означало, что Гурову никуда разворачиваться не следует, наоборот, нужно проехать обратно в Бутинино и выяснить эту причину. Гуров прибавил скорость и был даже готов поблагодарить Крячко за то, что тот невольно поспособствовал такому повороту событий.

«Может, похитители позвонили? – размышлял он, ведя машину. – Ну да, скорее всего! Это все и объясняет – и нервное поведение Натальи, и ее отказ сообщать ему, куда она направляется. Ей велели молчать и не впутывать полицию. Она, разумеется, перепугалась до смерти и стала слепо следовать указаниям вымогателей. И сейчас, как назло, дома отсутствует ее муж, который мог бы хоть как-то здраво рассуждать и сообщить обо всем этом полиции. Эх, черт, нужно было установить прослушку телефонов Крайновых! Но, во-первых, все завертелось слишком быстро, во-вторых, не было никаких оснований полагать, что девчонку похитили. Следы мотоциклетных шин? Бог их знает, как они там появились. Может быть, это вообще никак не связано с исчезновением Вероники. Никаких приятелей на мотоцикле у нее нет, и вообще, вокруг территории, где они были обнаружены, высокий забор. Так что увезти ее на мотоцикле все равно было нельзя».

Размышляя таким образом, Гуров пересек МКАД и подъехал к поселку. Он уже собирался проехать внутрь, как вдруг в боковом зеркале заметил мелькнувшее в стороне ярко-красное пятно и высунул голову из окна. Ну точно! Это была красная «Мазда». Играя бликами, она направлялась в сторону леса…

Не раздумывая, полковник развернул машину. Пожалуй, было большой удачей, что ему удалось засечь Крайнову во время ее таинственной поездки. В том, что это была Наталья, он не сомневался: машина у Крайновой была очень приметная, и ее яркий, вырвиглаз, цвет сейчас оказался ему на руку.

Наталья явно не замечала его. Ей, видимо, и в голову не приходило, что кто-то может ее преследовать. Но на всякий случай Гуров держался на достаточном расстоянии. Он не боялся потерять ее из виду – красное пятно мелькало впереди, как маяк, курс на который и держал полковник.

А Крайнова явно направлялась в соседнее с Бутинино село. Проехав по главной улице, она свернула налево, потом снова направо и остановилась у продуктового магазина. Гуров осторожно проехал за ней и тоже остановился, не доезжая пятьдесят метров. Крайнова тем временем вышла из машины и стала нервно прохаживаться вокруг нее. Поведение ее явно свидетельствовало о том, что она кого-то ждет.

Через пару минут из магазина вышел мужчина лет пятидесяти, весьма помятой наружности, в видавших виды тренировочных штанах серого цвета и такой же непрезентабельной куртейке. Видимо, какой-то местный алкаш – и его внешность, и экипировка недвусмысленно об этом свидетельствовали. Вначале Гуров его отметил чисто машинально, даже не предполагая, что у такого персонажа может быть что-то общее с Крайновой. Однако именно он, оглядевшись по сторонам, подошел к Наталье и что-то ей сказал. Та сначала отшатнулась, а потом, отойдя еще на шаг, что-то сказала мужчине в ответ. Завязался разговор, и после двух-трех фраз Наталья Николаевна снова приблизилась к алкашу вплотную и начала теребить его за грудки.

Гуров понимал, что вся эта ситуация наверняка имеет отношение к пропавшей Веронике. Сложно было представить, что Крайнова ведет себя так по какому-то другому поводу. Хотя… Чем черт не шутит, и какие еще неожиданности может преподнести это дело? Но, похоже, пора действовать. Лев включил мотор, вырулил машину на дорогу и, доехав до магазина, свернул направо – именно там, чуть в стороне, разговаривали Крайнова и неизвестный неопрятный мужчина. Полковник подъехал прямо к ним и остановил автомобиль. Боковым зрением он заметил, как алкаш сразу насторожился, потом вдруг резко скинул с себя руки Крайновой и с необычайной проворностью бросился наутек к боковой улице.

Проблема была в том, что машину Гурова и место, где разговаривали Крайнова и алкаш, разделяла большая лужа. Можно, конечно, было ее обежать, но полковник решил броситься напрямик и попал впросак – преодолев лужу, он поскользнулся на мокрой земле и упал. Алкаш тем временем уже заворачивал за угол. А тут еще и Крайнова, заметив полковника, неожиданно преградила ему дорогу с возгласами:

– Он видел Нику!

– Я понял, – с досадой откликнулся полковник, поднявшись на ноги и пытаясь обогнуть Крайнову, чтобы продолжить преследование алкаша.

Но Крайнова, похоже, совсем стала неадекватной – она сделала движение в ту же сторону, что и полковник, и схватила его за лацканы пиджака:

– Лев Иванович! Вы понимаете – она где-то здесь! Он, наверное, ее и похитил!

– Да отпустите меня, в конце концов! – вышел из себя Гуров, отталкивая Крайнову. – Вы понимаете, что мешаете мне?!

Алкаш скрылся за углом. Гуров освободился от Крайновой и бросился кратчайшим путем за предполагаемым похитителем. Наталья сзади что-то кричала, но полковник уже не обращал на это внимания, продолжая свой бег. Но, добежав до боковой улицы, он никого там не увидел, кроме женщины средних лет, спокойно идущей в сторону магазина.

– Алкаша здесь не видели? Сюда побежал… – с трудом переводя дыхание, спросил Лев.

Женщина настороженно посмотрела на него, покосившись на перепачканные грязью брюки, потом покачала головой и пошла дальше. Гуров же чертыхнулся и огляделся. Вокруг был ровный ряд домов, обычный для подмосковной деревни, и никого на горизонте. Разумеется, местный алкаш знал, куда ему бежать и где скрыться. Но раз он местный…

Полковник вынул из кармана телефон и набрал номер:

– Владимир Иваныч? У тебя сегодня выходной, наверное? Твоя помощь, похоже, может понадобиться…

Спустя десять минут к центру села уже подъезжала старенькая «девятка» участкового. Вернувшийся к магазину Гуров застал там сидевшую на бревне Наталью Николаевну. Закрыв ладонями лицо, она громко плакала. Гуров был на нее откровенно зол, но поговорить с ней все равно пришлось. Немного успокоившись, Наталья рассказала, что, когда оперативная группа уехала, кто-то позвонил в дверь. Она вышла, и незнакомый нетрезвый голос с улицы произнес: «Надо поговорить!» Разговаривать Наталья Николаевна с незнакомцем не стала и потребовала, чтобы он убирался. А через пару минут из-за забора к коттеджу прилетел камень, к которому резинкой была прикреплена бумажка – послание: «Я ЗНАЮ ГДЕ ДЕВЧЕНКА ПОДЪЕЗЖАЙТЕ К МАГАЗИНУ В СЕЛО ЧЕРЕС ЧАС БЕС ВСЯКИХ МЕНТОВ!»

Именно поэтому Наталья Николаевна так нервно отреагировала на звонок Гурова и его попытку вернуться. Лев хотел высказать ей все нелицеприятное, что он думает по ее поводу, но взял себя в руки и, повернувшись к участковому, описал ему приметы алкаша, который вызвал Крайнову на встречу. Суворов тут же скрылся в сельском магазине. Спустя минуту он вышел и махнул рукой Гурову:

– Понятно, кто это… Генка Шабалин. Безобидный алкаш, никого он не похищал, скорее всего… Но проверить надо, и мы сейчас это сделаем.

Гуров пригласил участкового и Крайнову в свою машину, и они поехали туда, где обитал Геннадий Шабалин. Это была классическая деревенская изба. Таких изб в селе было немало, но, как правило, все они были как-то облагорожены, а у этой отсутствовали всякие признаки ремонта.

Суворов решительно распахнул калитку и прошел во двор. Дом, однако, был заперт и никаких признаков жизни изнутри не подавал. Гуров вместе с участковым обошли дом со всех сторон, постучали для проформы в окна, подергали дверь, но тщетно. Они уже собирались уходить, как участковый вдруг поднял палец вверх и, подойдя к закрытому наглухо сараю и принюхавшись, тихо произнес:

– Лев Иванович, здесь он, похоже.

– Почему? – удивился Гуров.

– Самогончиком и водочкой оттуда подванивает, – пояснил Суворов. – А сейчас тепло – может, он там у себя лежак летний устроил и сейчас сидит тихо, как мышь. Да вы не беспокойтесь, даже если его тут нет, мы его у дружков найдем. Бежать ему особо некуда.

– А где Вероника?! Неужели тоже здесь? – выкрикнула Крайнова, брезгливо указывая на сарай.

Вдруг оттуда донесся какой-то шорох, и Суворов решительно стукнул в дверь сарая:

– Геннадий! Выходи давай! Мы знаем, что ты здесь…

– Геннадий, не дури, открывай! – присоединился к нему Гуров.

– Иваныч, ты, что ли? – послышался вдруг голос из глубины сарая.

– Я, я, открывай! – откликнулся участковый. – Не бойся, ничего с тобой не будет.

Дверь заскрипела, и из нее осторожно выглянула косматая голова Генки. Посмотрев на Суворова и переведя взгляд на Гурова, он сделал было попытку снова скрыться внутри, но Суворов рывком распахнул дверь:

– Гена, хватит уже здесь представление устраивать! Говори давай, где девчонку видел? Важный это вопрос…

Гуров решительно отодвинул в сторону Наталью Николаевну и вклинился в разговор:

– Если информация точная, денег дам!

В настроении Генки сразу произошли разительные перемены. Он вдруг преисполнился к Гурову огромным уважением и, обращаясь только к нему, лебезя заговорил:

– Так ведь, это… Иваныч вчера говорил – мол, девчонка пропала. И приметы, значит… это… сказал. А я, это, сегодня иду, значит… А там мелькнула как раз вот в такой майке, как он, значит… говорил.

– Где мелькнула? – почти ласково спросил полковник.

– Так это… вон, где магазин у нас, и улица, как ее… Почтовая – вот там. По-моему, там…

Гуров перевел взгляд на участкового.

– Это недалеко, почти в центре села, – пояснил Суворов.

– И все? Просто мелькнула, и все? – уточнял Гуров.

– Ну да… А я, это…

– Сразу пошел добывать за информацию деньги, – ответил за Генку участковый. – И главное, я ведь не говорил, в каком именно коттедже пропала девчонка. Откуда эти алкаши все знают – удивляться приходится!

– Где Вероника? Где вы ее видели? – удивительно спокойно спросила Наталья, заслоненная от алкаша двумя крепкими спинами Гурова и Суворова.

– Он ее просто видел, – не оборачиваясь, ответил Лев. – Надо искать. Она здесь, Владимир Иваныч, в селе… Если, конечно, он не обознался.

– Да какое обознался! – видимо, опасаясь, что ему не заплатят, тут же запротестовал Генка. – Была такая девчонка, к вечеру дело было уже… Солнце скрылось, далековато, правда, было, но она это, точно!

– Одна была? – спросил полковник.

– Да вроде одна, быстро так шла куда-то.

Гуров понял, что от Генки больше ничего особо путевого не добьешься. Он вытащил из кармана сто рублей и протянул алкашу. Тот сначала хотел возмутиться – почему так мало, а потом, взяв купюру, развел руками – мол, сам понимает, что его информация больше и не стоит. Гуров и Суворов развернулись и жестами показали Крайновой, что нужно уходить. А Генка Шабалин зачем-то перекрестился и осторожно заполз обратно в свой сарай.

Подойдя к машине, Гуров попросил Крайнову присесть на пассажирское сиденье, а сам обратился к участковому:

– Владимир Иванович, а не знаешь ты в селе некоего пацана по имени Вова? Ну в диапазоне от семнадцати до двадцати лет?

– Лев Иванович, если вы в том смысле, кто мог бы это все провернуть, то… Пожалуй, кандидатура такая у меня есть, – подумав, ответил Суворов.

– Поехали! – коротко бросил Лев, открывая водительскую дверцу.

Владимир Матюнин оказался обычным парнем девятнадцати лет. Вернее, не совсем – если бы на месте Гурова была женщина, она с уверенностью бы охарактеризовала его как «симпатичного мальчика». Русоволосый Вова был хорошо сложен, роста был высокого и внешне напоминал юного Бреда Питта. Гуров понял, почему именно его имел в виду участковый – наверняка такой парень пользовался успехом у девчонок.

Матюнин встретил их на пороге своего дома в телефонных наушниках, при этом он что-то набивал пальцем по экрану – скорее всего, писал эсэмэску. Наталье Николаевне было строго-настрого указано сидеть в своей машине и ожидать вестей – несмотря на ее настойчивые попытки пойти вместе с обоими полицейскими на квартиру к подозреваемому. Впрочем, Гурову вскоре пришла еще одна идея – он отправил Крайнову обратно в коттеджный поселок с поручением заехать к соседям Рокотовым и привезти в село Виталика для опознания.

– Вова, дело к тебе есть, – сказал Суворов и тут же проворно зашел за спину Матюнину, исчезая внутри дома.

Вскоре на пороге показалась встревоженная женщина лет сорока – видимо, мать. Гуров подтолкнул парня внутрь дома и быстро спросил:

– Вероника у тебя?

– Какая Вероника? – Вова вынул наушники из ушей.

– Крайнова.

– Никакой Вероники Крайновой я не знаю. Вы кто? – недоумевающе спросил парень.

Суворов тем временем быстро шарил взглядом по комнатам, сопровождаемый ошалевшей матерью.

– Давайте пройдем хотя бы на кухню, – предложил Лев.

Парень пожал плечами. Мать, не сводя настороженного взгляда с обоих полицейских, проследовала за ними. В следующие пять минут выяснилось, что Вова вчера выходил из дома только днем, и то отсутствовал недолго – по его словам, встречался с друзьями. Ночевал дома, а сегодня утром отлучился в магазин, и все. Работал он неподалеку в конторе по изготовлению пластиковых окон, где отвечал за работу с клиентами, чем очень гордился. Вчера и сегодня у него были выходные. На вопрос, есть ли у него подруга, Вова, опять же с гордостью, ответил, что есть, но посетовал на то, что встречаются они нечасто, поскольку у обоих «родители дома». При этих словах он покосился на мать, а та, укоризненно взглянув на сына, смущенно отвернулась и воскликнула:

– Да никакой Вероники у него в помине не было! Девчонки были, да. И не одна… Ну что тут поделаешь – молодежь!

К этому моменту подоспела Крайнова и привезла с собой Виталика Рокотова. Гуров разглядел также на зад-нем плане белокурую голову Алевтины – видимо, она не слишком доверяла Наталье, а может быть, волновалась за сына, или ей просто нечего было делать…

Виталик прошел на кухню и, оглядев с ног до головы Вову Матюнина, пожал плечами:

– Нет, это не он. Совсем не он. Я видел, конечно, его мельком, но… Тот брюнет, а этот…

– А он блондин у меня! – с готовностью подхватила мать Матюнина, почувствовав, что дело близится к тому, что с ее чада будут сняты все подозрения.

Гуров, в принципе, уже в начале разговора с Вовой нюхом опытного оперативника понял, что он Вова – да не тот. Следовательно, или что-то темнит алкаш, или Суворов просто не знает настоящего Вову. И в общем-то, конечно, вероятностей для первого варианта было больше. Теперь нужно извиняться, прощаться и продолжать расследование.

Так и произошло – расстроенная и уже уставшая нервничать Крайнова и недовольная Алевтина Рокотова со своим сыном уныло вышли на сельскую улицу. Сзади шли Гуров и Суворов. Никто в сложившейся ситуации не решался нарушить молчание. Расследование в очередной раз уперлось в тупик.

«Да уж, воскресенье выдалось что надо», – с тоской подумал Гуров, выезжая из Бутинино и направляясь к трассе. Солнце было уже далеко на западе и присутствовало только в виде красно-желтого диска на горизонте – там, где лес смыкался с узкой серебристой лентой Москва-реки. Надвигалась неизбежная в мае ночная прохлада, манящая обилием запахов свежести и цветения. Снова накрывалась медным тазом перспектива вечерней прогулки в парке – в темноте полковнику гулять не хотелось. И сидеть с жерехом в компании с полковником Крячко – тоже не хотелось. Он хотел домой. «Стоп! А жерех-то!..» – вдруг подумал Гуров. В суете преследований алкаша и разборок с «ненастоящим Вовой» Лев совсем забыл про жереха. «Нет, не буду возвращаться!» – со злостью решил он, и в этот момент зазвонил телефон, на экране высветилось: «Крячко». «И отвечать ему не буду», – продолжил злиться Гуров и включил фары – на дороге становилось темновато. Вдруг на повороте в свете этих фар показалась отъезжавшая машина, а вслед за ней появилась фигура одиноко идущей женщины. Полковник пригляделся и, к своему удивлению, узнал свою вчерашнюю знакомую – Дину Маслову. Мельком увидел и фирменный знак на багажнике отъезжавшего джипа – это был черный «Инфинити». Эта машина уже встречалась Гурову, и причем совсем недавно… И он машинально запомнил номер.

Лев притормозил, помигал фарами, но Дина не отреагировала. Тогда он открыл дверцу и окликнул женщину. Ему показалось, что она испугалась – во всяком случае, ее лицо в свете фар выглядело таковым. И еще она прижимала сумочку к груди.

– Ой, господин полковник! – наконец выдавила из себя Маслова.

– Да, а вы что такая напуганная? – спросил Гуров.

Дина нервно дернулась, а потом как-то неестественно хихикнула:

– Вам показалось, ничем я не напугана.

– Вы без машины сегодня?

– Так она же на штрафной стоянке, а у меня сейчас нет столько денег, чтобы ее вызволить…

– А это ваш знакомый? – кивнул Гуров в сторону джипа, который превратился уже в маленькую точку на горизонте.

Дина несколько растерялась, и снова по ее лицу промелькнул испуг. Но это было мимолетно, и она быстро перешла на привычный для себя шутливый тон:

– А вас, господин полковник, похоже, интересует моя личная жизнь! – погрозила она пальцем полковнику.

– Только если она каким-то образом связана с исчезнувшей девушкой по имени Вероника, – серьезно ответил Лев.

– Абсолютно никак не связана, – сразу погрустнела Дина. – И вообще, у меня личной жизни нет, и я вот домой собираюсь.

– Ваш дом, кажется, там, – кивнул Гуров в ту сторону, куда направлялся сам. – Если хотите, могу подвезти.

Маслова снова растерялась, подумала немного и махнула рукой:

– Нет, я к Наташке все-таки зайду. А потом такси, наверное, вызову… Знаете, как я сюда добиралась – ужас! На автобусе, потом на попутке до поворота, ну а уж здесь пешком. Все туфли вон отбила. – В доказательство Дина приподняла ногу и показала полковнику свои сбитые туфли. В общем, Маслова была в своем репертуаре – шалопутная женщина за сорок, меняющая свои решения со скоростью два раза в минуту. – Ладно, прощайте, господин полковник, – с притворным вздохом произнесла она. – Может быть, мы и встретимся еще где-нибудь…

Покачивая бедрами и держа сумочку под мышкой, Дина направилась в сторону коттеджей. Лев тяжело вздохнул и нажал на газ.

Глава пятая

Наступил понедельник, и Гуров, войдя в здание Главного управления, сразу почувствовал эту свойственную будням суету. Хлопали двери, здоровались люди, сновали офицеры с документами и без них, иногда появлялись суровые на вид спецназовцы, а порой проходили и задержанные в наручниках и в сопровождении двоих полицейских. Крячко он увидел сразу, как только открыл дверь в кабинет, – напарник оказался на рабочем месте раньше его.

– Сгубил жереха, значит! – посмотрев на Гурова как на врага народа, гневно начал он.

– Стас, вот ты вчера смылся оттуда – тебе, видите ли, было неприятно с «мажором» разговаривать! А я вернулся туда по твоей милости, гонялся потом по деревне за всякими алкашами…

– И не стыдно тебе, Лева? – продолжал свои обвинительные реплики Крячко.

– Не стыдно! – тут же ответил Гуров. – Не стыдно! Потому что ты хоть и без жереха, но находился в Москве всю вторую половину дня и прохлаждался. А я работал…

– Много наработал? – буркнул Стас.

– Нет, немного, – был вынужден признать Гуров. – И если ты будешь как-то более адекватным, я тебе расскажу, во что превращается наше дело.

– Не наше это дело, – возразил Станислав. – Это дело… известно кого.

Словно в ответ на его слова, открылась дверь, и на пороге появился генерал-лейтенант Орлов, а за ним – офицер из электронного отдела.

– Доброе утро, орлы, – поприветствовал генерал своих подчиненных. – Я в курсе, что у вас никаких результатов пока нет. Может быть, с помощью майора Головкина дело веселее пойдет… Короче, у него для вас кое-что имеется. И, поскольку результатов пока нет, все силы на это дело. Работаем, не сидим на месте…

Сказав это, Орлов кивнул майору, как бы передавая ему полномочия по дальнейшему ведению разговора, и вышел из кабинета. Моложавый майор открыл папку, вынул листок бумаги с распечатками и протянул его Гурову. На листке были длинным столбиком выписаны цифры телефонов, даты разговоров, время соединения и фамилии абонентов. Гуров стал просматривать список, а Головкин тем временем пояснил:

– Это распечатка разговоров Вероники Крайновой за последние полтора месяца, товарищ полковник. Я проанализировал имена и статус абонентов и те, которые показались мне подозрительными, подчеркнул.

– Спасибо, – отозвался Гуров.

Подчеркнутыми оказались три абонента – все молодые люди. Но один звонил всего два раза, и где-то с месяц назад, другой – часто, но с определенной периодичностью, последний раз звонил неделю назад, а третий стал звонить только две недели назад, и последний звонок зафиксирован в пятницу, то есть накануне похищения. Его-то майор подчеркнул аж двумя чертами.

– Итак, Виктор Болдырев, двадцать лет, зарегистрирован в селе… – начал вслух читать Гуров и невольно остановился: – В том самом селе, в котором я вчера упал в лу…

– Куда ты упал? – тут же заинтересовался Крячко.

– Не важно! – отмахнулся Лев. – Короче, надо снова туда ехать.

В этот момент у него зазвонил телефон – это был участковый Владимир Иванович Суворов.

– Лев Иванович, тут наш алкаш вспомнил одну деталь… Он сказал, что видел нашу беглянку не одну, а с мотоциклистом.

– С мотоциклистом? – переспросил полковник. – Это интересно. Это крайне интересно, Владимир Иваныч! Я тебе перезвоню через пару минут… – Он отключил связь и посмотрел на Крячко: – Ты видел мотоциклетные следы у школы?

– Ну да. Только это все наверняка, Лева, «левые» дела. Там же забор – как он мог перемахнуть через него? На мотоцикле это вряд ли возможно. Я сам в молодости мотоциклами баловался. Это если только какой-нибудь ас, спортсмен…

Гуров пробормотал себе под нос «ас, говоришь?», и снова набрал номер участкового:

– Владимир Иваныч, а у вас в селе есть мотоциклисты?

– Полно. У нас это самый распространенный вид транспорта. Как, собственно, и велосипеды.

– А какой мотоцикл алкаш видел?

– Да не помнит он! Он и про мотоцикл-то не сразу вспомнил.

– Ну да, я так и думал… – задумчиво проговорил Лев. – А вот скажи, знаешь ли ты такого Виктора Болдырева – молодого парня лет двадцати?

– Знаю, в нашем селе живет. И вот он-то не просто мотоциклист, а мотоспортсмен! Я бы сказал даже – мотоас, мотогений! Такие номера на своем коне выделывает – глазам порой не веришь!

– Да что ты говоришь, Владимир Иванович! – заинтересовался Гуров. – А забор на своем мотоцикле он может перемахнуть?

– Думаю, что может, – после паузы ответил Суворов. – Он на спор в прошлом году такой один трюк устроил, что все село про него говорило.

– Надо нам его будет навестить, – решительно произнес Лев.

– Я могу это сделать прямо сейчас, – с готовностью отозвался участковый.

– Нет, прямо сейчас не надо, подожди, пока мы подъедем. Потому что большая вероятность того, что этот самый Болдырев и наша беглянка сейчас вместе и, возможно, прямо у него дома.

– Вот как! – присвистнул Суворов.

– Да, поэтому жди, Владимир Иваныч, мы скоро будем.

Гуров отключил связь, положил телефон на стол и, усмехнувшись, сказал, глядя на Крячко:

– Хреновый ты был мотоциклист, Стас…

Крячко опешил от этого неожиданного оскорбления и даже не нашелся, что сказать. Майор Головкин, поняв, что отработал свое, застегнул свою папочку и вышел из кабинета. Почти сразу же за ним последовал и Гуров, а потом подтянулся и Крячко.

Ехали они в Бутинино молча. Гуров был зол на Крячко, а тот – на Гурова. Такие моменты периодически возникали в их паре, но очень быстро заканчивались, поскольку работа попросту не предполагала долгих конфликтов. Так произошло и на этот раз – только они доехали до села и вступили в разговор с участковым Суворовым, как разногласия мигом улетучились.

– Мы зря туда идем, Лев Иванович, – первым делом поведал участковый. – В смысле, к Витьке Болдыреву…

– Это почему же? – недоверчиво покосился на него Крячко.

– А потому, что я узнал – аккурат в субботу Витька уехал.

– Куда? – одновременно спросили Гуров и Крячко.

– Куда-то в Тюменскую область, работать на «неф-тянке» или у газовиков – я точно не знаю. Но факт – мужики мне сейчас сказали, что нет его дома.

Гуров с Крячко переглянулись, и оба подумали об одном и том же. Болдырев укатил в какой-нибудь Нефтеюганск или Ноябрьск и взял Веронику с собой – скорее всего, по ее полному согласию. По крайней мере, Гуров думал именно так. И как ее искать дальше – непонятно. Вернее, понятно – надо сообщать в этот самый Нефте-юганск или Ноябрьск, а дальнейшее – уже дело тамошних полицейских. Можно было бы, конечно, слетать и в командировку, но только если бы Болдырев смотался не в Тюменскую область, а в Крым, на север же полковнику совсем не хотелось – из московского мая. Впрочем, может быть, Болдырев придумал эту версию для отвода глаз, а сам рванул с Вероникой неизвестно куда. Совершенно в противоположном направлении. И тогда его роль не совсем понятна – похититель, исполнитель заказа или просто влюбленный джигит?

Все эти мысли пронеслись у Гурова в голове в течение двух минут, пока они ехали от опорного пункта участкового до дома, где проживал Витя Болдырев. Первое, что увидели сыщики, приблизившись к нему, – это ярко-красный мотоцикл, стоявший за палисадником. Он не так сильно бросался в глаза, заслоненный деревянным заборчиком и деревьями, но его яркий цвет все равно пробивался сквозь них.

Полицейские переглянулись, и участковый повернул ручку на калитке. Она легко поддалась, и все трое вошли во двор. Дверь в дом была открыта, и участковый удивленно обернулся к Гурову с Крячко. Гуров этому обстоятельству поначалу даже обрадовался. Бросив взгляд на Крячко, он понял, что его приятель подумал о том же самом: вся версия с Нефтеюганском и вахтой – чистый вымысел, а парочка преспокойно прячется за этими дверями, считая, что тут их точно никто не станет искать. Сыщики двинулись к крыльцу.

Гуров первым отодвинул рукой кусты и увидел на крыльце… ноги. Обнаженные женские ноги, обутые в туфли на шпильках. Крячко тоже их увидел, лицо его мгновенно помрачнело, и он тяжело вздохнул. Гуров и сам ощутил досаду и злился на себя за опоздание, хотя вины его в этом никакой не было. Никто не решался пройти дальше, а участковый за их спинами так и вовсе замер.

Сыщики прошли вперед. Девушка лежала лицом вниз. Гуров видел только темные, ровно постриженные волосы. Станислав взял девушку за запястье, пытаясь нащупать пульс и одновременно понимая, что это бесполезно. Едва коснувшись руки, он сразу ощутил холод, но убедиться в факте смерти все равно был обязан. Гуров же осторожно склонился над телом, пытаясь рассмотреть лицо. То же самое сделал и Суворов.

– Я ее не знаю, – вымолвил участковый.

– Зато знаю я, – проговорил Гуров и в ответ на молчаливый вопрос Крячко, застывший в его глазах, добавил: – Это Дина Маслова, подруга Натальи Крайновой.

«Прощайте, господин полковник. Может быть, мы и встретимся еще где-нибудь…» – вдруг зазвучали в голове полковника вчерашние слова Дины, произнесенные на дороге. Вот и встретились… А ведь если бы он более настойчиво стал упрашивать Дину подвезти ее в Москву, ничего такого с ней не случилось бы!

Крячко тем временем вынул телефон и набрал номер Главка, вызывая криминалистов, которые должны будут провести необходимые следственные действия, как это и положено при любой насильственной смерти.

– А вот и гильза, – показал глазами участковый на маленький металлический предмет, валявшийся неподалеку от входа. – А вот и следы, – выходя на крыльцо, добавил он.

Сыщики, заходя в дом, не заметили, что на крыльце отпечаталась нога, испачканная в крови. Вернее, это был след, и, скорее всего, от кроссовки.

Криминалисты прибыли на удивление быстро – из ближайшего отдела. И на удивление быстро собралась толпа сельчан, которые каким-то образом уже успели узнать, что произошло, и зловещее слово «убийство» переходило из уст в уста.

Гуров вышел и осмотрел толпу. Как обычно, здесь присутствовали женщины старшего возраста – они в любое время и в любом месте составляют основную часть подобных сборищ. Были, впрочем, и мужчины, и среди них Гуров заметил алкоголика Генку Шабалина – он разговаривал с каким-то таким же по внешнему виду субъектом. В общем, это были обыкновенные зеваки… Но среди них стоял совсем молодой парень, показавшийся полковнику наиболее годящимся хоть в какие-то свидетели.

– Вы не расходитесь, пожалуйста, – обратился он к собравшимся. – И вы, молодой человек, тоже.

– Да, хорошо, – кивнул парень. – Сейчас только продукты на дачу отнесу и вернусь.

Он помахал полиэтиленовым пакетом, в котором виднелись консервы и пачка пельменей, и указал куда-то в сторону видневшихся вдалеке коттеджей. Гуров кивнул, и парень удалился.

А в доме продолжались следственные действия, проводимые криминалистами, Станислав Крячко помогал им. Он же первым делом обратил внимание на валявшийся в комнате ученический рюкзак – по наклейкам на нем можно было сделать безошибочный вывод, что принадлежит рюкзак девочке, а не мальчику. Разумеется, к такому же выводу пришел и Станислав. Осторожно заглянув внутрь, он увидел учебники для выпускного класса школы и косметичку. Крячко тут же вышел из дома и подошел к Гурову, который пытался выудить хоть что-нибудь полезного из зевак.

– Лева, она была тут. Почти сто процентов, – коротко и вполголоса сообщил Станислав.

– Вероника? – отойдя от толпы, переспросил Гуров.

– Да. Пойдем, сам посмотришь, рюкзак наверняка ее.

Полковники снова прошли в дом, и Гуров, осмотрев валявшиеся в комнате вещи, кивнул в знак согласия. Кроме того, он внимательно осмотрел и обстановку дома – тут были и компьютер, и плейер, армейские фотографии и многое другое, соответствовавшее тому, что хозяином дома был молодой парень по имени Виктор Болдырев. Оценил полковник и внешность Виктора – вполне симпатичный парень, особенно выигрышно смотревшийся в военной форме. Теперь уже можно сказать, что половина дела об исчезновении Вероники Крайновой решена – она была здесь вместе с этим Виктором и с ним же исчезла в неизвестном пока направлении. Оставалось решить загадку появления здесь Дины Масловой – хотя, впрочем, как раз ее появление объясняется присутствием здесь Вероники. Дина узнала, где скрывается девочка, и пришла сюда. Вот только зачем? Или она заранее была в курсе ее исчезновения? Но все карты путает убийство – огнестрел. А это уже очень серьезно.

Гуров решил не возвращаться в Москву, а переждать ситуацию в компании с участковым Суворовым в его опорном пункте. Там же остался и Крячко, который, впрочем, в отличие от коллеги, совершенно не хотел проводить остаток дня в селе и все рвался обратно в Главк.

Примерно через полтора часа поступили оперативные данные. Запросили билеты на рейсы, и поисковик довольно быстро дал ответ по аэропорту Домодедово: рейсом «S7 Airlines» пассажир по имени Виктор Болдырев улетел вечером в субботу из Москвы в Тюмень. Но пассажирка по имени Вероника Крайнова на том рейсе не значилась. Впрочем, и в этом не было ничего особо удивительного – Вероника уже была объявлена в розыск, и если бы ее имя и фамилия засветились в каких-либо билетах на какой угодно вид транспорта из Москвы, тут же было бы сообщено на Петровку. Это могло означать все что угодно. Но перво-наперво нужно было разыскать этого Болдырева, в какой бы отдаленной нефтегазоносной глуши он сейчас ни находился.

Мысли у полковника Гурова заходили ходуном. Итак, на след пропавшей девочки они вышли. Правда, где сама Вероника, совершенно непонятно, как непонятно и убийство Дины Масловой, которая была, можно сказать, близким другом семьи Крайновых.

Кстати… Алкоголик Генка Шабалин видел девочку вроде бы как в субботу вечером, когда Болдырев уже отбыл на свои нефтяные прииски. И еще – какого черта здесь, уже после похищения Вероники Виктором и отбытия обоих из Москвы, появляется Дина Маслова? И кто ее убивает в таком случае? Предположить, что Виктор улетел, а Вероника осталась? Или будет добираться до нефтепромыслов автостопом, чтобы не «светиться»? Вопрос на вопросе, абсурд на абсурде.

– Лева, а этому Болдыреву не худо было бы позвонить, – нарушил молчание Крячко.

Он разжился уже в сельском магазине пивом и лениво отхлебывал его, поглядывая на Гурова с каким-то упреком. Поначалу Лев не понял причину, а потом до него неожиданно дошло – Станислав по-прежнему скорбит по пропавшему жереху.

– Ну а смысл? – подал голос участковый Суворов. – Если он смылся таким образом, почему он у него должен работать? Там на месте разживется новой «симкой».

– А все же – почему не набрать? – несколько рассеянно возразил Гуров и достал свой телефон. – Стас, диктуй номер!

Крячко, отхлебнув очередной глоток, продиктовал и Лев набрал нужные цифры. К всеобщему удивлению, после нескольких гудков в трубке раздался молодой, довольно задорный голос.

– Виктор? – почти радостно воскликнул Гуров.

– Да, – охотно подтвердила трубка.

– Болдырев? – уточнил полковник.

– Ну да, – все так же охотно ответили ему.

– Витя, это полковник МВД Лев Иванович Гуров тебя беспокоит, с Петровки.

Где-то там, на нефтяных западносибирских просторах, произошла некоторая заминка, а потом из трубки сквозь невразумительное мычание прорвалась уже совсем другая интонация:

– Слушаю вас.

– Витя, у тебя большие проблемы, – продолжил Гуров. – Догадываешься, почему?

– Догадываюсь, – неожиданно легко согласился Болдырев. – Но когда вы разберетесь в этом деле, то поймете, что я, возможно, был прав.

– Если ты про твои мотоциклетные подвиги с Вероникой Крайновой – то их мы разберем отдельно. Гораздо более проблемно для тебя то, что в твоем доме прошлой ночью произошло убийство.

– Вы надо мной смеетесь, что ли? Разыгрываете меня, да? – после продолжительной паузы отреагировал Болдырев.

– Моя должность к розыгрышам не очень располагает, – отрезал Гуров. – Короче, необходимо, чтобы ты немедленно вернулся в Москву. А пока ответь мне на вопрос – где Вероника?

– Не знаю, – тут же ответил Болдырев. – Это же не моя девушка.

– Вот как? А чья же?

Болдырев снова замялся. Возможно, он бы и не сказал ничего путного, но слово «убийство», произнесенное полковником Гуровым, настроило его на серьезный лад.

– Друга моего, Вовки, – выдавил из себя Виктор.

– Какого Вовки? Где он живет?

– В соседнем коттеджном поселке. Вовка Ольшанский, отличный парень. Друг мой.

– Это они с Вероникой были здесь, после того как ты улетел? – догадался Гуров.

– Ну да… А кого убили-то? Вы правда меня не разыгрываете? У меня же контракт, я должен месяц отработать! Как я могу вернуться? – Реплики Виктора начали срываться на истерику.

– Возвращайся, – настойчиво произнес полковник. – И чем скорее, тем лучше.

Закончив разговор с Болдыревым, Лев обратился к коллегам:

– Ну вот, кое-что проясняется, но отнюдь не все. Владимир Иванович, знаешь некоего Вовку Ольшанского?

Суворов чуть подумал, а потом отрицательно покачал головой.

– Тем не менее это именно он был инициатором похищения Вероники. Собственно, это ее молодой человек. Живет, как мне только что поведал твой подопечный Витя Болдырев, в коттеджном поселке через дорогу.

– А, это на той стороне трассы, – тут же сообразил Суворов. – Там дачи в основном.

– Ну вот, значит, он с какой-то из тех дач. И нам нужно его как можно быстрее найти.

Через пятнадцать минут на планшете Гурова появилось сообщение из Главка – в нем указывалось несколько адресов подходящих по возрасту Владимиров Ольшанских, проживающих в Москве. Но это были московские адреса, и ни одного территориально подходящего под коттеджный поселок за трассой. Собственно, ничего удивительного, Суворов сразу сказал, что это поселок дачный, и, следовательно, люди проживают там только летом. Оставалось разыскивать его на месте. Крячко к тому времени покончил со своим пивом и сидел в достаточно благодушном настроении.

– Стас, советую купить жвачку и отправиться в гости к знакомой тебе армянской семье Андроникян, – сказал Гуров, выходя в сопровождении участкового из опорного пункта. – Мы поедем разыскивать Ольшанского, а ты поговори с Идой, все же она лучшая подруга Вероники и, вполне возможно, этого Ольшанского знает. Возможно, знает и еще что-то, что нам может помочь в поисках.

Крячко, надеявшийся на скорое завершение следственных мероприятий в селе и стремившийся в Главк, не очень охотно воспринял это предложение, но, понятное дело, Гурову на эту его неохоту было решительно наплевать.

Найти дачу Ольшанских оказалось достаточно просто – первый же попавшийся дачник кивнул, что знает эту семью, и показал, как пройти к даче. Вскоре Гуров с Суворовым остановились у добротного двухэтажного домика в обрамлении декоративного цветника и кое-где увитого плющом. Прямо у забора была припаркована машина, а из дома вышла симпатичная рыжеволосая женщина лет сорока пяти.

– Здравствуйте, это дача Ольшанских? – начал Гуров.

– Да, а вы кого ищете? – с улыбкой отреагировала дама.

– Я ищу Владимира Ольшанского.

– Я его мама, а в чем дело? – продолжая улыбаться, спросила женщина.

Гуров показал ей свое удостоверение. Но на лице не отразилось никаких изменений – никакой тревоги или недоумения. Она пригласила обоих полицейских зайти внутрь.

Интерьер дачи Ольшанских весьма контрастировал с тем, что Гуров видел в доме Крайновых. Это была действительно дача, куда приезжают отдыхать, и никаким пафосом тут не пахло. Более того, прямо у входа хранились всякие вещи, характерные для сельской местности – лопаты, мотыга, какие-то веники…

– Вы вообще знаете, где ваш сын? – спросил Гуров, когда они прошли на кухню и расселись.

– Нет, – довольно беспечно ответила женщина. – Он сказал нам, что уехал в краткосрочный отпуск, пока не началась сессия. А все-таки, что случилось?

– И вы не поинтересовались, куда отправился ваш сын? – с укором спросил Суворов.

– Нет, он у нас уже взрослый и самостоятельный. Сказал, что вроде бы хочет отдохнуть на природе где-то в Тверской области. Собирался туда с друзьями. Да и прошлым летом ездил на Селигер на неделю. Что тут такого? – На ее лице впервые отразилось беспокойство. Она внимательно посмотрела на Гурова, потом на участкового и с нажимом спросила: – Что случилось? Что-нибудь с Вовой?

– Надеюсь, что с Вовой ничего плохого не случилось, – ответил Гуров. – Но вот нам лучше бы знать, где он есть… Потому что… Ну есть на то причины.

– Скажите, вы знаете Веронику Крайнову? – снова вступил в расспросы участковый.

– Знаю. Это его подруга, – тут же ответила мама Ольшанского. – Она была у нас несколько раз. Молодая совсем девчонка, школьница еще. Но сейчас, знаете… все гораздо быстрее происходит, чем у нашего поколения. Так что все-таки случилось?

Гуров бросил взгляд на стену комнаты, и его вдруг как током ударило. С фотографии на него смотрел улыбающийся парень, которого он видел несколько часов назад – он проходил мимо дома Болдырева с пакетом в руках, обещал вернуться, рассказать, что знает, но – исчез.

– Это Вова? – спросил полковник.

– Совершенно верно, это мой Вова. Кстати, меня зовут Марина Юрьевна…

– Очень хорошо, Марина Юрьевна, – сказал Гуров. – Только вот ваш Вова совсем не в Тверской области. Он, можно сказать, похитил Веронику Крайнову, и скрывались они в соседнем селе – вон там за трассой, в Бутинино.

– В селе? – подняла брови Марина Юрьевна и задумалась. – Ах, ну да… Здесь им было неудобно, а семья у Ники, как я наслышана, весьма и весьма непростая.

– Когда и где они познакомились?

– Я понятия не имею. И даже не интересовалась. Он пришел, представил нам ее – вот, мол, моя Вероника. И все! Неплохая девчонка, правда, забитая слегка…

– А чем занимается ваш Вова?

– Он программист, учится на пятом курсе. И знаете, неплохо учится. Сразу по окончании на хорошую работу устроится. У него уже есть предложения из зарубежных фирм… – снова улыбнулась Ольшанская. – Но я так понимаю, что вам это неинтересно.

– Нет, почему же, продолжайте.

– Ну а что тут особо продолжать? Вы ведь насчет похищения… Но какое может быть похищение, если эта Вероника ждет не дождется, когда сможет уйти из своей семьи?! Впрочем, я не знаю – мне Вова ничего такого ни про какие похищения не говорил! Да и ерунда это все! Подождите… – Она подняла вверх указательный палец и снова обвела взглядом обоих полицейских. – Если вы знаете, где Вова, – значит, вы их, типа, поймали, что ли?

– Нет, я же вам сказал – мы этого не знаем. И где Вероника – не знаем.

– Вы же говорили, что они были в том селе. – Ольшанская сделала неопределенный жест в сторону трассы и Бутинино. – Наверняка у Вити!

– Вы правы, Марина Юрьевна, у Вити. У Болдырева, – согласился с ней Гуров. – Видите, вы многое знаете.

– Витя тоже весьма положительный парень. Он мотоциклист, ездит работать в Сибири вахтовым методом. Ему тяжело – мать умерла, а отец спился, и никто не знает, где он. А этот парень серьезный, хоть без особого образования, а старается в жизни держаться. Собирается учиться… Послушайте, а вы всерьез считаете, что совершено похищение? По-моему, хоть я и не в курсе всей этой истории, здесь, как это сейчас говорят… фейковое похищение! Если девчонка не против, чтобы ее похитили, более того, даже хочет, чтобы это произошло, это нельзя считать похищением.

– С точки зрения права все гораздо сложнее, Марина Юрьевна! – возразил Гуров. – Но давайте не будем сейчас заостряться на нюансах. Давайте с вашей помощью – а вы, я вижу, многое знаете и понимаете – найдем наших беглецов. Витя сделал свое дело и умотал на свою вахту, а вот Вова с Никой исчезли непонятно куда. Причем Вову я видел два часа назад, он пришел к этому дому и хотел было туда зайти… но Ники там уже не было.

– Где же она была? – с интересом спросила Ольшанская.

– Именно это нам и надо выяснить. И самое последнее, Марина Юрьевна, пожалуй, самое неприятное. В том самом доме, когда мы туда с участковым Владимиром Ивановичем пришли, не было ни Вовы, ни Вероники. А вот труп женщины по имени Дина Маслова был. И это факт.

Тут впервые за время разговора Ольшанская спала с лица.

– Какой труп? Что за чушь?.. Какая Маслова?… Я не знаю никакой Масловой, да и Вова, скорее всего, не знал ее…

– Вова, может быть, и не знал. Это знакомая Вероники, и она была убита в том самом доме ночью.

Ольшанская задумалась на мгновение, потом резко встала, подошла к двери, где висела ее сумочка, и достала оттуда сигареты. Покрутив сигарету в руках, она уже собиралась закурить, но потом передумала и спросила, стрельнув глазами в Гурова:

– Ну то, что они убили эту Маслову – сразу можно откинуть. Зачем? Из чего? Ее как убили?

– Из пистолета, – мрачно ответил участковый.

– У нас не было никакого пистолета! И у Вовы тоже! – радостно парировала Ольшанская. – И быть не могло! Он вообще у меня такой… Ну… не то чтобы совсем «ботаник»… Но он сторонится всякого рода криминалов, и никаких пистолетов у него быть не может! Значит, это не он. Вот и все.

– Где он сейчас может быть? – задал вопрос в упор Гуров. – Куда может пойти в такой ситуации?

– Сюда он не пришел и правильно сделал – потому что здесь очень быстро оказались вы, – начала рассуждать Марина Юрьевна. – Ехать в нашу московскую квартиру – тоже глупость несусветная. Там сейчас папа… К бабушкам? – Она вдруг хлопнула себя по губам, вздохнула и продолжила: – Впрочем, ладно, вы бабушек вычислили бы и без моей врожденной болтливости! Короче говоря, ни туда, ни сюда он не поедет – следовательно, к друзьям. Или вообще в какой-нибудь мотель на трассе – деньги у него есть, он заработал их весной, когда приезжали к нам немцы – в смысле, в их институт, он им что-то там такое сделал, ночами сидел, не спал совсем. Что касается телефона – я уверена, вы будете сейчас спрашивать, – он мне сказал, что телефон отключает, потому что хочет побыть в одиночестве на природе, и наказал, чтобы его не беспокоили.

– А если бы вдруг у вас что-то случилось? – поинтересовался Суворов.

– Вы имеете в виду, наверное, если бы умер кто-то из нас – в смысле, я или муж? – улыбнулась Марина Юрьевна. – Ну, мы об этом стараемся не думать, мы позитивные люди. Бабушки – а у Вовы их две – весьма бодрые и умирать в ближайшее время не собираются. Нет, мы о таких вещах не думаем! В крайнем случае приехал бы не на похороны, а постоял бы потом у могилки… Вы не очень шокированы моей слишком легкомысленной болтовней о таких серьезных вещах? – спросила она у Гурова, округлив свои большие карие глаза.

– Ну если и шокированы, то это не имеет отношения к делу, – ответил полковник. – Вы продолжайте, говорите вы хорошо и, что интересно, все по делу. Во всяком случае, бесполезной болтовней это явно не назовешь.

– Я польщена, – одарила Ольшанская полковника улыбкой. – Но если говорить серьезно, то искать, по всей видимости, вам его будет нелегко. Он мальчик смышленый, весьма разбирается в ваших технических тонкостях, как говорит мой муж, во всех этих биллингах-шмиллингах, так что… Задача у вас непростая. Что же касается, как вы говорите, права, – то… Нику он не похищал, как вы сами сказали. Эту вашу… как ее… Маслову не убивал, потому что у него не было пистолета. За что его привлекать? Если вы, конечно, по каким-то своим полицейским соображениям захотите посадить мальчика просто потому, что никого другого нет, ну… Придется поднимать связи, потом платить, наверное, деньги – все это очень неприятно и, судя по тому, что сейчас пишут, очень дорого. А кстати, сколько стоит «отмазать» человека от наказания?

– Со мной такие вещи не проходят, – скупо улыбнулся Гуров.

– Наверняка вы и не будете решать. Пускай вы и честный человек, но интересы дела… И вы подкинете улики, не так ли?

– Вот сейчас, Марина Юрьевна, ваша болтливость уже не по делу! – резко оборвал ее Лев и тихо добавил: – Так вы не знаете, где живет тот самый друг, куда ваш Вова мог сбежать?

Ольшанская отрицательно покачала головой. На этом содержательная часть разговора закончилась. Поводив глазами по обстановке дачи, Гуров понял, что большего добиться ему здесь вряд ли удастся, и сделал знак Суворову. После этого они распрощались с Мариной Юрьевной и прошли к машине.

– А эта дама – она вообще с головой дружит? – спросил Суворов, усаживаясь на пассажирское сиденье.

– Мне кажется, вполне. Просто такой стиль жизни. Современный, – ответил Гуров, садясь за руль. – И мне кажется, что она ни капельки не врет. Ни в чем. Но нам этот факт никак пока не помогает.

Традиционная армянская семья Андроникян на этот раз была в полном сборе – присутствовал и глава семьи, пузатенький и несколько комично выглядящий армянин средних лет по имени Ваник Агванович. Он сразу же полез к Крячко знакомиться, тут же назвал его Стас-джан и предложил выпить за знакомство сто грамм. Крячко, пожевывая жвачку по совету Гурова, отказался, мотивируя тем, что он все же на работе, а дело совсем не сделано, скорее даже наоборот. Интересовала его только Ида, а она была наверху и, как и в первый раз, категорически не хотела спускаться вниз. В этот момент со второго этажа послышались звуки эмоционального кавказского скандала между матерью и дочерью.

– У вас постоянно так? – поинтересовался Станислав у хозяина.

– Обижаешь, Стас-джан! Только когда я дома. Когда меня нет – здесь тихо и спокойно. А я дома бываю редко, потому что дела – бизнес, сам понимаешь.

– Понятно, – кивнул Крячко и вдруг увидел спускающуюся по лестнице Иду Андроникян. Девочка раскраснелась и выглядела страшно недовольной.

– Я знаю, что вы хотите у меня узнать! – с вызовом сказала она, подойдя к полковнику. – Этого мальчика, Вову, я видела всего два раза – один раз, когда они с Никой познакомились на дне рождения у Таньки Лазаревой, а второй – когда приходили… – Ида покосилась на родителей и махнула рукой: – Ну, в общем, не важно, гуляли мы вместе здесь. Где-то неделю назад.

– Почему же ты не сказала мне об этом, когда я приходил?

– Потому что мать у Ники – дура! – выпалила Ида. – Да, они понравились друг другу, да, стали встречаться. Я знала, но вам не говорила, потому что у Ники мать – дура.

Мать тут же подскочила к Иде и шлепнула ее тряпкой по губам. Девочка резко отвернулась и закрыла лицо. А отец разразился длинной гневной тирадой на армянском, пытаясь придать лицу грозный и безапелляционный вид. Впрочем, Станиславу эта сцена показалась несколько театральной и смешной. Он даже немного пожалел о том, что вот-вот придется покинуть эти гостеприимные кавказские пенаты.

– Где могут находиться сейчас наши беглецы, Ида? – со всей возможной для себя лаской в голосе спросил Крячко. – Ты же понимаешь, что это очень важно! Искать их мы все равно будем, а чтобы глупостей не наделали, нужно, чтобы их нашли скорее. Дура там мать Вероники или нет…

Ида надулась и смотрела в сторону, чтобы не видеть ни отца с матерью, ни полковника. Потом встряхнула головой и подняла глаза на Крячко:

– Да не знаю я! У одноклассников наших не спрячешься, а так – не знаю. Она вроде что-то про Питер говорила…

– А что она говорила про Питер? – тут же насторожился Станислав.

– Что у этого Вовы какие-то завязки там есть.

– Завязки?

– Ну работа или что-то в этом роде. Он же компьютерщик.

– То есть они должны были поехать в Питер? Вероника там собиралась ресторан открывать – я что-то припоминаю.

– Не знаю! – упрямо мотнула головой Ида. – Ника что-то хотела сказать, да Вова ее одернул – он вообще следил, чтобы Вероника лишнего нигде ничего не болтала. Он никому не доверяет.

«Прямо как я», – подумал Крячко.

Гуров перебазировался, уже без участкового Суворова, в коттеджный поселок Бутинино. И снова, уже в третий раз за прошедшие три дня, он был вынужден переступить порог дома Крайновых. Был уже практически вечер понедельника, когда полковник зашел в коттедж, часы в просторной комнате на первом этаже громко возвестили об этом шесть раз. Конечно, формально рабочий день Гурова закончился, но фактически продолжался – опросы свидетелей и розыски Вероники никто не отменял.

Крайнова звонила полковнику в течение дня несколько раз, но, будучи занят, он два раза просто не ответил, а потом сказал, что заедет вечером. Встретила она его, как всегда, нервно и, как всегда, с претензиями.

– Вероника сбежала вместе с неким Владимиром Ольшанским – парнем из соседнего коттеджного поселка. Их не нашли, но думаю, что скоро найдут. Не волнуйтесь, вашей дочери ничего не угрожает, скорее всего, она сбежала с этим Вовой по собственной инициативе. – Гуров сухо и четко изложил факты прямо в лицо Наталье Николаевне.

Поскольку та собиралась что-то гневно возразить, он сделал предупреждающий жест рукой и продолжил:

– Но главное уже не в том, что ваша дочь пропала. Это отходит на второй план. И знаете, почему? А потому, что в том самом доме, где Вероника пряталась вместе с Вовой, прошлой ночью была убита ваша подруга Дина Маслова. Убита выстрелом в голову. И скорее всего, из того самого пистолета, который пропал у вас дома. Но точно об этом скажет наша баллистическая экспертиза, которая в настоящий момент проводится.

Лицо Крайновой побелело, и она схватилась рукой за стенку. В этот момент дверь боковой комнаты открылась, и на пороге появился мужчина средних лет, высокий брюнет с волнистыми волосами, в которых пробивалась седина.

– Наташа, в чем дело?.. Я говорил по телефону, а тут услышал… Дину убили? Из моего пистолета? Как такое может быть, Наталья?!

Наталья Николаевна не знала, что ответить, и полковник повернулся к хозяину дома:

– Полковник МВД Гуров Лев Иванович. А вы, я так понимаю…

– Крайнов Эдуард Васильевич, муж Натальи и отец Вероники. Я в курсе событий – просто только сегодня приехал с важного мероприятия в Подмосковье. Но я краем уха слышал, что с Никой вроде бы все в порядке.

– Точно мы не знаем, – предостерегающе поднял вверх палец Гуров.

– Мне кажется, нам нужно побеседовать вдвоем, – многозначительно проговорил Крайнов.

– Нет-нет, я тоже буду присутствовать! – почти выкрикнула Наталья.

Эдуард Васильевич одарил жену недружелюбным взглядом, но сделал приглашающий жест в комнату, где всего лишь два дня назад Гуров познакомился с уже ныне покойной Диной Масловой.

– Да, это правильно, что вы выступили с такой инициативой – побеседовать со мной. Я и сам собирался это сделать, поскольку вы отсутствовали, а вы все-таки отец и… владелец пистолета, из которого предположительно убили женщину.

– Я совершенно ничего не понимаю, честно говоря. – Крайнов довольно нервно уселся на диван и потер руками лицо. – Пистолет, значит, пропал в субботу? Да, Наталья? – повернулся он к жене.

– Не знаю, когда он пропал! Может быть, и в пятницу! – нервно воскликнула Наталья.

– Черт знает, что происходит! – сквозь зубы выругался Эдуард Васильевич. – А все из-за твоей идиотской манеры лезть в дела Ники даже тогда, когда этого не надо делать!

– Эдик!

– Эдик, между прочим, сто раз тебе говорил, что, если ты будешь продолжать в таком духе, она от нас сбежит! Хотя она и так сбежала бы, но благодаря тебе это произошло в самый неподходящий момент! Когда экзамены, когда пистолет пропал, когда Дину убили! Все одно к одному! Почему она сбежала – сказать тебе?

Наталья ничего не отвечала, лишь вся съежилась и стала совсем маленькой и незаметной, словно хотела совсем раствориться, исчезнуть.

– Это скажу я, – прервал эмоциональную речь Крайнова полковник. – Потому что ей мешали встречаться с парнем, который ей нравился. Его зовут Вова Ольшанский. Знаете что-нибудь о нем?

– Нет, – раздраженно отмахнулся Крайнов. – Ну вот, вот… Я об этом и думал…

– О чем вы думали?

– О том, что когда-нибудь появится какой-нибудь парень, и наша благонравная мать, – указал он на готовую разреветься Наталью, – смешает его с дерьмом, после чего наша дочь смешает с дерьмом нас обоих.

– Эдик, что ты говоришь?! – всхлипнула Наталья.

– Я говорю, по-моему, очень ясно и понятно. Или у тебя уши заложило?

Раздражение мужа, давно, видимо, сдерживаемое, сейчас открыто вырывалось наружу, и он не стеснялся в выражениях, игнорируя даже присутствие представителя закона.

– Давайте семейные сцены вы продолжите после моего ухода, – примирительно предложил Гуров. – Мне же надо выяснить у вас кое-что, что касается убитой Дины Масловой. Поскольку вы здесь сейчас оба, интересно будет послушать мнение вас обоих относительно этой персоны.

– Я знаком с ней исключительно поверхностно, – тут же категорично заявил Эдуард Васильевич. – Это Наташина подруга, пускай она о ней и рассказывает.

– Да, Эдик не очень ее жаловал, – продолжая всхлипывать, подтвердила Наталья. – А ведь она безобидная была… Добрая душа! Хоть и надоедливая порой.

– Вы давно с ней знакомы?

– Лет десять, наверное.

– Где познакомились? – продолжал расспросы Гуров.

– Познакомились на каком-то приеме или дне рождения. У твоего друга, между прочим, – кивнула она мужу, но тот не прореагировал.

– Чем она вообще занималась?

– Да ничем, – махнула рукой Наталья. – Я даже не знаю, что у нее за специальность. Вроде дизайнер чего-то там… Да, еще она институт окончила. А может, и не окончила. Она вообще могла приврать. Простите… О мертвых же нельзя… – с каким-то священным ужасом пробормотала она.

– То есть Маслова нигде не работала? – поднял бровь Гуров. – А на что же она жила в таком случае?

При этих словах Эдуард Васильевич усмехнулся, а Наталья опустила глаза, после чего ответила:

– Она говорила о каком-то таинственном покровителе. Но мы его никогда не видели…

– Не знаю, что уж там за покровитель, – скептически скривился Крайнов.

– Между прочим, Эдик, мы здесь живем-то благодаря ей! – с укором возразила Наталья. – Господи, бедная! Бедная моя! – снова запричитала она.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовался Гуров. – Насчет «благодаря ей»?

– Это она познакомила нас с Рокотовыми, и Вадим пробил для нас место – он какой-то там чиновник по строительству. Сюда ведь просто так не пробьешься! Места на вес золота, – шмыгнув носом, ответила Наталья.

– Ну да, ну да, – неохотно согласился Крайнов. – Только она потом запарила сюда приходить, и почти всегда навеселе. И деньги постоянно у тебя клянчила!

– Да, что было, то было. Но это объяснимо – живет одна, делать нечего, личная жизнь не складывается. А темперамент у нее очень даже…

При этих словах жены Крайнов тяжело вздохнул и обхватил руками голову. По его виду можно было сделать вывод, что разговаривать и даже слушать что-то о Масловой он не хочет и терпит только потому, что имеет уважение к ушедшим из этого бренного мира.

– Я подкидывала ей денег, – продолжила Наталья. – Жалко было ее. Но не очень много – так, сколько могла.

Муж снова тяжело вздохнул.

– У нее были враги, проблемы? – спросил Гуров.

– Если и были, то мы о них не знаем. Хотя проблемы у нее были постоянно – одну из них, как я поняла, вы помогли решить ей два дня назад. В смысле – с гаишниками…

– А что за отношения у нее с Рокотовыми? Почему она имела на них влияние?

– Ну влияние – это, наверное, громко сказано, – возразила Наталья. – Просто они давно знакомы с Алевтиной – дружили еще с молодости. Вот я и попросила Дину… ну… замолвить за нас словечко.

– Товарищ полковник, вы это… – повернулся к Гурову глава семейства, – сходили бы к Рокотовым – они знали Дину лучше, чем мы. Все же Алевтина, насколько я знаю, знакома с Диной гораздо дольше.

Он настойчиво переадресовывал полковника Рокотовым, явно желая избавиться от постороннего присутствия и переложить хотя бы часть свалившихся на него проблем на их плечи.

Но Гуров и не возражал. Он и сам понимал, что Рокотовы могут оказаться свидетелями более полезными, чем Крайновы, и решил сразу же воспользоваться этим советом – посмотрев на часы и оценив, как быстро темнеет за окном.

Последний разговор вечером в понедельник, когда за окном уже смеркалось, а Мария уже два раза поинтересовалась у Гурова, собирается ли он сегодня возвращаться домой, у полковника с Петровки произошел в коттедже семьи Рокотовых. Здесь семейство тоже было в полном сборе, только сын Виталик, совершенно ненужный теперь Гурову, спокойно сидел в своей комнате и занимался своими делами, а папа Рокотов буквально столкнулся с Гуровым в дверях – он вместе с каким-то важным полным господином уезжал по делам. Гуров еще отметил тот факт, что перед коттеджем Рокотовых был припаркован новенький джип. Очевидно, автомобиль принадлежал как раз этому человеку.

– Аля, я буду дома в десять, – поднял указательный палец Рокотов, обращаясь к жене.

Алевтина в ответ на это скорчила скептическую мину и махнула рукой:

– Да хоть в двенадцать! Я в последнее время устала от тебя. Дай отдохнуть.

Рокотов покачал головой, не найдясь что ответить, а важный господин церемонно простился с хозяйкой, поцеловав ей руку. Гуров хотел, чтобы Рокотов тоже остался, однако понял, что, скорее всего, он будет бесполезен – судя по словам Натальи Крайновой, Дина общалась только с Алевтиной. И еще – судя по нюансам общения в семье, он понял, что муж Алевтины – классический «подкаблучник». Даром что важная шишка в министерстве строительства. Что ж, такие ситуации не редкость – большой начальник, умело руководящий сотней людей, дома тушуется, теряется перед властной супругой. Однако такие браки, опять же по наблюдениям Гурова, одни из самых крепких. Во всяком случае, куда крепче тех, где каждый пытается тянуть одеяло на себя и стучать кулаком по столу.

Когда мужчины вышли, он выждал паузу и, глядя прямо в глаза Алевтине, сообщил:

– Убита ваша подруга Дина Маслова.

Алевтина нервно дернула плечом, поиграла бровями и развела руками:

– Ну, можно сказать, что Дина доигралась.

Рокотова пригласила Гурова пройти на кухню, где достала бутылку коньяка и разлила в две рюмки.

– Давайте выпьем. Ну, типа, за упокой, как это принято.

Гуров не стал отказываться, но свою рюмку только пригубил. Алевтина же выпила свою полностью, поставила рюмку на стол и произнесла:

– Ну рассказывайте, как это произошло. Что, это связано с исчезновением Вероники Крайновой?

– Связано в том смысле, что произошло это совсем недалеко от вас, в селе, где, собственно, Вероника все эти дни и пряталась от матери.

– От Наташи? – слегка удивилась Рокотова. – Хотя, впрочем, да – там же сложные отношения!

– А что вы имели в виду, сказав «доигралась»?

– А то и значит, – вздохнула Алевтина, – она ведь вела распутный образ жизни. Поэтому то, что с ней произошло, нисколько не удивляет. Что, ее кто-то по башке стукнул, да? Или ножом ткнул?

– Нет, скорее прострелил голову, – ответил Гуров.

Рокотова на миг застыла.

– Вот это несколько удивительно. Хотя… Вы говорите, это произошло в селе? Так ведь там сплошные алкаши, уголовники… Целые династии криминальные – один отсидел, вернулся, а брат его или сын за ним пошел. Там ведь такой контингент… Я ей говорила, и не раз, – что ты туда шатаешься?

– А она туда шаталась? – полюбопытствовал полковник.

– Весьма часто… – не задумываясь, ответила Рокотова, но потом все же поправилась: – Ну не часто, а так, время от времени.

– То есть она приезжала в гости к вам или к Наталье, а потом отправлялась от вас в село?

– Ну примерно так и было. В гости она приезжала в основном к Наталье. Потому что я-то и отшить довольно грубо могу, она часто обижалась на меня. Но я не люблю эту всю пьяную бабскую болтовню. Так что больше она с Наташей общалась. Но и та тоже, по большому счету, ее с трудом терпела.

– А чего она туда шаталась?

– Лев Иванович, а зачем одинокая пьющая женщина шатается? Чтобы выпить… Ну и с кем-то, значит… Ну вы понимаете…

– Неужели в Москве не находилось подходящего для нее общества?

– Я же не говорю, что она каждый день здесь торчала! Ну где-то пару раз в месяц. Может, у нее в селе знакомый был – алкашей там много.

– Но все же, все же… – никак не мог взять в толк полковник. – Дина ездит на такой красивой машине, московская барышня – и вдруг сельские алкаши!

– Когда хотелось выпить, тут уж не до выбора, – отрезала Рокотова. – С деньгами у нее постоянно были перебои. На рестораны уже давно не хватало, закупаться в столичных магазинах тоже дорого. И вообще, Дина – она же эмоциональная, шалопутная, любящая всякого рода ерунду, болтовню ни о чем. Посудите сами – семью не создала, детей не родила, учиться не стала. Все отсюда и идет. А когда нет денег – тогда и самогон за двести рублей в помощь, к тому же, говорят, самогон в селе хороший… Я, конечно, сама не пробовала, – на всякий случай добавила Алевтина и, выдержав паузу, решила смягчить свои оценки: – Нет, Дина весьма приятная в общении женщина… Но когда трезвая, а в последнее время это было большой редкостью. Вот и получается, что, наверное, с кем-то не тем выпила.

– Вы давно ее знаете?

– Да, весьма давно.

– С детства? – уточнил Гуров.

– Нет, скорее с юности, – вздохнула Рокотова. – Даже затрудняюсь вам сказать, где мы познакомились. Скорее всего, в какой-то компании. Она тогда была молодая, вся такая яркая, общительная. Смеялась много. А я, наоборот, немного зажатая. Наверное, поэтому и подружились. Правда, потом я вышла замуж, и общаться мы стали гораздо реже, бывало, даже по два года не виделись. Как-то раз она позвонила и попросила помочь со строительством коттеджа в нашем поселке своей новой подруге. Это оказалась Наталья Крайнова. Собственно, с ней она сдружилась гораздо больше. Со мной продолжала общаться скорее по инерции.

– А вчера она к вам не заходила?

– Нет, только звонила. Но она опять была пьяна, и я не стала с ней долго разговаривать, сослалась на семейные дела, и она отстала.

И тут Гуров вспомнил про машину, которая вроде как преследовала его, когда он подвозил Дину после того, как ее остановили гаишники. И вроде бы эта же самая машина мелькала совсем недалеко отсюда – а конкретно там, где полковник вечером встретил Дину на дороге. Похоже, этим автомобилем следует заняться всерьез…

Глава шестая

«Боже, боже мой! Какой ужас! Я же этого не хотела!» – звучало в голове Вероники, бежавшей, не разбирая дороги, прочь от сельского дома, где на крыльце лежала окровавленная тетя Дина.

«Что делать? Что делать?» – бился в голове второй вопрос, ответа на который у Вероники пока не было. Параллельно она окидывала взглядом окрестности, казавшиеся ей сейчас пугающими и зловещими. Вероника была одна, почти что в незнакомом месте, оглушена тем, что произошло, и повиновалась, можно сказать, инстинктам. Взяла ли она телефон? Да, вроде бы он здесь, во внутреннем кармане курточки. Что еще? Что говорил Вова? Господи, почему он ушел?! Ну почему он ушел?! Ах, ну да, она же сама настояла на том, чтобы он погулял хотя бы часок. Выходит, сама виновата в том, что произошло! Так все же, что он говорил? Что нельзя высовываться без нужды из дома. Но как можно было оставаться там? Да и нет вроде никого вокруг. По телефонам найти их не могут, так Вова говорил. Да, он наказывал никому не звонить. Но было так страшно, что она не удержалась и позвонила тете Дине… Блин, зачем, ну зачем она это сделала?! Все, больше невозможно, надо набрать Вову! Немного отдышавшись, Вероника отошла от дороги к каким-то кустам, вытащила телефон и набрала на нем цифру 1 – именно так обозначил себя Вова, когда вручал ей два дня назад этот телефон с какой-то, как он выразился, «левой симкой». Однако Нику ждало разочарование – абонент был недоступен. Ах, ну да – Вова же говорил, что отправляется на важный заказ и телефон его может быть выключен. Внезапно Вероника чуть не вскрикнула – по проселочной дороге двигалась машина, ярко освещая все впереди своими фарами. Но люди, которые были в машине – а она увидела, что там сидело несколько парней, – ее не заметили только потому, что именно в этот момент ей пришло в голову набрать Вову, для чего она отошла к кустам. Бешено колотившееся сердце чуть успокоилось, когда машина скрылась в направлении села.

Девушка пошарила по карманам – ага, деньги у нее есть. Это уже хорошо. Нужно добраться до трассы и там ловить удачу. Оставалось всего каких-то пятьсот метров. Она хотела положить телефон снова в карман, но чуть замешкалась. А что, если?.. В конце концов, отец ее понимал гораздо лучше, чем мать, хотя и общались они очень редко – Эдуард Васильевич бывал дома, что называется, наездами. Вероника знала, что отец поехал в Подмосковье – но вдруг он в офисе, в Москве? Он довольно часто так делал, ссылаясь на всякие неотложные дела. Телефон отца, как и телефоны матери и тети Дины, Вероника знала наизусть. Поэтому, подумав немного, набрала номер. Ответом были длинные гудки… А, ну да, он видит, что номер незнакомый, поэтому не отвечает. Что делать? Если Вова не отвечает, значит, вступает в действие план Б – как он и говорил, то есть они должны встретиться завтра в Зеленограде – вернее, на станции Крюково. Но до этого надо же где-то перекантоваться!

Вероника рассчитывала как-то убедить отца в правильности принятого ею решения. Возможно, это было глупо, но она подумала именно так в тот момент, когда на трассе остановилась машина, за рулем которой был мужчина, а рядом сидела женщина. Семейная пара благожелательно позволила Веронике разместиться на заднем сиденье и вступила с ней в разговор. Вероника сообщила, что поссорилась с парнем, поэтому едет обратно в Москву к родителям. Женщина два раза уточнила, не случилось ли с пассажиркой чего-нибудь нехорошего, намекая на сексуальные приставания, но Вероника отмахнулась и сказала, что «он просто козел, и все». Данное объяснение удовлетворило семейную пару, и она пожелала девушке счастливого пути, высадив ее у ближайшей к МКАД станции метро. Офис отца располагался не так далеко отсюда, но все же нужно было проехать три остановки на метро или взять такси. В такой поздний час Веронике пришлось воспользоваться именно такси. Впрочем, все прошло довольно гладко – деньги у нее были, а таксист не стал интересоваться, какого черта такая молодая девчонка разъезжает одна по ночной Москве.

Выйдя у офиса отца, она взглянула на окна – здесь Вероника была несколько раз и примерно знала, где расположен отцовский кабинет, однако там было темно. Правда, ей показалось, что какой-то слабый свет пробивается сквозь шторы. Она снова набрала номер отца, но он не отвечал. Вероника оглядела парковку перед зданием и обрадовалась, заметив знакомую машину и знакомые номера. «Он здесь!» – торжествующе подумала девушка и попробовала открыть дверь. Однако она была закрыта, и Вероника снова набрала отцовский номер.

Ответа по-прежнему не было. Не оставалось ничего другого, как снова поймать такси и поехать уже в то место, где она могла спокойно провести остаток ночи. Правда, определение «спокойно» не слишком подходило к той ситуации, в которой Вероника оказалась. И только из круглосуточного «Макдоналдса», откуда никого не выгоняли, она сумела дозвониться отцу…

– …Вот и все! – обнял Веронику Вова, когда они устроились на уединенной скамье электрички, в хвосте последнего вагона. – Ничего не бойся, все будет нормально. Устроимся в Питере, снимем квартиру, это уже на мази, я обо всем договорился. Я сдам сессию, переведусь на заочный, откроем бизнес – возможно, даже попробуем завязаться с Финляндией. Это тоже реально, я тебе об этом говорил… С экзаменами твоими тоже что-нибудь порешаем. Все это решаемо. Ты пойми – все ре-ша-е-мо!

Вероника слушала и машинально кивала, но одна мысль не давала ей покоя.

– Тетя Дина! Вова, ты забываешь про тетю Дину!

Ольшанский вздохнул. У него с языка были готовы сорваться сейчас тысячи упреков подруге за то, что она вообще позвонила Дине в ту ночь, вообще решила «запалить» все дело, звонила отцу и так далее, и тому подобное. Но он не стал этого делать – Вова вообще для своего возраста был удивительно сдержанным и даже мудрым парнем.

– Но ты-то в чем здесь виновата? – сказал он, чтобы немного успокоить подругу.

Вероника не ответила, просто отвернулась и стала смотреть в окно – электричка набирала ход, приближаясь к Солнечногорску.

– В Бологое пересаживаемся, там потусим где-нибудь – надо два часа переждать, – произнес Вова, весь захваченный своими планами на будущее.

– А в Питере ведь нас будут искать, – с сомнением покачала головой Вероника.

– Будут, но не найдут. Во всяком случае, в ближайшее время, – ответил Вова. – Потому что квартира будет снята на другое имя, ты вообще светиться не будешь, а меня никто не знает. Во всяком случае, я так думаю, что не знает. Кстати, кто вообще обо мне знает? – вдруг опять насторожился он. – Давай еще раз… Мать, отец?

– Нет!

– Одноклассницы?

– Ида, – закусила губу Вероника. – Но она будет молчать.

– Если будет, – процедил Вова и вдруг хлопнул кулаками по коленям: – Черт! Витя… Это его дом, там произошло убийство, он будет просто вынужден меня сдать! Черт! Надо думать, каким образом себя легализовать в Питере. Как же я об этом не подумал?! Вероника, ну зачем, зачем ты позвонила этой Масловой? Кто тебя просил?!

– Не начинай, а! – Вероника вырвалась из объятий Вовы и с надутым видом уставилась в окно электрички, практически прислонившись к нему лицом.

Утро вторника в Главке на Петровке началось с совещания в кабинете генерала Орлова.

– Ну что, давайте по порядку, орлы! – сказал генерал. – Начнем с Льва Ивановича.

Гуров развел руками и показал на лежавшую перед ним бумажку:

– Веришь или нет, Петр, но я, ты же знаешь, по бумажке никогда практически не читаю, все говорю по памяти. А тут вынужден был вот написать тезисно… Потому что пока мало что понятно.

– А так всегда, до поры до времени, – ответил генерал.

– Итак, первая версия – нашу «шатунью» Дину Маслову убил кто-то из ее сельских собутыльников, – вставил Станислав Крячко.

– Сразу несколько возражений, – усмехнулся Лев. – Убита она выстрелом из пистолета – совсем не стиль сельских собутыльников. У них или кухонный нож, или камень, или топор. Или вообще просто кулак.

– Логично, – тут же согласился Крячко.

– Вот-вот, – подтвердил Гуров. – Я разговаривал сегодня с утра с участковым Суворовым. Он утверждает, что никто из его подопечных в серьезных криминальных делах не замечен. Я имею в виду – банды, огнестрелы и так далее. Тот самый алкаш Генка Шабалин, благодаря активности которого мы и обратили внимание на это село, максимум на что способен – дать в морду или трусливо вымогать деньги на выпивку за информацию. Кстати, тот же самый участковый, до того как все случилось, ни разу в селе Дину Маслову не видел.

– Не видел – это не значит, что ее там никогда не было, – скептически возразил Крячко.

– Вполне возможно, ты прав, – согласился Гуров. – Хотя у меня сложилось впечатление, что Владимир Иваныч Суворов – один из тех, кто к работе своей относится серьезно. В этом плане нам, можно сказать, повезло. Но вполне может быть, что бывала она там весьма нерегулярно, а в тот вечер появилась прицельно. И это связано не с тем, что ей негде или не на что было выпить, а с тем, что она знала, где находится Вероника Крайнова.

– Поэтому и возникает вторая и самая правильная на нынешний момент версия – Вероника, – тут же подытожил Крячко.

– Правильно, коллега, – иронично поддержал его Лев. – Пистолет пропал из дома Крайновых, и первый, вернее, первая, кто мог его взять, – это Вероника, которая к тому же собиралась сбежать из семьи. Зачем ей пистолет – да, вопрос. Но, как показали дальнейшие события, пистолет этот все же пригодился. Может быть, в этой семейке есть какая-то тайна, которую мы до сих пор не знаем?

– Тайна, в которой замешана Дина Маслова, – выдал очередную реплику Станислав. – Она же, Лева, как ты говорил, почти как член семьи!

– Почти, – подтвердил Гуров. – Правда, глава семьи ее не жаловал, кривился при одном ее упоминании. А вот Наталья, можно сказать, была лучшей подругой. И, что немаловажно, у Дины сложились хорошие отношения с Вероникой.

– А она ее взяла и убила, – нахмурился генерал Орлов. – Как-то не вяжется – да, орлы?

– Могло быть что угодно – ссора, просто неосторожность. В конце концов, там, кроме нее, был еще ее хахаль Вова! – поднял вверх палец Крячко. – Этот Вова, кстати, мог и настаивать с самого начала, чтобы его подружка сперла у отца пистолет, а потом воспользовался им, чтобы убрать свидетеля. Дина каким-то образом узнала, что Вероника прячется в селе.

– От Вероники, скорее всего, и узнала. – Гуров посмотрел на еще один листок, на котором были отражены все звонки с мобильного телефона Масловой. – Этот хмырь, Вова, вручил ей новый телефон с новой «симкой», с которого она и позвонила Дине в 22:30.

– Сейчас по этому номеру что биллинг показывает? – спросил Орлов.

– Майор Головкин в этом плане работает, – ответил Крячко.

– Так, ну а ты, Станислав, что скажешь по результатам своей вчерашней работы? – в упор посмотрел на него генерал.

Крячко вторую половину вчерашнего дня провел в оперативной разработке погибшей Масловой. Он посетил ее квартиру и устроил там обыск. Однако ничего такого, что наводило бы сыщиков на какие-то новые версии, в результате этого так и не появилось.

– Жила она одна, – со вздохом начал свой доклад Станислав. – Мужчин, судя по показаниям соседей, рядом с ней видели, но они были всегда разные. То есть сегодня один, завтра – другой. Короче говоря, распутной женщиной она была…

– Это к тому, что какого-то таинственного покровителя, о котором она так сладко пела своей подруге Крайновой, скорее всего, у нее не было, – заметил Гуров.

– Встает вопрос – а на что она все же жила? – пристукнул пальцем по столу Орлов. – Машина у нее была, кстати, она постоянно нарушала правила дорожного движения…

– Этот вопрос мы, надеюсь, выясним, – сказал Гуров, – хотя пока на него ответа нет.

– Соседи отзываются о ней по-разному, – продолжил Крячко. – Пожилая соседка – так весьма негативно, потому что часто видела ее поддатой, она вообще не вызывала никакого уважения, потому что жила одна, ни детей ни плетей. Ну а пожилые у нас любят во всем порядок. А вот молодой парень лет тридцати из другой квартиры – так, наоборот, сказал, что интересная была женщина, приятная. Ну для него, наверное…

– А он с ней не… того? – скосил на него глаз Гуров.

– Уверяет, что нет, – быстро отреагировал Станислав. – Я отвел его в сторонку и деликатно об этом самом и спросил. Ну а если и было, то, может, разок или два, но на общую картину это не влияет. Парень он свободный, так что может устраивать досуг как хочет. В том числе и с соседками на пятнадцать лет старше. Сейчас, когда нравственность на нуле, все возможно! – пафосно изрек полковник. – Или, может быть, его в подозреваемые запишем?

Гуров промолчал, а Орлов пожал плечами.

– Выяснил также, что у покойной жива мать, – продолжил Крячко. – Ей за семьдесят, проживает в Перми, позвонили, сообщили, старушка в горе, понятное дело, но, возможно, даже приедет на похороны.

– Кстати, что с похоронами, не знаешь? – нахмурился Гуров. – Кто организовывать-то их будет?

– Не знаю, – отрезал Крячко. – Я так понимаю, что должна заняться ее подруга, Наталья, но это ты с ней общаешься в основном, а не я, – многозначительно посмотрел он на Гурова. – Тело сейчас, как и положено, в морге, эксперты отработали. Огнестрел, очень похожий на тот, что образуется от спортивного пистолета. То есть на девяносто процентов убили ее из пистолета Крайнова.

– И по-любому получается, что главная подозреваемая у нас все равно – беглянка Вероника, – подвел черту под обсуждением Орлов.

– Которая до сих пор не обнаружена, – мрачно поддакнул ему Крячко.

– Давайте, орлы, работаем дальше, – завершил разговор генерал. – Ориентировки разослали, будем ждать поимки беглецов. Хотя что-то мне подсказывает, что не совсем в них дело. – И негромко добавил: – И дай бог, чтобы я не ошибался…

Гуров и Крячко мрачно посмотрели на неожиданно засомневавшегося начальника – им, разумеется, хотелось, чтобы беглецов поймали, но пока что было совсем непонятно, чем дело закончится. Оба полковника вышли в коридор и направились в свой кабинет. А у его двери, как оказалось, их поджидал майор Головкин.

– Лев Иванович, вы просили узнать насчет номера машины, – напомнил он.

– Какой машины? – нахмурился Гуров и тут же вспомнил – он просил уточнить, кому принадлежит тот черный «Инфинити», который маячил в туманных сумерках подмосковной дороги перед тем, как он встретил там Дину Маслову.

– Вот, пожалуйста, данные, – вручил ему бумажку майор.

– Petuhovs Andris, Riga, Latvijas Republika, – увидел полковник надписи латиницей.

Тут же к изучению бумаги присоединился Крячко.

– Это что за хрень? – неудоменно воскликнул он.

– Похоже, что наш таинственный незнакомец приехал в Москву из Латвии. Он иностранец.

– Ага, Петуховс, – хохотнул Станислав.

– А они там ко всем русским фамилиям добавляют в конце букву «с». Это же Европа, Стас, Европа! – поддержал иронично-шутливый тон коллеги Гуров.

– Мы почти что в Европе, – констатировал Вова, накидывая рюкзак на плечи. – Нам туда, – сказал он Веронике, показывая на силуэт видневшегося вдалеке перрона Московского вокзала.

Они не спеша побрели по перрону, обходя по дороге всякие тюки с поклажей, носильщиков и двигавшихся еще медленнее, чем они, пассажиров, вышедших с электрички. Вероника нервничала, и Вова это чувствовал – то она зачем-то оглядывалась, то прятала глаза. Заметив впереди у входа в вокзал маячивший наряд полиции, Вова ткнул Веронику в бок:

– Помнишь, как я тебе говорил – видишь копов, иди как обычно. Не зажимайся, расправься!

Но Вероника словно не слышала Вову, она, наоборот, прижалась к нему и как будто старалась спрятаться от полицейских. Чем, собственно, и привлекла их внимание. Один из вокзальных патрульных приблизился к ним и дежурным казенным голосом попросил предъявить документы. Ольшанский, внутренне понимая, насколько близки они сейчас к провалу, тем не менее спокойно вынул свой паспорт. Полицейский довольно равнодушно просмотрел его, сличил фотографию с живым Вовой и кивнул в сторону Вероники.

– А это сестренка моя, у нее паспорт дома, – с улыбкой пояснил Вова.

– Сестренка тоже в Москве живет?

– Ну да, мы решили северную столицу посмотреть, приехали вот…

И что-то в нервном поведении Ники насторожило второго полицейского, который тоже в этот момент подошел.

– Придется пройти для выяснения, – строго произнес он. – Тут недалеко. Пройдемте!

Молодым людям ничего не оставалось, как подчиниться служителям закона. А дальнейшее все было просто – ориентировки на московских беглецов уже со вчерашнего вечера были разосланы в питерскую полицию, причем Гуров настоял на том, чтобы особый упор был сделан на Московский вокзал и на прибывающие туда электрички – именно на них, скорее всего, поедут Вероника и Вова, чтобы не светить свои паспорта.

Московский и питерский главки сработали четко и быстро – сигнал, поступивший с Московского вокзала в Главное управление по Санкт-Петербургу, тут же ушел в Москву, и оттуда пришло сообщение, согласно которому задержанных беглецов надлежало немедленно отправить назад в столицу. На все про все ушло меньше часа, и уже в девять часов утра Веронику и Вову в сопровождении сотрудника полиции посадили на «Сапсан», который в час дня прибыл на Ленинградский вокзал Москвы. А около двух часов дня парочку уже допрашивали успевшие пообедать полковники Гуров и Крячко – в разных кабинетах. Гурову как более интеллигентному и тактичному оперативнику досталась Вероника, а с Вовой отправился разбираться Крячко. Довольно быстро выяснилось, что показания молодых людей практически во всем совпадают, различались они разве что эмоциональным окрасом, риторикой и чуть разными оценками произошедших за последние дни событий.

– Расскажи мне, девочка, почему такое неудачное время выбрали для своего, так сказать, побега? – ласково спросил Гуров. – Я в плане того, что экзамены же нужно было сдавать. Сдала бы экзамены, тогда и сбежала бы…

– Не экзамены, а экзамен, – шмыгая носом, поправила полковника Вероника. – Мне оставалось только обществознание. А оно мне совсем не нужно, оно матери нужно, потому что она хотела запихнуть меня в институт, где учиться я не собиралась, я кулинаром хочу быть. А аттестат мне так и так положен, потом могла взять, и все. Просто достало все, все достало, понимаете!

– Все очень просто, – спокойно отвечал в соседнем кабинете Вова на аналогичный вопрос полковника Крячко. – Именно сейчас мне предложили интересную работу в Питере. Мне оставалось всего лишь сдать диплом – но он у меня готов, я мог приехать сюда на несколько дней, и все!

– А о девчонке ты не подумал? – укоризненно спросил Станислав.

– А у нее примерно то же самое, – пожал плечами Вова. – Последний экзамен, который ей не нужен. Он нужен только в представлении ее мамы. Мама там претендует слишком на большое место в жизни Ники.

– Так она же мать! – пафосно воскликнул Крячко.

Вова не удержался от улыбки и хотел было поведать полковнику о том, что выражение «она же мать» стало давно уже предметом насмешек продвинутой молодежи в Интернете и превратилось в устойчивый «мем», но тут же одернул себя, поскольку придется слишком многое объяснять полковнику, наверняка далекому от мира социальных сетей и связанных с этим терминов.

– Вот на что вы рассчитывали? – все так же ласково спрашивал тем временем его подругу Гуров.

– Ну мы думали, что устроимся в Питере, а потом, типа, объявимся… И родители как-то, типа… – Вероника с трудом подбирала слова.

– Поймут и простят? – решил помочь ей Гуров.

– Да! И именно поэтому я позвонила тете Дине – мне стало страшно одной в этой избе… Но главное не в этом – я хотела выяснить, что там дома, как там, ищут нас или не ищут, и, в общем, хотела, чтобы тетя Дина поговорила с мамой – ну осторожно так, чтобы ее подготовить…

– То есть использовать ее в роли челночного дипломата по урегулированию кризиса? – еще раз пришел на выручку Гуров.

– Да, да! Я же понимала, что искать-то, конечно, нас не перестанут.

– Ну а вот скажи – ведь ты же врешь, что оставил Веронику одну тогда ночью! – продолжал, в свою очередь, допрос Крячко, с хитрым прищуром глядя на Ольшанского.

– Опять же – все просто, – уверенно парировал тот. – Мне позвонил заказчик и предложил очень выгодный вариант, когда за одну ночь я мог заработать… Ну, скажем так, приличную сумму. Отказываться было совсем не резон, потому что деньги нам очень пригодились бы.

– Мне бы тоже, – с пониманием кивнул Крячко и вздохнул.

Вова бросил на него удивленно-недоверчивый взгляд – игра? не игра? – но продолжил:

– Мне нужно было подъехать и на месте за его компьютером это все решить. Ехать нужно было в Щелково – сами понимаете, это довольно далеко от того места, где мы скрывались. Удаленно я решить вопрос не мог – если вы понимаете, о чем я говорю…

Крячко, хоть и не совсем понял, снова кивнул в знак согласия.

– Если насчет моего алиби на убийство Масловой, то опять же все просто – оба моих телефона, и легальный, и, скажем так, нелегальный – хотя юридически такого понятия нет, – для связи только с Никой, находились при мне. При ваших возможностях и желании вы можете легко проследить местонахождение обеих трубок на время убийства. А это очень далеко от Бутинино.

– Ну положение трубок еще не доказывает, что тебя не было на месте убийства.

– Может быть, вы нашли у нас пистолет? – провокационно спросил Вова.

– А откуда ты знаешь про пистолет? – тут же отреагировал Крячко.

Вова усмехнулся, и Стас понял, что ему снова не удалось его подловить.

– Что там был огнестрел, мне рассказала Вероника, – спокойно ответил Ольшанский. – И вообще, это вы должны доказать, что я совершил убийство, а я доказывать, что не убивал, не должен. И с доказательствами у вас что-то не очень… Вы, конечно, сейчас думаете, что я, по вашему пониманию, молокосос, салага, сейчас я на него наеду, и он признается…

– А ты признаваться, значит, не будешь? – спросил Станислав, хотя оценить Вову уже успел.

«Ловкий малый! – подумал он. – Такого не возьмешь за рупь двадцать!»

«Хитрый мужик, – думал в то же время Ольшанский. – «Косит» под простачка, но сразу видно – опытный. Впрочем, другим и не может быть полковник МВД».

Вслух же он сказал:

– Смотря в чем. В убийстве – конечно, не буду, потому что в нем не замешан. Да и Вероника не замешана. А вот кто убил и почему – мне самому очень интересно. Это означает, что мы где-то прокололись… Вернее, кто-то еще, кроме Дины, знал, где мы скрываемся. То, что Дина знала – это понятно, потому что Вероника, несмотря на все мои предостережения, зачем-то позвонила ей.

– Вот-вот, зачем она позвонила? – ухватился за эти слова Крячко.

– Страшно ей стало, – ответил Вова. – Вообще, конечно, если задумывать какое-то серьезное дело, Вероника – не самый лучший партнер. Но тут, как говорится, сердцу не прикажешь. Хотя вы, наверное, как человек уже пожилой сейчас посмеетесь надо мной.

– Смеяться я, Вова, не буду, – махнул рукой полковник, – потому что веселого во всем этом мало. А чего это я пожилой-то? – как-то обиженно добавил он.

– Ну, по сравнению со мной – точно пожилой, – упрямо повторил Вова.

– Значит, не будешь рассказывать, как убил Дину Маслову? – еще раз на всякий случай спросил Крячко.

– Нет, потому что меня в тот момент в доме не было, – повторил Ольшанский. – И Вероника тоже не убивала, там так получилось, по ее словам, что спустя полминуты, как они закончили разговаривать и Ника закрыла дверь, раздался выстрел. Или выстрелы – она точно не помнит, сколько их было. А потом какая-то машина отъехала от дома. Какая именно – она, конечно, не запомнила и не стала высовываться в окно, потому как очень испугалась. И долго не хотела дверь потом открывать. Наконец все-таки открыла, а там… Ну, короче, там труп лежит на крыльце. Она и сбежала оттуда. И честно вам скажу, товарищ полковник, что я на ее месте тоже сбежал бы. Это мне, можно сказать, повезло, что я в это время был в Щелково. А то еще непонятно, что с моими нервами было бы…

Крячко еще раз испытующе посмотрел на молодого человека. Он действительно вызывал не то чтобы симпатию, но определенное уважение. Опираясь на свой богатый полицейский опыт, Крячко понимал, что на девяносто с лишним процентов парень не врет, вопрос только в том, что сейчас по этому же поводу говорит его подруга Вероника Крайнова…

…А Вероника, постоянно срываясь на истерику и рыдания, наконец рассказала Гурову о своей встрече с Диной Масловой и том страшном событии, которое последовало за ней.

– Она сразу же согласилась приехать ко мне. Я ее целых три раза предупредила, что, если она вдруг сообщит моим родителям или полиции, то все отношения между нами закончатся. Это будет невероятным предательством с ее стороны. И тетя Дина заверила меня, что никто, абсолютно никто об этом не узнает. И что она придет в село, когда стемнеет, а лучше даже чуть позже, чтобы никто ее не увидел. Она постучала мне в окно два раза, как мы условились, где-то в половине двенадцатого. Ну или чуть позже.

– О чем вы говорили?

– Она сказала, что поговорит с моими родителями насчет экзамена, и настоятельно советовала мне вернуться домой. Но я сказала, что все решено и мы уезжаем в Питер. Особо она меня не отговаривала, а насчет родителей обещала. Вот, наверное, и все.

– А скажи, Вероника, почему все-таки ты выбрала Дину? Она действительно самый близкий тебе человек? Ближе мамы с папой?

– Папа… – Вероника закусила губу и отвернулась. – Вообще-то я звонила папе…

– Что? – Гуров слегка удивился. – Звонила папе? Когда?

– Тогда же! Вчера!

– После смерти Дины или до? – уточнил полковник.

– После, – вздохнула Вероника. – С папой у меня отношения лучше, чем с мамой. Он меня хотя бы пытается понять. А мама – нет! Но все-таки позвонить ему и таким образом подставить себя и Вову я не решилась. Я хотела сначала поговорить с тетей Диной: узнать, как они вообще настроены, родители то есть.

– Ну и что же тебя сказал папа? – поторопил ее Гуров, которому момент с мотивами звонка Дине Масловой был уже ясен.

– Да практически ничего. Быстро проговорил, что говорить не может, что побеседуем завтра, и отключил связь.

– Значит, отец отказался разговаривать с тобой?

– Я поехала в Москву, чтобы переждать ночь в «Макдоналдсе», проезжала мимо его офиса – ну, так получилось – и увидела его машину. Она стояла припаркованной там, но окна в офисе были темными. Он ответил чуть позже и сказал, что сейчас занят… А я не успела даже сказать, что ушла из дома…

Наталья Николаевна, что удивило Гурова, не очень-то и обрадовалась, когда полковник сообщил ей по телефону, что ее беглая дочь Вероника нашлась. Как показалось Гурову, женщина была чем-то сильно расстроена и даже, скорее всего, заплакана.

– Да, конечно, сейчас… Я приеду, – упавшим голосом подтвердила она.

Спустя час в кабинет на Петровке она вошла в сопровождении мужа. Как и предполагал Гуров, на Крайновой лица не было. Вероника сидела в углу кабинета и при появлении матери сжалась вся в комок. Та бросила на дочь взгляд и, казалось, облегченно вздохнула. Но это было мимолетно – на лице Натальи Николаевны вскоре отразилась вселенская скорбь. Никаких объятий и слез не последовало – как будто произошло некое рутинное и ожидаемое событие. А Эдуард Васильевич прошел в угол кабинета, остановился прямо перед Вероникой и, укоризненно покачав головой, произнес:

– Ну ты и даешь! Впрочем, я ожидал от тебя нечто подобное, не думал, правда, что это произойдет сейчас. Я бы на твоем месте все-таки подождал где-то с месяц, а то и больше.

– Так получилось, – глухо ответила Вероника, уставившись в пол.

– Ну и ладно, – махнул рукой Крайнов, присаживаясь на стул возле стола, за которым сидел Крячко.

– Да вот не совсем ладно, – тут же возразил Станислав. – Дело осложняется тем, что совершено убийство. А у вас – вот ведь какое совпадение – из дома пропал спортивный пистолет.

Крайнов в ответ молча пожал плечами. Потом повернулся и пристально посмотрел на дочь. Та отвела глаза, и Эдуард Васильевич побелел.

– Вы хотите сказать, что это она убила Дину? – несколько пугаясь своих слов, спросил он, показывая широким жестом на свою дочь. – И она взяла пистолет?

– Мы это как раз и выясняли с вашей дочерью и ее, так сказать, молодым человеком. Но так и не выяснили, – спокойно проговорил Крячко.

– Но послушайте… – Крайнов впал в замешательство и пытался думать на ходу, выдвигая доводы в пользу дочери: – Не хотите же вы сказать, что молодая девчонка совершила выстрел из пистолета? Да она и стрелять-то не умеет, господи! И не интересовалась никогда пистолетом. И вообще, зачем ей убивать Дину? Она ее обожала! Больше, чем мать! – бросил он последнюю фразу с каким-то победным, как показалось Гурову, видом.

На Наталью Крайнову это произвело ожидаемо негативное впечатление. Она вскочила со стула, метнула гневный взгляд в сторону мужа, попыталась что-то сказать, тыча в него пальцем, но потом вдруг резко повернулась к скромно сидевшему в стороне Вове Ольшанскому:

– Это вот он во всем виноват! Это же бандит, похоже, настоящий.

– Вы бандитов, наверное, нечасто видите, – чуть усмехнулся Вова, оглядев с ног до головы Наталью. – Впрочем, извините, конечно… – добавил он. – Да, я виноват, куда же теперь деваться. Мы бы все равно вам сообщили и дали знать, если бы все получилось.

– Он еще и издевается! – всплеснула руками Наталья и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась. – Это он и убил Дину! Это он!

– Мама, его не было там, – послышался голос Вероники из угла кабинета. – Там была только я.

– Наталья Николаевна, давайте пройдем в соседний кабинет, – предложил Гуров. – Или хотя бы выйдем в коридор.

Крайнова пожала плечами, вышла из кабинета и встала возле стены напротив.

– Что случилось-то, Наталья Николаевна? Я имею в виду – может быть, у вас есть какая-то информация по делу Дины Масловой? Мне показалось, что вы были очень расстроены, когда приехали сюда.

Наталья нервно дернулась, потом замахала руками – мол, ничего такого не случилось, но в конце концов опять заплакала. Правда оказалась для нее слишком непосильной ношей и быстро выплеснулась наружу.

– Дело в том, что мой муж разводится со мной, – сквозь рыдания выдавила она из себя.

– Из-за случая с Вероникой? – даже не став делать вид, что удивлен, предположил полковник.

– Нет… Не знаю… В общем, разводится…

– Он объявил вам об этом сегодня? – уточнил Лев.

– Да, еще до того, как вы мне позвонили. Но ничего, ничего… Сейчас Ника будет дома, и я надеюсь, что все утрясется.

В этот момент из кабинета выглянул Крячко:

– Лева, я хочу с тобой перекинуться парой слов. Там с задержанными майор Головкин побудет. А вы пройдите, пожалуйста, в кабинет, – обратился он к Край-новой.

Та кивнула головой и направилась к кабинету.

– Слушай, Лева, а почему мы игнорируем этого хлыща? – спросил Крячко, как только дверь за Крайновой закрылась.

– Ты про кого?

– Про этого плейбоя, мать его! – презрительно бросил Крячко.

– Про Эдуарда, что ли?

– Ну да, про этого Эдика-шмедика, – добавил презрения Станислав. – Смотри, Лева, алиби у него нет…

– Алиби у него, скорее всего, будет – он же в Подмосковье на каком-то объекте был, – возразил Гуров.

– Ага, а Вероника говорит – машина стояла возле офиса.

– Ну и что, возможно, в Подмосковье они выезжали на каком-то другом транспорте.

– А я тебе так скажу – машину он оставил у офиса, чтобы не светить ее под камерами, а сам поехал в это село на другой машине и там грохнул Маслову.

– Зачем? – вонзил скептический взгляд в напарника Гуров.

– Мало ли что… – почесал затылок Крячко и стал рассуждать на ходу: – Относился он к ней показательно плохо. А, судя по его внешности, развратник он еще тот. Может, схлестнулся с ней разок-другой – баба-то она распутная. А та потом – давай деньги, а то жене, то есть подруге своей, все расскажу. Вот тебе, Лева, кстати, и ответ на вопрос – на что она жила. Ну и достала окончательно мужика, и тот ее раз – и в расход.

– Ага, Стас, из своего пистолета, подставляя себя… Вот прямо так… И к тому же в селе, в доме, где пряталась его сбежавшая дочь. Ну что за абсурд, Стас?! – покачал головой Гуров и решительно направился в сторону кабинета, но Крячко остановил его, схватив за рукав:

– Пистолет его! Он не найден, кстати… Этих малолеток обыскали, пистолета у них нет. Значит, не они. А кто?

– Выбросили, Стас, как улику! – Гуров повысил голос, так как начал уже раздражаться. – Кто бы это ни был, выбросил давно как улику.

– А обыск устроить у плейбоя все равно надо, – упрямо стоял на своем Крячко. – И ордер я получу быстро. Между прочим, машина Крайнова здесь стоит, – кивнул он на парковку напротив Главка.

– Будет он тебе ствол там держать, из которого совершено убийство! – Гуров махнул рукой на Станислава, решительно вырвал из его руки свой пиджак и открыл дверь кабинета.

– А вот давай поспорим! – азартно воскликнул за его спиной Крячко, чем заставил Гурова остановиться и снова закрыть дверь кабинета.

– Ну что ты несешь? – устало спросил он. – Какие споры? Ерунда!

– Лева, я кожей чую, что прав! Зуб даю! – В голосе и взгляде Стаса была такая уверенность, что Лев сам засомневался. – Зуб даю! – для пущей убедительности повторил Крячко и возбужденно ткнул напарника в бок.

– Да нужен мне твой зуб! – в сердцах воскликнул тот.

– Да я не на зуб спорить буду! На ящик пива!

– А прокурор? – все еще не сдавался Лев. – Думаешь, он тебе ордер на обыск даст?

– Мне? Выпишет вмиг! Спорим? Я сейчас мгновенно все организую!

– Ладно, – сдался наконец Гуров. – Готовь пиво!

– Ага, щас! С тебя еще и рыба!

– Чего? – прищурился Лев.

– Того! Загубил мне жереха!

Гуров не успел ответить – Крячко маячил уже в конце коридора, несясь с мальчишеским проворством и утратив полковничью солидность и вальяжность. Собственно, для полковника Главка, не один десяток лет проработавшего в этом заведении, быстро получить санкцию у прокурора действительно не представлялось слишком серьезной проблемой. Нужно было лишь привести убедительные аргументы. И Гуров не сомневался, что кто-кто, а Крячко их приведет. Скорее всего, прокурор проникнется и ордер даст… На свою голову, потому что ни черта этот обыск не принесет. И найдет Крячко у Крайнова лишь дырку от бублика. А это означает, что всем им грозит получить по шее от начальства за столь бездарную работу…

Вздохнув, Лев вернулся в кабинет. Там тоже была довольно унылая картина: понурые Вова с Вероникой, хмурый отец, вконец разбитая мать… И со всем этим еще предстояло разбираться.

Гуров сел за стол и стал в гнетущей тишине заполнять бланки документов. Спустя минут двадцать тишину нарушил Крячко, вломившийся в кабинет. Вид у него был загадочно-торжествующий.

– Гражданин Крайнов! – грохочущим рокотом окликнул он с порога.

Эдуард повернулся к нему, не ожидая ничего особо интересного.

– Вам вот эта вещица знакома? – Станислав ловко, как заправский фокусник, выдернул из-за спины правую руку и протянул ее вперед ладонью вверх.

Эдуард Васильевич подался вперед, все остальные невольно сделали то же самое. И было отчего: на ладони полковника Крячко, блестя новенькой сталью, переливался спортивный пистолет, упакованный в полиэтиленовый пакет…

Гуров, признаться, и сам на миг обомлел. Он никак не мог взять в толк, откуда Крячко откопал этот пистолет – судя по всему, тот самый, что пропал из дома Крайновых. Что касается Эдуарда, так тот вообще впал в ступор.

– Мне… Мне нужно посмотреть, – проговорил он, подходя ближе.

Крячко протянул руку с пакетом и великодушно разрешил:

– Смотрите, смотрите. Можете даже руками трогать.

Крайнов повертел пакет в руках, со всех сторон оглядел ствол и не слишком уверенно произнес:

– Внешне он очень похож на мой пистолет.

– А он и есть ваш! – весело воскликнул Стас. – Там же номер имеется – вот здесь, посмотрите. Так вот, номер совпадает с тем, который зарегистрирован на вас!

Эдуард Васильевич потоптался на месте, не понимая, как ему на это реагировать. Преувеличенно счастливый вид Крячко сбивал его с толку.

– Ну… – наконец выдавил он из себя. – Это, наверное, хорошо, что вы его нашли? Оперативно работаете.

– А то! – самодовольно согласился Станислав.

– А… Простите, где? Где вы его нашли? – В интонациях Крайнова появилась настороженность.

– Да тут рядом совсем! Буквально в двух шагах! – продолжал веселиться Крячко, а затем, резко посерьезнев, рубанул: – В багажнике вашей машины… Вот ордер на обыск, вот протокол обыска, вот подписи понятых, – продолжая исполнять роль фокусника, вытащил он из кармана официальную бумагу.

– Слушайте, вы что, охренели, что ли? – Крайнов был готов взять торжествующего Крячко за грудки, но его заслонил своей широкой полковничьей спиной Гуров.

Оправившись от шока, Эдуард продолжил разоряться:

– Да вы мне его подбросили! А эти ваши понятые – купленные! Это вообще безобразие – такое творить в московском Главке! Да я до министра МВД дойду! С ума вообще сошли!

На какой-то миг у Гурова самого закралась шальная мысль, что Крячко нарочно подбросил этот пистолет ради ящика пива, но все-таки благоразумие тут же подавило ее. Во-первых, такими грубыми подтасовками Стас сроду не занимался а во-вторых, откуда бы он взял этот пистолет? Значит, тот действительно был в багажнике крайновской машины.

А Крайнов вдруг взглянул на жену и злобно зашипел:

– А ты чего тут делаешь? Забирай Нику и дуй домой, чтобы я тебя здесь не видел!

– Эдик! Но ты же не убивал Дину, скажи мне! – Глаза Натальи Николаевны, казалось, готовы были вылезти из орбит.

В ответ Крайнов только крайне раздраженно махнул рукой в ее сторону и продолжил эмоциональный разговор с полицейскими.

– Послушайте, – дернул он за рукав Крячко, – вы можете подкидывать эти пистолеты сколько угодно. Только моих отпечатков там на девяносто процентов нет. И знаете почему? А я вам объясню – настоящий преступник должен был стереть и свои отпечатки, и любые другие, в том числе и мои! Мои-то отпечатки там обязательно должны быть, поскольку это мой пистолет!

Крячко совершенно это не смутило, и он спокойно ответил:

– Вы убили, а потом стерли свои отпечатки и положили пистолет в багажник. А больше никаких отпечатков там и не было.

– Послушайте, так бы поступил какой-нибудь идиот из того села, где было совершено убийство! – взорвался Крайнов. – А я – руководитель крупной фирмы в Москве! И я, по-вашему, так глупо подставился? Да еще приехал на своей машине с пистолетом в багажнике на Петровку! – Он истерически расхохотался и продолжил свой страстный монолог: – Вы что, просто не хотите работать? Не можете найти убийцу, решили воспользоваться тем, что очевидно? Вот владелец пистолета, он и виноват. Вот он, пожалуйста, Крайнов Эдуард Васильевич! Сам приехал, даже на задержание никого отправлять не надо! Очень удобно, просто офигенно удобно! Еще и отпечатки там нарисуете. Да, кстати! Я хочу присутствовать при дактилоскопической экспертизе, потому что совершенно вам не доверяю!

Шумно выпустив воздух ртом и поправив галстук, Крайнов присел на стул. Он качал головой, бросал гневные взгляды на жену, играл желваками, словом, пребывал в нервном шоке. Но что еще сказать, ему пока не приходило в голову. И вдруг Эдуард Васильевич радостно подскочил на стуле:

– Так, когда это случилось? Ника! – обратился он к дочери, которая уже была готова отправиться с матерью домой. – Когда это было? Когда убили Дину?

– Пап, я это… Не помню, – виновато ответила Вероника. – Я вообще чуть не умерла там от страха.

– Примерно в полночь с воскресенья на понедельник, плюс-минус полчаса, – сказал Гуров.

– Ага, ага… – пробурчал себе под нос Крайнов. – Так вот, я вам предоставлю алиби.

– А мы вас с удовольствием послушаем. Давайте имя и адрес человека, который подтвердит ваше алиби, – любезно согласился Гуров.

И тут Крайнов несколько замялся и попросил разрешения закурить.

– И вообще – а где мотивы, господа? – продолжил он задавать риторические вопросы, нервно выпуская дым изо рта. – Или это уже не имеет значения – типа пистолет перевешивает тысячи других улик и мотивов, как в одном известном фильме? Да, я не очень жаловал покойную подругу жены, но это как-то слабенько, вы не находите? Деньги она клянчила у жены – то есть фактически у меня, поскольку моя любезная супруга давно отказалась от вредной привычки работать. И чтобы это прекратить, я убил Дину. Очень веско, очень фундаментально, любой судья сразу поверит. – Выдавая порционно эти фразы, Крайнов нетерпеливо поглядывал на жену и дочь, которые стояли и слушали его сбивчивые оправдания. – Езжайте домой, я сейчас все объясню, и меня отпустят. Я приеду позже, – раздраженно бросил он, обращаясь к ним.

– Нет, Эдик, мы тебя подождем! – заупрямилась Наталья. – Мы же на твоей машине…

– Вот и ждите меня в машине!

– В машине не получится, – подал голос Крячко. – Там проводился обыск, не положено, это улика. Нам надо еще проверить ее на скребки с колес – вполне возможно, обнаружится глина, типичная для села, где было совершено убийство…

– Там одна и та же глина! – крикнул Крайнов. – Расстояние между селом и коттеджным поселком – меньше километра! Это одна и та же геологическая субстанция. Конечно, на шинах моей машины будет глина, характерная для нашего поселка и соседнего села. И что, это докажет, что я ездил той ночью в село, чтобы убить несчастную Маслову? Что вы глупости-то говорите?!

– Проверим на субстанции. – Полковнику Крячко, казалось, доставляло удовольствие подзуживать Эдуарда Васильевича. К тому же ему нравилось произносить умные слова и термины.

И вообще он сегодня с полным основанием мог считать себя триумфатором – именно его интуиция позволила обнаружить орудие преступления. Честно признаться, Крячко и сам до конца не верил, что обнаружит в багажнике Крайнова какие-то улики. Им руководило упрямство и вот та самая интуиция, без которой любой сыщик считается никудышным.

Вообще-то щеголять интуицией – это была прерогатива Гурова, поэтому он особенно гордился, когда и ему удавалось проявить некую изящность в расследовании.

Оставалось только изобличить преступника. Воспользовавшись моментом, Крячко победоносно подмигнул Гурову, и тот прочел этот взгляд безошибочно: «Гони пиво с рыбой!»

– Короче, ждите меня в коридоре, – сквозь зубы проговорил Крайнов, снова обращаясь к членам своей семьи. – А вы давайте допрашивайте меня по делу, – повернулся он к Гурову, который в данном случае по отношению к нему явно выглядел «добрым следователем».

Перед выходом в коридор Наталья вдруг обернулась, будто вспомнив о чем-то. Помимо дамской сумки в ее руках был какой-то довольно увесистый пакет, герметично упакованный в слой полиэтилена.

– Вот, – протянула она его Крячко.

– Что это? – не понял тот.

– Пакет, вы у меня забыли. Ну, с рыбой, кажется. Заберите. Она пахнет, а я запах рыбы не переношу. Пришлось упаковать ее, чтобы машина не провоняла.

Когда Наталья с Вероникой наконец скрылись в коридоре, майор Головкин увел Вову в другой кабинет – с ним было не так просто, и отпустить его, как Веронику, пока указаний от Гурова с Крячко не поступало, Эдуард Васильевич придвинул стул к столу Гурова и, воровато оглянувшись на дверь, как бы пытаясь убедиться, достаточно ли плотно она закрыта, вполголоса заговорил:

– Товарищ полковник, ерунда это все! Пистолет мне подбросили, и вы, надеюсь, узнаете, кто это сделал. А я в убийстве не виноват, и знаете почему? Да потому что у меня есть стопроцентное алиби! Правда, оно довольно специфического характера.

– Да что вы говорите! – подал полную скепсиса реплику Крячко.

Гуров недовольно покосился на него и кивнул Крайнову – мол, давай, излагай факты.

– Понимаете, я действительно не был в Подмосковье на объекте в ту ночь – вся работа закончилась еще днем в воскресенье. Но у меня были обстоятельства, так сказать, личного плана. И мое алиби, то есть нахождение в офисе нашей фирмы на момент убийства Дины может подтвердить один человек. Вернее, одна… Девушка. – Крайнов досадливо вздохнул. – Ее зовут Кристина Костыко, она работает у нас дизайнером. Мы с ней вместе были в офисе.

– Ночью? – громко хмыкнул Крячко. – Лева, а я тебе говорил! У меня интуиция не только насчет пистолетов, а и насчет моральных обликов!

Крайнов развернулся и метнул в него полный злобы и гнева взгляд.

– Стас, выключись! – строго прикрикнул на напарника Гуров. – Или хочешь – сам веди допрос.

– Да нет, я лучше послушаю. Уж больно занимательный рассказ! – буркнул Крячко и сел, нарочито подперев рукой подбородок.

– Не более занимательный, чем ваши фокусы с подкинутым пистолетом, – огрызнулся Крайнов. – Короче, я могу ее набрать прямо сейчас, – добавил он, вынимая из кармана телефон.

– А вот с телефоном в полиции, тем более в Главке, не положено, – опять встрял Крячко. – Выключите его и передайте нам, а потом получите у дежурного…

– Ну знаете ли! Ваша бесцеремонность переходит всякие границы! – стараясь придать своему лицу грозное выражение, проговорил Крайнов, приподнимаясь со стула. – В полиции никто, к вашему сведению, не должен выключать телефоны. Даже в прокуратуре такого не требуют. Только в суде – поскольку это неуважение к одной из ветвей власти. А в полиции, извините, такого закона нет. Так что телефон я вам не отдам, а если вы попробуете забрать у меня его силой, я вас закидаю жалобами.

Гуров снова сделал знак Крячко, чтобы он прекратил задирать Крайнова по всяким мелочам, и продолжил допрос:

– Значит, всю ночь вы провели с вашей сотрудницей Кристиной Костыко. Давайте ее адрес и телефон, мы сами позвоним.

Крайнов порывался что-то сказать – по-видимому, он хотел как-то обойтись без привлечения к делу своей любовницы, но сам понимал, что это вряд ли у него получится, поэтому смирился со своей участью. Единственное, что ему удалось сделать – это настоять на вызове такси для Натальи и Вероники, чтобы приехавшая на Петровку сотрудница Крайнова не столкнулась с его домочадцами.

Когда жена и дочь уехали, Эдуард Васильевич вздохнул с облегчением, не меньшим, как показалось Гурову, чем если бы подтвердилось его алиби. Он сидел на стуле перед полковником, а тот, осматривая Крайнова как бы со стороны, размышлял про себя. Ну да, нервничает человек. А кто бы не нервничал в его положении? Однако все же волнение его не выглядело столь сильным, как бывает перед неизбежным разоблачением. Напротив, он как будто сидел в нетерпении, ожидая, что скоро его алиби подтвердится. Но это отнюдь не означало, что Крайнов невиновен в убийстве. Ведь он мог заранее запастись алиби через свою Кристину Костыко. И это, кстати, могло стать причиной того, что он оставил пистолет в багажнике – дескать, смотрите, очевидно же, что его подбросили! Разве я стал бы оставлять орудие преступления на видном месте? Да у меня и алиби есть – вот, Кристина Костыко!

Кто она вообще такая? Нет, понятно, что сотрудница, но что за отношения? Обычная интрижка? Или что-то большее?

Личные дела Эдуарда Васильевича, по большому счету, были Гурову неинтересны, если бы не два момента: висевшее над ним обвинение в убийстве, а также неожиданное признание Натальи Крайновой, сделанное сегодня утром.

«Он хочет со мной развестись» – вот что она сказала. В суете допроса Вероники и Вовы, обыска машины, нахождения пистолета и дальнейшем переполохе эти слова потонули как малозначительные. А ведь это не так. Крайнов хочет развестись с женой? Почему? Просто эмоции? Минутный импульс, возникший из-за разногласий Натальи с дочерью, приведших к побегу последней? Возможно, возможно… Но вот фигура Кристины Костыко неожиданно обретала дополнительную нагрузку. Не просто любовница и свидетельница. Она могла быть человеком, с которым Крайнов собирался связать свою судьбу. Ведь просто так, под влиянием эмоций, не разводятся с женой, с которой живут почти двадцать лет. Играет тут роль Кристина Костыко или она просто была, что называется, под рукой у Крайнова, чем он и воспользовался? А теперь, подтвердив – или не подтвердив! – алиби своего шефа и отыграв свою роль, навсегда сойдет со сцены? И если у них все серьезно, то каким образом меняются роли остальных участников, в первую очередь Натальи Крайновой, которая остается в крайне невыгодном положении?

Так рассуждал Гуров, с непроницаемым видом сидя за столом напротив Крайнова и заполняя документы. Ответов на эти вопросы у него не было, и он решил получить их у самого Эдуарда Васильевича, поскольку лучше него никто не мог знать о его планах и намерениях.

– А почему вы разводитесь с женой? – закончив писать, неожиданно спросил Лев, подняв глаза на Крайнова.

Вопрос этот прозвучал для Эдуарда Васильевича как гром среди ясного неба. Ситуация усугубилась тем, что в этот самый момент в кабинет вошел Крячко и, услышав последнюю фразу, сразу почувствовал к ней огромный интерес, который и не замедлил продемонстрировать:

– О-паньки! Вон оно что!

Крайнов покраснел от досады и заерзал на стуле. Станислав тем временем подошел к нему вплотную, заглянул в глаза и повторил:

– Вон оно что! Вот вам и скрытый мотив!

– Да какой скрытый мотив, что вы несете! – недовольно запротестовал Крайнов, но не слишком уверенно. – Черт бы подрал этих баб за болтливость! – отвернувшись в сторону, выругался он сквозь зубы. Потом снова повернулся к Гурову и продолжил: – Послушайте, товарищ полковник, это все ерунда! Не слушайте Наталью… Вернее, я действительно собираюсь с ней разводиться. Она в последнее время какая-то неадекватная, все пытается амбиции свои дурацкие реализовать, дочь чморит, навязывает ей всякие ненужные вещи… Сама ничем толком не занимается, только «распальцовки» вечно свои разбрасывает – в обществе уже стыдно за нее. На моем дне рождения тоже всякую ерунду болтала насчет того, какие мы крутые. Да все знают об этом! Более того, к нам приехали люди и покруче нас… В общем, надоело мне все. И никаких скрытых мотивов здесь нет. Можно подумать, для того чтобы развестись, мне нужно убить Дину Маслову. Ну смешно же, елки-палки!.. Да и потом, это я в запале сказал. А если хорошенько подумать, так, может, и не разведусь. Это же такой геморрой! Коттедж этот надо будет делить, ну и всякое такое… Короче, к делу это не имеет никакого отношения.

Гуров слегка кивнул Крайнову в знак того, что принимает его аргументы. А спустя полчаса выяснилось, что у Эдуарда Васильевича есть алиби на момент убийства Масловой. Оно было успешно подтверждено Кристиной Костыко. И это означало, что перед сыщиками снова вставала задача поиска убийцы. И не только – теперь уже предстояло выяснить, кто же подкинул пистолет в багажник машины Крайнова. А эксперты уверенно сказали – выстрел в голову Дины Масловой был произведен именно из этого оружия. И если Крайнов в этом невиновен, напрашивается, само собой, вывод, что настоящий убийца хотел, чтобы обвинили в преступлении Эдуарда Васильевича…

Глава седьмая

Шел уже четвертый день после убийства Дины Масловой. И ничего приближавшего сыщиков к разгадке не происходило. А генерал Орлов начал очередной рабочий день изречением:

– Вот, орлы, видите, во что превращаются дела, которые я вам, бездельникам, подкидываю.

Он откровенно «троллил бездельников», то бишь полковников Гурова и Крячко – благодаря этому делу они вторую неделю продолжали работать без выходных. И конца этому рабочему марафону видно не было.

– Куда направить свои следственные стопы, не знаете? – продолжал Орлов, с усмешкой глядя на покрасневшие лица обоих полковников. – А я вам скажу. Хотя Лев, скорее всего, догадывается. Помнишь, ты говорил о таинственном «Инфинити», который тебе встретился два раза за время всей этой суеты по поимке девчонки? И говорил о неком Петухове, о котором тебе поведал участковый коттеджного поселка? А данные по владельцу «Инфинити» указывают на некоего Андриса Петухова из не совсем дружественной нам Латвии. Не находишь, что весьма интересное совпадение?

Гуров покачал головой. У него тоже что-то щелкнуло в мозгу, когда они вместе с Крячко шутили над лингвистическими особенностями латвийских фамилий. Но связать это с весьма поверхностным замечанием сельского участкового ему не пришло в голову. Зато генералу Орлову можно смело было выставлять «пятерку» за внимательность к докладам своих подчиненных.

– Лева, вот дело конца девяностых, которое имеет отношение к этому самому Петухову, – сказал генерал, доставая из ящика стола папку. – Так что знакомьтесь и ищите зацепки. Прилагаются также документы о том, когда Петухов получил латвийское гражданство, когда продал свою недвижимость в России, и много еще чего интересного.

– Может быть, Петр, ты еще знаешь, где сейчас припаркован его «Инфинити»? – неожиданно съязвил Крячко.

– Ты в последнее время славишься интуицией по автомобилям и по тому, что находится в их багажниках. Так что вот тебе новый плацдарм для того, чтобы проявить свои экстрасенсорные способности, – остроумно парировал Орлов. – Я таковыми не обладаю, поэтому место парковки автомобиля не знаю. Но я верю в тебя, Стас!

Крячко не нашелся, что ответить, а Гуров тем временем взял папку в руки. Он тоже вспомнил про рассказ участкового Суворова о каком-то серьезном преступлении или несчастном случае, произошедшем в селе примерно двадцать лет назад. Короче, была какая-то темная история, про которую он забыл, а вот его прозорливый начальник Орлов задержал в мозгу и даже подсуетился на эту тему.

Лев углубился в изучение дела уже в своем кабинете, попросив Крячко не мешать ему, хотя напарник постоянно лез с какими-то отвлекающими разговорами. Суть дела состояла в том, что, прихватив немалую сумму наличными, бесследно исчезла некая Анастасия Велесова, доводившаяся гражданину Петухову Андрею Григорьевичу гражданской женой. Больше Велесову никто не видел, деньги найдены не были, а Петухов продал свой дом и уехал из Москвы, как потом оказалось, и из России, осев в Латвии.

Гуров на всякий случай запросил данные о том, кто владеет в настоящий момент коттеджем, из которого исчезла тогда молодая женщина с большой суммой денег. И результаты оказались достаточно интересными… Когда после обеда Крячко, вернувшийся из технического отдела, где он занимался поисками автомобиля Петухова, заглянул в справку, принесенную Гурову по коттеджу, он удивленно присвистнул, прочитав фамилию нынешнего владельца:

– Аронов?

– Да, Аронов, – ответил Гуров. – А что?

– А то, что это фамилия того самого молодого «мажора», с которым я разговаривал по поводу пропавшей девочки, – сказал Станислав. – Такой противный тип на «Гелендвагене».

– Который практически сосед Крайновых? – уточнил Гуров.

– Ну да.

– Похоже, придется снова ехать в этот богом проклятый поселок, – после паузы протянул полковник.

– Без меня, Лева! – поднял руки Крячко. – У меня и так, помимо нашего убийства Масловой, есть дела – надо документацию в порядок привести.

– Да ты мне и не нужен, – пожал плечами Гуров. – В смысле сегодня, – усмехнувшись, добавил он.

Первым делом Гуров нанес визит семье Крайновых. Встретила его с недовольным видом Наталья Николаевна, одетая в пафосное платье, в котором обычно женщины ее уровня надевают в рестораны. Она уже готова была произнести что-то типа «вы немного не вовремя» – по крайней мере, полковник явно прочитал эти слова на ее лице, – однако за ее спиной возник оптимистично выглядящий Эдуард Васильевич. Увидев Гурова, он расплылся в улыбке и пригласил его зайти. По тому, что его глаза немного блестели, а сам он что-то дожевывал, полковник сделал вывод, что в семье Крайновых происходит какой-то званый обед. И не ошибся, поскольку, зайдя в гостиную, увидел обильно накрытый стол, за которым сидели Вероника и Вова Ольшанский.

– У нас сегодня, так сказать, день открытых дверей, – ответил на удивленный взгляд Гурова глава семьи. – Поэтому вы как нельзя вовремя, поскольку именно благодаря вам наша дочь вернулась домой, а я счастливо избежал обвинения в убийстве, которое не совершал.

При этих словах Наталья Николаевна как-то обиженно поджала губы. Эдуард Васильевич пригласил полковника к столу и, разумеется, тут же предложил выпить. Гуров, следуя своему железному правилу, от выпивки во время исполнения должностных обязанностей отказался. Крайнов ни капельки по этому поводу не расстроился и с удовольствием чокнулся рюмками с Вовой.

– Мы тут думаем, как жить дальше, – продолжил он вещать с набитым ртом. – Вот серьезный разговор состоялся с молодым человеком. Ну и с Никой, само собой. Решили, что она все-таки сдаст последний экзамен, а там посмотрим.

Наталья Николаевна снова хотела что-то сказать, но под взглядом супруга решила промолчать.

– Ну а вам мы все благодарны, – развел руками Крайнов. – Ваши грамотные действия позволили вернуть ситуацию в нормальное русло. Хотя ваш помощник или… напарник, не знаю… ну Станислав, что ли… Он порой перегибает, я бы сказал. Кстати, так и непонятно, почему мой пистолет оказался в моем багажнике.

– Мы работаем в этом направлении, – тут же ответил Гуров. – И я здесь, в общем-то, не для того, чтобы принимать от вас благодарности, хотя, не скрою, мне это приятно. У нас ведь сейчас гораздо более важная задача – найти убийцу подруги Натальи Николаевны.

– Да, да, – тут же закивал Крайнов, но было видно, что для него эта задача отнюдь не главная и даже не второстепенная, а скорее, третьестепенная. Он был рад, что счастливо избежал обвинения в убийстве, и сейчас его занимала только дальнейшая судьба дочери.

Но у Гурова была своя, профессиональная иерархия ценностей, и в ней раскрытие убийства Масловой стояло на первом месте.

– И чтобы кое-что прояснить, нам надо побеседовать с вами обоими, но желательно без молодежи. – Лев кивнул в сторону Вероники и Вовы, которые сидели молча и чувствовали себя, как и полагается в таких ситуациях, несколько неловко.

– Молодежь, марш на второй этаж! – скомандовал Крайнов.

Вероника и Вова поднялись со своих мест и с чувством явного облегчения покинули место званого обеда.

– Эдуард Васильевич, Наталья Николаевна! – обратился к супругам Гуров. – Скорее, конечно, вопрос этот будет к вам, Наталья… Но не исключено, что вы тоже можете что-то знать, – кивнул он в сторону Крайнова. – Итак, главный вопрос дня – знаете ли вы что-нибудь о человеке по фамилии Петухов?

Крайновы после некоторых раздумий отрицательно покачали головами.

– Тем не менее есть основания полагать, что он каким-то образом связан с погибшей Диной Масловой. Но не только… Когда-то этот человек жил здесь, в вашем коттеджном поселке. Насколько я понимаю, – заглянул Лев в свои документы, – буквально через два дома от вас.

– Но мы не знаем никакого Петухова, – решительно произнес Крайнов.

– Ну в связи с поселком – неудивительно, потому что вы стали жить здесь гораздо позднее. А вот вы, Наталья, слышали когда-нибудь эту фамилию в разговорах с Диной? Вспомните, пожалуйста! Вообще припоминайте все, что она говорила, особенно в последнее время.

– Да она много чего говорила! – махнула рукой Наталья. – Она же… Ну, вы знаете, это самое… – Крайнова щелкнула пальцем по горлу, а Эдуард Васильевич озвучил то, чего не решалась сказать жена:

– Дина по пьянке болтала порой черт знает что!

– Вот это самое «черт знает что» меня сейчас и интересует, – сказал Гуров.

– Ну а что? – растерянно развела руками Наталья. – Никакого Петухова она не упоминала…

– А ее таинственный покровитель? – неожиданно встрял Крайнов. – Может, это и есть Петухов?

– Да нет… Хотя кто ее знает? Но я никогда его не видела. Да и говорила она о нем всегда как-то очень неопределенно. Я даже не особо ей верила.

– Слушай, а ты вот… где-то две недели назад говорила, что она напилась, достала тебя и несла всякий бред.

– Любой бред может быть сейчас полезен, – подхватил Гуров.

– Ну я не знаю… – совсем растерялась Наталья. – Хотя…

– Ты вспоминай, вспоминай, – подбодрил ее муж, наливая себе еще рюмку коньяка. – Твоя же подруга! Так, глядишь, Лев Иванович с твоей помощью убийство и раскроет. Должны же мы быть чем-то полезными, а не только проблемы создавать полиции…

Он и дальше бы продолжил говорить, стыдя свою жену, но Гуров сделал ему знак, и Эдуард Васильевич замолчал, сосредоточившись на коньяке. А Наталья наморщила лоб и начала вспоминать.

– Да, да. Она говорила – правда, совсем пьяная уже была. Она пришла ко мне с бутылкой коньяка, но по ее виду я сразу поняла, что бутылка эта не первая. Тут же открыла ее и начала пить одну рюмку за другой. Я закуску ей поставила – ну, нарезку колбаски там, сыр, салатик… Но она практически не закусывала, только рюмки в себя опрокидывала. Я ее спросила: «Ты чего такая убитая-то сегодня и пьешь как безумная». А она на меня так посмотрела: «Наташка, ты ведь права… Я плохая, совсем, совсем плохая. Ты кое-чего обо мне не знаешь. И получается, что я заслуживаю смерти. Поэтому и пью вот – думаю, может, как-нибудь до смерти напьюсь». А у самой глаза на пол-лица, как будто перепугана насмерть.

– Так, так, а почему заслуживает смерти? – тихо спросил Гуров, чувствуя, что находится на правильном пути.

– Ну она сказала, мол, из-за нее погиб человек. Какой-то… Стасик, что ли? Еще причитала, когда улеглась на диване: «Ой, Стасик, Стасик! Как же плохо умирать молодым!» Долго плакала, пока не уснула. И вот еще, это совсем недавно было, может быть, даже в субботу! – оживилась Наталья. – Она сказала, что ее могут убить!

– Почему вы не сообщили мне об этом раньше? – взволнованно проговорил Лев.

– Так я и не вспомнила, – развела руками Крайнова. – Да и вообще, у нас мысли тогда совсем о другом были. Вы же помните – Вероника пропала! Дина-то при чем была? А потом ее убили там же, где она пряталась. Ой, господи, господи, да за что же ее, в конце концов, убили-то?! Кому она чего плохого сделать могла?! Дуреха просто непутевая… – Она всхлипнула и стала искать носовой платок. На помощь пришел муж, протянув ей бумажную салфетку.

– А что-нибудь еще про этого Стасика она говорила? – дождавшись, когда у Натальи пройдет очередной приступ жалости к погибшей подруге, спросил Гуров.

– Нет, не говорила, только все повторяла – боюсь, боюсь…

– Стасика? – подал голос Крайнов.

– Да нет, другого какого-то… – отмахнулась от него жена. – Не помню уже. Понимаете, ведь это все выглядело как пьяная чушь! Дина много чего говорила – и что было, и чего не было! Я и слушала-то ее вполуха, потому что не раз бывало, что она скажет что-нибудь, а потом выясняется, что не было этого и в помине!

– Да, Дина славилась своей любовью к спиртному. А это весьма развивало ее способность приврать и преувеличить, – продолжил свои комментарии Крайнов, на которого это же спиртное уже повлияло – развязало язык и расслабило. Он расстегнул верхние пуговицы на рубашке и развалился в кресле с довольно непринужденным видом.

– Сейчас любые преувеличения Дины могут оказаться правдой, – серьезно возразил Гуров. – Значит, она боялась… Да, и по поводу пистолета… – продолжил полковник и, не окончив фразу, застыл, пораженный догадкой.

– Что? Что по поводу пистолета? – нетерпеливо спросила Наталья.

– А то, что взяла его у вас, вернее, украла… именно она, Дина! В ту самую субботу, когда я приехал сюда по поводу вашей дочери, был момент, когда она оставалась в этой комнате одна, потому что я осматривал помещения, а вы ходили в комнату Вероники на второй этаж и довольно долгое время отсутствовали. В этот момент все и произошло. А вот почему?

– Да, почему? – заинтересованно спросил Эдуард Васильевич.

– А потому, что она боялась и хотела иметь какое-то средство защиты, – с чувством убежденности в правоте своих слов ответил Гуров, мысленно прокручивая в голове все возможные доводы.

Дина взяла пистолет, по-видимому, чтобы защититься от преследовавшего ее Петухова. И вроде как одна их встреча, на дороге у поселка, закончилась для Дины благополучно, но… Получается, что буквально спустя несколько часов Петухов выследил ее и убил в сельском доме. Может, Петухов и отъехал тогда только потому, что увидел приближающуюся машину Гурова. Этого тоже нельзя было исключать.

Лев сделал еще одну попытку побудить Наталью вспомнить что-то из пьяных разговоров Дины, что могло бы навести на Петухова или на что-нибудь, имеющее отношение к ее гибели, но Крайнова только руками развела:

– Вот что вспомнила, то вспомнила… Ну, еще она говорила там о всяких тряпках, о том, что у нее постоянно не хватает денег, что мужики все… Ну, типа, козлы… Только вряд ли это имеет отношение к делу.

В этом Гуров был вынужден с ней согласиться и поспешил тут же распрощаться. Крайнов вызвался проводить полковника. Он еще раз поблагодарил его и на всякий случай поинтересовался, насколько конфиденциальными будут показания его офисной подружки и не станут ли они каким-либо образом известны другим фигурантам дела – он имел в виду, конечно, свою жену. Лев заверил его, что все останется в тайне, если, конечно, сам Крайнов не расскажет об этом.

Следующей целью Гурова был другой коттедж, стоявший в какой-то сотне метров от крайновского. Молодой «мажор» по имени Борис Аронов оказался дома, и не один, а в компании очередной подружки. Гурова он встретил с какой-то странной усмешкой. Впрочем, парень тут же объяснил ее:

– Надо отсюда съезжать, а то в последнее время ко мне менты ходят по очереди, причем по возрастающей. Сначала капитан-участковый, потом какой-то недотепа-подполковник, теперь вот до полковника дорос. На очереди – генерал, не ровен час, сам министр пожалует…

Гуров внутренне усмехнулся, услышав, что Станислав Крячко волевым решением этого молодого повесы понижен до звания подполковника, да еще признан им «недотепой». Вслух же он сказал:

– А ты съезжай или нет – все равно ведь не прекратишь безобразничать на дорогах и в клубах. Поэтому менты к тебе будут приходить где угодно. Но на генералов и министра можешь не рассчитывать – все-таки для этого нужно набезобразничать на другом, более высоком уровне, а ты птица низкого полета – так, мелкота. Чтобы до генеральского внимания дорасти, самому подняться нужно. Только я бы не советовал идти по этому пути – если министр вдруг к тебе пожалует, это будет означать реальный срок.

Борис решил никак не комментировать его слова, лишь сухо спросил:

– Какие-то вопросы у вас? Опять по Веронике, что ли? Так она вроде как нашлась, я слышал… И вроде как там безо всяких маньяков обошлось.

– Нет, на сей раз нас интересует вот этот коттедж. – И Гуров сделал круговое движение рукой, показывая на интерьер дома.

– Приобрести хотите?

– Нет, меня устраивает имеющаяся у меня недвижимость, – ответил полковник. – Но вот историю приобретения этого коттеджа хотелось бы выяснить.

– А, понятно, отжать хотите, – бросил Аронов, вытащил сигареты и закурил. – Нет, это вряд ли у вас получится. Но по-любому нужно обращаться к моим родителям – вернее, к моему отцу, который приобрел этот домик в конце девяностых. И тут, видите ли, какое дело – даже если у вас есть вопросы к нему, то он на них не ответит, поскольку в прошлом году скончался, оставив мне нехилое наследство. А я ни в чем перед вами не виноват, если не считать, как вы выразились, безобразий в клубах и на дорогах.

– Ты Петухова Андрея знаешь? – спросил в лоб Гуров.

– Петухова? – поднял брови Борис. – Нет. А кто это?

– Бывший владелец этого домика, как ты говоришь.

– А отец говорил, что купил коттедж довольно выгодно – тому челу деньги были нужны, кинул его кто-то или что-то типа того… Так его фамилия Петухов, что ли?

– Ты никогда этого Петухова не видел?

– Нет, – покачал головой Борис. – И не имею никакого желания. А что?

– А ничего. Этот самый Петухов объявился в Москве, ездит тут, высматривает всех, кто был причастен к тому, что его кинули, – внимательно глядя на Бориса, пояснил Гуров.

– Ну а мне-то что? – пожал плечами Аронов. – Пускай высматривает. Если вы меня предупреждаете – то напрасно, я же его не кидал, я вообще тогда в люльке отдыхал и слюни пускал. С меня какой спрос?..

– А с отца твоего?

– А отец в могиле лежит. Если претензии какие у Петухова, пускай могилу раскопает и предъявит их, – цинично проговорил Борис. – Мне до этого как-то дела нет. Мое дело молодое. – И он кивнул на дверь комнаты, за которой скрылась в самом начале разговора его подружка.

В этот момент зазвонил телефон Гурова. Это был Станислав. Голос напарника звучал как-то сдавленно и весьма раздосадовано, можно сказать, даже раздраженно, будто он превозмогает какую-то физическую боль.

– Лева, у меня тут небольшие проблемы!.. Короче, я у Масловой на квартире… Тут кое-кто нарисовался. Но это не главное – сейчас позвонил Петр, сказал, что петуховскую машину нашли. Но я не могу ехать, у меня тут… короче, другие дела. Лева, придется тебе… Я тебе сейчас адрес эсэмэской скину.

– Стас, что за проблемы? – недовольно спросил Гуров, уже подозревая, что Крячко решил отмазаться от очередного этапа дела каким-то хитрым образом.

– Потом расскажу. Мы вообще на правильном пути… Только с Петуховым сегодня ты уж разберись сам.

– Ладно, присылай адрес, – сказал Лев и отключил связь.

Крячко в этот день не удалось привести в порядок документацию. Собственно, он терпеть не мог это делать и сказал об этом Гурову в надежде, что какие-нибудь мелкие поручения по делу Масловой, которые наверняка всплывут сегодня по результатам посещения Львом Ивановичем коттеджного поселка, обойдут его стороной. Но получилось так, что Крячко наверняка был бы более рад заняться документацией, нежели попасть в ту ситуацию, которой его угостила судьба несколько часов спустя.

Станислав с удовольствием попивал послеобеденный чай, когда вдруг на его телефон поступил звонок с незнакомого номера, и старушечий голос вкрадчиво сообщил:

– Товарищ полковник, тут к Динке пришел какой-то хахаль… Так я его, как вы и велели, задержала. Сейчас на кухне у меня сидит, чаи распивает. А я, значитца, сразу вам звоню и сообщаю.

– Подождите, а вы кто? – поинтересовался Станислав.

– Ну как же, соседка я, Нина Ильинична, вы мне телефон свой дали, два дня назад, когда к Динке обыск приходили делать.

– Да, да, – протянул Крячко. – И что это за хахаль?

– А вот это уже ваше дело, – отрезала Нина Ильинична. – Я его задержала, еще чай с плюшками на него потратила. Я же не могу его арестовать – так что приезжайте, и как можно быстрее!

– Понятно, сейчас буду, – ответил Станислав, с сожалением посмотрев на недопитый чай.

Когда он зашел в квартиру соседки Дины Масловой, то его взору предстал крупный мужчина лет пятидесяти, с выдающейся волевой челюстью и глазами навыкате. Перед ним стояли большая чашка и ваза, наполненная бубликами и плюшками.

– Вот, я сделала все, как вы сказали, – указывая на гостя, сказала Нина Ильинична, преданно глядя на Станислава.

– Ну что, давай, выкладывай, что за отношения у тебя были с Диной? – сразу начал полковник.

И это было его ошибкой. Конечно, он должен был предъявить удостоверение, представиться – и почему ему вздумалось сразу перейти на свой излюбленный немного грубоватый тон? Может быть, его сбила простоватая внешность предполагаемого собеседника? Так или иначе, но «хахаль» отреагировал на это весьма брутально – поднявшись со стула, он неожиданно зарядил Крячко со всей силы под дых. И Станислав тут же оценил его бойцовские способности – у полковника потемнело в глазах, и он с христианским смирением был готов к тому, чтобы полностью отключиться. Уже помутненным сознанием Стас услышал:

– А деньги вы мне отдадите. Не она, так ты – стопудово! Очухаешься – жду тебя на улице!

Мужчина направился в прихожую, быстро обулся и собирался уже открыть дверь, как пришедший в себя Крячко вытащил пистолет, снял его с предохранителя и сдавленным голосом проговорил:

– Руки вверх! Если не хочешь загреметь за нападение на сотрудника…

Это немного охладило пыл неизвестного мужчины. Он повернулся к Крячко и с некоторым, как показалось еще не совсем пришедшему в норму полковнику, удивлением увидел направленный на него ствол «Макарова».

– Ты это… У тебя газовый, что ли?

– Противогазовый! – злобно выкрикнул Станислав. – Хочешь проверить своими ногами? – И он опустил оружие на уровень ног неизвестного. – Давай, давай, топай на улицу… Тюрьма за попытку к бегству от полковника МВД, простреленная нога и лазарет на месяц – вот что тебя ждет в этом случае!

Услышав словосочетание «полковник МВД», мужчина расхотел покидать квартиру Нины Ильиничны. Но тут вмешалась сама хозяйка квартиры.

– Немедленно прекратите безобразие! Я на вас жалобу президенту напишу! – закричала она и встала прямо на линию огня пистолета.

– Быстро прошел обратно и сел! – бросил Стас собравшемуся было снова бежать незнакомцу. Продолжая правой рукой держать пистолет, левой он вытащил из кармана удостоверение и через плечо Нины Ильиничны в развернутом виде показал его ретивому гостю: – Я с Петровки, 38, расследую убийство Дины Масловой, и если ты сейчас побежишь, станешь главным подозреваемым, и я тебя закрою!

Мужчина осторожно снял ботинки и, подняв руки вверх, сказал:

– Все нормально, я уже вернулся, – после чего бочком проследовал на кухню.

Нина Ильинична, продолжая пребывать в шоке от происходящего, тяжело вздохнула и схватилась за грудь. Крячко вспомнил о ее присутствии и, как мог, постарался успокоить:

– Вы прилягте пока, полежите… Мы сейчас с ним все выясним, не бойтесь.

Он тоже прошел на кухню и, настороженно глядя на незнакомца, спросил:

– Боксер, что ли?

– Бывший, – мрачно ответил тот.

– Ты вообще зачем меня ударил? – не переставая тяжело дышать и убирая пистолет в карман, поинтересовался Стас.

Мужчина ничего не ответил, едва заметно пожав плечами.

– Документы есть?

– Нет. Но вообще я – Валерий Петров, шестьдесят седьмого года…

– Давно знаком с покойной? Денег тебе должна?

– А ее что, правда убили?

Дальше беседа потекла в более конструктивном русле. Немного полежав на диване, в кухне появилась и Нина Ильинична. Она поставила чайник и зачем-то вынула из холодильника колбасу. Потом достала хлеб из хлебницы и стала готовить бутерброды. Скорее всего, старушке отчаянно не хватало впечатлений на исходе жизни, и она была рада даже таким, прямо скажем, адреналиновым приключениям в своей квартире, как противоборство бывшего боксера и полковника полиции с заряженным пистолетом в руке. Теперь она, похоже, была готова накормить обоих мужчин бутербродами и напоить их чаем.

А Крячко спустя пятнадцать минут узнал, что где-то месяц назад Валера Петров сидел с одноклассником в ресторане по случаю их неожиданной встречи. Другу вскоре позвонили, и он был вынужден удалиться, а Валера остался доедать горячее и допивать водку. Тут он заметил заинтересованный взгляд особы, сидевшей за соседним столиком. Она была хороша собой, пила дорогой коньяк… и показалась Петрову королевой. Его затуманенный спиртным взор даже не заметил, что и одежда, и сама «королева» уже не первой свежести…

Словом, Валера предложил ей присесть к нему и выпить, а через полчаса они уже были добрыми знакомыми. Более того, в этот же вечер у них, как это принято говорить в приличном обществе, начались «отношения». Через несколько дней отношения продолжились, и Валера узнал, что его новая знакомая – птица высокого полета, имеющая множество полезных знакомых. В том числе и тех, кто может помочь ему в его собственных делах. Одного из своих знакомых Дина рекомендовала как человека, могущего решить любой вопрос по строительству чего-либо в Подмосковье, и этот знакомый якобы обязан ей по гроб жизни. Другого, бывшего бойфренда, представила как человека искусства – «безумно талантливого, но, увы, безденежного…» И наконец, существовал и третий товарищ – он, по словам Масловой, нуждался в ее помощи, и эту помощь Дина собиралась ему оказать, за что тот обещал очень хорошо ей заплатить, поскольку он богатый иностранец, приехавший в Москву откуда-то из Прибалтики.

Все эти рассказы сопровождались, как водится, обильными пьянками и «отношениями». Валера несколько раз приезжал в гости к Дине и один раз даже остался ночевать. То обстоятельство, что Валера был женат, Дину никоим образом не смущало. Вообще Валера после двухнедельного знакомства почувствовал себя даже несколько влюбленным в Дину. И в этот самый уязвимый для него момент та неожиданно попросила взаймы денег, обещая вернуть их в самое ближайшее время, когда с ней расплатится «богатый иностранец». Валера на пике чувств денег дал, к тому же он был убежден, что его пассия – дама непростая. Не зря же она козыряла своими элитными друзьями!

Однако очень скоро телефон Дины перестал отвечать. Как бы ни был расположен к новой знакомой Валера, природный прагматизм бывшего боксера начал подсказывать, что его просто развели и кинули. Он даже заехал к Масловой домой – кажется, в прошлое воскресенье, однако ему никто не открыл дверь. А телефон продолжать молчать. Он приехал сюда и сегодня и сразу наткнулся на открывавшую дверь своей квартиры Нину Ильиничну. Та вступила с ним в беседу, и ничего не подозревавший Валера оказался на кухне у гостеприимной старушки. Нина Ильинична сказала ему, что Дина скоро будет дома – якобы она ушла в парикмахерскую и обещала быстро вернуться. На самом деле находчивая и смелая бабушка развела Валеру не хуже самой Дины – удалившись в туалет и пустив воду, чтобы не было слышно, она позвонила в Главк Крячко, и вместо Дины через полчаса на пороге квартиры возник полковник МВД…

– Так, тебе придется все это повторить под протокол, – выслушав бывшего боксера, резюмировал Крячко, – поэтому поедешь со мной на Петровку. И алиби твое надо проверить на ночь с воскресенья на понедельник.

– А чего его проверять? – заартачился Петров. – Дома был, с женой.

Крячко хитровато усмехнулся и погрозил Петрову пальцем:

– Вот если бы ты, Валера, по ночам постоянно бывал дома с женой и не снимал всяких стремных бабенок по ресторанам, сейчас бы поехал домой. А так – на Петровку, 38. И насчет алиби придется жену твою вызывать, уж извини. А почему ты подозреваешься в убийстве Дины Масловой, будешь ей объяснять сам.

Не успел он закончить свое назидание, как раздался звонок от генерал-лейтенанта Орлова. Крячко, сделав знак Валере, чтобы он шел в прихожую обуваться, нажал на кнопку телефона.

– Стас, техническая служба отзвонилась, – услышал он в трубке голос генерала, – они Петухова отработали. Так что езжай сейчас по адресу, там его машина стоит.

Ответив Орлову, что сейчас всем этим займется, Крячко чертыхнулся и набрал номер Гурова. Как раз в этот момент у него снова разболелся живот – сказывались последствия профессионального удара Валеры Петрова под дых. Поэтому голос Станислава прозвучал в трубке для напарника очень сдавленно. Впрочем, переложить разборки с Петуховым на напарника у Крячко вполне получилось, и он с чистой совестью повез нового фигуранта дела на Петровку снимать официальные показания.

Глава восьмая

Гуров набрал номер майора Головкина из машины, выезжая на трассу у поворота на коттеджный поселок Бутинино.

– Леша, я жду подробного описания того места, где вы засекли машину, – сказал полковник.

– Лев Иванович, короче, мы нашли все-таки отель, где он останавливался, потом по камерам отследили маршрут его машины и выяснили, что он паркует свой автомобиль у офиса фирмы «Карниз». Это недалеко от Ярославского шоссе, почти у Лосиновского парка.

Гуров хотел было поворчать на тему того, что в Главке, похоже, перевелись молодые оперативники, которые могли бы закрыть эту проблему, и вот ему, полковнику МВД и лучшему оперу-важняку, приходится теперь протаранивать весь север Москвы, чтобы оказаться в такой глуши, как окраина Лосиноостровского национального парка. Хотя, с другой стороны, лес в начале июня – отличная вещь. Собственно, и коттеджный поселок, в котором он был вынужден проводить последние дни, был не самым плохим местом для работы. По крайней мере, экологическая обстановка там была куда лучше, чем центр Москвы, где полковник проживал и дышал каждый день выхлопными газами.

Выяснилось, правда, что офис фирмы не совсем у Лосинки, а несколько в стороне – вообще на другой стороне Ярославского шоссе. Что-то было не в порядке с навигаторами в Главке, а может быть, не совсем четко сориентировался майор Головкин. Тем не менее пресловутый черный «Инфинити» полковник заметил еще издали, когда только свернул с Ярославки в одну из боковых улиц. Офис фирмы располагался в невзрачном двухэтажном кирпичном здании, почти вплотную примыкавшем к соседней жилой девятиэтажке. Прямо напротив офиса на другой стороне улицы располагалось еще какое-то официальное учреждение.

Гуров подъехал к «Инфинити», бросил на автомобиль косой взгляд – за рулем никого не было. Тогда он проехал чуть дальше и запарковал свою машину примерно метрах в пятнадцати. Оставалось только ждать, когда Петухов появится. Лев еще раз посетовал – с какого перепуга его заставляют делать работу, которую поручают обычно молодым оперативникам? От нечего делать он начал барабанить пальцами по рулю. В таком бесплодном ожидании прошло примерно минут сорок. И вот тут Гуров поразился, насколько была правильной интуиция генерала Орлова, который послал сюда именно его, полковника с большим опытом оперативной работы. Вообще, у стороннего наблюдателя могло создаться впечатление, что генерал-лейтенант Орлов на своем месте что-то вроде обычного придатка – привычного, но абсолютно лишнего. Он только и знает, что распекает своих подчиненных, обвиняя их в том, что они плохо работают, при этом не занимается ничем и вообще сам не знает, как нужно работать хорошо.

И это было огромным заблуждением! Петр Николаевич Орлов возглавлял столь грозное учреждение, как Главное управление МВД, не просто так. Его кандидатура была выбрана министерством с учетом большого количества факторов, в которые входили и большой опыт, и заслуги в розыскном деле, и умение руководить людьми. И Гуров, и Крячко как люди, общавшиеся с Орловым больше остальных сотрудников Главка, отлично знали, что Орлов не просто ругает их за нерадивость, а указывает, в каком направлении нужно повернуть расследование. Они не раз убеждались, что генерал, слушая отчеты своих подчиненных, полуприкрыв глаза, никогда не упускает ни одной детали и тщательнейшим образом их анализирует, чтобы потом, в какой-то неожиданный момент, выдать некое умозаключение, оказывающееся определяющим в расследовании. Словом, Гуров уже давно не сомневался в аналитической мудрости Орлова, и сегодня ему довелось еще раз в ней убедиться.

Мимо проходил совершенно обычный парень – в потертых джинсах, серой футболке и примерно такого же цвета курточке. На голове молодого человека красовалась черная бейсболка. Ничем не выдающийся персонаж, на которого обычно в толпе никто не обращает внимания. Да и Гуров бы не обратил – но парень почему-то остановился около «Инфинити» и несколько замешкался. А поскольку взгляд полковника был направлен на этот автомобиль, он очень заинтересовался происходящим и стал следить, что будет дальше…

Парень быстро наклонился, как будто у него развязались шнурки на кроссовках, и секунд через двадцать снова выпрямился. Сунул руки в карманы, а проходя мимо ближайшего столба, дотронулся до него рукой. И опять же – никто бы ничего не заметил, если бы прицельно не следил. А Гуров увидел, что на столбе появилась какая-то черная коробочка, которой до появления парня не было. Парень как ни в чем не бывало пошел своей дорогой, а полковник понял, что настала пора действовать решительно.

Этого парня, конечно, потом можно провести по камерам – но это когда будет? Да и камеры – не панацея, есть места, где в их плотных сетях имеются прорехи. И если за парнем стоит серьезная криминальная организация, он об этих прорехах осведомлен. Гуров решил попробовать действовать самостоятельно. И все-таки нужно было послать хотя бы к нему на подмогу молодых оперативников! Это он понял, когда парень, словно что-то почувствовав, решил перебежать перекресток на красный свет. Лев бросился следом за ним. Он не мог сейчас, в этот людный московский день, вытащить пистолет и закричать: «Стой, стрелять буду!» Как назло, плотный поток машин не давал полковнику догнать парня. Гуров чуть было не угодил под колеса иномарки – благо за рулем был опытный водитель, который с визгом шин затормозил, а потом из окна покрыл полковника МВД отборными матюгами. К сожалению, все усилия Гурова не увенчались успехом, парень уже успел скрыться за углом, а физическая форма полковника была далека от идеала. Оставалось рассчитывать только на отслеживание по камерам, но уже в режиме постфактум. Тяжело дыша и не обращая внимания на укоризненные взгляды прохожих, Лев вернулся к своей машине. Едва отдышавшись, он увидел, как к «Инфинити» подошел лысоватый крепкий мужчина лет сорока пяти и, оглядевшись по сторонам, нажал на пульт, зажатый в руке. Фары автомобиля дали сигнал, что можно было открывать дверь. Понимая, что сейчас уж точно нельзя упустить ситуацию, Гуров выбежал из машины и заорал на всю улицу:

– Стой! Не трогайся с места!

Лысый, успевший уже усесться в салон, неожиданно резко дал по газам, причем направившись прямо на него – да так, что полковнику пришлось отскакивать в сторону. Перед глазами Гурова стояла та самая черная коробочка на столбе – это наверняка был электронный прибор, работающий в паре с еще одной коробочкой, опять же наверняка прикрепленной парнем под днище автомобиля прямо под водительским сиденьем. Как только автомобиль отъезжает на определенное расстояние – в данном случае это, скорее всего, 50 или 100 метров, – раздается направленный взрыв, который не оставляет от водителя мокрого места.

Времени у полковника не оставалось, поэтому надо было действовать в экстремальных условиях. Оглядевшись по сторонам и мгновенно оценив обстановку, он быстро вытащил табельный пистолет и, понимая, что от него сейчас зависит жизнь водителя «Инфинити», как можно более хладнокровно сделал два выстрела в задние колеса автомобиля. Вокруг послышались перепуганные крики, визг, по тротуару разносился топот бегущих ног… Боковым зрением Лев заметил, что люди закрывают головы руками и бегут непонятно куда – лишь бы подальше от этого места.

Но его сейчас волновало другое: он мысленно молил бога, чтобы вслед за его выстрелами не раздался взрыв и «Инфинити» не взлетел на воздух. Зрением он обладал стопроцентным и стрелком был неплохим. Но все же…

Взрыва не произошло, «Инфинити», крутанувшись и создав опасную аварийную ситуацию, остановился, но из машины никто не выпрыгнул. Понимая, что водитель сам может быть вооружен, Гуров стал пробираться к остановившейся машине, прячась за припаркованными автомобилями. Вдруг он увидел, что в «Инфинити» открылась передняя дверца с пассажирской стороны, а через пару секунд оттуда кубарем выкатился тот самый лысый мужчина и довольно проворно попытался ускользнуть в проем между двумя зданиями. Набрав в легкие побольше воздуха, Лев крикнул:

– Петухов! Шансов у тебя нет! Это полиция, остановись, стрелять ведь буду!

Как ни странно, именно после этих слов лысый мужчина прекратил попытки скрыться. Он прислонился к стене дома и затравленным взглядом посмотрел на приближавшегося к нему с пистолетом в руках Гурова.

– Ты Петухов? – спросил полковник, подойдя к мужчине на расстояние четырех метров.

– Да, – ответил лысый.

– Кто тебя хотел убить? Давай быстро говори!

– Меня? Убить? – Казалось, Петухов был очень удивлен.

– Вот этот «Макаров» спас тебе жизнь, – показал Лев на пистолет, который держал в правой руке. – Под машину твою подложили взрывчатку. Если бы ты отъехал на пятьдесят метров дальше, уже был бы на небесах. Ну или, скорее всего, прямо в аду…

– А ты верующий? – неожиданно спросил Петухов.

– Потом отвечу, сейчас не та обстановка. Сейчас быстро развернулся, спокойно поднял руки вверх и пошел вон к той машине! – указал Гуров на свой автомобиль и прикрикнул: – И без фокусов!

– Что происходит? Безобразие какое! – послышался из толпы, уже собиравшейся у места происшествия, чей-то женский голос.

– Что за хрень? Я чуть было свою машину не угробил из-за этого «Инфинити»! – гневно ругался какой-то мужик.

– Да он и на бандита-то не похож, – говорил другой, отвечая кому-то в завязавшейся дискуссии.

Гуров вынул из кармана удостоверение и издали показал его людям – на близкое расстояние они, естественно, подходить боялись.

– Управление МВД по городу Москве, проводится операция по задержанию подозреваемого! – тяжело дыша, проговорил он обязательные казенные слова, а левой рукой достал телефон и быстро набрал комбинацию двух клавиш – это был телефон дежурного на Петровке. Еще одна кнопка – и включилась громкая связь.

– Оперативную группу срочно на выезд по Ярославскому шоссе… – продиктовал Лев адрес.

– Ну что, из посольства и консульства вызывать кого будем? – начал допрос Гуров.

– Может, переводчика? – не удержался от колкости сидевший за соседним столом Крячко.

Петухов отрицательно покачал головой.

– Ну и славно, – пристукнул ладонью по столу Лев. – Давайте рассказывайте, гражданин Латвии Петухов Андрей Григорьевич, что вы забыли в столице нашей Родины после столь долгих лет с ней разлуки?

– Молодость свою здесь забыл, – горько усмехнувшись, ответил Петухов.

– Может, сразу к делу перейдем – к убийству Дины Масловой? – брякнул Крячко, не любивший всяких лирических отступлений и преамбул. – С убитой давно знаком, наверное? С той самой молодости?

– Совершенно верно. Только никаких любовных дел у меня с ней не было, да и финансовых споров тоже. И не убивал я ее.

– А зачем преследовал?

– С чего вы взяли, что я ее преследовал? – удивился Петухов.

– Разговорчики! – по-военному прикрикнул Крячко, а затем сразу же ласково улыбнулся: – Мы, брат, все знаем. Ну, может, не все, но очень многое. Гораздо больше, чем ты думаешь. Поэтому когда спрашиваем – ты лучше отвечай, а не проявляй свое любопытство. Любопытство, знаешь, не лучшее качество, до добра не доводит. Вот Дину уже довело!

– Вы считаете, она погибла из-за своего любопытства?

– Разумеется! Из-за того, что сунулась в твои мутные дела! – тут же припечатал его Крячко.

– Вы знаете, кто это? – вдруг быстро спросил Петухов, подаваясь вперед.

– Чего – кто? – не понял Станислав.

– Кто убил Дину.

– Конечно! – явно блефуя, произнес Крячко. – Ты и убил! Ах, хитер, подлец! – цокнул он языком. – Сидит тут, зубы нам заговаривает, дурачком прикидывается! Ты убил! – пригвоздил он Петухова последней фразой и с видом триумфатора встал напротив, победно скрестив на груди руки и глядя на обвиняемого сверху вниз.

– Понятно, – разочарованно протянул Петухов. – Я-то надеялся, что вы и правда знаете.

– Так, стоп! – Гуров понял, что настала его пора вмешаться, ибо перепалка Крячко с Петуховым явно пошла по неконструктивному пути. – Вы не знаете, кто убил Дину, но сами хотите это узнать? – обратился он к Петухову.

– Наконец-то вы догадались, – усмехнулся тот. – Именно поэтому я приехал в Россию.

– Че-го? – снова встрял Крячко. – Не пудри нам мозги! Когда ты приехал в Россию, Маслова была жива! А спустя несколько дней погибла. Какое удивительное совпадение, а? И ты ее преследовал, не отрицай! Твою машину видели и у ее дома, и в поселке! Это непреложный факт!

– А я и не отрицаю, что встречался с Диной. Мне нужно было узнать, кто…

– Кто ее убил, – подсказал Крячко.

– Не ее, – вдруг тихо проговорил Петухов.

– А кого? Что, есть еще один труп?

Петухов ничего не ответил. Он вдруг впал в какое-то меланхоличное, даже заторможенное состояние. Гуров видел, как по его лицу словно пробегают волны – волны каких-то далеких и тяжелых воспоминаний. Он не реагировал на вопросы, которыми продолжал осыпать его Крячко, и сидел, безучастно уставившись в пол.

– Так, ну хватит! – повысил голос Станислав, принимаясь мерять кабинет грузными широкими шагами. – Игра в молчанку долго не продлится! Мы тебя все равно расколем!

Петухов поднял голову и, разлепив губы, слабо улыбнулся:

– А ведь я могу ничего вам не говорить. Во всяком случае, без своего адвоката. И вообще, я иностранный гражданин. Понимаете?

И Гуров, и Крячко отлично все понимали, но и просто так отпускать Петухова не могли. Это означало бы полный тупик. И Гуров решил сменить тон.

– Гражданин Петухов, давайте пока обсудим эпизод, с которого началась наша встреча, – примирительно проговорил он. – Мы же с вами просто беседуем! В центре Москвы чуть было не произошел взрыв, взрывное устройство было прикреплено к вашей машине – мы не можем проигнорировать этот факт, вы тоже нас поймите…

– Понимаю, – кивнул Андрей Григорьевич. – Но претензии по этому, как вы выразились, эпизоду нужно адресовать не мне, а тому, кто его устроил, верно?

– Верно. Но пока он не пойман, мы обязаны поговорить с вами как со свидетелем. Которому лишь чудом удалось не стать жертвой, – выразительно произнес Лев.

– Не чудом, а грамотными действиями оперативного работника Льва Ивановича Гурова, – поправил его Крячко и, переводя взгляд на Петухова, уверенно произнес: – Ты ведь кого-то боялся.

– Вы же чуть не сбили меня на своем автомобиле! – поддержал напарника Гуров. – А потом убегали!

– Убежишь тут, когда тебе колеса прострелили, – буркнул Петухов.

– Нет, бояться вы начали раньше, еще когда я не стрелял, а просто крикнул вам, чтобы вы не трогались с места, – возразил Гуров. – И у меня вопрос – кого?

– Ну ведь кто-то убил Дину Маслову, – отвел глаза Петухов и крепко сжал свои руки.

– Когда ты об этом узнал? – быстро спросил Крячко.

– Вчера.

– Каким образом?

– Можно сказать, что случайно – мы договорились встретиться на неделе, я позвонил, но мне никто не ответил. Тогда я поехал к ней домой, и соседи сказали, что она умерла и что по этому поводу полиция приезжала.

– Скажите, вам знаком человек по имени Станислав? – спросил Гуров.

– Разумеется, и даже не один. Но поскольку речь о человеке с таким именем вы завели в связи со смертью Дины, я так понимаю, что он должен иметь отношение к ней?

– Правильно понимаешь, – мотнул головой Стас. – Так что?

– Никакого Станислава, знакомого Дине, я не знаю, – просто ответил Петухов.

– Она была знакома с ним в молодости, – подсказал Гуров.

– Мало ли с кем Дина была знакома в молодости! Она не была моей подругой, она дружила с моей женой.

– Андрей Григорьевич, – подбирая слова, перешел Гуров к важной теме. – Вот вы упомянули вашу жену… Нам известно, что с ней был связан один неприятный эпизод вашей биографии. У нас есть материалы дела, мы с ними ознакомились…

– Вам это зачем? – сразу помрачнев, резко спросил Петухов, поднимаясь со стула. – Что вы собираетесь делать? Вы не смогли ничего выяснить тогда, по горячим следам, что вы надеетесь узнать теперь, через двадцать лет?

– В первую очередь то, что произошло в вашем особняке в 1998 году. И мы это установим! – твердо произнес Гуров. – Мне думается, что в этом наши с вами цели совпадают. Из-за этого вы и приехали в Россию! Из-за пропавших денег!

Петухов словно окаменел. Лицо его приобрело какой-то серый оттенок, он снова впал в ступор, и было видно, что Андрей Григорьевич сейчас переживает что-то глубоко личное. Если начать на него давить, он может замкнуться окончательно, и, кстати, с полным правом.

– Не из-за денег я приехал, – вдруг заговорил он, – а из-за нее.

– Из-за Дины? – не удержался Крячко.

– Из-за Стаси, – горько усмехнулся Петухов.

– Кого? – не понял Гуров.

– Из-за своей жены! Потому что я не верю, что она украла эти деньги и сбежала с ними!

– Подождите, подождите… – медленно проговорил Лев, начиная кое-что понимать. – Вашу жену звали Анастасия?

– Да. Вы же наверняка это знаете, – буркнул Пе-тухов.

– Ну да, а сокращенно ее называли Стася?

– Я – Стася, а друзья – Стасик, – поежившись, пояснил Петухов. – Она не возражала, ей даже нравилось.

– Стас! – не скрывая торжества в голосе, обратился Гуров к Крячко. – Поздравляю! Таинственный Стасик нашелся! Значит, вот кого имела в виду Дина, когда сокрушалась о молодой жизни…

– Что? – подался вперед Петухов. – Что еще говорила вам Дина?!

– Э нет, брат! – погрозил ему пальцем Крячко. – Так не пойдет! Мы тебе, значит, все выкладывай, а ты молчать будешь? Нет уж! Откровенность за откровенность…

В конце девяностых Андрей Петухов был довольно успешным бизнесменом. Как все, он скрывал свои доходы от уплаты налогов, как все, имел бандитскую «крышу», как все, пытался защитить свой бизнес через власть – даже баллотировался в депутаты, но кампанию проиграл, поскольку не хватило денег. И была у него невеста Настя, которую почему-то все звали Стасиком – такое причудливое сокращение от полного имени Анастасия. Насте это прозвище нравилось, и она представлялась новым знакомым именно так. Только Андрей звал ее Стася – ему казалось, что это звучит более женственно.

И все было бы хорошо, однако в возрасте двадцати двух лет у девушки обнаружилось редкое и очень коварное заболевание под названием «рассеянный склероз». Стасик была невестой Андрея, и они твердо собирались пожениться, только Андрей настаивал на том, чтобы это произошло после того, как он провернет одну очень выгодную сделку. А пока что они жили вместе в недавно приобретенном Андреем коттедже в поселке Бутинино, который в то время только начал заселяться состоятельными москвичами, желавшими уехать из многоэтажек в свои просторные и отдельно стоящие дома.

– В тот вечер, когда Стасик исчезла, я поехал на одну встречу, – рассказывал Андрей. – Мы вообще-то должны были отправиться туда вместе, но она что-то совсем плохо себя почувствовала, и мы решили, что ей лучше остаться дома. Я был вынужден уехать один, а она осталась одна. Я сразу не поверил версии полиции, что она сбежала с деньгами. Ей это было совершенно незачем. Она же болела, кто бы с ней стал нянчиться, даже с деньгами!

Петухов говорил довольно эмоционально, в его словах чувствовался внутренний надрыв, хотя человек этот, как успел понять Гуров, к эмоциональным всплескам был совершенно не склонен.

Подъехав в тот вечер к дому, Андрей обнаружил, что свет не горит. Внутри все было перевернуто вверх дном, а Стасик исчезла. Он сразу подумал, что ее похитили – примерно так и обрисовал ситуацию, обратившись в милицию. Однако в течение нескольких суток от похитителей не поступило абсолютно никаких вестей. И в общем-то, если принимать эту версию как основную, то, скорее всего, Настю действительно похитили, а потом убили как лишнего и ненужного свидетеля. Деньги, разумеется, тоже пропали. Родных у Насти была одна-единственная тетка, но у нее девушка не появлялась.

Следствие с каждым месяцем становилось все более вялотекущим, пока не заглохло совсем. Деньги, которые Андрей привез тогда домой, принадлежали не только ему – примерно треть туда вложил его компаньон, Алексей Демидов. Он тоже переживал случившееся и не торопил Андрея с возвращением денег. Но время шло, Стасик так и не объявилась, и просьбы Демидова о решении вопроса с деньгами становились все настойчивее. В конце концов Андрей продал коттедж и рассчитался с долгами.

Ему нужно было как-то продолжать жить. В Москве он оставаться не захотел – многое здесь напоминало о Стасе. Неожиданно подвернулся вариант – его брат жил в Латвии и сумел развернуть там успешный бизнес. Брату, правда, было легче – он имел гражданство, а Андрею на первых порах пришлось довольствоваться непонятным статусом «негражданина». Однако со временем и этот недостаток был исправлен. Андрей женился и завел новую семью, однако прошлое не отпускало его. Несколько раз он порывался приехать в Россию, но мешали постоянно возникавшие обстоятельства и проблемы. И вот наконец весной этого года в делах наступило некоторое спокойствие, и Петухов решился приехать в Москву.

Долго думал – кто знал о деньгах? Получалось, что, кроме Стасика, о них знала только Дина Маслова, ее подруга, с которой они встречались довольно часто. Петухов считал Дину пустозвонкой, но Стасик ни с кем так близко не сошлась, как с ней, и дорожила этой дружбой. Милая и бессмысленная болтовня Дины была, видимо, для Стасика очень хорошим успокоительным – ведь невеста Петухова жила под постоянным ожиданием очередного приступа болезни.

Поведение Дины после случившегося показалось Петухову странным – она стала его избегать, ссылаясь на то, что у нее начался с кем-то роман. Она ни разу не зашла спросить, как продвигаются поиски Стаси. Впрочем, тогда он счел это естественным – они были молодыми, легкомысленными, особенно Дина. Однако спустя годы Петухов посмотрел на те события более трезвым и пристальным взглядом, и взгляд этот постоянно обращался к Дине Масловой.

Приехав в Москву, Андрей сначала остановился в гостинице, а потом проживал в пустующей квартире своего приятеля-партнера. Конечно, прошло довольно много времени, и по прежним адресам он Дину не нашел. Пришлось прибегнуть к помощи нелегальной базы адресов и телефонов – при наличии денег это не являлось в нынешней Москве проблемой, если, конечно, дело не касалось каких-то высших чинов и силовиков. Но Дина Маслова к таковым не относилась, и Петухов сумел довольно быстро вычислить ее адрес и сесть, что называется, ей на хвост…

Петухов закончил свой рассказ, и Гуров протянул ему протокол и документ подписки о невыезде. Он принял это решение, еще когда Андрей Григорьевич был где-то в середине своего повествования. Фактически полковник поверил в его непричастность к убийству Дины Масловой. Ну во всяком случае, так выглядело со стороны. На самом деле Гуров был интуитивно в этом уверен, но ему необходимо было подумать. Когда Петухов удалился, он постарался побыстрее спровадить Крячко домой. Станислава, впрочем, не пришлось особо уговаривать.

Итак, сколько там у Петухова было денег? Дина, ликвидировав свою подругу Стасю, жила на эти деньги? Все это время? Но даже их, получается, не хватило на то, чтобы вести более-менее приличную жизнь, и она постоянно побиралась то там, то здесь. Хотя эта попрыгунья-стрекоза могла легко растранжирить деньги и за менее долгое время. Но куда делась Стасик? Убита? Где тогда труп?

Если даже предположить что Дина во всем этом виновата, то встает вопрос – а как она справилась с тем, чтобы избавиться от тела. Ведь это совсем не просто, особенно если учесть личность Дины, ее неустойчивую психику и неструктурированность мышления. Может быть, конечно, все это возникло уже потом, когда Маслова начала активно попивать. Но знавшая ее тогда Алевтина Рокотова, например, уверяет, что в молодости Дина была такой же, много смеялась – собственно, была такой же попрыгуньей, если не хлеще. Попрыгунья и операция по избавлению от трупа как-то не очень вяжутся между собой.

Теперь о Петухове. Допустим, Петухов понял, что во всем случившемся виновата Дина, и за все эти дела с ней рассчитался выстрелом из пистолета. А потом уговорил своего приятеля-партнера, чтобы тот обеспечил ему алиби. Доказать причастность Петухова к убийству пока трудно – улик явно недостаточно. Но объективно… Не вяжутся две вещи – откуда в руках у Петухова оказался этот пистолет? Его же взяла у Крайновых сама Дина! А никаких разговоров между Петуховым и Диной на крыльце сельского дома не было – то есть Петухов вряд ли предполагал, что у Дины есть пистолет, и даже если предполагал, ему нужно было время, чтобы вытащить его из сумочки. Так кто вытащил этот пистолет у Дины в воскресенье вечером до того, как она пошла в село к прятавшейся Веронике, а потом подкинул его в багажник машины Эдуарда Крайнова? И кто подкладывал взрывчатку под петуховскую машину? Кто хотел убить самого Петухова? Кому это выгодно?

Господи, сколько вопросов! Думай, полковник, думай!

Гуров поднялся и в волнении заходил по кабинету. Он чувствовал, что до разгадки осталось совсем немного, что нужно лишь по максимуму напрячь свое «серое вещество», сопоставить факты, тщательно проанализировать, и вывод придет сам собой! Он снова прочитал показания Петухова и стал мысленно сопоставлять их с его же словами. Так, про деньги могла знать Дина, сказал Петухов. Но могла и знала – разные вещи. А вот кто о них знал наверняка…

Гуров перелистнул дело. Вот. Демидов Алексей Юрьевич. Компаньон Петухова. Кто он такой?

Первым делом Лев обратился к полицейской базе. Там обнаружилось целых пять человек с такими инициалами – фамилия была распространенная, имя и отчество тоже оригинальностью не отличались. Но некоторые не проходили по возрасту, а один в настоящее время отбывал наказание где-то в Сибири, да и зарегистрирован был до этого в Кемеровской области. На всякий случай Гуров решил покопаться в Интернете. Среди всяких кандидатур из социальных сетей, директоров ИП и прочих, его заинтересовала личность человека, который занимал должность заместителя начальника отдела в строительном министерстве. Что-то там Дина Маслова говорила о каком-то человеке по строительству, который ей по гроб жизни обязан?

Въедливый полковник зашел на сайт министерства и с удивлением обнаружил на должности начальника отдела Вадима Николаевича Рокотова. А под фамилией его заместителя красовалась фотография полного мужчины, с которым Гуров столкнулся в коттедже Рокотовых совсем недавно. Он еще, уходя, манерно поцеловал ручку хозяйки дома.

Гуров просидел в кабинете до полуночи. А когда закрывал дверь, уже примерно знал, что произошло в коттедже Петухова двадцать лет назад.

Машина Демидова была припаркована у ворот дома Рокотовых. Гуров мысленно кивнул и позвонил. Дверь ему открыла Алевтина. Смерив полковника удивленным взглядом, она произнесла:

– Вы к моему мужу? А его нет дома. Он на службе.

– А я не к нему, Алевтина Владимировна, – проходя внутрь, заявил Лев и, не разуваясь, уверенно прошел в гостиную.

Там, в кресле, с рюмкой коньяка в руке сидел Де-мидов.

– Здравствуйте, Алексей Юрьевич, – холодно приветствовал его полковник, подходя вплотную.

Демидов вежливо кивнул, попытался изобразить на своем лице улыбку, но она у него вышла кислой. Не укрылось от внимания Гурова и то, что рюмка задрожала в его руке. Заместитель чиновника хотел было поставить ее на столик, но потом опрокинул одним махом в рот и только после этого осторожно опустил на край стола.

– А я вот дожидаюсь своего шефа, – словно оправдываясь, проговорил он.

– Вот и отлично, – кивнул Лев, пододвигая стул и садясь напротив. – Я как раз на это и рассчитывал. Дело в том, что у меня к вам есть ряд вопросов.

– Пожалуйста. Я, так сказать, к вашим услугам. Только я не совсем понимаю… – с серьезным видом проговорил Демидов.

– Сейчас поймете, – перебил его Гуров. – Скажите, вы знакомы с Петуховым Андреем Григорьевичем?

Демидов наморщил лоб, будто мучительно вспоминая.

– Петухов, Петухов… – бормотал он.

– Я облегчу вашу задачу, – пришел на помощь Лев. – Он был вашим компаньоном двадцать лет назад.

– Ах, ну да, конечно! – хлопнул себя по лбу Алексей Юрьевич. – Конечно, я знал Андрея! Просто забыл. Господи, сколько лет-то прошло! А почему вы спрашиваете о нем сейчас? В какой связи?

– Послушайте! – вмешалась с недоумением в голосе Алевтина. – А вы не могли бы побеседовать в другом месте? Я так понимаю, вопросы к Алексею Юрьевичу у вас профессионального толка, а мой дом все-таки не отделение полиции!

– Я вынужден просить у вас прощения, Алевтина Владимировна, но не могли бы вы предоставить ваш дом на некоторое время в мое распоряжение? – извиняющимся тоном проговорил Гуров. – Это не займет много времени, уверяю вас.

Алевтина поколебалась, но все же пожала плечами и опустилась в кресло.

– Черт знает что! – не удержавшись, пробормотала она в сторону. – Надо позвонить мужу!

– Подождите беспокоить мужа, мы пока без него побеседуем. Итак, Алексей Юрьевич, – вновь повернулся Лев к Демидову. – Петухова вы знаете. Знаете также и о том, что двадцать лет назад он был вынужден продать свой коттедж и уехать из России. Причина печальна: его ограбили. По мнению следствия, это сделала его гражданская жена Анастасия Велесова, которая скрылась с деньгами. Ее до сих пор не нашли.

– Ой, ну я еще тогда говорил, что это чушь! – поморщился Демидов. – Стасик кинула Петухова? Да она ему ноги готова была мыть за то, как он с ней обращался! Сколько денег он на нее тратил – тьма! Европейские клиники совсем не дешевы! И потом, она была больная, далеко бы все равно не убежала!

Демидов наполнил рюмку из стоявшей на столике бутылки и выпил.

– Но куда же она делась? – задал резонный вопрос полковник.

– Вы меня спрашиваете? – изумился Алексей Юрьевич. – Почему я должен это знать? Это дело полиции, то есть ваше! И полиция, насколько я помню, проводила расследование, но никого не нашла. Да я их понимаю, честно говоря. – От выпитого он несколько расслабился и даже вновь приобрел утраченную было вальяжность, продолжая разглагольствовать: – Это наверняка обычные грабители. Шли девяностые годы. Это же был просто разгул бандитизма! В стране творилось черт знает что! Людей грабили, стреляли, сжигали… Вспомнить жутко! Все, кто имел деньги, были у бандитов на примете! Они только и думали, как их отобрать. Вот и Петухова не миновала сия печальная участь. Честно вам скажу – мне его очень жаль. Хороший был мужик.

– Ну что ж вы его хороните-то, Алексей Юрьевич! – с упреком произнес Гуров. – Андрей Григорьевич жив-здоров и даже процветает.

– Да? – недоверчиво покосился на него Демидов. – Ну что ж… Я очень этому рад. Значит, сумел выбраться из ямы, в которую угодил. И это еще больше добавляет к нему уважения!

– Но обычные грабители откуда-то узнали, что в тот день у Петухова дома была крупная сумма наличкой, – внимательно следя за ним, продолжал Гуров. – Откуда? Ведь Петухов вряд ли кричал об этом направо-налево!

Демидов лишь оттопырил губу и покачал головой – дескать, понятия не имею, как это могло случиться.

– Знали они и о том, что в тот вечер никого не будет дома. Точнее, не должно было быть. Из этого можно сделать только один вывод, – в упор посмотрел на Демидова Лев.

– Какой? – сглотнув, спросил тот.

– Что грабителем был очень близкий ему человек.

– Ну да! – обрадованно вскричал Демидов. – Поэтому все и подумали на Стаську!

– Но вы сами только что сказали, что не верите в это, – напомнил Гуров.

– Я? Нет. Я имел в виду, что… другие так подумали.

– А вы?

– Что – я?

– Вы так не думаете?

– Послушайте, что вы от меня хотите? – не выдержал Демидов. – Я ничего не знаю! Я просто высказываю свое мнение!

– Я хочу, – громко и четко произнес Гуров, – чтобы вы, Алексей Юрьевич, рассказали о том, как вы 20 июня 1998 года совершили ограбление дома Петухова Андрея Григорьевича, убив при этом его гражданскую жену Анастасию Велесову.

Алевтина Рокотова, до этого сидевшая с отрешенно-недовольным видом, при этих словах резко повернулась к полковнику, а потом посмотрела на Демидова. Ее белесые брови стали подниматься вверх.

– Что… – медленно проговорила она, но Лев перебил ее, обращаясь к Демидову:

– Должен вам напомнить, что чистосердечное признание существенно смягчает вину и обязательно будет учтено следствием. Также хочу обратить ваше внимание на то, что нам практически все известно.

– Это… Это… Ха-ха-ха! – вдруг ненатурально залился Демидов тоненьким визгливым смехом. – Господи, бывает же такая чушь! Значит, двадцать лет назад обвинили Анастасию, а теперь меня? Хотите задним числом лавры срубить за это дело? Ничего у вас не выйдет, господин полковник!

– Значит, отказываетесь чистосердечно признаться, – кивнул Гуров, не обращая внимания на эмоцио-нальные выкрики Демидова. – Тогда назад пути нет. Я сам расскажу, что произошло. Двадцать лет назад вы работали вместе с Петуховым и выглядели довольно успешным человеком. Но на самом деле на вас висел большой долг – этот вопрос мы тоже выяснили, не волнуйтесь. Его нужно было возвращать, а такой суммы у вас не было. И вы решили ограбить вашего компаньона Петухова. Вы были в курсе, что он хранит деньги дома. Также прекрасно знали, что вечером 20 июня его не должно быть дома. Вы приехали вечером к Петухову. Свет в окнах не горел, машины не было. Вы проникли в дом…

– Интересно, как? – с ехидством спросил Демидов. – Просочился сквозь стены?

– Нет, открыли ключом, сделанным заранее со снятого слепка. Вы включили фонарик и прошли внутрь. Дело не должно было занять много времени. Но тут со второго этажа спустилась Анастасия. Она плохо себя чувствовала в тот вечер и осталась дома. Услышав, что открылась дверь, она, разумеется, решила, что вернулся муж, потому и спустилась. Но увидела вас. Естественно, она вас узнала, а ваши намерения не оставили у нее сомнений. Так или иначе, но она становилась для вас опасным свидетелем, и вы недолго думая схватили тяжелый подсвечник и ударили ее по голове. Анастасия тут же упала мертвой.

– Нет! – заорал вдруг Демидов. – Все было не так! Вообще не так! Я никого не убивал! Меня там вообще не было!

– А кто был? – быстро спросил Лев.

– Не знаю! Что вы ко мне прицепились? Зачем? Вы ничего не сможете доказать! Ваша версия выглядит глупо! Хорошо, даже если все так, как вы говорите, куда я дел тело? Спрятал? Вот так просто вынес на руках? На глазах у всего поселка? И откуда у меня слепок с ключей Петухова?

– На ваши вопросы легко ответить, – сказал Гуров. – У вас были сообщники. Одному действительно справиться со всем этим было непросто, а вот в компании с заинтересованным лицом – очень даже.

– Да?! – перешел на визг Демидов, вскакивая с кресла. – Какие сообщники? Где они, кто?

Он наступал на Гурова и смеялся, и полковник вдруг увидел, что смеется он отнюдь не фальшиво – это был искренний смех. Господин Демидов был на грани истерики. Заплывший жирком, лощеный, румяный, любящий и холящий свое тело, он с большой опаской относился к любому дискомфорту, связанному с ним. Такие люди обычно трусливы, и расколоть их не так уж трудно. Правда, пока Демидов не кололся, однако Гуров не сомневался, что это произойдет. И довольно скоро.

– За вашими сообщниками далеко ходить не надо, – спокойно ответил он. – Анастасия дружила с Диной Масловой. Думаю, что доверяла ей. Именно ей Стася могла проболтаться о том, где именно лежат деньги. Кроме того, у Дины была отличная возможность незаметно сделать слепок с ключей Анастасии. Маслова и выступила в роли наводчицы.

– Чушь! Чушь! – продолжал кричать Демидов. – Даже если так, с какой стати Дина стала бы делиться этим со мной? Мы с ней были едва знакомы!

– А она поделилась не с вами, – покачал головой полковник. – Я же сказал, у вас были сообщники, а не сообщник!

– Ах, есть еще сообщники? И кто же, интересно знать?

В это время со стороны улицы послышался звук шин подъезжающего автомобиля. Гуров повернулся и увидел в окно, как из своего «Крайслера» вылез Вадим Рокотов и направился по дорожке к дому. Вадим Николаевич вошел и остановился у дверей, с удивлением оглядывая собравшуюся компанию. Алевтина тут же вскочила со своего кресла и бросилась к нему:

– Слава богу, ты приехал! Творится черт знает что! Твоего заместителя обвиняют в убийстве! И все это в нашем доме!

Рокотов нахмурился, убрал руки жены и слегка похлопал ее по плечу. Потом повернулся к Гурову и сказал:

– Я попросил бы ваших объяснений, Лев Иванович!

– Вы их получите, Вадим Николаевич, причем в самое ближайшее время, – заверил его Гуров. – Пока что я попросил бы вас не вмешиваться и никуда не уходить, поскольку дело это напрямую касается вас!

– Меня? – в изумлении протянул Рокотов, бросая взгляд на своего подчиненного. – Леша! В чем дело?

– Вадим, это все ерунда! – закричал Демидов. – На меня пытаются повесить убийство двадцатилетней давности! Какое убийство? Где труп?

– Труп обнаружен в лесу, отделяющем дачный поселок от села, – холодно ответил Гуров. – Экспертиза уже установила, что он принадлежит Анастасии Велесовой.

– Господи! – простонала Алевтина. – Так ее все-таки убили?!

– Убили, убили, – подтвердил Лев. – И знаете, кто это сделал?

– Кто?

– Вы! – в упор глядя на нее, сказал полковник. – И не только… Мы-то расследуем убийство Дины Масловой и тоже, заметьте, пришли сюда абсолютно по адресу.

Повисла пауза, Демидов замер с открытым ртом, Алевтина тоже застыла.

– Ну знаете! – взорвался Рокотов. – Это уже ни в какие ворота! Покиньте наш дом немедленно!

– Не получится, – раздался голос от дверей, и в комнату вошел полковник Крячко.

В руках у него был диктофон. Он нажал на кнопку, и раздались знакомые всем присутствующим голоса – Алевтины и Демидова.

«– Так с ним все, что ли? – спросила Алевтина.

– Меня, так сказать, заверили, что как бы все, – суетливо ответил Демидов.

– Но в новостях ничего не было подобного, – возра-зила Рокотова.

– Ну, Москва большая, мало ли автомобилей взрывается, – уже не так уверенно сказал Демидов. – Там как бы, так сказать, профессионалы своего дела… Не беспокойся. К тому же с какой стати подумают о тебе? Скорее уж обо мне, да и то он так и не объявился на моем горизонте».

Далее послышались какие-то шорохи, повисла небольшая пауза, после которой снова возник голос Демидова, уже с нервными визгливыми интонациями:

«– А ты? Ты сама?! Какого черта ты подкидывала пистолет в багажник этого, как его, Крайнова? Ночью лазила через забор! Нельзя было просто выкинуть, что ли? По-моему, это перебор какой-то…

– Может быть, – со вздохом согласилась Алевтина. – Но и никаких особых проблем в связи с этим я не вижу. Полиция будет разбираться с Крайновыми, а там отношения сложные в семье. И получается, что пистолет, Дина и побег Вероники – все события связаны между собой. То есть следствие замкнется на Крайновых. Вот это я имела в виду.

– Ну может быть, может быть, – ответил Демидов опять же не очень уверенно.

– Леша, и еще вот что… Я тебе когда-то говорила, но ты как-то не захотел слушать. Сейчас скажу еще раз. Это касается Виталика…»

– Выключите это! – не выдержала Алевтина и подскочила к Крячко, намереваясь нажать на кнопку.

Станислав ловко убрал диктофон за спину и кнопку нажал сам. Всем остальным стало ясно, что запись эта подлинная и косвенно подтверждает вину Алевтины. До этого речь шла о судьбе Петухова, с которым решил разобраться с помощью неизвестных «профессионалов» его давний партнер Алексей Демидов. А именно – о попытке взрыва его автомобиля. Вадим Николаевич об этом, конечно, не знал. Но это было и не обязательно. Реакция Алевтины, потребовавшей выключить запись, сполна ее изобличала.

Рокотов ошарашено смотрел на жену. Демидов обессилено опустился в кресло и закрыл лицо руками.

– Ну вот и все… – глухо пробормотал он. – Все кончилось. Я так и знал! Я предупреждал!

– Замолчи! – властно прикрикнула на него Рокотова.

– Давайте я расскажу, как было дело, а то из вас придется клещами все тянуть, – сказал Гуров. – Итак, Дина Маслова служила для вас наводчицей. Она не знала о том, что ее подругу убьют. Может быть, она выбалтывала вам сведения, не задумываясь о последствиях, или же хотела определенную долю. Но смерти Анастасии она точно не хотела.

– Да мы тоже! – взвизгнул Демидов.

– Заткнись! – гневно бросила Рокотова, а ее муж с удивлением уставился на своего заместителя.

– Дина, конечно, узнала об исчезновении Анастасии, – продолжал Гуров, – и у нее, естественно, возникли вопросы. Она стала спрашивать, что случилось тем вечером. А вы заткнули ей рот, сунув денег, а вдобавок припугнув, что она теперь тоже соучастница убийства. И Дина молчала. Много лет. Поэтому вы и давали ей деньги, Алевтина Владимировна. Но Дина начала пить, язык ее все чаще развязывался, и она в конце концов могла все рассказать. Кульминацией стало возвращение Петухова, о котором вы узнали – Дина сама же вам призналась, что беседовала с ним. Теперь она становилась совсем опасной, и участь ее была решена. Возможно, что в течение одного воскресного вечера…

– …Алевтина, я хочу с тобой серьезно поговорить, – сказала с порога Дина удивленной Рокотовой, когда объявилась в их доме в воскресенье вечером.

Вадима с Виталиком не было дома, они уехали на футбол болеть за их любимый ЦСКА, который играл последний, решающий матч чемпионата России. Рокотова пригласила Дину пройти на кухню, и там сразу начала рыскать глазами – Алевтина поняла, на что она намекает, и вынула из закромов бутылку виски. Маслова сразу же повеселела, но ненадолго. Выпив рюмку, она тяжело выдохнула и произнесла:

– Он объявился здесь. Меня перехватил прямо на дороге, недалеко от поселка…

– Кто объявился? – нахмурилась Рокотова.

– А как ты думаешь – кто? – пристально посмотрела на нее Дина. – Из-за кого я бы к тебе приперлась? Андрей Петухов! Лысым совсем стал, я сначала его вообще не узнала!

– И что? Что ты ему сказала?

– А ничего, отшутилась – я умею, ты знаешь… А он, представляешь, все на Стасика сворачивает и сворачивает в разговоре! Ну я покивала, конечно, с мрачным видом. Но он, Аля, серьезно что-то подозревает! – Дина сокрушенно покачала головой. – Он вообще ко мне еще на неделе заявился, но тогда я была с мужчиной, и он не решился подойти. А я его узнала!

– Говорила же, что не узнала, что лысый стал. – Рокотова попыталась уличить подругу в мелком вранье.

– Сначала не узнала, а потом поняла! Точно он был, во дворе моего дома! – раздраженно отозвалась Дина. – Пристально так смотрел… Я поняла только, что это он, когда домой зашла. И знаешь, Аля, мне это сразу не понравилось. Но он ко мне просто так не подберется! – неожиданно воскликнула она и налила новую рюмку виски. – И знаешь почему? Потому что у меня теперь есть пистолет.

– Откуда у тебя пистолет?

– Где был, там уже нет, – отмахнулась Дина и опрокинула рюмку. – Вот здесь он, в сумочке. Всегда со мной. Пусть только попробует!

Потом Маслова выпила еще две рюмки, и ее совсем развезло. Она начала сокрушаться по поводу безвременно погибшей Стаси, всхлипывать и корить Алевтину за то, что та втянула ее в это дело. На что Рокотова совершенно спокойно возразила:

– А на что бы ты тогда жила все это время? Ты ведь, Диночка, не работала никогда. И никогда, видимо, уже не будешь.

– Да, не работаю, да, тунеядка, но ведь я же хорошая! Вот ты не веришь, а ведь у Крайновых девчонка сбежала от матери и позвонила не кому-нибудь, а мне. И сейчас я пойду ее уговаривать вернуться в семью. Вот совсем рядом, в селе прячется со своим мальчиком. Значит, не совсем уж я никудышная, кому-то, видишь, пригодилась. Так что не гляди на меня! В конце концов, я не убийца. И не грабительница! Меня вообще там не было! Это вы во всем виноваты! А теперь еще у Наташки проблемы, вернее, у Эдика – это же его пистолет! Но это ладно, может, и не хватятся, а Петухов… Ну а что Петухов – покрутится да и уедет. А пистолет пока пусть у меня побудет. А вообще, Аля, это все ведь вы, вы виноваты! – выкрикнула Дина. Она окончательно опьянела.

Узнав от Дины практически все, что ей было нужно, Алевтина решительно начала выпроваживать ее из дома, посмотрев на часы – скоро должны были явиться Вадим с Виталиком. А пока Дина ходила в туалет, она вытащила пистолет из ее сумочки, положив туда для тяжести схожий по весу предмет кухонного интерьера. Разумеется, Дина ничего не заметила. Более того, Алевтина вызвалась подвезти ее до того дома, где пряталась Вероника Крайнова, и заверила в том, что об этом никто не узнает, что она не бросится звонить Крайновым по этому поводу – ведь по большому счету проблемы Крайновых и их дочери ей совершенно неинтересны, тем более на фоне последних событий с появившимся Петуховым. Расстались они в селе, и Алевтина строго наказала Дине ничего не говорить Петухову и стоять на своем – мол, ничего не знаю и не ведаю. А если вдруг как-нибудь проговорится – пощады от него не будет, Стасика он любил очень сильно и за нее разорвет любого. Дина машинально кивнула в ответ и пошла разговаривать с Вероникой.

Алевтина же в дальнейшей судьбе Масловой не сомневалась. В том смысле, что была уверена – она разболтает Петухову все. Ее достаточно для этого просто напоить. Поэтому никаких терзаний по поводу Дины Рокотова не испытывала – другого выхода у нее просто не было. Она не могла так сильно подставлять себя, и появившийся невесть откуда пистолет был просто подарком судьбы.

Триумфальному появлению в доме Рокотовых обоих полковников предшествовала четкая работа технической службы Главка, которая установила прослушивающие устройства в машинах Алевтины Рокотовой и Алексея Демидова. Разумеется, телефоны обоих также слушались. Но фигуранты дела не доверяли конфиденциальности мобильной связи, поэтому всего лишь договаривались по телефону о встрече. И если бы разговор проходил на открытом воздухе, во время какой-нибудь прогулки, возможно, этот замечательный разговор не стал бы достоянием общественности. Однако они решили разговаривать в автомобиле Демидова, и это их погубило.

Тем не менее после проведенной в камере ночи Демидов пошел в «отрицаловку».

– Вы ничего не докажете! Это все ваши домыслы! – стоял он на своем. – Любой адвокат опровергнет их в два счета!

– Может, и опроверг бы, – не стал спорить Гуров. – Но ваше признание, которое слышали несколько человек, включая двух сотрудников полиции, – это уже серьезно.

– Какое признание? Я был пьян! – хорохорился Демидов. – В трезвом уме я никогда ничего подобного не сказал бы!

– Пьян с двух рюмок? – хмыкнул Крячко.

– Да, да! У меня слабый организм! Я быстро пьянею и начинаю нести ахинею! Это могут подтвердить мои близкие.

– Хорошо, – кивнул Гуров. – То есть вы все отрицаете.

– Отрицаю! – тут же воскликнул Демидов. – И требую немедленно меня отпустить!

– Только несколько вопросов, – сказал Крячко. – У вас есть пистолет?

– Что? – вытаращил глаза Демидов. – Нет у меня никакого пистолета! И никогда не было!

– А как давно вы знали Дину Маслову?

– Лет двадцать как. Я ее плохо знал, она дружила с Анастасией.

– Анастасия дружила с Рокотовой? – вмешался Гуров.

– Нет. Только с Диной.

– Кто предложил ограбить Петухова – Дина? – вмешался в допрос генерал Орлов.

– Ал… Никто мне не предлагал!

– Сколько комнат в доме Петухова? – спросим Станислав.

– Не знаю!

Вопросы сыпались на голову Демидова со всех сторон, он едва успевал на них отвечать.

– Петухов хранил деньги в сейфе?

– Да!

– Откуда вы знаете?

– Он сам показывал!

– Значит, вы были у него дома?

– Ну был, и что? Мы же были компаньонами и дружили!

– Так сколько у него комнат?

Демидов наморщил лоб и задумался. Через пару секунд ответил:

– Пять. Две наверху и три внизу, вместе с кухней.

– Где была Анастасия – наверху или внизу?

– Наверху!

– Кто ее ударил – Дина или Рокотова?

– Да вы что?! Дины там вообще не было!

Вот. Вот оно. Ради этого сыщики и собрались втроем в кабинете, ради этого и опрашивали Демидова вместе, ради этого в допросе и принимал участие Орлов. И Демидов выдал себя.

Вопросы прекратились резко, будто кто-то выключил звук. Демидов сидел ошарашенный, еще не понимая, что произошло.

– Значит, Дины там не было? – медленно подходя к нему, спросил Орлов, упершись взглядом в перепуганные глаза Демидова.

– Не… Не знаю! – поспешно закричал тот. – Меня тоже не было! Вы… Вы сами говорили, что она в тот вечер была на приеме!

– Да брось! – хлопнул его по плечу Крячко. – Ты еще раньше проболтался. Когда сказал, что Анастасия была наверху.

…Вконец деморализованный Демидов согласился также показать примерное место в лесу, где они закопали труп Стаси Велесовой. Утверждение Гурова, что труп эксгумирован, было смелым и даже рискованным блефом, который, однако, оказался оправданным. Демидов выбрал линию сотрудничества со следствием – в конце концов, оба убийства совершила Алевтина. Именно она ударила Стасю подсвечником, да так удачно, что сразу насмерть – он потом несколько раз проверял пульс, но тот устойчиво не прощупывался.

Демидову светило обвинение в соучастии в убийстве двадцатилетней давности и организации покушения на жизнь Петухова. Для этого он использовал связи с криминальным миром – там у него были знакомые, с которыми его связывало одно дело по строительству. И за определенную мзду ему пообещали весьма технологично решить проблему. И все наверняка прошло бы гладко – помешало присутствие на месте предполагаемой ликвидации полковника Гурова, его хорошее зрение и молниеносная реакция.

«– Это касается Виталика… Я говорила тебе, что это, скорее всего, твой сын, но ты тогда не захотел слушать.

– Алевтина, зачем это все?! – Голос Демидова звучал нервно. – Мы с Вадимом работаем вместе, и я не хотел бы никаких разборок. Все быльем поросло.

– Да вот не совсем, – вздохнула Алевтина. – Видишь, как все обернулось.

– Зачем эти признания? Все сложилось так, как сложилось…»

Эта часть разговора Алевтины и Демидова, не прозвучавшая в коттедже Рокотовых, звучала сейчас в кабинете Гурова и Крячко. Было понятно, почему Алевтина так эмоционально тогда отреагировала – она скорее призналась бы в убийствах, чем в том, что обманывала столько лет своего мужа, на которого теперь надеялась, что тот поможет ей избежать тюремного срока.

Однако, попав на Петровку, Алевтина снова ушла в «глухую несознанку», отказываясь говорить о чем бы то ни было.

– Да, я понимаю, что вы твердый орешек, Алевтина Владимировна, – спокойно рассуждал сидевший напротив нее Гуров. – Понятное дело, вы подозреваетесь в двух убийствах. И главным инициатором были вы – ведь Демидов являлся тогда вашим любовником, и вы собирались за него замуж. Но… Ему нужно было отдавать деньги. Конечно, они могли появиться в результате выгодной сделки Петухова. Но все это, на ваш взгляд, было как-то мелковато. И, пользуясь дружбой с легкомысленной Диной Масловой, вы решили провернуть дело с двойной выгодой. И подсвечником ударили Стасю именно вы. Только вот потом… Потом как-то у вас не сложилось с Демидовым. Почему – ну это меня не очень интересует, это вы сами вспоминайте, если вам интересно. Потом вам удалось выйти замуж за его старого друга, а впоследствии и начальника – Вадима Рокотова. А деньги получили вы в результате всех этих махинаций большие.

– В общем, как бы то ни было, а дело сделано, – сказал полковник Крячко. – Деньги вы поделили между собой. То есть господин Демидов даже «наварился»: и петуховские присвоил, и свои вернул. И всех деньжат оказалось достаточно, чтобы начать безбедную жизнь. Вы, например, купили дом.

– Да, Алевтина Владимировна, мы подняли документы и выяснили, что дом принадлежит вам, – вмешался Гуров. – То есть вы его приобрели еще до свадьбы с господином Рокотовым. На какие средства, интересно? Да вот на эти самые! На петуховские! Правда, мужу вы солгали, что это наследство от тетки, которая жила в Америке, – по крайней мере, он сказал нам именно так.

– Вот что у мужиков за языки такие! – неожиданно нервно отреагировала Рокотова.

– Я бы вам советовал развязать свой язык, – спокойно парировал Гуров. – Ведь все дело в том, что Петухов остался жив, несмотря на ваши усилия по его устранению. И допустим, что вы сейчас уйдете отсюда – мы вас отпустим.

– Можно сказать даже, что не вопрос вас отпустить, – вставил свое веское слово Крячко.

– Но вот Петухов найдет способ до вас добраться, – продолжил Лев. – Человек он упертый, во всяком случае, если дело касается его старой любви по имени Стасик. И в этом случае наша функция уже будет состоять только в том, чтобы прибыть на место вашего убийства и описать ваш труп. Станислав, правда, не очень любит этим заниматься, но в данном случае сделает для вас исключение.

Крячко в знак согласия как можно убедительнее кивнул головой.

Однако эти манипуляции так и не привели к нужному результату. В отличие от своего подельника и бывшего любовника, Алевтина Рокотова так и не признала своей вины. Спустя некоторое время ее обвинили по совокупности улик. Она получила максимальный срок. Ни мужа, ни сына в зале суда не было.

Content

Николай Леонов, Алексей Макеев
Краденые деньги не завещают

Краденые деньги не завещают

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Элитные грехи

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая