Алекс Каменев

Чужие звезды

© Алекс Каменев, 2017

© ООО «Издательство АСТ», 2017

* * *

Пролог

Федерация Сайкон. Планета Хаггия.

Сектор промышленных отходов. Зона 21

Горы металлического мусора вздымались настолько высоко, что иногда скрывали за собой не только горизонт, но даже видневшиеся вдали небоскребы города. Железные остовы старых кораблей, полуразобранные орбитальные боты, фрагменты пустотных станций – громоздились друг на друга в полном беспорядке. Старые, разбитые, с многочисленными следами деформации и откровенных пробоин – они оставляли после себя довольно гнетущее впечатление.

Кладбище. Вот что это такое. Кладбище старых кораблей и другой космической техники.

Внезапная мысль, пришедшая в голову молодому новобранцу, поразила его до глубины души. Он никогда не думал, что будет служить на кладбище.

Темный полицейский «Бустер» катился неторопливо по низкоколейной дороге, то и дело петляющей из стороны в сторону, позволяя сидящим внутри сполна насладиться наружным пейзажем. Пыль стелилась низко, не долетая до высоко посаженной кабины, а толстые бронированные стекла шестиколесного броневика по степени прозрачности нисколько не отличались от обычных и не препятствовали такому времяпрепровождению, несмотря на наличие внутри сразу четырех мониторов наружного наблюдения.

Но из четверых патрульных в полувоенной машине только новичка интересовала картинка внешнего мира. Остальные трое почти не смотрели туда, предпочитая разговаривать между собой или копаться в Сети. Это не значит, что они были расхлябаны или не готовы к неожиданностям: тяжелые бронежилеты застегнуты по всей форме, тактические шлемы с забралами, как и укороченные импульсные винтовки, лежат под рукой, а все сенсоры «Бустера» работают в усиленном режиме сканирования.

«Отстойник» – это не то место, где человеку можно чувствовать себя в безопасности. Даже если он вооружен и находится под защитой брони.

Поэтому идущая впереди одинокая фигура за очередным поворотом мгновенно прекратила болтовню в салоне, а оружие со шлемами заняли положенные им места на телах офицеров-полисов.

– Это еще что? – спросил старший патруля.

– Биодетекторы показывают отсутствие живых объектов в радиусе ближайших пятидесяти метров, – сразу же ответил водитель, одновременно отключая автоматику вождения. Его руки крепко сжали руль, не доверяя машину бортовому автопилоту. В экстремальных обстоятельствах никакая программа не сможет сравниться с человеческой оценкой ситуации и принятия верных решений.

Колеса броневика медленно стали сбавлять ход. Невысокий человек двигался прямо посередине дороги, мешая проезду.

– Что делаем, командир? Его не объехать. Набрать скорость и сбить? Это 21-я зона, тут хагги запросто могут промышлять. Может ловушка.

– Не торопись, – медленно ответил главный в машине. Он развернул перед собой терминал с выходными данными по сканированию окружающего пространства. – Не забывай о «Всевидящем оке». Все наши действия записываются, протоколируются и сразу же отсылаются в Центр Контроля. Ты же не хочешь получить взыскание за мирного гражданского?

– Тут не бывает мирных гражданских, – вполголоса хмуро пробурчал водитель, но все же сбросил скорость еще больше.

Старший в общем-то прав: если они сейчас собьют этого паренька, а судя по комплекции – это подросток лет пятнадцати-шестнадцати, то за такое им не выпишут премии в ближайшие пару месяцев, а то и полгода. Если вообще не оштрафуют за «неспровоцированное применение силы». С чиновников в кабинетах станется.

Вот если бы по ним открыли огонь, то тогда можно делать что угодно: стреляй не хочу, и не важно, есть ли у кого поблизости в руках оружие – в такой ситуации закон полностью вставал на сторону полисов. Тогда жизнь стражей правопорядка выходила на передний план.

Никто бы не стал докапываться или проводить расследования. Все полностью по закону, согласно Положениям правил поведения полицейских сил на приграничных мирах.

Только вот стрельбы пока никакой нет, броневик целым и невредимым спокойно катится по дороге. Подросток впереди не ведет себя агрессивно – встроенные камеры наблюдения машины и костюмы патрульных подтвердят это на сто процентов. Если его сейчас переехать, то потом от взысканий никак не отвертишься.

Власти предпочитали держать полицейских под строгим контролем, не давая им слишком много свободы. А то как может получиться? Сначала они стреляют по кому попало в серых зонах, где население имеет лишь формальный статус жителей Федерации, а потом что? Начнут отстрел полноправных граждан в центре города? Нет, такое нужно пресекать на корню. Широкие права самозащиты допускались, но никакого беспричинного насилия. Правительству не нужны на службе маньяки-убийцы, палящие во всех подряд.

– Ладно, стой. Я с новичком пойду проверю, кто это такой и почему он так спокойно разгуливает по 21-й зоне.

Слегка квадратный «Бустер» послушно замер в паре метров от еле передвигающего ноги мальчишки.

Толстые двери черного броневика с синими полосами на боках распахнулись, выпуская наружу двух полисов в тяжелом снаряжении и с забранными матовыми лицами. ЭРВы вскинуты в положение для прицельной стрельбы, на дисплеи шлемов передаются картинки с данными от сенсоров остановившейся машины. Оба офицера напряжены и готовы к неожиданностям.

Подросток в каких-то лохмотьях неопределенного коричневого цвета, ни обращая внимание на подошедших людей, все так же медленно шел вперед, при этом что-то бормоча себе под нос.

– Что он говорит, командир? Не могу разобрать, – спросил новичок, удивленно разглядывая худого паренька.

– Не знаю, это явно не «общий», не «галакт», – сомнение в голосе старшего патруля увеличилось. Подойдя вплотную, он попытался просветить нарушителя мобильным сканером-идентификатором, но тот выдал пустую страницу на дисплее:

– «Регистрации не обнаружено».

– Из одичалых, похоже, опознавалка не сработала. И кажется, у него нет наносети.

– Тогда точно одичалый, из дальних зон, – глубокомысленно заметил новичок, изображая из себя ветерана патрульных.

Старший на это лишь мысленно ухмыльнулся. В принципе, ему нравился новенький офицер. Исполнительный, педантичный, хорошо тренированный – со временем из него выйдет отличный полис. А дурь и некое количество самомнения исчезнут через несколько недель. Если не захочет сдохнуть – Отстойник не то место, где самоуверенные выскочки долго живут.

– …etogo ne mozhet byt… eto prosto son… etogo ne mozhet byt… eto prosto son…

– Какой-то бред, ничего не могу разобрать, – с досадой сказал опытный полис. – Ни разу такого не слышал.

– Может, они там уже так оторвались от цивилизации, что даже язык забыли? – молодой полицейский бесцеремонно ткнул парня в плечо, заставляя того остановиться. – Что с ним делать будем? Уберем с дороги и поедем дальше?

– Уберет он… – хмыкнул старший седьмого патруля 21-й зоны сектора промышленных отходов, в обиходе именуемым «отстойником». – Согласно распоряжению магистрата, мы должны регистрировать всех жителей планеты, независимо от места их рождения. «Око» уже передало данные о том, что мы нашли неопознанного человека, и если приедем обратно без него, то нас сразу спросят, куда мы его дели? Что будешь отвечать? Убрали в сторону и поехали дальше? Тогда сразу готовься к строгому выговору, с занесением отметки о неисполнительности и незнанием свода законов Федерации Сайкон в личное дело. С подобной записью можешь смело попрощаться с карьерой в Департаменте полиции. Тебя даже на экзамен в сержанты не допустят, не то что назначить в центральные районы города.

Новичок пристыженно замолк, что-то он действительно ляпнул не подумав. Отслеживание численности популяции на неподконтрольных территориях входило в одну из важнейших задач наравне с регулярными патрульными рейдами. Власти единственного на планете оставшегося развитого города до колик в животе боялись, что люди за чертой когда-нибудь объединятся и ворвутся на центральные ухоженные чистые улицы, где проживают полноправные граждане.

Там и космопорт недалеко, где постоянно приземляются корабли. Вдруг такой незарегистрированный проберется на борт улетающего межсистемника. Его же потом никак не найти. Кто знает, каких он дел успеет натворить. А ментосканирование потом обязательно покажет, что преступник родом с Хаггии, где местные власти совсем не следят за населением и вообще не понятно чем занимаются, раз позволяют таким элементам летать по космосу.

Впрочем, справедливости ради надо отметить, что у хаггов – выходцев с этой планеты, репутация в Содружестве и так сильно подмочена. В некоторых мирах хагг является полным синонимам слова – преступник.

– Берем его с собой и везем в участок. В Центр Контроля подтвердим о незапланированном происшествии, – сказал опытный полицейский, хватая с одной стороны щуплое тело нарушителя под руку. К другой подошел новобранец.

Через час времени, проехав в Торговый сектор, где располагался их участок, патрульные сдавали на руки дежурному сержанту так и не пришедшего в себя подростка.

– Это он? – недовольный старик лет пятидесяти выбрался из-за перегородки, с отвращением разглядывая одичалого. – Тащите его за мной, я уже вызвал техника по наносетям и регистрации.

Двое полисов подхватили тщедушное тело парня, почти неся его по воздуху вслед за сержантом, на ходу продолжающим ворчать насчет внеурочной работы. Его смена закончилась десять минут назад, а он вынужден тут сидеть, пока дикарь не пройдет процедуру регистрации, так как вызов с сообщением принял именно он.

– Давайте побыстрее, – молодой техник, слегка за двадцать тоже не испытывал энтузиазма от вечернего вызова. – У меня все готово.

Поставленный перед ним мальчишка в одной из пустых допросных комнат производил не радужное впечатление: худой, невысокий, взгляд отсутствующий, какие-то грязные лохмотья вместо одежды.

– Итак, приступим. В соответствии с правилами Хартии Порядка Содружества, субъекту полагается обычная наносеть «УГН-03» гражданского образца за счет властей Федерации Сайкон. Так же сразу же будет закачан стандартный минимальный инфопак из трех баз первого ранга: «Структура Содружества», «Основные принципы общественного устройства» и «Гражданский свод юридических законов». Чтобы гражданин мог знать свои права и обязанности.

– Кажется, он не знает «общего языка», – заметил старший патруля, вместе с новичком конвоирующий задержанного одичалого по участку.

– Ааа… ээмм, – в замешательстве протянул техник, но потом, на секунду задумавшись, достал из пластикового кейса на столе еще один плоский кругляш белого цвета. – Хорошо, добавлю знание галакта. Странно, что в таком возрасте он не умеет разговаривать, как же он общался с другими?

– Какая разница? – прервал специалиста сержант. – Давайте уже заканчивать, ставь ему «нулевку», регистрируй в Сети и пойдемте уже по домам.

– Похоже, он в шоке, – вызванный сотрудник Центра Контроля задумчиво посмотрел в глаза подростка перед собой. – Не знаю, можно ли проводить имплантирование в таком состоянии.

– Еще как можно, – уже не скрывая своих чувств, взъярился дежурный полицейский. – Делай свое дело.

– Хорошо, – моментально сдался техник. – Я поставлю наносеть и закачаю в ускоренном темпе базы. Но вам придется оставить его в участке на всю ночь. Иначе мы попросту убьем пациента. Мне такие записи в личном деле не нужны.

В комнате повисла тишина, сержант злобно сверлил взглядом молодого выскочку из центральных районов города, куда обычным жителям планеты вход был строго-настрого запрещен без достижения полноправного гражданства сайконской федерации. В ответ техник легкомысленно копался в своем кейсе, нисколько не обращая внимания на недовольство полиса. Он не собирался портить карьеру плохой статистикой преждевременной смерти, которую легко можно избежать при минимальных усилиях. Тем более что последние нужны не с его стороны.

– Бездна с тобой, – наконец выдохнул дежурный. – Мы даже помоем этого оборванца и дадим какую-нибудь одежду, прежде чем выпнуть отсюда. Только все равно этот одичалый не проживет больше нескольких дней. Хагги прикончат его, как только он окажется за границами участка.

– Это уже меня не касается, – техник пожал плечами. – Вколю ему пару стимулирующих коктейлей, чтобы вывести из прострации, а потом приступим.

– Давай живее, – сержант кивнул старшему патрульному, приказывая тому развернуть мальчишку к специалисту. Через пару секунд в затылок подростка вошли сразу пять острых игл, впрыскивая набор медицинских препаратов.

Глава 1

Приграничная планета Федерации Сайкон – «Хаггия». Торговый сектор пригорода

– Эй, просыпайся, тебе пора, парень. Ты и так уже здесь больше положенного. Судя по времени, сеть должна уже развернуться, а базы освоиться. Хотя, что там – обычная «нулевка» и одноранговые паки, ерунда, легко разберешься в настройках…

Голос раздался над головой неожиданно, громко и оглушающе. Я открыл глаза, непонимающе смотря на незнакомого мужчину с коротким ежиком седых волос.

– Давай, давай, одевайся и проваливай. Сержант сказал, чтоб до девяти утра тебя здесь не было. Не заставляй силой вышвыривать отсюда, – незнакомец отошел на пару шагов назад, потом резко швырнул мне какие-то тряпки. – Держи, от щедрот 19-го участка. Твои лохмотья уже никуда не годились после помывки.

Почти не соображая, я принял вертикальное положение, оказывается, я лежал на какой-то узкой койке в абсолютно пустом помещении. Безликие серые стены окружали с трех сторон, образуя собой небольшую комнату в десяток квадратных метров.

– Тебя поместили в камеру только на ночь, но утром приказано проследить за выходом. Ты вроде как не заключенный, а временно задержанный, так что давай шустрее, собирайся и вали. Иначе я тебя здесь оставлю, но на этот раз активирую силовую решетку, – человек в темном, почти черном комбинезоне нетерпеливо дернул головой. – Хочешь остаться здесь?

– Нет, – слова вырвались помимо воли, бетон вокруг совсем не выглядел гостеприимным и сидеть здесь совсем не хотелось.

С трудом встав на ноги, натянул коричневые брюки и куртку поверх трусов, оказавшихся единственной одеждой на мне. Стоптанные ботинки, надетые прямо на босые ноги, такого же унылого грязного цвета довершали мой незамысловатый наряд.

– Все, готов, пшел!

Сначала такой же бетонный коридор, потом уже более обжитые помещения – все мелькало перед глазами, не задерживаясь в памяти, где я с ужасом обнаружил гигантский провал.

Совершенно ничего не помню. Вообще. Даже имя забыл.

Двигаясь чуть ли не бегом, я пытался угнаться за широко шагающим высоким мужчиной. Попытки притормозить жестко пресекались сильными рывками вперед.

Резкий поворот, двойные стальные двери, сами разъехавшиеся в стороны при нашем приближении, и вот я стою на улице.

Удивленно огляделся – местность абсолютно незнакомая. Пустота в голове на месте воспоминаний пугает своими обширными размерами. Я даже не помню, как меня зовут и как я здесь оказался. Да и вообще: где это здесь?

Одно-двухэтажные здания окружали пятиэтажную громаду, из которой меня только что выставили. В отличие от последнего, они выглядели старыми и ветхими, почти развалинами, по сравнению с красавцем новой постройки рядом. Большое сооружение темного-синего, почти черного цвета несло на себе только одну надпись необычными символами прямо над парадной дверью, больше похожую на шлюз космического корабля, чем на вход в административное здание.

Шлюз? Космический корабль? Административное здание? Эти понятия мне почему-то хорошо знакомы, но не представляю откуда.

«Полицейский участок номер 19».

Вот что обозначают плавные завитушки золотым на матовом фоне. Но это явно не русский.

Русский. Значение этого я тоже знаю, но опять не понятно откуда. И язык, на котором говорил тот мужик, тоже был не русский, но почему-то я легко понимал его, при этом сам совершенно свободно разговаривая на нем.

«Галакт. Общий язык Содружества».

Неожиданно в голове всплыли знания и новые понятия. Секунду назад их не было и вдруг раз, как будто переключатель щелкнули. И всего потребовалось только задуматься о происхождении незнакомого языка.

Что со мной происходит?

Я осторожно пошел по довольно пустынной улице. На крыше одного низкого сооружения заметна яркая картинка с надписью, она висит прямо в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.

«Голографическая проекция».

Опять пришла помощь из глубин сознания. Голограмма выглядит необычно на убогом здании, с едва покрашенными стенами из бетонных блоков. Все равно, что установить навороченную спутниковую антенну на крышу деревенского туалета.

Спутниковая антенна? Деревенский туалет? Это еще что такое?

Но в этот раз никаких подсказок из глубин подсознания не последовало. Странно, похоже, есть какой-то определенный предел.

Из-за края горизонта только-только начало появляться солнце. Скорее всего, еще очень раннее утро. Для девяти часов должно быть еще слишком рано. Вроде бы…

Вдруг я заметил в правом верхнем краю взгляда полупрозрачный значок. Кажется, он висел в воздухе, но стоит повернуться в другую сторону, и я сразу понял, что это только перед моими глазами.

«Наносеть. Панель активации и настройки интерфейса».

Еще одно понятие молнией пронеслось в дезориентированном разуме. Откуда-то всплывали знания о том, что это такое и как пользоваться. По крайней мере на общих начальных этапах.

Мысленным усилием я развернул окно, выбирая постоянное отображение времени на панель внизу слева. Совсем не арабские цифры, тем не менее не являются для меня секретом – легко понимаю, что сейчас пять утра.

Арабские? Какие еще арабские? В галакте нет такого понятия.

Голова резко начала болеть, стоит лишь начать пытаться вспомнить что-нибудь о прошлой жизни. Внутри мутит, состояние хуже некуда.

Остановился перевести дух у какого-то низкого столбика, на его боку горят синие индикаторы, но мне все равно тяжело на него опираюсь, через пару минут становится лучше.

Я снова залез в простенькое меню настроек гражданской наносети.

«УГН-05», самая примитивная сеть из всех ныне существующих. «Нулевка», предназначена для установки всем жителям Содружества чуть ли не сразу после рождения. Ее легко можно преобразовать и поставить поверх другую наносеть без всяких последствий для организма. Вот со специальными будут проблемы, они на всю жизнь. И индивидуальные тоже. Те вообще программировались под личностные характеристики определенного человека…

Внезапный поток информации о наносетях уже не удивил. Но вот его резкое прекращение вызвало беспокойство. Будто в голове еще раз щелкнули переключателем, но теперь перевели состояние из «вкл» в «выкл». Всплывающие знания оборвались так же неожиданно, как и появились.

«Базы. Только первого ранга: “Структура Содружества”, “Основные принципы общественного устройства”, “Гражданский свод юридических законов” – общие направления, никакой конкретики».

Секундная заминка вызвала новые данные, волной проникающие в смятенный разум.

Я застонал от накатившей боли, руки соскользнули с опоры и обхватили голову. Не удержавшись, упал на землю, сквозь сжатые зубы протянулся длинный протяжный стон.

– Эй, ты чего? Полисы отделали? И даже медов не вызвали? Ублюдочные твари, – кто-то остановился рядом, судя по голосу, мальчишка моих лет.

– Нет, голова раскалывается. Нулевку только что поставили и базы вкачали по ускоренному, – ответил я тяжело, прерывистым голосом. Мне и в самом деле очень хреново.

– Ааа, ясно, бывает такое. Если через сырую сетку вкачивать базы, то инфопак тяжело проходит, вызывает головные боли, может даже кровь носом пойти, – со знанием дела заметил прохожий.

Переждав пару мгновений, я выпрямился, получив возможность рассмотреть своего собеседника подробнее.

Как я и думал, парень моих лет, такого же роста, слегка беспорядочная копна волос чернеет на голове, но в отличие от меня, одет более представительно: слегка помятый серый комбинезон, высокие шнурованные ботинки с толстой подошвой, на поясе виднеется какой-то инструмент, смесь молотка и топорика.

– Меня Крис зовут, я тут к старику Грэгу заходил в магаз, хабар сдавал с Отстойника. Толстый пройдоха разместил свою конуру рядом с полицейским участком для защиты от наездов, – даже не выговорил, а скорее выстрелил в быстром темпе подросток. – Очень удобно, далеко, конечно, но зато если добрался сюда, на выходе можно не опасаться, что тебя стопорнут для «беседы». Плюс он почти не спит, так что можно заявляться почти в любое время суток. А ты как у полисов оказался? Не слишком-то ты похож на обычного хагга.

Приглядевшись, я заметил, что глаза нового знакомца смотрели вовсе не добродушно и весело, как можно было бы ожидать, если судить по его речи. Нет, он разглядывал меня изучающе, оценивающе. Причем я сразу обратил внимание, что чем больше тот, кто представился Крисом, на меня смотрит, тем больше он начинает хмуриться.

– Никак не пойму, кто ты такой, – вердикт парня звучит спустя секунд десять пристального разглядывания. – Тебе уже лет пятнадцать должно быть стандартных, в таком возрасте сетка уже у всех есть. Тем более базы… И говор странный…

– Говор? Я неправильно говорю?

– Скорее непривычно, цепляет слишком четкое произношение. По сути, это не ты сейчас говоришь, а вбитая инфа. Сначала ты мысленно это проговариваешь, а только потом озвучиваешь. Думаю, тебе и базу по «общему» загрузили, – чуть обойдя меня по кругу, встреченный местный очень внимательно рассматривал мой неказистый наряд со всех сторон. – С учетом нулевки и других баз, какие ставят только десятилетним соплякам, к тому времени вполне сносно научившимся болтать и читать на галакте, это выглядит очень странно. Ты что, недавно на планете?

Я молча выдержал осмотр, не делая лишних движений, одна рука все так же облокачивалась на металлическую опору. Парень не казался мне злым или опасным. Учитывая, что я один в этом мире, знакомство может окажется полезным.

– Не знаю, я не помню ничего. Даже имени не помню.

– Погляди в регистрации, – легко предложил Крис. – Там вся выходная инфа по идентификатору должна быть доступна.

Я задумался на пару секунд, но потом все же послушно полез уже в третий раз в скудное меню, висящее прямо перед глазами. Удивительно, но я как-то легко и быстро свыкся с этим чудом, принял за простую данность и не стал заморачиваться, как такое вообще возможно и как оно работает.

«Маркус Крайд».

«Пол: мужской».

«Возраст: 15 стандартных лет».

«Место рождения: планета Хаггия. Федерация Сайкон».

«Гражданство: условно 4-е, Федерация Сайкон».

«Регистрация: планета Хаггия, пригород Деелина».

«Специализация: отсутствует».

«Данные ОФИП: отсутствуют».

«Примечание: полный запрет на нахождение в центральных районах города Деелин, запрет на покидание пределов планеты Хаггия».

С интересом прочитав найденную информацию, я снова перевел взгляд на Криса:

– Меня зовут Маркус Крайд, – рука неосознанно потянулась вперед для рукопожатия, подросток в сером комбезе с готовностью ее сжал.

Имя мне совершенно ничего не говорило, никаких ассоциаций в памяти оно не вызвало. Словно принадлежало чужому человеку. Или при потере памяти – это нормально? Разве собственное имя не должно вызвать какую-то реакцию? Хоть какую-нибудь…

– Если тебя регистрировали в участке по новой, а ты сам не знал, как тебя зовут, то скорее всего искин полисов тупо воспользовался генератором случайных имен, чтобы хоть что-то внести в соответствующую графу, – быстро сообразив, о чем я думаю, сказал парень. – По большому счету им плевать, что там написано, главное регистрация проведена, нулевка стоит и не дает тебе шляться где попало.

– Ясно, – почему-то такое отношение после грубой побудки мне не казалось каким-то экстраординарным. Кажется, я относился тут к классу людей, до которых никому нет никакого дела.

Крис задумался на некоторое время, все так же разглядывая мой неказистый прикид:

– Слушай, а ты не хочешь заработать деньжат на новую обновку? Я пару дней назад в 11-й зоне нашел почти целый управляющий щит от системы жизнеобеспечения на одном из лиманских грузовозов. Он хоть и давно устаревший, но думаю, можно толкнуть за неплохую сумму. Я его демонтировал осторожно и даже выволок наружу. Там же неподалеку спрятал.

– А почему сразу не продал? Как нашел.

– Он, сволочь, тяжелый для меня одного, даже волоком трудно тащить. А вдвоем, думаю, потянем. Вообще я хотел предложить это кому-то еще, но на такое дело нужен надежный человек. А то расскажешь кому, а тот предупредит друзей и будет тебя ждать на месте нычки не помощник в переносе, а гниды для наезда.

Я задумался. С одной стороны, доверять первому встречному глупо, но с другой, что еще остается делать? Полное отсутствие перспектив дальнейшей жизни: я не знаю ни местности, ни порядков здесь, а судя по окружающей обстановке, и той доли скудной информации, что мне сейчас доступна, этот мир очень опасен для одиночек. Или по крайней мере выжить тут будет очень сложно. А учитывая, что умирать категорически не хотелось, наверное, все же придется попробовать помочь Крису. Тем более что он не казался матерым душегубом, способным заманить в ловушку. Да и вообще, что с меня взять? Старые тряпки? Ерунда. Разве что само тело. Но мне почему-то кажется, что таких, как я, тут хватает, зачем такие сложности?

– Только я еще слишком слаб, чтобы перетаскивать тяжести, – признался я.

– Головокружение и боль пройдут через пару часов, – авторитетно сказал Крис. – Я однажды видел такое, ничего страшного. Все закончится очень скоро. Ты хоть и худой, как изоляционная обертка кабеля, но вроде не хиляк. Должны справиться. Пойдем, по дороге зайдем в столовку, стоит подкрепиться перед рабочим днем. Я тоже уже несколько часов не ел. И не волнуйся, я угощаю, потом вычтем из твоей доли. Кстати, о ней, щит нашел я, так что рвем восемьдесят на двадцать. В конце концов, ты будешь только помогать его тащить, а главную работу уже сделал я. Идет?

– Идет, – мы снова пожали друг другу руки.

Парень в тусклом сером комбезе решительно зашагал вверх по улице мимо обшарпанных приземистых зданий с многочисленными вывесками. Уже окончательно перестав опираться на невысокий столбик на краю тротуара, я направился за ним.

По дороге продолжала всплывать информация из закачанных в полицейском участке баз. Необычное ощущение, иногда даже пугающее. Вроде шепчущего голоса из бескрайней темноты прямо внутри головы. Холодный, равнодушный, но при этом удивительно настойчивый, не дающий отвлечься ни на что другое, кроме как понять, осмыслить и запомнить услышанное.

Планета Хаггия, на которой в данный момент я находился, являлась приграничным миром, входящим в состав Федерации Сайкон, одного из крупнейших государственных образований в галактике на данный момент. Больше только Империя, включающая в себя свыше тысячи звездных систем. Множество других различных государств по площади не могли тягаться ни с одной из этих двух сверхгигантских образований. И все они входили в единую организацию под названием Содружество.

Отдельные миры зачастую кардинально различались по степени своего развития между собой. Были весьма развитые, где жизнь в прямом смысле этого слова можно охарактеризовать, как райскую. Но были и совсем другие, отсталые, имеющие низкий индекс технологических удобств и экономической составляющей. Хаггия относилась как раз к последним.

Когда-то давно на ее поверхности и околопланетной орбите располагались многочисленные ремонтные мастерские, занимающиеся техническим обслуживанием космических кораблей чуть ли не всего ближайшего галактического сектора. Здесь могли выполнить работу любой сложности с межсистемником любого класса, да и вообще с любым другим технологическим устройством. В те времена местные власти даже подумывали о сооружении настоящей верфи с полной цепочкой производства звездолетов. Но больше двух сотен лет назад все пошло по другому пути…

Сразу несколько крупных аварий с многочисленными человеческими жертвами сначала отвратили от планеты случайных гостей, а после столкновения пассажирского лайнера с искусственным сателлитом, на чьем борту кроме всего прочего располагалась самая большая топливная заправка в системе, сюда перестали прилетать даже постоянные клиенты. Гибель сразу ста тысяч человек сделала Хаггии очень плохую рекламу на все Содружество. Это место стали считать проклятым.

Год за годом планета хирела, экономика скатывалась вниз, делая из бывшего процветающего населения бедняков, с трудом способных оплатить себе ежедневное питание.

Спустя какое-то время правительство решило пойти на радикальные изменения. Центральные районы единственно оставшегося города отсекли высоченной стеной, с полным запретом доступа туда для большей части жителей. Остальную территорию поделили на пять секторов: «промышленных отходов», «производственный», «развлечений», «жилой» и «торговый». Самый первый – сектор промышленных отходов, прозванный в народе «Отстойником», по площади превосходил все остальные вместе взятые в тысячи раз и делился на пятьдесят отдельных зон.

Именно туда начали спускать космические корабли для утилизации. Ведь кроме всего прочего из старых межсистемников можно запросто получить дополнительную прибыль, если разобрать его на множество мелких частей, которые позже распродать по сниженным ценам.

Проводить такие работы можно и в космосе, но там нужны специалисты, умеющие работать в безвоздушном пространстве, и куча самого различного оборудования, вместе с местом, где люди смогут постоянно жить. Это все стоит весьма немалых денег. Зачем такие сложности, если под боком целая толпа безработного народа?

Таким образом власти решили вопрос выживаемости.

При деле были все. Люди занимались потрошением кораблей, сдавая потом детали в магазины в торговом секторе, а те в свою очередь продавали их уже в космопорт оптовикам для вывоза с планеты. Власти получали свою долю и оставались довольны новым порядком.

Ясное дело, при таких раскладах меньше всего зарабатывало самое низшее звено – те, кто в общем-то делал самую большую работу – разбирал устаревшие космолеты на множество полезных частей. Им платили сущую мелочь от реальных сумм, которые позже выручали от продаж.

Что интересно, зачастую сами корабли для демонтажа доставались властям не только бесплатно, но даже и за деньги: в некоторых мирах за утилизацию старого оборудования доплачивали, лишь бы этот хлам не оставался в системе. Так что в этом случае богачи из Деелина получали двойной навар.

Очень скоро территория отчуждения превратилась в огромный криминогенный район. Кто-то из экспертов с других миров предполагал, что Хаггия имеет самый высокий уровень преступности, если брать во внимание все остальные миры Содружества. Выходцев с планеты считали наиболее опасными бандитами и нередко не пускали к себе тех, кто имел у себя отметку о местном происхождении.

Хагг – преступник, тот, с кем лучше не иметь дела и в то же же время не пытаться лезть к нему на рожон. Жизнь в мире, где большая часть обжитых территорий лишь условно знает, что такое закон и порядок, делала родившихся здесь намного опаснее и жестче, чем тех, кому посчастливилось появиться в любом другом месте.

Многочисленные банды, целые преступные группировки и сообщества расползлись не только по планете, но и вытянули свои щупальца далеко за ее пределы. Этому никак не смогли помешать местные власти. Впрочем, вполне вероятно, что их попросту купили, заплатив за возможность вести дела без помех.

Но такое было далеко не для всех. Основная масса населения все так же выживала среди груд космического мусора, пытаясь каждый день заработать себе на кусок хлеба, копаясь в технологических отходах. Уровень бедности тут не просто зашкаливал, он был самой повседневностью…

– Вот здесь можно неплохо поесть и за вполне разумные деньги, – Крис перешел улицу, подходя к одноэтажному зданию с миниатюрной открытой верандой сбоку. – Я постоянно тут обедаю, когда в торговом секторе нахожусь. Ты подожди на улице, а я сам все куплю и вытащу наружу. Внутри обычно душно, лучше посидим здесь.

Указав на несколько пластиковых столов и стульев, парень скрылся внутри столовой. Ждать его долго не пришлось, буквально через три минуты он выскочил, неся в руках две грубые металлические тарелки с такими же неуклюжими ложками, наполненные чем-то приятно пахнувшим, под мышкой у него была зажата бутылка с водой.

Обед, а точнее завтрак, состоял из какой-то жижи весьма спорного вкуса и неопределенного белесого цвета, зато запах от нее шел просто невероятно аппетитный. Должно быть, какие-то специальные ароматизаторы. По словам, нового знакомца, в одной порции содержались все необходимые полезные вещества, нужные для полноценного выживания человека в течении десяти часов. Не знаю, правда ли это, но надо признать, ел я с удовольствием. Потому что был очень сильно голоден.

Синтезированный пищевой концентрат третьей категории. Собственно говоря, это даже не настоящая еда оказалась, а какая-то искусственная субстанция.

– Ничего, есть можно, – быстро работая челюстью, заявил Крис. Его рука безостановочно отправляла в рот ложку за ложкой то, что местные называли едой. – Вот в первой категории используют натуральные продукты, но такие отправляют пилотам на время перелетов. Их продают здесь, но для обычных людей слишком дорого. Приходится довольствоваться синтетикой.

Я не отставал, жадно поглощая жидкую кашу, стремясь погасить острое чувство голода, неожиданно разыгравшегося по полной программе.

– Всего три кредита на двоих, вполне нормальная цена. В некоторых местах дерут по два за порцию, представляешь, какие жадные гады попадаются.

– А что потом? Сразу пойдем за… – я в нерешительности пытался вспомнить, за чем мы там должны идти.

– Управляющий щит от корабельной системы жизнеобеспечения лиманского транспортника, – помог Крис. – А чего ждать? Чем быстрее притащим его сюда, тем быстрее продадим, и ты получишь свою долю, приоденешься вон, а то в таком тряпье здесь долго не протянешь.

– Да нет, я не возражаю, просто думал, может, у тебя еще какие планы, – поскребя дно пустой тарелки, я довольно отодвинул ее в сторону. Как ни странно, но чувство голода прошло, заменив собой приятную сытость.

– Неа, никаких других планов. Вообще-то я уже два дня думаю, как бы ту панель с щитом сюда приволочь, все прикидывал, кого бы позвать, чтоб без риска. А тут ты подвернулся.

– Хорошо.

Сделав два глотка из небольшой бутылки с водой, Крис протянул ее мне, одновременно спрашивая:

– Ну что, готов? Пошли, нам еще до внешних шлюзовых ворот минут сорок переть, потом до нычки около двух часов. Возвращаться уже будем поздно вечером.

Отдавая пластиковую бутылку обратно, я кивнул:

– Готов, пошли.

Глава 2

Планета Хаггия. Отстойник. Зона 11

Свалка огромных металлических монстров, когда-то давно бороздящих просторы великой пустоты, могла произвести впечатление на любого человека, не то что на беспамятного пятнадцатилетнего пацана.

Я шел за Крисом и постоянно оглядывался, пораженно разглядывая остовы космических кораблей. Многие из них представляли собой пустые оболочки, где внутри не виднелось ничего, кроме внешних переборок – местные жители вытащили оттуда все подчистую, не оставив ни метра кабелей энергопитания или куска внутренней обшивки, но при этом они все равно оказывали сильное впечатление.

– Это одиннадцатая зона, – сказал мой новый напарник. – Здесь уже подчистили все, что можно и что имеет ценность. Осталось пустое железо, которое никому в общем-то не нужно. Ходили слухи, что «белые ручки» из города планировали где-то недалеко построить завод по переплавке, чтобы переработать все это, но потом дело как-то заглохло. Видать, оказалось не таким прибыльным, как они рассчитывали.

– Тут не опасно? – спросил я, припомнив информацию о высокой криминализации местного общества. Чувствовал я себя отлично, голова работала ясно и мне хотелось узнать как можно больше о месте, куда меня забросила судьба.

– Неа, – Крис махнул рукой. – С первой по пятнадцатую так выпотрошили, что все «своры» давно ушли в другие зоны.

– Своры?

– Нуу… – парень неопределенно мотнул головой. – Банды. Их еще «стаями» называют, потому что они всегда рыщут в поисках добычи группами по десять и больше рыл. Легко могут проломить голову, если окажешься на их пути. И не за что-то серьезное, а просто так.

Тут подросток в сером комбинезоне полуобернулся ко мне и серьезным голосом добавил:

– Если увидишь неподалеку большую толпу людей, ни в коем случае не вздумай подходить к ним. Запросто прикончат. Понял?

– Ага, – я кивнул в ответ. Почему-то сразу поверилось, что такое возможно.

Люди с извращенными инстинктами хищников, убивающие себе подобных не ради добычи или сохранения жизни, а из-за нежелания видеть рядом конкурентов. Общество, где все не просто друг другу соперники, а самые настоящие смертельные враги. Страшное место.

– Слушай, а если тут все обчистили давно, как ты тот управляющий щит нашел? – к своей чести, я сумел запомнить название штуковины, за которой мы отправились.

– Повезло, – Крис пожал плечами. – Там коридор слегка обвалился и панель оказалась закрыта листом внешнего корпуса. Пройти можно, но только боком, да еще несколько других листов опасно накренены, так что люди там долго не задерживались, опасаясь нового обвала.

– А ты значит рискнул осмотреться? – мне и в самом деле интересно.

Если попутчик окажется безбашенным отморозком, любящим лезть в опасные места, точно не зная, что его там ждет, то с таким человеком мне дальше будет не по пути. С ним запросто можно сгинуть, а мне это совсем не улыбалось.

– Я его сверху увидел, через пролом, – ответил юный хагг. – По корпусу лазил, искал целые внешние датчики, случайно споткнулся и упал, чуть в ту дыру не свалился. Гляжу, что-то бликует под листом обшивки. Ну и полез смотреть.

Неожиданно периферийное зрение заметило какую-то мелькнувшую тень за приземистым стальным корпусом то ли маленького космического корабля, то ли какой-то другой машины.

– Эй, – я схватил Криса за руку и дернул его назад. – Там кто-то был.

Моя рука указывала в направлении, где было движение, а ноги уже готовились уносить хозяина куда подальше от опасного места. Предупреждение о проломленных черепах хорошо запомнилось, давая разыгравшемуся воображению обильную пищу для моделирования возможной судьбы от встречи с местными аборигенами.

Категорически не хотелось получить железной трубой по голове.

– Ааа, – Крис опять махнул рукой. – Не волнуйся, это падальщики, они не опасны.

– Падальщики?

– Да, те кто собирает остатки после главного потрошения. В первую очередь к новому кораблю, заброшенному в отстойник, приближаются команды техников синдикатов. Это такие крутые банды, чье влияние уходит далеко за пределы Хаггии. Их боссы сидят за стенами города, прямо в центральных небоскребах.

– Ясно, мафия, – откуда-то в голове возникло слово, точно обозначающее организованное преступное сообщество.

– Никогда не слышал, – Крис покачал головой. – Здесь их называют синдикатами. Их вроде бы всего три, но точно никто не знает.

– У них есть свои команды техников? – спросил я.

– Да, очень высококлассные специалисты. Например, снять тот же корабельный реактор для них плевое дело, как и организовать его вывоз с отстойника в космопорт, откуда потом его продадут кому-то во внешний мир.

– В этом явно надо разбираться, сложная, наверное, техника.

– Еще бы, – в голосе пацана проскользнули уважительные нотки. – Там знаешь сколько баз надо выучить? И не какие-то низкоуровневые, а пятого или даже шестого ранга. Если что не так, реактор может и вразнос пойти, подорвав корабль и все в округе пары сотен метров.

– А после них, значит, идут падальщики? – я решил вернутся к первоначальной теме.

– Неа, потом за дело принимаются «трофейщики». Они не так хорошо подготовлены, как техники, но тоже имеют кое-какие знания, чтобы извлекать бортовые устройства и механизмы целыми и невредимыми. Только уже те, что попроще.

Я задумался. Картина утилизации старых кораблей выглядела очень спланированно и организованно, совершенно не похоже на то, что я себе представлял.

– А уж после них, значит, приходят падальщики, так?

– Ну да. Обычно им достаются кабели, куски керратитовой брони, если корабль военный, части обшивки, другая подобная мелочь.

– А ты кто? – я спросил прямо, не слишком задумываясь о том, как прозвучал вопрос.

Крис ответил, спустя паузу:

– Я себя считаю свободным трофейщиком. Хоть и не работаю в команде с другими, но кое-какие знания у меня есть, благодаря чему я точно уже не падальщик.

Последнее слово у него прозвучало с оттенком презрения, пацан явно ни в коем случае не хотел, чтобы его даже косвенно отнесли к этой категории обитателей Хаггии. Видимо, они здесь находились на самой низшей ступени классового разделения общества.

Я тактично решил поддержать его заявление:

– Будь ты падальщиком, то не смог бы отключить управляющий щит системы жизнеобеспечения лиманского транспортника. Скорее всего, даже не понял бы, что это такое, и прошел мимо.

– Точно, – Крис слегка приосанился. – Эти болваны даже не обратили бы внимание на отблеск, а даже если и заметили, то раздолбали бы там все, пытаясь отсоединить от крепежей на стене. Тупые идиоты…

– Верно, – одобряющая улыбка с моей стороны была встречена парнем с удовольствием. Он не хотел быть падальщиком, он считал себя лучше и умнее их.

Мы пошли дальше, иногда ныряя внутрь пустых корпусов, переходя редкие небольшие свободные площадки. Не знаю, как Крис ориентировался в этом гигантском железном лабиринте, но за все время, как мы зашли на территорию одиннадцатой зоны отстойника, он ни разу не останавливался, чтобы подумать, куда идти дальше. Такое впечатление, что ему тут знаком каждый закоулок и каждый полуразобранный корабль.

У меня мелькнула мысль о том, что несмотря на несколько самоуверенные заявления, на самом деле он редко выходил за пределы относительно безопасных пятнадцати зон. Если вообще когда-нибудь появлялся там, где в полной мере властвовали в данный момент многочисленные банды Хаггии. Что лично меня, как его напарника по этому делу, полностью устраивало. Соваться в жаркое место, рискуя лишиться головы, возможно в самом прямом смысле этого слова, отчего-то совсем не хотелось.

За те часы, что мы провели за пределами торгового сектора, мое самочувствие действительно улучшилось. Голова уже не болела, никаких резких приступов тошноты и слабости не происходило. Вместе с полученной порцией хоть и искусственно синтезированной, но все же еды, общее состояние организма пришло в относительную норму. Уверен, я не буду обузой и действительно смогу помочь в перетаскивании детали космического корабля. Хотя до какого-то момента на этот счет и были определенные сомнения. Как-то уж слишком неважно я себя чувствовал после того, как оказался на улице за пределами полицейского участка.

Яркий солнечный день только улучшал настроение.

– Почти дошли, – сказал Крис, указывая рукой на видневшуюся в сотне метрах впереди металлическую громаду.

Даже по сравнению с другими кораблями этот гигант поражал. На беглый взгляд высота его корпуса возвышалась над землей метров на пятьдесят, а может, и больше. Трудно судить невооруженным взглядом – вокруг лежали кучи другого железного хлама, несколько сглаживая эффект большого размера, хотя и ненамного, слишком уж большим он выглядел.

– Средний универсальный лиманский транспортник модели «Небула-6», площадь полезного грузового пространства – двадцать тысяч условных кубических единиц, максимальный вес перевозимого груза – сто тысяч тонн, экипаж – двадцать человек, – как по писаному оттарабанил Крис.

Я уважительно покачал головой – махина имела внушительные габариты, этого не отнять. Внезапно до меня дошло первое слово в начале фразы молодого трофейщика:

– Средний? Ты сказал средний? Он же здоровый, как здание полицейского участка. – Тут мои глаза окинули вытянутое тело когда-то рабочего звездолета еще раз, и я уточнил: – Как три полицейских участка.

Формой грузовоз напоминал три огромных прямоугольных бруска, соединенных между собой в продольную линию. Никаких выступающих надстроек или чего-то похожего больше не виднелось. Очень странная конструкция для космического корабля.

Последнюю мысль я выразил вслух, на что Крис сразу ответил:

– Лиманский Союз не стремится к красоте форм, когда проектирует свои торговые корабли. Главное: экономичность, функциональность и простота. Им плевать, как их транспортники выглядят снаружи и внутри, лишь бы цена производства позволяла окупить себестоимость за как можно более короткий срок.

– Значит, существуют еще корабли и большего класса? – спросил я, продолжая жадно рассматривать мастодонта космических прерий.

– Не только большие, но и сверхбольшие, – чуть высокомерно ответил Крис, как будто сам принимал участие в изготовлении подобных монстров. Он заметил мои удивленные глаза, рассматривающие с восторгом корабль, и поглядывал теперь свысока, как человек, давно привыкший к подобным повседневным чудесам. – Но таких здесь не бывает, они не предназначены для атмосферной среды, их каркас позволяет им летать только в пустоте.

– Они взорвутся, если попробуют приземлится на обычную планету?

– Скорее развалятся, – на этот раз в голосе Криса звучала некоторая неуверенность. Видимо, он и сам точно не знал, что случится, если попробовать завести в атмосферу корабль, созданный только для открытого космоса. – Гравитация деформирует корпус и разорвет его на несколько частей. Возможно, реактор детонирует, как и топливо. Не встречал в Сети описание подобных случаев.

– Ты почерпнул все знания о кораблях из Сети? Не закачивал учебные базы по определенным предметам? – меня крайне заинтересовал источник информированности напарника, если я буду здесь жить, то мне тоже придется в этом разбираться.

– Ха, – Крис горько усмехнулся. – Знаешь сколько стоят специализированные базы? Тут на жратву бы надыбать деньжат, чтоб каждый день нормально пожрать. А ты базы…

После этого пацан замолчал, его угрюмый взгляд обошел местность в округе, изобилующей разнообразным металлолом, а потом, так ничего и не сказав, он быстро зашагал в сторону лиманского транспортника.

Мне ничего не оставалось делать, как так же молча последовать за ним. В голове я сделал зарубку в будущем быть более осторожным в расспросах, настроение моего компаньона от прошедшего разговора резко упало, и на это существовали какие-то определенные причины, которых в дальнейшем лучше всего стараться избегать.

Искомая панель со щитом оказалась спрятана рядом с кораблем, среди окружающих обломков на высоте десятка метров. Ничего особенного – толстый квадрат металла и пластика, с несколькими выходными портами, в данный момент зияющими пустотой голых слотов. Миниатюрный экран в верхней части оказался треснут, но, по словам Криса, на общей стоимости управляющих центров внутри это не должно сказаться. Главное начинка, в обычное время отвечающая за слаженную работу множества модулей жизнеобеспечения одной из секций межсистемника. Очень высокотехнологичная штука и довольно дорогая. Удивительно, что ее не сняли техники синдикатов. Хотя, может они торопились и пропустили, или еще что? С небольшим ремонтом или даже апгрейдом щит можно будет снова поставить на какой-нибудь корабль, для контроля соответствующих механизмов. Или, что скорее всего, попросту разобрать на запчасти.

Мы как раз начали вытаскивать ценную находку – зараза оказалась действительно тяжелой, даже вдвоем ее с трудом ворочали, хотя что еще ждать от пары хилых подростков? – когда неожиданно послышался шум.

– Что это? – я недоуменно выпрямился, глядя в сторону, откуда мы пришли – именно оттуда раздавались какие-то громкие звуки.

– Проклятье, это «дранги», сюда едет свора, – Крис моментально отпустил край увесистой панели, с тревогой смотря назад.

Оглядевшись, я заметил не слишком близко, но все же и не далеко, узкую колею дороги. Когда мы сюда шли, то иногда двигались по таким, хотя обычно просто пересекали их, предпочитая идти напрямик через выпотрошенные корабельные останки.

– Если он поедет вон там, то нас легко заметят, – я кивнул головой в направлении местного тракта.

Напарник в сером комбезе, имеющий выгодную раскраску маскировки на фоне многочисленных стальных деталей, в отличие от моих темно-коричневых шмоток, что-то яростно прошептал сквозь зубы, а потом судорожно начал заталкивать панель обратно.

Я сразу же присоединился к нему, и уже через десяток секунд нычка приняла свой первоначальный вид.

– Бежим наверх, спрячемся внутри лиманца. Даже если нас заметят, то внутрь искать не полезут, – в едином порыве выдохнул Крис.

Мы начали быстро карабкаться по металлическим обломкам еще выше, стремясь как можно быстрее достигнуть нескольких черных провалов на корпусе гигантского транспортника. Другого выхода нет, гарантированно спрятаться где-то еще, так чтобы нас точно не заметили, уже не успеть – судя по нарастающему звуку, машины стремительно приближались.

Тяжело перевалившись через край дыры, я пытался успокоить дыхание, быстрый спринт наверх меня несколько вымотал. Рядом тяжело дышал Крис, для него подъем тоже оказался не легким. Бег по железному хламу совсем не то занятие, после которого будешь чувствовать себя полным сил. Это совсем не утренняя пробежка.

Что еще за утренняя пробежка?

Мысль с вроде бы знакомым понятием, но точно отсутствующая в лексиконе общего языка Содружества, уже не первая в моей голове. Странные провалы в памяти – собственного имени и прошлой жизни совершенно не помню, но периодически всплывают необычные знания о совершенно другом мире.

– Вон они, едут, – сказал Крис.

Его палец указывал вниз, на вереницу приземистых машин, двигающихся с высокой скоростью. За ними следовал плотный шлейф желтовато-коричневой пыли.

– Похоже на багги, – заметил я, отчего-то твердо уверенный в названии таких средств передвижения по земле: четырех– и шестиколесные машины не имели дверей и окон, только рамы металлических труб над широко сидящем шасси формировали кабины, с редкими листами брони, где внутри сидели люди.

– Какие еще «багги», это «дранги», – раздраженно поправил меня сосед справа. – Ты только глянь, сколько их. Три… пять… семь… девять… двенадцать… пятнадцать… двадцать… Двадцать штук!

Позади других ехали длинные закрытые грузовики и автобусы. Там находилось явно много больше народу, чем в открытых машинах.

Горячий шепот Криса выдал его удивление, кажется, такие колонны здесь редкость.

– Что они делают в одиннадцатой зоне, во имя всех богов бездны?

– А отсюда можно попасть в другую зону? – спросил я.

– Только в семнадцатую, – сразу ответил юный трофейщик. – Но зачем такая толпа? Там вся территория давно уже поделена.

Я не успел ничего ответить – внизу произошло событие, заставившее нас обоих вытянуть от удивления и испуга лица: от почти проехавшей кавалькады отделился один дранг, притормозивший в сотне метрах от нашего убежища. Внутри находилось шесть человек, у некоторых виднелось явно огнестрельное оружие, а на горизонтальной рампе в боевом положении закреплено что-то похожее на крупнокалиберный пулемет, зализанного футуристичного дизайна.

– Какого им тут надо? – глаза у Криса чуть не выскакивали из орбит. – Своры уже давно не интересуются этими зонами. Только первая, пятая и восьмая используются для проезда в дальние территории.

– А по размеру они все одинаковые? – не знаю с чего я задал совсем неуместный в нашей ситуации вопрос. Нашел, о чем спрашивать, сидя на расстоянии прямой видимости от людей, способных нас с легкостью прикончить. Может, это нервное? Хочется думать о чем угодно, лишь бы не о смерти в лице шестерых бандитов неподалеку.

– Неа, – Крис недоуменно развернулся ко мне. – Первые десять еще более или менее одинаковые, но чем дальше, тем площадь зон начинает увеличиваться. С сороковой по пятидесятую, вроде бы вообще занимают половину материка, хотя точно сказать не могу, я видел лишь примерное описание. Подробные карты в Сети есть только на закрытых серверах Деелина и недоступны обычным жителям. Тем более с гражданством условно четвертой категории.

Какое-то время мы сидели не двигаясь, молча наблюдая за бандитами-хаггами. Те ничего не делали, стоя и сидя недалеко от своего механического коня.

В этот раз я даже не стал обращать внимание на выскочившее в голове словечко, никоим образом не относившееся к галакту. Не знаю, что со мной случилось, но память работала удивительно избирательным образом. Одни фрагменты, касающиеся личности, как отрезало, зато повседневные знания периодически давали о себе знать.

– Что будем делать?

– Не знаю, но сидеть здесь с каждой минутой становится все опаснее, – ответил Крис. – Если у них есть биосканеры или пеленгаторы движения, то наше обнаружение лишь вопрос времени. Причем очень скорого.

– Ты же сказал, что сюда никто не полезет, даже если увидят. – Солнечный день без единого облачка в небесах дает хорошо рассмотреть людей внизу: все хорошо вооружены, у кого-то на комбезах виднеются защитные пластины в районе груди, общий вид донельзя воинственный и устрашающий. Отсюда не видны в подробностях лица, но воображение живо рисует их свирепость напополам с жестокостью. Ни секунды не сомневаюсь, что они способны убить двух подростков, случайно подвернувшихся под руку.

– Это если бы они проезжали мимо, – зло сказал Крис, – а они прямо тут встали. Чего им тут надо? Знаешь? Вот и я понятия не имею, зачем тут эти куски дерьма. Судя по красным повязкам на рукавах – свора относится к «Палачам», а с ними даже в торговом квартале лучше не встречаться. Разве что на центральных улицах, где хоть иногда мелькают патрули полисов. В остальных местах – запросто прикончить могут. Полные психи. Ходят слухи, что они работают на синдикат «Костра», один из сильнейших на Хаггии. Который в свою очередь, опять же по слухам, охватывает множество других звездных систем.

– Так что будем делать?

– Валить отсюда надо, вот что. За панелью придется возвращаться в другой раз.

Мой более опытный напарник по делу развернулся на месте и пополз вглубь лиманского транспортника, в чьей пробоине корпуса мы до сих пор прятались. Стараясь не слишком высовываться, я последовал за ним.

Скудно освещенный металлический коридор в конце концов привел нас к развилке сразу трех проходов, полностью тонущих во мраке. Крис, ничего на говоря, остановился и полез куда-то за спину. Где я с удивлением увидел самый настоящий рюкзак, очень тонкий, почти сливающийся со спиной, но тем не менее содержащий в себе какие-то вещи.

Забавно, а я думал, что это некая странная особенность дизайна комбинезона. Вроде жесткой подкладки для поддержки позвоночника при долгих переходах.

– Держи, – мне в руки сунулся пластиковый квадратик с тремя ремешками. – На голову надень, кнопка активации сбоку. Под ноги смотри, тут полно ветхих покрытий. Запросто можно провалиться куда-нибудь.

Неизвестный предмет оказался фонариком. Вполне ярким, крепившимся на голове.

Сразу же зафиксировав его, я увидел, как в руках Криса вспыхнул другой осветительный прибор. Намного мощнее моего, но при этом без всяких крепежных систем.

Идти пришлось очень и очень осторожно, и главное очень тихо. Любой сильный шум мгновенно разносил гулкое эхо по пустым переходам, уходя далеко от очага возникновения. Не уверен, что звук долетел бы снаружи на большое расстояние, но рисковать не хотелось.

Голые стены с кое-где видневшимися обрывками оголенных проводов, части внутренней обшивки, в единичных экземплярах попадающиеся под ногами, пустые гнезда на месте межсекционных переборок, просто сквозные дыры – утилизаторы и трофейщики, а за ними и падальщики хорошо поработали, превращая бывший космический корабль, умеющий летать между звездными системами, в пустую железную бочку. До ржавчины или гниения еще очень далеко, но заброшенный вид он имел уже стопроцентный.

Крис шел впереди, освещая путь своим мощным прожектором, безжалостно рассеивающим тьму внутренностей старого звездолета. Я двигался на пару шагов позади, стараясь не отставать от быстро шагавшего парня.

Если вначале где-то в глубине души у меня был страх от черных коридоров, где могли скрываться ужасные монстры, только и ждущие себе на обед двух пятнадцатилетних сопляков, то через сотню шагов единственным опасением стало наступить на что-то острое и продырявить убогие ботинки на ногах.

«Подарок от 19-го участка» – как же. В этой рухляди только по ровной поверхности ходить, да и то недолго. Того и гляди, на ходу развалятся. Жадные полисы…

И как это обычно бывает, произошло то, чего я так опасался – при очередном шаге моя правая ступня резко вспыхнула болью. Какая-то железяка впилась в ногу, пройдя сквозь тонкую подошву, как нож сквозь масло.

Вскрикнув, я не удержался на ногах, заваливаясь набок. Рука сначала опиралась на ближайшую стену коридора, но потом неожиданно провалилась в пустоту, а за ней по инерции и все тело упало в разверзнувшуюся дыру.

Еще один крик застрял в горле от вспыхнувшей мысли: «Вот и все, это конец».

Полет в неизвестность продолжался недолго и закончился сильным ударом о твердую поверхность. Осознать, что случилось, и прийти в себя я не успел – то, на что я упал, накренилось, повернулось и отправило меня в новую бездну.

Потом еще один удар, и еще… Какая-то решетка успела мелькнуть в свете налобного фонаря, перед тем как смялась под весом моего тела. Снова короткий полет в никуда.

Последнее жесткое приземление почти выбило дух из хрупкого тела подростка. Я неуклюже попытался перевернуться и в то же мгновение почувствовал острую боль в боку – кажется, сломано пара ребер.

– Маркус! Маркус! Ты живой? – громкий шепот Крис раздался откуда-то сверху. Отскакивая от железных конструкций, он четко слышался, даже несмотря на разделяющее нас расстояние.

– Живой, – сказал я вроде негромко, но ответ прекрасно долетел туда, где стоял напарник.

К чести местной техники, фонарик на голове продолжал исправно работать, освещая пространство вокруг. Приподнявшись на одном локте, я проследил за неторопливо бегущим лучом света, послушно следовавшим за поворотом шеи. Через несколько секунд осмотра я нетерпеливо обратился в сторону дыры, откуда свалился:

– Крис, спускайся сюда, ты должен это увидеть.

– Что там? – судя по голосу, молодой хагг совсем не горел желанием лезть в пропасть, куда меня занесло.

– Здесь корабль. Очень небольшой, но вроде целый. Обмотан какими-то тросами.

– Как он выглядит? – нетерпеливо спросил Крис, теперь уже совсем не шепотом.

– Не знаю… На приплюснутый треугольник похож, – я задумчиво рассматривал космический аппарат, не имея понятия, как его толком описать. – Углы на концах закруглены, а вверху виднеется что-то наподобие кабины, только без стекол и прозрачного пластика.

– Это, наверное, броня, – опять сверху раздался голос моего первого знакомого в этом мире. – А надписей или эмблем там никаких не видеть? И какой у него окрас?

Новые вопросы меня взбесили, правый бок продолжал пылать от боли, а этот паршивец наверху требовал подробности осмотра куска дурацкой железяки.

– Сам спускайся и смотри! – чуть ли не крикнул в ответ, при этом медленно пытаясь принять сидячее положение. Хорошо еще, что поверхность оказалась ровной, а если бы здесь торчали какие-нибудь штыри? Идиотский транспортник с запутанными коммуникационными шахтами…

– Ладно, я щас, – как ни странно, но Крис легко согласился с предложением спуститься вниз. Я почему-то ждал, что он еще будет раздумывать, лезть ли в эту дыру. На его месте я бы так поступил.

С тихим шелестом рядом плюхнулся моток тонкого шнура, один его конец уходил в темноту провала на потолке. Неприметный серый рюкзак оказался полон сюрпризов. Интересно, что еще кроме фонарей и веревки там есть?

– Троса хватило? – снова перешел на тихий говор Крис.

– Ага, – я так же негромко прошептал в ответ. Все же не стоит орать как умалишенные, бандюганы снаружи вряд ли куда-нибудь делись. – Давай быстрее.

Пока сверху с пыхтением, сопением и приглушенными ругательствами спускался напарник, я решил осмотреться.

Комната оказалась совсем небольшой, по сравнению с общими размерами корабля: двадцать на двадцать шагов. Наискосок друг к другу, в разных углах располагались механические гнезда с захватами. Три из них пустовали, а в самом дальнем от места моего приземления как раз находился неизвестный звездолет. Или скорее всего, какой-то космический истребитель, его размер явно говорил о том, что самостоятельно машина вряд ли сможет находиться в космосе долгое время.

Закругленный треугольник сначала мне показался неуклюжим куском железа. Но чем больше луч от фонаря пробегал по его поверхности, тем больше я оценивал красоту машины. Плавные линии и мягкие обводы дымчато-черного корабля создавали поразительное впечатление стремительности и неудержимости. Даже, сейчас, находясь на месте, в запертом помещении, казалось, он рвался в полет.

Никаких надписей или нарисованных эмблем я так и не нашел, как и входа внутрь. Сплошной металл, с редкими заклепками в виде пятиугольных фигур и ничего более.

– Чтоб их… – сзади послышалось сдавленное проклятие, Крис наконец-то спустился вниз. И почти сразу за этим пораженно заявил: – Ничего себе. Да он же полностью целый!

Оттеснив меня в сторону, он начал обходить металлический треугольник по кругу, ведя по его поверхности правой рукой. Я наблюдал за возбужденным пацаном, а сам думал о притихшей боли в боку. Кажется, ребра не сломаны, а только треснуты. После того как я встал, они уже не полыхают болезненным жаром. Хотя кто его знает, может, я и ошибаюсь. А еще нога напоминала об острой железке наверху, к счастью лишь слегка уколов стопу. Но ведь может случиться заражение крови или еще что…

– Так что это за штука? – спросил я, дождавшись, когда Крис пройдет за корму находке, где в задумчивости остановится.

– Здесь нет двигателей, – не отвечая на вопрос, сказал он.

– Нет? – я прошел вслед за ним, убеждаясь в большой пустой дыре позади корабля. – Кто-то нашел его раньше? И нахрена его сюда затащили вообще?

Зияющий провал мгновенно испортил мне настроение. Думал, нашли что-то стоящее, а оказалось, еще один кусок металлолома.

– Похоже на тайный отсек для контрабанды, – луч света в руках Криса обежал комнату по кругу. – Лиманцы известны своими делишками в этой сфере. Наверняка, на транспортнике зачастую возили левый груз. Скорее всего, эти стенки сделаны из особых сплавов, мешающих проведению удаленного сканирования. Хитрецы прятали тут товары, не предназначенные обычным покупателям.

– А что это за корабль? Истребитель какой-то?

– Да, похож на ситойский универсальный перехватчик. Точно сказать не могу, потому что я не специалист с углубленными знаниями, но судя по внешнему дизайну, очень смахивает на работу оружейников Альянса.

– Ситойский Альянс, одно из крупнейших государств в галактике, – я припомнил базу по структуре Содружества. Информация была хоть и поверхностная, но все же достаточная, чтобы сделать определенные выводы. – У них вроде хорошая техника.

– Да, неплохая, – Крис пожал слегка плечами с едва заметным кивком. – До имперской боевой им далеко, но держат марку на уровне. По крайней мере, намного лучше, чем у того же Лиманского Союза, которые совершенно не умеют делать военные корабли.

– Ты можешь открыть его? – моя рука указала на скошенную овальную выпуклость на треугольнике. – Может, в кабине что есть.

Парень в сером комбезе без слов вскарабкался прямо на темное крыло перехватчика, внимательно освещая и рассматривая поверхность под ногами.

– Это керратитовые листы брони, – заявил он спустя пару секунд. – Тоже стоят денег, если снять их отдельными сегментами.

– Круто, – я тоже подошел ближе, приблизившись вплотную к находке. Заклепки на малом корабле теперь смотрелись совсем в другом ракурсе. Они удерживали части бронированного покрытия, а не являлись какими-то замаскированными датчиками, как у меня мелькнула мысль до этого. – И много за них можно выручить?

– Такого размера, да еще целые…

Крис почесал затылок левой рукой, правой продолжая удерживать луч прожектора на истребителе.

– Думаю, кредитов по двести за каждую получим, если сдать Грэгу. Может, чуть меньше. Я еще ни разу такие не находил…

– Четыре наверху, – я наклонился, освещая налобным фонариком дно корабля, – три штуки внизу. Значит, всего семь. Итого почти полторы тысячи.

– Угу, – мычание со стороны Крис сопровождалось громким пыхтением. Нимало сомневаясь, инструментом с пояса – жуткую помесь молотка и топора – он ковырял что-то в районе кабины. – Энергии нет, значит, придется открывать грубой силой. Обычно на кораблях такого класса допускают риск повреждения энергопроводки в бою, а значит, оставляют возможность вытаскивания пилота изнутри вручную.

На это замечание я промолчал, так как понятия не имел о том, прав ли напарник, или же мы попросту тратим время, пытаясь залезть внутрь военной машины.

Какое-то время ничего не происходило, только звук скрежета металла о металл, но затем неожиданно раздался мягкий хлопок, последовавший за съезжающей вбок бронированной крышки.

– Готово.

Не заставляя себя ждать, я почти взлетел на левую плоскость истребителя, моментально забывая о боли в боку, глаза с нетерпением обшаривали открытую полость. Меня охватил азарт кладоискателя, выкопавшего сундук из глубокой ямы и только ждущего, когда будет сбит замок, чтобы добраться до самих сокровищ.

– Ты только погляди, – голос Криса сочился искренним восторгом. – Почти все целое, приборная доска не повреждена, даже оба кресла в порядке.

Оказалось, экипаж перехватчика состоял из двух человек. Второе место располагалось за первым, в глубине корпуса истребителя.

Вполне просторная кабина вмещала в себя пять экранов перед местом пилота и еще семь перед его помощником. Два выступающих устройства прямо из пола, должно быть, выполняли роль штурвала, многочисленные выпуклости с кнопками на их поверхности ясно говорили о важности этих механизмов в управлении космическим аппаратом.

– Смотри, что нашел, – пока я разглядывал мертвые дисплеи и приборную доску впереди, Крис успел залезть на место второго пилота, откуда сначала вытащил какие-то тряпки, два черных матовых шлема, а вслед за ними метровый пластиковый контейнер в форме прямоугольника зеленого цвета.

– Что это такое? – непонятные вещи, гибкие на ощупь, при беглом осмотре были мною приняты за обрывки грубых тканей, скомканных в тугой комок.

– Летные костюмы. Настоящие. Причем не гражданские, а военные модели, – подросток в возбуждении повысил голос. – Знаешь, сколько они стоят? Это же целое состояние. Тысяч пять легко срубим.

– А за технику из кабины и другой электронной начинки сколько можно будет выручить? – спросил я.

– Не знаю, – с сожалением ответил Крис. – Это ведь боевой перехватчик. Я такие даже в Сети лишь мельком просматривал, потому что нарваться на подобную добычу в обычных зонах нереально. А ведь надо будет сделать все с умом. Простые приемы тут не прокатят.

– А ежели все снимем, а потом продадим, то как будем делить прибыль? – с моей стороны последовал осторожный вопрос, я четко понимаю изменившуюся ситуацию.

Наш договор и весь поход в одиннадцатую зону включал в себя доставку до торгового квартала лишь управляющей консоли со щитом из лиманского транспортника. И ничего большего. Найденная добыча выходила за оговоренные рамки.

– Я же не сволочь какая, чтобы кидать партнера, – слегка обиженным голосом заметил Крис. – Весь хабар поделим по справедливости на двоих: половина тебе, половина мне. Только все равно нам вдвоем не справиться. Разобрать целый космолет, хоть и малый, и без двигателя, не под силу без специальных знаний и навыков. По крайней мере, без риска сломать что-нибудь или испортить.

– Но ты же отсоединил управляющий щит от системы жизнеобеспечения, – сказал я. – Может, и здесь справишься. А я тебе помогу, чем смогу.

– Ха, щит. Он же запаян со всех сторон намертво и может выдержать даже долговременное нахождение в открытом вакууме при высокой отрицательной температуре. Полная защита от внешних враждебных проявлений и механических повреждений – такие панели создают с самого начала с колоссальным запасом прочности. А это…

Крис подсветил приборную доску пилотской кабины:

– Несмотря на то что это боевой корабль, если начать грубо выворачивать те же дисплеи и приборную доску, без четкой схемы разъединения портов и не зная точно, что от какой детали отключить и как – есть большая вероятность, что мы просто превратим их в груду бесполезного металлолома. Его потом никто не станет покупать, разве что совсем на мелкие запчасти.

Я задумался. С такой стороны на данную проблему я еще не смотрел. А ведь правда, обычно техника не приемлет грубого и неправильного обращения. Очень легко сломать высококлассные устройства простым незнанием эксплуатации.

– А что в ящике? – на некоторое время я решил отвлечься от внезапной возникшей проблемы. Надо же, с одной стороны, мы потенциально богаты, а с другой – понятия не имеем, как эти богатства вытащить и продать. Дурацкая ситуация.

– Не знаю, открывать надо, – Крис схватил зеленый контейнер, толкая его на край плоскости истребителя. – Бери оттуда, спустим на пол.

Внутри мы обнаружили плотно уложенные пачки сухого пищевого концентрата – где-то месячная норма на двоих, пару тонких спальных мешков, какие-то пластины, по словам Криса, выполняющие роль обогревателей, походную аптечку с полным набором препаратов и небольшой черный пистолет.

Извлеченный из аптечки тюбик с регенгелем сразу же пошел в дело: обмазали мой бок, пострадавший от недавних падений и не забыли ногу, куда прилепили кусок пластыря с заживляющими компонентами. Если верить надписям в инструкции – меньше чем через десять минут я буду чувствовать себя в полном порядке, как заново родившимся.

Очень хотелось в это верить, потому что ребра снова стали сильно болеть.

Впрочем, как и все мальчишки, я моментально забыл о своем самочувствии, стоило в моих руках оказаться настоящему оружию.

Гладкая поверхность короткого одноручного бластера, очень приятная на ощупь, тем не менее ощутимо оттягивала весом руки вниз.

– Какой он тяжелый, – я с удивлением разглядывал предмет искусства оружейников Содружества, вертя его из стороны в стороны.

Более опытный в этих делах Крис, встав рядом и светя более мощным фонариком находку, неуверенно сказал:

– Кажется это не бластер, не ЭРВ.

– ЭРВ? – аббревиатура звучала незнакомо.

Вообще, базы, закачанные насильственным образом в мою голову в полицейском участке на самом деле оказались очень и очень урезанными. По сути, в них содержались только краткие выжимки о жизни в обществе Содружества и никаких подробностей, с развернутыми пояснениями. Так что на данный момент очень многое для меня оставалось не слишком понятным. При этом информация о Хаггии и ее обитателях, не говоря уже о местных порядках, оказалась и вовсе весьма скудной, даже поверхностной.

– ЭРВ – энергетическое ручное вооружение. Любое оружие, используемое обычным образом, стреляющее по противнику энергозарядами, имеет такое название, – пояснил Крис. – Но это вроде бы игломет или какая-то другая кинетическая штука, только работающая совсем без энергии. Видишь, на стволе нет разгонного блока? И никакого дисплея не видать. Иглометы, парализаторы, стопперы – многие из них работают с использованием энергии для стрельбы. А тут ничего похожего нету. Думаю, он полностью на механическом принципе. Чтобы постоянно не следить за уровнем аккумуляторов.

– И зачем он тут? Что это вообще за набор? Для экстренных ситуаций? Нафига он в космосе? – я действительно оказался слегка удивлен последней находкой. Как-то не вязалась она с боями между звездолетами.

– Это универсальный перехватчик, – рука подростка похлопала по обшивке истребителя. – Такие широкие крылья в открытом пространстве не нужны, их проектировали не только под пустоту, но и для крутых виражей в плотной кислородной атмосфере. Если корабль собьют, и он упадет где-нибудь в дикой местности, то «спаснабор» поможет экипажу первое время.

– Ясно, – озвученная нить рассуждений казалась вполне логичной. Я как-то слабо представлял, какая может быть разница между техникой, созданной для полетов только в космосе и пригодной для атмосферы, но причин не доверять в этом вопросе парню рядом не было. На данном этапе мои познания в этой сфере стремились почти к абсолютному нулю.

– Слушай, надо лезть обратно. Батарейки на фонариках скоро сядут, не хотелось бы карабкаться наверх в полной темноте, – заметил Крис, еще раз поводя лучом мощного прожектора по углам тайного помещения.

Контрабанда. Мда. Эти неведомые лиманские торговцы, любящие провезти товар вне таможенного досмотра, здорово подсобили двум подросткам на далекой планете.

– Думаешь, здесь еще могут быть такие скрытые отсеки? – тяжело перевалившись через край дыры, я наконец выполз в коридор, откуда свалился вниз.

Крис, поднимающийся первым, уже ждал меня там. Вообще, лезть по коммуникационным шахтам космического корабля-гиганта, используя в качестве помощи только один лишь трос, да еще в почти полной темноте – не самое легкое занятие. Раз пять дело чуть не доходило до падения обратно, а кисти рук теперь горели красными полосами от тонкого шнура.

– Вряд ли. Зачем делать два тайника? Если один найдут, то не успокоятся, пока не перевернут весь корабль вверх дном. Другой тоже обязательно отыщется.

– Логично, – я кивнул, осмотрелся во все еще темном коридоре. – Пойдем дальше или будем возвращаться? Надо бы запомнить место, где дыра.

– Обратно вернемся, глянем, может, те гады уже свалили. Я вообще не понимаю, зачем они сюда приперлись, да еще такой огромной толпой. Заметил позади «дрангов» вытянутые крытые машины? Там, наверное, еще куча народа сидела. Чтоб их всех бездна забрала! Если они по всей одиннадцатой зоне расползлись, то мы тут долго можем просидеть. Не стоит пытаться обойти их, рискуя при этом сдохнуть от какого-нибудь ублюдка. «Палачи» полные психи. Им лучше не попадаться, даже на глаза, не то что оказаться в непосредственной близости.

Настроение Криса снова стремительно ухудшилось. Пока мы шагали в том направлении, откуда час назад зашли в глубины лиманского транспортника, я, в отличие от напарника, раздумывал не о внезапном появлении бандитов-убийц, а о свалившемся на наши головы богатстве. Как получить прибыль из найденного перехватчика? Он целый, за исключением движков, может продать его сразу весь? Но как это провернуть? Тайный отсек располагается в самом низу, то есть не только внутри корпуса грузовоза, но и под слоем металлического хлама, который его окружает. Вытащить боевую машину силами двух пятнадцатилетних мальчишек оттуда нереально. Продать информацию о местонахождении с требованием доли от добычи кому-то более влиятельному? Кажется слишком опасным. Запросто прикончат, как только доберутся до тайника. Что же делать?

На данный момент мне виделся лишь один выход – самим изучить строение малых кораблей такого класса и разобрать его самостоятельно. Найти знания, используя лишь открытые источники Сети, или же специализированную базу – неважно. Главное, не придется ни с кем делиться, не говоря уже о риске быть убитым. Конечно, это потребует усилий, но конечный выигрыш несомненно того стоил. Да и разбирать – это же вовсе не собирать – может, все окажется не так уж и сложно…

– Проклятье, эти уроды все еще там, – Крис зло стукнул кулаком по краю провала.

– Кажется, я знаю, зачем они сюда приперлись, – глядя наверх удивленно расширившимся глазами, сказал я.

– Ты о чем?

– Смотри!

В чистом, без единого облачка голубом небе медленно двигался большой корабль. Его маршевые дюзы работали в тормозящем режиме, не давая усомниться в намерениях космического монстра совершить посадку. И даже невооруженным взглядом было видно, что для этого он избрал территорию одиннадцатой зоны Отстойника.

Глава 3

Планета Хаггия. Сектор промышленных отходов. Зона 11

– Он садится! Ты только глянь! Он же прямо сюда хочет сесть! – Крис в возбуждении глядел на приземляющийся звездолет, его расширенные глаза выражали крайнюю степень удивления. Видимо, такие гости сюда не так часто прилетали, как могло бы показаться.

– А раньше сюда они не садились? – спросил я, отдергивая его назад в пролом. Он настолько поражен открывшимся зрелищем, что чуть не вывалился из нашего укрытия, пытаясь получше рассмотреть корабль. – Осторожнее, те боевики все еще внизу. Ты же не хочешь, чтобы нас заметили? Что-то мне кажется, что они не слишком обрадуются твоим воплям и радостным крикам.

Крис резко пришел в себя, взгляд моментально нахмурился, обращенный уже с голубых небес на землю, покрытую горами металлического мусора, прямо туда, где стоял дранг членов стаи «Палачи», входящих в синдикат организованной преступной группировки «Костра». Эти парни на Хаггии были известны чем угодно, только не милосердием и жалостью. Они запросто убьют любого, кто попробует им помешать в их делах.

– Так что? Ты раньше уже видел, чтобы корабли садились в уже очищенные зоны? Ты же говорил об относительной безопасности с первой по пятнадцатую зону Отстойника.

– Ага, – как-то заторможенно ответил Крис, теперь уже следя не только за продолжившим снижаться космическим кораблем, но и периодически скашивая взгляд на шестерку громил внизу. – Я как-то слышал, что иногда корабли садятся в ближние зоны, но всегда думал, что это просто слухи. Тем более – свидетели говорили о последующих взлетах обратно. Как будто сюда что-то привозят или отсюда что-то вывозят.

– Так ведь есть космопорт. В базе по общим знаниям упоминается вполне современный комплекс недалеко от Деелина, – я недоуменно посмотрел на Криса.

Слухи, которые он слышал, звучали как-то нелогично. Хотя с другой стороны – я своими глазами вижу, как красивый межзвездный корабль идет на посадку. И если обратить внимание на его корпус, оказавшийся, кстати, намного меньшим по размеру, чем тот, в котором сейчас прятались мы, то даже на мой взгляд, взгляд человека, далекого от космических путешествий, корабль кажется не слишком старым, чтобы отправляться на свалку и последующую разборку. Слишком хорошо он выглядел для будущего металлолома.

Как если бы отправить на утилизацию легковой автомобиль всего после трех лет эксплуатации. Вместо того чтобы его продать.

Информация о внезапно возникшем сравнении легко прошла мимо сознания, я уже не стал задумываться о происхождении слова «автомобиль». Не знаю, что с моей головой, но разбираться с этим сейчас точно не время.

– Откуда я знаю, – раздраженно ответил Крис. – Может, они сюда возят что-то настолько противозаконное, что даже продажные власти Деелина не могут на такое дерьмо закрывать глаза.

Тем временем широкие дюзы, выпускающие снопы раскаленной плазмы, при свете яркого солнечного дня казавшейся блеклой, стали разворачиваться, становясь к земле на девяносто градусов, тем самым вынуждая корабль почти замереть в воздухе на одном месте. Этот красавец совсем не походил на угловатый лиманский грузовоз – обтекаемый вытянутый корпус с двумя боковыми маршевыми двигателями и видневшимися впереди прозрачными лобовыми иллюминаторами пилотской кабины, – он смотрелся намного лучше огромного вытянутого прямоугольного бруска. Дымчато-белый и пурпурный насыщенный окрас дополнительно придавал кораблю вид очень крутого аппарата для космических путешествий.

– Крис, это что за модель? Здорово выглядит, – спросил я, делясь впечатлениями осмотра.

– Без понятия, – коротко ответил тот, не отставая от меня в плане разглядывания редкого гостя первых зон Отстойника. – Могу сказать, что он точно не военный. Не видать батарей ближней ПРО, на поверхности нет генераторов энергощитов, только накопители гипердрайва торчат, вон видишь небольшие выступы над работающими движками?

Я послушно пригляделся в направлении, указанном грязным пальцем Криса. Чуть выше изрыгающих пламя прямоугольных дюзовых выходов двухметровой высоты, действительно обнаружились пять выступающих длинных линий, шедших параллельно корабельному корпусу.

– Когда корабль разгоняется до необходимой скорости, то из них появляется что-то вроде синеватого поля, которое полностью окутывает корабль. Потом происходит вспышка, и звездолет уходит в гиперпрыжок. Я тысячу раз видел записи из Сети. У всех межсистемников такие накопители выглядят почти одинаково, различаясь только размером и количеством, в зависимости от модели и мощности гипердрайва.

Еще раз оглядев загадочные продольные полоски, имеющие невероятную мощь, чтобы отправлять искусственных металлических монстров в невероятные дали на запредельные расстояния почти мгновенно, я обратил внимание на важный факт:

– Смотри, кажется, он сядет недалеко отсюда. Точно на севере от нашего лиманца.

– И что?

– Если взобраться на самый верх грузовоза и по крыше пройти на его корму, то с того места все будет отлично видно: и сам корабль, и место посадки.

– Спятил? – горячий шепот напарника ударил в левое ухо, непроизвольно заставляя отодвинуться чуть в сторону. – А если нас заметят? Сразу пристрелят, даже имени не спросят.

Пожатие плечами с моей стороны выглядело неуверенно. Я и сам понятия не имел, зачем предложил такое безумие. Все опасения и боязнь смерти вдруг куда-то испарились, уступив место банальному любопытству.

Кто сюда прилетел в обход таможенного досмотра и зачем? Ведь, это наверняка опасно и обошлось в целую кучу денег. Общие сведения о Содружестве, кроме всего прочего, содержали информацию о полетах между обитаемыми мирами, где черным по белому указывалась важность получения доступа от диспетчерской службы на посадку и взлет. Кто-то явно щедро заплатил местной службе контроля полетов за незарегистрированный корабль. И если уж они это сделали, то почему так же не могли поступить с досмотром в космопорту? Дали бы еще денег, и груз легко бы прошел все таможенные процедуры. Но этого нет. А значит, они везут что-то такое, что даже продажные сотрудники пограничной службы не захотят пропускать. И мне было жутко интересно, что же это такое…

Приглушенным голосом я рассказал о своих размышлениях Крису. Тот слушал молча, кривя лицо в гримасах непонимания и несогласия. Ему не хотелось лезть куда-то и рисковать шкурой ради не пойми чего. И в целом его можно понять. Но я уже не мог остановиться. Мне позарез захотелось выяснить, что там происходит и с чем связано прибытие такой внушительной группы боевиков. Разыгравшееся мальчишеское воображение рисовало картины одна захватывающей другой.

– Мы же не будем спускаться вниз, а наоборот – поднимемся наверх. Ты только глянь на эту высоту, сколько там до земли? Метров тридцать? Не меньше. Да еще до самого корабля метров сто пятьдесят. Груда железа скроет от всяких сканеров.

С последним утверждением я, честно говоря, и сам не был согласен, потому что не знал точных характеристик оборудования, стоящего на вооружении местных бандитов. Но недавняя находка почти целого истребителя толкала на дальнейшие рискованные шаги. Пойманный кураж и задорное настроение делали любые безрассудные поступки полностью оправданными, невзирая на всякий риск. Казалось, что все будет отлично, и возможно, мы сможем узнать чего-нибудь интересное, чем можно будет потом воспользоваться.

– Ладно, бездна с тобой, – наконец Крис сдался. – Но хабар придется оставить здесь, иначе…

– Смотри, – я прервал его, не дав договорить до конца. – Они уезжают. Видимо, корабль уже сел.

Шестерка бандитов-хаггов в самом деле лихо вскочила в свой открытый багги на шести колесах, быстро исчезнувший где-то в лабиринте дорог одиннадцатой зоны.

Пока я убеждал Криса совершить немного безумный поступок подглядывания за делишками местных преступных элементов, космический гость, заходивший на посадку, скрылся из нашего обзора, уйдя куда-то в левую сторону.

– Щас, заброшу кофр к щиту и полезем наверх.

Все же поддавшись уговорам и тоже заразившийся жгучим любопытством, Крис быстро спустился на десяток метров вниз, к нычке, где до этого мы скрыли нашу первоначальную добычу – управляющую панель корабельных систем жизнеобеспечения. В пластиковом растягивающемся мешке, найденном в богатом на полезные вещички сером неприметном рюкзаке, лежали два пилотских костюма со шлемами из неизвестного истребителя. Вместе с ними были необычный пистолет, аптечка и все то, что нашлось в контейнере «спаснабора».

Уже через несколько мгновений мы лезли вверх по корпусу лиманского транспортника, используя в качестве опор многочисленные дыры, щедро разбросанные по всей поверхности мертвого корабля.

Карабкаясь по металлу, я в первую очередь старался не зацепиться довольно ветхой курткой и штанами, полученными от щедрот полиции Деелина, за какой-нибудь острый кусок. В самом начале при неосторожном движении левый рукав уже вспоролся, сделав длинный разрыв сантиметров на двадцать, совсем чуть-чуть умудрившись не зацепить кожу. Синтетика легко разошлась немного рваными краями, делая мне дополнительную вентиляцию в одежде.

Чертовы полисы и их «щедрость»…

Дряхлые ботинки тоже не слишком-то защищали ноги от острых граней отверстий во внешнем покрытии полуразобранного грузовоза. Того и гляди, неудачно соскользнув, подошвы с готовностью улетят на гору мусора внизу.

Чертовы полисы и их чертова «щедрость»…

Цепляясь за последнюю дыру и осторожно ползя на четвереньках вперед, из меня непроизвольно вырвались слова:

– С этим надо что-то делать. В таком дерьме здесь ходить точно нельзя.

– А ты думал. Это же не центральный парк Деелина с мягким и нежным газоном, по которому вприпрыжку босиком бегают веселые девчонки, – сзади долетел голос Криса.

Мне сразу же послышались в его словах издевательские нотки, под конец фразы изменившиеся на мечтательные. Он совсем не отказался бы тоже побегать сейчас по зеленой лужайке, вместо того чтобы ползти на карачках по огромному звездолету, лежащему посреди свалки отходов.

Мы не стали вставать на ноги, передвигаясь в полуприседе, иногда чуть ли не ползком, чтобы наши силуэты не мелькали над краями крыши лежащего транспортника и для большей безопасности. Несмотря на то что ширина корпуса достигала нескольких метров, ветер и скользкая поверхность запросто могли отправить нас в многочисленные пробоины. Мест для падений тут хватало с избытком. Если смотреть сверху, то верхняя половина бывшего транспортника чем-то напоминала сыр с большим количеством дырок.

Ну вот опять. Что такое «сыр», мне прекрасно известно, но, бездна его побери, понятия не имею, откуда. В галакте и закачанных базах такого определения вообще не встречалось…

Металлическая поверхность под руками не слишком нагрелась на солнце, погода все-таки скорее радовала, чем напрягала. Не так жарко, но и не холодно. В самый раз для тонких шмоток, что сейчас на мне. Такой расклад был более приемлем, как если бы здесь стояла зима с большой отрицательной температурой. Я откуда-то знал, что климат бывает намного хуже и опаснее, чем тот, что сейчас на Хаггии.

– Веселые девчонки – это всегда хорошо, – заметил я, продолжая упорно двигаться в направлении кормы. – Только вот вряд ли в ближайшее время нам грозит такое интересное времяпрепровождение.

– Угу, – глухо промычал в ответ свободный трофейщик, не отставая от меня. – Как бы нас тут не грохнули.

Боясь, что Крис передумает, да и чего уж греха таить, чтобы он своими рассуждениями не вызвал сомнения и у меня тоже, я решил слегка подправить тему разговора:

– У тебя вроде неплохая одежка. Что это за комбез? Он дорогой?

Сзади раздалось пыхтение, напарник стал осторожно ползти по узкой полоске, с двух сторон оканчивающейся глубокими темными провалами куда-то в недра грузовоза, пройденной мною до этого. Какое-то время он ничего не говорил, медленно двигаясь туда же, куда и я.

– Неа, обычный технический комбинезон. Причем планетарный, – достигнув безопасного участка, ответил Крис.

– Сколько такой стоит?

– Полсотни кредитов. Если брать подержанный. Да и все равно новых у нас тут не бывает.

– Вроде недорого.

– Ага, тут многие в таких ходят. Дешево, удобно, не жалко, если порвется. Тем более, все равно все шмотки, как правило, уже бэушные. Их пропускают через вибро– и химостиралку, а потом толкают по сниженным ценам.

– Сюда ничего нового не привозят?

– В Деелин точно всякое возят. А в Отстойник и другие сектора нет. Зачем? У местных нет такого бабла, чтобы заплатить за новье. Это Хаггия, а не развитая планета центральных миров, где жители просто лопаются от денег. Тот же комбез, что сейчас на мне, новый стоит около трехсот кредитов. Но такую сумму никто не будет платить, предпочтя выбрать что-нибудь подешевле. Если ты не заметил, то народ тут по большей части не живет, а выживает. Существенная разница.

– Да, об этом в базе по Содружеству тоже было, – я резко замолчал из-за внезапного порыва ветра. Более сильный, чем обычно, он чуть не протащил мое тщедушное подростковое тело по гладкой поверхности корабля. Еще бы пара-тройка метров и я мог запросто свалиться в видневшийся провал справа.

Решив, что с болтовней лучше покончить и не отвлекаться ни на что другое, я пополз дальше, крепко цепляясь руками, а иногда и ногами, упорно продвигаясь к корме лиманского транспортника, приближающегося все быстрее.

– Вон они. Собрались в одном месте, – сказал Крис, осторожно выглядывая из-за края наконец-то достигнутой цели короткого путешествия.

Колонна взрослых хаггов, замеченная нами ранее, снова объединилась в одну большую группу. Дранги, длинные крытые грузовики и автобусы стояли на небольшом пятачке рядом с фиолетово-белым приземлившимся кораблем. Рядом толпились их многочисленные хозяева.

Входная аппарель прилетевшего красавца медленно стала опускаться, выпуская струйки сжатого белого воздуха разгерметизации. Несколько Палачей качнулись в направлении появившегося трапа.

– Кажется, машин меньше, – заметил я. До наблюдаемых фигур с нашей позиции оказалось где-то метров двести и, хотя те же лица на таком расстоянии разглядеть подробно нельзя, но остальное виделось вполне неплохо.

– Наверное разъехались по дорогам, чтобы следить за подступами. Небольших дрангов не хватает, – ответил Крис.

– Угум, – промычал я, а потом дернул напарника за рукав серого комбеза, тыча рукой в другом направлении. – Смотри, кто еще к ним едет. Похожи на полисов. Думаешь, будут воевать?

Со стороны видневшихся вдалеке уходящих острыми шпилями вверх небоскребов Деелина быстро катилась еще одна колонна, но на этот раз из совершенно других машин. Темно-серые, полностью закрытые, с угловатыми скошенными формами, мощными колесами и тонированными стеклами – они явно имели военное назначение и уж точно не напоминали развалюхи своры Палачей.

– Это не полисы. У тех вся техника в черно-синем, – сказал Крис, смотря в сторону пыли, клубящейся вокруг быстро мчавшихся новых гостей.

Два передних джипа мышиного цвета, усиленные листами брони со всех сторон, вырвались вперед, подъезжая к месту посадки корабля на несколько секунд раньше, остальных – идущих позади тройки высоких длинных автомобилей, чем-то похожих на крытые грузовики.

Почти синхронно хлопнули дверцы, выпуская наружу пять человек. В отличие от хаггов, вновь прибывшие щеголяли в чем-то похожем на единую униформу: одинаковые серые комбезы, поверх черные броники со стоячими воротничками, прикрывающие часть шеи, на головах легкие шлемы с укороченными матовыми забралами. В руках у каждого компактное ЭРВ оружие, обвешанное всякими дополнительными приспособлениями.

– Кто это такие? – к моему некоторому разочарованию, никакого боя не произошло. Палачи и крутые парни в продвинутом снаряжении вполне мирно начали беседовать, не проявляя друг к другу агрессии.

– Не знаю. Первый раз вижу. Но точно не полисы, – снова повторил Крис. – Ты только глянь на их прикид. Сразу видно – серьезные ребята. Экипировка что надо. И ездят на неслабых тачках. Думаю, из Деелина, чья-нибудь частная охрана.

– Охрана? – я удивился. – Больше на армию похоже.

– Армия Федерации Сайкон на Хаггии представлена только одним батальоном. И снаряга у них намного круче, чем у кого-либо. В сети есть ролики с «31-м штурмовым батальоном планетарной обороны Хаггии», где они в специальных скафах повышенной защиты, с интегрированным оружием и кучей боевых дроидов вместе с беспилотными платформами пехотной поддержки показаны на ежегодных тренировках. Этим парням до военных модов-федералов, как пешком отсюда до 50-й зоны, – ответил родившийся здесь Крис.

Он говорил очень убежденно, так что не доверять ему в этом вопросе я не мог. Оставалось только попытаться представить солдат, выглядевших еще более впечатляюще, чем те, кто сейчас стоял далеко внизу. Лично мне пока черно-серые казались весьма неплохо прикинутыми. Я на их фоне в своих тряпках смотрелся полным оборванцем.

– Начали что-то выгружать, – сказал Крис, спустя паузу добавив: – Проклятье! Жаль, мобильного визора нет. Плохо видно, что они там вывозят из трюма корабля.

– Ящики вроде какие-то, – неуверенно сказал я, прищуривая глаза.

Как назло, солнце переместилось из-за наших спин вбок, располагаясь теперь с левой стороны и иногда слепя своими лучами.

– Зачем эти выкидыши бездны привезли сюда это дерьмо? Если у них есть креды, а судя по всему, они у них водятся в достаточном количестве, то все можно провернуть через космопорт. Зачем так рисковать? – напарник искренне не понимал логику Палачей и их друзей-приятелей в бронированных военных машинах.

На горячий монолог я мог ответить лишь пожатием плеч – я сам понятия не имел, что происходит в двухстах метрах от нас. Что и с какой целью привезли на Хаггию в обход таможенных процедур, и почему для встречи этого груза нужно столько вооруженного народа. Вопросов можно задавать множество, разглядывая суету рядом с приземлившимся кораблем.

Прикладывая ко лбу раскрытую ладонь, я до рези в глазах вглядывался в непонятные контейнеры, имеющие темные стенки и что-то похожее на пластик на месте крышки.

– Не может быть, – выдохнул я, пораженно рассматривая удачно поставленный один из выгруженных ящиков. – Там люди. Смотри, вон в том, что сейчас передвинули рядом с тем серым бронированным грузовиком, поверхность не бликует и можно рассмотреть, что внутри за стеклом видна человеческая фигура.

Проследив за моим взглядом, Крис некоторое время разглядывал указанный контейнер, пока наконец не заявил:

– Ты прав, там человек внутри, и кажется, я знаю, что это такое.

– Что? – сразу же спросил я.

– Это криокамеры. Ну или что-то подобное. Видишь, тело совсем без движения, а стекло какое-то мутное. Ставлю сто кредитов против одного – это изморозь. А чел находится в полной отключке.

– Криокамеры? – я озадаченно развернулся к пацану рядом. – На кой черт, они нужны?

– Вроде в такие преступников заключают в некоторых мирах. Еще слышал, работорговцы свой товар перевозят и хранят.

– Значит, это рабы?

Крис покачал головой:

– Понятия не имею. Зато теперь ясно, почему корабль сел сюда, а не в космопорт: В Содружестве рабство под строжайшим запретом, причем во всех странах. По крайней мере, формально. Но если поймают на этом, то сразу же влепят по полной. Хартия Порядка очень строга к таким преступлениям.

– Хартия Порядка – это свод общих законов, – едва слышно пробормотал я в ответ. – Интересно.

– Да ничего интересного, – голос Криса неожиданно налился злостью. – Сидим тут, следим непонятно зачем и лезем явно не в свое дело, при этом рискуя сдохнуть не пойми за что. Нас же пристрелят, если запалят тут. Думаешь, Палачи и те «крутые» будут разбираться, чего это два малолетних кретина забрались на самую высокую точку недалеко от места, где они ведут свои дела? Хлопнут, а трупы бросят где-нибудь неподалеку. Валить нам надо. Мы же только что такой клад нашли. Целая куча деньжищ будет наша и только наша. Пошли уже, ааа?..

Под конец голос пацана налился просительными нотками. Странно, но недавний знакомый совсем не вел себя так решительно, как от него можно бы ожидать. Он не хотел уходить один, предпочитая уговорить меня тоже спуститься вниз.

Еще раз глянув вниз, я увидел, как последние контейнеры-криокамеры загружают в вытянутые крытые грузовики, выпирающие острыми гранями листов брони серого цвета, а потом машины, выстроившись в ряд, стремительно уносятся туда, откуда минут двадцать назад приехали.

Стоило признать, справились они споро.

Неосознанно обратила на себя внимание полная безликость колесных броневиков: ни эмблем, ни надписей на бортах незаметно. И матовые тонированные стекла на окнах еще больше напускали туману о принадлежности грозной военной техники.

– Пошли, – сказал я, отползая назад. – Все равно они уехали. А бандиты тоже собираются. Думаю, пока мы доползем до места спуска, все как раз свалят куда подальше.

Крис с готовностью развернулся прямо на пузе, в шустром темпе двигаясь в обратном направлении. Мне ничего не оставалось другого, как последовать за ним.

Уже много позже, когда из нычки появился кофр с пилотскими костюмами, оставив на месте панель со щитом, и мы двинулись в торговый сектор, я все же решил спросить Криса о причине его необычного поведения:

– А че ты один назад не полез? Оставил бы меня там и все.

Парень моих лет, такого же роста и худощавой комплекции, какое-то время молчал, не отвечая. Я уже подумал, что зря задал вопрос, когда он все же заговорил:

– Понимаешь, я родился на Хаггии, вырос на Хаггии. Всю жизнь провел в Отстойнике. Не буду скрывать, лезть в опасные зоны, чтобы завладеть ценным хабаром, рискуя при этом сложить голову – не по мне. За эти годы я почти не выбирался из первой десятки. И моя добыча, как правило, оставляла желать лучшего. А тут ты… – последовала небольшая пауза. – …нашел почти целый истребитель. Это такая уйма денег, какую я еще никогда в жизни не видел. Даже то, что сейчас тащим в мешке, уже невероятно… Я случайно заметил на лиманце деталь системы жизнеобеспечения. За нее можно выручить кредитов триста максимум. А ты умудрился свалиться на внутрисистемный универсальный перехватчик. С полным набором бортового оборудования.

– Движков не хватает, – поправил я замолчавшего Криса.

На что тот жизнерадостно рассмеялся:

– Ха-ха, ха-ха. Движков… Даже без них он все равно стоит кучу денег.

Мы некоторое время шли в тишине, все так же проскальзывая в узкие проемы между корабельными корпусами, ныряя под металлический мусор и полностью игнорируя примятые колеи дорог.

– Так что ты этим хочешь сказать? – я все же решил добиться внятного ответа.

Крис еще немного помолчал, потом все же открыл рот:

– Я нашел вещь на триста кредитов, а ты намного больше, значит, твоя удача превосходит мою. А раз так, то мне лучше всего держаться ближе к тебе. Когда ты предложил лезть наверх, чтобы посмотреть, что там делают у севшего корабля, то я подумал, что, может, это тоже принесет денег.

– Но не принесло, – перебил я идущего рядом молодого трофейщика.

– Не принесло, – согласился он. – Но нас не заметили, а это тоже кое о чем говорит. Лично мне почему-то кажется, что полезь я туда один, то меня обязательно либо заметили бы Палачи, либо я бы свалился в одно из тех дурацких отверстий на верхней части транспортника от порыва ветра. А вот с тобой такого не случилось.

Несколько удивленный его извилистыми рассуждениями, я не нашелся что ответить на речь. Ясное дело, наличие определенной доли суеверного отношения к жизни в таком мире, как Хаггия, вполне оправдано. Но на мой взгляд, у него с этим явно слишком большой перебор.

– Так значит, ты рассчитываешь со мною разбогатеть? – спустя некоторое время все же решил уточнить я.

– Может быть, – ответ прозвучал неуверенно, похоже, мой собеседник пока и сам точно не определился в этом вопросе.

Что же, такая позиция была не лишена логики. Она хотя бы оправдывала необычное поведение в последние время с его стороны.

– А зачем ты хотел посмотреть, что они там делают? – неожиданно спросил Крис.

Теперь уже пришла моя очередь замолкать в раздумьях. А действительно: нафига я туда поперся? Да еще при этом уговорил на это дело напарника?

– Не знаю, – правдиво ответил я. Единственно, что мне пришло в голову. – Просто стало любопытно.

Крис задумчиво посмотрел на меня, слегка кивнул и, так и ничего не сказав, пошел дальше.

Начало смеркаться. Время, проведенное в пути, лазанье по внутренностям лиманского транспортника, наблюдение за сворой бандитов и неизвестными, обратная дорога – все заняло не один час и вечер неотвратимо стал вступать в свои права.

– Мы успеем добраться до магазина Грэга? Уже начинает темнеть, – в отличие от пацана рядом, я совсем не запомнил дорогу и понятия не имел, сколько еще идти до ворот торгового сектора.

Еще в голове вертелся и не давал покоя вопрос с ночевкой. Если тут настолько страшно и опасно находиться, рискуя даже на обычных улицах лишиться жизни, то с безопасным сном могут возникнуть определенные проблемы. Как-то совсем не хотелось получить заточкой в печень, лежа в кровати. Где бы то ни было.

– До торгового квартала уже осталось чуть-чуть. Но там мы пойдем не к старику Грэгу. Ему хорошо сбывать всякую технику и детали. Настоящие летные костюмы он, конечно же, тоже с удовольствием возьмет, но хорошую цену может не дать, заявив, что не по его профилю… – при последних словах Крис резко замер на месте, прислушиваясь к окружающей обстановке. Я тоже остановился рядом, медленно вертя головой, пытаясь понять, что насторожило напарника.

– Там кто-то шумел, – он указал рукой вперед. Разговор перешел на шепот. – Лучше свернем, у нас на руках куча кредов, не будем рисковать.

Я молча кивнул. Золотое правило Хаггии – Отстойник – это не место для прогулок, крепко отпечаталось в моей памяти. Испытывать судьбу, неся объемный кофр с добычей за плечами по дороге, которая может оказаться опасной, – не слишком умный вариант. Если только, вы не хотите заполучить себе проломленный стальной трубой череп.

Свернув в сторону, мы пошли осторожнее, стараясь не шуметь и совсем не разговаривать. Только когда высокие ворота в стене, отсекающей Отстойник от других секторов, остались позади, а перед нами появились освещенные улицы, я все же решился поинтересоваться:

– Если не к Грэгу, то к кому пойдем?

– К Жирному Тони. Он сидит в своей лавке недалеко от трассы в космопорт. Это минут сорок отсюда, если идти быстрым шагом. Я слышал, у него магаз полностью заточен под разные шмотки, в том числе и всякие технологические штучки. Так что толкнуть ему костюмы не составит труда – уверен, цену он даст намного лучшую, чем мы выбили бы из Грэга. Плюс ты сможешь там же приодеться.

– А то, что костюмы слишком дорогие, не проблема? – я некоторым удивлением разглядывал изменившуюся обстановку: ранняя безлюдность испарилась, заменив собой толпы людей, гуляющих по торговому кварталу. На зданиях весело перемигивались многочисленные разноцветные неоновые огни, кружили хороводы различные голограммы, бросая отблески света далеко от построек, где они находились. Из-за этого уличная атмосфера казалась в какой-то мере праздничной и веселой. Иногда раздававшийся смех с общим громким гулом разговоров только усиливал это впечатление.

– В смысле?

– Ну… – я в затруднении покрутил в воздухе свободной рукой – теперь шла моя очередь нести кофр за спиной. – Нас там не ограбят? И то, что мы так идем спокойно по улице, не опасно? Я вроде заметил, как несколько человек заинтересованно косились мне за спину.

Крис повернулся ко мне:

– Торговцы не грабят клиентов. Иначе кто к ним будет после приносить хабар? Правильно – никто. Так же они не дают наводку «стоперам». Если про связь скупщика и грабителей узнают, то к нему перестанут ходить. Другое дело, самим быть настороже и не хлопать ушами, когда идешь сдавать добычу. Всякое может случиться. Но за центральные улицы можешь не волноваться. Тут вроде неофициального запрета на «стопы для беседы».

– Ты же говорил, что Палачи запросто могут убить даже на улицах торгового сектора. Для них запреты не играют роли?

– Убить могут, но грабить не будут, – уверенно заявил пацан в сером.

Я от такого заявления выпал в некоторый осадок: ничего себе логика – прикончить человека можно, а вот ограбить его после этого уже нельзя. Просто обалдеть. Слов нет, чтобы описать мое охреневшее состояние.

Сумасшедший мир.

– Тем более, если держаться подальше и не лезть на рожон, то проблем обычно можно легко избежать. Делай, как я, и все будет ровно.

Ничего не оставалось, как только кивнуть в ответ, ускоряя шаг за прибавившим скорость Крисом.

Проскальзывая между людьми, огибая на ходу медленно гуляющие фигуры, в самых разнообразных одеждах, я обратил внимание, что несмотря на слова напарника о серых комбезах, люди на улице по большей части оказались одеты намного разнообразнее. Такие серые технические комбинезоны на самом деле носила не такая уж и большая часть публики, другие щеголяли в самых невероятных костюмах разных цветов, хотя и в преимущественно темных тонах. Всевозможные дизайны и стили одежды делали толпу весьма неоднородной. На их фоне я, в своих лохмотьях, если и выделялся, то разве что слишком уж ветхим состоянием штанов и куртки. Крис тоже не светился. Так что по улице мы двигались, не отличаясь от остальных прохожих.

– Вон магазинчик Жирного Тони. Дошли наконец-то.

Яркая неоновая вывеска на двухэтажном здании изображала человека в спецовке с неизвестным мне инструментом в руках и надписью на галакте: «Одежда и экипировка». А под ней: «Скупка. Продажа. Круглосуточно».

– Если идти вон по той улице, то потом начнется дорога, в конце концов выводящая на магистраль к складской секции космопорта. Сразу предупреждаю: туда лучше не соваться, везде понатыканы всякие активные сигнализации, периметры контроля с частотным излучением, мобильные генераторы направленного поля и другое дерьмо. У кого нет допуска, тому сразу поджарят зад до хрустящей корочки, а перед этим вскипятят мозги прямо в черепушке.

– Опасное место? – с интересом спросил я.

Как ни посмотри, а космопорт мне очень интересен. Совсем не хотелось прожить всю жизнь в таком месте, как Хаггия. Нужно искать выход отсюда, желательно туда, где не придется каждый раз волноваться, замечая на себе чей-то оценивающий взгляд.

– Очень опасное, – Крис горячо закивал. – Даже не вздумай туда лезть, чтобы свалить с планеты. Бесполезное занятие. Засекают на раз. «Нулевка» в твоей башке моментально сообщит, что ты забрался туда, где тебе совсем не место. Думаешь, зря эту штуковину всем уже в раннем возрасте вставляют?

Дождавшись от меня обещания не лезть туда, по крайней мере в ближайшее время, он забрал кофр с костюмами и сказал:

– Ладно, пошли.

Пройдя сквозь двойные двери, мы зашли внутрь.

Внутри магазин оказался намного большим по объему, чем можно было бы предполагать, глядя на него снаружи: длинный зал оказался заставлен стендами с креплениями, где висело самое разнообразное тряпье, сумки, пояса, бронежилеты, шлемы самых разнообразных видов и моделей и другие вещи. В самом дальнем углу на невысоком постаменте стоял настоящий бронированный пустотный скаф, надетый на манекен.

– Торгаши сами не грабят клиентов, но и себя тоже не дают обворовывать. Видел двери? Автоматические и пуленепробиваемые, если что, замуруют здесь начисто. Под потолком несколько лазерных турелей с системами автонаведения. В скрытой нише спрятано несколько малых боевых дроидов.

– Откуда знаешь? – Шепот Криса о «местных достопримечательностях» заставил осторожно заозираться. Получить в заднюю филейную часть энергетическим зарядом из-за возможного недопонимания совсем не улыбалось.

– В сети есть нарезки из сетей безопасности торгового района, где показаны все случаи попыток ограбления местных магазинов. Я как-то видел там лавку Жирного Тони. Два придурка, что пытались ее вынести, остались лежать на полу мертвыми обгорелыми тушками за пару секунд. Зрелище что надо.

– Хрена себе, – удивленно пробормотал я, глядя на возвышающуюся фигуру за стойкой уже с большим почтением.

Поначалу необъятная туша мне показалась жутко неуклюжей и уродливой, поневоле вызывая мысли о том, как он может справляться с клиентами из далеко не дружелюбной среды Хаггии. Но теперь стало понятна его несокрушимая уверенность и спокойствие. Боевые механизмы сделают за торгаша всю работу, если вдруг начнутся неприятности.

– Что вам, мальцы?

Крис без слов, вывалил на прилавок смятые пилотские костюмы, за ними два черных шлема.

Тони, тоже ничего не говоря, стал внимательно изучать принесенный товар. Причем не только визуально, но и при помощи неизвестных малогабаритных устройств.

Мы терпеливо переминались с ноги на ногу, не мешая скупщику оценивать предметы.

– Шесть тысяч, за оба, – наконец прозвучала цена.

Озвученное предложение ввергло нас в некоторый шок. Крис вроде бы говорил о пяти штуках. А тут целых шесть. Очень даже неплохо.

Похоже, истолковав наше молчание в неправильном ключе, Тони неожиданно добавил:

– Ладно, пусть будет семь. Бездна с вами, жадные куски харша, – затем хмуро оглядев стоящего впереди Криса, нетерпеливо заметил: – Так что? Будете продавать или нет? Больше не дам. Можете, конечно, попытаться еще куда-нибудь отнести, но вряд ли кто-то заплатит столько.

– Будем! – чуть ли не выкрикнул напарник, получив от меня ощутимый пинок по ноге. Я уже опасался, что прострация, в которую он впал, заставит его молчать и дальше. А злить продавца нам не нужно, мне здесь еще делать другие покупки.

– Кредитные чипы? – скорее даже не вопросительно, а утвердительно сказал торговец, вываливая перед нами несколько прямоугольных пластиковых кусочков.

– Ага, – теперь в разговор уже вступил я, согласно кивая в ответ.

До этого момента я уже знал, что так называемый «привязанный личный счет гражданина Федерации Сайкон четвертой категории» действует только в планетарном масштабе и полностью отслеживается полисами. Гражданская нейронная наносеть «УГН-03», в обиходе известная как «нулевка», не давала возможности оперировать денежными счетами за пределами Хаггии, делая контроль над финансовой жизнью жителей абсолютным. Любые транзакции сразу же становились известны властям Деелина.

Поэтому в обиходе у местных обычно ходили наличные в виде кредитных чипов, монет из редких металлов, драгоценностей, наркотиков и вообще любых предметов, небольших по размеру, но имеющих хорошую стоимость.

Крис слегка заторможенно поднял один из пластиковых кусочков, обозначающих валюту, потрясенно разглядывая значение цифр на его поверхности. До этого он никогда не держал в руках таких сумм.

– Что-нибудь еще? – Летные костюмы вместе со шлемами исчезали с прилавка мгновенно, будто там они никогда и не лежали.

– Да, – как можно более солидным голосом сказал я, задумчиво оглядывая развешанные по всему залу вещи. Чипы, разделенные ровно на две кучки, также испарились со стойки, исчезнув в наших карманах.

– Что нужно? Одежка? – сразу догадался Тони, кидая оценивающий взгляд на мои оборванный вид.

Тонкая порванная куртка и такие же штаны, оба цвета дорожной грязи сразу после сильного дождя, яснее ясного говорили о желании владельца сменить их на что-то более подходящее. Дырявые ботинки с разбитой подошвой годились на что угодно, только не для защиты ног человека, гуляющего по свалке железных обломков.

– Приди ты, как обычный покупатель, я бы такому пацану сразу бы предложил обычный рабочий однослойный комбез, – Тони качнул головой в направлении Криса: – Вон как у него. Довольно распространенная одеждка, немаркая, относительно прочная и главное весьма дешевая.

– Но… – протянул я с ожиданием.

– Но теперь у тебя есть деньги, а значит, ты можешь позволить себе что-нибудь другое. И если вы оба пообещаете приносить и дальше стоящую добычу в первую очередь мне, то я дам тебе посмотреть на кое-что интересное.

– Что? – не сговариваясь, мы с Крисом задали вопрос одновременно.

Попросив подождать, колышущаяся туша скупщика скрылась где-то в недрах магазина. Гадая, что это может быть, я стал снова разглядывать стенды с вешалками, где висели самые разнообразные куртки, штаны, футболки с длинными рукавами, что-то похожее на водолазки, головные уборы, начиная от простых тканевых кепок и заканчивая шлемами с забралами. На отдельной полке, тянущейся на несколько шагов вдоль одной из стен, с самого пола и до потолка в специальных зажимах стояли разные ботинки всевозможных форм, размеров и расцветок.

От подобного количества лично у меня разбегались глаза. Прямо супермаркет какой-то. Хотя и не такой большой по площади. Неужели Жирному Тони все это притащили такие же «трофейщики» и «падальщики» с территории Отстойника? Что-то даже не верится.

– Я в жизни не видел таких денег, – Крис все еще продолжал держать в руках кредитные чипы, рассматривая их со всех сторон, пытаясь найти какой-нибудь подвох в виде поддельной надписи. – Маркус, ты понимаешь? Они, во имя великой пустоты, самые настоящие! Три с половиной тысячи! Знаешь сколько до этого я максимально выручал за хабар? Четыреста пятьдесят девять кредитов. И тогда я считал себя самым большим счастливцем на Хаггии. А теперь… Даже не знаю, что и думать.

– Можешь считать себя счастливее в семь с половиной раз, чем был тогда, – криво ухмыльнувшись, пошутил я.

Не слишком удачная шутка вызвала поразительную реакцию: Крис весело рассмеялся. Ему это показалось смешным.

– Значит вот, – снова появился Жирный Тони, вываливая на стойку темно-серый комбез неопределенного размера.

– Что это такое? – спросил я, щупая твердый на ощупь материал.

– Это часть комплекта «Дерон-М». Изготовлен для военных техников Федерации. Имеет пять дополнительных слотов для подключаемых модулей, систему энергопитания, климатического контроля и экстренной медицинской помощи. На левом рукаве имеются разъемы для подключения блока персонального компьютера. На правом бедре оружейная насадка-крепление. Три слоя: внутренний, основной и внешний. Есть специальные крепления для композитных пластин брони. Мультиразмерная функция позволит без всяких проблем подогнать под фигуру любой комплекции. В том числе и на подростка.

– И сколько ты за него хочешь? Учитывая, что здесь нет ни одного модуля, ни защитной пластины, ни аптечки, и я уж не говорю про персональный комп на запястье, который должен всем этим добром управлять. Это же такой же комбез по сути, что сейчас на моем напарнике, – как можно взрослым голосом сказал я, при этом постаравшись показать в глазах непонимание от того – зачем торговец предлагает бесполезный товар?

На самом деле мне сразу же понравился ребристый материал пепельного цвета, и сам комбинезон несомненно имел очень большой потенциал для дальнейшего апгрейда. Если его снарядить по полной, то в наших дальнейших делах с найденным истребителем он обязательно пригодится. Особенно при условии получения определенных навыков технического характера, изученных через соответствующие базы. Можно спорить на что угодно – лишним это точно не будет.

Вот только, судя по хитрой морде огромной жирной туши скупщика, эта глыба сала наверняка хочет зарядить высокую цену. Причем инстинкт мне подсказывал, что он постарается выжать всю сумму, полученную мною ранее. А на такое пойти я никак не мог.

– Точно, точно, – поддержал претензии Крис, ощутив еще один сильный пинок.

К его чести, он моментально догадался о том, что я хочу, убрал в карман кредитные чипы, состроил гримасу сомнения и принялся рассматривать выложенный на прилавок комбез.

– Тем более ни ботинок, ни перчаток, ни пояса, ни шлема – ничего. Ты же сам сказал, что это только часть комплекта, а где все остальное? – продолжал я. – На кой мне он?

– Это очень хорошая экипировка, – сухо ответил Тони.

Он моментально догадался о причинах нашего кривляния. Что в целом неудивительно, учитывая его опыт в торговых делах. Впрочем, он также отлично видел мое нежелание платить сверх меры. Но и упускать возможность продажи не хотел.

– Сколько ты готов отдать за него?

Я задумался. Понятия не имею о ценах на такой товар. Хотя знать точную стоимость, может быть, и необязательно. Буквально пару минут назад мы продали два летных костюмов в полной комплектации этому же жирдяю за три с половиной тысячи. Произведя нехитрые подсчеты и прикинув возможные варианты в принципе можно назвать примерную цену.

Тем более что на пилотских комбезах и шлемах он явно неплохо наварится. Было предчувствие, что нам здорово недоплатили. Слишком уж быстро прошла сделка.

– Семьсот кредитов, – наконец сказал я. – Большего он не стоит.

– Какие еще семьсот кредитов? С ума сошел? – судя по дикой реакции, Жирный Тони действительно намеревался из меня вытрясти не меньше трех штук. Чуть подумав, он добавил: – Две тысячи.

– Я не буду платить две штуки за пустую оболочку без начинки, – понятия не имею, с чего это у меня вдруг проявились таланты к торгу, но это оказалось весьма кстати. – Там же ничего нет. Знаешь сколько стоит наручный личный комп? А технические модули? Медицинские препараты? Блоки питания? Без всего этого комбез будет ничем не отличаться от других рабочих комбезов. Может, мне лучше взять за пятьдесят кредитов обычный и не тратить деньги на что-то другое?

– Полторы тысячи, – спустя какое-то время сказал Тони. Слегка удивленное выражение на его лице показывало, что он не ожидал от мальца такого бешеного напора.

– Тысяча двести, если даешь сверху вон тот плащ, – я указал на висевший за спиной торговца измятый плащ. Длинные рукава и полы чуть ниже колен неплохо должны скрыть нетипичный комбез военной модели. – А еще мне надо ботинки, те, что на верхней полке, вторые справа, с высокой шнуровкой и толстой подошвой – они сколько стоят?

– Сто двадцать, но я отдам за сто, плюс дам носки и комплект нижнего белья под тебя, если пообещаешь весь хабар шмоток проносить в первую очередь ко мне. Чувствую, такой как ты, еще проявит себя, – совсем неожиданно для меня Жирный Тони протянул мне руку через прилавок. – Меня зовут Тони, буду рад поработать вместе.

– Маркус, – я с готовностью пожал огромную лапищу, где утонула моя собственная рука подростка. – А это Крис.

– Приятно познакомиться, парни. И никогда не забывайте, что, если что, первым делом несите добычу сюда. Жирный Тони всегда с удовольствием даст хорошую цену за хорошие вещи.

Он точно недоплатил нам за пилотские комплекты и, кажется, очень сильно, раз ведет себя так дружелюбно. Рассчитывает на барыши в будущем, жирная задница…

Да и черт с ним…

Спустя десять минут мы с Крисом выходили из магазина. Вместо грязных лохмотьев на мне красовался слегка потертый, но чистый военный комбез темно-серого, почти черного цвета, на ногах сидели высокие ботинки с мощной подошвой и такой же расцветки, а поверх надет помятый коричневый плащ с синим оттенком чуть ниже колен.

По сравнению с диким утром, неопределенностью в жизни и судьбе, одетый в оборванные шмотки и с ужасной головной болью, сейчас я чувствовал себя почти нормальным человеком.

– Здорово ты его, – сказал Крис, восхищенно цокая языком. – Такой прикид замутил и скидку получил.

– Главное, теперь он нас знает, и если что, не будет жлобиться, давая хорошие цены. Сам же слышал.

– Ага, только у нас там в трюме лиманца хабар совсем не по профилю Жирного Тони. Бездна знает, когда мы еще найдем что-то по типу пилотских костюмов.

– Ну и ладно. Зато если уж найдем, то сможем сразу скинуть здесь. Ты что не рад, что ли? – спросил я, оборачиваясь к напарнику.

– Конечно рад. Я таких деньжищ никогда в жизни не видал. Самый счастливый день в моей жизни.

– Ну да, а у меня, можно сказать – это вообще первый день в жизни. Ничего не помню из прошлого, кроме каких-то странных знаний.

– Выходит, у тебя сегодня настоящий день рождения, – сказал Крис. На его лицо наползала улыбка. – Это дело нужно отпраздновать. Сдадим мелочь из спаснабора и можно топать в сектор развлечений. Мне редко доводилось там бывать, но судя по услышанному, место что надо.

Я немного подумал, кивнул и сделал шаг с крыльца магазина Жирного Тони на блестящую ярким неоном улицу торгового квартала. Почему бы и нет? В конце концов, мы сегодня многое сделали, можно и отдохнуть.

Глава 4

Планета Хаггия. Сектор развлечений. Стриптиз-клуб «Веселые малышки»

– Ну, что тут у вас? – спросил капитан из двадцать первого участка, оглядывая разгромленный клуб. – Клиенты остались недовольны обслуживанием и решили слегка размяться?

Невысокая, но при этом имеющая чрезвычайно объемный живот фигура с хозяйским видом прошлась по главному залу, сминая толстыми ногами многочисленные хрустящие осколки посуды, мебели и разбитых бутылок.

– Сначала завязалась драка здесь, – ответил старший патруля, приехавший на вызов первым. – В основном использовали кулаки, холодное оружие и подручные предметы. Чуть позже, под влиянием клубной охраны, территория конфликта вышла за пределы заведения, где в ход уже пошло ЭРВ, кинетика и все то, что у хаггов обычно на вооружении.

– Ну да, будь тут обычная драка, начальство не отправило бы меня в эту дыру, с приказом лично разобраться в этом дерьме, – недовольно ответил старший офицер на месте происшествия. Его лоснящаяся от пота физиономия выражала крайнюю степень раздражения. – Трупы уже подсчитали? Сколько этих ублюдков сдохло?

– На данный момент – тридцать пять убитых, свыше пятидесяти раненых. Степень ранений самая разная, их увезли меды…

– Да мне плевать, что там с ранеными, – резко перебил подчиненного капитан. – Ты мне лучше расскажи: как так получилось, что эти кретины устроили разборку прямо в центре «красного квартала»? Разве мы этих дебилов не предупреждали – не стрелять здесь и все свои проблемы решать за пределами других секторов? Разве хагги не знают, что для таких дел выделен Отстойник? Какого ниска они тут устроили?

– Случайность, – ответил офицер. – В одном клубе собрались представители сразу трех конкурирующих банд. Чрезвычайно жестко конкурирующих – на просторах Отстойника у них идет самая настоящая война.

– Что за банды?

– «Вольный отряд», «Желтые воротнички» и «Ребята Микки».

– «Вольный отряд»? – задумчиво спросил капитан, его грузное тело все так же нарезало круги по разрушенному помещению, обходя стоящего на месте рядового полицейского. – Это не та свора, где главный какой-то бывший вояка? Чуть ли не из десантного штурм-батальона линейного флота?

– Да, некоторые осведомители говорят о военной подготовке лидера «Вольного отряда». Он вроде бы даже в свою банду ввел принципы дисциплины и структуру подчинения по типу настоящих воинских частей.

– Не знаю, что насчет структуры, но с дисциплиной у этих кретинов явно большие проблемы, – хохотнул старший полис.

Подчиненный на это лишь вежливо улыбнулся. Он не показывал виду, но внутри он кривился при разговоре с коротконогим куском сала, ходящим перед его глазами. Рядовой состав терпеть не мог этого капитана. Причин на это было множество, начиная от обычной продажности, вполне обыденной на Хаггии, и заканчивая делишками намного хуже. Но благодаря связям в Деелине, капитан Журба мог творить что захочет, не обращая внимание на недовольство других полицейских.

– Кто тут хозяин?

– Некий Качмарек, числится владельцем клуба, – взгляд патрульного на секунду расфокусировался – он смотрел записи через свою нейронную наносеть. – Ходил где-то здесь, но потом ушел. Позвать? Он у меня на канале доступа.

– Позови. Должен же мне кто-то беспокойство компенсировать. Я совсем не горел желанием тащиться в такую рань в эту дыру. Проклятый полковник… Кусок дерьма ниска, боится за свою задницу по квартальному отчету в Центр Контроля… Наверняка меня хочет выставить как защиту. Знает гаденыш, что я не тот, кого можно пинать.

Молодой полицейский почел за благо оставить без комментариев услышанный горячий монолог. Будь на месте этого капитана кто-нибудь другой, то начальник участка скорее всего захотел бы знать о ругательствах в свой адрес, но Журба мог плевать на это. Его покровители из центральных районов города, там, где уходят в небесные дали шпили-небоскребов, могут защитить его получше всякой брони и энергетических силовых щитов.

– Значит, они сначала дрались, а потом стали стрелять, потому что хозяин не полный дебил и выполняет 17-й параграф об устройстве развлекательных заведений в пригороде.

– Так точно. Все оружие изымается на входе, так что здесь всего семь трупов. Причем четверо – посторонние посетители. Их пытались скрыть, выбросив наружу, но мы проследили эту попытку. Хотя большая часть все равно находится на улице, именно туда перешло основное противостояние, после того как местные вышибалы пришли в себя и пустили в ход шокеры и ошеломители. Кроме присутствующих здесь, чуть позже в район пришло подкрепление для всех трех банд. Собственно говоря, здесь их было не больше трех-четырех десятков. Уже потом число выросло до почти двухсот человек. Хочу уточнить, что из тридцати пяти погибших только двадцать являются членами тех свор. Остальные пятнадцать – случайные прохожие.

– Ну и что? – старший офицер посмотрел на патрульного с искренним недоумением. – Бездна с ними. Все они хагги, а значит, по умолчанию в чем-нибудь виновны. Я вообще не понимаю, какое дело Центру Контроля до увеличения смертности среди граждан четвертой категории. Эти отбросы рождаются только для того, чтобы сдохнуть как можно быстрее. Будь моя воля, я бы им еще и способствовал в этом деле.

Рядовой полис и в этот раз промолчал, не рискуя возражать начальству. Хотя на самом деле третья категория, дававшаяся всем государственным служащим, при ближайшем рассмотрении не слишком отличалась от четвертой. С десяток другой послаблений и все. Доступа к высокооплачиваемой работе и высокому положению, чтобы скопить денег и свалить с Хаггии, она не предоставляла.

– Хотя стоит признать, некоторых надо обязательно оставить в живых. Тех же самых местных девок. Помню, как в прошлом месяце допрашивал одну по делу о краже в торговом секторе… – капитан мечтательно закатил глаза. – Ух, хороша была мелкая тварь. На столе в комнате допросов визжала, как резаная, когда я к ней применял «третью, специальную»…

Патрульный отвел глаза в сторону, предпочитая притвориться безмолвным столбом. Только что услышанное признание в изнасиловании подозреваемой в комнате для допросов, прямо в участке – он бы не смог использовать при всем его желании. Да и по большому счету, если уж быть совершенно честным самим с собой – ему наплевать на какую-то молоденькую пигалицу, не захотевшую по-хорошему признаваться. Он слишком через многое прошел, чтобы получить лычки и форму полиса, и ни в коем случае не хотел снова остаться на улице обычным полунищим оборванцем. Хочет старый толстяк трахать задержанных цып – пусть трахает. Если это нарушение закона, то им должны заниматься люди из Центра Контроля, а не рядовой полис.

– Совсем забыл, – оторвавшись от воспоминаний, капитан посмотрел на подчиненного. – Где запись начала потасовки? Мне надо будет прикрепить ее к делу. И, кстати, почему тут так пусто? Где остальные?

– На улицах. По приказу сверху проводятся рейды по всему сектору развлечений. А запись я могу скинуть уже прямо сейчас. Контуры систем безопасности в клубе зафиксировали все события этой ночи. Скинуть на вашу сеть?

– Неа, не люблю пользоваться этой штукой, – скривился офицер. – Здесь где-нибудь есть монитор? Посмотрим там. И тащи сюда наконец хозяина. Я не собираюсь здесь долго торчать.

Висевший на одной из стен экран, в обычное время транслирующий клипы с музыкальным сопровождением, замерцал, как только полицейский воспользовался правами доступа к серверу локалки стриптиз-клуба. На двухметровом полотне развернулась картинка с записями из зала, за несколько минут до начала массовой драки.

Танцующие девушки на тумбах с шестами, столики с миниатюрными лампами подсветки, барная витрина с еще целыми бутылками, приглушенное красноватое освещение, толпа разнообразного народа, в основном, понятное дело, мужского пола.

Вполне обычный вечер в стриптиз-клубе среднего пошиба в квартале развлечений пригорода. Ничего особенного.

– Конфликт начался здесь, – по мысленному приказу полиса изображение поменяло угол обзора, сместившись в дальний конец зала, где вместо кресел и стульев стояли мягкие полукруглые диваны. – Вот сюда подошел один из «желтых воротничков» и спровоцировал драку с одним из посетителей. Судя по внешнему виду последнего, он не состоит ни в какой банде. Допускаю – он из так называемых «свободных трофейщиков-одиночек». Хотя точно сказать пока нельзя.

На экране за пустым столиком сидел совсем молодой парень в сером плаще и видневшимся под ним черным комбинезоном. Вот к нему подошла стройная девушка, что-то спросила и, получив согласие, начала танцевать рядом с ним.

– Ух ты, какая краля, – мясистые губы капитана на толстом лице смачно причмокнули, а маленькие злобные глаза похотливо заблестели. – Эту крошку мне надо будет обязательно «допросить».

Стройная брюнетка в короткой юбочке и обтягивающем топике соблазнительно покачивалась в такт музыке. Постепенно избавляясь от немногочисленной одежды, она медленно переместилась к парню на колени, обдавая его длинными темными волосами и продолжая эротично изгибаться всем телом. Обнаженные длинные ноги, упругая попка в тонких трусиках и полная грудь с задорно торчащими сосками вызвали на лице юнца выражение блаженства.

– Повезло щенку, такая цыпа его обслуживает, – недовольно сказал Журба. Он сам бы не отказался сейчас побыть на том месте, чтобы и на нем вертелась сексуальная куколка. А еще лучше – в отдельную комнату. Зачем терять время, лучше сразу нагнуть податливую девку, задрать юбку и хорошенько приняться за нее, слушая плаксивые всхлипы и просьбы быть помягче…

Мда, надо будет обязательно вызвать эту гибкую брюнетку на «беседу». Такие формы никак нельзя отпускать без пробы.

Журба предвкушающе облизнулся.

Танец продолжался, красотка уже избавилась от почти всего своего и так немногочисленного наряда, но тут к столику подошел еще один паренек, похоже, знавший девушку. Завязалась оживленная беседа, прерванная появлением нового действующего лица в виде здорового лысого мужика в укороченной полувоенной зеленой куртке. Он начал что-то говорить стриптизерше, требовательно указывая в направлении своего места. Та в ответ на длинную тираду что-то коротко возразила, вызвав со стороны подошедшего волну гнева.

В дело вступил первый подросток – при ближайшем рассмотрении оказалось, что оба парня за столиком были очень молоды и точно не тянули на взрослых – он что-то сказал крепышу с издевательской ухмылкой на лице.

Услышав сказанное, мужчина в ответ на это тяжело облокотился на стол, почти накрыв его всем свои телом, и стал выговаривать дерзкому мальцу.

– Ну щас сопляк получит, – с усмешкой сказал капитан.

Патрульный, смотревший запись ранее, лишь мысленно усмехнулся на ремарку начальника.

– Получит, но вот только не он, – не показывая веселости в голосе, ответил он.

– В смысле? Да ведь его…

Фраза старшего офицера резко оборвалась: на большом стенном мониторе события стали развиваться совсем не по тому пути, на какой он рассчитывал.

До последней секунды сидевший в расслабленной позе невысокий и довольно субтильный пацан неожиданно сильно врезал по напряженным рукам забияки. Разойдясь в стороны, те за счет инерции уронили тело хозяина на стол, больно стукнув того по голове. За первым последовал еще один, но уже двойной удар: сразу с двух сторон по ушам открытыми ладонями.

Шустрый малый, еще пару минут назад балдевший под ласковыми касаниями симпатичной полуголой девчонки, мгновенно вырубил противника, спихивая его бессознательное тело на пол. Разительная перемена в поведении мирного до последних секунд подростка, надо признать, производила впечатление.

К несчастью, а может и к счастью, стычку заметили приятели лысого здоровяка из банды «Желтые воротнички». Они быстрым шагом направились к месту падения своего дружка, но дойти до цели не успели: оказавшийся на пути член «Вольного отряда», получив толчок, не стал оставлять хамство безнаказанным и врезал спешащему со всей силы, отправив того навзничь.

Всего несколько мгновений понадобилось, чтобы превратить главный зал среднего по размерам стриптиз-клуба в арену всеобщего побоища.

– Потом большая часть участников драки оказалась на улице, где вместо кулаков и мебели в ход пошли куда более мощные «аргументы», – прокомментировал конец записи рядовой полис.

– Хочу обратить внимание, что мы за это не можем нести никакой ответственности, – на последних кадрах в зал стремительным шагом зашел человек в ярко-желтом пиджаке и коричневых штанах.

– А вот и гра Качмарек.

Капитан повернулся к владельцу клуба.

– Думаю, не стоит спрашивать о наличии в вашей помойной яме датчиков Центра Контроля «ZP-3».

– Эээ… уважаемый гра, вы же знаете, что сенсоры слежения для идентификации через личные наносети не ставят на территории секторов пригорода. Они располагаются только по периметру Деелина и, насколько я слышал, в таких местах, как космопорт и другие подобные стратегически важные места. Люди, что здесь живут, не любят, когда за ними постоянно следят. После бунтов неповиновения власти запретили устанавливать подобные устройства. Тем более что их местонахождение при необходимости довольно точно вычисляется любым мало-мальски подготовленным техником, а затем уничтожается. Я думал, вы об этом знаете…

– Ты что за идиота меня держишь? – толстый коротышка в форме командующего состава полицейских сил внезапно заорал на разодетого хагга-бизнесмена. – Кто я такой, по-твоему? Совсем полный дебил? Зачем ты мне объясняешь общеизвестные истины?

– Но вы же сами…

– Что сам?! – продолжал орать Журба, нагоняя на ничего не понимающего хозяина стрип-клуба еще больше паники. – Из-за таких уродов, как ты, у нас каждый день трупы по всему сектору. Что ты можешь сказать в свое оправдание? Ничего? Я так и думал. Твое счастье, что я сегодня добрый, поэтому не буду вешать на твою тупую задницу бойню, что здесь устроили прошлым вечером, но за это ты мне кое-что сделаешь.

Уже поняв, в чем дело и куда поворачивать русло разговора, мужчина в ярких одеждах успокоился, терпеливо ожидая конца речи и мысленно про себя прикидывая, во сколько ему обойдется нынешнее посещение полиции.

– Эту девку, – жирный короткий палец капитана полисов двадцать первого участка ткнулся в монитор с застывшей картинкой начала драки, – надо допросить. У тебя тут наверняка должны быть отдельные комнаты. Покажи мне одну, а потом пришли ее туда. Как закончу, оплатишь добровольный взнос в кассу взаимопомощи стражам правопорядка в размере двух тысяч. И не волнуйся, никуда ходить не придется, я сам приму деньги прямо тут. Без всякой волокиты и оформления бумажек.

При последних словах офицер усмехнулся, выжидательно глядя на продолжавшего молчать Качмарека.

– Чего встал? Вызывай свою шалаву, а сам можешь отвалить на часок.

– Эмм… видите ли, уважаемый гра капитан, – медленно проговорил хозяин «Веселых малышек», при этом старательно контролируя голос. – В моем заведении, девушки не оказывают таких услуг. Точнее, оказывают, но только по своему согласию, с теми, кто им понравился. Я не настаиваю на таком времяпрепровождении, ввиду того, что мой клуб не бордель. Хотя и не возражаю, когда такое происходит.

– Ясно, прикидываешься приличным предпринимателем, – сказал капитан. Его толстые губы кривились в гримасе недовольства. – Хочешь сказать, та шлюха не захочет со мною спать? Да кто ее спрашивает? Ты только пришли ее в закрытую комнату, а с остальным я сам справлюсь, не привыкать.

– Эмм… – опять протянул Качмарек. – Если я не ошибаюсь, то на записи – Равена Даль, и боюсь, что я не смогу выполнить вашу просьбу, ввиду того, что со вчерашней ночи ее не было на работе, как, впрочем, и всех остальных девушек. Но я, конечно, могу послать сообщение через Сеть, но не гарантирую результат.

– Она из тех девок, что не идет с клиентами на дополнительные услуги? – обрюзгшее лицо главного полиса исказилось злобой. – Я же сказал, мне плевать. Давай, вызывай ее сюда, скажи, что ее хотят срочно допросить силы правопорядка. А что с теми, двумя пацанами, уже знаете, кто они?

Вопрос теперь уже шел к рядовому, все так же продолжавшему стоять в зале и не вмешивающегося в разговор.

– Да, мы провели визуальное распознавание по данным контура систем безопасности. Вот данные регистрации, – на экране все того же стенного монитора появились строчки с информацией. – Одного зовут Маркус, второго Крис. Обоим по пятнадцать лет. Никаких записей об их отношениях к каким-либо бандам нет. Можно попробовать отослать запрос в Центр Контроля за подробностями, но вряд ли у них тоже что-то есть.

– Наглые сопляки, – злобно сказал капитан, рассматривая экран. – Заноси их в «Поисковый лист». Если маленькие ублюдки попадутся любому патрулю, пусть немедленно вяжут их или лучше сразу кончают.

Полис кивнул, не показывая удивления от услышанного приказа. Как правило, в список разыскиваемых вносились куда более опасные типы, чем два субтильных подростка. Ну да бездна с ними.

– Равена не отвечает. Я оставил ей сообщение на личной почте, но больше ничего сделать не могу, – снова подошел хозяин заведения, вызвав своими новостями приступ еще большей ярости у жирного офицера полиции.

– Значит, и ее вноси в «Поисковый лист», я не позволю, чтобы какая-то дрянь бегала от меня. Прямо сейчас чтобы все ее данные были у всех полисов в секторе развлечений! А ты, – капитан Журба развернулся к владельцу стриптиз-клуба, – ты теперь вместо двух тысяч внесешь в кассу взаимопомощи пять и прямо сейчас.

Мрачно кивнув, мужчина в желтом пиджаке развернулся и пошел наверх в кабинет за наличными. Пытаться спорить с взбешенными старшим офицером полиции было пустым делом, легче заплатить.

Планета Хаггия. Сектор развлечений. Стриптиз-клуб «Веселые малышки». Шестью часами ранее

Заведение, куда мы пришли отдохнуть в секторе развлечений, несколько удивило меня. Я думал, мы засядем в какой-нибудь ресторан или на крайний случай кафе-бар, закажем себе дорогие блюда, может, немного алкоголя и вволю попируем. Но затея Криса лежала в совсем иной плоскости.

– Подожди здесь, а я схожу за выпивкой, – сказал напарник, указывая на крайний столик с мягкими диванчиками, стоящих полукругом.

– Ты здесь уже бывал? – спросил я, плюхаясь на пустующее место.

– Неа, только проходил мимо несколько раз и каждый раз всегда хотел зайти, но в те времена денег на такое у меня не водилось. Не то что сейчас, – широкая улыбка Криса до сих пор не сходила с его лица, с самого магазинчика, где мы продали оставшуюся мелочь из контейнера спаснабора.

В продажу ушло все, включая найденный пистолет. Хотя какое-то время мне хотелось его оставить себе, но после некоторого раздумья я пришел к выводу, что можно будет купить что-нибудь получше. Причем значительно. Кинетическое оружие на механическом принципе, стреляющее стальными иглами, не совсем подходило для долгой эксплуатации. Слишком накладно выйдет его содержание. Невысокая цена, данная продавцом, только подтвердила мои опасения. Такие стволы мало кому нужны. Среди местных в чести ходили ЭРВ и кинетика, работающая на энергетических разгонных блоках.

– Маркус, у меня на кармане больше четырех штук! Я никогда таких сумм даже на расстоянии у кого-то другого не видел, понимаешь? Нам надо как следует оттянуться и отметить это дело. За всю свою жизнь мне еще не доводилось бывать в подобных местах, и я однозначно намерен это исправить.

– Может, будет лучше попытаться их сохранить? – не слишком твердо спросил я.

Честно говоря, мне и самому захотелось каких-то развлечений. Мысли об экономии и тратах на более разумные вещи с ходу отметались возникшим желанием небольшого кутежа. В конце концов, прошедший день кроме всего прочего заставил и поволноваться. Нервы тоже нужно успокоить. Серьезно вести себя будем завтра или лучше послезавтра.

– Так ведь у нас еще почти целый перехватчик в секретном трюме транспортника. Это тоже куча деньжищ. Один раз можно и гульнуть.

Не дождавшись от меня новых возражений, Крис сказал:

– Ладно, сиди пока здесь, я за напитками и жратвой. Возьму что-нибудь легкое для начала.

Его фигура в сером комбезе быстро испарилась в полутемном зале со слегка красноватым освещением.

Развалившись на кушетке, раскинув и забросив руки на спинку, я расслабленно вытянул ноги вниз. Суматошный день позади, на кармане приличная сумма, что еще надо свободному хаггу?

Последняя мысль вызвала усмешку – надо же, я чуть больше суток назад только очнулся, ни помня о своей прошлой жизни ничего, а уже сейчас воспринимаю себя полноценным жителем Хаггии. Удивительно, насколько быстро человек может адаптироваться. Просто невероятно.

А еще есть эти странные знания о непонятном мире под названием Земля – да, я точно вспомнил планету, откуда пришли неизвестные понятия и определения вещей, которых в Содружестве никогда не было. Видимо, это моя настоящая родина, где я родился и вырос до пятнадцатилетнего возраста. Должны же откуда-то появиться фрагментированные воспоминания о тамошней жизни, привычках людей и всем обществе в целом. Я явно там когда-то жил. Знания оттуда поразительным образом остались в моей голове, в отличие от всего остального. Никаких намеков на личные воспоминания, ни имен, ни лиц, абсолютная пустота. Как будто кто-то неведомый взял и вырезал мою прошлую личность, оставив лишь общий фон жизненных определений.

Невероятно странно и немного страшно – существовать, не зная себя прежнего.

– Хочешь танец?

Подошедшая девушка отвлекла от рассуждений необычных игр разума. Я оглядел тонкую талию, длинные стройные ноги, выглядывающие из-под короткой юбки, крепкую полную грудь в обтягивающей узенькой футболочке и, сглотнув внезапно образовавшуюся слюну, молча кивнул.

– Двадцать кредитов, милый, – изящные пальчики протянули мне небольшой пластиковый квадратик, болтающийся на шее девушки.

Я непонимающее взял его в руки, по инерции скосив взгляд на соблазнительно выпирающие поверхности на женском теле.

– Первый раз, что ли? Или ты платишь не кредитными чипами? – очаровательная улыбка заставила сердце биться еще чаще. Только сейчас я обратил внимание на красивое лицо в обрамлении черных длинных волос. Задорно мерцающие голубые глаза приковали все внимание, заставив забыть об окружающем мире.

Спустя несколько секунд последовал негромкий смех.

– Конечно, я знаю, что произвожу впечатление, но не нужно так есть меня глазами.

Очнувшись, я слегка отстранился назад, параллельно с этим пытаясь взять разбушевавшиеся гормоны под контроль.

– Вставь сюда какой-нибудь чип, на котором есть свободные кредиты, и наслаждайся.

Я послушно достал из кармана один из кусочков пластика, полученных в местных магазинах за сданный хабар, поднес его к небольшой выемке, дождался легкой вибрации, толкнувшей чип обратно. Поднеся его к глазам, я проверил изменившуюся надпись на боку, показавшую расход в двадцать единиц и новый оценочный статус в четыреста восемьдесят свободных кредитов. Все правильно, никакого обмана, сняли ровно двадцатку.

– Ну что, ты готов? Расслабься и получай удовольствие.

Голубоглазая брюнетка начала танцевать, шаг за шагом обнажаясь под громко звучащую музыку. Короткий обтягивающий топик и миниатюрная юбочка оказались на полу, оставив на хозяйке только узкие тоненькие трусики и туфли на высоких каблуках со шнуровкой на голых ногах. Обнаженная подтянутая грудь с остро торчащими сосками и озорной взгляд прелестницы завораживали по полной, выводя меня на самый верх блаженства.

Бездна и все ее последние обитатели! Крис был тысячу раз прав, когда предложил зайти в этот клуб, чтобы отметить удачный день. Я готов сидеть здесь всю ночь, заказывая танец за танцем.

– Равена?! Ты что тут делаешь?!

Крис, остановившийся рядом со столиком, чуть не выронил из рук два высоких бокала, увидев, кто извивается у меня на коленях.

– Кристофер?! А ты что тут делаешь?! – вслед за первым последовал еще один удивленный возглас, но теперь уже от обнаженной девушки, закрывшей грудь скрещенными руками.

Я обалдевшим взглядом посмотрел сначала на одного, потом на другую, не зная, что говорить. Все трое застыли на месте в полном молчании.

– Эй, крошка, хватит тратить время на этих юнцов. Пошли к нашему столику, я хочу, чтоб ты забралась на меня и дала покусать твои классные сиськи.

– Здесь уже оплачен танец, отвали, – резко заявила знакомая Криса, разворачиваясь к внезапной помехе в виде здорового лысого мужика, подвалившего косолапой походкой к нашему столику.

– Что ты сказала, дрянь? А ну быстро пошла, куда я сказал…

Остававшаяся полностью спокойной, Равена с раздражением хотела еще что-то сказать, но тут во мне взыграло:

– Эй, ты! Жертва аборта! Ну-ка быстро испарился отсюда, пока я тебя не поучил хорошим манерам.

Без понятия, откуда у меня появилась такая уверенность и хамоватый голос, но я твердо запомнил одно из главных правил, действующих на Хаггии: будешь глотать оскорбления – станешь лишь очередной жертвой, выброшенной на обочину дороги жизни. Здесь не любят и не уважают слабость, а если быть точным, то и вообще не понимают ее. Если вести себя неуверенно – станешь целью для нападения, именно так и никак иначе. Так живут в этом жестоком мире.

На несколько секунд зависнув, детина в зеленой куртке соображал, пытаясь переварить начало моей фразы. Дошло до него не быстро, но все же дошло:

– Как ты меня назвал, салага?!

Его руки оперлись на столик, здоровое тело нависло над ним, почти дотягиваясь головой до меня.

Спокойно наклонившись вперед, я сказал, четко разделяя слова:

– Ты. Жертва. Аборта. Вали. Отсюда.

И сразу же после этого со всей силой врезал по широко расставленным рукам бугая, выбивая их из-под столика.

Не ожидавший такого подвоха мужик с размаху врезался о поверхность стола, разбивая нос в кровь. Следующий удар с двух рук открытыми ладонями по ушам и еще один удар об стол отправил противника в полный нокаут.

Поднатужившись, я спихнул обмякшее тело на пол и только потом взглянул на Криса и девушку.

Оба стояли с раскрытыми ртами, неверяще глядя на дело моих рук.

– А че? Он первый начал, – попытался оправдаться я, не понимая, в чем тут может быть проблема и откуда у меня такие навыки в драке.

– Ну вот, накрылся наш отдых, – тоскливо протянул напарник, переведя взгляд с оглушенного хулигана в глубину зала.

Обернувшись, понимаю, что там начался полный кавардак – несколько десятков посетителей, до последнего момента тихо и мирно лапающие полуголых девчонок, сейчас с жутким остервенением стали довольно серьезно бить друг другу морды.

– Ни хрена себе… – протянул я, обалдело разглядывая побоище. – Чего это на них нашло?

– По сторонам смотреть надо, – злобно ответила стриптизерша, быстро натягивая одежду. – Сюда бежало несколько дружков этого болвана на полу, но стадо случайно столкнулось с кем-то еще. В результате веселье приняло больший размах. Ты что, никогда не думаешь, прежде чем что-то сделать? Ясно ведь, что этот лысый тут не один. Рассчитывал, что они будут смотреть на твои художества просто так?

– Какие еще художества? – возмущенно сказал я. – Эта ряха гнала на меня – я имел полное право ответить. Не собираюсь прогибаться перед каким-то куском дерьма только из-за того, что у него есть толпа таких же приятелей-кретинов.

Яростно сверкнув глазами, теперь уже без всяких обольстительных и томных взглядов, девушка сказала:

– Идите за мной, здесь больше небезопасно находиться.

Посмотрев на часто закивавшего Криса, я обернулся на разгорающийся шум конфликта, начавшегося по моей вине, и быстрым шагом – почти бегом направился за улепетывающими во все лопатки ребятами. Судя по всему, девчонка по имени Равена права – в зале начался сильный замес, попадать туда что-то совсем не хотелось.

Сначала по широкому коридору, постепенно сужающемуся до метрового прохода, через несколько развилок и поворотов, мимо каких-то комнат и помещений, как шикарно обставленных, так и совсем пустых – мы неслись, ни на что не обращая внимания. Несколько человек, повстречавшихся на пути, услышав пару фраз от уже одевшейся в свои облегающие соблазнительные шмотки девушки, без возражений позволяли нам пройти дальше.

– «Запасной выход».

Увиденная надпись над двойными дверями обрадовала не хуже наличия света в конце тоннелей на борту лиманского грузовоза. Я уж начал беспокоиться, что знакомая стриптизерша Криса решила завести нас в глубины здания клуба, с непонятно какими намереньями. Слишком уж длинный и запутанный оказался путь сюда.

Открытые двери выпустили троицу бежавших людей наружу без всяких проблем. Никаких запоров и остановок для их открытия не понадобилось.

– Великая пустота, ну и забег, – Крис тяжело сплюнул, привалившись одной рукой к кирпичной стене переулка, где мы очутились.

– Обалдеть, – я тоже делал глубокие вдохи, оглядывая тесную улицу. – Неслабо так отдохнули.

Не сдержавшись мы одновременно засмеялись, тем самым вызвав со стороны Равены вспышку злости.

– Идиоты! Вы хоть понимаете, что сейчас там началась настоящая война? Охранники хоть и успокоят драчунов, но те точно продолжат на улице.

– Я так понимаю, это сцепились какие-то конкурирующие своры? – легко догадался я о быстро вспыхнувшей драке. А что еще могло побудить совсем незнакомых людей начать бросаться с такой ненавистью на других? Эти субчики точно знали друг друга еще до начала всего замеса.

– Понятия не имею.

– А я могу предположить, что скорее всего да. То, что они просидели, не трогая друг друга какое-то время, вовсе не значит, что так продолжалось бы всю ночь. Можно поставить сотню кредитов против десяти – они бы все равно нашли повод сцепиться. Наша небольшая стычка лишь ускорила это дело.

– Наша? Ты сказал наша? Это твои лихие удары вызвали тот бардак, – разъяренно прошипела Равена.

Ее темные волосы растрепались, лицо кривилось от злости, а глаза смотрели теперь как угодно, но только не маняще-завлекающе. Сексуальная красотка испарилась, оставив вместо себя взбесившуюся фурию.

– Крис, кто это вообще такой? Где ты нашел такого храбреца, не побоявшегося врезать одному из «желтых воротничков»? Насколько помню, ты же вроде всегда работал один?

На что тот ответил вопросом на вопрос:

– А я помню, что ты раньше никогда не работала в стриптиз-клубах. Что за дела, Равена?

Возникла пауза. Мне до одури было любопытно, откуда напарник знает эту сексапильную брюнетку. Судя по их разговору, они явно, если и не в дружеских, то в приятельских отношениях точно.

– Да обычные дела. Устроилась для «улова», – неожиданно для меня девушка покачала в воздухе тем черным квадратиком на шее, к которому я прикладывал один из кредитных чипов. – Сначала думала на один вечер, но меня так и не вычислили, даже после двух месяцев работы. Вполне неплохо.

– Не замечал раньше за тобой таких пристрастий и готовности к… – Крис замолчал, не зная, как поделикатнее выразиться.

– Дурак, – парню в сером комбезе прилетел подзатыльник. – Я ни с кем не сплю. Если девушка не хочет, то кроме танцев ничего не бывает. Качмарек в этом плане очень хороший босс. Его охранники при необходимости сразу выставляют грубиянов наружу. Кажется, у него какие-то завязки с одним из синдикатов, так что ему это легко сходит с рук.

– Я не понял насчет улова, – я попытался вернуть разговор к заинтересовавшему меня моменту. – Ты что, как-то обманываешь клиентов?

Равена снова помахала в воздухе пластиковым квадратиком на тонкой цепочке.

– Универсальный считыватель, модель «Микро-Тер– 20АМ». При однократном соприкосновении с любым кредитным чипом переводит на себя двадцать кредитов. Такой выдают каждой девчонке для обслуживания клиентов. Один танец – двадцатка. Я его немного модифицировала, так что теперь он жрет несколько больше.

Я судорожно стал рыться в карманах, пытаясь найти чип, каким расплачивался в клубе. Торопливый перебор одного за другим с коротким касаниям подушечкой пальцев по граням для вывода текущего статуса платежного средства быстро нашел пластинку с числом – 480.

– Не старайся, при контакте внутрь перемещается специальный вирус, он в течение часа контролирует функцию показа стоимости чипа.

– То есть это вранье?! – я пораженно вертел темный пластик в руках, где светились ярко-синие цифры. – Сколько сейчас на нем?

Недовольно скривившись, девушка сначала отвернулась, но потом все же ответила:

– Триста кредитов. Я беру в десять раз больше за один танец. Если на чипе меньше двух сотен, то вычищаю полностью. Надравшиеся клиенты не замечают этого, считая, что потратили все деньги уже до этого. Если хотят снова расплатиться тем же чипом слишком рано, то там выдается ошибка. Но такого еще не бывало – обычно я специально подбираю тех, кто не заметит пропажи.

При этих словах я насупился. Блин, развели, как лоха на бабки. Вот и ходи после этого глазеть на голых девчонок. Тут как бы самому без трусов не остаться…

– А я думал, микротерминалы-считыватели, как и кредитные чипы, взломать невозможно, – задумчиво сказал Крис. Он тоже вытащил из кармана один из своих чипов и стал его внимательно разглядывать.

– Кредитный чип взломать нельзя, там уровень крипто-шифрования валютного показателя настолько сложный, что и веритас-документам не снилось. Изменить корневое значение – невозможно. Поверьте – я пыталась. Удалось только создать подмену на каркасном экране статуса. Да и то – временно, не больше часового промежутка. А вот терминал перенастроить можно. Правда, на это у меня ушло больше трех месяцев, но в итоге все получилось. Моя малышка делает меня богаче каждый раз, когда похотливые руки очередного болвана тянутся к моему телу, – на этих словах Равена весело рассмеялась. – Кстати, думаю, нам нечего тут стоять, похоже на улице рядом с главным входом в клуб что-то началось.

Навострив уши, я обернулся в сторону, куда смотрела девушка: в дальнем конце узкого переулка на фоне хорошо освещенной улицы промелькнули слишком уж яркие огни.

– Из бластеров палят. Похоже, охранники выкинули драчунов на улицу, любезно выдав им напоследок отобранное ранее перед входом оружие.

– Какие они услужливые, – я покачал головой.

Что ни говори, а местная логика просто поражала: убивать на центральных улицах можно, а грабить нельзя, вышибалы, дав пинка бузотерам, сразу же кидают им вдогонку огнестрельное оружие, изъятое перед этим. Нет слов. Чудеса, да и только.

– Может, пойдем где-нибудь поедим? – предложил Крис, разворачиваясь в противоположную сторону небольшой улочки. – Кажется, отсюда можно и там выйти. На тупик не похоже.

– Пошли, я вас проведу, – сказал Равена. – Хожу тут иногда, знаю дорогу, как и вполне приличный ресторан недалеко.

– Ты платишь, – сказал я, направляясь в ту же сторону. – Ты мне сто восемьдесят кредитов должна. А если быть точным, то еще и полтанца.

– Ладно, драчуны, будет вам ужин. И так уж и быть – за мой счет. Хотя если уж говорить прямо – то это вы мне еще остались должны за то, что я вас вывела через черный ход и не оставила наедине с охранниками. Те быстро бы ваши тушки выкинули через те же двери, что и других. Уверена, тогда «желтые воротнички» обязательно бы вспомнили, кто там в зале вырубил их приятеля.

Я пару секунд подумал, затем милостиво сказал:

– Ладно, с тебя ужин и мы в расчете. Можешь не возвращать кредиты. А насчет танца – готов оплатить, только по обычной себестоимости.

На что Равена рассмеялась, через секунды к ней присоединился Крис, а затем и я. Настроение снова быстро улучшалось. Подумаешь, слегка подрались и немного побегали. Главное ведь остались живы, не ранены и почти без потерь. Если не считать двух сотен, оставленных у хитроумной стриптизерши, сейчас идущей рядом. В остальном – полный порядок.

Ресторан оказался совсем неплох. Вполне приличная обстановка, хороший, чистый интерьер, приглушенная музыка и мягкое освещение способствовали расслаблению нашей маленькой компании.

Плотный обед, а точнее поздний ужин изобиловал разнообразными блюдами и слабоалкогольными напитками, в отличие от более чем бедного завтрака. Что лично мною только приветствовалось.

Разговоры ни о чем, много шуток и анекдотичных случаев из богатой на события жизни Равены еще больше повышали градус веселья, заставляя время лететь незаметно.

Улучив минутку, когда девушка оставила нас, выйдя в уборную, я негромко спросил:

– Крис, а ты откуда знаешь Равену? Вроде по возрасту она старше.

– Ненамного. Ей восемнадцать всего, кажется, – парень с удовольствием отпил из высокого бокала, откинулся на мягкое кресло и продолжил:

– Два года назад меня чуть не поймали одни психи, которые почему-то подумали, что я им чем-то мешаю. Это случилось в седьмой зоне, – подросток нахмурился, вспоминая давнее происшествие. – Понятия не имею, кто это был и почему на меня набросились, но когда я убегал, то спасла меня Равена. Она выскочила из-за какого-то куска корабельной обшивки, дернула меня за руку и увела по извилистым переходам подальше. Именно тогда я впервые понял, что по обычным дорогам лучше не ходить, даже в первых пятнадцати зонах. Там тоже до сих пор можно нарваться на неприятности, если хлопать ушами.

– Но после вы не продолжили знакомство? – утвердительно спросил я.

– Нет, как-то не сложилось. Наши с ней пути разошлись и только иногда пересекались, в основном на территории торгового сектора, – тут Крис добавил странную фразу: – Она ломщик, а я необученный трофейщик. Не слишком связанные области.

– Ломщик? – второй термин для меня уже был известен, а вот первый нет.

– Ну, так называют себя те, кто зарабатывает через Сеть. Взламывают разные сервисы, порталы, сервера и все такое. Их тоже задействуют в потрошении кораблей, но только свежих, пока командные сети бортовых систем еще работают. Для меня такие дела слишком круты.

– Ясно. А у вас с ней не было ничего такого… – я неопределенно помахал рукой в воздухе, но Крис сразу же меня понял.

– Нет, что ты. У меня по этому делу не слишком хорошо выходит. – Мне показалось или он действительно слегка покраснел? – На самом деле я поэтому и позвал тебя в тот клуб. Чтобы значит…

– Я понял, – не давая парню прийти в еще большее смущение, поспешил сказать я.

На первый взгляд знакомство с Равеной должно быть весьма полезным. Если вдруг возникнут какие-нибудь проблемы определенного характера, то неплохо заранее знать хорошего специалиста. А судя по ее фокусу со считывателем кредитных чипов, навыков у девчонки хватает. Да и не только по части сетевых взломов.

Вспомнив обнаженные полные груди с задорно торчащими сосками, эротично изгибающееся тело, несущее ласковые, едва заметные прикосновения. Я непроизвольно сглотнул слюну. Никогда бы не подумал, что хакеры могут выглядеть настолько соблазнительно и вытворять еще и такое…

– Спать хочу, – широко зевнул Крис, заставляя вспомнить, что мы уже несколько часов на ногах.

– И не говори, – я тоже потянулся, прикидывая вероятность шанса оказаться в одной постели с Равеной. Интересно, получится? Вроде бы я ей понравился. По крайней мере, за ужином ее глаза снова обещающе заблестели. Или мне это просто показалось? Как бы проверить?

Но неожиданно появившаяся девушка не дала мне возможности ничего сказать, почти с ходу огорошив нас новостями:

– Так, мальчики, у нас проблемы. В клуб после устроенного разгрома явились полисы и стали требовать моего присутствия. Качмарек только что прислал сообщение с предложением зайти, но между строк предупредил об опасности.

– Тебя хотят арестовать? Но за что? – я недоуменно перевел взгляд сначала на Равену, потом на Криса. – Ты же ничего по сути не сделала, если чья вина была, то только моя.

– Если говорить вкратце: сейчас в клубе находится очень грязный и отвратительный полис. И он хочет меня, как бы это сказать… поиметь. Увидел на записи, сразу же пожелав со мною уединиться. Естественно, не для того, чтобы вести беседы или допрос, а кое-что много хуже… жирная тварь… Этот капитан Журба широко известен среди обычного народа, как извращенец и садист, попадать ему в руки категорически не рекомендуется. Особенно девушкам. А благодаря его связям в Деелине, ему все и всегда сходит с рук.

За столом наступила мрачная тишина.

– Они тебя ищут? – наконец спросил я. – Если что, можешь на меня рассчитывать. Помогу, чем смогу.

– Рада, что ты это сказал, – улыбнулась Равена. – Тем более, если вы не обратили внимание, в первый раз я сказала: у нас проблемы, а не только у меня. Кажется, нас троих уже в ближайшее время внесут в «Поисковый лист».

– Что это такое?

– Список разыскиваемых преступников. И надо сказать, как правило, на него не обращают внимание: патрульные редко рискуют лезть со сканерами к типам, которые занесены в лист. Так ведь запросто можно и импульсный заряд схлопотать. Но если вы когда-нибудь соберетесь свалить с этой дрянной планетки, то эта строчка в биографии может поломать вам все планы. Лично мне такие записи точно не нужны.

– И что можно сделать? – на этот раз в разговор вступил Крис, хотя у меня на языке вертелся тот же вопрос. – Как-нибудь можно будет избавиться от этого?

Брюнетка с голубыми глазами хитро прищурилась, покосилась по сторонам на пустующие соседние столики, затем, поманив нас тонкими пальчиками, наклонила голову пониже и спросила:

– Как вы смотрите на то, чтобы проникнуть в здание полицейского участка?

Глава 5

Планета Хаггия. Торговый сектор

К некоторому облегчению, предложение Равены оказалось не настолько безумным, как сначала я думал. Говоря о полицейском участке, она вовсе не имела в виду настоящий полицейский участок, по типу того, где я очнулся в бетонной камере из трех стен и силовой решетки в качестве двери. То есть не укрепленный пункт стражей правопорядка на враждебной территории с множеством до зубов вооруженных людей, защитных систем с активной обороной и боевыми дроидами с плазмометами на броне.

Нет, к счастью, она имела в виду кое-что другое. Более доступное и не настолько опасное.

– Видите вон то здание? – спросила высокая брюнетка, к этому времени переодевшаяся из шмоток стриптизерши в какой-то балахон землянисто-стального цвета с грязными разводами. Под ним у нее скрывался неизвестный мне технокомбез явно недешевой модели. А шикарные черные волосы теперь оказались связаны в хвост и спрятаны под черную шапочку.

– Ага. – сказал я. – Значит, это оно?

Начало смеркаться, боковая улочка, где мы сейчас находились, прятавшись за углом, располагалась в отдалении от центральных районов торгового сектора. Здесь перед наступлением ночи лавки рано закрывались, а люди предпочитали проводить время любо дома, либо на тех же главных, хорошо освещенных улицах.

Весь прошлый день мы отсыпались на полу маленькой квартиры Равены, в одной из двух комнат, что там были. К великому разочарованию, попасть в ее постель мне так и не удалось, не говоря уже о чем-то другом. Впрочем, судя по паре намеков, в будущем мы с ней все же, может, и займемся более приятными вещами, чем обсуждение плана по проникновению в защищенное место. По крайней мере, я на это надеялся.

– Да, оно. Действуем, как договаривались. Только во имя всех забытых богов, не вздумайте напортачить и что-нибудь сделать не так. Иначе нас всех повяжут, а потом отвезут на допрос, где вскроют мозги, выпотрошат и сделают под конец полными идиотами. Я, конечно, понимаю, что вам наличие разума не слишком важно, главное уметь махать кулаками и стрелять по кому ни попадя, но я девушка серьезная, мне так никак нельзя. Так что давайте без накладок, все строго по плану, – Равена с ожиданием уставилась на нас. Голубые глаза смотрели внимательно и очень-очень серьезно, показывая о недопустимости провала.

– Хорошо, – мы с Крисом синхронно кивнули, держа вид солидных, опытных хаггов, побывавших и не в таких переделках.

На самом деле, как бы это ни было странным – я совсем не боялся. Никаких потряхиваний внутри, дрожи в коленках или чего-то такого. Вообще. Только спокойная собранность и непоколебимая уверенность в своих силах. А может, и просто неверие в возможный провал и арест или даже смерть. Не знаю, трудно сказать, но я совершенно точно не боялся. И это было не совсем обычно. Потому что тот же Крис точно сильно нервничал, хотя и не подавал вида. Только вот его взгляд и слегка суматошное поведение красноречиво выдавали своего хозяина. Он страшно волновался.

Еще раз оглядев нас, девушка-ломщик обратила внимание на мандраж парня в сером комбезе. Усиливающийся по мере подхода времени начала операции.

– Держи стимулятор, придешь в норму. Уберет все посторонние мысли, сосредоточишься на деле и не станешь дурить, – она протянула Крису две небольшие таблетки ядовитого зеленого цвета.

Тот с готовностью зашвырнул их в рот, сразу же глотая.

Равена оценивающе взглянула на меня, вопросительно изогнув левую бровь. Слегка улыбнувшись, я покачал головой. Мне не нужна химия, чтобы прийти в себя. В данный момент – я само воплощение спокойствия. Пробежав по моему лицу взглядом, девушка молча кивнула, признавая, что я в порядке. Но сама при этом также закинула в рот пару доз стима. Она не против искусственных препаратов.

– Значит, идем. Все, как обговаривали. Сначала через вентиляцию. Потом расходимся, и каждый добирается до своего терминала. Не забудьте активировать «плюшки». Даже нет, лучше прямо сейчас давайте их включим. По периметру тоже могут работать контуры слежения.

Я понял, что несмотря на несколько бравый вид, инициатора сумасшедшей затеи тоже трясет. Что в целом не удивительно, принимая во внимание возможное наказание при нашей поимке. Становиться полуживым овощем после глубокого ментосканирования никому не хотелось.

Услышав про «плюшки», я быстро потянулся к шее, плотно охваченной синтетической лентой с вкраплениями миниатюрных электронных схем. Небольшая кнопка-бугорок активировала устройство глушения – «Маска Прим-75». Благодаря нему, наши головы на цифровых записях будут показываться в виде белых пятен. Для невозможности опознавания в случае попадания в видеоуловители.

– Ну все. Пошли.

Семенящей походкой, пригибаясь, небольшой отряд выдвинулся к задней части искомого здания. Короткая лестница вниз, подвал, несколько темных комнат с кучей разнообразного мусора, осторожные шаги по нему и прямоугольное отверстие, забранное частой решеткой.

Двухминутная возня Равены возле него, для отключения датчика сигнализации, а после узкий металлический лаз, ведущий к цели нашей вылазки. Соединенный сразу с несколькими строениями старый воздуховод, должен вывести к промежуточному складу Департамента Центра Контроля. Лезть в него напрямую слишком опасно, а вот используя при этом старые коммуникационные туннели позволит не попасться системам безопасности.

По крайней мере, так сказала Равена и лично мне хотелось, чтобы она не ошиблась с расчетами.

Вместо настоящего полицейского участка, для доступа к внутренним терминалам, имеющим интерфейсы авторизации для выхода во внутреннюю информационную сеть полисов, мы решили вломиться в одну из тайных опорно-складских точек, в хаотичном порядке разбросанных по всем секторам.

Как я понял из объяснений, полисы использовали их в качестве временных хранилищ для конфискованных вещей, оружия и наркотиков, а также для сбора разведывательной информации. В период активных боевых действий в случае крупных восстаний они превращались в узлы единой системы обороны проправительственных сил.

Из-за того, что в обычное время персонал насчитывал всего несколько человек, а основной защитой для такого комплекса являлось скрытое местоположение, проникнуть сюда намного легче, чем, скажем, в тот же девятнадцатый участок, битком набитый вооруженными полицейскими.

Взломать интересующее сетевое хранилище дата-банка, куда обращаются все запросы «Поискового листа» от патрульных полисов напрямую, не представляется возможным. Многочисленные шлюзовые и фильтрующие заслоны, проверки сетевого доступа и программы слежения к посторонним подключениям делали попытку хака почти нереальной. Целые команды могли биться в эти стены без малейшей надежды на успех, да еще при этом рискуя быть обнаруженными группами быстрого реагирования полисов для захвата.

Но если будет возможность входа в систему с терминала, входящего в ближнюю подсеть, то вероятность успеха многократно возрастала. В этом случае множество препон обходились по умолчанию, давая неплохой шанс на то, чтобы провернуть все без шума и пыли.

– Ты уверена, что сможешь отключить тревогу еще до того, как мы попадем внутрь? – спросил я, ползя по узкому темному проходу.

Слов нет, крепкая девичья попка в обтягивающем черном комбезе и длинные стройные ноги впереди радовали глаз своими формами. Только вот железные стенки с бликующими лучами света из налобного фонарика почти сразу напомнили внутренности лиманского транспортника. Как я ни старался, но в голове упорно возникали мысли о падении в бездонную пустоту с последующим жестким приземлением. Решение отвлечься парой вопросов возникло спонтанно.

– Уверена, – ответила Равена приглушенным голосом. – Контуры слежения в коридорах я закольцую через беспроводную внутреннюю локалку. Многие датчики работают по ней, не подключенные напрямую через провода к системе безопасности.

– А проникнуть в записи списка разыскиваемых так же нельзя? – ползущий позади меня Крис тоже решил поучаствовать в разговоре. – Мы же лезем в раскрытую пасть, набитую до упора острыми зубами. Полисам надо приложить минимальные усилия, чтобы захлопнуть ее, и тогда от нас ничего не останется.

– Заткнись, все будет нормально, – распознав признаки неуверенности и легкой паники, резко оборвала парня Равена. – И вообще, замолкните оба, мы уже почти добрались.

Пришлось последовать резкому совету, не раздражая ее лишними разговорами. Как ни посмотри, а сейчас девушка-хакер или по-местному – ломщик, являлась по сути лидером нашего мини-диверсионного отряда.

Через двадцать минут я вылез из тесного лаза вентиляции, встал, повел головой из стороны в сторону. При нашем появлении включились световые полосы на потолках, давая возможность выключить фонари и хорошенько осмотреться.

Какая-то небольшая комнатка оказалась заставлена непонятным хламом. Свалку они тут что ли устроили? Толстый слой пыли на всех предметах однозначно указывал то, что сюда нечасто заходили не только люди, но и сервы-уборщики.

– Так, все готово. У нас есть семь с половиной минут. Столько контуры слежения будут посылать старую картинку на центральный пульт. Когда время выйдет, сработает учебный сигнал о сбое – именно под него я замаскировала взлом. Поэтому имейте в виду – тревога все равно сработает, независимо от того будем мы здесь или нет. И только от нас зависит, посчитает ли местный персонал это обычной незапланированной тренировкой безопасности или же настоящим проникновением.

Дождавшись утвердительных кивков, Равена скомандовала:

– Подключайте карту, загруженную на вашу наносеть. Все нужные места я промаркировала. Заблудиться невозможно. Следите за таймером. Делаем все одновременно. Запомните – это очень важно. Связи не будет, ориентироваться будем только по часам. Ясно?

Еще раз оглядев нас, она наконец сказала:

– Тогда начали. Встретимся здесь ровно через семь минут.

После этого девушка открыла дверь, исчезая в узком проеме в видневшемся коридоре с безликими серыми стенами.

Я глянул на напарника, хлопнул его по плечу и тоже вышел из комнаты. В отличие от Равены, направившейся прямо, мой путь лежал направо. Крис должен был идти сначала тоже прямо, а потом повернуть влево.

В правом нижнем углу зрения в белой небольшой рамке крутилась трехмерная модель карты-схемы здания полицейского склада. Зеленая точка, мерцающая вверху и меняющая свое положение каждый раз, как я разворачивался в другую сторону, показывала компьютерный терминал, до которого мне нужно добраться, чтобы вставить инфочип с вирусом, в заданное время. Мне ничего не нужно нажимать или что-то еще делать, просто утопить его в специальный слот-разъем, подождать завершения автоматической инсталляции и вытащить обратно. А потом быстро вернуться в комнату, где мы появились.

Ничего архисложного, все довольно просто.

Крис проделает похожую манипуляцию, синхронно со мной и Равеной, вливая в закрытый сегмент внутренней сети полисов разработанный ломщицей вредоносный программный пак по изменению определенных параметров в заданных файлах центра хранилища данных.

Понятия не имею, где Равена достала карту всех помещений с точным расположением всех важных систем, а главное, откуда она вообще узнала о существовании самого здания, по своей сути являющегося тайной.

Что-то я очень сильно сомневался, что такая информация доступна на открытых городских серверах Деелина. Спорю на что угодно, власти не слишком горят желанием ознакомить жителей секторов пригорода о наличии скрытых полицейских баз на их территории.

Стараясь двигаться как можно скорее, прижимаясь к стенам, я передвигался по коридорам, педантично следя за салатовым маркером и стараясь не отклоняться от курса.

Периодически замирал, прислушивался к оглушающей тишине вокруг, боясь услышать тяжелые шаги кого-нибудь из персонала или легкое цоканье патрульных дроидов-охранников. Если верить Равене, то первых тут должно находиться не больше пяти человек на все здание, а последних больше десятка. Правда, все роботы, как правило, находились, в режиме ожидания, но кто его знает, вдруг ситуация изменилась и механизмы сейчас тоже запущены на полный цикл работ. Не хотелось бы, выйдя за угол, обнаружить там металлического паука, размером с крупную собаку, и тройку плазмоганов, нацеленных мне прямо в лицо. Лучше перестраховаться и хотя бы по звуку определить приближение недружественных объектов.

Световые полосы на потолке, иногда на стенах, вполне прилично освещали коридоры, а вот с отоплением у складских были проблемы: находясь в комбезе и плаще, я все равно начал замерзать. Не так чтобы сильно, но все же вполне ощутимо. После летнего дня улицы здешняя обстановка как будто перенесла меня в самый разгар осени. Только дождя с ветром не хватает для полноты сравнения.

Подумав о принудильном включении пожарной системы, я невесело усмехнулся. Надеюсь, все пойдет по плану и под водяной душ мы не попадем. В такой холодрыге только этого счастья и не хватало. Хорошо еще, что все должно закончиться намного быстрее.

Я еще больше прибавил шаг.

Необходимое помещение нашлось именно там, куда указывала точка на карте.

– «Стационарный пост № 3».

Желтые буквы четко выделялись на бетонной поверхности.

И как Равена и обещала – я, выглядывая из-за поворота, не увидел за прозрачной перегородкой ни одного человека. Сетевая взломщица абсолютно права – вечером все дежурные собираются в одной комнате отдыха перед большим экраном и смотрят аналог местного футбола. Активно при этом закусывая. Что-то типа совместного ужина с обязательной болтовней и парой банок слабоалкогольных напитков.

Настроение улучшилось. Все шло по плану.

– Парам-пам-пам… – негромко напевая, я подбежал к приоткрытой двери, вошел внутрь и, найдя корпус компьютерного терминала, стал ждать нужного времени. Мой путь сюда занял несколько меньше, чем поначалу планировалось.

Как-то так получилось, что мой взгляд увидел на рабочем столе белую пластиковую карточку с мужской физиономией и подписью:

– «Старший сержант Брайн. Вторичный склад вещевого хранения и обеспечения. Департамент полиции Деелина. 3-й уровень допуска».

– Парам-пам-пам…

Взяв в руки интересный документ, я в задумчивости повернулся налево, где в дальнем конце виднелась двойная дверь с еще одной любопытной надписью:

– «Конфискат. Секция 4–5».

– Пам-парам…

Ударив пластиковой карточкой о ребро ладони, я еще в большей задумчивости пригляделся к видневшемуся вдалеке электронному замку. Вроде бы не видать сканеров для проверки ДНК, сетчатки глаза или отпечатков руки. Только гладкая узкая поверхность распознавания карт пропуска.

При обсуждении плана учитывалась специфика здания. Склад, как конфискованных вещей, так и полицейского оборудования, естественно, должен быть наполнен самыми разнообразными полезными и дорогими предметами, за которые можно выручить не одну тысячу кредитов. Вот только проблема была в отсутствии времени на вскрытие дверей и на набивание кофров хабаром. Точное местоположение помещений, где хранится все ценное, благодаря подробной карте не являлось секретом, но возня с замками могла поставить основную цель под угрозу срыва. Ни у меня, ни у Криса подобных навыков не имелось в наличии, а Равена не хотела тратить время, рискуя при этом не успеть подправить «Поисковый лист», удалив оттуда наши имена и данные регистрации.

Но если судьба сама дает в руки шанс, по-быстрому прошвырнуться по набитой всяким добром комнате, то зачем игнорировать подвернувшуюся возможность? У меня в руках ключ-карта, в десятке метрах находится дверь, за которой определенно есть на что посмотреть. Я шел сюда меньше двух минут, обратный путь займет столько же, а значит, в запасе остается еще целых три минуты – более чем достаточно, учитывая обстоятельства.

Глянув на время над картой наносети, я вставил носитель с вирусом в приемный паз на компьютерном терминале. Через две секунды на ожившем экране развернулось небольшое окно с ходом распаковки программы. Если все пошло по плану, то два таких же сообщения сейчас появились на других компьютерах внутренней сети. Точно не знаю, зачем нужно сразу три вируса, но видимо, хакнуть дата-банк хранилища полисов не так просто, как может показаться.

Понаблюдав немного за процессом инсталляции, потом я бросился бегом к замеченной ранее комнате с конфискованными вещами. Белый пластик, проведенный по считывающей полоске, вызвал реакцию в виде щелкнувшего замка и открытой двери.

Есть! Сработало!

Я дернул ручку на себя, распахивая одну из створок, быстро зашел внутрь и огляделся.

Приехали… Вот же…

Захотелось грязно выругаться при осмотре комнаты. И с чего я взял, что попаду в пещеру Алладина, заполненную под завязку золотом и бриллиантами? То есть здесь наверняка должно быть что-то очень дорогое и ценное, но вот что именно брать, мне было абсолютно непонятно.

Длинные ряды стоячих полок, заваленные самыми разнообразными предметами. И что самое паршивое – их назначение мне совершенно неизвестно. Да и выглядят они не слишком уж презентабельно, больше похожие на какой-то хлам.

Разве что вот это что-то знакомое – взгляд упал на открытый контейнер, полный энергоячеек. Черные металлопластиковые бруски являлись местным аналогом батареек, пригодных для использования в самых различных устройствах.

Взяв один, я вставил его в слот на поясе сзади своего комбинезона. Он является основной частью высокотехнологичного комплекта «Дерон-М», используемый военными техниками Федерации Сайкон. А значит, блоки питания должны подойти.

Так и случилось. Один, второй и третий слоты без усилий принимали в себя найденные плоские батарейки, закрывая их сверху гибкой изолирующей тканью.

Что хорошо – вес трех новых энергоячеек совсем не ощущался, меня не тянуло назад и не чувствовался какой-то дискомфорт от появления на теле новых предметов. Все-таки инженеры Содружества отлично знали свое дело.

Подождав несколько секунд, я так и не обнаружил каких-либо изменений. Сначала мелькнули мысли о разряженности вставленных блоков питания, но потом до меня дошло, что не хватает главного элемента для управления системами комбеза – наручного компа, подключенного в гнездо на левом запястье.

Возникший азарт вынудил начать резво разглядывать сначала близлежащие вещи, ища среди них что-то похожее по габаритам порта на рукаве и с наличием плоского экрана, а потом и все остальные, лежащие на многочисленных железных стойках в открытых боксах.

– Не то… не то… не то… Фигня какая-то… Это вообще не пойми что… Ну полисы и уроды, не могли все нормально пронумеровать с подробным описанием, – я невольно стал бормотать под нос, двигаясь мимо огромного числа контейнеров различных размеров.

Ничего похожего не встречалось, ряд следовал за рядом, а под руки попадалось что угодно, но только не то, что можно будет вставить в комбез.

– А это еще что… Какая лялька, – внезапно увиденный пистолет, а точнее бластер, заставил остановиться.

Взятое в руки оружие, скорее всего ЭРВ направления, приятно холодило руку. Неоновая полоска светилась третью обоймы – растяпы даже не разрядили ствол, кладя его сюда. Что же – моя удача.

– Это я, пожалуй, возьму, – к моей большой радости, насадка-крепление на правом бедре легко приняла в захваты поднесенный импульсник. – Красота. Прям как для меня.

Черное тело бластера органично смотрелось на пепельной ткани комбинезона и при необходимости отлично закрывалось длинными полами серого плаща.

– Надо будет тебя еще испытать, но думаю, это можно будет сделать и позже. Парам-пам-пам…

Глянув на время, я понял, что шастаю здесь всего чуть более минуты, время еще есть и на поиски другой полезной железяки. С возросшим энтузиазмом я начал снова ходить вдоль высоких стоячих открытых полок, внимательно рассматривая лежащие вещи.

И наконец-то мне повезло, причем сразу дважды.

В одном из ящиков нашелся долгожданный мобильный вычислительный процессор, в обиходе известный как «личный комп», идеально легший в гнездо-порт на рукаве технокомбеза, а на полке рядом я увидел что-то похожее на очки, только без стекол и очень необычного дизайна. Они тоже пошли в карман, на всякий случай.

– «Загрузка системы. Ждите». – Надпись на включенном экране заставила одобрительно закивать.

Автоматический запуск ручного компа начался сразу же, как интерфейсы подключения сошлись друг с другом.

Несмотря на то что тип найденного мини-компьютера явно принадлежал к гражданской модели, он без проблем начал работать даже подсоединенный к военному комбинезону. Что в общем-то не слишком удивительно, так как за исключением запаса прочности различия между двумя классами устройств в Содружестве, как правило, заключались в группе специализированного программного обеспечения. Каркас операционной системы общий, а вот для непосредственной работы с разным оборудованием требуются специализированные драйвера и программы.

– «Загрузка завершена. МВП-3КР для рабочих костюмов технического персонала приветствует нового пользователя».

– «Найдено новое оборудование – центральный элемент комплекса Дерон-М».

– «Внимание! Данное устройство не предназначено для полноценной работы с подобным типом оборудования. Рекомендуется обратиться к производителю для получения инструкции для наладки работы или в место, где был приобретен данный товар».

– «Произошло автоматическое подключение обнаруженных внешних систем».

– «Найдена система климат-контроля. Управление через первую вкладку».

– «Найдена система энергопитания. Уровень заряда – 52 % от базового показателя. Управление через первую вкладку».

– «Найдена система медицинского сопровождения носителя. Управление через первую вкладку».

– «Внимание! Отсутствуют картриджи препаратов в слотах медаптечки. Рекомендуется пополнить запас».

– «Найдено пять слотов для подключения дополнительных устройств».

– «Внимание! Невозможно определить назначение интерфейсов подключения. Отсутствуют необходимые программные паки. Рекомендуется обратиться к производителю или в место, где был приобретен данный товар».

– «Внимание! Работа через наносеть невозможна. Не найдены необходимые каналы связи. Вероятно, нейронная наносеть владельца повреждена, либо не имеет соответствующих функций. Рекомендуется обратиться к производителю или же в место, где был приобретён данный товар».

– «Внимание! Найдено неизвестное устройство на внешнем креплении. Распознавание заблокировано. Необходимо установить новый программный пак драйверов».

Пробежав глазами надписи, я удовлетворенно заулыбался, ну хоть что-то: энергопитание и климатический контроль пашут. Довольно неплохо. Не полный функционал, но на первое время и такое можно считать подарком.

Установленные батареи показывали всего половину заряда, что также в принципе радовало, могли вообще оказаться разряженными.

Ткнув пальцем в сенсорный экран на запястье левой руки в первую вкладку, я увидел несколько значков. Выбрав пиктограмму с обогревом, передвинул небольшой ползунок на ней слегка вверх. И почти сразу же почувствовал, как по телу начали расходиться волны тепла.

– «Запущен режим терморегуляции».

Блин! Эта штука действительно работала! Просто круто!

Внезапно взгляд зацепился за часы. Бездна! Чуть не проморгал время возвращения. Вирус уже, наверное, сделал все, что надо, а значит, и мне пора отсюда делать ноги.

Забежав в стеклянную каморку охранника и выдернув из терминала чип, я бросил ключ-карту на стол и бегом понесся по хорошо освещенным серым коридорам обратно.

И к своему изумлению, щедро политым возникшим ужасом, при очередном повороте услышал громкие разговоры. Они раздавались откуда-то спереди, причем, что еще хуже, кажется, двигались в моем направлении, довольно быстро приближаясь.

Неужели охранники кончили жрать раньше времени? Вот гадство…

Куда-то сразу пропали несокрушимое спокойствие и непоколебимая уверенность в себе. Охваченный хоть и не сильной, но все же паникой, я развернулся назад, но почти сразу замер на месте. Бежать туда, откуда пришел – бесполезно, в конечном итоге там будет тупик. Третий пост охранника располагался отнюдь не в центре перекрестков коридорных переходов. Идти туда, значит, загонять себя в ловушку.

Развернув трехмерную карту на экране наносети, загруженную по милости Равены, я стал суматошно просматривать возможные пути отхода, выводящие меня к комнате с вентиляционной шахтой, через которую мы сюда попали.

Несколько мгновений понадобились, чтобы хотя бы примерно прикинуть возможную дорогу назад.

Я стремглав бросился к ближайшему повороту, круто забирая в сторону от пройденного ранее маршрута. Все такие же безликие серые стены и световые полосы проносились мимо, пока я бежал по коридорам, ничем не отличающимся от виденных ранее.

Ориентируясь по висевшим перед глазами полупрозрачным контурам, обозначающим схему первого этажа складского здания, мне пришлось двигаться совсем в ином направлении от точки встречи.

– …говорю же, третий раз ставлю на этих ленивых балбесов и третий раз проигрываю. Они совсем не умеют играть.

– А зачем тогда ставишь? Бери пример…

Услышанные еще одни человеческие голоса вынудили меня резко затормозить – я не удержался на ногах и, немного проехавшись по полу, уперся в какую-то приоткрытую дверь. Неизвестные стремительно приближались, так что мне пришлось чуть ли не вываливаться в спасительный дверной проем, плотно затворив его за собой.

Приглушенный щелчок замка отрезал путь назад не хуже направленного силового поля. А вдруг остановившаяся, едва слышная из-за плотной закрытых створок человеческая речь делала все еще печальнее. Эти два любителя поболтать, кажется, встали прямо за дверью.

– Ну это уже просто какой-то…

Оглянувшись, я понял, что стою на узкой лестничной площадке, со все теми же серыми бетонными стенами, световыми полосами и с новинкой в виде ступенек вниз. Выхода нет, придется спускаться.

Пролеты быстро закончились, в конечном итоге лестница снова вывела в коридор. Уже ни на что не надеясь, я бежал, следя за последними секундами, оставшимися до включения сигнала учебной тревоги. То, что добраться до места эвакуации уже нельзя, было понятно, но и стоять на месте как-то совсем не хотелось. Так что я все равно передвигал ноги, хотя и понимал о бесполезности этого занятия.

Бах!

За очередной дверью, распахнутой мною чуть ли не с пинка – раз уж все кончено, я начал действовать несколько грубо – с другой стороны на пол рухнул какой-то человек в белых одеждах.

Действуя скорее на инстинктах, чем действительно хорошенько все обдумав, выхваченный бластер с бедра уперся в лоб незнакомца, а я сам яростно прошипел:

– Где выход, сука?!

Обалдевший парень лет двадцати сначала посмотрел на черное дуло, потом перевел взгляд на меня, явно не понимая, откуда я тут взялся.

– Веди! Быстро! Или сдохнешь прямо тут! – все так же тыча оружием, я продолжал усиливать напор.

Судя по растерянности, плескавшейся в глазах пленника, его здорово переклинило, и он понятия не имел, что делать.

И как раз в этом время по всему коридору раздалось давно ожидаемое:

– Всему персоналу! В системе безопасности зафиксирован сбой. Приказывается устранить возможные нарушения и восстановить работу объекта. Для контроля территории выпускаются охранные дроиды в автономном режиме.

Сначала мне показалось, что безжизненный механический голос прозвучал отовсюду, но прислушавшись, я понял, что из того коридора, откуда пришел чел в белом, идет лишь плотная завеса тишины. Это интриговало.

– Что там? Там есть выход? – адреналин в крови позволил вздернуть более массивного парня на ноги. – Давай, пшел! Или я тебе щас башку прострелю. Понял?

Боевое оружие, вместе с самым свирепым выражением на лице, какое мне удалось состроить, все же привели пленника в себя.

– Там есть еще один выход, но вам туда никак нельзя, – сказал он, косясь осторожным взглядом на бездонное дуло легкого ЭРВ. – Это закрытая секция для персонала склада.

– Я что, похож на полиса?! – кажется, мое субтильное сложение не произвело на него впечатления, как и вся внешность подростка. – Я тебя щас грохну здесь, если не будешь двигаться. Шевелись!

Подталкиваемый сзади тычками и пинками, непонятный любитель белоснежных комбезов начал идти в том направлении, откуда пришел.

Вскоре коридор закончился еще одними двойными створками, уже не дверей, а самых настоящих ворот.

– Открывай! – откуда-то была уверенность, что пленник сможет решить проблему с замком.

Так и случилось – приложенная ладонь в сканер открыла толстые переборки.

Точно не скажу, что именно я рассчитывал за ними увидеть. Это мог быть и оружейный склад, и даже самая настоящая нарколаболатория – от полисов можно ожидать чего угодно. Но действительность превзошла мое воображение.

– Какого хрена?! – удивленный возглас вырвался помимо воли. Не думал увидеть такое. – Это что?

Вполне спокойно сделав пару шагов вперед, незнакомец в белом невозмутимо сказал:

– Временная лаборатория компании «Токсвил Контус». Пацан, ты даже не представляешь, в какое дерьмо вляпался. Тебя убьют только за то, что ты увидел все это.

Я пропустил угрозу мимо ушей, продолжая разглядывать большую квадратную комнату, на пятую часть заставленную разнообразными агрегатами. Выглядели они очень серьезно, но меня в первую очередь заинтересовали отнюдь не они.

Уже знакомый контейнер с темными стенками и прозрачной крышкой, виденный при разгрузке прилетевшего корабля, на этот раз пустовал, внутри не виднелось замороженного человеческого тела.

А вот рядом стоящая, жутко усложненная дополнительными механизмами, кабелями и шлейфами, медицинская капсула могла похвастаться обитателем внутри. Мужчина лет тридцати, гладко выбритый, но с гривой русых волос лежал без сознания, подключенный к кибердоку большим количеством проводов и трубок.

– Что вы тут делаете? А? Отвечай?!

Внезапно я замер.

Яркая вспышка воспоминаний появилась неожиданно. Я увидел себя медленно бредущим со скованными руками мимо десятков подобных медкапсул. Все они были заполнены людьми, а сзади меня кто-то нетерпеливо подталкивал, приказывая поторапливаться…

Какого черта происходит? Это еще откуда у меня в голове? Неужели я был тут раньше?

– Чего молчишь?! Отвечай, – в приступе ярости от молчания и непонимания корней происхождения увиденной картины из памяти, я нажал на курок.

Бластер в руке выплюнул сгусток фиолетовой энергии, с легкостью ослепительно прожигая штанину вместе с ногой упрямого идиота. Запахло озоном и горелой плотью, на белой ткани комбеза нарисовалась кроваво-черная дыра, величиной с крупную монету.

– Аааа, – крик боли разнеся в полупустующем помещении, звонко отскакивая от стен, истончаясь по мере расхождения.

– Заткнись! – со злостью пнув верещащего парня, я резко остановился.

Что я сейчас делаю? Пытаю какого-то бедолагу непонятно за что? Я что, с ума сошел? Вырубить здорового хулигана из самозащиты – это одно. А избивать безоружного – совсем другое. Я же не какой-нибудь псих по типу тех отморозков из свор Отстойника. Надо держать себя в руках.

Уняв бушующую ярость, как можно спокойным голосом я обратился к раненому на полу:

– Слушай, ты останешься жить. Я тебе ничего не сделаю. Обещаю. Просто скажи то, что я хочу знать, и я уйду. Оставив тебя живым, – поймав испуганный взгляд пленника и слегка наклонившись к нему, я добавил: – Так что скажешь?

Какое-то время всматриваясь в мои глаза, убеждаясь в правдивости моих слов, он все-таки начал говорить:

– Это секретная лаборатория компании «Токсвил Контус». Мы проводим различные исследования по заказу более крупных корпораций в случаях исключительных обстоятельств. Конкретно здесь сейчас проходят опыты по изъятию психоматриц людей с последующим подключением их через нейросенсорные контакты к кибернетическим механизмам.

Услышанная информация на некоторое время отправила меня в ступор, переваривать и обдумывать полученную информацию.

Ничего себе, вломился на полицейский склад.

– Хочешь сказать, что вы каким-то образом вытаскиваете сознания, а точнее личность человека, а потом сажаете ее в дроида, что ли? Так? – я в недоумении покачал головой: – Но зачем? Разве не дешевле написать цифровой код? С чего такие сложности?

– Это не для каких-то боевых дроидов или примитивных ремонтных сервов. Создание искусственного интеллекта седьмого уровня – самого продвинутого на данный момент поколения электронных разумов, требует значительных трат. Поэтому корпорация «Техварп» заказала у нашей компании проверку определенных научных теорий в данной сфере на практике. Все пока на стадии экспериментов, так что пока рано говорить о результатах, но если получится, то в будущем будет возможно существенно снизить издержки при производстве таких искинов.

– Снизить за счет того, чтобы посадить в железную банку вырванную личность настоящего человека? Ну вы и сволочи…

– Я всего лишь лаборант и только делаю, что мне приказывают, – молодой сотрудник компании прислонился к одному из столов. – И потом, извлеченное сознание урезается, в него вживляются протоколы подчинения и ограничений. По сути, человек уже не является самим собой. Деформация личности чрезвычайно сильная.

Оглядывая зал и все еще находясь в шоке, я никак не хотел верить в очевидное: похоже, я и сам прошел через эту лабораторию.

– А куда вы деваете извлеченные психоматрицы? Можно ли их вернуть обратно в старое тело?

– В старое тело? Нет. Сейчас закончилась первая фаза эксперимента. Все подопытные уничтожены, а их профили личностной нейропроекции стерты. Остались только предварительные результаты, для начала второго этапа.

Чертовы ублюдки! Вырвали у меня воспоминания о себе, а потом простым нажатием кнопки отправили их в небытие. Как такое вообще возможно?

– Но я помню планету, откуда я родом, помню то, что в Содружестве никогда не было. Почему я помню это? Разве после ваших операций не стирается вся память?

– Что? Ты о чем? – спустя секунду полностью осознав смысл моей фразы, лаборант пораженно выдохнул: – Ты один из них! Один из подопытных! Но ведь вас всех ликвидировали!

– Как видишь не всех! – на моем лице появилась угрюмая улыбка. – Так почему я помню родную планету? И зачем вы берете людей с далеких миров? На Хаггии никто бы не почесался, если бы пропало несколько десятков человек. К чему такие сложности?

Не отвечая, парень в белом комбезе продолжал удивленно разглядывать меня, как будто увидел перед собой ожившего мертвеца. Бластер, снова направленный на его ноги, заставил его начать отвечать.

– Общие воспоминания остаются как фон. Мнемонические каналы, через которые происходит перенос, отсекают все остальное, ненужное. Отбор касается только личности, характера и самого сознания. Это очень сложный процесс, я и сам не знаю всех подробностей, как именно все происходит. Но точно знаю, что люди с ранее установленными наносетями совершенно не подходят для этого. Лишние искусственные нейронные связи в мозгу человека мешают процедуре извлечения. Поэтому подопытных находят на далеких от Содружества планетах. Сама компания не занимается этим, они покупают их у пиратов и работорговцев.

– Какие же вы твари…

Я прошелся вперед, к медкапсуле со сложными дополнительными проводами и трубками. Лицо мужчины под стеклом выглядело спокойным, как будто он просто спал. Но ведь это абсолютно не так. Сейчас его сознание крадут, перемещая на какой-нибудь электронный носитель, только ради того, чтобы уменьшить возможные расходы при создании искинов для управления сверхсложных механизмов.

Нет, так оставлять бедолагу тут ни в коем случае нельзя.

– Отключ… – я начал разворачиваться назад, но моя фраза не успев начаться, оборвалась – до последней секунды сидевший на полу раненый лаборант довольно живо поднялся, схватил что-то с ближайшего стола и ткнул этим меня в шею.

Сразу же голова резко закружилась, перед глазами все размылось, картинка окружающего мира подернулась странной рябью. Я неуверенно сделал шаг назад, одновременно шаря по правому бедру в поисках оружия. Как назло, этому мешали полы плаща.

– Аххх тттыыы… – язык тоже стал заплетаться, а тело повело в сторону, ватные ноги так и норовили подогнуться, отправив хозяина на пол.

Вдруг рука все-таки нашла и обхватила углепластиковую рукоять бластера. Медленно поднимая ствол, я думал лишь о том, чтобы попасть в засранца. Надо было его сразу кончать, а не думать о милосердии и другом дерьме. Забыл, где находишься? В следующий раз буду умнее.

– Пшшихх!

Еще одна игла вошла в шею. А за ней еще раз:

– Пшшихх!

Гад в белом уродском комбезе не дал возможности даже прицелиться, снова вгоняя в мое тело какую-то дрянь, от которой голова шла кругом, а мир вокруг кололся на рванные фрагменты.

Уже почти не соображая, в ответ я несколько раз нажал на курок. Всполохи фиолетового-синего огня промелькнули размытыми пятнами. Кажется, прозвучал крик, но точно не скажу. Разум плыл, сознание так и норовило рухнуть в бездну пустоты покоя. Собрав остатки воли в кулак, я медленно пошел вперед…

Как я выбрался наружу, не могу сказать – ничего не помню. Следующий приход в себя произошел уже на открытом воздухе. Я осознал себя лежащим на земле, вокруг ничего не видно и только бесконечное полотно звездного неба над головой показывало, что я еще не умер.

Вглядываясь в невероятно яркие и такие близкие звезды, мне вдруг пришла на ум мысль – я точно не дома. На Земле, откуда меня забрали, не бывает ничего похожего, даже в самую безоблачную и темную ночь. В вышине небосвода холодным пламенем горели незнакомые созвездия. Они были отрешенными, равнодушными и абсолютно чужими.

Голова снова начала раскалываться от сильной боли. Сознание постепенно затухало, медленно проваливаясь в спасительное небытие.

Планета Хаггия. Торговый сектор. Здание тайного полицейского склада. Шесть часов спустя

– У меня только два вопроса, – крепкий мужчина в униформе сил службы безопасности компании «Токсвил Контус» задумчиво разглядывал труп на полу. – Первый: почему этот лаборант и все оборудование в этой комнате не эвакуировали на новое место? И второй: если он все же остался, то почему без охраны.

Второй мужчина, также одетый в точно такую же форму, состоящую из серого комбеза и черного бронежилета, качнулся с носка на пятку, с надеждой оглядываясь по сторонам. Как бы ему хотелось, чтобы сейчас обращались к кому-нибудь другому, а не к нему. За произошедший инцидент точно не будут награждать. Скорее наоборот.

Но к сожалению, в комнате никого больше не оказалось, и на все вопросы от начальника СБ местного представительства придется отвечать его прямому заместителю.

– Здесь оставался последний подопытный – кстати, уже перевезенный на новую базу, – на тот момент транспортировку запретил проводить руководитель проекта, так что мы оставили одного сотрудника для присмотра, а сами занялись основным переездом. Из семи помещений здесь, мы вывезли все за исключением небольшой части в этой комнате, включая системы безопасности, – сказал подчиненный, тоже смотря на мертвое тело внизу. – Из-за большого количества прибывших новых подопытных и резко сдвинутых сроков, нам пришлось задействовать все имеющиеся ресурсы, в том числе и вооруженных охранников. Предполагалось, что одного человека тут хватит. О месте же никто не знал.

– Но не хватило, и кто-то, похоже, все-таки знал о складе, – заметил первый мужчина.

Второй на это лишь молча кивнул головой, но затем попытался возразить:

– Если бы яйцеголовые не задумали менять местоположение лаборатории – ничего бы не случилось. Зачем куда-то срываться, если и так все шло нормально? Мы купили полисов, никто не лез в наши дела.

– Это не ученые отдали приказ, а я, – едко сказал главный эсбэшник. – Хаггия вполне подходит для наших целей, как планета, имеющая определенную технологическую инфраструктуру и возможность закупать любое необходимое оборудование без всяких задержек. А высокий криминогенный уровень на планете позволяет делать то, за что в другом месте нас бы ждал скорый суд. Но есть тут и минусы: во властных коридорах Деелина присутствуют сразу несколько соперничающих группировок. Они постоянно грызутся между собой, деля сферы влияния и стараясь нанести противнику как можно более серьезный ущерб.

– Противники тех, с кем компания договорилась, пронюхали о нас? – догадался заместитель.

– Точно не известно, но такая вероятность есть. Если они узнают о тайной лаборатории на Хаггии при поддержке кого-то из местных, то сразу же сообщат об этом центральному правительству Федерации Сайкон. И сделают они это не из-за своей высокой гражданской позиции и желания следовать курсу закона, а только ради того, чтобы потопить конкурентов чужими руками. Так что надо скрывать происходящее очень тщательно, не давая шанса на ее раскрытие.

– Ясно.

Оба мужчины немного прошлись по комнате.

– Что-нибудь пропало? Доктор Айзек что-то говорил, но я его не слишком понял. Когда эти умники переходят на свой высокоинтеллектуальный язык, мне так и хочется достать оружие, – спросил начальник службы безопасности.

– Мы нашли три пустых инъектора, где должны были быть наниты новой нейронной сети. Вроде бы эти прототипы являлись чуть ли не завтрашним днем нейроимплантирования. Параллельно с основными исследованиями здесь так же проводили эксперименты для корпорации «НейроКорп». Раз уж все подопытные без наносетей, то научное руководство посчитало такое применение лабораторных мощностей оправданным. По общему масштабу эти опыты не дотягивали до главных, но все равно играли очень важную роль.

– Почему пустые? – заинтересовался главный, вопросительно глядя на уже очищенный стол. – Они их куда-то переложили, что ли? Почему не взяли сразу в инъекторах? Они же металлические и хорошо приспособлены для дальних перевозок.

На что второй эсбэшник лишь пожал плечами.

– Может, воры их вкололи себе?

Глава СБ компании удивленно посмотрел на подчиненного:

– Кто согласится имплантировать себе еще не протестированную нейронную сеть? С ума сошел? Даже полные психи не пойдут на такой рискованный шаг.

И снова заместитель пожал плечами, у него не было ответа на этот вопрос. Зато вместо этого у него имелась другая любопытная информация для начальства:

– Мой источник у полисов рассказал интересную вещь: на складе ночью сработал сигнал учебной тревоги. Они в общем-то не такая уж редкость – искины Центра Контроля таким образом периодически проверяют все объекты в ведении полиции. Но вместе с нашим происшествием, они решили копнуть поглубже и проверить свои системы.

– И что?

– Выяснилось, что несколько часов назад во внутреннюю сеть произошло несанкционированное проникновение. По словам системных администраторов, невероятно сложный вирус с зачатками псевдоразума взломал сразу три кластера центрального информационного хранилища: базу данных «Поискового листа», архив с кадровыми личными делами и данные по всем текущим расследованиям. Специалисты пока не знают точно, какую информацию похитили, но все говорит о виртуозных профессионалах, разработавших программу червя. Ну или, может, о непревзойденном гениальном одиночке с нестандартным подходом к решению поставленных задач. Как бы то ни было – такое совпадение не может быть случайным. Полагаю, если следить за ходом расследования полисов, в конце концом, мы сможем узнать, кто заявлялся к нам в гости.

Немного подумав, первый мужчина утвердительно кивнул:

– Хорошо, действуй. И не забывай докладывать мне. Нужно выяснить, что тут на самом деле произошло.

Глава 6

Планета Хаггия. Территория торгового сектора. Заброшенные улицы

Я полулежал среди мусора в каком-то грязном переулке прямо на земле с единственным острым желанием: унять дикую боль, разбушевавшуюся в голове.

Создавалось такое впечатление, будто некто воткнул мне в затылок острый стальной шип, который чуть позже вдруг стал отращивать себе множество более мелких кончиков, с удовольствием принявшихся уже самостоятельно дальше проникать в человеческую плоть. Ожившие черви из металла, заползшие в мозг с неведомыми намерениями – вот кем они представлялись.

Ласковый солнечный свет, приятный свежий ветерок, ясное безоблачное небо – мне не до чего не было дела. Только одна мысль судорожно билась в мозгу – «пусть все закончиться», «пусть все закончится»…

Не знаю, сколько я здесь находился, как сюда попал и вообще, что со мной случилось – воспоминания о прошлой ночи испарились туманной дымкой на задворки истерзанного мучениями сознания. Все чувства и воспоминания перестали играть роль, лишь одна-единственная мысль ритмично билась в голове – «пусть все закончится», «пусть все закончится»…

Ко всему прочему со зрением начали твориться странные дела: возникшая резь в глазах постепенно трансформировалась в искажавшие окружающие предметы фрагментированные части, плавающие в свободном полете, при этом непрерывно разъединяющиеся и соединяющиеся между собой в полном беспорядке. Будто куски стекла, раньше служившие мне окнами во внешний мир, разбились на несколько осколков, хаотично кружащихся теперь перед глазами.

Какое-то дикое и ни на что похожее состояние, терзающее рассудок своим безумным существованием.

Хотелось достать бластер и закончить все страдания прямо здесь и прямо сейчас, но я быстро понял, что тело также перестало слушаться хозяина, безвольной куклой привалившись к переполненному мусорному контейнеру.

Я лежал, страдал и абсолютно ничего не мог с этим поделать. Секунды сменялись секундами, переходили в минуты, а те в свою очередь превращались в часы.

Иногда пытка ослаблялась, давая мне краткие мгновения передышки, но потом начиналась снова, чуть ли не с еще большей силой.

Казалось, это будет длиться вечно…

– «Настройка завершена. Обнаружены ^%&((#^^#@. Одновременное №+*(?%;?= наносетей. Ошибка развертывания. #&^)@% приоритета».

– «Основной *^$#^&* блок сформирован».

– «Необходимо &^%#!#$%. Вариативность действий:

– 1 – Поглощение нестабильных нанитов.

– 2 – ^(=^$#+@ деактивация с &^#@!% выведением.

– 3 – Включение *&%$^-го управления».

Появившееся окно в первые мгновения я принял за галлюцинацию. Слишком уж долго боль терзала мое тело и разум. Слишком уж сильной и нереальной она была. И слишком уж резко и неожиданно исчезла.

Зрение не вернулось в нормальное состояние, хотя и изменилось в несколько лучшую сторону – стало похоже на цифровые помехи телевизионных спутниковых передач.

Одеревеневшие конечности вновь получили силу, позволяя разогнуть тело из крайне неудобного положения в более комфортное.

Устало откинувшись назад, я молча привалился спиной к опоре и застыл, наслаждаясь спокойствием и покоем, ни на что не обращая внимания. Пусть все катится куда подальше, мне стоит передохнуть.

Не знаю, сколько я так просидел, но в конце концов, понял, что надо разобраться во всем том дерьме, где я оказался.

Рассматривая непонятные значки, я читал понятные между ними слова и пытался вникнуть в ситуацию. К некоторому облегчению, большая часть предложений высветившихся сообщений вполне внятно передавали свой смысл.

Итак, судя по всему, тот гад в белом комбезе ввел мне сразу три дозы с новыми наносетями. Что, естественно, повлекло за собой большие проблемы. Впрыснутые наниты вступили в конфликт друг с другом, губительным образом повлияв на мое самочувствие.

Технология имплантирования Содружества сильно отличалась от подобных земных аналогов. Никаких операций по разрезу плоти и зашивания внутрь каких-нибудь железяк с проводами тут давно не проводилось. Специальные миниатюрные нанороботы заранее программировались для выполнения определенных функций, вводились в тело пациента, а потом самостоятельно начинали действовать. Врачи лишь следили за правильным выполнением операции, готовые при необходимости прямо на ходу вносить определенные коррективы при помощи кибердока и других наноботов, если вдруг что пойдет не так.

В моем случае такой подстраховки не выполнялось, поэтому введенные колонии нанитов стали самостоятельно выяснять отношения, параллельно отправив тело хозяина в болевой шок.

Судя по вновь заработавшим часам, слегка изменившим стиль оформления, но все также продолжавших висеть в левом нижнем углу зрения, с учетом прошедшей ночи и дня, я провел в таком состоянии несколько часов.

Нереально долго.

Странно, что мозги еще набекрень не съехали и не превратили меня в пускающего слюни, трясущегося идиота. Это же надо, столько выдержать. Удивительно, как я все же остался жив и даже относительно цел.

Итак, наносети разбушевались, повоевали – в итоге какая-то из них все же смогла одержать верх и сформировала стабильный управляющий центр в коре головного мозга, предлагая теперь мне решить вопрос с остальными лишними нанитами.

Еще раз перечитав предложенные варианты, я без всяких сомнений выбрал второй пункт с деактивацией и выведением. Два других вызвали обоснованное опасение повторения ступора и парализации с сильными болями. Как-то не хотелось мне опять лежать неподвижной куклой, дико при этом мучаясь.

– «Процесс ^(=^$#+@ деактивации с &^#@!% выведения начат».

Что-то эти непонятные значки вместо пропущенных слов стали пугать. Надеюсь, они исчезнут, переведя все в нормальное состояние. Будет проблематично использовать личную нейронную наносеть, если половина системных сообщений будет выводиться чудными каракулями.

– «Необходим процесс перезапуска центрального ядра наносети».

– «Внимание. Носитель может потерять сознание и почувствовать некоторый дискомфорт».

И все. Никаких кнопок с выбором или сменой режимов перезагрузки. Всего две строчки и краткое предупреждение, что может будет…

Стальная игла, резко вонзившаяся в затылок, вырвала из меня крик боли:

– Ааааа!!!

Сразу же за этим отправив в приятные объятия небытия. Где ты ничего не чувствуешь, ничего не видишь, не слышишь и ни о чем не думаешь. Только безмолвным сгустком тьмы бесцельно плаваешь в океане еще большего мрака…

Хорошо еще, что на этот раз отключка длилась всего несколько минут.

Придя в сознание, я увидел новые сообщения. К счастью, зрение полностью вернулось к обычному незамутненному виду, без всяких помех и искажений.

– «Перезагрузка завершена. Наносеть “Эра-3” ограниченно готова к работе. До полной разверстки – 27 ч 50 мин.».

– «Предупреждение. Базовые функции подверглись стихийным изменениям. Произошло тотальное смещение в области манипуляции сторонними нанитами. Внутренняя сфера полностью недоступна. Каналы внутреннего программирования уничтожены».

– «Предупреждение. Поле оперирования управления вышло за пределы тела носителя. Создан отдельный канал ментального контроля. Доступны варианты манипуляции нанитами на внешней сфере».

– «Внимание! Данный тип не задавался при исходных параметрах и может быть опасен для носителя. Настоятельно рекомендуется обратиться к специалистам корпорации “НейроКорп”».

Ага, прямо бегу, радостно повизгивая к этим коновалам. Нашли дурака. Спорю на что угодно, эти ухари быстро вскроют мне черепушку, чтобы выяснить про все эти «незапланированные изменения». Мне еще пожить охота, так что уж как-нибудь сам разберусь.

Радовало исчезновение таинственных иероглифов вместо некоторых слов. Похоже, сеть наладила сама себя, истребив нарушения.

– «Процесс выведения посторонних нанитов продолжен. Точка конечного выведения – правая ладонь носителя».

Вот даже как. А я думал, все уже закончилось. Но, видимо, без перезагрузки микроскопические воины проигравших наносетей не захотели покидать тело. Что же, хорошо. Можно и потерпеть. В конце концов, без жуткой головной боли и непонятных проблем со зрением ждать не сложно.

Я поднес открытую правую руку к глазам. Вытянутая тень от мусорного железного бака, у стенки которого я сидел, не мешала рассмотреть малейшие изменения на коже ладони. Солнце хоть и постепенно скрывалось, уходя в закат, но пока еще давало вполне сносное освещение. Вечер наступал медленно, хотя и неотвратимо.

Поначалу ничего не происходило. Мысли поневоле перескочили на урчащий живот – вполне сносное состояние и исчезновение боли вновь напомнили о простых человеческих потребностях в пище. И надо заметить – довольно сильно. Хотелось не просто есть, а выражаясь прямо – жрать! Лучше всего что-нибудь мясное, с обильным гарниром и множеством дополнительных закусок. Бокал легкого вина или другого слабоалкогольного напитка тоже бы не помешал. А после…

Внезапные изменения прямо в центре ладони заставили меня прервать мечты о шикарном ужине. Небольшая лужица серого вещества начала материализовываться прямо из пор моей плоти. Она росла, росла и росла. Медленно увеличиваясь в объеме. Сначала едва заметная точка, потом небольшая горошина, а в конце мячик с диаметром мелкой монеты.

– «Установлен ментальный контроль. Доступно 1.5 миллиона наноединиц. Сфера действия манипуляции внешними микророботами составляет один стандартный метр. Внимание! Предупреждение! Данная функция не включена в базовый комплекс наносети “Эра-3”. Это может быть опасно для жизни носителя. Настоятельно рекомендуется обратиться к специалистам корпорации “НейроКорп”».

Так, это мы уже проходили. Пропустим мимо ушей. Связываться с теми, кто заказывает нелегальные эксперименты, категорически не хочется.

Я сосредоточенно посмотрел на вязкий шарик, мысленно попытавшись приказать ему передвинуться. Надпись в окне сообщения о ментальном контроле недвусмысленно давала понять о новых возможностях.

Мгновение ничего не происходило, а затем выведенные наниты распались из плотной массы в небольшое молекулярное облачко, ставшее летать по траектории движения моих зрачков.

– Охренеть!!! – не сдержавшись, я пораженно уставился на едва заметное воздушное образование, послушно выписывающее сложные фигуры, следя за направлением моих глаз. – … … совсем! … … с ума … сойти…

Не сдержавшись, я грязно выругался вслух, одновременно снедаемый чувствами страха, удивления, шока и оторопи. Такого я точно не ожидал. Наниты, подчиняясь человеческой воле, летали рядом, по ходу дела трансформируясь в молекулярные струйки дыма или чуть более сжатые образования, изредка неподвижно застывающие в воздухе.

Никакого ввода команд, никаких консолей управления, ничего подобного не понадобилось – только желание мнемонического приказа и все.

Поигравшись какое-то время, до меня вдруг дошла возникшая ситуация. Так дело не пойдет. Я же понятия не имею, что это такое и откуда вообще такая сила взялась. То есть понятно откуда – источник – насильно имплантированная наносеть из секретной части склада полисов, с тем шустриком-лаборантом. Но вот хотелось бы знать подробности.

Я приземлил наниты на ладонь и развернул окно интерфейса новой нейронной сети. Найденная вкладка локальной поддержки продукта содержала в себе ограниченное количество информации. Постоянно возникающие предложения выйти на официальный сервер корпорации «НейроКорп» отвергались мною с ходу. Как уже выше заметил – попадать в руки тех «ученых затейников» как-то не улыбалось.

Тем не менее, несмотря на маленький объем данных, общий смысл новой разработки лидера в изготовлении персональных нейронных сетей, имплантов, баз знаний и всего с этим связанного, стал понятен. Как и произошедшие со мною преобразования.

Концепция новой наносети целого ряда моделей поколения «Эра» заключалась в кардинально ином подходе к усовершенствованию людей.

В настоящее время для увеличения какого-либо показателя в Содружестве применяли импланты, основанные на нанотехнологиях. Под каждый отдельный параметр изготовлялся отдельный модуль с заранее настроенными характеристиками. Такой имплант помещался в тело клиента, запрограммированные наниты изменяли организм носителя, добавляя тому определенное количество условных единиц того или иного класса. Один имплант – один показатель. Ни больше, ни меньше. Разве что различались уровни вносимых изменений.

Проще говоря, если кто-то хотел стать сильнее, то он шел в специализированную клинику, где ему ставили отдельный имплант на силу. Также изменяли скорость мышечных реакций, разгоняли регенеративные свойства тела, увеличивали память, интеллект и все что душе угодно. Безграничный выбор.

Компаний, занимающихся подобной работой, в обитаемой галактике хватало с избытком. На любой вкус, от разных производителей и торговых марок. Конкуренция в этой сфере бизнеса была на высоком уровне. Хотя самой заслуженной и проверенной до сих пор оставалась корпорация «НейроКорп».

Но, как это обычно бывает, этого им показалось мало, и они решили пойти еще дальше. Оставив других соперников с носом. Быть простым лидером компанию уже не устраивало.

Так появился прототип «Эра-3». Наносеть, не требующая дополнительных отдельных имплантов для изменения внутренних параметров человека.

Новые возможности нейронной сети позволяли ей напрямую самостоятельно формировать отдельные колонии с заданными параметрами для последующего применения. Без новых инъекций посторонних модулей. Импланты выращивались прямо в теле носителя, там же программировались и там же активировались.

Теперь не нужны дополнительные импланты для увеличения силы, ловкости, памяти, интеллекта или еще чего-нибудь. Вы просто выбираете в меню наносети соответствующий пункт, съедаете побольше пищи с высоким содержанием железа, кальция или витаминов – смотря, что вы там хотите развить, а потом ничего не делая, ожидаете результата.

Конечно, все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Подобную технологию создавали вовсе не для удобства обычных людей. Инфопаки для программирования нанитов и особые пищевые добавки для улучшенного и стабильного развития наноколонии внутренних имплантов можно будет купить только у «НейроКорп» и нигде больше. Не говоря уже о самих новых нейронных наносетях.

Такой подход в конечном итоге превратил бы бывшего лидера – первого среди равных – в единственного существующего монополиста в данной сфере услуг. Закрепив за одной корпорацией весь рынок нейроимплантирования, а остальных оставив не у дел.

Поняв план корпоративных шишек, я восхищенно покачал головой. Завоевание через техническую революцию. Простенько и со вкусом. Те, кто такое придумал, несомненно не зря получали свои зарплаты…

Но с моей наносетью произошла накладка из-за почти единовременно введенных сразу трех колоний нанитов.

Образовавшаяся конфликтная ситуация в конечном результате вывернула наизнанку заложенные изначально функции нейронной сети. Вместо управления на внутреннем уровне, мне стала доступна внешняя манипуляция. Я мог контролировать молекулярных микророботов, но не мог выращивать импланты внутри. Сфера управления расширилась до метрового диапазона на расстоянии тела, но перестала работать внутри.

По крайней мере, так я понял из сильно поврежденного сборника первичных инструкций и самостоятельных размышлений.

Что же, могло быть и хуже – после «подарка» сотрудника-лаборанта «Токсвил Контус» я вообще мог не выжить. Не говоря уже о том, что обычная «нулевка» теперь заменена на более продвинутую наносеть.

Ситуация относительно прояснилась, а значит, пора выбираться на более оживленные улицы.

Я встал с земли, намереваясь выйти из грязного переулка, где оказался после ночных приключений, но вдруг что-то во внутреннем кармане плаща обратило на себя внимание.

Необычные очки без стекол, вытащенные на свет, поначалу вызвали удивление, но секунду спустя пришло воспоминание о полке с личным компом на складе конфиската и лежащем рядом предмете, в тот момент показавшимся очень полезным.

Пожав плечами, я надел их на себя и почти сразу же чуть не сорвал обратно: на месте пустых линз сформировалась прозрачная голограмма с синим оттенком. Взгляд расцвел от множества пиктограмм, разных иконок и значков. В тот же момент левая рука пискнула предупредительным сигналом. Задернутый рукав открыл сенсорный дисплей вычислительного процессора «МВП-3КР», подключенного к гнезду комбеза «Дерон-М».

– «Обнаружено новое устройство. Идентификация невозможна. Рекомендуется обратиться к производителю или в место, где был приобретен товар».

Ну да, уже знакомая песня. Знаем, слышали.

– «По умолчанию выполнено подключение по линии беспроводного энергопитания от основных энергоблоков. Уровень заряда основной системы – 47 %».

– «Кнопка отмены находится в первой вкладке».

– «Внимание! Беспроводное энергопитание ограничено радиусом в два метра и мощностью в 0.01 стандартной энерго-единицы. Не превышайте допустимый предел».

Так, ясно. Еще бы знать, что это за штука вообще такая.

Немного прикинув, я снова обратился к сильно изменившемуся меню наносети. По сравнению с убожеством «нулевки» новая нейронная сетка давала значительно больше возможностей, не считая контроля над внешней колонией нанитов.

Кстати, о них…

Ментальный приказ-посыл, и образование серого цвета стремительно поменяло очертания, превращаясь в простенькое стальное кольцо на среднем пальце правой руки. Еще одно мысленное усилие закрепило трансформацию, придавая невзрачному украшению твердые свойства.

Не слишком заметно и в то же время всегда под рукой. Идеально.

И в то же время – невероятно! Просто колдовство какое-то. Увидишь такое – не поверишь.

Но нет – обычные ультравысокие технологии, недоступные обычным мирам.

Полюбовавшись на результат, я снова вернулся к меню наносети. И хотя она пока функционирует не на полную – до окончательного слияния осталось чуть больше суток – все же многие функции доступны уже сейчас. Например, выход в Сеть.

Простейшее действие с парой иконок на панели общего доступа позволило сделать скриншот очков и запустить поиск распознавания. И уже через пару минут появилось окно с описанием:

– Оптический визор.

Модель: «Бразкар-100».

Тип: носимый.

Технологический класс: «Б».

Интерфейс работы: голографические линзы.

Базовые функции: увеличение крат – 25, режим фото – 500 шт., видеофиксация – 1 ч., возможность подключения к другим устройствам.

Производитель: корпорация «Визуалтех».

Средняя цена – 1500 кредитов.

Доступны специальные программные паки улучшения базового варианта:

Баллистический вычислитель, анализатор уязвимости цели, увеличение кратности оптического преобразователя, режим ночного видения, ведение топографического сканирования, дистанционное распознавание типов вражеской техники.

Для подробной информации обратитесь на официальный ресурс корпорации «Визуалтех».

А вот это мне уже очень интересно. Установить дополнительные программы для получения дополнительных возможностей не помешает. Я перешел по предложенному адресу, где почти сразу наткнулся на предложение скачать любой из предложенных паков за определенную цену. Здесь даже нашелся универсальный пакет драйверов для синхронизации работы с другими устройствами. Если его купить, то скорее всего простенький комп комбеза тоже зафурычит в одной связке с крутыми очочками.

Блин! Как бы хотелось прямо сейчас приобрести дополнительные ништяки, но полное отсутствие денег на виртуальном сетевом счете делало это невозможным. На Хаггии предпочитали наличные, не доверяя местным властям в плане мониторинга личных финансов. «Нулевки» – нейронные сети, которые стояли у большей части населения, работали только в пределах планетарного масштаба, отслеживая все транзакции на раз.

Стоп.

Но ведь теперь – я обладатель более продвинутой наносети, а значит, можно попытаться создать счет где-нибудь за пределами Хаггии. Правда, всем этим заняться можно и позже. Мне почему-то казалось, что пока «Эра» полностью не развернется для полноценной работы, никакие операции с личностной авторизацией не пройдут. Тем более, все равно сначала нужно найти обменную лавку для зачисления кэша на виртуал. Запихать кредитные чипы через нейронную сеть на личный банковский счет не представляется возможным.

Я усмехнулся. Что-то меня потянуло на дурацкие шутки, причем при разговоре с самим собой. Пора связаться с Крисом.

– Маркус?! Ты жив?! – напарник по первой вылазке в Отстойник не скрывал своего удивления, услышав мой голос.

– Да жив, только давай по сети болтать не будем. Встретимся в торговом квартале на пересечении четвертой и Меткого Билли.

– Ладно, я как раз недалеко, Равена ушла на время, сказала…

– Не по сетке, Крис!

– Ладно, понял, Маркус. Буду там через полчаса.

– Давай, увидимся.

Я отключил канал, убрал визор обратно в карман, отряхнулся – хорошо еще, что мусор на улице оказался промышленным, а не пищевым, – поплотнее запахнул полы плаща и быстрым шагом направился к месту встречи.

Окно с картой в правом нижнем углу зрения, сейчас вместо склада полисов, показывающее схему торгового квартала, изменило рамку с прозрачного белого на полупрозрачный серый, но все равно отображало трехмерную картинку городских улиц. Проблем с ориентацией на местности для меня не возникло…

– Так куда ты пропал? Мы с Равеной ждали тебя до последнего, но время вышло и сработала тревога, – спросил Крис.

Открытая веранда кафешки, где мы присели, на вид выглядела вполне прилично, давая надежду на хороший ужин. А ранний вечер еще не собрал здесь большого числа посетителей, позволяя общаться за крайним столиком без посторонних ушей.

– Сейчас, подожди секунду, пожрать закажу, я с прошлой ночи ничего не ел, – ответил я, ища глазами официанта.

В отличие от развитых миров Содружества, на Хаггии живые официанты вовсе не являлись показателем респектабельности заведения. Тут тоже использовали дроидов, но, как правило, в других сферах.

– Добрый вечер, мальчики. Меню, – подошедшая девушка в неком подобии униформы положила на стол запаянные в пластик два листа со списком блюд.

– Не надо, – я отодвинул предложенное назад, все равно названия незнакомые. – Мясо есть? Настоящее, натуральное, прожаренное мясо со специями и каким-нибудь гарниром?

Слегка удивившись, официантка неуверенно кивнула. Натуральные продукты стоили намного дороже заменителей, не говоря уже о пищевых концентратах. Мой потрепанный серый плащ, скрывающий большую часть тела, никак не выдавал во мне солидного клиента, способного оплатить такой заказ.

– Стакан витаминизированной воды и несколько хлебцов первого сорта, – добавил я, одновременно выкладывая на стол чип достоинством в пятьсот кредитов, тем самым демонстрируя наличие денег.

– Конечно, – приглядевшись к предмету перед собой, сразу же заулыбалась девушка. – А вам что?

Крис с сомнением поглядел на меня, но потом все же сказал:

– То же самое.

Дождавшись, когда официантка уйдет, он негромко прошептал:

– Это же кучу денег стоит. При этом есть вероятность, что нам подсунут вместо нормального мяса тушки ниска.

Я на это лишь махнул рукой. Плевать, даже если будет местный аналог крыс, главное, чтобы не забыли хорошо прожарить. Я хочу нормальной еды, а не этой бесцветной жижи с большим содержанием протеина. Каши хороши по утрам, но вечером жрать такое? Увольте!

– Так все же – куда ты делся?

Поняв, что Крис не отстанет и не даст спокойно поесть, я рассказал историю своих злоключений, опустив подробности с моим прошлым в виде подопытного и умения контролировать нанороботов на внешней сфере управления.

– Ты его убил?

– Понятие не имею, – честно ответил я, с наслаждением отправляя первый кусок принесенного блюда в рот. – Бластер сработал, выстрелы были, но куда точно попали – не знаю. Меня к тому моменту так крутило и штормило, что я почти не соображал. Вкусно, блин!

– Угу, – согласно прочавкал напарник, не отставая в скорости поглощения хорошо прожаренного мяса, щедро сдобренного специями. – Пища богов. Жаль только, что питаться так каждый день – никаких денег не хватит.

– Да все равно. Мне нужна нормальная пища. Хочу хотя бы немного подрасти и подкачаться. Сам подумай, уверен на двести процентов, будь на моем месте в том подвале какой-нибудь мужик с квадратными плечами и накачанной мускулатурой, тот ученый задрот и не подумал бы ему колоть что-нибудь в шею. Сидел бы на полу, боясь привлечь внимание. А увидел хилого подростка и сразу решил поиграть в героя.

– Зато ты получил новую наносеть вместо обычной «нулевки», – заметил Крис.

– Ну его нафиг! Это мне еще повезло, что у того гада под рукой не оказалась какая-нибудь химическая дрянь. Прикинь, если бы вместо нанитов в инъекторах оказалось бы что-нибудь другое? Нее, вертел я такую лотерею на своем нижнем конце. Нафиг надо!

Не сдержавшись, Крис жизнерадостно заржал во все горло.

– Ха-ха… нижнем… конце… вертел… Ха-ха. Ну ты, Маркус, выдал! Ха-ха…

Я тоже улыбнулся. Настроение было хорошим. Учитывая все произошедшее, конечный исход прошедшей ночи никак нельзя назвать плохим. Можно и посмеяться.

– Слушай, – успокоившись, сказал Крис. – Насчет физической подготовки и все такое – в первой зоне есть чел, бывший солдат или что-то такое, он тренирует всяким таким делам. Можно сходить, посмотреть. Он вроде относится к банде «Вольный отряд» и занимается с их бойцами, но за денюжку берет и всех остальных. Ну, я так слышал.

– Обучает рукопашному бою? А стрельбе? – заинтересованно спросил я.

– Наверное, точно не знаю, просто слышал как-то и все. Но думаю, если он в натуре бывший солдат, то и стрелять хорошо должен уметь.

– Круто. А ты сам как? Пойдешь?

– Я? – Крис задумался на секунду, а потом утвердительно закивал: – Почему нет? Пойду. Уметь давать по башке всяким отморозкам никогда не помешает.

– Отлично, – наши стаканы чокнулись краями, салютуя новой задумке. – Конечно, еще надо разобраться с истребителем в лиманском трюме.

– Это да, про него забывать не следует. Ты ничего не придумал за последнее время, Маркус? Случайно никаких идей не возникло?

– Возникло, – по моим губам пробежалась улыбка. – Помнишь мой навороченный комбез?

– А как же, ты за него такую прорву денег отвалил, какую я за всю свою жизнь до того дня в руках не держал, – Крис покачал головой, видимо, до сих пор находясь под впечатлением от такой дорогой покупки.

– Это стоило того, – ответил я. – Мне тут пришло в голову, что кроме всяких плюшек в виде обогрева, там ведь есть еще пять свободных слотов для модулей. Что, если найти какой-нибудь мобильный технический сканер, подключить его к наручному компу и использовать для демонтажа оборудования с борта перехватчика. Думаю, первый-второй ранг базы «техник малых боевых кораблей» должно хватить. Мы же не ремонт собираемся затевать. Уверен – разбирать – намного проще, чем собирать.

– Даже не знаю, – протянул молодой хагг. – Признаться честно, я никогда не находил настолько сложные системы в целости. Обычно занимался чем-то попроще. Не представляю, сможем ли мы такое потянуть.

– Сможем, – сказал я как можно более уверенно. – Говорю же – не так все и сложно, если подумать. Вот если бы мы захотели починить его и поставить обратно движки, то в таком случае я бы первым заявил, что мы не туда лезем. А с разбором все по-другому – разделаем тушку перехватчика без напрягов. Можешь мне поверить.

Крис пожал плечами, как бы говоря: смотри, никто тебя за язык не тянул, и вернулся к прерванному ужину.

– Чуть не забыл, – отправляя последний сочившийся красным соусом кусок мяса в рот, я вспомнил о намерении открыть сетевой счет. – А где тут можно перевести реал в виртуал? Это я про бабло.

– Закинуть на личный счет? Зачем? Если сумма окажется слишком большой, то полисы могут заинтересоваться или, еще хуже, попросту заблокировать и изъять только лишь на основании подозрения…

На этом месте сидящий напротив Крис сам себя прервал, отодвинул пустую тарелку в сторону и понятливо заметил:

– У тебя же теперь другая нейронная сеть. Если она хоть немного лучше обычной «нулевки», а это скорее всего так и есть, то проблем с внепланетарной авторизацией не возникнет. Можешь открыть счет в любом галактическом банке. Только вот зачем? Ты же все равно не сможешь улететь с планеты. Статус гражданина условно четвертой категории никуда не делся. Ведь так?

Я молча кивнул. Я уже смотрел данные регистрации, там ничего не поменялось после установки новой наносети. Все тот же – Маркус Крайд, те же – пятнадцать лет и все то же примечание с запретом нахождения в Деелине и запретом на покидание территории Хаггии.

– Надо сделать несколько покупок через Сеть. Скачать драйвера и проги на комп с визором. Без них железо не хочет пахать, даже не определяется в конфигурации.

– А, ну это дело полезное, – сказал Крис. – Но зачем сразу светить свое настоящее имя? Сам я так не делал – на такие фокусы денег раньше не водилось, да и без надобности, – но знаю, что можно открыть анонимный временный счет. После нескольких переводов он сам автоматически исчезнет.

– Хмм… – на моем лице появилось выражение согласия. – Звучит очень даже неплохо. Знаешь, где можно такое провернуть?

– Да, через несколько улиц отсюда. Дойдем минут за двадцать. Только имей в виду, за подобную услугу берут определенный процент. Не знаю сколько точно, но то, что придется переплатить – уверен.

– Ну, это понятно. Никто не будет напрягаться просто так, – ответил я, при этом взмахом руки подзывая официантку. – Счет.

Выкладывая за шикарный ужин больше шестидесяти кредитов, мне на ум пришли сомнения в способности питаться так каждый день. Причем не по одному разу. Видимо, все же от натуральной пищи придется отказаться, заменив ее хотя бы пищевым концентратом первой пилотской категории. Иначе придется работать только на жратву. А такая ситуация ну никак не радовала…

Место обмена реальных денег на виртуальные находилось в одноэтажном здании с обычной для этих мест кричаще-яркой голографической вывеской, каких по округе виднелось сотни.

– Я здесь подожду. Присмотрю на всякий случай. У таких лавок любят околачиваться стопперы. Если что, кину сообщение с предупреждением, – сказал перед входом Крис.

– Ага, давай, – я решительно толкнул мощную на вид металлическую дверь.

В отличие от магазина Жирного Тони, внутри этого торгового заведения оказалось тесновато. Небольшая комнатка, вытянутая в одном направлении, упиралась в забранное стальной решеткой и толстым пластиковым стеклом перегородку.

– Чего надо, пацан? – худощавый мужик неопределенных лет отложил в сторону персональный планшетник с объемной проекцией над экраном и вопросительно на меня уставился.

– Анонимный счет в Галакт-Сети с плавающими реквизитами, – коротко ответил я, не тратя время на лишнюю болтовню.

– Время работы? Сумма? – так же лаконично спросил торговец. Он понял, что пришел не праздный любопытный, а клиент.

– Трое суток. Девятьсот кредитов.

– Зачисление нала на счет – пять процентов. Создание «тени» еще двадцать. Итого с тебя – одна тысяча сто двадцать пять кредитов.

Я задумался, расценки, конечно, поражали. Хотя, с другой стороны – чего я хотел? Хагги похожи на кого угодно, но точно не на альтруистов и благотворителей.

– Идет. Плачу чипами.

– Хорошо, – торговец открыл небольшое окошко. – Сразу предупреждаю. По истечении семидесяти двух часов счет ликвидируется, независимо от того, потрачены ли с него все деньги или нет. Претензии не принимаются.

– Понял, согласен, – я просунул три чипа на тысячу двести, получил сдачу в виде трех монеток из неизвестного сплава, номиналом в двадцать пять кредитов каждая и стал ждать.

Мужик вернулся довольно быстро. Снова открыл окно, положил на него кусочек пластика с нацарапанными данными.

– Инфа для коннекта и авторизации, – бросил обменщик. – Не забудь про три дня. Прохлопаешь ушами, сюда не приходи, даже слушать не буду.

– Да понял я. Не против, если я прямо здесь проверю?

– Валяй. Клиентов не обманываю – плохо для бизнеса, – торговец снова уткнулся в планшет, больше не обращая на меня внимания.

Я пожал плечами, но все же не отказался от намерения сейчас же произвести запланированные покупки.

Набранный сетевой адрес вывел на страницу некого банка с двумя пустующими строчками в центре, подсвеченные внизу поясняющими надписями:

– «Введите имя аккаунта».

– «Введите пароль».

Я послушно набрал данные с пластиковой картинки, дождался системного сообщения:

– «Доступ получен».

Появились реквизиты счета с доступной суммой в девятьсот кредитов.

Задрав рукав, я нажал несколько кнопок на сенсорном экране компа, формируя связь через наносеть. Хотя последняя и не полностью еще развернулась в моем мозгу, создавая нейронные и синаптические связи, большая часть функционала уже работала.

– «Создание канала прямого подключения».

– «Выполнить».

Техническая вкладка содержала пиктограмму с необходимыми действиями.

– «Установлена связь с наносетью носителя».

– «Внимание. Стала доступна возможность прямого управления».

Я опять вернулся к глобальной Сети, нашел просмотренный ранее днем ресурс по визору и стал покупать программные паки, выбрав место для сохранения память наручного компа. К большому сожалению, использовать свой разум, как временное хранилище не представлялось возможным, а импланта автономного бокса у меня не стояло. Так что все шло на диск мобильного вычислительного процессора.

– Приобретены специализированные программные паки для оптического визора «Бразкар-100»:

– 1. Баллистический вычислитель.

– 2. Анализатор уязвимости цели.

– 3. Увеличение кратности оптического преобразователя.

– 4. Режим ночного видения.

– 5. Дистанционное распознавание типов вражеской техники.

– «Общий расход – 377 кредитов».

– «Остаток – 523 кредитов».

Нехило тут стоит программный продукт. Ну да что поделать.

Так, идем дальше. Снова открытие новых страниц, но теперь уже с пакетами драйверов личного компа. Они мне обходятся еще в двести двадцать кредитов. Все остальное я потратил на покупку базы «техник малых боевых кораблей» 2-го ранга. Не первой свежести, но и не полностью устаревшей. К счастью, за такой невысокий уровень не требуют много.

Все закачалось на хард личного компа. Причем, судя по скорости онлайна, моя новая наносеть однозначно не «нулевка», а намного круче. Что тоже очень радует.

– «Остаток – 78 кредитов».

Я закрыл окна Сети, открыл панель управления компом, теперь можно не тратить время, нажимая пальцами по устройству на левой руке. Надел очки и активировал команды на инсталляцию загруженных паков. Экран расцвел полосками с ходом процесса.

– «МВП-3КР – установлено расширение “Дерон”. Обнаружено новое устройство: оптический визор, модель “Бразкар-100”. Создана единая командная сеть».

Отлично. Комбез, наручный комп и очки теперь пахали в единой связке. Просто превосходно.

– У вас можно осуществить обратный обмен? Вывод нала с виртуала? – обратился я к торговцу, деактивируя голограммные линзы визора.

– Сколько? – оказалось, последние минуты хозяин лавки только делал вид, что занят, а сам с любопытством наблюдал за мною.

– Семьдесят восемь кредитов, – ответил я.

– Дам шестьдесят. Кидай вот на этот счет, – появился еще один кусок пластика с нацарапанными цифрами.

– Лады. Перевожу.

– Угу, все верно, держи, – забранное сеткой окошко приоткрылось, выпустив наружу две уже знакомые монетки и еще одну поменьше. – Это все?

– Да, спасибо. С вами приятно иметь дело, – я вежливо попрощался с менялой.

– Угу, – неопределённо промычал тот в ответ, но потом все же добавил: – Если что, заходи. Частым клиентам делаю скидки.

– Буду иметь в виду.

Я вышел из лавки, на ходу активируя очки. Полоски с установкой исчезли, вместо них на отдельной панели наносети с подписью визора появились дополнительные иконки. Вроде все в порядке.

– Маркус, что так долго? Я уже хотел сам туда заходить. Думал, может, тебя уже прикончили, – на улице ко мне чуть ли не подбежал встревоженный Крис. – Тут от Равены сообщение пришло, хочет очень срочно встретиться, говорит, очень важно, касается наших ночных приключений.

– Сразу все сделал, что надо, не стал тянуть, – ответил я на первый вопрос, а вторая новость вызвала удивление: – А чего там такого срочного случилось? Ты же говорил, что позже встречаемся на ее квартире.

– Не знаю, но кажется, дело серьезное. Лучше пойти.

– Да я не возражаю, пошли. Только по дороге надо зарядить энергоблоки комбеза и оружейную энергоячейку на бластере. Последний тоже не помешало бы проапгрейдить, но денег осталось всего чуть более штуки.

– Ну ты и шутник, – Крис покачал головой. – Я о такой сумме раньше мог только мечтать.

– Да ладно, не дрейфь, мы еще с тобой заработаем столько, что потом будем смеяться, вспоминая об одной тысяче кредитов, – ободряюще хлопнул по плечу напарника и пошел по улице. Предстояла встреча с Равеной.

Путь дотуда прошел незаметно и не занял много времени.

Девушка уже поджидала нас рядом с забегаловкой, в которой мы должны были пересечься.

– Ты куда ночью пропал? – с ходу наехала на меня сетевая ломщица.

Уже во второй раз я терпеливо пересказал события прошлой ночи, также опуская некоторые подробности, как и с Крисом.

– А что случилось? К чему такая срочность встречи? С «Поисковым листом» прошло все нормально? Наши имена вычеркнуты?

– Насчет этого можешь не переживать – там не только наши, но и данные еще нескольких сотен навсегда удалены.

– Сотен? – я удивился. – А другие зачем? Не слишком много?

– А как, по-твоему, еще можно скрыть исчезновение всего трех имен из списка разыскиваемых преступников? Вдруг тот похотливый урод захочет проверить? Заглянет туда, а список не полный. И прикажет техникам разобраться, в чем дело. Тут-то нелегальное проникновение и вскроется, – желчно ответила Равена. – Но вообще все это уже неважно. Я вам тогда не сказала, но кроме «Поискового листа» вирус сделал кое-что еще.

– Что? – напряженно спросил я, предчувствуя нехорошее.

– Взлом был не единичный, а тройной: список, архив кадров полисов и состояние текущих дел. Но и это не самое главное.

За столиком наступила тишина. Мы с Крисом переглядывались, не зная, что сказать. Кажется, девица нас неслабо так облапошила и, вполне возможно, сильно подставила. Напарник делал большие глаза, показывая непричастность к выходкам хакерши. Услышанное для него тоже являлось новостью.

– Был какой-то еще заказ? Дополнительный? – раз уж напарник не хотел говорить, предпочитая отмалчиваться, разговор придется вести мне. – И почему это не главное?

С одной стороны, такие новости должны бы вызвать волну гнева и ярости с моей стороны, но признаться честно, после многих часов беспамятства, а потом и нескольких часов боли в неподвижном состоянии, начинать орать и выяснять отношения совсем не хотелось. Слишком уж я устал. Да и хороший ужин перед этим сыграл свою роль. Категорически не хотелось психовать, тратя нервы на бесполезные крики. Хотя выяснить подробности, конечно, не помешает.

– Да, но только он касался не этих трех взломов.

Я непонимающе посмотрел на девушку. Чего-то она мудрила, причем очень сильно и непонятно.

– В смысле? Тебе заказали свистнуть инфу из хранилища кадрового отдела и хранилища с текущими делами, так? А мы подвернулись тебе под руку и «Поисковый лист» оказался дополнением.

– Нет, – Равена отрицательно покачала головой, затем подумав, утвердительно закивала: – То есть да. Хотя и не до конца.

– Чего? Можешь говорить понятнее? – тут уже Крис не выдержал, вмешавшись в беседу. – О чем ты?

Ломщица отпила из стоящего перед ней железного стакана. Она явно нервничала. Причем очень сильно. На ней все также висел вчерашний рваный балахон с грязными разводами, а волосы скрывала черная шапочка. За столиком в мелкой забегаловке, где мы сейчас сидели, она почти не отличалась от представителей местной публики.

– В общем, несколько недель назад мне предложили достать кое-какую информацию с закрытых серверов Деелина. Я согласилась, но потребовала время. Клиент не возражал, но при этом предупредил, что кроме меня в деле будут участвовать и другие крутые ломщики, а деньги получит лишь тот, кто сделает все первым. Узнав, куда надо проникнуть, я долго создавала вирус, потом так же долго испытывала его, никак не решаясь приступить. Это ведь не какой-то обычный хак. Очень серьезное дело. Было страшно.

– Ну понятно, – сказал я, вынуждая ее поторопиться. – И тут появились мы.

– Да, вы и еще тот полис-извращенец. Все как будто специально сошлось, чтобы запустить вирус. Но проблема в том, что даже те три проникновения – всего лишь прикрытие для настоящего взлома. Они маскировали действия главного червя, пока он вытаскивал и копировал нужные данные.

– Что за данные? – мы с Крисом задали вопрос одновременно. Слишком уж встревоженной и напряженной выглядела девушка.

– Все о главных и вспомогательных узлах планетарной и противокосмической обороны Хаггии. Включая точное количество вооруженных сил. Я узнала подробности только после того, как просмотрела похищенную информацию. Дело в том, что начальные хранилища вовсе не назывались «оборона планеты» или как-то похоже. Нет, там были вполне безобидные названия, связанные с какой-то промышленной отчетностью. Я и понятия не имела, что тащу, пока не стало слишком поздно.

– Хрена себе…

– Вот это да…

– Но и это еще не самое главное, – девушка сделала паузу, вглядываясь в наши потрясенные лица. – Когда я все поняла, то выследила по Сети заказчика и вскрыла его частные файлы переписки. Оказалось, он вовсе не какой-нибудь инспектор из центрального правительства, таким экзотическим способом решивший проверить здешнюю систему безопасности, как я сначала подумала, а кое-кто намного хуже.

– Кто?

Равена отпила из стакана, припечатала его в столешницу и сказала:

– Пират. Он настоящий пират. Кажется, на Деелин хотят напасть пираты.

Глава 7

Планета Хаггия. Торговый сектор

– В каком смысле – «пираты»? – недоверчиво спросил я.

Крис также в недоумении округлил глаза, рассматривая Равену с вопросительным выражением: мол, ты чего тут несешь, совсем с катушек слетела?

– В самом что ни на есть прямом, – хмурый ответ со стороны девушки прозвучал резко, ей не понравилось наше недоверие. – В сообщениях заказчика не указывалось прямо на звездных странников, но там присутствовало достаточно прямых намеков на их происхождение и план по вторжению.

– Но зачем? То есть понятно зачем – хотят ограбить богатых цивилов из центра города. Но почему они не нашли цель попроще? – спросил Крис. Вся его фигура просто кричала о сильных сомнениях по поводу услышанной новости. – Неужели в галактике нет какой-нибудь более подходящей планеты для пиратского рейда?

– Как я поняла, по их информации, в Деелине находится большое количество материальных ценностей: кредитные чипы, драгоценности, дорогие сплавы и металлы, произведения искусства, мобильные терминалы с веритас-документами на предъявителя и тому подобные богатства, которые не лежат на далеких серверах межзвездных корпоративных банков, а находятся в одном городе.

Я задумался. Такая информация заставляла взглянуть на неожиданную весть совсем с другой стороны: если Равена права, и богатеи за высокой стеной не отличались в привычках хранить добро в реале, от обычных хаггов в Отстойнике, то в этом случае затея пиратской атаки казалась уже не такой и безумной.

По крайней мере, на мой неискушенный взгляд.

– Ты уже передала ворованные данные?

– Пока нет. И теперь я даже не знаю, стоит ли это делать вообще.

– Почему? – озадаченно спросил Крис. – Ты же сказала – нападение будет на Деелин. Какое тебе дело до цивилов? – а спустя секунду добавил: – Сколько пират хочет заплатить за инфу об обороне? Наверняка немало.

– Двадцать пять тысяч.

– Ну вот, хорошие деньги, продавай и не забивай голову всякой ерундой.

– Но ведь там живет множество людей. Ты что, не слышал о жестокости звездных странников? Они убьют кучу народа при нападении, – Равена не играла и не притворялась, она и впрямь переживала за жителей Деелина.

– А тебе какая разница? – довольно цинично заметил Крис. – Они тебе что-то хорошее сделали за всю твою жизнь? Помогали выживать в Отстойнике? Может, они тебя кормили, защищали, лечили? Что цивилы сделали лично для тебя хорошего?

Не слыша ответа от замолчавшей девушки, юный хагг продолжал давить:

– Разве не ты однажды рассказывала о знакомой, утащенной за городские стены, где ее насиловали и пытали несколько дней, а потом полуживой выбросили обратно? А когда она попробовала обратиться к полисам, те лишь посмеялись на ней? Ее мучили сынишки тех самых богатеев из центральных районов, которых ты сейчас хочешь защищать. Они не считают нас за людей, почему мы должны относиться к ним по-иному?

Я несколько удивленно рассматривал Криса, не ожидал от него такой жестокости и равнодушия к чужим жизням. Хотя, если подумать, то его отношение к гражданам первой и второй категории, проживающим за высокой оградой в центральных районах Деелина, там где в небеса уходят сверхнебоскребы, там где парковые зоны обильно покрыты свежей зеленью и фонтанами, где жизнь комфортна, сытна и безопасна – вполне оправдано.

Парнишка, выросший в отгороженном от остального мира гетто, с самого детства вынужденный тяжелым трудом зарабатывать на кусок хлеба, рискуя при этом жизнью, никак не мог испытывать положительные чувства к тем, кто такое устроил.

И он точно в этом был не одинок. Можно поспорить на что угодно – большая часть хаггов ненавидела цивилов настолько сильно, насколько это вообще возможно. И тут дело даже не в тяжелых условиях жизни в пригородных секторах и Отстойника – уверен, в галактике есть места и похуже, – а в полной невозможности этот ад покинуть каким-нибудь легальным способом. Имплантированные «нулевки» делали это почти нереальным делом.

И хотя официально Федерация Сайкон поддерживала положения Хартии Порядка о «свободе всех разумных», физический запрет на перемещение с Хаггии по своей сути превращал обычных жителей планеты в некое подобие рабов, вынужденных трудиться на разборах кораблей, ради элементарного выживания.

– Поддержу Криса, – сказал я, глядя на Равену. – Какое тебе дело до цивилов и всего Деелина в целом? Хотят пираты их потрясти – ну и бездна с ними. Эти сволочи однозначно такое заслужили уже многие годы назад. Так что бери деньги за отлично проделанную работу и ни о чем не волнуйся.

Ломщица рассеянно стала рассматривать дальнюю стену забегаловки, где мы сидели, ничего не отвечая. Она обдумывала полученные советы, вспоминала свою прошлую жизнь и старалась не размышлять о возможных жертвах при пиратской атаке из космоса, ставшей возможной при ее непосредственном участии.

– Вы пойдете со мной? Прикроете на личной встрече с заказчиком? Вдруг он захочет меня убрать, скрыть следы и не платить? – наконец решилась девушка. – Я поделюсь вознаграждением, готова отдать половину. Тем более что вы все равно помогли с запуском вируса.

Я понимающе кивнул: вряд ли опасность на самом деле так уж сильна, скорее, Равена просто захотела разделить груз ответственности за нападение на Деелин между нами троими. Чтобы не только на ее совести оказались возможные жертвы атаки из глубокого космоса.

И лично я не возражал против этого. Если ей так будет легче, то пусть.

– Половина слишком много, – сказал я. – Все-таки ты создавала вирус, тратила на него время и усилия. Будет несправедливо забирать твою награду.

– Мы согласны и на четверть, – быстро вставил Крис, видимо опасаясь, что я соглашусь бесплатно помочь хакерше. – Ты правильно заметила – мы тоже участвовали в проникновении и активации вируса, думаю, двадцати пяти процентов на двоих за такое опасное дело – достаточное вознаграждение.

С моей стороны последовало пожатие плечами, условия более чем приличные. Будь я на месте ломщицы, то вообще, при прочих равных, дал бы не больше десяти процентов. Все же основная работа заключалась не в проникновении на секретный склад полисов и запуске вируса, а в его разработке. Интеллектуальная работа нисколько не легче физического труда, а зачастую и тяжелее, так что достойная оплата за написание виртуозного программного кода более чем оправдана.

– Когда встреча с нанимателем?

– Пока неизвестно. Я еще не сообщала об успешности выполнения заказа. Надо отослать закодированное послание по одному сетевому адресу и дождаться ответа. По предварительной договоренности добытая информация передается на отдельном физическом носителе, а оплата в виде наличных кредитных чипов.

– Ну и отлично. Давай прямо сейчас отсылай, потом пойдем вместе. Я с тобой, а Крис будет нас прикрывать, – я повернулся к парню. – Слушай, тебе, может, тоже пора раздобыть какой-нибудь ствол? Дела начинают заворачиваться просто атас, безоружными ходить уже не катит. Прикинь, что тут начнется после рейда пиратов?

– Вряд ли звездные странники сунутся в Отстойник или сектора. Что тут брать? Они, наверное, по-быстрому выпотрошат Деелин и свалят до прихода эскадр сайконского флота.

– Ндаа, а ведь и правда. После этого сюда явится целая толпа из центральных миров Федерации, – сказал я. Тут мне в голову пришла интересная мысль: – А может, нам воспользоваться случаем и попытаться свалить отсюда? А? Как вам идея?

Двое моих единственных знакомых в этом мире осторожно переглянулись, они не ожидали такого.

– А как это сделать? – первым очнулся Крис.

Его глаза возбужденно заблестели. Он терпеть не мог жизнь на Хаггии, саму Хаггию и все, что с ней связано. Готовый на все, лишь бы выбраться из этой клоаки, он с надеждой смотрел на меня.

Равена встретила предложение более спокойно. Хотя по заинтересованному взгляду ее молчание однозначно можно было трактовать как согласие. Молодой девушке тоже не хотелось всю жизнь провести в унылых трущобах пригорода Деелина.

– Пока без понятия, – честно ответил я. – Но думаю, если все хорошенько обмозговать, то что-нибудь придумаем. Хорошо бы узнать точное время атаки и основные направления ударов. Это дало бы нам возможность подготовиться заранее.

– Но ведь, чтобы улететь отсюда, нам понадобится как минимум корабль, причем обязательно с экипажем. Насколько я знаю, из нас троих никто не умеет управлять межсистемниками, – разумно подметила девушка. – Или ты хочешь улететь вместе с пиратами?

– Не думаю, что попасть на борт пиратского рейдера хорошая мысль, – ответил я. – Лучше поискать вариант получше. И вообще, давайте-ка решать вопросы постепенно, раз за разом, по мере поступления. Сейчас главное провести запланированный обмен. Равена, связывайся со своим нанимателем.

Ломщица кивнула, через секунду ее глаза расфокусировались – она вышла в Сеть через интерфейс личной наносети.

Я тоже решил не терять времени, активировал панель личного компа «Дерона-М», где открыл вкладку с неопознанным оборудованием. Установленные ранее драйвера теперь должны определить закрепленный на бедре бластер.

– «Идентификация оружия…»

– «Ожидайте…»

– «Найдено легкое энергетическое ручное вооружение, модель ЛБ-54Р. Уровень энергопитания – максимальный. Количество доступных выстрелов – 25. Мощность зарядов – 0.2 КМЗ».

Строчки сообщения мелькали, сменяя друг друга.

– «Доступна функция подключению прицела к визору “Бразкар-100”. Синхронизация работы с задержкой 0.001 секунды».

– «Произвести подключение?»

Согласие провоцирует появление новой надписи:

– «Оптический визор “Бразкар-100” в неактивном состоянии. Необходима активация для рабочей настройки».

Я полез во внутренний карман плаща, откуда на свет достал необычные очки без стекол. Как только визор занял свое место на моем носу, сразу же возникла тонкая пленка голографических линз. Полностью прозрачные, с несколькими пиктограммами на правой стороне, обозначающие дополнительные режимы работы, они лишь слегка светились голубым неоновым отблеском по краям.

– «Начата процедура синхронизации устройств…»

– «Ожидайте…»

Послушно замерев, я вдруг подумал об управляемых нанитах. Для них не предусмотрено никаких драйверов и мануалов, как точно научиться пользоваться неожиданно возникшей способностью вообще не понятно. Разве что попробовать анонимно залезть на пользовательские сервера «НейроКорп» и попытаться как можно больше достать информации об «Эре-3». Другой вариант – самостоятельно пытаться понять принципы манипулирования наномашинами представлялось, мягко говоря их затруднительным, трудоемким и чрезвычайно затратным в плане времени делом. Тем более что нет никакой гарантии, что я вообще смогу сам что-нибудь толком понять. Ученые одной из крупнейших корпорации в галактике потратили на эту штуку не один год разработок, с наскока в быстром темпе тут явно ничего не решить.

– «Установлена единая локальная микросеть. В данный момент содержит три отдельных элемента: связка комбез-комп “Дерон-М”, оптический визор “Бразкар-100” и импульсный ручной бластер “ЛБ-54Р”».

Выйдя в сеть, нашел описание импульсника. Оказалось, найденное на складе оружие относилось к военному классу, отличалось большим потенциалом в плане модернизации при помощи дополнительных устройств и весьма неплохим сроком службы. Широкий круг пользователей этой модели включал как обычных рядовых военнослужащих планетарной обороны, так и элитные флотские части десанта. Бластер “ЛБ-54Р” любили за отличные базовые характеристики, универсальность применения в атмосферной среде и вакууме, а также наличие специальных разъемов и насадок для различных «приблуд».

– Пришло сообщение с местом встречи. Через час, – открыв глаза, сказала Равена.

– Отлично, будем готовиться. Найдем Крису что-нибудь посерьезнее железяки на его поясе, – усмехнувшись, заметил я.

– У меня дома есть кое-что интересное. Как-то выменяла на одну программу, но так и не собралась продавать. Держала в квартире, на всякий случай.

– Да? И что это? – заинтересовавшись, спросил, Крис, не обращая внимания на мои подколки по поводу его инструмента жуткой смеси топора и молотка.

– Увидишь, пойдемте за мной, – девушка встала из-за стола и направилась к выходу.

Мы с напарником последовали за ней, выходя из забегаловки, где до этого провели за разговором почти полчаса.

Планета Хаггия. Сектор промышленных отходов. Зона 1

Первая зона «Отстойника» давно уже не являлась обычной. Те люди, кому не хватило места для открытия своего дела на территории торгового или развлекательных секторов, со временем обосновались здесь, постепенно перестраивая и хоть как-то облагораживая это место.

Полноценных зданий тут не встречалось и магазины с другими заведениями, как правило, располагались в старых корпусах космических кораблей, создавая причудливый облик обжитой свалки. Людей здесь хоть попадалось и поменьше, чем в том же торговом районе, под вечер, заполнившийся народом, не говоря уже о развлекательном, где иногда сквозь толпу было невозможно продраться, но все-таки они здесь тоже присутствовали. Так что одинокая фигура, стоящая в тени одного из баров в бывшем сайконском грузовозе, не слишком привлекала постороннее внимание.

Юрген Спаркс привалился к обшивке давно не работающего межсистемника, от которого сейчас уже остался только пустой остов с кабаком внутри, и неторопливо осматривал всех приходящих со стороны вторичных городских ворот. Он ждал встречи с ломщиком уже больше получаса, а тот все никак не хотел приходить.

Спустя многие недели после первых размещений заказа на взлом кластеров центральных серверных хранилищ закрытого сетевого пространства Деелина, сегодня наконец-то пришло сообщение о выполненной работе.

– Где эта проклятая девка? – едва слышно прошептал Юрген, продолжая вглядываться в лица идущих людей. – Клянусь сосками Кровавой Мэри, если она не появится через десять минут, то мы свалим отсюда.

– Пойдем в район развлечений? – с надеждой спросил по связи второй и последний член небольшой группы засланных на Хаггию эмисаров пиратского клана «Арвелон».

Такое вычурное название клан получил в честь звездной системы, захваченной пиратами несколько десятков лет назад.

– Опять «новый» бордель «открыл»? – голос главного в паре источался ядом сарказма. Его напарник, помощник и телохранитель прятался несколько в стороне, обеспечивая прикрытие встречи. – Ты уже достал меня своими похождениями. Забыл, зачем мы сюда прилетели? Если организовать нормальные условия для рейда не удастся, как, думаешь, нас встретят дома? Ожидаешь кучу баб, наркоты и бухла? Ну так я тебя разочарую – уверен на сто процентов, в этом случае нас с тобой отправят на «звездную прогулку», из-за бездарного потраченного времени, сил и средств, как только мы окажемся на борту родного корабля.

Под конец Юрген уже неприкрыто шипел в злобной ярости из-за легкомысленного отношения Боди к их миссии. Этот здоровый бугай только и делал, что нажирался и трахал всех доступных шлюх, с трудом выполняя немногочисленные поручения босса.

– Да ладно, я же просто так, – поняв, что обстановка стремительно накаляется, подчиненный пошел на попятный. – Буду делать, что прикажешь. Просто сидим тут уже третий месяц без всякого движения и мне ужасно скучно.

– Изучай тактику боя в условиях городских улиц – обязательно пригодится, – предложил Спаркс, бросая взгляд на часы – ломщица опаздывала уже на сорок минут. Вот дрянь!

– Ну да, это явно будет не лишним, – согласился рядовой пират. – Я тут как-то прогулялся, мысленно представляя бой среди зданий, так почти сразу понял, что отличия от абордажа любого корыта просто колоссальные. Парням будет непросто.

– О них не беспокойся, как только мы улетели, лидер сразу же начал процесс тренировок захвата города, вместо привычных транспортников и пустотных станций. Он мне перед вылетом лично сказал об этом. Так что если будешь и дальше вести себя, как бухой ниск, залезающий для совокупления на любое живое существо, то в момент атаки сдохнешь одним из первых.

– Да понял я, босс, прям завт…

Внезапно речь телохранителя оборвалась, Юрген обеспокоенно ткнул кнопку обновления двустороннего канала связи на дисплее наносети, но в ответ лишь выскочило небольшое окошко:

– «Прервана работа с другого конца канала».

Развернувшись в сторону вниз по улице, где размещался телохранитель, эмиссар пиратов обеспокоенно сделал в том направлении несколько шагов.

– Уже уходите? А как же наша встреча? – возникшая фигура рядом заставила Юргена напряженно дернуться, его рука рефлекторно схватила за гладкую поверхность ручки бластера на поясе.

– Ты опоздала! – сказал он, пристально рассматривая фигуру в балахоне неопределенного цвета и в черной, надвинутой на лоб шапочке.

– Приношу извинения, была занята, – негромким голосом ответила ломщица. – Вы принесли деньги?

– Да, твой гонорар готов, – Спаркс похлопал по левому внутреннему карману, при этом упрямо продолжая активировать обновление сетевой связи с единственным подчиненным, но тот продолжал молчать, чрезвычайно этим нервируя пирата. Что там случилось с этим кретином?

– Отлично, тогда давайте меняться.

– Подожди, мне надо будет еще проверить, что ты там принесла. Вдруг вместо необходимых файлов на чипе какой-нибудь бесполезный мусор?

– Вы имеете в виду: вместо информации об узлах противокосмической обороны Хаггии и всех местных вооруженных сил, мы попытаемся вам всучить что-то другое? – раздался сзади еще один голос, вынуждая Юргена суматошно развернуться боком.

В нескольких метрах от него стоял невысокий человек в сером плаще, держа в руках знакомый пирату тяжелый плазменный дробовик, весьма любимый Боди за убойную мощность, не оставляющую шансов на выживание даже при наличии у цели хорошей защиты. И хотя сжатый электромагнитными полями сгусток плазмы летал на короткую дистанцию – сила встроенного разгонного генератора не отправляла заряд на большое расстояние прицельного выстрела, – этого более чем хватало для обычного боя.

– Где ты взял такую большую пушку, пацан? Она не слишком велика для тебя? – приглядевшись, Спаркс понял, что перед ним стоит не человек низкого роста, а подросток. Свет с улиц давал вполне неплохое освещение узкого проулка между двумя старыми корабельными корпусами, откуда явился неожиданный гость.

– Подарил тут один… – неопределенно ответил парень, разглядывая представителя звездных странников через оптический визор.

Юрген обратил внимание на прибор на лице молодого незнакомца – легкое свечение по периметру линз ясно выдавало их голографическое происхождение, а едва заметное мельтешение огней на поверхности говорило о работе каких-то анализирующих программ. Скорее всего, прицельного комплекса или другого аналога похожего назначения. Кажется, парнишка прямо сейчас прикидывал, как лучше всего прикончить стоящего перед ним человека.

Бездна! Все-таки Хаггия отличается от других планет с высоким уровнем преступности. Даже в приграничных мирах Содружества, где правят бал уличные банды, подростки не ведут себя так нагло и вызывающе. Разве что сбившись в большие стаи по пятнадцать-двадцать человек. А тут всего один, а уверенности, как у бывалого стрелка с множеством трупов за спиной.

Кстати, об этом…

– Он еще жив? – спросил Спаркс, кидая оценивающие взгляды по сторонам. Что-то он слишком расслабился, раз позволил так себя поймать. Купленная защита у трех сильнейших группировок-свор создала иллюзию безопасности на улицах пригорода Деелина, а ведь тут хватало тех, кому плевать на любое мнение, кроме своего. – Владелец оружия еще жив?

– Жив, жив. Я его только слегка «приласкал» небольшой металлической трубой, ничего серьезного. Когда уходил, он дышал, распространяя по округе довольно впечатляющие алкогольные ароматы. Плохая дисциплина у звездных странников, я-то думал, вы намного опаснее, – в последних словах пацан уже не скрывал издевательских ноток.

Юрген лишь злобно скрипнул зубами. Бездна побери тупого кретина Боди! Похоже, идиот прикладывался к бутылке прямо на месте прикрытия. Вместо того чтобы быть готовым в случае чего прийти на помощь своему боссу, это животное там бухало. Неудивительно, что к нему смог подобраться, вырубить и отобрать оружие даже хилый подросток.

И о чем он только думал, беря с собой это тупое животное? Надо было брать кого-то другого. А еще лучше сразу целую боевую группу. Теперь вот стой в переулке наедине с какими-то юными хаггами-отморозками и гадай, не шлепнут ли тебя прямо здесь.

– Что вам надо? Я не собирался обманывать вашу подругу, если вы вдруг об этом подумали. Все честно, – сделав паузу, пират еще раз бросил по сторонам взгляд. Вроде чуть дальше мелькнула еще одна человеческая тень. Эта парочка не одна? Скорее всего. Сколько же их тут? – Или же вы хотите просто ограбить меня? Тогда я вам могу сказать, что это будет очень плохая идея. У меня договоренности с одним синдикатом и тремя сворами о безопасном нахождении на планете. Если меня убьют, то они обязательно будут искать виновных, чтобы очистить свою репутацию.

– А они знают о цели вашего визита сюда? Или вы наплели какой-нибудь бред? – с ухмылкой спросил парень. Девушка-ломщица с его появлением больше ничего не говорила, предоставляя своему другу вести беседу, при этом слегка отступив назад, отодвигаясь от пиратского эмиссара.

– Ну да, точно, – спокойно сказал Спаркс. – Ты уже говорил о характере данных. А значит, вы смотрели файлы и знаете, что там. Хотите мне помешать? Тогда я вынужден вас разочаровать, сильные своры тоже совсем не против поживиться за счет «цивилов». Кажется, так здесь называют жителей Деелина, граждан первой и второй категории, имеющих прав больше, чем у большинства населения планеты?

Так и не представившийся парень усмехнулся:

– Мне плевать на уродов из центральных районов Деелина. Останавливать и спасать их шкуры я вовсе не собираюсь. Можете их хоть всех живьем вырезать, мне все равно. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что встреча пройдет без неприятных сюрпризов в виде убирания лишнего свидетеля после того, как вы получите нужную вам информацию. Вот и все.

Юрген Спаркс, бывалый пират, участник множества абордажей и схваток, мысленно присвистнул от услышанных слов подростка, пропитанных цинизмом и расчетливостью. Без сомнения, хагги не зря считаются самыми опасными преступниками в галактике. Тут и дети могут фору любым взрослым с других планет в плане жестокости и решительности преследовать свои цели.

Такое вызывало сильное уважение.

– Значит, можно завершать сделку, – осторожно вынув из кармана горсть кредитных чипов, засланный пиратский шпион полуобернулся к продолжавшей молчать девушке-хакеру. – Я могу увидеть заказ?

Та, секунду поколебавшись, бросила взгляд на парня с плазмометом-дробовиком, дождалась от него кивка, и только затем протянула Юргену небольшой пластиковый квадратик, получив в ответ наличные.

– Мне нужно удостовериться, – засучив рукав, мужчина подключил носитель к наручному компу, его взгляд расфокусировался – начался быстрый просмотр полученной информации через личную нейронную наносеть. Стоило признать, подробности о местной системе оборонительных рубежей оказались более чем полные. Одно только упоминание батарей ближней обороны, разбросанных по периметру городской черты и спрятанных в некоторых зданиях в центре ПВО, чего только стоит. Эти штуки не смогут достать до орбиты, но запросто помешают десантным капсульным ботам, уничтожив их на подлете.

А ведь он об этом и не знал. Думал, что с защитой тут все гораздо хуже.

Спустя пару минут Спаркс снова открыл глаза, с уважением бросив взгляд на фигуру в балахоне и черной шапочке.

– Отличная работа. Все в порядке. Надо признать, спустя многие недели я уже начал волноваться, что местные ломщики не справятся и придется вызвать специалиста извне. Но, видимо, я ошибался.

– Претензий нет, расходимся? – снова подал голос второй подросток, так и удерживающий на весу плазменный короткоствольный дробовик.

– Да, никаких претензий. Работа сделана отлично, – повторил Юрген, потом добавил: – И раз уж вы так отлично справились с этим заданием, то хочу поинтересоваться – не хотите ли заработать еще?

Пиратский эмиссар с ожиданием уставился на уверенного подростка, уяснив его главенствующую позицию в паре с ломщицей. Несмотря на задиристый вид, было видно, что девчонка все же его боится, в отличие от хозяина оптического визора с голографическими линзами. Тот вел себя нахраписто и задиристо. И Юргену это даже отчасти нравилось.

– Что делать? – спросил подросток, кинув сначала вопросительный, а потом и предупреждающий взгляд на девчонку. Она точно хотела что-то сказать, но в итоге все-таки промолчала.

– Ничего особенного, для таких умельцев все довольно просто: я хочу, чтобы вы в нужное время устроили саботаж систем с ракетами ближнего ПВО. В идеале – вывели из строя всю систему противокосмической обороны. Как видите, ничего сложного…

Планета Хаггия. Отстойник. Зона 1. Территория тренировочной площадки

На следующий день мы снова вернулись в первую зону Отстойника, но теперь уже не для встречи с пиратским шпионом-диверсантом, а посмотреть на место, где, по словам Криса, можно будет обучиться основам рукопашного боя, стрельбе и другим обязательным для каждого хагга умениям.

Прошедшая ночь прошла в жарких спорах с Равеной, поначалу категорически отказывающейся продолжать помогать в нападении на Деелин и не желающей ничего слышать о наших «гениальных идеях». В запале, после того как я согласился взломать и отключить системы ПВО Деелина и мы ушли обратно на ее квартиру, она едко предложила мне самому заняться этим делом, не впутывая ее в такие дела.

Несколько часов понадобилось нам с Крисом, чтобы в конце концов убедить ее в необходимости данного шага, если мы все же хотим воспользоваться удачным моментом, разбогатеть и свалить с этой дрянной планетки куда-нибудь подальше. Приведенные аргументы в виде многочисленных примеров скотского поведения «цивилов» и бесправного положения остальной части населения, вынужденных просто-напросто выживать в сложнейших условиях, зарабатывая каждый день тяжелым трудом на миску низкопробной концентрированной пищи, все-таки поколебали неприятие к задумываемому мероприятию со стороны Равены. В конечном итоге она все же согласилась на заключенную сделку с пиратским эмиссаром.

Пока ломщица, обложившись упаковками еды вокруг мощного компьютерного терминала, у себя дома занималась разработкой нового вируса, мы с Крисом пошли заниматься другими делами. До срока, указанного звездным странником, оставалось всего три месяца, так что времени на подготовку побега оставалось не так уж и много.

– Рукопашный бой, значит? – плотный мужичок в потрепанном черном комбезе оценивающе смотрел на нас с Крисом, стоя у старого бота, переделанного в жилище для инструктора.

– Стрельба тоже не помешает, – утвердительно кивнул я, разглядывая расчищенную от мусора площадку, видневшуюся чуть дальше. На ней прямо сейчас находилось с десяток человек, увлеченно дубасящих друг друга голыми руками. – Вы этому учите?

– Может, и учу, – как-то неопределенно ответил человек, известный среди хаггов под именем Солдат. – Вы вообще откуда? Чьи рекруты? Палачи? Желтые воротнички? Кто вас послал?

– Никто нас не посылал, – хмуро заявил Крис, он увидел, как один из подопечных тренера на площадке со всей силы врезал другому, разбив тому лицо в кровь и отправив в полный нокаут. Такого жесткого контакта свободный трофейщик не ожидал.

– Мы сами от себя, – подтвердил я, лишь мельком глянув на окровавленную голову поверженного ученика лет двадцати. На мой взгляд, увиденная ситуация вполне нормальна – подобные тренировки не могли обходиться без травм. Тут же не балету учили.

– Сами от себя… – задумчиво протянул Солдат, более внимательно присматриваясь к стоящим перед ним двум подросткам. – А деньги у вас есть, «сами от себя»?

– Сколько за полный курс? – вместо ответа спросил я, глядя прямо в глаза инструктору.

Хотя на улице стоял безоблачный солнечный день, визор с функцией затемнения лежал в кармане плаща, а он сам, плотно запахнутый, скрывал технокомбез «Дерон-М». Мне совсем не хотелось светиться наличием такой продвинутой техники перед всеми подряд.

– Три штуки за три месяца, по три занятия в неделю. Это рукопашка. По стрельбе – отдельно. Там надо смотреть, что именно вам надо: просто уметь стрелять из неподвижного состояния или же что-нибудь сложнее. Понятно, цена будет для разных случаев разная. Плюс самостоятельная покупка соответствующих специализированных баз. Впрочем, если договоримся, то базы я могу продать с небольшой скидкой, по сравнению с обычными торгашами в лавках.

Я задумался, молча переглянувшись с Крисом. Цены, мягко говоря, поражали. Три тысячи за практику, да еще непонятно сколько за базы. Последние на Хаггии, как правило, тоже стоили далеко не дешево. И это только за рукопашный бой. А денег в наличии далеко не так много, как хотелось бы. После всех трат и полученной доли за первый пиратский заказ, лично у меня в распоряжении оставалось меньше четырех тысяч кредитов. У прижимистого Криса с этим было чуть получше: порядка семи тысяч, но что-то сильно сомневаюсь, что он захочет так серьезно тратиться. Тем более что нам еще разбираться с найденным истребителем и с побегом, где средства тоже скорее всего понадобятся немалые.

– Знаете, я тут подумал, а зачем нам вообще этот рукопашный бой, – сказал я. – Глядя на ваших подопечных, с упоением лупцующих друг друга, мне вдруг пришло в голову, что бластер, синхронизированный с автоматическим комплексом прицеливания и сопровождения целей, запросто поможет перестрелять этих ухарей еще до того, как они смогут добраться до меня. И обойдется подобная техника как раз примерно в три тысячи кредитов. Так что, полагаю, мы откажемся от ваших услуг.

Я мотнул головой Крису, предлагая ему уходить. И о чем мы только думали, идя сюда? Какой рукопашный бой в технологическом развитом обществе? Один выстрел бластера легко заменит тысячу ударов простым кулаком, принеся намного больше пользы в уничтожении противника.

– Искусство сражения без оружия необходимо любому, кто выбрал стезю войны. Рукопашный бой дает возможность не столько убивать голыми руками, сколько учит управлять своим телом, ощущать изменение обстановки на поле боя и в повседневной жизни, развивать внутренние инстинкты и быстро реагировать на опасность. Солдаты, проходящие через подобные тренировки, имеют более высокий уровень боевых качеств и выживания, чем обычные, – ответил невысокий, но довольно широкоплечий инструктор. – И это не просто мои слова, а результат многолетних исследований Главного Генерального Штаба Федерации Сайкон.

Последнее предложение прозвучало довольно серьезно и очень весомо, так что я неосознанно притормозил.

– Не говоря уже о том, что такие навыки зачастую могут спасти жизнь в ситуациях, когда под рукой нет никакого оружия, а враги – вот они, стоят прямо перед тобой и горят явно не желанием теплых дружеских объятий.

– Все равно, – я покачал головой. – Для нас это слишком дорого.

Крис согласно закивал, подтверждая мои слова. Он не хотел платить бешеные деньги за возможность другим дать себя поколотить. Почему-то не возникало сомнений в том, что старые опытные ученики постараются использовать новичков в качестве живого учебного материала в виде груш для битья.

– Ну что же, – протянул Солдат, снова окидывая наши фигуры оценивающим взглядом. – Тогда у меня для вас есть другое предложение.

Мы с напарником опять переглянулись – мой первый знакомец в этом мире чуть заметно пожал плечами – мол, давай выслушаем его, может, услышим что-нибудь интересное.

– Какое именно? – вежливо спросил я.

– Около года назад, – начал отвечать издалека тренер молодых бандитов-хаггов, – со мной связались представители одной корпорации, под названием «Филора». Их очень интересовало влияние новых искусственных стимулирующих препаратов на живых людей. Они хотели, чтобы я предлагал своим ученикам испытать новые «боевые коктейли» в реальной боевой обстановке. Я заранее честно предупреждал об экспериментальном происхождении данных стимуляторов, предлагая протестировать новый фармацевтический продукт. И надо сказать, обычно люди соглашались, нередко после приходя с благодарностями за спасенные жизни. Они и впрямь выживали с помощью «химии» “Филоры” в таких переделках, из которых в любое другое время ни за что не выбрались бы живыми.

Я усмехнулся. Ничего себе предложение.

– Хотите сделать из нас подопытных свинок? Не слишком удачная шутка. Я не собираюсь принимать наркоту в условиях реального боя. Это только затуманивает мозги и снижает тот самый «боевой потенциал», чью важность вы упоминали ранее.

– Не скажи, парень, если получишь ранение, а поблизости не окажется эвак-ботов, то будешь готов пойти на что угодно, лишь бы получить возможность снова двигаться, – довольно мрачно заметил тренер, бывший в прошлом военным в сайконской регулярной армии.

Секунду спустя он продолжил уже более спокойным голосом:

– Тем более, все равно я предлагаю вам тестировать не боевые стимы, не химию, а кое-что другое.

– Что? – подал голос Крис, а я лишь покачал в неверии головой.

– Это биоинженерия – особые добавки для ускоренного формирования растущего человеческого организма. Дело в том, что ко мне редко приходят слишком молодые ученики. Обычно лет семнадцати – восемнадцати, а для «Атлетов» нужны двенадцати-шестнадцатилетние, в период полового созревания, когда в человеческом теле начинается естественный резкий гормональный рост. Но настолько молодые почти и не появляются у меня. А искать на стороне и проводить опыты под принуждением я не собираюсь. Я ведь все же не какой-нибудь садист, все на добровольной основе.

– На черта это вообще нужно?

– Как я предполагаю, «Филора» хочет разработать альтернативные пути совершенствования человеческого тела, не только при использовании имплантов, но и через биоинженерию. Врать не буду, подробностей точно и сам не знаю, но для вас это может оказаться весьма полезным преимуществом. За три месяца вы вырастете так, как если бы прошло три-четыре года. Причем будете намного превосходить обычных людей по таким показателям, как сила, выносливость, скорость реакции, интеллектуальное развитие. Ваша костная структура увеличится, объем мышечных тканей вырастет, появятся дополнительные связки повышенной эластичности, мозговые клетки претерпят изменения в сторону увеличения эффективности работы. Вы будете уникальными в своем роде.

Голос Солдата сочился медом обещаний, а в моей голове в это время крутились мысли по поводу удивительного совпадения сроков нападения пиратов на Деелин и конца приема ускоряющих развитие добавок.

Три месяца, именно столько пройдет времени, прежде чем мы получим возможность выбраться с Хаггии. Подрасти к этому времени однозначно не будет лишним. Невероятное стечение обстоятельств. Или же просто удача? В конце концов, именно я попал в секретный трюм контрабандистов со спрятанным истребителем, именно я, будучи беспамятным, всего через сутки владел отличным снаряжением и суммой денег, недоступной для многих местных за всю их жизнь. А новая наносеть? Невероятное везение и небывалые возможности. Может, встреча с Солдатом и предложение об экспериментальном препарате тоже плод моей счастливой звезды?

Чем больше я думал, тем больше сам себя в этом убеждал.

– Ни за что! Спятил, мужик? Я не буду пить какую-то хрень, способную влиять на мое тело непонятным образом, – твердо заявил Крис.

– Раньше уже испытывали что-то подобное? – почти сразу за этим спросил я.

Крис пораженно развернулся ко мне с явным желанием заявить о моем сумасшествии.

Не знаю, он вполне может оказаться правым в своем утверждении, но я все-таки хотел рискнуть. Червячок азарта, зародившийся внутри, стремительно рос, охватывая все тело в возбуждении. Где-то в глубине души во мне сидела твердая уверенность в благополучном исходе эксперимента. Воспоминание об удивительном вчерашнем дне, с летающими нанитами, подчиняющимися моей воле, еще не успели поблекнуть в памяти. Невероятное событие вселяло уверенность в успех и этой задумки.

Возможно, это был юношеский максимализм или неверие мальчишки в то, что с ним может случиться нечто плохое, а скорее всего, просто сильное желание побыстрее вырасти, перестав ловить пренебрежительные и не воспринимающие всерьез взгляды взрослых. Тот же пиратский эмиссар вчера, скорее всего, не стал бы нас и слушать, не обнаружь я при помощи визора термальную сигнатуру затаившегося подручного и не выруби его, завладев при этом пушкой. Сильно сомневаюсь, что космический разбойник стал бы вести разговор с какими-то подростками. Как ни посмотри, а внешнее впечатление оказывает сильное влияние на восприятие собеседника. В нашем случае – побыстрее повзрослеть – это не прихоть, это физическая необходимость. Хотя бы и с определенной долей риска. А как иначе? На Хаггии и без этого можно от сотни других причин погибнуть. Лучше уж рискнуть и попробовать.

– Через меня – точно нет, – ответил Солдат, с любопытством наблюдая за небольшой сценкой, развернувшейся между двумя подростками, где один делал страшные глаза и корчил рожи в изумлении, а второй сохранял внешнее спокойствие, но судя по голосу, сам находился в странном возбужденном состоянии.

– А были проблемы с предыдущими испытуемыми при приемах стимов?

– Как я уже сказал – нет. В общем и целом большинство приходило за добавками. Умерших в результате неизвестного отравления среди них не встречалось, я специально проверял этот аспект. Судьба забросила меня на Хаггию, но что такое совесть, я еще не забыл. Я честно говорю, что риск есть, но и полученные бонусы более чем отличные.

– Раз уж вы заговорили об этом, то хотелось бы узнать и о нашей выгоде в этом. Вы сказали, что к вам редко приходят подростки наших лет, а значит, шанс испытать эти биологические добавки невелик. Что именно мы получим, учитывая наше «эксклюзивное» положение? – я дернул рукой, убирая Криса чуть в сторону, его зверская мимика начала меня раздражать.

– Вы получите возможность ускоренного взросления, станете намного сильнее и быстрее обычных людей – разве мало? – спросил Солдат. Ему явно не хотелось делать что-то еще. Но меня это не устраивало. Если уж мы действительно будем рисковать, то мы за это получим вознаграждение по полной.

– Я хочу самые свежие базы армейского комплекса военной подготовки третьего ранга, – в ультимативном тоне начал говорить я. – На рукопашный бой и на освоение стрелковых ручных систем, класса «Б». Естественно, вся практика и учеба будет проходить бесплатно. И, конечно же, мы бы хотели получить денежную премию за участие в таком опасном мероприятии. Кто знает, как эти ваши добавки повлияют на нас? Хотелось бы получить компенсацию в случае чего.

– Если что пойдет не так, вы их просто перестанете принимать, – кисло сказал инструктор. – По сути, риск не так уж и велик. Это ведь биологические компоненты, а не запрограммированные наниты. В случае чего, уверен, любая медкапсула вылечит отравление или другие побочные эффекты.

– Но риск все равно есть, – настаивал я. – Тем более, забыли, где мы находимся? Где тут найти современные медицинские боксы с продвинутым кибердоком? Денежная премия даже не обсуждается.

– Я говорил про обычные капсулы, – едко заметил Солдат, кажется, он стал жалеть о разговоре и своем предложении. – Никаких денежных премий и бонусов. Вы и так немало получите. Согласен на бесплатное обучение и пользование моей площадкой и тиром, но это все.

– Тогда мы не договоримся, – махнув рукой Крису, я начал разворачиваться.

– Добавлю две любые базы третьего уровня на ваш выбор, – выдавил из себя все же инструктор хаггов. – У меня есть кое-какие связи с одним торгашом, он мне обязан, так что достанет необходимое без лишних вопросов. Здесь такие базы довольно дорого стоят.

Я глянул на Криса, тот все еще продолжал выражать сильные сомнения и несогласие.

– Мы на секунду отойдем, лады? Поговорим, обсудим все.

– Валяйте, мне все равно пора к ученикам, так что можете стоять здесь и спорить сколько влезет, но ответ хотелось бы услышать еще до того, как вы уйдете отсюда, – Солдат развернулся и пошел в сторону песочного прямоугольника с десятком дерущихся фигур.

– Ты что, спятил? Я не собираюсь глотать какую-то дрянь, рискуя лишиться при этом жизни, – горячо сказал Крис, дождавшись удаления инструктора. – Лучше справимся самостоятельно.

– Да, о чем ты говоришь? – не менее горячо сказал я. – Ну сам подумай: скоро завертятся такие дела, где двум тщедушным низкорослым соплякам делать нечего. Скорее всего, нас просто раздавят и не заметят. Мы ведь не в голофильме, где мальчишка или девчонка весом в пятьдесят килограммов с легкостью валят накачанных бугаев под центнер. Да, пока нам очень дико везло, но так продолжаться не может. И заметь – до этого момента мы ведь по сути и не вступали в прямую конфронтацию с сильными противниками. Пьяный пират, чуть ли не засыпающий на посту, не менее пьяный посетитель стриптиз-клуба – это все ерунда. Трезвый, хоть и раненный двадцатилетний лаборант сумел подловить меня без всяких проблем. Можно спорить на что угодно – зайди я в тот коридор без бластера в руках – он бы обязательно сразу же попытался на меня наброситься, и неизвестно чем бы все закончилось.

Крис молчал, обдумывая мои слова, его взгляд бесцельно блуждал по металлическим обломкам, щедро разбросанным в округе. Он вспоминал прошедшие дни, наполненные таким количеством событий, которых до появления Маркуса в его жизни никогда до этого не случалось. Огромные суммы денег, приключения с богатыми трофеями и самое главное – появление надежды наконец-то выбраться из клоаки под названием Хаггия. Перестать думать вечером о том, где завтра достать хоть что-нибудь пожрать, не бояться каждой тени, ныряя в ближайшую дыру, при малейшей опасности, да просто – ощутить себя свободным человеком, а не третьесортным дерьмом, не имеющим прав и свобод!

Стоило ли такое возможного риска смерти?

Конечно же – да!

– Ладно, я с тобой, но смотри, если у меня вырастет хвост или лишняя рука – виноват в этом будешь ты.

Я весело рассмеялся, представив хвостатого Криса, хлопнул его по плечу, а потом направился в сторону тренировочной площадки.

Глава 8

Планета Хаггия. Отстойник. Зона 11. Две недели спустя

– Осторожнее, не дергай, там шлейфы тонкие, – сказал я.

Тяжелое пыхтение Криса, раздававшееся из дыры в кормовой части истребителя, начало вызывать у меня беспокойство. Если он не выдержит и начнет действовать грубо, то мы рискуем потерять правостороннее реле охлаждающей системы двигательного отсека. И хотя самих двигателей тут уже давно нет, но механизмы, отвечающие за их стабильную работу, все еще остаются на борту малого перехватчика и за них можно получить очень даже приличные деньги.

– Тут места почти нет, я с трудом могу двигаться, – прошептал напарник.

– Главное не торопись и не выдирай провода резко из разъемов, повредишь их – повредишь все устройство. Без работающих интерфейсов подключения эту хреновину никто не купит. Они стоят очень дорого.

На моей левой руке, прямо над экраном личного компа, крутилась небольшая голографическая проекция с подробной схемой энергоподающей системы ситойского атмосферного истребителя «Зеро-11».

Идентификация находки в секретном трюме лиманского транспортника не заняла много времени, как и скачивание подробных схем его устройства. Найденный корабль оказался не такой уж и новый, а если быть точным, то очень даже старой моделью, созданной для действий в плотных слоях атмосферы.

Крис ошибся в первый раз, заявив о универсальности машины – «Зеро-11» не мог летать в пустоте и выходить за пределы планеты. Что, впрочем, не делало находку менее значимой. За него тоже можно будет выручить неплохую сумму. Если, конечно, не напортачить и сделать все, как надо.

– Все готово, – напарник ужом выскользнул из узкого прохода, держа в руках широкополосные провода с тремя коннекторами. – В целости и сохранности.

Сразу три мощных прожектора освещали контрабандный отсек, заливая со всех сторон светом найденный перехватчик. Внешняя обшивка из сегментированной керратитовой брони лежала чуть в стороне, собранная аккуратной стопкой дорогого металла. Отдельные элементы внутренних перекрытий также были сняты и отложены в сторону. Видневшиеся части основного каркаса создавали от полуразобранного истребителя впечатление какого-то фантастического животного, обглоданного с разных сторон, но все еще не съеденного до конца.

– Отлично, теперь надо вытащить емкости с охлаждающим реагентом. Тут тоже надо действовать очень осторожно, потому что эта хрень очень токсична. Повредим канистры – сдохнем прямо тут. И выбраться не успеем. Они пока в специальных изолированных боксах, но их оттуда надо вытаскивать.

Такой вариант Крису совершенно не понравился.

– Может, оставим их напоследок? После всего остального? Или вообще не будем вытаскивать. Пусть дальше там сидят, все равно мы весь корпус вытаскивать отсюда не будем.

Я покачал головой, крутанув в правой руке электромагнитный виброключ, с его помощью мы удаляли металлические заклепки на поверхности корабля.

– Их надо убрать. Слишком много места они занимают. Если оставить, то мы не доберемся до распределительного хаба командной цепи управления. Эта штука служит мостом между двигательным отсеком и летной кабиной. Смотри, – я протянул руку с голограммой вперед. – Согласно инфе от технического сканера, три канистры с охлаждающей жидкостью стоят через три перегородки от него. Должно быть, защищают от случайных повреждений. Но со стороны, где сидят пилоты, стенок хотя всего и две, но зато они бронированные – на случай взрывов движков, для сохранения жизни летчиков. Мы тупо не сможем пробиться оттуда, надо вытаскивать здесь.

– Почему бы не попробовать снаружи? Разберем его полностью и вытащим эти бронелисты сверху или сбоку. И до этого хаба так доберемся.

Я снова покачал головой в отрицании.

– Не получится. То, что можно было снять из обшивки без риска повредить начинку, мы уже сняли. Если будем продолжать, то рискуем разворотить все. Причем мы еще не добрались до самого главного: силовой установки и вычислительного центра управления. Если сдирать обшивку силой, то есть риск повредить внутренние коммуникации.

Пара мысленных команд наносети вывела операционные данные голографической проекции с технического модуля-сканера «Гласскос-РК», работающего в одном из слотов моего комбеза. Вместе с изученной базой 2-го ранга «корабельного техника малых боевых кораблей» он позволил самостоятельно начать разбор контрабандного трофея. При помощи новой наносети и своих природных интеллектуальных качеств я довольно быстро освоил необходимый объем информации.

Мое предположение о легкости демонтажа, по сравнению с ремонтом, подтвердилось на все сто процентов. В любой другой ситуации мы бы вряд ли продвинулись настолько далеко.

– Это результаты первичного сканирования, – мне вспомнилось, как несколько дней назад я ходил вокруг истребителя, подолгу замирая на месте в ожидании конца дрожания лазерных трапеций из встроенных эмиттеров ручного искина. Зеленые лучи, выполняющие функции дистанционных анализаторов, работали вполне быстро, чего не скажешь о процессорных мощностях «Дерона». На создание полноценного виртуального слепка ушел чуть ли не весь день.

– И что? Я уже видел, – сказал Крис, без всякого интереса бросив взгляд на горящее неоновым синим цветом объемное изображение, медленно вращающееся в воздухе и в мельчайших подробностях повторяющее уменьшенную модель истребителя.

– Это боевой корабль, запас прочности у него более чем достаточный. Но если мы будем неосторожны в демонтаже, то с большей частью бабла придется расстаться. Просекаешь? – я в раздражении нажал кнопку выключения, гася голограмму.

– Так я же и ничего не имею против. Будем возиться столько, сколько понадобится, – Крис пожал плечами. – Просто непонятно, зачем так рисковать своими жизнями, возясь с катализаторами реагентов охлаждающей системы без масок и защиты? Если они так токсичны, может, лучше попробовать их вытащить по-другому? Или вообще оставить на месте.

– Нельзя их оставлять на месте! – с моей стороны последовал раздраженный выкрик.

Каждый день на протяжении последних двух недель мы по несколько часов сидели в этой темной дыре, зачастуя тут же и ночуя, разбирая проклятый боевой атмосферник и при этом частенько срываясь друг на друге.

– Ну так сам тогда туда и лезь! Вымахал с гигантского ракта, а мозгов не прибавилось. – не менее громко заявил Крис. – Только и делаешь, что безосновательно рискуешь нашими жизнями.

Я огрызнулся:

– Да ты и сам не меньше, дылда стоеросовая.

В помещении наступила тишина. Крис в недоумении наморщил лоб.

– Кто?

Я и сам задумался, не зная точно, как объяснить сказанное выражение.

– Длинная пустая обертка от провода типа «CG-45», – наконец сказал я, а потом, не выдержав, жизнерадостно заржал в полный голос. Спустя секунду ко мне присоединился Крис.

– Ха-ха…

– Ха-ха, ха-ха…

Активные биостимулирующие добавки «Атлет» за чуть более чем десяток дней существенно увеличили наш рост от изначального. При этом оставив мышечную и жировую прослойку пока без сильных изменений. Так что мы теперь выглядели высокими, но слишком уж худыми жердями.

Успокоившись, я продолжил:

– Ладно, давай сделаем все, как надо. Скоро время тренировки, а ты знаешь, Солдат терпеть не может опаздывающих.

– Все равно, я думаю, что это слишком опасно, – упрямо сказал Крис.

– Сами емкости в отдельных усиленных боксах, если все сделать правильно, ничего не будет. Теперь я буду работать внутри.

Отсоединение реагента охлаждающей системы двигателей на корме заняло в общей сложности еще один час, но в конечном итоге мы все же решили эту задачу.

Три вытянутых цилиндрических канистры заняли свое место рядом с листами керратитовой брони в дальнем углу комнаты.

Проверив их герметичность и хорошенько убрав остальные детали, снятые за сегодня с полуразобранной ситойской боевой машины, пришло время выбираться наружу, чтобы потом отправиться к инструктору.

Тренировки проходили уже на знакомой прямоугольной, посыпанной песком вперемешку с мелким гравием площадке в первой зоне Отстойника. Пять часов, три раза в неделю – рукопашный бой и по три часа, так же три раза в неделю – стрельба из стандартного ручного импульсника в тире за кучей мусора чуть дальше.

Обучение проходило в два этапа: на первом ученики осваивали специализированную базу определенного ранга, загружая ее себе в мозг, на втором – полученные навыки отрабатывались в практических условиях со спарринг-партнерами под присмотром тренера для закрепления полученных умений на уровне безусловных рефлексов.

Вполне стандартная схема для Содружества.

Правда, в Сети встречались упоминания о Разгоне и супер-пупер продвинутых виртуальных капсулах с возможностью полного погружения в искусственную реальность. Но сомневаюсь, что на Хаггии можно встретить такие технологии. Приходилось все делать по старинке, проверенным сотнями лет способом. Что лично меня вполне устраивало.

На данный момент мы с Крисом уже освоили первые ранги «Армейского комплекса рукопашного боя» и «Ручных стрелковых ЭРВ систем» и сейчас уже приступили ко второму уровню. Обе базы относились к военным, не слишком новым, но и не старым. Те самые, что изучались в объединенной армии Федерации Сайкон несколько лет назад. Откуда их достал Солдат – без понятия, но я рад, что мы смогли попасть на эти тренировки.

– Ганзар здесь, – едва слышно проворчал Крис, осматривая подопечных нашего тренера. – Опять привяжется, морда.

– Ну да, похоже.

Увидав широкоплечего брюнета с длинными волосами, затянутыми в хвост, я поморщился. Этот красавчик с постоянно напыщенной мордой с самого начала нашего появления среди учеников принялся приставать к нам, задирать, оскорблять и постоянно лезть в спарринг-партнеры, чтобы получить возможность безнаказанно всыпать «наглым щенкам за неправильное поведение» – как он однажды выразился. Он занимался здесь уже второй месяц, когда мы с Крисом появились, и по опыту и навыкам далеко превосходил нас.

После первого занятия, услышав, как этот напыщенный индюк называет меня «недомерком», мне с трудом удалось справиться с возникшим желанием сходить за бластером в закрытую раздевалку, где мы оставляли повседневную одежду с вещами и переодевались в изношенные черные комбезы для схваток, а потом всадить десяток зарядов прямо тому кретину в морду. Но увидав предостерегающий взгляд инструктора, мне пришлось сдержаться, портить с ним отношения было нельзя.

Некоторое время я обдумывал возможность выследить ублюдка вечерком и просто грохнуть где-нибудь в переулке, но и тут пришлось отступить, так как выяснилось, что Ганзар метит в основной состав своры Палачей и даже успел заиметь себе там несколько покровителей. Завалив его, я вполне мог привлечь к своей фигуре ненужное внимание. Если начнут копаться, то могут выйти на курсы подготовки и наши разногласия.

Поэтому я решил пойти по другому пути: использовать издевки в качестве стимула для усиленных тренировок. В конце концов, если все получится, то в будущем я смогу хорошенько отплатить за все нынешние оскорбления.

Криса он тоже доставал, но не так сильно, как меня, так что у напарника в этом плане злости было куда меньше, хотя и в достаточном количестве, чтобы стараться не отставать в усердности овладения искусством боя.

– Чего встали?! А ну быстро семь больших кругов! – неожиданный рык сзади заставил нас синхронно вздрогнуть от неожиданности: Солдат уже в который раз показывал свое знаменитое в узких кругах умение подкрадываться абсолютно незамеченным к кому угодно.

– Да, мастер, – мы с Крисом дружно развернулись и побежали по едва заметной тропинке, огибающей по периметру все хозяйство тренировочного клуба, размером с хорошее футбольное поле.

Идиотское обращение «мастер» поначалу показалось мне жутко забавным, каждый раз вызывая неосознанное желание ухмыльнуться. Потому что степени – «эксперт» и «мастер» давались за овладение какой-либо специализацией на предмаксимальном и максимальных уровнях шестого и седьмого ранга соответственно. Вряд ли невысокий крепыш имел такую высокую подготовку, иначе ни за что бы не попал на Хаггию и тем более в Отстойник.

Впрочем, уже совсем скоро мне пришлось проглотить смех и недоверие – оказалось, Солдат и впрямь являлся «мастером-инструктором пехотных планетарных сил общего назначения», со всеми необходимыми подтвержденными сертификатами и навыками. Понятия не имею, как он здесь очутился, но теперь я точно знал, что не трачу время зря, слушая команды какого-нибудь дилетанта. Тренер был более чем квалифицированным.

Закончив бег, сорок два человека выстроились в две прямые линии.

– Первый заход – разминка на гибкость, вы знаете начальный комплекс упражнений. Второй заход силовой: пятьдесят отжиманий, пятьдесят приседаний, пятьдесят поднятий туловища. Потом два круга по малому внутреннему периметру площадки. Затем снова повторяете разминку и силовой заход, но уже по семьдесят раз. Снова бег и заключительный раз, где отжимаетесь и приседаете по сто раз. Все! Приступили!

Громкий голос Солдата широко разнесся по округе, предваряя начало тренировки.

Услышав команду, я мысленно с некоторым облегчением вздохнул. Инструктор с военным прошлым частенько давал весьма экзотичные задания на физическое развитие. Чего только стоит бег с товарищем на плечах в течение целого получаса в позапрошлый раз. Сначала одни таскали других, позже роли менялись. Никогда не думал, что можно настолько уставать, а ведь после начиналась еще сама тренировка, с полным комплектом мордобоя и хлесткими замечаниями об ошибках со стороны тренера.

– По-моему, все деньги, потраченные на еду с высоким содержанием протеинов, калорий и витаминов, нами просто выкидываются на ветер. Мы тратим весь тот запас полезных веществ на этих идиотских телодвижениях. Устаем, как ниски в брачный период спаривания, вечером и на следующий день отъедаемся, а потом все расходуем по новой. Это же просто идиотизм, – Крис отжимался, не забывая вполголоса ругать наше далеко не стандартное времяпрепровождение. Делал он это частенько и с большим удовольствием.

– Правильно, вместо этого надо было накупить бухла или завалиться в ближайший стриптиз-клуб, – я ритмично отталкивался от земли, не забывая при этом правильно дышать: на вдохе – вниз, на выдохе – вверх и при этом стараясь держать тело прямо.

– Зачем сразу так? Я просто говорю о более полезных делах и денежных тратах, – несмотря на болтовню молодой хагг также крепко запомнил наставления бывшего военного инструктора и выполнял упражнения синхронно со мной.

Вдох – опускаемся, выдох – поднимаемся.

Отжимания шли одно за другим.

– Это все нам еще очень пригодится. Тем более те препараты еще не начали действовать в полную силу, но изменения уже заметны.

Смена положений, начались приседания. За две недели мы уже вполне освоились, так что делаем упражнения на автомате. Тот же принцип с дыханием выполнялся тоже сам собой: напряжение – выдох, расслабление – вдох.

– И вообще, ты задрал уже своим нытьем про бабки, сейчас думать надо не об этом, а о другом. Помнишь проблему с «поездкой»? – мы находились с краю построения и говорили негромко, но я все равно еще больше приглушил голос, опасаясь посторонних ушей.

Вместо ответа Крис качнул подбородком вправо, в сторону двух старых корпусов из-под орбитальных ботов, один из которых служил жильем Солдату, а второй, поменьше, временной раздевалкой для учеников.

– А это еще что за куколка? Неужели жена инструктора?

– Не знаю, для жены вроде молода слишком, хотя…

Высокая девчонка лет девятнадцати-двадцати, одетая в обтягивающий комбез с камуфлирующим городским окрасом, легко привлекала к себе внимание стройной фигурой и длинными ногами. Длиннополый плащ серого цвета не до конца скрывал свою хозяйку, давая возможность рассмотреть ее тело, в том числе и матовый бластер на бедре. За правым плечом виднелась рукоятка еще какого-то оружия. Короткая стрижка светлых волос с длинной челкой и вполне симпатичное личико довершали образ воинственной гостьи нашего тренера.

– А что это за аппарат, рядом с которым она стоит? – заинтересованно спросил я, разглядывая необычный механизм, отдаленно похожий на земной мотоцикл. Только с намного более широкими колесами, вытянутой мощной ходовой частью и большими выхлопными прямоугольными трубами позади.

Вот это монстр так монстр. Байк для времен апокалипсиса, по-другому и не скажешь. Разве что сделан из композитных современных материалов черного цвета, очень крутого футуристического дизайна. Что-то подобное можно, наверное, увидеть в фантастических фильмах-боевиках. И как, интересно, девчонка управляется с ним? Она не выглядит слишком уж сильной.

– Это двухколесный дранг, – ответил Крис.

– Классно выглядит.

Мы начали поднимать туловище, качая пресс. Все так же ритмично выдыхая при напряжении мышц и вдыхая на расслаблении.

Довольно многочисленные упражнения на силовую нагрузку давались нам не настолько сложно, как я вначале боялся. Видимо, биоактивные препараты, созданные в далеких лабораториях корпорации «Филора», все-таки вполне эффективно действовали, влияя на подрастающий организм правильным образом. Мы с Крисом не вымахали в огромных амбалов, но уже и не смотрелись откровенными хлюпкими коротышками. Подросли, немного окрепли, хотя пока еще и выглядели, как мальчишки. До тех же самых учеников, что бегали сейчас рядом, нам еще было далеко.

– Отработка приемов. Спарринги один на один, два на один и три на два. Начали.

Незаметно появившийся Солдат резко скомандовал смену режима тренировки, а после отошел к приехавшей красотке. Интересно, кто же она все-таки такая…

– Эй, заморыш! Выбираю тебя. Или испугаешься?

Раздавшийся справа крик Ганзара сначала вызвал у меня выражение досады, получать по голове и валяться в пыли на глазах эффектной блондинки совсем не хотелось.

Но я подавил вспышку неприятия, холодно улыбнулся и молча кивнул, приглашая рекрута Палачей подойти ближе. В конце концов, это ведь всего лишь учебный поединок, получить опыт в драке лучше всего, не рискуя быть забитым насмерть, как могло бы быть, если бы мы пересеклись где-нибудь еще.

Сосредоточившись, сделав шаг вперед, мое тело почти сразу получило жесткий удар слева: небрежное поведение Ганзара оказалось мнимым – он с ходу провел обманный финт и пробил правым кулаком.

Отступив назад, я попытался уклониться от следующей атаки, но еще один сильный удар, теперь уже по лицу, отправил меня на землю. В голове зашумело и перед глазами поплыли круги.

Очень сильный удар…

– Что-то ты медленно двигаешься, заморыш. Может, тебе стоило подрасти, прежде чем лезть в игры взрослых? Вставай, хлюпик.

Издевательский голос сверху заставил опереться руками о песок и начать подниматься.

Но я не успел этого сделать – еще один удар, теперь уже ногой, прямо в живот, слегка подбросил меня вверх. Я тяжело рухнул на землю. Из моего горла непроизвольно вырвался стон.

Это как будто еще больше раззадорило Ганзара, и он начал пинать меня ногами, уже не предлагая встать.

– Эй! Ты чего делаешь?! А ну отвали от него! – Крис попытался прийти на помощь, но двое парней схватили его с боков. – Отпустите меня, твари!

Из сорока двух человек на площадке двадцать относились к рекрутам банды «Вольный отряд», пятеро к «Палачам», остальные к другим группировкам. Как раз кто-то из пятерки новобранцев Палачей сейчас и держал Криса, не давая ему возможности помешать избиению.

– Ну что, сопляк, нравится? Считаешь себя самым умным, мелкий гаденыш? Думаешь уже в таком возрасте стать равным мне? Я тебе покажу…

Удары ногами сыпались один за другим, прилетая не только по корпусу тела, но и по голове, постепенно погружая сознание в беспамятство.

Чертов ублюдок, такими темпами забьет меня тут насмерть. Где же Солдат? Похоже, болтает со своей фифой и не обращает внимания на то, что творится у него на площадке. Сволочь!

– Давай, чего ползаешь по земле, как червь? Покажи, насколько ты крутой.

Из разбитых губ и носа потекла кровь, падая на желтый песок и небольшие вкрапления мелкого гравия. Я сплюнул вязкую алую жижу и после этого почти сразу чуть не уткнулся в нее лицом – новый прилетевший удар припечатал мою голову к земле.

– «Внимание! Зафиксированы многочисленные повреждения. Наблюдается угроза жизни носителю», – неожиданно выскочило небольшое окно с сообщением перед глазами.

– «Начался запуск режима “Идеальная стойкость”».

– «Ошибка – не обнаружено достаточно свободных нанитов».

– «Ошибка – внутренняя сфера программирования нанитов заблокирована».

– «Внимание! На внешней сфере найдено 1,5 миллиона не активных микромашин. Запускается принудительное поглощение и попытка временного внешнего перепрограммирования».

– «Активация процесса…»

– «Ожидайте…»

– «Предупреждение! В связи с нарушениями внутренней сферы манипуляции, эффект будет носить ограниченный промежуток времени. Создание устойчивых, постоянных связей прямым программированием через внутреннюю сферу невозможно».

– «Смоделирована временная структура».

– «Предупреждение, связь между микромашинами носит неустойчивый характер».

– «Рекомендуется установить специализированные программные паки и введение нейтральных нанитов для перепрошивки нейронной сети. Или обратиться в ближайший офис корпорации “НейроКорп” для отладки сети “Эра-3” квалифицированными специалистами».

– «Запуск “Идеальной стойкости” через 3… 2… 1…

– «Активация!»

Залитый кровью правый глаз, каким-то чудом заметил исчезновение невзрачного колечка на правой руке. Оно будто погрузилось в кожу, растворившись в фаланге среднего пальца.

И уже спустя пару секунд все мое тело пронзил сильный разряд. Мышцы налились силой, туман беспамятства стремительно покинул разум, очищая сознание до кристальной чистоты. Непонятная энергия проникла в каждую клетку и каждый нерв, стимулируя работу на пределе их возможностей.

Раз – и очередной удар ловится в жесткий захват. Левая нога Ганзара оказывается в моих руках.

Два – резко дергаю ее на себя, одновременно вставая на ноги и уходя чуть назад, тем самым вынуждая противника чуть ли не сесть на шпагат.

Три – сильный удар, теперь уже с моей стороны, между ног длинноволосого напыщенного индюка с замашками садиста, вызвал с его стороны протяжный стон. Он упал на землю, держась за пах и что-то начиная причитать.

Я сделал шаг к лежащему ублюдку, намереваясь провернуть с ним то, что он совсем недавно делал со мной, но на моем пути встала та самая пятерка его дружков из молодого пополнения Палачей.

На моих губах расцвела улыбка – несмотря на обильную кровь, я чувствую себя прекрасно.

Увидав мое улыбающееся кровавое лицо, приятели Ганзара неуверенно притормозили, начали топтаться на месте. Что совершенно не устроило меня, затягивать схватку нельзя – сообщение о временном эффекте запущенного режима хорошо отпечаталось в памяти.

Стремительный рывок вперед.

Взмах правой руки в направлении кадыка ближайшего противника и хрипящее бульканье из его рта. Не удержавшись, он падает на колени, держась за шею под подбородком. Удар носком тяжелого ботинка в висок довершает начатую атаку.

Мгновенное поражение одного из них вынуждает остальную четверку наконец-то присоединиться к драке. Но их суматошные и мешающие друг другу движения только помогают мне отправлять их одного за другим либо в бессознательное состояние, либо и вовсе на тот свет.

Последнее я хорошо осознаю, но ничего не могу с собой поделать. Адреналиновый всплеск и сила нанитов создают невероятный тандем агрессивности и желания изничтожить любую опасность. Я бью не сдерживаясь, так сильно, насколько это вообще возможно. Абсолютно равнодушный к последствиям.

Окинув удовлетворенным взглядом поверженные тела пятерки новобранцев Палачей, я развернулся к их заводиле – Ганзару. Пока избивали его приятелей, тот не терял времени даром, стараясь отползти подальше, все так же продолжая держаться за свое ушибленное достоинство.

Сконцентрировав взгляд на нем, на долю секунды я замер, а потом в стремительном прыжке взмыл вверх и обрушился прямо на спину противника. Длинный прыжок метров на пять завершился сокрушительным ударом по уползающему телу.

– Кхаа!!!

Послышался противный хруст переломленного позвоночника и долгий протяжный крик боли.

– Ааааа!!!

Высокомерный красавчик с хвостом длинных волос, любящий избивать лежащих, оглашал окрестности дикими воплями, извиваясь полураздавленным червем и наводя страх на остальных учеников вокруг.

Тридцать с лишним крепких парней застыли в шоке от быстрой и жестокой расправы, развернувшейся на тренировочной площадке.

И дело тут даже не в чудовищной безжалостности драки – это Хаггия, здесь случались дела и похуже, – трепет вызывало то, кто именно сделал инвалидами и мертвецами еще недавно совсем здоровых людей – какой-то хилый подросток, пару минут назад валяющийся на земле и захлебывающийся кровавыми соплями, вдруг превратился в несокрушимый карающий смерч быстрых ударов. Такое вызывало сильное опасение, безотчетный страх со стороны остальных учеников.

– Хватит! – раздался голос Солдата. Инструктор наконец-то изволил появиться на песочной арене. Рядом с ним стояла высокая светловолосая незнакомка.

– Конечно, – я усмехнулся разбитыми губами, а затем со всей силы ударил пяткой по горлу все еще подающего признаки жизни Ганзара.

Чавкающий звук раздавленной плоти заставил Солдата и остальных поморщиться, а некоторых и вовсе отвернуться в сторону. Не каждый сумел пересилить себя и посмотреть на такую смерть. Многие из учеников уже видели, как умирают люди, но одно дело – аккуратная дырочка от бластера и совсем другое – выпирающая кровавыми ошметками человеческая плоть.

Зато девушка в длиннополом сером плаще не отвела взгляда, внимательно разглядывая мое разбитое в кровь лицо. Серые глаза не отрываясь смотрели на меня с любопытством и едва заметным одобрением.

Молодая, чуть старше меня, она своим хладнокровным поведением вызывала законное удивление. Кто же она все-таки такая? Не верилось, что жена или подружка Солдата…

Додумать я не успел, снова перед глазами выскочило интерактивное системное окно с предупреждением:

– «Период работы режима “Стойкий воин” закончилось».

– «Заимствованные микромашины разрывают временные связи и теряют программный код. Будет произведен вывод и формирование изначальной конфигурации на внешней сфере».

– «Внимание! Рекомендуется обратится в ближайший офис корпорации “НейроКорп” для отладки и коррекции нейронной сети “Эра-3”».

– «Деактивация через 3… 2… 1…»

Когда цифра один исчезла на меня моментально накатила волна дикой боли и усталости. Не сдержавшись, я опустился на одно колено, стараясь абстрагироваться от полыхающих огнем отдельных участков тела.

– Маркус, ты как? – подскочивший сбоку Крис осторожно придержал меня.

Подхватив справа, он начал поднимать мое тело, раскачиваясь из стороны в сторону, в попытке не потерять равновесие. Никто из учеников с места не сдвинулся, чтобы ему помочь.

К удивлению всех присутствующих, с левой стороны меня подхватила незнакомая короткостриженая блондинка в длинном плаще. Она без слов закинула на свою шею мою руку и повела в сторону раздевалки.

Так и не пришедшие в себя остальные ученики провожали меня пораженными взглядами, вперемешку с безмерными удивлением и плохо скрываемым страхом.

Солдат, больше не проворонивший ни слова, молча провожал процессию взглядом, сильно хмурясь, но не смея мешать.

Проходя мимо, я нашел в себе силы ухмыльнуться окровавленными губами:

– Извините за небольшой беспорядок, мастер. Некоторых насильно приходится учить хорошим манерам.

Так и не дождавшись ответа, мы проследовали дальше, к переделанным корпусам орбитальных ботов, где хранилась одежда учеников.

– Есть куда его отвести? – спросила девушка.

– Да, – коротко ответил Крис.

– Хорошо. Скинь мне инфолинк на карте через Сеть. Я отвезу его. А ты бери шмотки и догоняй. Иначе вы всю ночь будете с ним ползти отсюда.

– Спасибо, – сказал напарник.

Я тоже хотел поблагодарить за помощь, но понял, что лучше пока мне рот не открывать. Что-то состояние становилось все хуже и хуже. Предстояло нелегкое дело – продержаться в сознании до квартиры Равены.

Планета Хаггия. Жилой сектор. Квартира Равены Даль

Проснувшись на следующий день, я вспоминал вчерашние события и не понимал, откуда у меня взялась такая жестокость? Спарринг с Ганзаром, переросший в драку, закончился беспощадным избиением шести человек, предположительно со смертельными исходами.

По крайней мере, за смерть Ганзара я могу ручаться стопроцентно – добивающий удар с жутким чавкающим звуком еще долго будет звучать в моей памяти, как напоминание о кровавой стычке на тренировочной площадке.

Но что, во имя великой пустоты, на меня такое нашло? Странный режим, активированный наносетью при помощи внешних нанитов, вдохнул в меня не только энергию, но и необычную легкость сознания. Равнодушие к другим человеческим жизням, острое желание уничтожить не только прямые источники опасности, но и потенциальные, никаких колебаний или сомнений в принятии решений, только простая, как стальной стержень, мысль – все угрозы должны быть уничтожены.

Страшноватое состояние. Пугающее своей простотой.

Ни совестливых раздумий, ни душевных переживаний, ни самих понятий добра и зла. Все чувства отошли на второй план, оставив после себя только инстинкт самосохранения, искусственным образом запущенный экспериментальной нейронной сетью.

Во мне не было ни ярости, ни ненависти или злости при драке с Ганзаром и его дружками. Ничего такого я не испытывал к этим людям. Даже к их главарю, всего несколько секунд назад собиравшегося запинать меня ногами до смерти, отношение оставалось вполне равнодушным.

Ни грамма негативных эмоции в их сторону, только холодный расчет.

В голове вдруг появилась мысль об опасности данных индивидов и как можно более быстрой их нейтрализации.

Именно поэтому скорее всего кто-то из дружков Ганзара смог остаться в живых – выученные приемы из базы рукопашного боя 2-го ранга шли не с обязательным смертельным исходом для противников, а лишь в порядке удобства их применения. В тот момент мне было все равно, кто из них останется жить, а кто умрет – главное побыстрее выключить их из уравнения возникшей ситуации.

А вот с Ганзаром все обстояло совсем наоборот – его физическая смерть, как первоначального источника опасности, не обсуждалась. Так что, когда инструктор крикнул мне остановиться, то даже захоти я этого, ничего бы не получилось: тело само выполнило добивающий удар, на полном автомате и без участия разума.

Мда… «Идеальная стойкость». Жутковатое ощущение, более подходящее бездушной машине, а не живому человеку.

– Очнулся? – в комнату стремительно зашла Равена.

Я только сейчас обратил внимание, что лежу на ее кровати, а не на спальниках в другой комнате, где мы обычно с Крисом ночевали, если вдруг удавалось вырваться из секретного трюма с контрабандным истребителем.

– Ешь, – перед моим носом появилась небольшая подставка, заставленная сразу тремя тарелками, наполненными до краев. – Три тюбика регенгеля за ночь привели тебя в порядок, но подкрепиться явно не будет лишним.

Не заставляя себя уговаривать – поесть и в самом деле не мешало, – я приступил к трапезе, активно наворачивая пищевой концентрат первой категории, с обильным количеством протеинов и витаминов.

– Ну ты вчера и устроил. Четыре трупа, два инвалида – меньше чем за две минуты, – ломщица уселась на край кровати, качая головой, непонятно, то ли в восхищении, то ли в осуждении. – Об этом сейчас говорят чуть ли во всех секторах. Бешеный мальчишка, с легкостью перебивший целую группу взрослых хаггов.

– Крис все видел – они сами напросились. Меня вообще могли насмерть забить. Тот психованный отморозок совсем башкой поехал. Пришлось успокаивать.

– Но до последнего момента ты лежал на земле, принимая удары. Почему сразу не дал сдачи? – спросила Равена, в задумчивости разглядывая припухшее от синяков и ссадин лицо. Оттеки стали сходить, но еще не до конца исчезли.

Я предпочел невнятно что-то промычать, делая вид, что прожевываю пищу. Хотя чего там жевать – субстанция, богатая всеми полезными веществами, по виду и консистенции напоминала обычную земную кашу.

Впрочем, скрыть необычное поведение не удалось.

– Как-то сработала наносеть? – легко догадалась девушка.

– Типа того. Активировался дополнительный режим в ответ на приближающуюся гибель. Не знаю, что за хрень, но помогла отлично.

– Я тебе сразу говорила, что с экспериментальной нейронной сетью надо быть осторожнее. Кто знает, на что она способна, – слегка сердито заметила Равена.

– А я тебе предлагал – давай взломаем сервера технической поддержки «НейроКорп» и поищем что-нибудь насчет «Эры-3», – в ответ заявил я. – Ты же сама сказала о недостатке времени.

– Ну да, думаешь, все так просто? Это же одна из крупнейших корпораций в галактике. Взлом займет не один день. Кто тогда будет заниматься системой ПВО Деелина?

– Ладно, ладно, – я примиряюще поднял одну левую ладонь вверх, продолжая правой усиленно работать ложкой. – Ты спросила, я ответил. Без файлов «НейроКорпа» копаться в наносети бесполезно. Можно хоть тысячу лет лазить по настройкам, но без необходимых знаний или подсказок никаких продвижений не будет.

Равена откинулась на заднюю спинку кровати, чуть отодвинув мои ноги в сторону.

– Этим тоже обязательно займемся, но чуть позже, – отпив воду из небольшой бутылочки, как по волшебству появившейся в ее руках, она продолжила: – Я нашла способ выбраться с планеты в период атаки пиратов на центральные районы города.

Ложка замерла на полпути от тарелки, услышанная новость меня удивила.

– Что за способ? – с жадным любопытством спросил я, забывая о еде перед собой.

– Помнишь девчонку, что тебя сюда привезла? – вместо ответа спросила Равена.

А в моей голове сразу же возник образ высокой короткостриженой блондинки с длинной челкой, внимательными серыми глазами, в обтягивающем комбезе, сидящем на более чем приятной женской фигурке, и необычный мощный байк матово-черного цвета.

– Ну да, она вроде знакомая Солдата, тренера по рукопашке и стрельбе из первой зоны. Крис предположил, что она его жена или подруга, но мне что-то не верится.

– Понравилась? – хмуро спросила ломщица, отбрасывая длинные темные волосы назад. В ее взгляде промелькнула едва заметная досада. За две недели, проведенные в четырех стенах наедине с компьютерным терминалом, она перестала следить за внешностью, превратившись из сногсшибательной сексапильной стриптизерши в неряшливого хакера, меняющего одежду раз в несколько дней и совсем не обращающего внимание на свой внешний вид.

Похоже, появление стройной незнакомки поневоле напомнило Равене о необходимости привести себя в порядок.

– Да не то чтобы, – ответил я. – А в чем дело? Ты ее знаешь?

– Знаю, – кивнула девушка, продолжая сидеть на другом конце широкой кровати. – Ее зовут Эвелин и она вовсе не жена или любовница того мужика с первой зоны. У нее дела с ним и его бандой «Свободный отряд». Она покупает у них боевые стимы, а сама толкает им же свою добычу. У них очень давние и прочные связи. Кажется, она с ними раньше была, но потом ушла. Хотя врать не буду – подробностей не знаю.

– Добычу?

– Да, Эвелин что-то вроде «свободного трофейщика», типа Криса. Только действует не в относительно безопасных пятнадцати зонах, а намного дальше. Я с ней познакомилась два-три года назад, когда она искала кого-нибудь разобраться с перепрограммированием навигационного сегмента командной сети сайконского топливозаправщика. Искин никак не хотел расставаться с некоторыми элементами, хотя корабль был уже больше чем наполовину разобран. Ну и потом было несколько более мелких работ.

Я молча что-то промычал, давая понять, что слушаю, но сам не переставал усиленно поглощать пищу с тарелок. Для растущего организма нужны протеины и витамины. Особенно для искусственно разогнанного. Вчера я уже в который раз убедился в острой необходимости побыстрее вырасти и стать намного быстрее и сильнее, чем сейчас. Если бы не наносеть, я вполне мог сдохнуть на тренировочной площадке, забитый до смерти каким-то психопатом.

– Короче говоря, – поняв о моем малом интересе, Равена решила приступить к основной части рассказа. – Мы вчера с ней немного поболтали наедине, пока ты валялся здесь в отключке, а Крис еще не пришел, и она вдруг заявила о желании нанять меня для взлома корабельной командной сети, как тогда. Но на этот раз разговор шел уже о не об отдельных сегментах, а о всей системе управления. Понимаешь, что это значит?

– Она нашла целый корабль? – предположил я.

– В точку! Эвелин где-то нашла межсистемник с функционирующим бортовым оборудованием. Когда я это узнала, то на свой страх и риск немного пораспрашивала об этом, а потом предложила сделку.

– Какую еще сделку? – мне не слишком понравилось услышанное.

– Я рассказала о будущей пиратской атаке на Деелин и о наших планах вырваться под это дело с планеты. И пригласила присоединиться к нам.

Ничего себе заявление. Отложив подставку с едой в сторону, я спросил:

– Ты же всеми нами рисковала. А если это твоя подружка сейчас с увлечением об этом рассказывает полисам? Нас ведь даже судить не будут – грохнут на месте и все. А с тобой перед смертью хорошенько развлечется тот офицер-извращенец. Забыла, где мы находимся? За лишнюю сотню кредитов на Хаггии тебя любой сдаст.

– А за возможность свалить с Отстойника тебе наоборот приплатят, – парировала Равена. Она снова ведет себя уверенно, уже не напоминая испуганную девчонку из переулка на встрече с пиратом. – За то, чтобы хотя бы попытаться покинуть Хаггию, любой хагг будет готов выложить все до последнего кредита. Похоже, это ты забыл, где находишься и как тут живут люди. Эвелин не только не выдаст ничего полисам, но и будет держать все в секрете, как если бы от этого зависела ее жизнь.

Тут ломшица сделала паузу и спустя пару секунд добавила:

– Впрочем, это так по сути и есть.

Я покачал головой, но подумав, был вынужден в общем-то признать правоту Равены. Действительно, если подумать, то без посторонней помощи нам не удастся спланировать побег.

В конце концов, вероятность провала будет всегда, невозможно со стопроцентной гарантией оградить себя от возможного срыва. Приходится идти на риск.

– Работающий корабль – это еще далеко не все. Нужна команда или хотя бы один пилот, – я на секунду замер. – И где она умудрилась найти целый корабль? Разве своры не шерстят все зоны, жестко контролируя процесс потрошения?

– Имперский военный транспортник при посадке умудрился провалиться в старый ангар. Один из тех, что работал на планете сто с лишним лет назад, в период расцвета Хаггии. Благодаря отдаленному местоположению и обломкам мусора, привалившим корабль сверху, пока технари банд не знают о нем. Конечно, со временем его бы обязательно нашли, но на данный момент там хватает и других объектов для разбора.

Я поерзал в кровати. Интересные дела начинались. Неужели мы и впрямь улетим каким-то чудом с планеты?

– А что с командой? Кто поведет корабль?

– Эвелин предлагает самим освоить нужные базы. Хотя бы старые и не слишком высокого уровня.

Равена забрала подставку-поднос, встала, а затем неожиданно бросила мне какой-то круглый предмет.

– Держи, это база по вождению дрангов. Там немного инфы, можно выучить за час. Эвелин передала. Завтра вы поедете в 41-ю зону и хорошенько осмотрите корабль. Технический сканер в твоем комбезе и база корабельного техника должны помочь определить точно – будет ли он летать или же это просто куча металлолома. Тем более тебе все равно надо на время скрыться. Шум из-за убитых лучше переждать вдали. А так, поразим одним выстрелом сразу две цели.

Я крутанул между пальцев легкий пластиковый кружок белого цвета. Ну что же, посмотрим, действительно ли появилась возможность вырваться с планеты или все же придется искать какой-нибудь другой путь.

Глава 9

Планета Хаггия. Торговый квартал

Размышляя об убитых и покалеченных на тренировочной площадке Солдата, я поневоле удивлялся полному отсутствию переживаний по этому поводу даже после того, как действие искусственного режима «Идеальная стойкость», запущенного экспериментальной нейронной сетью «Эра-3», закончилось.

Мне бы полагалось страдать, терзать себя и волноваться по поводу отнятых человеческих жизней. Ведь не может обычный пятнадцатилетний пацан убить людей и после этого абсолютно спокойно вспоминать прошедший эпизод лишь с небольшим раздражением на необоснованную агрессию со стороны других учеников.

Но, как оказалось, вполне может.

Я абсолютно спокойно воспринял то, что несколько часов назад вступил в драку с группой молодых хаггов, из которой не только вышел победителем, но еще и при этом убил нескольких из них. А одного и вообще хладнокровно добил ударом ноги.

Не знаю точно, с чем именно связано такое поведение. Но определенные догадки у меня были.

Мои личные воспоминания похитили в лаборатории корпорации «Филора», где психоматрицы людей извлекали при помощи зверских устройств для опытов по созданию искусственных интеллектов последнего поколения.

Если смотреть объективно, то получается, что по сути я родился чуть меньше месяца назад в девятнадцатом участке полисов в торговом секторе пригорода Деелина. Именно тогда – в камере предварительного содержания, в окружении бетонных стен, я впервые осознал нынешнего себя.

Усвоение правил этого места, где закон лишь эфемерное понятие, а большая часть жителей с легкостью использует насилие для разрешения любых проблем, были восприняты мною с максимально возможной скоростью под влиянием вспыхнувшего яркой звездой инстинкта выживания для дальнейшего существования.

Я очень быстро адаптировался к здешним реалиям. Земная жизнь, как фон прошлого, не влияла на меня теперешнего. Ведь никаких личных воспоминаний о том времени не сохранилось. Теперь я всего лишь еще один молодой хагг, почти бесправный гражданин условно четвертой категории Сайконской Федерации, вынужденный не просто жить на одной из самых опасных планет Содружества, а скорее выживать, стараясь не лишиться головы в одной из многочисленных схваток, регулярно здесь происходящих.

Будет ли хагг беспокоиться о том, что отнял чьи-то жизни, тем более если сделал это при самозащите? Конечно нет. Ни один обитатель Хаггии не будет волноваться и метаться в мучительных размышлениях о тяжести поступка. Нет, такие мысли не придут в голову тем, кто родился в суровых условиях мира, где преступления не считаются преступлениями, а закон и порядок существует лишь на центральных улицах Деелина. Для них такие ситуация воспринимаются нормой, естественным порядком вещей.

Так и я, почувствовавший себя местным и отбросивший все устои и морали далекой Земли, решил играть по тем же принципам. В конце концов, древнейшее правило: если не ты, то тебя, как нельзя лучше подходило здешним реалиям. И жить именно так означало получить возможность прожить еще один день, чтобы в конечном итоге все же получить возможность вырваться отсюда в куда более цивилизованные места.

Поэтому, направляясь вместе с новой знакомой Эвелин куда-то в сторону выхода торгового квартала, я нисколько не переживал насчет вчерашней стычки, полностью сосредоточившись на предстоящем деле.

– Сорок первая зона довольно далеко от обжитых секторов, – сказал я, шагая рядом с высокой блондинкой в сером длиннополом плаще.

Обтягивающий комбинезон пепельного цвета с рисунком из черных изломанных линий в специальном зажиме-креплении на бедре содержал изящный бластер с обтекаемыми формами. А позади на спине у воинственной девушки висел мощный плазменный дробовик.

Забавно, что в этом плане снаряжения экипировка на мне почти в точности повторяла ту, что и на Эвелин – похожий плащ, бластер на бедре, а за плечом рукоять отобранного у пирата в переулке тяжелого плазмомета.

– Ты выучил базу, что я дала Равене? – спросила девушка – свободный трофейщик.

– Вождение дрангов? Да. Там всего на пару часов данных было. Ничего сложного.

Наступающий вечер вывалил на улицы торгового района еще больше народа, чем обычно, так что нам приходилось лавировать между уплотняющимися группками людей. Яркие неоновые и голографические вывески создавали веселое настроение.

Некоторые магазины закрывались, а вместо них открывались дополнительные бары и другие питейные забегаловки. Шум, громкий говор голосов, иногда звучащая музыка, доносившаяся из подворотен, и сильные крики то ли боли, то ли ярости, летевшие оттуда же. Мужчины и женщины, фланирующие по улицам в поисках приключений. На ум приходило словосочетание – праздничный бардак.

Что-то похожее сейчас творилось не только в торговом квартале, но и во всех остальных, выплескиваясь даже за пределы пригородных районов, в ту же в первую зону. Развлекательный сектор уже не мог обеспечить растущее население Хаггии достаточными площадями и развлекательными заведениями. Поразительно, но несмотря ни на что, граждан четвертой категории с каждым годом становилось все больше и больше, невзирая на тяжелые бытовые условия.

– Куда прешь, пацан? По сторонам смотри!

Какой-то мужик столкнулся со мною плечом и с ходу завелся, намереваясь поставить наглого сопляка на место.

Полы моего плаща с готовностью отлетели в сторону, позволяя правой руке лечь на ребристую рукоять ЛБ-54Р.

Эвелин, с ходу оценив ситуацию, тоже присоединилась к конфликту, направленным широким дулом плазменного дробовика, с прицелом на небольшую компанию у дверей бара, где стоял слишком широкий и гонористый чел.

В отличие от девушки, я еще не наловчился так ловко выхватывать свой плазмомет из узкого вытянутого металлопластикового контейнера, закрепленного широким ремнем наискосок через всю спину. Так что пришлось довольствоваться ручным бластером.

– Проблемы? – с угрожающими нотками спросил я.

Первое и самое главное правило Хаггии – покажешь свой страх, значит, нарисуешь на себе метку очередной жертвы. Не важно, маленький ли ты мальчик, взрослеющий подросток или мужчина в расцвете сил, если покажешь слабину, то сразу рискуешь перейти в статус добычи.

– Че ты резкий такой, пацан? Я же так… просто проверял твою реакцию. Да и подружку твою не увидел, – сразу же пошел на попятный любитель болтаться у дверей бара, при этом косясь на темное дуло плазмомета Эвелин. Он оценил возможный ущерб от столкновения, предпочтя погасить конфликт.

– В следующий раз лучше смотри по сторонам, – я вернул прозвучавшее в начале пожелание обратно.

Развернувшись, мы с Эвелин направилась дальше по улице. Прохожие, не обратившие внимания на мимолетное выяснение отношений между двумя группами людей, спокойно продолжали заниматься своими делами.

Уходя, мне удалось расслышать короткий разговор в компании, к которой принадлежал нарывающийся мужик:

– …спокойно постоять нельзя. Мальцы совсем уж оборзели. Видали шустрика? Мелкий паршивец был готов начать палить во всех подряд. Совсем молодежь уже отмороженной стала, скоро мочить будут лишь за случайный толчок в плечо.

– Ха, Бурый, ты же сам на него первым наехал. Вот он тебе и ответил, – сказал кто-то другой

– Интересно, чьих он будет, слишком уж резкий пацан, – задумчиво пробормотал заводила.

– Девка из «Вольного отряда». Я ее видел несколько раз у них. Парнишка, наверное, один из их новых рекрутов. Они там у них все бешеные. Слыхали, недавно на тренировке у Солдата какой-то сопляк прикончил сразу десятерых? Голыми руками вырывал сердца и проламывал головы. Ужас просто…

– И не говори… куда только катится этот мир? Да уж, в старые добрые времена разве такое случилось бы? Эх… Ну ладно, пойдем выпьем, что ли…

Догнав Эвелин, неуклонно идущую быстрым шагом вперед, я с усмешкой рассказал о случайно подслушанной короткой беседе тех, кого мы только что поставили на место.

– Ну да, про твою стычку судачат почти во всех районах. Остальные ученики мастера растрезвонили об этом весьма широко, – ответила она, не сбавляя хода. – Кто-то уже успел прозвать тебя «Изгарским Смерчем» за взрывное нападение на ту шестерку.

– Эти кретины заявляли о десятке человек, вырванных сердцах и проломленных черепах, – заметил я, продолжая улыбаться. Неточность слухов по сравнению с настоящими событиями поражала. До чего только не додумаются люди, выпивая одну кружку крепкого алкоголя за другой. Вот уж правда: «ужас просто…».

– Молва, она такая, через неделю-другую, окажется, что ты один перебил полсотни Палачей. А еще через некоторое время в кабаках будут рассказывать об усиленной роте полисов на бустерах, уничтоженной молодым хаггом в одиночку, – вполне равнодушно сказала девушка, небрежно отбрасывая назад свисающую челку светлых волос. – Тут подобные байки быстро расходятся. Истории, зачастую имеющие реальные корни, так изменяются, что зачастую после участники сами не узнают в них себя.

Я понимающе кивнул, хотя улыбка все так же гуляла по моим губам. Ситуация показалась мне забавной.

– А почему «Изгарский Смерч»? – вспомнив необычное название, я решил выяснить значение услышанного прозвища.

А то, кто его знает, что оно на самом деле обозначает. Вдруг это что-то обидное и смешное? Не хотелось бы выглядеть идиотом.

Эвелин какое-то время молчала, пока, не свернув в переулок с главной улицы, где народу оказалось поменьше, не начала отвечать.

– Есть такая планета – Изгар-2. Считается, что там живут самые опасные хищники в галактике: хирсы, тэрки и другие подобные твари. Суровые природные условия и тысячелетия эволюции сделали из них идеальных убийц. Одной из особенностей тамошнего климата является его полная непредсказуемость: казавшаяся тихой и спокойной территория площадью в несколько тысяч квадратных метров может за считанные минуты подвергнуться разрушительному удару смерчей и мини-ураганов. Сжатые плети воздуха, бьющие с небес, настолько плотные и сильные, что с легкостью пробивают даже каменную поверхность. Они зарождаются неожиданно, непредсказуемо убивая всех попавших под удар. Твоя резкая атака своей внезапностью напоминала это явление.

Нарисованная картина показалась весьма удивительной, но вместе с тем и невероятной. Если все правда, то прозвище я заработал более чем устрашающее. Хорошо еще, никто не додумался или не успел заснять драку – «нулевки» при всей своей простоте и примитивности вполне позволяли вести видеофиксацию событий происходящих перед лицом носителя. Не слишком хорошего качества и не долгую по таймингу, но все-таки…

– «Изгарский Смерч», – пробормотал я. – На мой взгляд, звучит несколько претенциозно.

– Скорее глупо и напыщенно, – безжалостно заметила Эвелин, впервые за наш разговор изобразив что-то наподобие улыбки. – Но, как я уже сказала – тут любят подобные истории. Обывателям нравятся герои и легенды о них. Жизнь на Хаггии не слишком весела, как ты уже, наверное, успел заметить, так что такие рассказы хоть как-то разнообразят обычно скучное и серое существование.

– Ну да, им развлечение, а мне проблемы, – проворчал я. – Как бы на горизонте не появился какой-нибудь умник, захотевший получить кличку «Погибель Изгарского Смерча».

Девушка весело рассмеялась.

– Обязательно появится. Нужно ведь продолжение истории. Желающие прикончить великого воина всегда на Хаггии выстраиваются в очередь. Кто-нибудь точно снесет тебе башку.

– Ты сама доброта, – я покачал головой, как-то вдруг совсем расхотелось улыбаться. Чтобы всех этих сказочников… Выдумщики хреновы… заняться им больше нечем, что ли…

Дальнейший путь мы прошли в молчании, не знаю, о чем думала моя спутница, лично я угрюмо размышлял о людских фантазиях и желаниях, а также о том, как они сильно влияют на общество с их отдельными индивидуумами.

– Пришли. Здесь мастерская Рика, он занимается изготовлением и ремонтом дрангов, – сказала Эвелин, указывая рукой на двустворчатые красные ворота с грязными потеками.

Если судить по карте, то мы находились на самом краю торгового квартала, недалеко от магистрали, ведущей к складским комплексам космопорта. Где-то здесь, через пару улиц должна находиться лавка Жирного Тони, того самого торговца, что принял наш с Крисом первый общий хабар.

– Тогда пошли.

Внутри мастерская оказалась заполнена множеством как целых, так и полуразобранных механизмов, в которых без труда угадывались виденные мною ранее четырех– и шестиколесные багги различных конфигураций и моделей.

Повсюду сновали люди в технических комбезах, сверкали искры сварки, здесь царил запах металла и неких химических примесей, вместе с нескончаемым шумом все это создавало впечатление разгара рабочего дня, а не наступившего вечера.

Кажется, этот Рик не слишком жалует отдых с развлечениями и активно приучает к этому своих работников.

Невысокий мужчина в черной спецовке подошел к нам, через пару минут и, ничего не говоря, повел через гремящий и грохочущий зал в дальний конец. Пройдя через узкую дверь, как по волшебству убравшую лишние звуки сразу после закрытия, мы очутились в гараже, с десятком готовых дрангов. Не останавливаясь, мы прошествовали еще дальше, пока не попали в узкий загончик с двумя другими транспортными механизмами.

– Они готовы? – спросила Эвелин.

– Да, мы же договорились. Я все сделал. Оба на ходу, заправленные и снаряженные по полной программе, запас припасов пополнен до максимума. Твой даже успели перекрасить. Арни нашел новую краску из стойких к легким повреждениям составляющих, и я решил слегка подновить их обоих. Так что теперь вместо матового-черного обе машинки в серых тонах. Ты же меня знаешь – если есть что-то новое, то я всегда стараюсь сразу пустить его в дело, – ответил так и не представившийся мне мужик. Хотя, судя по его хозяйскому поведению в мастерской, не трудно было догадаться, что он и есть тот самый Рик.

Мощные байки, называемые хаггами двухколесными дрангами, гордо стояли в небольшом тупичке, радуя глаз своими необычными формами. Один из них имел более открытый дизайн и, насколько я помнил, принадлежал Эвелин. Классическая компоновка из широких колес и вытянутой тяжелой рамы смотрелась весьма впечатляюще. Руль представлял собой пару манипуляторов для правой и левой руки, совмещенных напрямую с ходовой частью. Впереди виднелись незамеченные мною первый раз на тренировочной площадке Солдата оружейные раструбы импульсных пушек. Весь вид аппарата не просто говорил, а прямо-таки кричал о скрывающейся внутри него силе, только и ждущей команды показать себя.

Второй байк отличался от первого наличием чего-то подобного на горизонтальную открытую кабину из боковых изогнутых щитов брони с прозрачным пластиковым забралом сверху. Если я правильно понял, то три компонента, в данный момент раскрытых на манер цветка, при необходимости могли закрываться, защищая тело водителя от внешних опасностей. Видневшиеся позади разгонные дюзы прямоугольной формы предполагали способность аппарата набирать высокую скорость.

Оба нестандартных дранга имели металлический окрас светло-серого цвета.

– «Вайпер-1» и «Вайпер-2», – Рик похлопал ближайший дранг по сиденью. – Мои самые лучшие изделия. Развивают скорость до трехсот стандартных километров в час по хорошему дорожному покрытию и до ста двадцати по не очень. Энерго-движки «Скарта Плюс» при полном заряде позволяют проехать две тысячи без дополнительных дозаправок. В отдельном боксе сзади лежат дополнительные аккумуляторы, увеличивающие пробег еще на столько же.

По ходу объяснений мастер-инженер обходил свои изделия по кругу, с удовольствием гладя правой рукой поверхность байков. Они ему явно очень нравились, и он ими сильно гордился.

– Импульсные пушки с коэффициентом мощности в 1.0 единицы при случае обязательно поджарят плохие задницы, если те вдруг решат вам помешать. Интегрированная система прицеливания и распознавания целей позволяет вести уверенный огонь на расстоянии в пятьсот-семьсот метров. К каждому из колес подключены независимые тормозные и разгонные системы. Они могут действовать как одновременно, так и в автономных режимах. Благодаря чему вайперы получают превосходные маневровые качества.

– Что с отладкой гиростабилизаторов? Успели? – спросила Эвелин, подойдя к байку с открытым дизайном.

– Да, ты же знаешь – если я обещал, то все сделаю, – кивнул Рик. – Автоматическая система стабилизации удержания на ходу теперь работает без сбоев. Если вдруг понадобится отпустить руль или вайпер слишком резко завалится вбок, рискуя перевернуться, то включится режим выравнивания для нормального хода. Лично проверял несколько раз, срабатывает как надо.

По мере слушания характеристик диковинных машин, я лишь качал в восхищении головой, с жадностью оглядывая двухколесных красавцев.

Тут необходимо сделать небольшое отступление и объяснить, почему в технологическом развитом мире используют, казалось, такую технически простую схему передвижения, как колеса.

В Содружестве активно использовали антигравы для полетов в плотных слоях атмосферы на таких машинах, как персональные флаеры и другие воздухолеты. Относительная экономичность и удобство эксплуатации подобной техники делали ее одним из самых популярных на развитых планетах в галактике. Центральные миры с высокой степенью урбанизации на многочисленных записях в Сети показывали чрезвычайно плотные потоки воздушного транспорта.

Однако космические корабли межсистемного типа не использовали антигравитационные двигатели при посадках на поверхности планет, ограничившись обычными маршевыми движками с изменяемым вектором тяги. Устанавливать дополнительное оборудование на межсистемниках считалось слишком затратным и лишним делом.

С учетом единственного города на Хаггии, а также его в некотором роде изолированности, здесь антигравы встречались не так часто, как в других местах. В Деелине еще использовали флаеры для личных перемещений, но в другие сектора никто и не подумал завозить подобную технику, заставляя жителей использовать более простые способы передвижения.

Заметив мой обожающий взгляд, Эвелин сказала:

– Не распускай слюни. Эта игрушка дается тебе лишь на время. И только лишь потому, что я за тебя попросила. Без вайперов мы бы целую вечность добирались до цели. Но после машина вернется обратно. Имей это в виду.

Я молча кивнул. Заявление блондинки в сером плаще не стало для меня шоком или откровением. Даже при беглом взгляде на мощные байки можно было предположить, что никто не собирается мне их дарить. Слишком уж дорогой вышел бы подарок. А хагги никогда не славились щедростью или бескорыстием.

– Пацан, а ты вообще уже ездил раньше за рулем? Хотя бы на обычных дрангах? – вдруг подозрительно спросил Рик.

Все так же молча с моей стороны последовало отрицательное качание головой.

– Так он ведь разобьется еще в первой десятке зон! Ты кого привела? Я не дам этому юнцу второй вайпер, – решительно заявил мастер-изобретатель, кладя руку на байк с возможностью формирования полуоткрытой кабины. – Пускай едет вместе с тобой.

Эвелин что-то проверяла на боку своего байка, но все же подала голос в мою защиту.

– Он справится, не волнуйся. И привезет твоего красавца обратно в целости и сохранности. А если нет, то очень сильно об этом пожалеет и обязательно компенсирует все убытки, – девушка выпрямилась, достала с полки позади два зализанных черных шлема, один протянула мне. – Ехать на одном вайпере нельзя. С учетом припасов и продолжительности вся поездка может занять слишком много времени.

Мужик на это замечание вытер руки о свою рабочую спецовку, его лицо кривилось в гримасе несогласия, но на слова эффектной блондинки он ничего не возразил.

– Надевай, – развернувшись ко мне, сказала Эвелин, и подавая пример, натянула шлем с матовым тонированным забралом на голову. – И садись. Пора ехать.

– Прямо сейчас? Ночь ведь наступает! – несмотря на возражения, моя правая нога перебросилась через сиденье, а руки взялись за манипуляторы управления второго байка.

– Тем лучше. Оперативный интерфейс шлема напрямую подключен к бортовому искину вайпера. Кроме всего прочего, там имеется функция ночного зрения и режим картографического визуального сопровождения.

– Искусственный интеллект третьего поколения корпорации «Техварп» перепрошитая модель «Арга-310». Очень сообразительный малыш, – вставил Рик, с беспокойством смотря на мои потуги в попытках устроиться поудобнее. – Может, все-таки подумаешь насчет того, чтобы взять его к себе? Что-то не внушает он мне доверия.

Решительно надев шлем на голову, я повернулся к мастеру:

– Спокойно, дядя, все будет норм.

На что хозяин мастерской лишь покачал в сомнениях головой, но так и не остановил меня. Видать, он серьезно задолжал блондинке в сером, сидящей на байке рядом.

– «Активация зажигания».

Корпус вайпера подо мною ощутимо вздрогнул от начавшего работать мотора. Разгонные сопла едва слышно загудели, готовые нести необычную машину вперед со всей возможной скоростью.

В дальней стене небольшого загончика, где стояли байки, стала отходить вбок качель, оказавшись скрытыми воротными створками. Оттуда проглянула тьма позднего вечера затерянной улицы торгового района.

– «Активация ночного зрения».

– «Формирование модели карты».

– «Установка прямого канала связи с ведущим».

На лицевом щитке спроецировалось черно-белое изображение внешнего мира с подробной трехмерной картой в правом нижнем углу. Стоящий справа вайпер Эвелин подсветился зеленым маркером с дружественной пометкой. Горизонтальная линия приборной панели управления окрасилась значками текущей скорости, уровня энергобатареи движка и общего состояния всех остальных систем байка.

– Ты готов? – раздался в наушниках женский голос.

– Да! Погнали!

Вскинув кулак в прощальном салюте, обращенный к мастеру Рику, я проводил взглядом проехавший через ворота первый байк, а потом сам тронулся с места, держась строго прямо и не слишком разгоняясь в начале.

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 35

Бронированный бустер с пятеркой патрульных полисов внутри лениво пылил ранним утром по заранее спланированному маршруту. Обычно силы правопорядка предпочитали не забираться так далеко на территорию сектора промышленных отходов, именуемом в обиходе «Отстойником», предпочитая ограничиваться первыми двадцатью пятью зонами. Кому охота рисковать зазря, встречаясь с хорошо вооруженными сворами вдали от основных сил? Тем более что существовало негласное правило между полицейскими Деелина и бандами хаггов о некой выделенной территории, куда первые не будут входить, а последние смогут творить, что хотят, без всяких ограничений.

Подобное соглашение, заключенное на уровне капитанов полисов и главарей банд, не устраивало Центр Контроля, поэтому периодически оттуда приходили напрямую приказы по проведению глубоких рейдов в зоны, обычно не затронутые патрулями.

Это утро началось как раз с одного из таких приказов для команды сержанта Непьера, выдвинувшихся в путь по не совсем обычной дороге.

– Опять эти ублюдки «Ребята Микки» начнут орать про нарушение договора, – проворчал командир, глянув на тактический дисплей с разметкой границ зон. – Перестрелять бы весь этот биомусор и закончить дела поскорее. Они еще не закончили возиться с тем пассажирским среднемагистральным пустотником?

Сидящий за рулем помощник сержанта отрицательно покачал головой, потом, чуть помедлив, все же решил добавить:

– Еще пару недель возиться будут, может, и больше.

– Тупые ниски, откуда таких кретинов только набирают? Эту старую рухлядь за все то время, пока они с ней возятся, можно было уже одними руками разобрать до последних магнитных заклепок. А ведь у них там целая куча самого разнообразного оборудования. Зачем, во имя бездны, туда тащить все это барахло, при этом почти не используя его на «потрошении»?

Второй по значимости в патрульной группе пожал плечами, он не знал ответа на такие дурацкие вопросы, но кое-что все же уточнить для командира стоило.

– Если мы убьем кого-то из «Ребят Микки», то проблемы начнутся сразу со всеми остальными сворами, – заметил рядовой, сделал паузу и чуть громче добавил: – Тем более после такого ни о каком «дополнительном бонусе» от хаггов не может идти и речи.

Остальные полисы в кабине броневика ничего не сказали, но сержант и без этого уловил их изменившееся настроение в отрицательную сторону. Лишиться взятки, ввязаться в перестрелку с кучей вооруженных до зубов бандюганов и все ради чего? Плохого настроения командира? Нет уж, так дела не делаются.

– Да не будем мы ни на кого нападать, можешь успокоиться, – раздраженно сказал Непьер и тут же замолчал – сенсоры бустера зафиксировали быстро приближающиеся объекты.

– К нам гости. Скорость порядка ста пятидесяти, две отметки, быстро приближаются с юга, – затараторил сидящий рядом с водителем патрульный, расшифровывая появляющиеся сигнатуры от детекторов дальнего действия. – За ними двигается еще одна цель, скорость такая же. Похоже, ведет преследование.

– Хорошо еще, что впереди ничего не экранирует сканеры, – проворчал самый старый член команды с заднего сиденья. – Можем успеть свернуть куда-нибудь. Наверняка кто-то из банд выясняет отношения друг с другом. Какое нам до этого дело?

И опять сержант почувствовал молчаливое одобрение всей команды, как и в прошлом случае. Никто из сидящих в полицейской бронированной машине не хотел лезть на рожон, рискуя лишиться головы.

– Ладно, бездна с вами, – сам Непьер в общем-то разделял образ мыслей подчиненных и намек понял более чем правильно. – На первом же повороте уходи куда-нибудь. Через сколько эти гонщики пересекутся с нами?

– Эээээ, – неуверенно ответил рядовой, отвечающий за показание приборов. – Через двадцать секунд.

– Что?!

– Расстояние слишком маленькое, а скорость объектов слишком большая. Они появились слишком неожиданно!

Сержант оглядел хотя и довольно широкую дорогу, стиснутую с двух сторон металлическими холмами мусора, но недостаточную для безопасного расхождения сразу двух машин. Тут вряд ли разъедутся даже легкие дранги хаггов, не то что бустер полисов с кем-то еще.

Что-то придумать толком командир патруля так и не успел. Появившиеся в поле зрения две точки, оставляющие за собой шлейф пыли, стремительно нарастали, с бешеной скоростью летя прямо на броневик.

– Эти сумасшедшие не останавливаются! – помощник сержанта начал судорожно пытаться прижаться к правой обочине, стремясь дать дорогу паре психов на двухколесных дрангах, не подумавших снизить скорость и после появления на горизонте машины полисов. – Идут прямо на нас.

Сержант, глядя на уже хорошо видные стальные обтекаемые силуэты, несущиеся с огромным ускорением, несмотря на отвратительную дорогу, судорожно сглотнул. Если произойдет столкновение на таких скоростях, то никакая броня не защитит сидящих внутри людей.

Пятьдесят метров…

Время застыло…

Командир полисов с ужасом глядел через вроде бы такое толстое, но вместе с тем, как оказалось, такое хрупкое стекло переднего обзорного окна.

Двухколесные вытянутые тела дрангов блестели в лучах восходящего солнца, их металлические корпуса теперь можно было рассмотреть в мельчайших подробностях. На одном в положении верхом сидела фигура, отбрасывающая позади себя полы длинного серого плаща, взмывающего в воздух от дикого напора встречного ветра. Судя по изящным пропорциям и выпирающим округлостям на груди, за рулем ехала женщина.

Кто управлял второй машиной, было непонятно – сдвинутые в боевой режим листы дополнительной брони и пластиковая верхняя створка не давали возможности в подробностях рассмотреть водителя.

Десять метров…

Поневоле сержант, не выдержав, прикрыл глаза, ожидая страшного удара.

Секунда, вторая, следующая…

Ничего не происходило. Бустер все так же продолжал катиться вперед с минимально возможной скоростью.

За пару десятков метров до столкновения дранги бешенным скачком прибавили скорости, наехали на лежащий под наклоном кусок обшивки у левой обочины и лихо перелетели-перепрыгнули через еле ползущий броневик.

– …бездна… и все ее обитатели…

– какого тут… происходит…

– они тут совсем… слетели…

– …пристрелю… отродья нисков…

Салон наполнился криками ликования вперемешку с обильными ругательствами. Никто из присутствующих стражей порядка ни разу не испытывал таких кошмарных эмоций, хотя многие и успели прослужить достаточно долго. Но за все время службы еще ни разу ни один сумасшедший не пытался таранить тяжелый броневик полисов. Засады и обстрелы – да, случались. Но такое… Нет, настолько диких выходок хагги до этого момента еще не устраивали.

– Там еще один, – вдруг крикнул рядовой, сидящий рядом с водителем и смотревший за показаниями приборов на тактических дисплеях.

Радостная атмосфера, еще мгновение назад властвовавшая в салоне бустера, моментально испарилась, заменив собой новое ожидание столкновения.

– Сбавляет ход.

Последующая фраза вызвала вздох облегчения. Встречаться с еще одними самоубийцами за рулем совсем не хотелось.

Сержант улыбнулся, подумав о возможной новой боевой тактике столкновений на больших скоростях двух и более машин и обязательном докладе об этом в Центр Контроля, но продолжить мысль он уже не успел.

Буммм!!!

Под правое переднее колесо попала выпущенная из новой приближающейся машины небольшая ракета. И хотя по размерам она могла поспорить с рукой среднего человека, ее мощности хватило, чтобы как перышко подбросить полицейский броневик в воздух и опрокинуть его на землю.

Тяжело дыша, сержант попытался вывернуться из неудобного положения, в котором он оказался в лежащей на боку машине, но ремень безопасности, инстинктивно наброшенный перед возможным столкновением с парой скоростных дрангов, заел и не давал выбраться из кресла.

Чтоб их всех! Почему не сработала система глушения? Бортовая противоракетная защита вообще никак не успела проявить себя. Неужели у противников оружие лучше?..

Вжиишш! Вжиишш! Вжиишш!

Раздался звук над головой – сидящий рядом с водителем патрульный активировал скрытую ракетную установку на крыше бустера. Он решил ответить на атаку.

Рой мини-снарядов полетел вперед в направлении остановившейся вражеской техники.

Продолжая дергать замок ремня, Непьер увидел, как большая серая машина, открывшая по ним огонь, окрасилась множеством разрывов.

Ха! Эти ублюдки думали, что с полисами уже покончено, но мы еще с вами повоюем, гады. Кто бы вы такие ни были…

И опять додумать мысль главный патрульный не успел – выскочивший из полыхающего грузовика человек вскинул на плечо продолговатый тубус и выстрелил из ручного ракетомета прямо в переднее стекло бустера.

Раздавшийся мощный взрыв не только превратил полицейский броневик в груду бесполезного металла, но и убил внутри всех стражей правопорядка.

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 35

Знания из базы по управлению колесной техникой – дрангов, вполне неплохо позволили освоиться с вождением несколько необычного байка. И хотя, практики мне, мягко говоря, не хватало, я легко вел свой вайпер за Эвелин по извилистым дорогам многочисленных зон Отстойника.

Тонированный пластиковый шлем отображал на лицевом щитке режим ночного зрения, окрашивая пространство в черно-белые цвета с очень резкой четкостью. Благодаря этому никаких проблем с темным временем суток мы не испытывали, несясь вперед на максимально возможной скорости, которую можно развить на грунтовке не слишком хорошего качества. Автоматический гиростабилизатор отлично работал, выравнивая байк при слишком крутых заносах и не давая ему свалиться на бок, чрезвычайно мне этим помогая успевать за быстро едущей Эвелин даже на сложных поворотах.

Час шел за часом, мы все катили и катили, изредка сворачивая на боковые объезды, стремясь не попасться на встречу с дрангами свор, начавших все чаще встречаться после первых пятнадцати зон.

Понятия не имею, откуда воинственная блондинка достала такие подробные карты Отстойника с полным моделированием в трехмерном изображении, но полагаю, без закрытых серверов Деелина тут дело явно не обошлось.

Неторопливо начало светать. Местная звезда медленно поднималась над горизонтом, знаменуя собой начало нового дня.

Как-то незаметно прошла вся ночь.

Уже привычно поворачивая руль следом за идущим впереди вайпером на объездную с главной трассы, я вдруг увидел знакомую униформу на людях, забиравших криокамеры из недр приземлившегося корабля.

Сотрудники службы безопасности компании «Токсвил Контус».

Те самые мрази, что лишали подопытных памяти, а их тела потом выбрасывали в дальних зонах Отстойника.

Сразу четверо стояли в сотне шагов от нас, окружив лежащее на земле чье-то тело. Кажется, слышались какие-то крики, хотя разобрать точно было нельзя.

Дальнейшие действия напарницы удивили меня: резко набрав скорость, ее вайпер понесся вперед, открыв огонь из двух легких импульсных пушек по людям впереди. Два десятка фиолетово-синих сгустков энергии стремительно понеслись к обозначенным мишеням, с жадностью впиваясь в человеческую плоть, неся тяжелые ранения и смерть.

Черные броники не смогли сдержать выстрелы ЭРВ мощностью 1.0 единицы, не защитив своих хозяев от неожиданной атаки.

Тела убитых противников еще не успели толком упасть, а мы уже резко затормозили рядом с местом скоротечной схватки.

– Сажай ее к себе! – в наушниках послышалась громкая команда Эвелин. – Быстрее! Сюда едет какая-то большая машина!

И только теперь я понял, что тело, которое обступали военизированные охранники, принадлежало довольно молодой девушке в коричневых лохмотьях и с необычно лысой головой с татуировкой по всему черепу.

Откинув левую защитную пластину вверх, я крикнул, протягивая руку вперед:

– Ко мне! Если хочешь жить!

К чести девчонки, она быстро сориентировалась, прыгнула мне за спину, крепко вцепившись в мои плечи.

– Уходим! За мной!

Чертыхнувшись про себя и от души обматерив сумасшедшую блондинку, непонятно с каких хренов вдруг превратившуюся в спасительницу обиженных и обездоленных, я нажал на газ, разгоняя вайпер прямо с места.

Кажется, у воинственной белокурой валькирии имеется не слишком хорошее качество спасать попавших в беду девушек, рискуя при этом своей и чужими жизнями.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, что те четверо подонков хотели «поразвлечься» с татуированной жертвой экспериментов из секретной лаборатории перед тем, как «утилизировать» ее. И похоже, Эвелин с ходу оценила их намерения, решив спасти девчонку.

Признаюсь честно – я понятия не имел, как бы сам поступил на ее месте. Может быть, проехал бы мимо на высокой скорости не останавливаясь, а может быть, тоже постарался спасти попавшую в беду. Ведь, что ни говори, а у нас с ней было кое-что общее – похищенные личностные психоматрицы экспериментаторами компании «Токсвил Контус».

Но что сделано – то сделано. Теперь все посторонние размышления отброшены в сторону. Осталась только гонка по грунтовой дороге.

Благодаря камере заднего вида, стало понятно, что преследует нас крытый грузовик мышиного цвета, щедро обвешанный листами брони.

И несмотря на свой класс, он все равно не отставал, вполне сносно держа скорость, как и более легкие вайперы.

Что у него там под капотом? Точно не лошади… Скорее драконы… Такая мощь…

– Боги! Кто-то появился спереди! – донеслось со стороны Эвелин.

Я отдал мысленный приказ, запуская визор с приказом развернуть отображение голографической проекции на экран шлема, накладывая картинку с линз на дисплей лицевого щитка.

Активированный оптический преобразователь включил зум, приблизивший нового гостя. Программный пак по первичному распознаванию моментально выдал результат визуального сканирования.

– Это полисы, бустер – патрульный броневик, – сказал я.

– Не разъедемся, – глухо отозвались с второго байка. – Слишком толстый. Даже для нас.

Не отвечая, я запустил сначала анализатор уязвимости целей, а сразу за ним баллистический вычислитель.

Результаты не радовали: при имеющемся у нас оружии – поразить броневик не представлялось возможным.

Неожиданная идея выхода из ситуации появилась внезапно.

Доля секунды на изменение параметров вычислителя баллистических траекторий с заменой обычных расчетов выстрелов на сами вайперы с подключением топографической карты-схемы – и решение оказалось найдено.

– Режим форсажа. Резкий уход на кусок обшивки справа на обочине в ста десяти метрах прямо по курсу. Используем ее как трамплин.

– Поняла.

Эвелин с ходу врубилась в мой замысел, начав разгонять байк до чрезвычайно опасных скоростей для такой отвратительной дороги.

Взревев, оба вайпера резко ускорились, выходные дюзы застонали от напряжения, бросив стальных коней вперед с умопомрачительной скоростью.

Мгновение, другое, и вот мы, наехав на лежащий под углом гладкий металлический обломок, взлетели вверх, с легкостью перепрыгивая квадратную бронемашину полисов. А после благополучно приземлились снова на дороге.

– Вот это да!

– Ничего себе!

Еще какое-то время мы ехали на прежней скорости, но сильный взрыв позади заставил сначала притормозить, а затем и вовсе остановится.

– Им там, похоже, не скучно, – я поднял забрало на шлеме и нажал кнопку поднятия боковых щитков вайпера.

– Да, похоже, они неслабо сцепились друг с другом, – согласилась Эвелин, снимая шлем. – Ты в порядке?

Последний вопрос короткостриженая блондинка адресовала спасенной девчонке. На вид ей было лет семнадцать, может восемнадцать, вряд ли сильно больше. Та уже успела слезть с сиденья байка и теперь стояла, рассматривая нас серьезным взглядом.

Мне сразу показалась это странным, учитывая возможное беспамятство. Слишком уж осмысленные и внимательные у нее глаза для той, кто не помнит себя и свою прошлую жизнь.

– Эй, ты как? – я вопросительно дернул подбородком, указывая на ее раненую левую руку. Судя по количеству крови, там сильный порез.

– У меня есть шприц-тюбик с регенгелем, – сказала Эвелин, потянувшись рукой к кофру на боку вайпера.

Стоящая до последнего момента неподвижной статуей девчонка с татуировками на голове вдруг вскинула правую руку, повела ей в сторону. Вслед за этим движением тело Эвелин взмыло вверх, пронеслось по воздуху и, ударившись о ближайший металлический остов старого корабля, рухнуло вниз.

Меня это так поразило, что я застыл, с недоумением глядя на оглушенную блондинку в сером плаще, лежащую безвольной куклой на земле.

Что это, черт возьми, только что было?

Прийти в себя от удивления я не успел.

Жесткая хватка горла чьих-то невидимых рук перекрыла мне кислород, чуть ли не опрокидывая назад.

Пытаясь схватить воздушную удавку, мои руки судорожно дергались, стараясь оторвать от шеи мешавшую дышать невидимую дрянь. Но пальцы преспокойно касались лишь собственной кожи, не ощущая ничего другого.

Хрипя и задыхаясь, я постепенно стал опускаться на колени. По мере этого девчонка в лохмотьях подходила все ближе и ближе, держа перед собой вытянутую правую руку.

Эта сука выдавливала из меня жизнь капля за каплей, стараясь убить.

Когда между нами осталось меньше метра, и я уже потерял надежду на действие наносети, почему-то в этот раз не пожелавшей запустить режим, только позавчера спасший мне жизнь, мысль о тех событиях напомнила о других возможностях, обретенных тоже совсем недавно.

Кольцо на среднем пальце распалось в молекулярное облачко по желанию мысли.

Сгусток наномашин, выполняя мой приказ, без промедления устремился полупрозрачным туманом прямо в приоткрытый рот лысой стервы.

Еще одно усилие, и внутри сформировалась плотная заслонка, препятствующая доступу воздуха в легкие противницы. И теперь уже она судорожно хваталась за горло, хрипя и дергаясь в удушье.

Получив свободу, я с удовольствием вдохнул такой свежий и такой приятный воздух, встал на ноги, достал бластер и, направив его в лоб девчонке, спросил:

– Что это за фокусы только что были? Не хочешь рассказать?

Глава 10

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 41

Сразу же с начала сороковой зоны кроме многочисленных кораблей стали попадаться сохранившиеся старые промышленные сооружения и другие строения времен расцвета Хаггии как технически развитого мира.

Пустые ангары, гигантские мастерские, цеха по ремонту и модернизации космической техники. Кое-где виднелись обрывки прозрачных труб местного общественного транспорта. Сотню с лишним лет назад именно по ним рабочие, закончив рабочий день, возвращались обратно домой в обширные пригородные сектора Деелина, где в то время располагался жилой сегмент на планете.

Со временем все пришло в упадок. Бедность и нужда вынудили жителей переквалифицироваться в мародеры, забирая все, что можно, и продавая, чтобы хоть как-то прокормить себя и свою семью. Кому-то посчастливилось улететь, особенно высококвалифицированным специалистам, но большая часть людей вынужденно осталась здесь, меняя своим образом жизни весь облик планеты и превращая ее в место под названием «Отстойник».

Именно на территории с сороковой по пятидесятую зону когда-то располагались основные ремонтные и наладочные производства, вдали от города. Поэтому здешний пейзаж несколько отличался от уже привычных мне гор металлического мусора, пустых корпусов кораблей, ботов, шаттлов и фрагментов станции. Они тут тоже были и в весьма больших количествах, но при этом чередовались с сохранившимися давно заброшенными зданиями.

– Это здесь? – спросил я Эвелин, указывая рукой на огромный полуразвалившийся ангар. – Ты уверена? Что-то не слишком похоже, что там внутри может быть что-то целое и полезное. Средний межсистемник туда, конечно, влезет, но…

– Он не в самом ангаре, а под ним, – ответила девушка, заводя вайпер под укрытие из каких-то железных листов. – Под землей находится очень много старых помещений с техническими коммуникациями, ранее используемых при ремонте кораблей.

Я последовал ее примеру, затолкав байк под навес. Если поставить парочку стальных листов, валяющихся неподалеку, и разбросать рядом с ними побольше мусора, то для двухколесных дрангов получится неплохой схрон. Вряд ли его можно будет найти, не зная, где точно искать.

Осторожно придержав тело, привязанное к заднему сиденью моего вайпера, у меня возник закономерный вопрос:

– А с этой что будем делать?

Кивок в направлении девчонки в лохмотьях, в данный момент находившейся в бессознательном состоянии, вызвал на лице Эвелин выражение раздумья.

Допросить лысую с татуировками на голове, умеющую швырять людей одним лишь движением рук, я тогда не успел. Взбешенная блондинка вскочила на ноги секунд через десять после падения. Ни слова не говоря, она подскочила к девчонке и врезала той по голове подхваченным куском арматуры. Лишь чудом не проломив череп до летального исхода.

– И вообще, нахрена мы ее с собой взяли? Положение корабля лучше всего держать в секрете, не позволяя всяким ненормальным знать о нем.

– Я же уже говорила – это дэянка. В будущем, при побеге, она может нам пригодиться. Чуть позже пообщаемся с ней в более спокойной обстановке. После освобождения она вела себя неадекватно, что вполне объяснимо. Но полагаю, мы сможем договориться.

С сомнением покачав головой, тем не менее я не стал продолжать дискуссию, молча наблюдая за тем, как Эвелин вводит нашей пленнице-спасенной лошадиную дозу сильнодействующего снотворного из меднабора первой помощи.

Дэянцы. Мда…

Не думал встретить представителей этой расы на Хаггии. В закачанных мне базах по основам общественного устройства Содружества упоминались эти «кудесники» и «ведьмы», обладающие псионическими силами, похожими на настоящее колдовство. Информация хоть и краткая, с обрезанными разъяснениями, тем не менее вполне сносно давала понять, что из себя представляли дэянцы.

Маги, живущие в технологически развитом мире.

Вот кем являлись представители этой расы, если говорить вкратце. И признаться честно, меня такое определение несколько пугало или как минимум вызывало настороженность. Неизвестно, что можно ждать от «колдунов» и насколько они могут быть опасны.

Закинув в рот две большие и одну маленькую белые таблетки из упаковки – те самые биодобавки для ускоренного взросления, я с удовольствием откусил кусок пищевой плитки с большим содержанием протеинов, витаминов и других полезных минеральных веществ. Почти десять часов безостановочной езды разожгли во мне зверский аппетит.

– Когда она проснется, то первым делом снова швырнет тебя об какую-нибудь стенку, – прожевав, сказал я, откручивая колпачок фляжки с водой и с не меньшим удовольствием делая оттуда большой глоток. – Имей в виду, в следующий раз меня может и не оказаться рядом.

Ни слова не говоря, Эвелин сняла молодую ведьму с байка, осторожно уложив ее на постеленный кусок ткани.

– Странно вообще, почему эта татуированная не раскидала тех пятерых охранников, – следующая порция концентрата высшей категории отправилась в мой рот – на вкус хоть и не очень, но польза для растущего организма весьма ощутимая. – На нас у нее сил наброситься хватило, а дать отпор тем почему-то нет. Как-то подозрительно, не находишь?

Знакомая Равены, наконец закончила возиться с бессознательным телом дэянки, выпрямилась, отстегнула боковой кофр на байке, превратившийся при этом в продолговатый рюкзак-контейнер, и закинула его себе на плечи.

– Судя по ожогам на голове, плохо видным из-за татуировок, при всяком проявлении псионической силы ее били током из шокеров.

– Прямо в голову? – я поморщился. – Больно, наверное.

Эвелин посмотрела на меня, как на придурка.

– А ты как думаешь?

– Ладно, ладно, – с моей стороны последовало махание руками. – Хочешь спасать эту замученную и обездоленную – дело твое. Но если она снова попытается меня убить, то я буду вынужден сопротивляться. И до какой степени все может дойти – предсказать не берусь. Не собираюсь ложиться на алтарь милосердия очередной жертвой глупой доверчивости.

Девушка в длиннополом сером плаще, с торчащей рукояткой дробовика из-за плеча, видневшемся с краю рюкзака, и с бластером на правом бедре высокотехнологичного комбеза оценивающе оглядела меня.

– Знаешь, а Равена сказала, что у тебя проблемы с памятью и помнишь ты только последние несколько недель. Но вот гляжу я на тебя и понимаю, что ты – истинный сын своей планеты. Самый настоящий хагг, живущий только ради себя и своего благополучия. Даже после потери памяти все инстинкты и привычки остались на месте. Что на это скажешь?

– Эммм… – неуверенно протянул я. – Спасибо за комплимент?..

На что девушка весело рассмеялась.

– Ха-ха… спасибо… ха-ха… комплимент… ха-ха… Ты точно – истинный хагг.

Я пожал плечами. Не понимаю, что в этом смешного. Ее слова я воспринял как похвалу. Вести себя на этой планете как-то по-другому будет настоящим безумием и скорее всего закончится весьма плачевно для такого человека. Не знаю, кем я был раньше, да это скорее всего уже и не важно, судя по возрасту, мне вряд ли удалось добиться чего-то серьезного. Скорее всего – обычный подросток, каких миллионы в мире под названием Земля. Но прямо сейчас – я уже точно не являлся одним из них, а значит, на прошлое можно смело не обращать внимания.

– Насчет дэянской колдуньи не беспокойся – если не получится договориться, то я ее лично прикончу, – холодно сверкнувшие глаза свободной трофейщицы не позволяли усомниться в серьезности ее слов.

Похоже, она тоже отлично помнила, где находится и кем является. Ведь как ни посмотри, а Эвелин была самым настоящим хаггом, рожденным в мире, где за выживание борются чуть ли не с самых пеленок. И ее милосердие к пленной, может, и не милосердие вовсе, а лишь забота о ценном ресурсе, который, возможно, будет полезен в будущем.

Интересно, она меня с Равеной и Крисом также воспринимает? Если да, то с ней надо держать ухо востро, кто знает, когда что-то другое перевесит наше взаимовыгодное сотрудничество.

– Хорошо, – я удовлетворенно кивнул.

Если она считает риск оправданным, то пусть. Хотя снова оказаться на коленях, с пылающими от недостатка кислорода легкими совсем не хотелось. Одно хорошо – против юной ведьмы у меня есть наниты, по эффективности ничуть не уступающие направленному удару шокера в голову.

Наскоро перекусив, мы закрыли тайник с вайперами и дэянкой тонкими листами железа, а сбоку набросали еще немного мусора для более или менее годной маскировки. Затем направились в сторону ангара, стремясь как можно быстрее достичь цели нашего путешествия.

Огромная сталебетонная конструкция в некоторых местах оказалась сильно поврежденной, зияли дыры и целые проломы в металлопластиковых стенах, так что проникнуть внутрь не составило труда. Пройдя через несколько пустых заброшенных помещений, мы вышли в главный зал ангара.

Когда-то место для ремонта и модернизации кораблей среднего класса теперь уже мало на что годилось. Неработающие манипуляторы на технических стендах с оборудованием, застывшие навсегда краны и лебедки на железных балках под потолком, почти полное отсутствие пола – все это создавало довольно гнетущее впечатление развалин старого мира. Крыши тоже почти не было – корабль при посадке просто пробил ее своим телом.

Площадь главного ангара по моим прикидкам составляла не меньше трех тысяч метров – помещение имело триста метров в длину и не меньше сотни в ширину.

– Не вижу корабля, – сказал я, пялясь в то место, что некогда служило здесь полом, а теперь представляющем собой огрызки закрывающих створок, фрагментов крыши ангара, обломки бетонных блоков, какие-то арматуры и железяки с другим подобным промышленным мусором. – Он под этим хламом? Тогда нам придется здорово постараться, чтобы добраться до входного люка. Ноги переломаем в этом бардаке, пока найдем.

– Будем спускаться сбоку. Подъемная платформа, на которой лежит транспортник, под его весом рухнула вниз. Там больше свободного пространства. Раньше здесь за раз могло находиться сразу три средних межсистемника на ремонте: один в самом ангаре, два других под землей в ремонтных доках.

– Интересно, – пробормотал я.

Эвелин прошла вперед, остановившись у края провала. Из рюкзака за спиной появился тонкий трос, брат-близнец того, что я однажды уже видел у Криса.

– Корабль совершил посадку лет десять назад в автоматическом режиме. Тогда власти Деелина купили целую партию на утилизацию и сажали их скопом куда придется. Большая часть оказалась в двадцатой – двадцать пятой, по договоренности с синдикатами, остальные разбросало по другим зонам, – сказала светловолосая трофейщица, закрепляя полипропиленовый шнур с вкраплениями стальных нитей. Упершись ногами в выступ, она легко оттолкнулась и прыгнула вниз.

Вздохнув, я последовал ее примеру, но спускаясь куда более осторожно и медленнее. Проклятый мешок за спиной так и норовил увести тело вбок, рискуя потерять опору боковой стены. Тонкая веревка жгла руки, даже несмотря на заранее припасенную на подобный случай пару перчаток. Постоянно рискуя свалиться, тем не менее я упорно продолжал спуск вниз.

Встав на твердую почву, я развернулся к транспортнику, сверху заваленному всяким хламом. Стоило признать, что с такого ракурса его силуэт был уже более узнаваем и похож на космический корабль, а не на кучу бесполезного мусора.

Он лежал на брюхе, с выпущенными опорами, но не зафиксированными в правильном положении, напоминая чем-то вытянутого в длину ската-мутанта с тремя десятками изогнутых ножек и со слегка угловатыми формами. И вместо черного, здесь властвовал темно-коричневый вперемешку с серым цветом. Но выглядел межсистемник тем не менее вполне целым и, кажется, нигде не поврежденным.

– Имперский средний военный транспортник серии «Nexus IV», класс «Архонт-Б», тип: корабль снабжения и поддержки, – процитировал я всплывшую из глубин разума информацию.

База корабельного техника второго ранга, изученная мною для разбора найденного истребителя, легко позволила по визуальным признакам определить, с чем нам предстоит иметь дело.

– Неплохо, не думала, что ты так с ходу сможешь его назвать, – с нотками похвалы сказала Эвелин. – Мне для этого пришлось делать фото, а потом искать совпадения в Сети. Что-то еще?

– Предназначен для перевозки усиленной роты солдат тяжелой пехоты или батальона боевых дроидов среднего класса, или же другого груза военного назначения. Имеет очень хорошую защиту в виде тройной компоновки: каркас и внутренняя обшивка, слой полых блоков, заполненных специальным пористым компенсационным составом, и внешняя бронированная обшивка с силовым полем.

– Как-то слишком для грузового транспортника, даже и военного. Не находишь?

Я пожал плечами.

– Подвоз боеприпасов или десантирование при активной планетарной обороне в слабозащищенном суденышке не осуществить. Тем более, кроме всего прочего, после посадки, уже на поверхности, эта модель может переходить в режим «Крепость», выполняя роль командного центра экспедиционных сил вторжения для управления войсками до дивизионного уровня включительно. Для этого тоже необходимо иметь хорошую защиту.

Окинув еще одним взглядом корабль, девушка спросила:

– Что-нибудь еще?

Покачав головой, я тем не менее решил на всякий случай уточнить по поводу озвученных характеристик «Архонта»:

– Существует множество различных модификаций, знать что-то наверняка я точно не могу. Несмотря на более чем свежую версию базы корабельного техника, у меня лишь общие сведения, причем касающиеся малых боевых кораблей, насчет средних типов только поверхностные знания. И не стоит надеяться, что именно с этим транспортником будет все ажурно. Наверняка перед отправкой сюда с него сняли большую часть оборудования и бортовых систем, оставив только необходимые для прыжка в систему и посадку на планету, должную стать для него последним домом. Без малейшего понятия, что именно мы там найдем, но скажу точно: губы вряд ли раскатывать стоит.

На мою тираду, Эвелени лишь усмехнулась.

– Да я и не рассчитываю на залежи бесценных сокровищ. В прошлый раз я уже успела его слегка осмотреть, хотя и не заходила далеко. У меня, кстати, тоже есть кое-какие изученные базы по корабельным делам, в основном касающиеся цифровых технологий управления.

– Ты ломщик, типа Равены? – спросил я. – Тогда зачем ты обратилась к ней за помощью?

– Нет, до уровня Равены мне далеко. Но после нашего с ней предыдущего сотрудничества я поняла, насколько сетевое программирование может помочь в делах трофейщика. Не слишком большое – все-таки в Отстойнике корабли по большому счету уже представляют из себя груду металлолома, хоть и до какого-то времени соединенного в единое целое, но все-таки вполне ощутимое.

– Ясно.

Посчитав разговор исчерпанным, я направился в сторону входного трапа в задней части корабля. Транспортник в длину уходил метров на сто, так что нам пришлось немного повозиться, преодолевая металлические и бетонные обломки, части оборудования ангара непонятного назначения и другой подобный мусор.

Гермостворки на корме пришлось раздвигать вручную, одновременно натягивая на лоб обруч с мощным фонариком. Внешнее освещение не попадало внутрь, а внутреннее из-за отключенных систем можно было не ждать.

– Думаешь, корабельный реактор еще пашет? – спросил я, оглядываясь в коротком шлюзовом тамбуре, отделяющем основное внутреннее пространство от внешней среды.

– Не знаю, моих знаний не хватает разобраться с реактором, – ответила Эвелин, помогая мне открыть последнюю дверь. Эта штука оказалась ну очень здоровой и крайне тяжелой.

Потом она добавила:

– Именно за этим ты и здесь. Посмотришь, можно ли поднять эту «птичку» в воздух, а затем и покинуть на ней планету.

Я не подал вида, что весьма поражен словами стройной блондинки, любительницы мощных крупнокалиберных плазменных дробовиков.

Ничего себе заявленьице. Мне необходимо разобраться в работоспособности целого космического корабля, способного летать между звездами, только лишь при помощи недавно изученной базы по общему корабельному устройству специализации техника второго ранга, да еще и малых кораблей. Даже с учетом военной направленности, там не давались настолько обширные знания, нужные для такой сложной работы.

Хотя, стоп! О чем это я? Снова попадаю в ту же ловушку рассуждений, как и в самом начале при находке истребителя в лиманском грузовозе, когда первоначально самостоятельный разбор перехватчика казался нереальным. Но кто сказал о необходимости слишком углубленных знаний, нужных для ремонта среднего военного транспортника? Да, база относится к малым межсистемникам. Да, ее уровень всего лишь второй. И да, данных оттуда не хватит, чтобы осуществить какие-то серьезные операции на борту корабля. Но ведь нам пока этого и не нужно. Сначала просто посмотрим на общее положение дел, а потом уже будем думать, что делать дальше.

Вспомнив эпопею с ситойским истребителем «Зеро-11» и последующий резвый демонтаж его систем, я несколько приободрился.

– Итак, как правило, на звездолетах военных типов силовые установки, в отличие от гражданских, ставят в центр, а не в кормовой части. Значит, нам пока прямо.

Девушка кивнула, к моему удивлению вытащив из-за спины плазмомет, взяв его в боевое положение для стрельбы.

– Думаешь, тут кто-то может на нас напасть? – спросил я, усмехнувшись.

На что Эвелин лишь неопределенно дернула головой.

Ругнувшись вполголоса и понадеявшись, что она все же не попадет в меня, если вдруг начнет палить, я пошел по темному коридору, освещая себе путь налобным фонариком.

Найти главный инженерный отсек с затушенным реактором на самом деле оказалось не слишком сложно: особые значки-отметки на стенах, полу и потолках, указывающие направление и назначение различных помещений, помогали довольно легко ориентироваться внутри. Военные Сайконской Федерации применяли одинаковые обозначения на всех своих судах для помощи новым членам экипажа. Флотские тысячи лет назад позаботились о том, чтобы любой новенький не смог заблудиться даже на абсолютно незнакомом корабле при очередном переводе по службе. Такая инфа была в моей базе боевого корабельного техника, позволяя легко находить мне дорогу в корабельных переходах.

– Ну, что скажешь?

– Подожди, сейчас, – я разглядывал мертвые панели управления корабельным энергоснабжением, отмечая знакомые и незнакомые подписи и сокращения под кнопками. – Кажется надо так.

Три последовательных нажатия вызвали мгновенную реакцию в виде зажегшихся индикаторов на приборной доске и вспыхнувшего света внутри помещения.

– Фига себе… сработало… – сам удивляясь от успеха, заявил я. Честно говоря, не думал, что получится.

– Отлично, теперь моя очередь, – Эвелин подошла к компьютерному терминалу сбоку от стены.

– Только имей в виду, – сказал я. – Если эта хреновина сломается и перестанет работать, то починить ее мне уже не по силам. Нажать кнопку «Пуск» это не то же самое, что отремонтировать то, что она запускает.

Со стороны донеслось невнятное мычание, то ли понимающее, то ли требующее не отвлекать ее. Было непонятно.

– Ну, мое дело предупредить, – я пожал плечами, а потом неожиданно заметил появившийся значок активной Сети на внутреннем экране рядом с часами.

Забавно, кажется, заработала местная бортовая «локалка».

Развернув окно доступа, я с удивлением понял, что для входа в корабельную мини-сеть не требуется пароля. Свободный допуск, без авторизации и идентификации. Необычно. Тем более для военного корабля. Или мое предыдущее предложение оказалось верным, и перед отправкой на Хаггию транспортник уже выпотрошили в легкой стадии, сняв все что только можно и скачав в том числе все местные более или менее полезные файлы?

Похоже на то.

Меню навигации по внутренней сети, как и все подобные механизмы обладало интуитивно-понятным интерфейсом, не сверхсложным и не запутанным. Уже через пять минут активного поиска я нашел список базовой комплектации:

– Военно-транспортный корабль 319-131-871, серия «Nexus IV», класс «Архонт», комплектация – стандарт.

– Назначение: доставка грузов военного и полувоенного характера.

– Экипаж: десять человек.

– Система жизнеобеспечения – нет данных.

– Система навигации – нет данных.

– Система энергообеспечения – активна.

– Центральный комплекс управления – нет данных.

– Объем полезного грузового пространства – 70 тысяч условных единиц.

– Корабельный реактор «Булла-Кило». Уровень мощности – 34 %.

– Активное оборонительное вооружение (внешнее) – отсутствует.

– Активное оборонительное вооружение (внутреннее) – отсутствует.

– Ремонтные сервы (заводская комплектация – 20 штук) – отсутствуют.

– Система энергетического силового поля (внешняя) – отсутствует.

– Сегментированное бронирование внешнего корпуса (внешнее) – 91 %.

– Гипердвигатель «АРН-1000» – активен.

– Маршевые двигатели «ДОРЗ-МР» (базовая комплектация 6 штук) – активны.

– Состояние корпуса – уровень износа – 67 %.

– Целостность корпуса – нет данных.

– …

– …

Я пробежал глазами список, нажал на следующую страницу, выводящую еще один лист с перечислением работающих и не работающих подсистем корабля.

– Мда… Интересные дела…

– Что там у тебя? – спросила Эвелин, отвлекаясь от возни с терминалом, к которому она уже успела прицепить какую-то пластиковую коробку с мигающими индикационными огоньками.

– Если верить данным с бортового сервера, то транспортник полностью безоружен, без ремонтных дроидов и без энергетического щита. Зато почти все керратитовые листы брони на месте. Их почему-то не сняли. Должно быть, не захотели выходить наружу в вакуум, когда потрошили корабль перед отправкой на Хаггию. Общий уровень износа ощутимый, но вполне позволяет совершать перелеты. Двигатели обоих типов работают. По сути сейчас это хорошо защищенный грузовоз, не способный сражаться, но вполне работоспособный. Хотя насчет командных сетей управления непонятно: данных по важнейшим системам нет. И что-то не так с датчиками, отвечающими за состояние корпуса. Нет данных о возможных пробоинах. Появляться в вакууме, без уверенности в герметичности – не слишком хорошая идея. Видимо, сначала нужно запустить систему жизнеобеспечения в активную фазу.

– Вполне неплохо, – заметила девушка, развернувшись в мою сторону.

– Даже очень, – сказал я. – Корабль по сути готов к полету хоть прямо сейчас. До новья ему, понятно, далеко, но и не куча бесполезного металлома. Вполне себе рабочий аппарат. Если мы, конечно, сможем обуздать его центральный, навигационный и другие искины, отвечающие за работу корабельных систем. Что-то их не видно в беспроводной корабельной сети. Должно быть, добраться до них можно только через терминалы. Жесткая посадка не повредила ничего важного. Можно сказать, что нам очень повезло. Если не считать главный искин. Что с ним точно, неизвестно.

– С этим пока тоже проблема – доступа к командной строке нет. Требуется статус капитана или любого другого высшего офицера. Похоже придется ломать или обходить преграды. Будет нужна помощь Равены.

– Ехать сюда в настоящий момент ей некогда. Работа над вирусом для нейтрализации ПВО Деелина еще не закончена, а без этого вся наша затея будет неосуществима. Если пираты не одержат верх и не захватят город с его центральными районами, то взлетать в одиночестве будет очень опасно. Нас попросту собьют еще до выхода на траекторию разгона.

– Ну, это не проблема, – Эвелин засучила рукав, активировала интерактивную проекцию личного искина и нажала пару кнопок.

– Что это?

– На твоем вайпере стоит автономный передатчик и роутер для выхода в общепланетарную сеть дальнего действия. Здесь Сеть не работает, но благодаря ему мы активируем локальную точку доступа и сможем связаться напрямую с квартирой Равены, не возвращаясь обратно.

– Он досюда достанет? Мы вроде как под землей, не слишком глубоко, но все же.

– Достанет. Наведется на мой личный комп. А потом используем мощности местной сетки.

– А выход в Галанет тоже возможен? – с интересом спросил я.

– Конечно, как и в обычном случае, через ретрансляторы гиперсвязи Хаггии. Мы просто создадим отсюда временный прямоточный канал. Личное изобретение мастера Рика, он очень головастый мужик.

Я восхищенно прицокнул. Хорошие новости. Как правило, Сеть переставала работать где-то после десятой зоны. Спутники, обеспечивающие беспроводной доступ для наносетей, покрывали лишь Деелин и его ближайшие окрестности, не тратя ресурсы на другие территории Отстойника. Это в былые времена, можно было из любого места планеты без всяких проблем связаться хоть с иной звездной системой. Сейчас все обстояло уже по-другому. Спутниковая группировка за время упадка сократилась в сотни раз, составляя теперь лишь тень прошлых возможностей.

– Хмм, – мне вдруг пришла в голову идея. – Если отсюда будет доступ к общегалактической сети, то можно будет скачать определенные базы для корабля, чтобы изучать их прямо на месте.

– Я уже интересовалась базой пилота на средние межсистемники – гражданский вариант обычного транспортника, предназначенного для перевозов грузов, обойдется в триста-пятьсот тысяч кредитов, в зависимости от свежести и фирмы производителя. Самые лучшие и самые экономичные выпускает «НейроКорп» – за пятый ранг, – минимально необходимый для практического пилотирования, придется заплатить триста семьдесят пять тысяч. Туда включены все вспомогательные базы, с информацией по всем системам корабля…

– И это если не считать того, что после изучения необходимо провести сертификацию на практических занятиях под присмотром опытного пилота в специализированном Техцентре, – продолжил я. – Нам это все недоступно, а значит, и не нужно.

Эвелин скривила лицо, убирая длинную челку назад, и облокотилась на терминал, при этом скрестив руки на груди. Ей не слишком понравился мой нравоучительный тон.

– Говоришь, нам это не нужно? Мальчик, а ты в курсе, что ни один искин на борту любого корабля не допустит до управления человека, не имеющего соответствующих сертификатов, подтверждающих специализацию пилота для определенных типов кораблей? Такие блокировки ставятся везде, для недопущения возможных инцидентов в космосе.

Горячая речь не менее горячей длинноногой блондинки в обтягивающем комбезе была встречена мною с улыбкой. Кажется, она забыла, что первой предложила попробовать поднять найденный ею корабль в воздух и улететь с Хаггии. А теперь заявляет, что этого нельзя добиться.

– На кой хрен нам сертификаты? Равена взломает искины, а те дадут какой угодно доступ и допуск. Это неважно, – напористо начал отвечать я. – То же самое по поводу покупки и изучения баз. Зачем знать тонкости всех систем? Мы не будем покупать всю базу «Пилот средних межистемников» пятого ранга. Да еще и самую свежую версию. На такое, естественно, у нас не хватит денег.

Эвелин недоуменно уставилась на меня.

– И что ты тогда предлагаешь? Как взлететь, не умея летать?

В инженерном отсеке раздалось мое радостное ржание. Мне и впрямь стало смешно, глядя на искреннее непонимание на лице вполне привлекательной девушки. Такой вроде бы решительной и уверенной, но мыслящей слишком стандартно.

– Чтобы уметь летать, нужна только база «Пилотирование средних кораблей». Другие не нужны. И версию можно будет взять старую. Мы же не собираемся вести в бой новый имперский линкор.

– Но ведь она вспомогательная, ее не изучают без других баз, необходимых для специализации «Пилот». Там и «Энергопитание», и «Навигация», и «Системы связи», и «Структурное строение корпуса», и «Система жизнеобеспечения», и еще с десяток других баз, – ожидаемо возразила Эвелин.

– Ну и что? Кто сказал, что я собираюсь прямо сейчас получить специальность «Пилот»? И подтверждать это на практике для сертификата? Плевать на это! Главное знать, какие кнопки нажимать на пультах в рубке управления, заставляя этого мастодонта оторваться от земли и вывести нас в космос. А для этого хватит обычного «Пилотирования».

Девушка на несколько секунд зависла. Обычное мышление, присущее для всех жителей Содружества, привыкших к определенному порядку вещей, в данный момент понесло серьезный урон. Настолько нестандартные действия казались чуть ли не кощунством. Как можно сажать за штурвал корабля человека, не имеющего полной специализации? В обществе, построенном на принципах специализированного разделения труда, такое выглядело дико и неразумно. Даже жителю Хаггии, вроде бы имеющему весьма отдаленное отношение к жизни остальной более развитой части галактики, подобное казалось странным и необычным. Все же они являлись представителями одной цивилизации. Чья косность в некоторых вопросах весьма развитой в технологически развитом социуме просто поражала.

– Нас в любом порту или станции арестуют, как только мы появимся в поле их диспетчерской службы, – привела последний аргумент Эвелин, победоносно глядя на меня с выражением, мол – лови и не подавись.

– До этих портов или станций надо еще добраться, – парировал я. – Если не помнишь – мы пока что сидим здесь и никуда не улетели. И вообще, не совсем понимаю, что тебе не нравится в моем плане?

Свободная трофейщица и хагг по рождению хмуро сказала:

– То, что моя жизнь и всех других на борту будет в руках неквалифицированного пилота. Вдруг ты нас уронишь обратно? Со взломанными электронными мозгами, сомневаюсь, что корабль запустит принудительный режим автопосадки.

– Мы можем упасть. В нас могут разрядить батарею самонаводящихся ракет системы ПВО планеты. Что-то может отказать на борту при взлете. В конце концов, нас могут сбить и сами пираты, уже на орбите при выходе на курс разгона для гиперпрыжка. В этой ситуации не море, а целый океан возможных случайностей. Но если не рисковать, то можно смело ничего не делать и оставаться дальше на Хаггии, зарабатывая на кусок черствого хлеба и миску жидкой похлебки каждый день. Ты хочешь себе такую судьбу? Лично я нет! Меньше чем за месяц пребывания здесь мне уже осточертела местная жизнь, и желание вырываться растет только день ото дня.

Короткий, но эмоциональный спич произвел на Эвелин впечатление. Она некоторое время думала, потом махнула рукой.

– Ты прав, конечно, ты прав. Не знаю, что на меня нашло. Риск будет всегда. Невозможно найти полностью безопасный путь. Тем более на Хаггии. Может, если сделать по-твоему, то мы получим хоть какой-то шанс улететь отсюда.

Договорившись, мы приступили к работе. Эвелин занялась установкой связи с последующим подключением компьютерного терминала транспортника через планетарную сеть к терминалу Равены в ее квартире. А я отправился в обход по кораблю. Благо освещение теперь работало и не приходилось блуждать в потемках с фонариком на лбу. Перед этим, связавшись с Крисом, я получил от него заверения, что ближе к вечеру он зачислит на анонимный сетевой счет десять тысяч кредитов, для покупки «пилотирования межсистемников среднего типа» пятого ранга. Сумма небольшая, но ее должно хватить на устаревшую версию базы, не какую-нибудь архаичную, но и не слишком продвинутую. Все же наш корабль тоже не являлся венцом современных верфей Имперского Флота.

Конечно, в Сети хватало и бесплатных информационных паков, содержащих базы с устаревшими знаниями. Но их практическая ценность стремилась к абсолютному нулю. Тем более что такие высокоинтеллектуальные специальности, как «пилот» или «инженер», до смены поколений технологии достаточно долго оставались в игре и после смены оборудования и кораблей.

Вся техника в Содружестве условно делилась на три категории: класс «А», класс «Б» и класс «С».

Первый, класс «А», являлся самым передовым и лучшим, что могли произвести в развитых мирах на современных заводах и в лабораториях Содружества. Абсолютный идеал человеческого гения на данный момент. И самое дорогое.

Второй, класс «Б», уже шел на уровень ниже, но также являлся вполне работоспособным вариантом.

А вот третий, класс «С», считали самым отсталым и примитивным. Его почти не применяли в развитых мирах, ввиду его крайней неэффективности. Хотя на территории Фронтира и Периферии подобные образцы встречались в достаточных количествах.

Если использовать земную аналогию, то к классу «С» можно отнести средневековый мушкет, к классу «Б» автомат Калашникова, а классу «А» изготовленный по индивидуальному заказу штурмовой стрелковый комплекс из особых сплавов и материалов двадцать первого века.

Поколения сменялись раз в несколько сотен, а иногда и тысяч лет, последовательно заменяя другу друга по ходу развития технической составляющей цивилизации. «А» переходил в «Б», тот в «С», а последний уже окончательно уходил из эксплуатации, даже на самых дальних территориях освоенного пространства.

Таким образом, в Сети полно встречалось бесплатных баз, содержащих знания по эксплуатации техники класса «С». Их без проблем мог скачать для изучения любой желающий в каких угодно количествах, не платя за это ни одного кредита.

Но те, что давали информацию о работе с оборудованием, до сих пор находящимся в ходу, на халяву скачать уже не получалось. Только за денежку и обычно немаленькую.

Nexus IV относился к классу «Архонт», который в свою очередь являлся в нынешнем виде технологическим классом «Б». Не самый новый, но и не доисторический корабль. Вполне рабочая лошадка, как обычно говорят о таких механизмах.

И судя по внутренней обстановке в коридорах, переходах между отсеками и других помещений, такое определение к нему более чем подходило. По крайней мере, если судить по визуальному впечатлению.

Ориентируясь по найденной карте в локалке, я обошел весь корабль, осматривая все какие возможно закоулки. Мое появление провоцировало автоматическое включение световых полос, хорошо освещая дорогу. Предположение о предварительном опустошении подтверждалось в каждом новом помещении. На борту не было ничего лишнего или полезного. Абсолютно. Кто-то умудрился вынести даже столовые приборы с посудой из уголка камбуза, причем вместе со столом и стульями из кают-компании.

Ничего не скажешь. Хорошо потрудились некие умельцы. Это же надо…

Последним местом был командный мостик. В виде неправильной трапеции он вмещал внутри себя пять кресел, раскладывающихся при необходимости в ложементы, множество приборных панелей управления, следящих экранов и обзорных иллюминаторов впереди, сейчас закрытых бронированными заслонками.

Капитанское кресло располагалось в центре на небольшом возвышении, сбоку находился пульт слежения за тактической ситуацией на отъезжающей вбок подставке и два джойстика-манипулятора прямого управления кораблем под правую и левую руки.

Оглядевшись и слегка поколебавшись, я все же уместил свой зад на нем, привыкая к несколько широкому сиденью.

А креслицо-то заточено под взрослого. С моей худой задницей и хилым телом я в нем будто мальчишка в одежде на три размера большего размера. Придется это положение исправлять.

Достав захваченную плитку с пищевым концентратом и проглотив перед этим таблетки из веществ, помогающих в ускоренном развитии тела, я откусил здоровый кусок и принялся старательно жевать, болтая ногами и при этом еще раз осматривая рубку, делая иногда щедрый глоток воды из припасенной фляжки.

Мой обеденный перерыв длился около получаса, пока на связь не вышла Эвелин.

– Девчонка очнулась, – сказала она.

– Что? Так быстро? Ты же вкатила ей убойную дозу успокоительного. Она еще несколько часов должна валяться в отключке.

– Ну, если судить по детекторам и контурам дистанционного наблюдения вайпера, дэянка прямо сейчас пытается выбраться из тайника. Я уже вышла наружу и лезу обратно. Присоединяйся. Нам с ней лучше поговорить.

– И обязательно успеть перехватить. Если сбежит и ее кто-нибудь поймает, то быстро узнает про это место и корабль, – сказал я, бегом направляясь обратно.

Коридоры проносились мимо, вспыхивая освещением при моем появлении, открытые гермостворки главного выхода на корме после запуска реактора автоматически закрылись, но проблем это не составило – легкий взмах в районе сенсорного замка вызвал тихий шелест раздвигающихся заслонок.

Шлюз, еще одни гермостворки, наружная яма ангара, тонкий шнур и новые занятия скалолазанием. Хорошо хоть теперь мой кофр остался внутри транспортника. Тащить на себе мешок при подъеме не то же самое, что при спуске.

Я подбежал к укрытию с вайперами, застав красноречивую композицию из застывших другу напротив друга девушек. Причем в руках у Эвелин находился бластер в положении, готовом для немедленной стрельбы.

Вот тебе и «поговорили».

– Эй! Эй! – с ходу закричал я, успокаивающе выставив левую открытую ладонь вперед, при этом правую на всякий случай держа у бедра с оружием. Если начнутся новые фокусы, не собираюсь опять корчиться от недостатка воздуха. Прошлых впечатлений хватило выше крыши. – Спокойно! Мы не причиним тебе вреда! Просто хотим поговорить! Ясно?

Молодая дэянка с бритой головой, покрытая татуировками, спускающимися по телу вниз, перевела напряженный взгляд с вооруженной блондинки на меня.

И почти сразу же ощутимо вздрогнула, с испугом глядя на мою фигуру.

– Кто ты? – спросила она, медленно пятясь назад.

Я остановился, все так же продолжая удерживать пустую левую руку перед собой, показывая мирные намерения. Эвелин же не опускала ствол бластера, судя по ссадине на щеке, ей снова досталось от шустрой девчонки в лохмотьях.

– Меня зовут Маркус. Ты помнишь меня? Мы уже с тобой общались несколько часов назад. А перед этим мы тебя спасли от толпы наемников.

– Они хотели сделать мне больно. Издевались. Били током прямо в голову, не давая времени сосредоточиться, – ответила дэянка, все же остановившись. – Ты на каком круге могущества?

Внезапная смена разговора и неожиданный вопрос поставил меня в тупик.

– Круг? Ты о чем?

– Ты ученик на Пути Ищущих Истину? Или беглец, как и я?

Хм… Интересно, похоже, она приняла меня за одного из своих. Видимо, использование нанитов показалось ей проявлением псионической силы.

– Ты ошибаешься. Я хагг, а не дэянец. Никакой энергией или силой я не владею. И тем более не иду по каким-то путям ищущих, – ответил я, медленно сделав еще один шаг вперед.

– Не может быть. Я помню, как ты применил неизвестное мне заклятье и чуть не убил меня, – недоверчиво сказала девчонка, а потом добавила такое, что я замер на месте как вкопанный: – Я прямо сейчас ощущаю в тебе Искру, горящую устойчивым пламенем Силы.

Вот так новости! Неужели она хочет сказать, что у меня есть псионические способности? Только этого мне сейчас не хватало…

Глава 11

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 41

– Ты говоришь, что я псионик? – недоверчиво спросил я, слегка отступая в сторону.

Эвелин все так же продолжала целиться в дэянскую девчонку из импульсника, настороженно наблюдая за каждым ее движением. Блондинке в сером плаще явно не понравилось повторное нападение от молодой колдуньи.

– А разве нет? – периодически косясь в сторону бластера, ответила бывшая пленница.

– Нет, – уверенный ответ с моей стороны вызвал на ее лице выражение недоверчивости и колебания.

Она долгим взглядом начала осматривать мою фигуру сверху донизу, внимательно присматриваясь к виденным только ей одной особенностям. Под конец ее глаза раскрылись настолько широко в удивлении, что я не выдержал.

– В чем дело? Что ты там увидела?

– Я думала, что это искра силы, но это что-то другое, хотя на первый взгляд и похожее. Оно у тебя почему-то в основном сконцентрировано в голове, а не в груди, как у обычных псионов, и при этом создает волны возмущения, незаметные поначалу, но чем больше смотришь на них, тем явственнее они начинают проступать. Цвет не синий, как у всех других, а багрово-черный. Оставляют впечатление чего-то странного и опасного. Хочется держаться подальше и не подходить близко. Никогда до этого такого не видела. Хотя, проходя через три Круга Силы, мне довелось всякого повидать.

Слова дэянской ведьмы заставили задуматься. Могла ли замеченная ей так называемая искра в моей голове быть искаженной экспериментальной нейронной сетью? А испугавшими ее волны – нанитами, интегрировавшимися в другие части тела? По сравнению с управляющим центром их не так много, поэтому они создавали лишь фон, влияющий на общую картину.

Насколько я знал из базы по общему положению в Содружестве, дэянцы выполняли свои «трюки», каким-то образом влияя на окружающее пространство на субатомном уровне, видоизменяя и преобразовывая молекулы воздуха, предметов и всего остального. Магия, основанная на силе разума.

Моя способность «манипуляции наноботами на внешней сфере» при определенных равных, можно было бы назвать псионикой, хотя и не совсем в том ключе, каким обычно это принято считать. Воздействие лишь силой мыслей на движение молекулярного облачка из кольца на пальце в чем-то являлось похожим на умение дэянцев воздействовать на внешнюю среду.

– Я не псионик, – еще раз повторил я, уже выпрямляясь более расслабленно.

Почему-то стало казаться, что проблем с девчонкой больше не будет. Диалог налажен, можно спокойно поговорить и обсудить возникшую ситуацию. Судя по ее резвым действиям, она действительно может пригодиться при побеге.

Заметив мое движение, Эвелин тоже опустила оружие, хотя и не убрала его окончательно.

– Слушай, – продолжил я. – Ты ведь находилась в лаборатории тех уродов на сером грузовике. Как ты умудрилась сохранить свою память? Насколько я понимаю, ты прекрасно помнишь, кто ты и откуда. Имею в виду личные воспоминания. Ты ведь помнишь, как тебя зовут?

Подозрительно посмотрев на меня, девчонка в коричневых обносках утвердительно кивнула:

– Тиа Валсара. А откуда ты знаешь, где меня держали?

– Я тоже был у них в гостях и, надо сказать, что, в отличие от тебя, мне повезло куда меньше. Вся память о личности удалена полностью, остались только воспоминания о мире, где я раньше жил, но не о том, кем я там был. Как ты умудрилась сохранить себя?

Эвелин удивленно повернулась в мою сторону – она не знала таких подробностей обо мне. Как, впрочем, и о способности к управлению нанитами.

– Техника ухода в себя не дала их машинам лишить мой разум индивидуальных воспоминаний, – ответила дэянка. – Нас обучают медитации с ранних лет для эффективного построения пси-форм. Без этого наши кудесники не могут делать то, что они делают. Сосредоточение и абсолютная концентрация очень важны в управлении энергией Силы, иначе не получается формировать плетения. И когда те люди в белых комбинезонах положили меня в большую капсулу, оплетенную множеством проводов, то я погрузилась в созданный разумом мир, с единственной мыслью и желанием: остаться собой.

– И судя по всему – у тебя это хорошо получилось, – уважительно заметил я.

Благодаря специальным тренировкам семнадцатилетняя девчонка умудрилась противостоять механизмам по извлечению психоматрицы, не дав себя лишить личности. Такое вызывало искреннее восхищение. Видимо, не зря про дэянских ведьм по галактике ходило множество слухов и легенд, одна поразительнее другой.

– Да. Поняв, что я продолжаю сопротивляться, сначала их главный приказал увеличить мощность воздействия, но когда и это не принесло результата, меня отправили на «утилизацию». Где вы меня и подобрали.

– Точнее спасли, – педантично заметила Эвелин, уже не глядя на Тиу с откровенной враждебностью. Хотя и до дружелюбия тут пока тоже еще далеко.

– Спасли, – согласно кивнула дэянка.

Я глянул на чистое небо в зените, отметив про себя о наступлении времени обеда. Что-то снова захотелось есть и желательно побольше. Препараты корпорации влияя на рост организма, также пропорционально увеличивали аппетит. Если так пойдет и дальше, то запасов не хватит надолго и придется возвращаться обратно раньше намеченного срока.

– Может, перекусим? – спросил я, окидывая обоих девушек вопросительным взглядом.

Эвелин вскинулась, намереваясь язвительно прокомментировать кое-чье слишком уж прожорливое брюхо, но прямо в этот момент неожиданно на связь вышла Равена, через установленный ранее канал прямоточной связи. До этого момента она занималась взломом командных сетей корабля, работая с его искинами дистанционно из своей квартиры в жилом секторе пригорода Деелина.

– Эй! В Отстойнике! Внимание! К нам кто-то пытается подключиться. Роутер беспроводной связи под внешней атакой. Кажется, хотят определить точное местоположение сигнала через картографическое спутниковое сопровождение и привязать его к местности.

– Твою мать… Вырубай его! – крикнул я.

Новость, мягко говоря, не радовала. Если узнают об этом месте и целом межсистемнике, почти готовым к полету, то с планом побега можно будет смело распрощаться. Любая самая слабая банда без проблем отберет у нас транспортник, не говоря уже о более сильных сворах.

– Поздно. Первичная пеленгация прошла успешно. Они знают ваше примерное местоположение. Если сигнал прямо сейчас пропадет, то скорее всего неизвестные захотят обыскать именно эту территорию. Общая площадь не слишком маленькая, но при упорстве…

– …они смогут найти корабль, – встревоженно закончила Эвелин, одновременно быстрым шагом направляясь к байкам в укрытии.

Один из железных листов, закрывающих до этого вход туда, сейчас лежал на земле, выбитый очнувшейся дэянкой, наполовину открывая туда вход.

Нужно было что-то делать, и причем очень срочно. Терять шанс вырваться с Хаггии никак нельзя. А без своего корабля это сделать будет намного сложнее, если вообще возможно.

– Я увезу передатчик. Он будет сохранять канал при движении?

На что Равена ответила утвердительно.

– Да, сигнал идет через спутник напрямую. Не обязательно находиться на месте. Сохранится устойчивая связь. По крайней мере, определенное время. Что будет позже, не берусь предсказать, но идея отвести наблюдателей подальше звучит неплохо.

Решение, найденное скорее интуитивно, чем осознанно, вынудило Эвелин остановиться.

– Он на твоем вайпере, хочешь поехать в другое место?

– Почему нет? Отъеду подальше, постою на одном месте, потом снова тронусь в путь, опять сделаю остановку. Таким образом уехав отсюда на пару зон вглубь. А потом выключу передатчик. Пускай ищут ветра в поле. Площадь охвата будет такая, что целая армия не сможет прочесать всю местность. А вы пока тоже скроетесь, но в обратном направлении. Чтобы не привлекать внимание к этому месту.

Свободная трофейщица напряженно наморщила лоб, обдумывая мою идею. В принципе, задумка могла сработать. Чем дальше зоны располагались от города, тем большими по размерам они становились. Например, самая последняя – пятидесятая, по слухам, вообще могла поспорить в сумме со всеми предыдущими.

При определенном везении все могло получиться. Тут даже не иголка в стоге сена – а намного хуже.

– Интересно, кто это может быть? Кто-то из техников синдикатов неподалеку умудрился каким-то образом зацепиться за наш канал? – вполголоса, скорее обращаясь к самой себе, чем ожидая ответа, спросила Эвелин. – Давай бери вайпер и езжай на север. Но только ради бездны и всех ее обитателей, не вздумай его как-то поломать. Мастер Рик с тебя шкуру спустит. И я даже не подумаю ему мешать. Понял?

Не отвечая, я подбежал к укрытию, отбросил второй металлический лист в сторону и начал выводить байк наружу.

– Дай мне доступ к управлению дополнительным оборудованием.

Пока мы ехали, я и понятия не имел, что на двухколесном красавце есть еще какая-то аппаратура, кроме той, что необходима для езды.

– Лови, – Эвелин переслала короткий программный файл на мою наносеть. – Кроме передатчика там стоят дистанционные уловители опасных веществ, на случай химического, биологического или радиационного заражения, а также сенсоры движения в режиме покоя, так называемая система «Часовой», на случай ночевки в поле.

– Хорошо, получил, – мелькнувшее перед глазами системное сообщение высветило состояние вспомогательных устройств на вайпере.

Уже садясь в седло, я услышал напутственные слова короткостриженой блондинки:

– Будь осторожен! Удачи!

И вслед за ней до последнего момента стоящая безмолвным столбом дэянка тоже махнула рукой в прощальном жесте, негромко сказав:

– Удачи!

Боковые бронещитки закрылись, сверху опустилась крышка пластика, и двухколесный дранг, предмет гордости мастера Рика, взревев, рванул с места по направлению в сторону следующей зоны Отстойника.

Двигатель вайпера мерно гудел, нес металлического зверя по разбитым дорогам промышленной зоны эпохи расцвета Хаггии. Встречающиеся кучки мусора, обломки, камни вперемешку с рытвинами не мешали широким колесам все дальше уносить меня от места удачного приземления имперского транспортника.

Окружающий унылый пейзаж развалин, щедро разбавленный телами кораблей, отправленных сюда на разбор, не слишком радовал глаз, вызывая скорее чувство уныния и тоски, чем интереса. В отличие от предыдущих зон, в этих местах сохранились кое-какие сооружения и здания, поэтому впечатление оставалось более тяжелым, чем от обычной кучи металлического мусора в первой двадцатке. Казалось, именно здесь в далекие времена похоронили старый мир, когда люди жили счастливо, имели стабильную работу и уверенность в завтрашнем дне. А сегодня это уже просто гигантское кладбище, раскинувшееся на большей части континента планеты.

Я ехал на пределе возможной скорости, несмотря на плохое покрытие, держа минимум сотню и стараясь выбирать как можно более короткий путь к границам зоны. Объемная карта, подключенная к компьютерным мощностям байка и сейчас вертящаяся перед глазами, давала более чем сносное представление, куда именно ехать и где лучше всего срезать путь, делая повороты. Понятия не имею, откуда Эвелин умудрилась достать такое богатство, но стоило признать, не будь этой трехмерной проекции с подробным картографическим отображением, заблудиться здесь не составило бы труда. И скорее всего, я бы каждые полчаса заезжал совсем не туда, куда нужно, теряя такое драгоценное сейчас время.

Активированный оптический визор также помогал вести, проецируя на экран лицевого щитка шлема необходимую информацию.

Все-таки интересно, кто запеленговал сигнал, а потом начал взлом, чтобы выяснить точное месторасположение источника? Предположение Эвелин о скучающих техниках, в данный момент находящихся где-то в соседних зонах на потрошении кораблей, почему-то казалось не слишком убедительным. Своры и сами скорее всего использовали что-то подобное для связи с внешним миром, группировка спутников на орбите далеко не та, что раньше, и не обеспечивала доступ к Сети без специальной аппаратуры, но имея ее, это можно было делать. А такое наглое покушение на чужой канал могло запросто вызывать ответную реакцию, в конечном итоге рисковавшую вылиться в стычку с применением крупнокалиберных пушек.

Уверен, на такой случай между бандами существовали какие-нибудь договоренности не лезть в дела друг друга.

Хотя в таком случае они должны знать всех ближайших соседей по бизнесу, а в нас, возможно, опознали новичков и решили хорошенько проучить.

Или же это могли быть полисы, заинтересовавшиеся пропавшим патрульным броневиком и решившие сначала прочесать местность, так сказать, в виртуальном пространстве. Где, обнаружив новую точку выхода в Сеть, тоже захотели узнать, кто тут такой прыткий нарисовался.

Ну и не следует забывать о сообщниках тех ухарей в черных брониках на бронемашине мышиного цвета. Пять трупов и слышанный в конце взрыв однозначно указывали на то, что они вряд ли дождутся своих «утилизаторов» обратно. А это, скорее всего, спровоцирует их начальство на какие-то розыскные действия.

А может, это кто-то еще. На Хаггии полно людей, имеющих возможность и желание влезать в чужие дела, стремясь заполучить добычу получше при любом удобном подвернувшемся случае. Даже если придется отбирать еще у живых владельцев. Такие мелочи не останавливали местных жителей в стремлении к обогащению, а значит, и к увеличению шансов на дальнейшее выживание.

Черт! Слишком много претендентов. Это мог быть кто угодно. Пытаться вычислить противника, оперируя неизвестными данными – бесполезно.

– Маркус, – в наушниках шлема раздался голос Равены.

К этому времени я уже пересек две зоны, делая периодически остановки с обильными перекусами в самых неожиданных местах. Так лучше всего сбивать со следа. Как будто и до первого выхода в Сеть передатчик вел себя так же.

За чуть менее чем четыре часа я успел проехать порядка пятисот километров, находясь теперь в сорок третьей зоне Отстойника.

– Да, слушаю, – ответил я. – Им уже надоело? От нас отстали? Или они все же взломали канал и теперь просто просматривают наши логи?

– Об этом можешь не беспокоиться, я зачистила все цифровые запросы в планетарную Сеть при первых признаках чужого проникновения, – голос хакерши звучал устало. Ей тоже приходилось нелегко, хотя она и сидела у себя дома перед компьютерным терминалом.

– Тогда что? – спросил я, слегка притормаживая. За все время езды мне тут ни разу не повстречались дранги свор, что весьма радовало. Да и вообще кого бы то ни было. Сюда еще никто не добрался в неуемных попытках добраться до хабара получше.

– В твоем направлении двигается воздушная цель. На очень высокой скорости.

– Откуда ты знаешь? – в моем вопросе явственно прорезалось сомнение напополам с недоумением. Как это она умудрилась это узнать, сидя за тысячу километров отсюда?

– Взломала один из старых спутников. Он сейчас очень удачно расположился, охватывает территорию, как раз на которой ты сейчас находишься.

– Может, это дранг какой-нибудь банды? Картинка хорошая? Достаточно четкая?

Честно говоря, совсем не хотелось верить, что сюда кто-то летит. Потому что, если это так, то шансы удрать катастрофически уменьшались.

– Объект двигается, невзирая на сложный рельеф местности напрямую к тебе. Похож на атмосферный шаттл, хотя утверждать и не берусь. Судя по вектору и скорости, будет рядом с тобой через пять-семь минут. Старая рухлядь, через которую я наблюдаю, дает слишком узкий спектр охвата. Поздно засекла.

– Прелестно… – от души выругавшись, я резко затормозил, одновременно отправляя команду передатчику оборвать канал передачи данных в Сеть и соответственно связь с Равеной.

Ну что же, стоило признать – задумка с уводом наблюдателей от места посадки имперского военного транспортника серии «Nexus IV» класса «Архонт-Б», должного унести нас с Хаггии, полностью оправдалась. Кто бы не взламывал передатчик, он вряд ли сможет найти корабль там, где я успел проехать. Все получилось, как надо.

Впрочем, нет – небольшое уточнение: теперь меня преследует неизвестный воздухолет, явно намереваясь сначала захватить, а потом и хорошенько допросить. А вот это уже мне совсем не нравилось.

– «На корпусе зафиксировано радарное облучение».

– «Производится наведение и захват цели».

– «Вероятность ракетной атаки – 90 %»

Небольшое окошко с горящими красными буквами на тактическом дисплее шлема от искина вайпера непроизвольно заставили вздрогнуть и покрыться мурашками.

Вашу мать! Меня собираются обстрелять! И судя по всему, прямой наводкой по радарному наведению. Спрятаться уже не получится. Никаких захватов и допросов. Самая банальная смерть.

Да, мастер Рик, сплоховал ты, не разместив здесь какую-нибудь противоракетную систему. Мне бы сейчас она очень пригодилась.

Еще раз выругавшись, я резко прибавил газу, набирая скорость и уже не обращая внимания на дряхлое дорожное покрытие транспортных коммуникаций, лежащее здесь уже более сотни лет. И понятное дело, ни разу за это время не подвергавшееся ремонту. Местные технологии, конечно, далеко обогнали земные аналоги, но в деле строительства дорог на такой долгий срок они не слишком помогали. Видимо, большее развитие воздушного транспорта не обращало внимание инженеров Содружества на такой важный сейчас для меня аспект. Иначе придумали бы какое-нибудь самовосстанавливающееся нанопокрытие, а не что-то напоминающее обычный бетон.

– «Вражеская атака».

– «Приближаются две ракеты».

– «Время до столкновения 5,4,3,2…»

Резко влево.

Вайпер занесло на крутом повороте, но гиростабилизаторы выравнивали машину, не позволяя ей опрокинуться на землю из-за слишком крутого виража.

И сразу же за этим:

– БУМММ!!! БУМММ!!!

Раздались сильные взрывы детонировавших ракет.

Только вот вместо меня летающие убийцы попали в какое-то здание на углу перекрестка, выступавшее защитой.

Повернув голову вбок, я заметил темный объект на фоне голубого неба.

Вот он – воздушный охотник, выбравший целью меня в качестве дичи.

Угловатые формы, короткие крылья, листы брони на корпусе и четыре маневровых двигателя – эта штука явно не флаер доставщика пиццы.

Снова мелькнули неяркие вспышки под брюхом.

– «Ракетная атака».

И снова я каким-то чудом умудрился на последних секундах подставить вместо себя обломки старых построек. К счастью, их тут хватало с избытком.

Сердце ритмично и часто колотилось, разгоняя через кровь даже не моря, а целые океаны адреналина, вынуждая действовать на пределе своих возможностей.

Это самые настоящие гонки со смертью, где на кону стоит не какой-нибудь мусор в виде денег или другого барахла, а то, что любым живым существом ценится больше всего – сама жизнь.

К сожалению, наносеть не активировала так понравившийся мне раньше режим «Идеальной стойкости». Видимо, тупая псевдоразумная хреновина ждет, пока ранят мое тело, чтобы начать действовать.

Чтоб ее и всех ее изобретателей… Кулибины хреновы… Почему не оставили возможность ручного запуска? Или она есть, но я просто не знаю, как ее включать?

Чтоб их всех…

– «Ракетная атака».

Вот ублюдки! Сколько же у них в боекомплекте?

Еще серия поворотов и тормозных заносов, с резкими сменами направления движения. И взбухающие огненные шары позади.

Вайпер демонстрирует великолепные характеристики маневренности. Независимые тормозные и разгонные системы вкупе с гиростабилизатором под управлением бортового искина «Арга-310» позволяют выполнять неопытному водителю такое, что можно увидеть лишь в лучших голливудских блокбастерах.

– «Зафиксировано прекращение радарного облучения корпуса».

Новое сообщение насторожило.

Бросив взгляд на камеры заднего вида, я повертел по сторонам и заметил, что атмосферный шаттл прибавил скорости, теперь летя слева на низкой высоте, параллельно со мною.

Его боковые створки разъехались, показывая сразу двух человек, вооруженных тяжелыми импульсными винтовками.

Серые комбезы, черные броники со стоячими воротничками, легкие военные шлемы – знакомая экипировка. Ребята из службы безопасности компании «Токсвил Контус», той самой, что любит заводить секретные лаборатории в тайных местах для незаконных экспериментов.

– Ттуунн! Ттуунн!

Дула винтовок выплюнули сине-фиолетовые шары размеров с кулак, быстро понесшихся к продолжавшему ехать вайперу.

Уже без всяких подсказок от искина, я резко ударил по тормозам, пропуская сгустки энергии перед байком. А потом снова рванул вперед.

Но уже через секунду выстрелы многократно участились, почти сразу же попав в боковой щиток брони и чуть не опрокинув байк на землю.

Который раз за последние полчаса от души ругнувшись, я убрал с другой стороны бронещиток, на ходу высовываясь с вытянутой рукой, вооруженной бластером, наружу, оставив искина с гиростабилизатороми разбираться с управлением.

Мигнула сетка установленного приложения «Баллистического вычислителя» вместе с интегрированным «Анализатором уязвимости цели». Развернутая проекция голографических линз на экране шлема сейчас выполняла роль вспомогательного экрана, давая возможность пользоваться преимуществами оптического визора.

Пара секунд обработки посторонних факторов и учета погрешности при движении цели с последующей корректировкой. Наконец перекрестья, прицела окрасилось зеленым, давая 65-процентную вероятность уничтожения противников с летальным исходом.

– Ттуунн! Ттуунн! Ттуунн!

Весело переливаясь синим с зеленым оттенком, теперь уже от меня в сторону военного бота полетели энергоразряды.

А потом за первой очередь сразу же вторая:

– Ттуунн! Ттуунн! Ттуунн!

И вслед за ним мои искренние пожелания на чисто русском:

– Sdohnite, suki! Sdohnite!..

Напряжение гонки со смертью все же дало о себе знать, выплеснувшись яростной руганью на уже подзабытом родном языке. Умирать категорически не хотелось. Я ведь еще даже и не пожил толком, а тут какие-то сволочи хотят меня изрешетить непонятно за что. Нет уж, так дело не пойдет. Если уж подыхать, то надо постараться забрать с собой на тот свет побольше врагов.

Трудно сказать, что принесло пользу: прицельная сетка с программой баллистических расчетов или мое искреннее желание прикончить врагов, но результат не заставил себя ждать: один из стрелков безвольной куклой повис на страховочных тросах, почти вываливаясь наружу. Кровавая каша на месте лица яснее ясного говорила о смертельности попадания выстрелов.

Второй, не ожидавший настолько агрессивного отпора от почти загнанной жертвы, дернулся было внутрь салона, но я не дал ему шанса уйти, всаживая в него новые заряды.

– Ттуунн! Ттууунн! Ттуунн!

– Kuda sobralsya, urod? Sdohni, suka!..

Я кричал и кричал, продолжая при этом непрерывно стрелять, каким-то чудом умудряясь сохранять перекрестье прицела в зеленом свете.

Меня накрыло волной какой-то веселой злости, требующей только одного – попасть и во второго стрелка.

И вскоре цель была достигнута – другой корпоративный безопасник стал болтаться мертвым мешком на крепежных ремнях.

Энергетические импульсы ласкали слух, вылетая из бластера и поражая цели. Слишком высокая интенсивность стрельбы разогрела ствол, предупреждая о критическом состоянии оружия. Но я не мог остановиться, стреляя и стреляя, всаживая заряд за зарядом в открытый проем атмосферного бота, одновременно выкрикивая в запале многочисленные ругательства на русском, кроя вся и всех, и совсем не испытывая желания остановиться.

Возбуждение так захватило все тело, включая разум, что я не сразу обратил внимание на изменение положения боковых движков шаттла. А когда осознал происходящее – было уже поздно.

Изменив вектор тяги на правом движке, машина преследователей прямо в воздухе развернулась ко мне носом, продолжая двигаться вперед и не снижая при этом скорости. Виртуозный маневр позволил шаттлу использовать основное бортовое вооружение.

– Ттууннн! Ттууннн!

Передние орудия сверкнули вспышками, посылая намного более мощные заряды плазмы под колеса в вайпер, отправляя его в неуправляемый полет, закончившийся многочисленными кувырками по земле.

Наполовину торча наружу, меня отбросило в сторону еще в воздухе, благодаря чему я не лишился головы при аварии, но сильный удар о бетонную стену, куда я врезался после, мгновенно отправил меня в бессознательное состояние.

Планета Хаггия. Секретная лаборатория компании «Токсвил Контус»

– Каковы показатели общей интеграции? Почему не сработала программа аварийного извлечения, уже выяснили?

– Нет, доктор. Есть предположение, что это из-за слишком большой нагрузки не до конца сформировавшегося центра управления.

– Ну и что? Экстренное выведение должно активироваться независимо от состояния главной колонии. Программа поведения при слишком сильном отклонении имплантирования вшита на атомном уровне у всех нанитов.

– Тогда возможно это связано со слишком нестандартной ситуацией? Насколько мы поняли после сканирования, три нейронные сети, введенные почти одновременно, восприняли друг друга в качестве враждебных образований, как инфекцию, и попытались вывести чужие наноботы из организма носителя. Процедура лечения не считается ошибкой при имплантировании. Скорее, тут можно говорить о корректировке.

– Уже ближе. С этим уже можно в дальнейшем работать. Займитесь проверкой, при самом удобном случае.

– Да, доктор.

– А что там с найденными в кармане его плаща таблетками? Провели анализ?

– Да, результаты показали фирменную отметку принадлежности корпорации «Филора». Судя по химико-биологическому составу и с учетом найденных отклонений в теле объекта…

– Не объекта, а пациента. Этот юноша теперь намного интереснее наших обычных подопытных. Называть его простым объектом исследований будет неверно.

– Да, доктор.

– Так что это за препараты? «Филора» любит подходить к решению тривиальных задач нестандартными методами. Должно быть интересно.

– Насколько мы смогли понять, эти таблетки влияют на организм человека, корректируя рост тканей в сторону ускорения. Гиперактивные добавки в агрессивной манере проникают, а потом видоизменяя улучшают их. Причем все виды сразу: мышечные, костные, нервные волокна, мозговые клетки и другие. Они вступают в реакцию, формируя совершенно уникальные связи, одновременно выступая катализатором ускоренного развития с пиковыми показателями конечного результата. А возможно, и выше. Но явно лучше среднестатистических коэффициентов.

– То есть они делают мальчишку сильнее и умнее обычных людей? Без имплантов? Без нанитов? Что это? Эволюция в миниатюре?

– Весьма точное определение, гра доктор. Я бы не нашел лучшего сравнения. Действительно, развитие идет в экстремально быстром темпе, довольно жестко влияя на клеточном уровне на весь организм пациента. Каждая новая доза подстегивает процесс, еще больше ускоряя запущенную трансформацию. Никогда такого не видел.

– И я тоже. Хмм… Как на это откликается «Эра»? Не воспринимает враждебно постороннее нетипичное вмешательство?

– Судя по изученным данным – нет. По крайней мере на этом этапе. Наниты довольно спокойно реагируют на странное изменение. Что в общем-то вполне объяснимо. Учитывая, что по сути никакого вреда носителю не наносится. Скорее наоборот – значительное укрепление той же иммунной системы будет восприниматься скорее как благо, чем как негативное влияние. А значит, управляющий центр нейронной сети не станет препятствовать такому процессу.

– Однако и помогать не будет, так? В «Эре» просто не предусмотрено взаимодействие с человеческим телом, проходящим через подобную операцию. Нет точных директив на такой случай. Биологическая трансформация на клеточном уровне слишком сложна без применения наночастиц. Никто и понятия не имел, что можно пойти по такому пути. Ну что же… Специалисты «Филоры», уже который раз показывают необычный подход. Не имплантирование нанитов, а прямое влияние на молодой организм… Да… Впечатляет. Ничего не скажешь.

– Разве что именно на молодой, гра доктор. Подобный прием не пройдет с уже сформировавшимся телом. Необходима мощная подпитка гормонами, причем обязательно родными, а не посторонними. Иначе вся процедура может нарушиться и привести к нарушению физиологии, перекосам в работе органов, развить уродства, как внешние, так и внутренние. И вполне возможно, что с фатальными последствиями для человека. Не думаю, что этот препарат сможет стать достойной заменой имплантам.

– Пока – возможно. Но в дальнейшем – кто знает? Судя по всему, ученые «Филоры» не испытывают проблем с фантазией. Хмм… Биоинженерия… Совсем ведь другой подход… Весьма любопытно, весьма…

– Кстати, доктор, судя по показателям кибердока, наш пациент очнулся и уже несколько минут находится в сознании, похоже подслушивая наш разговор.

Поняв, что меня раскрыли, я медленно открыл глаза, слегка приподнимая голову, чтобы осмотреть место, куда попал после аварии.

Стерильный яркий белый свет поначалу ослепил, но через несколько секунд глаза привыкли.

Белый потолок, такие же стены, какое-то оборудование металлического цвета на краю обзора, несколько столов с какими-то инструментами, напоминающие своим видом о медицине.

Операционная или лаборатория – вот что пришло на ум, глядя на помещение, где я очнулся.

Два человека рядом с кроватью: оба в почти таких же белоснежных комбезах, что и вся обстановка вокруг. Только один чуть постарше, лет шестидесяти, а второй помоложе, лет двадцати пяти. Нетрудно догадаться, кому чей принадлежал голос в разговоре пару минут назад.

Вообще странно, что я еще жив, а не лежу где-то грудой мертвого разлагающегося мяса. Судя по силе последнего удара, выбившего из меня дух, оказывать дальнейшее сопротивление я бы не смог, а добить бессознательное тело на земле не должно составить проблем.

Почему оставили в живых? Взяли в плен, но зачем? Впрочем, понятно зачем, если судить по услышанному ранее диалогу двух яицеголовых. Этим умникам интересно узнать про нестандартное поведение своей экспериментальной наносети.

– Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут доктор Сарех, я курирую в компании «Токсвил Контус» все заказанные практические исследования, – начал говорить мужчина в возрасте.

Морщинистое лицо, стянутые в хвост редкие волосы с большой проседью и абсолютно холодные глаза, смотрящие на меня с чисто академическим интересом научного наблюдателя над результатами своего эксперимента.

– Чего вам надо? – попытавшись привстать, я обнаружил, что крепко привязан к ложу открытой медкапуслы широкими ремнями.

Дернувшись несколько раз, пришлось убедиться, что держат они более чем крепко. Плащ с комбезом пропали, как и оружие, на мне осталось только нижнее белье. И уже не знаю, к счастью или нет, никаких проводов из тела не торчало, по крайней мере пока.

– Ну, во-первых, будь я на твоем месте, то поблагодарил бы себя за спасение. Не окажись меня в комнате службы безопасности в тот момент, когда в тебя все-таки попали, то пилот бота с удовольствием добил бы тебя, расстреляв из бортовых плазмометов. К счастью, камера наблюдения успела четко заснять лицо нарушителя. И каково же было мое удивление, когда я узнал в нем одного из своих бывших «объектов». Оказывается, люди из службы безопасности совсем плохо исполняют свои обязанности по «утилизации», раз наши бывшие подопытные так свободно разгуливают на свободе.

– Так зачем я здесь? Снова хотите начать копаться в моей голове, вытягивая воспоминания? – спросил я, кривясь в презрительной гримасе.

Как же я сейчас ненавидел этого благообразного старичка со взглядом патологоанатома. Будь моя воля, сразу же прикончил бы прямо тут. Похоже, эта сволочь и лишила меня прошлой жизни.

– Не совсем. Тот проект, от корпорации «Техварп» по изучению психоматриц живых людей в кибернетических устройствах, на данный момент отодвинут на второй план. Ими займутся мои помощники, – ответил доктор, делая знак ассистенту отойти.

– А вы займетесь мною? Лично?

Появившаяся улыбка на лице ученого по теплоте и приветливости могла бы поспорить с улыбкой Джека Потрошителя перед его жертвами. Он наклонился над капсулой, молча продолжая сверлить меня взглядом.

И несмотря на все самообладание и бушующую внутри ярость, я непроизвольно вздрогнул. Настолько жутковатым выглядел этот «работник от медицины» с лютым интересом, рассматривающим мое беззащитное тело. Будто не человек перед ним, а кусок мяса для препарирования.

– Маркус Крайд по кличке «Изгарский Смерч» – не стоит вести себя со мною таким неподобающим образом. Как видишь, я разговариваю с тобою вежливо. Но не думай, что это будет продолжаться вечно, несмотря на грубость или другие неприятные поступки. Уверяю тебя, если будет нужно, я легко научу тебя хорошим манерам. Только не обещаю при этом сохранности твоей шкурки.

Я судорожно сглотнул, старик в белом комбезе пугал, жутко пугал. И признаться в этом не стыдно. Уверен, окажись на моем месте какой-нибудь боевик из крупной банды, он бы тоже струхнул, глядя в эти стылые блеклые глаза на морщинистой физиономии. Но главное правило Хаггии о страхе и роли жертвы все так же крепко сидело в подсознании, поэтому, пересилив себя, я все же решил поинтересоваться:

– Откуда вы меня знаете? Как узнали о прозвище?

Сарех усмехнулся, слегка отодвигаясь назад. Ему понравилось мое самообладание.

– Я приказал безопасникам выяснить про твою здешнюю жизнь. Накопали они не так уж и много, но и не мало. Про случай на тренировке у некого Солдата, где ты убил и покалечил нескольких учеников, стало известно почти сразу. На некоторых произвело это сильное впечатление. Кстати, они очень на тебя обижены за своих погибших товарищей. Особенно их главный. Ты за один день убил сразу девятерых его подчиненных.

– Девятерых? – недоуменно спросил я.

– Семерых в машине на дороге и еще двоих на шаттле. Именно из-за подорванной машины началась охота. И благодаря личным камерам на бронекомбезах с прочесыванием через Сеть всех исходящих сигналов в том районе, в конце концов вышли на твой след. Конечно, второй дранг потеряли, но учитывая общую площадь поиска, такой результат тоже можно считать удачным.

Пожав плечами, насколько это было возможно в моем положении, я сказал:

– Так что вы от меня хотите? Вы так и не сказали. Если не по новой ковыряться в мозгах, то что?

Глава научно-исследовательской группы компании «Токсвил Контус» отошел к одному из столов, вернувшись, неся в руках небольшую стеклянную тарелочку, на дне которой перекатывалась масса некоего серого вещества.

Поставив миску на свободное пространство рядом со мною, он быстро сделал два шага назад.

– Твое кольцо. Мы его в процессе изучения вынуждено разобрали, но все наноботы сохранили прежнюю структуру и программный код. Воспользуйся им! Ты ведь уже пробовал? Если судить по плотной форме кольца, полагаю, что да.

Недоверчиво взглянув на ученого, я мысленно потянулся к плотной жиже на дне прозрачной емкости, почти сразу ощутив контакт и возможность манипуляции сторонними нанитами.

Облачко взвихрилось, обрело форму плотного построения, повинуясь моим командам, а затем быстро полетело в направлении доктора, оставшегося единственным человеком в помещении, кроме меня.

Торжествующая улыбка не успела расцвести на моем лице, момент триумфа с корчащимся злобным яйцеголовым с повадками садиста-убийцы так и не наступил, к моему великому разочарованию – молекулярная струйка бессильно зависла на расстоянии чуть менее метра от медложа, не дотягиваясь до цели буквально в локоть длиною.

– Ха-ха… Это потрясающе! – заявил доктор Сарех. – Я был прав – «Эра» вывернула наизнанку заложенные изначально функции – вместо внутренней сферы для программирования введенных нанитов, носитель получил способность управлять ими на внешней сфере. И она имеет весьма небольшие границы. Великолепно!

– Да? – спросил я, мрачно пялясь на крутящееся в воздухе облако микророботов. – А если бы ошиблись, и внешняя сфера манипулирования оказалась большой? Не боитесь, что я бы вас убил?

– Наниты лежали всего в пяти метрах от капсулы, когда ты проснулся. Если уж ты не начал ими управлять сразу, то значит не имел к ним доступа. Не чувствовал их, так сказать, – снова отойдя к столу, старик вернулся обратно, неся еще что-то в руках. – Риск, конечно, был, но я не думаю, что ты еще в достаточной мере освоил эту новую, необычную способность. А теперь попробуй взять под контроль их.

Бросив на кровать что-то похожее на браслет, сразу же после этого, ученый произвел какие-то манипуляции на своем персональном компе, закрепленном в стандартном исполнении на левом запястье.

– Что это? – отодвинуться от неизвестного предмета не получалось, как я ни дергался, ремни крепко фиксировали все тело, оставляя относительную свободу лишь голове.

– Один из элементов весьма редкой технологии под названием «техико». Особенность именно этой части – в ее пустом программном обеспечении. Все наниты не имеют командных настроек. Абсолютно нейтральное состояние. Попробуй поднять их в воздух. Я активировал их выработку на максимальный объем.

Поначалу приняв слова ученого за бред, я тем не менее пригляделся к браслету внимательнее, сразу заметив, как из него начала вытекать темно-серая масса, заползающая мне прямо в правую руку.

– «Обнаружено 55 миллионов наноединиц».

– «Устанавливается ментальный контроль».

– «Доступно манипулирование на внешней сфере».

Окно с сообщениями от наносети прошли как-то буднично и скучно. Я равнодушно их прочел, свернул, а потом отдал мысленный приказ своим новым микросолдатам.

До этого момента летающее неподалеку молекулярное облачко размером с яблоко стремительно стало увеличиваться в объеме, растя прямо на глазах.

Буквально пять секунд и над медкапсулой по размерам оно могло уже поспорить с крупным арбузом.

Бросив взгляд на злобного старикашку, пялящегося на представление в полном восторге и не обращающего внимание ни на что другое, я приступил к исполнению плана освобождения, придуманного почти сразу, как передо мною появились еще первые летающие наниты.

Сначала ментальный приказ небольшой части микромашин с заданной формой в виде лезвия. Потом еще один посыл, вот и уже ремни полосовались по всем скрепляющим местам, без проблем разрывая сверхпрочную ткань и давая мне возможность выскочить из медкапсулы.

Точнее, я так хотел сделать.

Но дальше порванных пут дело не пошло.

Почти в ту же секунду на меня как будто навалилась невидимая гора, придавив вниз с чудовищной силой. Рядом дождем осыпались сразу все наниты, так же попавшие под непонятное воздействие.

– Какой прыткий молодой человек, – послышался смешок доктора. – Так и знал, что постараешься чего-нибудь учудить.

Теперь вместе со всем телом и голова оказалась плотно прижатой к больничному ложу, так что разглядеть хитрого доктора я уже не мог, так как он продолжал стоять в некотором отдалении от медкапсулы.

– Направленное силовое поле. Весьма полезная вещь при определенных обстоятельствах. Не находишь?

Хотелось смачно покрыть матом старикашку, но горло сдавило так сильно, что из него вырывалось только сипение и хрип.

– Что, плохо? Понимаю. Зато урок на будущее, в следующий раз будешь думать, прежде чем делать что-то такое же глупое.

Подождав еще некоторое время и убедившись, что я понял более чем прозрачный намек не пытаться дергаться без спросу, Сарех убавил мощность силового захвата, хотя и не убрал его полностью.

– Итак, предлагаю обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Ибо, как бы мне это ни нравилось, но похоже, что без твоего содействия изучить необычную наносеть не представляется возможным.

Прокашлявшись, я осторожно покосился на потолок, пытаясь разглядеть эмиттеры силового поля. Белая поверхность, без единой морщинки несла на себе лишь с десяток осветительных полос, без всякого намека на другие устройства. Хорошая маскировка, ничего не скажешь.

– Хотите изучить изменившуюся наносеть? Думаете, сможете повторить ее?

Ставшее безмятежным лицо доктора неопределенно качнулось из стороны в сторону – мол, посмотрим, как дело пойдет.

– А зачем это вам? В смысле, если радиус действия всего один метр от носителя, то какой от этого толк?

Доктор слегка улыбнулся, видимо, от наивности подростковое мышления.

– Вариантов применения много. Тут и создание прямо на ходу защитного слоя для тела – вместо скафов и комбезов, использование нанитов в ремонтных работах без дополнительных инструментов, но самое главное – это, конечно, боевое применение. Военные всегда были лучшими заказчиками для всех передовых технологий. Уверен, что их заинтересует новая концепция ближнего боя с использованием подконтрольных наноботов.

– А если я откажусь?

Слабую попытку возражения Сарех встретил еще более широкой улыбкой.

Вместе с заледеневшими глазами, его лицо производило впечатление застывшей маски древнего и крайне жесткого божества.

– Тогда я лично прослежу за твоей «утилизацией». И в этот раз, можешь мне поверить, уже окончательной.

Не находя, что сказать, но и не желая соглашаться, я мрачно молчал, ничего не говоря на озвученное предложение.

– Ну и конечно, если все пойдет, как надо, вскоре ты получишь некоторые привилегии, в том числе, возможно, сможешь прогуляться под надзором по городу, а позже и вовсе получить окончательную свободу. Как только мы поймем, как повторить процесс.

– По городу? Разве мы не где-нибудь в Отстойнике? – спросил я озадаченно.

– А что, я не сказал? – притворно удивившись, доктор слегка развел руками в стороны. – Совсем забыл – мы решили перенести лабораторию в другое место, туда, где ее точно не будут искать. Прямо в центр Деелина.

Глава 12

Планета Хаггия. Город Деелин. Лаборатория компании «Токсвил Контус»

– «Восстановлены базовые настройки».

– «Центр воспроизведения произвел недостающее число нейтральных наноединиц».

– «Нейронная наносеть “Эра-3” готова к работе».

– «Внимание! Активированы ранее недоступные режимы работы».

– «Внимание! Рекомендовано ознакомиться с общим техническим файлом».

– «Внимание! В связи с нестабильной работой сети в прошлом рекомендуется обратиться в специализированный центр помощи корпорации “НейроКорп” или любое их представительство».

Правильно говорят: хотели, как лучше, а получилось, как всегда. Оказалось, не только на далекой Земле действует это правило жизни. Исследуя мою изменившуюся наносеть, с вывернутой сферой манипулирования нанитами вместо внутреннего – внутри тела – на внешнее, яйцеголовые умники из лаборатории «Токсвил Контус» в процессе своих изысканий уже на вторые сутки умудрились каким-то образом вернуть все функции обратно, именно так, как и должна была работать сеть в своей изначальной конфигурации.

Я очнулся пару секунд назад, с любопытством рассматривая выскочившие системные сообщения перед лицом и в ускоренном темпе соображая о своих дальнейших действиях. Точнее, если быть точным, то пытался что-то придумать.

Старый урод – доктор Сарех, бессовестно соврал про комфортабельное пребывание, оставив меня в той же самой комнате, с направленным силовым полем, и убрав куда-то сторонние наниты. Меня опять зафиксировали на кровати, для более удобного исследования «носителя-субъекта», полностью ограничив свободу перемещения даже в пределах этой проклятой комнаты с кучей всякого научного и медицинского железа, заменив широкие ремни металлическими фиксаторами.

Так продолжалось какое-то время, пока один из обладателей дурацких белоснежных комбезов не сделал что-то на одном из подведенных к моей голове пультов, и я не вырубился на пару часов, а придя в себе, увидел надписи с известиями от нейронной сети.

Всплывшие окна убрались легким мысленным усилием, затем последовал быстрый просмотр меню настройки для нахождения описания упомянутых новых режимов.

Если они будут хотя бы отчасти похожи на уже ранее активировавшийся режим «Идеальной стойкости», то случившееся можно будет считать удачей. Ведь как ни посмотри, а пользы от этого сейчас будет намного больше, чем от способности управлять внешними наноботами.

Навигация по внутреннему интерфейсу заняла несколько больше времени вследствие его усложнения с появлением дополнительных, ранее не установленных меню. Похоже, неправильная работа нейронной сети действительно была неправильной. И весьма сильно. Установка сразу трех образцов спровоцировала поломку в программном обеспечении, причем довольно значительную, заставив наниты действовать совсем не так, как изначально планировалось, и с явно ухудшенными показателями.

Способность манипулирования на внешней среде выходила лишь одним плюсом, при этом формируя список многочисленных минусов, к сожалению, не виденных ранее из-за полного незнания правильного порядка работы нейронной сети «Эра-3».

Тут поневоле начнешь думать о том, что, может, возвращение базовых настроек – благо, и корректная работа сверхсложного технологического изделия, над которым работали лучшие умы Содружества, намного профитнее вывернутых наизнанку сфер управления.

Наконец, обнаружив искомое, я с жадным любопытством стал вчитываться в мелкие строчки:

– «Идеальная стойкость» – режим при возникновении угрозы жизни носителю. Провоцирует короткий всплеск повышенной бодрости, адреналина, очистки разума, повышение болевого порога вследствие влияния на нервные окончания организма. Запуск: ручной, автоматический.

Внимание! – имеет ограничение действия временных рамок, вследствие перегрузки режим отключается автоматически.

– «Стремительная грация» – возможность передвигаться на ультравысоких скоростях. Наниты формируют дополнительные миомерные связи в костной структуре, укрепляя связующие волокна для сверхбыстрых действий. Запуск: ручной.

Внимание! – имеет ограничение действия временными рамками, вследствие перегрузки режим отключается автоматически.

– «Несокрушимая безупречность» – прогрессивное увеличение силовых показателей, влияние на мышцы, скелет и кожный покров. Кроме внушительного увеличения силы, позволяет находиться определенное время в агрессивной среде без вреда для тела носителя. Запуск: ручной.

Внимание! – имеет ограничение действия временными рамками, вследствие перегрузки режим отключается автоматически.

– «Совершенная выносливость» – режим общего повышения характеристик силы, ловкости и выносливости на средних уровнях. Не дает преимущества ни одной из них, за счет этого имеет возможность более длительного функционирования по сравнению с узкоспециализированными режимами. Запуск: ручной.

Внимание! – имеет ограничение действия временными рамками, вследствие перегрузки режим отключается автоматически.

– «Живительное исцеление» – проведение регенерирующих процедур внутри организма. Излечение телесных повреждений, болезней, химических, радиационных и биологических заражений. Запуск: автоматический, ручной.

Внимание! – время работы и полного выздоровления зависит от тяжести полученных травм, существует прямая пропорциональная зависимость.

– «Ментальное превосходство» – увеличение мозговой активности с разгоном быстроты мышления. Наниты образуют новые временные синоптические связи для ускорения работы мозга. Запуск: ручной.

Внимание! – имеет ограничение действия временными рамками, вследствие перегрузки режим отключается автоматически.

Найденный список с вновь доступными режимами работы нейронной сети с перечислением характеристик окончательно подтвердил правильность мелькнувшей до этого мысли о полезности корректной работы наносети. С такими «плюшками» чувствуешь себя намного более уверенным, чем с каким-то умением манипуляции нанитами на внешней сфере. Это, конечно, тоже неплохо, но до описанной «пятерки» ей очень далеко.

Еще раз пробежав глазами текст с пояснениями, я заметил небольшую пометку с возможностью активации обычной галочкой: «быстрый доступ». И понятное дело – сразу же нажал на ее.

Окно мигнуло, закрываясь, справа на внутреннем экране наносети появилась узкая полоска оперативной панели быстрого доступа в вертикальном положении справа, прямо над часами и трехмерной проекцией карты.

Как удобно. Теперь при необходимости можно будет активировать режимы одним лишь мысленными усилием, не тратя время на поиск в обычном меню.

Полюбовавшись на пять пиктограмм, в данный момент окрашенных в серые неактивные цвета, я продолжил читать развернутые пояснения к каждому из режимов.

Если верить написанному, то время их работы зависело напрямую от физического состояния тела носителя. Чем здоровее человек, тем продолжительнее будет воздействие. Но при этом все же оно носит ограниченный характер, после определенного промежутка возвращая наниты в исходное нейтральное состояние.

Когда я читал поврежденные файлы инструкции в прошлый раз, лежа в грязном переулке возле тайного склада полисов, то не совсем правильно понял главные положения функциональности нейронной сети «Эра-3». Оказалось – она вовсе не заменяла импланты, а как бы дополняла их еще большими возможностями. Действия режимов не копировали действия обычных имплантов, а многократно превосходили их. Например, «Живительное исцеление» запросто могло переплюнуть любой из самых современных модулей на регенерацию. То же самое касалось и других. «Стремительная грация» давала носителю возможность передвигаться с такой скоростью, которую не смог бы развить ни один из нынешних военных модов. Сила, выносливость, интеллектуальное развитие – все это разгонялось до немыслимых пределов, оставляя все существующие аналоги по совершенствованию человеческого тела далеко позади.

Но у этого, как обычно в таких случаях и бывает, был один большой минус – функционирование режимов не являлось постоянным. Время работы напрямую зависело от изначального состояния организма носителя.

Что, впрочем, отнюдь не мешало провести несколько операций по имплантированию с одновременным использованием доступных режимов «Эры-3», тем самым увеличив временной интервал их активной деятельности.

Размышляя об открытых перспективах, мои мысли поневоле повернули в сторону дальнейшей судьбы. Пока еще прошло всего минут десять после пробуждения, но рано или поздно сюда заявятся лаборанты и сразу же заметят изменившееся состояние нейронной сети. Как бы доктор Сарех, так и не добившийся успеха в попытках понять принцип ментального контроля над внешними нанитами, не посчитал бы меня теперь бесполезным и не отправил на «окончательную утилизацию». Думаю, что этот мерзкий старикашка с глазами Джека Потрошителя придет в ярость, узнав о правильной работе наносети.

Я уже собирался нажать на значок «Несокрушимой безупречности», для увеличения силы, чтобы постараться сломать металлические держатели, приковывающие руки и ноги к открытой медкапусуле, когда неожиданно послышался щелчок и фиксаторы сами откинулись в сторону, давая возможность встать на ноги.

А вслед за тем я услышал голос через принудительно сформированный канал связи:

– Маркус. Ты меня слышишь?

– Равена? Это ты меня освободила? Как ты смогла? Где ты? Что происходит? – вопросы посыпались неудержимой волной.

Такого я совсем не ожидал, предполагая, что меня в соответствии с логикой хаггов, оставили на произвол судьбы. Местных трудно заподозрить в проявлении таких чувств, как взаимовыручка и помощь другим.

– Нашла через сеть, вышла на след через городские коммуникации, определив здание с хорошей охраной и высоким потреблением энергии. Вывеска представительства новой фармацевтической компании слишком подозрительна для такого места. Похоже, в «Токсвил Контус» сумели договориться со всеми заинтересованными кругами в правительстве Хаггии и больше не испытывают нужды скрывать свою деятельность слишком сильно.

– Ну об этом я уже понял. Как только услышал о том, что меня держат чуть ли не в центре Деелина, – проворчал я, одновременно с этим вскакивая на пол и оглядываясь в поисках какой-нибудь одежды. Нижнее белье, бывшее на мне сейчас не слишком подходило для путешествий. – Ты взломала их систему безопасности?

– Да, почти полный доступ. У них, конечно, нетривиальная защита. Чего только закольцованный файрвол через внутренний хаб стоит. Всего один поток данных во внешнюю сеть, и тот под плотным контролем. Но я все-таки прорвалась.

– Молодец, – с чувством произнес я. Стоило признать, с поддержкой Равены было намного спокойнее планировать побег из секретной лаборатории.

– Я знаю, – девушка приняла похвалу как нечто вполне разумеющееся, что в общем-то было вполне заслуженно. – Сейчас у меня права хоть и вспомогательного, но все же администратора, поэтому довольно много возможностей влиять на контуры безопасности. Так что шевелись, будем вытаскивать тебя отсюда.

– Стараюсь.

Найденный в одном из углов кусок синтетической материи, представляющий собой бледно-зеленый халат для пациентов оказался единственной одеждой в комнате. Впрочем, выбирать не приходилось, придется брать что есть.

– Что дальше?

– Сейчас я разблокирую дверь, за ней коридор, иди налево до упора, на следующей развязке повернешь опять налево, потом появится дверь на лестницу, спустишься на три пролета вниз и выйдешь снова в коридор, потом я скажу, куда идти. Выход там уже недалеко. Камеры слежения выведены из строя.

– Понял.

Хорошо освещенный широкий коридор мог похвастаться мягкими светлыми тонами стен и высоким белым потолком. Никаких безликих серых бетонных переходов, больше подходящих подземному бункеру, тут не наблюдалось, в отличие от прошлого раза. Вместе с упругим напольным покрытием, чем-то напоминающим толстый линолеум, – это создавало впечатление офисного здания, вполне комфортабельного и явно не находящегося где-то на задворках Отстойника.

– Слушай, – передвигаясь короткими быстрыми шагами, я не мог не задать вопрос, так и вертящийся в голове, сразу же после того, как услышал голос ломщицы, – а зачем ты меня искала? Мы же с тобой, да и с другими знакомы всего ничего. Зачем тратишь время, рискуя при этом посадить себе на хвост спецов из службы безопасности корпорации или полисов? Они все равно рано или поздно обнаружат взлом.

Послышался короткий смешок, Равена не стеснялась в выражениях своих чувств.

– Что, не веришь в человеколюбие родившихся на Хаггии?

Я лишь хмыкнул в ответ, посчитав это не слишком удачной шуткой.

– Как-то не очень.

– И правильно, – жестко сказала девушка на другом конце канала связи, за сотню-другую километров отсюда. – Бескорыстная помощь не в чести у хаггов, и хорошо, что ты это понимаешь.

– Тогда почему я тебя слышу?

– В любом другом случае мы бы вряд ли принялись за поиски. Но в твоем случае к этому вынудило сразу несколько факторов, – не дожидаясь от меня дополнительных вопросов, Равена продолжила: – Первое и самое главное – ремонт корабля. Ты единственный хоть какой-то корабельный техник в нашей и так скудной команде. Искать кого-то на стороне без риска быть убитыми за найденный транспортник в такой ситуации слишком опасно.

– Он же в порядке, – удивленно заметил я. – Данные с бортовой сети показывали его работоспособность и пригодность к полетам.

– Не совсем. Я видела те файлы, там перечислялись лишь общие положения. А вот по командным цепям управления ничего не упоминалось. Система жизнеобеспечения требует ремонта – неправильно работает система поддержания давления, отсутствуют расходники: воздушные и питьевые фильтрующие стержни, реагенты для установки воссоздания воздуха, с системой поддержки искусственной гравитации что-то не то. Короче говоря, в космос на Архонте точно нельзя.

Я качнул головой, приехали, блин, улетать собрались, а кораблик-то неисправный, оказывается.

– Ну, а другие причины?

– Тебе этого мало?

Усмехнувшись, я ответил:

– И все же?

– Купленная и скачанная база по пилотированию пятого ранга средних межсистемников требует слишком долгого времени на обучение. У нас у всех стоят «нулевки», и даже с высоким уровнем интеллекта, как мой, научиться управлять кораблем за два с половиной месяца невозможно. Так что вся надежда на твою крутую нейронную сеть. Судя по скорости обучения специализации корабельного техника, ты сможешь ее выучить вовремя.

Сделав паузу, Равена добавила:

– Да и Крис почему-то уверен, что без тебя мы не выберемся с планеты. Мол, без твоей удачи – это будет невозможно.

Я опять усмехнулся, но уже мысленно. Вера сначала в обогащение, а позже и в удачный побег продолжала будоражить воображение молодого хагга. Получив крупную добычу почти сразу же после встречи со мною, он теперь ни за что не хотел начинать крупного дела, если я тоже не буду в нем участвовать. Суеверия среди людей, живущих в пригороде Деелина, зачастую могли достигать удивительных размеров, принимая самые разнообразные формы. Никогда бы не подумал, что однажды я сам стану для кого-то живым воплощением удачи.

– Ну ясно… какого…

Резко распахнувшаяся дверь справа застала меня врасплох. Проглотив готовые сорваться с языка проклятья, я молнией метнулся к открытому проему, где уже выросла фигура в униформе службы безопасности компании.

Этот мышиный цвет я еще долго не смогу забыть, после целой череды встреч с ее носителями.

Пиктограмма «Несокрушимой безупречности» окрасилась в приятный синий цвет активации – мысленный посыл запустил один из значков на оперативной панели быстрого доступа.

И уже через мгновение по всему телу пробежал разряд энергии нанитов, преобразовавшихся в специально сконфигурированное построение влияния на кожный покров и мышечные волокна, наполняя первых твердостью стали, а вторые силой нескольких человек.

Еще не слишком развитое тело подростка врезалось в выходящего взрослого, как каменное ядро в лист бумаги. При обычных обстоятельствах простой толчок лишь слегка покачнул бы охранника лаборатории, не причинив тому серьезного вреда. Но только не сейчас.

Полувскрик-полустон от летящего внутрь комнаты человека ясно сказал о крайне болезненном столкновении.

Не тормозя ни на секунду, я влетел следом, окидывая взглядом помещение, откуда открылась дверь. Пульты с мониторами, несколько стульев, зарешеченная секция оружейки – кажется, это пункт наблюдения службы безопасности.

Чтоб эту Равену… Контуры дистанционного наблюдения она вырубила, заменив поддельной картинкой, а вот заблокировать двери, снабженные скорее всего электронными замками, не додумалась.

Вскочивший на ноги от бесцеремонного вторжения в комнату второй и последний охранник потянулся рукой к бластеру на бедре.

Его физиономия выражала такое сильное удивление, что я, не удержавшись, подмигнул ему, прежде чем нанести чудовищный по силе удар прямо под подбородок.

Хруст шейных позвонков и неестественно откинутая голова назад – труп приглушенно рухнул вниз. Еще один удар, теперь по первому охраннику, продолжающему стонать на полу, держась за сломанное плечо, отправил его на тот свет прямиком за напарником.

Я успел еще захлопнуть дверь, когда действие режима закончилось и навалилось чувство тяжелой усталости. Не до того, чтоб рухнуть бессознательной тушкой на колени, но и продолжать двигаться как ни в чем не бывало уже не получалось. Короткий всплеск сверхсилы забрал свое от организма носителя.

– В чем дело? Ты почему не предупредила, что здесь комната охраны? – спросил я в пустоту, видя продолжающий гореть значок закрытого канала связи с ломщицей.

– По инструкции они не должны были оттуда выходить. Обход территории делают другие. Откуда я знала, что этот кретин куда-то попрется? – огрызнулась в ответ Равена. – Ты с ними разобрался?

– Да, тревогу уже никто не поднимет, – сказал я, окидывая безразличным взглядом два трупа под ногами.

Но тут в поле моего зрения попало то, что заставило выбросить из головы новые придирки к хакерше, уже готовые сорваться с языка: за мелкой стальной решеткой в огороженном углу, наряду с несколькими ЭРВ, небольшой кучкой лежали знакомые вещи.

Мой комбез военного техника «Дерон-М» вместе с подключенным наручным компом в гнезде на левой руке и блоком мобильного техничесого модуля-сканера «Гласскос-РК» в одном из пяти слотов дополнительных устройств.

Рядом валялся оптический визор «Бразкар-100» и бластер ЛБ-54Р с рифленой пластиковой рукояткой.

– Ну надо же. Да мне везет. С их стороны очень благородно оставить мои вещи в целости и сохранности, да еще положить в одно место. Честное слово – сказал бы спасибо при случае. Только вот куда плащ дели, ироды? А? Хотелось бы получить все обратно, – скорее прошептал, чем проговорил я, при этом в темпе вальса избавляясь от тонкого халата и быстро надевая комбез. Благо бдительные сотрудники службы безопасности оставили оружейку незапертой.

– Чего ты там бормочешь? – недовольно спросила Равена. – Тебе оттуда валить скорее надо, пока не приперлись остальные. Пропажу двоих скоро заметят и тебя начнут искать, а значит, мое проникновение в их системы моментально раскроют.

– Понял, понял, иду. И будь добра – закрой тут все двери, до которых сможешь дотянутся. Не хочется больше неожиданностей.

Комбез, бластер на правом бедре, визор – заняли свои места на теле буквально за пару десятков секунд.

Уже собираясь уходить, я случайно увидел внизу большую вытянутую сумку. Задумчивый взгляд на стеллаж с оружием, и она начала принимать в себя имущество службы безопасности: четыре короткоствольных автомата ЭРВ, три дробовика, пять ручных импульсников, включая убитых охранников, и четыре дубинки шокера. А также целая россыпь дополнительных энергоячеек боепитания и несколько гранат нелетального действия, работающих на принципе высокочастотных звуковых ударов.

В карманах погибших не оказалось ничего полезного, за исключением карт доступа и пары кредитных чипов.

Сложив все в сумку, я закинул ее себе на плечо, бегом направляясь по пути, рассказанному Равеной.

И снова мимо пролетали коридорные стены, ведя к выходу из этой «богадельни». На этот раз уже без всяких неожиданных встреч.

Лестница нашлась именно там, где и должна была быть.

– Здание трехэтажное? – глянув вниз и вверх в пролеты, спросил я.

– Да, – ответила ломщица, все еще находясь на связи. – Как спустишься, беги по коридору прямо, на первом повороте поверни направо, там будет запасной выход. На улице направляйся на север, я сейчас скину тебе карты районов Деелина.

– Эти уроды все равно обнаружат побег. Если мы находимся в городе, то затеряться здесь будет намного сложнее, – заметил я. – Пустят погоню и начнут искать.

– Компания закрыла исследования по искусственному интеллекту, основанному на человеческом разуме, – я покопалась немного в их файлах. Тут есть такие записи, которые на ночь лучше не смотреть, я таких ужасов еще нигде не видела, – сообщила Равена. – Сейчас основная линия экспериментов касается смертельных патогенов, вирусов, болезней и всякого другого подобного дерьма. Поэтому во всех воздуховодных шахтах установлены емкости с диниксом.

– Это что еще за дрянь? – на слух название мне совершенно не понравилось. Несло от него чем-то сильно нехорошим.

– Газообразное вещество, чрезвычайно токсичное, разлагает биологические ткани буквально за несколько секунд. Как я понимаю, это сделано в качестве меры безопасности для защиты от возможной утечки «испытываемых образцов».

Я в изумлении покачал головой.

– Мы же в городе. Они там совсем с катушек слетели? А если начнется эпидемия?

– Ты интересуешься наличием здравомыслия у людей, проводящих незаконные эксперименты на людях? – вполне резонно заметила девушка.

На что у меня не нашлось ответа. Действительно, нашел, о чем спрашивать.

– Как бы то ни было, диникс еще и неплохо горит. Если его сначала пустить по вентиляции, а потом устроить замыкание, то…

– От здания ничего не останется, – закончил я. – Не слишком круто?

– В самый раз, Маркус. Тут такие дела творятся, что сжечь это место будет правильным решением. Все их «образцы» будут безвозвратно уничтожены.

Продолжая быстро спускаться вниз, иногда спрыгивая сразу через несколько ступенек, мне вдруг вспомнился эпизод с приземляющимся кораблем и целой вереницей криокамер, исчезающих в недрах длинных грузовиков.

– А что с подопытными? Может, их отпустить? Бедняги не виноваты в том, что попали не в то место и не в то время. Будет жаль, если погибнут вместе со своими мучителями.

– Ты что, стал сентиментальным? Тебе бы свою шкуру спасти, а не изображать из себя героя, – голос Равены сочился сарказмом. – Да и все равно это уже невозможно сделать. Они все уже задействованы в опытах и заражены самой разной гадостью. Их нельзя уже спасти.

Скривившись, я промолчал. Что же, логика в этом определенно была. Глупо будет бежать куда-то, чтобы вытаскивать совершенно незнакомых людей, тем более зараженных непонятно чем и рискуя при этом самому подхватить какую-нибудь смертельную болезнь.

Зато виновные в этом будут примерно наказаны, оказавшись погребены вместе со своими жертвами. Определенная доля справедливости в этом тоже присутствовала.

– Маркус, имей в виду, после выхода из здания связь оборвется. Подключение идет через внутреннюю сеть, после нужно будет связаться по-другому, – слова ломщицы догнали меня тогда, когда лестница наконец подошла к концу. – Я запущу реакцию сразу, как только ты выйдешь наружу.

– Понял.

Добравшись до выхода, так по дороге больше никого не встретив, я распахнул дверь, выбегая наружу в узкий переулок.

Мда, что-то мне везет на такие тупички в последнее время.

Повертев головой, я бегом направился прочь от светло-коричневого здания, где располагалась лаборатория. Оно стояло в окружении похожих строений, только различного цвета, выстроившись в один ряд на улице. Ровная дорога, пешеходные дорожки, повсюду деревья и кусты. И почему-то совсем не виднелось прохожих или любых других людей, работающих неподалеку. Хотя, судя по высоко стоящему солнцу и часам наносети, время подходило к полудню.

Обедают они тут все, что ли? Где народ-то?

Впрочем – неважно. Мне это даже в плюс. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

И только отойдя достаточно далеко и развернувшись в сторону покинутого здания, я увидел возвышающиеся дальше в центре города огромные небоскребы через несколько кварталов от того места, где я сейчас стоял. Сразу несколько десятков, а может, и вся сотня шпилей подпирали облака своими острыми гранями, блестя в лучах солнца хромом, стеклом и пластиком.

Как красиво.

Изредка мелькавшие в воздухе флаеры дополняли картину ультрасовременного города Содружества. Их я тоже заметил только сейчас.

Похоже, убежище для тайных экспериментов располагалось все-таки не в самом центре, а несколько в стороне, потому что…

– БУММ!!!

Додумать мысль я не успел – на месте трехэтажного представительства фиктивной фармацевтической компании вспух гигантский огненный шар, в мгновение ока поглотивший всю постройку и обратив ее в пыль. Взрывная волна ударила по соседям, выбивая окна, нанося легкие повреждения и разнося по округе осколки.

– Нихрена себе! – я пораженно смотрел на дело рук Равены, не в силах оторвать взгляда от уничтоженной лаборатории.

Этот диникс точно мог бы поспорить с самыми мощными взрывчатыми веществами. Даже удивительно, что «Токсвил Контус» рискнули его там держать.

Хотя, может, они тоже при случае рассчитывали подорвать лабораторию, не просто использовать в качестве нейтрализатора биологической угрозы, но и как систему уничтожения в экстренном случае? Черт их разберет. Вполне возможно…

Заслышав сразу множество сирен, я, не тратя больше время на разглядывание сформировавшегося облака пыли, побежал в ближайший переулок, просто утопающий в зелени, где, к своему удивлению, заметил припаркованный флаер с двумя людьми внутри.

Пассажиры как раз выбирались наружу, глядя в сторону прогремевшего взрыва, что-то между собой увлеченно обсуждая. Они были так заняты разговором, что слишком поздно заметили мое приближение, а заметив, уже ничего не успевали сделать.

– В машину! Быстро! – черное дуло направленного бластера от какого-то пацана в темно-сером комбезе, с огромной сумкой за плечом, вызвало поначалу недоумение с их стороны.

Но я довольно быстро объяснил им, что это не какой-нибудь идиотский розыгрыш, ткнув прямо в нос импульсником, а потом заорав:

– Что вылупились?! Быстро в машину! А иначе я вас прямо здесь кончу! Шевелитесь, если хотите жить! – и в качестве последнего аргумента фраза: – Я хагг и терпеть не могу цивилов, щас обоих грохну!

Это подействовало. Парочка лет двадцати пяти, разодетая в яркие шмотки, с готовностью залезла обратно, позволив мне уместиться на заднем сиденье.

– Взлетай! Живо!

Парень суматошно рванул штурвал гражданского воздухолета на себя, отправляя его свечкой вверх.

От неожиданности я завалился назад, не удержав равновесия.

– Спокойнее! Не врежься куда-нибудь!

– Куда лететь? – спросил водитель, осторожно косясь назад. Он собирался протянуть руку к небольшому пульту, но я выдвинул между двух кресел импульсник, препятствуя его руке дотянуться до активного интерфейса.

– Чтоб никаких экстренных вызовов полисов. Имейте в виду, если что, я успею вас обоих захватить с собой, прежде чем меня застрелят.

– Мы не будем ничего делать. Только не убивайте нас, – взволнованным голосом произнесла девушка. Судя по профилю, вполне привлекательная, но не дотягивающая до уровня Равены или Эвелин.

– Куда лететь? – повторил вопрос парень. Он старался делать вид уверенного человека, но хорошо заметные нотки страха и опасения хорошо выдавали его состояние.

Озвученный дважды вопрос вызывал у меня заминку. Блин. А действительно: куда лететь? К стене, окружающей город и огораживающей Деелин от территории секторов и Отстойника, двигаться точно нельзя. Там скорее всего система предупреждения, вряд ли позволившая бы обычному гражданскому флаеру покинуть пределы периметра. Сразу налетят куча полисов, боевых дроидов и всякого другого подобного добра с единственным желанием – задержать, а лучше прикончить нарушителей без утомительной судебной волокиты. На Хаггии с этим запросто.

Тогда куда?

Еще какое-то время поразмышляв, в конце концов, я выдал:

– Домой. Вези к вам домой.

Оба цивила впали в ступор, услышав мое предложение. Эти городские обитатели, живущие в единственном на планете комфортабельном и безопасном месте, и в страшных кошмарах не могли представить, что будут принимать у себя такого гостя. Но все же водитель послушно направил флаер куда-то в сторону группы строений, не таких высоких, как сверхнебоскребы, но тоже весьма немаленького размера. Этажей в сто, может чуть больше.

Домчались мы туда довольно быстро, шум сирен и суматоха на месте бывшей лаборатории компании «Токсвил Контус» остались позади. Никакой погони не было видно. По крайней мере, пока. Захваченная парочка вела себя смирно, не дергаясь и не делая глупостей.

Планета Хаггия. Город Деелин. Район жилых корпусов

Жилищный комплекс с отдельными квартирами площадью в пару сотен квадратов, обзорной террасой и персональной посадочной площадкой для воздушных машин весьма впечатлял своим внешним видом еще на подлете. Что и говорить – жить цивилы умели, этого у них не отнять.

Специальная люлька рядом с открытым балконом захватила в крепкие захваты флаер, зафиксировав его в неподвижном положении. Удобный выступ позволял, выйдя из машины, чтобы буквально через несколько шагов очутиться уже внутри апартаментов. Где стильная обстановка не говорила, а просто кричала о достатке семьи, что там проживала.

– Вы кем работаете? – спросил я, указывая стволом импульсника на белую кушетку посреди большой комнаты.

Здесь стояли всякие фигурки из стекла, картины на стенах, пуфики, тахты и другая мебель. Все в светлых бежевых тонах, с иногда встречающимся сочным красным. Наверное, для контраста. Короче говоря – модная хата с кучей разного дорогого дизайнерского барахла.

– Мы оба работаем в городской администрации. Я помощник начальника отдела снабжения. Мэри – пятый советник мэра по вопросам развития.

Я понимающе кивнул.

– Чиновники, значит. Чиновники – это хорошо. Убивать чиновников – это не то же самое, что убивать обычных людей. Особенно всяких помощников и советников. Никакой жалости к таким обычно не испытывают. Так что если с вами что-то случится, то горевать об этом будут, мягко говоря, немногие.

– Послушайте. Мы не хотим неприятностей. Мы сделаем все, что вы скажете, – произнес парень. – Только не убивайте нас.

– Тебя как зовут?

– Джордж.

– Короче, Джордж, никого убивать я не буду, если вы не дадите повода. Немного пережду здесь, а потом свалю. Никто не пострадает. Понял? Только не рыпайтесь, и мы с вами поладим, – как можно более серьезным голосом сказал я.

Невысокий прозрачный газетный столик принял на себя мою сумку, откуда появился короткоствольный ЭРВ, захваченный из оружейки поста охраны. Подхватив его правой рукой, я критично осмотрел оружие.

– Блин, мощность заряда фиксированная. И куда смотрит «Армакорп», выпуская такие стволы?

– «…экстренный выпуск новостей…»

– Что за… – резко развернувшись, я нацелил автомат на вспыхнувшую экраном стену.

– Это «Домоуправляющий» – искин с программным паком для помощи в квартире, – воскликнула девушка, испуганно следя за моими стремительными хищными движениями. – Он всегда включает планетарный канал, когда мы приходим домой.

– Сегодня в одиннадцать сорок три утра на улице Гарнера произошел мощный взрыв. В результате чего здание новой фармацевтической компании было полностью разрушено, – бойкая телеведущая в строгом бордовом костюме, но с глубоким вырезом хорошо поставленным тоном рассказывала о произошедшем чрезвычайном прошествии. – По информации Департамента полиции Деелина, речь идет не о несчастном случае, а о преднамеренном акте агрессии против мирных жителей нашего города.

– Ну да, мирные, как же, – проворчал я, разглядывая симпатичную брюнетку на экране с довольно сочными формами.

– …согласно пресс-службе Администрации, эта компания появилась совсем недавно на нашей планете, но уже успела заключить несколько весьма выгодных для жителей Хаггии контрактов на поставку жизненно важных медикаментов. Благодаря сниженным ценам, власти обещали начать процедуру уменьшения ежегодного взноса на медицинскую страховку, обязательную для всех с доходом ниже полумиллиона кредитов в год.

– Что она несет? Какие еще поставки медикаментов? – возмущенно спросил я, разворачиваясь к продолжавшим сидеть смирно парню и девушке, как бы призывая их поддержать мое негодование. Но те, понятное дело, предпочли промолчать, не смея ничего говорить в ответ. – Там опыты над людьми проводили. Вот ведь ублюдки… сказочники… чтоб их…

И на Земле, и в далекой галактике средства массовой информации занимались чем угодно, но только не предоставлением правдивых новостей. Что выгодно правительству, то и показывают, при этом еще и рассказывая всякие лживые байки. Ни стыда, ни совести. Недаром зачастую профессию журналистов сравнивали с первейшей профессией. Как и проституток, этих деятелей можно без проблем купить за определенную плату, чтобы они говорили лишь то, что надо власть имущим.

– Данные с контуров безопасности здания достать не удалось, вся информация хранилась на внутренних серверах компании, которые располагались внутри и были уничтожены. Поэтому назвать точную причину взрыва пока невозможно. Хотя по сообщениям экспертов-взрывотехников полицейского управления, на данный момент можно смело утверждать, что это было какое-то мощное взрывное устройство. Версия умышленного подрыва сейчас остается на первом месте…

Ведущая еще что-то там болтала, в основном упирая на некое возможное снижение какого-то страхового взноса, я качал головой, все так же придерживая автомат, а парочка хозяев квартиры тихо сидела на диване, глядя экстренный выпуск новостей.

– Срочное сообщение из Центра Контроля. Городская система безопасности успела заснять человека, выходившего из здания фармацевтической компании буквально за две минуты до взрыва.

Появилась короткая видеозапись, где было видно, как из переулка вышел худощавый человек среднего роста в черно-сером комбезе и с большой сумкой за спиной. Быстрым шагом перешел через улицу, выходя за пределы действия камер наблюдения.

Картина мигнула, замерла, развернувшись в двухмерный снимок с увеличенным изображением подозреваемого.

Сдвинутые в напряжении брови, короткая стрижка темных волос, острые черты лица, светло-зеленые глаза, подозрительно смотрящие прямо перед собой, где отчетливо была видна угроза любому, посмевшему встать на пути их владельца.

Черт! Никогда бы не подумал, что выгляжу настолько угрожающе. От парня на экране даже мне хотелось бы держаться подальше, не то что каким-то гражданским, привыкшим жить все время в неге и безопасности.

Теперь понятно, почему Джордж не попытался напасть на меня и отобрать оружие. По большей части телосложением мне пока еще далеко до крепких мужчин с развитой мускулатурой, не опознать подростка невозможно. И наличие бластера тут могло не сыграть своей роли – мало ли где мальчишка мог найти оружие. Но вот лицо. И взгляд. Тут дело принимало уже совершенно другой оборот. Никто в здравом уме не будет бросаться на человека с такими серьезными глазами, да еще и вооруженного. Если, конечно, не хочет закончить жизнь самоубийством.

И когда я успел настолько измениться? Сомневаюсь, что на Земле я выглядел так грозно и где-то даже опасно. Вот что всего несколько недель жизни на Хаггии с людьми делает. Тут рано взрослеют и быстро умирают.

– Оперативные следователи отдела расследований Центра Контроля уже опознали человека на записи, – между тем продолжала вещать брюнетка на экране. – Как многие до этого и предполагали – это оказался молодой хагг из зоны отчуждения за городской стеной. Его имя Маркус Крайд. Несмотря на юный возраст, этот юноша уже успел заслужить широкую известность в преступных кругах Хаггии. На просторах диких земель Отстойника и территориях секторов пригорода Деелина он известен как «Изгарский Смерч», прозванный так за абсолютную жестокость и безжалостность к своим врагам. По данным полиции, Маркус Крайд замешан в многочисленных нарушениях закона, убийствах, атаках на силы правопорядка, грабежах и нападениях на мирных граждан. Он вооружен и чрезвычайно опасен. В случае встречи жителям рекомендуется ни в коем случае не вступать с ним в прямой контакт и не оказывать сопротивления. При первой возможности вызывать силы полиции и ждать развязки в безопасном месте…

От услышанного репортажа я буквально выпал в осадок, присев в одно из кресел рядом со столиком и тихонько присвистнул. Ничего себе заявочки. Это что за монстра из меня сделали? Они там что, совсем с ума посходили? Только титула самого опасного преступника Хаггии мне еще не хватало.

Равена через сеть разнесла тот кирпичный сарай, а суперзлодея сделали из меня. Как-то это не слишком справедливо.

– «Входящее соединение».

А вот и она, любительница объемных взрывов и хакерских проникновений.

– «Принять».

– Ты далеко успел уйти? Где ты сейчас? – с ходу начала задавать вопросы ломщица.

– Да. Захватил флаер с пассажирами, сейчас нахожусь у них дома. Пережидаю активность полисов. Только вот не знаю, смогут ли меня отследить через записи городской службы наблюдения.

– Не смогут. Вместе со взрывом все ближайшие кварталы в том районе лишились электричества. Включая все коммуникации. Тебя успели идентифицировать после выхода из здания, но куда ты потом направился, полисы уже не видели.

– Это радует, – с чувством произнес я.

– Пленники могут их вызвать скрытно, через свою наносеть, – предупредила опытная ломщица.

Я покосился на сидящую на кушетке парочку, если раньше они смотрели на меня просто со страхом, то после услышанного в новостях в их глазах плескался самый натуральный ужас. Как будто они сидели и ждали, что начну их прямо тут убивать, причем каким-нибудь особо мучительным способом.

– Сомневаюсь, – все так же мысленным диалогом через нейронную сеть произнес я. – Эти люди за всю свою жизнь не встречали никакой опасности и сейчас перепугались насмерть. Вряд ли от них будут проблемы. Кстати, ты видела планетарные новости? Что это они там про меня несли? Большая часть ведь абсолютное вранье.

– Видела. А что ты хотел? В Деелин проник хагг из-за Стены, взорвал большое здание, заметь – внутри города, а такого здесь еще никогда не случалось. А потом еще и скрылся. Если объявить тебя обычным мальчишкой, то урон для репутации властей будет нанесен колоссальный. Поэтому из тебя сделали великого преступника, хотя пока еще и молодого. Надо же как-то оправдать свой провал, вот они и стараются.

Уже собираясь ответить, мой взгляд неожиданно зацепился за блестевшее украшение на руке Мэри. Яркие лучи солнца, проходя через большое панорамное окно, выходившее на открытую террасу, щедро освещали гостиную, где мы сейчас находились.

– Ну-ка дай сюда, – бесцеремонно сдернув с запястья браслет, я внимательно стал его рассматривать. – Любопытно. Дорогая вещица?

Мэри быстро закивала, а Джордж пояснил:

– Семь тысяч кредитов. Подарок на день рождения.

– Семь штук? – пораженно сказал я, вертя в руках небольшую безделушку. – Вы его где-то здесь купили? В Деелине? Или по сети заказали извне?

– Здесь, в городе, – ответил парень. – Магазин на пересечении третьей и Веронской улицы.

– Любопытно, – задумчиво протянул я, продолжая разглядывать вроде бы обычную побрякушку, но при этом такую дорогую.

Бросив украшение на колени девушки, я снова переключил внимание на связь с Равеной.

– Слушай, пока уйти нельзя, нужно какое-то время переждать активность полисов. Но через пару дней им это быстро надоест. Все же они тут давно уже разленились, живя в пределах города. В конце концов, подумают, что я уже смылся обратно на территорию отчуждения.

– И что потом? Как ты собираешься выбираться? Стена не зря считается неприступной, – произнесла хакерша.

– Она защищает от чужаков снаружи, а не от тех, кто находится внутри. С твоей помощью что-нибудь придумаю, – я улыбнулся, так как знал, что следующая моя идея вызовет протест с ее стороны. – А пока нужно покопаться в сети и выяснить про местные ювелирные магазины.

– О, боги! Ты же не собираешься…

– А почему нет? Ты же сама сказала, что внутри Деелина давно не случалось никаких происшествий. Местные полисы обленились и зажирели. Думаю, пришло время слегка пощипать цивилов. В конце концов, надо же нам чем-то оплачивать ремонт корабля.

Глава 13

Планета Хаггия. Город Деелин. Район жилых корпусов

«Маркус Крайд».

«Пол: мужской».

«Возраст: 15 стандартных лет».

«Место рождения: планета Хаггия. Федерация Сайкон».

«Гражданство: условно 4-е. Федерация Сайкон».

«Регистрация: планета Хаггия, пригород Деелина».

«Специализация: техник малых боевых кораблей, 2-й ранг».

«Дополнительно: рукопашный бой – 3-й ранг, навыки обращения ЭРВ – 3-й ранг, управление наземными транспортными средствами – 3-й ранг».

«Данные ОФИП: 10.9 баллов по шкале Грейхера – подробнее».

«Примечание: полный запрет на нахождение в центральных районах города Деелин, запрет на покидание планеты Хаггия».

Читая личные данные, я с удивлением заметил, что откуда-то получил пометку о специализации корабельного техника. Насколько помнится, никаких обращений за сертификатами в Техцентр с моей стороны не поступало, и психофизическое сканирование я тоже не проходил. С учетом того, что несколько дней назад этого точно не было, можно с достаточной уверенностью сказать, что изменения произошли после лаборатории компании. Только тогда могли провести все замеры, включая виртуальную проверку изученных навыков.

Первые сутки прошли как в тумане, под действием различных препаратов, отдельные фрагменты воспоминаний о симуляциях практических применений имеющихся навыков на тот момент казались мне лишь обычным бредом. Но похоже, все оказалось правдой. Видимо, уже почивший доктор Сарех в стремлении понять принцип манипулирования сторонними нанитами ментальным контролем успел много чего изучить в моем разуме, включая общее состояние организма с загруженными знаниями.

Хотя откуда официальные записи по специализации? Такие ставят только в определенных местах, с определенной регистрирующей аппаратурой. Или они подключались дистанционно к Техцентру, проводя полноценную диагностику через Сеть? Подобное вроде возможно, хотя и требует наличия медкапсулы с вирт-модулем на другом конце и оплаты счета с несколькими нулями, в зависимости от уровня подтверждаемой профессии.

Похоже, ученый с внешностью благообразного старца и глазами маньяка готов был сделать все, что угодно, включая тщательное изучение полученных мною ранее умений, лишь бы разгадать загадку управляемого «молекулярного облачка».

Что же, к счастью, ничего у него не вышло, а мне это пошло только в плюс.

Неожиданно я замер, вернувшись обратно к строчке с данными ОФИП – «…10.9 баллов». Что за черт?

В базе по социальному устройству жизни в Содружестве четко говорилось о максимально возможном значении показателей общего физического и психологического состояния человека – десять баллов. И никак не больше.

Таким мог похвастаться определенный круг людей с высоким интеллектом, статусом в обществе и напичканных самыми современными имплантами. Проще говоря – элита. Причем не какая-то там золотая молодежь или чиновники власти, а настоящий цвет технологически развитого общества: военные флотоводцы, инженеры-специалисты высшего 7-го ранга, доктора и ученые с такими же максимально возможными уровнями знаний.

А тут я… 10.9… Не сходится.

Нажатая ссылка «подробнее» вывела новое окно с детальным описанием пройденного тестирования. Эта информация располагалась в более глубоком слое памяти наносети, с доступом только для владельца.

– «Уровень интеллекта: 179 единиц – выше нормы по шкале Грейхера в соотношении биологического возраста – 10.3 балла».

– «Уровень физического состояния организма – выше нормы по шкале Грейхера в соотношении биологического возраста – 10.3 балла».

– «Уровень психофизиологического состояния организма – выше нормы по шкале Грейхера в соотношении биологического возраста – 10.3 балла».

– «Примечание: высокая стрессоустойчивость, быстрая адаптация к изменяющимся внешним обстоятельствам, уровень развития опережает самые высокие известные тенденции роста человеческого организма».

Пробежав глазами описание, я мысленно присвистнул – как там говорили яйцеголовые: «ускоренная эволюция»? Похоже, корпорация «Филора» со своими препаратами добилась по-настоящему большого прорыва в деле усовершенствования человеческого тела. Даже стандартное тестирование показывало невероятные результаты для подростка такого возраста. Я начал чувствовать себя чуть ли не суперменом. Это же надо…

С некоторым трудом отвлекшись от изучения других записей с развернутыми пояснениями, я приступил к тому, ради чего собственно и активировал меню нейронной сети.

– «Начата передача данных. Ожидайте».

Под надписью появилась шкала заполнения переноса информации на блок памяти наручного компа.

Равена пересылала мне купленную базу по пилотированию средних межсистемников пятого ранга.

Время, необходимое для ожидания снижения активности полисов в городе, можно потратить с большей пользой, чем просто сидя на диване, пялясь в головизор.

Хозяева квартиры Джордж и Мэри спокойно спали у себя в спальне, напичканные найденным в доме снотворным. Рисковать, оставляя их в сознании, не хотелось, ввиду возможных неприятностей – кто их знает, страх он, конечно, неплохой мотиватор, но вырубить будет все же понадежнее. Конечно, кое-кто в подобной ситуации их вообще пристрелил бы на всякий случай, но честно говоря, начинать валить людей просто так мне совсем не хотелось. Будет уж слишком жестоко. Есть рамки, которые лучше всего не переступать.

– «Передача закончена».

– «Найдена база Пилотирование средних боевых межсистемников класса “Б”».

– «Необходимое время на изучение»: 750 стандартных часов».

Что же, вполне неплохо. Тем более для пятого ранга. Чуть больше тридцати одного дня непрерывного нахождения в учебном трансе. Атака будет чуть больше чем через два месяца. Время еще есть.

Получив эти знания, я, конечно, не стану полноценным пилотом, но поднять корабль в воздух, а затем и вывести его в космос для гиперпрыжка, должен суметь. По крайней мере, сильно на это надеюсь. Иначе вся наша затея может накрыться медным тазом.

Тут мне в голову пришла мысль об особых режимах наносети, открытых совсем недавно. Последний, пятый режим назывался «Ментальное превосходство» и напрямую воздействовал на интеллектуальный уровень. Что, если попробовать использовать его для ускорения освоения базы?

Сказано – сделано.

Нижняя пиктограмма на панели быстрого доступа с символом режима для увеличения мозговой активности послушно окрасилась в приятный синий цвет активности.

Уже знакомый удар током, но теперь в основном в районе головы, с легким головокружением. Разум затопило кристальной ясностью. На пару мгновений появилось чувство эйфории от ощущения всемогущества. Как будто я сейчас мог бы ответить на любой вопрос, какой бы мне ни задали. Вплоть до того, что где-то на периферии сознания вертелось даже знание о самом смысле жизни. Казалось, стоит лишь немного сосредоточиться и можно будет познать все сокровенные тайны вселенной…

Впрочем, подобное состояние быстро прошло, оставив после себя холодное отстраненное мышление, готовое к работе и не занятое посторонними мыслями.

Уже через пару секунд нейронная сеть послушно провела анализ с новыми характеристиками и скорректировала сообщение на внутреннем экране:

– «Необходимое время для изучения: 250 стандартных часов».

Вот это да. Сокращение в три раза от исходного значения. Ничего не скажешь, эти режимы нейронной сети однозначно стоили того, чтобы потерять способность к манипулированию на внешней сфере, получив исправленный программный код внутренних нанитов.

Еще один небольшой поиск, с открытием подробностей активности – стало понятно, что, в отличие от физических «сверхразгонов», ментальное воздействие действует намного более продолжительное время: «десять часов полноценного функционирования в состоянии покоя носителя». По сравнению с несколькими секундами суперскорости и суперсилы – это, конечно, впечатляло.

Хотя время отката тут также шло в соответствующих пропорциях. Организм восстанавливался после таких нагрузок согласно общему времени работы определенного режима. И если значок применения «Несокрушимой безупречности» в лаборатории уже снова загорелся готовностью к работе, через полторы-две минуты после его активации, то ждать нового запуска «Ментального превосходства» необходимо несколько часов.

Что в целом отнюдь не умаляло его полезности, учитывая острую необходимость освоить большой объем информации за как можно более короткий срок.

Пираты, ведь они такие. Нападение будет произведено, независимо от нашей готовности к побегу. Скорее всего, их и работающая система ближней ПВО не остановит. Как я слышал, звездные странники отчаянные ребята, готовые идти на риск, если трофеи будут оправданы. А в Деелине явно есть чем поживиться.

Следующие трое суток прошли в целом однообразно и не баловали какими-то выдающимися событиями.

Одна упаковка с таблетками нашлась в кармане комбеза, все остальные, вместе с кредитными чипами, пропали с плащом. К счастью, основной запас препарата Солдата остался в кофре на корабле, так что волноваться поиском новых доз пока не приходилось, и процедуре дальнейшего развития организма ничего не помешает.

Мэри и Джордж, отправив письма с просьбой об отгулах, счастливо витали в грезах у себя в спальне, не мешая мне заниматься своими делами.

Я ел, входил в учебный транс под режимом ментального превосходства, приходил в себя, занимался физическими упражнениями и снова поглощал в огромных количествах пищу. Аппетит рос просто невероятными темпами. Иногда казалось, что даже при освоении базы пилотирования мне мерещились разнообразные аппетитные блюда. Благодаря системе автодоставки на дом, я получил возможность по полной компенсировать предыдущую необходимость питаться концентрированными пищевыми пакетами.

С этим все обстояло куда лучше, чем с наличием хоть каких-то тренажеров для тренировки. Пару раз приходившие в себя пленники заявили о наличие в жилищном комплексе несколькими этажами ниже специального спортзала для физических нагрузок, но я туда, понятное дело, ходить не мог. Так что пришлось довольствоваться обычным полом и карнизом на террасе.

Отжимания, приседания, подтягивания, поднятие пресса, гимнастические упражнения – менялись друг за другом, идя в различных связках.

И тут дело было даже не в том, что я побыстрее хотел стать взрослым, чтобы на равных говорить с другими. Само тело переполняло какой-то энергией с жутким желанием потратить ее хоть на что-то.

Причем не только в обычном виде, но и в сексуальном плане тоже. Мелькавшие иногда мысли вызвать прямо сюда эскорт-девочек для развлечений удалось задавить с довольно большим трудом. Экстремальный рост задел все стороны жизни подростка, многократно усилив их в сжатый промежуток времени. Я твердо пообещал себе, при самой удобной возможности сходить в бордель, чтобы снять накапливающееся напряжение. Держать себя в черном теле я точно не собирался. Если с Крисом происходит такое же, то можно поспорить на что угодно, что он сейчас отрывается по полной программе в каком-нибудь похожем заведении. Парень точно не тратит время зря.

Чтоб его… ему можно только позавидовать в этом случае.

Время пролетело быстро, когда наконец появилось такое ожидаемое сообщение на экране нейронной сети прямо перед глазами:

– «Запрос на входящий канал связи».

Я нажал на кнопку – «Принять».

– Маркус, похоже, что все. Они сворачиваются. Активная фаза поиска подошла к концу, – с ходу начала говорить Равена.

Услышав ее голос, мне поневоле на ум пришел эпизод нашего с ней знакомства в стриптиз-клубе: редкая шнуровка туфель на высоких каблуках, струящихся по умопомрачительно длинным и стройным ногам, высокая подтянутая грудь, изящная талия и аппетитные губы. Как она соблазнительно извивалась у меня на коленях, постепенно освобождаясь от скудной одежды, прижимаясь все плотнее и плотнее…

– Маркус! Ты меня слышишь?

Грезы о прошлом вдребезги разбились о серьезный голос ломщицы, явно не думающей сейчас о своем предыдущем месте работы.

– Кхм… Да, да, слышу. Говоришь, полисы прекратили шерстить город? Значит, ты продолжаешь следить за ними через сеть? – поинтересовался я, отгоняя видения подальше.

Нет, с этим надо точно будет что-то делать. Никакие наниты не спасают от разбушевавшихся подростковых гормонов в период полового созревания. Да еще и под усиленным воздействием специальных биоактивных препаратов.

– Червь, запущенный со складского терминала, не полностью вычищен их спецами, так что кое-какой доступ у меня есть, – спокойно продолжила говорить Равена, не подозревая о моих мечтах о ее потрясающей фигуре. – Поиски сворачиваются – это точно. Режим чрезвычайного положения ослаблен. Власти думают, что ты сумел выбраться из города.

– Быстро они сдались, – неопределенно заметил я.

– А что им остается? Как стало понятно из сообщений с докладами по внутренним каналам связи, никто представить не может, что у тебя стоит не «нулевка». Некоторые полицейские флаеры оборудовали мобильными детекторами на поиск таких наносетей с параметрами, записанными в участке, где тебе проводили имплантацию. Они облетели весь город вдоль и поперек, обследуя местность, здание за зданием. И кстати, высотку, где ты сейчас сидишь, тоже просветили сверху донизу.

– Что? Почему ты мне об этом раньше ничего не сказала?

– А зачем? И так ясно, что они бы ничего не нашли. У тебя другая нейронная сеть, в ней нет следящей структуры. Навороченная «Эра-3» никогда не позволит ввести что-то подобное своему носителю, в отличие от простенькой и примитивной УГН-03, – заметила девушка.

Кажется, или мне послышалась в ее голосе скрываемая зависть к моему невольному «приобретению» в лаборатории незаконных экспериментов над людьми?

– Все равно могла бы предупредить, – ворчливо сказал я.

– Чтобы ты начал дергаться? Забудь. Все и так прошло превосходно. В отличие от твоего плана ограбления. Вот это точно безумие.

– Хватит, – произнес я. – Все получится. Не хочу больше спорить об этом.

После того, как я озвучил ей свою идею с выбранной целью и всей задумкой осуществления налета, она долго ругалась, называя меня, мягко говоря, не слишком адекватным человеком.

И то правда, всякие сложные планы со скрытным проникновением ночью, карабканье по стенам и тому подобными фокусами пришлись мне не по вкусу.

На мой взгляд, чем задумка сложнее и чем больше условий для достижения положительного результата, тем более высока вероятность того, что все пойдет прахом и непременно провалится. Виртуозные комбинации хороши в голливудских блокбастерах про ловких воров, хитроумно обманывающих всякие сигнализации, датчики и тому подобную аппаратуру. Их планы всегда срабатывают именно так, как и было задумано изобретательными сценаристами. Но что-то мне подсказывало, что в нашем случае обязательно вылезет какая-нибудь бяка, а то и несколько, которые непременно помешают в святом деле «экспроприации экспроприируемого».

Нет, лично я считаю, чем план проще, тем он лучше. Много больше возможностей для импровизации, без четкого следования определенным действиям.

И, конечно, самое главное – наглость и напор.

Без этого никуда.

Цивилы больше сотни лет живут за городской стеной, полагая, что находятся в полной безопасности. Они плюют на хаггов в пригороде, считая тех людьми, даже не второго, а третьего сорта. И хотя последние события показали, что это не совсем так, думаю, закрепить им урок совсем не помешает.

Напыщенные и высокомерные граждане первой категории вскоре узнают, что такое Дикий Запад и с чем его едят.

– Ну смотри, – сказала Равена. – Остановить я тебя не смогу, так что выбор только твой. Но учти, в этот раз, после взрыва, тебя не будут задерживать или арестовывать. Скорее всего, будет отдан приказ стрелять на поражение.

– Ожидаемое решение, – ответил я, при этом привстав с дивана в гостиной квартиры, где провел большую часть времени.

Широкое панорамное окно показывало алеющий закат местного солнца. Уже через пару часов на город опустятся сумерки, а потом наступит и полная ночь. Идеальное время.

Как ни странно, но в плане распорядка дня и привычек населения к определенному образу жизни Деелин более чем точно походил на пригородные торговые и развлекательные сектора, где жили невыездные жители планеты: позднее начало рабочего дня с продолжительными развлечениями после. Ярко освещенные улицы, толпы народа на них, открытые бары и рестораны, но при этом, конечно, в намного более комфортных условиях и с более дорогими и разнообразными способами отдыха.

– Ладно, значит, договорились. Эвелин готова?

– Да, ждет тебя в условленном месте. Кстати, она до сих пор в ярости от того, во что превратился вайпер от вашей поездки. Когда она его пригнала на ремонт с той дальней зоны, где нашла по встроенному маячку, то ее знакомый чуть в обморок не упал, – Равена хмыкнула. – Говорит, что ты ей должен пять штук. И это не считая моральной компенсации.

– Будут ей деньги. Главное, чтобы ее собственный байк сегодня был на ходу, – сказал я.

Пришло время собираться. Захваченное оружие начало снова отправляться в сумку.

– Байк? – переспросила ломщица.

– Вайпер, – поправил сам себя я. – Короче, взаимными расчетами будем заниматься потом, после дела. Сейчас мне только нужно знать, что она будет готова увезти меня с добычей.

– Она уже там.

– Отлично, тогда я пошел.

– Удачи, Маркус.

– Давай.

Планета Хаггия. Город Деелин. 209-й этаж торгового центра. Ювелирный салон «Сияние звезд»

Вилена обожала делать покупки под вечер. Ее отец имел большое положение в городе с весьма внушительными доходами, поэтому никаких проблем с деньгами она никогда не испытывала, имея возможность отдаваться своей страсти в полной мере.

Зал модного магазина, с сияющими ярким светом люстрами, длинными стеклянными витринами, заполненными драгоценностями, обычно битком набитого посетителями, сегодня наполовину пустовал. Не все люди еще оправились от недавних событий в городе, произошедших всего несколько дней назад.

Вспомнив выпуски новостей с подробным описанием хагга, сумевшего проникнуть за Стену, Вилена непроизвольно передернула плечами. Такой безопасный раньше город стал вдруг казаться чужим и незнакомым. Родители приставили к ней персонального телохранителя, но это не добавляло полного ощущения безопасности, как раньше.

– Ты точно уверен, что его уже нет в Деелине? – спросила она Анри, чей отец работал в полицейском управлении.

При этом девушка внимательно рассматривала витрину с украшениями перед собой, прикидывая, что себе сегодня купить. Вон та брошка с россыпью бриллиантов по ободку выглядела вроде бы ничего…

– Да, хагг сумел скрыться, вновь удрав за стену в «помойку», где таким, как он, самое место, – ответил парень, приобняв другую девушку рядом – Миру.

– А мне он понравился, – вдруг сказала она, слегка отстраняясь в сторону. Рыжеволосая, длинноногая, с эффектной фигурой, подчеркнутой коротким воздушным платьем ярко-алого цвета, она поневоле притягивала мужские взгляды, где бы ни находилась. – Есть в нем что-то такое хищное и опасное. В этом темном комбезе, с оружием в руках и с таким пронзительным взглядом – он заставляет сердце биться чаще. Когда я смотрела новости, то у меня мелькнула мысль о близком знакомстве с ним. «Весьма близком», если вы понимаете, о чем я…

Весело расхохотавшись, Мира уставилась на друзей, пораженных фривольно прозвучавшим признанием.

– Что? Удивлены? Да бросьте! В Сети полно комментариев с подобными мыслями. Все хотят встречи с этим юным красавчиком. Уверена, даже наша скромняшка Вилена не отказалась бы остаться наедине с Изгарским Смерчем.

Озвученное предположение вызвало на лице Вилены легкий румянец. Стыдно признаваться, но она и впрямь испытала странное возбуждение, глядя на так непохожего на обычных парней из ее круга молодого человека на новостном мониторе.

Заметив это, Мира еще больше развеселилась, а вот Анри наоборот, нахмурился. Его злила реакция женской половины города на появление в нем опасного преступника. Вместо того чтобы желать скорейшей поимки, они устроили какой-то фан-клуб Маркуса Крайда, меньше чем за сутки получившего популярность самого известного человека Деелина. А ведь это было совершенно неправильно. Не должно цивилизованное общество так реагировать на этого человека.

Только вот, вместо агрессора и убийцы, многие девушки видели в нем идеал своих фантазий. Скучное течение жизни сделало свое дело, внеся определенное разнообразие в повседневную жизнь. Это манило, завлекало, создавало ореол приключений, так не хватавших некоторым местным жительницам.

– Все равно его поймают, если не в самом городе, то за его пределами точно. Власти не спустят такое.

– Да ничего они толком не сделают. Задели какую-то внешнюю фармацевтическую компанию, уничтожили их представительство. Синдикатам плевать на это, – едко выговорила Мира, – а без них полисы в жизни никого не смогут достать на территории Отстойника. Так что забудь. Смерч останется на свободе и будет дальше заниматься своими темными делами, не обращая внимания на наших увальней в форме.

– За стеной полисы другие, они действуют намного жестче, – сказал Анри. – Отец говорил, что зачастую они ни в чем не уступают в этом самым крутым бандам.

Вилена, до этого момента не вмешивающаяся в разговор, решила уточнить:

– Хочешь сказать, полисы ведут себя, как бандиты? Тогда зачем их там содержать?

– Чтобы не пускать сюда хаггов, конечно же, – вместо парня ответила Мира. Ее голосу в этот момент мог позавидовать любой из веронцев, считающихся самыми расчетливыми людьми в галактике. – Один из них здесь – это неплохо, как временная экзотика. Но лично я не хотела бы, чтобы сюда мог попадать в любое время любой из них.

Вилена уже хотела что-нибудь ответить, когда внезапно увидела то, что заставило ее в изумлении открыть рот. Мира с Анри, увидав необычное выражение на лице подруги, синхронно развернулись туда, куда смотрела она, а потом также пораженно застыли на месте.

Прямо у входа стоял тот, кого они не так давно с таким жаром обсуждали:

Маркус Крайд, известный за Стеной, а теперь уже и в Деелине как «Изгарский Смерч».

Он выглядел точно так же, как на экранах новостных каналов: пепельного цвета комбез с ребристой поверхностью и сумка за спиной. Но вместо одноручного бластера теперь у него в каждой руке находилось два короткоствольных автомата, а на лице виднелось какое-то устройство, надетое на глаза.

Коротко рыкнули дула, посылая энергетические заряды вверх, прямо в стеклянную композицию украшений на потолке.

– Дзинь!!! – разнеслось по всему торговому залу ювелирного магазина.

Рухнувшее произведение искусства вдребезги разбилось о твердый пол.

Удивленные люди еще только начали разворачиваться в сторону шума, а самый разыскиваемый хагг уже в нереально длинном прыжке буквально взлетел на двухметровую перегородку, как бы делящую помещение на две части.

– Никому не двигаться! Это, мать вашу, ограбление! У меня в руках ТДК-205, переведенные в режим автоматического ведения огня. Если кто из охраны или клиентов попробует изображать из себя героя, то весь этот магазин станет для вас братской могилой! Вы меня поняли?! Всем поднять руки, встать на колени и не дергаться!

Бросив по паре синтетических мешков за обе стороны витрин, он продолжил командовать:

– Если через две минуты их не наполнят под самую завязку товаром, что здесь продается, я начну отстреливать по одному клиенту за раз.

Продавцы, услышав угрозы, стали в быстром темпе бросать внутрь полученных объемных пакетов драгоценности, выгребая прилавки под ноль.

Анри, поначалу завороженно, как и все остальные, наблюдавший за неожиданным действом, более присущим какому-нибудь голобоевику, развернулся в сторону телохранителей с возмущенным выражением:

– Почему вы ничего не сделаете?

Крепкий мужчина лет сорока с короткой стрижкой хмуро взглянул на друга своей клиентки, но в конце концов все же ответил:

– Я защищаю грэсу Вилену, а не этот магазин. Пока ей ничего не угрожает, я не собираюсь ничего предпринимать. Тем более что это может вызвать многочисленные жертвы. Хагг не соврал, у него и впрямь в руках скорострельные автоматы ЭРВ, которые за несколько секунд могут произвести больше сотни выстрелов. И судя по его стремительным движениям, он сейчас под действием каких-то боевых стимуляторов, увеличивающих скорость реакции в разы. Так что, если начнется стрельба, он точно успеет убить не один десяток людей, прежде чем его подстрелят. Да и то не факт. Пусть лучше забирает, что хочет, и уходит.

Такая трактовка совсем не понравилась парню.

– Посмотрите на охранников магазина, – продолжил негромко говорить телохранитель. – Главный менеджер подал им сигнал не дергаться, так как тоже быстро оценил обстановку. Лучше быть ограбленным, чем получить славу морга. Страховка все покроет. Уверен, хагг, перед ограблением просчитал эти варианты. Поэтому-то и рискнул зайти сюда один.

– Что за разговорчики?

Внезапно рядом раздался голос вооруженного преступника. Он двигался так легко и незаметно, что небольшая компания слишком поздно поняла, что тот, кто устроил переполох в единственном на планете городе, уже стоит на полу рядом с ними, а не ходит по высокой перегородке в центре зала.

Анри взглянул в глаза совсем еще молодого парня – прозрачная пленка голографических линз хорошо позволила их рассмотреть – и судорожно сглотнул. Потому что ему хватило секунды, чтобы понять, что это не игра и что в случае чего, стоящий перед ним действительно пойдет до конца, убивая любого вставшего на пути. Как будто сама смерть выглянула из-за плеча этого юного преступника, с интересом оглядев тех, с кем он сейчас находился рядом. Это чувство реальности происходящего было настолько осязаемо, что городской повеса не захотел испытывать его дальше, склонив голову и вонзив взгляд в пол. Он не хотел умирать.

Удовлетворенно кивнув, Изгарский Смерч оглядел небольшую группу, собираясь уходить, когда Мира, соблазнительно улыбнувшись, чуть выпятила грудь вперед, заметив, что глубокий вырез обратил на себя внимание хагга.

– Нравится? – нагло спросила она, при этом продолжая улыбаться, проведя кончиком языка по полным губам.

– О да! – с удовольствием ответил парень, подхватив одной рукой рыжеволосую красотку.

Короткое платье ядовитого красного цвета взметнулось от быстрого перемещения вверх, оголив еще больше и так открытые стройные ноги девушки. Рука хагга по-хозяйски облапала крепкую попку Миры, крепко прижимая ее к себе.

Та не заставила себя ждать, с жадностью впившись поцелуем в губы известного преступника. С трудом оторвавшись от податливого женского тела, тот бросил взгляд по сторонам, еще пару секунд потискал аппетитную девчонку, но потом все же толкнул ее обратно.

Девушка не выглядела огорченной, широко улыбаясь счастливой улыбкой.

– Какая ты сладкая. Я бы остался подольше, но сейчас у меня есть дела поважнее.

– Тогда в другой раз, – с удовольствием ответила Мира, все так же с обожанием продолжая смотреть на парня.

Причем после поцелуя в ее взгляде появилось еще больше желания. Это небольшое приключение она будет вспоминать еще долгое время, рассказывая всем друзьям и знакомым. Кто еще во всем Деелине сможет похвастаться таким близким контактом со знаменитым Изгарским Смерчем? Правильно – никто. Конечно, она бы не отказалась и от более развернутого знакомства, но к сожалению, сейчас это явно неосуществимо.

Забрав забитые под завязку мешки с собой, Маркус Крайд исчез из зала так же неожиданно, как в нем и появился.

Народ в помещении зашумел, послышались громкие разговоры, какие-то требования и призывы. Но небольшой компании друзей до этого уже не было дела: Вилена с Анри приходили в себя от пережитого внезапного приступа страха, Мира счастливо улыбалась, посылая с личной наносети запрос к хозяевам ювелирного магазина на копию записей камер внутренней безопасности, а телохранитель отправлял сообщение о случившемся своим нанимателям.

Планета Хаггия. Город Деелин

На самом деле передвижение по городу, вместе с проникновением в торговый центр, расположенный в одном из небоскребов, не составило труда и не заняло много времени.

Обычная рабочая спецовка, накинутая поверх комбеза, сделала из меня настоящего невидимку, на которого никто не обращал внимания. Кроме бытовых, ремонтных и других вспомогательных дроидов, какую-то часть работы по поддержанию города в порядке все равно выполняли живые люди. Их, как правило, мало кто замечал. Поэтому я легко преодолел путь до цели своего короткого путешествия.

Цивилы превосходно смогли защититься от людей с территории Отстойника, но вот в плане внутренней безопасности у них существовали серьезные пробелы в охране. Даже удивительно, что их тут еще мало кто грабил. Они так привыкли к тому, что в самом Деелине тихо, что совсем не обращали внимание на защиту внутри. Стена с автоматизированными боевыми системами создала иллюзию островка спокойствия посреди океана хаоса и жестокости.

Большая ошибка с их стороны.

Изнеженное, ленивое, привыкшее к изобилию население совсем оторвалось от реальности, предпочитая вести по большей части праздный образ жизни, с доходов от разбора кораблей. Наказать хотя бы малую часть за такое поведение будет не только прибыльным, но и еще весьма правильным делом.

В заданное время Равена через внутреннюю подсеть полисов имитировала сигналы тревоги в разных концах города. Целая россыпь ложных сообщений о чрезвычайных происшествиях заставила все наличные силы правопорядка отправиться на несуществующие вызовы, дав мне свободу маневра во время ограбления.

На самом деле все получилось намного легче, чем я планировал. Сотрудники ювелирного салона, их посетители – никто не стал оказывать хоть какого-то сопротивления. Идея властей по демонизации моего образа по новостным каналам сыграла против них, нагнав на местных такую жуть, что ни один из присутствующих не захотел связываться с «кровожадным убийцей из-за стены». Все хотели жить и никто не хотел умирать.

Непонимание, колебание, шок, страх, ужас – вот какие чувства властвовали тогда в помещении магазина. Режим «Совершенной выносливости», действующий дольше узкоспециализированных разгонов, позволил мне держать всех людей под контролем, с легкостью проведя налет, затратив на него всего чуть меньше трех минут времени.

Разве что одна рыжеволосая стройняшка смогла удивить своим поведением, однозначно указывающим на вожделение ко мне. Клянусь Великой Пустотой, девчонка не отказалась бы уединиться в каком-нибудь укромном местечке – такого похотливого взгляда еще стоило поискать. И если честно, это желание являлось вполне обоюдным. Жаркая городская цыпочка в весьма откровенном платьице всколыхнула во мне все, что только можно, своими аппетитными формами.

Но к сожалению, если бы я поддался на это, то скорее всего, так и закончил бы свою жизнь на 209-м этаже торгового центра. А жить мне, как и цивилам, тоже хотелось.

Поэтому оторвавшись от соблазнительного женского тела, я забрал хабар из двух больших пакетов и побежал к точке побега по нарядно освещенным коридорам высотного торгово-развлекательного центра.

Резервный патруль полисов как раз прибыл к причальной станции, причем как раз на этом этаже, приняв еще один срочный вызов от кого-то из ограбленного ювелирного салона.

Вот именно в этом и состоял по большей части мой план. Не только ограбить бутик, но и после заполучить средство, чтобы покинуть пределы Деелина.

Конечно, тут хорошо, приятно, нарядно и комфортно. Но что-то местные становятся слишком уж негостеприимными. Того и гляди хотят всадить в меня заряд-другой. Нет уж, чем дальше отсюда, тем лучше.

Тем более находиться в городе во время пиратской атаки категорически не рекомендуется. Здесь начнется локальный Армагеддон со всеми сопутствующими. Попадать под удар будет большой глупостью. А горожане пусть узнают, что такое истинный страх за свою шкуру и желание остаться в живых. То, что каждый день испытывают граждане четвертой условной категории, низведенные по своей сути до положения рабов, по сравнению с утопающими в богатстве и комфорте цивилами. А также их лакеями и холуями, обслуживающими весь этот «бомонд» круглые сутки напролет…

Баллистический вычислитель на пару с анализатором уязвимости целей и совмещенный активный прицел легко позволил завалить обоих полисов, выбирающихся из прилетевшего служебного флаера.

Эти туши двигались настолько тяжело и неуклюже, что я со злорадством нажимал на курок, представляя их сытую и безоблачную жизнь до этого момента. Можно поставить пару тысяч кредитов на то, что они никак не ожидали встречи со мною. Так называемые «слуги закона», а по сути «псы режима» умерли еще до того, как двери машины полностью закрылись.

В темпе вальса обыскав их, я нашел электронный чип зажигания.

– Маркус, спецы полисов локализовали вирусный код и отсекли его от всех сетевых потоков, – как всегда неожиданно появилась Равена. – Меня лишили доступа.

– Понял. Но это уже и не важно, флаер захвачен, я начинаю отход, – и уже после, вполголоса, рассматривая приборную доску управления полицейской машиной, я добавил: – Только вот разберусь, как поднять эту хреновину в воздух.

– Ты же говорил, что начальные уровни пилотирования средних межсистемников содержат принципы управления атмосферными шаттлами. Неужели обычный флаер настолько отличается?

– Спокойно, все будет норм.

Сосредоточившись, я приложил отобранный чип зажигания к сенсорной панели, нажал несколько кнопок, передвинул три ползунка из среднего положения в положение «включено».

Воздухолет ощутимо вздрогнул, двигатели заработали, слегка приподнимая его вверх.

Команда на расстыковку захватов, отправленная прямо с пульта под правой рукой, и вот я уже действительно полетел. Залитое светом здание небоскреба начало стремительно удаляться.

Поначалу мне все время казалось, что я сделаю что-нибудь не так, отправив машину в крутой штопор вниз. С учетом расстояния до земли в несколько сотен метров, при падении остаться в живых, наверное, вряд ли бы получилось, несмотря на всякие системы безопасности.

Сейчас бы врубить на полную режим «Идеальной стойкости» для более отстраненного поведения с холодным ясным разумом, но восстановление организма от предыдущего раза еще не произошло, поэтому придется все делать по старинке, в обычном состоянии нервозности.

– Поторопись, Центр Контроля вот-вот может вырубить флаер дистанционно или еще хуже – взять его под внешнее управление, – опять раздался голос Равены.

Я лишь молча еще крепче вцепился в штурвал, направляя машину на точку рандеву. Трехмерная проекция карты на экране наносети четко обозначала место встречи с Эвелин.

На самом деле полет длился не так уж и долго, учитывая общее расстояние до пятой зоны Отстойника, где меня сейчас ожидал наземный транспорт, и суммарную скорость движения по воздуху.

Три-четыре минуты лета, и я буду на месте. Вряд ли за это полисы успеют очухаться.

Две минуты.

Одна.

При помощи оптического визора с фокусом увеличения в режиме ночного видения уже можно было рассмотреть пустую площадку для приземления, когда случилось то, о чем меня недавно предупреждала Равена.

Сенсорные дисплеи на приборной панели резко потухли, индикационные огни мигнули, а затем окончательно погасли, антиграв вместе с маневровыми двигателями тоже перестали работать, превращая флаер в бесполезный кусок железа.

И следуя закону гравитации, этот кусок железа, естественно, стал стремительно падать вниз.

Отлично полетали, блин…

Говорят, что перед смертью у человека должна проноситься перед глазами вся жизнь. Не знаю. Лично я, глядя на быстро приближающуюся поверхность, мог думать лишь о том, что надо было выбирать четвертую зону для встречи с Эвелин и ее байком, а не пятую. Тогда бы времени точно хватило. Или вообще один из секторов пригорода.

Чертовы перестраховщики…

– БУММ!!!

Но за секунду до этого:

– ПШИШШ!!!

Салон полицейской воздушной машины почти за мгновение до столкновения полностью заполнился плотной гелиевой субстанцией, погружая тело водителя в безопасную среду.

Кажется, мое скептичное отношение к средствам защиты от аварии в местной технике оказалось неверным. После такого падения я все же остался жив. Это впечатляло. Ведь судя по последним замеченным данным высотометра на дисплее, при отключении флаер находился на высоте примерно сотни с лишним метров. Тут парашют впору использовать, а не сидеть в металлической коробке, почти наклонно падающей вниз.

С трудом толкнув дверь в сторону, я тяжело перевалился через край, рухнув на землю со стоном.

Ничего себе посадочка.

Охренеть можно.

Рядом мелькнула быстрая тень, трансформировавшаяся в двухколесный открытый дранг, известный также на просторах Отстойника как вайпер.

– Маркус, ты как? Живой? – подбежавшая фигура заговорила женским голосом.

Я узнал эффектную блондинку, любительницу мощных плазменных дробовиков.

– Да, живой. По крайней мере вроде бы.

Попытавшись встать, я облокотился руками на землю, но тут же рухнул обратно.

– Дерьмо! – с чувством донеслось от меня.

Тело дрожало, слишком медленно приходя в себя после испытанного шока.

– Давай, давай. Быстрее! Вставай! – опять заговорила Эвелин, закидывая на шею мою правую руку и помогая мне подняться.

С другой стороны, она держала найденную в кабине воздухолета сумку с хабаром – оба пакета с драгоценностями я положил вместе с трофейным оружием еще в одном из коридоров торгового центра.

– Сюда скоро заявится целая толпа полисов. В машине наверняка есть следящий маячок.

Мы подошли к байку, девушка усадила меня позади себя, перед этим закрепив на моей спине сумку с «сувенирами» из Деелина.

Обхватывая стройную женскую талию, я вдруг заметил вновь доступные для работы режимы наносети. Пиктограммы из темно-серых окрасились в более блеклый оттенок, сигнализируя о готовности к работе.

Немало сомневаясь, я сразу же выбрал предпоследний снизу значок с обозначением «Живительного исцеления» и стал наслаждаться возникшими приятными волнами тепла, прокатывающимися по всему телу и несущими с собой облегчение от боли с возрастающей бодростью и активностью.

Вайпер летел с выключенными фарами по дорогам свалок промышленного мусора, уходя все дальше от места приземления и нашей возможной встречи с полисами.

Примерно час Эвелин петляла по ближним зонам Отстойника, пока наконец не решилась вернуться в жилой сектор.

Оставив меня у квартиры Равены, она махнула рукой на прощание, пообещав связаться чуть позже для подробного обсуждения судьбы второго вайпера, а потом укатила по своим неведомым делам.

Когда открывалась входная дверь, то я рассчитывал на какую угодно встречу, но только не на ту, что произошла на самом деле.

Жгучая брюнетка с ярко зелеными глазами, в одной маечке и трусиках с ходу запрыгнула на меня, обхватив своими длинными ногами мой корпус.

А потом был долгий и жаркий поцелуй.

С трудом отдышавшись, я удивленно спросил:

– Ты чего это вдруг?

Повелительница сетей и бывшая стриптизерша, глядя озорными веселыми глазами, ответила:

– Когда на несколько секунд пропал сигнал и я подумала, что ты мертв, то я пожалела, что мы с тобой так и не успели побыть вместе. Предпочитаю больше не испытывать подобных сожалений.

Скинув сумку на пол, при этом припоминая более чем прозрачные намеки по этой теме от Равены в прошлом, я заявил:

– Хочу отметить, что мне более чем нравится твоя идея.

Глава 14

Планета Хаггия. Торговый сектор. Магазин «У Джефа»

– Неплохой выбор, – сказал один из пяти продавцов внутри, подходя ко мне с другой стороны прилавка, заметив, что я внимательно рассматриваю один из ручных импульсников, разложенных внизу. – Хотя и не идеальный.

– Почему? – быстро спросил я, слегка наклоняясь вперед, в попытке рассмотреть возможные дефекты на оружии, выглядевшем более чем впечатляюще. – У него неплохие характеристики: мощность зарядов, скорострельность, объем энергоблока. Весьма неплохо.

– Да, неплохо, – ответил стареющий продавец. Он представился «стариной Джефом» и оказался самим владельцем магазина. – Для обычного армейского бластера. Но ведь такому известному человеку необходимо что-то особенное. Штатное военное оружие тут не пойдет.

Я мысленно поморщился. Как-то начинало надоедать, что чуть ли не каждый во всех пяти секторах пригорода знает тебя в лицо.

То небольшое приключение в Деелине, со взрывом трехэтажного здания, ограбления ювелирного бутика и дальнейший удачный побег обратно на территорию за пределами городской стены для местных сделало из меня самого настоящего героя. Новостные каналы только и делали, что крутили записи с различными эпизодами моей странной и чрезвычайно необычной для местных хаггов эпопеей.

Вспомнив кадры с рыжеволосой девчонкой в открытом красном платье, я еще больше скривился. По большей части именно из-за нее я сейчас стою здесь, а не лежу в кровати Равены, где до этого провел несколько суток, занимаясь с ней любовью и делая перерывы лишь на еду и учебный транс с базой по пилотированию.

Несмотря на высокий уровень интеллекта, наряду с несколько свободным стилем общения, Равена все равно оставалась женщиной, со своей логикой мышления, чувствами, желаниями, привязанностями.

И, как и всякая женщина, она умела ревновать.

Четкая картинка, где я с удовольствием целуюсь с другой, при этом активно исследуя сочное молодое девичье тело, постоянно крутящаяся в сети, как-то сразу заставила вспомнить необходимость ремонта корабля, закупки для этого разного рода оборудования и, конечно же, мою специализацию боевого корабельного техника.

Так что без долгих разговоров я был изгнан из квартиры на поиски всего необходимого.

Хотя, если уж смотреть непредвзято – этим рано или поздно пришлось бы заняться.

Сначала я не слишком хотел это делать, аргументируя возможной активностью полисов на розыске себя любимого. Но как оказалось, мои короткие приключения с удачным исходом стали известны не только в Деллине, но и в его пригороде.

Хагги пришли в полный восторг от моих действий, прославляя и ставя в пример такого «удалого молодца» остальной молодежи, поднимая тосты в мою честь и другими способами выражая свое восхищение.

Короче говоря, я стал местным героем.

А героев нельзя арестовывать или убивать. Иначе это может вызвать самый настоящий бунт со всеми вытекающими последствиями.

Кому это надо?

Центр Контроля требует задержания опасного преступника? Ну так пусть сами сюда приезжают и делают это. Полисы, служащие на территории секторов, несомненно отмороженные и не слишком вникающие в тексты с законом, не говоря уже об их обязательном исполнении, но провоцировать на себя массовый народный гнев – ищите дураков где-нибудь в другом месте.

Понятное дело, все это было временно: слава, известность и тому подобная шумиха. Очень скоро все успокоятся, и тогда уже скорее всего власти постараются разделаться с нарушителем спокойствия без лишнего шума и пыли. В планетарном правительстве сидели далеко не дураки, они умели выжидать, чтобы хоть и чуть позже, но в конце концов все же взять свое. Никто не собирался оставлять безнаказанным дерзкую выходку. Плата будет взята, но в свое время, при самом удобном случае.

И мне бы надо волноваться по этому поводу, потому что, как ни посмотри, а я отлично понимал мстительные наклонности любителей жить за чужой счет, с острым желанием прикончить наглого хагга, посмевшего покуситься на сам Деелин и его жителей.

Если бы не одно но…

Пираты.

Уже меньше чем через два месяца на планету заявится целая эскадра звездных странников со вполне определенной целью.

На этом фоне какое-то небольшое ограбление среднего по величине ювелирного салона покажется сущей мелочью. Ведь будет ограблен сразу целый город. И не факт, что те, кто жаждет моей крови прямо сейчас, потом останутся в живых. Космические разбойники известны во вселенной чем угодно, но только не своим милосердием или жалостью. Деелин выпотрошат по полной, забирая мало-мальские ценности, при этом убивая всех, кто вдруг вздумает оказать им сопротивление…

– Это что-то «особенное» несомненно стоит немалых денег? – скептично спросил я.

Вообще, я зашел в этот магазин, один из самых больших на территории, прилегающей к складской зоне космопорта, совсем не за оружием, а за расходниками для корабельной системы жизнеобеспечения. Местный аналог супермаркета мог предложить довольно внушительный ассортимент товаров, что пока не пошли на экспорт. Фильтры с бортовых систем, например, весьма часто применяли при очистке не слишком пригодной для питья местной воды.

Тщательным образом изученные технические файлы с борта военного транспортника однозначно показали острую необходимость в некоторых предметах. Без которых полет в безвоздушном пространстве и с большой отрицательной температурой снаружи полностью невозможен. Если только не лететь все время в скафандрах, находясь в них постоянно. Что, естественно, на самом деле невыполнимо.

Корабль требовал ремонта. В ином случае ни одно живое существо не смогло бы выжить на его борту уже при выходе на орбиту. Не говоря о межзвездном прыжке с обязательной траекторией разгона до необходимых скоростей активации гипердрайва.

С этим ничего не поделать. Нужно исправлять ситуацию.

Но прилавок с выложенным оружием прямо от входа сразу отвлек мое внимание от первоочередной цели. Как и любого нормального мужчину, меня как магнитом потянуло туда с искренним желанием посмотреть поближе на средства убийства себе подобных.

Есть что-то завораживающее в этом, что обязательно хочется подержать в руках, оценить или хотя бы просто рассмотреть на расстоянии. В сильной половине человечества существовала какая-то страсть к разрушению, сидящая на подсознательном уровне и дающая о себе знать зачастую самыми разнообразными способами.

– А разве вы, уважаемый Маркус, стеснены в средствах? – улыбнулся торговец. Седой, с морщинистым лицом, но с сухопарой фигурой – он оставлял вполне приятное впечатление. Этакий всеми любимый дядюшка.

Впрочем, может, не такой уж он и приятный, раз вспомнил о деньгах. Явно хочет срубить бабла с разбогатевшего паренька. Восхищение восхищением, но бизнес есть бизнес.

Кстати об этом, чувствую, что ореол героя не слишком сможет защитить от желающих дорваться до добычи, взятой из Деелина. Что-то мне подсказывает, что кое-кто может вполне обоснованно захотеть потрясти слишком уж удачливого молодого. А заодно, возможно, и прикончить известного «Изгарского Смерча» заполучив его славу и богатство.

Блин. Тут не о властях надо беспокоиться, а своих «братьях по промыслу», проживающих в тех же секторах и имеющих такое же ограниченное гражданство четвертой категории.

Теоретически на Хаггии существовала возможность повысить свой социальный уровень и даже свалить с планеты. Всего-то нужно – перевести пятьсот тысяч на счет магистрата, и соответствующая отметка появится в регистрационных данных. Быстро и легко.

Сумма по местным меркам нереально дикая, почти фантастическая для обычного хагга и, мягко говоря, не слишком достижимая в условиях местных реалий. Заработать полмиллиона задача, легко тянущая на невыполнимую миссию.

И как бы кое у кого не появилась мысль сделать такой кульбит в своей жизни за счет моего деелинского хабара. Тут с этим весьма просто – раз и нет человека. И плевать, какой он там герой или не герой. Своя шкура ближе к телу, а эгоизм тут совсем не считался за грех. Скорее наоборот – жизненно необходимая черта характера. Человек человеку – волк. На Хаггии, как нигде, смогли бы понять эту земную пословицу.

Может и торговец, сейчас как раз об этом размышляет. У него тут наверняка стоит крутая система безопасности. Пара выстрелов из скрытых стационарных лазерных турелей и все – нет на свете Маркуса Крайда.

Вот дерьмо! Поняв, куда уводят меня размышления, вполне могущие закончиться развитием дикой паранойи, я постарался взять себя в руки. Совсем спятить можно. Хоть один из режимов наносети запускай. А то, того и гляди, начну нехорошо думать о своих компаньонах по побегу. А ведь тот же самый Крис, пока меня здесь не было, умудрился почти полностью разобрать найденный истребитель, распродавая его по кускам в разные торговые точки. Не говоря уже о Равене, неоднократно спасающей мне жизнь…

– Допустим, нет. Но я как-то не слишком хочу тратить деньги, добытые таким трудом, непонятно на что, – холодным голосом ответил я.

Старик Джеф понимающе кивнул, на несколько секунд скрылся в дальнем дверном проеме, возвращаясь обратно с небольшим плоским пластиковым контейнером непроницаемого черного цвета.

– Вот. Вам должно понравиться, – сказал он, разворачивая бокс лицом ко мне.

Щелкнули держатели, откидывая плотную крышку назад.

Я негромко присвистнул, разглядывая содержимое. На первый взгляд оружие выглядело не просто круто, а суперкруто.

Изящные, но вместе с тем какие-то ломаные формы слегка вытянутого бластера сразу навевали мысли о скрытой внутри него мощи. Узкое длинное дуло, широкая волнистая рукоятка, большой корпус – хищные очертания углепластиковой поверхности с матовыми отблесками будто кричали о скорейшем желании приступить к тому, для чего его создавали: вести ураганный огонь по врагам.

Чуть ниже и сбоку в мягких выемках лежали дополнительные устройства.

– Модули улучшения? – задал я ненужный в принципе вопрос.

– Да, – ответил торговец, немного пододвигая контейнер поближе к краю прилавка. – Позвольте представить вам одноручный стрелковый комплекс «Верт-2». Модель, созданная по особому заказу для спецчастей десанта Флота Империи корпорацией «Армакорп». Полная автоматизация управления огнем, регулируемая мощность зарядов. В стандартной комплектации энергоячейка позволяет осуществить пятьдесят выстрелов с коэффицентом мощности заряда в 0.3 единицы. Причем, если поставить дополнительный конденсатор охлаждения, то силу импульса можно увеличить до значения – 0.5. А это, как вы знаете, уже уровень штурмовых винтовок. Это уменьшит количество зарядов, но зато вы получите преимущество в убойной силе. Неплохо, правда?

Хозяин магазина говорил с таким удовольствием, как будто сам собирался использовать это оружие. Причем каждый день и по много раз. И оттого радовался великолепному образчику технологий военных инженеров Содружества.

– Что еще можно улучшить? – с ходу спросил я, осторожно поднимая бластер.

Оружие удобно легло в правую ладонь, комфортно устраиваясь в руке как влитое.

Крутая штучка. Очень крутая. Ничего не скажешь.

– Всего три слота для улучшения. Кроме конденсатора охлаждения на оружие ставится разгонный блок для повышения скорострельности и дополнительный регулятор мощности энергорасхода для увеличения числа зарядов.

Взглядом спросив разрешения и получив одобрительный кивок, я достал «приблуды» из кейса, споро подсоединяя их к бластеру.

Знания, полученные из базы по стрелковому энергетическому оружию, позволили вполне легко разобраться, что, куда и как вставлять.

На самом деле кибернетические дополнительные модули для оружия типа ЭРВ, своими размерами не слишком выделялись на общем фоне импульсника, так что после конечного щелчка, Верт-2 не выглядел каким-нибудь жутко большим и неуклюжим чудовищем, продолжая оставаться более чем стильным и после апгрейда.

– Обратите внимание на дизайн, это так называемые «родные» модули, поэтому они не уродуют форму, как зачастую случается с продукцией разных компаний, – необычно точно озвучил мои мысли торговец. – Также там имеется дополнительная насадка в задней части для присоединения приклада, для еще большего удобства эксплуатации.

Взвесив в руке приятную тяжесть бластера, я повертел его из стороны в сторону, наводя на воображаемую мишень в дальнем конце помещения магазина.

– Что с линком беспроводного подключения?

Наигравшись, я проверил крепление на комбезе – они превосходно приняли нового постояльца. Этот бластер был тяжелее своего предшественника, не говоря уже об общих габаритах, но вполне органично вошел в держатель на правом бедре.

– Имеется система полной синхронизации работы с наносетью хозяина по закрытому каналу связи или любого другого устройства. Прицел будет проецироваться прямо на глаза, давая возможность не тратить время на лишние движения по наведению на цель вручную.

Медленно положив бластер обратно, мои глаза с ожиданием уставились на старика Джефа, как представился в начале нашего разговора продавец, также по совместительству оказавшийся и хозяином этого заведения.

– Сколько?

Тот задумчиво провел неожиданно тонкими пальцами по металлопластиковой поверхности перед собой, не торопясь с ответом.

– Слушайте, я понимаю, у вас есть всякие трюки и уловки, чтобы толкнуть свой товар за как можно более высокую цену, – начал я нетерпеливо. – Но давайте будем вести разговор по-серьезному: импульсник – отличный, я это признаю. Сколько вы за него хотите? Вместе со всем дополнительным обвесом, включая две запасные обоймы энергоблоков?

После моих слов довольно странная неуверенность прошла у торговца, как по мановению волшебной палочки. Он быстро заговорил, не делая ни одной паузы в своей речи:

– Сегодня двумя часами ранее ко мне обратился один из знакомых с просьбой продать ему комплект универсальных фильтров марки «АЛРАК», так как все его запасы кончились еще в начале месяца, а на товар нашелся неплохой покупатель. Мне стало интересно кому вдруг понадобился не совсем стандартный товар.

– Почему не стандартный? Отнюдь, – возразил я. – Такие фильтры многие применяют в бытовых условиях для очистки воды в больших объемах. Те же владельцы кафе и ресторанов их используют десятками. Что тут вдруг удивительного?

Стареющий хагг за прилавком улыбнулся. Вдруг стало понятно, что обилие седины вовсе не делало его слишком уж старым и дряхлым. Немного сухощавое тело принадлежало еще вполне крепкому мужчине, хотя уже и не молодому. В основном, впечатление человека большого возраста создавало обилие седых волос на голове торговца.

– Да, это так. Только вот все подобные клиенты давно уже известны по округе. А вот когда такое хочет приобрести кто-то другой… Причем не кто-то незнакомый, а знаменитый с недавнего времени «Изгарский Смерч», то это поневоле заставляет задуматься.

Я мысленно выругался. Надо было посылать за всем этим дерьмом для системы жизнеобеспечения Криса и Эвелин. Как-то мы об этом не подумали. Хотя чего еще ждать от нас? Мы же не какие-нибудь профессиональные шпионы или разведчики. На такие мелочи никто и не подумал обратить внимания.

– Не совсем понимаю, куда вы клоните, гра, – вежливо сказал я, бросая по сторонам осторожные взгляды. – Может, я собираюсь открыть кафе или другое заведение подобного типа. Людей становится больше, мест для хорошего отдыха меньше. Неплохая идея для инвестиции.

– А еще через некоторое время, наведя дополнительные справки, я узнал, что тот же самый клиент интересуется кое-какими специфическими деталями, явно не нужными для простых наземных очистительных станций, – продолжил говорить скорым монотонным голосом Джеф. – И, естественно, мне стало интересно. Я немного поразмыслил и пришел к довольно необычному выводу.

– Это к какому?

Напряжение, витавшее в воздухе, показалось чуть ли не осязаемым. Вроде бы разговор шел в приглушенных и вежливых тонах, но нервозность обоих собеседников просто зашкаливала.

Уперев в меня твердый взгляд серых глаз, хозяин довольно большого по меркам пригорода Деелина, магазина ответил:

– Вы восстанавливаете космический корабль, уважаемый Маркус. Судя по всему – средний грузовой межсистемник. И как я понимаю, для одной цели.

На моем лице появилась ухмылка, я собирался сказать что-нибудь язвительное по поводу умственных способностей стоящего напротив человека, категорически заявить о неправильности догадки, а потом быстро свалить отсюда. Сознаваться кому бы то ни было в планах побега я не собирался.

Убрать этого любопытного старикана не получится, но и давать ему подтверждение тоже категорически нельзя…

– Постойте, – поднял правую руку открытой ладонью вперед Джеф. – Я вовсе не собираюсь вас сдавать синдикатам или полисам. Нет. Все более куда как прозаичнее.

Молча дернув плечами, я продолжил молчание.

– Понятное дело – вы хотите удрать с планеты. Не знаю точно, как вы собираетесь это сделать при активной обороне ПВО и ПКО, но план у вас скорее всего есть. И я хочу в нем тоже поучаствовать.

– Что?

С моей стороны последовало непритворное удивление. Честно говоря, я ждал шантажа с требованием поделиться добычей из Деелина, но уж точно не предложения присоединиться к команде.

– Я старею, парень, – тяжело сказал торговец. – Знаю, для таких молодых, как ты, возраст кажется чем-то эфемерным и неосязаемым, но можешь поверить, это не то, что человек ждет с нетерпением. Я родился на Хаггии, жил здесь, добился определенного успеха – по крайней мере, не живу в какой-нибудь грязной канаве. Но умирать здесь я точно не хочу. Закончить свою жизнь в этой помойке совсем не по мне.

– Почему бы не повысить социальный статус официально и не улететь на рейсовом корабле? – непонимающе поинтересовался я, приподнимая брови в удивлении. – Судя по магазину – ты явно не бедствуешь.

При последних словах моя рука обвела помещение вокруг, заполненное разнообразным товаром. То, что все торговцы и даже полисы за стеной по своей сути являлись такими же пленниками законов о перемещениях, я знал, но то, что и такие вроде обеспеченные люди не могут вырваться отсюда, стало сюрпризом. Прям не мир из состава развитого государства Содружества, а самая настоящая тюрьма.

Какое-то сумасшествие…

– Заплатить полмиллиона и после остаться ни с чем? – печально произнес Джеф. – Нет уж. Я не для того горбатился всю свою жизнь, чтобы чиновничья шваль из магистрата города заграбастала мои деньги. Да и не уверен я, что мое небольшое дельце стоит такой суммы. Точнее, вряд ли можно будет найти покупателя на все хозяйство разом, а распродавать по частям со временем невозможно – бизнес сразу остановится и станет никому не нужным.

Не совсем представляя, что ответить на такие откровения, я снова молча пожал плечами. Что уж говорить, застал он меня врасплох, ничего не скажешь.

– В последнее время в воздухе что-то витает такое… – хозяин маркета неопределенно покрутил растопыренными пальцами в воздухе перед собой, – …не знаю, как выразить словами… вроде сильного напряжения. Понимаешь? Я давно в этом деле, у меня много знакомых во всех секторах, и я это чувствую. Что-то назревает. Что-то большое. И что-то крайне опасное.

Интересно. Неужели старикан за прилавком каким-то неведомым способом догадался о пиратской атаке на планету? Если так, то его чутью стоило позавидовать.

Или скорее посочувствовать неосторожным действиям эмиссара звездных странников. Тот здоровяк из переулка в первой зоне, похоже, своими поступками всколыхнул болото местной жизни. Как бы отголоски не докатались до властей в Деелине. При подобном исходе событий о налете на Хаггию можно будет забыть, как и про бегство отсюда. Пара боевых сайконских ударных эскадр на орбите сделает все дальнейшие планы полностью неосуществимыми. Регулярный флот не будет миндальничать, а сразу начнет открывать огонь по всем незарегистрированным судам в близлежащем пространстве.

Вот дерьмо. Только этого для полного счастья не хватало.

– Полный набор фильтров марки «АЛРАК», – внезапно на прилавке появился тонкий планшет, – реагенты для очистки воды «Н_2О-плюс», пять медкапсул «Земан-Б» с набором расходных картриджей, наборы пищевых концентратов первой, высшей категории, и самое главное – семь ремонтных сервов с программным паком бортового помощника – РС-КМ-100 с комплектом манипуляторов для проведения любых работ на корабле. Готов всем этим поделиться.

Я в полном обалдении пробежал глазами список предметов. Это было просто невероятно. Получив все представленные вещи, приведение имперского военного транспортника в готовность пойдет намного более быстрыми темпами. Особенно с дроидами, предназначенными для наладки корабельных систем и ремонта. С такими помощниками «Архонт» станет готов к полету уже через месяц, если не раньше.

– Чего ты хочешь? Все это добро стоит больших денег. За те же медкапсулы можно выручить тысяч двадцать. Состояние по местным меркам, – хмуро поинтересовался я. – Простой билет с планеты тебя явно не устроит.

– Я уже сказал ранее, что не хочу улетать с Хаггии нищим стариком. Поэтому, кроме места для себя, мне нужен ваш трюм, чтобы заполнить его кое-какими личными вещами. Улетев во внешний мир, их можно будет продать, получить приличный начальный капитал и начать жизнь заново, – ответил Джеф.

На пару секунд задумавшись, в конце концов я ответил:

– Обещать ничего не могу, но и не буду скрывать – твое предложение выглядит более чем заманчиво. Только где гарантии, что, взяв тебя к себе, мы не дождемся прихода боевиков из какой-нибудь крупной своры?

Скрывать наличие корабля мне уже казалось бесперспективным. Торговец запросто мог рассказать о своих подозрениях любой из банд, а уж те нашли бы способ выбить из нас точное местоположение звездолета. Нужно договариваться со «стариной Джефом». Дешевле выйдет.

– У меня есть знакомые среди некоторых свор, за годы торговой деятельности такое неизбежно. Но я твердо уверен, что ни один из них не станет мне помогать выбраться отсюда, даже если будет такая возможность. Все они негодяи. Лучше иметь дело с вами. Несмотря на более чем жестокую славу, ты, Смерч, кажешься не совсем отпетым злодеем. Считаю, что дела с тобой можно вести.

Надо же, подумал я, как на это ни посмотри, а у меня, похоже, начинает складываться определенная репутация. И это довольно неплохо.

– Ладно. Но мне надо будет посоветоваться со своими компаньонами. Хотя уверен – они не будут против еще одного члена команды. Тем более с таким богатым вкладом в общее дело.

Я уже намеревался развернуться, чтобы покинуть магазин, когда неожиданно старик бросил мне показанный до этого бластер со словами:

– Держи. Это мой личный подарок тебе, Изгарский Смерч, за устроенное представление в Деелине. За всю свою жизнь я не получал большего удовольствия, чем рассматривая испуганные рожи цивилов по новостным каналам.

Ловко поймав за рукоять импульсник, я коротко кивнул, признавая свою роль в прошедших событиях, так понравившихся всем хаггам, а затем направился к двери.

Планета Хаггия. Жилой сектор. Квартира Равены

– Он все это согласен дать бесплатно? – удивленно спросил Крис, вгрызаясь в протеиновый брикет концентрированной пищи.

За последние дни он, как и я, довольно ощутимо подрос, набрал массу, начиная походить на физически развитого семнадцатилетнего подростка. Еще через два месяца мы с ним сможем на равных поспорить уже с двадцатилетними. Препараты «Филоры» поистине творили чудеса в развитии человеческого тела.

Кстати об этом. Выданная порция таблеток уже скоро подойдет к концу и надо будет снова обращаться к Солдату за новыми упаковками. При этом опять проходя медицинское сканирование в одной из немногочисленных клиник жилого сектора. В самом начале там снимали с нас показания, потом будет еще один осмотр в середине курса коррекции взросления и последний – на заключительной стадии. Обязательная договоренность по этому пункту прилагалась к нашему соглашению с инструктором рукопашного боя. Корпорация хотела в точности знать, что происходило с людьми, принимающими их новое фармацевтическое изобретение.

– Звучит хорошо, – заметила Эвелин, делая глоток.

В отличие от нас с Крисом, обе девушки быстро поели, сидя теперь на диване и попивая из пластиковых бутылок витаминизированную воду.

– Даже слишком, – поддержала подругу Равена.

Она сначала недовольно посмотрела на меня, а потом вдруг неожиданно озорно подмигнула, проведя левой рукой по груди, а потом дальше вниз по всему телу.

Я сглотнул. В свободной футболке, коротких шортиках и с хвостиком черных волос девушка выглядела невероятно соблазнительно.

Эвелин, в отличие от ломщицы, все также находилась в своем привычном, обтягивающем комбезе темных оттенков.

Переведя взгляд в сторону, я постарался сосредоточиться на разговоре.

– Командная цепь управления межсистемника взломана. Благодаря неведомым лицам, по своей сути проведшим что-то вроде «легкого потрошения» перед отправкой транспортника на Хаггию для окончательного разбора, мы довольно легко смогли подчинить все бортовые искины. Доступ к ним оказался открыт из-за действий все тех же мародеров. Иначе они никогда бы не смогли снять такие жизненно важные элементы с корабля. Автоматика бы этого не позволила, так как это несло прямую угрозу жизни экипажа. Но в конечном итоге «Архонт» прибыл сюда, и прибыл он полностью непригодным к космическим полетам. Первичное предположение о целостности оказалось в корне неверным. Мы теперь это знаем, имея доступ ко всем корабельным системам.

– Это все уже известно, – слегка ворчливым голосом заметил Крис, продолжая свой сытный обед.

Я тоже от него не отставал, между фразами щедро поглощая более чем питательные плитки концентрированной пищи, но при это с весьма спорными вкусовыми качествами.

Эх, сейчас бы вместо этой гадости заказать автодоставку из Деелина, с весьма широким выбором самых разнообразных блюд. Мечты, мечты…

– Это я суммирую общие данные, – ответил я на замечание. – Если подытожить, то выходит, что необходим ремонт, и причем вполне серьезный. Не в плане полета корабля в атмосфере, а в плане нашего выживания на нем. Отсутствие воды, воздуха и нормальной гравитации сделает долговременный перелет в вакууме попросту невозможным. С навигационными базами тоже творится какая-то ерунда, многих карт не хватает и проложить курс для прыжка в некоторые районы галактики будет нельзя. Надо провести обновление с перенастройкой системы.

– К чему ты ведешь, Маркус? – нетерпеливо спросила Эвелин.

– К тому, Эвелин, – сказал я, – что, просмотрев всю доступную информацию, я могу с твердой уверенностью заявить о полнейшей неспособности того куска железа, что мы называем сейчас «Архонтом», увезти нас с планеты. Это просто невозможно сделать.

– И старина Джеф нам нужен? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла короткостриженая блондинка.

– Без его помощи произвести необходимый ремонт будет куда сложнее, если вообще возможно. У меня сильные подозрения, что если мы не придем с ним к соглашению, то он может рассказать о своих предположениях о нас и о наличии у нас хоть и не полностью рабочего, но вполне ремонтопригодного межсистемника кому-то из свор. А там уж быстро захотят выяснить это наверняка.

На самом деле я действительно считал, что получив доступ к ресурсам Джефа, мы получим определенное преимущество в гонке со стремительно приближающейся атакой пиратов на Хаггию. Подгадать точное время для старта с планеты, когда наземные и орбитальные системы ПВО и ПКО выведены из строя, а линейные части Федерации еще не прилетели сюда на выручку – дорого стоит.

– Ладно, допустим, мы согласимся. Но ведь он хочет перевезти в трюм некий груз. Не слишком ли много внимания это привлечет? Мы и так будем ездить довольно часто, – спросил Крис.

Я уже собирался ответить, но к моему удивлению, в разговор снова вступила Эвелин.

– Транспорт я обеспечу. С этим никаких проблем не будет. В мастерской Рика найдется грузовик с вместительным кузовом. Совершать слишком частые поездки мы не будем, ограничившись всего несколькими, но зато сразу с большим объемом необходимых предметов. Я хорошо знаю дальние зоны, у меня также есть подробная карта местности, избегать нежелательных встреч с промышляющими сворами не составит труда. При условии, если я буду за рулем.

С моей стороны последовал одобрительный кивок. Воинственная блондинка отлично умела управляться с вайпером. Наверняка по части грузовых фур у нее тоже нет проблем.

– Отлично, значит, на тебе логистическое сопровождение, – сказал довольно я. – Крис, а что там с перехватчиком? Равена говорила, что ты вроде умудрился разобрать его уже чуть ли не весь. А потом еще и продать добытый хабар в магазины торгового района.

Прожевав большую порцию еды, молодой хагг полез в карман, откуда вытащил небольшой комп с примитивным блеклым дисплеем, служащим скорее записной книжкой, чем каким-то более сложным устройством.

– Не буду перечислять все подробно, если кто захочет, то сможет посмотреть список всех деталей и вырученных за них цен тут, – Крис качнул устройством в воздухе. – На сегодняшний момент от ситойского истребителя «Зеро-11» остался, мягко говоря, только один корпус. Общая сумма выручки с учетом всех проданных добытых частей составляет сорок семь тысяч кредитов.

– Ого…

– Вот это да…

– Неплохо…

В комнате послышались довольные голоса. И то правда, сумма по меркам Хагги просто запредельная. Падение в темноту с последующим жестким приземлением в переходах лиманского грузовоза несомненно стоили этого. Готов хоть сейчас повторить тот трюк.

Естественно, на самом деле все то оборудование стоило намного больше, но местные рыночные условия диктовали свои правила.

– Все деньги в кредитных чипах. Спрятаны в одном укромном месте. Готов принести в любое время. Таскать их с собой или нести сюда я посчитал слишком рискованным, – Крис кивнул в направлении Равены. – Она постоянно через Сеть кого-то взламывает, а это несет определенную опасность быть обнаруженной. Будет обидно, если вломившись сюда, полисы найдут все наши запасы.

– Не все, – машинально поправил его я.

А потом про себя выругался. С моей стороны таких предосторожностей не последовало: оба пакета с ювелиркой из Деелина валялись в небольшой нише под кроватью в спальне ломщицы. Там хоть и стояла заслонка, маскировавшая тайник под поверхность стены, но думаю, тщательного обыска она бы не выдержала.

Надо будет их увезти на борт Архонта. В нынешней ситуации, при наличии всех необходимых ресурсов, продавать драгоценности здесь, получая цену в десять-пятнадцать раз меньшую от реальной, слишком накладно. Во внешнем мире за побрякушки можно получить намного больше.

– Ладно, пока пусть лежат, где лежат. Если с Джефом все срастется, то будем их тратить чуть позже. Все равно полную комплектацию корабля при помощи него одного нам не провести. Точнее, это можно сделать, но я почему-то чувствую, что торговец не захочет давать сверх оговоренного. Получится добиться скидки для покупки через его знакомых – уже хорошо.

– Ты о чем? Вроде бы в том, что он предлагает, есть все необходимое для перелета на другую планету, разве нет? – спросила Эвелин. – Что ты еще хочешь купить?

Я чуть помедлил, не сразу решаясь сказать то, что обдумывал с самого начала обнаружения возможности покинуть планету. Родившиеся здесь хагги почему-то считали достаточным улететь куда-то еще, как все их проблемы исчезнут. Но ведь это было совершенно не так. Регистрационные записи в наносетях, сделанные какими-никакими, а все же официальными органами власти Федерации Сайкон, действовали на территории всего Содружества. Примечание о недопустимости выезда с планеты в связи с низким социальным уровнем гражданства делало нас всех в определенной степени преступниками, нарушившими закон Хартии Порядка.

– Вряд ли дело сможет ограничиться одним прыжком, – негромко произнес я. – Хаггия находится не совсем на Периферии, но и не в самом центре цивилизованных миров, мы не сможем высадиться на любой планете или причалить к любой станции без необходимых правок в записи нейронных сетей. Существует вероятность ареста и обратной депортации. Не стопроцентная, конечно, в галактике полно всяких бродяг и странников с похожими нарушениями режима миграции, но все же она есть. Полагаю, нам придется провести на борту «Архонта» несколько больше времени, чем поначалу планировалось.

В комнате наступила тишина. Об этом никто из присутствующих еще не думал. Главное улететь в большой космос, а уж там все как-нибудь устроится. Так они представляли общий план побега.

– Поэтому, – продолжил я, – корабль лучше всего подготовить к этому. Необходима полноценная столовая, тренажерный зал, нормальные жилищные условия, медицинский отсек, возможно что-то еще. Это все необходимо подготовить заранее.

Крис, Равена и Эвелин переглянулись, затем снова перевели взгляд на меня.

– Может, ты и прав, – задумчиво проговорила Эвелин. – На разве нельзя получить нормальное гражданство официально, в другом государстве?

– Скорее всего. Но быстро это явно не получится сделать. Лучше быть готовыми ко всему. Совсем уж в идеале, я был бы не прочь и вооружить наш кораблик парой пусковых ракетных установок, четверкой спаренных плазменных пушек с коэффициентом мощности в 7.0 единиц, десятком лазерных турелей ближней обороны, системой глушения, маскировки и, конечно, здоровенным силовым щитом с показателем КЕП в 9.0. Вот тогда можно спокойно лететь.

По мере моей речи глаза всей команды расширялись пропорционально росту озвученных пожеланий, под конец сделавшихся совершенно круглыми.

Ошеломительное молчание продлилось недолго, взорвавшись веселым громким смехом.

– Ну ты даешь!

– Ха, вот это запросы!

– Мечтать не вредно!

Я тоже улыбнулся, понимая, что все перечисленное смонтировать на Хаггии не получится. Но честно говоря, на корабль у меня имелись определенные далекоидущие планы…

– Постойте, тут пришло кое-что интересное, – попыталась прекратить веселье Равена неожиданно серьезным голосом, но Эвелин с Крисом уже вовсю громко мечтали вслух о тяжелых имперских крейсерах, суперкомфортабельных лайнерах, частных яхтах с кучей обслуги и высокой степенью защиты, которые доставили бы их на самые дорогие курортные планеты.

Поэтому ломщице пришлось повысить голос, перекрывая шум:

– Да замолчите вы! Мне только что пришло сообщение с сетевого адреса.

– Какого именно? – нахмурившись, спросил я.

Мне совсем не понравилось выражение лица Равены.

– С того самого, что оставил тот пират. Мы с ним не общались с той встречи в переулке в первой зоне, а теперь он вдруг присылает письмо.

– Что пишет?

Все замолкли. Представитель пиратов не тот, с кем можно шутить.

– Он хочет встретиться. Сегодня. И главное, чтобы пришел именно ты, Маркус.

Планета Хаггия. Отстойник. Зона 1. Бар «Три болта»

Темнело. На ярко освещенных улицах вновь стали постепенно появляться толпы народа.

Юрген в какой уже раз пораженно покачал головой. Местные жители удивляли своим стремлением уйти в отрыв по полной каждый вечер каждого дня. С одной стороны, хагги известны в галактике как самые жестокие преступники, а с другой – вы только гляньте на них сейчас. Развлекаются, как будто завтра конец света…

Пират резко осекся.

Интересно.

А может, и вправду поэтому любой день здесь заканчивается диким загулом? Потому что никто из живущих на территории отчуждения точно не знает, что ждет его завтра?

Нажремся и перетрахаем все, что движется, прямо сейчас, а иначе потом можно будет и не успеть.

А что? Вполне допустимая идея.

Развить дальше довольно интересную мысль помешал один из сидевших за столом, громко ударивший своим стаканом о бутылку в центре.

На этот раз встреча проходила не в темном переулке, а на хорошо освещенной открытой веранде второго этажа одного из питейных заведений первой зоны в присутствии новых лиц.

Херт, Вартис и Астерман – помощники лидеров крупнейших и сильнейших свор в Отстойнике: «Свободный отряд», «Палачи» и «Желтые воротнички».

Спаркс усвоил урок и не собирался больше подставляться под ствол молодых хищников, с радостью нападающих на всех, кто им попадется. Все же Хаггия сильно отличалась от всех других миров, где до этого ему довелось побывать.

– Долго еще? Сопляк опаздывает, – недовольно сказал Вартис, правая рука самой жестокой банды в пригородных районах и зонах сектора промышленных отходов.

– Этот сопляк уже заслужил себе вполне не детское прозвище, – лениво заметил Херт, одетый намного более аккуратней прочих и имеющий прическу в виде короткого ежика волос. Что понятно, учитывая строгие порядки, царившие в своре с твердой воинской дисциплиной.

Узкоглазый здоровяк, представляющий здесь «Желтых воротничков», на короткую перепалку соседей лишь растянул тонкие губы в улыбке неприятия. Было видно, что ему не нравится сидеть рядом с этими людьми.

Но что делать – общее дело нападения на самый лакомый кусок на планете, а вполне возможно и на десяток световых лет в округе, стоил некоторого дискомфорта.

Пираты договорились с сильнейшими бандами о совместном нападении на Деелин.

– В прошлый раз они тоже слегка опоздали, – сказал Юрген успокаивающе. – Не волнуйтесь, он придет. Насколько я понял, этот молодой человек совсем не против заработать лишние кредиты. А у меня с его подругой контракт, разрыв которого грозит большими финансовыми потерями.

Хагги начали снова ворчать, но Спаркс махнул рукой, подзывая официантку для заказа новой выпивки.

Через несколько минут пришлось снова повторять жест, и эмиссар звездных странников чуть было не заволновался, чтобы сидящие за столом не напились раньше времени переговоров, но наконец появился тот, ради кого, собственно говоря, проводилась сегодняшняя встреча. Маркус Крайд, по прозвищу «Изгарский Смерч». Очень деятельный молодой человек, успевший прославиться на всю планету своими довольно наглыми, но вместе с тем и решительными поступками.

Трое взрослых жителей одной из самых опасных планет в Содружестве как по команде замолчали, глядя на вход, где стоял герой последних дней. Они смотрели с прищуром, оценивающе, и в то же время с ноткой определенного интереса. Что в общем-то неудивительно.

Юрген про себя усмехнулся. Он и сам пришел в полное обалдение, увидав в первый раз репортаж по новостному каналу о неком нарушителе в городе и узнав в нем возмужавшего «грабителя из переулка».

Спокойно пройдя вперед, крепко сложенный парень в темном комбезе, с бластером на правом бедре, подошел к столу, с ожиданием уставясь на Спаркса.

– Вы ничего не говорили о других людях, когда предлагали встретиться, – сказал он, переводя взгляд с одного сидящего на другого.

Чуть позади него, справа, появилась из освободившегося дверного проема высокая стройная блондинка в широкополом сером плаще с видневшейся за плечом рукояткой какого-то оружия. Не стесняясь, она тоже вышла на террасу, встав позади Маркуса Крайда.

– Эва? – удивленно обратился к ней Херт, помощник главы банды «Вольный отряд». – А ты что тут делаешь?

Девушка, не моргнув глазом на обращение, явно показывающее определенный уровень знакомства между ней и человеком за столом, спокойно ответила:

– Я с ним.

При этом ее голова слегка качнулась в направлении стоящего впереди парня.

Все как по команде повернулись к заговорившему первым Херту, ожидая его реакции на это заявление, но Юрген решил прервать этот странный диалог, вполне способный завести разговор совсем не в то русло. Они собрались тут не выяснять личные отношения или что у них там, а совсем для другого.

– Они здесь нужны, чтобы кое-что обсудить в предстоящем деле. И не волнуйся, как и в прошлый раз, ты и твои люди получат свою долю, – при этих слова пират качнул подбородком в сторону девушки, как бы намекая на ее подчиненный статус.

Но и это не вызвало реакции – светловолосая, вооруженная до зубов девица нагло проигнорировала намек, все так же продолжая изображать из себя статую.

А вот Маркус отреагировал. Подойдя еще ближе, он отодвинул единственный оставшийся свободным стул, уселся на него, вопросительно взглянув на пирата.

– Так в чем дело? О чем вы хотели поговорить?

Глава 15

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 1. Бар «Три болта».

– Так, о чем вы хотели поговорить? – повторил я вопрос, глядя на пирата. – И кто эти люди?

Перед тем как зайти внутрь, мы с Эвелин заранее осмотрели место встречи, заприметив столик на открытой веранде второго этажа с эмиссаром звездных странников.

Голографический визор с функцией оптического увеличения позволил без проблем заранее провести разведку с большого расстояния.

Девушка опознала в одном из сидящих людей близкого помощника главы банды «Свободный отряд», к которой она раньше принадлежала и с которой у нее до сих пор оставались какие-то дела.

Догадаться о принадлежности остальных уже не составило труда. По крайней мере, я про себя предположил, что они относятся к другим крупным сворам, а их встреча с пиратом неким образом касалась предстоящего налета на Деелин.

Но я не мог не задать прозвучавший вопрос, несмотря на то что на самом деле в первую очередь меня интересовало кое-что другое, а именно: почему здесь так необходимо личное присутствие моей скромной персоны?

Все это явно неспроста.

– Это Херт, это Вартис, это Астерман. Они представляют «Свободный отряд», «Палачей» и «Желтых воротничков». И они, – тут Юрген Спаркс сделал небольшую паузу, – как, впрочем, и я, хотели бы поговорить с тобой, Маркус, о твоих приключениях за стеной.

Все четверо уставились на меня, явно ожидая вопросов.

Но их не последовало.

А что тут спрашивать? Этим авторитетам из самых могущественных банд Хаггии точно не нужен хабар из ювелирного магазина или другая подобная мелочь. Не их уровень. Таким серьезным людям могло быть интересно только одно из произошедшего чрезвычайного происшествия в закрытом городе. И не надо иметь сверхвысокий уровень интеллекта, чтобы догадаться, что это такое.

Здоровякам в полувоенной одежде чрезвычайно хотелось знать ответ всего на один вопрос.

Каким образом, пятнадцатилетний сопляк умудрился проникнуть за ограждение, напичканное ловушками, автоматическими лазерными турелями, сенсорами, детекторами и другими механизмами, призванными защищать цивилов от хаггов?

За все время существования городской стены внутрь Деелина никто и никогда так и не смог пробраться. А тут целое шоу, почти в прямом эфире идущее по всем новостным планетарным каналам.

Такое не могло остаться незамеченным со стороны преступных группировок. Тем более накануне пиратского рейда. Тоже в своем роде первый и единственный случай, когда будет ограблен сразу целый город планеты, входящей в состав одного из крупнейших государств Содружества.

В общем и целом – любопытство сидящих за столом людей можно было вполне понять.

Только вот проблем в том, что ответы я не мог предоставить. Потому что в моем появлении в Деелине не было никакой лично моей заслуги. Я попал туда в виде бессознательной тушки, привезенный на опыты в тайную лабораторию компании «Токсвил Контус» из-за необычных способностей в управлении сторонними нанитами на внешней сфере.

Поверят в такое прожженные хагги, состоящие в самых сильных сворах Отстойника?

Сомневаюсь.

Скорее подумают, что им дурят головы сказками в попытках скрыть проход за охраняемую стену. Что приведет к очень печальным последствиям для любителя фантастических историй.

А мне бы этого категорически не хотелось. Пытки и мучения – совершенно не мое. При всей своей крутизне, против этих головорезов и стоящих за ними людей я не смог бы продержаться и пары минут.

Но все же придется говорить, пытаться врать в такой ситуации будет намного хуже.

– Если вы хотите узнать, как я туда попал, то могу сразу разочаровать вас, – начал я, при этом стараясь произвести впечатление человека не только взрослого, но и делового, уважающего чужие интересы в совместном деле. Как ни посмотри, а все присутствующие по своей сути сейчас задействованы в одном проекте по атаке на единственный город на планете.

– То есть ты не хочешь рассказать, как смог проникнуть через защищенный периметр? – быстро спросил Херт.

Я покачал головой.

– Нет, я хочу сказать, что путь, по которому я попал в Деелин, больше не сработает. Второй раз по нему уже не пройти. Иначе мне не пришлось бы угонять флаер полисов, чтобы потом чуть не погибнуть в нем, рухнув с высоты сотни с лишним метров. Согласитесь – вряд ли я бы так поступил, если бы был иной выход.

Люди за столом задумались.

В словах паренька звучал резон. Про угон флаера и последующую катастрофу по новостям также рьяно велись каждодневные обсуждения. И большинство не совсем понимало, почему я пошел на такой риск, если мог снова затеряться сначала в городе, как сделал это сразу после взрыва, а потом тихо и незаметно его покинуть.

– Может, и так. А может, ты просто решил побыстрее оттуда свалить, и полисы со своей машинкой очень вовремя подвернулись под руку, – проворчал в сомнениях Вартис.

Лысый, широкоплечий, с глазами чуть навыкате и с несколькими шрамами на лице, он производил впечатление чрезвычайно опасного человека, любящего перед окончательным смертельным ударом хорошенько помучить свою жертву.

Если руководство Палачей такое, то рядовые, наверное, еще хуже. Не зря, похоже, эту свору считают самой отмороженной на Хаггии.

– Я, может, и рисковый, но не до такой степени. Если бы имелся другой вариант отхода, я бы ни за что не сел в полицейский воздухолет, – ответил я, холодным взглядом посмотрев на сомневающегося хагга.

Первое и самое главное правило этого мира: никому и никогда не показывай своего страха или неуверенности, иначе ты быстро превратишься в добычу.

Я отлично это помнил, твердо придерживаясь при общении с другими жителями отверженных секторов.

Еще немного пободавшись взглядом, в конце концов, Вартис широко ухмыльнулся, признавая во мне истинного сына Хаггии.

– Что же. Пусть будет так.

Пират, до конца не вмешивающийся в этот короткий бесконтактный поединок, развернулся в мою сторону всем корпусом, намереваясь что-то сказать, но я ему этого не дал сделать.

– Прохода туда сейчас нет, но это можно будет организовать. Не прорываться с боем через автоматику защищенного периметра, подбираясь ближе, а попросту отключить ее, чтобы потом взорвать стену в любом удобном месте.

– Как? Это реально? Отключение систем. Равена сможет хакнуть их сеть? – заинтересованно спросил Юрген. – Кстати, а что там с системами ПВО по кольцу города? Уже есть успехи?

– Не совсем, – я снова качнул головой в отрицании, как и на вопрос о способе проникновения в Деелин. – Об этом нам надо тоже поговорить, хотя, собственно говоря, оба эти эпизода связаны между собой.

Мне вдруг подумалось, что четвертый участник беседы так до сих пор и не сказал ни одного слова. Узкоглазый амбал, чем-то смахивающий на азиатов с Земли, при условии их роста много выше среднего и наличием мускулатуры, как у Шварценеггера, за все время ни разу не открыл рта. Лишь безмолвно переводил взгляд с одного говорившего на другого, внимательно вглядываясь своими небольшими черными глазками, будто прикидывая про себя, как бы половчее прикончить сидящих поблизости.

Вообще, странно, что члены люто ненавидящих друг друга свор до сих пор мирно продолжают оставаться на расстоянии менее метра друг от друга и не вцепляются в глотку ближайшего соседа.

Насколько я знаю, «Свободный отряд», «Палачи» и «Желтые воротнички» постоянно вели войны между собой за сферы влияния на территории, как дальних зон, так и пригородных секторов. С постоянными перестрелками и чуть ли не ежедневными трупами со всех трех сторон.

Деловая обстановка на террасе бара обескураживала своей тишиной.

Хотя о чем это я.

Тут ведь речь шла об Деелине и его богатствах. Алчность и желание добраться до них оставили все прошлые обиды с местью на второй план, объединив рьяных врагов в стремлении выпотрошить цивилов по полной программе, кого хагги ненавидели еще больше, чем другу друга.

– Так что ты хочешь сказать? – поторопил меня Спаркс.

– Взломать систему ПВО и ПКО Хаггии через сетевое подключение невозможно, – внушительно произнес я. – Это задача, не имеющая решения.

Это было абсолютной правдой. Равена три недели искала возможность влезть в управляющие подсистемы узлов обороны через стороннее проникновение. И в итоге вынужденно признала свое бессилие в этом. Военные специалисты Федерации Сайкон, кто осуществил установку файервола и программ контроля, оказались не по зубам хакеру-самоучке. Контуры безопасности с исключительно сложным программным кодом формировали невероятно крепкую защиту.

– То есть ломщица отказывается от контракта? – прищурился пиратский эмиссар.

Ему не понравилось сказанное и он явно хотел начать выдвигать по этому поводу претензии.

– Отнюдь, – разочаровал его я. – Договор остается в силе. Пусковые ракетные контейнеры и замаскированные на городских зданиях плазменные турели не будут мешать вашим абордажным секциям десантироваться вниз. Мы выведем их из строя по-другому.

– Как?

– Энергопитание.

Одно слово, веско произнесенное в тишине, заставило всех сидящих за столом понимающе закивать головами. Без энергии ни один механизм, созданный руками человека, не сможет выполнять свои функции. Это знал каждый ребенок на любой планете Содружества.

– Оставшиеся со старых времен системы подземных коммуникаций не ограничиваются территорией защитного периметра. Сами переходы и коридоры давно уже завалены или наглухо перекрыты – орбитальное сканирование пустотных провалов вполне неплохо помогло выявить возможные места для несанкционированного попадания в город. Но Равена смогла найти на серверах Деелина информацию о нескольких точках, где кабели, передающие через себя также энергию системы цивилов, доступны отсюда.

И опять на террасе разлилась тишина. Все обдумывали полученную информацию.

– Вы думаете, что обрубив эти самые кабели, можно будет лишить их энергии? – первым задал Спаркс очевидный для всех вопрос. – Весь город?

– Не совсем. Простой разрыв ничего не даст. Сработает автоматика, электрические потоки пойдут по другим кабелям, изменив маршрут. Нужно устроить перегрузку для обрушения всей сети энергопитания. Точечное замыкание сразу в трех критически важных местах создаст переток энергии в направлении определенных распределяющих станций, тем самым выведя их из строя, а за ними лишив энергии и весь город.

Херт в сомнении покачал головой.

– Военные системы, как правило, имеют вспомогательные источники питания. Сильно сомневаюсь, что батареи ПВО вместе с терминалами управления подключены к обычной энергосистеме. У них скорее всего есть автономные генераторы или даже целый реактор.

– Есть. Об этом нам известно. Но противокосмические узлы обороны и автоматизированные боевые механизмы стены Деелина в случае неполадок подключатся к одной запасной силовой установке. Ее мощности не хватит для работы на две линии сразу. Либо будет работать защитный периметр, либо ПВО и ПКО. Одновременно эти системы функционировать не смогут.

Я уже ожидал разного рода возражений по поводу несовершенства представленного плана, но к моему удивлению, бандитские командиры и пират сразу же въехали в тему и начали обсуждать перспективы такого преимущества.

– И еще, не стоит забывать о 31-м штурмовом планетарном батальоне. Вы должны понимать, что их отключить ну никак не получится, – напомнил я об еще одном факторе, очень важном при масштабном нападении на город.

Солдаты Федерации размещались на отдельной базе, вблизи космопорта, где у них имелись казармы, столовые и другие необходимые помещения.

– О них не беспокойся, – махнул рукой пират. – Координаты их дислокации я уже выяснил. Когда начнется веселье, туда с орбиты будут отправлены сразу несколько подарков в виде тяжелых ракет с ультрамощными боеголовками. Там ничего целого не останется.

На эту ремарку я лишь пожал плечами. Мое дело предупредить, а уж как будет проходить штурм – не моя забота.

Планирование нападения с двух сторон затянулось на какое-то время, дав мне возможность немного отдышаться и прийти в себя. Что ни говори, а вести разговор с такими людьми весьма непросто, стресс так и норовил вползти в уравновешенное сознание, вызывая нервное истощение.

Любое лишнее слово, неправильно истолкованный взгляд – и все, сначала начнутся наезды, а потом и до рукопашной недалеко.

Можно бы, конечно» запустить режим «Идеальной стойкости» или «Ментального превосходства» с полным очищением разума от посторонних мыслей, но что-то подсказывало, что мои нынешние собеседники на раз вычислят применение нестандартных приемов для ведения переговоров.

А за этим в свою очередь могут последовать самые разнообразные ответные действия. От презрения к слабаку, не имеющему своей воли и сидящего на стимуляторах, до более печального результата с трупом слишком наглого молодого хагга в конце.

Нет уж. Будем пользоваться только тем, что дала природа. Тем более что благодаря корпорации «Филора» на самом деле это не так уж и мало.

– Что вообще для этого необходимо? – неожиданно прервавшись, переключил свое внимание опять на меня пиратский эмиссар. – Имею в виду, нужно ли будет какое-то специальное оборудование? Как мне кажется, для вывода из строя такого мегаполиса нужно что-то еще, кроме информации о месторасположении кабелей.

Я про себя улыбнулся. Просто удивительно, насколько точно разговор идет так, как я надеялся. Конечно, присутствие трех широкоплечих хаггов не вписывались в первоначальный сценарий, но это уже и неважно. Сам Юрген Спаркс мыслил по вполне логичной и предсказуемой цепочке рассуждений.

– Да, будет нужно несколько церстиевых аккумуляторов. Тех самых, что ставят на малые корабли для подпитки бортового жизнеобеспечения при авариях. Их будет нужно подсоединить к тем самым коммуникационным кабелям и в нужное время запустить на полную мощь, создав переизбыток напряжения на определенных участках. После этого начнется цепная реакция, в результате которой возникнет перегрузка.

– И где их можно достать? – пират оглядел помощников главарей банд рядом, обращаясь теперь к ним. – Это возможно?

Те в ответ пожали плечами, не зная точного ответа. Они ведь не техники, чтобы разбираться во всяком таком дерьме. Чего у них спрашивать? Вот свяжутся со спецами команд-потрошителей, посоветуются с ними и смогут ответить.

Примерно через пятнадцать минут выяснилось, что церстиевые аккумуляторы являлись не таким ходовым товаром, как многие рассчитывали. Точнее говоря, эти штуки оказались весьма редкими предметами, быстро уходившими на продажу во внешние миры. В отличие от тех же фильтров, торговцы не оставляли их для реализации кому-то из местных, предпочитая толкнуть любому, кто даст хорошие деньги.

Возникшие затруднения вызывали короткий период озабоченности. Видя это, я успокаивающе махнул рукой.

– Не беспокойтесь, уважаемые, мне известно, где можно обзавестись необходимыми вещами. Но с вашей стороны будет нужна помощь в этом деле.

Планета Хаггия. Зона 41. Военно-транспортный корабль «Архонт».

– «Установка программного обеспечения завершена».

– «Модуль дистанционного управления и настройки дроидов “Погонщик” полностью готов к работе».

– «Внимание! Обнаружено семь кибернетических механизмов “РС-КМ-100”».

– «Начата процедура подключения».

– «Ожидайте».

– «Подключение завершено. Технические сервы готовы к эксплуатации».

– «Ввод команд производится только через модуль “Погонщик”. Прямое подключение к наносети отсутствует. Необходим имплант серии “Кибер-ЗЕВ”».

Ну, это мне и не нужно. Подключаться напрямую я не собираюсь. На данный момент вполне хватит обычного управления через проекционную плоскость ручного компа комбеза. У данных типов роботов вполне неплохая программа автономного поведения, не требующая постоянного пригляда за ними.

Прошло четыре дня после встречи с пиратом и представителями сильнейших банд Хаггии. За это время мы уже успели сделать два рейса к найденному межисистемнику и привезли сюда много вещей, жизненно необходимых для восстановления корабля до работоспособного состояния.

Ремонтные сервы в количестве семи штук выгружались одними из первых. Они выглядели, как водомерки, размером с собаку, неся внутри тела целый набор манипуляторов, начиная от обычного механического захвата и заканчивая сварочным аппаратом. На конце каждой из четырех тонких лапок находились магнитные присоски, давая своим хозяевам возможность передвигаться не только в горизонтальной плоскости, но и в любой другой.

Довольно милые малыши, призванные помочь мне с ремонтом корабля.

Управление дроидами осуществлялось через еще один модуль, вставленный в свободный слот на комбезе военного техника «Дерон-М».

Из пяти гнезд на данный момент три уже оказались занятыми. Кроме мобильного сканера и «Погонщика» мне также пришлось интегрировать еще одно, крайне необходимое устройство – «Унивирсал Системс-Т».

Штуковина, облегчающая взаимодействие с бортовыми системами корабля на более высоком уровне. Стационарные терминалы, интеркомы внутренней связи, приборные пульты на мостике, локальное сетевое пространство – при помощи него работать со всем этим хозяйством становилось намного проще и быстрее.

– Итак, с чего начнем? – негромко сказал я, обращаясь к ровному ряду металлических подручных.

Понятное дело, те оставили вопрос без внимания. В них не предусматривалось функции голосового общения. А если бы она вдруг и нашлась, то примитивные искины третьего уровня вряд ли бы сумели достойно что-то ответить.

– Думаю, лучше всего сначала отремонтировать систему жизнеобеспечения, – донеслось сзади.

Эвелин зашла в трюм с контейнером безликого серого цвета. Длинноногая эффектная блондинка в обтягивающем комбинезоне несла полутораметровый пластиковый ящик без видимых усилий.

– Именно это ведь сейчас главное? Двигатели работают, реактор тоже. А вот находиться без скафов здесь будет нельзя, если мы взлетим прямо сейчас. Или я не права?

Я кивнул, соглашаясь.

– Это так. Без фильтров и реагентов для очистки любое живое существо на борту не сможет выжить. Собственно говоря, тут даже при взлете всем будет плохо из-за проблем с гравикомпенсаторами.

– Ну тогда вперед.

Девушка вышла наружу, за новой партией вещей, а я неторопливо потер подбородок.

Что и говорить. Отношения у нас установились довольно странные.

На следующий день после общения с эмиссаром звездных странников и его союзниками вечером на квартире произошла небольшая пьянка. Крис куда-то свалил на всю ночь, оставив нас с Равеной наедине. И тут неожиданно в гости заявилась Эвелин с несколькими бутылками неплохой выпивки.

Сейчас я уже вряд ли смогу точно ответить, как так получилось, но в конечном итоге все закончилось постелью на троих.

Напряжение последних дней и большое количество алкоголя сыграли свою роль, задвигая рамки обычного поведения далеко за горизонты повседневности.

На следующее утро Эвелин и Равена вели себя как ни в чем не бывало, что поначалу меня несколько смущало, учитывая минимальный опыт в этой сфере жизни.

Впрочем, позже все как-то само устаканилось, переведя наши взаимоотношения на новую ступень. Обе девушки, казалось, нисколько не возражали против такого, с удовольствием отдаваясь страсти ночью и работая над выполнением плана побега днем.

Вот такие дела. Надо же, как все может повернуться. Никогда бы не подумал.

Я помотал головой, отгоняя видения прошлого в сторону.

Ослепительно-белые стержни фильтров очистки универсального назначения и пеналы с реагентами дроиды подхватили легко и непринужденно. Команда, отданная через интерактивную голограмму, висящую над левой рукой, заставила бездушные машины отправиться выполнять приказ.

Загруженный программный пак позволял ремонтным сервам работать в широком диапазоне автономного режима – задача поставлена – и шустрые железные создания быстрее ветра уносились в глубины корабля.

Не было необходимости идти за ними, проверяя туда ли они вставят фильтры и не выкинут ли их по дороге. Робототехника в Содружестве находилась на весьма высоком уровне. Это не примитивные земные поделки, умеющие с большим трудом передвигаться по пересеченной местности, выполнять узкий спектр простейших команд с обязательным оператором-контролером на другом конце соединения.

– Архонт, – сказал я вслух.

Подключение с обращением к центральному искину осуществлялось в любой точке корабля. Как при помощи звуковой, так и беспроводной связи через внутреннюю сеть.

Имя центральному электронному мозгу корабля дала Равена. Нимало не мудрствуя, она назвала его по классу имперского транспортника. Сначала я хотел возразить, чтобы придумать что-нибудь более заковыристое или хотя бы забавное. Но потом плюнул и оставил все как есть.

«Плюшкин» или «Джинн», может, и звучало прикольнее, но это однозначно не стоило новой возни в глубоких настройках искина. Самостоятельно лезть туда не хотелось, а отвлекать такой мелочью нашего сетевого специалиста показалось неправильным.

Так что, корабль «Архонт» и его машинный разум тоже остался «Архонтом».

– Слушаю, капитан, – раздался в воздухе приятный мужской голос.

Его тоже выбирала Равена из целого ряда других возможных вариантов.

– Проследи за степенью наполнения боксов расходников системы жизнеобеспечения. Докладывай по мере выполнения.

На данном этапе я не хотел доверять управление дроидами искину, хотя такая возможность и имелась, предпочитая руководить ими самостоятельно. На всякий случай. Позже можно будет отдать их электронному мозгу корабля для осуществления автоматического ремонта без участия человека.

– Слушаюсь, капитан.

Да. Капитан. Теперь это мой официальный статус на борту. Что в целом вполне нормально, учитывая, кому именно придется поднимать этого малыша сначала просто в воздух, а потом и вообще в космос, с последующим разгоном для активации гипердрайва.

Окинув взглядом гору ящиков в трюме, я решил заняться другими делами.

Я отправился смотреть на свою каюту.

Сам корабль имел две палубы: на первой располагался грузовой отсек, в обиходе именуемый «трюмом», инженерный – с реактором и входными коммуникациями маршевых двигателей и еще несколько пустующих помещений непонятного назначения в прошлом, а на второй – командный мостик и жилые каюты с кухней-столовой, иногда называемой «камбузом».

Три лестницы обеспечивали сообщение между этими двумя секциями транспортника: на корме, в середине и на носу.

Мне, как единственному пилоту и командиру межсистемника, досталась самая большая каюта, расположенная ближе всех к рубке управления.

Зайдя внутрь, я уже который раз за день слегка поморщился из-за обилия пыли вокруг. Надо будет отправить сервов на уборку, после того как они закончат с расходниками для системы жизнеобеспечения.

Спальня, с пустым железным каркасом, приваренным к полу – мародеры умудрились стащить даже матрас, – душевая там же, три встроенных шкафа, кабинет с обшарпанным металлопластиковым столом и плохеньким креслом, но зато с рабочим компьютерным терминалом, просто пустая комната, играющая роль гостиной. И везде шла необычная компоновка помещений. Не привычные формы в виде квадрата или прямоугольника, а какие-то сложные фигуры-многоугольники.

Под чем были инженеры, придумывая такой необычный дизайн? Явно не на трезвую голову создавали.

Однообразный унылый серо-коричневый цвет еще больше подчеркивал запущенность комнат.

– Что, кровати нет? – сказала Эвелин. – Жаль.

Она как обычно умудрилась подобраться незаметно.

– Где-то среди привезенных вещей должны быть новые матрасы, – сказал я, слегка разворачиваясь вполоборота. – Что там с разгрузкой?

– Почти закончили. Крис складывает последнее.

Тут девушка подошла ближе, уперлась в стену напротив и, притянув меня к себе, поцеловала.

– Через пять часов рассветает, грузовик надо увезти пораньше. Но немного времени у меня все же есть, – сказала девушка, глядя с ожиданием.

Я улыбнулся, ничего не ответил и потянул застежку молнии на комбезе стройной блондинки вниз.

Жизнь всего одна, и надо брать от нее все что только можно…

Дальнейшие дни мы провели с Крисом на борту межсистемника, занимаясь ремонтными работами. Наша с ним практика по разбору ситойского перехватчика дала неоценимый опыт возни с корабельными механизмами. Несмотря на то что классы кораблей кардинально различались между собой, все равно нам пришлось бы сложнее, если бы хоть какая-никакая, а тренировка на демонтаже частей истребителя отсутствовала.

Технические сервы оказались действительно незаменимыми помощниками во всех делах. Признаться честно, уже сейчас, я слабо представляю, как бы мы смогли справиться без них. Если посмотреть объективно, то выходит, что большую часть необходимых работ провели именно они, а не люди. Кибернетические механизмы с множеством функций, специальным программным обеспечением и сменными манипуляторами легко заменяли целую команду-ремонтников из живых существ.

Уже одним этим старина Джеф однозначно заслужил себе место на борту. А было еще и множество других полезных вещей, предоставленных бесплатно торговцем-хаггом.

Особенно касательно деталей для ремонта.

Система жизнеобеспечения, искусственная гравитация, герметичность корпуса, навигационная база – все в конечном итоге стало работать именно так, как должно. Делая из военного транспортника уже настоящее средство передвижения между звездами, которым его изначально и создавали, а не летающий гроб.

Кроме приведения в порядок жилых помещений, были оборудованы и другие жизненно-необходимые для экипажа места.

В первую очередь это касалось медицинского отсека, куда кроме двух десятков наборов первой помощи щедростью Джефа поставили пять капсул «Земан-Б» с активным кибердоком и картриджами лечебных препаратов.

Ясное дело, это не супер-пупер продвинутая техника из центральных миров Содружества, но и не полный хлам, годный лишь на переплавку. В случае необходимости они смогут спасти кому-нибудь жизнь, полностью оправдав время на их установку.

Столовая, совмещенная с кухней в одном проходном с двух сторон закутке, так же на данный момент была готова функционировать. Пара вытянутых столов, десяток легких пластиковых стульев, наборы посуды и целая гора полуфабрикатов и пищевых концентратов первой, высшей категории. Никаких излишеств. Все просто и строго, по-спартански, но вместе с тем достаточно для того, чтобы не загибаться от голода в долгом перелете.

Тренировочный зал с резиновым покрытием и несколькими снарядами для выполнения физических упражнений смастерил сам Крис. Одно из пустующих помещений на первой палубе как нельзя лучше для этого подошло. Мы даже опробовали его, проведя пару спарринг-поединков. Получилось вполне достойно, на мой непритязательный взгляд.

В главном грузовом трюме, прямо рядом с выходным трапом, при помощи сварочных аппаратов дроидов я соорудил специальные крепления для вайперов. Своего и Эвелин.

Мне удалось договориться с мастером Риком о выкупе байка по вполне неплохой цене. К этому времени он уже полностью восстановил его от двукратного попадания плазменной пушки и дальнейшей аварии в сорок третьей зоне Отстойника при уходе от погони.

Оба двухколесных дранга отправятся вместе со своими хозяевами, а не останутся на территории Хаггии.

За это время сюда привезли еще несколько партий грузов, в том числе огромную цистерну с водой. Уж не знаю, где Эвелин умудрилась ее достать, но без этого долговременный полет мог бы тоже не осуществиться.

Дни шли за днями, я осваивал базу «Пилотирования средних межсистемников», чуть ли не по несколько часов просиживая в кресле капитана на мостике, при этом моделируя различные ситуации на пару с искином и привыкая к несколько необычным двойным джойстикам управления.

И тренировался – как же без этого.

Прием препаратов продолжался, организм все так же переполняло энергией, требующей выхода, а аппетит никак не хотел униматься, заставляя съедать в сутки порции за трех-четырех человек сразу.

Мы с Крисом, кстати, съездили к Солдату, прошли новое сканирование и получили следующую порцию таблеток.

Опасения из-за прошлой стычки, когда мы перестали ходить к нему на тренировки, оказались беспочвенными. Инструктор вполне сносно принял нас, никак не напоминая о времени, когда я организовал на его площадке несколько трупов и покалеченных учеников.

Никаких обид. Все только по делу – бизнес есть бизнес. Договор с «Филорой» принесет Солдату неплохую прибыль, а это для хагга много стоит.

Занимаясь своей каютой на борту «Архонта», я решил придерживаться того же минимализма, что сейчас властвовал на борту. Ничего лишнего и постороннего. Разве что вместо украшений выступали вделанные в одну из стен кабинета десяток коротких штырей, на которых теперь висело трофейное оружие из Деелина: короткоствольные автоматы, одноручные импульсники и пара плазменных дробовиков. Смотрелась экспозиция весьма неплохо. В дальнейшем я планировал сделать что-то похожее сначала в спальне, а потом и в гостиной.

Вообще, говоря об обустройстве на борту, следует отметить, что именно здесь у меня впервые появилось какое-то подобие ощущения нахождения дома. Именно «дома», а не просто места для ночлега.

Квартиру Равены при всех ее достоинствах никак нельзя назвать этим словом. Тем более какие-то другие места, где за последние недели мне приходилось проводить ночи.

Возможно, это покажется странным, но этого чувства – своего уголка, лично мне, как оказалось, весьма недоставало.

Мы можем не взлететь, нас могут сбить при старте или полете за пределы атмосферы, что-то может произойти при разгоне на траектории для гиперпрыжка или после него – ни в чем нельзя быть уверенным. Но на этот момент я точно знал одно – сейчас этот корабль, этот старый военный транспортник имперской постройки лично мною воспринимался как дом. И это я точно не хотел терять.

Остаться на Хаггии и продолжать рыться в промышленных отходах, зарабатывая мелочь, что почти в полном объеме пойдет на еду и кров? Каждый день рисковать нарваться на враждебную свору, с риском получить проломленный череп или простреленное энергетическим зарядом тело? Жить в невыносимых условиях с единственным желанием постараться продержаться до следующего дня, чтобы потом ожидать его брата-близнеца, и так до тех пор, пока не придет долгожданный конец?

Нет уж. Я не хочу себе или своим друзьям такой судьбы. Будет обидно так закончить свое существование, превратившись из человека в какое-то подобие растения. Едва дышащего, засыхающегося, но все же ничего не делающего растения.

Лучше отбросить все страхи и переживания в сторону, чтобы попытаться вырваться за пределы скучной повседневной жизни, ведущую путь в никуда.

При этом вероятная смерть не должна восприниматься чем-то плохим, а лишь небольшой платой за шанс получить такую долгожданную свободу.

Так думал я, так думали все мои компаньоны. И, как я подозреваю, если бы любой из хаггов получил нашу возможность, то также решил бы рискнуть и совершить побег. Покинуть эту планету хотели все, и в этом не было ничего удивительного.

Планета Хаггия. Торговый сектор. Трасса к складской территории космопорта

– Если пароль и эта хреновина не сработают, – я покачал в руке маленькую пластиковую карточку пропуска, – нас прикончат быстрее, чем мы сможем что-то сказать.

Эвелин покосилась на тонкую пластинку, крепче сжимая большой руль перед собой. Мы ехали по дороге к закрытой для посторонних зоне, где временно хранились грузы, предназначенные для отправки во внешний мир.

– Это была твоя идея, – недовольно заметила она.

Похоже, девушка тоже чувствовала себя не в своей тарелке из-за надвигающейся проверки на пункте контроля.

– Ну да, – согласился я.

Чего уж отрицать, все так и есть. Это я придумал идею, где достать церстиевые аккумуляторы, необходимые для выведения из строя системы энергоснабжения Деелина.

Склады в космопорте, недалеко от города. Только там нашлись несколько штук, еще не отправленных на грузовозах покупателям с других планет.

– Равена выяснила номер бокса и где он находится. Мы заедем по накладной, покажем карты допуска, заберем, что надо, и спокойно уедем, – сказал я, продолжая вертеть в руках кусок белого пластика.

Их, как и накладные на вывоз определенного товара из комплекса хранения, нам предоставили Палачи. Эти ребята имели репутацию жестоких садистов, мясников и убийц, но при этом тесные связи с синдикатом Костра позволяли этой банде иметь привилегии, недоступные для обычных свор.

Сами синдикаты не знали о пиратской атаке – никто из преступных группировок за чертой города не хотел делиться с сидящими в центре крупными боссами. Тем более что те, могли запросто сдать замысел официальным властям, в стремлении сохранить статус-кво. Ведь после потрошения Деелина также планировался захват доступных кораблей и покидание пределов Федерации всех участников сего «веселья». Оставаться на Хаггии в ожидании прилета карателей из линейных частей флота никто не собирался.

Быть отмороженным в плане жестокости и не иметь мозгов просчитать дальнейшие события – совершенно разные вещи. Лидеры свор точно понимали последствия своего участия в рейде. После которого следовало уходить и как можно дальше от пространства, контролируемого Сайконом.

Хотя на самом деле – лично я сомневался, что крупные преступные воротилы находились в неведении. Такие организации по умолчанию стремились владеть как можно более объемной информацией о любой деятельности своих подопечных и рядовых членов. Так как от этого зависело само их выживание. Но похоже, что синдикаты устраивала сложившаяся ситуация, и они сами были не прочь пустить кровь разжиревшему борову-Деелину. И упрекнуть их в этом никак нельзя.

– Ваши документы? – обратился к Эвелин полис в штурмовом комплекте брони.

Мы только что затормозили перед укрепленным бетонными блоками КПП в первой линии защитного периметра космопорта.

Замызганные спецовки, потертые кепки, немного грязные лица, измененные особыми пластиковыми насадками и основной наш пропуск – сказанное кодовое слово, дающее понять подкупленным полицейским, что эту машину надо пропускать без проверок.

Прошедшая неделя с лишним после уже знаменитого проникновения успокоила полисов, переведя службу в обычный режим. Меня вроде как искали, но скорее формально, чем действительно стараясь поймать. Думаю, предположение о том, что власти захотят выждать, оказалось верным, и ждать каких-то неожиданностей с этой стороны не стоит.

– Красноголовый передает привет, – сказала Эвелин, равнодушно глядя в матовое забрало шлема охранника.

Тот на несколько секунд завис, будто припоминая правильность пароля, а затем без дополнительных вопросов взял наши карточки допуска вместе с рабочим планшетом накладной, ушел на пару минут и вернулся, также без слов отдав все обратно в кабину грузовика.

– Можете проезжать.

Я про себя усмехнулся.

Коррупция – мать всех пороков. А если быть точнее, то человеческая жадность. Ни один взяточник ни за что не откажется заработать лишнюю монету, несмотря на какие-либо внешние обстоятельства.

Сто против одного – даже если бы меня тут вдруг узнали, то определенная сумма денег без всяких проблем позволила бы уйти самому разыскиваемому преступнику Хаггии. Местные правоохранительные органы не просто были продажными, они скорее походили на наемные отряды, с удовольствием бравшие деньги от любого, кто мог их себе позволить.

Не будь защита периметра под управлением искинов Центра Контроля, уверен, билеты внутрь города продавались бы всем желающим. Причем оптовым клиентам давали бы скидки.

Служить и защищать? Нет, это не про полицию Хаггии.

– Дальше куда? – спросила Эвелин, ведя машину между складских боксов, выстроенных в ровные ряды под прямым углом друг к другу. Высотой с двухэтажное здание, сделанные из легкого металлопластика, они занимали довольно большую площадь, раскинувшуюся за пределами пригородных секторов.

– Секунду, линкую тебе на карту. Равена отметила, куда нам надо, – ответил я. – Только обрати внимание на красную черту – это граница первичного доступа, потом идет ограждение самого космопорта. Туда уже никого не пускают. Даже полисы не имеют права там находится. Везде автоматика, контуры безопасности, сенсоры, детекторы и всякое другое дерьмо. Ими руководят искины, а тем плевать, кто перед ними – уничтожают все живое перед собой. Загрузку на сами корабли осуществляют дроиды. Людей туда вообще не пускают.

– Да, я знаю, – кивнула девушка. – Центр Контроля.

– Угу, – согласно промычал я, рассматривая в это время другой файл на внутреннем экране наносети.

Искомый склад мы нашли очень быстро.

Кто, где и у кого заказывал церстиевые аккумуляторы, так и осталось тайной. Шесть круглых болванок серебристого цвета с коннекторами на конце в виде раскрывшегося бутона цветка, перекочевали в грузовик буквально за десять минут.

Закрыв борт кузова, Эвелин снова уселась на место водителя, торопясь покинуть закрытую зону. Но к ее удивлению, я предупреждающе поднял руку.

– Не торопись, нам надо заехать еще кое-куда, – сказал я и послал новые координаты на трехмерную карту нейронной сети.

– Зачем? – возмутилась моя нынешняя напарница, глядя на меня с удивлением. – Мы взяли, что хотели. Пора сваливать отсюда. Вдруг что-нибудь произойдет.

– Ничего не произойдет. Все будет норм, – успокоил я ее. – Нужно еще кое-что. Очень важное для корабля.

– Что именно?

– Кое-какое оборудование, что может нам очень сильно пригодиться, если вдруг придется прорываться с планеты под вражеским огнем.

Эвелин задумчиво посмотрела на меня.

– Ты именно поэтому захотел сам сюда ехать? Хотя Крис предлагал сделать это за тебя. Из-за знаний корабельного техника?

Я молча кивнул.

– Да, Равена нашла еще кое-что интересное здесь, кроме церстиевых аккумуляторов. Но вот точно ли оно находится в работоспособном состоянии, неизвестно. Нужен я и мой мобильный технический сканер.

– Ну смотри, – приняв объяснения, но все еще недовольно сказала девушка, заводя мотор. – Если нас поймают, виноват в этом будешь ты. И как выбираться, тоже будет на тебе.

Я усмехнулся, теперь уже не мысленно, а открыто.

– Договорились. А теперь поехали за новыми покупками. Этот огромный супермаркет, где все товары даются бесплатно, нравится мне все больше и больше…

Глава 16

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 41. Военно-транспортный корабль «Архонт»

– «Корабельный техник средних боевых кораблей. Ранг 3. Изучено – 100 %».

Появившаяся надпись перед глазами радовала своей краткостью и вместе с тем большой информативностью.

В добавление технического специалиста второго ранга по малым межсистемникам я изучил еще одну базу, чрезвычайно полезную в наших обстоятельствах.

И хотя на это ушло больше недели, все равно это стоило затраченных усилий.

– Ну как? Теперь сможешь установить те устройства, ради которых мы тогда рисковали в грузовом терминале складов космопорта? – узнав новость, первым делом спросила Эвелин.

Бравой любительнице пушек с большим калибром совсем не понравилось внезапное изменение плана по поиску необходимого оборудования для перегрузки системы энергопитания Деелина. Вероятность быть пойманными в тот раз напрямую зависела от нашего времени нахождения в закрытой от постороннего нахождения территории. Кто знает, какие мониторы наблюдения или контуры безопасности имелись там у искинов Центра Контроля? Существовала нехилая вероятность нарваться на неприятности при выезде обратно.

Но, к счастью, все прошло как надо, без осложнений, как с охраной, так и с грузом.

– Да, теперь смогу, – от меня последовал утвердительный ответ. – Можно начинать монтаж.

– Позвать Тиу? Она может быть полезна в уборке мусора с корпуса корабля.

– Дэянская ведьма? А разве она не удрала куда-то?

Удивление в моем голосе можно понять. Я думал, что спасенная лысая девчонка давно шляется где-то в одиночестве по просторам Хаггии. Благо что здесь есть где затеряться. Даже такому необычному существу, как дэянка.

– Нет. Она все это время приходила в себя у меня дома, – невозмутимо заявила блондинка и небрежно откинула длинную челку своих светлых волос назад. – Ей неплохо досталось. Большую часть времени просидела в медитациях восстановления. Или как это у них там называется? Короче, проблем с ней не возникало.

Я неопределенно покачал головой. Ну что же, ладно, черт с ней. Раз осталась, то осталась. Не выгонять же ее куда-то. Как на это ни посмотри, а она много знала о нас и наших планах. Даже хорошо, что бывшая свободная трофейщица присмотрела за ней. Сам я о ней вообще как-то позабыл. Что тоже не слишком красило меня как лидера команды. В следующий раз нужно быть более внимательным.

– Думаю, Тиа поможет тебе расчистить тот хлам, что скопился наверху. У нее весьма неплохо получается швырять всякие тяжелые предметы на большие расстояния. Уверена, при желании такое умение будет полезным.

Тут я не выдержал и усмехнулся. Насколько помнится, последним, кого там эта любительница экстремальных татуировок швыряла, была сама Эвелин. При нашей первой встрече дэянка неплохо ее приложила о металлический борт старого корабля.

– Она здесь? Ладно, зови сюда. До начала атаки остается всего ничего, и хотя церстиевые аккумуляторы уже установлены на кабели с дистанционной функцией активации, на корабле еще нужно кое-что сделать. Не хочу находиться рядом с городом, когда там начнется штурм. Что-то мне подсказывает, что звездные странники не собираются церемониться при высадке. Орбитальные удары, массированные ракетные обстрелы – кто знает, что там учудят. Тут уж никакая реакция не поможет уйти от подобной опасности. Накроет – и глазом не успеешь моргнуть. Пусть разбираются сами. Главное, успеть забрать свои деньги у пирата и удрать с планеты.

– Согласна, – коротко ответила девушка, а потом пошла за своей подружкой-подопечной с псионическими способностями.

Телекинез и впрямь будет полезным при расчистке мусора на транспортнике. Ремонтные сервы при всех своих достоинствах никак не тянули на мощных дроидов, способных передвигать вес, стократно превышающий их собственный.

Я огляделся. Пять металлических контейнеров лежали на полу главного грузового отсека. Они содержали в своих недрах управляющий блок и восемь дисим-эмиттеров маскировочной системы «Пелена».

Установленные на внешней обшивке и подключенные в единую сеть излучатели преобразовывали сигнал корабля, искажая его в разных модуляциях. От обычного грузовоза до атмосферного шаттла – мимикрия обладала довольно неплохим диапазоном.

Конечно, это не маск-поле, имеющееся на борту некоторых разведывательных кораблей боевого флота Империи, Федерации или Альянса. Полностью скрывающее само присутствие судна на всех экранах локаторах.

Нет, это устройство намного более проще, но в определенных случаях не менее эффективное.

Ложный сигнал, посланный на пространственные сканеры вражеских кораблей, как минимум позволит выиграть какое-то время, а при удачном стечении обстоятельств и вообще отобьет охоту проверять слишком мелкую сошку, не стоящую внимания.

– Это нести? – Крис появился в трюме транспортника, пройдя через распахнутые настежь шлюзовую перемычку и грузовой трап.

– Ага, – подтвердил я.

Приподнимая контейнер, молодой хагг поинтересовался:

– С чего вы вообще взяли, что эти штуки сработают? Как я понимаю, ты проверил мобильным сканером лишь их общее состояние. А вот сам процесс деформации исходящей телеметрии от взлетающего корабля проверить невозможно. Кроме запуска бортового реактора на полную мощность еще необходим дополнительный радар, сканирующий объект со стороны.

Услышанные слова с общим смыслом предложения вызвали на моем лице реакцию удивления в виде приподнятых бровей.

– Ты откуда таких слов нахватался? Неужели начал изучение чего-то связанного с пилотской специализацией?

Крис слегка пожал плечами.

– Ну и что? Да, купил себе базы второго ранга «Навигация» и «Энергетические системы» по средним кораблям.

– Хочешь стать пилотом? – как мне казалось, логично предположил я, но ответ стал несколько неожиданным.

– Нет, но специализация по управлению межсистемниками тоже пригодится. В первую очередь я хотел бы научиться лучше разбираться в их устройстве.

Я неуверенно пожал плечами.

– Когда тот ситойский перехватчик оказался полностью разобран, а чуть позже и продан, мне вдруг пришло в голову, что неплохо бы уметь производить обратные манипуляции. Не уничтожать что-то, а создавать, улучшать и совершенствовать. Понимаешь?

Второй раз я уже ответил более твердо:

– Ты хочешь стать инженером-конструктором космических кораблей, – сказал я, одобрительно улыбаясь. – Признаться честно – я поражен. Хорошее желание. И даже очень

Крис неожиданно засмущался. Он не ожидал такой откровенной похвалы.

Я ударил по его плечу, показывая, что рад за него, но тут же добавил то, что заставило парня задуматься.

– Только вот, может, зря ты это начал делать сейчас? Установленная «нулевка» сильно влияет на временной период обучения и на уровень усвоения знаний. С более или менее нормальной нейронной сетью процесс пошел бы намного быстрее. Имею в виду, что деньги еще пригодятся в будущем. Не стоило покупать базы здесь. Они старые и не обновлялись уже целую вечность. Если хочешь стать действительно хорошим спецом, то надо сначала обзавестись хорошей наносетью, а уж потом от нее начинать плясать.

– Что делать? – недоуменно было спросил Крис, но быстро врубился в оборот речи. – Ха, ну да, так-то действительно лучше, но ведь ты покупал и изучал свои базы. Почему мне нельзя?

– Пустота с тобой, – я махнул рукой. – Конечно, тебе можно это делать. Ты о чем? Это твоя доля, трать деньги куда хочешь. Просто я хочу сказать, что для полноценной специализации нужно сначала купить профессиональную наносеть, а уж потом приниматься за изучение и освоения навыков. А в моем случае – все диктуется необходимостью, а не желаниями. Признаться честно – будь моя воля, я не стал бы осваивать корабельного техника, а вплотную занялся пилотскими базами. Но что есть, то есть.

Видя, что напарник еще хочет что-то сказать, я взялся за контейнер под ногами, прерывая беседу.

– Мы еще об этом поговорим, но позже. Сейчас у нас полно других, более важных дел.

Слова про невозможность проверить на практике эффективность работы «Пелены» в целом были верными. Ходовой реактор транспортника до сих пор работал на минимальных мощностях, обеспечивая лишь внутреннее освещение. Как и двигатели, систему маскировки придется проверять программным кодом, без практической активации.

Хотя именно такой подход спасал тайну местоположения имперского транспортника от спутников на орбите Хаггии. Если бы мы попытались запустить корабль на полную, даже в тестовом режиме, то нас бы моментально засекли.

Со всеми последующими вытекающими последствиями.

Мы же не платили денег диспетчерской службе и властям, чтобы те закрыли глаза на незапланированное прибытие чужого грузовоза, в отличие от компаний, ввозящих сюда людей в криокамерах для экспериментов.

Нет. В нашем случае на место аномальной пеленгации незнакомого корабля быстро сбегутся-слетятся всякие нехорошие люди с двумя единственными вопросами: что тут происходит и кто вы такие?

А отвечать на них, значит, поставить на побеге большой и жирный крест. Нет уж. Пусть отправляются к дьяволу. Мы свалим с этой проклятой планеты во что бы то ни стало.

– Хмм, – задумчиво протянул я, увидав, как споро невысокая худая девчонка в стандартном сером комбезе космолетчиков раскидывает в стороны разнообразные бетонные, железные и металлопластиковые куски мусора, едва заметно шевеля при этом кистью правой руки.

Джедаи захлебнулись бы слюной, наблюдая за таким представлением.

– Если такой глыбой приложить кого-нибудь, то мало точно не покажется, – негромко сказал Крис, наблюдая, как обломок бывшего пола ангара величиной с двухколесный дранг проносится мимо него.

– Хорошо управляется. Умело, – подтвердил я.

Мы вышли наружу, поднялись наверх и теперь стояли у края обрыва, где внизу лежал найденный военный транспортник.

Яркое солнце, небо почти без облаков, приятный ласкающий ветерок – в такую погоду следовало бы загорать где-нибудь на морском берегу, а не возиться в пыли и грязи со всякими непонятными агрегатами.

Ну да. Мечтать не вредно, как говорится. Еще стройных длинноногих моделей в микроскопических бикини не хватает для полноты ощущений картины несправедливости этого мира.

Раскатал губу, блин.

– Давай, начали, – сказал я, на глазок прикинув, куда ставить первый дисим-эмиттер.

Восемь штук, равномерно установленные по бокам и вверху транспортника, их после монтажа следовало связать с внутренними бортовыми коммуникациями, а через них уже и с управляющим блоком.

– Мне почему-то кажется, что ничего не получится, – проворчал Крис. – Эти куски металлолома не слишком-то похожи на технологию, способную выполнять такое сложное действие, как искривление телеметрии сигнала.

Но несмотря на возражения, он тем не менее все равно полез на верхнюю часть внешней обшивки «Архонта».

Еще раз взглянув на эмиттеры, представляющие собой плоские металлические блины диаметром в полметра, я скривился от пораженческих ноток в голосе хагга, а потом тоже забрался наверх – а если быть точнее, то вниз, так как мы стояли на краю ямы, где внизу лежал космический корабль.

Сработает или нет – вилами по воде писано. Сетевая диагностика в дальнейшем хоть отчасти должна помочь убедиться в том, что мы все сделали правильно. Но без стопроцентной гарантии. Неизвестно точно, чем нас будут облучать, какие именно радары, сканеры или локаторы начнут охоту за вдруг возникшим объектом.

– А зачем нам вообще эти штуки? – спросил Крис, когда мы заканчивали с креплением третьего «блина».

Мощные длинные саморезы из керратитового сплава, усиленные сваркой ремонтных сервов, соединяли эмиттеры с листами брони на корпусе межсистемника настолько крепко, насколько это вообще возможно.

Какой-нибудь клей для металла или скотч с изолентой тут не годились. На Марсе это, может, и срабатывало у известного голливудского героя, но здесь такой способ не продержится долго.

– От кого мы будем прятаться? Разве после вывода из строя ПВО и ПКО Деелина небо и околопланетное пространство не будет свободным для полетов? Кто нам помешает?

Я устало распрямился, подтолкнув контейнер с деталями маскировочной системы чуть в сторону.

– А пираты? Думаешь, они сюда пешком придут? Здесь будет с десяток их кораблей, а скорее всего и того больше. И каждый наверняка будет чем-нибудь вооружен. Кто даст гарантии на то, что, увидав целый летающий военный транспортник имперской модели, они не захотят его сбить. Или, что более очевидно – захватить для себя. Сможешь отбиться от полной абордажной секции ударного эсминца? Несколько десятков здоровенных лбов в тяжелых штурмовых бронескафах с плазмоганами наперевес. А? Приятная встреча? Сомневаюсь.

– У нас же с ними вроде договор, – не сдавался Крис, помогая подтащить ящик поближе. – Мы разве не союзники?

– Ты что, под кайфом? Какие еще союзники? Не помнишь, кто такие пираты и кто мы сами такие? У нас нет союзников, мы можем рассчитывать только на себя. И только так мы выберемся из этой кучи дерьма, что называется Хаггией, – лишь полагаясь друг на друга и при этом никому не доверяя.

Молодой хагг, родившийся здесь пятнадцать лет назад, прошедший все возможные круги местной жизни, на пару секунд задумался, а затем понимающе закивал. Он понял мою мысль, и она ему показалась верной.

– Маркус! – снизу донесся голос Эвелин.

Осторожно подойдя к краю корпуса, я выглянул из-за него:

– Что?

– Равену арестовали. Только что пришло сообщение. Сработал аварийный сигнал на ее квартире.

Известие заставило меня быстро спуститься вниз.

– Как это случилось? Как полисы умудрились найти ее? – спросил я, встав напротив блондинки.

– Похоже, после целой серии несанкционированных проникновений через Сеть, Центр Контроля вместе с Департаментом полиции решили держать инфосферу под более плотным контролем. По крайней мере, в коротком текстовом файле упоминается перехват исходящего потока данных с ее личного терминала перед самым захватом. Равена сразу поняла, что это, и послала сигнал тревоги.

– Дерьмо! – с чувством выругался я.

Все-таки мы доигрались в неуловимых мстителей и робин гудов в придачу. И хотя раздавать захваченные богатства кому-то еще мы не спешили, властям совершенно не понравилось, что их вместе с гражданами использовали в качестве кормушки.

Странно, что еще Равену раньше не вычислили. Видать, она и впрямь имеет неординарный ум с нетипичным подходом для решения определенных задач.

– Где она, можешь выяснить? Ее увезли в Деелин?

– Не знаю, – мрачно сказала Эвелин. – Но постараюсь выяснить. Надо ехать в жилой сектор.

– Надо, – согласно кивнул я. – Берем вайперы и едем. Крис!

– Да? – наверху показалась голова парня.

– Закончи монтаж эмиттеров сам. В принципе, там ничего сложного, ты видел, как я коннектил их к внешним коммуникациям. Блок управления запустим чуть позже.

– Хорошо, сделаю. Может, мне поехать с вами?

– Нет, сиди здесь. Комплекс нужно обязательно установить.

Тут неожиданно в разговор вступила Тиа Валсара, татуированная дэянка, обнаружившаяся неподалеку.

– Я поеду с вами. Уверена, пригожусь.

– Ты? – я в сомнении окинул взглядом тщедушную фигуру в сером комбезе.

Эвелин, покосившись в ее сторону, негромко произнесла:

– Она и впрямь может быть полезной Ты же видел, на что она способна.

Тут мне крыть было нечем: швыряние здоровых глыб сталебетона и впрямь впечатляло.

– Ладно, собирайся. Едем втроем.

Уже идя в сторону подъема, мне в спину внезапно донесся еще один голос.

– Гра Маркус.

Обернувшись, я увидел стоящего на краю трапа старину Джефа.

Вот уже несколько дней он находился на борту корабля, все время возясь с кучей своих вещей в трюме, копаясь в них, что-то постоянно распаковывая и запаковывая обратно.

– Что? Только не говорите, что и вы хотите поехать с нами. У меня нет времени на подобные разговоры.

– Нет, что вы. Я отлично понимаю, что буду вам скорее всего обузой. Но мне хотелось бы предложить свою посильную помощь. У меня есть кое-какие предметы, которые вам могут пригодиться в опасном предприятии по вызволению вашей соратницы из плена.

Я уже хотел отмахнуться и идти дальше, но потом все же решил уточнить:

– Какие именно предметы?

Торговец приглашающе махнул рукой, зовя в глубь трюма.

– Пойдемте, посмотрите своими глазами. Вам должно понравиться.

Планета Хаггия. Сектор развлечений. Полицейский участок 21

Капитан Журба не привык, чтобы ему перечили. Причем не только знакомые подчиненные, знающие вспыльчивый нрав своего начальника, но и незнакомые люди, видящие форму командного состава офицерского корпуса полиции, а следовательно, старающиеся держаться от такого человека подальше и выполнявшие все его приказы по первому требованию.

Поэтому его так удивили слова младшего по званию, да еще и в собственном участке.

– Что ты сказал? А ну повтори!

Сержант смены тоскливо оглянулся вдоль коридора, надеясь увидеть хоть одного другого офицера и спихнуть на него проблему в виде низкорослого толстяка с короткими ногами, выпирающим животом и капитанскими знаками различия.

– До прибытия инспектора из Центра Контроля с командой сопровождения для эвакуации задержанной в Деелин прямое общение с ней строго запрещено, – все же выдавил полицейский, проклиная про себя лейтенанта, поставившего его охранять дверь комнаты для допросов.

А ведь этого можно и не делать – створки-то стальные, с хорошим замком. Как слабая девка сможет отсюда вырваться? Теперь вот разбирайся с этим озабоченным старшим офицером.

Про Журбу и его привычки «допрашивать» подозреваемых женского пола в закрытых помещениях знал весь участок. Как и про его связи с кем-то из верхушки правительства Хаггии. Так что с этим куском сала предпочитали не связываться, позволяя ему делать все что угодно. Даже полковник – начальник участка, закрывал глаза на многочисленные изнасилования и издевательства над молодыми девушками в стенах оплота правопорядка на территории пригорода.

– Слушай сюда внимательно, сержант. Если не хочешь вылететь со службы, то прямо сейчас ты откроешь дверь, впустишь меня в комнату с этой шлюшкой, закроешь дверь и посторожишь снаружи, не давая мне мешать «допросу третьей, специальной степени». Все понятно? – мелкие глазки на круглой голове заместителя начальника участка злобно уставились на человека напротив.

И хотя ростом капитан не доставал сержанту и до груди, любой сторонний наблюдатель сразу бы смог определить, кто тут имеет больше власти, а кто всего лишь подчиненный. Столько напора звучало в голосе Журбы.

– Да, гра капитан.

Дежурный отошел в сторону, ругая про себя неторопливый Центр Контроля и его работников. Если эта молодая брюнетка так им важна, то могли бы прислать группу пораньше. Вместо этого теперь ему придется слушать крики девки, пока ее будет трахать эта жирная тумбочка.

Но предаться дальнейшим размышлениям о превратности полицейской службы на Хаггии полис не успел: из-за двери послышалась громкая возня, закончившаяся сначала пронзительным мужским воплем, а потом и призывом того же голоса:

– Сержант! Сюда!

Быстро зайдя внутрь, сержант увидел, как капитан Журба согнулся, держась за причинное место, привалился к стенке у дальнего конца от двери. Его штаны оказались спущенными, а форменный китель валялся на полу.

Девушка – высокая стройная брюнетка с изящной фигурой и длинными ногами, одетая в короткие белые шортики и черную тонкую, разорванную в одном месте маечку, стояла на другом конце стола в центре комнаты. На ней были наручники, сковывающие руки спереди. Зачесанные назад темные волосы подчеркивали глаза насыщенно-синего цвета. И прямо в эту минуту они пылали яростью, обращенные на старшего полицейского офицера.

– Ты хоть знаешь, с кем связался, мразь? – презрительно спросила она. – Маркус Крайд, по прозвищу Изгарский Смерч, знакомое имя?

Имя, гремевшее в последнее время по всей планете, заставило сержанта вздрогнуть, а капитан перестать громко стонать.

– Он обязательно придет за мной. И очень скоро. А когда это случится, все, посмевшие встать на его пути, сдохнут самым страшным образом, какой только есть на этом свете. Ты понял меня, жирное отродье ниска? – почти прорычала совсем еще юная девчонка.

И столько в ее голосе было уверенности, убежденности, что именно так все и будет, что полисы в допросной комнате непроизвольно застыли на местах, превратившись в безмолвные статуи.

Про жестокого хагга, проникшего за пределы городской стены и устроившего там настоящую бойню со взрывом целого здания, где погибла куча народа, а чуть позже совершившего налет на ювелирный магазин, с двумя мертвыми полисами в конце, не слышал только глухой.

Дерзкий юный преступник с легкостью обманул всю систему правопорядка в Деелине, оставив ни с чем Департамент полиции и Центр Контроля.

У обычного населения зоны отчуждения это вызывало огромный восторг, а у полицейских определенные опасения. Слишком уж легко и быстро Смерч пристрелил двух офицеров в коридорах торгового центра. Будто играясь, а не участвуя в настоящей схватке.

Такое провоцировало подспудный страх, так как каждый из полисов при просмотре этого момента обязательно примерял роль той мертвой парочки на себя. И у большинства воображение живо рисовало самих себя на блестящем коридорном полу городской высотки в виде бездыханных тел.

Новостные каналы подогревали эти настроения, подробно рассказывая о прошлых зверствах Маркуса, тем самым усиливая зловещий ореол опасного убийцы.

– Ты врешь! Ты обычная шлюшка, которую мы сейчас вместе с сержантом поимеем во все твои шлюшачьи дыры, – просипел Журба, подтягивая брюки наверх и разгибая спину. – Давай, сержант. Хочешь сладкого? Раздвинем ноги этой сучке и хорошенько оторвемся.

Сержант отшатнулся назад, потому что, в отличие от начальника, почему-то сразу поверил этой высокой черноволосой девчонке. А связываться с человеком, имеющим отношение к самому разыскиваемою преступнику на планете, он не испытывал никакого желания.

Но что-то сказать против дежурный полис уже не успел.

– БУММ!!! – Донеслось издалека.

Здание полицейского участка ощутимо тряхануло, с потолка посыпалась пыль, осветительные линии мигнули, на мгновение погаснув, но потом все же продолжили работать в обычном режиме.

– Это еще что? – спросил капитан, суматошно оглядываясь.

До последнего момента он продолжал пялиться на длинные оголенные женские ноги в коротких шортиках, явно надеясь вскоре заняться ими вплотную.

Вместо ответа дежурный включил экран под самым потолком, отдавая приказ системе перейти на канал с мониторов наблюдения безопасности.

Картинка, передающая то, что прямо сейчас происходило в участке, поражало нереальностью происходящего.

На стойке в приемном зале кто-то стоял и непрерывно стрелял из ручного бластера в бегущих при звуках тревоги полисов.

Крепкая фигура, затянутая в дымчато-черный комбез с защитными щитками брони, принадлежала тому, о ком все последние дни только и рассказывали в новостях.

Маркус Крайд. Собственной персоной.

Он двигался настолько быстро, что глаза не успевали за его стремительными перемещениями.

Три выдвинувшиеся с потолков лазерные турели еще только наводились на цель, а он уже всаживал в них заряд за зарядом. И судя по размеру и интенсивности энергетических выстрелов, их мощность намного превышала стандартные показатели.

Смятые, обращенные в бесполезные куски металла меньше чем за несколько секунд плазменные орудия безвольно повисли на тонких ошметках проводов, не имея возможности вести огонь по нарушителю.

А тот не оставался на месте, в невероятно гигантском прыжке с места переместился в коридор, ведущий к основным помещениям дальше.

– Бездна!

Сержант с бледным лицом смотрел на творящееся всего в нескольких десятках метрах от допросной комнаты и не никак не мог поверить в происходящее.

Безумие пытаться захватить полицейский участок. На это не осмеливались пойти даже самые сильные и свирепые банды.

– А кто сказал, что он пришел захватывать вашу помойку? – раздался позади женский голос. Должно быть, полис неосознанно произнес последние мысли вслух. – Он пришел сюда убивать.

Капитан, уже позабывший о своих похотливых желаниях, суматошно приводил одежду в порядок.

Слова, пропитанные ядом и ненавистью, как будто отравили атмосферу в комнате, вызывая у обоих полисов судороги страха и ужаса.

Между тем дисплей продолжал показывать смертоносную атаку совсем еще юного хагга, но при этом уже заставившего считаться с собой всех сильных мира сего.

Скользивший в офисных помещениях, он с хищной грацией двигался между огороженных конторок, убивая всех попадавшихся на пути. Причем зачастую из-за близкого расстояния это делается не только с помощью оружейных импульсов, но и длинного клинка с матовым лезвием, зажатым в левой руке.

– А это еще кто? – прошептал сержант, заметив, как на один из столов вдруг запрыгнул кто-то в обычном сером техническом комбезе.

Дальнейшие действия нового лица вызвали еще больше изумления напополам с ужасом у наблюдавших за творившимся кошмаром.

Ветвистые молнии насыщенного фиолетового цвета, извиваясь как живые, вырвались из пустых рук неизвестной, стелясь по воздуху и поражая людей в униформе.

Одновременно с этим Маркус вскочил одним легким прыжком на невысокие перегородки в зале и понесся прямо по ним, стреляя на ходу. Пурпурные ветвистые разряды огибали его, прокладывая путь вперед.

Десятки убитых офицеров и рядовых полицейских были отлично видны с верхнего ракурса камеры наблюдения.

Сержанту вдруг показалось, что сама Госпожа Смерть зашла сюда, следуя за молодым хаггом и его подружкой-колдуньей.

– Дэянская ведьма! – прохрипел Журба, диким взглядом смотря на творившуюся вакханалию убийств. – Это дэянская ведьма!

Вздрогнув, сержант, не глядя по сторонам, рванул дверь на себя, вываливаясь в коридор без памяти.

Ему уже было все равно на приказы, распоряжения и должностные инструкции. Он хотел только одного – оказаться как можно дальше отсюда и больше никогда не видеть весь тот ужас, что сейчас происходил в их здании.

Казавшаяся неприступной крепость стражей правопорядка, опорный пункт власти оказался с легкостью уничтожен сумасшедшей парочкой убийц.

– В вашем ублюдочном участке бушует Изгарский Смерч! И никто не выйдет отсюда живым!

Громкие слова, выкрикнутые арестованной хакершей, еще долго преследовали сержанта, пока он бежал по серым бетонным коридорам к запасному выходу.

Дверь, в один из переулков оказалась им чуть ли не вышиблена с места, настолько сильно полис ее ударил в стремлении оказаться на улице.

Стоящая перед выходом блондинка с короткой стрижкой в первое мгновение не вызвала у него страха. Но уже в следующую секунду, огромный ствол плазменного дробовика заставил сержанта вспомнить о наличии у него табельного оружия. Рванув кобуру на боку, он попытался достать свой бластер.

Но было уже поздно…

Планета Хаггия. Сектор развлечений

– Вот так вот зайдем и всех убьем? – спросила Эвелин с недоверием. – Так просто? И это твой план?

Я кивнул.

– Именно так – мы зайдем и будем убивать всех, кто встанет на нашем пути, пока не доберемся до Равены. Так просто.

Девушка в сомнении покачала головой.

– Это сумасшествие. Нас там убьют.

– Не убьют. Если сделаем все правильно, – успокоил я ее. – Для какого-то иного сложного плана у нас попросту нет времени. Ты же сама сказала, что твой друг со связями заявил о скорой эвакуации задержанной ломщицы в Деелин. А оттуда мы ее уже точно не сможем вызволить. Тем более что если насчет группы захвата, уехавшей на другую операцию, правда, как и еще несколько полевых оперативников, то нам будет противостоять намного меньше силы, чем могло бы быть. Полисы слишком самоуверенны, они считают себя чуть ли неприкасаемыми. Эти твари в форме ни за что не будут ожидать атаки на свой участок. Внезапность нападения – уже половина победы.

Свободная трофейщица, еще не слишком веря в успех, все же не стала больше возражать против моего плана по вызволению нашей подруги. Как ни посмотри, а предложить альтернативу она не могла. Поэтому лучше уж полное безумие, чем отдать на растерзание Равену.

– А ты? Точно не хочешь надеть броник? Все же от пары выстрелов, он, если что спасет, – спросил я вторую участницу нашего предприятия.

Дэянская колдунья отказалась от этого предложения.

– Он будет только сковывать меня и мешать. Лучше в обычной одежде. Адепт Третьего Круга Могущества не достоин жизни, если не может защитить свое тело от нескольких импульсных выстрелов, – несколько пафосно заявила она.

Я ничего не ответил. Что же, это ее выбор, я предлагал уже два раза ей надеть хоть найденный в запасах старины Джефа бронежилет небольшого размера, как раз подходящий под субтильное сложение лысой любительницы татуировок.

Хотя, если то, что пишут в Галанете про дэянских искусников, правда, то ей, возможно, и впрямь не нужна лишняя тяжесть в виде броника 2-го класса защиты.

Третий круг могущества, судя по их внутренней классификации, давал колдунам вполне приличный арсенал из псионических форм, называемых также заклятьями, чарами и другими названиями, как атакующего, так и оборонительного характера.

А самый последний – седьмой уровень овладения Силой позволял своим носителям вообще чуть ли не обходиться без космических кораблей, скафандров и других подобных материальных вещей, необходимых обычным людям для путешествий между звездами.

По слухам, ходившим в Содружестве, такие уникумы могли шляться по галактике без всяких ограничений, не имея при себе ничего лишнего.

Понятия не имею, правда ли это или пустой треп о великих магах Дэи, но стоило признать, лично меня это все невероятно впечатлило. И сам бы я не отказался от таких умений, если бы была возможность их заполучить.

В отличие от девчонки-ведьмы, мы с Эвелин экипировались по полной. Щедростью торговца на блондинке теперь красовалась легкая каркасная броня, плотно облегающая тело от шеи до пояса и вполне органично поместившаяся под длиннополый серый плащ.

У меня на комбезе появились дополнительные щитки, крепящиеся на специальные держатели у комбеза военной модели. Грудная область, спина, локти и колени – скрывались за гибким, но чрезвычайно прочным черным материалом, чем-то напоминающим хитин насекомых.

Кроме того, вместо старых ботинок, теперь на мне красовалась новая обувь, входившая в комплект армейского техника «Дерон-М», вместе с перчатками.

Не хватало только шлема, но у Джефа его, к сожалению, не оказалось.

Так же старый торговец снабдил нас самым разнообразным оружием, найденным в его запасниках на вывоз с планеты.

Конечно, мы потом за все это заплатим, брать на халяву никто ничего не собирался, хотя сам Джеф и не настаивал. Он был умным человеком и понимал, что шанс свалить с Хаггии у него есть только вместе с нами.

– Итак, мы с Тиа входим внутрь, ты, Эвелин, берешь на себя левый запасной выход. Задний мы не сможем прикрыть, ну и черт с ним. Кто из уродов сумеет до него добраться – пусть живет. Остальных в расход. Вайперы останутся тут. Вернемся к ним сразу же, после окончания. Все ясно?

Дождавшись утвердительных ответов, я подхватил из бокового крепления байка короткую трубу из облегченного металлопласта и бегом направился к главному входу в полицейский участок номер 21. Одноразовый пехотный гранатомет с усиленным плазменным боезарядом для поражения вражеских дотов, дзотов и других подобных укреплений выплюнул из своего чрева с мягким шипением продолговатый короткий снаряд.

Приглушенное в свете наступающих сумерек свечение ускорителей быстро удалялось в направлении огромного черно-синего здания.

– БУММ!!!

Шлюзовая досмотровая и раздвижные двери расцвели большим букетом неведомого огненного цветка.

Толстые переборки вместе с бронированными створками чуть ли не испарились в мгновение ока. А то, что осталось целым, теперь представляло из себя кучу изломанного мусора.

Сила детонации оказалась такова, что взрывной волной достало даже до нас, стоящих в полусотне метрах от цели атаки.

На миг мне показалось, что содрогнулся весь участок от основания до крыши.

– Хрена себе!

Я пораженно уставился на дело рук своих. Джеф, конечно, говорил, что гранатомет РН-400 мощная штука, но такого я не ожидал.

Умеют все же имперцы создавать средства войны, этого у них не отнять.

Отбросив бесполезный тубус в сторону, я включил режим «Совершенной выносливости», с ходу бросаясь ко все еще горящему в некоторых местах развороченному входу.

Быстрое перемещение внутрь.

Прыжок на какой-то стол посередине зала.

И огонь из бластера по всем находящимся там полисам.

Сгустки плазмы, переведенные на повышенный режим мощности, вырывались нескончаемым потоком, убивая все захваченные голографическим визором цели.

Обостренная в несколько раз реакция позволила устроить форменную бойню в замкнутом пространстве. Всего несколько секунд, а трупы уже покрывали чуть ли не весь пол.

Я стрелял и стрелял, с быстротой молнии переводя прицелы на вновь появляющиеся фигуры людей в униформе Департамента полиции.

Внезапный звук открывающихся люков на потолке по углам и центру внесли диссонанс в ставшей уже привычной музыке смерти.

Действуя скорее под влиянием инстинкта, чем руководствуясь разумом, я нажал на иконку запуска «Стремительной грации». А потом почти сразу же снова перешел в прежний режим своей продвинутой наносети.

Всего полторы секунды.

И мне этого хватило, чтобы на ультравысокой скорости расстрелять начавшиеся появляться лазерные турели.

Не знаю, как мне удалось избежать отката и прерывания работы режимом, может, организм нашел откуда-то скрытые резервы, может, сработало что-то еще, но в тот момент эта быстрая рокировка спасла мою жизнь.

Заметив, что противники кончились, я снова сделал гигантский прыжок, теперь уже в направлении коридора, ведущего дальше в глубины здания.

Короткий забег, и появилось новое помещение.

Разделенное на небольшие кабинки, оно было похоже на офисный аквариум, где обычно сидит планктон в компаниях перед экранами своих компьютерных терминалов, прожигая жизнь в бесплодных попытках подняться по карьерной лестнице.

Теснота вынудила меня достать десантный нож из керратитового сплава, также производства имперских оружейников.

Орудуя сразу ими обоими, я скользил между переборок, убивая всех встреченных людей.

Боевой транс как-то незаметно захватил мое сознание, позволяя действовать с точностью и беспощадностью запрограммированного автомата.

Резкий взмах левой рукой, и у появившегося из-за угла офицера горло рассекает глубокий порез. Не жилец.

Еще один шаг вперед, и бластер выпускает импульс в пытающегося спрятаться за хлипким столом другого полиса.

Дальше…

И дальше…

Все, кто вставал на моем пути, не проживали и двух секунд, падая на пол мертвыми безвольными куклами.

Крик дэянской кудесницы настиг меня, когда я прошел уже большую часть пути.

Ведьма слегка припоздала, не поспевая за моими стремительными перемещениями.

Но тут она доказала, что я все же не зря взял ее с собой.

Целый поток фиолетовых молний ударил по всем живым в зале, сжигая их живьем, без жалости и пощады.

Владыки Ситхи почувствовали бы себя неполноценными, застигни они это зрелище.

КХА!

Прыгнув вверх в узкий, едва заметный промежуток между изгибающимися фиолетовыми линиями, я быстро побежал вперед, перескакивая через служебные места полицейских работников.

Пурпурные плети били по всему в округе, старательно обходя меня стороной.

Добравшись до конца, я наконец-то очутился в месте, где находились комнаты для допросов и камеры временного содержания.

Осматривать каждую не пришлось – услышанный шум борьбы вывел меня прямо на цель нашей атаки: Равену.

Полуодетая девушка с увлечением душила какого-то жирного коротышку с выпирающим пузом, закинув тому скованными наручниками руки сзади.

– Вижу, моя помощь здесь не требуется, – произнес я, выходя из режима повышенной скорости и силы.

– Эта тварь хотела меня изнасиловать, – сказала Равена, продолжая не отпускать свою добычу.

– У нас нет на это времени, – заметил я, одновременно с этим протягивая ей вперед нож с полностью окровавленным лезвием. – Воспользуйся этим и пошли. Много чести, тратить усилия на такую падаль.

Схватив клинок, брюнетка с удовольствием всадила его в шею обидчика и несколько раз провернула его.

– Любишь трахать связанных женщин? На, мразь! Сдохни!

Ударив еще несколько раз уже готовый труп, она отдала мне обратно нож, а затем с ненавистью выплюнула:

– Отродье ниска! Этого ублюдка давно надо было убить.

– Ладно, хватит, пора выбираться отсюда, – сказал я, равнодушно переведя взгляд с дохлого садиста в конец коридора, где появилась дэянка.

– Идем.

Подхватив девушку, я быстро направился в сторону запасного выхода, где нас ожидала Эвелин.

Коридор, два поворота и вот мы уже вывалились в переулок, где стояла блондинка в сером плаще с двумя трупами в придачу.

– Проблемы? – спросил я, оглядываясь.

– Нет, всего парочка пыталась свалить, но я о них позаботилась.

– Хорошо. Тогда быстро к вайперам.

Через несколько секунд мы уносились прочь, оставляя позади себя разгромленный полицейский участок. Меньше трех минут нам понадобилось, чтобы зайти внутрь и освободить Равену.

– БУМММ!!!

Глухой раскат сильного взрыва раздался еще через минуту после того, как мы уже выезжали на одну из главных дорог в секторе.

– Это еще что? – удивленно спросила Эвелин.

Было видно, как позади высокое строение стражей правопорядка складывается, как карточный домик.

– Пятнадцать сверхмощных компактных мин Л-3, – ответил я.

Черт! Не думал, что они снесут все здание. Когда разбрасывали их при штурме, то рассчитывал лишь на пару этажей. Должно быть, оказались задеты несущие конструкции.

– Это случайно получилось.

Услышав мое оправдание, все три девушки разразились веселым смехом.

– Шутник.

– Ха-ха.

– Маркус, ну ты и весельчак.

Но я не стал дальше слушать подколки развеселившихся спутниц, с места отправив вайпер вперед с максимальным ускорением.

Глава 17

Планета Хаггия. Город Деелин. Небоскреб «Мэйн Тауэр»

На верхнем этаже главного здания планетарного правительства располагался кабинет председателя правления городского магистрата.

Большие панорамные окна от пола до потолка занимали две стены из четырех. В дальнем конце находился стол из редкой и дорогой светлой древесины, за ним похожее на него дизайном кресло. Вдоль других стен стояли несколько подставок с изящными статуэтками животных из разных миров. Неброская роскошь, подчеркнутая хорошим вкусом. Повсюду царствовал белый и мягкий бежевый цвет, благоприятно влияющий на работоспособность и хорошее настроение.

Правда, в данный момент, хозяин кабинета – Майлз Остерман не мог похвастаться этими чувствами.

– Я тебя не понимаю, о чем ты говоришь? – спросил он посетителя, вызванного сюда по его прямому приказу десять минут назад. – Что значит «что-то витает в воздухе»? Вы там совсем уже обленились и перестали заниматься тем, за что вам платят деньги?

Несмотря на приглушенный голос, было заметно, что фактический глава Деелина едва сдерживал себя, чтобы не начать орать в полный голос. Настолько недавнее заявление мужчины, стоящего напротив стола, вывело из себя самого могущественного человека на планете.

Двое людей, одетые в костюмы, принятые среди деловой элиты галактического сообщества совсем недавно, начали разговор, но один из них уже успел неплохо потрепать нервы другому. Причем не столько плохими известиями, сколько своим спокойным отношением к ним. Как будто все происходившее его вообще не касалось, и рассказывал он об этом только из-за служебного долга.

– Точной информации до сих пор нет, – невозмутимо сказал Ричард Гор, вот уже на протяжении двух десятков лет возглавляющий знаменитый Центр Контроля и стоящий во властной иерархии Хаггии на втором месте.

– А если говорить в общем, то получается – ты заявляешь, что в скором времени может что-то случиться, что-то очень большое и опасное, но что именно – ты и понятия не имеешь? Что это за бред? Хоть какая-то конкретика есть?

Тот, кто управлял департаментом, отвечающим за информационную безопасность, неторопливо поправил левый рукав, бросил взгляд за окно, на приятный солнечный день, но в конце концов все же ответил:

– По данным искинов и живых аналитиков, возможны несколько вариантов развития событий. Среди них: бунты, внешнее вторжение, атаки на территорию города, в том числе с применением взрывчатых веществ особо мощного воздействия, случаи массового неповиновения, причем не только среди хаггов, но и среди обычных жителей, так называемых цивилов. Процент вероятностей в каждом конкретном случае варьируется в диапазонах от тысячных процента до семидесяти трех.

Зацепившись за последнюю фразу, Остерман сразу же прервал подчиненного:

– Семьдесят три процента – это что?

– Бунт в пригородах и Отстойнике, – коротко сказал Гор.

– Последствия?

– Возможная попытка прорыва за пределы охраняемого периметра, срыв поставок корабельных частей на продажу, многочисленные убийства сотрудников полиции, локальные разрушения в пределах всех пяти секторов, беспорядки, пожары и другие подобные проявления.

Председатель магистрата неторопливо вышел из-за стола, прогулявшись вдоль стеклянной стены.

С пятисотого этажа лежащий внизу город, стена и пригороды отчуждения казались маленькими, почти игрушечными.

– Так… Постой… – задумчиво сказал он. – А что еще за внешнее вторжение?

Незаметно скривившись, главный аналитик службы безопасности не слишком охотно стал рассказывать о туманных слухах, ходивших среди рядовых членов крупнейших банд Отстойника.

– Есть неподтвержденные данные о возможном нападении из космоса.

– Что?!

Пораженный голос Майлза Остермана, признанного бизнесмена и мецената одного из миров Федерации Сайкон, четко показал о степени его недоверия к озвученным словам человека напротив.

– Ты с ума сошел?! Думаешь, кто-то посмеет объявить войну второму по могуществу государству в галактике?! Если машины Центра с его дорогущими кибернетическими электронными мозгами и вся толпа твоих аналитиков выдает подобные прогнозы, то вас давно уже пора разгонять без зарплаты и выходных пособий. Откуда такие дикие фантазии?!

– Это не фантазии, а только слухи. Наши полевые агенты доносят их регулярно. Они касаются не объявления войны со стороны кого-то из развитых стран, а пиратского рейда. Точной информации нет, лидеры и их приближенные из свор ничего об этом прямо не говорят, обычные лейтенанты тоже не в курсе, но среди рядового состава ходят разговоры о возможной атаке звездных странников на Деелин. И что хагги тоже смогут поучаствовать в разграблении города.

В кабинете наступила тишина. Первоначальная тема встречи как-то незаметно ушла на второй план, выдвинув вперед довольно неожиданные новости.

– Бред, – спустя несколько минут напряженных раздумий выдал глава муниципалитета. – Не может такого быть. Пираты не дураки, чтобы нападать на мир под контролем Сайкона. За ними сразу начнется охота всего флота. Может быть, даже подключат Объединенные Соединения Содружества. А это не десятки и не сотни кораблей, а тысячи. Их в мелкую пыль сотрут.

– Если будет принято решение о полномасштабном вторжении во Фронтир. А перед этим надо будет пересечь еще Периферию с целой гирляндой независимых миров. И то не факт, что будет найден виновник атаки. Пиратских кланов очень и очень много. И они контролируют довольно большой кусок пространства, – резонно заметил Гор.

– Какая вероятность этого нападения? Тысячные процента, как ты говорил? – вместо ответа спросил Остерман.

– Тысячная доля – это беспорядки в среде полноценных граждан Деелина, – мягко произнес начальник Центра Контроля. – Рейд звездных странников на планету искины вместе с аналитиками оценивают в 13.9 процента.

В комнате снова наступила тишина, теперь уже более тревожная. Такие данные совсем не радовали лидера Хаггии. Вероятность угрозы все-таки оказалась не такой уж и маленькой, чтобы ее можно было игнорировать.

– Какие военные корабли Федерации находятся к нам ближе всего? И сколько им сюда лететь в случае возникновения экстренной ситуации?

– Патрульная эскадра адмирала Рэмера, – почти сразу ответил Ричард Гор. Он явно ожидал этого вопроса и заранее узнал о линейных частях сайконских регулярных вооруженных сил. – Она базируется на станции «Ментра» в системе ОЛАС-33-12, осуществляя контроль дальних границ.

– Рэмер – службист, – проворчал Майлз. – И упертый, как тысяча демонов бездны. За свои принципы и неумение идти на компромисс его и сослали из столицы на окраину. С ним совершенно невозможно иметь дела. Если он сюда прилетит, то первым делом начнет устанавливать свои порядки, проводить всяческие проверки и заниматься другой ненужной деятельностью. Наверняка этот сухарь-педант начнет влезать в наши дела.

– Его нрав известен многим, – вставил аналитик, наконец все же решившись присесть на один из стульев перед столом своего начальника. – История инцидента на Зероне-11 до сих пор пользуется большой популярностью у сторонников более жесткой линии политики государства к нарушителям федеральных законов.

– Да уж. Те фанатики совсем спятили, когда казнили пленных солдат из гарнизона. Идиоты думали, что такое поведение даст им преимущество при переговорах. А Рэмер вместо этого отправил к ним штурмовые отряды с приказом убивать все живое на пути, включая женщин и детей. Парламент тогда здорово на уши встал, адмирала чуть не казнили за чрезмерное превышение силы, но потом все же одумались и даже вроде наградили какой-то медалью. И только много позже его отправили на обычное патрулирование из-за постоянных споров в Главном Генеральном штабе.

Внимательно дослушав председателя до конца, глава Центра Контроля осторожно сказал:

– Лично я бы не хотел видеть этого, без сомнения, героя и отважного флотоводца, но несколько резкого субъекта в наших краях. Как мне кажется, от него будут проблемы. Точнее говоря, они обязательно начнутся при его прилете сюда.

– Конечно, начнутся. Если он поймет, что тут творится, то запросто поднимет шум. Или вообще организует военно-полевой суд, где торжественно казнит «предателей, мздоимцев и коррупционеров». Это ведь не обычная проверяющая комиссия центральных миров, которым дашь на лапу пять-шесть сотен тысяч и ближайшие пять лет не вспоминаешь о сайконских законах. Этот вояка другой породы.

– Тогда надо найти лояльного флотского офицера из высшего командного состава. Это займет определенное время, полагаю.

– Хорошо, – согласился Остерман. – Я этим лично займусь. Свяжусь со своими контактами в столице и попрошу прислать кого-нибудь нелюбопытного в сопровождении боевых кораблей. В конце концов, мы все-таки входим в состав Федерации Сайкон, защищать нас – их прямая обязанность. А пока попрошу прислать сюда хотя бы кого-нибудь. Обычные капитаны не влезают во внутреннюю политику, как некоторые адмиралы.

На эту ремарку Гор лишь пожал плечами. Честно говоря, его не слишком интересовала планетарная защита, потому что, несмотря ни на что, лично он не слишком верил в возможность космического вторжения. В отличие от другого варианта развития событий.

Все-таки тринадцать процентов – это не семьдесят три.

– А что с волнениями в пригороде? – поинтересовался он. – После уничтожения полицейского участка хагги как с цепи сорвались. До открытых столкновений с применением оружия еще не дошло, но обстановка постепенно накаляется. Думаю, не пройдет много времени, когда, основательно вооружившись, весь этот сброд сначала полезет на полисов внутри секторов, а потом дело дойдет и до стены защитного периметра. У них, конечно, ничего не выйдет, но разрушения ожидаются довольно внушительные. Допускаю прекращение торговых операций на долгий промежуток времени. Что повлечет за собой снижение наших доходов.

Глава магистрата прошелся вдоль окна, размышляя об ответных действиях со стороны властей. Ему совершенно не нравился весь тот бедлам, что сейчас творился на планете. Хаос плохо влияет на бизнес и соответственно на поступление денег. А это уже очень нехорошо.

– Вы уже нашли того мальчишку? – Майлз решил вернуться к теме, из-за которой они в общем-то и проводили сегодня встречу.

– Вряд ли его можно называть таким словом, – тактично возразил Ричард Гор. – Судя по записям мониторов безопасности, сохранившимся на серверах Департамента полиции, ему сейчас можно дать лет восемнадцать – девятнадцать биологического возраста. Тело очень хорошо развито, имеет все признаки искусственного улучшения. Хотя по документам регистрации ему всего пятнадцать лет. Великолепная боевая подготовка, отличные навыки рукопашного боя и стрельбы.

– Хочешь сказать, что он не тот, за кого себя выдает? Он проник на Хаггию извне с какой-то определенной целью? Организовать массовые беспорядки или что-то подобное?

– Не знаю, – честно признался аналитик. – В данных трехмесячной давности его характеристики, вместе с изображением на записях, вполне четко показывали обыкновенного подростка, каких тысячи на планете. Но потом пошло стремительное изменение, никак не характерное для обычных жителей зоны отчуждения. Судя по последней информации, особенно в части проведенного штурма полицейского участка, можно смело говорить о военном моде, тренированном, профессиональном и абсолютно безжалостном. Такая быстрая трансформация совершенно нетипична и никак не совпадает с нынешней обстановкой. Даже в жестоком обществе хаггов он очень сильно выделяется.

– Может его подменили?

– Вряд ли. Судя по записям, это один человек. Только повзрослевший и прошедший полный курс модификации. Не представляю, кто бы тратил на это деньги, но кое-какие предположения у нас имеются. Они связаны с той самой фармацевтической компанией, чье представительство недавно взорвали. Точной информации пока нет, но мы продолжаем расследование.

Напоминание о беспрецедентном происшествии в черте города вызвало на лице Остермана недовольство.

– Убийства, нападения с применением импульсного оружия, уничтожение городской собственности в огромных масштабах. Чем вы там вообще занимаетесь? Разве такое не нужно предотвращать на стадии планирования? И что там с синдикатами? Я позавчера разговаривал с представителем «Костра Инк.», так тот заявил о полном неведении обо всем происходящем. Мы, мол, не вмешиваемся во внутренние дела Хаггии. Проклятые ублюдки, совсем меня за идиота держат…

Сказанную в сердцах эмоциональную тираду Ричард Гор предпочел пропустить мимо ушей. Он знал о совместных делишках многих из властной верхушки Хаггии с организованными преступными организациями, и сам в некоторых из них участвовал, но предпочитал делать вид, что всего этого не существует.

– Маркус Крайд… – негромко сказал председатель. – Этот засранец здорово нам подгадил своими выходками.

– Ранее известный как «Изгарский Смерч», а теперь еще и как «Палач Деелина» и «Воплощение Смерти», – добавил глава Центра Контроля. – Его слава далеко разошлась за пределы Хаггии. В Галанете уже показали ролики с его стремительной атакой внутри здания полиции. На многих это произвело сильное впечатление.

– Почему «Палач Деелина»? – сердито спросил Остерман. – Мой город он вроде бы пока не разрушил. Или есть какие-то предпосылки к этому?

Под конец обычная злость в голосе человека в дорогом костюме сменилась едким сарказмом. Он не пытался скрыть, насколько недоволен работой подчиненного в части обеспечения безопасности. Похоже, его ставка на электронные мозги искинов не оправдала себя. Видимо, стоило дать больше власти полисам, а не этим фантазерам-выдумщикам с претензией на специальность аналитиков. Разогнать бы всю эту толпу ленивых хасков, а еще лучше перестрелять или вообще выгнать за пределы защитного периметра с понижением статуса гражданина.

– «Деелин», «полисы», «цивилы» – эти слова считаются у хаггов синонимами, обозначающими одно значение – «власть». Нас ненавидят лютой ненавистью в районах пригорода. Так что после уничтожения полицейского участка люди стали считать Маркуса Крайда кем-то вроде национального героя и дали ему новые прозвища, как они думают, хорошо ему подходящие, – небрежным тоном ответил Гор.

Лично он не спешил слишком драматизировать ситуацию с новым кумиром рядовых хаггов. В конце концов, найдется кто-нибудь, кто снесет голову этому наглому выскочке в погоне за славой и деньгами. В местном обществе такое происходит сплошь и рядом. Нужно лишь набраться терпения и подождать. В конечном итоге проблема исчезнет сама собой.

– Ну и бездна с ними, – в сердцах выругался глава правления магистрата. – Хотят дурью маятся, пусть их. Не мое дело. Но бунт надо задавить в зародыше или хотя бы минимизировать потери.

– Как?

– Усилим силы полиции за Стеной солдатами из 31-го штурмового батальона планетарной обороны. Десять человек – на один участок. В полном боевом обмундировании с активированными скафами, беспилотными платформами поддержки и дроидами. Большую часть перебросим в город на патрулирование. Пусть полноправные граждане видят, что правительство контролирует обстановку и что можно продолжать жить спокойно.

– Хорошо, гра председатель. Я прямо сейчас отдам приказ.

Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 41. Военно-транспортный корабль «Архонт»

Наша небольшая группа компаньонов, собирающихся свалить с планеты, в настоящий момент в полном составе уже находилась на борту корабля.

Маркус Крайд, Равена Даль, Кристофер Самперт, Эвелин Темпелтон, Тиа Валсара, старина Джеф – шестеро человек, все, кто за последние месяцы объединились в одну команду в стремлении покинуть мир, не слишком гостеприимный для определенного круга лиц, собрались наконец-то в одном месте. Там, откуда начнется наш новый этап жизни.

До начала атаки пиратов оставалось всего пять дней, а мы уже практически были готовы к старту с поверхности. Все припасы, необходимые для дальнего межзвездного перелета, мирно покоились в корабельном трюме. Жизнеобеспечение и расходники для нее также в полном объеме присутствовали на борту. Ходовой реактор, как и все системы, работал в штатном режиме.

Сами маршевые двигатели на пару с гипердрайвом не проходили практических испытаний, но судя по виртуальной диагностике, проблем с ними не ожидалось.

Хотя о чем это я. В таком деле полностью быть уверенным ни в чем нельзя. Техника старая, пролежала здесь не один год, так что все может быть. Но запускать все на полную мощь их пока еще нельзя, так что придется надеяться на исправность внутренних сетей и дистанционных датчиков.

После вызволения Равены из плена садистов-полисов все оставшееся время до часа Х, мы по большей части страдали бездельем.

Знаю, мне бы следовало изучать какие-нибудь полезные базы, еще больше тренироваться и заниматься другой подобной полезной деятельностью. Но, честно говоря, не хотелось так провести, возможно, последние дни в своей жизни.

Да и не только мне.

Так что мы с Эвелин и Равеной постоянно находились в постели, почти не вылезая из моей новой каюты. Где теперь стояла просто гигантская кровать, легко вмещающая нас троих.

Все равно находиться где-то еще сейчас уже слишком опасно. Тем более в обитаемых секторах пригорода Деелина. Стражи порядка любым способом стремились добраться до Изгарского Смерча и не собирались ограничивать себя любыми средствами, рамками закона, этики или морали.

Несколько напрягала слишком уж большая известность моей личности после полного уничтожения полицейского участка вместе со всеми полисами внутри, но от этого уже было никуда не деться.

Слитые в Сеть ролики с камер наблюдения вызвали просто гигантский ажиотаж, вырвавшийся даже в Галанет. Об этом не говорили на официальных каналах других миров, но сообщение все же мелькнуло в общей человеческой инфосфере.

Хотя с учетом многих тысяч планет, входящих в Содружество, разборки на Хаггии с полисами заинтересовали не слишком многих и вскоре оказались благополучно погребены под другим массивом новостей со всей галактики.

Что меня вполне устраивало. Хватало местной славы выше крыши. Становиться известным повсюду категорически не хотелось. Можно поспорить на что угодно – проблем после не оберешься.

Время шло, все на корабле развлекались как могли, готовясь к прорыву с возможными неприятностями при этом в виде смерти.

Но рано или поздно всему приходит конец.

И вот наступил день старта «Архонта», а также начала пиратского рейда на Деелин, который, собственно говоря, и позволял осуществить первое.

– Ты уверен, что справишься с управлением? – спросила Равена, глядя на то, как я несколько неуверенно рассматривал таблицы на левом боковом экране.

Ее волосы цвета воронова крыла, стянутые в длинный хвостик, и аккуратно застегнутый серый комбез создавали образ бывалой космолетчицы, спокойно сидящей в одном из кресел командного мостика. Но слегка припухшие полные губы и небольшие темные круги под глазами говорили о бурно проведенной ночи.

И это так. Не буду лукавить – всего несколько часов назад мы отрывались по полной, стремясь взять от жизни все, пока она еще не закончилась.

– Не отвлекай его, – строго произнесла с другой стороны Эвелин.

Свободная трофейщица сидела справа. Всего в рубке находилось пять кресел, занимаемых корабельными штатными должностями: капитан, второй пилот, инженер-техник, стрелок-оператор вооружений и навигатор-связист.

Ясное дело, в наш экипаж ни одного такого специалиста не входило, но все места все равно оказались заняты. Только старине Джефу пришлось примоститься на запасном сиденье, притащенном откуда-то из других помещений.

– Уверен. Все нормально, – успокоил я присутствующих, хотя на самом деле сам не испытывал такой уверенности.

Разглядывая сложные диаграммы с таблицами, обозначенные особыми иконками и пиктограммами, показывающие работу энергетической системы звездолета, мне вдруг пришло в голову, что, может, я и зря последние дни занимался сексом с двумя сногсшибательными девушками, а не зубрил новую базу «Пилота средних межсистемных кораблей».

Хотя вру, я нисколько не раскаивался. Будь возможность, с большим удовольствием повторил бы все еще раз.

Впрочем, это не отменяло странные надписи на экране.

Ни хрена ведь не понятно. Что за значки такие странные? Раньше ничего подобного не наблюдалось. Два десятка тренировочных имитаций, проведенные вместе с искином корабля, помнится, прошли вполне нормально. Тогда проблем с избытком транслирующихся данных не возникало. Неужели простая предстартовая подготовка активировала все это добро?

Прелестно…

– Точно все в порядке? – теперь уже не удержался от вопроса Крис.

Он тоже заметил нахмуренные брови на моем лице и выражение озадаченности. А в таком деле, как полет на космическом корабле, видеть подобное у человека, должного управлять им, не добавляло оптимизма пассажирам.

– Да, в порядке все. Отстаньте, – слегка раздраженно ответил я. – И хватит на меня пялиться. Только мешаете.

Действительно, к этому времени все в рубке сидели, уставившись на мою физиономию, кто с ожиданием, а кто и с плохо скрываемым опасением.

– Чертовы базы! – с чувством едва слышно прошептал я себе под нос. – Похоже, не зря их надо учить все, чтобы стать нормальным пилотом. Одного «пилотирования» тут явно недостаточно. То есть взлететь можно, но вот постоянно летать так точно нельзя. Нужно будет этим заняться вплотную. А пока придется обходиться тем, что есть.

И снова медленное разглядывание неизвестных обозначений.

– Пришел сигнал от Юргена Спаркса, – разрушила тишину Равена. – Говорит, что их корабли войдут в ближнее локальное пространство Хаггии через тридцать минут. Мне включать церстиевые аккумуляторы для создания переизбытка напряжения в сетях Деелина? Они не сразу выведут из строя городское энергопитание, потребуется определенное время. Полчаса как раз хватит.

– Давай запускай, – согласился я.

Перед капитанским креслом располагалось пять дисплеев: два вмурованных в приборную панель в форме открытой трапеции, стоящие впереди, с парой компьютерных терминалов и целой россыпью кнопок, десятком индикационных огней и несколькими обычными переключателями, а также три голографических, развернутых справа и слева от подлокотников, и главный, тактический – по центру.

Это хозяйство, выглядевшее на первый взгляд чрезвычайно сложным и непонятным, на самом деле при непосредственном полете было не нужно. Все основное управление осуществлялось через два навигационно-маневровых сдвоенных джойстика с правой и левой сторон капитанского кресла. Именно при помощи них шли все основные операции для перемещения огромного межсистемника в пространстве.

– Так вроде все в порядке. Можно стартовать, – громко сказал я, еще раз бросив взгляд на мониторы.

Вроде никаких пульсирующих красных надписей не мигает, искин тоже молчит, сообщений о неполадках нет, с кораблем вроде все нормально.

– Что там с пиратами?

– Канал сжатый, мы перебрасываемся только короткими текстовыми посланиями, – ответила ломщица. – Говорит, что вот-вот начнется.

– Надеюсь, фокус с аккумуляторами сработает, как надо, – сказал Крис, а затем добавил: – Зря мы отказались нанести визит в Деелин при штурме. В общей суматохе и атаке с двух сторон мы бы могли тоже неплохо поживиться. Такой шанс бывает только раз в жизни. Не слишком расточительно отказываться от него?

Я мысленно поморщился. Напарник по первым делам в Отстойнике так и не избавился от страхов снова опуститься на уровень обычных обывателей, вынужденных зарабатывать на кусок хлеба каждый день, да еще при этом рискуя своей шкурой. Вернуться к практике поиска хоть какого-нибудь хабара для покупки миски синтетической еды вечером являлось для него полнейшим кошмаром. И от этого могло спасти только одно – наличие огромного количества денег.

Не то чтобы я был против возможности отхватить кусок пожирнее. Вовсе нет. Такое поведение вполне оправданно и рационально. Только вот при этом еще нужно уметь расставлять приоритеты по степени важности для общего положения.

– Слишком опасно. Может, мы бы и грабанули еще парочку ювелирных магазинов или других подобных заведений в городе на волне общего вторжения из отверженных секторов. Но после этого нам бы пришлось возвращаться обратно на «Архонт» и не факт, что все прошло бы, как надо. Рисковать всем планом побега ради сотни-другой тысяч кредитов – вот это действительно расточительно в нашем случае, – слегка нравоучительно произнес я.

Все же иногда жадность Криса следовало одергивать. А то он из-за лишней штуки готов лезть туда, куда лезть однозначно не стоит и ради сотни тысяч.

– Есть контакт. Регистрирую падение мощности в сетях городского энергоснабжения, – прокомментировала Равена происходящие далекие от корабля события. – Их серверы начинают выходить из строя, несколько отдельных источников энергии поддерживают определенные участки, но в целом, похоже, планетарной инфосфере приходит конец. Наша задумка с перегрузкой кабелей вышла намного более эффективной, чем я предполагала. В Деелине сейчас начался полный дурдом. Не думала, что такое можно сделать с современным мегаполисом.

Девушка покачала головой, то ли в ужасе от произошедшего, то ли в восхищении от своих собственных действий, приведших к такому финалу.

– Все коммуникации и городские службы выведены из строя, они просто не знают, что делать. Многочисленные запросы и звонки с требованием устранить неполадки. Среди населения началась паника. Кто-то говорит о тебе, Маркус. «Изгарский Смерч опять атакует». «Новая месть Смерча» и тому подобные комментарии.

– Да уж – я усмехнулся, у страха глаза велики, – правду говорили предки. Цивилы настолько пропитались ужасом от последних происшествий с моим участием, что теперь любой несчастный случай будут валить на меня.

Хотя трудно их в этом винить. Как ни посмотри, а за небольшим Армагеддоном в Деелине стояла наша команда, где я числился капитаном. А значит, последние утверждения перепуганных горожан в принципе вполне оправданны.

– Все. Закончилось. Сеть полностью легла, – сказала Равена.

– Вскоре к ним наведаются в гости пираты и те, кого эти ублюдки держали за охраняемой стеной на положении бесправного скота. Достойная расплата за многие годы страданий и унижений, – сурово подытожил старина Джеф. – После семидесяти лет жизни на территории Отстойника и зон отчуждения лично я рад увидеть конец этого извращенного образования под названием Деелин. В конце концов, хагги получили свою справедливость.

Полуобернувшись, я посмотрел на говорившего торговца. Откинувшись на нестандартном кресле, он смотрел в потолок, должно быть, представляя тот ад, что вскоре развернется на улицах единственного на планете города.

Что же. Стоило признать, у этого старика были все причины люто ненавидеть строй, который создали цивилы на Хаггии. Как и его желание мести за годы выживания в секторах, живущих на уровне диких неразвитых миров. В бедности, голоде и других лишениях. И это в галактическом Содружестве, где цивилизации стояли на уровне развития межзвездных путешествий.

Глупец тот, кто создает гетто, наживается на его обитателях и полагает, что так будет продолжаться вечно. Рано или поздно карма достанет таких тварей, истребляя их со всей возможной жестокостью.

Ну, или найдутся люди, кто сделает это за нее.

– Связь оборвалась. Теперь мы сами по себе, – проинформировала Равена.

– Хорошо. Значит, пришло наше время.

Еще раз оглядев рубку, активные панели, мерцающие экраны и закрытые бронированными створками иллюминаторы, я произнес:

– Поехали!

Нажатие кнопки на пульте подлокотника с сенсорной панелью запустило сразу все маршевые двигатели.

Корабль ощутимо вздрогнул, чуть поколебался, но в итоге все же оторвался от поверхности. Сначала на три десятка метров в вертикальной плоскости, а после перейдя в плавный горизонтальный полет с одновременным набором высоты.

У нас не было возможности наблюдать за стартом со стороны, но уверен – это должно быть прекрасное и величественное зрелище.

Из ямы посреди груд промышленного мусора медленно поднимался вытянутый в длину межсистемный корабль. Немногочисленные обломки бетона и стали скатились вниз по корпусу межсистемника. Выхлопные дюзы изрыгали сильное пламя, хорошо видное в лучах рассветного солнца, дрожание горячего воздуха вокруг них отлично позволяло оценить скрытую внутри них мощь.

Немного повисев на одном месте, мастодонт космических прерий, резко ускорившись, скрылся за горизонтом.

Так скорее всего смотрелся наш взлет извне. Но оценить красоту этого момента никто не смог. В радиусе сотни километров в округе не находилось ни одного разумного существа.

Увеличение мощности работы движков с десяти процентов до пятидесяти позволило набрать вполне приличную скорость.

Тут следует иметь в виду, что имперский средний военный транспортник серии «Nexus IV» класса «Архонт-Б» по своим размерам мог запросто поспорить с футбольным полем. Больше ста метров в длину, тридцать с лишним в ширину, с корпусом из тройной компоновки в виде каркаса, внутренней обшивки, слоя полых блоков, заполненных специальным пористым компенсационным составом, и внешним слоем защиты из керратитовых сегментов брони. То есть – много и много сотен тонн металла.

Короче говоря – эта тушка совсем не тянула на звание легкой прогулочной яхты или сверхманевренного истребителя-перехватчика. И никаких финтов или сложных пилотажных фигур на ней провернуть не представлялось возможным. Тем более в плотных слоях атмосферы планеты. Повороты на тридцать градусов – да, разворот на сто восемьдесят с резким торможением – категорически нет.

Взлетели, легли на курс по заранее спланированной траектории, а затем нужно только придерживаться ее. Так что, если на нас насядут, то бой мы вряд ли сможем выиграть.

Впрочем, на борту все равно нет ракет или пушек, мародеры хорошо постарались, прежде чем отправить корабль на Хаггию. Отбиваться будет попросту нечем.

– Что там со сканерами? – спросил я, продолжая напряженно держать оба навигационно-маневровых джойстика.

Непривычное ощущение контроля над таким большим механизмом. Гонки на вайпере по сравнению с этим не шли ни в какое сравнение. Конечно, существовала возможность передать управление центральному искину, но его вычислительные мощности и общий уровень развития не позволяли реагировать на внезапно изменяющуюся обстановку. Поэтому на данном этапе – самом напряженном отрезке долгого пути к переходу на гиперскорость, лучше самому находиться за штурвалом.

На самом деле опасность присутствовала. В обычных случаях расчеты выходной траектории с поверхности осуществляли диспетчерские службы, где знали об особенностях своего мира: гравитационные переменные, углы вращения планеты, местоположение полюсов, состояние электромагнитного поля и другие не менее важные данные. Мы же использовали стандартные схемы, подогнанные для миров атмосферного типа, без индивидуальных составляющих.

В такой ситуации лучше перестраховаться и лично держать руку на пульсе.

На первый взгляд может показаться странным, насколько легко у обычного мальчишки без опыта получилось поднять в воздух целый звездолет. Но тут надо иметь в виду особенности обучения специальностям в Содружестве с использованием баз данных, загружаемых напрямую в мозг. Человек учился и осваивал незнакомые навыки, быстро и без всяких многочисленных повторов. Это не то же самое, как если дать подростку с Земли прочитать книжку с инструкциями по вождению, а потом посадить за руль грузовика. Вовсе нет. Местные технологии обучения показывали намного более эффективные результаты. Практические занятия в этом случае выступали скорее полезным дополнением, а не жизненно важной необходимостью.

Что в целом не отменяло необходимость последнего в подготовке специалистов высокого класса.

– Имеется больше трех десятков сигнатур на дальней орбите. Быстро сближаются с планетой, – доложила Эвелин.

Короткостриженая блондинка все так же щеголяла в своем продвинутом обтягивающем комбезе неизвестной мне марки. Склонившись над тремя экранами перед собой, она внимательно наблюдала за показаниями дальних локаторов.

– Нас не засекли?

– Судя по отсутствию радарного облучения – вряд ли. Скорее всего, пиратов больше интересует космопорт, а не удаленные зоны Отстойника.

– Маскировочный комплекс «Пелена» функционирует в обычном режиме, – вставил Крис, сидящий на месте техника-бортинженера. – Сигнал непрерывно искажается и сжимается до радиуса легкого атмосферного шаттла.

– Что же, отлично, – довольно сказал я.

Первоначальные переживания по поводу первого настоящего полета на реальном космическом межсистемнике бесследно испарились. Как и в случае с полицейским флаером, только в самом начале возникли опасения в части своих способностей правильно пилотировать воздушную машину. В дальнейшем все встало на свои места, и я уже не думал об этом, а лишь прикидывал дальнейшие планы. Что в целом неудивительно, учитывая мою способность адаптации к незнакомой обстановке, людям и вещам.

Естественно, взлететь и совершить после этого где-нибудь посадку без аварии по сложности совершенно разные вещи. Но все же пока полет шел вполне неплохо, можно даже сказать, рутинно и буднично.

Секунды сменялись секундами, те в свою очередь заменялись минутами – время неотвратимо совершало свой бег.

– До выхода в открытый космос остается сорок три минуты. Наш путь пройдет довольно далеко от Деелина и пиратских кораблей, которые скорее всего займут позицию точно над ним, – сказал я во весь голос.

Что-то напряженное молчание в рубке начало действовать на нервы. Будто команда и впрямь не слишком верила в успех нашего предприятия.

Как в таких условиях оставаться спокойным? Тут поневоле начнешь нервничать и совершать ошибки.

Хоть один из режимов нейронной наносети включай, блин…

«Архонт» летел по вполне пологой траектории с плавным углом набора высоты и приличным уровнем ускорения. Корабельные гравикомпенсаторы отлично справлялись с возникшими перегрузками, делая путешествие довольно комфортным и без неприятных ощущений для экипажа. Без таких механизмов дела обстояли бы куда как печальнее. Что ни говори, а техника Содружества не просто ушла далеко от земной, а скорее убежала на пару миллионов километров. Настолько разница была велика.

Следует отметить, что все происходило намного скучнее и проще, чем я до этого представлял. Запуск, старт, набор высоты, выход на курс, а дальше простое ожидание. Никаких неожиданностей и неприятностей. Красота. Всегда бы так.

– Итак, мы почти уже вышли за пределы атмосферы и сейчас будем выходить на курс разгона для гиперпрыжка, – торжественным голосом произнес я, наблюдая за голографической картинкой тактического дисплея перед собой. – Гра и грэсы, спешу вас обрадовать – мы наконец-то покинули Хаггию и находимся вне пределов юрисдикции властей Деелина!

Передние иллюминаторы закрывали бронированные заслонки, так что о подробностях полета знал только я.

В рубке послышались сдержанные восклицания с одобрительными интонациями. Народ принялся поздравлять друг друга с удачным побегом.

– Где пиратская флотилия?

– Все там же – сконцентрировалась на низкой орбите, прямо над городом, – ответила на мой вопрос Эвелин.

– Сюда никто не летит? Их не заинтересовала работа наших сканеров?

– Похоже, что нет. Кажется, они сейчас слишком заняты десантом на поверхность планеты и совсем не обратили внимание на «Архонт». Еще неизвестно, сработала ли это маскировка, или жадность звездных странников в стремлении захватить богатую добычу закрыла им глаза на все остальное. Что-то показывает, что и без измененной сигнатуры мы смогли бы беспрепятственно покинуть Хаггию.

Я покачал головой.

– Может, так, а может, и нет. В любом случае дополнительная страховка не помешает. Будь я на месте командира рейда, то направил бы в сторону неизвестного объекта хоть кого-нибудь. Мы ведь уже вышли за пределы атмосферы, а такой фокус обычным шаттлам явно не по плечу. Тут волей-неволей надо как-то реагировать.

Светловолосая девушка в ответ пожала плечами.

– Как бы то ни было – прямо сейчас к нам никто не летит. А если бы и захотели, то догнать нас у них уже вряд ли получится. Слишком большое расстояние, притяжение планеты и неудобное положение для старта глиссады сближения, – тут она решила уточнить: – Это не мои слова, а расчеты искина. На экране показана схема возможной погони.

– Неплохо.

Что сказать, похоже, операция «Побег» и впрямь прошла как по маслу. Маршевые двигатели работали в штатном режиме, обеспечивая хорошую скорость для разгона. Еще несколько часов полета и мы перейдем на гипердрайв. Сначала какая-нибудь независимая станция без определенной принадлежности, а потом еще куда-нибудь. Галактика велика, уверен, место таким, как мы, там обязательно найдется.

– Теперь можно и отдохнуть, – я встал с кресла, передавая управление кораблем под контроль искусственного разума.

Держать заданный маршрут с постепенным наращиванием скорости не являлось сложным маневром с необходимостью постоянного присутствия человека. Дальше «Архонт» и сам справится.

– Фиксирую новые сигнатуры, – вдруг снова раздался голос Эвелин. – Не пираты, по крайней мере, не те, что уже прилетели. Двигаются к планете.

– Сколько? – тревожно спросил я, возвращаясь обратно, при этом выводя на голографический дисплей в центре информацию с терминала сканера дальнего радиуса действия.

– Три. Судя по сигналу, средние межсистемники, имеют неплохую скорость.

Я щелкнул пару кнопок, отправляя команду на распознавание. Точные характеристики вряд ли определятся, из-за сильно поврежденных бортовых баз и программного обеспечения, но будет неплохо узнать хотя бы общий тип новых кораблей.

Через несколько секунд данные появились на экране.

– Дерьмо! Это же приграничные сайконские корветы! Откуда они тут взялись?!

– Понятия не имею, – несмотря на ситуацию, довольно хладнокровно ответила Эвелин. – Но могу точно сказать, что один из них вышел к нам наперехват.

Я еще раз выругался. И на этот раз более грязно.

Планета Хаггия. Город Деелин

Юрген Спаркс по праву мог гордиться проделанной работой по организации рейда на Хаггию. Почти весь план осуществился именно так, как и задумывался. Несколько небольших сбоев и неточностей по большей части не смогли повлиять на успешность масштабной атаки из космоса.

В назначенное время в системе энергоснабжения города произошла сильная перегрузка, благодаря чему планетарные ПВО и ПКО вышли из строя.

Орбитальная группировка обороны, представленная в виде десятка устаревших боевых спутников, не принималась всерьез и никак не помешала общему ходу операции.

Приграничный мир Федерации Сайкон, как спелый плод, упал в руки космических разбойников.

Да, небольшая неприятность в виде солдат из штурмового батальона поначалу напрягла эмиссара пиратского клана «Арвелон» и заставила раньше времени связаться с силами вторжения с предупреждением, но в конечном итоге это уже не спасло Деелин.

Город пылал. Пожары в некоторых районах вместе с клубами густого черного дыма создавали иллюзию тотального уничтожения. То и дело заходящие на посадку многочисленные десантные боты, откуда массой выпрыгивали абордажники в боевых скафах и с оружием наизготовку, только дополняли это впечатление. Как будто орда демонов из самой Бездны обрушилась этим ранним утром на тихие улицы города, чтобы полностью стереть его с лица планеты.

Но пират знал, что это неправда. Звездные странники вовсе не стремились что-то разрушить. Они пришли сюда в первую очередь за добычей, а не зачем-то еще.

– Что будем делать, босс? – спросил подошедший сзади Боди. – Пойдем на место встречи? Глава клана скоро лично спустится вниз, он, наверное, захочет нас видеть. Или поучаствуем в «веселье»?

Телохранитель Юргена, одетый в легкую планетарную броню, нетерпеливо пританцовывал на месте. Ему не терпелось ринуться в бой, занявшись таким привычным делом, как налет и ограбление.

Пробитая в нескольких местах стена прорвала периметр защиты цивилов от отребья-хаггов, позволив последним ворваться в райские кущи избранных граждан и убедительно начать доказывать их неправильное отношение к другим слоям населения.

Вместе с ними в город зашли оба пиратских лазутчика.

Они стояли на одной из дорог, раньше вплотную упирающихся в стену, наблюдая за тем, как происходит потрошение целого мегаполиса.

– Знаешь, мне бы хотелось немного прогуляться, – задумчиво ответил Спаркс.

В одном из небоскребов раздался взрыв – один из орбитальных ботов странников выпустил туда ракету. Должно быть, определенное сопротивление все еще сохранялось.

– А если встретим какой-нибудь магазинчик с толковыми товарами? Навестим? – с надеждой задал новый вопрос Боди.

Мимо них проносилась целая толпа народа. В пробоины вваливалось все больше и больше хаггов. Сектора отчуждения стремительно пустели, ежесекундно отправляя новые партии желающих добраться до богатств Деелина. В авангарде этого безумного наплыва шли боевики самых сильных банд, в роли силового тарана. Перед этим они истребили всех полисов в пригородных секторах, не оставив тем не одного шанса, даже несмотря на наличие подкрепления из солдат планетарного батальона.

В истории Хаггии были известны неоднократные попытки бунтов, но все они заканчивались бесспорной победой действующего режима. Но в этот раз в игру вступила новая сторона конфликта.

Две тысячи звездных странников, экипированных в тяжелые штурмовые скафы, и три тысячи в средней планетарной броне прошли сквозь защитные порядки, как горячий нож сквозь кусок масла, высаживаясь прямо в деловой центр города.

– Не беспокойся, мы уж точно получим свою увеличенную долю трофеев, – сказал Юрген, продолжая наблюдать за штурмом.

Лидер клана Арвелон все-таки проделал огромную работу. Больше привычные к боям в узких корабельных и станционных переходах, пиратские бойцы и здесь показывали высокий класс, оправдывая предшествующие месяцы тренировок ведения боевых действий на планетарной поверхности.

Количество кораблей тоже вызывало уважение: три тяжелых рейдера, пять крейсеров, девять эсминцев и несколько транспортников. Все не новые, но и не полная рухлядь. Достойный противник для любой линейной эскадры Содружества.

Это впечатляло. И даже очень.

– Босс, – снова подал голос Боди. – Я тут подумал, о том пареньке и его психованной команде…

– Что, до сих пор не можешь простить шишку на черепе? – усмехнулся Спаркс. – Скажи спасибо, что тебя тогда вообще не прикончили. Такой исход был вполне реален, если судить по привычкам Маркуса Крайда оставлять после себя целые горы трупов.

– Вот и я о том же. Может, нам следовало прикончить его и всех его приятелей?

– Ха, ты что, решил из себя поизображать героя? Не видел записи в Сети? Только дурак полезет к нему, показывавшему непревзойденные навыки в устранении своих врагов. Лично я не хотел бы столкнуться в темном узком переулке с этим малолетним головорезом. Заметь – я говорю это вполне серьезно.

Представитель крупного пиратского клана, побывавшего в сотнях переделок во множестве звездных систем и всю жизнь занимающийся только космическим разбоем, после последней фразы сделал внушительную паузу, давая возможность помощнику оценить ее смысл.

– Тем более, мне почему-то кажется, что мы еще встретимся с Изгарским Смерчем на просторах Фронтира. И ты еще получишь возможность сойтись с ним в поединке. Но хочу сразу предупредить – в этом случае я буду ставить на него, а не на тебя.

Слегка кивнув, тем самым показывая, что разговор окончен, Юрген Спаркс направился вглубь города, где уже вовсю хозяйничали его сокланы вместе с хаггами. Предстояло еще много дел, захват Деелина был только началом, главное предстояло впереди – выпотрошить обиталище цивилов по полной программе, вывезя отсюда богатую добычу за пределы Содружества.

Глава 18

Военно-транспортный корабль «Архонт». Локальное пространство звездной системы Хаггия

Совсем недавно думаешь о том, как все проходит скучно и обыденно, как тебе на голову сваливается новое «развлечение» в виде пограничного корвета Федерации Сайкон.

А ведь я искренне считал, что все уже позади, нам остается только набрать необходимый разгон для ухода в гиперпрыжок. Но действительность как всегда внесла свои коррективы.

Настроение обретения настоящей свободы вдребезги разбилось об информацию со сканера дальнего радиуса действия. Команда в тревожном ожидании застыла на своих местах, пытаясь вникнуть в изменившуюся ситуацию.

Лично я в этот момент испытывал скорее чувство раздражения, чем страха от возможных последствий встречи с сайконскими военными. Нам ведь оставалось совсем чуть-чуть, буквально пару часов лета, чтобы уйти на достаточное расстояние.

Чтоб их всех до конца жизни кормили синтетической едой третьей категории, а в качестве воды давали неочищенную муть из грунтовых источников Хаггии…

Ну не сволочи, а?! Прилететь в систему как раз тогда, когда мы ее собрались покидать. Кто этих федеральных флотских учил вежливости? Совсем уже честным хаггам деваться некуда…

– Что думаешь? – спросила Равена.

Она обращалась ко мне, но вопрос скорее относился ко всем присутствующим. Что в общем-то вполне нормально, учитывая наше общее положение. Решение придется принимать коллегиально, и никак иначе.

– Я сдаваться не собираюсь, – воинственно заявил Крис. – Эти отродья ниска закуют нас в силовые путы, а потом осудят на долгий срок в криотюрьме или отправят куда-нибудь еще. Какой толк сбегать, а потом попадать в место, где хуже, чем на Хаггии? Лучше умереть в бою.

В рубке на пару секунд наступила тишина, которую вскоре разрушил голос старины Джефа:

– Поддерживаю молодого. Если нас поймают, то нам светит очень большой срок. А скорее всего – смертная казнь. Официально Федерация Сайкон не применяет ее, но я слышал о возможных исключениях из правил. Особенно что касается приграничных миров. Легко прикончат за пиратство.

– И я против сдачи.

– Я тоже. Лучше смерть, чем вернуться обратно.

Равена и Эвелин одновременно высказали свою позицию, полностью солидарную с другими членами экипажа. Тиа молча вскинула вверх сжатый кулак, показывая свое согласие с ними.

– Да спокойнее, – слегка ворчливо сказал я. – Умирать они собрались. Никто не погибнет.

– Нас не догонят? – сразу же спросил Крис.

– Догонят, – ответил я, разбивая вспыхнувшую надежду. – Такие корветы специально создавали для перехвата контрабандистов, пиратов и других нарушителей границ. Быстрая скорость, высокая маневренность – отличные корабли для погони в пустоте. Но у них есть одно слабое место – мощность вооружения. Она достаточна для поражения гражданских или судов легкого класса, но совершенно мала против трехслойной защиты «Архонта». Военный транспортник серии «Nexus IV» однозначно им не по зубам. Слишком толстая броня для плазмы с коэффициентом в 6.0.

– У них могут быть ракеты, – вполне резонно возразила Эвелин, отвлекаясь от дисплеев наблюдения.

– Могут, – согласился я. – Но чтобы пробить нашу защиту, им понадобятся не обычные боеголовки, а с особым термитным наполнителем, применяющим кумулятивный эффект проникновения, предназначенный для борьбы с сильно бронированными целями. Сомневаюсь в наличии такого вооружения на борту обычных пограничных кораблей. Это ведь не линейный флот Федерации. Как правило, им не приходится вступать в бой с настоящими боевыми кораблями. Фронтир с Периферией относительно далеко от пространства Сайкона. Здешние нарушители не настолько хорошо вооружены.

– Пока сюда не приперся самый настоящий пиратский клан в составе небольшой флотилии, – с ухмылкой сказал Джеф. – Они дадут этим ублюдкам хорошенько просраться.

На последнюю ремарку я лишь пожал плечами. Похоже, старый хагг ненавидел не только официальные власти Деелина, но и все остальные, относящиеся к государственной машине страны.

– Значит, просто продолжим лететь? – спросил Крис. – Ничего не предпринимая и не изменяя курса?

– Если мы сейчас начнем менять курс, то выходные координаты гиперпрыжка тоже изменятся. Вместо независимой системы с торговой станцией, мы можем оказаться где-то еще, – объяснил я особенности межзвездных перелетов. – И это еще не говоря о возможном снижении скорости, что также повлияет на время разгона и соответственно начало гиперперехода.

Я немного помолчал, затем сказал:

– Поэтому да – будем просто лететь и не…

Тут мне пришлось резко замолчать из-за появления новых данных на правом голографическом дисплее.

– А это еще кто?

Эвелин быстро развернулась к своему приборному пульту, вновь склоняясь над экранами сканирования.

– Еще один корабль. Двигается по траектории от планеты. Курс разгона совпадает с нашим.

– Он нас преследует? – теперь свое беспокойство удосужилась высказать и дэянская колдунья.

– Это пираты?

– У нас же с ними договор.

– Почему его раньше не засекли?

Со всех сторон послышались встревоженные голоса.

Мне вдруг захотелось громко крикнуть с приказом всем заткнуться. Какой-то дурдом, где начинаешь чувствовать себя пациентом. Не таким я представлял себе свой первый космический полет, совсем не таким.

Вот только начинать орать капитану корабля в такой обстановке категорически нельзя. Иначе будет полный бедлам с довольно непредсказуемыми последствиями для всех на борту.

– Наши сканеры не отличаются особой чувствительностью, это же военный транспортник, а не боевой крейсер. И угол обзора у них преимущественно направлен в переднюю полусферу, с углом рассеивания излучения в сто пятьдесят градусов. Что творится позади и с боков, уже видно не так хорошо, – с моей стороны последовало терпеливое объяснение. – Наши курсы совпадают скорее всего из-за того, что пираты или чей это там корабль, использовали такие же стандартные схемы выхода из атмосферы планеты с траекторией разгона за пределы Содружества. Учитывая общее положение Хаггии в эклиптике системы в настоящее время, оптимальный путь пролегает как раз там, где мы сейчас летим.

Дождавшись тишины, я продолжил.

– Скорее всего – это судно звездных странников. Судя по сигналу – похож на грузовоз, но с намного более мощными двигателями, чем на «Архонте».

– Он нас догоняет? – легко догадалась Равена.

– Да, и весьма шустро. Не так, как сайконский корвет, но тоже неплохо. Приблизительное время до пересечения – семнадцать минут.

Эту информацию мне уже сообщил центральный искин, предупредительно выведя дополнительные данные на главный тактический дисплей. Теперь уже без всяких непонятных значков и пиктограмм, как в случае с системой энергоснабжения. Что весьма радовало. Не хватало еще снова делать идиотское лицо, рассматривая витиеватые иероглифы на экране.

Впору голосовой интерфейс включать и начинать общаться с электронным мозгом «Архонта» напрямую.

– И, кстати, почему маскировка не сработала? Комплекс вообще активен? – спросил я, обращаясь к Крису.

– «Пелена» запущена, сигнатура искажена до минимальных величин, – ответил тот, проверяя показания за пультами управления инженера.

– Может, корвет гонится не за нами, а за тем кораблем? – задумчиво пробормотал я, выводя тактический дисплей в режим анализа вероятностей смены направления. – Или у преследователя более мощная следящая аппаратура?

Как мне в это время не хватало дополнительных знаний из тех оставшихся баз по средним межсистемникам. Общие навыки пилотирования позволяли управлять кораблем, но их было явно недостаточно в такой ситуации, и уж тем более для космического боя.

Да и сам транспортник, если уж смотреть объективно, никак не тянул на настоящий боевой корабль. Чуть более защищенный, но с обычными характеристиками, довольно слабыми двигателями, хотя и отличной защитой.

– Итак, есть две новости, – сказал я, обращаясь ко всей команде. Первая – хорошая: из-за слабого вооружения и нашей толстой «шкуры» корвет не сможет уничтожить «Архонт» своими бортовыми орудиями. Благодаря конструкционным особенностям в виде дополнительного слоя полых блоков с особым пористым компенсационным веществом и сегментами керратитовой брони, закрывающие весь корпус, включая двигатели, сайконцы могут очень долго вести обстрел без видимых результатов. Nexus создавался как корабль снабжения и поддержки, в том числе и как «крепость» для командного центра экспедиционных сил на поверхности планет. А это предполагает довольно внушительный запас прочности.

– Но есть и плохая новость? – поинтересовалась Эвелин, внимательно слушавшая мою короткую речь.

– Есть, – ответил я. – Это скорость. Мы ее очень медленно набираем. Достигнуть предела разгона запуска гипердрайва физически не успеем. Нас перехватят значительно раньше.

На мостике наступила тишина, который раз за последние пару часов.

– Вполне вероятно, – добавил я, – «Архонт» попытаются взять на абордаж. Учитывая, что преследование ведет пограничное судно, то можно смело предположить о наличии там биосканера или другого подобного устройства для поиска живых объектов на борту задержанных кораблей. Нас просветят на подлете, увидят, что здесь всего шесть человек, и отправят сюда десантную группу. Если в главном справочнике военной техники вооруженных сил Федерации Сайкон написана правда, то, как правило, на таких корветах должно находиться до взвода солдат. Не говоря уже о возможных средствах усиления в виде боевых дроидов и беспилотных платформ поддержки.

– Короче говоря – мало нам не покажется, – мрачно подытожил Крис.

Я усмехнулся. Напарник весьма точно высказался, прямо как я. Неужели подслушал одну из моих фраз, сказанных ранее? Похоже на то.

– Что будем делать? Есть шансы отбиться? – спросила Равена.

Девушка до сих пор находилась под впечатлением своего освобождения из охраняемого участка и нашего смертоносного в нем появления. Поэтому ее голос сейчас звучал несколько легкомысленно, с претензией на скорую победу.

Пришлось ее разочаровать.

– Двадцать десантников в средних бронескафах военной модели вместе с боевыми дроидами – это очень серьезная сила. Преимущества во внезапности атаки не будет, как и разобщенности противников. Корабельные коридоры и переходы не дадут возможности маневра, что будет играть на руку тому, у кого подавляющая огневая мощь. А это сейчас точно не мы.

– Тогда что ты предлагаешь? – оценив возможности, черноволосая девушка задала новый вопрос, но уже поникшим тоном. – Есть идеи?

Вот тут мне пришлось сказать экипажу правду. Потому что с тактической точки зрения положение было не просто каким-то затруднительным или сложным, оно было аховым. Вырваться из такого капкана не представлялось возможным.

Сменить курс? И что? Нас снова легко догонят.

Уйти из-за низкой скорости, как говорилось выше, не получится.

Попробовать пойти на таран? Нереально. Пилоты корвета легко разгадают маневр и не дадут этого сделать. Да и вряд ли будут заходить в такую позицию.

Оставался только один выход. И он мне совершенно не нравился.

– Будем продолжать лететь дальше. И надеяться, что пиратский транспортник заинтересует патрульных больше, чем мы.

Я уже собирался опять вернуться к рассматриванию схем траектории полетов, пытаясь придумать хоть какой-нибудь финт, чтобы подставить вместо себя грузовоз звездных странников, когда мой взгляд неожиданно зацепился за лицо синеглазой брюнетки слева. В голове молнией мелькнула интересная мысль.

– Равена, – спросил я ее. – А у тебя сохранились исходные коды, которыми ты пользовалась при взломе искина на «Архонте»? Те самые, что в общем-то и позволили взять его под полный контроль.

– Да, конечно, – ответил ломщица. – На мобильном компьютерном терминале есть все копии, что хранились и на стационарнике в квартире. А что?

– Если нас начнут брать на абордаж, ты сможешь взломать их локальную бортовую сеть и запустить кое-какие команды? Скажем, на принудительную отстыковку, а чуть позже на запуск ходового реактора в чрезвычайном режиме при одновременной деактивации систем безопасности.

– Чтобы корвет разнесло на атомы? – с улыбкой спросила девушка.

– Нуу… – протянул я, тоже начиная улыбаться, так как похоже, какой-никакой, а план у нас все-таки появился. – Я не настаиваю на таком большом взрыве, можно и обычный. Лишь бы мы сами не поджарились при этом. Или просто сделать так, чтобы они не могли продолжать преследование.

Взорвать целый корабль, полный обычных добросовестных военных, выполняющих только свою работу. Жестоко? Может быть. Но когда тебе к виску приставляют дуло пистолета, то неважно, кто находится на другом конце ствола. Тут положения переходит в разряд: или ты – или тебя. Другого выхода нет.

– Это возможно? – с любопытством спросила Эвелин.

Равена помолчала, критически обдумывая поставленную задачу, и неуверенно произнесла:

– Взломать информационное поле боевого межсистемника через беспроводную связь, используя только вычислительные мощности «Архонта» вряд ли получится. Слишком мало ресурсов и отсутствие необходимого оборудования.

Прикинув про себя, от меня последовал понимающий кивок. И вправду, нашли куда замахнуться. Для таких фокусов в регулярных флотах развитые государства держали специализированные РЭБ-корабли, напичканные сложнейшей аппаратурой по самую макушку с единственной целью – нарушать управление вражеских судов еще до непосредственного прямого огневого контакта.

Нерядовая операция, прямо скажем. Обычного личного компа тут точно будет недостаточно. Файерволы, кодированные шлюзы доступа, многочисленные антивирусные программы – защита локальной инфосферы у военных должна быть на высоте. Лобовая атака в таких условиях обречена изначально. Пытаться лезть напролом нельзя.

– Но, – неожиданно продолжила замолчавшая ломощица, – если использовать одного из технических сервов в качестве отдельной хаб-станции для дистанционного подключения через установленный передатчик, может, что-то и получится. У меня осталось цифровое ядро вируса с псевдоразумом, того самого, что применялся против серверов полисов. Если его немного модифицировать, то может быть, что-нибудь и выйдет.

– Отправить дроида снаружи на корвет, чтобы он законнектился к их внутренним коммуникациям и через него хакнуть их сеть? – переспросил я для уточнения.

Нехилая задумка. Стоило признать, я до такого не додумался. А хотя должен был. Если припомнить проникновение на тайный полицейский склад и запуск вирусного червя через их внутренние терминалы.

Сексапильная брюнетка с интеллектом далеко выше среднего обожала использовать нестандартные подходы для сетевых проникновений и отлично умела пользоваться подобными преимуществами.

– Почему нет? – пожала плечами Равена. – Это лучше, чем просто сидеть и ждать группу захвата. Давайте попробуем.

– Идет, – я согласился. – Готовь, что тебе надо.

Крис встал со своего кресла, он до конца не вмешивался в обсуждение плана.

– Я помогу с подготовкой серва. Настрою его для работы в вакууме и на всякий случай подключу канал ручного управления. Если дроид вдруг застрянет или потеряется, сможем повести его сами.

– Давай. Хорошая мысль, – сказал я. – А мы с Эвелин проверим пока оружие. Полагаю, надо будет выиграть сколько-нибудь времени, до тех пор, пока вирус начнет работать. Десантники вряд ли сядут и любезно подождут, пока их корабль выводят из строя, и обязательно полезут к нам на борт. Будем надеяться, что они припрутся не все сразу, иначе тут будет очень жарко.

Стройная блондинка в обтягивающем комбезе, вставая из-за своего кресла, заметила:

– Устроим им ловушку прямо на месте пробоя. Если прикончим первую парочку, то остальные хоть на чуть-чуть, но притормозят. Не полезут толпой и скорее всего захотят провести более подробную разведку.

Я молча поднял сжатый кулак вверх, показывая, что эта идея мне тоже нравится. Но потом решил уточнить:

– Имейте в виду – это все план Б, план А состоит в спокойном продолжении разгона и ухода в гиперпрыжок. Я пока еще надеюсь, что сайконцев больше заинтересует другой грузовоз, а не мы.

Через пятнадцать минут мы узнали, что, к большому сожалению, эти надежды не оправдались. Точнее, они оказались верны, но лишь ровно наполовину: корвет открыл огонь по обогнавшему нас пирату, выведя из строя его маршевые двигатели. А потом, сделав петлю, преспокойно направился в сторону «Архонта». К этому времени только-только начавшего подходить к точке недавнего боя.

Пограничный корвет «Норт». Вооруженные силы Федерации Сайкон. Экипаж: 12 человек. Боевая секция: 22 человека. Задание: защита орбиты планеты Хаггия. Дополнительный приказ: выполнять все указания главы местного правительства – Майлза Остермана

За перехват, обездвиживанием одного и абордажную сцепку другого вражеского корабля в столичном летном училище капитану Бруксу легко бы поставили высший балл за безукоризненность и точность исполнения маневра.

Но это была лишь половина необходимых действий, дальше следовала не менее важная часть – абордаж.

– Что-то долго они. Сколько, думаете, это займет времени? – спросил лейтенант Робинсон своего командира, наблюдая через монитор за солдатами перед боковым выходным шлюзом.

– Там очень толстая броня. Плюс дополнительный слой специального вещества для поглощения высокотемпературных воздействий в виде энергетических зарядов, – ответил Брукс.

В данный момент они ожидали, пока автоматический плазменный резак на внешнем манипуляторе проделает дыру в корпусе транспортника.

– И вообще – откуда пираты смогли раздобыть настоящий Nexus IV класса «Архонт-Б»? – продолжил недоумевать второй пилот и он же первый помощник капитана. – Это же имперский военный транспортник, а не какая-то переделанная гражданская посудина, на каких обычно летают пираты.

– Смотря какие пираты, – заметил капитан, также внимательным образом отслеживающий процесс принудительной стыковки через прямую врезку со своего места в центре мостика. – Не забывай про сигнатуры тех, кто сейчас находится на низкой орбите Хаггии: крейсера, рейдеры, эсминцы – это боевые корабли, а не тот хлам, на котором обычно здесь летают. Думаю, это настоящий клан с Фронтира или Периферии, а у них возможностей куда больше, чем у местных одиночек.

Собиравшийся что-то сказать лейтенант резко передумал продолжать обсуждение, так как в это время десантники доложили о готовности начать операцию. Отверстие, достаточное для перехода, было сформировано.

– Ну что. Можно начинать. Вперед, парни! – сказал командир корвета.

Первым пошел разведывательный дроид и почти сразу за ним отправились двое солдат, экипированных в бронескафы. Они скрылись друг за другом в дыре, ведущей на борт чужого судна.

Встроенные камеры наблюдения позволяли наблюдать за действиями авангарда группы захвата напрямую с мостика. Картинка передавалась на центральный экран, развернутый посреди главной инфопанели.

Средняя герметичная броня, разработанная оружейниками Федерации специально для корабельных коридоров, давала бойцам возможность вполне свободно передвигаться в условиях узких переходов. Пограничные силы не использовали тяжелые штурмовые комплекты, плохо подходящие для боя в стесненной обстановке. Но им, как правило, хватало и этого.

– Есть атмосфера, пригодная для дыхания, никаких лишних примесей не обнаружено. Температура на приемлемом уровне, – прокомментировал передающиеся данные со встроенных датчиков на роботе первый помощник.

– А ты что ожидал? Там ведь тоже люди, – заметил капитан. – Устраивать декомпрессию, как средство борьбы против вторжения, бесполезно. Пираты не дураки, они понимают, что десант будет в скафах. Зачем создавать себе лишние проблемы?

– Ну, мало ли, – неопределённо произнес лейтенант Робинсон.

Все остальные члены экипажа, находящиеся на мостике, никак не комментировали происходящее, отдавая эту вольность двум старшим офицерам.

– Запускаю запись в открытом эфире и по всем свободным каналам, – сказал Брукс.

И в тот же миг с одного из динамиков донесся приятный мужской голос с легким металлическим оттенком, в данный момент транслирующийся на вражеский транспортник.

– Внимание! Говорит пограничный корвет «Норт», вооруженные силы Федерации Сайкон. Неизвестное судно, вам приказано лечь в дрейф и приготовиться принять на борт досмотровую группу. Экипажу надлежит не оказывать сопротивления, бросить оружие и исполнять приказы прибывших солдат. В противном случае все нарушители будут уничтожены.

Спустя пару секунд паузы, запись началась по новой:

– «Внимание! Говорит пограничный корвет…»

Но никакого ответа военные так и не получили.

Довольно стандартный серый корабельный коридор не слишком заинтересовал наблюдателей. Как и короткие реплики солдат, подтверждающих получение приказа от командира десантной секции корвета. Он сейчас, вместе с остальной частью своих людей, пока еще находился на борту родного корабля, в ожидании положительных новостей от авангарда. И только после этого взвод в полном составе перейдет по короткому переходу для начала полноценного захвата.

– Что там с биосканером? Эта шестерка до сих пор сидит в одном месте? – спросил Брукс, обращаясь к одному из операторов за пультами управления.

– Нет, они разбрелись в разные части транспортника. Двое находятся недалеко от наших солдат. Остальные довольно далеко, – мгновенно последовал ответ.

– Эй, Вилли, передай своим парням, что где-то там недалеко крутится парочка пиратов, – сказал капитан, перед этим нажав кнопку внутренней связи. – Пусть будут настороже. Кто знает, что задумали эти ублюдки.

– Принято, капитан, – донеслось из интеркома. – Мои ребята размажут этих выкидышей инвары тонким слоем по всей палубе этого корыта.

Но дальнейшие события показали, что эти слова были ошибкой. Привычные контрабандисты и другие преступники, с кем до этого приходилось иметь дела патрульным Сайкона, почти сразу сдавались, предпочитая не идти на конфликт. А немногочисленные местные пираты, как правило, играли роль живых мишеней, не имея возможности оказать достойного сопротивления, из-за плохого снаряжения и низкого уровня подготовки.

Показная бравада оказалась весьма глупым занятием. Недооценка противника, как это зачастую и бывает, привела к жертвам со стороны легкомысленных участников конфликта.

Двое солдат еще только осматривались в коридоре «Архонта», когда из-за ближайшего угла внезапно выскочил человек в темном комбинезоне.

Миг – и он как будто материализовался рядом с одним из десантников, всаживая тому клинок в район шеи, с одновременным жестким ударом в колено сбоку. Выдернутое обратно лезвие понесло за собой упругую струю крови, потоком брызнувшую из нанесенной раны.

Сервомоторы скафа на ноге протестующе взвыли, но уже через секунду уступили воздействию неожиданной силы, согнувшей ногу сайконца под неправильным углом.

Еще мгновение – и странный противник, бросающийся с одним ножом на закованных в броню военных, подскочил к другому солдату, прямым выпадом буквально кроша лицевой защитный щиток герметичного шлема.

Месиво человеческой плоти вперемешку с матовыми осколками стекла говорили о невероятной силе полученного удара. Лицо десантника просто смялось в невообразимую кровавую кашу.

Наблюдавшие за быстрой расправой люди на мостике еще продолжали смотреть в изумлении на экран, до конца не веря в происходящее, когда фигура в черном легко и непринужденно подхватила обе винтовки сраженных врагов, открывая с двух рук ураганный огонь в глубину недавно созданного перехода.

И почти сразу оттуда послышались крики боли, вперемешку с отборными ругательствами.

Миниатюрный разведывательный дроид оставался на месте чуть в отдалении по коридору, продолжая передавать изображение на борт корвета.

– Кто это? – со страхом спросил один из людей в рубке.

Молодой офицер, совсем недавно поступивший на службу, широко раскрытыми глазами смотрел на трупы двух рядовых, не понимая, как такое вообще могло произойти. Ему говорили, что за последние несколько лет экипаж еще ни разу не терял никого в бою. Губы парня предательски задрожали, выдавая у того желание попросту заплакать. Не привыкший к такой близкой смерти, он находился на грани истерики от происходящего.

Оцепенение напало на всех присутствующих. Слишком уж неожиданной вышла атака, слишком кровавой. Никто не ожидал такого.

– Сейчас же уничтожить! – взревел капитан.

Как и полагалось старшему на борту, он первым пришел в себя, сбросив потрясенное состояние.

И почти в ту же секунду, как он отдал приказ, внезапно подал голос лейтенант Робинсон:

– Это же Изгарский Смерч! Не приближайтесь к нему!

Яростно обернувшись к посмевшему воспротивиться его командам, Брукс гневно нахмурил брови, собираясь поставить своего помощника на место, но того уже было не остановить.

– Это не пираты! Это хагги! Командир Тревис, вам противостоит Маркус Крайд, самый разыскиваемый преступник на Хаггии! Он глубоко измененный модификант и намного превосходит обычных людей!

Коммуникатор на одном из пультов отозвался голосом лидера десантной секции пограничного корабля:

– Что? Какой еще Маркус Крайд?!

Капитан тоже намеревался присоединиться к вопросу, заодно прикрикнув на слишком много на себя взявшего лейтенанта, но внезапно в его памяти всплыл эпизод с просмотром необычного ролика из Галанета, где какой-то парень молниеносно стрелял по вооруженным полисам в их собственном участке. Помнится, именно Робинсон показал его, утверждая, что речь идет о событиях на планете, куда они летели.

Самый молодой и самый опасный хагг за всю историю Хаггии. Множество убитых и раненых представителей власти, уничтоженная государственная собственность на миллионы кредитов, невероятные убытки и провальные попытки поймать этого поклонника хаоса и разрушений.

Кажется, так характеризовали того, кого в Сети прозвали «Изгарским Смерчем» и еще целой плеядой других подобных прозвищ.

Все наблюдатели, видевшие с ним записи, однозначно указывали на неординарные физические показатели с повышенной силой и реакцией, характерными для модификантов. Причем многие сходились во мнении, что у него стояли отнюдь не стандартные импланты, а что-то намного более крутое и продвинутое.

Поняв, о ком идет речь, Брукс невольно поперхнулся, но все же нашел в себе силы отдать новый приказ:

– Не продолжайте абордаж. Отправляйте вперед роботов.

Конечно, в их десантной секции солдаты тоже не были пай-мальчиками, годными лишь на роль тренировочных манекенов для избиения. И у многих из них тоже в теле присутствовали дополнительные наниты для увеличения определенных параметров тела. Но их уровень достигался рядовым набором, ставящимся всем новобранцам в армии Федерации Сайкон, который отнюдь не делал из носителя сверхчеловека.

Они ведь не являлись какой-нибудь спецчастью флота или диверсионной группой отдела разведки Главного генерального штаба. Поголовное оснащение всех солдат новейшими имплантами было попросту не по карману бюджету страны. Даже если оно одно из могущественных государств в галактике.

– Интересно, сколько дадут за голову этого маленького ублюдка? – спросил командир десанта.

Он успел расслышать о самом разыскиваемом преступнике на планете. А за таких, как правило, обычного назначали неплохую награду. И глава десантной секции был бы не прочь забрать эти деньги себе.

Вместо солдат теперь в проход выдвинулись три легких штурмовых дроида огневого прикрытия «Окта-5К».

– Правительство Деелина оценило его сначала в сто тысяч кредитов, – ответил всезнающий лейтенант. – А после взрыва полицейского участка вознаграждение выросло до полумиллиона.

На мостике послышался удивленный говор. Если все получится, то по закону свою часть получит каждый из присутствующих. Неплохая прибавка к обычному жалованью.

– Хотя с учетом того, что сейчас творится на планете, я бы не рассчитывал на скорые выплаты, – привел в чувство обрадовавшихся сослуживцев помощник капитана.

Вообще поведение офицеров удивляло резкой переменой. То люди на мостике пораженно пялились на окровавленные трупы, пытаясь понять, что происходит, а уже через пару минут оживились от известий возможной денежной премии.

Человеческая психика все-таки та еще странная штука.

Дроиды вышли в коридор, успев заметить, как цель их активации испарилась за ближним поворотом коридора.

Подозревая ловушку, десантники отправили вперед механического разведчика, но тот не успел добраться до места.

Вылетевший из-за угла продолговатый предмет пролетел с десяток метров, прежде чем прямо в воздухе вспыхнуть яркой звездой.

И как по команде главный экран на мостике окрасился в черный цвет с незатейливой надписью посередине:

– «Соединение потеряно. Нет сигнала».

Через несколько секунд ожил интерком внутренней связи.

– ЭМ-граната, – чуть ли не прошипел от переполнявшей его злобы командир взвода. – Эти выкормыши бездны использовали против нас электромагнитную гранату. Дроиды обездвижены и не функциональны. Не знаю, сколько потребуется на перезапуск, но думаю, их уже прямо сейчас кромсают, делая непригодными для работы. Нельзя просто так стоять и ждать. Надо идти внутрь.

Капитан попытался возразить, но взбешенный лидер боевой секции не стал слушать своего непосредственного командира, отрубив коммуникатор. Месть за погибших толкала вперед не только его, но и всех его людей, жаждущих прикончить ублюдков, посмевших поднять руку на солдат Федерации. За годы службы это была первая настолько крупная потеря в их отряде, и за нее обязательно кто-нибудь заплатит. Желательно своими жизнями.

Экран посреди рубки мигнул, вновь начиная принимать изображение. На этот раз снова от переносных камер на броне десантников.

Сразу пятеро перешло через короткий проход принудительной стыковки, держа импульсные винтовки в положении готовности для стрельбы.

Тот же безликий серый коридор на этот раз украшали безвольные металлические тушки выведенных из строя дроидов.

Больше никого поблизости не наблюдалось.

– Осторожнее. Судя по биосканеру, там стоят двое, чуть дальше, справа от вас, – предупредил капитан Брикс, выйдя на оперативный канал взвода.

Благо у него хватило полномочий на такое.

И опять картинка расцвела энергетическими выстрелами. С правой и левой сторон коридора выглянули вооруженные люди, синхронно открывая шквальный огонь.

Солдаты тотчас же среагировали в ответ, заливая морем плазмы коридорное пространство перед собой.

Результат не заставил себя ждать: один из противников, застонав, упал назад, скрывшись обратно за выступ, второй успел отпрянуть в укрытие чуть раньше.

Но и сайконцы получили раненого, рухнувшего под ноги своих боевых товарищей.

Казалось бы, ситуация повисла на волоске хрупкого равновесия. Сейчас бы всем разойтись, подсчитывая потери, но у молодого хагга на этот счет имелись свои соображения.

Раз – и фигура в темном комбезе снова появилась в поле зрения камеры на скафе одного из рядовых. Вскинутая вверх рука вместо короткоствольного ЭРВ автомата теперь держала вытянутый черный бластер.

Два – и оставшаяся четверка за одну секунду упала мертвыми грудами на пол.

Лицевые пластиковые щитки на шлемах погибших зияли сквозными отверстиями. Из смертельных ран медленно поднимался тягучий дымок с обожженной человеческой плоти.

– Какого?.. – пораженно протянул капитан, не понимая, как такое вообще возможно.

Один из операторов за пультами управления быстро промотал запись назад и запустил в замедленной скорости.

Теперь человеческий глаз смог уловить стремительные движения вражеского стрелка.

И стало понятно, насколько быстро передвигался человек по имени Маркус Крайд, всаживая заряд за зарядом в головы десантников.

– «Здесь бушует Изгарский Смерч, и никто не вырвется отсюда живым», – потрясенным голосом процитировал лейтенант в тишине рубки, припоминая один из роликов в Сети.

Офицеры на мостике не ответили на прозвучавшую довольно зловеще фразу, все еще находясь под впечатлением от многочисленных смертей на главном экране.

– Тащите сюда ракетометы, – совсем уже не соображая от вспыхнувшего гнева, приказал лидер боевой секции.

И на этот раз капитан решил его не останавливать. Этого демона, вырвавшегося из самой бездны, следовало остановить любой ценой. Пусть даже под угрозой пробития внешней обшивки.

Но ничего толком сделать десант не успел. Специалист, отвечающий за техническое сопровождение, внезапно громко закричал:

– Что-то не так с бортовым реактором. Самопроизвольно отключился протокол безопасности. Началась процедура перезагрузки с командой увеличения выходной мощности на 500 %.

Лоб капитана корвета мгновенно покрылся испариной. При таком режиме реактор пойдет вразнос буквально за несколько минут.

– Отключай!!!

Дикий взгляд Брикса нашел бортинженера и с ужасом прочитал на нем невозможность выполнить приказ командира. Система уже не слушалась человека.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент корвет сильно встряхнуло.

– Стыковочные захваты отсоединились. Декомпрессия на первой палубе. Началась разгерметизация. Зафиксировано нарушение в сети энергоснабжения. Рекомендуется срочная остановка силовой установки, – разнесся по всему кораблю голос электронного разума.

Искин равнодушно принялся перечислять полученные повреждения, вгоняя экипаж в ужас от возникшего положения.

Так продолжалось какое-то время, пока не пришло сообщение о критической перегрузке ходового реактора.

Почти сразу за этим в вакуумном пространстве системы Хаггия на месте бывшего корвета вспыхнула сначала небольшая сверхновая звезда, а еще через пару секунд чуть в стороне еще одна, но уже куда более мощная.

Военно-транспортный корабль «Архонт». Локальное пространство звездной системы Хаггия

Следовало признать, капитан корвета имел великолепную летную подготовку. Он умудрился догнать грузовоз пиратов, повредить тому маршевые двигатели, оставив его на месте, а затем вернуться назад к нам и начать осуществлять абордаж, пока мы все так же двигались по курсу разгона.

И если сайконские пилоты действительно заслужили такую похвалу, то их солдаты оказались далеко не на высоте. Я их явно слишком переоценивал.

Скоротечный бой в коридоре «Архонта» закончился полным разгромом для группы захвата. Шесть трупов, один раненый и четыре выведенных из строя дроида меньше чем за пять минут – более чем впечатляющий результат для такой ситуации.

Правда, Эвелин получила ранение средней тяжести, но ничего серьезного для жизни. Кибердоки в установленных стараниями старины Джефа медкапсулах «Архонта» были вполне способны справиться с этой небольшой проблемой.

– Перекрывай отсек! – закричал я, вытаскивая девушку из зоны боестолкновения.

Металлические створки с мягким щелчком закрылись за моей спиной, изолируя ограниченный кусок коридора, тем самым спасая весь остальной транспортник от разгерметизации.

Доставив раненую блондинку в медотсек, я бегом бросился на командный мостик, продолжая отдавать приказы через голосовую связь.

– Все двигатели на полную! Равена, сколько до взрыва корвета?

– От пять до семи минут, – ломщица все так же находилась в рубке, ведя сетевую атаку оттуда при помощи своего мобильного компьютерного терминала, подключенного напрямую к корабельным системам.

Мы рванули от места перехвата так быстро, как нам это позволяли маршевые двигатели.

Уже сидя в капитанском кресле и разглядывая данные на тактическом дисплее, я с удивлением отметил, что пиратский грузовоз и сайконский корвет в конечном итоге оказались довольно близко друг к другу.

Что же. Какая-то доля справедливости в этом есть – звездные странники получили хорошую возможность посмотреть на уничтожение тех, кто подбил их чуть ранее.

Взрыв, наблюдаемый через бортовые сенсоры, это не то же самое, что смотреть на него своими глазами. Едва заметный всплеск на месте значка с обозначением враждебной цели, а потом снова чистый экран.

Только вот одной вспышкой все не закончилось. Почти сразу за первым последовал второй взрыв, а еще через некоторое время, «Архонт» начало сильно трясти.

– Это еще что?!

Освещение несколько раз мигнуло, кое-где брызнули искры перегрузки, послышался скрежет металла о металл. Некоторые индикационные огни на приборных пультах окрасились в красный.

– Зафиксирована сильная ударная волна, – искин, в отличие от людей, не удивлялся, а просто констатировал факты происшествия. – Регистрирую повреждения в системе энергоснабжения, подключаю резервные каналы. Часть сегментов керратитовой брони в кормовой полусфере полностью уничтожены.

Ничего себе. Это же какая должна была быть мощность, чтобы нанести такой ущерб?

– Кажется, пиратский грузовоз тоже подорвался и детонировал намного сильнее, чем от обычного подрыва реактора, – сказал я, оглядывая дисплеи перед собой.

– Что он там вез? Взрывчатку? Они там совсем спятили, вывозить такое с Хаггии? Будто у цивилов больше нечем поживиться, – проворчал Джеф, потирая затылок.

Старый торговец не удержался и стукнулся головой об одну из стен рубки.

– Черт его знает, – неопределенно сказал я.

Я и в самом деле понятия не имел, как такое могло произойти, но оставаться и пытаться выяснять подробности точно не собирался. На такой фейерверк очень быстро примчатся «благодарные зрители», с которыми лично мне что-то совсем не хотелось встречаться.

Из пяти маршевых двигателей четыре оказались в порядке, так что мы продолжили наш полет, набирая и дальше разгон для гиперперехода.

На это потребовалось чуть больше времени, чем планировалось, но в конце концов, уже через пять с лишним часов окружающие «Архонт» звезды наконец-то размылись в мутный фон сверхсветовой скорости.

По расчетам полет должен был длиться порядка недели, но уже на четвертые сутки нас снова вдруг выбросило в обычное пространство.

Глава 19

Планета Хаггия. Федерация Сайкон. Город Деелин. Взлетная площадка космопорта

Разграбление Деелина продолжалось три дня. Пираты вместе с хаггами выпотрошили город настолько, насколько это вообще возможно.

В той или иной степени пострадали все цивилы, проживающие в пределах городской черты за стеной отчуждения. Каждого коснулась жестокая кара за сотни лет притеснений большей части населения планеты. Так называемая элита на собственной шкуре поняла, что значит выступать в роли жертвы.

Частные дома, правительственные учреждения, коммерческие здания, жилые комплексы – ничего не осталось целым или невредимым. Везде царил хаос и беспорядок, с многочисленными следами разгрома. Кое-где над улицами поднимались клубы черного дыма, а небоскребы красовались разбитыми окнами.

Два пиратских офицера стояли у небольшого административного строения космопорта, наблюдая за погрузкой транспортных кораблей. Вереницы колесных грузовиков все еще продолжали прибывать из разоренного города. Медленно наступал вечер, но работа по вывозу ценностей не прекращалась ни на секунду.

– Пришлось даже занять свободное место на эсминцах и крейсерах, не говоря уже о рейдерах. Многим бойцам придется спать в более стесненных условиях, чем обычно, – заметил Юрген Спаркс, провожая взглядом одну из проезжающих машин.

За рулем вроде бы находился не звездный странник, а хагг. Похоже, те тоже стали подходить к сбору трофеев более организованно.

– Я приказал брать только самое дорогое и желательно небольших габаритов, – сказал стоящий рядом высокий мужчина.

Это был сам глава пиратского клана «Арвелон» Дуэйн Тич. В черном плаще, с короткими седыми волосами и пронзительными темными глазами, он производил впечатление очень опасного человека, готового без всяких раздумий убить любого, кто посмеет встать на его пути.

– Может, потесним наших временных союзников? – спросил Юрген, кивая в направлении нескольких космических грузовозов, отданных по договоренности местным крупным бандам. – Заберем у них корабли.

Они тоже собирались покинуть этот не слишком гостеприимный мир. Вскоре сюда заявятся эскадры сайконского флота, и ждать их появления хотели немногие.

– Нет, мы сдержим слово, – не согласился на предложение Тич. – Хагги получат свою долю хабара, как и возможность свалить отсюда вместе с нами. Тем более, как ты думаешь, куда они полетят?

Пиратский эмиссар, осуществивший разведку и подготовку этого, без сомнения, грандиозного рейда, пожал плечами. До этого момента такие вопросы не приходили в его голову.

– Конечно, к нам. В нашу систему, по крайней мере, сначала, – сам ответил на свой вопрос главный пират. – Допускаю, не все они там останутся после, но определенная часть точно. А это довольно неплохо. Нам нужны новые бойцы и специалисты. В сворах достаточно корабельных техников и тех, кто разбирается в этом. Практика потрошения дала им неплохой опыт, и такие люди нам обязательно пригодятся. Зачем, портить с ними отношения сейчас?

– Предусмотрительно, – сказал Спаркс, признавая правоту босса.

Клану не помешает свежая кровь, да еще из таких новобранцев, как чистокровные хагги. За месяцы нахождения здесь он убедился в том, что из местных могут получиться отличные звездные странники.

– Но я позвал тебя поговорить вовсе не о судьбе наших партнеров по рейду, – произнес седоволосый главарь крупной пиратской группировки с собственной звездной системой.

– Да? – помощник развернулся к лидеру, готовый слушать новые приказы. – Что-то случилось?

Озвученная недавно сумма доли в трофеях, вместе с бонусом за отлично выполненное задание, привела Юргена в весьма хорошее настроение. Как и еще большая близость к верхушке руководства клана, где он теперь стал занимать видное место.

– Случилось, – кивнул Тич. – Широко об этом пока не известно, я приказал не слишком трепаться об этом, но уверен, вскоре все, вплоть до рядовых, узнают о происшествии.

Пиратский шпион и эмиссар в одном лице нахмурился, ему не понравилось начало разговора о каких-то проблемах. Вроде бы все идет как надо, такой богатой добычи у них еще никогда не случалась. Потери при захвате города минимальные. Что еще для удачного рейда надо?

– Вы о чем, босс?

– О предательстве, – веско произнес лидер клана. – Нас предали, Юрген. Кое-кто решил, что для него обычная доля будет мала, и решил взять себе больше.

– Что? Кто посмел? Это сумасшествие!

– Точно, и еще какое. Но, к сожалению, Сорену оно удалось. Это отродье бездны поднял свой транспортник вместе с грузом и стартовал с планеты. Три дня назад. Через несколько часов после того, как мы захватили Деелин, как раз во время появления сайконцев. Ни за что бы не подумал, что кто-то может решиться на такую глупость, но это случилось. Признаю – это моя вина. Я полностью доверял этому куску дерьма ниска, а он предал меня. И парней нужно было куда лучше гонять. Вместо того чтобы контролировать всю обстановку, другие корабли сосредоточились только на прилетевших гостях. Хотя чего еще от них ожидать, мы же не регулярная линейная эскадра какого-нибудь государства Содружества.

– Послали погоню? – быстро спросил Спаркс.

Главарь клана покачал головой.

– Нет. Не понадобилось. Ублюдку не удалось далеко улететь. Корабль взорвался в некотором удалении от планеты. Вместе с сайконским корветом, – тут Тич развернулся к помощнику. – Ты ведь уже слышал о пограничных судах Федерации?

Тот подтвердил:

– Да, кажется, их успешно уничтожили.

– Два из трех, – подтвердил босс. – Еще один взорвался рядом с нашим беглым транспортником. И тем самым спровоцировал его подрыв.

– Спровоцировал? – удивленно переспросил Юрген.

Он хоть сам и не являлся пилотом, но доподлинно знал, что, как правило, межсистемники не взрывались. Многочисленные системы контроля и безопасности на борту строго следили за предотвращением подобных инцидентов. Обычно получив сильные повреждения, корабли довольно мирно разваливались на части, не неся угрозы кому-то еще.

– Дело в грузе, который намеревался похитить Сорен, – вспомнив о предателе-капитане, глава клана «Арвелон» с отвращением поморщился. – Несколько тонн слитков лакрана. Самого дорого вещества в галактике. Когда передовые штурм-группы его нашли на нижних уровнях небоскреба «Мэйн Тауер», то я первым делом приказал начать вывозить и грузить именно его.

– Несколько тонн? Это же десятки миллионов кредитов, – протянул эмиссар звездных странников.

– Больше, – возразил его босс. – Гораздо больше. Лакран находился в сильно спрессованном состоянии для уменьшения места хранения. Думаю, его там было на несколько сотен миллионов.

– Острые соски Кровавой Мэри! – пораженно выругался Юрген. – И они все уничтожены?!

– Полностью, – подтвердил Тич. – Честно говоря, не знаю, на что рассчитывал Сорен. Этот кретин не смог бы скрыться, мы бы все равно нашли его в любой точке галактики. Но что сделано, то сделано.

Оба пирата одновременно замолчали на пару минут, снова обратив внимание на очередной конвой с добычей из разграбленного города. Машины ездили туда и обратно почти круглосуточно, не останавливаясь и не делая передышек ни днем ни ночью. Все прекрасно понимали, что относительное затишье после успешного захвата Деелина вскоре закончится. В систему рано или поздно обязательно придут корабли линейного флота Федерации Сайкон. А от подобных встреч лучше всего было держаться подальше. Вступать в новый бой, имея в трюмах такие богатства, значит, рисковать не только своими жизнями, но и весьма обеспеченным будущем. Зачем идти на подобное безрассудство? Лучше свалить отсюда пораньше и не беспокоиться о разозленных военных.

– Так что требуется от меня? – решил возобновить разговор Спаркс.

Его босс в это время перевел взгляд за неожиданно вспыхнувший пожар в одной из высоток. Жилой корпус неторопливо стало охватывать пламя. В лучах закатного солнца оно поначалу казалось не слишком ярким, но чем быстрее наступали сумерки, тем лучше становились видны огненные всполохи, стелящиеся по фасаду здания.

Тушить там что-то никто и ничего, естественно, не собирался.

– Корабль Сорена целенаправленно уничтожили, – впервые за всю беседу Дуэйн посмотрел прямо в глаза помощнику, и тот увидел, что лидер клана на самом деле не так спокоен, как это могло показаться ранее. А если быть более точным – он находился в крайне взбешенном состоянии. – При прочих равных условиях мы бы без лишних проблем догнали предателя и вернули лакран обратно. Но вместо этого, груз, ценой в несколько сотен миллионов кредитов, оказался распыленным на атомы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Выражение ярости отчетливо проступило на лице главного пирата, кристально чисто отражая испытываемые им сейчас эмоции.

И если смотреть объективно, то по мнению Юргена, подобные чувства можно было понять. Лишиться такого жирного куска. Да тут поневоле выйдешь из себя.

– До окончания рейда у меня не было возможности послать кого-то в погоню за виновниками, корабли нужны здесь для вывоза трофеев и охраны. Но сразу после прилета в Арвелон я хочу, чтобы ты взял один из эсминцев и отправился на поиски тех, кто уничтожил наш транспортник. Ты должен найти их и убить. Никто не смеет отбирать добычу у клана! Никто!

Требовательные интонации озвученного приказа не давали шанса на другое толкование распоряжения лидера. Никаких взятий в плен или чего-то еще, только смерть причастных к потере корабля, груженного лакраном, удовлетворила бы Дуэйна Тича, признанного главаря пиратов.

– Сканеры с одного из крейсеров засекли сигнатуру улетающего межсистемника. До последнего момента на него не обращали внимания, занятые более насущными делами при штурме города. И как оказалось – весьма зря. Он стартовал с одной из дальних зон Отстойника и поначалу испускал сигнал, как обычный атмосферный шаттл, но чуть позже, когда полет продолжился в космосе, стало понятно, что это кто-то другой. Настоящий космический корабль.

– Есть предположения, кто был на борту?

– Нет. Должно быть, кто-то из хаггов решил воспользоваться ситуацией и совершить свой персональный побег. Не идя вместе со всеми остальными бандами в Деелин и космопорт. Юрген, ты провел здесь довольно много времени, есть идеи, кто из свор мог бы такое провернуть?

Поначалу пиратский шпион покачал в отрицании головой, но потом вдруг замер, осененный неожиданной догадкой.

– Это не банда, а кое-кто другой. Небольшая команда молодых хаггов. Весьма умелая и эффективная. Учитывая их странное неучастие в разграблении города, можно предположить, что у них имелись другие планы на этот период времени. И вполне вероятно, связанные с побегом отсюда.

– Кто они?

– Вы их знаете, – ответил Спаркс. – Я докладывал о группе помощников для выведения из строя систем ПВО и ПКО Деелина. Во главе них стоит молодой парень по имени – Маркус Крайд.

– Тот самый Изгарский Смерч? – проявил знания о местных реалиях Тич.

– Да, тот самый. Чрезвычайно одаренный юноша, привыкший достигать поставленные перед собой цели. Уверен, это он и его люди были на том межсистемнике.

Глава клана неторопливо оглядел все больше разгорающийся многоэтажный жилой комплекс, а затем сказал:

– Ну что же. Значит, Маркус Крайд должен умереть.

Военно-транспортный корабль «Архонт». Неизвестное пространство на территории Периферии

Взрывная волна, ударившая по «Архонту» в результате подрыва пиратского транспортника и сайконского пограничного корвета, нанесла не такие безболезненные повреждения, как поначалу казалось. Слой керратитовой брони с несколькими сегментами компенсирующих блоков под внешней обшивкой оказались не единственными нашими потерями в этом происшествии.

Несколько участков основной корабельной системы энергоснабжения вышли из строя сразу же, а резервные каналы продержались всего четыре дня полета в гиперпространстве. Отключившись почти на середине пути, в самый неподходящий момент.

– Я думала, такие корабли строят крепко, со значительным запасом прочности, – произнесла Равена, усаживаясь в одно из кресел на мостике.

С моей стороны последовал слегка раздраженный взгляд. Ломщица в последнее время вела себя слишком уж легкомысленно, будто не принимая происходящие события всерьез. Как если бы это касалось не ее лично, а совсем постороннего человека.

Вероятно, кратковременный плен у полисов с последующим неожиданным освобождением влияли на нее до сих пор.

Хотя стоило ли ее за это винить? Такое испытание не могло пройти бесследно.

– На тех, которые регулярно проходят техническое обслуживание и каждый день используются – все безусловно работает на пять с плюсом, – ответил я. – Только вот наш сначала пролежал на Хаггии не один год, а перед этим его хорошенько потрясли мародеры, избавляя от всего того, что им показалось лишним. Да и вначале он был уже далеко не новый. Тут уж вряд ли можно ждать стабильного функционирования бортовых систем. Нужно быть благодарными, что корабль вообще поднялся в воздух и вышел в космос.

На это Равена ничего не ответила, почувствовав мое плохое настроение.

Энергопитание не прекратилось по всему кораблю, внутренние коммуникации, освещение, жизнеобеспечение, искусственная гравитация и два из пяти маршевых двигателей остались в работоспособном состоянии. Реактор остался в порядке и не нес угрозы существования экипажу.

А вот с гипердвигателем были проблемы и довольно серьезные. Протокол безопасности, вшитый на аппаратном уровне, в экстренной ситуации отключил его, выбросив «Архонт» в обычное пространство.

Без ремонта ни о каком дальнейшем пути не могло идти и речи. Причем довольно серьезном, если судить по сообщениям центрального искина.

Как главный, и чего уж греха таить, единственный имеющий специальность корабельного техника, я взял его проведение на себя.

С помощником в лице Криса, начавшего постигать нелегкую профессию бортинженера и уже успевшего выучить некоторые базы, должные нам пригодиться.

Технические сервы нам, как и в предыдущих случаях, очень в этом помогли, беря на себя большую часть труда. Кибернетические механизмы многократно ускоряли процесс, в обычных условиях занявший бы не одну неделю. Хотя без людей все-таки обойтись не получалось. Нам тоже пришлось замарать руки, помогая в наладке системы.

А перед этим мы залатали дыру в корпусе, полученную в результате принудительной стыковки. Разгерметизированный при абордаже отсек был необходим для доступа к некоторым важным подсистемам, оставлять его в таком состоянии было нельзя, поэтому им занялись в первую очередь.

– Маркус, – донеслось по внутренней связи на второй день нашей вынужденной остановки, – зайди на мостик, тут что-то появилось на экране радара.

Деактивировав мобильный сканер, встроенный в мой комбез военного техника, я устало спросил:

– Что там еще, Эвелин? Я тут несколько занят.

Последний час мне пришлось сидеть в узкой шахте внутренних коммуникаций, проверяя целостность кабелей попеременно на трех участках энергосети, следя за откликом с двух других направлений. На одном находился Крис, между ним и мною стоял корабельный реактор. Мы с самого утра пытались реанимировать второй маршевый двигатель, первый уже запускался так, как надо.

– Мы что-то засекли. Какой-то искусственный объект. Похоже, на станцию или что-то похожее, – ответила девушка.

– Станция? Здесь?

Если верить навигационным галактическим картам, загруженным почти перед самым стартом в базу «Архонта», нас выкинуло где-то на пространствах так называемой Периферии – территории между Содружеством и Фронтиром. Тут существовали независимые миры и вполне обжитые системы, но мы очутились далеко от таких мест. Собственно говоря, изначально мы и летели в одно из таких образований, где можно было найти человеческое поселение, хоть в космосе, хоть на какой-нибудь захудалой планетке.

Но не срослось. Энергопитание гипердрайва вырубилось чуть раньше положенного времени.

Корабль вышел на границе безвестной звездной системы с кучей цифр и букв вместо нормального названия, каких в галактике миллиарды.

Три безжизненные планеты, одно астероидное образование и больше ничего интересного. Если судить по Единому Навигационному Галактическому Реестру, эти кучи булыжника официально никому не принадлежали, а люди здесь появлялись всего один раз: при картографической операции несколько тысяч лет назад – прилетели, осмотрелись, поняли, что делать тут нечего, и благополучно убыли восвояси, поставив соответствующую пометку в информационной базе данных.

Все время, пока шла возня с ремонтом, Архонт медленно дрейфовал с окраины в глубину системы. Очень медленно, но все же с определенным направлением.

Я отлично помнил выписку из Реестра, так что зайдя в рубку, первым делом сказал:

– Не может тут находиться никакой станции. Эта дыра, каких еще поискать. Зачем кому-то здесь разворачивать пустотное сооружение?

– Понятия не имею, – ответил Эвелин. – Но сам глянь на выходные результаты дальнего сканера. Эта штука велика и она полностью состоит из металла.

Посмотрев на тактический дисплей перед креслом капитана, я вынужденно согласился.

– Действительно, похоже на космическую станцию. Не слишком большая, но точно и не корабль. Форма не характерная для межсистемников. Никаких излучений, сигналов или активных источников энергии. Должно быть, заброшена.

Тип, класс, модель – все пестрело пустыми прочерками. То ли наши базы оказались не полны, то ли – это какой-то нестандартный дизайн, созданный по индивидуальному заказу.

– Что будем делать? – спросила девушка, продолжая рассматривать необычный объект на экранах своего места.

Я задумался. По идее, надо бы плюнуть на эту хреновину и продолжить ремонт энергопитания двигателей «Архонта». Три из пяти уже почти налажены, осталось два и гипердрайв. Потом снова набрать разгон и уйти к одному из независимых миров, где, продав добычу, начать думать, что делать дальше.

Но, честно говоря, возня вот уже вторые сутки в узких коммуникационных шахтах корабля мне до чертиков надоела. Отвращение к замкнутым пространствам грозило вскоре вылиться в натуральную клаустрофобию. А в условиях постоянных межзвездных перелетов такая болезнь для человека категорически противопоказана.

Следовало сделать небольшой перерыв и отправиться на разведку. Хоть какое-то развлечение в этом и так уже безумном полете.

После я иногда спрашивал себя, не стоило ли перебороть вспыхнувшее желание ненадолго отвлечься и продолжить ремонт «Архонта» дальше. Ведь в противном случае дальнейшие события пошли бы по совершенно иному сценарию.

– Давай подойдем ближе, глянем, что там, может, найдем что-нибудь интересное, – сказал я.

Эпилог

Военно-транспортный корабль «Архонт». Неизвестное пространство на территории Периферии

У нас не было на борту пустотных шаттлов или орбитальных ботов, поэтому для того чтобы попасть внутрь, «Архонту» пришлось подойти ближе, используя работающую пару маршевых двигателей.

Это потребовало нескольких часов, но в конечном итоге задача оказалась выполнена. И мы получили возможность прямого визуального наблюдения за обнаруженной станцией через передние иллюминаторы командного мостика.

По форме она чем-то напоминала толстый бублик с вертикальным штырем посередине. Отсутствие огней или других проявлений человеческой деятельности однозначно указывало на покинутый статус сооружения.

К счастью, видимых повреждений мы не нашли, но зато обнаружили причальный док с универсальным шлюзом, полностью пригодным для стыковки.

Осторожно подвести многотонную махину корабля к еще большей по размеру станции оказалось нетривиальной задачей для неопытного пилота. Но с помощью главного искина я все-таки с ней справился.

– Пойдем мы с Эвелин, – сказал я, одновременно с этим натягивая легкий технический скаф, появившийся на борту стараниями все того же старины Джефа, который своей невероятной запасливостью уже не раз сильно выручал всю команду. – Остальные ждут здесь. Будем всегда на связи. В случае каких-то проблем сразу же об этом сообщим.

Кивнув, я потопал к гофрированному коридору, сформированному для перехода всего полчаса назад. Бывшая свободная трофейщица зашагала рядом.

Мне бы подумать в этот момент о своем первом появлении в открытом космосе и погордиться собой, но по-настоящему никакого сияющего звездного полотна я не увидел. Вполне обычные серые стены, пол, потолок, а потом шлюзовые створки. Пошататься за пределами корабля или станции мне не удалось.

Открывать двери пришлось вручную, но никаких затруднений не последовало.

Мощные ручные фонари осветили открывшийся за ними металлический коридор двумя яркими лучами. В целом обстановка не слишком отличалась от той, что царила на «Архонте». Такой же скудный и аскетичный стиль внутреннего оформления. Ничего лишнего, все строго функционально с преобладанием безликого серого цвета.

Сделав пару десятков шагов, мы добрались до развилки. Немного поколебавшись, все же выбрали правый поворот и медленно пошли вперед.

Где-то с полчаса бродили по абсолютно пустым помещениям, не содержащим в себе ничего, что смогло бы заинтересовать.

Повороты, одинаковые коридоры и комнаты. Не знаю, что здесь находилось раньше, но сейчас этот сарайчик можно было сдавать только в качестве склада.

Ну или на металлолом. Если вдруг кто-то сможет дотащить эту здоровенную хреновину до обитаемых миров.

– Пошли назад, попробуем повернуть влево, – сказал я Эвелин. – Если и там такая же ерунда, то придется возвращаться на корабль. Кажется, отсюда давно уже вывезли все что только можно.

– Заброшенная станция, – заметила девушка. – Трудно ожидать, что тут могли найтись какие-нибудь богатства.

– Кто его знает, может, это тайная база контрабандистов и где-то есть тайник с кучей всякого добра, – скорее пошутил, чем по-настоящему предположил я.

Эвелин поняла это и хмыкнула в ответ.

Мы успели пройти всего с несколько метров, когда вдруг из боковых комнат с обеих сторон в коридор высыпали люди в бронескафах, бешено крича через внешние динамики:

– Руки вверх! Никому не двигаться!

Направленные в нашу сторону толстые стволы больших винтовок не оставляли сомнений в серьёзности намерений новых действующих лиц.

Мешковатый технический скаф не дал мне возможности перейти в режим быстродействия. Хотя рефлексы сработали как надо, и я успел схватить бластер с бедра. Эвелин тоже не растерялась, выдернув свое оружие из крепления на боку в мгновение ока.

– Бросить оружие! – последовала новая команда, но подчиняться совсем не хотелось.

Четверо здоровяков в крутой военной экипировке замерли напротив нас в полной готовности открыть огонь.

Немного подождав и поняв, что мы не собираемся опускать стволы, один из них вдруг подал голос, с отчетливыми нотками удивления:

– Вы вообще кто такие? И что здесь делаете?

Чувствуя себя идиотом, я ответил:

– Туристы. Летели мимо, корабль сломался, пока занимались ремонтом, решили осмотреть местные достопримечательности. А вы кто такие? Гидами здесь подрабатываете?

Неизвестный собеседник усмехнулся.

– Шутник. Мы спецгруппа оперативного реагирования Службы Безопасности Империи, – внушительно представился он. – А теперь давайте без резких движений, опускайте оружие вниз. Или мы будем вынуждены применить силу.

Content

Алекс Каменев
Чужие звезды

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог