Лорен Донер

Одержимость Блэки

Над книгой работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Poison_Princess

Переведено для: https://vk.com/hot_universe

Пролог

Прошлое

Его имплантаты для блокировки боли были отключены. Он больше не мог управлять страданиями, причиненными тюремщиками. Муки исходили почти от каждого нервного окончания в теле. Он помнил все ужасные пытки, вытерпленные им за прошедшие дни. Никто не пожалел его настолько, чтобы убить. Ему не позволили бы умереть, пока не сочтут меру наказания полной.

Комнату освещали синие лучи, а приборы непрерывно гудели, подтверждая, что он еще жив, если такое существование можно назвать жизнью. Было больно даже приподнять голову, чтобы глянуть вниз и осмотреть свое распластанное на столе тело. Низкая доза яда подавляла подвижность, ослабляла и заставляла страдать, давая людям возможность отомстить пленному за его упрямство. Тюремщики своими пытками искалечили почти каждую часть тела, чтобы на регенерацию ушли долгие часы.

Грудь покрывали порезы и синяки, но больше всего болела глубокая кровоточащая рана на плече. Охранники улыбались при виде нее, полученной, когда он оказал им сопротивление с оружием наподобие мачете. Он отказался исполнить прямой приказ войти в большую комнату и вместо этого напал на охранников. Он понял, что дверь ведет к установке для утилизации отходов. Это означало смерть. А ему хотелось жить.

Двери скользнули в стороны, и он закрыл глаза, не желая видеть лицо очередного человека, любующегося своей работой. Крепкие кандалы удерживали запястья и лодыжки, иначе он бы боролся и вынудил положить конец его страданиям.

— О, Господи, — прошептала женщина. Дрожащие нежные пальцы погладили его подбородок. Любопытство толкнуло посмотреть на нее. В голубых глазах плескалось неприкрытое беспокойство. — Что они с тобой сделали?

Он не мог поверить, что она чувствует к нему подобие сострадания. В его присутствии никто никогда не проявлял эмоций, кроме презрения, холодного безразличия или ехидного злорадства. Женщина отвела руку, чтобы открыть крепления и освободить прикованные к столу конечности.

— С тобой все будет хорошо. Я выведу тебя отсюда, — повернув голову, женщина осмотрелась. — Ты должен мне помочь. Ты большой, — она снова посмотрела на него, вглядываясь в глаза. — Сможешь идти?

— Да, — прохрипел он, но после криков голос вышел скрипучим.

Люди причиняли так много страданий, что во время самых болезненных пыток не получалось молчать.

Женщина немного попятилась, и он изо всех сил попытался сесть. Должно быть, она поняла, насколько это сложно, и обхватила его за талию, помогая принять вертикальное положение.

Женщина была маленькой, и когда он встал, едва достигала его плеча. Кожа ее была бледной, а тело — явно человеческим. Он задался вопросом, зачем она пришла. Никто о нем не заботился. И никто из ее вида никогда не стал бы. Выглядело так, словно женщина пришла помочь ему сбежать, однако это не имело смысла. Наверняка она работает в этом аду. Он попытался устоять без помощи, но стоило перенести вес на искалеченные ноги, как они задрожали.

— Слушай меня, — убеждала женщина, прижимаясь к его боку и беря на себя еще больше веса. — В лаборатории во время цикла роста всем прототипам загрузили общие программы. Ты умеешь управлять транспортом, к которому я тебя отведу. Если мыслишь расплывчато, доверяй своим инстинктам. Ты можешь говорить и понимать меня, поэтому я знаю, что твой разум не стерли.

Они подошли к двери, и женщина замерла, всматриваясь через стекло. Он проследил за ее взглядом, но никого не увидел. Тогда она положила руку на дверь и толкнула ее. Вместе они вышли в коридор.

— Запомни, код миссии — 895589. Введи цифры в навигатор и доберешься до остальных. Там тебе помогут. А сейчас повтори код.

— 895589.

— Хорошо, — женщина немного пошатывалась под навалившимся на нее телом, но продолжала идти. Он попытался выпрямиться, чтобы не давить на нее. — Когда введешь код, трансфер отвезет тебя в безопасное место, — заметив камеры, он остановился. — Не волнуйся о них. Я их закоротила. Охранники меняются сменами, поэтому у нас есть пятиминутное окно плюс то время, пока они не поймут, что видеозапись идет по кругу, — женщина тащила его на себе, пока они не добрались до ряда запертых дверей.

Когда она коснулась электронной панели, створки со свистом скользнули в стороны, открывая проход в небольшую комнату. Он знал, что это кабина лифта, хоть никогда прежде такой не видел. Женщина завела его внутрь и, заперев дверь, закрыла их вдвоем в ограниченном пространстве.

— А сейчас самое сложное, — она немного поерзала, прижимаясь грудью к его груди, но по-прежнему помогая ему устоять. Вскинув голову, женщина посмотрела на него большими голубыми глазами. — Искалечь пилота, а если придется — убей. Ты знаешь, как драться — это стандартная информация при загрузке. Знаю, тебе больно, но ты сильнее, чем думаешь, — потянувшись, она погладила его по щеке. — Ты уже исцеляешься. Ты поправишься.

— При загрузке? — было сложно понять, что она имеет в виду.

— Жаль, что мне приходится говорить об этом, но тебя вырастили в баке, — глаза ее лучились сочувствием, а голос стал мягким. Возможно, жалостливым. — На рост требуется некоторое время, поэтому вам устанавливают программы до того, как вы придете в сознание. Гораздо практичнее, чтобы все единицы функционировали сразу же после извлечения из бака и активации. Тогда можно одеть их в униформу и в ту же минуту отправить на задания, — он хотел задать вопросы, но она его перебила. — Именно поэтому ты понимаешь меня и можешь со мной разговаривать. Языковые навыки. Есть целый список базовых программ для загрузки, благодаря которым ты после пробуждения уже знал многие вещи. Борьба. Пилотирование. Их сотни, и я могла бы перечислить больше, включая помогающие одеваться, питаться и выполнять задания, для которых создана конкретная модель. Тебе просто придется поверить мне на слово.

Он схватил ее за запястье и удержал на месте.

— Кто ты? Почему ты мне помогаешь? Почему меня хотели сжечь заживо?

— Данное место назначили центром утилизации. Это долгая история, и у нас нет на нее времени. Ты не первый, кого попытались убить, но если у меня все получится, станешь последним. Ты должен вырубить пилота любым возможным способом. Он — плохой человек, поэтому не чувствуй себя виноватым, даже если придется его убить. Дай ему возможность, и он убьет тебя первым. Здесь нет невинных. Все эти люди убили многих из твоего вида. Сострадание — не то, что ты можешь себе позволить, когда у твоих врагов его нет. Сейчас у тебя три цели. Обезвредить пилота, сбежать и ввести 895589 в бортовой компьютер. В тебе заложена способность устанавливать удаленный доступ, а система скажет, куда лететь. У тебя в голове активированы имплантаты, позволяющие мысленно разговаривать с компьютерами. Благодаря ним я тебя и нашла.

— Ты здесь работаешь.

Позади них с шелестом открылись двери. При громком шуме двигателя женщина побледнела.

— Мы его упустили. Черт. Все хорошо. Через несколько минут прилетит другой, — она вывернулась из его рук и, обхватив за талию, встряхнула. Он не сопротивлялся. — Тебе нужно спрятаться. Не выходи, пока не прилетит транспорт. Быстро обезвредь пилота до того, как он оповестит охрану. Здесь все вооружены, поэтому тебе нужно подкрасться к нему незаметно, — женщина осмотрела его грудь. — Цвет твоей кожи скажет ему, что ты — киборг. Тебя убьют, лишь завидев.

Его легкие наполнились свежим воздухом — чистым, бодрящим. Снаружи было темно, но впереди светился большой красный круг. Они оказались на крыше здания. Он обдумал слова женщины. Часть его знала, что она говорит правду, но он не мог понять, с чего бы кому-то не желать ему смерти. Откуда-то появились сомнения, придавая правдоподобности словам женщины о том, что он все знает без обучения. Вот только мысли путались, и было сложно соединить их воедино, вероятно, из-за по-прежнему бегущей по венам отравы.

Женщина подвела его к одной из больших коробок посреди открытого пространства и опустила, прислонив спиной к прохладному железу. Он расслабился на твердой поверхности, а женщина присела рядом с ним.

— Все знания вернутся. Ты потерял много крови, и тебя намеренно держали под наркотиками. Не думай. Просто действуй. Доверься инстинктам.

Внезапно он схватил ее за шею. Он не знал, зачем это делает, но все случилось настолько быстро, что осознание пришло, только когда пальцы сжались на горле.

Она широко распахнула глаза, и в заполнившей их эмоции он распознал панику. Однако женщина не боролась, вместо этого нежно опершись ладонями на его голые плечи.

— Пожалуйста, не делай мне больно.

Он не хотел. Просто не мог позволить ей уйти. Он устоял перед желанием сжать пальцы.

— Твои инстинкты приходят в норму. Очень хорошо. После того, что с тобой сделали, ты видишь во мне врага, но это не так.

Она двигалась медленно и, шокируя своими действиями, перекинула ногу через его колени. Когда женщина подалась вперед так, что они оказались животом к животу, он остро почувствовал бедрами ее ягодицы, как и то, что она совсем мало весит.

— Ты — модель С-46. Это видно по твоим темным волосам, оттенку кожи и красоте. А еще у тебя на лице растут волосы. Тебя проектировала доктор Марлито, — отпустив его плечи, женщина сжала вырез своей рубашки и потянула вниз.

Он мельком глянул на ее руки, но все закончилось тем, что уставился на обнажившуюся грудь. Кожа под тканью была бледной, почти белой, а маленькие холмики приподнимала наполовину скрывавшая их вещь. От крошечной майки вверх по плечам шли тонкие лямки. Из-за открывшейся картины он почувствовал ниже талии что-то странное.

— Вот так, — прошептала женщина. — Инстинкты. Я — женщина. А ты, судя по тому, что я чувствую, большой мужчина. Видишь? Ты не хочешь меня убить.

— Я чувствую себя странно.

— Ты возбудился. Ты хочешь меня трахнуть.

Голову заполнили изображения его рук на голом женском теле. Он хотел сорвать с нее одежду, чтобы ладонями и ртом касаться каждого дюйма кожи. В области паха началась пульсация, там все затвердело и начало болеть. Больше всего на свете ему хотелось положить эту женщину на спину и ввести в нее свой член. Несмотря на отсутствие опыта, откуда-то он знал, что это будет невероятно.

Женщина потерлась о него через свои обтягивающие черные штаны и его шорты. Тело затопило удовольствие, затмившее боль от всех ран. Разжав пальцы на горле, он запустил пальцы в ее короткие светлые волосы.

— О, да. Ты — С-46, — прошептала женщина. В ее глазах больше не было страха, и она осмотрела его грудь. — Все же тебе придется попридержать эту мысль. У нас нет времени.

Он обеими руками схватил ее за бедра. Ему не хотелось ее отпускать. Когда она наклонилась ближе, его внимание сосредоточилось на ее губах. Они манили поцеловать их.

Внезапно он обнаружил, что знает, как это делается. Просто прижаться к ним ртом, а когда она их приоткроет…

— Сейчас же посмотри на меня, — он заставил себя взглянуть ей в глаза. — У тебя тестостерон на высшей отметке. Ты подвержен сексуальным желаниям, особенно сейчас, когда имплантаты отключили, чтобы наслаждаться твоими страданиями. Ты должен немедленно взять себя в руки. Мне нужно вернуться, прежде чем обнаружили мое отсутствие.

— Нет, — прохрипел он и от потребности в ней напряг руки на ее бедрах.

— Тебя разработали с высоким сексуальным влечением. Понимаешь? Скажем так, доктор Марлито — помешанная на работе извращенка. Чтобы получить хотя бы шанс на то, что с ней когда-нибудь кто-нибудь переспит, ей пришлось создать твой модельный ряд. Ты должен отпустить меня и дать вернуться внутрь. Есть другие, нуждающиеся в моей помощи.

— Нет, — громче возразил он. Он хотел ее и собирался получить.

Взвыла сирена, и женщина ахнула.

— Черт! Твою пропажу обнаружили. Похоже, кто-то заметил повторы видео, — поерзав у него на коленях, она попыталась освободиться, но он не отпускал.

— Ты нужна мне.

Посмотрев ему в глаза, женщина обхватила ладонями его лицо.

— Ты и представить себе не можешь, как я тебя хочу. Я никогда не спасала никого, искушавшего меня сильнее, чем ты, красавчик. Я дам тебе обещание. Когда через три недели мы покинем планету, я тебя найду. Тогда мы закончим то, что начали. И не смей соединяться с кем-нибудь другим. Будем только ты и я, хорошо? Мы разделим койку, — он ничего не понимал, и это, очевидно, стало заметно. — На судах мало кают, и я знаю, что в каждую поселят минимум двоих. Я найду тебя, красавчик, — наклонившись вперед, женщина нежно поцеловала его в губы. — Это моя тебе клятва. А теперь пообещай, что не отдашь свое сердце ни одной из женщин- киборгов. Ты мой.

Прикосновение ее губ дразнило и заставляло хотеть большего. Он чувствовал покалывание там, где она его коснулась, а стоило вдохнуть, как нос заполнял приятный женский аромат. Было легко согласиться на что угодно, о чем бы она ни попросила, лишь бы оказаться ближе к ней.

— Да.

Поерзав, женщина завела руку себе за спину. Ему в ногу вонзилось что-то острое, и он посмотрел вниз. Она сделала ему укол в бедро.

— Прости. Действие не продлится долго. Когда сюда придут, я не хочу, чтобы ты вступал в борьбу. Все движения отслеживают, и станет ясно, что на крыше кто-то есть. Теперь у тебя четыре цели. Обезвредить пилота. Сбежать. Найти 895589, — она снова припала к его губам перед тем, как посмотреть в стекленеющие глаза. — И не отдавать свое сердце никому, кроме меня. Со мной все будет в порядке. Помни об этом. До скорой встречи, красавчик. Не играй в героя. Ты будешь в меньшинстве. Тебя убьют на месте, так что улетай отсюда и не волнуйся обо мне.

Поднявшись, она бросила шприц рядом с его ногой. Он не мог двинуться и остановить женщину — тело парализовало от введенного препарата. Она выпрыгнула из-за металлической коробки, за которой они сидели. Когда женщина побежала к лифту, доставившему их на крышу, можно было мельком увидеть ее отражение в зеркальной поверхности одного из ближайших ящиков.

Но прежде чем она добралась до дверей, они открылись, и на крышу хлынули вооруженные охранники. Остановившись, женщина подняла руки.

— Привет, мальчики. Вы бы поверили, если бы я сказала, что пришла сюда полюбоваться звездами? Какая красивая ночь.

— Что ты сделала? — бросился к ней один из мужчин. — Ты, сука! Ты вся в его крови. Где он?

— Улетел, — насмехалась она. — Просто вы опоздали на автобус, а он нет.

Он беспомощно смотрел, как женщину ударили наотмашь тыльной стороной ладони. Она упала и исчезла из виду. Он бы дернулся от звука, но был не в состоянии пошевелиться.

— Ты позволила киборгу сбежать? — наклонившись, охранник выпрямился, поднимая женщину с пола. Возвышаясь над ней, он схватил ее за горло. — Я же говорил Кэмерону убить тебя.

Губы женщины были перепачканы красным — кровь — и это вызвало гнев. Ей причинили боль. При попытке придти на помощь тело не реагировало.

— Майк, ты и сам знаешь, что этого никогда не случится. Кэмерон не позволит мне умереть, пока не получит то, чего хочет. Рак на горе еще не свистнул. Ты можешь беситься и пыхтеть, но тебе не свистнуть.

— Зато я могу сделать тебе охрененно больно, — попятившись, охранник отшвырнул женщину. Она с ужасающим стуком ударилась о стену возле лифта.

Как бы сильно ни полыхала ярость, однако инъекция до сих пор действовала. Он не мог видеть женщину, но заметил, как все подошли к тому месту, где она исчезла. Через секунду показалось ее неподвижное тело, переброшенное через плечо человека, которого он тихо поклялся убить.

Люди зашли в кабину, и двери закрылись. Шли минуты, и пальцы задергались. Вернув способность двигаться, он встал. Каждый шаг давался с трудом, но нужно было следовать за женщиной и спасти ее. Двери отказывались открываться, сколько бы кнопок он ни нажимал. Расстройство возросло, когда внимание привлекло тарахтение мотора.

Свечение в небе приближалось, и он, качнувшись в сторону, снова скрылся. Летающее транспортное средство приземлилось в красном круге, и двигатели затихли. Пилот поднялся, однако ему потребовалось некоторое время на то, чтобы захватить из кабины какие-то вещи.

Зародилась нерешительность. Сбежать или следовать за женщиной? Оставаясь в тени, он медленно двинулся вдоль стены и теперь, когда внимание больше не было сосредоточено на сексе, прочувствовал каждую рану. Он был ослабшим, а после инъекции конечности казались отяжелевшими.

«У тебя четыре цели», — звучал в голове женский голос, — «Обезвредить пилота. Сбежать. Найти 895589. И не отдавать свое сердце никому, кроме меня». Она сказала, что ее не убьют. Велела не геройствовать. Он сосредоточился исключительно на ее инструкциях и, не оставив себе времени на раздумья, начал действовать.

Он двигался медленнее, чем ему хотелось, но пилот казался отвлеченным и вместо того, чтобы смотреть перед собой, играл с молнией на костюме. Должно быть, человек почувствовал чье-то присутствие или, возможно, что-то заметил, поскольку повернул голову. Одной рукой пилот потянулся к закрепленному на бедре оружию.

Глаза человека на долю секунды округлились, когда киборг схватил его за горло. На этот раз не было никаких колебаний. Пальцы сжались, и пилот, пытавшийся достать оружие из кобуры, приподнялся над полом. Одно сильное движение, и кость сломалась. Киборг бросил мертвеца на пол и, перешагнув через труп, похромал к транспорту.

«Не думай. Просто делай. Доверься инстинктам», — слова женщины звучали у него в голове, будто она шептала их на ухо.

Стоило ему подняться внутрь и запечатать двери, как на подсознании замелькало ощущение чего-то знакомого. Зарегистрировав присутствие, включились огни. Пальцы задвигались сами по себе, но он заметил это, только когда уже щелкнул переключателем. Пришло понимание того, как нужно пилотировать, но при этом не было ни единого воспоминания о полете на транспортном средстве вроде этого. Двигатели заработали, и он, положив руки на рычаги, повел судно ввысь над крышами.

«Ввести 895589 в бортовой компьютер. В тебе заложена способность устанавливать удаленный доступ, а система скажет, куда лететь. У тебя в голове активированы имплантаты, позволяющие мысленно разговаривать с компьютерами».

Он изучил круглый разъем на потолке — откуда, предположительно, открывался доступ к бортовому компьютеру — и сосредоточился на нем. В затылке появилось странное покалывание.

«Команды?», — слова прозвучали прямо в голове.

«Найди 895589», — подумал он вместо того, чтобы произносить вслух.

В голове вспыхнули координаты, и стало ясно, куда лететь. Руки управляли судном, посылая его высоко в небо прочь от того места, где он был пленником. Перед глазами стояли черты лица женщины.

****

Он знал, что добрался до нужного места. Здания вокруг были старыми, и когда он посадил судно возле самого большого из них, в окнах не промелькнуло ни намека на чье-либо присутствие. Осмотревшись, он заметил горящие уличные фонари, но большинство было разбито. Царила тьма, и вокруг нашлось множество мест, где можно скрыться, но он, не зная, что делать дальше, не стал заглушать двигатель.

«Определить координаты 895589», — скомандовал он системе.

«Он здесь», — ответила она. — «Заглушите двигатели и войдите внутрь. Он ждет».

Удивительно. Он-то считал 895589 местом.

Последовав инструкциям, он отключил питание, поднялся и осторожно приблизился к зданию.

Дверь открылась прежде, чем он подошел к ней. Встревожившись, он остановился и сжал кулаки, готовый бороться в случае необходимости. Стоило ему осмотреть руки вошедшего мужчины, как он обмер от изумления и поднял взгляд к лицу незнакомца.

— Правильно, — заявил низкий голос. — Мы оба — киборги, — мужчина склонил голову набок. — Ты ранен. Заходи внутрь. Над территорией каждый час пролетают дроны, — он махнул рукой. — Флит, избавься от судна, прежде чем люди поймут, что произошло, и активируют систему слежения. Программа маскировки продержится лишь до тех пор, пока ее не блокируют.

Из темноты вышел еще один серокожий мужчина, одетый во все черное и, едва глянув на прибывшего, побежал к припаркованному шаттлу. Двигатель загудел прежде, чем киборг приблизился к судну.

— Меня зовут Свобода. Как то, что я даю. А как мне называть тебя?

— Я не знаю, — задумался он.

— Ты весь в синяках и побоях. Пока что назовем тебя Блэки[1]. По цвету соответствует ранам и волосам. Быстрее заходи в здание. Ты в безопасности.

Имя не имело значения.

— Я думал, ты и есть 895589.

— Это позывной. Сейчас же следуй за мной.

Блэки проследовал за другим киборгом, и в ту же секунду, как шагнул внутрь, все вокруг изменилось в свете вспыхнувших на потолке ламп. Он увидел перед собой десятки других серокожих людей. Несколькие были женщинами, но большинство — мужчинами. Вдоль одной из стен стройным рядом стояли койки, на которых, очевидно, киборги спали. Все присутствующие безмолвно наблюдали за Блэки.

— Ты в одной из многих конспиративных квартир или, в нашем случае, складов. Перед собой ты видишь остальных, спасенных так же, как был спасен ты, — Свобода изучил его. — Мы найдем тебе одежду и врача. Когда отдохнешь, почувствуешь себя лучше. Нам нельзя оставаться здесь надолго. Чтобы избежать обнаружения, приходится часто переезжать. Обратный отсчет закончится через двадцать два дня.

— Обратный отчет до чего?

— Мы сбегаем с Земли.

— Почему?

— Люди отлично тебя отделали. Я умею загружать информацию. Приготовься.

В голову ворвались картины, и Блэки пошатнулся от их волны. Он видел киборгов, таких же, как он сам. Их убивали десятками. Они были созданы правительством Земли в качестве расходного материала и рабочей силы. Киборг женского пола была окружена семью белокожими людьми. Они набросились на нее и срывали с ее тела одежду. Женщина сопротивлялась и убила двоих нападавших, но тогда один из оставшихся людей достал оружие. Она умерла, пораженная разрывными пулями, оставившими большие отверстия у нее в груди.

Кто-то схватил Блэки, не позволив ему упасть.

— Хватит, Джейзл, он ослаблен, — приказал Свобода. — Ты, как никто другой, должна знать о запрете на принудительную связь. Это форма нападения. Больше так не делай.

— Приношу свои извинения. Он же сам спросил, почему, — стоило Блэки открыть глаза и посмотреть на того, кто поместил изображения ему в голову, как ужасная картина мертвой женщины-киборга исчезла. — Поэтому мы должны покинуть Землю, — женщина моргнула. — Люди собираются всех нас убить.

— Черт возьми, Джейзл, — покачал головой Свобода. — Ты могла просто сказать ему, что правительство приказало массово нас уничтожить, а мы хотим жить. Отключи свои эмоции, пока не научишься их контролировать.

Женщина отступила и, склонив голову, вернулась к группе.

— Ему нужна информация, а не нянька.

— Сожалею, — тихо обратился к Блэки Свобода. — Она сердита. Как и все мы. Некоторые люди помогают нам и освобождают киборгов при каждой возможности. Как только окрепнешь, сможешь понять больше. Нам загружают информацию в период роста.

Блэки выпрямился, и когда отдышался, сумел удерживать равновесие без посторонней помощи.

— Охранники напали на женщину, которая помогла мне сбежать. Нужно вернуться и спасти ее.

— С Адским огнем все прекрасно. Ее не убьют. Ты не первый, кого она привела к нам, и не последний.

— Адский огонь?

— Такое у нее кодовое имя. Прежде чем закончится обратный отсчет, она спланирует свой собственный побег. С ней все будет в порядке, и она присоединится к нам на взлете с Земли.

— Она не киборг.

Свобода рассмеялся.

— Она спасла тебе жизнь. Остальное не должно тебя волновать, — он отпустил Блэки. — Выбери себе одну из коек, на которых нет простыни. Мы о тебе позаботимся.

Глава 1

Настоящие дни

Блэки резко сел на кровати и ударился головой о металл.

— Твою мать!

Койка над ним заскрипела, и слева с нее свесился Джин.

— Спорим, ты не сделаешь это снова?

— Иногда я терпеть тебя не могу, — проворчал Блэки, потирая ушибленное место. — Я забыл, где нахожусь.

— Мы на Бридден. Плохой сон? 7,3 минуты назад у тебя участилось дыхание.

Осторожно откинув одеяло, он встал и посмотрел, как сосед по комнате устраивается удобнее, чтобы с верхней койки рассматривать его заинтересованным взглядом.

— Я помню, где мы. Уже помню.

— Хочешь поговорить?

— Нет.

— Тебе приснились Маркус Моделс? У меня пару раз были о них кошмары. Эти андроиды жуткие.

Развернувшись, Блэки направился к зеркалу посмотреть, насколько серьезен ушиб. По крайней мере, крови не было.

— Нет, мне приснились не они.

— Тогда о Флите? Я знаю, что он в последнее время резок с приказами. Готовит тебя к лидерству.

Блэки поглядел на друга, понимая, что тот не отстанет, пока не получит ответ.

— Я вновь пережил наш побег с Земли.

— Все прошло неплохо. Лучший день моей жизни, — Блэки так не считал, но оставил свое мнение при себе. — Скорее, было напряженно. Я уж думал, мы все умрем, но удалось уйти почти без потерь, — голос Джина углубился. — Тебе не должны сниться об этом плохие сны.

Блэки повернулся к зеркалу и склонил голову так, чтобы лучше рассмотреть затемнение на лбу. Синяка не останется, но несколько минут поболит. Ему очень не хотелось вспоминать тот день, когда шаттл приземлился забрать его. Блэки искал Адский огонь на борту, но ее там не было. В космосе он связался с другими угнанными судами и обнаружил, что искомой женщины нет в списке тех, кто выжил.

Она давно мертва. Ее убили во время побега. Мысли о ней постоянно его изводили.

— Тебя спасли из центра ликвидации. В отличие от киборгов в тюрьмах, тебе не пришлось сражаться и пробивать себе путь к отступлению.

Поведя плечами, Блэки повернулся к другу.

— Да.

— Приснилась спасшая тебя женщина? Та, о которой ты рассказывал? Я думал, ты перестал видеть ее во сне еще несколько лет назад, — Джин соскользнул с койки.

Блэки тоже думал, что перестал.

— Снова приснилась, — врать не имело смысла. У Джина был дар выявлять обман.

— Если бы она выжила, сейчас была бы уже очень старой. Сам знаешь, как быстро люди стареют.

— Думаю, ее убили за то, что она спасла мне жизнь.

— Она знала о рисках. Все, кто нам помогал, знали. Не чувствуй себя виноватым. Таков был ее выбор.

Блэки оценил свои эмоции.

— Я сердит.

— Ты был ранен и в меньшинстве. Женщина давала тебе указания, пока ты был одурманен препаратами. Ее команды ты смог бы исполнить в любом состоянии. Следовать за ней стало бы самоубийством, да и она сама сказала ее оставить.

— Она обещала встретиться со мной, — он тут же пожалел о своих словах, зная, что слишком разоткровенничался.

Взгляд Джин смягчился.

— Ты сказал, что знал ее совсем недолго.

— Она была более чем незабываема.

— Надо думать, — его друг вздохнул. — Нам нужно подготовиться к смене. Помойся первым. Ты выглядишь адски.

Блэки вздрогнул.

«Адский огонь».

****

Ив[2] скучающе смотрела на экран.

— Ты где? Я остановилась прямо там, где сейчас должен быть ты, — она глянула на сигнальную лампочку, освещающую пульт своим миганием. — Мне покричать, чтобы привлечь твое внимание?

— Полагаю, ты ничего не видишь, раз шепчешься сама с собой?

Обернувшись, Ив посмотрела на вторую женщину.

— Пока ничего, Дэника. Либо твои вычисления ошибочны, либо всех уже забрали пираты.

Дэника фыркнула.

— Какая досада, что эти злобные ублюдки направляются туда же, куда и мы. Они вполне могли вспугнуть этих фриков, — она потерла руку об руку. Заживающий рубец от боевого ранения был все еще заметен. — Мы могли бы полететь дальше.

— Если войдем глубже в сектор Бевиас, рискуем столкнуться с пиратами.

— И что? Даже пираты лучше, чем сидеть здесь и играть с компьютером. После последнего боя я готова ко второму раунду и рвусь расквитаться с ублюдочными мутантами.

— Мы их взорвали, и никто не выжил. Думаю, такой исход вполне можно считать победой. Нет никаких причин плакать из-за пострадавшего самолюбия.

— Но они выстрелили в мой любимый отсек. Теперь на его месте тост.

— Переживешь, — Ив снова посмотрела на монитор. — Мы не обязаны зачищать этот сектор.

— К слову об обязанностях — нам даже не платят. Военные и сами прекрасно справятся. Мы можем сию же секунду улететь на Титан, — в комнате раздался задумчивый вздох, — к мужчинам.

Поглядев на члена своего экипажа, Ив начала раздражаться.

— У тебя в голове больше ничего нет?

— Неа. Быть может, в каком-нибудь баре я подцеплю сразу двоих. Некоторые бандиты довольно-таки горячие. Я бы отвела одного к себе в каюту, развлекалась с ним и держала в наручниках, пока мы не достигнем заставы, чтобы сдать его властям. Нам ведь в любом случае необходимо раздобыть денег на ремонт. Если бы ты не была роботом, тоже подумала бы о мужчинах.

— Значит, вот кем ты меня считаешь? — фыркнула Ив.

— Порой ты и есть робот. Вспомни, когда ты хоть немного развлекалась и наслаждалась жизнью? В последнее время ты только и делаешь, что охотишься за плохими парнями.

— Они напали на три космические станции и убили всех на борту. Может, вооруженные силы и не чешутся, но только не я. Это же дезертиры, на которых никто не удосуживается обратить внимания. Они угнали шаттл и летят за невинными людьми.

— Ты же понимаешь, что держишь меня в заложниках и не выпускаешь с этой груды металлолома, да? А что ты будешь делать, если мы их не найдем? После стычки с пиратами судно повреждено. Два дня назад мы пролетали мимо роскошного лайнера, а ты даже не послала ему сигнал. Можно было, по крайней мере, попросить подбросить нас до родной солнечной системы и отбсуксировать наше барахло в ближайший космический док. Чем я заслужила такое наказание?

— Ты жива.

— Сучка.

— Нытик, — улыбнулась Ив.

— Ты же верно говоришь. У военных нет яиц, чтобы выслеживать всяких уродов и получать за них вознаграждение. Они умыли руки и просто делают вид, будто никакого бардака нет и в помине. Почему именно мы должны всех выслеживать? Тебе так хочется умереть? Жизнь для тебя потеряла свой блеск? Я вот не хочу умирать.

— Я тоже не хочу, но кто-то же должен ловить преступников. Они избегают военных судов и дронов.

— Ну а почему именно мы?

Обернувшись на своем месте, Ив изучила Дэнику.

— Ты знаешь, почему. Мы не можем закрыть глаза на смерти невинных людей. Мы выше этого и заботимся о других.

Дэника вскинула руки.

— Ты спятила. Я иду в свою каюту. Если уж не могу увидеть настоящих мужчин, хотя бы посмотрю видео, — она встала.

— Раз уж ты вознамерилась покувыркаться с парнем, всегда можно слетать глубже в сектор и найти парочку пиратов. Захватить одного не составит труда, зато ты сможешь держать его в своей комнате в качестве секс-раба.

— Фууу! Это просто тошнотворно. Может, я и в отчаянии, но это же чокнутые мутанты. Я хочу кого-нибудь вменяемого и приятного для глаз.

— Какая ты привередливая.

— Не смешно. Я ухожу. И вот оно — твое «спасибо» за мою преданность, — Дэника выбежала из комнаты.

Ив ощутила привкус вины. Он мог бы беспокоить ее и дальше, но внезапно на мониторе замигал огонек. Она нажала на кнопку системы связи.

— Есть контакт! Сейчас же тащи свой зад обратно.

В мгновение ока Дэника вернулась и запрыгнула в свое кресло.

— Что это? Кто это?

— Неопознано, — Ив подождала, пока компьютер не просканирует судно и не идентифицирует его. — Оно летит к нам.

— Хоть бы грузовое судно, полное горячих дальнобойщиков.

— Я замаскирую сигнал и спрячу нас позади спутника. Как только исчезнем с радаров, нас примут за помехи.

— Нет.

— Мы однозначно не сможем состыковаться, чтобы сказать «привет». Хочешь начать бунт на корабле?

— Да.

Обернувшись, Ив впилась взглядом в сестру.

— Я больше никогда не хочу наблюдать за тем, как куча мужчин начинают драку, искренне полагая, будто у победителя появится шанс уложить тебя в койку. Это нездоро́во, и мы едва выбрались оттуда живыми. Мне бы не хотелось в итоге оказаться чьей-нибудь секс-рабыней, пока не удастся сбежать.

— Те мужики были уродливыми, а эти могут оказаться моложе и красивее. Когда мужчины за тебя дерутся, это льстит. Ищи плюсы. Мы были нарасхват, а победили бы сильнейшие. Это о чем-то, да говорит.

— Я за тебя беспокоюсь.

— Входящий сигнал.

— Я вижу, — увидев бегущие по экрану данные, Ив напряглась. — Пираты. Три судна, сгруппированы. Похоже, они состыковались, чтобы объединить силы.

— Спрячь нас.

На мониторе замигало еще четыре огонька. Стоило Ив считать еще больше данных, как у нее в животе зародился страх.

— Это ловушка.

— Нихрена, — голос Дэники вышел высоким. — Это просто группа уродов, зажавших нас со всех сторон, но мы-то в центре. Они расстыкуются, чтобы разлететься. Позвони в колокольчик, пошли им сигнал бедствия, и они встанут на задние лапки.

— Запечатай все отсеки и приготовься разгерметизироваться на случай, если нас возьмут на абордаж. Включим быструю декомпрессию, и их утянет в космос, — дрожащими руками Ив щелкала рычагами двигателей. — Мы не в состоянии лететь, поэтому сбежать не вариант. Придется принять бой. Заряди оружие.

— Уже, — Дэника помолчала. — Черт возьми, Ив. Будет чудом, если мы выберемся живыми. Теперь, когда судна разделились, их уже двадцать три. С таким превосходством мы в аду. Как думаешь, может еще не поздно скрыться?

— Они объединят сканеры и получат огромную зону покрытия. Нас выследят, и мы окажемся загнанными в кратер.

— В таком случае, по крайней мере, избежим лобового столкновения.

— Уж лучше в лоб. Плюс старых судов вроде нашего — прочный корпус. Когда к нам подлетят для состыковки, можно будет их протаранить.

— Круто.

— Хочешь послушать о плюсах?

— Если скажешь хоть слово о том, что мне было одиноко, а теперь появилось минимум несколько сотен жаждущих меня пиратов, я встану с кресла и поколочу тебя.

Ив рассмеялась, заменяя часть страха весельем.

— Я лишь хотела сказать, что преследуемые нами преступники, скорее всего, тоже попали в эту ловушку, а значит, мертвы. Но теперь, раз уж ты сама заговорила…

— Иди нахрен, — рыкнула Дэника. — Не смешно.

— Я бы не говорила про хрен. Мы — женщины, а ты знаешь, что с нами сделают, если захватят.

— Групповое изнасилование до смерти чокнутыми мутантами, — Дэника шепотом выдала череду грязных ругательств. — Этому не бывать. Мужчина, который меня тронет, будет сексуальным, а не проклятым радиационным мутантом.

— Ставки высоки.

— Чертовски верно. Мы победим.

Ив скинула обувь под пульт и, оттолкнув ее в сторону, сорвала с себя летный костюм.

— Готовишься облегчить пиратам задачу, если они до нас доберутся и состыкуются?

— Нет. Я начинаю потеть и хочу надирать пиратские задницы с комфортом.

— Надеюсь, ты надела нарядное нижнее белье.

— Я не планирую умирать.

— Это хорошо. Я намерена посетить новый клуб на Титане, о котором мы слышали. Ты покупаешь напитки. Разобравшись здесь, мы полетим прямиком туда. Обещаешь?

Закончив снимать теплый костюм, Ив осталась лишь в майке и удобных шортах. Она глянула на экран и опустилась в кресло. Шансы на победу были ничтожными, и вернулось чувство вины. Из-за этой ошибки умрет как сама Ив, так и ее сестра.

— Конечно. Даже не сомневайся.

****

— У них нет шансов.

Глядя на экран сканера, Флит нахмурился и увеличил масштаб до максимума, чтобы лучше оценить, с чем предстоит иметь дело.

— Стоит ли вмешиваться?

Джин обернулся.

— Пираты нас не видят. Мы можем взорвать кучу их кораблей до того, как они поймут, что в них стреляет шаттл с экранированием.

Главный киборг покачал головой.

— Совет приказал не вступать в контакт с земными судами. Дождемся, пока все не закончится, и зачистим. Земляне освободят нам путь.

У Блэки чесались руки открыть огонь по пропускавшим радиацию пиратским кораблям.

— Сигнал бедствия грузового судна слабый. Он не дойдет ни до Земли, ни до военных кораблей за пределами трех секторов. На помощь никто не прилетит. Не имеет значения, сейчас мы нападем или позже. Нам в любом случае придется стрелять в пиратов. Они слишком близко к Гарден, чтобы позволить им уйти. Для нападения на судно с Земли они сбились в слишком большую группу. Им не свойственно сотрудничать, что тревожит. Для этого нужен определенный уровень интеллекта.

— Согласен, — Флит занял свое кресло. — Подождем, пока грузовое судно полностью не заглушит двигатели, и его не возьмут на абордаж. Пираты захотят сесть на него всем скопом и разобрать на запчасти. Один выстрел вызовет цепную реакцию. Так мы уничтожим всех, кто выживет.

Блэки откинулся на спинку кресла и приготовился наблюдать за сражением. Один из пиратских кораблей попытался пристыковаться к днищу устаревшего земного звездолета, но тот внезапно сменил курс и с размаху налетел на корабль меньшего размера. Пиратское судно таранили, пока у него на борту не начались взрывы, продолжавшиеся до тех пор, пока корабль не отлетел в сторону, неспособный из-за своих повреждений сделать что-нибудь иное.

— Пилот хорош, — Джин казался впечатленным.

— Или в отчаянии, — добавил Флит.

Другой пиратский корабль попытался уйти в сторону, но грузовое судно напало, протаранив и его. Корабль пиратов отбросило от столкновения, и он, взорвавшись, разлетелся на обломки.

— Ай, — пробормотал Джин. — Последние несколько секунд их жизни наверняка были болезненными.

Старая земная посудина развернулась на сто восемьдесят градусов и набросилась на другие вражеские корабли, тараня их или проделывая пробоины, через которые воздух просачивался в космос.

— Выкусите, сукины дети, — закричала женщина по открытой линии связи.

— Дэника, опускай щитки, — приказала другая женщина. — Декомпрессия на первом и шестом уровнях. Из внешних секций выходит кислород. Тяжело маневрировать с разрывами, а сейчас их станет еще больше. Такое ощущение, что я рулю сдувающимся воздушным шариком.

— Готово, Ив.

— Сдавайтесь, — прошипел мужской голос.

— Нет, но спасибо за предложение, — заговорила та, чьим именем было Ив. — У моей сестры пунктик. Она обнимается исключительно с милыми парнями, а значит, вы вычеркнуты из ее танцевальной карточки.

— Точно, — рассмеялась вторая женщина. — Сколько рюмок ни выпей, ни один из вас, мальчики, симпатичнее не станет.

Осмотрев комнату, Блэки понял, что ошеломлен не он один. Каждый киборг, явившийся понаблюдать за сражением, стоял с широко раскрытыми глазами и изумленным выражением лица. На борту грузового судна были женщины. Блэки отвел взгляд от экрана.

— Пристегнись, — потребовала Ив. — Для экономии энергии отключаю стабилизаторы гравитации.

— Вот черт, — застонала ее сестра. — Ненавижу невесомость.

— Если бы нас взяли на абордаж, ты бы возненавидела это куда больше невесомости.

— Точно. Пожар в первом грузовом отсеке.

— Открой его, но сначала дождись, пока сволочь у нас на хвосте не подберется поближе.

Отсек грузового судна открылся. Один из пиратских кораблей сменил курс, чтобы увернуться, но тут же врезался в другой звездолет по правому борту. Столкновение было сильным, превратившим оба корпуса в беспорядочную гущу стальных обломков. На пиратском судне быстро замелькали огни, а потом его разорвало.

— Это было маневром, — ахнул Джин. — Они используют коммуникации, чтобы запутать врагов.

Блэки улыбнулся, будучи более чем впечатленным.

— Умно, — он невольно восхитился женщинами.

— Ноль-один в пользу грузового отсека, — со смехом сказала та, кого звали Дэникой. — Хорошо. Осталось восемнадцать.

— Это все? — Ив, казалось, не веселилась. — Держись. Погоняем шары. Помнишь, что такое боулинг? В него и поиграем.

— Твою мать, — вторая женщина потеряла всю свою веселость, сменившуюся мрачностью. — Уверена, что осилим?

— Думаешь, у нас много вариантов? Хочешь в кресло пилота? Мы в трех уровнях от зоны поражения. Или мы справимся, или умрем быстро. В любом случае, тебе не придется рассматривать радиационные язвы вблизи. Блокируй автопилот и задрай все люки. Тогда разрушения удержатся в нескольких секциях и не вызовут цепную реакцию.

— Начинай. Я пристегнулась и готова. Секции обезопасила. Если мы все-таки выживем, только попробуй забыть о своем обещании.

— С меня ночной клуб и коктейли. Скинь на вражеские суда все, что у нас есть. Пришло время выложить на стол козыри, пока у нас осталось хоть немного сил.

Большое грузовое судно перевернулось и, включив полное зажигание, врезалось в группу зависших пиратских кораблей. Затаив дыхание, Блэки смотрел, как днище грузового звездолета распоролось наряду с целью. Из уцелевших пушек полился орудийный огонь.

— Флит? — Джин повернул голову. — Это женщины.

Командующий встал.

— Они заслуживают помощи хотя бы за их храбрость. Я разберусь с советом и последствиями.

Блэки нахмурился. Он хотел помочь грузовому кораблю, любопытствуя на предмет пилотов. Блэки не устраивало сидеть и бездействовать, когда убивают женщин, но его обязанностью было оглашать факты, даже если в результате все от него отвернутся. Он обдумал соотношение личных причин и объективных. Выбор может быть проверкой, а ему не хотелось провалиться. Блэки надеялся на повышение в звании.

— Если мы спасем экипаж, что нам с ним делать? Протоколы диктуют избегать любого контакта с земными судами.

— Давай озаботимся этим позже. Ситуация беспрецедентна, — одобрительно глянул на него Флит. — Открывай огонь по пиратам.

Блэки полностью сосредоточился на рычагах под своими руками. Он выстрелил в пиратов, выводя из строя двигатели их кораблей. Задача была простой. Суда устарели, поэтому за годы, прошедшие с тех пор, как эти шаттлы начали считаться металлоломом, целостность их корпусов нарушилась. Сражение шло, пока не осталось лишь грузовое судно.

Блэки изучил звездолет. Орудийный огонь прекратился, и земной корабль просто повис в космосе. В районе поврежденных секций начались взрывы, и Блэки гадал, не вступил ли в бой слишком поздно.

— Открой прямую связь с судном. Мы не хотим, чтобы наш сигнал уловил кто-нибудь, залетевший в этот сектор, — приказал Флит.

— Готово, — прошептал Джин.

— Говорит капитан Флит из земной экспедиции, — соврал командующий. — Назовитесь.

Тишина встревожила Блэки. Пилот со своим помощником так отважно боролись с превосходящим численностью противником. Он бы не признался, но у него была слабость к любому, вступившему в несправедливое противостояние.

— Повторяю, говорит капитан Флит. Грузовое судно, вы меня слышите? — он поглядел на Блэки и потянулся отключить коммуникации. — Опустить экранирование. Пускай экипаж увидит, что наш шаттл с Земли, — Флит кивком велел Джину снова открыть линию связи. — Мы позволим просканировать нас и убедиться, что мы с Земли. Мы находимся на правительственной миссии.

Никакого ответа.

У Блэки возникло дурное предчувствие, что после долгого сражения на судне не осталось живых.

— Готовьте команду, — приказал Флит. — Мы состыкуемся и поищем выживших, — он бросил взгляд на Блэки. — Ты возглавишь группу. Приведите всех, кого найдете. Мы отвезем их на Гарден для оказания медицинской помощи.

— С какой целью? — Блэки встал.

— На борту женщины. Не помешает получить нескольких.

— А если среди команды будут мужчины?

— Разберемся позже.

Блэки хотел выругаться, но вместо этого развернулся на каблуках и направился в док надеть скафандр. Сомнительно, что кто-нибудь выжил. А если и выжил, то совет не обрадуется. Флит нарушил прямые приказы и столкнется с необходимостью объясниться. Блэки не верил, что многие киборги посочувствуют бедственному положению двух женщин с Земли.

Тем не менее, перед его мысленным взором появилось лицо единственного человека, которого он бы спас, представься ему такой шанс. От одной только мысли об Адском огне у Блэки потяжелело на сердце. Стерев с лица все эмоции, он подавил их. Долг всегда на первом месте. Прошлое не изменить.

Глава 2

Расстегнув ремень безопасности, Ив поднялась на ноги и едва не закашлялась из-за поднявшегося дыма. Она посмотрела на Дэнику и встретилась с ней взглядом. Пришло осознание того, что они еще живы, и Ив чуть не рухнула от облегчения.

— Мы не умерли.

— Пока что, — освободившись от своего ремня безопасности, Дэника встала, но тут же упала обратно в кресло. — Дерьмо. Такое чувство, что меня только что избили.

— Отчасти так и было. Сейчас не время прохлаждаться или лениться. С нами, похоже, состыковываются. Внешние и внутренние датчики отключены, но гравитация на месте. Я бы вслепую полетела вперед и, врезавшись в другое судно, не позволила взять нас на абордаж, но мощность двигателя упала.

— Вообще упала? — от тревоги Дэника округлила глаза. — В космосе мы — трупы, а теперь еще придется драться врукопашную, — потянувшись вверх, Ив открыла ящик и достала набор для чрезвычайных ситуаций. — Гм, я должна тебе кое-что сказать.

— Скажешь, когда будем на Титане, — открыв сумку, Ив уставилась на две точные копии мужского члена.

— Это задумывалось, как шутка. Я хотела, чтобы ты посмеялась, когда в следующий раз достанешь оружие для проверки раз в три месяца, — выронив сумку из оцепеневших пальцев, Ив повернулась и изумленно уставилась на сестру. — Я не знала, что все так закончится, — в глазах Дэники стояли слезы. — Ты обычно немного злобная, поэтому на последней заставе, где мы закупали продовольствие, я раздобыла фаллоимитаторы. Они должны были намекнуть на то, что тебе, гм, стоит воспользоваться одним из них и охладиться. Я не знала, какой размер ты предпочитаешь, поэтому купила два. Стандартный и большой.

— Где оружие? — Ив пыталась сохранять спокойствие, но уже начинала паниковать.

— В моей комнате.

Она на секунду закрыла глаза, скрывая свое страдание. Спальные каюты были двумя этажами ниже и, вероятно, уже стали частью открытого космоса. Сделав несколько глубоких вдохов, Ив попыталась размышлять.

— На этом этаже есть сейф с оружием, но чтобы до него добраться, придется пройти через два грузовых отсека. Тогда мы сможем стрелять. Надеюсь, те пистолеты ты не заменила?

— Нет.

— Тогда пойдем.

— Мне так жаль.

Ив мельком глянула на открытую сумку.

— Мы сможем их использовать. Если встретим диверсионную группу, бросим в нее члены и будем надеяться, что от шока эти ублюдки дадут нам время сбежать.

— Запугать членами, — фыркнула Дэника. — Мне нравится.

— Пошли, — поторопила Ив.

Поломка по ту сторону двери могла не дать затвору открыться.

Они оказались бы в ловушке. Ив нажала на кнопку и начала молиться. Щелкнули замки, и люк распахнулся.

Повреждения оказались серьезными; металл на полу и стенах покрылся трещинами, но отверстия не были сквозными. Ив распечатала люк в следующую секцию. Двери не открылись.

— О, нет, — прошептала Дэника.

Навалившись на дверь, Ив ждала. Люк не открывался. Сердце пропустило удар, и она посмотрела на сестру.

— Сработало экстренное реагирование. Нам не выбраться из диспетчерской. Возвращаемся. Если пиратам не удастся стабилизировать соседнее помещение, то при открытии этой двери весь кислород вытянет в космос. Мне не хочется дожидаться здесь, чтобы выяснить.

— А как насчет вентиляции? Двери закрыты, но мы можем запустить разгерметизацию и послать ублюдков вдаль.

— Это слишком опасно. Датчики сломаны и мы не узнаем, когда все закончится.

— Точно, — скривилась Дэника. — Я совсем не соображаю.

Они отступили и задраили люк. Но даже это не помогло бы выиграть время, будь у пиратов с собой паяльник или оборудование для взлома. Найди они нужные провода, и получат доступ. Судно было старым, с протоколами безопасности низшего уровня.

— Прости. На нас еще никогда не нападали. Я бы ничего такого не сделала, если бы предвидела подобное развитие событий.

Ив боролась с эмоциями. Некоторые из них были яростными из-за выкинутого сестрой трюка, однако если на нее накричать, мрачные перспективы не изменятся. Дэника любила розыгрыши и всегда пыталась вызвать у Ив смех, вот только на этот раз перегнула палку. Изучив лицо сестры, Ив увидела искреннее раскаяние и нарастающий ужас от осознания собственного проступка. Они умрут, а Ив не хотела, чтобы их последние секунды вместе ушли на ссору и грубые слова.

Она подавила гнев. Ив всегда была серьезной, в то время как для Дэники юмор стал способом преодолевать тяготы непростой жизни. Именно это Ив любила в сестре больше всего. При виде выражения лица Дэники, у нее сдавило грудь от печали. Вся беззаботность сестры казалась растоптанной.

Ив обняла Дэнику в попытке утешить.

— Кто бы мог подумать, что эти уродцы смогут придумать такой блестящий план? Обычно они отупевшие от собственного маразма и неспособны работать в группе. Пираты вечно соперничают друг с другом.

— Я должна была оставить оружие здесь.

— Уже неважно. Не зацикливайся на этом. Ты не могла предугадать подобный исход, — отпустив сестру, Ив отстранилась. — Не казни себя. Лучше побей мутантов.

— Но…

— Ты нужна мне, Дэника. Забудь об инциденте, и давай решать проблемы по мере их поступления. Нужно разобраться с севшими на корабль мутантами.

— Ладно. Тебе, наверное, лучше натянуть на себя побольше одежды, — Дэника мельком глянула на тело Ив. — Или снять то, что осталось. Если ты покажешь пиратам свои буфера, меня никто и не заметит, и я смогу раздобыть оружие, чтобы всех перестрелять. Как тебе план?

— Нет. Если их цель — меня раздеть, то не хочу облегчать им задачу, — разминаясь, Ив повела плечами и потянула по очереди ноги. — Будет рукопашная. Помнишь, чему тебя учили?

— Конечно. Не хочешь обуться? Трогать мутантов мерзко. По крайней мере, прикрой ноги.

— Обувь замедлит, и без нее я буду быстрее.

— Тогда как насчет того чтобы одеться?

— Я хотела поскорее снять костюм, поэтому просто порвала его. Во время драки лохмотья дадут противнику за что ухватиться. Горловина, штанины, рукава. Это слабые места. Ты тоже сними свой.

— Я помню. Дать, чем подвязать волосы?

Ив помедлила.

— Нет. В них могут вцепиться. Уж лучше я потеряю несколько прядей, чем позволю схватить меня за хвост и дам преимущество.

— Я могу их обрезать, — Дэника указала на заостренный кусок металла.

— Нет, — вздрогнула Ив. — Я слишком долго их отращивала. Мне не нравится смотреть в зеркало и видеть ретроспективные кадры. Новая жизнь, длинные волосы. Мой девиз.

— Понимаю, — Дэника сочувствующе посмотрела на сестру. — Надеюсь, мы выживем. Может, и я отращу волосы, чтобы были, как твои.

— Я не готова умирать, и ты тоже. Мы будем убивать. Не придуривайся, ладно? Думай головой. Мы победим, — Ив посмотрела ей в глаза. — Мы более злобные. Сколько бы ни было врагов, повторяй это про себя и быстро их убивай.

— Хорошо. Я не планирую играть в драку. Как же я хочу побить их посильнее. Нет! — Дэника стянула рукава костюма. — Постараюсь не бить голыми руками. Как думаешь, у мутантов кожа такая же рыхлая, какой выглядит? Меня вырвет, если я ударю одного из них, а мой кулак пройдет насквозь.

— Я за тебя беспокоюсь, — поморщилась Ив. — Спасибо, теперь благодаря тебе эта мысль не идет у меня из головы. Очень надеюсь, что ты ошибаешься. А еще я рада, что не позавтракала. Сложно надирать зад, когда в тебе переваривается еда.

— Самое время забеспокоиться, — взгляд Дэники остановился на запечатанной двери. — Жаль, что здесь мало места для маневров. Проектировщики были идиотами, раз сделали диспетчерскую такой маленькой. Если пиратов будет много, нам станет тесновато.

— Это же грузовое судно. Проектировщики оставили максимум пространства под груз. Держись возле меня или у меня за спиной. Никому не позволяй оказаться между нами. Так у нас будет больше возможностей.

— Знаю. Я же не маразматик, — развернувшись, Дэника отошла и наклонилась, а вернулась уже с секс-игрушками.

— Что ты собираешься с ними делать?

Она протянула одну Ив.

— При должном использовании ими можно выкалывать глаза, что гораздо лучше, чем касаться мутантов пальцами.

— Я к этому не притронусь. Ты ударилась еще и головой? Кажется, после последнего столкновения двигатели выключились, и я упала в обморок. Не знаю насколько, но точно ненадолго. Не думаю, что получила сотрясение. Чувствую себя прекрасно. Возможно, тебе стоит остаться позади и дать мне драться с первой волной.

— Я тоже ушиблась, но все в порядке. Думаешь, их будет так много? — часть бравады Дэники испарилась.

— Не знаю. Мы убили кучу пиратов, но я сбилась со счета еще до того, как заглохли двигатели и отключились датчики. Монитор немного завис, поэтому я не видела, кого точно мы прибили. Также невозможно определить, как много пиратов было на каждом судне.

При громком скрежете металла обе содрогнулись.

— Они идут, — прошептала Ив, глядя на дверь. — Судя по звуку, сломали затвор, — они попятились.

— Говори тихо. Быть может, нас не услышат и пройдут мимо.

— Через дверь нас не слышно, но не думаю, что они настолько глупы, чтобы не заглянуть сюда.

— Системы не работают, а я не привыкла к полной тишине. Остается надеяться, что на судне просто что-то обрушилось, а не пираты взломали двери.

— Я так не думаю, — Ив очень не хотелось возражать, но каждый инстинкт кричал, что кто-то или даже группа этих «кого-то» направляется сюда. — Ты готова? Мы справлялись и с более жестоким дерьмом. Помнишь бар на станции со всеми теми механиками? Это было жестко.

— Их было лишь семь, и все не в форме.

— Да, но зато основательно взбешены. Ты сказала им, что они некомпетентны в ремонте.

— Я сказала правду. У нас все еще есть неполадки или, по крайней мере, были, пока наше судно хоть немного работало. Ив, я рада, что мы вместе. Знаю, я много скулила о нашем отлете с Земли, но лучше оказаться здесь, чем оставаться там. Ты спасла мне жизнь. Это был вопрос времени, прежде чем я бы оступилась, и они обнаружили…

Лампочки на панели замигали, а значит, дверь активировали. Больше не оставалось сомнений, что на судно сели.

— Они ведь могут оказаться идиотами, — вслух понадеялась Ив. — Может, они не выяснят, как сюда попасть.

— Было бы здорово.

— Да. Но тогда мы будем заперты в ловушке на отключенном судне посреди пиратской территории. А так у нас появится шанс что-нибудь угнать и долететь до Титана. Если до нас доберутся, откроют проход. Они знают, что мы — женщины, поэтому захотят получить нас живыми. Следовательно, герметизируют все секции на своем пути, чтобы мы не умерли на месте. Даже пираты не могут быть настолько глупы и не знать, что у нас нет скафандров.

— Мне нравится, что ты во всем ищешь плюсы.

— Я стараюсь.

— И у тебя получается, Ив. Именно поэтому ты — наш бесстрашный лидер.

— Сейчас я не чувствую себя таковым. Эти мутанты слишком уродливые, — на панели погасла лампочка, обозначавшая двери. — Твою мать, — напряглась Ив. — Похоже, пираты умеют вскрывать замки. Наш выход. Игра началась!

Воздух разрезало тихое рычание. Ив завидовала сестре, способной на такую ярость. Сама же Ив просто боялась. Дэника сдвинулась с места и, встав перед сестрой, приняла защитную позицию.

Глядя ей в спину, Ив подумывала приказать поменяться местами. Она всегда чувствовала себя ответственной за благополучие Дэники и имела больше опыта в рукопашном бою. В конце концов, Ив отвергла эту идею. Инстинкт защитить — сильная мотивация, и он отвлечет от страха.

— За меня не бойся, — натаскивала Ив сестру, чувствуя гордость. — Сконцентрируйся на противнике. Не пропускай удары, как было в том баре, когда ты увидела, что я упала. Я встану.

— Я помню, — поклялась Дэника. — Ты просто ушла вниз, чтобы сломать парню ноги, а я приняла это за падение.

— Я сильная.

— Знаю, — резко кивнула Дэника.

— Я знаю, что ты знаешь, — Ив снова захлестнула печаль. Шансы выжить были ничтожно низкими. Она едва сдержалась, чтобы не выпалить те самые три слова. Дэника знала, что сестра ее любит, и признание прозвучит прощанием, а не напоминанием. — Действуем вместе, — Ив встала позади Дэники, заняв ту же самую позицию, что и сестра. — Как один.

****

Блэки с Джином добрались до диспетчерской, не найдя по пути ни одного тела. Все секции, мимо которых они шли, были значительно повреждены. Большинство представляло собой безвоздушные коридоры, некоторые из которых переходили в космическое пространство. После крушения тела команды, вероятно, перемешались с обломками и теперь плавали снаружи в космосе.

Блэки с надетой на лицо маской вскинул оружие и устремился к люку. Джин, опустившись на колени перед панелью управления, повернул рычаг и кивнул. Сам он вскочил на ноги в ту же секунду, как открылись двери.

Первое, что увидел Блэки — женщину с яркими зелеными глазами, одетую в синий костюм для полетов. Она загораживала собой вторую женщину, но сомнений в половой принадлежности спрятавшегося члена экипажа не возникало из-за проблеска округлостей, видневшихся под маленькой майкой. Внезапно что-то ударило Блэки в грудь. Его внимание переключилось на предмет.

Инстинкт толкнул поймать объект, прежде чем тот отскочил в сторону. Блэки мгновенно предположил, что предмет может быть взрывным устройством. Он быстро глянул вниз, чтобы определить тип взрывчатки в надежде отбросить угрозу и избежать взрыва. Разглядывая предмет, Блэки на секунду замер, а его ум сошел на «нет».

— Это член? — глубокий голос вопрошающего Джина выдернул Блэки из ошеломленного оцепенения и заставил, отбросив предмет, направить пистолет на женщину.

Она держала в руках второй такой же искусственный член и размахивала им на манер оружия. Происходящее было настолько абсурдно, что казалось нереальным, и Блэки даже захотелось рассмеяться.

— Брось… — Джин замешкался, — …это фальшивка.

— Знаю, — пробормотал Блэки. — Мы вас не тронем.

— Разумеется, — женщина прищурилась и разомкнула губы.

Прямо у него на глазах ее клыки удлинились и стали острыми, как бритвы.

— Что за черт? Ты видишь ее зубы? — Джин споткнулся назад.

При виде острых клыков наподобие собачьих Блэки открыл рот от изумления. Он никогда подобного не видел.

— Чтобы удобнее кусать вас, шелудивые дворняги, — швырнув второй фаллоимитатор, женщина с точностью попала в маску Джина и вытянула вперед когтистые руки.

Стоило Блэки заметить длину ногтей, как он нажал на курок.

Электрический заряд попал женщине в живот и когда прошел через ее тело, она упала на колени. Тот факт, что она не рухнула на пол без чувств, поражал. С большинством землян произошло бы именно это. Напряжение не было достаточным, чтобы убить, но шокировало и лишало сознания.

— Нет! — закричала вторая женщина и перепрыгнула через упавшего члена своего экипажа.

Она приземлилась на корточки и, опершись на руки, закрыла раненую своим телом. Светлые спутанные волосы рассыпались по полу возле ее рук, скрывая бо́льшую часть лица. Вскинув голову, женщина разомкнула губы и оскалила клыки. Пронзительный взгляд голубых глаз устремился к Блэки, а из ее горла вырвалось низкое рычание.

Он замер. Ее волосы стали намного длиннее, и клыков Блэки прежде не видел, но это была она. Он помнил бы это лицо до последнего вдоха.

— Этого не может быть, — вырвалось у него.

Женщина прыгнула вперед, и все, что ему удалось сделать — отбросить оружие, упавшее на пол за мгновение до того, как на Блэки налетело маленькое тело. Женщина не была тяжелой, но он потерял равновесие. Что-то прорвалось через его костюм, и бок пронзило болью. В момент падения Блэки перевернулся.

Он с размаху приземлился поверх женщины и запоздало понял, что наделал. Годы тренировок взяли свое, поэтому она оказалась лежащей на полу. Из ее легких выбило воздух, и она зашипела.

Лицо женщины было в нескольких дюймах от лица Блэки и при виде ее боли эмоция, напоминавшая горечь, захлестнула его так сильно, что он не смог вдохнуть. Глаза женщины наполнились слезами, а светлая кожа побледнела.

Женщина не могла вдохнуть под навалившимся на нее весом.

Боль в боку усилилась, и Блэки, посмотрев вниз, увидел там женскую руку. Он знал, что она пустила еще больше крови. Эта женщина лежала под ним и задыхалась, но все равно пыталась ранить как можно сильнее.

Блэки приподнялся, чтобы она смогла вдохнуть. Это стало его ошибкой. Из милого маленького рта вырвался животный рык, и женщина, оскалив клыки, набросилась на Блэки.

Она вцепилась ему в плечо прямо через одежду, и он взревел от боли. Женщина разрывала плоть, поэтому Блэки отреагировал. Она продолжала бороться и из-за прикрепленной к шлему маски не могла разглядеть его лицо.

Когда кулак поразил ее подбородок, Блэки внутренне вздрогнул. От удара ее голова мотнулась в сторону. Боль в плече усилилась из-за клыков, рванувших его перед тем, как женщина замерла. Глаза ее закатились, но потом закрылись, и она потеряла сознание.

— Кто они? — голос обычно спокойного Джина казался резким, вероятно, из-за адреналина или, возможно, испуга. — Мне убить это? Оно приходит в себя.

— Нет! — завопил Блэки. — Не убивай ее.

На бледной коже женщины начал проступать красный след от кулака. Она дышала — грудь вздымалась и опадала, что было заметно через маленькую майку. Блэки не мог не смотреть на женское тело. Округлые холмики манили так же сильно, как он помнил. Когда кровь прилила к члену, Блэки начал раздражаться.

— Они пираты? Они — мутанты, и она тебя укусила. Ты видел их зубы? А когти? Слышал звуки? Напавшая на тебя женщина пыталась тебя съесть, — тараторил испуганный Джин.

— Не убивай ее, — снова приказал Блэки. — Просто удержи. Осторожно.

— Кто они?

Он изучил черты лежащей под ним женщины.

— Не знаю, но выясню, — он обернулся, чтобы осмотреть вторую.

Женщина прожигала его взглядом с того места, где осела на пол, и Блэки видел бурлящий в зеленых глазах гнев. Она обхватила руками живот в месте удара снарядом. Из приоткрытых губ вырывалось тихое рычание, и она снова сверкнула острыми клыками.

— Вставай, — строго потребовала она.

Откатившись от бессознательной женщины, Блэки встал возле нее на колени и злобно глянул на вторую.

— Не тебе мне приказывать.

— Я говорила с ней, — ее взгляд обратился к белокурой женщине, и зеленые глаза затопил страх.

Блэки нахмурился.

— Не двигайся, иначе он снова в тебя выстрелит. Это ведь больно, правда?

— Ты убил ее? — зарычала она голосом глубже нормального. Выражение ее лица выдавало ярость.

— Нет. Просто вырубил.

Облегчение женщины было очевидным, но, тем не менее, она не расслабилась.

— Отойди от нее. Тронешь ее снова, и я вас убью. Я убью всех вас.

Пульсация в плече причиняла боль, но все же Блэки поднялся на ноги.

— Ты ответишь на мои вопросы и никого не тронешь, — потянувшись, он снял маску, наблюдая за реакцией собеседницы.

Женщина побледнела так сильно, что Блэки заволновался, не упадет ли она в обморок. У нее подкосились ноги, поэтому она все же упала, приземлившись на пятую точку. Клыки внезапно втянулись, превратившись в ровную линию обычных зубов. Когти скользнули в пальцы, став обычными ногтями.

— Поразительно, — прошептал Джин.

Блэки был впечатлен не меньше.

— Ты — киборг, — сказала женщина и поглядела на Джина. — И он тоже.

— Смотри на меня, — нахмурился Блэки. — Как тебя зовут?

Чтобы сосредоточиться и ответить, женщине потребовалось сделать несколько вдохов.

— Дэника.

— Кто ты?

Джин направил на нее оружие.

— Опусти, — потребовал Блэки.

— Ты это видел? — покачал головой его друг. — Кто они? Это ненормально. Они выглядят людьми, но разве ты не считаешь их неизвестным чужеродным видом?

— Сейчас же опусти оружие! — Блэки схватил его за руку, вынуждая опустить пистолет.

— Мы считали вас погибшими, — прошептала Дэника одними губами.

— Кто вы? Что вы? — Блэки поглядел на женщину у своих ног. — Но что еще важнее, почему ты с Адским огнем? Это ведь она, верно? — он обернулся посмотреть на реакцию женщины.

Джин шумно вдохнул от изумления и покачал головой.

— Адский огонь? Женщина, спасшая тебя с Земли?

— Я бы никогда не забыл ее лицо, — кивнул Блэки, прежде чем впиться взглядом в Дэнику. — Говори. Как она здесь оказалась? Почему она жива и после стольких лет все еще молода? Кто вы такие?

Женщина медленно вставала, переводя взгляд с одного киборга на другого. Она сосредоточилась на Блэки и изумила его, когда сцепила руки за спиной и склонила голову.

— К вашим услугам, — женщина смотрела на него сквозь опущенные ресницы. — Мы — собачьи единицы.

Он переваривал информацию, но в голове была пустота.

— Кто такие собачьи единицы? — спросил сбитый с толку Джин.

Блэки разделял замешательство своего друга, но прежде чем успел задать вопрос, женщина заговорила.

— Вы никогда о нас не слышали? Люди долгие годы экспериментировали с генетикой и расширяли ДНК. Вашу, нашу. Кто знает, что еще делало правительство? Я думала, вы знаете.

— Нет, — с бешено колотящимся сердцем Блэки медленно осознавал, что Адский огонь жива и лежит в полуметре от него.

Дэника расправила плечи.

— Нас создали под той же самой правительственной санкцией, которая проголосовала за линию киборгов. Нас…изменили…с помощью клонирования и внедрения собачьего генетического материала, — она сглотнула. — Мы — рабочие единицы. Собачьи единицы. У вас увеличивали силу, скорость и кибернетические возможности, а нам дали черты собак. Усиленное обоняние, умение брать след… — ее голос затих. — Как так вышло, что вы о нас не слышали? — от гнева у нее на лбу пролегли морщинки. — Как такое может быть? Наши подразделения сотрудничали, чтобы освободить киборгов.

— Вы отращиваете когти и клыки? — потянувшись, Джин снял маску и, открыв свое изумленное лицо, ошеломленно посмотрел на Блэки. — Собачьи единицы? Ты знал о них?

Покачав головой, Блэки мельком глянул на Адский огонь. Она не приходила в сознание, а след на ее лице становился краснее и четче.

— Нет.

— Сукины дети! — привлекла их внимание Дэника, когда запрокинула голову и взвыла в гневе.

Неожиданный животный вой поразил обоих киборгов. От наблюдения за ней брови Блэки поползли вверх, а рот Джина открылся. Безжалостный взгляд зеленых глаз пригвоздил Джина к месту.

— Мы рисковали нашими жизнями, чтобы спасти вас. Наш вид массово умирал, освобождая из тюрем стольких из вас, скольких только мог. Мы с Ив последние из нашей линии, — опустив руки вдоль тела, она сжала их в кулаки. — И вы никогда о нас не слышали? Это чертова шутка? Не смешно!

Вибрация у бедра напомнила Блэки, что на Бридден ждут данных о поиске оставшихся в живых. Достав из-за пояса коммуникатор, он поднял его и нажал на кнопку активации.

— Отчет, — потребовал Флит.

— У нас двое выживших, — Блэки понятия не имел, что сказать. Его разум все еще покачивался, пытаясь осмыслить новую информацию.

— Женщины?

— Да. Но они не совсем люди, — выболтал он.

— В смысле? Это же грузовое судно с Земли.

Блэки колебался, осторожно подбирая слова.

— Они — собачьи единицы. Ты когда-нибудь слышал этот термин?

На открытой линии повисла тишина.

У Блэки возникло мерзкое чувство, и он уставился на Джина, предположив, что друг разделяет подозрения. Если бы Флит не знал ответы, он задал бы вопросы.

— Возвращайтесь с ними на судно. Я немедленно свяжусь с советом. Отбой, — коммуникация закончилась.

— Он знает, — пробормотал Джин. — Совет, должно быть, тоже. Они скрыли от нас правду, — твердо сказал он с потемневшим от гнева лицом.

В Блэки бушевала ярость, и он впился взглядом в Дэнику.

— Что ты подразумевала под тем, что вы умирали за нашу свободу?

— Киборги во главе миссии попросили отвлечь людей и выиграть больше времени на побег. Мы приняли приказы. Вы заключили с нами союз, и мы были готовы умереть за вас.

— Что за миссия? — потребовал Блэки.

— Обозначением мисси было 895589.

— И выжили только вы двое? Ты уверена? — Джин осторожно шагнул вперед, опасаясь того, что Дэника может напасть. — Как ты можешь быть в этом уверена?

Она посмотрела на него в ответ.

— Я уверена. Собачьих единиц было мало, и мы видели, как их убили. Правительство уничтожало трупы у нас на глазах, чтобы посмотреть на нашу боль, — у нее надломился голос, а на глаза навернулись слезы. — Мы эмоциональные, и не можем скрывать свои чувства. Такова наша природа. Когда всех выживших собачьих единиц взяли в плен, Ив умоляла сохранить мне жизнь. Мы с ней были созданы одна за другой. Меня помиловали. Все остальные женщины либо погибли в сражении, либо были казнены, но так, чтобы мы видели.

— Что насчет мужчин? — у Блэки было много вопросов, и он намеревался получить ответы.

Дэника выдержала его внимательный взгляд.

— Не было никаких мужчин. Все собачьи единицы — женщины. Руководитель проекта не стал рисковать и тягаться с природой. Все боялись, что у мужчин могут проявиться альфа-черты, а от нас требовалась абсолютная преданность. Собачья ДНК включает в себя врожденные характеристики, подразумевающие четкую иерархию, как в стае волков. Люди боялись, что мужчины активируют наш инстинкт подчиниться собачьему альфа-самцу, и нами станет невозможно управлять. Нас разработали служить, но мы агрессивны по своей природе.

— Что это значит? — запутался Блэки.

Женщина обняла себя руками.

— Люди хотели быть нашими хозяевами. Мужская собачья единица могла бы стать парой с женской и командовать ею. Женщина бы подчинялась в первую очередь ему, а не хозяину. Природа, — она помолчала. — Никто не предполагал, что мы сблизимся с киборгами, но это случилось. Мы отдали вам нашу верность. Мы в первую очередь служили вам и были готовы нести любые потери ради тех, с кем связаны. Так или иначе, все пошло не так, и киборгам пришлось сбежать до того, как мы добрались до взлетной площадки. Мы оказались на Земле в ловушке, и служба безопасности истребила наш вид.

Блэки почувствовал, как сдавило грудь.

У него в голове пронеслось воспоминание об обещании Адского огня разделить с ним койку. Она не врала. Она планировала сбежать с ним. Сильные эмоции не были приятными. Блэки узнал в них горе и сожаление. Он не мог найти слов, но у Джина такой проблемы не было.

— Почему вас двоих оставили в живых?

Дэника посмотрела на лежащую на полу сестру.

— Нашим создателем был Кэмерон Хендерсон, и Ив принадлежала ему, по крайней мере, он хотел так думать. Она стала его навязчивой идеей. Я думаю, он влюбился в Ив, но чувство не было взаимно. Она его не любила. Также, возможно, он не убил нас, поскольку по натуре был самовлюбленным мудаком и отказался уничтожать то, что считал величайшим достижением в своей жизни, — Дэника впилась взглядом в Блэки. — Ив сказала, что умрет, если останется без единого однопометника. Кэмерон даровал мне жизнь, чтобы она не умерла от разбитого сердца. Собаки, как известно, полностью теряют волю к жизни, если слишком велико чувство утраты от потери любимых. Он не хотел рисковать. Мы сбежали с Земли примерно через восемь лет после киборгов. Жизнь сурова, но она у нас есть. За то, что Ив много лет отвергала Кэмерона, он заставил ее страдать.

Под воздействием еще одной странной эмоции сердцебиение Блэки ускорилось, и он почувствовал жар. Ему непреодолимо хотелось добраться до упомянутого Кэмерона и совершить над ним акт насилия. Ярость. Блэки быстро ее узнал. Если следовать логике, упомянутый человек уже умер от старости, но это не особо утешало.

— И вы с тех пор выживали в открытом космосе? — глумился Джин. — Слишком маловероятно.

— Нет, не так, — покачала головой Дэника. — Мы выглядим, как люди, но умеем адаптироваться. Мы несколько десятилетий колесили по нашей родной солнечной системе, но по мере развития технологий прятаться становилось все труднее. Мы устроились на работу по добыче полезных ископаемых на Луне и на нескольких спутниках Сатурна. Чем дальше от Земли, тем ниже протоколы безопасности, требующие идентификации, к тому же мы с Ив присматривали друг за другом. Около одиннадцати лет назад на одном из объектов произошел взрыв с массовыми жертвами. Мы добрались до грузового судна и угнали его. Команда погибла, и никто не пытался его вернуть. С тех пор мы занимаемся тем, чем занимаемся.

— Чем же это? — Блэки наклонился, желая убедиться, что Адский огонь по-прежнему дышит. Он волновался за нее. Однако ее грудь непрерывно вздымалась и опадала.

— Гоняемся за преступниками и помогаем спасать невинных людей. Приводить в исполнение приговоры отчасти и является тем, для чего нас создали. Мы стали охотницами за головами. Таким образом, мы держались подальше от Земли, чтобы нас не узнали, но заработков хватало на обустройство дома, — Дэника обвела взглядом каюту. — Он был всем, что мы имели, не считая друг друга.

— Мы должны вернуться на Бридден, — Блэки поглядел на Джина, продолжая сгорать от гнева из-за лжи совета. По каким-то причинам киборги бросили на смерть расу женщин. Не существовало ни одного упоминания о ком-либо, кто тоже должен был сбежать, поэтому логика подводила к единственному выводу. Совет использовал женщин, врал им и давал ложные обещания. Усугубляло ситуацию то, что так поступили с Адским огнем. Собачьи единицы заплатили жизнями за свободу киборгов. — Я хочу перекинуться парой слов с советом.

— Я зол не меньше твоего, — прошептал Джин. Холодная вспышка ярости в его глазах подтверждала, что он пришел к одному заключению с Блэки. — Как они могли так поступить?

— Совет поплатится как за свой поступок, так и за то, что скрывал его. Советники были обязаны огласить все данные и поставить вопрос на голосование.

— Какое голосование? О чем ты говоришь?

Блэки встретил заинтересованный взгляд Дэники.

— Нам не рассказали о собачьих единицах. Никто не спросил нас, готовы ли мы жертвовать вашими жизнями. Мы должны были сбежать с Земли вместе.

— Все они были женщинами, — голос Джина дрожал от негодования. — И это с учетом того, как мало наших женщин было создано и выжило. Ты хоть представляешь себе, насколько собачьи единицы могли изменить вектор развития нашего общества?

— Я не могу думать ни о чем другом, — Блэки изучил красивые черты лежащей у его ног женщины. Она обещала его найти. Если бы ей дали возможность покинуть Землю, он, возможно, не был бы вечно одинок. Вспышкой перед глазами пронеслись последние десятилетия, и ярость возросла. Сжав руки в кулаки, Блэки рвался кого-нибудь избить, желательно весь совет и каждого высокопоставленного киборга, посвященного в тайну.

— Я хочу провести пять минут с тем, кто отвечал за миссию, — признался Джин. — Были бы серьезные травмы.

— Солидарен. Нам нужно идти, — вымученно сказал Блэки. — Прежде чем сюда пошлют еще одну команду и сломают один из восстановленных затворов. У женщин нет костюмов, а мой поврежден.

— Я ее понесу, — предложила Дэника, делая пробные шаги к Ив. — Я сильнее, чем выгляжу. Она — мой однопометник, моя сестра.

Блэки вскинул голову.

— Отойди. Я сам ее понесу, — Дэника вздрогнула и отступила. — Я знал ее, — признался он. — Она меня спасла, — нежно подняв Адский огонь, Блэки сжал ее в колыбели своих рук и прислонил к груди. Ему не нравилось класть ее голову на свое грязное окровавленное плечо, но иного варианта не было. — Ее никто и пальцем не тронет.

«А если попытаются, умрут», — поклялся про себя Блэки.

— Он ее не тронет, — прошептал Джин и локтем открыл люк, починенный по дороге к диспетчерской. — Я бы больше волновался за нашего командующего на Бридден. Дэника, тебе помочь идти? Я могу тебя понести.

— Я могу идти без посторонней помощи, — ответила она. — Но Ив остается в моем поле зрения.

Блэки оставил возражения при себе, решив разобраться со всем по возвращению на шаттл и после того, как врач осмотрит Адский огонь.

«Ее зовут Ив». Потребуется время, чтобы к этому привыкнуть.

Глава 3

Ив терзали кошмары о том, как к ней несутся мутировавшие люди с запавшими глазами и кожей, сплошь покрытой волдырями и открытыми язвами. Один из них коснулся ее щеки, и она попыталась ударить его кулаком. Сильные пальцы, сжав ее запястья, придавили ей руки над головой.

— Проснись! — приказал голос, глубокий и мужской.

Подняв веки, Ив встретила взгляд навечно запечатленных в ее памяти глаз. Кошмар обернулся новым сном. Глядя в глубокие темные голубые глаза, она приветствовала эту грезу. Темная серая кожа лишь подчеркивала их цвет, а обрамлены они были угольно черными ресницами, густыми и длинными.

Вдохнув, Ив утонула в аромате, вызвавшем желание обвиться вокруг тела его обладателя. Однажды кровь этого мужчины попала ей на одежду и коснулась ее кожи. Аромат неудержимо манил, и Ив никогда бы его не забыла. Мужчина получил ранение, и каждый ее инстинкт был направлен на его благополучие.

«Черт возьми. Вот как все начинается, и я знаю, чем заканчивается».

Пока она всматривалась в глубину голубых глаз, ее душили эмоции такой силы, что лишали возможности говорить. Когда-то Ив считала мысли своими собственными, но лишь до тех пор, пока о них кое-кто не узнал. Где-то на подсознании она ощущала чье-то присутствие, только не понимала, чье именно. Лишь через несколько дней Ив обнаружила, что ощущение на себе чьего-то взгляда, в то время как она в комнате одна, исходит от внедренного в голову чипа. Она помнила все об этом дне…

****

Ив улавливала слабые сигналы киборга. Чем упорней она сосредотачивалась в попытке найти источник, тем четче становились волны. Киборг страдал от боли, и Ив, как одержимая, искала его, пока не нашла. Он был где-то рядом, в одной из первых исследовательских лабораторий Кэмерона. Киборг находился так близко, что их общая способность к удаленному доступу позволила сигналам пересечься.

Идти за пленным было слишком рискованно. Куда легче спасти других, еще только ожидавших активации. Протоколы безопасности в лабораториях по производству киборгов были низкими. Прежде чем счесть проект провальным, ученые успели создать множество единиц. В процессе освобождения других киборгов Ив с легкостью перепрограммировала компьютеры и указывала, что данные модели исключены из-за сбоев. Тогда их отправляли на утилизацию в автоматическую установку для сжигания отходов, вот только тела так и не сгорали. Ив будила киборгов в их баках, окольными путями выводила из здания и посылала под защиту 895589.

Киборга Ив уже активировали, и не было ни единого шанса скрыть его пропажу. По их связи она чувствовала, как его боль становится все сильнее. Ив была готова рискнуть всем, лишь бы его освободить. Кэмерон Хендерсон наказал бы ее, но весьма сомнительно, что дошло бы до казни. Она ведь Ив — первый прототип собачьей единицы, а он всегда заявлял, что считает ее своим любимым домашним животным.

Первый взгляд на киборга сделал с ее сердцем нечто странное, и дело было не только в том факте, что пленника кошмарно изувечили. Кто-то страшно его изранил. Это вывело Ив из себя и ужаснуло. Красивую серую кожу сплошь покрывали порезы, ушибы и даже ожоги. Киборги умели быстро исцеляться, но это было неважно. Ив просто хотела его тронуть и не смогла удержаться. Она почти никогда не плакала, но стоило ей глянуть на прекрасное мужское лицо, как глаза наполнились слезами. Киборг страдал, и Ив страдала вместе с ним. В ту же секунду, как ее пальцы коснулись его щеки, мысленная связь превратилась в физическую.

Но времени было слишком мало, чтобы тратить его впустую. Отвязав киборга, Ив доставила его на крышу так быстро, как только могла. Хоть она и понимала, что у него нет причин ей верить, но когда в процессе спасения он схватил ее за горло, это ранило чувства. На несколько секунд Ив даже испугалась, что киборг ее убьет. Ей и в голову не приходило, что он увидит в ней врага.

Оседлав его колени, она использовала свое тело в качестве отвлечения. Ей удалось успокоить киборга и убедить его слушать инстинкты.

«Разве он не чувствует нашу связь? Разве при виде меня его сердце не колотится так же дико, как при виде него колотится мое? Неужели он не рвется схватить меня и удержать, как хочу удержать его я?», — проносились у нее в голове вопросы, пока она ждала, отнимет ли он у нее жизнь.

Киборг был одной из моделей для секса. Голову Ив заполнили новые мысли.

«Хочу. Взять. Мой!». Он смог бы не отставать от ее собачьей сексуальной активности, и в нем пылала страсть. Большинство киборгов были сдержанными, но не этот, с его увеличенным либидо. Осознание разогрело кровь так сильно, что на теле выступил пот. В отличие от остальных собачьих единиц, Ив никогда не жаждала секса. Учитывая упорные попытки Кэмерона ее соблазнить, она любой ценой избегала контакта с мужчинами, но сейчас рвалась оседлать своего киборга и объезжать, пока оба не потеряют сознание.

Аромат его крови подогревал желание. Ив чувствовала потребность целовать каждую рану и заботиться о своем мужчине всеми существующими способами. Она объяснила ему нюансы того, чтобы быть киборгом, и о его генетической памяти. Когда он проявил к ней сексуальный интерес, она чуть не обезумела. Ив нетерпеливо терлась о него всем телом. Она знала, что потом ей станет стыдно, но все равно практически трахала его колени.

Все инстинкты, ранее сдерживаемые в узде, прорвались через тщательно отстроенные барьеры. Теперь потеряло всякое значение, что Ив поклялась бороться со своими генами и отказывалась кому-либо принадлежать. Киборг мог даже надеть на нее ошейник, и она бы с радостью побежала за ним, куда бы он ни пошел. Ив принадлежала ему. Но время было неподходящим.

Прижимаясь к своему киборгу и глядя ему в глаза, она едва сумела воспротивиться сексуальной привлекательности и вспомнить о том, что миссия еще не завершена. Ив захлестывали противоречивые эмоции вины и раскаяния. Ей предстояло спасти других пленных. Так будет правильно.

Сработал сигнал тревоги. Нужно было срочно двигаться. Вывести своего киборга отсюда.

— Нет. Я тебя хочу, — приказал он, крепко держа ее и требуя, чтобы она сбежала с ним.

Киборг дал команду, и Ив была готова слушаться. Он не хотел отпускать ее, а она не хотела отпускать его. Но в тот момент имел значение только ее красивый киборг.

Взвыла сирена, оповещая, что служба безопасности уже знает о побеге, а охранники с помощью компьютера отслеживают все перемещения и движение доехавшего до крыши лифта. Выживание киборга стало главной целью, но Ив заставила его пообещать избегать других женщин и дождаться ее. Она принадлежала ему и убила бы любую коснувшуюся его суку.

Ей нужно было увести охранников подальше от него. Имея дело с киборгами, Ив всегда прятала паралитическое средство так, чтобы его можно было легко достать, ведь некоторые из них приходили в себя дезориентированными и могли стать опасными. Препарат сработал быстро, но ей хватило времени поговорить с ее киборгом, объяснить ему о своей миссии и не позволить никому на него напасть. Парализующий препарат спас ему жизнь.

Когда ее киборг сидел там, неспособный пошевелиться, она пообещала ему вернуться.

Ив убежала, чтобы столкнуться лицом к лицу с теми, кто пришел за ним. Она была готова драться, лишь бы он был в безопасности, лишь бы он был свободен…

Ив отвели к Кэмерону. Он накричал на нее, ударил. Однако наказание окупилось, поскольку она знала, что ее киборг теперь в безопасности. По мере того, как он улетал все дальше, диапазон компьютерной линии увеличивался, и сигнал слаб.

Каждый день Ив мечтала о том, чтобы снова быть со своим мужчиной. Она спасла еще нескольких заключенных и распланировала собственный побег. Близился день, когда у нее и ее киборга будет время создать связь. Фантазии о том, чтобы спать в его объятиях и об изучении каждого дюйма его тела придавали ей стимула. Они узнают друг друга. Могут пройти месяцы или годы, пока киборги будут блуждать по галактике в поисках безопасного дома на отдаленной планете. Ив собиралась показать своему мужчине их принадлежность друг другу, чтобы он не смог отрицать, что они — пара. Каждая фибра души Ив кричала о своей принадлежности ему.

Однако буквально за несколько часов до встречи с красивым киборгом планы изменились. На имплантат в своей голове Ив получила срочное сообщение от 895589. Правительство узнало про заговор и восстание. Расписание смены караула на входах и выходах изменили. Массовая утилизация оставшихся киборгов была передвинута на два дня. Теперь спасение превратилось в гонку на время.

Приказы киборгов были четкими — организовать диверсию в центре утилизации и отвлечь как можно больше охранников, чтобы легче спасти приговоренных. От одной лишь мысли о том, что может не хватить времени добраться до шаттлов, Ив начинало подташнивать, но она была полна решимости завершить миссию и отыскать своего красавчика.

Ив справилась с задачей и сумела добраться до погрузочной области на десять минут раньше назначенного времени, но старт уже начался. Шаттлы летели высоко в небе — мимолетные проблески металла — прежде чем вырвались на орбиту и исчезли. От боли Ив упала на колени.

Из ее горла вырвался крик. Ей было уже плевать на то, что она привлекает внимание охранников. Десятки военных столпились вокруг нее, целясь ей в голову. Отчасти Ив желала, чтобы они открыли огонь. Теперь ее жизнь ничего не значила. Красавчик ушел, бросил ее, но, по крайней мере, он был в безопасности.

«Если бы я улетела на день раньше, то не получила бы эти приказы. Я была бы с ним…»

****

Она изо всех сил старалась удержать перед глазами его лицо, но сильные пальцы крепче сжали ее запястья.

— Ив, не дерись со мной.

Она увидела на мужском плече повязку — новая деталь в старых грезах. Наклонившись, киборг прижал Ив к кровати. На смену черным шортам — тем самым, бывшим на нем в день спасения из лаборатории — пришли низко сидящие на узких бедрах темно-синие свободные штаны. Наряды в обновленной фантазии были неплохими. Также он побрил лицо. Ив заскучала по тому брутальному виду, какой был у него в день спасения.

— Ты меня помнишь? — спросил самый сексуальный, самый глубокий голос.

— Да.

— Меня зовут Блэки.

— Нет.

— Мне дали это имя, — выгнул киборг темные брови.

— Тебя зовут красавчик. Это имя дала тебе я.

Когда он разомкнул губы, она попыталась сесть, чтобы дотянуться до них и поцеловать. Красавчик отодвинулся от нее. Ив охватили муки. Он по-прежнему был вне ее досягаемости.

— Не кусай меня, — его лицо стало строгим.

— Наклонись ко мне, — умоляла она. — Ближе, — ей всего лишь хотелось поцеловать его так, как не удалось тогда, на крыше.

— Ив? У тебя головокружение? Болит голова? Ты была без сознания. Мне пришлось тебя ударить, чтобы ты не ранила меня еще сильнее.

Майк, глава службы безопасности Кэмерона, ударил ее, не красавчик. У охранника был адский хук справа. Ив часто убеждалась в этом за последние годы, проведенные под каблуком Кэмерона. В этом и был минус грез. Они могли скакать от одной к другой и меняться в мгновение ока. Вот только в случае с Майком Ив стала той, кто посмеялся последним. Во время их с Дэникой побега она угнала его машину.

Покинув город, они уничтожили автомобиль, скинув его на дно оврага. Майк лично собрал этот транспорт на воздушной подушке и вечно хвастался перед другими охранниками тем, что ему удалось найти редкие запчасти. Было приятно наблюдать, как любимица обидчика скатывается вниз и разлетается на части.

— Старина Майк никогда ее не соберет!

Ив улыбнулась воспоминанию о том, как они с Дэникой хлопнули друг друга по ладоням.

Она любила своего однопометника. Их создали агрессивными, но они всегда были вместе. Пока Ив смотрела в красивые темные глаза, у нее в памяти пролетали прошедшие десятилетия. Красавчик тоже остался с ней, по крайней мере, в мечтах. Никто и никогда не отнял бы у нее воспоминаний о нем, разве что только смерть.

— Ив? — возле его рта пролегли морщинки. — Ты в безопасности, на борту шаттла Бридден. Мы отслеживали пиратов и увидели ваше с ними сражение. Помнишь? Ты на меня напала.

Всплыли туманные воспоминания. Они с Дэникой охотились на космических преступников, но угодили в ловушку. К ним стеклась пара дюжин пиратских кораблей, не оставив выбора, кроме как вступить в бой.

Устаревшее грузовое судно не могло спастись бегством, даже с учетом того, что пиратские корабли были еще древнее него. Однако звездолет Ив был больше. После того, как грузовое судно повредили, на борт сели мутанты. Пришлось драться врукопашную. За ними с Дэникой пришло два космических пирата.

— Твою мать. У меня галлюцинации. Эти мерзкие ублюдки-мутанты заразили меня каким-то космическим вирусом, справиться с которым моей иммунной системе не под силу. Сумасшествие на почве радиационного отравления. Я укусила одного из них.

— Нет. Ты укусила меня.

— Все хорошо. Что бы они со мной ни сделали, все в порядке. Я не чувствую боли, и со мной ты. Это прекрасный способ умереть. Я лишь надеюсь, что Дэника сбежала, — но, тем не менее, Ив прекрасно понимала, что сестра не бросила бы ее до последнего вдоха.

На лице киборга отразилось беспокойство.

— Это реальность. Ты со мной на борту Бридден. Ты вцепилась в мое плечо, поэтому мне пришлось ударить тебя и лишить сознания, — он поглядел на рану.

На соблазнительной коже серого цвета была повязка. Ив хотела облизать его тело, но ничего не удавалось, поскольку он держал ее руки прижатыми к койке и не давал возможности пошевелиться. Широкие плечи переходили в огромные мускулистые бицепсы, обхватом больше ее бедер. Красавчика разработали крупным, чтобы большинство женщин чувствовали себя рядом с ним миниатюрными, а мужчины боялись его, если были умны. Красавчик мог надрать зад.

— Я знала, что ты — тот самый. Называй это инстинктом или, может, все случилось из-за связи, возникшей между нами еще до того, как мы встретились. Я чувствовала твою боль, и она стала моей собственной. Часть меня всегда принадлежала тебе, и когда я впервые посмотрела в твои глаза, все встало на свои места, — Ив вдохнула его аромат. — Согласись, жизнь порой — отстой?

— Что ты имеешь в виду? — он разжал пальцы.

— Стоило дать нам шанс. Думаю, я смогла бы заставить тебя захотеть меня.

— Это было бы нетрудно, — пробормотал он. — Все сложилось бы иначе.

— Мне было так одиноко, — призналась она. — Я никогда тебя не забывала, — он смотрел ей в глаза. — Ты отдал свое сердце другой? — от этой мысли на глаза навернулись слезы, которые Ив даже не потрудилась скрывать. — Одна из этих навороченных моделей киборгов заставила тебя забыть меня? Ты с ней? А, плевать. Не хочу знать, даже если ты — всего лишь греза, — отвернувшись от него, она принялась смотреть в стену. Это напомнило Ив о маленькой спальной каюте грузового судна. В изучаемую ею поверхность были встроены маленькие ящики для хранения.

Красавчик сел и полностью отпустил Ив.

— Компьютер! — проревел он, выглядя разъяренным. — Врача сюда!

В мгновение ока двери со свистом скользнули в стороны, и вошел высокий киборг в черной униформе.

— Она очнулась?

— Ты поджидал за дверью? — нахмурился красавчик.

— Я не уходил далеко. В чем проблема?

— У нее потеря ориентации. Осмотри ее еще раз. Ты пропустил травму головы.

— Ничего я не пропустил, — возразил мужчина. Шагнув к кровати, он посмотрел сверху вниз на Ив. — Меня зовут Варион. Смотри мне в глаза и не отводи взгляда. Я снова тебя просканирую.

Она шокировано заметила, что зрачки киборга отнюдь не круглые. Они были квадратными и на долю секунды мигнули бледным красным светом. Затем снова, так же быстро, после чего мужчина вздохнул и выпрямился.

— Блэки, с ней все в порядке. Ни артериального кровотечения, ни перелома черепа, ни какой-либо опухоли. Ушиб на щеке регенерируется со скоростью не ниже нашей. Если и дальше пойдет такими темпами, то через несколько часов не останется и следа.

— Она считает, что у нее галлюцинации.

Медик шагнул назад.

— Хочешь сказать, ей видятся кошмары? Мне бы тоже виделись, если бы я проснулся и обнаружил, что ты сидишь у моей кровати.

— Прояви уважение, — грубо потребовал Блэки. — Я — твой начальник.

— Я не забыл, что ты сделал с Меган. Ее ты тоже отправил ко мне на больничную койку. Ты получаешь кайф, избивая маленьких женщин? Как насчет того, чтобы перестать прикрываться должностью и выйти со мной в коридор? Забудь о своем ранге, — киборг размял кисти рук. — Ударь кого-нибудь своего размера, и посмотрим, чем это закончится. В отличие от тебя, я не собираюсь готовить для женщины яд или стоять в стороне, пока совет не прикажет ее убить. Айс был прав, когда выступил против тебя. Очень жаль, что он сейчас не на борту. Он бы не подпустил тебя к ней. Я не могу насильно забрать женщину, но знай, что всегда буду у порога, готовый ее защищать.

Красавчик вскочил на ноги.

— Я не просил убивать Меган. Совет отдал приказ, а я просто делал свою работу.

— Только вот наслаждался ей слишком сильно, — медик толкнул красавчика. — Ты — их любимый киборг, да ведь?

Ив непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого. Кто такая Меган, и почему двое киборгов друг друга ненавидят? Уму непостижимо, как греза умудрилась обернуться чем-то настолько странным, однако это лишь подтвердило теорию, что укушенный Ив пират заразил ее чем-то, с чем иммунная система не справилась.

— Я должен ему полную преданность. Совет спас меня с Земли, — отодвинулся Блэки.

— Совет спас и меня, но я вижу, когда он неправ. Ты когда-нибудь думаешь своей головой? — медик снова его толкнул.

— Ты хочешь спровоцировать драку?

— Да, — нетерпеливо заявил врач. — Но в коридоре, чтобы не задеть женщину. Я знаю, что тебе плевать на всех, кроме себя, но мне нет.

— Пойдем, — проскрипел киборг Ив.

Потянувшись, Варион коснулся панели управления. Двери открылись, и он попятился. Красавчик пошел за ним. Ив смотрела им вслед. Киборг со странными глазами не стал тянуть время. Прежде, чем закрылась дверь, он ударил красавчика кулаком в лицо. Киборг Ив пошатнулся от удара, но затем оба исчезли из виду.

«Он в опасности», — понимание толкнуло ее сесть и скатиться с кровати.

От быстрого движения комната завращалась, однако Ив, спотыкаясь, все равно направилась к дверям. Сон или нет, она придет на помощь своему мужчине. Дрожащей рукой Ив ударила по панели. Дверь не открывалась.

Впившись взглядом в сканер, Ив изо всех сил сосредоточилась, концентрируясь на приборе. Стоило ей мысленно связаться с компьютером, как ее начало подташнивать, но у нее все же получилось послать приказ открыть замок. Протоколы безопасности были низкими, что давало возможность взломать их изнутри. Двери скользнули в стороны. Быть может, вид сцепившихся киборгов потряс бы Ив, но она увидела кровь возле носа и рта красавчика.

Новый аромат заставил ее среагировать. Клыки удлинились, а из пальцев выскользнули когти. Она зарычала. Голосовые связки изменились, переключаясь с нормального голоса на глубокий и угрожающий. От громкого звука мужчины отскочили друг от друга, и Ив нацелилась на медика. Он был угрозой. Схватившись за косяки, она присела и рванулась вперед.

— НЕТ! — развернувшись, красавчик прыгнул ей наперерез.

Налетев на его большое твердое тело, Ив едва успела согнуть запястья, чтобы не поранить когтями. Он поймал ее прямо в воздухе и схватил за бедра. От неожиданного столкновения из легких Ив выбило весь воздух. Красавчик ничего не заметил, судя по тому, что тут же развернулся и крепко прижал ее к стене.

Пока он держал Ив над полом, их лица оказались на одном уровне. У нее бешено колотилось сердце, по венам несся адреналин, а спина ныла от удара о стену. С каждым вдохом Ив все острее ощущала горячую кожу, прижавшуюся к ней там, где майка оголяла тело. Либо греза оказалась невероятно реалистичной, либо красавчик на самом деле смотрел Ив в глаза, а его рот оказался лишь в нескольких дюймах от ее губ.

— Ив?

Повернув голову, она увидела Дэнику. Сестра стояла в конце коридора, одетая в плохо подходящую ей черную униформу, подобную одежде медика. Дэника усмехнулась.

— Ты можешь поверить в эту чертовщину? Они выжили, и мы их нашли! Мы на одном из судов киборгов, — следом за ней из-за угла вывернул еще один киборг и остановился. Подавшись вперед, Дэника подмигнула сестре. — Технически, это они нас нашли. Хотя кого волнуют детали? — она выразительно обмахнулась и большим пальцем указала на мужчину у себя за спиной.

Ив медленно повернулась посмотреть на красавчика. Потеряв контроль над конечностями, она была благодарна за его поддержку, ведь если бы не он, рухнула бы на пол. Чувство втягивающих клыков соответствовало внутренним ощущениям, когда ей показалось, что вокруг исчезает все, кроме ее киборга.

— Я не галлюцинация, — тихо заявил он. — Ты сейчас на Бридден, а меня зовут Блэки. Ты спасла меня на Земле. Я спас тебя с грузового судна, которое ты вела.

Ив опустила взгляд на его рот. После удара в нос нижнюю половину лица перепачкало кровью, но, судя по оставшимся разводам, красавчик в какой-то момент попытался вытереться. Это был он. На самом деле он. Подняв руки, Ив ладонями обхватила его лицо.

— Ты в безопасности, — продолжил ее киборг. — Я никому не дам тебя в обиду. Я…

Закрыв глаза, Ив склонила голову и припала к его губам. Он напрягся всем телом и поначалу был непреклонен. Все внутри нее заметалось в панике, но потом красавчик ответил. Когда он углубил поцелуй и проник языком ей в рот, Ив затопил вкус его крови, смешавшийся с чем-то сладким. Ее захлестнул восторг. И возбуждение.

— Теперь верю, — заявил Варион. — Я что-то упустил. Очевидно, у нее серьезное сотрясение мозга. Иначе она бы не стала целовать этого мужчину.

Услышав от другого киборга оскорбления в свой адрес, Блэки прервал поцелуй. Задача оказалась сложной. Ив была чистыми небесами, и он реагировал на нее, как на прикосновение к оголенному проводу. Электрические разряды устремились в каждую часть тела, но особенно к члену. Орган затвердел так быстро, что Блэки практически почувствовал, как кровь отхлынула от головы и устремилась вниз. Злость и осознание того, что за ними с Ив наблюдают минимум три члена экипажа, охладили желание продолжать ее целовать. Повернув голову вправо, он с негодованием посмотрел на Вариона.

— Что ты сказал?

— Отнеси ее в мою каюту, и я проведу осмотр медленней. Я что-то упустил. Она ведет себя иррационально.

Руки на щеках Блэки напряглись, и Ив вынудила его повернуться к ней. Он едва сдержал порыв опустить ее на пол и возобновить акт насилия над медиком. Однако Блэки позволил ей повернуть ему голову, чтобы они снова посмотрели друг на друга. Слезы в ее глазах встревожили его.

— Тебе больно? Когда я тебя поймал, слишком сильно придавил к стене? — он пошевелился, чтобы отодвинуться от груди Ив.

Блэки сожалел о том, что помешал ей наброситься на другого киборга, но в тот момент беспокойство за ее безопасность превратилось в непреодолимый инстинкт. Блэки поймал Ив прежде, чем она влезла в драку.

— Ты на самом деле здесь, со мной?

Мерцание непролитых слез в голубых глазах вызвало желание снова притянуть ее ближе и крепко обнять. Неведомый прежде порыв защитить нарастал, пока Блэки не пришлось сглотнуть образовавшийся в горле ком. Она выглядела одновременно испуганной и надеющейся.

— Да.

Когда Ив рванулась вперед, он ожидал очередного укуса, но вместо этого она уткнулась лицом ему в шею. От прикосновений ее носа и губ к коже член дернулся. Ив обнюхала Блэки, щекоча выдохами, и крепко за него ухватилась. Руки соскользнули ему на плечи и сомкнулись на шее, а ноги поднялись, чтобы обхватить его талию.

— Ив?

Немного повернувшись, Блэки нахмурился при виде того, как вторая женщина настороженно подходит ближе с очевидной обеспокоенностью на лице. Обнюхивание прекратилось, и Ив крепче обняла Блэки, вжимаясь лицом ему в горло. Раздавшееся рычание тревожило, но она не кусала.

— Ив? Знаю, мы очень давно не видели симпатичных мужчин, и обе крайне рады узнать, что киборги преуспели после побега с Земли, но, может, ты хочешь отпустить парня? Он, эммм, воспринимает твою радость немного лично.

Увидев, как Дэника открыто разглядывает его пах, Блэки понял, о чем речь. Встретившись с ней взглядом, он даже не пытался приглушить гнев.

— Отойди, — приказал он.

Дэника остановилась.

— Отпусти ее.

— Оставьте нас в покое, — пробормотала Ив у его кожи. Она снова обнюхала Блэки и, скользнув пальцами ему в волосы позади шеи, обхватила затылок. — Дэника, уйди.

Вторая женщина отказывалась отступать.

— Ты ведешь себя прямо как я, если у меня давно не было секса, и началась течка, — сморщив нос, Дэника сделала несколько вдохов. — Нет. С тобой все в порядке. Это не те самые «критические дни».

Блэки вспомнил об упомянутой черте собак, но от этого его желание остаться с Ив наедине лишь усилилось. Понимание того, что ей каждый месяц физически требуется секс, всколыхнуло либидо. Блэки дал бы Ив все, чего бы она ни пожелала. Член снова дернулся, искренне соглашаясь с планом.

— Что она делает? — Джин подошел ближе и остановился позади Дэники.

— Не знаю, но вижу, что хочет сделать он, — она сверлила Блэки взглядом. — Она ударилась головой и не в себе. Поставь ее и отойди.

Ив медленно отстранилась от его шеи. Повернув голову, она увидела Дэнику и снова громко зарычала сквозь разомкнутые губы. Ее грудь завибрировала от низкого угрожающего звука. Блэки переместил Ив в своих руках, чтобы держать крепче на случай, если она попытается напасть на сестру.

Дэника попятилась на несколько шагов, но уперлась в Джина и подняла руки, показывая ладони. На ее лице появилось обеспокоенность.

— Полегче. Что с тобой? Это же я.

— Ив? — попытался привлечь к себе внимание Блэки.

Из ее горла вновь вырвалось низкое угрожающее рычание, и она крепко сжала Блэки руками и ногами. Почувствовав, как сильно Ив стиснула его талию, он понял, что она намного сильнее, чем выглядит. Она вытащила пальцы из его волос и отпустила затылок, вместо этого ухватившись за плечо. Было ясно, что Ив хочет остаться именно там, где находится. Она сосредоточилась на сестре.

— Мой, — заявила Ив голосом, необычайно глубоким для женщины.

Блэки нравилось слышать, как она заявляет о своих собственнических чувствах. Ему хотелось, чтобы Ив посмотрела на него, но она упорно не желала разрывать зрительного контакта с другой женщиной.

— Ладно, — Дэника прижалась к Джину, вынуждая его отступить вглубь коридора. — Он весь твой. Я не претендую, — она поглядела на Вариона. — Гм, у тебя есть успокоительное? Сейчас самое время. Она находится в режиме защиты.

— Поврежден один из ее чипов? Это программный недостаток или сбой? — Джин одной рукой обнял прижавшуюся к нему женщину и напрягся всем телом. Блэки не нравилось, что его друг смотрит на Ив, будто она опасна и представляет собой угрозу. Очевидно, Джин готовился в случае необходимости отбросить Дэнику с пути и быстро принять боевую стойку. — Кажется, она угрожает тебе.

— Инстинкт, — Дэника схватила Джина за предплечье, удерживая на месте и не позволяя ее отодвинуть. — Мы бываем немного пугающими, если защищаем то, что считаем своим. Ты бы видел, какой она становится, если ты хотя бы посмотришь на ее шоколад в тех редких случаях, когда нам удается выторговать его в такой дали, — она прерывисто выдохнула. — Ив? Поговори со мной, милая. Этот большой киборг слишком сильно позвонил в твой звоночек, когда ударил тебя кулаком? Я — твоя сестра, и тебе нужно подойти ко мне. Я о тебе позабочусь, пока ты не почувствуешь себя лучше. Ты же знаешь, что тебе не нравятся мужчины. Ты никогда не подпускаешь их к себе.

Блэки захлестнули неверие и страх.

— В каком это смысле ей не нравятся мужчины? Вы с ней пара? — ему не понравилась мысль о том, что кто-то касался принадлежащей ему Ив. Он впился взглядом в Дэнику. Если бы она попыталась забрать Ив из его рук, он вступил бы в драку.

Дэника бросила на него неодобрительный взгляд.

— Нет. Вытащи мозги из сточной канавы. Мы же сестры. Просто ей не нравятся мужчины. Ее добивались многие, но она всегда всем отказывала. Ив — первая в нашей производственной линии и именно она обнаружила наш изъян, когда с ней кое-что произошло.

— Нет в ней никакого изъяна, — теперь уже и Блэки рычал. — Она идеальна.

Ив тут же повернулась к нему, и он посмотрел в ее голубые глаза. Они завораживали как ничто и никогда в его жизни.

— Вы двое не похожи друг на друга, — Джин выглядел озадаченным. — Вы — родные сестры?

— Человеческий генетический материал, на основе которого нас создали, из разных источников, но собачья ДНК общая. Мы связаны. Все собачьи единицы — семья. Кэмерон спроектировал нас таковыми, чтобы мы чувствовали родство, и не возникало желания делить территорию. Ив — первая в нашей линии, а я — вторая, и мы были сильно связаны еще до того, как произвели больше единиц, — Дэника немного помолчала. — Ив? — ее голос заметно углубился. — Посмотри на меня.

Ив повернула голову, прерывая глубокий зрительный контакт с Блэки.

— Поговори со мной, черт тебя дери. Ты пугаешь меня до чертиков. Я люблю тебя и очень волнуюсь.

Ив облизнула губы.

— Это он. Красавчик.

— Ох, — выдохнула Дэника, и ее голос смягчился. — Черт возьми. Тогда неудивительно, что ты так себя ведешь. Продолжай. Я не буду мешать.

— Что это значит? — Джин встретился взглядом с Блэки. — Думаю, она считает тебя привлекательным.

Дэника покачала головой.

— Он — тот самый.

— Какой тот самый? — Блэки тоже хотел понять, что происходит.

Она встретила его заинтересованный взгляд.

— Мы по большей части люди, но нам, похоже, добавили бонусные функции, — отпустив Джина, она подняла руку. Ногти начали удлиняться. — Когти и клыки появляются от страха и злости или же когда мы чувствуем угрозу и потребность защитить. За прошедшие годы мы с Ив научились выпускать их по желанию, как я сейчас. Они помогали нам выжить, но потребовалось много практики. Также мы можем рычать или ворчать и, как вы слышали, наши голоса становятся глубже. Помимо этого, собачья ДНК подразумевает некоторые поведенческие черты. Когда они проявились, Ив обнаружила еще один изъян.

— Какой? — вмешался Варион, решив присоединиться к разговору.

Дэника колебалась.

— Как я сказала им, — она кивнула на Блэки с Джином, — собачьих единиц мужского пола не существует. Кэмерон боялся, что если в нашей линии будут мужчины, мы будем подчиняться им, а не ему с его людьми. Избранная пара стала бы для нас единственным лидером, за которым мы слепо последуем. Кэмерон думал, что мы будем ему преданы, как, ну, в общем, щенки, коими он нас и создал. Нас разработали подчиняться тем, кого мы любим, инстинктивно делать все, чтобы угодить, и нуждаться в… — Дэника помолчала. — Черт, сложно объяснить, но итог таков, что Ив в процессе освобождения киборгов взломала компьютер и нашла месторасположение этого, — она указала на Блэки. — Доставив его в центр, люди забыли разъединить связь с системами. Когда его били, боль передавалась по линии связи, и ее уловила Ив. Она спасла его, но когда они встретились лицом к лицу, кое-что произошло.

— Что произошло? — Блэки хотелось встряхнуть Дэнику, лишь бы она рассказала. Своим молчанием она вынуждала вытягивать из нее столь необходимую информацию.

Дэника опустила руку.

— Она с тобой сблизилась. Превратилась в одержимую. Ты стал ее абсолютным альфой и тем, ради кого она сделает что угодно.

— Почему он? — ахнул Варион. — Он — мудак, а не альфа.

Блэки хотел ударить сукиного сына, но для этого пришлось бы отпустить Ив, а он не был к этому готов.

— Не знаю, — пожала плечами Дэника. — Когда он страдал, она чувствовала его боль. Было глупо спасать его, поскольку пропажу мгновенно обнаружили бы. Идти к нему было слишком опасно, и мы велели ей отключить связь, чтобы не улавливать его сигналы. Ив было плевать. Мы чувствовали родство с киборгами, ведь всех нас создали для использования правительством Земли. Однако мы были умны и в процессе спасения подстраховывались. Кэмерон облажался, спроектировав нас такими преданными, — покусав губу, Дэника вздохнула и посмотрела на Блэки. — Ив была готова умереть за тебя. Она считает тебя парой. По крайней мере, я так думаю. Потеряв тебя, она никогда не интересовалась другими мужчинами. Ты стал для нее единственным. Тем самым.

— Пара? — Блэки пошатнулся от осознания сказанного.

— Полагаю, это на всю жизнь, — Дэника злобно на него посмотрела. — Вот он, изъян в проектировании. Ив обнаружила его, соединившись с тобой. Это испугало меня до чертиков, поэтому я никогда никому не позволяла со мной сблизиться. Ты сломал ей жизнь. Я надеялась, что она с этим справится, но она не смогла. Все эти годы, десятилетия, она отказывала мужчинам, потому что они не были тобой, — она окинула Блэки взглядом. — Теперь Ив заинтересовалась. Обидишь ее, и я распотрошу тебя, киборг.

Угроза совершенно его не беспокоила. Он все еще пытался осмыслить понятие «пара». Некоторые животные создавали таковые на всю жизнь и, выбирая одного партнера для размножения, оставались с ним до самой смерти. Блэки поймал напряженный взгляд Ив.

В ее глазах легко читались эмоции. Страх. Беспокойство. Надежда. Но тогда она опустила взгляд и ослабила захват. Ив словно ослабла в руках Блэки.

— Прости, — прошептала она.

Глава 4

Ив почувствовала новый вид боли. Очевидно, ее киборг ошеломлен, но, не считая этого, прочесть его эмоции не удавалось. Ив не сомневалась, что он испугался. Дэника выдала тайну и рассказала о том, что — как надеялась Ив — сама объяснила бы ему с течением времени. Теперь же полетел в тартарары малейший шанс заставить киборга влюбиться в нее до того, как придется рассказать ему о связи, которую она с ним чувствовала.

Ив боялась, что красавчик ее отвергнет. Киборгов разработали иначе, нежели собачьих единиц, чьи чувства всегда бурлили на поверхности. Киборги держали эмоции запертыми отчасти из-за внедренных в мозг чипов, а отчасти из-за природной черствости. Иное было за пределами их физических возможностей.

Однажды сердце Ив уже разлетелось на осколки, когда она смотрела вслед улетающим шаттлам и знала, что ее киборг улетел без нее. Было сложно выжить, в то время как ей хотелось лишь одного — умереть. Она жила лишь ради сестер, пока Кэмерон не счел проект неудачей и не решил закрыть линию. Однако чтобы наказать Ив за предательство, он не позволил ей умереть вместе с остальными. После того как Кэмерон выяснил, кто помог киборгам сбежать, ее страдания стали для него извращенной формой мести.

Ив взглянула на Дэнику — единственную сестру, которую сумела сберечь. При воспоминании о том, как стояла на коленях перед Кэмероном и цеплялась за его ноги, Ив все еще чувствовала унижение. Она умоляла не убивать сестер и клялась сделать что угодно, лишь бы их помиловали. Ив даже сказала, что умрет от одиночества, ведь семья была для нее единственной причиной дышать. Кэмерон с ненавистью глянул вниз и разрешил спасти только одну. Ублюдок улыбался и радовался тому, что Ив сама дала ему возможность сделать ей еще больнее.

Казнь сестер сломила ее, но ближе всех ей всегда была Дэника. Они вместе тренировались, жили в одной комнате и разделяли все тяготы. Ив выбрала одно имя из сотен и никогда не сожалела о своем решении, но вина за смерть остальных все равно давила на плечи.

Теперь Дэника предала ее, рассказав красавчику — нет, Блэки — правду. Это прожгло ноющую дыру в сердце. За прошедшие годы Ив призналась сестре во всем, включая то, что будь у нее шанс, она сначала показала бы своему киборгу, каким счастливым может его сделать, и лишь потом рассказала о связи. Дэника множество раз слышала о страхах сестры быть отвергнутой.

Большие ладони соскользнули с бедер Ив, и она едва сдержала всхлип, полагая, что Блэки поставит ее на пол и отойдет подальше. Киборги были одиночками, поэтому мысль о столь сильно привязавшейся женщине априори неприятна любому из них. Ив не цеплялась за Блэки, как бы ей ни хотелось.

Но вместо того, чтобы оттолкнуть, он поднял ее повыше, и она, запрокинув голову, глянула ему в лицо. Блэки не смотрел на нее, негодующе глядя на другого киборга — медика.

— Мы будем в моей каюте, — он бросил ненамного более дружелюбный взгляд на второго киборга, удерживающего одной рукой Дэнику. — Джин, найди себе другую комнату. Я упакую твои вещи и поставлю их за дверью, — Когда Блэки посмотрел Ив в глаза, ее сердце забилось с перебоями. Ей очень не хотелось надеяться, но она не могла устоять перед искушением. — Ив, держись за меня. Мы идем в нашу каюту. Ты можешь пойти сама или я тебя понесу. Выбирай.

Ощущение покалывания в копчике было неловким. Будь у нее хвост, она бы им завиляла.

— И где мне, как ты думаешь, спать? — возмутился Джин.

Прервав зрительный контакт с Ив, Блэки посмотрел на своего друга.

— В грузовом отсеке полно свободного места. Я сниму верхнюю койку и выставлю ее в коридор. Мне не понадобятся две.

Она крепко обхватила его руками и уткнулась лицом ему в шею. Обняв ее крепче, Блэки пошел вперед. Вдыхая его аромат, уже возбужденная Ив остро чувствовала, как тела трутся друг о друга с каждым шагом. «Он меня не отвергает!».

— Только тронь ее, киборг, и ты труп.

В ответ на угрозу Дэники Ив зарычала. Звук возле кожи Блэки вышел приглушенным. Киборг даже не вздрогнул, будто знал, что гнев направлен не на него.

— Не обращай на них внимания, — прошептал он ей на ухо. — Мы уже почти пришли.

Чтобы открыть двери в каюту, ему пришлось освободить одну руку. Створки раздвинулись с тихим шумом, и Блэки, пройдя внутрь, подождал, пока не защелкнется замок. Ив хотела поднять взгляд, но ее не отпускал страх. Быть может, Блэки хотел отказать ей наедине без свидетелей. Когда-то она его спасла, и он мог оказаться настолько порядочным, что решил уберечь ее от публичного унижения.

Большие сильные руки спустились ниже и ухватили Ив за ягодицы. Блэки сжал их так крепко, что пальцы впились в плоть. Он не причинял боли, но зато привлек к себе внимание. Ощутив его прикосновение почти у себя между ног, Ив физически отреагировала.

— Ив?

Пришло время взглянуть на Блэки.

«Не отвергай меня. Пожалуйста», — однако, она не сказала этого вслух. Потребовалась храбрость, чтобы поднять голову и посмотреть в красивое лицо, на котором не отражалось ни единой эмоции. Даже взгляд казался немного отсутствующим.

— Это правда?

— Что именно? — и все же Ив знала, о чем речь. Блэки хотел, чтобы она призналась в своей связи с ним.

От раздражения он стиснул зубы.

— Ты думаешь обо мне, как о своей… — Блэки помолчал, но затем откашлялся и продолжил, — …паре?

— Моя человеческая сторона знает, что это неразумно, — самый безопасный ответ.

— А что насчет собачьей стороны?

— Просто недостаток в моей конструкции.

В глазах Блэки вспыхнул гнев.

— Ты видишь это в таком свете? Ты расстроена, что тебя тянет ко мне из-за генетического кода?

— Нет, — Ив не стала бы врать. — Поначалу я испугалась. Когда мы встретились, я догадалась, что происходит, но ведь ты — киборг. Эмоции не заложены в твое программирование.

— Я просто хочу услышать правду. Ты видишь во мне свою пару?

— Да, — она словно прыгнула с обрыва. — Но я не буду тебя преследовать, и ничего такого. Я понимаю, что это пугает, как ад. Как-то же я прожила без тебя последние десятилетия. Справлюсь и теперь, — «врунишка», — Если ты меня не хочешь, то ничего страшного. Скорее всего, в твоей жизни уже кто-то есть, — «ох, как же будет больно, если он скажет, что соединился с другим киборгом».

— Я не состою в семейной единице. Для меня на первом месте всегда была карьера. Далеко не каждая женщина способна это понять. Никто меня не заинтересовал настолько, чтобы заключить долгосрочный контракт.

Слово «контракт» звучало так холодно.

— Семьи киборгов основаны на контрактах?

— Да.

Киборги и собачьи единицы отличались, как ночь и день. Ив хотелось свернуться в клубочек и заплакать. В ее мечтах о паре всегда было много касаний и смеха. Ив воображала своего киборга более открытым и любящим. Столкнуться с реальностью оказалось сложно. И больно.

Блэки внимательно изучил лицо Ив.

— Что тебе требуется?

— Требуется?

— Какие детали связаны с тем, чтобы быть парой?

Она решила сосредоточиться на плюсах. Он ни с кем серьезно не связан, а это минус одно препятствие. К тому же Блэки спросил, что ей нужно от отношений. Значит, ему небезразличны ее потребности.

«Что сделает меня счастливой?», — задумалась Ив.

Блэки выжидал, внимательно глядя на нее.

— Я просто хочу… — «чтобы ты меня любил», — …чтобы кто-то обо мне заботился, и быть для кого-то важной. Мне необходимо много физического контакта, — «объятия и твои руки на мне все время». Фантазия о том, как Блэки предъявит права на ее тело, усилила все ощущения и напомнила Ив, что они по-прежнему крепко прижаты друг к другу.

— Это я смогу тебе дать, — хрипотца в его голосе повлияла на нее. Соски затвердели, а мышцы живота сжались. Из-за очнувшегося после долгого простоя либидо у Ив намокли шорты. Она отчаянно хотела Блэки. — Я поставлю тебя и помоюсь.

На его лице красовались алые разводы, но Ив было плевать. Он мог даже вываляться в грязи, но ей бы все равно хотелось тереться обо все его тело. Блэки осторожно опустил ее, пока она не оказалась сидящей на краю кровати. Когда он выпрямился, его лицо скрылось из ее поля зрения за раздражающим верхним ярусом койки. Быстрого взгляда на мускулистый торс хватило, чтобы заметить на боку повязку, напомнившую о полученной ранее травме. Вспомнив о том, как напала на Блэки, Ив содрогнулась. Второй бинт — сверху на груди — тоже был ее виной.

Словно прочитав ее мысли, Блэки провел руку под верхнюю койку и с треском оторвал крепления от стены. Он вышел из каюты, а вернулся уже без кровати. Ив наблюдала за тем, как Блэки открывает ящики и упаковывает мужскую одежду, чтобы затем вынести сумки в коридор следом за койкой. Избавившись от имущества соседа по комнате, он запер дверь.

— Я скоро вернусь. Никуда не уходи.

Развернувшись, Блэки скрылся в очистительной кабине. Ив сжала бедра и, глянув вниз, вспомнила, что еще на грузовом судне сняла костюм. После стольких лет в космосе ее кожа была очень бледной. Они с Дэникой редко посещали планеты, где светило солнце, и никогда не задерживались там надолго. По сравнению с темной красивой кожей киборга кожа Ив представляла собой абсолютный контраст.

Сочтет ли он ее привлекательной? Ив глянула на свои груди — не слишком большие, но и не маленькие. Кэмерон слыл кем-то вроде извращенца, поэтому при создании собачьих единиц хотел, чтобы на них было приятно посмотреть. Она знала, что некоторые из ее вида позволяли ему касаться их тел. Ив не позволяла ни разу. Она не считала, что благодарность за свое существование должна заходить так далеко, плюс слишком хорошо его знала. Кэмерон был придурком с мечтами о гареме на побегушках.

Видимо, очистительная кабина не была готова к эксплуатации. По словам Блэки, он собирался всего лишь смыть кровь, но этого времени хватило, чтобы Ив начала волноваться об отсутствии у нее сексуальных навыков. Он был С-46, и она гадала, что влекут за собой сексуальные познания ее киборга. С их последней встречи прошло уже много лет. Наверное, Блэки успел приобрести много опыта.

Спасая его, Ив понятия не имела, был ли он только что активирован или же совершил какое-либо нарушение, за которое его отправили на утилизацию. В ту ночь на Земле Блэки почти ничего не знал о своих врожденных способностях и функциях, однако замедленные реакции могли быть вызваны перенесенными издевательствами и состоянием шока. Внезапно воцарилась тишина, и Ив обратила внимание на киборга, вышедшего из кабины в одних лишь простых штанах. Темные глаза поймали ее взгляд, и Блэки упал перед ней на колени. Он медленно придвинулся ближе.

— Я и подумать не мог, что снова тебя увижу. Я считал тебя человеком.

— Мне стоило рассказать все еще тогда, но у нас было не так много времени, прежде чем сработал сигнал тревоги.

— Я пытался получить доступ к лифту. Я хотел следовать за тобой.

— Ты бы не смог. В том месте повсюду стояли программы блокировки, не позволявшие киборгам сбежать. Ты бы не смог взломать коды даже с твоими способностями. Я — Ив, поэтому у меня был доступ ко всем помещениям. Следить за единицами нашей линии было моей работой, — она сглотнула. — Я имею в виду, меня создали первой и поручили заботиться обо всех собачьих единицах. Для этого пришлось предоставить мне больший доступ, нежели остальным. Проход на крышу считался низким приоритетом, ведь мы не смогли бы пережить падение с такой высоты. Нас никогда не учили управлять шаттлами и не предоставляли доступ к инструкциям.

Вцепившись в край кровати по бокам от Ив, Блэки наклонился ближе.

— Ты так меня и не нашла.

— Я пыталась. Пришла на место посадки за десять минут до старта, но шаттлы уже улетели, — ей были ненавистны навернувшиеся на глаза слезы, но она понадеялась, что его не оттолкнет ее слабость. Вероятно, Блэки воспринимает эмоции как негативный аспект личности. — Я планировала встретиться с тобой раньше, но получила последние указания. Нас попросили отвлечь охранников в центре утилизации. Киборгам нужен был запас времени.

— Ты была в тюрьме? И покинула место, из которого помогла мне сбежать?

— Установка для сжигания отходов стояла примерно в половине мили от клеток. Мы подняли собственное восстание и заблокировали здание, чтобы занять охрану. Пока они ломились внутрь, мы выбежали через тоннели для чрезвычайных ситуаций. Не всем удалось спастись, — Ив помнила смерти сестер, оставшихся принять огонь на себя и сдержать надвигающихся военных, пока остальные сбегали. — До посадочной площадки добралось двести двадцать семь из нас.

— А сколько было перед этим?

— Триста. Чтобы остальные добрались до места, пятьдесят шесть погибли, а семнадцать были сильно ранены. Они пожертвовали собой ради спасения остальных.

— Вы пришли раньше, но мы уже улетели? — его лицо потемнело от гнева.

— Да, — у нее в голове пронеслось воспоминание о том, как они вышли из тоннеля и обнаружили, что шаттлов уже нет. Ив смотрела, как суда исчезают в небе и покидают Землю. — Не осталось ни одного шаттла.

— Вас бросили. Я не знал.

По щекам Ив потекли слезы.

— Может, просто что-то перепутали…

— Вас оставили умирать, — бушевал Блэки.

За прошедшие годы она успела обдумать вариант предательства, но никогда не хотела в него верить.

— После того, как мы подняли восстание, мою связь с компьютером блокировали. Возможно, что-то изменилось в расписании отлета, или шаттлы оказались перегружены и взлетели до нашего появления.

— Все прошло по плану, — он сжал в кулаках простынь. — У меня есть доступ к отчетам, и чуть ли не слагают легенды о том, как легко мы улетели с Земли, — Блэки сделал несколько глубоких медленных вдохов. — А собачьи единицы ни разу не упомянуты. Всем сказали, что нам помогли сочувствующие люди, в особенности один гениальный хакер. Совет нам лгал, — он выглядел крайне возмущенным, и Ив почувствовала, как сердце разбивается от горечи предательства. — Если бы я знал, то не оставил бы тебя. Я бы лично повел шаттл и дождался вас.

Она ему верила.

— Один шаттл не смог бы вместить всех моих сестер.

— Я бы слетал несколько раз или уговорил киборгов на других шаттлах, — Блэки выпустил кровать, чтобы вместо нее осторожно положить ладони на бедра Ив. Искренность в его глазах заставляла ему верить. — Я бы не улетел без тебя.

— Возможно, нас пришлось оставить из-за нехватки места на звездолетах, которые запланировали украсть после вылета с орбиты, — Ив остро чувствовала тепло его прикосновений. — Когда все обсуждалось, нельзя было предугадать, какие суда окажутся на орбите и сколько их будет.

— У нас было много свободного места.

— Тогда почему?

— Не знаю, но собираюсь выяснить, — Блэки медленно придвинулся ближе, пока их лица чуть не соприкоснулись. — Виновные поплатятся. Я тебе обещаю. Мы должны вам.

Ив подурнело от отвратительного подозрения.

— Поэтому ты думал стать со мной парой? Ты чувствуешь себя обязанным?

От недовольства его губы изогнулись уголками вниз.

— Нет. Я хочу тебя и всегда хотел. Ты — самая притягательная женщина из всех, кого я встречал, — у нее подскочило сердцебиение. Каждое слово Блэки затрагивало ее, как ничье другое. — Я так и не смог тебя забыть, — внезапно он поднял руку и накрутил на палец локон ее волос. — Мне нравились твои короткие волосы, но я предпочитаю их такими, как сейчас, — Блэки глянул на колени Ив и снова посмотрел ей в лицо. — Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать? Ты выглядишь совсем как человек.

— Физически, анатомически, я по большей части человек.

— Хорошо, — он отступил. — Раздевайся. Я так долго тебя ждал.

На несколько ударов сердца она потеряла способность дышать. Блэки хотел, чтобы она незамедлительно разделась. Вот так сразу. Ни прелюдии, ни слов любви, одно лишь произнесенное хриплым голосом требование снять одежду. Ив немного запаниковала.

— Я никогда прежде этого не делала.

— Я тоже по большей части человек, — его голос выдавал поспешность и нетерпение.

У нее запылали щеки. Очевидно, Блэки решил, что она подразумевала секс с киборгом.

— Я никогда не занималась сексом.

— Что? — выражение его лица показалось бы ей смешным, если бы вопрос не был таким серьезным.

Ив занервничала сильнее.

— Я хочу! То есть, с тобой. Просто никогда не хотела, чтобы меня трогал кто-нибудь другой, — несомненно, Блэки пребывал в замешательстве. — Кэмерон, мой создатель, вечно ко мне приставал, но я его ненавидела. Я знала, что стоит мне проявить интерес хотя бы к одному из охранников, и Кэмерон не оставит меня в покое. Но потом я встретила тебя и, гм, возникла связь. После той ночи меня никто никогда не привлекал, — она чувствовала потребность объясниться. — Просто когда я смотрела на других мужчин, не чувствовала…ничего.

Облизнув губы, он тяжело сглотнул.

— А ко мне чувствуешь?

— Да, — сдвинувшись на край кровати, Ив развела ноги в стороны, чтобы Блэки при желании смог встать ближе. — Я очень хочу, чтобы ты меня трогал, но решила предупредить. Я никогда ничем подобным не занималась. Может, ты ждешь более умелую любовницу, но я научусь.

Он провел ладонями вверх по ее бедрам.

— Когда мы впервые встретились, ты не казалась невинной. Вот почему я удивился, — Блэки склонялся к ней все ближе.

Проследовав за его взглядом, Ив уставилась на четко очерченный контур в штанах. Придавленный тканью, член выступал вверх и чуть в сторону. Он был большим, и она призналась себе, что немного боится. Такой размер не для новичков.

— Я не жду опыта или умения. Я просто хочу тебя.

Глядя Блэки в глаза, Ив ему верила. Страсть в его взгляде пылала так ярко, что распознать ее не составило труда. Этот киборг не был холодным или бесчувственным и не скрывал свои эмоции. Из горла Ив вырвалось тихое рычание, и ей захотелось съесть Блэки, но она не стала сообщать ему об этом на случай, если он вдруг перепутает контекст.

— Мне так жаль, что я напала на тебя.

— Ты не знала, кто я. Лицо скрывал шлем.

— Я сильно тебя ранила? — она осмотрела повязки.

— Нет, — потянувшись к одной из них, Блэки сорвал бинт.

Ив осмотрела рану. Хоть кожу и разорвали когтями, следов почти не осталось.

— Ничего себе.

— Мы излечиваемся в ускоренном темпе. Завтра останется лишь небольшое покраснение. То же самое и с твоим укусом. Прости, что ударил тебя по лицу, — его взгляд задержался на ее щеке.

— Я не оставила тебе выбора. Уже даже не болит. На мне все тоже быстро заживает. Подожди денек, и не увидишь и следа.

Блэки медленно подался вперед.

— Ты тянешь время? Мне не хочется торопить события, но я ждал десятилетия, чтобы увидеть, как ты раздеваешься, и получить тебя.

Дрожащими руками Ив ухватилась за майку и стянула ее через голову. Он хотел, чтобы она разделась, и получит все, о чем бы ни попросил. Откинувшись на спину, Ив приподняла ноги и пятками оперлась на край кровати. Приходилось быть осторожной, чтобы не удариться головой о стену позади. Постель была не слишком узкой, но все же ограничивала движения. Ив приподняла бедра, предоставляя Блэки возможность снять с нее шорты.

Он большими пальцами подцепил ткань и мучительно медленно потянул вниз, исследуя низ живота под поясом. Стягивая шорты, Блэки неотрывно смотрел на обнажающееся тело, и Ив перестала волноваться, считает ли он ее привлекательной.

Нос заполнил аромат ее возбуждения, и она понадеялась, что Блэки сочтет его приятным. Собачьи гены усиливали обоняние. Раздев ее, он отбросил шорты в сторону. Ив ожидала, что Блэки просто возьмет ее, но он раздвинул ей бедра и присел между ними. Она замерла. Казалось, он хочет осмотреть ее между ног.

— Я не врала. Меня никто не трогал. Я твоя.

Блэки вскинул взгляд к ее глазам.

— Продолжи говорить, и я не смогу держать себя в руках. Мне нужно сделать все правильно.

Ив не понимала, о чем речь, поэтому ахнула, когда он склонил голову и приоткрыл рот. Блэки покрыл ее лобок горячими влажными поцелуями и, подхватив под ягодицы, приподнял их на несколько дюймов над кроватью. Пошевелив широкими плечами у Ив между бедер, он раздвинул ей ноги шире, и горячее дыхание овеяло киску. Блэки собирался заняться оральным сексом.

Из горла Ив вырвалось рычание. Запрокинув голову, она крепко зажмурилась, сдерживая порыв сдвинуть ноги. У нее в душе разыгралось сражение между затруднением перед тем, чтобы стать настолько уязвимой, и чрезвычайным интересом к тому, каково это — быть затронутой таким образом.

«Он — моя пара. Я принадлежу ему — вся я». Расслабив напряженные мышцы, Ив подчинилась Блэки, готовясь позволить ему показать ей прелюдию.

Первое скольжение языка по клитору стало неожиданностью. Блэки был нежным, но ощущения пронеслись буквально через все ее тело. Она задержала дыхание в ожидании. Пошевелив языком, он прижал его к очень чувствительной точке. Блэки начал тереть ее вверх и вниз, применяя нужное давление и заставляя Ив задыхаться.

— Ох, да, — застонала она.

То, как он играл с комком нервов, стало одновременно адом и раем. Ласки были очень приятными, но заставляли изнывать. Чтобы не ухватиться за волосы Блэки, Ив сжала пальцами простыни. У нее не получалось лежать неподвижно, и бедра покачивались словно сами собой.

Блэки стал агрессивнее, и она потеряла способность мыслить. Прекратив облизывать, он сжал губами клитор и начал посасывать. От нового ощущения Ив задохнулась и застонала громче. Вагинальные мышцы сжались, нужда обострилась, а внутри начала нарастать пульсация. Задыхаясь, Ив едва сдерживала желание схватить Блэки за волосы и дернуть его на себя.

— Пожалуйста?

Он, казалось, не понял и продолжил ее мучить. Все, чего ей хотелось — чтобы он был сверху, и почувствовать, каково это — получить его внутрь. Терзаясь воспоминаниями о прошлом, Ив воображала их соединение минимум тысячу раз, но не знала, верны ли ее догадки.

Широкими плечами Блэки удерживал ее открытой для рта и языка, пока первобытные ощущения не стали слишком сильными. Выгнув спину, Ив вскрикнула и жестко кончила. От сильных спазмов ее тело содрогалось, в киске разливалось тепло, а разум помутился.

Отстранившись, Блэки опустил Ив на мягкий матрас. Она лежала неподвижно, совсем ослабевшая. Передвинув руку, он погладил ее по внутренней стороне бедра и скользнул вверх, пока пальцем медленно не вошел в киску. Ив застонала от ощущения растяжения. Немного подождав, Блэки почти полностью вытащил палец, чтобы ввести уже два. Он растянул стенки влагалища, и она застонала от удовольствия.

Ив покачивала бедрами в одном ритме с его движениями, и ей стало так хорошо, что пришлось снова вцепиться в простыни. Когда Блэки вытащил пальцы, она открыла глаза, собираясь возразить. Ив посмотрела между телами. От вида того, как Блэки расстегивает штаны и освобождает член, у нее в груди застыл вдох. Она уже видела голых мужчин, но ни один из них не выдержал бы сравнения с Блэки. Он был идеальной формы и…большой. Хотя с моделью С-46 это не стало неожиданностью. Толстый ствол был жестким, а смотреть на то, как Блэки обхватил его у основания, очень возбуждало. Он устроил округлую головку между раздвинутых ног Ив.

— Не двигайся, — потребовал Блэки. — Я не буду спешить. Мне не хочется делать тебе больно, — он удерживал ее взгляд, — но все же придется.

Она знала, чего ожидать, но тогда головка сильнее вжалась в киску. Тело сопротивлялось вторжению, и Ив застонала. Она была уже скользкой и влажной после того, как Блэки подготовил ее ртом. Он издал низкий стон, похожий на страдальческий. Это взволновало Ив.

— Тебе больно?

Прищурившись, Блэки глубоко вздохнул.

— Прости меня, красавица.

Она гадала, за что он извиняется. До этого момента все шло просто потрясающе, однако Ив понравилось, как Блэки ее назвал. Выпустив член, он взял ее за лодыжки и, приподняв ей ноги, обеими руками ухватил за бедра, чтобы крепко прижать их к своим ребрам. Одним быстрым движением он ворвался в Ив, и она вскрикнула от внезапной боли.

Отказавшись глубоко внутри, Блэки замер. Уже спустя секунду острая боль исчезла.

— Больше больно не будет.

Она кивнула, доверяя ему. Он поднял ноги Ив себе на плечи и наклонился так, чтобы прижать ее к постели своим весом. Она оказалась практически согнута пополам, но не возражала. Продвинувшись глубже, Блэки все сильнее ее растягивал, и ей понравилось чувствовать себя наполненной им. Они, наконец, соединились.

Он двигался медленно, выходя на несколько дюймов и скользя обратно в ее глубину. На смену боли пришли замечательные ощущения. Тело собачьей единицы разработали быстро исцеляться, и теперь оно делало свое дело. Блэки ускорился, изнутри воспламеняя потребность кончить. Не прекращая овладевать Ив, он подтянул ее немного выше, пока она не приподнялась над постелью на несколько дюймов.

Теперь Блэки задевал новую точку, и Ив начала задыхаться вместе с тихим рычанием, сдержать которое не могла, как бы ни пыталась. Удовольствие было сильным и совершенно иным, нежели от языка на клиторе. Блэки бился бедрами о ее ягодицы, прибавляя ритмичные шлепки к звукам тяжелого дыхания. Она закричала от второго оргазма.

Закрыв глаза, Блэки запрокинул голову и простонал имя Ив. Он содрогался всем телом, своим семенем отмечая ее изнутри. Впервые в жизни она знала, каково это — принадлежать кому-то, и упивалась этим чувством. Он задрожал, и ее наполнило еще больше теплой спермы. Прекратив покачиваться, Блэки остался глубоко в киске и открыл глаза.

— Каковы физические требования, чтобы мы стали настоящей парой?

После доставленного им сильнейшего удовольствия ей было сложно вспомнить хоть какие-нибудь слова. Секс стоил ожидания.

— Что?

Прежде чем Ив успела возразить, Блэки вышел и, выпустив ее ноги, схватил за бедра. Он перевернул ее, поразив своей силой и заставив ахнуть. Наклонив Ив перед собой, Блэки прижался к ее спине и коленом раздвинул ей ноги. Она снова ахнула, когда в нее проник по-прежнему твердый член, но уже под новым углом. Блэки зашептал ей на ухо, горячим дыханием щекоча кожу.

— Собаки занимаются сексом в этой позе, — он проталкивался в нее долгими размеренными движениями. — Какие еще физические требования нужно выполнить, чтобы мы соединились?

Ив изо всех сил пыталась собраться с мыслями.

— Это не обязательно, но мне бы хотелось, чтобы ты меня укусил, — повернув голову набок, она подставила плечо. — Оставь шрам, — ей хотелось такой же, какой она оставила на нем. У людей были обручальные кольца, у киборгов контракты, а Ив хотела вечную метку на коже.

Блэки провел губами по ее горлу.

— Здесь?

— На плече. Пожалуйста, — захныкала она, когда он начал брать ее сильнее и грубее. Ей было слишком приятно, чтобы говорить.

— Хочешь, я буду нежным?

— Нет.

— Хорошо.

Блэки вбивался в нее снова и снова с такой силой, что под ними раскачивалась кровать. Когда Ив напряглась и вскрикнула от очередного оргазма, Блэки впился зубами ей в плечо. Укус причинил боль, а зубы прорвали кожу, но осознание того, что Блэки делает ее своей на всю жизнь, лишь усилило оргазм. Ив бы гордо показывала отметку при каждой возможности.

Разжав зубы, Блэки застонал от собственного оргазма, но взял на предплечья достаточно веса, чтобы она могла свободно дышать. По ее ключице стекала кровь и окрашивала постель красным.

— Прости, — прохрипел Блэки. — Кажется, я укусил тебя слишком сильно.

Ив нашла в себе силы повернуть голову, чтобы хоть немного его видеть.

— Идеально. Кровь остановится уже через минуту. Но шрам останется.

Блэки хотел надрать самому себе зад. Ив была девственницей, но стоило ему оказаться в ней, как он потерял контроль. Она была так сексуальна и ощущалась так хорошо, что у него не получилось сдержаться. Потом Блэки перевернул Ив, желая сделать все исключительно для нее. Однако взбесился, будто это у него были гены животного наряду с поведенческими чертами, а не у нее.

Металлический привкус во рту и кровь на плече Ив служили доказательствами того, что он натворил. Блэки облизал губы, усиливая ощущение. Он был слишком грубым.

Улыбка, которой его одарила Ив, сбивала с ног.

— Я твоя.

В иное время подобное заявление встревожило бы его. Женщина-киборг скорее умрет, чем передаст кому-нибудь хоть толику контроля. Ив не имела ничего общего с его расой, если не считать способности исцеляться, способа появления на свет и отсутствия старения. Блэки хотел ее, и теперь она никогда его не оставит. У него появилась…пара. Давление в груди было вызвано не разделенным актом, а сильной эмоциональной реакцией. Обдумав, чем это может быть, он пришел к выводу, что, должно быть, удовлетворение и, возможно, счастье. Они были слишком тесно связаны, чтобы различить.

Мысль о женщине, соединенной с ним до конца их жизней, шокировала, но и радовала одновременно. Не разъединяя тел, Блэки передвинул обоих, пока они не легли на бок. Желание удержать Ив в своих руках было сильным. Ему не хотелось забирать член из ее тепла или хоть немного отодвигаться. Она идеально соответствовала его телу, обвивающему ее со спины. Блэки погладил Ив по ноге вверх к бедру, и она прижалась к нему еще крепче.

— Мы соединимся по закону киборгов, — но сначала стоило проверить, будет ли Ив из-за модифицированной генетики считаться киборгом. Блэки отказывался делить ее с другим мужчиной. Стоило ему об этом подумать, как его голову заполнили мысли об убийстве. — Или, может, нет, — Ив обернулась, и ему очень не понравилось видеть ее подозрения, будто она сомневалась в его словах о том, что они — пара. — Лучше подстраховаться на случай, если совет сочтет тебя киборгом. У нас женщин меньше, чем мужчин, поэтому тебе смогут назначить еще одного.

— Что это значит? — вцепилась в него Ив.

— В семейной единице на одного киборга женского пола приходится минимум два мужчины. Недавно многих наших женщин спасли с планеты, где они потерпели крушение, и правила изменились. Раньше в семейной единице состояло по три-четыре мужчины на одну женщина. Я не намерен тобой делиться.

— Я убью любого, кто попытается меня тронуть. Я твоя. Если подобное произойдет, это уничтожит меня изнутри. Пары не прикасаются к другим. Чужие прикосновения вызвали бы у меня отвращение, и я бы возненавидела этого мужчину. Я бы дралась до смерти, — угрожала она, а в ее голосе слышалась паника.

— Этого не случится. Не волнуйся, — Блэки гладил Ив от бедра до талии, пытаясь унять ее страх. Она была такой мягкой и такой бледной. Контраст с его кожей поражал. — Мы — пара. Я разорву на куски любого ублюдка, который даже подумает тебя коснуться.

Ив опустила взгляд на его губы.

— Ты не коснешься другой женщины, правда?

Блэки не нравилось слышать в ее голосе боль и небольшую дрожь.

— Не коснусь. Я принял твои условия связи. Пара — это на всю жизнь, так?

— Так.

— Ты — единственная, кого я хочу, — неоспоримый факт после долгих лет одержимости Ив. Блэки не мог поверить, что она жива и сейчас лежит в его постели. Не было ни единого шанса, что он когда-нибудь ее бросит. — При первой же возможности я распоряжусь, чтобы нам в будущем было удобно.

— Что это значит?

Блэки мысленно пробежался по списку, а затем огласил его, желая порадовать Ив.

— Мне нужно изменить условия проживания на Гарден, чтобы они соответствовали твоим потребностям. Я больше не хочу жить в здании совета, — он еще не решил вопросы касательно действий советников во время побега с Земли. Виновные поплатятся за то, что сделали с собачьими единицами. — Также я откажусь летать на миссии, не позволяющие брать тебя с собой. Ты ведь хочешь все время быть вместе? А такие задания могут занимать долгие недели или даже месяцы, — Блэки надеялся на утвердительный ответ и, глядя в лицо Ив, ненавидел мысль о расставании с ней.

— Да, — кивнула она. — Я хочу всегда быть рядом с тобой.

Он задумался, не говорит ли Ив в буквальном смысле. Некоторые киборги могли бы отказаться принимать ее в командном центре во время рабочих смен, но Блэки подавил бы их протесты. Он сделал бы что угодно, лишь бы Ив была здорова и счастлива, и не отошел бы от нее ни на шаг, если бы она в этом нуждалась.

— В буквальном смысле?

Ив усмехнулась.

— Я переживу, если ты будешь ходить на работу без меня, но хочу каждый цикл сна спать в одной постели.

— Договорились.

— А что насчет Дэники? Она — мой однопометник. Я не могу просто взять и бросить ее, но ты — моя пара. Ты — мой приоритет.

Блэки ценил ее откровенность. Ив заботилась о своей сестре — черта, достойная восхищения — но еще больше ему нравилось быть для нее на первом месте.

— На Гарден она будет в безопасности. Ты хочешь, чтобы она жила в одном доме с нами?

— Нам необязательно жить вместе, но я очень хочу быть уверенной, что у нее все хорошо.

— Думаю, ею заинтересовался один киборг. Он — хороший мужчина, — Джин, казалось, слишком уж ее защищал.

— Тот, который обнимал ее?

— Джин. Да. Мы с ним — близкие друзья. Он ее не обидит, и я подозреваю, что с радостью предложит пожить у него на Гарден. В коридоре я заметил его собственнические и защитные жесты по отношению к твоей сестре.

— Он милый. Дэника его оценит, к тому же она очень хотела мужчину. Кажется, Джин способен ее удовлетворить.

Блэки совсем не нравилось ревновать, но он чувствовал именно ревность. Давление в груди ослабилось от осознания того, что у Ив к Джину нет личного интереса. Пришлось приложить усилия, чтобы разделить тела, но нужно было обработать ее плечо.

— Давай я промою твою рану.

— Она скоро заживет. Не стоит утруждаться. Моя иммунная система крепкая, как скала, так что не будет ни заражения, ни чего-либо в этом роде.

— Я хочу за тобой поухаживать.

Пока Блэки доставал аптечку из очистительной кабины, Ив наблюдала за каждым его движением. Когда он приблизился к ней, она поерзала. Ее улыбка плавила в нем части, о существовании которых он не подозревал. Член опять затвердел, и желание снова взять Ив стало сильным, но Блэки подавил свой порыв.

Глава 5

— Пара, — Дэника изумленно посмотрела на сестру и, протянув руку, сжала ее ладонь поверх стола. — Это замечательно.

Прикоснувшись к сестре, Ив заметила, как та дрожит.

— Я знаю, о чем ты думаешь.

— Ты читаешь мои мысли? Впечатляет. Когда ты получила этот дар, и получу ли его я? Было бы здорово.

— Ты меня не потеряешь.

— Я уже об этом думала, — пожала плечами Дэника. — Ты — все, что у меня есть, но у тебя появилась пара. Я знаю, что теперь стала лишь вторым номером в твоем списке.

Окинув взглядом столовую, Ив убедилась, что они по-прежнему одни. Блэки принял меры, чтобы сестры вместе позавтракали, а сам пошел на встречу. Ив туда не позвали, но она знала, что речь, скорее всего, пойдет об их новых отношениях. Она сосредоточилась на Дэнике.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю.

— Знаю. Я немного ревную, но все же рада за тебя, ладно? Расскажи мне о нем.

— Он потрясающий и милый. Поверить не могу, что красавчик выжил, — Ив запнулась. — Блэки. Мне приходится поправлять себя. Кто дал ему это имя? Они были слепыми?

— Но ведь у него темные волосы.

— Это имя ему не подходит. Мое куда лучше.

— Он может поменять имя, — выпустив руку сестры, Дэника взяла вилку и наколола на нее кусочек еды. — Конечно, в таком случае тебе придется зваться Адским огнем. Он ведь знал тебя под этим именем, хоть оно и было кодовым словом. Зато будет справедливо.

— Логично. Я привыкну. Не хочу, чтобы ему было неудобно или чтобы его жизнь в корне изменилась только потому, что я — его пара.

— Киборг соединился с собачьей единицей, — захихикала Дэника. — Кто бы мог подумать? А ты все боялась, что он сбежит.

Ив вспомнила об испытанном ранее чувстве предательства.

— У тебя не было никакого права говорить ему.

— Мне так жаль. Ты вцепилась в него, будто он — спасательный круг в море кислоты. Слова просто вылетели у меня изо рта прежде, чем я поняла, что говорю. Мне на самом деле очень жаль. Давай спишем все на испуг во время боя и шок от обнаружения выживших киборгов. У меня голова шла кругом, — она помолчала. — Но есть и плюсы. Ты же всегда их ищешь. Тебе не пришлось самой все на него вываливать. Я избавила тебя от страхов.

— Избавила.

— Точно, — Дэника подцепила вилкой еще один кусочек. — Джин сказал, что нас отвезут на Гарден. Кажется, там красиво.

— Мы с Блэки почти ничего не обсуждали. Что тебе рассказали о новом мире киборгов?

— Они отстроили город на плодородной планете по типу Земли, но, в отличие от нее, почти нетронутой. Там много воды, и есть формы жизни, одна из которых стала доминирующим видом.

— На кого они похожи? С развитым интеллектом?

— Да, судя по словам Джина. Но все же киборги с ними не ладят. Аборигены агрессивны. Поэтому вокруг города отстроили стены.

Ив ощутила подкатывающую тошноту.

— Аборигенов поработили?

— Нет. Киборги уважают их культуру и стараются в нее не вмешиваться. Как мне сказали, стены отстроили именно поэтому. Они не хотят повлиять на местных жителей или помешать их естественному развитию.

— Хорошо.

— Мы с тобой знаем, каково это — находиться под чьим-то контролем, и киборги тоже. Неужели тебя на самом деле удивило, что они не трогают аборигенов планеты?

— Надеюсь, мы сходимся во взглядах на менее развитые формы жизни.

— Киборги очень умные. Джин сказал, что им нравится издалека изучать местных жителей, но это сложно, поскольку те живут в основном под водой.

— Эти инопланетяне — гуманоиды? — чужеродные формы жизни всегда очаровывали Ив. За прошедшие годы они с Дэникой несколько раз наталкивались на инопланетян, но такое случалось редко. Большинство избегало землян, считая их слишком жестокими. Конечно, их первый контакт с человеческой расой происходил в основном с пиратами, поэтому неудивительно, что им захотелось избегать людей. — Я бы хотела на них посмотреть.

— Джин сказал, что они выглядят гуманоидами, но с жабрами и перепонками для плавания. Разве не прелесть?

— Джин милый, и ты частенько его цитируешь, — усмехнулась Ив.

— Он горячий, и мы много времени проводим вместе. Я осталась с ним в одном из грузовых отсеков.

Ив совсем не удивилась.

— Как секс?

— Не знаю, — покраснела Дэника. — Я сдерживаюсь.

— Почему? Ты только и говорила о своем желании полететь на Титан и найти себе мужчину. Теперь мужчина живет с тобой в одной комнате.

— Он слишком настойчив, — она облизнула губы. — Не тот тип, которого можно трахнуть и сбежать. Не думаю, что он такое допустит.

— Разве тебя это когда-нибудь останавливало?

— Ты его видела? Он огромный и киборг. Плюс мы застряли с ними. Не сказать, что мы сможем расстыковаться и улететь в ту же секунду, как я выскочу из его постели. У нас больше нет корабля. Ныне он — космический мусор.

— Думаешь, Джин хочет чего-то большего, чем просто одну ночь?

— Я не уверена, но возможно, — пожала плечами Дэника.

— Это было бы настолько плохо?

— Да. Я видела, что случилось с тобой. Ни один парень не мог выдержать сравнения с твоим киборгом. А что если Джин не настроен серьезно, а у меня случится эта штука с парой? Киборги достаточно властные, чтобы активировать наши инстинкты. Я стала бы одержимой им на всю жизнь. Нет, спасибо. Я не рискну, и неважно, насколько возбуждена или как он меня разгорячил.

— А если он захочет быть одержимым тобой до конца жизни?

— Нет уж. Стать с кем-то парой слишком пугает, чтобы вообще об этом думать, поэтому меня не касаются предположения вроде «а что, если он…». Без обид, но ты навсегда изменилась после того, как вошла в ту лабораторию и спасла своего киборга. Я берегу сердце и никому не позволю мной владеть, — осмотревшись по сторонам, Дэника понизила голос: — Они не знали ни о собачьих единицах, ни о нашей роли в спасении киборгов. Ты понимаешь, что это может значить? Совету нельзя доверять.

— Я сама много об этом думала.

— Нам нужно узнать, выжил ли Свобода. Хотела бы я провести пять минут с ним наедине в запертой комнате. Ты помнишь, как он выглядит? Ты единственная, кто с ним встречался.

— Мне никогда не забыть его лицо, — кивнула Ив.

— Я его не прощу. Он нас предал. Мы поклялись киборгам в верности, а им даже не удосужились о нас рассказать. Нас оставили умирать, да? Я все время об этом думаю и нутром чую, что нас изначально не планировали брать с собой.

— Блэки считает, что ты можешь оказаться права.

— Сукины дети, — Дэника стиснула зубы. — Больше я в жизни не поверю ни одному киборгу. Если на борту есть спасательные капсулы, нам нужно сесть на одну из них.

— Я в паре.

Лицо сестры исказилось, словно от боли.

— Мы можем его похитить. Забрать с собой, что скажешь? Из него выйдет грозный охотник за головами, — ее лицо прояснилось. — Если мы найдем наше судно, держу пари, он смог бы многое на нем починить. Киборги отлично ладят с техникой, а если он чего-то не знает, черт, может просто загрузить нужную программу в свой супер-мозг. Подумай, сколько мы сэкономим на техническом обслуживании.

— Я не могу так поступить с Блэки. Дэника, ему, кажется, нравится его жизнь, — Ив захотела сменить тему. Эта начинала причинять слишком сильную боль. — В том, что произошло с нашими сестрами, нельзя винить всех киборгов подряд. Большинство из них даже не знало о нашем существовании. Блэки сказал, что если бы знал, в жизни бы нас не оставил. Я ему верю.

— Ты субъективна.

— Он разозлился, Дэника. Я имею в виду, пришел в ярость.

— Да. Когда мы с Джином заговорили об этом, он отреагировал точно так же. Я расстроилась, поэтому с тех пор мы избегаем этой темы.

— Вся ответственность лежит на Свободе. Именно с ним я обо всем договаривалась. Он отвечал за 895589 и составил план, пообещав, что в обмен на помощь нас возьмут с собой.

— Если он выжил, я оторву ему яйца.

— Встань в очередь.

— Как насчет того, чтобы ты взяла себе левое, а я правое?

— По рукам.

Они смотрели друг на друга в течение нескольких долгих секунд. Дэника первой прервала тишину.

— Итак, мы летим на планету киборгов. Надеюсь, они стали мягче, чем раньше. Я волновалась об этом, когда мы еще только подписались покинуть с ними Землю. Эти парни довольно официозные. Но, конечно, киборги выигрывают по сравнению с Кэмероном и людьми из центра утилизации.

— Блэки говорит, что большинство из его народа отключили чипы блокировки эмоций. Киборги не будут такими сдержанными, как мы помним. Моя пара очень сердечный, — Ив улыбнулась при воспоминании о проведенной с ним ночи. — Страстный.

— Это могло бы объяснить странное поведение Джина, — улыбнулась в ответ Дэника. — Он такой милый, когда я позволяю ему разговаривать.

— У нас снова будет дом.

— У нас был дом.

— Планета, а не грузовое судно. Априори лучше, чем смотреть в черный космос.

— Да. Надеюсь, что так, — Дэника всмотрелась в сестру. — А что, если мы ее возненавидим? Тогда мы сможем угнать судно и украсть твою пару? Меня не оставляют мысли о том баре на Титане. Я хочу сходить потанцевать.

— Возможно, у киборгов есть бары.

— Конечно, — рассмеялась Дэника. — Разумеется. Включен чип или выключен, я все равно не представляю их тусующимися, напивающимися и спотыкающимися на танцполе в надежде успешно потереться о девушку, чтобы потом затащить ее в койку.

— Похоже, ты права, — вдумчиво ответила Ив. — Весомый аргумент.

****

Блэки сверлил взглядом стоящего вплотную к нему Флита.

— Ты знал о собачьих единицах, — обвинил он.

Даже когда Джин схватил его за плечо, Блэки отказался отступить от командующего шаттла.

— Успокойся, — убеждал его друг.

— И не подумаю, — вырвавшись из захвата, Блэки налетел на Флита, сожалея, что столкновение вышло случайным. Он сжал руки в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на командующего и не нанести умышленные увечья. — Именно поэтому, когда я заявил о них, ты отключил связь и отказывался отвечать, пока мы не сели на шаттл.

— Я приказал отвести женщин во второй грузовой отсек. Мне сообщили, что ты отвел одну из них в каюту для команды.

— В мою каюту, — разъяснил Блэки.

Попятившись, Флит высоко поднял голову и сжал губы в напряженную линию.

— Назови причины своего неповиновения прямому приказу.

Блэки пришлось сдерживаться, чтобы не ударить Флита кулаком в рот. Он хотел сказать столь многое, но попытался приструнить гнев, решив, что сначала стоит получить ответы, а уж потом проливать кровь. Также Блэки не мог не заметить, что Флит проигнорировал обвинения и выдвинул свои.

Командующий подозрительно посмотрел на Джина, а затем таким же взглядом оценил Блэки.

— Вы оба не состоите в семейных единицах. Вы пытаетесь заключить союз со свободными женщинами? Любой запрос о заключении контракта будет отрицаться. Вы с Джином немедленно сопроводите женщину во второй грузовой отсек, после чего вернетесь в свою каюту.

— Она больше не моя, — пробормотал Джин. — Я настоятельно рекомендую тебе заново оценить ситуацию и действовать осторожно. На данный момент твой ранг стоит под сомнением.

— Что это значит? — потребовал Флит.

— Отвечай на мой вопрос, — сорвался Блэки. — Ты знал о собачьих единицах на Земле, не так ли?

Флит сжал кулаки.

— Неповиновение недопустимо. Что с тобой не так? Тебе нужно посетить медика? Ты действуешь иррационально и не в своей манере. Тебя ранили на грузовом судне? Ты подвергся высоким уровням радиации? Скафандр не защитил тебя должным образом? Твои чипы повреждены?

Схватив командующего за грудки, Блэки толкал его, пока не прижал к стене.

— С моими чипами все в порядке. Отвечай!

— Отпусти меня.

— Стоять, — приказал Джин.

Обернувшись, Блэки увидел, как его друг поднял оружие и нацелил на двух киборгов, явно намеревавшихся прибыть командующему на помощь. Они замерли с ошеломленным выражением лиц.

— Продолжай, Блэки, — велел Джин. — Я прикрою тебе спину.

Резко развернувшись, Блэки поднял Флита так, что его ноги оторвались от пола.

— Ты знал о собачьих единицах?

Командующий отвел взгляд и осмотрел комнату. Заговорив, он понизил голос:

— Я не буду обсуждать это здесь.

«При свидетелях», — предположил Блэки.

— Отвечай.

— Твоя агрессия не заставит меня поделиться секретной информацией.

При первых признаках того, что Флит с помощью внедренных в мозг чипов блокирует эмоции, Блэки пришел в ярость. Зрачки командующего сузились до размера крошечных точек, а мышцы, несмотря на напряженное положение, смягчились. Голос Флита изменился, став механическим. Блэки предположил, что командующий также отключил реагирующие на боль рецепторы. Теперь никакой словесный или физический посыл не смог бы заставить киборга дать ответ.

— Женщина остается в моей каюте. Она под моей защитой. Я доступно объяснил? — отпустив Флита, Блэки отстранился. — Джин будет защищать вторую женщину. Любая попытка забрать одну из них или навредить им повлечет за собой смерть.

— Ты нелогичен. Сообщите медику.

Блэки так сильно хотел ударить командующего, что на возврат самообладания у него ушла каждая унция силы воли. Удар лишь повредил бы руку. Обдумав, стоит ли оно того, Блэки пришел к выводу, что нет. Ему хотелось, чтобы Флит прочувствовал каждый удар.

— Я отказываюсь исполнять твои приказы. Ты связался с Гарден?

— Да. Мы на пути туда.

— Отлично, — развернувшись, Блэки вышел из комнаты.

Джин последовал за ним.

— Ты с ума сошел?

Блэки продолжил идти.

— Я иду забрать женщин и ожидаю проблем.

— Думаешь, Флит что-нибудь предпримет, чтобы им помешать долететь до Гарден?

— Такая вероятность существует.

— Мне это не нравится.

Резко остановившись, Блэки обернулся. Джин тоже остановился, и они посмотрели друг на друга.

— Могу ли я рассчитывать, что ты защитишь вторую женщину? или ты колеблешься? Мне нужен предельно честный ответ.

— Моя работа — исполнять приказы совета и вышестоящих должностных лиц. Однако я оскорблен тем, что мы выяснили. Нет никакой чести в том, чтобы оставить союзников на смерть, особенно женщин. Я не допущу, чтобы с Дэникой что-либо произошло. Я колеблюсь, но не в этом вопросе. Я буду ее охранять.

Блэки доверял своему другу.

— Ты готов вступить в борьбу с другими киборгами, если тебе прикажут удалить женщину с Бридден до того, как мы доберемся до Гарден?

Джин хрустнул суставами пальцев.

— Думаешь, Флит попытается передать их другому судну?

— Или хуже. Вовлеченные члены совета не захотят, чтобы наше население получило доказательства их обмана.

— Согласен, — побледнел Джин. — Теперь я оценил возможные сценарии.

— Как и я. Флит хочет запереть женщин во втором грузовом отсеке. Будет сложно держать оборону без модификаций.

— Я сейчас же об этом позабочусь. В любом случае, один из нас все время должен находиться рядом с женщинами.

— Когда мы пошли на встречу с Флитом, я попросил медика охранять их.

— Ты доверяешь Вариону?

— Он меня ненавидит, но всегда защищал тех, к кому я отнесся некорректно. Ему не впервой нарушать приказы совета, если речь заходит о безопасности женщин.

— Я приму все возможные меры, чтобы обезопасить грузовой отсек и женщин.

— Знаю. Будь осторожен.

— Ты тоже.

Они разошлись по сторонам. Блэки ускорил шаг. Ему не нравилось, что Ив там одна, без него. Он не хотел ее тревожить, поэтому замаскировал свои эмоции и попытался подавить гнев. Завернув за угол, Блэки столкнулся в коридоре с Варионом.

Медик указал на дверь.

— Они внутри. Никто не пытался войти.

— Спасибо.

— Я охранял их не для тебя.

— Но я в любом случае благодарен.

— И я по-прежнему убью тебя, если причинишь боль одной из них.

— И я бы тебе это позволил, — Варион в ответ нахмурился. — Я пойду к ним. Можешь убедиться, что Дэника доберется до грузового отсека без происшествий?

— Конечно, — согласился мужчина. — Свяжись со мной, если потребуется помощь. Терпеть не могу, когда обижают женщин.

Двери открылись, и вошел Блэки. При виде него, одетого в обтягивающую черную униформу, у Ив перехватило дыхание. Он выглядел так хорошо, что ей захотелось раздеть его и заняться любовью. Блэки встретился с ней взглядом.

— Встреча закончилась.

— Как все прошло? Нас хотят выбросить в космос?

— Дэника! — Ив бросила на сестру суровый предупреждающий взгляд. — Моя пара нам не враг. Как и киборги.

— Даже ты делаешь различие, — отодвинувшись от стола, Дэника сосредоточилась на Блэки. — Полагаю, ты хочешь забрать ее в свою каюту, а меня отправить в грузовой отсек. Тебе, как паре моей сестры, я поверю, но с остальными буду держать ухо востро. Мне стоит спать с оружием? Мне угрожает опасность?

— Нет, — голос Блэки стал глубже. — С нами ты в безопасности.

Дэника не выглядела убежденной.

— Просто защищай ее, если все пойдет под откос, киборг. Я не очень-то надеюсь, что ты прикроешь мой зад, но Ив — твоя пара. Мне остается лишь надеяться, что ты сделаешь все необходимое для ее защиты.

— На Бридден тебе ничего не угрожает, — он помолчал. — Джин заслуживает доверия и не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— А как насчет планеты киборгов? Однажды нас уже оставили умирать. Свобода еще жив?

Наблюдая за своей парой, Ив встала. Ей тоже хотелось узнать ответ.

— Да. Он — один из членов совета.

— Члены совета, — повторила Дэника. — Это киборгская правящая партия?

— Нашим обществом управляет дюжина киборгов.

— И Свобода — один из них? — фыркнула Дэника, многозначительно глянув на Ив. — Нас поимели. Говорю же, соглашайся на мой план.

Прежде чем Ив успела придти в себя, Дэника развернулась и, выбежав из столовой, встретилась в коридоре с Варионом.

Блэки подошел ближе.

— Я ничему не позволю случиться с тобой или твоей сестрой, — он нежно сжал ладонями ее бедра. — Ты мне доверяешь?

— Доверяю, — они были парой, и слепая вера входила в комплект. Так уж спроектировали собачьих единиц. Но в данный момент это пугало, ведь они с Блэки сильно отличались. Он мог просто не понимать, насколько глубока связь пары. — Если Свобода на самом деле врал и предал собачьих единиц, что будет, когда мы доберемся до Гарден? Если все всплывет, его положение окажется под угрозой, и он захочет нас убить?

— Я тебя не обманываю. Киборги высоко ценят честь. Нет никакой чести в том, что он заключил договор в обмен на вашу помощь, а потом бросил твоих сестер на смерть. Это вызовет конфликт в нашем обществе. Скорее всего, он наживет много врагов и лишится своей должности.

— С чего бы кому-то еще волноваться о случившемся с нами?

— Ты спасла много жизней, включая мою. Ты помогла нам сбежать с Земли. Это важно. Ты будешь считаться нашей семьей, и все посочувствуют твоему положению. Также важен тот факт, что в вашей линии были исключительно женщины. Когда мужчины узнают о вашем существовании, они придут к тому же выводу, что и я.

— К какому?

— Мужчины нашего вида значительно превосходят численностью женщин, — Блэки поводил пальцами по материалу ее брюк. — Если бы мы объединились с собачьими единицами, вектор развития нашего общества был бы иным.

— Прекрати говорить, как киборг, и скажи прямо.

— Когда киборгов только активировали, возникли некоторые проблемы, и люди начали сексуально нападать на наших женщин. Женщины сопротивлялись, в результате чего было ранено и убито много людей. После подобных инцидентов женщин уничтожали, — он помолчал, а когда заговорил, его голос углубился от гнева. — Люди погибли из-за своих действий. Тогда правительство приостановило производство киборгов женского пола и выпускало только мужского. В итоге женщин-киборгов осталось очень мало. Их защиту и спасение мы сделали нашим приоритетом, — Блэки снова помолчал. — По этой же причине приняли закон, по которому женщины-киборги подписывают контракт семейной единицы сразу с несколькими мужчинами.

Даже будучи в курсе, Ив все равно перепугалась. Даже когда в ее жизни не было Блэки, она все равно хотела быть с ним и не интересовалась другими мужчинами. Если бы раньше ей приказали выйти замуж более чем за одного мужчину, это разбило бы ей сердце, но теперь, после обретения Блэки, уничтожило бы душу.

— Введение в общество ваших женщин изменило бы положение вещей.

— Приняли бы закон, по которому собачьи единицы соединялись бы больше чем с одним киборгом? Это не сработало бы. Мы преданны до крайности.

— Ваши потребности приняли бы во внимание. Просто в нашем обществе было бы больше женщин, и не возникло бы необходимости соединять их с несколькими мужчинами.

— Думаешь, киборги приняли бы нас такими, какие мы есть?

Блэки притянул Ив ближе, пока не прижался к ней всем телом.

— Да. Ты даже не представляешь, каким стало наше общество.

— Расскажи мне, — когда тепло его тела просочилось через униформу и одежду, Ив стало сложно думать. Ей хотелось, чтобы они с Блэки были уже голыми и в своей каюте. Может, она и избегала секса всю свою жизнь, но теперь поняла, как скучала по близости. Было бы неплохо наверстать упущенное.

— Мы отключили наши имплантаты, благодаря чему у нас появились эмоции, как хорошие, так и плохие, — он провел руками вверх до ее талии. — В том числе ревность и чувство собственничества, но ради гармонии в нашем мире пришлось их скрывать. Было бы несправедливо лишать стольких мужчин возможности создать семейную единицу. Тогда одинокие обозлились бы на тех, у кого есть семья.

— Ты чувствуешь по отношению ко мне собственничество?

— Да, — без малейших раздумий ответил Блэки. — Ты моя.

Ив это нравилось.

— Получается, все испугались, что одинокие мужчины поубивают женатых, чтобы отхватить себе нескольких вдовушек?

Уголки его губ дрогнули, но он сдержал улыбку.

— Ты выразилась очень по-земному, но не ошиблась. Совет боялся конфликтов. Также у нас есть требование, чтобы все рожали детей. Соединение одного мужчины и одной женщины ограничивало бы генетический материал, и у будущих поколений возникли бы проблемы со здоровьем.

— Совет захотел, чтобы женщины соединялись с несколькими мужчинами и рожали им детей, чтобы на тот момент, когда эти дети родят собственных детей, ДНК была более разнообразна?

— Да.

— Если бы нас не бросили, было бы намного больше свободных женщин. Мы бы в любом случае вам понадобились, потому что даже с разными отцами у многих детей общая ДНК матери.

— Да.

— И ты думаешь, ваших мужчин разозлит то, что нас бросили на Земле?

— Я уверен, что разозлит, — Блэки помолчал. — Семейные единицы могли бы формироваться более приемлемо.

— Что это значит?

— Наши женщины получили несправедливое преимущество перед мужчинами.

— Имея большой выбор тех, за кого можно выйти замуж, они начали привередничать?

Он отстранился и отпустил Ив.

— Да. Женщины наделены определенными полномочиями.

— И злоупотребляют ими? — изумилась она. — Они плохо относятся к своим мужьям?

— Я избегал вступления в семейную единицу по многим причинам, — Блэки помолчал. — Давай пойдем в нашу каюту. Ты наелась?

— Ты меняешь тему.

— Эта тема плохая.

— Но я хочу знать.

Подняв руку, он заправил Ив за ухо прядь волос.

— Наши женщины холодные и контролирующие, поэтому каждого мужчину, не выполняющего их требования, все остальные считают непригодным для присоединения к семейной единице.

— Взбесил одну и против тебя ополчились все?

— Мужчину считают нежелательным и не предоставляют ему шанса заключить новый контракт. Женщины беспощадны со своими требованиями.

Она изучила суровое выражение лица своей пары.

— Ты не женился, потому что по своей натуре альфа, а тебя вынудили бы стать бетой. Это отстой. Женщины заставляют мужчин делать работу по дому и относятся к ним, как к рабам?

— Ив, все гораздо хуже.

— Поэтому поясни мне.

— Почему тебя это так интересует?

— Мне предстоит жить с твоими людьми и в твоем мире. Я хочу знать нюансы, — она улыбнулась, решив поддразнить Блэки и немного разрядить обстановку. — Ты не хочешь говорить из страха, что я стану требовательной и начну тобой командовать? Я не начну.

— Дело не в этом, — он сделал долгий выдох. — Наши женщины ледяные и редко проявляют какие-либо эмоции кроме презрения, гнева и неодобрения. Они выбирают мужчин по положению в обществе или из-за физических черт, которые хотят передать следующему поколению. Черты характера полностью игнорируются. От мужчин ожидают, что мы, проводя время с женщинами, будем скрывать индивидуальность. Иначе мы их раздражаем, — шокировал ее Блэки. — Секс начинают только женщины и только когда решают зачать ребенка или считают, что наши физические потребности слишком долго игнорировались. Они активируют свое сексуальное влечение, приказывают нам, что делать, и отключают его в ту же секунду, как все заканчивается. Иногда женщины позволяют нам прикасаться к ним, когда мы сделаем что-нибудь, заслуживающее их уважения. Это — ничто по сравнению с происходящим между нами, — он вздохнул. — Я знаю мужчин, для которых присоединение к семейной единице стало горьким опытом, но они оказались заперты контрактами без возможности что-либо предпринять или изменить условия сделки.

— Ничего себе, — Ив не могла найти слов. Все это показалось ей ужасным.

— Я бы хотел закончить обсуждение данного вопроса.

— Хорошо, — тема и вправду угнетала, поэтому Ив согласилась.

— Давай вернемся в нашу каюту, — Блэки протянул ей руку.

— Как прошла твоя встреча?

Выйдя из столовой, он повел Ив по коридору.

— Флит снова связался с советом. Советники потребовали, чтобы мы немедленно вернулись на Гарден.

— Из-за нас с Дэникой? Они знали о нас?

— Сомневаюсь, что им сказали, — его тон стал холодным. — Флит отказался разглашать информацию. Но я знаю одного советника, который в курсе. Парлис.

— А почему именно он в курсе, ты не знаешь?

Двери в каюту открылись, и Блэки завел Ив внутрь. В ту же секунду, как защелкнулся замок, он снова сжал ее бедра.

— Ты знала его как Свободу.

Она почувствовала, будто желудок ухнул вниз.

— Парлис?

— Парлис — его настоящее имя. «Свобода» было кодовым словом, как твоим — «Адский огонь». Так защищали личность. Если бы люди обнаружили, что он причастен к восстанию, всех связанных с ним киборгов убили бы на месте. Люди испугались бы, что он заразил остальных пленных.

— Заразил?

— Так правительство называло все инциденты в наших рядах. Словно знать о своем положении и желать его изменить — вирус, а не признак разумности.

— Вот членоголовые.

— Твои земные высказывания очень интересны, — улыбнулся он. — За прошедшее время я успел их позабыть.

— Ну, как у моей пары, у тебя будет много напоминаний. Моя манера речи ужасна, и долгие годы на грузовом судне один на один с Дэникой лишь ее ухудшили. А люди, с которыми мы сталкивались на станциях, где иногда останавливались, преступники и неудачники, не сумевшие влиться даже в подобие общества.

— Теперь ты больше не работаешь.

— Конечно. Ты хочешь исправить мою речь?

— Нет. Я не хочу, чтобы ты менялась.

Ее пара знал, как заставить полюбить его еще сильнее.

— Я рада.

— Ты идеальна.

— Неужели ты настолько хочешь меня раздеть? — усмехнулась Ив, проведя пальцы ему под рубашку, чтобы прикоснуться к коже. Блэки был таким теплым и таким родным. — Для этого тебе не требуются милые слова.

— Я имею в виду именно то, что сказал.

Да, он стоил долгого ожидания. В этом не осталось никаких сомнений, когда он помог ей стянуть рубашку. Пока Блэки снимал ботинки, Ив разулась сама. Может, Дэника и не хотела находить пару, но она понятия не имела, как замечательно это бывает.

Неожиданно раздался дверной звонок. Шепотом выругавшись, Блэки вскинул голову.

— Зайди в кабину очистки, — дернув штаны вверх по ногам, он застегнул ширинку. — Я со всем разберусь.

— Кто это?

— Я не связан с компьютером, поэтому узна́ю только когда открою дверь.

Ив, будучи полуголой, убежала в кабину очистки, закрывшуюся у нее за спиной. Если кто-то стоял на пороге, кабина становилась единственным местом в каюте, где можно спрятаться. Ив обратилась в слух, желая понять, что происходит.

— Что тебе надо?

— Мне нужно поговорить. Где женщина? — голос гостя был глубоким, мужским и незнакомым.

— Она здесь. Мы поговорим в коридоре, — судя по тону, Блэки был очень сердит.

— С ней я тоже хочу поговорить.

— Очень жаль. Я не позволю тебе приблизиться к ней.

— Я — твой командующий.

— Только на этой миссии, и я уже предупредил, что не намерен тебе подчиняться. Женщина моя. Ты не имеешь права требовать к ней доступ.

— Она тебе не принадлежит.

— Она — моя пара. У меня есть полное право ее защищать.

— Пара? Что это значит?

— Собачья версия семейной единицы.

— Никто не давал тебе разрешения.

— А мне оно не нужно, да я бы и не спрашивал. Дело сделано. Я отказываюсь с тобой спорить. Зачем ты пришел? Я уже сказал, что отказываюсь тебя слушать.

— Я всего лишь хочу поговорить с женщиной.

— Нет, — Блэки пришел в ярость, и его голос стал громче.

— Парлис хочет, чтобы я задал ей несколько вопросов.

— Конечно же, ведь ему тем более закрыт к ней доступ.

— Из-за чего у тебя такое обострение?

— Раньше ты отказывался обсуждать эту тему и заблокировался во избежание выяснений. В день моего освобождения ты тоже там был. Все вы участвовали в миссии 895589, а значит, ты знал о собачьих единицах.

— Время для обсуждений не было подходящим. Секретные данные не подлежат оглашению перед командой.

Выхватив из настенного отсека полотенце, Ив крепко обвязали его вокруг тела. Если этот киборг осведомлен о собачьих единицах, значит, ей нужно с ним поговорить. Она нажала на кнопку, и дверь скользнула в сторону.

Пришедший киборг стоял на пороге, но Блэки своим телом перекрыл ему вход в каюту. Пара Ив обернулся с суровым выражением лица.

— Жди в кабине.

— Он участвовал в миссии 895589, и я хочу с ним поговорить.

Блэки крепко сжал губы в очевидном недовольстве.

— Я с ним разберусь. Ты почти не одета.

— Да пошло оно все, — Ив подошла ближе, глядя из-за плеча Блэки на второго киборга. — Что тебе известно? Я ни разу тебя не видела. На каком этапе миссии ты был задействован? Ты знал, что нам врали, и Свобода изначально собирался бросить наш вид после того, как мы поможем с побегом?

— Я — Флит, — он впился взглядом в Блэки. — Пожалуйста, мы можем войти в твою каюту? Это личное дело.

Блэки не двинулся с места.

— Тебе не удастся скрыть правду для Парлиса. Ведь именно об этом ты хочешь поговорить с моей парой?

— Отойди и дай мне войти.

Блэки твердо стоял на своем.

— Я ожидал от тебя большего. У тебя совсем нет чести? Ты здесь по приказу Парлиса, не так ли? И что же именно он приказал? Другим советникам не рассказали о собачьих единицах на борту, верно?

Флит осмотрелся по сторонам.

— Скоро смена дежурств. Пожалуйста, впусти меня в свою каюту и дай поговорить с женщиной.

— Нет, — покачал головой Блэки. — Ты не хочешь, чтобы нас кто-нибудь услышал, но мне плевать. Если собрался говорить, начинай сейчас или жди, пока мы не доберемся до Гарден. Полагаю, когда ты просил разрешения вернуться домой, то не проинформировал советников о двух спасенных собачьих единицах, поэтому я уже разослал им сообщения и потребовал созвать заседание.

— Знаю, — прищурил темные глаза Флит. — Отмени запрос. Сначала с тобой хочет поговорить Парлис.

— Не сомневаюсь, что хочет, но передай-ка ему от меня сообщение, — Блэки шагнул ближе ко второму киборгу. — Скажи ему наслаждаться последними днями в должности члена совета. Также я посоветовал бы ему паковать манатки. Очень сомневаюсь, что у него останется статус или идущие с ним преимущества.

Флит низко зарычал.

— Не делай этого. Блэки, мы с тобой на одной стороне. Мы верим в совет, и пошли на многое для утверждения его власти. Советники поступают лишь так, как будет лучше для нашей расы.

— Я считал, что совет спас мне жизнь, поэтому после отлета с Земли поклялся ему в верности. Я делал многое, о чем сейчас сожалею, то, в правильности чего сомневался, но был слишком предан совету, чтобы оспорить его решения, — он встал с Флитом грудью к груди. — Все изменилось. Скажи Парлису, что его секреты будут раскрыты.

— Но тогда в нашем обществе начнется хаос, — Флит понизил голос. — Мы оба знаем, что это не в интересах нашей расы. Блэки, подумай о главном.

— Мое самое главное стоит у меня за спиной. Парлис бросил ее умирать и поплатится за это, — отпустив косяки, Блэки схватил второго киборга за грудки. — Скажи ему, что сейчас моя миссия — увидеть, как он ответит за смерть сестер Ив. Я убью и Парлиса, и любого, кто снова поставит под угрозу мою пару, — он жестко отшвырнул парня в стену на противоположной стороне коридора, попятился и запер дверь каюты.

Когда Блэки повернулся лицом к Ив, ее захлестнула любовь. Теперь не осталось никаких сомнений в том, что он привязан к ней столь же сильно, как она привязана к нему. Глаза Блэки пылали гневом, но его злость была направлена не на нее. Ив скинула полотенце. Блэки поймал ее, когда она бросилась к нему, обвилась вокруг его тела и прильнула к губам.

Глава 6

Блэки едва успел поймать Ив, прыгнувшую ему на руки и обвившую его ногами. Она обхватила ладонями его лицо и горячим нетерпеливым ртом припала к губам. Весь гнев исчез под напором желания оказаться в ней, и столь быстрая смена эмоций стала для Блэки потрясением.

Потянувшись вниз, он рывком расстегнул ширинку и освободил член. Блэки развернулся и, прижав Ив к двери, провел ладонью по ее ноге к развилке бедер. Прогладив пальцем у нее между ног, он обнаружил, что она уже влажная и готова принять его. Когда он нашел клитор и потер, изо рта Ив вырвалось рычание, от которого член стал еще тверже.

Она не скрывала своих эмоций и не была сдержанной. Проявление чувств распаляло Блэки и заставляло гореть от желания. Также это поощряло не размышлять, а слепо делать все, что велит пылающая страсть. Пошевелив бедрами, он нашел подходящее положение и в ту же секунду, как головкой члена ощутил вход, проник в киску.

Прервав поцелуй, Ив застонала и, запрокинув голову, приоткрыла рот. Блэки замер, погруженный в нее так глубоко, как только мог. Она была тесной, ощущалась потрясающе, и он начал медленно двигаться, почти полностью выходя, прежде чем вновь толкнуться обратно.

— Да, — подгоняла Ив и, приподняв веки, всмотрелась в его глаза.

Не в силах отвести взгляда, Блэки тер клитор большим пальцем руки, оказавшейся зажатой между животами. Чтобы свободно двигаться, он поставил ноги шире и слегка толкнулся в Ив, наблюдая за ее реакцией. Все эмоции отражались на ее лице и во взгляде, что стало самым сексуальным из всего виденного Блэки за всю его жизнь.

Он ценил отличия Ив от женщин-киборгов. Ни одна из них не вызывала такого возбуждения и необузданного пыла. Когда Блэки вел ее к оргазму, ему хотелось услышать, как она прокричит его имя. Мошонка напряглась, и он знал, что опасно близок к потере контроля, но сосредоточился на удовольствии Ив. Ничто и никогда не было для него столь значимым, как она.

Она щурилась и часто дышала, впиваясь ногтями в его бицепсы. Ему нравилось, как Ив вжимается пятками ему в ягодицы там, где обхватила его ногами, а мышцы влагалища стискивают член на грани пытки. Блэки изо всех сил старался сдержать свою разрядку, но все же брал Ив все быстрее, и ее стоны стали музыкой для его ушей. Она была уже близко, и вскоре спрятала лицо у него на груди и выкрикнула его имя.

Блэки потерял контроль. Чувствовать членом ее оргазм было слишком интенсивно, чтобы сдерживаться и дальше. Способность думать испарилась под напором сотрясающих тело раскаленных добела вспышек экстаза. Продолжая содрогаться, Блэки велел себе напрячь колени, не желая упасть вместе с Ив на пол. Он чувствовал себя странно обнаженным, словно оголен каждый нерв.

— Я люблю тебя, — задыхалась Ив.

— Я тоже тебя люблю, — Блэки имел в виду каждое слово, зная наверняка, что именно так называется испытываемое им сильнейшее чувство. Ив дополняла его, как вторая половина одного целого, отсутствия которой он не осознавал, пока не встретил ее. Она заполнила пустоту, зиявшую у него внутри долгие годы.

В голове Блэки пронеслось все сделанное им для совета, но теперь выполненные приказы выглядели совершенными преступлениями. В те времена мужчины, сблизившиеся с женщинами людского рода, казались ему угрозой процветанию расы киборгов. Блэки прислушивался к Парлису, верил его мрачным прогнозам и действовал соответственно. Отношение сродни поклонению киборгу, некогда известному под именем Свобода, внезапно вызвало отвращение.

— Ты в порядке? — Ив уткнулась лицом Блэки в шею, покрывая кожу нежными поцелуями.

Он подумывал ответить так, чтобы не вызвать у нее противоречивых чувств, но она ведь была его парой.

— Нет.

— Ты потянул мышцу? — Ив отодвинулась и осмотрела его.

— Я чувствую стыд. Это неприятно.

— Нет ничего постыдного в том, чем мы только что занимались. Вообще ничего. Мне понравилось. Это называется «по-быстренькому», и я надеюсь, мы будем заниматься этим много и часто.

Она развеселила его, и он не смог сдержать улыбку.

— Мне стыдно не за это. Секс мне понравился.

— Поговори со мной, — тихо попросила она, успокаивая тоном голоса. Но все же ее взгляд выдавал обеспокоенность. — Что случилось?

— Ты для меня важнее всего на свете. Я знаю, что такое любовь, и испытываю ее к тебе.

— Это такой киборгский пунктик? — глаза Ив наполнились слезами. — Испытывать чувства нормально. Я рада, что ты любишь. Я так боялась, что чипы изменили тебя, и ты никогда не сможешь испытывать сильные чувства. Любить кого-то — естественно. Может, тебе и внушили обратное, но это не так.

— Почему ты плачешь?

— Я счастлива.

Она запутала Блэки.

— Слезы — признак боли и страданий.

— Ты на самом деле меня любишь. Когда любимый мужчина признается в своих чувствах, женщины начинают лить слезы, — Ив пожала плечами. — Я очень счастлива. Может, тебе трудно меня понять, но поверь, я вне себя от радости.

— Я тебе верю, — он вздохнул, совершенно не желая рассказывать правду. — Мне очень не хочется что-то утаивать, но если я признаюсь во всех своих ошибках, тебе может стать за меня стыдно.

Закрыв глаза, Ив уронила голову ему на грудь.

— О, Боже. Ты знал, что нас бросят на Земле, да?

— Нет!

Она обвила его руками, крепче прижимая к себе, а по ее щекам потекли слезы.

— Я люблю тебя. Мне так больно, но я понимаю. Мы провели вместе всего лишь несколько минут. Ты считал меня человеком. Я тебя прощаю.

При виде ее страданий у Блэки в груди зародилась физическая боль. Крепко прижав Ив к стене, он поднял руку, чтобы ухватить ее под подбородок и заставить поднять взгляд.

— Я не знал. Клянусь тебе, Ив. Я пытаюсь признаться в проступках, совершенных уже после того, как мы покинули Землю.

Часть боли отступила, однако Ив все равно напряглась в его руках.

— Я не хочу слышать о тех, с кем ты спал. Это одна из тем, которые мы никогда не должны поднимать. Она причиняет мне боль.

Блэки внутренне поморщился от новой эмоции — сочувствия. Ему бы не понравилось знать, что Ив спала с другими мужчинами. Также это открыло новое направление мыслей, о существовании которого он не подозревал. Блэки захотел бы разыскать и убить любого, кто прикоснулся к ней. Она принадлежала ему. Почувствовав дурноту, он порадовался, что Ив до него ни с кем не спала.

— Я исполнял приказы совета, когда не должен был. Тогда я считал, что советники правы, но теперь все осознал. Некоторые киборги меня ненавидят. Я не могу их винить, — она ничего не сказала, поэтому Блэки продолжил. — Я чуть не убил сблизившуюся с киборгом женщину и не понимал, как он может ей доверять. В случае любых разногласий я всегда принимал сторону совета и верил, что у Парлиса в приоритете будущее нашей расы. Теперь я вижу, как ошибался. Айс любит Меган. Поставив ее на первое место, он не предавал свой вид.

Ив потянулась и нежно погладила его по щеке. В ее взгляде не было ни капли осуждения.

— Ты ее убил?

— Нет. Она жива.

— Ты не знал, что такое любовь.

— Не знал. Я думал, женщина одурачила Айса и заставила поверить, что не является угрозой нашему виду.

— Теперь ты чувствуешь себя виноватым?

— Да.

— Это нормально.

— Мне плохо, — Блэки не знал, как еще объяснить. — Мне хочется все исправить, но не думаю, что это возможно.

— Айс сейчас на шаттле?

— Нет. На данной миссии главный Флит. Всем нам дают время простоя на Гарден, чтобы никто не висел в космосе слишком долго.

— Если сможешь, свяжись с Айсом и его женщиной. Извинись. Больше ты ничего не сможешь сделать.

— Тот случай не единственный.

— Ладно.

— Я запугивал другую женщину, принадлежащую Стилу. Я искренне считал ее угрозой и был готов пойти на все, лишь бы вытянуть из нее информацию. Я…

Прекратив поглаживать, она прижала палец к его губам.

— Утихомирься. Все это в новинку для тебя, да? Вторая женщина тоже жива? Ты ее ранил?

Блэки немного повернул голову, чтобы сдвинуть палец Ив со своего рта.

— Она жива и здорова. Я напугал ее, но не нанес серьезного ущерба.

— Вот и хорошо. Перед ними тоже извинись, и тебе станет легче.

Он очень в этом сомневался, преследуемый множеством проступков, совершенных им за долгие десятилетия. Блэки всегда слепо верил киборгам, освободившим его от страданий. Дать совету абсолютную преданность и беспрекословно исполнять все приказы стало своеобразным способом отблагодарить. Было нелегко выполнить некоторые поручения, однако Блэки делал все, о чем бы его ни попросили. И в результате стал ненавистен многим. Теперь их злость казалась ему оправданной.

— Блэки? — он выдержал ее пристальный взгляд. — Все ошибаются. Но зато ты можешь извлечь урок и попытаться стать лучше. Мы живем очень долго, а значит, совершаем больше ошибок, чем большинство людей. Дай себе передышку.

«Киборги не созданы ошибаться». Блэки не озвучил свои мысли, но учел мудрый совет Ив. Обдумав, какие чувства испытывает, он так и не понял, страх это или беспокойство.

— Ты можешь попытаться все исправить, Блэки, — привлекла она его внимание.

Он тщательно обдумал ответ.

— Вполне вероятно, некоторые нажитые мной враги могут воспользоваться возможностью отомстить мне за прошлые поступки.

— Хочешь сказать, они могут использовать меня, чтобы причинить тебе ответную боль?

— Да.

— Меня нелегко убить, — она вызывающе вскинула голову. — Они могут попытаться. Будь я белой и пушистой, не прожила бы так долго.

Манера речи Ив приводила в замешательство, но Блэки понял, что имелось в виду.

— По прибытию на Гарден может кто-нибудь объявиться и усложнить нам жизнь. Он может заявить, что раз ты создана в лаборатории, то больше киборг, чем человек.

— Ты боишься, что нас разлучат? — Ив покачала головой. — Пусть рискнут. Ты — моя пара, и я не хочу другого мужа, — она вздрогнула в его руках от явного отвращения. — И кроме тебя никому не позволю меня трогать, — Ив подняла руку с выскользнувшими из кончиков пальцев когтями. — Я кастрирую любого, кто попытается.

Блэки не сомневался в серьезности ее намерений, и ему стало весело.

— Меня возбуждает, когда ты грозишься искалечить других мужчин.

— Хочешь узнать больше о сексе «по-быстренькому»? — улыбнулась Ив. — Он бывает с продолжением. Можно назвать то, чем мы только что занимались, разминкой, — она кивнула в сторону кровати.

Искушение было сильным.

— Необходимо связаться с несколькими найденными мной союзниками. Я не желаю прилетать на Гарден, не подготовившись к любому развитию событий.

— Ты хочешь, чтобы твои друзья нас встретили, и у тебя была резервная копия?

— Да, — языковые навыки Ив были очень интересными.

— Классно. Тогда этим и займись, а я пойду в очистительную кабину, чтобы ты мог поговорить приватно. А потом второй раунд, — подмигнула она.

Член напрягся, более чем заинтересовавшись предложением.

— Я поспешу.

Было сложно отстранить ее от стены и отпустить. Однако беспокойство за Ив стояло превыше всего остального, поэтому Блэки сумел себя заставить. Сексуальные желания подождут.

Когда она скрылась из вида, он прижал ладонь к настенной панели и связался с бортовым компьютером. В ту же секунду Блэки раздраженно нахмурился, обнаружив, что его заблокировали от любых коммуникаций. Флит попытался ему помешать связаться с кем-нибудь на Гарден. Блэки взломал систему и вернул себе контроль. Он нажил много врагов, но также у него были высокопоставленные друзья.

— Я должен огласить факты, — сообщил он Зорусу, как только советник ответил. — Ты знаешь, кто такие собачьи единицы?

Тишина на линии тревожила.

— Да.

— И ты согласился оставить их на Земле, — разгневался Блэки.

Когда Зорус ответил, в его голосе сквозило недовольство.

— С чего бы нам красть с Земли четвероногих животных? С их помощью охранники удерживали нас взаперти. Они не были дружелюбными или преданными нам. Укради мы нескольких, и потребовались бы ресурсы для их переобучения.

— Я говорю о женщинах, созданных людьми и названных собачьими единицами.

— Моя единственная ассоциация с собачьими единицами — животные на поводках, обходившие периметр вместе с охранниками. Их как-то преобразовали? Я не знал. Хочешь сказать, собачьи единицы — это кто-то по типу киборгов? Спасенные вами женщины владеют секретной информацией? По моим данным, они — возможные шпионы. У тебя есть доказательства? Женщины — военные?

Честность советника не вызывала сомнений, поэтому Блэки расслабился. Зорус славился своей прямолинейностью.

— Прочитанный тобой отчет неверен. Они не шпионы. Земное правительство смешало ДНК человека с ДНК собаки и создало расу женщин. Некоторые члены совета в курсе. Они заключили договор и пообещали собачьим единицам забрать их с собой в обмен на помощь с побегом, но лидеры киборгов не выполнили свою часть сделки. Женщин оставили умирать, — Зорус не отвечал. Блэки проверил линию связи, но она по-прежнему работала. — Ты меня слышал? Собачьи единицы похожи на людей, но у них присутствуют черты собак. После нашего побега правительство убило всех, кроме двух. Остальных казнили за помощь нам.

— Повтори все сначала и скажи, как ты получил эту информацию. Источник надежен?

Повернув голову, Блэки открыл глаза, чтобы посмотреть на работавшую кабину очистки.

— Мой источник более чем надежен, поскольку это одна из двух выживших. Спасенные нами женщины и есть собачьи единицы. Если тебе сказали, что они — обычные люди, значит, тебя просто обманули, — далее Блэки изложил советнику все, что узнал.

Завернувшись в полотенце, Ив вышла из кабины очистки. Блэки стоял возле настенной панели и прижимал ладонь к сканеру. Неподвижность его тела уверила ее, что он беседует с тем, с кем связался. Ив не стала его тревожить, ведь он, скорее всего, сам уже почувствовал ее присутствие. Она села на кровать.

Ив невольно стала причиной страданий Блэки, и это ее печалило. Судя по признаниям, проступки прошлого сильно его тревожили. Ив пообещала себе найти способ помочь ему все исправить и избавиться от сожалений. Они пройдут через все вместе, что бы ни случилось, хорошее или плохое.

Закончив разговор, Блэки опустил руку и развернулся. Тут же найдя взглядом Ив, он приблизился к ней. Она изучила выражение его лица. Блэки медленно опустился перед ней на колени.

— Я переговорил с одним из советников. Он не знал о существовании собачьих единиц.

— Это хорошо или плохо?

— Это превосходно. Он оскорблен и обещал встретить нас по прибытию на Гарден. Я ожидаю проблем.

— Какого рода?

Он помолчал.

— Мои перемещения ограничили каютой.

— Что это значит?

— Флит перекрыл мне доступ к бортовому компьютеру и функциям шаттла. Он попытался ограничить доступ к Гарден, но я смог обойти блокировку. Также Флит вычеркнул меня из графика дежурств и отдал приказ оставаться в своей комнате. По его инструкциям, у меня не должно быть никакого контакта с другими киборгами.

Новости были плохими, и Ив это понимала.

— Нам нужно оружие.

— Как только мы доберемся до Гарден, все наладится. Зорус с несколькими доверенными лицами будут готовы помочь нам в случае, если вдруг Парлис попытается арестовать нас и отгородить от остального населения.

— Думаешь, он попытается заткнуть нас и засунуть в погреб?

— У нас нет погребов.

— Ты понял, о чем речь. Хотя, может, и нет, — ей следовало помнить, что Блэки порой воспринимал ее слова буквально. — Думаешь, он попытается не позволить нам говорить?

— Да. Однако у него ничего не выйдет. Как я уже сказал, Зорус теперь в курсе ситуации и примет меры, чтобы нас не арестовали.

Все это казалось слишком простым.

— А если прежде, чем мы долетим до планеты, Парлис прикажет этому самому Флиту выбросить нас в шлюз? Блэки, нам необходимо найти оружие, — Дэника уязвима, — и добраться до грузового отсека.

— Я связался с Джином, сообщил ему новости и проверил, как у них дела. Твоя сестра в безопасности.

— Джин защитит ее?

— Да.

Но Ив не настолько хорошо знала второго киборга, чтобы доверить ему жизнь Дэники.

— Он рискнет своей шеей ради моей сестры? А если начальство прикажет ему отойти в сторону?

— В случае необходимости Джин скорее убьет, чем позволит кому-нибудь тронуть Дэнику хоть пальцем, — Блэки казался уверенным в своих словах, поэтому Ив поверила его суждению.

— Думаю, будет лучше нам вчетвером держаться вместе. Сколько киборгов сейчас на шаттле?

— Четырнадцать.

— Нехорошее противостояние.

— Медик не тронет женщин. С ним я тоже связался. Он предупредит нас, если Флит запланирует напасть.

— Это случаем не тот мужик, с которым ты подрался в коридоре после того, как я проснулась? Мне очень не хочется рушить твои иллюзии, но он, кажется, рвался разукрасить тебе лицо. Да и я своим нападением вряд ли вызвала у него симпатию.

— В данном вопросе мы с ним на одной стороне, поэтому объявили временное перемирие.

— Имеешь в виду, он поддержит нас, пока мы не долетим до Гарден?

— Именно. У Вариона слабость к женщинам с Земли, — Блэки вздохнул. — Раньше я считал это недостатком, но теперь благодарен.

— Ты говорил ему об этом?

— Нет.

— Наверное, лучше сказать. Тебе предстоит долгий путь, прежде чем люди поймут, что ты изменился.

Подняв руки, он нежно сжал ее бедра.

— Некоторые видят в этом слабость.

«Я — его слабость. Я буду причиной, по которой его сочтут уязвимым». Ив хота поцеловать Блэки, но сдержалась.

— Для любви нужна огромная храбрость. Те, кому не нравится наша пара, скорее всего, просто еще не любили.

— Ты права, но это не уменьшает вероятность того, что наша ситуация станет для кого-то шансом отомстить мне за некоторые мои поступки. Я нажил много врагов.

Ей очень не хотелось видеть его таким обеспокоенным.

— Малыш, говорю же тебе, я — крепкая. Вместе мы справимся с чем угодно, — она выпустила когти. — Вы, парни, сильные, но можете истечь кровью.

— Тише, — прошептал Блэки, потянувшись к ней.

Он взял ее за руки, поэтому она втянула когти, чтобы не оцарапать его.

— Я стараюсь, но схожу с ума от одной только мысли о том, что потеряю тебя после того как мы, наконец, обрели друг друга.

— Я верю, но это вовсе не означает, что хочу видеть тебя в бою. Пожалуйста, пообещай в случае возникновения проблем стоять позади меня.

— Не делай этого.

— Не делать чего? Что я делаю? — Блэки немного склонил голову и хмуро посмотреть на Ив.

— Несешь мужскую ерунду. Я умею драться.

— Ты не такая сильная, как киборги.

— Но все же могу нанести весьма серьезные повреждения.

— Мы можем по желанию отключать рецепторы и не чувствовать боли. Это ты можешь сделать?

— Нет, — Ив понимала, к чему он клонит, — но очень сомневаюсь, что вы, парни, способны взбеситься так, как могу я. Хоть я и маленькая, однако держу пари, гораздо более злобная.

У Блэки хватило наглости улыбнуться.

— Ты моя, поэтому я буду тебя защищать.

— Мужской трёп, — пробормотала Ив, но медленно подалась вперед и приблизилась к его губам, чтобы дышать выдыхаемым им воздухом. — Ты сейчас такой сексуальный. Поцелуй меня, пока не разозлил сильнее.

Потянувшись, Блэки попробовал выполнить просьбу, но Ив атаковала и повалила его на спину. В итоге они оказались на полу с нею сверху. Оседлав Блэки, Ив поднялась с его груди и улыбнулась. От изумления он широко открыл рот.

— Ой, что же это? Маленькая цыпа завалила большого страшного киборга.

Темные глаза прищурились — единственное предупреждение, прежде чем Блэки перекатился. Он был быстрым для кого-то настолько большого и, перевернувшись, схватил Ив за запястья. Зажав их у нее над головой, Блэки придавил ее своим телом.

— И что же теперь ты сделаешь?

Раздвинув ноги шире, она обхватила ими его талию.

— Будешь лежать пригвожденной к полу?

— Пригвожденной? — Ив поерзала, натирая зажатый в штанах твердый член. — Возьми меня.

Блэки облизал губы и опустил взгляд на ее рот.

— Кровать мягче. Ты можешь ушибиться.

Он хотел Ив так же сильно, как она хотела его. Все минувшие десятилетия вдали от пары требовали сексуальной компенсации. Всего лишь находиться рядом с Блэки хватало, чтобы либидо Ив пробудилось. У нее заболели соски, прижатые к его груди. В какой-то момент падения или переворота ее полотенце потерялось.

— На мне все быстро заживает. Отпусти меня, — Ив подергала запястьями в его захвате.

Стоило Блэки разжать пальцы, как она тут же вцепилась в его штаны. Ив тянула их вниз, пока он не приподнял бедра, позволяя ей провести руку между телами и освободить член.

— Я встану.

— Часть тебя уже, — подняв голову, она попыталась поцеловать Блэки и, крепче обхватив его ногами, помешала ему подняться. — Я хочу тебя внутри.

Он отклонился, что было для нее невыносимо.

— Ты точно хочешь продолжить на полу? — его неуверенность была восхитительна.

— Прямо здесь и сейчас, детка, — Ив покачивала бедрами, натирая член. Она была уже влажной и более чем готовой. — Не тяни. Ты нужен мне.

Опершись возле ее головы на одну руку, второй Блэки ввел член в ждущую киску. Ив стонала, пока он медленно погружался в нее. Чувство наполненности было раем.

— Да!

Блэки завладел губами Ив в неистовом поцелуе и снова опустился, твердо фиксируя ее под собой. Обхватив ладонью ее лицо, он углубил поцелуй и начал неконтролируемо в нее вбиваться.

Ив не могла пошевелиться, поэтому льнула к Блэки и целовала его с равной страстью. Завтра, однозначно, появятся синяки, но это дикое соединение стоило каждого. Он не сбавлял напора, пока не привел ее к освобождению. Прервав поцелуй, Блэки нашел собственную разрядку.

Пока они задыхались, Ив закрыла глаза и нежно его обняла. Он удивил ее, когда перевернулся на спину, но тел не разъединял. Вместо этого Блэки устроился удобнее и ладонями потер ягодицы Ив.

— Видишь, теперь тебе нравится на полу, я угадала? — она не могла не поддразнить его.

— Когда дело касается тебя, мне нравится все, — рассмеялся он.

Ив положила голову ему на грудь, чтобы слушать биение драгоценного сердца. Пара сделал ее счастливее, чем она была за всю свою жизнь. Появилась мрачная мысль.

«Теперь главное никому не позволить снова отнять его у меня. Я этого не переживу».

Глава 7

Ив в полусне прижалась к Блэки, смутно осознавая, что окутавшее ее тепло исходит именно от его большого тела. Также он занимал много места, поэтому она лежала, упираясь коленями в стену. Когда Ив открыла глаза и улыбнулась, в комнате по-прежнему было темно. Они переместились с пола на кровать и заснули после очередного раунда секса.

Блэки обнимал ее со спины, и она потерлась о него ягодицами в надежде разбудить. Занятие любовью стало бы лучшим началом нового дня. Дыхание Блэки изменилось, и он сжал пальцами ее бедро. Низкий грохочущий стон, изданный им на выдохе, прозвучал сексуально.

Слух уловил другой очень тихий звук. Он был единственным, что привело Ив в боеготовность, прежде чем дверь в коридор открылась с металлическим скрежетом. Годы тренировок и природные инстинкты пришли Ив на помощь. Она оттолкнулась от стены и, используя руки в качестве рычагов, перевернула Блэки на спину. Спрыгнув с кровати, Ив тихо приземлилась на его по-прежнему валявшиеся на полу штаны.

Поток льющегося из коридора света ослеплял, но в дверном проеме был легко различим темный силуэт. Ив была потрясена гневом, который пробудил в ней защитный инстинкт, кричавший, что ее пара в опасности. Когти буквально вырвались из кончиков пальцев, и Ив с рычанием бросилась вперед. Она не тратила времени на раздумья, преисполнившись решимости убить злоумышленника.

На ее стороне был эффект неожиданности, поэтому когда она налетела на большое твердое тело, оно покачнулось от удара. В ту же секунду ее когти впились в плоть, и незваный гость зашипел от боли. Разрывая ткань и кожу, Ив нанесла удар головой, врезаясь лбом в крепкую челюсть противника.

Он попятился в коридор и, пошатнувшись, упал на пол. Несколько раз моргнув, Ив смогла хорошо разглядеть киборга, которого однажды уже видела. Враг изо всех сил пытался сбросить ее со своей груди, куда она приземлилась при падении. Ив глубже загнала когти в его кожу. Этот мужчина — тот самый придурок, явившийся накануне к порогу их комнаты и взбесивший Блэки.

— Отойди от нее! — завопил Блэки.

— Убери ее от меня! — закричал в ответ Флит.

Сильные руки схватили Ив за талию и оттащили от добычи. Резкое движение вырвало когти из плоти, и Флит застонал. Даже зная, кто ее держит, Ив рычала и сопротивлялась изо всех сил. Она не напала бы на свою пару даже в попытках освободиться, но отчаянно извивалась и силилась скатиться вниз.

— Хватит, — приказал Блэки ей на ухо.

Ив замерла, однако продолжила свирепо смотреть на поверженного киборга. Полукруглые раны кровоточили, но, по ее мнению, нанесенных повреждений не было достаточно.

— Он ворвался в нашу комнату, — Ив тяжело дышала, скаля клыки. — Пусти меня к нему. Он пришел убить нас спящими. Я как раз собиралась разорвать ему глотку.

Флит отползал назад, пока не уперся спиной в стену. Он прижал руки к груди и гневно поглядел на Ив.

— Это не так.

— Ага-ага. Ты пришел к нам с подарками, да? Я вижу красный костюм Санты и мешок с игрушками? НЕТ!

— Я не понимаю, о чем она говорит, — Флит уставился на нее, как на умалишенную.

— Полагаю, она подразумевает Санта Клауса и земной праздник под названием Рождество, — подняв свободную руку, Блэки нацелил оружие на побежденного киборга и, развернувшись, подтолкнул Ив в каюту. — У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить свои действия, иначе я продырявлю тебе грудь.

Ив захлестнуло разочарование. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы суметь хоть что-нибудь увидеть из-за плеча своего мужчины.

— Не стреляй, — Флит медленно поднял окровавленные ладони. — Я пришел поговорить.

— То есть ворвался в нашу каюту? Чушь собачья, — Ив ерзала, пока захват Блэки не ослабился, и она не коснулась пальцами ног металлического пола.

— Оденься, — он отпустил ее.

Ив поглядела на Блэки, но он смотрел исключительно на того, в кого целился.

— Ты тоже голый.

— Я слышу шаги. Надень что-нибудь. Я отказываюсь позволять другим мужчинам видеть так много твоего тела.

Спорить не было смысла, да и она сама уже уловила тихий звук. Помчавшись в каюту, Ив резко распахнула дверцы шкафа, в котором Блэки хранил свои вещи. Ей хватило пары секунд, чтобы натянуть на себя одну из его рубашек, прикрывшую тело до середины бедра, и вернуться в коридор. Блэки попятился и, перекрыв собой дверной проем, оставил Ив стоять внутри комнаты, но так, чтобы она могла видеть происходящее в коридоре.

Из-за угла выскочил Варион и тут же резко остановился. Медик осмотрел открывшуюся сцену.

— Что случилось? Я ел, но компьютер проинформировал меня о чрезвычайной ситуации, в связи с которой требуется медицинская помощь.

— Женщина на меня напала, — обвинил Флит.

— Не без причины, — заявил Блэки. — Твое время подходит к концу. Объясни, почему ворвался в мою каюту и каковы были твои намерения.

Флит тихо выругался.

— Я хотел поговорить с твоей женщиной с глазу на глаз.

— Я сказал «нет». Можешь передать Парлису, что все будет сказано на заседании совета. Я уже отправил запрос о созыве. Явятся все советники.

— Ты же знаешь, какими страшными будут последствия. Будь логичным.

— Нахрен логику, — Блэки понизил голос. — Парлис не заставит мою пару молчать.

— Ты считаешь, он явился ее убить? — Варион медленно придвинулся ближе.

— Ему было бы на руку, если бы Ив с Дэникой не добрались до Гарден, — резко кивнул Блэки.

— Я пришел до другой причине, — заспорил Флит. — Я хотел рассказать твоей женщине о последствиях ее свидетельских показаний и о том, что они могут сделать с нашим обществом. Ты отказался подпускать меня к ней, поэтому пришлось придумать новый план, — он внимательно посмотрел на Ив. — Пожалуйста, выслушай меня.

— Ты очень глуп для киборга, — фыркнула она. — Ворваться среди ночи не способствует диалогу, даже если не считать, что ты долбанутый на всю голову.

Флит открыл рот, но слов так и не нашел.

— Я уверен, что это — оскорбление, — Блэки немного опустил оружие. — Варион, забери Флита, пока я не пролил еще больше крови. Ему не помешает твоя помощь.

Приблизившись, медик наклонился, чтобы ухватить раненого киборга за плечи и помочь ему встать.

Флит подтянулся на ноги и спиной навалился на стену. Он снова прижал ладони к своим ранам.

— Блэки, мне нужно поговорить с ней. Это важно. Каждый член совета — жизненно важное звено в цепи власти. Мы не можем потерять ни одного.

— Политическая карьера Парлиса — не моя проблема. Его можно заменить. Если ты еще хоть раз попытаешься навредить Ив, я тебя убью. Можешь считать, что наша дружба окончена.

— Она напала на меня, хотя я ее не провоцировал. Злись на нее, а не на меня.

— Вторжение в нашу каюту не считается провокацией?

— Ты не оставил мне выбора. Я собирался всего лишь вывести тебя из строя на время, необходимое для разговора с собачьей единицей.

Блэки снова поднял оружие, целясь другому киборгу в голову.

— Я убью тебя, защищая Ив. Больше не смей приближаться к ней.

— Ты неблагоразумен и иррационален.

— Я защищаю то, что считаю своим.

Варион помог командующему удержаться в вертикальном положении.

— Блэки эмоционально привязан к женщине, а ты на них напал, — он помолчал. — Если кто здесь и нерационален, так это ты, Флит.

— Ты не знаешь, насколько серьезна ситуация.

Варион отпустил его и толкнул к стене.

— Мне сообщили. Парлис заключил договор с собачьими единицами, а потом постыдно бросил их умирать. Именно так поступило бы угнетавшее нас правительство. Нам врали и использовали нас, наплевав на то, что отнимали наши жизни. Мы придерживаемся более высоких стандартов. Теперь секретная информация не будет скрыта.

Изумленно посмотрев на медика, Флит повернул голову и свирепо глянул на Блэки.

— Ты огласил секретные данные? Кому еще ты рассказал?

Блэки опустил оружие.

— Я тоже выполнял все поручения совета. Парлис нас обманывал, Флит. Я слепо уважал его, а он оказался недостоин преданности. Его решение по такому важному вопросу не пошло на пользу нашему народу. Но он все скрыл, лишь бы его не осудили. Подумай об этом, пока медик обрабатывает твои раны. Все изменилось.

— Это она виновата, — Флит разочарованно посмотрел на Ив, и Блэки передвинулся, полностью закрывая ее собой.

— Нет. Просто я узнал правду и понял, как много совершил ошибок, ни разу не подвергнув сомнению приказы совета или причины его решений. Я учусь. Сделай то же самое, — Блэки попятился, осторожно подталкивая Ив в комнату. Дверь закрылась, запирая их внутри. — Включить свет.

Компьютер исполнил приказ. Кусая губу, Ив рассматривала свою пару и думала, что сказать. Блэки положил оружие на одну из полок у двери. Он выглядел расстроенным, даже немного грустным. Похоже, когда-то они с Флитом были близкими друзьями. Ив потянулась к Блэки, но остановилась при виде крови на своих пальцах.

— Мне так жаль. Отстойно, когда о ком-то заботишься, а этот кто-то оказывается идиотом. Тебе без него будет лучше.

— Все хорошо. Флит неважен, — мельком глянув на ее руки, он схватил их за запястья и осмотрел. — Ты ранена? Кровь твоя?

— «Нет» на оба вопроса. Кровь Флита.

Блэки отвел Ив к кабине очистки и нажал на кнопку. Из стены выскользнула раковина, которую он незамедлительно активировал. Пена была теплой и, покрывая руки, растворяла кровь, пока не показалась гладкая кожа без единого повреждения.

— Я же говорила. Кровь его.

Нежно вытерев пальцы Ив мягким полотенцем, Блэки убрал остатки пены.

— Тебя могли ранить, — он поднял взгляд, и когда посмотрел ей в глаза, она увидела кипящий в темно-голубых глубинах гнев. — Больше никогда так не делай. Я бы сам справился с ситуацией.

— Хорошо, — Ив не хотела с ним спорить. — Нам нужно навестить Дэнику и Джина. Если этот киборг решился придти к нам, значит, мог побывать и у них.

— Одевайся.

— Ты не можешь связаться с Джином по системе судна?

— Теперь нам небезопасно держаться порознь. Лучше объединить силы. Мы с Джином будем дежурить по очереди.

От дурного предчувствия Ив ощутила подкатившую к горлу тошноту.

— Ты ожидаешь еще больше проблем?

— Не знаю, но не намерен недооценивать угрозу.

— Хреново. Ладно, — развернувшись, Ив начала собираться. — Когда ты говорил, что на борту четырнадцать киборгов, это считая вас с Джином?

— Да.

— Получается, если Варион на нашей стороне, выйдет пятеро против одиннадцати. Не самое удачное противостояние, но все выполнимо.

— Если начнется борьба, ты в нее не вступаешь.

Замерев, Ив бросила на него мрачный взгляд.

— Мужской треп. Я тебя люблю, но пока мы не окажемся в безопасности, не стану мириться с подобной ересью. Сейчас не лучшее время, договорились?

— Тебе не справиться с киборгом.

— Но…

— На грузовом судне я нейтрализовал тебя одним ударом. Ты была беспомощна и без сознания, — его лицо приобрело типичное мужское выражение высокомерия. — Ты не будешь вступать в драку.

— Но…

Он был быстрым и, схватив ее обеими руками за запястья, дернул к своему телу. Склонив голову, Блэки прищурился, ошеломляя Ив напряженностью взгляда.

— Ив, этот приказ ты исполнишь. Я не рискну потерять тебя во второй раз, — он ослабил захват, но не отпустил ее. — Я защищу тебя любой ценой, Ив, даже если для этого придется лишить сознания. Я ясно выразился?

— Более чем, — защищающий и строгий, он выглядел таким сексуальным.

— Ты слишком важна для меня.

— Я понимаю.

Отпустив ее, Блэки отстранился.

— Хорошо. Если дело дойдет до драки, в бой вступаем только мы с Джином. Вы с Дэникой останетесь в стороне от любой борьбы.

— Я вынуждена напомнить, что грузовые отсеки шаттлов не очень-то большие, поэтому мы с ней в любом случае окажемся на линии огня.

— У киборгов есть честь. Мы боремся врукопашную.

— Жестоко, но справедливо, — и заслуживает уважения. — И часто вы, ребята, деретесь?

— Периодически. Чаще на борту судов, чем на Гарден. У нас не принято драться, но порой мы начинаем друг друга раздражать, — Блэки пожал плечами. — Побочный эффект отключения чипов, отвечавших за подавление эмоций. Мы способны чувствовать гнев, и если долго находимся в ограниченном пространстве, приходится иногда выпускать пар.

— Это я могу понять. Мы с однопометниками тоже иногда цапались.

— Что значит «цапались»?

— Боролись. Не зверски, но потрепать друг дружку могли. Мы очень эмоциональные.

— Вы с Дэникой боролись?

— Время от времени. Однако ни разу не доходило до чего-то серьезного. Мы так много лет вместе, что научились не наступать друг другу на мозоли, — Блэки мельком глянул на ее ноги, и она рассмеялась. — Не в буквальном смысле. Я имела в виду, мы знаем, как реально взбесить друг друга, поэтому бо́льшую часть времени можем этого избежать. Мы сошлись на том, что не сходимся по некоторым вопросам.

— Заканчивай одеваться, — повернувшись к ней спиной, он продолжил натягивать одежду. — Нам нужно пойти в грузовой отсек.

Найдя в гардеробе относительно подходящие штаны, она подвернула штанины и пояс. Брюки все равно не начали хорошо сидеть, однако двигаться не мешали. Блэки с Ив сели на кровать и начали обуваться.

— И все же признай, я отреагировала на угрозу быстрее тебя, — тихо заявила она.

— Я не ожидал, что Флит вломится к нам в каюту.

Улыбнувшись, Ив встала.

— Восприму это в качестве признание моей правоты.

Блэки поймал ее и, не вставая с кровати, всмотрелся в глаза.

— Больше никаких драк, пара. Мое сердце этого не выдержит.

— Ты испугался?

— Да. А если бы Флит покалечил тебя до того, как я подоспел?

— Но это он оказался в больнице, а не я.

— Просто ты быстро отреагировала и застала его врасплох. Ты набросилась на него с порога, поэтому он не успел отключить рецепторы боли.

— Да. Набросилась.

— Никаких драк, — Блэки встал.

Ив очень не хотела соглашаться, но мрачное выражение его лица подтверждало, что он на самом деле испугался.

— Хорошо. Но только если не возникнет безвыходной ситуации, — она помолчала. — Большего пообещать не могу. Я не стану стоять в сторонке и смотреть, как ты умираешь, в то время как могу помочь. Желание защитить любимого обоюдное.

— Понял, — ухватив Ив покрепче, Блэки потянул ее к выходу и взял свое оружие. — Не отходи от меня, — он отпустил ее, чтобы отпереть замок.

Открылись двери в коридор, и при виде следов крови на полу Блэки пришел в ярость. Ив набросилась на Флита, но была быстра и повалила врага прежде, чем Блэки успел ее поймать. Отчасти он чувствовал гордость, однако если бы ей не удалось молниеносно выпустить когти или если бы Флит отключил рецепторы, все могло закончиться плачевно. Еще несколько секунд, и нанесенные ею телесные повреждения не удержали бы киборга.

Блэки посмотрел на пистолет в своей руке. На грузовое судно он брал с собой другую модель, разработанную причинять боль, а не убивать. А вот табельное оружие не было энергетическим. Если бы Флит пустил в ход свой пистолет, выстрел стал бы для Ив смертельным. При мысли потерять ее Блэки задрожал.

Они добрались до грузового отсека, никого не встретив на своем пути. Коснувшись панели, Блэки оповестил о своем прибытии. Прошли долгие секунды, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял Джин, одетый лишь в свободные черные брюки. Он направил дуло пистолета Блэки на грудь, но затем опустил оружие.

— В чем дело?

Войдя в грузовой отсек, Блэки осмотрелся.

— Запри двери. Флит только что нанес нам визит. Он вломился в нашу каюту.

Дэника тоже держала оружие — острый нож. Она обустроила себе кровать на полу рядом с койкой Джина.

— Мы решили, что до прибытия на Гарден нам безопаснее держаться вместе.

— Черт возьми, — прошипела Дэника, поднимаясь на ноги. — Так я и знала, — она перехватила нож. — Ив, ты в порядке?

— Я в порядке.

Замерев, Блэки изучил кровать Дэники и, обернувшись, бросил вопросительный взгляд на Джина.

— Я предлагал ей свою койку. Она отказалась спать в моей постели, и неважно, со мной или без меня.

Обойдя его, Ив подошла к люку в открытый космос и изучила сканер возле него. Блэки наблюдал за ней, недоумевая, зачем она это делает.

— Уже готово, — вздохнула Дэника. — Он полностью отключен.

Обернувшись, Ив одарила сестру улыбкой.

— Я и не сомневалась, что ты уже все предусмотрела.

— Предусмотрела что? — в замешательстве спросил Блэки.

Дэника обняла себя руками.

— Теперь никто не сможет открыть люк ни из диспетчерской, ни откуда-либо еще. Пока Джин ходил за едой, я воспользовалась инструментами и запаяла стыки. Просто не хочу, чтобы меня выбросили в космос.

— Пока система регистрирует тепловые подписи в грузовом отсеке, двери не откроются. И я тебе об этом говорил, — прокомментировал Джин, кладя оружие на койку.

— Бла-бла-бла, — пробормотала Дэника. — Вы, ребята, можете взломать что угодно, поэтому хватит кусаться из-за моей паранойи.

Джин широко открыл рот.

— Я бы не стал тебя кусать.

— Дэника имеет в виду, что не собирается рисковать и не желает слушать твои советы по этой теме, — рассмеялась Ив. — Гм, я не считаю ее действия неблагоразумными. Лучше учесть все способы, которыми кто-нибудь может тебя убить, и разрушить его планы.

— Мы с Ив собирались открыть двери и отправить пиратов в космос, так что я подумала об этом в первую очередь, — указала Дэника. — Также никто не сможет отключить подачу воздуха и задушить нас. Такой сценарий я тоже проработала и, как обычно, проползла в вентиляционное отверстие, чтобы проверить клапаны. Я зафиксировала их в открытом положении. Там тесновато, поэтому не думаю, что киборг сможет пролезть туда и вернуть все на прежнее место. Даже если кто-нибудь наденет скафандр и подлетит открыть двери снаружи, вместе с нами утянет в космос весь шаттл. На борту просто не останется воздуха.

— Ты ничего мне не сказала, — нахмурился Джин.

— Ты просто начал бы скулить о том, что у киборгов есть честь, и ничего бы не предпринял. Это я уже слышала, но до сих пор сомневаюсь, что все вы поголовно — отличные ребятки. Без обид.

— Никто и не обижается. И все же в кардинальные мерах не было никакой необходимости. Я уже отключил внешние двери и отсоединил связь с бортовым компьютером. Сейчас их можно открыть только из этого отсека, — разглядывая Дэнику, он не выглядел радостным. — Ты раньше ползала по вентиляционным шахтам?

— Именно это я и сказала.

— Ты могла застрять.

— Ну, в тот же раз не застряла. Я разделась и обмазалась маслом.

Джин снова открыл рот. Блэки разделял недоумение друга.

— Драйс-3, — рассмеялась Ив. — Отлично.

— Что вы делали на космической станции? — нахмурился Блэки.

— Нас арестовали, — рассмеялась его пара. — Мы привезли им знатную партию, а они не захотели платить. Гм, я имею в виду, мы привезли преступника, за чью голову была назначена огромная награда. Мы передали его властям, но нам не пожелали выплатить гонорар. Заправлявший тюрьмой придурок решил прикарманить вознаграждение и выиграть бонус, продав нас космическим торговцам. Мы разделись и обмазались сальной дрянью, которую на станции называли едой. Вентиляционные отверстия были не слишком-то большими, но по ним мы пробрались в соседнюю комнату. Охранник так и не понял, кто стукнул его по голове. Мы украли у него ключи, вернулись за одеждой и отвезли нашего преступника на Драйвен-6. Там нам заплатили без разговоров.

— В качестве компенсации мы забрали с собой их оружие, — подмигнула Дэника. — Знаешь ли, мы проторчали в клетке двенадцать часов, так что нам задолжали.

Блэки негодующе посмотрел на Ив.

— Твоя работа была опасна.

— Как и всё в наши дни. Мы подали отчет, и тот придурок потерял должность.

— Скорее всего, теперь он драит сортиры. Пара хороших охотниц за головами куда полезнее какого-то зажравшегося козла, способного на любую пакость. Такие как мы — редкость, ведь большинство людей не настолько чокнутые, чтобы забираться глубоко в космос. Парень, управлявший Драйвен-6, был зол, поскольку пойманный нами преступник нападал на шаттлы с продовольствием, — Дэника села. — Итак, мы на какое-то время застряли здесь? — она осмотрела ящики, выстроенные вдоль одной из стен. — Мне не стоит надеяться, что в них есть спиртное, да? Я бы с радостью выпила бокальчик или шесть.

— Нет, — со вздохом ответил Джин. — Я тебе уже говорил.

— Да, но вдруг ты соврал?

Его брови поползли вверх.

— Я не знаю, почему ты продолжаешь обвинять меня во лжи. В ящиках выторгованные нами строительные материалы.

— На Гарден сухой закон, да? — Дэника покачала головой. — Ив, мы попадем в ад.

— На Гарден много воды, — Джин хмуро поглядел на нее. — Бо́льшая часть поверхности…

— Никакой выпивки, никакого веселья, — перебила его Дэника. — Мне плевать, если половина вашей планеты залита водой. Я говорила об алкоголе.

— Переживешь, — Ив пересекла комнату и осмотрела боковины ящиков.

— Шоколада тоже не будет, — объявила Дэника.

Ив тихо выругалась.

— Уделала.

Блэки поглядел на друга, но тот лишь пожал плечами. Джин глубоко вдохнул и выдохнул.

— Не сомневаюсь, как только мы доберемся до Гарден, сможем изготовить все что угодно. Наши пищевые репликаторы превосходны.

— Мне срочно нужно выпить, — заявила Дэника. — Пройдет вечность, прежде чем мы долетим до планеты, да?

Ив прекратила читать этикетки на ящиках.

— Будем надеяться, что так. Предпочту скучать, чем драться с незваными гостями, — она вернулась к Блэки и остановилась возле него. — Где ты хочешь спать? В синих коробках лежит несколько подушек. Кровать получится не самая удобная, но спать можно.

— Занимайте койку, — предложил Джин. — Я возьму первую смену, — он проверил свое оружие. — Блэки, я разбужу тебя через шесть часов, и ты меня сменишь.

— Спасибо.

— Что насчет еды?

Нахмурившись, Ив поглядела на своего однопометника.

— Позже, Дэника. Нам сейчас и без еды есть о чем поволноваться. В любом случае, для завтрака еще слишком рано.

— Ладно, — ее сестра растянулась на своей самодельной кровати. — Джин, когда твоя смена подойдет к концу, можешь лечь со мной. Просто держи при себе как штаны, так и руки. Не щупай мои буфера и не тыкай ничем в мой зад.

— Я бы этого не сделал, — ахнул Джин.

— А жаль, — рассмеялась Дэника. — Будь ты из тех парней, кто домогается женщин во сне, добился бы большего расположения.

— Дэника, — покачала головой Ив. — Прекрати запутывать киборга.

— Но он же сам упрощает задачу, — призналась сестра, укрываясь одеялом. — Доброй ночи, Джон Бой.

— Это кто? — напрягся Джин.

— Шутка такая, — улыбнулась Ив. — Кто бы ни владел нашим грузовым судном, он обожал старые телешоу с Земли. Когда нам становилось скучно, мы смотрели записи. Там было шоу о семье с множеством детей. Одного из них звали Джон Бой, — приблизившись к койке, она скинула обувь и забралась в постель. — Приятных снов, Мэри Эллен.

Рассмеявшись, Дэника положила руку на лицо и прикрыла глаза от света.

Блэки снова посмотрел на Джина, с расстроенным видом изучавшего скрытую одеялом фигуру Дэники. Блэки мог понять, почему друга огорчило произнесенное ею имя другого мужчины. Похоже, Джину нравилась Дэника. Подойдя к нему, Блэки жестом подозвал его к двери, чтобы оказаться за пределами слышимости.

— Из-за нее я начинаю сомневаться в собственной вменяемости, — прошептал Джин. — Я ее не понимаю.

— Она — человек.

— Но при этом не человек.

— Она ведет себя подобно человеку.

Джин сделал долгий выдох.

— Так она хочет, чтобы я ее трогал или нет? Согласно ее словам, она сожалеет о том, что я не стану к ней приставать. Зачем она это сказала? Это плохо. Я запутался.

— Я не знаю, — потянувшись, Блэки сжал плечо друга. — Пока что не думай об этом. Наш приоритет — безопасно довезти женщин до Гарден.

— Дэника пойдет домой вместе со мной.

— Она согласилась?

— Я ни одному киборгу не позволю предъявить на нее права, — тон Джина ожесточился. — Кто-нибудь другой, скорее всего, просто ее убьет. Она говорит оскорбительные вещи.

— Но все равно тебя привлекает, — Блэки слишком хорошо знал своего друга.

— Да.

— Тогда отведи ее в свой дом. Уверен, ты-то ее не обидишь. Ей нужна защита. Собачьи единицы не способны принять в семью больше одного мужчины, — заинтересовавшись, Джин выгнул брови. — Моя пара сказала, что такова их природа, и они выбирают только одного самца. Чужие прикосновения вызывают у них отвращение, — Джин повернул голову и посмотрел на Дэнику. — Также Ив сказала, что их привлекают доминирующие мужчины. Возможно, ты считал иначе, поэтому старался быть уступчивым и вежливым. Будь собой.

Повернувшись к Блэки, Джин улыбнулся.

— Киборги берут то, чего хотят.

— Именно, — улыбнулся в ответ Блэки. — Разбуди меня через шесть часов.

— Никто не пройдет мимо меня и не навредит ей, — Джин помолчал. — Им. Они наши, и мы их защитим.

— Да, наши. Парлис побоится потерять свое место в совете, поэтому попытается заставить женщина замолчать, но уже слишком поздно. Может он еще и не понял, но я принял меры, гарантирующие его провал. Как только мы сядем на Гарден, Зорус будет действовать в соответствии с планом. Главное дотянуть до дома. Прежде чем принести нам еду, Варион проверит, не отравлена ли она. Думаю, ему можно доверять.

— Ты ему не нравишься, но я считаю его другом, и когда он подойдет к двери, не стану в него стрелять.

— В данный момент у нас с ним общая цель, — повернув голову, Блэки встретился взглядом со своей парой. Она похлопала по кровати и пододвинулась к стене, освобождая для него место. — Я прилягу со своей парой.

Джин преградил ему путь, привлекая к себе внимание.

— Если Флиту прикажут держать нас подальше от Гарден, как ему помешать сменить курс? На месте Парлиса я бы поступил именно так, если бы провалились мои попытки не позволить женщинам долететь до Гарден или убедить их молчать.

— Зорус взял все на себя. Вонтэж сейчас летит на смену экипажа. Он недалеко, и к данному моменту Зорус уже с ним связался. Он прикажет встретить нас и сопроводить до самого дома. По оценке Зоруса, Вонтэж вступит с нами в контакт уже через несколько часов, но Флита не поставили в известность.

— Бридден умеет маскировать свое месторасположение, и если станет ясно, что к нам направляется Вонтэж, Флит может пойти на хитрость. Также мы гораздо быстрее большого судна, и даже если нас отследят, все равно не поймают.

— Варион возьмет все на себя, — улыбнулся Блэки.

— Каким образом?

— С помощью глаз.

В течение долгих секунд Джин выглядел озадаченным.

— Какую пользу принесет медик? Он умеет проводить сканирования и делать незначительные лазерные операции.

— Я попросил его с помощью глаз повредить шаттл. Он сможет обойти систему управления и получить прямой доступ к двигателям. Я пояснил ему, что именно нужно искать, и как это отключить. У Флита уйдет некоторое время на поиск поломок и нахождение виновного. При таком раскладе команда Бридден позаботится, чтобы мы направились на Гарден для ремонта.

— Если отключить двигатели, разве мы не лишимся жизнеобеспечения?

— Я просчитал, как долго мы продержимся с отключенной системой жизнеобеспечения. Риска задохнуться нет.

— А что, если ты допустил ошибку в расчетах? Вдруг датчики оповестят о приближении Вонтэж, и Флит успеет отлететь на достаточное расстояние до того, как Варион сумеет его остановить?

— Мы в грузовом отсеке, — Блэки осмотрел дальнюю стену. — В шкафчике шесть космических скафандров плюс запас кислорода, так что мы вчетвером продержимся в любом случае. В центре управления всего два скафандра, что очень плохо для команды. Сварочные аппараты для внешнего ремонта работают автономно. Если план потерпит неудачу, мы расплавим двери наружу. Команда не сможет попасть в отсек и забрать наши скафандры.

— А что насчет Вариона? — скривился Джин.

— Он уверил меня, что в медицинском отсеке есть кислородные баки. Он готов пойти на риск.

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда киборги будут готовы убить друг друга.

Обернувшись, Блэки посмотрел на Ив.

— Приоритеты изменились.

— На что это похоже? — привлек его внимание Джин.

— Иметь пару или любить?

— И то, и другое.

— Впервые в жизни я чувствую себя цельным. Пустоты внутри не стало. Ив делаем меня счастливым.

— Иди к ней, — резко кивнул Джин. — Мы их защитим.

Разувшись, Блэки устроился на койке рядом со своей парой и перекатился на бок. Ив прижалась спиной к его груди и положила голову ему на руку. Обнимать ее было раем.

— Я люблю тебя, — прошептала Ив.

— Я тоже тебя люблю.

— Жаль, что мы не одни. Я бы показала тебе, как сильна моя любовь.

Тело Блэки отреагировало, но он активировал чип и заблокировал боль, толкавшую сделать гораздо больше, чем просто обнимать Ив.

— Скоро мы доберемся до Гарден и запремся в нашей спальне.

— Звучит отлично.

Ему придется сменить место жительства. Блэки отказывался приводить свою пару в то же здание, где жили Парлис, Флит и Джейзл. Когда Блэки только освободили, все трое присутствовали на том складе, поэтому, если дело касалось Ив, им нельзя было доверять.

Глава 8

Ив проснулась от того, что от нее отодвинулось большое тело Блэки. Повернув голову, она наблюдала за тем, как он прошел в дальний угол грузового отсека, где его уже ждал Джин. Очевидно, именно он и разбудил Блэки. Когда оба киборга посмотрели на нее, она притворилась спящей, но вся обратилась в слух, чтобы уловить их разговор.

— В чем проблема?

— Я подслушал коммуникации. Никто не знает, что я проник в систему. Две минуты назад на сканерах дальнего видения появился Вонтэж, — прошептал Джин.

— Сколько времени осталось до состыковки?

— С учетом текущих курса и скорости, двадцать три минуты.

Блэки провел пальцами по волосам.

— О чем думают Парлис и Флит? Их поведение нелогично. Совет знает, что у нас на борту две женщины, и нам приказано отвезти их на Гарден.

— Как раз это они и обсуждали. Парлис предложил скрывать наш сигнал до поступления дальнейших приказов, а Флит доказывал, что будет подозрительно, если мы исчезнем с радаров и сменим курс. По его словам, куда правдоподобнее, если женщин убьют во время неудавшейся попытки бегства.

— Твою мать, — прошипел Блэки, уронив руку вдоль тела. — Все это лишено смысла. Грузовой корабль слишком большой, чтобы мы смогли его отбуксировать, а если женщинам и удалось бы спастись на капсуле, куда им лететь?

— Люди бывают нелогичными. Этот тезис могут использовать в качестве аргумента.

— Но в таком случае Флиту придется ликвидировать всех четверых. И он понадеется убить нас прежде, чем мы узнаем об угрозе. Ему придется все обставить так, будто женщины обманули нас и, втеревшись в доверие, убили. Если мы умрем, не потребуется сложного логического объяснения. Останется больше вопросов, чем ответов.

— Достойный план, — Джин передал Блэки один из своих пистолетов. — Наши женщины с Земли. Многие предположат, что они попытались нам навредить. Общеизвестный факт: большинство людей боятся киборгов.

— Если Флит хочет, чтобы команда Вонтэж приняла все за чистую монету, ему придется поспешить.

— Нам нужно разбудить женщин и поставить их в курс дела.

— В этом нет никакой необходимости, — откинув одеяло, Дэника встала с ножом в руке. — Вы двое отстойно храните секреты, если это самый тихий шепот, на который вы способны. У нас чертовски хороший слух, правда, Ив?

— Именно, — Ив выбралась из-под одеяла и слезла с койки. — Каков план обороны? Похоже, Флит явится сюда.

— Вы с Дэникой спрячетесь за ящиками в дальнем углу, — нахмурился Блэки. — Пули не пробьют металлические стенки контейнеров.

— Вы ждете, что мы спрячемся за спройматериалами? — повернувшись к сестре, Дэника посмотрела на нее округлившимися глазами. — Он серьезно?

— Ага, — повертев головой, Ив осмотрела грузовой отсек и направилась к шкафчикам, отмеченным, как ящики с оборудованием. — Давай сойдемся на том, что это мило, а позлишься потом, если мы выживем.

— Я не умерла после боя с кучей пиратов, — Дэника пошла за сестрой. — Что вылупились? У вас есть план? Мне хочется о нем услышать, потому что он должен быть лучше, чем у Флита.

— Я хочу убрать вас с линии огня. Сидите за ящиками, — потребовал Блэки.

Ив осмотрела свою пару с ног до головы.

— Ваш план убьет вас обоих. Если подключится остальная команда, получится двое против одиннадцати. Плохое противостояние. Флит может просто взорвать двери, и когда откроется проход в отсек, вы окажетесь в меньшинстве. Я отказываюсь смотреть, как все летит под откос.

— У тебя так мало веры в мою способность защитить тебя?

Она ранила его гордость. Об этом говорил тон его голоса.

— Не нужно умирать за меня, красавчик. Я отказываюсь терять тебя, когда наконец-то обрела, — развернувшись, Ив пошла к противоположной стене. Она рывком распахнула тяжелые дверцы и изучила содержимое шкафа. С усмешкой Ив потянулась к автоматическому абордажному крюку, используемому для крепления и буксировки космического мусора. Она подмигнула подошедшей сестре. — Найди какой-нибудь трос, чтобы подошел к этой штуке. По идее, он должен быть где-то здесь. Мне нужно около двадцати футов[3].

— Ты не наденешь скафандр и не выйдешь наружу, — бросился к ней Блэки.

Ив повернулась к нему лицом и подняла тяжелый приклад с прикрепленным крюком.

— Да не собираюсь я покидать шаттл. Это было бы безумием. Мы сейчас теряем время, а я не думаю, что его у нас много, — она сдвинулась вправо, ища еще что-нибудь, чем можно воспользоваться. — Сделай доброе дело и открепи кровать от стены. Она мне понадобится.

— Бинго! — Дэника обыскивала шкафы. — Веревка подойдет?

— Отлично.

— Что еще нужно?

— Огнеупорная пена. Найди столько баллонов, сколько сможешь.

Только Ив направилась отсоединить койку, как Блэки поймал ее за руку.

— Что ты делаешь? Я приказал тебе спрятаться за ящиками. Мы с Джином встретим любого, кто попытается ворваться в грузовой отсек.

Глянув на его руку, Ив вскинула голову и всмотрелась в лицо своей пары.

— Отпусти. Мне нужно заняться делом, — с силой дернув запястьем, она вырвалась. — Если ты так рвешься постоять на линии огня и получить несколько отверстий в теле, тогда покарауль дверь.

— Ив, — тон его голоса не был приятным.

Наклонившись, Ив положила абордажный крюк на пол.

— Мне нужно закончить начатое, а времени все меньше и меньше. Как надолго киборги могут задержать дыхание?

Блэки выглядел очень раздраженным.

— Так на сколько?

— Возможно, минуты на три или четыре, — отозвался Джин с порога отсека. — А почему ты спрашиваешь?

— Не поощряй их, — рыкнул Блэки.

— Мне немного любопытно на предмет того, что они задумали. А тебе разве нет?

Отвернувшись, Ив залезла под койку и нашла зажимы, крепящие каркас к стене. Кровать оказалась тяжелее, чем выглядела, поэтому Ив скинула матрас на пол. Встав возле сестры, Дэника поставила на пол два баллона.

— Нужно больше.

— Черт возьми. Кажется, я знаю, что ты задумала, — рассмеялась она. — Адские санки.

— Да.

— Что это такое? О чем вы говорите? — терпение Блэки подошло к концу, и он перешел на крик.

Упав на колени, Ив схватила один из баллонов.

— За прошедшие годы мы с Дэникой сталкивались с очень плохими парнями, — перевернув баллон, она положила его на кровать и сорвала сопло. — Иногда нам приходилось садиться на их корабли, и противники получали преимущество. Ну, знаешь, как бывает, если придурки затаились и поджидают тебя, а ты даже не знаешь, какая в их распоряжении огневая мощь? Часы идут и идут, тебе становится скучно, поэтому, чтобы заставить врага напасть, нужен творческий подход.

— Время — деньги, — рассмеялась Дэника, принеся Ив еще два баллона. — Как думаешь, какой длины коридор за дверью? Футов сорок[4]?

— Скорее всего, — ответила Ив, пуская в ход остальные баллоны. — Нужно еще.

— Так я и думала, — Дэника выругалась. — Четырех совсем не хватит?

— В шкафу у правой стены есть еще, — сообщил Джин. — Что вы собираетесь делать с таким количеством огнеупорной пены?

Дэника бросилась к противоположному концу комнаты.

— Стоит распылить эту дрянь, и она мгновенно начинает расширяться. Вскоре она заполнит всю комнату, поэтому, если откроешь рот и попытаешься вдохнуть, заполнит и его.

— Мерзкая дрянь, — согласилась Ив. — А еще, если не хочешь ослепнуть, придется держать глаза закрытыми, пока не смоешь химикаты. Понимаешь, к чему я веду? Как думаешь, долго ли твои приятели будут ошиваться в коридоре и стрелять в нас, если станет нечем дышать и придется закрыть глаза? Пена осядет только через полчаса.

— Нашла три! — Дэника бросилась обратно с баллонами. — Мне уже почти жалко этих ублюдков.

— Они хотят нас убить, — Ив положила все три баллона на каркас кровати.

— Я же говорю, «почти», — упав на колени, Дэника привязала веревку к креплению крюка. — Ты могла бы придумать нечто убийственное или даже смастерить что-нибудь, делающее ба-бах! Здесь есть чистящие средства, из которых можно соорудить бомбу.

Мельком глянув на Блэки, Ив посмотрела на сестру и покачала головой.

— О, — Дэника прикрепила веревку к койке. — Поняла, — она понизила голос: — Ты не размякла, просто боишься, что кто-нибудь переживет взрыв и набросится на нас.

Ив согласилась с сестрой, однако, помимо прочего, ей не хотелось, чтобы Блэки злился, если она убьет кого-нибудь, кто был ему дорог. Он знал всех этих киборгов и работал с ними. Закончив приготовления, Ив поднялась на ноги.

— Готово. Дэника, помоги мне ее установить. Когда придет время, я выпущу снаряд. Только не забудь отпустить. Мне бы не хотелось видеть, как ты полетишь следом за койкой.

— В лифте засечено движение, — предупредил Джин.

Блэки бросился вперед. Оба киборга с оружием наизготовку заняли позиции по обеим сторонам от двери. Он сердито глянул на Ив.

— Пожалуйста, спрячься за ящиками. Мы сможем сдерживать Флита, пока до нас не доберется Вонтэж.

— Тебя могут застрелить, — ухватившись за кровать, она с помощью сестры подняла ее над полом на девяносто градусов. — Ты держишь ее? Не слишком тяжело?

Дэника подхватила койку. Сами баллоны лежали на том месте, где раньше был матрас. Она ухватилась за боковину.

— Нормально. Просто когда я отпущу, убирайся с дороги.

— Длина веревки двадцать футов, — напомнила Ив. — Полетит быстро.

— У меня отличные реакции. Я больше волнуюсь за тебя.

— Придется целиться выше. Койке нельзя падать на пол прежде, чем она вылетит из комнаты. Удар активирует баллоны.

Ив присела, приготовилась и напрягла ноги, чтобы поднять импровизированное орудие на плечо. Примерившись к дверному проему, она поглядела влево. Путь был свободен, поэтому Ив двинулась вперед.

— Черт, Ив, — зарычал Блэки. — Ты на линии огня.

— Мне нужно выстрелить прямо. Мы же не хотим кого-нибудь подпустить или чтобы койка во что-нибудь врезалась. От удара распылится пена. Не волнуйся. Просто когда откроется проклятая дверь, держись от нее подальше, ладно? Не хочу, чтобы одного из вас задело или утянуло следом за койкой.

— Теперь у нас есть волшебные санки, — между делом сообщила Дэника. — Помнишь, адские санки? Звучит круто, так что я меньше беспокоюсь.

— Флит и привлеченные члены экипажа должны уже занимать позиции, — сообщил Джин. — Они нападают лишь на двоих, поэтому не станут долго планировать, — он посмотрел на панель управления и опустил руку. — Связь прервалась. В систему влезли.

— Открой двери, прежде чем их взломают, а то потом не успеем закрыть, — приказала Ив. — Как только вылетит снаряд, сразу же задраивай люки. Мы же не хотим искупаться в пене.

— Надеюсь, твой план сработает, — проворчала Дэника.

Пробормотав что-то в знак согласия, Джин потянулся к панели и схватился за рычаг для чрезвычайных ситуаций.

— На счет три. Один. Два. Три.

Двери открылись, и Ив увидела двух очень удивленных киборгов. Один из них стоял на коленях слева от двери и трудился над взломом замка. Флит стоял прямо напротив входа и схватился за свой пистолет. Вскинув абордажную пушку, Ив нажала на курок. Возле ее уха раздался свист, и металлический крюк рванулся вперед.

Бросив орудие, она нырнула вправо. Что-то задело ногу, и Ив со стоном упала на твердый пол. Ей удалось удержать глаза открытыми и увидеть, как койка рванулась вперед следом за летящим крюком. Значит, Дэника отпустила конструкцию без происшествий.

Едва Флит понял, что на него летит койка, как продемонстрировал отличные реакции. Округлив глаза, он бросился на пол и в последнюю секунду избежал столкновения. Койка ударила киборга по спине, но даже не зацепилась за униформу. Мужчина, пытавшийся взломать дверь, не был столь же удачлив. Боковина металлического каркаса ударила его по плечу и отбросила в сторону. Влетев в стену, крюк с громким лязгом зафиксировался на вертикальной поверхности в точности, как и планировалось. Койка с грохотом приземлилась и с визгом заскользила по металлическому полу.

— Закрывайте двери! — закричала Дэника.

Ив хотела крикнуть то же самое, но внезапно взорвались баллоны. Она думала, что у них просто сорвет сопло, однако емкости превратились в бомбы с белой пеной, которой становилось все больше и больше. Она заполняла коридор и двигалась в сторону грузового отсека.

Оттолкнувшись от пола, Флит запрыгнул внутрь. Он перекатился и с оружием наготове вскочил на ноги. Блэки бросился к нему со своего положения возле по-прежнему открытой двери и ударил по руке. Флиту удалось сделать один выстрел — вернее, выстрелил выпавший из его пальцев пистолет — но все же пуля почти попала в цель и оцарапала пол в нескольких дюймах от Ив.

— Закройте двери! — снова закричала Дэника.

Похоже, у Джина возникла проблема. Судя по тому, как он дергал за рычаг, механизм заклинило. Ив потянулась к пистолету, который всегда держала на бедре, но когда пальцы коснулись штанов, вспомнила, что у нее нет оружия. Двери успели закрыться до того, как пена достигла отсека, но Флит напал на Блэки.

Блэки бросил свой пистолет Джину и встал лицом к лицу с теперь уже безоружным противником. Ив судорожно вдохнула, наблюдая, как двое киборгов начали кружить друг напротив друга. Она сожалела, что ее пара выбрал честную борьбу. Мужчины относились к одной весовой категории, но Блэки был выше и выглядел злее. Вскинув пистолет, Джин выстрелил в настенную панель, полностью отключая систему управления. Он повернулся и снова прицелился, готовый выстрелить еще раз.

— Не лезь, — приказал Блэки. — Флит мой. Лучше запаяй двери.

Ив замерла на полу, глядя на то, как ее пара дерется с Флитом. Мимо нее со сварочным аппаратом в руках пробежала Дэника. Ив едва замечала, как сестра и Джин совместными усилиями запаивают двери. Все у нее внутри клокотало от желания напасть на киборга, посмевшего тронуть ее пару, но она понимала, что Блэки ей этого не простит. Сегодня Ив итак уже пошла против его приказов.

Флит был хорош, но ее пара лучше. Блэки выглядел разъяренным и быстро одержал верх, четкими ударами избивая противника в лицо. Из носа Флита хлестала кровь, заливая рот. Отскочив назад, Блэки с разворота нанес противнику удар в голову. Флит рухнул и больше не поднимался.

Ив, наконец, оттолкнулась от пола и встала.

Пятка болела, но Ив проигнорировала незначительную боль и похромала к своей паре. Не обращая на нее внимания, Блэки наклонился и, схватив Флита, перевернул его лицом вниз. Он навалился на поверженного противника и заломил ему руки за спину.

— Дайте мне цепи, — потребовал Блэки, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Сейчас, — развернулась Ив.

Наручников в грузовом отсеке не было, зато в одном из шкафов нашлись цепи и замки. Ив прихватила с собой около десяти футов[5] цепи и один замок. Хромая обратно, Ив встретилась взглядом с Блэки и вздрогнула от пронизывающего холода в его глазах.

— Держи.

Он глянул на ее ногу.

— Ты ранена?

— Кажется, меня задело койкой, но со мной все в порядке, — в данный момент Ив соврала бы, даже будь у нее сломана кость, однако была более чем уверена, что заработала всего лишь ушиб.

Прорычав что-то себе под нос, Блэки протянул руку к цепям. Ив отошла назад, давая ему возможность перевернуть бессознательного киборга, чтобы обмотать его цепями от плеч до талии и сковать руки по бокам. Она передала замок, и Блэки скрепил звенья.

— Это удержит Флита?

— Мы не настолько сильные. Он больше не угроза.

Поразительно, но даже после зверского удара по голове Флит продолжал дышать. Человек на его месте, вероятно, умер бы от тяжелой мозговой травмы. Казалось, удар такой силы способен проломить череп. Это заставило Ив понять, что она не пережила бы подобный маневр в бою с киборгом. Собачьих единиц создали крепкими, но у них, в отличие от киборгов, не было укрепленных плотных костей, способных выдержать воздействие такой силы.

Поднявшись на ноги, Блэки повернулся спиной к Ив и пошел осмотреть двери, створки которых спаяли Джин с Дэникой.

— Хорошая работа.

— Я не могу выяснить, где находятся члены экипажа или чем они заняты, — Джин выключил паяльную лампу и отложил в сторону. — Мне пришлось сломать панель, и теперь ее не взломать. Если ты не можешь установить прямую связь с компьютером, значит, мы оказались слепыми.

— Флит закрыл мне доступ. Отойди и приготовься к борьбе на случай, если кому-нибудь удастся продырявить дверь, — Блэки взял свой пистолет и пистолет Флита.

Дэника протянула руку:

— Я возьму один.

Он ее проигнорировал и, шагнув к Ив, резко кивнул в сторону ящиков.

— Сядь за ними или я запихну тебя туда, пара.

Она вздрогнула. Блэки, однозначно, очень на нее рассердился.

— Что насчет Флита? Оттащить его туда, где ему будет безопаснее? — Джин остановился рядом с бывшим командующим.

— Нет, — Блэки свирепо посмотрел на Ив. — Пусть лежит, где лежит. Если выбьют двери, он заслужил, чтобы они на него упали.

Развернувшись, Ив похромала за ящики. Блэки шел так близко, что она почти чувствовала, как ей припекает зад. Вне всяких сомнений, ей больше не позволят провернуть ни единого трюка. Казалось столь заманчивым сказать, что ее план спас Блэки от необходимости драться со всем членами экипажа, но Ив решила промолчать. Она уже итак переборщила.

Дэника уже устроилась в укрытии, и Ив присела рядом с ней. Блэки с Джином заняли позиции по обеим сторонам от женщин. В грузовом отсеке воцарилась тишина, которую нарушали лишь звуки дыхания. Дэника шлепнула сестру по руке, привлекая к себе внимание.

— Он в бешенстве, — произнесла она одними губами.

— Знаю, — столь же тихо ответила Ив.

— Ты спасла его зад, но все равно по уши в дерьме.

Ив нахмурилась.

— Теперь понимаешь, почему я не хочу пару?

— Да пошла ты.

— Хватит, — проворчал Блэки.

— А мы ничего и не делаем, — возразила Дэника. — Кстати, а почему мы ничего не делаем? Так и будем сидеть за коробками, пока на нас не нападет кто-нибудь еще?

— Мы ждем Вонтэж, — ответил Джин. — Уже через несколько минут он должен перехватить шаттл. Командующий будет искать Бридден, пока не найдет. Ему приказали защищать вас обеих, пока мы не доберемся до Гарден.

— Значит, подкрепление на подходе? Классно, — развернувшись, Дэника села на пол и навалилась на ящики. — Разбудите меня, когда до нас долетят. Я так и не выспалась.

В этот момент Ив позавидовала сестре за ее способность расслабиться. Вскинув голову, она посмотрела на Блэки. Он даже не глянул на нее, сосредоточившись на дверях. Потянувшись, Ив положила ладонь поверх его руки, на которую он оперся, когда присел. Блэки напрягся, но отстраняться не стал. Он вообще никак не отреагировал и по-прежнему избегал смотреть на Ив. Закрыв глаза, она тоже навалилась на ящик.

«Я в полном дерьме».

Блэки был в ярости. Ив стоило послушаться и остаться в безопасности. Он видел, что теперь она хромает. Повредила ногу. Следов крови не было, значит, рана не открытая. После того, как экипаж Вонтэж поднимется на борт Бридден, Блэки собирался сводить Ив к врачу.

Также он твердо вознамерился заставить Флита и Парлиса поплатиться за покушение на ее жизнь. Одно дело подозрения, а другое — факты. У него в голове начал формироваться план. Блэки не хотел, чтобы виновные умерли быстро. Ему хотелось заставить их перед смертью страдать.

Теплая рука на его ладони не позволяла поддаться гневу и, пройдя через грузовой отсек, превратить Флита в кровавое месиво. Ив пережила покушение на жизнь, но Блэки никогда не забыл бы, как она стояла на своем и воспользовалась самодельным орудием. Судя по тому, что никто не проник в грузовой отсек, план оказался блестящим, однако Блэки отказывался это признавать. Возможно, когда поблекнут воспоминания о том, какой опасности подвергла себя Ив, он сделает ей комплимент.

Блэки посмотрела на выбоину в полу на противоположном конце комнаты. Флиту почти удалось застрелить Ив. Еще немного вправо, и он преуспел бы. Она не была столь же крепкой, как киборги. Кости Ив скорее сломались бы, чем остановили пулю. Выстрел мог задеть жизненно важные органы и повредить их до такой степени, что не спасла бы даже ускоренная регенерация.

При мысли о потере Ив у Блэки заболело в груди. Повернув руку под ее ладонью, он сжал пальцы. Касание помогло ослабить боль, но не сильно. Блэки собирался добраться до Флита с Парлисом и отнять у них честь, статус и, наконец, жизнь. Он твердо вознамерился сдержать обещание.

Блэки не знал, как долго они ждали, но потом что-то ударилось о двери. Напрягшись, он отпустил Ив и, осмотревшись, увидел, что Джин нацелил пистолет на вход. На металлической поверхности появилась светящаяся линия от резака. Блэки ждал момента, когда выбьют двери.

— Блэки? Джин? — голос не принадлежал ни одному из членов экипажа Бридден. — Это Вольт. Вонтэж взял шаттл под контроль. Не стреляйте в меня.

В поле зрения появился киборг, и Блэки, расслабившись, опустил оружие.

— Рад тебя видеть.

Повернувшись боком, мужчина присел и медленно пробрался в отверстие.

— Ну и бардак. Чтобы добраться до вас, нам пришлось расчищать пену. Гениальная идея, — Вольт встал в полный рост и осмотрел грузовой отсек. Его взгляд остановился прямо возле Блэки. — Приветик.

Блэки двинулся в сторону, закрывая Ив от начавшего флиртовать мужчины.

— Статус?

— Часть экипажа Бридден сейчас у медика промывает глаза после химикатов, — рассмеялся Вольт. — Остальные в камере. Флита мы отведем к ним. Капитан Стил послал нас с Нилом и службой безопасности оценить ситуацию и отбуксировать Бридден на Гарден. Как я понимаю, с женщинами все в порядке? — он немного вытянул шею, чтобы еще раз осмотреть Ив.

— Они целы, — Блэки глянул в сторону и увидел, что Джин загородил собой Дэнику. — Спасибо за помощь.

— Я хотел бы представиться женщинам.

— В этом нет никакой необходимости. Ив моя, А Дэника с Джином.

— Я ни с кем не… — голос Дэники оборвался. — Ай.

— Тихо, — потребовал Джин.

— Сварливый козел, — прошипела она. — Не надо толкать меня локтем.

— Верь мне.

— Чудесно, — пробормотала Дэника. — Но локти держи при себе.

— Какие-то проблемы? — нахмурился Вольт.

— Нет, — убрав оружие в кобуру, Блэки отошел в сторону. — Я забираю Ив в свою каюту, и поскольку грузовой отсек больше не закрывается, нужно найти комнату для Джина с Дэникой.

— Разумеется, — согласился Вольт, с улыбкой изучая женщин. — Я дам им все, чего бы они ни пожелали. Абсолютно все.

Блэки начал раздражаться. Одинокие мужчины-киборги будут интересоваться обеими женщинами, но усугубляло ситуацию то, что одна из них принадлежала ему.

— Мы немедленно возвращаемся в мою каюту. Спасибо.

Взяв Ив за руку, Блэки пошагал к выходу. По пути ему едва удалось сдержаться и не ударить Вольта кулаком за то, что тот с ухмылкой оценивал каждый дюйм ее тела.

Глава 9

Ив очень хотелось иметь при себе оружие, но оно было только у Блэки. Шаттл приземлился на Гарден, и когда все вышли наружу, она сжала руку своей пары, молясь, чтобы никто не открыл по ним огонь. Перед ними стояло шестеро огромных киборгов, с ног до головы обвешанных оружием в кобурах. На бедре высокого киборга со шрамами и очень длинными волосами висел меч. И этот мужчина, пожалуй, был самым пугающим из всей группы.

— Меня зовут Зорус, — заговорил стоящий впереди всех высокий киборг. Сначала он посмотрел на Ив, потом на Дэнику, и лишь затем обратился к Блэки. — Рад тебя видеть, Блэки. Как я понимаю, после прибытия Вонтэж других инцидентов не было? Ты нас представишь?

— Мы долетели без происшествий, — Блэки не отпускал руку Ив. — Это моя пара, Ив. Она первая в линии собачьих единиц. Дэника — ее однопометник.

Киборг не предлагал рукопожатия и даже не приближался, однако очень внимательно изучил всех прибывших.

— Приятно познакомиться, несмотря на напряженные обстоятельства. Крэлл лично отобрал тех, кто с этого момента будет обеспечивать вашу безопасность.

— Я — Крэлл, — кивнул высокий страшный мужчина с мечом.

— Прошу прощения, — раздался женский голос. — Пошевелите-ка своими тельцами и дайте мне пройти.

Мужчина со шрамами зарычал и, развернувшись, схватился за рукоять меча.

— Черт возьми, Циан, я сказал тебе оставаться дома.

Приблизилась человеческая женщина в тесном костюме из черной кожи, обтягивающем выпирающий живот. В кобурах на ее бедрах висело два пистолета, а темные волосы, заплетенные в косу, ниспадали до самых ягодиц. Протиснувшись между киборгами, женщина вышла вперед.

— Я беременная, а не бесполезная, и говорила тебе, что хочу пойти, но ты даже не выслушал. После твоего ухода мне пришлось самой выбираться из дома.

— Ты должна отдыхать, — отпустив меч, киборг нежно взял женщину за руку.

Прислонившись к нему, она улыбнулась Ив.

— Привет! Как же я рада с вами познакомиться. Я понятия не имела о собачьем проекте. Эти ублюдки были настолько трусливыми, что скрыли его от меня. А мне-то казалось, я взломала все их базы. Я — Циан, — она улыбнулась раздраженному киборгу рядом с ней. — А это мой чересчур защищающий муж, Крэлл. Он убедится, что вас никто не поимеет. Правда, мой сексуальный?

— Ты должна быть дома, — строго повторил страшный киборг.

— Да, я знаю, — Циан потерла округлый живот. — Но твой сын уж точно не даст мне поспать. Лягается, как мул, — она оценивающе осмотрела Дэнику. — Кажется, меня поимели.

— Похоже на то, — фыркнула Дэника. — Когда ожидается пополнение?

— В любой момент. Но я не это имела в виду. Меня переселили в это тело. Твоя фигура мне нравится больше. Ты маленькая, но без огромных буферов.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ив.

— Долгая история, но в каком-то смысле меня спроектировали те же люди, что и вас. Чтобы никто ни о чем не догадался, они ориентировались на тела секс-ботов, хотя стоило выбрать телосложение вашего типа.

— Ты — киборг? — запуталась Ив. — Ты гораздо ниже ростом, и твоя кожа не серая.

— Я — кое-кто другой, но не могу обсуждать эту тему, не страдая от сильной мигрени. Когда меня не будет рядом, мой муж сможет рассказать вам полную версию. Итак, какие замечательные функции вам внедрили? Зорус что-то говорил о клыках и когтях. Можно посмотреть? Так интересно.

Подняв руку, Дэника демонстративно выпустила когти. Также она низко зарычала и оскалила клыки.

— Это та-а-ак классно! — Циан поглядела на своего мужа. — Могу поспорить, ты рад, что у меня нет когтей. Иначе я разодрала бы тебе спину.

— Циан, — ее муж не выглядел развеселенным.

— Ладно. Буду вести себя прилично, — она протянула Дэнике руку. — Очень приятно познакомиться. Я уже говорила своему мужу, что если приеду, вы, скорее всего, будете не так напряжены. Любой бы испугался, окажись он в окружении одних лишь киборгов. Всегда приятно видеть улыбающиеся лица. Некоторые из этих ребят не смогли бы выдавить из себя улыбку даже ради спасения собственных жизней.

Дэника пожала Циан руку, и Ив последовала ее примеру. У женщины была крепкая хватка. Крэлл притянул жену к себе и обнял одной рукой за грудь. Было сложно не заметить, что он принял стандартную позу защитника.

— Мы не угроза твоей жене, — поклялась Ив, посмотрев мужчине прямо в глаза.

— Дело не в этом. Просочились слухи о вашем происхождении. Мы находимся в состоянии повышенной боеготовности, и я хочу, чтобы в случае возникновения проблем моя жена стояла рядом со мной.

— Какие слухи? — Блэки сжал приклад, но пистолет из кобуры не доставал.

— Полагаю, Парлис пустил ложную информацию, что женщины — шпионки с Земли, — ответил Зорус. — У некоторых киборгов создалось впечатление, что женщины прилетели сюда убедиться в нашем существовании, а потом передать координаты земным линкорам, ожидающим сигнала к атаке.

— Неправда, — лицо Блэки потемнело от гнева.

— Я так и сказал, — ответил Зорус. — Пойдемте. Транспорт заждался, и совет киборгов уже на связи, — он поглядел на Ив. — Прошу прощения, но у тебя не будет времени отдохнуть перед встречей. Необходимо как можно скорее решить все вопросы раз и навсегда. Наши люди логичны, но страх может толкнуть их совершить ошибку. Совет сделает выводы, огласит решение общественности, и все заботы останутся позади.

Подхватив жену на руки, Крэлл прижал ее к себе и передал другому киборгу.

— Возьми мою машину и поезжай в противоположном направлении. Не хочу, чтобы кто-нибудь принял Циан за одну из прибывших женщин. Прежде чем тронуться с места, выжди минимум час.

— Черт возьми, Крэлл, — возмутилась Циан, однако когда ее передали другому мужчине, не сопротивлялась. — Я тоже хочу присутствовать.

— А я хочу, чтобы ты и наш сын были в безопасности. Еще ничего не закончилось. У Парлиса много сторонников.

— Я удостоверюсь, что она будет в безопасности, — пообещал держащий ее мужчина.

Беременная женщина бросила на него злобный взгляд, но все же обняла за плечи.

— Я по-прежнему способна сражаться. Я могу вам пригодиться.

— Я более чем в курсе, на что ты способна. Подумай о нашем ребенке. Чем бы все ни обернулось, мы справимся.

— Отлично. Но когда придешь домой, все мне расскажешь, — Циан помахала Ив и Дэнике. — До скорой встречи. Все будет хорошо.

— Мэво, отвези ее домой и держи там, — обратился Крэлл к несущему ее киборгу. — Мне плевать как, можешь даже привязать ее к кровати. Она начнет хитрить, поэтому, пока я не вернусь и не сменю тебя, не выпускай ее из поля зрения.

— Понял.

Как только жена скрылась из вида, Крэлл обернулся и посмотрел на Зоруса.

— Я не ожидал, что Циан проигнорирует мои указания.

— Женщины бывают весьма нелогичными, — вздохнул Зорус. — Давайте начинать. Все на месте?

— А разве ты не возражаешь, что твою жену увез другой парень? И ты только что сам предложил ему привязать ее к кровати? Ничего себе, — начала раздражаться Дэника. — Мне по-прежнему все это очень не нравится. Мэво — второй муж Циан? И что вы, парни, с ней делаете? Связываете ее и держите под замком, чтобы она не сбежала?

— Мэво — ее приемный отец, — прищурился явно разозленный Крэлл. — Я — ее единственный муж, и она не под замком.

— Прекрати, — Ив толкнула сестру локтем. — У нас достаточно нервотрепки и без твоих попыток кого-нибудь разозлить.

— Отлично, — пробормотала Дэника.

— Ловушка расставлена, — Крэлл положил ладонь на рукоять меча. — Сложнее всего будет довезти женщину до здания совета.

— Мы по-прежнему ожидаем нападения? — Блэки осмотрел всех присутствующих.

— Да, — без колебаний ответил Зорус. — Мы не смогли их найти.

— Нападения? — Ив посмотрела на свою пару. — Он сказал «женщину»? То есть, «женщин». Кого не смогли найти?

Блэки замялся.

— Пропали четверо приближенных охранников Парлиса. Они попытаются нам помешать добраться до здания совета, — повернув голову, он обратился к Джину. — Готов?

— Да.

Все произошло так быстро, что Ив успела лишь ахнуть. Вытащив шприц, Джин воткнул иглу в руку ее сестры. Дэника зарычала и повернулась к нему в полной боевой готовности, но ее глаза тут же закрылись, а тело ослабело. Джин поймал обмякшую женщину и не позволил ей упасть на землю. Осторожно подняв Дэнику на руки, он посмотрел на Ив.

— С ней все в порядке. Я всего лишь дал ей сильнодействующее снотворное. Клянусь, я защищу ее ценой своей жизни.

Возмутившись обращением с однопометником, Ив попыталась наброситься на Джина, но Блэки схватил ее прежде, чем она успела до него добраться.

— Верь мне, — прошептал он ей на ухо. — У Джина есть собственное маленькое судно, ожидающее по другую сторону Бридден. Оно отвезет их обоих на орбиту. Там Дэнике будет безопаснее, чем на поверхности.

Резко обернувшись, Ив впилась в него взглядом.

— Никто не удосужился спросить нас, — предательство причиняло сильную боль. Пары не держат друг от друга секретов.

— Для тебя важнее всего безопасность сестры, — Блэки обнял ее крепче. — Я бы хотел, чтобы вместо нее Джин отвез на орбиту тебя, но знаю, что ты не простишь, если подвергнут опасности твою сестру. Прости меня за то, что не поделился деталями плана, но Дэника бы сопротивлялась и потребовала остаться рядом с тобой.

— У нас нет на это времени, — прервал Зорус. — Крайне необходимо сохранить в живых хотя бы одну из вас и доказать ваше существование большинству членов совета. Судя по тому, что мы так и не нашли пропавших мужчин, вероятность успешного нападения составляет сорок процентов. Ив, Блэки нервничает и без твоих эмоциональных срывов. Подключи логику и поймешь, что его действия разумны.

Она не отводила взгляда от Блэки. Черты его лица исказились от раскаяния, и ей хотелось верить, что он действовал в ее интересах.

— С Джином Дэника в безопасности, — поклялся Блэки. — В опасности окажешься ты, — он не выглядел довольным. — Нам нужно позволить ему забрать ее. Чем дольше мы остаемся здесь, тем легче людям Парлиса организовать нападение.

— Ладно, — она расслабилась возле его тела. — Я тебе поверю, — «пожалуйста, не подведи меня». Повернув голову, она посмотрела на Джина. — Не позволь ничему случиться с Дэникой.

— Я скорее умру, чем кого-нибудь к ней подпущу, — Джин развернулся и с Дэникой на руках пошагал прочь.

За ним последовали двое киборгов.

— Они убедятся, что он благополучно доберется до судна. Эти мужчины заслуживают доверия и подстрахуют его, — прошептал Блэки. — Корабль стартует без обыска.

— Однозначно, — поручился Крэлл. — Нам нужно ехать, иначе мы отстанем от графика.

— Тогда давайте начнем, — смело заявила Ив.

— Прости, — отпустив ее, Блэки протянул ей руку. — Решение не было простым, но оно обезопасит Дэнику.

— Поговорим об этом позже, — она сжала его руку. Ив по-прежнему чувствовала боль, однако признавала, что Дэника никогда бы не согласилась разделиться с сестрой.

Неподалеку уже ждало четыре автомобиля, все похожие на квадратные баки на колесах. Их охраняло еще больше вооруженных киборгов. Когда Блэки подвел Ив к одному из автомобилей, она выгнула брови, но не проронила ни слова. Открыв дверь, он пропустил ее вперед. Блэки подтолкнул Ив к центру сидения, а сам сел на место возле двери. Зорус сел с другой стороны.

— Все это необходимо? — спросила она, заметив толстое пуленепробиваемое стекло. — В нас будут стрелять?

— Киборги — прекрасные стратеги, — ответил ей с переднего сидения Крэлл. — Возможны любые варианты.

— Хочешь сказать, за мной могут послать снайпера?

— Да, — прошипел Блэки и, наклонившись к Ив, закрыл ее своим большим телом. Он беспрестанно осматривался в поисках любой возможной угрозы. — Стекла выдержат даже взрыв в семь баллов.

— Никто не решится использовать нечто настолько масштабное так близко к стене, — Зорус тоже полностью сосредоточился на окружении. — Взрыв нарушит кладку, а стена — единственное, что мешает аборигенам проникнуть в город и подвергнуть киборгов опасности. Однако, как только мы въедем в город, угроза взрыва исчезнет на сто процентов. Иначе в зоне риска окажутся жилые дома.

— Думаешь, никто не осмелится рискнуть? — Ив не была столь уверена.

— Одно дело напасть на тебя и тех, кто встал на твою защиту, а другое — поставить под угрозу гражданских лиц. Это было бы нелогично.

— А оставить всю нашу линию на Земле и подписать нам смертный приговор после того, как мы помогли вам сбежать, было логично? — не удержалась она.

— Нет, — посмотрел на нее Зорус. — Измена карается смертью. Охранники Парлиса, скорее всего, введены в заблуждение и считают тебя шпионом с Земли, намеренным уничтожить нашу расу. В их понимании убить тебя приемлемо, но не ценой жизни невинных киборгов.

— Раз ты считаешь, что у этого ублюдка есть хоть какие-то ограничения в том, кого можно убивать, а кого нет, могу за тебя только порадоваться, — Ив прижалась к Блэки.

— Я знаю его недостатки, — возразил Зорус, вновь повернувшись к окну, чтобы высматривать угрозы. — Также я знаю посланных за тобой охранников. У них есть честь, просто они прислушались не к тому члену совета, но их по-прежнему сдерживают границы дозволенного.

Когда машины приблизились к большим воротам, Ив подняла голову и посмотрела вперед через лобовое стекло. Стены были очень высокими.

— Город киборгов?

— Да.

— Почему мы приземлись вне стен, а не внутри?

— Открытое пространство в периметре используется для сельскохозяйственных работ. Мы сами выращиваем себе еду, — Блэки притянул ее ближе.

Он осматривался, гадая, не прячется ли кто-нибудь в зарослях. Картеж мог в любую секунду оказаться под атакой. По мере приближения к воротам машины становились все уязвимей. Вспышка света стала единственным предупреждением, прежде чем что-то врезалось в стекло в нескольких сантиметрах от лица Блэки.

Он напрягся, но когда маленькое устройство взорвалось от удара, все равно пошатнулся. Толкнув Ив, Блэки придавил ее собой.

— Вниз!

Она захныкала, тихим звуком разрывая Блэки сердце. Ему пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы остаться на месте и сдержать непреодолимое желание убивать. Он бы с огромным удовольствием сорвался и выследил каждого, кто пытался убить его пару.

Двигатель взревел, и машина ускорилась. Крэлл на переднем сидении выругался.

— Держитесь, мы под шквальным огнем, но ворота открываются, — сказал он. Два автомобиля отделились от колонны, чтобы ехать по обеим сторонам от везшей Ив машины и принять огонь на себя.

От громких выстрелов заболели уши, но Блэки не стал их прикрывать. Он обнимал Ив, удерживая ее свернувшейся в клубочек под его торсом. Сейчас она казалось такой хрупкой. Что-то упало на крышу и взорвалось. Ив приглушенно вскрикнула. Подняв взгляд, Блэки убедился, что корпус машины остался невредимым. Другие автомобили прикрывали их. Стоило ему подумать, какими трагичными были бы последствия, не пойди он на крайние меры, как в нем вспыхнула ярость.

— Парлис сошел с ума! — заорал Зорус. — Взрывы видны киборгам из ближайших зданий.

— Не думаю, что ему есть до этого дело, пока женщина не умрет! — прокричал в ответ Крэлл. — Путь чист!

Взрывы стихли. Подняв голову, Блэки порадовался тому, что ворота остались позади. Час был ранним, и тихие улицы быстро заполонили ошеломленные заспанные киборги, выбежавшие из своих домов прямо в пижамах.

Поднявшись, Блэки сел так, чтобы можно было смотреть в поврежденное окно, продолжая прижимать Ив к сидению.

— Все решили, что город под атакой, — Зорус тоже выпрямился и всмотрелся в ближайшее окно. — Большинство смотрит в небо. Чертов Парлис. Он спровоцировал панику. Все решат, что вражеское судно открыло огонь по городу.

— Отпусти меня, — взмолилась Ив.

— Оставайся на месте, — велел Блэки, нежно погладив ее по спине. — Как только мы доберемся до совета, станет безопаснее.

— Осталось два квартала, — объявил Крэлл, немного сбавив скорость.

Покрутив головой, Блэки заметил рядом с ними лишь две машины.

— Где четвертая?

— Перевернулась, — сообщил Крэлл. — Бомба взорвалась прямо под передним колесом. Я на связи. Оба пассажира живы, и к ним уже послали врачей. Служба безопасности доложила, что город не под огнем, — он помолчал. — Служба заявила, что тревога была учебной, и приказала всем возвращаться в дома.

— Злоупотребление властью, — Зорус выругался. — Как он смеет?

— Ты имеешь в виду, как он смеет врать? — фыркнула Ив. — Всё как обычно. Красавчик, я не могу больше лежать согнутой пополам. У меня все затекло. Не мог бы ты, пожалуйста, отодвинуться?

Ослабив захват, Блэки перевернул ее и уложил к себе на колени.

— Лучше? Не поднимайся. Стекло уцелело, но не думаю, что оно выдержит еще одну атаку.

— И я его не виню, — пробормотала Ив.

Опустив взгляд, он всмотрелся в ее бледное лицо. Она не сумела скрыть страх, и у Блэки возникло странное ощущение в животе. Ив принадлежала ему. Он обязан был защитить ее, но чувствовал, что не справляется.

— Прости.

— За что? За то, что скрутил меня в бараний рог? Ничего страшного.

Блэки не знал значения выражения, но Ив продолжила смотреть на него и, потянувшись, сжала в кулаке его рубашку.

— Я по-прежнему дышу. Не будь таким мрачным, сексуальный.

Блэки стиснул зубы. Кажется, она не заметила, насколько он разъярен. Ему оставалось лишь гадать, повысилась ли температура его тела, хотя он подозревал, что так оно и есть. Кровь у него в венах, должно быть, дошла до кипения. Никто не может покуситься на жизнь его пары и остаться безнаказанным.

Машина резко остановилась, и он крепче прижал к себе Ив, чтобы она не вылетела на переднее сидение. Блэки переключил все свое внимание на фронт здания. Там уже ждали три охранника — мужчины, которых он знал и кому доверял.

— Иди, — приказал Зорус. — Мы прямо за тобой.

— Чисто, — прокричал один из охранников, однако оба киборга с оружием наизготовку остались стоять у двери, готовые в случае необходимости снять снайпера.

Страх не был эмоцией, с которой Блэки часто сталкивался, но именно его он испытывал, когда толкнул автомобильную дверь и потянул Ив за собой. Блэки практически выволок ее из машины и, подхватив лицом к себе, закрыл своим телом от здания напротив. Свободной рукой Блэки зацепил ноги Ив и прижал к своему боку. Теперь, чтобы попасть в верхнюю половину ее тела, пуле пришлось бы пройти через Блэки. Он даже положил подбородок ей на макушку. Блэки побежал.

Еще один охранник уже ждал их внутри и поспешно открыл перед ними двери. Войдя в здание, Блэки остановился и осмотрелся, прекрасно понимая, что Ив еще не в безопасности. Следом за ними в холл ворвались Зорус с Крэллом. Мужчина со шрамами обогнал Блэки.

— Не отходи от меня.

— Я прямо у тебя за спиной, — поклялся Зорус. — Все идет по плану.

— Знаю, — проворчал Крэлл. — Потому что я лично придумал этот план. Нам сюда.

Повернув налево, мужчина распахнул дверь, ведущую к залам заседания. Блэки направился следом.

Дверь у него за спиной хлопнула, заставив оглянуться на громкий звук. Зорус запер замок, чтобы никто не смог подкрасться и напасть со спины.

Ив в руках Блэки оставалась на удивление неподвижной. Даже чувствуя ее дыхание, он все равно опустил взгляд и убедился, что с ней все в порядке. Она внимательно подмечала все детали и крепко сжимала в кулаках рубашку Блэки. Он порадовался, что она не возражает быть несомой в таком неудобном положении. Чтобы было удобнее, Блэки перехватил Ив повыше у своей груди и отпустил нижнюю половину ее тела.

Когда она приподняла ноги и обхватила его за талию, ему стало проще идти. Ив обеими руками обняла Блэки за шею. Шумно выдохнув, он сдул со своего лица несколько прядей ее длинных волос, закрывавших ему обзор. Нужно было оставаться начеку.

— Уже скоро, — прошептал Зорус. — Мы почти на месте.

— Скоро что? — Ив тоже шептала, похоже, ощущая угрозу.

— Просто доверься мне, — заверил Блэки. Он освободил одну руку, чтобы в случае необходимости выхватить оружие.

— Я доверяю. Я ведь не сопротивляюсь, верно?

Блэки чуть не улыбнулся. Даже в напряженной ситуации его женщина умела затронуть душу.

— Спасибо.

Они быстро добрались до последнего коридора и направились к главному залу, но внезапно Крэлл остановился. Сверкнув лезвием, киборг вытащил меч из ножен с лязгом металла, показавшимся в небольшом помещении громким. Блэки остановился и, вынудив Ив отпустить его, поставил ее на ноги. Она немного пошатывалась, однако когда он толкнул ее себе за спину, все же сумела удержать равновесие. Блэки попятился, закрывая пару своим телом.

— Оставайся там.

Ив не спорила, но все равно вызвала легкое раздражение, немного отклонившись вбок и посмотрев из-под руки Блэки на то, с чем они столкнулись. Двери в зал заблокировали Парлис и Джейзл. Оба члена совета держали оружие.

— Опусти меч, — приказал Парлис.

— А иначе ты в меня выстрелишь? — Крэлл отказался исполнять приказ.

— Ты представляешь собой угрозу, — советник откашлялся. — Мы всего лишь хотим поговорить с женщинами.

Зорус вышел вперед и, встав рядом с Крэллом, замер на месте с угрюмым выражением лица.

— Я разочарован, мой давний друг.

— Почему? — оружие в пальцах Парлиса дрогнуло.

— Ты чуть не убил нас, но потерпел неудачу.

— Я не имею никакого отношения к нападению.

Блэки ни капли ему не верил, а Зорус лающе рассмеялся.

— Ты лжешь так же ловко, как преуспел в убийствах, — голос Зоруса углубился. — Это ты должен опустить оружие.

— Мне нужны обе женщины. Отойди в сторону и пусти меня к ним, — вытянув шею, Парлис попытался заглянуть за спины Блэки и Зоруса. — Мне нужно с ними поговорить.

Блэки спрятал Ив себе за спину. Вне всяких сомнений, Парлис не мог ее видеть из-за стоящих перед ней двоих киборгов. Вполне вероятно, он бы выстрелил, представься ему такой шанс. Она пошевелилась, но замерла, стоило Блэки обернуться и бросить на нее строгий взгляд через плечо. Ив прикусила губу в явном недовольстве, однако резко кивнула. Он вновь сосредоточился на угрозе.

— Предлагаю компромисс, — Зорус задумался. — Передайте пистолеты Крэллу и позвольте ему обыскать вас на наличие запасных. Он заберет оружие и отойдет в сторону. Если тебе на самом деле нужно просто поговорить, я дам такую возможность. Передай пистолет Крэллу. Совет киборгов уже гадает, почему мы до сих пор не вошли в зал. Когда мы добрались до городских ворот, я всех оповестил о нашем прибытии.

На случай, если Парлис откроет огонь, Блэки приготовился схватить Ив и бежать. Лицо советника потемнело, однако он посмотрел на женщину-киборга и кивнул.

— Так и сделаем.

Когда Крэлл вложил меч в ножны и, разоружив обоих советников, обыскал их, Блэки немного расслабился. Киборг со шрамами посмотрел на Зоруса в ожидании дальнейших указаний.

— Жди снаружи и наблюдай за дверью. Парлис хочет частной беседы, и он ее получит. Я держу свое слово.

Выражение лица пугающего киборга оставалось каменным, но все же он ушел. Удерживая Ив позади себя, Блэки ждал, пока Крэлл не откроет дверь и не покинет комнату.

— Где женщины? — Парлис впился взглядом сначала в Блэки, потом в Зоруса. — Это приманка?

— Одна из них здесь. Другая не на Гарден, — Зорус холодно улыбнулся. — Но ты в любом случае не подходишь к женщине ближе пяти шагов, иначе твои действия будут встречены насилием, — он выразительно посмотрел на Блэки и обратился к нему: — Шаг в сторону. Парлис хочет поговорить с женщиной.

Блэки колебался. Столкновение с прошлым причинит Ив боль, но иного выхода не было. У Парлиса не осталось ни единого шанса напасть. Да и Блэки не планировал позволять ему приближаться. Если Парлис или Джейзл попытаются что-нибудь предпринять, им предстоит столкнуться с последствиями. Он шагнул в сторону.

Блэки не отводил взгляда от Ив в момент, когда она увидела Парлиса. Она побледнела, и у Блэки свело грудь так сильно, что он едва мог дышать. Ив немного пошатнулась, и он потянулся к ней. Однако она оттолкнула его руку, не отводя глаз от советника.

Блэки предстояло сыграть свою роль, но его самоконтроль еще ни разу в жизни не подвергался такому испытанию. План должен быть осуществлен, иначе Ив никогда не будет в безопасности.

Глава 10

— Свобода, — Ив узнала его. Она встречались с ним на Земле десятки раз во время планирования миссии по нахождению и освобождению киборгов.

— Адский огонь, — округлил глаза Парлис. — Мне не сказали, что одна из выживших женщин — ты. Рад снова тебя встретить, — его холодный тон не звучал искренне.

— Ты на самом деле ее знаешь. Что происходит, Парлис? — Зорус вышел вперед. Гнев в его голосе было ни с чем не спутать. — Мне рассказали правду? Собачьи единицы были союзниками, помогавшими нашей расе сбежать с Земли? Ты ни разу не упоминал ни о собачьих единицах, ни и о том, сколько жизней они спасли.

Парлис долго колебался, оценивающе глядя на разгневанного друга.

— Данные секретны. Миссией 895589 занимался я и двое других киборгов.

— Ты бросил женщин умирать на Земле, — приблизился Блэки, сжав руки в кулаки. — Они помогли нам, а ты их предал. Ты дал слово забрать собачьих единиц с нами, но когда мы бежали, бросил их.

Член совета по имени Парлис посмотрел на Блэки, но потом снова сосредоточился на Зорусе.

— Решение не было простым, но мы его приняли и не видели никакой необходимости обременять информацией кого-то еще. Имел значение лишь результат.

— Ты позоришь всех киборгов, — сделав выпад, Блэки схватил Парлиса за грудки красной формы. — Собачьи единицы были нашими союзниками, но ты все равно их бросил. Скорее всего, ты вычислил их шансы выжить в космосе после побега. В ответ на наши действия правительство убило всех этих женщин.

Ив напряглась, тоже желая наброситься на этого сукиного сына. Однако она осталась неподвижна, не доверяя своей координации, чтобы сейчас вступать в драку. Казалось, Блэки более чем готов покалечить ублюдка. Ив не возражала посмотреть, как Свобода кровоточит. Блэки прекрасно справлялся с нанесением увечий.

— Отпусти его, — Зорус схватил Блэки за плечо. — Пожалуйста.

— Они оставили женщин на смерть, заранее зная, чем все закончится, — заспорил Блэки. — Это единственное логическое заключение. Сам вычисли.

— Отпусти его, — твердо повторил Зорус.

Оттолкнув Парлиса, Блэки отошел назад и снова встал рядом с Ив. Она взяла его за руку. Он поглядел на нее с пылающим в глазах гневом, но все равно сжал ее ладонь. Скрестив руки на груди, Зорус сосредоточился на стоящих перед ним коллегах.

— Объясни мне основания, на которых ты принял решение позволить союзникам умереть после того, как пообещал взять их с собой.

— Я не обязан ничего объяснять.

— Мы были выращены в одной лаборатории клонирования и вместе несли службу, — выгнул Зорус темную бровь. — Парлис, я считал тебя своим другом, — он сделал паузу. — Я прошу тебя рассказать мне, на чем основано твое решение оставить собачьих единиц на Земле. Я жду ответа, — когда Парлис промолчал, Зорус шепотом выругался. — Кто два других киборга, отвечавших вместе с тобой за миссию 895589?

Парлис моргнул, но ничего не сказал. Блэки бросил разъяренный обжигающий взгляд на женщину-киборга в красной форме.

— Джейзл, ты тоже в этом участвовала.

— Откуда ты знаешь? — поглядел на него Зорус.

— Когда меня только освободили, она была на том складе. Джейзл принудительно связалась с моим разумом и передала мне информацию. Я не располагал данными, насколько бедственно наше положение.

— Это правда? — обратился к женщине Зорус. — Ты тоже отвечала за миссию?

— Отвечала, — Джейзл даже не пыталась отрицать.

— Кто еще?

— Ты не должна ничего ему рассказывать, — рыкнул Парлис.

Однако женщина продолжила:

— Третьим членом группы был Флит. Мы втроем организовали миссию.

— Какова была цель миссии?

— Освободить киборгов, прежде чем правительство уничтожило всю нашу расу. Мы подслушали разговор об ордере на утилизацию и сбежали с горнодобывающего предприятия, на котором работали. Но ликвидировать собирались не только отдельные группы киборгов. Правительство Земли пришло к тому же заключению, что и мы — нами больше нельзя управлять. Мы начали представлять собой слишком большую угрозу, чтобы оставлять нас в живых. Мы выяснили, что всех киборгов подписали на массовое уничтожение, а значит, наша раса просто исчезла бы.

— Замолчи, — приказал Парлис.

Джейзл проигнорировала его.

— Больше нет никаких причин засекречивать информацию. Некоторые факты, — она с любопытством посмотрела на Ив, — стали достоянием общественности. Ты же сам хотел поговорить с собаками, заставить их понять наши доводы и убедить молчать, — советница снова посмотрела на Зоруса. — Задавай свои вопросы.

— Почему остальным киборгам не рассказали о собачьих единицах?

— Раскрытие данных поставило бы под угрозу успех миссии. Каждому дали конкретные задания.

— Это я могу понять, — согласился Зорус. — Одна рука не знает, что делает вторая на случай, если кого-нибудь захватят и заставят говорить.

— Именно. Нам требовалось, чтобы собачьи единицы освободили тех киборгов, к которым у нас не было доступа. Люди заперли часть нашего народа в исследовательском центре, преобразованном в центр утилизации. Там же были размещены и собачьи единицы, — Джейзл снова посмотрела на Ив. — Вы превосходно справились с задачей и спасли больше киборгов, чем мы рассчитывали. Отличная работа.

— Спасибо, — выдавила из себя Ив. — Вы намеренно нас бросили?

— Да, — без колебаний ответила женщина-киборг.

— Почему? — голос Зоруса углубился от гнева. — Ив говорит правду? Вы обещали взять ее линию с нами?

— Не отвечай, — прошипел Парлис.

Джейзл замялась.

— Мы дали обещание, но изначально не собирались его выполнять.

— Заткнись! — Парлис угрожающе шагнул к ней.

Женщина-киборг сделала выпад и, ударив советника в солнечное сплетение, отбросила прочь. Парлис споткнулся, но все же сумел удержаться на ногах.

— Еще одна попытка, и я тебя покалечу, — Джейзл снова повернулась лицом к Зорусу. — Мы врали лидеру собачьих единиц, — она обратилась к Ив: — приношу свои извинения. В те времена решение не казалось неправильным. Наши чипы только отключили, и мы физически не могли быть рациональными на сто процентов. Все прошедшие годы я сожалела о нашем поступке.

Ив чувствовала, как закипает ее гнев.

— В наказание за помощь вам всех моих сестер зарезали одну за другой.

— И снова, приношу свои извинения, — Джейзл не казалась удивленной. — Нашим приоритетом было спасение киборгов. Постарайся понять логику.

— Пошла ты нахрен. Нас было триста, а осталось всего две, — Ив медленно придвинулась ближе к Блэки и порадовалась, что он держит ее за руку. Ей хотелось убить эту женщину. Она едва сдерживала слезы.

— Невозможно оправдать то, что вы оставили их умирать, — прошипел Блэки. — Ив имеет право знать, почему с ней так поступили.

Джейзл глубоко вздохнула.

— Парлис утверждал, что собачьи единицы слабые и слишком эмоциональные, а потому нестабильные.

— Я такого не говорил!

— Ты сказал, что они создадут проблемы на судах и, с учетом наших ограниченных ресурсов, станут для нас бременем, — советница повернулась к Парлису. — Мы с Флитом согласились, потому что в то время доводы казались рациональными, — она посмотрела на Блэки. — Собачьи единицы не в состоянии провести дни без еды, чтобы в случае необходимости сэкономить продовольствие, и не обучены замедлять дыхание для минимизации трат на жизнеобеспечение. У нас не было нужной информации для просчета дальности и длительности предстоящего космического путешествия. Мы понятия не имели, сколько времени займет найти подходящую для колонизации планету. Правительство никогда не предоставляло нам доступ к картам солнечной системы или к любой информации, способной помочь сбежать. На тот момент нам показалось разумным оставить собачьих единиц и повысить шансы на выживание собственной расы, — советница пристально посмотрела на Ив. — Из-за этих факторов мы сочли вашу линию расходным материалом.

Отпустив Ив, Блэки угрожающе шагнул к женщине.

— А когда вы просчитывали возможность долгосрочного выживания нашей расы, учитывали, что все собачьи единицы были женщинами? Женщин-киборгов выжило очень мало.

— Джейзл, я тоже хотел бы узнать ответ, — встал между ними Зорус.

— Да, учитывали, — женщина холодно посмотрела на Ив. — Мы втроем долго обсуждали этот вопрос, — вздохнула она, снова переключив внимание на Зоруса. — Они не были приемлемым вариантом для племенного разведения.

— Кто дал вам право принимать такое решение? — Блэки попробовал ринуться вперед, но Зорус снова преградил ему путь.

— Собачьи единицы спроектированы бесплодными? — Зорус казался спокойным. — Об этом ты говоришь, Джейзл?

— Нет.

— Хватит играть в словесные игры, — выплюнул Парлис. — Эти существа могли размножаться, и мы знали, что у них увеличена продолжительность жизни. Поэтому мы и не могли позволить им сесть на наши корабли. Мы — киборги!

— Вы знали, что если поставить вопрос на голосование, все мужчины с радостью примут собачьих единиц в наше общество, — обвинил Блэки. — Вы думали не о благе нашего народа, а о собственном предубеждении против другой расы.

Взметнув руку, Парлис указал на Ив.

— Мерзко даже рассматривать смешение нашей превосходной ДНК с их генами. Если бы мы позволили, мужчины нашей расы начали бы размножаться с животными. Поэтому ты должен помочь и не позволить общественности узнать о существовании этих собак. Представь себе, каким ужасающим будет результат. И предотвратил его именно я. Потомки этих помесей родились бы с когтями и клыками, и рычали бы, как звери.

Зорус отошел с пути Блэки.

— Когда закончишь, оставь его в живых. Сказано достаточно.

На глазах у Ив ее пара напал на члена совета. Парлис даже не успел опустить руку, как Блэки схватил ее и сломал кость. Одновременно с тошнотворным хрустом раздался вскрик.

— Она не животное! — взревел Блэки, раскачав свою жертву и бросив в стену. Тело с глухим стуком врезалось в твердую поверхность и осело на пол. — Ив — человек, — наклонившись, Блэки схватил Парлиса за грудки и рывком поднял на ноги. Он отвел руку назад и с размаху ударил советника кулаком в лицо. — Это тебя нужно было бросить на Земле.

— Хватит! — попыталась вмешаться Джейзл.

Блэки снова швырнул Парлиса в стену и смотрел, как тот сползает на пол. Только тогда он обернулся.

— Благодари Бога за то, что родилась женщиной, — предупредил Блэки. — Ты повинна в геноциде, — повернув голову, он посмотрел на Зоруса. — Я требую, чтобы их лишили должности и арестовали.

Ив затаила дыхание, надеясь, что Блэки самого не арестуют за нападение на члена совета. Она медленно придвинулась ближе к своей паре, намереваясь защитить его, если вдруг в комнату ворвутся охранники.

— В данный момент я на связи с остальными советниками, — Зорус скрестил руки на груди. — Они наблюдали за происходящим через камеры и полностью с тобой согласны.

— Я пытался защитить нашу расу, — ахнул Парлис с искаженным от ужаса лицом. — Что ты наделал?

— Я слишком хорошо тебя знаю, — покачал головой Зорус. — Не помешай ты женщинам переговорить с советом, и потерял бы слишком многое. С твоей точки зрения коридор был самым логичным вариантом для конфиденциальной встречи на случай, если мы все-таки доберемся до здания. Перед лицом совета ты бы попытался дискредитировать все сказанное собачьими единицами, но я правильно рассчитал, что будешь честен с ними один на один. Теперь весь совет знает о фактах, оспорить которые ты не сможешь. Когда-то из-за людского предубеждения нас самих считали расходным материалом. Вы со своими зверскими преступлениями виновны не меньше людей. Совет киборгов единогласно решил лишить вас звания и предъявить обвинения.

— Какие обвинения? — кожа Парлиса стала уродливого оттенка серого.

— Вы повинны в массовом убийстве, — Зорус помолчал. — Вы ответственны за гибель наших союзников. Заключая сделку с собачьими единицами, вы выступали от лица всей нашей расы.

— Вы не можете так поступить, — Джейзл выглядела потрясенной и немного бледной. — Мы основали совет. Каждое принятое решение служило на благо нашего народа. Только поэтому я с предельной честностью ответила на все вопросы. Я думала, вы поймете. Вы должны согласиться с тем, что мы были правы.

— Все кончено, Джейзл. У нас остался лишь один вопрос. Парлис сказал правду? Вы оставили собачьих единиц на Земле, считая, что их союз с киборгами приведет к нежелательным потомкам? — Зорус вопросительно выгнул бровь.

— Да, — призналась женщина. — Этот вопрос тоже стоял на повестке. Предпочтительнее иметь сильных потомков с чистой ДНК киборгов, чем рисковать получением генетических отклонений.

— Наши дети рождаются больными! — заорал Блэки. — Именно поэтому столь многим из них сразу после рождения требуется медицинская помощь.

Пройдя вперед, Ив встала перед своей парой. Он выглядел готовым наброситься на женщину-киборга. Парлис постепенно пытался встать, но сломанная рука плетью висела вдоль тела.

— Мы ошиблись, — Джейзл опустила взгляд и понизила голос. — Из-за зависимости от имплантатов мы не понимали масштаб наших собственных изъянов. В те времена результат был непрогнозируемым. Я искренне сожалею о своем согласии. Мы не принимали во внимание эмоции. Я опечалена гибелью такого количества собачьих единиц и беру на себя часть ответственности.

Внезапно в двери ворвались киборги, тут же окружившие Джейзл и раненого Парлиса.

— Вы оба идете с нами, — приказал один из них. — Вы под арестом.

— Еще ничего не кончено, — поклялся Парлис. — Мы поступили правильно и приняли меры для защиты нашей расы. Кто-то должен брать на себя принятие трудных решений. Мы повинны только в этом.

— Нет, все кончено, — вздохнул Зорус. — Вы совершили серьезную ошибку и будете наказаны за свои действия. Прощай, мой давний друг. Я бы пожелал тебе долгих лет жизни, но мы оба знаем, что твои дни сочтены.

Ив смотрела, как арестованных советников уводят прочь.

— Их казнят?

— Да, — Блэки спрятал ее в кольце своих рук. — Если мне позволят, я вызовусь закончить их жизни.

— Ив, они и есть причина, по которой из всей твоей расы выжили только вы двое, — Зорус придвинулся ближе. — Совет знает, какую пользу принесло бы введение в общество такого количества женщин. Весь совет, включая меня, не согласен с тем, что собачья генетика негативно сказалась бы на нашем генофонде. Мы оплакиваем гибель твоих сестер.

Блэки душили противоречивые эмоции. С одной стороны, все закончилось, и теперь Ив будет в безопасности. Но с другой стороны, он потерял в лице Парлиса друга — мнимого героя, чья репутация основана на лжи. Только время залечило бы душевные раны, нанесенные осознанием неуместности его преданности. Слепая вера стоила ему десятилетий с женщиной, которая могла бы все эти годы быть рядом, а не пытаться изо всех сил выжить самостоятельно. Теперь приоритетом Блэки стала Ив.

— Ты хочешь поговорить с советом или пойти домой?

— Домой.

— Ей должны несколько вещей, — обернувшись, Блэки посмотрел на Зоруса.

— Перечисляй. Совет по-прежнему на связи, — советник указал на вершину колонны. — Советники нас видят.

— Мы хотим квартиру вне здания совета. Не сомневаюсь, ты понимаешь причины моих требований.

Зорус замолк, вероятно, мысленно обсуждая вопрос с остальными советниками. Но затем кивнул.

— Я помнил о твоей просьбе. Все приготовления уже сделаны.

— Также мы хотим стать семейной единицей только с двумя участниками, — Блэки впился взглядом в Зоруса. — Ив нельзя считать киборгом. Собачьи единицы выбирают одну пару на всю жизнь. Соединить ее с другим мужчиной станет для нее психологической травмой. Так уж они спроектированы, — Зорус в ответ нахмурился. — Это не обсуждается. Их разработали быть абсолютно верными своим избранникам. Ив совершенно не интересуется другими мужчинами.

Склонив голову, советник изучил Ив.

— Я убью любого, у кого хватит глупости попробовать залезть в мою кровать. Этому не бывать, — ее голос углубился, а когда она оскалилась, показались удлинившиеся клыки.

При виде того, как член совета споткнулся от удивления и испуга, Блэки почувствовал гордость.

— Мы соединились, Зорус. Собачьим единицам требуется полное единобрачие.

Зорус слишком долго оставался безмолвным.

— Мы задолжали Ив и ее выжившей сестре, — возмутился Блэки.

— Согласен, — резко кивнул Зорус, не отводя взгляда. — Просто советники интересуются и хотят задать вопросы.

— Что они хотят знать? — высоко подняла голову Ив — признак упрямства, который Блэки счел покоряющим.

— Не согласишься ли ты пройти со мной? Советники хотят встретиться с тобой лично.

— Нам и здесь неплохо, — возразил Блэки. — Не нужно на нее давить. Передай их вопросы.

— Ив анатомически человек?

— По большей части, — ответила она. — Если вас интересуют половые органы, то ответ тоже «да». И лучше бы вам не пытаться меня раздеть и осмотреть. Я вам не какой-нибудь манекен и буду бороться. У меня нет ни хвоста, ни чего-либо в этом роде, зато есть клыки и когти, — подняв руку, Ив посмотрела прямо в объектив камеры. — Видите? — выпустив когти, она покрутила рукой, демонстрируя их длину. — Также мой голос становится глубже. Моя гортань не ограничена человеческими звуками. Помимо этого, я сильнее большинства людей и, в отличие от них, не старею. Мою линию создали спустя всего пару недель после киборгов. Я первая в своем роду.

— Я спрашивал Джейзл, способны ли собачьи единицы иметь детей лишь затем, чтобы выяснить степень ее осведомленности. Вы рожаете по одному ребенку или сразу несколько?

Помедлив, Ив повернулась к Блэки.

— Гм, я планировала поговорить об этом наедине, но на Земле двое из моей линии родили больше одного ребенка за один раз. Барбара родила троих, а Дебби двоих.

Блэки был ошеломлен. Ему и в голову не приходило, что вместо одного ребенка у собачьих единиц рождаются пометы.

— Ты в порядке, красавчик? — прикусив нижнюю губу, Ив обеспокоенно посмотрела на него.

— Да, — ему предстояло свыкнуться с новостью.

— Совет согласится на семейную единицу всего с двумя участниками, если вы не будете ограничивать количество родившихся у вас детей.

— Что это значит? — Блэки не нравилось ни одно из предположений.

— Ив и ее сестра уникальны, — Зорус не выглядел довольным, но в данный момент он представлял весь совет.

— Иными словами, вы хотите превратить меня в инкубатор, — зарычала Ив. — Неужели вы надеетесь, что я и моя сестра…сделаем что? Будем выдавать вам по помету каждый год?

— А вы бы смогли? — кажется, Зорус заинтересовался. — Все собачьи единицы женского пола. А способны ли вы рожать потомков мужского?

— Мы можем часто рожать, но не будем этого делать, — оскалилась Ив. — Не сомневаюсь, что это возможно, но ни я, ни Дэника не позволим превратить нас в машины по производству детей. Прежде чем наших сестер казнили, забеременело только двое из них. Дети появились на свет доношенными после двенадцати недель беременности. У нас ускоренная регенерация, а генетика сократила сроки. Я помню, что случилось, когда обнаружились те беременности. Моих сестер увели и заперли, чтобы тестировать до потери сознания. Благодарю за предложение, но нет, спасибо.

— И все потомки были женского пола? — Зорус не собирался отклоняться от темы.

— Да, — нахмурилась Ив. — Но в нашей линии было всего две беременности, поэтому не стоит слепо верить, что у нас рождаются исключительно девочки. Возможно, пол не заложен в генах, и к нему имели отношение отцы детей.

Блэки немного пошатнулся при мысли о том, что Ив может родить много детей за короткий промежуток времени. Быть может, она вообще способна рожать только девочек, и его тревога возросла. Агрессивно шагнув вперед, Блэки негодующе посмотрел прямо в объектив камеры.

— Хватит, — потребовал он. — Ив с сестрой итак сделали для киборгов более чем достаточно. Вы не смеете просить или ожидать, что они пополнят наше население женщинами. Только мы с Ив решаем, сколько детей у нас будет и когда. Вопрос не подлежит обсуждению.

Зорус смотрел в объектив и, казалось, слушал.

— О чем они говорят? — обратилась Ив к Блэки.

— Не знаю. Я не включен в разговор, — и сожалел об этом.

— Я хотела рассказать тебе о беременности наедине, но у нас не было возможности поговорить. Ты беспокоишься?

Блэки развернул Ив так, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, и посмотрел ей в глаза.

— Не беспокоюсь, если это означает то, что я думаю, оно означает. Я удивился, но давно решил, что хочу с тобой детей. Просто не ожидал нескольких за один раз.

— Возможно, многоплодные беременности были просто счастливой случайностью.

— Да, — выгнул брови Блэки, соглашаясь, но не веря.

— Кэмерон с командой пришли к такому же выводу, — Ив опустила взгляд к его рубашке. — Они поощряли нас спать с охранниками и надеялись провести больше тестов. Конечно, до тестов так и не дошло, — она подняла полные слез глаза. — Когда мы попытались сбежать с вами, малышам было всего лишь несколько недель от роду. Матери родили их с разницей в десять дней. Кэмерон сказал, что детей убили вместе с их матерями.

Блэки очень не хотел видеть ее страдания.

— Это моя вина. Именно я уговорила сестер помочь киборгам. Некоторые боялись. Наша жизнь была дерьмовой, но мы выживали, пока играли по правилам. Тем не менее, сестры все равно ко мне прислушались, потому что так поступить было правильно.

Блэки обвил Ив руками и притянул к своей груди. Поверх ее головы он впился взглядом в Зоруса. Когда советник посмотрел в ответ, сочувствующее выражение его лица уверило, что он тоже слушал рассказ Ив.

— Весь твой род погиб, чтобы спасти нас. Ив, мне так жаль. Знаю, не существует способа возместить ущерб или вернуть твоих сестер, но мы хотя бы попытаемся.

— Согласен, — кивнул Зорус.

Ив напряглась и освободилась из рук Блэки. Вытерев слезы, она повернулась к стоящему рядом с ней советнику и камере.

— Мои яичники — мое дело и моей пары. То же самое касается моей сестры. Я доступно объясняю?

— Отлично, — кивнул Зорус.

Блэки полагал, что сейчас совет согласится на что угодно.

— И я хочу, чтобы мое имя сию же секунду вычеркнули из договора о размножении.

— Это еще что такое? — глянула на него Ив.

Блэки открыл рот, но никакие слова не шли. Не существовало объяснения, которое не вывело бы ее из себя.

— Не все киборги способны размножаться, — ответил Зорус. — Я — наглядный пример. Когда меня создали, моя сперма была жизнеспособна. Один из врачей использовал меня для тестирования и обнаружил, что киборги способны иметь детей. А потом он решил меня стерилизовать.

— Мне так жаль, — ужаснулась Ив.

— Что было, то было. Я не единственный киборг, неспособный производить потомство. Мы заносим таких мужчин в список с другими, чья сперма способна оплодотворить. Этот список называется договором о размножении. Договор предоставляет женщинам, чьи мужчины не способны иметь детей, возможность зачать от других. Такова наша обязанность — гарантировать будущее нашей расы, произведя минимум по одному ребенку на каждого киборга.

Ив побледнела.

— Хочешь сказать, кто-то может попросить мою пару принести сперму в чашке, чтобы какая-то женщина родила ребенка? Черт, нет.

— Вот почему меня надо вычеркнуть, — Блэки знал, что Ив не воспримет новости благосклонно.

— По части искусственного оплодотворения процент успешности был очень низким, — улыбнулся Зорус. — Женщина потребует твоего мужчину для полового акта.

— Да ну нахрен! — взорвалась Ив. — Вычеркивай Блэки. Если какая-нибудь сука попытается его тронуть, я отгрызу ей руки. Он мой! — когда у члена совета хватило наглости улыбнуться, Ив завелась еще больше, а Блэки очень захотел ударить Зоруса кулаком. — Я убью ее. Блэки — моя пара, — Ив зарычала, скаля клыки.

— Просто потрясающе, — вслух размышлял Зорус.

— Зорус, — предостерег Блэки. — Хватит. Я знаю, ты намеренно прямолинеен, чтобы посмотреть на ее реакцию. Вычеркни меня из договора. Количество детей касается только меня и Ив. Я понимаю, почему вы хотите, чтобы мы родили больше нормы и почему желаете сохранить гены собачьих единиц в будущих поколениях, но сейчас не время для обсуждений. Ив и без того настрадалась.

— Согласен, — Зорус отступил. — Я уже послал команду забрать твое имущество и перенести его в ваш новый дом. Пока квартиру снабжают продовольствием, Крэлл проводит вас туда и устроит короткую пешую экскурсию, чтобы порадовать Ив. Советники просят вас обоих вернуться завтра и встретиться с ними, — он посмотрел на нее. — Также мы хотели бы познакомиться с твоей сестрой.

— Я сообщу Джину, и он ее привезет, — Блэки задумался. — Я хочу, чтобы нашу семейную единицу сформировали немедленно.

— Завтра утром после встречи с советом мы пройдем в мой офис и сразу же все организуем. Никаких проблем. Хотите церемонию?

— Пока не знаю, — Блэки посмотрел на Ив и улыбнулся ей. — Сегодня вечером мы все обсудим.

Двери открылись, и вошел Крэлл.

— Прошу следовать за мной.

Глава 11

Ив решила, что город на Гарден — самый чистый из всех виденных ею. Заинтересованные взгляды ее не пугали, и она широко улыбалась каждому любопытному киборгу. Ив лично освободила некоторых из них и чувствовала гордость. Она не собиралась позволять горечи из-за предательства Свободы разрушить ей жизнь. Будущее Ив было с ее парой на Гарден.

— Ты же знаешь, что Дэника взвоет, когда проснется на шаттле Джина. Мне почти его жалко.

Услышав глубокий смех Блэки, она повернула голову.

— Думаю, он с ней справится.

— Ох, не знаю. Она кусается и не всегда дерется честно. Может, нам стоит сделать видео и послать ему. Когда она проснется, Джин сможет включить ей запись и показать меня. Иначе Дэника предположит худшее. Полагаю, она может даже решить, что Джин похитил ее, чтобы получить свое по-плохому, — усмехнулась Ив. — Хотя, полагаю, было бы неплохо, если бы он так и сделал. Кажется, он нравится Дэнике сильнее, чем она готова признать. Возможно, открытые действия подтолкнули бы ее подпустить его.

Блэки не выглядел развеселенным и обратил взгляд к идущему рядом с ними киборгу.

— Крэлл? Как думаешь, квартиру уже подготовили?

— Можно пойти и узнать, — пожал широкими плечами высокий киборг. — Я хочу вернуться домой к Циан.

— Она скоро родит?

— Да.

— Спасибо за все, что ты для нас делаешь, — Ив улыбнулась повернувшемуся к ней Крэллу.

— Оценивать угрозы — моя работа. И я лучше всего ее делаю, если присутствую на месте действия и могу просчитать как шаги врага, так и контрмеры. Зорус попросил меня принять участие.

Они вошли в одно из зданий и поднялись на верхний этаж. Стоило Блэки приложить ладонь к панели управления, как двери открылись. Ив решила, что он послал сигнал, удостоверяющий личность.

Внутри их встретили киборги. Один из них явно не обрадовался встрече с Блэки. Он был высоким, с серебристо-голубыми глазами и седыми блестящими волосами.

— Твое имущество перевезли, еду доставили, и в течение часа прибудет портной, чтобы сделать замеры для пошива женской одежды.

— Спасибо за помощь, Стил.

Распознав в голосе своей пары напряжение, Ив мгновенно почуяла неладное и насторожилась.

— Я просто исполнял приказы. Рина устала от космоса и была рада вернуться на Гарден. Мы проведем здесь несколько недель, — мужчина помолчал. — Нам назначили квартиру этажом ниже.

Перебирая воспоминания, Ив искала любое упоминание о Стиле.

— Ты женат на человеке, — отпустив Блэки, она протянула руку. — Я — Ив. Мы с Блэки соединились. Я — собачья единица. То есть, гм, человек с добавлением гена собаки. Спасибо за помощь на Бридден.

Блэки напрягся, но не мешал ей любезничать с высоким киборгом. Рукопожатие Стила было мягким, а кожа теплой.

— Приятно познакомиться, Ив. Когда мне приказали сопроводить вас домой, то поставили в известность относительно тебя. Добро пожаловать на Гарден.

Несколько киборгов вошли в лифт, где их уже ждал Крэлл, и Ив решила дать своей паре несколько минут наедине с командующим Вонтэж.

— Спасибо. Какой вид! — она бросилась к панорамным окнам, восторгаясь городом и ограничивающей его стеной. Кроме того, на расстоянии виднелся бескрайний океан.

Воцарилась тишина, и Ив вздрогнула. Она-то надеялась, что ее уход намекнет Блэки воспользоваться шансом и поговорить со Стилом с глазу на глаз.

— Спасибо, что подготовил нам дом, — Блэки замолк.

— Я ничего не делал. Раньше здесь жили мы с Риной. Она забыла некоторые вещи, но я уже отправил их вниз.

— Ясно, — Блэки откашлялся. — Стил, я хочу перед тобой извиниться.

Ив улыбнулась. Ей хотелось сделать победный жест кулаком, но она сдержалась на случай, если на нее посмотрят киборги. Для Блэки станет важным шагом разобраться с тем, что он натворил в прошлом.

— За что? Согласно правилам, я не обязан уступать жилье на верхнем этаже кому-то твоего положения, но эта женщина заслуживает привилегий. Рина предпочитает нижние этажи, потому что там есть балкон. После долгого пребывания в космосе она любит посидеть на свежем воздухе. Данная жилая площадь не была выдана мне как постоянная. Когда мы прилетели, Зорус сообщил, что ее стоит отдать другой паре.

«Давай, малыш. Ты сможешь», — безмолвно убеждала свою пару Ив.

— Я очень сожалею о том, как отнесся к твоей женщине. Я считал ее угрозой и решил, что она как-то повлияла на твои суждения. Я не понимал, какие глубокие чувства она в тебе вызывает.

Ив надеялась, что седовласый киборг примет извинения, ведь это совсем несложно.

— Ясно.

У нее поникли плечи, а сердце заболело за Блэки. Не такой ответ она надеялась услышать, и была уверена, что Блэки чувствует то же самое.

— Я был слепо предан совету, и когда он увидел в твоей женщине угрозу, поверил его оценке. Но потом я осознал свою ошибку и теперь понимаю, почему тебя разозлили мои слова и действия. Я сожалею о них. Я приношу свои глубочайшие извинения и также хотел бы извиниться перед твоей парой.

Секунды тикали. Почувствовав необходимость вмешаться, Ив развернулась, чтобы взглянуть на смотрящих друг на друга мужчин. Стил не выглядел готовым ударить Блэки, но и убежденным тоже.

— Мы сблизились с самой первой встречи на Земле, — признание далось легко, и Ив, подойдя к Блэки, всмотрелась в Стила. — Он потерял меня и, думаю, это отчасти настроило его против эмоций. Оглядываясь назад, Блэки чувствует себя ужасно из-за некоторых своих поступков и очень о них сожалеет. По пути сюда мы с ним говорили о тебе и твоей жене.

— Ив, не надо, — Блэки взял ее за руку.

Но она просто не могла сдаться. Выражение лица не давало даже намека на мысли Стила, но он слушал.

— Не сомневаюсь, тот момент, когда ты влюбился в свою Рину, кардинально изменил твой взгляд на вещи. Теперь и Блэки видит все в ином свете. Он страдает из-за своих проступков, и я сказала ему, что станет легче, если просто рассказать о своих чувствах. Каждый заслуживает второго шанса, как думаешь? — Стил ничего не ответил. — Посмотри на меня. Я стою на планете киборгов, хотя вся моя семья была брошена умирать на Земле. Но я не виню всех подряд. Виноват Парлис. Это он мне врал. Блэки тоже ему верил, но теперь знает правду. Он делал то, что считал правильным. Я не знаю подробностей случившегося между вами, парни, но Блэки чувствует себя ужасно. Уж поверь мне.

Отведя от нее пронизывающий взгляд, Стил нахмурился и заговорил с Блэки.

— Ты ее любишь?

— Да. Она для меня — всё, — без раздумий ответил Блэки.

— Очевидно, она тебя любит. У меня больше нет с тобой проблем, Блэки. Я ничего не забываю, но признаю, что для Рины ты больше не угроза. Мы с тобой будем в нормальных отношениях. Идет?

— Идет, — резко кивнул Блэки. — Спасибо.

— Относись к своей женщине правильно. Она — твой приоритет номер один. Никогда не забывай об этом. Ставить ее превыше всего остального не идет вразрез с твоим долгом, ведь она — причина, по которой ты любишь жизнь.

— В этом совете нет никакой необходимости.

Взгляд серебристо-голубых глаз обратился к Ив.

— Моя Рина захочет с тобой встретиться. Ты кажешься человеком, а ей не нравится проводить время с женщинами-киборгами. Она считает их слишком эмоционально холодными, чтобы найти точки соприкосновения. Когда ты освоишься на Гарден, возможно, разделишь ее точку зрения. Заходи к нам в гости, — Стил поглядел на Блэки. — Его можешь привести после того, как я поговорю с Риной. Поначалу она не проникнется, но мы попробуем устроить примирительный общий сбор. В ближайшее время я пришлю тебе приглашение на ужин.

— Спасибо! — улыбнулась Ив. — Будем очень рады.

Киборг ушел. Когда дверь за ним закрылась, Ив не смогла сдержать смех и обняла Блэки.

— Все прошло не так уж плохо, правда?

Блэки обвил ее руками.

— Коммуникация была не самой гладкой в моей жизни, но не такой ужасной, как я опасался.

— Ты думал, он бросится на тебя с кулаками?

— Вероятность была высока. Я считал, что Стил пришел сюда попросить меня держаться подальше от его женщины или выбрать квартиру в другом здании.

— А вместо этого мы получили приглашение на ужин. Видишь? Извинения работают, — Ив попятилась, чтобы посмотреть в его красивое лицо. — А теперь устрой мне экскурсию. Больше всего меня интересует спальня. Нам нужно много чего отпраздновать. Я говорю о сексе, если намек был недостаточно ясным.

— Хочешь проверить, как дела у Дэники? Джин не позволит ничему с ней случиться, но я понимаю, что тебе хотелось бы убедиться самой.

Осознав, что полностью забыла о ситуации с сестрой, Ив почувствовала укол вины. Приоритеты изменились, и она думала только о том, как раздеть Блэки и увести его в постель. Конечно, Ив любила Дэнику не меньше прежнего, но на первом месте всегда стояла пара. Блэки доверял Джину, а ей хотелось показать свою веру в его суждения.

— Как долго будут действовать препараты?

Он помолчал, кажется, подсчитывая в уме.

— До ее пробуждения осталось примерно четыре часа двадцать минут.

— Если она спит, тогда не стоит ее беспокоить. Давай сначала осмотрим нашу спальню. С твоим другом свяжемся позже.

— Следует послать сообщение на случай, если Дэника проснется раньше. Я рассчитывал время, исходя из человеческих реакций.

— Хорошо, — Ив позволила ему привести ее в гостиную с висящим на стене экраном. — Я не смогу ничего здесь активировать, да? — подняв руку, она прижала ладонь к панели, но ничего не произошло. Ив попробовала снова, однако связаться с системой все равно не получилось.

Блэки встал рядом с ней и положил свою руку на датчик.

— Экраны настроены только на киборгов. Но это не проблема. Я могу активировать голосовое управление и запрограммировать дом исполнять твои команды.

— Даже дверные замки?

— Да, — Блэки закрыл глаза, и через секунду экран засветился.

На нем появилось лицо Джина.

— Как все прошло? Почему мы на видеосвязи?

— Все прошло согласно плану. Парлис и Джейзл арестованы и сняты с должностей. Ив хочет записать видео для Дэники, — убрав руку с панели, Блэки кивнул. — Говори. Когда закончишь, Джин отключит коммуникацию. Я буду ждать тебя в нашей спальне.

— Отлично, — Ив поглядела ему вслед, но потом вспомнила, что ее ждет второй киборг. Она посмотрела Джину в глаза. — Дэника придет в ярость, когда поймет, что ты дал ей препараты и унес на свое судно.

— Ожидаемо, — пожал плечами Джин. — Я в состоянии справиться с ситуацией.

Ив набрала в грудь воздуха.

— Сможешь сделать запись и показать ей после пробуждения?

— Записываю, — он чего-то коснулся.

— Привет, Дэни, — это имя Ив использовала, когда знала, что сестра будет в бешенстве. — Я так сожалею обо всей этой ситуации со снотворным. Просто ребята хотели убедиться, что если Свобода подготовил на планете какую-нибудь ловушку, одна из нас все равно выживет. Честно говоря, тебе даже повезло избежать непосредственной встречи с ним и дикой гонки на бронированной машине. Все в порядке. Свобода теперь — отбивная, здорово? Он за решеткой и в полном дерьме. Джин вернет тебя на поверхность, поэтому не бей его по яйцам, договорились? — при виде того, как округлились глаза Джина, Ив усмехнулась. — До скорой встречи. Будь милашкой и дерись по правилам. Это приказ. Я все еще капитан. Люблю тебя! — она кивнула Джину и провела пальцами по горлу в режущем движении. — Можешь остановить запись. Будем надеяться, видео успокоит Дэнику, но от греха подальше не подпускай ее колени к своему паху, ладно?

— Ладно, — сглотнул киборг.

— Удачи. Теперь можешь повесить трубку.

Экран потемнел, и Ив развернулась, чтобы пройти в коридор по следу своей пары. Аромат Блэки провел ее мимо двух открытых дверей без необходимости их открывать. Она шагнула через порог третьей комнаты слева. Блэки уже снял рубашку и теперь стоял у изножья большой кровати.

— Раздеваешься без меня?

— Тебе, кажется, нравится видеть мою кожу.

— Нравится, — Ив пересекла большую комнату, отметив открывающийся из затемненных окон вид на город. — И все же у меня есть вопрос. Могут ли люди из соседних зданий видеть, чем мы занимаемся? У вас, ребята, нет жалюзи?

— Компьютер, полное затемнение.

Окна потемнели, и стекло стало абсолютно черным.

— Ничего себе. Отличная функция.

— Мы работаем посменно, а некоторые из нас не могут заснуть при дневном свете.

— Мне здесь понравится, если еда вкусная. В данный момент меня смущает только это, — дразнила Ив, открыто разглядывая мускулистую грудь Блэки, и потянулась, чтобы провести ладонями по его прессу. — Все остальное мне уже нравится, — она запустила пальцы под пояс брюк. — Давай вытащим тебя из штанов и посмотрим, что еще может быть приятным на вкус.

Когда Ив опустилась на колени и начала расстегивать ремень, Блэки выпрямил спину. Склонив голову, он наблюдал за тем, как она потянула брюки вниз и освободила член. Подобной близости хватило, чтобы вся кровь хлынула к паху.

От легких прикосновений пальцев, исследующих основание члена, а затем продвинувшихся вверх к головке, у Блэки ускорилось сердцебиение. Он шумно выдохнул и замер, наслаждаясь интимным вниманием. Подняв взгляд, Ив улыбнулась. Она скользнула языком по губам и, разомкнув их, медленно придвинулась ближе. Когда Ив взяла в свой горячий влажный рот головку, Блэки пришлось напрячь ноги, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Ив, — застонал он, пока она принимала его все глубже, посасывая и слегка дразня языком. Ему с трудом удавалось сдержать нестерпимое желание начать толкаться.

Ив одной рукой сжала его ягодицу, а второй провела по внутренней стороне бедра и приласкала мошонку. Блэки почувствовал смесь боли и наслаждения. Она массировала его плоть, одновременно обрабатывая член губами. Блэки закрыл глаза от ощущения ее дыхания на своем животе каждый раз, когда она двигалась вперед, принимая его немного глубже, а потом отстранялась, чтобы затем повторить все вновь.

Потянувшись, он на ощупь нашел столбик кровати и ухватился за него. По мере приближения разрядки мышцы словно каменели. Он не хотел кончать так скоро, но тело, кажется, отказывалось исполнять приказы.

— Ив, — предупредил Блэки. — Я больше не могу.

Она принялась сосать усерднее и двигаться быстрее. Он потерял способность говорить и ожидал, что Ив остановится, но вместо этого она толкала его за край. Тишину комнаты разорвал громкий стон — и Блэки знал, что стонал он сам под напором обжигающего удовольствия. Древесина под пальцами хрустнула в ту же секунду, когда здравомыслие было потеряно из-за Ив, принявшейся глотать семя и высасывать последние капли, пока у Блэки не подкосились ноги.

Опасаясь упасть на свою пару, он попятился и рухнул на кровать, отчего член выскользнул из сексуального захвата. Приложив усилия, Блэки все же сумел открыть глаза и попытался придти в себя. Он немного подрагивал и понятия не имел, как справиться с острыми ощущениями, подобных которым еще ни разу не испытывал.

Ив поднялась на ноги и, опустившись на Блэки, оседлала его бедра.

— Мне нравится твой вкус, — склонив голову, она осыпала поцелуями его грудь и, медленно продвинувшись вверх, уткнулась лицом ему в шею. — Надеюсь, ты быстро придешь в себя. Я возбудилась, красавчик. Ты меня разогрел.

— Раздевайся.

Ив без промедления принялась за дело. Блэки сел и, подняв ногу, снял ботинок. Он бросил обувь через всю комнату, совершенно не волнуясь, куда она упадет и что сломает. Штаны были уже приспущены до середины бедер, поэтому ему оставалось лишь лечь на постель и скинуть их полностью. Повернувшись набок, Блэки смотрел, как раздевается Ив.

Бледная кожа манила водить руками по каждому дюйму и узнать, каково на ощупь все тело. Как только Ив закончила раздеваться, Блэки набросился на нее и, изумив стремительным агрессивным движением, придавил к постели. Не желая оставлять синяки, он осторожно прижал ей руки над головой и придвинул колено к развилке ее бедер. Ив гостеприимно раздвинула ноги и позволила ему устроиться между ними.

Она выгнула брови, а ее глаза заискрились весельем.

— Ты уже твердый, как камень? Я впечатлена.

Блэки оставалось лишь найти подходящий угол проникновения и прижаться головкой члена к влажному естеству. Потершись вверх и вниз, он подразнил клитор. Тихие стоны Ив подогревали желание оказаться внутри нее.

— Скажи, что любишь меня, — ему требовалось услышать эти слова.

— Я люблю тебя.

Качнув бедрами, он прижался членом к маленькому входу в киску и толкнулся вперед. Ив стонала все громче, вынуждая овладеть ею одним непрерывным движением. Оказавшись внутри нее, Блэки остановился.

— Ты — мой дом, — он дождался, когда она встретится с ним взглядом. — Ты — все, что правильно в моем мире, Ив. Я никогда не отпущу тебя и никогда не оставлю. Мы дополняем друг друга и вместе становимся единым целым. Я никогда и ничему не позволю встать между нами.

— Отпусти мои руки.

Выполнив просьбу, Блэки порадовался, когда Ив запустила пальцы ему в волосы и отодвинула их с его лица.

— Я тоже не позволю, красавчик. Ты — моя жизнь и причина моего существования. Ты — моя пара, вторая половина моей души. Если ты меня бросишь, я тебя выслежу, потому что без тебя умру.

— У нас впереди долгая жизнь, и мы проживем ее вместе. Ты — моя пара, и я хочу, чтобы ты стала моей женой, женщиной моей семейной единицы, — раздвинув колени, Блэки начал двигаться. Чистое удовольствие от трения было раем. — Я буду слишком утомлять тебя, чтобы ты смогла даже подумать об уходе от меня.

— А если ты попытаешься сбежать, я буду делать тебе минет, пока у тебя не подкосятся ноги, — простонала Ив.

Воспоминаний о ее рте хватило, чтобы вызвать у него дикую потребность снова кончить. Блэки начал вбиваться в Ив, овладевая ею грубее, чем собирался, однако она не возражала и лишь обхватила его ногами за бедра, чтобы использовать их в качестве рычагов. Ив терлась о него, пока не выкрикнула его имя и не стиснула вагинальными мышцами так сильно, что он взорвался спустя пару секунд после нее.

Перевернувшись, Блэки утянул ее за собой в путанице рук и ног, ведь в ином случае вес его тела не дал бы ей свободно дышать. Ив растянулась поверх него, и это чувствовалось так хорошо, словно она всегда здесь лежала, и всегда будет лежать. Он усмехнулся.

— Я буду хорошей парой.

— Ты уже.

— Я беспокоился, что не справлюсь, — признался Блэки. — Тебе нужны определенные вещи, а я не был уверен, что смогу их дать.

— А я боялась, что ты испугаешься, узнав о нашей связи.

— Я почувствовал облегчение.

— Как и я. Ты меня хочешь.

— Всегда, — он обнял ее крепче. — С самой первой встречи. Я оплакивал потерю.

— Я тоже.

— Воспоминания о тебе преследовали меня во снах, и я никогда тебя не забывал.

— Ты тоже являлся мне во снах.

— Больше никаких воспоминаний, — Блэки поцеловал ее в лоб. — Мы будем спать рядом, и нам приснится наше будущее.

— Или будем спать друг на друге, — рассмеялась Ив. — Не знаю как тебе, но мне вполне удобно там, где я сейчас.

— Всегда говори мне, в чем ты нуждаешься, Ив. Я понимаю, что могу время от времени казаться холодным и отстраненным. Но чувствую я иначе. Ты вызываешь во мне бурю эмоций, но я не знаю, смогу ли их проявлять, пока не научусь, как это делается.

— Ты отлично справляешься, и я никуда не уйду. У нас будет время во всем разобраться.

— Хорошо.

На некоторое время воцарилась тишина, и Блэки почти заснул.

— Красавчик?

Ему нравилось это ласковое прозвище.

— Да?

— Я не ожидаю, что ты полностью изменишься, ладно? Если, конечно, не считать проявления чувств. Я люблю тебя таким, какой ты есть.

— Я тоже люблю тебя такой, какая ты есть, Ив.

— Ты все еще волнуешься по поводу того, что если мы решим завести детей, то я, скорее всего, рожу больше одного?

— Я удивлен, но буду рад иметь с тобой много детей.

— Так значит, это ничего не меняет?

— Нет. Всего лишь бонус, идущий в комплекте с моей женщиной. Сразу предупреждаю, во время беременности я буду беспокоиться за твое здоровье и, скорее всего, не выпущу тебя из поля зрения.

— Меня все устраивает. Я просто хочу немного подождать и побыть некоторое время вдвоем, прежде чем мы решим научиться менять подгузники.

— Я тоже хочу.

— Хорошо. Спокойной ночи. Сладких снов.

— И тебе сладких снов.

Едва он снова начал засыпать, как загудел коммуникатор. Блэки проигнорировал гул, однако звонок повторился.

— Что это? — Ив подняла голову и осмотрела комнату.

— Кто-то хочет со мной связаться, но кем бы он ни был, может подождать.

— Вот дерьмо! — округлила она глаза. — Дэника. Похоже, она проснулась и устраивает Джину ад. Лучше бы нам ответить, а не то ему может потребоваться медицинская помощь.

— Она маленькая. Джин справится с ней, пока не закончится наш цикл сна.

— Дэника — моя сестра, — Ив подняла руку и продемонстрировала выскользнувшие из пальцев острые когти. — Помнишь? Джин — твой друг, верно? Ты ведь хочешь, чтобы его разделали, как индейку в день Благодарения?

— Я не знаю значения этой фразы, но могу предположить, что приятного мало, — Блэки отпустил ее. — Надень что-нибудь, а я пока поищу свои штаны. Потом активируем видеосвязь.

— Ты — лучшая пара на свете, — усмехнулась Ив.

Глава 12

Ив порадовалась, когда заседание совета подошло к концу. Киборги были милы, но их вопросы утомляли. Ей пришлось вкратце рассказать им о встречах со Свободой и о планах вместе сбежать с Земли, а затем непосредственно о казни собачьих единиц и последующих годах с Дэникой.

Совет гарантировал, что Парлис, Джейзл и Флит поплатятся за свои преступления. Все трое были лишены должностей и привилегий. Сейчас они сидели в клетках и ожидали решения совета. Один из советников намекнул, что их приговорят к смертной казни. Прошлого не изменить, а сестер не вернуть, но искреннее возмущение совета успокоило часть боли.

— Мы приносим наши искренние извинения, — в конце концов, заявил темноволосый киборг. — Сбегая с Земли, мы не знали о собачьих единицах и не давали согласия их оставить. Мы готовы сделать все от нас зависящее, чтобы ваш переход в наше общество прошел гладко.

— Спасибо, Ковал, — откашлялся Блэки. — Также я хотел бы выступить от имени Дэники. Она отказалась возвращаться на поверхность, пока не получит некоторые формальные разъяснения.

— После случившегося с нами она не доверяет киборгам и хочет получить гарантии в письменном виде, — Ив решила говорить прямо. — Не хочу показаться грубой, но я не виню ее за настороженность.

— Мы тоже не виним, — улыбнулся Райс, еще один советник. — О чем она просит?

— Она опасается, что вы вынудите ее заключить один из этих своих контрактов семейной единицы с несколькими киборгами, — Ив нахмурилась. — Дэника хочет сама выбрать пару и только когда почувствует себя готовой. Она не знает о ваших договорах, но с ней они тоже не прокатят.

Блэки снова откашлялся.

— Ив хочет сказать, что…

— Мы поняли, — рассмеялся Ковал. — Передай сестре, что мы позволим ей самой выбрать мужчину и не причислим ее к киборгам. Вчера ты более чем ясно дала понять, что ваша линия настроена против многобрачия. Мы же всё видели, помнишь?

— Я лично оформлю указ, — вызвался Райс.

— Спасибо, — расслабилась Ив.

— Джин готов принять Дэнику в своем доме, поэтому не нужно готовить для нее квартиру, — добавил Блэки.

— Она согласилась жить с Джином? — Ковал изучил Ив.

Она лишь кивнула, не желая врать в глаза. На самом деле ситуация была противоположной. Блэки пояснил, что Дэнике безопаснее жить с Джином, чем одной.

— Таков план.

— Приемлемо, — согласился еще один мужчина на противоположном конце длинного стола. — Джин сможет рассказать женщине о наших законах и помочь ей приспособиться к новому образу жизни. Они проверяют совместимость?

— Да, — Блэки рукой под столом задел ногу Ив.

Она не знала, что такое «проверять совместимость», но намек поняла и кивнула в знак согласия.

— Нужно обсудить еще один вопрос, — белокурая женщина-киборг подалась вперед. — Мы лишились двоих членов совета. Блэки, вчера вечером мы провели заседание и предлагаем тебе занять освободившееся место советника. Ты примешь должность?

Ив повернула голову, чтобы оценить реакцию Блэки. Он был крайне удивлен, судя по тому, как округлил глаза и разомкнул губы.

— Я не знаю, что ответить, — хрипло выдавил из себя Блэки.

— Ты заслужил повышение и мог бы представлять в совете интересы собачьих единиц, — рассмеялся Зорус. — Знаю, ты ожидал должности руководителя экспедиций, однако сомневаюсь, что теперь, когда Ив, наконец, добралась до Гарден, захочешь брать ее с собой в космос на долгие недели или даже месяцы. Ты всегда был предан совету, и мы уверены, что прекрасно впишешься в наш состав.

— Прежде чем принимать решение, мне нужно все взвесить и обсудить со своей парой, — Блэки глянул на Ив.

— Разумно, — Зорус встал. — Сегодня вечером мы вернемся к этому вопросу. Пожалуйста, будь готов дать ответ.

Помещение опустело, и Ив последовала за Блэки в холл. Зорус извинился и пошел поговорить с глазу на глаз с несколькими советниками, оставив Ив с Блэки наедине.

— Получить предложение стать советником классно, да?

— Это огромная честь, — его лицо потеряло всякое выражение.

— Ты хочешь занять эту должность?

Потянувшись, он взял Ив за руку.

— Хочу, но в таком случае нам придется все время жить на Гарден. Члены совета редко покидают поверхность планеты.

— Это плохо?

Блэки замялся.

— Я не возражаю, а ты?

— Мы ведь все равно всегда будем вместе, правда? Спать в одной постели.

— Да.

— Значит, неважно, где мы, хоть на планете, хоть на шаттле.

— Я был бы рад стать советником, — он понизил голос. — Я даже не надеялся, что мне когда-нибудь предложат. С самого основания совета вакансии появлялись лишь несколько раз.

— Вы не проводите ежегодные выборы, как это делают на Земле?

— Нет. Советник либо справляется со своей работой, либо остальные советники заменяют его кем-нибудь по своему усмотрению. Наша система работает хорошо.

— Тогда соглашайся, — убедила Ив. — Также я надеюсь на большую зарплату, поскольку понятия не имею, как буду помогать тебе нас обеспечивать. Об этом я тоже хотела спросить. Полагаю, вам, ребята, не особо нужна пара превосходных охотниц за головами, чтобы вылавливать преступников в вашем секторе?

— В отличие от Земли, у нас нет денежной системы, и на Гарден почти не бывает преступлений. Всем нам выделяют жилье, одежду и еду. Однако положение в обществе позволяет получать большие квартиры на верхних этажах зданий, из окон которых открывается лучший вид.

— Серьезно? — Ив обдумала его слова.

— Да.

— А что, если квартира на нижнем этаже? Это плохо? Киборги с нижних этажей живут в коморках и носят поношенную одежду?

— Нет, — рассмеялся Блэки. — Все жилые площади удобные, но мы ценим красивый вид и считаем его значимым. У всех киборгов одинаковый доступ к одежде и еде. Мы просим только то, в чем нуждаемся. По тому же принципу работает и система премий. Всего лишь бонус, без которого никто не страдает и без которого легко можно обойтись.

— Звучит странно, но если система работает, значит, она классная.

— Не сравнивай киборгов с людьми, — потянувшись, Блэки накрутил на палец локон ее волос. — Наше население никогда не голодает и не вынуждено жить в плохих условиях.

— Пожалуй, мне может даже понравиться жить здесь.

— Теперь Гарден — твой дом, — прервал их подошедший Зорус. — Давайте пройдем в мой кабинет.

Ив взяла Блэки за руку и проследовала за членом совета. Пока они не оказались в кабинете, и за ними не закрылись двери, никто не проронил ни слова.

— Ты мог бы меня предупредить, — вздохнул Блэки.

— Я решил, что будет весомее, если ты услышишь предложение от всего совета, — пожал плечами Зорус. — Ты имеешь полное право стать одним из нас. Твоя преданность всегда выделялась, — он перевел взгляд на Ив. — Надеюсь, столкновение с Парлисом и Джейзл не настроило тебя против остальных советников. Ты сформировала с Блэки семейную единицу и должна знать, что обычно мужчина просит у своей женщины разрешение на изменение социального статуса. Прежде чем отклонять предложение, тебе стоит подумать о том, что твой мужчина сможет сделать в должности советника.

— Мы с Блэки — пара, но я не любительница командовать. Решение принимать ему.

— Ты сделал отличный выбор, Блэки, — рассмеялся Зорус. — Когда я встретил Чарли, формирование семейной единицы с человеком стало лучшим событием в моей жизни. Женщины с Земли кардинально отличаются от женщин-киборгов.

— Спасибо, — после всего услышанного, Ив восприняла слова Зоруса в качестве комплимента. — Блэки сказал, что ты можешь организовать нам официальную свадьбу. Я сказала ему, что мы уже соединились, и в церемонии нет необходимости, но ему нравится все делать по закону.

— Мы хотим небольшую церемонию соединения со всего несколькими гостями.

— Я все организую, — обогнув стол, Зорус взял какое-то электронное устройство. — Как скоро?

— Сегодня вечером, — ответил Блэки без малейших колебаний.

— Сделано, — Зорус поглядел на них. — У вас есть список тех, кого бы вы хотели пригласить?

Едва Блэки начал перечислять, как дверь внезапно распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Ив развернулась, готовая к нападению. В комнату ворвалась женщина-киборг, без оружия, но со сжатыми кулаками. Она была высокой, мускулистой и одетой в темную униформу.

Зорус с громким хлопком положил планшет на стол.

— Фьюжн, что ты здесь делаешь? Как ты смеешь врываться в мой кабинет без предварительной записи?

Остановившись, женщина хлестнула советника взглядом, но потом оценивающе осмотрела Ив с головы до ног. Наконец, она сосредоточилась на Блэки.

— Я только что прочла отчет. Ты привез ее на Гарден и собираешься сформировать с ней семейную единицу. Это правда?

— Кто ты? — Ив сразу же невзлюбила пришедшую женщину.

— Блэки, у нас с тобой предварительное соглашение. Я приехала оспорить твое соединение.

— Ты не имеешь никакого права подавать протест, — гнев Блэки был легко ощутим.

Когда до Ив дошел смысл его слов, ее сердце пропустило удар. Она всмотрелась в свою пару.

— Кто она? — прошептал Ив, терзаясь от ревности. В ее понимании любая женщина, пришедшая выступить против заключения брака — бывшая любовница.

Блэки тут же посмотрел на Ив, но прежде чем успел ответить, женщина продолжила.

— На самом деле я имею право, — сказала она, не позволив ему заговорить. — Когда-то Блэки заявил, что рассмотрит присоединение к моей семейной единице в первую очередь.

— Я служил вместе со Фьюжн на борту нескольких судов, — Блэки угрожающе шагнул к женщине-киборгу. — Я так сказал, только чтобы избежать спора. Слова не считаются контрактом или обязательством. Просто вежливый отказ.

— Тем не менее, они были произнесены, — пожала плечами Фьюжн. — Ты присоединишься к моей семейной единице.

— Я отказываюсь! — Блэки повернулся к Зорусу. — Я ни на что не подписывался.

Изучая Фьюжн, Ив стало больно при мысли о том, что он касался ее и целовал. Она пришла к выводу, что его вкус по части женщин не слишком-то хорош. Фьюжн была довольно привлекательной, но цветом волос и размером тела кардинально отличалась от Ив.

— Фьюжн, — откашлялся Зорус, — твое поведение недопустимо. Выйди из моего кабинета. Ты устраиваешь сцену.

— Мне плевать, — женщина топнула ногой. — Я хочу его. Отклони запрос и добавь Блэки к моей семейной единице. В конце концов, ты мне должен.

— Что происходит? — Ив никак не ожидала, что кто-нибудь явится забрать у нее пару. — Блэки? — она подергала его за руку, привлекая к себе внимание.

Сжав руку в ответ, он удержал Ив на месте и встретился с ней взглядом.

— Я не знаю.

— Она твоя бывшая?

— Нет, — казалось, ее предположение напугало Блэки. — Я никогда не проверял с ней совместимость.

— Что, черт возьми, означает «проверять совместимость»? То же самое совет говорил про Джина с Дэникой, но я ничего не поняла.

— Проверяя совместимость, мужчина с женщиной занимаются сексом и живут вместе, чтобы узнать, будет ли их союз приемлемым.

— Ты ни разу ее не трахал?

— Ни разу.

Ив верила Блэки. Гнев возрос, и она повернулась к не менее разъяренной женщине-киборгу.

— Не знаю, в чем твоя проблема, но мы с Блэки уже соединились. Союз заключен. И ты не получишь мою пару.

— У тебя нет права голоса в этом вопросе.

— Не говори с моей парой в таком тоне, — предупредил Блэки. — У кого нет права голоса, так это у тебя, Фьюжн.

— Она же человек, да еще и собака, — женщина бросила на Блэки презрительный взгляд. — Она ниже тебя.

— Хватит! — взревел Зорус. Судя по выражению лица, ему потребовалась пара секунд на то, чтобы взять свой гнев под контроль. — Фьюжн, выйди. И больше не оскорбляй эту женщину. Она заслуживает нашего уважения.

— Я знаю, кто она. Я прочла отчет совета. Она — собака! Погладьте ее по голове и дайте ей другого мужчину.

Услышав намеренное оскорбление, Ив почувствовала, как из кончиков пальцев выскользнули когти. Ей хотелось ударить Фьюжн. Из горла Ив вырвалось утробное угрожающее рычание, и она попыталась высвободить руку из захвата Блэки.

— По крайней мере, он хочет меня. Пытаясь вынудить мужчину быть с тобой, ты вызываешь лишь жалость. Сама сделай вывод, кто из нас лучше. Может, я и собачья единица, но в этой комнате одна сука — ты.

Она сделала выпад, но Блэки крепко схватил ее за талию и удержал на месте. Ив расстроило его желание защитить Фьюжн. К ярости прибавилась боль, и Ив отвернулась от женщины-киборга, чтобы посмотреть на свою пару.

— Я не позволю тебе драться.

— Ты смеешь меня оскорблять? — Фьюжн подошла ближе. — Давай подеремся за него, собака. Я поставлю тебя на место.

Повернув голову, Ив снова впилась в женщину взглядом. Она вырывалась, более чем готовая пустить немного крови. Блэки обхватил ее второй рукой, и его хватка стала сравнима со стальными прутами. Он приподнял Ив над полом и прижался губами к ее уху.

— Ив, — напевал Блэки, — успокойся. Она просто пытается тебя спровоцировать.

— И у нее получается. Отпусти меня.

Зорус шагнул между Ив и ее целью. Повернувшись к ней спиной, он встал лицом к лицу с Фьюжн.

— Фьюжн, немедленно покинь здание совета. Это приказ. Ты пришла сюда создать проблему, но я не позволю. Блэки отклонил твое предложение. Поэтому уходи.

— Нет, — выплюнула женщина. — Ты добавишь его к моей семейной единице. Мне нужен его статус.

Что за чертовщина творится? Ив поерзала, чтобы выглянуть из-за спины высокого киборга, но Блэки не пустил ее. Она могла бы когтями располосовать его руки и освободиться, однако это не было вариантом. Ив никогда не причинила бы боль Блэки.

— Ясно, — тон Зоруса стал мягким. — Теперь я все понимаю.

— Я знала, что ты поймешь, — губы женщины изогнулись в самодовольной улыбке. — Я ожидаю, что ты немедленно сменишь мой статус и отдашь эту маленькую собаку кому-нибудь другому. Я не хочу, чтобы она вообще приближалась к Блэки. Я не позволяю своим мужчинам прикасаться к кому-нибудь, кроме меня.

— Нет! — запаниковала Ив. — Она не получит мою пару, — Ив снова начала вырываться. — Я скорее убью ее.

— Зорус! — Блэки казался не менее потрясенным. — Ты не можешь согласиться. Я отказываюсь!

Но советник даже не посмотрел на них.

— По твои словам, ты читала отчеты и знаешь, что Блэки заменит Парлиса в кресле члена совета.

— Я этого заслуживаю. Дэриусу дали самый высокий статус, и теперь у меня будет то же, что и у моего брата.

— Да, ты кое-чего заслуживаешь, — согласился Зорус. — Отлично, Фьюжн. Значит, решим все здесь, при свидетелях. В прошлом ты уже пыталась использовать нашу биологическую связь для манипулирования мной и получения желаемого. Ты — результат кражи у моего тела, пока я находился в плену на Земле. Меня не спрашивали, согласен ли я жертвовать сперму на эксперименты, в результате которых на свет появилась ты. Я даже не подозревал о твоем существовании, пока все наше население не провело тестирование для составления договоров о размножении, чтобы спрогнозировать возможные дефекты ДНК из-за наших генетических связей. Ты никогда не была моей дочерью в семейном смысле.

Когда стало ясно, что Зорус не согласится передать Блэки Фьюжн, Ив прекратила вырываться. Она успокоилась достаточно, чтобы отслеживать нить разговора.

После минуты неловкой тишины Зорус продолжил.

— Мне жаль, что не я тебя воспитывал. Возможно, ты была бы лучше, хотя сомнительно после ошибок, совершенных мной с сыном. Ты всегда хотела того же, что есть у него, но даже все блага не сделали его лучше. Я знаю, насколько ты жестока и расчетлива. Мне никогда не забыть отчеты, составленные шесть лет назад после того, как тебе разрешили допросить взятого в плен мужчину. После прочтения мне снились кошмары, а довести меня до такого сложно. Также я не упустил медицинские заключения, поданные о двух твоих мужчинах. Ты издеваешься над ними, но они не могут подать жалобу, потому что в таком случае им не позволят присоединиться к другой семейной единице. Если бы они решились от тебя уйти, ты бы им отомстила и заявила, что они недостойны остальных женщин.

— Неправда. Я не издеваюсь над своими мужчинами, — однако Фьюжн не казалась искренней. У нее немного дрожал голос.

— Не ври мне, — потребовал Зорус ледяным тоном. — Когда тебя назначили на Вонтэж, Стил подал жалобу о твоем психическом состоянии после того, как он отклонил твои попытки заполучить его статус. Тогда я и начал глубже изучать твою жизнь. Стоит одному из мужчин твоей семейной единицы прилететь на Гарден, как он оказывается на больничной койке с различными травмами после проведенного с тобой времени. Тем не менее, из-за нашего родства я смотрел на происходящее сквозь пальцы. Но больше не буду.

— Что это значит? — Фьюжн отшатнулась от Зоруса. Она была необычайно бледна. — О чем ты говоришь?

— Фьюжн, ты зашла слишком далеко. Я бы никогда по доброй воле не отдал тебе на растерзание еще одного мужчину. И уж тем более не того, кого считаю своим другом. Также я намерен удостовериться, что оба мужчины твоей семейной единицы будут назначены на миссии и окажутся вне твоей досягаемости. А тебе, в свою очередь, запрещено покидать планету.

— Ты не можешь так поступить! — Фьюжн споткнулась, но налетела на стену.

— Ты же сама хотела, чтобы я воздал тебе по заслугам. Да будет так, — от неприветливости в голосе Зоруса по спине Ив пробежал холодок. — Я не могу освободить мужчин от семейной единицы без их разрешения или твоего, однако имею полномочия отправить их на миссии. Возможно, должность рабочего на городских стенах научит тебя некоторому смирению. Если ты захочешь соединиться с другим мужчиной, я отклоню любое твое ходатайство. Также я приказываю тебе немедленно получить психическую оценку. Я даю тебе один час, чтобы посетить специалиста, в ином случае тебя доставят к нему силой.

— Ты — ничтожество!

— Меня называли и похуже, — пожал плечами Зорус.

— Ты мне должен!

— Нет, — он казался утомленным. — Ни один из нас не просил, чтобы его создавали, но мы пытаемся стать лучше, чем рассчитывали люди. Ты продолжаешь настаивать, что я тебе должен из-за моей украденной ДНК, но это тебя не красит и оскорбительно для нас обоих. Уйди с глаз моих, иначе тебя выведут силой. Если останешься здесь, будешь арестована.

Не проронив ни слова, Фьюжн выбежала из кабинета. Блэки опустил Ив, пока она не коснулась ногами пола. Едва она успела втянуть когти, как Зорус повернулся и мрачно посмотрел на Блэки.

— Прошу прощения за то, что нас прервали.

— Все плохо, да?

— Это преуменьшение, — вздрогнул высокий киборг и опустил взгляд на Ив.

— Зорус, ты не виноват, — Блэки продолжал держать ее в кольце своих рук. — Фьюжн стоило радоваться биологическому родству, но она решила использовать его в качестве способа достижения цели.

— Ты на самом деле ее отец? — Ив симпатизировала Зорусу, но ненавидела Фьюжн.

— В некотором роде. Когда я был на Земле, мою сперму использовали без моего согласия, и Фьюжн — один из результатов. Второй результат — мой сын. Сына воспитывал я. Обо Фьюжн я узнал, когда она была уже взрослой.

— Мне жаль, — Ив не понаслышке знала, какими жестокими бывают люди вроде Кэмерона.

Зорус обогнул свой стол.

— Приношу извинения за ее попытки преследовать Блэки после его вступление в совет. На Гарден статус советника считается самым высоким. Мой сын тоже получил его путем присоединения к семейной единице с Джейзл. Полагаю, Фьюжн считала, что я соглашусь с ее планом, — казалось, он стремился сменить тему. — Перечислите тех, кого хотите видеть на церемонии, и я их уведомлю.

— Просто, чтобы уточнить: я вычеркнут из моего договора о размножении, верно? — напрягся Блэки.

— Верно, — улыбнулся Зорус.

— Таковы условия, — зарычала Ив. — Я искалечу любую, кто попытается тронуть мою пару. Я — единственная, с кем у него будут дети.

— Я хочу только тебя, красавица, — улыбнулся ей Блэки.

Эпилог

Дэника лукаво посмотрела на Ив.

— Итак, ты на самом деле докатилась до брака, а? Джин сказал, что церемония включает в себя нанесение маркировок. Киборги используют магнитные чернила, принимающие любую форму, и после заживления рисунок уже не удалить. Типа клейма.

— Мы решили не делать маркировки, — шагнув к сестре, Ив положила ладони ей на плечи. — Блэки не хочет на моей коже никаких отметок. Ты меня не потеряешь.

— Даже мило, что он не просит тебя ставить метку. Я видела маркировки нескольких женатых мужчин. Выглядит неплохо, но как знать, вдруг там написано что-нибудь отстойное. Слова на языке киборгов, а его, скорее всего, сложно выучить. Но смотрится красиво. Однако я рада, что ты не будешь делать ничего такого. Союз пары прочный и без того, чтобы писать на себе имя какого-то парня.

— Дэника, прекрати игнорировать то, что я пытаюсь тебе сказать, — попятившись, Ив отстранилась от сестры.

— Я — третий лишний.

— Ты — моя сестра.

— У тебя есть пара, а теперь, когда Блэки присоединился к совету, ты застряла с киборгами. И если уж быть до конца откровенной, Джин сказал, что вы подумываете о детях. Правда?

— Мы говорили о создании семьи, но пока не определились со сроками. Мне бы хотелось побыть наедине с Блэки, прежде чем мы рискнем родить целый помет.

— О, черт. Думаешь, помет? Две наших сестры родили по несколько детей, не это ведь не означает, что так будет и у нас, верно?

— Верно, но шансы высоки. Беременности наших сестер прошли хорошо, дети родились здоровыми.

— И посмотри, чем все закончилось. Они родили прямо перед побегом киборгов, считая, что скоро будут свободны. Может, прежде чем проверять теорию рождения пометов, ты захочешь выждать некоторое время и убедиться, что на Гарден безопасно. Куда легче сбежать с одним ребенком на шее.

— Дэника.

— Знаю. Тебе не нравится мой негативный настрой. Подай на меня в суд за мою паранойю.

— Давай ты озвучишь свои страхи, а я попытаюсь тебя успокоить.

— У нас нет на это времени. Твои гости уже прибыли. На тебе надето красивое платье, а если ты не выйдешь отсюда и не заключишь брак, твой жених скоро начнет выламывать дверь.

— Он сможет подождать еще несколько минут. Что не так? Ты боишься никогда меня не увидеть? Вас с Джином поселили в соседнем здании. Если наши квартиры находятся на одном этаже, мы сможем общаться жестами через окна. Блэки придется много времени проводить на работе, и мы с тобой будем часто встречаться.

— Но это не то же самое, что жить вместе.

— Хочешь переехать к нам в одну из гостевых спален?

— Нет, — покачала головой Дэника.

— Ты могла бы жить с нами. Только скажи.

— Нет. Я ценю предложение, но не очень-то весело слушать, как вы двое занимаетесь сексом. К тому же Джин чертовски ясно дал понять, что мы с ним будем жить вместе. Я пыталась вразумить его, но проще поговорить со стеной.

— И как все проходит?

Кто-то постучал в дверь.

— Ив? Это Чарли, — женщина с Земли, вышедшая замуж за Зоруса. — Ты готова?

— Дайте нам еще несколько минут, — Ив хмуро посмотрела на Дэнику и понизила голос: — Тебе удобно жить с Джином?

— Он требовательный и напористый, а перед тем, как мы отправились на вашу свадьбу, разгуливал по квартире в одних только черных обтягивающих боксерах. Он пытался привлечь мое внимание, куда уж очевиднее, и, Господь свидетель, ему это удалось.

Брови Ив поползли вверх.

— Стоит дать ему скидку за упорство. И, черт, я могла бы его съесть. Он выглядит слишком хорошо.

— Ты одинока, а Джин, определенно, тобой интересуется.

— Он не танцует.

— Так попроси его научиться. Не сомневаюсь, он попытается. Блэки ради меня очень старается выражать свои эмоции и делает все от него зависящее, чтобы я была счастлива.

— Блэки тебя любит.

— Ты можешь дать Джину шанс полюбить тебя.

— Я не хочу пару.

— Иметь пару потрясающе.

— Ты прекрасно выглядишь, — Дэника осмотрела надетое на сестре платье. — Давай начинать шоу, сестренка. Я передам тебя с рук на руки твоей паре. Он ждет не дождется, чтобы поскорее заполучить тебя всеми возможными способами. Не сомневаюсь, ты будешь счастлива и окружена заботой.

— Знаю. Блэки замечательный. Я никогда не думала, что способна быть такой счастливой.

— Фу. А теперь наш разговор становится слишком сентиментальным. Давай сделаем все официально. Единственное, о чем ты сейчас должна думать — это медовый месяц. Заканчивай с вопросами и поверь, что я способна найти свое счастье, — шагнув вперед, Дэника обняла сестру. — Я люблю тебя. Будь счастлива и знай, что я тоже буду. Это мой подарок тебе. Я освобождаю тебя от заботы обо мне. Теперь для тебя на первом месте Блэки. Это твой подарок мне. Мне больше не придется быть твоим заместителем и исполнять все твои безумные приказы, пока ты играешь в героиню всея вселенной и охотишься на плохих парней.

— Хорошо, — рассмеялась Ив, обнимая Дэнику в ответ.

— Возьми меня за руку и позволь выдать тебя замуж. Я всегда хотела отвести тебя к алтарю, — поддразнила Дэника. — С этой секунды ты станешь занозой в заднице Блэки.

Ив взяла сестру за руку, и они направились к выходу. Дэника открыла дверь. В большой гостиной уже ждала небольшая группа гостей. Советник Зорус готовился провести церемонию. Чарли стояла рядом с ним. Также среди гостей был одетый в черную униформу Джин. В любом случае, Ив видела только Блэки. Он тоже был одет в униформу и собрал волосы в хвост. Стоило ему осмотреть Ив с головы до ног, как его улыбка стала шире.

— Ив, — выдохнул Блэки, шагнув ей навстречу. — Ты — видение из моих самых сокровенных мечтаний.

— Она вся твоя. Удачи, — со смехом сказала Дэника и разжала пальцы.

Ив подошла к своей паре. Он взял ее за руку, и они встали перед Зорусом.

— Мы готовы.

— Тогда начинаем, — кивнул советник, одетый в красный парадный костюм.

— Начинаем, — повторили Блэки с Ив.

Зорус сжал их сцепленные руки.

— Сегодня я представляю весь совет в одном лице, — объявил он. — Блэки с Ив было предоставлено разрешение сформировать семейную единицу. Если кто-либо из присутствующих против этого указа, сделайте шаг вперед и бросьте вызов.

— Джин не попытается забрать у меня Ив, поэтому-то я и пригласил только его, — рассмеялся Блэки. — Зорус, продолжай.

— С благословения совета этот союз считается заключенным, — улыбнулся советник. — Становиться на колени не нужно. Мои поздравления, — он отпустил их руки.

Блэки схватил Ив за талию и, приподняв над полом, припал к ее губам. Обняв его за шею, она ответила на поцелуй.

— Вот так просто? — прошептала Дэника. — Никакого нескончаемого гудения о священности супружеского союза? Ни одной тонны клятв и обещаний?

— Нет, — столь же тихо ответил Джин. — Наши церемонии простые.

— Непривычно, но классно.

— Как же я люблю свадьбы, — захлопала в ладоши Чарли. — Кто готов разрезать торт и потанцевать? Я даже принесла алкоголь. Киборги понятия не имеют, как нужно веселиться, но раз мы трое с Земли, я решила отпраздновать по-человечески.

— Музыка? — напряглась Дэника. — Алкоголь?

— О, да, — энергично закивала Чарли, направившись в сторону кухни. — Уж поверьте мне на слово, официальные приемы на Гарден невыносимо скучные. Киборги съедают еду, а затем расходятся по домам. Я испекла торт, а Зорус подергал за кое-какие ниточки и добыл нам несколько бутылок виски. Я просила шампанского, но его нигде не было.

Зорус пожал плечами.

— Чарли настояла, чтобы супруги разрезали торт и накормили им друг друга. Также она сказала, что они должны будут потанцевать, а мы потом к ним присоединимся.

— Вот дерьмо, — пробормотала Дэника, в ужасе глядя на Джина. — Но ты-то ведь не будешь пить и танцевать?

Джин подошел ближе и посмотрел на Дэнику так, что она забыла вдохнуть.

— С тобой я готов сделать и то, и другое.

Она запаниковала. Он был невероятно сексуален и выглядел слишком хорошо. Ни одной женщине не устоять, а несколько бокалов алкоголя сведут обороноспособность к нулю. Дэника втянула в легкие воздух.

— Отлично, — соврала она. — Но моя обувь не подходит для танцев. Мне нужно вернуться в квартиру и переобуться.

— Разуйся прямо здесь, — Джин осмотрел ее туфли на высоких каблуках.

— Нет, — Дэника медленно продвинулась к двери. — Я скоро вернусь.

— Я провожу тебя.

Она посмотрела на Блэки с Ив, целующихся и не замечавших ничего вокруг.

— Мне ведь разрешено ходить по городу без сопровождения киборга, верно? Меня никто не арестует?

— Нет. Ты — полноправный член общества, и все знают, кто ты такая. Тебе на Гарден безопасно.

— Здорово. Останься здесь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь, — Дэника указала пальцем на по-прежнему целующуюся пару. — Убедись, что они не заметят моего ухода.

Она сбежала прежде, чем Джин успел возразить или последовать за ней в лифт. Когда двери закрылись, Дэника осела возле стены, понимая, что если срочно не предпримет меры, к концу ночи окажется голой в постели с Джином.

Она не могла рисковать и сближаться с киборгом. Казалось, он интересовался отношениями, но на деле мог добиваться исключительно секса. Она боялась притяжения, с которым ей приходилось бороться каждую проведенную с Джином минуту. Дэника чувствовала, что он станет ее падением, каким стал Блэки для Ив.

На первом этаже Дэника вышла из лифта и, осмотрев вестибюль, покинула здание. Солнце село, и улицы были по большей части пустынны. Она остановилась на тротуаре. Пока Дэника старалась глубоко дышать, рядом с ней припарковалась машина. С водительского сидения поднялась женщина-киборг и, пройдя мимо, скрылась в здании.

— Вот дерьмо, — пробормотала Дэника и, даже не успев подумать, сорвалась с места. Обогнув машину, она открыла дверь и всмотрелась в панель управления. Система была запрограммирована запускаться без отпечатков пальцев.

— Ну, разве это не знак? — забравшись в салон, Дэника коснулась кнопки запуска. Двигатель загудел, и она, взявшись за руль, тронулась с места.

Дэника поспешила по городу к воротам, через которые Джин провел ее этим утром. Удивительно, но не взвыло ни одной сирены, и никто не пустился в погоню. Возле ворот не было охранников, чтобы приказать Дэнике остановиться. Автоматизированная система, похоже, зарегистрировала приближение транспорта, и металлические створки открылись. Дэника не останавливалась, пока не припарковалась позади судна Джина.

В отличие от грузового корабля, у старого шаттла под названием Бар было больше двигателей для быстрого транзита между планетами. Дэника быстро дошла до широкого трапа и выпустила когти, чтобы вскрыть щиток и перерезать провода. Несколько движений, и она обошла блокировку.

Развернувшись, Дэника посмотрела на высокие стены и ярко освещенные здания Гарден. Очень скоро Ив обнаружит пропажу. Дэника знала, что поступает некрасиво, подставляя сестру в ее первую брачную ночь, но Ив в итоге поймет. Они знали друг друга слишком хорошо.

Отчасти Дэника даже подумывала вернуться. У нее могли бы возникнуть проблемы из-за угона автомобиля и взлома шаттла, но киборги задолжали собачьим единицам. Все решило внезапно появившееся перед мысленным взором лицо Джина. Воспоминание о его красивых глазах манило броситься обратно к стене, а руки чесались прикоснуться к нему.

— Да пошло оно все, — развернувшись, Дэника запрыгнула в судно.

Она скинула туфли на высоких каблуках и, запечатав двери, свернула трап.

Забежав в кабину пилота, Дэника улыбнулась при виде устаревшей панели управления. Система, запрограммированная реагировать на голосовые команды, была старой, поэтому имела встроенные протоколы безопасности.

— Компьютер? Экстренное реагирование. Неминуемая угроза взрыва планеты. Запускаемся. Вопрос жизни и смерти.

— Подтверждено, — ответил бортовой компьютер.

Рухнув в кресло пилота, Дэника пристегнулась и почувствовала под собой вибрацию двигателей.

— Просчитай курс до Титана. Он есть на твоей карте?

— Утвердительно.

— На дорогу хватит топливных элементов?

— Утвердительно.

— Сейчас же стартуй и отвези меня на Титан!

Двигатели разогрелись, и когда включился автопилот, шаттл поднялся с поверхности, отправляясь прямиком в космос. Дэника почувствовала печаль, но тут же ее отринула.

— Свобода — взаимный подарок, Ив, — прошептала Дэника. — Будь счастлива. А я начну жизнь с чистого листа, и меня ждет еще много приключений. Я сама куплю себе выпивку в том баре.

Вне всяких сомнений, Джин захочет вернуть свое судно. Развеселившись, Дэника гадала, хватит ли у него злости пуститься в погоню.

— Вступай в игру, если осмелишься, бедный глупенький киборг. У тебя нет шансов выследить лучшую охотницу за головами во вселенной.

****

Джин разъяренно посмотрел на Блэки.

— Она угнала Бар.

Ив стояла в кольце рук своей пары.

— Мне стоило предвидеть, что Дэника провернет трюк вроде этого, — ее глаза наполнились слезами, но она поморгала и сдержала их. — Она надела платье, ни больше, ни меньше. Дэника никогда не носит платьев. Я должна была догадаться, что она что-то задумала.

— Мы вернем ее, — Блэки развернул Ив в своих руках.

Она замялась.

— Не нужно.

— Что? — спросил Джин, опередив Блэки. — Она угнала мой шаттл, и теперь в космосе, одна.

— На твоем шаттле есть еда, топливо и рабочая система вооружения? — посмотрела на него через плечо Ив.

— Да.

— Тогда отпусти ее.

Подобное предложение привело его в бешенство.

— Нет.

— Моя сестра не хочет оставаться здесь, куда уж очевиднее. Она не доверяет киборгам и мечтает вернуться на Титан. Ей там нравится, — Ив высоко подняла голову, и ее слезы высохли. — Я заплачу тебе за шаттл. Еще не знаю как, но заплачу. Просто отпусти мою сестру, — она посмотрела на Блэки. — Пожалуйста? Я желаю ей счастья, а если вынудить ее вернуться, она не будет здесь счастлива.

— Дэника знает координаты Гарден, — нахмурился Блэки. — Поэтому станет угрозой для всех нас.

— Она без раздумий умрет, лишь бы защитить меня. Неужели ты на самом деле думаешь, что если правительство ее арестует, она выдаст мое месторасположение? Я доверяла тебе с самого начала, а теперь прошу поверить мне. Дэника никому не расскажет ни о киборгах, ни об этой планете. Мы в безопасности.

Кивок Блэки возмутил Джина.

— Не соглашайся с ней.

— Все логично. Они — сестры, и я уверен, что Дэника никому ничего не расскажет, поскольку иначе в опасности окажется Ив.

Джин едва сдерживался, чтобы не ударить друга кулаком в лицо.

— Она угнала мой шаттл.

— Да ты сам его у кого-то угнал, — попрекнула Ив. — Судя по названию, он с Земли. Очень сомневаюсь, что это ты назвал его Баром. Бог дал, Бог взял. Карма.

— Неважно, как я получил свой шаттл, — кипятился Джин.

Высвободившись из объятий Блэки, Ив гневно посмотрела на Джина.

— Ты просто бесишься, потому что моя сестра от тебя сбежала. Она — моя плоть и кровь, и я не сержусь на нее. Мне жаль, что Дэника не попрощалась, но я желаю ей только счастья. А значит, позволю уйти. Она умная и сильная, поэтому я верю, что с ней все будет хорошо.

— По дороге к Титану ей придется пролететь через пиратские сектора, — при одной лишь мысли о том, что Дэнику схватят мутанты, у Джина кровь стыла в жилах.

— Какова максимальная скорость шаттла? Хватит, чтобы обогнать пиратские суда?

Хватит, но это не ослабляло страх.

— Да, но…

— Дэника отлично умеет сбегать. Яркий пример — тот факт, что сейчас ее здесь нет.

— И чем она займется, когда доберется до Титана? — шагнул вперед Джин, не желая сдаваться. — Кто ее защитит? Для женщины чрезвычайно опасно одной путешествовать в космосе.

— Мы с ней были охотницами за головами. Моя сестра способна сама постоять за себя. Ей не требуется телохранитель.

Джин с вызовом посмотрел на Блэки.

— Я следую за Дэникой.

— Джин, — предупредил Блэки. — Возможно, стоит прислушаться к Ив.

Развернувшись, Джин пошагал к лифту.

— Наслаждайтесь медовым месяцем. А я в это время верну Дэнику и свой шаттл.

— Если ты найдешь ее, она тебя не поблагодарит, — позвала Ив. — Она будет в бешенстве!

— Значит, у нас с ней будет что-то общее.

Заскочив в лифт, Джин дождался закрытия дверей и приказал отвезти его на нижний этаж. Он найдет Дэнику, а затем…

У него в голове пронеслись картины Дэники, привязанной к койке и вынужденной поплатиться за каждую секунду его беспокойства. Джин в равной мере злился и хотел как можно скорее ее найти.

Выйдя из здания, он зашел в соседнюю дверь. Джин добрался до своей квартиры и незамедлительно связался со Скаем.

— Мне нужно одолжение.

— Какое?

— Тебя ведь назначили на Бридден? Оформляясь по окончанию миссии, я видел, что тебя назначили командующим.

— Да, назначили, — Скай казался подозрительным.

— Моя женщина угнала мой шаттл и покинула Гарден, — Джину очень не нравилось в этом признаваться. — Мне нужно лететь за ней. Ты можешь внести меня в список команды, чтобы завтра утром я вместе с вами стартовал с поверхности?

На линии повисла тишина. Отсутствие ответа раздражало.

— Пожалуйста?

— И куда, ты думаешь, она направилась?

— На Титан.

— Но мы не собираемся подлетать так близко к Земле. Мне приказали найти Маркус Моделс и любую информацию касательно их месторасположения.

— Там, куда она направляется, будут другие женщины. Я знаю, ты питаешь к ним слабость, и ни для кого не секрет, что хочешь заполучить себе одну. Надеюсь, мы сможем догнать Бар прежде, чем долетим до солнечной системы, но по пути будет много космических станций. Технически ты будешь следовать приказам, а я смогу вернуть свою женщину.

Прошло несколько долгих секунд.

— Черт возьми. Ладно. Я немедленно свяжусь с командой. Собирай сумку и иди к шаттлу. Два часа назад я получил отчет об окончании ремонта. Знаю, совет не приказывал тебе следовать за женщиной, иначе ты не обратился бы ко мне. Нам нужно улететь до того, как все поймут, что ты задумал, верно?

— Желательно.

— Твою мать. Больше ничего не говори. Даже знать не желаю, — вздохнул Скай. — Тогда приступим. Вот черт. Правила созданы, чтобы их нарушать.

— Спасибо.

— Главное, когда мы вернемся, и наши задницы отконвоируют на заседание, не забывай, что твой лучший друг — новый член совета. Ты берешь весь удар на себя, договорились?

Джин стиснул зубы.

— Договорились. Я возьму на себя всю ответственность, — он сделал бы что угодно, лишь бы добраться до Дэники. Она поплатится как за кражу, так и за то, что его отвергла. Ей предстоит узнать, что он не приемлет отказа.

Мельком глянув на свои ладони, он представил, как перекинет Дэнику через колено и отшлепает за плохое поведение. Член отреагировал, неудобно затвердев в штанах. Прошипев ругательство, Джин направился в свою комнату собирать вещи. Прежде он был слишком внимателен к ее чувствам, но больше нет.

«И к чему это привело?». А привело это к тому, что сейчас он паковал вещи.

— Игра началась. Я иду за тобой, Дэника, и ты пожалеешь, что сбежала.

Примечания

1

Blackie (англ.) — черная птица или черное животное

2

Eve (англ.) — Ева, канун, преддверие

3

6,1 м

4

12,19 м

5

3,05 м

Content

Лорен Донер
Одержимость Блэки

Над книгой работали:

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог

Примечания