Ребекка Уинтерз

Коралловый рай для любимой

Rebecca Winters

His Princess of Convenience

© 2016 by Harlequin Books S. A.

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Посвящается женщинам, которые с детства мечтали стать принцессами

Глава 1

Август, Монте-Каланетти, Италия

Кристина задумчиво смотрела на свое отражение в огромном зеркале. Пышное свадебное платье, расшитое бисером, подчеркивало достоинства ее фигуры, но весило чуть ли не тридцать фунтов. К счастью, высокий рост позволял ей носить этот наряд поистине с королевским достоинством.

Тонкая диадема с сапфирами, подарок будущей свекрови, прекрасно сочеталась с кружевной мантильей, которую сшили для Кристины монахини. Ее золотисто-рыжие волосы были тщательно уложены. В изящных атласных туфельках ножки казались маленькими и грациозными. Поистине в таком наряде Кристина была прехорошенькой.

– Боже мой, я – невеста, – прошептала она. – Поверить не могу.

Действительно, все эти перемены в ее жизни стали настоящим чудом.

Подумать только! Кристина Роуз стала невестой наследного принца Антонио де Л'Аркади. А ведь в детстве ее называли толстушкой, гадким утенком. Конечно, когда она стала взрослой, в глаза ей этого никто не говорил. Но Кристина прекрасно понимала, что все по-прежнему считают ее дурнушкой.

По правде говоря, низкой самооценкой она была обязана вовсе не посторонним людям, а, как ни странно, собственным родителям. С самого рождения Кристину воспитывали няни, поскольку родителям всегда было не до нее. Когда немного подросла, девочка поняла, что папа и мама считают ее неудачным ребенком. «И почему наша дочь такая невзрачная? – однажды оборонил отец кому-то из знакомых. – Право, лучше бы у нас родился мальчик». Подобные замечания ранили Кристину до глубины души. Родители часто сравнивали ее с ровесниками. И сравнения эти всегда оказывались не в пользу дочери. Да, они мечтали о сыне и даже придумали для него имя. Хотели назвать его Кристофером. Когда, к их разочарованию, родилась дочь, назвали малышку Кристиной. А уж для матери, в прошлом – модели, невзрачная внешность дочери и вовсе явилась настоящим ударом. Что же касается отца, его язвительные замечания нанесли девочки глубокие душевные раны, которые не затянулись до сих пор.

Кристина не понимала, как могли родители относиться к ней подобным образом. Ведь сама-то она любила их всей душой. С раннего детства делала все, чтобы заслужить их похвалу. А они смотрели на нее с сожалением. Эти ее рыжеватые волосы, всегда собранные в простой конский хвост, не совсем ровные зубы.

Родители вращались в высшем обществе. Кристина же в этих кругах была явно лишней.

Чтобы держать дальше от себя грузную невзрачную дочь, родители отправили ее в элитную закрытую школу в Швейцарии. Там, кроме нее, учились сорок пять девочек из богатых титулованных семей, съехавшихся туда со всех концов света.

Вдали от дома в чужой стране Кристина чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Она понимала, что родители отправили ее туда, чтобы не брать с собой на важные приемы. Ведь на подобных мероприятиях она бы их только компрометировала.

Жизнь Кристины в элитной школе была бы совершенно невыносимой, если бы не Елена, близкая подруга. Кристина и Елена сразу же подружились, и это неудивительно. Они обе приехали в Швейцарию из Халенсии. Это их сблизило.

Несмотря на то что Елена принадлежала к королевской семье, она никогда не кичилась перед ровесницами своим титулом. А с Кристиной держалась совершенно на равных. Красавица Елена обладала диким и независимым нравом. Ее брат, наследный принц Антонио де Л'Аркади, был не менее красив. Этот сердцеед, пользовавшийся всеобщим уважением и любовью, поразил Кристину с первого взгляда.

Больше всего на свете Елене нравилось нарушать правила. Она часто ускользала из пансиона, чтобы встретиться со своим бойфрендом на катке или, что еще хуже, на берегу озера в полночь. Иногда влюбленные даже самовольно уезжали в Женеву на новеньком «ламборгини». Этот автомобиль подарили парню Елены его богатые родители. Часто они брали с собой и Кристину.

Несмотря на то что, в отличие от своей подруги, Кристина не была склонна к авантюрам, эти тайные поездки ей очень нравились. Кристине хотелось стать такой же жизнерадостной и уверенной в себе, как Елена, но она знала, что это невозможно. Когда Елена вместе с родителями отправлялась в путешествия, Кристина очень скучала по ней. Именно в ее отсутствие она и подружилась с молчаливой и застенчивой Марушей, приехавшей в Швейцарию из Кении.

Маруша была дочерью вождя кенийского племени кикуйу, который старался воспитывать дочь в европейских традициях. И когда девочка подросла, отправил ее в закрытую школу в Швейцарии. Как и Кристина, Маруша ужасно скучала по дому. Это сблизило девочек. Маруша много рассказывала о Кении. Эта экзотическая страна заинтересовала Кристину, и, когда ей исполнилось восемнадцать, она вместе с Марушей улетела в Кению и стала заниматься там благотворительностью.

Африка Кристине очень понравилась. Во-первых, потому, что она помогала людям, чувствуя себя нужной и полезной. А во-вторых, Кристина жила вдали от родителей, и никто ее не критиковал.

Тихий стук в дверь оторвал девушку от невеселых раздумий.

– Mi scusi (прошу прощения), – проговорил Антонио. Последний раз Кристина слышала его голос два месяца назад, когда они говорили по телефону. – Я ищу Кристину Роуз. Она здесь?

Интересно, что здесь делает Антонио? В панике Кристина спряталась за ширму, никак не ожидая его появления здесь. Нельзя, чтобы он увидел ее в свадебном платье до венчания. Плохая примета.

Сердце билось очень громко. Кристина даже боялась, что Антонио услышит этот звук сквозь закрытые двери.

– Мне жаль, синьор, но Кристины здесь нет. – Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее.

– А мне кажется, что она здесь, – со смехом возразил Антонио. – Ты что, решила поиграть со мной в прятки?

– Но тебе все равно сюда нельзя, – настаивала Кристина.

– Узнаю мою робкую Кристину. Всегда прячется и пугается даже собственной тени. Почему ты не хочешь показаться и поприветствовать своего возлюбленного?

– Уходи, Антонио. Разве ты не должен сейчас находиться в часовне?

– Хорошо же ты меня встречаешь, нечего сказать, – проворчал он. – И это после того, как я пролетел тысячу миль, чтобы наконец-то увидеть мою невесту!

Четыре года назад во время помолвки Антонио подарил Кристине фамильное золотое кольцо с бриллиантом в четыре карата, принадлежавшее семье Аркади. Торжественная церемония напугала Кристину. Хотя она прекрасно понимала, что их брак фиктивный и заключается из чисто деловых соображений.

Зато ее родители впервые в жизни были довольны дочерью. Да и как иначе! Не каждая девушка способна поймать на крючок наследного принца. Родители окружили ее вниманием и заботой. Им льстило, что неказистая дочь скоро станет настоящей принцессой. Вот почему Кристина с удовольствием думала о предстоящей свадьбе.

Когда Антонио улетел в Штаты, она положила обручальное кольцо в сейф, для лучшей сохранности. О том, чтобы везти его в Африку, не могло быть и речи. Кристина надевала его всего несколько раз, когда они с Антонио выходили в свет. В данный момент кольцо лежало у нее в сумочке.

Несмотря на все эти приготовления, Кристина не могла поверить, что она невеста.

Раньше она вообще не думала, что когда-нибудь выйдет замуж. И уж тем более за наследного принца. Что касается самого Антонио, предстоящая свадьба пугала его не меньше, чем ее. Кристина была в этом совершенно уверена. Впрочем, Антонио этого и не скрывал. Они пошли на этот шаг исключительно ради Елены.

Большую часть своей жизни Антонио проводил в Сан-Франциско. Газеты следили за каждым его шагом и не могли не отметить, что они с Кристиной выходили в свет всего несколько раз после помолвки. Пару раз встречались во дворце, куда Антонио прилетал из Штатов, а Кристина из Африки. Все это делалось лишь для того, чтобы выглядеть любящей парой, с нетерпением ожидавшей предстоящей свадьбы. Этот брак невероятно удивил окружающих. Все недоумевали, как могло случиться, чтобы блестящий наследный принц Антонио полюбил столь невзрачную особу, как Кристина. Некоторые журналисты в своих публикациях даже называли ее Золушкой. Никто и предположить не мог, что их брак заключается исключительно ради сестры Антонио Елены. Кристине и Антонио удалось сохранить свой секрет.

– Кстати, я приготовил для тебя маленький подарок. Он лежит на кровати, – ласково сказал Антонио. – Выходи, обещаю, что не стану на тебя смотреть. Честное слово, сейчас уйду.

– Какой еще подарок? Я ничего у тебя не просила, – запротестовала она.

Кристина прекрасно понимала, насколько это невежливо с ее стороны, но ничего не могла с собой поделать. Еще никогда в жизни она так не волновалась.

– Это ваша фамильная брошь, – отозвался Антонио. – В вашей семье бытует предание, что она приносит невестам удачу. Один камешек выпал, и я отдал брошь мастеру, чтобы он ее отреставрировал.

Неужели это та самая брошка, истории о которой Кристина слышала с самого детства? Говорили, будто это украшение приносит новобрачным удачу. Но она была уверена, что брошь давно пропала. Даже попросила Линдси, помогавшую в организации свадьбы, отыскать для нее это украшение. Но брошь так и не нашлась. София, двоюродная бабушка Кристины со стороны отца, ни разу не упомянула об украшении во время подготовки к свадьбе. Почему она сама не отдала ее? Значит, Антонио каким-то образом раздобыл фамильное украшение, скрыв это от нее?

– Спасибо. Это украшение много для меня значит, – смягчилась Кристина.

Эта брошь была своеобразным талисманом, способным уберечь ее брак от беды. Теперь предстоящая свадьба больше не пугала.

Его поступок очень тронул Кристину. Однако она так и не вышла к Антонио из-за ширмы.

– Ты боишься показаться мне на глаза, красавица? – со смехом поинтересовался Антонио.

Подумать только! Он назвал ее «красавица». Кристина прекрасно понимала, что ее внешность далека от совершенства. Но комплимент заставил взглянуть на себя по-новому. А вдруг в день своей свадьбы она действительно похорошела? Впрочем, такой заядлый сердцеед, как Антонио, привык льстить женщинам. И его комплимент ничего не значит.

– Можешь спокойно выходить, Кристина. В конце концов, это не настоящая свадьба, и кому-кому, а нам-то уж точно нечего беспокоиться о дурных приметах.

Кристина тяжело вздохнула. Ну вот, он опять решил ее поддразнить!

– Ну да, если учитывать, что наш брак фиктивный. Однако нам тем более следует соблюдать осторожность. Это касается и дурных предзнаменований. Ведь если жених увидит невесту в свадебном наряде до венчания, это, как ни крути, дурная примета, – настаивала Кристина. – Так что тебе лучше уйти.

– Позволь мне побыть здесь хотя бы еще минутку, – попросил Антонио. – Эта комната такая замечательная. С балкона открывается необыкновенно живописный вид на Монте-Каланетти. Повсюду раскинулись виноградники. Ты по-настоящему романтическая натура, раз решилась выбрать для нашего бракосочетания палаццо Компарино. Здесь просто все создано для свадебных церемоний.

– Не думала, что после виноградников Калифорнии здешние места тебя удивят, – рассмеялась Кристина. – Но я очень благодарна за то, что ты одобрил мое решение пожениться здесь, а не в соборе Вотти. А теперь тебе действительно лучше уйти. Я должна привести себя в порядок, чтобы во время свадебной церемонии быть на высоте.

Кристина выглядела такой ранимой и беззащитной, что Антонио пожалел о своем легкомысленном настроении.

– Если для тебя это так важно, – понимающе сказал он, – я могу уйти. Прости, что втянул тебя в это.

– Тебе не за что извиняться. – В голосе Кристины послышалась грусть. – Честно говоря, никто, кроме тебя, не делал мне предложения.

Эта фраза разбередила душевные раны Антонио. Он всегда мечтал жениться по любви. Ах, если бы он был обычным человеком, вроде его лучшего друга Зака! Тот мог жениться на девушке, которую полюбит. А ему, наследному принцу, этого не дано.

Вот и Кристина выходит замуж за нелюбимого человека. От такой мысли Антонио охватывало невыносимое чувство вины. Но думать об этом сейчас уже поздно. Через час они обвенчаются, и все, что он сможет сделать для своей жены, станет хорошим мужем.

– Помни, что мы делаем это ради Елены, – сказал Антонио, желая приободрить невесту. – Кстати, она скоро будет здесь, и вы вместе отправитесь в часовню. Знаешь, я еще ни одной женщиной не восхищался так, как тобой.

– Тысячи женщин выходят замуж по политическим причинам, – возразила Кристина. – Мы с тобой с самого начала знали, что наш брак долго не продлится. Все эти годы после нашей помолвки я ждала, что ты прилетишь в Африку и скажешь, что нам не стоит этого делать. И как ни странно, теперь рада, что этого не произошло.

– Честно говоря, к нашему браку меня вынудила общественность. Папарацци, по своему обыкновению, все преувеличили и убедили людей, что мы страстно любим друг друга. Гвидо, доверенное лицо отца, постоянно звонил мне и просил ускорить день свадьбы. Граждане нашего государства по горло сыты правлением моих родителей. Они считают, что наша свадьба даст начало новым государственным преобразованиям. К тому же все боятся, что, если я не потороплюсь с женитьбой и в ближайшее время у меня не родится ребенок, впоследствии власть перейдет к человеку не из нашей семьи.

– Я знаю, что ваши граждане любят и уважают тебя. Они хотят, чтобы ты правил страной. А для этого тебе необходима королева. Но надеюсь, ты не испортишь все глупыми сантиментами и ненужной романтикой. А вообще я рада, что наш брак спасет репутацию Елены и всей вашей семьи. Впрочем, теперь положение твоей сестры не столь уж критично. По крайней мере, ее новый бойфренд хорошо к ней относится.

Антонио и раньше пугала перспектива предстоящей свадьбы. Теперь же после замечаний Кристины тревога только усилилась. Он положил зеленую бархатную коробочку на кровать и вышел из комнаты.

Они договорились, что Зак будет ждать его в спальне на втором этаже. На свадьбу должны съехаться сто пятьдесят человек, в том числе его родители и люди из их окружения. Кристина мечтала о тихой скромной свадьбе в узком кругу. Но что поделаешь? Придется привыкать к утомительным и никому не нужным традициям королевской семьи.

Антонио и Кристина познакомились во время его поездок в Швейцарию, когда он навещал младшую сестру. Часто брат и сестра вместе ходили в ресторан, иногда плавали на пароме по Женевскому озеру, осматривая местные достопримечательности. Часто они брали с собой Кристину.

Хотя Антонио частенько втихаря подсмеивался над полнотой подружки Елены, он тем не менее одновременно находил ее невероятно обаятельной и легкой в общении. А после того как четыре года назад Кристина позвонила ему среди ночи и рассказала о злоключениях Елены, Антонио понял, что она еще и необыкновенно отзывчивый человек.

Тогда сестра отчаянно нуждалась в помощи. Ее бойфренда арестовали за хранение наркотиков. Хотя она не имела к этому никакого отношения, все равно тоже оказалась в тюрьме за соучастие.

Елена провела за решеткой всего ничего, но сей нелицеприятный факт не укрылся от журналистов. История ее ареста переросла в государственный скандал. Тем более репутация их семьи и без того не была безупречной. Родителей Антонио в стране уже давно недолюбливали. В газетах неоднократно появлялись скандальные статьи о расточительном образе жизни королевской семьи.

Нужно было как-то отвлечь внимание от скандального происшествия с Еленой. Именно поэтому они с Кристиной и решили заключить фиктивный брак. Ведь тогда в газетах появится масса новых публикаций о королевской семье. И на этот раз самых что ни на есть положительных.

Уговорить Кристину не составило труда. Она любила Елену и ради нее была готова на все. К тому же девушка прекрасно понимала, что этот брак долго не продлится. Вскоре они смогут разойтись и начать новую жизнь.

Публикации в газетах превзошли все ожидания. История Елены отошла на второй план. То, что наследный принц решил жениться на Кристине Роуз, никому не известной подруге сестры, поразило всех. История их любви получалась невероятно трогательной и романтичной.

Именно эта история напомнила всем сказку о Золушке и прекрасном принце. К тому же людям понравилось, что Кристина на протяжении долгого времени занималась благотворительностью в Кении. По словам журналистов, Антонио извлек из ниоткуда настоящее сокровище. Вот почему вся страна с нетерпением ждала их свадьбы. А потому скромным торжеством в кругу семьи ограничиться не удалось бы при всем желании. Больше всех на том, чтобы сыграть свадьбу как можно скорее, настаивал Гвидо. Антонио прекрасно понимал почему. Популярность королевской семьи резко упала. Виной всему его родители с их бесконечными любовными похождениями и расточительным образом жизни. Во многих газетных публикациях короля и королеву обвиняли в том, что они тратят деньги из государственной казны на собственные нужды. Елена, к сожалению, вела такой же пустой и легкомысленный образ жизни. А ее бессмысленные траты вызывали бурю народного негодования.

Все мечтали о переменах. А для этого требовалось или сменить монархический строй на республиканский, или возвести на престол Антонио.

Антонио уехал учиться в США, потом там же занялся бизнесом. Без него в семье все пошло наперекосяк. Но в том, что он остался в США, были и свои плюсы. По мнению общественности, Антонио не имел никакого отношения к происшествию с Еленой, и это усилило всеобщую любовь к нему. Народ считал его единственным достойным отпрыском королевской семьи, полагая, что только ему под силу спасти насквозь прогнившую династию. Кристина и Антонио в глубине души надеялись, что в последний момент свадьбу можно будет отменить. Однако не тут-то было. Гвидо этого ни за что не допустил бы. Он изводил принца телефонными звонками до тех пор, пока тот не согласился на бракосочетание с Кристиной. И как можно скорее.

– А, вот и ты. Наконец-то! – Зак вздохнул с облегчением. – Твой отец прислал письмо.

С этими словами он протянул Антонио конверт. Прочитав письмо, Антонио сунул его в карман брюк. Ну и зачем родители решили устроить для них с Кристиной свадебное путешествие, позаимствовав деньги из государственной казны? Ведь никто их об этом не просил. Естественно, от такого подарка отказаться невозможно. Но впредь он не позволит тратить государственные средства на личные нужды никому из своих родственников.

– Мы опаздываем. Ты готов? Линдси будет здесь с минуты на минуту, – суетился Зак.

– Мне нужно было заехать за фамильной брошью семьи Роуз и отдать ее Кристине, – объяснил Антонио. – Я хотел, чтобы она прикрепила ее к свадебному платью.

– Как она? – беспокоился Зак.

– По-моему, перспектива нашей свадьбы не очень-то ее радует, – задумчиво проговорил Антонио.

– Кристина взрослый человек. Неужели ты думаешь, что она пожертвовала бы собой ради Елены и согласилась на столь невыносимый для нее брак? Я уверен, она тебя хоть немножечко, да любит.

– Вряд ли. Судя по голосу, Кристина очень расстроена. Говорит, надеялась, что в последний момент я отменю свадьбу, – возразил Антонио.

– Не каждой женщине выпадает шанс стать членом королевской семьи.

– Кристине этого не хотелось.

Антонио вдруг похолодел от какого-то неясного дурного предчувствия.

– Тогда взгляни на все это с другой стороны, – предложил Зак. – Относись к предстоящему браку как к новому деловому предприятию. Ты же бизнесмен.

– Спасибо за совет, дружище. – Голос Антонио прозвучал неожиданно сухо.

Он понимал, что Зак говорит из добрых побуждений. Но ни за что не хотел относиться к своему браку подобным образом. Все-таки Кристина живой человек. Никогда еще Антонио не сталкивался с такими отзывчивыми и добрыми людьми, как она. Ведь девушка готова пожертвовать собой ради подруги.

– С тобой все в порядке? – беспокоился Зак.

– Я очень благодарен тебе за брошь. Сам бы ни за что не смог выцарапать ее у этой семьи. Что бы мы без тебя делали?

– Ну, ты же знаешь – ради тебя я на все готов, – отозвался Зак.

В дверь постучали.

– Тонио, – послышался из-за двери голос Елены. – Мы опаздываем.

– Знаю. Уже иду.

– Линдси сказала, что вам с Кристиной следует поторопиться, – настаивала она.

Жена Зака просчитала свадебную церемонию до мельчайшей детали. В частности, венчание было назначено на полпятого вечера, чтобы избежать полуденного зноя. Антонио краем глаза посмотрел на часы. Через пятнадцать минут Кристина станет его несчастной женой.

– Мы уже идем, – ответил за него Зак.

– Выглядите просто великолепно, ваша светлость, – шутливо оценил Зак.

– Если бы еще к этому великолепное настроение, – тяжело вздохнул Антонио. – Но, очевидно, в данном случае нельзя иметь все сразу. Пойдем.

– Заходи, Елена! – крикнула Кристина, услышав стук в дверь.

Ее подруга была одета в дорогое платье из красного шифона. Модно подстриженные темно-русые волосы украшала диадема.

– Ты выглядишь как принцесса из сказки, – с восхищением глядя на Елену, оценила Кристина.

– И ты тоже. Диадема, которую подарила мама, просто создана для тебя. Так прекрасно сочетается с твоими волосами цвета красного золота!

– Я их подкрасила, – призналась Кристина.

– А еще выровняла зубы. Почему ты не делала всего этого раньше?

– Из протеста. С самого детства все, а особенно родители, критиковали мою внешность. И я решила назло им ничего в себе не менять. Хотела, чтобы они полюбили меня такой, какая я есть. Но, к сожалению, этого не произошло. Зато перед свадьбой я решила оказаться на высоте. Месяц назад накупила себе целый гардероб. А раньше я практически не покупала одежду. Мне казалось кощунственным тратить деньги на платья и прочую ерунду, в то время как людям во многих странах мира нечего есть. К тому же мне с моей прежней внешностью все равно бы не подошли все эти чудесные модные вещички.

– Ах, Кристина, ты даже не представляешь, насколько не права. – Елена укоризненно покачала головой. – Мне ты всегда казалась очень даже симпатичной. А теперь и вовсе превратилась в настоящую красавицу. Девчонки из нашей школы точно лопнули бы от зависти, если бы видели тебя сейчас.

– Не говори глупостей. – Кристина покраснела от смущения.

– Говорю тебе чистую правду. С тех пор как мы с тобой виделись последний раз, ты очень похудела. Теперь у тебя просто шикарная фигура. Высокий рост позволяет держаться с поистине королевским достоинством. Линдси подобрала тебе замечательное свадебное платье. И мне очень нравится твоя бриллиантовая брошь со скрещенными сердечками. А что может быть лучше бриллиантов – лучших друзей девушки?

– Эта брошь принадлежит нашей семье уже много лет. Считается, что она приносит новобрачным удачу. Я очень рада, что Антонио удалось ее отыскать. Надеюсь, я правильно ее прикрепила?

– Прямо к самому сердцу. Там она и должна быть. Я всегда знала, что ты просто совершенство, – расчувствовалась Елена.

– Ну ты же прекрасно понимаешь, что это не так, – мягко запротестовала Кристина.

– Душевная травма, которую тебе нанесли родители, слишком глубока и до сих пор на тебя влияет. Но ты не должна позволять прежним комплексам отравлять тебе жизнь. Когда-нибудь твои родители поймут, что ты настоящее сокровище. Антонио всегда тобой восхищался. Все это время я втайне надеялась, что мой брат сделает тебе предложение.

«Я тоже надеялась», – подумала Кристина. Она всегда и от всех скрывала свои чувства к брату подруги и никогда не призналась бы в этом никому, даже Елене.

– Мы с тобой всегда были близки, как сестры. Как ни странно, после окончания школы наша дружба стала значить для меня еще больше, чем раньше, – призналась Елена.

– И для меня тоже. – Голос Кристины дрогнул.

– В ту страшную ночь, когда Рольфа арестовали за хранение наркотиков, я знала, что смогу на тебя положиться, потому и позвонила именно тебе. И ты, ни капельки не растерявшись, сразу же обратилась к Тонио. А теперь вот выходишь за него замуж, чтобы спасти мою репутацию. – Глаза Елены наполнились слезами. – Обещай мне, что будешь счастлива с ним, Кристина. Тонио – лучший человек на свете. Он сделает для тебя все что пожелаешь.

– Я знаю. – Кристина погладила Елену по руке. – Он всегда был добр и предупредителен. А тебя просто боготворит. Еще никогда я не видела, чтобы брат так любил сестру, как Антонио тебя. Им невозможно не восхищаться!

– Надеюсь, ты сможешь его по-настоящему полюбить. – Во взгляде Елены читалась мольба.

– Мы с тобой говорим о разных видах любви. К тому же у меня практически не было серьезных отношений с мужчинами. Когда жила в Африке, я встречалась с одним доктором. Однако после помолвки с Антонио наши отношения сошли на нет.

Честно говоря, помолвка стала для Кристины прекрасной отговоркой для отказа, когда кто-нибудь приглашал ее на свидание. Отношения с мужчинами всегда ее пугали. Она боялась быть отвергнутой возлюбленным. Уж если ее не любили даже собственные родители, что говорить о других людях?

Хотя после помолвки с наследным принцем родители стали восхищаться Кристиной. И ее это очень радовало. Кроме того, она хорошо относилась и к самому Антонио. Он всегда готов был прийти на помощь не только Елене, но и другим. А когда Кристина станет его женой, у нее будет гораздо больше возможностей для благотворительности. Так что этот брак для нее большая удача. А настоящая любовь? Она все равно ее никогда не встретит.

– Ты боишься первой брачной ночи, не так ли? – Кристину вывел из раздумий голос Елены.

– Ах, Елена, ты, как всегда, слишком романтично смотришь на вещи. Чувствуешь вину передо мной и перед Антонио за наш брак. Но поверь мне, беспокоиться не о чем. Честно говоря, я немного нервничаю. Ведь мы с ним почти никогда не оставались наедине. Тем более в его жизни было много женщин. И не только до нашей помолвки, но, возможно, и после нее. Боюсь показаться ему неинтересной.

– Даже говорить так не смей! – возмутилась Елена, засверкав глазами. – Тебе незачем думать о предыдущих отношениях Антонио. Все эти женщины ничего для него не значили. Он решил жениться на тебе – и это главное.

– До сих пор не могу в это поверить. Я была уверена, что в последний момент он отменит свадьбу.

– Знаю, ты думаешь, что он решил на тебе жениться только ради меня. Но подумай сама, почему Антонио выбрал для этой цели именно тебя?

– Ну, я наиболее подходящая кандидатура…

– Это не так. И ты сама прекрасно понимаешь. Что-то заставило его выбрать именно тебя. Может быть, моего брата все это время подсознательно тянуло к тебе? Посмотри в зеркало. Да любой мужчина все на свете отдаст, чтобы пойти с тобой к алтарю.

– Ты такая милая!..

– Ты мне не веришь? А зря. Ведь это правда. Когда Тонио приезжал в Швейцарию, он часто говорил, как ему нравится проводить время в твоем обществе.

– Но он никогда меня по-настоящему не любил.

– Уверяю, когда-нибудь он обязательно тебя полюбит. Я сделаю все, чтобы это произошло, поскольку в неоплатном долгу перед тобой. Ведь своим поступком ты спасаешь репутацию нашей семьи. Кстати, можешь мне кое-что пообещать?

– Да, если это в моих силах.

– Веди себя так, будто выходишь замуж по любви.

«Я-то полюбила его с первого взгляда. Так что с моей стороны никакого притворства не будет», – подумала Кристина.

Елена вдруг порывисто обняла подругу и расплакалась.

– Что с тобой, Елена? Почему ты плачешь? – Кристина забеспокоилась.

– Просто я хочу, чтобы сегодня не случилось ничего плохого. Это все из-за меня. Если бы не я, вы бы никогда не поженились, – задыхалась Елена. – И надеюсь, что вы будете счастливы.

«Интересно, почему она так нервничает? Похоже, чего-то недоговаривает», – думала Кристина. Поведение подруги озадачивало.

– Со мной все в порядке. Успокойся, Елена, – мягко сказала она.

Кристина больше не чувствовала себя несчастной. Ведь, по сути, сегодня сбылись все ее мечты. Она выходит замуж за человека, которого любила всю свою сознательную жизнь. Любая девушка позавидовала бы ей. Ведь Антонио – наследный принц. Большинство женщин о такой удаче могут только мечтать. Собственные страхи вдруг показались смешными. На смену им пришли радость и уверенность в себе.

– Пора, гости нас уже заждались. Церемония вот-вот начнется, – заторопилась Елена.

Они спустились по лестнице, прошли через холл и оказались в маленьком внутреннем дворике.

У входа в часовню их ждала жена Зака Линдси с букетами роз.

– Ты просто прелесть! – воскликнула она, взглянув на Кристину. – Самая красивая невеста на свете! Не могу поверить своим глазам.

– Это все твоя заслуга, Линдси, – улыбнулась невеста. – Ты постаралась на славу.

– Вы потрясающе выглядите, – с восхищением глядя на Кристину, оценила Луиза, хозяйка палаццо, которое арендовали они с Антонио.

– Спасибо, Луиза, – улыбнулась Кристина. – Спасибо, что позволили нам с Антонио сыграть свадьбу здесь. Ваше палаццо просто создано для свадебных церемоний.

– Напротив, это вы оказали мне честь. Я уже говорила принцу Антонио.

Вчера Луиза показала Кристине часовню и познакомила с престарелым священником, который должен был их обвенчать. Кристине очень понравилась эта маленькая уютная часовня. В особенности восхитила фреска Мадонны с Младенцем. Недавно фреску закрыли стеклом, чтобы пыль и грязь не портили ее.

– Все вас ждут, – прошептала Линдси. – Вот твой букет.

– Эти белые розы просто божественны, – восхитилась Кристина.

– Они похожи на тебя. А вот твой букет, Елена. Эти красные розы как нельзя лучше подходят к твоему пунцовому платью. Зак передаст тебе кольцо, ты вручишь его Антонио во время церемонии. Как только заиграет орган, Кристина войдет в часовню под руку со своим отцом. Елена должна встать сзади от вас на пять шагов. Король, королева и свита сядут справа, а члены семьи Кристины и ее друзья расположатся слева.

– А где мой отец? – поинтересовалась Кристина.

– Я здесь, – отозвался он.

При виде отца сердце Кристины сжалось от мучительного страха. Его темно-серые глаза, аристократичные манеры, весь безукоризненный облик внушали ужас.

– Я рад, что ты изменилась к лучшему. – Он оценивающим взглядом окинул дочь с ног до головы. – Семья Роуз может тобой гордиться.

– Возьми отца под руку, Кристина, – поспешила напомнить Линдси.

Орган заиграл «Свадебный марш» Вагнера. Кристина подумала, что никогда, должно быть, в этой маленькой часовенке не собиралось столько народу. Ей вдруг стало необыкновенно радостно и легко.

Она взяла отца под руку, они вместе медленно направились к алтарю. Кристина поискала глазами мать в надежде, что хотя бы в этот день та посмотрит на дочь с одобрением. Мать Кристины была обворожительной брюнеткой, и, несмотря на возраст, ее красоте могли позавидовать многие женщины.

Вскоре Кристина заметила мать, сидевшую на церковной скамье. Взгляды их встретились. Та ласково улыбнулась дочери. Чувствовалось, что в эту минуту она по-настоящему гордилась ею.

Кристина перевела взгляд на Антонио и Зака, стоявших у алтаря. Последний раз она видела своего жениха несколько месяцев назад во дворце. При виде его прекрасных голубых глаз она легко вздохнула.

В темно-голубой королевской мантии Антонио выглядел просто обворожительно. Его густые светло-каштановые волосы блестели в лучах солнца. Он походил на принца из сказки, за которого с юных лет мечтают выйти замуж все девушки.

Кристина вот-вот станет его женой. В это просто невозможно было поверить.

Впервые в жизни она чувствовала себя по-настоящему красивой. А уж поскольку Антонио решил на ней жениться, значит, испытывает к ней хоть какие-то чувства. Ее мечты стали реальностью. Ах, если бы этот счастливый день продлился вечно!

Глава 2

Увидев Кристину, идущую к алтарю под руку со своим отцом, Антонио не поверил своим глазам. Неужели эта красивая, стройная женщина с золотисто-рыжими распущенными волосами в самом деле Кристина? Неужели это она держится так грациозно и уверенно? Когда Антонио видел Кристину последний раз, она была весьма полной, невзрачной девочкой с тусклыми волосами, вечно забранными в конский хвост. Брошь, приколотая к роскошному свадебному платью его невесты, выглядела просто шикарно, поднимаясь и опускаясь в такт дыханию девушки, и бриллианты сверкали в лучах вечернего солнца.

Елена подошла к Кристине и взяла у нее букет. Кристина одарила подругу обворожительной улыбкой. И Антонио оценил ее белоснежные ровные зубы. Как могла она настолько измениться за такой короткий срок?

Когда Антонио разговаривал с Кристиной и она скрывалась от него за ширмой, ему казалось, что его невеста ничуть не изменилась. Теперь же он понял, что ошибался. Кристина изменилась не только внешне, она словно стала другой. Зак толкнул жениха в бок, поскольку тот задумался и совсем не обращал внимания на священника.

– Возьмите невесту за руку, ваше высочество, – прошептал он.

Антонио взял Кристину за правую руку и почувствовал, что его невеста научилась великолепно владеть собой. Почему-то ее хладнокровие задело Антонио.

Голос священника гулко отдавался от стен часовни.

– Дамы и господа, – провозгласил он. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить молодоженов с самым счастливым событием в их жизни. Как известно, браки заключаются на небесах. Давайте помолимся, чтобы Антонио и Кристина любили друг друга вечно.

Антонио склонил голову. Его вдруг опять охватило невыносимое чувство вины перед Кристиной, а слова священника о вечной любви резанули словно острый нож.

За все эти четыре года Антонио ни разу не показал Кристине, что любит ее. Они решили пожениться только ради Елены и по политическим соображением. Но, как ни странно, голос Кристины, когда она произносила свадебную клятву, казался счастливым. Честно говоря, он этого не ожидал.

Надевая кольцо на палец невесте, Антонио заметил, что ее руки слегка подрагивают. Значит, она не так уж счастлива и спокойна, как могло показаться на первый взгляд.

– Кристина и Антонио, отныне вы стали мужем и женой, – сказал священник, – и отныне должны быть верны друг другу и пронести эту любовь через всю вашу жизнь.

Антонио опять почувствовал вину перед Кристиной.

– А теперь вы можете поцеловать новобрачную, – подсказал священник.

Антонио притянул к себе Кристину, на мгновение ее лицо исказилось от ужаса. «Ах, Кристина, ты самая замечательная девушка на земле. Мне досталось настоящее сокровище. А я? Что я сделал для тебя?» – с горечью думал он. Несколько секунд Антонио не отрываясь смотрел на красивые губы Кристины, а потом страстно поцеловал ее. Она задрожала. От неповторимого аромата, исходившего от нее, у него закружилась голова. Антонио вложил в этот поцелуй все чувства, на которые был способен. Как ни странно, она с готовностью ответила на его поцелуй.

– Дамы и господа, я представляю вам принца Антонио де Л'Аркади и его супругу, принцессу Кристину Роуз. Сейчас они пройдут вдоль нефа, чтобы все на них полюбовались.

Елена подала Кристине букет невесты. Органист вновь заиграл свадебный марш. Сделав глубокий вдох, Антонио взял Кристину за руку. Он все еще чувствовал неповторимый вкус ее теплых и влажных губ. Антонио подвел Кристину к скамье, на которой сидели его родители. Новобрачные поклонились королю и королеве Халенсии.

После этого они подошли к родителям Кристины и тоже поклонились им. Антонио украдкой взглянул на свою жену. Глаза ее были наполнены слезами. Кажется, она вот-вот расплачется. Но почему? Антонио опять понял, что, в сущности, совершенно не знает Кристину. Да и когда бы он мог ее узнать, ведь за эти четыре года он виделся с ней всего несколько раз.

Голова кружилась от множества чувств. Антонио думал о том, что вел себя по отношению к Кристине как последний мерзавец, и чувство вины придавило его тяжким грузом. При этом не оставляли мысли об их поцелуе. От этих воспоминаний по всему телу пробегала сладостная дрожь. Антонио опять взглянул на Кристину. Теперь она улыбалась и выглядела невероятно грациозно, как настоящая королева.

Когда Кристина отказалась венчаться в соборе четырнадцатого века в Вотти, Антонио не стал настаивать. Она мечтала о простой тихой свадьбе. И он ее прекрасно понимал.

Родители Антонио высказались против скромной свадьбы в этой маленькой церквушке. Но он думал в первую очередь о Кристине. Все-таки это ее день. Она бы просто не выдержала помпезную королевскую церемонию. В конце концов родители Антонио с этим смирились. Точно так же, как смирились с тем, что отныне страной будет управлять их сын. Они сделали вид, что все эти перемены их ни капельки не расстраивают.

Что касается Антонио, четыре года назад ему пришлось попрощаться со своей свободой. И дело не только в помолвке с Кристиной. Ему предстояло стать королем целого государства. Он чувствовал себя ответственным не только за будущее Кристины, но и за судьбу своего народа. Ему, конечно, больше нравилось жить в Калифорнии, однако после свадьбы пришлось вернуться на родину. Навсегда.

После коронации Антонио в стране должна была наступить эпоха перемен. Он думал об этом со смешанным чувством радости и страха. Его страна очутилась на грани катастрофы, поэтому было необходимо что-то менять. К тому же народ наверняка полюбит свою новую королеву. Ведь Кристина готова пожертвовать всем ради людей. Она будет продолжать заниматься благотворительностью и этим еще больше расположит всех к себе. Возможно, именно из-за нее народ мечтал о том, чтобы на трон взошел именно Антонио. И ему не хотелось обманывать ожиданий. То же самое касалось и брака с Кристиной.

Погруженный в эти мысли, Антонио вел свою жену через внутренний дворик на террасу, украшенную цветами. Музыканты заиграли вальс. На деревьях и кустах висели крошечные бумажные фонарики. Казалось, Антонио и Кристина оказались в сказке.

Послеполуденное солнце Тосканы освещало все это великолепие мягким ласковым светом. Гостям, сидящим за столиками, накрытыми прямо на террасе, открывался живописный вид на виноградники. Взглянув на Кристину, Антонио подумал, почему бы ему не забыть о своих сомнениях и терзаниях и не отдаться счастью? Когда он целовал ее, то ощутил вожделение к ней. А секс с ней должен стать для него настоящим блаженством.

– Кристина, посмотрите сюда. – Голос фотографа вывел ее из раздумий.

После поцелуя в церкви у Кристины кружилась голова. Хотелось, чтобы он продолжался вечно. Наверное, каждая невеста чувствует нечто подобное, когда жених впервые целует ее.

Антонио порывисто притянул ее к себе. Скоро сюда могли прийти в гости, чтобы поздравить их с радостным событием.

– Я приглашаю тебя на танец. – Голос жениха был удивительно низким и глубоким.

– С удовольствием, – отозвалась невеста. Сердце ее забилось от радости.

– Давай мне твой букет. Положу его на столик.

Положив букет, Антонио обнял Кристину за талию. Его прикосновение напомнило об их удивительном поцелуе в церкви.

И вдруг вспомнилось время в закрытой школе в Швейцарии. Тогда Кристине и в голову не могло прийти, что когда-нибудь она выйдет замуж за брата Елены.

Некоторое время они танцевали молча.

– Честно говоря, я танцевала всего несколько раз в жизни. – Кристина нарушила затянувшееся молчание.

– Как странно! – Антонио притянул ее к себе. – А я думал, что воспитанницам закрытых школ дают уроки танцев.

– Должно быть, ты думаешь, что жизнь в закрытых школах прекрасна и романтична. Это не так. Большинство воспитанниц подобных заведений тоскуют по дому. Я и мои подруги каждый день ждали весточки от родных. Правда, мы редко получали письма. В каждой комнате жили по четыре девушки. В этой крошечной комнатушке мы спали, ели и учили уроки. Зимой было очень холодно. А в туалетах и вовсе настоящий лютый мороз.

Антонио расхохотался. Смех его прозвучал так громко, что другие танцующие пары начали на него оглядываться.

– Раз в неделю нам разрешалось ездить в город с наставницей. Она сама выбирала места, которые мы могли посещать. Тем не менее Елена умудрялась ускользать из пансиона без спросу. Чаще всего на подобные вылазки она брала с собой меня. Мы с ней отправлялись на танцы, и там Елена флиртовала с парнями. Они так и вились вокруг нее. Воспитанницам нашей школы категорически воспрещалось посещать подобные заведения. Но Елену это не останавливало.

– Это очень в духе моей сестры.

– Елена научила меня получать от жизни удовольствие, – продолжала Кристина. – Иногда мы посещали оперный театр или филармонию. Временами ездили на автобусе в драматический театр. Я всегда любила пьесы. Особенно пьесы Колетт о собаке и кошке.

– Расскажи мне об этом, – прошептал Антонио, и его жаркое дыхание обожгло ей щеку.

– Мы с Еленой купили сборник французских пьес, чтобы по ним совершенствовать французский. Главные герои пьес – собака и кошка, которые вечно попадали в забавные ситуации.

– Ты дашь мне почитать эту книгу? – попросил Антонио.

– Конечно. Я сейчас подумала, насколько было бы смешно, если бы животные вдруг научились говорить. В детстве мне нравилась книга «Доктор Дулиттл». Когда впервые попала в Африку, я представляла себя главной героиней этой книги.

– Еще ни с кем мне не было так интересно, – задумчиво признался Антонио. – Я готов говорить с тобой всю жизнь.

Кристину вдруг накрыла волна безграничного счастья. Она поняла, что поступила правильно, согласившись выйти за Антонио замуж. В эту минуту она почувствовала себя настоящей принцессой. Казалось, будто ей снится чудесный сон. Ах, если бы он никогда не кончался! Да и родители теперь ею гордятся. Возможно, станут даже лучше к ней относиться.

Молодожены кружились в вальсе. Кристина была на седьмом небе от счастья. Антонио, должно быть, тоже нравилось с ней танцевать. Иначе зачем бы он прошел с ней несколько танцев подряд?

– Я очень рад, что мы решили пожениться здесь. Это место просто создано для новобрачных. Когда я приехал сюда, сразу же вспомнил, как много лет назад ты, я и Елена отправились в горы около Женевского озера, – вспоминал Антонио. – Там были такие же виноградники. Помнишь, как мы забрели в старый фермерский дом? В то время там находилась очень странная гостиница. Вы с Еленой сказали, что это ваше любимое место и вы часто ездите туда на велосипедах или попутках. Когда ты выбрала палаццо Компарино для нашей свадьбы, я понял, что причиной тому воспоминания о том времени. Этот дом действительно очень напоминает ту гостиницу.

– Надо же! – с удивлением глядя на него, воскликнула Кристина. – Не думала, что ты вспомнишь эту поездку. И уж тем более мне в голову не могло прийти, что этот дом напомнит тебе старую гостиницу.

– Я помню все наши поездки, – игриво признался Антонио. – Если не считать Зака, мне ни с кем не было так легко и интересно, как с тобой и Еленой. Большинство моих друзей настоящие зануды.

Кристина улыбнулась. Замечание Антонио ее позабавило.

– Я старался летать в Швейцарию как можно чаще. Будь моя воля, вообще бы туда переехал. И дело не в самой стране, а в вас с Еленой. Я никогда тебе этого не говорил, но всегда радовался, что ты дружишь с моей сестрой. Ты хорошо на нее влияешь. У нее вечно были неприятности из-за парней.

– Я, как улитка, пряталась в своем домике и к тому же безвкусно одевалась. Что во мне хорошего? – Кристина не поверила его признанию.

Антонио нахмурился.

– Да, в то время ты была очень застенчивой. Но зато всегда снисходительно смотрела на Елену. Никогда не осуждала ее даже за самые неблаговидные проступки.

– Вы с Еленой тоже ко мне удивительно добры. Всегда приглашали меня с собой. Помнишь, как мы поехали в Шато-де-Шиллон и там забрались на крепостной вал? Я решила сфотографировать красивый вид, открывавшийся оттуда, и случайно уронила свой фотоаппарат в озеро.

– Видела бы ты тогда себя со стороны! Ты была в таком отчаянии, – со смехом заметил Антонио.

– Да, я очень расстроилась, – подтвердила Кристина. – Но ты купил мне новый фотоаппарат. Я была тебе так благодарна. Еще никогда и никто не был так щедр и добр ко мне, как ты в тот момент.

– Елене необходима близкая подруга. Ты была с ней в самые страшные минуты ее жизни. А это много значит для меня. Я всегда знал, что могу положиться на тебя в любой ситуации. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет возможность рассказать об этом нашим родителям. Их всегда ужасал образ жизни моей сестры. А когда от Елены отвернулись даже лучшие друзья после того происшествия, они впали в настоящее отчаяние. И только ты не бросила ее.

– Но мне наша дружба необходима так же, как и ей, – возразила Кристина.

– Сестра обмолвилась, что у тебя натянутые отношения с родителями.

– Да, но я не хочу об этом говорить. Елена заботилась обо мне, когда я никому не была нужна, и научила меня верить в себя.

– Такая крепкая дружба встречается нечасто, – с чувством проговорил Антонио.

– Но ведь у вас с Заком не менее крепкая дружба.

– Я познакомился с ним уже в Сан-Франциско. А в школе у меня, между прочим, близких друзей не было.

В его голосе сквозило такое беспредельное одиночество, что Кристине стало его жалко.

– Да, быть принцем тяжело. Ты понимал, что рано или поздно придется стать королем и нужно анализировать каждый шаг. Ты почти никому не мог доверять.

Антонио остановился и сжал ей руки.

– Ты так меня понимаешь, Кристина, – пробормотал он, и его голубые глаза потемнели от разнообразных чувств. – Я очень благодарен тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж.

Кристине вдруг вспомнилась помолвка. Родители Антонио устроили для них пышную вечеринку. Это был худший вечер в ее жизни. Никогда еще она не чувствовала себя такой жалкой. А родители в очередной раз разочаровались в ней.

Но гости отнеслись к ней на удивление доброжелательно, были внимательны и предупредительны. Правда, увидев собственные фото, сделанные на этой вечеринке, Кристина пришла в отчаяние. Она показалась себе толстой и невзрачной. Но с тех пор прошло четыре года. Зачем об этом вспоминать?

Танец закончился. Все расселись за маленькими столиками, украшенными корзинками с цветами. Внутренний дворик и окрестности выглядели просто великолепно. Красивый фонтан в виде лесной нимфы, нарядные гости, великолепная природа – все кругом напоминало сказку.

Антонио взял Кристину за руку и повел к их столику. Но она была взволнована, и ей совсем не хотелось есть.

Некоторые гости быстро справились с угощением и опять вышли танцевать. Луиза танцевала с Нико. Они были довольно посредственными танцорами, но зато их лица светились таким счастьем, что невозможно было не залюбоваться. Кристине показалось, что Нико смотрел на свою партнершу с нескрываемым обожанием.

Танец закончился. К ним подошла Луиза.

– Кристина, вы выглядите такой счастливой, – растроганно проговорила она.

– И вы тоже. Вам понравилось танцевать с Нико?

– Да. Я и не знала, что он умеет танцевать.

Кристина хихикнула. Антонио улыбнулся ей.

– Что, если нам последовать примеру Луизы и Нико? – предложила Кристина.

– Я бы с радостью танцевал с тобой всю ночь напролет, – признался Антонио. – Но согласно этикету мы сейчас должны подойти к нашим родителям.

Кристина кивнула. Антонио направился к столику, за которым сидели король и королева. Кристина пошла к своим родителям. Хотя и прекрасно понимала, что разговор с ними всего лишь свадебная традиция, она отчаянно пыталась заслужить их расположение. Все эти годы девушка надеялась, что после свадьбы с наследным принцем те станут относиться к ней иначе.

– Ты потрясающе выглядишь, Кристина, – с восхищением глядя на нее, оценила мать. – У тебя чудесная прическа! А какой красивый оттенок волос!

Кристина покраснела от удовольствия.

– И это платье тебе очень идет. Молодец. Сегодня ты превзошла все наши ожидания. Еще никогда ты не выглядела так привлекательно.

Комплимент матери растрогал Кристину до слез. Никогда в жизни та не хвалила ее. К тому же Кристине показалось, что мать хотела сказать значительно больше, но не сделала этого.

– Спасибо, мама… – Голос дрогнул, и она поцеловала мать в щеку.

Рядом стояла Маруша, прилетевшая на свадьбу из Кении. Кристина подошла и обняла подругу. Потом направилась к Софии, своей двоюродной бабушке.

– Ты сегодня выглядишь просто очаровательно, как настоящая королева… – София ласково обняла ее.

Кристина сжала бабушку в объятиях:

– Спасибо за брошь. Она просто изумительна.

– Она очень тебе идет. И должна признаться, я тобой горжусь, – заявила София. – У тебя замечательный муж. Настоящий красавчик и к тому же не сводит с тебя глаз. И я прекрасно его понимаю. Выглядишь как картинка. Кроме того, ты поможешь нашему будущему королю изменить страну к лучшему. Я знаю – так оно и будет. Недаром народ ждал вашей свадьбы. Мне кажется, вам с Антонио эта брошь не так уж и нужна, в отличие от ваших предшественников. Вы просто созданы друг для друга и будете счастливы даже без нее.

Кристина не знала, как сложится их брак. Но ей стало приятно.

– Я люблю тебя, – призналась она.

Двоюродная бабушка поцеловала ее. В эту минуту к ним подбежала Елена и порывисто обняла подругу.

– Никогда прежде не видела такой красивой невесты, как ты. И Тонио тебя по-настоящему любит. Представь, даже разговаривая с родителями, он не сводит с тебя глаз. Кстати, я слышала, как твоя мама сказала Софии, что гордится тобой.

– Спасибо, что рассказала мне об этом, – благодарила Кристина. – Кажется, у нас с мамой начинают налаживаться отношения. Не правда ли, у нас с Антонио замечательная свадьба?

Последнюю фразу она прошептала Елене на ухо, чтобы никто не услышал.

– Да, сегодня просто волшебный день, – согласилась Елена.

Глава 3

– Ваше высочество, пришло время разрезать свадебный торт. Фотограф ждет не дождется вас и вашу супругу, – напомнил Зак.

Антонио вздрогнул, будто его только что разбудили. Все его мысли были заняты Кристиной.

– Спасибо, Зак. Мы уже идем.

– Надеюсь, тебе понравится наш свадебный торт, и ты не испачкаешь рубашку, как в тот раз, – со смехом напомнила Кристина.

– Лучше вспомни, как ты перепачкала свою блузку вишневым муссом, – парировал Антонио.

Они подошли к столу. Антонио помог Кристине отрезать первый кусок великолепного трехъярусного свадебного торта. А потом вдруг попробовал его прямо из ее рук. Все присутствующие расхохотались.

– Только не испачкайся, как в тот раз, – со смехом повторила Кристина. – На всякий случай я приготовила салфетку.

– Ну перестань, Кристина, – с напускной обидой сказал Антонио.

– Ну давай же, открой рот пошире, – игриво попросила Кристина. – Иначе я сама все съем.

Антонио откусил маленький кусочек торта и все-таки умудрился измазать кремом весь подбородок. Кристина со смехом принялась вытирать его салфеткой. Гости смеялись и хлопали в ладоши. Фотограф заснял весь этот эпизод.

Кристина вытерла подбородок Антонио и поцеловала его в лоб.

– В целом вы неплохо справились со своей задачей, ваше высочество, – шутливо подытожила она.

– Не называй меня так.

– Почему? – удивилась Кристина.

– Просто, – отрезал Антонио.

– Вот и наша первая ссора.

Она посмотрела на него с любопытством, не понимая, что могло его так рассердить. К счастью, в этот момент к ним подошла Линдси с букетом невесты.

– В конце свадебного торжества ты должна бросить его, – напомнила она.

– О, Линдси, спасибо тебе за все, – расчувствовалась Кристина. – Ты организовала чудесную свадьбу. Никогда еще я не была так счастлива.

– Да. Ты просто сияешь, Кристина, – улыбнулась Линдси и обняла ее.

Кристина что-то шепнула ей на ухо.

– Я уже обо всем позаботилась, – прошептала Линдси в ответ. Антонио прочел эту фразу по губам.

Все это его заинтриговало. А ему не терпелось остаться наедине со своей новоиспеченной женой и обо всем ее расспросить. Однако свадьба была в самом разгаре, гости и не думали расходиться. Зак пригласил Кристину на танец. Антонио пригласил свою мать. Королева обняла его.

– Тонио, ты должен держать с Кристиной ухо востро. – Она кивнула на его невесту, танцующую с Заком. – Кристина довольно своенравна.

– Кристина – самостоятельная личность, и я не хочу ограничивать ее свободу. – Антонио вдруг понял, что Кристина значит для него больше, чем он думал.

– Ты прав. И вы идеально друг другу подходите. Но я не ожидала, что она может настолько измениться. Такое ощущение, будто она стала другим человеком. Ты даже не можешь представить, как я рада за тебя. Наконец-то у тебя появилась собственная семья.

– Спасибо тебе, мама.

Он вдруг почувствовал к матери небывалую нежность. И тут же с грустью подумал, что его брак ничего не изменит в жизни родителей и они по-прежнему останутся легкомысленными людьми.

Антонио проводил мать на место и пригласил на танец тещу. Несмотря на свой возраст, мать Кристины была необыкновенно привлекательной женщиной. Но когда Антонио перевел взгляд на Кристину, которая все еще танцевала с Заком, то понял, что дочь гораздо красивее своей матери.

– Я очень рада за вас с Кристиной. Вы просто созданы друг для друга, – шепнула теща.

– Благодарю вас.

Почему-то в эту минуту Антонио вспомнился рассказ Кристины о пансионе. Ему представились воспитанницы, тоскующие по дому и ждущие писем от родных, которые приходили так редко. Хотя с той поры прошло много лет, эти воспоминания до сих пор причиняли ей душевную боль. Он поклялся себе, что никогда не заставит Кристину страдать.

– Вы приезжали к Кристине в гости, когда она жила в Африке? – поинтересовался Антонио.

– Да, один раз мы прилетали в Кению. Родители Маруши пригласили нас во дворец. Как ни странно, их образ жизни очень напоминает европейский.

– Ваша дочь очень многое сделала для жителей Кении. Никогда еще я не встречал девушку с таким добрым и отзывчивым сердцем.

– Я ею горжусь, – заявила миссис Роуз.

Эти слова очень обрадовали Антонио. И он бы отдал все на свете, чтобы родители полюбили Кристину. Он проводил тещу на место, поблагодарил за танец и пригласил Марушу, очаровательную женщину, прилетевшую из Кении вместе с мужем.

– Танцевать с вами для меня великая честь, ваше высочество. – Маруша соблюдала этикет. – И, знаете, я очень рада за Кристину. Надеюсь, вы с ней когда-нибудь посетите Кению.

– Да, я с удовольствием приеду в эту чудесную страну.

Когда Маруша вернулась на свое место, Антонио отправился на поиски жены. Кристина разговаривала с Еленой. Сестра ласково улыбнулась ему.

– Ну вот и настало время уделить хоть немного внимания своей невесте, – со смехом напомнила она.

– Но сначала я потанцую с моей младшей сестренкой, – имитируя тон Елены, заявил Антонио. – Надеюсь, моя жена не против.

– Если бы не Елена, мы бы никогда не поженились, – серьезным тоном заметила Кристина. – Как я могу быть против.

– Тебе весело, братишка? Должно быть, ты и предположить не мог, что у вас с Кристиной будет такая замечательная свадьба?

– Ты права, – признался Антонио.

– Кристина в последнее время невероятно изменилась. Мама не может поверить, что это та самая девушка, которую она видела четыре года назад. А мне кажется, Кристина всегда была очень красивой. Она ассоциируется у меня с мраморными скульптурами Микеланджело.

Антонио подумал, что Елена права. Благородная красота и природная стать Кристины очень напоминают женские скульптуры Микеланджело.

– Прекрасное сравнение, – оценил он.

– Уже почти стемнело. – Елена оглянулась. – Готов к окончанию вечеринки?

– С нетерпением жду. Но, понятное дело, немного волнуюсь.

– Не волнуйся. Уверена, все закончится благополучно, – хихикнула Елена.

– Я больше волнуюсь за Кристину. Ведь она меня практически не знает. За эти четыре года мы виделись всего несколько раз, – волновался Антонио.

– Успокойся. Вы с Кристиной просто созданы друг для друга, – поспешила заверить Елена. – Я так рада за вас. – С этими словами она поцеловала брата в щеку и убежала.

Почему его так пугает предстоящая брачная ночь? Он ненавидит себя за эту трусость. В конце концов, что здесь такого? Сделав глубокий вдох, Антонио направился к Кристине. Она весело болтала с гостями.

– А теперь Кристина должна бросить букет невесты в толпу, – объявила подошедшая к ним Линдси.

Антонио взял жену за руку.

– Ну вот, нам придется принять участие еще в одном ритуале, – проговорил он, протянул Кристине букет и обнял ее за талию. И в очередной раз поразился тому, насколько женственное у нее тело. Они вместе направились к террасе. Именно оттуда Кристина должна была бросить букет.

– Антонио, спасибо, что пригласил Марушу на танец. Она и мечтать не могла о танце с будущим королем европейской страны.

– Я очень рад, что она прилетела к нам на свадьбу. Вы с ней так сдружились. Боюсь, будете друг по другу скучать.

– Я хочу кое о чем с тобой поговорить. Но позже. Сейчас не самое подходящее время.

Эта фраза встревожила Антонио. Неужели Кристина собирается вернуться в Африку, где прожила много лет? Он ведь практически ничего не знает об этой стороне ее жизни.

А между тем во внутреннем дворике собрались гости.

– Мы с Антонио очень благодарны вам за то, что вы пришли на нашу свадьбу, – обратилась к ним Кристина. – Это самый счастливый день в моей жизни. И он стал возможен благодаря моей лучшей подруге Елене. Если бы не она, мы с Антонио даже не познакомились бы. Так что, Елена, лови, этот букет для тебя. Я надеюсь, что скоро ты тоже найдешь твоего прекрасного принца.

С этими словами Кристина бросила букет Елене. Все присутствующие закричали «ура» и захлопали в ладоши. У Антонио перехватило дыхание. Он был благодарен Кристине за эту короткую речь. В порыве чувств обнял Кристину и поцеловал ее в губы.

Эти слова произвели благоприятное впечатление и на гостей.

Кристина с готовностью ответила на поцелуй. Антонио был заинтригован: Кристина действительно испытывает нежность к нему или это представление на камеру? А в церкви, когда они поцеловались у алтаря, он почувствовал к Кристине влечение. А она? Он очень надеялся, что она испытывает к нему хоть какие-то чувства. Интересно, нервничает ли она по поводу предстоящей брачной ночи так же, как он?

Ни слова не говоря, Антонио взял Кристину за руку и повел в палаццо. Когда они вошли в спальню, силы окончательно оставили его. Не выпуская ее руки, он привалился к стене. Брачная ночь. Интересно, какой она будет?

«Брачная ночь», – подумала Кристина. После поцелуя на глазах у гостей она чувствовала невероятное влечение к Антонио. В голове мелькали соблазнительные картинки. Господи, что с ней происходит!

Она принялась расстегивать платье, а в следующую секунду почувствовала, как Антонио обнял ее за талию.

Закружилась голова. Кристина очень разволновалась. Их лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга. Антонио ласково улыбнулся ей.

– Я тебя почти не знаю, но весь день мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью, – признался он и снова поцеловал ее.

Кристина с готовностью ответила на поцелуй. В сущности, в их обоюдном желании не было ничего неожиданного. Жених и невеста всегда с нетерпением ждут первой брачной ночи. Правда, они с Антонио старые друзья. И их брак заключен не по любви. Когда Антонио приезжал в Швейцарию, они ни разу не танцевали, не целовались и уж тем более не занимались сексом.

– Если мы и дальше будем продолжать в том же духе, наш свадебный ужин остынет, – засмеялась Кристина.

– Какой еще ужин?

– Я попросила принести нам ужин в спальню. Ведь за столом мы почти ничего не съели.

– Ах вот о чем вы шептались с Линдси! – догадался Антонио.

Кристина кивнула.

– Прекрасно. Я очень рад, что моя жена всегда принимает благоразумные решения.

Кристине очень понравилась его реакция. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о брачной ночи с Антонио. А ужин на двоих поможет сблизиться.

– Не начинай ужинать без меня, – попросил Антонио и поцеловал ее в губы. – Я вернусь через несколько минут.

Кристина сняла фату и диадему, положила их на столик.

Ему очень не хотелось оставлять ее одну. Но он понимал, что ей нужно собраться с мыслями. Он порывисто обнял ее и вышел из комнаты. В гостиной, взяв все необходимое, направился в ванную.

Вернувшись, Антонио увидел, что стол накрыт на террасе. Горят свечи, и их пламя красиво выделяется на фоне ночного неба. Кристина разливала вино по бокалам. Антонио залюбовался ею. Свадебное платье очень ей шло. Огненно-рыжие волосы красиво переливались в изменчивом свете свечей. Ему захотелось дотронуться до ее густых пышных волос.

Кристина почувствовала его присутствие и обернулась. При свете свечей ее глаза казались пепельно-серыми. Да, она всегда была красивой девушкой. Просто в юности Антонио не понимал этого. Ему тогда было восемнадцать. Пятнадцатилетняя Елена и ее подруга-ровесница казались ему маленькими девочками.

Только теперь он как следует рассмотрел благородные черты своей невесты: алые чувственные губы, высокие скулы. Судя по восхищенным взглядам, которые бросали на Кристину гости, не только он считает ее красавицей. Интересно, сколько мужчин у нее было до него? Раньше этот вопрос как-то не приходил ему в голову.

Антонио медленно шел к Кристине. Взгляд у нее был какой-то странный, зовущий, и ему нравился этот взгляд. Когда он подошел к столу, они одновременно подняли бокалы.

– Я хочу выпить за мою прекрасную жену! – провозгласил Антонио.

Они выпили.

Кристина налила еще вина, подняла бокал и проговорила:

– А я хочу выпить за моего мужа. За тебя, Антонио! Ты будешь лучшим королем нашей страны.

– Это произойдет лишь благодаря тебе. А теперь давай поедим. Держу пари, ты так же голодна, как и я.

Некоторое время они молча наслаждались божественными лакомствами. Кристина поглощала еду с завидным аппетитом, Антонио было приятно на нее смотреть. Большинство женщин, с которыми он был знаком, ели не больше канарейки. Зачастую ему казалось, что они стеснялись есть при нем слишком много. Но в Кристине не было и тени притворства. Вот почему все чувствовали себя легко и непринужденно в ее обществе.

– На меня произвела неизгладимое впечатление твоя речь.

– Правда?

– Конечно. Я самый счастливый человек на свете. Ни у кого нет такой замечательной жены, как ты, Кристина, – с искренним чувством проговорил Антонио.

– Я думаю то же самое о тебе.

– Кристина, я понимаю, что втянул тебя в невозможную ситуацию… – начал он.

– Не говори так, Антонио. Теперь мы оба знаем, что это не так.

– Я должен тебе кое в чем признаться, – решился он.

Кристина задумчиво смотрела на Антонио сквозь тонкое стекло бокала. В очередной раз за этот день он подумал, что еще никогда не видел такой красивой женщины, как она.

– Честно говоря, все это время я боялся.

– Чего? – удивилась Кристина.

– Однажды я прилечу к тебе в Африку, а ты категорически откажешься выходить за меня замуж и разорвешь помолвку.

Некоторое время Кристина молчала. Судя по всему, его слова ошеломили ее.

– Я бы никогда так с тобой не поступила, – заверила она.

– Значит, ты самая добрая и отзывчивая женщина на земле. Пожертвовала своим счастьем ради другого человека.

– Да, признаю, мы с тобой поженились при очень необычных обстоятельствах, но, уверяю тебя, я счастлива.

– Тебе незачем меня обманывать. Я прекрасно понимаю, что поступил эгоистично, когда сделал тебе предложение.

Ее лицо исказилось.

– Неужели ты жалеешь о нашей свадьбе?

– Нет, Кристина, нет! Ты меня неправильно поняла. – Он сжал ее руки. – Я очень благодарен тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы все равно на тебе женился. Благодаря Елене мы с тобой дружили долгие годы, но, в сущности, не знали друг друга. А теперь я хочу знать о тебе все. Расскажи мне о себе. Что ты любишь делать? О чем мечтаешь?

– Я самая обычная девушка, Антонио. Люблю читать и есть шоколад. Люблю моих друзей, особенно Елену. Мне очень нравится Африка. Я рада, что могу помогать там бедным и обездоленным. Но все эти годы я мечтала о том, чтобы завести семью. Особенно мечтала о детях. В семьях племени кикуйу много детей. Ах, как я втайне завидовала их матерям! А ты хочешь детей?

– Конечно, хочу, Кристина.

– Только я хочу сама заниматься их воспитанием и сделаю все, чтобы стать им хорошей матерью.

– Значит, ты не собираешься посылать наших будущих детей в закрытую школу?

– Нет. Это совершенно не нужно. Я никогда не понимала родителей, которые отсылают своих детей в пансионы, стоит им немного подрасти. Такое ощущение, будто они стараются избавиться от них при первой же возможности. Зачем в таком случае они их родили… – Голос Кристины дрогнул.

– Намекаешь на твоих родителей?

– Ну, да. Когда я была подростком, мне очень не хватало родителей. – Глаза ее сверкнули. – А ты разве захочешь отослать своего будущего ребенка куда-нибудь подальше при первой же возможности? Что касается меня, я всегда буду рядом с моими детьми, пока они сами не захотят жить отдельно. Кстати, давно хотела спросить, тебе нравилось в частной школе?

– Нет. Но у меня не было выбора, – признался Антонио. – Естественно, я никому об этом не обмолвился.

– Елене там тоже никогда не нравилось, – добавила Кристина.

– Я знаю.

– Надеюсь, нашим будущим детям не придется пройти через все это. – Кристина вся дрожала от волнения. – Ты сказал, у тебя не было выбора. А у наших детей будет выбор? Ты хочешь знать обо мне все. Так знай же, если нам придется отослать детей в закрытую школу, я этого не вынесу.

Антонио перегнулся через стол и взял Кристину за руку.

– За эти четыре года мы с тобой виделись всего несколько раз. Теперь я понимаю, что с моей стороны это было огромной ошибкой. В итоге ты совершенно меня не знаешь. Ах, если бы я чаще навещал тебя в Африке! Тогда мы смогли бы обсудить все это до свадьбы.

– Прости меня, – тяжело вздохнула Кристина. – Я испортила такую чудесную ночь. А ведь ты хотел провести ее совершенно иначе. Зря мы затеяли этот разговор.

– Тебе не за что извиняться. Я даю слово, что мы никуда не отошлем наших детей и они будут жить с нами сколько захотят. Ты будешь воспитывать их сама. И няню мы наймем, только если ты захочешь посещать со мной придворные мероприятия. Но вообще дети будут больше времени проводить с тобой, чем с няней.

– Это правда?

– Клянусь, – пообещал Антонио.

– Ах, Антонио! Спасибо тебе. Ты меня так осчастливил!

– Честно говоря, я боялся, что ты захочешь жить в Африке несколько месяцев в году, – признался Антонио.

– Нет, я хочу всегда быть рядом с тобой. Но неплохо было бы когда-нибудь слетать туда вместе. Может быть, мы совершим это путешествие, когда дети немного подрастут. Однако мы слишком много говорим обо мне. Расскажи лучше о себе, Антонио. У тебя есть какая-нибудь мечта?

– Ну, я тоже самый обычный человек. Всегда мечтал о счастливой и крепкой семье. Я стараюсь быть успешным во всем, за что бы ни взялся. Скоро я стану королем. И, надеюсь, мне удастся изменить нашу страну к лучшему.

– А что бы ты хотел изменить в первую очередь?

– Очень многое. Но давай поговорим об этом в другой раз. Боюсь, тебе станет скучно.

– Нет, наоборот, мне все это очень интересно.

– Да ты прирожденная королева. – Антонио взял Кристину за руку и подвел к краю террасы.

Некоторое время он задумчиво смотрел на расстилавшийся перед ними ночной пейзаж. Сердце бешено билось. С тех пор как Антонио оставил на кровати фамильную брошь семьи Роуз, все очень изменилось. Несколько недель назад он и представить себе не мог, что его будущая невеста окажется такой интересной собеседницей и будет удивлять его каждую минуту. Он был очень взволнован. Но волнение это было радостным. Теперь он не считал свой брак с Кристиной досадной необходимостью. Напротив, был благодарен судьбе.

– Кристина. – Он обхватил ее лицо руками. – Мне весь вечер кажется, что я самый счастливый человек на свете. – С этими словами он поцеловал ее в губы. – Ты лучшее, что когда-нибудь было в моей жизни.

И он принялся покрывать поцелуями ее лицо.

– Кристина, помочь расстегнуть тебе платье? – страстным шепотом спросил он.

На виске Кристины запульсировала жилка. Его жена явно нервничала. Антонио опять охватило невыносимое чувство вины. Если бы он виделся с ней чаще, пока она жила в Африке, Кристина привыкла бы к нему, и брачная ночь не вызывала у нее такого ужаса.

– Да, помоги.

Она повернулась к нему спиной. В эту минуту Кристина напоминала юную девственницу, и Антонио почувствовал к ней невыразимую нежность. Медленно и осторожно он принялся расстегивать пуговицы на ее свадебном платье.

Не удержавшись, Антонио провел кончиками пальцев по ее теплой бархатистой спине. Тело Кристины отозвалось на это прикосновение. Еще никогда он не испытывал такого наслаждения.

Покончив с пуговицами, Антонио поцеловал Кристину в затылок. Волосы ее были удивительно мягкими и шелковистыми.

Оставалось только снять с нее платье, но Антонио не решался.

– Ты и не знаешь, насколько прекрасна, – прошептал он. – Я готов всю ночь напролет покрывать твое тело поцелуями.

С этими словами он поцеловал ее дрожащие от волнения губы. Его желание усиливалось с каждой минутой. Антонио прижал Кристину к груди. Их сердца бились в унисон.

Ему очень хотелось заняться любовью с ней. Но он понимал, что она не из тех женщин, которыми можно овладеть под влиянием страсти. Кристине требовался постепенный и нежный подход. Он поцеловал ее в затылок и вдруг… И вдруг она резко отстранилась от него. Антонио не смог сдержать стон разочарования.

– Чего ты испугалась, Кристина? – задыхаясь, спросил он.

– Ничего.

Должно быть, перспектива предстоящей брачной ночи пугала Кристину еще больше, чем самого Антонио. Нужно было как-то успокоить ее, но он не знал, как это сделать.

– Сегодня был тяжелый день. Особенно для тебя, – заметил он. – Завтра нам рано вставать. Так что тебе сейчас лучше лечь спать. А я переночую на диване в гостиной.

Глава 4

Кристина в ужасе смотрела на мужа, который решительно направился к двери. Почему он уходит? Что она сделала не так? Чем его обидела?

Неужели первая брачная ночь пугает женихов так же, как и невест? Все это ужасно смутило и расстроило Кристину. Она задула свечи и отправилась в спальню. Свадебное платье повесила на стул, где уже лежала фата. Сняла атласные туфельки, поставила у кровати, диадему переложила на комод. Все эти вещи будут всегда напоминать о самом счастливом дне в ее жизни.

Переодевшись в ночную рубашку, Кристина почистила зубы, выключила свет и легла в постель. Все тело дрожало от неутоленного желания. Никогда еще она не испытывала ничего подобного. Антонио разбудил в ней женщину и ушел…

На следующее утро Кристина проснулась очень рано. Она решила надеть элегантный белый костюм-двойку, который приобрела незадолго до свадьбы. Они с Антонио должны были лететь в Париж, а в этом городе полным-полно папарацци. Нужно выглядеть как можно лучше. Облегающий пиджак выгодно подчеркивал достоинства фигуры. Фамильная брошь семьи Роуз очень подходила к костюму. Кристина приколола ее к левому лацкану пиджака. Белые туфли-лодочки на низком каблуке и белая жаккардовая сумочка-клатч от известного дизайнера довершали наряд.

Она надела жемчужные серьги-гвоздики и сделала сложную элегантную прическу. Когда Кристина жила в Африке, она не пользовалась духами и выбирала мыло с едва различимым запахом, чтобы не привлекать насекомых. Но теперь она могла пользоваться всем, чем заблагорассудится.

Полностью готовая, Кристина подошла к двери в гостиную и постучала.

– Пора завтракать, Антонио.

– Спасибо. Я почти готов, – послышался из-за двери его хриплый сонный голос.

Кристина решила подождать мужа на террасе. Некоторое время задумчиво смотрела на прекрасный вид, расстилавшийся внизу. Эта мирная картина напоминала репродукции из учебника истории. Виллу с красной крышей и фермерский домик заливал золотистый свет утреннего солнца.

Вдруг Кристина почувствовала, что на террасе она не одна. Обернувшись, увидела чисто выбритого Антонио, одетого в простой летний костюм. Ворот рубашки был расстегнут. Оливково-смуглая кожа, мужественные благородные черты лица. В ярком свете утреннего солнца он был необыкновенно красив.

– Доброе утро, любовь моя, – нежно проворковала Кристина.

Антонио молча смотрел на нее. В его прекрасных голубых глазах она прочла восхищение. Никогда и никто прежде не смотрел на нее так. Кристина почувствовала себя прекрасной и желанной. Однако поведение Антонио было странным и нелогичным. Судя по всему, он испытывал к ней влечение. Но в таком случае почему сегодня ночью ушел?

– Как ты? – с искренней заботой спросил он.

Уголок его рта слегка подрагивал. Интересно, что творится у него в душе? Может быть, стыдно перед ней за то, что оставил ее одну в первую брачную ночь?

– Все хорошо. Спасибо. Я с нетерпением жду, когда мы окажемся в Париже. А ты?

Антонио неопределенно улыбнулся.

– Ты не против, если мы сначала позавтракаем, а потом обсудим наш маршрут?

«Он отвечает вопросом на вопрос, – подумала Кристина. – Да что с ним сегодня?»

Кристина села за стол, Антонио обнял ее за плечи и некоторое время стоял и молчал. У нее на душе вдруг стало удивительно спокойно.

– Вчера вечером ты была просто прекрасна, – задумчиво проговорил он. – А сегодня стала еще лучше.

Комплимент и особенно тон, которым он был сказан, привели Кристину в замешательство. Она украдкой посмотрела на мужа. В глазах Антонио читались любовь и безграничная нежность. Вряд ли с его стороны это притворство. Следовательно, Кристина привлекает его как женщина? Тогда почему он не стал заниматься с ней любовью? И что ответить ему?

– Спасибо, – только и смогла вымолвить Кристина.

– Да не за что.

Некоторое время они молчали.

На завтрак подали фрукты и булочки.

Антонио отхлебнул кофе из своей чашки.

– Как ты спала?

– Честно говоря, сегодня ночью я спала просто ужасно, – призналась Кристина. – Думаю, ты тоже провел эту ночь не лучше. Диван в гостиной очень короткий, вряд ли твои ноги на нем не помещаются.

Антонио хихикнул. Такая реакция обрадовала Кристину. Ведь она коснулась темы, болезненной для обоих.

– Да уж, если кто-нибудь нас сегодня увидит, наверняка подумает, что мы всю ночь занимались любовью и потому совсем не спали, а спустя девять месяцев страна узнает о рождении королевского наследника, – со смехом парировал Антонио.

И, немного помолчав, вдруг добавил:

– Мои родители в очередной раз все решили за меня. И по обыкновению, я узнал об этом в самый последний момент. – Он достал из кармана письмо и протянул его Кристине.

«Дорогой Антонио, – прочитала она. – Мы с твоей матерью решили устроить вам замечательное свадебное путешествие. Мы знали, что после свадьбы ты планировал отправиться в Париж. Но у нас есть идея получше. Наш личный самолет доставит вас в райское местечко. Ни ты, ни Кристина никогда там раньше не бывали. Надеюсь, наш подарок вам понравится».

Письмо озадачило Кристину. Значит, они не летят в Париж? Это все сильно усложняло. Она надеялась, что в Париже они с Антонио не будут испытывать затруднений в общении друг с другом. Ведь там, кроме них, масса людей. И если не о чем станет говорить, они смогут обсудить достопримечательности. Тур, который подарили родители Антонио, пугал своей неизвестностью. Судя по всему, молодожены проведут наедине неделю. Что, если за это время Кристина наскучит Антонио?

Интересно, что об этом думает он сам? Сначала Кристина решила категорически отказаться от этой поездки. Но кто знает, вдруг ему захочется отправиться в этот райский уголок? С ее стороны было бы черной неблагодарностью лишать мужа такой радости. Король и королева, скорее всего, очень обидятся, если они откажутся от столь щедрого подарка. Как же поступить?

– Я знаю, о чем ты думаешь, Кристина, – нарушил молчание Антонио. – Для тебя это путешествие стало полной неожиданностью. Я тоже до вчерашнего дня ничего не знал о затее родителей. Но прекрасно понимаю, что тебе от этого не легче. Самое плохое то, что деньги на эту поездку родители взяли из государственной казны. Они всегда тратили общественные деньги на собственные развлечения. Должно быть, считают, что, став королем, я буду поступать подобным образом. Если хочешь, можно поехать в Париж. В конце концов, мы взрослые люди и не обязаны слушаться моих родителей.

– Так ведь они обидятся, – вслух размышляла Кристина.

Не означает ли это, что ее желания для Антонио важнее отношений с родителями? Это очень растрогало Кристину. Она взглянула на часы. Почти восемь.

– Нет, Антонио. Давай лучше примем подарок твоих родителей. А в Париж слетаем как-нибудь в другой раз. Я бы не хотела начинать нашу семейную жизнь с обиды со стороны твоих родных.

– Спасибо тебе, Кристина. Ты собрала вещи?

– Да.

А сама подумала: «Очень удачно, что перед свадьбой мы с Еленой прошлись по магазинам и приобрели несколько симпатичных купальников».

Елена тогда, загадочно улыбнувшись, заметила: «Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться купальник».

Интересно, осведомлена ли она о сюрпризе, который приготовили король и королева? Да, наверняка знает. Иначе почему так настаивала на покупке купальников?

Кристина отправилась в ванную подправить макияж. Антонио ждал в холле.

– Ты потрясающе выглядишь, – отметил он, когда она спустилась.

– А ты не боишься, что все эти комплименты окончательно вскружат мне голову?

В этот момент в палаццо вошел Гвидо, помощник отца Антонио.

– Доброе утро, ваше высочество и принцесса Кристина.

Принцесса Кристина. Она не сразу поняла, что Гвидо обращается к ней.

– Ваши вещи в лимузине, – продолжал Гвидо. – Вы готовы?

– Да, Гвидо. Большое вам спасибо, – отозвался Антонио.

Они вышли из палаццо и направились к дымчато-серому лимузину с королевским гербом на капоте.

– Я очень рад, что отправляюсь с тобой в путешествие, – прошептал Антонио. – Если бы еще знать, куда мы летим.

– Есть подозрение, твоя сестра заранее знала об этой поездке. Она как-то раз в то время, пока мы ходили по магазинам, намекнула мне кое о чем. К сожалению, я тогда не поняла, – призналась Кристина.

– Интересно, что это за намек такой?

– Елена настояла на том, чтобы я обзавелась купальниками. Ну и как ты думаешь, куда мы летим? Есть какие-нибудь соображения на этот счет? Гавайи? Карибские острова? Я там никогда не была.

– А мне доводилось. Тем не менее это не Гавайи и не Карибские острова. Отец пишет, что мы полетим туда, где никто из нас никогда не бывал.

– Ты прав. Я и забыла. Честно говоря, очень заинтригована. Елена говорила, что ты побывал во всех странах мира.

Кристина ненадолго задумалась. Они с Марушей часто летали на вертолетах в отдаленные районы Кении, заросшие непроходимыми джунглями. Так что предстоящий перелет ни капельки ее не пугал.

Личный вертолет семьи Антонио уже ждал их. Он помог Кристине выйти из лимузина и сесть в вертолет. Только после этого сел рядом со своей женой. Гвидо с огромным трудом втащил чемоданы молодоженов.

В Генуе они пересели в личный самолет королевской семьи. Как и лимузин, он был украшен большим гербом. Кристину поразило роскошное внутреннее убранство. Сиденья из дорогой кожи, зеркальные потолки, несколько салонов, даже спальни с кроватями и ванная. Кухня, холодильник, битком набитый всевозможными деликатесами, дорого обставленный рабочий кабинет. Кристина никогда в жизни не видела ничего подобного. Должно быть, от Антонио не укрылось ее восхищение.

– Теперь ты понимаешь, почему народ нашей страны так недоволен моими родителями, – подсказал он. – Они тратили огромные суммы денег на всякую дребедень. Папа выкупил этот самолет у нефтяного магната. Когда я стану королем, продам этот самолет. А вырученные деньги помогут мне хоть немного поднять экономику Халенсии. Или, может, отправим эти средства племени кикуйу.

Подобное предложение так обрадовало Кристину, что ей захотелось броситься Антонио на шею, ведь она опасалась, что, выйдя замуж, не сможет помогать жителям Кении. Зато теперь поняла, что все ее опасения были напрасными.

Самолет начал набирать высоту.

– Мы высадим вас и улетим, – сообщил Гвидо. – Внизу будет ждать вертолет, который и доставит вас в райский уголок. Там нет ни мобильной связи, ни Интернета, ни телевизора.

Эти слова поразили Кристину до глубины души. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Антонио был явно не в восторге от подобной перспективы.

– Гвидо, я не двинусь с места, пока не узнаю, куда мы летим, – решительно заявил он.

– На край света, – ответил Гвидо. – Наш перелет займет двадцать один час.

– Слишком расплывчатый ответ.

– Я всего лишь следую указаниям короля. Может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания?

– Тебе что-нибудь нужно, Кристина? – обратился к ней Антонио.

– Нет, спасибо. Благодарю за все, что вы для нас сделали, Гвидо.

Ей вдруг стало жаль Гвидо. Ведь он всего лишь выполнял приказ своего короля, а Антонио держался с ним подчеркнуто холодно.

– Да не за что. Приятного путешествия.

Молодожены, пересев в вертолет, решили пообедать. Еда, как и следовало ожидать, оказалась удивительно вкусной.

– Не сердись на Гвидо, Антонио, – обратилась к мужу Кристина. – И на родителей тоже не обижайся. Они просто хотели устроить нам сюрприз. Только и всего.

– Ты даже не представляешь, сколько топлива уходит на столь длительный перелет. – Антонио никак не мог успокоиться. – И деньги на него взяты из государственной казны.

Откинувшись на спинку небольшого диванчика, Кристина маленькими глоточками пила кофе.

– Ты удивительно честный и бескорыстный человек. Я искренне тобой восхищаюсь. Но в данной ситуации нам остается только получать удовольствие. Мы похожи на Джека и Джилл, которым богатый дядюшка сделал королевский подарок. А когда мы вернемся в цивилизованный мир, будем прилагать все усилия, чтобы нашему народу жилось лучше.

– Значит, мы с тобой как Джек и Джилл? – засмеялся Антонио, и его нахмуренное лицо прояснилось. – Кстати, кто они такие, эти Джек и Джилл?

– Джилл – девушка из Техаса, с которой я познакомилась в нашей закрытой школе, – пояснила Кристина. – А ее брата звали Джек.

– Понятно. Что ты думаешь о том, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм?

– С удовольствием, но сначала мне нужно переодеться.

Антонио подошел к ней и нежно пожал руку.

– Жаль, что мы не полетели в Париж. Ведь ты так хотела пройтись по городу в этом замечательном белом костюме.

– Ничего страшного. Надену его в другой раз. – Кристина ласково улыбнулась мужу, поднялась и вышла в спальный салон, куда Гвидо перенес их вещи.

Поставив чемодан на кровать поистине королевских размеров, Кристина достала легкие темно-синие брюки и такого же цвета рубашку в розовый цветочек. Белый костюм аккуратно повесила в шкаф. Распустила волосы, сняла жемчужные серьги и вместо них надела золотые с сапфирами в виде маленьких звездочек. В дверь постучали.

– Как переоденешься, приходи в соседний спальный салон, – послышался за дверью голос Антонио.

Сердце Кристины бешено забилось.

– Я буду готова через минуту, – пообещала она.

Антонио тем временем переоделся в спортивную рубашку и джинсы. Настроение у него улучшилось. Как ни странно, путешествие перестало раздражать. Ему вспомнилась Кристина у алтаря в пышном свадебном платье и фате. А потом на террасе – в элегантном белом костюме. Его нежные чувства к ней готовы были перерасти в головокружительную страсть.

Антонио лег на кровать и стал дожидаться прихода жены.

И вот она появилась. Совершенно в новом, еще более восхитительном облике. И почему он все эти четыре года пренебрегал ее обществом? Несколько мимолетных встреч и телефонных звонков не в счет. Да и делал он это скорее по обязанности. Когда жил в Калифорнии, практически не думал о ней. Все время поглощала работа и встречи с другой женщиной.

Да, Антонио помнил, что должен жениться на Кристине Роуз из политических соображений. Но сама невеста, живущая в Кении, где-то на другом конце света, была для него каким-то абстрактным явлением. При мысли об этом Антонио охватило острое чувство стыда. Но какой смысл сейчас об этом думать? Прошлое изменить невозможно. Зато можно изменить настоящее, окружить Кристину вниманием и заботой. До вчерашнего дня они толком не знали друг друга. Но у них все впереди.

– Иди сюда. – Антонио похлопал рукой по кровати. – У меня тут есть диск с пятью фильмами. Какой из них предпочтешь?

Кристина взяла подушку, легла на живот и принялась изучать коробочку с диском.

– Мог бы и сам выбрать, – усмехнулась она.

Антонио залюбовался Кристиной. Ее длинные стройные ноги совершенны. И находятся так близко…

– Ну, не знаю. Выбери сам. Я доверяю твоему вкусу. И потом, должна же я узнать, какие фильмы нравятся моему мужу.

Слова Кристины польстили Антонио. После недолгих раздумий он выбрал гангстерский фильм о неаполитанской мафии.

– Я смотрел из него только пару кадров, – пояснил он. – Но то, что видел, мне понравилось.

– А я никогда его не видела. И вообще смотрела очень мало итальянских фильмов. Так что с удовольствием его посмотрю.

Еще никогда Антонио не получал такого удовольствия от просмотра. И дело вовсе не в фильме, а в женщине, примостившейся рядом с ним. Во время особо напряженных моментов Кристина вскрикивала от волнения, но это не казалось Антонио глупым. Что бы она ни делала, он находил это милым и трогательным.

– Я слышала, что этот фильм основан на реальных событиях, – задумчиво проговорила Кристина, когда на экране показались финальные титры. – Неужели в Неаполе действительно было столько преступных группировок?

– Конечно.

– А кто-нибудь из них перебрался в нашу страну?

– Да, поговаривают, три мафиозные семьи из Неаполя поселились у нас.

– Значит, и в наше время они переезжают из Италии в Халенсию?

– Да, временами такое случается. Но сейчас это перестало быть государственной проблемой. Меня больше беспокоит отсутствие в нашей стране высокооплачиваемой работы. Туризм и сельское хозяйство не в состоянии обеспечить рабочими местами всех жителей Халенсии. Тем более что население страны увеличивается с каждым днем. Надеюсь, мне удастся построить несколько заводов робототехники и открыть необходимое количество компьютерных фирм. Думаю, все это поможет укрепить экономику страны.

– Так вот чем ты занимался в Сан-Франциско! Неудивительно, что так редко бывал дома.

– Ты считаешь меня трудоголиком?

– А ты себя кем считаешь?

– Ну, я много работаю, это правда. Однако все же стараюсь находить время на отдых.

– Что будем делать? Лично я еще не хочу спать. Слишком рано.

– Почитай мне, – попросил Антонио.

Его просьба обрадовала Кристину:

– Ты действительно этого хочешь?

Антонио кивнул:

– Я видел в твоем чемодане книгу. Ты уже ее дочитала?

– Нет, дошла только до середины.

– А как она называется?

– «Плачь, любимая страна». Ее написал Алан Патон. В этой книге рассказывается о распаде племенной системы в Южной Африке. Я жила в другой части континента, но все равно читаю книгу этого автора с огромным удовольствием. Давай так: я прочту аннотацию и, если тебя заинтересует, буду читать дальше вслух, пока ты не уснешь.

– Кстати, почему ты не скачала электронную версию? Ведь эта книга должна быть чертовски тяжелой.

– Да, но мне больше нравятся бумажные издания. Они для меня как старые друзья, – задумчиво проговорила Кристина.

– Ты пришла ко мне из эпохи Ренессанса.

– Ты шутишь?

– Нет, ты именно такая. Очень умная и духовная, таких, к сожалению, нечасто встретишь в наше время.

– Но как ты смог это понять? Мы же практически не знаем друг друга.

– Ты заинтриговала меня еще при первой встрече. Тебе тогда было всего пятнадцать, – признался Антонио. – Помню, я отвез вас с Еленой в старый монастырь, расположенный в лесу возле Женевского озера. Ты тогда перевела все латинские изречения на витражах. Несмотря на то что я с детства изучал латынь, но даже в восемнадцать лет не знал его так, как ты в свои пятнадцать. Я был поражен и на мгновение потерял дар речи. Ты помнишь эту поездку?

– Конечно, помню. Честно говоря, тогда мне захотелось произвести на тебя впечатление. Поэтому и стала переводить латинские изречения. Мне не хотелось, чтобы ты подумал, будто подруга сестры какая-то дурочка. А вообще я немного стеснялась своей начитанности. Мама терпеть не могла мое увлечение книгами и всегда называла меня «книжным червем». Действительно мне больше нравилось проводить время дома за книгой, чем с подругами, которые только и делали, что болтали о парнях и нарядах. На меня подобные разговоры навевали скуку.

– А в каком возрасте ты начала интересоваться противоположным полом? – игривым тоном поинтересовался Антонио.

– Честно говоря, у меня этот интерес возник очень рано, – призналась Кристина.

И это действительно так. Когда ей только-только исполнилось восемь лет, она впервые увидела на фотографии в журнале принцессу Елену и принца Антонио. Красивый мальчик, каким он был тогда, привел ее в восхищение. С тех пор она всегда искала его фотографии в прессе. Благо они появлялись часто. Кристина следила за принцем на протяжении всего детства, и в конце концов ей стало казаться, что они с Антонио выросли вместе. Когда они впервые встретились, она сразу же узнала наследного принца и влюбилась в него. Правда, в Африке на время забыла о своем глупом увлечении. Они с Марушей часто видели принца в телевизионных новостях. Но для Кристины он по-прежнему оставался недосягаемым. А потом в жизни Елены произошли страшные события, тут все и закрутилось.

– Как интересно. Не пора ли издать книгу «Тайная жизнь Кристины Роуз»? – смеялся Антонио.

– А в школе, помню, когда наступало время сна и выключали свет, мы с Еленой и Марушей часами напролет болтали о мужчинах и разных запретных вещах, – улыбнувшись, призналась Кристина. – У Маруши и Елены рано появились бойфренды. Маруша всегда была настоящей красавицей. В подростковом возрасте она влюбилась в охранника из отеля. Одно время мы часто гуляли все вместе, но ее возлюбленный все время молчал и не отрываясь смотрел на нее. У него была потрясающая фигура. Елена познакомилась с барабанщиком из какого-то ночного клуба. Вообще-то нам категорически запрещалось посещать подобные места. Но она совершенно вскружила ему голову. Он был готов отдать все за свидание с ней. Однако они довольно быстро расстались. Потом в ее жизни были десятки других парней. И тот, последний, которого посадили в тюрьму за хранение наркотиков.

– Надеюсь, эти события заставили мою сестру поумнеть, – заметил Антонио. – Ой, прости, я тебя перебил. Продолжай. А ты когда-нибудь влюблялась?

Кристина задумалась. Естественно, некоторые парни ей нравились, хотя никто из них не мог сравниться с Антонио. Она любила его почти всю свою жизнь. Однако никогда бы не решилась ему в этом признаться.

– Я часто влюблялась в актеров из старых итальянских фильмов – Франко Неро, Марчелло Мастроянни, Витторио де Сика. – Она решила отшутиться.

– А в актеров из Халенсии?

– Нет. А еще мне нравилась парочка британских актеров. Например, Руфус Сьюэлл. Сейчас достойных актеров практически не осталось. А тебе нравились какие-нибудь актрисы?

– Хм, мне трудно ответить на этот вопрос. – Антонио задумался.

– Так нечестно. Ты вытянул из меня массу информации. А сам не хочешь ответить даже на самый простой вопрос. Ведешь себя как опоссум.

– Как опоссум? Почему? – удивился Антонио.

– Опоссум притворяется мертвым, спасаясь от охотников, – принялась объяснять Кристина. – В Америке о человеке, который притворяется, говорят, что он ведет себя как опоссум. Интересно, почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы? Неужели скрываешь какие-то страшные тайны?

– Ничего я не скрываю. Мы же хотели почитать. – Антонио перевел разговор.

Кристина достала книгу и начала читать. Антонио слушал молча.

– Очень интересно, – отозвался он наконец. – Кстати, давно хотел задать тебе один вопрос. Только прошу, не обманывай меня и ничего не скрывай. Ты будешь очень скучать по Африке? Существует ли в Кении что-то очень тебе дорогое?

– Конечно. Как, думаю, и у тебя в Сан-Франциско. Ты ведь будешь скучать?

– Да, в Сан-Франциско у меня остались друзья. И конечно, я буду скучать.

– Это совершенно естественно. Что касается меня, я решила, что теперь у меня два дома вместо одного. Кения – старый дом, где мне всегда было хорошо и уютно. А жизнь с тобой – мой новый дом. Но я уверена, что он будет даже лучше старого. Кстати, если ты временами будешь ездить в длительные командировки в Сан-Франциско, я на тебя не обижусь и все пойму.

– Я бы хотел брать тебя с собой в Сан-Франциско. Уверен, тебе там очень понравится.

Кристина вся порозовела от удовольствия.

– А я когда-нибудь возьму тебя с собой в Кению и покажу эту удивительную страну.

– С нетерпением буду ждать этой поездки.

Некоторое время Кристина задумчиво смотрела на Антонио, не решаясь задать вопрос.

– То, что ты навсегда покинул Сан-Франциско, стало огромным ударом для женщины, с которой ты встречался. Не так ли? – решилась она спросить. – Ты будешь по ней скучать?

Антонио ждал этого вопроса со вчерашнего вечера. Конечно, Кристина должна была его ревновать.

– Ну, я, конечно, не вел монашеский образ жизни. Тем не менее какого-то серьезного увлечения у меня не было. А ты любила кого-нибудь, когда жила в Африке?

– Ну, я тоже не вела монашеский образ жизни, когда жила в Кении, – со смехом вторила ему Кристина.

Почему-то эта фраза неприятно удивила Антонио.

«Ну, не будь лицемером, – мысленно упрекнул он себя. – Неужели ты рассчитывал, что твоя невеста чиста как первый снег? Она ждала тебя целых четыре года. Конечно же, за это время у нее случались какие-то романы».

– Расскажи о мужчине, которого ты по-настоящему любила. – На душе у Антонио скреблись кошки.

– Я какое-то время встречалась с пластическим хирургом, поселившимся в Кении, чтобы помочь местным детям. Многие африканские дети болеют номой, водяной гангреной, от которой потом на лицах остаются отвратительные рубцы. Но когда я вернулась в Африку после нашей помолвки, сразу же порвала с ним отношения. Спустя три дня после нашего разрыва этот человек вернулся в Англию.

– Никогда бы не подумал, что ты была мне верна все эти четыре года, – удивился Антонио.

Его вдруг охватил приступ сильнейшего отвращения к самому себе. Он-то все это время вел себя отнюдь не безупречно.

– Я понимаю, о чем ты думаешь, Антонио. Но тебе не в чем себя винить. То, что было до нашего брака, не имеет для меня никакого значения. Но ты не ответил на мой вопрос. Была ли в твоей жизни женщина, о расставании с которой ты жалеешь до сих пор? Не разрушил ли наш брак твое счастье?

– Да, до нашей помолвки я действительно всерьез был увлечен одной женщиной.

– Вы встречались довольно долго, не так ли? Ты женился бы на ней, если бы не обручился со мной?

– Сложно сказать. Если бы в жизни Елены не произошло несчастье, то, возможно, я бы на ней и женился. И тогда навсегда остался бы в Калифорнии. Между прочим, когда она узнала о том, что произошло с моей сестрой, заметно охладела ко мне. Ее напугал скандал. Эта женщина живет по строго установленным правилам.

– О, я прекрасно знаю таких людей, – тяжело вздохнула Кристина.

Судя по всему, она имела в виду своих родителей.

– И тогда я понял, что ее больше привлекал мой титул, чем я сам. Ее самолюбию льстило то, что я из королевской семьи. Честно говоря, мне совсем не хотелось тогда жениться. Но я знал, что наша страна находится в бедственном положении.

– И потому ты решил жениться на мне. – Голос Кристины неожиданно дрогнул.

Антонио вскочил и схватил ее за руку.

– Кристина, неужели мы никогда не сможем забыть прошлое и жить так, словно ничего этого и не было! – воскликнул он. – Я буду верен тебе всю свою жизнь и никогда не покину. Клятвы, которые я произносил в церкви, не пустые слова. Сможешь ли ты простить меня и полюбить после того, в чем я тебе признался?

Ее прекрасные глаза наполнились слезами.

– Ах, Антонио, знай, мои клятвы у алтаря тоже не пустые слова, – с чувством заверила Кристина. – Я уверена, наш брак будет очень счастливым.

Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.

– Ты простишь меня за то, что я не уделял тебе внимания все эти четыре года?

– Но мы ведь уже обсуждали это.

– Ты настоящий ангел, Кристина, – восхитился он. – Пожертвовала всем ради Елены и согласилась на эту помолвку. А я вел себя по отношению к тебе просто ужасно. Но я обещаю исправиться и сделать тебя счастливой.

– Тебе нечего в себе исправлять. Ты очень хороший человек. И всегда любил сестру. И женился, чтобы спасти ее. А я люблю Елену не меньше, чем ты. Она моя лучшая подруга. Только ей я могла рассказать о моих горестях и печалях. Родители были ко мне жестоки. Особенно отец. Он хотел, чтобы родился сын, а на свет появилась я. И когда я рассказывала об этом Елене, мне становилось легче.

По щекам Кристины заструились слезы.

У Антонио перехватило дыхание.

– Моя красавица! – воскликнул он и принялся целовать жену.

Этими поцелуями он стирал слезы, текущие по ее щекам. Кристина потянулась к нему. Сквозь тонкую ткань рубашки Антонио чувствовал приятные округлости ее женственного тела. Когда они целовались вчера, Кристина была в свадебном платье, которое смущало Антонио и не давало обнять ее по-настоящему. Но сегодня все по-другому. И он сгорал от желания.

– Моя красавица! – повторил он.

Глава 5

Когда Антонио назвал ее «красавицей» первый раз, Кристина восприняла это как шутку. Это произошло перед венчанием, когда она пряталась от него за ширмой. Зато теперь поняла, что он в самом деле неравнодушен к ней. Да, их, несомненно, влечет друг к другу. Но ей следует быть осмотрительной. Они практически не знают друг друга. И если сейчас займутся любовью, возможно, будут сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Я бы хотела принять душ. – Кристина отвела глаза. – Где мы будем обедать? Здесь или там, где смотрели фильм?

– Лучше там. Тогда сможем еще что-нибудь посмотреть. На этот раз ты сама выберешь фильм.

– Прекрасно, – одобрила Кристина. – Как ни странно, я проголодалась.

Приняв душ, она вернулась в спальный салон и улеглась на кровать, подложив под голову подушку. Вскоре вошел Антонио с подносом в руках.

– Поставь его сюда, а сам ложись рядом, – похлопав по кровати, пригласила Кристина.

– К сожалению, стюард ничего не ответил, когда я спросил, куда мы летим, – посетовал Антонио и поставил поднос с сэндвичами и салатом на кровать.

– Он просто выполняет приказ короля. В конце концов, в этом есть свои плюсы. Нас ждет приятный сюрприз.

– Согласен. – Антонио уселся рядом с Кристиной на кровать, и они принялись за еду.

– Мы с тобой не обсуждали нашу дальнейшую жизнь. В сказках принц женится на принцессе, а потом они вместе правят страной и живут долго и счастливо. Но нигде не написано, как именно они живут.

– Хорошо, я тебе расскажу. Мои апартаменты занимают целое крыло нашего дворца, – улыбнувшись, начал Антонио. – Ты будешь жить там вместе со мной. Окна нашей спальни и гостиной выходят на Средиземное море. Мой рабочий кабинет находится рядом с кабинетом отца на первом этаже. Мои родители тоже живут во дворце. И Елена. Ты уже бывала у нее в гостях.

– Наверное, до сих пор не можешь свыкнуться с мыслью, что теперь ты женатый человек.

– Да, ты права, – согласился Антонио. – Мне до сих пор не верится, что это правда. Однако если бы ты куда-нибудь уехала, мне бы тебя очень не хватало. Не думал, что так быстро к тебе привяжусь. Мне удивительно хорошо с тобой.

Некоторое время Кристина задумчиво смотрела на мужа.

– Мне кажется, сегодня мы заново узнали друг друга, перестали друг друга стесняться. Еще вчера я боялась, что ты окажешься совсем не таким, каким я тебя представляла. Я с ужасом думала о том, что мы с тобой окажемся абсолютно чужими друг другу людьми. Но сегодня поняла, что мои опасения были напрасны.

– Рад это слышать. Не знаю, легко или нет со мной будет ужиться. Но я буду стараться.

– И я тоже, – засмеялась Кристина. – Могу я кое о чем тебя спросить?

– Конечно.

– Гвидо будет твоим заместителем, когда ты станешь королем?

– Да. Но только на первых порах. Он очень привязан к моему отцу и одобряет его принцип правления страной. Когда Гвидо увидит перемены, которые придут в страну вместе с моим правлением, его доброе отношение ко мне изменится.

Антонио погрузился в невеселые раздумья. А вдруг за время его отсутствия в стране произойдет что-то непоправимое, а он узнает об этом только когда вернется? Ведь у них с Кристиной не будет ни телефона, ни Интернета, ни телевизора.

– Я буду поддерживать тебя, Антонио, во всех твоих начинаниях, – заверила Кристина. – Верю, что тебе удастся изменить страну к лучшему.

Она сказала это с таким чувством, что Антонио невольно улыбнулся.

– Станешь ли ты моим главным помощником в случае, если все от меня отвернутся? Я спрашиваю абсолютно серьезно. Ты единственный человек, кому я могу по-настоящему доверять. Хотя сейчас не время говорить о государственных делах. И да, меня беспокоит кое-что. Мне кажется, тебе будет сложно привыкнуть к жизни во дворце.

– Елена рассказывала, что у твоей матери была личная служанка. Мне это совершенно не нужно, Антонио. Я сама буду готовить еду, ходить по магазинам, словом, в состоянии сама вести хозяйство.

Чем больше Кристина расписывала их дальнейшую жизнь, тем больше ему это нравилось.

– Мы с тобой одинаково смотрим на вещи, – заметил Антонио. – Живя в Штатах, я предпочитал все делать сам и редко прибегал к помощи слуг. Так что во дворце нам прислуга тоже не понадобится.

Пепельно-серые глаза Кристины наполнились слезами. Она смотрела на мужа с такой нежностью, что его сердце сжалось от любви к ней.

– Спасибо тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж.

Это было сказано от чистого сердца.

По лицу Кристины пробежала тень.

– Слушай, а если бы после нашей помолвки я позвонила тебе и сказала, что не хочу выходить за тебя замуж, что бы ты предпринял?

– Даже не знаю. – Антонио задумался. – Понимаешь, я до сих пор не могу избавиться от чувства вины за наш брак. Больше всего на свете боюсь, что со мной ты будешь несчастна. Но обещаю приложить все силы и не причинять тебе душевной боли неосторожными словами или поступками. Ты мне веришь?

– Конечно, верю, – дрожащим голосом заверила Кристина. – А я в свою очередь постараюсь не связывать тебя по рукам и ногам, не стану раздражать жалобами и попреками, если по каким-то причинам не сможешь уделять мне достаточно времени. И всегда буду полагаться на твой выбор. Даже в мелочах. Так что выбери следующий фильм сам. Прошлый мне очень понравился. Когда вернемся в Халенсию, у нас не будет времени для совместного просмотра фильмов и болтовни обо всем на свете. Елена рассказывала, что ваш отец всегда был загружен массой дел, занят сутками. Тебя, я думаю, ждет та же судьба.

– Еще ни с кем мне не было так легко, как с тобой, – признался Антонио, встал с кровати, вставил диск и принялся изучать меню на экране.

– Ой, «Королева Африки»! – воскликнула Кристина. – Правда, что добрая половина съемок проходила в Конго?

– Никогда его не смотрел.

– Должно быть, этот диск подсунула Елена. Я ведь обожаю все, что связано с Африкой, и твоя сестра это знает. Давай посмотрим его.

– С удовольствием. Я хочу как можно больше узнать о стране, в которой ты прожила десять лет.

– Правда, я жила не в Конго, а в Центральной Африке, – уточнила Кристина. – Впрочем, не важно. Только предупреждаю заранее, это очень старый фильм.

– Я люблю старые фильмы, – улыбнулся Антонио. – У актрисы, играющей главную роль, такие же рыжие волосы, как у тебя, – со смехом отметил он через некоторое время. – И вообще вы с ней очень похожи.

– У нее тоже было очень несчастливое детство, – обронила Кристина.

– Зато, когда она выросла, стала звездой телеэкрана. – Антонио погладил ее по волосам. – У тебя чудесные волосы, Кристина. Блестят и переливаются на солнце, словно красное золото. И пахнут апельсином.

– У меня чудесный цитрусовый шампунь. Когда я жила в Африке, мне приходилось пользоваться шампунем без запаха, чтобы уберечься от мух цеце и москитов.

– Но, должно быть, это мало помогало. Неужели тебе настолько нравилось там, что ты готова была терпеть столько ограничений и неудобств?

– Да, представь себе.

– Ты удивительная женщина, – восхитился Антонио. В его взгляде читалось вожделение.

Он провел кончиками пальцев по лицу Кристины.

– У тебя идеальная кожа, а губы просто созданы для поцелуев, – бормотал он, страстно ее целуя.

Кристина застонала от наслаждения.

К реальности их вернул голос пилота, донесшийся из динамика:

– Мы находимся в зоне турбулентности. В целях вашей безопасности рекомендуем занять свои места и пристегнуть ремни.

Проворчав что-то себе под нос, Антонио оторвался от Кристины.

– Пойдем. – Он встал с кровати и помог подняться ей.

Голова Кристины была как в тумане. Пошатываясь, она шла за мужем, а потом никак не могла пристегнуть ремень. Антонио помог ей.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – успокаивал он.

Вскоре они вышли из зоны турбулентности, и им разрешили отстегнуть ремни.

– Уже очень поздно. Если не возражаешь, я пойду спать. Прошлой ночью почти не спала и сейчас чувствую себя ужасно измученной.

– Конечно, иди, отдыхай. А я поговорю с пилотом. Увидимся утром. Спокойной ночи.

С этими словами Антонио притянул Кристину к себе и поцеловал на сон грядущий.

– Спокойной ночи. – И Кристина отправилась в спальный салон. У нее снова кружилась голова. И дело вовсе не в длительном перелете или бессонной ночи, а в поцелуе Антонио.

Приняв душ, Кристина легла в постель, а когда она проснулась и взглянула на часы, поняла, что проспала целых десять часов. Скоро они должны прибыть в пункт назначения.

Интересно, заходил ли к ней ночью Антонио? Вряд ли. Он измучен так же, как и она. Кристина отправилась в ванную, почистила зубы и причесалась.

После недолгих раздумий облачилась в летние белые брюки и топ того же цвета. Накрасила губы и теперь была полностью готова покинуть самолет.

Антонио был одет в белые брюки и рубашку цвета морской волны с короткими рукавами. В этом наряде он выглядел таким мужественным, что у Кристины перехватило дыхание. Когда она вошла, он разговаривал с командиром экипажа. Но при виде Кристины сразу оборвал разговор и переключился на нее.

– А я как раз собирался разбудить тебя. Нам пора завтракать. Мы скоро прилетим. Кстати, командир говорит, что при посадке внизу откроется прекрасный вид.

– Как интересно. А как ты спал? – Кристина села за столик.

– Надеюсь, ты спала лучше меня.

– Жаль, что тебе не удалось как следует выспаться, – посочувствовала Кристина.

Антонио смотрел на нее с восхищением. Завтрак оказался просто чудесным. Кристине особенно понравились дынные шарики в мятном соусе.

– Как вкусно! – восхищалась она.

– Согласен. – Антонио по-прежнему с восхищением смотрел на нее, одновременно наслаждаясь капучино.

Они позавтракали яйцами и бутербродами с джемом. Кристина подумала: если каждый день так плотно завтракать, есть риск опять набрать вес. А ведь ей с таким трудом удалось сбросить лишние килограммы.

В эту минуту к столику подошел стюард:

– Командир экипажа хочет кое-что с вами обсудить. Когда закончите завтракать, пожалуйста, пройдите в первый салон. Он хочет показать вам место, куда мы приземлимся, с высоты птичьего полета.

– Благодарю вас. – Антонио переглянулся с Кристиной.

Позавтракав, они отправились на свои места. Пилот попросил их пристегнуть ремни, они повиновались.

– Ваше высочество и принцесса Кристина. – Из динамиков донесся голос пилота. – Сейчас одиннадцать часов утра по таитянскому времени.

– Ах, так, значит, мы летим на Таити! – вне себя от восторга воскликнула Кристина.

Антонио нежно погладил ее по руке.

– Мы приземлимся в аэропорту, который находится на острове недалеко от Бора-Бора, – продолжал пилот. – Там будет ждать вертолет, который доставит вас на соседний остров, где вы проведете следующие четыре дня. Все это время вы останетесь там одни. А сейчас увидите одно из самых красивых мест на земле с высоты птичьего полета.

Самолет начал снижаться. Вскоре перед глазами предстало прекрасное зрелище.

– Вы видите панораму острова Бора-Бора, – комментировал пилот. – Изумрудная зелень лесов, бирюзовая вода и белоснежная морская пена.

– Какая прелесть! – хором воскликнули Кристина и Антонио.

– Не могу поверить! Неужели это не сон, – пробормотала она. – Неудивительно, что когда-то в древности мореплаватели мечтали о том, чтобы добраться до Бора-Бора.

– На юго-востоке находится коралловый сад, где обитают барракуды, акулы и другие экзотические морские животные, – продолжал пилот. – Вы сможете посмотреть на них, когда их будут кормить.

– Теперь я не жалею о том, что твои родители решили сделать нам такой поистине королевский подарок! – воскликнула Кристина.

Самолет приземлился, они отстегнули ремни.

– Пойду возьму наши чемоданы, – предупредил Антонио.

– Не забудь мою белую сумочку. Она на комоде, – напомнила Кристина.

– Хорошо, сейчас вернусь, – кивнул он.

Молодожены пребывали в сильнейшем возбуждении. И это неудивительно. Ведь им предстояло провести несколько дней в таком удивительном райском месте.

Кристина поблагодарила стюарда.

– Обслуживать вас для меня радость, принцесса, – отозвался он.

Вскоре вернулся Антонио с сумочкой и чемоданами. Стюард помог ему выгрузить вещи из самолета.

– Спасибо вам за приятный полет, – поблагодарил пилота Антонио.

– Для меня было великой честью доставить сюда вас и принцессу Кристину. На этом же вертолете вы доберетесь до вашего места отдыха. А через четыре дня я вернусь и доставлю вас в Халенсию. Желаю вам счастливого отдыха.

Кристина с Антонио направились к вертолету, которым управлял местный житель, радостно поприветствовавший их. Пилот объяснил, что они полетят на один из небольших островков, виднеющихся вдали.

Кристина и Антонио сели на задние сиденья вертолета, он поднялся и очень низко полетел над водой. Двигатели сильно шумели, потому пилоту пришлось воспользоваться микрофоном, чтобы обратиться к своим пассажирам.

– Добро пожаловать на Таити! – начал он приветственную речь. – Жители нашей страны очень обрадовались, когда узнали, что у нас решили погостить будущие король и королева Халенсии. Говорили, что принцесса Кристина – настоящая красавица, но я и представить не мог, что вы столь прекрасны. Никто не будет надоедать вам во время отдыха. Если вам что-либо понадобится, обращайтесь.

– Благодарю вас, – ответила Кристина.

– Ты удивительная женщина, Кристина, – восхищался Антонио. – Все, кого бы мы ни встретили на своем пути, просто очарованы тобой. Как тебе удается привлекать окружающих? Я заметил это еще вчера в церкви. Все взгляды и улыбки принадлежали тебе.

Кристина покраснела от смущения.

– В этом нет ничего удивительного. Невеста на свадьбе всегда в центре внимания. Это в порядке вещей.

– Но моя невеста не такая, как другие. Она обладает природным шармом, красотой и обаянием. И если мне удастся заслужить любовь своего народа, это будет исключительно твоей заслугой.

– Спасибо. Но тебе не нужно постоянно осыпать меня комплиментами.

– Дорогая, это не комплименты, а чистая правда. – Антонио тронула ее искренность.

Пилот между тем посадил вертолет на белоснежную полоску пляжа. Там их встретили двое мужчин в футболках и шортах, которые выгрузили из вертолета чемоданы и сумки Кристины.

– Добро пожаловать на Бора-Бора, ваше высочество, – поприветствовал один из них. – Меня зовут Ману. Обращайтесь, если вам что-то понадобится. К вашим услугам моторный катер, на котором вы сможете отправиться на рыбалку, заняться дайвингом или просто покататься.

Все вместе они направились к большому бунгало в традиционном полинезийском стиле. Оно стояло прямо в море. Гостиная выглядела просто шикарно. Сводчатый потолок, множество окон и стеклянные полы, сквозь которые можно было наблюдать за рыбой, плавающей в воде.

Кроме того, в бунгало были две открытые веранды, с которых можно было любоваться лагуной и великолепной панорамой острова Бора-Бора.

Ману показал им столовую и кухню. Холодильник был полон напитков и всевозможной снеди.

– Вы сможете устроить себе пикник, если захотите, – предложил он. – Здесь также есть две ванные комнаты и две душевые кабины.

Ману показал им ванную, роскошную спальню со сводчатым потолком и провел на одну из веранд.

– Моторный катер оснащен всем необходимым для активного отдыха. На нем вы сможете отправиться куда угодно. Здесь также есть каяк, маска и трубка для подводного плавания, резиновые плоты, пляжные полотенца и солнцезащитный крем. Температура воды в лагуне очень теплая. Даже ночью она не остывает.

«Теплее, чем в ванне», – подумала Кристина. Казалось, все ее мечты становятся реальностью. Как хорошо, что Елена уговорила ее приобрести купальники.

– Если у вас закончится еда или вам понадобится постирать или погладить одежду, звоните мне. Я всегда к вашим услугам. Один из телефонов внутренней связи в гостиной, другой в спальне. Здесь нет телевидения и Интернета. Зато существует внутренняя островная телефонная связь. В случае чрезвычайной ситуации звоните на мой домашний телефон в любое время дня и ночи. Я обо всем позабочусь. У вас есть какие-нибудь вопросы?

– Нет, пока никаких вопросов, – покачал головой Антонио. – Спасибо вам за все.

Когда Ману вышел, Кристина вне себя от восхищения оглянулась вокруг.

– Неужели все это великолепие принадлежит нам с тобой? – промурлыкала она. – Поистине, только короли могут позволить себе подобный отпуск.

Антонио рассмеялся.

– Чем бы ты хотела сейчас заняться?

– Давай распакуем вещи и немного поплаваем, – попросила Кристина. – Вода так и манит к себе.

Антонио ненадолго задумался. С одной стороны, этот удивительный отпуск напоминал чудесный сон. С другой – его мучило чувство вины перед собственным народом за всю эту незаслуженную роскошь. Но ведь он обещал Кристине не думать об этом до возвращения в Халенсию. И потому Антонио решил бездумно наслаждаться отдыхом и отбросить грустные мысли.

Они довольно быстро распаковали вещи. После этого Кристина отправилась в ванную, чтобы немного освежиться. Антонио переоделся в черные шорты и включил радио в гостиной. Зазвучала веселая таитянская музыка. Он сделал радио на полную мощность, чтобы они могли слушать музыку во время купания.

В этот момент из ванной вышла улыбающаяся Кристина, одетая в красивый купальник персикового цвета. При виде ее длинных красивых ног у него перехватило дыхание.

– Какая романтичная мелодия, – оценила Кристина. – Такое ощущение, будто мне снится чудесный сон.

– Чувствую, нам здесь будет очень весело, – предсказал Антонио. – А теперь идем купаться.

Они вышли на веранду.

– Подожди, Кристина. Тебе необходимо нанести на кожу солнцезащитный крем, иначе можешь обгореть на солнце.

– Ты прав, – спохватилась она.

– К счастью, я догадался его захватить. – Он извлек из пляжной корзинки маленькую изящную баночку. – Давай, намажу тебе спину и плечи.

Кристина без возражений повернулась к Антонио спиной. Ему очень приятно было мазать ее кремом. Кожа была удивительно нежной и бархатистой на ощупь. Очень хотелось, чтобы это продолжалось бесконечно долго. В конце концов он с видимой неохотой закрыл баночку и протянул жене.

– Дальше сможешь справиться сама.

– Спасибо, – дрожащим голосом пролепетала она. – А теперь моя очередь поухаживать за тобой. Хотя ты уже и так достаточно загорел.

Антонио очень захотелось ощутить на себе прикосновение нежных пальцев Кристины. Сердце бешено забилось, когда он почувствовал, как она принялась втирать крем ему в спину и плечи. Положив баночку с кремом в корзинку, она прыгнула в воду прямо с террасы и даже вскрикнула от удовольствия.

– Антонио, прыгай ко мне! Вода просто божественная!

Кристина перевернулась на спину и поплыла, продолжая радоваться. Это выглядело невероятно соблазнительно. Антонио прыгнул в воду и подплыл к ней. Ману оказался прав: температура воды в лагуне действительно была очень теплая. Веселое настроение Кристины передалось и Антонио. Они плавали, плескались и веселились как дети под жизнерадостную полинезийскую музыку.

Голубая лагуна была необыкновенно красивой. Они заплыли довольно далеко. Антонио вился вокруг Кристины, время от времени подныривал под нее. Иногда замирал и несколько минут не отрываясь смотрел на жену.

– Ой, какая прелестная морская черепашка! – вдруг воскликнула она.

Антонио взглянул на эту диковинку. Потом они наблюдали за прелестными оранжевыми рыбками в белую полоску и за прочими необычными морскими обитателями. Словом, купание оказалось богатым на всевозможные открытия. Они долго плавали наперегонки и резвились как дети.

Антонио пришло в голову, что они похожи на Адама и Еву и, подобно первым людям, находятся в раю. Ах, если бы он мог всю жизнь прожить с Кристиной на этом прекрасном острове! Она не только умеет веселиться, но и обладает способностью заражать других своим радостным настроением. Правда, изначально Антонио был не в восторге от предстоящей поездки на острова. Но этот остров привел его в неописуемый восторг.

– Как ты смотришь на то, если нам вернуться на веранду и выпить чего-нибудь холодненького? – предложил он.

– С удовольствием, – одобрила Кристина.

Когда они подплыли к бунгало, он помог ей забраться на веранду. Она сразу же в изнеможении опустилась на стул.

– Я закажу нам чего-нибудь выпить и вернусь.

– Возьми какой-нибудь безалкогольный напиток, от алкоголя у меня начинает ужасно болеть голова, – предупредила Кристина.

– Но ведь на нашей свадьбе ты пила вино, – удивился Антонио.

– Я только пригубила.

Через несколько минут на веранде появился Ману с подносом с двумя стаканами сока со льдом и цветочком в вазе.

– До сих пор не могу привыкнуть ко всей этой роскоши, – удивлялась Кристина.

Они заказали Ману обед, и тот удалился.

Антонио протянул Кристине проспекты, которые нашел в гостиной. Один из них взял себе, однако читать ему быстро надоело. Гораздо больше нравилось наблюдать за Кристиной. Временами он переводил взгляд на ярко-голубое небо, по которому плыли белоснежные облака.

– До обеда еще много времени. Что, если нам прокатиться на моторной лодке?

– Прекрасная идея, – одобрила Кристина. – Как только мы вышли из вертолета, мне сразу же захотелось исследовать этот чудесный остров вдоль и поперек.

– Надень спасательный жилет, милая, – попросил Антонио, когда они сели в катер.

– Что за глупости? Здесь совсем неглубоко, – запротестовала Кристина.

– Какая разница? Если произойдет несчастный случай, ты пожалеешь, что не последовала моему совету и не надела спасательный жилет.

– Ну, хорошо, – сдалась она. – Но только после того, как ты сам наденешь его.

Антонио что-то проворчал себе под нос, но потом улыбнулся и надел спасательный жилет.

– Я сейчас представил, если бы мы отправились в плавание без жилетов и начался шторм, нам бы пришлось вызвать местную спасательную команду. Об этом могли пронюхать журналисты. В газетах появились бы статьи о том, как будущие король и королева Халенсии чуть не утонули, потому что не соблюдали элементарные правила безопасности, – рассмеялся Антонио. – Интересно, как после этого отнесся бы к нам наш народ? Должно быть, все решили бы, что мы погубим страну, так как не в состоянии отвечать даже за собственную безопасность. Хорошо, что мы надели спасательные жилеты.

Некоторое время они молча плыли на катере, наслаждаясь великолепными видами.

– Жаль, что мы не морские биологи, – задумчиво глядя на Антонио, проговорила Кристина. – Ведь тогда мы могли бы изучать всех этих чудесных животных и, возможно, сделали бы какое-нибудь научное открытие.

– Ты права. Раньше мне такое и в голову бы не пришло. Зато теперь на этом чудесном острове я думаю по-другому. Хочешь посмотреть, как местные жители кормят акул? Это недалеко.

– Надеюсь, это безопасно, – забеспокоилась Кристина. – Хотя они бы не стали писать об этом в проспекте для туристов, если бы существовал хоть малейший риск.

Вскоре они подплыли к тому месту, где местные дайверы, стоя по пояс в воде, кормили акул. Рыбы длиной в пять футов плавали вокруг них в ожидании обеда.

– Какой ужас! – воскликнула Кристина через некоторое время. – Теперь я поняла, что никогда не смогла бы стать морским биологом.

– А ты не боялась львов, когда жила в Кении? – поддразнил Антонио.

– Нет.

Потом они поплыли к коралловому саду, подводному парку острова Бора-Бора. Целый час они наблюдали за разноцветными рыбками и смотрели на большие красивые кораллы. Кристина радовалась всему этому великолепию, как ребенок.

– Ты не против, если я немного поныряю? – спросила она.

Она была в таком радостном возбуждении, что у него не хватило духу ее остановить. Кристина прыгнула в воду. Антонио с тревогой наблюдал за ней. В этот момент он, должно быть, напоминал ястреба. Через несколько минут Кристина показалась на поверхности. Вид у нее был испуганный.

– Я на что-то наступила, – пожаловалась она.

– Тебя кто-то укусил? – встревожился Антонио.

– Нет. Но я поранила ногу.

Антонио наклонился и помог Кристине забраться на катер, усадил жену, чтобы осмотреть ее ногу.

– Ты наступила на морского ежа. К счастью, в ступне всего две иголки, – вынес он вердикт, закончив осмотр. – Нужно обязательно скорее извлечь их. Положи ногу на скамеечку, мы возвращаемся.

Антонио надел на Кристину спасательный жилет, поцеловал в губы и вернулся к штурвалу.

– Ты думаешь, это серьезно? – встревожилась она.

– Нет. Однажды после купания у меня вся нога была покрыта такими же иголками, – успокоил Антонио. – Но быстро все прошло. Мы позовем врача и попросим тебя осмотреть.

– О, нет. Если бы я знала, что такое может случиться, никогда не стала бы нырять в незнакомом месте!

– Это могло произойти где угодно. Как-то я наступил на морского ежа, купаясь в огороженной бухте.

Начинало темнеть. Антонио успокоился только, когда они добрались до своего бунгало. Заглушив мотор катера, он подхватил Кристину на руки и отнес в спальню.

Положив ее на кровать, позвонил Ману и попросил вызвать врача.

– Я дам тебе ибупрофен, но сначала посоветуемся с врачом.

– Ты не мог бы отнести меня в ванную? Мне нужно переодеться.

– Хорошо. – Он взял ее на руки, снял с крючка халат и направился в ванную. – Тебе помочь?

– Нет, я сама справлюсь. – Кристина закрыла дверь ванной на защелку.

– Я готова, – сообщила она через некоторое время.

Антонио отнес ее в спальню.

Через несколько минут из холла послышался голос Ману:

– Доктор пришел.

– Благодарю вас, Ману! – крикнул Антонио в ответ. – Будьте добры, проводите его в спальню!

В комнату вошли двое мужчин.

– Это доктор Улани, принцесса Кристина, – представил Ману доктора.

– Спасибо, что так быстро пришли, доктор, – поблагодарил Антонио. – Моя жена наступила на морского ежа, и у нее сильно болит нога.

– Не беспокойся, Антонио, – успокаивала Кристина. – Все не так уж и плохо. Я чувствую лишь небольшой дискомфорт.

– Такие вещи здесь случаются каждый день. Даже с такими благородными особами, как вы, ваша светлость, – улыбнулся доктор. Как и Ману, он был местным жителем. – Я сейчас осмотрю вашу ногу. Не бойтесь, я сделаю все, чтобы не причинить вам боли.

Антонио наблюдал за каждым его движением. После того как Ману привел врача, он немного успокоился, поскольку боялся, что на этом острове не так-то просто будет дождаться медицинской помощи. Только теперь он понял, до какой степени беспокоится за Кристину.

С помощью специального пинцета доктор вытащил иголки из ноги Кристины. После этого наложил на рану какую-то мазь и забинтовал.

– К завтрашнему дню все пройдет, уверяю вас, – обнадежил он. – Однако какое-то время вам лучше купаться в резиновых тапочках. А когда будете нырять, надевайте ласты. Не заходите в воду босиком, поскольку в рану может попасть инфекция. Я пропишу вам обезболивающие таблетки со снотворным эффектом, чтобы боль не мешала спать. А если нога будет болеть и завтра, примите ибупрофен.

– Спасибо вам большое. Мне уже гораздо лучше.

– Вы оказали мне великую честь, обратившись за помощью, принцесса. Тем не менее впредь будьте осторожнее.

– Я об этом позабочусь, – пообещал Антонио.

И почему он позволил Кристине нырять в незнакомом месте вдали от берега? Он не был готов к тому, что она захочет понырять. Впредь такого не повторится.

– Вот вам таблетки. Завтра сможете снять повязку.

Доктор попрощался с Кристиной, и они с Антонио вышли в гостиную.

– Я вам очень благодарен за то, что согласились прийти.

– Помогать будущему королю и королеве Халенсии для меня огромная радость, – отозвался доктор. – Все жители острова знают, что вы у нас гостите. И мы восхищаемся вами. Если еще что-нибудь случится, не дай бог, вызывайте меня через Ману в любое время.

– Желаете отобедать в спальне, ваше высочество? – спросил Ману.

– Да. Благодарю вас. Не могли бы вы принести Кристине стакан воды, чтобы запить таблетку?

Ману кивнул и отправился на кухню. Антонио вернулся в спальню.

– Прости меня. Это я виноват в том, что ты поранила ногу.

– Не говори ерунды, – запротестовала она. – Это я повела себя глупо и неосторожно. Меня привлекла одна рыбка, я захотела рассмотреть получше, потеряла бдительность и наступила на морского ежа.

– Обещай, что всегда будешь предупреждать меня, прежде чем совершить какой-нибудь необдуманный поступок.

Кристина лежала на спине, растянувшись на кровати. Больная нога покоилась на диванной подушке.

– Прости, я повела себя очень глупо. Обещаю впредь быть осторожнее. Вечно со мной что-нибудь приключается. Тебе придется к этому привыкнуть. Да, я сделала глупость, но, в конце концов, все это даже забавно. Не находишь? Твои родители распланировали наш отдых до мельчайших деталей. Но предусмотреть все просто невозможно. Дай мне, пожалуйста, таблетку. Прости. Я испортила тебе отпуск и стала настоящей обузой.

– Не говори так. – Антонио сверкнул глазами. – Ты меня обижаешь. Пообещай больше никогда не говорить таких вещей.

Судя по тону, последняя фраза Кристины его очень расстроила.

– Обещаю!

В этот момент в дверь постучали. Это Ману принес обед.

Поблагодарив его, Антонио взял поднос и поставил на кровать перед Кристиной. Протянул ей стакан воды и таблетку. Уселся на стул возле кровати, и они принялись за еду.

Кристина тяжело вздохнула.

– Мне так хотелось прогуляться вечером по пляжу, – сетовала она. – А вместо этого придется сидеть в этой спальне.

– Мы сможем сделать это завтра вечером. А сейчас тебе лучше поспать.

– Ты никуда не уйдешь? – забеспокоилась она.

– Нет. Я останусь с тобой. – На глаза ему навернулись слезы, когда Антонио вдруг почувствовал невероятную нежность к Кристине. Понял, до какой степени за нее беспокоится и как она ему дорога. – Только переоденусь и сразу же вернусь.

– Хорошо. Только недолго.

«Ах, Кристина, любовь моя», – подумал он, поставил поднос на тумбочку и пошел в ванную переодеваться. Надев халат, он лег рядом с женой. Судя по всему, лекарство, которое дал врач, оказалось действительно сильнодействующим. Когда он вернулся, она уже крепко спала.

Около шести утра Антонио разбудил какой-то шум. Он открыл глаза и увидел, что Кристина идет в ванную.

– Как твоя нога?

– Уже почти не болит. Я могу ходить без посторонней помощи.

– Вот и отлично! – обрадовался Антонио. – А теперь возвращайся в постель. Во-первых, ноге нужен отдых. А во-вторых, еще очень рано.

Глава 6

Кристина задумчиво смотрела на спящего мужа. В очередной раз она поняла, насколько он красив. Лучи утреннего солнца проникали в комнату вместе с освежающим морским бризом. В окне напротив кровати виднелись вершины гор острова Бора-Бора. Им посчастливилось оказаться в одном из самых красивых уголков планеты. Об этом можно только мечтать.

Она не заметила, как заснула. Ее разбудил чей-то пристальный взгляд. Антонио не отрываясь смотрел на нее своими прекрасными голубыми глазами.

– И давно ты не спишь?

– Да, довольно давно. Зато я готов сутки напролет смотреть на мою прекрасную спящую жену. Ты так спокойно спала.

Наклонившись, он поцеловал ее:

– Доброе утро, любовь моя. Всю ночь я мечтал об этом поцелуе. Но не хотел тебя будить.

– А мне снилось, будто ты меня целуешь.

Антонио улыбнулся и поцеловал ее еще раз. Но на этот раз его поцелуй был более глубоким и чувственным.

– В этой жизни мне не нужно ничего, кроме тебя, Кристина. Так бы целовал и целовал тебя до бесконечности.

– Ну, я думаю, от хорошего завтрака ты бы тоже не отказался, – со смехом парировала Кристина. – Я попрошу Ману принести нам завтрак.

– Ты такая аппетитная, что мне хочется съесть на завтрак тебя, – пошутил Антонио, когда Кристина повесила трубку.

Вскоре в спальню вошел Ману:

– Я поставлю поднос с завтраком на стол, если не возражаете.

– Нет, Ману, мы позавтракаем в постели, – подсказал Антонио.

С пониманием улыбнувшись, Ману поставил поднос на кровать и удалился.

– Мы с тобой ужасно избалованны, Антонио, – засмеялась Кристина.

Он ничего не ответил и молча поставил поднос между ними. Облокотившись на подушку, Кристина принялась за круассан.

– Если бы знаменитый французский импрессионист Гоген нарисовал нас в этот момент, он назвал бы свою картину «Завтрак в таитянской постели», – заметила она.

– Нет, это уж слишком тривиально, – возразил Антонио. – Не лучше ли назвать эту картину «Влюбленный муж»?

Влюбленный муж? От этой фразы по спине Кристины пробежал приятный холодок. Неужели! Она засмеялась, скрывая смущение.

– Какие у тебя планы на сегодня?

– Мне все равно. Я с удовольствием разделю мои планы с тобой.

– Не обманывай меня.

– Нога у меня не болит, не хочу проводить весь день в четырех стенах. Мы должны насладиться отпуском сполна. Иначе нечего будет вспомнить, когда вернемся в Халенсию.

– Честно говоря, мне совершенно не хочется возвращаться в Халенсию, – признался Антонио.

– Мне тоже, – согласилась Кристина. Сердце ее бешено забилось.

– Предлагаю поплавать немного на каяке.

– Прекрасная идея! Пойду надену футболку, чтобы плечи не обгорели на солнце. – Кристина поцеловала Антонио в подбородок и встала с постели. – Я скоро вернусь.

Ему не хотелось расставаться с ней даже на минуту. Поэтому он отпустил ее с видимой неохотой, хотя и понимал, что она права, лучше надеть футболку. Ведь если она обгорит, то несколько дней будет страдать от солнечных ожогов. Антонио хотелось проводить с Кристиной двадцать четыре часа в сутки. Есть, спать, гулять, купаться вместе с ней. Он понимал, насколько это эгоистично с его стороны, но ничего не мог с собой поделать.

Ему очень понравилось спать с ней в одной постели. Она так доверчиво прижималась к нему. Как хорошо, что он не повторил своей вчерашней ошибки и не лег спать на диване или в шезлонге.

Антонио подошел к окну и вдохнул свежий морской воздух. Жизнь вдруг показалась ему прекрасной.

– Я готова, Антонио, – вывел его из раздумий мелодичный голос Кристины.

Он обернулся. Белая футболка очень ей шла.

– Молодец, что надела теннисные туфли, – одобрил он. – Теперь тебе нужно быть осторожней.

Он с нежностью смотрел на жену. Никогда еще он не видел женщины с таким красивым лицом и совершенным телом. А ее волосы выглядели просто божественно. Антонио хотелось броситься к Кристине и заключить ее в объятия. Но он понимал, что в этом случае не сможет удержаться. А ему не хотелось нарушать планы своей очаровательной женушки.

Он отправился в ванную надеть шорты. Они встретились на веранде, отвязали каяк и отправились в плавание.

– Господи, какой он неустойчивый! – со смехом воскликнула Кристина. – В Африке я плавала на каноэ.

– Ничего, скоро ты к нему привыкнешь.

Они взяли весла и принялись грести. Некоторое время плыли по кругу. Антонио хотел, чтобы Кристина привыкла к столь неустойчивой лодке.

– В одном из проспектов я прочел, что из-за рифа, отделяющего лагуну от моря, здесь не бывает приливов. Когда ты немного привыкнешь к каяку, мы поплывем вон к тому острову, виднеющемуся вдалеке.

– Мне показалось или тебе часто приходилось плавать на каяках?

– Да, ты права. Когда я учился в школе, мы с друзьями частенько отправлялись поплавать на каяке. Мои родители не любили, когда на каникулы я приезжал домой вместе с ними. Но как бы там ни было, благодаря друзьям, я научился плавать на этой лодке. Кстати, эта лагуна гораздо спокойнее Средиземного моря. Погода там часто меняется.

– Мне кажется, нам с тобой суждено было встретиться.

– Представь, я тоже часто думаю об этом.

– Честно говоря, до того как ты позвонил мне и сказал, что мы с тобой поженимся, я думала… Впрочем, сейчас это совершенно не важно.

– Расскажи мне об этом, Кристина.

Она покачала головой:

– Никогда в жизни! Если расскажу, ты решишь, что я никчемное создание, которому нравится себя жалеть.

– Тебя никак нельзя назвать жалкой или никчемной, – поспешил заверить Антонио. – Я хочу, чтобы ты рассказала о себе все, ничего не скрывая.

Кристина отложила весло, некоторое время смотрела на видневшийся вдали остров Бора-Бора.

– Мои родители никогда меня не любили. Они хотели, чтобы у них родился сын, но на свет появилась я. Единственным человеком, который по-настоящему любил меня, когда я была маленькой, была моя двоюродная бабушка София. Но она не могла заменить мне мать. Да и приезжала довольно редко. В конце концов я смирилась и поняла, что мне нет места в их жизни. Когда я сказала родителям, что хотела бы уехать в Африку заниматься благотворительностью, никто из них не стал упрашивать меня остаться. Напротив, они этому обрадовались. Честно говоря, меня это очень обидело. Более того, похоже, они совершенно по мне не скучали. Зато родители Маруши полюбили меня, словно родную дочь.

Антонио стало очень жалко Кристину. Господи, сколько всего она перенесла!

– Это просто ужасно.

– Я давно смирилась с моим положением. К тому же отношения с родителями начали потихоньку налаживаться. На свадьбе они были ко мне необыкновенно внимательны. Особенно мама. Ты просил, чтобы я рассказала себе все. Ну вот, я так и сделала. Несмотря ни на что, я была очень счастлива, когда жила в Африке. Думала, что останусь там навсегда. Я помогала людям. Это осознание дарило мне мир и покой, которых раньше так недоставало.

– А потом я разрушил твои планы, – с горечью констатировал Антонио.

Его вдруг опять охватило невероятное чувство вины по отношению к Кристине.

– Нет, ты тут ни при чем, Антонио. Я и сама всем бы пожертвовала ради того, чтобы помочь Елене, – с жаром запротестовала Кристина. – Она за эти годы стала мне по-настоящему близким человеком. И когда попала в беду, мне стало очень больно. Мне всегда было ее ужасно жалко. Вы с Еленой были обречены на одиночество. Будто жили под стеклянным колпаком. Неудивительно, что она всегда выбирала опасных парней. Но тем не менее Елена смогла стать мне настоящим другом и очень помогла. Мы с ней как сестры.

– Мы действительно с сестрой были очень одиноки. Я уехал в Сан-Франциско не только потому, что там было больше возможностей для работы. Там, вдали от родителей, я мог общаться с обычными людьми. Познакомился с Заком. Он стал мне настоящим другом. Моя жизнь в Сан-Франциско была такой замечательной, что не хотелось оттуда уезжать. К тому же меня раздражал образ жизни родителей. Но когда узнал о несчастье, приключившемся с Еленой, я не мог остаться в стороне. Мне все время кажется, что я тебя использовал. Прости меня, если сможешь, Кристина.

– Но ведь и я тоже разрушила твои планы, – возразила она. – Позвонила тебе, сообщила очень неприятную новость. Разве после этого у тебя оставался какой-то выбор? Ты должен был во что бы то ни стало отвлечь внимание папарацци от сестры. И только я могла помочь тебе в этом. У вас с Еленой врожденное чувство долга перед своим народом. Она всегда хотела, чтобы ты стал королем. В ваших жилах течет королевская кровь. Это и наказание, и благо. Тебе пришлось жениться не по любви, а из чувства долга. Когда в ту страшную ночь Елена позвонила мне, она находилась в ужасном состоянии. Больше всего на свете боялась, что навлекла на вашу семью позор. Мне с огромным трудом удалось ее успокоить. Я пообещала, что позвоню тебе и ты найдешь выход из этой ситуации.

– Да, и я решил жениться на тебе. Хороший выход из ситуации, ничего не скажешь! – горько усмехнулся Антонио. Голос его дрогнул. Он с огромным трудом сдерживал свои чувства. – Можно я задам тебе один вопрос? Почему ты не послала меня ко всем чертям, когда я сделал тебе предложение? Ты имела на это полное право.

– Потому что я долгие годы общалась с Еленой и постоянно думала о тебе. Постепенно ваше чувство долга перед народом Халенсии передалось и мне. Да, предстоящая свадьба стала для меня полной неожиданностью. Все это было очень странно. Наш брак вызывал у меня смешанные чувства. И одно из них – радость за наш народ, которому я смогу помочь, если выйду за тебя замуж. Я прекрасно понимаю, если бы ты женился на американке, народу Халенсии это не понравилось бы. Но мне кажется, ты смог бы преодолеть все препятствия и преграды, если бы по-настоящему полюбил.

– Послушай, Кристина, мы с той женщиной расстались, я уже не испытываю к ней никаких чувств. Конечно, мы могли бы помириться. Но мне это было не нужно.

– Хорошо, если так. Как бы там ни было, я ни о чем не жалею.

– Но ведь тебе тоже пришлось разорвать отношения с доктором, с которым ты встречалась в Кении. – Голос Антонио дрогнул.

– Я его не особо любила. И не стала бы ради него разрывать нашу с тобой помолвку. Вам с Еленой всегда приходилось ходить по краю пропасти. И предстоит идти этой дорогой всю жизнь. Ведь вы родились в королевской семье. Мы с Еленой подружились, когда нам было пятнадцать лет. Она делилась со мной всеми своими горестями и печалями. И я рассказывала ей обо всех обидах и несправедливостях, с которыми мне довелось столкнуться в жизни. Что же касается Елены, больше всего на свете она боялась, что ты навсегда поселишься в Калифорнии и ей придется стать королевой Халенсии. Ей подобная перспектива виделась в ночных кошмарах.

Антонио вдруг охватило чувство вины по отношению к сестре. В самом деле, если бы не брак с Кристиной, он бы действительно остался в Калифорнии. И тогда страной пришлось бы управлять сестре. Ему и в голову не приходило, что королевский трон мог стать для нее непосильным испытанием. Как он мог быть таким эгоистом?

– Я и подумать не мог.

– Ты этого не знал. Ведь она никогда тебе об этом не говорила. Ты даже не представляешь, как она обрадовалась, когда узнала, что мы собираемся пожениться.

– Кроме того, Елену, должно быть, радовало то, что отныне она никогда не расстанется с тобой, своей лучшей подругой.

Кристина улыбнулась мужу.

– И с тобой, своим любимым братом. Мы всю жизнь будем вместе и никогда не расстанемся.

«Никогда», – мысленно согласился Антонио.

Он отвернулся от нее и вновь взялся за весла. И в этот момент понял, что брачные узы прочно связали их на всю жизнь.

Когда они вернулись в хижину, Ману принес обед.

– Я приготовил махи-махи с кокосовым рисом и манговым соусом.

– Какое замечательное блюдо! – восхитился Антонио.

– Удивительно, до какой степени местные жители готовы сделать все, чтобы доставить нам удовольствие. Теперь я оценила преимущества, которые дает человеку придворный титул. Смогла бы я отведать такое чудесное блюдо, будучи обычным человеком? Думаю, нет.

Кристина придвинула к себе тарелку.

– Рыба просто выше всяких похвал, – оценила она, откусив кусочек.

– Да, махи-махи – замечательное блюдо. Правда, в Халенсии нам не удастся питаться такой экзотической пищей. Чем дольше мы живем здесь, тем больше мне нравится эта страна. Если бы не предстоящая коронация, остался бы здесь хотя бы на месяц. Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать годовщину нашей свадьбы на этом острове?

– Отличная идея! Только давай полетим сюда на обычном самолете и поселимся в маленьком бунгало. Как простые туристы.

– Очень хорошо! Будем лазать по горам и заниматься скуба-дайвингом. Ты когда-нибудь этим занималась?

– Нет.

– Тогда я научу тебя.

– А у тебя будет на это время, когда ты станешь управлять страной? – Кристина с сомнением посмотрела на него.

– Вряд ли. Придется тебе подыскать тренера, который станет давать уроки дайвинга. Но, по правде говоря, я и думать не хочу о том, что ты будешь проводить время с каким-нибудь другим мужчиной.

От его страстного тона по спине Кристины пробежал холодок.

После обеда она приняла душ и вымыла голову. Вытерла волосы полотенцем, высушила феном и расчесала, и они красиво раскинулись у нее по плечам. Потом Кристина надела ночную рубашку лимонно-желтого цвета. Она уже успела немного подзагореть. Ранка на ноге, к счастью, почти зажила и была незаметна.

Спальню освещал приглушенный свет лампы. Сначала Кристина решила, лежа в постели, просмотреть какой-нибудь проспект, но скоро поняла, что совсем не хочет спать. Звучала какая-то романтичная музыка. Она подумала об Антонио, и сердце забилось от радости. Сегодня один из самых счастливых дней в ее жизни. Ведь она провела его с любимым человеком.

Вскоре в спальню вошел Антонио в халате. Рубашки на нем не было, и потому он выглядел необыкновенно мужественно. Черные волосы на его груди приводили ее в трепет. Во рту пересохло. От него пахло мылом. От этого аромата у Кристины закружилась голова.

– Сегодня удивительная ночь. Грех провести ее в четырех стенах, – сказал Антонио. – Давай выйдем на террасу. Я бы хотел потанцевать с тобой под открытым небом.

И он взял ее за руку. Они вышли на террасу. Кристина вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Все небо было усеяно огромными звездами.

– Антонио, ты когда-нибудь видел такое количество звезд? Ой, представляешь, я только что видела падающую звезду.

– Что мне звезды? Твои глаза в сто раз красивее всего этого ночного великолепия, – расчувствовался Антонио. – Они похожи на сверкающее серебро. А твои волосы подобны красному золоту. Твое тело просто совершенство. Я готов часами любоваться тобой.

От таких комплиментов у Кристины голова шла кругом. Антонио между тем обнял ее за талию и повел в танце, совершенно не похожем на свадебный, гораздо медленнее и чувственнее. Кристина таяла, как воск, в его руках. Эта ночь оказалась полна соблазнов. Аромат цветов, разносившийся по террасе, кружил голову. Танцевать с Антонио на этом райском острове, в эту чудесную летнюю ночь было для Кристины настоящим блаженством.

Ему удалось разбудить в ней женщину. Кристина чувствовала себя красивой и соблазнительной. Антонио зарылся лицом в ее волосы. Она чувствовала его жаркое дыхание, хотелось, чтобы он ее поцеловал. А ведь еще совсем недавно его поцелуй казался ей несбыточной мечтой. Каких-нибудь пару дней назад она и подумать не могла, что они будут жить вдвоем в таком райском месте. Все самые смелые мечты вдруг стали явью.

– Можно я тебя поцелую, Кристина? Мне этого так хочется, – пробормотал Антонио.

Ей тоже очень этого хотелось. И потому, спустя мгновение, их губы слились в поцелуе, долгом и страстном. Кристина прижалась к Антонио, стараясь слиться с ним. Он принялся покрывать легкими и нежными поцелуями ее лицо и шею. Она издала сладострастный стон. После каждого прикосновения его губ по ее телу словно проходил электрический ток.

А потом вдруг он поцеловал ее полуобнаженную спину. Взял на руки, отнес в спальню и положил на кровать.

– Так бы и съел тебя, – прошептал он и опять поцеловал, задыхаясь от снедавшей его страсти.

Кристина почувствовала себя необыкновенно счастливой. Она и представить себе не могла, что муж будет так нежен и страстен с нею.

– Кристина, красавица моя! – шептал он. – Ты когда-нибудь занималась любовью с мужчиной?

– Нет. Почему ты спрашиваешь? Неужели моя неопытность настолько бросается в глаза? – Его вопрос ее удивил и расстроил.

– Дело не в этом. Просто я хочу быть с тобой нежным и предупредительным. Ты такая красивая, Кристина. И такая чистая! Я хочу, чтобы наша первая ночь стала самым счастливым воспоминанием в твоей жизни.

– Эти два дня и так стали самыми счастливыми воспоминаниями в моей жизни. – Кристина боялась вызвать у Антонио неприязнь, боялась, что и их счастью придет конец.

Он ничего не ответил, и она высвободилась из его объятий. Но Антонио опять притянул ее к себе и прижал к груди.

– Я хочу, чтобы ты окончательно ко мне привыкла, – пояснил он. – Ты пока не готова заниматься со мной любовью. Поэтому давай просто всю ночь лежать обнявшись. Если бы я приезжал к тебе, пока ты жила в Африке, мы бы тоже лежали, обнявшись, ночи напролет. У нас впереди целая жизнь, спешить некуда. – С этими словами он поцеловал ее в шею. – Такое ощущение, будто я в раю. А ты? Твой аромат просто божественен.

Ей нравилось лежать в его объятиях. Но еще больше хотелось заняться с ним любовью. Она совершенно готова к этому, тем не менее была благодарна Антонио за то, что относится к ней так бережно и хочет сделать их первую брачную ночь неповторимой. Такое трепетное отношение делало ему честь. Однако при этом Кристиной овладевало нетерпение. Она сгорала от желания. В очередной раз она поняла, что вышла замуж за замечательного человека. Антонио всеми силами старался сделать все, чтобы она была счастлива. Пусть временами и перегибал палку. Ни один бы муж не стал так долго ждать близости со своей женой и так заботиться о ее чувствах.

– Да, мне тоже кажется, что я в раю, когда лежу в твоих объятиях. Просто не могу дождаться завтрашнего дня.

Возможно, завтра ночью он поймет, что она готова заняться любовью. Погрузившись в эти сладостные мечты, Кристина не заметила, как заснула.

Когда она проснулась на следующее утро, он еще спал. Вчера они легли очень поздно. Тихо, чтобы не разбудить Антонио, Кристина встала с постели и вышла на кухню – позвонить Ману и заказать завтрак. А потом отправилась принимать душ и приводить себя в порядок. Впереди намечался новый чудесный день.

Кристина надела ярко-зеленый купальник. Когда они с Еленой ходили по магазинам, он понравился обеим больше остальных. Судя по всему, день предстояло провести в воде, и Кристина зачесала волосы назад, скрепив их черепаховой заколкой. Она вдела в уши золотые серьги в форме полумесяцев. Сверху на купальник накинула кружевную белую пляжную тунику, доходившую до бедер. Теперь она выглядела идеально и была готова к встрече с мужем. Когда она вошла в спальню, Антонио лежал на животе и крепко спал. «Господи, какое же у него все-таки совершенное тело!» – думала Кристина. Он был укрыт простыней только до половины. Кристина до сих пор не могла поверить, что такой красавец мог жениться на ней.

Антонио заворочался во сне и перевернулся на спину. Кристина засмотрелась на него. Кстати, ему не мешало бы побриться. Правда, Кристине щетина нравилась, поскольку придавала Антонио некую брутальность. Он красив и когда спит, и когда бодрствует. Когда облачен в королевскую мантию и когда на нем практически никакой одежды. Например, сейчас.

Кристина полюбила Антонио с первого взгляда. Еще когда он был симпатичным восемнадцатилетним принцем. Теперь он превратился в настоящего красавца, перед которым не могла устоять ни одна женщина.

Кристина услышала шум на кухне и, неохотно оторвавшись от лицезрения спящего мужа, направилась туда и вскоре вернулась в спальню с подносом в руках и поставила его на постель.

Антонио открыл глаза. Должно быть, от аромата кофе. «Боже, какие у него красивые глаза!» – про себя восхищалась Кристина. У нее перехватило дыхание. Его голубые глаза с длинными черными ресницами действительно способны заворожить кого угодно.

– Кого я вижу? – Антонио приподнялся на локте. – Неужели каменная нимфа у фонтана ожила и принесла мне морскую ракушку?

Шутка очень позабавила ее, и она решила включиться в игру. Значит, скульптура у фонтана во дворе палаццо поразила Антонио так же, как и ее.

– Да, сир, меня сюда прислала ваша жена. Она сказала, что по утрам у вас волчий аппетит, – игривым тоном парировала Кристина.

Глаза Антонио затуманились. Она пыталась угадать, о чем он сейчас думает и что чувствует.

– Моя жена именно так и сказала? Это точно ее слова? – не унимался он.

– Да. Именно так.

– А ты не обманываешь?

– Да что вы! Я никогда не обманываю.

– Ты не могла бы ей передать, что вчерашний день вместе с ней прошел просто чудесно. И еще добавлю: я очень рад, что сегодняшний день мы тоже проведем с ней вдвоем, и нам никто не помешает. Но этого моей жене не передавай. Лучше я скажу ей об этом сам.

Кристина покраснела от удовольствия.

– Хорошо, как скажешь, но сначала я накормлю тебя завтраком. Ты хочешь, чтобы я ушла? Я выполню любое твое желание.

– Любое? Тогда приказываю тебе пододвинуть к кровати стул и разделить со мной завтрак.

– А твоя жена не будет возражать? – Кристине явно понравилась эта игра.

Антонио бросил на нее оценивающий взгляд:

– Да, ты права, она может приревновать меня к тебе. Ты выглядишь просто сногсшибательно. Так что давай ничего ей не станем рассказывать. Это наш с тобой секрет. Как ты на это смотришь?

– Вы льстите мне, сир. – Кристина откусила кусочек от своей булочки.

– Тут нет никакой лести. Тебе очень идет этот наряд.

– Тебе правда нравится?

– Не могу оторвать от тебя глаз. Ты всегда подаешь мужчинам завтрак в таком наряде?

– Каким мужчинам? Не понимаю, о чем вы говорите. Вы – единственный мужчина на острове, – напомнила Кристина.

Антонио в два счета расправился с завтраком.

– Хорошо, что я единственный мужчина на острове, иначе унес бы тебя в самую дальнюю комнату моего дворца и запер там на ключ.

Все это, конечно, звучало глуповато. Но тем не менее шутливый разговор нравился Кристине все больше и больше. Что бы ни говорил и ни делал Антонио, все приводило ее в необычайный восторг. Должно быть, причиной тому их страстная любовь.

– Какие у вас планы на сегодняшний день, сир?

– Я бы хотел провести его с тобой.

– А твоя жена знает об этом?

– Боюсь, она обо всем догадается. – Антонио притворно вздохнул.

– Понятно. – Сердце Кристины бешено забилось. – Ну что ж, если вы закончили ваш завтрак, я отнесу поднос на кухню.

– Благодарю тебя. Если встретишь мою жену, передай, что я хочу ее видеть. И чем скорее, тем лучше. Буду ждать с нетерпением.

– Слушаюсь, ваше высочество. – Ее голос дрогнул.

Антонио с восхищением смотрел на длинные стройные ноги жены, которая медленно удалялась из спальни с подносом в руках. Когда она ушла, он отправился в ванную принимать душ. Кристина сегодня в новом купальнике. Отлично. Он тоже решил переодеться и надел белые купальные плавки. Боже, какая она все-таки соблазнительная!

– Привет, Антонио, – вошедшая в комнату Кристина одарила его лучезарной улыбкой. – Мне передали, ты хочешь меня видеть?

В эту минуту она выглядела настолько обворожительно, что ему захотелось повалить ее на кровать и заняться любовью. Она похожа на сирену, несущую гибель мореплавателям. Антонио с огромным трудом удалось подавить желание.

– Как ты смотришь на то, чтобы отправиться к водопаду? Ману говорит, это довольно близко, однако тебе лучше надеть кеды. Ну что, пойдем на эту увлекательную экскурсию?

– О, обожаю экскурсии. Я часто ездила на экскурсии, когда жила в Швейцарии, а потом в Кении.

«Моя жена – удивительная женщина!» – подумал Антонио.

– Ману сказал, что, пока мы здесь, другим строго-настрого запрещено посещать это место.

Глаза Кристины заблестели от удовольствия.

– Значит, эти острова наши? – улыбнулась она. – Мне не терпится увидеть водопад. Возьму с собой какой-нибудь еды, чтобы не пришлось возвращаться сюда к обеду.

– А давай возьмем с собой побольше еды и проведем там всю ночь, – предложил Антонио.

– Ты думаешь, что сможешь уснуть возле водопада?

– Почему бы и нет? – улыбнулся он. – Будем с тобой как Тарзан и Джейн. Ты когда-нибудь представляла себе что-то подобное?

– Много раз, – хихикнула Кристина.

– Давай отправимся на катере?

– Прекрасная идея!

Они принялись собирать вещи. Положили в рюкзаки легкие одеяла, воду и еду. Антонио позвонил Ману, чтобы предупредить, что они уезжают на целые сутки. После этого молодожены покинули бунгало, сели в катер и отправились на остров, видневшийся вдали.

– Эта лагуна никогда не меняется, Антонио. Ее безмятежная красота всегда остается прежней.

Антонио казалось, что Кристина читает его мысли. Он как раз подумал о том же. Катер скользил по прекрасной небесно-голубой воде. Они остановились у живописного пляжа с белоснежным песком, попили воды и продолжили свой путь по маршруту, который посоветовал Ману.

– Какие густые джунгли! – воскликнула Кристина.

– Это наши личные джунгли, – отозвался Антонио.

Они сошли на берег, некоторое время молча смотрели на море цветов, буйную растительность, чаек и крачек, круживших над головами, и вскоре добрались до водопада.

– О, Антонио, это место напоминает мне сцену у водопада, которую я видела в одном старом фильме. Только он, кажется, снимался на Гавайях.

– Это не имеет значения. Такие дикие уголки есть во многих странах.

Антонио помог Кристине выгрузить на берег ее вещи, поцеловал и взялся за свой рюкзак.

– Посмотри на эти скалы! – вскричала она. – Если бы мы смогли на них забраться, поплавали бы в бассейне между ними.

– Сначала я должен обследовать глубину этого бассейна. – Антонио быстро взобрался на скалу, разулся и погрузил в воду ноги. Сначала водоем показался очень глубоким, но, раздевшись и немного поплавав, он понял, что ошибся. Бассейн был всего каких-нибудь двадцать футов глубиной.

– Иди сюда! – Он помахал Кристине. – Этот бассейн совершенно безопасен. Но вода здесь холоднее, чем в лагуне.

Следующие несколько часов они резвились в бассейне, как маленькие дети, а когда забава наскучила, вылезли из воды и направились к краю скалы, с которой падал водопад.

– Давай прыгнем в водопад, – предложил Антонио.

– Давай.

– А не боишься? – Он недоверчиво посмотрел на жену.

– Очень боюсь.

– Возьми меня за руку.

И они бросились в струи водопада, но их отбросило обратно в бассейн. Кристина расхохоталась:

– О, Антонио! Теперь я поняла, что значит настоящий взрыв адреналина.

Он поцеловал свою возлюбленную.

– Мы с тобой словно попали в рай, любовь моя. А давай прыгнем в водопад еще раз, потом можно уже и на ночлег устраиваться.

Они снова прыгнули в водопад, и их опять отбросило назад. Они еще немного поплавали в бассейне. Антонио помог Кристине выбраться из воды, сорвал белый цветок, чем-то похожий на гардению, и воткнул ей в волосы.

– Теперь ты стала настоящей полинезийской принцессой.

– Мне совершенно не хочется возвращаться домой, – задумчиво глядя на него, отозвалась Кристина.

– Тогда давай останемся здесь навсегда.

Они подошли к краю скалы, где остались их вещи, и принялись разбивать лагерь для ночлега. Сделав себе постели, достали из рюкзаков еду. После столь напряженной работы они очень проголодались. Расположившись на скале, молодожены с аппетитом поели.

– Я никогда еще не чувствовал себя так хорошо, не ел такой вкусной пищи и никогда не проводил время в столь приятной компании, – с чувством признался Антонио. – Еще никогда я не был так счастлив.

– Я тоже. И хотела бы, чтобы это счастье продлилось всю жизнь, но, к сожалению, это невозможно.

– Тсс. Не стоит об этом думать в такой замечательный вечер. К тому же у нас впереди еще целых два дня и две ночи.

– Ты прав.

– Ну вот, ты потеряла свою гардению, – посетовал Антонио. – Пойду сорву новую.

С этими словами он отправился на поиски гардении. Вернувшись, лег рядом с Кристиной, растянувшейся на скале, и сунул ей в волосы свежий белый цветок.

– Я хочу запомнить тебя такой навсегда.

Антонио не хотелось покидать Кристину. Сжимать ее в объятиях, чувствовать на шее нежное дыхание возлюбленной – что может быть прекрасней? Но нужно было убрать остатки ужина. Тяжело вздохнув, Антонио поднялся.

Когда он вернулся, Кристина встала, намереваясь уходить.

– Не уходи. – Антонио на ходу поймал ее за ногу.

– Мне нужно снять купальник.

– Хорошо. Только сначала я тебя обниму. – Он усадил ее на скалу. – Я весь день ждал этой минуты.

– И я тоже… – Ее голос дрогнул.

Антонио обнял Кристину и поцеловал в сочные губы, которые сводили его с ума.

– Ты не можешь себе представить, как я хочу заняться с тобой любовью. Надеюсь, ты меня когда-нибудь полюбишь, и этот чудесный миг наступит.

– Честно говоря, я хотела заняться с тобой любовью еще в нашу брачную ночь, – призналась Кристина.

– Но почему же ты ничего мне не сказала?

– Боялась, ты посчитаешь меня слишком развратной. Мне казалось, что тебе нужно время, чтобы ко мне привыкнуть.

Антонио рассмеялся и украдкой взглянул на Кристину. Ее пепельно-серые глаза тоже весело блестели.

– Мне кажется, мы с тобой слишком боимся обидеть или смутить друг друга. Это и приводит к подобным недоразумениям, – заметил он. – Но отныне с этим покончено.

– Да, я с тобой согласна. Все время, пока мы летели сюда, я мечтала о том, чтобы заняться с тобой любовью.

– Может быть, стоило сделать это в самолете? – рассмеялся Антонио.

– Да. Честно говоря, я очень расстроилась, когда ты отказался от этой мысли.

– Милая моя! – воскликнул он, пожирая ее глазами. – Я очень-очень тебя хочу. Иди ко мне.

Кристине показалось, что она тает в его руках. Она поцеловала его горячо и страстно, пребывая на седьмом небе от счастья. Антонио по-настоящему к ней влекло. Могла ли она предположить это, когда они стояли в церкви у алтаря? Сердце забилось от радости.

Глава 7

– Мое сокровище, – прошептал Антонио.

От этих слов Кристину бросило в жар. Она вдруг почувствовала себя по-настоящему любимой и желанной. Желание Антонио передалось ей. Она была вся переполнена им. Казалось, в его объятиях она оживает, становится красивой и уверенной в себе.

Они занимались любовью без устали. Наслаждению не было предела. Их руки, ноги и тела переплелись.

– Господи! И зачем я ждал целых четыре года?

Кристина не ответила. Она была не в силах говорить. Да и что тут скажешь. Ее охватывал необыкновенный восторг. Она не ожидала, что Антонио может испытывать к ней такое влечение. Лежа на спине, Кристина задумчиво смотрела на темное небо, усыпанное мириадами звезд. Казалось, Антонио перенес ее в какой-то другой, волшебный мир. С трудом верилось, что она по-прежнему находится на земле. Хотелось, чтобы эта ночь, самая счастливая в ее жизни, продлилась всю жизнь.

Интересно, может она забеременеть после первой же ночи любви? Кристина вдруг поймала себя на мысли, что мечтает о ребенке.

Ей вспомнились ласки, которым они предавались с Антонио. От этого ее щеки залила краска смущения. Теперь она не жалела, что они не занялись любовью раньше. Ведь от этой отсрочки секс стал еще желаннее. Думая об этом, она не заметила, как заснула.

А когда проснулась, солнце было уже высоко. Осторожно, чтобы не разбудить мужа, Кристина высвободилась из его объятий.

«Ах, Антонио, – думала она, – ты и не знаешь, как сильно я тебя люблю».

Антонио разбудил чей-то вздох. Он приоткрыл глаза и увидел Кристину, которая крепко спала рядом с ним. Ему вдруг подумалось, что все его предыдущие возлюбленные были гораздо требовательнее и эгоистичнее в постели, чем она. Занимаясь любовью с ней, он чувствовал себя по-настоящему живым. Никогда и ни с одной женщиной он не испытывал ничего подобного. Казалось, что он оказался в раю. И все это благодаря Кристине.

Солнце было уже высоко. Антонио встал и отправился к бассейну, в котором они резвились вчера. Выкупавшись, он достал из рюкзака фрукты и булочки, сожалея, что они взяли с собой так мало еды. Позавтракав, он выпил полбутылки воды.

– О, ты уже встал, – донесся голос Кристины. Он не заметил, как она проснулась.

– После ночи любви у меня проснулся зверский аппетит, – заметил он.

– Отвернись, я хочу встать, а на мне ничего нет, – засмеялась она.

– Это еще почему? – поддразнил он.

– Ты сам знаешь почему. – Кристина покраснела от смущения.

– Но ведь я твой муж.

– Я знаю, но…

– Ну хорошо, я закрою глаза и посчитаю до десяти. Если за это время ты не успеешь скрыться в бассейне, это твои проблемы.

– Ну, Антонио! – запротестовала она.

– Раз, два… – начал считать он.

Антонио услышал, как Кристина судорожно сбросила одеяло. Спустя мгновение раздался плеск воды. Он открыл глаза. Она была уже в бассейне.

– Тебе удалось поставить мировой рекорд.

– Не мог бы ты положить мой купальник на край скалы, а сам отвернуться? – попросила она. – Я должна одеться.

Громкий смех Антонио эхом разнесся по джунглям.

– Ты слишком строга со мной, – посетовал он, но, заметив в ее взгляде немую мольбу, сжалился и выполнил ее просьбу. – Я не хотел тебе говорить, но вода в бассейне удивительно чистая и прозрачная, и я прекрасно вижу каждый изгиб твоего обнаженного тела.

– Даже если и так, говорить об этом мне крайне невежливо с твоей стороны. А я-то считала тебя настоящим джентльменом.

– Ты действительно думала, что я джентльмен? – Он повернулся к ней спиной.

Кристина вылезла из воды и постаралась одеться как можно быстрее. Когда она подошла к мужу, он сжал ее в объятиях и поцеловал. Поцелуй был страстным и в то же время необыкновенно нежным. После этого он пригласил ее позавтракать.

– Ах, если бы мы смогли остаться здесь подольше!.. – мечтательно протянула она. – Эта ночь!

Взгляды их на мгновение встретились.

– Я буду помнить эту ночь всю жизнь, мое сокровище, – с чувством проговорил он.

– Я тоже.

Покончив с завтраком, Кристина принялась собирать вещи. Антонио ей помогал.

– Ты готова?

– Да.

Надев теннисные туфли, они направились по тропинке к пляжу. Кристина шла за Антонио. Ей нравилось смотреть на его мускулистую фигуру. У него удивительно стройные длинные ноги. Раньше она не думала, что у мужчины может быть такая совершенная фигура. Все в нем прекрасно. И лицо, и душа, и тело.

Они перенесли вещи на катер. Антонио помог Кристине взойти на палубу и встал у штурвала. Прежде чем включить мотор, повернулся к Кристине и взглянул на нее. Ему вдруг пришло в голову, что они одни во всей лагуне.

– Что ты собираешься делать, когда мы вернемся в бунгало?

– Я бы хотела поплыть к коралловому саду и немного понырять.

– Я с удовольствием к тебе присоединюсь. Когда еще нам удастся посмотреть вблизи на рыб и других морских обитателей?

– Наверное, никогда. Это самое лучшее место на земле.

– Мы пообедаем, отправимся куда-нибудь и вернемся только к ночи. Я хотел сказать тебе одну вещь.

– Какую вещь?

– Ни с кем из моих друзей мне не было так весело, как с тобой.

– Спасибо.

– Я не льщу тебе. Это действительно так. Ни с кем у меня не было столько общих интересов, как с тобой. Тебе нравятся те же развлечения, что и мне. Все это просто удивительно!

– А я всегда думала, что людям со мной ужасно скучно, – призналась Кристина. – В отличие от моих родителей, я никогда не была светским человеком.

– И слава богу! – воскликнул Антонио.

Его слова согрели ее каким-то живительным теплом. Добравшись до бунгало, они выгрузили вещи, пообедали и вернулись на палубу. Антонио намазал Кристину солнцезащитным кремом. От его прикосновений у нее подкашивались ноги.

– А что, если нам провести остаток дня в постели? – предложил Антонио.

– Звучит заманчиво, но наши каникулы слишком коротки, чтобы тратить их на то, чем мы можем заняться и дома. – Голос дрожал, Кристина с трудом могла выговаривать слова.

Господи, какой же она была глупой! Еще совсем недавно боялась, что скоро наскучит ему, и уже через неделю он станет избегать ее общества. Почему они все эти годы были настолько далеки друг от друга? Возможно, им просто необходимо было пожить несколько дней вдвоем в этом диком уголке природы, чтобы разобраться в сложных чувствах, которые они испытывают друг к другу.

– У нас впереди еще одна чудесная ночь, – прошептал Антонио, и его жаркое дыхание обожгло ей шею. От этих слов у Кристины закружилась голова.

Антонио между тем взял маски и ласты. Они принялись нырять, с интересом наблюдая за рыбами, плавающими в прозрачной воде. Там было множество причудливых, разноцветных морских обитателей.

Они не заметили, как прошло время, когда вдруг почувствовали, что страшно проголодались и пора выбираться на поверхность. Когда они вернулись на остров и стали привязывать катер, вышел Ману, чтобы поприветствовать их.

– Судя по всему, вы замечательно провели время. Ведь вас так долго не было.

– Это замечательное место. Здесь никогда не бывает скучно, – восхищалась Кристина. Вдруг по лицу Ману она поняла, что что-то произошло. Антонио тоже, по-видимому, встревожился.

– Что случилось, Ману? – спросил он.

– Звонили из дворца Халенсии. Вы должны срочно связаться с вашей сестрой. Я переключил ваш телефон на свою линию, и теперь вы можете звонить за границу.

Антонио и Кристина с тревогой переглянулись. Что могло случиться? В любом случае хорошего ждать не приходилось. Их замечательный отпуск, кажется, вот-вот закончится.

– Обед я принес на кухню, – сообщил Ману.

– Спасибо вам за все, – отозвался Антонио.

– Вы удивительный человек, Ману, – добавила Кристина.

Когда он ушел, молодожены отправились в спальню. За эти несколько минут в Антонио произошла резкая перемена. На лицо легла тень, черты заострились. Казалось, он постарел на несколько лет. Сердце Кристины мучительно сжалось. Еще совсем недавно он выглядел таким счастливым и беззаботным. А теперь… Она с огромным трудом сдерживала слезы.

– Я позвоню ей.

Они все еще были в купальных костюмах. Антонио отправился в ванную переодеваться, Кристина переоделась в комнате. Повесила купальник за окно просушить. Тревога усиливалась с каждой минутой. Что могло произойти в Халенсии? Несчастный случай или что-нибудь похуже?

Вскоре из ванной вышел Антонио, сел на кровать, взял телефон и включил громкую связь. Кристина устроилась рядом.

– Тонио? – раздался голос Елены на том конце провода спустя минуту.

– Что случилось, Елена? – Сердце его бешено билось.

– Мне очень жаль, что пришлось потревожить тебя в такой момент.

– Кто-нибудь заболел?

– Нет-нет, все чувствуют себя прекрасно, но… – Елена замялась. – Я должна тебе кое-что рассказать. Надеюсь, ты сейчас сидишь. Приготовься к плохим новостям.

– Говори, – с тревогой посмотрев на Кристину, сказал он.

– Сначала я должна рассказать тебе кое-что из моего прошлого… – Голос Елены прерывался. – Ты помнишь Рольфа, моего парня? Он наркоман, и теперь я жалею, что познакомилась с ним.

– Да, я его помню, как не помнить… – У Антонио перехватило дыхание.

– Его опять арестовали. На этот раз ему предъявили более тяжкие обвинения. Он позвонил из тюрьмы за несколько дней до вашей свадьбы и сказал, что, если я не помогу ему выпутаться из этих неприятностей, он расскажет прессе о том, что произошло, когда его арестовали первый раз.

– И что же это? – одновременно воскликнули Кристина и Антонио.

– Мне показалось, что он был в сильном наркотическом опьянении, когда звонил, потому я не придала его словам большого значения. Но он позвонил еще раз. В день вашей свадьбы. И опять угрожал. Я категорически отказалась помогать. А Рольф сказал, что я об этом пожалею. О, Тонио!.. Он рассказал журналистам о том, что ваш с Кристиной брак был фиктивным. И теперь все газеты и журналы наперебой обсуждают эту новость. Журналисты пишут, что ты женился на Кристине, чтобы вытащить меня из беды. Он сообщил им, что я тоже употребляла наркотики и меня должны были арестовать. В Интернете я прочла статью о том, что вы не были верны друг другу во время помолвки. У Кристины был роман с доктором, когда она жила в Африке, а ты встречался с другой женщиной в Калифорнии. Мне звонила Маруша. Она и ее родные в жутком состоянии. И до них тоже дошли все эти публикации. Маруша предложила мне свою помощь. Она говорит, нужно сделать все, чтобы исправить ситуацию. Иначе будет еще хуже. А я не знаю, что делать. Во дворце переполох. Наши родители и родители Кристины в панике. Гвидо ищет тебе новую жену, достойную стать принцессой Халенсии. Он считает, что твою репутацию можно спасти, только если вы с Кристиной разведетесь. Он уже составил список возможных претенденток на роль твоей новой супруги. Я пытаюсь защитить тебя, Тонио, но одна сделать ничего не смогу.

Сердце Антонио сжалось от мучительной боли. Он обнял жену, прекрасно понимая, что она сейчас чувствует.

– Отец отдал приказ пилоту, чтобы тот немедленно вылетел на Таити. Вам с Кристиной нужно как можно скорее вернуться в Халенсию. Самолет будет в аэропорту в шесть часов утра по таитянскому времени. Вы должны быть полностью готовы к вылету. Чем скорее вернетесь домой, тем лучше. Нужно что-то предпринимать в этой ситуации. Это просто какой-то кошмар! Большинство нашего народа теперь против того, чтобы ты стал королем Халенсии. Они думают, что, если обманул один раз, ты и впредь будешь лгать. А меня считают конченой наркоманкой. Люди винят во всем наших родителей. Дескать, если бы король и королева Халенсии жили скромнее, их дети не вели бы себя столь непозволительным образом. Все считают, что король и королева не должны управлять страной, ведь они не смогли должным образом воспитать даже своих детей. Ваш с Кристиной фиктивный брак окончательно подорвал доверие народа к монархической власти. Боюсь, если недовольство народа достигнет предела, монархии в Халенсии придет конец. Коронацию решили отменить. Возможно, когда все наладится, тебя и коронуют. Но когда это произойдет, неизвестно.

– О, нет! – потрясенно воскликнула Кристина.

– Кристина? Я не знала, что ты присутствуешь при разговоре, – удивилась Елена. – Это я во всем виновата! Не спорьте. Это действительно так. Я виновата и нет мне прощения! Я хочу умереть! Я не знала, что Рольф такой мстительный, жестокий и подлый человек. Да-да, подлый! Антонио вытащил его из тюрьмы в первый раз, а он отплатил всем нам такой черной неблагодарностью. Как я могла связаться с ним! Вскоре после того, как мы с Рольфом познакомились, я узнала, что он употребляет наркотики, но меня это не остановило. В тот период я не задумывалась о последствиях моих поступков. Если бы только можно было повернуть время вспять! Теперь вы с Кристиной, наверное, меня возненавидите и будете совершенно правы.

– Ну как мы можем тебя возненавидеть? – возмутился Антонио. – Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но постарайся успокоиться и как-то продержаться до нашего возвращения. Обещаю, мы что-нибудь придумаем. Завтра встретимся и все обсудим. Согласись, трудно вести подобные разговоры по телефону. И помни, Елена, что бы ни случилось, мы с Кристиной не перестанем любить тебя.

Антонио повесил трубку, Кристина закрыла лицо руками.

– Моя красавица. – Он заключил ее в объятия.

От этой его фразы на душе стало еще тяжелее. Кристина не выдержала и застонала, чувствуя себя ужасно. Не только морально, но и физически. Ей показалось, что она заболевает. Она даже не в силах была говорить.

Антонио похолодел.

– Я так и знал, что в наш медовый месяц произойдет что-нибудь подобное. Все это время у меня было неспокойно на душе. Вот как чувствовал, что, пока нас не будет, случится несчастье, только не знал, какое именно. Посмотри на меня, Кристина.

Она отняла руки от лица, но его черты расплывались перед глазами.

– Я понимаю, тебя потрясла эта ситуация, но, уверяю, мы все преодолеем. Не сердись на Елену. Ей сейчас очень плохо, и требуются наша помощь и защита.

– Я согласна с тобой и совершенно не сержусь на Елену. Наоборот, мне ее искренне жаль. Теперь я вспомнила, как перед нашей свадьбой она сказала: «Надеюсь, вы будете счастливы». Мне это сразу не понравилось. Но тогда я не поняла, что она имела в виду. Получается, Елена жила в постоянном страхе и скрывала это от окружающих, не желая никого расстраивать. Бедняжка!

Антонио поцеловал Кристину в губы.

– Мне нужно распорядиться, чтобы вертолет прибыл сюда к пяти утра. А потом нам предстоит серьезный разговор.

Кристину поразило необыкновенное самообладание Антонио. Монархия в Халенсии вот-вот рухнет. Его собственная репутация запятнана. А на его лице не дрогнул ни один мускул. Никогда прежде она не восхищалась им так, как сейчас.

Кристина решила сделать все, чтобы помочь Антонио справиться с этой ужасной ситуацией. Ей было до невозможности его жаль. Ведь он так хотел стать королем и спасти страну от разрушения. Ради этого готов был пойти на все. Она опасалась, что всему этому не суждено сбыться. Но все, что от нее зависит, она сделает.

Кристина достала из холодильника две бутылки воды, отнесла в спальню и принялась собирать вещи. Скоро им предстоит покинуть этот райский уголок. К пяти утра нужно быть полностью готовыми к вылету.

Антонио вошел в спальню с полным подносом еды. Кристина резко повернулась к нему:

– Ты поговорил с Ману?

Он кивнул:

– Я все устроил. О, вижу, ты собрала вещи, значит, мы можем спокойно поесть.

С этими словами он поставил поднос на кровать.

– Я не хочу есть. – Кристина задыхалась.

– Тебе нужно поесть. Я не допущу, чтобы моя очаровательная женушка из-за меня заболела. Кстати, наше пребывание здесь закончится лишь через шесть часов. Я хочу, чтобы эти последние мгновения были наполнены счастьем. Грех тратить их на грустные раздумья и самообвинение.

Несмотря на грусть и отчаяние, Кристина рассмеялась. Потом они обедали в постели.

– Мне нужно ненадолго уйти. Я скоро вернусь. – Антонио поставил поднос на тумбочку.

«Интересно, куда он ушел?» – подумала Кристина.

Спустя мгновение до нее донеслись звуки полинезийской музыки. Вернулся Антонио, выключил свет и лег в постель рядом с ней.

– Какая прекрасная музыка! – восхитилась Кристина.

– Мне тоже нравится. Иди ко мне. Ты нужна мне, как никогда, – попросил он.

И обнял Кристину. Кровь стучала у нее в висках.

– Что нам делать, Антонио?

– Лежать здесь в объятиях друг друга.

– Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Понимаю. Но мы сможем начать действовать только после того, как вернемся в Халенсию.

– Ты прав. Кстати, от тебя очень приятно пахнет.

– Не думала, что ты заметишь.

– Я замечаю все, что связано с тобой.

– Я тоже. Ты мой бесстрашный лев с огненной гривой.

– Странный комплимент, не находишь?

– Я назвал тебя так, потому что ты очень сильная женщина, – пояснил Антонио. – Любая на твоем месте закатила бы истерику, а ты держишься на удивление спокойно.

Эти слова польстили Кристине, даже щеки зарделись от удовольствия.

– Уверена, ты бы не позволил мне устроить истерику. Ты ведь настоящий король.

– Раньше я как-то не задумывался над тем, что говорил священник, когда мы стояли у алтаря. Только теперь осознал смысл его слов.

– Что ты имеешь в виду?

– Помнишь его слова «Вы должны быть вместе и в печали и в радости»?

– Да, как же их не помнить.

– Меня нисколько не пугает создавшееся положение, когда ты со мной. Ты станешь моим пристанищем в трудную минуту. Именно о таких моментах и говорил священник.

По щекам Кристины потекли слезы. Антонио стер их своими поцелуями.

– Не плачь. Прости, я расстроил тебя.

– Нет, ты нисколько меня не расстроил. Я плачу от счастья.

– Когда ты смотрела на родителей, тебе на глаза тоже навернулись слезы. Ты тогда тоже была счастлива? И о чем думала?

– Я всегда боялась разочаровать их. В церкви они явно мной гордились. А теперь, наверное, отвернутся от меня. Ведь я оказалась замешана в национальном скандале.

– Если твои родители способны реально смотреть на вещи, они поймут, что ты ни в чем не виновата. Ну а если же они настолько ограниченны, что не понимают очевидных фактов, тем хуже для них. Теперь я понял, что с тобой не пропаду, и совершенно успокоился. Жаль только, что придется покинуть этот райский уголок раньше, чем мы планировали. Главное, на этом острове мы поняли, что любим друг друга. Какое же это блаженство – жить здесь! Хотя через несколько часов нам придется вернуться домой.

– Я думаю о том же. О таком свадебном путешествии большинство людей может только мечтать.

Антонио притянул Кристину к себе и прижался лицом к ее шее.

– Я бы хотел, чтобы этот отпуск продлился вечно. Никогда не забуду этих счастливых дней, которые мы провели вместе на этом острове.

Голос Антонио звучал так проникновенно, что его слова нашли отклик в ее сердце.

– Я дорожу каждой секундой, которую мы проводим здесь. Ну разве это место не создано для любви?

– Да. И ты делаешь его еще прекраснее. Когда-нибудь мы опять сюда вернемся и поплывем к коралловому саду. А сейчас я хочу заняться с тобой любовью.

И началось старое как мир таинство. На этот раз Кристина взяла инициативу в свои руки, чтобы показать мужу, как сильно она его любит. Каждый атом ее тела жаждал его. Она хотела доставить ему удовольствие, чтобы его страдания хоть немного притупились. Кристина лежала на Антонио, а он покрывал ее лицо поцелуями и гладил по волосам. Ей казалось, что она оказалась на небесах. Он настолько привлекательный мужчина, что его внешность невозможно описать словами.

– Жаль, что мы поженились сейчас, а не месяц назад, – обронил Антонио. – Тогда мы могли бы провести здесь несколько недель. Но что толку об этом говорить? Через несколько часов мы полетим в Халенсию, а там нам придется заниматься не самыми приятными делами.

«Месяц назад мы не знали о том, что любим друг друга, – подумала Кристина. – Я впервые узнала, что тебя влечет ко мне, лишь когда мы поцеловались в церкви, у алтаря».

– Ты счастлива? – В голосе Антонио слышалось беспокойство. – Я хочу, чтобы ты была счастлива, несмотря ни на что.

– Еще никогда я не была так счастлива, как сейчас. – У Кристины перехватило дыхание.

– Слава богу! Я тоже невероятно счастлив. Надеюсь, у нашей будущей дочери будут такие же рыжие волосы, как у тебя.

– А если у нас родится сын?

– Пусть он тоже будет рыжеволосым. Твои волосы просто бесподобны.

– Мама как-то посоветовала мне перекраситься в темный цвет, – призналась Кристина.

– Как хорошо, что ты ее не послушалась. Я так рад, что мы с тобой поженились.

Кристина ненадолго задумалась. Они поженились, чтобы спасти репутацию Елены. А теперь, когда новость об их фиктивном браке просочилась в прессу, в стране начался настоящий переполох. Однако Антонио, судя по всему, это практически не пугает.

Возможно, причиной его спокойствия была она. Он очень любит Кристину и безгранично ей доверяет. Ей вдруг вспомнились слова священника: «Научитесь прощать друг друга, не держите друг на друга зла. Наслаждайтесь каждым днем, проведенным вместе. И в горе, и в радости, и в болезни, и в старости вы должны быть вместе».

Впервые за все это время она вдумалась в смысл этих слов. Действительно, они наслаждались каждым днем, каждой минутой, которую провели вместе. А ночи приносили невероятное блаженство. Кристина делала все, чтобы порадовать Антонио. Она и не предполагала, что может доставить мужчине такое неземное наслаждение, какое испытал он в постели с ней. Их брак полностью изменил ее жизнь. Больше всего на свете Кристина боялась, что их счастью придет конец, как только они вернутся в Халенсию.

На следующее утро вместе с завтраком им принесли свежую газету.

Сердце Кристины забилось от волнения.

– Там есть что-нибудь о нас? – поинтересовалась она.

– В газете мое фото, которое было сделано в аэропорту. Моему отцу не удалось уберечь нас от папарацци. Как хорошо, что Ману скрыл ото всех наше местонахождение. Он честно отработал деньги, которые ему заплатили.

– Как ты думаешь, вся эта ситуация расстроила твоего отца?

– Да. – Взгляды их встретились. – Ты всегда будешь со мной, что бы ни случилось?

Отложив газету, он встал из-за стола.

– Пойдем. Я бы хотел прогуляться по пляжу, пока не пошел дождь.

Взявшись за руки, они с Кристиной стали прогуливаться по пляжу.

– Тебе не кажется, что Бора-Бора – одно из самых странных и мистических мест на земле? Такое ощущение, что это какой-то другой мир. Мы словно попали в первобытную эпоху. Даже воздух тут какой-то другой.

Вдруг они остановились, Антонио обнял Кристину за талию и развернул к себе лицом.

– Ты тоже кажешься мне нереальной. Настолько ты прекрасна и внешне, и внутренне. Иногда я опасаюсь, что ты исчезнешь, словно призрак или какой-то сладостный сон.

Спустя мгновение их губы слились в чувственном и страстном поцелуе. Кровь закипела у Кристины в жилах. Она понимала, что их счастье может рухнуть в любой момент. Но ничего не могла поделать с переполнявшим ее сердце восторгом.

Они тесно прижались друг к другу. Их тела словно стали единым целым. Оторвавшись от губ Кристины, Антонио принялся покрывать поцелуями ее лицо и шею и нежно гладить по волосам. На ней был открытый сарафан, и он мог беспрепятственно целовать ее обнаженные плечи и шею.

– Обними меня, – прерывающимся голосом проговорил он.

Кристина с готовностью выполнила его просьбу и обняла за талию. Из груди Антонио вырвался сладострастный стон. Спустя мгновение он впился в ее губы с такой жадностью, будто хотел выпить ее без остатка. Пошел дождь. Еще никогда Кристина не видела такого странного, просто нереального дождя. Он больше напоминал туман. Почему-то этот мистический дождь, похожий на эфирное облако, сделал их поцелуи и объятия еще более прекрасными и неповторимыми. Конечно, дело не только в дожде. Антонио умел доставить женщине неземное наслаждение даже с помощью обычных ласк и прикосновений.

К сожалению, их идиллию прервал Ману, сообщив, что вертолет уже прибыл и пора отправляться в путь.

Глава 8

Спустя тридцать часов личный самолет королевской семьи приземлился в аэропорту Воти, где Кристину и Антонио ждал вертолет, который должен был доставить их прямо во дворец. К счастью, опасения не оправдались, и в аэропорту их не караулили журналисты.

Во время перелета, когда Кристина засыпала, Антонио звонил Елене, успокаивал ее и просил не винить себя во всех бедах, свалившихся на королевскую семью. Правда, Кристина спала очень беспокойно и часто просыпалась. Наконец они прилетели домой. Совсем скоро им предстоит начинать разбираться с нелегкими проблемами.

Кристина внешне казалась совершенно спокойной, но Антонио понимал, какая буря бушует в душе его жены.

В час дня вертолет приземлился на огороженной лужайке королевского дворца. Антонио помог Кристине выбраться из него, и они вместе направились к южному входу во дворец. Там их встретили слуги, принявшие багаж.

Молодожены поднялись на второй этаж по лестнице, ведущей в восточное крыло. У дверей в их комнаты Антонио взял жену на руки и понес.

– Ах, Антонио… – Кристина спрятала голову у него на груди. – Мы ведь уже делали это один раз.

– Какая разница! Я хочу каждый раз вносить тебя на руках в эту спальню.

Она хотела возразить, но он не дал ей и рта раскрыть. Впился в ее губы долгим и страстным поцелуем. Антонио понимал, что это сейчас неуместно. Но ничего не мог с собой поделать. Кристина для него словно наркотик. Она с готовностью ответила на его поцелуй. И это еще больше усилило его влечение к ней. Больше всего на свете в эту минуту ему хотелось забыть обо всем и заняться с ней любовью.

Антонио открыл тяжелые резные двери, внес Кристину в спальню и положил на кровать. Слуги доставили чемоданы и удалились еще до их прихода.

– Добро пожаловать в мой мир, Кристина де Л'Аркади, – заявил Антонио. – Кроме тебя, меня и членов моей семьи, здесь никто не бывал. Это мое самое любимое место на земле. А теперь, когда оно стало нашим общим домом, я полюблю его еще больше.

Эта фраза так растрогала Кристину, что она обхватила Антонио за шею и принялась осыпать бесчисленными поцелуями. Ей тоже хотелось заняться любовью.

Вдруг в комнате зазвонили разом все телефоны – мобильные и стационарный. Застонав от досады, Антонио оторвался от губ Кристины. Телефоны продолжали настойчиво звонить.

– Должно быть, все узнали о нашем возвращении, – тяжело дыша, досадовала Кристина. – Скажи им, что у нас все в порядке.

– Хорошо. А потом просто отключусь.

С этими словами он направился к телефону, стоявшему на тумбочке у кровати, дрожа от нетерпения. Их с Кристиной прервали на самом интересном месте. Ах, если бы и здесь, как на таитянском острове, не было Интернета и телефонов!

– Алло.

– Как дела, Антонио? – раздался на том конце провода голос отца.

Он украдкой взглянул на свою жену. Ее пепельно-серые глаза сверкали от вожделения.

– Спасибо тебе за твой королевский подарок, папа. Мы с Кристиной словно очутились на небесах. К сожалению, нам слишком быстро пришлось вернуться на грешную землю.

– Я рад, что вы с Кристиной хорошо провели время. Но сейчас нам нужно серьезно поговорить.

– Не сейчас, папа. Нам с женой нужно провести этот день вдвоем. Отдохнуть и все как следует обдумать.

– Надеюсь, ты понимаешь, что у нас серьезные проблемы.

– Я хочу провести этот день с женой. И точка, – отрезал Антонио. – Она для меня важнее всего на свете. Завтра постараюсь все это решить. Передавай привет маме. Пока.

Кристина хихикнула:

– Твой мобильный все звонит и звонит. Ответь, иначе это никогда не закончится.

Ворча себе под нос, он достал мобильный телефон из кармана брюк. К счастью, это оказался Зак. Антонио даже обрадовался его звонку.

– Привет.

– Рад, что ты наконец-то ответил. – В голосе Зака слышалось беспокойство. – Где ты сейчас?

Антонио ласково улыбнулся Кристине.

– Нам с Кристиной пришлось срочно возвращаться домой. Так сказать, спуститься с небес на грешную землю.

Кристина послала ему воздушный поцелуй.

– Это Париж ты называешь небесами?

– Нет. При чем тут Париж? Я называю так остров Бора-Бора. Родители решили устроить нам сюрприз в виде поездки на этот удивительный остров. Вы с Линдси обязательно должны слетать туда. Уверю тебя, вам не захочется возвращаться домой.

– Что с тобой, Антонио? Ты пьян или принял что-то? Ведешь себя очень странно, – забеспокоился Зак.

– Слава богу, я никогда не напивался до невменяемого состояния и не употреблял наркотиков. Ладно, перезвоню тебе завтра.

– Но у тебя проблемы, приятель. Большие проблемы.

– Моя вторая половинка поможет мне их решить, – успокоил Антонио.

– Ты что, не понимаешь, именно в ней вся проблема, – понизив голос, возразил Зак. – Если, конечно, понимаешь, о чем я.

– А вот тут ты ошибаешься, – весело парировал Антонио. – Только она способна исправить эту ситуацию. Но спасибо тебе за заботу. Не думал, что мои дела так тебя беспокоят. Ни у кого, наверное, нет такого верного, надежного друга. Ты и Кристина – самые близкие мне люди. Пока.

Он вернулся к жене и поцеловал ее. Но их идиллия опять была прервана самым бесцеремонным образом. На этот раз зазвонил мобильный телефон Кристины. Она встала с постели и подняла с пола сумочку, которая упала, когда Антонио нес ее в спальню. На этот раз телефон надрывался в ней.

Звонила мать. Кристина с тревогой ждала этого еще в самолете.

– Алло.

– Кристина, это правда, что во время вашей помолвки с Антонио у тебя был роман с другим мужчиной? – Как ни странно, в голосе матери не было ни злости, ни осуждения. Но она была просто убита горем.

У Кристины от волнения и страха перехватило дыхание.

– А если я скажу, что не так, ты мне поверишь?

– Да, – после недолгого молчания заверила мать.

– А отец?

– Я не могу с ним об этом говорить. И что ты собираешься делать?

– Не знаю. Все будет зависеть от Антонио.

– Помни, я всегда приду на помощь, если понадобится, – пообещала мать. – Я на твоей стороне.

Добрые слова и тон, которым они были сказаны, тронули Кристину. Она и не ожидала, что мать может так искренне переживать за нее и ни в чем не винить.

– Спасибо тебе, мама. Я еще позвоню.

Антонио обнял ее за талию, как только она нажала отбой. Кристине вдруг стало удивительно легко и радостно на душе. Они не одни в мире, ополчившемся против них. Она повернулась к мужу, желая поделиться с ним своим счастьем.

– Мама предложила мне свою помощь.

– Прекрасно! Ее помощь может тебе пригодиться. Однако давай отложим, не будем сейчас об этом думать и проведем вдвоем сладостные минуты.

Их губы слились в поцелуе. И в этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Тонио, это я! – прокричала Елена. – Я могу войти? Это срочно.

– Пусть войдет, – распорядилась Кристина. – Она ведь так ждала нашего приезда.

Антонио еще раз обнял Кристину, и они вместе направились к двери.

Когда Елена вошла в комнату, они поразились перемене, которая произошла в ней за эти дни: прекрасные голубые глаза распухли от слез, лицо было в черных потеках туши.

– Я так рада, что вы наконец-то вернулись!.. – заключив брата в объятия, всхлипнула Елена. По ее щекам вновь заструились слезы.

Кристина закрыла дверь, обняла Елену, та опять разразилась слезами. Все трое направились в гостиную.

– Успокойся, Елена. Все будет хорошо, – решительно сказала Кристина. – Присядь на диван.

Елена вытерла слезы и наконец-то смогла говорить:

– Я должна кое-что сообщить вам. У нас с Марушей был долгий телефонный разговор. Один человек рассказал ее мужу, что Роджер, доктор, с которым ты, Кристина, встречалась в Кении, незадолго до своего отъезда напился и все разболтал своему коллеге. А тот, в свою очередь, рассказал обо всем журналистам.

– О боже, я не знала, что Роджер на такое способен… – горько сетовала Кристина. – И зачем согласилась с ним встречаться?..

– Не стоит ни в чем себя винить, – прервал Антонио. – Это не поможет нам разрешить проблему. Что сделано, то сделано. Все равно ничего изменить невозможно. Продолжай, Елена.

– В конце концов я решилась рассказать родителям о вашем с Кристиной поступке. Призналась, что вы поженились, чтобы спасти мою репутацию. – Елена тяжело вздохнула. – Также я убедила их в том, что Кристина никогда не занималась любовью с тем доктором в Кении. Не знаю, так ли это на самом деле. Но как бы там ни было, родители мне поверили.

– И это действительно так, Елена! Спасибо за добрые слова, дорогая.

Антонио вдруг почувствовал к Кристине невероятную нежность. Он прекрасно знал, что она не занималась любовью с тем доктором, когда жила в Кении. Когда он понял это, его охватила радость, смешанная с удивлением. Теперь при воспоминании об этом он чувствовал примерно то же.

– Родители сказали, что вы с Кристиной совершили благородный поступок, – продолжала Елена. – Поэтому они на вашей стороне и сделают все, чтобы помочь вам. Но они давно потеряли авторитет в глазах Гвидо и всех остальных. У него много влиятельных друзей, которые заинтересованы в падении монархии. Те же, кто боится переворота в стране, хотят, чтобы вы пошли к архиепископу и добились развода. В таком случае Антонио мог бы жениться на другой женщине. Гвидо уже составил список подходящих претенденток в невесты. Его возглавляет принцесса Джемма.

«Какое счастье, что я женат на Кристине, а не на какой-то там принцессе Джемме», – подумал Антонио, и сердце его радостно забилось.

Некоторое время он задумчиво мерил комнату шагами.

– Нет, этого никогда не будет! – остановившись, воскликнул он. – У меня столько планов, которые помогут улучшить экономику. Мы с Кристиной будем заниматься благотворительностью в Африке. Кроме того, я планирую обеспечить рабочими местами всех жителей нашей страны. Сделаю все, чтобы страна вошла в список мировых лидеров по цифровым технологиям. Да, народ еще долго будет помнить скандал, связанный с нашим браком. Но мы как-нибудь переживем. Необходимо игнорировать осуждающие взгляды и колкости на наш счет.

Елена смотрела на брата во все глаза, будто видела его впервые в жизни. Кристина встала с дивана и подошла к нему. Она была одета в белый костюм. Тот, который был на ней, когда они летели на Таити.

– Мы справимся, – заверила она и погладила мужа по руке.

Эти прекрасные слова окончательно развеяли все его страхи. Антонио в очередной раз понял, что не может без нее жить. Нежно поцеловал жену в губы. Присутствие Елены нисколько его не смущало. Он подошел к сестре, взял ее за руку и слегка потянул, призывая подняться с дивана.

– Я рад, что теперь все знают правду. – Антонио обнял сестру. – Уверен, мы сможем найти выход из создавшегося положения.

– Да, я сделаю все, чтобы эта ужасная ситуация разрешилась. Не только ради нас с тобой, но и ради тебя, Елена, – пообещала Кристина.

Антонио с восхищением посмотрел на нее. Боже, какую прекрасную и умную женщину он взял в жены! За какие заслуги судьба сделала ему такой щедрый подарок?

Он погладил сестру по щеке.

– Кстати, как дела у вас с Энзо?

– У нас все хорошо.

– Ну вот и прекрасно, – искренне порадовался за нее Антонио.

– У нас все просто замечательно, – заверила брата Елена.

– Я очень за тебя рад.

– Но сейчас не время говорить о моих любовных делах, я оставляю вас одних, а позже мы обо всем поговорим.

Кристина и Антонио обняли Елену на прощание, она ушла. Антонио заговорщически подмигнул Кристине и повел ее в спальню.

– Перво-наперво я хочу взглянуть на твою ногу, а потом мы займемся чем-нибудь более интересным. Почему бы тебе не раздеться? Надеюсь, рана зажила.

– Похоже, у меня дежавю, – засмеялась Кристина.

И в этот момент снова зазвонил телефон.

– Я отвечу на звонок, если ты не против. Алло!

– Это София, – раздался на том конце голос двоюродной бабушки. – Добро пожаловать домой, дорогая. Надеюсь, тебе понравилась поездка?

– Да, очень.

– Я рада! К сожалению, за время вашего отсутствия кое-что произошло. Вы вернулись из путешествия не в королевский дворец, а в настоящее змеиное гнездо. Я звоню, чтобы предупредить тебя. Ты многого не знаешь.

Антонио стоял рядом с Кристиной и слушал каждое слово бабушки Софии.

– Чего еще я не знаю? – со страхом в голосе осведомилась Кристина. Сердце ее похолодело от тревожного предчувствия. Она сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев.

– Весь этот день я провела с твоими родителями, а потом твой отец решил отправиться во дворец, чтобы поговорить с тобой. Я просила отложить разговор до завтра. Но он был неумолим. Ты видела его в гневе, Кристина, и знаешь: в таком состоянии его никто не в силах остановить.

Да… Кристина прекрасно знала отца.

– Пожалуйста, дорогая, хоть раз в жизни прояви характер. Не дай ему себя запугать. Он такой же неумолимый и жесткий, как его отец и дедушка. Но ты сможешь на него повлиять, если захочешь.

Судя по тону бабушки, отец был в ярости.

– Хотя повлиять на него трудно, потому что у него практически нет слабых мест. Ничто не способно его смягчить. К сожалению, твоя мать всегда его боялась и потому никогда не заступалась за тебя.

– Как хорошо, что хотя бы ты защищала меня от этих нападок! – Глаза Кристины затуманились от набежавших слез.

– Ты лучшее, что есть в моей жизни, – заявила София.

– Спасибо, что предупредила меня.

– Это единственное, что я могла для тебя сделать.

– Что бы ни произошло, мы с моим мужем с достоинством перенесем испытания, свалившиеся на нашу голову. Я очень тебя люблю и благодарна за заботу. Я еще позвоню.

С этими словами Кристина нажала на отбой.

– Что случилось? – насторожился Антонио.

– Мой отец едет сюда. Хочет со мной поговорить.

– Я ни за что на свете не допущу, чтобы ты оставалась с ним наедине.

Кристина была благодарна мужу за поддержку.

– Нам необходимо поговорить наедине. Думаю, он приедет ненадолго. Обычно, разозлившись, отец уходит, хлопнув дверью. Я смогу поговорить с ним в гостиной?

– Конечно. Это не только мой, но и твой дом. Ты можешь приглашать сюда кого угодно.

– Спасибо, милый. – Кристина встала на цыпочки и поцеловала Антонио.

– Я пойду в кабинет. Нужно поговорить с помощником-референтом. Позови, если я понадоблюсь.

Кристина кивнула. Антонио надел чистую спортивную рубашку и вышел из спальни, невероятно красивый в эту минуту.

Теперь Кристина могла побродить по своему новому дому и как следует осмотреть его. Дворец поражал своими размерами. Он был просто огромным. Комнаты Антонио тоже выглядели весьма внушительно. Еще никогда Кристина не видела таких огромных апартаментов. Она еще плохо ориентировалась во дворце, но у нее уже появилось здесь любимое место – терраса, с которой открывался чудесный вид на море.

В этом дворце родился ее муж. Здесь прошла часть его детства до того, как он отправили в пансион. Возможно, побродив по комнатам, она смогла бы составить себе представление о детстве Антонио. Да и о взрослой жизни тоже. Ведь он жил здесь после того, как окончил колледж. Но Кристина не могла сосредоточиться ни на чем. Она с ужасом ждала разговора с отцом. Он должен приехать с минуты на минуту.

В этот момент зазвонил телефон, стоявший на тумбочке у кровати.

– Да?

– Это принцесса Кристина? Ваш отец здесь и хочет с вами поговорить.

– Не могли бы вы проводить его сюда?

– Конечно, синьора.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Через пять минут в дверь постучали. Кристина открыла. На пороге стоял отец.

– Пойдем в гостиную, папа, – дрожащим голосом пригласила отца дочь.

Он шел за ней, с интересом осматриваясь вокруг. В гостиной Кристина предложила ему сесть, но он отказался.

– Где твой муж? – начал он.

– В своем кабинете.

– Не беспокойся. Наш разговор не займет много времени.

«Я знаю. Так было всегда», – подумала Кристина.

Глаза отца сверкали от гнева.

– Если хочешь восстановить доброе имя семьи Роуз в глазах окружающих, ты должна развестись с Антонио. Таким образом, монархический строй в стране будет сохранен.

– А я думала, тебе льстит, что твоим зятем стал будущий король Халенсии.

– Да. Но теперь, когда ты опозорила его перед народом, ситуация изменилась, – отрезал отец, не отрываясь глядя на дочь. – Как ты могла встречаться с другим мужчиной после того, как вы обручились? Его люди, может быть, когда-нибудь и простят. Но ты навеки запятнала свою репутацию.

– Я не опозорила Антонио ни перед кем, – резко бросила Кристина. – Это все, что ты хотел мне сказать?

– Если в тебе есть хоть капля благородства, ты должна немедленно оставить мужа и дать ему шанс начать нормальную жизнь. Пусть возьмет в жены женщину, достойную его, которая сможет вместе с ним управлять страной, – отрезал отец. Черты его лица заострились. – Даже если он согласится остаться с тобой, ваш брак все равно долго не продержится. Ведь ты уже посеяла зерно недоверия в ваших отношениях. Отпусти Антонио. Позволь ему жениться на принцессе Джемме.

– Но он не питает к ней никаких чувств. Он любит меня.

Лицо отца побагровело от гнева.

– Архиепископ согласится расторгнуть ваш брак, поскольку после вашей помолвки ты вела себя непозволительным образом. Как бесчестная женщина. Но если согласишься оставить Антонио, сможешь исправить зло, которое причинила вам обоим. Возможно, тогда народ и смягчится.

– Значит, если я исчезну из жизни Антонио, ты смиришься с тем, что вместо долгожданного сына у тебя родилась дочь, и станешь относиться ко мне добрее?

– При чем здесь это?

У Кристины перехватило дыхание.

– Что бы ни случилось, ты всегда и во всем обвиняешь меня! – воскликнула она в сердцах.

– Ты всегда была трудным ребенком, – ответил отец уклончиво.

Кристина с огромным трудом сдерживала слезы.

– Я – твоя дочь. Ах, если бы ты знал, как я добивалась вашей с матерью любви! Готова была отдать все на свете за то, чтобы вы меня полюбили. Мне нужны были ваша любовь, одобрение и поддержка, а вместо этого…

Она была не в силах продолжать.

– Но ведь мы дали тебе образование и воспитание, о котором многие могли только мечтать.

– Но, папа!

– Антонио когда-нибудь признавался тебе в любви? – спросил он, повернувшись к дочери. – Если нет, ты должна отпустить его. Это будет самым правильным решением в данной ситуации. Ты не знаешь, какие чувства на самом деле он испытывает к тебе, не так ли? Так зачем же рисковать и продолжать эти никому не нужные отношения? Ведь тем самым ты рискуешь сломать не только свою, но и его жизнь.

С этими словами он вышел из комнаты. Глаза Кристины застилали слезы. Она вышла на террасу и сжала руки в безысходной тоске. Она была благодарна Софии за то, что та позвонила и предупредила о приезде отца. Но это не спасало положения. Казалось, она падает в какую-то черную бездну. Антонио никогда не признавался ей в любви. И значит, она должна… Выходя замуж, Кристина знала, что он не испытывает к ней никаких чувств. Но потом на Таити все изменилось. И что теперь? Отец прав. Нет толку продолжать эти бессмысленные отношения. Ведь она не знает, какие чувства испытывает к ней Антонио.

Некоторое время Кристина стояла на террасе и задумчиво смотрела вдаль. Потом прошла в спальню и позвонила на коммутатор дворца.

– Не могли бы вы соединить меня с пресс-секретарем дворца?

– Да, конечно.

Спустя минуту в трубке послышался мужской голос.

– Это принцесса Кристина. Мне нужно сделать заявление в сегодняшних вечерних новостях. Но сама я в силу некоторых обстоятельств сделать этого не смогу. И попрошу кого-нибудь отнести мое обращение в ваш кабинет. Если вы дорожите своей работой, тогда никому не рассказывайте об этом. Ни одна живая душа не должна ничего знать.

– Я понял вас, принцесса.

Повесив трубку, Кристина быстро составила текст обращения. Положив письмо в конверт и запечатав, она позвонила в благотворительный фонд. К счастью, Арианна, ее хорошая знакомая, все еще там работала.

– Это ты, Кристина? Не ожидала тебя услышать. Я думала, вы все еще путешествуете. Как-никак у вас с принцем медовый месяц.

– Нам пришлось вернуться в Халенсию раньше. Не могла бы ты оказать мне одну услугу? Отпросись, пожалуйста, с работы и подъезжай к западным воротам дворца.

– Хорошо.

– Я буду ждать там. Ты не могла бы приехать как можно скорее? Это срочно.

– Буду через пять минут.

– Спасибо тебе.

Повесив трубку, Кристина принялась лихорадочно бросать в большую сумку вещи, которые ей могли понадобиться. Ведь она будет ночевать не дома. Собрав вещи, она положила в сумочку паспорт. К счастью, на ее банковском счете имелась довольно приличная сумма денег. Она спустилась в западный холл. Ее одолевали невеселые мысли.

– Будьте добры, передайте этот конверт пресс-секретарю, – обратилась она к охраннику у входа.

Кристина вышла из дворца и обратилась к другому охраннику:

– Если принц спросит, куда я уехала, скажите, что меня срочно вызвали в город по делам благотворительного фонда. Я уже договорилась с одной женщиной, работающей там. Она отвезет меня в город. Я позвоню принцу чуть позже. Сейчас у него важная встреча, и я не хотела бы ему мешать.

– Все понял.

Пока все складывалось очень удачно. Кристина подошла к западным воротам и принялась ждать Арианну. Вскоре из-за угла показался ее красный «фиат». Как только машина остановилась, она сразу же уселась на заднее сиденье.

– Ты просто ангел, Арианна. Я щедро отблагодарю тебя, когда у меня будет возможность.

– Куда ты хочешь поехать?

– В благотворительный фонд. – Кристина надела солнечные очки.

Вскоре они подъехали к зданию фонда.

– Почему бы тебе не пойти в твою квартиру при фонде? Я сегодня работаю допоздна, – предложила Арианна.

– Ты права, – согласилась Кристина. – Я заплачу тебе за беспокойство.

С этими словами она протянула Арианне сотню и вышла из машины. Та улыбнулась ей и тронулась с места. Когда красный «фиат» скрылся из виду, Кристина вызвала такси и попросила водителя отвезти ее к причалу, где стояли паромы. Летом можно довольно быстро добраться на пароме до Генуи.

Расплатившись с водителем, Кристина вылезла из такси и направилась к кассе, чтобы купить билет. Через час взошла на палубу парома, который должен был доставить ее в Геную. В Генуе она отправилась на железнодорожный вокзал, купила билет и вскоре села в поезд, направлявшийся на станцию Монте-Каланетти. Кристина боялась, что кто-нибудь из пассажиров узнает ее. Ведь их свадебные фото засветились во всех газетах. Но, к счастью, опасения не оправдались.

Выйдя из поезда, Кристина позвонила Луизе, хозяйке палаццо, где они с Антонио отпраздновали свадьбу и провели первую брачную ночь.

– Здравствуйте.

– Кристина, это вы? – В голосе Луизы слышалась неподдельная радость.

– Да, я в Монте-Каланетти. У вас в доме найдется свободная комната?

– Вы хотите остановиться у меня? Я правильно поняла?

– Да.

– Ну конечно же у меня для вас найдется комната! – Судя по тону, Луиза поняла, что у Кристины и Антонио что-то произошло после того, как они вернулись в Халенсию. – Вы можете поселиться в номере для новобрачных и жить там сколько хотите.

– Благодарю от всей души, – искренне расчувствовалась Кристина. – Скоро я приеду и все расскажу.

Едва такси припарковалось около палаццо Компарино, Кристина отключила телефон. Никто теперь не знал о ее местонахождении и дальнейших планах.

Антонио рассчитывал, что вернется довольно быстро. Однако деловой разговор затягивался. Он с беспокойством думал о том, как прошла встреча Кристины с отцом. Когда все вопросы были улажены, он поспешил к жене и хотел заказать обед на террасе. Антонио с грустью подумал о том, как сейчас они могли бы блаженствовать на Бора-Бора. Хотя и в Халенсии им с Кристиной никто не мешает наслаждаться обществом друг друга. Сегодня ночью они займутся любовью. Скорее бы наступил этот сладостный миг!

– Кристина, – позвал он, переступив порог комнаты.

Никто ему не ответил. «Должно быть, она в спальне», – подумал Антонио и направился туда, но и там ее не оказалось. «Интересно, куда она ушла?» – забеспокоился он и огляделся в поисках какой-нибудь записки, но ничего не нашел. Может быть, после разговора с отцом она отправилась к Елене? Антонио позвонил сестре:

– Кристина не у тебя?

– Нет.

– Странно. У меня была деловая встреча, а когда я вернулся, Кристина куда-то исчезла.

– Кристина терпеть не может сидеть в четырех стенах. Возможно, отправилась в питомник. Когда она приезжала ко мне, мы часто ходили туда, – успокоила его Елена. – Ты же знаешь, как она обожает животных.

– Может быть. Я об этом не подумал. – Антонио повесил трубку.

И позвонил в питомник. Но ему сказали, что Кристина не приезжала.

Он решил позвонить в службу безопасности дворца, распекая себя за то, что это не пришло ему в голову раньше.

– Здравствуйте, Алонсо. Я нигде не могу найти принцессу Кристину. Вы должны ее найти и сообщить мне. И пожалуйста, подключите к поискам все службы.

– Слушаюсь, ваше высочество, – отозвался Алонсо.

Антонио отменил обед, который заказал, и спустился в центральный офис дворца.

– Отец принцессы Кристины приезжал во дворец?

Один из служащих кивнул:

– Да, принцесса попросила проводить его в вашу гостиную. Он пробыл там минут двадцать, а потом спустился, сел в лимузин и уехал.

Все это очень встревожило Антонио. Он отправился в кабинет Алонсо.

– Есть новости?

Алонсо покачал головой:

– Мы продолжаем опрашивать охрану.

Антонио нахмурился. Может быть, Кристина решила навестить его родителей? Но зачем? На всякий случай он все-таки им позвонил. Но Кристина и к ним не заходила.

Тогда Антонио решил позвонить ее родителям. Вообще-то это нужно было сделать в первую очередь. Но он был так взволнован, что ничего не соображал, и эта простая, настолько очевидная мысль не пришла ему в голову.

На звонок ответил отец Кристины:

– Здравствуйте, ваше высочество.

– Понимаете, я не знаю, где моя жена. Вы не в курсе, где она может быть? Вы были последним, кто с ней разговаривал.

– Она пропала?

– Что вы ей наговорили? – Антонио задыхался от гнева.

– Я просто дал добрый совет. На моем месте так поступил бы любой отец.

У Антонио потемнело в глазах. Он нажал на отбой, опасаясь, что не выдержит и наговорит тестю резкостей. Взглянул на часы. Было уже около девяти. Ему вдруг пришло в голову, что Кристина могла улететь в Найроби, никому ничего не сказав.

Казалось, он сходит с ума. Он позвонил Алонсо и попросил связаться с аэропортом и узнать, вылетела ли Кристина из страны, и если да, то каким рейсом. Через некоторое время Алонсо сообщил, что Кристины не оказалось в списке пассажиров ни на один рейс.

– Тем не менее у нас есть новости по поводу вашей жены, – обнадежил он. – Один из охранников видел, как Кристина села в красный «фиат» у западных ворот дворца. Парень ничего никому не сообщил, поскольку не знал, что вы ее разыскиваете. Ваша жена сказала ему, что ей нужно съездить в благотворительный фонд. Там возникла какая-то непредвиденная ситуация. Кристина не предупредила вас, ведь у вас была важная встреча. За рулем машины сидела какая-то девушка.

Антонио невольно сжал руки в кулаки.

– Может быть, она все еще там. Пожалуйста, позвоните и узнайте, кто из служащих фонда водит красный «фиат», – распорядился Антонио.

Вскоре перезвонил Алонсо с новостью, что Кристину в благотворительном фонде никто не видел. Через некоторое время Антонио позвонила какая-то женщина.

– Это Арианна, – представилась она. – Я слышала, вы разыскиваете Кристину, ваше высочество. Это я подвезла ее к благотворительному фонду.

– А вы не знаете, где она сейчас?

– К сожалению, не знаю.

– А в каком она была состоянии?

– Кристина явно спешила. Больше я не заметила в ее поведении ничего необычного.

Попрощавшись с Арианной, Антонио повесил трубку.

«Где ты, Кристина? – мысленно взывал он к жене. – Что случилось? Почему ты исчезла? Что наговорил тебе отец?»

Некоторое время он стоял, бессмысленно уставившись в одну точку, и не представлял, что делать дальше. В этот момент появился Алонсо:

– Ваше высочество.

– У вас есть какие-то новости о принцессе?

– Да. – Лицо Алонсо побледнело. – Я должен кое в чем признаться. Когда принцесса уходила, она велела ничего вам не рассказывать. Даже сказала, что если я сделаю это, то лишусь работы. Но я не могу смотреть, как вы страдаете.

– О чем вы?

– Она передала мне конверт с обращением, которое должны были зачитать в сегодняшних десятичасовых новостях.

– Что?!

– Содержание письма сегодня станет известно всему миру.

Алонсо бросил выразительный взгляд на телевизор с большим экраном, стоявший в кабинете. Антонио не знал, что и думать. Нервы были взвинчены до предела.

– Вам лучше присесть, ваше высочество, – посоветовал Алонсо.

– Нет-нет, со мной все в порядке, – возразил Антонио и включил телевизор. Сердце его упало, когда на экране побежали титры «Срочное сообщение».

«Чрезвычайное происшествие в королевском дворце потрясло всю Халенсию, – начала диктор. – Монархический строй в нашей стране уже давно переживает кризис. Недавний же скандал может привести к государственному перевороту. Предлагаю вашему вниманию сообщение, которое передала принцесса Кристина:

«Дорогие граждане Халенсии! К сожалению, по не зависящим от меня обстоятельствам мне придется покинуть королевский дворец. Таким образом я надеюсь остановить назревающий скандал. Изначально наш брак с принцем Антонио был чем-то вроде рекламного трюка. Мы поженились по причинам, которые я не хотела бы озвучивать в эфире. Но потом мы полюбили друг друга. Полюбили так сильно, что не можем друг без друга жить. Я еще никогда не встречала таких сильных, добрых и сердечных людей, как он. И наверное, больше не встречу. Мы познакомились, когда были еще подростками. Даже в те годы он любил свою страну и был готов на все ради своего народа. А что касается меня, то принц Антонио – моя первая и единственная любовь. Он – лучшее, что было в моей жизни. Мне жаль, что уважаемые граждане Халенсии этого так и не поняли».

«Кристина!» – мысленно воскликнул Антонио. Сердце его разрывалось от горя.

«Трогательное признание, не правда ли? – продолжала диктор. – Принцесса Кристина, Золушка, как называли ее жители нашей страны, на этот раз превзошла саму себя. На протяжении многих лет принцесса Кристина жила в Африке и занималась благотворительностью. Меня трудно растрогать. Но когда я думаю о принцессе и ее невероятной доброте, на глаза наворачиваются слезы. Не переключайтесь. После рекламной паузы мы расскажем вам о других новостях. Замечу, что о признании принцессы Кристины сегодня стало известно всему миру. Друзья и родственники принцессы, а также члены королевской семьи хранят по этому поводу молчание. Надеюсь, вскоре мы узнаем о ее дальнейшей судьбе».

Антонио выключил телевизор.

– Мы найдем ее, – с беспокойством поглядывая на Антонио, заверил Алонсо, – обязательно найдем.

– Спасибо, Алонсо.

Хотя он прекрасно понимал, что Кристина никогда не вернется во дворец. Скорее всего, он никогда не узнает даже о том, где она. Ее отец – будь он неладен – все разрушил. После их разговора она окончательно потеряла веру в себя.

Антонио вышел из кабинета и поднялся к себе. Казалось, даже ноги налились свинцом. Как только он переступил порог гостиной, зазвонил его мобильный телефон.

– Антонио! Что за чертовщина у вас творится? – раздался в трубке взволнованный голос Зака.

– Если бы я сам это знал…

Глава 9

Сентябрь, Воти, Халенсия

Антонио задерживался в зале заседаний, чтобы ответить на вопросы членов правительства.

– Ваше высочество, – обратился у нему министр финансов, – мы настоятельно рекомендуем вступить в брак с женщиной, способной вместе с вами управлять страной и стать достойной королевой Халенсии. Принцесса Кристина поступила очень мудро и благородно, когда исчезла и тем самым развязала вам руки. Почему вы не хотите принять ее дар? Почему ведете себя как неразумный ребенок?

Гнев Антонио усиливался с каждой минутой.

– Вы хотите, чтобы я взял в жены женщину из списка, который составил Гвидо? Считаете их достойными управлять Халенсией? Ни одна из этих женщин не уехала бы в Африку и не стала там помогать бедным и обездоленным. Ни одна из них не отказалась бы добровольно от королевского титула ради благополучия собственного мужа.

Присутствующие молчали.

– Моя жена даже не попыталась оправдаться. И я решил сделать это за нее. Все обвиняют Кристину в интимной связи с пластическим хирургом, которая якобы произошла после нашей с ней помолвки, когда она жила в Африке. Но уверяю вас, это наглая ложь. Все эти грязные слухи распустили газетчики. На самом деле доктор и моя жена были просто друзьями. Так что никакой измены с ее стороны не было и быть не могло. Если Кристина не вернется во дворец, я отрекусь от престола.

Присутствующие заволновались и наперебой стали выражать свое несогласие. Антонио не слушал возражений и был настроен решительно: либо он с Кристиной – либо отказывается от короны.

– Но, ваше высочество… – попробовал его урезонить министр финансов.

Он был другом Антонио и всегда желал ему добра. Но принц проигнорировал и его, молча покинув зал заседаний и направившись в свой кабинет.

– Роберто, – позвал он.

– Да, ваше высочество, – откликнулся помощник.

– Позвоните пресс-секретарю и передайте: я хочу его видеть. Наш разговор состоится с глазу на глаз. Никто не должен мешать. Вы меня поняли?

– Да. – Роберто принялся набирать номер пресс-секретаря.

Антонио был так взволнован, что не мог усидеть на месте. С тех пор как в прямом эфире было зачитано удивительное признание Кристины, прошло три недели. Он ужасно измучился. Иногда с грустью вспоминал об их удивительном путешествии на остров Бора-Бора, ощущая, что это произошло давно – в другой, счастливой и беззаботной жизни. Радость и счастье, которое он ощущал на Таити, теперь исчезли без следа. Кристина навсегда покинула его. И все потеряло смысл. Антонио казалось, что он падает в черный бездонный колодец и падению нет конца.

Через несколько часов после того, как сообщение Кристины было обнародовано, Алонсо и его коллеги узнали, что она находится в палаццо Компарино. Должно быть, Луиза приютила ее у себя. Антонио не понимал, как Кристина успела добраться до палаццо так быстро. Выяснилось, что она сначала попросила Арианну ее подвезти, потом взяла такси, после чего села на паром, а до Монте-Каланетти добралась уже на поезде. В очередной раз Антонио поразили ум и находчивость его несчастной жены.

За эти ужасные три недели он не получил от нее никаких известий. И это совершенно неудивительно. А все ее отец, черт бы его побрал. Теперь, после официального обращения, Кристина никогда к нему не вернется, даже не решится встретиться с ним.

Антонио принял решение, от которого ни за что на свете не отступится. Он заявил членам правительства, что не станет королем Халенсии, если рядом не будет Кристины.

Перед его глазами промелькнула вся жизнь. Он всегда делал то, чего требовали от него другие. Действовал, руководствуясь исключительно чувством долга. И вот теперь взбунтовался. Впервые в жизни влюбился по-настоящему и не представлял своей жизни без Кристины. По мнению Гвидо, его жена совершила благородный поступок, пожертвовав собой и своими чувствами ради мужа и благополучия народа. А потому следует брать с нее пример и проявлять благоразумие. Правда, все эти увещевания лишь сильнее бередили душевную рану Антонио и усиливали любовь к Кристине. Он и слышать не хотел ни о какой другой невесте.

Невеселые мысли прервал Роберто, который сообщил, что пресс-секретарь уже здесь.

Когда вошел секретарь, Антонио отметил, что тот явно чувствует себя не в своей тарелке.

– Не могли бы вы оказать мне одну услугу?

– Конечно, ваше высочество.

– Я хочу, чтобы через час вы организовали для меня пресс-конференцию на ступенях дворца.

Луиза перенесла телевизор в гостиную, где Кристина проводила все свободное время. Принцесса была ей за это очень благодарна. Ведь только так она могла узнавать о том, что происходит во дворце. Кристина часто отправлялась на долгие прогулки и продолжала заниматься благотворительностью. Постоянно находилась на связи с благотворительными фондами Найроби и Халенсии. Время от времени созванивалась с Марушей и Еленой. Маруше удалось, наконец, забеременеть. Кристина была за нее искренне рада. Энзо, бойфренд Елены, сделал ей предложение. Но Елена пока ничего не говорила родителям, опасаясь, что те будут против этого брака. К Луизе часто приходили гости, но вели себя по отношению к Кристине очень деликатно. Никто из них не упоминал Антонио в ее присутствии, чтобы не причинить душевную боль. Маруша настойчиво предлагала вернуться в Африку, где Кристину ждали любящие друзья, мир и покой.

В этот день Луизу навестили подруги. Решили устроить небольшую вечеринку. Кристине показалось, что таким образом Луиза хочет отвлечь ее от грустных мыслей.

Луиза подала на стол вино со своего виноградника. Она много говорила о винограде и урожае. Кристина не знала, что она так хорошо разбирается в подобных вещах.

Вообще-то Кристина почти не пила спиртное. Но сегодня случай особый, и она выпила немного вина.

– Кстати, вы знаете, что Коннор и Изабелла готовятся к свадьбе и уже говорили об этом с Линдси? – улыбнулась Марианна, подруга Луизы.

– Да, я об этом слышала, – сказала Луиза. – Кстати, уже шесть часов. Сейчас начнутся новости.

«Добрый вечер, уважаемые телезрители. Мы ведем репортаж из королевского дворца. Принц Антонио де Л'Аркади наконец-то согласился нарушить молчание и выступить с заявлением».

На экране появился Антонио. Весь его вид выражал мрачную решимость. У Кристины перехватило дыхание. Луиза с подругами смотрели на принца во все глаза.

«Дамы и господа, – заговорил принц. – Настало время мне прояснить все недоразумения. Буду краток. Речь пойдет обо мне и моей жене».

У Кристины закружилась голова. Интересно, что он задумал?

«Я признаю, что изначально наш брак с Кристиной Роуз был фиктивным. Но когда лучше узнал Кристину, я понял, что она самая добрая, самоотверженная и умная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. Я пришел к выводу, что лучшего кандидата на роль королевы Халенсии не найти. И я презираю всех, кто называет наш брак ложью и обманом, а ее саму обвиняет в грехах, которых она не совершала. Я люблю Кристину и никогда не женюсь на другой женщине. Даже если ради этого мне придется отречься от престола».

Кристина, вся дрожа, упала на стул. Луиза ласково улыбнулась ей.

– Должно быть, все женщины, которые смотрели сейчас новости, лопаются от зависти, – заметила она.

Кристина кивнула.

– Жаль только, что здесь нет самого Антонио, – заметила она.

Вдруг в холле послышались чьи-то шаги, и в комнату вошел он. Кристина от потрясения чуть не лишилась чувств.

– Кто сказал, что меня здесь нет? – засмеялся Антонио.

– Антонио! – Голос Кристины пресекся. – А я думала, ты на пресс-конференции! Только что видели тебя по телевизору.

«Когда он успел переодеться? – думала она. – Был в темно-синем деловом костюме, а теперь одет в хлопчатобумажные летние брюки и спортивную рубашку».

– Это обращение было записано сегодня в полдень, – пояснил он. – Я собрал экстренный королевский совет, и все единодушно проголосовали против нашего с тобой развода. Через две недели состоится коронация. Сразу после заявления я вылетел сюда на вертолете. Собственно говоря, я за тобой, Кристина!

Луиза и ее подруги принялись наперебой поздравлять Кристину. А она с восторгом смотрела на мужа. В эту минуту он был удивительно красив. Его прекрасные голубые глаза светились радостью.

– К-как ты узнал, что я здесь? – воскликнула она.

– Служба безопасности дворца обнаружила твое местонахождение через несколько часов после побега.

– Но я вела себя так осторожно.

– Да уж. Я был просто в ужасе. Чуть сердце не разорвалось. Мы с тобой были так счастливы на Бора-Бора. Все это так глупо и несправедливо. Я не ожидал от судьбы такого удара. Пожалуйста, больше так не поступай.

Сердце Кристины разрывалось от любви и жалости к нему. Господи, что он пережил!

– Обещаю, – тихо заверила она.

Не обращая внимания на присутствующих в комнате, Антонио поднял ее на руки. У Кристины закружилась голова. В эту минуту она была очень счастлива.

– Простите нас, леди, но мы должны как можно скорее возвратиться во дворец. Внизу нас ждет лимузин.

С этими словами Антонио вынес Кристину из комнаты и только у лимузина опустил на землю и помог сесть в машину. И тут же сжал в объятиях.

– Я так тебя люблю, дорогая! Никто и ничто впредь не разлучит нас. Мы начнем все сначала, а о прошлом забудем.

Все время, пока они летели в Воти, Кристина пребывала в состоянии блаженства. Как только они прибыли во дворец, Антонио снова подхватил жену на руки, понес в спальню и положил на кровать. Лег рядом и принялся покрывать ее бесчисленными поцелуями. Кристина отвечала на ласки. Она целовала его и не могла насытиться. Все преграды, разделявшие их, исчезли, и она готова была подарить мужу всю свою любовь.

Всю ночь супруги неистово занимались любовью. Вновь и вновь возносились на вершины блаженства и в изнеможении засыпали. Проснувшись на следующее утро, Кристина увидела, что их одежда разбросана повсюду.

Антонио обнял ее и опрокинул на кровать.

– Я люблю тебя, Кристина. Еще никогда и никого я не любил так, как мою рыжеволосую красавицу. Надеюсь, ты мне веришь?

В его голосе явственно слышались страх и душевная боль. Сердце Кристины мучительно сжалось от любви и жалости к нему.

– Верю, конечно, верю! И чувствую твою любовь каждой клеточкой своего тела. Разве сегодня ночью ты не доказал мне свою любовь? Что касается меня, то я люблю тебя больше жизни. Я полюбила тебя, когда мне было пятнадцать лет, хотя и не решалась признаться в этом даже самой себе.

Антонио накрыл ее губы долгим и страстным поцелуем.

– Давай не будем говорить о грустном. Все это позади. И чтобы закрыть тему прошлого, скажу, что не представляю, каково тебе было расти в родительском доме. Я узнал, что сказал тебе отец в тот злополучный день. И мне стало тебя ужасно жалко. Однако давай не будем ни в чем его винить. Если он не испытывает к тебе никаких чувств – тем хуже для него. Мне кажется, твоя мать всегда его боялась, а тебя любила в глубине души.

– Ты совершенно прав, – согласилась Кристина. Ей вдруг вспомнился последний ужасающий разговор с отцом. Как ни странно, после этого она полюбила мужа еще сильнее. – Я очень хочу поблагодарить твоих родителей за нашу поездку на Бора-Бора.

– Пожалуй, впервые в жизни я испытываю настоящую благодарность к родителям. Всегда осуждал их за расточительный и легкомысленный образ жизни. Но в данном случае они поступили правильно. Если бы не путешествие на Таити, мы бы с тобой не узнали, насколько сильно любим друг друга.

– Да. Я очень рада, что мы побывали там.

Антонио поцеловал ее:

– Я самый счастливый человек на земле.

– У меня новость, которая сделает тебя еще счастливее.

– Какая новость?

– Энзо сделал Елене предложение.

– Он мужественный человек, раз решился жениться на такой независимой женщине, как моя сестра, – рассмеялся Антонио.

– Елена достойна счастья, – заявила Кристина, покрывая поцелуями его лицо. – А Маруша ждет ребенка. Надеюсь, я тоже скоро.

– Я очень этого хочу, – подхватил Антонио. – Какая жалость, что мы с тобой тянули целых четыре года! Нам следовало вместо помолвки сразу жениться. Зачем мы потеряли столько времени зря?

– Я тоже об этом думала. Но потом пришла к выводу, что все даже к лучшему. Если бы не эти четыре года ожидания, наша любовь не была бы такой сильной. Нам требовалось все переосмыслить и понять, что по-настоящему важно. Нам выпало пожениться именно сейчас, а не годом раньше.

– О, как ты прекрасна, Кристина! – с чувством воскликнул Антонио. – Я люблю тебя, дорогая моя. Надеюсь, ты меня никогда больше не покинешь.

– Но ты ведь знаешь, почему я сбежала.

Лицо его помрачнело. Во взгляде читалась душевная боль.

– Да, последние три недели стали самыми худшими в моей жизни.

– И в моей тоже. Но ты прав, нам незачем думать о грустном. Все плохое позади. Теперь мы вместе, и ничто не разлучит нас. Я буду проводить дни и ночи с человеком моей мечты.

В этот момент зазвонил телефон. Кристина с беспокойством взглянула на мужа.

– Наверное, это Гвидо. Хочет быстрее приступить к обсуждению государственных дел.

– Поговори с ним. Он ведь все равно не отстанет.

Улыбнувшись, Антонио снял трубку:

– Алло.

– Ваше высочество, мать принцессы Кристины желает поговорить с ней с глазу на глаз.

– Кристина, это твоя мама. Хочет с тобой поговорить.

– Это она звонит? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Нет, это Гвидо. Что собираешься делать?

– Передай мне, пожалуйста, трубку. Да, Гвидо, я слушаю.

– Ваша мать интересуется, может ли она подняться к вам и поговорить.

– Прямо сейчас?

– Она сказала, это очень важно.

– Хорошо.

– Ты действительно этого хочешь? – забеспокоился Антонио.

– Да. Она сказала, что всегда будет на нашей стороне, что бы ни случилось. Ты не мог бы оставить нас одних? Пойди пока, закажи завтрак. Не думаю, что наш разговор продлится долго.

Поцеловав Кристину в губы, Антонио вышел из комнаты. Вскоре в дверь постучали.

Задыхаясь от волнения, Кристина открыла дверь. На пороге стояла мать. Как всегда, безупречно одета, волосы тщательно уложены. Однако складывалось впечатление, будто что-то в ней надломилось. В глазах миссис Роуз стояли слезы.

– Входи, мама, – ласково пригласила Кристина.

– Я не могу войти… Не имею на это права, – покачала головой миссис Роуз.

– Но почему? – удивилась Кристина.

– Ты, наверное, никогда меня не простишь. Все эти годы я предавала тебя. Когда ты родилась, твой отец испытал настоящий шок. Он мечтал о сыне и слышать не желал о дочери. Даже хотел отдать тебя приемным родителям. Потом я сделала несколько абортов, опасаясь, что у меня вновь родится дочь, и кошмар повторится.

Признание матери потрясло Кристину. Впрочем, и бабушка София недавно обмолвилась, что все мужчины семейства Роуз отличались необыкновенной жестокостью.

– С огромным трудом мне удалось уговорить его оставить тебя. Я пообещала заботиться о тебе сама, чтобы ему это не помешало. Правда, его все равно тяготило твое присутствие в доме. И он решил отправить тебя в закрытую школу, а я не смогла этому помешать, хотя должна была за тебя заступиться. Нет мне прощения…

Миссис Роуз разрыдалась.

– Я дала тебе жизнь, а благодаря деньгам твоего отца ты никогда и ни в чем не нуждалась. Но была лишена самого главного – родительской любви и поддержки.

Кристина с удивлением смотрела на мать.

– Я знаю, что не заслужила твоего прощения. Но как бы ты ко мне ни относилась, знай: я люблю тебя, Кристина, и очень тобой горжусь… Ты самое дорогое, что у меня есть. Я всегда хотела сказать тебе об этом… Не беспокойся, я больше не стану тебе надоедать…

– Не говори так, мама. Я хочу, чтобы мы с тобой по-настоящему сблизились. Никогда не поздно начать сначала. – Голос Кристины дрожал. – То, что ты рассказала об отце, все меняет.

– Значит, ты не испытываешь ко мне ненависти? – Глаза матери блестели от слез. – Я бы на твоем месте никогда не простила свою мать. Но ты гораздо лучше и добрее меня.

– Ах, мама! – воскликнула Кристина, потом подошла к матери. Некоторое время они стояли молча, обнявшись. Казалось, каждая слеза, пролитая матерью, словно волшебная мазь, исцеляла душевные раны дочери. – У меня есть к тебе предложение. Давай следующие несколько недель ты будешь приходить к нам на обед. Я буду готовить сама. – Кристина расцеловала мать в обе щеки. – Вытри слезы и успокойся. Скоро увидимся.

– Благословляю тебя, доченька.

В день коронации во всех соборах и церквях Воти звонили колокола. Антонио и Кристина вышли из собора и сели в открытую карету.

– Да здравствуют король Антонио и королева Кристина! – скандировала толпа. – Да здравствует монархия!

И это повторялось снова и снова, пока карета короля и королевы не скрылась из виду.

День выдался просто чудесный. Кристина опасалась, что сердце разорвется от счастья.

Антонио улыбался следовавшей за их каретой толпе и приветственно махал рукой.

– Ты знаешь, чего они от нас ждут? – спросил он, с нежностью глядя на Кристину.

– Они хотят, чтобы ты меня поцеловал? Что ж, неплохая идея.

И Кристина страстно ответила на его поцелуй. Еще месяц назад ей было бы стыдно целоваться с ним на глазах у всех. Но теперь, когда она стала уверенной в себе женщиной, эта ситуация даже забавляла. Толпа встретила поцелуй гулом одобрения.

Карета продолжала движение по улицам столицы. Люди бежали за королем и королевой с криками: «Да здравствует монархия!» Их лица выражали искреннюю радость.

– Наш народ от тебя в восторге, дорогая моя, – заметил Антонио. – Ты так великолепно выглядела, когда архиепископ надел на тебя корону!

– Как хорошо, что не нужно носить корону постоянно. Она такая тяжелая, – призналась Кристина. – Мне гораздо больше нравится диадема.

– Да, диадема очень тебе идет. Но твои роскошные огненно-рыжие волосы затмевают ее красоту.

Они были одеты так же, как и во время свадебной церемонии. Только пояс Антонио на этот раз был красным. Ведь теперь он стал королем Халенсии.

– Скоро мы вернемся во дворец и наконец-то останемся наедине.

– Не могу дождаться этой минуты! – воскликнула Кристина.

Наконец карета остановилась у дворца. Когда королевская чета поднималась по лестнице, они встретили Гвидо. Антонио попросил принести им сэндвичи и холодной минеральной воды. Гвидо с удивлением посмотрел на него, но ничего не сказал и пошел выполнять просьбу короля.

– Чему он так удивился?

– Мы нарушили придворный этикет, – со смехом объяснил Антонио, – и будем нарушать его до самой моей смерти.

Кристина вздрогнула.

– Никогда так не говори! – вскричала она.

Принесли сэндвичи. Кристина и Антонио с аппетитом перекусили. Чувствуя себя свежими и отдохнувшими, вышли на балкон и поприветствовали людей, толпившихся внизу.

Антонио опять поцеловал Кристину. Толпа возликовала. Придворные фотографы принялись запечатлевать молодую чету.

– Пойдем. – Антонио взял Кристину за руку.

– Куда?

– Я хотел бы остаться с тобой наедине до королевского бала.

Взявшись за руки, они направились в спальню, а когда проходили через столовую, заметили, что стол ломится от различных яств – поистине королевский обед.

– Кто приготовил все это? – поинтересовалась Кристина.

– Моя мама.

– Твоя мама замечательная женщина!

Антонио притянул Кристину к себе и порывисто обнял. Она посмотрела в его прекрасные голубые глаза, прочтя в них любовь и бесконечную нежность.

С удовольствием пообедав, они занялись любовью.

Потом они почтили своим присутствием королевский бал. Поприветствовав гостей, вдруг столкнулись с Гвидо. Вид у него был какой-то озабоченный.

– Наконец-то вы появились, ваше высочество. Мы уже давно ждем вас. Пора запускать фейерверк.

Кристина и Антонио вышли вперед, толпа встретила их оглушительными криками.

Вдруг небо раскрасилось яркими красками. Антонио повернулся к Кристине. Взгляды их встретились. Ее сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Душу переполняли радость и восторг.

– Я люблю тебя, Антонио.

– Что случилось, дорогая моя? Почему ты плачешь? – Антонио с беспокойством посмотрел на супругу.

– Я так счастлива, что просто не могу удержаться от слез. От слез восторга.

Он поцеловал ее:

– Я люблю тебя, моя красавица, моя дорогая жена. И мы будем любить друг друга вечно!

Content

Ребекка Уинтерз
Коралловый рай для любимой

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9