Елена Бабинцева

ПОБЕГ ОТ СУДЬБЫ

Глава 1

«….и снова копыта, как сердце стучат!»

к/ф. — Неуловимые мстители.

Я снова приветствую вас, господа, и в особенности дамы. Меня зовут…но, кажется, вы уже знаете? Да-да, Хельгмир Эней. Но, не будем забывать, я ведь атаман банды. А в разбойничьих кругах, я известен, как Темный Вергиз.

Недавние события изменили меня, как вы уже догадались. Я…влюблен. И сейчас моя дражайшая зазноба, где-то у черта на рогах. Ну, поэтому я и несусь сломя голову в новую авантюру, что бы спасти Яру. Но для начала, мне понадобиться помощь Синдры.

До Калисара около недели пути. Я бы ни за что не согласился так долго скакать, если можно воспользоваться иным транспортным средством. Я двинул лошадь к Береговому плато. На стоянку драконов, если можно так сказать.

Береговое плато — это большой портовый город на берегу океана. Я мало здесь бывал. И только в той жизни, где был Хельгмиром. Отец часто закупал здесь товары на продажу. И я пару раз бывал с ним.

Целый день я трясся в седле и отбил себе все! Начиная от пяток, и заканчивая ушами. Про мой многострадальный зад и говорить нечего — одна сплошная мозоль. Не подумайте, что я жалуюсь. Нет, я очень сильно торопился. Мне хотелось скорее увидеть Яру. И помочь ей…ведь в письме она умоляла о помощи.

В портовый город я въехал рано утром. С холма, на котором я остановился, было видно весь городок. На большом прибрежном плато уже сидели два огромных ящера! Один темно-зеленый, с большим костяным капюшоном, второй бурый, с длинными прямыми рогами, которые росли из страшно-прекрасной головы. На их спинах можно было разглядеть посадочные места. Всего восемь сидений. Погонщик обычно сидит на загривке. И с помощью простого навигационного заклинания направляет дракона по нужному маршруту. Такое удовольствие, однако, стоило не дешево. У меня было с собой всего двести золотом и почти пятьдесят монет серебром. А место на драконе стоит сто золотых и двадцать серебром. Так что мне в дальнейшем придется немного сбавить свои аппетиты.

Я спустился с холма и, не теряя времени, сразу же двинулся на рынок. Там я продал лошадь, за сорок монет серебром. С собой я ее взять не смогу, а обратно она не дойдет сама, хоть и помнит дорогу. Так что… мне было жаль. Я вообще трепетный к животным. Могу любую собачку или кошечку пожалеть. Эмиль как-то предложил открыть мне приют для таких вот бедняг, которых выкинули на улицу. Но из этой идеи, как вы понимаете, ничего не вышло.

Рынок шумел и бурлил. Люди спешили продать или купить. Вкусно пахло испеченными булочками из ближайшей пекарни. Кстати, проходя мимо, я лихо стянул пирожок. И вот теперь иду и наслаждаюсь.

Дорога с рынка была одна — на плато. И я, поудобнее закинув дорожную сумку на плечо, двинулся туда.

Людей было немного. Одни отбывали, и другие видимо ждали тех, кто должен прилететь.

— Отбываем! Осталось одно место! — кричал погонщик темно-зеленого дракона. — Летим в Минтог!

Минтог, это рядом с Калисаром. Всего полчала пешего пути. Я пробрался сквозь толпу зевак и подбежал к погонщику.

Мы рассчитались, и он махнул мне рукой на свободное место.

Кстати говоря, работа погонщика самая опасная. Но вы, видимо и так догадались. Но дело не в этом. Погонщики меняются, чуть ли не каждую неделю. И не потому, что писаются от страха в полете и решают больше никогда в небо не смотреть. Полет — это довольно умиротворяющая вещь, как говорят сами драконьи водители. И ты просто засыпаешь. Страховочный трос, разумеется, держит тебя, даже если ты свалишься. Но когда дракон видит, что нечто мешает ему лететь, то он пытается это смахнуть. И вот получается…что наш водитель летит вниз, смешно барахтая руками в воздухе. Печально. Но что поделать. Это работа. И кушать хотят все.

Я вбежал по кожистому крылу на спину ящера. Темно-зеленый изучающее покосился на меня желтым глазом и рассмотрел. Я отсалютовал ему рукой и прошел на свое место.

Вскоре поднялся погонщик.

— Проверьте страховочные тросы!

Я привязал себя на совесть. Даже дернул больше положенного.

— Наш полет, будет длиться около часа при сохранении ясной погоды. Прослушайте инструктаж.

Внутри меня все дергалось и ликовало от радости. Я никогда еще не летал на пассажирских драконах. И предвкушение просто затягивало.

— Не махайте руками в полете. Не тыкайте в спину Ласточки острыми предметами, она может стряхнуть неудобство со своей спины.

Ласточка?! Дракон с именем Ласточка. Интересно, кто его так назвал.

— Не кричите! Если что-то будет не так, просто потяните за трос пару раз. Я увижу, и сам обернусь. Если надо будет совершить экстренную посадку — запомните этот жест.

Погонщик оттопырил указательный палец, и пару раз указал им вниз.

— Что входит в экстренные случаи — это не туалет. Дамы, особенно вас, касается, — сказал погонщик. — Часок потерпите. А если не можете, то делайте свои дела в воздухе.

Было слышно, как присутствующие дамы возмущенно заохали.

— Итак — непредвиденные случаи — обморок. Ваш или пассажира. Нехватка воздуха. Остановка сердца…пожалуй, все.

Я гулко сглотнул. М-да. А я сижу и радуюсь.

— Если вопросов нет, то в путь.

Погонщик сел на загривок своей Ласточки и два раза похлопал ее по лбу. И…дракон начал вставать!

Подо мной была будто живая и теплая волна! Я чувствовал каждый изгиб ее спины!

Ласточка поднялась на ноги и расправила крылья. Потрясающее зрелище! Они переливались на солнце, как новая начищенная монетка. Ласточка всего несколько раз взмахнула крыльями и подняла клубы пыли. И вот я чувствую, свежий ветерок и не смело открываю глаза! Если бы я был девушкой, то позволил бы себе попищать от переполняющего меня счастья. Но так как я суровый и брутальный мужчина, я всего лишь возвышено сжал зубы и предал своему виду тихое умиротворение.

Город остался далеко внизу, а земля под нами, была как на ладони! Поля и леса складывались в кусочки, и получалась замысловатая мозаика.

Потом мы вошли в облака, и летели над густой белой облачной пеной. А над головой…бескрайнее голубое небо…я не знаю, бывало ли у вас чувство величия и значимости всего созданного Богами. Но вот сейчас, у меня было.

Немного погодя навстречу нам летел другой дракон, так же с пассажирами. Ящер приветственно прокричал. И Ласточка утробно прокричала в ответ. От чего нас всех здорово тряхнуло. В этот момент, у меня случился очередной инфаркт, но потом кажется, все прошло.

Спустя около получаса мне стало скучно. Поверьте, я ценитель прекрасного, но однообразный пейзаж и легкий полет дракона, начали меня убаюкивать. Теперь понятно, почему погонщики засыпают. Но в отличие от погонщика, я мог откинуться на спинку кресла и подремать. Что я и сделал.

Очнулся я, когда холодный воздух резко ударил мне в лицо. Открыв глаза, я заметил, что Ласточка идет на снижение, а под нами Минтог.

Ласточка зависла над посадочной площадкой, мерно махая крыльями.

— Оставайтесь на местах, до полного приземления! — прокричал погонщик.

Ласточка грузно бухнула лапами в землю и опустилась на живот. Все. С прилетом меня.

Люди начали вставать с места и по одному сходить по крылу дракона. Я вежливо дождался, когда дама преклонного возраста, сойдет, и сошел следом. Я обошел дракона и помахал Ласточке рукой.

— Спасибо. Мне понравилось!

Дракон удивленно моргнул мне в ответ. Я еще раз помахал ему рукой, и двинулся в Калисар.

Минтог даже и городом не был. Так, небольшая деревенька. И только благодаря тому, что здесь обустроили посадочный пункт для драконов, она не исчезла с лица земли.

Я вышел на дорогу, когда солнце начало садиться. Бодро шагая, я жевал яблоко, и размышлял о дальнейших моих действиях.

Самое главное, мне надо было найти Синдру. Хотя прошел месяц, и она, конечно, могла уже давно уйти отсюда, но мне надо было удостовериться. И если это так, то я отправлюсь дальше один. Хотя, честно признаюсь, одному идти не очень хотелось. И мне нужна была помощь Син. Поэтому я надеялся на лучшее.

А потом я еще раз вспомнил, про письмо Яры. Короткое и тревожное. Почерк был неровным и прыгал. Будто она писала его на бегу…или просто в спешке. И если она передала письмо вместе с перстнем, который предназначался Зариэлю, то с ним что-то произошло. А может, с ними обоими. Такую ситуацию, я не рассматривал.

С тех самых пор, как Зариэль вернулся в Милост и стал послом от расы эльфов, все было. Про Милост обычные рядовые новости. Хотя я пытался вспомнить, хоть одну тревожную новость и не мог.

О Синдре тоже ни слуху, ни духу. Обиделась она меня, что ли? Уехала так еще… «Не понимаю я тебя, Вергиз». А можно подумать, я в себе разбираюсь, ой как хорошо. Мне тоже хватило не малых трудов, и признать, и понять…

Огрызок от яблока улетел в высокую траву. Минтог вскоре совсем удалился. Однако над моей головой несколько раз летали драконы с пассажирами. Прекрасные создания. А когда-то на них охотились. Представляете, это было очень замечательно, если ты даме своего сердца принесешь драконий зуб. Ага…чего ей не хватало в своей косметичке, так это зуба огнедышащего ящера. А почему не челюсть? Мог бы и голову тогда сразу принести.

Потом сменилась власть, и охоту запретили. Некоторых драконов попросили о сотрудничестве. Да, они разумные существа. Просто с людьми не разговаривают. Считают это унижением своего достоинства. А возят на спине, ведь не бесплатно. Драконам тоже платят.

Ладно…что-то я задумался о другом. Нервничаю, наверное.

Калисар приближался. Здесь не было ворот, окружающих город. Была широкая земляная траншея, залитая водой. Не удивлюсь, если там плавает нечто кусачее и страшное.

Я с опаской прошел по мосту, и у входа в город меня затормозила стража.

— Имя?

— Э-э…мое?

— Ну, не моё же! — нетерпеливо взмахнул страж пером, от чего чернила разлетелись по столу. — Имя?

— Грегори Иль.

— Цель визита?

— Знакомая, — просто сказал я.

Стражники переглянулись, с похабными улыбочками. Тот, который писал на пергаменте, что-то черканул, напротив моего выдуманного имени.

— Так, деловой визит…ну что ж, в городе запрещено использовать огнестрельное и холодное оружие. Так что, если вы с собой несете меч, его надо закрепить и поставить печать. Как только вы соберетесь уезжать, печати снимут.

Я пожал плечами. Ничего не имел против. К тому же, я не драться сюда приехал, а найти Синдру.

Я достал свои парные клинки и стражник, который их принял, обмотал крестовины толстой веревкой. На узел налили сургуч и поставили печать города. Мечи мне вернули и пожелали не хворать.

Я двинулся дальше и вошел, наконец, в Калисар. И где мне искать Син? Иголка в стоге с сеном.

Ладно, для начала еда, а потом Синдра.

Я свернул в ближайшую таверну и заказал себе большую тарелку жаркого с медовухой. Мой заказ приняли и я сел около окна, в дальнем конце зала.

Было спокойно. Народ в основном работящий. Простые фермеры и рабочие. Калисар всем дает работу, если она нужна. Однако ж, здесь есть свои секреты и загадки.

Я терпеливо дождался, пока мне принесли заказ. Лихо, уплетая за обе щеки, я не забывал слушать, что, и где говорится. В основном болтали о работе, урожае, ценах. Потом до моих ушей долетело слово «прием», и я прислушался.

Болтали двое парней, примерно моего возраста. Видимо, для них, это была страшная тайна, поэтому они понижали голос и постоянно оглядывались.

— Не шутишь? Самый настоящий прием? — проговорил один. — А в честь чего? Совет города, вроде бы, никогда не устраивал торжества. Они же эти…как их…политики!

— Да честно тебе говорю, — нервно прошептал второй, — будет прием. Кого они там принимают, не знаю…вроде бы посол из Милоста новый.

Я навострил уши.

— Чего ему надо в Калисаре?

— Сейчас пойду и узнаю, — огрызнулся говорящий. — Откуда мне знать?! Да я вообще не об этом хотел сказать…там же будет…

Дальше я не стал слушать.

Посол из Милоста приехал в Калисар. Зачем? С какой целью? Милост ведет дела только с двумя городами Сангарии. Торговые отношения? Интересно…Калисар славиться своими тканями и драгоценными камнями. Все. Если это и правда, приехал Зариэль, то это надо проверить. Может быть с ним Яра!

Я спокойно доел, и, оставив девчушке — уборщице пару монет серебром, ушел.

Некоторое время я слонялся по Калисару без дела. Слушал, что говорят об этом приеме. Около монетного двора, стояли два видных лорда, и тоже говорили о приеме в честь посла.

— А какой, кстати повод?

— А вы не знаете? Говорят, невесту у него украли. Прямо на церемонии венчания.

— Что вы говорите, — притворно удивился второй. — А причем же наш город. Пусть едет к императору.

— Вор был из Калисара. Опознали его как местного.

— Поразительно. А я слышал, это была воровка.

— Вор, — упрямо сказала первый. — Длинный, черноволосый. Коса до пояса.

Кажется, я поплыл.

— Нет, это воровка! — сказал второй, — невысокая, светловолосая. Кажется в белой одежде клана ассасинов. Ее посадили в городскую тюрьму. Завтра приговор будет приведен в исполнение. Кажется, ее повесят…

— Нет, отрубят голову…

— Говорю вам, повесят…

Я застыл на месте. Невысокая…светловолосая. Одежда клана ассасинов.

Синдра не могла попасться. Не могла. Да с какого бока, ей нужна была Яра?!

Я не хотел пользоваться своим положением и оповещать ребят, что я в городе. Но видимо придется. Если Син в тюрьме, ее надо спасать!

Глава 2

«Хуже врагов, только хитрожопые друзья»

Интернет.

В Калисаре всего пять мостов, так как река здесь очень большая. И под одним из этих мостов находится вход в главный бандитский притон Калисара. Год назад, здесь управлял старый друг Жана, Волосатый Кри. Почему волосатый, знать не хочу. А фантазия у меня, будь здоров.

Так вот…Кри в принципе нормальный мужик. Но, как вы догадались, «в принципе», это ключевое слово.

Он жаден, до ужаса. На все. Чего бы разговор ни коснулся. С одно стороны, да хорошо, он ведь вор. Ворам именно так себя надо вести. А с другой…даже свои не любят, когда с ними не делятся. И вдобавок, Кри не признавал меня атаманом. Я не особо скорбел по этому поводу. Кри почувствовал свободу, когда Жан оставил этот мир, и Калисар стал его личной территорией. Меня он обзывал не иначе, как «сопляк», «щенок», «зеленый вшивый отброс» и много всего неприятного и обидного. Ну и шут с ним…в конце концов, мне бы только парочку его людей для дела.…Хотя, ладно. Если информацией поделится, то уже будет просто замечательно.

Самый старый мост, хранил под своим основанием небольшую деревянную дверку. Раньше в таких хранили принадлежности для сбора мусора, или вылавливания трупов из реки. Сейчас же это — виртуозный вход в тайное логово.

В Калисаре жестко пресекается любая попытка воровства или же поединков. Поэтому большинство воров, карманников и мошенников собираются там.

Я открыл дверку, юркнул туда и сразу оказался в длинном узком тоннеле. Пришлось идти боком…иначе бы стер себе плечи.

Заканчивался ход здоровенной железной дверью, с маленьким окошком на уровне глаз. Ну, началось…

Я постучал по двери. Окошко открылось, явив мне суровый заплывший от выпивки и синяка, взгляд.

— Пароль! — совладав с языком, проговорил охранник.

— Откуда мне знать, — пожал я плечами.

— Тогда …не пройдешь, — захихикал мужик.

— Но ты — то знаешь пароль? — подозрительно спросил я, сощурив глаза.

Глаза удивленно поморгали, а потом осветились радостью того, что он действительно знает.

— Да! Я знаю.

— Докажи. Вдруг врешь.

— Я не вру! Сейчас…это…трехногий пони!

— Трехногий пони.

— Эй! — радостно заголосил он. — Ты тоже знаешь?! Проходи!

Дверь с лязгом открылась, явив мне сурового охранника в дранных синих штанах, такой же синей жилетке, басового, с красным от пьянства носом. И даже сейчас он держал в руках недопитую бутылку. Я с легким кивком зашел и стал спускаться по узкой лестнице.

Думаю, о пристанище Кри, надо рассказать подробнее. Раньше под Калисаром были пещеры. В них добывали драгоценные камни и металлы. Потом, из-за бурной деятельности, которую там развернули, подземная река вырвалась и затопила большинство пещер. Но теперь никто не решится там добывать что-то.

Одну такую пещеру и обнаружил Кри. И она стала его логовом. А потом и логовом всего лихого народа Калисара.

Вдоль стены вела узкая лестница, которая иногда обрывалась, не имела ступеньки, или две…а иногда и три.

Ни перил, ни страховки. Упал? Ну, твои проблемы. Мир праху твоему и все такое…

Это место было похоже на небольшой городок. Здесь были и дома, и свои магазинчики, гремела музыка, народ играл в карты, пил, ходили девушки легкого поведения, предолгая свои услуги, кого-то убивали, где-то стреляли или грабили…обычная жизнь. Скукота.

Я спустился окончательно и обнаружил у самого подножия лестницы гору мертвых тел. Причем упавших тел…я провел взглядом прямую линию, и понял, что падали они прямо с того места, где сейчас стоял пьяный охранник.

Недалеко у наскоро сколоченной хибарки, сидел безногий дедок в соломенной шляпе, и курил трубку.

Он проследил мой взгляд и усмехнулся.

— Ты первый, кто не вышиб мозги охране за последний месяц.

— Ээ…простите? — не понял я.

— Так терпения нет у нашего народа, — развел руками старик. — Пароль да пароль,…а шут его знает, этот пароль. Кри их каждый день меняет. Ну не выдерживают, только оконце откроется, и бах! Пулю в лоб. И летит бедолага прямо сюда…

— Печально, — кивнул я. — А не подскажите, где мне найти Волосатого Кри?

— А кто его спрашивает? — дедок подозрительно сощурился. — Больно умный, раз обманул охрану и вошел без шума. Гвардеец, небось?

Старик подтянул к себе деревянную ногу, и, нажав на какой-то рычажок, опустил протез, а на его месте, было огромное дуло пушки. И оно смотрело мне в грудь…какая…неприятность.

— Я не гвардеец, — сказал я, поднимая руки. — Такой же простой вор.

— Как звать простого вора?

Я вздохнул…ну, не хотел ведь говорить никому, кроме Кри. Но делать нечего.

— Вергиз Темный.

Старичок удивленно расширил глаза. Потом закрыл пушку протезом и, ковыляя, подошел ко мне. Довольно бесцеремонно он повернул меня и подергал за мою косу.

— Ау! Осторожнее!

— И, правда, Вергиз… — усмехнулся старик. — Сколько лет, сколько зим.

— Всего год, — пожал плечами я. — Я у вас тут давно не был.

— Почитай, как Жана не стала, — припомнил старик. — А тебе, стало быть, Кри нужен?

— Ага. Очень.

— Я не знаю, где он точно. Но, кажется, в борделе на Бардовой улице.

— Там же одни бордели… — сник я.

Старик развел руками и сел обратно в свое плетеное кресло.

Я вздохнул и пошел по указанному адресу. Вот всегда так…не хочешь ни кому, и ничего говорить, но встретишь всех своих знакомых. А на Бардовой улице у меня их…много. Даже очень. Поэтому я плотнее закутался в плащ и накинул капюшон.

Что бы найти Кри, пришлось попотеть. Выбираться из борделя каждый раз становилось все труднее и опаснее. Осталось последнее заведение. Там были дамы …э-э… немного экстравагантной наружности. По большей части довольно пышнотелые. Иногда очень пышнотелые. А иногда…просто громадно пышнотелые.

Я зашел. Целая толпа, жаждущих любви, грудастых женщин, грозилась меня просто раздавить. Что я там про Яру говорил? Ну, про похудеть? Да она пушинка и стройняшка!

Я умудрился вывернуться из их сальных и намоникюренных ручек и прошел дальше. В дальней кабинке, за занавесью, я услышал знакомый бас и говор. Когда я подошел ближе, то моим сомнениям пришел конец. Это был Кри.

Я бесцеремонно откинул занавесь и обнаружил Кри сидящим на многочисленных подушках, а по бокам лежали две прелестницы примерно семидесятого размера в расшитых штанишках и жилетках.

— На выход дамы, — сказал я. — Вечер окончен.

Девочки недоуменно переглянулись, и я рыкнул на них. Обе барышни мигом собрались и ушли.

— Какого… — начал деловито Кри— Ты кто вообще такой, а? Да ты знаешь, кто я? Ты знаешь, что с тобой сделают? А? Смелый, да? Крутой мужик, да?

Я прошел к диванчику, сел, взял с большого блюда апельсинку и начал чистить. Бедняга Кри уже не знал, что еще мне сказать, что бы я проникся ужасом и уважением. Однако их довольно трудно внушить, когда сидишь в белых подштанниках, в красный горох. Да и раздетый Кри внушал уж точно не ужас, а сожаление. Лысоват, серые волосы, кое-где просто отсутствуют. Постарел, не брит, пузо, вон какое, и при этом тощий, как жердь. Кожа вообще непонятного зелено-белого оттенка. Жуть, одним словом.

— Тебе бы позагорать. Может, моложе выглядеть будешь.

Кри недовольно поморщился и немного сбавил гонор. Понял, что он сейчас в невыгодном положении.

— Ты бы хоть сказал, что тебе надо и кто ты такой.

— А ты не догадываешься?

Конечно, капюшон был по-прежнему на мне, и Кри не видел моего лица. Однако это сыграло мне на руку!

Кри молча, встал с подушек, накинул на себя свой камзол и сел за стол, напротив меня.

— Вы…от него, да?

От кого него, я не знал. Но раз Кри обратился ко мне на «вы», то он уважал пришедшего и боялся его.

Я только кивнул. Посмотрю, что дальше будет.

Кри сунул руку в карман и достал длинный свиток. Потом протянул мне.

— Вот. Ознакомьтесь.

— Это что?

— Как… — Кри удивленно забулькал. — Как что? Вы ж сами просили, выбить признание из этой…ну как ее…девчонки той белобрысой.

Я на мгновение напрягся, но взял себя в руки.

Взяв со стола пергамент, я прочел.

На пергаменте змеился почерк Синдры! Она сознается в похищении Яры Алендил, и готова понести наказание! Что за черт!!!

Я скатал пергамент и снял капюшон.

Кри испуганно вжался в спинку дивана.

— Что б я сдох…Вергиз!

— Ага… — хмуро проговорил я.

Кри метнулся к своему карману.

— Не это потерял?

Кри поворачивается ко мне и видит, что я держу его пистолет. И дуло смотрит прямо в его лоб.

— А он не заряжен.

— Конечно, — мрачно усмехнулся я. — Если бы он не был заряжен, ты бы так не рвался его взять. А теперь поговорим.

Я указал дулом на диван и Кри, скрипя зубами, опустиля обратно.

— Что это за хрень?

Я потряс свитком в своей руке.

— Это…это признание Синдры.

— Это я уже понял, — хмуро проговорил я. — С какой стати Синдре красть жену нового посла Милоста?

Кри вздохнул.

— Примерно с пару недель назад, ко мне сюда пришел эльф. Представляешь? Говорит, надо кое-кого украсть и спрятать. Но не убивать. Говорю, ноль проблем, если есть денежки. Он вынимает огромный мешок. Я глядь, а там золото! Говорит, столько же получите, когда все сделаете. Конечно, я согласился. Обговорили с ним время и место. Ну, я же не дурак ввязываться в такие переделки! Я…знал, что Синдра в городе. С ней встретился. Обговорили цену. И она взялась. Я же не знал, что того, кого надо было украсть это жена этого посла! Мне политические проблемы тем более ни к чему! Синдра ее принесла связанной, с мешком на голове. Я кое-кому шепнул и девчонку взяли на корабль, до Эленгейла.

Когда я передавал Син деньги, нас накрыли. Ее повязали, она даже и сделать ничего не успела. Меня отпустили…сказали, я не при делах. Ну, я и отвалили побыстрее. А ее забрали…потом этот ушастый снова приходит ко мне. Мол, надо из нее признание выбить. Что бы на висельницу. И концов не найти.

И снова мне мешок…еще больше. Я сказал кому надо, и ребята над ней поработали. Я думал, она упрямиться будет, но парни сказали, едва мы заговорили о том, кого она украла и для чего, сама стала писать признание. Они ее и пальцем не тронули!

Я сидел и скрипел зубами. Да куда там! Я просто уже откровенно целился этому уроду в рожу!

— Ты ее продал!

— Каждый сам за себя, Вергиз! — пропищал Кри.

— Син столько раз тебе помогала! Да где бы ты был, если бы не она? Валялся бы в канаве с полным ртом мух!

— Синдра сама виновата! — огрызнулся Кри. — Не надо было соглашаться.

Убью! Сейчас!

Я без церемоний выстрелил. Кри взвыл и повалился на диван, обливаясь кровью, из продрявленой ладони. Теперь все будут знать, что Кри продал своего за деньги. От такого позора не отмыться. И будет чудо, если его свои же не убьют.

Я подошел к Кри и упер дуло пистолета прямо в его щеку.

— Где держат Син?

— В…в тюрьме, для особо опасных преступников.

Раздался выстрел. Кри сжался в комок и заскулил. Около его головы зияла дыра от выстрела.

Я бросил пустой пистолет ему на живот и вышел. На улицу я вылетел просто в ужасном настроении. Я хотел убить Кри! Хотел! Но не смог! Вот нет у меня этого…мне как-то Эмиль сказал, что у меня слишком доброе сердце для разбойника. Видимо, он был прав.

Я, не помня себя, вылетел обратно к лестнице. Дедок хотел, что-то сказать, но видимо увидел мой суровый взгляд и промолчал. По лестнице я взлетел, как ветер.

— Эй, друг… — начал, было, пьяный охранник, но я даже не удостоил его вниманием. Мой кулак сработал самопроизвольно. Мужик вылетел с выступа, куда-то вниз.

Едва я оказался на улицах города, то тут же направился к месту заключения Син.

Тюрьма для особо опасных преступников…там не церемонились с заключенными. Могли сделать все что угодно. Я очень сильно переживал за Син. Хорошо, что бумага с ее признанием у меня.

Интересно, какой эльф заказал украсть Яру? На уме только Зариэль! И от этого делалось еще паршивее!

К тюрьме я вышел быстро. Она находилось почти на окраине. Окружена огромной толстенной стеной, а внутри больше похожа на форт.

Ходила охрана с собаками.

Я зашел в ближайший переулок и, прислонившись к стене, опустился на корточки. Син надо выручать. Надо что-то придумать.

Если бы не жадность Кри! Синдра возможно была бы на свободе.

Но Яра…Кри сказал, что посадил ее на корабль до эльфийских островов. Надо будет отправляться за ней!

Я сидел и ждал наступления ночи, когда можно будет спокойно пробраться в тюрьму. Какой бы неприступной она не была, всегда есть ход или лазейка.

А пока, я наслаждался руганью из окна надо мной, и слушал, как мяукали коты на мусорных баках.

Мне было очень тревожно. Я не мог унять это чувство. И я переживал не из-за Син. А из-за Яры…

Цела ли она? Где сейчас?

А с Зариэлем надо будет переговорить. Он должен знать всех эльфов, которые желают ему зла и кто заинтересован, что бы сместить его. Не зря он мне сразу не понравился. Надо было прислушаться к себе…надо было, сказать Яре.…Но она бы конечно, и слушать не стала.

Я немного задремал. А когда открыл глаза, то обнаружил что уже темно.

Я выглянул из своего переулка. Меняли караул. Так — так…ага! Вон он. Молодой парнишка. Руки трясутся, губы дрожат. В первый раз идет в дозор. Он подойдет.

Я бесшумно скрылся в тени здания. Парнишка даже шороха не услышал. Он только увидел, как на него летит огромная крылатая тень.

Глава 3

«— Подсудимый, у вас есть право на последнее слово. Хотите что-нибудь сказать?

— Ага.

— Говорите.

— Я больше так не буду…» (с)

Бессознательное тело молодого охранника я затащил за мусорный бак. Конечно, его форма мне была слегка мала, и штаны едва закрывали щиколотки, но что поделать. Работаем с тем, что есть.

Я, закинул на плечо ружье, и так же неспешно двинулся по маршруту. Мимо высокого забора, до огромной металлической двери.

Я постучал. Открыли мне не сразу. Окошко на уровне моих глаз резко дернулось.

— Ну чего еще?! — гаркнул старческий голос.

— Мне…это…

— Луи? Ты что ли? Ни черта не вижу без очков!

— Ага. Это я. — быстро сориентировался я. — Мне бы в туалет.

— Деревьев много, — раздраженно сказал старик. — Любое выбирай.

— Так мне серьезно в туалет! Живот скрутило…

— Ел сегодня в общей столовой?

— Ага…

— Ясно. Не ты один такой. Давай заходи. Только быстро! Что б спустя десять минут был здесь!

Я кивнул и дверь передо мной, с противным металлическим лязгом открылась. Браво Вергиз. Тебе везет.

Старикашка был одет в такую же форму, как и я, но был низкий, и полноватый. Поэтому камзол с жилетом не застегивались до конца. Около двери была табуретка, что бы он мог смотреть, кто пришел.

— Давай! Чего встал?! — щурился старик. — Ну, ничего же не вижу! А-а…вот они.

— Ладно, я мигом.

Я поспешил удрать, пока старик не разглядел меня.

Конечно, туалет, я искать не стал. Я начал искать Синдру, заглядывая в каждую дверь. Было бы проще, если бы это были просто решетки.

— Эй! — раздалось за моей спиной.

Я непринужденно обернулся. Лицо испуганное, глаза удивленные и любопытные.

— Это вы…мне?

— Тебе, — ко мне шел здоровенный громила, лысый, за плечами видно две рукояти мечей. Он поравнялся со мной.

— Ты что тут ходишь, высматриваешь? Заключенных нельзя беспокоить!

— Да-да…я знаю. Но понимаете…я новенький…

— А-а… — махнул он рукой. — Понятно. Вы все одинаковые. Помешаны на опасных злодеях. Сюда именно из-за этого и идете.

— Как вы догадались? — ошарашено открыл я рот.

Амбал хмыкнул. Ему льстило мое преклонение перед ним, как перед старшим и опытным.

— Да тут не надо быть семи пядей во лбу.

— А…может, тогда вы скажите мне…я слышал, что в тюрьме, прямо здесь… — я сделал большие глаза, — есть настоящий ассасин!

Мужик фыркнул. Его позабавила моя заинтересованность.

— Ну, есть. Только, какой из худосочной девки, ассасин? Так, простая баба. Ни кожи, ни рожи.

— А где она содержится? Страсть, как посмотреть охота.

— Это запрещено внутренним распорядком, — надменно проговорил охранник. — И за это могут вообще выгнать.

— Я возьму за вас любое дежурство!

Мужик задумчиво потер свой лысый череп и хмыкнул.

— Идет. Тогда подменишь меня завтра на ночной смене.

— Конечно!

Мужик двинулся куда-то вниз.

Лестница опускалась все ниже. Стало намного холоднее. Как будто здесь специально поддерживали холод.

Охранник обратил внимание на то, что я ежусь и расхохотался.

— Что, уже замерз, дохляк?

— Да…холодновато здесь…

— Это специально делается. Заклинание холода. Весьма долгосрочное и надежное. Что бы наши особо опасные гости не артачились.

Я кивнул. Бедная Син…

Мы спустились на самый низ, и охранник достал из кармана кристаллы света.

— Огнем не пользуемся. Запомни. Только такой способ освещения.

Мы пошли по длинному коридору. Темень была, хоть глаз выколи. И если бы не свет от кристаллов, то мы бы никогда не нашли дорогу обратно.

Камеры были закрыты толстыми дверями.

Мы подошли к самой дальней двери. Амбал завозился с ключами и открыл маленькое оконце.

— Смотри. Самый настоящий ассасин.

И я посмотрел.

Синдра лежала на полу. Белые волосы кое-где слиплись от крови. Одежда изодрана. Кулаки, сбиты в кровь. Она не сдавалась так просто…

— А почему она не двигается? Она не мертва часом?

— Нет, — хмыкнул охранник. — Слишком прыткая была. Когда доставили, все твердила, что она не причем. Что это посол виноват. Ну и все в таком духе. Пришлось немного ее успокоить.

— Ей уже вынесли приговор?

— Да. Ее должны будут повесить на главной площади.

— Думаю, не выйдет. Она не дышит…

— Да быть не может!

Охранник оттолкнул меня в сторону от оконца. Я ловко вытащил его мечи, и огрел его рукоятью по затылку. Он упал, как подкошенный.

Я взял ключи и открыл дверь.

Синдра даже не пошевелилась, когда я приподнял ее и перевернул.

На лице темнел большой синяк. Губа разбита.

Я скрипнул зубами. Я поднял ее на руки и вышел с ней к выходу. Теперь самое сложное… через главный вход, мы само собой не выберемся. Но тут, как и в любой другой тюрьме должен быть черный ход, через который поставляют еду и одежду.

Я поднялся из мрачного подземелья, и, стараясь, что бы меня, не было видно, двинулся по указателям в сторону столовой.

Коридор раздваивался…ага! Вот! Посторонним вход запрещен.

Я перехватил Син, и двинулся туда. Как и ожидалось, за дверью был склад.

Время поджимало, и я уже почти бежал. А Син хоть дама и хрупкая, но килограмм под пятьдесят будет…особо не побегаешь.

Я шел среди коробок, ящиков, мешков, и прочего…выход! Где-то тут должен быть выход! Склад тоже должны охранять!

Слева от меня потянуло ветерком. Я двинулся туда и, выглядывая из-за стопки коробок, увидел, тускло освещенный кристаллами стол с бумагами, и рядом со столом неприметная дверца. Охраны не было. Я двинулся туда.

Выйдя, я нос, к носу столкнулся с охранником!

Он таращил на меня глаза.

— Э-э…что стоишь!? На, держи!

Я передал ему бессознательную Синдру, и он даже не отказался.

— А …это кто? — только и произнес он.

— Фух, щас отдышусь, — я наклонился и хлопнул себя по коленям. — Все…спасибо.

Мой кулак стремительно был пущен в ход. И встретившись с челюстью охранника, отправил его в глубокий обморок. Я ловко забрал Син из его ослабевших рук, и небрежно отпихнув его в сторону, побежал во тьму улиц.

Син была спасена.

Я нашел дешевый постоялый двор, недалеко от главных ворот города. Снял комнатку. Пьяный хозяин без лишних слов, дал мне ключ.

Я поднялся наверх и наконец, положил Син на кровать, сложившись просто пополам разминая затекшие руки. Ну и ночка…

Сняв с себя форму тюрьмы, я переоделся в свою одежду. Жаль, Син не во что было переодеть. Теперь ее одежда разве что на половые тряпки сойдет.

Я спустился вниз, и поинтересовался о том, можно ли купить вещи у хозяина двора. Его жена, милая дама, немного больше Син, поделилась теплым плащом, парой сапог, рубашкой, и расшитой юбкой в пол. Я заплатил пару золотых монет и снова ушел в свою комнату.

Я переодел Син. Что было у нее под изодранной формой ассасина, лучше не говорить. Я только скажу, что надо было все-таки убить Кри. Он слишком легко отделался.

Синдра пару раз открывала глаза: когда я поил ее водой, и когда уложил под голову подушку.

Я сел около нее на стул и задремал. Я вымотался больше, чем думал. А утром меня разбудил слабый шепот.

— Вергиз…

— М-м…

— Вергиз…!

— Да…да, бабуля…я хороший мальчик…

— Вергиз, твою за ногу…! — прохрипела Син, что есть силы.

Я очнулся и заметил на себе взгляд ясных голубых глаз.

— Син…

Я сел к ней на кровать. Она обхватила меня и…разрыдалась.

Сказать, что я был ошарашен, значит, ничего не сказать…Син при мне никогда не плакала! Никогда…

А сейчас, она обхватывала меня своими тоненькими руками, и цеплялась за рубаху, будто я мог куда-то исчезнуть. И она снова окажется в том сыром и мерзком подвале с крысами…

Я не мешал ей. Пусть выплеснет эмоции. Моя рука тихонько гладила ее по голове, а вторая обнимала за плечи.

Прошло без малого двадцать минут, прежде чем Син успокоилась окончательно.

Она вытерла слезы. Я предложил ей поесть. Конечно, она согласилась. Синдра от еды никогда не отказывалась. Я спустился вниз, купил нам еды, и поднялся вместе с подносом.

Так как, я не знал, что именно хотела Син, я взял ей две миски горячей каши с мясом, компот из яблок, полбуханки белого хлеба, только что из печи.

Синдра уплетала за обе щеки. Я лишь тихонько съел небольшой кусочек хлеба. Когда Син наелась, и откинулась на спинку кровати, я взял стул, и сел напротив нее.

— Итак…давай рассказывай.

— Не говори со мной, как с предательницей, — сердито прохрипела она. Видимо простыла…

— Я и не говорю, — фыркнул я. — Скорее, как с неразумным дитем! Как ты могла спеться с Кри?! Син, ты же знаешь его, еще лучше, чем я! О чем ты думала!

Син только опустила глаза. Я заставил себя помолчать. Она должна сама все рассказать.

— Я прибыла в Калисар, после нашего расставания. Все было…нормально. Потом меня внезапно находит Кри. — прохрипела Син. — Говорил взяться за простенькое дело. Мол, даже убивать никого не надо. Просто украсть. Мы договорились о цене, и я взяла дело. Правда, Кри сказал, что бы я не смотрела на пленника. Сразу мешок на голову и в гавань на корабль. А дальше, не мои проблемы. Я сделала все…пришла в богатое поместье, и похитила девушку. Мешок на голову, и на корабль,… а когда мы с Кри, встретились для расчета, нас накрыли…

— Ясно…но, я не могу понять, почему ты не отбивалась сразу?! — удивился я. — Почему промедлила?

— Ты знаешь, кого я похитила? — усмехнулась Син.

— Догадываюсь, — мрачно буркнул я. — Не поверю, что данный факт, тебя вывел из строя.

— А кто заказал ее похищение?

— Мало ли… — пожал я плечами. — У Зариэля может быть куча врагов. Кто-то из них и …

— Это был Зариэль.

— Чего?!

— Того, — мрачно усмехнулась Син. — когда на нас напали гвардейцы, я увидела, что пришел Зариэль. И тогда поняла, что наделала и кого посадила на корабль. Вот почему…я сразу не дала отпор.

Син скрипнула зубами.

— Но почему ты решила, что заказчик Зариэль?

— Потому что Кри его знал. И когда нас накрыли, он указал Кри в переулок. И тот убежал. Они были заодно.

— Им нужен был козел отпущения… — мрачно сказал я. — Неважно, был бы это человек Кри или ты. Итог был бы один.

— Да… — кивнула Син. — А попалась я.

— Но…я все равно не могу понять, почему Зариэль хочет избавиться от Яры?! — я взъерошил волосы. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Мне, кажется…Яра что-то знает.

— Не думаю, — отрицательно покачал я головой. — Тогда надежнее убить.

— Тогда что?

— А может…ему не нужна была эта женитьба? — предположил я. — А для нас был разыгран спектакль? Любовь-морковь, сюси-пуси.

— Не вижу смысла, отсылать Яру к черту на рога! — усмехнулась Син. — Она ведь человек. После брака с эльфом, ее участь ни чем не лучше рабства!

Я и Син задумались. Все не имело смысла. Владей Яра информацией, ее бы убили. А так, ее просто спровадили с глаз долой. Зачем? Почему? Хотя в моей голове крутится пара идей — болтливая — это раз, надоедливая — это два. — Есть идеи?

— Ни одной… — печально кивнул я. — Завтра наведаемся к Зариэлю. Надо будет поговорить.

— Он посол. Распускать руки нельзя.

— Ладно. Распущу ноги, — легко согласился я. — Ноги даже лучше. Они длиннее и бьют больнее.

Син укоризненно на меня посмотрела.

— Я серьезно. Раз уж мы ввязываемся в очередную авантюру, то надо позаботиться о том, что бы нас не поймали.

— Синдра, я думаю, ты во мне сомневаешься…

Син закатила глаза и всплеснула руками.

— Неужели? Быть не может!

— Просто доверься мне, — усмехнулся я. — Убивать Зариэля я не буду. Пусть сначала расскажет, что ему сделала Яра.

— Яра могла много всего сделать, — хмыкнула Син. — это ведь Яра.

— Аргумент, — серьезно кивнул я. — Ладно…дава й баиньки. Завтра день не из легких…

Я сел с другого конца кровати и сняв сапоги, улегся, закинув руки за голову. Син тут же притулилась под бок.

— Я так рада…что ты не бросил меня. Спасибо…

Я лишь молча, обнял ее за плечи.

Глава 4

«Месть, это обоюдное лезвие меча — когда ты уничтожаешь врага, ты уничтожаешь свою душу».

Конфуций (Кун-Цзы).

Син и я, проспали до самой ночи. Нас никто не беспокоил, и я впервые за несколько недель выспался.

Меня разбудила музыка из зала постоялого двора, и я понял, что уже вечер или глубокая ночь. А так как сегодня выходной, то народ не спешит идти по домам.

Я потянулся и аккуратно потормошил Син за плечо.

— Синдра, просыпайся. Уже ночь.

Она открыла глаза сразу же, будто не спала вовсе.

— Как спаслось?

— Как покойнику.

— Откуда ты знаешь, как спят покойники? — удивился я.

— Ну, раз они не просыпаются, значит, спят очень крепко, — пожала она плечами. — Кстати, еще вчера хотела спросить…где моя одежда?

— В мусоре.

— Где?!

— Это была не одежда, Син. А ее жалкое подобие. Все в дырах. К тому же, мне надо было все равно тебя раздеть, что бы промыть раны. А переодел, в то, что дали. Не привередничай.

— Вергиз, я похожа на кухарку…

— Скорее на поломойку, но и кухарка тоже сойдет, — прикинул я.

Син одарила меня самым уничтожающим взглядом. Я вздохнул и полез в карман плаща за кошельком. Сплошные расходы…мне в руку ткнулось что-то смятое. Я вспомнил, про письмо, которое, мне отдал Кри и сразу же о письме Яры.

Я повернулся к Синдре и показал ее признание. Она на короткое мгновение испуганно дернулась, но это быстро прошло.

— Это ты писала?

— Я.

— Зачем? Ты ведь не знала, и…

— Когда тебя месят несколько мужских сапог, около полутора часов, то начинаешь переоценивать свои способности… — мрачно сказала Син. — Я думала, я вытерплю…и не сломаюсь. Но это не так…

— Люди Кри тебя били?!

— Били. Думаешь, я сама себе все эти синяки наставила?

— Но он сказал мне, что тебя и пальцем не тронули!

— Ты сам сказал, нельзя верить Кри…

Я раздраженно порвал признательное письмо Син на мелкие кусочки и вышвырнул их в окно.

Затем я развернул небольшой пергамент от Яры. Синдра взяла и несколько раз прочла.

— Да, писала она. Но…я не понимаю, ты уверен, что это не подстава?

— Мне остается лишь надеется, — пожал я плечами.

— «Вергиз, прошу, помоги. Я в большой беде. Найди меня. Я.Д.» — не находишь это странным? Особенно фразу, «найди меня»?

— Я думал об этом, — кивнул я. — Но…это может означать все что угодно. Ясно одно, она боялась, что письмо могут перехватить. И не стала ничего конкретного писать. А что бы я поверил, отправила и это…

Я достал из кармана перстень.

— Яра им очень дорожит. Она не станет разбрасываться им без надобности.

— Все равно, мне кажется, что тут что-то не так… — проговорила Син. — Ладно. Разберемся. А, ты чего стоишь?

— А что?

— Давай, иди, покупай нормальные вещи! — Син махнула рукой на дверь. — На улице Глио есть ночной магазин одежды. Там работает наш осведомитель. Скажи, что пришел от меня, и тебе выдадут мою одежду.

— Подожди… — я удивленно застыл посреди комнаты. — Ассасин торгует вещами?

— Ага.

— А он меня не убьет, если я скажу, что пришел от тебя?

— Вергиз, какой ты трус! — раздраженно фыркнула Син. — Нет, не убьет! Просто скажи, что тебе нужна одежда для меня.

Я задумчиво накинул плащ и обернулся к Синдре напоследок.

— Если я не вернусь…

— Я поставлю тебе памятник.

— С портретом?

— А то. Только самое лучшее.

Я вздохнул и вышел за дверь.

Внизу играла музыка, смеялись люди. Выходной одним словом. Я бы тоже не отказался от небольшого праздника! Эх, Эмиля бы сюда. И ребят моих тоже. Но надо не забывать о деле. Сейчас за одежкой для Синдры, потом к Зариэлю. Этот ушастый у меня мигом заговорит. Главное не убить случайно.

Я вышел к улице Глио и сразу обнаружил магазин, в окнах которого еще было светло. Я подошел ближе. Ничего примечательного. Обычный магазинчик одежды. Таких полно в Калисаре. Вывеска немного была скошена. Надпись на ней гласила «Одежда для города. Недорого». Знаю я это «недорого», три шкуры снимут.

Я зашел внутрь, над входом пропел колокольчик и ко мне вышел мужчина, из двери за прилавком.

— Доброй ночи! Чем могу вам помочь, господин?

— Мне одежа нужна. Для Синдры.

— Э-э… — глаза мужичка заметались, за стеклами очков-половинок. Да и вообще какой-то мутный тип был. — Прошу прощения, но я не знаю, никакой Синдры…может это ваша жена? Тогда я могу предложить…

Я устало вздохнул и подошел ближе к нему, взяв его за воротник нестиранной рубашки, я припер его к стене.

— Синдра. Невысокая, примерно мне по плечо, волосы белые, глаза голубые. Ах да. Она еще ассасин.

Мужчина на глазах выпрямился, быстро убрал мой захват и миг… он стоит уже недалеко от меня. Насмешливо крутит в руках очки.

— Подожди.

Ассасин скрывается за дверью около прилавка. Я стою как вкопанный. Повезло, что руку не отхватил. И что на меня нашло…?

Мужчина вышел с двумя комплектами одежды. Один был черным, другой темно-синим.

— Это ей до конца года! Передай, что бы была аккуратнее.

— Синдра? Аккуратнее? — скептически поднял я бровь.

Мужчина смотрел на меня поверх очков-половинок и кивнул.

— Ну да. Глупость. И еще…вас ищут гвардейцы. После ее побега из тюрьмы, вам надо срочно покинуть Калисар. Слишком много ненадежных людей.

— Люди Кри?

Он кивнул. Я кивнул в ответ и забрал вещи Син. Уложив все в свою сумку, я направился к двери, но напоследок обернулся.

— Вы знали, что Син в беде?

Кивок.

— Так почему не вытащили ее оттуда? Почему оставили умирать?

— Ассасин живет сам по себе. И не отвечает ни за кого, кроме себя.

Ну а что он мог мне сказать? Конечно…каждый сам за себя.

Я вышел из магазина. Хорошо, хоть тратиться не пришлось.

К постоялому двору я шел обычной дорогой, как мне путь перегородил отряд гвардейцев! Я застыл, как столб, пока они промаршировали в другую улицу. Они шли в сторону двора!

Я ловко запрыгнул на забор ближайшего дома. А оттуда на крышу. И прыгая, как ошпаренный мартовский кот, я спешил добраться до Син как можно быстрее.

Прямо около постоялого двора, стоял высокий дом, и окна нашей комнаты выходили, как раз на него. Я выдохнул, и насколько это возможно было, разбежался, по покатому боку крыши. Мое тело распласталось в прыжке, и я с шипением и матом ввалился в наш номер, проехав по полу, собрав ковер, смахнул кресло и больно ударил локти и колени.

— Два балла за приземление… — пробурчал я, поднимаясь на ноги.

Син сидела на кровати, с расширенными глазами. Не ожидала, наверное…

— Отомри, Синдра! — я щелкнул пальцами около ее носа и она раздраженно проговорила.

— Дверь удобнее, что б ты знал.

— Это я знаю. А крыша безопаснее.

Син сразу напряглась.

— Сколько?

— Двадцать. Может двадцать пять. Не особо считал.

Я кинул Син сумку с вещами. Пока Син переодевалась, я отвернулся к окну. Ага…вот они голубчики. Уже явились.

— Я готова.

Обернувшись к Синдре, я увидел, что она оделась в черную форму своего клана. На поясе мелкие метательные ножи, за голенищами сапог два кинжала, в рукавах длинные шипы. И довершал картину мрака, плащ такой же расцветки.

— Да, кстати, передали, что это до конца года тебе…

— Вот же…он всегда жадиной был, — сплюнула Син. — До конца года,…конечно, ему— то хорошо, он по крышам не прыгает!

— Кстати о крышах. Ты как? Сможешь сейчас совершить чудеса прыжков и кульбитов?

Син повела плечами. Было видно, что она поморщилась.

— Терпимо, — сказала она. — Идем!

Синдра, как кошка выскочила в окно, и я поспешил за ней.

Все было как в наши старые добрые времена. Мы уходим от стражи по крышам, светит луна, и гибкое тело Синдры в лунном свете, похоже на живую тень.

Пару раз, она чуть не съехала по карнизу вниз, но я успел подхватывать ее. Ей наше путешествие далось нелегко.

Мы засели на плоской крыше около главной площади. Отсюда было хорошо видно город. Я осматривался, пока Син переводила дух.

— По северной улице, и по южной… — проговорил я. — Прямо целая армия…

— Что между ними?

— Какой-то дом…точнее больше похоже на дворец.

— Опиши мне здание.

— Крыша светлая, три купола, шпили с флагами…

— На флагах что?

— Эй, милая, я вор, а не филин, — рассердился я. — В темноте я не очень хорошо вижу.

Син усмехнулась, и подошла ко мне. Став рядом, она вгляделась в здание.

— Ну, видимо это и есть то место, где сейчас Зариэль. Его охраняют. И охраняют хорошо. Ведь на свободе ассасин, который похитил его жену.

— Он при желании и тапком от тебя отобьется, — мрачно заметил я. — Ты сейчас не боец, Син.

— Зато я умею пытать.

— Поэтому, ты со мной, — подмигнул я ей, и мы оба спрыгнули с крыши в темноту.

Мы пробрались мимом гвардейцев, как две бесшумные тени. Надо отдать Синдре должное, она прекрасно знала, как и кого лучше обойти и не привлечь внимания. И двигалась бесшумно, как настоящий убийца.

Как и ожидалось поместье, где был Зариэль, тоже надежно охраняли. Пришлось идти на небольшие жертвы. Син метнула пару дротиков с крыши и поразила охранников в шею. Оба упали, как подкошенные.

Мы спрыгнули с карниза, и зашли сначала в ворота, потом, обошли дом сбоку.

На втором этаже горел свет…

— Если это Зариэль, то постарайся не убить его.

— Если это Зариэль, постарайся, не убить меня, если я захочу убить его, — уклончиво сказал я.

Син закатила глаза, и обхватила меня за пояс. В следующее мгновение, она вскинула руку, и послышался звук натянувшегося металлического троса. Нас стало поднимать в воздух. Едва мы, поравнялись с окном, Син вышибла раму ногой. Послышался звон стекла.

Я ввалился в небольшую комнату. Зариэль вскочил со стула, где он сидел, и явно писал кому-то письмо.

Эльф потянулся за мечом, который висел на стуле, но Син лихо оказалась рядом с ним, и грубо усадив на стул, обмотала его длинной веревкой, которую ей любезно предоставил я. Эльф сверкал гневными своими глазищами.

Я вздохнул, прошел к двери и закрыл ее на замок. Вот так. Теперь нас не побеспокоят.

Затем я взял другой стул, и поставил его напротив Зариэля. Син дежурила у окна. И между ее пальчиков опасно поблескивал отравленный дротик.

— Для начала… — начал я и со всей дури врезал эльфу в челюсть. Стул с ним упал на пол.

Я поднял посла Милоста на место и снова сел перед ним.

— Ну, привет. Давно не виделись, Зар.

Эльф сплюнул кровь.

— Что …вам…надо? — медленно проговорил он. Видимо, переборщил с приветствием.

— А ты собрался играть в невиновного? — искренне удивился я. — Где Яра?

— Это ее надо спросить! — и эльф кивнул в сторону Син. — Она похитила Яру!

— А ты заказал похищение Яры, — обличающе ткнул я в него пальцем.

Эльф с минуту глупо моргал, затем сказал.

— Я? Зачем мне это? У нас свадьба должна была быть! Яра моя невеста!

Мы с Син переглянулись. Говорил он убедительно.

— Ты знаешь Кри?

— Кого?

— Ну, Кри. — подсказал я. — Такой невысокий, тощий, но пузо торчит, волосы серые, лысоват. М-м?

— Не знаю такого…

— И ты не платил ему за похищение Яры?

— Нет!

— Странно… — я мрачно смерил взглядом Зариэля. — А тогда в переулке, когда вы напали на Син, ты еще показал ему, что бы он отваливал.

— Мы ловили вора… — прошипел эльф. — Мне нет дела до других людишек.

Интересно тролли пляшут…

Я посмотрел на Син. А потом опять на Зариэля.

— Но ты ведь узнал Синдру, так?

— Узнал. И что с того, — надменно бросил эльф. — Она похитила мою Яру!

— Да что ты заладил, похитила-похитила, — нервно сказал я. — Скорее спрятала.

— Если моя невеста не вернётся до венчания, я брошу все силы Милоста, на ее поиски, — гневно выдал Зариэль. — Каждый Безликий и каждый Гвардеец будет ее искать! А что бы им было сподручнее, сначала из нее вытянем душу и память, а потом за тебя примемся.

— Эй, а я— то причем? — возмущенно сказал я. — Я Яру не похищал!

— Сообщник! — прошипел Зариэль.

Я встал. Говорить с ним бесполезно. Он сам не знает, где Яра. Потому что на самом деле не он похититель.

— Идем Син. Нам тут больше делать нечего.

— Стойте…

Я и Синдра обернулись.

Зариэль смотрел на нас весьма серьезным взглядом. Страшно, аж жуть…

— У меня к вам деловое предложение.

Глава 5

«Деловая хватка заключается в том, что надо уметь правильно вычислить момент и… убежать». (с)

Я и Син удивленно переглянулись.

— Какое еще предложение?

— Я так понимаю, вы тоже не знаете, кто похитил Яру, и с какой целью?

— Без понятия, — кивнул я. — Я был у местного бандюга, который держит местный притон воров…

— Я думал, это ты… — перебил Зариэль.

— Отнюдь. Так вот он сказал, что к нему приходил эльф и предложил кучу денег, что бы Яру украли. Если это был не ты, то кто?

— У меня в свите три эльфа. Но они преданы мне. И никто из них не станет подставлять меня!

— Уверены? — спросила Син. — Возможно, кто-то из них сегодня не пришел к вам на поклон?

На лбу Зариэля отразилась работа мысли, а потом он удивленно открыл рот. Синдра хмыкнула. Кажется, угадали…

— Но…я не понимаю, — проговорил эльф. — Рануил один из моих самых близких советников!

— Ну, значит, у него есть свои скелеты в шкафу…видимо не один, раз он решился на такое, — мрачно сказал я. — Яру не убили. Ее посадили на корабль до Эльфийских островов. Может, есть идеи?

— У Рануила там родня…и все.

— Значит, Яра там, — просто сказал я. — Письмо о выкупе еще не приходило? Или условия выдачи?

— Ничего, — отрицательно помотал головой Зариэль. — Так вы выслушаете мое предложение?

Я пожал плечами, а Син только фыркнула. Как будто у нас был выбор.

Я кивнул.

— Тогда может, развяжите?

— Не-а. Ты и так довольно живописно смотришься.

Зариэль сморщился, но начал говорить.

— Если вы вернете мне Яру, я сниму с леди Синдры все обвинения. Ее не будут преследовать.

— И пятьдесят тысяч золотом, — влез я. — Это для меня.

— Я думал, вы друзья Яры…вы сами так говорили.

— Конечно, — серьезно кивнул я. — Вот если бы Яра попросила меня найти твою сальную физиономию, я бы и медяка с нее не взял. А для тебя скидок не будет.

— Какое благородство… — едко усмехнулся Зариэль.

— Не тебе говорить мне о благородстве, Зариэль, — хмуро сказал я. — Ты не сберег свою невесту. Не смог защитить…

Зариэль удивленно посмотрел на меня, но лишь молча, кивнул.

— Хорошо. И пятьдесят тысяч золотом. Так вы вернете мне Яру?

— Что скажешь, Син? — продолжал я разыгрывать спектакль. — Возьмемся?

— Ладно,…но я хочу, что бы мне сделали гражданские документы на другое имя с правом свободно перемещаться между империями.

— Будет, — скрипнул зубами эльф.

— Тогда хорошо.

Син выпрыгнула в окно и пропала в ночной тьме.

Я повернулся идти следом за Син, но Зариэль меня окликнул.

— Стой Вергиз…

— Что еще?

— Яра должна быть невинной, когда будет доставлена обратно. Это мое личное условие.

— Так вы еще не…

— Нет. Для обряда обручения, она должна быть девственна.

— Ну…а я причем?

Зариэль сощурился.

— Не думай, что я слепой. Твоя коса, предназначена для той, которую ты полюбишь. А я вижу, как тебе дорога Яра…

— Она мой друг…мы с ней многое прошли вместе. И я не животное… — желчно сказал я, сузив глаза.

— Имей это в виду, когда клинок твоего меча коснется твоих волос…

Я не удостоил его ответом. Молча, вылез в окно. Ночь приняла меня в свои мягкие лапы, и я бесшумно приземлился. Синдра поманила рукой, и мы двинулись во тьму, минуя всполошенных стражников и гвардейцев.

На этот раз мы сочли необходимым идти сразу в гавань. Искать корабль, на котором Яра была отправлена в Эленгейл, было плевым делом. Их всего два.

На пристань мы вышли, когда луна уже клонилась к закату. Начало светать. Некоторые корабли готовились к отплытию. Один из них, как раз и шел до островов эльфов. На борту огромной посудины сновали матросы, и громкий голос капитана изредка перекрывал шелест волн.

Корабль назывался «Свет Эоренделя». И Син сразу узнала его.

— Да. Это он. Именно на него я посадила Яру.

— Уверена?

— Конечно, — обиделась Син. — Я запомнила название.

Мы вышли к мостику и с причала взошли на борт.

— А-а…простите, любезный, — перехватил я матроса с большим мешком за плечами. — Где капитан корабля?

— Вон… — матрос старательно вытянул подбородок, указывая на капитанский мостик.

Я ожидал увидеть…ну, кого угодно, наверное. Но, не мальчишку! Сопляк, стоявший за рулем, был младше меня примерно годков на пять, имел длинные светлые волосы, и ясный синий глаз. Второй закрывала повязка. Длинный камзол. Два пистолета за поясом узких черных штанов. Сабля на боку. И плюс ко всему перечисленному надменная морда. Ну, это я так…от себя добавил. Но, правда, физиономия отталкивающая.

— Милашка, — мурлыкнула Син.

Я недовольно покосился на нее. Вот уж…

— Длинный, тощий, одноглазый?

— Как ты точно описал себя… — подковырнула Син. — Ну, кроме глаза, конечно.

Она откинула с лица капюшон и направилась к капитану на мостик. «Кроме, глаза, конечно…» — передразнил я Синдру.

Но делать нечего, и я пошел за ней.

— Капитан… — Синдра обратилась к мальчишке. — Позвольте взойти на борт?

— Вы, мадам, и так на борту, — даже не повернулся в ее сторону. Вот ведь…

— А-а… — растерялась Син. — Мы бы хотели отправиться на вашем корабле до эльфийских земель.

— Пятьсот монет, за двоих, и мы договорились.

Этот пижон соизволил, наконец, обернуться к Син, что бы похабно окинуть ее своим единственным глазом.

Синдра лишь вздернула бровь.

— Я дам вам триста монет за путь туда. В два раза больше, чем надо, — грубо оборвал я их гляделки.

— Ха! Триста монет? Дедуля, ты явно не понимаешь, как дела ведутся…

Де…де…дедуля?!

Я схватился за рукоять парного меча, за спиной, но сильная ладошка Синдры, вцепилась мне в ладонь и чуть не вывернула пальцы! Я мужественно, скривил лицо, но промолчал.

— Капитан… — ласково начала Синдра, — наше знакомство, как-то не заладилось…меня зовут Синдра. Я ассасин.

— Я Вергиз. А не дедуля…

— Да ну? — притворно ахнул парень и схватился за сердце. — Я и так знаю, кто вы. Ваши портреты по всему Калисару висят. Залюбоваться можно. Ты, кстати не похож. Тебя слишком красиво нарисовали.

Ткнул он в меня пальцем. У меня задергался глаз. Я медленно повернулся к Син.

— Либо мы договариваемся, либо я его убью.

— А силенок— то хватит? — усмехнулся он, вытаскивая свою саблю, и снимая камзол.

На нас стали смотреть занятые работой матросы. Кое-кто даже уже хотел вывести нас с корабля.

— Нет-нет, — подал знак рукой капитан. — Все нормально. Проучим наглого вора.

— Только если я первый не проучу зазнайку-капитана.

Он презрительно дернул губой, и первый пошел в атаку. Наши клинки столкнулись, как две противоположные стихии. Однако я не мог радостно отметить, что парень мне не соперник. Я уворачивался, прыгал, уклонялся, делал шутливые выпады, которые злили его. Вскоре я откровенно заскучал. Парнишка был довольно талантливым, но ему надо было учиться сдерживать гнев. Одним ловким движением, я выбил саблю из его рук, и развел в стороны свои мечи, как бы говоря, увы.

Капитан не сдавался. Он взял в руки гарпун, и кинулся на меня, метя в сердце.

Я элегантным жестом, перехватил его орудие, и, подставив подножку, повалил вниз. Мой сапог встал на его грудь, припечатывая к доскам.

— Какой прыткий… — усмехнулся я. — Угомонился, или еще раз объяснить, кто мы такие. Только на этот раз будешь с Синдрой развлекаться. И спасибо ей скажешь, за то, что оставит тебе хотя бы одну конечность.

Парень лежал и корчился, пытаясь снять мою ногу с себя.

— Ладно, Вергиз. — махнула рукой Син. — отпусти парнишку. Он все понял. Так ведь, капитан?

Парень сдавленно кивнул, и я убрал ногу. Он сразу же вскочил на ноги. М-да…в глазе гнев и желание отомстить. Ну, вот, ничему жизнь не учит…и, как такие, до старости доживают?

Парень сердито накинул на себя камзол и рявкнул на глазеющих матросов.

— Что уставились, псы позорные?! За работу, грязное отрепье!

Матросы кинулись в рассыпную, спеша закончить работу. Я лишь покачал головой. Будет чудо, если этого мальца, за такое обращение с командой за борт не выбросят.

Он повернулся к нам.

— Меня зовут Шелисар. Капитан — Дей Шелисар. К вашим услугам.

— Ну, наконец-то мы познакомились. — радостно хлопнул я в ладоши. — А теперь полагаю, мы еще раз договоримся о цене.

— Куда вам надо?

— К эльфийским островам, — сказала Синдра. — Мы готовы дать вам триста монет.

— Да… — нехотя сказал он, разминая шею, — триста монет, вполне покроет путешествие.

Я и Син переглянулись. Чересчур покладистым стал. Не к добру…

Капитан Дей оглядел нас, и небрежно навалившись на руль судна, спросил.

— И за что вас ищет весь Калисар? Чего натворили?

— Похитили невесту посла Милоста. — спокойно сказала я.

Парень расширил глаз и случайно наступил на свой камзол. Едва не упал…

— Чего?!

— Того, — мрачно сказал я. — Раз ты принял нас на борт, значит мы под твоей защитой капитан. Если что, разберись с гвардейцами. Ладно? Спаси-и-ибо…ты была права Син, он просто милашка.

Я поясню причину своей радости, а заодно и поступка. Корабли Сангарии считаются свободными от налогов, сборов и прочего. Считается, что они вроде как плавучего независимого города. И если преступник или, ну не знаю, любой другой человек с большими проблемами, сможет остаться на судне с согласия капитана, то тогда его не имеют права тронуть пальцем! Пока капитан сам его не выдаст за деньги или еще за что нибудь. А получить место на корабле можно двумя способами, заплатить цену, которую назвал капитан корабля, или сразиться с ним, и назвать свою цену. Все просто. По идее, я мог бы ему и два медяка дать. Но видно, что парень расстроен. Да и к тому же, каюты нам с Синдрой не помешают.

Капитан Дей вздохнул и взъерошил свои светлые лохмы.

— Да уж…

Это ему за дедулю. Ишь умник, какой!

Синдра отдала ему мешочек с монетами. Дей даже пересчитывать не стал. Обиделся…ладно, отойдет, за время плавания. Главное, что бы ни улетел с попутным ветром…вон, как щеки надул.

— Можете пока побыть на палубе. Мы закончим погрузку, и я позже к вам подойду и покажу каюты.

Синдра благодарно кивнула. Я надменно повернулся к нему спиной и сделал такой жест: указательный и средний пальцы сначала указывают на мои глаза, а потом на его. Он почему — то дернулся.

Синдра прошла к носу корабля и, облокотившись, повернулась ко мне.

— Ну и как тебе наш защитник?

— Сопляк. Как только его в капитаны взяли…

— Может наследник, — пожала плечами Син — Или убил предыдущего капитана.

Я фыркнул.

— Убил? Ты серьезно? Да этот парень машет саблей, как бабочка крылышками. Единственное что он может убить, это мое терпение.

Синдра рассмеялась.

— И все же, нам придется терпеть, Вергиз. Если мы хотим скорее найти Яру. Кстати, история Зариэля сильно притянута, не находишь?

— И не говори — кивнул я. — что бы он там не болтал, его длинные уши слишком хорошо торчат в этом деле.

— Думаешь, он соврал?

Я лишь вздохнул.

— Надой найти Яру. Она нам все расскажет. И наконец, прояснит, что происходит и почему…

Синдра кивнула.

Вскоре погрузка была закончена. Корабль отошел от пристани и направился в гавань, а за ним в открытый океан. Море…

— Я вижу, твое напряжение Вергиз… — сказала Синдра. — Думаешь, твоя судьба исполнится?

Я хмыкнул и подмигнул Син.

— Сначала я разбогатею, стану знаменит, куплю себе много бесполезного хлама, а потом состарюсь. И вот тогда, возможно, готов буду встретить свою Судьбу.

— Ну, ты загнул — улыбнулась она. Но улыбка быстро сошла с ее лица. И я тоже перестал улыбаться.

Кроме шуток…сейчас я рисковал своей жизнью, ради Яры. Океан мог погубить меня. Я знал это…и все равно плыл за ней. Все равно…

Синдра заметила мой взгляд и мечтательно улыбнулась.

— Как же я завидую Яре…

— Что? — удивился я — Почему?

— Да просто так, — отмахнулась Син и замолчала. Теперь из нее и слова не вытянуть. Ненавижу такие моменты. Стоит себе, улыбается. Думает обо мне всякие гадости…

Как только «Свет Эоренделя» вышел в открытый океан, капитан Дей, подошел к нам.

— Идемте. Я покажу вам ваши каюты. И расскажу о распорядке.

Синдра дурачась, взяла его под руку и, охая, над его развитой «мускулатурой» пошла за ним.

Мне осталось только закатить глаза и плестись следом. Если и был ад, то он ждал меня на этом корабле…с малолетним выскочкой — капитаном, и Синдрой, которую хлебом не корми, дай напакостничать.

Я кинул взгляд на линию светлеющего горизонта. Солнце показалось над самым краем и скользнуло мне по глазам. Я поспешил спрятаться в тени. Как будто боялся, что некто может увидеть меня, и спросить за мою задержку в мире живых…

Глава 6

«Я не боюсь смерти. Я боюсь, чего-то не успеть…» (с)

Наши каюты были на второй палубе. Ну, уже не на самом днище, и на том спасибо. Моя каюта была рядом с каютой Синдры. Однако, Син, как только распрощалась с капитаном, утащила меня в свою комнату, не слушая протестов.

Я плюхнулся на кровать и повернулся к ней спиной, намереваясь поспать.

— Вергиз!

— М-м…

— Никаких «М-м»! — прикрикнула Синдра. — Поговорить надо.

— О чем? И так все уже вроде обсудили…

— Не все. Я про Зариэля…

Я повернулся в сторону Син, но она смотрела на меня серьезно. Пришлось вставать. Я сел и кивнул, что, мол, слушаю тебя.

Син села на табурет.

— Ты думал о том, что Яра, возможно, специально убежала от Зариэля?

— Специально? — удивился я. — Она мне все уши промозолила своей счастливой любовью!

— Вергиз, это было до того, как ты вернул ее эльфу… — покачала головой Син. — Мне кажется, наша Яра, узнала, то, что не должна была узнать. И эти знания, заставили ее по-другому взглянуть на своего будущего мужа. Она испугалась, собрала вещички, разыграла похищение, что бы ее искали не там где надо, и тихонько усвестала.

Я скептически поднял бровь.

— А ты точно Яру описала, а не какую-нибудь другую леди?

— Прекрати паясничать!

— Ладно-ладно! — сдался я. — Это я так…нервничаю…я думал, о том, что ты сказала. Да, Яра могла узнать Зариэля с другой стороны, но мне не понятно, почему она убежала? Почему не дождалась?

— Потому что…. — задумчиво продолжила Син… — потому что, после обручения, будет уже поздно…

— Думаешь, ее хотели убить?

Син пожала плечами. Это все доводы. Не более того. Мы можем сидеть и гадать на эту тему хоть все плавание, но однозначного ответа не будет! Надо найти Яру и уже, потом узнавать, что же произошло.

— Все что мы можем Син, это ждать.

— Я знаю.

— Кстати у меня вопрос, — начал я. — Ты и, правда, идешь за Ярой, потому что этот длинноухий пообещал тебе новые документы?

— Он может себе эти бумажки засунуть в свой высокоблагородный эльфийский зад, — усмехнулась Син. — Это я так ляпнула. Что б ему скучно не было.

— Я так и думал.

— А ты идешь за Ярой из-за денег?

Я фыркнул.

— Яра мой друг. Мне деньги не нужны. Я хочу помочь ей.

Синдра покачала головой.

— Стареешь, Вергиз. Раньше ты бы от такой суммы не отказался.

— Раньше, мои друзья не были в опасности.

Синдра понимающе кивнула.

— Ну а теперь, я могу лечь спать? — раздраженно спросил я. — Или ты еще будешь мучить мое уставшее бренное тело?

— Твое уставшее бренное тело, может идти в свою каюту.

Я возвел руки к потолку, и встал с кровати. Пожелав Син приятных снов, я покинул ее и направился к себе. А там…

— Заходи, Вергиз Темный…

— О нет… — я плаксиво повис на двери. — А тебе чего надо? Я что не могу лечь спать?!

Капитан Дей удивленно поморгал своим единственным глазом.

— Мне надо поговорить.

— Уж явно не горшки лепить, — огрызнулся я, и бесцеремонно подпихнул его, когда лег на кровать.

Дей растеряно встал и смотрел на мою светлость. Я начал звереть.

— Ну, давай уже!

— Да-да… — растеряно начал он. И куда делся этот заносчивый мальчишка, который со мной сражался? — Атаман Вергиз Темный…

— Просто Вергиз…. — прорычал я. — И покороче!

— Хорошо…я смиренно прошу вас, дать мне несколько уроков фехтования!

Этот щегол опустился передо мной на одно колено. Боги…вы издеваетесь?!

Я устало повернулся к нему, не вставая с кровати.

— Где глаз потерял?

Он удивленно вскинул светловолосую голову.

— Это…давняя история. Я был мал. Пираты напали на корабль. И при залпе из пушек, была разнесена мачта. Щепка выбила мне глаз.

— М-м…печально. Где родители?

— Мама умерла при родах, отец погиб не так давно, от лихорадки. Мы не успели зайти в порт и приобрести лекарства. А лекаря на борту не держали. Отец говорил это слишком дорого…

— Как ты стал капитаном?

— Простите… — парень недоверчиво прищурился. — Но какое это имеет отношение к моим урокам и моей просьбе?

— Раз я спрашиваю, то имеет! — повысил я голос. Дей мигом наклонил головушку. То-то же.

— Бразды правления перешли от моего отца, — пояснил он. — Команда и все что на судне тоже. А так же семейное дело…

— Я так вижу, что тебе не в радость вся эта ответственность?

— Откуда вы знаете?

— Видно.

Я поднялся с кровати, а Дей, тут же с готовностью вскочил. Ишь как смотрит…прямо светиться. Свечку что ли проглотил? Или мотыля — светляка?

— Во— первых, — начал я. — Заканчивай вести себя, как законченный ублюдок. Ты и твоя команда, это одна семья. В час опасности и трудности, они твоя единственная опора. Во-вторых, я дам тебе пару уроков, но только если научишься разговаривать вежливо, а не как портовый сапожник. Капитан, должен быть капитаном, а не сопливым ребенком. В-третьих, выноси свою тощую задницу за дверь. И дай мне отдохнуть.

— Да, атаман Вергиз! Не извольте беспокоиться! Все ясно! — Капитан Дей, улыбаясь во все зубы, выскочил за дверь и тихонько ее прикрыл.

Наконец-то…тишина, покой и умиротворение…

Проснулся я, от того, что дико хочу есть. Маленькое оконце над кроватью, пропускало свет от солнца кровавого оттенка. Закат…я проспал весь день. Видимо вымотался куда больше, чем думал.

Встав, я вышел на главную палубу на поиски Синдры, которой не оказалось в ее каюте.

Я вышел на свежий морской воздух и меня невольно замутило. Я сразу заметил Син и капитана Дея, которые сидели за импровизированным столом, сделанным из бочки и куска доски. Сверху лежала белая ткань парусины, а на ней простая и незатейливая еда: копченое мясо, овощи, фрукты, вино, хлеб. У меня в животе громко и радостно заворчало. Я подошел к ним ближе, и Син улыбнулась мне.

— Вергиз, ну ты и соня. А мы с капитаном, как раз ужинаем. Присоединяйся.

Мне подкатили бочку, и я сел. Я ел молча. Видимо, не до конца проснулся. Пока я насыщал свой организм, Син и Дей не переставали мило болтать. Кстати, о том, что наша умница посадила на корабль зайца, она как-то тихо опустила. И, между прочим, об этом надо спросить…

— Капитан Дей, у вас на борту была девушка? Темные волосы по пояс, глаза карие, или зеленые. Она сама видимо еще не определилась. Рост — ниже меня на голову…скверный характер. Язык без костей…

— Да. Помню такую… — задумчиво проговорил Дей. — Мои люди нашли ее на нижней палубе, среди груза. Сидела связанная, мешок на голове. Зато платье тончайшей эльфийской работы. Я так подумал, что либо бежала, либо ее пытались похитить, но потом узнали, какой замечательный у нее характер и отказались от этой затеи. А может девчонка, что — то узнала. Убивать ее не захотели, а вот сбагрить, куда подальше…это легко. Без денег, она не скоро купит себе билет на обратную дорогу.

— Она вам не представилась?

— Представилась, но думаю, имя выдуманное. Сказала, что ее зовут Тантала Де'Рэй.

Кусок хлеба стал у меня посреди горла. Я закашлялся, но Син услужливо похлопала меня по спине.

— Да…спасибо… — натужно проговорил я. — И где…эта девушка сошла?

— Мы зашли в порт Вилля, — пояснил капитан. — Она отказалась плыть на моем корабле дальше. Хотя я предлагал ей, сходить в город и обменять ее платье не деньги. Она бы много денег выручила. Но она лишь поблагодарила меня, и сказала, что дальше сама. Я не стал настаивать. Из Вилля мы ушли на закате. Она так и не пришла, хотя был уверен, что она передумает…

— Вы снова зайдете в Вилль?

— Конечно. Надо выгрузить почту и груз. Пополним запасы и снова в путь.

— Сколько у нас будет времени?

— Почти весь день… — прикинул Дей. — Вы ищете эту девушку?

— Ага…

— Так…это она что ли невеста посла Милоста?! И это ее вы похитили?

— Ага,…только мы не похищали, — пояснил я. — Мы просто козлы отпущения. А так, нас наняли, что бы ее найти и вернуть.

— Если я что и понял, так это то, что вам не живется спокойно… — проговрил Дей.

Я и Син переглянулись. Да, с тех пор, как Яра ворвалась в мою жизнь, мне покоя нет,… а заодно и тем, кто меня окружает.

— Капитан! — с мостика прокричал штурман. — Надо уточнить курс!

— Иду!

Дей поднялся и, извинившись, отлучился.

Синдра задумчиво жевала виноград и поглядывала на горизонт.

— Ты не виновата Син. — уловил я ее настроение.

— Виновата…я влезла туда, куда лезть не стоило. А теперь, мы ищем Яру у черта на рогах. И даже не знаем, куда ввязались снова! Вергиз…это твой путь, а не мой!

Син посмотрела на меня глазами полными обиды.

— Ты мне нужна, — сказал я. — Без тебя…я не справлюсь.

— Мне здесь не место.

— Как и мне.

Синдра усмехнулась.

— Вся твоя жизнь, Вергиз, была этой дорогой. Дорогой сюда. На этот корабль. В погоне за счастьем, которое ты как полный кретин, отталкиваешь. Пряха напророчила тебе смерть в морских водах, и что ты делаешь, посмотри! Ты в море. Не думаешь, что это глупо?

— Я знаю, на что иду…

— Вот именно. Ты знаешь…

— Син… — я заглянул ей в глаза. — Чего ты боишься? Ассасинам Пряхи не предсказывают судьбу. Ты сама так говорила.

— Потому что это бессмысленно. Мы все умираем…от ножа. От стрелы…или от яда. Иногда от пули.

— Тогда чего ты боишься?

— Я за тебя боюсь, ясно?! — раздраженно сказала она и вскочила на ноги. — За тебя! Из-за меня ты здесь! Я виновата буду если…если…

Она отвернулась и подошла к борту. Я вздохнул и подошел к ней.

— Син… — спокойно сказал я. — Разве, похоже, что я боюсь умереть?

— Нет…

— Вот именно. И давай, освежим твою память… — усмехнулся я. — Я Вергиз. Я не верю в Судьбу и в Смерть. Только в себя.

Синдра усмехнулась.

— Ты сумасшедший. Видят Боги…они должны тебя пощадить, только за то, что ты каждый раз поражаешь их своим хамством.

— Я стараюсь, — шутливо склонил я голову.

Наступила ночь. Однако ж ночью мне не спалось. Я вышел на палубу и прошелся. На мостике стоял сонный моряк, и держал руль, я помахал ему рукой и он поднял руку в ответ.

Я прошел к носу корабля. Дул легкий ветерок. Попутный.

Я мог говорить, все что угодно, изображать из себя смельчака и отважного вора, который ловко уходит ото всех уловок судьбы. Но это только снаружи. Показуха. Для себя и для всех остальных. Как только я вступил на палубу этого корабля, я понял, что делаю, то, что не должен делать. Разум сопротивлялся, а вот сердце, готово было выпрыгнуть из груди и продолжить путешествие без меня. Не надо было это представлять…ужасная картина.

Син была права. Это моя дорога. Она стала моей, с тех самых пор, когда я решил никогда не подходить к океану близко. Вообще остерегаться любой глубокой воды. И я все равно здесь. Знала ли это Пряха, когда рассказывала мне о моей судьбе? Или же не знала…? Теперь мне не ответят.

Я взглянул в ночное небо. Сотни звезд…ими усеян весь небосвод. Когда старая Гер была еще жива, она часто рассказывала мне о звездах. Она говорила, что каждая звезда, это отдельный мир. И в нем такие же люди, как я или она. Только там другие короли, и другие законы. Может быть, там водятся удивительные животные, или же небеса зеленого цвета. А может на какой-нибудь из них есть такой же я. Только с другой судьбой.

В детстве я любил воображать, об этих дальних мирах. В теплые летние ночи, я забирался на крышу и долго лежал на прогретой солнцем черепице. Смотрел туда…и представлял себя в каждом из этих миров…кем я, там мог быть? Королем? Рыцарем? Нищим? Простым крестьянином? Шутом? Певцом? Бардом?

Но то были детские мечты. Я вырос. И здесь и сейчас я — Вергиз Темный…я Хельгмир Эней…став другим человеком, я надеялся исправить то, что предначертала мне судьба, но итог оказался одним и тем же…

Тогда в чем смысл? Где я ошибся? Где, старая Гер…? Была бы ты здесь…ты всегда давала мне хорошие советы…

Но небеса молчали. И звезды мерцали с ночного неба. Они складывались в замысловатые фигуры, и я даже смог различить некоторые созвездия.…Хотя я не особо в этом силен.

Больше всего, я хотел найти Яру. Найти и…сказать? А там будь что будет?

Но слова Зариэля не шли из моей головы… «…едва лезвие твоего меча, коснется твоих волос…». Он был прав в чем-то. Я вор. Я не ровня Яре Алендил.

Вздохнув, я почесал затылок, и, распустив волосы, снова заплел их в косу.

— Вергиз…

Я подскочил, как ужаленный. Сзади меня стояла фигура, затянутая в белое. Присмотревшись, будто, видел, ее сквозь пелену, я увидел, что это была простая девочка. Лет десяти, не больше…

— Ты как сюда попала? — удивился я,

Девочка смотрела на меня круглыми белыми глазами, и от этого делалось страшно.

— Тебя ищу.

— Зачем?

— Что бы напомнить тебе, кто ты.

Меня передернуло.

— Где твои родители? Ты одна плывешь?

— Ты не Вергиз. — продолжала она, подходя ближе. — А Хельгмир Эней.

Она схватила мою ладонь своей. У меня не было сил сопротивляться. Будто…тело отказывалось подчиниться. И еще я заметил, что ее руки абсолютно белые…без единой линии!

Она водила пальчиком по моей ладони, и смотрела мне в глаза.

— Я вижу…воду.

Я содрогнулся. Нет, нет, нет…не надо!

— Много воды…

— Не надо…

— Почему? — в ее голосе проскользнуло удивление. — Ты знал. Я просто говорю, о том, что ты знал. Ты страшишься этой воды, Хельгмир Эней…

— Я Вергиз.

— А это, ты решишь сам…

Последние слова эхом врезались мне в уши, и проникли в тело. Меня скрутило невыносимой судорогой. Помню сильные руки Синдры, которые волокли меня с палубы в каюту. Кажется, я кричал…

Глава 7

«Судьба…ты думаешь, все так просто? Сделать себя кем-то, что бы изменить судьбу? Много я таких видел. Все они самоуверенные, гордые,…а едва видят, то, с чем им придется столкнуться, под себя ходят, как щенки новорожденные. Судьба — это тебе не мамка. Она спрашивать не будет…» (с)

Я лежал в каюте Синдры. Меня лихорадило. Было очень холодно.

Я кое-как открыл глаза. Их будто песком обсыпали. Вид, наверное, жалкий…

Синдра стояла около кровати на коленях и меняла мне мокрые полотенца на лбу. Она была очень обеспокоена. Это было видно по глазам.

— Син… — прошептал я. И это мой голос? Кошмар…комар громче пищит. — Син, я…

— Молчи, — перебила она, и укутала меня еще теплее, накидывая сверху одеяло, поверх другого, — у тебя лихорадка. Ты бредил.

Я удивленно приподнял брови. И даже это движение мне далось трудно…все тело, ломило нещадно.

— Ты…кричал что-то о своей судьбе, о том, что ты Вергиз, и что не боишься…

— И все?

— Все, — кивнула Син. — Я жутко испугалась. Если бы не матрос, который дежурил у руля, я бы и не знала, что с тобой.

— Прости меня, Син… — я высунул руку из— под одеяла и сжал узкую ладошку Синдры. — Скорее всего, я просто простыл. Я оклемаюсь. Вот увидишь…

В каюту зашел капитан Дей.

— Как его самочувствие, леди Синдра?

— Жар пока держится. Но он пришел в себя. Это хорошо.

Дей подошел ко мне и почему-то натужно проговорил, чеканя, каждое слово.

— Выздоравливайте, атаман Вергиз! Я принес вам, снадобья моей бабушки! — он старательно потряс передо мной склянками. — Они хорошо помогают от боли! Понимаете?!

— Конечно, — хрипло сказал я. — Я же больной, а не глухой.

Дей, удивленно выровнялся.

— Простите…я, думал, что вы…ну глуховаты. Когда леди Син втащила вас в каюту, она звала вас. А вы только таращились в одну точку, и даже не моргали.

— Все в норме. Я слышу, — успокоил я его.

Зря он мне напомнил. Я сразу стал перебирать в памяти вчерашний день. Потом вспомнил ту девочку.

— Капитан…

— Да?

— На борту есть дети?

Дей удивленно поморщил нос.

— Нет. Это запрещено.

— А может ребенок кого-то из членов команды? — не унимался я.

— Атаман Вергиз, я уверяю вас, — серьезно начал Дей. — На борту «Эоренделя» нет детей.

— Ясно…спасибо.

Я откинулся обратно на подушки и выдохнул. Значит, это был не пассажир.

Капитан спешно откланялся. Синдра откупорила одну из бутылочек с лечебными травами Дея, и дала сделать мне глоток.

— Фу…мерзость, — скривился я. — Терпеть их не могу. Гер заставляла меня, их пить, когда я болел.

Син улыбнулась.

— Они должны снять головную боль. Вергиз, про какого ребенка ты говорил?

— Вчера вечером… — начал я, и меня начало колотить, как от холода. — Я долго ворочался. Не мог уснуть. Вышел на палубу. Думал, подышать…меня окликнула девочка. Ребенок еще…она была в белой накидке…и у нее были белые глаза…как будто невидящие.

— Слепые…

— Да! — кивнул я. — откуда ты знаешь?

— Это была мойра. Посланница Судьбы.

— Я думал, что это и была судьба…

Син рассмеялась.

— О нет. Судьба не приходит сразу. Сначала приходят мойры. Одна в образе девочки, потом в образе статной девушки, и самая последняя…в образе старухи в черном одеянии. И если, они не смогли уговорить смертного, вразумить…сама Судьба приходит к нему. Это не легкие испытания, Вергиз… но одно ты уже прошел.

— А это никак нельзя остановить? — вяло спросил я.

— Нет, — Син покачала головой. — Ты принял Вызов. Мойра говорила тебе что-то?

— Да…она взяла мою ладонь, и говорила, что я Хельгмир Эней…и моя судьба— это вода. Много воды.

— Ты воспротивился?

— Да. Я сказал, что я Вергиз.

Синдра посмотрела на меня очень серьезно.

— Я не завидую тебе Вергиз Темный.

— Было бы чему, — кисло усмехнулся я.

— Если ты Вергиз Темный, то ты не сможешь дать Яре то, что чувствуешь. Подумай сам…ты вор, а не герой. Вергиз был создан грубым, себялюбивым, надменным и гордым. Такой не будет любить. И у такого нет судьбы…Тебя и Яру — ничего не ждет. Но Хельгмир Эней…у него была судьба. Да, печальная. Но возможно в ней, есть его истинная любовь. Та, которая, наконец, заставит его подстричься?

Я усмехнулся, а Синдра продолжила.

— Так что Мойра была права, спрашивая, кто ты. Ты либо Вергиз Темный, либо Хельгмир Эней. Но один будет всегда жить в одиночестве, а второй познает любовь и умрет. Так…что же ты выберешь?

Я, молча, смотрел на Син, пока она говорила со мной. Да…она была права во всем. Я выдумал человека, выдумал его имя, вжился в эту роль и поверил сам, что я другой. Но я не придумаю себе судьбу. Я, по сути, был мертвым. А теперь, мне дали выбор. И, все логично. Ты вопрошал о любви, почему все так, а не иначе. И тебе ответили,…потому что ты Вергиз. Просто вот поэтому. Теперь понятно, почему некоторые ребята из банды смотрели на меня с сожалением. Теперь понятно…

Я хотел, ответить Синдре, но голос с главной палубы меня перебил.

— Вилль на горизонте!

Синдра, поправила мне одеяло и убежала на палубу, смотреть, на город.

Я остался лежать. Я размышлял. Надеюсь, вы дорогие мои друзья, потерпите стенания глупого вора.

Страшно ли прожить, когда знаешь, что тебе уготовано? Нет? Я тоже так думаю. Но только если в вашей судьбе все хорошо. А если нет? Если ваша судьба не совсем хорошая? Она пророчит вам несчастья, и даже гибель…любой нормальный человек, захочет этого избежать. В итоге потеряв все то, хорошее, что могло с ним произойти, но не произошло. Возможно…я бы, женился. Сам. Выбрал бы девушку. И даже любил бы ее. У меня бы уже были дети. Один. Или даже двое. Но…я струсил. Я как трус, решил убежать. Зарыться в песок. И жить, так пока не умру. Но, разве это жизнь? Разве, это жизнь…без Яры?

— Вергиз, ты как? — Синдра открыла дверь каюты.

Я лежал все так же на кровати. И когда, я услышал спешные шаги Син, я отвернулся от двери. Я редко плакал. Точнее сказать, я вообще плохо помню, что бы я плакал. Но на этот раз, во мне что-то сломалось, наверное. Поэтому из закрытых глаз, мерно катились слезы. Синдра все поняла. Она закрыла дверь каюты, и пришла с тех пор только раз: смерить мне температуру и дать поесть.

Мы больше не затрагивали эту тему. И на какое-то время я снова мог трезво мыслить.

Рано утром, корабль заходил в порт Вилля. Это не особо большой город. Стоит на стыке двух империй, Сурима и Сангарии. Хотя, больше все-таки в Сангарии, но суримцы здесь живут спокойно. И сангарийцы тоже. Поэтому, кажется, что здесь смешались две культуры и разные эпохи. Официально же, город был разделен между империями пополам. В городе есть голубая полоса, которая делит его. Однако она давно затерлась, и никто не утруждался подкрашивать ее. Да и зачем? Все живут мирно. Зачем напоминать людям, что они разных наций.

Я, наконец, смог подняться с кровати. Чувствовал себя слабо, но на палубу подняться смог. Конечно, тут же получил от Синдры, за самоуправство.

Когда начали выгружать товары и почту, я и Син решили пройтись по городу и что-нибудь вызнать о Яре.

— У вас есть день в запасе. Потом мы отплываем. С вами на борту или нет.

— Все ясно, — кивнула Син. — Спасибо капитан.

Мы спустились с причала, и ушли бродить по городу. В первую очередь, наведались на рынок. Все сплетни там. Однако о том, что Яра была здесь, нигде не упоминалось. Все только и делали, что трещали, будто невесту посла Милоста, похитили. И не абы кто, а девка — ассасин. Я цитирую — «девка ассасин». Девка. Хорошо, что Синдра, не слышит. И, конечно же, ужасный бандит — Вергиз. Схватил ее своей косой, и уволок. Ну, конечно…она у меня именно для этого растет. Что бы цеплять всех понравившихся женщина и уволакивать их в ночь. Косой…кто только выдумывает эти слухи? Посмотреть бы на него.

Синдра вытащила меня с рынка, так резко, что я даже растерялся. Не успел присмотреть себе пару ножей. Хотя почти сторговался с продавцом.

Синдра потащила меня в переулок, где были магазины одежды.

— Син, сейчас не время, искать себе сарафанчик… — сердито прохрипел я.

— Смотри!

Палец Синдры уперся в витрину, за которой, на манекене, было одето золотистое венчальное платье, самой тонкой эльфийской работы, с золотой и серебряной вышивкой.

— Как много в Вилле платьев эльфийкой работы? — спросила Синдра.

— Э-э…

— Ни одного. Этот город не имеет соглашения с Милостом на торговлю их изделиями. Так что…

— Так это у нас контрабанда?

— Ну, вроде как да. Хотя за такую цену, его тут никто не купит.

Я присмотрелся. М-да…цена в сто тысяч золотых даже у меня вызывала священный трепет. Мы зашли в магазин. К нам вышла пышнотелая дама, вся в кружевах и перьях, косметика густо намазана. Глаза обведены, синим, губы красным, румяна…везде румяна! При всем при этом, она перемещалась с легкостью пушинки, среди заставленного стеллажами и шкафами, магазина.

— Чем могу помочь? — проворковала она. — Могу подобрать венчальный наряд для пары.

Я скептически глянул на Синдру.

— Ну что? Выходи за меня?

— И не мечтай, — хмыкнула Синдра. — Нет, уважаемая. Нас заинтересовало вон — то платье на витрине.

— О-о-о… — восторженно протянула хозяйка магазина. — Да-да. Это платье попало ко мне, просто самым чудесным образом! И кроме как чудом, это никак не назвать!

— Расскажите! — восторженно попросила Синдра.

— Ну, вообщем, я как обычно открывала магазин рано утром! — начала с готовностью рассказывать дама, — И тут, вижу…из тумана… у нас тут часто туман по утрам бывает. Один раз вообще упала из-за него. Кошмар, почему власти города…

— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — вклинилась Син. — Из тумана…

— Да! Из тумана появляется девушка! Миленькая такая…волосы развеваются, ну прямо куколка. Я уж думала призрак. И тут туман начал рассеиваться. И платье как заблестит на солнце! Я чуть не лишилась чувств! Просто обомлела! — хозяйка магазина схватилась за сердце, будто пережила тот день еще раз. — Оно подошла ко мне, и говорит, я хочет обменять это платье. Обменять?! Такое сокровище? Я, конечно же, согласилась. Она попросила штаны, сапоги, простую рубаху, жилетку и куртку. Еще она взяла шляпу…простую треуголку. Такие многие матросы носят. Я дала ей походную сумку. И немного денег на один билет до эльфийских земель. Но и то, я чувствовала себя еще обязанной! Я предлагала ей больше денег, но она отказалась. Сказала, что и этого достаточно. Она попрощалась со мной. И ушла. В сторону гавани. А платье…

Женщина кинула нежный взгляд на витрину.

— Я просто не смогу с ним расстаться.

— Поэтому поставили на него такую цену, — догадалась Син.

— Конечно, — усмехнулась дама. — Даже если мне предложат сто тысяч золотых, я его не продам!

— А девушка не назвалась? — спросил я.

— М-м…нет, — пожала плечами хозяйка. — Да я и не спросила. Она была такой измученной…

— Спасибо вам… — сказала Син. — Вы нам очень помогли.

Я и Син вышли на улицу. Ну что ж…хоть одна ниточка. Значит, Яра сошла на берег, сменила платье на простую одежду, и…села на другой корабль. Зачем на другой? Боялась, что ее будут искать?

— Ты заметил, что Яра взяла шляпу… — сказала Син.

— Ну…да.

— Зачем ей шляпа?

— Син, милая, их на голове носят, — пояснил я. — Ну там от ветра, или от дождя…

— Сейчас не сезон дождей, умник, — Син хотела отвесить мне подзатыльник, но я увернулся. — Она взяла шляпу, что бы спрятать волосы!

— Маскировка!

— Именно, — кивнула Син. — И не просто маскировка. Она выдает себя за мужчину.

— Потому что искать будут темноволосую девушку в платье…

Синдра вздохнула.

— Наша Яра проявляет чудеса смекалки. Она разыгрывает свое похищение, подкупив или подговорив одного из эльфов, попутно отправляет тебе письмо с просьбой о помощи, зная, что ты отправишься ее искать. Плывет сначала на одном корабле, потом меняет его на другой, и ко всему прочему она маскируется. У меня больше нет сомнений. Яру хотят убить. И не кто-нибудь, а ее любимый Зариэль. Она бежит от него…

Ох, мне бы сюда постную рожу этого эльфеныша! Я бы, как следует, ему зубы пересчитал.

— Но Зариэль нанял нас, что бы мы нашли Яру, — продолжала рассуждать Синдра.

— Он думает, что нанял, — поправил ее я. — Отвести от себя подозрения. Я весь белый и пушистый, от меня хорошо пахнет, и я красавчик.

— Верно. Зариэлю нужно, что бы Яра оказалась у него, как можно скорее.

— И еще…

— Что?

— Он мне кое-что сказал напоследок.

— И что он тебе сказала? — спросила Синдра.

— Он предупредил, что Яра должна остаться невинной.

— Так они не…?

— Я, то же самое спросил, — отмахнулся я. — Нет. У них все по — другому. Зачем…ну, я имею в виду, какая Зариэлю разница? Нет, конечно, разница есть, и все такое. Но его невеста похищена, как он думает. С ней может произойти все что угодно. Мало ли к кому в руки она попадет. А он трясется за ее невинность. Не находишь странным?

— Он знает, что Яра сбежала сама, — усмехнулась Син.

Вот так. Методом «тык» — а, мы выяснили две важные вещи: Яра сбежала от Зариэля, а он знает, что она сбежала сама. Осталось понять, что у них там произошло. Чего не поделили? Чайный сервиз? Или кому носить колечки?

— Вергиз!

— Что?!

— Я говорю, давай пройдем по забегаловкам. Хозяйка магазина сказала, что Яра была измучена. Скорее всего, она отправилась поесть. А если пошла в сторону гавани, то нашла первую же таверну по пути. Вот эту!

Синдра указала на добротное здание, сложенное из бревен, и выкрашенное в теплые уютные цвета, над входом красовалась вывеска с названием: «Жареный окунь».

Мы вошли. Уютненько…и к нам уже спешила девушка в фартучке и в веселеньком оранжевом платье.

— День добрый! Столик на двоих?

— Извольте, барышня, — я улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.

Естественно девчушка расцвела, и проводила нас к самому лучшему столику.

— У нас сегодня фирменная рыба. На пару, или жареная. Идет с овощами. Очень рекомендую, — тут же проинформировала нас официантка.

— Что скажешь Син? — серьезно спросил я. — Поесть не мешало бы?

— Все равно…

— Тогда на двоих. Жаренную, — кивнул я, и дал девушке пару золотых. — И попить чего-нибудь холодненького.

— Никакого холодненького, — влезла Синдра, — мне пива, ему горячий отвар с ромашкой и медом.

Девушка кивнула и убежала исполнять. Мое лицо источало обиду на весь мир…

— И не смотри так. Ты вчера чуть праотцам душу не отдал. Поберег бы себя…еще все впереди.

Настроение мое сразу же пропало. Вот зачем она напомнила? И так настроение в самой низкой области организма…

Нам принесли заказ. Поели мы быстро и если честно, я так и не распробовал вкус еды. Думал о другом.

Когда мы собирались уходить, та же самая девушка предложила нам еды в дорогу. Мы отказались, но я все-таки спросил.

— Скажите, пожалуйста, у вас тут не было девушки. Примерно мне по плечо, длинные темные волосы, глаза каре-зеленые, одета по— простому, в мужскую одежду, возможно в треуголке, как у матроса?

Девчушка задумалась.

— Я видела…но, это была не девушка. Это был мужчина. Волосы короткие. Но лицом на девушку очень был похож…

Синдра лишь приподняла бровь. Ясно, все обсудим потом.

— А что этот юноша заказывал?

— Да траву одну! — разгорелась официантка. — Я ему и рыбу, и мясо, и пареное, и жареное…а ему, хоть бы что! Съел кашу с фруктами и салат с хлебом. Чаем запил…

Мы вышли на улицу. Синдра усмехаясь, пошла к причалу, и я последовал за ней.

— Яра подстриглась.

— Что?!

Почему-то представить Яру с короткими волосами было трудно.

— Видимо дела и, правда, плохи. Остричь волосы, тем более для аристократки. Тем более, для будущей жены посла Милоста…

— Думаешь, она направилась к землям эльфов?

— «Если хочешь спрятаться, прячься среди врагов»— пожала плечами Синдра. — Это наш мастер говорил. И он прав. Не один нормальный человек, не будет спасать свою жизнь там, где одни враги. Но и там его будут меньше всего искать. Пока Яра общалась с нами, она явно поумнела.

— По крайней мере, мы уверены, что она на эльфийских островах, — вздохнул я.

— Будем надеяться, что в ее светлую головку, не придет мысль требовать справедливости самой, — усмехнулась Синдра.

Я лишь кивнул.

До самого вечера, я и Син, бесцельно слонялись по Виллю. Хотелось вернуться на корабль и лечь спать, но как представлю, что два дня придется провести в море…ноги, сами собой к суше прилипают.

Однако ж, близился вечер. На корабле мы появились, как раз перед тем, как собирались поднимать якорь. Капитан Дей даже испугался, что мы не явимся. Какой заботливый…

Я отказался от ужина вместе с Син и Деем, и ушел в свою каюту. Удивительное дело, но после визита мойры, я стал по— другому смотреть на себя, да и вообще на мир вокруг. Меня заставляли сделать выбор. А я не люблю, когда меня заставляют.

Сознаюсь, несколько секунд я помышлял о том, что уж лучше остаться Вергизом. Что жизнь вора, пускай и одинокая, и полная опасностей, но все же, длиннее той, которую мне дали при рождении. Однако тут же перед моим внутренним взором возникла Яра…и мне, стало стыдно. О чем я думаю…я, веду торги со своей совестью. Возможно, вы подумаете, что это низко и некрасиво. Надо поступить благородно и честно…но, я вор. В моем словаре нет слова «честно». Я не благородный лорд. Я не рыцарь. Я простой разбойник. Мораль, достоинство и благородство остались в прошлом. В моей прошлой жизни. Но прошлая жизнь слишком часто напоминала о себе. Может поэтому я и не разбойник, и не благородный лорд…

Так кто же я такой…Вергиз Темный, или же Хельгмир Эней. Вор или герой…?

Именно под такие гнетущие мысленные метания, я стал засыпать. Но то, что мне приснилось, увы, было лишено ответа на мои вопросы. Хотя уж лучше ночной кошмар с участием всех легионов темных миров, чем новая посланница Судьбы…в эту ночь, ко мне снова пришла мойра.

Глава 8

«Выбор — есть условность мироздания. Он дает иллюзию свободы. Твой выбор, каким бы он ни был, уже был предсказан и вбит в систему». (с)

Доводилось ли вам просыпаться от ночного кошмара? Когда липкие лапы сна держат и не желают отпускать. Не можешь кричать, двигаться, позвать на помощь…и сердце стучит так громко, что отдается эхом в ушах. Но в итоге вы просыпаетесь. А вот я не мог…

Рассудком я понимал, что сплю. И это сон. Но сколько бы раз я себя не щипал и не бил по щекам, проснуться я не мог. Сколько я бродил в тумане сна, я не знал. Это сводило с ума…я, кричал, и звал на помощь. Но мне лишь мерещились странные силуэты когда-то виденных мною людей. Я видел Синдру. Видел мать и отца. Видел, Яру…она стояла спиной, но я знал, что это она. И каждый раз, как я пытался к ней прикоснуться, она рассеивалась в тумане, как призрак…

— Я ждала тебя.

Я резко обернулся на голос. Прямо передо мной, почти вплотную, стояла девушка, одетая в белое. Глаза…были слепы. Но она видела меня. Лицо, хоть молодое и прекрасное, было лишено чувств и эмоций.

— Ты мойра…?

— Да, — не стала она отрицать. — А ты?

Я растерялся.

— Я?

— Да. Кто ты такой?

— Ты знаешь…

Мойра растянула бледные губы в улыбке. Я шумно выдохнул.

— Ты Хельгмир Эней. Ты Вергиз Темный. Ты один человек с двумя жизнями. Потерявшийся и заблудший. Тот, кто живет вне воли Судьбы. И пытается спастись от нее.

— А это возможно?

— Судьба дана всем.

— То есть, нет… — вздохнул я. А когда поднял глаза, она стояла рядом. Смотрела на меня своими белыми глазами, и держала меня за руку. Водила по ладони пальцем…

— Перед тобой нелегкий выбор…

— Самый простой.

— Ты храбришься. Но ты боишься того, что я вижу. Так скажи мне сам, какая у тебя судьба.

— Я не могу сделать выбор сейчас. Мне надо найти Яру!

— Жизни смертных быстротечны, — ровно проговорила она, отпуская мою руку. — Это миг. Вспышка в круговороте мироздания. Вы торопитесь вспыхнуть и прожить своё мгновение. А ты нет.

— У меня есть цель… — сказал я. — И пока она у меня есть, я не сделаю выбора.

— Так не пойдет, — в ее голосе послышались железные нотки, — игры с Судьбой плохи. Ты отказываешься от своей судьбы. Отказываешься от новой, которую сам для себя избрал. Такой подарок делается не всем. Ты обязан сделать выбор.

— Не сейчас.

— Ты хорошо подумал?

— Да, — тихо сказал я. — Я подумал.

— Такова твоя воля.

В следующее мгновение меня выбросило из сна, как тряпичную куклу. Судороги пошли по всему телу. Меня скрутило в узел. На крики прибежала Синдра. Она держала меня, пока я не успокоюсь окончательно. После всего этого, я просто провалился в обморок. В черноту.

Я проснулся рано утром. Все тело болело нещадно. Каждая косточка в теле и каждая мышца…я встал с кровати, и кое-как размялся.

В уголочке, на кресле, укрытая одеялом, спала Син. Вот ведь…хлебнет она еще со мной неприятностей. Я вышел из каюты, тихо, стараясь не шуметь.

Поднявшись на палубу, я с наслаждением вдохнул чуть солоноватый морской воздух. Небо едва розовело, и звезды постепенно гасли. Я подошел к борту, и облокотился на него. Корабль несся по волнам, подхваченный попутным ветром. Я смотрел вдаль и перебирал в голове события вчерашней ночи. Осталась последняя мойра. А потом…а будет ли оно, это потом, думать не хотелось. И так понятно, что я живу между двух миров. Когда я отрекся от себя прежнего, я стал другим. И придумал себе другую судьбу. А теперь, я как будто хочу вернуться…

— Атаман Вергиз?

Я обернулся. Капитан Дей, соизволил выйти на палубу в такую рань. Сонный, растрепанный, и больше похож на ребенка, чем на капитана корабля.

— Приветствую, — кивнул я. — Чего поднялись в такую рань?

— Сверить маршрут, — проговорил Дей, — и заодно сменить матроса.

Он указал на сонного парня у штурвала, который крепился изо всех сил.

— А я думал, вы хотите получить урок фехтования.

Единственный глаз Дея загорелся азартом и нетерпением.

— Я думал, вы болеете… и я, не стал вас просить еще раз.

— Я в норме.

Став в боевую позицию, я достал парные мечи. Дей, радостно улыбнулся и вытащил свою саблю. У нас было десять поединков. С моими подсказками, Дей победил меня в двух. Я бы еще попрыгал с мечами, но спина стала ныть, и к горлу подкатила дурнота. Мечи упали из рук на палубу.

— Атаман Вергиз?! — взволнованно позвал Дей и опустил саблю.

Я ничего не смог ответить. Колени подогнулись и я рухнул.

— Атаман Вергиз! Держитесь!

Голос Дея казался таким далеким.

Кажется, меня подняли на руки матросы. Принесли в каюту, и отдали с рук на руки, взволнованной Синдре.

Меня укутали в одеяла. Опять меня колотило. Поили какой-то дрянью. Но я даже не мог сопротивляться. Просто лежал овощем. Время тянулось как в липком тумане. Я, то тревожно засыпал, то чего-то, испугавшись, просыпался, и очень сильно боялся, что рядом не окажется Синдры. Но она была рядом.

Иногда я думал, где были мои глаза, когда я ухлестывал за Син. Сейчас передо мной, была совсем другая ее натура…она, была заботливой, любящей, сочувствующей. В ней были все качества, какие и надо иметь любой девушке и будущей жене.

Вечером, когда я уже смог совладать с голосом и даже сидеть, я спросил у нее.

— Послушай, Син, я задам тебе вопрос. Только не убивай.

— Ты и так на труп похож, — пожала она плечами и села в кресло напротив кровати.

— Когда мы с тобой были вместе, ты не думала о чем-то более серьезном между нами?

— О, Вергиз, — Син, усмехаясь, закатила глаза и прикрыла лицо ладонями.

— Ответь. Чего тебе стоит? Исполни последнее желание умирающего и немощного.

— Для умирающего, ты слишком хорошо мелешь языком, — фыркнула Синдра. — Да и зачем тебе знать? Что, жить станет легче?

— Возможно. Син…я ведь не просто так спрашиваю.

Синдра перестала улыбаться.

— Я думала. Правда думала. Но это были лишь мысли и мечты. Я видела тебя, какой ты есть. Вор и разбойник. Кроме милого личика и некоторых выпуклостей, тебя во мне больше ничего не прельщало. И мне это нравилось. Я забывала с тобой целый мир. Просто жила. Но так не могло продолжаться вечно. Я ассасин. У меня есть работа. Есть долг перед кланом. Я уже выбрала свое ремесло. Для таких, как я, нет пути назад. А для тебя есть…

Я удивленно посмотрел на Син, но она говорила серьезно.

— Ты мог жить любой жизнью, какую выберешь. Ты мог думать о семье. О своем доме. Я знала это. Когда начала видеть в твоих глазах эти мечты. И я не стала дожидаться вопроса с твоей стороны.

— И ты ушла…

— Да. Я ушла, — кивнула она. — Я думаю, что поступила правильно.

— А я начал думать, что мы бы неплохо жили бы вместе.

— То была бы не жизнь…

— Я есть у тебя, ты у меня, — пожал я плечами. — Что еще нам надо?

Синдра усмехнулась.

— Ассасин и вор. Один не знает кто он такой, а другая вечно на ночных подработках…Вергиз, ты сам себя послушай. Звучит мило, но это неправда. Ты и сам в это не веришь.

Ну что ж…тут она меня поймала, конечно. Я плохо представлял Син в качестве жены. Да и вообще просто подруги. Просто…это так, подумалось. Мысли вслух…

Второй день нашего плавания, на удивление был спокойным. Никаких дурных снов, и подозрительных личностей. Я дал Дею еще несколько уроков, но уже под строгим наблюдением Синдры. Она исполняла роль моей строгой няни весь день.

А когда на горизонте показался первый остров, с главной смотровой мачты громко закричали.

— Острова Эленгейла!

Я заинтересовано вышел на нос корабля и стал наблюдать, как земля эльфов постепенно приближалась. Всего островов было шесть: Сольвей, Инэя, Наари, самый большой Шаасми, Лелея, и самый маленький Ксиния. Мы должны были зайти в порт Шаасми.

Сейчас мы плыли мимо Сольвея. В зленных гущах лесов, утопали тонкие и изящные дома. На солнце они искрились и переливались всеми цветами радуги. Больше казалось, что попадаешь в сказку наяву. И почему эльфы бегут отсюда? Почему желают получить гражданство в Сангарии? Что там такого?

Однако все эти вопросы были заданы самому себе. Узнаю потом как-нибудь.

Затем мы пропылили мимо Инэи. Небольшой островок. Скорее больше похож на культурную местность. Вспаханная земля и много садов.

И вот, наконец, мы входили в порт Шаасми! Скалы гавани окружали бухту со всех концов. По бокам, из камня были высечены огромные статуи королей древности. Сразу появилось ощущение, что я просто песчинка.

В гавани было много причалов. И еще больше кораблей. Как мы умудрились вклиниться на свободное место, ума не приложу. К посудине тут же шли стражники, все, конечно же, эльфы. Во главе шел, высокий эльф в очках, одетый строго и сурово. Какой-то бюрократ, не иначе. Еще и охрану свистнул с собой.

— Не беспокойтесь, — сказал мне Дей. — Это простая опись того, что прибыло на продажу. А главный, это Улендил. Скверный тип, хоть и эльф. Иногда просто скулы сводит, так хочется ему в морду дать.

Я лишь кивнул. Дей натянул улыбку и пошел встречать делегацию.

Синдра вышла на палубу уже в боевом облачении, нисколько не стесняясь заинтересованных эльфийских взглядов.

— Ну что? Идем?

— Погоди. Не так быстро.

— А чего ждать? — удивилась Син.

— Тот эльф, который пришел на борт, он может знать, куда нам конкретно надо топать. Он такой весь из себя, сразу видно, что с простыми людьми, то есть эльфами, он не знается. Скорее всего, свиту Зариэля, он точно знает.

Син кивнула и мы стали ждать, когда с описью будет покончено.

Улендил вышел на палубу, что-то записывая в своей книжке, Дей, протянул ему руку для рукопожатия, но он скептически глянул на него и пошел на выход. Вооруженные эльфы двинулись за ним. Я быстро подошел к нему.

— День добрый, уважаемый Улендил. Не могли бы вы уделить мне время?

— С кем имею честь беседовать?

Эльф оглядел меня поверх очков. Синдра поравнялась со мной, но на нее он даже внимания не обратил.

— Меня зовут Вергиз.

— Наслышан. Слава о ваших похождениях, идет впереди вас.

— Я не стремлюсь к такой популярности. Смею спросить, разве вы не будете меня задерживать, допрашивать?

— Дела империи Сангарии не касаются наших земель.

— Очень хорошо. Это радует, — усмехнулся я. — Тогда может, подскажите, где нам найти Рануила?

Улендил удивленно приподнял бровь. Он знает его. Это уже что-то…

— Зачем вы его ищите?

— Задать пару вопросов. Не более того, — сказал я.

— Рануил один из главных советников Зариэля Алендила. — сказал эльф. — Думаю, вы знаете посла Милоста.

— Конечно. Поэтому нам надо его найти. Смею вас уверить, что к послу Милоста я отношусь нейтрально, и ничего плохого делать не собираюсь. Если Зариэлю понадобиться найти своего беглого советника, пусть сам сюда добирается. У меня другие планы.

Улендил поджал губы.

— Что ж…вы найдете его на Ксинее. Его резиденция там. Это не секрет.

— Благодарю вас за информацию, — я приклонил голову.

Улендил сдержанно кивнул и спустился на причал. Ушел, не повернув головы.

Капитан Дей подошел к нам.

— Ну что ж…спасибо вам за уроки, атаман Вергиз. Я был рад поучиться у вас.

— Смотри не забудь, — усмехнулся я. — Когда отплываешь?

— Завтра. Надо отдохнуть, — сказал Дей, — леди Синдра…рад был познакомиться с вами.

— И я тоже, капитан, — улыбнулась Син. — Надеюсь, мы еще увидимся.

Я пожал Дею руку и спустился на причал. Синдра спустилась следом. Мы помахали Дею с берега, и ушли в сторону большого каменного моста, который соединял Шаасми и Ксинею. Конечно, можно было бы сесть в повозку, и нас бы довезли. Но захотелось прогуляться и размять ноги.

— Итак, — начала Син. — что нам известно?

— Улендил не врал, когда сказал, что Рануил на Ксинее. Но мне показалось, что не только его, но и вообще весь совет Зариэля, ненавидят.

— Как перебежчиков.

— Ну да. Предали родину. Основали свой город— государство в другой империи и забыли о своем доме, — проговорил я. — Улендил не зря уточнил, что дела империи их не касаются. Сказал, как отрезал.

— Рануила не любят… — кивнула Син. — Но почему же, тогда, он вернулся?

— Сюда Зариэль не сунется. Его свои же камнями закидают. Рануила еще поймут…мол, осознал и вернулся.

— Думаешь, Яра с ним?

— Думаю да. Если он решился на это, значит, Яра ему доверяет. Значит, он попытается ее спрятать. Очень ловко пустить нас за ней. Зариэль еще торговался… — усмехнулся я. — Мы ему нужны. Но он боялся это показать.

Син кивнула и взяла меня под руку.

Вот так тихонько мы шагали по мосту. Мимо неслись кареты, экипажи, повозки и всадники. На нас удивленно смотрели эльфини и дружно прикрывали ротики от удивления, когда я залихватски им подмигивал.

Над головой собирались неприятные тучи. Не хотелось бы, попасть под дождь. Поэтому пришлось удвоить шаг. Вскоре я пожалел, что мы не взяли повозку. Не думал, что мост такой длинный!

Когда пророкотал гром и на мостовую упали первые капли дождя, Синдра каким-то чудом поймала пассажирскую карету. Внутри была лишь пара эльфов. Из простых. Одежда не богатая.

Мы сели, и как раз в этот момент полил дождь.

Я отвернулся к окну и смотрел, как вода заливает стекло. И может мне померещилось, но я явственно увидел лицо старухи, которая смотрела на меня откуда-то из глубины дождевых капель.

Глава 9

«Вы боитесь собственной души. Страхи все растут, и скоро они станут тенью. Темнотой за гранью человеческого понимания».

Мононоке (Mononoke)

Возница привез нас прямо к воротам Ксинеи. Мост заканчивался там, и все пассажиры должны были выйти. А дождь все еще мелко накрапывал, грозясь в любой момент разразиться новой порцией воды. Эльфы, которые ехали с нами, любезно указали в какую сторону дом Рануила.

Я и Син отправились по прямой мощеной дорожке, среди лавочек, скамеечек, аккуратных клумб, и магических фонарей. Все мило и сдержанно.

На Ксинее было всего пять больших домов. И небольшая деревенька у самого моря. Дом Рануила стоял на холме, и его было хорошо видно: большой, вычурный, и помпезный,…на мой взгляд, присутствует архитектурный кретинизм…но, я всего лишь вор. Куда мне до понимания изысков местных красот. Поэтому эти мысли я не озвучил. Не хватало еще того, что бы Синдра надо мной издевалась.

Тропинка привела нас к большим кованым воротам. Син подергала решетку, но ворота были заперты. Она пожала плечами.

— Что делать будем?

— Син, ты, что никогда никого не звала играть в детстве? — усмехнулся я.

— Но ты же, не собираешься…

— РА-А-А-НУИ-И-И-ИЛ!!! — заорал я, что было мочи. Глотка у меня была железная. Натренировал, пока воспитывал своих парней.

— …орать… — докончила Синдра. — Вергиз, нас выгонят отсюда! И даже слушать не станут!

— Раз еще не выгнали, значит, присматриваются, — просто ответил я, и стал набирать воздуха в легкие, но Синдра дала мне подзатыльник.

— Остынь. К нам уже идут. Певец…

Я довольный собой, усмехнулся, и стал смотреть, кто же к нам соизволил выйти.

К воротам шел слуга. Ровная спина, сдержанная мимика. Руки по швам, спокойный шаг. Прямо солдат…

Эльф подошел к воротам и ровным голос вопросил.

— Лорд Рануил, отдыхает. И просит вас…э-э-э…сэр, не орать под его окнами.

— Передай лорду Рануилу, — с такой же постной рожей сказал я эльфу, — что я буду орать под его окнами, пока он сам не соизволит выйти к нам. А если будет упрямиться, то я еще и спою. Балладу о любви. Очень пошлую.

— Лучше поторопитесь, — вздохнула Синдра. — Орать он может хорошо. А вот пение его лучше не слышать.

Я обиженно повернулся к Синдре и сложил руки на груди.

— Тебе же нравилось, как я пою!

— Правда? Похоже, я врала…

— Врунишка! — показал я Синдре язык.

Эльф, молча, развернулся и направился к дому. Мы остались ждать.

— Думаешь, клюнет? — спросила Син.

— А куда денется, — усмехнулся я. — Эльфы хоть все и педанты, скряги и высокомерные зазнайки, но у них есть одна необычная черта— любопытство.

— Будем надеяться, что ты хорошо разбираешься в эльфах.

Через пару минут, в арке входа показался хозяин усадьбы. Рануил спустился по ступенькам и пошел к нам.

Высокий, статный…черные волосы, синие глаза…серебряный обруч на голове со знаком дома. Одет не как знатный лорд…простая рубаха на выпуск, штаны, больше похожие на рабочие, сапоги в земле по щиколотку. В огороде, что ли капался?

— Слушаю.

— Как невежливо, — скривился я. — А представиться не соизволите? Мы тут лорда Рануила ждем. И уже сказали одному слуге, что…

— Будете орать, пока я не выйду. Грозились, спеть песню…хотелось бы послушать.

Рануил усмехнулся. Улыбка чистая и ясная. Кажется, он правда хороший парень.

— Прошу прощения, лорд Рануил. — я кивнул. — Меня зовут Вергиз Темный. Я друг Яры. А это леди Синдра.

Рануил сразу переменился в лице.

— Вы друзья Яры?!

— Да. Она прислала мне письмо, с просьбой помочь.

Я протянул письмо эльфу, через прутья решетки, но он, повозившись с замком, вышел к нам. Эльф взял письмо из моих рук и прочел его.

— Да…Яра писала его при мне…

— Так вы помогли ей бежать! — сказала Синдра.

— Идемте в дом. Я все вам расскажу.

— А где Яра…?

Рануил сжал зубы и сделал приглашающий жест. Пришлось идти за ним. Что-то не так…происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

Мы вошли в главную арку, а потом поднялись по большой витой лестнице наверх. Там была большая открытая комната. Стоял стол с едой, на полу были разбросаны большие подушки. Ни стен, ни окон…по бокам стояли резные колонны из белого камня, открывался чудесный вид на острова и океан.

— Прошу, присаживайтесь.

Синдра и я сели напротив эльфа. Он налил нам вина и начал рассказывать.

— Итак…я, расскажу все по порядку.

Когда Зариэль еще не был послом Милоста, он был моим лучшим другом. Мы жили здесь на Ксинее. Его дом был почти у самого моря. Мы часто играли вместе. Когда, к Зариэлю привезли невесту-человека, я познакомился с ней. Более доброго и отзывчивого существа, я не видел. Я спросил у Зариэля, неужели он готов пожертвовать этой девочкой, ради того, что бы стать послом…он сказал мне, что жертва не будет забыта. И что он так же любит Яру. Но таков обычай.

— О каком обычае речь? — вклинилась Син.

— Это очень древний обычай, — начал эльф. — Наши предки, если брали жену из другой расы, то заботились, о чистоте крови…наследник должен быть эльфом. Чистая кровь… без примесей. Но когда мир начал расти, эти обычаи стерлись. Они изжили свое. Мы смешались с другими расами, и не видим в том ничего плохого. А отец Зариэля, не был согласен. Он создал Милост. Город чистокровных эльфов, и как оказалось, в нашем государстве, не все были рады новым традициям. Половина жителей переселилась в Милост.

— Поэтому здесь так не любят Зариэля и его совет… — сказал я.

— Да, — кивнул Рануил. — Мы стараемся жить в мире с другими империями. И хотим только одного, чтобы нас, не трогали. Но Зариэль был одержим идеями, своего отца…он изменился, и изменил себе.

— Какую жертву вы имели в виду, говоря о Яре…? — мрачно спросил я.

— После того, как Яра станет женой Зариэля, будет проведен обряд очищения…сначала, Яра должна будет забеременеть, а потом, ее поместят в особый сосуд…что-то вроде колбы с водой. Но она наполнена не водой…в ней жидкая эльфийская магия. Тело Яры, по мере роста плода будет…исчезать. Все человеческое в ребенке будет вытравлено, а тело матери исчезнет…

Я сидел, ни жив, ни мертв. Рука сжимала бокал с вином, так сильно, что он начал хрустеть. Я хотел, что бы на месте этого бокала, была шея Зариэля!

— Но зачем брать жену человека? — воскликнула Син, — почему не жену своей расы?

— Милост старается держать дружественные отношения с империями. А брак с девушкой из расы людей, заставит смотреть на сотрудничество с Милостом по — новому. Другие города и государства потянуться к нему…это просто деловой подход. Не более того. Зариэль одержим идеей превосходства над людьми. И это только начало.

— Я думала жена эльфа, просто скрывается от посторонних глаз… — тихо сказала Син. — но это… бесчеловечно!

— Это официальная версия, — кивнул Рануил. — Чтобы никого не пугать.

— А ты, значит…был в свите Зариэля… — скрипнул я зубами.

Синдра нервно дернулась.

— Я был там с одной целью — спасти Яру, — сказал эльф и даже глазом не повел. — Когда совет понял, что отец Зариэля переходит все границы, их всех убили…

— Совет Милоста был убит?!

— Да. Они оказались проблемой. А потом Зариэль прислал письма, мне и еще четверым приближенным. С просьбой составить новый совет города. Я не отказал. Думал, что смогу вразумить его. Но ничего не вышло. В Милосте, я устроил небольшую подпольную организацию. Я собрал всех не согласных с режимом Зариэля. Как вы понимаете, войдя в этот город, и став его гражданином, вы не можете уйти.

— Участь, ни чем не хуже пленника, — сказала я.

— Именно, — кивнул эльф. — Мы предпринимали все меры…в том числе и…убийство невесты посла.

— Так вот кто покушался на жизнь Яры! — хлопнул я себя по ногам.

— Поймите меня… — Рануил приложил руки к груди — Я всей душой желал Яре добра. Но если бы она оказалась в руках Зариэля, то ее участь хуже смерти…

— Тут ты прав, — кивнул я. — А когда она снова вернулась…

— Я решился на инсценировку похищения, — кивнул Рануил. — Когда я рассказал Яре о том, что с ней будет, она не поверила. Даже плакала,…просила, что бы я убрался, и больше никогда не приходил. Я ушел. Но той же ночью, перед днем венчания, она прибежала ко мне в комнату, вся в слезах, и умоляла помочь ей спастись. Сказала, что подслушала Зариэля и совет Милоста…а она как раз шла подарить ему перстень…

Я сунул руку в карман и извлек кольцо с черным агатом.

— Да, это оно, — опознал эльф. — Я ей помог. Упросил Зариэля отложить церемонию на пару дней. И все организовал. Зариэль и раньше не доверял новым членам совета, когда Яру пытались убить. Он знал, что это кто — то из нас. Следил за нами. Даже поехал сам, ее искать…не доверял.

— Вы помогли сбежать Яре… — сказал я и, встав, подошел к эльфу.

Рануил поднялся на ноги и поравнялся со мной. Я протянул ему руку, и он пожал ее в ответ.

— Но скажите, где Яра? Где она?

Рануил вздохнул.

— Мы должны были встретиться здесь. В моем доме. Я прибыл сюда первым. А Яра должна была приехать следом. Но вот прошла уже неделя, а ее нет…

— То есть… — прохрипел я. — Она так и не вернулась из моря?!

— Видимо да…

Я отошел от эльфа, и прошелся по комнате. Синдра вскочила на ноги и подошла ко мне. Хорошо, что она меня держала, иначе, я бы точно рухнул. Рануил сел обратно.

— Я думал, вы знаете, где Яра. Поэтому и пришли…предупредить меня.

— Нет. Увы, лорд Рануил, — сказала Син. — Мы тоже не знаем где она. Мы шли по ее следу. Думая, что она здесь.

Я отстранился от Синдры и подошел к краю, держась рукой за колонну. Мой взгляд устремился на морскую даль. Думать о том, что Яра, возможно, мертва, мне не хотелось, но где ее искать? Куда она могла деться…Яра…

Было слышно, как усмехнулся Рануил.

— Яра мне говорила о вас. И о вашей косе…кажется, она скоро обретет хозяйку, не так ли?

Я сжал свою косу в кулаке. Надо было, раньше…надо было…

— А скажите лорд Рануил, — отвлекла его Синдра. — почему невеста посла, должна быть невинной? Я, конечно, понимаю, традиции, мораль, и все такое…но, какая разница?

— Я вас понял, леди Синдра, — кивнул Рануил. — но разница и правда есть. Сосуд, должен быть чист, чтобы ничего не помешало росту плода в утробе матери. Если он будет осквернен, то, скорее всего ребенком будет человеком…дитя возьмет расу матери.

— Чудеса… — проговорила Син. — Вергиз….

— Хельгмир.

— Что…?

В голосе Синдры, проскользнула тревога. Я повернулся. Син испуганно сжала руки, а Рануил даже с места поднялся.

— Я Хельгмир Эней, Син. Я решил.

— Но…не сейчас! — взволнованно сказала она. — Твоя судьба…ты же можешь…!

— Не переживай. Я не умру. Пока Зариэль Алендил дышит и ходит по этой земле, я не умру. Сначала я собственноручно снесу этому ублюдку его пустую башку!

Рануил восторженно похлопал в ладоши.

— Яра не ошиблась в вас…

Синдра подошла ко мне, и вытащила косу из моего кулака. Оказывается, я сжимал ее, пока не побелели пальцы.

— Вер…то есть, Хельг…я горжусь тобой. Правда, горжусь. Ты не испугался. И принял то, что должно произойти. Но думаешь, Судьба пойдет на уступки, что бы дать тебе отсрочку?

— Я дам ей взамен, все, что она попросит… — вздохнул я. — но теперь, я не могу уйти…слишком много, не сделано Син. Я все пропустил…

Синдра улыбнулась.

— Лорд Рануил, — обратил к нему Син, — скажите…а в местных водах, есть пираты?

— Конечно… — кивнул эльф. — Есть корабль «Сутулый Джо». Грабит суда. В основном эльфийские. И именно те, которые идут из Сангарии. Мне кажется, там, в капитанах такой же протестующий, как и я. Но, к сожалению, узнать так и не довелось.

— В порту есть сведения обо всех кораблях, которые должны были прийти в гавань?

— Да… — эльф округлил глаза. — Думаете, на судно, где плыла Яра, совершили нападение пираты?!

— Это единственное разумное объяснение, — сказала Син.

— Я согласен, — кивнул я. — Надо их разыскать.

— Но как?! — удивился Рануил. — Никто не знает где его стоянка, да и вообще, откуда он приплывает!

— А как часто совершаются нападения?

— Да по-разному… — пожал плечами эльф. — Обычно в безлунные ночи…что бы, их не было видно.

— А сегодня как раз луна начинает расти… — с горечью сказала Син.

— Ничего, мы все равно попробуем… — усмехнулся я.

— Попробуем что? — этот вопрос Синдра и Рануил задали одновременно.

Спустя пару часов в море…

— Хельг, я ненавижу тебя!

— Заканчивай ворчать. Чего тебе не нравится?

— Что не нравится? — вознегодовала Син, и запустил в меня ведром. — Мы посреди моря, в какой-то старой обшарпанной лодке, спасибо, что она хоть не протекает!

— Лодка не обшарпанная, — попытался защититься я. — У нее даже мачта с парусом есть…

— Да ну?! — округлила глаз Син. — Этот кусок тряпки — парус?!

— Син, не ори, — попросил я. — Да. Мы в море на маленькой лодке. Но мы здесь, что бы привлечь внимание наших пиратов…

— Думаешь от того, что мы будет болтаться в море до темноты, на нас обратят внимание.

— Конечно. Любопытство Син. Любопытство.

— Ненавижу тебя… — снова зло прошипела Син, и отвернулась от меня.

— Как хорошо, когда тебя поддерживают близкие… — усмехнулся я.

Хотите знать мой план? Извольте, мой пытливый читатель. Я попросил у Рануила небольшую лодку. Он нам ее дал. С собой мы взяли запас еды, так как в море нам предстояло провести, не один час. Одинокая лодка, с двумя пассажирами, дрейфующая на волнах…не находите подозрительным? А если вы пират? А вдруг там есть чем поживиться? Понимаете теперь. Син ворчала, только потому, что я потащил ее за собой. Она хотела остаться в резиденции у Рануила и…провести с ним экскурсию по его владениям. Судя по масляным глазкам Син, я понял, что экскурсия будет занимательной. Но кажется, во мне взыграло чувство собственности, и я схватил Синдру за руку, поволок ее исполнять мой безумный план. Вот теперь она и сердится. А когда нас поднимут на борт, мы разыщем Яру, и предложим за нас всех выкуп. Рануил обещался помочь. И все. Мы на свободе.

Синдра так и заснула, не разговаривая со мной. Позже я тоже задремал. А потом…почувствовал, как нашу лодку тянет куда-то. Открыв глаза, я увидел, что нас заарканили и тянут к огромному черному борту корабля…

Глава 10

«Йо-хо-хо, и бутылка рому!».

Пиратская песенка.

Я разбудил Синдру. Она сонно заворочалась и открыла глаза, как раз когда наша лодочка с глубоким стуком ударилась о борт корабля. Сверху тут же была спущена веревочная лестница.

— Ну что я говорил, — усмехнулся я.

Я встал и начал подниматься, следом за мной полезла Син. Почти у самой палубы грубые руки схватили меня за воротник и втянули наверх. Так же вытащили и Синдру.

При свете простых магических фонарей, я увидел, что мы окружены довольно неприятными преступными элементами.

Меня держали за руки, скрутив их за спиной. Мечи, конечно, отобрали. Синдру схватили и связали. Весь ее пояс с оружием, был тут же, отстегнут. Из рукавов извлеклись ножи.

— Э-э…господа, — начал я. — господа, нам надо видеть вашего капитана.

Пираты переглянулись. Вперед выступил здоровенный мужик, темнокожий, лысый и весь в татуировках. Видимо старший помощник…

— Капитан отдыхает.

— А не могли бы вы его разбудить? — спросила Син. — У нас к нему деловое предложение.

— Будете ждать до утра, — сурово сказал старпом. — А сейчас, я буду задавать вопросы. Кто вы такие, и почему болтались посреди моря весь день? Шпионили?

— Нет, уважаемый, что вы, — усмехнулся я. — Мы не шпионы. Мы разыскиваем одну барышню. Есть версия, что она у вас на корабле.

— Барышню? — усмехнулся старпом. — А врать, ты горазд. Как звать?

— Ну…вообще, Хельгмир. А кличка — Вергиз Темный.

Пираты стушевались и стали переглядываться. Тот, кто держал меня, отпустил мои руки, и вытащил косу, которую я спрятал за ворот плаща.

— И, правда, Вергиз Темный!

— Ау! — я выхватил косу из рук пирата. — Отдай! Это тебе не кисточка с занавесок!

— А это, леди с тобой, неужто сама Синдра? Ассасин?

Син усмехнулась и приклонила голову. Нас отпустили. Старпом хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

— Чего сразу не сказали? Мы о ваших подвигах наслышаны. Тут каждый эльф знает, что вы сперли невесту у посла Милоста.

— Вообще-то мы ее не крали, — сказал я. — Мы ее ищем. Может, знаете…она плыла на корабле до островов. Судно торговое. Неделю назад…зовут Яра.

Пираты переглянулись. А потом как-то странно начали расходиться и уступать дорогу…

В самом дальнем конце, стоял невысокий парнишка, одет по пиратски, камзол с чужого плеча, чумазый, короткие волосы, неровно острижены, А в глазах слезы…а эти, каре-зеленые глаза, я везде узнаю.

— Яра… — только и прошептал я.

Яра Де'Рэй сорвалась с места, и кинулась ко мне. Я раскрыл руки, и она влетела в мои объятья. Я сжимал ее в руках, как самое дорогое, что у меня было. Чувствовать ее тепло, ее запах,…кстати, помыться не мешало бы. Да, это я так…нервы. Просто…я был рад. Вот она. Наконец-то.

Кое-где в толпе пиратов, стали хлюпать носами. Я отстранился, и счастливо потрепал девушку по стриженой макушке. Она улыбалась. Сквозь слезы, но улыбалась…мне, хотелось, вот прямо сейчас, спрятать ее от всего мира. И что бы ни один выродок не мог ее даже взглядом обидеть!

— Вергиз…я боялась…я, думала…не придешь…

Она снова спрятала лицо у меня на груди, и я, обняв ее, стал гладить по голове рукой.

Синдра подошла к нам, и сжала руку Яры. Она вскинула на нее глаза.

— Привет Яра. Прости, что так все вышло…

— Леди Синдра, да что вы! — она сжала ее руку в ответ. — Я виновата. Я хотела вас предупредить, и сказать, чтобы вы не возвращались…но, вы хорошо запихали кляп мне в рот.

Синдра виновато кивнула.

— Вот так дела! — воскликнул старпом. — А мы думали это парень! Яр, говорит, меня зовут. Попросился в команду! Дескать, спасаюсь от расправы эльфами из Милоста. А мы и взяли! А ты, стало быть, Яра.

— Простите меня старпом Хаш. — виновато сказала Яра и сняла свою шляпу.

С короткими волосами она как будто и сама изменилась. Другая стала…но, это ее красило. Я поймал себя на мысли, что вот уже несколько минут держу в руке нож и свою косу, в другой.

— Да ладно уж… — усмехнулся Хаш. — Все понятно. Мы все тут не любим Милост и этого выскочку Зариэля! Что б его демоны взяли! Сразу бы сказала, кто такая, и от кого спасаешься. Да разве мы бы отказали в помощи?! Да парни?

Пираты дружно закивали.

— А— то, как же!

— Помогли бы!

— Тут все, как семья! В обиду бы не дали!

Яра грустно улыбнулась.

— Наверное, капитана надо разбудить… — сказала она. — Я теперь тут не задержусь.

— Ну, хоть до утра, побудьте, — уговаривал Хаш. — Твои друзья весь день в море болтались. Нас караулили. Устали, небось.

— Ну да вообще-то… — проговорил я. — Ужасно спина затекла.

— И я бы поела… — влезла Синдра.

— Тогда устроим праздник, — предложил Хаш, — У нас сегодня изволит гостить сам Вергиз Темный с компанией! Такое дело грех не отметить!

И пираты знали толк в праздниках. Конечно, кроме рома, у них ничего не было. Да это и неважно. Еда была простой, а разговоры душевными. Мы сидели на палубе матросов, и пели пьяные песни. Кажется, я тоже пил. Не помню, как начал, но потом осознал, что глаза постоянно сводятся в кучку, и я несу какой-то бред.

Когда Синдра похлопала меня по плечу, я даже не сразу понял.

— Хельг!

— А? чего?

— Тебя Яра зовет.

— Яра…? — я огляделся. — А почему она не здесь? Такой банкет…

— Говорю тебе, зовет! — шикнула Син. — Иди!

Синдра подняла меня с места и проводила к каютам. Однако тело меня слушалось хорошо. Странный ром…

— Вот та дверь. В самом конце. Хельг…

Я уже хотел идти, как Синдра придержала меня за руку.

— Подумай хорошо.

— О чем?

Но она больше ничего не сказала. Ушла обратно к парням. Послышались новые возгласы радости и тихая песня Синдры. Она хорошо умела играть.

Я пошел к двери. Странно…я трезв. Будто и не пил. И еще я волновался. Почему?

Постучав, я услышал тихое согласие и вошел. Было темно. Яра не зажигала фонаря. В круглое оконце каюты попадал тусклый свет месяца. Яра сидела на узкой кровати, вся укутанная по горло покрывалом. Я подошел к ней.

— Вергиз… — начала она, — хотя нет. Синдра мне рассказала о твоем настоящем имени. Ты Хельгмир Эней. Хельг…

Я вздрогнул. Мое имя из ее уст звучало даже как-то по-другому. По особенному.

— Ты ведь знаешь…знаешь, что меня здесь, если Зариэль…если он…

Яра начала подозрительно всхлипывать, и я тут же оказался рядом, перед ней. Я стер набежавшие слезы ладонью.

— Он не получит тебя.

— Получит… — всхлипнула она. — Мы связаны…пока эта татуировка на моем плече… — сквозь плед было видно, что она тронула себя за руку, — он везде меня найдет. Я нигде не спрячусь.

— Я не позволю, — твердо сказал я. — Я буду рядом.

— Как Вергиз, или как Хельг…? — тихо спросила Яра.

Вот черт…Синдра и это ей рассказала. Рассказала ей все,…что ж тем легче. Мне не надо будет ей объяснять.

— Яра… — начал я. — я буду рядом. Не важно, кем. Но пока тебе грозит беда, я никуда не денусь.

— Ты врешь… — Яра зажмурилась. — Почему ты всегда врешь?! Синдра рассказала мне, о твоей судьбе…все рассказала. Разве ты не боишься…?!

Я печально улыбнулся и коснулся щеки девушки. Яра подняла на меня глаза.

— Мне ничего не страшно, если я буду знать, что нашел, ту, которая…

Рука сама сжала косу. Но язык не поворачивался. Почему? Почему?! Да что со мной?!

Но Яра спокойно положила руку мне на плечо.

— Не надо. Я знала, что так мы ничего не решим.

— Я…не могу Яра, — я вздохнул и опустился на пол. — Я не смерти боюсь. Вовсе нет,…я боюсь, оставить тебя в этом мире одну…только лишь с обрезком моих волос в руках!

Яра прерывисто вздохнула.

— Так значит…ты не…

— Нет-нет! — я взял ее ладони в свои руки сжал их. — Я люблю тебя, Яра Де'Рэй! Люблю. И пусть все боги этого мира станут свидетелями моих слов!

Яра улыбнулась сквозь слезы и, подавшись вперед, повисла у меня на шее. Покрывало упало около ее ног.

Она дрожала. Мои руки на ее белой коже были похожи на лапы чудища. И я старался держать ее как можно бережнее, чтобы ненароком не сделать больно. Она была хрупкой и беззащитной…голые плечи Яры тряслись, но не от плача. Она вздрагивала от каждого моего движения, а я просто сидел и обнимал ее. Она предлагала мне себя, не требуя и не надеясь, что я останусь жив.

— А я люблю тебя, Хельгмир Эней… — прошептала она мне на ухо. — И пусть все боги этого мира станут свидетелями моих слов…

Она отстранилась от меня. И я впервые почувствовал, что краснею от девичьей наготы! И было бы враньем, говорить, что меня нисколько не взволновала ее такая близость…

— Таков мой выбор. И я выбрала тебя, Хельг…

— Яра… — только и смог сказать я.

А что я еще мог сказать. Наобещать ей с три короба, что все у нас будет. Что я выкручусь. Что снова навешаю лапши на уши Судьбе. Так я не мог этого обещать! Не мог…я не имел права, вот так поступать с ней. Приоритеты поменялись…я уже не Вергиз Темный.

— Яра… — снова сказал я и поднял ее на ноги. — Я ничего не могу обещать тебе. Все, что у меня есть. Это любовь к тебе, и она твоя. Но…я не думаю, что после того, как все кончиться, Судьба пощадит меня…не думаю.

Тонкая ладошка Яры, осторожно погладила мою небритую щеку.

— Я знаю. И если ты только из-за меня снова стал Хельгмиром Энеем, то не надо было…

— Нет, — твердо сказал я. — Надо. Я либо вор,…либо герой.

— Так давай убежим! — вдруг сказала она. — Далеко! Дальше чем эльфийские острова. Там где Зариэль нас не достанет! Там, где мы сами сможем вершить нашу судьбу! Прошу тебя…я не могу тебя потерять…

— Но разве ты будешь любить того, кто сбежал? — печально спросил я и заглянул в ее глаза. Она сжала зубы, и слезы горячими дорожками покатились по щекам.

Я присел на пол, взял плед, и накинул его на ее плечи. Она дрожала…

А потом я опустился на одно калено перед ней. Из-за спины появился парный клинок. Я взял косу в кулак, и….

— Стой!

Рука Яры легла на крестовину меча.

— Почему?

— Я не приму ее.

— Но… ты же сказала…

— Да, я не отказываюсь от своих слов, — проговорила Яра. — Но позволь, мне запомнить тебя таким. А что волосы…это просто старый завет. Я и без них знаю, о твоей любви.

Я поднялся и обнял ее. Вот так, мы сказали друг другу о том, что тревожило и тяготило нас. Но вместе мы быть не могли…видимо, я все-таки останусь Вергизом Темным навсегда. Яра отказалась от моих волос. Значит, не приняла меня. Это понятно…она хочет, что бы я жил. Но я теперь не вижу жизни без нее…

Она отстранилась от меня и отвернулась.

— Доброй ночи…атаман Вергиз.

— Доброй ночи, леди Яра.

Я вышел из ее каюты. Ноги несли меня наверх. На главную палубу. Мне было нужно вдохнуть воздух! Успокоить себя…расставить все по местам.

— Поражаюсь тебе… — проскрипел старческий голос. — Такого никогда не бывало.

Я медленно обернулся. На бочках, около мачты, сидела старуха. Одетая в черное. В руках простая палка. Старуха была так же слепа, как и предыдущие мойры.

— Чего уставился? — сердито сказала старушка. — Мойру что ли никогда не видел?

— Нет, от чего же… — совладал я с голосом. — Видел. Просто каждый раз, как в первый…

— Льстец, — усмехнулась мойра. Она вообще была мало похожа на тех двух прошлых. Улыбалась, шутила… — Ну так что? Я последняя. Ты знаешь ведь это?

— Да…

— Ты решил?

— Видимо да.

— И что решил?

— Буду Вергизом.

— Вот мужики… — ехидно усмехнулась бабушка. — Какие вы все тугодумы. Благородные до ужаса, а дальше своего благородства и не видите ничего! Почему ты решил, что хочешь быть Вергизом?

— Ради Яры… — печально проговорил я. — Она…так захотела.

— А ты готов принять свою истинную Судьбу?

— Готов. Давно уже… — вздохнул я. — Но у меня есть одно условие.

— Ишь, какой скорый… — поразилась мойра, и даже лицо у нее вытянулось. — Я только посланница. Не забывай. Условия будешь не мне выдвигать.

— Но… — удивленно протянул я. — Разве вы не пришли вершить надо мной окончательный суд? Я ведь согласен принять судьбу. Согласен, умереть и…

— Да погоди ты! — махнула рукой старуха, — вот же заладил: умереть, умереть. Успеешь еще! Вся жизнь впереди.

— Не понял вас…

— Я же говорю, все мужики тугодумы, — сплюнула мойра. — Помоги-ка…

Мойра подала мне руку, и я помог ей слезть с бочки.

— Ой, мама родная…. — прокряхтела она. — Все мягкости отсидела, пока тебя дожидалась. Ну чего уставился?

— Вы следили за мной…?

— А — то, как же, — усмехнулась она, опираясь на палку. — Чего ж девочку не уважил-то? Она вон готовилась, с духом собиралась. А ты развел демагогию. Все настроение аж пропало,…не могу, не хочу.

Я даже рассердился. А она точно мойра? Похожа, на старую Гер!

— Какое вы право имеете судить меня? — мрачно сказал я. — Это был мой выбор. Потому что я люблю Яру!

— Ась? — бабушка оттопырила ушко и прислушалась. — Чего говоришь?

— Я люблю Яру! И сделаю все ради нее!

Мойра растянулась в улыбке и похлопала меня по щеке, своей старой морщинисто рукой.

— Все правильно, сынок. Правильно. Оно ведь как бывает…ты, главное держись. За любовь свою. За веру…не изменяй себе. Много я таких видела…все, делали выбор. Да только о себе лишь думали. Но не ты…держись.

Старушка поковыляла куда-то. А я так и стоял, как громом пришибленный. И как мне это понимать…? Ждать ли Судьбу в гости, или нет…? Или выбор уже сделан? И я не смогу дожить и до завтра? Однако мойра сказала мне держаться…что ж, это единственное что я сейчас могу. Держаться…и мстить!

Глава 11

«— Так кто же ты?

— Я часть той силы, что вечно хочет зла, и совершает только благо…»

Фауст.

Капитаном «Сутулого Джо» оказался…эльф! Вот так чудеса! Не думал, что эльф способен замарать свои белые ручонки таким делом. Сомнительным надо сказать…

Рано утром, мы все предстали перед ним. Эльфа звали Нэхтон Маэндил. Стар, по меркам эльфийского возраста. Да и на лице уже видны морщины. Высокий и крупный…в плечах это два меня с половиной! Волосы седые, длинные, стянуты в хвост. Носил усы и бороду. Еще одна отличительная черта…эльфы на лице растительность не носят.

Мы были в каюте у капитана. Он сидел за огромным столом, заваленным картами и навигационными схемами. Для полноты образа ему не хватало только карликового дракона на плече, который бы время от времени кричал: «Дракоша хороший!».

— Я знал, что Яр, это девушка. С того самого момента, как она попросилась к нам на корабль, — усмехнулся капитан в усы. — А когда спросил на прямую, она и призналась. Что так и так. Бегу от своего жениха,…а когда, я узнал, кто жених, то, конечно же, помог! Не мог отказать.

— А ваши люди, не знали, что Яра — девушка? — удивился я.

— Ни к чему было, — покачал он головой. — Они парни хорошие, но, увы, иногда без твердо руки, забывают, кто главный.

— А скажите, пожалуйста, — влезла Син. — Как эльф, стал пиратом? Это ведь…не ваше ремесло.

Нэхтон рассмеялся.

— Да. Но, видите ли, в чем дело, когда наша раса стала делиться на согласных и не согласных с политикой отца Зариэля, начались стычки. Половина жителей Эленгейла желали уплыть. Я был против. Мы один народ! Как можно было делиться? Мой корабль, был самым большим в гавани, но я отказался от перевозки пассажиров на Сангарию. В итоге меня припер совет Милоста. Если я не подчинюсь, то меня объявят дезертиром. А что мне это дает? Ну и шут с ними. Я отчалил и в тот же день повесил на главную мачту пиратский флаг. А так как корабли не имеют права трогать…

— Вы получили своего рода защиту… — догадалась Син. — И вас не имели права принуждать.

— Именно, — кивнул эльф.

— А вы не боитесь, что за вами могут прийти? — спросил я. — Ну там какие-нибудь заговорщики в ночи…

— Уже приходили, и не раз!

Эльф рванул на груди рубаху, открывая нам, вид, шокирующий и, в то же время, немного интригующий…я непроизвольно закрыл Яре глаза рукой.

Нэхтон был весь в шрамах…какие-то пустяковые, а какие-то довольно серьезные…Синдра даже присвистнула.

— Ясно, — проговорил я. — Так Яру мы можем забрать?

— Один вопрос, атаман Вергиз… — сурово начал эльф. — Куда вы двинетесь дальше?

— Э-э… — замялся я. — Наверное, отвезем Яру к родителям…

— Не пойдет.

— Почему? — удивилась Син. — Она сбежала, свадьбы не хочет,…кто будет ее принуждать?

— Вы видимо не очень хорошо понимаете, предназначение обручальной татуировки… — мрачно проговорил Нэхтон.

Он встал со своего места и прошел к Яре. Такому надо точно быть лесорубом! Вон, какой мужик! Даром, что эльф.

Нэхтон закатал рукав рубашки Яры, обнажая ее татуировку.

— Смотрите… — он показал на завиток эльфийских рун. — Вы ведь не умеете читать на эльфийском, так?

— Я умею… — подала голос Син. — Но я не присматривалась к татуировке Яры.

— А вы присмотритесь, уважаемая леди Синдра, — Нэхтон сделал широкий жест рукой.

Яра стояла смирненько, как мышка. Молчала и даже шевелиться боялась.

Синдра взяла Яру за предплечье и повернула к свету. Она прочла. По глазам было видно…

Синдра повернулась ко мне.

— Там написано «Mule», это значит рабыня…

— Что?! — я удивленно посмотрел на Нэхтона, но он только кивнул. — Как такое может быть?! Ты же…невеста этого урода! Почему рабыня?

— Брачные татуировки, это все равно, что контракт, — печально вздохнул эльф. — Надо внимательно читать. Да вообще…думаете Зариэль Алендил, этот поборник чистоты крови, свяжет себя добровольно с человеком? Да никогда…даю сто лет жизни в заклад. Только что бы удержать власть над Милостом. Показательное представление для всех государств.…Не более того.

Яра быстро спрятала руку.

— Мы нигде не скроемся, пока она на мне… — проговорила девушка. — Зариэль будет знать, каждый мой шаг…

— Как ее убрать? — спросил я эльфа.

— Как? — он почесал в затылке, — брачные татуировки, это обеты данные друг другу. Надо что бы Зариэль добровольно отказался от невесты.

— Он не откажется, — сквозь зубы проговорил я. — Не этот выродок…

— Тогда вам надо искать другой путь, — просто сказал капитан. — Но пока у вас не будет четкого плана, как оградить Яру от Зариэля, вам нельзя обратно. В Сангарии, он доберется до вас быстро. Здесь, у вас больше шансов выжить.

— Но и долго оставаться мы тут не можем, — сказала Син. — Могут прийти наемники. А зная Зариэля, и ассасины тоже. Да что там…пошлют Безликих и все.

— Тоже верно, — кивнул я. — Но пока что, время у нас есть. Пускай не много. Но этого хватит, что бы перевести дух и придумать план.

Син согласно кивнула. Яра сжала мою руку, как бы ища помощи. Я одобрительно ей подмигнул.

А теперь, то, что я реально думаю о нашем положении…Мы в глубокой…яме, господа и дамы. Зариэль, имеет одно очень неприятное качество — упрям, как баран. Он добьется своего любыми способами. Не думаю, что он был настолько доверчив, когда поручил нам найти Яру. Ясно было как день, что мы не доверяли ему. И он это видел…эльфы все эмпаты. Не случайно, он мне про мою косу напомнил. Не случайно…

По сути, вы ведь думаете, чего я развожу драму. Раз у нас с Ярой любовь, то…это самое…вперед! Зариэль потеряет к ней интерес, и все будут в выигрыше. Но…не все так просто. Зариэль интереса не потеряет. Яра уже была объявлена его невестой. Будет странно и очень подозрительно, если он вдруг откажется от свадьбы. Или еще хуже, будет жениться на другой. Нет…Яра станет его законной женой, а потом благополучно умрет. От яда. Или от ножа…неважно. Итог один. И зная Зариэля, могу с уверенностью сказать, так это и будет.

Пока что я думаю, о том, что эту помолвку, надо как-то расторгнуть.…А еще лучше, показать этому спесивому эльфу, где единороги зимуют.

Мы отплыли от корабля пиратов, когда солнце стало порядочно припекать. Мы снова сели в нашу лодку и отправились к берегу. Яра махала пиратам рукой, пока их корабль не превратился в маленькую точку.

Мы вернулись в особняк Рануила. Эльф был рад видеть Яру.

Мы обнаружили Рануила в саду, с лопаткой, для цветов и в фартучке. Забавное зрелище…

Эльф, как был в грязи, так и кинулся к Яре.

День прошел в раздумьях. Долгий и нехороший день. Так обычно бывает перед важным делом, в котором ты не уверен. Ощущение тревоги и опасности. Со стороны моря надвигалась гроза. Были слышны раскаты.

Слуги спешно закрывали окна магическими щитами, и убирали с балконов и веранд мебель: стулья и маленькие столики.

Яра сразу попросилась в ванную комнату. А потом она ушла спать. Не мудрено. Она много всего пережила…слишком много.

Синдра и Рануил, о чем-то болтали уже час, благополучно забыв обо мне. Я сидел и хмуро наблюдал, как рука эльфа гладит круглое плечо Син. Тяжко выдохнув, я решил не смущать их своим недовольным видом.

Я отправился наверх. Вроде там была библиотека.

Как оказалось, я был прав. Стеллажи тянулись вдоль стен, уставленные книгами, свитками, картами, схемами…ух! Даже дух захватило.

Я решил поискать информацию о брачных татуировках эльфов, может, найду что-нибудь полезное. Полезного я не нашел, но вот интересное подчеркнул,…оказывается, эльф, только эльфийке может даровать надпись на татуировке с обозначением нареченной невесты. Для других рас предусмотрена другая надпись… «Собственность», «раб» или «рабыня». Как ни печально, но это были законы эльфов, сейчас такого нигде нет. Но что еще можно было ожидать от Зариэля. Хорошо хоть он Яру в цепях не держал.

«…Двое обещаны друг другу, если дали на то согласие. Но если один из давших согласие, нарушил слово, союз невозможен. Под этот пункт попадает: предательство, отказ от своих слов по любым иным причинам, уже имеющийся брак, наличие детей, (о как!), оскверненный сосуд любого из супругов…»

Я закрыл книгу…оскверненный сосуд. Это понятие уже во второй раз слышу. То есть…

— То есть, заканчивай читать душещипательные книжечки, — довольно грубо раздалось рядом.

Я напряженно повернулся, и чуть не упал с дивана, на котором сидел. Это еще что…? Точнее кто…?

Непонятные клетчатые штаны, рубаха, если это вообще можно было назвать рубахой…чересчур, рукава короткие, стыд какой…волосы неряшливо собраны в пучок на голове. В брови серьга…это вообще кто мужчина или женщина…?

— А ты хам, — хохотнула гостья.

Женщина. По…глазам видно.

— Простите… — промямлил я. — Не знаю, кто вы такая, не видел вас тут раньше…

— Ты меня вообще не видел… — мрачно усмехнулась незнакомка и подперла щеку рукой. — Не надоело тебе бегать от меня, а?

Я вскочил на ноги и вытащил парные клинки. Но она лишь рассмеялась.

— Насмешил ежа голой жопой. Тебе не убить меня, Вергиз. Я Судьба.

Внутри меня были довольно смешанные чувства. Это…Судьба?! Деваха в непонятной одежде! Как будто прямо из дома прибежала! Даром что тапочки с помпонами не захватила.

— Вообще у меня нет тапочек с помпонами, но есть с ушками котика, — едко заметила она.

— Ты…ты читаешь мои мысли?!

— Ясен пень, — она закатила глаза. — Я ж говорю, я Судьба!

— Ты не похожа на Судьбу…

— Тебе еще повезло, — мрачно сказала Судьба. — Сегодня вид более сносный. Вчера так вообще…ладно, это к делу не относится. Я не поэтому пришла.

Она устроилась поудобнее и с интересом уставилась на меня. Я даже засмущался. Мечи, конечно, убрал,…а то, правда, нелепо очень.

— Что? Что не так?

— Все так, — кивнула она. — Просто не таким я тебя представляла, когда выдумывала.

— Не понял…?

— Да это так, — она махнула рукой. — Ты, как-то сам собой, вышел из — под контроля, и стал делать все, что вздумается. Хочу Вергиз Темный, хочу Хельгмир Эней…прямо таки салат. Не думаешь, что пора бы уже остановиться?

— Мойры говорили мне, что надо сделать выбор, — кивнул я. — А я…пока не решил.

— То есть, ты и мне скажешь, что бы я подождала, пока твоя светлость изволит решить? — мрачно спросила она. Комната потемнела и съежилась. Стало холодно. А Судьба после вспышки молнии за окном, стояла уже рядом со мной.

— У меня сроки горят! Время дорого. Думаешь, раз я живу в другой временной петле, так мне ничего и не страшно. Подожду, да? А вот фиг тебе! Я не собираюсь дожидаться, пока ты будешь тут разводить монологи сам с собой, это все уже пройдено!

Меня, наконец, отпустило. Я осел на пол. Комната снова приобрела краски, потрескивал камин. А Судьба снова сидела на диване, поджав ноги. Не верится, что это Судьба…

— Хотя я понимаю тебя. Тебе трудно решить, не потому что ты о себе печешься.

Я только кивнул.

И она печально улыбнулась.

— Вот и я о том же. Знаешь, были у меня, такие как ты. У всех был выбор. И ты думаешь, хоть один решил в пользу другого? Ни один…все были эгоистами и себялюбцами. Но, не мне их осуждать…в этом и моя вина есть. А ты…ты, другой.

— Я люблю Яру…

— Да знаю…

— Не хочу, что бы потом она страдала,…не хочу, что бы вспоминала меня. Можно сделать, так…что бы после моей…ну, после моего ухода, она бы меня забыла.

— Это не в моей власти… — печально сказала Судьба. — Я всего лишь пишу судьбы. А судьба Яры написана давно, и она приняла ее.

— Тогда…все теряет смысл… — мрачно сказал я. — Я ведь не могу разорваться. Хотя очень бы хотел. Но бегать я больше не буду. Я приму свою судьбу. Хоть сейчас, если на то будет твоя воля.

— Спешишь покинуть этот мир… — улыбнулась она, — торопишься. Но я вижу, что тебе слова эти дались с огромным трудом.

Я только кивнул. Да, она видела меня насквозь. Я не мог солгать. Как не мог произнести правду вслух.

— Так кто же ты?

Я ждал этих слов. Кто я…я, это простой парень из небогатой семьи аристократов. Я это тот, кто осмелился перечить предначертанному. У меня есть друзья. Эмиль, Синдра, Бозо, Фан…и другие ребята из банды. Я это…я. С одной судьбой и одним желанием. Не ждущий милости и не просящий жалости. Я это…

Открыв рот, я уже хотел произнести. Но ее ладонь, холодная и твердая, легла мне на губы.

— Не отвечай.

А в глазах чертята пляшут…

Она вытащила из штанов белый лист, сложенный в четверо. Развернула. Пробежала глазами по написанному. Видимо читала.

— ….Так…на-на-на…умрет в море…тра-та-та. Это вообще лажа какая-то. Убрать отсюда.

Тут же из кармана появилось странное перо — пишет само по себе. Она зачеркала что-то грубо прямо на листке и, заткнув перо за ухо, продолжала читать, — …в возрасте ….тра-та-та лет….Слушай, а тебе сколько?

— Э-э…двадцать пять.

— Точно? Плюс — минус месяцы?

— Двадцать шесть, — подсчитал я. — Какое это имеет значение?

— Блин… — она почесала за ухом. Слово какое-то вычурное сказала…видимо ругательство. — Не сходится. А…слушай, а когда ты в банду вступил, тебе сколько было?

— Двадцать три.

— То есть, можно сказать, что Хельгмир Эней…умер в возрасте двадцати трех лет…от лап бандитов?

— Ну… — я не понимал, куда она клонит. Но судя по её счастливому лицу, она знает что делать. — Да. Мне тогда дали новое имя…и я отрекся от старого

— Ага…. — она что-то быстро начала писать на листке бумаги. Кстати, лист бумаги не был похож ни на что ранее виденное мной. Слишком белый…

— Вот! — она радостно подошла ко мне и подала свои каракули. Из написанного и перечерканного, я ничего понять не мог.

— Мило…только ничего не понятно.

— Да, знаю, почерк доктора. Все говорят.

Она беспечно скатала лист в трубочку и ткунала мне им в грудь.

— Я все сделала.

— Э-э…да?

— Ага, — она расплылась в улыбке — Ты мне нравишься. Правда. По — хорошему нравишься, нечего мне глазки строить!

— Это просто пыль в глаза попала…

— Ага, рассказывай… — усмехнулась она. — Так вот, Хельгмир Эней умер,…Понимаешь?

— Но я— то жив… — недоуменно сказал я. — Как я могу быть мертв?

Она покачала головой.

— Не-а. Умер. Тогда в лапах банды разбойников. И раз ты дерзнул выбрать себе другое имя и другую судьбу…я могу только отступить…

Я некоторое время стоял в ступоре. Но, кажется, она говорила серьезно.

— Еще как серьезно, — усмехнулась Судьба. — Что я могу? Ведь я всего лишь…данность Мироздания. Можно прожить и без меня, но для равновесия, необходим порядок.

— Тогда…

— Тогда ты останешься Вергизом Темным… — улыбнулась она. — Атаманом банда разбойников.

— Я не умру…?

— Не сегодня.

— И я смогу сам решить свою судьбу?! Смогу сделать…все что захочу?

— А до этого, ты ничего такого не делал, — усмехнулась Судьба. — Но, да, говоря, твоим языком, ты не умрешь. Я убрала этот конец из твоей жизни…Вергиз Темный, может сам решить, как и что ему надлежит делать. Это мой подарок тебе…за храбрость. За самоотверженность…

— Спасибо…я бы обнял тебя, но боюсь, что ты не одобришь…

Но она сама подошла ко мне, и взяла мое лицо в свои ладони. Было ощущение…тепла. Будто это была родная мать…

Ее взгляд переместился с меня на часы, кажется, на ее руке.

— Елки! Поздно уже!

Она быстро сунула мне в руку лист бумаги, на котором, что-то черкала, полагаю мою судьбу, и стала таять в синеватом мареве дождя…

— Живи Вергиз Темный! — крикнула она.

Голос эхом прокатился по комнате, вместе с раскатом грома.

А когда все стихло, я крепче сжал бумагу в руке. Хотелось улыбаться. Но колени трусились, как у новорожденного щенка.

Странная встреча.

Я вздохнул и вышел на веранду. Вовсю лил дождь. Но мне было все равно…свобода, бывает разной…и видят ее тоже по-разному. А моя, вот. Под дождем. Мне холодно и мокро,…а в глазах подозрительно щиплет от слез.

Глава 12

«Чем дальше в лес, тем злее лесорубы…»

Интернет.

Я зашел обратно в комнату, шатаясь на не твердых ногах. Я выстоял. Я смог…для меня теперь все будет иначе. Я все решу сам. Хотя теперь на первый план встают более значимые вопросы,…Почему бы мне не взять Яру в охапку, Синдру подмышку, и дать деру за океан. Там уж Зариэль искать не будет…теперь, мне ничего не грозит. Моя судьба теперь только моя. Но, я не мог обмануть доверие той, которая пришла ко мне и назвалась богиней судеб. Она сказала, что за мою храбрость и самоотверженность дарует мне жизнь. Было бы очень некрасиво с моей стороны повернуть назад.

А как же тогда Яра, наверное, думаете, вы…?

А что Яра…мои мысли остались прежними. Я не хочу калечить ей жизнь.

В библиотеку заглянул слуга.

— Господин…вас ждут внизу.

— Сейчас. Спасибо…

Я подошел к камину. Развернув лист бумаги, который мне оставила Судьба, я снова попытался хоть что-то прочесть. Увы,…язык мне не был знаком. И какие-то каракули поверх четких и будто отпечатанных рун.… Ну что ж…это моя прежняя судьба.

Я скомкал лист бумаги и отправил его в огонь. Он занялся не сразу. Будто сопротивлялся огню. Но наконец, сгорел…пламя, поглотило листок, и вскоре остался только пепел.

Я спустился к остальным.

Яра уже была на ногах, но все еще выглядела очень подавленной. Отдых ей не помог. Да где тут отдохнуть, когда тебя ищет полоумный эльф…

Синдра и Рануил сидели рядышком, прямо, как птенчики. На что, я только скривился. Не подумайте, что я прямо такой уж тиран. Я не за Син переживаю, а за Рануила. Эльфы очень влюбчивы, как правило. А вот наша Син штучка еще та. Она запросто может покрутить беднягой пару месяцев, а потом пропасть,…как и было со мной.

Я подошел к Яре и сел рядом с ней за стол. Слуги принялись разносить еду. Когда все блюда были перед нами, нас оставили, и мы, наконец, смогли снова поговорить.

— Я читал кое-какие книги в твоей библиотеке, Ран, — сказал я. — Про брачные татуировки много сказано. Но так же есть принцип, по которому, обеты становятся недействительными и…

— Наши обеты уже давно не действительны, — желчно усмехнулась Яра. — Дело даже не в этом. Я не считаю себя его невестой. Уже давно…меня больше беспокоит то, как мне убрать эту штуку со своей руки!

Рануил и Синдра переглянулись.

— Вообще…мы думали об этом.

— И?

— Есть два пути… — начала Син. — можно сделать это самим. Напоим тебя дурман-травой, и на пару часов ты ничего не почувствуешь. А татуировку просто…срежем.

— Уберете кожу с ней? — спросила Яра, непроизвольно хватаясь за предплечье.

— Именно. Способ конечно, хорош, но не думаю, что сработает, — подал голос Рануил. — Это ведь не просто краска под кожей. Это магия эльфов. Мне кажется, она намного глубже…

— А второй способ?

— Ты Яра должна другого признать своим нареченным. И…скрепить ваш союз. Магия, скрепляющая ваши с Зариэлем печати, распадется.

Яра мельком бросила на меня взгляд. Я молчал. Хотя надо было всем рассказать о визите Судьбы, но я промолчал, почему-то мне казалось, что этот только мое дело.

— Не пойдет… — тихо сказала Яра. — Такого…человека нет.

Я знал, что она сказала это специально. Но эти слова обожгли хуже любой пощечины…

— Вы можете поговорить с Зариэлем. — сказал Рануил, — Чем боги не шутят, вдруг, он одумается и…

— Ты про Зариэля говоришь, — вяло напомнил я, ковыряя вилкой в своей тарелке какой-то салат.

— Да…и, правда… — сник Рануил.

— А может, уговорим его силой отказаться от Яры? — предложила Син.

— Отказ должен быть добровольным, — покачал головой Рануил.

Мы посмотрели на Яру. Выбор у нее был не велик.…А у меня? Кажется, теперь моя судьба насмехается надо мной. Я всеми лапами отнекивался от Яры, когда понял, что ничего не смогу ей дать, но теперь речь идет о ее спасении… бежать некуда Вергиз. Ты слишком долго убегал…

— Вергиз… — подала голос Син. Кажется, она догадалась…иначе бы, назвала меня Хельгом. — Надо что-то делать. Если руки Зариэля дотянуться до Яры…я боюсь предположить, какую власть и доверие получит Милост со стороны других государств. А потом заразная политика и идеи этого эльфа проникнут и дальше! Начнется война.…Все расы континента живут мирно. Не хочу думать о том, что скоро это может измениться.

Я усмехнулся. Син удивленно приподняла брови.

— Ну и команда у нас…вор, ассасин, и беглая невеста. Возможно, все вы упорно отгоняете эту мысль, так я ее озвучу: если мы хотим и правда спасти Яру, Зариэля придется убить. Не смотри так на меня Син. Ты не хуже меня понимаешь эту необходимость. Пока он жив, Яре, не спрятаться нигде. И даже если она выйдет замуж, и родит кучу детей, он из вредности доберется до нее. Просто что бы отомстить. Такие как Зариэль не останавливаются.

Син лишь печально кивнула, подтверждая мою правоту. Да…Дело не в Яре. Надо отрубить корень зла, что погибло все дерево.

— То есть, вы хотите убить посла Милоста? — усмехнулся Рануил, — Самого могущественного эльфа в Сангарии? Вы понимаете, что его охраняют днем и ночью? Его еду, и питье проверяют на яд. Все досконально проверяется. А вы думаете, что так вот просто, заявиться в Милост и убить его посла. К тому же…вам надо будет как-то выбираться потом. А этого вы уже не сможете сделать. Ворота города наглухо закрыты.

— Значит, будем хитрее, — пожал я плечами. — В конце концов, Синдре сделать из нас эльфов, это пара пустяков. Главное войти. А как выйти, мы придумаем.

— Ну, дело ваше, — вздохнул Рануил. — надеюсь, вы поймете меня, и не осудите, если я скажу, что обратно не собираюсь возвращаться.

— Все и так понятно, — кивнула Син. — Никто тебя осуждать не собирается. Тюрьма, она и есть тюрьма. Неважно, какие у нее размеры…и сколько людей заперто.

— Да, мы сами справимся.

— А может… — тихо подала голос Яра. — А может…не надо.

— Что? — мы удивленно уставились на Яру. Но она говорила серьезно.

— Моя жизнь того не стоит…если из — за моих проблем, будете страдать вы…

— Постой… — улыбнулась Син. — Яра, да с чего ты взяла, что это только твои проблемы? Смотри шире. Это проблемы всех империй. Ты теперь знаешь, кто такой Зариэль, и на что он способен. Разве он остановиться? Разве ему хоть когда-нибудь будет довольно того, что у него уже есть?

— Не думаю,…но дело не в нем! — она отчаянно сжала кулачки. — Как вы не поймете,…я втянула вас в это! Вы бы и не знали ничего, если бы,…если бы я не написала письмо…и леди Син, тоже бы не пострадала. Так что…

Она встала из-за стола и быстро ушла в сторону своей комнаты. Я пошел следом. Синдра тоже встала на ноги, но Рануил остановил ее, придержав за плечо.

— Яра! Яра стой!

Девушка забежала в свою комнату, и дверь захлопнулась прямо у моего носа. Я раздраженно выдохнул.

— Яра, это глупо…. — тишина. — Пойми, что мы делаем это не только ради тебя, хоть ты нам и друг…

— Вас это не должно касаться, — раздалось из-за двери. — Вор и ассасин…какие могут быть у вас заботы. Никаких. Так что идите и проживите свою жизнь спокойно.

— Яра, я, правда, ценю твою заботу… — вздохнул я и уперся руками в дверь. — Но я не для того бегал за тобой за край света, что бы отдать тебя в лапы эльфа-психопата!

— А зачем?! — так, это кажется истерика.

— Затем… — я замялся, — ты просила о помощи, и я здесь.

— Так я передумала. Мне не нужна твоя помощь! Можешь валить на все четыре стороны. Плакать не буду-у-у…

Последние слова произнеслись сквозь надрывные всхлипы.

— Яра… — прошептал я. — Я желаю тебе только добра и счастья…я хочу дать тебе возможность жить полной жизнью, иметь семью…свой дом. Я хочу,…что бы ты жила и понимала,…как иногда тяжко дается нам выбор…

— Что ты знаешь о выборе…? — едко раздалось за дверью. Потом раздались сдавленные рыдания. — Я…тебя выбрала! Тебя, а не его…еще тогда,…а ты…ушел!

Я вспомнил тот день, будто он прошел вчера. Мы отдали Яру Зариэлю и должны были идти. Она ведь хотела мне сказать…хотела. А я…

— Я дурак Яра, — сказал я. — Если и надо кого-то винить, то меня…Син говорила мне что я трус. Так она права…

С той стороны двери была тишина.

— Яра…открой дверь.

Раздался щелчок. Я легонько толкнул дверь и вошел. Она сидела на кровати. Не двигалась.

— Яра… — начал я и осекся. Она дрожала. Скованна, и зажата,…а когда я подошел ближе, то все понял. Перед ней на небольшом пуфике сидел ассасин. Тонкий клинок, который торчал из рукава убийцы, упирался Яре в горле.

— Мечи, — коротко раздалось мне.

Маска скрывала его лицо, и нельзя было разобрать, кто это.

Я отстегнул ножны с мечами и кинул их ему. Он поймал. Паршивое положение, как не крути. Позвать бы Синдру!

— Позвольте спросить, зачем, вы явились сюда?

— Это тебя не касается.

— Очень даже касается, — недобро усмехнулся я. — Если с головы Яры хоть волос упадет, я пойду в разнос. Ты видимо парень умный. Наслышан обо мне…

Он только кивнул.

— Мы не за ней пришли.

— Что? — кажется, я удивился

— Вергиз! — Яра дернулась в мою сторону, и я вижу, как на ее шее растет порез. — Сзади!

Меня довольно грубо схватили за косу, и хорошо приложили об стену.

— А-у… — промычал я, и повалился на пол.

Ассасин отпустил Яру и подошел ко мне. Подпихнув мое тело краем сапога, они удостоверились, что я без сознания, и начали меня связывать.

— Вас…вас послал Зариэль… — это был даже не вопрос. Скорее утверждение.

Один из ассасинов подошел к Яре.

— Мне было велено передать. «— Не придешь добровольно, он лишиться головы. Попытаешься сбежать, он лишиться головы. Захочешь обмануть меня, он…»

— Дайте, угадаю, — мрачно перебила Яра— лишиться головы?

— Правильно.

Меня взяли в охапку и вынесли через балкон.

Как только они скрылись, Яра кинулась к остальным.

— Ребята! Ребята, Вергиза …вы…чего…делаете?!

Рануил суетливо прикрывался одеялом, а Синдра собирала разбросанные вещи.

— Яра… — начал красный от смущения эльф, — Я все могу объяснить…мы просто…

– *грубое нецензурное слово*— ехидно сказала Синдра.

— Леди Син, — от возмущения, эльф даже встал, и одеяло красиво сползло к его волосатым ногам.

— О боги, да прикройтесь вы оба! — вознегодовала Яра. — Быстро!

Спустя пару минут, Син и Рануил сидели завернутые в одеяла, перед бегающей по комнате Ярой. Она все рассказала. Синдра задумчиво перебирала волосы за ухом

— А этот Зариэль, парень не промах. Он знает, что Вергиз тебе дорог. Поэтому легче похитить его, что бы ты, не делала глупостей.

— Я не думала, что за нами так скоро придут, — проговорила Яра и опустилась на стул. — Вот и сбывается все, что я говорила…

— Ничего еще пока не сбылось. — Мрачно сказала Син, и, скинув одеяло, стала собираться. Яра застенчиво отвернулась, зато Рануил таращил глаза как мог.

— Мы сейчас с тобой собираемся, и отправляемся за ним. В Милост.

— Он не может быть в Милосте так быстро! — удивилась Яра. — Это…нереально…только если…

— …у них нет дорожных порталов, — докончила Син. — А они наверняка есть.

— Даже если так, — Яра махала руками и уже повысила голос. — Им потребуется двадцать или тридцать скачков! А один кристалл портала это целое состояние…

— А кто говорил, что мы будем пользоваться кристаллами — усмехнулась Син. — У меня есть куда более действенный метод.

Рануил и Яра переглянулись, опасаясь, что действенный метод, может быть не только легче, но и опаснее.

Милост.

И вот он значит, я…лежу себе на полу, мордой в соломе. Губа болит,…разбили, паразиты. А еще хочется пить. Тело свело…руки, связаны за спиной. Лежу на боку. Попробую перевернуться. Опля! Так себе переворот…я был в низкой темной камере. Ни окон, ни щели…на стенах, кое-где мерцал свет от магических кристаллов. В моей камере не было двери, зато была решетка. А за решеткой на стуле сидел Зариэль. Эх, век бы не видел твою кислую рожу…

Я с готовностью сел, настолько удобно, насколько это позволяло мое положение.

Зариэль помалкивал и молча, смотрел на меня сквозь прищуренные глаза. Чего он хотел увидеть, не знаю. Но это что-то он искал очень внимательно.

Я решил начать первым. Я же вроде как в гостях…

— Привет. Как нынче погодка в Милосте?

— Дождь идет, — с готовностью ответил он. — А как нынче погодка в Эленгейле?

— Духота, — пожал я плечами. — Ничего особенного.

— Надеюсь, тебе понравилось твое краткое пребывание на моей родине, потому что теперь отпуск окончен.

— Я и сам догадался…

— А теперь поговорим о серьезных вещах, Вергиз Темный… — высокопарно сказала Зариэль, и откинулся на спинку стула. — Ты исполнил мое условие относительно Яры?

— Я тебе ничего не обещал, — усмехнулся я. — И что-то я не припомню, что бы Яра хотела вернуться. А ты в курсе, она же специально сбежала. Но судя по твоему виду, ты и так это знал.

— Знал. Не планировал я такого развития событий,…но вернемся к моему вопросу…Яра не тронута?

— Не проверял, извини. Мне показалось, это будет неэтично лезть к девушке с подобным вопросом, да еще и с лупой.

— Прекрати паясничать! — Зариэль вскочил на ноги. Нервничает. Странно, с чего бы это. — Если Яра утратила невинность, я самолично выпущу тебе кишки!

— Эй-эй, остынь, крутой парень… — возмущенно сказала я. — Какая тебе разница, даже если она уже не девочка? Ну, возьмешь ты другую, ну сделаешь ей эльфа в пузе, дел— то…

— Я не могу взять другую. Яра подходит мне по всем параметрам. У нас удивительная магическая совместимость. Такую как она, искать надо еще пару столетий, а я не хочу ждать. К тому же закон города гласит ясно — не женатый наследник, не может править.

— Оставил бы девчонку в покое, Зар… — угрюмо проговорил я. — Найди себе другую, дай Яре жить!

— Не могу, — скучающим тоном проговорил эльф — Понимаю твои чувства Вергиз, но, увы. На Яру слишком много поставлено. А она еще и в тебя умудрилась влюбиться…

— Ты знал…

— Конечно,…когда я нашел Яру, она рассказала мне о вас. О леди Синдре и о воре Вергизе…ты занимал ее ум очень сильно. Она старалась спрятать от меня свои чувства. Но было поздно.

— Кстати, мне вот было, всегда, интересно, — проговорил я, — зачем проводить обряд в Калисаре?

— Как это зачем? Это гласность. Простой народ может прийти и побывать на свадьбе самого посла Милоста. Это покажет всем остальным, что я не отгораживаюсь за стенами своего города. Что я готов сотрудничать. Ей богу, Вергиз, это политика. Не понимаю, что тебя так не устраивает.

— Меня не устраивает то, что ты потом сделаешь с Ярой… — разбитая губа и опухшая челюсть мешали говорить.

— Что тебе до нее? Раз ты не отдал ей свою косу, значит, она не приняла ее. Значит, не хочет быть с тобой.

— У нас на это были причины.

— Тогда отступись, — с жаром сказал Зариэль. — Я не хочу убивать ни тебя, ни леди Синдру. Вы мне даже симпатизируете.

— Заманчиво. — усмехнулся я. — Но, увы, дружок. Как только я окажусь вне этих стен, я до тебя доберусь. И снесу твою башку с плеч.

— Как наивно.

— Ну, что поделать, — пожал я плечами. Правый бок опалило огнем, и я зашипел.

— У тебя сломаны два ребра, — пояснил эльф. — Так что не особо буянь. Ладно,…подумай над моими словами, Вергиз. Ты ничего здесь не обретешь. Только потеряешь. И из-за кого? Из-за Яры? Из — за той, которая отвергла тебя? Оно тебе надо?

Я промолчал. Зариэль встал и ушел по коридору. Скрипнула дверь и с лязгом снова закрылась. Магические кристаллы, дающие свет, тут же погасли.

Я откинулся на пол. Солома немного смягчала боль, но я знал, долго это не продлиться.

Сейчас я думал об одном: лишь бы Яра и Синдра не сунулись сюда…Зариэль прав в чем-то. Здесь, в его городе, победить его, у нас мало шансов. А если они придут, то их схватят…

— Эй — крикнул я в темноту — Тюремщики! Ужин когда?

— Умолкни! — раздалось с конца коридора. — Иначе отведаешь моих сапог, вор!

Кто-то его поддержал. Их там двое. Не так много, для такого опасного меня.

Надо думать, как мне выбираться отсюда…

Я лег поудобнее и закрыл глаза.

Глава 13

«Демоны обитают в Аду? Скажите это им».

Константин: Повелитель тьмы.

— Леди Синдра, а вы уверены, что поступаете правильно? — наверное, уже раз в шестой спросила Яра, подавая Син новые свечи, для пентаграммы. — Не хочу ставить под сомнения ваши знания в демонологии, но мне кажется, это слишком опасно.

— Опасно, не опасно, а выбора у нас нет. — Син встала на ноги и оглядела дело рук своих.

Они были в саду у Рануила. На мощеной площадке, углем, была нарисована печать призыва. По кругу стояли свечи. Все происходящее приобрело еще более зловещий вид, когда Син достала клинок и полоснула по ладони. Она подошла к печати и, сжав руку в кулаке, окропила пентаграмму своей кровью.

— Я призываю тебя, Демон дорог! Ибо имею право требовать, по старому договору. Явись мне, Шаас, демон Семи Перекрестков!

Резкий порыв ветра затушил свечи. Посреди печати заклубился дым. Сквозь него вырисовывалась уже знакомая фигура Хозяина дороги, Шааса. Через секунду ветер утих, и перед Ярой, Синдрой и Рануилом стоял маленький, мохнатый демон с большими глазами-лампами, мелкими рожками и смешными кривыми руками-лапками.

— Ну чего!? — недовольно спросил Шаас. — Синдра, так и знал….

— Привет, Шаас. — усмехнулась Син. — Дело есть.

— Дело? — запищал от негодования Шаас. — Да меня после вашего последнего визита чуть до простого болотника не разжаловали! А все вы с вашими отгадками! Не буду больше с вами играть!

— А я не играть тебя вызвала, Шаас, — хмуро сказала Син.

Яра и Рануил сжались в комочек позади нее и даже дышать боялись.

Шаас вытаращил глаза и зашипел.

— Я ничего не делаю для смертных!

— А как же должок, который ты мне еще не отдал? — насмешливо спросила Синдра. — Или тебе напомнить, за какие такие заслуги, демон оказался мне должен?

Шаас заскрипел зубами, и затопал своими кривыми лапками.

— Молчи! Р-р-р-р…чего тебе от меня надо, смертная?

— Шаас… — мрачно начала Синдра. — Хватит уже в демонов играться. Я тебе не смертная. Имя у меня есть. Еще раз косо посмотришь на меня, я тебя по ветру развею. Пока ты на печати, мне это раз плюнуть. Ты знаешь.

Шаас нахохлился и уселся.

— Ну, так чего надо?

— Верни нам Вергиза! — с жаром выпалила Яра.

Демон фыркнул.

— Я тебе не старушка— фея. Я — демон дороги.

— Нам надо попасть к Вергизу, как можно скорее, — вклинилась Син. — Можешь перенести нас к Милосту?

— Далековато… — задумчиво сказал Шаас. — Могу не донести.

— А ты постарайся.

— Эльф тоже идет? — уточнил демон.

— Нет-нет, — замахал руками Рануил. — Я просто наблюдатель.

— Тогда ладно, — кивнул Шаас. — Становитесь на печать.

Яра и Син переглянулись. Шаас закатил глазища.

— Мне нет до вас никакого дела. Чем быстрее, я от вас избавлюсь, тем быстрее вернусь к работе, с которой меня почему-то до сих пор не поперли. Живее!

Яра и Синдра быстро стали на печать вместе с демоном. Рануил поднял руку для прощания.

— Удачи, друзья…

— Еще увидимся, Рануил! — крикнула Яра.

Шаас захохотал и хлопнул в ладоши. Звук раздался громом в ушах. Тут же бешено завыл ветер. Было темно со всех сторон. Головы не повернуть, так силен был поток воздуха навстречу. Казалось, что уже просто нечем дышать.

— Приготовьтесь! — крикнул Шаас. — Вот сюда я вас высажу.

— Куда? — прокричала Яра. — Я ничего не вижу!

Синдра покрепче схватила ее за руку и тут же почувствовала, как они начинают падать! Мир как будто перевернулся с головы на ноги, и их выбросило куда-то в пустоту. В ту же секунду Син и Яра больно приложились локтями о землю.

Пахло болтами и затхлой листвой. Лил дождь…за редкими деревцами, виднелись сторожевые башни Милоста.

— Мы на месте… — выдохнула Синдра. — Шаас? Эй, Шаас?

— Его нет… — сказала Яра, поднимаясь и потирая ушибленную руку. — Да, мы на месте…я мечтала о том, дне, когда войду в этот город женой Зариэля. А теперь…этот город сниться мне в кошмарах…

— Не думай об этом, Яра, — успокоила ее Синдра. — Мы найдем Вергиза, и заставим Зариэля, снять с тебя татуировку.

— Надеюсь, что еще не слишком поздно…

Синдра накинула капюшон, и Яра последовала ее примеру.

До Милоста вела одна дорога. Но она пустовала. Сторожевые башни, были по всему периметру городских стен. Незамеченными будет трудно пройти.

Синдра стояла за деревом, и высматривала возможные пути обхода. Местность слишком открытая, негде спрятаться. Негде укрыться.

— Что будем делать? — взволновано спросила Яра.

— Надо думать, как попасть в город.

— А может, стоило попросить Шааса перенести нас прямо в Милост.

— Я не думаю, что он смог бы, — покачала головой Син. — Над Милостом есть купол. Он защищает город от всякой враждебной магии. А так же от любой чужой магии. Только эльф может пройти.

— А человек? — спросила Яра. — Люди не обладают вообще никакой магией. Купол пропустит нас.

— У меня нет с собой ничего, что помогло бы нам сойти за эльфов. Правда….есть кое-что. Но нужно время.

— Что надо делать?

— Сможешь развести костер? Но только, чтобы дыма не было. Я соберу необходимые травы.

— Мы что же будем варить морок?! — удивилась Яра. — Ты и это умеешь?

— В клане нас учат всему, что может пригодиться, — пожала плечами Син. — Правда…надо найти, где сварить его…

— А это не подойдет? — Яра указала на камень, вышарканный внутри временем. Камень больше походил на каменную чащу.

— Отлично, — улыбнулась Син. — разведи костер около камня. Я принесу воды и травы.

Яра взялась за дело как заправская лесная жительница.

Синдра ходила среди густой невысокой травы и тщательно смотрела и выбирала травы. Из родника, она набрала воды во флягу и двинулась обратно.

Яра уже все приготовила, и ждала Син.

— Ну что, — усмехнулась Синдра, — время немного поколдовать.

Милост.

Новый удар по ребрам, заставил меня скрутиться, еще сильнее. Хотя куда уж сильнее, не знаю. Боль обжигала внутренности. Я уже почти терял сознание, когда на меня вылили ведро с ледяной водой.

— Нет-нет… — проговорил Зариэль. — Не отключайся. Еще рановато. Вчера ты дольше продержался.

— Вчера…меня лучше накормили… — прохрипел я и сплюнул кровь.

— Понятно, — задумчиво сказал Зариэль и похлопывая себя по бедру, деревянной дубинкой. — Вергиз…посмотри на меня.

Я кое-как поднял взгляд.

— Ты понимаешь, за что сейчас получаешь?

— Хм… — задумался я. — Нет. Без малейшего понятия. Разве что, ты поклонник таких вот игр. Я тебя разочарую. От подобного, у меня пропадает всякое настроение,…даже если я сильно постараюсь, и представлю на месте тебя, симпатичную эльфиичку…

Новый удар. Ох,…мама…зря я в детстве не ходил на кулачные бои.

— Ты специально, выводишь меня, — вздохнул Зариэль, и уселся на стул в дальнем конце моей камеры. — Но я понимаю тебя.

— Неужели… — прохрипел я, переворачиваясь на спину. — Ну-ка расскажи мне.

Эльф-ублюдок…я уж думал Зариэлю падать ниже некуда, а вот нет…бить связанного. Да еще как бить…он садист. Ненормальный. И как Яра могла только полюбить его…

— Я с тобой говорю!

В глазах зарябило от точного удара сапога в переносицу. В голове затрещало. Старая Гер, как-то сказала, что у меня башка, как камень, ни словом, ни ломом не пробить. Кажется, она была права.

— Ау… — промычал я. — Зар… это уже становится скучно. Ты бьешь, я корчусь от боли. Давай теперь махнемся местами. Я ж вижу, ты поклонник телесных наказаний. Обещаю, буду нежным…

Еще удар. Меня отбросило к стене. Дыхание перехватило от боли в поломанных ребрах. Кто меня вообще за язык тянет,…не могу молчать. Когда этап падаль рядом, хочется задеть его! И если уже не мечами, так словами.

— Вергиз… — устало произнес Зариэль, — мне, если честно, тоже порядком надоела наша забава. Прошел уже день, а Яры нет.

— Из Эленгейла до Сангарии, путь не близкий… — прохрипел я.

— Ты плохо знаешь Яру. Когда ей надо, она и небеса голой рукой достанет.

— О-о… — усмехнулся я. — Что я слышу. Нотки восхищения о простой человеческой девушкой.

— Я никогда не говорил, что Яра мне не нравится. Она добра. Очень верна и самоотверженна. Единственный ее недостаток, это любовь к тебе.

— М-да… — вздохнул я хрипло. — А ты, кажется, ревнуешь, ваша светлость, господин посол.

— Я? — Зариэль удивленно заморгал. — Ревную? Нет, Вергиз, это не ревность. Это скорее обеспокоенность, что мне досаждают, какие-то люди. Мало я намучался с Ярой, так еще и вы на мою голову.

— Я бы толкнул речь о защите добра, но думаю, ты это уже проходил.

— Верно. Я не стану слушать. Тем более человека. Низшую расу на этой земле.

— Ох — хо-хо… — пробубнил я. — Великий и ужасный Зариэль. Знаешь, я тебе кое-что скажу, низших рас нет. Есть уроды, которые позорят всю расу. И один, как раз передо мной стоит. Можешь ему врезать от меня?

Еще удар.

Хрустнуло ребро. Это уже пятое. Я уже даже не кричал. Сил не было. Единственное, что мне бы хотелось, это, наконец, впасть в забвение. Хоть ненадолго… хоть на чуть-чуть…

Ледяная вода снова окатила меня с ног до головы. Спасительный обморок ушел…

Надо мной стоял Зариэль.

— Если Яра не явится до заката, твоя участь будет предрешена.

— Я не боюсь смерти…

— А я не о смерти говорю, — усмехнулся Зариэль и вышел из моей камеры. Свет снова погас, погружая меня в кромешную темноту.

Все тело болело от побоев. Я радовался, что Яра не пришла. Возможно, Син хватило мозгов не соваться в этой дело. Может быть, она спрятала Яру. Хорошо если так.

Я почувствовал, как меня затягивает в забытье. Ну, наконец-то…сил уже нет терпеть эту боль.

И тут, кто-то довольно бесцеремонно начал трусить меня за плечо. Что за запах…? Мерзость, какая…сдох тут кто-то что ли?

Я еле-еле разлепил глаза. Но передо мной была лишь темнота. Потом на стенах загорелись кристаллы, и я смутно увидел невысокую мохнатую фигуру, с кривыми лапками и огромными желтыми глазищами.

— Я Шаас, Хозяин дороги! — патетично начал демон.

Я вытаращился на демона своим здоровым глазом.

— Шаас…? Как…что ты вообще тут делаешь? Как ты попал сюда?

— Пади ниц и внимай, смертный! — возвышенно проговорил Шаас, вскидывая свои смешные ручки-лапки. Но видя, что я не спешу падать ниц, ибо я и так на полу лежу, он сменил тон.

— Здорово. Ну, отделали тебя.

— Да…жить буду. Как ты попал сюда? Милост окружен куполом!

— Под землей, — как — то удивленно сказал демон. — Я же демон дорог. Я тут как бы, быть не должен, но мне стало жаль ту стриженую девчонку, и я…

— Постой-постой! — перебил его я. — Яра, что где-то здесь?!

— Не знаю, — честно сказал Шаас. — Син вытащила меня с работы, засунула в печать и заставила перенести их к Милосту. Что я и сделал. Потом просто…понаблюдал за ними. Плачет так…та девчушка. Стало жалко. Ну, вот я и решил наведаться.

— Значит, они не спрятались… — вздохнул я и поморщился от боли в ребрах. Первым делом, переломаю Зариэлю все ребра…пусть, помучается.

— Могу помочь, — сказал Шаас.

— Вылечишь?

— А что ты мне дашь?

— Шаас… — вздохнул я. — Ну не начинай.

— Так положено, — развел лапки в стороны демон. — Иначе не могу.

— Ладно, — я задумался. И…была мысль. — Заберешь себе Зариэля Алендила. Как только мы с Яры татуировку снимем.

Само собой, я шутил. Но демон, кажется, поверил мне.

— Есть что-то его? Мне надо знать куда идти.

Я скосил глаза на пол. Зариэль тут скакал долго. Хоть волосок, должен же был упасть. И правда…вон лежит.

Я кивнул Шаасу на волосок, и он его подобрал. Демон задумчиво повертел его в руках.

— Годится. Я согласен.

Боль тут же прошла. Дыхание больше не вызывало волну жара в груди. Я медленно поднялся на ноги. Ребра не болели. Даже побои на лице пропали. Я ощупал челюсть и улыбнулся.

— Спасибо Шаас. А может…

Но демон пропал. Ну ладно. Спасибо Яре…она сама того не понимая, спасла меня.

Я подошел к решетке и прислушался. Где-то в конце коридора слышались голоса. Я решил прибегнуть к хитрости.

— Умираю! Мне плохо! Помогите!!!

Я заколотил в решетку руками. Было слышно, как ко мне тут же побежали. Я лег спиной к решетке, и прикинулся мертвым. Ну, или еле живым.

— Что такое? — раздался сзади меня голос, — Эй! Отвечай!

— Зариэль с нас головы снимет… — прохрипел другой голос. Взволнованный. — Нам же сказали, смотреть за ним. А вдруг не дышит?!

— Иди, проверь.

Послышался звон ключей. А затем звук отпираемого замка.

— Я не пойду! — раздался боязливый голос, — иди сам. У тебя есть меч.

— Щенок… — мрачно раздалось в ответ.

Ко мне направлялись осторожные шаги. Затем меня легонько пошлепали по плечу лезвием плашмя.

— Ну?

— Кажись, дышит.

— А можно проверить так, что бы, не казалось? — раздраженно поинтересовался первый стражник.

Надо мной наклонились. Рука с зажатым в ней мечом была прямо перед моими глазами.

Мой локоть надавил на руку стражника. Он удивленно вскинул на меня глаза. И я тыльной стороной ладони врезал ему между глаз. Стражник упал. Я взял его меч.

— Отдохни.

У входа в камеру кто-то заскулил. Я повернулся.

Молодой парнишка эльф. Еще совсем зеленый. Сидит, скулит. Сжался весь и тычет в мою сторону какой-то палкой.

— Ты…ты…не человек! Ты демон!

Я хищно улыбнулся и, взяв парнишку за шиворот, завел его в камеру к его спящему другу. Заперев их обоих, я кинулся к выходу, держа меч наготове.

Глава 14

«Искусство женщины одеться и привести себя в порядок за десять минут, необъяснимо, но факт»

— Леди Син, вы уверены? — спросила Яра, — выглядит, не как мамин отвар молодости.

— Состав у них разный, — пояснила Синдра. — Это зелье оборота. Надо добыть частицу эльфа. Жаль, я раньше не позаботилась об этом. Можно было бы у Рануила волос срезать.

Яра молча, повернула Синдру, и сняла у нее с капюшона черный длинный волос.

— Вот. Кажется, это Рануила.

— А если Вергиза? — ужаснулась Син. — Представляешь, что с нами будет?

— А как проверить?

Син задумчиво вертела в руках фляжку с зельем.

— Ладно, была, не была. Давай волос.

Яра отдала волос Синдре и на всякий случай, даже отошла подальше.

Син добавила недостающий ингредиент в варево. Зелье вспыхнуло зеленым.

— Все. Поехали.

Синдра сделала глоток. Ничего не происходило.

— Леди Син… — тихонько позвала Яра. — Вы в норме?

— Нет… — честно сказала Синдра. — Это пойло ужасно на вкус…меня сейчас вырвет!

Синдра согнулась пополам, и Яра отметила, что кожа и глаза Синдры начали меняться.

— Получается! — радостно заголосила она. — Посмотрите!

Сидра разогнулась и посмотрела в карманное зеркальце Яры. Хвала богам, волос был эльфийский. Синдра с восторгом отметила, изменение формы глаз, они стали вытянутыми к вискам, лицо немного удлинилось, а ушки выросли и заострились.

— Вы прекрасны… — с придыханием сказала Яра.

Син демонстративно поправила волосы и протянула фляжку Яре.

— Теперь ты.

Яра вздохнула и сделала хороший глоток.

Спустя некоторое время, и ее начало крутить от ужасного вкуса и чувства тошноты. Но в итоге, Яра так же приобрела миндалевидные глаза и острые ушки.

— Вот так, — усмехнулась Син. — Мы просто две эльфини. Идем себе в Милост. Хотим стать гражданами, этого славного города.

— Нас ведь могут узнать… — проговорила Яра.

— Кто? — удивилась Син. — В Милосте никто не знает тебя в лицо. Меня так и подавно.

— Но разве магия города пропустит чужие чары?

Синдра вздохнула.

— Яра, солнышко, чары, это то, что ты делаешь с другим. А мы выпили настойку перевертыша. Это не магия. Так что, по идее, нас не должны раскусить…

— По идее?!

— Я ни разу не пробовала проскользнуть в Милост! — рассердилась Син. — Надо попробовать. В худшем случае…бей всех, кто окажется рядом с тобой и беги.

— План так себе… — подытожила Яра.

— Но он все же есть, — усмехнулась Син. — Не будь букой. Пошли.

— Вы мне Вергиза напоминаете…

— Ты просто соскучилась, вот и ищешь его черты в других, — пожала плечами Синдра.

Яра остановилась. Синдра тоже остановилась и посмотрела на спутницу.

— Что не так?

— Я…думала, что это больше никто не видит.

— Я тебя умоляю, — фыркнула Син. — Ты в него влюблена по уши. А он в тебя. Чего вы дурью маетесь, я не знаю. Давно бы уже признались друг другу.

— Мы признались… — смущенно сказала Яра. — Там на корабле.

— И что же?

— А ничего. Он сказал, что не хочет ломать мне жизнь. Говорит…что он не тот, кто мне нужен.

Синдра вздохнула и ободряюще похлопала девушку по плечу.

— Вергиз…в этом весь он. Не переживай. Он хоть и дурак, но дурак благородный. Он думает не о себе.

— Я знаю…тем хуже.

— Согласна, — кивнула Синдра — Но с советами лезть не буду. Это не мое дело. Разбирайтесь-ка сами.

Яра только молча, кивнула и двинулась за Синдрой к главной дороге.

Сторожевые башни были полны охраны. Их провожали хищными и настороженными взглядами. Яра только сильнее жалась к Синдре.

Когда они подошли к воротам, их встретили четыре вооруженных эльфа. Все были молоды. И…стремились показать себя.

— День добрый, уважаемые стражи, — первой поздоровалась Син. — Мы прибыли из Эленгейла. Хотим получить гражданство в Милосте.

Один из эльфов усмехнулся и сел за небольшой раскладной столик, тут же у ворот. На нем лежала большая тетрадь. Но она была почти не заполнена.

— Ваши имена, леди…

— Э-э… — замялась Яра, но Синдра ее выручила.

— Мы не можем назваться. А вы не имеете права требовать у нас этого.

— Здесь старые традиции не в чести, — усмехнулся другой эльф, который стоял рядом с Ярой. — Как же мы запишем вас в книге прихожан?

— Запишите — две сестры. Дочери Нэхтона Маэндила.

Синдра вспомнила имя капитана корабля пиратов. Яра даже испугаться успела. Но кажется, эльфы толком не знали о ком речь.

— Маэндил… — проговорил один из стражей. — Где-то уже слышал. Кажется, он был в первом совете города!

Все четверо настороженно уставились на Яру и Синдру.

— Я не привыкла ждать, — мрачно сказала Син.

— Запиши их, — сказал, видимо старший из них. — Ворота открыть!

Где-то на самом верху, с башен, протрубил горн, и ворота начали открываться. Старые, скрипучие и массивные…они двигались с большим трудом. И открылись ровно на столько, что бы девушки могли протиснуться.

Вопреки всем ожиданиям, за воротами, не начинался город. Синдра и Яра стояли на мосту, а под ними бушевал водоворот реки.

— Это око Правды, — мрачно сказала Яра, — говорят, если долго смотреть на него, то можно увидеть скрытую истину. А если ты грешен, то око поглотит тебя…

— Мрачная перспектива, — кивнула Синдра. — Где мы находимся?

— Это внешнее кольцо города, — пояснила Яра. — Здесь почти никто не живет. Тут только леса и поля. Затем идет среднее кольцо. Там обычные горожане. Во внутреннем кольце стоит дворец Зариэля и совета города…

— То есть… — вздохнула Синдра — Нам еще топать и топать.

— Можем нанять повозку. Мы ведь эльфы. Должно сработать.

— Должно, — бодро кивнула Син и, взяв Яру под ручку, двинулась вперед.

Они шли по мощеной дороге, среди леса, рядом бурлила река. Но вот что удивительно, в лесу было тихо.

Слишком тихо. Даже если здесь проложена дорого, птицы хотя бы должны щебетать.

— Жутковато… — призналась Синдра. — Почему так тихо?

— Здесь нет животных…

— Почему нет?

— Зариэль…приказал их всех изловить. Боялся эпидемии, которую могут разносить дикие звери…

— Больной какой-то, — с чувством сказала Синдра.

— Еще какой…

Путь был не близким. Они шли уже пару часов, а ворота среднего городского кольца даже не приблизились.

— Надо было у Шааса, еще коней попросить. Ему раз плюнуть.…Эх, не сообразила.

— Кстати, леди Син… — проговорила Яра. — Откуда вызнаете этого демона?

— Это длинная история, — пожала плечами Синдра. — И древняя.

— Ну, мы пока идем, — заметила Яра. — Времени у нас предостаточно.

Син кивнула.

— Я тогда еще только училась. Но уже не была простой ученицей. Я была послушницей. Помогала мастерам и старостам. Выполняла мелкие поручения. Как — то мне сказали отвезти письмо в Калисар. Это был мой первый выход из нашей деревушки, где я жила и обучалась.

— Почему вы не сбежали? — спросила Яра.

— Сбежать? — усмехнулась Син — Куда? Обратно в Варис? Моя семья, если они были еще живы, не приняла бы меня. Я ассасин. Изгой. Таких бояться.

Синдра вздохнула и продолжила.

— Я ехала по той самой дороге, где мы ехали тогда все вместе. И в первый раз встретила Шааса. Он тонул в болоте. Говорят, демоны бессмертны? Если бы это так и было, он не старался бы так отчаянно спасти свою жизнь.

— Как же он оказался в болоте? — удивилась Яра.

— Наткнулся на пьяную шпану… — усмехнулась Синдра. — А пьяным и Стигийское море по колено. Вот они и стали над ним издеваться.

— Так он же демон! — Яра сделала круглые глаза. — Разве он не мог их по ветру развеять?!

— Нет, — покачала головой Син. — Как? Он ведь договор с ними не заключал. Права на них не имеет. Он просто демон дороги. Слабенький, по меркам всех остальных демонов.

— Я-то думала.…И вы его спасли?

— Конечно. Как не спасти? Все-таки, какая разница, демон или нет, раз помощь нужна…

— И тогда он стал вам должен? — улыбнулась Яра.

— Да. Именно в тот день. Правда, долго отнекивался. Мол, я не тонул, я просто плавал. Но, в конце концов, я его убедила, что если бы не я, он бы уже давно был на ковре у своего начальства и получал бы нагоняй.

А потом, на той же дороге, я встречала его несколько раз…ну, загадки, отгадывала я постоянно. А ему это не нравилось. Представляешь, один раз, как увидел меня на дороге, отвернулся, сделал вид, что не замечает.

Яра рассмеялась.

— Забавный он для демона.

— Но не забывай, что демон, — напомнила Син. — Шаас хитер. Он и святому голову задурит.

— Так теперь, вы в расчете?

— Ну, получается, что так и есть, — кивнула Синдра.

Яра кивнула и замолчала. Синдра тоже шла молча. Каждая думала о своем.

Вскоре девушек догнала простая повозка с сеном и овощами. Их поприветствовал простой эльф— фермер.

Молодой парнишка еще…Синдра хищно прищелкнула языком.

— Умоляю, леди Син, держите себя в руках… — попросила Яра шепотом. — Здравствуйте милейший. Нам надо к внутреннему кольцу.

— Гражданство хотите получить? — улыбнулся эльф. — Садитесь барышни. — Довезу с ветерком!

Синдра и Яра забрались в телегу, и двинулись дальше.

— А вы, наверное, еще и на праздник приехали?

— Праздник? — удивилась Яра. — Какой?

— Как это, какой? — рассмеялся эльф. — Свадьба Зариэля Алендила. Правда, на каком-то человеке жениться. Что странно.

Синдра и Яра встревожено переглянулись. Зариэль их поджидал, и это стало точно ясно. Ворота внутреннего городского кольца постепенно приближались.

Яра сжалась в комочек и сидела тихо. Она опустила голову на колени и зажмурилась. Хотела не видеть этот город. Понятное дело…страшно.

Когда внутренне кольцо перед ними раскрылось, девушки вылезли из телеги и поблагодарили эльфа за помощь.

— Вам туда! — он махнул рукой на высокое здание со шпилем на крыше. — Там регистрируют вновь прибывших.

Синдра кивнула в знак благодарности, и возница, махая рукой, тронул лошадь. Повозка покатилась по мощеным городским улицам.

Было и, правда очень людно…или эльфно? Дома украшали, все были приодетые, по улицам бегали маленькие эльфы и эльфиички в нарядных костюмчиках и платьицах.

Синдра удивленно повела взглядом. Одни эльфы…людей нет вообще.

— Странно, — сказала она. — А где люди?

— Здесь нет людей… — печально сказала Яра. — Когда власть над городом перешла к Зариэлю, всех людей взяли под стражу и заперли в катакомбах под городом…

— Что?!

— Да… — печально сказала Яра. — Я узнала об этом, в тот же вечер, когда Рануил рассказал мне всю правду о моем будущем муже,…а я еще и не верила.

— Но это…бесчеловечно! — Синдра была поражена и даже не пыталась этого скрыть. — Нам всегда говорили, что Милост это город мирного сосуществования эльфов и людей!

— Когда-то так и было, — кивнула Яра. — А потом все изменилось. Зариэль одурманен идеей чистоты расы и крови.

— Да он просто сумасшедший! — мрачно проговорила Синдра. — Как можно…стариков и детей…

— Он уверен, что земля, которая примыкает к морю, когда-то принадлежала эльфам древности. А когда пришли люди, они оставили ее. Улетели к звездам…те, кто остались, переселились на острова. Теперь он хочет вернуть себе эту землю и создать новое государство. А затем… очистить эту землю от людей.

— То есть убить?

— Я не знаю… — печально сказала Яра. — Я говорю сейчас ровно то, что мне рассказал Рануил. Но если дела обстоят именно так, то мы должны сделать все, что бы Зариэль не добился успеха.

— Ты права…войны нам только не хватало, — сказала Синдра. — Ладно, давай не будем стоять посреди улицы.

Пойдем немного перекусим и займемся делом.

— Я очень переживаю за Вергиза…

— Не стоит, — усмехнулась Синдра. — Если я хоть немного его знаю, то могу с уверенностью сказать, что он, либо уже на свободе, либо сбежал.

— Почему вы так уверены? — удивилась Яра. — А если он…

— Мертв? — докончила Син. — Яра, мы с тобой о Вергизе Темном говорим. Такого убить трудно. Даже твоему Зариэлю сделать это, не удастся.

— Зариэль способен на любую низость…

— А Вергиз на любую пакость, — усмехнулась Синдра. — Пошли, поедим. Голодные, мы ему ничем не поможем. Нам нужны силы.

Глава 15

«Моя удача тоже, конечно, та ещё дура. Вся в меня».

Макс Фрай. Неуловимый Хабба Хэн

Выходя из коридора со своей камерой, я прислушался. Так и есть…за главной дверью, стоят еще двое. Нужна маскировка…

На уровне моих глаз, в двери, было небольшое оконце. Я сунул меч за пояс и открыл его. На меня тут же уставились раскосые светлые глаза.

— Что случилось?

— Да наш друг в клетке буянит, — пояснил я. — Есть предложение, немного поучить его уму-разуму.

Эльф-стражник, который стоял за дверью, кому-то кивнул и отдал свое копье. Я закрыл оконце, и дверь тут же стали отпирать. Не подумал бы, что она такая толстенная…один из стражников протиснулся ко мне, и прикрыл дверь, но закрывать не стал. А когда он повернулся ко мне, то его ждал сюрприз из моего кулака, летящего прямо в его физиономию. Эльф дернулся от удара и стал оседать на пол. Я поймал его, чтобы он не наделал шума и стал раздевать. Конечно, облачение пришлось полностью сменить.

Зато я, наконец, приобрел себе эльфийские доспехи…эльфы одевали под латы легкую куртку из светлой кожи, поверх кольчуга, из легкого метала, но очень прочная, светлые тканевые штаны, с кожаными вставками по бокам. А сверху уже одевалась броня…она, полностью скрывала грудь и спину, на ноги были предусмотрены наколенники, которые закрывали все от самого колена до щиколотки. Руки были свободными от брони. Эльфы очень прыткие, и они не любят, когда что-то сковывает их движения. Поэтому из нагрудной брони, на руки шла только кольчуга. На голову надевался шлем, круглый, с четырьмя шипами по верху. Получалось что — то вроде короны…лоб и нос были полностью прикрыты. Уши тоже закрывались, поэтому, я успею слиться с другими вояками, пока будут узнавать, что да как. А потом, снова сменю одежду…

Когда я закончил переодевание, в дверь постучали. Я открыл окошко.

— Чего так долго? — недовольно раздалось с той стороны.

Смотрящий на меня был юн и горяч, в отличие от его напарника, который отдыхал в уголке.

— Так…весело, — просто сказал я. — Чего стоишь, иди к нам.

— А кто будет вахту нести?

— Ну, ненадолго! Я же здесь! — махнул я рукой, — давай.

— А вдруг…лорд Зариэль…

— Я скажу, что наш пленник буянил, и понадобилось подкрепление.

— Ну…не знаю…

— Ну и ладно, — хмыкнул я. — Я думал, тут мужики служат, а нет. Одни эльфийки в латах…

Охранник обиделся. Конечно,…снести такое, смертельное оскорбление…нет уж.

— Ладно, иду.

Я потянул дверь, пропуская стражника. Он с готовностью. Прошел вперед еще пару шагов, а потом увидел своего друга в углу.

— Так…это ж…

Удар по затылку был для него неожиданностью. Я скакал на одной ноге, потирая щиколотку. Удар пришелся на шлем, и теперь нога ужасно болела. Однако парень рухнул сразу и без разговоров.

Я, хромая, вышел в главный коридор, и прикрыл массивную дверь, затем перекинул сумку со своими вещами за спину, и спокойно пошел себе дальше.

Меня держали не в замке Зариэля. Это, было бы глупо…там, где я был, было больше похоже на простую тюрьму для преступников. Или на какой-то корпус стражников.

Выйдя из главного здания, по всей видимости, я сразу приметил большой плац, на котором, строевым шагом, шагали вооруженные эльфы в латах. Дождь им помехой, видимо, не был. К чему они так старательно готовятся? Латы ведь не каждый день одевают, а только на…

— Эй ты!

Я нервно дернулся в сторону голоса, который обратился ко мне.

— Э-э…я?

Передо мной стоял высокий, поджарый эльф. Видимо командир, или еще как-то. Хищные голубые глаза буравили меня, с ног до головы. Хорошо хоть дыру не проглядел.

— Куда собрался? Репетиция парад еще не окончена!

— Так…я это…

— Живо в строй!

У меня довольно грубо отобрали мою сумку, и я надеялся, что в нее заглядывать не станут, и подвели к марширующей колонне.

Запихав меня куда-то в середину строя, эльф-командир, кинул мою сумку где-то с краю поляны и ушел. Вот же…

— С самого начала! — прокричал ведущий строй. — Пошли! Левой! Левой!

Маршировать я не умел. Поэтому постоянно сбивался, топтался кому-то по ногам, и тыкал в кого-то локтями. Мои собратья по несчастью, мужественно меня терпели.

— А что братцы, — обратился я к ним. — Что за праздник нынче намечается?

— Ты что с луны свалился? — удивлено протянул эльф справа от меня, — Свадьба посла Милоста.

— Так…я слышал, что невесту украли… — недоуменно протянул я.

— Ага, и я слышал! — влез еще один собеседник. — Вор! Да не абы какой! А сам демон! Вергиз Темный! Он утащил ее в глубины Морра.

— Не болтай! — вклинился, другой. — Она уже давно спасена! И завтра состоится церемония!

— А вот я слышал…

— А я другое знаю…

— Да молчи ты…!

Вот так, за какие-то пару минут, ровный и дружный строй начал походить на стайку взволнованных девочек, которым страсть, как охота обсудить такие события.

— Стоять!!! — заорал ведущий.

Мы все застыли.

— Это что?! Где строй?! Быстро построились!

Эльфы забегали и снова встали в ровные ряды. Строй двинулся дальше, чеканя шаг. Я как-то растерялся, и остался стоять.

— Солдат! — крикнул мне ведущий. — Чего стоим? Кого ждем?

— Мне ногу отдавили… — пожаловался я. — Можно немного передохнуть…

Ведущий хмыкнул.

— На том свете отдохнешь!

— Так я не могу маршировать, — пожал я плечами. — А если я сейчас снова стану в строй, то все пойдет насмарку. И все мы тут застрянем надолго. Вам оно надо?

Шеренги эльфов удивленно покосились на меня, а потом на своего ведущего. Мол, каков наглец, так говорить со старшим по званию. Но эльф, лишь неопределенно махнул рукой и снова встал в ряд с другими стражниками.

— Снова! Пошли! Левой!

Я похромал к своей сумке, и, дождавшись, когда строй пойдет спиной ко мне, просто смысля с территории. За воротами, так же кипела жизнь и веселье. Улицы города были украшены цветами и лентами, горожане, были одеты, как на парад…видимо Зариэль действительно, настолько уверен в себе, что объявил свадьбу, не имея, невесты.

Я двинулся спокойно, не привлекая внимания. Кое-какие солдаты, которых, я встречал на улице, кланялись мне. Видимо отличительный знак на латах, говорил о том, что я старший по званию. Я доброжелательно кивал в ответ.

Во всем городе…были только эльфы. Я не встретил ни одного человека! Что такое…нам всегда говорили, что Милост, город мирного сосуществования людей и эльфов. Оказывается, все наоборот.

Я забрел в какой-то переулок, подальше от шума и улиц. Около мусорных ящиков, я переоделся в свою форму, накинул сверху плащ и капюшон. За спиной висел мой походный мешок, а за ним, два парных клинка. В Милосте, конечно не очень много путешественников, так что будем, надеяться, меня особо рассматривать не будут. К тому же стражу скоро обнаружат. Поднимут тревогу и будут искать меня, переодетого в стражника. Значит, эльфам, пока не до меня. А значит, можно немного перекусить…

Я шел по улице, куда-то вниз, и разглядывал местные лавочки и харчевни.

Решив не быть особо привередливым, я зашел наугад. Простая кофейня. Кстати, да. Кофе ведь напиток эльфов. В Сангарии его почти никуда не поставляют. Можно конечно заказать на пробу, но будет стоить бешеных денег.

Я подавил в себе желание, стоять и вдыхать сей чарующий аромат, и двинулся к ближайшему столику. Что странно, в Милосте, слишком сильно уважали чужое пространство, поэтому каждый столик был огорожен плетеной изгородью, с живыми цветами. Да уж…

Я сел, и через несколько минут ко мне подошел молодой парень эльф, с пергаментом и пером в руках.

— Что будете заказывать?

— Мяса.

— Э-э… — недоуменно моргнул глазами парнишка, — Мы не подаем…мяса, господин…

— Ах, да… — кивнул я. — Забыл. — А что есть?

— Могу предложить замечательный салат из фруктов, каши, на любой вкус…

— С мясом есть?

— Нет…без мяса.

— А сказали на любой вкус… — вздохнул я. — Ладно…тогда мне хлеба с сыром…

— Сыр, какой? — тут же оживился парнишка, — мраморный, белый, плотный, мягкий…

Теперь моя очередь настала недоуменно пялиться.

— Просто сыр. С дырками. И белый хлеб. И чашку кофе…я слышал, у вас самое лучшее.

Парнишка просиял.

— Конечно, господин! Наше заведение славиться своими рецептами! Вам какой кофе? Черный, с молоком, с корицей, с яблоком, с ванилью, с медом, со сливками, с шоколадом…

— Люстра, пупок, желудь…Побыстрее! Любой!

— Ну… — парень окинул меня взглядом и…зачем-то подмигнул, — для вас могу посоветовать черный кофе, со щепоткой ванили…

Мне стало плохо. Сразу вернулось ощущение, как будто меня домогается Тантала.

— Э-э…спасибо. Это все.

Парнишка записал мой заказ и умчался на кухню. Бр-р-р…у эльфов свободные нравы. Вы не знали? Тогда сюрприз. По идее для них нет особой разницы, кого любить. Ибо «всякая телесная оболочка, это иллюзия вселенной…». Так что у них тут свободная любовь. Не знаю, как тут можно жить нормальному мужику, с нормальными потребностями. Эльфини, здесь хуже мегер…как-то ухаживал за одной, пока они не переселились на острова. Да, красивая. Да, неземная грация и обаяние. Да, предел юношеских мечтаний. Но…из — за своей влюбленности, я не видел главного…абсолютное пренебрежение чувствами. Моими, в том числе. Холодность, надменность. Меня она считала просто красивой игрушкой. А когда морок любви начал спадать, я стал видеть суть: высокая, тощая баба, с длинным лицом, светлыми прямыми волосами, постоянно бледная и все время вздыхает. Все. Гер говорила мне как-то, что женщина с достоинствами, скрасит любой свой недостаток. Так вот…тут даже достоинств не было. Ни верхнего, ни нижнего…

Говорят, эльфийки не способны любить. Честно, не знаю. Не проверял. Хотя вон те две барышни за дальним столиком, очень миленькие. И …с размерами все хорошо. Особенно темненькая радует. Вон, какие…глаза. Есть за что подержаться.

Мне принесли мой заказ, и я стал есть. Поел сыра с хлебом и запил чашкой кофе. Кстати, отличный кофе. Я его пил только пару раз в жизни, но те оба раза, с этим не сравняться. Когда мне принесли счет, я подозвал парнишку, и отдал ему деньги.

— А скажи-ка, мой остроухий друг, — тихо начал я. — Вон те барышни, давно сидят?

Парень проследил мой взгляд и безразлично пожал плечами.

— Да не очень. Может с час. Не советую. Зря время потратите.

— О-о, — я заинтригованно вскинулся на парня. — Это почему?

— Ну,…одна вроде как мужчин вообще не переваривает, а вторая, все время болтает про какого-то Варгиза…или нет…Воргиза…

— Вергиза.

— Да, точно, — радостно сказал парень.

— Ладно, благодарю…

Парень откланялся, а я пялился на двух эльфиек! Да что б меня черти оттрах…хм. Это сидели Яра и Синдра!

Я встал со своего места и направился к ним. По мере моего приближения, обе заговорщицы нацепили копюшончики и сразу притихли.

— Барышни…я слышал, вы меня ищите?

Яра украдкой взглянула на меня и откинула капюшон с лица. Какую я ее только не видел,…а ведь все равно каждый раз трепет вызывает. Я улыбнулся, а Яра сразу захлюпала носом.

— Вергиз! — Синдра посадила меня рядом с собой. — А если тебя…

— Они все другим заняты, — усмехнулся я. — Кстати, я думал, вы обе сидите и не высовываетесь! Син, ты же знала, что я выберусь. Так какого рожна, вы здесь?

— Да, я знала, что ты выберешься. Но нам надо дела закончить. Или ты передумал?

— Вовсе нет, — вскинулся я. — Я хочу отплатить Зариэлю. За все. В том числе и за побои.

— Побои?! — Яра испуганно сжалась. — Он… бил тебя?

— Да, — усмехнулся я. — Бил. Даже ногами. Связал и развлекался…

— Но на тебе и следа нет от драки… — задумчиво проговорила Синдра, оглядывая меня.

— Ко мне Шаас забегал, — открыл я правду. — Кстати, спасибо Яра. Если бы он не увидел, как ты плачешь, то не пришел бы ко мне. Я…тебе жизнью обязан.

Она улыбнулась и опустила глаза.

— Вот ведь, хитрый лис! — усмехнулась Синдра. — А мы как видишь, эльфы.

— Тоже Шаас постарался?

— Нет, — отмахнулась Син. — С него станется. Я сварила морок. Хотя не была уверена, что подействует.

Я оглядел их вблизи еще раз.

— Сработано, как надо. Надолго?

— До заката… — проговорила Син. — До этого времени, надо придумать, как нам добраться до Зариэля. И как заставить его отказаться от Яры. Яра, а тебе, хочешь ты того или нет, придется выбрать нового нареченного. Конечно, я понимаю, какие у вас Вергизом проблемы, но заканчивайте искать отговорки. Если мы хотим преуспеть, надо постараться.

Яра только кивнула. Я мрачно повел бровями, но промолчал. Син права. В конце концов, я ведь не буду искать ее по всему континенту, что бы призвать к выполнению супружеского долга. Пусть потом живет, как хочет…

— Тогда, давайте разработаем план, — начала Син. — Зариэль уже знает, что ты сбежал. И видимо догадывается, что мы здесь. Он не будет нас искать. Он прекрасно понимает, что мы сами к нему придем.

— Он может сделать нам засаду… — сказала Яра. — Его дворец, это настоящий лабиринт потайных дверей и проходов. Нас могут легко схватить…

— А как минуть все эти коридоры и переходы?

— В окно, — просто сказал я.

— Как…? — вздохнула Яра, — патруль около замка ходит постоянно. Я видела. Как мы проберемся туда?

Я тер репу и вдруг, в голову мне пришла не совсем гениальная, но потрясающая мысль…

— Яра…скажи-ка, а в Милосте бордели есть?

— Откуда мне знать! — вспыхнула девушка. — Я аристократка, и мне не положено…

— Так, аристократка, — мрачно перебил ее я. — я сейчас для дела интересуюсь. Для общего. Есть или нет?

— Были…но это не бордели. Так сказать свободная любовь. Жены, и мужья могут ходить туда вместе…и в этом ничего такого не видят…

— Фу, — только и сказала Синдра. — Какая мерзость.

— Ой… — едко сказал я, смотря на Син. — Вы гляньте, кто заговорил? Блюститель морали, Синдра. А как же весна, позапрошлого года? «Вергиз, я всегда хотела сделать это втроем»

— Это ты хотел… — перевела стрелки Син.

Я лишь махнул рукой. Сейчас до правды не докопаться. Но это она хотела!

— А зачем ты спросил про бордель? — поинтересовалась красная от смущения, Яра.

— Все просто, — усмехнулся я. — Нам придется стать шлюхами!

Сначала я получил пощечину от Яры, а потом подзатыльник от Синдры. Благодарность во всей красе. Эх…

Глава 16

«Терять, всегда больно…» (с)

Замок Зариэля.

— Мой лорд, я не знаю как, но он сбежал!

— Отлично.

— Э-э… — напрягся страж, — не понял вас…? Нам организовать поиски?

Зариэль отвлекся от лицезрения пасмурного неба над городом, и повернулся к стражнику.

— Капитан, в этом нет нужды. Отзовите эльфов с улиц. Пусть они готовятся к параду. Вор сам ко мне придет.

— Простите, лорд Зариэль, но с чего вы взяли? Он наверняка уже далеко от внутреннего кольца города.

— Нет, — усмехнулся Зариэль. — Он еще здесь. И с ним мое сокровище…

— Вы уверены, что этой ночью, вам не нужна будет охрана покоев? Раз вор на свободе…

— Нет, — покачал головой Зариэль. — Охрана не нужна. Это может его отпугнуть. В случае чего, я сам позову на помощь…Пряха, уже прибыла?

— Да, господин.…Но она, очень хочет, видит вас. Говорит дело срочное.

Зариэль повел рукой. Стражник, вышел за дверь и пригласил кого-то войти.

В покои лорда Зариэля вошла пожилая женщина, с длинными белыми волосами и белом одеянии. На поясе висели магические амулеты и обереги. Она прищурила светлые зеленые глаза и подошла к эльфу ближе.

Стражник закрыл дверь за старушкой и удалился.

— Рад вас видеть, леди Уна. Вы осчастливили мой дом…

— Кончай пургу молоть… — мрачно перебила пряха. — Я твоего отца не переваривала, а тебя и подавно.

— Ну, зачем же так грубо. Вы ведь главная Пряха. Самая почитаемая. Соединяете судьбы людей, советуетесь с богами…

— Можешь льстить кому угодно, но не мне, Зариэль! — уперла руки в бока старушка. — Богам противен этот союз! Помяни мое слово, ты пожалеешь об этом!

— Мне нет до богов никакого дела, — усмехнулся эльф. — Они у себя там, а я здесь. Если ты не соединишь мою судьбу с той, которую я выбрал, тебе отрубят голову, и насадят ее на кол на главной площади.

Но пряха не испугалась. Она лишь хищно сузила глаза.

— Я не боюсь смерти. А вот твоя судьба, эльф будет хуже любой кончины!

— Ох, Уна, довольно… — скучающе вздохнул Зариэль. — Что тебе так трудно соединить судьбы? Минутное дело.

— Я соединяю только тех, кто нашел в друг друге себя, — сказала старушка и заглянула в глаза эльфа. Зариэль почему-то испуганно дернулся, но даже с места сойти не мог. — В твоей душе нет никого, Зариэль. Только тьма. И только с ней ты будешь обвенчан. Навечно!

Зариэль сжал зубы и, махнув рукой, ударил старуху по лицу. Та не удержалась на ногах и упала.

— Стража!

В комнату зашли два эльфа.

— Да лорд Зариэль?

— Пряху уведите в ее комнату. Следить и не выпускать.

Эльфы взяли женщину под руки и вывели из покоев Зариэля.

Уна лишь мстительно улыбалась, будто ее пророчество уже сбылось. Зариэль мотнул головой и снова повернулся к окну. Лил дождь…

— Я уже говорила тебе, что я тебя ненавижу? — спросила Синдра.

— Тысячу раз, — кивнул я, поправляя челку, которая постоянно падала на глаза. — Яра, ты уверена, что нас впустят?

— Да. Владелец этого…дома свободной любви, часто захаживал к Зариэлю. Тогда я не знала, кто он был такой…

— Тогда ладно, — кивнул я. — Девочки, как я вам? По-моему я просто чертовски, до умопомрачения, выгляжу, как последний идиот всей Сангарии…

Именно так. Я не разделял вкус Синдры, но пришлось довериться. Из ближайшего магазинчика одежды, Синдра украла все необходимое. И поэтому, сейчас я стоял в черных обтягивающих вельветовых штанах, которые ужасно жали мне на заднице. В рубашке кремового оттенка, поверх был одет камзол из темно— синего велюра с посеребренными пуговицами и затейливой вышивкой. На ногах ботфорты. Ненавижу такие сапоги…неудобно и не практично. Хотя нет…если, скакать на лошади в слякоть, то еще ладно…от грязи хорошо защищает. Но в данном случае…

— Ты прекрасен, — усмехнулась Син. — Только надо добавить последний штрих…

Синдра распустила мои волосы, и одела сверху тоненький обруч, с несколькими завитками. Все. Я фея…

— Вергиз, прекрати кукситься, — рассмеялась Синдра. — Ты похож на самого настоящего эльфа.

— Где мои эльфийские латы? — пробубнил я.

— Получишь их, когда все сделаем, — щелкнула меня по носу Синдра.

Мы были все в той же кофейне. На втором этаже здания, были комнаты для отдыха. Которыми часто пользовались путешественники или вновь прибывшие граждане, пока не найдут постоянное жилье.

— Я чувствую себя ужасно… — признался я. — Мужчине не полагается быть, похожим…на…не пойми кого!

— В первый раз, на моей памяти, от твоих длинных волос есть польза, — сказала Синдра. — Они пришлись к месту, как никогда!

— Ты называла мою косу веником… — напомнил я.

— Беру свои слова назад.

Синдра подмигнула мне, и повела обнаженным плечиком.

Она была одета в простое белое платье, с корсетом. Кружева у ворота, довольно зазывно обрамляли вид на грудь Синдры. Она заплела волосы в сложную косу, что бы было видно ее ушки. Да, Син в любом виде хороша…

— Яра, выходи!

— Не выйду! — раздалось за дверью в другую комнату.

— Почему? — Синдра встала с кровати и подошла к закрытой двери. — Плохо сидит? Или мало?

— Нет,…все в пору. Просто…я не смогу в таком ходить! Это…непристойно!

— Обожаю непристойности, — подал я голос. — Яра, не вредничай. Выйди и покажи нам себя во всей красе!

Наступила тишина. Потом дверь тихонько щелкнула и Яра вышла к нам.

Я перестал улыбаться и даже приподнялся.

На Яре было черное струящееся платье в пол. Юбка обхватывала бедра, оставляя спину абсолютно голой, а спереди от нее на грудь шла такая же ткань, которая прикрывала все достоинства девушки, однако ткань иногда при ином освещении, показывала поистине животрепещущие картины. По сути, все платье держалось только на тонком золотом ошейнике, который обхватывал шею Яры.

Кажется, я вспотел. И хочу пить. А лучше сразу в ванну. Нет. Под холодный душ. Очень холодный душ…

— Яра, ты прекрасна! — подала голос Синдра и вывела меня из ступора. — Что тебе не нравится?

— Это платье…просто кусок ткани! — вознегодовала Яра. — Как в этом можно ходить?!

Яра разгневанно махала руками, а я наблюдал…вот так картина. Грудь Яры то скрывалась среди складок ткани, то появлялась. Это зрелище поистине затягивало.

— Яра, ладно тебе, — попыталась успокоить ее Синдра. — Это ненадолго. Не забывай, что «Дом свободной любви» это не просто бордель. Это элитное место. А значит, работники тоже должны быть одеты с иголочки. Но с небольшой ноткой разврата….

— С небольшой?! — Яра демонстративно повернулась спиной. О боги, под платьем вообще ничего нет! — С небольшой! Леди Син, я абсолютно голая!

— Ты должна произвести впечатление на стражу они должны нам поверить, что бы пропустить. Ты подарок, для лорда Зариэля, перед вступлением в брак от доброго господина Федэ.

— А почему я подарок? Почему не Вергиз?! …Вергиз?

— Вергиз, ты здоров? — обеспокоенно спросила Синдра и положила мне руку на плечо.

— Нет, — шарахнулся я в сторону. — Не трогай меня,…пожалуйста. Я …в норме. Только схожу…освежиться…

Я встал с кровати, и, передвигаясь, как рыцарь в несмазанных доспехах, направился в ванную комнату.

Проходя мимо Яры, я сильно зажмурился и попытался представить что-нибудь наиболее отвратительное.

Эмиль в дамском платье…вроде отпускает…

Дверь за мной закрылась, и Яра вопросительно посмотрела на Синдру. Та только пожала плечами. Мол, не знаю, не спрашивай.

В наш поход, мы выдвинулись почти перед самым закатом. Мы наняли экипаж, нас любезно довезли до самого центра Милоста и высадили у главных ворот резиденции посла.

Штаны ужасно давили во все места. Мало того, что они тугие и неудобные, так я еще вспотел. А от того, что рядом сидела Яра, хоть и в плаще, который скрывал ее фигуру, я-то знал что под ним, и к моим существующим страданиям прибавились новые. Синдра ехала, и хмыкала, смотря на меня. Я пообещал ей отомстить немного позже.

Мы постучали, как и положено. К нам вышли два стражника.

— Голову опусти, — прошептала Синдра Яре. — Не забывай, ты подарок.

Яра послушно склонила голову.

Стражи поравнялись с кованой оградой, и с интересом уставились на нас.

— Что вам угодно?

— Вечер добрый, стражи, — начала Син. — Мы к лорду Зариэлю.

Оба стража усмехнулись.

— Ну, знаете ли, лорд Зариэль, не принимает, не пойми кого.

— Лорд Зариэль нас ждет, уважаемый…мы от господина Федэ. И сопровождаем подарок для господина посла.

Синдра откинула полог плаща Яры. Стражники ахнули, и в их глазах заиграл масляной блеск. Убью гадов….

Но полы плаща быстро накрыли Яру снова.

— Так мы долго тут торчать будем? — мрачно спросила Син.

— А это кто? — стражи указали на меня.

Я посмотрел на Синдру, и она, сделав серьезное лицо, выдала.

— Мастер эротического массажа.

Что?!

— Учился в лучших школах и заведениях Сангарии и Эленгейла. Виртуозно владеет всеми пальцами. В том числе специализируется на технике массажа своим телом.

Что?!!

— Хотите, продемонстрирует?

ЧТО?!!

Стражники, краснея стали открывать ворота.

— Нет, пожалуй, не стоит,…проходите. Можете зайти через вход для прислуги. Там вам покажут куда идти.

— Благодарю.

Синдра, Яра и я, вошли. Почти полдела сделано.

Яра постоянно прерывисто вздыхала и кусала губу. Может в кладовку ее утащить? Сил уже нет терпеть такое издевательство…

Мы зашли в помещение для прислуги, сняли с Яры плащ, и поинтересовались, куда идти, что бы доставить лорду Зариэлю его подарок.

Нас даже проводили! Как любезно. Но знаете, что…все было слишком хорошо, что бы быть правдой. И мне это не нравилось.

Нас вели по широкому коридору, к огромному залу. Здесь что-то не так…

Я обернулся на стражников. Они смотрели, серьезно, и молча.

— Э-э…ребята, а далеко еще?

На эту фразу они вытащили мечи.

— Шагайте.

Вот так. Приплыли. План провален…нас ждали.

Яра затравлено посмотрела на меня. Я лишь ободряюще кивнул. Пока, это все, что я мог сделать. Синдра, с гордо поднятой головой, шла вперед.

Сзади, наши спины щекотали кончики мечей, и озорничать не очень хотелось.

Нас втолкнули в зал и закрыли огромные белые двери.

Я осмотрелся. Мы оказались в куполообразном помещении. Все стены были из белого мрамора, на них высечены древние руны, а в самом верху купола, было окно. Кажется мы…

— Добро пожаловать, — раздалось сзади нас.

Зариэль стоял в абсолютно белом костюме. На шее массивная серебряная цепь, с рубином. На поясе меч.

— Зариэль… — выдохнула Яра и схватила меня за руку. Я смело загородил ее собой.

— Вергиз, это ты? — удивленно осмотрел меня посол Милоста. — Выглядишь…отменно. Как раз готов для моей свадьбы. Будешь другом жениха?

— Лучше землю жрать… — с чувством сказал я.

— Печально, — вздохнул он. — Но выбора у вас нет.

Он махнул рукой, и мы посмотрели наверх.

На выступах, под самым куполом, сидели лучники. Стрелы были натянуты и острия смотрели на нас.

— Милая… — Зариэль протянул руку Яре. — Ты же не хочешь, что бы твоего возлюбленного напичкали стрелами? Правда?

Яра отпустила мои пальцы, и подала ему ладонь. Я сжимал кулаки от бессилия. Что делать?! Что делать?!!

— Введите Пряху! — приказал Зариэль.

Из противоположной стороны зала, страж вывел связанную старуху. Я узнал ее…

— Уна…

Это она предсказала мне судьбу.

Ее подвели к Яре и Зариэлю.

— Солнце село… — улыбнулся Зариэль, смотря наверх.

И, правда. Лицо Яры и Синдры стало меняться и приобретать прежний вид.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал эльф и, взяв Яру за подбородок, заставил смотреть на себя. — Невеста здесь, даже принарядилась, свидетели тоже присутствуют. Можно начинать.

Пряха с вызовом посмотрела на Зариэля.

— Я не соединю ваши судьбы! Можешь убить меня, но я не сдамся!

— О нет, Уна. — улыбнулся эльф. — Тебя я не убью.

Зариэль вытащил кортик из — за пояса и приставил к горлу Яры, схватив ее за плечо.

— Она умрет. Из — за твоего упрямства, глупая старуха.

Яра зажмурилась. Я сжимал кулаки от бессилья. Мою спину довольно ощутимо щекотал кончик меча, а еще и лучники! Я мельком посмотрел на Синдру.

Она сунула руку в вырез платья и что-то достала. Затем подмигнула мне и махнула рукой себе под ноги. Раздался взрыв, и все заволокло дымом.

Я не стал терять время. Удар локтем стражу, сзади в живот, а потом другому, прямо в лицо. Руку заломило. Я поднял меч.

Синдра с грацией кошки, уже забралась наверх, и сняла всех лучников. Какие у них были шансы? В таком маленьком пространстве, где и развернуться негде. Син уложила всех, и довольная собой, красивым кульбитом, спрыгнула вниз, рванувшись к Яре…

Рука Зариэля, державшая Яру, оттолкнула девушку.

Дым рассеялся.

Яра лежала на полу. Зариэль прижимал Синдру к себе за талию. Она смотрела на него мутными глазами, держа короткий метательный нож, у его горла.

— Почти… — прошептала она с кривой улыбкой.

Зариэль усмехнулся и оттолкнул от себя Син.

Она повалилась на пол. Яра закричала, прижимая руки к лицу. На животе Синдры расцветал огромный кровавый цветок…

Глава 17

«— Таких как ты, всегда ждет заслуженная кара!

— Да неужели? Прямо всегда?

— Да. Все-е-е-гда!»

к/ф. «Мумия»

Я бросился к Син, отшвыривая меч, и на ходу скидывая камзол.

Я скомкал его в тугой ком, и приложил его Синдре на рану, хорошо прижав. Я приподнял ее себе на колени, придерживая, одной рукой.

— Ну чего ты, а…? Мы тебя подлечим. Вот увидишь…сейчас…сейчас, кровь остановим и …

Я говорил, сбиваясь, потому что, горло сжало от боли. От не состояния помочь по-настоящему…

— Вергиз… — Синдра улыбалась, но была бледной. — Вергиз…

Закашляв, она замарала свое белое платье кровью.

— Тихо-тихо, — я перехватил ее, — Молчи. Все будет нормально…нормально.

— Вергиз… — снова прошептала Син. — когда ты уже острижешь свой дурацкий веник…?

Я нервно усмехнулся. Синдра медленно начала закатывать глаза…

— Нет! Нет, Син! — я прижал ее к себе, как будто это помогло бы ее вернуть. — Смотри на меня! Смотри на меня!

Она закрыла глаза и ее грудь перестала напряженно вздыматься.

— СИНДРА!

Что я чувствовал? Я такого раньше никогда не испытывал…у меня никто раньше не умирал. И сейчас, держа на руках окровавленное тело Син, меня переполняла злоба, отчаяние и бессилие. Кажется, я плакал…

Я прижимал Син к себе, и безмолвно лил слезы.

Она была смелой, доброй и преданной до самого конца… Без нее, я бы никогда не нашел Яру. Син поддерживала меня в самые мрачные часы. Она была моим другом! Самым лучшим другом,…а теперь ее нет. И кто в этом виноват…?

— Зариэль… — то ли прорычал, то ли выдавил я из себя.

Я осторожно опустил тело Синдры на пол, и повернулся к эльфу. Зариэль нервно дернулся. Надо полагать, вид у меня был более чем пугающий: перемазанный кровью, волосы всклокочены, глаза горят бешенством и жаждой мести.

Эльф вздернул бесчувственную Яру к себе, и прижал к ее животу нож.

— Мы же не хотим повторения истории, так ведь? — усмехаясь, спросил он. — Ты же будешь паинькой?

Я сжимал зубы, пока голова не затрещала. С него станется, он мог и в Яру всадить нож!

— Уна… — он обратился к пряхе. — Прошу тебя не упрямься. Видишь, уже одна жизнь заплачена за нашу церемонию. Хочешь, что бы это повторилось?

— Нет… — пряха беспомощно вздохнула.

Стражник, освободил ее от веревок, и она достала из небольшого мешочка на своем поясе, книжечку. Не больше ладони…раскрыв ее, она начала зачитывать древние слова обетов Соединения.

— Здесь, мы собрались при лике Богини Селены, дабы она узрела ритуал соединения двух Судеб.

Мой мозг метался как в аду. Я кинул взгляд на оставленный меч, и было двинулся к нему, но страж, который привел пряху, наступил на лезвие и преградил мне путь, наставляя на меня стрелу.

Луна поднялась в небе и светила в окно, которое было расположено в куполе. Яра и Зариэль стояли в лунном свете, держась за руки. Яра плакала. Что она могла…

А что мог я…?

Пряха почти закончила читать обеты.

— Ты принимаешь эту женщину в свою судьбу?

— Да, — ответил Зариэль.

— Ты принимаешь этого мужчину в свою судьбу?

Яра молчала. Она оглянулась на меня, и я неуверенно улыбнулся ей. Зариэль лишь слегка приподнял руку, и тетива натянулась сильнее. Мне в лицо смотрел заостренный наконечник.

«Ты либо вор, либо герой…»

— Зариэль!

Эльф глянул на меня.

— Могу я сказать Яре несколько слов, пока церемония не окончена?

Он пожал плечами, мол, давай. Препятствовать не буду.

Я вздохнул и посмотрел на Яру.

— Яра…я благодарен Судьбе, что мне довелось узнать тебя. Ты вселила в меня надежду. Ты подарила весь мир…

Яра смотрела на меня и лила слезы.

— До тебя я был просто вором. Вергизом. А ты показал мне, что я не просто вор…

Я собрал волосы и быстро сплел их в косу.

— Я так хотел сделать это раньше…но, увы. Прости, что я такой дурак…

— Ты не дурак… — всхлипнула она.

— Нет… — усмехнулся я. — Еще какой.

Моя рука, метнулась к поясу, где был спрятан короткий нож. Я выхватил его и, натянув волосы, полоснул по ним лезвием. Коса осталась в моей руке. И я швырнул ее девушке. Зариэль удивленно отступил, будто это была змея. Яра ловко поймала мои волосы, и удивленно посмотрела на меня.

— Ты принимаешь мою клятву верности, Яра Де'Рэй?

— Да…

Татуировка на руке яры вспыхнула алым светом,…но не пропала.

Яра растеряно посмотрела на меня.

Зариэль усмехнулся.

— Очень мило, Вергиз. Но не достаточно того, что бы другой стал ее нареченным. Я должен отказаться от нее. А я не отказываюсь…Уна, продолжай.

— Не могу.

Эльф вздохнул,

— Уна, мы же вроде это уже обсудили.

— Теперь не смогу, — упрямо сказала пряха. — Она приняла его клятву. Она теперь носитель его Слова. Я не смогу вас сплести вместе.

Зариэль вздохнул и оттолкнул девушку. Яра не удержалась на ногах и упала. Уна тут же подсела к ней, обнимая.

— Если ты хоть немного чтишь старые Заветы, Зариэль Алендил, ты должен решить этот вопрос сам.

Он посмотрел на Яру, на косу в ее руке, а потом на меня.

Он скрипнул зубами и вытянул из ножен меч. Он дал знак стражнику отойти от меня. Я тут же поднял меч с пола и направил на эльфа.

— Я уважаю старые Заветы, — усмехнулся Зариэль. — И для меня будет особым удовольствием, убить того, кто так старательно испортил мне брачную церемонию.

— Ты убил Синдру…

— Случайность, — усмехнулся Зариэль.

Я стиснул зубы и мой меч с лязгом, напоролся на его лезвие.

Он был силен. Движения быстрые, и почти незаметные. Его веселила наша схватка. Я отбивал все новые и новые атаки, уворачивался, и встречал его меч почти у самого лица.

Я бился с остервенением. Ярость предавала мне сил. Я знал, что защищаю. Знал, за кого мщу. И это было сильнее любых ударов Зариэля. Эльф, видел в моих глазах все это…видел, и начал отступать. Его удары становились скользящими, неуверенными.

Новым взмахом, я пропорол ему бок. Он отбил мой меч и отскочил. На белоснежной ткани его парадного костюма, из длинного пореза растекалась кровь. Алая,…а я был уверен, что она будет черной, как у демона.

Он криво усмехнулся.

— Вот так новость…ты ранил меня.

— Случайность, — сквозь зубы повторил я его слова.

Он перестал улыбаться, и снова кинулся на меня. Наши мечи встретились со скрежетом. Я видел его лицо совсем близко. Тело сработало быстрее разума. Рука метнулась вперед, и я хорошо залепил ему между глаз. Эльф упал. Меч выскочил из его рук и откатился куда-то в сторону. Зариэль, не успел встать на ноги.

Мой меч уперся в его шею, и я наступил на его грудь, вдавливая в пол. Мне хотелось отрубить его голову! Очень хотелось! Я с наслаждением вдавливал клинок в его шею, пока не заструилась кровь.

«Ты либо вор, либо герой…»

Я мотнул головой и снова посмотрел на него. Жалкий, затравленный…боится за свою жизнь.

— Ты ведь не убьешь меня…?

— Кто сказал? — прошипел я.

— Ты не такой…

— О нет, Зариэль, — усмехнулся я недобро. — Я именно такой.

Лезвие врезалось в кожу эльфа сильнее, и Зариэль задергался под моим сапогом.

— Откажись от Яры.

— Мы можем решить этот вопрос иначе, Вергиз…

— Откажись от Яры!

— Зачем же усложнять ситуацию, — попытался заболтать меня эльф. — Я могу дать тебе такое богатство, что тебе и не снилось! Ты будешь править любым государством! У тебя будет все!

Я вздохнул. Вторая нога наступила на его руку, и он вскрикнул.

— Каждый раз, когда я не услышу того, что хочу услышать, я буду отрубать тебе палец, — предупредил я. — Когда пальцы закончатся, я начну отрубать руки. Потом отрублю тебе уши и нос. И ты будешь истекать кровью и молить, что бы я тебя добил.

Зариэль смотрел на меня расширенными от ужаса глазами. И я сам понимал, что не шутил. Это немного отрезвило меня.

— Откажись от Яры… — снова повторил я.

Он сжал зубы и наконец, произнес.

— Я…Зариэль Алендил, освобождаю Яру Де'Рэй от своего Слова и отпускаю ее…

Татуировка на предплечье Яры вспыхнула желтыми искорками и рассыпалась. Узы были разорваны…

Я сплюнул и оттолкнул Зариэля от себя ногой.

Вложив меч в ножны, я направился к Яре и Уне.

Конечно, я мог догадаться, что этот неугомонный эльф, так просто не сдастся. Конечно, я мог предположить, что он захочет отыграться. Конечно,…но я почему-то был уверен, что он сохранит остатки совести и достоинства. Видимо я ошибался…

Когда я почти поравнялся с Ярой, она посмотрела мне за спину и улыбка не ее лице тут же сошла. Она вскочи на ноги, и, не взирая, на длинный подол платья, бросилась ко мне, на ходу выкрикивая мое имя, и указывая пальцем за спину.

Я обернулся, выхватывая меч. И уже не заботясь, куда попаду…

Клинок со свистом отсек руку эльфа, с зажатым в ней длинным кинжалом. Зариэль упал на пол, схватившись за свой обрубок. Он истекал кровью, и я знал, что долго в таком состоянии, он не протянет.

Яра стала за моей спиной, сжимая мое плечо.

— Это… — прошипел эльф, — еще не все!

В зал вбежали вооруженные эльфы, на нас тут же были направлены стрелы. Одно его слово, и мы трупы…

Зариэль поднялся с пола и хотел что-то сказать. Судя по его лицу, нечто мерзкое и неприятное.

Раздался взрыв! Заклубился черный дым. Все заволокло дымом. Я обнял Яру и прижал к себе. Мало ли…

Когда чад рассеялся, то все увидели, как посреди зала появился демон! Мелкий, на кривых лапках, с маленькими рожками, и с огромными глазами-лампами…

— Шаас…? — пораженно выдохнул я. — что ты тут делаешь?!

— Падите ниц, земные твари! Перед вами Шаас! Хозяин Дороги! — вместо приветствия начал демон.

Видимо один из лучников, обладал весьма слабыми нервами…в Шааса полетела стрела. Но она сгорела, едва тронув его шерсть. Он мстительно повернулся к стражам, повел лапкой, и все луки со стрелами в руках стражников рассыпались пеплом. Тогда смелые эльфы выхватили мечи. Но, увы, результат, был тот же…метал, рассыпался в прах, вместе с крестовинами.

— Шаас, — я подошел к нему, — спасибо конечно, но я думал, ты не помогаешь смертным.

Демон оглядел меня с ног до головы, потом повернулся туда, где лежала Син…

— Жалко… — сказал он — Она хорошая была…

Я сразу сник.

— Это он сделал? — демон указал лапкой на Зариэля.

Эльф дернулся, видимо хотел бежать, но просто прирос к полу и не мог двинуться с места. Он затравлено посмотрел на меня, потом на демона.

— Не может быть…город под защитной магией! Как…ты…

— Замолкни, — мрачно сказал Шаас, и рот Зариэля тут же захлопнулся. Эльф дергал его в разные стороны, целой рукой, но, увы…

— Да, Шаас. — сказал я. — Это он убил Син…

— И это его ты мне обещал, когда все сделаете?

— Ага…

— Все сделано?

— Да, — я обнял Яру, и показал ее предплечье. — Узы разорваны. Но…подожди! Ты что серьезно, хочешь его забрать?!

— Ты обещал мне его, — хмуро напомнил демон и показал белый длинный волосок. — И я его забираю.

Шаас деловитой походкой подошел к эльфу и взял его за шиворот. Перед ним в полу тут же разверзлась яма, из которой тянуло огнем и дымом.

Шаас подмигнул нам и спрыгнул вниз, забирая с собой упирающегося эльфа…

Яма, закрылась, будто ее и не было…

Яра радостно посмотрела на меня. Она до сих пор держала мою косищу в руках. Я даже улыбнулся и потрогал затылок. Ужасно непривычно…

— Э-э… — один из стражников подошел к нам. — Леди Яра,…а что делать— то?

Мы с Ярой переглянулись. Она вытянулась в струнку и довольно командирским тоном приказала.

— Освободить людей, которые закрыты в катакомбах! Немедленно! Совет Милоста взять под стражу. Они предатели и изменники. И сейчас же пошлите весь Рануилу в Эленгейл. Кажется, у него появилась работа…

Стражник кивнул и ушел выполнять. Зал вскоре опустел. Я был, удивлен…Яру слушались.

— Ты же несостоявшаяся жена посла, — сказал я. — почему тебя слушают?

— Это простые служивые парни, — она пожала плечами. — Они знали меня, и знали, что я будущая жена Зариэля…значит будущая хозяйка. А теперь, когда Зариэля нет…само собой, они не знают что делать. Вот так…

Я только кивнул и чмокнул ее в макушку.

Уна подошла к нам.

— Вергиз…нет, Хельгмир Эней,…что с тобой сталось? Я не вижу твоей Судьбы!

— Она уже приходила ко мне, — усмехнулся я.

Яра встревожено зажала рот рукой.

— Не переживай, — я улыбнулся ей. — Все хорошо. Теперь все будет хорошо. Я же Вергиз Темный. Мне всегда везет.

— Значит,…ты не умрешь?

— Не сегодня, — усмехнулся я.

Уна взяла наши руки.

— Раз ты отдал ей залог своей любви, то и ты деточка, отдай залог своей. Ты носительница его Слова и его Клятвы…

— Нет, — я убрал руку и Уна удивленно, посмотрела на меня. — Она сама решит. Когда-нибудь возможно. Нам надо было это сделать, чтобы освободить ее. Мы это сделали. Но дальше…я не буду ее принуждать. Ты ничем мне не обязана Яра.

Девушка стояла и грустно смотрела на меня.

— Ты ведь понимаешь…

— Да, понимаю…

Уна лишь вздохнула.

Я подошел к Син и поднял ее на руки.

— Пошли отсюда…

Что было дальше? Город был освобожден от Зариэля и его прихвостней. Людей выпустили. Представляете, многие эльфы, живущие в городе, даже не поняли, куда делись их соседи. Забавно…

Рануил прибыл в город спустя пару дней. Почему так быстро? Арендовал дракона. Просигналил посадку простому пассажирскому ящеру, на пригорке. А когда тот сел, он высадил всех пассажиров и заплатил погонщику втрое. Так что, под возмущенные вопли оставшихся граждан, Рануил взмыл в небо.

Нам я Ярой пришлось пожить все это время в замке Зариэля. Что мне не очень хотелось, однако ко мне обращались не иначе как «Милорд». Приятно…так что, из вора, я как-то для себя неожиданно стал героем.

А потом Рануил занялся делами города.

Он очень скорбел по Син…она, ему понравилась. Не мудрено…

Синдру хоронили всем городом. В главном храме весь день звучали песни за упокой ей души. Жители города узнали, кто на самом деле был их дорогой лидер и что хотел сделать…так что, нам были благодарны. Рануил наградил нас медалями за отвагу. Хотя, мне кажется, это было лишнее…

Синдру хотели похоронить в Милосте, но я был против. И Яра тоже…Син всегда любила море…

Поэтому тем же днем, я и Яра взяли дракона Рануила и доставили Син на берег Стигийского моря. Мы были только вдвоем. Я сам вырыл могилу. С каждым разом углубляясь, я чувствовал, как терял часть себя, и не понимал, что в эту могилу ляжет Синдра…

Яра собрала цветы и сплела красивый венок.

Я оставил лопату и сел рядом с Син. Она была завернута в эльфийский шелк с гербовой вышивкой. Такую вещь не то, что купить дорого, даже найти…я открыл ее лицо. Спокойная…будто спит. Давясь слезами, я погладил ее по щеке.

— Ну вот… — вздохнул я. — Видишь…я остриг свой веник…

Не выдержал. Слезы хлынули из глаз. Я сжал кулаки вместе с землей и опустил голову. И впервые просто закричал…от потери, от отчаянья, от того, что я потерял ее.

Мне на плечо легла легкая ладошка. Я поднял голову. Яра смотрела на меня, печально улыбаясь, и тоже плакала. Да…мы оба лишились друга.

Мы опустили Син в могилу и закинули ее землей, которая теперь будет обнимать ее вечно.

В изголовье поставили небольшую мраморную плиту, которую изготовили еще в Милосте. На ней была надпись: «Здесь лежит Синдра. Прекрасная девушка, доблестный воин, и преданный друг …»

Яра положила на могилку венок и притулилась ко мне. Я раскрыл камзол и укрыл ее. Мы стояли и слушали море. Смотрели, как закат окрашивает небо, сначала в желтый, потом в розовый, и наконец, в ярко-алые тона. Мне показалась, что это было прощание…будто, это Синдра простилась с нами. Я потрепал Яру по макушке.

— Пора возвращаться.

Она кивнула, и мы сели на дракона.

Сонный погонщик разбудил ящера, и мы поднялись в воздух

Могила Синдры осталась далеко внизу…

Глава 18

«Если тебе понравился мужик, не ходи вокруг да около! Ведь самое главное что? Что б не женат, и без вредных привычек. Хватай и уноси. Мужчины любят напористых! И что б красиво по дому в халатике ходила…»

(с) Бабушка…)

— Ты не останешься? — растеряно протянула Яра. — Я думала…

— Нет, — я покачал головой. — Милост вне опасности. Рануил все сам сделает. Ну, а ты помоги ему. Ты долго здесь прожила,…может пригодиться твой опыт.

Яра повесила голову.

— Заезжай в гости…

— Конечно.

Да, соврал. В гости, я уже, наверное, никогда не заеду. Среди дел города, Яра забудет меня. А если повезет, то и влюбиться в кого-нибудь. В хорошего парня, который будет ее обожать. Или эльфа…хотя, думаю, теперь Яра на эльфов вообще смотреть не будет.

В дворик вышел Рануил. С позволения нового совета Милоста, он теперь полос города. Поэтому был одет, как принц…весь сиял и благоухал.

— Вергиз… — он подал мне руку, и я с чувством ее пожал. — Возьми дракона! До Тилора путь не близкий.

— Я лучше по старинке — верхом, — усмехнулся я.

— Что ж… — эльф мне кивнул. — Легкой дороги.

Я кивнул ему и запрыгнул на коня. В моей походной сумке дребезжали латы, которые мне жаловал Рануил. А в другой, была провизия. Мне предстоял долгий путь…

Я пришпорил коня, и не глядя на Яру, двинулся к городским воротам. Поэтому, наверное, я не увидел, как она нервно дернулась, будто хотела остановить и как сжимала мою косу, пока пальцы не побелели…

Я выехал на главную дорогу и оглянулся. Замок остался далеко позади, но я знал, что Яра сейчас смотрит…

Вздохнув, я двинул коня дальше. Все постепенно возвращалось на свои места…

Яра.

Неделю спустя…

Я стояла на смотровой площадке замка и смотрела на город. После отъезда Вергиза, я стала как бы пустой. Несколько раз мне приносили письма от матери. Почтовые вороны летают почти так же быстро, как и драконы, поэтому за неделю, я получила целых три…меня просили вернуться домой. Мама очень переживала…она скорее всего, слышала новости, и знает, что могло со мной произойти. Я написала ей, что я занимаюсь важным делом, помогаю Рануилу, и что мне ничего не грозит. На остальные письма матери, я не ответила.

Несколько раз, я порывалась написать Вергизу…мне хотелось, узнать, где он, как он, что делает…

Ворон бы нашел его по кольцу, которое, я так и не попросила назад…да я и не собиралась, если честно. Мне хотелось, что бы у него было хоть какое-то напоминание обо мне. Ведь о себе он напоминание оставил…

Я тоскливо вспомнила про его косу, которая сейчас сиротливо лежала на моей кровати. Каждый вечер, я расплетала ее, и заплетала снова, воображая, что Вергиз рядом…

Жаль, что леди Синдры больше нет…она бы дала мне совет. Или просто сказала, что я занимаюсь ерундой, и что давно пора было сесть на коня, и отправиться следом за ним…

Что же я делаю…?

Рануил положил мне руку на плечо, и я очнулась от наваждения.

— Почему ты осталась?

Этот вопрос я ждала. И даже ответ продумала. Что бы поубедительнее было.

— Тебе нужна моя помощь. Я прожила в Милосте дольше тебя. Могу дать дельный совет. Да и вообще…

— Ты не знаешь.

— Что?! Знаю я!

— Нет, не знаешь, — не унимался эльф. — Яра, посмотри на меня: я сам не понимаю до конца, что я тут забыл…я ведь, даже не знаю, как вести дела города. Как продолжить управлять им.…А ты, говоришь, что знаешь, зачем осталась…

Я дернулась, как от пощечины. Да…это так. Я не знаю, кого я обманываю.

Я с надеждой посмотрела на Рануила, но он как будто прочел мои мысли.

— Коня подготовят. И еды в дорогу тоже. Хотя ты можешь полететь,…если конечно, хочешь?

— Нет, я постараюсь нагнать его в дороге. С дракона я могу не увидеть его.

— Хорошо, — улыбнулся Рануил. — Тогда иди, собирайся! Не стой!

Я улыбнулась и кинулась собирать необходимые вещи. Забежав в свою комнату, я первым делом взяла косу моего вора и положила ее в сумку, затем мой взгляд зацепился за книжную полку …я взяла книгу и нежно погладила ее по корешку. Надо вернуть должок…

Книга была завернута в шарф и отправилась на самое дно сумки, вместе с косой.

Я собралась быстро. А когда выбежала, и кинулась к конюшням, казалось, ноги вот-вот оторвутся от земли, и я взмою в небо.

Мне вывели гнедого жеребца, груженного двумя сумками. Свой походный мешок, я одела за спину и уселась в седло.

Рануил протянул мне меч в ножнах.

— Возьми. Надеюсь, тебе не придется его использовать.

— Спасибо Рануил… — я пристегнула ножны к поясу и взяла повод коня.

Эльф улыбался мне и поднял руку, как бы прощаясь. Я радостно кивнула и пришпорила жеребца. За ворота города, я вылетела, как стрела.

Вергиз.

Я не люблю путешествовать в одиночку. Да и вообще путешествовать я не люблю. Может потому, что я родился в год Призрачного быка? Гер говорила, что мне не повезло с этим. Я тяжек на подъем, и предпочитаю иметь свой угол, в который никто не будет лезть. По сути, да. Она была полностью права, мне был нужен свой угол. Теплый и светлый…возможно даже несколько книг для компании. Или даже целый стеллаж. Ну и может…любящая жена. А там, если боги позволят, то и ребятишки.

Ага, Вергиз, дружище. Дальше что? Корову, козу, поросят и цыплят? Не смеши… ты, так жить не сможешь. Ты эгоист и себялюбец. Живешь только ради себя. И променять беззаботную жизнь вора, ты не готов. Не так ли?

Я скрипнул зубами и заставил свой внутренний голос замолчать. Но паршивее всего, что он был прав. Я вор…я так долго играл эту роль, что теперь врядли смогу отказаться. Хорошо, что Яра осталась в Милосте…хорошо, что не поехала со мной. Она бы не приняла такую жизнь. Не смогла бы принять. А если бы она попросила меня оставить банду…и жить простым гражданином империи…смог бы я, ради нее?

Но мое нутро, уверенно сказало «Нет. Не смог бы». Та жизнь…была скучна, однообразна и безвкусна. Такая жизнь не моя. Все-таки хорошо, что Яра осталась…

Шел первый месяц моего путешествия от Милоста до Сангарии. Я, наконец, пересек границу, империи и теперь двигался по главной дороге.

В каждой деревне или в каждом селении, я останавливался и заходил в храм. Боги в нашей стране были разные, и храмы были тоже разными. Но я, каждый раз заходя, ставил свечу за упокой Синдры…и просил храмового служителя упомянуть ее в вечерней песне.

Я даже думал, может, стоит отправиться в Варис, отыскать ее родню и мать с отцом. Сказать им, что их дочь героиня, и что она была храбрым воином. Но не думаю, что Син хотела бы этого…она могла вернуться на родину много раз, но всегда говорила одно и, то же, таких, как она бояться, и у таких нет родителей. Поэтому, вскоре, я отказался от этой затеи.

В Калисаре я задержался на пару недель. Побывал в катакомбах, узнал, что Кри, убили, в какой-то перестрелке. Ну и бог с ним…я знал, что такому, как он, жить не долго.

Я побывал во всех тавернах и забегаловках… старался напиться. Но не выходило. Каждый раз, когда мне казалось, что вот оно алкогольное опьянение, так оно тут же проходило бесследно. Поэтому на исходе второй недели, я попрощался со знакомыми и друзьями и двинулся дальше в путь. Второй месяц минул,…дорога затягивала меня. И мне даже казалось, что я никогда уже не приеду, туда, куда хочу. Однако ж вскоре на горизонте заблестели стены Пятиса,…и я облегченно выдохнул.

Заехав в город, я направился на рыночную площадь, продал коня, не забыв благодарно потрепать его по гриве. Все-таки терпел мои умозаключения и песни вслух, так долго…

Взвалив свою поклажу на плечи, и вышел из Пятиса и направился неспешным шагом до Минтога. Да-да…хотел сесть на дракона. А почему сразу не сел в Милосте, да? Хотелось подумать. А дорога, тихая и спокойная, самое лучшее место для этого. К тому же, я посетил много храмов, и попросил за Син у богов…ради этого, стоило трястись в седле пару месяцев…

Идти пешком, после такой долгой скачки, казалось нереальным. Ноги были будто ватными и не своими. Я вышел к деревеньке и прошел на взлетную площадь. М-да…народу было много. И пока что не было ни одного дракона. Значит, будем ждать…

Я умудрился найти свободное место, на длинной лавке с краю и, положив свой багаж рядом, уселся. У меня было достаточно денег, что бы заказать место. Это все Рануил…дал кошель.

«— Я не возьму.

— А ты укради… — насмешливо сказал эльф»

Я усмехнулся. Да…спасибо ему. Иначе, еще несколько недель в дороге,…а этого моя задница уже не выдержит. А если и выдержит, то превратиться в мозоль…

Некоторые люди стали постепенно расходиться. Видимо не дождались.

Потом я услышал голос какого-то погонщика.

— Сегодня рейсов не будет. Погода портиться. На Береговом плато гроза. До завтра рейсов не будет. Можете расходиться.

Недовольная толпа стала расходиться. Я тоже встал. И что теперь? Искать гостиницу? Видимо придется…

Я направился к неказистому домику с двумя этажами. Над дверью было большими рунами выведено «Ночлег, еда, почта». Три в одном. Надо сказать, очень удобно. Я зашел. Меня поприветствовала тоненькая дама, в каком-то застиранном переднике и желтом платье. То и дело, усмехаясь мне своими…тремя целыми зубами, она проводила меня до моей комнаты, принесла ужин и предложила немного светской беседы, с ней в главной роли. От последнего я мило отказался, сославшись на слабое здоровье. Опечаленная моим отказом, хозяйка удалилась. Я захлопнул дверь и упал физиономией на подушку, чуть не вывихнул себе нос и челюсть. Матрас был жесткий, как доска, а подушка казалось, была набита камнями…за такую цену, могли и получше комнатку дать…

Я заставил себя поесть и лечь спать. Все равно в Минтоге делать нечего, и пойти некуда. Разумнее всего будет отдохнуть. Что я и сделал.

Утром, почти на самом восходе, я проснулся. Решив, не тревожить милую хозяйку, своим отбытием, я оставил в номере деньги за ночь и за ужин, из гостиницы вышел, как раз, когда огромный зеленый ящер опускался на площадь. Я узнал дракона. Это была Ласточка. На ней я прилетел сюда…

Ящер опустился на мостовую, отдохнуть. Погонщик сбежал по крылу, и направился в ближайший дом, с вывешенным расписанием. Видимо это их пункт. Указать, написать, во сколько прилетели и когда отправляются. Очень удобно…

Пока погонщик улаживал дела, я подошел к Ласточке и помахал ей рукой.

— Здравствуй! Помнишь меня? Ты меня сюда привезла.

Дракон удивленно повел своим золотистым глазом.

— Я теперь обратно лечу…

Я вздохнул. Видимо, я так изголодался по общению, что мне хотелось поговорить…и неважно с кем.

— Ладно, прости, за беспокойство… — проговорил я. — Пойду. Буду ждать посадки.

— Ты обрезал косу… — раздался трубный и тяжелый голос.

Я ошарашено обернулся. В жизни не говорил с драконом! Да они с людьми вообще не заговаривают! В очень редких случаях! Кажется, мне повезло…

— Э-э… — я немного растерялся. — Да. Обрезал. Как мне тебя называть?

— Ласточка, — повел крыльями ящер. — Меня так назвали.

— Но, у тебя ведь есть другое имя. Я бы хотел называть тебя им. Если ты, конечно, можешь мне его сказать. Это была бы большая честь для меня.

Я низко наклонил голову. Дракон думал. Он сощурил свои огромные глазища и рассматривал меня.

— Ты не плохой человек. Думаю, тебе можно сказать. Меня зовут …

А потом раздался набор рычаще-воющих звуков. Я стоял столбом.

— Не уверен, что смогу повторить…

— На ваш язык, оно переводится как Антарес.

— Тебя назвали в честь звезды? Очень здорово, — восхитился я, — А меня зовут Вергиз Темный.

— Я знаю. Слава о тебе гремит далеко отсюда. Люди, которых я перевожу, часто упоминали твое имя. Кто-то тебя боится. Кто-то считает вором и разбойником. А кто-то героем…

Я виновато пожал плечами.

— Наверное, всего понемножку…

— И как ты не разрываешься на части?

Весьма резонный вопрос. С большим трудом…

— Вот я, — сказал Антарес, — дракон. Всегда был драконом. И буду им, пока не умру. А вы люди…меняете маски и обличья. Становитесь кем угодно, и ищете другую долю. А потом, все равно возвращаетесь на свое место. Но уже и сами не знаете, кто вы и откуда. В тебе есть то же самое. Ты даже не свое имя назвал мне.

— Оно мое, Антарес, — сказал я. — Теперь и навсегда.

— Так раз оно твое, то определись, раз и навсегда.

Я замолчал. Дракон выразительно посмотрел на меня и обернулся, когда погонщик стал кричать, что пора на посадку.

Я поблагодарил моего собеседника, за оказанную мне честь, и занял свое место на его спине. Полет прошел спокойно и быстро. Пасмурное небо висело низко, поэтому мы летели, тоже не высоко. Можно было рассмотреть людей на дорогах.

Когда мы приземлись на Береговом плато, я сошел последним и снова поблагодарил Антареса за полет. Он, молча, кивнул мне.

И я направился на торговую площадь, где купил себе лошадь. Потом я спокойно доехал до Лютого леса и к ночи, был в своем лагере. Мое путешествие назад было окончено. Эмиль за эти месяцы, явно увеличил нашу добычу, потому что людей прибавилось, да и хороших коней в стойле тоже.

Ребята были рады меня видеть. Все охали и ахали, куда же делась моя коса, и какая прелестница украла мое сердце. Неужто Синдра…

Я погрустнел. Сказал, что Син умерла. Нет ее больше…надо было видеть лицо Эмиля и остальных ребят. Син они любили…

Мы собрали богатый стол, в честь моего возвращения. Конечно, они были наслышаны о моих заслугах перед Милостом. Такое дело, надо было отметить. И конечно, помянуть Син. Эмиль, кажется, даже всплакнул.

Было шумно и весело. Я даже смог ненадолго забыться. Я пел песни, рассказывал глупые анекдоты. Поведал о нашем путешествии. И сказал, что косу я оставил в Милосте… Эмиль промолчал, а ребята сразу стали выпытывать, кто она и как выглядит.

Слова Антареса, не шли у меня из головы. Пора быть тем, кем ты хочешь быть. Невзирая на имя, которое ты носишь, или на одежду, в которую ты одет.

Рано утром, я седлал коня. Эмиль тут как тут.

— Куда опять намылился? — сонно спросил он. — Только приехал же…

— Поеду к родителям…

— Чего?! — сон с Эмиля как рукой сняло. — К родителям? Почти год с небольшим прошло, а ты только сейчас собрался. К тому же не забывай, ты ведь мертв. Объявили о твоей кончине. Твои родители наверняка осведомлены об этом.

— Знаю, Эмиль…знаю,…но мне надо поехать. Не спрашивай.

— Эх… — вздохнул мой друг. — Не буду. Все равно ты ничего вразумительного не скажешь. Будь осторожнее.

— Ты ведь знаешь, что буду… — усмехнулся я и пришпорил коня.

Я давно не появлялся на этой дороге. Казалось, все было так давно…что, вовсе не год прошел, а несколько лет. И одновременно казалось, что я никуда не уезжал…

Спустя час, показалась моя деревенька. Все осталось прежним. Домики стояли все нарядные, с цветами на клумбах. Дорожки мощеные. Красота, одним словом…

Соседи меня не узнали…видимо, я сильно изменился.

А вот и мой дом…стоит на том же месте. Все так же утопает в цветущих деревьях. Все так же, кованые ворота, всегда открыты. Все осталось так же…

Я заехал в дворик и ко мне тут же выбежал слуга. Новый…отметил я про себя.

Я спешился.

Глава 19

«У меня только одно желание…» (с)

— Дома ли лорд Эней?

— Лорд Эней с супругой отправились гулять, — пояснил конюх. — Они вон там!

Он махнул рукой в сторону морского берега, и я, оставив коня, оправился к родителям.

Я вышел на песчаную косу и сразу увидел их…отец, постарел. Стал очень седым. Мама, держала его под руку, а в другой держала зонтик. Я сделал всего несколько шагов к ним…

Они остановились. Зонтик матушки вырвал прибрежный ветер и унес далеко в море…

Она бросилась ко мне, подхватив платье.

— Хельг!!!

Я раскрыл руки, и мама плача, влетела в них.

— О Хельг! Мой мальчик! Мой сыночек…

Чего уж говорить…я и сам всплакнул. Я уже даже забыл, как это, обнимать маму…

Тут же рядом стал отец, крепко обнимая меня за плечи. Он молчал. Но по его старческому лицу, катилась скупая слеза…

— Мама…папа…вы уж простите меня… — я решил начать первым. — Я был таким ослом…

— Нет-нет! — мама обеспокоенно погладила меня по плечам. — Не думай об этом! Ты дома! Ты с нами!

— Я ненадолго…

— Почему…? — глаза матери снова наполнились слезами и отец, перебил меня, когда я хотел только — только открыть рот.

— Идемте в дом. Там и поговорим.

Мама взяла меня под локоть, и мы пошли.

Дома все осталось так же, как и было…я долго смотрел на картины, гобелены, вазы, люстры и цветы, но все будто застыло, с того последнего раза.

Отец пригласил всех нас в его рабочий кабинет, а это было очень значимым знаком.

Я зашел. Отец указал на кресла, и мы опустились.

— Рассказывай… — начал батюшка. — Мы думали, ты погиб…

— Это твой отец так думал! — вставила мама. — Я знала, что ты живой! Материнское сердце не может лгать. И вот ты здесь!

Я обнял маму за плечи. Как же давно я не обнимал родителей…

— На меня напали…тогда год назад. Разбойники преградили мне дорогу. Меня избили и выбросили в какой-то овраг…

— О, Хельг… — мама зажала руками рот, но отец шикнул на нее, призывая к молчанию.

— А потом… — я повесил голову — Мне показалось, хорошей затеей, умереть для всего мира…

— Но почему ты не оповестил нас?! — мама схватила мою руку и заглянула мне в глаза. — Ты думаешь, мы бы отвернулись от тебя? Думаешь, не приняли бы обратно?!

Я украдкой бросил взгляд на отца. Мрачен, хмур,…кажется, он даже не рад моему возвращению.

— Я не знаю, о чем я думал… — вздохнул я. — Простите меня…мама, отец…я не скажу, что я хороший сын. Скорее наоборот. Но я не забывал о вас. Я каждый прожитый день, хотел вернуть, что бы увидеться с вами…

Мама ничего не сказала, а только снова заплакала. Да, она у меня впечатлительная…чего не скажешь об отце.

— Лесандра, нам надо поговорить. Оставь нас пока…

— Не вздумай винить нашего мальчика, в чем либо! — возвысила голос мама. А она стала намного смелее…

— Я и не собирался его винить, — отец развел руками. — Просто, это будет мужской разговор.

Я ободряюще кивнул маме, и она ушла, громко объявив, что скоро будет ужин. Я усмехнулся. Кажется, мне придется задержаться.

Отец прикрыл дверь, за мамой, и снова сел за свой стол. Горели магические светильники, освещая его кабинет, сотни книг, множество свитков, диковинные вещи, и картины на стенах. Семейные портреты,…а вон и мой висит. Я думал, отец его сразу же снимет. Чтоб не вспоминать…

Я взглянул на него, а он пристально смотрел на меня.

Он состарился. За этот год, здорово сдал: пропал блеск в глазах, почти весь седой, морщины на лбу и около рта. Я помню молодого и уверенного в себе мужчину. А сейчас передо мной сидит старик…

— Ради светлых богов, Хельг, только матери не говори, что ты теперь вор.

Я удивленно расширил глаза и приподнял брови. Отец знал…

— Не надо так смотреть, — сказал он. — Я был в Тилоре. Видел плакаты с твоей физиономией… «Разыскивается Вергиз Темный, за воровство, разбой, мошенничество, подстрекательство, предательство империи…» мне продолжать?

— Могу смело заверить тебя, папа, это все ложь. Только воровство и разбой…к остальному я не имею отношения.

— О, ну мне полегчало! — с иронией сказал отец. — Как ты мог? Сын благородного рода? Аристократ! У тебя было все! Ты мог стать бароном! Если бы нашел в себе силы и явился к Садире!

— Я смотрю, время идет, а нравы остаются прежними… — мрачно подытожил я. — Если ты все сказал, я пожалуй пойду.

— Хельг… — вздохнул отец. — Я очень рад, что ты жив. Правда, рад! Не надо так смотреть! Ты мой сын. Моя плоть и кровь.

— Только когда тебе это выгодно, папа, — сказал я. — Тебе было выгодно сбагрить меня с рук Садире. И ты даже не побеспокоился о том, кто она и что из себя представляет. Я был товаром…

— Не смей так говорить!

— Но это так, — я улыбнулся и развел руками в стороны. — Ты торговец до мозга костей. И я не был исключением. Скажи, где я был не прав?

Отец молчал. Он грузно опустился в кресло. Я лишь позволил себе тонкую улыбку.

— Ты вернешься домой?

— Нет.

— Здесь твое место!

— Мое место там папа, где я пожелаю, — вкрадчиво сказал я. — А не ты.

Я встал и направился к двери.

— Знаешь… — вдруг сказал я. — Ты совсем не изменился. Когда я увидел тебя, во мне екнуло, что-то…я надеялся, что ты переменился. Что понял… но нет. Такие как ты, увы, не меняются. Всех благ отец.

Я открыл дверь и вышел. Ждал ли я от этого разговора иной итог? Да, возможно. Но понимал, что вероятность мала…и вот результат.

Я прошел в большой светлый зал, где мы раньше собирались на торжества и праздники.

Мама стояла ко мне спиной и указывала, что и куда поставить, и что готовить. Она была полна жизни…я почувствовал себя самым последним негодяем.

— Мама…

Она повернулась ко мне и, улыбаясь, взяла мои руки в свои ладони.

— Хельг, сейчас все будет. Подадут твои самые любимые блюда и …

— Мама, я поехал.

— Что…? — глаза сразу же потускнели и наполнились слезами. — Куда…? Зачем…?

— Я…должен ехать. У меня много дел.

— Хельг…ты же, еще приедешь? Правда?

— Конечно, — я серьезно кивнул. И это была правда. — Приеду и не раз. Просто сейчас, мне лучше уехать.

— Повздорил с отцом… — вздохнула мать и сложила руки на груди. — Что он опять наговорил? Старый козел…

— Мама… — я ошарашено посмотрел на матушку, будто видел ее впервые. — Ты стала походить на бабушку Гер!

— А иначе никак! Ох, права она была, когда говорила, что женщины должны править мужчинами. А не наоборот.

Я улыбнулся, видя, какая у меня стала воинственная мать. Мне будет намного легче, если я буду знать, что она не пропадет. Что выстоит.

— Ладно,…проводишь меня?

— Конечно. Идем, мой мальчик.

Мне вывели моего коня, я и запрыгнул в седло. Мама, улыбаясь, похлопала меня по колену и только сейчас обратила внимание на отсутствие моей косы.

— Хельг,…а где же твои волосы?

— Отдал.

— Кому отдал?

— Той, которую люблю, — усмехнулся я и, помахав матери рукой, пришпорил жеребца.

— Приведи к нам невесту в гости-и-и-и-и!!! — донеслось до меня.

Я позволил себя улыбнуться. Жаль, будет ее разочаровывать. Но невеста далеко…даже не в этой империи.

В лагерь я прибыл уже в сумерках. Фан забрал мою лошадь, а Эмиль сразу стал расспрашивать о том, как дела и как я съездил. Конечно, я умолчал о том, что произошло у меня с отцом. Сказал, что родители были рады, что ждут моего возвращения…

— Врать ты так и не научился, дружище, — усмехнулся Эмиль.

Я вздохнул и потрепал себя по шевелюре. Мы стояли около моей палатки, и я хотел отправиться спать.

— Пускай у тебя сохранятся иллюзии о моей идеальной семье, — усмехнулся я. — Ладно…я спать. Есть, какие новости?

— Новости? — Эмиль сделал скучающее лицо. — Ну, не особо важные, наверное,…Всадника на дороге схватили.

— Давно?

— Не очень. С коня сняли. Посадили до утра под замок.

— Ну и ладно… — я зевнул и, пожелав Эмилю доброй ночи, ушел к себе.

Странное чувство,…будто это уже было. Поздний вечер, всадник, неприятности на утро…

Я отогнал от себя навязчивые мысли и стянул плащ, затем куртку и жилетку. Мечи притулились около изголовья кровати, рубашка сиротливо повисла там же. Я уселся на свое ложе и стянул сапоги.

С насаждением вытянувшись на кровати во весь рост, я почувствовал постороннее присутствие! Странно, что раньше я этого не смог ощутить!

Резко вздернув одеяло, я кубарем слетел с кровати вниз.

Яра сонно заворочалась и привстала.

— Ой,…Вергиз! Ты не ушибся?

Я кое-как перевернул себя в пространстве и с негодованием уставился на эту нахалку.

— Ты! Какого…что….я не понимаю…и вообще! — от переизбытка эмоций, проглатывал слова, и Яра сидела, послушно опустив головушку, внимая мне, хоть ничего и не понимала. — Как ты попала сюда?! Когда прибыла?

— Я поехала за тобой почти сразу, — виновато сказала она. — Спустя неделю, Рануил отпустил меня, и я не стала себя долго упрашивать…я думала, что успею нагнать тебя в дороге.

— Как…Эмиль знает, что ты здесь?!

— Знает, — Яра пожала плечами. — он меня и пустил сюда. Я ждала, а потом решила вздремнуть…

Я схватился за голову и сел тут же на кровать…

— Яра… — начал я. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? Понимаешь куда попала? К кому ты попала?

— Конечно, — она загадочно улыбнулась. — Я в банде Вергиза Темного. И у меня есть для него подарок.

— Подарок? — я даже не скрывал удивления. — Какой?

Яра достала из-под подушки сверток, и вручила мне. Судя по форме книга. Интересно, чем могла эта книга привлечь Яру, что она захотела подарить ее мне…?

Я развернул ткань и неверяще смотрел на красный переплет, и тонкую вышивку золотом, которая причудливо змеилась от буквы к букве «История Архандота». Да, это тот самый ограниченный тираж…

Я повернулся к Яре.

— Она была в библиотеке Милоста. Я решила,…что надо вернуть ее тебе…ведь твою, я сожгла…

— Ага…

— Надеюсь, ты не сердишься, потому что я…

— Ага…

Яра удивленно посмотрела на меня.

Я, усмехаясь, держал книгу, в одной руке. А потом…ловко швырнул ее в огонь. Яра ахнула, но пламя уже поглотило ее

— Зачем?! — удивилась Яра. — Я везла ее…берегла.

— Предлагаю начать сначала… — усмехнулся я и в моих глазах заплясал огонь. — Миледи, Я — Вергиз Темный…

— Очень приятно, атаман Вергиз. Меня зовут Яра Де'Рэй…

— Ты будешь моей, Яра?

Вместо ответа, она лихо повалила меня на кровать. И ее глаза были надо мной близко-близко.

— Ты же знаешь ответ…

Наши губы встретились.

Счастлив ли я? Безмерно…я, наверное, самый счастливый вор, во всей Империи! Что еще мне надо? У меня есть все: мои друзья, моя любимая девушка, и весь мир!

Хотя…

P.S

— Солнышко, я все понимаю, но это….

— Родной, ты только оцени перспективы!

— Я оценил. И говорю, нет.

— Ты злюка! Подумай еще раз! Это прекрасная возможность. Ты же хотел увидеть весь мир! Чем не способ передвижения?!

— Яра, мы, кажется, уже обсуждали это с тобой…я больше ни ногой на корабли. И дело не в том, что я боюсь. Просто меня мутит только от одной мысли, о качке…

— Счастливый. От мысли его мутит. Меня вот постоянно мутит. И ничего. Живу.

— Э-э…

— Ну, чего уставился?

— Подожди…что значит, тебя постоянно мутит? Ты здорова? Не заболела? Сколько пальцев я показываю?!

— Вергиз…

— Сколько?!

— Один, и это неприлично, показывать этот палец даме.

— Даме да, но ты не дама. Ты моя воинственная воровка. Не путай понятия.

— Так вот не будь бякой, и давай купим эту крошку! Посмотри на нее! Она огромна! И прекрасна! И …как чудно от нее пахнет рыбой…я щас умру. Вергиз, купи мне рыбы.

— Что…? Знаешь, ты как-то быстро с темы на тему скачешь. То тебе корабль подавай, то рыбу купи.…На вот. Не заляпайся.

— Спасибо… так теперь давай вернемся к кораблю. Я перечислила все плюсы. Ты пока ни одного довода не привел. Банда Вергиза Темного уже звучит не модно. Пора меняться…Капитан Вергиз. Пират Стигийского Моря. А? Как тебе? Звучит, да? К тому же, детям полезен свежий морской воздух.

— Детям,…каким детям?

— Маленьким таким… в пеленочках.

— Яра…?

— Ну, ты и тугодум…

— Яра…?!!

— Закрой уже рот и заканчивай пялиться, а то рожу раньше времени.

— ЯРА!!!

Испуганные радостным криком чайки взлетели над морской гладью. Она смеялась. Я кружил ее на руках, и она смеялась. В ее глазах отражался весь мой мир…

КОНЕЦ

Май 2015 год.

Content

Елена Бабинцева
ПОБЕГ ОТ СУДЬБЫ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

P.S