Уорд Дж. Р.

Избранный (ЛП)

https://vk.com/vmrosland

Дж. Р. Уорд – Избранный

Братство Черного Кинжала - 15

Перевод: Rosland (ht

tps :/

/ v k . c om / vmrosland)

Русификация обложки: Alena Alexa

Кор, лидер Шайки Ублюдков, обвиняемый в измене против Слепого Короля,

сталкивается с угрозой жестокого допроса и мучительной смерти от рук Братства

Черного Кинжала. И все же после жизни, полной жестокости и преступлений, он

принимает свою судьбу солдата и жалеет лишь о потере священной женщины, которая

ему никогда не принадлежала: Избранной Лейлы.

Лишь Лейле известна правда, которая спасет жизнь Кора. Но открыть его

жертву и его тайное наследие - значит выдать их обоих и разрушить все, чем дорожит

Лейла - даже роль матери ее драгоценных детей. Разрываясь между любовью и

верностью, она должна набраться смелости, чтобы выстоять против единственной

семьи, которая у нее есть, и вступиться за единственного мужчину, которого она когда-

либо будет любить. И даже если Кору каким-то образом будет дарована отсрочка, им

придется столкнуться с еще более тяжелым вызовом: проложить мост через разлом,

разделяющий их миры, и не дать дорогу более масштабной войне, разрушениям и

смертям.

Когда в Колдвелл возвращается опасный старый враг, и становится известна

личность нового божества, в мире Братства Черного Кинжала уже ничто не безопасно

и не определено, даже настоящая любовь... или судьбы, давным-давно казавшиеся

высеченными на камне.

https://vk.com/vmrosland

Пролог

Старый Свет, 1731 год

Отсветы пламени, отбрасываемые из небольшой ямы, карабкались по влажным

стенам пещеры, грубой каменной поверхности, источавшей тени. Снаружи земляной

утробы бушевал сильный буран, вой пронизывающего ветра эхом отражался в горле того

укрытия, сливаясь с криками женщины в родах.

- Это мальчик, - проговорила она, задыхаясь под давлением схваток. - Мужчина!

Над ее распростертой напряженной плотью точно проклятье нависал Брат

Черного Кинжала Харм, которому не было дела до ее боли.

- Мы довольно скоро это узнаем.

- Ты женишься на мне. Ты обещал...

Ее речь оборвалась, лицо уродливо исказилось, когда ее внутренности сократились,

чтобы исторгнуть его плод, и, выступая свидетелем, Харм размышлял, какой

непривлекательной эта аристократка была в родах. Она не была таковой, когда он

впервые встретил ее и соблазнил. Тогда она была приличной, одетой в шелк - достойный

сосуд для его наследства, с благоухающей кожей и сияющими упругими локонами. Теперь?

Она была ничем иным, как животным, потным и жилистым... и почему это длилось так

долго? Процесс ему наскучил, он был оскорблен необходимостью присутствовать. Это

женская работа, не подобающая воину вроде него.

Но он не собирался жениться на ней без необходимости.

Если это сын, о котором он молился? Тогда да, он узаконит ребенка через

подобающую церемонию и даст этой женщине статус, который она считает

причитающимся ей по праву. Если нет? Он уйдет, и она ничего не скажет, потому что в

глазах ее класса она считалась оскверненной, чистота ее была утеряна, как только ее

поле вспахали.

Действительно, Харм решил, что пришло время остепениться. После столетий

дебоширства и греховности возраст брал свое, и он задумывался о первостепенном

наследстве, которое он оставит после себя. На данный момент имелось огромное

количество бастардов, плодов его чресл, о которых он не знал, не заботился и с

которыми никогда не ассоциировал себя - и долгое время это было приемлемым побочным

продуктом того, что он ни перед кем и ни перед чем не был в ответе.

Впрочем, теперь... он поймал себя на том, что желает подобающего семейного

древа. И существовала еще проблема долгов по пари, некоторые из них отец этой

женщины с готовностью мог оплатить - но опять-таки, если это не сын, он не

собирался на ней жениться. Он не был безумцем и не желал продавать себя за пенни как

проститутка. Более того, бесчисленное количество женщин из глимеры жаждали

статуса, который несет с собой брак с членом Братства Черного Кинжала.

Харм не собирался связывать себя обязательствами, пока у него не будет

отпрыска мужского пола, которого он будет подобающе воспитывать с первой же ночи.

- Ох, да соберись ты, - сорвался он, когда она вновь закричала так, что в ушах

зазвенело. - Умолкни.

Как и во всем остальном, она его не послушалась.

- Начинается...! Твой сын рождается!

Надетая на ней сорочка оказалась задрана до основания набухших грудей ее

дергающимися, сжимающимися в кулаки руками, растянутый округлый живот

бесстыдно выставлен на обозрение, бледные узкие бедра широко раздвинулись. То, что

происходило в ее естестве, было отвратительным - то, что должно быть нежным

https://vk.com/vmrosland

красивым входом, принимающим мужское возбуждение, сочилось всевозможными

жидкостями и тканями, плоть опухла и исказилась.

Нет, он никогда больше не войдет в нее. Сын или нет, брак или нет, это

извращение, происходящее у него на глазах, он никогда не сумеет забыть.

К счастью, браки по расчету были распространены среди аристократов - не то

чтобы его это волновало обратное. Ее нужды едва ли имели значение.

- Он близок к тебе! - выкрикнула она, запрокидывая голову и царапая пальцами

землю под собой. - Твой сын... он уже близко к тебе!

Харм нахмурился, затем глаза его расширились, и он изменил позу. Она не лгала. По

правде, нечто появлялось из ее внутреннего... это было...

Убожество. Ужасная, деформированная...

Нога. Это была нога?

- Возьми своего сына из моего тела, - приказала она между тяжелыми вздохами. -

Извлеки его из меня и прижми к своему бьющемуся сердцу, зная, что он плоть от плоти

твоей!

Со всем оружием и боевым снаряжением, прикрепленным к его форме, Харм

опустился на колени, когда показалась вторая нога.

- Вытащи его! Вытащи его! - полилась кровь, женщина вновь закричала, а

младенец не изменил своего положения. - Помоги мне! Он не выходит!

Харм держался подальше от корчащегося безобразия и гадал, сколько из тех

женщин, которых он оплодотворил, проходили через это. Всегда ли это было столь

неприятно, или же она просто слаба?

По правде говоря, он должен был позволить ей сделать все самой, но он не доверял

ей. Единственный способ убедиться в том, что его ребенок был мужского пола - это

присутствовать при родах. Иначе с нее могло статья подменить менее желанную дочь

на вожделенного мужеского отпрыска чужих чресл.

В конце концов, это была сделка по договоренности, и он слишком хорошо знал, как

легко такие вещи можно подделать.

Звук, следующим вырвавшийся из открытого горла женщины, был такой

громкости и продолжительности, что оборвал его мысли. Затем последовало кряхтение,

грязные окровавленные руки женщины схватили плоть меж ее бедер и потянули вверх и

наружу, расширяя ее лоно сверху. И когда он с уверенностью подумал, что она умирает,

когда он обдумывал, стоит ли похоронить их обоих - и он тут же решил, что не стоит,

обитатели леса с готовностью поглотят останки - младенец продвинулся наружу,

преодолев какое-то внутреннее препятствие.

И вот оно.

Харм метнулся вперед.

- Мой сын!

Без единой мысли он протянул руки и схватил скользкие крошечные лодыжки.

Ребенок был жив, он с силой пинался, борясь с теснотой родильного канала.

- Иди ко мне, сын мой, - приказал Харм и потянул.

Женщина извивалась в агонии, но он не думал о ней. Руки - крохотные, идеально

сформировавшиеся руки - появились следующими, вместе с округлым животом и грудью,

которая даже в младенческом возрасте обещала стать грандиозно широкой.

- Воин! Это воин! - сердце Харма тяжело колотилось, триумф грохотал в ушах. -

Мой сын продолжит мое имя! Он будет известен как Харм, как и я до него!

Женщина приподняла голову, вены на ее шее выделялись как грубые канаты под

слишком бледной кожей.

- Ты женишься на мне, - прохрипела она. - Проклянись... поклянись своей честью,

иначе я удержу его в себе, пока он не посинеет и не отправится в Забвение.

Харм холодно улыбнулся, обнажая клыки. Затем он достал из ножен на груди один

из его черных кинжалов. Наклонив острие вниз, он прижал лезвие к низу ее живота.

https://vk.com/vmrosland

- Я с готовностью выпотрошу тебя как оленя, налла.

- И кто будет кормить твоего драгоценного сына? Твое семя не выживет без моей

помощи.

Харм подумал о шторме, бушующем снаружи. Как далеко они от вампирских

поселений. Как мало он знал о нуждах новорожденных.

- Ты женишься на мне, как обещал, - простонала она. - Поклянись!

Ее глаза налились кровью и обезумели, ее длинные волосы пропитались потом и

запутались, ее тело он никогда более не возжелает. Но ее логика заставила его

остановиться. Терять желаемое вопреки именно той сделке, которую он готовился

заключить, просто потому что она преподносит это как свою волю - вовсе не мудрый

поступок.

- Я клянусь, - пробормотал он.

После этого она вновь начала тужиться, и теперь он помогал ей, вытягивая

младенца в ритм ее толчков.

- Он идет... он...

Младенец вышел из нее толчком, вместе с ним наружу вырвалась жидкость, и

когда Харм поймал своего сына в ладони, он познал нежданную радость, которая была

столь мощной...

Он прищурился, обратив внимание на лицо. Подумав, что лицо младенца скрывает

мембрана или нечто подобное, он коснулся рукой лица, в которых сочетались его

собственные черты и черты этой женщины.

И... это ничего не изменило.

- Что это за проклятье? - потребовал он. - Что за проклятье...!

1

Горы Колдвелла, Нью-Йорк, наши дни

Братство Черного Кинжала сохраняло ему жизнь, чтобы суметь убить его.

Учитывая сущность приземленных намерений Кора, которые в лучшем случае

были жестокими, а в худшем - откровенно злонамеренными, похоже, конец был близок.

Он был рожден зимней ночью, во время знаменательного снежного бурана. Глубоко

внутри сырой и грязной пещеры, пока над Старым Светом носились порывы ледяного

ветра, вынашивавшая его женщина кричала и истекала кровью, чтобы подарить Брату

Черного Кинжала Харму сына, которого от нее требовали.

Он был отчаянно желанным.

Пока не родился.

Таково было начало его истории... которая в итоге привела его сюда.

В еще одну пещеру. В канун еще одного декабря. И как и при его рождении, ветер

завывал, приветствуя его, хотя в этот раз это было возвращение в сознание, а не

выталкивание в независимую жизнь.

Как и будучи младенцем, он слабо контролировал свое тело. Он был ограничен в

возможности, и это правда даже без стальных цепей и решеток, сомкнутых вокруг его

груди, бедер, ног. Машины, не сочетающиеся с сельским окружением, пикали за его

головой, отслеживая его дыхание, сердечный ритм, кровяное давление.

Мозг под его черепом начинал нормально функционировать со скоростью

несмазанного двигателя, и когда мысли наконец собрались и сформировали логичный

порядок, он вспомнил серию событий, в результате которых он, лидер Шайки Ублюдки,

оказался в заточении у тех, кто являлся его врагами: нападение на него сзади,

ошеломительное падение, паралич или что-то подобное, из-за чего он оказался лежащим

на жизнеобеспечении.

https://vk.com/vmrosland

Отданный на несуществующую милость Братьев.

Он раз или два за свое заточение приходил в сознание, замечая своих надзирателей

и свое расположение в этом земляном коридоре, по непонятным причинам уставленном

всевозможными сосудами. Впрочем, сознательные периоды никогда не длились долго,

взаимосвязь на его ментальной арене не сохранялась на продолжительное время.

Однако этот случай был другим. Он чувствовал перемену в своем сознании. Что бы

там ни было повреждено, оно исцелилось, и он вернулся из туманного места ни-жизнь-ни-

смерть - и оставался на стороне живых.

- ... сильно беспокоюсь за Тора.

Окончание произнесенного мужчиной предложения проникло в уши Кора серией

вибраций, смысл же дошел до него позже, и пока слоги складывались в слова, он скосил

глаза. Две до зубов вооруженные фигуры в черном стояли спиной к нему, и он закрыл

глаза, не желая выдавать перемену состояния. Их личности, впрочем, были приняты к

сведению.

- Нее, он в норме, - раздалось тихое шуршание, затем поднялся аромат дорогого

табака. - А если сорвется, я буду здесь.

Голос, говоривший первым, сделался сухим.

- Чтобы приковать нашего брата рядом - или помочь ему убить этот кусок мяса?

Брат Вишес расхохотался как серийный убийца.

- Охренеть как пессимистично ты обо мне думаешь.

"Удивительно, что мы так плохо ладим", - подумал Кор. Эти мужчины жаждут

крови, как и он сам.

Впрочем, такому союзу никогда не бывать. Братство и Ублюдки всегда были по

разные стороны королевства Рофа, и линия эта была прочерчена пулей, которую Кор

засадил в горло законного правителя вампирской расы.

И цену за его измену ему придется заплатить скоро и прямо здесь.

Конечно, ирония в том, что компенсирующая сила с тех пор похлопотала над его

судьбой, завладела его амбициями и направила их далеко, очень далеко от трона. Не то

чтобы Братство об этом знало - и им было наплевать. Вдобавок к обоюдному пристрастию

к войне, у него с Братьями была еще одна общая черта: прощение - для слабых,

помилование - это акт ничтожной, жалкой способности, дарованной женщинам, но не

воинам, никогда.

Даже если они узнают, что он больше не нес в себе никакой агрессии в адрес Рофа,

они не освободили бы его от расплаты, которую он заслужил по праву. И учитывая, что все

стало известно, он не испытывал горечи или злости из-за того, что его ожидало. Такова

природа конфликта.

Впрочем, он чувствовал себя опечаленным - несвойственное его характеру чувство.

Из глубин памяти всплыл образ, и у него перехватило дыхание. Это была высокая

худая женщина в белом одеянии священных Избранных Девы Летописецы. Ее светлые

волосы локонами ниспадали с плеч и заканчивались у ее бедер, слегка развеваясь, глаза ее

были цвета нефрита, а улыбка являла собой благословение, которого он ничем не

заслужил.

Избранная Лейла изменила для него все, превратив Братство из цели в нечто

терпимое, из врага в жителя мира, с которым можно сосуществовать.

За коротких полтора года, что Кор знал ее, она повлияла на его черную душу

больше, чем кто бы то ни было за всю его жизнь, за небольшое время подталкивая его

развиваться дальше, чем ему казалось возможным.

Дестроер, Брат и приятель Вишеса, вновь заговорил.

- Вообще-то я не возражаю, если Тор разорвет этого мудака в клочья. Он заслужил

это право.

Брат Вишес выругался.

https://vk.com/vmrosland

- Все мы заслужили. Придется постараться, чтобы после него в конце хоть что-

нибудь осталось.

И в этом-то и парадокс, подумал Кор с закрытыми глазами. Единственный выход из

этого смертоносного сценария - это открыть любовь к женщине, которая ему никогда не

принадлежала, не принадлежит и принадлежать не будет.

Но он не пожертвовал бы Избранной Лейлой ради кого угодно или чего угодно.

Даже ради спасения себя.

Тор шагал по сосновому бору на горе Братства, замерзшая земля хрустела под его

говнодавами, сильный ветер бил прямо в лицо. Позади себя он чувствовал свои потери,

следующие за ним по пятам точно тень, мрачный скорбный строй, столь же осязаемый,

как и цепи.

Ощущение, будто его преследуют его мертвецы, заставляло его чувствовать себя

героем паранормального ток-шоу, одного из тех, что пытаются доказать существование

привидений. Ну что за куча бреда. Человеческая истерия вокруг предполагаемых

призрачных созданий, парящих над лестницами и заставляющих старые дома скрипеть от

бесплотных шагов - все это так характерно для эгоцентричных и вечно раздувающих

драму низших созданий. Еще одна вещь, за которую Тор их ненавидел.

И как обычно, они упускали суть.

Мертвые, черт подери, совершенно точно преследовали тебя, касаясь холодными

пальцами твоей шеи в жесте помнишь-меня, пока ты уже не мог решить, хочешь ты

кричать от того, что скучаешь по ним... или потому что хочешь, чтобы тебя оставили в

покое.

Они преследовали тебя ночами и прокрадывались в твои сны, оставляя за собой

минное поле со спусковыми механизмами печали.

Они были твоей первой и последней мыслью, фильтром, который ты пытался

отбросить, невидимым барьером между тобой и всеми остальными.

Иногда они являлись даже большей частью тебя, чем те люди в твоей жизни,

которых ты действительно мог коснуться и обнять.

Так что да, никому не нужно тупое ток-шоу, чтобы доказать то, что и так известно.

Хоть Тор и нашел любовь с другой женщиной, его первая шеллан Велси и нерожденный

сын, которого она носила, когда ее убило Общество Лессенинг, всегда были с ним так же

близко, как его собственная кожа.

А теперь в доме Братства произошла еще одна смерть.

Пара Треза, Селена, отошла в Забвение считанные месяцы назад, скончавшись от

болезни, от которой не было исцеления и даже надежды понять ее суть.

С тех пор Тор толком не спал.

Вновь сосредотачиваясь на вечнозеленых деревьях вокруг, он пригнулся и убрал с

дороги ветку, затем обошел упавший ствол. Он мог бы дематериализоваться в место

назначения, но его мозг столь беспощадно грохотал в клетке черепа, что он сомневался,

сумеет ли сосредоточиться и обернуться призраком.

Смерть Селены стала для него огромным спусковым крючком, черт подери,

событием, затронувшим третьих лиц и так сильно встряхнувшим его снежный шарик, что

его внутренние снежинки кружились и отказывались оседать на место.

Когда Забвение призвало ее, он находился внизу, в тренировочном центре, и момент

смерти не был тихим. Он был отмечен криком, вырвавшимся из души Треза, звуковым

аналогом надгробного камня - и Тор хорошо знал этот звук. Он сам издал его, когда ему

сказали о смерти его женщины.

Так что да, с Земли в Забвение Селена улетела на крыльях агонии своего

возлюбленного...

https://vk.com/vmrosland

Вытаскивание себя из этой мысленной ловушки напоминало попытки вытащить

машину из оврага - требовались невероятные усилия, а прогресс достигался дюйм за

дюймом.

Продвигаясь по лесу, меж деревьев, сквозь зимнюю ночь, хрустя тем, что под

ногами, с призраками, шепчущими позади него.

Гробница представляла собой святую святых Братства, скрытое место, где

принимались новые члены Братства, где проводились тайные собрания и хранились

сосуды убитых лессеров. Расположенная глубоко под землей, в созданном природой

лабиринте, она была вне зоны досягаемости для тех, кто не прошел церемонию и не был

отмечен как брат.

Однако этим правилом пришлось поступиться, по крайней мере, по отношению к

вестибюлю длиной в четыре сотни метров.

Подойдя к незаметному входу в пещеру, он остановился, чувствуя, как накатывает

злость.

Впервые за всю его жизнь как брата, он был нежеланным гостем.

И все из-за предателя.

Тело Кора находилось по ту сторону решеток, на середине уставленного полками

прохода, лежало на каталке, а его жизненные силы отслеживались и поддерживались

машинами.

Пока ублюдок не очнется, чтобы его можно было допросить, Тору не разрешалось

входить.

И его братья были правы, не доверяя ему.

Закрывая глаза, он видел, как их Король ранен в горло, вновь переживал момент,

когда жизнь Рофа утекала вместе с красной кровью, переписывал ту сцену, когда Тору

пришлось спасать жизнь последнего чистокровного вампира на планете, вырезав дыру в

его горле и вставив трубку из своего рюкзака в его пищевод.

Кор организовал покушение. Кор приказал одному из своих воинов всадить пулю в

плоть этого достойного мужчины, подговорил глимеру сбросить законного правителя - но

ублюдок потерпел неудачу. Роф выжил вопреки всему, и первым демократическим

голосованием в истории расы был назначен лидером всех вампиров, и занимал теперь это

место по единодушному согласию, а не по линии крови.

Так что пошел ты нахрен, сукин сын.

Стиснув руки в кулаки, Тор легко проигнорировал скрип его кожаных перчаток и

ощущение тесноты на костяшках пальцев. Он чувствовал лишь ненависть столь глубокую,

что походившую на смертельную болезнь.

Мойры посчитали целесообразным отнять троих у него самого и его близких:

Судьба украла у него его шеллан и ребенка, а потом забрала возлюбленную Треза. Хотите

поговорить о балансе во вселенной? Ладно. Он хотел своего равновесия, а оно воцарится

лишь тогда, когда он раздерет шею Кора и вырвет еще теплое сердце ублюдка из его груди.

Самое время источнику зла сойти со скамейки запасных, и именно он сравняет

гребаный счет.

И ожиданию пришел конец. Как бы он ни уважал своих братьев, он устал

придерживать лошадей. Сегодня у него печальная годовщина, и он собирался почтить

свою скорбь особенным подарочком.

Пора повеселиться.

2

Низкий прозрачный сосуд из стекла был таким чистым, таким лишенным мыльных

пятнышек, пыли и грязи, что его корпус одновременно был воздухом и водой в нем:

абсолютно невидимый.

https://vk.com/vmrosland

Наполовину полон, подумала Избранная Лейла. Или наполовину пуст?

Сидя на мягком стуле между двумя раковинами с золотой отделкой, перед зеркалом

в золоченой раме, отражающим глубокий сосуд перед ней, она смотрела на поверхность

жидкости. Граница между воздухом и жидкостью была вогнутой, вода едва заметно лизала

внутреннюю сторону стекла, будто наиболее амбициозные молекулы пытались отбросить

границы и сбежать.

Она уважала попытку, хоть и грустила из-за ее тщетности. Она хорошо знала,

каково это - желать свободы от места, в котором ты обитала не по своей вине.

Веками она была водой в стакане, невольно, лишь по праву рождения, вылитой в

роль служения Деве Летописеце. Вместе со своими сестрами она долго исполняла

священные обязанности Избранной в Святилище, поклоняясь матери расы, записывая

происходящие на земле события для последующих поколений вампиров, ожидая

назначения нового Праймэйла, чтобы оказаться оплодотворенной и дать жизнь новым

Избранным и Братьям.

Но теперь с этим было покончено.

Склонившись над сосудом, она более внимательно посмотрела на воду. Ее обучали

эросу, не летописанию, но она хорошо знала, как всматриваться в видящие чаши и быть

свидетелем истории. В Писчем Храме те Избранные, в чьи обязанности входило

записывание историй и родословных расы, час за часом сидели, наблюдая, как

разворачиваются перед ними рождения и смерти, любовь и браки, войны и мирные

времена, худые руки со священными перьями детально переносили все на пергамент,

следя за всем этим.

Для нее здесь больше не было картин. Не на земле.

А здесь, наверху, больше не осталось свидетелей.

Новый Праймэйл в итоге пришел. Но вместо того, чтобы лечь с кучей женщин и

продолжить программу размножения, введенную Девой Летописецей, он предпринял

беспрецедентный шаг и освободил их всех. Брат Черного Кинжала Фьюри нарушил

прогнившую, поломанную традицию, разрушил узы, и тем самым Избранные, которые

были изолированы с самого момента их запланированного рождения, получили свободу.

Больше не являясь живыми воплощениями суровых традиций, они стали личностями,

узнавали свои вкусы, делали первые шаги в земной реальности, ища и находя

предназначение, центром которого были они сами, а не служение.

Тем самым он положил начало гибели бессмертного.

Девы Летописецы больше не существовало.

Ее кровный сын, Брат Черного Кинжала Вишес, искал ее в Святилище и обнаружил

лишь ее отсутствие и последнее послание, написанное на ветру лишь для его глаз.

Она сказала, что имеет на примете преемника.

Никто не знал, кто это.

Откинувшись на спинку, Лейла осмотрела то, во что была одета. Это уже не

священное одеяние, в которое она облачалась все эти годы. Нет, эта одежда была из

местечка под названием Pottery Barn, и Куин купил ее буквально на прошлой неделе. В

преддверии наступающей холодной зимы он беспокоился о том, чтобы мать его детей

всегда была в тепле и окружена заботой.

Рука Лейлы опустилась к ее уже плоскому животу. После стольких месяцев

вынашивания в своем теле их дочери, Лирик, и их сына, Рэмпейджа, было одновременно

странно и знакомо не ощущать ничего в своей утробе...

Бормотание голосов, тихих и низких, проникло сквозь дверь, которую она закрыла.

Она пришла сюда из спальни, чтобы воспользоваться туалетом.

Она отключилась после того, как помыла руки.

Куин и Блэй, как обычно, были с малышами. Держали их. Ворковали над ними.

Каждый вечер ей приходилось готовить себя увидеть всю эту любовь, не между

ними и малышами... а между двумя мужчинами. Воистину, отцы проявляли потрясающую

https://vk.com/vmrosland

взаимную привязанность друг к другу, и хоть это было прекрасно, это излучение

заставляло ее еще сильнее чувствовать холодную пустоту собственного существования.

Смахнув слезу, она приказала себе собраться. Она не могла вернуться в спальню со

слишком яркими глазами, красным носом и разрумянившимися щеками. Сейчас у их

семьи из пятерых человек должно быть время радости. Сейчас, когда близнецы пережили

критическое положение после рождения, и Лейла тоже оправилась, все они наслаждались

облегчением, что все живы и здоровы.

Сейчас пришло время жить счастливой жизнью.

Вместо этого она все еще была печальной водой в невидимом стакане,

вздымающейся в попытках выбраться.

В этот раз, впрочем, она сама создала себе тюрьму, а не удача в генетической

лотерее.

Определение измены, по крайней мере, согласно словарю, звучало как "акт

предательства по отношению к кому-то или чему-то"...

В закрытую дверь тихо постучали.

- Лейла?

Она шмыгнула носом и включила один из кранов.

- Да-да!

Голос Блэя был тихим, как обычно.

- Ты там в порядке?

- О, вполне. Я решила немного поухаживать за кожей лица. Скоро выйду.

Она поднялась на ноги, нагнулась и сбрызнула щеки водой. Затем потерла лоб и

подбородок полотенцем для рук, чтобы румянец более ровно распределился по коже.

Затянув потуже пояс халата, она расправила плечи и направилась к двери, молясь, чтобы

ее самообладания хватило достаточно долго, чтобы выставить их на Последнюю Трапезу.

Но она получила отсрочку.

Когда она открыла дверь, Блэй и Куин даже не смотрели в ее сторону. Они

склонились над колыбелькой Лирик.

- ... глаза Лейлы, - сказал Блэй, протягивая руку и позволяя малышке схватиться за

его палец. - Определенно.

- И у нее точно волосы ее мамэн. Только посмотри на этот проступающий светлый

цвет.

Их любовь к малышам была ослепительной, она освещала их лица, согревала их

голоса, смягчала их движения так, что все их движения совершались с заботой. И все же

Лейла сосредоточилась не на этом.

Ее взгляд прильнул к широкой ладони Куина, поглаживавшей спину Блэя вверх-

вниз. Нежность их связи с обеих сторон была бессознательной, предложение и принятие

того, что казалось ничтожным и в то же время являлось самым значимым. И наблюдая это

с другого конца комнаты, она вынуждена была часто заморгать.

Иногда доброту и любовь так же сложно созерцать, как и насилие. Иногда смотреть

со стороны, наблюдать за двумя людьми на одной волне - это все равно что видеть сцену

из фильма ужасов, от которой хочется отвернуться, забыть, стереть из памяти - особенно

когда отправляешься в постель на день и лицом к лицу сталкиваешься с часами

одиночества в темноте.

Осознание, что у нее никогда не будет такой особенной любви с кем бы то ни

было...

Куин обернулся к ней.

- О, привет.

Он выпрямился и улыбнулся, но она не поддалась заблуждению. Его глаза

прошлись по ней, будто он ее оценивал - хотя возможно, дело было не в этом. Возможно, в

ней просто говорила паранойя.

https://vk.com/vmrosland

Она так устала жить двойной жизнью. И все же по какой-то жестокой иронии это

казалось любимым развлечением судьбы - ценой облегчения ее совести станет

прекращение ее существования.

И как она могла оставить своих малышей?

- ... в порядке? Лейла?

Когда Куин посмотрел на нее, нахмурившись, она встряхнулась и выдавила улыбку.

- О, со мной все прекрасно, - она предполагала, что это было осведомление об ее

состоянии. - Просто отлично, правда.

Желая подтвердить ложь, она подошла к колыбелькам. Рэмпейдж, или Рэмп, как его

называли, боролся с желанием уснуть, а когда его сестра издала непонятный звук, он

повернул головку и протянул ручку.

Забавно, даже в столь юном возрасте он, казалось, понимал свое положение и хотел

ее защитить.

В этом заключалась порода. Куин был членом аристократии, результатом поколений

выборочных скрещиваний, и даже несмотря на его "дефект" в виде одного голубого и

одного зеленого глаза, который вызвал презрение в глазах глимеры и его собственной

семьи, его почтенную кровную линию невозможно было отрицать. Как и влияние его

физического присутствия. Более шести с половиной футов ростом, его тело было сплетено

из идеально точеных мышц, его плоть была отшлифована тренировками и реальными

сражениями в оружие столь же смертоносное, как пистолеты и кинжалы, с которыми он

выходил на поле боя. Первый член Братства Черного Кинжала, принятый на основании

заслуг, а не родословной, и он не подвел великую традицию. Он никого никогда не

подводил.

На самом деле, Куин был вполне красивым мужчиной в каком-то грубом смысле:

его лицо все состояло из углов, поскольку тело не имело ни капли жира, а эти

разноцветные глаза смотрели из-под темных бровей. Темные волосы недавно были

подстрижены, буквально выбриты внизу, у самого основания шеи, отчего она казалась

крайне мощной. С темно-серым пирсингом в ушах и каплей аструкс-нортрама под глазом

со времен службы в качестве защитника Джона Мэттью, Куин привлекал к себе взгляды,

куда бы он ни пошел.

Возможно, потому что и люди, и вампиры беспокоились о том, на что он способен,

если будет чем-то недоволен.

Блэй, напротив, был полной противоположностью - охотно шел навстречу в той же

мере, в какой Куина желательно было избегать в темной аллее.

Блэйлок, сын Рока, имел рыжие волосы и кожу чуть более светлую, чем у

большинства представителей вида. Он был таким же огромным, но когда находишься

рядом с ним, то по первому впечатлению казалось, что он сделан скорее из ума и сердца,

чем из мускулов. Хотя никто не стал бы спорить, каким впечатляющим он был на поле боя.

Лейла слышала рассказы, но он никогда не рассказывал сам, поскольку не в его духе

хвастаться, создавать ненужную драму или привлекать внимание к себе.

Она любила их обоих всем сердцем.

И отдаленность от них, которую она ощущала, исходила полностью от нее самой.

- Посмотри сюда, - сказал Куин, кивая в сторону малышей. - У нас тут двое почти в

отключке... ну, ладно, полтора.

Он улыбался, но Лейлу это не одурачило. Его глаза продолжали блуждать по ее

лицу, отыскивая подсказки, что же именно она пыталась скрыть. Чтобы усложнить его

расследование, она увела разговор в сторону.

- Они хорошо спят, слава Деве Летопи... эм, слава мойрам.

- Ты сегодня спустишься с нами к Последней Трапезе? - спросил он

непринужденно.

Блэй выпрямился.

- Фритц сказал, что приготовит все, что ты хочешь.

https://vk.com/vmrosland

- Он всегда так добр, - Лейла подошла к кровати и устроила целое шоу, укладываясь

на подушки. - Вообще-то около двух я слегка проголодалась, так что пошла на кухню и

поела овсянки с тостами. Кофе. Апельсиновый сок. Завтрак вместо обеда, вроде как.

Знаешь, иногда это создает ощущение, будто ты перемотал ночь назад и начинаешь ее

заново с середины.

Какая жалость, что это можно было сделать лишь в переносном смысле.

Впрочем... действительно ли она предпочла бы не встречаться с Кором?

Да, подумала Лейла. Она бы предпочла никогда не знать об его существовании.

Любовь всей ее жизни, ее Блэй, ее вторая половинка души и сердца... был

изменником. И ее эмоции к этому мужчине напоминали открытую рану, в которую попали

бактерии предательства и распространились всюду.

Тем самым она очутилась здесь, в собственноручно сотворенной тюрьме, мучимая

тем фактом, что она связалась с врагом: сначала потому что ее одурачили... а потом потому

что ей хотелось быть рядом с Кором.

Хотя они разошлись крайне плохо, он положил конец их тайным встречам, когда

она вынудила его признаться в своих чувствах. А затем события перешли от печального к

трагическому, когда Братство поймало его и взяло под арест.

Поначалу она не могла получить информацию об его состоянии. Но потом она

пошла путем Избранной, отправилась к нему и увидела его полумертвым в каменном

коридоре, наполненном сосудами всевозможных форм и цветов.

Она ничего не могла поделать, не идя дальше и не выдавая себя. Но даже если бы

она это сделала, то не спасла бы его.

Так что она застряла здесь точно призрак, которого преследует запутанный комок

эмоций с ядовитым плющом вины и сожаления, и которому никогда не видать свободы.

-… верно? То есть... - Блэй продолжал говорить с ней то об одном, то о другом, и

она удержалась, чтобы не потереть глаза. - ... на исходе ночи, когда ты просто была здесь с

малышами. Это не значит, что тебе не нравится быть с ними.

Убирайтесь, мысленно пожелала Лейла мужчинам. Пожалуйста, просто уходите и

оставьте меня в покое.

Не то чтобы она не хотела, чтобы они были с малышами, или питала какую-то

враждебность к отцам Лирик и Рэмпа. Ей просто нужно было дышать, а всякий раз, когда

один из воинов смотрел на нее, как сейчас, это становилось почти невозможным.

- Звучит хорошо? - спросил Куин. - Лейла?

- О, да, конечно, - она понятия не имела, на что согласилась, но подкрепила слова

улыбкой. - Сейчас я просто отдохну. Днем они мало спали.

- Мне хотелось бы, чтобы ты позволяла нам больше помогать, - Блэй нахмурился. -

Мы буквально в шаге от тебя.

- Вы оба сражаетесь почти каждую ночь. Сон важен.

- Но ты тоже важна.

Лейла перевела взгляд на колыбельки, и вспоминая, как качала малышей на руках и

кормила их, она почувствовала себя только хуже. Они заслуживали мамэн получше, чем

она, не запутавшуюся и не обремененную решениями, которые никогда не стоило

принимать, не зараженную слабостью к мужчине, к которому не стоило приближаться... и

тем более любить.

- В сравнении с ними я не значу ничего, - резко прошептала она. - Они - все .

Блэй подошел и взял ее за руку, голубые глаза были полны теплоты.

- Нет, ты тоже очень важна. И мамэн нужно время для себя.

Чтобы делать что? Предаваться сожалениям? Нет уж, спасибо, подумала она.

- Я отправлюсь в могилу без них и тогда наслажусь собственной компанией, -

осознав, как мрачно это прозвучало, она торопливо добавила. - Кроме того, они слишком

быстро вырастут. Это произойдет быстрее, чем мы трое успеем оглянуться.

https://vk.com/vmrosland

За этим последовали еще разговоры, которых она не услышала из-за криков в

голове. Но потом связанная пара наконец-то ушла и оставила ее в покое.

Тот факт, что она так радовалась их уходу, стал еще одним печальным бременем.

Соскользнув с постели, она вернулась к колыбелькам, и на глаза снова навернулись

слезы. Вытирая щеки раз за разом, она достала из потайного кармашка салфетку и

высморкалась. Малыши полностью уснули, веки их были сомкнуты, личики повернулись

друг к другу, как будто они телепатически общались во сне. Идеальные маленькие ручки и

драгоценные маленькие ножки, округлые здоровенькие животики, завернутые во

фланелевую пеленку. Они были такими хорошими малышами, веселыми и улыбчивыми во

время бодрствования, умиротворенными и ангельскими во сне. Рэмпейдж набирал вес

быстрее Лирик, но она казалась более крепкой, меньше волновалась во время купания или

смены подгузников, более сосредоточенно смотрела в глаза.

Слезы капали с лица Лейлы и падали на ковер у ее ног, и она не знала, как долго

сумеет это выдерживать.

Не успев осознать свои движения, она подошла к домашнему телефону и набрала

четырехзначный номер.

Вызванный ей доджен прибыл моментально, и Лейла натянула свою

общественную маску, улыбаясь слуге с безмятежностью, которой не ощущала.

- Спасибо, что присматриваете за моими самыми драгоценными, - сказала она на

Древнем Языке.

Нянечка ответила счастливыми словами и сияющими глазами, и это все, что могла

сделать Лейла, чтобы вынести 2-3 секунды общения. Затем она вышла из комнаты и

быстро зашагала по коридору со статуями, шлепая домашними туфлями. Добравшись до

дверей в дальнем конце, она широко распахнула их и вошла в крыло для персонала.

Как и всем особнякам таких размеров и масштабов, дому Братства требовалась

огромная поддержка слуг, и комнаты додженов выстроились рядами, образуя множество

коридоров, разделяясь по возрасту, полу и рабочим должностям, образуя группы внутри

большого целого. В лабиринте коридоров Лейла выбрала направление с единственной

целью найти незанятую комнату - и она нашла такую через три двери после какого-то

поворота. Войдя в пустое простое пространство, она подошла к окну, приотворила раму и

закрыла глаза. Сердце ее грохотало, голова кружилась, но когда Лейла глубоко вздохнула и

почувствовала свежий прохладный воздух...

… она призраком унеслась сквозь созданную ей щель, сливаясь воедино с ночью, ее

молекулы пробрались вперед и унеслись прочь от особняка Братства.

Как обычно, свобода была временной.

Но в своем отчаянии она отнеслась к ней как задыхающийся к кислороду.

3

Куин предпочитал мужчин. И не просто потому, что был воином и состоял в браке с

чуваком мужского пола.

Да, конечно, прежде чем он остепенился с его Блэем, ему вполне нравилось трахать

человеческих и вампирских женщин. Но опять-таки, его планка сексуальных партнеров

была столь низкой, что кандидатами могли стать даже пылесосы или случайная выхлопная

труба.

Впрочем, никаких овец. #стандарты.

Но он не мог сказать, что женский пол когда-либо пленял его или особенно

интересовал. Дело не в том, что с ними было что-то не так, или он не уважал их, как

уважал все, что подходило под описание «живой и дышащий». Они просто были не в его

вкусе, вот и все.

https://vk.com/vmrosland

Впрочем, вечерами, подобными этому, он жалел о недостатке своего опыта. Если он

провел несколько раундов в постели с противоположным полом, это еще не значило, что

он был хоть как-то приспособлен иметь дело с тем, с чем столкнулся сейчас.

Когда они с Блэем спустились по главной лестнице, он остановился и посмотрел на

своего возлюбленного. Из бильярдной до них фоном доносились звуки низких мужских

голосов, ритмичная музыка и звон льда в хрустальных бокалах, а это значило, что турнир

Братства по бильярду был в разгаре.

Куин улыбнулся, надеясь, что улыбка получилась беззаботной.

- Эй, встретимся там, ладно? Мне надо пойти вниз и поговорить с доком Джейн по

поводу моего плеча, минут десять. Это не должно занять много времени.

- Конечно. Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

На мгновение Куин просто потерялся, уставившись на своего возлюбленного.

Блэйлок, сын Рока, воплощал собой все, чем он сам не являлся: Блэй обладал идеальным

телом Микеланджело, лицом, за которое можно было умереть, и рыжими волосами,

густыми и блестящими как конский хвост; он был умным, но при этом уравновешенным,

что играло ключевую роль; и он был постоянным и надежным как гранитная скала,

принадлежал к тому типу парней, которые никогда не колебались.

Во всех значимых вещах в сравнении с Блэем Куин был пластиковым тюбиком

против фарфоровой чашки, частным множеством против идеальной дюжины, расколотым

пополам против неразрушимого.

Впрочем, по какой-то причине Блэй выбрал его. Вопреки всем обстоятельствам,

отверженный сын, дурное потомство Семьи Основателей, сексуальный маньяк с

разноцветными глазами, эмоционально нестабильный, агрессивный, огрызающийся

бродячий пес... каким-то образом получил Прекрасного Принца, и черт, этого было почти

достаточно, чтобы сделаться религиозным.

Блэй был причиной, по которой он дышал, домом, которого он никогда не имел,

солнечным светом, который давал силу его земле.

- Куин? - эти переливающиеся голубые глаза нахмурились. - Ты в порядке?

- Прости, - он наклонился и прижался губами к яремной вене мужчины. - Отвлекся.

Но ты всегда это со мной делаешь, не так ли.

Когда Куин отстранился, Блэй весь раскраснелся от возбуждения. И этот запах был

соблазном отвлечься, который нелегко преодолеть.

Вот только он должен был разобраться с настоящей проблемой.

- Скажи братьям, что я быстро, - Куин кивнул в направлении бильярдной. - И я

надеру им задницы.

- Ты всегда это делаешь. Даже с Бутчем.

Слова прозвучали тихо и подкреплялись восхищением, которое заставило Куина

поблагодарить судьбу.

Поддавшись инстинкту, Куин вновь приблизился и прошептал парню на ухо:

- Тебе лучше подкрепиться на Последней Трапезе. Я собираюсь занять тебя на весь

день.

Быстро лизнув горло, над которым собирался потрудиться позже, Куин ушел, пока

еще мог оставить своего возлюбленного.

Обходя кругом основание лестницы, он направился к потайной двери и далее по

системе туннелей, соединявшей объекты их собственности. Подземный тренировочный

центр Братства располагался примерно в четырехстах метрах от особняка, и подземный

путь, соединявший два этих места, представлял собой широкое бетонное пространство,

освещенное флуоресцентными потолочными панелями.

Пока он топал по нему, его шаги эхом раздавались вокруг, будто его говнодавы

аплодировали его инициативе.

Впрочем, он сомневался, что они правы. Он не имел ни единой гребаной идеи, что

он тут делал.

https://vk.com/vmrosland

Дверь в помещение с припасами бесшумно открылась, как только он ввел верный

код, затем он прошел мимо полок с блокнотами, бумагой для принтера, ручками и другой

фигней от Staples1. Офис, располагавшийся следующим, представлял собой типичную

обстановку стол-стул-компьютер и старомодные шкафы для хранения документов. Куин

ничего из этого не заметил, толкнув стеклянную дверь и выходя в коридор. Широкими

нетерпеливыми шагами он миновал всевозможные профессионально оборудованные

заведения, от полноценного спортзала и тренажерного зала, достойного Дуэйна

Джонсона2, до раздевалок и первых классных комнат.

Клинический отдел тренировочного центра имел места для лечения, операционную

и несколько палат для пациентов. Док Джейн, шеллан Ви, и доктор Мэнни Манелло,

обеспечивали уход при всевозможных боевых ранениях, домашних проблемках и даже

беременностях и родах Рофа-младшего, а также Наллы, Лирик и Рэмпейджа.

Он постучал в первую дверь, к которой подошел, и ему не пришлось ждать дольше

мгновения.

- Входите! - крикнула Док Джейн с другой стороны.

Добрый доктор была одета в хирургический костюм и кроксы и сидела за

компьютером в дальней части прекрасно оборудованного клинического пространства,

пальцы ее летали над клавишами - она обновляла чьи-то данные, ее короткие светлые

волосы стояли дыбом, будто она часами взъерошивала их рукой.

- Секундочку... - она нажала на Enter и развернулась. - О, привет, папочка. Как ты?

- О, ну знаешь, упиваюсь любовью.

- Твои малыши потрясающие. А ведь я даже не люблю детей.

Ее улыбка была добродушной, как яблочный пирог. Взгляд ее зеленых как лес глаз,

напротив, был острее лазера.

- Благодаря тебе, у них все отлично.

Ииииии наступила тишина. Когда разговор оборвался, Куин стал бродить вокруг,

потому что не мог стоять спокойно, он разглядывал блестящее стерильное оборудование в

шкафчиках из нержавеющей стали, осмотрел пустую каталку под операционной лампой,

подтянул кожаные штаны.

Док Джейн просто сидела на своем маленьком стульчике, спокойно и тихо давая

ему мысленно метаться. И когда зазвонил ее телефон, она позволила вызову уйти на

голосовую почту, даже не глядя, кто звонил.

- Я наверное ошибаюсь, - сказал он наконец. - Ну, какого хрена я вообще знаю.

Док Джейн улыбнулась.

- На самом деле я считаю тебя очень умным парнем.

- Не такое дерьмо, - прочистив горло, он сказал себе покончить с этим - хоть док

Джейн, похоже, не торопилась, он сам себя бесил. - Слушай... я люблю Лейлу.

- Конечно, любишь.

- И я желаю ей лучшего. Она мать моих детей. Я хочу сказать, помимо Блэя, она

мой партнер из-за этих детей.

- Абсолютно.

Скрестив руки на груди, он перестал ходить и повернулся к доброму доктору.

- Я не говорю, что знаю женщин. Ну, типа их настроения и все такое дерьмо. Вот

только... Лейла много плачет. То есть она пытается это скрыть от меня и Блэя, но... всякий

раз, когда мы заходим повидаться с ней, я нахожу комки Клинекса в мусорной корзине, ее

глаза слишком блестят, а щеки покраснели. Она улыбается, но улыбка всегда

поверхностна. Ее глаза... охрененно печальны. И... я не знаю, что делать, я знаю лишь, что

это неправильно.

Док Джейн кивнула.

1 Staples – американская интернациональная корпорация, поставляющая товары для офиса.

2 Дуээйн Дуглас Джоэнсон — американский киноактёр, продюсер, певец и рестлер, известный под

псевдонимом Скалаэ.

https://vk.com/vmrosland

- Как у нее дела с детьми?

- Великолепно, насколько я вижу. Она абсолютно преданна им, и они здравствуют.

Более того, я вижу ее хоть наполовину счастливой лишь тогда, когда она держит их, - он

прочистил горло. - Так вот, я тут думал... спросить... не могут ли беременные женщины,

как только они уже не беременны, не могут ли они... ну. .

Иисусе, да он тут просто выигрывал все награды по самовыражению. А

формальные термины, которыми он бросался? Он был буквально в шаге от того, чтобы

сделаться доктором медицины, как она.

Проклятье.

Но по крайней мере, Док Джейн вроде распознала, что его словесный аэроплан не

попадал на посадочную полосу.

- Думаю, ты спрашиваешь о послеродовой депрессии, - когда он кивнул, она

продолжила: - И я могу сказать тебе, что это не редкость среди вампиров, и она может

протекать изнурительно. Ранее я говорила об этом с Хэйверсом, и очень рада, что ты

поднимаешь эту тему. Иногда молодая мама даже не осознает, когда это становится

проблемой.

- Есть какой-нибудь тест на... или... я не знаю.

- Есть несколько путей оценить происходящее, и поведение крайне важно. Я

совершенно точно могу поговорить с ней и могу сделать анализ крови, чтобы проверить ее

гормоны. И да, мы многое можем сделать, чтобы вылечить ее и поддержать.

- Я не хочу, чтобы Лейла думала, будто я действую за ее спиной или типа того.

- Абсолютно понимаю. И эй, я и так собиралась пойти и осмотреть ее и малышей. Я

могу преподнести все это как обычное обследование. Я не буду упоминать тебя в

разговоре.

- Ты лучшая.

Сделав дело, он подумал, что самое время вернуться к своей паре и бильярдному

турниру. Но он не ушел. По какой-то причине он не мог.

- Это не твоя вина, - сказала Док Джейн.

- Я сделал ее беременной. Что если моя... - Так, ладно, она доктор, но он все равно

не хотел употреблять при ней слово «сперма». Что было безумием. - Что если моя

половина - причина...

Дверь широко распахнулась, и Мэнни засунул голову внутрь.

- Эй, ты готова... о, прошу прощения.

- Мы почти закончили, - улыбнулась док Джейн. - И ты не видел нас вместе.

- Понял, - Мэнни постучал по косяку. - Если я могу чем-то помочь, дай знать.

И потом парень исчез, как будто и вовсе не появлялся.

Док Джейн встала и подошла ближе. Она была ниже Куина и сложена не как

трехсотфунтовый мужчина. Но казалось, будто она возвышалась над ним, авторитет в ее

голосе и глазах был именно тем, в чем он нуждался для успокоения своей иррациональной

стороны.

Она положила руку на его предплечье, взгляд ее оставался твердым.

- Это не твоя вина. Иногда, с некоторыми беременностями, такова природа.

- Я поместил в нее этих детей.

- Да, но если предположить, что это ее гормоны приходят в норму после родов,

никто не виноват. Кроме того, ты правильно поступил, придя сюда, и ты можешь здорово

помочь, просто разговаривая с ней и давая ей время и пространство говорить с тобой в

ответ. И честно говоря, я уже заметила, что она не приходит на трапезы. Думаю, нам стоит

уговорить ее присоединиться к нам, чтобы она знала, что все мы рядом с ней.

- Окей. Ага.

Док Джейн нахмурилась.

- Могу я дать тебе совет?

- Пожалуйста.

https://vk.com/vmrosland

Она сжала его руку.

- Не чувствуй себя ответственным за то, что ты не можешь контролировать. Это

рецепт стресса, который сделает тебя безумно несчастным. Я знаю, легче сказать, чем

сделать, но старайся помнить об этом, ладно? Я видела, что ты был с ней на каждом этапе

беременности. Нет ничего, что ты не сделал или не готов был сделать ради нее, и ты

фантастический отец. Впереди ждет только хорошее, обещаю.

Куин глубоко вздохнул.

- Ага.

Хоть его беспокойство не унималось, он напомнил себе, что за время беременности

Лейлы он понял, что может доверять доку Джейн. Целитель помогла ему пройти дорогой

жизни и смерти, и она никогда его не подводила, не сводила с пути, не лгала и не давала

плохих советов.

- Все будет хорошо, - пообещала она.

К несчастью, как выяснилось, добрый доктор ошибалась.

Но ведь она не контролировала судьбу.

Как и он сам.

4

Младенец был испорчен. Обладал лишь мутировавшей, измененной версией черт

Харма, верхняя губа абсолютно неправильная, как у зайца.

Харм уронил ребенка на грязный пол пещеры, и это существо не издало ни звука

при падении, руки и ноги едва двигались, плоть была сине-серой, пуповина все еще

соединяла его с женщиной. Оно умрет, как и подобало результату, противоречащему

природе и родословной - но этот исход не был причиной негодования.

Но тот факт, что Харму изменили, был таковой причиной. Он впустую потратил

эти восемнадцать месяцев, это множество часов, этот момент надежды и счастья из-

за непригодного для жизни чудовища. И что он знал наверняка? Что это не его вина.

- Что ты породила? - потребовал он от женщины.

- Сына! - она выгнулась словно от новой агонии. - Я произвела на свет...

- Проклятие, - Харм выпрямился во весь рост. - Твоя утроба нечиста. Она

извратила дар моего семени и произвела это...

- Твоего сына...

- Посмотри на него сама! Узри своими глазами! Это выродок!

Женщина напряглась и приподняла голову.

- Он идеален, он...

Харм пнул младенца ботинком, заставляя его дернуть крошечными конечностями

и издать слабый крик.

- Даже ты не можешь отрицать очевидное!

Ее налитый кровью взгляд зафиксировался на младенце, затем глаза ее

расширились.

- Это...

- Ты сотворила это, - заявил он.

Ее нехватка аргументов стала неизбежной капитуляцией перед бесспорным

дефектом. А потом она застонала, как будто все еще рожала, окровавленные пальцы

царапали холодную землю, ноги задрожали, раздвигаясь шире. От большего напряжения

нечто вышло из женщины, и он подумал, может, это еще один. Действительно, его

сердце захватил оптимизм, он молился, чтобы первый был доблом, проклятым из пары

близнецов.

К сожалению, нет, это было что-то из внутренностей женщины, возможно, ее

желудок или кишечник.

https://vk.com/vmrosland

И младенец закричал, его грудь мелко поднималась и опускалась.

- Ты умрешь здесь, и он умрет с тобой, - безразлично сказал Харм.

- Я не...

- Твои внутренности выходят наружу.

- Младенец... - пробормотала она. - Младенец...

- Осквернение природы вопреки воле Девы Летописецы.

Женщина замолкла и обмякла, как будто процесс исторжения закончился, и Харм

ждал последнего пароксизма, при котором душа покинет ее тело. Вот только она

продолжала дышать, и смотреть ему в глаза... и существовать. Что это за коварство?

Мысль о том, что она не отправится в Дхунд, казалась оскорбительной.

- Это твое творение, - набросился он на женщину.

- Откуда ты знаешь, что это не твое семя...

Харм поставил ботинок на ее горло и надавил, обрывая поток слов. Прилив гнева

вынудил его тело воина искать смертоносных действий, и лишь тот факт, что это

случай мог быть наказанием за сотворенное ранее, не дал ему сломать ее шею.

Она должна заплатить, резко подумал он. Да, вина лежала на ней, и женщина

должна искупить причиненное ему разочарование.

Зашипев, он обнажил клыки.

- Я позволю тебе жить, чтобы ты могла воспитать это чудовище, и тебя видели

с ним. Это твое проклятье за то, что прокляла меня - он вечно будет на твоей шее,

амулет вечных мук, и если я узнаю, что это существо умерло, я выслежу тебя и покрошу

на куски. Затем я убью твою сестру, все ее потомство и твоих родителей.

- Что ты такое говоришь!

Харм наклонился, на его лице и в голове пульсировал знакомый поток.

- Ты слышала мое слово. Ты знаешь мою волю. Рискни бросить мне вызов.

Когда она съежилась от страха, он отступил и осмотрел безобразную сцену

родов, жалкую женщину, этот ужасающий результат - и он рубанул рукой по воздуху,

отсекая их от своей хроники. Завывала метель, огонь угасал, и он взялся за свою шубу из

овчины.

- Ты испортила моего сына, - сказал он, набрасывая тяжелые меха на плечи. - Твое

наказание - растить этот ужас как провозглашение своего провала.

- Ты не Король, - слабо возразила она, - чтобы приказывать что-либо.

- Это дружеская услуга моим товарищам, - он ткнул пальцем в направлении

вопящего новорожденного. - С этим на твоем бедре никто больше не ляжет с тобой и не

будет также страдать.

- Ты не можешь принудить меня к этому!

- О, но я могу и сделаю это.

Она от природы была испорченной, непокорной женщиной, и именно это

изначально привлекло его - ему пришлось по-своему показать ей ошибочность ее пути, и

какое-то время обучение было весьма интригующим. Воистину, был лишь один случай,

когда она пыталась доминировать над ним… Однажды, и никогда более.

- Не испытывай меня, женщина. Ты делала это прежде и помнишь результат.

Когда она побледнела, он кивнул.

- Да. Это.

Он едва не убил ее той ночью, когда показал, что, несмотря на то, что он мог

ложиться с кем угодно, когда угодно и где угодно, ей никогда не разрешалось ложиться с

другим мужчиной, пока она хоть косвенно ассоциировалась с ним. Это случилось вскоре

после того, как она решила, что ее единственный шанс связаться с ним - это обеспечить

ему желанного сына, и в то же время он начал подумывать о наследстве.

К сожалению, она провалилась в своих попытках.

- Я ненавижу тебя, - простонала она.

Харм улыбнулся.

https://vk.com/vmrosland

- Это чувство взаимно. И я еще раз повторяю, тебе лучше убедиться, что это

существо выживет. Если я узнаю, что ты его убила, я изыму его смерть из твоей плоти

и всей твоей кровной линии.

С этими словами он дважды сплюнул на землю у ее ног, один раз за нее, и один раз

за младенца. Затем он зашагал прочь, пока она звала его, а заброшенный младенец вопил

на морозе.

Снаружи бушевала метель, завихрения снега ослепляли его лишь для того, чтобы

отступить как стая птиц, разлетающаяся и обнажающая местность. В долине внизу

горы взрастали из берегов озерной котловины, снежные заносы на замерзшей воде

напоминали волны, которые бывали здесь в теплые месяцы. Все было темным,

равнодушным и безжизненным, но он отказывался видеть в этом предзнаменование.

Рука так и просилась в бой, враждебность оседлала внутреннего боевого коня, но

он сказал себе не беспокоиться из-за этого исхода.

Он найдет другую утробу.

Где-то там существовала женщина, которая даст ему наследие, которого он

заслуживал и в котором нуждался. И он найдет ее и оплодотворит своим семенем.

У него будет достойный сын. И никак иначе.

5

Приблизившись к пасти священной пещеры Братства, Тор прокрался в сырое

помещение, и как только он очутился внутри, запах земли и отдаленного источника

пламени защекотал его носовые пазухи. Глаза мгновенно приспособились, и зашагав

дальше, он приглушил шаги своих говнодавов. Он не хотел быть услышанным, хотя его

присутствие вскоре станет очевидным.

Врата находились глубоко внутри и были сделаны из железных решеток, толстых

как предплечье воина, высоких как деревья, в них была впаяна стальная решетка,

предотвращающая дематериализацию. По обеим сторонам шипели и подрагивали факелы,

и за ними он видел начало величественного коридора, который вел еще глубже в землю.

Остановившись у огромного барьера, Тор вытащил медный ключ, не испытывая ни

малейшего сожаления за то, что украл его из ящика украшенного орнаментом стола Рофа.

Потом он извинится за кражу.

И за все то, что собирался сделать дальше.

Отперев механизм, он отворил колоссальный вес, вошел внутрь и вновь запер врата

за собой. Зашагав дальше, он следовал естественным путем, который был расширен

долотом и грубой силой, а затем оборудован деревянными полками. На различных планках

сотни, сотни и сотни банок обеспечивали игру света и теней.

Сосуды были всевозможных форм и размеров, происходили из разных эр от

древних до современных, но внутри каждого из них находилось одно и то же: сердце

лессера. С самого начала войны с Обществом Лессенинг, давным-давно в Старом Свете,

Братство отмечало убийства своих врагов, забирая сосуды жертв и принося сюда, чтобы

добавить к коллекции.

Отчасти - трофеи, отчасти - знак "Да пошел ты" Омеге, и это было наследие. Это

была гордость. Это была надежда.

И возможно, ничего более. На улицах Колдвелла и за их пределами лессеров

осталось так мало, что они, должно быть, приближались к концу.

Тор не ощущал радости от этого достижения. Но это, наверное, в связи с

сегодняшней кошмарной годовщиной.

Тяжело было чувствовать что-либо, кроме потери его Велси, в день, который был

бы днем ее рождения.

https://vk.com/vmrosland

Завернув за небольшой поворот, Тор остановился. Впереди разворачивалась сцена

как будто из фильма, непонятно только из какого - "Индиана Джонс", "Анатомия Грей" или

"Матрица". Посреди всех этих старых каменных стен, пылающих факелов и разномастных

пыльных сосудов дебри пищащего и мигающего медицинского оборудования решали

проблемы тела на каталке. А рядом с узником? Двое массивных мужчин-вампиров, с ног

до головы покрытых черной кожей и черным оружием.

Бутч и Ви в Братстве были все равно что Труляля и Траляля, бывший коп из отдела

убийств и сын Создательницы расы, хороший мальчик-католик и сексуальный извращенец,

помешанный на шмотках и царь техники, их объединяла общая преданность Бостонской

команде Ред Сокс, взаимное уважение и привязанность, не знавшие пределов.

Ви первым дернулся от присутствия Тора, брат развернулся так резко, что с конца

его подожженной самокрутки полетел пепел.

- О нет, черт подери, ни за что нахрен! Убирайся отсюда!

Это мнение, независимо от его громкости, легко было проигнорировать, Тор

сосредоточился на куске мяса на каталке. Кор лежал там, трубки тянулись к его телу и от

него, точно он был двигателем автомобиля, который вот-вот вскочит, дыхание ровное...

нет, погодите, не ровное.

Ви подошел к Тору вплотную и даже ближе. И что вы думаете, брат вытащил свою

стрелялку - и ствол сорокового калибра уткнулся прямо в лицо Тора.

- Я серьезно, брат мой.

Тор посмотрел поверх этого мощного плеча на их узника. И осознал, что мрачно

улыбается.

- Он очнулся.

- Нет, он не ...

- Его дыхание только что изменилось, - Тор указал на его обнаженную грудь. -

Смотри.

Бутч нахмурился и подошел к заложнику.

- Так, так, так... подъем-подъем, ублюдок.

Ви обернулся.

- Сукин сын.

Но ствол не двинулся, как и сам Тор. И как бы ему не хотелось наброситься на

Кора, он сделает глубокий минет пуле, если двинется хоть на шаг. Из всех братьев Ви был

наименее сентиментальным и обладал терпением гремучей змеи.

В этот самый момент глаза Кора распахнулись. В подрагивающем свете факелов

они казались черными, но Тор помнил, что они были какого-то оттенка голубого. Не то

чтобы ему было не все равно.

Ви снова повернулся к нему лицом, эти бриллиантовые глаза уподобились

кинжалам.

- Это не станет подарком на день рождения твоей мертвой шеллан.

Тор приподнял губу, обнажая клыки.

- Пошел ты.

- Ни за что. Называй меня каким угодно дерьмом, но нет. Ты знаешь, как будут

развиваться события, и ты себя еще не контролируешь.

Бутч широко улыбнулся их заложнику.

- Мы ждали, когда ты присоединишься к вечеринке. Налить тебе выпить? Может,

хочешь орешков, прежде чем мы приведем тебя в вертикальное положение и приступим?

Нет необходимости показывать тебе дорогу к выходу. Тебе не придется об этом

беспокоиться.

- Пошли, Тор, - сказал Ви. - Сейчас же.

Тормент обнажил клыки, но не на своего брата.

- Ты ублюдок, я убью...

https://vk.com/vmrosland

- Неа, не сделаешь этого, - Ви обхватил рукой бицепс и буквально утащил его в до-

си-до3. - Наружу...

- Ты не Бог...

- И ты тоже не он, вот поэтому ты уходишь.

В глубине души Тор осознавал, что этот трахатель крыс был прав. Он и вполовину

не мыслил рационально - и P.S. прибить бы этого Ви за напоминание, какая сегодня ночь.

Его возлюбленной шеллан, его первой любви исполнилось бы двести двадцать

шесть лет. И на руках у нее был бы двухлетний ребенок.

Но судьба распорядилась иначе.

- Не заставляй меня стрелять в тебя, - грубо сказал Ви. - Идем, брат мой.

Пожалуйста.

Именно слово на букву П, сорвавшееся с губ Вишеса, оказало этот эффект. Это

дерьмо просто шокировало и обезоружило Тора, лишив его мечей злости и безумия.

- Идем, Тор.

В этот раз Тор позволил увести себя, его грандиозный план сдулся, слишком тихое

похмелье после безумия заставило его трястись в собственной шкуре. Какого хрена он

творил? Какого хрена?

Да, королевское заявление даровало ему право убить Кора, но только тогда, когда

Роф даст ему добро. И этого совершенно точно еще не случилось.

Это могло стать неприятностями изменнических масштабов.

К слову о перемене ролей. Один мертвый предатель сменился бы живым и

здравствующим.

Когда они подошли к вратам, который Тор отпер, чтобы получить доступ, Ви

протянул руку в перчатке:

- Ключ.

Тор не смотрел на брата, пока вытаскивал эту штуку из своей кожаной куртки и

протягивал ему. После небольшого лязганья и скрипа путь был открыт, и Тор пошел без

подталкивания, держа руки на бедрах, впечатывая говнодавы в грязь и опустив голову.

Во время очередного раунда металл-против-металла он представил себе, что это его

самого запирают. Но потом по ту сторону, совсем рядом с ним, очутился Ви.

- Обещаю тебе, - сказал брат. - Ты и только ты один убьешь его.

"Будет ли этого достаточно? - подумал Тор. - Будет ли чего-нибудь вообще

достаточно?"

Прежде чем они подошли к выходу из пещеры, Тор остановился.

- Иногда... жизнь просто несправедлива.

- Да, несправедлива.

- Я это ненавижу. Я ненавижу это, черт подери. У меня бывают... периоды времени,

не просто ночи, а недели, иногда даже месяц или два... когда я обо всем забываю. Но это

дерьмо обязательно возвращается, и какое-то время спустя ты просто не можешь это

сдерживать. Просто не можешь, - он постучал кулаком по своей голове. - Это как червь во

мне, и я знаю, что убийство Кора отвлечет меня не больше, чем на десять минут. Но в

такие ночи я был бы рад и этому.

Раздалось шуршание - Ви прикурил самокрутку.

- Я не знаю, что сказать, брат мой. Я бы сказал тебе молиться об этом, но там

наверху нет никого, кто тебя бы услышал.

- Не уверен, что твоя мать вообще когда-то слушала. Без обид.

- Все в норме, - Ви выдохнул. - Поверь мне.

Тор посмотрел на выход из пещеры, пытаясь сделать вдох, он чувствовал себя

странно измотанным.

- Я устал сражаться в одной и той же битве. С тех самых пор, как Велси была...

убита... я чувствую себя так, будто моя конечность так и не зажила, и я больше ни секунды

3 До-си-до - особый шаг в танце, чаще всего в кадрили и польке.

https://vk.com/vmrosland

не вынесу этой боли. Не единой гребаной секунды. Даже если боль всего лишь

переместилась бы в другое место, было бы лучше.

Между ними повисло долгое молчание, и лишь приглушенное завывание зимнего

ветра нарушало тишину пещеры.

В конце концов, Ви выругался.

- Хотелось бы мне знать, как помочь тебе, брат мой. Ну то есть, если ты

нуждаешься в утешительных объятиях... возможно, я смогу кому-нибудь заплатить за это.

Тор покачал головой, и его верхняя губа изогнулась в улыбке.

- Это почти смешно.

- Да уж, я выбираю легкомыслие, - Ви снова выдохнул. - Или так, или я пристрелю

тебя, а я ненавижу заполнять всю эту бумажную работу для Сэкстона, понимаешь?

- Я тебя понимаю, - Тор почесал лицо. - Абсолютно.

Бриллиантовые глаза Ви скользнули по нему.

- Просто знай, что мне жаль. Ты не заслужил ничего из этого, - тяжелая рука

опустилась на плечо Тора и сжала его. - Если бы я мог забрать твою боль, я бы это сделал.

Быстро заморгав, Тор подумал, как хорошо, что Ви не любил обниматься, иначе

здесь случился бы серьезный охренительный срыв.

Такой срыв, после которого мужчина не остается целым.

Но с другой стороны, был ли он теперь по-настоящему целым?

НОЧНОЙ КЛУБ "ТЕНИ", ЦЕНТР КОЛДВЕЛЛА

Трез Латимер чувствовал себя слегка богом, глядя на клуб через стеклянную стену

своего офиса на втором этаже. Внизу, в переделанном просторном пространстве бывшего

склада толпа возбужденных людей создавала приливы и отливы в бурном море темно-

фиолетовых лазеров и пульсирующих басов.

В большей степени его клиентурой было поколение "нулевых", люди, рожденные

между 1980 и 2000 годами. Характеризующиеся интернетом, айфонами и нехваткой

экономических возможностей, по крайней мере, в соответствии с человеческими СМИ,

они были поколением потерянных моралистов, неустанно стремящихся спасти друг друга,

защищая права всех и вся, и отстаивая ложную утопию вынужденного свободного

мышления, на фоне которого маккартизм казался утонченным.

Но они так же были полны безосновательных надежд, что характерно для

молодежи.

И как он завидовал им в этом.

Пока они толкались и налетали друг на друга, он видел на их лицах восторг,

процветающий оптимизм, что они найдут свою настоящую любовь и счастье этим самым

вечером - вопреки всем остальным ночам, когда они приходили в этот клуб, и рассвет

встречал их лишь утомлением, новой венерической болезнью и хреновой тучей стыда и

сомнений в себе, пока они гадали, что именно они вытворяли и с кем.

Однако он подозревал, что для многих из них лекарством от страданий становились

два часа сна, большая порция кофе из Старбакса и укол пенициллина.

Когда ты так молод, когда тебе еще только предстоит встретиться со всеми

испытаниями, о которых ты и помыслить не можешь, твоя стойкость не знает границ.

И вот здесь-то он бы хотел поменяться с ними местами.

Странно было хоть в чем-то превозносить людей. Будучи двухсот-с-лишним-летней

Тенью, Трез давно смотрел на этих бесхвостых крыс как на низший, причиняющий

неудобства мусор планеты, как муравьи на кухне или мыши в подвале. Вот только людей

уничтожать не разрешалось. Слишком грязно. Проще терпеть их, чем рисковать

разоблачением своего рода и убивать их просто для того, чтобы освободить парковочные

места, избавиться от очередей в супермаркете и почистить свою ленту на Фейсбуке.

https://vk.com/vmrosland

И все же вот он, до боли в груди жаждущий очутиться в шкуре любого из них, хоть

на час или два.

Беспрецедентно.

Но опять-таки, они не менялись. Он изменился.

Моя королева, тебе пора уйти? Скажи мне, если это так.

Когда воспоминания принялись тиранизировать его мозг, он прикрыл глаза и

подумал: Боже, только не снова. Он не хотел возвращаться в клинику Братства... к

постели его возлюбленной Селены, к своей смерти изнутри, когда она испустила дух.

На самом деле, впрочем, он никогда не уходил от этих событий, хоть дни календаря

и свидетельствовали об обратном. Прошло больше месяца, а он все еще мог вспомнить

каждую деталь той сцены, от ее мучительного дыхания до паники в ее взгляде и слез,

катившихся по их лицам.

Его Селену поразила болезнь, изредка встречавшаяся среди членов ее священного

класса. Во всех поколениях Избранных некоторые из них страдали от Окоченения, и это

была ужасная смерть - твой мозг оставался живым в замершей оболочке тела, без способа

сбежать, без лекарства, способного помочь, и никто не мог тебя спасти.

Даже мужчина, любивший тебя больше самой жизни.

Когда сердце в груди Треза пропустило удар, он уронил руки, покачал головой и

попытался вернуться в реальность. В последнее время он страдал от этих незваных

приступов, и они становились все более частыми, а не редкими - что заставляло его

беспокоиться за собственное душевное здравие. Он слышал поговорку, что время лечит

любые раны, и проклятье, может, для других людей так и было. Но для него? Его скорбь

переродилась из раскаленной добела боли в начале, в агонию столь горячую, что она могла

соперничать с пламенем ее погребального костра, а затем в хронический замкнутый круг

воспоминаний, который все быстрее и быстрее вращался вокруг неприкрытой оси его

потери.

Собственный голос эхом отдавался в его голове: Я правильно тебя понял? Ты

хочешь, чтобы это... закончилось?

В последние моменты Селена уже не могла говорить. Им пришлось полагаться на

придуманную ранее систему коммуникации, которая предусматривала, что у нее до самого

конца сохранился контроль над собственными веками: один раз моргнуть - "нет"... два -

"да".

Ты хочешь, чтобы это закончилось...?

Он знал, каким будет ее ответ. Прочел его в ее измученном, отрешенном, тусклом

взгляде. Но это был один из тех моментов в жизни, когда тебе хочется быть абсолютно и

стопроцентно уверенным.

Она моргнула один раз. И потом еще раз.

И он оставался рядом с ней, когда лекарства, остановившие ее сердце и даровавшие

необходимое облегчение, забрали ее.

За все свои годы он не мог и вообразить такого мучения. С обеих сторон. Он не мог

бы придумать худшей смерти и в ночном кошмаре, и он просто не мог осознать, что ему

придется кивнуть Мэнни, разрешая укол и крича в голове, пока его любовь угасала, и что

он останется один до конца своих ночей.

Единственным утешением было то, что ее страдания закончились.

Единственной реальностью было то, что его страдания лишь начинались.

Вскоре после этого он нашел утешение в том, что пусть лучше ему приходится

скучать по ней, чем наоборот. Но с ходом времени он слишком много раз использовал эту

панацею, единственную имевшуюся в его распоряжении, и теперь она больше не работала.

Так что ничто не могло принести ему облегчение. Он пробовал пить, но алкоголь

лишь устранял хрупкую грань, сдерживавшую его слезы. Еда его вообще не волновала.

Секс не рассматривался ни при каких условиях. И никто не позволил бы ему сражаться -

непохоже, чтобы Братья и айЭм не понимали, что он свихнулся от горя.

https://vk.com/vmrosland

Так что ему оставалось? Лишь тащить себя через ночи и дни, молить о самом

простейшем облегчении: свободном дыхании, периоде спокойствия разума, часе

нормального непрерывного сна.

Протянув руку, он коснулся изогнутой стеклянной панели, служившему ему окном

в то, что он считал другим миром, находившимся снаружи его замкнутого ада. Забавно

думать, что те, кого он когда-то считал "остальными", теперь стали "реальными"... и даже

без барьера рас, возраста и этого высокого "насеста" над толпой клуба, он был так далек от

них.

У него складывалось ощущение, что он всегда будет в стороне от всех.

И честно говоря, он больше так не мог.

Эта скорбь сломила его, и если бы не тот факт, что самоубийцам была закрыта

дорога в Забвение, он бы пустил пулю в висок через сорок восемь часов после ее смерти.

Я не продержусь еще одну ночь, подумал он.

- Пожалуйста... помоги мне...

Он не имел ни малейшего гребаного понятия, с кем говорил. С вампирской стороны

Девы Летописецы больше не существовало - и в своем теперешнем состоянии он

абсолютно понимал, почему она захотела бросить микрофон и уйти со сцены прочь от

своих созданий. А как Тень его учили почитать его Королеву - единственная проблема

заключалась в том, что она замужем за его братом, и молиться своей невестке было

странно.

Самое настоящее официальное заявление, что вся эта религиозная ерунда - полная

хрень.

И пусть даже так, его страдания были столь велики, что он должен был к кому-то

тянуться.

Запрокинув голову, Трез посмотрел на низкий черный потолок и излил свое

разбитое сердце словами.

- Я просто хочу вернуть ее. Я просто... я лишь хочу вернуть Селену. Прошу. . если

там наверху кто-то есть, помоги мне. Верни ее мне. Мне плевать, в какой форме она

вернется... я просто больше так не могу. Я не могу прожить так ни единой гребаной ночи.

Конечно же, ответа не последовало. И он почувствовал себя полным засранцем.

Да бросьте, как будто бесконечная пустота космоса просто швырнет в него что-

нибудь, помимо метеора?

Кроме того, а существовало ли вообще Забвение? Что, если во время чистки он

галлюцинировал и только вообразил себе Селену? Что, если она просто умерла? Как

будто... просто прекратила существование? Что, если вся эта хрень о райском месте, куда

отправляются любимые люди и терпеливо ждут тебя - всего лишь механизм

психологической адаптации, придуманной теми, кто остался в такой же агонии, как и он

сам?

Заблуждение разума как повязка для эмоциональной раны.

Вернув голову в нормальное положение, он посмотрел на людскую толпу внизу...

Отражение в стекле огромного мужчины, стоявшего прямо позади него, заставило

Трез развернуться и потянуться за пистолетом, который он держал заткнутым за пояс на

пояснице. Но потом он узнал, кто это был.

- Что ты здесь делаешь? - потребовал он.

6

Пять акров луга простирались от пустой проселочной дороги словно творение

художника с острым взглядом - все естественные детали холма и долины, казалось,

подчинялись приятным визуальным стандартам. И на вершине плавного, присыпанного

снегом возвышения, как корона на голове великодушного правителя, рос величественный

https://vk.com/vmrosland

клен, простиравший свои ветви столь идеальным нимбом, что даже голые зимние ветви не

приуменьшали его красоты.

Лейла дематериализовалась из особняка к подножью и пешком проделала весь путь

к дереву, ее домашние тапочки не подходили для мерзлой почвы, холодный ветер

пронизывал ее халат, волосы растрепались из косы и разлетались на ветру.

Добравшись до вершины, она посмотрела на корни, связывавшие величественный

ствол с землей.

Это случилось здесь, подумала она.

Здесь, под этим кленом, она впервые пришла к Кору, призванная тем, кого считала

солдатом чести на войне, тем, кого она кормила в клинике Братства... тем, кто являлся

скорее врагом, нежели другом, но Братья не сообщили ей об этом.

Когда этот мужчина призвал ее, дабы обеспечить вену, она думала лишь о

выполнении своего священного долга.

Так что она пришла сюда... и потеряла часть себя в процессе.

Кор был на грани смерти, раненный и ослабленный, и все же даже в его

истощенном состоянии она ощутила его силу. А как иначе? Он был огромным мужчиной,

крепок в шее и груди, силен конечностями, мощен телом. Он пытался отвергнуть ее вену -

потому что, как ей нравилось верить, он видел ее невинным лицом в конфликте между

Шайкой Ублюдков и Братством Черного Кинжала, и он хотел удержать ее в стороне. В

конце концов, впрочем, он уступил, убежденный в том, что оба они пали жертвой

биологических требований, не признающих никаких аргументов.

Глубоко вздохнув, Лейла осмотрела дерево, глядя сквозь его голые ветви на ночное

небо.

Когда выяснилась истинная личность Кора, она призналась Рофу и Братству в

содеянном, слезно прося их прощения - и Король и служившие ему мужчины показали

себя, с готовностью простив ее помощь врагу и оставив ее безнаказанной.

Взамен же она плохо показала себя, вернувшись после этого к Кору. Общаясь с ним.

Эмоционально привязавшись к нему.

Да, поначалу с его стороны присутствовало принуждение, но правда в том, что

даже если бы он не заставил ее, она захотела бы быть с ним. И хуже того? Когда их

отношения наконец-то закончились, это он положил конец их встречам. Не она.

На деле она продолжала бы с ним видеться - и ее бесконечная печаль из-за утраты

его калечила не менее вины.

И все это было до того, как Братство взяло его в плен.

Она точно знала, где они его держат, потому что видела его раненым в той пещере...

знала, что Братья собирались сделать с ним, как только он очнется.

Если бы был способ спасти его. Он никогда не был с ней жесток, никогда не

причинял вреда... и он никогда не касался ее в сексуальном плане вопреки пылавшей в нем

жажде. Он был терпелив и добр... по крайней мере, до их расставания.

Однако он пытался убить Рофа. И эта измена каралась смертью...

- Лейла?

Резко развернувшись, она споткнулась и начала падать на бок - едва успев

ухватиться за шероховатый ствол клена. Когда в ладони вспыхнула боль, Лейла

попыталась ее отряхнуть.

- Куин! - ахнула она.

Отец ее детей шагнул вперед.

- Ты поранилась?

Выругавшись, она протерла царапины, смахивая мусор. Дражайшая Дева

Летописеца, это было больно.

- Нет, нет, все в норме.

- Вот, - он вытащил что-то из кармана своей кожаной куртки. - Дай мне посмотреть.

Она задрожала, когда Куин осмотрел ее руку и обернул ее своей черной банданой.

https://vk.com/vmrosland

- Думаю, жить будешь.

"Буду ли? - подумала она. - Я в этом не уверена".

- Ты замерзаешь.

- Да?

Куин снял куртку, набросил ей на плечи, и Лейла утонула в ее теплоте и размере.

- Идем, давай вернемся в особняк. Ты дрожишь...

- Я больше так не могу, - выпалила она. - Я просто больше так не могу.

- Я знаю, - когда она удивленно отпрянула, он покачал головой. - Я знаю, что не так.

Пойдем домой и поговорим об этом. Все будет хорошо, я обещаю.

На мгновение она перестала дышать. Как он мог узнать? Как он мог не злиться на

нее?

- Как ты... - тут же полились слезы, эмоции возобладали над всем. - Мне жаль. Мне

так жаль... все должно быть не так...

Она не знала точно, распахнул ли он свои объятия или она сама бросилась ему на

грудь, но Куин прижал ее к себе, защищая ее от ветра.

- Все хорошо, - своей ладонью он вырисовывал большие круги на ее спине,

успокаивая ее. - Нам просто нужно поговорить об этом. Мы можем кое-что предпринять,

шаг за шагом.

Она повернула голову и посмотрела на луг.

- Я чувствую тебя так ужасно.

- Почему? Ты это не контролируешь. Ты не просила об этом.

Она отстранилась.

- Клянусь, не просила. И я никогда не хотела, чтобы ты подумал, будто я могу хоть

на секунду подвергнуть опасности Лирик или Рэмпейджа...

- Ты шутишь? Серьезно, Лейла, ты любишь этих малышей всей душой.

- Да. Я клянусь тебе в этом. И я люблю тебя и Блэя, Короля, Братство. Вы моя

семья, вы все, что у меня есть.

- Лейла, послушай меня. Ты не одна, понимаешь? И как я уже говорил, мы можем

предпринять кое-что...

- Правда? Серьезно?

- Да. На самом деле, я как раз обсуждал это перед тем, как прийти сюда. Я не хочу,

чтобы ты думала, будто я тебя предаю...

- О, Куин! Это я предательница! Я не на той стороне...

- Прекрати это. Ты не предательница - и мы позаботимся об этом вместе. Все мы.

Лейла прижала ладони к лицу - и перевязанную им, и обнаженную. А затем,

впервые за долгое время, казавшееся вечностью, она выдохнула весь воздух из легких,

облегчение успокоенной боли заменило ее ужасное бремя.

- Я должна это сказать, - она посмотрела на него. - Пожалуйста, знай, что

сожаление и печаль съедали меня заживо. Я никогда не хотела, чтобы это случилось,

ничего из этого. Я была так одинока, боролась с чувством вины...

- Вина здесь ни к чему, - Куин вытер ее щеки большими пальцами. - Ты просто

должна отпустить это, потому что ты не можешь управлять своими чувствами.

- Я не могу, я правда не могу... и Кор не злой, он не такой плохой, как вы думаете.

Клянусь. Он всегда обращался со мной с добротой и заботой, и я знаю, что он никогда не

навредил бы Рофу вновь. Я просто знаю это...

- Что? - Куин нахмурился и покачал головой. - О чем ты говоришь?

- Пожалуйста, не убивайте его. Как ты сказал, мы можем с этим разобраться.

Возможно, вы можете отпустить его и...

Куин не столько отступил, сколько оттолкнул ее. А потом, казалось, с трудом

подобрал слова.

- Лейла, - сказал он медленно. - Я знаю, что слышу тебя не так, и я пытаюсь... не

могла бы ты...

https://vk.com/vmrosland

Ухватившись за шанс донести свою мысль, Лейла поторопилась высказаться.

- Он никогда не причинял мне боль. Все те ночи, что я к нему приходила, он

никогда мне не вредил. Он снял для нас коттедж, чтобы я была в безопасности, и там были

только мы двое. Я никогда не видела остальных Ублюдков...

Она умолкла, когда выражение его лица изменилось от смятения до... полной

замкнутости, из-за которой он казался абсолютно незнакомым.

Когда Куин снова заговорил, голос его звучал ровно.

- Ты встречалась с Кором?

- Я чувствовала себя ужасно...

- Как долго? - сорвался Куин. Но не дал ей ответить. - Ты виделась с ним, пока

вынашивала моих детей? Ты осознанно и по собственному желанию якшалась с врагом,

пока мои гребаные дети были в твоем теле? - прежде чем она успела ему ответить, он

поднял указательный палец. - И тебе нужно очень хорошо и долго подумать над ответом.

Пути назад не будет, и лучше бы это была правда. Если я узнаю, что ты мне солгала, я тебя

убью.

Когда сердце Лейлы загрохотало в груди, а голова закружилась от паники, ее одной-

единственной мыслью была...

Ты убьешь меня в любом случае.

В тЕнЯх Трез засунул пистолет обратно и попытался вернуться в реальность.

- Ну? - подстегнул он. - Что ты здесь делаешь, особенно без особого

полиэстерового костюма Тони Манеро4?

Лэсситер, Падший Ангел, улыбнулся, впрочем, выражение повлияло лишь на

нижнюю часть лица и не затронуло его странного цвета глаз без зрачков.

- О, знаешь ли, полиэстеровый костюм для меня - вчерашний день.

- Перешел на нью-эйдж и 80-е? У меня нет ничего неонового, чтобы одолжить тебе.

- Нее, у меня есть новый костюм.

- Рад за тебя. Боюсь за всех остальных. Просто скажи мне, что не будешь одеваться

как Борат5 на пляж.

Когда ангел не ответил немедленно, Трез почувствовал, как его шею щекочут когти

Фредди Крюггера. Обычно Лэсситер был столь жизнерадостным парнем, что большинство

ребят не могло решить, пристрелить его и избавить всех от страданий... или просто

схватить попкорна, кока-колы и наслаждаться шоу.

Потому что даже если он тебя выбешивал, это было адски смешно.

Впрочем, не сегодня. Этот его странный взгляд был столь же легким и игривым, как

гранитная плита, а его огромное тело оставалось настолько неподвижным, что ни одно из

золотых украшений на запястьях и горле, на пальцах и в ушах не блестело в тусклом свете.

- Что за подражание статуе? - пробормотал Трез. - Кто-то опять передвинул твою

коллекцию Май Литл Пони?

Будучи не в состоянии вынести молчание, Трез демонстративно уселся за стол и

пошуршал бумагами.

- Ты пытаешься прочитать мою ауру или типа того?

Не то чтобы для этого требовались какие-то навыки. Все в доме знали, что он

сейчас...

- Я хочу, чтобы завтра ты поужинал со мной.

Трез поднял взгляд.

- Какого черта?

4 Просто погуглите и посмотрите картинки. Это достаточно красноречиво

5 «Борат: изучение американской культуры на благо славного народа Казахстана» — кинофильм

режиссёра Ларри Чарльза с участием британского комика Саши Барона Коэна, который также является

соавтором сценария и одним из продюсеров фильма.

https://vk.com/vmrosland

Ангел, черт подери, не торопился отвечать, вразвалочку подойдя к стеклянным

панелям и уставившись на толпу внизу с того самого места, где стоял Трез. В тусклом

свете профиль ангела выглядел как раз таким, какие нравятся женщинам - хорошие

пропорции, правильные углы. Но этот хмурый вид...

- Выкладывай, - потребовал Трез. - Плохих новостей мне хватит на всю жизнь

вперед. Что бы там ни было, это не сравнится с тем дерьмом, через которое я уже прошел.

Лэсситер обернулся и пожал плечами.

- Всего лишь ужин. Завтра вечером. В семь.

- Я не ем.

- Я знаю.

Трез отбросил счета-фактуры, или штатное расписание, или что там была за хрень,

на которую он не смотрел, обратно в стопку остальной фигни на столе.

- Мне очень сложно поверить, что тебя интересует питание.

- Верно. Вся эта тема с глютен-ваш-враг - полная фигня. И я даже не начинаю про

чайный гриб, капусту кейл, все с антиоксидантами, и про заблуждение, будто кукурузный

сироп с высоким содержанием фруктозы - это корень всего зла.

- Ты слышал, что в "Крафт Макарони энд Чиз" столики забронированы на месяцы

вперед?

- Ага, и эти ублюдки никому не говорят заранее...

- Почему ты хочешь поужинать со мной?

- Просто проявляю дружелюбие.

- Это не в твоем стиле.

- Как я уже говорил, я меняюсь, - ииииииии вот снова эта улыбка. - Подумал, что

отправная точка должна быть отменной. Ну то есть, если начинаешь с нового листа,

стартуй так, как собираешься продолжать.

- Без обид, но я не в настроении видеться даже с теми людьми, которые мне

нравятся, - так, это прозвучало грубо. - То есть, мой брат - единственный, чье присутствие

я могу вытерпеть, но и его я не хочу видеть.

Улыбку, которую выдавил Лэсситер, Трез был более чем готов увидеть в последний

раз - и к слову об услышанных молитвах: ангел направился к двери.

- Увидимся завтра вечером.

- Нет, спасибо.

- В заведении твоего брата.

- Почему, мать твою?

- Потому что у него лучшая паста болоньезе во всем Колди.

- Ты знаешь, что я спрашивал не об этом.

Ангел просто пожал плечами.

- Приходи и узнаешь.

- Черта с два я приду, - Трез покачал головой. - Слушай, я знаю, люди беспокоятся

обо мне, и я ценю заботу, - по правде говоря, нет. Вообще. - И да, я потерял вес, мне нужно

лучше питаться. Но вот что забавно, когда твоя грудь вскрыта, а твое сердце вырвано

судьбой, аппетита как-то не наблюдается. Так что если тебе нужна компания за ужином,

чтобы столик на двоих не выглядел партией одного игрока, почему бы тебе не поискать

кого-нибудь, кто действительно будет есть и скажет больше двух слов? Гарантирую, тогда

и ты, и я лучше проведем вечер.

- Увидимся завтра.

Когда ангел вышел, Трез заорал через весь офис:

- Пошел ты!

Когда дверь просто захлопнулась, он подумал: По крайней мере, мы большей не

будем спорить. А у Лэсситера будет фотка, где он сам послужит соусом болоньезе для

своей пасты.

Проблема решена.

https://vk.com/vmrosland

7

В жизни бывают времена, когда око твоего внимания сужается до столь узкого

русла, что все твое сознание сосредотачивается на одной-единственной личности. Куину

был знаком этот феномен - это происходило всякий раз, когда он был наедине с Блэем.

Когда он держал своего ребенка. Когда он сражался с врагом и пытался позаботиться о

том, чтобы вернуться домой целым, без утечек и сотрясений.

Теперь это случилось вновь.

Стоя у подножья дерева Гарри Поттера, на вершине покатого луга, на зимнем ветру,

Куин не обращал внимания ни на что, кроме правого глаза Лейлы. Он мог пересчитать

каждую русую ресницу, проследить идеальную окружность зрачка, измерить каждую из

бледно-зеленых полосок, расходившихся от черного как уголь центра. Вдалеке мог

подняться гриб ядерного взрыва, над головой - пролететь космический корабль, рядом с

ним могла отплясывать орда клоунов... и он бы видел, слышал, осознавал ничего более.

Ну, это не совсем так.

Он смутно осознавал рев меж своих ушей, что-то среднее между двигателем

самолета и одним из тех фейерверков, которые свистят как банши и кружатся, пока не

исчерпают себя.

- Отвечай, - сказал он не своим голосом.

Почувствовав, что она покинула особняк, он проследовал за ней в это уединенное

место - и он пришел поговорить с ней о послеродовой депрессии. Придумал план, как

вернуть ее домой, утешить перед огнем, навести на путь, на котором она сумеет

наслаждаться тем, что с таким трудом принесла в этот мир.

Как, черт подери, они перешли на тему Кора и ее встреч с ним?

Ни единой гребаной идеи.

Но больше не осталось недопонимания. И отречения от своих слов тоже не

предвиделось. Безумный взгляд Лейлы и ее безмолвная паника сказали ему, что это вовсе

не недоразумение колоссальных и смехотворных масштабов, как он надеялся.

- Я была в безопасности, - прошептала она. - Он никогда не причинял мне вреда.

- Да ты нахрен...

Он оборвал себя на полуслове. Просто покончи с этим дерьмом, как ты поступил

бы с детонатором бомбы.

Прежде чем он сделал или сказал что-то, о чем будет сожалеть, Куин отступил

назад и широко расправил пальцы, чтобы больше не сжимать их в кулаки.

- Куин, клянусь тебе, я ни разу не подвергалась опасности...

- Была ли ты с ним наедине, - когда она не ответила, он стиснул клыки. - Была ли.

- Он никогда не причинял мне вреда.

- Ладно, ты так говоришь, будто тебя ни разу не укусили - хотя ты носила кобру

вместо шарфика. Снова и снова. Потому что это происходило регулярно, черт подери, не

так ли. Отвечай!

- Мне так жаль, Куин... - она как будто попыталась собраться, всхлипнула, смахнула

слезы. Расправила плечи. И то, как ее глаза молили о понимании, почти привело его в

ярость. - О, дражайшая Дева Летописеца...

- Прекрати эти молитвы! Там больше никого нет! - он терял контроль. Абсолютно

терял гребаный контроль... - И какого хрена ты просишь прощения! Ты осознанно и по

собственному желанию подвергала риску моих детей, потому что ты хотела...- он

отшатнулся. - Иисусе, ты занималась с ним сексом? Ты трахала его, пока мои дети были в

тебе?

- Нет! Я никогда не была с ним в таком смысле!

- Лгунья, - заорал он. - Ты лживая шлюха...

- Я девственница! И ты прекрасно это знаешь! Кроме того, ты меня не хочешь.

Какое тебе дело?

https://vk.com/vmrosland

- Ты так говоришь, будто даже ни разу не целовала его, - когда она не ответила,

Куин хрипло расхохотался. - Даже не трудись отрицать. Я все вижу на твоем лице. Ты

права, я не хотел тебя, я никогда тебя не хотел - и не надо это извращать. Я не ревную, я

испытываю гребаное отвращение. Я влюблен в достойного мужчину, и я вынужден был

лечь с тобой, потому что мне нужен был инкубатор для моего сына и моей дочери. Это, и

тот факт, что ты набросилась на меня в жажде - единственные причины, по которым я

вообще был с тобой.

Лицо Лейлы приобрело пепельный оттенок, и каким бы ублюдком это его ни

делало, он радовался. Он хотел причинить ей боль изнутри, там, где это имело значение,

потому что как бы он ни злился, он не мог ударить женщину.

И только поэтому она все еще стояла на ногах.

Эти дети, эти драгоценные невинные дети оказывались в пасти чудовища, в

присутствии врага, перед лицом опасности, от которой он бы обосрался, если бы знал о

том, что происходит.

- Ты хоть знаешь, на что он способен? - мрачно спросил Куин. - На какие зверства?

Он ранил собственного гребаного заместителя в живот, просто чтобы отправить мужчину

в наши руки. А в Старом Свете? Он зверски убивал вампиров, людей, лессеров, всех, кто

вставал на его пути, иногда ради войны, иногда просто из спортивного интереса. Он был

правой рукой Бладлеттера. Ты хоть представляешь, что он сотворил за свое пребывание на

земле? То есть, очевидно, что ты не подумала дважды о том, что он всадил пулю в горло

Рофа - видимо, для тебя это не имеет значения. Этот ублюдок мог тысячу раз изнасиловать

тебя, выпотрошить и оставить на солнце - пока в тебе были мои дети! Ты нахрен

издеваешься, что ли?

Чем больше Куин думал о риске, которому она подвергалась, тем сильнее гудела его

голова. Его возлюбленные дети могли вовсе не существовать из-за дерьмового выбора

этой женщины, которая лишь по биологическим соображениям давала им убежище, пока

они не могли дышать самостоятельно.

Она подвергла их риску, рискуя самой собой - несомненно, ни разу не подумав о

последствиях или о том, как он, их кровный отец, посмотрел бы на эту катастрофу.

Его ярость, происходившая из любви к этим малышам, была неописуемой.

Неоспоримой. Неистощимой.

- Мы оба их хотели, - хрипло сказала Лейла. - Когда мы легли вместе, мы оба

хотели...

Он перебил ее спокойным тоном.

- Ага, я жалею об этом. Лучше бы они вообще не родились, чем имели в себе

половину тебя.

Лейла вскинула руку, чтобы вновь опереться на дерево - и это была та самая рука,

которую он обернул своей банданой. Он испытал острое желание содрать кусок дешевой

ткани с ее ладони. И сжечь его.

- Я старалась изо всех сил, - сказала она.

Он хохотал над этим, пока горло не начало гореть.

- Ты говоришь о том, как спала с Кором? Или о том, как подвергала опасности

жизни моих детей?

Внезапно она ответила на его злость порывом собственной ярости.

- У тебя есть любимый! Ты каждый день ложишься с ним, ты имеешь возможность

строить с ним семью! В твоей жизни есть цель и смысл, помимо служения остальным - а у

меня нет ничего! Я проводила все свои ночи и дни за служением божеству, которому уже

наплевать на порожденную им расу, и теперь я мамэн двух детей, которых люблю всем

своим сердцем, но они - не я. Чего я достигла в этой жизни? Ничего!

- Ты правильно поняла, - напряженно произнес Куин. - Потому что ты больше не

будешь воспитывать моих детей. Ты уволена.

Она возмущенно отшатнулась.

https://vk.com/vmrosland

- Что ты говоришь? Я их мамэн. Я...

- Больше нет.

На мгновение повисла тишина, затем слова вырвались из нее:

- Ты не можешь... ты не можешь забрать Лирик и Рэмпа... ты не можешь забрать их

у меня! Я их мамэн! У меня есть права...

- Нет у тебя прав. Ты якшалась с врагом. Ты совершила измену. И тебе повезло

остаться после этого живой - не то чтобы мне было дело до того, выживешь ты или

умрешь. Единственное, что для меня важно - это то, что ты больше никогда не увидишь

этих детей...

Перемена в ней была мгновенной и всеобъемлющей.

В одно мгновение Лейла перешла от злости к каменному молчанию. И перемена

была столь резкой, что он подумал, не случилось ли с ней удара.

Но потом изогнувшаяся верхняя губа обнажила ее удлинившиеся клыки. И

изданный ей звук заставил волоски на его шее приподняться от настороженности.

Когда она заговорила, голос ее был столь же смертоносен, как лезвие кинжала.

- Я не советую тебе пытаться удержать меня от моего сына и дочери.

Куин обнажил свои клыки.

- Испытай меня.

Ее тело сжалось пружиной, и она издала шипение, напоминавшее гадюку. Вот

только она не бросилась на него, чтобы разодрать его лицо в клочья.

Она распрямилась и дематериализовалась.

И она могла направиться лишь в одно место.

- О, черта с два, - прокричал он холодному безразличному зимнему пейзажу. -

Хочешь войны - ты ее получишь, мать твою!

- ... временами я жажду этого, - говорил Блэй, делая глоток из низкого стакана. - Ну

то есть, для людей это смертельная привычка. Но вампирам не нужно беспокоиться о раке

от курения.

Бильярдная комната Братства была по большей части пуста - турнир развалился,

когда Бутчу пришлось остаться с Кором, Тормент отпросился, Рейдж был ранен в

сражении, а Рив решил остаться на вилле с Эленой. Но это даже здорово. Блэй все равно

отлично играл с Вишесом, они вдвоем кружили посреди пяти столов, одерживая друг над

другом верх. Хорошие новости? Лэсситера где-то носило, а значит, телевизор над

массивной каминной полкой работал без звука.

Никаких диснеевских фильмов с идиотскими песенками.

Если бы Блэй еще раз услышал это дерьмо из "Холодного сердца", он уж точно

отпустиииииииил бы себя.

Например, опустошив обойму прямо в лобовую долю его мозга.

По другую сторону стола Вишес прикурил очередную самокрутку.

- Так почему ты бросил курить?

Блэй пожал плечами.

- Куин это ненавидит. Его отец курил сигареты и трубку, так что я думаю, ему это

напоминает о вещах, о которых он предпочел бы не думать.

- Ты не должен меняться ради кого-то.

- Я сам решил бросить. Он никогда меня не просил.

Пока Брат склонился над столом, прицеливаясь своим кием, Блэй подумал о самом

начале своих отношений с Куином. Вся эта хрень с его курением совпадала с

наблюдениями за тем, как мужчина, в которого он влюблен, трахает все, что движется. Тот

период был ужасен. Нет, они не были в отношениях - и всякий раз, когда Куин трахал

кого-то другого, это служило напоминанием, что у них никогда не будет отношений.

Черт, да тогда Блэй даже не признался в своей ориентации.

https://vk.com/vmrosland

Со всем этим стрессом и печалью и без того тяжело было справляться, но с его

стороны было еще томящееся иррациональное отрицание. Так что да, он воспользовался

механизмом адаптации, который Куин не любил и не одобрял. Это была разрушительная

мелочная месть мужчине, который не связывал себя обязательствами.

Но, по крайней мере, бросить было легко. Как только они двое сошлись вместе, он

отложил сигареты и больше к ним не возвращался.

Ну... возможно, точнее было бы сказать, что он никогда не срывался. Иногда, когда

он видел, как Вишес прикуривает, и ароматный дым наполнял воздух, он действительно

ощущал страстную тягу к...

Как раз когда Ви послал биток в выставленные по центру шары, из фойе донесся

ужасный грохот. Громкий, повторяющийся, достаточно мощный, чтобы надежная-как-дуб

передняя дверь особняка затряслась, задрожала и заходила ходуном, он звучал так, будто

целая орда лессеров пыталась вломиться в особняк.

Блэй вытащил из кобуры подмышкой свой домашний пистолет, они с Ви побросали

кии и побежали из бильярдной к главному входу.

Бам-бам-бам-бам!

- Какого хрена? - пробормотал Ви, посмотрев на мониторы камер

видеонаблюдения. - Что, черт подери, с твоим парнем не так?

- Что?

Ответ стал очевиден, когда Ви отпер замок, и в холл влетел Куин. Мужчина

разъярился до одержимости, лицо его исказилось от злости, тело перешло в режим полной

боевой готовности, и в таком состоянии он похоже не замечал ничьего присутствия.

- Куин? - произнес Блэй, попытавшись ухватить его за плечо или руку.

Номер не прошел. Куин помчался к главной лестнице и перешел в режим Усейна

Болта6, прыжками и скачками преодолевая ступени, укрытые красной ковровой дорожкой.

- Куин! - Блэй сорвался с места, следуя за ним по пятам и стараясь догнать. - Что

происходит?

Наверху лестницы говнодавы Куина впечатались в ковер и заскрипели совсем как

шины по асфальту, когда он свернул налево, в коридор со статуями. Не отставая, Блэй

потопал за ним, и когда место назначения стало очевидным, его пронзил внезапный ужас.

Лейла и дети, должно быть, в опасности.

У двери в спальню Лейлы Куин схватился за ручку и повернул - и врезался прямо в

закрытую панель.

Стиснув кулак, он принялся так сильно колотить по дереву, что полетели частички

краски.

- Открой эту гребаную дверь! - заорал Куин. - Лейла, ты сейчас же откроешь эту

гребаную дверь!

- Какого черта ты творишь! - Блэй попытался его остановить. - Ты с ума сошел...

Пистолет Куина появился из ниоткуда, и когда Брат развернулся на 180 градусов и

ткнул стволом прямо в лицо Блэя, стало очевидно, что все это какой-то кошмар,

неизбежный результат второго бокала портвейна после обеда из барашка, приготовленного

Фритцем.

Вот только это не было кошмаром.

- Держись от этого подальше, - рявкнул Куин. - Держись подальше.

Когда Блэй поднял обе руки и отступил, Куин повернулся плечом к двери и

протаранил ее своим телом с такой силой, что дерево разлетелось на щепки, панель

раскололась под силой его удара.

Что открылось его взгляду в милой лавандовой комнате, было не менее страшным.

Когда Вишес резко затормозил рядом с Блэем, и Зед выскочил из своей комнаты

дальше по коридору, а Роф вышел из кабинета у лестницы, в мозгу Блэя навсегда

отпечатался неотвратимый, непостижимый образ Лейлы с детьми на руках, обнаженными

6 Усээйн Сент-Лео Болт — ямайский легкоатлет, специализируется в беге на короткие дистанции.

https://vk.com/vmrosland

в наступлении клыками, демоническим лицом и дрожащим телом - но дрожащим не от

страха.

Она готова была убить любого, кто приблизится.

Куин прицелился на нее сквозь проделанную им дыру.

- Положи их. Иначе я уложу тебя.

- Какого хрена тут происходит! - голос Вишеса был столь громким, будто он

говорил в рупор. - Вы нахрен выжили из ума?

Куин протянул руку, отпер замок и отбросил то, что осталось от двери. Когда он

шагнул внутрь, Блэй не дал войти остальным.

- Нет, позвольте мне этим заняться.

Если бы вошел кто-то кроме него, полетели бы пули, Лейла атаковала бы, и люди

бы пострадали - или того хуже.

И какого хрена здесь происходило?

- Положи их! - рявкнул Куин.

- Так убей меня! - заорала в ответ Лейла. - Сделай это!

Блэй встал прямо между ними, его туловище блокировало траекторию полета пуль.

Тем временем, Лейла тяжело дышала, Лирик и Рэмп оба плакали - дерьмо, он никогда не

забудет звук этого плача.

Развернувшись лицом к Куину, он поднял ладони и медленно заговорил.

- Тебе придется сначала пристрелить меня.

Он сосредоточился лишь на голубом и зеленом глазах Куина... как будто мог

телепатически общаться с парнем и успокоить его.

- Уйди с дороги, - огрызнулся Куин. - Это не твое дело.

Блэй моргнул. Но учитывая, что он смотрел в ствол сорокового калибра, он

подумал, что может отложить это оскорбление на какое-то время.

- Куин, в чем бы ни было дело, мы разберемся...

Этот разноцветный взгляд метнулся к нему на доли секунды.

- О, мы разберемся? Ты хочешь сказать, мы можем просто отмыть отбеливателем

тот факт, что она якшалась с врагом? Замечательно, давайте позовем Фритца, мать его.

Охренеть какая чудесная идея.

Малыши продолжали плакать, в коридоре собиралось еще больше народа, и Блэй

покачал головой.

- О чем ты говоришь?

- Она носила в себе моих детей, когда трахалась с ним...

- Прости, что?

- Она все это время была с Кором. Она не прекращала видеться с ним. Она

якшалась с известным врагом нашего Короля, пока была беременна моими детьми. Так что

да, я как отец имею абсолютно право наводить на нее ствол.

Внезапно Блэй осознал нарастающее позади него рычание, и этот ужасный звук

напомнил ему о том, что по слухам женщины их вида куда более смертоносны, чем

мужчины. Обернувшись через плечо, он подумал... да уж, Лейла, очевидно, готова

защищать своих малышей до смерти в этой извращенной параллельной вселенной, в

которую их всех каким-то образом засосало.

Кор? Она виделась с Кором?

Вот только он не мог отвлекаться от сиюминутной угрозы.

- Мне важно лишь одно - чтобы ты опустил пистолет, - ровно произнес Блэй. -

Опусти пистолет и скажи мне, что происходит. Иначе, если ты хочешь стрелять в нее, пуле

придется пройти через меня.

Куин глубоко вздохнул, как будто заставляя себя не кричать.

- Я люблю тебя, но это не твое дело, Блэй. Убирайся с дороги и дай мне с этим

разобраться.

- Погоди минутку. Ты всегда говорил, что я тоже отец этих малышей.

https://vk.com/vmrosland

- Не тогда, когда дело доходит до такого. А теперь убирайся нахрен с дороги.

Блэй моргнул раз. Другой. Третий. Забавно, боль в груди даже заставила его

задуматься, может, Куин спустил курок, а он каким-то образом пропустил звук выстрела.

Оставайся собранным, сказал он себе.

- Нет, я не двинусь с места.

- Убирайся отсюда! - тело Куина начало дрожать. - Просто убирайся нахрен с моей

дороги!

Сейчас или никогда, подумал Блэй, устремляясь вперед и хватая запястье, которое

контролировало пистолет. Когда он изо всех своих сил ударил по предплечью, оружие тут

же разрядилось, и полетели свинцовые пули - но мощным толчком ему удалось сдвинуть

Куина в сторону. Они вдвоем жестко приземлились на пол, и он боролся, пытаясь

одержать верх над своим мужчиной, силой откатывая их от Лейлы и малышей и направляя

пистолет в дальний угол комнаты.

Блэй оказался сверху, но он знал, что Куин это быстро исправит. Пистолет, он

должен получить контроль над...

Внезапно всюду воцарился арктический холод.

Температура в спальне столь резко упала до нуля, что стены, пол и потолок

протестующе заскрипели, дыхание всех присутствующих вырывалось облачками пара,

конденсат покрыл инеем стекла на окнах и зеркала, каждый открытый участок кожи

покрылся мурашками.

Затем последовал оглушительный рев.

Звук был столь громким, что его почти нельзя было услышать, лишь ощутить боль,

пронзившую барабанные перепонки и заставившую твою голову звенеть как церковный

колокол. И этот звук еще сильнее, чем перемена климата, остановил всех в комнате, в

коридоре, в особняке... возможно, даже во всем мире.

Гигантское тело Рофа заполнило дверной проем, когда он вошел в спальню, его

волосы длиной до пояса, его черные солнцезащитные очки, его обтянутые кожей бедра и

торс с бугрящимися мышцами остановили бы и поезд на полпути.

Его клыки полностью показались наружу и удлинились как у саблезубого тигра. Но

это не вызывало у него проблем с речью.

- Не в моем гребаном доме! - это прозвучало так громко, что задрожала картина,

висевшая на гипсовой стене рядом с Рофом. - Этому не бывать в моем гребаном доме!

Здесь моя шеллан и мой сын - под этой крышей находятся дети. В этой гребаной комнате

находятся дети!

Лейла рухнула на пол, ее кости приняли падение с громким стуком. Она защищала

своим телом Лирик и Рэмпа, баюкая их на коленях, опустив голову и заплакав.

Куин попытался высвободиться из-под Блэя.

- Сначала ты отпустишь пистолет, - выдавил Блэй сквозь стиснутые зубы.

Раздался звук удара металла о дерево, сороковой упал, и Блэй отшвырнул его в

сторону. Затем Куин вырвался и вскочил на ноги. Он выглядел так, будто побывал в

аэродинамической трубе, черные волосы взъерошены, глаза бешено расширились, кожа

где-то покраснела, а местами побелела.

- Все вон, - рявкнул Роф, - за исключением троих родителей.

Ну, хоть кто-то признает эту его роль, горько подумал Блэй.

Переведя взгляд на Куина, он поймал себя на мысли, что во всем этом хаосе

смотрит на мужчину, которого знал как самого себя.

Однако в этот момент Блэй смотрел на незнакомца. Абсолютно, черт подери,

незнакомого мужчину. Глаза, в которые Блэй смотрел часами, губы, которые он целовал,

тело, которого он касался, которое ласкал, в которое входил сам и которое входило в него...

как будто какая-то амнезия удалила всю их общность, размывая некогда интимную

реальность в нечто столь смутное, что оно почти не существовало.

Вишес шагнул в комнату.

https://vk.com/vmrosland

- Сначала проверка оружия.

Верхняя губа Рофа дрогнула, было заметно, что ему не понравилось

вмешательство. Однако он не стал спорить с логикой.

Ви ловко проделал похлопывания, сначала избавив Куина от пары ножей и еще

одного пистолета - затем Блэй встал, поднял руки и расставил ноги, хотя знал, что никому

не надо беспокоиться за его указательный палец.

- Готово, - объявил Ви, протиснувшись мимо Короля и выйдя обратно в коридор.

- Скажи им убираться, - рыкнул Роф.

- Понял.

По королевскому приказу толпа убралась от дверей, но они не ушли далеко, их

присутствие висело в воздухе, как будто они ожидали повторного толчка землетрясения. В

любом случае, дверь не закрыли. Эта хрень разлетелась на щепки.

Повернувшись к Куину, Роф выругался, затем потребовал:

- Не хочешь рассказать мне, какого хрена ты стрелял в моем доме?

8

Подняв взгляд на троих мужчин, Лейла тряслась так сильно, что ей сложно было

удержать верхнюю часть туловища над полом. Что давало ей последние крохи силы?

Лирик и Рэмп лежали на ее коленях, складки ее халата укутывали их и защищали от

холода в комнате, их крики утихли - на время.

Сосредоточившись на Короле, она хотела вытереть глаза, но не собиралась

отпускать своих малышей ни на секунду.

- Она виделась с Кором, - сказал Куин, его дыхание вырывалось облаками белого

пара. - За нашими спинами. Все это время - пока она была беременна. Я хочу, чтобы ее

лишили права видеться с моими детьми, я хочу, чтобы ее не было в этом доме. Будет ли

это потому, что ее приговорят к смерти или потому что ее изгонят... решение за тобой.

Безжалостное аристократичное лицо Рофа повернулось к Брату.

- Спасибо, что выделил мне роль в этом, засранец. И если ты завел речь о

наказании, то сейчас я думаю о твоем, а не о ее.

- Если бы ты узнал, что Бэт спала с лидером Шайки Ублюдков, пока она...

- Следи за языком, - проревел Роф. - Ты ходишь по краю, с которого вот-вот нахрен

свалишься. Вообще-то, выметайся. Я хочу поговорить с Лейлой наедине.

- Я не оставлю своих детей.

Король глянул на Блэя.

- Убери его отсюда. В захвате, если потребуется...

- У меня есть права! - заорал Куин. - У меня есть...

Роф метнулся вперед.

- У тебя есть только то, что я нахрен даровал тебе! Я твой повелитель, мудак, так

что заткнись нахрен, убирайся из этой комнаты, и я разберусь с тобой позже, когда захочу

и буду готов, черт подери. Я понимаю, что творится в твоей голове. Я бы даже смог

уважать это, если бы ты не вел себя так, будто правишь миром. Но сейчас моя

единственная забота - это твои дети, потому что тебе, очевидно, на них насрать...

- Да как ты вообще можешь говорить такое...

- Потому что ты только что навел пистолет на их мамэн!

Рядом с Куином Блэй выглядел так, будто встретился лицом к лицу со смертью, его

лицо выражало чистый ужас и страдания, он вновь и вновь запускал трясущиеся руки в

свои рыжие волосы.

- Я Король, это мой дом. Убери его отсюда, Блэй - это приказ.

https://vk.com/vmrosland

Блэй сказал Куину что-то неразборчивое. Затем Куин демонстративно вышел из

комнаты, покрытый льдом ковер захрустел под его говнодавами. И пока он удалялся, Блэй

держался рядом с ним как телохранитель.

Вот только Блэю скорее придется защищать остальных от него.

Когда в комнате остались лишь она и Роф, Лейла до боли глубоко вздохнула.

- Разрешите мне положить малышей в их колыбели, мой Господин?

- Да, да. Делай что нужно.

В ногах как будто не осталось костей, и когда ярость ушла, Лейла боялась, что ей не

хватит силы встать и надежно удержать малышей. Сложно было решить, кого аккуратно

отложить в сторону, и в конце концов, она бережно положила Рэмпа на восточный ковер.

Поддерживая Лирик обеими руками, она с трудом поднялась и кое-как доковыляла до

колыбелей. Уложив Лирик в мягкое гнездышко, она вернулась и подняла Рэмпа, который

начал беспокоиться из-за отсутствия сестры. Подоткнув одеяла, чтобы малыши не

замерзли, она приготовилась и повернулась к Королю.

- Могу я сесть? - прошептала она.

- Да, лучше уж сядь.

- Ничто не преграждает вам путь, мой Повелитель. Если вы пожелаете подойти

ближе.

Он проигнорировал ее попытки помочь ему вслепую сориентироваться в

незнакомой комнате.

- Ты не хочешь рассказать мне, какого хрена здесь происходит?

Куин ни черта не помнил.

Уйдя в гостиную на втором этаже в дальней части особняка, он попытался собрать

воедино серию событий, потому что это хоть как-то отвлекало его от криков. Последнее,

что он ясно помнил - как буквально врывается в дверь вестибюля, чтобы попасть в дом.

Все, что было после этой секунды и до текущего момента, когда он бродил меж диванов с

шелковой обивкой и столов для закусок, было белым пятном.

И чем старательнее он пытался вспомнить, тем сильнее ускользал от него этот

пробел, как будто погоня делала его жертву быстрее.

Ой да ну все нахрен, он не мог здесь думать. Он не мог…

Он смутно осознал, что Блэй наблюдает за ним. Затем мужчина заговорил. Но Куин

мог лишь мерить комнату шагами, снова и снова, собственнический инстинкт защитить

своих малышей превратился в примитивный приказ, требующий всей его концентрации.

Какого хрена вытворял Роф? Конечно, Король не собирался позволять Лейле...

Блэй возник из ниоткуда, стоя прямо перед ним с каменным лицом и идеально

прямой спиной.

- Я так не могу.

- Не можешь что?

- Находиться с тобой в одной комнате еще хоть минуту.

Куин моргнул.

- Тогда уходи. Я не вооружен, помнишь? А снаружи этой проклятой спальни без

дела слоняются пятнадцать миллионов фунтов братьев.

Иначе, да, он все равно был бы там. С его детьми.

- Будь по-твоему, - пробормотал Блэй. - Пойду домой, проверю свою мамэн.

Когда эти слоги повисли в звенящем от напряжения воздухе, Куину потребовалась

минутка, прежде чем салат, в который превратился его мозг, сумел их расшифровать.

Домой...? Мамэн... о, точно. Ее лодыжка.

- Ладно. Ага.

Блэй остался на месте. Затем он тихо сказал:

- Тебе хоть есть дело, вернусь ли я до рассвета?

https://vk.com/vmrosland

Когда воцарилась секундная пауза, мужчина сделал шаг назад, покачал головой и

направился к выходу. Куин заметил его уход - и часть его знала, что он должен позвать,

восстановить связь... остановить его. Но еще большая часть его была там, в той комнате,

пытаясь вытянуть ниточки из того ослепительно белого слепого пятна, завладевшего им.

Иисусе... он действительно выстрелил в стенах особняка? Когда его дети были в

комнате...

- Куин.

Он вновь собрался. Блэй стоял на пороге, глаза прищурились, челюсть напряжена.

Мужчина прочистил горло.

- Просто чтобы прояснить один момент - я никогда не забуду то, что ты только что

сказал. И не забуду картину, как ты держишь этот пистолет.

- Хотелось бы мне того же, - пробормотал Куин.

- Прошу прощения?

- Я ничего из этого не помню.

- Это гребаные отговорки, - Блэй ткнул пальцем в направлении Куина. - Ты не

можешь стереть такую сцену, заявив, что ничего не помнишь.

- Я не собираюсь с тобой спорить.

- Тогда нам действительно нечего друг другу сказать.

Когда Блэй просто уставился на него, Куин покачал головой.

- Слушай, без обид, но сейчас я думаю только о жизни своих детей. Лейла не та,

кем я ее считал, и она...

- К твоему сведению, ты только что сказал мне, что я им не родитель, - голос Блэя

звучал неестественно, как будто он пытался скрыть боль. - Ты смотрел мне в глаза и

сказал, что эти дети и их мать - не мое дело.

Какое-то отдаленное эхо из потайных уголков сознания Куина донеслось сквозь все

еще бушующую ярость. Но он не мог удержаться за этот узелок. Он хотел лишь вернуться

в эту спальню, схватить своего сына и дочь и уйти. Ему было плевать, куда он пойдет...

Блэй выругался.

- Не жди меня. Я не вернусь.

И затем Куин остался один.

Фантастика. Теперь его отношения тоже в дерьме.

Прислонившись к косяку, Куин выглянул в открытый дверной проем, но это была

попытка оценить, есть ли братья в коридоре со статуями. Ага, воины все еще ошивались

там - но бросьте, как будто кто-то из них ушел бы? Даже если Роф им приказал?

Они, возможно, улеглись бы спать снаружи той гребаной спальни, защищая

женщину, которая этого не заслуживала.

В следующее мгновение в руке Куина оказалась лампа, и он держал перевернутую

восточную вазу, как пинчер бейсбольной лиги. И вау, поди разбери - очевидно, он решил

швырнуть ее в себя самого - он стоял перед одним из антикварных зеркал, старое стекло

искажало его отражение.

Он выглядел как чудовище, как какая-то версия себя самого, зажатая меж зубцов

ночного кошмара, лицо напоминало стиснутый кулак, черты лица сжались до такой

степени, что он едва узнавал себя самого. Глядя на свое отражение, он без капли сомнений

знал, что если швырнет эту лампу, то разгромит всю комнату, сорвет со стен картины,

разобьет окна, выхватит из камина горящие бревна и разбросает их по диванам, чтобы

устроить тут преисподнюю.

И он на этом не остановится.

Он не остановится, пока кто-то его не заставит, или километрами цепей, или

парочкой пуль.

Странно, но его глаза вдруг опустились к проводу, свободно свисавшему с

основания лампы - коричневый хвост, словно принадлежащий нервной собаке,

вымаливавшей прощение и милость неизвестно за какой проступок.

https://vk.com/vmrosland

Все тело Куина задрожало, и он поставил лампу с шелковым абажуром обратно на

пол.

Выпрямляясь, он краем глаза заметил окно, и не успев подумать дважды, он

подошел к нему, распахнул настежь и закрыл глаза.

Но он не мог дематериализоваться. У него не было на уме места, куда можно

отправиться, он...

Нет, погодите, у него есть место назначения. У него абсолютно точно есть гребаное

место назначения.

Куин вдруг стал собранным и спокойным, и когда он унесся из особняка, ему

хотелось бы иметь возможность проделать все это спокойнее. В таком случае его

возвращение было бы более очевидным.

Когда он вновь обрел форму, зимний воздух густо заполнился запахом хвои, ветер

гулял меж сосновых ветвей, заставляя деревья стонать. Вход в пещеру, в которую он

направлялся, был скрыт за валунами, но если знаешь, что искать, то проблем с поисками

дороги не возникнет. Внутри он быстрыми шагами добрался до величественных врат

Гробницы, заставил сдвинуться гранитную плиту и предстал абсолютно собранным перед

железными решетками, натянув беззаботную улыбку, точно белую краску поверх

гниющего забора.

- Я здесь, чтоб облегчить тебя, - заорал он, шатая древний металл. - Как гребаный

Алка-Зельцер. Таблетки от изжоги. Пепсид7. Ну ты понял.

Он молился, чтобы хоть раз в Братстве слухи не разошлись быстро. Чтобы брат на

дежурстве, возможно, не проверил телефон или, возможно, все в доме все еще так

увлеклись гребаной драмой, что даже не подумали написать смс тому, кто здесь на

дежурстве...

Фьюри вышел из освещенного факелами коридора полок, звук его говнодавов,

шагавших по каменному полу, эхом раздавался меж лессерских сосудов.

- О, привет, - сказал брат. - Как у нас дела?

В подрагивавшем оранжевом свете на этом лице не виделось ни подозрения, ни

настороженности, глаза не прищурились. Руки не тянулись к телефону, чтобы вызвать

подкрепление. Не было напряжения, будто тело воина готовилось защищаться даже сквозь

запертые врата.

- Фантастически, - ответил Куин, стараясь не зацикливаться на том, как

охренительно долго парень тащился к нему. - За исключением того факта, что сегодня я

подменяю Лэсситера.

Фьюри остановился у ворот и положил руки на бедра. От чего Куину захотелось

заорать.

- Дай угадаю, - сказал брат. - Марафон "Золотых девочек"?8

- Хуже. Пересматривание "Мод"9. Впрочем, Беа Артур10 - горячая штучка, это

очевидно. Так ты меня впустишь?

Праймэйл взялся за медный ключ.

- Он в сознании, между прочим.

Сердце Куина заколотилось.

- Кор?

Как будто они могли говорить о ком-то еще.

- Не очень общителен, правда, но он в сознании. Пока никаких допросов. Ви

пришлось выставить Тора, затем Бутч ушел, как только пришел я, - Фьюри открыл ворота

и вышел. - И ты знаешь правила. Нас должно быть двое, чтобы поработать над ним - а я не

7 Пепсид используется при лечении язвенной болезни, подавляет секрецию кислоты.

8 «Золотые девочки» — американский телесериал канала NBC, созданный Сьюзан Харрис и

произведенный компанией «Touchstone Television». В США выходил в эфир с 14 сентября 1985 до 9 мая

1992.

9 https://www.kinopoisk.ru/film/278015/

10 Исполнительница главной роли в сериале «Мод» - Беатрис Артур.

https://vk.com/vmrosland

могу остаться. Мне надо встретиться с Кормией на вилле. У тебя есть номер два, или мы

подождем с весельем и играми до заката?

Как иронично, серьезно. Все беспокоились, что Тор сорвется с цепи и возьмет

причитающееся ему слишком рано.

Но не это будет проблемой, не так ли.

Куин выдохнул и проследил за тем, чтобы не слишком торопливо войти внутрь.

- Блэй собирался со мной, но ему нужно проверить свою мамэн.

Когда они обменялись местами, Фьюри протянул ключ, который едва не сунул в

карман.

- О, прости - тебе это понадобится. Да, я слышал о падении. Как ее лодыжка?

Куин так отвлекся на предмет, который вложили в его ладонь, что потерял нить

разговора. Какого черта они...

- Лучше, - услышал Куин свой голос, запирая врата и вновь вставляя головку ключа

в замок. - В любом случае, он придет для прикрытия.

- Я бы остался, если мог.

Куин издалека наблюдал, как он поворачивает украшенную орнаментом ручку

налево, приводя в движение механизм, чтобы зубцы замка встретились и сцепились...

- Куин?

Он встряхнулся и изобразил приятное выражение лица - к которому его черты в

принципе не привыкли, вне зависимости от кризиса, в котором он находился.

- Да?

- Ты в порядке? Ты выглядишь нехорошо.

Демонстративно проведя рукой по волосам и подтянув кожаные штаны, он

повращал плечом - и захотел "дать пять" своему телу, потому что оно тут же услужливо

хрустнуло.

- Если честно, эти плечевые мышцы меня просто убивают, - он потянулся и

показательно помассажировал плечо. - Док Джейн думает, что возможно ей придется

прооперировать меня, чтобы очистить сустав. Но не беспокойся, это слегка хроническое,

не острое и я не на лекарствах. Если с этим куском мяса что-то случится, - Куин показал

на пространство позади себя, - я справлюсь с этим дерьмом.

Фьюри выругался.

- Был на твоем месте. И я не беспокоюсь на твой счет. Я знаю, ты позаботишься о

деле. Хочешь, я заскочу в особняк и узнаю, не сможет ли Зед прийти?

- Нет, Блэй найдет кого-нибудь. Но спасибо.

Ради любви ко всему несвятому, нельзя ли уже перестать нахрен болтать. В любую

секунду телефон брата мог заорать сообщением или звонком, сообщающем ему о том, что

ни при каких условиях Куин не должен приближаться к пленнику ближе, чем на триста

метров...

- Пока, - Фьюри развернулся и поднял руку. - Удачи там с ним.

- Ему она понадобится, - прошептал Куин удаляющейся спине брата.

9

В своей слепоте Роф был более изолирован и в то же время более связан с миром,

чем видящие. Изолирован, потому что нехватка визуальных сигналов из окружения

означала, что он вечно плыл в галактике темноты; связан, потому что расширились другие

возможности на его бесконечном внутреннем ночном небе, звезды информации, по

которым он ориентировался.

Так что когда он вызвал Лейлу на разговор, и она рассказала ему историю целиком,

он ловил и отслеживал каждый ее нюанс, от изменений ее запаха и тона голоса до каждого

https://vk.com/vmrosland

малейшего движения, совершенного ею, до изменения в давлении между ними, когда ее

настроение изменялось от злости до печали, от сожаления до вины.

- Так Кор нашел лагерь, - заключил Роф, - отследив твою кровь. Он сделал это

таким образом?

Послышался тихий скрип, когда кровать подстроилась под ее переместившийся вес.

- Да, - тихо сказала она. - Я кормила его.

- Ага, той первой ночью. Когда Тро обманом заманил тебя на то поле. Или это

произошло еще раз, уже после?

- Это произошло вновь.

- Твоя кровь была в нем, - повторил Роф. - И он проследил ее зов досюда.

- Он обещал, что если я продолжу с ним встречаться, он не нападет на лагерь. Я

говорила себе, что защищаю всех нас, но по правде... мне нужно было видеть его. Я хотела

его видеть. Ужасно было оказаться пойманной в ловушку между моим сердцем и моей

семье. Это было... ужасно.

Проклятье, подумал Роф. Из этой ситуации не будет простого выхода.

- Ты совершила измену.

- Да.

Роф упорно работал, чтобы изменить многие запрещающие и карающие законы

Древнего Права, отменяя вещи вроде кровного рабства и долгового рабства и учреждая

базовый процесс судопроизводства за преступления среди гражданских. Но он

придерживался одного - предательство короны все еще каралось смертью.

- Прошу, - прошептала она, - не отлучайте меня от моих малышей. Не отправляйте

меня в Забвение.

Она едва ли могла считаться государственным врагом. Но она совершила очень

серьезное преступление - и Боже, его голова раскалывалась.

- Почему тебе нужно было видеться с Кором? - спросил он.

- Я влюбилась в него, - голос Избранной был ровным и безжизненным. - Я не

контролировала это. Он всегда был со мной таким нежным. Таким добрым. Он никогда не

приставал ко мне... а когда я стала приставать к нему, он оттолкнул меня, хотя было

очевидно, что он... не безразличен. Казалось, он всего лишь хотел быть рядом со мной.

- Ты уверена, что он не лгал.

- О чем?

- О знании нашего местоположения.

- Нет, не лгал. Я видела его на территории. Я встречалась с ним... на территории, -

теперь она говорила быстрее, пылкая мольба прорывалась в ее голосе. - Так что он был

благороден - он мог напасть, но выбрал не делать этого. Он держал свое слово, даже после

того, как сказал мне уходить и больше никогда с ним не встречаться.

Роф нахмурился.

- Ты говоришь, что он закончил ваши отношения?

- Да. Он прогнал меня и забросил коттедж, в котором мы встречались.

- Он сделал это по какой-то причине?

Последовала долгая пауза.

- Я вызвала его на разговор об его чувствах ко мне. Я знала, что чувства есть, и... но

на деле тогда он меня вышвырнул.

- Как давно это было?

- Прямо перед тем, как его поймали. И я знаю, почему он положил всему конец. Он

не желал быть уязвимым со мной.

Роф нахмурился и скрестил руки на груди.

- Брось, Лейла, не будь наивной. Ты даже не подумала, что дело в том, что он

наконец-то собрал достаточное количество войск и разведданных, чтобы совершить

нападение?

- Простите? Я не понимаю.

https://vk.com/vmrosland

- Кор активно работал с глимерой, чтобы настроить народ против меня. До и после

того, как он засадил пулю мне в горло, - когда Лейла ахнула, Роф остановился бы при

нормальных условиях. Но реальность была проигнорирована на свой страх и риск. - Если

ты собираешься атаковать подобную крепость, тебе понадобятся месяцы и месяцы

наблюдения и планирования. Тебе понадобится хорошо оснащенная армия. Тебе нужно

собрать припасы и снаряжение. И ты говоришь мне, что даже не задумывалась, ни на

секунду, что он продолжает использовать тебя, просто чтобы выиграть время? И может он

отшил тебя, потому что наконец-то готов?

Ее голос сделался резким.

- После того, как он сказал мне уходить, я была сбита с толку и расстроена, но я

думала об этом. Я знаю, что его чувства ко мне настоящие. Я смотрела ему в глаза. Я

видела эмоции.

- Не ударяйся в романтику, ладно? Не в вопросах войны. Этот ублюдок -

хладнокровный убийца, и он использовал тебя. Ты для него ничем не отличаешься от

остальных. Ты для него - инструмент, чтобы добиться желаемого. Сними свои шоры,

женщина, и спустись на землю.

Последовало долгое молчание, и он буквально слышал, как она усиленно думает.

Затем она тихим голосом произнесла:

- Если отставить все это в сторону... что вы собираетесь делать со мной?

Слушая голоса вдалеке в коридоре, Кор вновь проверил свои оковы, хоть он и знал,

что ничего не изменилось, и он застрял на месте, прикованный к столу. Тогда-то он и

уловил запах нового мужчины, услышал приближающиеся тяжелые шаги, почувствовал

агрессию прямо-таки на грани ярости.

Время пришло. Расплата здесь, и он ее не переживет.

Вновь напрягая мышцы на руках и ногах, он обнаружил, что его сила ослабла. Но

что есть, то есть. Возможно, это означало, что он умрет быстрее, и это станет

преимуществом, избавляющим от страданий.

Лицо, появившееся в поле его зрения, было хорошо знакомым - взгляд зеленого и

голубого глаз, жесткие черты, черные волосы - эти признаки заставили Кора слегка

улыбнуться.

- Считаешь меня забавным? - потребовал Куин ровным как лезвие кинжала

голосом. - Я думал, ты поприветствуешь своего убийцу чем-то другим, а не улыбкой.

- Ирония, - хрипло произнес Кор.

- Судьба, мудак.

Куин потянулся к стальному браслету на левой лодыжке Кора, дерганье и

натяжение заставили Кора нахмуриться - а когда давление исчезло, он с трудом приподнял

голову. Брат перешел к освобождению правой ноги... а затем двинулся к запястьям.

- Что... делаешь... - никакой логикой он не мог понять, с чего вдруг даровать ему

свободу. - Зачем...

Куин обошел вокруг его головы и расстегнул последние оковы.

- Потому что я хочу, чтобы это было честным сражением. Садись нахрен.

Кор начал медленно двигаться, сгибая руки и затем приподнимая колени. После

довольно долгого времени лежания на спине все его мышцы атрофировались, в суставах

присутствовала существенная одеревенелость, из-за чего они напоминали ломающиеся

ветки. Но просто удивительно, как угроза нападения заставляет тебя пробиваться через

боль и функциональные барьеры.

- Ты даже не... - прохрипел он, приподнимаясь на локтях, его позвонки щелкали по

всей длине позвоночника. - ...спросишь меня...

Куин принял боевую стойку примерно в пяти футах от него, кулаки подняты, вес

перенесен на ноги.

- Спрошу тебя о чем?

https://vk.com/vmrosland

- Где мои солдаты?

С того самого момента, когда его надзиратели заметили, что он пришел в сознание,

все провода, отходившие от его тела, и машины, поддерживающие в нем жизнь, были

убраны, за исключением капельницы в руке. Инстинктивно он выдрал ее и оставил ранку

кровоточить.

- Дело не в твоей Шайке Ублюдков.

С этими словами мужчина кинулся на него, атакуя правым хуком, столь точным и

жестоким, что он напоминал лобовое столкновение с машиной. Имея ноль энергии,

слабую координацию и голое тело, которое отвечало лишь на простейшие команды

дышать и моргать, Кор слетел со стола. В полете он выставил руку, пытаясь зацепиться за

что-нибудь и остановить падение - и ухватился за каталку, завалив ее на себя.

Куин нацелился на его щит, поднял его и отбросил эту штуку через плечо, будто она

весила не больше подушки - и грохот, с которым она ударилась о полки и расколола

сосуды, был столь громким, будто в освещенном факелами коридоре взорвалась бомба.

- Ты мудак! - заорал Куин. - Гребаный ты засранец!

Кор почувствовал, как его приподнимают в воздухе, и его ноги не имели ни

малейшего шанса подвести его - его тело повторило путь каталки, пролетело по воздуху,

ударившись о нетронутый фрагмент полок, и сосуды сработали как подушка из гравия.

Когда он рухнул грудой мусора, каменный пол расколол его таз как стекло, или, по

крайней мере, это ощущалось именно так, и Кор перекатился на спину в надежде хоть как-

то защититься руками.

Куин прыгнул на него, ботинки оказались по краям его торса. Нагнувшись, Брат

заорал:

- Она была с моими детьми! Господи Иисусе, ты мог их убить!

Кор закрыл глаза от бритвенно-острого образа Лейлы и ее тела, изменяющегося в

результате того, что в ней растут отпрыски другого мужчины - этого мужчины. А затем в

его голове пронеслись еще более худшие картины... что ее плоть обнажена для

прикосновений другого мужчины, ее бесценное естество пронзается кем-то другим,

церемония бракосочетания, происходящая между ней и кем-то еще.

Взявшийся из ниоткуда поток энергии оживил его тело, бензин наполнил то, что

казалось сухим двигателем.

Без единой сознательной мысли он сверкнул клыками, резцы удлинились сами по

себе, его связующий аромат полыхнул в сторону цели, которую он собирался убить

голыми руками.

Ноздри Куина раздулись, и он застыл, точно громом пораженный.

- Ты нахрен издеваешься что ли... ты, черт подери, связался с ней? - Брат начал

хохотать, запрокинув голову - затем резко покончил с легкомыслием и усмехнулся. - Ну, я

услужил ей в жажде. Подумай об этом, мудак. Это я взял ее и облегчил ее боль тем

способом, каким лишь мужчина...

Огромная дикая часть, имеющаяся в любом вампире, завладела Кором, разрывая

клаустрофобное одеяло слабости, пробуждая воина в его крови, убийцу в мозге его костей.

Кор рванулся и ударил Брата со всей силы, сграбастал Куина в захват и швырнул их

обоих на противоположную стену с полками. Они поменялись местами, теперь Куин

оказался отброшен и получал удары. Кор был явно слабее, и его легче было победить, но

на его стороне была связь, его мужская нужда защищать и оборонять, его врожденная

ревность, его непреодолимый собственнический инстинкт, все это давало ему жизненную

силу атаковать, пока он не повергнет соперника.

Пока они дрались, Кор разодрал себе ступню о сломанный горшок, из его носа

текла кровь, а одна нога волочилась мертвым грузом, но он сшиб Куина ударом головой, а

затем бросил всю свою силу, чтобы отшвырнуть оппонента. Когда Куин накренился в

сторону медицинского оборудования, махая руками в поисках равновесия, которое он не

https://vk.com/vmrosland

мог найти, Кор кинулся вперед, намереваясь приземлиться на Брата и избить его до

бесчувствия.

Но будучи тренированным бойцом, Куин ухитрился извернуться во время падения

и каким-то образом вовремя выровнял себя, чтобы приземлиться на ноги и схватить один

из мониторов. Метнув тяжелый вес кругом, он обрушил его на Кора как глыбу.

Кор со своей плохой координацией не имел времени увернуться, и удар лишил его

дыхания и равновесия, воздух вылетел из его легких, когда медицинское устройство

ударило его по боку. После буквально мгновения передышки, впрочем, он подобрался,

принимая оборонительную позицию - а Куин поднял очередной предмет из оборудования,

в этот раз еще крупнее.

Куин высоко поднял аппарат ИВЛ, и Кор понимал, что представляет собой слишком

крупную и медленную мишень, чтобы Брат мог промазать.

Так что он рванулся к мужчине, вместо того чтобы бежать прочь. И в последнюю

секунду Кор рухнул плашмя, уперся ладонями в каменный пол и напряг каждый мускул в

своем теле, чтобы занести нижнюю часть тела в ударе, его голые ноги описали круг. .

Чтобы вышибить ноги Куина из-под его тела.

Когда Брат упал, аппарат ИВЛ выскользнул из его хватки и упал прямо на него,

ругательство и хрипение свидетельствовали о том, что удар пришелся по уязвимому месту.

Воистину, он съежился так, будто его внутренности были повреждены.

Буквально секунда. У Кора была буквально секунда, чтобы прорваться сквозь свою

реакцию связанного мужчины и проанализировать сражение с позиции логики. К счастью,

требовалось не так уж много размышлений. Даже с силой связи он проиграет эту битву.

А когда ты сталкиваешься с превосходящим тебя конкурентом, если хочешь

выжить, то отступаешь, и к черту эго.

Бладлеттер научил его этому. На горьком опыте.

Пока Куин вставал на четвереньки, хватаясь за бок, Кор принялся уносить свои

израненные ноги, хромая, спотыкаясь и кренясь к земле, по обломкам разбившихся

лессерских сосудов и тухлым гниющим сердцам, хранившимся в них. Он не мог бежать,

его походка больше напоминала пьяницу, шарахающегося в разные стороны, мир вокруг

кружился, хоть Кор и был вполне уверен, что факелы и полки оставались неподвижны.

Так быстро, как он только мог. И еще быстрее.

Он двигался так быстро, как только мог мужчина, которого его враги удерживали

неподвижно недели за неделями.

То есть, он как будто вышел на прогулочку. Куин, однако, был тяжело ранен.

Быстрый взгляд через плечо показал, что Брата тошнило кровью.

Кор продолжал двигаться, скоротечный прилив оптимизма подстегнул его вперед.

Вот только он столкнулся с проблемой такого масштаба, что вся его прежняя

беспомощность сошла на нет.

В подрагивавшем свете факелов он увидел впереди тяжелые врата, сделанные из

прочных железных прутьев, вмонтированных в камень пещеры - и в них присутствовала

стальная решетка, так что дематериализоваться также было невозможно.

Кор задыхался, истекал кровью, обливался потом и трясся всем телом, подойдя и

проверив своими жалкими руками прочность барьера. Надежный как стены пещеры.

Неудивительно.

Оглянувшись назад, он увидел, как Куин встал, тряхнул головой, будто прочищая

мысли, и нашел внезапную цель.

Как хищник, завидевший жертву.

Тот факт, что с подбородка мужчины капала кровь, покрывавшая его грудь, казался

дурным предзнаменованием судьбы.

К несчастью, он не переживет эту битву.

https://vk.com/vmrosland

10

Ожидая, пока Роф озвучит ее наказание, Лейла не могла сглотнуть от страха, стыда

и сожаления. Но с другой стороны во рту у нее настолько пересохло, что нечего было

отправлять вниз по горлу.

Не имея возможности усидеть спокойно, но и будучи не в состоянии встать с

постели, она отвела взгляд от грубой фигуры ее Короля - лишь для того, чтобы заметить

дыры от пуль в гипсе в дальнем углу комнаты. Тошнота поднялась из ее нутра мерзкой

обжигающей волной. Когда ее злость растратилась, она не могла и вообразить свою

былую ярость, но она не сомневалась в том, какие эмоции испытывала. И что испытывал

Куин.

Дражайшая Дева Летописеца, ее сейчас стошнит.

- Я не стану тебя убивать, - объявил Роф.

Лейла выдохнула и обмякла.

- О, благодарю вас, мой Повелитель...

- Но ты не можешь остаться здесь.

Она выпрямилась, сердце в ее груди заколотилось.

- А что насчет малышей?

- Мы придумаем что-нибудь вроде посещений или...

Выпрямившись в струну, она обхватила руками горло, точно ее действительно

душили.

- Вы не можете разлучить меня с ними!

Лицо Короля, столь аристократичное, столь властное, выражало сочувствие, но не

уступку.

- Ты не можешь больше здесь оставаться. Кор не переживет то, что мы с ним

сделаем, но Тро кормился от тебя, и хоть прошло какое-то время, это все равно

небезопасно. Мы предполагали, что мис достаточно силен, чтобы уберечь нас, но

очевидно, логика была ошибочной - и угроза безопасности достигла катастрофического

уровня.

Лейла подалась вперед и рухнула на колени к ногам Рофа, складывая ладони в

мольбе.

- Клянусь вам, я не хотела, чтобы так получилось. Пожалуйста, умоляю вас, не

забирайте у меня моих детей. Все что угодно, только не это, я смирюсь со всем, клянусь!

Она видела, что Братья в коридоре вновь приблизились и слушали, осторожно

держась на расстоянии, но ей было плевать, что они увидят ее срыв. Рофу, впрочем, было

не наплевать. Он бросил взгляд через плечо.

- Назад - у нас все в норме, - рявкнул он.

Нет, подумала она, не в норме. У нас все совсем не в норме.

Последовала недолгая суматоха, затем в коридоре не осталось никого в пределах

видимости - и Роф вновь сосредоточился на ней, глубокий вдох раздул его ноздри.

- Я чувствую запах твоих эмоций. Я знаю, что ты не лжешь о том, во что веришь и

что говоришь. Но есть времена, когда намерение не имеет значения, и сейчас настало одно

из них. Ты должна уйти сейчас же...

- Мои дети!

-... или мне придется тебя выставить.

Когда потекли слезы, Лейле захотелось завопить, но спорить было не с чем. Он был

прав. Кор нашел ее и проследил за ней до дома, и кто сказал, что Тро не может сделать то

же самое? Хоть она и кормила того мужчину лишь раз, с ее чистой кровью

отслеживающий эффект может сохраняться годами, десятилетиями, может, дольше.

Почему она не подумала об этом? Почему они об этом не подумали?

- Вы лишаете меня родительских прав? - хрипло спросила она.

https://vk.com/vmrosland

Ужас потери ее детей был столь всеобъемлющим, что она едва могла облечь этот

страх в слова. В самых худших своих кошмарах она не представляла, что дойдет до такого.

Она никогда не думала, что последствия будут столь опустошающими.

Но с другой стороны, когда кто-то сталкивается лбами, невозможно с

исключительной точностью перечислить грядущие повреждения - особенно если ты в

разгаре обходных маневров и пытаешься избежать самого столкновения.

Судьба привела ее сюда.

И ее собственные решения тоже.

Ни с тем, ни с другим невозможно вести переговоры.

- Нет, - резко сказал Роф. - Я не ограничу тебя. Куин это возненавидит, но это не

мои проблемы.

Лейла закрыла глаза, слезы ее сжались и повисли на ресницах.

- Ваше милосердие не знает границ.

- Хрень полная. А теперь тебе пора идти. У меня есть кое-какая безопасная

собственность, и я договорюсь о транспорте. Начинай паковать вещи.

- Но кто останется с ними? - она развернулась к колыбелькам. - Мои дети... О,

дражайшая Дева Летописеца...

- Куин. И мы организуем для тебя посещения, - Король прочистил горло. - Так... так

надо. Я должен думать о других детях в этом доме - черт, прямо сейчас я гадаю, не нужно

ли мне эвакуировать каждую живую душу из этого дома. Иисусе, почему они еще не

напали, я нихрена не понимаю.

Лишь представив, что не спит рядом с Лирик и Рэмпом, не кормит их днем, не

меняет им подгузники, не успокаивает их, не купает, она не смогла дышать.

- Но только я знаю, что им нужно, и я...

- Попрощайся с ними, и потом Фритц...

- Какого черта здесь произошло?

Когда Роф обернулся, Лейла шмыгнула носом и подняла взгляд. В сломанном

дверном проеме стоял Праймэйл, брови Фьюри низко опустились над его желтыми

глазами, тело его было увешано оружием и пахло улицей.

- Ты в порядке, Лейла? - обеспокоенно спросил он, входя внутрь и обходя Рофа. -

Дражайшая Дева Летописеца, что... это дырки от пуль? Кто, черт подери, здесь палил из

оружия! Дети в порядке?

- Это сделал счастливый пальчик Куина, - Роф скрестил руки на груди и покачал

головой. - Дети в порядке, но она должна уйти. Может, ты поможешь ей убраться отсюда?

Фьюри резко повернулся к своему предводителю, разноцветные волосы

разметались по его широким плечам.

- О чем ты говоришь?

Король изложил краткую суть ее истории с Кором - и он не использовал слова

«предательство», «измена» или «карается смертью», но ему и не нужно было. Все это и

многое другое само собой подразумевалось - хотя Роф не успел изложить всю историю.

Фьюри оборвал его на полуслове.

- Так вот почему он явился!

- Кор использовал ее, да...

- Нет! Куин! Проклятье! - Фьюри поднес пальцы ко рту и свистнул так громко, что

Лейле пришлось зажать уши. Затем он быстро заговорил: - Куин только что пришел в

святая святых! Он сказал мне, что подменяет Лэсситера на день и - дерьмо, он сказал, что

ждет подкрепления. Он выглядел не в порядке, так что я решил по пути на виллу заглянуть

сюда и убедиться, что тот, кого Блэй попросит подменить его, отправится туда

немедленно...

- Нет! - закричала Лейла. - Он не может быть один с...

- Он убьет Кора, - рявкнул Роф. - Проклятье...

https://vk.com/vmrosland

Зейдист, идентичный брат-близнец Фьюри, нырнул в дверной проем, одновременно

надевая грудные ножны.

- Что?

Роф выругался.

- Он нахрен убьет его. Вы двое, идите сейчас же! Я найду Вишеса!

Когда Братья и Король рванули наружу, Лейла поспешила выбежать в коридор

следом за ними. Хоть она и ничего не могла поделать - ничего и не должна была

предпринимать - она оказалась в кошмаре наяву.

Как и все они.

У огромных врат пещеры Кор повернулся спиной к приближающемуся,

хромающему и истекающему кровью Куину, и дернул за решетки, вкладывая в это усилие

всю свою волю к выживанию. Безрезультатно.

- Я нахрен убью тебя, - хрипло сказал Куин. - Голыми руками. А потом я сожру твое

сердце, когда оно будет еще теплым...

Кор начал поворачиваться и готовиться защищаться от нападающего - когда что-то

мелькнуло в свете пламени и заставило его застыть на месте. Поначалу он не поверил, что

именно привлекло его внимание. Это было так неожиданно, что даже перспектива

гарантированной смерти не отвлекла его.

Закрыв глаза, он покачал головой, а затем распахнул веки как можно шире, как

будто это придаст остроты его зрению.

На противоположной стороне, где находились петли ворот... был замок. И так же

точно, как и то, что солнце садилось на западе, из механизма точно торчал ключ.

Когда звук шаркающих шатких шагов Куина стал громче, Кор протянул

трясущуюся руку и повернул тяжелый кусок старого металла в одну сторону... а затем в

другую...

Механизм лязгнул, и внезапно то, что казалось тверже камня, существенно

поддалось. Кор распахнул ворота и, спотыкаясь, вышел наружу.

Куин немедленно заторопился к огромной бреши в системе безопасности, Брат

ругался и бежал, держась за бок. Но Кор выхватил ключ, захлопнул врата и обнаружил, да-

да! - что механизм имел двусторонний замок.

Когда Брат добрался до границы и бросился своим тяжелым телом на решетки, Кор

засунул ключ в домик, повернул в нужном направлении и...

Запер Куина в пещере.

Кор отпрянул назад, когда Брат накинулся на железные прутья и стальную решетку

- рычащий и сыплющий проклятьями ужас, который к несчастью отверг Мрачный Жнец, и

не только.

Приземлившись на голую задницу, Кор задрожал так сильно, что зубы застучали

друг о друга.

- ... убью тебя! - кричал Куин, терзая решетку голыми руками, пока они не начали

кровоточить. - Я нахрен убью тебя!

Кор обернулся. С той стороны проникал свежий воздух, и он знал, что у него не

было времени. Куин совершенно точно позовет подкрепление, как только перестанет

сражаться со своим железным оппонентом.

Кое-как поднявшись на ноги, он столь сильно пошатнулся, что ему пришлось

опереться на стену пещеры.

- Я оставлю ключ здесь.

Его слабый дрожащий голос прорвался сквозь тираду, ненадолго заткнув его

оппонента.

- Я не хочу связываться ни с тобой, ни с Братством, - он нагнулся и положил ключ

на землю. - Я не желаю тебе вреда и не буду желать. Я больше не жажду трона и не желаю

войны. Я оставляю этот ключ как свидетельство своих намерений - и я клянусь женщиной,

https://vk.com/vmrosland

которую люблю всей душой, что никогда не проникну на вашу территорию здесь или где-

либо еще.

Он начал уходить, подволакивая ногу. Но затем остановился и обернулся.

Встретившись с разноцветным диким взглядом Куина, Кор четко произнес:

- Я люблю Лейлу. И я никогда не посягал на ее тело - и не стану. Я никогда не стану

искать ее и никогда больше не взгляну на нее. Хочешь моей смерти? Ну так я умирал.

Каждую ночь, что она живет с тобой и твоими детьми, я умираю, потому что ее нет рядом.

Так что твоя цель достигнута.

С этими словами он пошел прочь, молясь, чтобы каким-то образом суметь

дематериализоваться. Однако когда его зрение мерцать, он сильно сомневался, что дело в

этом.

Теперь, когда связанный мужчина больше не буйствовал от присутствия

конкурента, сила покидала его. Воистину, у него было мало оснований бежать, он просто

рухнет в те же самые руки, но ничего с этим не поделать. Если повезет, они поймают его в

лесах и пристрелят как дикого вепря.

Но удача редко бывала на его стороне.

11

В особняке Братства, в добрых четырех дверях от того места, где развернулась

драма с пистолетом, Тор лежал на спине на своей кровати, полностью одетый.

Уставившись на навес над собой, он пытался убедить себя, что расслабляется - и он

проигрывал этот спор. Начиная от каменно-жестких бедер и заканчивая дергающимися

пальцами и метавшимися всюду глазами, он был столь же спокоен, как электрический

заряд.

Опустив веки, он мог видеть лишь размахивающий пистолет сорокового калибра и

пули, летящие в стенах особняка.

Казалось, будто целый мир вышел из-под контроля...

- Я принесла тебе чаю.

Прежде, чем он успел остановить себя, Тор потянулся к пистолету в наплечной

кобуре. Но в следующее мгновение он ощутил запах своей женщины, узнал ее голос,

опустил руку и сосредоточился на Осени. Его возлюбленная шеллан стояла перед ним,

держа в руках его кружку с йети, глаза ее были печальными и серьезными.

- Иди сюда, - сказал он, протягивая руку к ее ладони. - Мне нужна ты.

Потянув ее на себя и усадив рядом, он поблагодарил ее за чай и отставил Эрл Грей

в сторонку. Затем с дрожью облегчения он уложил ее себе на грудь, обнял и прижал к

своему сердцу.

- Плохая ночь, - проговорил он в ее ароматные волосы. - Очень плохая ночь.

- Да. Я так рада, что никто не пострадал - и вдобавок сегодня день рождения Велси.

Очень, очень плохая ночь.

Тор немного отстранил Осень, чтобы посмотреть на ее лицо. После того, как враги

убили его беременную женщину, он был уверен, что никогда больше не полюбит. Как мог

он полюбить после такой трагедии? Но эта добрая, терпеливая, спокойная женщина

открыла его сердце и душу, давая ему жизнь там, где он уже был мертв, давая свет его

вечной тьме, давая насыщение его голоду.

- Как ты можешь быть такой? - поразился он, поглаживая ее щеку кончиками

пальцев.

- Какой - такой? - она протянула руку и пригладила белую прядку, появившуюся в

его волосах у лица сразу после смерти Велси.

https://vk.com/vmrosland

- Ты никогда не гневалась из-за нее или... - ему тяжело было признать вслух свою

непрекращающуюся привязанность. Он никогда не хотел, чтобы Осень чувствовала себя

менее значимой. - Или из-за моих чувств к ней.

- Как я могла? Кормия никогда не сердилась из-за отсутствующей конечности

своего мужчина. Как и Бэт не сердилась из-за слепоты Рофа. Я люблю тебя таким, какой

ты есть, а не каким ты был бы, если бы никогда не любил другую, никогда не терял

другую, никогда не лишался шанса стать отцом.

- Это могла бы быть одна ты, - прошептал он, склоняясь, чтобы прижаться к ее

губам своими. - Ты единственная, с кем я когда-либо мог бы быть.

Ее улыбка была подобна ее сердцу - открытая, бесхитростная, принимающая.

- Как кстати, ведь я чувствую к тебе то же самое.

Тор углубил поцелуй, но потом оборвал контакт - и она поняла, почему он

остановился, как всегда понимала его. Он не мог лечь с ней этим вечером или этим днем.

До полуночи. Пока не закончится день рождения Велси.

- Я не знаю, где бы я был без тебя, - Тор покачал головой, думая о том, в каком

настроении пребывал, когда шел в пещеру, чтобы убить Кора. - Я хочу сказать...

Когда Осень разгладила складку меж его бровями, он отправился еще дальше в

прошлое, во время, когда Лэсситер появился посреди леса с пакетом, полным еды из

МакДональдса и настоянием, что Тор возвращается к братьям. Падший ангел не слушал

никаких аргументов - и это было лишь началом тенденции, разумеется - и они вдвоем

вместе, с остановками, похромали обратно в особняк.

Тор был на грани смерти, выживал лишь оленьей кровью и ничем большим все то

время, что провел в одиночку в лесах. Тогда у него был план. За эти месяцы он пытался

убить себя истощением, поскольку не желал на своей шкуре проверять городскую легенду,

что совершившие самоубийство не попадают в Забвение.

Морение себя голодом казалось его одурманенному разуму иной смертью, нежели

пустить пулю себе в голову.

Но это была не его судьба. Как и возвращение в этот дом с падшим ангелом не было

его спасением.

Нет, этим он был обязан этой женщине. Она, и она одна развернула его, их любовь

вернула его из ада. С Осенью перспектива остаться на этой планете кардинально

поменялась, и хоть у него все еще бывали плохие ночи, как сегодня... у него бывали и

хорошие.

Он вновь переключил внимание на свою женщину.

- Твоя любовь изменила меня.

Боже, как будто Лэсситер знал, как все обернется, и был уверен, что пришло время

Тору вернуться и воскреснуть...

Тор нахмурился, чувствуя перемену в своей женщине.

- Осень? Что случилось?

- Извини. Я просто думала... что случится с Лейлой?

Прежде чем он успел ответить, кто-то начал колотить в их дверь - и такая срочность

могла означать лишь одно: мобилизация воинов. Шайка Ублюдков решила напасть?

Тор осторожно отодвинул Осень и соскочил с кровати, устремляясь к своим ножнам

с кинжалом.

- Что происходит! - рявкнул он. - Куда выдвигаемся?

Дверь распахнулась, и показался угорелый Фьюри.

- Куин в Гробнице наедине с Кором.

Тор мгновенно застыл, производя в голове подсчеты и приходя к выводу, что он

лишится шанса собственноручно убить этого гребаного засранца.

- Проклятье, он мой, не Куина...

- Ты остаешься здесь. Нам нужно, чтобы кто-то остался с Рофом. Все остальные

выдвигаются туда.

https://vk.com/vmrosland

Тор стиснул зубы от того, что его посадили на скамейку запасных, но он не был

удивлен. И охрана Короля едва ли считалась понижением в должности.

- Держи меня в курсе?

- Обязательно.

Выругавшись, брат развернулся и устремился за остальными, присоединяясь к

массовому топоту говнодавов в коридоре со статуями.

- Иди, - сказала ему Осень. - Найди Рофа. Это даст тебе почувствовать себя

нужным.

Он обернулся через плечо.

- Ты всегда знаешь меня, не так ли.

Его прекрасная пара покачала светлой головой.

- У тебя есть загадки, которые все еще меня захватывают.

Когда кровь его внезапно загустела от похоти, Тор издал возбужденное мурлыканье.

- Полночь. Ты моя, женщина.

Ее улыбка была старой как их раса и такой же выносливой.

- Жду не дождусь.

Мгновение спустя Тор очутился в коридоре - и мгновенно ощутил себя запертым в

тесном помещении, хотя сколько в этом особняке было комнат? Но потом, когда он

подошел к открытой двери кабинета Рофа, Король едва не сшиб его.

- .. долбаная хрень, я ухожу, - Роф захлопнул за собой двойные двери и направился

к главной лестнице. - Проклятье, я член Братства, я допущен туда...

- Мой Повелитель, вы не можете отправиться в Гробницу.

Джордж, королевская собака-поводырь, заскулил в закрытом кабинете, а последний

чистокровный вампир на земле затопал вниз по лестнице.

- Роф, - Тор побежал по пятам мужчины, но не производил столько шума. -

Остановись. Нет, серьезно. Остановись.

Ага, он столь же убедителен, как придурок с сигнальными флажками и обеими

сломанными руками. Он не прыгал перед своим правителем. Он не протянул руку, не

схватил парня и не заставил Короля остаться внутри. И он в общем-то не собирался

препятствовать их правителю отправиться в Гробницу. Где находился Куин.

Где находился Кор.

Потому что, эй, если он охранял Короля, он должен всюду следовать за ним, верно?

И если по чистой случайности это приведет его именно туда, где находился Ублюдок?

Нуууууууу, едва ли этого его вина. Кроме того, учитывая настроение Рофа... Все

аргументы в пользу того, чтобы остаться дома, будут пустым сотрясанием воздуха. Король

был крайне адекватным - за исключением случаев, когда он был неадекватным. А когда

этот черноволосый сукин сын в солнцезащитных очках решил сделать или не сделать что-

либо, никто, абсолютно никто не мог заставить его передумать.

Может быть, за исключением Бэт - но и то не всегда.

Когда они с Рофом дошли до холла и пересекли мозаичное изображение яблоневого

дерева в цвету, Тор произнес скучающим голосом:

- Серьезно. Пусть остальные позаботятся об этом. Остановись.

Роф не засомневался и не замедлил шаг. Даже будучи слепым, он столь хорошо знал

особняк, что заранее просчитывал количество ступеней, направление, даже высоту

огромной дверной ручки, на которую он нацелился. Если так пойдет, они окажутся в

пещере на северной стороне горы через наносекунду.

Вот только... когда выход из вестибюля распахнулся настежь и внутрь ворвался

холодный воздух, Тор сделал глубокий вдох.

И внезапно его безумие ушло.

Погодите-ка минутку, подумал он. Какого хрена он творит?

Одно дело срываться самому, и другое - не выполнять свою работу частного

охранника и позволить Королю вовлечь себя в ситуацию, которая может поставить под

https://vk.com/vmrosland

угрозу его жизнь. И постскриптум: хотеть убить Кора за то, что тот стрелял в Рофа, и в то

же время с готовностью позволить Королю отправиться в возможную засаду - это полное

дерьмо. Шайка Ублюдков была как никогда непредсказуема. Что, если там что-то пойдет

не так, Куина снесет с катушек, а Кор каким-то образом освободится? Найдет своих ребят?

Нападет на Братство?

Когда Роф сваей пронесся через вестибюль и направился в ночь, Тор вернулся к

работе.

Теперь он действительно выскочил вперед, выставил руки и уперся ими в грудь

своего правителя.

Уставившись в эти черные солнцезащитные очки, он произнес:

- Притормози, я не могу позволить тебе отправиться в Гробницу. Как бы мне ни

хотелось иметь гребаное оправдание, чтобы отправиться туда и самому разобраться с

траханой задницей Кора, я себе не прощу, если...

Пока-пока.

Не сказав ни слова и не поколебавшись, Роф просто исчез. Что доказывало правоту

Тора насчет того, что Король творит, что ему угодно - а еще что он охренеть как ступил, не

остановив мужчину на лестнице.

- Проклятье! - пробормотал Тор, доставая оба своих сороковых из кобур.

Его собственная дематериализация обрубила остальные проклятья, шумной толпой

надрывавшиеся в его никчемном мозгу. А затем он вновь обрел форму в густых лесах, в

месте, откуда его силой выставили не более часа назад.

О... Боже.

Кровь. На холодном порывистом ветру... он чувствовал кровь Кора.

Сукин сын выбрался наружу? Какого хрена? Потому что это дерьмо доносилось не

издалека, как если бы внутри пещеры была нанесена какая-то травма.

Нет, это было у самых его ног, в опавшей хвое и грязи. След.

Побега.

Хоть его инстинкт выследить мужчину был почти всепоглощающим, Роф был

важнее. Развернувшись на своих говнодавах, он побежал за своим правителем.

- Мой Господин! - Тор осмотрел окрестности в поисках движения. - Какого хрена с

тобой не так! Нам надо увести тебя отсюда!

Роф проигнорировал его и направился в пещере, откуда голоса братьев эхом

разносились по всей округе, служа ему ориентиром. Тор подумал остановить мужчину, но

уж лучше внутри с Братством, чем быть легкой добычей в лесу.

Черт, после этого у них состоится разговор.

Замечательная ночь для всего дома. Зашибись просто.

Запах крови стал сильнее, и да, Тор ощутил в груди укол ревности. Куин, очевидно,

набросился на ублюдка. Но что-то пошло не так, совсем, совсем не так. Из пещеры вел

след босых ног и крови, и Куин тоже истекал кровью. Этот запах был не менее сильным.

Был ли брат все еще жив? Кор каким-то образом взял над ним верх и завладел

ключом от ворот? Но как такое вообще возможно? Кор лежал на той каталке полумертвый.

Когда Тор и Король углубились в пещеру, свет факелов у ворот дал им ориентир, и

затем они с Рофом вышли к остальным - и Тор оказался лицом к лицу с ситуацией, которая

была столь же необъяснимой, сколько неожиданной.

Куин находился по ту сторону огромных ворот святая святых, сидел задницей

прямо на каменном полу, упираясь локтями в колени. Кровь текла из нескольких мест

сразу, дыхание его было прерывистым, что говорило о возможном переломе ребер. Одежда

его была в полном беспорядке и вся заляпана кровью, которая могла принадлежать как

Кору, так и ему самому, а костяшки его пальцев были расшиблены.

Но странность заключалась в другом.

Ключ от ворот находился снаружи. Лежал себе на земляном полу, как будто его

нарочно туда положили.

https://vk.com/vmrosland

Трое его братьев уставились на эту штуку так, будто она вот-вот рванет, и всюду

люди переговаривались друг с другом. Впрочем, вся болтовня прекратилась, как только

собравшиеся заметили присутствие Рофа.

- Какого хрена! - воскликнул кто-то.

- Иисус, Мария и Иосиф! - так, это был Бутч. - Какого черта?

Еще больше братьев присоединились к этому оркестру, но Король был не из их

числа.

- На что я смотрю! Кто-нибудь, мать вашу, скажите мне, на что я смотрю!

В последовавшей тишине Тор подождал, пока первые, так сказать, ответчики введут

его в курс дела.

Вот только никто, похоже, не набрался смелости.

Ну ладно, нахрен все, подумал Тор.

- Куин в сознании, истекает кровью и заперт в Гробнице. Ключ, - Тор покачал

головой, глядя на ворота, - по эту сторону ворот. Куин, Кор там с тобой или нет?

Хотя след крови в лесу вполне обеспечивал ответ на этот вопрос.

Куин уронил голову и взъерошил темные волосы, его ладонь описывала круги в уже

спутанных прядях.

- Он сбежал.

Таааааааааааак, хотите поговорить о слове на букву Б? Как будто всем до единого

членам Братства на ногу упало пианино, и все они использовали Б-слово в качестве

обезболивающего.

Ощущение неотложности выдернуло Тора из всего этого. Развернувшись, он

вытащил сотовый, включил на нем фонарик и пошарил лучом вокруг себя. Отследить

неровные следы на рыхлом песке и грязи было несложно, и он прошел за ними к выходу

из пещеры. Кор скорее волочил ноги, чем шагал, на его способность передвигаться явно

повлиял и месяц, проведенный в лежке на спине, и то, что там у них произошло с Куином.

Вернувшись в чащу леса, Тор присел и описал маленьким фонариком круг. Позади

него между Рофом и Братством разгорелся огромный спор, низкие голоса эхом

разлетались меж почтенными каменными стенами, но он позволил им заниматься своими

делами. Двигаясь вперед, он выключил фонарик и засунул телефон обратно в карман на

заднице. Он не взял пальто, уходя из особняка, но ночная температура в двадцать пять

градусов11 его не волновала.

Он был слишком занят игрой в собаку-ищейку, принюхиваясь к воздуху.

Кор отправился на запад.

Тор перешел на бег, но он не мог двигаться слишком быстро. Когда ветер налетал с

разных сторон и ослабевал, держать след становилось сложнее.

А потом он просто оборвался.

Развернувшись, Тор вернулся немного назад, вновь находя след крови... и ага, снова

потерял его.

- Ах ты траханый ублюдок, - прошипел он в ночь.

Как, раздери его черти, этот слабый раненый кусок дерьма умудрился

дематериализоваться, Тору никогда не понять. Но с фактами нельзя не согласиться:

единственное объяснение тому, как след может оборваться столь резко - это то, что

ублюдок каким-то образом нашел в себе силы и волю перенестись.

Если бы Тор так страстно не ненавидел этого мудака... он бы почти зауважал этого

сукина сына.

Обретя материальную форму, Кор оказался голым в куче какого-то припорошенного

снегом кустарника, глубоко в лесу, состоящем уже не из сосен, а из кленов и дубов.

Задыхаясь, он заставил свои глаза работать, и когда пейзаж предстал перед ним ясно и в

фокусе, он знал, что сумел убраться с территории Братства. Мис, это защитное размытие

11 По Цельсию это примерно -4.

https://vk.com/vmrosland

окружения, отмечавшее их территорию, исчезло, и умение ориентироваться вернулось к

нему.

Хотя он все равно понятия не имел, где находится.

В ходе своего побега он сумел дематериализоваться трижды. Один раз - примерно в

пятидесяти ярдах от пещеры; второй раз - еще на какое-то расстояние оттуда, может, на

милю прочь от горы; и затем сюда, на этот ровный участок парка, который говорил о том,

что он убрался на приличное расстояние от места, в котором его держали.

Перекатившись на спину, он наполнил легкие воздухом и взмолился о силе.

Непосредственная угроза жизни миновала, и на него навалилась непреодолимая

слабость, столь же смертоносная, как и любой другой враг. И был еще холод, который

усугублял нехватку энергии, замедляя его и без того хилые рефлексы и сердцебиение. Но

все это - не главная его проблема.

Повернув голову, он посмотрел на восток.

Горизонт начнет теплеть от неизбежного наступления рассвета уже через час. Даже

в таком состоянии он обнаженной кожей чувствовал уколы предостережения.

Силой подняв голову с земли, он поискал убежище - пещеру, возможно, гору

валунов... перевернутый гниющий грузовик, обеспечивающий пустое пространство, в

которое он мог спрятаться. Он видел лишь деревья, стоящие рука об руку, их голые ветки

образовывали навес, который не обеспечивал и половины должной защиты от рассвета.

Он будет охвачен пламенем, как только солнце полностью встанет.

Однако, тогда ему хотя бы будет тепло. И по крайней мере все закончится.

Определенно, какие бы ужасы это ему ни готовило, это не сравнится с пытками,

которые несомненно устроило бы ему Братство - пытки, которые были бы впустую, если

предположить, что они хотели информации о Шайке Ублюдков.

Во-первых, его солдаты последовали бы протоколу и перебрались бы в другое

место после его исчезновения. В конце концов, смерть или попадание в плен были двумя

единственными объяснениями его отсутствию, и не было никаких причин гадать, что из

этого произошло.

Во-вторых, он не сдал бы своих воинов, даже если бы его выпотрошили в процессе.

Бладлеттер не сумел его сломить. И никто другой не сможет.

Но опять-таки, сейчас это все уже неактуально.

Перекатившись на бок, Кор подобрал ноги к груди, обхватил себя руками и

задрожал. Листья под ним не служили мягкой постелью, их замерзшие съежившиеся края

впивались в его кожу. И когда ветер носился по местности точно истязатель в поисках

жертв, он, казалось, уделил Кору особенное внимание, кидая на него со всех сторон

лесной мусор, крадя еще больше угасающего тепла его тела.

Закрыв глаза, он почувствовал, как к нему возвращается кусочек его прошлого...

Это был декабрь его девятого года, и он стоял перед ветхим, крытым соломой

коттеджем, в котором остановился со своей кормилицей. На самом деле, каждым

вечером, как только наступала ночь, его выгоняли сюда и приковывали на цепь за шею,

терпя внутри лишь тогда, когда на востоке угрожающе начинало всходить солнце, и

появлялись люди. Большую часть одиноких холодных часов, особенно сейчас, зимой, он

съеживался у наружной стены его дома, двигаясь на привязи, чтобы оставаться за

ветром.

Желудок его был пуст, и таковым останется. Никто из его расы в этой

крошечной деревеньке никогда не приблизится к нему, чтобы предложить пищу для его

голода, и его кормилица определенно не станет кормить его, пока не будет вынуждена - и

даже тогда это будут объедки трапез, съеденных ею.

Приложив грязные пальцы ко рту, он почувствовал искривление, пролегавшее

между его верхней губой и основание носа. Дефект всегда был таким, и из-за него его

мамэн отослала его прямо после родов, передав в руки кормилицы. Не имея никого, кто бы

заботился о нем, он пытался хорошо поступать с этой женщиной, пытался сделать ее

https://vk.com/vmrosland

счастливой, но ничто ее не радовало - и ей, казалось, доставляло удовольствие снова и

снова повторять ему, как его кровная мамэн отослала его с глаз долой, как он стал

проклятьем для достойной женщины благородных кровей.

Его лучшей стратегией было убраться прочь от кормилицы, прочь с ее глаз, прочь

из ее дома. И все же она не позволяла ему сбегать. Он как-то раз попробовал и добрался

до края полей, окружавших их деревушку. Однако как только его отсутствие было

замечено, она пришла за ним и избила так сильно, что он съеживался от страха, кричал

от ее ударов, умолял о прощении, сам не зная, за что.

Вот как его посадили на цепь.

Металлические звенья вели от круглого ошейника на его горле к железной коновязи

на углу дома. Больше никаких хождений, никакой перемены позы, если только ему не

нужно было облегчиться или спрятаться в укрытие. Грубая кожа на шее натерла

больные мозоли на коже, и поскольку ошейник никогда не снимался, язвы так и не

исцелялись. Но он давно научился терпеть.

Вся его сознательная жизнь сводилась к терпению.

Подбирая колени к худой груди, он обхватил руками кости ног и задрожал. Его

облачение сводилось к старому потертому шерстяному плащу кормилицы и паре

мужских брюк столь огромного размера, что он мог подвязать их под мышками веревкой.

Ноги его оставались голыми, но если держать их под плащом, они не мерзли.

Ветер порывисто дул меж голых деревьев, и этот звук напоминал вой волка, и Кор

расширившимися глазами всматривался в движущуюся тьму на случай, если услышанный

им звук действительно имел волчью природу. Он до ужаса боялся волков. Если за ним

придет один и целая стая, то он окажется съеденным, он в этом совершенно уверен,

цепь не позволяла ему сбежать на деревья или дотянуться до двери дома.

И он не верил, что кормилица спасет его. Иногда он вполне был уверен в том, что

она приковала его в надежде, что его сожрут. Его смерть от дикой природы освободит

ее, и в то же время, если так случится, это будет не ее вина.

Он не знал, перед кем она несла ответственность. Если мамэн отреклась от него,

кто платил за его содержание? Отец? Этот мужчина никогда не признавал его, и уж

точно не появится...

Зловещий вой пронзил ночь, и Кор съежился.

Это ветер. Это должен быть... просто ветер.

Ища что-нибудь, чтобы успокоиться, он уставился на озерцо теплого желтого

света, лившегося из единственного окошка домика. Подрагивавшее представление света

и теней разыгрывалось в переплетенных зарослях мертвого малинника, окружавшего

дом, отчего колючие ветки двигались как живые - и он старался не видеть ничего

зловещего в этом постоянном движении. Нет, вместо этого он задержал взгляд на свете

и попытался представить себя внутри, перед очагом, греющим руки и ноги, как его

слабые мышцы сбрасывают тургорное напряжение - защитную реакцию на холод.

В своих тщетных мечтах он представлял, как его кормилица улыбается ему,

протягивает руки, призывая его уютно устроиться в безопасности рядом с ним. Он

фантазировал, как она гладит его волосы и не обращает внимания на то, что они

грязные, предлагает ему еду - неиспорченную и нетронутую. Потом он бы выкупался,

очистив свою кожу и сняв с шеи ошейник. Мази смягчили бы его боли, а потом она

сказала бы ему, что его несовершенство не имеет значения.

Она простила бы ему его существование и прошептала бы, что его мамэн на

самом деле любит его и скоро за ним придет.

И тогда он наконец-то уснул бы беспробудным сном, страданиям пришел конец...

Очередное завывание ветра прервало его раздумья, и он поспешил вернуться в

реальность, вновь всматриваясь в заросли и стоящие скелеты деревьев.

https://vk.com/vmrosland

Так было всегда, это метание между ощущением необходимости осознавать свое

окружение на случай нападения... и его поисками убежища в мыслях, чтобы избежать

того факта, что он ничего не мог поделать, чтобы спасти себя.

Прижав голову к плечу, он снова зажмурил глаза.

Он тешил себя еще одной фантазией, хотя и нечасто. Он притворялся, что его

отец, о котором кормилица никогда не говорила, но которого Кор представлял

беспощадным борцом за благо расы, приехал на боевом коне и спас его. Он представлял,

как великий воин обращается к нему, зовет к себе и сажает высоко в седло, с гордостью

называя его "сыном". Они пустятся вскачь галопом, и грива будет хлестать Кора по

лицу, когда они отправятся на поиски приключений и славы.

На самом деле это было так же маловероятно, как и то, что его с

распростертыми объятиями примут в дом...

Вдалеке послышался топот лошадиных копыт, возвещающий о чьем-то

приближении, и на мгновение его сердце встрепенулось. Он как по волшебству заставил

появиться свою мамэн? Своего отца? Неужели невозможное таки свершилось...

Нет, не всадник. Это был невероятный экипаж, достойный королевских особ, с

блестящим золотым корпусом и подобающей парой белых лошадей. Сзади даже ехали

лакеи, а впереди сидел кучер в униформе.

Это был член глимеры, аристократ.

И да, когда лакей спрыгнул и помог выйти женщине в платье и горностаевых

мехах, Кор никогда не видел кого-то столь прекрасного или пахнущего хоть вполовину

столь изысканно.

Переместившись так, чтобы можно было выглянуть из-за угла лачуги, он

вздрогнул, когда грубая кожа вновь царапнула по ключице.

Величественная женщина не потрудилась постучать, лакей широко распахнул

перед ней скрипучую дверь.

- Харм женился на ней сразу после рождения мальчика. Все кончено. Ты свободна -

он не станет больше удерживать тебя.

Его кормилица нахмурилась.

- Что ты говоришь?

- Это правда. Отец помогал с немалым пособием, требовавшимся на его

содержание. Наш кузен теперь обрел достойную шеллан, а ты свободна.

- Нет, это невозможно...

Когда обе женщины вернулись в коттедж и захлопнули дверь пред носом лакея,

Кор вскочил на ноги и заглянул в окно. Сквозь толстое, полное пузырей окно, он смотрел,

как его кормилица продолжает выказывать шок и недоверие. Однако другая женщина,

должно быть, успокоила ее сомнения, затем последовала пауза... а потом проявилась

великая перемена.

Воистину, столь всеобъемлющая радость заполнила его кормилицу, что она

походила на холодный очаг, который вновь разожгли, больше не являлась изнуренным

призраком уродства, к которому он привык, а чем-то совершенно иным.

Она сделалась лучезарной, даже в своем изодранном одеянии.

Ее губы двигались, и хоть он не мог слышать ее голоса, он в точности понимал,

что она говорит: Я свободна... я свободна!

Сквозь искаженное стекло он видел, как она оглядывается по сторонам, словно в

поисках важных вещей.

Она покидает его, подумал он с паникой.

Словно прочитав его мысли, кормилица помедлила и посмотрела на него сквозь

стекло, отсветы огня играли на ее раскрасневшемся обрадованном лице. Когда их

взгляды встретились, он в знак мольбы приложил ладонь к грязному стеклу.

- Возьми меня с собой, - прошептал он. - Не бросай меня так…

https://vk.com/vmrosland

Другая женщина глянула в его сторону, и то, как она содрогнулась, говорило о

том, что от одного его вида у нее скрутило внутренности. Она что-то сказала

кормилице, и та, что заботилась о нем всю его жизнь до сего момента, ответила не

сразу. Но потом лицо ее ожесточилось, она выпрямилась, словно подготавливая себя к

бурной вспышке.

Он начал колотить по стеклу.

- Не оставляй меня! Пожалуйста!

Обе женщины отвернулись от него и поспешили к выходу, и он побежал вперед,

чтобы перехватить их прежде, чем они заберутся в экипаж.

- Заберите меня с собой!

Рванувшись вперед, он достиг конца своей цепи, и его тело отлетело назад,

отдернутое за шею. Он жестко приземлился, на мгновение лишившись дыхания.

Женщина в прекрасном платье не обратила внимания, подобрав юбки и пригибая

голову, чтобы сесть в экипаж. А его кормилица спешила следом, держа руку у виска,

чтобы защитить свои глаза от него.

- Помогите мне! - он царапал веревку, обдирая собственную плоть. - Что со мной

станет!

Один из лакеев закрыл позолоченную дверцу. И доджен поколебался, прежде чем

вернуться на свое место сзади.

- Недалеко отсюда есть сиротский приют, - хрипло сказал он. - Освободи себя и

пройди пятьдесят лохенов к северу. Там ты найдешь других.

- Помогите мне! - закричал Кор, когда кучер хлестнул вожжами, и лошади

сорвались с места, экипаж затрясся по грязной проселочной дороге.

Он продолжал вопить, пока не остался в одиночестве, звуки отъезда становились

все тише, угасая в отдалении... пока не осталось ничего.

Когда подул ветер, следы слез на лице заледенели, и сердце его заколотилось в

ушах, из-за чего невозможно было ничего расслышать. От прилива беспокойства и

волнения он так разгорячился, что отбросил назад плащ, и кровь засочилась из ран на

горле, покрывая голую грудь и эти огромные штаны.

Пятьдесят лохенов? Сиротский приют?

Освободить себя?

Такие простые слова, исходившие от угрызений совести. Но ему от них никакой

помощи.

Нет, подумал он. Теперь он полагается лишь на самого себя.

Хоть ему и хотелось свернуться клубочком и зарыдать от страха и горя, он знал,

что ему нужно собраться ради крайне необходимого убежища. И держа это на уме, он

собрал все свои эмоции и обеими руками ухватился за цепь. Наклонившись, он изо всех сил

потянул, стараясь избавиться от оков, звенья которых зазвенели от движения.

Натягивая ее изо всех сил, он подумал, что экипаж, возможно, уехал не так

далеко. Он все еще мог нагнать их, если просто освободится и побежит...

Он также говорил себе, что это не его мамэн только что покинула его и лгала ему

все это время. Нет, это была всего лишь кормилица неизвестного происхождения.

Невыносимо было думать о ней иначе.

12

Казалось совершенно уместным, что Куин был вынужден смотреть на своих

братьев через железные решетки - не то чтобы он хотел смотреть на них. Но да, отделение

его от остальных живых существ древними непроницаемыми вратами казалось уместным

отказом в действии.

Он не вписывался ни в какую компанию.

https://vk.com/vmrosland

И очевидно, они от него тоже были не в восторге.

Сидя задницей на голом каменном полу пещеры, прислонившись спиной к еще

нетронутой секции полок с сосудами, он смотрел, как Братство беспокойно мечется и

рычит по ту сторону железа, меряя шагами коридор, натыкаясь друг на друга и крича на

него. Хорошие новости - относительно «хорошие», как ему казалось - что шум всей этой

драмы утихал, благодаря какому-то трюку вселенной, или, возможно, виной тому его

падающее кровяное давление, приглушавшее мир вокруг

Только к лучшему. Он уже был экспертом в матершинстве. Даже их самые

креативные конструкции с Б-словом не могли научить его новым ругательствам.

Кроме того, если это он был предметом обсуждения в этих предложениях, кому это

было нужно? Он уже бесчисленное количество раз мысленно принес себя в жертву,

спасибо большое.

Уронив голову, он закрыл глаза. Не лучшая идея. Его бок просто убивал его, и не

имея ни малейшего отвлечения, боль приняла пропорции веселого зеленого великана12.

Он, должно быть, что-то себе там сломал. Может, заработал разрыв печени или почки

или...

Когда волна тошноты вздулась в его животе, Куин распахнул веки и посмотрел в

противоположную от этого зоопарка порицания сторону. К слову о разгромленном месте.

Искореженная каталка, сломанное медицинское оборудование, все эти разбитые сосуды и

маслянистые черные сердца на каменном полу. . как будто ураган прошелся по пещере.

Второе место, которое он разгромил. Если считать стрельбу в спальне Лейлы.

Хотя об этом бардаке он сожалел.

А о другом? Да, о нем он тоже сожалел - но не собирался отступаться от своих

бескомпромиссных требований относительно ее самой и его детей.

Со стоном Куин вытянул одну ногу, затем другую. На кожаных штанах была кровь.

На его говнодавах тоже. На костяшках пальцев обеих рук. Ему, наверное, потребуется

медицинская помощь, но он ее не хотел...

Внезапная тишина привлекла его внимание, и он глянул в сторону ворот. Ох,

потрясающе. Охренеть как замечательно.

Король стоял прямо перед этими железными решетками, выглядя совершенно

взбешенным и прямо стоя в своих говнодавах. И очевидно он желал тет-а-тета вблизи:

Вишес шагнул вперед и уже вставлял ключ в замок с той стороны, механизм издал

лязгающий звук, сдаваясь и позволяя вратам отвориться.

Вошел лишь Роф, и затем они вдвоем оказались заперты. Было ли это для того,

чтобы не дать другим братьям напасть на Куина? Или чтобы не дать ему сбежать от того,

что запланировал для него Король?

Выбор, выбор.

Когда Роф подошел ближе и остановился, Куин опустил взгляд, хоть этот мужчина

и был слеп.

- Ты здесь для того, чтобы изгнать меня из Братства?

Будь прокляты эти огромные крутые говнодавы, смутно подумал он. С его почти

лицом-к-ботинку точки зрения они казались размером с Субару13.

- Я реально охренеть как устал встречаться с тобой вот так, - рявкнул Роф.

- Не ты один.

- Хочешь рассказать мне, что произошло?

- Не особо.

- Позволь мне перефразировать, мудак. Ты расскажешь мне, что произошло, или я

буду держать тебя здесь взаперти, пока ты не похудеешь до скелета.

12 Сленговое название вертолёта HH-3E в американской армии в период Вьетнамской войны.

Подобно многим другим неофициальным названиям военной техники, название "веселый зелёный великан"

пришло из мира поп-культуры и рекламы. Jolly Green Giant - символ компании по переработке продуктов

Green Giant Co., от названия сорта гороха.

13 Марка легковых автомобилей.

https://vk.com/vmrosland

- Знаешь, строгие диеты не дают долгосрочного результата.

- Дают, если добавить свинца.

Куин посмотрел на пистолет в кобуре, покоящийся под огромной левой рукой Рофа.

Хоть глаза Короля были ни на что не годны, можно было поспорить, черт подери, что он

способен всадить пулю куда угодно, ориентируясь лишь на слух.

- Послушай меня, - сказал Роф. - Я тебе помогу. Ты можешь опустить объяснение,

почему тебе показалось хорошей идеей прийти сюда и без разрешения напасть на моего

пленника. Здесь я сложу гребанные дважды два самостоятельно. Почему бы тебе не

рассказать мне, как он умудрился тебя запереть здесь?

Куин потер лицо, но недолго. Движение заставило его живот взбунтоваться еще

сильнее - эй, да у него еще и головная боль имеется. Может, сотрясение?

#КупиОдноВтороеВПодарок

Он прочистил горло.

- Когда Фьюри ушел, он дал мне ключ, чтобы запереть себя с Кором. И я так и

поступил.

Это новый протокол. Когда Кора только взяли под стражу, охранявшие его

запирались снаружи. Однако со временем они изменили эту процедуру из практических

соображений - со всеми различными комплектациями смен, медицинскими проверками и

поставкой лекарств. И да, возможно, они расслабились после того, как ублюдок целый

месяц просто пролежал на каталке как дерьмовый объект современного искусства.

- И? - прорычал Роф.

- Я отвлекся. Так что я забыл вытащить гребаный ключ из замка.

- Ты... отвлекся. На что? Планы как разгромить тут все? - когда Король показал на

разрушенные сосуды, будто мог их видеть, стало очевидно, что вонь лессеров достигла его

носа. Плюс, алле, вся галерка психовала из-за беспорядка. - Какого хрена, Куин. Серьезно,

ты выжил из своего гребаного ума?

- Ага, кажется, так и есть, - кратковременная вылазка. Ха-ха. - Или это был

риторический вопрос, и тебе не нужен был ответ? Эй, почему бы нам не перестать

обсуждать Кора, чтобы ты мог рассказать, что ты собираешься сделать с его женщиной,

Лейлой.

К слову о тошноте.

В последовавшей тишине Роф скрестил руки на груди, его бицепсы так надулись,

что Скала14 на его фоне казался Карандашиком.

- Прямо сейчас я подумываю лишить родительских прав вовсе не Лейлу.

Куин резко глянул вверх и тут же вынужденно закашлялся, подавляя рвотный

рефлекс, голова его загудела.

- Погоди, что? Она совершает измену, помогая и поддерживая нашего врага...

- А ты только что позволил сбежать ценному ресурсу Братства, потому что выжил

из своего чертова ума. Так что давай забудем про это дерьмо с изменой. От этого твои яйца

сожмутся лишь сильнее, поверь мне.

Сложновато спорить с фактами, подумал Куин. Хорошо, что его эмоции плевать

хотели на логику.

- Просто скажи мне, что ты выставил ее из дома, - потребовал он. - И что мои дети

останутся со мной. Мне важно лишь это.

На долю секунды Куин подумал о той бессмыслице, которую нес Кор перед тем,

как ублюдок ухромал прочь. Поток дерьма о Лейле. О любви. О том, что больше не желает

идти против Рофа.

Ага, как будто он в это поверит.

Король смотрел на него сквозь солнцезащитные очки.

- Что я сделаю или чего не сделаю - это не твое гребаное дело.

14 Дуээйн Дуглас Джоэнсон — американский киноактёр, продюсер, певец и рестлер, известный под

псевдонимом Скалаэ.

https://vk.com/vmrosland

Погодите-ка. Была ли хоть какая-то вероятность, что...

- Ты серьезно! - Куин совершил попытку подняться, но ничего не вышло. Даже

захрипев и блеванув в сторону, он продолжал говорить сквозь тошноту. - Она лишилась

своих прав! Она кормила врага!

- Если он такой враг, почему Кор оставил ключ?

- Что?

Роф ткнул указательным пальцем в направлении ворот.

- Кор запер тебя, но оставил ключ. С чего бы ему делать это?

- Я не знаю, черт подери!

- Ага, и теперь мы никак не можем у него спросить, не так ли, - сорвался Роф.

Куин покачал головой.

- Он все равно наш враг. Он всегда будет нашим гребаным врагом. Плевать я хотел,

что он там говорит.

Черные как смоль брови Рофа вновь скрылись за краем солнцезащитных очков.

- Так что он сказал тебе?

- Ничего. Нихрена он мне не сказал, - Куин обнажил клыки. - И не беспокойся, я

верну его. Я выслежу этого мудака и...

- Черта с два ты это сделаешь. С этого момента я отстраняю тебя от службы.

- Что! - в этот раз Куин поднялся, хоть и чувствовал себя так, будто вот-вот обольет

Короля блевотиной с головы до ног как на обряде экзорцизма. - Бред собачий!

- Ты слетел с гребаных катушек, и я не понесу за это ответственность. А теперь

будь хорошим маленьким социопатом и заткнись нахрен, пока тебя везут лечиться.

В порыве ядерной злости на него нахлынула ослепляющая ярость, вновь

отключившая мозг Куина - и когда его сознание уселось на заднее сиденье, он смутно

осознавал, что его рот движется, будто он орет на Короля. Но он понятия не имел, что

говорил.

- Знаешь что? - скучающим тоном оборвал его Роф. - На этом мы с тобой закончим.

Это было последним, что услышал Куин.

А последнее, что он увидел? Массивный кулак Короля, летящий в направлении его

челюсти.

Вот вам и фейерверки, а затем свет выключился, никого не осталось дома, ноги

ушли из-под него, и его вес боулинговым шаром полетел на пол пещеры.

Его последняя мысль, перед тем как он вырубился в полете?

Два сотрясения друг за другом творят чудеса с его психическим здоровьем. Да, как

раз в таком дерьме он и нуждался.

В своей спальне в особняке Братства Лейла стояла над колыбелями, глаза ее бегали

между двумя ее спящими детьми. Лица Лирик и Рэмпа были ангельскими, с пухлыми

щечками, розовой гладкой кожей, опущенными темными ресничками и изогнутыми как

крылья бровками. Оба они усиленно дышали, как будто в момент отдыха старательно

работали над тем, чтобы вырасти больше, сильнее, умнее.

Воспроизводство рода в действии, раса Девы Летописецы продолжала сама себя.

Чудо. Бессмертие для смертных.

Почувствовав позади себя чье-то присутствие, она произнесла тихим хриплым

голосом.

- Тебе лучше достать свой пистолет.

- Зачем?

Она обернулась через плечо на Вишеса. Брат стоял на пороге ее комнаты, выглядя

посланником судьбы. Кем он, по сути, и являлся.

- Если хочешь, чтобы я их оставила, тебе придется отправить меня в Забвение.

Неудивительно, что Роф прислал Вишеса, чтобы выставить ее. Иметь дело с

Вишесом - все равно что иметь дело с айсбергом. Холодный, несговорчивый воин, не

https://vk.com/vmrosland

отступающий от своей цели. А остальные мужчины в доме? Особенно те, что с детьми,

или Фьюри как Праймэйл, или Тор, который сам потерял женщину и ребенка? Всех этих

Братьев можно было склонить в сторону от их курса, и тем самым позволить ей остаться

или разрешить забрать с собой сына и дочь.

Но не Вишеса.

И в ее случае, наверное, не Тора. Он хотел убить мужчину, с которым она предала

Братство.

Она посмотрела на пистолет в кобуре под рукой Ви.

- Ну?

Вишес лишь покачал головой.

- Это ни к чему. Ну же, идем.

Она повернулась к своим детям.

- Куин убил его? Кора? Он мертв?

- Фритц ждет снаружи. Нам предстоит дорога. Мы уезжаем сейчас же.

- Как будто я чемодан, который нужно перевезти, - у нее не осталось слез, ужас

происходящего был столь велик, что она онемела изнутри. - Кор мертв?

Вновь заговорив, Вишес оказался прямо позади нее, его голос прошелся по ее шее,

заставляя волоски приподняться от предостережения.

- Смотри на вещи разумно...

Она развернулась и прищурилась.

- Не смей говорить так, будто я неблагоразумна, раз не хочу оставлять их.

- Тогда не забывай, в каком положении находишься, - он погладил свою козлиную

бородку рукой в перчатке. - В итоге ты можешь лишиться любых прав на них, независимо

от их происхождения. Но если пойдешь со мной сейчас, я могу гарантировать -

гарантировать - что они скоро вновь окажутся с тобой, возможно, даже на следующем

закате.

Лейла обхватила себя руками.

- У тебя нет такой власти.

Его бровь, та, что с татуировками рядом, выгнулась.

- Может, у меня нет, но у них есть.

Когда он шагнул в сторону и показал на дверь, Лейла прикрыла рот ладонью. Одна

за другой все женщины дома вошли в комнату, и даже в сравнении с Вишесом они

образовывали свирепую группу, выстраиваясь перед ней полукругом. Даже Осень была с

ними.

Заговорила Бэт, Королева, голос ее звучал тихо, чтобы не потревожить детей.

- Я поговорю с Рофом. Как только он вернется из тренировочного центра. Мы

разберемся с этим. Плевать я хотела на то, что произошло между тобой и Кором - как мать

матери, я забочусь лишь о тебе и детях. И мой муж выслушает мои доводы. Поверь мне.

Лейла буквально рухнула в объятия Королевы, и когда Бэт крепко ее обняла, к ним

подошла Белла и погладила Лейлу по волосам.

- Мы позаботимся о них, пока тебя не будет, - сказала женщина Зеда. - Все мы. Они

ни на секунду не останутся одни, так что постарайся не волноваться.

Кормия тоже шагнула вперед, бледно-зеленые глаза ее коллеги-Избранной

увлажнились.

- Я останусь в этой комнате на весь день, - она указала на кровь. - Я не оставлю их.

Элена, шеллан Рива, кивнула.

- Как медсестра я заботилась о сотнях младенцев на работе. Я знаю младенцев от и

до. С ними ничего не случится, я обещаю.

Остальные пробормотали что-то в знак согласия, одна из них протянула Лейле

салфетку. Так она поняла, что снова плачет.

Отстранившись от Бэт, она постаралась как можно тише высморкаться. Она хотела

сказать что-нибудь, хотела высказать свои страхи и благодарность...

https://vk.com/vmrosland

Королева положила руки на плечи Лейлы.

- Тебя не лишат родительских прав. Не бывать этому. И я точно знаю, куда ты

направляешься. Этот дом безопасен, абсолютно полностью защищен - Ви наладил охрану,

а я сама занималась украшением, когда год назад Братство купило это место.

- Там безопасно, - заявил Ви. - Как в банковском хранилище. И я проведу весь день

с тобой как гребаный сосед по комнате.

- Так я под стражей? - нахмурилась Лейла. - Я пленница?

Брат лишь пожал плечами.

- Ты под защитой. Вот и все.

Черта с два «вот и все», подумала она. Но ничего не могла поделать. Все это было

выше ее, и она слишком хорошо знала причины, приведшие к этому.

Вернувшись к Лирик и Рэмпу, она обнаружила, что слезы катятся по щекам

быстрее, чем она успевала осушать их влажным комком, в который превратилась салфетка.

Воистину, когда все женщины дома пришли и вступились за нее, что-то в центре ее груди

оттаяло, и эмоции вновь захлестнули ее.

Она хотела поднять обоих своих малышей, ощутить запах их сладкой кожи,

прижать их к сердцу, баюкать их головки, целуя. Но сделай она что-то из этого, она бы уже

никогда не сумела их оставить.

Руки ее тряслись, когда она подтянула плюшевые одеяла поближе к их

подбородкам.

- Дети мои, - прошептала она. - Мамэн вернется. Я не... бросаю вас...

На этом ее прощание закончилось. Она задыхалась так сильно, что говорить стало

невозможно.

Ее путь к тому, чтобы обрести два этих драгоценных благословения, начался,

казалось, в прошлой жизни, когда она почувствовала в себе жажду и умоляла Куина

услужить ей. Затем последовали бесконечные месяцы беременности и срочные роды.

На этом пути было столько всего невозможного, столько вызовов, которые она не

могла предвидеть. Но одного она никогда не рассматривала: оставить детей на попечение

других, неважно, какими бы компетентными и любящими ни были эти "другие", она не

могла и помыслить о таком.

Это было слишком ужасно.

- Пойдем, - категорично сказал Вишес. - Прежде чем наступит рассвет, и все

усложнится еще сильнее.

Бросив прощальный взгляд на каждого из своих детей, Лейла подобрала складки

халата и вышла из спальни. Ей показалось, будто она оставила позади свое сердце и душу.

13

Следующим вечером на закате Куин не осознавал, что солнце полностью свалилось

за западный горизонт. С одной стороны, он находился глубоко под землей в клинике

тренировочного центра, так что не мог выглянуть в окно и увидеть, что гигантский

пылающий шар уступил смену луне. С другой стороны, он был под тем типом лекарств,

которые заставляют тебя забыть собственное имя, не говоря уж о том, который час. Но

главная причина, по которой он упустил кончину дня?

Даже со всем дерьмом, происходящим в его жизни, у него была лучшая гребаная

галлюцинация. За все время.

Сознательная часть его мозга - пересевшая на заднее сиденье, находившееся так

далеко от руля, что с таким же успехом могло быть пристегнуто к кузову грузовика -

прекрасно осознавала, что то, что ему виделось в больничной палате, абсолютно

совершенно точно не могло происходить на самом деле. Но вот в чем прикол. Он был

настолько под кайфом, что как и боль от операции, перенесенной шесть часов назад,

https://vk.com/vmrosland

события предыдущего вечера подверглись временной амнезии - а это значило, что он был

особенно возбужден.

Это неудивительно. Тот факт, что он был засранцем-кобелем с огромным

сексуальным влечением, доказан временем.

И эй, учитывая, как хорошо он вел себя накануне вечером, ему не нужно было

разочаровывать людей еще больше.

Так что да, лежа на этой больничной койке, с проводками и трубочками,

отходящими от него, будто он стал гребаным дублером Кора, Куин видел Блэя с его

округлыми руками и покатой спиной, сидящего в углу на стуле цвета каши.

Ширинка мужчины была расстегнута, член торчал наружу... и кулак Блэя

обхватывал эту толстую длину, вены на мускулистом предплечье набухли, пока он

поглаживал себя.

- Хочешь это? - низким голосом спросил гипотетический Блэй.

Куин зашипел, прикусывая нижнюю губу - и что вы думаете, подвигав бедрами он

почти не почувствовал боли в шве на боку.

- Да, черт подери, да, я хочу этого дерьма.

Ненастоящий Блэй сполз на стуле ниже, чтобы раздвинуть колени еще шире. И

когда он сделал это, надетые на нем черные джинсы туго обтянули мышцы бедра, а

ширинка расстегнулась до конца. И... о да, воин хорошенько трудился над собой, грудная

мышца с той стороны напрягалась и расслаблялась вместе с плечом, пока он медленно и

основательно себя поглаживал.

Куин тяжело сглотнул, его проколотый язык отчаянно желал этой головки, этого

ствола. Он хотел компенсировать то, что вылетело из его никчемного рта в момент ярости,

и секс был неплохим лекарством, вовсе неплохим.

И Не-Совсем-Здесь-Блэй собирался ему позволить.

Плывя в своем маленьком море иллюзий, Куин ощутил ложное облегчение от

прощения, которого в реальной жизни не существовало. Вот только будь он проклят,

учитывая его состояние на остаток его дней, Куину придется довольствоваться этим. В

своей маленькой фантазии он собирался запрыгнуть на поезд Блэя и молиться, что как

только действие лекарств закончится, он сумеет как-то перенести это воссоединение на

реального мужчину.

- Что ты хочешь сделать со мной? - прошептал Почти-Блэй. - Куда отправится твой

язык?

Так, довольно разговоров.

Резким рывком Куин перешел в сидячее положение - потому что так ты и

поступаешь, когда у тебя большие планы. Он совершенно точно намеревался пересечь

больничную палату, упасть на колени и широко раскрыть рот, пока не осушит Блэя досуха.

И это будет лишь прелюдией к примирительному сексу, которым они будут наслаждаться

следующие двенадцать-пятнадцать часов.

Так что да, черт подери, он приподнялся вертикально - но на этом его прогресс

закончился. Его живот выдернул чеку из гранаты, о наличии которой Куин и не

подозревал, и его внутренности выбросили эту хрень прямо в легкие, взрыв боли

отшвырнул его обратно в лежи-спокойно позицию и вызвал рвотные спазмы.

И будь он проклят, этот меткий стрелок был жестоким очистителем, стершим

Гипотетического Блэя с его изумительно твердым членом из этой комнаты...

Когда раздался чей-то крик, Куин прижал руку ко рту, чтобы проверить, не он ли

кричал. Неа. Губы сжаты.

Куин нахмурился и посмотрел на закрытую дверь.

Что это... кто же мог так кричать? Это не мог быть Кор. Если Братство каким-то

образом сумело вновь его поймать, они никогда не привели бы его сюда.

Да какая разница. Не его проблема.

https://vk.com/vmrosland

Глянув налево, Куин смерил расстояние от себя до домашнего телефона на

прикроватном столике. Примерно две сотни ярдов. Может, две с половиной сотни15.

Будь он гольфистом, у него закончились бы клюшки, и он потащился бы к своему

гольф-кару.

Со стоном Куин начал процесс перекатывания набок и вытягивания руки как можно

дальше. Почти у цели. Ближе. Ииии... почти.

После нескольких пассажей с похлопыванием в воздухе и ласк самыми кончиками

пальцев, он наконец-то ухитрился поднять старомодную трубку из ее гнезда. Даже

умудрился положить ее себе на грудь, не уронив эту хрень.

Поднести ее к уху тоже было плевым делом.

Но ох, черт бы подрал этот набор номера.

Ему пришлось удалить капельницу из руки. Грязно, но необходимо - открытое

отверстие в устройстве капало каким-то дерьмом прямо на пол, а его кровь сочилась

оттуда, где трубка входила в сгиб его локтя. Кому какое дело. Он вытрет... когда сможет

нормально стоять без тошноты.

На мгновение, уставившись на двенадцать кнопочек телефона в аккуратном

маленьком квадратике, Куин не мог вспомнить цифры. Но отчаяние сделало его память

куда более точной, чем она имела право быть, и он вспомнил скорее схему набора, чем

последовательность цифр.

Один гудок. Два гудка. Три...

- Алло? - сказал женский голос.

Солнечный свет примерно на девяносто семь процентов ушел с неба, когда Блэй

открыл дверь и вышел на новое крыльцо черного хода в доме своих родителей. Воздух

был холодным, очень холодным и таким сухим, что ноздри будто забило песком.

Черт, он ненавидел декабрь. И не только потому, что иногда воцарялась такая стужа,

но еще и из-за того, что пройдет еще где-то четыре месяца, прежде чем погода смягчится и

тебе перестанет казаться, что перед каждым выходом наружу нужно закутываться в парку.

Зажав губами сигарету, он зажег свою золотую зажигалку от Van Cleef & Arpels -

одну из сорока, подаренных ему Сэкстоном за время их отношений - и заслонил ладонью

веселый оранжевый язычок пламени. Первый вдох был...

Охренеть каким ужасным.

Приступ кашля заглушил то, что должно было стать блаженным воссоединением

двух старых друзей - его легких и никотина. Но он быстро восстановился и через три

затяжки вернулся в норму, знакомое покалывание в голове вызвало ощущение, будто он

стал легче, чем есть на самом деле, дым, опускающийся по горлу, был подобен

эротичному массажу для его пищевода, каждый выдох вызывал по всему позвоночнику

ощущения, напоминавшие хиропрактику16.

Он слышал, что курение - это стимулятор. А легкое гудение во фронтальной доле

его мозга положило этой идее конец. Но странно, как все в плохой привычке его

успокаивало. Потенциальное расслабление начало зарождаться в то мгновение, когда он

нашел старую нетронутую пачку красных Данхилл в прикроватной тумбочке в своей

комнате наверху, и оно достигло кульминации в этот самый первый момент полу-

спокойствия, впервые с тех пор, как он появился здесь двенадцать часов назад под

предлогом проверить больную лодыжку матери.

Он постучал кончиком сигареты о хрустальную пепельницу, которую он аккуратно

устроил на перилах крыльца, а затем сигарета вновь вернулась между его губ, вновь вдох,

вновь выдох.

15 182-230 метров.

16 Хиропрактика (от греческого cheir — кисть руки, и praxis — действие) — один из самых древних

методов лечения различных заболеваний с помощью мануальной терапии (воздействия рук),

https://vk.com/vmrosland

Сосредоточившись на занесенном снегом луге позади дома, Блэй жалел свою мать.

Она вынуждена была оставить их настоящий семейный дом, когда лессеры напали на то

место - эпизод, без которого он мог быт прожить, но именно этот случай доказал, что даже

бухгалтеры вроде его отца и гражданские женщины вроде его матери могут надирать

задницы, когда потребуется. Но да, оставаться там после такого было невозможно - и

побродив с места на место, погостив у родственников, его родители наконец купили этот

новый колониальный дом посреди ферм и обширных пустых земель.

Его мать ненавидела этот дом, хотя вся бытовая техника была новой, окна легко

открывались и закрывались, и ни одна половица не скрипела. Но с другой стороны,

возможно, именно это и вызвало ее неприязнь, но что поделать - и ведь это был неплохой

участок. Десять акров с хорошими деревьями, отличным широким крыльцом и впервые с

централизованной системой кондиционирования воздуха.

В которой, живя в северной части штата Нью-Йорк, ты не нуждаешься, за

исключением последней недели июля и первой недели августа.

И в течение этих примерно четырнадцати жарких ночей ты реально радуешься

наличию этой системы.

Уставившись на замерзший пруд с его усиками камыша и S-образными снежными

заносами, Блэй позволил своему мозгу обдумывать все эти не проблемные вопросы

относительно недвижимости, систем кондиционирования и плохих привычек, которые на

самом деле были не такими уж плохими.

Видит Бог, это было чертовски проще, чем то, что не давало ему уснуть весь день.

Прибыв сюда прошлой ночью почти на рассвете, он не нашел в себе смелости

рассказать родителям, что произошло. Дело в том, что когда Куин заявил, что он, Блэй, не

является отцом этих двух детей, парень одновременно уничтожил все права его родителей

как бабушки и дедушки. Так что да, он не собирался объяснять, почему он...

Скрип двери позади заставил его развернуться.

- Привет, мамэн, - сказал Блэй, пряча сигарету за спиной. Как будто он чертов

претранс, совершающий что-то нехорошее.

И все же хорошие мальчики любили радовать своих мам, а Блэй всегда был

хорошим мальчиком.

Его мамэн улыбнулась, но ее глаза скользнули по пепельнице, и да бросьте, как

будто она не почувствовала запах в воздухе? И не то чтобы она когда-то говорила ему

бросить, вот только она вела себя как Куин. Она не была поклонником курения, хоть и не

нужно было беспокоиться о риске рака.

- Тебе звонят, - она кивнула через плечо. - В кабинете твоего отца есть телефон,

если тебе хочется уединения.

- Кто звонит?

Он спросил это, чтобы выиграть немного времени, хотя было очевидно, кто звонил

- но она, казалось, не возражала.

- Это Куин. Он кажется... немного не в себе.

- Готов поспорить, так и есть.

Блэй вновь перевел взгляд на пруд. Вновь закурил, потому что внезапно сделался

каким-то дерганым.

- Я не хочу выглядеть любопытной, Блэй. Но я знаю, что между вами двумя что-то

происходит, иначе он тоже был бы здесь. То есть, твой Куин никогда не упускает шанс

поесть моей еды.

- Скажешь ему, что меня нет? - он стряхнул пепел с сигареты, хотя на кончике

почти ничего не было. - Скажи, что я только что ушел. Или еще что-нибудь.

- Поздно. Я сказала, что ты всего лишь вышел на крыльцо. Извини.

- Все хорошо, - придержав пепельницу, он затушил сигарету. - Не возражаешь, если

я оставлю это здесь? Я все уберу перед уходом.

https://vk.com/vmrosland

- Конечно, - его мамэн шагнула в сторону и придержала дверь распахнутой. Когда

он не вошел туда немедленно, она, казалось, опечалилась. - Что бы там ни было, вы

справитесь. Становление молодыми родителями меняет все, но нет ничего, к чему вы не

могли бы приспособиться.

Ну, очевидно, только один из нас - молодой родитель, так что...

Блэй подошел и поцеловал ее в щеку.

- Кабинет? Уверена, что папе он не понадобится?

- Он на чердаке. Думаю, упорядочивает наш багаж, как бы странно это ни звучало.

- Нет ничего странного, когда дело доходит до папы и организации. По цвету или

форме?

- Сначала по форме, потому по цвету. Кто знал, что эти чудовища Самсонит17 из

семидесятых проживут так долго?

- Тараканы, Твинкис18 и Самсонит. Вот что останется после ядерной войны.

Внутри было намного теплее, и пока он шел в отцовское рабочее пространство, его

Найки скрипели по свежевыкрашенным полированным сосновым полам. Включив

светильник над головой, Блэй поразился тому, сколько всего было в этом месте. Стол

напротив не был вычурным, всего лишь добротная модель из Office Depot с черными

ножками и медово-коричневой столешницей, на которой стоял телефон и старомодный

калькулятор с горбом-рулоном белой ленты. Кресло было черным, кожаным и пухлым, а

компьютер был Маком, а не ПК.

Лучше не говорить Ви, подумал Блэй, закрывая за собой дверь.

Здесь было несколько окон, все с плотными, все еще задернутыми шторами, что

говорил о том, что его отец сегодня еще не садился за работу для консалтинговой фирмы,

которую он основал. Удаленная работа была раем для вампиров, желавших трудиться в

человеческом секторе, и идеально подходила, если ты был бухгалтером, который

зарабатывал на жизнь тем, что управлял цифрами.

Усевшись за отцовский командный центр, Блэй поднял трубку и прочистил горло.

- Алло?

Раздался щелчок - его мать положила трубку на кухне, в гостиной или где там она

ответила на звонок. Затем на линии остались лишь статические помехи.

- Алло? - повторил он.

Голос Куина настолько охрип, что был едва слышен.

- Привет.

Долгое молчание. Неудивительно. В тяжелые времена обычно именно Блэй

стремился возобновить общение, во многом потому, что не мог вытерпеть разлуку, а Куину

всегда было тяжело открывать свои «чувства». Впрочем, этот мужчина неизбежно

сдавался, и они обсуждали проблему как взрослые - а потом Куин хотел часами служить

ему в сексуальном плане, словно пытаясь компенсировать свои межличностные слабости.

Это был хороший план. Обычно срабатывал.

Но не сегодня. Блэй не собирался играть в эту игру.

- Так вот, я извиняюсь, - сказал Куин.

- За что? - последовавшая пауза говорила о том, что Куин думал «ты знаешь, за

что». - И да, я собираюсь заставить тебя сказать это вслух.

- Я извиняюсь за то, что сказал, когда был вне себя. Насчет Лирик, Рэмпа и тебя.

Мне правда очень жаль... я чувствую себя дерьмом. Я был просто охренеть как зол и не

мог мыслить трезво.

- В это я верю, - Блэй провел кончиками пальцев по клавиатуре счетной машинки с

ее числами в центре и символами по краям. - Ты действительно был не в себе.

- Я поверить не мог, что Лейла подвергла их опасности таким образом. Я сделался

просто психом.

17 Марка чемоданов

18 Бисквитные батончики с кремовой начинкой, популярное лакомство в Америке.

https://vk.com/vmrosland

Теперь была очередь Блэя согласиться, подтвердить, что да, любой бы вышел из

себя. И сделать это было несложно.

- Она действительно рисковала их жизнями. Верно.

- Я хочу сказать, разве ты можешь представить свою жизнь без этих двоих?

А что, да, могу. Я большую часть дня этим занимался.

Когда в горле образовался комок, Блэй кашлянул в кулак, чтобы избавиться от него.

- Нет, не могу.

- Они - самое важное, что есть в моей жизни. Эти двое и ты.

- Я знаю.

Куин выдохнул как будто с облегчением.

- Я так рад, что ты понимаешь.

- Понимаю.

- Ты всегда меня поддерживал. Всегда.

- Верно.

Последовала очередная пауза. Затем Куин спросил:

- Когда ты вернешься? Мне нужно тебя увидеть.

От этого соблазнительного тона Блэй закрыл глаза. Он точно знал, что у Куина на

уме. Кризис миновал, время для секса - и эй, это была вовсе не неприятная перспектива.

Но бросьте, Куин был ходячим оргазмом в говнодавах, доминирующей непреодолимой

силой природы в горизонтали, он был способен заставить мужчину чувствовать себя

самым желанным на земле.

- Блэй? Подожди, с твоей мамэн все хорошо? Как ее лодыжка?

- Лучше. Она хромает, но ходит. Док Джейн сказала, что еще одна-две ночи, и

можно будет снять манжету. Нога хорошо заживает после падения.

- Здорово. Передай, что я рад слышать, что она поправляется.

- О, передам.

- Так... когда ты возвращаешься домой?

- Я не вернусь.

Долгое молчание.

- Почему?

Блэй провел пальцами по цифрам на клавиатуре, сначала по возрастающей, от нуля

до девятки, потом по убывающей. Он не нажимал достаточно сильно, чтобы что-то

появилось на подсвеченном экране или чтобы рулон бумаги ожил и начал печатать.

- Блэй, мне честно очень жаль. Я чувствую себя дерьмом. Я никогда не хотел

причинять тебе боль.

- Я верю в это.

- Я был не в том расположении духа.

- И проблема во мне.

- Слушай, я поверить не могу, что вытащил пистолет и спустил курок. Мне блевать

хочется всякий раз, когда я об этом думаю. Но теперь я успокоился, Лейла покинула дом.

Это первое, о чем я спросил, когда пришел в себя. Она ушла, дети в безопасности, так что

я в норме.

- Погоди, пришел в себя от чего? Тебя ранили после моего ухода?

- Я, э... это долгая история. Возвращайся домой, и я расскажу тебе лично.

- Они лишили Лейлу прав?

- Пока нет. Но лишат. Роф поставит себя на мое место. В конце концов, он отец.

Комок в горле Блэя опять вернулся, но уже не такой большой. Кашля не

потребовалось.

- Лейла должна иметь возможность регулярно видеть детей. Им нужна их мамэн, и

нравится тебе или нет, она должна присутствовать в их жизни.

- Хочешь сказать, она с Кором будет водить их в МакДональдс поесть гребаной

картошки с колой?

https://vk.com/vmrosland

- Я не собираюсь с тобой спорить. Это не мое дело, помнишь?

- Блэй, - теперь просочилось нетерпение. - Что еще ты хочешь от меня услышать?

- Ничего. Ты ничего не...

- Сейчас я пришел в себя. Я знаю, что был неправ, крича на тебя так, и...

- Прекрати, - Блэй потянулся за пачкой сигарет, но потом засунул их обратно в

карман рубашки. Не то чтобы он собирался курить в доме. - Ты успокоился? Хорошо,

возможно, это поможет тебе быть более здравомыслящим в том, что касается Лейлы. Но

вот в чем штука, когда люди злятся, они говорят правду. Ты можешь сколько угодно

извиняться за то, что разозлился, кричал и все такое. Однако ты никогда не сможешь

изменить того, что в тот момент, в ту самую секунду, когда ты не мог подсластить,

сгладить или быть милым - ты высказал во всеуслышание то, во что действительно

веришь. То, что я не родитель этим детям.

- Ты ошибаешься. Я просто был зол на Лейлу. Это не имеет никакого отношения ко

мне.

- Твои слова напрямую относятся ко мне - и слушай, я ведь понимаю. Ты

биологический отец этих детей. Никто не сможет забрать это у тебя - это священно, и этот

факт был предрешен, как только Лейла благодаря тебе забеременела. И вот почему твои

надежды, что Роф притворится, будто с прошлой ночи и далее Лейлы не должно быть в их

жизни - хрень полная. Она в их крови, как и ты сам - и да, она сделала очень плохой выбор

во время беременности, но дети благополучно родились, и она ни на секунду не оставила

их с самых родов. Ты чертовски хорошо знаешь, что она без ума от них - и ни от кого

более, включая Кора. Если ты лишишь ее прав? Тогда ты будешь просто жесток, потому

что она напугала тебя до смерти, и ты хочешь проучить ее, хочешь заставить ее страдать.

И это недостаточная причина, чтобы забирать ее у Лирик и Рэмпа.

- Она якшалась с врагом, Блэй.

- И он на самом деле не причинил ей вреда. И твоим детям тоже, - Блэй выругался. -

Но это не мое дело...

- Да когда ты перестанешь тыкать меня носом в это!

- Я говорю это не для того, чтобы позлить тебя, - внезапно на глаза навернулись

слезы. - Я говорю это потому, что это моя новая реальность, и я пытаюсь к ней

привыкнуть.

Он ненавидел хрипотцу в своем голосе - особенно потому, что Куин слишком

хорошо его знал, чтобы не заметить. И на этой ноте...

- Слушай, мне пора...

- Блэй. Прекрати. Позволь мне увидеться с тобой...

- Пожалуйста, не надо.

- Что происходит? - голос Куина сделался напряженным. - Блэй. Что ты там

делаешь?

Откинувшись в отцовском кресле, Блэй закрыл глаза... и образ Лирик, прижавшейся

к его груди, пронзил его сердце точно меч. Боже, он мог вспомнить каждую мелочь в ней:

ее большие, прекрасные глаза, еще не определившиеся с цветом, ее розовые щечки, пушок

светлых волос.

Он помнил, как улыбался ей, и сердце его так наполнялось любовью, что все тело

казалось прекрасным воздушным шариком, надутым до предела, но не угрожающим

лопнуть.

С появлением детей все стало казаться более постоянным, словно они с Куином,

уже забетонированные вместе, привязали себя друг к другу стальными путами и затянули

концы.

Он не знал, что было хуже: потерять свое место в жизни этих детей или не ощущать

больше этой безопасности.

- Мне пора идти, - резко произнес он.

- Блэй, брось...

https://vk.com/vmrosland

Положив трубку в гнездо, он не грохнул ею. Не взял весь аппарат и не швырнул его

в идеально упорядоченные ряды книг по экономике и бухгалтерии.

Он не был зол.

Злиться на правду было глупо.

Лучше потратить свое время на привыкание к ней.

Намного логичнее, даже если от этого на глаза наворачивались слезы.

14

- Серьезно. Я всего лишь приму душ и еще немного посмотрю в окно. Вот и все.

Когда Вишес ничего не ответил, Лейла развернулась в кресле, в котором провела

последний час. Он тоже остался на прежнем месте, на этой крошечной кухне вместе с ней,

прислонившись к гранитной столешнице рядом с плитой и тихо куря. Безопасный дом, в

котором они провели день, оказался милым ранчо, достаточно маленьким, чтобы быть

уютным, но в то же время достаточно большим для небольшой семьи. Все в нем было

выполнено в различных оттенках светло-серого с тщательно подобранными акцентами

светло-желтого и веселенького голубого - так что вместо мрачности все казалось легким,

воздушным и современным.

При других обстоятельствах она была бы в восторге от каждой детали. Но сейчас

дом казался ей тюрьмой.

- Брось, Вишес. Ты серьезно думаешь, что я заявлюсь к передней двери особняка и

потребую, чтобы меня впустили? И у меня ведь нет ключа или чего-нибудь в этом роде, -

когда он все равно не ответил, она закатила глаза. - Или нет, ты беспокоишься, что я ищу

возможность еще раз разозлить нашего Короля. Потому что ты же видишь, как для меня

все удачно складывается.

Вишес перенес вес с одного говнодава на другой. Одетый в черные кожаные

штаны, майку и примерно двадцать килограмм оружия и ножей, в этом сошедшем с

картинки доме он напоминал призрака, оказавшегося не в том месте. Или очень даже в том

месте. С прошлой ночи он определенно был вестником судьбы - и в качестве соседа по

комнате он был таким же веселым, как и ее нынешнее настроение.

Лейла кивнула на телефон, который держала его рука в черной перчатке.

- Иди на свою встречу. Об этом говорило смс, не так ли.

- Читать чужие мысли невежливо, - пробормотал он.

- Я не в твоем мозгу. Просто твое выражение ясно показывает, что ты хочешь пойти

и чувствуешь себя здесь пойманным в ловушку. Мне не нужна нянька. Я никуда не уйду.

Мои дети в доме Короля, и если я не стану играть по его правилам, я их больше никогда не

увижу. Если ты думаешь, что я хоть каким-то образом стану ему перечить, ты выжил из

своего гребаного ума.

Отвернувшись к окну, она осознавала, что выругалась, и ей было плевать. Она

беспокоилась о Лирик и Рэмпе, не спала и не ела.

- Я пришлю кого-нибудь другого, - раздался клацающий звук, будто Вишес писал

смс в ответ. - Может, Лэсситера.

- Я лучше побуду одна, - она вновь развернулась. - Я устала плакать перед

публикой.

Вишес опустил руку. Было ли это потому, что он отправил то, что печатал, или же

потому что согласился с ней, она не знала - и на самом деле ей было плевать.

Приобретенная беспомощность, подумала она. Разве не так это называлось? Она

слышала, как Марисса и Мэри использовали этот термин, говоря о ступоре, в который

иногда впадали жертвы домашнего насилия.

Хотя в ее случае она не подвергалась насилию. Она научилась этому неосознанно.

https://vk.com/vmrosland

Она вернулась к созерцанию ночи, передвинувшись так, чтобы иметь возможность

смотреть сквозь раздвижные двери за столом. По ту сторону широких стеклянных панелей

находилось крыльцо, и в свете прожекторов она заметила скудный слой льда и снега,

следила за остатками замерзшей коричневой листвы, кувыркающейся по застывшей

местности. Днем, сидя без сна в подвале, она включила местные новости в полдень.

Очевидно, в сторону Колдвелла направлялась необычайно ранняя метель, и

действительно, вскоре она услышала вдалеке бурчание машин, посыпавших дороги солью.

Возможно, человеческие дети к тому времени вернутся из школы, и эта мысль

заставила ее проверить дома по ту сторону забора. Она мало что видела, лишь свет на

вторых этажах, и она представляла, как человеческие дети уютно устроились в

постельках, пока их родители ненадолго присели посмотреть телевизор перед сном.

Как она им завидовала.

И на этой ноте, Боже, она надеялась, что Ви уйдет. Она с ума сойдет взаперти с его

недружелюбным присутствием - хотя идея о Лэсситере вместо него вызывала мысли о

самоубийстве.

- Ладно, - пробормотал Вишес. - Вернусь, когда что-нибудь узнаю.

- Пожалуйста, не присылай этого ангела.

- Неа. Это сделало бы твое наказание жестоким и нетрадиционным.

Она перестала задерживать дыхание и вздохнула.

- Спасибо.

Брат поколебался.

- Лейла. Послушай...

- Я рискую выбесить и тебя тоже, но ты ничего не можешь сказать, чтобы я

почувствовала себя лучше или хуже. Между прочим, именно так ты понимаешь, что

находишься в аду. Никакой надежды, одна лишь боль.

Звук тяжелых шагов Вишеса по кафелю громко разносился по тихой маленькой

кухне, и по какой-то причине Лейла вспомнила о любви Брата Тормента к фильмам про

Годзиллу. Буквально накануне, она спустилась, чтобы размять ноги, и обнаружила Тора,

лежащим на диване в бильярдной, Осень уснула на его теле, а на большом экране над

камином показывался «Годзилла против Мотры».

Она думала, что тогда все было сложно. Теперь? Она хотела бы вернуться в те

безмятежные ночи, когда на уме у нее была лишь вина и самобичевание.

Когда Ви остановился перед ней, она расправила плечи, пока не почувствовала боль

в основании черепа.

- Да, - огрызнулась она, - я включу сигнализацию после твоего ухода. И я знаю, как

работает пульт. Ты показывал мне ранее, хотя уверяю тебя, сейчас мне наплевать даже на

«Игру престолов».

Для нее нехарактерно было вести себя как стерва, но она провалилась в

пресловутую кроличью нору, забыв, кем и чем была в нормальной жизни.

- Кор сбежал. Прошлой ночью.

Лейла отпрянула так резко, что едва не свалилась со стула. И прежде, чем она

успела спросить, Брат сказал:

- В процессе никого не убили. Но в итоге он запер Куина в Гробнице - там мы его

держали. И он оставил ключ.

Сердце Лейлы заколотилось, но прежде, чем она успела что-то сказать или

собраться с мыслями, Вишес выгнул бровь.

- Все еще чувствуешь себя в безопасности?

Она перевела на него тяжелый взгляд.

- Ты правда об этом беспокоишься?

- Ты остаешься членом семьи.

- Ага. Конечно, - она скрестила руки на груди. - Что ж, он за мной не придет, если

ты об этом беспокоишься. Он порвал со мной. Не существует ничего, что могло бы

https://vk.com/vmrosland

заставить этого мужчину приблизиться ко мне - что в какой-то мере роднит его с Куином,

какая ирония.

Вишес не ответил. Он лишь нависал над ней, его ледяные глаза отслеживали

каждый нюанс ее тела, ее внешнего вида, даже ее дыхания.

Это все равно что стоять на сцене перед ста миллионами людей. Когда театральные

огни выжигают твою сетчатку.

Она как раз была в настроении для этого.

- Ты не думаешь, что Кор захочет знать, где ты? - вопрос был задан таким ровным

тоном, что невозможно было догадаться, было ли это на самом деле интересом или

риторическим вопросом.

В любом случае, она знала ответ.

- Нет. Ни единого шанса.

Она отвернулась и опять сосредоточилась на темноте за стеклами. Сердце ее

тяжело билось в груди, но она намеревалась оставить это при себе.

- Ты все еще любишь его, - отрешенно сказал Ви. - Не так ли.

- Это имеет значение?

Прикурив очередную самокрутку, Вишес прошелся по кухне, возвращаясь к плите,

где стоял раньше. Затем к двери в подвал. И наконец опять подходя к столу, где она сидела.

Тихим голосом он произнес:

- Я не знаю, как много тебе известно о нас с Джейн, но однажды я вынужден был

стереть ее память. Обстоятельства неважны, и у судьбы были другие планы, спасибо, черт

подери... но я знаю, каково это - не быть с любимым человеком. И также знаю, каково это -

когда отношения имеют смысл лишь для вас двоих. Я хочу сказать, я влюбился в

гребаного человека, а потом она умерла. Так что теперь я влюблен в призрака, и не в

переносном смысле. А эта история с Кором? Я знаю, что будь у тебя возможность, ты бы

выбрала иной путь.

Посмотрев на Брата, Лейла почувствовала, что у нее глаза на лоб лезут. Из всего,

что мог сказать Вишес? Да она бы меньше удивилась, скажи он, что покупает акции Apple.

- Подожди... что? - выпалила она.

- Иногда эта сердечная хрень не имеет смысла. И ты знаешь, что в итоге Кор не

причинял тебе вреда. Сколько ты с ним виделась? Он никогда не мучил тебя или детей. Я

ненавижу этого мудака, не пойми меня неправильно, и ты действительно якшалась с

врагом. Но чтоб ему провалиться в ад, он не вел себя как враг - по крайней мере, когда

дело касалось тебя - и он не напал на нас, не так ли? Все это время он знал, где мы, но

Шайка Ублюдков не явилась на нашу территорию. Я не говорю, что хочу сесть и выпить с

этим сукиным сыном, или что ты поступила правильно. Но плюсы быть логичным в том,

что ты можешь судить и прошлое, и настоящее с кристальной ясностью - а я очень

логичный мужчина.

На глаза Лейлы навернулись слезы. И затем дрогнувшим голосом она прошептала:

- Я ненавидела себя все это время. Но... я любила его. И боюсь, что всегда буду

любить.

Бриллиантовые глаза Вишеса уперлись в его говнодавы. Затем он протянул руку и

схватил кружку, которую использовал как пепельницу. Стряхнув туда пепел с самокрутки,

он пожал плечами:

- Мы не выбираем, в кого нам влюбляться, и попытки отговорить себя от чувств

обречены на провал. Ты не сделала ничего плохого, влюбившись в него, поняла? В этом

никто не может тебя винить, что есть, то есть - и ты достаточно страдала. Кроме того,

говорю же... он никогда не вредил тебе. Значит, есть в нем что-то не злое.

- Я смотрела ему в глаза, - она всхлипнула и вытерла щеки тыльной стороной

ладони. - Я видела в его глазах правду - что он никогда не причинит вреда мне или

дорогим мне людям. А что касается того, почему закончились наши отношения? Он хотел

любить меня не больше, чем я хотела любить его.

https://vk.com/vmrosland

Она готова была говорить еще больше, желая неожиданного облегчения от того, что

кто-то понимал ее положение. Но внезапно все сострадание Ви исчезло, на его лицо

вернулась обычная непроницаемая маска, дверь к этому разговору закрылась, точно

никогда и не открывалась.

- Вот, - Брат положил свой телефон на стол. - Пароль - 1010. Я не знаю, сколько

времени понадобится Рофу на составление графика посещений, но рассчитывай, что

какое-то время проведешь в этом доме. Позвони мне, если будешь в нас нуждаться. Мой

второй номер записан в списке контактов как «Ви два».

Лейла протянула руку и взяла телефон. Он был все еще теплым от его руки.

- Спасибо, - тихо сказала она, держа устройство. - И не только за это.

- Проехали, - пробормотал он. - Забавно, в каких разных формах воплощаются

проклятья, воистину. Моя мамочка в этом плане креативна.

Внизу в подземном туннеле Куин проделал путь от медицинской клиники

тренировочного центра до особняка как пьяный, его походка была такой же

непредсказуемой, как игра в кости, голова кружилась, живот крутило, швы на боку болели

так сильно, что время от времени он останавливался, задирал больничную сорочку и

проверял, не вылезает ли из его кишок Чужой19 или типа того.

Все, чего ему хотелось - это прямая дорога к близнецам, беспрепятственно пройти

от потайной двери под главной лестницей большого дома до той спальни на втором этаже:

никаких обеспокоенных взглядов от додженов, никаких агрессивных взглядов братьев,

никаких попыток накормить его. И пожалуйста, дорогой Боженька, никакого Лэсситера.

Выбравшись из-под лестницы, он помедлил, прежде чем шагать дальше по холлу, и

прислушался. Первая Трапеза наступила и уже уходила, слуги убирались в столовой,

мягкое бормотание их разговоров и тихие звуки чистящегося серебра и фарфора шепотом

доносились из открытого арочного проема впереди.

Ничего не слышно из бильярдной комнаты.

Ничего не слышно с укрытых красной ковровой дорожкой лестниц...

Точно по расписанию - нет! - странный столб света появился прямо в центре

обширного сияющего пространства, точно кто-то прорезал дыру в потолке, и через крышу

светило невероятное полуденное солнце.

На секунду в голове Куина осталась лишь одна мысль - слава Богу. Человеческое

второе пришествие свершилось как раз вовремя, чтобы прикончить все его страдания

одним ударом - и действительно, посреди столба света появилась фигура. Но это был не

Христос, которому все время молился Бутч.

Это был и не Санта-Клаус со своим животом обжоры и рогатыми пони, или чем там

они были, черт подери - а это, учитывая рождественский сезон, был неплохой вариант.

Неа, это был Великий Бессмертный Агитатор: Лэсситер, падший ангел,

материализовался посреди не имеющей источника огромной иллюминации, и когда он

обрел форму, мерцающее сияние исчезло, точно это была система доставки, перенесшая

его оттуда, где он находился.

Так, одежда была странной, подумал Куин.

И это было не в стиле нормального странногардероба этого чокнутого придурка с

полосками зебры и боа с перьями. На талии ангела была завязана фланелевая рубашка.

Синие джинсы угрожали лишиться структурной целостности после первой же стирки. И

футболка с Нирваной из выступления в зале Сент-Эндрюс в Детройте 11 октября 1991.

Такая музыка обычно не была в числе его увлечений. Лэсситер предпочитал Fetty

Wap' а20, когда не впадал в экстаз от Бэт Мидлер21.

19 «Чужой» (англ. Alien) — научно-фантастический фильм ужасов режиссёра Ридли Скотта.

20 Fetty Wap — американский хип-хоп исполнитель. Получил известность благодаря синглу «Trap

Queen».

21 Бетт Дэвис Мидлер — американская актриса и певица, известная также среди фанатов как

Божественная Мисс М. Обладательница статуэток «Грэмми», «Эмми» и «Тони», двукратная номинантка на

https://vk.com/vmrosland

Хорошие новости? Ангел просто ушел в бильярдную, даже не поддразнив

полуголого и едва не блюющего Куина у основания лестницы.

Похоже, в мире еще осталось немного милосердия и благословения.

Ага, если не считать того, что потом последовало путешествие Куина на второй

этаж. Во время подъема пришлось много опираться на перила и стискивать зубы, но

несколько месяцев спустя - если не лет - Куин сделал это. Наверху он с облегчением

увидел, что двери в кабинет Рофа закрыты. Что не так радовало? То, что из-за этих

панелей доносилось множество голосов.

Он легко мог представить тему обсуждения.

Продолжая двигаться по коридору со статуями, он дошел до спальни, которую

занимала Лейла, и поймал себя на желании постучать, хоть внутри и находились его дети.

Собравшись с духом, он взялся за ручку новой двери и повернул так резко, что, казалось,

его запястье вот-вот оторвется от руки.

Открыв дверь, он остановился.

Бэт стояла спиной к нему, склонившись над колыбелью. Лирик, Королева

бормотала всякие милые вещи, устраивая младенца в мягком коконе.

Когда его присутствие было замечено, неудивительно, что Бэт скрестила руки на

груди и приняла боевую стойку, будто он был врагом.

- Спасибо, что заботишься о них, - сказал Куин, прихрамывая и заходя внутрь.

- Ты выглядишь ужасно.

- Чувствую себя еще хуже.

- Хорошо, - когда он выгнул бровь, Королева пожала плечами. - А что ты хочешь

услышать? Что нет ничего такого в том, что ты вышвырнул Лейлу из этого дома?

- Она сама сделала это с собой, не я.

Боже, его голова раскалывалась, разговор с Блэем крутился у него в мыслях словно

гоночная машина, застрявшая на закрытом треке. Так что да, разговор об Избранной

сейчас был охренеть как кстати.

- Просто к твоему сведению, - Королева положила руки на бедра, - я считаю, что

права Лейлы должны сохраниться, и я думаю, что вам нужно разработать справедливое

расписание посещений, при котором эти малыши будут оставаться с их мамэн на ночь.

- Они не покинут этот дом. А Лейла не может находиться здесь. Так обстоят дела.

- Не ты здесь главный.

- Что ж, ты тоже не главная, - утомленно произнес он. - Так почему бы нам не

закончить этот разговор.

Бэт проверила Рэмпа и затем подошла ближе. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:

- Дело не в твоем уязвленном достоинстве, Куин. Этим детям нужны вы оба, а это

значит, что ты должен вести себя как взрослый, даже если не ощущаешь себя таковым. Ты

не обязан видеться с Лейлой, но им это нужно.

Куин подошел к кровати и сел, потому что или так, или он бросит ковер блевотины

к ее ногам.

- Измена, Бэт. Против твоего мужчины. Дело не в том, что она забыла покормить

детей или сбила им режим сна.

- Тебе не нужно напоминать мне, кто стрелял в моего мужа, - огрызнулась Бэт. - А

мне не нужно напоминать тебе, что решать Рофу - и никому больше - прощать или нет,

наказывать или нет. Дело не в тебе, черт бы тебя подрал, Куин. Вытащи голову из задницы,

делай то, что нужно твоим детям, и поработай над своим гребаным характером.

Когда она вышла из комнаты, Куин был абсолютно уверен, что если бы не Лирик и

Рэмп, она хлопнула бы этой новой дверью так, что эхо донеслось бы до Забвения.

Опустив голову на руки, он едва не заблевал собственные голые ноги.

Иисусе, он был одет всего лишь в гребаную больничную сорочку.

премию «Оскар».

https://vk.com/vmrosland

Ага, потому что со всем этим дерьмом его одежда была офигеть как важна. Но

опять-таки, когда тебя окружают вещи, которые ты не можешь контролировать, не можешь

исправить и с которыми не хочешь иметь дела, для твоего мозга размером с горошинку

мысли о том, что прикрывает твою задницу, становятся долгожданной отдушиной.

Уронив руки, он поднялся на ноги и подошел к колыбелькам. Сначала он поднял

Рэмпа, держа своего кровного сына в ладонях, и отнес ребенка к огромной постели.

Уложив младенца возле подушек, он быстро принес Лирик и растянулся с ними обоими.

Рэмп немного забеспокоился. Лирик была спокойна.

Вскоре они оба заснули в изгибе рук Куина. Но к нему отдых не пришел, и не

потому, что все его тело болело.

И все же бессонница не имела смысла. Он получил желаемое: Лейла покинула

особняк, и что бы там ни говорила Бэт, Роф поступит правильно и отстранит Избранную

от его детей. Блэй тоже должен вернуться. Они проходили через кое-что похуже, и всегда

переживали конфликт, становясь лучше и сильнее вместе.

Кроме того, его дети в безопасности, с ним.

Однако вопреки всему Куин чувствовал себя так, будто кто-то опустошил его

изнутри - ничего не осталось меж его ребер, его таз лишился своего содержимого, его

кожа превратилась в бесполезный мешок, которому нечего делать.

Он закрыл глаза. Приказал себе успокоиться. Расслабиться.

Через считанные секунды его веки поднялись. И уставившись в потолок, глядя на

дырки от пули, который он всадил в угол, Куин ощутил боль в том месте, где должно было

находиться его сердце.

Что ж, в этом есть смысл. Этот его жизненно важный орган был на другой стороне

Колдвелла, в новом доме родителей Блэя, который не нравился мамэн этого мужчины,

потому что все в нем работало, и половицы не скрипели под ногами.

Без сердца Куин был пустым сосудом. Даже когда его дети рядом.

Так что да, это больно. Он лишь удивился тому, насколько это больно.

15

Здание Колдвеллской Страховой Компании насчитывало примерно семьдесят

этажей и располагалось в финансовом районе, служа ориентиром среди других более

стройных, но менее высоких небоскребов. Согласно памятному камню, оно было

построено в 1927 году, и действительно, в сравнении со своими более современными

соседями, являлось величественной знатной дамой в окружении низших гулящих девок. С

горгульями, обозначающими каждый из трех разных уровней высоты, и узорчатой резной

короной и латинскими фразами наверху, КСК являлся монументом величия и долголетия

этого города.

Когда Зайфер обрел форму на крыше этого здания, ветер отбросил волосы с его

лица, а глаза увлажнились от холодных порывов. Далеко внизу огни города простирались

земным нимбом, разделенным надвое рекой Хадсон.

Один за другим к нему присоединились остальные члены Шайки Ублюдков: дикий

Бальтазар, шпион Сайфон, и Син, который держался в стороне, точно источник зла,

ожидающий возможности подставить подножку чьей-то судьбе.

Все они были близки ему и знакомы, с этими мужчинами он сражался бок о бок

более двух сотен лет. Нет ничего, чего они не делили: пролитую кровь - свою и

вражескую; женщин, как вампирских, так и человеческих; места, как здесь, так и в Старом

Свете.

- Значит, завтра, - сказал Бальтазар ветру.

- Да, - Зайфер проследил взглядом за шоссе внизу, отмечая белые огни

приближающихся машин и красные огни удаляющихся. - Завтрашним вечером мы уходим.

https://vk.com/vmrosland

Многие из них провели какое-то время здесь, в Новом Свете, и они не нашли

ничего из того, что искали, отправляясь через океан. Изначально они приехали в поисках

лессеров, поскольку число их врагов в Старом Свете сократилось практически до нуля, а

мучение людей доставляло лишь некоторое удовольствие. Но с прибытием они

обнаружили здесь такое же сокращение популяции. Однако амбиции вскоре возросли. Кор

захотел быть королем, и они начали заключать необходимые союзы с аристократами

глимеры, желавшими, чтобы Совет получил больше власти.

Переворот провалился.

Хоть им и удалось всадить пулю в горло Рофа, Король не только выжил после

попытки покушения, он достиг новых высот власти - и поставил Шайку Ублюдков в

критически невыгодное положение.

А затем изменились базовые принципы, по крайней мере, для Кора.

Как только Избранная Лейла вошла в жизнь их лидера, все остальное для этого

мужчины потеряло смысл - и в целом для их группы это казалось преимуществом. Натура

Кора давно шла рука об руку с жестокостью, внушала страх и тем самым уважение. После

этой женщины? Резкие углы этого мужчины отшлифовались, с ним стало намного проще

иметь дело - и в свою очередь Ублюдки стали продуктивнее, потому что им не

приходилось постоянно следить за настроением Кора.

Вот только потом их лидера взяли в плен или убили.

До сей ночи они не знали, что именно произошло, и очевидно, Кор тоже не

появится. Судьба свидетель, они пытались найти его, или самого мужчину, или его

останки, и положить конец поискам было нелегко. Но ничего больше не происходило,

Братство продолжало на них охотиться, и лучше было вернуться туда, откуда они пришли.

Внезапно на ум пришел образ Тро, и Зайфер нахмурился.

К сожалению, они потеряли еще одного. Тро, их второй управляющий целями и

замыслами, был вышвырнут из шайки, когда его жажда трона оказалась более

продолжительной, чем у Кора. Несовместимость целей разделила этих двоих - и таким

образом, мужчина, которого изначально не должно было быть с ними, покинул их, не

оставив следа в их истории. Тро, бывший аристократ, некогда осмеянный и вынужденный

служить в качестве оплаты долга, но со временем показавший себя, покинул их ряды,

возможно, убитый лессерами или другими заговорщиками. Или же, возможно, он все еще

жил среди голубых кровей, вернувшись в свои круги и снова замышляя интриги.

Однако никто не беспокоился об его отсутствии так, как о потере Кора.

По правде говоря, подумал Зайфер, глядя на город, когда они прибыли в эти земли,

им казалось непостижимым, что они покинут эти места без двоих мужчин, которые были

партнерами во всех смыслах. Но и живыми, и мертвыми правила одна прописная истина:

Судьба идет своим курсом, личный выбор, предрасположенность и расчеты в девяти

случаях из десяти не приносят результата.

- Сейчас наша цель... - он позволил фразе повиснуть в воздухе.

Бальтазар выругался.

- Мы найдем другого, друг. И мы сделаем это там, где нам место.

Да, подумал Зайфер, так они и сделают. В Старом Свете у них имелся замок,

который безвозмездно принадлежал им, команда додженов, трудившихся на той земле,

обеспечивая средства к существованию, товары и продукцию для продажи в близлежащих

деревнях. Суеверные люди в том районе держались от них подальше. Там были женщины

для постели. Возможно, в конце концов, они обнаружат нескольких лессеров. ..

Мойры, это звучало слишком ужасно. Шаг назад вместо шага вперед.

И все же они не могли оставаться здесь. Первое правило конфликта - если хочешь

жить, то ты не связываешься с более сильным врагом - а Братство, возглавляемое Королем,

имело огромные финансовые ресурсы, учреждения и вооружение. Когда существовала

возможность свержения Рофа, дела обстояли иначе. Но когда у Ублюдков было лишь

четыре воина, без явного лидера и без плана действий?

https://vk.com/vmrosland

Нет. Это было нехорошо.

- Тогда завтра, - сказал Бальтазар. - Мы уйдем.

- Да.

Впрочем, Зайфер искренне хотел бы забрать с собой тело Кора.

- Мы в последний раз отправимся на его поиски, - объявил он ветру. - В эту

последнюю ночь мы предпримем попытку отыскать нашего лидера.

Они попытаются еще раз - и хоть исход, скорее всего, не будет отличаться от

прежнего, попытка поможет им смириться с общим осознанием, что они бросают

мертвецов.

- Тогда позволь нам отправиться на охоту, - сказал Бальтазар.

Один за другим они дематериализовались в холодную тьму.

Как только Вишес покинул их пристанище, Лейла глубоко вздохнула - но выдох ей

ни черта не помог.

Стоя где стояла, возле стола на кухне, она какое-то время прислушивалась к

абсолютной тишине, затем встала и обошла первый этаж, проходя по всем уютным

комнатам. В глубине души она понимала, что это ранчо было на самом деле идеальным

уютным гнездышком, в котором одинокая женщина будет чувствовать себя в

безопасности.

Удастся ли ей когда-нибудь принести сюда близнецов?

От тревоги стало трудно дышать, и она подошла к раздвижной двери, которой

воспользовался Ви. Отодвинув ее, Лейла вышла наружу, сминая шлепанцами верхний

хрустящий слой снега на крыльце, и вновь попыталась глубоко вздохнуть.

В этот раз, когда она выпустила воздух, он образовал облачко, воспарившее над ее

головой.

Щеки, опухшие от плача и вытирания слез, обжигал холодный чистый воздух, и она

подняла взгляд к небесам. Мерцающие звезды скрывались за густой пеленой туч, на

газоне лежал свежий снег, говорящий о том, что днем погода бушевала и не обошлось без

снегопада.

Обхватив себя руками, Лейла...

Все для нее остановилось. Начиная от сердцебиения и дыхания и заканчивая даже

мыслями в ее смятенном мозгу, как будто в ее внутренней электросети случилось короткое

замыкание, и она сделалась такой же, как и дом позади нее - абсолютно неподвижной и

пустой.

Повернувшись к востоку, она вдохнула, пока ее ребра не заныли от усилий, но она

не пыталась что-то учуять. Она пыталась удержать легкие в неподвижном состоянии - и

если бы она могла приостановить сердце и деятельность остальных органов, она сделала

бы это.

Эхо собственной крови было столь слабым, что сложно было понять, не было ли

это ошибкой с ее стороны, неправильным пониманием происходящего. Но нет... она

действительно улавливала шепот собственного источника жизни где-то к северу. . нет,

вообще-то, к северо-западу.

Теперь ее сердце заколотилось.

- Кор...? - прошептала она.

Сигнал исходил не оттуда, где располагался лагерь Братства. Это было намного

западнее. Это...

Она обернулась на двери, из которых вышла. Засомневалась. Но потом она

подумала о Вишесе и всем том, что он сказал.

Неуверенная, что она вообще творит, Лейла закрыла глаза и дематериализовалась

на короткое расстояние, обретая форму в детском парке, который приметила накануне во

время поездки сюда.

https://vk.com/vmrosland

Стоя посреди пустых качелей и игровых комплексов, она вновь застыла

неподвижно.

Да... здесь...

Лязг металла позади заставил ее обернуться. Но это лишь ветер раскачивал качели,

их металлические цепи протестовали против беспокойства.

Вновь опустив веки, она сосредоточилась на месте назначения и постаралась не

забегать вперёд.

Летя вперед россыпью молекул, она слышала в голове голос Вишеса.

Мы не выбираем, в кого нам влюбляться... Ты не сделала ничего плохого,

влюбившись в него, поняла? В этом никто не может тебя винить... и ты достаточно

страдала.

Он никогда не вредил тебе, ведь так. Значит, есть в нем что-то не злое.

Когда она в этот раз обрела форму, маяк, на который она нацелилась, стал еще

сильнее, траектория сделалась безукоризненной. Так она преодолела еще половину мили.

А затем еще большее расстояние, в последнее кольцо пригородной местности, за которым

начинались сельские земли. После этого? Она отправилась еще дальше, проникая в леса в

начале парка Адирондак.

Последний этап занял буквально триста ярдов, и когда она вернулась в

материальную форму, прямо перед ее лицом очутилась ветка дерева.

Убрав голую ветку с дороги, Лейла осмотрелась. Здесь снежный покров был толще,

ветер слабее, местность каменистее. Всюду были тени - или, возможно, так казалось из-за

ее нервозности.

Близко... так близко. Но где именно?

Лейла медленно сделала круг. Рядом никого не было, не виднелось даже лесных

животных.

Казалось крайне невероятным, что Кор провел здесь целый день и выжил, хотя...

был снегопад и сильная метель. Возможно, он обеспечил достаточное укрытие из облаков?

Никто не стал бы так рисковать, разве что за неимением других, более безопасных

вариантов, но что если он каким-то образом оказался выведен из строя?

В конце концов, будь он мертв, она не смогла бы почувствовать ничего.

Покрутив головой, она нахмурилась, когда ее внимание привлекло нечто

нетипичное для местности.

Было нечто... вон там... слева от столь высокого и толстого дуба, что ему должно

быть как минимум сто лет.

Да, там виднелась какая-то насыпь, казавшаяся чужеродной для лесной почвы.

Подобрав халат, она сделала шаг... еще один...

... по направлению к этому.

16

Ресторан Сальваторе был известен не только в Колдвелле, но и на всем Восточном

побережье, давно работающее ретро-заведение, возвращающее во времена "Крысиной

стаи"22, когда нормой были три мартини на ланч, любовницы и Доны Дрэйперы23,

умеющие одеваться. В нынешнее время в мире снаружи многое поменялось... но под этой

крышей не изменилось почти ничего. Красные обои с ворсистым рисунком все еще

держались, как и остальной декор в стиле "Крестного отца"24 с массивным резным

деревом и льняными скатертями. В многочисленных зонах обслуживания и заднем баре

22 Крысиная стая — команда деятелей американского шоу-бизнеса 1950-х и 1960-х годов, которая

группировалась вокруг Хамфри Богарта и его супруги Лорен Бэколл.

23 Персонаж сериала «Безумцы», креативный директор рекламного агентства в 1960-е.

24 Криминальная сага, повествующая о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне.

Фильм охватывает период 1945-1955 годов.

https://vk.com/vmrosland

расположение мест было точно таким же, как в ночь открытия, а официанты и официантки

все еще носили смокинги. В меню? Лишь лучшая аутентичная итальянская еда западнее

Сицилии, рецептура блюд оставалась неизменной - именно такой, какой она и должна

быть.

Произошло несколько обновлений, но лишь на огромной кухне. И добавилось два

выхода, что было важно - по крайней мере, пока третье поколение его клиентуры не

попробовало блюда и не решило, что ага, это хорошо.

Ну, и изменилась еще одна вещь.

Сидя за столом в своем кабинете, айЭм ответил на звонок и одновременно поднял

свой последний заказ мяса.

- Винни, как ты? - спросил он, склоняя голову набок, чтобы плечом удержать

трубку. - Ага... хорошо. У меня все хорошо. Ага, нет, мне нужно больше телятины. Ага. И

я хочу попробовать того другого поставщика. Качество...

Менеджер его переднего зала просунула голову в приоткрытую дверь.

- Она здесь. Хороший опыт, отличные манеры. Она подойдет.

айЭм прикрыл нижнюю часть трубки.

- Пригласи ее.

Продолжая обсуждать заказ с промышленным мясником, айЭм подумал о времени,

когда только приобрел это место. Люди, с которыми он имел дело, считали его

афроамериканцем, тогда как на самом деле он был Тенью, но в человеческом мире привык

притворяться представителем этой расы. И тот факт, что черный мужчина приобрел

местную историческую итальянскую достопримечательность и объект всеобщей гордости,

стал шоком для всех, начиная от кухонного персонала и заканчивая постоянными

клиентами и поставщиками.

Но третий Сальваторе дал ему свое благословение после того, как айЭм приготовил

отменный картофельный торт Гатто25, пасту "алла норма"26 и капонату27 - а затем

преподнес это старику с лучшими канноли28 в его жизни. У Сала III просто не было

выбора. Карточный долг Риву означал, что он должен отказаться от всего, что любил, а

Рив в свою очередь передал айЭму бизнес в награду за хорошую службу.

Но став новым владельцем, айЭм все равно хотел сохранить преемственность - и

постоянных клиентов-итальянцев тоже - и поддержка Сала III обеспечила это. Особенно

когда айЭм позволил ненавистникам ненавидеть и вернул всех старых учеников обратно,

соблазнив их базиликом и фузилли29.

Заведение процветало, уважение текло рекой, и все было хорошо. Он также нашел

свою вторую половинку... которая оказалась Королевой с'Хисбэ. Так что его жизнь должна

быть идеальной.

Но не была.

Ситуация с его братом, Трезом, просто убивала его. Тяжело было видеть мужчину,

которого судьба поставила на колени, душа парня склонилась под бременем, которое айЭм

даже вообразить себе не мог без рвотных позывов...

- Прости, что? - айЭм вновь сосредоточился. - Ага, извини, хорошо. Спасибо,

приятель - погоди, что, еще раз? О, да, это я могу. Сколько тебе нужно? Нее, ты мне не

25 Популярное блюдо в южном регионе Италии, Кампании

26 Одна из самых популярных паст на Сицилии, является символом города Катания. В состав входят

спелые мясистые сицилийские томаты, ярко-фиолетовые баклажаны и сицилийская рикотта

27 Капонаэта — традиционное сицилийское блюдо, вид овощного рагу из баклажанов, тушенных

вместе с другими овощами: луком, помидорами, сельдереем и др., с добавлением оливок и каперсов.

28 Канноли — традиционный сицилийский десерт, представляющий собой вафельную хрустящую

трубочку, наполненную начинкой из сыра рикотты с добавлением различных сиропов, вина марсалы или

розовой воды.

29 Фузиэлли — классические итальянские макаронные изделия в виде спирали из твердых сортов

пшеницы. Название происходит от слова «fuso», с итальянского «веретено», с помощью которого пряли

шерсть.

https://vk.com/vmrosland

заплатишь. Иначе я буду оскорблен. Я доставлю маникотти30 как дар тебе и твоей матери.

Прими и наслаждайся.

Вешая трубку, айЭм улыбался. Старомодные итальянцы оказались во многом

похожи на Теней: для чужаков скрытные, гордящиеся своими традициями, с подозрением

относящиеся к незнакомцам. Но как только ты становился своим? Как только показывал

себя и был принят? Они делались такими преданными и щедрыми, будто вовсе и не были

людьми.

По факту для него настоящие итальянцы стали подвидом, отличным от остальных

бесхвостых крыс на этой планете.

Те маникотти? Он сделает их для мамы Винни, миссис Джуффриды, и доставит

лично. А когда потом придет его заказ мяса? К нему будут прилагаться дополнительные

обрезки, какие-нибудь сосиски или бесплатный кусок говядины. Но на самом деле он

сделал бы маникотти, даже если бы ничего не получил взамен - потому что миссис

Джуффрида была любовью с первого заказа, которая всегда приходила в первую пятницу

каждого месяца и заказывала пасту с сардинами. А если ты хорошо ведешь себя с мамой

Винни? Этот мужчина будет на твоей стороне до конца своих дней.

Это была отличная договоренность и...

Внезапно айЭм застыл, полностью сделавшись неподвижным. И учитывая, кто

вошел в открытые двери его кабинета, казалось забавным и уместным, что он для

разнообразия решил примерить на себя свою версию Окоченения.

Женщина-вампир, стоявшая на пороге, была высокой и фигуристой, тело ее было

одето в свободные черные брюки и черный свитер с вырезом "лодочка". Волнистые

черные волосы убраны заколкой, лицо лишено макияжа - не то чтобы она нуждалась в

помощи Мэйбеллин. Она была ошеломительно прекрасна своими идеальными губами,

глазами почти как в аниме и щеками, порозовевшими от мороза - или, возможно, потому

что она нервничала из-за интервью на должность официантки.

Впрочем, шокировали не отдельные детали ее внешности и гардероба. Именно

целое заставило его задержать дыхание.

айЭм медленно поднялся на ноги, словно если он дернется слишком резко, его

голова взорвется.

- Селена? - прошептал он. Вот только это не могло быть правдой... или могло?

Очаровательные женские брови подскочили вверх.

- Эм... нет. Меня зовут Тереза. Друзья зовут меня Трес.

Внезапно мир закрутился вокруг своей оси, и айЭм рухнул обратно в кресло.

Женщина сделала шаг вперед, будто опасаясь, что ему понадобится искусственное

дыхание, но потом остановилась, словно не зная, что делать. И в этом она была не

одинока.

- С вами все хорошо? - спросила она.

Голосом, который звучал абсолютно и совершенно точно, как голос мертвой шеллан

его брата.

Вместо того чтобы отправиться в особняк Братства на день, Трез остался в своем

клубе. Во-первых, будучи Тенью, он не только мог выносить солнечный свет, но даже

любил эту штуку - хотя из-за снегопада, валившего все утро и день, солнца все равно не

видно. Важнее то, что иногда любовь обитателей дома была слишком для его уже разбитой

головы, и ему нужно было отдохнуть и спрятаться здесь, не прячась.

Одно преимущество? Его кресло было таким мягким, что могло сравниться с

регулируемой больничной койкой, только без перил и мешка капельницы.

30 Маникотти (или каннеллони) - итальянская паста (макароны) в виде трубочек диаметром

примерно 2-3 см и длиной около 10 см. Оба названия в русском языке используются одинаково, однако более

правильно под маникотти понимать готовое блюдо, т.е. макаронные трубочки с начинкой, а под каннеллони –

сами макароны.

https://vk.com/vmrosland

Повернувшись к стеклянной стене, он посмотрел вниз, на танцпол. Освещение

было включено, и все царапины на черных сосновых полах чертовски его раздражали.

Уборщики проделали отличную работу, но они ничего не могли поделать с ущербом от

сотен пьяных ног. Наверное, пришло время содрать краску и перекрасить. Опять.

Конечно, повторное окрашивание было сомнительной тратой времени и денег,

потому что пол снова окажется испорчен, и конечно никто не мог видеть проплешины в

темном как шляпа месте со вспышками лазера. Но Трез не мог этого вынести. Он знал о

несовершенствах и презирал их.

Он подумал, что ремонт пола - это клубный эквивалент подстригания газона. Ты

понимаешь, что гонишься за движущейся мишенью, но по меньшей мере десять минут

твоя трава выглядит совсем как приличный ковер от стены до стены.

Он посмотрел на часы. Семь.

Пару часов назад, около пяти, он принял душ в своей личной ванной, побрился и

надел свежий комплект своей рабочей униформы - слаксы и шелковая рубашка. Сегодня

верхняя половина ее тела была серой, нижняя - белой, а посередине не было нижнего

белья.

Он еще раз посмотрел на часы. И подсчитал, сколько времени прошло с тех пор,

когда он в последний раз что-то ел.

Как будто зная, что это единственный шанс проявиться себя, его живот

охренительно зарычал.

Гребаный Лэсситер. Приглашение на ужин. "У Сала".

Какого хрена.

Меньше всего ему хотелось сидеть напротив ангела и слушать вступление к

"Бешеным псам"31 и о фаллических символах в "Дэдпуле"32. Проблема? Его брат, айЭм,

действительно готовил лучшее болоньезе в мире, и кроме того, если Трез не покажется?

Лэсситер был таким засранцем, что заявится сюда в костюме клоуна и будет гудеть носом-

пищалкой, пока Трез не сойдет с ума.

В последнее время для этого требовалось немного. Но все же.

Он вновь посмотрел на часы. Выругался. Принял решение.

Поднявшись на ноги, он проверил свой пистолет на пояснице, схватил бумажник и

телефон и засунул их в карман пиджака.

Внизу Хэкс проводила инвентаризацию спиртного в баре.

- Я вернусь, - сказал он начальнице своей службы безопасности. - Принести тебе

что-нибудь на ужин из ресторана моего брата?

Она покачала головой, поднимая ящик Абсолюта33, как будто он ничего не весил.

Размах плеч Хэкс мог сравниться с человеческим мужчиной, и остальное ее тело тоже

соответствовало. С короткими волосами и свинцово-серыми глазами она выглядела так,

что даже пьяницы понимали, что с ней лучше не шутить, и это делало ее идеальной для

этой работы.

- Я сыта. Поела дома, - она выгнула бровь. - Жаль, тебя не было на Первой Трапезе.

Это самое близкое к почему-ты-вчера-не-пришел-домой, что она могла сказать, и он

это ценил. Хэкс во многих отношениях походила на мужчину - говорила мало, по

существу, и не заморачивалась проявлениями сочувственного дерьма.

Честно говоря, она была одной из немногих, чье присутствие он мог выносить. В

последнее время у него выработалось отвращение к жалостливым взглядам, длинным

31 «Беэшеные псы» (англ. Reservoir Dogs) — культовый дебютный фильм независимого

американского режиссёра Квентина Тарантино. Сюжет картины завязан на ограблении, после которого

преступники собираются в назначенном месте — в заброшенном складе на окраине города — и пытаются

выяснить, кто их подставил.

32 «Дэдпул» (англ. Deadpool) — американский комедийный фантастический боевик с Райаном

Рейнольдсом в главной роли, снятый режиссёром Тимом Миллером на основе комиксов о персонаже Marvel

Comics Дэдпуле.

33 Абсолют Водка — шведская торговая марка водки. Производится компанией Vin & Sprit.

https://vk.com/vmrosland

многозначительным вздохам и слишком затяжным объятиям. Не то чтобы он не ценил

поддержку, но... когда ты скорбишь, тяжело находиться рядом с ребятами, которым плохо,

потому что тебе плохо. Видеть, как Братство и их шеллан страдают из-за него? Ну, это

причиняло ему боль, и оттого ему делалось еще больнее и изнурительнее. Снова и снова.

- Вернусь в восемь, - Трез дважды стукнул костяшками пальцев по черному

граниту. - Телефон с собой.

- Поняла.

Направляясь к главному выходу, он кивнул девочкам-сотрудницам, которые только-

только пришли и еще не сменили уличную одежду. Проходя мимо них, он чувствовал, как

человеческие женщины смотрят на него, желают его, интересуются им. На самом деле,

они всегда им интересовались, и было время, когда он принял бы предложение. Впрочем,

уже нет, и очевидно, воздержание добавило ему шарма.

Никому на работе он не рассказывал подробностей о Селене. Знала лишь Хэкс, но

она никому бы не сказала.

Хорошие новости? После того, как он дважды отказал паре проституток, пошел

слух, и все они перестали к нему лезть. И слава Богу: от женщин, человеческих и

вампирских, его буквально тошнило. Одна лишь мысль о том, что кто-то из них коснется

его или хотя бы подумает о нем в сексуальном плане?

Его живот сделал кульбит уже от предположения об этом.

Воздух снаружи был густым и холодным - предвестник грядущего бурана - и ему

пришлось пару раз вдохнуть, чтобы подавить желчь, подступившую к горлу.

Не считая тошноты, его абсолютно устраивала перспектива провести остаток своих

ночей в одиночестве. Он не мог даже на секунду представить реальность, в которой в его

жизнь войдет кто-то еще и произведет на него впечатление...

Из ниоткуда его Селена вернулась к нему, ее голос зазвучал в голове. Можешь

пообещать мне, что ты впустишь в свою жизнь что-то хорошее даже после моей

смерти... даже если это хорошее случится потому, что рядом будет другая женщина?

Трез потер лицо.

- Любовь моя. Любовь моя... о таком развитии событий нам с тобой никогда не

придется беспокоиться.

Собравшись с силами, он посмотрел в сторону своего БМВ. Может, ему стоит сесть

за руль, подумал он. Это сократит обед на добрых двадцать минут, потому что ему

"нужно" будет вернуться к открытию.

В конце концов, он просто дематериализовался в дальний угол парковки "Сала". На

широком тротуаре, слегка присыпанном снегом, виднелись борозды от шин, и ободок

белого по краям напоминал глазурь на пироге. Несколько машин выстроились в ряд как

можно ближе к зданию, свет лился и от фонарей, и с боковых окон ресторана.

Зайдя под навес у главного входа, он отряхнул свои кожаные туфли на дорожке и

прошел три шага по красному ковру до двери.

Когда он вошел, было чертовски жаль, что ему придется иметь дело с Лэсситером.

Потому что иначе была бы возможность, что ему даже понравится ужин.

- Эй, мистер Латимер.

- Добрый вечер.

- Добрый вечер.

Трез помахал рукой человеческой женщине за стойкой администратора. Когда ее

глаза быстро скользнули по нему, ее улыбка говорила о том, что она не прочь закончить

ночь с ним. Впрочем, она держалась на расстоянии.

Его репутация воздерживающегося от женщин шла впереди него. Спасибо, айЭм.

Миновав секцию сувениров с холодильниками, полными закусок, сувенирными

стопками и декоративными ложечками - потому что да, люди приезжали сюда, чтобы

поесть в "Сале" - он вошел в бар.

- Мистер Латимер, что нового?

https://vk.com/vmrosland

Бармен был симпатичным парнем двадцати с чем-то лет, который настолько горяч,

что почти мог бы сниматься в рекламе туалетной воды от Гуччи или Армани. Темные

волосы, мужественный подбородок, ярко-синие глаза, широкие плечи, и так далее, и тому

подобное. Он приходил в "тЕнИ" в свои выходные и пользовался популярностью у

женщин своего вида - и было заметно, что он наслаждается статусом Горячего Парня в

Клубе Колди.

Ему стоит наслаждаться этим, пока есть возможность.

- Привет, Гео.

Ага, потому что парень с его перспективами просто не мог представляться

настоящим именем. То есть Джордж34.

- Как обычно? - спросил Гео. - Останетесь на ужин?

- "Да" - ужину, "неа" - выпивке. Но спасибо.

- Босс в своем кабинете.

- Понял.

Трез протолкнулся сквозь вращающиеся двери с одинаковыми окнами, и вошел в

кухню, точно залитую солнечным светом, с ее прилавками из нержавеющей стали и

профессиональным оборудованием, сияющим от регулярной чистки. Кафельный пол был

цвета терракотовых крыш в Сиене35, повара в традиционных белых костюмах склонились

над кастрюлями, разделочными досками и чашами. Все они были мужчинами, все они

были итальянцами, хотя со временем айЭм надеялся изменить первое - но не последнее.

Милостивый Боже, этот вкусный запах... лук, базилик, орегано, томаты и сосиски,

обжаренные на огне.

Черт подери, он ненавидел саму мысль о том, что Лэсситер в чем-то прав. Вот

только дерьмо, он умирал с голода.

Кабинет айЭма находился в самой дальней части ресторана, и когда Трез завернул

за угол, ему совсем не показался важным тот факт, что в дверях спиной к нему стояла

вампирская женщина. айЭм регулярно нанимал представителей этого вида, особенно в

зимние месяцы, когда в северной части штата Нью-Йорк темнело уже в половине пятого.

И да, Трез смутно осознал, что запах ее был необычным и приятным, но с таким же

успехом он мог заметить, что прошел мимо букета цветов.

Все изменилось, когда он подошел к ней сзади и поверх ее головы посмотрел на

брата.

айЭм сидел за столом, смуглое лицо приобрело нездоровый оттенок, глаза

расширились как тарелки спутникового ТВ, челюсть отвисла.

- Ты в порядке? - спросил Трез. - Что...

айЭм начал качать головой, вскакивая на ноги и поднимая ладони в жесте,

просящем остановиться. Но потом все это было забыто - все моменты прошлого,

настоящего и будущего - когда женщина повернулась.

Трез пятился назад, пока не врезался в стену - а потом понял, что поднимает руки,

будто пытаясь защититься от ударов. Сквозь решетку собственных пальцев он

присмотрелся к глазам, губам, носу... волосам... горлу и плечам... телу. .

Селена...

Это последнее, что он запомнил.

17

Некоторое время спустя, изнурив себя после отъезда кормилицы, Кор рухнул на

холодную жесткую землю возле коттеджа. В его легких не осталось воздуха, чтобы

34 В оригинале Geo (Гео) является сокращенной версией имени George (Джордж)

35 Сиеэна или Сьена — город в итальянском регионе Тоскана, административный центр одноимённой

провинции, один из крупнейших туристических центров Италии.

https://vk.com/vmrosland

кричать, не осталось силы, чтобы бороться с удерживавшей его в заточении цепью, не

осталось желания ругаться из-за того, что его бросили.

Когда в груди начало зарождаться тупое смирение, оно принесло телу прохладу.

Нет... это был ветер. Без физических усилий его температуру выкачала холодная

декабрьская буря, и он знал, что должен найти укрытие, или умрет.

Подобрав с земли свой плащ, он натянул на себя его грязный покров и позволил

своему телу немного подрожать. Затем поднялся на ноги, вытягиваясь так далеко, как

позволяли оковы, и заглянул за угол крытого соломой жилища. Дверь все еще была

открыта, и ему казалось, что он чувствует исходящее изнутри тепло - однако это была

ложь, скорее функция памяти, нежели реальность, поскольку огонь давно потух.

Его взгляд переместился на горизонт. Сквозь веретенообразные стволы и

пушистые ветки сосен он видел, что рассвет придет уже скоро, его свечение занимается

на востоке, чтобы прогнать тьму. С возрождением солнца можно было рассчитывать

на немного тепла - но никаких особых проблем. Будучи претрансом, он не должен был

беспокоиться о смерти от солнечного света. Голод и жажда, напротив, относились к

числу забот, о которых надо побеспокоиться, если он хотел выжить. Лишенный запасов

жира, с пересохшим горлом, он долго не протянет, особенно в зимнем климате.

Кор предпринял последнюю попытку снять кожаный ошейник с горла и вынужден

был окончательно прекратить усилия. Он столько раз пытался высвободиться, что

кровь сочилась из расцарапанных им ран, и тянуть дальше было слишком болезненно.

Никто из деревни не придет ему на помощь. Никто не приходил ранее...

Пошевелившаяся тень отвлекла его внимание от зарождавшегося на востоке

света к зарослям малины перед ним.

Что бы там ни шевелилось, оно застыло, как только он повернулся. Но потом с

другой стороны появилась еще одна тень.

Волки.

Дражайшая Дева Летописеца... волки нашли его.

С быстро колотящимся сердцем Кор панически осмотрелся вокруг. Он ждал,

когда они придут за ним, и возможно, они нацелились на него сейчас, когда он наконец-то

умолк.

Он тщетно искал какое-нибудь оружие, что-нибудь, чем он мог защититься...

Ему на глаза попался камень, находившийся в пределах досягаемости, если

натянуть цепь, но когда Кор попытался поднять его, оказалось, что камень слишком

тяжелый. Кряхтя, напрягаясь, используя остатки силы, он поднял его...

Тихое низкое рычание донеслось из зарослей, и у него возникло чувство, будто

волки играют с ним, возвещая о себе, чтобы он, возможно, побежал и обеспечил немного

веселья, прежде чем будет съеден на завтрак.

Сам не свой от страха, он попятился...

Ветка хрустнула под весом одного из зверей. Затем еще одна.

Ни единого шанса добраться до двери и закрыться, ни единой возможности

забраться на крышу или...

Обернувшись, он посмотрел на грязное окно. Когда волки приблизились, их

пыхтящая агрессия стала слышнее, Кор стиснул зубы и поднял камень над головой. С

силой, о наличии которой у себя он и не подозревал, он как можно сильнее запустил

камень в единственное окно.

Стекло разбилось, и он пригнулся, поднимая руку, чтобы защититься от осколков.

Времени на раздумья не осталось. Подстегнутые ударом, хищники, которые охотились

на него, бросились в атаку своими желтыми глазами, клыкастыми зубами и огромными

сильными телами.

Кор подпрыгнул так высоко, как только мог, схватился за нижнюю часть рамы и

забросил себя в коттедж - и как раз когда он приземлился грудой костей буквально в

футе от своего соломенного тюфяка, волки налетели на наружную стену с глухими

https://vk.com/vmrosland

ударами и царапаньем, их клацающие челюсти разевались в его спасительном люке, их рев

теперь был полон раздражения.

Дверь все еще была открыта нараспашку.

Поднявшись на колени, он пополз по голому полу, раскидывая грязные чашки и

утварь...

Его путы закончились прежде, чем он достиг цели, и его отдернуло назад, но его

ноги продолжали двигаться вперед, хотя верхняя половина тела остановилась на месте.

И тогда-то в открытом дверном проеме появился вожак стаи. Волчий охотник был

размером с маленькую лошадь, зубы напоминали сомкнутые кинжалы. Щеки его

сдвинулись назад, пенящаяся слюна капала на передние лапы, и на фоне этого двое других

казались маленькими щеночками.

Улыбался. Он улыбался ему.

Кор посмотрел на дверь, открывавшуюся внутрь коттеджа.

А потом он двигался так быстро, что не успел осознать свое решение

действовать. Он кинулся вперед, уперся кровоточащими ладонями в пол и махнул ногами

по кругу... задевая открытую дверь буквально на дюйм.

Дверь захлопнулась, и грубый механизм засова со щелчком встал на место как раз в

тот момент, когда массивный волк прыгнул в воздух.

Зверь так сильно ударился о деревянные планки, что они задребезжали по грубым

железным прутьям, удерживавшим их на месте. Но они держались. Крепко держались.

Дрожа от ужаса, Кор подобрался, прижимая колени к груди. Поднеся

кровоточащие руки к голове, он закрыл уши и начал плакать, волчий вой отдавался в

голове громким эхом.

И тогда появился призрак.

Они пришла к нему сквозь стену коттеджа, проходя сквозь твердость, как иные

проходят сквозь воздух.

Кор сморгнул слезы, глядя на белое одеяние и длинные светлые волосы... и лицо,

прекрасное как сама мечта.

В полном безмолвии призрак подплыл ближе, останавливаясь перед ним, но он не

боялся. Как что-то столь чудесное могло ему навредить?

А потом он осознал, что волков больше не было. Как будто она отослала их прочь.

Я в безопасности, подумал он. С ней, и только с ней, я в безопасности...

И гребаный Оскар достается...?

Когда Вишес вновь обрел форму на некотором удалении от Лейлы, он едва не

прикурил самокрутку. Он держался от нее по ветру на каждом из этапов путешествия, и

она настолько отвлеклась, что он сомневался, сможет ли она заметить вспышку зажигалки

или огонек на конце сигареты... но неее.

Они зашли так далеко - и были уже так близко к завершению, не так ли.

Избранная находилась в добрых тридцати ярдах36 от него, ее белая одежда

выделялась в лесу как маяк. И что вы думаете, что-то привлекло ее внимание, и она

медленно приближалась к этому, склонив голову, как будто сосредоточившись на лесном

покрове.

Он улыбнулся про себя. Самый старый трюк в книге. Берешь человека, от которого

тебе что-то нужно, изучаешь его эмоции через их разум, нажимаешь на несколько

рычажков - и находишь искомого гребаного ублюдка, потому что вышеупомянутая

женщина приводит тебя прямиком к нему. Кор сбегает и исчезает. В венах Лейлы есть его

кровь. Она чувствует себя виноватой, одинокой и напуганной, отверженная жертва

обстоятельств. Работа Ви? Предоставить якобы сочувствующие уши, предложить немного

понимания в искренней манере и обеспечить ее планом, при котором она вышла бы на

36 Примерно 27 метров.

https://vk.com/vmrosland

крыльцо дома, поймала свое эхо где-то в мире и последовала желанию пойти и помочь

любимому мужчине.

Знал ли Ви наверняка, что она пойдет, встанет на снегу и принюхается к воздуху?

Нет, но попытаться стоило, учитывая, какой подавленной она казалась в той кухне. Дал ли

он ей свой телефон в расчете, что она сунет его в карман и возьмет с собой туда, куда

отправится, чтобы он мог отследить ее по GPS с другого телефона? Ага. Разочарован ли,

что она оставила его? Ага. Наверстал ли за счет того, что он как брат, чья женщина не

могла кормить его, брал вену Лейлы до ее беременности и мог отследить ее, если

сосредоточиться? Ага. Последовал ли за ней сюда?

#успешно

Нет, он не был уверен, жив ли вообще Кор. Как не было и стопроцентной

вероятности, что Избранная последует за парнем, если почувствует его. Но некоторые

кости все же стоит бросить.

И похоже, ему выпало две шестерки.

Там, впереди, Лейла остановилась. И медленно опустилась на колени.

Бинго.

Вишес дематериализовался ближе, скрываясь за стволом толстого дуба. Не сводя

взгляда с женщины, он засунул руку под кожаную куртку и стиснул рукоятку своего

сорокового.

Она склонилась над тем, что казалось всего лишь снежным наносом - и Ви сделал

то же самое за своим деревом... что ничуть не дало ему лучшего обзора.

Это был не сугроб. Неа. Это, черт подери, шевелилось.

Эй, эй, кто бы мог подумать. Под твердой коркой снега оказался полуживой голый

мужчина, сугробы образовывались вокруг него, пока ветер обдувал его съежившееся тело.

Нахмурившись, Ви поднял голову и посмотрел на небо. Как, мать его, Кор пережил

дневной свет? Хотя с другой стороны, разве отличалась чем-то плотная пелена облаков от

бархатных непроницаемых штор на окне? Любой вампир в здравом уме нашел бы четыре

стены и крышу, чтобы укрыться на день, но если ты уже близок к смерти, то несомненно,

просто будешь лежать там, где приземлился, и молиться кому-нибудь, кому угодно, чтобы

тебе повезло.

И очевидно, Кору повезло.

Но теперь череда выигрышей в лотерею закончилась, подумал Вишес,

материализуясь вплотную к ним, готовый обманом захватить контроль над ситуацией.

И тогда он увидел лицо Кора.

Серое. Оно было серым. Но глаза воина были открыты и смотрели на Лейлу, будто

она была видением... чудом, пришедшим к нему с Другой Стороны.

Он плакал. Слезы катились по его землистому лицу, и когда он протянул руку, снег

посыпался с его голого предплечья.

Лейла поймала его руку и прижала к сердцу.

- Ты жив... - прошептала она, задыхаясь.

Кор попытался заговорить, но вышел лишь хрип.

И это, похоже, простимулировало ее.

- Я должна спасти тебя...

- Нет, - это прозвучало резко. - Оставь меня. Уходи...

- Ты умрешь.

- Позволь мне, - Лейла попыталась заговорить, но Кор не дал ей, голос его звучал

хрипло и слабо. - Теперь я счастлив... я унесу с собой память о тебе... в Дхунд...

Лейла начала рыдать над мужчиной, рухнув на его заснеженное тело.

- Нет, мы можем спасти тебя, я могу спасти тебя...

Какая разница, подумал Ви. Время сделать свою работу.

https://vk.com/vmrosland

То, на что он сейчас смотрел, было всего лишь эмоциональным дерьмом, не

имеющим отношения к настоящим текущим проблемам - и это не изменилось просто

потому, что эта парочка изображала Кейт и Лео после гребаного кораблекрушения.

Черт, спасибо, что он здесь и сделает все правильно, потому что такая сцена могла

разжалобить любого другого из его братьев. Однако он был слеплен из более жесткого

теста, и нет, он не злился на Лейлу и не испытывал особой мстительности или

враждебности к Кору.

Черт, да в текущем состоянии ублюдка было бы пустой тратой времени ненавидеть

кусок сухого льда.

Нет, он всего лишь исправляет то, что налажал Куин в Гробнице, когда Кор каким-

то образом пересилил брата и запер этого придурка. Ви собирался отправить Лейлу

обратно в безопасный дом, а самому прикончить Кора как собаку здесь и сейчас.

Потому что серьезно, довольно уже этого дерьма. Одна пуля в мозг, и Братство

покончит с этой тратой энергии и сил. Да, конечно, они могли бы пытать этого мудака,

если очередным медицинским чудом вернут его в нормальное состояние. Но Шайка

Ублюдков - не новички-дурачки. У них было тридцать дней на то, чтобы

перегруппироваться, переместиться и отдалиться от исчезнувшего лидера. Кор не

располагал никакими стоящими зацепками, а что касается Тора и его права убить парня?

Этот брат уже на грани безумия. Убийство Кора лишь заведет его еще дальше, а не

поднимет с нынешней позиции.

Кроме того, война приближалась к критической точке. Общество Лессенинг

терпело крах, но Омега никуда не девался, если никто не свергнет его силой - и это работа

Бутча, по крайней мере, согласно Пророчеству Дестроера. После стольких лет сражений

конец близок - и Братство должно вернуться к своей основной функции: уничтожению

истинного врага расы.

А не отвлекаться на эту посредственную группу самоуправцев, которую и так

кастрировали.

Ви сам вынес карательный приговор.

Пришло время положить этому конец, воистину.

Подняв ствол своего пистолета, он вышел из-за дерева.

18

Опустившись на обнаженное холодное тело Кора, Лейла отчаянно пыталась согреть

его, вытащить из лесов, дать ему пищу и воду. Как он вообще остался жить? Как протянул

хоть час в таких условиях, не говоря уж о целом дне? Дражайшая Дева Летописеца, он так

замерз, что даже уже не дрожал, его туловище, руки и ноги окоченели до неподатливости

статуи, бородатое лицо исказилось от страданий.

- Мы должны вытащить тебя отсюда, - торопливо сказала она. - Ты сможешь взять

мою вену, и как только мы окажемся в безопасности, мы... не знаю, ты поговоришь с ними

или...

Внезапно она вспомнила слова Вишеса, что Кор оставил ключ от ворот, когда

сбежал из Гробницы. Это ведь, конечно, имело значение? Если бы он хотел навредить или

отомстить, он бы забрал его с собой, верно? И Братство должно это понимать, должно

истолковать это как символ перемирия... верно?

- Нам нужно...

- Лейла, - слабый голос Кора звучал торопливо. - Лейла, посмотри на меня…

Она покачала головой, поднимаясь с него и садясь.

- Нет времени! Ты замерзнешь до смерти...

- Ш-ш-ш, - его темно-синие глаза смягчились. - В душе мне тепло с тобой. Это все,

что мне нужно.

https://vk.com/vmrosland

- Пожалуйста, возьми мою вену? Пожалуйста...

- Это отличная смерть - умереть в твоих руках. Определенно лучшая смерть, чем та,

которой я заслуживаю, - вопреки всему здравому смыслу, его серые губы улыбнулись. - И

я должен кое-что сказать тебе...

- Ты не умрешь, я тебе не позволю...

- Я люблю тебя.

У Лейлы перехватило дыхание.

- Что...?

Его умирающая улыбка сделалась почти печальной. Или, возможно,

«боготворящей» - это более подходящее слово.

- Всем своим черным иссохшим сердцем я люблю тебя, моя женщина. Я не

заслуживаю ни земли под твоими ногами, ни твоего запаха в моем носу, ни дара твоей

крови, но я… я вечно благодарен за перемены, которые ты мне принесла. Ты спасла меня,

и мою любовь к тебе превосходит лишь моя благодарность.

Он торопливо говорил на Древнем Языке, как будто понимал, что его время

истекает.

- Я пребываю в мире, и я люблю тебя, Лейла, - Кор протянул руку, поднося

неподвижную клешню к ее лицу. Когда он погладил ее щеку, она ахнула от того, какой

ледяной была его кожа. - И теперь я могу уйти...

- Нет, пожалуйста, нет...

- Я могу уйти.

Эта его улыбка будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь. Он, должно быть,

страдал от мучительной боли, и все же пребывал в мире, умиротворение исходило от него.

А с ее стороны? Полная противоположность. Для нее не было мира. Если он выживет, их

ждала кошмарная битва. Если он умрет? Он заберет с собой на Другую Сторону часть ее

самой.

- Кор, пожалуйста...

- Так будет лучше.

- Нет, нет, не будет, не покидай меня...

- Ты отпустишь меня, - тон его голоса сделался жестким. - С этого момента ты

будешь идти с гордо поднятой головой, зная, что ты почитаема и обожаема, пусть даже

таким, как я. Ты отпустишь меня, проживешь свою жизнь с детьми и найдешь кого-

нибудь, достойного тебя.

- Не говори так! - Лейла торопливо вытерла слезы со своих щек. - И мы можем все

исправить.

- Нет, не можем. Ты должна отпустить меня, а затем уйти из этого леса, очиститься

от греха, который я принес в твою жизнь. Вина полностью моя, Лейла, так было и есть. Ты

никогда не делала ничего дурного, и ты должна понимать, что тебе лучше и безопаснее без

меня.

Она вновь склонилась и убрала его спутанные волосы со лба. Вспоминая злость

Куина и проблемы с их детьми, сложно было спорить с этими словами. И какой бы

убийственной не была для нее потеря Кора, невозможно было отрицать хаос, который он

принес в ее жизнь.

- Поклянись мне, что ты будешь двигаться дальше, - потребовал он. - Я не смогу

покоиться в мире, пока ты не поклянешься.

Она прижала ладони к лицу.

- Я как будто разрываюсь надвое.

- Нет, нет, это радостная ночь. Я так давно хотел сказать тебе правду, но никогда не

получалось. Сначала потому, что я отрицал это, затем потому, что я боролся с этим и

отослал тебя прочь. Однако теперь, когда я покидаю мирскую жизнь, я свободен - но что

более важно, свободна и ты. Для нас не существует счастливого конца, Лейла, любовь моя.

Но тебе будет дарован хороший конец. Братство простит тебя, ведь они правы и

https://vk.com/vmrosland

справедливы, и они знают, что я зло, но ты - нет. Ты двинешься дальше, станешь мамэн,

которой тебе предназначено быть, и ты найдешь достойного мужчину, обещаю. Я лишь

препятствие на пути твоей судьбы, нечто, что нужно преодолеть и оставить позади. Ты

будешь двигаться дальше, любовь моя, а я буду присматривать за тобой.

Лейла открыла рот, чтобы заговорить, но потом он слегка закашлялся, застонал и

задрожал.

- Кор?

Он глубоко вздохнул, и веки его опустились.

- Я люблю тебя...

Голос его затих, и как будто вместе с этими словами из него вышла вся жизненная

сила, его материальная форма истощилась, энергия исчерпалась.

Лейла даже не осознавала, что он поднимал голову, пока она не опустилась обратно

на снег. Затем последовал еще один прерывистый вздох, и свет в его глазах погас еще

сильнее.

Впрочем, он оставался умиротворенным. Он казался...

Хруст ветки прямо перед ней заставил Лейлу вскинуть голову, и она ахнула.

Прямо перед ними, с широко расставленными ботинками и пистолетом в руке...

стоял Брат Вишес.

И лицо его было настолько лишенным эмоций и собранным, что он казался палачом

в маске.

Кор чувствовал, будто плывет под водой. Его и без того слабое физическое

состояние настолько истощилось от холода и воздействия стихий, что казалось, будто ему

приходилось плыть сквозь мощное течение к ненадежной поверхности, чтобы удержаться

в сознании - и он не продержится долго. Его послание Лейле было так важно передать, что

это дало ему дополнительную силу, но как только слова были озвучены, он стал быстро

угасать.

Но ее очаровательное лицо. О, ее прекрасное лицо.

Он был очень рад, что никогда не занимался с ней любовью. С его стороны это

было бы эгоистично, сессия страсти, которая замарала бы ее на всю оставшуюся жизнь.

Пусть лучше она останется девственно чисто для мужчины, который заявит на нее права.

И все же, дражайшая Дева Летописеца, эти мысли убивали его.

Но к сожалению, он достаточно сильно любил ее, чтобы отпустить и желать

лучшего, что только может предложить жизнь - и его ясность относительно этого,

наверное, была самым высоким и самым добрым поступком за всю его жизнь.

Возможно, единственным высоким и добрым поступком.

- Я люблю тебя, - прошептал он.

Он хотел, чтобы это прозвучало более громко, но он проигрывал битву за

втягивание кислорода в свои легкие - и тем самым, чтобы сохранить силу и дать им еще

немного времени, он перестал говорить и довольствовался тем, что смотрел на нее.

Забавно, как он соединил ее приход сюда в лес с тем воспоминанием из прошлого, его

помутившийся мозг внедрил ее как спасительницу в ужасающее воспоминание.

Но опять-таки, будь это в реальной жизни или относительной выдумкой из

воспоминаний, она была его богиней и его чудом - более того, даже его спасительницей,

вопреки тому, что он не выживет. И ему так повезло...

В то же мгновение, когда ее глаза переместились на что-то, что ее ошеломило и

напугало, цель наполнила его энергией, его тело реагировало как тело любого связанного

мужчины, его плоть готова была защищать и оборонять, даже если это окажется всего

лишь нежный стремительный олень.

Однако этим его реакция и ограничилась, его инстинкты жаждали мобилизовать то,

что больше не двигалось. Хотя ему удалось слегка повернуть голову и перевести взгляд.

https://vk.com/vmrosland

Так, что он сумел заметить своего убийцу - если природа не окажется быстрее

Брата Вишеса. И учитывая пистолет, какие на то были шансы?

Боковым зрением Кор заметил, что Лейла выставила вперед ладони и медленно

поднялась на ноги.

- Вишес, прошу, не надо...

Кор вновь обрел голос.

- Не перед ней. Не делай этого перед ней, если в тебе есть хоть капля приличия.

Отошли ее и потом расправляйся со мной.

Лейла рухнула рядом с ним, широко раскрывая объятия, чтобы закрыть его собой.

- Он хороший мужчина. Пожалуйста, я умоляю тебя.

С величайшим усилием и болью, от которой едва не потерял сознание, Кор

извернулся, чтобы встретиться с бриллиантовыми глазами Брата, и пока они смотрели

друг на друга, Лейла продолжала умолять сохранить жизнь, которая не стоила спасения.

- Перестань, любовь моя, - сказал ей Кор. - А теперь оставь нас. Я пребываю в

мире, и он сделает то, что принесет мир Братству. Я виновен в измене, и это сотрет мое

пятно с твоей и их жизней. Моя смерть освободит тебя, любовь моя. Прими дар, который

преподносит нам судьба.

Лейла вновь вытерла слезы со щек.

- Пожалуйста, Вишес. Ты сказал, что понимаешь. Ты сказал...

- Только не перед ней, - потребовал Кор. - Последнее желание осужденного. Твой

шанс доказать, что ты более достойный мужчина, чем я.

Голос Вишеса в сравнении со слабостью Кора был громким как раскат грома.

- Я уже знаю, что я лучше тебя, засранец, - Брат посмотрел на Лейлу. - Убирайся

отсюда. Сейчас же.

- Вишес, я умоляю тебя...

- Лейла. Я не стану просить второй раз. Ты прекрасно знаешь, что рискуешь

потерять, и я предлагаю тебе подумать о своих детях. Сейчас у тебя своих гребаных

проблем хватает.

Кор печально прикрыл глаза.

- Мне так жаль, любовь моя. Что я вообще втянул тебя в это.

В его жизни было лишь две важных для него женщины: его мамэн, которая всякий

раз бросала его... и его Избранная, которой он бессчетное количество раз причинял боль.

Как выяснилось, для обеих он стал проклятием.

- Вишес, пожалуйста, - умоляла Лейла. - Ты сказал мне, что он не зло. Ты сказал...

- Я солгал, - пробормотал Брат. - Я нахрен солгал. Так что уходи. Сейчас же.

19

Трез пришел в сознание и обнаружил, что таращится в ровный потолок,

выкрашенный белым. Погодите... разве не все потолки ровные по определению? Наверное,

нет, предположил он. Не те текстурные, которые люди предпочитали в семидесятые,

которые выглядит как старомодная белая волнистая глазурь. А еще были потолки пещер,

подумал он... весьма бугристые. В театрах на потолке часто были нисходящие ступени,

помогающие акустике...

Стоп, какой был вопрос?

Моргнув, он ощутил пульсирующую головную боль в затылке...

Лицо его брата, знакомое как собственное, появилось в поле его зрения и оборвало

потолочные дебаты.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил айЭм.

- Что случилось? Почему я... - Трез попытался встать, но потом прекратил эту

бессмыслицу, потому что затылок опять запульсировал. - Чтоб меня, это больно.

https://vk.com/vmrosland

Ага, и еще там, где его пистолет врезался в нижнюю часть позвоночника. Ему

правда стоит начать носить его в кобуре под рукой. Но опять-таки, когда он в последний

раз выпускал викторианские пары?

- Ты в порядке? - повторил айЭм.

- Нет, я нихрена не в порядке, - ну что ж, по крайней мере, та часть его мозга, что

отвечала за ругательства, работала нормально. - Я не знаю, что по мне ударило. Я зашел за

угол и...

Вспомнив женщину на пороге кабинета айЭма, он тут же резко дернулся вверх и

закрутил головой... и вот она, стояла у стены в коротком коридоре, руки на талии, лицо

напряжено.

Лицо Селены напряжено.

- Оставь нас, - хрипло сказал Трез.

Она слегка поклонилась.

- Да, конечно, я...

- Не ты. Он.

айЭм снова заслонил ее своим лицом, чтобы Трез ее не видел.

- Слушай, мы должны...

- Убирайся отсюда! - когда Трез сорвался, женщина отшатнулась, и возможно, это

единственное, что слегка его охладило. - Просто... позволь мне поговорить с ней.

Женщина... его Селена... выставила ладони вперед.

- Мне правда лучше уйти, я и так чувствую себя виноватой.

Трез закрыл глаза и пошатнулся. Ее голос. Этот голос. Тот самый, что преследовал

его днем и ночью, тот же тон и интонация, легкая хрипотца...

- Он опять теряет сознание? - спросила она.

- Нет, - пробормотал айЭм. - Если, конечно, я не врежу ему сковородкой. Что в

данный момент кажется очень заманчивым.

Трез распахнул глаза, потому что внезапно ощутил приступ паранойи.

- Это сон? Я сплю?

Женщина смотрела то на него, то на его брата, точно молилась, чтобы айЭм

набрался мужества ответить на вопрос.

- Я всего лишь хочу поговорить с тобой, - сказал ей Трез.

- Подожди нас на кухне, всего секундочку, - сказал айЭм женщине. И прежде, чем

Трез опять уселся на свою лошадку, парень оборвал его. - Она поговорит с тобой, только

если сама захочет. Я не стану заставлять ее, и каким бы ни был ее выбор, сначала ты

выслушаешь меня.

Женщина бросила последний взгляд на Треза, затем кивнула и вышла.

- Кто она? - спросил Трез дрогнувшим голосом. - Откуда она пришла?

- Это не Селена, - айЭм поднялся на ноги и принялся мерить шагами коридор. Что

занимало буквально три шага в одну сторону, резкий разворот и два шага к Трезу. - Она не

твоя женщина.

- Она Селена...

- Согласно ее резюме - нет, - айЭм вернулся в кабинет, склонился над столом и

поднял лист бумаги. - Ее зовут Тереза, и она только что переехала в Колдвелл. Она ищет

работу официанткой, поскольку решила пустить корни здесь.

Трез уставился на протянутый братом лист А4, гадая, помнит ли он, как надо

читать.

- Не понимаю, - промямлил он. - Она выглядит в точности как Селена. И ее голос...

Он взял резюме, и его взгляд его глаз запрыгал туда-сюда, играя в пейнтбол со

словами, натыкаясь на все то же самое - Детройт, Мичиган. Тридцать четыре года. За

десятилетия работала на разных должностях, некоторые в IT, некоторые в сфере

общепита. Нет упоминания о кровной линии, но она и не добавила бы его, если

использовала резюме для устройства и на человеческие работы. Очевидно, она должна

https://vk.com/vmrosland

быть гражданской, а не членом глимеры, потому что аристократы не позволяют своим

дочерям устраиваться на работу официантками.

О Боже... что, если она замужем?

- Она не Селена, - лицо айЭма было мрачным. - Мне все равно, на кого она похожа,

это не твоя мертвая женщина вернулась к тебе.

Тереза стояла возле бурлящей суетой кухни и гадала, стоит ей уйти или остаться.

Она нашла вакансию в закрытой группе для вампиров на Фейсбуке, и отправила

резюме по электронной почте. Она также откликнулась на две другие вакансии - одна в

человеческом колл-центре на ночную смену, а другая - в компанию по работе с

информацией, где можно было работать из дома. Из трех вариантов должность

официантки стала ее первым выбором, потому что колл-центр не давал гарантированного

дохода, а обработка данных будет проблемной, поскольку в ее гостинице не было Wi-Fi, а

она могла себе позволить только такие комнаты.

Ради всего святого, там едва имелась проточная вода.

Уставившись в пол, она подумала о том гигантском мужчине, упавшем перед ней в

обморок и приземлившемся туда, где она стояла. Невероятно. И хоть из-за этой драмы

владелец ресторана явно ее запомнит, это едва ли поможет ей получить работу.

Разве что он ищет людей, которые побуждают других терять сознание.

Нахмурившись, она вызвала в памяти образ упавшего на пол мужчины, его лицо,

его глаза... его тело. Он воистину был из ряда вон выходящим. Но она сюда пришла не

ради безумного притяжения к парню, который не мог устоять на ногах. Работа. Ей нужна

работа, чтобы ее и без того скудные сбережения не сгорели к концу месяца.

Пути назад не было. Никакого возвращения в Мичиган...

Владелец вышел из-за угла и глубоко вздохнул.

- Итак, слушай.

- Я не хочу доставлять проблем и все такое, - хоть она и не знала, что такого

сделала. - Я могу, ну знаете, просто уйти...

Владелец отвел взгляд, казалось, сосредоточившись на линейке поваров,

готовивших амброзию на плитах.

- Это не твоя вина. Мой брат... через многое прошел.

- Мне очень жаль.

Владелец потер макушку, его короткие, почти бритые волосы ни капли не изменили

положение. Он был Тенью, как и его брат - ну, понятное дело - с прекрасными чертами

Теней и темной кожей. Но она хотела того, другого.

Погодите. Не то чтобы она его хотела.

- С ним все будет хорошо? - выпалила она. - Кажется, ему может понадобиться

врач.

- У нас есть личный врач, к которому он может обратиться.

Тереза вскинула брови.

- О.

- Просто ты выглядишь как...

Мужчина, о котором шла речь, вошел на кухню. Боже, он был таким большим -

тяжелые мускулистые плечи, полная силы грудь, длинные мощные ноги. По-мужски

красивый? Ага. Реально привлекательный, с этими губами, особенно нижней, и

темнокожим лицом. Он был одет в белые слаксы, серую шелковую рубашку и черный

костюмный пиджак, и выглядел... дорого и сексуально - боже, эти кожаные туфли такие

потрясные, что могли стоить больше, чем вся ее арендная плата.

Где-то за полгода.

Однако его глаза... именно его глаза по-настоящему привлекли внимание. Они были

темными как ночь, но горячими как огонь - и он смотрел на нее так, будто во всем мире

https://vk.com/vmrosland

существовала лишь она одна... что казалось бессмыслицей. Она была не дурнушкой, но и

не королевой красоты, и не нарядилась как-то по-особенному.

- Могу я просто... поговорить с тобой минуту? - спросил он.

Не требование. Вовсе нет. Более того, в голосе его звучала боль, как будто он

полностью отдавал себя в ее милость.

- А... один из ваших зрачков другого размера, - Тереза указала на левый глаз. -

Думаю, с доктором вам поговорить важнее, чем с кем-то из обслуживающего персонала.

- Ладно. Отвезешь меня к Хэйверсу?

- Кто он?

- Наш целитель здесь, в Колдвелле.

Тереза моргнула.

- У меня нет машины.

- Мы можем взять его авто, - мужчина кивнул на брата и протянул ему ладонь. - Дай

ключи.

Владелец ресторана закатил глаза.

- Нет, я отвезу тебя.

- Все хорошо, - услышала Тереза собственный голос. - У меня нет планов на вечер,

и в каком-то смысле я чувствую себя ответственной.

Позднее она задумается, почему именно вызвалась. В конце концов, парень мог

оказаться преследователем, выбирающим новую жертву, каким-нибудь местным

сумасшедшим в городе, где она никого не знает, и не к кому обратиться, если она взвалит

на себя непосильную ношу.

Но ее инстинкты говорили ей, что она не в опасности.

Конечно же, это предположение оказалось ошибочным, хотя не потому, что он

представлял для нее какую-то физическую угрозу. Нет, в конце концов он нанес ущерб

другого рода.

Впрочем, иногда для того, чтобы предназначение свершилось, нужно поступать

опрометчиво. Иначе ты примешься крутить руль, ударишь по тормозам... и сбежишь от

судьбы как от чумы.

- Идеально, - низким голосом произнес мужчина. - Это просто идеально.

20

Стоя над Лейлой и Кором, Вишес терял свое гребаное терпение. А это все равно

что вору поступаться моральными принципами: мало что терять. Но какая разница.

- Лейла, - скомандовал он, - убирайся отсюда нахрен. Сейчас же.

Со своей прекрасной точки зрения на лесном покрове вражеский воин произнес:

- Уходи, любовь моя.

- И сделай это как следует, - Ви поверить не мог, что поддакивает этому мудаку на

земле. - Возвращайся в безопасный дом. Он узнает, как далеко ты ушла, а я у него спрошу.

- Пожалуйста, пощади его, - сказала Лейла, поднимаясь в полный рост. - Прошу...

Ви нетерпеливо махнул пистолетом в воздухе.

- Беспокойся о своих детях, женщина. А не о таких как он.

В конце концов, Лейла поступила правильно - потому что в глубине души она была

достойной женщиной. После последнего долгого взгляда на ублюдка, которого она

любила, Лейла кивнула и закрыла глаза. Прошлое некоторое время, прежде чем она

дематериализовалась, но это было ожидаемо. Эмоции били через край. По крайней мере, у

этих двоих.

Ви? Чертовски сдержанный, спасибо большое.

Когда Избранная ушла, Ви сосредоточился на куске дерьма под ногами.

- Она ушла отсюда?

https://vk.com/vmrosland

Кор прикрыл веки.

- Да, она на очень большом расстоянии. Она почтила твою просьбу.

- Солжешь мне - сделаешь ей только хуже.

- Сейчас правда - моя единственная валюта.

- Ну разве ты не богатенький сукин сын.

Когда Вишес опустился на колени, его ботинки и куртка заскрипели от холода.

- Я готов, - пробормотал Кор.

Ви обнажил клыки.

- Мне похрен, готов ты или нет, засранец. И мне не нужно твое разрешение, чтобы

пустить тебе пулю в голову.

- Да, ты прав, - мужчина уверенно встретил взгляд Ви. - Ты здесь главный.

Свободной рукой Ви вытащил самокрутку и зажал ее передними зубами. И он

намеревался ее прикурить. Правда собирался. Ага... он собирался прикурить ее, а потом с

выдохом засадить гребаный кусок свинца прямо в лоб Кора.

Да. Да-да...

Ага.

Несколько мгновений спустя - черт, может, лучше было измерять их годами - он

убрал пистолет и снял прошитую свинцом перчатку, стягивая ее палец за пальцем. Сияние,

источаемое его проклятием, было столь ярким, что он мог поиграть перед Кором в мистера

Демилля37, и первой мыслью Ви было - дерьмоооооооо, ему лучше поторопиться, если он

хотел самостоятельно убить мудака. На фоне этого ублюдка Винсент Прайс38 казался

ребенком с постера рекламы солярия.

Подняв своего маленького смертоносного дружка, Ви прикурил конец самокрутки

от среднего пальца и затянулся.

Какого хрена он тут делал?

Или, точнее, чего не делал.

Алле? - хотел он сказать он своей мошонке. Ладно, в мешочке было только одно

яичко, но обычно у него не было проблем с агрессией.

И все же вот он, сидит и совсем не стреляет в черепушку Кора.

Плохо, плохо, плохо... это очень плохо.

А потом все стало еще хуже.

Не разрешая себе подумать, что он творит, Ви вытянул свою проклятую руку над

голым умирающим мужчиной и приказал энергии течь из его тела в Кора. В ответ волны

жара запульсировали вокруг этого почти-трупа, снег на его теле не столько таял, сколько

иссыхал точно бумага, съеживающаяся на открытом пламени.

Кор застонал, его скрюченное тело начало тонуть в грязи, созданной жарой, когда

верхний слой лесного покрова стал подтаивать.

Теперь ублюдок начал дрожать. Когда его кровь потекла намного легче, конечности

начали опухать и трястись, тургор сменился жизненной силой, которая, наверное, была

столь же болезненной, как и свежевание ржавым ножом. Слушая стоны и глядя на

медленные извивающиеся движения, Ви вспомнил мух на подоконнике. Не слишком

оригинальная аналогия, вот только дерьмо, очень точная.

- В-в-вишес...

- Что.

Кор посмотрел на него водянистыми, налитыми кровью глазами.

- Мне надо... чтобы ты знал...

- Что.

Ублюдок не сразу заговорил вновь.

37 Сесил Блаунт Демилль — американский кинорежиссёр и продюсер, лауреат премии «Оскар» за

картину «Величайшее шоу мира» в 1952 году. Долгие годы кинопредприниматели США считали его

эталоном кинематографического успеха.

38 Винсент Прайс – американский актер, начинавший свою карьеру в театре, а затем

прославившийся ролями в фильмах ужасов.

https://vk.com/vmrosland

- Это никогда не была она. Я беру всю ответственность. Она никогда не была

зачинщицей, лишь жертвой.

- А ты гребаный джентльмен, да?

- Как кому-то вроде нее может понравиться находиться рядом с мужчиной вроде

меня.

- Тоже правда.

- И в конце концов я отпустил ее. Я прогнал ее от себя.

Ви затушил сигарету о снег.

- Ну так теперь я номинирую тебя на Нобелевскую премию. Ты счастлив?

- Я должен был ее отпустить, - пробормотал мужчина. - Единственный способ... я

должен был ее отпустить.

Вишес нахмурился. А затем покачал головой. Но не потому, что не соглашался с

этим несчастным куском дерьма.

Он пытался выбросить из головы воспоминания. Пытался... и терпел полную

неудачу.

Это было, казалось, в прошлой жизни. Они с Джейн стояли на кухне ее квартиры,

он - перед плитой, она прислонялась к столу. Воспоминание было столь кристально

ясным, что Ви буквально слышал звук металла, ударяющегося о металл, когда он

медленно помешивал нержавеющей ложкой в нержавеющей кастрюльке, горячий шоколад

становился все ароматнее по мере того, как жара поднималась от горелки.

Когда температура достигла нужного уровня, он вылил шоколад в кружку и

протянул ее Джейн, и он смотрел в ее глаза, когда она приняла приготовленное им. Затем

он начисто стер ее краткосрочную память, забирая у нее все воспоминания о том, что они

пережили вместе.

Исчезло все. Их секс. Их связь. Их отношения.

Стерто начисто, как будто никогда и не существовало.

По крайней мере, с ее стороны.

С его же? Все осталось, и он не согласился бы на иной исход. Он приготовился

принять на себя всю тоску, годы разлуки, нехватки второй половинки, которая сделала бы

его слабее. В тот момент для них не существовало выбора. Она была человеком со своей

жизнью. Он принадлежал к роду, о котором ее виду не было известно, и был вовлечен в

войну, в которой она могла погибнуть.

Конечно же, из-за того, что его мать была той еще штучкой, а у судьбы было

извращенное чувство юмора, потом им пришлось столкнуться с еще более тяжелыми

испытаниями...

И хоть он боролся с таким ходом мыслей, его разум отказывался отрицать,

внезапно кухня сменилась худшей сценой: Джейн ранена, истекает кровью, умирает на его

руках. А затем он увидел себя, позднее свернувшегося в постели, совсем как Кор сейчас, и

желающего себе смерти.

Внезапно Вишес вынужден был отвернуться от ублюдка. И он ушел бы прочь, если

бы мог.

Вместо этого он стиснул клыки и потянулся в карман куртки той рукой, что не

могла превращать машины в выжженные глыбы современного искусства. Титаническим

усилием он прогнал свои воспоминания и эмоции, выставляя за дверь этих непрошеных

посетителей с учтивостью вышибалы перед закрытием заведения.

Пока-пока.

Если смотреть на ситуацию шире, эмоциям в ней не место. Вообще не место.

Как и воспоминаниям из прошлого.

Стоя в гостиной милого маленького ранчо, Лейла находилась перед огромным

циферблатом, встроенным в стену как декоративный элемент. С причудливыми черными

стрелками длиной почти с ее руку и рукописными цифрами, как будто сошедшими со

https://vk.com/vmrosland

страниц романа Диккенса, циферблат был причудливым, элегантным - и в то же время

функциональным.

Она больше не плакала. Однако щеки ее опухли и горели, как результат вытирания

постоянных слез и холода, содравшего верхний слой ее кожи. Горло болело. Кончики

пальцев все до единого обрели собственное сердцебиение, едва не схлопотав

обморожение.

Вишес вытащил бесспорную козырную карту, и как обычно, он был прав. Если она

хотела иметь доступ к Лирик и Рэмпу, меньше всего в ее пользу сыграет препятствие

казни Кора.

Особенно если она сделает нечто безумное... например, заслонит его, поймав пулю

в свое тело.

Но итог таков: хоть она и всегда поставит своих детей прежде всего, даже выше

себя самой - и даже выше Кора. Но ох уж эта боль от потери этого мужчины. Она воистину

изменяла ее, эта агония в ее груди, это эмоциональное бремя, от которого казалось, будто

она весит больше и стеснена в движениях...

Поначалу звонок телефона остался почти незамеченным. Лишь когда аппарат на

кухне умолк, а потом вскоре начал звонить снова, она нахмурилась и посмотрела сквозь

открытый арочный проем.

Телефон, оставленный ей Вишесом, умолк. И тут же начал снова трезвонить.

Возможно, кто-то пытается связаться с ним, чтобы он привез ее обратно к

малышам?

Поспешив к столу, она посмотрела на экран. На нем высвечивалось... имя самого

Вишеса.

Он звонил сам себе? Невозможно. В этот самый момент он всаживал пулю в...

Когда глаза защипало и навернулись слезы, Лейла спрятала лицо в ладони.

Отнесется ли Брат к останкам Кора с уважением? Она не могла вынести мысли об

обратном...

Звонок прекратился. И когда он тут же не возобновился, она отвернулась. Должно

быть, это какой-то сбой, какая-то клавиша нажалась во время перемены позы или типа

того...

Звонок раздался в третий раз. Или уже в четвертый?

Развернувшись, Лейла нахмурилась и протянула руку, поднимая устройство.

Принимая вызов, она сказала...

- Иисус Христос, - рявкнул Вишес прежде, чем она успела что-либо озвучить. -

Долго же ты шла.

Лейла отшатнулась.

- Я... прошу прощения?

- Иди сюда.

- Что?

- Ты слышала. Возвращайся в лес.

Лейла начала задыхаться, сочетание ужаса и печали душило ее.

- Как можешь ты быть таким жестоким. Я не могу видеть его мертвым...

- Тогда тебе лучше притащиться сюда, черт подери, и покормить его. Нам надо

вытащить его из этого леса.

- Что?!

- Ты слышала меня, мать твою. Теперь дематериализуйся сюда, пока я нахрен не

передумал.

Соединение оборвалось так резко, что она даже задумалась, не выбросил ли он

телефон, с которого звонил. Или, возможно, прошил его пулей.

С колотящимся сердцем и кружащейся головой она убрала телефон от уха и просто

уставилась на аппарат. Но потом швырнула его на стол.

https://vk.com/vmrosland

Она оказалась за раздвижными дверями прежде, чем телефон перестал кувыркаться

по деревянной поверхности.

Дематериализовавшись и обретая форму на том месте, где стояла перед Кором, она

обнаружила Вишеса примерно в полутора метрах от мужчины, курящим с таким

исступлением, будто самокрутка меж его зубов была единственным источником

кислорода. Кор тем временем преобразился от какого-то источника тепла, снег на нем и

вокруг растаял, земля под ним намокла и превратилась в грязь, плоть была уже не серой, а

болезненно красной.

Он был жив. И заметив ее присутствие, он слегка повернул голову и перевел взгляд.

- Лейла...?

- Что... почему. . - запинаясь, пролепетала она.

Вишес рассек рукой воздух, но когда он заговорил, голос его прозвучал утомленно.

- Без обид, но заткнитесь вы оба нахрен, ладно? Никаких вопросов. Ты - просто

покорми его. А ты - возьми ее гребаную вену и быстро. Я вернусь примерно через

двадцать минут, и вам обоим лучше быть готовыми к транспортировке.

И на этой радостной вспышке оптимизма Брат испарился, исчезая в воздухе.

Лейла моргнула, гадая, не сон ли это. А затем метнулась, принимая за дело.

Давайте помолимся, чтобы Вишес покрепче давил на газ, подумала она, падая на

колени.

Она не потрудилась поговорить с Кором. Она дернула за рукав своего одеяния,

чтобы обнажить запястье, вспорола вену собственными клыками и затем приложила

источник силы и питательных веществ ко рту Кора.

Но он отказался разомкнуть губы. Даже когда жизненная сила, в которой он так

нуждался, смочила его рот, он отказывался впускать ее в себя.

Он безмолвно уставился на нее, качая головой из стороны в сторону.

Это напомнило ей о том моменте, когда она впервые встретила его на том лугу под

кленом. Тогда он тоже пытался отвергнуть ее.

- Без обид, - пробормотала она. - Но пей уже нахрен.

Она понятия не имела, почему Вишес решил пощадить жизнь его врага. Но она не

собиралась спорить с происходящим - или надеяться на отсрочку. Черт, да Брат может так

же легко опять передумать и вернуться с пистолетом. Или с кинжалом. Или с

подкреплением.

Когда Кор продолжил отказываться, она протянула свободную руку и крепко зажала

его нос.

- Если ты меня любишь, то сейчас же спасешь себя. Не надо осознанно оставлять

свою смерть на моей совести.

Он просто лежал там, казалось, смирившись с удушением, и тогда она начала

придумывать способы разжать его зубы. Вот только тогда он слегка ахнул - и этого

хватило.

Должно быть, одна или две капли просочились в его рот, потому что он застонал

абсолютно иначе, торс его изогнулся, ноги засучили, точно его пронзила невероятная

нужда.

И затем он издал хищное шипение...

... и укусил ее так мощно, что она едва сдержала ругательство.

Теперь он пил, большие глотки осушали ее столь быстро, что она знала, что должна

быть осторожной. Существовала большая вероятность, что он по ошибке убьет ее, его

жажда способна превозмочь любой инстинкт, включая и тот, что хотел ее защитить.

Дражайшая Дева Летописеца, хотелось бы ей знать, что уготовил для них Вишес -

но в жизни иногда лучше не заглядывать вперед. Сейчас ей нужно было лишь покормить

Кора и обеспечить ему тепло, пока Вишес не вернется с каким-то транспортом.

А после? Она не знала.

https://vk.com/vmrosland

Убирая волосы Кора со лба, Лейла встретилась с взглядом его безумных глаз, и

внезапно ее пронзила отчаянная жажда помолиться. Поддаваясь рефлексу, она начала

повторять четверостишия, знакомые с рождения в Святилище, древние, священные слова

проходили через ее голову, ритм Древнего Языка складывался в барабанную дробь,

резонансом отдающуюся в центре груди.

Жаль, рядом не было никого, кто бы их услышал. Но разве это имело значение?

Вишес был единственным спасителем для нее и Кора - и видит Бог, она будет

довольствоваться тем, что есть.

21

- Ох, я забыл, - пробормотал Трез. - Машина айЭма на "механике".

Стоя у служебного выхода из "Сала", он, нахмурившись, смотрел на BMW M6 и

пытался придумать, как дальше будет развиваться вся эта история с отвези-меня-к-

Хэйверсу...

Женщина, заставившая его упасть в обморок, выхватила связку ключей из его рук.

- Не проблема. Я хорошо управляюсь со сцеплением.

Тереза сняла машину с сигнализации, открыла дверь со стороны водителя и

скользнула на водительское сиденье так, будто водила спортивную машину.

- Ну давай же. Я не могу запихать тебя на пассажирское место. Эту работу тебе

придется сделать самому.

Улыбка ее была непринужденной, но непростой. На самом деле ничто в ней не

было простым для него - ни то, как она двигалась, ни звук ее голоса, ни то, как идеально

она помещалась в свои черные слаксы.

Совсем как Селена.

О, и да, предупреждение айЭма продолжало вертеться в голове. Это не твоя

мертвая женщина вернулась к тебе.

Выругавшись, Трез обошел корпус седана. Сев внутрь, он посмотрел на женщину.

Боже, ее профиль...

- Эм, ты не мог бы закрыть дверь? У данной модели имеется датчик закрытия

двери. Я не смогу никуда поехать, пока ты этого не сделаешь... плюс, давай начистоту,

дело еще и в сквозняке.

Трез покраснел и разобрался с дверной ручкой. А затем попытался выглядеть

расслабленным, когда она завела двигатель, убавила мощность обогревателя и сдала назад.

После идеального разворота в три приема они тронулись с места, прокладывая путь через

основную часть парковки и направляясь к четырехполосной дороге впереди.

- Тебе придется сказать мне, куда ехать.

Заговорив, она выглядела столь прекрасной в перемежающемся персиковом свете -

ее прямой нос, полные губы, волевой подбородок, все то, что он пытался воссоздать в 3D

из двухмерных воспоминаний.

Он заговорил, сам того не желая. И не планируя.

- Я скучал по тебе...

Его голос сорвался в тот самый момент, когда она бросила на него шокированный

взгляд.

- Прошу прощения? Что?

Дерьмо, что только что вылетело из его рта?

- А... ага, вау, я реально несу какую-то бессмыслицу, - он выдал извиняющуюся

улыбку, которая была действительно охренительно искренней. - Может, мне и правда

нужно к врачу.

Когда они подъехали к выезду с парковки, она опять улыбнулась.

https://vk.com/vmrosland

- Ну, более актуальный вопрос, нужны ли тебе Гугл карты? Навигационная система

в машине? Или ты знаешь, куда мы направляемся.

Трез поймал себя на том, что опять пялится на нее, и когда ее образ задрожал, ему

пришлось вытереть глаза быстрым движением, которого, как он надеялся, она не заметит.

- Ты правда пострадал, - пробормотала она. - Тебе нужна скорая?

И тогда-то она его коснулась. Простая вещь, которая на самом деле вовсе не

простая. Она всего лишь положила свою теплую мягкую ладонь на тыльную сторону его

руки, той, что лежала на его бедре - и в процессе одарила его грудным аналогом

сердечного приступа.

- Я должен тебя отпустить, - хрипло сказал он.

- Ага, согласна. Налево или направо?

Закрыв глаза, он приказал себе собраться и прислушаться к словам брата. Эта

женщина, кем бы она ни являлась, не его Селена. И крайне несправедливо было по

отношению к ней и его скорби вторгаться в жизнь незнакомки всего лишь из-за

внешности.

У нее был легкий детройтский акцент, ради всего святого, у Селены его никогда не

было. И Селена никогда не укладывала волосы так, не носила такую одежду. .

- Как, говоришь, тебя зовут? - спросила женщина. – Хочешь, я вернусь за твоим

братом? Эй? Ты... ты опять потерял сознание?

Когда он вновь заговорил, слова слетали с его губ быстро и неразборчиво - так же

неуклюже он завозился с дверным механизмом и выскочил из машины.

- Извини. Мне нужно идти. Мне так жаль. Извини...

Налетев на дверь, которую сам же оставил открытой, Трез умудрился наступить на

лед...

И подлететь как идиот жопой кверху - второй раз в ее присутствии падая тушей.

В этот раз он хотя бы остался в сознании.

Ву-хуу, присвистнуло его эго. Маленькими шажочками, кривоногий ты мудила,

маленькими шажочками.

Женщина выскочила из машины и оказалась возле него в мгновение ока, и когда

она поскользнулась и приземлилась прямо на него, Трезу захотелось закричать.

Но он этого не сделал.

Неа. Когда она упала на него... он обхватил ее руками и поцеловал, черт подери.

Тереза этого не ожидала. Совсем. Когда она потеряла равновесие и приземлилась

прямо на грудь парня, ее единственной мыслью было то, сколько времени ей потребуется,

чтобы подняться на ноги, побежать в ресторан и найти его брата.

Потому что эй, пара вампиров не может позвонить 911. Меньше всего им нужно,

чтобы сюда заявились человеческие медики и забрали его в человеческую больницу - где

его госпитализируют, и с их-то удачей он сгорит, как только солнечный свет через окно

попадет прямо на его кровать.

Вот только вся эта идея приведи-брата не воплотилась в жизнь. Когда она уперлась

в его грудь, чтобы поднять голову, все стремительно остановилось. Их глаза встретились,

дыхание перехватило - а затем он скользнул рукой ей на талию, другой рукой обхватил

затылок... и привлек ее к своим губам.

Мягкие. Его губы были такие мягкие... и они дрожали под ее губами, как будто он

не был уверен в том, что делает, или же находился под воздействием чего-то

колоссального. Однако тело его вовсе не было слабым. Под ней он ощущался огромным,

твердым, и она чувствовала исходящую от него силу.

Лишь когда его язык выстрелил наружу и лизнул ее, стремясь проникнуть внутрь,

Тереза оборвала контакт.

Впрочем, она не ушла далеко. Она не хотела.

https://vk.com/vmrosland

Боже... у него просто потрясающие глаза, и они больше не были черными. Они

сияли невероятным перидотово-зеленым, из них исходил столь яркий свет, что ей

пришлось моргнуть.

- Мне так жаль, - прошептал он. - Я должен был это сделать, - мужчина нахмурился

и покачал головой. - То есть, я не должен был этого делать.

Тереза всматривалась в его черты, теряясь в том, как в ее животе будто ослаб узел,

тело ее сделалось одновременно гиперчувствительным и странно обмякшим.

- У тебя есть мужчина? - спросил он хриплым голосом.

- Нет, - она перевела взгляд на его губы. - Нет, у меня нет мужчины.

Его веки опустились, и облегчение в чертах его лица стало для нее сюрпризом.

- Слава Богу.

Тереза невольно улыбнулась.

- Тогда ты достойный мужчина, - вот только потом она нахмурилась. - А у тебя кто-

то есть?

- Нет, я...

Гудок клаксона заставил их обоих вскинуть головы. Рядом с ними притормозил

Мерседес, водитель высунулся в окно.

- Вы в порядке? - спросил он.

- Просто отлично, - ответил ее мужчина. - Извините.

Ээммм, так, он не принадлежал ей.

- Да, у нас все отлично, - эхом повторила она. Желая доказать то, что казалось

ложью, Тереза схватила его за руку и помогла мужчине подняться на ноги. - Мы в норме.

Спасибо.

Она посчитала необходимым проводить мужчину до пассажирской двери и помочь

сесть внутрь. Затем обошла машину, села за руль и нажала на педаль газа, сворачивая с

парковки направо, потому что так было проще, чем пересекать четыре полосы движения.

- Мне правда нужно идти, - сказал он, уставившись в лобовое стекло.

- К доктору, я знаю. Так куда мы направляемся? Я могу развернуться.

- Слушай, со мной все будет хорошо. Со мной всегда так. Можешь свернуть на

обочину, пожалуйста?

Она глянула на него, и Боже, как он был напряжен - руки сжимали бедра, челюсти

стиснуты. Он был инициатором поцелуя, но очевидно, жалел об этом.

- Пожалуйста, сверни на обочину, - пробормотал он.

- Ладно, конечно. Но здесь нет... я не вижу ничего.

Ресторан располагался в начале полосы из двадцати-тридцати стоковых магазинов,

но ее выбор "направо" развернул их в противоположном направлении. Таким образом, они

направлялись по участку дороги без поворотов, окруженной деревьями, лишь въезд на

какое-то шоссе, а по обе стороны от дороги располагалась лишь пустая необработанная

земля.

Нахмурившись, она подалась к рулю. Впереди на горизонте виднелось что-то, на

возвышенной местности... может, строительные краны? Или... она не была уверена.

Что бы там ни было, парковка показалась за следующим изгибом трассы - и к слову

об изобилии благ. По обе стороны дороги протянулся тротуар, на котором хватило бы

места для сотен, сотен и сотен машин. Это конференц-центр? Она не видела никаких

отелей или больших заведений. Лишь темнота.

И как только она включила поворотник, мужчина застыл.

- Не здесь, - хрипло сказал он. - О Боже... где угодно, только не здесь.

- Извини?

- Продолжай ехать.

Вновь нажав на газ, она миновала то, что оказалось - о, точно, парк развлечений.

Конечно. То, что она приняла за строительные краны, на самом деле было аттракционами,

https://vk.com/vmrosland

американскими горками, высотными вертушками - все неосвещенное, потому что на дворе

зима, и парк закрыт на сезон.

Она ехала дальше, проезжая мимо кафе-мороженого под названием "У Марты",

украшенного огромным петухом. Оно тоже было закрыто по сезону, но Тереза

представляла очереди к дюжине окон, бегающих детей с рожками мягкого мороженого,

тающего у них в руках, и родителей, расслабляющихся и присматривающих за малышами.

Эта летняя фантазия для некоторых людей была реальностью. И для нее тоже на

какое-то время.

Но теперь все закончилось.

- Здесь, - сказал он, указывая на петуха. - Сверни сюда.

- Немного подальше.

Она хотела останавливаться у кафе-мороженого не больше, чем он хотел в парк

развлечений. Так что возможно у них есть что-то общее. Отряд кайфоломов.

В сувенирном магазинчике, к которому они подъехали следующим, было

множество витрин и множество мелочей, выставленных напоказ - снежные шары, стопки,

футболки и чехлы на пивные бутылки выстроились как солдаты, желающие быть

призванными в ряды семейного веселья. Его парковка была младшим братишкой по

сравнению с предыдущими гигантами, но поскольку она была пуста, места было

предостаточно.

Остановив БМВ, Тереза перевела рычаг переключения передач в нейтральное

положение и поставила на парковочный тормоз - и знаете что, она согласилась с сидящим

рядом мужчиной. Если отставить в сторону необходимость оказания ему медицинской

помощи, им пора расстаться. В ее теперешнем состоянии она превратилась в вакуум,

ищущий отвлечения, пустой хаос, который лишь внешне казался собранным. Она

приехала в Колдвелл в поисках нового начала, нового определения себя самой... бегства от

всего, что было ранее, от всей лжи, обмана и притворства.

Забавно, что когда ты узнаешь, что ты не тот, кем себя считал, то сразу появляется

возможность проехать пятьсот миль прочь от твоей "семьи".

Но плюсы жизни в одиночку?

Ты точно знаешь, где находишься, если только не врешь сама себе.

А минусы? Склонность заполнять пустоту чем-то другим - и ей не нужен был

психолог, чтобы понимать: затеряться в том, что происходит с этим мужчиной - это плохая

идея. Он сексуален, свободен, и она не могла справиться с ним, опустив свои защитные

барьеры.

- Ты можешь дематериализоваться домой? - спросил он.

- Да, абсолютно. Однако меня все еще беспокоит твоя голова.

Хоть и говоря это, она отстегнула ремень и толкнула дверь. Он сделал то же самое,

и они вышли из машины.

Мужчина, как и она, обошел машину, и они встретились перед автомобилем, прямо

между фарами, глядя друг на друга, и у нее зародилось какое-то странное чувство.

- Я позабочусь об этом, - сказал он. - Я чувствую себя намного лучше.

Глядя снизу вверх на его высокую фигуру, она моргнула... и попыталась вспомнить,

о чем он говорил. Ах да, его голова.

Что ж, теперь он определенно твердо стоял на ногах, и вампиры быстро

исцеляются. Речь его не была бессвязной, а глаза, сверкающие перидотовым, казались

одинакового размера. Кроме того, ему не так уж далеко возвращаться до ресторана брата.

Она проехала не больше мили.

- Ты будешь в безопасности? - спросил он. - Возвращаясь домой, я имею в виду.

- Ага, - она вскинула подбородок и выдавила улыбку. - Абсолютно безопасно.

- Мне лучше отвезти тебя. Где ты...

Подумав о поцелуе, она вскинула руку.

- Нет, я сама доберусь. Так будет лучше.

https://vk.com/vmrosland

Он склонил голову.

- Абсолютно.

- Так... - она протянула ладонь. - Странное получилось знакомство.

Она смягчила слова искренней улыбкой. Двадцать четыре часа в Колдвелле, и она

уже заставляет мужчин падать в обморок, практикует навыки ведения интервью и водит

крутые машины. Если брать в целом? Могло быть намного хуже.

- Для меня это было удовольствием, - отстраненно сказал он.

У нее создалось чувство, будто он хочет обнять ее - судя по тому, как он оставил ее

руку висеть в воздухе, но она не хотела снова прижиматься к его телу. Ей и так придется

забывать тот поцелуй. Еще одна причина заработать себе амнезию.

- Что ж, прощай, - она сделала шаг назад. - Хорошей тебе... жизни.

На этой ноте она собралась и дематериализовалась. И переносясь кучкой молекул,

она восхищалась тем, какое огромное впечатление на тебя может произвести кто-то, кого

ты никогда не встречала.

Сумасшествие.

Реально, просто безумие.

22

И все же он ее не убил.

Каким-то образом, вопреки истощению Кора, Лейла почувствовала, как он отпустил

ее запястье как раз тогда, когда она ощутила эффект от кормления, ее кровяное давление

начало падать, а голова - слегка кружиться.

Она понимала, что отстраниться ему было непросто. Клыки все еще полностью

удлинились, и он боролся с собой, мышцы шеи напрягались под кожей, руки и ноги

дергались в растаявшей грязи под его обнаженным телом.

Он также был очень, крайне... полностью возбужден.

Когда ситуация была на грани жизни и смерти, его наготу легко было игнорировать.

И в этом отношении они все еще были далеки от того, чтобы покинуть лес - естественно,

как сказал бы Ви. Но в краткий момент облегчения она остро осознала, насколько

мужественным он был.

Воистину, Кор достоин войти в женское тело.

Однако времени любоваться его толстой эрекцией не оставалось. Сзади них

замелькали огни, затем раздался звук мощного двигателя и ломающихся веток. Лейла

вскочила на ноги встала между Кором и тем, что...

Рендж Ровер пробился сквозь лес точно атакующий бык, резко остановившись

прямо перед ней. И когда дверь с водительской стороны распахнулась, сердце Лейлы

подпрыгнуло до ее горла.

Однако это был всего лишь Вишес.

Ну, "всего лишь" предполагало доброжелательный настрой Брата, а это было

крайне далеко от правды. Вишес выглядел абсолютно взъяренным, брови опущены,

черные волосы взъерошены, точно он постоянно запускал в них руки, татуировки у виска

и козлиная бородка придавали ему еще более зловещий вид.

- Вы закончили? - потребовал Брат?

Он отказывался смотреть на нее, так что она заговорила, кивнув.

- Да.

- Я положу его…

- Нет, я сделаю это.

- Ты недостаточно сильна...

Она наклонилась, подсунула одну руку под поясницу Кора, другую - под его бедра.

Грязь просачивалась в ее рукава, прилипала к предплечьям, но она не обращала внимания

https://vk.com/vmrosland

- точно так же, как игнорировала его попытки сопротивляться ей и неясные протесты,

срывавшиеся с его губ, когда она подняла его с земли.

- Открой дверь, - скомандовала она Ви.

Справившись с первоначальным шоком, Брат сделал, что просили, освобождая ей с

Кором дорогу. Путь был непростым, ее домашние туфли скользили по снегу, ветки

деревьев, казалось, назло пытались выхватить Кора, грязь капала вниз на ее одежду - и она

не справилась бы, если бы он не потерял столько веса.

Впрочем, на ее взгляд, помочь Кору должна была она и только она.

Укладывание его на заднее сиденье получилось неуклюжим, и он помог ей,

подбирая нижнюю часть туловища и падая вдоль спинки на сиденье. И она хотела

забраться внутрь к нему, но даже с учетом потерянного веса он все равно был невероятно

высоким, и для нее не хватало места. Но она не собиралась оставлять его голым. Скинув

свой халат, она укрыла Кора, по возможности подтыкая ткань, затем как можно быстрее

побежала к пассажирскому сиденью.

Теперь она осталась лишь в леггинсах и свободной майке, холод быстро до нее

добрался, и усевшись в машину, она уже дрожала.

- Пристегнись, - пробормотал Ви. - Поездка будет непростой.

Вот уж точно, подумала Лейла, натягивая ремень поперек груди.

Она ожидала, что Брат повезет их вперед в быстром темпе. Она не ожидала, что он

вдавит педаль в пол и понесется меж деревьев - свет фар натыкался на стволы и ветки за

доли секунды до столкновения с самой машиной, внедорожник принимал на себя удар за

ударом, трясясь, шарахаясь и прокладывая путь туда, где, как она надеялась, находилась

дорога.

С таким же успехом там мог находиться край света.

Вытянувшись назад, она посмотрела на Кора и попыталась поймать его взгляд - что

было непросто, поскольку она моталась вверх-вниз и из стороны в сторону, хотя по

крайней мере Кор совершал те же движения, его тело подскакивало и ударялось о заднее

сиденье. Он изо всех сил старался удержаться на месте, рукой схватившись за подголовник

ее кресла, ногой упираясь в дверь, тогда как все остальное угрожало превратиться в

яичницу-болтунью на сковородке.

Когда их взгляды наконец-то встретились, с обеих сторон безмолвно прозвучал

вопрос "Ты в порядке?"... ответом на который стало взаимное "Понятия не имею".

Зубодробительная поездка закончилась так же резко, как и началась, Рендж Ровер

вырвался за линию леса, словно отбросив слишком тяжелый плащ, шины забуксовали по

асфальту, выравниваясь из последнего сильного крена, как она надеялась.

И воистину, как только они поехали с еще большей скоростью, все стало тише и

цивилизованнее.

Что только подчеркнуло, как тяжело они дышали.

Снова развернувшись, Лейла попыталась всмотреться вдаль позади, но

затемненные окна мало что позволяли разглядеть. Она могла лишь представлять себе

дебри, через которые они пробирались на дорогу - а Кор между тем обмяк на сиденьях,

тело его расслабилось, дыхание было рваным.

Но он был жив и показал ей большие пальцы вверх.

Вновь сосредоточившись на дороге вперед, она видела лишь асфальт, белые линии

по обе стороны дороги и двойную желтую посередине. О, подождите... был еще знак с

прыгающим оленем - схематичный черный силуэт животного и его рогов, изображенный

на ромбе цвета одуванчика.

Не прозвучало ни слова.

Да и не нужно было.

Поначалу она не знала, куда они направлялись - и не собиралась спрашивать. Но

потом Ви совершил несколько поворотов, которые вели их обратно в город. Возможно,

снова на то ранчо.

https://vk.com/vmrosland

Она оказалась права.

Примерно двадцать минут спустя он завернул в гараж безопасного дома, и они все

ждали на своих местах, пока панельная дверь вновь опустится.

Вишес вышел первым, Лейла последовала за ним секунду спустя и направилась к

Кору. Открыв дверь у его головы, она взяла его за руку и помогла, пока он старался

выбраться и удержать грязный халат на месте, чтобы прикрыть наготу. Когда он встал на

ноги, Лейла подхватила длинные рукава, завязала их на его талии и подвязала белую ткань

таким образом, что на виду остались только его бока, часть бедра и голени.

- Обопрись на меня, - потребовала она, подныривая под него и обхватывая рукой

его поясницу.

Вишес уже вошел в дом, но оставил дверь открытой с помощью ножного

ограничителя на кафельном полу.

- Я отведу тебя на первый этаж, - сказала она. - Там есть две спальни и гостиная.

Кор довольно сильно опирался на нее, особенно когда они преодолели три

небольших шага в дом. И подумав о месте назначения, она понятия не имела, как они

осилят спуск в подвал.

- Где мы? - хрипло спросил он.

- Это убежище.

- Братства?

- Да.

Вишес стоял на кухне, прислонившись к столу и раскуривая самокрутку, и он не

удостоил их взглядом, пока они проходили мимо него. Однако он опять проложил им путь,

нужная дверь была широко открыта, свет горел, чтобы они могли безопасно спуститься

вниз.

Боже, каким узким был этот лестничный проем.

Однако Кор решил проблему, отрываясь от нее и опираясь на перила. Добравшись

до низа лестницы, он петляющей походкой дошел до мягкого дивана напротив

широкоформатного телевизора. И когда он рухнул на него, Лейла не была уверена, кто

испустил больший вздох - он или диванные подушки.

На спинке такого же кресла лежало сложенное черно-красное одеяло, и Лейла

схватила его, стаскивая грязный халат с нижней части его туловища и заменяя более

чистым.

Она на мгновение перевела дыхание. А затем вернулась к активным действиям.

- Я принесу тебе что-нибудь поесть.

Когда он не стал с ней спорить, а лишь обмяк на диване, Лейла подумала, уж не

сделала ли поездка в город то, что не удалось Матери Природе, что отказался сделать Ви.

Но нет... он все еще дышал.

Лейла быстро поднялась по лестнице и, добравшись до кухни, она тихо закрыла

дверь. Им с Вишесом нужно было кое-что сказать друг другу - и все же он выглядел так,

будто совсем не хотел говорить. Уставившись на зажженный конец самокрутки, он

абсолютно замкнулся в себе, брови нахмурены, выражение лица столь плоское, что он

казался мультяшной версией себя.

Она подошла к нему и положила ладонь на его руку.

- Вишес, спасибо...

- Не трогай меня! - он отшатнулся от нее. - Не касайся меня, мать твою.

Он ткнул в ее сторону сигаретой, глаза светились яростью.

- Не извращай это дерьмо. Мы не объединились. Мы не сообщники Кора. Я не

куплюсь на эти романтические сказочки, которые ты рассказываешь. Я оставляю тебя

здесь с убийцей и городским телефоном. Если ты выживешь и сумеешь ответить на

звонок, касающийся твоих гребаных детей - эй, да ты выиграла в лотерею. Если он решит

убить тебя и позвонить своим дружкам, чтобы устроить вечеринку над твоим трупом?

https://vk.com/vmrosland

Жаль, но мне не жаль. В любом случае, плевать я хотел. Ты хотела его? Теперь ты его

получила.

Ви проделал путь до стола и взял оставленный им телефон.

Затем он ушел, выйдя за двери и исчезнув в ночи.

Мгновение спустя Лейла пересекла комнату и закрыла замок. Затем развернулась и

принялась обшаривать шкафчики в поисках консервированного супа.

Первое, что сделал Трез, вернувшись в ресторан - отправился в кабинет айЭма и

переворошил бардак на столе. Ему не пришлось долго искать, чтобы найти нужное.

Резюме женщины лежало прямо сверху, и он посмотрел на заголовок.

Посмел ли он?

Ответ на этот вопрос нашелся, когда он вернул лист бумаги в стопку счетов и

заказов и выскользнул через черный ход "Сала" как преступник. Дематериализуясь, он

направился в не-такой-уж-горячий район города, к небольшой гостинице, от которой ему

захотелось кричать. В этом чертовом здании было три этажа, оно тянулось на весь квартал

и имело по меньшей мере дюжину заколоченных окон. В 1970-х годах здание выкрасили в

белоснежно-белый, но теперь оно выцвело до желтоватого цвета мочи, а из его двойных

металлических дверей выходила парочка, своими сальными волосами и грязной одеждой

напоминавшая бездомных.

Он вообще правильно запомнил адрес?

Дерьмо. Да, правильно.

Она не должна находиться здесь, в этом гнезде грязных людишек. Ради всего

святого, она оставалась над землей весь день, и от солнца ее отделяли лишь занавески?

О чем она думала?

Пересекая улицу, Трез беспокоился, что это происходило не по доброй воле.

Добравшись до входа, он посмотрел через стеклянные панели с мелкой сеткой.

Тяжело было что-либо разглядеть, потому что их не мыли лет десять-двадцать, но по ту

сторону определенно находилось некое подобие "холла" с освещением в потолочных

светильниках, ковер с таким коротким ворсом, что мог сойти за кафель, и стена с

почтовыми ящиками, дверцы половины из них были сломаны и свешивались точно языки

мертвых животных.

Это строительный эквивалент кишки... промозглое, лишенное окон помещение с

коричневой грязью на стенах.

- Нужно внутрь?

Человеческий мужчина, пахнущий кислой выпивкой и сигаретами, протолкнулся

мимо, открывая дверь картой и продолжая свой пьяный путь.

Раздумывая, входить или нет, Трез подумал, что и для него, и для Терезы будет

лучше, если он просто отпустит это дерьмо. Отпустит ее.

Но он все равно вошел внутрь.

В дальнем углу торчала пара здоровяков, клевавших носом так, будто они только

что укололись, их налитые кровью глаза проследили за ним с отсутствием энтузиазма,

характерным для героиново-зависимых. Для них уже нет блаженства. Это случается

только в радужном начале отношений с опиатами.

Лифт не работал, наскоро повешенная предупредительная лента в нескольких

местах перегораживала закрытые двери, от руки написанное объявление криво лепилось к

стене на лейкопластырь. Весь этот вид напомнил Трезу Отиса из "Теории большого

взрыва" - и он готов был поспорить, что местный плохой мальчик был сломан намного

дольше.

Здесь имелся лишь один узкий лестничный проем, и он вонял мочой. И пока Трез

поднимался на третий этаж, до него доносились отнюдь не более оптимистичные и

радужные звуки, чем все остальное на этой свалке: крики, кашель, громкая музыка из

дерьмовых колонок, удары, будто кто-то раз за разом бьется головой о стену.

https://vk.com/vmrosland

Иисус Христос.

На верхнем этаже Трез посмотрел направо и налево. Не стоило и ожидать таблички

с именами, указывающей, в какой квартире кто проживал. О да... конечно же. Прямо перед

ним, на уровне глаз, находилось проплешина в потрескавшейся краске на стене, откуда,

видимо, сорвали табличку.

Потому что ее можно приспособить под что-нибудь. Под тарелку для ужина. Или

как мерку для дозировки наркотиков.

Она остановилась в 309 номере, который быстро нашелся по левую сторону.

Проклятье, он возненавидел номер ее квартиры. Он не любил в числах тройки или

девятки. 402 был отличным номером. 804. 224.

Он любил деление на два. Ему не нравились тройки, пятерки, девятки.

Семерка - неплохо, подумал он, останавливаясь перед ее дверью, но только потому,

что две семерки дают четырнадцать.

Тринадцать - просто яд для его существования.

- Ищешь эту девчонку?

Трез развернулся. Прямо по коридору, привалившись к косяку так, будто владел

этим местом, стоял весь исколотый татуировками парень в майке-алкоголичке, настоящий

Король Отморозков. У него были длинные подкрученные усы, мешки под глазами

размером с мешок картошки и вонь "крэка", который тот курил.

- Ты ее сутенер или че? - человек вытянул шею и почесал яремную вену. - Почем

она? Свеженькая...

Трез сократил небольшое расстояние между ними, схватил парня за лицо и

запихнул это дерьмо обратно в его логово саморазрушения.

Когда Трез захлопнул за ними дверь, Джон-который-ничего-не-получит принялся

махать руками, словно пытаясь драться - и привет, сосед на диване.

Трез воспользовался свободной рукой, чтобы вытащить пистолет, и навел его на

другого парня.

- Заткнись нахрен.

Наркоман просто поднял ладони и пожал плечами, как будто рукоприкладство и

размахивание глоком было частью его повседневной рутины - и он не собирался

вмешиваться в чье-то дерьмо.

Трез швырнул приставальщика к стене, удерживая ладонь на его лице.

- Ты не подойдешь к ней. А если подойдешь, я заберу все твои наркотики и смою их

в толчок у тебя на глазах. А потом я похищу тебя и вышвырну рядом с районной

больницей в центре, где тебя силой будут удерживать, пока суд не решит, в какой

реабилитационный центр тебя направить. Ты меня слышал? Свяжешься с ней - и я засуну

твою никчемную задницу в систему, и в следующий раз ты увидишь дозу через гребанных

девяносто дней.

В конце концов, таким бесполезно угрожать пистолетом. Они уже нахрен мертвы.

Неет, их надо пытать угрозами вынужденной трезвости.

И нет, Трез не чувствовал себя обязанным помочь этим бесхвостым крысам.

Убивать себя химикатами - право, дарованное Богом обоим видам, и он не заинтересован в

том, чтобы вмешиваться в чью-то зависимость. Однако он был более чем счастлив

использовать любую слабость ради своей выгоды.

Он посмотрел на Диванного Человечка, чтобы убедиться, что этот сукин сын тоже

слушает.

- Я оснастил ее квартиру. Я знаю, где она проводит каждую секунду своего дня, - он

натянуто улыбнулся, пряча клыки. - Если вы двое или кто-то другой к ней приблизитесь, я

об этом узнаю.

Затем он сосредоточился на том, которого держал, сжимая его лицо так сильно, что

тупые подкрученные усы сошлись с его бровями, как будто у актера перчаточной куклы

случился спазм руки.

https://vk.com/vmrosland

Когда Трез наконец его отпустил, лицо ублюдка превратилось в хэллоуинскую

маску, опухшую и бесформенную, усы изогнулись точно пара сломанных очков.

Трез снова недвусмысленно посмотрел на диван.

- Ага. Не вопрос, - сказал парень, сидевший там. - Тебя услышали. Она ни для кого.

23

Рано или поздно, когда кто-то промышляет себе на жизнь кражами, однажды он

украдет не у того человека. И Кор совершил эту ошибку на своем двадцать шестом году,

в гуще лесов, в трехсот шестидесяти лохенах от коттеджа, который забросила сначала

его кормилица, а потом, после нескольких уходов и возвращений, и он сам.

Это была работа судьбы в действии, позднее предположил он.

Изначально, когда он в одиночку передвигался в ночи, его внимание привлек запах

говяжьего жаркого. Воистину, он долго искал пропитание, с таким умением и

постоянством оставаясь в тени, что сам уже начал считать себя тенью. Так было

лучше всего. Взгляды других глаз, упавшие на него, никогда не заканчивались хорошо.

По правде говоря, до перехода у него была надежда, что его дефект магическим

образом исправится. Что каким-то образом изменение исправит расщелину в его верхней

губе, как будто процессу его созревания требовался этот последний рывок, прежде чем

все придет в норму. К сожалению, нет. Его губы остались прежними, свернувшимися.

Испорченными.

Уродливыми.

Так что да, мудрее всего было оставаться в тени, и сейчас, скрываясь за

толстым стволом дуба, он смотрел на свет огня вдалеке как на потенциальную пищу или

источник припасов.

Вокруг потрескивающего пламени он видел людей - мужчин - и они пировали в

подрагивающем оранжевом свете. Вдалеке были привязаны лошади.

Огонь был огромен. Они, очевидно, не беспокоились, что их обнаружат - и это

наводило на мысль о том, что они воины, и скорее всего, вооружены до зубов. Они также

принадлежали к его виду. Он улавливал их запахи в смеси ароматов дыма, лошадиной

плоти, медовухи и женщин.

Планируя свое приближение, он благодарил плотный покров облаков, скрывавший

луну и сгущавший тени до кромешной тьмы. Следя за тем, чтобы держаться не на

свету, он с таким же успехом мог носить плащ-невидимку.

Когда он приблизился, пламя напомнило ему о коттедже, в котором он оставался

первые двадцать лет своей жизни. Он покинул то место после того, как кормилица

оставила его, нашел приют, о котором говорил лакей. Но он не сумел остаться там

надолго, возможное возвращение отца заставляло его вновь и вновь возвращаться к той

постройке. За эти годы он периодически оставлял это место, обычно в зимние месяцы,

когда волки были голодны, однако всегда возвращался.

Его отец так и не пришел.

А затем наступило время его перехода. В деревне имелась шлюха, регулярно

услуживавшая мужчинам его вида, но из-за своего уродства ему пришлось обменять

коттедж и все в нем взамен на ее вену.

Когда следующим вечером он покинул это место с его ненавистными колючими

кустами малины и вторгающимся туда лесом с волками, Кор бросил прощальный взгляд

через плечо. Его кормилица никогда не возвращалась, чтобы проверить его, но он и не

ожидал увидеть ее вновь. И давно пора было перестать притворяться, что отец может

начать искать его.

Отказываясь от одного убежища ради другого, Кор воистину затерялся в этом

мире.

https://vk.com/vmrosland

Он взял с собой лишь одну вещь: ошейник, который носил на шее, пока с помощью

топорика не разорвал его хватку. Ему пришлось часами трудиться над кожей, его тогда

еще тонким рукам недоставало силы, чтобы хорошо сделать работу. Но кормилица

оставила после себя лишь воду и очень мало еды, так что ему пришлось высвободиться.

К счастью, навыки охоты и убийства пришли к нему естественным путем.

Как и воровство.

Поначалу он это ненавидел. Но он никогда не брал больше необходимого, будь то

еда, одежда или вещи для убежища. Удивительно, скольким можно пожертвовать в

плане морали, когда речь заходит о выживании. Не менее невероятно, насколько можно

научиться избегать солнца в лесу, опережать диких животных... и находить способы

платить за вены шлюх.

Леса Старого Света стали его убежищем, его домом, и он оставался в них,

прячась ото всех. Это означало, что он сторонился лессеров, бродивших меж сосен и

пещер, и избегал вампирских воинов, искавших их, вступавших с ними в контакт и

убивавших их. Он также держался в стороне от военного лагеря.

Туда никому не стоило соваться. Даже он, избегавший всех и каждого, слышал

обрывки сведений о царившей там порочности, и о жестокости воина, управлявшего

лагерем.

Собравшись, он закрыл глаза... и дематериализовался вверх, на толстые ветки

дерева. Затем перенесся на соседнее, все так же держась высоко над землей как

мартышка.

Когда кто-то полагается лишь на самого себя и помощи ждать неоткуда, он

привыкает заботиться о безопасности. А вампиры и люди одинаково больше беспокоятся

о том, что на уровне их глаз, нежели о том, что над ними.

Немного продвинувшись вперед, он оценил временный лагерь с выгодной

наблюдательной позиции на расстоянии считанных десяти ярдов - и на такой же

высоте. Вампиры действительно были воинами, хорошо вооруженными, с крепкими

плечами, но они были пьяны и передавали меж собой человеческую женщину, точно

кружку общего пользования. Женщина не возражала, смеялась, подставляя себя каждому

по очереди, и Кор попытался представить, что участвует в подобном распутстве.

Нет.

Ему не было дела до секса, по крайней мере, до такого. Воистину, он оставался

девственником, и за то, что находилось меж их бедер, шлюхи всегда требовали намного

большую цену, чем он мог заплатить - и кроме того, он не интересовался настолько

перепаханными полями.

Посмотрев на лошадей, он подумал, да, он вторгся бы сюда. Он не взял бы коней,

какими бы ценными они ни были на рынке, поскольку не хотел нести ответственность за

другое живое существо. Ему хватало проблем с тем, чтобы выжить и прокормиться

самому. Однако оружию он нашел бы применение. С собой у него было три кинжала и

ружье, которым он не пользовался. Оно было громоздким, да и проблемно было снабжать

его пулями. Цель также была небольшой - он мог метнуть нож с большей точностью. И

все же казалось разумным иметь при себе хотя бы одно ружье.

Возможно, он сумеет найти еще один хороший кинжал, острее своего тупого?

Немного мяса? Флягу воды?

Да, это пошло бы на пользу.

Кор дематериализовался на землю, скорчившись за еще одной сосной. Их кони

находились на границе освещенного огнем пространства, головы скакунов лениво

покачивались, седельные мешки заполнены самым необходимым и другим имуществом.

Он не издал ни звука, передвигаясь по подлеску, вторая кожа его мокасинов

смягчала шаги и маскировала шум.

https://vk.com/vmrosland

Лошади навострили уши и вытянули мощные шеи, заметив его присутствие, одна

тихо и настороженно заржала. Он не беспокоился. Он давно научился растворяться во

тьме, даже во времена заточения, и тем более воины в любом случае были заняты.

Кор быстро и уверенно обшарил седло чалой лошади, которая достигала

шестнадцати с половиной ладоней в холке, поднимая тяжелые кожаные клапаны,

забираясь в мешки и сумки. Он нашел одежду, зерно, копченое мясо. Он забрал мясо, убрав

его в свой плащ, и двинулся к следующему скакуну. Оружия не было, но в одном из мешков

нашлась дамская одежда, от которой пахло кровью.

Он гадал, переживет ли женщина это групповое спаривание. Он подумал, что

наверное нет...

Без лишних предисловий возле огня завязалась драка, двое мужчин внезапно просто

вскочили и накинулись друг на друга, стискивая руками горло, тела их танцевали по кругу,

пытаясь силой принудить соперника к подчинению. А затем что-то загорелось, кусок

верхнего плаща поймал язычок открытого пламени и взорвался желто-оранжевым

жаром.

Воину было все равно, как и его противнику. Однако лошади забеспокоились, и та,

которую обшаривал Кор, заартачилась, его рука застряла в седельном мешке,

затянувшиеся завязки и давление поймали его в ловушку.

Так что когда развернулся скакун, развернулся и сам Кор.

Прямо у них на виду.

Перемены в лагере были мгновенными - женщина отброшена в сторону, спор

между товарищами забыт, нарушитель спокойствия стал всеобщей целью. А Кор все

еще был привязан к топчущейся лошади, уворачиваясь от острых копыт и пытаясь

вырвать руку.

Воины решили за него эту проблему.

Кор подлетел в воздух, и этого оказалось достаточно, чтобы высвободить его

запястье. Его рука внезапно вновь принадлежала ему, и как раз вовремя. На его лицо

обрушился кулак размером с валун, но по крайней мере это отбросило его в сторону от

взбунтовавшейся лошади.

К сожалению, он прилетел прямиком к остальным воинам, и Кор знал, что ему

нужно быстро заполучить преимущество, иначе над ним возьмут верх. Однако шансы

были невелики - эти мужчины были экспертами в конфликтах, удары и пинки прилетали

ему слишком быстро, чтобы увернуться или защититься, воздух то и дело раз за разом

вышибали из его легких.

Правда, он и ранее сталкивался с кулачными боями. Но то были люди и

гражданские вампиры. Теперь он столкнулся с совершенно иным врагом.

Удары продолжали дождем литься на его голову и живот, быстрее, чем он

успевал их парировать, сильнее, чем он мог вынести, и его передавали друг другу совсем

как ту женщину, кидая от одного воина к другому. Кровь лилась из его рта и носа, в

глазах помутилось, пока он крутился, пытаясь защитить жизненно важные органы и

череп.

- Гребаный вор!

- Ублюдок!

Удар кулака пришелся сбоку, и Кору показалось, будто он ощутил, как внутри что-

то взорвалось. В этот самый момент колени подкосились, и он приземлился в грязь и

листья.

- Зарезать его!

- Еще не закончили, - донесся рык.

Ботинок ударил его под ребра, и Кор, кувыркаясь, пролетел до самого огня.

Падение настолько оглушило его, что он рухнул на спину, неспособный собраться с

силами даже для того, чтобы прикрыть лицо или свернуться клубочком для защиты.

https://vk.com/vmrosland

Дражайшая Дева Летописеца, он умрет. И скорее всего в пламени, которое уже

подпаливало его плечо, руку и бедро даже через одежду.

Один из воинов, который имел густую бороду и вонял дохлой козой, склонился над

ним и улыбнулся, обнажая огромные клыки.

- Ты думал, что можешь украсть у нас. У нас?

Он схватился за перед плаща Кора и рывком поднял его торс с земли.

- У нас!

Воин ударил его раскрытой ладонью так сильно, что пощечина напомнила удар

деревянной доской.

- Ты знаешь, как мы поступаем с врагами?

Остальные образовали полукруг, и Кор подумал о волках в лесу, где он жил со своей

кормилицей. Стая смертельных хищников, вот кем являлись этим мужчины. Ужасная

сила, которая может поймать тебя и поиграть. Быстрый путь в Забвение.

- Знаешь? - воин тряхнул его как тряпичную куклу и отшвырнул на землю. -

Позволь мне просветить тебя. Сначала мы отрежем тебе руки, а потом мы...

Кор не смел отвернуться от нависавшего над ни лица. Но боковым зрением он

заметил полено, которое наполовину торчало из пламени.

Медленно пододвигая руку, он взялся за полено и выждал удобный момент, когда

мужчина глянул на своих спутников со злобной усмешкой.

С быстротой молнии Кор взмахнул поленом, ударяя воина по голове и заставляя

его рухнуть набок без сознания.

На мгновение все присутствующие потрясенно застыли, и Кор знал, что надо

действовать быстро. Держа свое оружие, он вытащил один из кинжалов, пристегнутых

к груди жертвы, и вскочил на ноги.

Вот теперь он напал.

Из его рта не вырвалось никакого боевого клича. Ни кряхтенья. Ни рычания. Ни

одного воспоминания о том, что именно он сделал. Все, что он знал, что он осознавал -

это то, как что-то внутри него сорвалось с поводка. Чем бы это ни было, он и ранее

замечал проблески этой неведомой энергии, непохожей на ярость, непохожей на страх,

но дающей его телу и разуму силу. И когда эта энергия взревела в нем, его конечности

вдруг взяли верх над разумом, функционируя независимо, лучше его сознания зная, куда

целиться, что делать, как двигаться. Его органы чувств тоже отделились от мозга,

обостряясь до высочайшего уровня точности - услышать, как кто-то прыгает на него

сзади, увидеть и заметить, как еще один заходит слева, учуять обонянием еще одного

нападавшего справа.

Посреди всего этого его разум совершенно отключился. И в то же время мог

делать выводы и тем самым совершенствовать его действо.

Однако он все равно проиграет. Слишком много воинов, которые были слишком

обучены. Хоть он и сбивал их с ног, они быстро поднимались, и легко было подсчитать,

что его стойкость проиграет их количеству.

Разрешение этого неравенства подвернулось так же внезапно, как и то полено.

Поначалу он не понял, что мелькнуло и тем самым привлекло его взгляд. Но потом

он увидел по ту сторону костра что-то вроде огромного кинжала... оружие крупнее

любого, что он когда-либо видел, прислоненное к массивному камню.

Как раз когда один из мужчин метнулся к нему, Кор взял разбег и перепрыгнул

прямо через пламя, сальто в воздухе уберегло его от жара, приземление было столь же

скоординированным, как и прыжок.

Подбежав к этому массивному изогнутому лезвию, он схватился за прикрепленную

к нему рукоять и...

Это была коса. Распространенный инструмент для работы в поле, лезвие его

крепилось к деревянному черенку кожаным шнуром, столь же крепко, как кость облегает

костный мозг.

https://vk.com/vmrosland

Перехватив косу и взявшись за направляющую рукоятку, он...

Нацелился на каждого из них.

Поначалу они смеялись и издевались над ним. Но после того, как он разрубил

первого почти пополам, тактика изменилась. Появились пистолеты, пули полетели с

оглушительным шумом и невысокой точностью, свинцовые шарики пролетали мимо него.

Затем среди воинов случилась вспышка согласованности, которая позволила им слаженно

атаковать.

Это не помогло. Он убил их одного за другим, лишая рук или ног, кишок, паха, кровь

лилась в темной ночи, покрывая их как вторая кожа.

Пока не остался последний воин - оказавшийся тем самым бородатым, которого

он ударил по голове поленом. И как только мужчина осознал, что вся его братия умерла

или близка к смерти, он отступил в леса, убежав так быстро, как только мог.

Мокасины Кора не издавали ни звука, пока он по пятам следовал за истекающим

кровью воином, он и раненый мужчина ломились через заросли и деревья, сворачивая

туда-сюда, пока воин пытался добраться до лошадей. Кор также был ранен и истекал

кровью, но по какой-то причине не чувствовал своих потерь. Он был одновременно

оцепенелым и полным энергии.

А потом все закончилось.

Мужчина выбежал к скале, на которую не мог забраться и которую не мог

обежать кругом из-за крутого склона.

Кор знал, что должен закончить работу.

И это причиняло ему боль.

- Бери что хочешь, - сказал воин, задыхаясь и сплевывая в сторону. - Просто бери,

что хочешь. У меня есть боеприпасы. Те лошади стоят довольно дорого. Оставь меня, и

я оставлю тебя.

Кору хотелось бы, что все между ними могло закончиться так. Однако он

понимал, что если оставит воина в живых, то поставит на себе метку. Это свидетель,

которого нужно уничтожить, чтобы этот воин не нашел подкрепление и не пришел за

тем, кто выкосил его товарищей.

- Просто бери...

- Прости меня за то, что я должен сделать.

С этими словами Кор опустился на пятки, метнулся вперед и махнул оружием по

кругу, отрубая руку, которую мужчина поднял, чтобы защититься, и чисто рассекая

шею.

Остаток своих ночей Кор будет помнить, как голова, кувыркаясь, полетела с

тела, и красная как вино кровь брызнула из открытых вен на горле.

С порывом ветра тело упало как неодушевленный объект, которым теперь и

являлось, и внезапно коса стала слишком тяжелой для Кора. Сельскохозяйственный

инструмент, который он превратил в оружие, рухнул у его ног, с лезвия закапала кровь.

Кор попытался вдохнуть воздух в горящие легкие, и когда он посмотрел на небеса,

его храбрость и целеустремленность подвели его - и горячие слезы полились из уголков

глаз.

О, как запах пролитой им крови смешивался с землистым запахом травы, мха и

лишайника...

Он не знал, что его ударило. В один момент он предавался печали из-за

сотворенного им. В следующий он оказался распластан на спине...

... пригвожден к месту самым ужасающим вампиром, которого он видел в своей

жизни.

Огромными, его плечи были такими огромными, что Кор больше не видел неба.

Лицо его было невыразимо злобным, черты лица сложились в коварную улыбку,

обещавшую сначала страдания, потом смерть. А глаза... бездушные, полные холодного

ума и пылающей ненависти.

https://vk.com/vmrosland

Это вожак волчьей стаи, подумал Кор. Совсем как тот, что пришел к открытой

двери его коттеджа много ночей назад.

- Так, так, так, - раздался голос раскатистее грома, острее тысячи кинжалов. - И

меня еще называют Бладлеттером39, по думать только...

Кор резко сел, хватая ртом воздух. Долю секунды он не понимал, где находится, и в

панике осмотрелся по сторонам.

Исчезли стены пещеры, ряды сосудов, каталка и охранники из числа Братьев. На их

место пришел... огромный экран телевизора, который сейчас был черным как дыра в

галактике.

Покачав головой, он вспомнил все... как Вишес внезапно передумал, Лейла

вернулась к ним в лес, щедрый дар вены Избранной. Затем та ужасная поездка через

сосны к ровной дороге, которая привела их прямиком в этот пригородный район, в этот

пригородный дом.

Лейла была сверху. Он слышал ее шаги над головой. И сложилось впечатление, что

Вишес ушел.

Опустив ноги с кожаных подушек дивана, он посмотрел на грязный след, который

остался после него и вел от лестниц по бледно-серому ковру до места его приземления.

Сосновые иголки и грязь виднелись и на диване... и по всему белому халату Лейлы,

который висел на спинке стула.

Одежда, украшавшая ее, теперь оказалась испорчена, заляпана кровью и грязью.

Прямо вся суть ее жизни, не так ли.

Стиснув зубы, он встал и посмотрел в короткий коридор. Там было две открытых

двери, и заглянув в них, Кор увидел две спальни. Он выбрал ту, что не пахла Лейлой, и с

помощью света, лившегося из коридорного светильника, добрался мимо огромной кровати

в ванную...

О... пол с подогревом. Мраморный пол с подогревом.

После стольких страданий, сначала от травмы головы и инсультов, потом от

студеных суток в лесу, Кор замер, ощущая блаженное тепло, согревавшее голые ступни его

ног.

Закрыв глаза, он пошатнулся в темноте, каждый его инстинкт кричал о том, чтобы

лечь на мрамор и просто отдохнуть. Но потом он подумал обо всем том беспорядке, что

принес в этот дом, всей этой грязи и нечистотах.

Переключаясь в реальность, он хлопнул по выключателю света у двери ванной - и

тут же выругался, заслоняя лицо предплечьем. Когда сетчатка адаптировалась к свету, он

предпочел бы не смотреть на себя в зеркало над раковинами, но как только он опустил

руку, это было неизбежно.

- Дражайшее Забвение, - прошептал он.

Мужчину, смотревшего на него, было почти не узнать. Изможденное, бледное,

бородатое лицо, выступающие ребра и ввалившийся живот, обвисшая кожа, болтающаяся

под подбородком, на груди и руках. Волосы спутались, отросли причудливыми паклями, и

каждая пора кожи на всем теле, казалось, была покрыта кровью и грязью.

Мойры, когда кто-то относительно чист, можно привести себя в порядок с

помощью полотенца для рук, висевшего у раковины, и достаточного количества мыла. В

его нынешнем состоянии? Ему требовалась автомойка. Возможно, брандспойт.

Мысль о том, что Лейла видела его в таком состоянии, заставила его содрогнуться,

и Кор тут же отвернулся от своего отражения, включая душ за стеклянной перегородкой.

Мгновенно полилась горячая вода, но прежде чем встать под ее струи, он проверил шкафы

и ящики. Обнаруженные им зубная щетка и паста пришлись очень кстати, как и мыло,

шампунь и кондиционер.

Он также взял с собой новую бритву и крем для бритья.

39 Blood letter (с англ.) – кровавая буква, кровавое послание.

https://vk.com/vmrosland

Такое простое действие как чистка зубов едва не довело его до слез. Так много

времени прошло с тех пор, как в его рту ощущалась свежесть. А потом бритье...

избавление от грубой поросли на щеках, челюсти и подбородке вызвало чувство

благодарности в адрес компании-производителя бритвы. А потом шампунь. Он

воспользовался им дважды и оставил на волосах кондиционер, пока отмывал с мылом все

остальное тело.

Помыть спину полностью не получалось, но он сделал что мог.

Когда он наконец вышел, на зеркале образовался конденсат толщиной с шерстяное

одеяло. Вот уж воистину преимущество, учитывая, как он ненавидел свое отражение.

Вытеревшись, он задался вопросом, где можно найти одежду - и действительно, в шкафу

ванной он нашел достаточно длинные для его ног черные нейлоновые штаны на резинке,

которая гарантировала, что они подойдут даже для его усохшей талии и бедер. Черная

футболка была впору на костях плеч, но болталась на остальной части торса. Толстовка с

какой-то надписью на груди.

Он не нашел обуви, но и без того нашел больше, чем надеялся.

Выйдя из спальни, он собирался подняться наверх.

Путь этот оказался без надобности. Избранная Лейла сидела в мягком кресле у

дивана, на низком столике перед телевизором стоял поднос с дымящимся супом, миской

крекеров и стаканом холодного чая.

Ее взгляд метнулся к нему, но не задержался надолго. Он спустился ниже по его

телу, как будто она удивилась, что ему хватило силы принять душ и одеться.

- Я принесла тебе еду, - тихо сказала она. - Ты, должно быть, очень голоден.

- Да.

И все же он понял, что неспособен двинуться. По правде говоря, он намеревался

попрощаться с ней вверху, на кухне.

Он не мог оставаться здесь с ней. Как бы ему этого ни хотелось.

- Садись, - она указала на то место, где он лежал ранее. И конечно же, она убрала

весь беспорядок, оставшаяся после него грязь была вычищена какой-то губкой или

бумажными салфетками. - Тебе нужно поесть.

- Мне нужно идти.

Лейла склонила голову, и при этом в ее светлых волосах заиграли отблески от

светильника под потолком.

- Я знаю. Но... перед уходом.

В голове он услышал ее голос, говорящий: Займись со мной любовью.

- Пожалуйста, съешь это, - прошептала она.

24

Вернувшись в особняк Братства, Вишес пребывал в охрененно дерьмовом

настроении, и по большей части хотел просто пойти в Яму и открыть бутылку Грей Гуза.

Или шесть. Может, двенадцать.

Но когда он обрел форму во дворе, стоя на холодном ветру у осушенного и

укрытого на зиму брезентом фонтана, он знал, что как бы ему ни хотелось сбежать от

ситуации, в которую он сам себя и поставил по доброй воле, он не мог забить на

устроенный им кавардак.

Зашагав вперед, он поднялся по каменным ступеням к главному входу в особняк и

посмотрел на горгулий, взгромоздившихся там, высоко, на краю крыши. Он отдал бы что

угодно за то, чтобы превратиться в одного из этих неодушевленных ублюдков - ни о чем не

волноваться, просто сидеть там и время от времени получать голубиное дерьмо на голову.

Вообще-то, это наверное отстой.

Но какая разница.

https://vk.com/vmrosland

Дернув за дверную ручку, он вошел в вестибюль и показал свою морду камерам

безопасности. Когда Фритц открыл и выдал свое обычное радостное приветствие, Вишес

сумел лишь кое-как сдержаться, чтобы не сорваться на бедном доджене.

Вверх по главной лестнице. Через три ступеньки.

А затем он очутился перед закрытыми двойными дверями в кабинет Рофа. По ту

сторону он слышал голоса, даже целый град голосов, но простите-извините, его доклад

переплюнет что угодно, кроме Армагеддона.

Он громко постучал и не стал дожидаться ответа.

Роф резко поднял голову от старинного стола, принадлежавшего его отцу, и хоть

этих слепых глаз не было видно благодаря солнцезащитным очкам, Ви чувствовал их

взгляд.

- Тебе засунуть в глотку учебник этикета? - рявкнул Король. - Тебе нельзя входить

сюда без разрешения, засранец.

Сэкстон, советник Короля и эксперт в Древнем Праве, посмотрел на него со своего

места у локтя Рофа. Перед ними лежали кипы бумаг. Вместе с парочкой древних текстов.

Сэкс ничего не сказал, но судя по тому, какой взъерошенной была обычно идеальная

укладка парня, логично было предположить, что они пытались решить проблемы

опекунства для Куина и Лейлы.

И да, Королева сидела на одном из узких французских диванчиков у огня, скрестив

руки на груди и нахмурившись так, что посередине лба залегла глубокая складка.

- Мне нужно поговорить с тобой на минутку, - низким голосом произнес Ви,

обращаясь к Рофу.

- Тогда можешь нахрен вернуться, когда я тебе скажу.

- Это не может ждать.

Роф откинулся на массивном резном троне, принадлежавшем его отцу, а до этого -

отцу его отца.

- Не хочешь сказать мне, с чем это связано?

- Не могу. Прошу прощения.

В элегантной бледно-голубой комнате воцарилось молчание, а затем Роф прочистил

горло и посмотрел в направлении своей шеллан.

- Лилан? Не могла бы ты оставить нас на минутку, пожалуйста?

Она поднялась на ноги.

- Думаю, больше и говорить нечего. Ты разделишь опеку поровну, и Лейла получит

детей сегодня на закате. Я так рада, когда мы с тобой приходим к соглашению. Это

здорово снимает напряжение.

С этими словами она вышла из кабинета с гордо поднятой головой и

расправленными плечами - а за столом Король опустил голову на руки, будто его череп

раскалывался надвое.

- Не то чтобы я с ней не согласен, - пробормотал он, когда двери с грохотом

захлопнулись. - Я просто не хочу, чтобы в моем гребаном доме опять стреляли гребаные

пистолеты.

Последнее слово было сказано намного громче.

Но потом Король опустил руки и посмотрел на Ви.

- Мой советник может остаться?

- Нет, не может.

- Великолепно. Прям жду с нетерпением.

Сэкстон начал собирать бумаги и книги, но Король его остановил.

- Неа. Ты вернешься сразу после этого. Подожди снаружи.

- Конечно, мой Повелитель.

Сэкстон поклонился, хоть Король и не мог его видеть, но в этом весь парень -

всегда благороден, всегда правилен. И проходя мимо Ви, несмотря на вмешательство не

вовремя, он опять поклонился.

https://vk.com/vmrosland

Хороший мужчина. Наверное, все еще влюбленный в Блэя, но что поделать.

На этой ноте Ви мыслями вернулся к тому разговору с Лейлой в безопасном доме,

обо всех собственных счастливых воспоминаниях, которые нахлынули на него в лесу.

Черт, он реально охренеть как устал от романтики, настоящей любви и прочего дерьма.

- Ну и? - потребовал Роф.

Ви подождал, пока двойные двери не закроются.

- Я знаю, где Кор.

Лейла сидела в мягком кресле напротив Кора, пока он не съел весь суп, все сухие

крекеры, а затем всю пиццу с пепперони, которую она разморозила в микроволновке перед

тем, как принести в подвал первую порцию еды.

Он не говорил, и в этом безмолвии она поняла, что так пристально смотрит на него,

что ей даже захотелось за это извиниться.

Дражайшая Дева Летописеца, он потерял столько веса, и даже умирая от голода, он

с безупречными манерами пользовался столовыми приборами - даже разрезал пиццу

ножом и вилкой. Он также периодически вытирал губы салфеткой, жевал с закрытым ртом

и ел аккуратно, хотя и поглощал калории с огромной скоростью.

Когда он наконец закончил, он сказала:

- Там есть мятное мороженое с шоколадной крошкой. Где-то полгаллона40.

Наверху... ну, в холодильнике.

Ага, как будто его можно хранить на книжной полке.

Он лишь покачал головой, сложил салфетку и откинулся на спинку дивана. Живот

его сделался заметно выпуклым, и Кор выдохнул, как будто нужно было освободить место

для всего в его туловище - а воздух был менее ценным продуктом, чем пицца.

- Спасибо тебе, - тихо сказал он.

Когда их глаза встретились, Лейла остро осознала, что они здесь вдвоем... и на

мгновение она поддалась фантазии, будто это их дом, ее дети спят наверху, а они сами вот-

вот насладятся временем наедине.

- Мне нужно идти, - с этими словами он встал и взял с собой поднос. - Я... должен

уйти.

Лейла поднялась на ноги и обхватила себя руками.

- Хорошо.

Она думала пойти за ним наверх. А что потом? Ну, наверное, они разделят долгое

объятие и попрощаются, что ее едва не убьет...

Кор поставил поднос на место.

Когда он обошел стол и раскрыл для нее объятия, она побежала к нему со всех ног.

Прижавшись к его телу, она как можно крепче обняла его. Ей ненавистно было ощущать

его кости, пропавшие подушки мышц, но повернув голову и прижавшись ухом к центру

его груди, она услышала ровное и сильное биение сердца. Мощного сердца.

Его руки, такие большие, такие нежные, поглаживали ее по спине.

- Так безопаснее для тебя, - сказал он в ее волосы.

Она отстранилась и посмотрела на него.

- Поцелуй меня. Лишь раз, прежде чем уйдешь.

Кор закрыл глаза, словно от боли. Но потом взял ее лицо в ладони и опустил свои

губы к ее - почти.

Замерев на волоске от ее губ, он прошептал на Древнем Языке:

- Мое сердце навеки твое. Куда бы я ни пошел, оно с тобой, сквозь тьму и на свету,

в часы бодрствования и сна. Всегда... с тобой.

Последовавший за этим поцелуй был подобен падению снега - тихий и мягкий, но

теплый, такой теплый. И когда она прислонилась к нему, его руки обвили ее талию, бедра

40 Это где-то 2 литра.

https://vk.com/vmrosland

прижались к ней. Он мгновенно возбудился - она животом ощущала его твердую эрекцию

- и она так давно желала его, что едва не прослезилась.

Мечты. Столько раз она мечтала, выдумывала ситуации, когда он наконец приходил

к ней, раздевал ее и подминал под себя, его естество входило в нее. Бесчисленные

фантазии, одна невероятнее другой, как они занимались любовью на землях лагеря, в

ванной, на заднем сиденье машины, под деревом на их лугу.

Ее сексуальной жизни не существовало в реальном мире. Но в воображении она

процветала.

И ничему из этого не бывать.

Кор оборвал контакт, хоть она и видела, что он борется с желанием пометить ее.

Воистину, от него исходил аромат темных специй, пробиравшийся в ее нос,

возбуждающий ее столь же сильно, как и ощущение его возбуждения, его тела, его рук, его

губ.

- Я не могу взять тебя, - хрипло сказал он. - Я и без того причинил тебе достаточно

вреда.

- Это может быть нашим единственным шансом, - услышала она свою мольбу. - Я

знаю... Я знаю, что ты не вернешься ко мне.

Он казался невообразимо печальным, качая головой.

- Нам этого не дано.

- Кто сказал?

Действуя в порыве отчаяния, Лейла обхватила его шею и вновь притянула к своим

губам - и поцеловала его со всей страстью, проникая языком в его рот и заставляя ахнуть,

выгибаясь всем телом, раздвигая ноги, чтобы он мог еще теснее прижаться к ее лону.

- Лейла, - простонал он. - Дражайшие мойры... это неправильно...

Он был абсолютно прав, конечно же. Это абсолютно неправильно, если принимать

в расчет остальной мир. Но здесь и сейчас, в этом пустом доме...

Внезапно Кор отстранил ее от себя - и уже собираясь запротестовать, она услышала

наверху шаги. Двоих. Очень, очень тяжелые.

- Вишес, - прошептала она.

Бесплотный голос Брата донесся с лестницы.

- Ага, и я пришел с другом.

Лейла встала перед Кором, но он не собирался это терпеть. Он заслонил ее своим

телом, его защитные инстинкты, очевидно, не собирались позволять ей защищать его.

Брат спустился по лестнице первым, держа наготове пистолеты - и поначалу Лейла

не поняла, кто шел за ним. Но лишь один мужчина обладал столь широким шагом. Столь

могучей грудью. Лишь у одного вампира черные волосы доходили до бедер.

Пришел Король.

Сойдя с последней ступени в подвал, Роф расставил свои говнодавы и глубоко

вдохнул, раздувая ноздри. Дражайшая Дева Летописеца, он был просто огромным

мужчиной, и эти черные солнцезащитные очки, не позволявшие увидеть его глаза, делали

его похожим на настоящего убийцу.

Которым он, предположительно, и являлся.

- Так, так, так, любовь парит в воздухе, - пробормотал он. - Ну разве не дрянь.

25

Глядя в лицо былого врага, Кор не чувствовал неприязни к этому мужчине. Ни

злости, ни жажды престола Короля. Ни агрессии в адрес цели.

- Итак, - сказал Роф голосом, достойным и аристократа, и воина, каким он являлся.

- Когда в прошлый раз тебе удалось посмотреть мне в глаза, я получил пулю в горло.

https://vk.com/vmrosland

В стороне Брат Вишес выругался себе под нос и прикурил сигарету. Очевидно, что

воин не поддерживал это посещение, но несложно было представить, что если Слепой

Король что-либо решил, то ничто не могло его разубедить.

- Мне принести извинения? - спросил Кор. - Что уместно в подобной ситуации?

- Твоя башка на колу, - пробормотал Ви. - И твои яйца у меня в кармане.

Судя по тому, как Роф покачал головой, глядя на Брата, легко можно было

представить, как он закатил глаза под этими непроницаемыми солнцезащитными очками.

А потом Король вновь собрался.

- Не думаю, что что-то может компенсировать попытку убийства.

Кор кивнул.

- Полагаю, ты прав. И это ведет нас к чему?

Роф посмотрел в сторону Лейлы.

- Я бы попросил тебя оставить нас, но у меня такое чувство, что ты этого не

сделаешь.

- Я бы предпочла остаться, - сказала Избранная. - Благодарю вас.

- Ладно, - губы Рофа неодобрительно поджались в тонкую линию, но он не стал

настаивать. - Итак, Кор, лидер Шайки Ублюдков, изменник, убийца и так далее, и тому

подобное - адова куча титулов, которые не идут тебе на пользу, между прочим - не

возражаешь ли ты, если я спрошу тебя о твоих планах?

- Я склонен думать, что они зависят от вас, разве не так?

- Вы только посмотрите, у него есть мозги, - Роф холодно рассмеялся. - А вообще

давайте-ка отложим это. Я задам тебе пару вопросов, не возражаешь? Отлично. Спасибо за

содействие.

Кор едва не улыбнулся. Король во многих смыслах был его типом мужчины.

- Каковы твои намерения в отношении моего трона?

Когда Роф заговорил, его ноздри раздулись, и Кор осознал, что Слепой Король

каким-то образом может выведать правду. К счастью, не было причин таиться от этого

мужчины.

- Никакие.

- Вот как. Как насчет твоих ребят?

- Моя Шайка Ублюдков служила мне во всех смыслах. Они шли туда, куда я сказал,

буквально и фигурально. Всегда.

- Прошедшее время. Они тебя изгнали?

- Они думают, что ты мертв.

- Ты можешь найти их для меня?

Кор нахмурился.

- И теперь я спрошу у тебя, каковы твои намерения?

Роф вновь улыбнулся, обнажая удлинившиеся клыки.

- Им не сойдет это с рук, даже если заговор убийства был твоей идеей. Измена - это

как простуда. Чихнешь на друзей и заразишь их этим дерьмом.

- Я не знаю, где они. И это правда.

Ноздри Короля вновь раздулись.

- Но ты можешь найти их для меня.

- Они не останутся там, где мы жили прежде. Они переместятся, возможно, даже

вернутся в Старый Свет.

- Ты избегаешь моего риторического вопроса. Ты можешь найти их для меня.

Кор бросил взгляд на Лейлу. Она так напряженно смотрела на него

расширившимися зелеными глазами. Ему ненавистно было подводить ее, воистину, но он

не выдаст своих воинов. Даже ради нее.

- Нет, я не стану их выслеживать. Я не стану подводить своих товарищей. Ты

можешь убить меня, здесь и сейчас, если пожелаешь. Ты можешь пытать меня ради

информации, которую никогда не получишь, потому что мне не известно их расположение.

https://vk.com/vmrosland

Ты можешь выставить меня на солнце. Но я не приведу тебя к ним, чтобы ты мог убить их.

Их не назовешь невиновными, верно. Однако они не напали на тебя или твоих воинов. Не

так ли.

- Возможно, они дерьмово делают свою работу. Они пытались убить меня,

помнишь? - Король ударил себя по груди. - Все еще бьется.

- Они не причинили тебе вреда. Они могущественны, но амбиции полностью были

моими. Столетиями их устраивало сражаться и трахаться в Старом Свете, и у меня нет

причин полагать, что это не возобновится в мое отсутствие.

Осознав свою откровенность, он покосился на Лейлу - и пожалел, что высказался

так грубо. Однако ей, казалось, было все равно.

Мгновение спустя Роф задумчиво протянул.

- Что, по-твоему, произойдет после этого вечера?

- Прошу прощения?

Король пожал плечами.

- Скажем, я позволю тебе жить и отпущу тебя... - Лейла ахнула, и могучий мужчина

пригвоздил ее взглядом. - Не торопи события, женщина. Мы еще далеко не закончили.

Избранная опустила голову в знак покорности. Но глаза ее оставались

восторженными, горели оптимизмом, которого Кор не разделял.

- Так, скажем, я освободил тебя, - продолжил Роф. - Что ты будешь делать?

Теперь Кор отказывался смотреть на свою женщину.

- По правде, я осознаю, что Старый Свет благоприятен в это время года. Намного

лучше Колдвелла. У меня там есть недвижимость и мирный источник дохода. Я бы

вернулся туда, откуда пришел.

Роф бесконечно долго смотрел на него, и Кор встретился взглядом с

солнцезащитными очками, хоть и глаза за линзами не могли его видеть.

В тишине никто не пошевелился. Он даже не был уверен, что кто-то дышал.

И печаль, исходящая от Лейлы, была почти осязаемой. Однако она не спорила.

Она прекрасно знала, подумал Кор, какой неразрешимой была ситуация.

- Я тоже слышал об этом, - сказал Роф. - О Старом Свете. Миленькое местечко.

Особенно если есть защищенное место, где можно остановиться, и люди оставят тебя в

покое.

Кор склонил голову.

- Да. Именно так.

- Я не прощаю и не забываю ни единой гребаной херни, - Роф покачал головой. -

Такое дерьмо не в моем духе. Но эта женщина, - он указал на Лейлу, - вытерпела более чем

достаточно, благодаря тебе. Мне не нужно никому доказывать свою власть, и я не

собираюсь ломать ей жизнь на остаток ее ночей просто потому, что я мстительная жесткая

задница. Все, что ты только что сказал, было правдой, и пока ты будешь держаться

подальше от Колдвелла, думаю, обе стороны смогут жить с этой договоренностью.

Кор кивнул.

- Воистину, обе стороны, - он прочистил горло. - И если это поможет воцариться

мир, я скажу тебе, что сожалею о своих действиях в отношении тебя. Я прошу за них

прощения. Во мне было столько злобы, и эффект оказался разрушительным. Теперь все...

иначе.

Он посмотрел на Избранную и быстро отвернулся.

- Я... - Кор глубоко вздохнул. - Я не тот, кем был.

Роф кивнул.

- Любовь хорошей женщины и все такое. Сам с этим знаком.

- Так мы здесь закончили? - рявкнул Вишес, как будто не одобрял все

происходящее.

- Нет, - сказал Роф, не отводя взгляда от Кора. - Прежде чем мы покончим с этим

дерьмом, ты кое-что сделаешь для меня, здесь и сейчас.

https://vk.com/vmrosland

Король показал на ковер у своих ног.

- На колени, ублюдок.

Конечно же, Кору придется уйти, подумала Лейла, стараясь держаться. Он не мог

остаться в Колдвелле. Другие Братья могли для вида принять помилование Рофа, но на

поле битвы случалось многое. Не было совершенно никаких гарантий, что в пылу битвы

один из воинов Короля не окажется в таком положении и состоянии, которое

несовместимо с мирным сосуществованием.

Особенно Куин.

И Тор.

Вот только она не собиралась тратить время на эти мысли. Когда Король указал на

пол перед собой, ее сердце подпрыгнуло к самому горлу, и Лейла нервно посмотрела на

Вишеса.

Роф всем своим видом демонстрировал, что это соглашение сторон, согласие жить

и позволить жить другому, поскольку он сам провозгласил это. Но Вишес и прежде

одурачил ее, ведя двойную игру, якобы он в конце концов смягчился, но с готовностью мог

изменить свое мнение.

Кинжал или сабля вот-вот опустится на горло Кора? Убьет его на месте?

- Ради чего? - спросил Кор у Короля.

- Опускайся и узнаешь.

Кор посмотрел на Вишеса. Вновь перевел взгляд на Рофа. И остался на прежнем

месте.

Роф зловеще улыбнулся, точно убийца, готовый напасть.

- Ну? И помни, все твои карты в моих руках.

- Я лишь раз склонил голову, и лишь перед одним. Это едва не убило меня.

- Ну, если ты не сделаешь этого сейчас, тебя точно ждет смерть.

И в этот момент с ужасающим проблеском осознания и металлическим лязгом

Лейла поняла, что Вишес достал из ножен один из черных кинжалов, которые были

пристегнуты к его груди рукоятками вниз.

- Убери эту хрень, - рыкнул Роф. - Это будет добровольно или этому не бывать

вовсе...

- Он не заслуживает...

Роф обнажил клыки на Брата и зашипел.

- Иди наверх. Иди наверх, мать твою, сейчас же. Это приказ.

Ярость так сильно исказила лицо Вишеса, что казалось, будто татуировки на виске

ожили. Но потом он подчинился приказу - что заставило Лейлу еще раз обдумать, какой же

властью над Братством обладал Роф. В конце концов, даже урожденный сын Девы

Летописецы подчинялся приказам Короля.

Хотя Вишес явно был не в восторге. Топот его ботинок по лестнице был подобен

грому, а поднявшись на первый этаж, он захлопнул дверь так сильно, что у Лейлы

клацнули зубы.

- Забавлялся ли ты с боевым духом, пока был у власти? - пробормотал Роф Кору.

- Все время. Чем сильнее воин...

- Тем крепче голова.

- ... тем крепче голова.

Когда они закончили предложение одними и теми же словами, одинаково уставшим

голосом, Лейла удивилась. И все же они сталкивались с теми же проблемами, не так ли -

оба лидеры групп мужчин, крайне напряженных в лучших ситуациях... и совершенно

опасных в худших.

Пока Вишес метался прямо над их головами, его шаги выражали бессловесный

протест тому, что должно было состояться между этими двумя в подвале, Кор на долгий

момент закрыл глаза.

https://vk.com/vmrosland

А затем... медленно опустился на оба колена.

По какой-то причине от вида его в таком положении на глаза навернулись слезы. Но

видеть подчинение гордого мужчины даже в таких обстоятельствах - это всегда

эмоционально.

Роф безмолвно протянул руку с огромным черным бриллиантом, подтверждавшим

его положение. Король провозгласил на Древнем Языке:

- Поклянись в верности мне, с этой ночи и навеки, ничего на свете не ставя

превыше меня и принадлежащего мне.

Кор протянул дрожащую руку. Взявшись за ладонь Рофа, он поцеловал кольцо и

приложил его руку к своему склоненному лбу.

- Я приношу обет извечной верности тебе и твоим людям, клянусь не служить

никому иному.

Оба мужчины глубоко вздохнули. А затем Роф положил руку на голову Кора точно в

знак благословения. Подняв голову, Король слепым взглядом нашел Лейлу.

- Ты должна гордиться своим мужчиной. Для воина это значит немало.

Она вытерла глаза.

- Да.

Роф повернул ладонь, предлагая Кору руку, чтобы помочь подняться. И Кор...

спустя мгновение... принял помощь.

Когда два воина встали лицом к лицу, Роф сказал:

- Теперь заставь всех своих воинов сделать то же самое, и тогда ты будешь волен

вернуться в Старый Свет. Но мне нужна такая же клятва от всех них, ты меня понял.

- Что если они уже переплыли океан?

- Тогда ты притащишь их обратно. Вот как это будет. Служащее мне Братство

должно в это поверить, и это единственный способ, чтобы они перестали охотиться на вас,

мудаков.

Кор потер лицо.

- Да. Тогда ладно.

- Ты останешься здесь, пока ищешь своих ребят. Этот дом будет местом для встреч.

Я скажу Ви оставить тебе телефон для связи с нами. Если допустить, что твои воины все

еще по эту сторону прудика, ты позвонишь нам, когда все будет готово, и мы проделаем

это с ними, с одним за другим. Любые отклонения от нашего соглашения будут

истолкованы как проявление агрессии и вызовут соответствующие действия. Ты это

понимаешь?

- Да.

- Я готов быть снисходительным, но я не буду тряпкой. Я избавлюсь от любой

угрозы в свой адрес без исключения, это ты понимаешь?

- Да.

- Хорошо. Мы закончили, - Роф с сожалением покачал головой. - И дерьмо, ты

думаешь, у тебя проблемы? Тебе хотя бы не придется возвращаться домой с этим.

Когда Король показал пальцем на потолок, Вишес особенно тяжело затопал ногами

- как будто знал тему обсуждения.

Когда Роф уже развернулся, Кор заговорил.

- Мой Повелитель...

Король обернулся через плечо.

- Знаешь, мне нравится, как это звучит.

- Воистину, - Кор прочистил горло. - Касательно угроз в твой адрес, я бы хотел

известить тебя о кое-какой личности, за которой стоит наблюдать с особой тщательностью.

Роф выгнул бровь над краем очков.

- Выкладывай.

https://vk.com/vmrosland

26

Жертвенность у каждого тоже своя.

Как с красотой, все сводилось к индивидуальным субъективным подсчетам, оценке

эффективности, где не было верного ответа, лишь диапазон компаса, на котором находился

истинный север личных приоритетов.

Тро, урожденный и отвергнутый сын Тро, покрепче запахнул дорогое кашемировое

пальто на своем гибком стройном теле, шагая по потрескавшемуся тротуару. Район, если

таким хорошим словом можно было назвать грязные дома без лифтов и дерьмовые

магазинчики, представлял собой самый демилитаризованный квартал, в котором только

можно мечтать поселиться.

Но для него жертвенность и смирение с ветхостью и разрухой стоили того, что

ждало впереди.

Что, хотелось бы надеяться, ждало впереди.

В целом он поверить не мог, что занимается такими вещами. Это казалось...

недостойным... для джентльмена его статуса. Но жизнь шла такими путями, которых он не

мог предсказать или выбрать по своей воле, так что ему лучше бы привыкнуть к

сюрпризам - хотя он предполагал, что даже при благоприятных условиях этот участок

пути все равно поджидал бы его.

Даже для аристократа, примкнувшего к Шайке Ублюдков, ставшего воином,

пытавшегося свергнуть корону, а потом освободившегося, чтобы встать на сторону

богачей и самостоятельно бороться за свои амбиции... и все лишь для того, чтобы едва

избежать сожжения заживо, когда его любовницу убили за содержание в подвале раба

крови.

Безумие, воистину.

И его странная судьба так сильно на него повлияло. Были времена, когда он

подчинялся светским принципам верности и благопристойности, когда он подавал себя в

высшем свете как достойного мужчину. Но затем ему пришлось положиться на Кора,

чтобы отомстить за позор, но если оглянуться назад, ему лучше было бы разобраться с

этим самостоятельно. Лишь в кругу воинов Кора, поднявшись над своими мучениями так,

что удивил не только ублюдков, но и самого себя, он начал понимать, что должен

полагаться лишь на себя.

Амбиции, которые он некогда отвергал как проявление нуворишества, пустили

корни и расцвели в заговор против Слепого Короля, который почти увенчался успехом.

Однако Кор утратил желание двигаться дальше.

А Тро обнаружил, что все еще желает этого.

Роф, может, и выиграл народное голосование, и кастрировал Совет глимеры, но Тро

в глубине души все еще верил, что существует другой, лучший правитель для расы.

Он сам, к примеру.

Так что да, он собирался продолжать в одиночку, находя рычаги и давя на них,

чтобы достичь желаемого результата.

Или в сегодняшнем случае? Скорее создавая рычаг.

Он остановился и осмотрелся по сторонам. В воздухе повисло ощущение

надвигающегося снегопада, ночь была одновременно влажной и холодной, облака

собирались так плотно, что казалось, будто потолок неба опускается все ниже и ниже к

земле.

Номера домов разобрать было невозможно, поскольку едва ли в этом районе

Колдвелла люди склонны были хорошо заботиться о своей недвижимости. Здесь они

скорее вламывались к соседям и крали, нежели одалживали сахар или отвертки. Поэтому

опознавательных знаков было мало, на некоторых углах сняли даже вывески с названиями

улиц.

Но нужное ему место было где-то тут. .

https://vk.com/vmrosland

Да. Вот здесь. На той стороне улицы.

Тро прищурился. А потом закатил глаза.

Он поверить не мог, что в окне действительно светилась вывеска "Медиум". Рядом

с подобающей раскрытой ладонью, которая тоже светилась. Пурпурным.

Подождав, пока проедет машина, и вынужденно нырнув своими замшевыми

туфлями в сугроб, чтобы сойти с обочины, Тро решил, что да, жертвы, на которые он

вынужден идти, были неприятными, но необходимыми, и придется потерпеть какое-то

время. К примеру, он терпеть не мог жить за счет богатых женщин, чем он и занимался с

тех пор, как оставил Шайку Ублюдков. Но даже с теми деньгами, которые он ухитрился

скопить за последние пару сотен лет, он не мог обеспечить себе жизнь, которой

заслуживал. Нет, для этого требовался капитал в миллионы долларов, а не сотни тысяч.

Впрочем, жертвы. Он определенно превратился в некоторое подобие шлюхи, трахая

этих женщин ради убежища, крыши над головой и результатов портняжного труда,

достойных почтенного наследия его родословной. Но за годы, проведенные с Кором, он

делал это и с бедными.

Он никогда больше не увидит дешевый секционный диван с пустыми коробками от

пиццы, и это время наступит скоро.

А пока секс был невысокой ценой за то, что ему удастся вернуть - и между прочим,

все воздастся сторицей, когда он окажется на троне.

Добравшись до другой стороны дороги, он перепрыгнул сугроб и отряхнул туфли

от талого снега.

- Пусть и медиум, - пробормотал он. - Человеческий медиум.

Добравшись до выкрашенной в фиолетовый цвет двери, он едва не повернул назад.

Все это начинало напоминать плохо организованный розыгрыш.

Как еще объяснить его присутствие здесь…

Трое человеческих мужчин, завернувших за угол, возвестили о своем присутствии

тремя способами. Сначала он заметил дым сигареты, которую курил мужчина посередине.

Затем услышал кашель парня слева. Но именно малый справа поставил точку.

Парень резко остановился. А затем улыбнулся, обнажая золотой резец.

- Ты потерялся?

- Нет, спасибо, - Тро развернулся и подергал дверную ручку. Заперто.

Трое мужчин подошли ближе, и боже, они никогда не слышали о лосьоне после

бритья? Одеколоне? Воистину, для этой счастливой маленькой компашки даже шампунь

мог оказаться неведомым понятием.

Тро сделал шаг назад с крыльца, чтобы посмотреть на окна наверху. Свет в них не

горел.

Стоило назначить встречу, подумал он. Как это делается с парикмахером. Или

бухгалтером...

- Хочешь знать будущее?

Это было произнесено почти ему в ухо, и обернувшись, Тро обнаружил, что трио

приблизилось, образуя вокруг него тесный полукруг.

- Вот почему ты здесь? - тот, что с золотым зубом, вновь улыбнулся. - Ты суеверный

или типа того?

Взгляд Тро скользнул по ним. Один вытащил сигарету изо рта, хотя не докурил

даже до половины. Кандидат на пневмонию больше не кашлял. А тот, что с зубом в

четырнадцать карат, засунул руку в кожаную куртку.

Тро снова закатил глаза.

- Идите куда шли, господа. Я здесь не ради вас.

Лидер, который взял на себя все разговоры, запрокинул голову и расхохотался.

- Господа? Ты британец или че? Эй, он британец. А Хью Гранта знаешь? Или того

парня из "Хауса", который притворяется американцем? Как там его имя - засранец.

Со словом "засранец" парень вытащил недурственный финский нож.

https://vk.com/vmrosland

- Гони деньги. Иначе порежу.

Тро не мог поверить в происходящее. Его любимые замшевые туфли испорчены, он

вынужден иметь дело с людьми и стоял перед зданием, которое больше подходило для

употребления крэка, чем для какого-то легального бизнеса.

Так, это последний раз, когда он послушался совета милашки из глимеры, которая в

тот момент была пьяна. Без нетрезвой наводки той женщины, говорившей об этом якобы-

медиуме, он бы в данный момент находился по нужную сторону путей, на другом конце

города, потягивая шерри.

- Джентльмены, еще раз вам говорю. Я здесь не по вашу душу. Идите.

Финский нож уткнулся ему в лицо, так близко, что его нос едва не укоротился.

- Гони свои гребаные деньги, и твой гребаный...

Ох уж эти люди.

Тро выпустил клыки, хищно вскинул руки... и зарычал так, будто собирался

вырвать всем троим глотки.

Наблюдать за отступлением было восхитительно, и это даже немного его

развеселило. Эти три тупицы один раз взглянули в лицо неизбежной смерти и тут же

решили, что их сомнительным навыкам общения найдется применение где-нибудь еще. На

самом деле, они не могли бы организовать более грамотного и слаженного отступления,

если бы сознательно решили поступить таким образом.

Прочь, прочь, прочь, с пробуксовкой удирая за угол туда, откуда пришли.

Вновь повернувшись к двери, Тро нахмурился.

Она приоткрылась на дюйм, как будто кто-то подошел и отпер замок.

Потянув на себя дверь, он совершенно не удивился, обнаружив над головой черный

светильник, а перед собой - лестницу, выкрашенную фиолетовым.

- Есть здесь кто? - позвал он.

Над его головой послышались шаги, пересекающие потолок.

- Есть кто? - повторил он, а затем пробормотал: - Неужели эта нарочитая

загадочность правда необходима.

Шагнув внутрь, он вновь потоптался на черном коврике, чтобы стряхнуть с туфлей

снег. Затем последовал за тем, кто бы там ни шел перед ним, преодолевая по две низкие

ступеньки за раз.

- Иииииии снова фиолетовый, - пробормотал он себе под нос, пересекая

лестничный пролет и подходя к единственной двери на втором этаже.

По крайней мере, он знал, что добрался до места. На двери был изображен символ

ладони, черный контур пальцев и линий жизни, нарисованный явно неумелой рукой, не

трафаретом и не художником.

Дражайшие мойры, это нелепо. С чего бы той пьяной женщине знать хоть что-

нибудь о том, как связаться с Омегой? Через человеческий портал, не менее.

И даже сомневаясь, он знал, что последует этой зацепке до возможного тупика. Его

проблема, конечно же, заключалась в том, что он искал власти и не находил. Он не хотел

верить, что глимера воистину оказалась гиблым делом. В конце концов, если они не

сумели обеспечить ему платформу для завоевания места Рофа, где еще он мог заполучить

припасы, войска и прочие подобные вещи?

Люди в этом плане приносили не больше пользы. И он продолжал считать, что их

назойливому виду лучше не знать о существовании вампиров. Они всех прогибали ради

своих прихотей и выживания, включая даже ту самую планету, что обеспечивала их жизнь.

Нет, этот улей лучше не беспокоить.

Так что ему оставалось? Братство - заранее предрешенный исход. Шайка Ублюдков

- теперь уже не вариант. И ему оставалось изведать лишь одну тропу.

Омега. Зло. Ужасающий баланс Девы Летописецы...

Дверь открылась со скрипом, достойным дома с привидениями.

https://vk.com/vmrosland

Прочистив горло, он подумал: Потратил копеечку - трать и весь фунт. Или, в его

случае, пятнадцать сотен долларов, столько стоила замена его туфель от Феррагамо.

- Есть здесь кто? - сказал он.

Когда ответа не последовало, он немного подался вперед.

- Эй? Вы принимаете... - какой термин здесь уместен? Клиентов? Чокнутых?

Доверчивых неудачников? - Вы можете уделить минутку для разговора?

Он коснулся двери и тут же нахмурился, отдергивая ладонь и тряся ей в воздухе.

Такое чувство, будто сквозь его ладонь прошел легкий электрический заряд.

- Есть кто? - вновь повторил он.

Выругавшись, Тро вошел в полутемное помещение - и тут же отшатнулся от запаха.

Пачули. Боже, он ненавидел пачули.

Ах, да, на столе, полном камней и булыжников, тлели благовония. По углам горели

свечи. Огромные полотна ткани разных цветов и узоров свешивались с потолка.

И конечно же, тут был небольшой трон с круглым столом перед ним... и

хрустальный шар.

Это уж слишком.

- Вообще-то, кажется, я не туда попал, - он развернулся. - Прошу извинить...

Грохот, прокатившийся по помещению, был достаточно громким, чтобы в ушах

зазвенело, а сам он едва не выпрыгнул из собственной шкуры.

Развернувшись, он позвал:

- Мэм? Вы в порядке?

Когда ответа не последовало, его накрыло внезапным ощущением паранойи.

Осмотревшись вокруг, он подумал... уходи. Сейчас же. Уноси ноги из этого места.

Все здесь было не так.

В этот самый момент дверь, через которую он вошел, захлопнулась, и замок сам

собой закрылся.

Тро метнулся туда, схватился за ручку, повертел ее туда-сюда. Она не подчинилась,

и дверь тоже не поддалась, когда он попытался выдернуть ее из дверного проема. Он

колотил по ней кулаком, пока не заболела рука...

Тро застыл, короткие волоски на шее встали дыбом.

Обернувшись через плечо, он приготовился неизвестно к чему. Но что-то

находилось с ним в этой комнате... что-то не из этого мира.

27

В "тЕнЯх" Трез стоял на краю танцпола, и глаза его предположительно смотрели на

толпу перед ним. В реальности он ничего не видел. Ни палящих фиолетовых лучей

лазеров, ни облаков дыма от специальных машин. И уж точно он не видел людей, которые

столпились в кучу как ложки в ящике для столовых приборов.

Пришедшее к нему решение уйти вписывалось в схему вечера: оно пришло из

ниоткуда, и он оказался беспомощным перед этим повелением.

Направляясь к бару, он нашел Хэкс, стоящую со скрещенными на груди руками и

наблюдающую за парочкой придурков, которые требовали "повторить", хотя уже давно

превысили разрешенный законом лимит - и наверняка были под кайфом.

- Вовремя, - пробормотала она поверх шума музыки и секса. - Тебе же нравится

наблюдать, как я подметаю пол людишками.

- Вообще-то я должен идти. Сегодня могу и не вернуться, ничего страшного?

- Да, черт подери. Сколько я тебе говорила взять перерыв.

- Позвонишь, если понадоблюсь?

- Обязательно.

https://vk.com/vmrosland

Трез вдруг вопреки обыкновению положил руку на ее плечо и слегка сжал - и если

жест удивил Хэкс, она хорошо это скрыла. Затем, развернувшись, он...

Начальница его службы безопасности поймала его за запястье и остановила.

- Хочешь, чтобы кто-нибудь тебя проводил?

- Прости?

Ее свинцово-серые глаза скользнули по его лицу, и ее сосредоточенный взгляд

вызывал ощущение, будто она видела его душу. Гребаные симпаты. У них интуиция на

плохие вещи, по крайней мере, когда это касалось угадывания настроения других людей.

- Трез, твоя сетка просто зашкаливает. Идем.

- Что?

В следующее мгновение она уже взяла в захват его руку и зашагала в заднюю часть

клуба, где переодевались девочки-сотрудницы и принимались поставки.

- Честно, я в норме.

Несмотря на его протесты, она буквально вышвырнула его через заднюю дверь

клуба, затем в ее руке оказался телефон, и она принялась набирать смс.

Сообразив, что происходит, Трез вскинул руки.

- Не беспокой айЭма - Хэкс, серьезно, тебе не нужно...

Его брат дематериализовался рядом буквально через секунду после того, как Хэкс

опустила телефон. Он был одет в белую поварскую форму и колпак, а в руке держал

кухонное полотенце.

- Так, ну это вообще нелепо, - Трез прочистил горло, чтобы голос звучал более

убедительно. - Я абсолютно способен сам добраться до места назначения.

- И куда же это? - потребовал айЭм. - В гостиницу на другом конце города? Может,

на третий этаж? Какой там номер квартиры - и не говори мне, что не заглядывал в то

гребаное резюме.

- Не хотите посвятить меня в тему вашего разговора, мальчики? - Хэкс переводила

взгляд с одного на другого. - И может, объяснить мне, почему полумертвый от горя

мужчина впервые за эти месяцы пахнет своим связующим ароматом?

- Неа, - перебил Трез. - Мы вовсе не горим желанием объяснять это.

Быстрый взгляд в сторону его брата - и Трез задумался, не прибьют ли его на месте.

Но айЭм всего лишь покачал головой.

- Долгая история, - пробормотал добрый повар. - Идем, Трез, давай отвезем тебя

домой.

- Я могу дематериализоваться.

- Ага, но сделаешь ли это - вот в чем вопрос.

- У тебя нет на это времени, - сказал Трез, когда парень уже направился к БМВ

Треза.

Который, да-да, был той же модели, что и у брата. Они получили скидку на покупке

этих деток, так что кто их осудит.

И ох черт подери, айЭм каким-то образом вспомнил принести чертов ключ. Как

будто он все это спланировал, возможно, даже заодно с Хэкс.

Мысленная заметка: Забрать у него брелок. А если не получится, купить новую

гребаную машину.

- Ну же, - сказал айЭм. - Пошли.

Когда эти двое уставились на него так, будто посреди его лба вырос рог, Трез

подумал, не дематериализоваться ли ему, лишив тем самым айЭма шоферской работы, а

Хэкс оставив с ее теориями о ментальном здравии и "сетке", чем бы это ни было. Но что-

то в глубине его души согласилось с ними. Как бы ненавистно ни было это признавать.

Так что да, как хороший маленький идиот, которым он и являлся, Трез уселся на

пассажирское сиденье впереди и даже пристегнул ремень - а айЭм не стал тратить бензин

впустую, вывозя их на Нордвэй и стремительно направляясь за город.

- Ты ходил к ней домой, не так ли.

https://vk.com/vmrosland

Хоть голова Треза и начинала пульсировать, он включил Сириус ХМ. Kid Ink читал

свой трек Nasty, и Трез закрыл глаза, думая о том поцелуе. Он выжил из своего гребаного

ума? Не прошло и трех месяцев со смерти его шеллан, а он мутит с какой-то незнакомкой?

Это-то его и беспокоило, из-за этого он ушел из клуба. Нахождение рядом с этими

людьми, целующимися в засос прямо перед ним и трахающимися в приватных уборных,

построенных именно для этого, делало случившееся с Терезой ярким как вывеска в Лас-

Вегасе - и вина свернулась в его животе как пищевое отравление.

Он чувствовал тошноту и вздутие, слабость и головокружение.

айЭм приглушил радио.

- Ходил?

Отвернувшись, Трез наблюдал за медленно ползущими по дороге машинами - мимо

которых они с братом проносились так, будто эти фиговины были припаркованы на

обочине.

- Ага. Ходил. Она живет на свалке. Это небезопасно. Ты ведь возьмешь ее на

работу, верно?

- Нет, хрена с два я ее найму.

Трез перевел взгляд с полночного трафика на многоквартирные дома, тесно

столпившиеся у шоссе по мере того, как город сменял городские районы на пригородные.

В бесчисленных окнах он видел людей, ходящих из комнаты в комнату, сидящих на

диванах или читающих в постелях.

Прямо сейчас он поменялся бы местами с любым из них, хоть они и были людьми.

- Не лишай ее возможности из-за меня, - Трез потер глаза и поморгал, чтобы

прояснить зрение. Проклятье, ночное вождение всегда давалось ему тяжело. - Это

несправедливо.

Боже, он поверить не мог, что поцеловал другую женщину. Когда он был с Терезой,

когда она прижималась к его телу и смотрела в его глаза, легко было убедить себя в том,

что она - это воскресшая Селена. Но со временем и расстоянием пришла логика: она была

всего лишь незнакомкой, выглядевшей как женщина, которую он потерял.

Дерьмо. Он коснулся своими губами другой женщины.

Трез посмотрел на брата в попытке сбежать от мыслей о содеянном.

- Я серьезно, айЭм. Если она хороший сотрудник, то дай ей работу. Ей нужно

выбраться из этого ужасного места, в котором она живет - а я ее не побеспокою. Я не

вернусь туда.

- Ну что ж, я также не хочу, чтобы ты перестал приходить в мой ресторан из-за нее.

Трез сосредоточился на дороге впереди, но от фар со встречной полосы шоссе его

голова поплыла. Снова потирая глаза, он почувствовал, как живот сделал кульбит.

- Эй, сделай мне одолжение?

айЭм бросил на него взгляд.

- Да, что угодно. Что тебе нужно?

- Сверни на обочину.

- Что...

- Прямо сейчас, мать твою.

айЭм выкрутил руль и съехал на обочину, и прежде чем машина остановилась, Трез

распахнул дверь - и датчик закрытия двери действительно позаботился о том, чтобы

колеса надежно остановились.

Как и сказала та женщина.

Наклоняясь как можно дальше, Трез выблевал все, что оставалось в его желудке - а

там была одна лишь желчь. Содрогаясь в рвотных позывах, рыгая и чувствуя приближение

очередной волны, он выругался, осознавая, что точки перед глазами собираются в ауру.

Мигрень. Тупая, гребаная мигрень.

- Головная боль? - спросил айЭм, когда мимо них прогрохотала фура.

https://vk.com/vmrosland

Это небезопасно, подумал Трез, когда холод просочился в салон БМВ. Им стоило

свернуть на выезд...

Он ответил на вопрос брата новым приступом рвоты, а затем обмяк на сиденье. По

непонятной причине он посмотрел на свои белые слаксы и заметил пятна, оставшиеся

после того, как он потерял сознание и рухнул на землю.

Вот почему не стоит носить белое.

- Чем я могу помочь? - спросил айЭм.

- Ничем, - он захлопнул дверь. - Поехали. Я попытаюсь сдержать это - но можно

выключить обогреватель?

Он почти ничего не помнил из дороги до особняка, все это время посвятив

наблюдению за аурой, развивавшейся из небольшого скопления искорок в центре поля его

зрения, расправлявшей крылья и вылетавшей за пределы его зрения. Но в следующий

момент он понял, что брат помогает ему выбраться из машины и как инвалида

сопровождает к парадному входу в особняк. Как только они оказались внутри, в холле с

его разноцветными колоннами, золотой лепниной и гребаными хрустальными

канделябрами, это вызвало у него новый приступ тошноты.

- Кажется, я сейчас...

Фритц, доджен-дворецкий, как раз вовремя подсунул ему бумажный пакет.

Бумажный пакет. Больничный, ярко-зеленый бумажный пакет для страдающих от

укачивания.

Согнувшись пополам и удерживая круглое отверстие у рта, Трез подумал о трех

вещах: 1) кто, черт подери, расхаживает с блевпакетами наготове; 2) какую еще хрень этот

мужчина таскает в своем костюме пингвина; 3) и почему это должно быть желчно-

зеленого цвета?

Если уж заставляешь людей блевать чем-то, зачем делать эту хрень цвета

горохового супа?

Можно же сделать ее веселенького желтого цвета. Или милого белоснежно-белого.

Хотя учитывая то, в каком состоянии находились его штаны...

Когда Трез наконец-то выпрямился, эта пресловутая-наковальня-стоящая-на-

половине-его-головы начала вдалбливаться в череп, и связные мысли стали вытесняться

замысловатой странностью, всегда приходившей с мигренью.

- Поможешь подняться? - пробормотал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Неудивительно, что айЭм взял дело в свои руки и проводил его в новую комнату, в

которой он жил с тех пор, как Рейдж, Мэри и Битти заняли покои на третьем этаже.

Через комнату. На кровать. Лечь на спину.

Как обычно, горизонтальное положение принесло с собой лишь незначительное

облегчение, недолгий момент, когда его живот успокоился, а голова взяла передышку - но

потом все стало во сто крат хуже.

По крайней мере, айЭм точно знал, что ему нужно. Туфли Треза оказались сняты

одна за другой, но брат знал, что носки нужно оставить, потому что во время головной

боли в конечностях Треза ухудшалась циркуляция крови, и он замерзал. Следующим исчез

ремень, слаксы тоже оказались сняты, а потом его окутало одеяло. Пиджак остался на нем,

как и рубашка. Снятие этих предметов одежды потребовало бы слишком многих действий

и скорее всего спровоцировало бы новую рвоту.

В которой ты точно не нуждаешься, когда голова и без того раскалывается.

Затем занавески оказались задернуты, хоть сегодня луна и не светила. Рядом с

кроватью расположилась корзина для мусора. И матрас неизбежно промялся, когда айЭм

опустился рядом с ним.

Боже, они столько раз проделывали это.

- Обещай мне, - произнес Трез в темноте опущенных век, - что ты дашь ей работу. Я

не стану ее преследовать, клянусь. Вообще-то я даже не хочу ее снова видеть.

Он слишком склонен опять вытворить какую-нибудь глупость...

https://vk.com/vmrosland

И когда ее вкус вновь вернулся на его язык, он выгнулся от боли в сердце.

- Жаль, что ты не принимаешь лекарств от этого, - тихо выругался айЭм. - Мне

ненавистно смотреть на тебя в таких муках.

- Это пройдет. Всегда проходит. Дай этой женщине работу, айЭм. И я ее не

побеспокою.

Он ждал, когда брат что-то скажет в ответ или возразит, и не получив ничего, он

приоткрыл глаза - лишь чтобы содрогнуться и зажмуриться. Хоть единственный свет в

комнате проникал через почти закрытую дверь в коридор, это дерьмо было слишком

мощным для его гиперчувствительных глаз.

- Я знаю, что она не Селена, - пробормотал он. - Поверь мне. Я прекрасно осознаю,

насколько она отличается от моей женщины.

Черт, да возможные последствия поцелуя и вызвали эту мигрень. Его сожаления в

буквальном смысле сорвали ему крышу - вина как сосудистое осложнение.

Доку Джейн надо упомянуть его задницу в медицинских публикациях.

- Не наказывай ее за мою ошибку.

По крайней мере, это он хотел сказать. Он не уверен, что именно сорвалось с его

губ.

- Просто отдыхай, - сказал айЭм. - Я позову Мэнни, чтобы он осмотрел тебя.

- Не беспокой его, - или кого-либо в этой связи. - Но ты можешь кое-что для меня

сделать.

- Что именно?

Трез силой открыл веки и заставил голову приподняться, хоть весь мир вокруг

завертелся.

- Приведи ко мне Лэсситера. Притащи сюда этого падшего ангела.

- А теперь, если не возражаешь, я перекинусь парой слов с Избранной наверху.

Когда Роф заговорил, Лейла не купилась на это. Его тон ясно давал понять, что он

едва ли попросит у Кора разрешения на разговор с кем-то из своих подданных.

Если бы голос Короля прозвучал суше, после него на мебели осталась бы пыль.

Но воистину, она тоже хотела поговорить с ним наедине, и когда Роф указал в

сторону лестниц, она кивнула. Бросив быстрый взгляд на Кора, она поспешила по

ступеням, открывая дверь наверху и готовясь к встрече с Вишесом.

Ей не стоило беспокоиться.

Брат, стоявший у стола, отказывался смотреть на нее. Он лишь взял кружку,

которую использовал в качестве пепельницы, и зашагал к стеклянным раздвижным

дверям.

Король поднялся медленнее, и она почувствовала себя виноватой, что не помогла

ему.

- Мой Повелитель, - сказала она, - стол прямо через пятнадцать футов...

- Хорошо, - Роф захлопнул дверь в подвал. - Тебе захочется присесть. Вишес

снаружи? Я чувствую свежий воздух.

- А... - Лейла тяжело сглотнула. - Да, он на крыльце. Вы... мне позвать его?

- Нет. Это между нами.

- Конечно же, - она поклонилась, хоть он и не мог ее видеть. - И да, полагаю, мне

стоит присесть.

- Правильно.

Король остался на том же месте, чуть в стороне от захлопнутой им двери - и на

мгновение она попыталась представить, каково это идти по жизни без визуального

ориентирования. Перед ним могла оказаться открытая яма или куча кнопок на полу или...

бог знает что еще.

И все еще, подумала она, глядя на его подбородок, он определенно казался

способным справиться с чем угодно. И она завидовала ему из-за этого.

https://vk.com/vmrosland

- Так садись, чего же ты?

Откуда он знает? гадала она, поспешно подходя и устраиваясь на одном из

четырех стульев.

- Да, мой Повелитель?

Роф продолжил говорить спокойным ровным голосом, озвучивая ряд предложений,

состоящих из слов, которые при других обстоятельствах она бы тут же осознала.

В данном случае все после фразы "Твои дети..." пропало.

- ... каждую ночь и день, следуя циклическому расписанию. Это справедливо и

равно, и как мне кажется, соблюдает интересы всех сторон. Фритц будет ответственен за

то, чтобы доставлять тебя...

- Мне так жаль, - прохрипела она. - Не могли бы вы... пожалуйста, не могли бы вы

повторить то, что только что сказали?

Лицо Короля, казалось, смягчилось.

- Я хочу, чтобы ты видела детей каждую вторую ночь и день. Ладно? Вы с Куином

разделите физическую опеку 50/50, и сообща будете нести ответственность за все решения

касательно их благополучия.

Лейла быстро заморгала, осознавая, что каждая часть ее тела дрожит.

- Так я не отстранена.

- Нет, не отстранена.

- О, мой Повелитель, благодарю вас, - она прикрыла рот ладонью. И заговорила в

свою руку. - Я не смогла бы жить без них.

- Я знаю. Я понимаю, поверь. И Святилище обеспечит безопасность.

Лейла отшатнулась.

- Простите, что?

- Ты перенесешь их в Святилище и останешься с ними в личных покоях Девы

Летописецы - она ими больше не пользуется, черт подери. Это самое безопасное место для

вас троих, потому что это даже не на этой планете, а Фьюри и Кормия заверили меня, что

ты как Избранная легко сможешь перемещаться туда-обратно с детьми - тебе всего лишь

нужно взять их на руки и переместиться, - Роф покачал головой. - Куин просто с цепи

сорвется, когда я выложу ему это, но он не сможет оспорить их благосостояние, если они

будут находиться там, наверху. А когда они не с тобой - ты вольна идти куда угодно, быть с

кем угодно, и ты можешь использовать это место как дом.

Последовала пауза, и Лейла покраснела.

Потому что Роф точно знал, что она захочет сделать и с кем. По крайней мере, пока

Кор не отбыл в Старый Свет.

- Да, - медленно произнесла она. - Да, да, воистину.

- Одна оговорка - ты должна будешь возвращать их, когда придет время Куина. Как

и он должен будет вернуть их, когда наступит твоя ночь. Вы оба должны будете уважать

расписание.

- Абсолютно. Им нужен их отец. Он занимает важное место в их жизнях. Я не стану

этому препятствовать.

И Роф был прав. Теперь, когда с нее по сути сняли обвинение в измене, главным

аргументом Куина против ее контактов с детьми станет то, что она не может находиться с

ними в доме Братства, и нигде больше, ни в безопасном доме, ни в убежище, ни в здании,

пусть даже оно охраняется сотней тысяч Вишесов, не будет так безопасно, как в том

особняке.

Решение проблемы? Покинуть планету.

В конце концов, на Святилище было всего одно нападение, где-то двадцать пять лет

назад. И это был заговор мятежных членов глимеры, которых уже нет в живых.

Они с Лирик и Рэмпом будут там в безопасности и счастливы. И все эти цветы,

зеленая трава, мраморный фонтан и храмы. Они столько всего смогут исследовать, когда

подрастут и станут более подвижными.

https://vk.com/vmrosland

- Это идеально, - сказала она. - Мой Повелитель, это идеально.

- Сейчас я вернусь домой и поговорю с Куином. Смену назначу на завтрашний

закат. Тогда ты придешь в особняк и заберешь детей.

Лейла опустила голову.

- Так... так долго ждать.

- Так это и будет. Куин крайне нестабилен, и я не хочу, чтобы ты присутствовала,

когда мы объявим ему о расписании, или пришла забирать детей. Такое расписание лучше

всего. Но я скажу Бэт послать тебе больше фотографий.

- Фотографий?

- Ага, ты разве не получала их на телефон?

- Я не взяла с собой телефон... она делала фото?

- Все они. Там целая группа, и ты в ней - ну или мне так сказали. Женщины хотели

удостовериться, что ты ничего не упустишь.

- Они так... - Лейла вздохнула, пытаясь успокоиться. - Это так любезно с их

стороны.

- Они знают, через что ты проходишь. Или достаточно прочувствовали это, чтобы

прийти в ужас.

Лейла закрыла лицо руками. Как будто это как-то могло помочь ей собраться.

- Иди сюда.

Когда Король жестом показал ей приблизиться, она сорвалась со стула и побежала.

Обнимать Рофа было все равно что обхватывать руками рояль - все такое же жесткое и

слишком огромное, чтобы объять.

Но Король обнимал ее в ответ, похлопывая по спине.

- Сделаешь мне одолжение?

Она шмыгнула носом и подняла голову, уткнувшись взглядом в резкий контур его

подбородка.

- Что угодно.

- Будь осторожна с Кором. Даже если он не убьет тебя физически, он все равно

может разрушить твою жизнь.

Лейла смогла лишь покачать головой.

- Он уже это сделал, мой Повелитель. Боюсь, урон уже нанесен.

28

Обыскивая завешанный тканью и освещенный свечами офис или комнату или как

еще назвать это место обитания медиума, Тро слышал лишь барабанную дробь

собственного сердца. Казалось, будто он один, но все инстинкты говорили ему об

обратном. Засунув руку в пальто и накрыв ладонью рукоятку пистолета, он подумал о

троице людей, которых он напугал на улице.

Хотелось бы ему иметь дело всего лишь с тремя хулиганами и ножом, и ничем

более экзотичным.

Осматриваясь вокруг, он искал источник услышанного им шума, спусковой крючок

для его предостерегающих инстинктов...

Дражайшие мойры, что это было?

Ничто вокруг не двигалось. Ничто... вообще.

Благодаря какому-то фокусу. . или еще чему-то, неизвестному ему... пламя свечей

оставалось абсолютно неподвижным, как фотография - ни тающего воска, ни незаметных

дуновений воздуха, дразнящих золотые язычки пламени, ни нежных струек дыма,

поднимающихся в воздух.

https://vk.com/vmrosland

С чувством абсолютного ужаса он поднял руку, поддернул рукав и посмотрел на

наручные часы от Audemars Piguet41.

Часы, которые прекрасно работали, когда он покидал свое текущее место

жительства, тоже перестали описывать круги стрелками.

Сдвинувшись с места - просто чтобы доказать себе, что он может, Тро подошел к

окну, отодвинул занавеску и посмотрел вниз на улицу. Не приближалось и не удалялось ни

одной машины. Хотя машин вообще не было видно...

Напротив, в здании прямо напротив того, в котором он находился, пара людей

сидела в потрепанных креслах перед телевизором. Люди смотрели друг на друга, один

подносил ко рту пивную бутылку.

Они не двигались.

Как и реклама KFC42 на экране.

- Дражайшая Дева Летописеца... - он закрыл глаза и прислонился спиной к стене. -

Что это за безумие?

Он вспомнил, что сказала ему женщина, пославшая его сюда. Медиум в центре

города. Ведьма. Человеческая ведьма, у которой есть порталы на другую сторону.

Разговор начался за обеденным столом, накрытым для женщин высшего общества,

сплетничающих о своих "проблемах" и решениях таких ужасных вопросов, как полы,

которые покрасили слишком светлым, слишком темным, слишком неоднородным,

Биркины43, которые изнашивались на нижних уголках, и ох, что же еще... бесцеремонные

любовники и хеллрены, не понимавшие моральный призыв, возникающий с выходом

новой весенне-летней коллекции Шанель.

В какой-то момент одна из женщин подняла тему медиумов и гадания на картах

таро, и как ей помогла эта женщина. Какой зловещей была упомянутая человеческая

женщина. Как женщина в конце концов перестала туда ходить, потому что "что-то

казалось неправильным".

Кто же знал, что это окажется правдивым описанием.

Возможно, единственным правдивым высказыванием этой девочки за последнее

время.

Готовясь к какому-то нападению, Тро ожидал, что из темного угла материализуется

какое-то призрачное создание, или над головой пролетит летучая мысль, или из подсобки

выберется зомби. И будут ли это два последних варианта, потому что против них его

пистолет будет эффективен.

Когда ничего не случилось, он почувствовал себя идиотом. По крайней мере, пока

снова не посмотрел на свечи.

- Ты отпустишь меня, - сказал он неподвижному воздуху. - Я пойду по своим делам

и больше тебя не побеспокою.

Он понятия не имел, с кем разговаривал. И когда ответа не последовало, он

заставил себя подойти к круглому столу. Приблизившись к нему, он воспротивился

желанию посмотреть в хрустальный шар и обернулся через плечо...

Скребущий звук, как будто ногти прошлись по сырой древесине, заставил его

посмотреть налево.

Что-то было там на полу.

Он приближался осторожно, держа пистолет наготове - и узнал очертания объекта,

только подойдя к нему почти вплотную.

Книга. На полу лежала книга, казавшаяся невероятно древней из-за потрепанной

кожаной обложки и толстых страниц с неровными краями.

41 Audemars Piguet — швейцарская компания — производитель часов класса «люкс».

42 KFC - международная сеть ресторанов, специализирующихся на блюдах из курицы.

43 Сумка «Биркин» (англ. Birkin bag) — знаменитая модель дамской сумки торговой марки Hermès.

Названа в честь британской актрисы и певицы Джейн Биркин.

https://vk.com/vmrosland

Опустившись на колени, он нахмурился. Книгу окружал выжженный контур, будто

ее присутствие несло с собой такой жар, что прожигало под ней деревянные доски.

Этот ли шум он слышал? Ее ли прибытие в эту плоскость бытия сопровождалось

громким звуком удара?

Протянув руку, он коснулся узорчатой обложки...

С шипением он отдернул руку и потряс ладонью, как и после касания двери, в

которую хотел войти - пытаясь отделаться от неприятного покалывающего ощущения...

Обложка сама собой распахнулась, и Тро отпрянул, приземлившись на задницу.

Когда от пергаментных страниц поднялось облачко пыли, он прищурился. Чернила

образовывали горизонтальные ряды символов, но там не было языка, который можно было

прочесть.

Он подался вперед... лишь для того, чтобы ахнуть.

Написанное видоизменялось, путаница чернильных закорючек перестраивалась,

пока... текст не превратился в слова Древнего Языка.

Да, его родного языка.

И записи были посвящены...

Тро поднял взгляд. Осмотрелся вокруг. Затем, подчиняясь какому-то инстинкту,

столь же сильному, как инстинкт выживания, он закрыл обложку и поднял книгу.

Покалывающее ощущение больше не было неприятным. Воистину, том в его руках

казался живым и одобрял своего держателя, совсем как кот, выгибающийся и мурлычущий

под рукой хозяина.

Тогда-то это и случилось.

Внезапно вдалеке взвыла сирена, и когда он посмотрел в сторону окон, огоньки

свечей по углам комнаты вновь начали подрагивать.

Дверь, через которую он вошел, издала скрип.

Некогда закрытая… теперь она отворилась.

Тро прижал книгу к груди и метнулся к выходу, побежав так, будто от этого

зависела его жизнь. И он не останавливался, пока снова не очутился на улице, в слякоти и

холоде. Какое-то время страх преследовал его точно хищник, но это вскоре прекратилось.

Воодушевленный книгой, которую прижимал к сердцу, он обнаружил, что

улыбается, дематериализуясь прочь из этой местности.

29

После ухода Короля Лейла спустилась обратно в подвал ранчо и вовсе не

удивилась, обнаружив Кора на ногах, меряющего шагами комнату в ожидании ее

возвращения.

- Так они ушли? - спросил он.

- Да. Ушли.

- Здесь есть система безопасности? И есть ли в доме оружие?

- Панель управления системой безопасности - наверху, на кухне, и Ви показал мне,

как ее включить.

- Ты это сделала?

Не то чтобы он был слишком придирчив, но он сильно переживал, как будто

единственное, что отделяло их от... волков или типа того - это возможность запереться и

собрать оружие на случай атаки.

- Нет.

Кор улыбнулся, как будто пытался смягчить грубость, но его глаза вовсе не

выглядели расслабленными.

- Как включить сигнализацию?

- Я, э... Я покажу тебе.

https://vk.com/vmrosland

У нее сложилось ощущение, будто он не удовлетворится, пока не поймет принцип

работы системы и не включит ее самостоятельно. И она не ошиблась. Он настоял на том,

чтобы самому ввести код и нажать на кнопки.

Затем, несомненно, пришло время проверить все двери и окна в доме.

Лейла следовала за ним, пока он одну за другой не обошел все комнаты и ванные,

проверяя замки на окнах и ограничители на рамах, чтобы их можно было приоткрыть не

более чем на 1-2 дюйма. Далее - инспекция дверного засова. И он даже проверил гаражные

двери, хотя настоял, чтобы она осталась внутри из-за холода.

Вернувшись в кухню, он с кивком активировал сигнализацию.

- Этот дом надежно защищен.

- Вишес заботится о таких вещах.

- Он делает отличную работу.

Кор прошел мимо плиты и принялся выдвигать ящики.

- Это сгодится.

Один за другим он достал все ножи, какие только нашел - мясницкий, рифленый

нож, два изогнутых ножа для чистки овощей и еще один для разделки мяса. Разложив их

на кухонном полотенце, он свернул их в рулон и протянул ей руку.

- Мы пойдем вниз.

Лейла подошла и задрожала, когда их ладони соединились. А когда они спустились,

ее тело ослабло.

Когда они миновали последние ступени, он остановился и посмотрел на нее.

Она дала ему время заговорить. Он этого не сделал, и тогда она прошептала:

- Да, пожалуйста.

Он закрыл глаза и пошатнулся. Затем уронил голову.

- Ты уверена?

- Как никогда в своей жизни.

Его веки поднялись.

- Я буду с тобой нежен.

У нее на языке вертелась просьба не сдерживать себя. По правде говоря, она

меньше всего хотела, чтобы он как-то себя сдерживал, поскольку возможно, что это

единственный раз, когда они будут вместе.

А потом ее разум перестал работать.

Потому что Кор привлек ее к своему телу. Свободной рукой, которая не держала все

эти ножи, он погладил ее по щеке, а затем провел большим пальцем по ее нижней губе.

В следующее мгновение его губы накрыли ее рот, поглаживая, прижимаясь, лаская.

Поцелуй был мягким как вздох, и это раздражало. Она хотела большего - но когда

она попыталась этого добиться, он слегка отступил, сохраняя контроль.

Наконец, оборвав контакт, он пригладил ладонью ее волосы.

- Могу я войти в твою спальню, женщина?

Его глаза были такими прекрасными, сияющими и горячими, их глубокий темно-

синий оттенок почти почернел от похоти к ней. И для нее его лицо было по-мужски

красивым, самим воплощением силы, мужественности и мощи, она вовсе не замечала и не

зацикливалась на дефекте верхней губы. На деле она видела его лишь в целом, его силу и

его уязвимости, его хищную природу и попытки быть вежливым, воина в нем и

защитника, появлявшегося перед ней.

- Да, - прошептала она.

- Я бы отнес тебя, но сейчас недостаточно силен.

Он взял ее за руку, и они вместе вошли в спальню, где она пыталась спать днем. И

что вы думаете, вопреки нехватке отдыха она была полна сил, до боли осознавая все

происходящее.

Кор усилием мысли включил лампу на бюро и закрыл дверь. Затем он подвел ее к

кровати и нагнулся, чтобы заткнуть сверток с ножами под матрас.

https://vk.com/vmrosland

Когда они сели, Лейла поняла, что краснеет.

Кор улыбнулся.

- Твое смущение - моя погибель, женщина. Посмотри на мои руки.

Когда он протянул ей ладони, их заметная дрожь противоречила мощным венам,

спускавшимся по его предплечьям к запястьям.

- Я мечтал коснуться тебя, - пробормотал он. - Столько раз я...

- Так коснись меня сейчас.

Когда он, казалось, застыл, она сама схватила его за плечи и прильнула к его губам

своими - и о Дражайшая Дева Летописеца, когда она перестала сдерживаться, он поступил

так же. У Кора был вкус секса и отчаяния, и вскоре его руки сделались грубее, по тихой

тускло освещенной спальне прокатился его рык. Воистину, он больше не осторожничал с

ней, подминая ее под себя, его тело повалило ее на подушки, колено вторглось меж ее ног,

заставляя их широко раздвинуться...

Он мгновенно остановился и дернулся назад.

- Лейла... любовь моя, я на грани...

- Возьми меня. Скорее, просто возьми меня... я и без того слишком долго ждала.

Кор обнажил клыки и зашипел, глаза сверкнули намерениями, которые могли

показаться нечестивыми, но для нее это было то, что нужно.

- Позволь мне посмотреть на тебя, я должен увидеть твое тело, - простонал он,

спускаясь ладонью к ее талии.

Лейла выгнулась, когда он подхватил низ ее рубашки и начал задирать его от

живота к...

Когда показалась ее грудь, Кор ахнул.

- О, сладчайшая женщина.

Он застыл от вида ее напряженных сосков, и она сама довела работу до конца,

стягивая ткань с туловища и отбрасывая куда попало. Когда она вновь откинулась на

подушки, Кор поднялся на коленях, оседлав ее бедра своими согнутыми ногами.

Его руки по-настоящему тряслись, когда он кончиками пальцев провел по ее

ключице и ниже, к грудям.

- Ты еще более потрясающая, чем я представлял в своих фантазиях.

Когда его жадный и полный благоговения взгляд скользнул по ее обнаженной

кожей, Лейла поняла, что чувство красоты не имеет ничего общего с внешностью. Это

состояние разума - и ничто не способно повергнуть женщину в это состояние быстрее, чем

мужчина, смотрящий на нее так, как сейчас смотрел Кор.

- Спасибо тебе, - прошептала она.

- Это я должен благодарить тебя за дар твоей плоти.

Нависая над ней, Кор казался огромным, несмотря на потерю веса - плечи его

казались такими широкими, а грудь - такой мощной в этой толстовке. И когда он нагнулся,

чтобы прижаться губами к ее горлу, швы на его одежде затрещали, кое-где надрываясь.

С колотящимся сердцем и жаром, ревущим в венах, Лейла вновь выгнулась, когда

он принялся водить губами по ее телу, поглаживая кожу. Тем временем его руки, его

невероятные руки накрыли ее груди - и затем он занялся сосками, целуя, втягивая в рот то

один, то другой.

В ответ ее тело сдалось ему, точно лишившись всех костей, изначальная волна

спешки слегка отступила, и Лейла оказалась рабой ощущений.

Пока он боготворил ее груди, у нее мелькнула смутная мысль, что она каким-то

образом прошла полный круг. Обученная эросу Избранная, чьей единственной целью было

ублажение Праймэйла и вынашивание его детей, она достигла зрелости и начала

услужение тогда, когда по сути служить было некому. Предыдущий Праймэйл трагически

окончил свои дни, а нового еще не назначили. И потому она ждала... пока на это место не

пришел Фьюри. Однако он взял лишь единственную пару и не стал ложиться с другой. И

она вновь ждала, жизнь приобретала новые очертания по мере того, как Фьюри освободил

https://vk.com/vmrosland

ее и ее сестер из Святилища, разрешая Избранным спуститься на землю и наделяя их

небывалой независимостью.

Но для нее там не было любви. И не было секса.

Лишь недолгая безумная страсть с Куином, которая, как она осознала, была лишь

иллюзией в сравнении с тем, что этот мужчина испытывал к Блэю, своей истинной второй

половинке.

И все же эти двое мужчин не были вместе, казалось, что они обречены прожить

свои жизни раздельно. Так что когда пришла ее жажда, она попросила Куина услужить ей

- не потому, что он любил ее, а потому что в то время он был таким же потерянным, как

она. В те ужасные часы ее страдания они легли вместе лишь ради оплодотворения, и это

сработало.

Она мало что помнила из самих действий, и не хотела вспоминать.

Особенно учитывая то, какими теперь стали ее отношения с Куином.

Таким образом, вопреки факту родов, она все еще была девственницей, незнакомой

с любящими, заботливыми прикосновениями... сексуального партнера, которого она

любила и который любил ее в ответ.

- Я так рада, что это ты, - сказала она, наблюдая, как его язык кружит вокруг ее

соска.

Глаза Кора метнулись к ней, и когда они потемнели от ненависти к себе, она

пожалела, что не может избавить его от этой эмоции.

- Нет, - она коснулась его губ кончиками пальцев, не давая заговорить. - Это мне

решать, а не тебе судить. И пожалуйста... не останавливайся.

Кор покачал головой. Но потом он спустился до пояса ее леггинсов, губы ласкали

ее все ниже, и он подцепил эластичную ткань пальцами.

- Ты уверена? - хрипло сказал он. - Как только я сниму это, возврата не будет.

- Не останавливайся. Никогда.

Он прикусил нижнюю губу клыками.

- Моя женщина...

А затем он стянул ее леггинсы вместе с трусиками, обнажая ее естество перед

своим горячим взглядом.

О, как его глаза блуждали всюду, по ее ногам и лишенному волос естеству, низу ее

живота... и вновь возвращаясь к грудям.

Его связующий аромат усилился настолько, что она не чувствовала никаких других

запахов.

Теперь Кор действовал осторожно, вытянувшись над ней, бережно перенося свой

вес, двигаясь медленно. И ощущение твердого бугра под толстыми штанами заставило ее

выгнуть бедра и потереться об него своим естеством.

Он вновь поцеловал ее, и когда его язык проник в ее рот, встречаясь с ее

собственным, она оцарапала его спину ногтями. Она больше не могла ждать ни секунды,

ее естество жаждало его, тело выгибалось от того, что он был так близко, но все еще не

слился с ней.

- Сейчас, - взмолилась она. - Пожалуйста...

Его рука исчезла между их телами, и Лейла закричала, потому что он скользнул

ладонью по внутренней стороне ее бедер. А затем он коснулся ее в средоточии жара.

Она была такой готовой для него, и все же разрядка стала неожиданным

сюрпризом, наслаждение рикошетом прокатилось по ней, заставляя ее уплывать прочь с

кровати, хоть она и оставалась на месте.

Он помог ей пережить волны удовольствия, а потом приподнял низ туловища.

Последовало несколько движений бедрами, и она загорелась нетерпением ощутить его

обнаженную кожу на своей, познать его естество безо всяких преград.

Вот только когда его бедра вновь прижались к ней, на нем все еще были надеты

штаны.

https://vk.com/vmrosland

Однако его эрекция оказалась на свободе. И Лейла зажмурилась, когда об нее

потерлась округлая головка.

- Я постараюсь помедленнее, - выдавил он сквозь стиснутые зубы.

- Это необязательно.

С этими словами она опустила руки, нашла его толстую твердую длину и

привлекла ее к себе как раз в нужном месте. Упираясь пятками в кровать, она

приподнялась...

Он скользнул в нее, и единение было совершенным. Все равно что очутиться дома и

в то же время в целой галактике, и ее настолько захлестнули ощущения, что на глаза

навернулись слезы - потому что она знала, что на него это повлияло так же сильно: Кор

кончил, как только полностью вошел в нее, его тело воина пролилось в нее - и все же он

отстранился, вскинув голову, беспокойство пронзило его лицо, хотя тело продолжало

сотрясаться от разрядки.

- Я причинил тебе боль? - с ужасом произнес он.

- Что?

- Ты плачешь!

- Что... о, нет, нет, нет... - она взяла его лицо в ладони и поцеловала. - Нет... не от

боли. Никогда.

Она вновь поцеловала его и попыталась задать их телам ритм.

Но он не подчинился.

- Почему ты плачешь? - потребовал он, отстраняясь от нее.

Лейла нетерпеливо вытерла глаза.

- Потому что... я никогда не думала, что когда-либо познаю тебя так. Я не думала...

Я не думала, что у нас это случится, и я просто очень благодарна. Это ожидание, эта

жажда, все это длилось слишком долго.

Кор приподнялся на локтях.

- Для меня тоже, - прошептал он. - За свою жизнь я смирился, что мои мечты

никогда не воплощаются в жизнь. В реальности ждали лишь кошмары. Я никогда по-

настоящему не надеялся на это.

Когда в его глазах мелькнуло это загнанное выражение, она подумала, какие же

ужасы он видел за свою нелегкую жизнь. Какие ужасы творили с ним. Его испорченная

губа была не самым легким бременем.

Желая должным образом завершить начатое, Лейла заставила себя отбросить в

сторону печальные мысли и сосредоточилась на том, чтобы задрать низ его толстовки.

Но когда она потянула за ткань, Кор остановил ее, убрав ее руку.

- Ты не присоединишься ко мне?

Он безмолвно покачал головой и прежде, чем она успела спросить, он вновь начал

целовать ее, бедра его начали двигаться, его возбуждение скользило внутрь и наружу.

Ощущения вновь взяли верх, повергая ее в жар и трепет, и она позволила себе забыться.

Как ей хотелось бы остаться здесь с ним навеки.

Однако она не смела на это рассчитывать.

Судьба, казалось, даровала ей отсрочку, этот недолгий период времени, прежде чем

он вынужден будет вернуться туда, откуда пришел - и хоть она хотела быть благодарной за

это, сердцем она жаждала большего.

Любовь подобна самой жизни, подумала она.

Неважно, скольких благословений ты удостоился. Когда придет конец, всего

покажется недостаточно.

30

https://vk.com/vmrosland

Вернувшись в особняк вместе с Королем, Ви просто охренеть как устал от всех.

Включая себя самого.

Но когда они вдвоем обрели форму возле фонтана, он прекрасно осознавал, что его

работа личного охранника не закончена, пока он не доставит Большого Плохого и

Чертовски Любящего Командовать через вестибюль в холл. Тогда и только тогда он сможет

оставить корабль и пойти напиться в стельку.

Если повезет, те две бутылки Грей Гуза, которые принес Фритц, все еще стояли на

месте, а именно под прилавком в кухне-столовой Ямы.

После таких ночей ему даже лед не понадобится.

И стакан тоже.

- Мои поздравления, - сказал Роф.

Ви взялся за руку, которая была толщиной почти с его бедро, и повел их вперед.

- С чем?

- Сегодня у тебя есть еще один шанс побыть полезным.

- Я всегда полезен.

- В твоих мыслях, уверен, все именно так.

- Ступенька, - пробормотал Ви, когда они подошли к каменной лестнице. - А теперь

- что мы делаем? Лучше бы что-нибудь хорошее, между прочим. У меня сегодня свидание

с бутылкой водки.

Когда Король начал подниматься, но ничего не сказал, Ви захотелось обнажить

клыки и зашипеть. Вместо этого он потребовал:

- Скажи мне.

Когда они добрались до наружной двери в вестибюль, Король остановился и

посмотрел на него.

- Я готов побеседовать с Куином. А твой шанс - получить пулю, потому что ты

будешь присутствовать при этой беседе.

- Это не шанс побыть полезным. Это называется "побыть мишенью".

- Томаты, помидоры. Какая разница.

- Клянусь, рядом с тобой я продолжаю выигрывать в лотерею, - Ви дернул на себя

дверь в вестибюль. - Каждую гребаную ночь, да?

Роф проделал необходимые операции с камерой наблюдения, найдя рукой линзы и

показав камере лицо.

- Ты везучий мудак, вот уж точно.

Фритц широко распахнул дверь, и свет из роскошного холла заставил Ви поморгать,

пока его сетчатка не адаптировалась.

- Мой Повелитель! - воскликнул доджен. - Господи! О, как хорошо, что вы

вернулись домой до бурана! Могу я предложить вам выпивку?

Улыбкой Фритц напоминал бассет-хаунда с его морщинками и энтузиазмом, и у

дворецкого было собачье понимание времени - он радовался так, будто они отсутствовали

пять лет, а не час.

- Как насчет парочки бронежилетов, - пробормотал Ви себе под нос.

- Конечно же! Вы бы предпочли Альфа-Элиту для защиты от прямого попадания

или что-то на случай взрыва бомбы и требуется бронежилет тактического назначения

Параклит?

Как будто речь шла всего лишь о том, чтобы надеть белый галстук и фрак вместо

привычного смокинга.

Невозможно не любить этого парня, неохотно подумал Ви.

- Это была шутка, друг мой, - Вишес зажал губами самокрутку и добавил, не

выпуская ее изо рта и доставая зажигалку: - По крайней мере, я на это надеюсь.

- Для вас обоих - что угодно! О, и мой Повелитель, я взял на себя смелость

позволить Джорджу облегчиться минут пятнадцать назад.

- Спасибо, Фритц. Ты...

https://vk.com/vmrosland

- И я также покормил его. Я дал ему филе, оставшееся с прошлой ночи, но я

подогрел его и подал со свежей целой морковью, тыквенным пюре и стручковой фасолью.

Все органическое, конечно же.

- Ты любишь этого пса, не так ли.

Доджен поклонился так низко, что его серые кустистые брови чудом не подмели

мозаичный пол.

- Люблю. О да, люблю.

- Хороший мужчина, какой же ты хороший мужчина.

Роф, казалось, хотел похлопать дворецкого по плечу, или, может быть, предложить

ладонь, чтобы дать пять, но не сделал этого. Пусть он и был Королем, но есть вещи,

которых делать не стоит, и физический контакт со старомодным слугой вроде Фритца - как

раз из числа таких вещей.

Бедняга склонен взрываться ядерным облаком смущения.

Вместо этого Роф широким шагом зашагал вперед, как будто он владел этим

местом, и Ви пошел следом.

- Три фута, - сказал Ви в нужный момент.

Слепой Король вступил на нижнюю ступеньку главной лестницы с координацией

танцора-чечеточника, идеально вписываясь, и он также знал, когда достиг вершины.

Первой остановкой стал его кабинет, где он открыл двойные двери и подвергся нападению

Джорджа, который, похоже, не рассчитывал вновь увидеть хозяина.

- Давай, мальчик, за работу. Веди.

Джордж рысью пробежался до стола и вернулся с поводком, который Роф надел на

него так быстро, что можно было поклясться - он видит, что делает. Затем собака с

хозяином воссоединились и направились в сторону коридора со статуями.

С Ви, шлепающим сзади. Без сомнения, выглядящим как плохой парень в

диснеевском фильме.

Черт, даже он не хотел находиться рядом с этим дерьмовым настроением, в котором

он пребывал. Но конечно же, куда бы ты ни пошел, ты берешь с собой себя, и все такое

дерьмо.

Когда они добрались до комнаты с детьми, Роф один раз стукнул и открыл дверь. В

сиянии ночника в виде луны и звезд легко было заметить Куина на кровати, его двое детей

мирно спали по бокам от него, крепко прижавшись.

Но брат не спал.

- Привет, - тихо сказал он.

- Время поговорить, - объявил Король, и Джордж уселся сбоку от него.

- Не возражаешь, если мы выйдем в коридор?

- Неа.

Куин кивнул и медленно сел. Затем перевел взгляд между двумя спящими детьми...

как будто не мог решить, кого первым отнести в колыбельку.

- Ви, ты мне не поможешь?

На мгновение Вишес не мог сообразить, к кому обращается парень, хоть его имя и

фигурировало где-то там. Но потом голова Рофа повернулась к нему, как будто Король

тоже ждал от него ответа.

Так, ну почему он сейчас не мог просто пить? Хотя доставлять в колыбельку одну

из этих какающих машин должно быть лучше, чем ловить пули.

Верно?

Ви посмотрел в сторону одинаковых молокозависимых. Ладно, возможно

соотношение гу-гу, гага и Глока - примерно 50 на 50.

- Ви? - повторил Куин.

- Ага. Конечно, - я с удовоооооооольствием потаскаю твое ДНК. А потом,

возможно, мы станем делать друг другу прически. - Что мне делать?

Куин вскинул брови, когда Ви приблизился к кровати.

https://vk.com/vmrosland

- Возьми Рэмпа и отнеси его туда.

Головка. Поддерживать головку…

- Тебе нужно поддерживать головку, - добавил Куин.

"Видишь? - сказал себе Ви. - Все будет хорошо".

Вот только Вишес понял, что все еще держит в руке зажженную сигарету.

- Дай мне свою самокрутку, - скучающим тоном объявил Роф. - Какого хрена, Ви -

нельзя подносить это к ребенку.

Когда Куин поднялся на ноги с Лирик, Ви отдал сигарету, как будто это был

последний удар его сердца. Затем протянул свою хорошую руку и ту, что упакована в

черную кожу, к сыну брата. Черт... вне медицинских случаев казалось абсолютно

неправильным поднимать своим проклятием что-либо, кроме банки собачьей еды, но умом

он знал, что с ребенком ничего не случится.

Черт, ведь источник тепла не превратит Рэмпа в младенческий аналог сосиски в

тесте. Нет, ну правда. Ведь так?

Дерьмо...

Маленький. Теплый. Сильный.

Вот каким он ощущался. И крайне странно было осознавать... что он впервые в

своей жизни взял ребенка на руки не в клинической обстановке. Не то чтобы он избегал

детей; его просто никогда не интересовали вонючие и хнычущие маленькие ублюдки.

Аккуратненько...

Без предупреждения Рэмп поднял веки как раз тогда, когда Ви устраивал его в

колыбельке рядом с сестрой.

Ви отшатнулся. Так, ничего себе, взгляд этих глаз был охренеть каким

напряженным, очень целенаправленным и слегка враждебным - как будто ребенок

осознавал, что его маленькое счастливое путешествие было дааааааааалеко за пределами

дозволенного Ви и ни одному уважающему себя родителю не стоило давать добро на

такое.

- Расслабься, друг мой, - пробормотал Ви, покосившись на то, что делал папаша над

другой колыбелькой - и повторил все то же самое, подтыкая одеяло как Куин. - Все

хорошо. У тебя все хорошо, да?

Куин бросил на них взгляд.

- Он воин, все хорошо. Это уже заметно.

Ви покачнулся на пятках, скрестил руки на груди и продолжил смотреть на этот

комочек вампира. И что вы думаете. Этот новорожденный сукин сын уставился прямо на

него.

Вишес начал улыбаться. Против своей воли. Такой силой нельзя не восхищаться - и

очевидно это идет из родословной. Как еще можно объяснить тот факт, что нечто всего

месяца от роду готово бросить вызов вооруженному до зубов и реально чокнутому

взрослому мужчине.

- Друг мой, - сказал Ви, протягивая хорошую руку. - Дай пять.

Рэмп понятия не имел, как давать пять, но схватил то, что очутилось перед лицом -

и о, как же он сжал.

Ви гортанно рассмеялся.

- Ага, ты сможешь сражаться со мной бок о бок, когда вырастешь. И когда станешь

достаточно большим, чтобы удержать кинжал... я тебе его сделаю. Сам выкую. Ты будешь

совсем как твой папа, тот еще боец. Совсем как он...

Когда Вишес, казалось, нашел в Рэмпе партнера по мрачным преступлениям, Куин

поймал себя на том, что уставился на брата. По многим причинам.

Во-первых, потому что Ви, казалось, во всех смыслах был очарован Рэмпом, и это...

ну, скорее встретишься с Богом лицом к лицу, чем мужчина вроде Ви начнет охать и ахать

над ребенком. Во-вторых, Рэмп, казалось, начал оттаивать в ответ, изначально враждебная

https://vk.com/vmrosland

реакция малыша сошла на нет, тело расслабилось, выражение и детские глазки, казалось,

выражали что-то вроде привязанности.

Как будто один тигр встретил другого в диких зарослях, и они решили потусить

вместе, а не сожрать друг друга в борьбе за власть.

Но главная причина, по которой Куин не мог отвернуться?

Повернув голову, он посмотрел в дальний угол. На те дырки от пуль в потолке.

Ты будешь совсем как твой папа.

Совсем как он.

Вздрогнув, Куин потер виски.

- Идем?

Роф и Джордж развернулись.

- Дверь.

Когда они вышли, Куин подумал, не останется ли Ви, чтобы побыть с детьми. Ну,

может, почитать "Спокойной ночи, Луна". Поиграться с игрушечным кроликом.

Все в таком духе.

Но Вишес присоединился к ним, и их троица с золотистым ретривером Короля

собралась в коридоре.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Зейдист вышел из своей комнаты в конце

коридора. Брат бросил на них один взгляд, покачал головой и вернулся пряяяямиком к

себе.

Ага, все знали, в чем дело.

- Итак, вот как это будет, - сказал Роф без преамбул. - Пополам. И она будет

забирать их в Святилище на свое время. Начиная с завтрашнего заката, когда ты пойдешь

работать на улицах. Это не обсуждается и не выдвигается тебе на рассмотрение. Это

королевский приказ, и я ожидаю от тебя поведения мужчины, а не умственно больного.

Куин прижал обе ладони к башке. Как будто дополнительное похлопывание

поможет работе мозга. Или типа того.

- Святилище? - спросил он.

- Она может отправляться туда, будучи Избранной, и они тоже, - Роф вернул

самокрутку Ви. - Дева Летописеца больше не пользуется своими апартаментами, так что

они могут спать там, когда понадобится.

- Я недавно отнес туда еще певчих птиц, - задумчиво протянул Ви, делая затяжку. -

Готов поспорить, детям они понравятся. Эти шустрые маленькие засранцы разноцветные и

здорово поют. Знаешь, преимущества сенсорного познавания мира могут проявиться...

Брат отшатнулся и принял раздраженный вид, когда Куин и Роф уставились на него

так, будто он сменил кожаные штаны на розовое платье и домашние тапочки.

- Что? Я просто говорю, - Ви закатил глаза. - Мне плевать, знаете ли. Вообще.

- Вернемся к посещениям, - продолжил Роф. - Я предполагаю, тебя больше всего

беспокоит безопасность их пребывания с Лейлой, и для них не будет лучшего места -

потому что она не может находиться здесь.

Куин скрестил руки на груди и уставился в ковер. Затем он принялся мерить

шагами коридор, расхаживая мимо собрания мраморных скульптур, вырезанных людьми,

известными как греки и римляне. Мощные мужские фигуры располагались в

разнообразных позах, их пустые руки стискивали копья, которые были утеряны столетия

назад - и не хватало не только орудий конфликта. У некоторых конечности сохранились

лишь по локоть или по колено, то один, то другой инцидент лишал их жизненно

необходимого. Один даже остался безголовым.

И само собой он подумал о жизненно важной части, которую он сам недавно

утратил.

Его Блэй.

А теперь... и его дети?

https://vk.com/vmrosland

Когда Куин развернулся и медленно приблизился, Ви затушил самокрутку о

подошву говнодава и засунул недокуренную сигарету в карман на заднице. Затем брат

незаметно скользнул своей рукой без перчатки к рукоятке сорокового в кобуре под рукой.

Хороший ход, подумал Куин, потому что он начинал злиться. На деле даже

гипотетическое предположение, что Избранная куда-то заберет его детей, вызывало ту

ослепляющую ярость, вибрирующую у основания его черепа.

Вот только потом он услышал в голове голос Ви.

Ты будешь совсем как твой папа.

Слова продолжали отскакивать от его пустой черепушки снова и снова, и Куину

показалось, будто он мечется между тем, кем он был... и тем, как нужно было поступить.

В конце концов, воспоминания о тех дырках от пуль перевесили чашу весов.

Посмотрев на Вишеса, он хрипло сказал:

- Можешь оставить оружие на месте.

- Начинаем с чистого листа? - протянул Ви, не опуская руку. - И так быстро. Так что

ты либо устал, либо ждешь удобной возможности.

Куин посмотрел на закрытую дверь детской комнаты, видя сквозь стену комнату за

ними. Он представлял милые моменты, вроде того ночника, колыбелек с ленточками и

маленькие буквы курсивом - Р над кроваткой Рэмпа, Л над кроваткой Лирик.

- Ни то, ни другое, - услышал он свой голос через какое-то время. Хотя он

вымотался до состояния зомби.

- Так ты принимаешь мои условия, - подтолкнул Роф.

- Я не хочу встречаться с Лейлой, - Куин покачал головой. - Никогда больше.

Между нами все кончено. И я хочу лично поговорить с Амалией, Директрикс. Я хочу

убедиться, что они смогут отправляться туда и возвращаться. И если Лейла попытается

удержать их там...

- Не попытается.

- Откуда тебе знать, - горько сказал Куин.

- Она сказала мне, как важно, чтобы ты с ними виделся.

- И ты ей поверил?

Роф коснулся кончика своего носа.

- Ты думаешь, я бы не узнал, что она лжет? И дай мне гребаную передышку. Она не

источник всего зла в мире.

- Это Омега, - сухо пробубнил Ви. - Если ты вдруг забыл.

- Значит, решено, - Куин не потрудился озвучить свое несогласие относительно

Избранной. - Мы должны что-то подписать?

Король покачал головой.

- Нет, если только ты не станешь настаивать. Мы все знаем, как будут обстоять

дела.

- Ага. Видимо, знаем.

Когда Роф, Джордж и Ви ушли, Куин остался на месте, уставившись на статуи. Он

едва не подошел к комнате Зеда и не сказал брату, что дорога свободна. Но в итоге просто

вернулся в спальню.

Быстрый взгляд на часы, и он понял, что примерно через час придет время

бутылочки. Фритц и доджены ужасно гордились тем, что доставляют молоко точно по

расписанию и идеальной температуры. Кормить сразу двоих будет проблемно, но он

приспособится.

Боже... Блэй обожал кормить их из бутылочки. Любил менять подгузники, даже

если от них слезились глаза.

Куин подошел к колыбелькам и подумал о том, что Лейла куда-то заберет двух

младенцев. Он буквально не мог это представить - и каждая косточка в его теле, каждый

отцовский инстинкт кричал ему остановить это безумие. Плевать он хотел, что она их

родила. Насрать он хотел на слова Короля. И он был абсолютно не согласен с тем, что эта

https://vk.com/vmrosland

предательница в белом одеянии имела право находиться хотя бы в одном штате с его

детьми.

И уж тем более забирать их у него.

Посмотрев на Лирик, он нахмурился. В маленькой девочке было столько от Лейлы,

начиная от лица и заканчивая ручками...

Руки реально пугали. Прямо миниатюрная копия.

Когда эмоции вскипели в нем, он отвернулся от нее. И сосредоточился на Рэмпе.

31

Когда наступил рассвет (по крайней мере, если верить цифровым часам на

прикроватной тумбочке), Кор почувствовал, как через все его тело прошла дрожь

остаточной боли.

Подумать только, где он был всего двадцать четыре часа назад.

Если бы какой-то ангел явился ему и сказал, что всего за одну смену цикла дня и

ночи он проделает путь от порога смерти до безопасного дома Братства, где он будет

лежать рядом с его любовью? Он назвал бы такую судьбу невозможной.

Даже если бы это провозгласила сама Дева Летописеца.

Он посмотрел на Лейлу. Его женщина отключилась у него на груди, растянувшись

на нем как самый лучший в мире плед. И что ему больше всего нравилось в этом моменте?

Не считая того, что он, как и она, был полностью сексуально пресыщен?

Она мирно спала. Избранная Лейла в момент отдыха обрела целостность, тело ее

расслабилось и обмякло, дыхание было ровным, веки крепко закрыты, как будто прошло

уже очень, очень много времени с тех пор, как она в последний раз нормально отдыхала.

Воистину, качество ее сна было для него важно по многим причинам, главная из

которых - она не могла бы достичь такой степени умиротворенности, если бы не верила,

что он о ней позаботится. Убережет ее. Защитит от любых угроз.

Для связанного мужчины безопасность его женщины была важнейшей целью, ее

вера в него - главной гордостью, ее благополучие ставилось превыше всех и вся.

Служить ей было высочайшим и лучшим применением в жизни, и он с огромной

печалью осознал, что наслаждаться этой работой будет недолго.

Роф был прав, требуя, чтобы Шайка Ублюдков присягнула на этом черном

бриллианте, прежде чем их королевским указом изгонят в Старый Свет. Воины Кора

подчинялись принципам воров и отверженных - и если он, Кор, прикажет им присягнуть

на верность Слепому Королю? Они так и сделают, и будут держать свое слово, но не

потому, что они поклялись Рофу. А из-за их верности Кору.

За него одного они отдали бы свои жизни.

Однако Братство на такое не купится. Нет, их можно убедить только клятвой,

принесенной их повелителю - и даже тогда перемирие будет хрупким.

Но с другой стороны, Шайка Ублюдков будет вынуждена покинуть Новый Свет.

Но как он найдет их? Колдвелл - большой город, если ты вдруг захочешь

пересечься с кем-то, чье местоположение неизвестно. А пытаться обнаружить нахождение

группы мужчин, которые дни и ночи проводили в укрытии и так и будут продолжать?

Почти невозможно. И это все при условии, что они еще не решили вернуться через

океан.

С тихим вздохом Лейла пошевелилась рядом с ним, скользнув ладонью по его руке.

Желая успокоить ее, он стал медленно поглаживать ее спину.

Он знал, что должен закрыть глаза и последовать ее примеру, но у него не было на

это шансов. К счастью, он привык жить без сна.

Лежа там, в темноте, со своей любовью, Кор поражался тому, как она его изменила.

А потом он вернулся в прошлое.

https://vk.com/vmrosland

Тяжело было не гадать, что случилось бы с ним, если бы он решил не грабить ту

самую группу воинов в том самом лесу в ту самую ночь. И еще тяжелее - не жалеть о том

единственном решении, которое привело его к такому.

Потому что зло нашло его...

Бладлеттер.

Дражайшая Дева Летописеца, подумал Кор, глядя на огромного мужчину-вампира,

появившегося в лесу из ниоткуда и швырнувшего его на землю. Воистину, оказалось, что

Кор хотел ограбить, а потом вынужден был убить... отряд солдат Бладлеттера.

Он за это умрет.

- Тебе нечего сказать? - потребовал великий воин, возвышаясь над Кором. - Ни

извинений за то, что ты забрал у меня?

На пронизывающем ветру Бладлеттер отошел от Кора и поднял отсеченную

голову за волосы, раскачивая ею так, что с шеи закапала кровь.

- Ты хоть понимаешь, сколько времени уходит на то, чтобы натренировать

одного из них? - голос звучал скорее раздосадовано. - Годы. Ты за одну ночь - за одну драку

- украл у меня огромные вложения моего гребаного времени и сил.

С этими словами он отшвырнул голову, и Кор задрожал, глядя как голова

закувыркалась по подлеску.

- Ты, - Бладлеттер указал на него, - компенсируешь мне это.

- Нет.

На мгновение Бладлеттер, казалось, потерял дар речи. А затем улыбнулся во все

зубы.

- Что ты сказал?

- Не будет компенсации, - Кор поднялся на ноги. - Никакой.

Бладлеттер запрокинул голову и расхохотался, звук этот прокатился по ночи,

спугнув сову над их головами и оленя где-то вдали.

- Ты выжил из ума? Безумие дарует тебе такую силу?

Кор медленно склонился набок и вновь подобрал косу. Ладони вспотели, хватка

сделалась скользкой, но он держал оружие изо всех сил.

- Я знаю, кто ты, - тихо сказал Кор.

- Да. Выкладывай, - снова эта ужасная кровожадная улыбка, порывы ветра

развевали длинные, заплетенные волосы. - Я предпочитаю слушать о своих достижениях

из уст других - прежде чем я убью их и оттрахаю их трупы. Скажи, это ты обо мне

слышал? - Бладлеттер сделал шаг вперед. - Это? Это так тебя пугает? Обещаю тебе,

ты ничего не почувствуешь. Если только я не захочу тебя, пока ты еще дышишь. Тогда...

тогда ты познаешь боль подчинения, обещаю.

Кор как будто столкнулся с чистым злом, демоном, обретшим плоть и

выпущенным на землю, чтобы мучить и пытать более чистые души.

- Ты и твои мужчины - сами воры, - Кор следил за каждым движением его тела,

от изгиба рук до переноса веса с одной ноги на другую. - Вы осквернители женщин и сами

себе закон, вы не служите единственному и истинному Королю.

- Ты думаешь, Роф придет к тебе сейчас? - Бладлеттер демонстративно

осмотрел пустой лес. - Ты думаешь, твой милостивый правитель явится сюда, встанет

на твою сторону и спасет тебя от меня? Полагаю, твоя верность заслуживает похвалы

- но она не станет щитом от этого.

Лязг металла о металл был подобен крику в ночи, и кинжал, вытащенный

Бладлеттером, оказался почти таким же длинным, как лезвие косы.

- Все еще верен клятве, да? - протянул Бладлеттер. - Думаю, ты же понимаешь,

что Король пропал? Что после той резни, учиненной над его родителями, он исчез? Так

что нет, не думаю, что ты будешь спасен им, - раздалось хищное рычание. - Или кем-

либо еще.

- Я спасу сам себя.

https://vk.com/vmrosland

В этот момент облака проиграли свое сражение с ветром, тяжелый покров

прорвался и образовал прореху, через которую с ночного неба пролился ослепительный

лунный свет, яркий, как дневной, которого Кор не видел с перехода.

Бладлеттер отшатнулся. А затем склонил голову набок.

Последовало долгое молчание, во время которого шевелились лишь ветки сосен да

подлесок.

А затем Бладлеттер... убрал кинжал в ножны.

Кор не опустил оружия. Он не знал, что произошло, но прекрасно понимал, что

доверять врагу нельзя - а он настроил этого пугающего воина против себя своей

самозащитой.

- Тогда иди со мной.

Сначала Кор не разобрал слов. А когда разобрал, все равно не понял.

Он покачал головой.

- Я скорее сойду в могилу, чем куда-то пойду с тобой. В этот раз и в любой другой,

в любом случае.

- Нет, ты пойдешь со мной. И я обучу тебя способам ведения войны, и ты будешь

служить под моим началом.

- С чего бы вдруг мне это делать...

- Это твоя судьба.

- Ты меня не знаешь.

- Я прекрасно знаю, кто ты, - Бладлеттер кивнул в сторону обезглавленного тела.

- И это делает все куда более понятным.

Кор нахмурился, внезапно ускорившийся пульс не имел ничего общего со страхом,

вибрирующим в его венах.

- Что за ложь ты говоришь.

- Лицо тебя выдает. Я думал, ты лишь слух, очередная выдумка. Но нет, эта губа,

и рука, которой ты сражаешься. Ты идешь со мной, и я обучу тебя и дам работу против

Общества Лессенинг...

- Я... всего лишь вор. Не воин.

- Я не знаю ни одного вора, который был бы способен на то, что ты только что

сделал. И ты это тоже понимаешь. Отрицай сколько тебе угодно, но ты был рожден

для этого, потерян в мире, но теперь найден.

Кор покачал головой.

- Я не пойду с тобой, нет... нет, я не...

- Ты мой сын.

Теперь Кор опустил косу. Слезы навернулись на его глаза, и он сморгнул их, твердо

решив не показывать слабости.

- Ты пойдешь со мной, - повторил Бладлеттер. - И я обучу тебя настоящему

искусству войны. Я закалю тебя, как огонь закаляет сталь, и ты меня не разочаруешь.

- Ты все еще видишься с моей мамэн? - слабо спросил Кор. - Где она?

- Она не хочет тебя. Никогда не хотела.

Это правда, подумал Кор. Так говорила ему кормилица.

- Так что сейчас ты пойдешь со мной, и я покажу тебе путь к твоему

предназначению. Ты станешь моим преемником... если обучение не убьет тебя.

Кор вернулся в настоящее, поднимая веки, которые опустил неосознанно.

Бладлеттер был прав в одних вещах, но в других он ошибался.

Обучение в военном лагере оказалось намного хуже, чем когда-либо воображал

себе Кор, воины там сражались друг с другом за скудную пищу, воду, они соперничали

просто ради спорта и соревнования. Это жестокое существование ночь за ночью, неделя за

неделей, месяц за месяцем... на протяжении тех пяти лет... сделало именно то, что обещал

Бладлеттер.

https://vk.com/vmrosland

Кор закалился в живую сталь, утратил сострадание и эмоции, как будто никогда их

и не имел, жестокость наслаивалась на него, и сама его природа оказалась погребена под

тем, что он сначала видел, а потом и творил сам.

Садизм в человеке можно развить. Он был живым доказательством этого. И это

было заразно - он сделал с Тро то же самое, что Бладлеттер сделал с ним, подвергая

бывшего аристократа шквалу унижений, вызовов и оскорблений. Эффект был

аналогичным: Тро тоже возвысился в ходе испытаний, но и озлобился.

Все вышло так, как должно было. Хотя в отличие от Кора Тро не контролировался

никакой священной силой, его амбиции оставались безудержными.

Или, по крайней мере, так было до пленения Кора - но маловероятно было

предполагать, что в склонностях или амбициях этого мужчины со временем произойдут

какие-то изменения.

Вот почему Кор позаботился предупредить о нем Рофа.

Кор приласкал плечо Лейлы и вновь удивился ее влиянию на него, ее способности

пробиться сквозь броню агрессии и враждебности, дотянуться до мужчины за этой

броней, настоящего мужчины.

Связь с которым он потерял так давно.

Она стала его сбросом, механизмом возврата, который вернул его к тому, кем он

был до того, как его судьба пересеклась с Бладлеттером.

Образ этого ужасного воина встал в голове столь же ясно, как будто он видел этого

мужчину буквально накануне - все, начиная от тяжелых бровей над пронизывающими

глазами и заканчивая выступающим подбородком и толстой шеей, мощью и широтой

массивного тела. Он был мезоморфом44 среди огромных мужчин, силой природы, на фоне

которой блекли горячая ярость летних бурь и взрывная холодная натура зимних метелей.

Он также был лжецом.

Кем бы ни был отец Кора, это был не Бладлеттер. Истинный потомок Бладлеттера

сказал ему об этом.

Кор покачал головой на мягкой подушке в попытке прочистить мысли.

Так долго он хотел узнать, кем были его родители - что характерно для

большинства сирот в мире, очевидно. Даже если он был для них нежеланным, даже если

ему не суждено было иметь с ними никаких отношений, он все еще жаждал узнать их

личности.

Это сложно было объяснить, но он всегда чувствовал, будто менее подвержен

гравитации, передвигаясь по земле. Тело его по своей сути наделено какой-то

невесомостью, которая предопределила его попадание под идеологию Бладлеттера о

разрушении, хаосе и смерти.

Когда ты лишен своего компаса, сгодится любой чужой.

В его случае - самый испорченный и злобный, какой только можно было себе

вообразить, и он принял его.

Боже, сколько у него сожалений.

Бладлеттер говорил о тренировках к войне, но оказалось вполне ясно, что он

служил скорее собственной кровожадности, нежели ради какой-то защиты расы - и Кор

все равно продолжал. Едва он познал вкус гордости отца, пусть даже извращенца, который

объявил себя таковым, вкус одобрения стал его наркотиком, антидотом против дыры в нем

самом.

Вот только отцовство оказалось всего лишь фантазией. Ложью, которую

разоблачила неожиданная правда.

44 Мезоморф - тип телосложения или конституции человека. У таких людей массивная кубическая

голова, широкие плечи и грудная клетка, мускулистые руки и ноги. Количество подкожного жира

минимально. Силовые показатели мезоморфа увеличиваются очень быстро, так же быстро растут и объемы

мышц.

https://vk.com/vmrosland

После потери мужчины Кор почувствовал себя так, будто его в третий раз

покинули. Первый раз был при рождении. Второй - когда женщина, приходившаяся ему

кормилицей... или кем-то еще... ушла. А третий раз свершился, когда развеялась ложь

Бладлеттера, несомненно, сказанная ради того, чтобы Кор пошел с ним в военный лагерь.

И новости эти пришли из неопровержимого источника.

Кровная сестра Ви, Пэйн, убила их истинного отца, Бладлеттера.

И убила ложь.

Но все хорошо, подумал Кор. С обретением любви все поиски закончились. Он

перестал гоняться за несуществующей семьей, которая его никогда не желала. Он

покончил с поисками внешних источников, которые могли бы наполнить его внутреннюю

полость. Он перестал следовать чьей-либо системе ценностей, кроме своей собственной.

И больше не ища несуществующего, он обнаружил предназначение, которое всегда

искал, в себе самом, и это ощущалось... хорошо.

Хорошо быть целым.

Хорошо без сомнений и оговорок предлагать себя достойной женщине, которую он

любил, отдавать ей все, что у него есть.

Кор нахмурился. О мойры, как ему оставить Лейлу? С предназначением не

поспорить, и как бы он ни изменился, на какой хороший путь ни встал... это не могло

стереть его прошлое, не отменяло долгов за свершенное им. Не бывать этому.

По правде говоря, он вечно будет ее недостоин. Даже если Слепой Король не

приговорил бы его к выселению, он бы добровольно на это подписался.

Им лишь нужно сделать значимым тот небольшой промежуток времени, что у них

есть.

Чтобы он сошел за всю жизнь.

32

Следующим вечером, когда на Колдвелл опустилась ночь, Блэй сразу после

пробуждения попытался выбраться на заднее крыльцо покурить. Обстановка была

идеальной. У него была полная кружка кофе из Данкин Донатс45, приготовленного его

мамэн из тех маленьких квадратиков, которые можно заказать онлайн, и пачка сигарет

Данхилл, которые нужно было экономить, потому что осталось всего шесть штук. И он

щеголял в парке от Patagonia46, в которой было больше перьев, чем во всех подушках в

доме.

Да, это был отличный план. Кофеин и никотин критично важны, когда ты за весь

день спал не больше пятнадцати минут кряду и не хочешь пооткусывать всем

окружающим головы.

В чем проблема? В том, что попытавшись открыть дверь, ему пришлось толкнуть

ее плечом.

А затем в лицо ему ударила метель.

Отшатнувшись, он выругался и закрыл дверь обратно.

- Черт подери, там все плохо...

Грохот на кухне был оглушительным и включал в себя нечто, звучавшее как

сковородка из нержавеющей стали, или, возможно, противень, или по крайней мере нечто

посудообразное с типичным бряяяяяк.

- Мама? - позвал он.

Позабыв о своей химической подзарядке, он поспешил в другую комнату...

45 Dunkin’ Donuts — американская сеть кофеен с пончиками, одна из сетей компании Dunkin’ Brands.

Представлена более чем 12 тыс. точками в 45 странах, более 7 тыс. точек находится на территории США и

более чем 4 тыс. в других странах мира.

46 Одежда для альпинизма, скалолазания, горных лыж, треккинга, города, рюкзаки, баулы, сумки и

аксессуары.

https://vk.com/vmrosland

... и обнаружил свою мамэн на кафельном полу перед плитой, ее лодыжка

изогнулась под неестественным углом, пекановый рулет, который она ставила в духовку,

валялся на полу, а противень из-под него - примерно в трех футах от нее.

Блэй бросил кофе и сигареты на стол и бухнулся рядом на колени.

- Мамэн? Ты ударилась головой? Что случилось?

Лирик с гримасой села, приподнимая тело на локтях.

- Я всего лишь хотела поставить это, пока твой отец не спустился к Первой Трапезе.

- Голова… ты ударилась головой? - смахнув ее волосы с лица, он молился, чтобы не

увидеть следов крови. - Сколько пальцев я показываю?

Она отпихнула его руку.

- Блэй, я в порядке. Ради всего святого, не ударилась я головой.

Он осел назад. Женщина была одета в привычные «мамины» джинсы47, ярко-

красный свитер с белоснежным воротником делал ее похожей на смесь жены Санта-

Клауса и миссис Тейлор из «Большого ремонта»48. И она, казалось, действительно была в

порядке, глаза следили за его движениями, румянец здоровый, вызван скорее смущением,

чем травмой.

- Блэй, я всего лишь поскользнулась на коврике. Я в полном порядке.

- Хорошо, потому что это значит, что я могу на тебя орать. Где, черт подери, твой

фиксатор? Почему он не на твоей ноге?

Внезапно его мамэн изобразила головокружение, захлопала ресницами и выставила

вперед руки, как будто не могла видеть.

- Десять пальцев? Двенадцать?

Когда он уставился на нее, она робко вздрогнула.

- Этот фиксатор такой громоздкий и тесный. Я собиралась надеть его обратно, как

только приготовлю яйца.

- Ты поскользнулась - или лодыжка не выдержала?

Когда она промолчала, Блэй понял, что верен второй вариант, и двинулся к ее ноге.

В то самое мгновение, когда он попытался всего лишь коснуться шлепанца на ее ноге, она

зашипела и побледнела как простыня.

- Все в норме, - напряженно сказала она.

Он перевел взгляд на ее узкие бедра и то, как дрожали ее руки.

- Думаю, ты снова вывихнула лодыжку. И возможно, сломала себе что-нибудь, не

знаю.

- Все будет хорошо.

- Знаешь, эти три слова - мои нелюбимые. Куин всегда говорит их, когда... - он

умолк на полуслове и нарочно проигнорировал то, как мама на него посмотрела. - Ты

можешь дематериализоваться? Потому что я уверен, что док Джейн должна на это

взглянуть. Нет, Мэнни. Он спец по костям.

- Ох, это необязательно.

- Почему бы нам не позволить папе решать, - когда ее глаза вспыхнули, он

протянул: - Или ты можешь вести себя разумно и без жалоб пойти со мной.

Лицо Лирик выражало раздражение, но Блэй знал, что убедил ее. С тех самых

рейдов отец слишком уж зациклился на защите своей женщины. Он устраивал истерики

даже из-за нелепых вещей - пореза бумагой, заусеницы, ушибленного пальчика на ноге - а

значит, что когда пару ночей назад Лирик пошла за газетой и поскользнулась, бедняга едва

не выжил из ума.

47 «Мамины» джинсы (mom jeans) – особый фасон джинсов. Завышенная талия, достаточно плотная

посадка на бедрах, но не утягивающая, а придающая объем. Длина по щиколотку, часто с подворотом. На

первый взгляд, mom jeans напрочь лишены сексуальности и женственности, но это ошибочное мнение.

Скромность кроя и высокая посадка, дают возможность для фантазии.

48 «Большой ремонт» — американский комедийный телевизионный сериал, выпущенный

телекомпанией ABC. В 90-х годах он был одним из самый популярных комедийных сериалов США, выиграв

множество наград.

https://vk.com/vmrosland

А эта травма еще хуже первой.

- Ты можешь дематериализоваться? - спросил Блэй.

- Ты правда думаешь, что это необходимо?

- Сама подумай. Не хочешь попытаться встать?

Его мать уставилась на собственную ногу.

- Жаль я не надела этот чертов фиксатор.

- Мне тоже.

Она нахмурилась.

- Как мне попасть в клинику тренировочного центра? Даже если я сумею

дематериализоваться, я не знаю, где именно она находится.

- Мы можем перенестись куда-нибудь поближе, и нас заберут, - Блэй встал и

посмотрел на потолок. Он слышал, как наверху его отец ходит и одевается. - Думаешь,

хорошо или плохо будет, если мы уйдем, не сказав ему?

- Мы можем написать ему смс? Сказать, что скоро вернемся. Сказать... что пошли в

магазин.

Его мать ненавидела лгать, но еще сильнее она ненавидела расстраивать своего

хеллрена. И Блэй в таких редких случаях вынужден был ее поддержать. Его отец раздует

из этого шумиху.

- Пошли, - Блэй вытащил телефон и начал писать доку Джейн. - Ты знаешь ту

овощную лавку на девятой трассе? Которая располагается в амбаре?

Хоть и сказав это вслух, он вспомнил о том, как попытался выйти на крыльцо, и

чем он вообще думал? Его матери с такой лодыжкой нужно дематериализоваться в какое-

то сухое и теплое место. Тот амбар не отапливался и, вероятно, был заперт. Лучше,

конечно, чем гребаный лес, но серьезно?

Чем он думал?

Он опустил телефон с недописанным сообщением и посмотрел на мамэн. Она

закрыла глаза и легла обратно на кафель - а та рука, что лежала на животе, стиснулась от

боли.

Другая, лежавшая рядом на полу, выстукивала по кафелю ритм подпиленными

ноготками.

- Ты не можешь дематериализоваться, - тупо сказал он. - Ни за что.

- Еще как могу.

Но отрицание прозвучало слабо.

А потом на кухню вошел его отец - галстук завязан лишь наполовину, волосы все

еще мокрые и зачесаны так, что позавидовал бы Кен, жених Барби: каждая прядка в

идеальном порядке и, казалось, застыла на месте.

- ... видеоконференция с моими клиентами и - Лирик! О мой Бог, Лирик! - отец

подбежал к матери, а Блэй посмотрел в сторону двери, которая вела в гараж. Его родители

начали спорить, но он оборвал все это на полуслове.

- Папа, сделай мою ночь и скажи, что у твоей машины привод на четыре колеса.

В особняке Братства Куин делал нечто непостижимое. Он набивал черную

спортивную сумку бутылочками, молочной смесью и дистиллированной водой.

Подгузниками. Влажными салфетками. Деситином49. Погремушками и пустышками.

Конечно же, все это набивание сумки не было такой уж проблемой. Хотя обычно

его экипировку составлял ассортимент Smith & Wesson или Глок и Беретта50, всякие штуки

с пулями и лазерными прицелами, а не Pampers и Evenflo51.

Еще одна причина, по которой это было странно - потому что он поверить не мог,

что упаковывает вещи, чтобы дети могли покинуть этот гребаный дом. Без него.

49 Деситин – крем против опрелостей, часто используется как крем под подгузник.

50 Smith & Wesson, Глок, Беретта – известные компании по производству оружия.

51 Evenflo – компания-производитель детских автокресел.

https://vk.com/vmrosland

Они были такими маленькими. И он вовсе не хотел, чтобы они находились рядом с

этой женщиной.

Он отказывался впредь называть Лейлу мамэн, даже мысленно.

Но что есть, то есть. Он ходил в Святилище с Амалией, Директрикс Избранных, и

она провела его по идиллическому пейзажу, показывая ему пруд с зеркальной

поверхностью, храмы, общежитие, частные покои Девы Летописецы.

Где Лейла будет находиться с его детьми.

Спорить с положением дела было невозможно. Это дерьмо было даже безопаснее,

чем особняк, мать вашу, и Амалия заверила его, что его дети сумеют попасть туда без

проблем и так же покинуть это место.

А затем под давлением она лично пообещала, что вернет его детей. Если Лейла

устроит какие-то проблемы.

Тихий стук в дверь спальни заставил его поднять голову от сумки.

- Да.

Вошла Бэт, и она казалась куда более спокойной. С другой стороны, она же

получила желаемое.

- Похоже, ты все приготовил.

Он снова посмотрел на упакованные вещи.

- Ага.

Последовало долгое молчание.

- Все будет хорошо, Куин. Я горжусь тобой...

- Без обид, но ты можешь проводить со своим ребенком двадцать четыре часа в

сутки - потому что тот, с кем ты этого ребенка сделала, не лжец и не предатель. Так что ты

уж извини, наши представления о «хорошо» слегка различаются, - он отступил от изножья

кровати. - Мне не дано получить свое «хорошо» - то есть чтобы мои дети остались в этой

комнате, пока я буду сражаться. Мое «хорошо» - это вовсе не сражаться, когда половина

моего мозга думает только о том, вернет ли Лейла моих детей, когда должна будет. И мое

«хорошо», черт подери, точно не включает тот факт, что эта женщина вновь будет видеться

с ними. Мне не нужна твоя гордость и притворная забота. Все, что мне требуется от тебя -

чтобы ты понянчилась с ними, пока я не уберусь нахрен из дома.

Бэт скрестила руки на груди и медленно покачала головой.

- Что с тобой произошло?

Слова были произнесены так тихо, что казалось, будто она обращается к самой

себе.

- Серьезно. Ты серьезно это спрашиваешь.

Куин отвернулся от нее и подошел к колыбелькам. Он посмотрел на Лирик, а затем

вновь сосредоточился на Рэмпе, засовывая ему в рот пустышку.

- Будь храбрым, парень, - Куин погладил темные волосики. - Увидимся через

двадцать четыре часа. Раз плюнуть, да?

Неправда.

Так охренительно тяжело отвернуться. Его грудь пылала болью, зародившейся на

самом уровне ДНК... особенно когда взгляд его в последний раз метнулся к Лирик. Он

хотел подойти к ней, но просто не мог смотреть на ее лицо.

Не мог сейчас ее видеть.

Проходя мимо Бэт, он смотрел прямо перед собой. Он не доверял своему голосу

произнести даже прощание. Несомненно, в итоге он сорвется на Королеве, а это никому не

поможет.

Схватив со стула оружие и кожаную куртку, он вышел и тихо притворил за собой

дверь. Он не знал, когда именно придет Лейла - после заката, само собой, но солнце давно

село. Она, наверное, прибудет с минуты на минуту. .

- Готов к собранию?

https://vk.com/vmrosland

Он обернулся через плечо. Зед выходил из своих покоев, и брат был обвешан

оружием и готов сражаться, разного рода металл пристегнут к его телу, прищуренные

желтые глаза пронизывали насквозь.

Шрам на его лице, проходивший по щеке и искажавший верхнюю губу, напомнил

Куину о подпорченной роже Кора.

- У нас собрание? - спросил Куин, выуживая телефон из кожаной куртки.

Он проверял эту гребаную хрень с единственной целью - увидеть, не звонил ли

Блэй и не присылал ли он смс. Картинку. Гребаный смайлик.

Ничего. И он не уделял внимание ничему больше.

Ну. Кто бы мог подумать. Групповое оповещение, вызывающее Братство в кабинет

Рофа. Именно в этот час.

- Видимо, да, - пробормотал он, засовывая телефон обратно в карман и следуя за

Зедом.

По дороге в кабинет они особо не разговаривали, и Куина это полностью

устраивало. Войдя на собрание, он держал голову опущенной и прошел в самый дальний

от огня угол. Меньше всего ему нужно было вновь переживать полную катастрофу,

случившуюся накануне. Все знают о произошедшем, и черт подери, все они высказались,

что об этом думают, когда он был заперт в Гробнице.

Несомненно, они не могли отнести это к отличному времяпровождению.

И все же всю эту историю с ним-выстрелившим-из-оружия-в-доме еще не до конца

обсудили. Всегда возможен пересмотр.

Или, может быть, существовал третий вариант, который, к счастью, не имел ничего

общего с ним.

Роф сидел за своим резным столом, на троне, много лет принадлежавшем его отцу.

И Вишес находился рядом с ним, в руке с перчаткой - самокрутка, взгляд ледяных глаз

бродил по собравшимся. Бутч сидел на диване рядом с Рейджем, хрупкий французский

антиквариат, казалось, едва выдерживал такой вес. Зед встал рядом с Фьюри у книжных

полок. И здесь был Рив.

Джон Мэттью, войдя в кабинет, осмотрелся и, увидев Куина, подошел к нему. Он

ничего не показал, лишь прислонился к стене и засунул руки в карманы кожаных штанов.

Куин глянул на друга.

- Мы с тобой сегодня должны быть в паре.

Джон кивнул и вытащил руки. Не думаю, что мы куда-нибудь пойдем.

- Они не допустят меня к сражению?

Нет, метель. Рекордные осадки. Неслыханные в это время года.

Куин запрокинул голову, позволяя затылку удариться о гипс позади. Охренеть какая

удача. Он ни за что не мог остаться на всю ночь в доме, когда его дети будут с этой

женщиной, Блэй с ним не разговаривал, а братья все еще злились на него из-за всей этой

истории Кор-сбежал-из-Гробницы.

Нахрен все это, подумал он. Он не в тюрьме. Он не обязан...

Роф на троне заговорил.

- Так давайте покончим с этим.

Куин скрестил руки на груди и приготовился к очередному раунду речей о том,

какой он ужасный.

- Мы знаем, где Кор, - объявил Король. - И он приведет ко мне Ублюдков.

Внезапно вся комната разразилась ругательствами и репликами, братья затопали

своими говнодавами, поднимаясь на ноги, и Куин сам охренел по самые яйца. Мужчину

вернули в плен? Конечно, кто-нибудь сказал бы ему...

Он подумал об устроенном в Гробнице беспорядке и решил... нееет, Братство по

горло сыто им и Кором.

- Он мой! - заорал Тор, перекрикивая гомон. - Я должен его убить!

https://vk.com/vmrosland

Вот уж спорно, мать твою, подумал Куин, но оставил эти мысли при себе. Кто

первый встал, того и тапки, и все такое.

Если он первым доберется до этого сукина сына, то прикончит его, и нахрен все...

- Нет, не твой, - припечатал Роф. - Никто его не убьет.

Когда прозвучали слова Короля, все заткнулись, и Ви встал позади Тора, точно

готовясь удержать брата в захвате.

Погодите... что-что? подумал Куин.

- Вы меня поняли? - приказал Король. - Никто не станет его убивать.

И затем, как будто желая закрепить команду, Роф посмотрел сначала на Тора... а

затем прямо на самого Куина.

33

В безопасном доме Братства Кор принимал душ, подставив лицо под струи воды,

его тело возвращало силу с каждой минутой. Как только наступила ночь, он оставил

спящую Лейлу в кровати, которую они делили, и поднялся на кухню, где отыскал все

возможные калории и занялся их поглощением. Его не волновало, что сочетания могли

быть неаппетитными. Он поглощал апельсиновый сок с мятным мороженым с шоколадной

крошкой, ел чили прямо из банки, не потрудившись разогреть, буханку хлеба с бруском

масла - и то, и другое целиком, мясную и сырную нарезку, обе пиццы из морозильника.

Их пришлось приготовить в микроволновой печи, потому что в замороженном виде

он не мог откусить ни кусочка.

Ему нужно было восполнить припасы, хотя он не знал, как. Он никогда не управлял

финансами своей группы, и тем самым не имел доступа к банковским счетам и деньгам. И

он больше не был вором.

Тро всегда занимался деньгами. Среди них он был лучшей кандидатурой, когда

приходилось контактировать с миром людей...

Кор почувствовал присутствие Лейлы, как только она открыла дверь в ванную,

повернувшись, чтобы посмотреть на нее, он едва не рухнул на колени. Она была

великолепно обнаженной, ее высокие груди с розовыми вершинками, изумительные бедра,

длинные ноги и идеальное естество были обнажены для него, лишь для него одного.

Его член мгновенно затвердел.

Но он отгородился от нее. Хоть они и занимались любовью весь день, он прижал

свою длину к животу и держал ее там обеими руками.

Она бесшумно прошла по мраморному полу, открыла стеклянную дверь и

присоединилась к нему.

Ее глаза метнулись к его ладоням.

- Почему ты не показываешь мне себя?

Воистину, он все время оставался в одежде, приспустив штаны, чтобы войти в нее,

и обратно натянув их на бедра, когда обнимал ее позднее.

- Кор? - прошептала она. Вокруг нее клубился легкий пар, кожа блестела от капелек

влаги. - Почему ты не позволяешь мне увидеть тебя?

Покачав головой, он предпочел не говорить. Слишком сложно было облечь в слова

то, как тяжело было бы вынести ее взгляд на свое плоти. Ее никогда не беспокоил его

дефект, казалось, она никогда не замечала его и не думала о нем хуже - и все же, одежда

выполняла функцию маски, которую он предпочитал носить в ее присутствии. Когда он

хотел прогнать ее от себя, когда хотел бросить вызов своим уродством в надежде, что она

отвернется и перестанет мучить их обоих - тогда все было иначе. Но теперь...

Всю жизнь он был отверженным. Однако все это не будет иметь значения, если она

от него отвернется...

https://vk.com/vmrosland

Лейла опустилась на колени с грациозностью лунного света, падающего с небес. И

первым инстинктом было помочь ей подняться, как будто ему не понравилось, что она

стоит на жестком кафеле. И все же когда он склонился над ней, она его остановила.

Подалась к его ладоням.

Вытянула язык...

... и медленно лизнула средний палец его правой руки.

Язык ее был гладким, гладким как вода, и мягким, мягким как бархат. И он тяжело

привалился к стене душевой кабины.

Взгляд Лейлы скользнул вверх по его телу, язык повторил движение - а затем она

всосала его палец в рот. Танцующий кругом язык, жар, совсем как внутри нее...

- Лейла, - взмолился он.

Один за другим она пососала все его пальцы, разжимая его хватку на эрекции,

ослабляя его настолько, что руки просто опустились от его естества, не потому что он так

хотел, а потому что в его руках не осталось силы ни для чего.

Освободившись, его член поднялся над бедрами, его гордая длина поблескивала

капельками воды. Мойры, он хотел, чтобы она сделала то, что собиралась, жаждал

ощущения ее губ на головке и стволе, хотел сосания и...

- Проклятье, - простонал он, когда ее рот обхватил его.

Она не взяла сразу все. Она сосредоточилась на головке, то отстраняясь, то вновь

захватывая немножко - и как раз когда он подумал, что выживет из своего влюбленного

ума, она вытянула язык и облизнула его головку, медленно, ох, так медленно. И все это

время ее зеленые глаза смотрели на него, и вода попадала на нее, капая с ее сосков, падая

на живот и исчезая меж разведенных бедер.

Кор вынужден был схватиться за что-нибудь, чтобы удержаться на ногах, ладони со

скрипом скользили по стеклу, но в итоге задержались на мраморной стене.

- О Боже, Лейла... - он вынужден был прикрыть глаза. - Слишком...

Впрочем, она не остановилась. Она наконец взяла его полностью, завладевая им,

хоть он и доставал до ее горла.

Он должен был посмотреть. И едва увидев ее губы, широко раскрытые вокруг его

ствола, он начал кончать.

- Я... ох, проклятье...

Хоть он и пытался оттолкнуть ее, просто на случай, если она не поняла, что

происходит, она ему не позволила. Она принялась ритмично посасывать и позволила ему

пролиться в ее рот, руки ее потянулись меж его бедер и обхватили его яички.

Кор очутился на заднице. Буквально.

Мышцы бедер не выдержали его, и это все, что он мог сделать, чтобы не

приземлиться на нее и не раздавить. И она все еще ублажала его, изменив положение и

заставляя его испытать еще одну разрядку после первой, ноги его широко раздвинулись,

чтобы дать ей пространство, руки запутались в ее влажных волосах, голова и шея

оказались зажаты в углу душевой.

Наконец-то закончив, она поднялась и облизала губы. Тем временем, он мог лишь

пытаться восстановить дыхание и смотреть на нее, голова шла кругом, руки безвольно

повисли, душ обдавал его теплым дождем, как будто он был камнем в лесу.

- Я хочу проделать то же самое с тобой, - произнес он гортанным голосом.

Лейла села на пятки и улыбнулась.

- Правда?

Он покивал головой. Как тупица.

- Ты кажешься немного усталым, воин, - пробормотала она. - Я тебя утомила?

Кор собирался возразить, а она откинулась назад, прислоняясь плечами к дальнему

углу и зеркально повторяя его позу. Опустив веки, она подняла колени... а затем

раздвинула их, открывая его взгляду ошеломительный вид.

- Что бы ты сделал со мной? - протянула она. - Ты бы поцеловал меня здесь?

https://vk.com/vmrosland

Она провела изящной ручкой по шее. А когда он кивнул как придурок, она

улыбнулась.

- Здесь...?

Теперь кончики ее пальцев скользнули по ключице, и он снова кивнул.

- Как насчет... здесь?

Она погладила свой сосок, и он стиснул зубы так сильно, что челюсть хрустнула.

- Вот здесь, воин? Ты поцеловал бы меня здесь?

Она принялась дразнить свой сосок, сжимая его так сильно, что сама зашипела, а

потом поглаживая, как будто смягчая ощущения. А затем другая ее рука спустилась ниже

по животу.

- Как насчет... здесь? - прошептала она, поглаживая вершину своей щелочки.

Возбужденный рык сорвался с его губ, и Кор хрипло выпалил:

- Да. Именно там.

- Что бы ты сделал своим ртом? - один пальчик очертил складочки. - Или... нет, ты

бы пустил в ход язык, не так ли, воин. Твой язык...

Она ахнула, коснувшись себя и глядя ему прямо в глаза, хоть и вынужденно

склонив голову набок, поскольку ощущения явно начинали брать верх.

- Ты бы коснулся там языком...

Кор метнулся к ней, двигаясь так быстро, что даже не успел осознать своего

решения кинуться к ней. И он был груб, отбрасывая ее руку прочь и впиваясь ртом в ее

естество, завладевая тем, чего он желал, тем, чем она его дразнила.

Теперь уже ей пришлось вскидывать руки в поисках какой-то внешней опоры. Но

он не собирался этого терпеть. Он дернул ее вниз, укладывая на кафель, шлепнул

ладонями по внутренней стороне бедер и раздвинул ее ноги, глубоко проникая языком и

поглощая ее.

Она сильно кончила ему на лицо, вцепилась руками в его влажные волосы и

потянула до боли. Не то чтобы ему было до этого дело. Он заботился лишь о том, чтобы

проникнуть в нее, заставить ее кричать его имя, пометить ее своими губами и языком.

Этого было недостаточно.

Даже когда ее накрыл оргазм, заставляя ее тело выгибаться над кафелем, плечи ее

приподнялись, груди выставились напоказ, влажная кожа заблестела в тусклом свете, ему

этого было недостаточно.

Кор навалился на нее и глубоко проник членом, пальцами впиваясь в кости ее таза,

удерживая ее на месте и начиная двигаться. Теперь ее груди затряслись от толчков, нижние

зубы застучали о верхние, руки взметнулись в воздух. Но ее глаза горели, ее зверь

подчинялся его зверю.

Он вышел в последнюю минуту, возвышаясь над ней, плечами заслоняя струи

душа. Схватив свою эрекцию, он обошелся с собой еще более грубо, дергая свое естество

и заставляя себя кончить.

Чтобы покрыть ее.

Это была метка связанного мужчины, обычай, выполняемый с той целью, чтобы

любой мужчина в ее присутствии полностью осознавал, что если приблизится к ней, ему

лучше быть настороже.

Она принадлежала другому.

Не как собственность. А как нечто слишком драгоценное, чтобы позволять другим

играть с этим.

Когда Кор закончил с ней, падающие из душа струи начали остывать - не то чтобы

Лейле было до этого дела. Ее воин находился меж ее ног, и он делал то, что делает

мужчина, чтобы заклеймить женщину - древний инстинкт, воспитанный среди рода, чтобы

обеспечить его выживание. Он был примитивен и прекрасен, первобытен и все равно

приветствовался в современном мире.

https://vk.com/vmrosland

По крайней мере, в ее современном мире.

Когда он наконец рухнул на нее, она обхватила руками скользкие плечи и с улыбкой

закрыла глаза.

- Я слишком тяжелый, - пробормотал он ей в шею.

Прежде чем она успела его остановить и сообщить, что ей плевать на возможную

боль в копчике или парочку синяков в будущем, он поднялся и встал на ноги, держа ее на

руках так, будто она была хрустальной.

Выйдя из душа, он взял пушистое полотенце и укутал ее. Затем взял второе, вытер

ей лицо и встал сзади. Бережными движениями он проводил махровой тканью по всей

длине ее волос, скручивая концы и убирая большую часть влаги.

Все это время она наблюдала за ним в зеркале, запоминая каждую деталь его

выражения лица, его тела, его все еще влажных волос и клубившейся силы. Его лицо для

нее было особенно дорого. Жесткие черты и углы смягчились - и у нее сложилось чувство,

что ему не понравилось бы, что она видит эту его уязвимость.

- Сегодня ты будешь в безопасности? - тихо спросил он. - Отправляясь в тот дом? А

потом в Святилище?

- Да. Обещаю тебе. Они не причинят мне вреда.

- И никто больше туда не придет, верно? Никто до тебя не доберется?

- Нет, всем, за исключением Избранных, нужно получить разрешение. Я точно не

знаю, как это работает, но всегда было так. Лишь мои сестры и Праймэйл могут приходить

и уходить, когда угодно.

- Хорошо. Это хорошо.

- Куда пойдешь ты?

Пока она ждала его ответа, сердце ее забилось чаще, потому что ей не нравилась

мысль о том, что он один отправится в Колдвелл - и ее также страшил исход ночи. Чем

скорее он найдет своих мужчин, тем скорее покинет ее.

Когда Кор не ответил, тишина между ними стала почти осязаемой.

- Так вот, я останусь там еще и на день, - она озвучила это, хотя уже рассказывала

ему, каков план. - Но на закате я вернусь в этот дом.

- И я буду здесь, чтобы поприветствовать тебя.

Когда она облегченно выдохнула, Кор отложил полотенце и взялся за расческу.

Начиная с самых кончиков, он продолжал заботиться об ее волосах, аккуратно распутывая

пряди.

- Я буду скучать по тебе, - прошептала она его склоненной голове.

Казалось абсолютно невероятным, что мужчина, столь закаленный войной как он,

мог так прислуживать ей, расческа в его руках казалась такой крохотной, плечи позади нее

казались такими огромными, жесткое лицо приняло невероятно доброе выражение.

- Это всего лишь один день и одна ночь, - он переместился к макушке и казался

абсолютно зачарованным тем, как черные зубцы расчески скользили меж ее золотистых

волос. - Мы сами не успеем заметить, как вновь окажемся вместе.

Лейла кивнула лишь потому, что чувствовала - ее эмоциональное равновесие

жизненно важно для Кора, и ради него она готова была притвориться, что все в порядке.

Но ее волновало не то, что они расстанутся на двадцать четыре часа. А то, что они

разлучатся на остаток своих дней.

Закрыв глаза, она постаралась не думать об этом. Ее сердце лишь недавно обрело

покой. Нет нужды торопить возвращение печали.

- Я люблю тебя, - сказала она.

Кор остановился, встречаясь с ней взглядом в зеркале.

- Что?

Она развернулась и посмотрела на него. Дражайшая Дева Летописеца, она никогда

не устанет от его лица, его запаха, его тела.

https://vk.com/vmrosland

Поднимаясь на цыпочки, она обвила руками его шею, и когда соски коснулись его

груди, она ощутила, как меж бедер зарождается уже знакомый жар.

- Я люблю тебя, - повторила она.

Его веки опустились, он словно покачнулся.

Но затем он разомкнул ее ладони и опустил руки.

- Ш-ш-ш, - он поцеловал ее раз, затем другой. - Мне пора идти, и тебе тоже.

34

Стоя во французском кабинете Рофа и слушая всю эту бурду про Кора, Тор сказал

себе, что будет держаться. Он всего лишь бросит нет-проблем-босс ему в лицо, покивает в

нужных местах, может, раз или два пожмет плечами.

Как будто то, что Роф дарует свободу преступнику просто потому, что ублюдок

поцеловал его кольцо, для Тора ничего не значило. Каждый день случается. Нет проблем

вообще.

О, и конечно же, да, несомненно, заставить остальную Шайку Ублюдков проделать

то же самое - абсолютно разумная идея. Ага, одного за другим, это действительно снизит

риск.

Ведь Кор и его парни даже не подумают организовать нападение.

Неее. Зачем им это делать?

- ... все, и я серьезно, все, - Роф снова повернул голову к Тору, а затем перевел

взгляд своих солнцезащитных очков на Куина, - должны согласиться с этим. После

принесения клятв они уедут в Старый Свет, и на этом мы с ними покончим.

Вообще-то, подумал Тор, может, ему стоило прямо сейчас сунуть в рот дуло

пистолета. Куда эффективнее, чем ждать, пока его мозг взорвется от этого решения,

которое так и пестрило табличками «Плохая идея!»

Когда Роф умолк, в комнате воцарилась тишина, говорившая о том, что множество

людей сейчас держат свое мнение при себе - и Тор посмотрел на Куина. Брат опустил глаза

в пол, как будто проверял структурную целостность шнурков на своих говнодавах.

Тор вновь посмотрел на Рофа. Король был охрененно серьезен в отношении своего

дурацкого плана - подбородок напряжен, весь вид говорит «не шутите со мной».

И да, хоть остальным братьям это тоже не понравилось, они смирятся с этим

дерьмом, не потому что они слабы, а потому что знали, что Роф не уступит, а они со всей

серьезностью относились к роли личных охранников.

Так что они из кожи вон вылезут, чтобы сохранить жизнь мужчине.

Даже если он потащится в какой-то там безопасный дом, ожидая, что Шайка

Ублюдков преклонит пред ним колено, как кучка человеческих женихов.

Проблема в том, что клятвы, принесенные бесчестными мужчинами, были лишь

пустым сотрясанием воздуха.

- Хорошо, - пробормотал Роф. - Я рад, что вы поддерживаете меня в этом.

Кто-то из братьев кашлянул, шаркнул ногой. Вишес снова закурил, Бутч вытащил

свой огромный крестик с Иисусом, потирая символ своей веры между большим и

указательным пальцем, как будто мысленно молился.

Умный парень.

А затем, как будто все было в норме, Роф перешел к повседневным вопросам,

обсуждая такое дерьмо, как расписание смен, когда делать следующий заказ оружия, и что

делать с программой тренировок.

- Теперь об этом буране, - Роф покачал головой. - Там просто кошмар творится.

Сегодня объявляю выходной. Гребаный день снега52, засранцы.

Послышалось согласное бормотание. А затем пришло время расходиться.

52 День снега – этот тот день, когда из-за погодных условий не работают школы и прочие заведения.

https://vk.com/vmrosland

Тор хотел первым выбраться из комнаты, злость душила его, но он притормозил,

вышел в общей куче, двигаясь как обычно неспешно. Он не говорил, потому что не

доверял себе раскрыть хлебало, хотя успешно изображал, будто ему есть дело до того, что

планировали остальные.

Бильярдный турнир. Покер. Выпивка. Замутить собственный бар с мороженым.

Последнее предложил Рейдж.

Тор ждал... пока искомое себя не показало.

Куин вышел из кабинета последним и выглядел как профессиональный рестлер в

поисках ринга. Когда он проходил мимо, Тор встал на пути парня так, чтобы их плечи

столкнулись.

Когда Куин глянул на него, Тор пристально посмотрел в эти разноцветные глаза. А

затем тихо сказал:

- Гараж. Через десять минут.

Куин, казалось, удивился, вскинул брови. Но быстро собрался.

Кивок брата был почти незаметным.

После чего они пошли каждый своей дорогой.

На другом конце коридора от счастья-счастья и веселья-веселья в кабинете, Трез

проснулся в своей комнате, но не торопился шевелиться или радоваться тому факту, что

живот наконец-то казался морем в штиль. Настоящая проверка состоится тогда, когда он

попытается сесть, а после двенадцати часов на спине в полудохлом состоянии он не

спешил испытывать судьбу и принимать вертикальное положение.

Но он не мог остаться здесь навсегда.

Медленно поднимая торс над матрасом, он попытался не слишком

сосредотачиваться на каждом уголке и изгибе собственного тела. Гадая на кофейной гуще,

чем все это обернется...

- Какого хрена!

Трез отшатнулся так резко и быстро, что шарахнулся башкой об изголовье и быстро

вспомнил, как провел прошлый день.

Кто-то сидел в его комнате, вон на том стуле...

- Ты издеваешься? - он выругался и потер затылок. - Серьезно? Ты нахрен

издеваешься что ли?

Прямо напротив него стояло упоротое чучело из пары синих джинсов, той

футболки с концерта Нирваны, фланелевой хрени и пары Найков, все это набито невесть

чем. Голова «Лэсситера» была сделана из нейлонового чулка с картошкой, черно-желтые

волосы изображала куча длинных носков до колена - наверное, принадлежавших Бутчу - и

салфеток для протирания мебели, надежно приколотых к «голове».

А на шее - от руки написанная табличка «здесь был хозяин».

- Ублюдок.

Свесив ноги с кровати, Трез дал своему сердцу возможность замедлиться до

двухсот ударов в минуту, а затем пришло время купаться. Хорошие новости - мигрень

окончательно осталась позади, наковальня на правой стороне черепа исчезла, живот урчал,

требуя еды.

Приняв душ, побрившись и надев чистую одежду, он готов был отправляться по

делам - то есть в «тЕнИ», проверить, как идут дела.

Вместо этого он вытащил телефон и набрал брата. айЭм ответил после первого

гудка.

- Как себя чувствуешь? - спросил парень.

- Живой.

- Это хорошо.

- Ну?

https://vk.com/vmrosland

- Что ну? - когда Трез не озвучил очевидное, айЭм принялся бормотать себе под нос

ругательства на букву «б». - Трез, серьезно, оставь это, ладно?

- Не собираюсь. Дашь этой женщине работу, пожалуйста?

Последовало долгое молчание - в течение которого, как предполагал Трез, айЭм

вопреки надежде надеялся, что увидит свет. Но Трезу было плевать. Он собирался ждать,

сколько потребуется, и он добьется своего, и Тереза получит работу в «Сале».

- Ладно, - огрызнулся айЭм. - Я дам ей работу. Теперь ты счастлив?

Нет, вовсе нет.

- Ага. Спасибо, приятель. Ты поступаешь правильно.

- Да? Я не совсем понимаю, как твоя возможность контактировать с этой женщиной

поможет кому-то из нас.

Трез закрыл глаза, вспоминая ощущение губ Терезы, ее вкус, ее запах,

поступающий по холодному воздуху прямо в его нос... его душу.

Приступ тошноты быстро вышиб все это из его головы.

- Все будет хорошо. Я ее не побеспокою.

- Ага. Конечно.

Повесив трубку, Трез бросил взгляд на чучело ангела в углу.

- Лэсситер, - громко заявил он. - Выходи, я знаю, ты где-то здесь.

Он помедлил, ожидая, что ангел войдет в дверь. Выскочит из гардеробной.

Выползет из-под кровати. Этот парень всегда был поблизости, хочешь ты того или нет.

Но он должен был догадаться. Десять минут прошло, никакого ангела не

появилось, и казалось совершенно уместным, что в тот самый единственный раз, когда он

хотел увидеть ублюдка, этот мудак просто смылся.

Надев чистый пиджак, Трез покинул комнату и вновь достал телефон, направляясь

к главной лестнице. Спускаясь, он написал смс Хэкс и удивился, когда тут же услышал

сигнал в ответ. Обычно она проверяла бы алкоголь...

О. Понятно. Буран, клуб закрыт, никто не может перемещаться по городу.

Добравшись до холла, он пересек мозаичное изображение яблоневого дерева в

цвету и направился в одну из бильярдных, где собралось примерно три четверти Братства

с бильярдными киями и выпивкой в руках.

К нему подошел Бутч, бывший человеческий коп был одет как всегда с иголочки.

- Присоединишься к нам? Хочешь выпить?

Прежде, чем он успел ответить, из-за бара вышла Хэкс.

- Ага, я объявила о закрытии. Вышибалы названивали мне, говоря, что не могут

добраться через весь город, и бармены тоже. Никаких девочек. Единственное, что прибыло

вовремя - это доставка алкоголя и диджей, хотя последний там оказался, потому что

прошлой ночью перепил и вырубился в подсобке.

Трез отделался от Бутча обычным нет-спасибо и повернулся к Хэкс.

- Кажется, мы еще никогда не закрывались на ночь четверга.

- Все бывает в первый раз.

- Снегопад реально такой сильный?

- Сам посмотри.

Она кивнула в сторону одного из восьми окон от пола до потолка, и Трез

воспользовался этим предлогом, чтобы завершить разговор и покинуть комнату и дом в

целом. Не то чтобы он не любил Братьев. Просто в деликатной зоне после-мигрени все эти

разговоры и смех, грохот бильярдных шаров, Джей Коул53 и Кендрик Ламар54 - все это

было слишком.

53 Джермеэйн Ламаэрр Коул (англ. Jermaine Lamarr Cole) — американский хип-хоп исполнитель и

музыкальный продюсер, более известный под псевдонимом J. Cole.

54 Кендрик Ламар Дакворт — американский хип-хоп исполнитель. По мнению множества

авторитетных музыкантов, является «Новым Королём Западного Побережья».

https://vk.com/vmrosland

Выбрав самое близкое к выходу в холл окно, Трез сдвинул штору и выглянул во

двор - или в ту малую его часть, которую можно было увидеть. Снег валил так сильно, что

он едва мог видеть на расстоянии пару футов от особняка, и очевидно, погода сохранялась

такой уже какое-то время. В свете прожекторов можно было различить тяжелый белый

покров абсолютно всюду - на очертаниях крыши Ямы, на величественных соснах на горе,

на машинах, припаркованных у фонтана, который в свою очередь был укрыт футовым

слоем того, что падало с неба...

Поначалу фигура была незаметной, белое одеяние и капюшон практически

сливались с белоснежным пейзажем. Но потом он заметил пятно посреди снежных

порывов, завихряющийся каскад, окружавший фигуру.

Смотревшую на него.

Вся кровь холодным потоком отхлынула от его головы.

- Селена? - прошептал он. - Это...

- Не сезон для такого бурана, - пробормотала Хэкс рядом с ним.

Трез подпрыгнул так высоко, что едва не врезался в потолок. И тут же вновь

посмотрел через стекло.

Фигура исчезла.

- Трез?

В этот самый момент зазвонил колокольчик в вестибюле. Трез развернулся и

выбежал из бильярдной, подбежал к тяжелой двери и распахнул ее...

Избранная Лейла отшатнулась, белый капюшон, надетый на голову, свалился с ее

светлых волос, с белого одеяния к ногам падал снег.

- Мне разрешено здесь находиться, - сказала она, выставляя руки вперед, как будто

он навел на нее пушку. - Мне разрешили. Спроси Короля.

Трез обмяк в собственной шкуре и на секунду прикрыл глаза.

- Нет, ага, нет... конечно. Входи.

Шагнув в сторону, он не знал, с чего вдруг она так обороняется - или почему

вообще вышла на улицу в такую погоду. Но не стал углубляться.

Он слегка отвлекся обдумыванием того факта, что увидев ее там... он немедленно

предположил, что это его Селена пришла увидеться с ним, воскреснув из мертвых.

А это безумие. Реально полное сумасшествие.

Я не совсем понимаю, как твоя возможность контактировать с этой женщиной

поможет кому-то из нас.

- Ох, заткнись... - пробормотал он.

- Прошу прощения? - переспросила Избранная Лейла.

- Дерьмо, прости, - он потер лицо. - Я говорил сам с собой.

Ага, потому что он не сходит с ума или типа того. Вовсе нет. Нееееет.

Ради всего святого, ему нужно было собраться, пока он окончательно не выжил из

ума.

35

Войдя в особняк и окинув взглядом холл, Лейла изумилась том, как быстро

прежний дом начал казаться незнакомым. За время, проведенное на территории Братства,

она изучила все комнаты и лестницы, людей и их ритмы, совсем как с обитателями

Святилища. Теперь, однако, когда Трез оставил ее, и она осматривала потрясающий холл с

разноцветными колоннами, потрескивающим пламенем и сияющими хрустальными

канделябрами, ей казалось, будто она стоит в музее или дворце, в котором никогда раньше

не бывала.

Но опять-таки, дом подразумевает, что тебе рады. А здесь ее больше не жаловали.

- Ура! Ты здесь!

https://vk.com/vmrosland

Когда Бэт показалась из столовой и крепко обняла ее, Лейла была невероятно рада

увидеть улыбающееся лицо.

- Ты получила мои фотографии? - спросила Королева.

- Я не взяла с собой телефон, но мне не терпится их увидеть.

На самом деле Лейла хотела сказать, что ей не терпится увидеть своих детей.

Плевать она хотела на фото, она жаждала реальных вещей, и сейчас же - вот только она не

хотела быть грубой и уж точно не собиралась подниматься на второй этаж без

приглашения. Одному Богу известно, где сейчас Куин...

В этот самый момент, будто вселенная решила столкнуть их лбами, Куин показался

наверху главной лестницы. И дражайшая Дева Летописеца, он был одет для сражения,

тело его облачено в черную кожу, оружие пристегнуто на груди и бедрах, худое лицо

выражало агрессию.

Он тут же посмотрел на нее, и его глаза сузились, как будто он оценивал цель. А

затем он спустился по укрытым красной ковровой дорожкой ступеням, как будто

приступил к делу.

Бэт мгновенно застыла, и Лейла отпрянула, на случай если он нападет, спиной

вжавшись в резное дерево внутренней двери вестибюля. Но вместо того, чтобы

наброситься на нее, Куин просто прошел мимо, завернув в столовую, топая говнодавами

по полу.

Даже после его ухода создавалось впечатление, будто он оставил после себя

пылающие следы, его ярость повисла в воздухе точно вонь.

Это нехорошо для детей, подумала Лейла, поднося дрожащую руку к волосам. Им

нужно было что-то делать с этим разладом в отношениях, но она боялась, что как бы ей ни

хотелось представлять, что Куин со временем смягчится, на деле этому не бывать.

- Идем, - тихо сказал Бэт. - Пойдем наверх.

Лейла кивнула и последовала за Королевой. От нее не ускользнул тот факт, что ее

провожали на второй этаж, но с каждым шагом ее сердце трепетало предвкушением, что

она увидит Рэмпа и Лирик. Однако сердце ее также тяготилось печалью. Ощущение

отчужденности неотрывно следовало за ней, и она подумала, что очередная эра ее жизни

закончилась почти так же, как и началась. Среди горя и волнения за Кора она не

осознавала, что здесь ей было даровано счастье быть с детьми - и обещание воспитывать

их с Наллой, Рофом-младшим и Битти.

И теперь этому пришел конец.

Но она напомнила себе, что хотя бы у нее есть возможность видеть своих детей. А

до решения Рофа этого отнюдь не предвиделось.

Когда они поднялись по лестнице, Лейла сбилась с шага при виде закрытых дверей

кабинета Рофа, и ей пришлось собраться, чтобы идти дальше по коридору со статуями.

Миновав половину коридора, она вновь засомневалась, но в этот раз Бэт сама открыла

дверь в комнату, которую Лейла когда-то считала своей - и за доли секунды она смутно

отметила, что на полу лежала сложенная защитная пленка, заляпанная краской, рядом с

ней - банки краски, ведро штукатурки и кисточки. Ее живот сделал кульбит, когда она

осознала, для чего все это.

Дырки от пуль в стене.

Но потом дорога оказалась свободна, и она понеслась к колыбелькам.

- Мои любимые! Мои любимые! - она не знала, на ком сначала остановить полный

слез взгляд, то и дело вертя головой туда-сюда, туда-сюда. - Мамэн здесь!

Какая-то параноидальная часть ее боялась, что они уже ее забыли, или возможно,

даже в младенческом возрасте разозлились, что она оставила их по доброй воле - а это

определенно не так. Однако ей не нужно было беспокоиться. На звук ее голова обе пары

глазок открылись, ручки завертелись. Нагнувшись, она распустила волосы и позволила их

весу каскадом укрыть сначала Лирик, а потом Рэмпа.

https://vk.com/vmrosland

Когда дети загулили, реагируя на ее запах и голос, она почувствовала, как ее

накрывает радость, ее грудь наполнилась любовью, все ее тревоги сменились счастьем,

которое ничто в мире не способно было приглушить.

- Они так рады видеть свою мамэн.

Лейла обернулась через плечо на женский голос.

- Кормия!

Она действительно рада была увидеть другую Избранную, и они крепко обнялись.

Затем слегка отстранились, и заговорила Бэт.

- Мы подготовили для вас все в Святилище.

Кормия кивнула.

- Я относила припасы в личные покои и только что вернулась. Уверена, ты найдешь

там все необходимое. Я тут подумала, не захочешь ли ты, чтобы я помогла тебе перенести

одного из них, чтобы тебе не пришлось возвращаться?

- О, это было бы здорово. Спасибо, - Лейла поддалась желанию пригладить свое

белое одеяние. Она нашла опору в доброте других женщин, и от этого на глаза

наворачивались слезы. - Я... эм, я очень благодарна за твою помощь. Возможно, ты

возьмешь Рэмпа?

- Конечно!

Кормия подняла ее сына, Лейла взяла Лирик и прижала к сердцу теплого живого

младенца.

- Идем?

Перед тем, как дематериализоваться с другой Избранной, она глянула в дальний

угол комнаты... на те дырки от пуль высоко на потолке. Она готова была поспорить, что к

моменту ее возвращению через двадцать четыре часа они исчезнут.

Однако они не будут забыты.

Закрыв глаза, она попыталась вспомнить, когда в последний раз отправлялась в

Святилище. О, точно.

Месяц назад... когда узнала, кто отец Кора.

Иииии на ней был его запах.

Шагая через столовую, Куин был в ярости, но в то же время не удивлен. Роф дал

Кору поблажку, Лейла находилась во внешнем мире двадцать минут, так что да, конечно,

эти двое встретились. Возможно, весь день трахались.

А тем временем ее дети были тут без матери.

- Надеюсь, ты охрененно провела время, милая, - пробормотал он, проносясь через

комнату.

Дверь в гараж находилась в дальней части дома, даже дальше прихожей, и ему

приходилось уворачиваться от додженов, чтобы добраться туда через кухню. Он был уже

на полпути к цели, когда эй-эй, кто бы мог подумать, Тор спустился с лестницы для

персонала.

Они оба избегали зрительного контакта. Они просто продолжили идти, шагая

рядом и направляясь в пустую комнату с запасной одеждой, теплыми ботинками, шапками

и перчатками. По ту сторону Тор открыл дверь в неотапливаемый, похожий на амбар

гараж, а затем закрыл их вместе.

Воздух был холодным, сухим и смутно отдавал удобрениями и бензином. Когда

датчики движения включили освещение, их взгляду открылось огромное пространство

идеально чистого бетона, ряды птичьего корма и каменной соли, припаркованные в ряд

садовые тракторы и газонокосилки, мотыги и совки, висевшие на крючках. Высоко над

ними пролегали стропила из старого дерева и возвышался мощный как гора особняк, а

https://vk.com/vmrosland

прямо напротив стопкой лежали шестнадцать гробов, как будто они были всего лишь

коробками для переезда из U-Haul55.

Тот факт, что Тор подошел прямо к ним и остановился рядом, казался

символичным.

Когда брат заговорил, голос его звучал тихо, но низко, как самая глубинная точка

Ада.

- Я не собираюсь это так оставлять.

Нет необходимости пояснять, что именно.

Куин медленно покачал головой.

- Я тоже.

- Я не знаю, когда Роф превратился в гребаного представителя поколения

миллениум, - Тор принялся мерить помещение шагами. - Но возможно ему стоит слезть с

трона и начать делать трансляции в снэпчате56 о том, как всем нужно прощать и двигаться

дальше. Нацепить на себя маску зайчика и устроить медитацию с инструктором на тему

единства. Это безумие.

Брат остановился и уперся рукой в один из гробов, челюсть его напряглась, на лице

заходили желваки.

Тор покачал головой.

- Иногда надо позаботиться о Короле, даже если он того не хочет.

- Согласен.

- Иногда вопросы должны решаться другими лицами.

- Абсолютно нахрен согласен.

Темно-синие глаза Тора осмотрелись вокруг.

- Эта война очень опасна.

Куин стиснул руки в кулаки.

- Люди там постоянно страдают.

- Лессеры. Человечишки. Они могут причинить много вреда даже тренированным

бойцам.

Кивнув, Куин осознал, что хоть они исходили из совершенно разных перспектив,

они пришли в одно гребаное место. Кор умрет, пока якобы будет искать своих ребят. Будет

это пуля Куина или Тора, мудак умрет.

- Это гонка? - перебил Куин. - Типа, кто первый поймает ублюдка, получает право

его прикончить?

- Нет. Мы будем работать вместе и держать это между нами. Тот, кто его поймает,

преподносит его как обед, который будет совместно поглощен.

Когда Тор протянул руку, Куин без колебаний пожал его ладонь.

- По рукам.

Другой брат кивнул, и они разжали хватку и опустили ладони.

- Тогда пошли, - сказал Тор. - Он будет искать своих воинов даже в такой снегопад,

потому что захочет как можно скорее собрать войска. Сегодня мы найдем его где-то там.

Составив план, они вдвоем направились в комнату и натянули белоснежные парки.

Затем покинули особняк через боковую дверь, которая вела в задний сад. Или попытались.

Как только они открыли дверь, им в лица ударил такой дождь со снегом, который заставил

бы менее мужественных смертных искать камин и горячий пунш. Но нахрен комфорт.

Они собирались позаботиться о ситуации и оставить все при себе.

Никто ни черта об этом не узнает.

55 U-Haul — американская компания предоставляющая услуги в области мувинга и аренды

грузовиков, прицепов, складов для хранения вещей.

56 Snapchat (от англ. snap — моментальный снимок) — мобильное приложение обмена сообщениями

с прикреплёнными фото и видео.

https://vk.com/vmrosland

36

Кор подождал, пока Лейла полностью дематериализовалась с ранчо, и ощутив это,

отправился на обыск маленького домика, быстро осматривая все шкафы, ящики и все

возможные тайники в спальнях. Он предполагал, что если Братья когда-либо оставались

здесь, они бы держали оружие там, где спали - но в конце концов он ничего не нашел.

Досада.

Однако он нашел себе подходящую верхнюю одежду. Возле двери в гараж

находился встроенный шкаф, и там он нашел парку и зимние штаны, достаточно большие

для него, а также пару лыжных перчаток и шапку. К сожалению, все они были черными, и

на снегу он будет выделяться как бенгальский огонь в кромешной тьме, но не до жиру,

быть бы живу и все такое.

Однако там нашлось еще кое-что, компенсировавшее потенциально опасное

привлечение внимания.

Одевшись, он направился в гараж, к Рендж Роверу, в котором они накануне

выбирались из лесов. Внедорожник выглядел так, будто принял солевую ванну - знатные

белые царапины покрывали его бока, решетку радиатора и капот. Ключей не было, и Кор

не удивился. Вишес, должно быть, забрал их с собой.

Однако автомобиль не был заперт, и то, что Кор надеялся найти, оказалось в заднем

отделении. Из аварийного набора он взял три красные сигнальные ракеты и засунул их в

парку, надежно застегивая молнию толстой куртки.

Затем он вернулся внутрь, активировал систему безопасности и быстро вышел

через раздвижные двери на кухне. Он не ждал, что Лейла вернется этой ночью, но если это

случится, он хотел, чтобы она оказалась в хотя бы номинально защищенном доме. К тому

же, он не мог запереть за собой помещение, предполагая, что захочет вернуться и провести

там день.

В чем он был не уверен.

Снаружи, на крыльце, погода подстроила мощное нападение на него, снег падал

тяжелыми волнами, приносимыми порывами ветра, словно бураны внутри бурана.

Видимость была плохой, и Кор готов был поспорить, что на улицах мало людей. Это

сработает ему на руку.

Закрыв глаза, он дематериализовался...

... и обрел форму в районе примерно в пятнадцати милях к юго-западу.

Вернувшись в материальное тело, он оказался в глухом переулке с двухэтажными

домами в колониальном стиле, которые стоили намного дороже, чем ранчо, но далеко не

дотягивали до статуса особняка. Повсюду горел свет - в гостиных или спальнях, на углах

гаражей, на деревьях, но густой снегопад ограничивал освещение, позволяя свету

проливаться совсем недалеко.

Сгибаясь под ветром, он проделал остаток пути пешком, тяжелыми ботинками

прокладывая путь в рассыпчатом снегу, слух его то приглушался, то обострялся в

зависимости от направления порывов ветра. Конкретный участок, на который он

направлялся, находился позади, и как и в остальных местах, там тоже горел свет.

Остановившись перед ним, Кор сквозь окна наблюдал, как долговязый человеческий

мужчина пятнадцати-шестнадцати лет широким шагом вошел в гостиную и что-то сказал

человеческой женщине средних лет, которая сидела перед зажженным очагом и говорила

по сотовому телефону.

Кор прошел по дорожке, которую и дорожкой-то назвать нельзя было - снег шел так

сильно, что никто даже не пытался расчищать завалы до того, как буран утихнет.

Добравшись до передней двери, на которой был прикреплен хвойный венок, он подергал

за латунную ручку.

Было не заперто, так что он открыл дверь и прямиком вошел внутрь.

https://vk.com/vmrosland

В гостиной все события происходили в замедленной съемке. Молодой мужчина

обернулся через плечо и отпрыгнул в страхе. Женщина постарше вскочила на ноги, какой-

то горячий напиток, который она поглощала, выплеснулся из кружки.

Кор захлопнул дверь, и в этот момент сын спрятался за матерью.

Трус.

И все же он ощутил укол вовсе не порадовавших его эмоций, когда мать оттолкнула

мальчика дальше, заслоняя собой, хоть он был выше ее и возможно немного сильнее.

- Ч-что... что вам нужно? - спросила она.

Прядь каштановых волос упала ей на лицо, и она сдула ее с глаз - руки были

слишком заняты тем, чтобы удерживать сына в относительной безопасности.

- Там... - ее голос дрогнул. - Моя сумочка на кухне на столе. Берите что хотите,

там... наверху есть украшения. Просто пожалуйста... не причиняйте нам вреда.

Кор смотрел на румянец на ее щеках, на дрожащий силуэт, и казалось, будто их

разделяет бесконечное расстояние. Затем он осмотрелся вокруг. С тех пор, как он со

своими ублюдками останавливался под этой крышей, мебель изменилась - исчез

секционный диван вместе с извечными горами коробок из-под пиццы, спортивными

сумками, оружием и боеприпасами, ботинками и ножами.

- Я пришел не за вашими деньгами, - низким голосом произнес Кор.

Она прикрыла глаза, лицо ее резко побледнело.

- И не за вами, - Кор поднял ладонь, зная, что они оба сосредоточатся на ней. - Я не

осквернитель женщин и детей.

Когда глаза людей сосредоточились на поднятой руке, он проник в их мозг и

заморозил в них все, чтобы они могли лишь моргать и дышать. Тем временем, на полу

уроненный матерью телефон все еще работал, из крошечного маленького динамика

доносился испуганный голос, требующий ответа у кого-нибудь.

Логично предположить, что разговор с вампиром не успокоит страх этого

незнакомца.

Оставив людей, которые уже приступили к упражнению на вечер, Кор потопал

ботинками на коврике, чтобы стряхнуть с них большую часть снега, затем поднялся по

лестнице, шагая через две ступеньки. Наверху он направился в хозяйскую спальню,

которую очаровательно декорировали в элегантной бело-синей гамме.

Больше никаких ужасных рюшей и оборок. Исчезли и бутоны роз, которыми была

усыпана розовая ванная комната.

Каким бы неприятным глазу ни было предыдущее оформление, он не стал тратить

время на разглядывание улучшений в декоре. Он направился прямиком к высокому узкому

шкафу возле душевой кабины, где хранились бы полотенца, если бы он имел хоть одно за

время пребывания здесь...

Ох, ну конечно, теперь полки были заполнены безупречно сложенными

белоснежными махровыми стопками.

Опустившись на колени, он убрал снизу чистящие принадлежности, освобождая

кафельный пол, который, к счастью, новый владелец оставил без изменений. Устроенная

им ранее панель была размером фут на фут и идеально прилегала, так что ему пришлось

снять перчатки, чтобы найти крышку и поддеть ее кончиками пальцев. Затем он протянул

руку и опустил ладонь в потайное пространство.

Пара полуавтоматических пистолетов сорокового калибра лежала именно там, где

он ее оставил.

Как и коробка боеприпасов.

Кор положил на место все, что стояло сверху потайного отсека, лишь потому, что

так ему придется подчищать меньше ментального дерьма в головах людей внизу.

Покидая ванную, он прошагал мимо постели и помедлил в дверях. Обернувшись,

он подумал о времени, которое он и его люди провели в этом доме.

И изумился тому, как ему хотелось вновь их увидеть.

https://vk.com/vmrosland

Спуск занял всего ничего, и потом он вновь очутился на первом этаже с матерью и

сыном. Они все еще стояли вместе, женщина заслоняла собой того, кого любила и

жаждала защищать тем самым телом, которое даровало ему жизнь.

Он вновь углубился в их разум:

- Вы услышали шум. Вышли наружу проверить. Ничего не обнаружилось. Когда вы

вернулись, ваши влажные ботинки оставили воду на этом коврике. Странная ночь.

Наверное, ветер. Как хорошо, что все обошлось.

Кор дематериализовался наружу и задержался на мгновение, наблюдая, как они

пробуждаются, смотрят друг на друга, как будто не понимая, почему их руки сцеплены

воедино. А затем мать поднесла руку к виску и потерла его, как будто ее голова болела, а

молодой парень осмотрелся вокруг и хрустнул шеей.

Они оба посмотрели в сторону двери.

Когда женщина наклонилась и подобрала телефон, Кор вновь отправился в путь.

Святилище воистину являлось священным местом безмятежности и

умиротворения, и сидя возле фонтана Девы Летописецы с обоими своими детьми, Лейла

глубоко вздохнула. Они втроем устроились на толстом мягком одеяле, температура была

идеальной, воздух приятный и теплый как вода в ванне. Над головой - молочно-белое

ясное, но не сияющее небо, и белый мрамор двора сам как будто светился изнутри.

Лирик и Рэмп перенесли путешествие как чемпионы, и Кормия, как будто

почувствовав, что Лейла хочет провести немного времени наедине с ними, ушла, как

только близнецов разместили здесь, возле сверкающей воды и цветущего дерева, полного

новых поющих птиц.

Подобрав под себя ноги, она покачала желтым тюльпаном перед одним малышом,

затем перед другим... и снова вернулась к первому.

- Разве это не прекрасно? Тюльпан... это тюльпан.

Воистину, лепестки здесь были такими же, как зеленая трава и голубая вода -

великолепные и своим цветом напоминающие драгоценные камни. Было что-то со

здешним светом, с тем, как он лился из ниоткуда и падал не под каким-то углом - или

возможно, это какая-то священная магия в действии.

И это было чудно. Она замечала, что ее драгоценные дети получают силу от

здешней энергии, щечки их розовеют, глаза сияют с экстра-здоровой яркостью, движения

лучше координируются.

Да, подумала она. В них точно есть ее кровь. Даже Рэмп, который внешностью

пугающе походил на Куина, очевидно был ее сыном. Членам Избранных всегда

становилось лучше, когда они приходили сюда перезарядиться.

Так что, может быть, к лучшему то, что...

Странное чувство, будто за ней наблюдают, заставило Лейлу развернуться. Но в

колоннаде никого не было, и в открытом арочном проеме, ведущем в личные покои Девы

Летописецы, тоже никого. Нигде никого не было.

Она помнила, как когда-то все было иначе, когда Избранные рожали и воспитывали

новые поколения Избранных и Братьев, служили Деве Летописеце, соблюдая ее

расписание служения, отдыха и празднования. Были радость и счастье, цель в жизни и

наполненность - хотя и много жертв.

И ни единого цвета. Нигде.

Лейла протянула руку и погладила мягкую щечку Лирик. Как бы она ни почитала

Деву Летописецу и столь ценимые и уважаемые традиции, она радовалась, что ее дочь не

принудят к роли, от которой не уйти и которая заключалась лишь в служении другим.

Да, как бы она ни скучала по былым дням и былым обычаям, как бы ни печально

было видеть это изумительное место таким пустым и безжизненным, она не жалела.

Она принадлежала к тому поколению, которое познало и рабство, и свободу, и

последнее определенно не было лишено своих сложностей и трагедий. Но по крайней

https://vk.com/vmrosland

мере, она почувствовала себя личностью, имела желания, которые были лишь ее

собственными и не диктовались кем-либо другим. Она также имела двоих детей, которые

будут свободны выбирать, кем они хотят стать и куда хотят отправиться в этой жизни.

Всегда лучше следовать своим личным ухабистым путем, чем гладким, но

проложенным кем-то другим.

Первое - сложнее, но и живее. Второе - жизнь, подобная смерти... вот только ты

даже не знаешь, что умираешь, потому что находишься в коме.

37

Топая по подземному туннелю, который вел от тренировочного центра, Вишес

подошел к двери, которая вела в особняк... и продолжил идти. Яма, метко названная

отдельно стоящая постройка, в которой они с Бутчем жили со своими шеллан, находилась

в добрых двух сотнях ярдов дальше, подземный вход туда был таким же, как и в большой

дом - со всевозможными кодами и замками, которые не давали непрошеным людям войти

или выйти.

После набора нужной последовательности на клавиатуре засов отворился, и вот он,

дом, милый дом.

Планировка была простой - всего лишь гостиная, сбоку кухня, затем короткий

коридор, который вел в две спальни, расположенные друг напротив друга. Он и Джейн

занимали первую, Бутч, Марисса и гардероб копа - вторую, хотя там явно не хватало места

для всей этой проклятой одежды. В тесном коридоре стояли стойки с костюмами и

рубашками на вешалках. И ряд туфель прямо на полу, которые, на взгляд Ви, были одними

и теми же гребаными лоферами, просто из разной кожи и материалов, с разной отделкой.

Придурок реально зациклился на обуви. Но опять-таки, что вообще можно сделать

с мужской обувью?

Захлопнув за собой дверь, Ви притормозил у вешалок с Canali57 и Томом Фордом58.

Все вокруг тихо, Марисса в "Безопасном месте", Бутч играет в бильярд в большом доме, а

Джейн...

Выругавшись, Ви направился на кухню. Бутылки Грей Гуза стояли именно там, где

ему нравилось - под прилавком рядом с глубоким ящиком, в котором Бутч хранил Fritos59,

Goldfish60 с пармезаном и Milanos61.

Это единственные снеки, которые он ел.

Забавно, как до Ви это раньше не доходило, но Бутч был человеком привычки. Ему

нравилось то, что ему нравилось, и его не интересовали инновации.

Этот сукин сын, наверное, хлопнется в обморок, если ему предложить чипсы из

бублика. И забудьте про мультизлаковые крекеры или мягкие тосты с мороженым.

Коп был старомодным, и хоть Ви никогда бы в этом не признался, отчасти именно

за это он любил своего лучшего друга. Прожив пару столетий, ты понимаешь, что чем

больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними. Так что да, можно потратить

уйму времени и вкусовых рецепторов, пытаясь воссоздать то, что уже работает, но это

крайне неэффективно. Существовал в буквальном смысле максимум счастья, который

можно получить от снека или еды, которую едят руками. Копаться в дерьме, которое и

близко этого максимума не достигало, лишь для того, чтобы вернуться к тому, что

изначально понравилось - типично человеческий ход.

57 Canali – итальянская компания, занимающаяся выпуском высококачественной одежды и

аксессуаров к ней.

58 Томас Карлайл Форд — американский дизайнер, производящий одежду и многое другое.

59 Марка чипсов и соусов. Ею владеет та же компания, которая производит чипсы Lays.

60 Goldfish – крекеры в форме рыбок.

61 Milanos – известная марка итальянского печенья.

https://vk.com/vmrosland

Дерьмо, да это можно заметить во всей их культуре, начиная от "моды", которая

представляла собой всего лишь реактивную карусель уродства с пятнадцатью минутами

славы от сезона к сезону, и заканчивая развлечениями с повторяющимися этапами одного

и того же, и технологиями с их запланированным моральным устареванием и

необходимостью инноваций.

И это достигло кульминации с Apple, создатели которой имели "храбрость" убрать

разъем для наушников. В своем тупом сотовом телефоне62.

Да уж, вам прямо "Пурпурное сердце"63 надо вручить, ребята. Президентскую

медаль Свободы64. Может быть, они начнут штамповать себя, как только купят

американское правительство.

Открыв шкафчик, Ви достал высокий стакан, наполнил его льдом... а затем налил

водки по самый край.

Хотите смелости? подумал он. Как насчет убрать самих себя, людишки. Вот вам

план.

Не то чтобы он злился или типа того.

Неа.

Он уселся за стол перед рядом своих компов, расслабился на своем дворце для

задницы и один за другим включил все компьютеры.

Прошло так много времени с тех пор, как у него выдавалась свободная ночка, и

проверяя камеры видеонаблюдения, мониторя различную собственность Братства на

территории Колдвелла и за его пределами, он вспомнил, почему.

Меньше всего в мире ему хотелось сидеть здесь как гребаный неудачник, за своими

Lenovo65 с бокалом Гуза, в полном одиночестве, когда все остальные делают свои дела.

Но его мозг все еще не мог забыть это дерьмо с Кором. Он абсолютно выбился из

сил, но не хотел спать. Ему нужно было питаться, но вена его не интересовала. Ему нужно

было поесть, и все же он не был голоден. Он хотел напиться - и даже это не происходило

достаточно быстро.

Откинувшись на спинку кресла, он сосредоточился на том, чтобы запихнуть

алкоголь в свой кровоток, делая большие глотки, обжигавшие горло и кружившие в

животе.

Начиная приближаться к своей цели, он подумал о Джейн, прямо сейчас

находившейся в клинике. О том, как во время его визита она была по колено в кризисе -

Эссейл кричал в своей палате, Мэнни ее о чем-то спрашивал, Элена уточняла заказ

медикаментов.

Ви стоял в стороне и восхищался целеустремленностью своей женщины. И

работоспособностью. И страстной увлеченностью.

Боже, Эссейл.

Эти крики были еще и напоминанием о том, что с зависимостью шутить не стоит.

Конечно, ты начинаешь путь химического лечения, просто чтобы удержать себя самого в

своей жизни. Но в следующий момент ты оказываешься в комнате с мягкими стенами,

буквально связанный, потому что ты пытался разодрать свое лицо собственными же

ногтями.

Между прочим, водка не считается.

Потянувшись через стол, он схватил бутылку и вновь наполнил стакан. Лед начал

подтаивать, но после этой порции ему будет уже совершенно плевать на температуру.

По крайней мере, Эссейлу повезло, что над ним работает Джейн, и она-то точно

обеспечит ему лучший возможный уход во время ломки. Вопрос в том, прекратится ли

62 Речь идет о том, что в iPhone 7 нет разъема для наушников.

63 Пурпурное сердце (англ. Purple Heart) — военная медаль США, вручаемая всем американским

военнослужащим, погибшим или получившим ранения в результате действий противника.

64 Президентская медаль Свободы (англ. Presidential Medal of Freedom) — одна из двух высших

наград США для гражданских лиц, вручаемая по решению президента США.

65 Lenovo Group Limited — американско-китайская компьютерная компания.

https://vk.com/vmrosland

психоз. Прошел месяц с тех пор, как мужчина в последний раз вдыхал белый порошок, так

что его разум в итоге мог превратиться в пустошь. Иногда такое случалось с вампирами и

кокаином.

Конечно, бывший дилер, наверное, не знал этого, когда начинал употреблять это

дерьмо в таких количествах. Но в жизни так часто бывает, что ты танцуешь с дьяволом и

не подозреваешь, что твой партнер - зло. И ты не узнаешь об этом, пока не становится

слишком поздно.

Так устроена судьба. И проклятия тоже.

Сделав еще один большой глоток онемения-в-бутылке, Ви поймал себя на мысли,

что снова думает о том горячем шоколаде, который подал Джейн в начале из отношений.

Или скорее... в первом из концов их отношений.

Он всегда предполагал, что окончательный финал настанет, когда он сам умрет. Но

сидя в этом пустом доме и пытаясь припомнить, когда в последний раз они провели вместе

значительное количество времени... ему пришлось задаться вопросом.

Расплата - это нытье, подумал он. Когда они с братьями находились на поле боя,

сражаясь за их расу, они не думали о своих парах и женщинах, которые держали оборону

дома. Они просто пытались сделать свою работу и остаться в живых.

То же самое относилось и к клинике. Сейчас Джейн о нем не думала. Она вместе с

Мэнни работала над спасением того, что осталось от мозга Эссейла. Она помогала брату

Куина, Лукасу, восстановить подвижность и ментальное здравие после ужасного насилия,

перенесенного в руках Общества Лессенинг. Каждую ночь она имела дело со

всевозможными повреждениями, от хронических до острых, от уровня лейкопластыря до

угрожающих жизни, с неустанной сосредоточенностью и преданностью пациентам.

Так что дело не в том, что он не понимал этого.

И не в том, что он ее не любил. Черт, она умная. Она крепкая. Она... возможно,

единственная из всех знакомых ему женщин, которую он мог счесть равной себе - и нет,

это не женоненавистничество. Он и мужчин не считал равными себе.

Такое бывает, когда ты сын божества, подумал он.

Он совершенно не мог представить себя с кем-то еще, кроме своей Джейн.

Проблема в том, что он целиком посвящал себя войне. Она целиком посвящала себя

работе. И в начале, когда все было новым, свежим, и импульс быть друг с другом нужно

было удовлетворить, иначе они сойдут с ума - тогда они находили время.

Сейчас?

Уже не очень.

Но все нормально, подумал он, подаваясь вперед и сосредотачиваясь на ряде

мониторов. Никто из них никуда не уйдет.

Просто... он начинал беспокоиться, что и их отношения никуда не приведут.

Внезапный образ Лейлы, бросающейся к Кору и заслоняющей всей собой его

умирающую плоть, вскочил в голове и отказывался уходить. Иисусе, в тот момент она бы

подставила себя под пули ради ублюдка. Тупой ход, несомненно, и она пожалела бы об

этом, как только подумала бы о своих детях... но в ту самую секунду ею двигала любовь.

И Кор, в свою очередь, не лгал, когда умолял отослать ее перед своим убийством.

Этот ублюдок был смертельно серьезен... и смертельно влюблен.

Ви нахмурился, осознавая, что у него с этим сукиным сыном было кое-что общее,

не так ли. Они оба прошли военный лагерь Бладлеттера.

Готов поспорить на яичко, они одинаково лишились девственности.

Так что да, может им набить татушки лучших друзей или еще какое-нибудь дерьмо.

- Да ну нахрен...

Еще больше Грей Гуза... пока ему не пришлось во второй раз заново наполнить

стакан. И он заставил себя выбраться из головы и сосредоточиться на изображениях на

мониторах, на всех этих внутренних и наружных кадрах различных комнат, будь то Зал для

https://vk.com/vmrosland

аудиенций, то небольшое ранчо, на котором любовно проживали Лейла и Кор, другие три

дома, которыми они владели в Колди, ресторан Сала или особняк со всеми его землями.

Лишь особняк подавал признаки жизни. Остальные места были закрыты из-за

Снегармагеддона, как его называли репортеры.

Наблюдая, как его братья играют в бильярд и смеются, Ви заметил, что

большинство их шеллан находилось рядом. Женщины этого дома вели свое независимое

существование, но в такие ночи, когда их мужчины свободны от войны, время,

проведенное с любимыми, становилось их главным приоритетом.

- Ага, а я здесь с Гузом, - пробормотал он, делая очередной глоток. - Не так уж

плохо...

К несчастью, его разум упрямо и непокорно оставался ясным. И это означало, что

на него свалилось слишком много, его эмоции занимали несоразмерную долю эфирного

времени.

То есть они вообще были на радарах.

Он ненавидел чувствовать что-либо.

Пытаясь занять свое серое вещество чем-нибудь, да чем угодно, он зашел в

интернет и решил просмотреть человеческие колонки новостей. Это всегда была та еще

хохма. Просто невероятно, каким дерьмом себя загружали эти придурки - и в итоге они

заканчивали тем, что орали друг на друга через компьютеры.

Правда утонченна. Истерия - полная противоположность.

Побродив по CNN.com, Фокс Ньюс, TMZ.com, он в итоге оказался на YouTube и

стал смотреть видео из МакКейми Манор66, что было одним из его самых любимых

занятий и обычно слегка веселило. И прошло примерно полчаса, когда в нижней части

экрана выскочило уведомление о том, что на его электронную почту пришло письмо.

Нахмурившись, он переключился в Outlook и открыл письмо.

Так, так, так, старый-добрый Проклятый Стокер опубликовал что-то новенькое.

Ви улыбнулся, делая еще один нехилый глоток Гуза, и открыл блог, за которым

следил последний месяц. В паранормальной сфере этот сайт был новым и вел его парень,

казавшийся чем-то средним между журналистом-расследователем и клыкастым мудаком.

Т.е. человеком, который решительно настроен доказать существование вампиров.

Смешно было наблюдать, как они изворачиваются на пределе своего словарного

запаса лжи, повторяя все те россказни и ерунду, которая мифологизировала то, что

действительно существовало среди них.

Хорошее было время.

Кстати, о видео на YouTube. На этой интернет-платформе существовало всего лишь

около ста тысяч видео и аудио отрывков и монологов, свидетельствующих о настоящих

вампирах, вампирствовавших в своей вампирской среде обитания. Водивших вампирские

фургоны...

Так, ладно, кажется, это уже алкоголь подействовал.

Но Проклятый Стокер был другим, и поэтому Ви приметил не такие уж сумбурные

сумбурности этого придурка.

У него на самом деле было кое-что.

Каким-то образом этот парень заполучил видео разборок в Браунсвикской школе

для девочек, где Общество Лессенинг и Братство встретились и потанцевали в лунном

свете, так сказать. Это была типичная дергающаяся айДерьмовая съемка, но там

запечатлено достаточно, чтобы предположить, что в заброшенном кампусе произошло

нечто значимое.

66 МакКейми Манор или «Призрачное поместье» - на сегодняшний день считается самым страшным

домом ужасов, где посетителей намерено связывают, принудительно усаживают в клетку со змеями и

обливают скользкой искусственной кровью. Располагается в Сан-Диего, штат Калифорния. Владельцы –

семейная пара поклонников фильмов ужасов. На сегодняшний день никто из посетителей не выдерживал

всех испытаний в этом доме.

https://vk.com/vmrosland

К счастью, Омега устроил безупречную уборку после сражения, и на записи не

было ничего такого, чего нельзя было сделать на чьем-нибудь компьютере. Лессерская

кровь на земле, в конце концов, выглядела как тени на траве, черная краска или старое

моторное масло.

Хорошо, что там не было Smell-O-Vision67, иначе эта хрень заставила бы людей

проблеваться.

И конечно, тот факт, что на земле ничего не осталось, сводил все на нет, а тот

маленький сарай, который сожрал зверь Рейджа, и без того готов был развалиться, как и

остальные постройки.

Но все равно этот парень, прячущийся за не самым умным прозвищем, оставался

на радарах Ви. Он публиковал много ссылок на другой контент на YouTube, по большей

части бла-бла-бла других людей, которые клялись, что контактировали с "настоящими"

вампирами, или же трясущиеся ночные видео сражений или фигур в плащах, входящих

или выходящих из дверных проемов. Но опять-таки, именно дерьмо с заброшенного

школьного кампуса было показателем - и тот факт, что у чувака все нормально с

грамотностью, он не писал заглавными и буквами и не делал "вот так!!!!!!!!!!!!!" в конце

предложения, да и в целом наблюдался профессионализм.

Чего совсем не нужно было его расе.

Нелепые людишки с искусственными клыками и тросточками с черепами? Ладно.

Дайте Ви сотню миллионов таких. Хитрый, скорее-Скалли-чем-Малдер68 тип, который

систематически шерстит по интернету, разоблачает ахинею и выделяет те случаи, когда

действительно что-то случилось?

Совсем не хорошие новости для расы, которая хотела спрятаться на самом видном

месте.

- Очередное видео... - пробормотал Ви, просматривая новый пост. - Что у нас

сегодня, Проклятый? Не сезон для Хэллоуина.

Ви пролистал текст, служивший вступлением к тому, что ждало по ссылке, и просто

запустил это.

Сначала он не понял, на что смотрит - а, понятно, черно-белая съемка камеры

наблюдения на парковке ночью. Машина въезжает и разворачивается... паркуется, но не

выключает двигатель, судя по едва заметному пару конденсата сзади.

Ви еще раз приложился к стакану и похлопал по столешнице в поиске самокрутки.

Не повезло. Ему нужно...

- О... ну привет, мистер Латимер.

Когда обе двери открылись, он узнал мужчину, выбравшегося с пассажирского

сиденья. Это был Трез. И так, так, так... из-за руля вышла темноволосая женщина в

гражданской одежде. Невозможно было разглядеть лицо, потому что она смотрела вниз,

как будто старалась не поскользнуться на льду, но тело было красивым.

Возможно, бедный сукин сын топит свои печали старым-добрым способом.

Трез обошел машину и встретился с женщиной впереди. Они двое поговорили

минутку. .

- Дерьмо.

Ви покачал головой и сжал переносицу. Затем нажал на паузу, перемотал назад и

пересмотрел еще раз.

Женщина просто исчезла, дематериализуясь в воздухе. А Трез потом сел за руль и

уехал, как будто ничего не произошло.

Ви пролистал вверх и прочел писанину, опубликованную Проклятым: местный

магазин сувениров напротив Сторитауна - который, если ему не изменяла память,

67 Smell-O-Vision — специальная система в нескольких американских кинотеатрах для

сопровождения происходящего на экране запахами. Идея продюсера Майкла Тодда в 1960 году была

реализована швейцарским инженером Хансом Лаубе

68 Скалли и Малдер – главные герои сериала «Секретные материалы».

https://vk.com/vmrosland

находился всего в полумиле от ресторана Сала. Запись являлась собственностью магазина,

конечно же, но владелец передал ее Проклятому с разрешением на публикацию. С

властями никто не связывался, и приводилось заявление владельца магазина, оформленное

как цитата в нормальной газетной статье, что "На записи ничего не было изменено".

Вишес просмотрел ролик еще два или три раза и приказал себе расслабиться. Что

вообще кто-нибудь может с этим сделать? Отправиться на местную станцию CBS69 и

выпустить это в эфир в качестве разоблачения? Это ничего не доказывало, за исключением

того, что секс - это эффективное краткосрочное обезболивающее, когда дело касается

скорби.

Никто не поверит, что видео не было смонтировано.

Все хорошо.

Но Проклятый начинал быть занозой в заднице. Какой-то человек дважды за месяц

умудрился опубликовать видео, на котором происходит какое-то реальное дерьмо?

Иногда сторонники теорий заговора понимают все правильно.

А когда им это удается слишком много раз кряду, нужно их остановить, верно?

38

Следующее место, в которое дематериализовался Кор, оказалось необитаемым.

Воистину, маленький коттедж и более крупный фермерский дом позади являлись довольно

удаленным от Колдвелла участком, и вновь обретя форму посреди бурана, Кор не

удивился, не обнаружив там света, горящего огня и фигур в окнах.

Продвигаясь вперед, он прошел мимо коттеджа и вошел в лесополосу, которая, к

счастью, слегка защищала от безумствующего ветра. Обе постройки и землю, на которой

они были возведены, Кор купил для себя и Лейлы. Воистину, была у него мечта - которую

он никогда не озвучивал вслух и не признавался в ней даже самому себе - что они вдвоем

могут найти убежище в маленьком коттедже с его очарованием и уютом, тогда как его

мужчины устроятся на ночлег в фермерском доме напротив.

Воистину, она несколько раз навещала его здесь, когда еще была столь прекрасной

и беременной своими детьми, а ему казалось почти невозможным выразить те вещи,

которых он никогда не чувствовал и о которых тем более не говорил. А потом она вызвала

его на разговор о том, какими именно стали его чувства, обеспечивая его потрясающе

четко картиной слабости, которую она для него представляла.

В тот момент он отослал ее прочь. Сказал грубые слова, которые не хотел

произносить, но это был единственный способ заставить ее бросить его. Каким он воином

был после этого. Скорее уж трусом в ее глазах. Но он не видел для них никакого будущего,

и поэтому начал беспокоиться об ее безопасности на последних сроках беременности... и

более того, он приходил в ужас от мысли, что она так легко его читала.

Пугался власти, которую она над ним имела.

Таким образом она ушла. А потом он оказался в плену.

А теперь им дарован этот маленький глаз урагана, этот маленький мирный отрезок,

который закончится, как только он найдет искомое.

Первый этаж фермерского дома был заколочен досками, все стекло закрыто

фанерой, которая держалась на гвоздях, бодро вбитых его ублюдками. Однако передняя

дверь оказалась незапертой, и когда Кор широко ее распахнул, она заскрипела так громко,

что перекрыла даже неустанный вой метели.

Они нарочно не смазывали петли - самая дешевая сигнализация.

Его глаза привыкли к темноте. В комнатах были лишь голые полы и паутина, но его

ублюдков никогда не волновал лоск цивилизации. Тот, кто однажды выжил в военном

69 CBS Broadcasting inc. — американская телерадиосеть. Название происходит от Columbia

Broadcasting System — прежнего юридического названия компании.

https://vk.com/vmrosland

лагере Бладлеттера, не нуждался даже в крыше над головой. А вот отсутствие кинжала у

горла - это удовлетворительное условие.

Вытащив из куртки сигнальную ракету, он снял крышку и запустил эту штуку,

шипящий красный свет осветил жирный кусок пространства вокруг него.

Кор прошел по комнатам на первом этаже, шаги его эхом разносились по пустому

холодному дому. По мере продвижения он выставлял огонь впереди себя, обследуя все

стены, косяки и участки пола.

Ему потребовалось три захода, три круга из гостиной через кабинет в столовую в

кухню 1940-х годов и ванную, прежде чем он это заметил.

И он невольно улыбнулся, опускаясь на корточки в дальнем углу гостиной.

В конце концов его внимание привлекла царапина на полу, которую легко

пропустить - воистину, он сам ее едва не проигнорировал. Но при более близком

рассмотрении она явно указывала в направлении восточного стыка стен и кучки пыли,

веток и листьев.

Такая непритязательная кучка мусора - как будто кто-то сломал метлу и попытался

убрать беспорядок, но потерял интерес, не успев найти даже совок для мусора.

Наклонив сигнальную ракету к полу, он разбросал мусор в стороны и просмотрел

оставленное ему сообщение.

- Хороший мужчина, - пробормотал он, глядя на отметины, высеченные на дереве.

Незнающему оку это показалось всего лишь случайным набором надрезов и ударов

ножом. Для него... это была карта Колдвелла, по предварительно условленной ориентации,

не связанной с истинным севером, составленная из набора символов, понятных лишь

Шайке Ублюдков.

Кор никогда не умел читать. Этот навык не был ему полезен в Старом Свете или на

войне, и ему сложно было считать себя ограниченным из-за этого. Но он отлично

ориентировался и обладал фотографической памятью, развившейся в результате

необходимости запомнить как можно больше деталей, когда ему что-то показывали или

описывали.

Он не потрудился поискать оружие. Он никогда не оставлял его здесь, а они

забрали бы все с собой.

Уходя через скрипящую дверь, он затушил сигнальную ракету, ткнув ее головкой в

снег, затем закрыл глаза, дематериализовался...

... и обрел форму в аэродинамической трубе.

Порывы ветра были столь сильными, что ему пришлось отвернуться, но даже

стоять спиной к ветру было невыносимо. Но так уж получается, когда ты стоишь

примерно на сто этажей выше уровня улиц центра Колдвелла, на крыше здания

Колдвеллской страховой компании.

Упорно двигаясь вперед, он укрылся за какими-то вентиляционными блоками

системы кондиционирования, которые были размером с машину скорой помощи, и там

сумел определить свое место назначения - которое должно быть восточнее, чтобы

правильно истолковать ориентиры.

Вот только вскоре проблема стала очевидной. С таким снегопадом он не мог

достаточно четко видеть сетку улиц, чтобы найти нужное место. Хоть кое-где и виднелись

подсвеченные отметки, которые позволяли слегка представить городской пейзаж, отсюда

он ничего не различит.

Его единственная возможность - спуститься на землю и разбираться уже там.

Хорошие новости? Его воины останутся на улицах даже такой ночью.

Как и люди, даже лессеры не рискнут выйти в такой кошмар. А его ублюдков холод

никогда не волновал.

Если они все еще в Колдвелле, этим вечером он их найдет.

https://vk.com/vmrosland

39

- Что в той книге?

Женский голос, раздавшийся над ухом Тро, напоминал нахального ребенка, хоть и

исходил из соблазнительных губ тридцатишестилетней вампирши с натуральной грудью

пятого размера, таким плоским животиком, что его можно было использовать вместо

тарелки для ужина, и парой ног, которые могли бы дважды обхватить его талию.

Обычно он бы насладился вмешательством ей подобных.

- Тро! Меня нельзя игнорировать.

Не сегодня.

Когда он поднял голову от древнего тома, который принес из квартиры медиума,

спина хрустнула, и его захлестнуло раздражение, ибо шея затекла настолько, что он даже

не мог обернуться через плечо. Вместо этого для визуального контакта ему пришлось

развернуть все туловище.

- Я занимаюсь исследованиями, - услышал он свой голос.

Странно, подумал он. Такое чувство, будто у него не было ни единой сознательной

мысли о том, чтобы произнести эти слова.

Однако они были верны. Он действительно изучал надписи на пергаменты весь

день и до... уже ночь? Такое чувство, будто он только что сел.

- Прошу прощения, - он прочистил горло. - Но который час?

- Девять! Ты обещал, что мы выйдем в свет.

Да, он припоминал это. Он сказал это, чтобы она отстала и ушла в спальню своего

хеллрена на рассвете, а он получил возможность уединиться с книгой.

Или с Книгой, как он начинал называть ее мысленно.

И очевидно она поймала его на слове, наряд ее был одновременно открытым и

дорогим. Роберто Кавалли70, судя по анималистичному принту. И на ней было столько

золотых украшений от Bulgari, что восьмидесятые могли подавать заявление в полицию.

- Ну? - потребовала она. - Когда ты начнешь собираться?

Тро посмотрел на себя, странное раздвоение личности все крепло, когда он заметил

на себе брюки, рубашку и туфли.

- Я одет.

- В ту же одежду, что и вчера!

- Воистину.

Тро слегка покачал головой и осмотрелся. Гостевую комнату он узнал, и это стало

облегчением. Да, здесь он и оставался с тех пор, как огонь разрушил особняк хеллрена его

предыдущей любовницы. Месяц он провел в этих темно-синих и коричневато-красных

покоях с укрытой балдахином кроватью, картинами со сценами охоты, большим комодом и

письменным столом.

Он въехал сюда и вскоре завязал сексуальные отношения с этой недотраханной

женщиной, почти так же, как сделал это со своей предыдущей любовницей. Эта тоже была

замужем за пожилым мужчиной, неспособным услужить ей в постели - и таким образом

Тро, как "джентльмен с хорошей родословной" был радушно принят в этом доме,

пользовался почетом и получил неограниченное по срокам убежище.

Очевидно, им неизвестен был слух о том, что он связался с Шайкой Ублюдков. Или

же они знали, но имели низкие стандарты. В любом случае неписаный уговор

предусматривал, что пока он заботится о шеллан, он может рассчитывать на комнату,

питание и удовлетворение нужд в гардеробе, и в этом случае - в отличие от предыдущего -

он подозревал, что ее мужчина был в курсе и одобрял.

Возможно, пожилой мужчина знал, что она гуляет на стороне, и опасался, что она

его бросит.

70 Роберто Кавалли — итальянский дизайнер одежды.

https://vk.com/vmrosland

В глимере это становилось позором, который никто не пожелал бы нести до самой

могилы.

- Тебе нездоровится? - спросила она, нахмурившись.

Он медленно развернулся. Он сидел за письменным столом между двумя длинными

окнами с царственными портьерами и пузыристым старым стеклом. Особняк был старым

и хаотичным, полным антиквариата и мебели, слишком, слишком старых и благородных

для нынешних владельцев. Можно было предположить, что она предпочла бы жить в

Коммодоре, в пентхаусе с видом на реку, обставленном кожаными диванами и

репродукциями Мэпплторпа71.

Она больше любила секс. И она была хороша в этом...

- Тро. Серьезно, в чем проблема?

О чем она спрашивала его? А... точно. И он повернулся в эту сторону, чтобы

посмотреть на себя в зеркальные верхние дверцы стола.

Хоть слой ртутного сплава, покрывавший обратную сторону стекла, поцарапался и

местами стерся, он обеспечивал достаточное отражение, чтобы подтвердить - он

действительно выглядел так же, как оделся перед походом в логово медиума. Все еще

густые светлые волосы, классический мужественный подбородок и глаза с густыми

ресницами, которые обеспечивали ему успех у женщин.

Однако он вовсе не чувствовал себя таким же.

Что-то изменилось.

Когда по его телу прошла волна тревоги, он положил ладонь на открытую книгу и

мгновенно успокоился, будто том был наркотиком. Например, как красный дымок. Или

что-то вроде первоклассного портвейна.

Что они обсуждали...

- Как хочешь, я пойду без тебя, - она развернулась с неодобрительным пируэтом, ее

шпильки проклинали ковер, пока она шла к выходу. - Если ты собираешься быть

тривиальным, я не намерена...

Тро моргнул и потер глаза. Осмотревшись по сторонам, он поднялся на ноги и

рухнул обратно, ибо мышцы ног свело судорогой. Со второй попытки он сумел обрести

вертикальное положение и способность передвигаться, хотя второе напоминало

передвижение рывками, пока он по дорогому восточному ковру добирался до двери, за

которой только что скрылась его любовница.

Открывая дверь, он не знал точно, что собирается сказать ей, но не было смысла

развивать спор. Он весьма сильно нуждался в ней, в этой крыше над головой и пище для

живота, чтобы освободить себя для работы над истинными целями.

Схватившись за украшенную орнаментом ручку его покоев, он выглянул в

прекрасно обставленный коридор, посмотрел направо и налево. Ее нигде не было видно,

так что он миновал четыре двери и тихо постучал. Когда ответа не последовало, он вновь

убедился, что вокруг никого нет, и затем вошел в персиково-кремовый будуар.

Горело несколько светильников. На кровати лежала пара нарядов. В воздухе повис

шлейф ее парфюма.

- Корра? - сказал он. - Корра, дорогая моя, я извиняюсь.

Он вошел в ее огромную бело-кремовую ванную комнату. На туалетном столике

стояли всевозможные пудреницы Шанель, тюбики, баночки и кисточки. Но ни следа

Корры.

Тро оставил все как есть и вернулся в свою комнату. Закрывая дверь, он перевел

взгляд на часы над бюро - и застыл.

Десять часов. Вообще-то, даже немного позже.

Тро нахмурился и подошел ближе к этому шедевру из позолоченной бронзы. Но

близость никак не изменило того факта, что стрелки показывали десять часов.

71 Роберт Мэпплторп — американский художник, известный своими гомоэротическими

фотографиями.

https://vk.com/vmrosland

Однако Корра только что сказала ему, что время - девять. Не так ли?

Тро глянул на Книгу.

В глубинах разума он отметил, что это странно, что он читал вот уже сколько

часов... мойры, неужели прошли почти сутки? - и все равно не пробрался дальше первой

перевернутой страницы...

Тро ощутил ложное чувство головокружения, от которого создавалось впечатление,

будто мир вокруг него вертится.

Спотыкаясь, он дошел до стола, опять уселся на жесткий стул, сжав колени,

склонив голову и уткнувшись взглядом в открытый том.

Забавно, он даже не осознавал, что отдал своему телу какой-то сознательный

приказ вернуться в прежнюю позу...

Погодите, он что, был...

Почему он...

Мысли появлялись в его голове и исчезали, двигаясь как облака на ясном небе,

ничто не задерживалось и не зацеплялось. Он подумывал о том, что его будто опустошили,

какие-то части его оказались осушены, но сложно было сказать, чего именно он лишился

или куда это ушло.

На мгновение им завладел страх, и он поднял взгляд от Книги.

Потирание глаз заставило их заслезиться, и он понял, что понятия не имеет, что

читал. Все эти часы, проведенные перед открытой книгой... и он не имеет ни малейшего

представления, что напечатано на страницах.

Ему нужно закрыть обложку и сжечь эту штуку.

Да, именно так он поступит. Он отведет глаза, не станет смотреть на страницы и

захлопнет обложку. После этого он поднимет злобный том и отнесет его вниз. В

библиотеке постоянно горел огонь, и он...

Глаза Тро вернулись к пергаменту и чернилам, точно пара псов, призванная

хозяином и подчинившаяся команде "за мной".

И он сосредоточился на символах, на тексте.

Он открыл рот. Закрыл. Попытался вспомнить, зачем вообще отправился на поиски

того медиума.

Когда страх вновь обострился, он попытался заставить себя сосредоточиться на

попытках освободиться - и воистину, это напомнило ему те сны, которые он время от

времени видел. Как будто ты в сознании, но застрял в замершем теле, и от чувства

нарастающей паники и борьбы ты просыпаешься.

Пошевелить рукой или ногой обычно оказывалось достаточно, чтобы оттащить

себя от края, и он чувствовал, что если сейчас сформирует хоть одно ясное и четкое

утверждение, то спасет себя от страха, от которого иначе не спастись.

Почему он пошел к тому медиуму. . в чем был стимул... к чему он стремился...

И затем ответ пришел к нему.

Не своим голосом он произнес вслух:

- Мне нужна армия. Мне нужна армия, с которой можно сокрушить Короля.

Нечто похожее на удар молнии сорвалось на него свыше, и да, сквозь него прошел

заряд электричества, принесший с собой ясность и целеустремленность, которые стерли

все былые сомнения.

- Я жажду свергнуть Короля и заполучить власть над моей расой и расой людей. Я

желаю быть правителем и хозяином всей земли и ее обитателей.

Внезапно страницы сами стали переворачиваться, сухой пыльный запах проник в

его нос, едва не заставляя его чихнуть.

Когда безумное перелистывание завершилось, он осознал, что склоняется, как

будто на его шею легла рука, принуждавшая его торс принять такое положение.

Внезапно... слова обрели смысл.

И Тро расплылся в улыбке.

https://vk.com/vmrosland

40

Куин перемещался сквозь падающий снег так, будто стал единым с метелью, его

ярость соперничала с завывающим ветром, его белый костюм маскировал его на фоне

сугробов, образовывавшихся на аллеях центра города. Позади него точно так же шел Тор -

хищник, сливающийся с ландшафтом, который казался больше не урбанистическим, а

арктическим.

Порывы густого как дымовая шашка снегопада завихрялись вокруг них и мешали

движению по очередному кварталу, лишенному пешеходов и едущих машин. Было так

холодно, что снег стал легким и пушистым, но объемы его были столь значительны, дюйм

за дюймом добавлялся к уже лежащему на земле слою толщиной в фут. И это дерьмо не

останавливалось.

Он молился увидеть Ублюдка, хоть какого-то Ублюдка.

Но особенно того, которого они искали.

Их лучший шанс поймать Кора был как раз в таком пустынном окружении, где они

могли обставить убийство как засаду врага... где они могли должным образом обо всем

позаботиться. И этот мудак определенно был где-то здесь, искал своих парней, несмотря

на буран.

Куин с трудом пробирался вперед, мышцы бедер горели, передние зубы ныли от

холода, а от жара, который вырабатывало его тело, хотелось расстегнуть белую парку. В

глубине души он понимал, что затевает этот изменнический заговор не столько из-за

законной мести Ублюдку, сколько из-за всего, от чего он бежит из дома: Блэй ушел, Лейла

с детьми, его конфликт с Рофом.

Выйти этой ночью на охоту было куда лучше, чем торчать в доме - особенно

учитывая, что ему предстоит целый день просидеть под этой крышей. Дерьмо, он просто с

ума сойдет от...

Впереди в туманном от снега пейзаже проступила черная фигура с габаритами

воина-вампира и тут же скрылась, когда по перекрестку в двадцати ярдах72 от них

пронесся сильный порыв ветра со снегом.

Чем бы это ни было, это было крупным и явно чужеродным.

И оно остановилось, как только заметило их - ветер, шквалом обрушивающийся в

его с Тором спины, очевидно, принес их запахи.

В следующий момент, как будто так и было предназначено, направление ветра

услужливо сменилось... и принесло обонятельное "Привет, меня зовут" от фигуры к ним.

- Кор, - прошептал Куин, запуская руку под все слои гортекса73 и сжимая рукоятку

своего сорокового.

- Вовремя, - Тор тоже вытащил оружие. - Идеально вовремя. Закончим, не успев

начать.

Кор дал им время приблизиться, и Куин был уверен - Ублюдок знает, кто это.

Ближе... небольшое расстояние...

Сердце Куина гулко заколотилось, возбуждение вскипело и вспенило его эмоции,

но не повлияло на голову и тело. Его рука оставалась твердой и держалась рядом с телом.

Ближе...

Как раз когда он поднял пистолет, на груди ожил телефон - вибрация привлекла его

внимание, но не остановила.

Они с Тором одновременно спустили курок - как раз тогда, когда Кор, не будучи

гребаным идиотом, бухнулся на землю.

Со всем этим бушующим штормом это превратилось в дилемму курицы и яйца,

сложно понять, что это - попытка увернуться или попадание пули.

72 18 метров.

73 Гортекс – специальный дышащий материал, отличающийся высокой водонепроницаемостью.

Используется при производстве специальной одежды и обуви.

https://vk.com/vmrosland

Телефон продолжал звонить, Куин и Тор перешли на бег, оба они понеслись в ту

сторону, где Ублюдок стоял и где он приземлился или упал, пока они неслись сквозь снег.

- Сукин сын, - выплюнул Куин, когда они добрались до места, где был Кор.

Мудак исчез. И кровью не пахло.

Они абсолютно промазали?

Они с Тором осмотрелись по сторонам, а затем брат сказал:

- Крыша.

Они вдвоем призраками взлетели над аллеей на вершину десятиэтажного офисного

здания, которое стояло прямо перед местом стрельбы. Ничего. Видимость была столь

плохой, что они едва могли различить улицу внизу, и запаха Кора нигде не ощущалось.

Ветер ревел в ушах, несмотря на низко натянутую шапочку, глаза слезились от

холода, и Куин чувствовал раздражение, пробиравшее его до мозга костей.

- Он не мог уйти далеко! - крикнул он сквозь рев ветра.

- Разделимся. Я пойду...

- Да мать вашу! - Куин почувствовал, как телефон снова зазвонил. - Кто там мне

трезвонит!

Он дернул молнию парки вниз и сунул руку внутрь. Вытащив эту гребаную хрень,

он...

Немедленно принял звонок.

- Блэй? Блэй...?

Он ничего не слышал и показал на аллею внизу. Когда Тор кивнул, Куин постарался

сосредоточиться - и секунду спустя дематериализовался на прежнее место.

Прикрыв другой рукой свободное ухо, он сказал:

- Блэй?

Голос его мужчины звучал слабо из-за прерывающегося соединения.

- ... помощь.

- Что?

- ... Нордвэй? Выезд...

- Подожди, что?

- ... двадцать шесть...

- Блэй?

И затем одно слово донеслось громко и четко:

- Авария.

- Я иду! - Куин глянул на Тора. - Сейчас же!

Он не хотел сбрасывать звонок, но существовал риск, что из-за снега телефон

накроется, а устройство еще могло ему понадобиться.

Тор заговорил.

- Давай разделимся, я займусь северной...

- Нет, нет, Блэй в беде. Я должен идти!

Одну секунду они просто смотрели друг на друга. Для Куина это не было вопросом.

Любовь или месть.

И он выберет любовь.

Дерьмо, он чувствовал себя кошмарно из-за того, что Блэй попал в аварию... но по

крайней мере мужчина позвонил ему. Блэй шел на контакт, когда это важно, и черт подери,

Куин собирался быть там, где его сердце. Даже если Кор истекал кровью из раны на груди,

и требовался один последний удар, чтобы отправить его в Забвение? Куин ушел бы оттуда.

Однако Тор - другая история.

Кор видел двух Братьев со своей удобной позиции на крыше напротив того места,

где стояли Куин и Тор. Даже с белыми парками порывы ветра и снега завихрялись вокруг

их тел, обрисовывая их контуры.

https://vk.com/vmrosland

За всю свою жизнь Кор пережил несколько случаев, когда он готов был поклясться,

что какая-то внешняя сила решила сохранить ему жизнь.

Сегодняшний вечер был одним из таких.

Оба пистолета были направлены на него, выстрелили одновременно, как будто эти

Братья обладали единым мозгом - или, по крайней мере, едиными пальцами на курках. И

каким-то образом ему даже не пригодился пуленепробиваемый жилет, который он надел

под черную парку на том ранчо.

Он винил ветер.

Точнее, приписывал ему все заслуги.

Хоть он был одет как идеальная цель, и они были в считанных пятнадцати ярдах74

от него, эти пули попали куда-то в другое место.

И он не тратил ни секунды впустую, дематериализуясь прочь.

Слава мойрам, что в решающие моменты он делался более сосредоточенным, а не

растерялся, и он верно предположил, что их следующим шагом станет подъем на ту самую

крышу. Вот почему он отправился на более низкое здание позади того места, где они

пытались его пристрелить. Однако его преимущество продлится недолго. Они разделятся

и найдут его, чтобы закончить работу.

И эта попытка убийства значила одно из двух. Эти двое либо идут против Короля...

или Роф солгал относительно своих намерений, и все Братство ищет его.

Мужчина казался искренним, но кто знает?

И кто может спорить с этими сороковыми...

Когда Тор и Куин дематериализовались, Кор пригнулся и тоже рассыпался на

молекулы в расчете на то, что в движущуюся мишень сложнее попасть.

Он обрел форму тремя кварталами западнее на многоэтажном доме. И вновь

вернувшись в материальное тело, он высчитал свое положение относительно карты на тех

досках в фермерском доме. Он близко, так близко к изображенному там месту.

И если на него ведется охота, для него нет лучшего места, чем рядом со своими

воинами.

Перемещаясь с крыши на крышу, он вспомнил о том времени на деревьях, перед

тем как Бладлеттер наткнулся на него в том лесу. Воистину, возможно, ему опять придется

прибегнуть к воровским навыкам, в зависимости от того, как со временем пойдут дела.

У него мало вооружения и нет денег - и эта проблема требовала решения. Но он

бежит впереди паровоза.

С этой мыслью он переместился вниз, в закоулок столь же темный и узкий, как и

внутренности его черепа. Ветер не пробирался в эту расщелину между кирпичными

зданиями, снег образовал высокие сугробы на обоих концах, изолируя середину. Он

привалился к одному краю, присев и укрывшись между дверьми и каким-то мусорным

баком.

Он знал, что нашел нужный вход, когда увидел три глубокие отметины от удара

ножом в верхнем правом углу косяка - и подергав за старую потрепанную ручку, он не

ожидал, что она повернется. А она повернулась.

Глянув направо и налево, затем подняв взгляд вверх, он толкнул плечом дверь и

запихнул свое тело внутрь.

Закрывшись, он не сказал ни слова. Его запах объявил о его присутствии - точно

так же, как и попавшие в его нос запахи сообщили, что его мужчины были здесь совсем

недавно. Буквально часы назад.

Вот где они остановились.

С заколоченными окнами и закрытой дверью он решил рискнуть и зажечь вторую

сигнальную ракету. Когда на ее верхушке зародилось красное трепещущее пламя, он

медленно обвел палкой вокруг себя.

74 Меньше 14 метров.

https://vk.com/vmrosland

Помещение оказалось заброшенной кухней ресторана со всевозможными старыми

сковородками, утварью, ящиками и пластиковыми мисками, покрытыми толстым слоем

пыли. Однако были и знаки присутствия его мужчин - свободные участки возле стен, где

огромные тела растягивались для отдыха.

Коробки Домино75 заставили его улыбнуться. Они всегда любили пиццу.

Обойдя всю кухню и проверив ресторан впереди, такой же заваленный,

беспорядочный и пустой, Кор вернулся к двери, через которую вошел.

И выскользнул обратно в метель.

41

Это был хороший план.

И как со всеми хорошими планами, которые в итоге превращаются в дерьмо, все

начиналось хорошо: Блэй сел за руль новенького седана Вольво своего отца, папа сел

спереди, а мама устроилась сзади, вытянув больную ногу на сиденье. Да, конечно, они

"повеселились", выбираясь с подъездной дорожки, но они благополучно выехали на

главную трассу и даже добрались до Нордвэя без проблем.

Сейчас, естественно, шоссе было закрыто, но это же штат Нью-Йорк, люди на это

забили и проложили пару параллельных следов, проходивших прямо посередине двух

полос, которые вели на север. Тебе нужно было всего лишь вырулить на них и держаться

накатанной колеи, пока ветровое стекло перед тобой превращалось в то, что Хан Соло76

видел всякий раз, когда Тысячелетний сокол77 превышал скорость света.

Так что да, вначале все хорошо. Они слушали старомодного Гаррисона Кейллора78,

подпевали его версии песни Tell me why и почти забыли о том, что направлялись к

длинным выездам, с которых невозможно было свернуть по десять, пятнадцать или

двадцать миль подряд.

Черед худшего пришел без предисловий и вступительных речей о том, что

возможно им стоит позвонить и сообщить Хьюстону о проблеме79. Они ехали со скромной

скоростью тридцать пять миль в час, держась колеи, спускаясь по холму... когда Вольво

налетел на оледенелый участок, с которым не справлялись никакие шины,

антибуксовочная система и четырехколесный привод.

В один момент они справлялись очень даже неплохо, а в следующий они в

замедленной съемке выполнили пируэт. . и приземлились в канаве.

Буквально в гребаной канаве.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов.

Хорошие новости, предположил Блэй, заключались в том, что он сумел затормозить

так, чтобы подушки безопасности не сработали и не вдарили ему и папе по лицу. Плохие

новости? "Канава" скорее напоминала гигантский овраг, способный целиком проглотить

шведскую машинку.

Первым делом Блэй проверил маму, которая сидела не пристегнутой.

- Как там дела сзади?

Он пытался сохранить небрежный тон, но не дышал, пока мама не показала

большие пальцы вверх.

75 Известный бренд пиццерий по всему миру.

76 Хан Соэло — один из главных героев кино-саги «Звёздные войны». Он появляется в фильмах

«Новая надежда», «Империя наносит ответный удар», «Возвращение джедая» и «Пробуждение силы». Во

всех этих эпизодах его играет актёр Харрисон Форд.

77 «Тысячелетний сокол» — вымышленный космический корабль во вселенной «Звёздных войн»,

пилотировавшийся Ханом Соло и его помощником Чубаккой.

78 Гаррисон Кейллор - американский писатель, юморист и радиоведущий

79 «Хьюстон, у нас проблема» — фраза Джеймса Лоуэлла, командира космического корабля

«Апполон-13», ставшая мемом. Дело было в 1970 г. во время космической экспедиции на Луну, и относилась

к взрыву кислородного баллона на борту и выходу из строя двух из трех батарей топливных элементов.

https://vk.com/vmrosland

- Ну, это было захватывающе. И я в полном порядке.

Когда его папа и мамэн начали нервно болтать, он посмотрел вверх, вверх, туда, где

находилось шоссе. Затем выключил двигатель. Высока вероятность, что выхлопная труба

забилась снегом, и если обогреватель продолжит работать, они умрут прежде, чем сгорят

на утреннем солнышке.

- Есть возможность, что ты сумеешь дематериализоваться? - спросил он у мамэн.

- О, конечно, несомненно. Нет проблем.

Спустя десять минут закрытых глаз и концентрации стало ясно, что это

безнадежный случай - и не требовалось заявлять вслух, что ни он, ни его отец не оставят

машину без нее.

Иииииии вот так он в итоге позвонил Куину.

Вообще-то для этого решения потребовалось какое-то время.

И пока этот мужчина сломя голову ринулся им на помощь, Блэй сидел, держа руки

на руле, хотя они никуда не ехали, и гадал, не стоило ли ему позвонить вместо этого

Джону Мэттью.

Или гребаной фее Драже.

- Все будет хорошо, - сказала его мамэн. - Куин скоро будет здесь.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Блэй заметил, как она застегнула парку.

- Ага.

Проклятье, нужно было попросить Джейн прийти в дом его родителей. Но он

подумал об Эссейле и всех тех людях, которые реально пострадали. Было бы эгоистично

вытаскивать докторов или Элену из клиники.

Кроме того, Мэнни как человек не мог дематериализоваться.

Нет, и даже лучше, что он позвонил Куину. Особенно учитывая, что он пытался

успокоить родителей из-за того, что он теперь уже две ночи провел дома и совсем не

упоминал близнецов. Он прекрасно понимал, что не может их одурачить, но совершенно

был не готов обсуждать ситуацию. О, помните тех детей, которые вам так нравятся? Да,

мам, включая ту, что названа в честь тебя? Ну так вот, они не будут. ..

Сквозь метель проступил призрак. Здоровенный призрак, щеголявший в шапке.

- О, вот и он, - сказала мама с заднего сиденья.

И ее облегчение было таким, в каком сам Блэй не мог позволить себе сознаться. Вот

только да, он был рад, что Брат здесь. Да бросьте, это же его мамэн. Ему нужно было

доставить ее в особняк, и он знал, что даже буран не помешает Куину добраться до них.

Ага, видимо их разлучила не сила шторма и не слепящий снегопад.

Их разлучила обязанность менять подгузники.

- Оставайтесь здесь, - заявил Блэй. открывая дверцу.

Он намеревался триумфально выйти, как равный перед равным, просто временно

поверженный провалом своих радиальных шин от Bridgestone80. Но чертова дверь

застряла.

В итоге он дематериализовался сквозь двухдюймовую щель в окне.

Проклятье, а тут холодно, подумал он, когда в лицо ударил ветер.

- Она ранена! - заорал он, перекрикивая бурю.

Куин просто смотрел на него, взглядом тянясь к нему через разделявшее их

пространство, спрашивая, умоляя. Но потом парень сбросил все это с себя. - Из-за аварии?

- Нет, раньше! Она поскользнулась и снова повредила лодыжку. Она не надела

фиксатор. Я пытался отвезти их в тренировочный центр.

- Тебе надо было позвонить мне раньше... я бы...

Из метели проступила еще одна фигура. Тор. Куин дернулся от его присутствия и

повернулся, выглядя удивленным. А потом облегченным.

- Она может дематериализоваться? - прокричал Куин, вновь собираясь.

80 Bridgestone Corporation — японская компания-производитель шин. Основана в 1931 году

предпринимателем Сёдзиро Исибаси в городе Куруме префектуры Фукуока.

https://vk.com/vmrosland

- Нет! И мы ее не оставим!

Куин кивнул.

- Я пойду и вернусь с Хаммером!

Они кричали друг другу, складывая руки рупором у рта, напрягаясь всем

туловищем - и вот что странно, подумал Блэй, это все очень напоминало общение в связи с

последними событиями с Лейлой и детьми. Между ними бушевал шторм, раскачивавший

их обоих, создающий эмоциональную метель, из-за которой ландшафт их отношений

делался практически неразличимым - и плохая погода еще не закончилась.

На самом деле, он боялся, что она никогда не закончится.

- Я останусь с ними! - сказал Блэй.

Заговорил Тор.

- Я пойду домой и захвачу одеяла! А потом вернусь и помогу с охраной!

Блэю пришлось повернуть голову и убрать снег из глаз.

- Спасибо!

Ощутив на плече руку Куина, он подпрыгнул, но не отшатнулся.

- Я скоро вернусь, ладно? - сказал Брат. - Ни о чем не беспокойся.

На секунду Блэй просто смотрел в эти разноцветные глаза. Что-то в их взгляде,

таком искреннем и напряженном, сделало боль в центре его груди свежей, как в тот самый

первый момент.

Но он чувствовал не только это.

Его тело все еще хотело этого парня. Его тело все еще было готово... получить еще

больше Куина. Проклятье.

Без единого слова Куин ушел, и Тор вместе с ним.

Блэй еще пару мгновений стоял посреди шторма, повернувшись так, чтобы

посмотреть на шоссе. Ох, ну вы посмотрите. Они умудрились пробить боковое

заграждение.

Прежде чем вернуться в машину, он подошел к переднему капоту, опустился на

колени и вытащил свой швейцарский армейский нож. На руках не было перчаток, так что

он работал быстро, смахнув снег и выкрутив два винта, державших номерной знак на

месте, и снял табличку. Затем сражаясь с ветром, он прошел назад и проделал то же самое

с задним номером, засунув обе таблички в куртку.

Дематериализовавшись обратно в машину, он улыбнулся родителям.

- Они сейчас вернутся. Нет проблем.

Его мамэн кивнула и улыбнулась.

- Они лучше всех.

- Ага, - он указал на бардачок. - Скажи, папа, ты не мог бы...

- Уже сделано.

Его старик отдал ему права и страховой полис, подделанные Ви, и Блэй тоже убрал

их в парку. Серийные номера стерли сразу после покупки машины как раз на такой случай

- когда ты вампир в человеческом мире, и твоя машина сломалась, ты чаще всего уходишь

и бросаешь ее, потому что все эти проблемы не стоят того.

Черт подери, да пройдет день или два, прежде чем кто-нибудь сумеет добраться до

седана, может даже дольше, так что лучше всего просто списать эту машину со счетов.

Уставившись в боковое окно, Блэй почувствовал, как внутри зарождается тревога,

никак не связанная с маминой конечностью или метелью.

Ты не можешь сделать шаг назад, сказал он себе. Только вперед.

- Я буду скучать по этой машине, - пробормотала его мама. - Я как раз начала к ней

привыкать.

- Мы возьмем другую, дорогая, - сказал его папаша. - И ты сможешь выбрать.

Ага, жаль нельзя отправиться в Супермаркет Отношений и просто купить новую

версию того, что ты поломал - возможно, с техническими новшествами и более хорошей

связью с партнером.

https://vk.com/vmrosland

Но жизнь была устроена иначе.

42

За рулем Хаммера Куину казалось, что потребовался целый месяц, чтобы вернуться

на то место, где Вольво глубоко засел в стороне от шоссе. Однако когда наконец-то

появился дорожный знак с указанием мили, которого он ждал целую вечность, он

подумал, что должен быть благодарен за то, что вообще может добраться сюда. Его второй

новенький внедорожник был крутым, шипованные шины, усиленные цепями Кинг-Конга,

широкое шасси и величина прогиба высотой в милю - как раз то, что нужно такой ночью.

Когда ты спасаешь любовь своей жизни и его родителей посреди метели.

Даже с таким навороченным автомобилем видимость была дерьмовой, и ему

пришлось включить фары вместо парковочных огней, как только он набрал скорость по

Нордвэю. Для его острого зрения освещения было предостаточно, и это решало проблему

с белой мглой, создаваемой светом этих ксеноновых засранцев в снегопаде.

Проехав дорожный знак, он свернул Хаммер с центральной полосы на обочину.

Прищурившись, хотя это и не улучшило способность видеть, он попытался разобраться,

где именно они свернули с трассы в северном направлении нескольких узких дорог.

Он преодолел так примерно три фута, прежде чем решил - нахрен все это.

Выкрутив руль налево, он проехал разделительную полосу, пересек встречный

трафик - которого не существовало, по крайней мере, в данный момент - и направился

вниз по Нордвэю в противоположную сторону. Включив боковые фары, он с помощью

ручки направил мощный луч света в сторону.

Он нашел Вольво примерно через триста пятьдесят ярдов, и при виде легкового

автомобиля, под углом застрявшего в стороне от шоссе, примерно на шесть футов ниже

пробитого бокового ограждения, ему захотелось блевануть. Однако вместо обратной

работы пищевода он ударил по тормозам, перевел двигатель в режим парковки и открыл

дверь.

Вольво потерял управление у подножья холма, решетка радиатора зарылась в снег

так, что водительскую дверь невозможно было открыть. Блэй и его семья воспользовались

другой стороной, он и его отец помогали мамэн выбраться с заднего сиденья. Лирик

морщилась от боли, пока они тащили ее на руках, но не жаловалась. Она попыталась

улыбнуться.

- Привет, Куин, - прокричала она сквозь метель, когда он спустился к ним по

склону.

Это все, что ей удалось сказать. Видимо, перемещение ее убивало, и Куин жалел,

что не может помочь.

Тем временем Тор стоял рядом с принесенным одеялом и термосом в руках. Куин

был в шоке, когда брат появился здесь, и черт, хорошо было знать, что он контролировал

ситуацию, пока Куин ехал сюда на Хаммере.

- Я подниму ее, - заявил отец Блэя, как и любой связанный мужчина.

И из уважения к нему все остальные отступили, пока мужчина брал свою женщину

на руки. Блэй последовал за отцом, помогая родителям подняться по склону, пока Тор

всматривался в метель в поисках врагов, а Куин побежал вперед, развернул внедорожник и

открыл заднюю дверь.

Боже, пожалуйста, пусть мимо не проезжают люди. Особенно никакого патруля и

полиции Колдвелла.

Потребовалась целая вечность, прежде чем Лирик безопасно устроилась на заднем

сиденье авто, и Куин глубоко вздохнул.

Но им все еще предстояло добраться до особняка в целости и сохранности.

https://vk.com/vmrosland

Блэй сел рядом с ним спереди, отец мужчины обошел машину и сел с Лирик, и к

ним подошел Тор.

Куин опустил свое окно.

- Спасибо... спасибо тебе большое.

Брат передал ему одеяло и термос.

- Тут горячий шоколад. Фритц, видимо, держит его наготове в ночи вроде

сегодняшней.

- Ты вернешься в центр?

Тор посмотрел на бушующий снегопад.

- Мы пойдем вместе, как договорились.

Куин протянул ладонь.

- Аминь, брат мой.

После рукопожатия Тор сделал шаг назад.

- Я последую за вами домой.

- Ты не обязан. Но я рад, что ты так поступаешь.

Тор кивнул и стукнул кулаком по крыше автомобиля.

- Осторожнее за рулем.

Куин поднял стекло и нажал на газ - осторожно. Хаммер был приспособлен для

любой местности - включая Охрененные Снежные Заносы, но он не собирался рисковать

своим драгоценным грузом - тем более, что мама Блэя зашипела, когда внедорожник

подпрыгнул, возвращаясь в снежную колею.

Когда они благополучно тронулись в путь, мама и папа Блэя тихо заговорили сзади,

предлагая и принимая поддержку, тепло и интимно что-то бормоча.

Ну, знаете ли, полная противоположность тому, что происходило в передней части

авто.

Куин покосился на Блэя. Мужчина смотрел прямо через ветровое стекло, лицо

оставалось бесстрастным.

- Так вот, я отвезу нас прямиком в тренировочный центр, - сказал Куин.

Тупое заявление, конечно же. Как будто он на манер Санты запихнет их через

дымоход или типа того?

- Здорово, - Блэй прочистил горло и расстегнул парку. - Так Братство сегодня

работает в городе?

- Что?

- Роф все равно отправил всех в такой буран? - Куин все еще казался сбитым с

толку, и Блэй пояснил: - Вы с Тором говорили о работе на поле боя?

- А, ага. Нет. У всех выходной.

- Тогда что вы двое делали в центре?

- А, ничего.

Блэй опять посмотрел на ветровое стекло.

- Частные дела Братства, да. Ну, я чую на тебе порох.

Когда Хаммер добрался до тренировочного центра, остановившись перед

армированной дверью у гаража, Блэй первым выбрался из внедорожника. Всю дорогу до

лагеря разговор между ним и Куином то начинался, то неловко обрывался до такой

степени, что неясно было, что хуже - напряженное молчание или бесконечное прочищение

горла. Тем временем, его родители на заднем сиденье прислушивались ко всему, хотя и

притворялись, что болтают между собой.

Что может быть лучше, чем обнажить проблемы в отношениях перед мамочкой и

папочкой.

Это почти так же весело, как и сломанная лодыжка.

https://vk.com/vmrosland

Пока Блэй открывал дверь перед матерью, появился доктор Манелло с каталкой,

человеческий мужчина приветливо улыбался, но все равно смотрел тем орлиным

взглядом, который появляется у всех врачей и хирургов при встрече с пациентом.

- Как мы тут, ребята? - спросил парень, пока Лирик с трудом выбиралась с заднего

сиденья Хаммера. - Рад, что вы благополучно добрались.

Мамэн Блэя склонила голову и улыбнулась целителю, опираясь на своего хеллрена.

- Ох, я так глупо поступила.

- Не надела фиксатор.

- Нет, не надела, - она закатила глаза. - Я всего лишь пыталась приготовить Первую

Трапезу. И вот вам.

Доктор Манелло обменялся рукопожатием с отцом Блэя, а затем положил руку на

плечо Лирик.

- Что ж, не нужно беспокоиться, я о вас позабочусь.

По какой-то причине это простое заявление в сочетании с абсолютной

уверенностью, которую этот парень носил как ауру, дарованную самим Господом Богом,

заставило Блэя отвернуться и часто заморгать.

- Ты в порядке? - тихо спросил Куин.

Блэй собрался с силами и проигнорировал его слова. Его маму осторожно

разместили на каталке, и доктор Манелло провел быстрый осмотр, как будто не мог

удержаться.

- Когда ты вернешься домой? - прошептал Куин.

Когда Блэй не ответил, мужчина повторил.

- Пожалуйста... возвращайся.

Блэй подошел к каталке.

- Мамэн, тебя укрыть одеялом? Нет? Ладно, я придержу дверь.

Найдя себе применение, он открыл двери и отступил в сторону, пока все

выстроились в ряд и вошли в тренировочный центр. После этого он убедился, что

тщательно запер за ними двери, и присоединился к шествию по длинному бетонному

коридору, проходя мимо классов и комнат отдыха, которыми пользовались новые ученики.

Как и все в Колдвелле, сегодня здесь никто не работал, никаких студентов, все

выжидали.

И как раз в этот момент... дражайшая Дева больше-не-Летописеца, эти крики.

- Что это? - спросила мама Блэя. - Кто-то умирает?

Доктор Манелло лишь покачал головой. Хоть вампирское здравоохранение не

подчинялось закону об отчетности и безопасности медицинского страхования, доктор

никогда не обсуждал своих пациентов, даже если информация передавалась от Брата к

Брату - и Блэй всегда восхищался этим в нем. И в доке Джейн тоже. Черт, да все обитатели

особняка знали друг о друге все. И когда все шло хорошо? Это нормально. Но когда нет?

Полная галерка любящих, заботящихся и милых домашних - это немного слишком.

- Так когда мы увидим детей? - спросил папа Блэя, оборачиваясь через плечо на

Куина. - Я не держал своих внуков целых десять ночей. Слишком долго. И я знаю, что их

грандмамэн не помешало бы немного приободриться, верно, любовь моя?

Подавив ругательство, Блэй позаботился о том, чтобы не смотреть в сторону Куина.

Но по крайней мере, он мог положиться на парня в том, что он выкрутится...

- Конечно. Но давайте подождем до следующей ночи, ладно? Потому что я с

радостью принесу их в ваш дом для подобающего визита.

Прошу прощения, подумал Блэй. Ты нахрен издеваешься что ли?

Когда он пригвоздил мужчину тяжелым взглядом, мать Блэя заполнила тишину

счастливым вздохом.

Извернувшись на каталке, она посмотрела на Куина снизу вверх.

- Правда?

Брат беспечно проигнорировал Блэя, пока они шли в смотровую.

https://vk.com/vmrosland

- Ага. Я знаю, вы бы хотели, чтобы мы пришли вас навестить, и это будет как раз

идеальное время.

Невероятно. Охренеть как невероятно.

Но он должен был отдать парню должное за удачно разыгранную карту. Лирик

давно уже хотела посуетиться, затеять выпечку и пофотографировать детей в своем доме,

хотя никогда не говорила об этом публично, потому что не хотела давить. Ее стратегия

была более деликатной, всего лишь оброненные тут и там намеки на возможность

ночевок, когда они станут намного старше, визиты на праздники, когда они станут

намного старше, и ночи за просмотром фильмов, когда они станут намного старше.

Однако в ее голосе всегда звучала тоска.

Именно когда мама Блэя протянула руку и сжала предплечье Куина, Эссейл решил

снова заорать - чем Блэй, кстати, и занимался мысленно.

- Ладно, давайте посмотрим, что у нас тут.

Когда доктор Манелло заговорил, Блэй удивился, о чем это он вообще - а потом

вспомнил, точно, они же в смотровой. После того, как слетели с шоссе посреди худшего

бурана в раннем декабре за всю историю.

Мать вашу, ему просто хотелось врезать Куину чем-нибудь. Шкафчиком с

медицинскими штуками или, возможно, вон тем столом.

- Нужно сделать рентгеновский снимок. А потом мы...

Когда врач заговорил, отец Блэя посерьезнел и сосредоточился, и Блэю хотелось

поступить так же. Вместо этого он ждал, когда Куин посмотрит в его сторону.

А затем он одними губами произнес: В коридор. Сейчас же.

Доставив сообщение, Блэй глянул на родителей.

- Мы всего лишь выйдем поговорить на минуточку, сейчас вернемся.

Он возненавидел то, как одобрительно на него посмотрела мама, как будто

ожидала, будто все проблемы исчезнут и все они к завтрашнему вечеру станут как семья с

картины Нормана Роквелла.

Этот подарок он не подарит ей на Рождество.

Как только Куин вышел с ним в коридор, Блэй протянул руку и захлопнул за ними

дверь. Убедившись, что рядом никого нет, он дал волю потоку слов.

- Ты нахрен издеваешься что ли, - торопливо затараторил он. - Ты не придешь туда

завтра ночью.

Куин лишь пожал плечами.

- Твои родители хотят увидеть...

- Ага, тех самых детей, относительно которых ты ясно дал понять, что они не мои.

Так что нет, ты не принесешь своих сына и дочь в дом моих родителей, как предлог, чтобы

увидеться со мной. Я тебе этого не позволю.

- Блэй, все это заходит слишком далеко...

- Сказал засранец, который хотел всадить пулю в голову матери своих детей. Когда

она стояла над их колыбельками, - он вскинул руки. - Куин, невозможно быть настолько

эгоцентричным.

Мужчина подался вперед.

- Я не знаю, сколько раз можно говорить, что мне жаль.

- Я тоже не знаю, но извинения ничего не исправят.

Воцарилась тишина, а затем Куин отстранился, его черты вновь приняли то

отстраненное выражение.

- Значит, вот так, - сказал он. - Ты губишь все наши отношения из-за одного

комментария.

- Это был не комментарий. Это было откровение.

Которое практически убило его на месте. Черт, да у него было больше шансов

выжить, если бы Куин в него стрелял.

https://vk.com/vmrosland

Куин скрестил руки на груди, отчего бицепсы напряглись даже под свободными

рукавами белой парки.

- Ты помнишь... - мужчина прочистил горло. - Ты помнишь, давно, как будто

миллион лет назад, как ты приходил ко мне домой после того, как мой отец - ну, знаешь,

срывался на мне?

Блэй посмотрел на бетонный пол между ними.

- Таких ночей было много. О какой именно ты говоришь?

- Справедливо. Но знаешь, ты всегда был рядом. Ты пробирался тайком, мы играли

в PlayStation и хорошо проводили время. Ты был моим спасением. Ты - единственная

причина, по которой я все еще жив. По которой эти дети вообще родились на свет.

Блэй принялся качать головой.

- Не делай этого. Не используй прошлое, чтобы вызвать у меня чувство вины.

- Ты всегда говорил, что мой отец неправ, ненавидя меня. Ты говорил, что не

можешь понять, почему он...

- Слушай, я свое отработал, - сорвался Блэй. - Понятно? Я нахрен отработал свое. Я

был твоим жополизом, твоим лейкопластырем, твоим защитным одеялком. И знаешь

почему? Не потому что ты такой особенный. А потому что ты был шлюхой, которую я не

мог заполучить. И я трактовал твое траханье без разбору как знак того, что я недостаточно

хорош - и поэтому я пытался проявить себя, снова и снова. Больше я этого делать не стану.

Все то время ты отталкивал меня, трахаясь с другими, но я тебе это прощаю - потому что

тогда мне не хватало яиц, чтобы подойти и признаться в своих чувствах. Но когда ты

оттолкнул меня в той спальне? Ты знал, как сильно я тебя люблю. И после этого возврата

не будет. .

- Я собирался сказать, - рявкнул Куин, - что ты всегда говорил, как тебе жаль, что он

не может простить меня за то, что не в моей власти...

- Верно - твое ДНК не твоя вина. Но как черт подери это относится к ситуации с

нами? Ты говоришь, что не несешь ответственности за то, что слетает у тебя с языка? -

Блэй покачал головой и принялся мерить шагами коридор. - Или еще хуже, это не твоя

вина, что ты вырвал меня из жизни этих детей?

- Я только что напросился в гости с этими детьми в дом твоих родителей завтра,

помнишь. Так что я определенно не отсекаю тебя, - Куин поднял подбородок. - И я хотел

сказать, что не понимаю, как кто-то, кто проповедовал важность прощения, отказывается

принять мои извинения.

Не подумав, Блэй полез в пальто и вытащил пачку Данхилл. И прикурив сигарету,

он пробормотал:

- Да, я снова курю. Нет, это не имеет отношения к тебе. И когда я говорил о твоем

отце, ради всего святого, речь шла от цвета глаз. Я не просил тебя отступиться от того, что

ты считаешь своими гребаными детьми. Это была моя жизнь, Куин. Эти дети... были моим

будущим, тем, что осталось бы от меня после смерти. Они были бы...

Голос сорвался, и Блэй глубоко затянулся.

- Они несли бы в себе традиции моих родителей. Они стали бы ориентирами,

счастьем и целостностью, которую не мог даровать мне даже ты. Это ничто в сравнении с

генетической случайностью, в результате которой у тебя один глаз голубой, а другой

зеленый.

- Неважно, Блэй, - мрачно сказал Куин, поворачивая лицо. - Этот дефект был всей

моей жизнью, и ты это знаешь. Мой дефект в доме моих родителей определял всю мою

гребаную жизнь. Я был лишен всего...

- Ну здорово, теперь ты знаешь, как я себя чувствую.

Когда их взгляды столкнулись, Куин покачал головой.

- Ты не лучше моего отца, знаешь, да? Правда, не лучше.

Блэй ткнул в его сторону сигаретой.

- Пошел ты. За это. Серьезно.

https://vk.com/vmrosland

Куин какое-то время просто уставился в полный напряжения воздух. Затем он

сказал:

- Что здесь происходит? То есть, ты правда хочешь, чтобы мы расстались? Ты

хочешь вернуться к Сэкстону или трахать кого-то другого? Хочешь вести себя как я когда-

то? Вот почему ты это делаешь?

- Почему я делаю - погоди, типа я использую эту ситуацию как повод для разрыва?

Думаешь, для меня это трибуна, чтобы нести чушь? Ты правда думаешь, что я

притворяюсь? - он покачал головой, и от недоверия голова пошла кругом. - И нет, я не

хочу быть как ты. Мы с тобой разные, и никогда не были одинаковыми.

- Вот почему мы ладим, - внезапно голос Куина сделался жестким. - Ты мой дом,

Блэй. Ты всегда им был. Даже когда в моей жизни появились Лирик и Рэмп, без тебя я

потерян, и да, я могу разозлиться посреди такого разговора, но мне хватает мужества

признать, что без тебя я ничто, - он прочистил горло. - И к твоему сведению, я собираюсь

бороться за тебя, за нас, так что я спрошу еще раз. Что для этого потребуется? Кровь?

Потому что я верну тебя, чего бы мне это ни стоило.

Когда Эссейл издал очередной вопль, Блэй закрыл глаза, утомление навалилось на

него как саван смерти.

- Да, конечно, замечательно, - пробормотал он. - Кровь. Потребуется кровь. Теперь,

если ты меня извинишь, мне нужно проверить мою мать.

- Завтра я приду с детьми в дом твоих родителей.

- Меня там не будет.

- Твое право. И я его уважаю. Но я серьезно. Что бы для этого ни потребовалось, я

докажу, что люблю тебя, нуждаюсь в тебе, хочу тебя - и что эти дети твои.

С этими словами Брат развернулся и зашагал прочь по бетонному коридору, высоко

подняв голову, расправив плечи, ровно шагая...

- Сын?

Блэй подпрыгнул и развернулся к отцу.

- Как она? Рентген уже сделали?

- Она зовет тебя. Доктор Манелло говорит, что возможно, придется оперировать.

Дерьмо.

- Конечно, - он обхватил рукой плечи отца. - Идем, давай разберемся с этим

вместе...

- У вас с Куином все хорошо?

- Чудненько. Просто чудненько и шикарно, - сказал он, распахивая дверь

смотровой. - Не о чем беспокоиться. Давай сосредоточимся на маме, ладно?

43

Тро давно слышал, что можно изготовить бомбу из обычных домашних предметов.

Что можно создать взрывоопасное вещество из того, что найдется на любой кухне.

И хоть это было правдой, спускаясь по должным образом оформленным лестницам

особняка хеллрена своей любовницы, он даже был разочарован обыденной природой того,

что искал. Однако с книгой под мышкой и желанной ясностью цели на уме, он сказал себе,

что вера его будет вознаграждена, долго выполнен, а цель достигнута.

Даже если все это сделалось скучным.

И вновь, сейчас он хотя бы обрел ясность.

В каких странных делах выражалось его предыдущее смятение, подумал он,

спускаясь в холл первого этажа. Потрескивающий огонь в мраморном очаге давал тепло и

свет, хрустальная люстра над головой поблескивала, как будто с потолка свешивались

настоящие бриллианты. Помедлив, он посмотрел на гостиную позади, оценил обитые

шелком диваны и канделябры, закрывавший длинные узкие окна текстиль цвета

https://vk.com/vmrosland

драгоценных камней, которые явно выбирал кто-то с хорошим вкусом и очень глубоким

карманом.

На противоположной стороне обширного открытого пространства по традиции

находился кабинет главного мужчины в доме, источая власть и почет - деревянные панели

и книги в кожаные переплетах, широкий стол с пресс-папье и подходящим креслом, окна с

витражными стеклами, создающими впечатление аристократичного окружения, отчего в

груди затеплилась ностальгия. Столько лет прошло с тех пор, когда он жил так, столько

лачуг пришлось сменить. И более того, с тех пор были бестактность и вульгарность,

смерть и кровь, секс в самом примитивном проявлении.

Не такую жизнь он для себя представлял, и какую бы связь он не ощущал с Шайкой

Ублюдков и их лидером, теперь он верил, что проведенное с ними время было лишь

плохим сном, улегшимся штормом, который пронесся по его судьбе между делом,

стремясь нанести непоправимый ущерб существованию какого-нибудь несчастного

придурка.

Здесь ему место.

По правде говоря, из всех мест, в которых он бывал в Новом Свете, этот особняк

лучше всего подходил ему. Он был не самым большим из тех, которыми владели его

друзья женского пола, но обладал лучшими атрибутами, соответствовал стандартам,

которые он выбрал бы для своего жилища...

Которые он вскоре выберет для своего жилища, поправил он себя, когда завладеет

расой...

- Ты с ней ненадолго.

Тро резко развернулся на пятках. Хеллрен дома, пожилой вампир лет восьмисот,

выполз из ванной за библиотекой, звук смываемой воды в туалете возвестил об его

присутствии раньше, чем хилый запах и слабеющий голос.

- Прошу прощения, - пробормотал Тро, хоть и прекрасно расслышал.

- Она будет с тобой не дольше, чем с остальными. Ты окажешься на улице к Новому

Году.

Тро улыбнулся, в частности потому, что заметил тросточку, которая требовалась

мужчине для передвижений. На мгновение он развлек себя, воображая, как она

выскользнет из хватки его артритической руки, мужчина потеряет равновесие и рухнет на

твердый мраморный пол.

- Думаю, ты крайне недооцениваешь мою привлекательность, старик, - Тро

перехватил Книгу, прижимая ее к груди. Забавно, от нее как будто покалывало сердце. - Но

это не тема для светского разговора, не так ли.

Седые волосы, кустистые брови, пучки волос в ушах... ох, старческие унижения,

подумал Тро. И неизбежная сексуальная и эректильная дисфункция. В конце концов,

Виагра помогает лишь отчасти. Даже если благодаря препаратам член затвердеет, а

остальное тело останется таким же аппетитным, как гнилая оленья туша, что еще остается

молодой женщине, как не поиски более привлекательного любовника?

- Она ушла, знаешь ведь, - сказал мужчина дребезжащим голосом.

Почему еще не изобрели аналог тросточки для речи, лениво подумал Тро. Какой-

нибудь маленький динамик, лучше воспроизводящий слова? Возможно, с кнопочкой,

чтобы добавить громкости и басов.

- Ушла, да, - с улыбкой отозвал Тро. - Я отправил ее найти другую женщину, чтобы

мы с ней могли позабавиться с игрушкой. Мы делали это прежде - и она вернется и

принесет мне желаемое.

Когда мужчина споткнулся, как будто в ужасе, Тро подался вперед и перешел на

шепот, как будто делился с ее хеллреном общим секретом.

- Полагаю, ты заметишь, что теперь это будет регулярно повторяться. Ты должен

понимать, добрый господин, что я не такой, как другие, с которыми она развлекалась в

https://vk.com/vmrosland

прошлом. Я говорю ей, что делать, и она это делает. И это отличает меня от тебя. не так

ли?

Старик собрался с силами и повилял тросточкой.

- Увидишь. Она делала это прежде. Я тот, без которого она не может жить, потому

что я могу ее поддержать. А ты, бомж, мошенник и падший аристократ, на это не

способен.

Что ж, задумчиво размышлял Тро, возможно, он ошибся насчет флегматичной

натуры этого мужчины. Впрочем, не имеет значения.

Тро склонил голову.

- Верь во что тебе хочется. Реальность от этого не меняется, ведь так. Доброго

вечера.

Когда он направился к буфетной, хеллрен произнес уже громче.

- Пользуешься дверью для слуг, да. Как уместно. Раньше ты был членом глимеры,

но теперь это не так - поскольку твоя семья отрезала тебя от своей собственности и

семейного древа. Какая жалость. Если только не смотреть на вещи их глазами. Позор

необходимо отсекать, иначе он угрожает целому.

Тро остановился. И медленно развернулся.

Прищурившись, он ощутил, как внутри вздымается знакомая злоба как гадюка,

готовая к атаке.

- Осторожнее, старик. Я скажу тебе это еще раз, но больше повторять не стану - я

не такой, как остальные.

- Ты жиголо. Ты торгуешь своим телом за еду и кров как обычная шлюха. Дорогой

костюм не скрывает вони плоти под собой.

Тро смутно осознавал, что Книга на груди сделалась горячей. И он как никогда

прежде испытывал искушение поддаться ярости.

Но потом он вспомнил, зачем спустился. И что сделает в своей спальне, когда

соберет все необходимое.

Теперь он вновь улыбнулся.

- Повезло тебе, что ты мне еще нужен.

- Тебе лучше не забывать об этом. И ей тоже.

- Не забудем, обещаю. Особенно когда твоя шеллан придет ко мне, - Тро продолжил

путь, оставляя хеллрена заниматься тем, что он делал остаток ночи - то еще веселье,

наверно. Из-за проблем с передвижением он большинство вечеров проводил в удаленной

библиотеке, выходившей на террасу, согнувшись там, как статуя со сломанным

основанием.

Так что когда придет время... его легко будет найти.

Тем временем нужно отправиться в кладовку и собрать ингредиенты.

Найти помещение для хранения сухих припасов с многочисленными полками,

рядами коробок, банок и сосудов было несложно. Поиск того, что нужно, потребовал

некоторого времени и сосредоточенности. Окинув взглядом объемы закупленного для

потребления домашними, он был слегка ошеломлен.

Но потом что-то подсказало ему не просить помощи у слуг.

Книга, позднее подумает он. Да, Книга общалась с ним без слов, скорее как хорошо

знакомое животное, с которым можно было "говорить" взглядами и движениями морды,

неуловимыми и ничего не значащими для всех остальных.

Раскрыв том посреди разделочного стола, Тро улыбнулся, когда страницы сами

собой перелистнулись на нужное место. Затем он принялся искать необходимое по списку.

Отвратительное рагу, воистину.

Биттер Ангостура81. Уксус из красного вина. Имбирь. Черная лакрица. Руккола.

Шафран. Кунжутное семя.

81 Ангостýра — популярный венесуэльский алкогольный напиток, концентрированный биттер. Он

обладает ярким пряным ароматом и насыщенным чайным цветом.

https://vk.com/vmrosland

А затем ему понадобился черный свечной воск. И... моторное масло? От машины?

На мгновение он разозлился от того, что понадобится для его получения, его старые

привычки ждать, пока за тебя все кто-то сделает, вскинул голову. Вот только Книга

зашелестела страницами словно в знак неодобрения.

- Да, - сказал он Книге. - Доведу до конца.

Подняв лежавшую в куче у входа корзину, будто это своего рода шопинг, он

принялся собирать с полок нужные вещи.

Ах да, еще медный котелок. Его он надеялся найти на кухне.

Да, то еще рагу. Хотя сложно было представить, что из такой штуки можно

сотворить армию, и может, это не сработает...

Книга зашуршала страницами как обиженная собака.

Тро улыбнулся.

- Не будь такой обидчивой. У меня есть вера, и моя вера меня хранит.

Странный способ выразить, но эта фраза застряла у него в мозгу и сорвалась с губ

бормотанием.

- У меня есть вера, моя вера меня хранит. У-меня-есть-вера, моя-вера-меня-хранит,

моявераменяхранитмоявераменяхранит...

44

Зайфер вел Шайку Ублюдков обратно туда, где они нашли пристанище перед

рассветом. Метель была столь сильной и бушевала так долго, что не только отменила их

планы по отбытию из Нового Света - вместе с планами стольких людишек - но и сам город

Колдвелл и окружающие его окрестности превратились в заснеженные города-призраки,

никаких машин на труднопроходимых дорогах, никаких пешеходов на труднопроходимых

тротуарах.

Прошлой ночью они пытались найти Кора в последний раз, как планировались. Но

поскольку они застряли на Восточном побережье, их полет через Атлантику отложили,

они вновь предприняли еще одну попытку найти их лидера, и это точно будет последний,

самый последний раз.

И как и в предыдущем случае они ничего не нашли. Было ли это из-за бурана или...

Ох, кого он обманывал, подумал Зайфер, заворачивая за угол в переулок, ставший

таким знакомым. Кор пропал, окончательно и бесповоротно, скорее всего, отправившись в

могилу. Им действительно пора оставить попытки, тем более что теперь они не просто

злились, но еще и промерзли до костей. Лучше всего было отдохнуть, а завтра с

наступлением темноты они возобновят сражение в поисках другого рейса или, возможно,

даже другого способа вернуться домой.

Единственное, чего он ждал с нетерпением? Вернуться к проживанию в замке.

Заброшенный ресторан, в котором они оставались, был лучше многих мест, где им

когда-либо приходилось разбивать лагерь, но он и рядом не стоял в сравнении с хорошо

отапливаемой каменной крепостью в Старом Свете. Однако они по максимуму

использовали место своего обитания, проложив тоннель в соседнее здание, чтобы

обеспечить дополнительные пути ухода, и наблюдая за соседними пустыми постройками

на случай, если люди вдруг надумают возродить пришедший в упадок район.

Да, он рад был бы уехать, хоть и скорбел по тому, кого пришлось оставить позади.

Зайфер первым подошел к двери, и как того требовал протокол, отступил в сторону

и караулил, пока его товарищи-воины открыли и прошли внутрь - не то чтобы там было

что-то, от чего необходимо защищаться.

Вот бы подобные бураны случались постоянно, подумал он, тогда люди каждый

вечер сидели бы в своих убежищах.

https://vk.com/vmrosland

Син последний прошел сквозь открытую дверь, затем Зайфер еще раз осмотрел

заснеженный переулок и пустые безжизненные дома напротив. Затем он тоже исчез

внутри, где по сравнению с улицей было ничуть не теплее, зато куда менее ветрено.

Какое облегчение, когда снег больше не летит тебе в глаза и не приглушает слух.

Звуки того, как их группа топала, стряхивая снег с шипованных ботинок,

отряхивала шапки и перчатки, напомнили ему топот стада с аккомпанементом птиц. Не то

чтобы он когда-нибудь такое слышал, но он представлял как...

- Пахнет как-то не так.

- Кто-то здесь был.

Разом осознав присутствие чужака, они перешли в оборону, приседая на ногах и

вытаскивая оружие. Но это не было...

- Порох? - сказал один из них. - Может, сигнальная ракета...

В это мгновение дверь позади них открылись.

И запах, донесшийся с холодом, остановил все на свете. Запах... и габариты

мужчины, заполнившего дверной проем... и аура властности, сопутствовавшая ему...

Дверь медленно закрылась. И никто все равно не тронулся с места.

Тот голос, тот самый, который Зайфер уже не надеялся услышать, раздался ясно и

четко.

- Никаких приветствий вашего лидера? Я так долго отсутствовал?

Зайфер сделал шаг вперед в темноте. Еще один.

Затем трясущейся рукой он вытащил из куртки и включил фонарик на батарейке.

Это был Кор. Более худой и постаревший Кор, но это был тот же воин.

Зайфер протянул руку и коснулся мощного плеча. Затем, да, он коснулся лица.

- Ты жив, - выдохнул он.

- Да, - прошептал в ответ Кор. - Едва. Но да.

Он не знал, кто потянулся первым - его лидер или он сам. Но руки сомкнули

объятия, грудь прижалась к груди, и настоящее вновь слилось с прошлым, которое всегда

включало мужчину, чудесным образом стоявшего перед ним.

- Брат мой, я думал, эта ночь никогда не наступит, - Зайфер прикрыл глаза. - Я

потерял надежду.

- И я тоже, - хрипло сказал Кор. - Я тоже.

Когда Зайфер сделал шаг назад, подошел Бальтазар, а за ним и остальные. Один за

другим они обменивались объятиями и тяжелыми похлопываниями по плечу. Если на

глаза наворачивались слезы, они так и не пролились, но ни один голос не был способен ни

на какую речь - даже Син подошел и коротко стиснул его в своей хватке, хоть из всех его

затронуло меньше всего.

Их миссия попытаться найти Кора живым сгнила до негласного решения, что они

возможно сумеют выяснить, что случилось, или найти какие-то останки для подобающего

захоронения, чтобы они могли жить дальше с миром. Но они давно утратили веру в то, что

судьбой им могло быть уготовано воссоединение, этот дар возвращения к жизни, на

который они не смели рассчитывать.

- Это Братство? - потребовал Бальтазар. - Они тебя забрали?

- Да.

Холодный неподвижный воздух тут же заполнился рычанием, как будто стая волков

пробудилась к жизни - обещание боли за то, что сотворили с одним из них.

- Нет, - сказал Кор. - Все не так просто.

Кор прятался на улице напротив, наблюдая за входом в заброшенный ресторан и

ожидая, не придет ли кто-то из его мужчин в пустое место на закате. Он предпочел

провести ночь там, а не в темном помещении, учитывая, что Куин и Тор, а возможно и

остальные, вышли на охоту. Он боялся оказаться пойманным в ловушку и убитым.

https://vk.com/vmrosland

Так что он притаился в здании напротив, которое обеспечивало хороший вид и

массу стекла, через которое можно дематериализоваться, услышь он хоть один порыв

ветра, который ему не по нраву. И со временем его мысли то и дело возвращались к Лейле,

что было преимуществом, потому что мысли о ней голой согревали его тело и помогали

оставаться в сознании, несмотря на несвойственную усталость. Рассвет все приближался и

приближался, а у него не было плана, что делать с его наступлением, единственным

решением было не возвращаться в тот дом на ранчо.

По крайней мере, с восходом солнца ему уже не нужно будет беспокоиться о

Братьях, рыщущих в поисках его.

Проблемы с дневным светом воздействовали на них одинаково.

Вот только потом прибыли его мужчины, материализуясь посреди метели точно

призраки, приземляющиеся на кладбище, их крупные тела одно за другим проступили

посреди валящего снега. Так обрадовавшись их появлению, он уже открыл было рот,

чтобы позвать их со своего места у окна. Однако годы войны заставили его умолкнуть

прежде, чем он озвучил хоть один слог приветствия.

Ему потребовались все его силы, чтобы выждать некоторое время и убедиться, что

их не преследуют.

И войдя в ту берлогу, он не был уверен в радушном приеме, беспокоился, что

мощная структура, некогда созданная им и безжалостно закаленная, подверглась

необратимому мятежу.

Вместо этого его приняли как брата. Считавшегося погибшим горестно оплакивали.

О, как ему хотелось подольше оставаться в этом духе товарищества, в этом

эмоциональном воссоединении. Но времени было мало, и чем дольше он с ними

находился, тем большей угрозе они подвергались.

- Так ты сбежал от Братства, - гордо пропыхтел кто-то. - Скольких ты убил?

Он подумал о Куине, пытавшемся голыми руками пробиться сквозь те ворота в

пещере.

- Я никого не убил. И я не свободен.

- Что это значит? - спросил Зайфер.

В ровном свете электрического факела мужчины Кор скрестил руки на груди и

посмотрел каждому ублюдку в глаза.

- Я принес клятву Слепому Королю. Я поклялся в верности престолу.

Тишина, воцарившаяся после его заявления, была ожидаемой.

- Так тебя принудили? - сказал Зайфер. - Ценой своей свободы ты принес Рофу свой

обет?

- Нет, я принес его уже после того, как освободился.

Бальтазар покачал головой.

- Значит, Избранная.

- Нет, значит, Король, - медленно и отчетливо заговорил Кор, рассчитывая, что

после долгих лет совместного выживания в боевых условиях они воспримут его слова в

полной мере. - Я по доброй воле предстал перед Рофом, сыном Рофа, независимо от

Избранной Лейлы и не в качестве оправдания за свои предыдущие действия.

- Ты покорился? - спросил Зайфер.

- Да. И говорю вам всем, что Король желает услышать и ваши клятвы.

- Это приказ от тебя? - уточнил Зайфер.

- Нет, - Кор вновь встретился взглядом со своими воинами. - Он желает услышать

их в обмен на ваше освобождение от смертного приговора. Он снимет с каждого из вас

обвинения в измене и позволит безопасно вернуться в Старый Свет, если вы придете к

нему и поклянетесь в верности.

- Но ты не приказываешь нам сделать это?

- Я буду сражаться бок о бок с любым из вас до ночи своей смерти. Но я никогда не

стану принуждать вас склонить головы перед лидером. Я слишком уважаю вас, чтобы

https://vk.com/vmrosland

сделать такое, и более того, подозреваю, что Рофу это известно. При всей его слепоте... он

видит вещи с потрясающей ясностью.

Меж ними послышалось бормотание. Затем низкий голос произнес:

- Что они с тобой сделали.

Это был Син, и предложение не было вопросительным.

- Они сохранили мне жизнь.

- Предатель против них, - сказал ублюдок, делая шаг вперед. - Предатель против их

Короля, и они сохранили тебе жизнь?

- Я был ранен в сражении. Они забрали меня и сохранили жизнь.

Зайфер покачал головой.

- Роф не хуже тебя славится отсутствием слабостей. Это не имеет смысла.

- Это правда, - Кор поднял обе руки к небесам, вздымая их вверх. - Я говорю вам

лишь то, что имело место быть. Я был ранен в сражении, они захватили меня и

обеспечили мое выживание, - чтобы потом иметь возможность подвергнуть его пыткам.

Но если он хотел мира между Братством и Ублюдками, это придется опустить. - Я сбежал

и теперь пришел к вам.

- Это не имеет смысла, - повторил Син низким злобным голосом. - Ты сбежал, но

как тогда ты принес клятву Рофу? Тебя держали в клинике Братства без ведома Короля?

- Детали неважны.

- Черта с два они не важны. И я не понимаю этой клятвы. Не в твоей природе

подчиняться кому-то.

Кор холодно улыбнулся.

- Поверить не могу, что ты так разговорчив, наш Син.

- Если есть повод для разговора, так тому и быть. И я повторю тебе вновь, это не

имеет смысла, и я не понимаю, почему ты склонил голову перед кем-либо.

- Мое мышление претерпело изменения.

- Или твой член.

Не успев подумать дважды, Кор вспылил на Сина, хотя этот воин и значительно

превосходил его в весе.

Обнажив клыки, Кор проговорил:

- Не переходи границы. Я настроен демократично, но всему есть предел.

Они стояли лицом к лицу, грудь к груди какое-то время, остальные собрались

вокруг них на случай, если разгорится конфликт.

- Значит, из-за женщины, - протянул Син.

- Из-за любви всей моей жизни. И тебе лучше запомнить это, ублюдок.

Когда Кор заговорил, его связующий аромат усилился, и это привлекло внимание

других мужчин - Син высоко вскинул брови, слегка отшатнувшись, что было заметно

лишь тем, кто знал его до мозга костей - то есть Кору.

Мгновение спустя Син склонил голову - слегка, но неоспоримо.

- Мои извинения.

- Приняты. И она не имеет к этому никакого отношения, - вся группа глубоко

вздохнула, когда агрессия растаяла, но Кор не оставил им времени расслабляться. - Как я и

сказал, в обмен на ваши клятвы, Роф освободит вас от наказания, но вы должны будете

вернуться в Старый Свет. Как и я.

Зайфер издал смешок.

- Воистину, это мы и собирались сделать. Мы готовы были отправляться, но этот

снегопад? Он стопроцентно нас остановил, как будто это воссоединение подстроено Девой

Летописецой.

- Счастливый случай, воистину.

Собравшиеся умолкли, и Кор дал им время изучать себя и подумать над сказанным.

Однако он не мог долго оставаться с ними.

Сегодня в него уже стреляли один раз. Он не хотел привести Братьев к ним.

https://vk.com/vmrosland

- Итак, вот с чем мы имеем дело, - сказал он. - И я оставлю вас в раздумьях. Если

решите не подчиняться, существует неплохая вероятность, что по возвращении на родину

какое-то время вы будете в безопасности. Но это будет существование, от которого лично я

изрядно устал. Постоянно оглядываться через плечо, не допускать ошибок, иначе Роф

придет за вами. Это потребует времени, поскольку его внимания сейчас требуют другие

вопросы. Но в конце концов его месть найдет вас. Он стремится к миру, но он не кастрат.

- Погоди, - прервал Бальтазар. - Если ты на стороне Короля, почему нам

небезопасно находиться рядом с тобой? Я так понимаю, ты из-за этого уходишь.

Кор поколебался, но потом решил, что некоторую информацию они имеют право

знать.

- Некоторые члены Братства не принимают мою клятву.

- Отец детей Избранной, - сказал один из воинов. Кор промолчал, поскольку это

было логично и никого не касалось. Он никогда не отрицал, что Избранная Лейла была

беременна, но и никак не комментировал это - и он точно не собирался когда-либо

обсуждать с кем-то свою личную жизнь.

Кор направился к выходу.

- Сейчас я вас оставляю. Вам много нужно обсудить между собой. Я найду вас

через двадцать четыре часа на нашем месте для встреч. Тогда вы должны будете дать мне

ответ.

Он подозревал, что все они уже знали, как поступят. Но ему нужно было время,

чтобы убедиться, что его мужчины будут в безопасности, если он приведет их к Рофу.

- Куда ты пойдешь? - спросил Зайфер.

- Увидимся завтра в четыре утра, - Кор развернулся. И прежде чем открыть дверь,

он обернулся через плечо. - Я не думал, что когда-либо увижу вас вновь.

Он ничего не мог поделать с тем, что его голос дрогнул. И это также было

свидетельством того, как сильно он изменился.

И не то чтобы он стал новым мужчиной, подумал он, готовясь и выходя на снег и

холод.

Нет, это скорее возвращение к тому, кем он некогда был, трансформация и

возвращение к мужчине, которого затмили амбиции и жестокость. И он нашел это

возвращение столь же желанным, как и встречу с воинами, которые были его

единственной семьей, единственными, кто принимал его, тогда как остальные, кровная

родня и незнакомцы, отвергли его.

И пока снег хлестал по лицу, а ветер пробирался под позаимствованную верхнюю

одежду, Кор молился, чтобы ему удалось договориться об истинном мире с Королем,

которого жаждал свергнуть, и чтобы его солдаты были в безопасности.

Если он не мог быть с женщиной, которой принадлежало его сердце и душа? Что ж,

по крайней мере, он мог позаботиться о воинах, которые так долго служили ему верой и

правдой.

Ему столько предстояло возместить.

45

Следующим вечером Лейла проснулась и немедленно потянулась к своим детям -

но причин для беспокойства не было. Рэмп и Лирик находились рядом с ней, на спальной

платформе в личных покоях Девы Летописецы, их драгоценные реснички опущены,

дыхание глубокое, а личики выражали сосредоточенность на попытках вырасти большими

и сильными.

Перекатившись на спину, она почувствовала, что на земле наступает ночь. Так было

всегда - какое-то превращение от смены света на тьму, сезона на сезон отражалось в

Святилище.

https://vk.com/vmrosland

Двигаясь осторожно, чтобы не побеспокоить детей, она встала на ноги и

задержалась взглядом на их милых лицах. Это было прекрасное время, эта уединенная

передышка, каждый момент которой смаковался, каждое прикосновение и улыбка, каждая

ласка и поглаживание, которыми она наполняла свое сердце.

Как она их оставит?

Будет так тяжело отрывать то, что исцелилось за эти тихие пронзительные часы.

Чтобы не расплакаться, она отвернулась и побрела по белому мраморному полу.

Мысль о том, что она со своими детьми спала в личном пространстве Девы Летописецы,

была слишком странной для осмысления, но ведь она также не могла представить, что

мать расы умрет, а для нее с Куином назначат расписание посещений.

Однако, к сожалению, изменения приходят в твою жизнь, когда им вздумается, и ты

можешь лишь покориться и приспособиться.

И кроме того, покои были удобнее всего, кровать такая мягкая, белые мраморные

полы, стены, мебель, умиротворение...

Лейла нахмурилась. Дверца одного из шкафов напротив была слегка приоткрыта.

Странно. Когда она пришла сюда на отдых, ряды мраморных панелей с почти невидимыми

ручками были полностью закрыты.

Приближаясь, она занервничала без видимых причин. Не пряталась же там Дева

Летописеца или вроде того.

Подцепив пальцем ручку, она открыла дверцу, не зная, чего ожидать...

- О... ого.

Леггинсы с зебровым принтом. Черная кожаная куртка. Ботинки размером с голову,

розовое боа из перьев, синие джинсы, футболки Хейнс в черном и белом...

- Я старался не разбудить тебя.

Услышав мужской голос, Лейла резко развернулась и зажала рот ладонью, чтобы не

разбудить малышей. Однако увидев, кто это, она опустила руку и нахмурилась, сбитая с

толку. . а потом прямо-таки шокированная.

Нет, этого не может быть...

Лэсситер, Падший Ангел, улыбнулся и подошел к ней, черные и светлые пряди его

волос спускались до бедер, из-за золотого пирсинга и цепей он весь светился.

Или, возможно, теперь он светился по другой причине

Лейла прочистила горло, когда выводы наложились один на другой.

- Ты... она... она что... что это...

- Я знаю, ты заикаешься, потому что настолько рада, - сказал он, - что потеряла дар

речи.

Лейла покачала головой - и тут же закивала, чтобы не обидеть.

- Просто... то есть... ты?

- Ага, я. Дева Летописеца выбрала меня, меня, меня, - он принялся скакать вокруг

как шестилетний ребенок с леденцом и в туфлях для степа. Вот только потом он оборвал

представление и сделался смертельно серьезным, пристально уставившись ей в глаза. - Я

пока никому не сказал, и ты тоже не говори. Я просто понял, что раз ты будешь оставаться

тут с детишками, то рано или поздно узнаешь, потому что я переезжаю.

Она настороженно покосилась на постель, но он вскинул ладони.

- О, когда ты здесь, меня не будет. Я знаю, тебе хочется уединения, и я это уважаю.

Я также хочу тебе помочь. Тебе через многое пришлось пройти, не так ли.

Сострадание и понимание Лэсситера оказалось таким неожиданным, что она

прослезила.

- О, дражайшая Дева Летописеца, я так... - она остановила себя, понимая, что

данное выражение больше неуместно. - Эм...

- Ага, я не дева и ненавижу писать. Так что тебе придется привыкнуть к другой

формулировке. Я думал остановиться на "Великий Благородный Пуба", но кажется, у

людей уже есть такой, проклятье.

https://vk.com/vmrosland

- А... - запнувшись, она была настолько шокирована, что не могла придумать

ответа. - Ну, уверена, ты что-нибудь придумаешь.

И одним богам известно, что это будет.

- А что касается этих покоев, - сказала она, - я не хочу доставлять тебе неудобств. Я

перенесу нас в общежитие...

- Нее, я здесь не сплю. Просто принес немного одежды, чтобы посмотреть, каково

это будет, вот и все. Повышение и от меня требует привыкания - ну знаешь, понять,

какими силами я обладаю, - он заговорщически склонился к ней. - Т.е. что мне сойдет с

рук. Эй! Ты знала, что я могу делать снег?

- Что?

- Снег, - он демонстративно помахал пальцами и что-то посыпалось. - Я могу

сделать дохренища снега. И знаешь, что еще веселее? Наблюдать, как человеческие

ученые пытаются разобраться, почему случился этот буран. Они начинают говорить о

перемене климата, режимах погоды, но мне нужно было помочь твоему парню.

- Кору? Прости... я не понимаю.

- Долгая история. Короче, как у тебя дела? Как дети?

Ага, как будто ничего не случилось.

- Прошу прощения, а... эм...

- Давай попробуем Ваше Высокопревосходительство.

Лейла моргнула.

- Ладно. Прошу прощения, Ваше Высокопревосходительство, но как вы помогли

Кору?

- Нужно было удержать его воинов на северном побережье. Так что привееееееет

северо-восточному ветру.

- Так он нашел их!

- Знаешь, оказывается, судьба - это куча работы для таких, как я, - он пожал

плечами. - Кто бы знал, что требуется столько усилий, чтобы дать людям возможность

принять решение. Как будто мир - это шахматная доска для каждой личности, за которую я

ответственен. Так что я типа играю сотню тысяч партий одновременно.

- Огоооооо.

- Вот именно. Слава Богу за СДВГ82! - он широко улыбнулся - а потом нахмурился. -

Точнее, думаю, скорее спасибо мне за это.

Лейла не могла не улыбнуться.

- Вы определенно принесете перемены, Ваше Высокопревосходительство.

Лэсситер передернул плечами.

- Нет, это странно. Давай попробуем Ваше Высокопреосвященство. Надо найти что-

нибудь, с чем мне будет комфортно.

- Хорошо, Ваше Высокопреосвященство.

Он хрустнул шеей.

- Неа. Это тоже не подходит. Нам придется над этим поработать - ой! - Падший

Ангел - эм, глава всего... эээ... подпрыгнул, как будто кто-то ткнул его в бок. - Ладно, мне

пора. Береги себя, и ты знаешь, что делать дальше.

- Знаю?

- Ага. Тебе надо разыграть карту, сделать ход, так сказать. Ты знаешь, что это. И

помни, - он приложил указательный палец к губам, - шшшшшшш. Моя новая работа - наш

маленький секрет до дальнейших распоряжений.

- О, конечно же...

- Покеда!

82 Синдром дефицита внимания и гиперактивности - неврологическо-поведенческое расстройство

развития, начинающееся в детском возрасте. Проявляется такими симптомами, как трудности концентрации

внимания, гиперактивность и плохо управляемая импульсивность. Также при неприспособленности к СДВГ

у взрослых возможны снижение интеллекта и трудности с восприятием информации.

https://vk.com/vmrosland

С этими словами Лэсситер исчез, столб сияющих искр осел на пол - в тот самый

момент, когда в открытом дверном проеме личных покоев появилась Кормия.

- Как тут у всех вас дела? - спросила женщина.

Ах, так он ушел, чтобы не быть замеченным, подумала Лейла.

Встряхнувшись, она собралась с мыслями.

- О, ах, очень хорошо. Воистину, очень хорошо, спасибо.

Другая Избранная подошла к малышам.

- Привет, ребята. Просыпаетесь? Ну, привет вам.

Лейла незаметно подошла и закрыла дверь шкафа, чтобы не видно было зебрового

принта - а затем попыталась улыбнуться, как будто не знала того, что знала, не слышала

того, что слышала.

- У них все так хорошо. Я придерживаюсь расписания, конечно же. Позволь мне

собрать наш мусор, и будем направляться вниз.

Она подошла к сумке, в которую складывала использованные подгузники, и

повесила ее на плечо. Затем подошла к постели.

- Уверена, Куин будет очень рад видеть их. Я очень радовалась, когда... в любом

случае, я рада, что ты вновь пришла помочь с переносом. Спасибо.

Глаза Кормии казались печальными, но голос звучал ровно и нарочито весело.

- Конечно! Кого ты хотела бы взять?

- Рэмпа, поскольку я несла Лирик на пути сюда, - поправив сумку так, чтобы она

болталась сзади, Лейла потянулась к сыну. - Нужно разделять свое время. Справедливо, в

конце концов.

Она бросила взгляд на Кормию, поднимающую Лирик. Она ничего не могла с собой

поделать. Не то чтобы она считала, что Избранная сделает что-то не так... но это типично в

духе мамэн.

Типичная мама, как назвала бы это Бэт.

- Случилось что-нибудь особенное? - спросила Кормия, поднимая Лирик на руки. -

Мм? Какие-нибудь новости или сообщения?

- Нет, - пробормотала Лейла. - Ничего такого.

- Я получила работу, я получииииила рабооооооту. .

Тереза продолжала болтать со своим отражением в зеркале, нанося немного

макияжа на глаза и выпрямляя волосы утюжком. Она собиралась убрать их назад, чтобы

не лезли в лицо и выглядели опрятно, но если их сначала не усмирить, то вечно оставалось

чувство, будто на затылке у нее торчит балетная пачка.

Забавно, она всегда считала, что унаследовала все эти волны от матери. Но это

обернулось большим жирным "нет".

Выдернув утюжок из розетки, она дважды проверила, не переборщила ли с

тональным кремом и румянами. Затем кивнула себе.

- Ты справишься.

Как раз когда она собиралась выключить свет, из-под грязной ванны выполз

таракан, и ей пришлось удержать себя, чтобы не растоптать его - она еще не надела туфли.

Было бы очень неряшливо.

- Жду не дождусь, когда выберусь из этой помойки.

Выйдя в спальную/гостиную/кухонную зону, что звучало намного лучше мерзкой

реальности, она схватила пальто, телефон, сумочку и импульсивно прихватила шарф. У

двери она остановилась на секундочку, чтобы склонить голову и произнести молитву Деве

Летописеце с просьбой о защите.

И это было связано не с работой или дорогой до работы. Это связано с тем, чтобы

безопасно спуститься по лестнице до выхода и выбраться на улицу.

Печально осознавать, что в темноте в дурном районе города тебе безопаснее, чем в

собственном здании.

https://vk.com/vmrosland

Но по крайней мере у нее был лучший план действий. За полторы недели,

минувшие с тех пор, как она въехала сюда с чемоданом, рюкзаком и семью сотнями

долларов наличными, она выработала процедуру ухода. Первое? Ухо к двери.

Закрыв глаза, она сосредоточилась на том, что происходило в холле. Ничего

необычного, казалось бы. Всего лишь повседневные крики, громкая музыка и

приглушенные звуки ударов.

- Отлично! Переходим ко второму шагу.

Она сняла дверную цепочку, сдвинула засов, располагавшийся вертикально к

косяку и отперла замок. Затем вынырнула наружу и быстро заперла дверь. Это был момент

неопределенности - то ли ей опаснее выходить в коридор, то ли опаснее оказаться

загнанной обратно в комнату. Конечно, будучи женщиной-вампиром, она была сильнее

большинства человеческих мужчин. Но она всегда беспокоилась из-за того, что могло

случиться, если один из них нападет на нее с пистолетом. С ножом она, наверное, могла

справиться, пересилив их, но пуля...

Охренеть. Как. Вовремя.

Как будто поджидая ее, придурок напротив вышел одновременно с ней. В

сравнении с ней он вывалился наружу более вальяжно и не торопясь, потому что, во-

первых, он наверное обкурился в хлам, а во-вторых, по небольшому опыту общения с ним

у нее сложилось такое чувство, что он типа хозяин этого места.

Он всегда смотрел на нее так, будто она кусок мяса на ужин.

Жуть.

Приготовившись к сальностям в свой адрес, она...

- Ох, дерьмо! - пробормотал он, увидев ее.

Затем он быстро развернулся и принялся возиться с дверной ручкой. Как будто

пытаясь попасть обратно в комнату.

Тереза покрутила головой, оглядывая коридор. Рядом больше никого не было.

Может, у него параноидальные глюки или типа того? Какая разница, она, черт подери,

точно не собиралась спрашивать, в порядке ли он - или возражать против того, что он

внезапно захотел ее игнорировать.

Поспешив, она устремилась к лестнице, слетев по ступеням вниз. Она знала, что

возможно стоило просто дематериализоваться, но окна во всем здании были покрыты

стальной сеткой, и ни одно из них не открывалось. И хотя логично было предположить,

что бетон, кирпич или из чего там сделаны стены, ни чем не были укреплены, она не

хотела рисковать. Она слышала ужасные истории о том, что случалось с вампирами,

которые ошиблись насчет того, через что пытались пронестись.

И поскольку в мире она была совершенно одна, она не могла позволить себе

дополнительный риск.

Тереза преодолела половину пути по лестницам и как раз поворачивала, когда двое

мужчин поднялись на ту же площадку, что и она.

Узнав их по холлу, она опустила глаза и засунула руки в пальто, чтобы крепче

прижать сумочку к телу. .

Оба они отскочили и налетели друг на друга, а потом распластались по стене,

чтобы она могла пройти мимо.

Когда нечто подобное произошло и на выходе из здания - еще один человек,

которого она видела внутри, нарочно убрался с ее дороги - она решила, что возможно у

нее какая-то заразная болезнь, заметная лишь представителям другого вида?

Но опять-таки... черт, может, все они выяснили, что она вампир? Она понятия не

имела, чем могла себя выдать, но с чего бы иначе всем этим парням обращаться с ней как с

зажженной динамитной шашкой?

Потому что, ну бросьте, все они под кайфом, но коллективный психоз при виде

темноволосых женщин - это маловероятно.

https://vk.com/vmrosland

И все же, зачем спорить с этим, если это обеспечивает безопасность? Если,

конечно, дело не касалось ее рода, потому что тогда она могла оказаться в большой беде.

Хотя с другой стороны, какое доверие к таким людям? У наркоманов часто случаются

галлюцинации, верно?

Снаружи ей пришлось некоторое время помедлить.

Вот это да. Снег. Всюду... снег. Вокруг выпало, наверное, три фута83 снега, и ветер,

из-за которого она весь день не могла уснуть, сдувал снег в сугробы.

Зашагав вперед, она не удивилась, что так называемая пешеходная дорожка перед

зданием оказалась нечищеной. Она расстроилась лишь из-за того, что ее ботинки от

Merrell, водонепроницаемые и такие удобные, доходили только до лодыжек. Мокрые

носки сегодня будут в моде, предчувствовала она.

Выбравшись на тротуар, она обнаружила, конечно же, что бетон тоже не

расчистили от снега. Посмотрев налево и направо, она подумала, не послать ли все на три

буквы и просто дематериализоваться посреди улицы, но нет. Солнце опустилось, но

стемнело еще не полностью, янтарное свечение города отражалось и приумножалось

благодаря всей этой белой пудре.

Она обречена быть замеченной, поэтому нужно было найти более укромное

местечко.

Пройдя два квартала, Тереза закуталась в пальто и вовсе не наслаждалась

ощущением того, как ее уши горят от холода. По крайней мере, шея была в тепле, а руки

нежились в глубоких утепленных карманах. Свернув налево, она вошла в переулок, более

темный по сравнению с улицей, и закрыв глаза, она...

... дематериализовалась позади ресторана Сала.

Обретя материальную форму, она увидела пару машин, заворачивающих и

паркующихся у служебного входа. Человеческий мужчина и две человеческие женщины

выбрались из автомобилей, не особо разговаривая, и поспешили к служебной двери, как

будто опаздывали или замерзли. Возможно, и то, и другое.

Тереза последовала их примеру, поймав тяжелую дверь до того, как она полностью

закрылась, и отряхнула заснеженные ботинки на узорчатом резиновом коврике внутри.

- Привет.

Подняв голову, она увидела перед собой на удивление привлекательного

человеческого мужчину. У него были русые волосы, синие как фломастер глаза и

прекрасно очерченный подбородок.

- Ты новая сотрудница? - спросил он.

- Да, так и есть.

В ее сторону протянулась огромная рука.

- Я Эмиль.

- Тереза. Трес.

- И у тебя акцент. Как и у меня. Ну, то есть, не французский как у меня.

Она улыбнулась.

- Нет, я не из Франции.

Разве это не типичные шуточки новичков? подумала она. Возможно, она вампир, а

он - чужак.

- Пошли, идем в комнату для персонала? - он указал вперед. - Да?

Она кивнула и пошла следом, разматывая шарф и расстегивая пуговицы пальто.

- Я и раньше работала официанткой. Хотя все еще нервничаю.

- Энцо, администратор зала? Ты собеседовалась у него? Он хороший. Очень

хороший. Даст тебе нормальные возможности.

- У меня есть копия меню. Весь день заучивала.

Когда они вошли на кухню, там обнаружилось вспомогательное помещение со

шкафчиками, где люди могли оставить свои вещи, и она посмотрела на людей,

83 Без малого метр.

https://vk.com/vmrosland

собравшихся там. Мужчины и женщины в основном 20-25 лет, видимо, прогрызавшие себе

старт в жизни и обретавшие независимость от своих семей - она пыталась сделать то же

самое. Парочка взглядов метнулась к ней, но в основном все сосредоточились на

подготовке к обслуживанию обедов.

Администратор, Энцо Ангелини, подошел и обратился к ней и затем к остальным.

- Отлично, ты здесь. Все, это Тереза. Тереза, имена запомнишь по ходу. Идем со

мной, подпишем документы, и я выдам тебе смокинг.

В рутине и последовательности действий было что-то успокаивающее. После ухода

из дома исчезли все запреты, но все равно оставалось чувство излишней легкости и дикой-

местности-без-карты.

Это к лучшему.

Единственное, что не очень радовало в происходящем? Она с прошлой ночи не

могла выбросить из головы мысли о том мужчине. Образы его действовали на нее как

похмелье без выпивки, голова пульсировала, живот крутило при воспоминании о том

поцелуе.

Он решительно настроился оставить ее в покое.

И это казалось хорошим планом.

Странно, однако, скучать по кому-то, кого не знаешь, кто был для тебя абсолютным

незнакомцем. Но при мысли, что она больше его не увидит, сердце слегка заныло.

Впрочем, какая разница. Наверное, дело всего лишь в ее гормонах. Или, возможно,

печаль из-за всего того, что ухудшилось после ее отъезда из Мичигана, просачивалась и в

остальные сферы ее жизни.

Ага, так и есть.

Потому что как вообще возможно скорбить по кому-то, кого ты знала не более

двадцати минут?

46

Едва войдя в комнату близнецов, Куин полностью настроился побыть наедине со

своими детьми и подготовить их к визиту в дом родителей Блэя... но над их колыбельками

склонилась Кормия, устраивавшая малышей. Хорошие новости? По крайней мере, Лейлы

рядом не было, хоть он и почувствовал в воздухе ее запах - и это оскорбление лишь

усилилось, когда он подошел к колыбелькам и почувствовал ее на самих детях.

Проигнорировав шеллан Фьюри, он немедленно прошагал в ванную, поставил две

синие ванночки в пару глубоких раковин и включил горячую воду.

Когда он вернулся, Кормия посмотрела на него с прямотой, которая ему вовсе не

понравилась.

- Тебе помочь их искупать? - спросила она.

Как будто он сам не мог этого сделать.

- Спасибо, но нет.

Избранная поколебалась, все еще стоя прямо между колыбельками.

- Слушай, я знаю, сейчас все очень сложно.

Вообще-то нет, не понимаешь, подумал он.

- Но, - продолжила женщина, - Лейла обожает проводить с ними время, и ты

видишь, что они также прекрасно поживают.

Его дети все еще дышали, во всяком случае. Это верно.

- Я правда думаю, что ты...

Куин поднял руку.

- Большое тебе спасибо за всю помощь и заботу. То есть, серьезно, ты просто

потрясающая. Я не могу описать, как я тебе благодарен.

Он бережно, но настойчиво взял ее под локоть и отвел к двери.

https://vk.com/vmrosland

- Я хочу сказать, правда, просто изумительная.

Как только она вышла в коридор со статуями, он захлопнул и запер дверь - а затем

полностью посвятил себя ванночкам, убеждаясь, что вода нужной температуры, искупал

Рэмпа первым, потому что с сыном во многих смыслах было намного проще управляться,

а затем быстро намылил и ополоснул Лирик.

Вернув их обоих обратно в колыбельки, розовых и тепленьких, он подумал,

проклятье, ему придется одеть их для захватывающего путешествия за пределы особняка.

Он вошел в гардеробную, где рядом друг с другом стояло два бюро. И открывая

ящики, он восхищался крошечной одеждой, ползунками и крошечными рубашечками,

"штанишками" и "юбочками". На секунду он задумался, сколько времени потребуется,

чтобы все это перестирать, сложить и убедиться, что все лежит по местам, все розовое - в

одну сторону, камуфляжное и темно-синее - в другую.

Лейле нравилось одевать Лирик в милые вещички.

Так что он одел свою дочь в пару крошечных синих джинсов и красную футболку-

поло, принадлежавшие ее братику. Затем упаковал Рэмпа в самое маленькое сочетание

костюмчика и галстука-бабочки, если не считать куклы Кена.

Куин посмотрел на часы, подумав, что мог бы сам принять душ - но дерьмо, как же

летело время. Он намеревался оказаться у родителей Блэя перед тем, как подадут Первую

Трапезу. Такими темпами? Да ему повезет доставить их туда прежде, чем они сами начнут

водить машину. И ему еще предстояло натянуть им маленькие ботиночки, затем

крошечные пальто - и чтоб его поимели сто раз туда-сюда вместо укладывания их в

гребаные переноски.

Когда он наконец надел на детей чистые подгузники, парки, варежки, шапочки - и

пристегнул их, как будто они рисковали занять брейк-дансом и скатиться из этих мягких

"корзинок"? Он серьезно посмотрел на постель и подумал, что ему не помешало бы

вздремнуть.

И бросьте, его дневная работа заключалась в охоте на лессеров. Которые пытались

его убить вообще-то.

Его основанием для сравнения служила вовсе не гребаная офисная работа.

- Так, - сказал он двум уставившимся на него личикам. - Вы готовы? Давайте

сделаем это…

В это самое мгновение в воздух взвилась струя вони, напоминавшая что-то среднее

между бомбой-вонючкой, дохлой ящерицей и каким-то гнилым фруктом, и вышибла все

дерьмо из его ноздрей.

Иисус Христос. От такого глаза начинают слезиться, а нос угрожает собрать

чемоданы и оставить тебя с парой черных дырок посреди лица.

- Вы издеваетесь, что ли?

На долю секунды он подумал о том, чтобы пойти просто так. В конце концов, он

мог просто опустить окна в Хаммере, включить обогреватель и с дополнительным

кислородом добраться на другой конец города.

Но он просто не мог преподнести их маме Блэя такими. Она уже сломала лодыжку.

Одна волна этого зеленого облака смерти, и она будет готова проломить здоровой ногой

стену.

Наклонившись, он без проблем выяснил, что это Рэмп подбросил горячую бомбу. И

расстегивая пряжку и доставая ребенка обратно, Куин вынужден был признать, что вроде

как оценил старания, как мужчина мужчине.

Ага, от его сына никаких хилых попыток. Парень производил дерьмо так, будто

наслаждался этим.

Эм... буквально. Ага.

Снова на пеленальный столик. Опять возня с пуговкой и молнией на миниатюрных

штанишках, от которых руки Куина превратились в крюки. А затем...

https://vk.com/vmrosland

- О... ого, - пробормотал Куин, вынужденный отвернуться, чтобы глотнуть немного

свежего воздуха.

Кто бы мог подумать, что можно увидеть Бога, не покидая планету?

И для очистки понадобился бы экскаватор и защитный костюм. А Рэмп тем

временем просто лежал и смотрел на него, махая кулачками, как будто ожидал, что ему

дадут пять или типа того.

Судя по неизменной сосредоточенности и координации движений, можно сделать

вывод, что хоть дети вампиров на начальных стадиях развивались намного быстрее

человеческих детей, очевидно, их чувство обоняния формировалось в более позднем

возрасте. Иначе этот ребенок не улыбался бы.

Справившись с застежками на памперсе, Куин невольно покачал головой.

- Ты настоящий засранец, знаешь...

Стук в дверь даровал ему повод отвернуться и глубоко вздохнуть.

- Да?

Сэкстон, поверенный Короля и кузен Куина, просунул в комнату свою идеальную

светловолосую голову.

- У меня есть документы, которые ты...

Его отскок был бы комичным, если бы Куин не был по локти в детских какашках.

Адвокат кашлянул. Или, возможно, это был рвотный позыв.

- Дражайшая Дева Летописеца, чем ты их кормишь?

- Смесью "Энфамил".

- И это законно?

- По большей части да. Хотя видимо, в зависимости от того, в какой

пищеварительный тракт это попадает, возможно применение в военных целях.

- Воистину, - мужчина покачал головой, как будто пытался отвлечь мозг от

отчаянной необходимости респиратора. - Эм, я подготовил то, что ты просил.

- Здорово. Спасибо. Положишь в переноску Рэмпа? Нет, погоди - лучше в сумку для

памперсов. Как видишь, сейчас мои руки заняты.

- Да, полагаю, никто в этом доме не захочет, чтобы ты отвлекался. Да даже никто на

всем восточном побережье.

Вытащив грязный памперс из-под попки своего сына, Куин принялся доставать

салфетки из подогревателя в таких количествах, будто собирался сделать из них парашют,

и подумал, что ему делать с этим памперсом. Может, сжечь на заднем дворе?

Наверное, гореть будет зеленым. Черт, да по этой теории ему стоило выключить

свет и посмотреть, не будет ли он светиться в темноте.

- Куин?

- Да, брат?

Когда парень ничего не сказал, Куин обернулся через плечо на безупречно одетого

советника в галстуке-бабочке.

- Что?

- Ты уверен? Насчет этого?

- Да, я абсолютно уверен, что этот подгузник нужно сменить. И спасибо, что ты так

здорово помогаешь. То есть, здорово. Просто реально здорово.

Кажется, это его новое фирменное прощание. Хвалить то, что он действительно

чувствовал и имел в виду, но с целью закончить разговор, чтобы люди пошли по своим

делам и оставили его.

И это снова сработало.

Сэкстон не стал больше задерживаться, затем Куин вновь пристегнул сына,

забросил на плечо сумку и поднял пару подобранных друг под друга детских переносок.

И тут же поставил на место. Открыл дверь, которую закрыл за собой Сэкстон.

Затем вновь попытался вытащить весь этот груз из комнаты.

https://vk.com/vmrosland

Потому что тяжеловато управляться с чертовой дверной ручкой, когда у тебя нет

свободной ладони.

Проходя мимо мраморных статуй, он ощутил непреходящее утомление и подумал,

что причиной тому может быть несколько вещей. Он не спал весь день, мозг его был занят

мыслями о Блэе, злостью на Лейлу и волнением о том, что, черт подери, сейчас делают

Рэмп и Лирик. Плюс эта история с Кором. И только что состоялись Олимпийские игры по

подготовке детей к выходу на улицу.

Черт, возможно, еще у него заранее начиналась депрессия от перспективы

запихивать чертовы переноски на их основания, которые он установил на заднем сиденье

Хаммера. Он совершил пробный заход сразу после наступления темноты и едва не сломал

себе голову, пытаясь засунуть пластиковую херню на место, где она должна была

щелкнуть - и это при том, что Рэмпа и Лирик не было на их местах.

Почему идиотские людишки, создавшие эти штуки, не могли создать их такими,

чтобы соединение двух частей не было загадкой для Шерлока Холмса? Если эти

бесхвостые крысы смогли запихнуть мудака в скафандре на луну, значит, они могли

сделать так, чтобы родителям не приходилось воевать с автомобильными сиденьями.

Это было так просто.

Добравшись до главной лестницы, он позволил себе мысленно разражаться

тирадами, разрешив своему серому веществу дрейфовать и возмущаться по поводу

детских принадлежностей.

Уж лучше это, чем беспокоиться о том, будет ли Блэй в доме родителей или нет.

Или справятся ли они с этим. Или нет.

Куда лучше.

Обретая форму на заднем крыльце ранчо, Лейла активировала датчики движения,

прожекторы включились и осветили ее. Хотя ничего страшного. Никто из людей не увидел

бы, как она возникла из ниоткуда, потому что она материализовалась в глубоком кармане

теней от забора.

Направляясь к раздвижной стеклянной двери, она с хрустом прошла по густому

слою снега, печаль из-за разлуки с детьми и беспокойство, что Куин может затеять нечто

безумное вроде похищения, сменились волнением о том, будет ли Кор ждать ее внутри. Ее

разум разрывался на столько частей, что она едва сумела дематериализоваться, и она не

могла почувствовать его в помещении.

Она ввела код на клавиатуре у дверной ручки, услышала, как отперся замок, и

отворила дверь.

Ее приветствовали тепло и тишина.

Она оставила включенным свет над плитой и еще один светильник в гостиной у

передней двери. Все казалось на своих местах - нет, погодите, мусорный контейнер

опустел.

- Кор?

Она закрыла за собой стеклянные двери и прислушалась. Глубоко вдохнула.

Укол разочарования пронзил грудь, когда она не получила ответа и не учуяла его

запаха. Любопытствуя, кто опустошил мусорное ведро на кухне, она пересекла комнату и

проверила холодильник. Он был вновь заполнен... и она готова была поспорить, что белье

в постели внизу тоже сменили.

Очевидно, команда додженов приходила убраться уже после того, как Кор ушел на

ночь. И более того, мужчина, очевидно, провел день не под этой крышей.

Присев за круглым столом, Лейла положила ладони на полированную поверхность

и широко раздвинула пальцы. Затем сомкнула. Затем снова раздвинула.

Она думала, что к моменту ее возвращения он будет здесь. Разве они не

договорились об этом? Возможно, это обещалось только с ее стороны. Она не могла

припомнить.

https://vk.com/vmrosland

О Боже, что если за эту ночь или день его убили. Но нет, это в ней говорила

паранойя... верно? Или... он нашел своих мужчин? Они уже принесли клятвы Рофу и

уехали, а Кор даже не попрощался?

Она слушала тишину дома, не нарушаемую ничем, кроме звуков теплого воздуха,

выдуваемого через вентиляцию, да случайных льдинок, падавших в морозильнике. Сердце

ее тяжело колотилось от печали и страха.

И с ходом времени ее поразило осознание, что, как и ранчо, ее жизнь тоже была

очень, очень пустой. Без малышей, о которых нужно заботиться, без наслаждения

обществом Кора, что ей оставалось?

Учитывая, что он очень скоро уедет - при условии, что уже этого не сделал - а

также крайне небольшой шанс, что она когда-либо вернется к жизни в особняке, она

поняла, что пришло время ей найти что-то для себя, что-то, не связанное с ролью мамэн

или пары. Когда она являлась Избранной, у нее было предостаточно дел, чтобы занять

разум и время - всевозможные обязанности, требующие исполнения. Но здесь, во внешнем

мире? В эру после Девы Летописецы?

Вместе со свободой шла обязанность самопознания, подумала она. В конце концов,

как можно принять выбор, если ты понятия не имеешь, кто ты? Ярлыки этого не сделают,

титулы вроде " мамэн" или " шеллан" тебе не помогут. Тебе придется копать в себя и

понять, как заполнить свои часы целями, важными тебе и для тебя, как для личности и

индивида.

Жаль только то, что должно было стать приключением исследования и

просвещения, ударило по ней как бремя.

Когда ее живот издал рычание, она покосилась на дверь холодильника. Там лежала

масса всего, но мало что интересовало ее настолько, чтобы хотя бы пройтись по полу, не

говоря уж о том, чтобы доставать сковородки и кастрюли. А еда на вынос? Она слышала о

таком, но у нее не было денег, кредиток и желания связываться с людьми...

Тук-тук-тук...

Лейла подпрыгнула и развернулась к раздвижной двери. А потом она улыбнулась.

Широко улыбнулась.

Улыбнулась шире некуда.

Подпрыгнув со стула, она отперла замок на стеклянной двери и посмотрела вверх,

вверх на это лицо, которое не покидало ее разум последние двадцать четыре часа.

- Ты вернулся, - выдохнула она, когда Кор шагнул вперед и запер их вместе.

Его прищурившиеся глаза остановились на ее губах.

- Куда еще мне идти?

Лейла испытывала соблазн заставить его поклясться, что он не уедет в Старый Свет

без подобающего прощания, но теперь, когда он стоял перед ней, ей не хотелось тратить

ни секунды их совместного времени на мысли о грядущем расставании.

Поднявшись на цыпочки, она потянулась вперед, пока не потеряла равновесие,

уверенная, что он ее поймает - и он поймал, сильные и надежные руки обхватили ее.

- Скажи мне, - сказал он, прежде чем поцеловать ее, - с детьми все хорошо? Они в

порядке? А ты?

На мгновение она прикрыла глаза. Спрашивать о детях другого мужчины, который

не сделал ему ничего хорошего - это так благородно и по-доброму.

- Лейла? - он отстранился. - Все хорошо?

Она быстро моргнула.

- Да, да, очень хорошо. Мы отлично провели ночь и день. Они просто потрясающее

зрелище. Истинное благословение.

На мгновение она позволила себе пофантазировать, как он знакомится с Лирик и

Рэмпом, как он держит их и узнает их. Но этому не бывать никогда, и не потому, что Кор

вернется в Старый Свет.

- А ты? - сказала она. - Ты в порядке?

https://vk.com/vmrosland

- Теперь да.

Его губы нашли ее рот, руки вновь обхватили ее тело, и он поднял ее, внезапно

прижимая ее к своему сильному телу. Соединяя их губы, он развернул ее к стене и прижал

так, что ноги ее не доставали до пола.

Застонав, она обхватила ногами его талию, склонила голову набок и... впилась в

него поцелуем. Все ее беспокойство, все ее заботы и волнение из-за детей, него, Куина... ее

стресс просто вылетел в окошко, его вкус и запах стали единственным, что она ощущала.

Слишком скоро Кор отстранился, горячим взглядом блуждая по ее волосам и

плечам. Он видел ее голой, подумала она, пока он смотрел на нее. Он вспоминал, как она

выглядела, одетая лишь в собственную обнаженную кожу и страсть...

- Когда ты в последний раз ела? - спросил он.

Лааааадно, возможно, он думал о других вещах.

- Не знаю, - она скользнула руками от его плеч к основанию шеи. - Поцелуй меня

еще раз... ох, поцелуй меня...

- Сейчас мы тебя покормим.

С этими словами он усадил ее на стул, будто она весила не больше куклы. И когда

она уже собиралась намекнуть, что после занятий любовью будет время позаботиться о

калориях, он расстегнул надетую на нем черную парку.

Что было шагом в правильном направлении...

- Это бронежилет? - потребовала она.

Он посмотрел на свою грудь.

- Да.

Она на мгновение прикрыла глаза, и не от облегчения из-за того, что он его надел.

А еще и потому, что она желала, чтобы войны не существовало. Чтобы никто из его лагеря

не пытался подстрелить Рофа. Чтобы у него не было причин беспокоиться о пистолетах,

ножах или другом оружии, которое могут использовать против него.

- Чего бы ты хотела? - поинтересовался Кор, откладывая куртку в сторону и

принимаясь расстегивать бронежилет. - Имей в виду, я не лучший повар. Хотелось бы мне

иметь возможность обеспечить тебя изысканной пищей.

Принцепс или бедняк, повар или нет, подумала она, мне без разницы. Особенно если

ты продолжишь раздеваться...

- Погоди, ты ранен? - сказала она, вставая.

- Что?

- Ты ранен.

Когда он стянул с себя бронежилет, Лейла указала на засохшую кровь на его боку. И

прежде, чем он успел преуменьшить, она очутилась рядом, задирая футболку. . и ахая при

виде раны.

- В тебя стреляли. - В конце концов, что еще могло оставить такую полосу раны? Не

нож, это точно. - Что произошло?

Кор пожал плечами.

- Я этого не почувствовал.

Он попытался прикрыться, но она отпихнула его руки.

- Вниз, в ванную. Сейчас же. Пошли.

Казалось, он не собирался подчиняться приказу, поэтому она взяла его за руку и

потащила за собой, заставляя спуститься в подвал и войти в спальню, которую они делили.

В ванной она пустила в раковину теплую воду, достала мыло и махровое полотенце и

начала снимать с него футболку.

- Лейла...

- Кор, - пробормотала она, передразнивая его скучающий тон. - И да, я знаю, что

бесполезно просить тебя отправиться к Хэйверсу или позволить мне привести дока

Джейн. Так что ради моей чувствительной натуры ты позволишь мне очистить рану.

- Она исцелилась.

https://vk.com/vmrosland

- Вот как? - она смочила полотенце и слегка намылила его. - Именно поэтому

кровотечение возобновилось, как только ты снял бронежилет? А теперь снимай футболку,

иначе я вооружусь ножницами.

Кор начал ворчать, но по крайней мере сделал, как было сказано - и зашипел, когда

она принялась аккуратно протирать полосу обожженной и разорванной плоти. Когда она

сумела разглядеть получше, оказалось, что пуля лишь поцарапала его, зацепив его

туловище там, где в боку жилета не было защитных вставок, возможно, потому что в то

время он бежал или прыгал. Затем бронежилет вернулся на место и запечатал рану,

закрывая ее, пока жилет не сняли.

По крайней мере, таким было ее неэкспертное заключение.

- Так что случилось? - спросила Лейла, прополоскав полотенце и начиная

выжимать его, чтобы избавиться от мыла. - Ну?

Оторвавшись от своей работы и глянув вверх, она получила тот еще вид на

железный подбородок Кора и то, как он стиснул клыки. Более того, он скрестил руки на

груди - подлинная картина неодобрения.

- Ты нашел своих мужчин? - надавила она.

- Нет, - отрезал он. - Не нашел.

Что ж, по крайней мере, это был не один из них, разозлившийся на него за клятву

Королю.

- Это были лессеры?

После долгой паузы, когда она уже начала гадать, не придется ли вытаскивать из

него объяснение крюком, он неохотно кивнул.

Лейла закрыла глаза.

- Я ненавижу эту войну. Правда, ненавижу.

Дражайшая Дева... эм, Дражайший-Совершенно-Точно-Не-Дева Лэсситер, ей

ненавистно было думать о том, что случилось бы в том буране, если бы его ранили в

другое место, например, в голову...

- Я в порядке, - тихо сказал он.

Вновь сосредоточившись на нем, Лейла обнаружила, что он опустил руки и

смотрит на нее мягким взглядом.

- Не плачь, любовь моя.

- Я плачу? - прошептала она.

- Да, - он заботливо вытер ее щеки большими пальцами. - Никогда не плачь из-за

меня.

Он вынудил ее выпрямиться и прижаться к его телу.

- Кроме того, я вполне в порядке. Убедись сама.

С этими словами он поцеловал ее медленным долгим поцелуем, губы его дразнили

и брали, язык лизал и поглаживал ее, и как только она растаяла, все мысли об уходе за его

раной покинули ее голову. В чем, несомненно, и заключался его план - но она не могла не

поддаться.

- Ты замечательный ластик, - проговорила она ему в губы.

- Прости?

Покачав головой, Лейла прислонилась к нему еще сильнее - а потом выругалась,

когда он отстранился и оказался вне зоны досягаемости.

- Еда, - объявил он. - Сейчас же.

Когда она начала протестовать, он выгнул бровь.

- Я позволил тебе позаботиться обо мне. Теперь я позабочусь о тебе.

С этими словами он схватил ее за руку и повел по лестнице наверх. Когда они

проходили мимо кровати, она пробормотала:

- Ты понимаешь, что там есть матрас. Вооооон прямо там.

- И он будет ждать нас, когда мы закончим кормить тебя, моя женщина.

https://vk.com/vmrosland

47

Завернув Хаммер на подъездную дорожку у дома родителей Блэя, Куин посмотрел

на все окна в доме. Многие из них были освещены, и он искал конкретное крупное тело,

двигающееся туда-сюда, огромное, прекрасно сложенное...

Передняя дверь распахнулась, и конечно же, мамэн упомянутого мужчины вышла

на костылях и с гипсом, будто на самом деле собиралась пройти по подъездной дорожке,

хоть та и была скользкой ото льда и снега.

Куин в панике потянулся к дверной ручке, готовясь дематериализоваться перед ней,

чтобы остановить, но потом выбежал папа Блэя и что-то сказал.

На мгновение Куин просто уставился на выражения их лиц, пока они спорили,

нежность и любовь друг к другу превратили конфликт в обсуждение между разумными

сторонами.

Ради этого стоит работать, подумал он.

- Вы готовы, ребята? - спросил он, глянув в зеркало заднего вида. - Время

повидаться с грандмамэн и дедушкой.

Заглушив двигатель и выбравшись из машины, он помахал собравшимся на

крыльце.

- Добрый вечер всем!

- Я так рада! - крикнула Лирик.

- Она готовит, - отец Блэя покачал головой. - Она готовит вопреки тому, что доктор

сказал ей не напрягать ногу, а эти двое детей - на детской смеси.

- Но мне нужно накормить нашего Куина! - Лирик радостно бурлила энтузиазмом,

словно подпрыгивая в собственной шкуре. - И кроме того, дом приятно пахнет для

малышей. Они оценят запах корицы и специй в воздухе.

А может, и нет, подумал Куин, обходя авто, чтобы достать Рэмпа первым. Вполне

возможно, что с обонянием его сына не все в порядке.

Повоевав с автомобильным сиденьем, он освободил переноску и прошагал с сыном

по подъездной дорожке.

- Ребеночек интересует? - спросил он у папы Блэя.

- О, еще как, - ответил мужчина, принимая переноску. Когда Куин уже собирался

развернуться, он заметил заряд их эмоций, когда они посмотрели на малыша - и едва не

разрыдался. Двое пожилых вампиров исполнились любовью, их взгляды светились, глаза

часто моргали, лица раскраснелись.

Это напомнило ему слова Блэя о том, что он не мучил их детьми, которые им не

принадлежат.

Что ж, он это исправил.

Стараясь действовать украдкой, он наклонился в сторону и посмотрел в холл.

Никакого Блэя. И никакого Блэя, спускающегося по лестнице. Или появляющегося из

задней части дома. И Куин находился в слишком сильном раздрае, чтобы почувствовать

парня.

Хмм, как бы выразить это словами...

- Блэй здесь?

Когда его рот открылся и озвучил слова, родители мужчины застыли.

Отец Блэя нахмурился и посмотрел на Лирик-старшую.

- Он всего лишь на заднем крыльце. Где еще ему быть?

Лирик, напротив, очевидно знала, что происходит.

- Почему бы тебе не привести его? - затем она глянула на своего хеллрена. -

Дорогой, вытащи Лирик из этого огромного углеродного кошмара, будь так любезен?

Когда папа Блэя поспешил выполнить поручение, Куину захотелось обнять эту

женщину. Так он и сделал - и то, что она с готовностью приняла объятие, дало ему

надежду.

https://vk.com/vmrosland

- Иди, сейчас же, - прошептала она ему на ухо. - Что бы там ни было, вы двое с

этим справитесь. Мы присмотрим за детьми.

Когда Куин выпрямился, какие-то из его чувств, должно быть, проявились на лице,

потому что она протянула руку и погладила его лицо.

- Я люблю тебя, хоть твой выбор автомобиля меня ужасает. Это потребляет сколько,

галлон за две мили? На шоссе?

- Это безопасно доставило нас в тренировочный центр прошлой ночью, - заметил

папа Блэя, вернувшись с Лирик-младшей. - Твой Приус? Эта штука не выбралась бы и с

подъездной дорожки.

Как будто мужчина знал, что дошел до грани допустимого, Рок подмигнул Куину, с

любовью улыбнулся своей шеллан и ретировался в дом, как будто его преследовала копия

матушки Джонс84 на колесиках.

- Вы двое не торопитесь, - сказала мама Блэя. - Я собираюсь процитировать твоим

малышам кое-какие статьи о перемене климата. Может, дам им посмотреть лекцию Билла

Гейтса для TED "Обновлять до нуля! "85.

Куин проводил ее обратно в дом, хоть она и пыталась сопротивляться руке,

поддерживающей ее под локоть, и она оказалась права. Корица и специи пахли

потрясающе, тепло огня в гостиной идеально согревало холодной ночью и все, казалось,

светилось любовью.

Морально готовясь, он прошел через кухню и направился к двери на заднее

крыльцо. Прежде чем открыть ее, он проверил, чтобы воротник рубашки стоял так, как

нужно, ну и чтобы шерстяное пальто было в норме. Также быстренько проверил Деситин -

не осталось ли его где-нибудь на одежде.

А потом...

Сквозь стеклянные панели в верхней части двери он увидел Блэя, стоявшего на

холоде в одном лишь свитере и смотревшего поверх заснеженного пейзажа на замерзшее

озеро. Когда мужчина затянулся сигаретой, ее кончик засветился оранжевым, а затем над

рыжеволосой головой поднялось облачко дыма.

Он казался царственным в своей отстраненности, плечи расправлены,

прищурившиеся глаза смотрят в какую-то удаленную точку, ноги широко расставлены на

пустом крыльце.

Что-то подсказало Куину постучать, прежде чем выйти.

Когда он сделал это, Блэй не повернулся. Он лишь слегка пожал плечом. Беднякам

выбирать не приходится, подумал Куин, открывая дверь и выходя в раннюю зимнюю

ночь.

И чтоб ему провалиться, он готов был умолять.

- Еще тостов?

Когда Кор задал вопрос с той стороны стола, Лейла покачала головой, вытерла рот

бумажным полотенцем и откинулась на спинку.

- Ты знаешь, думаю, я вполне сыта, спасибо.

Перевод: Я впихнула в себя два куска тоста, два яйца и чашку Эрл Грея. Теперь мы

можем покончить с этим и спуститься вниз, чтобы заняться любовью?

- Я приготовлю тебе всего лишь еще один кусочек. Как насчет чашки чая?

Когда он вставал из-за стола, по положению плеч и неодобрению на лице она

понимала - он знал, что она солгала о своей сытости, и не собирался отвлекаться от цели

накормить ее должным образом.

- Да, пожалуйста.

84 Мэри Харрис Джонс (более известная, как мамаша/матушка Джонс) — американский

профсоюзный и общественный деятель, активистка леворадикального синдикалистского объединения

«Индустриальные рабочие мира».

85 Послушать лекцию можно по ссылке - https://www.ted.com/talks/bill_gates?language=ru

https://vk.com/vmrosland

Ее тон напоминал скорее "нафиг это все", чем "спасибо, что продолжаешь снабжать

меня Эрл Греем", но так уж сексуальное неудовлетворение действует на женщину.

- Может, мы возьмем это и пойдем вниз? - предложила она, рассчитывая на то, что

чем ближе они окажутся в постели, тем быстрее превратят ее в полный беспорядок. -

Пожалуй, я прямо сейчас пойду вниз.

Возле тостера Кор засунул еще два кусочка белого хлеба от Pepperidge Farm86 и

опустил рычажок.

- Я тебе все принесу. Иди, отдыхай - оставь кружку мне.

Направляясь к двери в подвал, она помедлила и обернулась через плечо. Серо-белая

кухонька была маленькой, и внушительные габариты Кора только подчеркивали ее

небольшие размеры, как будто германский пастух забрел в кукольный домик. И казалось

таким странным, что этот воин склонился над тостером, тщательно наблюдая за процессом

поджаривания.

Не слишком бледные, не слишком темные.

А затем масло. Он отнеся к распределению сливочного масла по поверхности

хрустящего хлеба с серьезностью и концентрацией кардиохирурга.

Ей всегда хотелось, чтобы любимый мужчина обходился с ней именно так - и дело

не в том, Первая Трапеза это или Последняя, ночь снаружи или день, лето или зима.

Сосредоточенность и забота Кора показывали, что она важна для него. Что он заботится о

ней.

Потом он ее увидел.

Всю жизнь являясь одной из многих для кого-то божественного, редкий дар стать

единственной для кого-то смертного.

Но проклятье, почему же сейчас они не могут заниматься сексом?

Внизу, в подвале, она приглушила освещение и включила телевизор, надеясь найти

один из романтических фильмов, которые Бэт и Мариссе нравилось смотреть по

кабельному. Новости. Новости. Реклама. Реклама...

Что же он там так долго, подумала она, покосившись на лестницу. Реклама.

Реклама...

О, вот это отлично подойдет. "Пока ты спал"87.

Но где же Кор?

Наконец, спустя, казалось, сотню лет, она услышала, как он спускается по

лестнице.

- Я включил систему безопасности, - сказал он.

Она приглушила звук телевизора, где Сандра Баллок пыталась протащить

рождественскую елку через открытое окно, а затем постаралась придать себе и своему

одеянию какую-то соблазнительную позу на диване. Одеяние раздражало. Когда доджены

прибирались в доме, они доставили для нее несколько одеяний Избранной, не зная, что

она их больше не носит. Жаль, что это не нижнее белье. Со всеми этими свободными

складками, поглощающими изгибы ее тела, едва ли она была королевой красоты во плоти.

Хотя ее мужчина явно предпочитал ее обнаженной.

Когда не пичкал ее едой, ага...

- О, - сказала она, глянув на поднос, который он принес с собой. Кор с таким же

успехом мог притащить в подвал кухонный стол. Он сделал тосты из оставшейся буханки,

приготовил еще яичницу и целый чайник горячего чая. Он также прихватил сливки,

которые она не добавляла, и горшочек меда, который она ела.

- Ну, это... просто очаровательно, - сказала она, пока он ставил все это на кофейный

столик.

86 Pepperidge Farm – американская промышленная пекарня, основанная в 1937 году Маргарет

Рудкин, которая назвала бренд в честь своей собственности в Фэйрфилде, штат Коннектикут, а та, в свою

очередь названа в честь барбарисового дерева (pepperidge tree).

87 «Пока ты спал» — кинофильм, романтическая комедия режиссёра Джона Тёртелтауба, 1995 г.

https://vk.com/vmrosland

Сев рядом с ней, он взял тост из стопки и принялся намазывать маслом.

- Я могу сделать это, - пробормотала Лейла.

- Мне нравится служить тебе.

Тогда снимай штаны, подумала она, скользя взглядом по огромным бедрам,

натянувшим швы черных нейлоновых штанов, в которые он был одет. И то, как низ рукава

его футболки с трудом натягивался на толстый обхват его бицепса. И тень щетины,

темнеющей на его подбородке.

Впившись ногтями в свои колени, она посмотрела на его губы.

- Кор.

- Хмм? - спросил он, ножом нанося на тост математически точный слой масла.

- Хватит уже еды.

- Я почти закончил.

А я тут совсем кончила, подумала она.

Подавшись вперед, Лейла попыталась отвлечь себя разливанием чая, но

безнадежно. Однако она заметила, как отвороты ее одеяния на груди разошлись в стороны.

Что ж, попытаем счастья.

Взявшись за узел на талии, она ослабила пояс и распахнула две половины одеяния,

обнажая прозрачную сорочку, служившую традиционным нижним бельем для Избранных.

Так, от этого тоже надо избавиться - и что вы думаете, когда она расстегнула крошечные

жемчужные пуговки, освобождая их из петелек, они выскользнули с такой готовностью,

будто рады были помочь.

Воспользовавшись этим, она сбросила с себя все, что укрывало ее тело, и улеглась

на кучу своей одежды.

А он все еще возился с чертовым тостом.

Когда он слегка откинулся назад и оценил проделанную работу по намазыванию

масла, у Лейлы мелькнула мысль, что хоть вся эта фишка со связанным-мужчиной-

кормящим-свою-женщину очевидно имеет свои эволюционные преимущества, это просто

нелепо.

Что он сделает следующим? Возьмет линейку и измерит слой вертикально?

- Знаешь, что хорошо подойдет к тосту? - сказал он, вновь опуская кончик ножа.

Ага, потому что на левом верхнем крае остался миллиметр, обделенный

вниманием.

- Что?

- Мед, - пробормотал он.

- Воистину, думаю, он хорошо подойдет, - Лейла посмотрела на горшочек с медом. -

Полагаю, ты прав, - протянув руку, она взяла мед и выгнула спину. - Мед хорош во многом.

Покрутив ложечкой, она вытащила ее из горшочка и поднесла к своей груди, и

когда мед свесился и капнул, ее сосок поймал сладость. От щекотки Лейле пришлось

прикусить губу, а потом еще больше янтарной жидкости капнуло на ее кожу, целая струйка

поползла к ее животу.

- Кор...?

- Да...

Глянув на нее, он тут же окинул ее повторным взглядом - и уронил тост на поднос.

Что стало облегчением, потому что ну серьезно, если она не могла выиграть битву с

углеводами за его внимание, у нее серьезные проблемы.

Его темно-синие глаза мгновенно сделались обжигающими и очень, очень

сосредоточенными на том, как мед медленно, мучительно, капля за каплей падал на ее

грудь и сползал ниже, ниже... ниж.

- Мне интересно, - хрипло произнесла она, - мед слаще меня?

С этими словами она согнула ногу в колене и раскрыла перед ним свое естество.

Ее мужчина отшвырнул поднос так, как будто тарелка сказала что-то нехорошее об

его воинах.

https://vk.com/vmrosland

Вырвавшееся у него возбужденное рычание было больше похоже на Кора, как и вид

кончиков поспешно удлинившихся клыков. А затем он поднялся над ней, мощные руки

согнулись по обе стороны от ее тела, едва удерживая под контролем его огромную силу,

когда его язык коснулся чуть ниже соска... чтобы поймать капельку.

Со стоном его теплые гладкие губы принялись захватывать и сосать, лизать и

целовать. Голова Лейлы запрокинулась назад, но она повернулась, чтобы иметь

возможность наблюдать за своим огромным мужчиной. Ощущения были столь

эротичными, что она уже ощущала подступающий оргазм, но не хотела, чтобы это

заканчивалось. Уже побывав с ним нетерпеливой, теперь она хотела наслаждаться каждой

секундой, проведенной вместе с ним.

- Кор... посмотри на меня.

Когда его взгляд метнулся к ней, она поднесла ложечку ко рту и позволила остаткам

меда упасть на ее язык. А потом она сама покружила языком, прежде чем втянуть ложечку

в рот, достать... всосать и вытянуть обратно...

- Женщина, ты меня в могилу сведешь, - выругался Кор.

Ловким движением он забрал у нее ложечку и засунул обратно в горшочек с медом,

как раз тогда, когда ее тело стало тем, что она на себя пролила - кости ее расплавились,

мышцы расслабились. Когда ее ноги раздвинулись еще сильнее, он жестко завладел ее

ртом, губы их приклеились друг к другу из-за липкости меда, его возбуждение

прижималось к ее естеству через штаны.

Это продлилось недолго.

Грубыми руками он освободил свой член и очутился внутри нее, вминаясь внутрь и

целуя ее, их тела нашли ритм столь жесткий, что диван раскачивался и ударялся о стену.

Жестче, быстрее, глубже, пока они уже не могли не отрывать друг от друга губы.

Вскинув руки, она вцепилась в его вздымающиеся плечи, мышцы под гладкой кожей

перекатывались как океан во время шторма...

Удовольствие раскололо ее подобно удару молнии, но в то же время сделало ее

цельной - а потом он нашел собственное наслаждение, проливаясь в нее.

И Кор не остановился.

И не замедлился.

48

Сердце Блэя принялось отбивать чечетку, когда позади него открылась дверь на

крыльцо и этот запах того-единственного предшествовал парню, подошедшему к перилам.

Плюс курения в том, что оно позволяет тебе занять руки. Минус курения в том, что

когда ты решаешь изобразить занятость и стряхнуть пепел, дрожь рук становится заметно.

- Привет.

Блэй слегка кашлянул.

- Привет.

- Я рад, что ты здесь, - пауза. - Не думал застать тебя.

На мгновение Блэю захотелось заорать "Я тоже не думал, мудак!" Но это лучше

оставить при себе, если он хотел казаться сильным, быть сильным... оставаться сильным.

Боже, почему Куин так хорошо пах?

- Я принес Рэмпа, - пробормотал Куин.

- В этом и был твой план, - вот только потом он нахмурился. - Где Лирик...

- О, она тоже здесь, ага.

С юга донесся тихий бриз, и Блэй представил его как балерину, кружащуюся в

контролируемых вращениях над слегка синеватым снежным пейзажем. Больше не

осталось листьев, с которыми можно крутить пируэты, все укрыто белым одеялом, но на

https://vk.com/vmrosland

краях земель вечнозеленые ветви, согнувшиеся под выпавшим на них весом, получили

немного облегчения, поскольку снег их бремени слетал наземь.

Боковым зрением через окна позади Куина Блэй видел своих родителей, ходивших

в уютном желтом свете кухни. Его мамэн настояла на шестичасовой непрерывной готовке,

ее радость и счастье придали ей сил после тяжелых суток. И насколько сильной была ее

радость, настолько сложно было вспомнить, что им пришлось под наркозом вправлять ее

кость. Что под гипсом было швы. Что послезавтра ночью ей придется вернуться, чтобы

доктор Манелло все проверил.

К счастью, несмотря на то, что когда Лирик выпустили из клиники, был уже день,

Фритц сумел доставить их сюда в затемненном фургоне. Его родители очень хотели

вернуться домой после суровых испытаний, и Блэй, черт подери, не собирался с этим

спорить...

- У меня для тебя кое-что есть, - сказал Куин.

Когда мужчина полез в пальто, Блэй покачал головой и затушил наполовину

выкуренную сигарету.

- Пошли внутрь? Мне холодно.

Он не стал дожидаться согласия и не интересовался, согласен ли тот вообще.

Блэй вошел обратно в дом, и по нему ударила теплая волна запахов, напоминавшая

ему о семье, и ему захотелось блевануть. Особенно когда Куин последовал за ним, и

присутствие его было явным, хоть он и не находился в поле зрения Блэя.

Возможно, оно даже приумножилось от этого.

- Как я могу помочь? - спросил Блэй, улыбаясь матери.

Старшая Лирик сидела на стуле перед газовой плитой, поджаривая бекон, яйца и

тосты по-французски.

- Можешь сказать "привет" своим детям, - бросила она через плечо. - И накрыть на

стол.

Проглотив вспышку боли в груди, как будто кто-то пнул его в грудную клетку, Блэй

положил сигареты у домашнего телефона, подошел вымыть руки - и попытался

подготовить себя к встрече с детьми.

Неа, подумал он, вытирая вымытые руки. Он еще не мог взглянуть на эти

переноски. Сначала ему нужно каким-то образом взять себя в руки, иначе он может не

выдержать.

Имитация бурной деятельности с ящиком, где хранилось столовое серебро.

Имитация бурной деятельности с доставанием бело-красных салфеток. Имитация бурной

деятельности с доставанием четырех тарелок.

У острова, занимавшего всю середину кухни, Куин и его отец разговаривали о

войне, человеческой политике, плей-оффе футбольных матчей NCAA88 и начале сборных

баскетбольных матчей.

Все это время Куин не отводил глаз от Блэя.

И мужчина был умен. Он знал, что если скажет хоть слово о том, что Блэю надо

подойти к детям, спящим в переносках на столе, ему самому выйдет боком.

Проклятье, подумал Блэй наконец. Он не может и дальше избегать детей.

Подготовившись, он сложил в кучу салфетки, вилки и ножи и отошел в сторону.

Он пытался не смотреть. И потерпел провал.

И в то самое мгновение, когда его взгляд переместился к детям, он лишился всей

своей самозащиты. Все эти лекции о том, как он должен оставаться незаинтересованной

третьей стороной, чтобы не испытывать боли вновь, вылетели в окно.

88 Национальная ассоциация студенческого спорта — национальная университетская спортивная

ассоциация, в которую входят 1281 различных организаций, организующих спортивные соревнования в

колледжах и университетах США и Канады.

https://vk.com/vmrosland

Как будто ощутив его присутствие, они оба проснулись, посмотрели на него и тут

же засучили ручками и ножками, пухлые и розовощекие личики ожили, ротики издавали

тихие заинтересованные звуки. Они явно узнали его.

Может, даже скучали по нему.

Медленно положив то, что он там вообще держал в руках - может, этим ели или с

этого ели, это мог быть тостер, лопата для снега, да даже телевизор - он наклонился к ним.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но ничего не вышло. Его горло сдавило.

Так что ему пришлось положиться на прикосновения как средство коммуникации.

И отлично. Они тоже не могли говорить.

Он сначала подошел к Лирик, погладил ее по щечке, пощекотал мягкую шейку. И

он готов был поклясться, что она хихикнула.

- Как моя девочка? - прошептал он надломленным голосом.

Но потом Блэй осознал, какое местоимение использовал - и зажмурился. Не мои

дети, поправил он себя. Это не мои дети.

Да, конечно, Куин снова сел на семейный поезд. Вот только долго ли это

продлится? Как скоро эта история с Лейлой опять выведет его из себя, и он снова слетит с

катушек? Мудро было бы один раз принять удар, залечить рану так, чтобы боль больше не

возвращалась - и никогда не оборвачиваться.

С этой мыслью он сосредоточился на Рэмпе. Такой крепкий, такой сильный

маленький парень. Блэй был убежден, что традиционные гендерные роли - хрень полная, и

если Лирик захочет надирать задницы как Пэйн или Хэкс, он не станет возражать. И

аналогично, если Рэмп решит стать доктором или юристом и не сражаться на поле, это

тоже будет хорошо. Но черт, какие же они явно разные - и все же критично, чтобы это не

определяло их судьбу. Он верил, что крайне важно, чтобы дети были свободны...

Дерьмо. Он опять это делает. Забывает, где пролегают границы. Звук

перестукивающихся вилок и ножей заставил его поднять голову. Куин занялся

сервировкой, красиво расставляя салфетки и серебро, склонив голову, лицо его выражало

печаль.

Блэй прочистил горло.

- Я могу сделать это.

- Все хорошо. Я справлюсь.

В этот момент Рэмп сбросил бомбу-вонючку, от которого у взрослого мужчины

могли заслезиться глаза.

- О... вау.

- Ага, - сказал Куин. - Понюхал бы ты его прямо перед тем, как я приехал сюда.

Поэтому я опоздал. Сделаешь мне одолжение и проверишь его? Может, нам повезло и это

просто газы.

Блэй стиснул зубы. Ему так и хотелось сказать парню, чтобы делал это сам, но это

прозвучало бы грубо. Кроме того, в глубине души он хотел подержать малышей, да и его

родители были здесь, смотрели, стараясь не смотреть.

Когда все, казалось, застыло на месте, он внезапно ощутил, как будто вся его жизнь

и представления о семье сжались до этого самого момента - и странно, когда жизнь

предстает перед тобой таким образом. Ты живешь себе, обрастаешь узами или разрываешь

их, двигаешься вперед или назад в отношениях, плывешь по морю своих эмоций и эмоций

других людей - но по большей части это напоминает то, как деревья собираются в лес,

постепенный раз-шажочек, два-шажочек, танец из решений и выборов, которые

представляют собой скорее следы, нежели отметки, и идут скорее в случайном

направлении, нежели по компасу.

Вот только иногда кадровое окно камеры внезапно открывается так быстро, что у

тебя случается экзистенциальный шок, ты вынужден посмотреть на все и такой - ладно,

ничего себе, так вот почему я здесь.

Все из-за мальчишки, который обделался в штаны, и того, кто об этом позаботится.

https://vk.com/vmrosland

Куин подошел и устроился прямо напротив Блэя. Едва слышным голосом мужчина

произнес:

- Я скучаю по тебе. Они скучают по тебе.

- Я дядя, - услышал Блэй собственный голос. - Понятно? Просто дядя.

Трясущимися руками он расстегнул ремешки и поднял Рэмпа. Приподняв попку

малыша, он сунул нос прямо туда и глубоко вдохнул.

- Все чисто, Хьюстон, - хрипло сказал он. - Повторяю, это было всего лишь газовое

облако. Никаких прорех в силовом поле.

Переложив сына Куина на изгиб руки, Блэй присел и принялся играть с ним,

поднося кончики пальцев к глазам.

- Кто голоден? - радостно спросила его мать. Как будто решила, что раз он держит

ребенка, то все будет хорошо.

- Посмотри на эти рефлексы, - заметил его папа, пока Рэмп двигал ручками из

стороны в сторону и хватал с изумительной точностью. - Куин, он твой сын, не так ли.

- Да, - подхватил Блэй. - Так и есть.

Лейла потеряла счет тому, сколько раз они занимались любовью. Дважды на диване.

Потом в душе. Еще три раза в кровати?

Лежа рядом со своим мужчиной, поглаживая его массивное плечо, чувствуя, как он

дышит ей в шею, она улыбнулась в темноте. Ненасытность была преимуществом, когда

дело касалось любовника в твоей жизни.

А Кор был очень, очень голодным мужчиной.

Между бедер болело. Ее естество гудело от всех этих толчков. И его запах

покрывал ее всю, изнутри и снаружи.

Она не изменила бы ничего.

Ну, возможно, одну вещь...

- Что тебя беспокоит? - спросил он, приподнимая голову.

- Прости?

- Что не так?

Ей не стоило удивляться, что он способен прочесть ее настроение даже полусонный

и в полной темноте. Он на удивление был на одной волне с ней, и не только в сексуальном

плане.

- Лейла, - повторил он.

- Я просто не хочу, чтобы ты уходил, - прошептала она. - Я не могу вынести мысли

о том...

Когда ее голос оборвался, он опустил голову на прежнее место и поцеловал ее

горло. Он ничего не сказал, и она не удивилась. Какие здесь могут быть слова? У нее есть

дети, и как бы она ни любила Кора, она не заберет их в Старый Свет. Им нужен отец.

Да Куин этого в любом случае не допустит.

- Не думай об этом, моя женщина.

Он был прав. Для тоски по нему в ее распоряжении будет вся оставшаяся жизнь.

Зачем начинать сейчас, когда он все еще с ней?

- Я так мало знаю о тебе, - пробормотала Лейла. - Как ты вырос. Где бывал. Как

оказался здесь.

- Здесь нечего рассказывать.

- Или ты просто не хочешь, чтобы я знала.

Его молчание стало ответом на вопрос. Но она могла представить, опираясь на то,

что прочла о нем там, в Святилище. Воистину, ее печаль об учиненной над ним

жестокости болью пронизывала ее душу - особенно, когда она думала о Рэмпе. Мысль о

том, что родитель может решить отвергнуть невинного младенца лишь потому, что у него

есть дефект, в котором он неповинен?

Невыносимо было думать об этом, и все же она не могла оставиться.

https://vk.com/vmrosland

- У нас осталось мало времени, - тихо сказала она, хотя только что пообещала себе

не углубляться в эту тему. - Как только ты найдешь своих мужчин, ты приведешь их к

Рофу, и они принесут свои клятвы... а потом ты уедешь. Мне придется прожить всю жизнь

в этих наших ночах.

- Ты двинешься дальше.

- И ты тоже, - парировала она. - Просто не вместе. Так что впусти меня. Пока у нас

есть это время... не утаивай ни добра, ни зла, чтобы я познала всего тебя.

- Если ты не хочешь тратить время впустую, позволь нам не говорить.

Вот только когда Кор попытался поцеловать ее, Лейла его остановила.

- Я не боюсь твоего прошлого.

- А должна, - произнес он упавшим голосом.

- Ты никогда не причинял мне вреда.

- Это неправда, и ты это знаешь.

Когда она вспомнила, как он прогнал ее, Кор сел, включил свет и свесил ноги с

кровати. Однако он не ушел.

Она хотела коснуться его, провести ладонью вдоль позвоночника, утешить его,

когда он закрыл лицо руками. Но знала, что этого делать не стоит.

- Я чувствую твои сожаления, - прошептала она.

Кор долгое время молчал, а затем сказал:

- На кого-либо можно повлиять такими способами... - внезапно он покачал головой.

- Нет, я сделал то, что сделал. Никто меня ни к чему не принуждал. Я последовал за злым

мужчиной, поступал дурно, и теперь несу ответственность за все это.

- Расскажи мне, - повторила она.

- Нет.

- Я все равно буду тебя любить.

Кор застыл, затем медленно повернулся к ней. Лицо его обрисовали резкие тени -

ничтожные в сравнении с теми, что стояли в его глазах.

- Ты не ведаешь, что говоришь.

- Я люблю тебя, - она накрыла ладонью его руку и спокойно встретила его

пристальный взгляд, бросая ему вызов оспорить ее чувства. - Слышишь меня? Я люблю

тебя.

Он покачал головой и отвернулся.

- Ты меня не знаешь.

- Так помоги мне узнать.

- И рискнуть тем, что ты меня вышвырнешь? Ты сама говоришь, что хочешь

провести оставшееся время вместе. Гарантирую, этого не случится, если ты узнаешь меня

хоть чуточку лучше, чем сейчас.

- Я никогда бы тебя не вышвырнула.

- Моя мамэн уже это сделала. С чего бы тебе поступать иначе? - он вновь покачал

головой. - Возможно, она знала, какое меня ждет проклятье. Возможно... это было не из-за

губы.

Лейла прекрасно понимала, что должна действовать осторожно.

- Твоя мать отреклась от тебя?

- Меня отдали кормилице... кому-то... пока и она меня не оставила.

- А что с отцом? - напряженно спросила она. Хотя уже знала кое-что об этом.

- Я думал, что мой отец - Бладлеттер. Этот мужчина сам сказал, что он мой

родитель, но позднее я узнал, что это не так.

- Ты никогда не... пытался узнать, кто твой отец?

Кор выпрямил руки, затем вновь крепко их сжал.

- Я пришел к убеждению, что биология имеет меньше отношения к семье, чем

выбор. Мои мужчины, мои воины, они выбрали меня. Они выбрали следовать за мной.

Они моя семья. Две личности, которые сотворили мое зачатие и роды, а потом оставили

https://vk.com/vmrosland

меня, когда я неспособен был выживать самостоятельно? Мне не нужно знать их имена

или местонахождение.

Чистый ужас отразился на лице Лейлы, когда она представила его сначала

новорожденным, а потом маленьким мальчиком, неспособным защитить себя, и наконец,

претрансом, без помощи проходящим через переход.

- Как же ты выжил? - выдохнула она.

- Я делал то, что должен был. И я сражался. Я всегда был хорош в сражениях. Это

единственное ценное наследие, которое передали мне родители.

- Как твой переход... как ты пережил изменение? - это был честный вопрос, этого не

содержалось в записях его тома.

- Я отдал услужившей мне шлюхе домик, в котором жил. Мне пришлось заплатить

ей, иначе она не позволила бы взять ее вену. Это казалось справедливым обменом - моя

жизнь взамен моего убежища. Я подумал, что найду другое место для жилья, и нашел.

Лейла села и подтянула простыни к подбородку.

- Я не смогла бы поступить так с ребенком. Просто не смогла бы.

- Вот почему ты достойная женщина, - он пожал плечами. - Кроме того, я был

неудачным воплощением. Уверен, они оба предпочли бы, чтобы я умер в утробе или в

процессе родов - возможно, даже если бы это убило мою мамэн. Лучше иметь мертвого

ребенка, чем породить нечто вроде меня.

- Это неправильно.

- Такова жизнь, и ты это прекрасно знаешь.

- А потом ты пошел в военный лагерь.

Кор глянул на нее, лицо его ожесточилось.

- Ты решила вытянуть из меня все, не так ли.

- Ты не должен от меня таиться.

- Тогда может, ты хочешь знать, как я лишился девственности? - сорвался он. -

Хочешь?

Она ненадолго прикрыла глаза.

- Да.

- О, подожди. Возможно, мне стоит выразиться более точно. Ты хочешь знать, когда

я впервые трахнул женщину - или когда впервые занимался сексом? Потому что это не

одно и то же. Первое обошлось мне в десять раз дороже обычных расценок проститутки в

Старом Свете, и первое, что она сделала после этого - побежала к реке смывать меня с

себя. Я даже гадал, не утопится ли она там, потому что она так резко бухнулась в воду.

Лейла сморгнула слезы.

- А... второе.

Его лицо потемнело от ярости.

- Меня оттрахал солдат. Перед всем военным лагерем. Потому что я проиграл ему в

сражении. После этого я часами истекал кровью.

Закрыв глаза, она поймала себя на том, что беззвучно шепчет молитву.

- Все еще хочешь меня? - протянул он.

- Да, - она подняла веки и посмотрела на него. - Для меня ты не являешься

нечистым. И ты не кажешься мне менее мужественным.

Улыбка на его лице напугала ее, такой она была холодной и отстраненной.

- Я делал это с другими, между прочим. Когда побеждал их.

Ее печаль была столь глубокой и покорной, что превыше слез. И она прекрасно

знала, что он делал. Он вновь отталкивал ее, подталкивал ее уйти, чтобы ей не пришлось

прогонять его. Он делал это прежде, и что еще можно было ожидать от мужчины, которого

отвергали всю его жизнь.

- Все еще хочешь этого? Все еще думаешь, что любишь это? - когда она не

ответила, он показал на свое лицо и тело, как будто они принадлежали кому-то другому. -

Ну, женщина, что скажешь?

https://vk.com/vmrosland

49

Вишес один покинул особняк Братства и никому не сказал, куда направляется. Не

то чтобы он что-то утаивал, просто Бутч был на поле с Рейджем, Джоном Мэттью и Тором,

Роф - в зале для аудиенций с Фьюри и Зедом, и так далее, и тому подобное.

О, ну и Джейн внизу в клинике.

Что даже к лучшему.

Так что да, ему не перед кем было отчитываться, и ничей радар не был нацелен на

его местоположение. Все хорошо.

Буран прошлой ночи оставил после себя проблему с очисткой, и

дематериализовавшись на границе городского центра Колдвелла, Ви увидел все то, что

ожидал увидеть: некоторый прогресс в уборке, но серьезно, все равно дохрена белой

фигни, укрывавшей все припаркованные машины, многоквартирные дома, главные дороги

сузились до двух полос, по переулкам не пройти, тротуары не расчищены.

По адресу, по которому он дематериализовался, находился трехэтажный

викторианский дом, разделенный на три квартиры. На каждом этаже горел свет, люди

внутри расслаблялись, отдыхая после работы.

Или... в случае с интересующей его квартиры, накачивались наркотиками.

Сменив позицию и переместившись на крышу здания на другой стороне улицы, он

прикурил самокрутку и стал наблюдать. И ждать. Конкретного человека, которого он ждал,

еще не было дома, и он знал это потому, что хорошенько проверил старого-доброго

Проклятого Стокера.

Оказывается, "он" был женщиной. Мисс Джо Эрли, которая по случайности

работала в газете Колдвелл Курьер Джорнал.

Вообще-то тот факт, что она была женщиной, его впечатлил. Он предполагал, что

ясностью голоса и безэмоциональной подачей фактов этот блог обязан работе мужских

пальцев, но ладно, бросьте. Как будто его шеллан не сделала бы то же самое?

Джейн была на удивление стойкой и более рассудительной, чем он сам.

Например, он был вполне уверен, что Джейн вовсе не трусила из-за статуса их

отношений. Нет, она выполняла свою работу по спасению жизней. Это он занимался

херней в духе доктора Фила89...

Таааааааааааааак, давай попытаемся не сводить все к нам, ладно, подумал он.

Пока он курил и пытался отвлечь свой мозг от темы отношений, его серое вещество

воистину ушло в другом направлении. Какая жалость, что оно было ненамного лучше.

Если учесть, что он хотел немного успокоиться.

Днем, сидя за своим рабочим столом и проверяя видео на YouTube, страницы

фейсбука и аккаунты в инстаграме на предмет вампиров, замеченных людьми, он

соблазнился заглянуть на свой старый почтовый ящик, который забросил, как только док

Джейн появилась в его жизни.

Ну, на самом деле, он перестал им пользоваться почти сразу после того, как

познакомился с Бутчем.

Никнейм, который являлся псевдонимом, и привязанный к нему аккаунт гугл-

почты, Ви использовал для регистрации на сайтах, где сабы умоляли о доминантах, как в

рамках его вида, так и за их пределами.

Раньше для него всегда находились желающие. Мужчины и женщины обеих рас,

все, кто искал определенного опыта - и у Ви был заведенный порядок, которому он

следовал с ними. Во-первых, он находил в клубах или через источники и сканировал,

выбирая самых привлекательных - или тех, кто, по его мнению, мог устроить хорошее

шоу. Затем брал их в свой пентхаус на вершине Коммодора и играл с ними, пока самому не

наскучило. Закончив, вышвыривал их прочь.

89 Фиэллип Кээлвин «Фил» Макгроэу — американский психолог, писатель, ведущий телевизионной

программы «Доктор Фил».

https://vk.com/vmrosland

С некоторыми он виделся повторно. Многочисленное большинство было на один

раз.

Было лишь трое постоянных.

Тогда все это сводилось к обжиганию краев, усмирению его темной стороны,

переключению его внутреннего регулятора в положение спокойствия.

Сегодня он вошел в тот аккаунт.

Примерно в полдень.

Сразу после того, как получил смс от Джейн о том, что мама Блэя успешно

перенесла операцию, но хочет отправиться домой - так что Джейн пришлось остаться в

клинике и попытаться отговорить женщину не уезжать. Короткое сухое сообщение

пришло через пару часов после того, как она сказала, что закончила в операционной и уже

на пути в Яму - нужно лишь позаботиться, чтобы Лирик-старшая отошла от анестезии. А

за два часа до этого была смс об Эссейле.

В том аккаунте было почти две сотни писем.

И он прочитал каждое из них. Некоторые были короткими, лишь информация о

состоянии здоровья, иногда с фотографией в прикрепленном файле. Другие были

длинными и бессвязными, поток сознания о том, что им хотелось бы испытать. Были

двустраничные полотна, умолявшие его еще раз подумать, еще раз связаться, еще раз

повторить. И вступительные предложения с номерами телефонов. И злобные тирады о

том, что он не мог просто забыть их, нет, нет, он не мог, они этого так не оставят, они

найдут его и заставят понять, как хорошо они ему подходят...

Это напоминало археологические раскопки в останках города, который он некогда

создал, предположительно обитал в нем и руководил.

Внизу, на тесной и заваленной снегом улице, возле многоквартирного дома

припарковалась Хонда. Кто бы там ни находился, они поговорили минутку, затем дверь с

пассажирской стороны отворилась, и наружу выбралась худая рыжеволосая человеческая

женщина.

- Тогда поговорим завтра? - сказала она в машину. - Хорошо. Ага, я займусь этим -

да, опубликую на сайте ККД завтра первым делом. Дик может катиться к черту.

Помахав на прощание, она захлопнула дверь и обошла тупой капот машины.

Выставив руки для равновесия, она перебралась через сугроб по оставленным другими

людьми следам, затем прокатилась по подъездной дорожке и проверила почтовый ящик

возле правой из двух дверей.

Несколько мгновений спустя Ви увидел, как она проходит через дверь на втором

этаже и говорит с парнями, которые сидели на диване перед теликом и передавали друг

другу бонг90.

Она выглядит раздраженной, подумал Ви, когда она уперлась одной рукой в бедро и

потрясла кучкой чего-то, похожего на счета.

Затем она ушла в спальню и закрыла дверь.

Он отвернулся, когда она начала раздеваться, но не стоило беспокоиться.

Оказалось, она всего лишь сняла верхнее пальто, а остальное закончила в ванной с

замерзшим окном.

В итоге она уселась за стол с гаджетом от Apple и вошла в интернет.

Прикурив очередную самокрутку, Ви подумал, не пустить ли ей пулю в лоб, и все,

но потом решил, что у него крыша едет. Не считая видео и прочего дерьма, что она

публиковала, беглая проверка не принесла никаких тревожных звоночков. Она

усыновленный ребенок богатых родителей. Так себе работа в ККД, отвечает за интернет-

контент. До этого была секретарем в агентстве недвижимости. Имеет диплом довольно

крутого колледжа, но как и большинство детей, нихрена с ним не сделала.

Если не считать грамотности при написании статей про вампиров.

90 Бонг (водяная трубка, сленговое название – бульбулятор) – устройство для курения марихуаны и

табака.

https://vk.com/vmrosland

Так что да, ему нужно всего лишь стереть ее, и можно возвращаться в Яму.

Сделав затяжку, он выпустил дым и понаблюдал, как он уплывает прочь по почти

неподвижному воздуху.

В отдалении он услышал сирену.

Скорая, подумал он. Это была скорая.

Над головой, в кристально чистом бархатном синем небе самые яркие звезды лишь

поблескивали, поскольку центр города сочился иллюминацией, но самолеты виднелись

достаточно хорошо, их маршруты полета над Международным Аэропортом Колдвелла

описывали одноцентровые невидимые круги.

Как будто Бог использовал текстовыделитель, чтобы обвести город на будущее.

Некоторое время потаращившись на человеческую женщину, он вновь задался

вопросом, почему не приступает к тому, ради чего сюда пришел. Взломать ее сайт,

захватить над ним контроль, затем стереть контент с YouTube, и можно возвращаться

домой.

Даже нужно возвращаться домой.

Интернет, в конце концов, напоминал лабораторную чашку Петри91. Если хочешь

вырастить определенную культуру, нужно лишь создать правильные условия и позволить

времени сделать свою работу. Достаточно болтовни и сплетен о вампирах, подкрепленные

достаточным количеством роликов, и рано или поздно это привлечет внимание, потому

что люди любили пугающую хрень, особенно, если считали это сексуальным.

Скукота.

И напротив, если нужно убить идею? Надо просто заставить ее исчезнуть, и вскоре

белый шум людской драмы заменит эту идею чем-нибудь другим.

Человеческая способность отвлекаться была их лучшим качеством, если не считать

достаточно легкую смертность.

Потому что, ну серьезно, когда дело касается вампиров, кому нахрен понадобится,

чтобы Эллен92 брала у Омеги интервью об его любимых традициях на праздники? Или

чтобы посмертная книга о Лэше попала в список бестселлеров Нью-Йорк Таймс,

серьезно?

Или хуже того, кроме шуток, эти мудаки начнут охотиться на всю расу.

Эти бесхвостые крысы не ладили между собой. И тут они внезапно обнаруживают,

что сосуществуют с другими видами на том уровне, что вампиры ходят с ними плечом к

плечу?

Можно вообще вычеркнуть "со-" и "существуют" из своего словаря.

Так что да, ему придется подчистить этот маленький беспорядок из сети, а также

побеседовать с мисс Джо Эрли. Учитывая, что всю свою жизнь она была любительницей

вампиров, такое внушение не будет необратимым, но он определенно может поколдовать

над ее серым веществом и направить в другую сторону от блога.

Ага, подумал он. Самое время дематериализоваться в ее спальню, выяснить, что

там она думает в своей черепушке, а затем вернуться к виртуальной уборке в интернете.

Ага.

Дааааааа.

И все равно Ви оставался на прежнем месте, посыпая пеплом заснеженную крышу,

топчась на месте, когда уставали ноги, и время от времени разминая спину.

Причина, по которой он не уходил, не имела отношения к женщине.

Нет, он оставался здесь по той же причине, по которой ушел из дома.

91 Чаэшка Пеэтри — прозрачный лабораторный сосуд в форме невысокого плоского цилиндра,

закрываемого прозрачной крышкой подобной формы, но несколько большего диаметра. Применяется в

микробиологии и химии.

92 «Шоу Эллен ДеДженерес» - американское дневное телешоу, выходящее на канале NBС, автором и

ведущей которого является популярная комедийная актриса Эллен ДеДженерес. Одна из рубрик этого шоу –

интервью со звездой.

https://vk.com/vmrosland

Когда ты подумываешь изменить своей женщине, это нелегко осознать. И тем более

ты не хочешь делать это в доме, который делишь с ней.

50

Пока Кор ждал, когда Лейла скажет, что хочет, чтобы он ушел, кровь бушевала в его

венах, а голова кипела воспоминаниями. Он никогда ни с кем не говорил о том, что с ним

сделали или что он делал в военном лагере. Во-первых, никто и не спрашивал. Его воины

или проделывали это сами, или терпели это от других, и это не обсуждалось в группе и не

вспоминалось, поскольку не вызывало теплых и счастливых чувств. А вне круга своих

воинов Кор никогда не встречался с кем-либо, кто хотел бы его узнать.

- Ну, - потребовал он. - Что ты скажешь, женщина.

Это был не вопрос. Поскольку он знал, что она скажет...

Лейла посмотрела ему прямо в глаза, и когда она заговорила, голос ее звучал

абсолютно спокойно.

- Я скажу, что выживание - это ужасный, иногда трагичный подвиг. И если ты

ожидаешь, что в связи с этим я буду чувствовать что-либо кроме печали или сожаления,

ждать придется долго.

Кор сам разорвал визуальный контакт. И когда между ними повисло молчание, он

понятия не имел, что чувствует.

Однако когда он посмотрел на руки с большого расстояния, оказалось, что он

дрожит.

- Ты когда-нибудь интересовался, что стало с твоими родителями? - спросила она. -

Хотел найти брата или сестру, возможно?

По крайней мере, казалось, что именно это она и сказала. Его разум не очень

хорошо обрабатывал информацию.

- Прости, - глухо пробормотал он. - Что?

Кровать прогнулась, когда Лейла подобралась ближе и села рядом с ним, ноги ее

повисли в воздухе, тогда как его ступни касались пола, поскольку его ноги были длиннее.

Мгновение спустя Кор ощутил, как что-то окутало его голые плечи. Одеяло. Она укрыла

его одеялом, которое было сложено у основания.

Оно пахло ею.

Оно было теплым, как она.

- Кор?

Когда он не ответил, Лейла силой развернула его лицо к себе. Посмотрев на нее, он

захотел закрыть глаза. Она была слишком красивой для него и его прошлого. Она была

воплощением всего хорошего, а он уже стоил ей всего: ее дома, ее мира с детьми, ее...

- Любовь происходит между душами, - сказала она, опуская ладонь на центр его

груди. - Наша любовь - между моей душой и твоей. Ничто этого не изменит, ни твое

прошлое, ни наше настоящее... ни то будущее, которое мы обретем в разлуке. По крайней

мере, с моей стороны.

Он глубоко вздохнул.

- Я хочу тебе верить.

- Это не мне нужно верить или не верить. Это закон вселенной. Спорь, сколько

хочешь - или же можешь просто принять благословение таким, как есть.

- Но что если она права?

- Кто? Что, если кто прав?

Кор отвернулся, сосредотачиваясь на их обнаженных ногах.

- Моя кормилица всегда говорила мне, что я проклят. Что я зло. Когда она... - здесь

он остановился, не желая распространяться о побоях. - Она говорила, что я прогнил. Что

мое лицо всего лишь показывало гниль внутри меня. Что истинный порок внутри.

https://vk.com/vmrosland

Лейла покачала головой.

- Тогда она говорила о себе. Она открывала истинную суть себя. Говорить такие

вещи невинному ребенку? Чтобы извратить его разум и мучить таким образом? Если это

не определение зла и гнили, тогда я не знаю, что это.

- Ты видишь во мне слишком много добра.

- Но именно это ты мне и показываешь. Ты всегда был добр ко мне.

Ее рука накрыла его ладонь там, где он стискивал ею колено, и когда Лейла сжала

его ладонь своей, он попытался постичь ее верность и доброту. Воистину, она никогда не

поймет всего масштаба его зверств, и возможно, это к лучшему. Это убережет ее от

чувства вины за свои ошибочные представления о нем.

- Мне нужно тебе кое-что сказать.

Услышав напряжение в ее голосе, он повернулся.

- Что.

Теперь, подумал он, теперь она скажет ему уходить.

- Я должна перед тобой извиниться, - отпустив его ладонь, она сцепила свои руки,

казалось, с трудом подбирая слова. - Я сделала кое-что, чего, наверное, не стоило делать -

и я определенно должна была сказать тебе об этом раньше. И совесть меня просто убивает.

- Что такое?

Когда ее волнение усилилось, он легко и с облегчением переключился и

сосредоточился на том, что беспокоило ее.

- Лейла, ты ничем меня не можешь расстроить.

Она разразилась торопливым потоком слов, произнося слоги быстро, но отчетливо.

- Наверху, в Святилище, где обитают Избранные, есть огромная библиотека

живущих. И на этих полках, в этих томах хранятся все детали жизни всех мужчин и

женщин вида, записанные священными летописецами, которые через чаши стали

свидетелями всех плохих и хороших событий, которые когда-либо разворачивались на

земле. Это полная хроника расы, все сражения и празднования, пиршества и периоды

голода, печаль и радость... смерти и рождения.

Когда она помедлила, он осознал, что его сердце забилось чаще.

- Продолжай.

Лейла сделала глубокий вдох.

- Я хотела знать больше. О тебе.

- Ты просмотрела мои записи.

- Да.

Кор отбросил одеяло, которым она его укрыла, встал и принялся расхаживать туда-

сюда.

- Тогда зачем было расспрашивать меня о моем прошлом? Зачем заставлять меня

произносить вслух...

- Там есть не все.

- Ты только что сказала, что там есть все.

- Но не чувства. Не твои мысли. И я не знала о... - она прочистила горло. - Я знала,

что ты был в военном лагере, но что именно там происходило, не было записано.

Кор остановился и развернулся к ней. Лейла была блаженно голой, ее потрясающее

тело обнажено пред его взглядом в теплой спальне, ее прикрывали лишь ее прекрасные

длинные светлые волосы. Она нервничала, но не сжималась от страха, и вновь он задался

вопросом, зачем, черт подери, кому-то вроде нее связываться с таким мужчиной, как он.

Да что с ней не так, подумал он.

- Так что ты прочла обо мне? - потребовал он.

- Я знаю, кто твой отец...

- Остановись, - он выставил перед собой ладонь, над верхней губой и бровями

выступил пот. - Ты должна остановиться сейчас же.

https://vk.com/vmrosland

- Мне так жаль, - сказала она, подтягивая отброшенное одеяло и закутываясь в него

сама. - Я должна была сказать тебе. Я просто...

- Я не злюсь.

- Нет?

Он покачал головой и не солгал.

- Нет.

Спустя секунду он подошел к заимствованным штанам и надел их. Затем проделал

то же самое с футболкой, в которую был одет, когда в него стреляли. Расправив низ, он

посмотрел на дыру в ткани, где пуля поцарапала его, а затем осмотрел свою кожу. Зажило.

Благодаря крови Избранной Лейлы.

- Я знаю, что ты собираешься спросить, - отрешенно сказал он.

- Ну, ты хочешь знать?

Его голые ноги вновь принялись ходить, относя его из одного угла комнаты в

другой и обратно.

- Знаешь, у меня была мечта... когда я был маленьким мальчиком. Вообще-то, у

меня их было несколько. Я придумывал их ночами, когда кормилица держала меня

прикованным снаружи дома...

- Прикованным? - слабо повторила Лейла.

- ... чтобы убить время. Любимым занятием было воображать, кто мой отец. Я

представлял его великим воином на неудержимом скакуне, и что однажды вечером он

покажется из лесов и заберет меня, усадив в седло. В моих пустых мечтах он был

сильным, гордился мной, и мы были одинаковыми, жаждали лишь чести и блага всей

расы. Великие воины, бок о бок.

Он чувствовал на себе ее взгляд, и ему это не нравилось. Он и без того чувствовал

себя уязвимым. Но как и с удалением пули из-под кожи, работу нужно было закончить.

- Это помогало мне держаться. До такой степени, что даже когда я сдавался в

различные сиротские приюты, я не мог там оставаться, потому что всегда беспокоился, что

он может прийти в тот дом и не найти меня. Позднее, когда мой путь пересекся с

Бладлеттером, и он солгал мне, чтобы заставить присоединиться к нему? Сказал, что он

мой отец? Я настолько отчаялся, что перестроил себя, дабы соответствовать этому

злобному мужчине, и совершил одну из самых больших ошибок в своей жизни, - он

покачал головой. - А когда я узнал об этой лжи? Я чувствовал себя преданным, но в то же

время это было возвращение в детство. Я всю жизнь жил, отверженный своими

родителями. У них было одно-два столетия обдумать совершенное и попытаться найти

меня, но они этого не сделали. И теперь узнать их имена, что с ними случилось или где

они живут? Это ничего не изменит, ни для них, ни для меня.

Прекрасные глаза Лейлы наполнились слезами, и Кор видел, что она старается быть

сильной для него.

Хотел бы он никогда не ставить ее в это положение вновь.

- Я не злюсь на тебя, - сказал он, приближаясь и опускаясь перед ней на колени. -

Никогда.

Он положил руки на ее бедра и выдавил улыбку. Он хотел приободрить ее,

облегчить муки совести и разума, но его собственные эмоции находились в полном

беспорядке. Воистину, разговор с ней открыл ящик Пандоры из прошлого, и

всевозможные образы мелькали в его мозгу, воспоминания из детства, потому из военного

лагеря, и потом, с его воинами - все они толпились как захватчики у ворот, угрожая

завладеть им всем.

Вот почему прошлое должно оставаться похороненным, решил он, вот почему

давно скрытая правда не должна всплывать наружу. Движение вперед не принесло бы им

ничего, лишь вызвало бы песчаную бурю, которая не сразу уляжется.

Хорошие новости? Он сказал своим мужчинам, что встретится с ними в четыре

утра, и это давало ему повод решительно положить конец разговору. Ну и что, что стрелки

https://vk.com/vmrosland

часов только-только перевалили за два. Ему понадобится немного времени наедине с

собой, чтобы собраться.

- Я должен идти.

- Искать своих воинов.

- Да.

Она, казалось, сделала вздох, чтобы приготовиться.

- Ты наденешь тот бронежилет? На случай, если лессеры опять нападут?

Выпрямившись, Кор пренебрежительно махнул рукой, чтобы успокоить Лейлу.

- Да, но не беспокойся. Сейчас их почти не осталось. Не помню, когда в последний

раз видел хоть одного.

Первая Трапеза в доме родителей Блэя была идеальной картиной завтрака - по

крайней мере, внешне. Влюбленная пара, двое прекрасных детей и бабушка с дедушкой на

кухне, которая сошла со страниц старомодного женского журнала.

Однако реальность была не так близка к совершенству.

Откинувшись на спинку стула, Куин прихватил с собой свою кофейную кружку,

пристроив ее на животе. Не лучшая идея, учитывая, что творилось у него внутри. Чтобы

порадовать Лирик-старшую и выказать уважение к ее усердной работе, он запихал в себя

четыре яйца, шесть французских тостов, три чашки кофе и апельсиновый сок. О, и еще

три замороженные After Eights93.

Что подтверждало теорию Монти Пайтон94 о мятных пластинках. Так что да,

вполне возможно, что он взорвется и заляпает всю эту прекрасную кухню с ее

мраморными панелями, деревянными полами и медными сковородками, которые висели

как украшение над островом.

- Еще французских тостов? - с улыбкой спросила Лирик.

Когда она протянула ему блюдо, его рвотный рефлекс активизировался, и он едва не

выбросил всю замечательную еду, которую она приготовила, обратно к остаткам.

- Думаю, я возьму передышку перед вторым заходом.

Или скорее восьмым?

- У тебя определенно отличный аппетит, сынок, - сказал отец Блэя, тоже

откидываясь на спинку. - Давненько нормально не ел? Чем там вас Фритц кормит, тофу95 и

кале96?

- О, знаете ли, - вообще-то было сложно питаться, поскольку мой мужчина по

сути съехал. - То одно, то другое.

- Ты слишком много работаешь, - сказала Лирик, поудобнее устраивая свою тезку

на руках. - Правда? Твой отец слишком много работает.

Маленькая Лирик как раз вовремя проворковала что-то, как будто ее целью было

растопить сердце бабушки.

- Она так похожа на Лейлу, - Лирик посмотрела на своего хеллрена. - Не так ли? Она

станет такой красавицей, когда вырастет.

Рок кивнул и отсалютовал кружкой Куину и Блэю.

- Хорошо, что вы, парни, умеете управляться с оружием.

Блэй заговорил.

- Она сама научится самообороне. Чтобы она могла позаботиться о себе и...

Когда он резко остановился и посмотрел в окно, Куин пробормотал:

93 Шоколадные пластинки с мятной начинкой Nestle After Eight.

94 «Монти Пайтон» — комик-группа из Великобритании, состоявшая из шести человек. Благодаря

своему новаторскому, абсурдистскому юмору участники «Монти Пайтон» находятся в числе самых

влиятельных комиков всех времён.

95 Тоэфу, т. н. «соевый творог» — пищевой продукт из соевых бобов, богатый белком.

96 Капуста кале – один из видов капусты. Она известна и под другими названиями – грюнколь,

браунколь, брунколь. У этой разновидности капусты отсутствует качан, а ее листья в виде ажурных кружев

имеют зеленую или фиолетовую окраску.

https://vk.com/vmrosland

- Верно. И ты научишь ее. Не так ли, Блэй?

Когда мужчина не ответил, Лирик посмотрела на Куина.

- Я захватила твою дочь, не так ли? Ты всю ночь не брал ее на руки.

Женщина развернула ребенка, и когда Куин эти черты, которые являли собой копию

ее мамэн, он отшатнулся - и тут же собрался.

- Вообще-то все хорошо. Но спасибо.

Он показательно наклонился и поговорил с Рэмпом, которого держал на руках папа

Блэя.

- И тебя мы тоже научим драться. Верно, здоровяк?

- Ты правда хочешь, чтобы он сражался? - спросила Лирик. - То есть, возможно, он

найдет другой путь в жизни...

- Он сын Брата, - сказал Блэй, вставая. - Так что он пойдет по стопам своего отца.

Мужчина взял свою тарелку, тарелку своей мамэн и направился к раковине.

- О, Куин, вот, возьми ее, - сказала жещина.

Куин покачал головой.

- Почему бы вам не положить ее в переноску? Я помогу с посудой.

- А тебе, - пробормотал отец Блэя его матери, - надо дать отдых ноге. Поднимайся в

постель. Давай.

- Мне надо прибраться.

- Нет, - твердо сказал Блэй. - Ты готовишь, я убираю, помнишь?

- Слушай своего сына, Лирик.

Когда пара затеяла очередной учтивый и вежливый спор, Куин приступил к

отчаянным попыткам поймать взгляд Блэя, пока они убирали на остров блюда и подносы,

тарелки и кружки.

Блэй на это не реагировал. На деле, парень, казалось, разозлился на что-то - хотя и

хорошо это скрывал, пока родители готовились разделиться на пары и уйти устраивать

Лирик в постели.

Когда мама Блэя обняла Куина, он с готовностью отозвался.

- Я скоро загляну еще раз.

- Тебе лучше так и сделать. И привезти моих внуков, спасибо большое.

Отец Блэя подхватил ее на руки.

- Через минутку спущусь, чтобы помочь, парни.

- Или, - вмешалась Лирик, - ты можешь немного посмотреть телевизор со своей

женщиной.

- Этот бардак надо...

- Они взрослые мужчины. Они прекрасно об этом позаботятся. Идем, там передача

про следующее массовое вымирание, которую я хотела посмотреть с тобой.

- Этого-то я и ждал с нетерпением, - с сухой любовью сказал отец Блэя.

Когда эти двое направились к лестнице, Куин готов был поклясться, что Лирик

кивнула ему в знак: Я позабочусь об этом. Не торопитесь...

- Не хочешь сказать мне, какого черта здесь происходит?

Куин отшатнулся и остановился на полпути к столу, чтобы забрать салфетки.

- Прости?

Блэй прислонился к раковине и скрестил руки на груди.

- Ты всю ночь даже не смотрел на нее. Ты не касался ее. Какого хрена происходит?

Покачав головой, Куин сказал:

- Прости, я не улавливаю...

Блэй ткнул пальцем в сторону переносок.

- Лирик.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Хрень полная.

https://vk.com/vmrosland

Когда Блэй уставился на него, Куин почувствовал, как его утомление

удесятерилось.

- Слушай, я не...

- Я знаю, я не ее родитель, но...

- О Боже, только не снова, - он запрокинул голову и уставился в обшитый панелями

потолок. - Пожалуйста, только не снова...

- ... я не собираюсь стоять здесь и позволять тебе игнорировать ее просто потому,

что она выглядит как Лейла, а ты терпеть не можешь Избранную. Я этого не допущу. Это

нечестно по отношению к твоей дочери.

У Куина на языке вертелось сказать парню, что он не понимает, но нет. Он не

ступит на эту дорожку.

Блэй ткнул пальцем в ту сторону.

- Она хорошая малышка, и если ты не испоганишь следующие двадцать пять лет

или около того, она вырастет в замечательную женщину. И мне плевать, что я не

упоминаюсь в их записях о рождении, и не имею на них прав...

- Без обид, но довольно этого. Слабый аргумент.

Блэй прищурился, как будто готовился рвать и метать, и тогда Куин залез в сумку

для подгузников и положил на гранитную столешницу пачку бумаг.

Пододвинув их к парню, он сказал:

- Я позаботился об этом.

- Что?

Медленно и протяжно выдохнув, Куин притащил свою тушу к столу и опустил свой

вес на стул. Комкая мятую салфетку, он кивнул в сторону документов.

- Просто прочти их.

Блэй был явно в настроении поспорить, но что-то, должно быть, задело его, какое-

то ощущение или, возможно, выражение лица Куина.

- Зачем? - потребовал парень.

- Увидишь.

Когда мужчина поднял бумаги и развернул их, Куин наблюдал за каждой деталью в

выражении этого красивого знакомого лица, за каждым движением бровей, напряжением -

а потом отвисанием - челюсти и губ, чистым шоком и недоверием, которые сменились

яростью.

- Что ты наделал? - спросил Блэй, наконец, подняв взгляд.

- Думаю, это вполне говорит само за себя.

Когда Блэй погрузился в перечитывание, Куин уставился на пару переносок, на

детей в них, на две пары глаз, которые начинали засыпать.

- Я не могу позволить тебе сделать это, - наконец, сказал Блэй.

- Слишком поздно. Внизу стоит печать Короля.

Блэй подошел к столу и буквально рухнул на стул, на котором сидела его мать.

- Это...

- Тебе переданы мои родительские права. Теперь по закону ты их отец.

- Куин, ты не должен этого делать.

- Черта с два я не должен. Я подкрепляю слова делом, - он указал на бумаги. - Я

объявил себя непригодным и неподходящим - и что ты думаешь, когда ты палишь из

оружия в спальне своих детей, с таким элементом легко выиграть. И Сэкстон покопался в

законах. Потом мы пришли с этим к Рофу, и он это одобрил.

Неохотно, конечно. Но, в конце концов, что еще оставалось Королю? Особенно

когда Куин объяснил, какой во всем этом смысл.

- Поверить не могу... - Блэй опять покачал головой. - Что обо всем этом скажет

Лейла?

- Ничего. Это к ней никак не относится.

- Она их мамэн.

https://vk.com/vmrosland

- А ты теперь их отец. Скажи ей, если хочешь, или не говори. Мне все равно, - когда

Блэй нахмурился, Куин отбросил салфетку и подался вперед. - Слушай, я навсегда

остаюсь их родителем. Моя кровь в их венах. Никто и ничто этого не изменит. Я не

отказываюсь от того, что зачал их, и не отрицаю, что всегда буду в их жизни. Я всего лишь

отдаю тебе законный статус. Когда я выжил из своего гребаного ума в той спальне? Это

были эмоции, - потом он указал на документы. - Это - реальность.

Блэй опять уткнулся в бумаги.

- Я серьезно не могу поверить, что ты это сделал.

Куин поднялся на ноги и принялся пристегивать детей, сначала Рэмпа.

Переключившись на Лирик, он постарался сделать это быстро. И не смотреть на ее лицо.

Когда в груди зародилось беспокойное чувство, он его отбросил.

- Завтра на закате их заберет Лейла. Я должен выйти на работу, как и ты - я

проверил расписание. Так что, если не надумаешь его изменить, увидимся завтра в

особняке, перед тем как выдвигаться.

Он помедлил, прежде чем поднять переноски.

- Если только ты не хочешь пойти со мной сейчас.

Когда Блэй покачал головой, он не удивился.

- Ладно, надеюсь, увижу тебя завтра. Приходи раньше, если захочешь провести

время со своими детьми до того, как она их заберет.

Он прекрасно понимал, что Блэй этого сделать не захочет.

Быстро подняв близнецов, Куин развернулся на пятках и направился к передней

двери. Проходя через холл, он надеялся, что на Блэя снизойдет внезапное озарение, и он

понесется за ним следом через весь дом.

Когда этого не случилось, он открыл дверь и вышел.

51

Задержки непозволительны. Немыслимы. Недопустимы. Выбираясь из рук своей

любовницы, Тро готов был кричать. Прежде всего, накануне в кладовке ему не удалось

найти все ингредиенты для заклинания или что он там готовил. Это означало, что ему

придется выйти наружу - в Бентли хеллрена дома, не менее - в город, чтобы найти черную

лакрицу, шафран и черные свечи.

Попытки отыскать эти свечи в Колдвелле в два часа утра сводили его с ума.

Он попытал удачи в трех круглосуточных супермаркетах, и нигде не было. Потом

он попробовал зайти в аптеки CVS. Даже в две из них. Ничего. А потом, когда он

вернулся, Маленькая Мисс Топаю Лабутенами и Надуваю Губы закатила ему громадную

истерику.

Он едва от нее отделался. Но к тому времени уже близился рассвет, и кроме того,

ему все еще нужно было достать чертовы свечи и моторное масло.

Наблюдая по меньшей мере часа два, как она превращает разговор об отношениях в

целое представление искусства, ему пришлось трахнуть ее три или четыре раза. Затем

последовали слезные упреки, унылые сожаления и взаимные обвинения. За которыми шли

заверения в любви, в которые он ни на секунду не поверил.

К тому времени, когда он сумел освободиться и найти доджена, чтобы отдать ему

указания, было уже четыре часа дня.

Доджен не возвращался до шести, Первая Трапеза тянулась бесконечно долго - и

теперь, наконец-то, после еще одного раунда секса он был свободен. Она вырубилась как

https://vk.com/vmrosland

лампочка и таковой и останется, потому что он подсыпал ей семь таблеток валиума97 из

баночки, которую она держала в ванной.

Таблетки практически незаметны в эспрессо, которое она пила на завтрак, как его

называют люди.

Поднявшись на ноги и быстро пересекая тускло освещенную спальню, Тро нашел

свой шелковый халат, оделся и поспешил к двери. В коридоре шаги его разносились

вокруг с нетерпением, которое он обычно испытывал лишь тогда, когда приближался к

новой любовнице.

И воистину, наконец-то вернувшись в свои покои, он тут же поспешил к кровати,

отбросил подушки в сторону и прижал свою книгу к сердцу.

Когда она потеплела от контакта, он улыбнулся.

- Да, слишком долго. Да. Но вот и мы. Давай теперь приступим к работе.

Казалось уместным оставить свет выключенным, у Тро сложилось ощущение, что

он делает что-то втайне, что-то священное - или, возможно, это были неправильные слова.

Он не слишком беспокоился о правильности. В глубине души он смутно осознавал,

что это зло, все это. И на самом деле, когда он уселся в самом южном углу спальни и

положил Книгу на ковер, казалось, будто она есть тьма, полная теней.

И все же он не углублялся в это. Он сосредоточился лишь на своей цели.

- У меня есть вера, и моя вера меня хранит, - пробормотал он, когда Книга сама

собой открылась, и страницы начали переворачиваться. - У меня есть вера, и моя вера

меня хранит...

Когда она открылась на нужном месте, страницы засветились, как будто ощущая,

что его глаза нуждаются в помощи.

- Как добро с твоей стороны, - произнес он, лаская ее широко раскрытый корешок.

На пергаменте появились символы Древнего Языка, и он быстро просмотрел

предстоящее задание. Верно, ингредиенты. Ему нужно...

Из-под кровати раздался грохот. И в шкафу тоже.

Вещи, которые он собрал в кладовке, в магазине, на кухне и в гараже, сами по своей

воле переместились на восточный ковер - куча пакетиков со специями, стеклянная

бутылка с уксусом из красного вина, пластиковый контейнер, который он наполнил

машинным маслом из винтажного Ягуара, и другие предметы передвигались по

направлению к нему прерывистыми скачкообразными движениями. Черные свечи были

последними, на полпути они высвободились из коробок и подкатились к нему как бревна,

очевидно, предпочитая свободу вместо заточения.

Все это сформировало вокруг него круг, напоминая школьников, желающих

ответить.

- Что ж, как это удобно...

Бряцающий звук заставил его повернуть голову. Что-то издавало шум в ящике

бюро, резкое ра-та-та-тат, напоминающее стучание.

Нахмурившись, Тро встал и подошел к бюро. Открыв нужный ящик, он увидел, что

один из его кинжалов, привет от старой жизни, просился наружу.

- И ты тоже.

Взяв его в руку и ощутив ладонью рукоятку, он подумал о своих товарищах-воинах.

Он подумал о Коре.

Вызванная этим печаль была неожиданной, но вовсе не незнакомой. Когда он

впервые замыслил план по свержению Рофа, он сам себя шокировал своей наглостью и

наполовину был убежден, что это безумие. Но потом он проник в глимеру, нашел

поддержку, единомышленников и ресурсы, чтобы бороться против "улучшений",

вводимых Слепым Королем.

97 Препарат на основе диазепама, обладает седативным, снотворным, противотревожным,

противосудорожным, миорелаксирующим (расслабляет мышцы) и амнестическим действием. Усиливает

действие снотворных, наркотических, нейролептических, анальгетических препаратов, алкоголя.

https://vk.com/vmrosland

Ни одно из которых не служило на благо аристократии.

Оседлав эту волну отчуждения и недовольство, манипулируя этим, чтобы еще

сильнее воспламенить глимеру по своей воле, он стал зависимым от ощущения власти.

Воистину, он наслаждался этим и ранее, задолго до того, как трагедия с его сестрой

испортила все, и он оказался с Кором и Шайкой Ублюдков. В Старом Свете, до того как

его судьбой стала группа мятежных воинов, он был мужчиной с положением и

состоянием, а не чьим-то слугой - и теперь он понимал, что вся его враждебность в адрес

Рофа происходила из желания вернуться туда, откуда он пал.

Попытаться отвоевать себе трон - слегка перевыполнение плана, предположил он.

Но кого можно винить за стремление к звездам, верно

Вновь сосредоточившись на книге, Тро перечитал указания. Дважды. Затем взял

медный горшок и сделал пасту из специй, винного уксуса и масла. Запах был неприятен,

но нужды превыше всего и все такое - и закончив, он взял одну из свечей и покрыл ее этой

массой, убеждаясь, что прошелся по всей поверхности, кроме фитиля. Затем он взял в

руку то, что осталось, перевернул горшок, и сделал на его донышке горку. Поставив свечу

на эту маленькую кучку, он закатал ковер, перенес свою странную скульптуру на голый

пол и сделал небольшой след из этой пасты по бокам горшка и примерно на шесть дюймов

в стороны.

Осмотрев результат, Тро дважды перепроверил, что пока все делает правильно.

Следующей требовалась кровь, и он позаботился об этом, вскрыв ладонь стальным

кинжалом. Боль была сладкой, приятный аромат крови волной ударил в нос. Держа рану

над свечой, он позволил каплям упасть на основание, но следил, чтобы фитиль остался

сухим. Еще больше крови потребовалось, чтобы накапать на доски пола.

Лизнув ладонь, чтобы остановить кровотечение, Тро вытащил золотую зажигалку и

открыл ее, крутанув колесико движением большого пальца. Затем зажег свечу.

Занявшееся пламя было прекрасно в своей идеальной простоте, прозрачный

желтый свет принял каплеобразную форму на верхушке фитиля.

Завораживающе, воистину.

Какое-то время Тро наблюдал за пламенем и видел в его живом танце движения

соблазнительной женщины.

В его голову из ниоткуда проник голос: Я жду тебя, любовь моя.

Встряхнувшись, он потер глаза, ощущая, как его страх возрождается. Но пути назад

не было - не то чтобы он хотел оставить этот ритуал, или что это вообще такое. Он

вернется к тому, кем и чем он был, и он будет командовать расой с помощью армии,

которая будет следовать за ним одним.

Склонившись, Тро приложил свою ладонь к следу из пасты.

- У меня есть вера, моя вера меня хранит.

Решительным ударом он вонзил острие кинжала в тыльную сторону ладони,

пронзая плоть, прорезая кость, втыкая кончик в доски пола.

Задыхаясь от боли, он стиснул зубы, чтобы не закричать, зрение на мгновение

померкло.

Когда все вернулось, он моргнул и посмотрел на кинжал. Посмотрел на пламя.

Посмотрел на...

Ничего особенного не произошло. Ни черта вообще.

Он подождал еще немного, а затем начал ругаться. Что это еще за чепуха?

- Ты обещала мне, - сорвался он на Книгу. - Ты сказала, что это...

Тро не закончил предложение, потому что-то привлекло его взгляд.

Он искал не в том месте. Не в свече, не в пламени, не в ладони и не на ноже он

нашел то, что создал.

Нет, это было в тени, которую рукоятка и лезвие оружия отбрасывали в пламени

свечи. Из черного силуэта, лежавшего на полу, вскипало нечто, обретая форму... появляясь.

https://vk.com/vmrosland

Тро позабыл и о запахе, и о боли, наблюдая за возникавшим перед ним существом,

за плавными как вода очертаниями, лишенным формы и лица телом, прозрачным и

восстающим из отбрасываемой тени, вырастающим все больше и больше...

Вообще-то это была тень.

И казалось, она смотрит на него, ожидая приказаний.

Ее размеры перестали увеличиваться, когда она достигла габаритов взрослого

мужчины, и она слегка покачивалась из стороны в сторону, совсем как пламя свечи, как

будто она была привязана к полу... привязана к тому самому месту, где лезвие кинжала

пронзило плоть Тро.

Скривившись, Тро выдернул нож и убрал руку.

В ответ на это существо воспарило примерно в футе над землей, как воздушный

шарик на невидимой ниточке.

Приземлившись на задницу, Тро просто сидел, уставившись на это. Затем взял

окровавленный кинжал за кончик... и бросил его так, чтобы оружие пронзило тень.

Раздалось шипение, но нож приземлился на пол позади, как будто прошел всего

лишь сквозь воздух.

Прочистив горло, Тро приказал:

- Подними кинжал.

Тень развернулась, и оружие поднялось с пола, схваченное частью большего

целого, каким-то подобием руки. А затем существо замерло в ожидании, как будто готовое

исполнить другую команду.

- Ударь им ту подушку.

Когда Тро указал на постель, это существо метнулось со скоростью молнии, так

быстро, что глаза едва успевали следить за ним, тело его выпрямилось и сократилось

обратно, совсем как резинка.

И оно ударило точно по той подушке, на которую указал Тро, хотя там вдоль

изголовья лежало целых восемь штук в ряд.

Существо просто ждало у кровати, вновь качаясь как воздушный шарик, слегка

покачиваясь над основанием.

- Иди сюда, - прошептал Тро.

Покорность была магической. Сила - неоспоримой. Возможности...

- Армия, - сказал Тро с улыбкой, от которой покалывало клыки. - Да, армия таких

отлично подойдет.

52

Стоя в комнате для персонала в "Сале", Тереза чувствовала себя уставшей, но

довольной окончанием ночи. Когда стрелки перевалили за час ночи, она прибрала свои

столики, собрала чаевые и запасной смокинг, чтобы взять домой, и радовалась тому, как

все шло. Она ошиблась с тремя заказами, но не сильно: одна сторона оказалась

неправильной, ростбиф был средней прожарки, а не полусырой, и она перепутала

семифредо98 с тирамису99.

У нее было восемь столиков на четверых, один на шестерых, и три пары. То есть

отличный сбор чаевых. Такими темпами она переедет из этого дома к середине января. Ей

нужно лишь накопить на залог и оплату первого месяца аренды чего-нибудь приличного, и

она готова переезжать - никаких затрат на перевоз вещей, у нее их было немного.

98 Семифредо — традиционный итальянский десерт из мороженого с различными наполнителями:

орехами, фруктами, ягодами, шоколадом. В состав семифредо входят сырые яйца и сливки большой

жирности. Иногда семифредо называют тортом с мороженым.

99 Тирамисуэ — итальянский многослойный десерт, в состав которого входят следующие продукты:

сыр маскарпоне, кофе, куриные яйца, сахар и печенье савоярди. Как правило, десерт припудривают какао-

порошком. Возможна вариация с добавлением грецкого ореха.

https://vk.com/vmrosland

- Так дело сделано.

Когда к ней подошел Эмиль, она улыбнулась.

- Ага, и я все еще стою.

- Ты отлично справилась, - он улыбнулся в ответ. - Мы решили сходить куда-нибудь.

Хочешь к нам присоединиться?

- О, спасибо, но я вымоталась. Может, в следующий раз?

Он достал вещи из своего шкафчика - фланелевое пальто и шарф - простые, но

хорошего качества.

- Это свидание - то есть, я хотел сказать, не свидание. Ну ты поняла.

Она кивнула с облегчением.

- Поняла. И это идеально.

- Тогда до завтра, Тереза.

Эмиль произнес ее имя на французский манер, и в его исполнении это прозвучало

экзотично и элегантно. И она уделила время, чтобы заметить цвет его глаз. Такие голубые.

- Ты готов, Э?

Человеческой женщине, подавшей голос от двери, было за двадцать пять, и она

затмевала своим голосом, своим взглядом, своим телом. Лайза? Лиза? Что-то такое. У нее

были темные волосы с омбре100, темные глаза с завидными естественными ресницами, и

ноги, превращавшие джинсы, в которые она переоделась, в произведение искусства.

Она не выказала особого интереса к Терезе, но было очевидно, кто ее интересует.

Эмиль кивнул.

- Готов. Пока, Тереза.

Лайза/Лиза/как ее там просто развернулась.

- Пока, Эмиль.

Заперев шкафчик, Тереза повесила сменный смокинг себе на предплечье. Она

осталась в том, в котором работала, и убрала уличную одежду в рюкзак, потому что

слишком устала, чтобы переодеваться. Она лишь хотела лечь в постель и закрыть глаза,

потому что если она что-то и знала о работе официантки, так это то, что если она не

отдохнет, то следующая смена наступит раньше, чем ее ноги перестанут гудеть.

Она невольно восхищалась теми людьми, которые работали здесь уже давно.

Повернувшись, чтобы уйти, она...

Остановилась как вкопанная.

- Это ты, - прошептала она, поднимая взгляд вверх, на лицо мужчины, который

постоянно присутствовал в ее мыслях с прошлой ночи.

Трез, Тень, брат владельца... убийственно привлекательная мечта во плоти, которая

занимала все ее мысли, стоял в дверях совсем не как люди, его широкие плечи занимали

все свободное пространство, его невероятный рост возносил голову практически на всю

высоту дверного проема. Он был одет в темно-серый костюм, который делал цвет его кожи

еще глубже, и ослепительно белую рубашку, которая, казалось, отдавала синевой как

лунный свет на снегу.

Лицо его оказалось еще красивее, чем ей помнилось.

И это заставило ее задуматься, была ли его нижняя губа еще мягче.

- Я пытался держаться подальше, - произнес он низким голосом. - Я продержался

двадцать четыре часа.

Она медленно опустила рюкзак на скамейку.

- Ну... привет.

Трез переступил с ноги на ногу и засунул руки в карманы.

- У тебя есть что-нибудь поесть?

- Э, нет. То есть, я пробовала блюда в начале вечера, но... нет.

100 Омбре – это переход от темных корней к светлым кончикам, посередине – размытая граница

между двумя цветами. Омбре делается в основном на темных волосах (от темно-русых до черных), чтобы

был заметен цветовой переход.

https://vk.com/vmrosland

- Хочешь перекусить со мной?

- Да.

Возможно, она выглядела отчаявшейся, потому что не колебалась. Но на самом

деле ей было все равно. Когда ты умышленно отвергаешь то, что было бы лучше, ты не

хочешь оставлять места для самокопания.

- Идем, - он кивнул через плечо. - Я приехал на машине.

Пока они проходили через кухню, Тереза держала голову опущенной. У нее

сложилось ощущение, что его брат, владелец ресторана, это не одобрит - а этот парень

готовил прямо здесь, за плитой. Но опять-таки, поднять глаза или опустить, а незаметной

все равно не остаться.

Когда они добрались до служебного выхода позади, Трез придержал для нее дверь,

и она вовсе не удивилась, увидев точно такой же БМВ, припаркованный у выхода - просто

другого цвета. Она также не удивилась, когда он обошел машину и помог ей сесть на

пассажирское сиденье.

Когда он сам забрался внутрь, салон машины как будто намного уменьшился, но

она была не против, потому что, Боже, это тело. И черт, как хорошо он пах, этот аромат его

одеколона, или, возможно, его самого, пытал ее нос.

- Куда ты хотела бы отправиться? - спросил он, заводя двигатель и сдавая назад.

Радио Sirius/XM было настроено на канал Жара, и она улыбнулась.

- Нам нравится одинаковая музыка.

- Правда? - сказал он, минуя часть парковки, отведенную для посетителей.

- Ага. О, обожаю Кента Джонса101.

- Я тоже, - он притормозил у магистрали, по которой они пытались проехать

прошлой ночью. - Слушай, я знаю отличную круглосуточную закусочную. Ничего

вычурного...

- Я не отношусь к вычурному типу женщин. Меня устраивает и простое.

- Ты не простая.

Забавно, что это заявление, исходившее от мужчины, одетого так, выглядевшего

так, владеющего таким отличным автомобилем, прозвучало так, словно ей дали корону

Мисс Америки, Нобелевскую премию мира и ключи от Букингемского дворца

одновременно.

Ладно, возможно, это было гиперболой, но в груди у нее вдруг запело, а в голову

как будто ударили пузырьки шампанского.

- Итак, это была твоя первая ночь на работе? - спросил он, как будто желая

заполнить молчание.

Прочистив горло, Тереза начала отвечать на вопрос поверхностно, начиная с трех

своих ошибок, но с ним так легко было говорить, что скоро она углубилась намного

сильнее.

- Я так беспокоилась, что буду недостаточно хороша. Мне очень нужна работа, и

остальные два варианта, к которым я присматривалась, не так хорошо оплачивались.

- Тебе нужен кредит или что-нибудь еще? Я могу одолжить тебе...

- Нет, - резко сказал она. - Но спасибо. Я пришла в этот мир одна, и буду

справляться со своими проблемами в одиночку.

Когда его голова резко повернулась к ней, она постаралась смягчить:

- То есть, я не хочу ни для кого быть бременем.

Ох, хрень полная. На самом деле она больше не собиралась позволять себе быть

уязвимой перед кем либо. Но в данном контексте это прозвучало бы кудаааааа более

оборонительно и странно.

- Так что насчет этой игры Сиракузы102, - сказала она. - Мы проверяли телефоны на

кухне, пока ждали заказы.

101 Kent Jones это американский рэпер и певец, который начинал свою музыкальную карьеру как

продюсер. Подписан на лейбл We the Best Entertainment.

https://vk.com/vmrosland

- О Боже, я тоже прилип к телефону. Эта зональная защита - просто безумие...

И он в курсе университетских матчей по баскетболу, подумала она с изумлением.

Этот мужчина серьезно как единорог.

Закусочная оказалась просто потрясающей, передняя ее часть была переделанным

железнодорожным вагоном, задняя - обычным рестораном со столиками. Все оформлено в

очень нью-йоркском духе, какой раньше можно было увидеть в "Сайнфелде"103,

официантки одеты в одинаковые веселенькие униформы и пребывали в таком настроении,

будто ты вломился в их дом и испражнился на диван в гостиной.

Фантастика.

- Их фирменные блюда - пирог, кофе и картофель по-деревенски, - сказал Трез,

когда они уселись сзади возле знака "выход". - И картошка фри. Еще они готовят неплохой

гамбургер. О, и отличное чили.

Когда он открыл меню, его взгляд побродил по страницам.

- Я забыл, они еще делают отпадный Рубен104. И ростбиф.

Тереза прижала меню к груди и просто улыбнулась.

- Ты случайно не пропустил Первую Трапезу?

Его черные глаза метнулись к ней.

- Что? О, а, ага, я сегодня открывал.

- Ты владеешь рестораном?

- Нет, клубом. Ну, то есть двумя.

Склонив голову, она кивнула.

- Знаешь, заметно. Ты выглядишь ухоженно и элегантно.

Их официантка вальяжно подошла к столу с парой стаканов воды, которые едва не

швырнула в них.

- Что хотите есть?

Трез показал на нее.

- Тереза?

- Рубен. Определенно Рубен. И в меню смотреть не нужно.

- Фри или чипсы, - раздалось озлобленное требование.

- Фри, пожалуйста. Спасибо.

Официантка посмотрела на Треза.

- Вы.

Ни одна из реплик женщины не была вопросом. Это больше походило на

выражения гопника, который приставил пистолет к твоей спине и требует бумажник.

Трез отложил меню в сторону.

- Чизбургер. Американский. Средней прожарки. Фри. Два яблочных пирога, две

колы, и дополнительную порцию газировки перед десертом. Чек, пожалуйста, наличные

без сдачи.

Официантка покосилась на него. Затем кивнула так, будто мысленно постучала ему

по голове.

- Вот это я понимаю.

Когда женщина ушла, Тереза рассмеялась.

- Очевидно, ты знаешь подход к женщинам.

- По крайней мере, к человеческим, которые работают в два часа утра и которым

предстоит работать еще четыре часа до возвращения домой.

Они болтали, пока женщина не вернулась с колой и не задержалась ни на секунду,

вновь оставив их одних.

102 Имеется в виду игра команды Сиракузского университета (частный исследовательский

университет США, расположенный в городе Сиракьюс, штат Нью-Йорк).

103 «Саэйнфелд» — американский телесериал в жанре комедии положений, транслировавшийся по

NBC с 5 июля 1989 года по 14 мая 1998 года.

104 "Рубен" ("Reuben") - классический американский горячий бутерброд с нарезкой из говядины,

швейцарским сыром, кислой капустой и соусом.

https://vk.com/vmrosland

- О да, я всегда была поклонницей баскетбола. Спартанс105 от начала до конца.

Большой фанат Иццо106, - Тереза попробовала глоток газировки и вынуждена была

откинуться назад со стоном. Ох, холодная, ледяная, и сладкая, ох, эти углеводы. - Это

серьезно лучшая кола, что я пила.

- Длинная ночь, наверняка тебе хотелось пить, - он улыбнулся. - Точка зрения

решает все.

Верно. И еще тот факт, что за столиком напротив нее сидел этот потрясающий

парень.

- Как так вышло, что у тебя нет пары? - выпалила она.

Когда его глаза вылезли из орбит, она подумала: ох, дерьмо. Она сказала это вслух?

Внезапно этот темный взгляд потупился, принялся бродить по интерьеру с пустыми

столиками и стульями. Здесь было всего две парочки помимо них, обе за стойкой впереди,

и Тереза была почти уверена, что не находись они в поле зрения, он принялся бы мерить

помещение шагами.

- Прости, - пробормотала она. - Это не мое дело.

- Это... эм, все хорошо. Ага, наверное, можно сказать, что с любовью у меня не

сложилось.

- Не могу представить, что могло заставить женщину бросить кого-то вроде тебя, -

содрогнувшись, она закрыла глаза и покачала головой. - Так, я больше ничего не скажу. Я

делаю только хуже.

Когда он откинулся на спинку, его улыбка на мгновение вернулась.

- Я нахожу твою прямоту занятной, как тебе это?

- Эй, у меня идея. Мне нравится предугадывать события, так что давай мы спишем

все это на мою усталость? Ну, знаешь, как объяснение всего, что выходит из моего рта?

Думаю, мы оба испытаем облегчение, когда все это закончится.

- Тебе нечего стесняться.

- Подожди. Еще даже еду не принесли.

- Мне нравится честность.

- Да? Ну, тебе со мной повезло. Мои родители всегда говорили...

Когда она не договорила, он пробормотал:

- Что?

Тереза пожала плечами.

- О, ну знаешь, что у меня нет фильтра.

- Они остались в Мичигане?

- Нет.

- Они умерли? - спросил он, нахмурившись.

Как ответить на этот вопрос.

- Да, - сказала она. - Мои мамэн и отец мертвы.

- О Боже, мне так жаль, - он казался таким искренним, губы поджались, брови

опустились. - Должно быть, это очень тяжело.

- Поэтому я приехала в Колдвелл.

- Начать с чистого листа? - когда она кивнула, он сделал такое движение, будто

собирался накрыть ее ладонь своей. Но потом остановил себя. - Тяжело бывает двигаться

дальше, когда остаешься один.

- Давай поговорим о чем-нибудь более веселом, - она хрустнула шеей и решительно

улыбнулась. – Ну, знаешь, о чем угодно, кроме семьи и любви, с которой не сложилось.

Он улыбнулся в ответ.

- Это оставляет нам уйму вариантов.

- Несомненно.

105 Мичиган Стэйт Спартанс (Баскетбольная команда, представляющая университет штата Мичиган

в первом баскетбольном мужском дивизионе NCAA.)

106 Томас Иццо – американский бейсбольный тренер, работающий с колледжами.

https://vk.com/vmrosland

- Эй, слушай, можешь оказать мне услугу?

- Конечно.

- Ты позволишь мне найти тебе другое место, а не тот дом, в котором ты

остановилась? - он поднял руки. - Я знаю, это не мое дело, но это очень мутный район

города, и я не говорю, что ты не можешь за себя постоять. Видно, что ты умная и крайне

способная личность, которая сама может управлять своей жизнью. Но серьезно. Это

опасно.

- Ты милый.

- Не уверен, что большинство людей дали бы мне такое описание.

- Ладно, и что бы они сказали?

Да, она пыталась сменить тему, но не потому, что ее пугало его предложение.

Скорее потому, что она испытывала сильный соблазн поймать его на слове.

- Удачная смена темы.

- Прости? - переспросила она.

- Очень искусная манера сказать мне не лезть не в свое дело.

В эту секунду подошла официантка и поставила перед ними тарелки. Дерьмо

собачье, подумала Тереза, взглянув на свой Рубен. В последний раз, когда она видела

такие большие куски хлеба, это был матрас. И между этими ржаными матрасами лежала,

наверное, добрая половина коровы, превращенная в солонину.

- Это самое прекрасное, что я когда-либо видела, - сказала она.

- Говорил же, - согласился Трез.

Официантка лишь фыркнула, но Тереза подозревала, что им повезло, что им не

высыпали картофель фри на головы.

- Скажи мне, - сказал Трез, когда женщина удалилась, - ты любительница кетчупа?

- О да, о да.

Он открутил крышку с бутылки Heinz и протянул ей. Когда она закончила, он

изрядно сдобрил кетчупом свой чизбургер.

- Так как насчет моего предложения помощи.

Тереза аккуратно подняла половину своего сэндвича.

- Я не знаю, я съеду оттуда к середине января, если удержусь на работе в "Сале". Не

так уж и много времени.

- Слушай, у меня есть друзья, владеющие недвижимостью в городе. Члены расы, ну

понимаешь. Дома в хороших районах, они под наблюдением... ну, произведение искусства.

Там хорошие системы безопасности и дополнительный бонус - никаких героиновых

наркоманов прямо в холле.

- Но сколько это будет стоить? - она покачала головой. - Я еще не накопила на залог

и не смогу себе позволить...

Он махнул рукой.

- Не беспокойся об этом.

- Прости, но я должна. Я сама о себе забочусь, помнишь.

С этими словами Тереза широко раскрыла рот и откусила кусок. О даааааа, к слову

о рае. И хлеб был мягкий как Wonder Bread107, но с острым привкусом, соперничающим с

русской заправкой108.

Когда она застонала, Трез кивнул.

- Хорошо, да? Я рад.

Он ел свой гамбургер, а она восхищалась его манерами за столом. Ничего

неряшливого или торопливого, частое использование салфеток. Он также умудрился не

уронить ни капли на пиджак костюма, что впечатляло не на шутку.

- Это шелк? - спросила она, кивнув на его торс.

107 Марка хлеба, продающегося в Северной Америке и производящегося тремя компаниями в Канаде.

108 Соус для салатов и сэндвичей, состоящий из кетчупа, майонеза и нескольких других

ингредиентов, часто добавляется немного маринованных огурчиков.

https://vk.com/vmrosland

- Костюм или рубашка?

- Эм... оба.

- Да.

- Что ж, они прекрасны, - и я готова поспорить, то, что под этой рубашкой,

выглядит еще лучше...

Внезапно его веки опустились.

- Не уверен, что мне на это ответить.

Тереза опустила сэндвич и обмякла на банкетке.

- О Боже мой.

- Все хорошо, - его взгляд скользнул прямо на ее губы. - Не волнуйся об этом.

Положив то, что осталось от первой половины ее Рубена, она вытерла руки

бумажной салфеткой.

- Знаешь что, думаю, мне пора идти.

- Не говори глупостей.

- Очевидно, это все, на что я сегодня способна.

- Вот что я тебе скажу, - пробормотал он. - Компенсируй мне это. Останься в доме

одного из моих друзей, чтобы я не винил себя, если с тобой что-нибудь случится.

- С чего бы тебе винить себя? Я не твоя проблема.

- Любой мужчина - и не только мужчина - который не приходит на выручку, когда

кто-то нуждается в помощи, поступает плохо.

- Но что делать с залогом, первым и последним месяцем аренды, и...

- Они составят для тебя график. Ну, платежей, - он пожал плечами. - Слушай, это

всего лишь забота представителей расы друг о друге. В этом мире мы должны держаться

вместе. Нас мало по сравнению с людьми и лессерами.

Официантка вернулась, поставила перед ними две новые колы и швырнула две

десертные тарелки с огромными кусками яблочного пирога. С мороженым. Затем

вытащила свой старомодный блокнот для заказов и вырвала оттуда счет, как будто он

оскорбил ее мать.

Она хлопнула им по столу.

- Пирог за счет заведения, - она кивнула на смокинг Терезы. - Работаешь в Сале?

Тереза вскинула брови.

- Да, работаю.

- Профессиональная солидарность. Доброй ночи.

Женщина зашагала прочь, как будто приступила к миссии захватить кухню.

- Вау, - сказала Тереза. - Так мило с ее стороны.

- У меня нет проблем с людьми, которые резки, потому что зарабатывают честные

деньги за честно отработанную смену.

- У меня тоже. И я бы поблагодарила ее...

- Но побоялась, что она приставит пистолет к твоей голове? Хорошая идея.

Они оба замолчали, и Тереза подумала о возвращении в ту дыру.

- Когда я смогу переехать? - выпалила она.

Трез уставился на нее и медленно расплылся в улыбке.

- Позволь мне сделать пару звонков, и я узнаю.

Она потупила глаза.

- Спасибо, - но потом она тут же вновь посмотрела на нее. - Но я за все заплачу

сама. Я не хочу никакой скидки или типа того. Просто очередной съемщик, ладно? Я

скорее останусь на прежнем месте и подвергнусь нападению, чем...

Трез поднял ладонь.

- Понял. Абсолютно понял. Ты всего лишь переедешь в место, где тебе не придется

доказывать свою независимость, получая колотые раны.

- Верно, - она подалась вперед и стащила чек. - И поэтому я плачу за этот ужин, и

ты мне это благородно позволишь.

https://vk.com/vmrosland

Когда он раскрыл рот, она шутливо прижала руку к сердцу.

- О, не стоит благодарности. Серьезно, мне в радость, и это неплохая возможность

отплатить тебе за доброту. И знаешь что, можно сказать, мне нравятся уверенные

мужчины, которые могут позволить женщине быть равной им. Это очень сексуально.

Он закрыл рот. Откинулся на спинку. Подался вперед.

- Ого, - сказал он наконец.

- Что?

Трез прочистил горло и поправил расстегнутый воротник рубашки. Который и без

того был идеален.

- Это отличный чизбургер. Ага. Очень... хорошая картошка фри.

Тереза заулыбалась.

- Погоди, пока не попробуешь пирог. Думаю, он понравится нам обоим.

53

В назначенный час, в четыре утра, Кор перенес свою материальную форму на

вершину здания Колдвеллской Страховой Компании. Материализовавшись на

пронизывающих порывах ветра, проносившихся высоко над городом, он глубоко вздохнул,

подготавливая себя.

И когда он посмотрел через плечо, его мужчины появились один за другим: Зайфер,

Бальтазар, Сайфон и Син. Когда все они встали рядом с ним, он на мгновение проникся

гордостью, что всех он собрал по доброй воле, тщательно отсеивая от остальных

обитателей военного лагеря тех, в ком чувствовал лучших из лучших. Эта группа воинов

следовала за ним через бесчисленные битвы, и вместе они одержали верх над столькими

лессерами, их убийства невозможно было пересчитать...

Внезапно перед ним предстал образ всех тех сосудов в пещере Братства. По правде

говоря, если бы две эти группировки работали вместе? Возможно, сейчас война была бы

уже закончена.

Зайфер шагнул вперед, очевидно, готовясь произнести заявление от лица всех.

- Что бы ты ни сказал, - произнес Кор ветру, - я приму и...

Великий воин опустился на колени и безмолвно посмотрел на Кора.

Ветер кружил вокруг них, волосы на их головах развевались туда-сюда вместе с

зимней одеждой, и Кор понял, что часто моргает.

Затем он полез в свою куртку и вытащил нож, который прихватил с кухни

безопасного дома и держал в складках своей черной парки. Обхватив боевой рукой

обоюдоострое лезвие, он крепко сжал... и когда он вытащил оружие из своей хватки,

хлынула кровь.

Кор протянул окровавленную ладонь своему солдату, и Зайфер прижал губы и

отпил из того, что лилось рекой. Затем он вытер рот тыльной стороной ладони и поднялся

на ноги. Поклонившись, он отступил назад.

Один за другим остальные мужчины повторили эту клятву верности, церемонию,

которую они проделали много, очень много лет назад в лесах Старого Света. Син подошел

последним, как сделал это и при первой клятве - но вкусив и встав вновь, он вытащил кое-

что из-за спины.

Увидев, что это, Кор замер, точно парализованный. Но потом он провел языком по

ране на ладони, чтобы запечатать ее... и протянул руку к тому, что ему давали.

Это была его коса. Та самая, которой он защитил себя от мужчин Бладлеттера в том

лесу. Та самая, которую он объявил своей и пользовался веками. Та самая, что стала

частью его как руки или ноги.

- Где вы ее нашли? - прошептал он, принимая ее из рук в руки.

Это было подобно возвращению домой.

https://vk.com/vmrosland

Зайфер посмотрел на остальных и заговорил:

- В Браунсвикской школе для девочек. Это единственный твой след, который нам

удалось обнаружить.

Кор перенес свой вес назад и махнул огромным лезвием. Это все равно что с

радостью вернуться к старой привычке, и то, как она двигалась, покоряясь его мощи...

доказательство, что не только вода может существовать в разных состояниях.

Лезвие в умелых руках тоже может быть и твердым, и жидким.

Вот только потом он остановился.

- Я не использую ее против Братства. Вы понимаете мою позицию?

Зайфер осмотрел группу. А затем, заглушая резкий холодный ветер, он сказал:

- Мы готовы следовать за тобой. И если ты следуешь за Рофом, значит, мы готовы

следовать за Рофом.

- Он рассчитывает, что вы поклянетесь ему в верности. Своими жизнями, чтобы

остаться в живых.

- Мы следуем за тобой. Если ты следуешь за Рофом, мы готовы следовать за Рофом.

Кор посмотрел на Бальтазара.

- Что скажешь ты?

- То же самое, - ответил мужчина.

- А ты? - спросил Кор следующего. Когда последовал кивок, он спросил

следующего.

Не такого соглашения ждал Слепой Король.

- Если это будет стоить вам ваших жизней, - подчеркнул Кор, - если это откроет на

вас охоту, что вы скажете тогда?

- Мы воины, - заговорил Зайфер. - Мы живем и умираем с кинжалом, и на нас уже

идет охота. Для нас ничего не изменится, за исключением неприкосновенности нашей

долгой службы нашему единственному истинному повелителю. Наше положение

устраивает нас, пока это так. Любое другое положение вещей нас не устроит.

Очевидно, они долго обсуждали этот вопрос... и пришли к единому и

непоколебимому решению, которое уже не подлежало изменению или обсуждению.

Кор почувствовал, как его сердце преисполнили эмоции, и ощутил желание низко

поклониться.

- Я передам это Королю, и мы посмотрим, что он скажет.

Они поклонились ему как единое целое.

- Завтра в полночь, - объявил Кор. - Я сообщу вам исход всего этого.

- И тогда мы отправимся домой, - добавил Зайфер. Как будто это было еще одним

неизменным пунктом.

- Да, - сказал Кор ветру. - Мы отправимся домой.

Лейла покинула ранчо через раздвижную дверь, выскользнув на холод и кутаясь в

пальто, которое она взяла из шкафа. Когда она закрыла глаза, чтобы дематериализоваться,

сердце ее гулко колотилось, и она ощущала почти нечестивую ярость.

Вновь обретя форму, она очутилась на полуострове, вдающемся в реку Хадсон,

примерно пятнадцатью милями выше по руслу от того места, где она добрых два часа

мерила шагами комнату. Охотничий домик, место ее назначения, был маленьким,

скромным и потрепанным, как изрядно штопаный ботинок, и размещался так, чтобы

смотреть на город с берега. Далее на участке земли возвышался стеклянный особняк

огромных размеров и элегантности как музейная выставка богатства, его сияние заливало

все вокруг, как свет Солнца освещал солнечную систему.

Но другое сооружение - не ее дело, не ее забота.

Видят мойры, ей и без того хватало, за что сражаться.

Когда она шагала по снегу к задней двери домика, ее следы первыми нарушили

чистый покров. Но в доме был обитатель, и он открыл дверь прежде, чем она постучала.

https://vk.com/vmrosland

Огромное тело Брата Тормента силуэтом проступило в свете, лившемся из-за него.

- Привет! Вот это сюрприз! Извини, что давно к тебе не заглядывал, я...

- Кто из вас это сделал? - рявкнула она. - Кто из вас в него стрелял?

Когда Брат умолк, она не дала ему возможности ответить. Она протолкнулась мимо

него в теплое помещение и немедленно принялась мерить шагами узкое, скудно

обставленное пространство.

Она не отводила от него взгляда, пока он закрывал дверь и прислонялся к ней

спиной.

- Ну, - потребовала Лейла. - И не смей нахрен лгать мне, что я поняла все

неправильно. Он сказал, что это был лессер - а потом сказал мне, что в последний раз

видел одного из них задолго до того как ваша кучка монстров похитила его...

- Монстров? - выпалил Тор. - Ты нас называешь монстрами? После того как этот

кусок дерьма всадил пулю в твоего Короля?

Лейла остановилась прямо перед ним и ткнула пальцем в его сторону, подчеркивая

свои слова.

- Этот "кусок дерьма" отказался от возможности сдать твою задницу с потрохами.

Так что следи за выражениями.

Тор подался вперед.

- Не делай из него героя, Лейла. Это раньше не пошло тебе на пользу, и черт

подери, совершенно точно не улучшит положение дел сейчас.

- Между прочим, я что-то не слышу, чтобы ты отрицал свою причастность. Куин

был с тобой или ты один решил выступить против него? И прежде чем ты скажешь мне

быть хорошей девочкой и не лезть не в свое чертово дело, я была там, когда Кор опустился

на одно колено и поцеловал кольцо Короля. Я видела, как он принес клятву, и я прекрасно

знаю, что Роф сказал вам всем, чтобы обеспечить его безопасность. Но ты не послушал, не

так ли? Ты решил, что ты важнее, чем...

- Это не твое дело, Лейла.

- Черта с два не мое. Я люблю его...

Тор вскинул руки.

- О! Ладно, ладно, ладно, ты влюбилась в убийцу, вора и предателя, и внезапно все

эти пятна начисто стерты, все эти счастливые детальки пуф! и исчезли, потому что ты

втюхалась по уши! Окей, понятно, я просто забуду о том, что Роф едва не умер у меня на

руках, потому что ты хочешь сосать член этого мужчины...

Она ударила его по лицу так сильно, что боль прокатилась по руке до самого

предплечья. И она не испытывала ни капли сожалений, что бы ни ждало впереди.

- Я напомню тебе о своем положении, - рявкнула Лейла. - Нравится тебе или нет, я

была Избранной, и ты не посмеешь не уважать меня. За годы службы я заслужила лучшего

обращения.

Тор, казалось, даже не заметил, что она его ударила. Он всего лишь вновь подался

вперед и обнажил клыки.

- И позволь мне напомнить тебе, что защищать Короля - это моя гребаная работа.

Твоя личная жизнь в нормальных обстоятельствах меня ни капли не интересует. Но когда

это идет в разрез с сохранением жизни достойного мужчины вроде Рофа? Я смету тебя и

твои драгоценные маленькие иллюзии быстрее, чем артериальное кровотечение разрешит

проблему.

- Ты, - она вновь ткнула в него пальцем, - сам станешь убийцей, если убьешь его, и

Куин тоже.

Она подождала, не станет ли он отрицать причастность Куина. И не удивилась,

когда он этого не сделал.

Тор лишь пожал плечами.

- У меня есть распоряжение, что именно я буду тем, кто сведет его в могилу.

https://vk.com/vmrosland

- Которое, очевидно, отменили, - она покачала головой и уперла руки в бока. - Я не

знаю, что с тобой происходит, но это явно не имеет отношения к Кору...

- Черта с два не имеет!

- Хрень! Роф оставил прошлое позади. А ведь именно Роф едва не умер. Но именно

ты цепляешься за произошедшее, поэтому здесь должен быть другой мотив. Если бы дело

действительно было в Коре и том, что он сделал Рофу, для тебя это тоже осталось бы

позади.

Тор обнажил клыки.

- Слушай меня, и слушай меня хорошенько, потому что я скажу это только раз. Ты,

может, и Избранная, и ты можешь сколько угодно размахивать белым одеянием и

благопристойностью, но ты не участвуешь в этой войне. Ты никогда не была на ней и

никогда не будешь. Так что иди домой, сиди на стульчике, кушай творожок и молочко,

потому что ничто из сказанного тобой не изменит моего мнения. Ты не настолько важна

для меня, женщина, и более того, роль, к которой ты требуешь уважения, не так уж важна

для выживания расы.

Мощная ярость хлынула по ее венам.

- Ты сексистское трепло. Ничего себе. Осень хоть знает, каким высокомерным ты

бываешь? Или ты скрываешь это от нее, чтобы она все еще спала рядом с тобой днем?

- Называй это как хочешь. Клей какие угодно ярлыки. Но только один из нас

понимает, о чем он говорит.

Лейла моргнула один раз. Второй. Третий.

У нее было предчувствие, что это, возможно, не лучшая идея. Но это он упомянул

член в этих разборках.

- Я знаю, какой была твоя первая шеллан, - когда с его лица схлынула вся кровь,

Лейла продолжила. - И запихивая меня в рамки из-за моих яичников, ты мог бы подумать,

хотя бы на секундочку, как бы Велси отреагировала на то, что ты говоришь такое

женщине. Я уверена, на нее это не произвело бы впечатления.

Когда слова повисли в воздухе, Брат как будто на глазах раздулся, его тело

увеличилось в размерах, силе и массе до габаритов смертоносного монстра.

Руки Тора сжались в кулаки, и когда он поднял их, лицо скривилось в маске

абсолютной жестокости. Подрагивающим голосом он произнес:

- Тебе пора. Тебе нужно уйти прямо сейчас. Я никогда раньше не бил женщину, и не

собираюсь начинать сегодня.

- Я тебя не боюсь. Я ничего не боюсь, - она подняла подбородок. - Когда дело

касается защиты жизни моих детей и мужчины, которого я люблю, я костьми лягу на пути

их судьбы, и если за это ты забьешь меня до смерти, я восстану из мертвых и буду

преследовать, пока не сведу с ума. Ничто из сказанного тобой не заставит меня отступить.

Ничто.

На мгновение Брат казался столь шокированным, что лишился дара речи. И,

кажется, она понимала почему. Она тут стоит лицом к лицу с самым ужасающим типом

мужчины во всей расе, искусным вооруженным убийцей, который весил по меньшей мере

двести фунтов109... и даже не дрожит.

Да, подумала Лейла. Та, что всегда чувствовала себя слегка потерянной, обрела

почву под ногами и голос.

И оказалась львом.

Тор покачал головой.

- Ты с ума сошла. Серьезно, ты... ты совершенно не в себе, знаешь да? Ты готова

пожертвовать своими детьми, своей семьей Избранных, своим домой, своими

отношениями с Куином и Блэем, своим Королем - кем угодно, кто был рядом с тобой - и

все это ради мужчины, который совершил военное преступление, и наверняка это было

самое невинное из того, что он сделал в жизни. Что ж, ладно, ты хочешь знать, что на это

109 90 кг.

https://vk.com/vmrosland

сказала бы моя Велси? Я тебе скажу. Она сказала бы, что ты изменница и предательница, и

что ты никогда больше не увидишь этих детей, потому что детей нужно защищать от

вредного воздействия.

Так. Хватит с нее гипотетических аргументов.

- Предупреждаю тебя, Тормент - тебе нужно спросить себя, чем ты на самом деле

занимаешься, - Лейла вновь покачала головой. - Потому что ты выходишь за рамки.

Хочешь поговорить о предательстве? Я уверена, что Роф вернулся и рассказал всему

Братству, что он договорился с Кором и Шайкой Ублюдков, и поделился тем, чего

намеревался добиться. А ты не следуешь приказам, не так ли? Это ведь тоже делает тебя

изменником? Думаю, делает. Так может нам с тобой сделать фенечки лучших друзей или

типа того.

- Пошла ты, Лейла. Надеюсь, ты насладишься жизнью с этим твоим засранцем. Ну

то есть после такой тирады я могу лишь предположить, что ты отправишься с ним в

Старый Свет - если он доживет до поездки. Ага, ты же из таких женщин, ты просто

оставишь своих детей и уедешь со своим любовником. И знаешь что? Несомненно, это

будет единственным случаем в моей жизни, когда я сочту, что оставить детей сиротами -

хорошая идея.

- Держись подальше от Кора.

- Ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы, женщина, - он издал резкий

смешок. - Господи Иисусе, поверить не могу, что все это из-за такого, как он. Черт подери,

да что это за кусок дерьма вообще...

- Он твой чертов брат, - рявкнула Лейла. - Вот кто он.

54

В жизни бывают времена, когда ты попадаешь в автокатастрофу, даже не сидя за

рулем. Даже не на дороге. Даже не находясь в каком-то механическом средстве

передвижения.

Когда слова Лейлы слетели с ее губ и вошли в мозг Тора для осмысления, он

почувствовал головокружительное чувство потери контроля, а потом шок от удара, когда

он осознал - да, она действительно только что это сказала. Да, она имела это в виду. Да...

она все еще смотрела ему в глаза.

Он твой чертов брат.

- Ты лжешь, - услышал он собственный голос.

- Не лгу. Это записано в библиотеке Святилища. Иди сам почитай.

- Я читал свою книгу. Там нет упоминания о брате...

- Это в томе твоего отца. Кор - кровный сын Брата Черного Кинжала Харма. Как и

ты.

Тор нетвердым шагом дошел до старого дивана перед холодным очагом и рухнул на

жесткие подушки.

- Нет.

- Говорю же, иди и сам почитай. А потом осознай тот факт, что ты не только идешь

против прямых приказов Рофа, ты еще и убьешь своего самого близкого кровного

родственника.

Тор понятия не имел, сколько просидел там. Он был слишком занят просеиванием

своей прошлой жизни, до приезда в Новый Свет, ища хоть какой-то фрагмент,

красноречивое свидетельство, подсказку. . или... что угодно.

- Как я мог не знать? - он покачал головой. - Как нечто подобное можно удержать в

секрете?

- Мамэн Кора отвергла его сразу после рождения. Его отец, твой отец, сделал то же

самое.

https://vk.com/vmrosland

- Из-за его губы.

- Да. Насколько я поняла, он жил с кормилицей, которой был ненавистен сам его

облик, и она ужасно обращалась с ним до самого своего ухода, - последовала пауза. - Он

сказал, что она держала его на цепи снаружи дома, в котором они жили. Как собаку.

Тор закрыл глаза.

И как будто Лейла ощутила смену его настроения, ее голос сделался менее резким,

менее злым.

- Он не знает о тебе. И насколько мне известно, не знает никто.

Тор резко поднял взгляд.

- Ты утаиваешь это от него?

- Нет, он знает, что мне известна эта информация. Но говорит, что не хочет ее знать.

Что это не изменит прошлого и не повлияет на будущее.

- Это... не изменит того, что он сделал.

- Нет, но надеюсь, изменит то, что сделаешь ты.

Тор замолк. Он уставился в пространство перед собой, и сложно было разделить

его эмоции в отдельные кучки - шок, печаль, злость, горе. Черт, шок - это вообще эмоция?

И дерьмо, он даже не мог выяснить, почему он чувствует что-либо. У него не было

отцовских-сыновних уз с Хармом, так почему тот факт, что у его отца был другой сын,

имеет значение? А с Кором? Непохоже, чтобы тут ощущалась какая-то связь.

Не считая заявления, что он должен убить ублюдка.

Которое было отменено, Лейла была права.

Подняв голову, он сосредоточился на Избранной. Лейла смотрела на него, стоя у

двери, лицо спокойное как на портрете, хотя глаза слегка светились от их спора.

От их сбить-с-ног-протащить-по-полу ссоры.

- Я прошу прощения, - отрешенно сказал он. - За то, что только что произошло

между нами.

Она резко качнула головой.

- Я не собираюсь извиняться за то, кого люблю. На самом деле, я благодарна, что

это стало моей судьбой. Если бы я влюбилась в другого, мне не пришлось бы быть такой

сильной - а в этом мире и в любом другом нет ничего плохого в том, чтобы обрести свою

силу.

Аминь, подумал он.

- Поступи правильно, Тор, - сказала она. - Слышишь меня? Исправь это и

позаботься, чтобы Кор там не пострадал.

- Я не могу контролировать весь мир.

- Нет, но ты можешь контролировать себя. Я сама недавно это осознала.

Лейла сразу вернулась на ранчо. Войдя сквозь раздвижную дверь, она закрылась и

прислушалась. Кор еще не вернулся, и это хорошо. Она не хотела, чтобы он знал, что она

догадалась, кто в него стрелял, или что она наехала на Брата по этому поводу.

И еще вся эта история с раскрытием тайны с его отцом.

Дражайшая Дева - эм, Сладострастный Лэсситер - она надеялась, что Тор будет

держать язык за зубами. Но она сделала то, что должна была, чтобы добиться

прекращения огня со стороны Брата.

Мужчина, познавший боль от потери шеллан и нерожденного ребенка, не станет

убивать кровного брата. Просто не станет.

Спустившись в подвал, Лейла направилась в ванную, чтобы принять душ. Но потом

остановилась, увидев свое отражение в зеркале над раковиной. Она все еще была одета в

одеяние Избранной, которое натянула после ухода Кора, белые складки казались

знакомыми как собственные волосы, как ее собственное тело.

Потянувшись к узлу, она ослабила пояс, развела в стороны две половины одеяния и

сбросила его вес со своих плеч.

https://vk.com/vmrosland

Держа перед собой одеяние, Лейла подумала о тех годах, что провела, нося

униформу. Даже после того, как Фьюри освободил их, она все еще надевала его чаще, чем

обычную одежду. Оно было удобным, не стесняло движений и дарило ей утешение, как

ребенку - любимая игрушка или снагги110.

Оно также было символом.

Не только прошлого расы, но и ее собственного.

Лейла осторожно и уважительно сложила ткань руками. Затем опустила ее на

мраморную столешницу и отступила.

В глубине души она знала, что никогда больше его не наденет. Будут другие

фасоны, которые несомненно напомнят об этом одеянии - длинные платья, длинные

плащи, да даже одеяло, обернутое вокруг туловища и волочащееся по полу.

Но она больше не была Избранной, и не потому, что самой Девы Летописецы

больше не существовало.

Суть в том, что когда ты служишь другому, когда живешь ролью, которую

определяет кто-то другой... ты уже не можешь вернуться к этому состоянию, как только

выяснил, кто ты есть на самом деле.

Она была мамэн. Она была любовницей. Она была гордой женщиной, сильной

женщиной, женщиной, способной отличить хорошее от плохого, семью от незнакомца,

добро от зла. Она пережила двое родов и только что дала отпор Брату, и если понадобится,

даст отпор самому Королю. Она ошибалась, могла запутаться и время от времени

сбиваться с пути.

Но она выживала. Так поступают сильные.

Встретившись взглядом со своим отражением, Лейла посмотрела на свое лицо как

будто впервые. Все эти годы в Святилище она ждала, когда ее призовут исполнить ее долг

в эросе, все ее существование диктовалось свыше и все равно оставалось напрасным,

поскольку не было Праймэйла, которого нужно ублажать. А потом она бродила и

скиталась по земле после того, как их с сестрами освободили, на цыпочках пробираясь по

незнакомым путям современной жизни. Затем была отчаянная жажда с Куином, волнение,

пока дети росли в ней - тогда как ее жизнь раскалывалась надвое с Кором. После этого?

Роды, которые едва ее не убили, и теперь агония разлада в ее семье... и грядущая потеря

Кора.

И все же она была жива, она здесь. Смотрела на себя в зеркало.

И впервые в жизни она уважала то, что видела.

Поклонившись своему отражению, Лейла тихо произнесла:

- Рада познакомиться с тобой.

55

Иииииииииииииии пока-пока.

Удалив очередное видео на Youtube, Вишес подумал, да уж, это все равно что

стрелять рыбу в бочке. Если был бы взламывать эти аккаунты было еще проще, то за твои

усилия прилагались бы бесплатные чипсы и конфетки "Милк Дадс". Следующее.

И...следующее. И... Следующее.

В какой-то мере он должен быть поблагодарить Джо Эрли, она же Проклятый

Стокер, за такую простоту. Ее поле для ссылок - просто склад сокровищ контента,

отправлявший пользователя в разные источники, опубликованные доброй дюжиной

других пользователей. Поэтому закончив подметать в YouTube-вселенной, он собирался

переключиться на инстаграм, а потом и на фейсбук.

Песочницу Цукерберга взломать оказалось немного тяжелее, и, как и с двумя

другими, на платформе было множество аккаунтов, но он справился с ними.

110 Своеобразный плед с рукавами, весьма популярный в Америке.

https://vk.com/vmrosland

И следующий. И следующий...

Черт, этот пользователь, вамп9120 оказался плодотворным парнем. Куча связанного

с ним контента.

Ви действительно стоило лучше присматривать за этим дерьмом. С другой

стороны, он был занят собственной жизнью, а не компенсировал свои проблемы

состязаниями и интернетом.

Когда по спутниковому запел Бруно Марс111, он переключил канал на Shade45112. Не

то чтобы он не считал 24К113 магическими, но все это жизнерадостное клубное дерьмо

просто не входило в его сегодняшний плейлист. All There от Jeezy114 и Bankroll Fresh.

Идеально, черт подери. И когда басы ударили по колонкам, он сделал еще один глоток

Грей Гуза со льдом и подумал о том, чтобы взять перерыв и свернуть еще самокруток с

турецким табаком. После этого он собирался взять еще одну бутылку из тех шести, что он

заказал у Фритца. А потом вернуться сюда, чтобы...

- Какого хрена? - рявкнул он.

Склонившись ближе к экрану, он нахмурился, всматриваясь в изображение.

- Погоди-ка, я это помню.

Ага, он говорил сам с собой. Такое случается, когда твой сосед по комнате, у

которого сегодня тоже выходной, трахает свою женщину в соседней комнате - а ты как

придурок сидишь в компьютерном кресле в гостиной.

Перемотав видео, Ви вновь понаблюдал, как разворачивается действие. Пленка

была снята с довольно высокой точки на здании в центре, как будто придурок с телефоном

выглядывал из квартиры на третьем, может, на четвертом этаже. В фокусе находился

переулок внизу - и фигура, шагающая вперед.

Под градом пуль.

Фигурой был Тормент. Пули исходили от лессера, съежившегося в дальнем углу. И

ситуация была прямо таки суицидальной.

Ви не видел своими глазами эту тупость чистой воды, но черт подери не раз

слышал об этом от других воинов. Это произошло, когда Тор сходил с ума и решил

продемонстрировать всем без исключения, сколько у него желания умереть. Да, он палил в

лессера в ответ, поднял пистолет, куски свинца вылетали из ствола... но на нем не было

бронежилета, ничто его не прикрывало, и по меньшей мере двенадцать жизненно важных

органов должны быть задеты.

Мать его, если он хотел словить пулю, более эффективным было бы только

направить на себя свое же оружие и спустить курок.

И все же он выжил...

- Погодите-ка... что это?

Внезапно Вишес потер глаза. Еще ближе придвинулся к монитору. Задался

вопросом, не имеет ли пленка отношения к травяному холму115.

Настроив контрастность экрана, он вновь пересмотрел эту хрень. И еще раз.

Кто-то еще стрелял со здания напротив. Ага... там была фигура на крыше, и они...

да-да, они свесились с крыши и осыпали градом пуль лессера, который пытался убить

Тора.

Это были не братья, точно. Ви узнал бы своих воинов даже за завесой тумана с

расстояния в милю, а здесь различить их было совсем несложно, поскольку запись была

лишь слегка зернистой. Кроме того, никто из них ни за что не оказался бы где-то еще,

кроме как на земле рядом с братом.

111 Пиэтер Джин Эрнаэндес, известный под псевдонимом Бруэно Марс — американский певец, автор

песен и музыкальный продюсер, мультиинструменталист, обладатель «Грэмми»

112 Shade45 – радиостанция известного рэпера Эминема, транслирует без цензуры.

113 24К – южно-корейская музыкальная группа.

114 Джей Уэйн Дженкинс, более известный под сценическим псевдонимом Young Jeezy —

американский рэпер.

115 Травяной холм – место, с которого предположительно в Кеннеди стрелял второй убийца.

https://vk.com/vmrosland

Так кто, черт подери, был там? Не человек. Ни за что эти бесхвостые крысы не

стали бы вмешиваться в такие дела таким образом. Нет личной заинтересованности, так

зачем нарываться на арест? Они скорее позвонили бы в 911 и нашли укрытие...

Когда зазвонил его телефон, Ви подпрыгнул - и дерьмо, он не помнил, когда такое в

последний раз случалось. Особенно из-за телефонного звонка.

Но учитывая то, какие шестеренки он привел в движение...

Он наблюдал, как его рука тянется к телефону. Он положил гаджет экраном вниз, и

чтобы перевернуть его, пришлось набраться смелости.

Увидев, кто это, он быстро переключился в деловой режим.

- Мой повелитель, - с облегчением сказал он, отвечая на вызов. - Что я могу для

тебя сделать?

Роф перешел сразу к делу - еще одна причина любить этого парня.

- Ты мне нужен. Сейчас же.

- Понял. Где ты?

- Буду в холле через пять минут.

- Скажи мне, что мы не едем в Диснейленд, и я буду там.

- Нет, это не развлечения ради.

- Хорошо.

Повесив трубку, Ви собирался удалить пленку и закрыть все, но что-то подсказало

ему сохранить эту хрень, и так он и сделал. На его жестком диске было предостаточно

места, почему бы и нет.

Чтоб ему провалиться, он испытывал охренительное облегчение от того, что у него

появилось занятие.

Как и ранее этим вечером, он никому не сказал, что уходит, но в этот раз потому,

что Бутч и Марисса были заняты, занимая друг друга. Но он скинул лучшему другу смс - а

потом подумал написать Джейн.

Впрочем, в конце концов, он просто опустил телефон, взял оружие и ушел.

Кор положил трубку домашнего телефона и начал снимать позаимствованную им

парку, когда Лейла поднялась из подвала.

Увидев ее напряженное лицо, он в ту же секунду пожалел.

- Прости, - сказал он. - Я знаю, что опоздал.

Она, казалось, удивилась, но потом просто покачала головой, подходя к нему.

- Я рада, что ты вернулся. Я беспокоилась.

Когда ее глаза взглянули на него, Кору ненавистно было видеть в них печаль,

особенно зная, что причина этому - он сам. И далеко не в первый раз с тех пор, как он

оставил ее ранее, он презирал себя и положение, в которое он ее поставил.

- Иди сюда, - прошептал он, притягивая ее к себе.

Прижимая ее к своей груди, к своему сердцу, он опустил подбородок на ее макушку.

И согласился бы простоять так вечность, но ему нужно было кое-что ей рассказать.

- Любовь моя, - сказал он. - Роф...

В этот самый момент раздвижная дверь отворилась, и в маленькую кухоньку

ворвался холодный воздух. Слепой Король первым вошел в дверь, Вишес следовал за ним

по пятам.

- Ты звонил, - сухо сказал Роф. - И привет, Избранная.

- Просто Лейла, пожалуйста.

Когда Лейла заговорила, все уставились на нее.

- Что? - спросил Король.

- Я просто Лейла, пожалуйста, мой Повелитель.

Король пожал плечами.

- Как тебе угодно. Итак, Кор, у тебя есть для меня ответ?

https://vk.com/vmrosland

- Да, - Кор глянул на Вишеса, который следил за каждым его движением своими

бриллиантовыми глазами. - И боюсь, оно тебе не понравится.

- Они сказали "нет". Жаль, - теперь Король посмотрел на Брата. - Видимо, это

означает, что мы отправляемся на войну.

Это прозвучало небрежно, как будто не грозило никакими последствиями, и Кор

невольно уважал этот настрой. Воины сражались. Для этого они рождены и этому

обучены. Если Братство считало, что конфликт с шайкой из пяти солдат заслуживал

какого-то особенного решения, им пора сложить кинжалы.

- Нет, - перебил Кор, - они не сказали "нет". Но они не принесут клятвы тебе.

Вишес заговорил низким, полным агрессии голосом.

- Какого хрена это значит?

Кор обратился к Рофу.

- Они принесли свои клятвы мне. Я принес свою клятву тебе. Они последуют за

тобой, но лишь потому, что тебе принадлежит моя верность. Они не пойдут ни за кем

другим, кроме меня. Это единственный вариант.

- Не пойдет, - рявкнул Брат Вишес. - Даже наполовину, засранец.

Кор сорвал перчатку и обнажил ладонь.

- Это была клятва крови. И эти мужчины умрут за тебя, Роф. По моему приказу.

- Вот уж точно, - рыкнул Вишес. - Когда мы убьем...

- Довольно, - отрезал Роф.

Воцарилось напряженное молчание, и Кор чувствовал, как Лейла застыла рядом с

ним. Однако не пытался отослать ее. Она не оставит его, как и любой из его солдат.

Встав перед Королем, Кор посмотрел Рофу прямо в глаза, хоть мужчина и был слеп.

Воистину, ему нечего было скрывать, не с чем в данном случае бороться, никаких уловок и

мотивов для разоблачения. И неважно, каким будет исход - он будет хорошим. Он не

боялся смерти, Бладлеттер научил его этому. Он также познал любовь, и она стояла рядом

с ним. Таким образом, он готов был двигаться вперед со спокойной покорностью, согласно

судьбе, которую не мог контролировать.

Так вот что такое умиротворение, подумал он, снимая вторую перчатку. И когда Кор

взял Лейлу за руку, казалось уместным, что это была не та рука, которую он рассек

кинжалом.

- Ты веришь в это, - заметил Роф. - Правда веришь.

- Да. Я прошел войну с этими воинами. Они последовали за мной через океан...

- А они готовы последовать за тобой туда обратно? - пробормотал Вишес. - В

мешках для трупов?

- Да, готовы, - Кор посмотрел на Брата. - Но они не станут воевать с вами, если

этого не сделаю я.

Роф скрестил руки на груди, и Кор не мог не уважать сами размеры и мускулатуру

мужчины. Он был огромным и смертоносным, и все же разум делал его цивилизованным.

Он увидит в этом логику, подумал Кор.

И конечно, мгновение спустя, Король кивнул.

- Значит, так тому и быть, - сказал Роф с кивком. - Меня это устраивает...

- Ты нахрен издеваешься...

Рука Короля взметнулась так быстро, что за ней едва можно было уследить

взглядом, и каким-то образом даже без зрения он верно высчитал траекторию, стиснув

горло своего воина. Он даже не посмотрел в сторону Вишеса, его внимание оставалось

сосредоточено на Коре.

Вишес не боролся в ответ, хоть ему и тяжело было дышать, покрытая козлиной

бородкой челюсть отвисла.

- Ну разве не замечательно, когда люди знают свое место, - сухо произнес Роф,

обращаясь к Кору. - Когда они понимают моменты, в которые нужно держать свой

гребаный рот на замке.

https://vk.com/vmrosland

Кор невольно улыбнулся. Они с Рофом имели что-то общее, ведь так.

- Да, мой Повелитель, - пробормотал он.

Роф опустил руку.

- Как я уже сказал, меня это устраивает. Но как ты понимаешь, моим парням

понадобятся более весомые доказательства, - Король коснулся своего носа. - Я чувствую

твой запах. Я знаю, что ты веришь в это, и если оставить в прошлом былые конфликты, я

не считаю тебя гребаным придурком - и ни на секунду не думаю, что ты обречешь этих

мужчин на верную смерть.

- Он делал это прежде, - с презрительной усмешкой вклинился Вишес. - Так Тро

очутился у нас.

- Однако, похоже, он от него избавился.

Кор кивнул.

- Да. Вот почему я предупредил тебя на этот счет.

Роф склонил голову.

- Это оценено по заслугам. И мы разберемся с ним после того, уладим вопрос с

твоими людьми.

- У тебя не будет проблем с этим, да? - потребовал Вишес у Кора.

- Нет, - он пожал плечами. - Этот мужчина пошел своей дорогой, которая

несовместима с вашей, и следовательно, с моей. Как вы решите с этим разбираться,

зависит от вас.

- Тогда это тоже решено, - Роф улыбнулся, обнажая огромные клыки. - Но как я и

говорил, моим парням понадобятся более серьезные доказательства. Так что мы затеем

хорошую старомодную церемонию с клятвой при свидетелях.

- Я думал, ты собираешься сделать это наедине, - низким голосом произнес Вишес,

нарочно отступив на расстояние, на котором его нельзя было придушить.

- Шайка Ублюдков не нападет на нас, - Роф покачал головой. - Не бывать этому. Он

держит их на цепи, я чувствую в нем силу. Мужчина вроде него не будет так спокоен без

весомой причины, не правда ли, Кор.

- Да. Они не поднимут оружия на Братство. Я соберу их завтра в полночь и приведу

туда, куда ты прикажешь. Однако раньше это невозможно, поскольку до того времени я не

могу с ними связаться. Мы не связываемся ради их безопасности, на случай, - он

покосился на Вишеса, - если что-то пойдет не так. Ты понимаешь.

Роф слегка хихикнул.

- Ага, понимаю. Итак, решено...

- Как насчет твоей безопасности, Кор? - со злостью спросила Лейла. - Будешь ли ты

в безопасности?

Король парировал это возражение, мягко заговорив:

- Он будет в порядке, незачем беспокоиться...

Лейла развернулась к Кору.

- Почему бы тебе не рассказать им о том, что вчера в тебя стреляли. И кто в тебя

стрелял.

Когда его женщина перебила ее правителя, Кор умышленно не изменил выражение

лица.

- Говорю тебе, любовь моя, это был лессер...

- Нет, не лессер, - ее глаза метнулись к Рофу. - Прошлой ночью они стреляли в него.

- Нет, - возразил Кор, сжимая ее ладонь и пытаясь заставить ее замолчать. - Это был

всего лишь лессер.

По ту сторону крохотной кухоньки Роф низко опустил брови, скрывая их за

солнцезащитными очками, воздух резко похолодел. Затем он сказал:

- Я спрошу у тебя один раз, и тебе лучше ответить честно. Один из моих мужчин

поднял на тебя пистолет после того, как ты принес мне клятву?

Кор встретился со слепым взглядом Короля и изобразил уверенность.

https://vk.com/vmrosland

- Нет, не поднимал.

К этому моменту он так сильно стискивал руку Лейлы, что наверняка причинял

боль, так что он разжал хватку. Но молился, чтобы она молчала.

Ноздри Рофа раздулись. Затем он склонил голову.

- Так тому и быть. Завтра в полночь. Встретишься с нами в центре, на перекрестке

Пятнадцатой и Маркет. Там пустующий склад. Не заблудишься.

- Мы будем там в пятнадцать минут первого. Я встречаюсь с ними в полночь, и нам

нужно будет добраться до вас.

Роф подошел ближе и поднял в воздух свою боевую руку.

- Я даю тебе и твоим мужчинам свое слово. Если они не создадут угрозы для моих

парней, никто не пострадает.

Кор принял протянутую ладонь, и они обменялись рукопожатием.

- До завтра, - сказал он Королю на Древнем Языке.

- До завтра, - повторил Роф.

Когда Роф и Вишес ушли, покинув дом через раздвижную дверь, Кор мог лишь

надеяться, что это обещание Король сумеет сдержать.

- Они убьют тебя, - сказала Лейла мертвым голосом. - Ты не переживешь это

собрание.

Кор посмотрел на нее. Ему ненавистно было видеть страх на ее бледном лице,

видеть дрожь ее тела. В тишине безопасного дома он хотел солгать ей. Он хотел узнать,

откуда ей известна правда. Он хотел... остаться с нею навеки.

Но судьба уже предрешила последнее.

Потянувшись своей мирной, не боевой рукой, Кор коснулся ее гладкой щеки.

Погладил большим пальцем нижнюю губу. Скользнул по жизненно важной вене,

пробегавшей по горлу.

- Он не может гарантировать твою безопасность, - с отчаянным ругательством

Лейла развернула лицо к его ладони и поцеловала ожесточенную войной кожу. - Только не

тогда, когда речь идет о Торменте и Куине. И ты прекрасно это знаешь.

- Откуда? - выдохнул он. - Откуда тебе известно?

- Это имеет значение?

Нет, подумал он, не имеет.

- Почему ты ничего не сказал? - взмолилась она. - Почему ты не сказал Рофу?

- Потому что по большому счету это не имеет значения. Безопасность во времена

конфликта - это иллюзия, которую можно внушить, но никогда нельзя обещать. Мы с ним

оба это знаем. Если один из них вознамерится самостоятельно решить несуществующую

проблему, никто его не остановит. Свобода воли - это закон вселенной, как и гравитация.

- Но это несправедливо. Это нечестно.

- Вот почему я должен защитить себя и не ждать, что кто-то, даже великий Слепой

Король, сделает это за меня.

- Кор, ты должен...

- Ш-ш-ш, - прошептал он, прижимая указательный палец к ее губам. - Больше

никаких разговоров о войне. Мы можем намного лучше провести время.

Привлекая ее к себе, он шевельнул бедрами, демонстрируя свое возбуждение,

которое она и так несомненно учуяла.

- Позволь мне быть в тебе, - сказал он, целуя ее. - Ты нужна мне, сейчас же.

Лейла ответила не сразу, и он дал ей время, требовавшееся для того, чтобы

почувствовать разницу между надеждой и реальностью, принципами и фактами. Она была

мудрой женщиной, не обученной способам ведения войны, но и не наивной.

И в конце концов, она понимала, что выживет он следующей ночью или умрет, их

будущее все равно не было совместным. Если он выживет, то отправится в Старый Свет, а

она останется в Колдвелле. Если умрет? Что ж, тогда для него все закончится, и скорее

всего Дхундом.

https://vk.com/vmrosland

- Я люблю тебя, - прошептала она, наконец склоняя голову под его поцелуем. -

Навеки.

Кор погладил ее светлые волосы.

- Ты - больше, чем я заслуживаю, ты все, чего я когда-либо желал.

С этими словами он соединил их губы и попытался забыть, что их время истекает.

Однако сложно было об этом не помнить.

И он знал, что она испытывает то же самое.

56

Когда Вишес и Роф вернулись во двор особняка Братства, Ви качал головой. Ох, вот

уж веселье им предстоит. Ага, прям не хуже потрошения заживо.

Король резко развернулся и выглядел таким взъяренным, что из ушей у него шел

пресловутый дым.

- Скажи этому мудаку подняться ко мне в кабинет.

- Ты хочешь видеть всех или...

- Тормента. Найди этого засранца сейчас же и притащи ко мне! Чем он, мать его,

вообще думал?

Роф развернулся и направился к каменным ступеням, ведущим в особняк,

очевидно, настолько взбесившись, что забыл о своей слепоте. И да, на секунду Ви едва не

поддался соблазну позволить мистеру Шишке по-плохому вспомнить, что он все еще слеп.

Однако он сорвался с места, метнулся вперед и поймал Короля за руку.

- Заткнись нафиг, - пробормотал он прежде, чем Роф успел дернуться в сторону. -

Ты вдобавок ко всему этому дерьму хочешь еще и травму головы?

Это все равно что прижиматься к сухому льду, настроение Короля было столь

дерьмовым, что воздух вокруг него сделался еще более арктическим. По крайней мере, Ви

сумел нормально провести парня через вестибюль и в холл. После этого он знал, что

лучше притормозить.

Отпустив этот мощный бицепс, он вытащил свой запасной телефон и набрал номер

Тора, пока Роф топал по мозаичному изображению яблони в цвету, полагаясь на свою

память и считая шаги, чтобы найти нижнюю ступень...

Раздался звон. И не в ушах Ви.

Он доносился в холл сверху.

Вишес опустил телефон, а Роф тем временем поднимался, преодолевая по две

ступеньки за раз.

- Идеально вовремя, - пробормотал Ви, спеша следом.

Конечно же, Тор сидел на стуле прямо возле кабинета Рофа, как будто предвидел

будущее и знал, что ему предстоит нагоняй за стрельбу по Кору. И очевидно, парень

пребывал не в самом радужном настроении, хотя сложно было понять, в чем причина - в

том, что он с какого-то перепуга не подчинился прямому приказу, или вот-вот огребет за

это. В любом случае, голова брата была опущена, плечи поникли, поза нехарактерно

замкнутая.

- Нет необходимости отвечать на твой звонок, брат мой, - сказал парень, доставая

телефон. - Я здесь.

Роф обнажил клыки и прошипел.

- Заходи внутрь. Мы не станем делать это публично...

Когда Тор поднялся на ноги и подчинился приказу, Ви не стал спрашивать

разрешения присоединиться к ним. Он вошел сразу за Рофом, закрыл двери и прислонился

к ним, удерживая ручки вместе.

Роф не тратил ни секунды впустую.

- Ты изгнан.

https://vk.com/vmrosland

Тор покачал головой.

- Что?

- Ты изгнан из Братства. Вон. Я исключаю тебя с этой самой секунды.

Таааааааааааааааак. Все должно было пойти совсем иначе, подумал Ви.

Нет, понимаете ли, Тор был клеем, который удерживал Братство вместе. За

исключением времени сразу после убийства Велси, он всегда был спокойным и

уверенным, утихомиривающей силой, объединяющей всех.

- А ты заткнись нахрен.

Ви потребовалась минута, чтобы осознать, что Роф обращается к нему. Впрочем,

времени ответить не осталось, поскольку Тор завладел микрофоном.

- Он прав, Ви. Я пошел против прямого приказа. Я стрелял в Кора прошлой ночью,

когда увидел его в городе. У этого должны быть последствия.

Рофа, казалось, застала врасплох такая внезапная покорность.

Тор лишь пожал плечами.

- Это было неправильно. Это шло вразрез с твоей позицией и тем, чего ты хотел

достичь. Видимо, предательство в нашей семье в крови.

- Что? - резко спросил Ви.

Брат пренебрежительно отмахнулся.

- Неважно. Мы с Осенью переедем завтра первым делом. Если только не хочешь,

чтобы мы съехали сегодня же.

Роф нахмурился. А затем подошел к столу, обходя диваны и находя трон.

Опустившись в кресло своего отца, он выглядел крайне измотанным и конечно же,

он поднял солнцезащитные очки и потер глаза.

- Почему? - спросил он. - Почему, мать твою, история с Кором так важна? Почему

ты просто не можешь забыть об этом дерьме?

- Теперь забуду. Важно лишь это. Я... больше не заинтересован в убийстве.

- Что изменилось?

Тор лишь покачал головой.

- Ничего существенного. Если смотреть на ситуацию в целом.

В голове Ви зазвонил какой-то колокольчик, но он никак не мог уловить, в чем дело,

и черт подери, это реально раздражало. Но он устал, и не только потому, что его тело

утомилось из-за недостатка сна.

Роф выпрямился.

- Послушай меня. Война мельчает, мы так близки к ее завершению. Я не хочу, что

вы отвлекались. Я не хочу, чтобы вы, кучка твердолобых засранцев, бегали за пятью

придурками просто потому, что у них были политические планы, включавшие мою голову

на блюдечке. Кору известно, где мы живем. Он нихрена не сделал с этим знанием. Он

оставался с Лейлой последние сорок восемь часов, и я чувствую их связь. Он также

целиком и полностью верен установленному перемирию и уберется нахрен из Колдвелла.

Нет больше конфликта, и не потому, что я так сказал.

- Я знаю, - Тор подошел к огню и уставился на пламя. - Я, эм... моей Велси

исполнилось бы двести двадцать шесть лет три ночи назад. Моему ребенку, которого она

носила, было бы уже два с половиной года. Думаю, это сказывается на мне.

- Проклятье, - выдохнул Король. - Я забыл.

Брат пожал плечами.

- Это не оправдывает моих действий. Совершенное мной - недостойно по

отношению к тебе и ко мне самому. Но я скажу. . - он прочистил горло. - Я уже давно искал

некого возмездия, и нашел его в неподобающей цели. Настоящая цель моей злости -

судьба, а ее не пырнуть ножом и не пристрелить. Все так, как есть - и в иные ночи это

сложнее принять, чем в другие.

Роф откинулся на спинку трона и позволил своей голове перекатиться по резному

изголовью громадного кресла. Мгновение спустя он указал на дверь.

https://vk.com/vmrosland

- Оставьте меня. Оба. Мой череп сейчас нахрен взорвется, и я не желаю, чтобы мне

предъявили счет за химчистку ваших рубашек.

Тор низко поклонился.

- Как пожелаешь, мой Повелитель. Мы с Осенью съедем...

- Без обид, - пробормотал Роф, - но заткнись уже нахрен, ладно? Просто оставь

меня. Я встречусь с тобой первым делом завтра ночью, и приводи остальных братьев с

собой. Иди. Иди.

Снаружи кабинета Рофа Тор помедлил, пока его брат Ви закрыл двери и посмотрел

на него тяжелым взглядом.

- К твоему сведению, - сказал мужчина, - Кор это отрицал.

Тор нахмурился.

- Прости, что?

Ви прикурил самокрутку и выдохнул дым так, будто это было ругательство.

- Я был там, когда Роф спросил у него, кто в него стрелял, и он отказался тебя

выдать. Он знает, что это был ты?

- Ага.

- Кто еще был с тобой? - когда Тор не ответил сразу же, Брат склонился к нему и

ткнул в его сторону самокруткой. - Я знал. И скажи Куину завязывать с этим дерьмом, или

это сделаю я. Я не испытываю любви к Кору, похрен мне на него и на Шайку Ублюдков.

Убить их, оставить жить, мне плевать. Но Роф прав. Мы тысячелетиями боролись, чтобы

доставить пророчество Дестроера Омеге в задницу, и время назрело. Никаких отвлечений,

воистину. Довольно этого мелочного дерьма.

- Я не могу контролировать Куина. Никто не может. Мы все видели это пару ночей

назад, не так ли.

- Ох уж этот мудак. Ему нужно взять себя в руки.

Когда Ви посмотрел вдаль по коридору, как будто собирался пойти за парнем, Тор

встал на его пути.

- Я поговорю с ним. Меня, может, и вышвырнули из Братства, но у тебя отстойная

манера доносить мысли.

- Я не настолько плох.

- В сравнении с бензопилой - возможно. Но сейчас нам меньше всего нужно, чтобы

кто-то еще порол горячку. Все и так вот-вот рванет.

Ви воспользовался кончиком сигареты как указкой.

- Исправь это дерьмо, Тор. Или это сделаю я.

- Ты уже второй, кто говорит мне это сегодня.

- Ну так займись делом.

На этой ноте Ви ушел и затопал по главной лестнице, как будто ему предстояла

какая-то работенка - которая включала удушение кого-то, кто его сильно бесил.

Когда Тор убедился, что вокруг никого, он направился к коридору со статуями и

зашагал мимо силуэтов людей в боевых позах. У третьей двери он тихо постучал, и

услышав ответ, снова посмотрел по сторонам.

Проскользнув в спальню Куина - точнее, в ту, которую занимала Лейла - он закрыл

дверь и едва не запер ее.

Куин находился у колыбелек малышей, делая что-то с бутылочкой.

- Привет, - сказал он, не оборачиваясь.

- Нам надо поговорить.

- Вот как? - брат обернулся. - Ты его убил?

- Нет, но меня только что вышвырнули из Братства.

Куин выпрямился и развернулся.

- Что?

- Роф имел право сделать это.

https://vk.com/vmrosland

- Погоди, Кор как последний гребаный трус побежал к Королю и ...

- Он солгал. Ради меня и тебя. Кор отказался нас выдать. Он отказался сообщить

Рофу, кто это сделал.

- Что ж, ну разве он не герой, - Куин нахмурился. - Но если он не проболтался, кто

тогда?

- Лейла догадалась. Она приходила ко мне - она увидела, что он ранен, и не

поверила, когда он сказал, что это были лессеры. Я не стал отрицать это перед ней.

- Ах да, безукоризненная Избранная, - Куин опять сосредоточился на детях. - Какая

она упрямая, да? Всегда готова горой стоять за своего мужчину. Жаль только эта

преданность не распространяется на нас.

Тор покачал головой.

- Не делай этого, Куин. Я, возможно, уже выбыл, но ты будешь там завтрашней

ночью.

- Завтрашней ночью? Что происходит?

- Братство и Шайка Ублюдков встретятся. Ты услышишь об этом завтра сразу же

после заката. Роф собирается созвать братьев, и все вместе отправятся на встречу, чтобы

вы могли стать свидетелями их клятвы Кору.

- С чего бы мне, черт подери, было до этого дело? - брат отнес бутылочку в ванную

и вернулся, вытирая руки полотенцем. - Если парни Кора желают водить вокруг него

хороводы, это не мое дело.

Тор покачал головой, чувствуя, будто присоединяется к Рофу в его положении мой-

череп-сейчас-взорвется. За тридцать минут он едва не пострадал от руки женщины

впервые в жизни, узнал, что у него есть давно потерянный брат, и его вышвырнули из

Братства.

Слишком много, чтобы осознать, слишком много, чтобы осмыслить.

Он хотел лишь найти Осень, поговорить с ней, сказать, что сожалеет... но в

результате его хреновых решений им придется найти другое место для жилья.

Иисусе, во что превратилась его жизнь?

- Не делай этого, - услышал он собственный голос. - Пожалуйста, я оставил это

позади. И ты должен сделать то же самое.

- Нихрена я не должен, - брат показал на колыбельки. - Только заботиться об этих

двоих и попытаться убедить Блэя вернуться домой ко мне и к ним. Больше я никому

ничего не должен.

- Включая Рофа? Братство? Людей в этом доме?

Когда Куин умолк, Тор указал в угол, где раньше были дырки от пуль,

доказательство нрава Куина, которое очевидно замазали и закрасили.

- В последнее время все выжили из своего проклятого ума. И вот что случается,

когда эмоции вскипают, логика вылетает в окно, а стресс правит ночью. Ты прав, ты

должен позаботиться о своих детях. Так сделай это, не оказавшись убитым. Если ты

выстрелишь в Кора до, во время или после того собрания, умрут люди. Возможно,

большинство из них будет Ублюдками, возможно, ты даже уложишь Кора, но бронежилет

защищает лишь сердце, и если ты хочешь поступить хорошо в отношении этих детей,

сделай так, чтобы ты вернулся домой на рассвете. Потому что гарантирую, мы потеряем

кого-то из наших людей, и одной из этих потерь можешь стать ты.

Куин снова повернулся к колыбелькам, и казалось неуместным, неподобающим, да

просто плохим, что они ведут такие разговоры рядом с этой невинностью.

- Это не просто кучка гражданских, - подчеркнул Тор. - Завтра ты не встретишься с

Ублюдками в какой-то гостиной, чтобы подписать бумаги. Я повторю это вновь, люди

будут убиты, если ты решишь взять дело в свои руки. А если это случится, а так оно и

будет, тебе придется смотреть в глаза этих детей, когда они подрастут, и иметь на своей

совести эти смерти. Ты превратишь их отца в убийцу, и поставишь Рофа в ужасное

https://vk.com/vmrosland

положение - снова, если вы двое выживете. Подумай об этом. Спроси себя, стоит ли месть

такой цены.

Тор развернулся, чтобы уйти, но потом остановился.

- Однажды я был почти отцом. Это работа, которой с нетерпением ждешь, о

которой умоляешь. Я сделал бы что угодно, чтобы стоять на твоем месте рядом со своими

малышами. Жертва - понятие относительное, и тебе есть что терять ради мужчины,

который по сути никак не влияет на твою жизнь в целом. Не будь из-за этого засранцем,

брат мой, просто не будь.

57

- Что ж, это все решает, не так ли.

Стоя у окровавленной постели, Тро посмотрел на свой воздушный шарик, как он

называл тень, и улыбнулся.

- Ты способная, да ведь.

Эта штука слегка поколебалась на своем поводке над ковром, и можно было

предположить, что похвала ей понравилась. Или нет. Но разве это имело значение; тень не

отказала ему, когда он приказал ей убить пару своей любовницы, и вполне достигла цели.

Существо с готовностью схватила данный Тро кинжал, последовала за ним по коридору

как собачка за хозяином, а когда Тро открыл дверь и указал на старика, сидевшего у

изголовья, смерть наступила быстрее удара сердца.

Которое у этого хеллрена больше не билось.

- Что ты натворил!

Когда позади него раздался визг, Тро резко развернулся в своих бархатных

тапочках.

- О, привет, дорогуша. Ты сегодня рано встала.

Прежде чем его любовница успела ответить, Тро метнулся вперед и поймал ее за

шею. Когда он начал сжимать хватку, ее глаза выкатились, а ее одаренный ротик

распахнулся в беззвучном крике.

Затащив ее в спальню, он захлопнул дверь, пока она царапала его руки и хлопала

ртом, как рыба.

Существо приблизилось к нему сбоку, будто вопрошая, и Тро вновь улыбнулся.

- О, как мило с твоей стороны. Но я справлюсь.

Схватив ее за лицо, он резко дернул и свернул ей шею. Затем, чтобы избежать

лишнего шума, бережно опустил на устланный ковром пол.

Стоя над ней, он отметил, что она одета в ту самую коротенькую ночнушку, которая

ему нравилась - с кружевным лифом и подолом с оборками, который едва прикрывал

трусики.

- Какая жалость, воистину. Она была забавной.

Тро оправил свой шелковый халат. Он потерял один из шлепанцев и исправил

проблему, переступив через остывающее тело женщины и сунув ногу на место.

- Что ж, просто прекрасно, - он осмотрел прекрасно обставленные спальные покои.

- Знаешь, думаю, я перееду сюда. Как только мы избавимся от того матраса.

Вот только потом он подумал о додженах дома. Их по меньшей мере четырнадцать.

Потребовалось бы некоторое время, чтобы устранить их всех, и это была бы пустая

трата ресурсов. Хорошую прислугу очень тяжело найти.

К тому же, вопросы безопасности и финансов тоже требовали решения. К счастью,

несколько недель назад он запустил "кражу личности", забравшись в компьютер хеллрена

внизу, поместив отслеживающие устройства на гаджет, постепенно получая доступ к

аккаунтам, данные и пропуски.

https://vk.com/vmrosland

На мгновение Тро подумал предоставить персоналу выбор, остаться или уйти. Но

потому посмотрел на беспорядок на постели. Если его тенистый друг мог убивать таким

образом?

Возможно, он мог работать гребаным пылесосом.

Однако ему понадобится больше таких. Тро проверил Книгу, поискав, нет ли

какого-то способа репродукции, который был бы применим к теням, но оказалось, что

если Тро хотел армию, то ему придется делать создавать их одного за другим. Сложным

путем.

Очень неудобно. А его рука все еще исцелялась после первой сквозной раны.

Ему понадобится больше припасов. И времени. И...

К сожалению, казалось немилосердным, воистину, неблагодарным отчаиваться,

когда у него было что-то. У него были деньги. У него был дом, который ему нравился. И у

него было оружие, лучше любого ножа, пистолета или кулака.

- Моя судьба, - пробормотал он в тихой комнате, - на расстоянии вытянутой руки.

Тро поднял ладони и едва не потер их друг о друга, но вовремя себя остановил. Не

стоит превращаться в карикатуру злодея. Это крайне непристойно.

- Идем, - сказал он воздушному шарику. - Мне нужно одеться, и ты мне поможешь.

А потом нам придется отправиться наружу.

Протестировать его игрушку на лессерах было крайне важно, и нет причин

откладывать. Пока эта штука показывала себя восхитительно, но она всего лишь едва не

обезглавила старика. Если она столкнулся с Братьями или воинами Омеги, да даже с

Шайкой Ублюдков, ей придется выступать на совершенно ином уровне.

Едва выйдя в коридор, Тро услышал, как внизу полируют полы. Если кто-то из

персонала найдет тела, воцарится ад кромешный. А поскольку Король теперь принимает

аудиенции, Братство может заявиться раньше, чем он будет готов, и испоганить все.

Мойры, как же он ненавидел задержки. Но хороший стратег распознает, когда они

являются необходимым следствием вещей.

Как с шахматами - один ход за раз.

- Идем, - сказал Тро тени скучающим тоном. - Нам нужно сначала привести дом в

порядок. И я вынужден настаивать, чтобы впредь ты действовала более аккуратно. Не хочу

испортить эти шедевры текстиля. Между прочим, тебе придется убрать учиненный тобой

беспорядок.

С этими словами они вдвоем направились к лестнице и додженам, делавшим внизу

свою работу.

Уведомление об увольнении, которое они вот-вот получат, будет болезненным.

58

Как только солнце село, и на Колдвелл опустилась тьма, Лейла заворочалась в

постели, которой они с Кором нашли такое замечательное применение днем. Воин

устроился за ее спиной, близко как вторая кожа, его тело искало ее даже во сне.

- Не думай об этом, любовь моя, - пробормотал он.

Развернувшись в его объятиях, она погладила его волосы. Его лицо. Его плечи.

- Как ты всегда знаешь?

Он ничего не ответил, лишь поцеловал ее в горло.

- Скажи мне кое-что.

- Что?

- Если бы я был другим мужчиной, если бы мое лицо было другим, если бы моя

жизнь пошла иным путем, ты бы...

- Я бы что?

Повисла долгая пауза, прежде чем он ответил.

https://vk.com/vmrosland

- Ты бы вышла за меня замуж, как подобает? И жила бы со мной под одной

крышей... и родила бы моих детей, и воспитывала бы их со мной? Будь я сапожником или

фермером, тренировал бы лошадей или варил медовуху, ты осталась бы со мной, была бы

моей шеллан?

Лейла коснулась его верхней губы.

- Я уже твоя шеллан.

Выдохнув, Кор прикрыл глаза.

- Хотел бы я, чтобы все было иначе. Хотел бы я, чтобы той самой ночью, так давно,

я решил бы посетить другой костер, решил бы пройти по другому лесу.

- А я нет. Если бы ты не оказался там, где бы это ни было, мы бы никогда не

встретились.

- Возможно, все развивалось бы по лучшему сценарию.

- Нет, - твердо сказала она. - Все так, как должно быть.

За исключением той части, где он ее оставляет.

- Может, в будущем, - прошептала она, - когда Лирик и Рэмп вырастут и будут сами

по себе, я могу приехать и найти тебя? После их переходов и...

- Им всегда будет нужна их мамэн. И твоя жизнь навеки останется здесь, в Новом

Свете.

Хоть и хотелось с ним поспорить, Лейла знала, что он прав. Пройдут десятилетия,

прежде чем дети станут по-настоящему независимыми, и кто знает, в какой стадии тогда

будет война? Если Рэмп последует по стопам отца и станет Братом, Лейле не видать покоя,

пока он будет сражаться, даже если она сама будет в Колдвелле. А за целым океаном?

Такого она и представить не могла.

А что, если и Лирик захочет сражаться? В программе тренировочного центра

участвовали женщины. Лирик также могла решить взять в руки кинжал.

Двое ее детей могли оказаться на войне.

- Есть некая милость в том, чтобы не бороться с неизбежным, - сказал он, целуя ее в

ключицу. - Отпусти это. Отпусти меня, когда придет время.

- Но возможно есть другое решение, - хотя она представить себе не могла, каким

оно может быть. - Что если...

- Куин никогда не допустит меня рядом с твоими малышами. Даже если Братство и

твой Король примут меня и моих мужчин, отец твоего сына и дочери никогда не потерпит

меня в их присутствии, а если меня не будет в твоей жизни, между тобой и им все

упростится. Или, по крайней мере, но я надеюсь и истово молюсь, что однажды он вновь

примет тебя в свою жизнь.

Но этому никогда не бывать, подумала Лейла. Ярость Куина не знала границ и

временных лимитов. Некоторые вещи подобны чернилам на пергаменте и столь же

нестираемы.

- Займись со мной любовью? - прошептала она.

С уже знакомым всплеском силы Кор оказался на ней, их тела к этому времени уже

так легко подстраивались друг под друга, что его член не нуждался в направлении, гладко

скользнув внутрь.

Когда он начал двигаться в ней, она подумала о сексе, которым они занимались в

дневные часы. Ее обучение эросу проявлялось таким образом, который шокировал Кора,

приятно возбуждал и удивлял - и он не жаловался. Но нельзя сказать, что это было

счастливое время. Для обоих эти часы были полны отчаяния, торопливого желания

касаться, целовать, проникать, словно человек, жадно поглощающий содержимое тарелки,

которую вот-вот заберут.

И все же сейчас, когда Кор нашел ритм, и она вторила ему своим собственным, это

был другой вид занятий любовью. Который, по сути, не был связан с сексом.

Их души максимально приблизились к единению, соитие частей тела было

вторично по сравнению с единением сердец.

https://vk.com/vmrosland

За секунду до того, как найти сладкую горечь разрядки, Лейла прошептала ему на

ухо:

- Сегодня вечером ты будешь там в безопасности?

Когда он не ответил, она не была уверена, почему - потому что он начал кончать...

или потому что знал, что не может обещать, и не хотел ей врать.

В Яме Вишес уселся обратно в свое мягкое кресло и уставился на изображение на

мониторе. Комбинация пикселей, света и темноты, серого, зеленого и темно-синего,

потребовала, ооооооооооох, восемь часов, чтобы вычленить и обработать ее до такого

состояния, чтобы можно было что-то различить.

И глядя на лицо таинственного стрелка, который некоторое время назад спас жизнь

Тора в том переулке, он мог лишь покачать головой.

- Слишком странно, черт подери.

Черты лица сейчас были вполне различимы, но да, эта искаженная верхняя губа

Кора выдавала с потрохами. Без нее трудно было бы сказать, кто это, поскольку у всех

воинов короткие волосы, тяжелые брови и мощные подбородки - эти черты как десять

центов в ящике с носками.

Практически неразличимы.

Но нет, добавьте заячью губу, и получите предателя. Который не такой уж и

предатель, как оказалось...

- Привет.

Услышав незнакомый голос, Ви вскинул голову. Перед ним стояла Джейн в помятом

хирургическом костюме и заляпанными кровью кроксами, волосы ее стояли дыбом, как

будто пытались убраться подальше от ее мозга. Она выглядела измотанной, изнуренной,

как будто ее протащили через крысиную нору.

Ви открыл рот, чтобы что-то сказать ей, но тут зазвонил его телефон.

Когда он увидел, кто ему звонит, от лица отхлынула вся кровь.

- Можешь ответить, - сказала она, зевая. - Я подожду.

Ви отключил сигнал звонка и слышал лишь биение собственного сердца.

- Ничего важного.

Джейн подошла к кожаному дивану и рухнула на подушки в дальнем углу.

- Я не знаю, что делать с Эссейлом. Это полное психотическое расстройство.

Никогда такого не видела и не хочу видеть снова, - она потерла лицо. - И я не могу ему

помочь. Не могу его вернуть. Я сотню раз была у Хэйверса, тщательно анализировала

прошлые случаи, говорила с персоналом и с ним самим. Мэнни связывался со

специалистами в мире людей. Мы получаем лишь тупики, и это меня убивает.

Говоря это, она смотрела в пространство перед собой задумчивыми глазами, как

будто мысленно воспроизводила разговоры, вечно ища зацепку или ответ, который могла

упустить.

Она потерла свои несомненно болящие виски.

- Не могу даже описать тебе, как это сложно. Наблюдать за страданиями и не иметь

возможности ничего с этим поделать.

Когда телефон Ви снова зазвонил, он едва не швырнул его об пол, переключая на

беззвучный.

- Ты уверен, что не хочешь ответить? - сказала Джейн. - Кажется срочным.

- Что я могу для тебя сделать? - спросил он.

- Ничего. Просто дай мне поспать. Не помню, когда в последний раз отдыхала, - она

посмотрела на него. - Оказывается, даже призракам нужно время от времени

перезаряжаться.

Даже когда она говорила эти слова, ее материальная форма начала исчезать, цвета

ее глаз и кожи, даже одежды, согревавшей температуру ее бессмертного тела, начали

блекнуть.

https://vk.com/vmrosland

Исчезая прямо у него на глазах.

Она говорила что-то еще, и он тоже, ничего жизненно важного, все касающееся

перемещений, типа когда он уйдет, когда она вернется.

Затем Джейн вновь поднялась на ноги и прошлепала к нему. Посмотрев на нее

снизу вверх со своего стула, Ви видел, как шевелятся ее губы, и приказал своим

улыбнуться в ответ, хоть и понятия не имел, что произносит ее рот.

- Ну? - подтолкнула она.

- Что?

- Ты в порядке? Ты выглядишь потерянным.

- Много всего происходит. Ну, знаешь, на войне.

- Да, я слышала. Пэйн и Мэнни говорили об этом.

- Тебе лучше лечь в постель, пока ты не свалилась с ног.

- Ты как всегда прав.

Но вместо того, чтобы уйти, Джейн потянулась к нему и провела своей призрачной

рукой по ее волосам - и когда она это сделала, он подумал, что именно поэтому не любит,

когда люди к нему прикасаются.

И это было правдой не только в буквальном смысле.

- Я люблю тебя, - сказала она. - Мне жаль, что в последнее время мы не так мало

бываем вместе.

- Это неважно.

- Я думаю, что важно.

Вишес протянул руку в перчатке и убрал ее ладонь. Выдавив еще одну улыбку, он

сказал:

- У тебя есть твоя работа. У меня - моя.

- Верно, и это ни к чему не ведет.

Он прекрасно понимал, что она говорила это в ободряющем, наши-отношения-

крепки духе, и кивнув, он также прекрасно понимал, что она воспримет его явное согласие

в таком же ключе.

Однако когда Джейн побрела в их спальню одна, Ви знал, что соглашался с этим

заявлением совсем в другом значении.

И от этого ему должно быть грустно.

Но он ничего не чувствовал.

59

Когда кто-то постучал в дверь Куина, он не собирался вставать с постели, чтобы

ответить ищущему внимания. У него остался еще час до встречи в кабинете Рофа, где ему

скорее всего вставят по первое число - и возможно, вышвырнут из Братства за компанию с

Тором - и он был практически не пригоден ни к чему другому, кроме как умудриться

принять душ и одеться.

Например, не способен к попыткам цивилизованной беседы. Или вообще делать

что-то, помимо дыхания.

Стук стал громче.

Подняв голову и обнажив клыки, он открыл рот, чтобы произнести "отвали-

нахрен..."

Но вместо этого вскочил на ноги.

Ломанувшись вперед, он распахнул дверь так, будто по ту сторону стояли

герлскауты, принимающие заказы на печенье До-си-дос.

Блэй стоял в коридоре и выглядел таким съедобным, что его нужно было признать

вне закона. Тело его было покрыто кожей и оружием - что для Куина было любимым

нарядом парня. Если не считать полной наготы.

https://vk.com/vmrosland

- Не возражаешь, если я войду?

- Да. То есть, нет, дерьмо, прошу. Ага, входи.

Черт, да если бы все прошло более гладко, то напоминало бы губку Брилло116.

Блэй закрыл дверь, и его прекрасные глаза метнулись к колыбелькам.

- Хочешь их увидеть? - спросил Куин, отступая в сторону, хоть и не стоял на дороге.

- Да, хочу.

Блэй подошел к ним, и хоть он стоял к нему спиной, Куин чувствовал улыбку на его

лице, когда он поприветствовал сначала одного, а потом другого малыша.

Но когда он вновь повернулся, то всем своим видом выражал деловой настрой.

Вот оно, подумал Куин, подходя и садясь на постель. Ответ на всю его оставшуюся

жизнь. И не зная отдельных деталей, он осознавал, что это будет больно.

Блэй полез в свою кожаную куртку.

- Я не хочу этого.

Когда он вытащил подготовленные Сэкстоном документы, Куин почувствовал, как

его сердце упало. Он мало что мог предложить, кроме своих проклятых детей. Если Лирик

и Рэмп не вернут мужчину, ничто уже не вернет...

- Я люблю тебя, - сказал Блэй. - И я прощаю тебя.

Долю секунды Куин просто не мог расшифровать слова. А потом, когда они

улеглись в голове, он был уверен, что расслышал их неправильно.

- Я скажу это снова. Я люблю тебя... и я тебя прощаю.

Куин вскочил и пересек разделявшее их расстояние быстрее удара молнии. Но

сильная рука остановила его прежде, чем он смог поцеловать парня.

- Подожди, - возразил Блэй. - Я должен кое-что сказать.

- Что угодно, я на все согласен. Что угодно, вообще все, я в деле.

- Хорошо. Тогда ты помиришься с Лейлой.

Куин сделал шаг назад. Еще один.

Блэй хлопнул ладонью по документам.

- Ты меня слышал. Мне не нужны никакие законные родительские права. Тебе не

нужно устраивать этого показушного дерьма - хотя я оценил проявление чувств, и честно

говоря, это убедило меня, что ты настроен серьезно. Но ты сказал, что сделаешь что

угодно, и я считаю тебя мужчиной слова. Ты не сможешь помириться со мной, пока не

помиришься с Лейлой.

- Я не знаю, смогу ли сделать это, Блэй, - Куин вскинул ладони. - Я не веду себя как

засранец, серьезно, нет. Просто... я знаю себя. И после того, как она подвергла их такой

опасности и так долго врала, чтобы это скрыть? Я не могу забыть это, даже ради тебя.

- Думаю, тебе стоит сосредоточиться больше на том, каков из себя Кор, а не на том,

что сделала она.

- Я знаю, каков он. В этом и проблема.

- Ну, я только что говорил с Тором, который мне все рассказал...

Куин махнул руками и принялся разгуливать по комнате.

- Ох, да брось...

- И я правда считаю, что тебе нужно пересмотреть вещи.

- Я не забуду случившееся, Блэй. Я не могу.

- Никто тебя об этом и не просит.

Меряя шагами комнату, Куин решил, что все эти разговоры об Ублюдке

превращают все в гребаный День Сурка. Без Билла Мюррея117. Так что да, отстой.

- Слушай, я не хочу с тобой спорить, - сказал он, остановившись и посмотрев на

Блэя через всю комнату.

116 Металлическая губка для мытья посуды.

117 Уиэльям Джеймс Мюррей — американский актёр, кинорежиссёр, сценарист и продюсер, лауреат

премий «Золотой глобус» и BAFTA. Сыграл главную роль в фильме «День сурка».

https://vk.com/vmrosland

- Я тоже не хочу. И мы не станем из-за этого спорить, потому что я не буду больше

это обсуждать. Ты миришься с Лейлой, или я не возвращаюсь.

- Какого черта, Блэй - как ты можешь связать нас с ней?

- Я связываю нас с семьей. Эти двое, - он указала на колыбельки, - и мы трое. Мы

семья, но только если будем держаться вместе. Кровь мало что значит, и после

устроенного твоими родителями дерьма ты знаешь это не понаслышке. Если мы не можем

- если ты не можешь - простить, любить и жить дальше, то мы с тобой долго не протянем,

потому что я не стану сидеть и притворяться, что меня устраивает, как ты отталкиваешь

свою бедную дочку лишь потому, что она выглядит как ее мамэн. Или ждать, пока я

сделаю что-то, с чем ты не сможешь смириться. Ты бросил мне вызов простить тебя за то,

что ты сделал - и я простил. Теперь я ожидаю от тебя того же в адрес Лейлы.

Блэй направился к двери.

- Я люблю тебя всем сердцем, а когда вы с Лейлой родили этих детей? Вы подарили

мне полную семью. И я хочу вернуть свою семью, в целости и сохранности - и это

включает Лейлу.

- Блэй, пожалуйста...

- Это мое условие. И я буду его придерживаться. Увидимся на патрулировании.

Когда Кор уже готов был покинуть ранчо незадолго до полуночи, он позволил своей

шеллан проверить застежки на бронежилете. Она была крайне дотошна, до такой степени,

что ему начало казаться, что если бы она пристегнула бы себя к его груди, если бы могла.

Поймав ее руки, он один за другим перецеловал кончики ее пальцев.

- Я счастливый мужчина, раз обо мне заботятся таким образом.

Мойры, он ненавидел ее беспокойство. Он сделал бы что угодно, чтобы заменить

его радостью - особенно поскольку боялся, что впереди ее ждало еще больше печали. Если

он переживет эту ночь, если Братство выполнит то, чего хочет Роф, они по-прежнему в

тупике.

- Боюсь, я не могу тебя отпустить, - сказала Лейла с робкой улыбкой. - Боюсь... я не

вынесу твоего ухода.

Когда ее голос дрогнул, Кор закрыл глаза.

- Скоро я вернусь домой.

Он поцеловал ее, чтобы они больше не могли говорить об этом, и когда она яростно

отозвалась на его объятия, он попытался запомнить каждую деталь того, каково

чувствовать ее рядом, каковы на вкус ее губы, каково ощущать ее запах в носу.

Наконец, отстранившись буквально на дюйм, он пристально посмотрел в ее бледно-

зеленые глаза. Его любимый цвет, как оказалось. Кто бы мог подумать, что у него он есть?

А затем Кор ушел и не обернулся. Не посмел.

Подходя к раздвижной двери, он ощущал запах ее слез, но все же не остановился на

своем пути. Это уже никак нельзя было остановить.

Дверь не издала ни звука, когда он отворил ее, вышел и закрыл, тщательно стараясь

не оборачиваться.

Выйдя на свет прожекторов на крыльце, Кор зашел за дальний угол гаража. Там

стоял старый сарай, достаточно большой, чтобы вместить садовый трактор, и достаточно

высокий для черенков мотыг и лопат.

Когда он открыл хлипкую дверь, ее петли издали протестующий скрип.

Потянувшись в темноту, он достал свою косу и повесил ее за спину на простой

веревке, пересекавшей его грудь. Он не хотел приносить ее в дом, в котором находилась

Лейла. Это казалось неправильным.

С ножами и пистолетами, которые он уже имел при себе, Кор был готов к чему

угодно, будь то лессер или Брат.

Закрывая глаза и готовясь дематериализоваться, чтобы встретиться со своими

мужчинами, он молился о двух вещах.

https://vk.com/vmrosland

Первое - вернуться и увидеть Лейлу еще раз перед отбытием.

А второе - чтобы Роф действительно имел столько контроля над Братством, сколько

он думал.

Забавно, как сильно связаны эти два факта.

60

Сидя в одиночестве в спальне, которую он делил с Осенью, Тор держал в своих

руках черный кинжал. Лезвие было выковано и поддерживалось в форме Вишесом,

оружие неизменно оставалось острым, его рукоятка идеально подходила для руки Тора и

ничьей больше.

Невозможно было представить, что он никогда больше не будет им пользоваться.

Когда он рассказал своей шеллан, что случилось и почему, она расстроилась. Тор

осознал, что это был первый раз, когда он по-настоящему подвел ее - и учитывая, что он

все еще был лишь наполовину мужчиной из-за всего этого дерьма с Велси? Это кое-что да

значило.

По крайней мере, им двоим было куда отправиться. Хэкс разрешила им пару ночей

перекантоваться в ее охотничьем домике - там, где они сцепились с Лейлой.

Он был тааааааак счастлив туда вернуться.

Перевернув нож, Тор повернул черное лезвие так, чтобы свет с прикроватного

столика упал на крошечные сколы на острых гранях. Он как раз собирался предложить Ви

немного отполировать лезвие - потому что самому Тору не разрешалось. Брат так

старательно трудился, создавая оружие, что начинал психовать, если кто-то пытался

самостоятельно его затачивать.

Но видимо, сейчас это все уже неактуально...

Так, и какого хрена он разыгрывает у себя в башке дуэт Саймона и Гарфанкела118?

Привееееееет, тьмааааа, мой стаааарыййй друуууг...

- Чтоб меня.

Сложно сказать, что хуже. Эта ужасная музыка из шестидесятых, повторяющаяся в

его сером веществе, или тот факт, что его уволили с единственной работы, которую он

когда-либо выполнял, хотел выполнять и в которой был хорошо.

Впрочем, бросьте, разве сложно работать с фритюрницей? Да этого просто ждешь с

нетерпением.

А тем временем его прекрасная женщина торчала в подвале с Фритцем, пытаясь

найти коробки для их барахла.

Стук в дверь стал желанным отвлечением. На этой стадии он того и гляди подсядет

на Прозак119 и M&M's, чтобы справиться с депрессией.

- Входите? - возможно, это доджен с кучей коробок. - Эй? Входите?

Когда ответа не последовало, Тор нахмурился и встал, чтобы подойти к двери. Он

надел на себя кожаные штаны и говнодавы, когда одевался, потому что так привык.

Возможно, теперь придется сменить гардероб на кучу кардиганов и свободных

дедушкиных брюк цвета хаки, которые застревали в заднице и держались на месте только

благодаря помочам.

Ага, потому что это так секси...

Когда он широко распахнул дверь, слова его покинули.

118 Simon and Garfunkel (рус. Саймон и Гарфанкел) — дуэт 1960-х гг., состоявший из американских

музыкантов Пола Саймона и Артура Гарфанкела. В их записях смешались элементы трёх стилей:

гармоничные вокальные партии в стиле церковного хора (госпел), использование электрогитар (рок), звонкая

акустика и лирико-философские тексты (фолк).

119 Прозак – препарат на основе флуоксетина, антидепрессант. Улучшает настроение, снижает

напряжённость, тревожность и чувство страха, устраняет дисфорию.

https://vk.com/vmrosland

Там стоял Роф, выглядевший натурально как Король, одетый во все черное,

включая солнцезащитные очки. Позади него полукругом стояло все Братство, Блэй и Джон

Мэттью, все мужчины были вооружены и готовы сражаться, как будто вот-вот разразится

война.

- Привет, мой старый друг, - сказал Роф, протягивая руку. - Хочешь присоединиться

к вечеринке?

Тор тяжело сглотнул.

- Что, эээ... эм... Прошу прощения?

Роф лишь пожал плечами.

- Сэкстон мне все уши прожужжал про человеческую политику управления

персоналом и заведенные порядки. Очевидно, в наше время надо сначала предупредить,

прежде чем можно что-то сделать. Ну знаешь, вызвать их, предложить им

переквалификацию, подтереть им задницу, ну ты понимаешь, и все такое. Перед тем, как

их уволить.

Тут вмешался Рейдж.

- И еще, давай признаем. Ты самый рациональный в этой группе.

- Кончаешь с полностью вставшим членом120, - поддакнул кто-то. - А не с

наполовину вставшим, как мы.

- На четверть вставшим в случае с Рейджем...

Голливуд развернулся и зыркнул на Ви.

- Так, пошел ты на хер...

- На чей?

Роф закрыл лицо ладонью.

- Иисусе, люди, прекратите! - опустив руку, он утомленно произнес: - Давай просто

посадим твою задницу на испытательный срок? Здорово. Я рад, что мы с этим покончили.

Король сграбастал его и притянул в крепкие объятия.

- А теперь давай разрулим это дерьмо с Кором как надо, ладно? А Бэт скажет

Осени. У тебя время уже не осталось, нам пора выдвигаться.

Изумленный, но приходящий в себя с каждой секундой Тор потупил глаза и по-

мужски вытер их. Давным-давно его избрали для вступления в ряды Братства, и ему

никогда не приходило в голову, что до самой смерти ему когда-либо придется смотреть на

это со стороны. Но за свои поступки он определенно заслужил это и намного большее.

И хоть он не собирался ставить это на один уровень с потерей своей пары и сына,

это все равно служило напоминанием, что судьба не абсолютно жестока к нему.

Хриплым голосом он произнес:

- Ага, ладно. Давайте сделаем это.

Последовало всеобщее веселье и нешуточные хлопки по спине. И да, он хотел

найти свою женщину и поговорить с ней, но старинные часы в холле уже начали бить.

Времени не оставалось. Уже полночь.

Братство и Шайка Ублюдков должны постараться и заключить перемирие. А он

должен пойти и посмотреть в лицо своему брату.

Обретая форму перед заброшенным складом, Ви принюхался к воздуху и позволил

инстинктам заработать на полную.

Ничего.

Угол Пятнадцатой и Маркет был хорошим место для этой исторической и

потенциально опасной встречи, решил он. Старое, похожее на амбар здание было

достаточно безлюдным, в его капиталистическом подобии чердачных окон хватало

120 В данном случае Братья используют образное выражение go off half-cocked (кончить с

наполовину вставшим членом), которое "торопиться, пороть горячку, принимать преждевременные

решения". То есть Тор сначала думает, а потом делает, а все остальные склонны к принятию

скоропалительных решений.

https://vk.com/vmrosland

разбитых стекол, так что если они попадут в ловушку, как только войдут внутрь, у них

достаточно путей к отступлению.

Он зашагал вперед, по правую руку от него - Рейдж, по левую - Бутч, и было просто

охренительно направляться к возможному конфликту. Он действительно хотел подраться,

и подумал, что если Ублюдки не окажутся полными засранцами, то после того, как все

будет кончено, они с братьями могут отправиться на поиски лессеров.

Или, возможно, он уйдет один и займется кое-чем другим.

Как бы там ни было, он знал, что не вернется домой еще добрых шесть часов, и

собирался найти этому времени хорошее применение.

Проклятье, неужели он действительно собирался...

Неважно, подумал Ви и положил конец своим мысленным припадкам. Не нужно

быть гением, как он, чтобы понимать - если ты отправляешься в сражение, отвлекаясь на

что-либо, тебе уже ни о чем не придется беспокоиться, потому что следующим утром ты

проснешься мертвым.

Склад представлял собой самые обычные сорок пять тысяч квадратных футов121

заброшенного остова, от его ржавого, гнилого основания мало что осталось, и

металлическая крыша напоминала мотоциклетный шлем на самоубийце. Здесь было

несколько дверей, и после того, как их троица прошла вдоль порученного им здания, они

подождали сигнала входить от Фьюри и Зеда, которые проверяли само помещение.

Распластавшись спиной по поцарапанной обшивке здания, вытащив пистолеты и

держа их наготове, Ви просканировал местность. Видимость была фантастической -

никаких деревьев, заслоняющих обзор, лишь пустующие здания, булыжник и тротуары, и

так целые кварталы, кварталы и кварталы. Окружение представляло собой пустошь

индустриальной эпохи, завладевшую этой частью города уже давно...

Как раз когда все телефоны отсигналили, что внутри все чисто, на пустом месте по

ту сторону улицы одна за другой появились пять фигур.

Ви вытащил телефон и с помощью голосового набора отправил смс: Мы их видим.

Собираемся приблизиться.

Ему не нужно было говорить Рейджу и Бутчу, что делать, и именно поэтому он их

обожал. Они втроем просто зашагали вперед, пересекая усыпанную хрустящим снегом

землю, перебираясь через сугроб и выходя на середину дороги. Как будто их учили по

тому же учебнику, члены Шайки Ублюдков тоже тронулись со своих мест, их крупные тела

двигались в унисон, оружие на виду, но не наведено, и посередине шел Кор.

Две группы встретились посередине дороги.

Вишес заговорил первым.

- Доброго вечера, мальчики. Как у нас дела?

Он не чувствовал ни ненависти, ни любви от остальных воинов. Ну, за

исключением парня в конце. Тот, что с левого края, источал такой настрой, что возможно,

хотел выступить агрессивно, но у Ви сложилось впечатление, что это его автоматический

режим, и не имеет отношения к данной ситуации.

Ви не опустил свои пистолеты, но и не потребовал, чтобы они разоружились, хоть

это и заставляло его чертовски нервничать. Бросайте-свои-пушки случится внутри.

- Мы готовы следовать за вами, - отчетливо произнес Кор.

- Хорошо, - Ви встретился взглядом с каждым из них. - Вот как мы это сделаем. Мы

сопроводим вас внутрь. Вы познакомитесь со всеми, и мы устроим маленькую

коктейльную вечеринку, только без закусок и выпивки. Затем мы посмотрим шоу и

увенчаем нашу свободную ночь походом по магазинам в Саксе122 и маникюрами-

педикюрами. Звучит отлично? Здорово. Вперед, засранцы.

Кор не стал колебаться, и Ви воспринял это как хороший знак.

И остальные последовали за ним по пятам.

121 Примерно 4180 м2.

122 Торговый центр.

https://vk.com/vmrosland

Это он воспринял как еще более хороший знак. Если эти парни готовы были

обнажить спины, это говорило о некотором доверии.

Пристроившись к Шайке Ублюдков сзади, Ви последовал за ними, переступая через

низкий сугроб, шагая по "газону" из снега и льда к двери.

Ви поджал губы и коротко свистнул. Как только он это сделал, металлическая

панель отворилась, и Джон Мэттью придержал ее широко открытой.

Хотите поговорить о напряжении? Члены Шайки Ублюдков, едва они в

продуваемое всеми ветрами помещение, казались такими же расслабленными, как

заключенные, которых ведут на электрический стул. Но они держали строй, осматриваясь

по сторонам, и никто не начал палить, пока они продолжали идти вперед.

Ви готов был поспорить, что они заметили те же лазейки в открытом пространстве,

что и Братство. Те же двери. Те же стропила. Те же пустые оконные рамы.

- Здесь остановитесь, - сказал он им. И они послушались.

Представление начинается, подумал Ви, обходя их и становясь перед строем.

- А теперь, джентльмены, перед тем как мы приведем Короля, боюсь, нам придется

вас раздеть, - он указал на бетонный пол. - Все оружие сюда. Ведите себя хорошо, и

получите его обратно. А если нет, мы заставим вас залить его кровью.

61

Сердце Тора гулко колотилось, когда он сделал шаг со своего места у стены склада.

Он должен был занимать позицию у западной двери, но не мог устоять на месте. Ноги

неумолимо несли вперед, глаза не отрывались от Кора.

- Ты куда пошел? - зашипел на него Блэй.

- Просто чуточку поближе. Оставайся здесь.

Чуточку поближе, как же. Он прошел все расстояние до того места, где Шайка

Ублюдков выстроилась в центре пустого склада.

Ви обращался к ним, голос брата эхом разлетался под высоким потолком.

- Здесь, - повторил он, указав себе под ноги.

В глубине души Тор знал, что это будет значить многое. Если Ублюдки станут

сопротивляться разоружению или обыску, вполне вероятно, что это засада масштабов

Троянского Коня. Но если они...

Один за другим все бойцы Кора подчинились приказу, роняя пистолеты и ножи на

бетонные плиты и пинками отшвыривая оружие в сторону Вишеса. Даже Кор снял со

спины свою огромную косу и швырнул ее к Ви.

- Хочешь помочь с обыском? - спросил Ви. - Или ты пришел намазать мне еще один

слой блеска для губ?

Тор не сразу осознал, что Вишес разговаривает с ним.

- Я обыщу.

Когда Брат кивнул, а Бутч и Рейдж уставились на Ублюдков так, будто мужчины

представляли собой гранаты с выдернутыми чеками, Тор подошел прямиком к Кору и

посмотрел ему в глаза.

Боже, почему он раньше этого не замечал? Они точно такого же цвета, как и у него.

- Тор? - резко одернул его Ви. - Ты что делаешь, приятель?

И этот подбородок. В точности его форма. Темные волосы. Губа являлась

отвлечением, которое мешало обратить внимание на остальное, но теперь, когда он

смотрел сквозь это?

Тор почувствовал, как на его плечо опустилась тяжелая рука. А затем голос Ви

громко раздался над его ухом:

- Я бы правда предпочел, чтобы если кто и натворит глупостей, то пусть это будет

один из них. Давай это будем не мы, ладно?

https://vk.com/vmrosland

Кор спокойно смотрел на него в ответ, без страха или агрессии. Он был мужчиной,

покорившимся своей судьбе и не боявшимся того, что ждало впереди, и это нельзя было не

уважать.

- Тор. Помнишь всю эту фигню с испытательным сроком?

Тор отрешенно кивнул, на самом деле ничего не слыша. По правде говоря, с того

самого дня, как Велси умерла с его сыном в утробе, он гадал, каково это будет -

посмотреть в глаза кровного родственника. Потеря этой возможности стала еще одним

поводом для скорби.

Он никогда не думал, что однажды ночью встретится взглядом со своим братом.

Кор тихо заговорил:

- Что ты собираешься делать?

В этот момент Тор осознал, что не опустил свои пистолеты. Но прежде, чем он

успел это исправить, Ви сказал:

- К твоему сведению, должен тебе сообщить, что благодаря ему ты все еще жив.

Это привлекло внимание Тора, и он посмотрел на Вишеса.

- Прости?

- Я нашел видеозапись, на которой этот мудак защищает тебя от лессера. Прямо-

таки классика. Я сегодня часами смотрел это на повторе.

- Погоди, что?

- Помнишь, когда ты пытался превратить себя в решетку, подставившись под душ

из пуль? Старые-добрые времена, - Ви закатил глаза. - Эй, у меня идея. Почему бы тебе не

добавить его в друзья на Фейсбуке, и тогда можно с нетерпением ждать дня, когда ты

опубликуешь пост воспоминаний с его участием. Замечательная штука. Прямо-таки

открыточка Холлмарк. А теперь или разоружай его, или возвращайся нахрен на позицию.

Тор прекрасно знал, на какое безумие намекал Ви, абсолютно точно помня момент,

когда он проигнорировал собственную смертность и законы физики, и встал на линию

вражеского огня.

Нахмурившись, он спросил у Кора:

- Это правда?

Когда Ублюдок кивнул один раз, Тор выдохнул:

- Почему?

- Сейчас это неважно, - ответил Ублюдок.

- Нет, это значит все. Почему?

Кор посмотрел на Ви, как будто пытаясь определить, не собирается ли брат вот-вот

окончательно потерять терпение.

Слишком поздно, подумал Тор. Но нахрен это все, ему может не предоставиться

другого шанса.

- Почему? - потребовал он вновь. - Мы были врагами.

Когда Кор наконец-то ответил, голос его звучал ровно и с очень сильным акцентом.

- Ты поступил так храбро. Ты бесстрашно вышел на тот огонь. Вне зависимости от

наших позиций в то время, я не хотел, чтобы столь храбрый воин погиб таким образом. В

честном бою - да. Но не так, не как легкая добыча. Так что я пристрелил стрелка.

Тор моргнул и подумал обо всем, что он мог упустить, если умер бы той ночью.

Осень. Шанс стать частью этого хрупкого перемирия. Будущее.

Краем глаза он заметил движение...

Нет, это был всего лишь Лэсситер. Падший ангел явился сюда, и неудивительно. Он

как соседская кумушка-сплетница, которая всегда выглядывает из-за забора, когда

разворачивается драма.

Тор вновь сосредоточился на этих темно-синих глазах, так похожих на его

собственные. Затем опустил один из своих пистолетов и убрал второй в кобуру.

Протянув боевую руку, он предложил свою ладонь.

Кор посмотрел на нее.

https://vk.com/vmrosland

Спустя долгий момент Ублюдок принял жест... и двое братьев впервые обменялись

рукопожатием.

Вот только лишь один из них знал об этом.

С отличной точки обзора в углу склада Куин мог видеть, как разворачиваются

события: как Шайка Ублюдков входит в заброшенное здание, останавливается посередине,

слушаясь Ви и разоружаясь по его команде. Все по плану. А потом вперед вышел Тор.

Когда говнодавы брата проделали путь до самого центра, все в этом гребаном месте

задержали дыхание, но не Куин. Брат не собирался делать глупостей. Во-первых, это не в

его натуре, а во-вторых, он не лишен чести...

- Чего? - выплюнул Куин, когда Ви заговорил и закончил чем-то о том, что Кор спас

Тору жизнь.

Ох, он своими глазами видел этот суицидальный порыв, это безумие. Это стало

одной из тех историй, которые Братство рассказывает шепотом, когда они уже пьяны,

стрелки перевалили за три часа дня, рядом никого нет, и погружение в каталог прошлого,

состоящего из военных травм, кажется таким реальным.

Но какого хрена? Откуда Ви получил запись? Камера видеонаблюдения? Какие-то

люди в стороне?

Какое это имело значение...

Когда рядом с ним из ниоткуда материализовалась фигура, Куин едва не спустил

курок, но эту башку со светлыми и черными волосами невозможно было ни с чем спутать.

- Ты хочешь, чтобы тебя пристрелили? - потребовал Куин.

Ангел парировал голосом Дарта Вейдера:

- Ваше оружие против меня ничто.

- Шел бы ты нахрен...

Внезапно лицо Лэсситера оказалось прямо перед ним, в этих глазах странного

цвета не было ни капли шуток.

- Готовься.

- К чему?

В этот момент Роф материализовался посередине склада, прямо рядом с Вишесом.

И вот почему они выбрали обширное пустое пространство. Слепота Короля служила

одним из факторов - ничто не окажется у него на пути, ничто не доставит проблем и не

заставит выглядеть слабым, нуждающимся в помощи братьев при передвижении.

Черт, подумал Куин, оценивая взглядом крупные тела Ублюдков. Ему

действительно не нравилось видеть их так близко к Королю, даже безоружными.

- Так это реально случится, да? - Куин покачал головой, глядя, как Братство и

Ублюдки стоят так близко друг к другу. - Никогда не думал, что застану эту ночь, скажу

тебе.

Когда Лэсситер не ответил, он обернулся. Падший ангел исчез.

Куин вновь сосредоточился и прислушался, что было несложно. Голос Рофа звучал

как церковный орган.

- Я понимаю, что вы принесли клятву своему лидеру. Это хорошо. Но он поклялся в

верности мне, и таким образом, это связывает и вас. Есть какие-то возражения?

Ублюдки один за другим озвучили громкое "нет", и по тому, как раздувались ноздри

Рофа, было заметно, что Король прислушивается к их запахам.

- Хорошо, - сказал Роф. Затем он перешел на Древний Язык. - Тем самым я

повелеваю собравшимся, что они должны принести клятву своему лидеру в присутствии

Короля, которому присягнул он сам. Проделайте же это, склонив колено, с опущенной

головой и праведным сердцем.

Без разговоров или колебаний, один за другим вся Шайка Ублюдков опустилась на

колено перед Кором, склоняя головы и целуя костяшки пальцев его боевой руки. И все это

https://vk.com/vmrosland

время Роф стоял рядом с ними, принюхиваясь к воздуху, ища, но очевидно не находя

никаких уловок.

Когда все закончилось, Кор повернулся к Рофу.

Сердце Куина заколотилось, когда он посмотрел в лицо мужчине. Хоть их и

разделяло некоторое расстояние, он следил за чертами его лица, его плечами, его телом.

Он помнил, как они обменивались ударами, схватившись в Гробнице.

Он подумал о Лейле, беременной Лирик и Рэмпом.

А затем он услышал слова Блэя, говорящего ему помириться с Избранной, чтобы у

них самих все было хорошо. Чтобы семья вновь могла стать целой. Чтобы в прошлое

можно было смотреть с логикой, а не с эмоциями.

И с ясным образом своих детей в мыслях он наблюдал, как Кор опустился на одно

колено перед Рофом.

Роф выставил черный бриллиант, символ трона, кольцо, принадлежавшее его отцу,

а до того - отцу его отца.

Кольцо, которое однажды, возможно, наденет Роф-младший.

- Склони предо мной свою голову, - приказал Роф на Древнем Языке. - Поклянись

служить мне с этой самой ночи. И пусть впредь меж нами не будет конфликтов.

Куин сделал глубокий вдох.

А потом выдохнул, когда Кор склонил голову, поцеловал камень и отчетливо

произнес:

- Тебе я присягаю своей жизнью и кровью. Не будет надо мной и моими людьми

иного правителя, кроме тебя, не будет меж нами конфликтов, пока могила не призовет

мою смертную плоть. Такова моя священная клятва.

Куин закрыл глаза и опустил голову.

В этот самый момент через все двери ворвались лессеры.

62

Двери склада моментально распахнулись - бам! бам! бам! и лессеры стремительно

ворвались внутрь.

Это был худший ночной кошмар Вишеса.

И первым делом он устремился к Рофу. Быстрым рывком он схватил Короля и

накрыл его своим телом.

А это, как оказалось, все равно что удерживать на земле брыкающегося мустанга.

- Ты будешь лежать или нет, мать твою! - прошипел Вишес, когда вокруг

разразилось сражение.

- Дай мне оружие! Дай мне гребаное оружие!

Выстрелы. Ругань. Свист ножей. Все Братья атаковали в ответ, и Ублюдки кинулись

к своему оружию, чтобы помочь.

- Не заставляй меня вырубать тебя! - прорычал Ви, обхватывая руками торс Рофа и

пытаясь стать тяжелее. - Черт бы тебя подрал!

Подтверждая теорию, что хорошего воина не удержать - даже если от этого

зависела гребаная жизнь этого тупицы - Роф действительно поднялся на ноги и встал,

несмотря на тот факт, что Ви обвился вокруг его головы и шеи как шарф, прижавшись

торсом к спине и болтая ногами впереди.

Это напоминало хватку адского пожарного и сопровождалось такой тряской, как на

джипе, пересекавшем русло высохшей реки.

Хорошие новости? Видимо, сегодня они проверят все эти чертовы клятвы на

прочность - и это дерьмо держалось. Ублюдки сражались с лессерами бок о бок с

Братством, и ого, ничего себе, они действительно были смертоносными сукиными

сынами.

https://vk.com/vmrosland

Но Ви не собирался изображать Дэйну Уайта123 на этом самодельном октагоне124.

Ему нужно было сохранить жизнь Королю-идиоту. .

Когда пуля просвистела совсем рядом с его раскачивающейся и мотающейся

головой, Вишес вышел из себя:

- Да ты нахрен...

- Прошу прощения, мой Повелитель?

А? Обернувшись, Ви увидел, как Кор присел рядом с ними.

- Но это небезопасно для вас, - с этими словами глава Ублюдков пошел на Короля

всех вампиров как полузащитник, захватывая бедра Рофа в медвежье объятие и заваливая

парня на бетон. А это значило, что Ви полетел прямо с ним...

... и так сильно ударился головой, что буквально услышал треск и ощутил, как по

телу расходится пугающее онемение.

Со стоном боли Ви ощутил, как руки против его воли ослабели, хоть он и

приказывал мышцам оставаться в напряженном состоянии, они бесполезным грузом

рухнули на пол.

Над ним появилось лицо Кора.

- Насколько все плохо?

- Это мне расплата, - Ви хватал ртом воздух, - за то, что вдарил тебе по башке в той

школе, не так ли?

Кор слегка улыбнулся и пригнулся от очередной пролетающей пули.

- Так значит, это был ты, приятель?

- Ага, это был я.

- Ах, у тебя чертовски хороший размах, - Кор посерьезнел. - Надо тебя передвинуть.

- Роф?

- Тормент забрал его. Брат Тормент.

- Хорошо, - Ви сглотнул. - Слушай, я вот-вот потеряю сознание. Не двигай меня. У

меня может быть сломана спина, и я не хочу еще сильнее повредить спинной мозг.

Он боролся с накрывавшей его волной, его зрение то пропадало, то возвращалось.

- Скажи Джейн... что мне жаль.

- Это твоя женщина?

- Ага, люди знают, кто она. Просто скажи ей... Я не знаю. Что я люблю ее, наверно.

Я не знаю.

Невероятная волна печали отнесла его в абсолютную тьму, звуки борьбы, боль,

вялая паника от мыслей "Ох дерьмо, мне реально конец" - все это утонуло в глубокой

бездне пустоты.

В конце концов, Ви не столько потерял волю сражаться... сколько опустил меч,

чтобы остаться в живых.

Когда через двери ворвалась очередная волна врагов, Куин прикончил четвертую

обойму пуль, его полуавтомат начал щелкать вместо стрельбы. Он выругался и прижался

спиной к стене склада.

Выбросив пустую обойму, он засунул последнюю оставшуюся и затем принял

боевую стойку у двери, которую он прикрывал, устраняя трех несшихся лессеров одного за

другим, извивающиеся вонючие тела покорно рухнули препятствие под ноги остальным,

которые вынуждены были замедлиться, чтобы перешагнуть.

Но потом у него вновь быстро закончились пули, и он отшвырнул пистолет. Все

равно становилось слишком опасно стрелять - повсюду Братство сражалось бок о бок с

Ублюдками, пустота склада теперь стала проблемой, поскольку не было укрытия...

Лезвие ножа взялось из ниоткуда, но ударило точно в нужное место.

123 Дээйна Фреэдерик Уаэйт, мл. р. 28 июля 1969 — действующий президент Ultimate Fighting

Championship — крупнейшей в мире организации ММА.

124 Октагон — восьмиугольный ринг.

https://vk.com/vmrosland

В его больное плечо. В мясо.

- Мудак...

Как раз когда он собирался попытаться перебросить вперед лессера, который лез

куда не надо, один из самых больших и злейших вампиров, что он видел в своей жизни,

рухнул прямо с воздуха и пришпилил лессера к стене. А потом...

О. Мой. Бооооооооооооог.

На канал Джорджа Такеи125.

Упомянутый Ублюдок обнажил клыки и откусил лицо лессера. Буквально, от-

Ганнибало-Лекторил нос и большую часть щеки с кости. А выплюнув это, он разорвал то,

что осталось, пока сквозь черную кровь и мышцы не стали проглядывать белые кости.

Затем мужчина отбросил то, что осталось, как иной поступил бы с яблочным

огрызком.

Когда Ублюдок повернулся к Куину, его подбородок и грудь покрывало сплошное

черное капающее пятно, и парень улыбался, как будто выиграл соревнование Nathan’s

Famous126.

- Тебе помочь вытащить нож из твоей плоти?

Казалось нелепым, что парень спрашивает о чем-то так поразительно

цивилизованно.

Куин схватился за рукоятку, стиснул зубы и выдернул лезвие из плеча. От боли

захотелось блевануть, и он едва прохрипел:

- Вообще-то я собирался предложить тебе недурное кьянти.

- Что?

- Берегись!

Когда сзади на Ублюдка напал лессер, Куин бросился действовать, устремляясь

вперед и перебрасывая кинжал из ведущей руки, которая крепилась к хреново

поврежденному плечу.

К счастью, он был амби-кинжальным.

Куин воткнул кинжал прямо в глазницу нападавшего лессера, и затем так мощно

провернул рукоятку, что она сломалась, а лезвие осталось в новом уютненьком домике.

Они с лессером рухнули на пол, и в этот самый момент плечо Куина заявило, что с

него довольно. Когда он повернулся и блеванул, в поле его зрения оказалась пара

огромных армейских ботинок.

Лессера содрали с него, как будто этот извивающийся немертвый кусок дерьма

весил не больше резинки для волос. А потом этот здоровяк-Ублюдок присел перед ним.

- Я сейчас тебя перенесу, - сказало оно с сильным акцентом.

Куин оказался переброшенным через плечо размером с дом, а затем последовала

ухабистая поездка Бог знает куда.

Когда он и его лучший друг навеки пустились в путь, Куин сумел хорошенько

взглянуть на то, что происходило вокруг, хоть и вниз головой. Братья и Ублюдки помогали

друг другу, действуя слаженно и сражаясь с общим врагом.

И Кор, прямо посередине...

Слезы навернулись на глаза Куина, когда он осознал, что этот воин, главарь

Ублюдков, сражался бок о бок ни с кем иным, как с единственным рыжеволосым в этом

здании.

Эти двое стояли спина к спине, медленно двигаясь по кругу, обмениваясь ударами с

роем лессером. Блэй как всегда был изумителен, и Ублюдок вовсе не отставал.

- Я сейчас вырублюсь, - сказал Куин, не обращаясь ни к кому в особенности.

125 Джордж Хосато Такеи — американский актёр, известный в основном по роли Хикару Сулу в

сериале «Звёздный путь». С 2006 года исполнял роль диктора в радиошоу Говарда Стерна.

126 Nathan’s Famous — американская компания, управляющая сетью закусочных быстрого питания,

специализирующихся на хот-догах. Проводит ежегодные соревнования по скоростному поеданию хот-догов.

https://vk.com/vmrosland

И когда это случилось, образ любви всей его жизни и мужчины, которого он считал

давним врагом, пересек барьер между реальностью и сном.

63

Лейла нарезала круги вокруг фонтана в частных покоях Девы Летописецы - ладно,

скажем уже, что в частных покоях Лэсситера - как вдруг внезапно оказалась уже не одна, и

не только потому, что ее дети мирно спали в колыбельках под деревом, полным птиц.

Когда падший ангел, ныне-дежурное-божество, материализовался из воздуха, ее

первая мысль была о том, что он принес дурные вести.

За все то время, что она его знала, он никогда не выглядел так плохо, кожа

выглядела столь болезненной, что казалась серой, его аура потухла настолько, что он

напоминал лишь бледную тень обычного себя.

Лейла поспешила к нему и едва успела, прежде чем он рухнул коленями на белый

мрамор.

- Что с тобой! Ты ранен?

Он ходил на собрание Братства и Ублюдков? Что-то пошло не так...

- Лэсситер, - закричала она, опускаясь рядом с ним. - Лэсситер...

Он не ответил. Он лишь закрыл голову руками и ничком лег на белый мрамор, как

будто потерял сознание.

Она осмотрелась вокруг, гадая, что же делать. Может, позвать Амалию…

Вот только потом он перекатился на спину, и Лейла с изумлением увидел

серебристые слезы, скатывающиеся из его глаз и падающие на камень как бриллианты.

- Я не могу этого сделать... Я не могу выполнять эту работу... это не я...

- Что происходит? - с ужасом выдохнула она. - Что ты делал там внизу?

Ответные слова прозвучали столь невнятно, столь неразборчиво, что ей пришлось

склониться ближе, чтобы попытаться расшифровать их:

- Война должна закончиться. И есть лишь один способ уничтожить Омегу. Это

предсказано. Пророчество должно свершиться, и это может произойти лишь одним

способом.

Когда его глаза посмотрели на нее, она окоченела от страха.

- Что ты сделал?

- Лессеры должны быть уничтожены. Они должны убить их всех, а потом победить

Омегу. Война должна закончиться.

- Что ты сделал!

- Они моя семья, - прохрипел падший ангел, закрывая лицо ладонями. - Они моя

семья...

Когда ее озарила ужасная мысль, она сказала:

- Скажи мне, что ты не...

- Лессеры должны быть уничтожены. Все до последнего. Только тогда они могут

взяться за Омегу. .

Лейла рухнула назад и прижала ладони к щекам. Братья и Ублюдки в одном месте.

Клятвы верности принесены и приняты.

Так что если объявится Общество Лессенинг, две ранее противоборствующие

стороны станут вместе сражаться с общим врагом.

- Кто-то из них умрет? - потребовала она у ангела. - Кто умрет?

- Я не знаю, - произнес Лэсситер надломленным голосом. - Этого я видеть не могу...

- Зачем тебе надо было это делать? - хоть он уже и объяснил причины. - Зачем?

Когда на глаза навернулись слезы, Лейла подумала спуститься на землю. Но она не

могла оставить малышей.

- Зачем сейчас?

https://vk.com/vmrosland

Лэсситер перестал бормотать, глаза его сосредоточились на молочно-белом небе

над ними - до такой степени, что она задумалась, не может ли он видеть происходящее

внизу.

Оставив его как есть, она подползла туда, где блаженно спали Лирик и Рэмп, совсем

не подозревающие, что возможно сейчас ход их жизней может измениться навеки.

Улегшись рядом с ними на мягких одеялах, которые она сложила так, чтобы детям

было тепло и уютно, она позволила слезам пролиться.

Она бы молилась.

Но спаситель расы был не в состоянии услышать ее мольбы. Более того, очевидно,

что он и без того знал, о чем она молила - и разделял ее слезы.

И так же было очевидно, что среди всех даров, которые он мог даровать, среди всех

сил, которыми он располагал, не было ничего, что могло бы гарантировать, что ни один

Брат или Ублюдок не погибнет.

64

В конце концов, сражение на складе подтвердило, что войны, по сути, подчиняются

тем же правилам относительно начала, середины и завершения, что и все остальное на

планете.

Предвестником конца стала не тишина. Нет, не было тишины в холодной пещере,

сотворенной человеческими руками. Слишком много было стонов и прерывистых

шарканий по бетонному полу, поле боя завалено двигающимися и неподвижными телами,

воздух загустел от запахов пороха и крови.

- Все кончено?

Когда Роф заговорил, Тор немного ослабил хватку на Короле. Но не слишком. Он

руками и ногами обхватывал огромное тело другого мужчины, они вдвоем забились в угол,

поскольку это единственное ограничение в огромном просторном пространстве. Спина

Короля прижималась к месту соединения стен, а Тор служил живым щитом, защищающим

жизненно важные органы, хоть на Рофе и был надет бронежилет.

В конце концов, они не всегда выполняют свою работу.

А жизнь Рофа - это не то, что кто-либо хотел поставить на кон.

- Кончилось? - потребовал Роф. - Я не слышу больше борьбы.

Голова Тора была повернута под неудобным углом, и когда он немного выпрямился,

шея хрустнула. Осмотревшись по сторонам, он попытался идентифицировать тела, но в

резне невозможно было ничего разобрать. На холодном бетонном полу лежало двадцать

пять трупов, может, больше, и повсюду была и черная, и красная кровь.

Он всерьез боялся, что в рядах Братства были потери...

Из массы тел поднялась одинокая фигура.

Она вся была покрыта кровью и с трудом передвигалась. И у нее был пистолет. Но

вокруг было слишком много дыма, чтобы разобрать, был то лессер, брат или Ублюдок.

- Проклятье, - выдохнул Тор.

Он не хотел вставать на сражение и оставлять Рофа беззащитным, потому что этот

парень был достаточно глуп и взбешен, что мог вновь попытаться взяться за оружие...

Прокатившийся эхом свист стал благословением.

И Тор свистнул в ответ.

Вишес обнаружился посреди поля битвы и медленно захромал. Он передвигался

кое-как, одна рука висела под ужасным углом. Но он был сильнее этого и решительно

настроился добраться до своего Короля...

Это был не Вишес.

Когда фигура приблизилась, Тор осознал... что это был Кор. Это Кор приближался к

ним.

https://vk.com/vmrosland

Когда Ублюдок оказался рядом, стало очевидно, что он крайне тяжело ранен,

красная жидкость сочилась из ран, которые, казалось, затронули каждую часть его тела.

- Мы должны вывести Короля, - хрипло прошептал Ублюдок. - Я пойду на разведку.

- Погоди, - сказал Тор, хватая мужчину за руку. - Ты ранен.

- А ты щит Короля. Слишком опасно оставлять его одного. Если я умру, это не

имеет значения. Если умрет он, надежда всей расы будет утрачена, и Омега победит.

Тор посмотрел в глаза своего кровного брата.

- Если сумеешь выбраться наружу, там ждет помощь. В четырех кварталах к западу.

Им сказано не приходить, пока кто-то их не позовет. Мы не хотели рисковать докторами.

Кор кивнул.

- Я вернусь.

А затем, в подтверждение невероятной силы духа и мощи, мужчина растворился в

воздухе. Вопреки тому, что он был зверски ранен.

- Нам придется купить этому засранцу золотые часы или типа того, - пробормотал

Роф.

- Разве это делается не при уходе на пенсию?

- А ты думаешь, после такого дерьма он снова будет сражаться?

Тор ждал. И ждал. И ждал. И пытался сдержать панику из-за того, что дорогие ему

люди вокруг него мертвы или умирают, а он не подходил ни к одному из них.

Он говорил себе, что поскольку не слышит ни пуль, ни чего-то другого, Кор,

возможно, добрался до...

Звук зародился слабо, лишь рычание вдалеке. А затем становился громче и

громче... и громче, пока рев не оказался так близко, что сотряс хлипкие стены склада...

Черный Мерседес S600 вломился внутрь примерно в двадцати футах от того места,

где съежились Тор и Роф, обломки полетели в разные стороны, куски металла ударили

Тора по голове и плечам.

Когда Кор выскочил с заднего сиденья, Фритц опустил окно со стороны водителя,

его морщинистое обвисшее лицо было полно заботы.

- Мой повелитель, запрыгивайте внутрь. Боюсь, скоро прибудет человеческая

полиция.

Тор попытался подняться, но колени подкосило судорогой.

Это Кор сграбастал Короля и буквально закинул на заднее сиденье.

- Я уже охренеть как устал от того, что со мной так обращаются! - заорал Роф.

Следующим в списке Кора оказался Тор, Ублюдок с удивительной силой схватил

его и попытался метнуть.

Но Тор этого не позволил. Он точно знал, что последует дальше.

Вцепившись в руку Ублюдка, он затащил мужчину с ними и заорал:

- Трогай, Фритц!

Доджен ногой гонщика NASCAR127 надавил на газ, выкрутил руль и с резким до

скрипа шин поворотом развернул их так, что дверь машины сама собой захлопнулась. А

потом они выехали через другую панель, несясь как в "Форсаже", Мерседес опять

протаранил наружную стену склада и бухнулся в снег по ту сторону, как будто он что-то

украл.

Глаза Кора расширились от шока, когда они затряслись на заднем сиденье.

- Ты не должен был меня спасать.

Тор на секундочку задумался. А потом решил: Нахрен это все. Кто знает, сколько

мертвых осталось позади, и сколько еще проживет Кор, учитывая его травмы? Сумеет ли

Фритц безопасно вывезти их из центра?

- Я не собирался оставлять своего брата.

127 Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto

Racing)

https://vk.com/vmrosland

Поначалу Кор твердо намерен был иначе интерпретировать сказанные ему слова.

Конечно, тут имеет место быть неправильный перевод, хоть все и говорилось на чистом

английском.

- Прошу прощения... что ты сказал?

Роф тоже подался вперед, так что Тор, зажатый между ними как в бутерброде,

единственный откидывался на спинку сиденья.

- Ага, - сказал Король, когда мотор взревел, и их опять отбросило в сторону. - Что

это было.

Брат посмотрел Кору прямо в глаза.

- Я сын Харма. Как и ты. Мы братья по крови.

Сердце Кора заколотилось так, что у него заболела голова. А затем он поймал себя

на мысли, что невольно впивается взглядом в лицо Тора.

- Это глаза, - сказал Брат. - Ты увидишь это в глазах. И нет, я тоже не знал его по-

настоящему. Но подозреваю, что он был не лучшим мужчиной.

- Харм? - пробормотал Роф. - Нет, хорошим он не был. И это все, что я скажу.

Кор сглотнул комок, вставший в горле.

- Ты... мой брат?

И разве еще требовалось подтверждение? Тормент был прав, эти глаза... были той

же формы и цвета, что и его собственные.

- Да, - хрипло подтвердил Тор. - Я твой кровный родственник.

Все разом наводнило разум Кора - обрывки образов, эхо печали, воспоминания

одиночества. В конце концов, когда Мерседес набрал стремительную скорость,

говорившую, что они оказались на шоссе, он сумел лишь опустить взгляд и умолкнуть.

Когда ты получаешь нечто, втайне желанное и в то же время абсолютно

неожиданное, когда внезапное разоблачение словно проделывает дыру в твоей жизни,

результатом часто становится шок, не сильно отличающийся от тяжелой раны.

Или, возможно, так все и было. Он тяжело ранен и теряет способность мыслить.

Куда бы они ни ехали, остаток пути прошел в молчании. Кор провел это время,

глядя в затемненное окно и заливая кровью себя, сиденье и его... брата.

Спустя некоторое время - показавшееся вечностью - они начали останавливаться и

ехать, останавливаться и ехать, останавливаться и ехать. И в конце концов, совсем

остановились. Роф немедленно открыл дверь, как будто зная, что они в безопасности, и

Тор последовал за их правителем.

Кор потянулся к своей двери...

Его рука бессильно брякнулась плетью. Даже со второй попытки.

Тор открыл дверцу и склонился к нему.

- Мы о тебе позаботимся. Давай.

Когда Брат (и брат) протянул руку, Кор приказал своему телу двигаться. Но оно не

покорилось. У него похоже...

Из-за нарастающего головокружения ему показалось, будто он потеряет контроль

над своим желудком, но он потряс головой, чтобы прочистить мысли, и приказал своей

плоти подчиниться. В этот раз она послушалась. Его поломанное, избитое, стрелянное

тело умудрилось выбраться с заднего сидения и двинуться вперед.

На один шаг.

Когда он рухнул, вокруг него сомкнулись сильные руки, и твердая хватка уберегла

его от удара о пол того, что казалось гаражной парковкой.

Тормент легко принял его вес.

- Я держу тебя, - последовало хриплое заверение.

Серией несвязных шатких движений Кор оперся на одно из плеч мужчины и слегка

приподнялся. Встретившись взглядом с Торментом, он прошептал:

- Брат мой.

https://vk.com/vmrosland

- Да, - хрипло ответил мужчина, блеск слез заставил этот синий взгляд засиять

парой сапфиров. - Я твой брат.

Сложно было сказать, кто кого обнял, но они вдруг схватились друг за друга, воин

за воина.

У той ночи было множество последствий, которые предвидел Кор, множество

вероятностей и возможностей, которые он, как хороший лидер, оценил и переоценил.

Обретение семьи им никак не предвиделось.

И хоть его отец оказался вовсе не храбрым воином на скакуне, который пришел его

спасти... его кровный брат вполне подходил под это описание.

65

Когда Кормия появилась во дворике, Лейла в то же мгновение вскочила на ноги.

- Скажи мне.

Лэсситер к тому времени уже давно ушел, растаяв ливнем золотых искорок,

оставляя ее наедине с ужасом.

Избранная была сама не своя.

- Тебе надо спуститься сейчас же. Им нужна кровь, а я уже отдала, сколько могла. Я

останусь с детьми.

Они обнялись, и потом Лейла ушла, спешно переносясь между двумя мирами и

обретая форму снаружи особняка, поскольку не могла проникнуть внутрь из-за стальных

решеток.

Она не замечала холода, пока неслась по ступеням крыльца, широко распахнула

тяжелую дверь вестибюля и подсунула лицо камерам безопасности - и пока она ждала, ей

хотелось кричать.

Это Бэт открыла ей двери.

- О, слава Богу, - воскликнула Королева с крепким объятием. - Иди, сейчас же иди в

тренировочный центр. Они все там.

Лейла сорвалась с места, но потом крикнула через плечо.

- Кто-то умер?

- Пока нет. Но, ох... просто иди. Мне надо дождаться Рофа и снова отвести его вниз.

Лейла пронеслась по подземному туннелю и в рекордное время оказалась по ту

сторону, в тренировочном центре - но едва ворвавшись в коридор, она остановилась как

вкопанная.

Запах крови был просто невыносим, и на полу повсюду лежало множество мужчин

с повреждениями и ранами разной степени тяжести.

Здесь были не только Братья. На деле... ей показалось, что все воины Кора

выстроились плечом к плечу с Братством, Элена, медсестра, и все остальные Избранные,

ухаживали за ними.

Пока Мэнни и док Джейн, несомненно, были в операционной.

- Я здесь, - сказала она всем и никому в частности.

Мысленно Лейла орала на всех, нуждаясь узнать, что случилось с Кором, поскольку

она не видела его и не могла почувствовать, и это ее ужасало.

И все же она подошла к первому попавшемуся раненому, задрала рукав и

подставила запястье.

Она узнала мужчину. Он был одним из людей Кора.

Зайфер покачал головой.

- Я почтен, священная Избранная. Но я не могу взять твою вену.

- Ты должен.

- Я не могу. Ты женщина моего лидера. Я умру прежде, чем познаю вкус твоей

крови.

https://vk.com/vmrosland

Подошла одна из ее сестер.

- Я покормлю его. Иди к Рейджу.

Лейла так и сделала, предложив ему свою вену. Когда Брат взял то, в чем нуждался,

и поблагодарил ее, она отправилась к следующему мужчине.

Но он оказался Ублюдком, и он тоже покачал головой, отвергая ее.

- Я не могу познать твоей крови. Ты женщина моего лидера.

И так продолжалось и дальше, пока она не решила полностью сосредоточиться на

Братстве и даже не пытаться с другими Ублюдками.

Так много ран, и некоторые столь глубокие, что Лейла могла различить пугающую

ее анатомию. И все это время она волновалась из-за Кора, паниковала из-за содеянного

Лэсситером, и молилась, чтобы никто не умер.

Она уже собиралась подойти к Фьюри, которому нужно было еще раз взять вену,

такими тяжелыми были его раны, когда ощутила, что ее кто-то схватил за локоть.

Подняв взгляд, она увидела мрачное лицо Тора.

- Ты нужна Кору. Сейчас же.

Лейла вскочила так резко, что закружилась голова, и Тору пришлось придержать ее

в коридоре.

- Ты бы им гордилась, - сказал Тор, пока они шли к закрытой двери второй

операционной. - Он был невероятно храбр, и именно он вытащил оттуда Рофа.

- Вот как?

- Да. И он знает. Насчет меня и его. Я сказал ему, потому что... а с какого хрена и не

сказать в такую ночь?

Тор открыл им путь, и Лейла ахнула. Кор лежал на операционном столе, живот его

был вскрыт, виднелись внутренности - и все же он был в сознании.

Он повернул голову и попытался улыбнуться.

- Любовь моя.

Голос его был таким слабым, и ох, цвет его кожи плох. И все же он попытался

сесть.

Голос Мэнни прозвучал резко.

- Так, мне это не на пользу. Особенно пока я штопаю твои кишки.

- Не смотри, - приказал ей Кор. - Не смотри на мое тело.

Перед ее глазами вспышкой пронеслось живое воспоминание о том, как он не хотел

обнажаться рядом с ним.

Лейла подбежала к нему и поднесла запястье к его рту.

- Пей. Возьми мою вену.

- Мы это уже проходили... - он содрогнулся и закашлялся. - Однажды, когда я

умирал. Не так ли.

- Дважды, вообще-то. И в оба раза было холоднее, - сказала она сквозь слезы. - О

Боже, не умирай у меня на руках. Не сегодня. И никогда.

- Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел, - его глаза меркли, свет затухал. - Я

делил свое тело со многими, но с тобой был точно девственник, поскольку моя душа

отдана лишь тебе. Ты одна... ты одна владеешь мною...

Машина начала пищать.

- Кто-нибудь, начинайте делать чертово искусственное дыхание!

Тор мгновенно оказался рядом, и сложив кулак из соединенных рук, он сказал:

- Дыши за него! Дыши за него!

Хоть сердце Лейлы билось неконтролируемо, и ей казалось, будто она не может

устоять на ногах, она накрыла губы Кора своими и выдохнула весь кислород, что был в

легких. А потом Тор начал делать толчки.

- Дыши! Сейчас!

Она вновь опустилась и выдохнула все, что было.

И все равно сигналы продолжали звучать...

https://vk.com/vmrosland

- Еще! - заорал Мэнни, все быстрее работая окровавленными руками с иглой и

хирургической нитью.

66

Когда Куин на минутку пришел в себя, он подумал, что вернулся в начало своего

кошмара - этот воображаемый Блэй опять сидел на стуле в другом конце палаты.

- О, слава Богу.

- Что? - пробормотал Куин.

Блэй вскочил и поспешил к нему, хоть одна рука у него была на перевязи, и он

хромал, как будто уронил на ногу ящик с инструментами.

Куин собирался спросить, в порядке ли мужчина, но эти прекрасные губы

очутились на его собственных, знакомый связующий аромат проник в его нос - и ох,

проклятье, это настолько лучше фантазий...

- Ай!

Куин издал вопль, и его рука упала на кровать, и боль, раскаленная докрасна и

глубокая как океан, залила всю правую половину его тела.

Блэй отстранился и улыбнулся.

- Смотри на это иначе. Твое плечо наконец-то в норме. Когда они заштопывали рану

от ножа, они пошли глубже и позаботились о твоем бурсите128.

Куин вернул улыбку, как только смог.

- Двух зайцев одним ударом.

- Два по цене одного.

Вот только потом он посерьезнел.

- Мы кого-нибудь потеряли?

- Из наших людей нет, но нам предстоит немало лечения. Это была настоящая

резня.

- Как насчет их? Ублюдков?

Блэй отвернулся.

- У Кора дела не очень хорошо. И если тебе есть что сказать по этому поводу, лучше

оставь при себе. Это он вытащил Тора и Рофа. И Лейла, к твоему сведению, в коридоре,

кормит людей - и об этом я тоже слышать не желаю. Ситуация чрезвычайная.

Куин закрыл глаза.

- Я так рад, что ты выжил, - прошептал Блэй. - Я умер бы с тобой, если бы ты не

справился.

Распахнув глаза, Куин выпалил:

- Прости меня.

- За что?

- Не знаю, - он кивнул в сторону какого-то прибора у кровати. - Эта штука качает

морфий?

- Ага.

- Тогда я наверно несу чушь.

- Все хорошо. Неси что угодно.

Блэй осторожно присел на край кровати, и ощутив, как его берут за руку, Куин сжал

его ладонь в ответ.

Они просидели так бесконечно долго, просто глядя друг на друга. И да, глаза

увлажнились, горло саднило... но сердца полны, ох, как полны.

- Я больше никогда не хочу быть без тебя, - сказал Куин. - Ничто этого не стоит.

Улыбка Блэя была незабываемо бесценной.

128 Бурсит— воспаление слизистых сумок преимущественно в области суставов. Чаще всего

возникает в плечевых суставах, реже — в локтевых, коленных, бедренных.

https://vk.com/vmrosland

- Полностью согласен.

Мужчина вновь подался вперед, и они соприкоснулись губами. Дважды.

- Мммм, знаешь, чего я жду с нетерпением? - пробормотал Куин.

- Писания без катетера?

- Примирительного секса, - Куин опустил веки. - По правде говоря, я хочу в тебя

прямо сейчас.

Румянец, разлившийся по лицу Блэя, заводил просто до неприличия - когда машина

снабжает тебя опиумом.

- Тогда отдыхай, - протянул мужчина. - И впитывай в себя все возможные жидкости.

Тебе они понадобятся.

***

Вишес поднял веки и на мгновение задумался, где же он. Белый потолок над ним

сообщал немного информации, и...

Лицо Джейн прямо над ним стало таким сюрпризом, что он дернулся, вжимаясь в

подушку.

- Привет, - произнесла она дрожащим голосом. - Ты вернулся.

- Куда я уходил... - проклятье, горло болело. Они его интубировали? - Что

произошло?

И хоть он спросил, та сцена полного безумия на складе вернулась к нему... как он

падает и ударяется головой, и лежит там парализованный, пока пистолеты продолжают

палить. Судя по боли, распространявшейся по всему его телу, он пришел к двум выводам:

первое - на самом деле он не был парализован; второе - он ранен в нескольких местах,

очевидно, угодив под перекрестный огонь; и третье...

- Мы едва не потеряли тебя, - сказала Джейн, ее зеленые как лес глаза наполнились

слезами. - Я провела в этой комнате два часа, молясь, чтобы ты вернулся.

- Два часа?

Она кивнула.

- Как только я закончила оперировать, я пришла... - она нахмурилась. - Что не так?

Тебе больно? Нужно больше морфия?

- Почему. .

Когда она провела пальцами под его глазами, он понял, что плакал - и как только

осознал это, сразу же втянул в себя все эмоции и подчинил их. Никаких слез. Неа. Он не

станет.

- Давай я позову Элену.

Джейн пересекла комнату и высунулась за дверь быстрее, чем его сердце

совершило один удар - что вообще-то мало о чем говорило. А когда он услышал, как она

требует для него еще лекарств, а потом начинает отвечать на вопросы других людей, все

его боли ушли.

За исключением той, что в груди.

И эту, вот уж точно, не облегчить никаким лекарством.

Он смотрел, как она наклоняется еще сильнее, кивает кому-то, а потом и вовсе

выходит. Как раз когда дверь уже закрывалась, она обернулась через плечо, посмотрев на

него глазами, полными беспокойства.

- Я сейчас вернусь.

Нет, подумал он, не думаю, что ты вернешься.

И конечно же, пять минут спустя, прибежала Элена с пузырьком и иглой для

капельницы.

- Привет, - сказал она с теплой улыбкой. - Джейн всего лишь нужно проверить кое-

какие перевязки. Она не хотела, чтобы ты ждал ее.

- Все нормально, мне это не нужно.

- Она сказал, что у тебя приступ неконтролируемой боли.

https://vk.com/vmrosland

Закряхтев, Вишес сел и свесил ноги с кровати. Когда он начал вытаскивать

капельницу из вены, Элена отшатнулась.

- Что ты делаешь?

- Выписываю себя. Но не беспокойся, это не вопреки совету врача, поскольку я

вполне разбираюсь в этом. А теперь мне не помешало бы немного уединения, если не

возражаешь. Если только ты не хочешь смотреть, как я вытаскиваю из себя Фолея129?

- Как насчет того, чтобы я позвала Джейн?

Когда женщина направилась к двери, он сказал:

- Здесь больше пациентов, чем вы можете принять, так что я полагаю, вам

пригодится эта кровать. Мои показатели стабильны, и я уже исцеляюсь, так что, должно

быть, какая-то Избранная меня покормила. Я правда думаю, что тебе стоит лучше

планировать свое время, а не тратить его впустую, пытаясь отговорить меня от ухода - или

беспокоить Джейн, когда она должна быть с более важными пациентами.

Как по расписанию в палату заглянул Мэнни.

- Привет! Ну только посмотрите - ты почти в вертикальном положении. Слушай,

Элена, ты нужна мне, сейчас же.

Ви бросил на женщину взгляд я-же-тебе-говорил. А потом, судя по ее ругательству

и исчезновению, она поддалась его неопровержимой логике.

Вытаскивание катетера стало адом. Его член в последнее время практически не

использовался, и ему реально не понравилось неуважение, с которым с ним обращались,

когда все-таки про него вспомнили.

Слезая с больничной койки и поднимаясь на ноги, он придержал сзади больничную

сорочку и вышел.

Все Ублюдки были в коридоре, и все они были ранены. Он не видел ни одного из

своих братьев, но чувствовал тяжелые запахи их крови, и решил, что они уже отправились

в особняк восстанавливаться.

По крайней мере, те из них, которые не лежали на больничных койках.

Джейн нигде не было видно.

Шагая по коридору, он кивнул Ублюдкам, пожал протянутые руки, ударил кулаком

по костяшкам - сражение, которое они прошли вместе, объединило их лучше всяких

формальных клятв и склоненных коленей.

Забавно, восхищался он, это подобно созданию стали. Берешь железо, подвергаешь

невероятному жару и очищаешь от всех примесей. Остается чистая неразбавленная сила.

Точно так же две группы воинов избавились от ненужного конфликта и

объединились, образуя против врага отряд, способный на куда большее, чем они могли

достичь поодиночке.

Пока он шагал вперед, ему показалось, что он слышит позади голос Джейн. И

действительно, слышал. Она говорила с Мэнни, обмениваясь информацией.

Ви на мгновение подумал, что она заметит, как он уходит, и пойдет за ней. Но этого

не случилось.

И вновь, подумал он, хромая через кабинет и в одиночку направляясь к туннелю, он

не удивился.

67

- Проснись, любовь моя.

Когда над ухом раздался низкий голос, глаза Лейлы распахнулись, и она села в

кресле - очутившись лицом к лицу с Кором.

129 Катетер Фолея – трубка, которая вводится в мочевой пузырь для отвода мочи из организма.

https://vk.com/vmrosland

- Ты жив! - воскликнула она. Вот только потом она посмотрела на всевозможные

проводки и трубки капельниц, которые были отсоединены и свободно болтались. - Какого

хрена ты не в постели...

- Ш-ш-ш, - сказал он. - Идем.

- Что?

- Мы уходим.

- Чт...

Кор кивнул и встал. Он был весь покрыт бинтами, все еще одет в больничную

сорочку и бледен как привидение, но взгляд его глаз сообщил ей, что он не станет

слушать, что бы она ему ни сказала.

Они на самом деле уходили.

- Куда мы идем? - спросила Лейла, поднимаясь на ноги.

- В тот маленький домик на ранчо. Нас ждет машина.

- Но разве тебе не нужно остаться здесь, где есть доктора...

- Я лишь хочу быть наедине с тобой. Ты все, что мне нужно.

Когда он посмотрел на нее, ощущение любви распространилось по всему ее телу.

- Поверить не могу, что ты жив.

- Это благодаря тебе. Во многих смыслах.

Резкое воспоминание о том, как они с Тором делали ему искусственное дыхание,

лишило ее дара речи. Но оно не лишило ее возможности поднырнуть под своего мужчину

и помочь ему добраться до двери.

Коридор был пуст, лишь доджен с ведром и шваброй избавлялся от кровавых

пятен, свидетельствовавших о ранениях.

- Куда делись твои солдаты? – спросила Лейла, когда они направились к парковке. -

Сколько я проспала?

- Несколько часов, любовь моя. Их всех вылечили и отпустили. До рассвета

осталось минут тридцать.

- С ними все будет хорошо?

- Да. Со всеми, и с Братьями тоже. Медицинский персонал просто восхитительный.

- О, слава Лэ... - она остановила себя. - Слава богам. Мойрам. Кому угодно.

В этот самый момент она заметила фигуру, стоящую в конце коридора, у выхода, и

когда они приблизились, Лейла поняла, что это Тор.

Когда они наконец остановились перед Братом, двое мужчин просто уставились

друг на друга. И тогда ей на самом деле открылось сходство между ними. Тот же рост, то

же телосложение, тот же подбородок... и эти глаза.

- Спасибо, что спас мою жизнь в том переулке, - хрипло сказал Тор.

- А тебе спасибо, что спас мою на операционном столе, - ответил Кор.

Он слегка улыбнулись, а потом посерьезнели.

По ней пробежали мурашки - которые только усились, когда Кор отцепил руку и

потянулся к Брату.

Мужчины обнялись, и она с ужасом осознала... вот оно. Это будет ее последний

день с Кором. Вот почему он так решительно настроен покинуть клинику, и вот почему

Тор им помогал.

И вот почему Брат посмотрел на нее с таким состраданием, когда мужчины

отступили друг от друга.

Тор широко раскрыл дверь и подождал в стороне.

Никто ничего не сказал, пока они с Кором добирались до Мерседеса Фритца. Даже

дворецкий был мрачен, когда он вышел из машины и открыл перед ними дверцу.

Лейла забралась внутрь и скользнула по сиденью, затем к ней присоединился Кор, и

Фритц закрыл за ними дверцу.

https://vk.com/vmrosland

Кор опустил затемненное окно и поднял боевую руку, когда машина тронулась с

места - и Тор повторил жест, когда они уехали. Прощание было окончательным, как

чернила в томах Священных Летописец в Святилище.

Все должно быть не так, кричала она мысленно. Мы можем разрешить это.

Каким-то образом мы можем...

Но она знала, что сражается в битве, которая проиграна много ночей назад, когда

Кор принес клятву Рофу, и было заключено соглашение о возвращении в Старый Свет.

Уставившись на свои руки, потому что не осмеливалась посмотреть ему в лицо,

Лейла прошептала:

- Я слышала, ты был столь храбр.

- Не особо.

- Так сказал Тор.

- Он мне льстит. Но скажу тебе, что мои мужчины сражались с огромной честью, и

без них Братство потерпело бы поражение. В этом я уверен.

Она кивнула и осознала, что кусает нижнюю губу.

- Любовь моя, - прошептал Кор. - Не прячь от меня своих глаз.

- Если я посмотрю на тебя, я сорвусь.

- Так позволь мне быть сильным за тебя, когда ты чувствуешь, что слаба. Иди сюда.

Несмотря на свои раны, он привлек ее к себе на колени и обхватил руками. А потом

он поцеловал ее в ключицу. И в горло... и в губы.

В ней поднялась уже знакомая волна жара, и когда он приподнял ее и опустил на

свои бедра, она раздвинула ноги, оседлав его и порадовавшись, что перегородка в салоне

обеспечивала уединение.

Неловко отстранившись, Лейла стянула с себя одну штанину леггинсов и сдвинула

трусики, пока он задирал подол больничной сорочки.

- Я буду осторожна, - сказала она, когда он сморщился от боли.

- Я не почувствую ничего, кроме тебя.

Кор придержал эрекцию рукой, и она медленно опустилась на него.

- Любовь моя, - выдохнул Кор, запрокидывая голову и прикрывая глаза. - О, ты

делаешь меня целым.

С болезненной нежностью его руки скользнули под ее рубашку и накрыли груди, и

Лейла отдалась ритму, обхватывая руками подголовник и прижимаясь своими губами ко

рту Кора.

Когда машина начала время от времени останавливаться, минуя систему ворот, по

ее телу прокатился сладкий и печальный оргазм... забирая с собой ее сердце.

Казалось, будто их конец еще только начинается.

68

Следующим вечером, проснувшись в подвале ранчо, Лейла чувствовала себя, так

будто поднимаясь на одну ступеньку, она стареет на сотню лет.

Кор уже был у плиты, готовя яйца, бекон и опять превращая целую буханку хлеба в

тосты.

Он посмотрел на нее. И по тому, как его взгляд скользнул по ее все еще влажным

волосам, надетой на ней кофте и джинсам, которые она нашла в комоде, Лейла знала, что

он запоминает каждую деталь.

- Жаль, я одета не в бальное платье, - хрипло сказала она.

- Почему? - спросил Кор. - Сейчас ты выглядишь изумительно.

Она приподняла подол кофты и прочла надпись на ней. "Университет штата Нью-

Йорк в Колдвелле".

- Как-то неряшливо, серьезно.

https://vk.com/vmrosland

Кор медленно покачал головой.

- Я не вижу твоей одежды, никогда не вижу, и модное платье этого не изменило бы.

Я не вижу мокрых волос, я чувствую пряди меж своими пальцами. Я не вижу бледных

щек, мысленно я пробую на вкус твои губы. Ты воздействуешь на все мои органы чувств

одновременно, моя женщина. Ты намного больше, чем какая-то отдельная деталь в тебе.

Она сморгнула слезы и подошла к шкафчику. Стараясь не сорваться, она сказала:

- Нам понадобятся тарелки, вилки и ножи?

Оказалось, им не понадобилось ничего из этого.

Когда он закончил приготовлением еды, они принесли все на стол... но все осталось

нетронутым, остывая и теряя вкус. И она понимала, что их время на исходе, когда он начал

постоянно смотреть на часы.

А потом все закончилось.

- Я должен идти, - хрипло произнес.

Когда их глаза встретились, он потянулся через стол и взял ее за руку. Взгляд его

светился, поскольку он столь же сильно был охвачен эмоциями, его темно-синие глаза

сияли печалью и любовью.

- Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, - прошептал Кор.

Лейла шмыгнула носом и постаралась быть такой же сильной, как он.

- Что?

На Древнем Языке он произнес:

- Куда бы я ни отправился, ты никогда не будешь далека от меня. Где бы я ни

спал, ты будешь рядом со мной. Свою пищу я буду делить с тобой, и всякий раз во сне мы

вновь будем вместе. Любовь моя, ты никогда меня не покинешь, и я не возьму другую. До

самой ночи моей смерти.

Ей так и хотелось сказать ему, что это невозможно.

Но как обычно, он знал, о чем она думает, и лишь покачал головой.

- Как могу я быть с кем-то, кроме тебя?

Лейла неловко и нетвердо поднялась на ноги, и когда она подошла к нему, Кор

широко раздвинул ноги, чтобы она могла встать между ними.

Когда она склонилась, чтобы поцеловать его в последний раз, ее слезы упали на его

щеки.

- Я люблю...

Она не сумела произнести последнее слово. Горло сдавило.

Руки Кора поднялись по ее телу, пока наконец он не обхватил ее лицо.

- Это все того стоило.

- Что? - выдавила Лейла.

- Все, что происходило до этого самого момента, когда я любим тобой. Хоть мы и

должны разлучиться, я могу сказать, что мои чувства к тебе стоят всего этого.

А затем, с прощальным поцелуем... он ушел.

69

Час спустя Лейла пришла в особняк Братства. Она чувствовала себя слишком

легкой, как будто из ее нутра вынули жизненно важные органы - и она подозревала, что

так и есть. Ее самой почти не осталось.

Забавно, как можно найти себя и потерять за такой короткий промежуток времени.

И все же, поднимаясь по каменным ступеням особняка и приближаясь к огромной

двери в вестибюль, она знала, что в ней всего лишь говорит скорбь.

Ну или по крайней мере, она на это надеялась.

Если такой будет каждая ночь до конца ее жизнь? Она будет жить в мире, полном

боли. Буквально.

https://vk.com/vmrosland

Открыв дверь, она подставила лицо мониторам и подождала, пока кто-нибудь

отзовется. По идее, в эту ночь была очередь Куина забирать детей, но он все еще был на

больничной койке, так что Бэт сказала ей прийти примерно в пять и забрать их, если хочет.

Как будто она сказала бы "нет".

Согласно тому, что ей сказали, Кормия перенесла Рэмпа и Лирик из Святилища

пару часов назад, так что они находились наверху - в надежде, разумеется, на то, что

восстановление Куина пройдет быстрее. Но видимо не сложилось.

Она не спросила об его ранах. Это уже не ее дело, хоть от этого ей и сделалось

грустно. Но что поделать.

- О, доброго вечера, Избранная.

Когда ее поприветствовал радостный голос Фритца, Лейла осознала, что даже не

заметила, как он открыл дверь.

- Привет, Фритц. Как ты поживаешь?

- Очень хорошо. Я так счастлив, что все живы-здоровы.

- Да, - отрешенно сказала она. - Я тоже.

- Могу я что-нибудь для вас сделать?

Ну, ты можешь развернуть тот самолет, на борту которого сейчас находится

любовь всей моей жизни, и вернуть его ко мне. Заставить его остаться со мной.

Заставить его...

Она прочистила горло.

- Нет, спасибо. Я всего лишь поднимусь наверх и заберу малышей.

Дворецкий низко поклонился, и Лейла медленно прошла к главной лестнице. Уже

занеся ногу над первой ступенькой, она вспомнила, как поднималась из подвала в том

очаровательном маленьком домике - и беспокоилась, что такова ее новая часть в жизни.

Разрываться на части всякий раз, когда она будет подниматься по лестнице.

И все же она сумела продолжить.

В конце концов, ты вынужден сделать это, даже если твое сердце разлетается на

куски. Дражайшие мойры, она понятия не имела, что будет делать в те ночи, когда рядом

не будет Лирик и Рэмпа, но ей придется что-нибудь придумать. Предоставленная сама

себе, она рисковала увязнуть в тоске по Кору...

Она остановилась на полпути, когда на вершине лестницы показался мужчина.

Подняв ладони в оборонительном жесте, она сказала Блэю:

- Мне разрешено их взять. Бэт сказала мне. Я не пришла сюда без разрешения.

Казалось, она целую вечность не виделась с этим мужчиной и ненавидела

образовавшуюся между ними вынужденную дистанцию. Но что еще им оставалось? И о

Боже, что если он не отдаст ей детей? Что если Куин прослышал о том, что она получает

дополнительную ночь, и с больничной койки потребовал, чтобы этого не произошло?

Именно сегодня из всех возможных ночей она нуждалась в грубом напоминании,

что ее ждет...

Прежде чем Блэй успел что-либо сказать, позади раздался сигнал о том, что кто-то

еще прибыл ко входу в особняк. Но Лейла не обратила внимание. Да и с чего ей? Она

здесь больше не живет...

Лейла резко развернулась.

И моргнула, созерцая невозможное.

Куин вошел в вестибюль... вместе с Кором.

Лейла вновь моргнула и потерла глаза, ее мозг не в состоянии был осознать, на что

она смотрит. Определенно из всех кандидатур Куин не мог... не стал бы...

Погодите, почему ее мужчина не на самолете?

Кор поднял на нее взгляд и сделал шаг вперед... затем второй. Он сосредоточился

лишь на ней, все цвета и великолепие холла, казалось, ничего для него не значили.

Нафиг все «как» и «почему», подумала Лейла, срываясь с места и устремляясь к

нему, думая про себя, что если это плод ее воображения, то прямо сейчас она это выяснит.

https://vk.com/vmrosland

И если она грохнется лицом на этот мозаичный пол?

Ей не будет больнее, чем сейчас.

- Любовь моя, - сказал Кор, принимая ее вес и приподнимая над полом.

Расплакавшись от полного непонимания и робкой радости, она посмотрела поверх

его плеча.

Куин смотрел на них двоих. А потом он перевел свой сине-зеленый взгляд на верх

лестницы, где стоял Блэй - и начал улыбаться.

Лейла высвободилась из объятий Кора. Приближаясь к отцу своих детей, она

вынуждена была прочистить горло и вытереть лицо.

- Куин...

- Прости меня, - сказал он ей хриплым голосом. - Мне правда... жаль.

Она могла лишь уставиться на него в полном изумлении.

Бросив еще один быстрый взгляд на Блэя, Куин сделал глубокий вдох.

- Слушай, ты сделала все, что могла, и это для всех было непросто. Мне жаль, что я

среагировал так - что с моей стороны было недостойно. Но я просто... я люблю наших

детей, и мысль о том, что они могут быть в опасности? Это пугает меня до безумия. Я

знаю, твое прощение не придет вот так сразу и...

Лейла прыгнула на него и обвила руками отца ее детей, и вцепилась в него так

сильно, что не могла дышать, и он, кажется, тоже.

- Мне тоже так жаль, о Боже, Куин, мне так жаль...

Путанные слезные извинения - всегда самые лучшие, особенно если они обоими

сторонами принимаются с открытым сердцем.

Когда они наконец отпустили друг друга, Лейла скользнула под руку Кора, а Куин

протянул мужчине руку.

- Как я и сказал тебе в машине по дороге сюда, - произнес он, - вы двое получили

мое благословение, хотите вы того или нет, нуждаетесь в нем или нет. Сто процентов.

Кор улыбнулся и пожал протянутую ладонь.

- Из всех событий этой ночи твоя поддержка для меня - самая большая честь.

- Отлично. Серьезно, отлично, - Куин нагнулся к Лейле. - Оказывается, он не такой

уж плохой парень. Представляешь?

Когда она рассмеялась, Куин хлопнул мужчину по плечу.

- Так что идемте, пора познакомиться с детьми. И покажем тебе место, где ты

будешь жить.

Эти слова заставили Лейлу вновь пошатнуться, она переводила взгляд с Куина на

Кора и обратно.

- Подождите, что это... вы что...

- Если вы двое поженитесь, как подобает, - Брат поднял указательный палец, - а я,

должен сообщить, весьма старомодный мужчина, и поэтому хочу, чтобы мать моих детей

вышла замуж, как того требуют приличия - то он сможет жить здесь.

В этот самый момент вновь раздался звонок, и Фритц, который промокал глаза

белым платочком, поспешил обратно к двери.

Дворецкий впустил Тора - что стало сюрпризом - а за ним в холл ввалилась вся

Шайка Ублюдков. Вся без исключения.

Лейла изумленно уставилась на Кора и Куина.

- Они тоже сюда переезжают?

- Типа комплексная сделка, - сказал Куин, широко улыбаясь. - Плюс я слышал, что в

бильярд они играют отстойно, так что это будет бонусом. Хватайте свое барахло, парни.

Это Фритц. Придется научиться его любить, особенно когда он примется гладить ваши

носки.

Лейла совершенно растерялась, когда воины принялись затаскивать кучу

спортивных сумок. А потом двое из трех самых важных мужчин в ее жизни помогли ей

подняться по лестнице.

https://vk.com/vmrosland

Блэй, третий, улыбнулся и крепко ее обнял. А потом они втроем направились по

коридору со статуями мимо кабинета Рофа.

Что заставило ее спросить:

- А Роф со всем этим согласен?

Куин кивнул, а Блэй ответил:

- Больше воинов - это всегда к лучшему. И видит Бог, комнат у нас хватает. Да и

Фритц будет на вершине блаженства, раз теперь надо будет больше готовить и больше

убираться.

- И проклятье, эти мужчины хороши в сражении, - Куин покосился на нее. -

Прошлой ночью? Это могло стать трагедией, вошедшей в историю, если бы не твой

мужчина.

Кор никак не отреагировал на похвалу. Если, конечно, не считать легкого румянца,

проступившего на его щеках.

- Ну, то же самое можно сказать о Братьях.

Как только они добрались до комнаты, в которой находились дети, Куин сам шагнул

вперед и открыл перед ними дверь.

Блэй вошел первым, затем Кор немного поколебался... перед тем как робко

переступить одной ногой через порог. Потом второй. Как будто он боялся, что под

кроватью сидит монстр, или типа того.

Лейла посмотрела на Куина. А потом взяла его за руку.

- Спасибо тебе. За это.

Куин поклонился так низко, что сделался почти параллельным полу. Вновь

выпрямившись, он поцеловал ее в лоб и пробормотал:

- И тебе спасибо, за наших детей.

Лейла сжала его предплечье и вошла внутрь.

Кор остановился посреди комнаты и уставился на колыбельки как будто в ужасе.

- Все хорошо, - сказала Лейла, подталкивая его. - Они не кусаются.

Сначала она подвела его к Рэмпу, и когда Кор изумленно посмотрел на маленького

младенца, тот нахмурился в ответ.

Кор расхохотался.

- Дражайшие мойры, да тут растет воин.

Куин и Блэй подошли рука об руку, и Куин сказал:

- А то. Я тоже так говорю. Он у нас крепыш, не правда ли, Рэмп? А еще он какает

токсичными отбросами. Тебе это еще предстоит узнать.

Брови Кора взлетели вверх.

- Токсичными...

- Образное выражение. Но погоди, пока не понюхаешь. От этого волосы на груди

растут, а у вампиров их не бывает.

- А это Лирик, - сказала Лейла.

Кор с ошарашенным выражением лица подошел к другой колыбельке - но тут все в

нем изменилось.

Глаза его увлажнились, и в этот раз слезы действительно пролились. Глянув на

Лейлу, он сказал:

- Она выглядит... в точности как ты.

Пока Кор пытался собраться, Блэй и Куин подошли к нему сзади.

- Ну разве она не прекрасна? - хрипло спросил Куин. - Совсем как наша Лейла.

Лейла смотрела, как трое огромных воинов склонились над крошечной девочкой...

и ее затопило чувство любви и целостности. Это был долгий, тяжелый путь, много раз все

казалось потерянным. И все же вот они, вместе, семья по крови... и по выбору.

В этот момент она осознала, что на другом конце спальни в дверях стоит Лэсситер.

Прижав к губам указательный палец, он показал ей "Шшшшшш". А затем

подмигнул и безмолвно исчез.

https://vk.com/vmrosland

Лейла улыбнулась искоркам, оставшимся после его ухода.

- Ангел подходит для этой работы лучше, чем думает.

- Что? - переспросил Кор.

- Ничего, - пробормотала она, наклоняясь и целуя его.

А может быть, это было все. Кто знает.

- Хочешь ее подержать? - спросил Куин.

Кор отшатнулся, как будто кто-то его ранил или в руках у него оказалась

раскаленная кочерга. Затем он собрался, покачав головой и по-мужски стирая слезы, как

будто следы от них навсегда останутся на щеках.

- Не думаю, что готов к этому. Она кажется такой... хрупкой.

- Но она сильная. В ней есть кровь ее мамэн, - Куин посмотрел на Блэя. - И у нее

хорошие родители. У них обоих. Мы все к этому причастны, люди. Трое отцов, одна

мамочка и двое детей. Бум!

Голос Кора сделался тихим.

- Отец...? - он мягко рассмеялся. - У меня не было семьи, а теперь я обзавелся

парой, братом, а теперь...

Куин кивнул.

- Сыном и дочерью. Поскольку ты хеллрен Лейлы, ты тоже их отец.

Улыбка Кора сделалась столь широкой, что изменила его лицо так, как Лейла

никогда еще не видела.

- Сыном и дочерью.

- Верно, - с радостью прошептала Лейла.

Но потом выражение его лица мгновенно сменилось, губы поджались, брови

опустились, как будто он готов был напасть.

- Она ни с кем не будет встречаться. Плевать мне, кто там...

- Точно! - Куин выставил ладонь, чтобы дать пять. - И я о том же твержу!

- Так, притормозите, - вмешался Блэй, когда эти двое хлопнули ладонями. - У нее

есть право жить своей жизнью, как она сама выберет.

- Да, бросьте, - добавила Лейла. - Эти двойные стандарты просто нелепы. Ей будет

разрешено...

Когда завязался спор, они с Блэем оказались на одной стороне, а Куин и Кор встали

плечом к плечу, скрестив мощные руки на груди.

- Я отлично стреляю, - сказал Кор, как будто ставя точку.

- А я управлюсь с лопатой, - подхватил Куин. - Они никогда не найдут тело.

Эти двое ударили костяшками, стукнувшись кулаками, и выглядели такими

смертельно серьезными, что Лейла невольно закатила глаза. А потом улыбнулась.

- Знаете что? - сказала она этим троим. - Я правда верю... что все будет хорошо. Мы

разберемся с этим вместе, потому что так поступают члены семьи.

Приподнявшись на цыпочки и поцеловав своего мужчину, она сказала:

- Любовь может исправить что угодно... даже если твоя дочь с кем-то встречается.

- Чему никогда не бывать, - парировал Кор. - Никогда.

- Мой парень, - сказал Куин, поддерживая его. - Я знал, что ты мне понравишься...

- О ради всего святого, - пробормотала Лейла, когда спор возобновился, Блэй

расхохотался, а дружба Куина и Кора все крепла.

Но оказалось, что она была права.

Все оказалось так, как и должно было быть, любовь восторжествовала надо всеми

испытаниями. И годы, годы, годы спустя... Лирик действительно начала кое с кем

встречаться.

Вот только это уже другая история.

Перевод выполнен группой https://vk.com/vmrosland

Настоятельно просим сохранять авторство перевода.

https://vk.com/vmrosland

Следующая, 16 книга серии «Братство Черного Кинжала», будет носить название

«Воровка» и выйдет в 2018 году.

Document Outline

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

57

58

59

60

61

62

63

64

65

66

67

68

69

Content

Уорд Дж. Р. Избранный (ЛП)