Анна Велес

Жрец забытого бога

© Велес А., 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017

Глава первая

Женька был классным. Душа компании, рубаха-парень. С кучей друзей и неимоверным количеством приятелей. И почти никто из товарищей практически ничего о нем не знал. Женька умудрялся оставаться человеком-загадкой, что в глазах окружающих только придавало ему очарования. Легкий характер, прекрасное искрометное чувство юмора, легкое пожизненное раздолбайство. Но за этим скрывались высокий интеллект, два высших образования и тот самый паранормальный дар, который и привел его на работу в «Бюро магических услуг».

На самом деле Женька был очень ранимым и легко привязывался к людям, стремясь дарить им лишь заботу и доброту. Когда-то в детстве именно этого не хватало ему самому. Тогда у него были только вечные скандалы в доме, частые побои от пьяного родителя, насмешки в школе и почти нищенское существование. Женькина мать была милой и тихой женщиной, она не могла бороться с пьянством мужа. Работала бухгалтером в каком-то госучреждении средней руки. Но все, что ей удавалось заработать, тут же утекало сквозь пальцы ее беспутного супруга. Она без памяти любила сына, стараясь хоть как-то поддержать его в этой трудной ситуации. Они были сообщниками и заложниками Женькиного отца.

Женька заканчивал восьмой класс, когда, к счастью, – а по-другому он думать не мог, – отец умер от легкопрогнозируемого цирроза печени. Они с матерью облегченно вздохнули. В доме появились нормальная еда, приличные вещи, даже книги, которые и мать и сын очень любили. Однако счастье продолжалось недолго. Мать заболела. Страшный диагноз – рак. Женька пошел работать, чтобы содержать ее и себя. Школа, работа, дом. Просвета не предвиделось. Но Женька его и не ждал. Только бы мать продержалась, еще хоть немного. Но когда боли стали невыносимыми, мать просто велела себе умереть. Женьке тогда едва исполнилось семнадцать. Он был потрясен, но ни в чем не мог ее упрекнуть.

В университет он поступил уже другим человеком. Из забитого щуплого угрюмого подростка Женька быстро превратился в красивого, умного, обаятельного и немного оригинального мужчину. Жизнь неслась как ураган. Учеба, работа, пьянки-гулянки, библиотека, занятия в спортзале. И как-то так вышло, что его стали интересовать странные вещи, которые казались его товарищам просто пугающими.

Вскоре он стал демонологом. Теория, почерпнутая из книг и всяких научных и не очень трактатов, быстро дополнилась практикой. Потому что именно тогда Женька познакомился с Еленой, Алеком и Наташей. А потом, спустя немало лет, они, в конце концов, открыли «Бюро магических услуг». В общем, жизнь сложилась.

Но при всей оригинальности и блистательности Женьке катастрофически не везло с женщинами. Нет, девушки у него были, но они слишком часто сменяли друг друга. По мнению Елены и Натальи, его избранницы Женьке не подходили, были для него слишком тупы. Да, его тянуло к красивым дамам, знающим себе цену, неглупым. Но никто из этих дам не собирался серьезно относиться к его работе и странным увлечениям. По мнению большинства его девушек, Женька любил всю эту чушь больше, чем их. В чем-то они были правы. А Женька просто хотел, чтобы его понимали.

Это утро выдалось для него ну совсем не добрым. Похмелье было таким мощным, что сама мысль поднять голову от подушки ужасала. Но пить хотелось так, что терпеть жажду дольше было невозможно. Женька застонал. Зачем они с Володькой вчера так напились? А! Ну да. Отмечали неудачи на личном фронте. Володька в сто пятый раз поссорился с Людкой, ведьмой из отдела снятия порчи и сглаза в «Бюро», а Женька расстался с очередной подругой.

А какая была девушка! Высокая, стройная блондинка с весьма и весьма недурной фигурой. И с мозгами, несмотря на то, что блондинка, как на эту тему любят шутить в анекдотах. А главное, она приняла и Женькино увлечение демонологией, и его работу. Она просто тащилась от всего паранормального, мистического и магического. Женька мог часами ей что-то рассказывать, делиться идеями, планами, пересказывать истории их каждодневных выездов и расследований. Это-то и погубило их отношения. В принципе нонсенс.

Наде стало мало одних рассказов. Она потребовала, чтобы Женька ее чему-нибудь научил. Будто он фокусник какой. Может, он и попробовал бы, но у Нади не было ни малейших способностей. И сколько он этого ни объяснял, все было бесполезно. А потом, после многочисленных обид, ссор и скандалов, Надя от него ушла.

И это случилось вчера. Позвонила по сотовому и радостно пропела подленьким сладеньким голосочком, что больше в нем не нуждается. Она, видите ли, встретила по-настоящему крутого парня, который готов показать ей всю истинную сущность этого мира. Женька честно ее предупредил, что эту сущность парень, скорее всего, будет ей показывать в постели. Что новый друг накалывает ее, как ребенка. Но все было бесполезно. Надя закатила в трубку очередной скандал и послала Женьку подальше, по нецензурному адресу.

Тогда-то они с Володькой и отправились в рейд по барам. Где-то в районе десяти вечера зависли в любимом кафе, где и оставались до трех ночи, пока знакомый бармен не вызвал такси и не погрузил их в машину, продиктовав водителю адреса.

А сегодня, естественно, все стало совсем плохо. Женька опять застонал. Вставать по-прежнему было надо. Он уже мысленно представлял себе огромный кувшин с холодной живительной влагой. А еще в холодильнике стояло не менее холодное и живительное пиво!

Женька убедил себя, что он сильный и решительный мужчина, а поэтому ему не составит труда оторвать голову от подушки. Сработало. Он сел на кровати. Прислушался к себе. А все не так уж и плохо! Кроме сушняка и тупой головной боли, его практически ничего не беспокоило. Значит, таблетка растворимого аспирина, большое количество воды, чашка кофе – и в мир вернутся краски.

Он встал. Перед глазами ничего не кружилось, тело не ломило. Не было и поганенького ощущения ватности, которое частенько сопровождает похмелье. Просто чудо! Он чувствует себя намного лучше, чем предполагалось. А почему? Женька по дороге в кухню копался в памяти. Вообще, вчерашний вечер выглядел слегка расплывчато. Уж очень это был долгий вечер. Но основные события Женька мог разобрать. Ага! Вот оно! Оказывается, он закусывал. Причем всю дорогу. А в последнем приюте – очень даже плотно. Что не скажешь о Володьке.

Женька наконец-то добрался до кувшина с водой. Аптечка стояла посреди стола. А рядом примостился стаканчик, уже наполненный жидкостью. Женька поразился собственной расчетливости. Ну, надо же! Как это ему вчера удалось? Он кинул таблетку в стакан и смотрел, как она тонет в куче пузыриков. Наконец выпил лекарство одним глотком. Вот! Если сегодня не слушать музыку и убрать звук с сотового, то жизнь будет вполне сносной. В ответ на это оптимистичное решение раздался громкий и протяжный звонок в дверь. Женька схватился за голову. Рано радовался. Трель звонка подействовала на его больной организм, как разряд тока. Гостю, оказывается, этого было мало. В дверь опять позвонили.

Женька, как мог быстро, ринулся в коридор.

– Убери руку, гад! – недобро посоветовал он незнакомцу за дверью.

– Полиция, откройте! – сурово раздалось в ответ.

Женька открыл дверь. На пороге топтался знакомый опер из Центрального РОВД.

– Вот за это вас, бывших ментов, и не любят, даже за это и полицаями зовут, – наставительно сообщил ему Женька. – Плохо человеку с утра, а ты в дверь трезвонишь.

– Надо меньше пить, – посоветовал опер, вваливаясь в квартиру.

– Сумничал? – хмуро поинтересовался Женька. – Кофе будешь?

– Нет, – категорично отказался опер.

– Тогда пива? – нехотя предложил Женька.

– Я по делу.

– Ох, ты все-таки слишком умный, – оповестил его Женька. – С утра, к больному человеку и по делу. Хотя вчера вечером ты был бы еще более некстати.

– Вчера вечером у нас с тобой было полное согласие, – усмехнулся полицейский. – Мне было не до тебя, тебе не до меня. Последнее меня очень радует.

– С чего бы это? – удивился хозяин дома.

– Да так… – Опер пожал плечами. – Ты где вчера так нажрался?

– Ты похож на склочную жену, когда такие вопросы задаешь, – заметил Женька.

– А ты на выпивоху-мужа.

– Да! – гордо подтвердил Женька. – Так вот, дорогая! Я прошелся по нескольким питейным объектам нашего славного города в компании своего друга Володьки. Типа сослуживца. А потом осел в «Театральном». Где меня душевно принимали. Можно подумать, тебе необходимо мое алиби.

– Угадал, – серьезно подтвердил опер. – Чтобы облегчить дальнейший процесс, скажи, ты во сколько примерно там осел?

– Около десяти вечера. А что? – Женька уставился на приятеля. – Стоп. Тебе серьезно нужно мое алиби? Что стряслось?

– Да, друг, все очень серьезно, – печально подтвердил полицейский. – Но алиби мне твое уже понятно. Пить тихо ты не умеешь. Так что там полкафе подтвердят твое присутствие. А случилось… Ты знаком с некоей Надеждой Александровной Дятловой?

– Это моя девушка, – рассеянно проговорил Женька. – Слушай, давай все же кофе выпьем? Я голодный, жуть. А она со вчерашнего дня моя бывшая девушка. О чем и пили. А что она натворила?

– Да… Жень, давай я тебе лучше все вопросы сразу задам, ладно? – Опер удобнее устроился за кухонным столом со своим блокнотом. – Когда ты ее последний раз видел?

– Около недели назад, – нахмурился Женька. Ему все это очень не нравилось. Появилось какое-то крайне неприятное тревожное чувство. – Она пропала?

– Нет, – опер не собирался его посвящать. – А она тебе не звонила?

– Вчера звонила. – Женька забыл о кофе. – Около половины четвертого. Да. Я был на вызове. Приехал, и мы с Володькой стартанули по барам. И вечером… Еще раз… Кажется… Погоди, сейчас гляну точное время.

Он достал сотовый.

– Это как раз очень важно, – зачем-то сообщил ему полицейский.

– Ага! Вот, – Женька обнаружил необходимую запись. – Двадцать два восемнадцать. А теперь или ты мне все выложишь, или я больше ничего не скажу.

– Жень, – опер стал совсем грустным. – Не хотелось бы тебя расстраивать, но… ее убили.

Женька сидел и просто хлопал глазами. Новость никак до него не доходила. Точнее, он просто не мог поверить. Это как-то не вписывалось в обычные рамки. Он только вчера разговаривал с Надей по телефону. А тут… Было печально и больно. И, как всегда, появилось подспудное чувство вины, что он не смог… Рыцарь на белом коне. Он и не знал… А ведь мог узнать, мог настоять на встрече, как-то предотвратить, изменить…

– Жень, – опер тряс его за плечо. – Ты это… ну… Женька, не расстраивайся ты так…

– Ага, я постараюсь, – чем хороши пустые слова утешения, что они легко и быстро приводят в себя своей тупостью. – Когда, кто и как?

– Ну, я же не ясновидящий, – немного обиделся полицейский. – Я даже приблизительно половины этого не знаю. Ее убили вчера в двадцать два сорок две. А кто и как… Наверное, мне нужна твоя помощь.

– Она вчера звонила дважды. В первый раз поссорились. И второй, тот самый звонок поздно вечером, – проговорил Женька. – Это было странно. Будто Надька сама напилась. Или обкурилась. Там… Типа ее пригласили на какую-то оргию или еще что-то такое. На какое-то сборище вроде сектантского. Она была в предвкушении. Говорила, что ее новый парень наконец-то даст ей то, что не дал я.

– И что же это такое? – Оперу было искренне интересно.

– Надька была помешала на мистике, магии и прочем, – досадливо морщась, объяснил Женька. – И ей хотелось, чтобы я ее привел в «Бюро». На выезд взял. На обряд какой-нибудь. Ну, понимаешь? Типа открыл ей тайны вселенной.

– Понятно. – У представителя закона явно складывалось нелестное мнение о Женькиной бывшей девушке. – Это на самом деле многое проясняет. Жень, а что она еще о новом парне говорила?

– Он появился где-то с неделю назад, – послушно ответил Женька. – Как раз только поссорились в первый раз. Вчера-то, что называется, разругались окончательно. Днем ругались… Так вот неделю назад сказала, что типа появился парень. Я думал, это так. Мне назло. Выходит, нет. Она все твердила, что он крутой маг. Типа круче меня. И так далее. И об этих его обещаниях. Я ей говорил, что вся его магия ведет в постель, но…

– А имя не знаешь этого парня?

– Знал бы, мы бы тут с тобой не сидели, – логично заметил Женька.

– Тоже верно, – опер что-то записал в блокнот. – Спасибо. Но… Я вообще-то о другой помощи просил. О профессиональной.

– О господи! – Женька закрыл лицо руками. – Только не это! Только не говори, что там… Ритуальное убийство?

– Иначе справились бы без тебя. – Полицейский закрыл блокнот. – Собирайся, друг. Поехали.

Всю дорогу, сидя в служебном автомобиле приятеля, Женька мысленно молил: «Только не в морг!» То ли его молитвы были услышаны, то ли этот адрес просто не входил в планы полиции. Его привезли в отделение. В ОВД Женьке появляться было не впервой. Работа требовала некоторого сотрудничества с правоохранительными органами. А он, как всегда, предпочитал деловым отношениям – приятельские. Они с опером зашли в до боли знакомую комнатушку с проваленным диваном, двумя столами и с довольно новенькими компьютерами на столах, так не вписывающимися в общую гнетущую атмосферу. В углу комнаты сидел другой сотрудник и с кем-то сурово разговаривал по телефону. Судя по его несколько ошарашенному лицу, на том конце провода не понимали.

– Елена? – сочувственно кивнул на трубку Женька.

Полицейский одарил его недобрым взглядом. Они не были знакомы. Женьке было плевать.

– Пусть приедет, – как можно любезнее попросил он незнакомого опера. – Скажи, что я прошу.

– Не лезьте не в свое дело, задержанный, – рявкнул незнакомец.

Женьке было по-прежнему на все плевать. Он застыл в этом непробиваемом состоянии. Так легче, безопаснее, так почти не больно.

– Ты… это, повежливее, – посоветовал Женькин приятель своему коллеге.

Напарник зыркнул на него так же недовольно. Женька, не задумываясь, занес руку, собираясь просто съездить незнакомцу по морде. Но приятель чудом успел удержать Женькин кулак. Незнакомый полицейский тоже обладал отменной реакцией, успел отклониться назад, избегая возможного удара. Женька воспользовался ситуацией, ловко выхватил у опера из рук выпадающую трубку и сказал:

– Лена, приезжай…

Этого было достаточно, он знал. Потом он одарил незнакомого полицейского насмешливым взглядом, отошел и спокойно устроился на любимом диване. Теперь, наверное, будут крики, разбирательства, вопросы… Не важно. Сейчас приедут Елена и Алек. Они помогут.

– Женька! Женя! Евгений… блин, как по батьке! Да очнись же! – Его дергал за рукав приятель. – Ты совсем скис. Давай, вгружайся, друг. Надо! Слышишь, надо!

Женька вышел из своего трансового состояния. Незнакомый «злой» полицейский его демонстративно не замечал после того, как напарник что-то негромко объяснил ему про мага. Теперь «добрый» знакомый опер пытался всучить специалисту «Бюро» чашку кофе. Представителям закона нужна помощь. Просто потому, что расследование убийств – их работа. А Женька не хотел… Он не хотел им помогать, не хотел отвечать на вопросы, смотреть на снимки… На те фотографии, которые ждали его на столе.

– Женька, посмотри. – Приятель показывал одно из фото. Надька, живая и улыбающаяся в объектив. – Она?

– Да, – с трудом кивнул демонолог. Оторваться от фотографии было трудно. – Подожди моих.

– А смысл? – вздохнул опер. – Елена сказала, что просто заберет тебя отсюда.

Женька кисло улыбнулся. Да, ведь он просто не имел права сваливать все это на Ленку. Или на Алека. Он должен сам… И смиренно сказал:

– Показывай.

И ему показали. Плохое качество, фото явно не профессиональные, а с чьего-то смартфона, немного размазанные, нечеткие. Или это так ему казалось? Снимали в темноте…

Подвал или что-то вроде того. Камень? Нет, стол. Накрыт чем-то грязным и черным. Противно. На черном слишком ярко выделялось Надеждино тело. Голое, ничем не прикрытое тело, прикрученное веревками к столу. Нет, это не веревки. Наручники? О боже… Перерезанное горло. Рваная, неровная черта, пересекшая ее шею. Стеклянные глаза повернуты к нему. Пустые глаза. Ни боли, ни… Просто плохая фотография.

На втором снимке Надежды почти не было видно. Только какие-то смутные очертания внизу, на столе. А посредине снимка на стене – надпись. Неровная, тусклая, на всю стену. Надпись, сделанная кровью… «Mithrae invicte».

Это был шок. Да, именно шок. По-другому Женька не мог бы назвать свое состояние. «Митре Непобежденному»! Это Женькина мечта, это страсть, это неисполнимое желание… И Надина смерть. Несовместимые, не согласующиеся друг с другом вещи. То, что никогда не должно было оказаться рядом. На одной фотографии, в одном месте. В его жизни.

«Митре Непобежденному». Позже, лежа в своей квартире и отвернувшись к стене, Женька продолжал твердить эту фразу. Как заклятье. Митре Непобежденному…

Все началось очень давно. Еще не было «Бюро», не было стаи единомышленников. Просто однажды Елена зашла к нему выпить кофейку и потрепаться. И как бы невзначай спросила: «Что ты знаешь о Митре?» Тогда Женька не знал о нем практически ничего. Но стоило ей упомянуть, что не существует ни одного письменного источника, ни одного документа, повествующего о мистериях этого солнечного бога, покорившего не только всю Азию, но и практически всю Европу, как он тут же принял вызов.

Это была их с Еленой общая тайная страсть. Женька предавался ей всей душой. Как и Елена. Они могли часами говорить о Митре, каждый новый факт был сенсационным открытием, каждое упоминание или даже намек на него. На данный момент найти людей, знавших о Митре больше, чем они, практически невозможно. По крайней мере, в их городе, а может, и во всей стране. Но это все равно оставалось лишь мечтой. Сладкой сказкой. Митра был так же далек от них, как и прославленный король Артур.

Алек часто смеялся над друзьями, уверяя, что столь порочное увлечение – это пагубное растлевающее влияние Запада. И в чем-то он был прав. Никогда в России не было Митры. И не могло быть. Но перед глазами опять встала картинка: мертвые глаза Надежды и надпись на стене, сделанная кровью.

Женька заставил себя встать и подойти к книжным полкам. Долго искать не пришлось. Он открыл старую потрепанную тетрадь. Журнал, который он завел в тот день, когда впервые услышал вопрос Елены. На обложке красовалась надпись, сделанная его же неровным почерком: «Митре Непобежденному». Женька начал просматривать записи.

Можно считать, что за последние три, а то и четыре тысячи лет существовало три культа Митры. Его официальным местом рождения принято считать Митанни, империю к северу от Месопотамии. Первоначально Митру почитали как обычного бога – покровителя скотоводов. Но позже его культ начал разрастаться и приобретать новые грани. И Митра взлетел на вершину местного пантеона. В принципе в этом нет ничего удивительного. Митанийцы были скотоводами. И бог – покровитель именно этого рода занятий просто обречен занять главенствующее место в пантеоне. Но вот что главное, именно тогда Митра приобрел свои самые необычные полномочия, сделавшие его уникальным божеством в истории мировых религий. Бог дружбы, бог – хранитель договора. Его именем заключались все сделки, скреплялись все обещания и клятвы. Именно это обеспечило божеству дальнейшую головокружительную карьеру – завоевание практически всей Ойкумены.

Позже Митра наравне со многими другими местечковыми божествами попал в маздеизм. Заратустра не особенно высоко оценил его возможности и способности. Митра стал лишь одним из аязатов. Так в маздеизме называли богов – покровителей ремесел. Но основные функции Митры не забыли. И с течением времени он не только возвратил свое былое могущество, но и умножил его десятикратно. К четвертому веку до нашей эры Митру уже почитали как второе лицо в сложной иерархии божественной бюрократии Ахура Мазды. Именно Митра стал кем-то вроде бога-сына, правой рукой демиурга, защитником верующих и по-прежнему остался хранителем договора. Но теперь скреплял уже конкретный договор между силами добра и зла. Митра считался единственным, кто способен сдерживать Ахримана в вечной божественной борьбе.

Именно в этом статусе Митра завоевал мир. Его почитали в Риме и во всех провинциях тогдашней огромной империи ромеев. Европа и Азия склонили перед ним головы. Все: от императоров и царей до солдат и рабов.

Начало новой эры стало переломным моментом истории Митры. На Западе зародился совсем иной культ этого бога. Его основные качества и главенствующее положение не только сохранили, но и наделили бога множеством нового. Дольше всего влияние Митры продержалось на Туманном Альбионе. Рожденный в жарких широтах, он был похоронен в туманах маленького и никому не нужного островка на западе Европы. Умер, но остался не побежден.

И вот в начале третьего тысячелетия весь мир вздрогнул, прочтя давно известное Женьке и Елене откровение, изложенное Дэном Брауном. Мир узнал, что до сих пор поклоняется Митре. Только в молитвах ему, в обрядах и таинствах нынче звучит совсем другое имя. И именно поклонники Митры принимали ритуальную трапезу, когда за столом был главный жрец и двенадцать его учеников. Они делили на всех хлеб, как тело, и напиток, как кровь БОГА. Именно в митраизме появилось понятие очищения в водах и исповеди.

Елена, страдающая некоторой чисто человеческой слабостью к Митре и Христу, всегда говорила, что трудно определить, кому из этих двух божеств стоило бы сочувствовать больше. Имя одного практически забыто, но весь мир курит ему фимиам в своих храмах, имя другого знают все, но его история полностью вычеркнута, заменена историей Митры.

Женька отложил тетрадь. Да, он знает о Митре практически все. Но чем сейчас способны помочь эти знания? На митраистских мистериях никто не перерезал глотки Женькиным девушкам. Никто не издевался над трупами. Никто вообще не имел к Женьке никакого отношения.

Он устало потер виски. Никто… Нигде не сохранилось даже намека на человеческие жертвоприношения в митраизме. А женщин даже не допускали до мистерий. Митраизм чисто мужской культ. Об этом Женька успел сообщить полиции. Сообщил он им и самую логичную версию убийства Нади. Она что-то видела. Скорее всего, подсмотрела за мистерией. Женька глянул на календарь. Ну, точно! «Берегитесь мартовских ид». Римляне отмечали иды как дни, посвященные Митре. Все сходится. Наверняка этот ее дружок показал Наде мистерию, а потом прирезал, посвящая ее смерть своему богу. Вот бы еще определить, кто счел необходимым поклоняться Митре.

Вообще, это нонсенс. Откуда Митра в России? В принципе такое могло быть. Киевская Русь вела торговлю и с варягами, среди которых, как стало известно благодаря новейшим данным, были и гаэлы, скотты и франки. Они могли занести культ Митры на Русь. Могли и греки. В смысле вечный патрон Руси, передавший впоследствии пальму первенства уже Московской Руси, – Византия. Кстати, именно византийский император Константин собрал знаменитый Никейский собор, где так безоглядно подменили историю Христа традициями Митры. Потому что император и был главой митраистской общины. В общем и целом – все возможно. Но почему сейчас? Почему в их маленьком провинциальном городишке? И главное, откуда здесь узнали о мистериях? Этого Женька представить не мог. Не было даже отдаленных догадок. И как он найдет поклонников этого солнечного божества?

В том, что искать придется именно ему, Женька не сомневался. Для родной полиции существовало одно, но всеобъемлющее понятие «сатанисты». Так уж с «лихих девяностых» повелось. К этой категории причислялись все люди, не справляющие своих обрядов в церкви и не читающие «Отче наш». Любое странное с точки зрения полиции ритуальное действие подпадало под разряд сатанинских. Так что не будь у Женьки знакомого опера в РОВД, никогда бы он и не узнал о митраистах, тайно живущих в его славном граде. Хорошо еще дело касалось Женькиной девушки…

Женька закрыл лицо ладонями. Ну и сволочь же он. Надя мертва, а он… Да если бы Женька не встречался с ней, не рассказывал бы про «Бюро», про свои демонологические заморочки, то, может, Надя в конечном итоге и не связалась бы с этим гадом, перерезавшим ей горло. Да, Женька ее не любил. Но она ему нравилась, он с ней спал. И этого вполне достаточно, чтобы нести за нее ответственность. «Мы в ответе за тех, кого приручили». А он что делает? Он сидит и радуется, что выпал случай напасть на след какой-то дохлой секты. Женька в сердцах ударил кулаком по столу. И тут же прозвучал звонок в дверь. Матернувшись, он отправился открывать.

На пороге стояла Елена. Решительное выражение лица, надменный вид. Но Женька видел, что это только бравада, а смотрит на него Елена довольно робко..

– Я так понимаю, ты тут решил громить мебель? – осведомилась она, проходя в квартиру. – В собственном доме так поступать неумно. Странно, что ты еще трезв.

Слова звучали жестко и даже жестоко, но Женька понимал, что за этим скрывается обычное беспокойство. Не привыкла Елена выставлять напоказ свои искренние чувства. Она была слишком сильной девочкой.

– Проходи в кухню, – спокойно пригласил он, помогая подруге снять плащ.

Она кивнула, сразу растеряв весь свой холодный сарказм. Женька грустно улыбнулся, наблюдая, как она усаживается на табурет. Елена была одета в черный строгий брючный костюм, из-под пиджака виднелась блестящая водолазка из какой-то очень тонкой просвечивающей ткани того же любимого ею черного цвета. Рыжие с красным отливом волосы были забраны сзади в аккуратный хвост с помощью широкой заколки. Очень чопорный вид. Женька знал, что она устала. Но все же нашла время зайти к нему.

– Пепельницу дашь? – ровно поинтересовалась она, доставая сигареты.

Женька кивнул и достал пепельницу, но, не донеся ее до стола, замер. Пепельница была девственно-чистой. Только тут до него дошло, что он не выкурил за день ни одной сигареты. Вот ведь как!

– Круто, – оценила подруга. – Может, вообще курить бросишь?

– Обязательно. – Он тут же вынул сигарету из ее пачки.

– Ага, если только свои, – иронично прокомментировала она. – Ты ел?

Женька тут же вспомнил, что не проглотил сегодня ни куска.

– Ясно, – Елена встала и прошла к холодильнику. – Что тут у нас? Ты негодяй и невежда. Здесь почти пусто!

– И безнадежно лезет в холодильник, а там зима, пустынная зима, – процитировал Женька любимые строки Визбора.

– Очень мило. – Она достала яйца и молоко. – Мука в доме водится?

– Ты чего? – изумился Женька. – Ты кормить меня собралась, что ли?

– Нет, знаешь, сейчас приготовлю огромный омлет и весь одна съем, – саркастично отозвалась подруга. – А ты смотри и глотай слюнки. Индюку понятно, что я собираюсь тебя кормить.

Женька осел на табуретку. Чувствовал он себя немного бестолково. Честно говоря, его пугал тот факт, что Елена пришла задавать всякие вопросы типа: «Ты ее сильно любил, да?», неумело его утешать. Но она, как всегда, поступила иначе.

– А вообще, – сообщила Елена неласково, взбивая омлет, – я о тебе завышенного мнения.

– Чего? – не понял он.

– Я о тебе слишком хорошего мнения, – повторила она. – Была.

Помимо воли он почувствовал, что заинтригован.

– Почему у меня стойкое убеждение, что сейчас ты говоришь не о пустом холодильнике?

– У тебя иногда просыпается дар ясновидения, – отозвалась подруга и вылила густую массу из миски на шипящую маслом сковороду.

– Ты тоже со мной поешь, – решил Женька, расставляя тарелки. – Один есть не буду.

– А я и не отказывалась. – Она резала салат. – Майонез есть?

– Кажется, нет. – Он вообще сомневался, что у него в доме бывают такие продукты.

– Уксус?

– Это пожалуйста. А зачем? – Он полез за уксусом.

– За просто так.

– И почему я в твоем обществе начинаю чувствовать себя идиотом? – все же решил прояснить Женька.

– Потому что это именно тот результат, которого я добивалась, – Елена выложила омлет на тарелку, ловко разрезала надвое. – Однажды Алек мне сказал зело умную вещь…

– Шутишь? – иронично переспросил демонолог. – Алек? Умную?

– Наша контора, как ты знаешь, специализируется на чудесах, – в тон ему ответила Елена. – Так что у нас такое бывает. Так вот… Ты ешь давай! А умная вещь звучит так: уверенность в своем всемогуществе приводит к душевным страданиям и к пустой трате времени.

– Я так понимаю, это заумный ответ психолога на любимый с детства девиз: «Мы в ответе за тех, кого приручили»? – осведомился он. – Могла бы просто мне напомнить, что гордыня является одним из смертных грехов.

– Правильно, милый, – Елена грустно улыбнулась. – Мы не боги.

– Но очень стремимся ими стать, – усмехнулся Женька.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я сидела тут и занудствовала о том, что ты не имеешь права считать себя виноватым в ее смерти? – серьезно, чуть нахмурясь, спросила Елена.

– Я умный мальчик, – успокоил ее Женька. – Но, извини, я все равно должен что-то сделать. Нам, джедаям, не пристало оставлять такие дела без ответа.

– Не забудь покормить своего белого коня, – уже легко усмехнулась она. – Чем помочь?

– Изредка кормить меня, – отшутился он. У Женьки были свои причины не посвящать подругу в планы расследования. Более того, он готов был сделать все возможное, чтобы она как можно дольше оставалась в стороне от деталей этого убийства. Ради ее же блага.

– Я подумаю, – Елена явно уже не чувствовала себя скованно и робко. – Но обещай, что, если тебе все же понадобится помощь, ты придешь именно ко мне, а не к кому-то другому в «Бюро».

– Лена, дорогая, – он отложил вилку. – Ты, между прочим, моя начальница. Естественно, я просто обязан обращаться только к тебе. Не хмурься. Я обещаю.

– Так-то лучше. – Она встала из-за стола. – Посуду помоешь. Я пошла.

– А как насчет меня спать уложить, одеяло подоткнуть? А поцелуй на ночь? – Ему с трудом давались обычные шутки. Но он старался, чтобы Елена этого не заметила.

– Что еще? – наигранно грозно поинтересовалась она.

– Ну, сама знаешь, – он многозначительно подмигнул. – А с меня утром кофе в постель.

– Предпочитаю пить кофе из чашек, – Елена застегнула плащ.

Женька открыл перед ней дверь, но когда она уже собиралась выйти, слегка приобнял ее за талию, на миг прижал к себе и чмокнул в уголок рта.

– Спасибо.

Елена, к его немалому удивлению, быстро поцеловала его в губы и спешно начала спускаться по лестнице.

Женька немного постоял в коридоре, борясь с желанием потереть губы. Да, видимо, он их сегодня здорово напугал. Чтобы Ленка пришла одна, без Алека, да еще и так прощалась с ним? Как ни странно, это приятное удивление подействовало на него как хороший удар по морде. В общем, не стоит строить из себя рыцаря на белом коне. Нужно просто раскрыть это дело. Спокойно. Без подвигов. Без подражания суперкрутым мальчикам из гангстерских боевиков.

В конце концов, у него есть друзья и они ему всегда готовы помочь. А Надя… Глупо думать, что Надя умерла по его вине. Не он же перерезал ей горло. Зато именно он найдет того, кто это сделал. Женька привык всегда отдавать долги.

В дверь опять позвонили. Он поспешил открывать, недоумевая, неужели Елена и правда решила вернуться и…

– Хай! – Алек решительно ввалился в квартиру.

– Я должен был догадаться, – обреченно заметил Женька. – Она уже ушла.

– Я в курсе, – оповестил его друг. – Долго же вы здесь заседали.

– Она меня накормила, – поделился Женька со смешной детской гордостью.

– Коньяк будешь? – Алек показал ему бутылку.

– Ты маньяк, – авторитетно определил Женька. – Пошли. Так чего ты с Еленой не пришел?

– Я думаю, ты и сам знаешь, – уже серьезно сказал Алек. – Не очень разумно сейчас ее вовлекать в это дело.

Женька согласно кивнул, выставляя стаканы.

– Лимон! – Друг достал фрукт из кармана с видом фокусника.

– Салфетки, – усмехнулся демонолог, указывая на пачку бумажек.

У Алека с некоторых пор появилась странная привычка складывать из салфеток различные вещи. Птиц, цветы и прочее. Он вообще увлекался восточной культурой. В том числе и оригами. Женька с умилением проследил, как маг тут же схватил салфетку и начинал ее складывать с чувством, с толком, как бы смакуя каждое движение.

– А пить мы будем? – не удержался он.

– Давай!

Маг отвлекся от оригами, они быстро выпили. Женька обгладывал лимонную дольку, Алек мастерил птичку.

– Чего пришел?

– Кое-чем поделиться, – сообщил маг, не отрываясь от своего дела. – Естественно, после того, как мы привезли тебя сюда, я повторно заглянул в РОВД…

Женька почувствовал себя полным придурком. Алек – бывший полицейский. И он, как и сам Женька, поддерживает отношения с бывшими коллегами в силу необходимости таких связей при их нынешней работе. К тому же к Алеку в полиции отношение намного лучше. Ведь все же свой! Догадаться, что друг нанесет в РОВД повторный визит, было просто.

– Она в курсе? – спросил Женька, думая о Елене.

– Если бы я поставил ее в известность об этом, то мне не пришлось бы мерзнуть в соседнем подъезде, пока вы тут ужинали, – резонно возразил Алек. – Надеюсь, ты ее не посвящал в детали?

– Если бы я посвятил ее в детали, то не задавал бы тебе этого вопроса, – в тон ответил Женька. – Еще пить будешь?

– Давай, – подумав, согласился маг. – Но немного.

Они наполнили стаканы и принялись смаковать напиток.

– Ты, естественно, прав, – начал Алек. – Митраисты не баловались человеческими жертвоприношениями. И до женщин, как я помню, им вообще не было дела.

– Откуда ты знаешь о митраизме? – удивился Женька.

– Во-первых, Елена моя лучшая подруга, – напомнил Алек. – Во-вторых, кто, по-твоему, доставал вам все материалы по этой теме?

Алек обладал уникальнейшим талантом добывать информацию практически из воздуха. Достаточно было его попросить, и у тебя на столе уже лежит папка с нужными данными. Причем, что особенно важно, у Алека был нюх на по-настоящему ценную информацию. Он интуитивно отделял, что называется, зерна от плевел.

– Ясно. И ты все вспомнил правильно, женщин они в жертву не приносили. Возможно, это стало одной из главных причин, почему культ Митры так быстро и складно заменили на похожий в деталях культ Христа. И почему о Митре так благополучно забыли. Вот друидам, например, до сих пор не могут простить привычки резать людей на алтарях с целью добывания внутренних органов.

– Эти твои сектанты больше предпочитали резать какую-то скотину, – дальше вспоминал Алек.

– Не какую-то, а непременно белых быков, – продолжал демонолог. – Белый бык, как известно, является одним из солярных символов…

– Не суть, – перебил Алек. – Предпочитали крупный рогатый скот. Все понятно. Наш маньяк если и имеет отношение к мистериям, то… Хорошо бы знать, кто вообще входит в эту секту.

– Слушай, будь другом, не называй их сектантами, – взмолился Женька. – Для меня это как нож в сердце.

– Ладно, – покладисто согласился маг. – Меня волнует, что если он начал убивать женщин, которые что-то знают о митраизме, то…

Женька его прекрасно понимал. Это было, конечно, маловероятно, но кто знает? Елена подвергалась серьезной опасности. Именно поэтому демонолог не спешил посвящать ее в подробности.

– Тогда надо работать крайне быстро, – предупредил он мага. – Она все равно узнает. Но лучше поздно, чем рано.

– Иначе будет не моветон, – согласился Алек. Женька усмехнулся. Еще одна странная привычка друга вставлять в речь такие вот словечки иноземного происхождения.

– Единственная просьба, – серьезно заметил он. – Будь с ней рядом, лады? Это мое дело. А ты присмотри за Еленой.

– Это твой выбор, – подумав, решил Алек. – Но я тебе кое-что принес.

Он выложил на стол два маленьких листочка.

– Это адреса. Первый – где убитую девушку нашли, второй – домашний адрес сторожа.

– А что там за место? – читая адреса, спросил Женька.

– Какая-то база, я точно не знаю. Давно пустует. Кому принадлежит, если хочешь, выясню.

– Спасибо.

Они допили коньяк. Алек засобирался.

– Свидание? – поинтересовался Женька, улыбаясь.

– С родным диваном, – усмехнулся маг. – Я спать хочу.

Демонолог за всеми этими своими переживаниями и забыл, что желание выспаться – несбыточная мечта Алека.

Глава вторая

– Ты не из органов, – сделал вывод сторож, внимательно оглядев немалую Женькину фигуру.

– Я знаю, – насмешливо согласился демонолог, разглядывая татуировки на руках мужика. Старый урка. Все понятно. Сторожу было за пятьдесят, но он все равно оставался крепким и сильным дядькой с физиономией «ни фига не бандита», как выразилась бы Елена. – Дело есть.

– Дела в прокуратуре шьют, – буркнул сторож и достал из кармана «Приму» с фильтром. – Я им все сказал.

– Чего ты там им говорил, я не знаю, – глядя сторожу четко в глаза, холодно пояснил Женька. – Но могу легко предположить. И меня это не интересует.

– И чего тебе надо? – Дядька выдержал его взгляд.

– Кто привозил ключи и деньги?

Сторож мог бы соврать, сказать, что ни о каких деньгах не в курсе, да и за ключом типа никто не наведывался. Но тогда разговор просто затянулся бы дольше нужного.

– Охранник, – устало сказал дядька и отвернулся.

– Униформа? Костюм? – уточнил Женька.

– Костюм, – продолжал сторож нехотя.

– Сам что видел?

– Ничего, – он хитро улыбнулся.

– Не юродствуй, – усмехнулся Женька довольно дружелюбно. – Я не говорю о том, что происходило внутри. Меня интересуют, так скажем, внешние детали. Не поверю, что ты ни разу не вышел и не глянул, кто же приезжает.

– Ну, вышел, – сознался сторож. – И что?

– Вот я тебя и спрашиваю: и что? – Женька всем своим видом давал понять, что такие словесные игры он может вести бесконечно, да еще и получает от этого удовольствие.

– Дорогие тачки, по большей части черные внедорожники, куча охраны. Что еще? – Сторож пожал плечами.

– Да в общем-то и ничего, – задумчиво ответил демонолог. – Спасибо. Я уже ушел.

Он уронил окурок, затушил его носком ботинка, собрался спускаться.

– Это твоя девочка была? – вдруг спросил в спину сторож.

– Угу, – Женька даже не собирался поворачиваться.

– Номера у всех тачек одинаковые, – как бы в никуда бросил дядька.

– Номера? – Демонолог основательно затормозил от изумления.

Сторож назвал три цифры. Кивнув, Женька почти скатился вниз.

Это было неправдоподобно до такой степени, что ему ужасно захотелось рассмеяться. Так просто, так по-детски. Но вполне реально. Кто обратит внимание на такую мелочь? А если и обратят, кто подумает, что значат эти три цифры? Ну, да, количество дней в году. И что? 365. Очередной солярный символ. Число солнца. Число Митры. Женька так и не смог до конца в это поверить. Это было одновременно и очень умно, и совершенно тупо. Нонсенс. Как и сам факт существования митраистской общины в его славном городе. Надо проверить. Демонолог спешно отправился к ближайшей остановке общественного транспорта.

Он ехал в переполненной маршрутке, где гомонила толпа старушек. Вообще Женьку с детства приучали уважать старость, но каждый раз, когда он садился в маршрутное такси, ему приходилось прикладывать массу усилий, чтобы помнить уроки детства. Для него было загадкой века, куда может тащиться толпа бабушек в обеденный перерыв или, что еще хуже, в час пик? Но между тем всегда именно в самое неподходящее время, когда люди едут с работы или на работу, весь общественный транспорт кишит старушками.

По версии Елены, к старости некоторая часть пожилых людей становятся энергетическими вампирами. И поездки в общественном транспорте для них сродни походу в ресторан. Вернее, в фастфуд. Дешево и сердито.

Сейчас Женька готов был согласиться с мнением начальницы. Старушки громко возмущались теснотой, плохим уличным движением, правительством и жизнью в целом. Естественно, при этом виновниками своих бед они считали попутчиков. Старушки толкались, хамски поддевали бедных соседей и вообще рвались к бунту. Женька счел разумным сделать вид, что он слепоглухонемой памятник Дюку Ришелье. Ему было чем себя занять. Он продумывал самый глупый из всех своих планов. План был прост, но не сказать что гениален.

В их славном городе вся местная политическая элита предпочитала перемещаться исключительно с охраной и обязательно во внедорожниках. Предпочтительно черного цвета. У Женьки после разговора со сторожем-уркой сложилось впечатление, что местные представители власти больше всего подходят в члены солнечного кружка. В принципе это было нелепо. Но если вспомнить записи в его же журнале, то вырисовывалась вполне логичная картина.

Как и всегда, демократичность, обеспечивающая неизменный успех митраизму, была довольно условной. Да, в мистериях могли принять участие и рядовые солдаты, и торговцы, и даже слуги. Но главные роли в спектакле с забоем скота исполняли лишь первые лица древнего мира. Своим долголетием культ Митры обязан нескольким императорским династиям, которые передавали веру в солнечного бога друг другу, как переходящее красное знамя. Культ Митры – это религия власти.

Женька бы ничуть не удивился, если бы оказалось, что и современные политики пошли по историческому пути и избрали Митру своим богом. Именно поэтому он направлялся в центр города, где расположился Камелот. С Елениной легкой руки именно такое прозвище получила центральная площадь города, выстроенная в четком соответствии с правилами начертания ритуального круга. Единственными жителями Камелота были сотрудники городской администрации во главе с мэром. В пяти минутах от Камелота располагался Зимний. Естественно, не настоящий. Так Елена называла здание администрации области. Проникнуть в администрацию представлялось практически невозможным из-за многочисленных постов и турникетов. Проще взять штурмом…

Вот теперь Женьке предстояло прогуляться по достопримечательным местам центральной части города и поинтересоваться номерами внедорожников местных царьков. Желательно, конечно, получить более реальное подтверждение того, что именно горстка местных правителей верховодит в солнечной секте. Но все и сразу бывает только в плохих сказках. Женька решил охотиться только за автомобильными номерами.

После гула и визга салона маршрутки улица казалась тихим раем. Женька с видимым удовольствием глубоко вдохнул еще пока морозный, но уже стопроцентно весенний мартовский воздух. От остановки до Камелота две минуты ходьбы. Он прикурил и тронулся в путь. Демонолог никак не мог придумать для себя подходящую роль, дающую ему право шастать около машин беспрепятственно. Хотя, если честно, его это мало волновало.

В их городе считалось совершенно нормальным бросать машины около администрации, загромождая проезд. Это было чем-то вроде демонстрации своих властных привилегий. Женька спокойно прогуливался вдоль ряда неровно припаркованных внедорожников, сохраняя каменное выражение лица. Со стороны могло показаться, что какой-то из посетителей Камелота просто ждет своего транспортного средства и убивает время, глазея на чужие машины. На самом деле, Женька был просто в шоке! Все подтверждалось.

У стен цитадели власти стояло четыре автомобиля с заветными номерами. То, что это оказалось правдой, Женьку больше радовало, чем огорчало. Но вот что вгоняло в нервное расстройство, так это тот факт, что все четыре внедорожника казались совершенно одинаковыми. Конечно, на самом деле внедорожники различались по моделям, а иногда и по производителям, хотя для убежденного пешехода, как Женька, на вид эти автомобили были практически идентичными. Прямо-таки братья-близнецы. Черные, большие, с одинаковыми номерами. С 365 МН. Купить такие «блатные» номера в наше время не проблема. VIN у авто все равно разные. Как и марки или модификации. Так что набить любые желанные номерки первые лица города могли себе позволить.

Когда Женька отправлялся на свою авантюрную прогулку, у него и мысли не было, что на внедорожниках не пишут имена их владельцев. Он как-то совсем упустил это из виду. И уж тем более он не предполагал, насколько однотипны окажутся разыскиваемые им машины. Что теперь делать?

Можно пойти по очень легкому пути. Сказать Володьке, компьютерному гению «Бюро магических услуг», что надо найти владельцев четырех внедорожников с одинаковыми номерами. Все владельцы – сотрудники горадминистрации. Но кто сказал, что крутые тачки не записаны на тещ или подруг местных бюрократов?

Можно было выбрать самый рискованный путь. Демонологу ничего не стоило изобразить из себя городского сумасшедшего и рваться в каждую из этих машин с вопросом: «Кто хозяин?» В ответ он скорее всего получил бы по лицу.

Что еще придумать? За всеми этими размышлениями и переживаниями Женька чуть не пропустил какого-то чиновника, который уверенно шагал как раз к одному из интересующих демонолога транспортных средств.

– Как вы их различаете? – даже не подумав толком, что делает, выпалил Женька.

– Что? – чопорно переспросил чиновник.

– Как вы ориентируетесь, какой из этих красавцев ваш? – уточнил демонолог, показывая на машины.

– А, это… – Похоже, голова чиновника была забита чем-то совершенно другим. – Да как-то так, уже привыкли.

– А если в чужую сядете? – с иронией предположил Женька.

Чиновник забавно хмыкнул.

– Тут все свои. Вон тот – Васильевский, слева – Вальки Самохина, этот – Чупрова.

– Понятно. Круто!

Теперь не забыть бы все произнесенные фамилии. Женька полез в карман за сигаретами, соображая, как бы повежливее выяснить у чиновника, а кто он сам-то? Дядька между тем спокойно протягивал случайному собеседнику зажигалку.

– Спасибо, – машинально ответил Женька и остолбенел.

На мизинце чиновника блестела печатка. Тяжелый перстень, явно золотой. Посредине поля красовалось выгравированное чудовище. Детали были, конечно, слишком мелкими, но Женька был демонологом, и по этой причине ему не потребовалось особенно присматриваться, чтобы точно знать, кто там изображен. Абраксас. Чудовище с телом человека, головой петуха и змеиными хвостами вместо ног, держащее в правой руке щит, а в левой – плеть. Очередной демон в христианской демонологии с интересным «двойным дном». Число имени Абраксаса – 365. В принципе он считался тайным символом… Митры.

– Эй, – забеспокоился чиновник. – Ты чего?

– А? – Женька уставился на дядьку, будто видел его впервые.

– Тебе плохо? – искренне встревожился тот.

– Чего-то да, – демонолог для убедительности потер лоб. – Вчера гульнул неудачно.

– Да нет, – усмехнулся дядька. – Похоже, удачно.

– Но так казалось только вчера, – отшутился Женька.

– Садись, подвезу, – щедро предложил чиновник. – Тебе куда?

– Надо еще в область заскочить, – Женька напустил на себя деловитый, но слегка рассеянный вид, как и положено завсегдатаю Камелота и Зимнего.

– Садись, – приказал благодетель.

Через час Женька, пребывая в состоянии полного эмоционального истощения, притащился в «Бюро». В его списке было девять фамилий владельцев машин-близнецов. Возможно, если бы он еще подежурил у администрации области, подъехал бы кто-нибудь еще из солнечной кучки, но у него просто уже не было сил. Вся митраистская атрибутика его уже просто раздражала. Новый приятель, наивный Сашка Иванков, оказался первым заместителем мэра. Очень дружелюбный человек. Он рассказал Женьке о всех своих закадычных дружках, естественно, без упоминания единства религиозных убеждений, похвастался печаткой, поделился новостью, что подарил мэру зажигалку с таким же изображением. Типа мифами балуются…

Женька чувствовал острую необходимость увидеть родные лица и погрузиться с головой в авральную атмосферу любимого «Бюро». Да и Елене на глаза требовалось появиться. Но сначала зайти к Володьке, магу общего профиля и компьютерному гению «Бюро» по совместительству.

– Ты как? – не оборачиваясь, спросил у него Володька.

– Жить буду, – буркнул Женька. – А как ты узнал, что это я?

– Больше некому. – Маг-программист не отрывался от экрана. – Все остальные в загоне.

– Что стряслось? – полюбопытствовал демонолог.

– У всякого свое, – философски изрек маг.

– А ты чем занят?

– Да… – Володька досадливо поморщился, откинул со лба непослушные лохмы, вечно падающие ему на глаза. – Елена задание подкинула, блин…

Женька подобрался поближе.

– Это что? – удивился он. – Игра такая? Найди десять различий?

На экране компьютерного монитора блестели разноцветные отпечатки ауры. Два нечетких силуэта, похожих на человеческие фигуры, были расцвечены множеством пятен всех цветов радуги.

– Вроде того, – продолжая вглядываться в это разноцветье, ответствовал маг. – Там некая заморочка. Представляешь, какой-то дебил копирует ауры приятелей. И что это может быть?

– Ничего удивительного я в этом не вижу, – сообщил Женька. – А отличия, вон они.

Он ткнул в экран.

– Как ты их сразу вычислил? – изумился Володька.

– Я просто знаю, что искать, – объяснил Женька. – Брось ты эту чушь.

– Я бы бросил, – маг опять нервно откинул лохмы со лба. – Но как я потом перед Еленой отчитываться буду?

– Она не в духе? – Демонолог спросил это как бы между прочим, хотя ответ очень даже его интересовал.

– Вроде того. Мне уже все это осточертело.

– Предлагаю сделку, – хитро улыбнулся Женька.

– Вечно с тобой так, – Володька отодвинулся от компьютера, потянулся за сигаретами. – Вот не можешь ты просто сделать доброе дело, обязательно играть в «дашь на дашь».

– На себя посмотри! Ну, так как? Согласен?

– Да! – по-детски насупился Володька. – Только бы больше не видеть этих дурацких пятен на экране.

– Вот список фамилий, – Женька протянул магу листок бумаги. – Все работают в администрациях. Узнай, как их зовут и на всякий случай адреса домашние. И еще меня интересуют их источники дохода. В смысле наверняка у каждого свой бизнес, пусть и не на них оформленный.

– В общем, всю информацию по их платежеспособности и деловым связям, – резюмировал Володька. – Это из-за Надежды?

– Да, – коротко отозвался демонолог. – Сделай, пожалуйста, а я взамен схожу к Ленке и освобожу вас всех от этих пятен на экране.

– Первый раз ты предлагаешь мне выгодную сделку, – устало сообщил Володька, рассматривая список предполагаемых членов солнечной секты. – Иди к ней, пока мы все живы.

Женька ухмыльнулся и направился к начальнице.

В кабинете Елены висели клубы сигаретного дыма и витала напряженность. Алек угрюмо сидел в углу и пил кофе. Молча. Юли не было, хотя Женька уже как-то привык, что, как только в «Бюро» наклевывается интересное дело, штатный медик тут же подбирается поближе к кабинету подруги и начальницы. Самое удивительное, что от Юли, как выяснилось, всегда был толк. Мало того, что она тут с ними, магами, не сошла с ума, ей всегда удавалось выдвигать весьма трезвые идеи. К тому же Юля часто соглашалась им помочь, когда требовалось опросить свидетелей, поговорить с клиентом по душам или как-то иначе, не магически добыть необходимую информацию. Но не сегодня.

Похоже, все очень плохо. Елена выглядела усталой и раздраженной, она, не обращая ни на кого внимания, сидела за своим рабочим столом и упорно что-то высматривала на экране монитора. Женька легко мог предположить, что начальница, не страдающая таким достоинством, как долготерпение, не стала дожидаться Володькиных выводов, перепроверяла все сама.

– Вот отличие, – ткнул он пальцем в экран.

Елена подняла на него полный изумления взгляд. Пользуясь случаем, Женька тут же поцеловал ее в губы.

– Привет, – несколько озадаченно произнесла она.

Алек чуть не подавился кофе.

– С каких это пор вы стали так здороваться? – полюбопытствовал он.

– А почему и нет? – нагло ответил Женька. – Кстати, а зачем вам эта дурацкая игрушка в стиле «найди десять отличий»?

– Да потому что дело у нас дурацкое, – пожаловался Алек, отставляя кружку.

– Вот именно, – грустно и устало подтвердила Елена. – Ты как?

– Мне будет лучше, если вы все прекратите задавать мне этот вопрос, – ответил Женька. Он, конечно, понимал, что друзья за него волнуются, и был благодарен им за это, но… ему не приходило в голову, как нужно правильно отвечать на этот простой вопрос. Ему сейчас не было ни плохо, ни хорошо. Ему было никак.

– Так что у вас за дело?

– Представляешь, – Елена сложила руки на груди наполеоновским жестом. – У нас четыре девицы, которые ночью занимались любовью со своими парнями, а утром оказывалось, что не с ними.

– Чего? – не понял Женька.

– Приходят девушки и рассказывают полный бред, – начал объяснять Алек. – Поехали большой компанией за город, на какую-то базу отдыха. Ночь. Девушка спит, в темноте приходит некто, по всем статьям напоминающий ее парня. Они занимаются сексом, а потом оказывается, что это был не он. И так у всех четверых.

– Девушек не радует разнообразие? – делано удивился демонолог.

– Я тебе сейчас покажу фотографию, – Елена вытащила ее из папки. – Я бы на их месте такого разнообразия тоже не хотела бы.

– Жуть, – согласился Женька, рассматривая изображение. – Не повезло парню со внешностью. Его пожалеть надо, а ты…

– Между прочим, дамы собираются писать заяву об изнасиловании, – сообщил Алек.

– А за доказательной базой к нам пришли? – уточнил демонолог.

– Именно! – подтвердила Елена. – А у нас черт-те что выходит.

– Ничего необычного я не вижу, – Женька поудобнее устроился на диване. – Если дадите кофе и поесть, я вам все расскажу.

– Как хорошо, что Елена велела купить еды и на тебя, – Юля вошла в кабинет, таща сумку с продуктами. – Хотя на самом деле хорошего мало. Мне тяжело, между прочим.

– Юлечка, солнышко, – Женька бросился ей помогать. – Какая же ты заботливая. Спасибо тебе огромное!

– А я, значит, не при делах, да? – возмутилась Елена.

– Юлю я просто благодарю, а ты… – Он сделал многозначительную паузу. – На тебе бы я вообще женился.

– Я думаю, что скромного «спасибо» мне будет достаточно, – усмехнулась начальница.

Они все быстро переместились за обеденный столик.

– Не тяни время, – откусив огромный кусок пиццы, велел Алек Женьке. – Рассказывай.

– Как я уже сказал, в этом деле нет ничего необычного, – начал демонолог.

– Совсем ничего! – тут же недовольно перебила его Юля. – Только каким-то образом этот Квазимодо умудрился скосить под четверых разных людей!

– Ну, как он это умудрился сделать, мы быстро выяснили, – напомнила Елена. – Он копировал их ауры. Причем настолько точно, что отличить практически невозможно. Что и необычно.

– Обычно, – не согласился Женька. – Этот товарищ самый обычный хамелеон. Такие встречаются, правда, крайне редко.

– Этот что-то вроде пародистов, что ли? – решил уточнить Алек.

– Да, – Женька улыбнулся такому сравнению. – Общий принцип тот же. Можно попробовать скопировать голос человека, можно – манеру двигаться. Ты, Лена, как-то копировала чужие способности, когда тебе надо было вытащить Володьку из лабиринта.

– Не копировала, а заимствовала, – уточнила она. – Хотя в принципе могла и скопировать. Но я даже не знала, что можно так точно копировать ауры. Все-таки хоть какой-то индивидуальный момент должен был оставаться.

– Он и оставался, – ответил демонолог. – Просто наш хамелеон накладывает чужую ауру поверх своей. И тут же подгоняет под нее большую часть своих параметров. Отличие только одно. У самой сердечной чакры остается пятно силы. Такое ничем не скроешь.

– А зачем ему вообще это было надо? – спросила Юля.

– В принципе мотивы очевидны, – начал Алек. – Не думал, что даже ты способна задавать такие…

– Не умничай, – оборвала его штатный медик. – Я спрашивала, зачем ему было копировать ауру. Как сказал Женька, можно же копировать голос, манеру двигаться…

– Но тогда девушки почувствовали бы подмену в постели, – объяснила Елена. – Юля, понимаешь, аура – это что-то вроде некоего отпечатка черт характера человека и его эмоционального настроя.

– В том числе и темперамента, – напомнил Алек. – В общем, это психологический портрет с точки зрения магии.

– И если ауру четко скопировать, – продолжила Елена, – то легко сойдешь за другого человека. Что и произошло.

– По крайней мере, в темноте и под одеялом, – усмехнулся Женька.

– Как-то мне в это слабо верится, – призналась Юля, подумав.

– Дай сюда шарфик, – распорядился демонолог, вытирая руки об салфетку с самым решительным видом.

Юля, немного испуганная, подала ему свой шарф.

– Сейчас я завяжу тебе глаза, – объяснил Женька. – И просто буду прикасаться к твоей руке, а ты легко угадаешь, кого я изображаю.

– Ты тоже хамелеон? – удивился Алек.

– Нет. Я просто знаю, как это работает. Полностью я ауру вряд ли скопирую. Но для демонстрации хватит.

Юля сидела с завязанными глазами. И это ее совсем не радовало. В темноте да в ожидании некоего непонятного эксперимента ни один нормальный человек не будет чувствовать себя спокойно. Когда Женька дотронулся до ее руки, Юля вздрогнула.

– Спокойно, – сказал он ровным голосом. – Ты можешь определить, что это я?

– Да, ты же со мной разговариваешь, – разумно возразила Юля.

Повисла недолгая пауза. Потом до ее руки дотронулся Алек.

– А теперь? – спросил Женька.

– Это Алек, – уверенно ответила она.

– Юля, – откуда-то справа донесся до нее голос мага. – Я не вставал с места, и звука шагов ты не слышала.

Третье прикосновение.

– Наверное, хватит, – неуверенно проговорила Юля. – Я прекрасно знаю, что Володьки нет в комнате. Это немного пугает.

Женька помог ей снять повязку.

– Могу продемонстрировать и без повязки, – предложил он. – Чувствуешь?

– Наталья, – обескураженно ответила Юля. – Ничего себе!

Демонолог отпустил ее руку.

– Вот так все и делается.

– Но как это доказать? – спросила Елена. – Полиции такое как улику не подсунешь.

– Полиции что-либо вообще доказывать бессмысленно, – философски изрек Женька. – Девушкам следовало бы собрать… последствия своих ночных похождений. Тогда экспертиза все показала бы. Но вот как они в суде бы оправдывались, это вопрос.

– Ладно, – спокойно согласился Алек. – Тогда мы сами должны как-то его наказать.

– Это врожденный дар, – напомнил Женька.

– Тогда я его просто прокляну, – решила Елена.

Юля поежилась. «Просто прокляну». И это у Елены получилось так буднично, как если бы ее подруга решала, что купить домой в продуктовом магазине. Женька тоже посмотрел на Елену с некоторым недоумением, перевел вопросительный взгляд на Алека. Тот лишь молча пожал плечами.

Елена устала. Это было что-то вроде депрессии. Они уже год работают в постоянном авральном режиме. Елена еще и несет ответственность за каждого из них. Как и за каждый принятый заказ. Однажды у них был крупный провал. Одержимость. Никто в «Бюро» не умел с этим работать. Тогда они, конечно, сделали все, что смогли. Но… клиент умер. В «Бюро» до сих пор старались даже не вспоминать об этом. Однако и каждодневные проблемы накапливались. Они проходили, но, как говорится, осадок оставался.

Именно сейчас, когда у Женьки появились собственные проблемы, он заметил, что происходит с остальными. Юля стала серьезнее и как-то пугливее, что ли. Алек и Елена замкнулись в их отдельном маленьком, а потому очень тесном мирке. Он полностью увяз в своих бесконечных романах, забывая даже присматриваться к друзьям. Гелла, ведьмочка из отдела снятия порчи и сглаза, и та становилась день ото дня язвительнее и надоедливее. Люда, еще одна сотрудница того же отдела, очередной раз погрузилась с головой в работу, как бывало всегда, когда в ее жизни что-то не ладилось. Володька, Наталья, Макс… Да, похоже, они в тупике.

– Народ! – обратился он к ним. – А может, рванем куда-нибудь отдохнуть, а? Давно мы не отдыхали.

– Знаешь, Жень, – флегматично ответил Алек. – У меня уже даже нет желания отдохнуть.

– Угу, – Елена грустно улыбнулась, поддерживая мнение своего лучшего друга.

– Давай где-нибудь на следующей неделе, – сказала Юля. – У меня сейчас дочка болеет.

– Тебе самому надо закончить дела, – напомнила Елена.

– Но в следующие выходные я вас обязательно куда-нибудь вытащу, – пообещал Женька.

Все как-то вяло закивали. Демонолог тяжело вздохнул и отправился дальше. Пора возвращаться к его солнечным баранам.

Это при том, что в принципе возвращаться ему было не к чему. Девять фамилий на листке бумаги. И что дальше? Ну, прибавим еще две. Мэр и губернатор. Замечательно. Вообще, Женьке прекрасно было известно, что на мистерии присутствовали двенадцать человек. Таков обычай. Не зря же в христианстве у Иисуса Галилеянина было двенадцать апостолов. Все то же самое. Все-таки это магическое число. Итак, следует предположить, что основную роль в ритуальных спектаклях с животными исполнял губернатор. Все же чиновник высшего эшелона. Он же наверняка в митраистских мистериях – Папа. Именно этим словечком называли главу общины у поклонников солнечного бога. Так… Далее есть еще мэр. Возможно, он мог бы быть одним из близнецов-факельщиков, что являются главными помощниками Папы. Тогда кто второй?

Женька тоскливо уставился в список. Фамилии были ему совершенно незнакомы. Ну не интересовался он новостями местного политического олимпа и не держал на столе справочник «Кто есть кто», изобилующий сведениями о местной элите. Как-то это совсем не его песочница. О чем на данный момент он сильно жалел. Единственным человеком в «Бюро», кто мог бы помочь ему разобраться в хитросплетениях местной политики и опознать эти девять фамилий, была Елена. Но именно к ней-то демонолог и не спешил обращаться. Где там Володька?

– Але, контора, – раздраженно начал Женька, набрав номер программиста по внутренней связи. – Я, между прочим, уже давно свою часть сделки отработал. А ты чего ждешь?

– Ничего я не жду, – буркнул в ответ Володька. – Меня срочно определили на вызов. Вон тут Алек напротив, страшные рожи строит.

– Жди и не двигайся с места, – распорядился Женька и вылетел в коридор.

Самое удивительное, что Володька выполнил его приказ. Маг так и стоял возле своего стола, держа руку на телефоне, как если бы только что опустил на него трубку. Алек стоял у двери и смотрел на Женьку обреченно.

– Оставь мальчика, – заявил демонолог. – У него дело. Я за него.

– На выезд? – уточнил Алек на удивление спокойно. – А что на это скажет Елена, когда узнает?

– А откуда она узнает? – делано удивился Женька. – Хочешь ей сказать?

– Вали отсюда, – досадливо морщась, ответил Алек. – Я не самоубийца. А что ты Володьке за дело дал?

– Он отрабатывает свою часть нашей с ним сделки, – честно признал демонолог.

– Понятно, – Алек смотрел на Женьку крайне недобро. – Если он попадется…

– Вот и присмотри за этим, – Женька пожал плечами и вышел из кабинета.

Володька с Алеком многозначительно переглянулись.

– А куда ехать-то? – раздался голос демонолога из коридора.

Алек вышел вслед за ним. За всем этим непрекращающимся авралом «Бюро» он совсем забыл одну важную вещь.

– Вот адрес, – шагая рядом с Женькой к лестнице, торопливо объяснял маг. – А это то, что я обещал тебе выяснить.

– Понял, спасибо.

Даже не глядя, Женька затолкал листок бумаги в карман и сбежал по ступеням. От митраистов его уже мутило.

Глава третья

Следующее утро встретило Женьку очередным авралом на работе. И это его вполне устраивало, хотелось отвлечься. Митра не шел у него из головы. Бог и его тайны. Ночью Женьке приснился мутный и запутанный сон – он принимал участие в мистерии. Причем сначала Женька увидел себя сидящим за столом в окружении двенадцати совершенно незнакомых ему людей. Их и без того ничего не говорящие ему лица скрывали полумаски. Женька толкнул на этой ритуальной пьянке забойный пафосный тост и опрокинул в рот содержимое огромного кубка, с виду очень напоминающего Грааль. От вкуса выпитого его замутило даже во сне. Это была кровь… Демонолог резко проснулся, рванул на кухню перекурить, не столько из-за желания получить дозу никотина, сколько из необходимости избавиться от мерзкого привкуса из сна. Женька успокаивал себя тем, что никто и никогда на тайных вечерях кровь не употреблял. Только вино. И заставил себя порадоваться тому факту, что ему не пришлось переламывать на празднестве хлеб, ведь еще неизвестно, на что заменили бы этот простой продукт в его сне. Когда он лег и закрыл глаза, то снова оказался в митраистском кошмаре.

На этот раз он, одетый в римскую короткую тунику, с ножом в руке стоял посредине довольно большого поля. Или это был стадион? Туника чуть прикрывала бедра, и снизу здорово поддувало, что Женьку сильно напрягало. А нож в руке так вообще нервировал. Да и холодновато было. Сзади раздался дробный тяжелый стук копыт… Женька обернулся и замер в изумлении и восхищении. На него надвигался огромный белый бык. Изумительной красоты шкура блестела серебром в свете луны. Зверь низко наклонил громадную голову, выставив вперед острые длинные рога.

Страха не было. По-прежнему только удивление. От внезапно откуда-то взявшихся навыков тело по собственной воле отодвинулось в сторону. Красиво и плавно, но при этом потрясающе быстро. И когда бык проносился мимо, Женькина рука сама выкинула вперед нож, пронзая бок животного. Рев потряс окраины. Раненый зверь развернулся на огромной скорости и опять понесся на своего противника. Смертельный танец продолжался и продолжался. Женька наносил быку все новые удары. Удивительно, но при этом демонолог испытывал огромную жалость к великолепному зверю и боль. Боль от его ран. Это была та самая жертва. Сокровенная жертва, в которой и заключался основной смысл мистерии. Очищение. Земли, мира и собственной души через сострадание. Через кровь чудесного зверя.

Наконец бык ослабел от многочисленных ран. Но он не сдавался. В очередном немыслимом броске он понесся к Женьке. И Женька понял, что больше не может поднять нож на этого прекрасного животного. Не сможет, если даже бык убьет его. Но… огромная туша, будто споткнувшись на ровном месте, подогнула ноги и стала падать. Тело еще какое-то время неслось вперед и вдруг остановилось. Всего в шаге от своего убийцы… Колени Женьки согнулись без его приказа, рука против воли подняла нож. Он зажмурился во сне, чтобы не видеть…

Женька опять резко очнулся. Теперь его преследовало другое, но не менее мерзкое ощущение. То, что проникло из сна в самый последний момент. Женька ощущал на себе кровь быка, хлынувшую на него после решительного последнего смертельного удара, когда он перерезал зверю глотку. И это было ужасно. Мерзко и… наверное, слово «тошнотворно» подходило лучше всего.

Он опять отправился курить. После двух сигарет подряд ему пришло в голову все же поинтересоваться, сколько времени. Оказалось, половина восьмого. Ложиться не имело смысла. Да и не хотелось ему вновь окунуться в кошмар.

И вот демонолог уже больше часа торчит на работе. Только что снял проклятие с какого-то довольно нервного мужика, а до того была девица с долгим сроком воздержания, которая довела себя до того, что двигала взглядом вещи. Причем опять же в направлении самой себя. Нормальный психиатр увидел бы у нее склонность к суициду. А в «Бюро» не видят в этом ничего необычного, простенький полтергейст. Только кабинет дежурного мага жалко. Искренне испытывая чувство вины, демонолог вызвал уборщицу, тетку Валю.

А сам смотался к девочкам. В кабинет снятия порчи и сглаза выстроилась очередь, но Женька с деловым видом и каменным выражением лица прошел в дверь, не обращая внимания на недовольное ворчание толпы, что-де он прет без очереди.

– Привет, – Гелла обернулась в его сторону, тасуя колоду Таро.

– С утром, – ответил он. – Помочь?

Ведьма отрицательно помотала головой, нагло улыбнулась ему, чуть наклонившись вперед и продемонстрировав невероятно глубокий вырез на блузке и его содержимое. Женька судорожно вздохнул, а Гелла уже опять сконцентрировала все свое внимание на клиентке.

От греха подальше демонолог отправился к Люде. Эта ведьма как раз прощалась с каким-то хлипким дядькой, который выглядел удивленным и обрадованным.

– Ты как? – спросила она Женьку участливо.

– Нормально, – поморщившись, сообщил он. – Но мне будет ощутимо лучше, если все прекратят меня об этом спрашивать.

– Извини, – Люда выдавила из себя подобие улыбки и тут же нахмурилась. – Они еще здесь?

– Кто? – совершенно искренне не понял демонолог.

– Фээсбэшники. – Девушка пожала плечами, отчего ее роскошная грудь забавно подпрыгнула.

– Что? – Новость Женьку потрясла. – В конторе Железного Феликса кто-то схлопотал магические неприятности?

– Нет, – Люда посмотрела на него удивленно. – Вообще-то я предполагала, что неприятности у нас. А ты что? Не в курсе?

Демонолог заволновался.

– Я вообще ничего не знаю. Людочка, солнце, а чего они тут? Давно? И, кстати, где они сейчас тусуются? Я их в коридоре не видел.

– Они у Елены в кабинете, – доложилась ведьма. – Зачем, не знаю. Они не сказали. Спросили ее, а узнав, что Ленки еще нет, оповестили охранника, что подождут там.

– Черт! – Женька вылетел из кабинета.

Ему все это не нравилось. А особенно тот факт, что он ничего не мог изменить. Опять его женщина, – а иначе он о Елене никогда и не думал, – в беде, и ничего не поделать. Да, уже долгие пять с копейками лет Женька любил Елену. Свою начальницу и подругу. Так сложилось. Именно она стала женщиной его мечты, ЕГО ЖЕНЩИНОЙ. Вот только сама Елена пока видела в Женьке только друга и коллегу. Демонолог искренне верил, что однажды все изменится и они будут вместе. А пока… Вокруг него всегда были девушки, симпатичные, милые, представительницы слабого пола, чьи проблемы Женька всегда решал, как истинный белый рыцарь. Ну и монахом он никогда не был. И в секс без любви верил. Для него близкие отношения с девушкой были своего рода продолжением хорошей беседы и еще одним способом выразить свою заботу и общее хорошее отношение к женскому полу. Да и сами Женькины дамы тоже в любви ему не клялись. Совместно проведенные ночи – лишь приятное времяпрепровождение, а сердце… Только Женьку касалось, кому он подарил этот свой важный орган. И вот сейчас его женщина в беде, а он…

Все это мгновенно вернуло к мысли о смерти Нади, пусть не любимой женщины, но все же… Женька заставил себя отвлечься. Он сбежал вниз по лестнице, прикуривая на ходу. На лице охранника при виде демонолога появилось непередаваемое выражение. Смесь облегчения и огорчения одновременно. Легче охраннику стало от того, что Женька все же был магом, а значит, мог хоть что-то сделать со странным мужиком, сидящим на полу в нарисованном мелом круге перед жутко воняющей банкой, из которой валил густой дым, и распевающим нечто невразумительное. Огорчала же Женькина сигарета. В «Бюро» запрещалось курить в холле.

Женьке на запреты было глубоко наплевать. Он устроился на перилах, осмотрел почти с медицинским интересом заблудшего шамана в центре холла и поинтересовался у охранника:

– Где Ленка?

– Еще не пришла – Охранник с надеждой кивнул на шамана. – Можешь его того… А?

– Я не такой, – демонолог выдавливал из себя шутки, стараясь не показать своего истинного панического состояния. – У меня нормальная ориентация.

– Мне до твоей ориентации… – Охранник с прелестным проримским именем Анатолий выбрался из-за стола и с явной опаской приблизился к чудику на полу – Что он делает?

– Шаманит, наверное, – легкомысленно отозвался Женька.

– Черт! – Анатолий обошел странного посетителя кругом, стараясь не наступать на меловую полосу. – Жень, перестань курить. Это запрещено.

– Да брось ты, – отмахнулся демонолог. – Здесь так воняет, что никто ничего не заметит. Через его благовония не пробьется табачный дым и двадцати сигарет.

Анатолий не очень ему поверил. Но сейчас было не до споров.

– Кто только выдумал это дурацкое правило, что дежурный маг может являться на работу на час позже?! – Анатолий опять обошел «шамана» и посмотрел на часы, висевшие над входом.

И только тут демонолог вспомнил, что на этой неделе как раз Елена и дежурит по «Бюро». Потому-то ее и нет до сих пор на месте.

– Я придумал это правило, – сознался Женька. – И долго отстаивал на общем сборе.

Анатолий посмотрел на него почти с неприязнью. А потом опять уставился на часы.

– Да не переживай ты так, – попытался успокоить его демонолог, заодно уверяя и самого себя, что волноваться не стоит. – Елена никогда не опаздывает.

– А Алек?

И опять же только сейчас Женька вспомнил о давней традиции Елены и Алека заходить с утра пораньше в любимое кафе, посидеть за чашкой кофе, поговорить об их личных делах. А также Женька вспомнил, что Алек всегда и везде опаздывает.

– Тут сложнее, – расстроенно сообщил он Анатолию. – Но надежда есть…

Елена и Алек вошли в здание «Бюро магических услуг» ровно в десять часов утра. Стремление Елены к дисциплине перебороло вечную беззаботность Алека. Они выглядели неуловимо похожими. Вокруг них витало некое темное и плотное облако силы. Эти двое слишком были погружены в свой маленький и тесный мирок. Они просто захлебывались в нем. Но при этом их объединяло незримое интуитивное понимание друг друга. И общее настроение, которое безошибочно смог определить и демонолог. И Елена, и Алек ждали неприятностей. А неприятности, в свою очередь, ожидали их в Еленином кабинете. Женька, как хороший друг, решил, что его прямая обязанность предупредить этих двоих. Конечно, в своей обычной манере.

– Ну, слава богу! – тем временем радостно воскликнул охранник. – Елена Васильевна!

Анатолий указал на «шамана».

– Вызови санитаров и уборщицу, – улыбаясь, распорядилась начальница, поправляя темные очки на носу.

Охранник бросился к телефону. А Женька спустился на нижнюю ступеньку, слева от которой стояла уменьшенная копия бабы с острова Пасхи. Такие декорации вполне подходили к задуманному им спектаклю.

Алек кивнул Анатолию и поздоровался с Женькой за руку. Остановившись рядом с ним, Елена вопросительно смотрела на демонолога.

– У нас все в порядке, – иронично отрапортовал Женька. – В отделе сглаза и порчи очередь. Но Людон, как начальница отдела, обещала справиться. По адресам – ничего из ряда вон выходящего. У Юльки пара истериков. Она извела уже целый флакончик валерьянки. Больше половины, по-моему, на себя. Все как обычно.

Для убедительности он пожал плечами и обнял деревянную статую за то место, где предполагалась талия.

– Жень? Тебя сколько раз просили не курить в «Бюро»? – поинтересовалась Елена немного устало и как-то… смиренно.

– Откуда знаешь? – хитро прищурился он.

Елена промолчала, пожав плечами. Чуть надменно, кидая ему вызов. Женька стал судорожно соображать.

– Пепел, – тихо подсказал Алек.

– Черт! – Женька отлепился от статуи и принялся носком ботинка затирать пепел. На самом деле, таким варварством он мог бы и не заниматься. И прекрасно знал, что его выдает еще и запах табака, заметный на таком близком расстоянии даже сквозь вонь той дряни, какую распространил тут псих-шаман. Но Женька тянул время.

– Я тебя слушаю, – требовательно напомнила Елена.

– Ну, покурил. Ну, ладно тебе, – забубнил он. Женька предпочитал доводить любые свои антрепризы до абсурда.

– Хватит! – резко оборвала Елена. И он поднял на подругу глаза. Да, она скрывалась за темными очками. Но Женька знал ее очень давно и очень хорошо. Елена слишком устала. От жизни, от работы, от всего. А еще у нее явно были неприятности. И Женька легко мог представить, что там, за солнцезащитными очками она скрывает затравленное выражение, которое он, честно, и не хотел бы видеть.

– Хорошо. – Он стал серьезным. – Их двое. Одному где-то тридцать пять. Другому – ближе к пятидесяти. Ждут в твоем кабинете.

Все это он успел прочитать по невидимому энергетическому следу фээсбэшников, пока проходил по коридору мимо Елениного кабинета.

– Они, естественно, в штатском? – уточнил Алек.

Женька кивнул.

– Ждут только ее? – опять спросил Алек.

Демонолог криво усмехнулся.

– Понятно.

Алек начал подниматься по лестнице, хмуро взглянув на подругу.

– Давно ждут? – обратилась Елена к Анатолию.

– Минут сорок, – встревоженно ответил охранник.

– Хорошо!

Она поспешила за Алеком. Женька усмехнулся, глядя им вслед. Пусть она устала и зла из-за своих пока еще неизвестных ему неприятностей. Но она взрослая и сильная девочка. К сожалению. Хотя сейчас особенно сожалеть об этом придется тем двум ребятам в штатском. На них Елена сорвет зло по полной программе. Стопроцентно. А Женька пока сможет выяснить у девочек в отделе снятия порчи и сглаза, что же все-таки у Елены случилось.

– Что там? – устало спросила его Люда, разминая пальцами поясницу.

– Елена с Алеком только приехали, – ответил он.

– Как Лена? – продолжала допрашивать девушка.

Женька улыбнулся. Люда с Еленой всегда были в хороших отношениях. Подруги. Но не такие близкие. Да, Елена помогла старшей ведьме отдела вырваться из домашнего ада, о чем Люда даже и не мечтала. Но Елена скорее поступала как хорошая начальница, чем как подруга. А еще хозяйка «Бюро» помогла девушке просто потому, что не переносила какие-то притеснения свободы личности. Она считала, что каждый человек свободен. Пусть это на первый взгляд и казалось наивным и абсурдным. Но если индивид умеет нести ответственность за свои действия и за своих близких, а также уважает себя, то лишь он распоряжается своей жизнью. А когда кто-то считает, что ему все должны, за это надо наказывать. Елена просто не могла бы не вытащить Люду из цепких силков истерички-матери и пьяницы-отца. Родственнички ездили на шее девушки без зазрения совести. Это было несправедливо. А Елена не переносила несправедливости. То же самое она сделала бы и для совершенно чужого ей человека, а уж для собственной сотрудницы – тем более.

А вот Люда искренне была привязана к Елене. Она вообще привыкла хорошо относиться к людям. А уж тем более к тем, кого знала много лет. И теперь Люда переживала за начальницу.

– Похоже, у нее неприятности, – не стал скрывать Женька.

– Это очевидно, – заметила Гелла, подходя к ним. – Она еще хорошо держится. Я бы при таких обстоятельствах, наверное, уже рыдала бы крокодиловыми слезами.

– При каких обстоятельствах? – осторожно спросил демонолог.

– Так ты не в курсе? – удивилась Люда.

– То, что у нее что-то случилось, и так видно. Но вот что конкретно, похоже, знает только Алек. А он не скажет.

– Жень, – Гелла посмотрела на него, как на недоразвитого. – В «Бюро» не бывает тайн.

– Я понимаю. – В голосе Люды зазвучало сочувствие. – Тебе сейчас не до того…

– Ошибаешься, – Женька заволновался не на шутку. – Мне всегда до того. Что с ней?

– С ней-то ничего, – с усмешкой ответила Гелла. – Но… вообще, конечно, ей, наверное, и правда нелегко сейчас.

– Прекратите! – Он даже повысил голос. – Можно нормально сказать, что случилось? Если вы, конечно, на самом деле знаете.

– Ладно, – Гелла вздохнула. – Прошлой ночью нашли убитым одного из бывших любовников Елены[1].

– И его не просто убили, – продолжала делиться новостями Люда. – Из него сначала дочиста выкачали силу, а когда он умер, повесили.

– Мило, – Женька с трудом смог такое переварить. – Как его звали?

– Кажется, Александр, – припомнила Гелла. – Да. Точно. Александр Михайлов.

– Вот черт! – Демонолог схватился за голову. – Санька мертв? Господи… И как она это пережила?

– А она сильно его любила? – немного удивилась Гелла.

– Ну, – Люда пожала плечами. – Она же долго с ним встречалась.

– Это я их познакомил, – вспомнил Женька; он вытянул пальцы из своей всклокоченной прически и полез в карман за сигаретами. – Они и правда долго встречались. Но это было давно. Последнее время Елена с ним практически не общалась. Но все равно…

– Жень, – Люда притронулась к его плечу. – Это еще не все.

– То есть? – Он замер.

– Это третий ее бывший любовник, убитый таким способом за последнее время, – сказала Гелла, глядя на него сочувственно. – И везде эти жуткие инсценировки… Кофе будешь?

– Да я бы сейчас от коньяка не отказался бы, – прислушавшись к себе, решил Женька.

– Я добавлю в кофе немного, – предложила Гелла. Как ни странно, она полностью вышла из своего амплуа женщины-вамп и казалась сейчас просто немного испуганной девчонкой с ярким макияжем и в одежде, будто бы позаимствованной у старшей сестры.

– Спасибо, – он проводил девушку задумчивым взглядом. Гелла все чаще казалась ему какой-то… таинственной. Нет, ее провокационные наряды реально заводили, он привык к ее поистине ведьминской язвительности. Но что-то во всем этом было не так. Только сейчас Женька был не в состоянии думать над загадками Геллы.

– Женя, – Люда опять легко коснулась его плеча, и он почувствовал даже через пиджак тепло, струящееся от ее пальцев. Она применила силу, чтобы его успокоить и поддержать. – Елена сильная. Она все это переживет. Не удивлюсь, если сейчас она просто видит в этих убийствах вызов, брошенный ей лично. Не больше.

– Или сделает вид, что это только вызов. – Он кисло улыбнулся. – Хорошо хоть Алек с ней.

Люда пожала плечами.

– Не факт, – заметила она. – Ты же видишь, они устали друг от друга. Устали от «Бюро», от всех нас. Да, их двое, а потому они не одиноки. По отдельности…

– Они одиноки вдвоем, – договорил Женька. – Мило… Ладно. Я понял. И эти люди в черном… Видимо, они тут по тому же поводу. Я зайду к ней позже. А пока…

– Как продвигается твое дело? – спросила Гелла, ставя перед ним чашку с кофе.

– Не знаю, – честно признался он. – Но кое-что есть. Хотя я пока не разобрался, что с этим «кое-что» делать. Пойду разбираться. Спасибо, девочки. Чашку потом помою и верну.

– И предыдущие три тоже не забудь, – язвительно напомнила ему вслед Гелла.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы поймать ее улыбку и заметить, как ведьма провокационно ему подмигнет. Женька против воли улыбнулся.

В своем кабинете демонолог бывал крайне редко. Обычно они с Алеком заседали у Елены. Но сейчас ему надо было подумать и поработать. Итак, что он имел по делу о смерти Нади? Прежде всего место действия, обстоятельства смерти, указывающие на существование в городе маленькой митраистской секты, и список ее членов. В принципе он мог бы сесть и все же распределить, кто из чиновников какую роль играл в мистерии. Но зачем? Чем это поможет в расследовании? Ему бы поговорить хоть с одним из них. Официально. А не так, как с развеселым заместителем градоначальника. Хотя в глубине души Женька понимал, что шанс найти убийцу среди столь высокопоставленных товарищей минимален. Да никто из чиновников не станет так рисковать. Другое дело поспрашивать у них, кто еще знал о мистериях. Узнать об их охране. О всяких секретарях и… может быть, учениках? В конце концов, культ Митры предполагал семь ступеней посвящения. Все эти шишки принадлежали к высшему кругу – Львам. Но с равным успехом могли в местном солнечном кружке быть и Вороны, и прочие пять ступеней. Искать убийцу логичнее среди них. Вот только организовать для Женьки встречу хоть с кем-то из этих любителей Солнца могла только Елена. А такой вариант исключался. Пока…

Естественно, они с Алеком переборщили угрозу, которая может грозить их подруге. Просто так этот солнцелюбивый маньяк на Елену не выйдет. Если бы уже вышел, они бы это знали. Тот же случай с Надей. Убийца ее неделю обхаживал. А появись вблизи Елены хоть кто-то с какими-то посулами на митраистскую тему (а что тема именно такая, хозяйка «Бюро» просекла бы быстро), она бы уже пришла с этим к Женьке. Или просто рассказала бы Алеку. А он все равно бы пришел к Женьке.

Но все же говорить с Еленой о своем деле Женька пока не хотел. Не до того ей сейчас. Ну а что он сам-то может сделать? Кое-что может. Женька стал быстро собираться. На месте преступления демонолог так и не побывал. А сколько там можно найти информации! Особенно той, что никогда не смогут найти полицейские. Женька вылетел за дверь своего кабинета, на ходу обещая себе, вернувшись, навести в этом помещении порядок. Хотя бы вытереть пыль…

Конечно, вход на складское помещение, где «солнечные» мальчики проводили свои сходки, был опечатан. Женька рассмеялся. Он только что отдал двести рублей урке-сторожу за ключ от этой самой двери. Деньги на ветер. Войти через дверь ему никто не позволит. Можно было бы, конечно, плюнуть на все, отодрать пломбочку с печатью, а потом на обратном пути прилепить ее кое-как на место. Но зачем нарываться на неприятности?

Демонолог интеллигентно отступил и отправился искать другой путь внутрь. А таковой просто обязательно должен был существовать. Естественно, обходя дозором складское помещение, кстати, давно пустовавшее, Женька в очередной раз заляпал грязью брюки и туфли. Это уже традиция какая-то болезненная. Но зато он нашел долгожданную лазейку внутрь. Но в довершение всего еще и порвал куртку, пока протискивался внутрь под отодранным от окна куском фанеры. И почему в России никто не может нормально выполнить задуманное? Уж если ты отодрал фанеру, то мог бы и гвоздики аккуратненько вытащить… Женька усмехнулся, поймав себя на склонности к бреду.

Внутри было темно и чисто. По крайней мере, чище, чем ожидалось. Просторное пустое помещение. Бетонный пол, пожелтевшая известка на стенах. Откуда-то сверху пробиваются лучи света. Небось дырка в крыше. А еще тут были видны следы недавних событий. По крайней мере, стол, покрытый грязной черной тряпкой, все еще оставался на месте. Как и надпись на стене…

Женька подошел ближе, настраиваясь. В принципе это умели все маги: заглядывать в прошлое по следам, оставленным примененной силой. Убийство тоже оставляет энергетический след. И довольно сильный. А уж ритуальное убийство…

Демонолог привычно ввел себя в магический транс. Собственная сила, теплого бордового оттенка, окружила его плотным коконом, плащом обняла плечи. Обострились зрение и слух, изменилось восприятие. Будто серый и скучный мир, который называется действительностью, вдруг стряхнул с себя туманную оболочку и засверкал новыми красками энергий и сил. Женька протянул руку и коснулся грязного покрывала на столе.

Образ всплыл сразу. Яркий и пугающий. Образ того зверя, что недавно виделся демонологу во сне. Но в реальности здесь, на этом замызганном складе, бык уже не казался огромным сказочным монстром, волшебным и могущественным. Его белая шкура не блестела в свете луны. Она была желтоватой, грязной и какой-то жалкой. Как и само животное с закатившимися красными жалобными глазами.

Женька отступил на шаг от стола, сохраняя на подушечках пальцев невидимый глазу след, родившийся из запекшейся крови быка, пролитой когда-то на это грязное покрывало. Вот! Его убили здесь. В двух шагах от жалкого подобия алтаря. Странно, но, как и в своем сне, демонолог сейчас испытывал жалость и боль по смерти ритуального зверя. Пусть бык не так мощен и прекрасен, как в привидевшейся ему митраистской сказке, пусть он реально тупо замучен в этом жутком месте, но его жертва оставалась наполненной тем самым смыслом, что вкладывали веками в тавроктонию[2]. Быку перерезали горло, и брызги крови окатили высокого стройного человека, одетого в ритуальные одежды. Папы. Полумаска скрывала лицо, волосы, чуть длиннее, чем принято носить сейчас, спадали на плечи и терялись в складках мантии. Цвет точно разглядеть не представлялось возможным, так как голову покрывал мягкий колпак красного цвета. Женька с удивлением понял, что это точная копия фригийского колпака. На Папе были также надеты ритуальные одежды синего и красного цветов. Но вот его действия были далеки от изначальной традиции ритуала. Ведущий жрец, опираясь на крестец животного коленом, должен был пронзать бок зверя, целясь в сердце. Но на современной церемонии быку перерезали горло. Опять же как у Женьки во сне.

После убийства животного жрец наклонился над трупом и сделал еще один широкий и размашистый надрез, распоров ему брюхо. Вот это точно не входило в обряд. Демонолог напряг память. Где-то он уже это видел… Ответ пришел не сразу. Фильм «Александр». Перед знаменитой битвой с Дарием жрецы так же перерезали глотку жертвенному быку, а потом проводили гадание по его внутренностям. Женька испытал разочарование, примешивающееся к возникшему еще ранее отвращению.

Он отступил, силой воли изгнал образ. Это не то убийство, ради которого он пришел сюда. Ему надо увидеть смерть Нади. А надо ли?.. В принципе выбора у него не было. Собравшись с духом, он опять прошел вперед к алтарю, вытянул руку и дотронулся до стены, где была видна бурая, сделанная кровью девушки надпись… Пусто. Только все те же отрывки смерти зверя. Кровь была не Надеждина. И это успокаивало. Частично.

Женька вышел из транса. Конечно, он мог вернуться на прежнее место, поймать старый след с ритуала и рассмотреть всех членов секты. Но что это ему даст? Он лиц этих чиновников не знал, а как разобрать, кто есть кто, когда все одеты в маски и костюмы?

Демонолог решил действовать иными методами. Для начала обойти помещение. В реальном мире оно опять стало серым и тусклым. Заброшенным и пустым. Женька шел по кругу. Вот следы на полу. Здесь стояли лавки и стол для ритуальной трапезы. Грязь на бетоне давала точное представление о том, как обставляли это место декорациями. Но куда сейчас делись стол и лавки? Похоже, здесь должно быть еще одно помещение. Женька пошел вдоль стены. Неприметная дверь располагалась слева от алтаря. И она, естественно, была закрыта. На старый проржавевший амбарный замок. Дверь с маленьким окошечком. Женька остановился и задумался. Он был уверен, что Надежда ни в коем случае не могла присутствовать на мистерии. Ей было дозволено только подсматривать из укрытия. И возможно, именно отсюда.

Демонолог опять ввел себя в транс. Дождался, пока вернется волшебное зрение и сила полностью станет ему подконтрольна. А потом аккуратно дотронулся до запыленного стекла. И чуть не отскочил в сторону. Видимо, в ночь своей смерти Надя стояла за этой дверью на цыпочках, почти прижавшись к стеклу. Ее дыхание касалось смотрового окна. И ее образ мгновенно вернулся под действием силы. Женька на миг увидел ее глаза. Широко раскрытые от волнения, горящие, изменившие цвет с серых почти до голубых. Это было неожиданно и… больно. Ведь он уже знал, какую цену ей пришлось заплатить за присутствие здесь.

Он отстранил руку от стекла и опустил ниже – на ручку двери. След чужой ауры. Не Надеждиной. Уж ее-то он знал очень хорошо. Этот отпечаток был совершенно иным. Всполохи желтизны и синего. Волнение и страх. Темно-розовое марево сексуального возбуждения. Как следствие первых эмоций. И малиновый всплеск. Когда человек открывал эту дверь, он уже знал, что убьет.

Женька отступил, опять вернулся в реальность. Большего он уже не хотел видеть. Или не мог.

Неожиданно он осознал, что потратил больше сил, чем собирался. Ожидание неприятной сцены смерти Надежды вымотало его; заранее зная, что он может увидеть, Женька потратил много сил на создание собственной защиты. Плюс использование магии, которое всегда отнимает силы. По работе ему редко приходилось изучать магический след, а потому он с непривычки истратил опять же больше нужного. Теперь необходимо было поесть, а после сытного обеда желательно поспать пару часов. Но о сне приходилось только мечтать.

После посещения любимого кафе, где он заказал солянку, мясо с кровью и двойную порцию салата, Женька вернулся в «Бюро». Как оказалось, в конторе наступили необычайно спокойные времена. Экстренных вызовов не поступало. Попался один нервный клиент с довольно тяжелой формой проклятия. Мужчина не блистал интеллектом и воспитанием, а потому не придумал ничего более разумного, как нахамить старушке в маршрутке. После недавней поездки в общественном транспорте Женька частично мог его понять. Старушки оккупировали транспорт и использовали его как столовую для вампиров. Но вот так неосторожно высказаться… В результате бабулька от души пожелала неудачнику, чтоб его скрутило. Слова легли на благодатную почву, так как у мужика нашлись некоторые задатки артрита. Так что руки и ноги ему реально скрутило. Демонолог минут за пятнадцать привел клиента в порядок, а потом отправился в свой кабинет. Но, естественно, совсем не за тем, чтобы стереть там пыль с мебели. Он собирался работать.

Итак, что удалось выяснить. Во-первых, Женька точно определил, что жрец, проводивший ритуал, однозначно не был убийцей Нади. Его аура категорически не совпадала с аурой убийцы. Как ни странно, жрец во время проведения ритуала испытывал те самые чувства, которые ему и положено было испытывать. Благоговейный трепет, религиозный восторг, сострадание и дикое нежелание убивать. Последнее особенно важно. Как смог оценить Женька, мужчина, игравший роль Папы, в принципе никогда бы не смог убить человека. В нем не было того самого звериного инстинкта, который отражается на образе ауры. Жрец был пацифистом. И если бы не его вполне серьезная вера в искупление, даваемое богом своему верному адепту, этот человек не смог бы убить и того же быка. Каждый раз, совершая обряд, он полностью переворачивал свою душу, совершая фантастическое насилие над самим собой. Да, кто-то очень правильно выбирал игроков в этом спектакле.

Второе, что демонолог смог понять о личности убийцы, – этот человек не входил в «солнечный» кружок вообще. Он открывал дверь в зал, он провел Надежду внутрь. Он был с ней в той комнате. Он прятался так же, как она. Но при этом он знал о мистериях, знал о втором помещении. В принципе он должен был иметь некое отношение к сообществу. Возможно, идея о посвященных нижних ступенях, не допускаемых на таинство, но имеющих косвенное отношение к мистериям, была верной. Или более банальный вариант: он просто являлся охранником или секретарем одного из чиновников. Обслуга, желающая большего. И Женька больше склонялся к этому варианту. Все же убийца в митраистских обычаях был полным профаном. Или ему вообще было на них плевать. Просто понравились декорации для убийства – его истинной страсти.

Теперь о самих митраистах. Женька знал не всех, кто принимал участие. По канонам их должно быть двенадцать. А у него на руках список из девяти человек плюс еще один участник в запасе. Двоих не хватает. Но все же неплохо бы иметь данные на всех. У Женьки к ним ряд вопросов. К каждому. Так что надо иметь всю коллекцию.

И еще… Он вытащил из кармана смятую бумажку, которую вчера дал ему Алек. Кто там у нас хозяин этого склада-храма? И вот опять! В Женькиных списках такого не числилось. И кто он?

Поиски в Интернете ничего не дали. Ни на одном из сайтов городской и областной администраций, а также и обоих парламентов такого товарища не числилось. Женька достал папку, подготовленную Володькой. И тут облом. У уже известных членов секты не было такого родственника. Да кто же он? Темная лошадка. А если это и есть тот самый неизвестный, который в курсе тайных встреч местной элиты, но при этом не вхож на мистерии? Вот тебе и подозреваемый. Вот только как его найти?

Женька вышел из своего кабинета. В коридоре было подозрительно тихо. Он ткнулся к Володьке в дверь. Закрыто. Прошел вниз в отдел снятия порчи и сглаза. Люды тоже не было на месте. На вопрос, где она, Гелла дала самый простой и внятный ответ – ушла. После десятиминутной язвительной перепалки ему удалось добиться дополнительной информации: клиентов нет, Люда улепетнула с Володькой в кино. Кстати, Алека, который числился вторым в списке подходящих Женьке для выполнения задания людей, также в «Бюро» не наблюдалось. Маг уехал с Еленой на какую-то встречу с каким-то ее давним приятелем или одноклассником. В общем, все нужные абоненты были недоступны. Женька смирился и потащил Геллу в ближайшее кафе.

Глава четвертая

После вчерашнего вечера, проведенного в обществе Геллы, Женька пребывал с утра в отличном настроении. Они мило пообщались, погуляли по набережной, выпили пару бокалов вина и славно отужинали. С Геллой было легко. Ведьма опять выпала из своего весьма специфического образа, стала милой и веселой. Однако, когда демонолог заглянул утром в отдел порчи и сглаза, то был неприятно удивлен. Во-первых, на Геллу было страшно смотреть. Черная ультракороткая юбка, больше смахивающая на пояс, нечто прозрачное вместо блузки, устрашающий макияж и вызывающее поведение. Она встретила его язвительно и… как-то зло, что ли? А еще использовала Зов. Конечно, не вампирский, а просто сексуальный. Что в принципе было еще хуже. Да что с ней такое? Женька и раньше отмечал, что после встреч с мужчинами или уж тем более романтических свиданий ведьма просто зверела. Но вот с чего? Демонолог не сомневался, что это маска. Но вот зачем это ей надо?

Он расстроился. И даже решился-таки поговорить серьезно на эту тему с Еленой. Тут пахло тайной и заговором, а начальница «Бюро» просто не могла быть не в курсе дела. Но Елены опять не оказалось на месте, как и Алека. Они опять отправились на какую-то встречу. Люда сказала, что начальство заключило некий договор с ФСБ. Вот только непонятно, кто и кому помогал. Кстати, о договорах. Женька решил вернуться к своему расследованию, а заодно и к своему Богу, хранителю договора. А значит, и еще к одной загадке. Владелец склада так и оставался темной лошадкой. И Женьку это раздражало. Ему просто необходима помощь! И он придумал самый простой вариант, где ее можно было найти. Женька уселся за свой рабочий стол, достал сотовый и набрал номер телефона РОВД, где работал тот самый опер, сообщивший ему о смерти Надежды.

– Хай, друже, – бодро поздоровался он в трубку.

– И тебе не болеть, – уныло отозвался полицейский.

– Что? Все дела шьете?

– Не понимаю твоей радости на эту тему, – приятель был не в духе.

– Да так, – сбавил тон Женька. – А я тут хотел добровольным помощником напроситься.

– Как же! – усмехнулся опер. – Знаю я эту твою помощь. Скорее это тебе что-то от меня надо.

– Я всегда плачу по счетам! – возмутился Женька. – Напомнить, сколько раз я тебе нужную информацию скидывал? А как меня консультантом по всяким вашим ритуальным убийствам приглашать…

– Ладно-ладно, – раздраженно прервал его приятель. – Говори уже, что ты хочешь?

– И скажу! – Женька обрадовался. – Я по Надиному делу, конечно. Вы случайно не проверяли мужика, которому принадлежит тот склад, где ее нашли?

– Нет, – после некоторой паузы резко ответил полицейский.

Женька удивился. И тону и смыслу сообщения.

– Как не проверяли?

– А с чего? – веско поинтересовался у него приятель.

– Но… разве вам не надо вести это дело?

– Нет у нас больше этого дела, – в той же агрессивной манере сообщил ему опер, но потом, видимо, вспомнил, что Женька знал убитую, и чуть сбавил обороты: – Извини. Забрали у нас дело.

– Кто? – Демонолог такого поворота не ожидал и здорово удивился.

– ФСБ, – коротко сообщил приятель. – Что-то еще хочешь спросить?

– Нет…

Женька аккуратно положил трубку. ФСБ. Блин! Везде эти федералы. У Ленки какие-то дела с федералами, у него тут вмешиваются они же! Тоже мне, специалисты по митраизму! Неприятное известие здорово его подстегнуло. Женька не привык пасовать перед трудностями. Особенно если трудности предстают в лице сотрудников ФСБ.

Ладно. Если через правоохранительные органы получить информацию не удалось, вернемся к первоначальному плану. Женька решительно выкатился в коридор. Сейчас он не сомневался, что застанет Володьку на месте.

– Ты мне нужен, – с порога известил он мага-программиста.

– Дурацкие, но верные на Руси приметы, – хмуро заметил Володька. – Утро добрым не бывает. Особенно когда оно начинается с тебя.

– Хорошо, – с деланым смирением отозвался демонолог. – Не с добрым. Но все равно с утром.

– Значит, ожидать чудес не стоит, – философски изрек Володька. – Ты от меня не отстанешь. А я, между прочим, собираюсь на выезд. Тут последнее время явная нехватка магов. Начальство где-то бродит, с федералами якшается. Наташка в отгуле…

– Не ной, – распорядился Женька. – Поеду я на твой выезд. А критика начальства еще никому ничего хорошего не приносила.

– Мне опять надо что-то искать для тебя в Интернете? – догадался Володька, и, как было видно, эта догадка его не радовала. – Опять какого-то политика или буржуя? Что-то ты странными людьми интересуешься последнее время. Может, скоро какие-то выборы?

– Вот уж о чем я точно не в курсе, так об этой ерунде, – искренне высказался Женька. – Но ты угадал. Мне нужно знать, что за мужик владелец того склада, где нашли Надю.

– А! – настроение мага тут же изменилось. Все же Володька неплохо относился к Женьке. И как тут не помочь в таких обстоятельствах? – Узнать его имя и место службы?

– Это я уже знаю, – Женька выложил истерзанную бумажку. – Тут мне Алек помог. Но… Слушай, в общем, мне его имя ни фига не говорит. Он как-то должен быть связан с теми мужиками, которых ты мне в прошлый раз искал. Ну, по работе. Я думаю, он тоже какой-то чиновник. Хотя, может, и нет. Я его не нашел в списках всяких местных управленцев. Вот…

– Ладно, – подумав, согласился Володька. – В принципе я понял, что тебе надо. Но ты давай вали на выезд.

– Без проблем, – такой расклад демонолога очень даже устраивал. Надо же хоть изредка на что-то отвлекаться. – Куда? И что там?

Володька, в свою очередь, выложил перед ним бумажку, чуть менее замызганную, чем листок из Женькиного кармана.

– Что-то с квартирными тенями, – пояснил он. – А что конкретно, не разберешь.

– А с ними всегда ничего конкретно не понятно, – прокомментировал Женька. – Увидимся и заранее спасибо.

– Чуден мир, – философски рассудил Иван, ведьмак, обычно работающий в бригаде Алека.

– Еще как, – согласился с ним Женька, осматривая место происшествия.

Они стояли посредине гостиной в обычной рядовой квартире многоэтажки. Здесь было довольно просторно, но очень грязно. Хотя бы потому, что часть мебели разнесли вдребезги. В мелкую щепку. Это жилище в принципе было обставлено недорого. «Стенка» советских времен, потрепанные кресла. Стол, наверное, тоже был не новым. Когда он еще был цел. Сейчас стол грудой обломков лежал в углу. Кстати, часть той самой «стенки» тоже разнесло. Недалеко от эпицентра развала на полу лежал священник. Похоже, он был без сознания.

– Юля! – позвал демонолог, не оборачиваясь. – Тут клиент для тебя.

– Пациент, ты хотел сказать, – холодновато отозвалась штатный медик «Бюро», выглядывая из прихожей. – Там как? Мне пройти можно?

– А черт его знает, – меланхолично ответил Иван. – Но с мужиком что-то делать надо.

– Пока все тихо, – после небольшой паузы известил Женька.

Демонолог уже вошел в транс и видел квартиру магическим зрением несколько в ином ракурсе. От стен с обоями в сизый цветочек сочилось золотистое свечение. Еле заметное, блеклое. Там, где валялись остатки мебели, в воздухе висел иной след. Холодное темно-рыжее свечение. Будто шлейф оно протянулось через всю комнату до дальней стены. Там же, где след касался стены, виднелось пятно, будто выжженное на все тех же обойчиках.

Женька осмотрел комнату еще раз, потом прошел в смежную с ней, вернулся, заглянул в прихожую и кухню. Ничего. Но в то же время он чувствовал некое напряжение, будто это жилище застыло, почуяв опасность. И сам демонолог начал ощущать нечто… Будто бы кто-то чуждый этому миру присутствовал тут.

– Вань, давай тащи клиента в кухню, – распорядился он, вернувшись к своим. – Где хозяйка?

К нему подошла высокая стройная женщина лет сорока. Какая-то тихая и чересчур скромная. У нее были испуганные глаза. Но Женька понимал, что боится она не того неизвестного создания, что успело похозяйничать в ее доме. Ее пугал тот факт, что со священником случилась беда. Женщина была не просто верующей, она была сильно набожной. Что легко определялось по ее ауре, блиставшей бледно-розовыми всполохами, переливающимися с голубым. Богобоязненная женщина.

– Когда это началось? – спросил ее Женька, жестом призывая пройти с ним в прихожую. Надо было вывести всех из комнаты.

– Три дня назад, – кротко отозвалась хозяйка.

– Тогда случилось что-то необычное? – Ему понравилось, что она так послушно отвечает на вопросы, при том что это несколько претило ее религиозности.

– Не знаю. – Вопрос ее удивил. Она на самом деле ничего такого не помнила.

– Подумайте, – Женька мягко ей улыбнулся. – Я не говорю, что это случилось с вами и здесь. Может, кто-то из соседей что-то такое рассказывал. Во дворе заметили что-то необычное.

– Кажется, нет… – Женщина послушно постаралась вспомнить, но при этом отвлеклась, когда Иван с Юлиной помощью перетащил мимо них тело священника, все еще не пришедшего в сознание. – Что с ним?

Это явно волновало ее больше. Женька даже немного позавидовал такой преданности. Женщина уже три дня живет в полном кошмаре, но мысль, что по ее вине с представителем церкви случилось несчастье, приводит ее в ужас.

– Не волнуйтесь, – Женька пристально посмотрел ей в переносицу и осторожно дотронулся до ее запястья, мысленно приказывая успокоиться. – Со святым отцом все будет хорошо. Наш врач сможет его вылечить.

Юля бросила на него совсем не дружелюбный взгляд, она не была так уверена в своих возможностях.

– Расскажите мне, что с ним случилось. – Демонолог проигнорировал «страшные» глаза штатного медика и искал подходы к клиентке.

– Я попросила отца Алексия освятить квартиру, – чуть заикаясь, начала хозяйка, она еще не успокоилась, но чувствовала себя лучше. – Это… То, что здесь происходило… Я не могла справиться с этим, хотя усердно молилась.

Женька с трудом скрыл скептическое выражение. Молитвами тут делу не поможешь.

– А что тут происходило? – Его тон был осторожным и даже немного ласковым. Демонолог поймал себя на мысли, что начинает подражать манере разговора все тех же священников.

– Сначала я увидела тень. – Женщина судорожно вздохнула. Наконец-то она начала задумываться о себе. – Очень темную. Такую мои вещи не могли отбрасывать. Она имела очертания…

Она запнулась.

– Очертания человека? – подсказал демонолог.

Женщина кивнула.

– Где вы ее увидели первый раз? – продолжал все так же мягко расспрашивать Женька.

– У входа в комнату, – она показала на левый угол. – Сначала там ничего не было, а потом… Мне показалось, кто-то на меня смотрит… Я обернулась и увидела…

– А дальше? – Женька не дал ей задуматься о пережитом.

– Сначала тень просто стояла, – после некоторой паузы, собравшись с силами, продолжила женщина. – Мне было страшно, и я начала молиться.

Женька чуть не ругнулся. Вот как объяснить ей, что это самое худшее, что можно было сделать в подобном случае. Но, с другой стороны, откуда ей знать?

– И тень… – Женщине становилось все хуже, ее руки задрожали. – Она будто вышла из стены… Через комнату… А на середине исчезла.

– Как исчезла? – заинтересовался демонолог. – Растаяла в воздухе?

– Нет… – Казалось, клиентка даже удивилась. – Она ушла в пол.

Женька ободряюще кивнул.

– А дальше было все хуже, – скорбно продолжила женщина, все оживляясь. Она поняла, что наконец-то может выговориться, поделиться пережитым. – Чем больше я молилась, тем сильнее становилась тень. Она… злилась на меня. Она становилась ярче.

Конечно. Женька мог бы ей объяснить, что так оно и есть. Тень питалась страхом клиентки и росла. Еще тень питалась верой этой бедной женщины, как и любой другой силой. Но как сказать несчастной, что вещи, в которые она так верит, привели как раз к таким вот неприятностям. Он не может заставить ее сомневаться в том, что составляет, похоже, смысл ее жизни. Женька опять коснулся запястья клиентки. Да… Эта женщина пережила многое. Ее родители погибли, когда ей было всего четырнадцать. Воспитывала девочку какая-то родственница, в принципе неспособная на теплые чувства. Потом девушка влюбилась. По-настоящему. И к счастью, это было взаимным. Но ее парень не вернулся из Афганистана. А потом дочь. Женька с болью смотрел на образ маленькой симпатичной крошки, в девять лет умершей от порока сердца. Ужас! И эта женщина выжила. Потому что нашла утешение в Боге. И она была идеальной приманкой для квартирной тени.

– И вы вызвали священника? – продолжал демонолог разговор, испытывая теперь уже искреннее восхищение этой женщиной.

– Да, батюшка поддерживал меня многие годы. – На ее лице появилась легкая благодарная улыбка, но очень мимолетная. – Он пришел сразу. Он захотел освятить квартиру.

– И тут появилась тень. – Женька решил взять самую тяжелую часть на себя, благо, что он уже все понял. – Ваш отец Алексий очень смелый человек и от души готов был вам помочь. Просто он не знал, что делать. Вы правильно поступили, что вызвали нас.

Он понимал, что для клиентки звонок в «Бюро магических услуг» был равносилен подвигу.

– Она еще там? – спросила хозяйка, косясь в сторону комнаты.

Демонолог кивнул. Тень была там. Но пока не показывалась. Она чувствовала их. И выжидала.

– Мы с вами все же должны выяснить, что случилось три дня назад, – стал объяснять Женька. – Что-то должно было случиться, что привело эту тень сюда. Понимаете? Это не вы, не кто-то из ваших соседей. Это нечто постороннее. Вспомните хоть что-нибудь про тот день. Это может быть нечто незначительное. На первый взгляд событие, даже не связанное с появлением тени.

Она подумала, но опять покачала головой и чуть виновато пожала плечами.

– Это очень важно, – продолжал увещевать демонолог. – Поймите, иначе нам будет трудно выяснить, с чем мы имеем дело.

– А еще это поможет нам спасти отца Алексия, – вмешалась Юля деловым тоном врача. – Он без сознания по-прежнему. Тень его касалась, да? Иван сказал, она оставила на нем след.

Женька сначала хотел свернуть Юле шею. Клиентка сейчас запаникует, и они все огребут кучу проблем. Тень реагирует на эмоции женщины. Но потом он увидел, что довольно жесткие методы штатного медика имеют результат. Женщина резко сосредоточилась и начала перебирать в памяти тот день. Да, похоже, врачи существуют не напрасно.

– Я точно не знаю. Мне это рассказала Анна Сергеевна, соседка из сто сорок седьмой квартиры… Участок под нашими окнами. Там было поле почти возле самой рощи, его хорошо видно. Так вот его кто-то купил. Эту землю. С полгода назад. А недавно участок огородили и собираются строить там автоцентр.

– А три дня назад начались работы? – Демонолог испытал искреннюю радость.

– Да, там рыли котлован. – Клиентка тоже приободрилась, вспомнив то, что от нее так ждали. – Было очень шумно…

Да! Теперь все встало на свои места. Природа квартирных теней всегда была загадкой. Ими могли оказаться и тени, проникшие сюда из другого мира, и обычные призраки и мелкие бесы. А могло быть и так…

Еще лет тридцать назад на месте этих домов был пустырь. И болото. Весь их любимый и родной город стоял на болотах. А рядом именно с этим болотом когда-то находилась деревня. И кто-то ушел на эти болота. А в топях тонут. Сейчас, конечно, невозможно определить, кем был тот человек. Но смерть в трясине страшна. Он умирал в муках. Наверняка взывая о помощи. Сначала к людям, а потом к Богу… Прошло много лет. Его тело наверняка уже давно полностью разложилось. Но вот душа все эти годы оставалась в ловушке, постепенно превращаясь в нечто жуткое. В тварь. Сильную, голодную и мстительную тварь.

– Когда-то эта тень была человеком, – сказал Женька клиентке. – Но он умер ужасной смертью. И не был по-человечески погребен. Ни обрядов, ни отпущения грехов.

Женщина отреагировала на его слова удивительно живо. На ее лице появилось выражение скорби и искреннего сострадания к неизвестному погибшему. Да, на таких людей, как она, молиться надо. В голове Женьки возник рискованный и несколько жестокий план.

Он многозначительно кивнул Ивану, давая понять, что пора действовать. Ведьмак понял его, пошел к сумке, где лежали их инструменты. Достал мел и флакон со святой водой. Однако демонолог отрицательно мотнул головой, давая понять, что последнее пока не нужно. Ваня удивился, но возражать не стал.

– Юля, – Женька подошел к штатному медику поближе и сказал ей полушепотом. – Иди к пострадавшему. В сумке есть эликсир энергетический, какие наши ведьмочки заряжают в полнолуние. Постарайся влить его в священника. Иван показал, где его коснулась тень? – Юля кивнула серьезно, немного испуганно. – Обольешь его эликсиром. Если не подействует, продублируй все святой водой. Она тоже в сумке. Флакон сейчас Ваня доставал. В общем, постарайся привести его в чувство. И не высовывайся из кухни.

Юля еще раз кивнула и быстро ретировалась. Женька вернулся к клиентке, взял ее ладони в свои. Руки у нее были просто ледяные.

– Этот человек страдает. – В его тоне в равных долях смешивались приказ и мягкость увещевания. – Его душа страдает. Мы должны помолиться за упокой его души.

Женщина кротко кивнула, соглашаясь, но потом до нее в полной мере дошел смысл его слов, и она испугалась.

– Нет, – так же настойчиво и уверенно продолжил Женька. – Вам больше нечего бояться. Мы будем молиться вместе. Вы, я, Иван. Вы больше не останетесь одна с этой тенью.

Клиентка смотрела на него как завороженная. В какой-то мере так и было. Демонолог подкрепил свои слова чарами доверия. Он отпустил руки женщины, прошел ко все той же сумке с инструментарием, достал молитвенник. Потребовалась пара минут, чтобы отыскать нужную страницу.

Когда он поднял глаза от книги, Иван уже стоял рядом с клиенткой, и они оба смотрели на демонолога с какой-то мрачной решимостью. Как солдаты перед боем. Женьке стало совестно, но он быстро подавил эмоции.

Они вошли в комнату. Иван привычными ловкими движениями стал чертить круг. За меловой полоской на полу оставался и след его силы. Приятно сиреневый, блестящий, стройный. Несмотря на то, что ведьмак не понимал в целом замысла Женьки и слегка боялся, свою работу он всегда выполнял на пять с плюсом. Круг был замкнут, и их всех троих накрыло защитной сферой.

Демонолог опустился на колени, положил перед собой книгу. Клиентка встала справа от него, почти в самой середине круга, с другой стороны от нее опустился на пол ведьмак.

– Я не знаю слов, – виновато прошептала женщина.

Женька ободряюще улыбнулся и кивнул, передвигая книгу так, чтобы клиентка могла видеть текст. На самом деле он изначально хотел отдать книгу ей, но боялся напугать. Женщина могла догадаться, что в этом ритуале ей отводится главная роль.

Клиентка взяла книгу в руки. Женька еще раньше заметил, что у нее слабоватое зрение, так что и этот жест был ожидаем. Он опять ободряюще кивнул, давая понять, что не против. Женщина опустила глаза на текст, глубоко вздохнула и начала читать.

Иван посмотрел на демонолога и кивнул. Теперь и он понимал замысел коллеги. А клиентка полностью сосредоточилась на чтении. У нее был красивый высокий голос и идеальная дикция. А еще, она верила беззаветно, всей душой в каждое произносимое слово. Молитва поглотила ее, почти лишив связи с реальностью. Да, женщина оказалась просто идеальной жрицей. Вокруг нее начала собираться сила, прекрасная, насыщенная, ровного золотистого оттенка. Она свивалась в новую сферу, ограждавшую чтицу от всего и всех.

Опять обмен взглядами. Женька очередной раз кивнул Ивану. Сфера, установленная по грани мелового круга, медленно гасла. Маги осторожно отодвинулись от женщины. А она продолжала читать. Красиво, вдохновенно, прочувствованно. В ее словах звучали радость и боль, сочувствие и понимание. А еще любовь. Любовь человеческая, братская, как велят заповеди, а может, и любовь божья. Она читала и не замечала, какой тяжелой и гнетущей стала атмосфера в комнате. Как откуда-то повеяло холодом и сыростью. Как вдруг потемнело кругом. Она не видела этого, потому что вокруг нее клубился свет, яркий золотистый свет, рассеивающийся все дальше от ее фигуры по квартире.

Она перевернула лист в книге, но, казалось, даже сама не заметила этого. Не сбилась ни на полсекунды. А маги наблюдали противоборство сил. В квартире уже нестерпимо воняло болотом, стемнело практически как вечером. Но тень все не появлялась. А время шло…

Женщина, терявшая огромное количество сил, начала уставать. Голос ее звучал уже не так уверенно. Она сгорбилась, опустилась к полу, книга неровно держалась в ее руках. Женька начал волноваться.

«Сзади!» – поймал он неожиданно мысленный сигнал от Ивана. И резко обернулся, черпая энергию буквально из воздуха. Так долго ожидаемая тень вынырнула из стены и на огромной скорости летела к нему. Демонолог выбросил руку вперед и активировал заклинание. Как и его подруга Елена, он предпочитал использовать простейшие приемы банальной боевой магии. Они занимали минимальное время на создание и по причине своей топорности были всегда удивительно действенны. Сейчас он создал энергетическую сеть. Комком сорвавшись с его ладони, она распрямлялась, превращаясь в тонкую, но прочную темно-бордовую паутину. И вот его сила столкнулась со сгустком тени. Женька почувствовал отдачу от удара. И ноющую боль в запястье. Тень была сильна. Попавшись в ловушку, она тут же рванула назад. С той же поразительной скоростью. Демонологу пришлось основательно напрячься, чтобы удержать ее на месте.

Голос клиентки стихал, звучал все глуше, она едва держалась в вертикальном положении, положив книгу на пол; сил у нее почти не осталось. Спасал лишь ее фанатизм. Женщину захватила ее же собственная вера и теперь не давала остановиться, прервать обряд. Женька забеспокоился еще больше. Тень чувствовала слабину своей давешней жертвы, тень ощущала, как начинает съеживаться золотистая сфера, куда ее тянула сеть, созданная магом. Демонолог прикладывал массу сил, продолжая подтягивать тварь ближе к еще державшейся сфере. Еще пару шагов. Человеческих шагов. Это много. Ванька мысленно взывал, предлагая помощь. Женька не мог отвлечься, чтобы ответить еще и магу. Если женщина ослабеет окончательно, Ванька должен будет закончить обряд или хотя бы вовремя восстановить сферу по границам мелового круга. Только бы подтянуть сеть еще ближе… В ушах начало гудеть, сдавало магическое зрение. Но Женька упрямо тянул сеть к себе, полностью сосредоточившись только на этом деле, уже не обращая внимания на голос клиентки, спустившийся почти до шепота. Еще шаг. Еще сантиметров двадцать… И вдруг тень вздрогнула и дернулась сильнее, выбросив шлейф темной силы. Ментальная атака. Женька понимал, что не успеет поставить щит. Иван среагировал быстрее. Сиреневая пелена полыхнула перед глазами и блокировала темный удар. Ведьмак накинул на тень еще одну сеть, помогая другу. И тут же чтение молитвы возобновилось. Теперь уже в два голоса. К тихому и слабому женскому прибавился уверенный и чуть хрипловатый мужской. Золотистая сфера, получив новую энергию, тут же вспыхнула ярче и скачком разрослась. Тень дернулась, но, удерживаемая уже двумя сетями, не смогла вырваться, не смогла миновать соприкосновения с границей сферы. Жуткий визг резанул по ушам. Неслышимый в обычном мире, но оглушающий в рамках круга. Визг все длился и длился, сводя с ума. И вдруг, когда уже совсем не оставалось сил его терпеть, сменился легким хлопком. И все стихло. Тень исчезла, разорвавшись на мириады осколков. Сопротивление исчезло, и демонолога откинуло назад. Чтение молитвы резко оборвалось.

– Ненавижу квартирные тени, – глухо пробурчал Ваня, с трудом поднимаясь с пола.

Женька ответил ему вымученной улыбкой и повернулся назад, туда, где должна была находиться клиентка… Женщина лежала на полу, лицом вниз, руки все еще обхватывали молитвенник. Рядом с ней на коленях стоял священник. Женька встретил его взгляд. Острый, полный упрека и боли. Встретил и отвел глаза. Ему было стыдно. И, кажется, опять больно.

– Юля! – громко позвал он.

Священник, нежно перевернул женщину. Положил ее голову себе на колени, погладил по волосам.

– Простите, – глухо проговорил демонолог, присаживаясь на корточки рядом и проверяя пульс на шее клиентки. – Но тварь была завязана на нее… И…

– Помолчите, – твердо приказал отец Алексий. – Она жива?

– Конечно, – заверил его Женька. – Просто потеряла много сил. А как вы?

Священник не посчитал нужным отвечать. Он опять склонился над женщиной, нежно сжимая ее ладонь.

– Здесь есть врач, – напомнил Женька. – Может, пусть лучше она…

– Что вы от меня хотите? – спросил отец Алексий устало.

– Надо все равно освятить квартиру, – робко заметил Иван. – Мы, конечно, тень-то грохнули, но…

– Вы потратили много сил, – возразил Женька. – Да и она… Оставайтесь с ней. А мы можем закончить сами.

– Нет. – Священник с трудом поднялся с пола, оставив женщину на руках у Юли. Но продолжал смотреть только на нее. – Я сам.

– Это не срочно, – тихо заметил Женька, пристально глядя на мужчину. Заметил с особым смыслом.

Священник резко поднял голову и ответил на взгляд демонолога. Пристально, настороженно и… с надеждой.

– Ей не обязательно здесь оставаться, – продолжил Женька. – Она потратила много сил. И так долго была напугана. Ей нужны забота и уход…

Они стояли друг напротив друга, понимая все без слов. Потом отец Алексий отвел взгляд и коротко кивнул.

– Сворачиваемся, – приказал демонолог своей группе и устремился к выходу.

Они ехали обратно в «Бюро». Измученные и опустошенные эмоционально. Женька чувствовал себя прескверно. Как если бы совершил подлость. Пусть и во благо.

– Он ее любит, – вдруг нарушила тишину Юля. – Тот священник. Он любит ее. Очень давно. Когда он очнулся и понял, что происходит, то сразу пошел в комнату. Вернее, практически пополз.

– И он прекрасно понял, что ты задумал, – поддержал Юлю Иван.

Они говорили без упрека. Просто констатировали факт. Все знали, что Женькина идея была лучшим, если не единственным, выходом из положения. Просто, как и всегда, когда люди видят настоящую любовь, они говорят о ней, как о чуде.

– У него все карты на руках, – Женька полез за сигаретами. – Он вдовец. Она… Да эта женщина пережила столько, что ее в лик святых можно возводить.

Вообще Женька хотел сказать, что они оба заслуживают счастья. А получилось… Как всегда.

– А она знает о его чувствах? – Юля, как это часто бывало и раньше, озвучила то, о чем все из трусости предпочитали промолчать. – Она-то его любит? По-настоящему, а не чисто христианской любовью к ближнему? Она-то понимает?

Именно в этом Женька сильно сомневался. Для их клиентки святой отец был… святым отцом. Добрым пастырем, посредником между ней и богом, практически символом веры. Проще говоря, как реального мужчину со всеми вытекающими из этого последствиями она отца Алексия не воспринимала.

– Может, у них все и получится, – пожелала неуверенно Юля.

Женька скупо улыбнулся и отвернулся к окну. Получится? Может быть. Он дал священнику неплохую подсказку. Вот только будет ли тот хоть когда-то благодарить Женьку за такой «подарок». Вряд ли. Любовь с оглядкой? С сомнениями и неуверенностью? Сколько раз демонолог мог сам избрать такой сценарий. Ведь это так просто: оказаться рядом с Еленой, когда той плохо. Поддержать, отвлечь, защитить, окружить заботой. Да в принципе и затащить в постель ее не так трудно. Признаться в любви… А потом? С утра? Нет, конечно, она будет внимательна к его чувствам. Она будет в ответе за того, кого приручила. А там… Стерпится – слюбится? Такого счастья Женьке не надо. Как скорее всего и тому священнику. Хотя он и согласился с предложением демонолога. Говорят, в любви и на войне все методы хороши. Но нет, не все.

И от того, что он толкнул кого-то на такой шаг, который никогда не совершил бы сам, Женьке было хреново. А еще из-за клиентки. Из-за ее беззаветной веры, из-за ее преданности и кротости, которыми он так легко воспользовался. По-другому было бы и нельзя. Но душа-то за нее все равно болела.

Женька усмехнулся про себя. Они каждый день видят такие маленькие трагедии, которые Пушкину и не снились. Каждый день выворачивают свои души наизнанку. Стараются во благо, причиняя частенько боль. Как хирурги. … Или как секта митраистов. Как тот мужчина во фригийском колпаке, убивающий священного зверя и оплакивающий его в душе, в чем-то умирающий вместе с ним…

Они подъезжали к «Бюро», и Женька заставил себя думать только о работе. Юля и Иван остались курить, а он выбросил свой окурок в урну и сразу поднялся к Володьке.

– А вот и ты! – Володька даже обрадовался. Судя по всему, благодаря приятелю он нашел время спокойно поиграть в какой-то очередной компьютерный квест. – Отыскал я твоего мужика.

Маг протянул Женьке несколько распечатанных листов с фотографиями и кучей данных.

– Спасибо. – Демонолог заставил себя улыбнуться, а потом отвернулся к окну, выходящему во двор. – Я был прав?

– Как всегда, – усмехнулся Володька. – Он, естественно, тоже чиновник. Из Государственной думы. Так что ты просто не там его искал.

– Государственной? – Женька на миг отвлекся от созерцания двора. – Крутой мужик.

– И, похоже, самый честный из них, – продолжал рассказывать Володька, в кои-то веки он пребывал в отличном расположении духа. – Этот склад записан лично на него. Как и куча иного имущества. А не на всяких там жен, любовниц, тещ, как у других.

– Бывают и честные чиновники, – не без иронии заметил Женька. – Ого!

Он указал пальцем в окно, и Володька тут же поспешил подобраться поближе. Во двор «Бюро магических услуг» вкатился самый настоящий «черный воронок». Парни восхищенно переглянулись. Из машины вышли Елена, поправляя солнцезащитные очки, Алек и еще какой-то незнакомый мужик. Женька проводил их взглядом до крыльца и заметил странную реакцию подчиненных, куривших у входа. Юля как-то слишком поспешно выбросила сигарету, Иван испуганно отступил назад…

Женька бросился к телефону. Он чуть-чуть не успел донести руку до трубки, как на аппарате загорелся красный сигнал вызова по внутренней связи.

– Гриня? – встревоженно позвал демонолог охранника, включив громкую связь. – Что?

– Алек сказал, Елена потратила слишком много сил, – таким же встревоженным тоном отрапортовал Гриня. – У вас где-то минут десять…

Женька отключил вызов. Володька уже открывал шкаф и доставал чашки. Демонолог выбежал в коридор и чуть не сбил Люду. Она трогательно прижимала к впечатляющих размеров груди чайник. Дверь в кабинет Юли была распахнута. Женька побежал туда.

– Заело, – сообщила штатный медик, судорожно дергая ключ в замке ящика стола.

– Отойди! – Женька поступил по старому русскому обычаю. Хорошенько долбанул по ящику кулаком. В ответ раздался еле слышный щелчок. Замок не выдержал хамского отношения.

Юля тут же выдвинула ящик и забрала лежащие в нем две плитки швейцарского горького шоколада.

– Давай сюда! – распорядился демонолог, засунул шоколад в карман куртки и выкатился в коридор. А оттуда обратно в кабинет Володьки.

– Уже разливаю, – сообщила ему Люда, заканчивая процедуру заваривания кофе. – Донесешь?

Он кивнул и схватил чашки со стола. Опять в коридор. А теперь в кабинет Елены. Открыл дверь небрежным пинком.

– А ну, помоги! – скомандовал Женька и передал подскочившему Алеку кружки с кофе. – Шоколад в кармане.

Елена улыбнулась, принимая свою кружку и плитку лакомства.

– Всем спасибо, – сказала она, нажав какую-то кнопку на телефоне.

– Громкая связь, – прокомментировал Алек для незнакомого мужчины, уютно устроившегося на диване. – Я по «Бюро» за заказами.

Он удалился со своим кофе.

Женька устроился на одном из стульев для посетителей, демонстративно не обращая внимания на незнакомца. На самом деле ему хватило всего одного взгляда, чтобы оценить ситуацию в целом, а заодно и сделать пару заметок по поводу гостя. Елена была и правда вымотана до предела. Но держалась. То есть она еще не превратилась в безумно голодную энергетическую вампирку. Сильная и умная девочка. Как всегда. И благородная, в чем никогда не признается. Не может же она питаться за счет друзей… А еще… Она изменилась. Неуловимо, чувствовалось лишь интуитивно. Она оживала. После нескольких месяцев тяжелой депрессии, в которую они впали вместе с Алеком. И из которой не знали выхода. До сегодняшнего дня. Женька, едва войдя в кабинет, поймал взгляд Елены, обращенный на незнакомца. Заинтересованный, чисто женский.

Женька тоже посмотрел на него украдкой. Видный парень. Такие женщинам нравятся. Одет просто, но со вкусом. Опрятно. Темные волосы, длинные. Собраны в хвост на затылке. Умные ироничные глаза, в которых прячется сила. Парень однозначно был магом. Понятно… Демонолог подавил желание глубоко вздохнуть. Ладно. Ревность еще никого не украшала. Тем более после сегодняшних похождений и романтичных историй со священником. Он помнил, что легких путей и сам не ищет.

Пора начинать разговор. Как можно эффектнее.

И Женька, конечно, первым делом поинтересовался у Елены именно о присутствии незнакомца.

– Лен, а это кто?

– Довесок к делу, – буркнула она. Получилось очень натурально. Хотя он понимал, что это бравада.

– Чей-то слабоумный племянник? – естественно, он ей подыграл.

– Нет, Жень, маг, – возразила Елена и, наконец-то решив соблюсти правила приличия, улыбнулась гостю. – Нормальный, в общем.

Демонолог заметил, как красавец-маг усмехнулся. И правда, совсем не глуп. Хотя у Елены других и не бывает.

– Лады. – Он встал и церемонно пожал ему руку. – Женька, демонолог.

– Влад, – парень ответил на рукопожатие.

Женька переместился в кресло у стены, чтобы видеть их обоих.

– Я по делу.

– С чего бы это? – наигранно удивилась Елена.

– А ты жуй, жуй свой шоколад. Силенок набирайся, а я пока порассказываю… Если вкратце. У меня тут ритуальное убийство. Девушку одну прикрутили к алтарю, перерезали ей горло, крови повыкачали да еще все той же кровью, пусть и не девушки, записочку на стеночке царапнули. «Mithrae invicto».

– Митре Непобежденному, – перевела Елена.

В ее глазах тут же зажглись интерес и удивление. Чего Женька и добивался.

– Но, насколько я помню, в западном митраизме не приветствовались человеческие жертвы. У них там все по правилам. Надо заколоть быка, так и закалывают именно быка, а не кого-нибудь другого, – заметил гость к некоторому Женькиному удивлению. Знаний о митраизме он от нового знакомого не ожидал. Это вызывало уважение.

– А женщин они никогда не убивали, – согласилась с магом Елена. – Их даже на мистерии и не допускали. Чисто мужской клуб, блин.

– Не умничайте, вам это не идет, – специально схамил Женька. – И без вас ясно, что это какой-то фанатик положил девушку, потому что она слишком много об этом мужском клубе знала. Фишка в другом. В этот солнечный кружок «умелые ручки» вхожи только самые высокие шишки нашего славного города. Ты, Лен, вроде как с ними общалась. Может, составишь протекцию? А я допрошу их чуть-чуть?

Елена задумалась. Просьба Женьки в принципе была выполнима, но необходимо точно выбрать, к кому его послать, да и вопросы демонолога проконтролировать. Все же у таких людей что попало нельзя спрашивать.

– Не, ну прямо Сфинкс! – наигранно восхитился Женька. – Думать для тебя такое непосильное дело?

– Ты не пыжься так, – ехидно посоветовал ему новый знакомый. Нет, парень реально совсем не плох! – Животик надорвешь. В вашем городе есть, представь себе, правоохранительные органы, которые и должны заниматься расследованием убийств, пусть даже и ритуальных. И вот, Шерлок, они пришли к тем же выводам, что и ты, уже давно. И допросили всех, кто в твоей солнечной песочнице играется. Хочешь, я достану тебе по большому блату протоколы допросов?

– А то! – искренне обрадовался Женька. Такой щедрости от небес он и ожидать не мог.

– Только учти, федералы, которые этим делом и занимаются, не особенно в курсе митраистских фенек, – продолжил деловито новый персонаж в их тесном кружке. – А солнечные братья по понятным причинам особо их в курс дела не посвящали. Но все же в протоколах кое-что ценное есть. Во-первых, понятно, кто там какую роль исполняет в их театрализованных представлениях, а во-вторых, никто из участников действа девушку эту в глаза не видел. Последнее, кстати, проверено.

– А наш племянничек-то со связями, – прокомментировала Елена, показывая глазами на мага. – Грех не воспользоваться его благословенной помощью по большому блату. Проштудируешь федераловские писульки, а потом подходи, поговорим, выясним, у кого что и как лучше еще поспрошать.

– Заметано, – согласился Женька. – Но ты там заранее пробей аудиенции, а списочек действующих лиц я тебе сегодня к вечеру подкину.

Елена кивнула.

– А наша девочка тоже с нужными ребятками в песочек играет, – вернул маг комплимент.

– Клевые вы ребята, – задушевно проговорил Женька с ехидной улыбкой. – Любовь у вас прям до гроба. Решите друг другу глотки перегрызть, в силу своих, так сказать, особенностей, подумайте хорошо прежде. Алек расстроится. Интересно, а за едой он уже отвалил?

Вопрос был риторическим. Женька сам тут же отправился выяснять местонахождение Алека. Он получил огромное количество информации и бонус по делу. Как бы удачу не спугнуть. Да и пора было посплетничать с другом.

Женька сообразил, что та самая уникальная тачка, в которой прибыли Елена и ее дорогой друг, принадлежит именно Владу. А еще он прекрасно знал Алека. Не просто так несколько склонный к лености маг рванул за заказами по «Бюро». Обычно за ним такой тяги заботиться о ближних не наблюдалось. А это значит, что новый персонаж их скромного мирка отдал Алеку ключи от своей тачки. Женька тоже жаждал прокатиться. А потому он просто вышел во двор, ждать друга у машины.

Алек появился минут через пять, счастливый, как ребенок, вертя в руках заветные ключики от дорогой игрушки. Но, подумав, перебросил их Женьке. Алек любил машины, но еще больше ему нравилось кататься пассажиром. Женька тоже предпочитал не садиться за руль, будучи в душе убежденным пешеходом. Он даже в марках не разбирался, за что и поплатился совсем недавно, столкнувшись с проблемой похожих внедорожников. Но тут… Все-таки настоящая «Эмка». Можно и за руль.

– Неплохо, – оценил Женька, выехав на проспект. – Реальная тачка.

– Угу, – Алек так и не выпал из своего блаженного состояния.

– И мужик вроде ничего, – как бы между прочим продолжил Женька, глядя только на дорогу.

Алек тут же засопел и заерзал на сиденье.

– Не майся, – посоветовал ему Женька. – Я знаю, что Ленке он нравится. Да и тебе, похоже, тоже… В хорошем смысле, – не удержался он от усмешки.

– Жень, – Алек развернулся к нему. – Ну, что я могу тебе сказать? Да, Влад прикольный. И маг сильный. И меня очень даже устраивает его появление. И то, что он понравился Лене…

– Согласен, – ровно отозвался Женька.

– Жень, – Алек продолжал оправдываться. – Думаешь, я ничего не понимаю? Ты же сам все видишь. Нам просто необходимы перемены. И мне, и ей. Да лично я уже задыхаюсь просто…

Женька прекрасно понимал, о чем говорит друг. Он сам за последние несколько дней не раз озвучивал это и Люде, и Гелле, и, наверное, тому же Алеку. Елена с Алеком устали от своего одиночества – одного на двоих.

– Я же сказал, что согласен, – напомнил он Алеку.

– Я слышал! – Тот взвился. – Вот и не понимаю… Женька, ты любишь ее уже несколько лет. Почти с первого взгляда. Но почему ты не сделал ничего? Почему не решился вытащить ее из этого депресняка?

– Потому что не захотел, – честно ответил он. – Мне не нужно такого варианта. Мне не нужно жалости и привязанности, как к любимой собачке, ласковой и верной. Да! Я идеалист! Мне надо все и сразу! Большое и чистое!

– Ну… – Алек усмехнулся. – Вот по поводу «сразу» – это ты погорячился. А если у них с Владом сложится?

– Вот, и слава богу, – помолчав, сказал Женька. – Как ты сам сказал, я ее люблю. А потому хочу, чтобы она была счастлива.

– Пусть даже не с тобой? – с недоверием переспросил друг.

– Да! – И Женька не удержался от усмешки. – Просто я уверен, что такое практически нереально.

– А если все же? – Алек тоже начал улыбаться.

– Увидишь, – хитро пообещал Женька. – А пока… Прикольный парень этот Влад. И тачка у него классная.

И он вдавил в пол педаль газа.

Женька решил не участвовать в общем сборе с обедом. Он устал и вымотался не меньше Елены. Он перекусил и честно лег спать, заведя будильник, чтобы встать через полтора часа.

Но будильник что-то все не звонил и не звонил. Женька проснулся сам. В кабинете было темно. Кто-то заботливо закрыл шторы. И даже накрыл его пледом, взятым из Елениного кабинета. Он огляделся. Его начальница сидела в кресле. Видимо, давно. Она читала и курила. Кстати, скорее всего уже не первую сигарету. А он даже запаха дыма не почувствовал, пока спал.

– Сколько времени? – спросил он.

– Почти четыре часа, – отозвалась Елена, оторвавшись от небольшой книжки, которая лежала у нее на коленях.

– Будильник не прозвонил, – констатировал Женька очевидное.

– Естественно, – усмехнулась Елена. – Я его отключила.

– Ну… – Он тоже начал улыбаться. – Наверное, ты хотела будить меня сама? Трогательно и нежно?

– Ага, – тон ее сразу стал ироничным. – Поцелуями, как спящего красавца. Даже несмотря на опасность таких действий.

– А в чем опасность? – Женька приподнялся, опираясь рукой на подушку.

– Ты не в курсе? – удивилась Елена. – Та тетка в сказке явно была упырицей. А поцелуи с такими особами чреваты потерей здоровья.

– Ты, как всегда, бесподобно мила, – констатировал Женька. – Сама-то как? Полегчало после обеда? Или тоже успела поспать?

– Не до того было, – отмахнулась Елена.

– Извини, – спохватился Женька серьезно. – Я слышал о Саньке. Сочувствую.

– С чего бы? – удивилась она. – Он же мне не родственник. Все давно прошло. Хотя, конечно, его все равно жаль.

Женька ничего не ответил. В чем-то Елена была права. Конечно, жаль человека. Но все же… Она же с Санькой встречалась и долго. Какие-то чувства должны были остаться. Или нет?

– Он не был героем моего романа, – прочитав его мысли, прокомментировала Елена. – Воспоминания есть. И неплохие. И это намного лучше всяких измышлений на тему, что я могла бы что-то типа изменить, если бы все еще оставалась с ним.

– Герой не твоего романа, – повторил он. – А Влад?

– В смысле? – Она чуть приподняла брови.

– Он герой?

– Вот так сразу? – Елена усмехнулась. – Да я его знаю лишь второй день. Хотя, что отрицать… Естественно, я его хочу. Да и умом он не обижен. А главное, он маг. Тут есть чем поинтересоваться.

Женька подавил истеричное желание расхохотаться. Хочу, умен, маг. И все. Проще говоря, этот молодой человек может быть подобен той же книге, что лежит у Елены на коленях. Прочесть, узнать что-то новое. И плюс попользовать на благо здоровья. Отличный взгляд на человеческие отношения. Но с Еленой всегда было так. По крайней мере, она была честна в своих намерениях.

– И никакой влюбленности? – не без иронии уточнил Женька.

Она коротко рассмеялась.

– Однажды, – нараспев стала рассказывать Елена, – мой дорогой друг сказал, что, если когда-нибудь в мою башню из слоновой кости прискачет принц на белом коне, я, скорее всего, спущу его с лестницы. Типа прискакал не так, коня не там привязал, цветы неровно в зубах держит. А главное, слишком восхищенно и влюбленно смотрит. Алек прав. А от себя могу добавить и больше. Меня всегда привлекали темные рыцари на черных конях, проезжающие однозначно мимо. Сначала я заставляю их остановиться, чтобы обратить внимание на мою башню. Потом, когда они швартуются рядом, общаюсь с ними, пока они не сменят одежды и не покрасят коней…

– А потом? – искренне заинтересовался Женька.

– А потом я опять же спускаю их с лестницы! – с победным видом закончила Елена.

– Ясно, – усмехнулся он. – Значит, Влад ненадолго.

– Ну… – Елена пожала плечами. – Пока то да се. А там… Если все затянется… Что делать? Мы в ответе за тех, кого приручили.

– А тебе не бывает плохо оттого, что ты все знаешь заранее? – очень серьезно и немного грустно поинтересовался Женька.

Она пожала плечами и не ответила.

– Ладно. – Демонолог сменил тему. И так ему подфартило. Елена по-прежнему не влюблена. А что до возможного романа… Он подождет своего часа. – Твое расследование. Я нужен?

– Не знаю пока, Жень, – Елена тоже перешла на серьезный тон. – Пока и так помощников выше крыши, а толку… Если что, я обязательно к тебе приду. Хотя, – тут она злорадно усмехнулась. – Я могу поступить и как ты. Выждать, пока ты сам залезешь в него с головой, а потом мило нахамить, типа прося помощи.

– То есть?

– Довольно глупо было не обратиться ко мне сразу, – деловито разъяснила Елена. – Вы с Алеком перестраховщики. Сразу было понятно, что мне ничего не грозит. И прежде всего потому, что в любой момент я могла бы обратиться за помощью, если не к вам же, то к любому в этой кучке митраистов. Но если вам так нравится играть в шпионов… Даже без особого результата.

– Так ты в курсе? – начало доходить до демонолога.

– Естественно, – царственно пояснила начальница. – Если уж у Алека появилась идея сразу после твоего отъезда из РОВД вернуться туда же, то почему меня не могла посетить такая же идея?

– Но удивлялась ты сегодня довольно натурально, – обиженно заметил Женька. – А федераловские документы-то где?

– На твоем столе, – спокойно сообщила Елена. – Вернее, уже готовые копии с их документов. Но там негусто. Лучше расскажи, что ты узнал на складе, где твою девушку убили.

Начальница, одно слово. Она явно была в курсе всех его передвижений.

– Тебе же уже сказали, – иронично напомнила она, в очередной раз, без зазрения совести прочитав его мысли. – В «Бюро» тайн не бывает.

Женька кивнул, соглашаясь, и быстро пересказал ей все новости. И напоследок поделился:

– Знаешь, пусть это и не относится к делу, но я все равно хотел бы понять, как сюда, в центр России, мог проникнуть митраизм? У нас в городе любят говорить про необъяснимые вещи, что так исторически сложилось. Но тут-то вряд ли могло сложиться! Я, наверное, все же залезу в Интернет и проверю.

– И сделаешь совершенно лишнюю работу, – оповестила Елена. – Вот.

Она передала Женьке книгу, которую читала, пока он спал.

– Франц Кюмон?! – Демонолог смотрел на книгу с восхищением и восторгом.

– Еле нашла. Но уж если у тебя такие проблемы с солнечными братками…

Франц Кюмон был одним из самых известных исследователей митраизма. Практически все научные работы, посвященные этой религии, строились на его выводах и цитатах. Для таких исследователей, как демонолог и его начальница, «Мистерии Митры» были сродни Библии. Вот только достать эту книжку было в разы труднее, чем Святое Писание в оригинале.

– И что? – нетерпеливо поинтересовался Женька, попутно пролистывая Кюмона.

– Ну, Среднюю Азию можем оставить, – стала перечислять Елена. – Галатия, Каппадокия, Коммогена. Тут все и так понятно. Но! Широкое распространение митраизма во Фракии. Это уже хоть какой-то намек дает.

– Ага, – усмехнулся Женька. – Может, и дает, только тем, кто еще и знает, что это за чудные страны. Слушай, давай я все же переберусь за комп. Найду всю эту умную географическую белиберду в Википедии.

– Я же сказала, так ты только сделаешь лишнюю работу. Уже все давно рассмотрено и переведено. Все эти страны Древнего мира располагались на территории нынешней Турции и прилегающих территорий. А вот крупнейшим мегаполисом Фракии был Константинополь. Почему я и говорю, что это хоть какая-то зацепка, пусть и маловероятная.

– Ну да, – согласился демонолог. – Все же тот же Царьград стал и центром развития христианства. Что дальше?

– Балканы, – продолжила Елена. – Паннония. Ее территория сейчас разделена между Словенией, Венгрией и Австрией. Далмация. Это Черногория и Хорватия. Дакия. С центром в Трансильвании.

– Ах вот откуда твой Влад в курсе о митраизме! – высказал догадку Женька; Алек рассказал ему, откуда прибыл к ним этот маг.

– Даже если ты принимаешь его за Цепеша, – тут же иронично откликнулась начальница, – то это все равно было не при нем. Хотя, кто его знает?.. Дикий народ, дети гор. Может, у них там, в Румынии, основы митраизма в школах преподают.

– Или он просто грамотный, – рассудил Женька. – Ну и ладно. Дальше что?

– А дальше все от нас подальше. Германия. Надеюсь, ты не предположишь, что митраизм занесли к нам фашисты во время Великой Отечественной? Нет? Слава богу… Дальше Италия, Испания, даже Швейцария. И конечно, Туманный Альбион. В общем, ничего общего. Предполагать заход к нам с Балкан во времена Крещения Руси тоже как-то несвоевременно.

– Но все же они откуда-то это взяли, – напомнил Женька.

– А ты вариант культурного туризма не рассматривал? – предложила Елена.

– У нас с тобой сегодня что-то вроде языкового барьера действует. Я все время вынужден переспрашивать тебя: а что конкретно ты имела в виду?

– Я не дурак, я все ловлю на лету, – вспомнила Елена другую строчку из той же песни «Несчастного случая». – Теперь представь, каково мне каждый день ваш театрализованный выпендреж разбирать? А всего лишь имела в виду, что интерес к нашему любимому Богу Договора местные умники могли подцепить в какой-нибудь из культурных поездок за рубеж. Та же Турция. Пещеры Каппадокии. Рим. Катакомбы и сохранившиеся до наших дней подземные храмы Митры. А может, среди них есть армяне? Кстати, вот это может быть логично. Ведь армянская христианская церковь переняла чересчур много черт митраизма.

– Сейчас, – Женька достал свои бумаги. Те папки, что собрал для него Володька. – А ты смотри федераловские данные.

– Армян нет, – сообщила Елена через пару минут, быстро пересмотрев материалы. – Я со всеми этими умниками лично знакома.

– Зато вот у этого, – Женька вытащил листок с фотографией. – Есть свое туристическое агентство.

– Это кстати, – согласилась она. – Можно туда сходить. Прикинуться, типа очень хочется острых впечатлений и необычных экскурсий. Закинуть удочку про те же пещеры и катакомбы. Вот только мне туда лучше не соваться.

– А давай Геллу пошлем? – предложил демонолог.

– Хорошо, – покладисто согласилась начальница. – Я ей скажу. Слушай, есть еще кое-что. Тоже о митраизме. Конечно, мы сегодня говорили о том, что у этой братвы все по правилам. Если положено быков резать, то их и режут. Но… Кюмон опять же пишет, что на раннем этапе все же человеческие жертвы были. И не удивлюсь, если на последнем тоже.

– Были жертвы? – Женька заинтересовался.

– Да, – Елена стала вспоминать. – При посвящении, кажется, при переходе на одну из старших степеней, испытуемый должен был совершить убийство, доказывающее его верность богу. По-русски, снести голову неверному. Так что… Женщина под определение неверного очень хорошо подходит.

– Согласен, – кивнул Женька, подумав. – Тогда я ошибся. Я думал, что наш убийца мало что смыслит в традициях митраизма. Но ведь может быть и наоборот. Он мог убить Надю, чтобы таким образом доказать, что уж он-то верен богу больше, чем вся эта кучка солнечных мальчиков. Он чтит обряды тщательнее и исполняет более верно.

– Версия, – согласилась Елена. – Вот только вряд ли подобные убийства совершались на алтаре. Это противоречит логике. Тащить неверного в самое сердце культового места? Как-то слабо верится. Уж скорее твоя первоначальная теория правильная. Это фанатик, желающий заявить о себе. Или просто маньяк со странными религиозными фантазиями.

– Но все же он близок к этой секте, – отметил Женька. – Вот и хочу я поспрашивать чиновников, кто мог это быть. Сам я тоже не верю, что хоть кто-то из них был с Надей знаком. Да если бы это было так, она бы мне все уши прожужжала. Типа, что познакомилась не только с крутым магом, да еще и с крутым перцем по жизни.

– Точно, – подтвердила подруга. – И надо бы вообще порасспрашивать, как их так повернуло. Понимаешь, вряд ли такое количество человек одновременно пришло к столь странному выбору веры без чужой помощи. Кто-то же у них был законодателем моды. И этот основоположник нашего кружка, мне кажется, был бы нам очень интересен.

– Тогда поедем к кому-нибудь одному из них, – предложил Женька. – Кого ты лучше знаешь, и надавим. Пусть пальцем укажет. Их всего-то двенадцать человек. Тут не разбежишься с тайнами.

– Двенадцать? – Елена посмотрела на него, нахмурившись. А потом полезла в бумаги. – Странно.

– Что-то я не понял, – Женька тоже нахмурился. – А что не так? Двенадцать участников мистерии. Двенадцать апостолов в христианстве по той же традиции. Знаки Зодиака и прочее-прочее. Все на тему обоснования магии этого числа.

– Ну, если тебе про Зодиак ближе… – Она пожала плечами. – А ты никогда не слышал еще об одном знаке, которого не встретишь в банальных гороскопах? Да и насчет апостолов… Вспомни Леонардо да Винчи.

– А он-то здесь при чем?

– Чем примечательна «Тайная вечеря» да Винчи? – тяжело вздохнув, спросила его начальница, как спрашивают у двоечников в школе правила.

– Ну, если ты Дэна Брауна с его нашумевшим романом вспомнила… – Женька пренебрежительно отмахнулся. – Я, конечно, верю немного, что Иисус был способным к детопроизводству и мог искренне любить женщину. Но нам сейчас это к чему?

– Спасибо, милый, что озвучил свою точку зрения в этом спорном вопросе, – саркастично выдала Елена. – Но Дэн Браун и его выводы меня сейчас совсем не интересуют. Зайди с культурологической точки зрения. Чем примечательна именно эта картина среди прочих «Тайных вечерь» других авторов?

Женька основательно задумался. Что же там такое было? Чем-то ведь да Винчи точно отличился. Но вот чем?..

– А! – наконец-то осенило его. – Блин!

– Вот именно, – улыбнулась начальница. – Их должно быть тринадцать. Сам Иисус и двенадцать с ним. На остальных картинах всего двенадцать фигур. А у Леонардо да Винчи было все нормально с математикой. О символизме «Тайной вечери» в нашей теме вообще говорить не приходится.

Именно эта ритуальная трапеза, о которой так живописно рассказывали в евангелиях, была полностью заимствована из культа Митры и посвященных ему обрядов. После поединка с Солнцем, одержав победу, Бог Договора восседал со своей свитой и светилом за одним столом, где делил на всех собственными руками хлеб и сок хаомы, позже в мистериях замененный вином.

– Но у меня-то их вообще только одиннадцать, – пожаловался Женька, указывая на свои бумаги.

– У федералов двенадцать, – сказала Елена. – И никто из допрашиваемых ни о каком тринадцатом не упоминает. Кстати, посмотри потом внимательно фотки. Может, встретишь того жреца, ауру которого увидел на складе.

Женька перебрал фотографии, выбрав их из копий документов, оставленных ФСБ. Все же их данные были полнее.

– Нет, Лена. – Он бросил бумаги обратно на стол. – Конечно, именно его-то тут и нет. Кстати, похоже, он моложе остальных участников. Не говоря уже о том, что явно заботится о своей фигуре лучше остальных.

– Политика не располагает к активному образу жизни, – съязвила Елена. – На заседаниях особенно не попрыгаешь. Вот и полнеют наши бедные чиновники. Значит, нет его тут. Ладно. Этого и следовало ожидать. Говоришь, жрец не убийца? Но он может знать, кто так рвется в могучую митраистскую кучку. Если они все так этого жреца скрывают, то он у них главный администратор.

– Спец по кадрам, – предложил свою версию Женька.

– Вот-вот. – Она опять взяла со стола бумаги и перебирала их. – Знаешь, я думаю, мы пойдем вот к этому дядьке. Это заместитель нынешнего мэра. Я его помню еще по прошлому составу администрации. Он работал в этой же должности при Артуре.

– При каком Артуре?

– Ну, не при легендарном же короле! – нетерпеливо отозвалась Елена. – Так нашего бывшего мэра звали. Он, между прочим, друг и брат нашему «Бюро». И щедрый такой друг… Так что его бывший заместитель мне хорошо знаком. Можно сказать, приятель. В общем, он идеально подходит для задуманной беседы. Только вот теперь главное его отловить. Дай мне пару дней, чтобы, как ты выразился, пробить аудиенцию. Хорошо?

– Женщина, – иронично откликнулся Женька. – Я могу дать тебе сколько угодно времени на все что угодно. Даже на принятие верного решения.

– Решения о чем? – Ему удалось сбить ее с толку.

– Ну, конечно, о выборе моей скромной кандидатуры в спутники жизни. – Он расплылся в любимой ухмылке Чеширского кота.

– Надеюсь, что встречи с замом мэра тебе придется ждать не так долго, как моего решения, – ядовито откликнулась Елена. – То есть не всю оставшуюся жизнь.

Женька рассмеялся и послал ей воздушный поцелуй. Она ответила таким же жестом и собралась к выходу.

А Женька взялся за чтение допросов.

Глава пятая

Женька сидел в Еленином кабинете на диване, курил, пил кофе и слушал «Машину времени». Это была не его музыка. Нет, тексты у них замечательные. Все нормально, но… Не было у Женьки с «Машиной» связано никаких ностальгических воспоминаний, ассоциаций и прочего, что делает отдельного исполнителя особенным для слушателя. Просто хорошая музыка, не отвлекающая от мыслей. Хотя, впрочем, Женька сейчас как раз предпочел бы не думать.

Сколько же всего на них свалилось за последние дни. Сначала Надя и ее смерть. Потом это странное дело с Елениными любовниками и их страшными убийствами. Далее… одержимость. Во всех мрачных событиях последнего времени это стало единственным светлым пятном. В прошлый раз попытка работать с одержимостью закончилась абсолютным провалом. Сын клиента, тринадцатилетний мальчонка, погиб. «Бюро» тогда чуть не закрыли. В этот раз все могло бы закончиться окончательно плачевно. Их бы оставили без работы точно. И хорошо, если вообще на свободе. Если бы Влад не оказался экзорцистом. Он спас ситуацию, но даже это не приносило радости на фоне последующего события.

У Женьки до сих пор перед глазами момент, когда он вместе с коллегами сидел в конференц-зале и держал в руке пластиковый стаканчик с шампанским. А на месте председателя стоял Алек. Мрачный и в то же время потерянный. И он сообщил, что Швед умер. А они все сидели и не могли поверить.

Женька полностью так и не смог поверить в это. Казалось совершенно невозможным, чтобы Швед, этот веселый, талантливый, щедрый и мудрый великан, так похожий на истинных викингов древности, вдруг перестал существовать. Швед, он же Вадим Шведов, был известным художником, потрясающим парнем и другом. Женькиным другом. Другом Наташки и Юли, другом Алека. И конечно, другом Елены. Ее названым братом.

На самом деле, как знал Женька, знаменитый художник Вадим Шведов приходился Елене и Юле одноклассником. И как-то так получилось, что в начальных классах тогда еще обычный застенчивый мальчик стал дружить с веселой и остроумной девочкой Леной. Эта дружба не иссякла с годами, а перешла в духовное родство. И Швед, как звали его все друзья Елены, стал близок им всем. Он был не просто художником, у Вадика был дар. Узконаправленный, но сильный. Швед рисовал будущее. В «Бюро» висела одна из его картин. Сильная и тревожащая вещь. А еще Швед был мудрым и ироничным, он мог слушать и учить. Мог довести до слез и рассмешить до колик в животе. Он делал жизнь ярче. Для Елены, а заодно и для всех, кто ее окружал.

И Шведа убили. Женька часто возвращался в памяти к той странной поездке. Алек попросил его помочь допросить одного старого козла по делу об убийстве Шведа. Однозначно, его убийство было связано с убийствами Елениных бывших любовников. И вот они ехали по адресу. В гнетущей и скорбной тишине Алек вспоминал Шведа. Женька тоже. По-своему. Тот день, когда Швед принес ему подарок для Елены, когда он прятался у него в кабинете, чтобы не причинять сестренке лишних расстройств. Как они со Шведом гуляли в любимом кабаке. Как говорили за жизнь. Говорили о Елене. Всегда. Откровенно. Потому что оба ее любили… И в очередной раз за последние дни Женька отогнал эти мысли. Эти воспоминания. Жизнь продолжалась. Пусть и без Шведа. Елена нашла убийцу. И уничтожила ее. Полностью. Практически стерла ее личность. И теперь Женьку очень интересовало, как Елена себя чувствует. Потому-то он и сидел здесь.

– О! Ты сегодня при параде, – отметила начальница, наконец-то появившись в дверях кабинета. – Гламурненько!

Женька и правда выбирал сегодня наряд очень тщательно. На нем был серебристо-серый костюм, черная шелковая рубаха и ярко-розовый галстук. Если быть точным, пошло-розовый. Даже Люда была шокирована. А ведь она девушка сдержанная.

– Ну, так! – усмехнулся он, салютуя подруге кружкой. – Все же у нас сегодня аудиенция у высоких особ. Кстати, ты тоже классно выглядишь.

Его комплимент был искренним. Елена выглядела отлично. Ярко-красное платье, с круглым вырезом, короткой прямой юбкой и широким поясом. Строго, но элегантно. Она собрала волосы на затылке и закрепила их кучей шпилек с жемчужинами. На шее – кулон. Довольно крупный рубин в серебре. Или в платине. Но главное, она больше не выглядела усталой и равнодушной. Просто сильной и решительной.

– Что нас не убивает, то делает нас сильнее, – заметила Елена, в который раз прочитав его мысли.

– Воистину, – отозвался он серьезно. – Во сколько нас ждут?

– Ровно через сорок минут. – Елена сверилась с часами. – Есть время выпить кофе… – Она чуть помедлила нерешительно, а потом, глядя ему в глаза, спросила: – Что ты делаешь сегодня вечером?

Женька удивился. Не похоже, чтобы ее развивающийся роман с новым редким специалистом «Бюро» вдруг так оборвался. Как это ни смешно, но такие вещи не в ее правилах. Тогда что?

– Пока не определился с планами, – осторожно ответил он.

– Сбежим? – с лукавой улыбкой предложила Елена.

Обычно на такие ее предложения он соглашался не раздумывая. Но… сейчас очень хотелось спросить: в чем подвох?

– А что? – Елене это не понравилось. – Подвох должен быть обязательно? Просто так я не могу это предложить?

– В разгар нового романа? – переспросил Женька. – После столь бурных событий? Когда вы с Алеком только вернулись к адекватному восприятию действительности? Нет. Не можешь.

– Да и фиг с тобой! – раздраженно отозвалась Елена и стала готовить себе кофе.

– Но я же не отказался, – напомнил Женька. – Просто спросил. Вернее, подумал, в чем может быть подвох.

– Подвоха нет, – после некоторой неуютной паузы суховато сообщила она. – Есть неприятность. А я не люблю доставлять неприятности друзьям. Вот так просто. Но… ты же сам захотел!

– Извини. – Он почему-то и правда почувствовал себя виноватым. – Кино или кафе?

– А может, погуляем? – Она глянула в окно. Там висело серое безрадостное небо, а резкий ветер активно сгибал голые древесные ветки. – Хотя, наверное, все же нет…

– Ну, – Женька тоже уставился в окно. – Если к ночи подморозит, будет очень даже ничего.

– Кафе, – определилась Елена. – А там как карта ляжет.

Он кивнул, решив не спрашивать, что стряслось. Впереди встреча с одним из солнечных братков. И еще неизвестно, чем эта встреча закончится. Да, главное, Елена все равно не стала бы сейчас выкладывать ему неприятные новости. Просто из упрямства.

Удивительно, но они допили кофе в полном молчании. Говорить на отвлеченные темы казалось неправильным. А продолжать этот разговор не имело смысла. Женька поймал себя на мысли, что его радует такой немного новый поворот. Раньше бы она обязательно сменила тему, о чем-то пошутила бы или стала бы что-то рассказывать, малозначимое и забавное. И на самом деле не очень-то и смешное. А он бы обязательно выдавливал из себя комментарии и тоже старался быть остроумным. И оба знали бы, насколько это все неискренне. Молчание честнее. Женька счел это прогрессом.

Елена еще раз посмотрела на часы. Решительно отставила кружку и встала. Женька тоже встал, переставил пепельницу с пола на журнальный столик и подошел к вешалке, где висела ее шубка.

Он помог Елене одеться, а потом как-то уже привычно обнял за плечи и легко поцеловал в уголок губ. Она улыбнулась, дотронулась до его ладони. И это тоже было ново. Женька подумал, что за годы их знакомства он уже привык знакомиться с ней заново. Каждый раз, когда нечто сделало ее сильнее.

Они вышли из кабинета.

Стоило ей выйти из машины, как Елена полностью преобразилась. Только что они уютно трепались в тепле салона: о делах, о походе Геллы в турбюро, где она смогла найти всю нужную информацию о поездках солнечных братков. Конечно, господа чиновники совершили паломничество по памятным местам митраистской славы. И в Каппадокию, и в Рим, и даже на тот же Туманный Альбион. И все выглядело бы вполне невинно, если бы не тот факт, что ездили они группой из двенадцати человек. А одну точь-в-точь такую же экскурсию, только в полном одиночестве, совершал и еще один человек. Имени которого Гелла так и не узнала. Путевку заказывала некая женщина. Ее имя Елене ничего не говорило. А их мистер «Х» совершил турпоход в то же время, что и остальная группа.

И вот они так мило обсуждали все эти новости, пока машина не остановилась перед зданием администрации. Женька выскочил с переднего сиденья, открыл перед Еленой дверь и с трудом подавил в себе желание расхохотаться. Она выплыла из авто с видом особы королевской крови. Надменное выражение лица, расчетливо медленные движения, величавая поза. И только лукавство во взгляде. Да! И это она обвиняла своих сотрудников в склонности к театральным эффектам?

Елена проплыла мимо Женьки и направилась к крыльцу администрации. При этом ей было наплевать, что она нагло пересекает проезжую часть перед мордой какой-то тачки. Она кинула такой взгляд на шофера, что он наверняка не смог еще пару минут сдвинуться с места. Женька успел проскочить вперед, распахнул перед Еленой дверь. Она удостоила его царственным кивком, не удержалась и усмехнулась, но тут же вернула себе надменный вид.

Они прошествовали к турникетам. Елена покровительственно улыбнулась охраннику и кивнула ему. Мужичонка задергался, засуетился, пропустил их к подножию огромной крутой лестницы, ведущей к заветным кабинетам власти, даже не подумав спросить хоть какие-то удостоверения личности. Женька обернулся и заметил, что охранник, высунувшись из своей будки, все еще провожает их довольно подобострастным взглядом и улыбкой. А ведь видит их явно впервые.

Они пошли по коридору, где сновала куча народу, судя по всему, разнося какие-то бумаги по кабинетам. Елена всем милостиво кивала. С ней учтиво здоровались с теми же почтительными улыбками, что и охранник. Женька шел следом за подругой, напустив на себя строгий начальственный вид. Ему тоже кивали, тоже немного заискивающе и даже с испугом. В общем, в роль они оба вписались великолепно.

Наконец достигли нужной двери, вошли в приемную, где поздоровались с молоденькой симпатичной секретаршей. Немного застенчивой и суетливой. Она рассыпалась в любезностях и незамедлительно пропустила их в кабинет заместителя мэра.

Елена решительно шагнула за порог с прежним царственным видом. Женька последовал за ней, быстро оглядывая новое помещение. Кабинет был довольно обширным. Стены обиты панелями под дерево и шелкографией. На полу ковер в бордовых тонах. Широкие окна украшены шторами, над которыми явно трудились дизайнеры интерьера. Не так себе тряпочки. Слева от двери расположился длинный стол в окружении стульев с высокими спинками. Подушки обиты чем-то напоминающим кумач. Между окнами притаился шкаф со стеклянными дверцами. Там виднелись на полках какие-то кубки и безделушки, а заодно и парочка увесистых книг в дорогих переплетах. Женька тут же усомнился, что эту литературу хоть раз кто-нибудь читал. Переплеты были темно-бордовыми. Похоже, книги выбирали под интерьер. В дальнем углу стоял еще один стол. Мощный, возможно, даже дубовый. Полукруглая широкая столешница. Дорогие письменные приборы и настольные часы. Ноутбук. Стопка бумаг.

Из кожаного кресла им навстречу поднялся высокий, но довольно грузный мужчина в дорогом черном костюме, идеально белой рубашке и темно-синем галстуке. На вид ему было к пятидесяти. Седеющие волосы модно подстрижены, подбородок чисто выбрит. И вообще вид у чиновника был аккуратный и внушающий доверие. Манеры у него также были безупречны.

Выйдя из-за стола, он встретил Елену посреди комнаты, поцеловал ей руку, вежливо и тепло улыбаясь. Пожал руку Женьке. С той же хорошо отработанной улыбкой. Но эта машинальность не раздражала.

– Садитесь, прошу вас, – пригласил хозяин кабинета, указывая на кресла, стоящие у окна. Сам же он, выхватив из-за стола заседаний стул, сел рядом с ними.

– Какими судьбами, Елена Васильевна? – спросил он. – Давненько вы к нам не заглядывали. С полгода, наверное.

– Где-то так, – кивнула Елена, тоже улыбаясь, так же официально. – Перед прошлыми выборами заходила. Когда еще Артур был вашим соседом по кабинету.

– Да, у него и виделись, – продолжал светскую беседу чиновник. – У него сейчас вроде бы все хорошо? Не слышали?

– У него все просто прекрасно, – заверила она. – Мы созваниваемся и общаемся довольно часто. Бизнес.

Он закивал с важным видом, вопросительно покосился на Женьку.

– Извините, – будто бы спохватилась Елена. – Геннадий Васильевич, позвольте представить вам моего коллегу. Евгений Александрович.

Чиновник еще раз пожал демонологу руку. Да так рьяно, будто они с этим незнакомым мужиком только что договорились о чем-то очень важном.

– Вот вспомнили мы о вашем бизнесе, – Геннадий Васильевич опять все свое внимание посвятил Елене. Но теперь уже в его голосе звучала некая осторожность. – Вы к нам, как я понимаю, по делу? Да?

Елена пожала плечами и едва заметно кивнула Женьке, передавая ему право вести беседу.

– Именно по делу, – с легкой иронией тут же начал демонолог. – Как раз по вашему делу.

– Не понял? – Казалось, в пульте управления чиновником нажали какую-то кнопочку. Выражение его лица тут же переменилось. Исчезли доброжелательная улыбка и дружелюбие. Теперь он демонстрировал крайнее недовольство.

Женька подумал, что на электорат такой финт наверняка действует безотказно, как и на подчиненных. Вот только ему было глубоко наплевать. Хотя правила игры все же соблюдать требовалось.

– Я говорю о вашей недавней встрече с друзьями, – уже более мягко и без иронии объяснил он. – На прошлой неделе. Помните? В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое марта. О той встрече, что так печально окончилась.

– Вот вы о чем, – после некоторой паузы вздохнул Геннадий Васильевич. – Да, крайне печальный случай. Мне искренне жаль ту девушку. Это ужасно. К сожалению, никто из моих друзей, как и я сам, не был с ней знаком. И мы стараемся следить за ходом расследования. И, наверное, это правильно с вашей стороны подключиться к этому делу.

– Вы немного ошиблись, – тон у Елены был холодный, как и улыбка. – Мы изначально ведем это дело. И именно потому мы здесь. Хотелось бы задать вам пару вопросов.

– Это не очень удачная идея! – Чиновник забеспокоился и даже, кажется, разозлился. – Убийствами должны заниматься профессионалы. Я, конечно, в курсе ваших интересов, Елена Васильевна. Мне известно, что вам и вашим коллегам удалось раскрыть несколько дел, также связанных с криминалом. Но тут нет ни малейшей связи с мистикой и сверхъестественным. А что до вопросов, меня уже допрашивали. Причем представители из ФСБ.

– Да, мы читали их протоколы, – Елена легко отмахнулась от его такого весомого аргумента. – Но, к сожалению, в Федеральной службе не располагают специалистами, сведущими в древних религиозных течениях. А когда они обратились к нам за консультацией… Вот тут у нас и остались вопросы к вам и вашим друзьям.

– Да и как-то с отсутствием мистики вы немного погорячились. – Демонолог опять не смог скрыть иронию. – Ритуальное убийство девушки на алтаре сразу после мистерии… Как-то это мало похоже на обычный криминал.

– Но я уже сказал… – Чиновник чувствовал себя совсем не в своей тарелке. – Мне ничего об этом деле не известно. Я не был знаком с девушкой. И все, что знал, уже рассказал на допросе.

– Геннадий Васильевич, – мягко заговорила Елена, чуть подавшись вперед. – Мы все втроем здесь знаем, что вы сейчас лукавите. Я могу четко указать вам, на какие вопросы вы давали далеко не полные ответы. Но я не буду этого делать. Я хорошо вас понимаю. То, что происходит на ваших встречах с друзьями, не подлежит широкой огласке. И по традиции должно оставаться тайной. Но нам нужна помощь. И мы с Евгением Александровичем можем вас заверить, что все сказанное вами здесь останется только между нами. – Она выдержала некоторую чисто театральную паузу, потом села очень прямо, вскинула подбородок и проговорила тихо, но четко: – Мы чтим договор.

– Что? – Чиновника шатнуло назад. Он был не только изумлен, но еще и напуган. Причем нешуточно.

– Никогда не нарушай договора, о ты, из рода Спитамов, – начал цитировать демонолог по памяти, подливая масла в огонь. – Независимо от того, заключил ли ты его с носителями лжи или обладающими правдой последователями истинной веры, ибо договор имеет силу и в отношении носителей лжи, и в отношении носителей правды. Быстрых лошадей дает Митра, обладающий широкими пастбищами для скота, тем, кто не лжив к договору.

– Диалог Ахурамазды с Заратуштрой, – тут же определила Елена, с таким азартом, будто они просто играли в шарады.

Чиновнику совсем поплохело. Он весь поник и сжался.

– Геннадий Васильевич, – немного насмешливо, но ласково обратилась к нему хозяйка «Бюро магических услуг». – Неужели вы не понимаете, что вам крайне выгодно сотрудничать с нами?

– Елена Васильевна, – жалко отозвался он. – Я еще могу понять, вы, при вашей профессии… Но вы же женщина и…

– Не важно, – отмахнулась Елена. – Пусть так. Я не имею права принимать участие в мистериях. Но я знаю. И знаю многое. И искренне уважаю вашу религию. В отличие от тех же сотрудников ФСБ. Или вам удобнее говорить с непосвященными?

Вот такого оборота чиновник не ожидал совсем. Зато теперь, когда до него дошло, куда Елена клонит, он заметно оживился.

– И кстати, – решил еще подбодрить его Женька. – Чтобы не нарушать традиций. Это дело веду я. Ну, уж я думаю, в том, что я мужчина, вы не сомневаетесь.

Как ни странно, Геннадий Васильевич даже улыбнулся.

– Будет лучше, если убийцу девушки найдем мы, – продолжал деловито демонолог. – И передадим его правоохранительным органам. Так вы и ваши друзья останетесь вне подозрений. А если мы еще сможем доказать, что ваши встречи не имеют к убийству никакого отношения…

– Это возможно? – Наконец-то чиновник начал мыслить верно. Политически, так сказать.

– Мы в этом уверены, – веско заметила Елена. – В протоколах допросов четко сказано, что никто из вашей… так скажем, компании не был знаком с убитой. И это подтверждается. Но вопрос в другом. Ее нашли на алтаре Митры. Ее принесли в жертву богу. Значит, это сделал некто, кто имеет отношение к вашей группе.

– Но это лишено всякого смысла! – возмутился Геннадий Васильевич. – Вы же сами говорите, что никто из нас не был с ней знаком.

– Давайте начнем все сначала, – рассудительно предложил Женька. – Вы с вашими друзьями объединились в некую религиозную группу и справляете свои ритуалы в соответствии с традициями религии Митры. В этом нет ничего предосудительного. Свобода вероисповедания прописана в конституции нашей страны, как справедливо заметил на допросе наш губернатор.

Чиновник закивал.

– Так. – Демонолог остался им доволен. – А сколько человек входит в вашу группу?

– Двенадцать, – не моргнув глазом, уверенно соврал Геннадий Васильевич.

– Врете, – тут же сообщила Елена. – Вас тринадцать человек, как и положено по традиции. Все тот же губернатор, как и его первый заместитель, указали на допросах, что исполняют роли близнецов-факельщиков, являвшихся центральными персонажами мистерии. Они несут быка, как подтвердили они же. Вот только нам-то с вами хорошо известно, что пусть Каута и Каутопата на самом деле являются одними из главных персонажей, но не они убивают священное животное. Это делает жрец. Папа. Исполняющий роль самого бога. И вот о нем по понятной причине все вы умолчали на допросах.

– Конечно, потому, что о нем никто и не спрашивал, – заметил Женька. – Но он есть.

Чиновник кивнул с самым несчастным видом.

– Как нам удалось выяснить, – продолжал демонолог, – вы все вместе ездили в Рим, в Турцию и в Англию, где явно посещали храмы Митры. Там же с вами был и основной персонаж мистерий. Как мне кажется, он и был организатором поездки. Как и всех ваших встреч. Я прав?

– Да, – сухо подтвердил Геннадий Васильевич.

– Но он явно не человек вашего круга, – заметила Елена. – Он не занимает руководящего поста в органах власти. Хотя при этом, как я предполагаю, он достаточно состоятельный человек.

– Все верно, – наконец-то чиновник взял себя в руки окончательно. Он даже выдавил из себя подобие прежней доброжелательной улыбки. – Я мало с ним знаком. В смысле, мы не приятели, как с большинством остальных. Его зовут Анатолий. Как я понял, он создал нашу группу. Меня-то приняли намного позже.

– А кто входил в это общество первоначально? – тут же поинтересовалась Елена.

– Мэр, – коротко ответил Геннадий Васильевич. – И первый зам губернатора. А еще Владимир Антонович. Он сейчас депутат Государственной думы.

Елена кивнула, делая заметки в небольшом блокнотике.

– Они знакомы много лет, – сказала она, больше обращаясь к Женьке. – Еще когда были депутатами местной городской думы, – потом подняла от блокнота глаза на чиновника. – А когда ваше общество начало собираться?

– Как я понял, года полтора назад. – Наконец-то разговор становился продуктивным. Как же с чиновниками трудно! И чего это Елене не нравится манера магов «Бюро» устраивать спектакли из любой темы? В конторе это хотя бы весело. А тут… – Тогда еще мистерии не проводились за малым числом участников. Мы начали справлять ритуалы, как вы говорите, только с двадцать пятого декабря прошлого года.

Елена и Женька синхронно кивнули. В этот день отмечался день рождения Митры. Как и ряда других небезызвестных богов.

– Скажите, – попросил демонолог, – сейчас вот в вашей группе тринадцать человек. Которых, как я понимаю, этот ваш Анатолий отбирал лично. По чьей-то протекции, как в вашем случае. А нет ли других членов группы? Ну… Учеников, посвященных нижних ступеней? Кого-то, кто может быть в курсе традиций религии, но пока не допущен к мистериям?

– Вряд ли, – подумав, возразил Геннадий Васильевич. – Анатолий очень тщательно набирал группу. И я не слышал о других участниках. Думаю, вы понимаете, что наши верования нетрадиционны. И если бы стало известно…

Он многозначительно не договорил. Женька подавил желание рассмеяться. Вся эта тема про нетрадиционные верования у чиновника звучала как признание в нетрадиционной ориентации.

– Понятно, – коротко отозвалась Елена. – А вы не слышали, может, были желающие вступить в вашу группу, которым отказали?

– Я понимаю, куда вы клоните, – Геннадий Васильевич улыбнулся. – Но нет. Никто не знает о нашей компании. Мы стараемся соблюдать конфиденциальность. По себе знаю, что участников мистерии отбирают очень тщательно. Мы проходили довольно жестокие испытания…

Маги опять кивнули. Вот как можно участвовать в ритуалах, считать себя верующим и прочее-прочее и при этом не знать, что длительные суровые испытания являются неотъемлемой частью инициации? Да уж, похоже, заместитель мэра принадлежал к нижним ступеням посвящения. Как-то у него с теорией туговато.

– Хорошо, – Женька уже почти смирился с тем, что ничего стоящего из этого разговора они не вынесут. – Вы считаете, что никто не мог знать о вашей компании и тайных встречах. Но при этом у каждого из вас есть охрана, секретари, водители. И эти люди, хотите вы того или нет, в курсе ваших дел. Хотя бы частично.

Кажется, он опять испугал чиновника. У того вдруг сделалось довольно скорбное выражение лица. Неужели он никогда не задумывался о таких элементарных вещах?

– Наверное, вы правы, – после паузы сознался Геннадий Васильевич. – Но… Нет. Мой секретарь, вернее, секретарша, не в курсе этих встреч. Она же девушка. Простите, Елена Васильевна. – Он бросил на посетительницу виноватый и немного растерянный взгляд. Хозяйка «Бюро» лишь улыбнулась в ответ. – И мой водитель… Когда мы ездим на встречи, я сам сажусь за руль. Или мой охранник…

Вот и дошло, что он сам сказал. Охранник. Тень, привычная фигура, почти вещь. А ведь он в курсе всех дел своего шефа.

– А ваш охранник, – тут же ухватился демонолог за тему. – Вы сами его нанимали? Где? В какой фирме?

– В «Спутнике», – убитым тоном признался Геннадий Васильевич. – Но не сам. Фирма занимается подбором персонала. Просто делаешь запрос на необходимость охраны, и они присылают сотрудников.

– Каждый раз разных? – заинтересовалась Елена.

– Нет, – устало покачал головой заместитель градоначальника. – Это по желанию клиента. Я привык к своему охраннику. Он со мной уже полгода работает. И, конечно, вы правы. Он в курсе моих дел. Хотя я за него ручаюсь.

– Естественно, – не без иронии прокомментировала Елена. – А где располагается эта фирма? «Спутник»?

Женька опять с трудом подавил улыбку. Странненькое название для охранной конторы. Больше подошло бы какому-нибудь брачному агентству.

– Не знаю, – растерялся Геннадий Васильевич. – У моего секретаря есть их телефоны.

– То есть? – удивился Женька. – Вы сами никогда не общались с этой конторой? Но ведь эти люди занимаются вашей личной безопасностью?

– Эту организацию мне порекомендовали друзья, – с некоторым раздражением оттого, что его обвинили в безалаберности, отозвался чиновник. – Их всех охраняют сотрудники именно этой фирмы.

– Ну, – суховато заметила Елена, – при таких рекомендациях… Хорошо. Спасибо, что уделили нам время.

Они быстро, но довольно сердечно распрощались с Геннадием Васильевичем, заверили его, что сделают все возможное для скорой поимки преступника, для сохранения конфиденциальности их маленького тайного общества и прочее-прочее.

– Иногда, – призналась Елена, останавливаясь у крыльца и доставая из сумки сигареты, – я понимаю тех, кто так любит поругать власть. Как же с ними тяжело!

– Детский сад, штаны на лямках, – поддержал ее Женька. – И ведь он искренне верил, что никто не в курсах об их сходках.

– И такое пренебрежение к собственным сотрудникам, – продолжала от души высказываться хозяйка «Бюро». – Как к прислуге, блин. Он вообще не берет их во внимание. Будто они вещи!

– Мне, слава богу, с начальством больше повезло, – не удержался Женька от подкола.

– Ага, – Елена перешла на любимый ироничный тон. – Я тебе даже обеды иногда готовлю.

– Это правильно, – нарочито серьезно заметил он. – В нашей совместной семейной жизни пригодится. Но я не тиран. Могу и для тебя тоже что-нибудь приготовить. Хоть сегодня вечером…

Она, как ни странно, не отреагировала на его явную провокацию. Наоборот, посмотрела задумчиво и кивнула.

– Знаешь, а это и правда самый нормальный вариант. Во сколько?

Женька чуть не подавился дымом от удивления. Да что там у нее за новости? Это же просто уже пугает!

– Давай в половине седьмого, – все же ответил он так же серьезно. – Нормально будет?

– Вполне, – согласилась Елена. – Кстати, я до вечера постараюсь что-нибудь об этой конторе со странным названием выяснить. Впервые о них слышу. Хоть телефоны есть…

Женька согласно закивал, все еще не придя в себя от ее неожиданной покладистости. Хотя он прекрасно понимал, что Елена просто не воспринимает его всерьез, но все равно порадовался. Проводить с ней время всегда приятно и тепло. Пусть там и самые ужасные неприятности на свете.

Женька умел готовить. Поваром-виртуозом, конечно, не был, но его умений могло хватить на приличный ужин. В конце концов, он холостяк. Тут либо сможешь прокормить себя, либо… И так все понятно.

У него было не так много времени, а потому он остановился на самом простом варианте. Пожарил свинину, разогрел красную фасоль, купленную в ближайшем супермаркете. И даже настрогал овощной салат. Главное оставалось, так сказать, на десерт. Холодное пиво с креветками и сыром. В том, что он угодит Елениным вкусам, Женька не сомневался.

– Отлично, – искренне отозвалась она об ужине, отодвигая тарелку. – Спасибо тебе огромное.

Елена успела съездить домой и переодеться в потертые линялые джинсы и светлую водолазку. И такой она нравилась Женьке больше. Конечно, в модельных платьях с рубинами она смотрелась весьма элегантно, но в домашнем наряде она была… теплее и ближе.

– В общем, – продолжала Елена деловым тоном, – с этим «Спутником» что-то не так. Конечно, я позвонила по телефонам. Мне предложили оказать любую помощь. Достаточно назвать мой адрес и срок, на который нужна охрана. А заодно и количество телохранителей. И все доставят на блюдечке с голубой каемочкой, да перевязанными золотистыми ленточками. Естественно, меня это не устраивало. Я разыграла из себя капризную богачку. Типа пока сама всех не рассмотрю, себе охранника не выберу. Мне вежливо, но холодно отказали. Стала настаивать, угрожать, что уйду в другую контору, они потеряют клиента. Мне милостиво разрешили идти на все четыре стороны.

– И все? – удивился Женька.

– Все, – коротко кивнула она. – А что это у тебя там?

Демонолог, внимательно слушая начальницу, доставал пиво и закуску.

– Ух ты! – по-детски обрадовалась Елена. – Ты просто гений. И опять тебе огромное спасибо… Так вот. Естественно, я на этом не успокоилась. Стала пробивать их телефоны. На кого зарегистрированы. Там же только номера сотовых были. И… пусто.

– Как так? – Женька был заинтригован.

– Вот так. Володька чуть свой любимый компьютер не своротил. Записаны эти телефоны неизвестно на кого. Вернее, известно, конечно. А вот толку…

– Что? Какой-нибудь пенсионер, который реально и мобильник-то никогда в глаза не видел?

– Примерно так, – Елена была явно расстроена таким поворотом событий. – Я даже не знаю, что придумать. Может, и правда нанять там телохранителя? Он придет, и мы его дружненько, с пристрастием расспросим о конторе.

– Не факт, – усомнился демонолог. – Нет, морду-то мы ему начистим. Но вот расколется ли он? Похоже, там серьезные ребята работают.

– А какие еще есть варианты? – нетерпеливо передернула Елена плечами.

– Есть один, – успокоил ее Женька. – Как я понял, ты весьма неплохо знакома с теми, кто стоял, так скажем, у истоков местного митраизма.

– Знакома. – Она брезгливо поморщилась, давая понять, что это не лучшие знакомства в ее жизни.

– И все же, дорогая, – наставительно продолжал он, – надо тебе с ними повидаться. Хотя бы с кем-то одним, кто там самый менее отвратительный. И выйти на этого Анатолия. Если все члены секты набирали себе охрану в этом «Спутнике» и явно под присмотром головных персонажей солнечного кружка, то есть шанс, что эта контора на этом самом Анатолии и завязана.

– Вариант, – согласилась Елена. – Пусть и не самый приятный, но самый результативный. Убьем сразу двух зайцев.

– Хорошо звучит, – усмехнулся Женька. – Особенно в деле с трупом.

– Ну, – она тоже иронично улыбнулась, – я постараюсь подойти к решению проблемы без фанатизма. Хотя, если придется… Убить не убью, а вот порчу навести могу.

– Порчу? Мелковато как-то для хозяйки «Бюро магических услуг».

– Но ведь для пользы дела! – наигранно, наивно хлопая ресницами, продолжала Елена. – Нам нужна хоть какая-то зацепка. А версия с охранниками мне нравится.

– Мне тоже. – Женька опять стал серьезным. – И по поводу зацепок ты очень даже права. Я сейчас готов уцепиться за любую ниточку.

– Да? – Ой, как ему не понравился ее тон! Такой чуть робкий, даже немного виноватый. – Был бы ты поаккуратнее, коллега. А то знаешь, есть такая фразочка, я ее последнее время часто повторяю. Надо быть осторожными в своих желаниях, они могут исполниться.

Договорив, Елена поднялась с табуретки и пошла в прихожую. Женька помнил, что, когда она только переступила порог его квартиры, у подруги в руках была какая-то странная вещь. Вроде кофра для холстов.

– Лена! – крикнул он ей вслед. – Если это та самая неприятность, то заранее извини, что о ней напомнил.

Женька чувствовал себя как-то нервозно.

Елена вернулась со свертком в руках. Практически сразу демонолог догадался, что это. Свернутые рулоном эскизы. В авторстве сомневаться не приходилось. Во-первых, он лично был знаком только с одним художником, во-вторых, как он знал, только один подобный знакомый был и у Елены. И третье, главное, работы только одного автора могли быть отнесены к разделу «неприятности». Швед. Недавно покинувший этот самый чудесный из миров. Швед – художник, рисующий будущее. Для Елены и ее окружения.

– Где ты их взяла? – суховато поинтересовался Женька, инстинктивно стараясь держаться дальше от рулона эскизов.

– У одного гада. – Голос у нее тоже был безрадостным. Слишком ровным, лишенным эмоций.

Елена не торопилась разворачивать рисунки. Вместо этого отошла на шаг и закурила.

– Они оказались у меня три дня назад. Тогда я уже знала о твоих митраистских происках. И о подробностях убийства Нади. Но когда увидела шведовский эскиз, честно не придала ему особого значения. Просто в тот момент мы ехали к Анне…

Она не договорила. Женька понял. В тот день Елена устроила магический поединок с некоей дамой – убийцей Шведа. В результате, как он знал, хозяйка «Бюро» чуть не погибла. А эта пресловутая Аннушка истратила свой природный дар полностью, лишившись заодно и рассудка. Или, может, даже души[3]. В такие дни явно не до рисунков.

– Ну а потом… – Елена чуть замялась. – Потом я о нем вспомнила. Жень, давай я тебе сразу покажу, и… В общем, надо что-то решать.

Потушив сигарету, она решительно развернула эскизы. Их было несколько, но, видимо, Елена, подготовившись заранее, положила нужный сверху. Женька наблюдал за ее лицом. Оно было грустным и… испуганным. Елена протянула ему эскиз движением, более резким, чем требовалось. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы взять предлагаемый рисунок.

Женька опустил глаза на ровные четкие карандашные штрихи. Сначала он даже не пытался вникнуть в суть рисунка. Он просто старался справиться с эмоциями, с воспоминаниями о Шведе. До чего же был талантлив этот странный неординарный человек. Какие тонкие и уверенные штрихи, как удивительно построена композиция. Темное небо рваным обрывком висит за крышей дома – двухэтажного особняка восемнадцатого века. Четкие линии углов, провалы окон, отблески света в прямоугольниках, обшарпанность стен, неровная кладка в дырах обвалившейся штукатурки. Открытая дверь. Человеческий силуэт. Мужской. Четко выписанный и чем-то смутно знакомый, как и дом, в открытую дверь которого человек заглядывает. Поднятый воротник кожаной куртки, кончик галстука, развевающегося на ветру. Копна непослушных волос. Лица не видно. Оно обращено к тому, что открывается в проеме двери. А там… Сводчатый потолок, малюсенькие огоньки свечей, тени на стенах. Виден стол, покрытый старой темной тканью, неровно постеленной, сбитой неровными складками. Женский силуэт, распростертая фигурка на темном. Раскинутые руки, вьющиеся пряди, разметавшиеся по покрывалу. Черты лица не разобрать. Только улыбка. Какая-то кукольная и ненатуральная. Она почти не привлекает внимания. Зато в глаза бросается другое. Неровная линия на шее девушки. Такая неуместная на белизне кожи. Интуитивно пугающая. И надпись. Слова, теперь уже легко ассоциирующиеся с этой раной на теле девушки. «Митре Непобежденному»…

– О господи! – Женька плюхнулся на табурет, испытывая чисто физическую слабость. На миг у него даже закружилась голова. Именно в тот момент, когда он понял, что изображено на рисунке. – Но как?

– Прости, но это глупый вопрос, – холодно напомнила Елена.

Ее тон немного привел Женьку в себя. Да, она права. Швед обладал особым даром. Даром предвидения. Это был практически неконтролируемый талант. Он проявлялся исключительно на картинах Вадима. И что самое ужасное, понять, почему Швед рисует тот или иной сюжет, было невозможно. Не стоило и говорить, что его такие необычные по форме предсказания всегда сбывались.

Швед рисовал для друзей часто. Особенно для Елены. Женька прекрасно помнил ту миниатюру, которую однажды Вадим притащил для своей названой сестренки. Ночная поляна со спящими цветами, капли крови в траве и странная волчья тень. Они решили не показывать Елене этот рисунок. Так как ей и без того грозили неприятности. Но… В тот же вечер она совершила астральное путешествие на ту самую поляну. И получила ответ на один слишком неприятный вопрос.

А еще на полгода раньше, в день открытия «Бюро магических услуг», Швед привез картину для Алека. Там был изображен некий старинный замок, где мага ждала девушка. Ее лица разглядеть было невозможно. Казалось, она будто бы исчезает за какой-то тонкой занавесью. Но выяснилось, что Алек прекрасно с этой дамой знаком, так как регулярно встречает ее в своих снах. В этом самом замке.

И вот теперь Женька, никогда не ожидавший таких подарков, все же получил свой.

– Я читала последний журнал Шведа, он всегда вел журналы, – сказала Елена. – Получается, что это братишка нарисовал где-то недели три назад. Перед поездкой в Париж.

– Наверное, это не имеет значения. – Демонолог взял сигарету. – Я мог бы сказать, что было бы неплохо получить ее тогда же. Три недели назад. Но… Не думаю, что это смогло хоть что-то изменить.

– Не знаю, – расстроенно отозвалась она и тоже потянулась за сигаретами. – Очень похоже?

Женька прекрасно понимал, о чем она спрашивает. Сцена убийства Нади.

– Да, – признался он. – До малейшей детали. Даже эта странная улыбка.

Он еще раз взглянул на рисунок и нахмурился.

– И этот дом… – Демонолог небрежно кивнул в сторону изображения. – Тоже что-то знакомое.

Елена посмотрела на него как-то странно.

– А что? – удивился он. – Тебе так не кажется?

– Жень, ты чего? – Тон у нее был какой-то… неправильный. – Я, конечно, понимаю, ты шокирован, но… Это же «Бюро»…

Демонолог издал некий странный звук, то ли стон, то ли рык, и опять схватился за рисунок. Да! Это точно здание «Бюро». Пусть не такое, как в действительности: чистенькое, заново оштукатуренное и окрашенное, с капитальным ремонтом всех помещений. На рисунке здание их конторы было таким, каким оно оставалось до реконструкции.

Страх. Вернее, паника. Это было первое чувство, которое испытал Женька, осознав значение появления «Бюро» на этом эскизе. Потом – неверие. Этого просто не могло быть. Никто и ничто в конторе не могло быть связано с этим жутким убийством. И с теми словами, написанными кровью на стене. Это невозможно! И вот эта мысль спасала. Вернее, она заставила работать Женькин ум. Лихорадочно работать.

– Спокойно, – деловито заявил он Елене. По ее виду нетрудно было догадаться, что сама она также пребывает в состоянии паники. – Давай думать. Прежде всего этот дом не совсем похож на «Бюро». У Шведа случайностей не бывает. Если бы уж он рисовал наш офис, он сделал бы его именно таким, какой он сейчас. То есть отреставрированным, чистеньким и красивеньким. Но он этого не сделал. И, я думаю, это не просто так.

– Наверное, ты прав, – согласилась Елена с облегчением и надеждой. – Но тогда… Может, стоит поинтересоваться, что было в этом здании до «Бюро»?

– Очень даже логичный вариант. – У Женьки тоже отлегло от сердца. – Пороемся в архивах. Может, этот дом принадлежал кому-то из нашего солнечного кружка. И тогда станет понятно, к кому из них идти с претензиями.

– Ну да. – Елена явно сомневалась в чем-то. – Только, кажется, мы определились, что среди них нет убийцы.

– Но мы проверили только одного из них, – напомнил демонолог и потянулся за забытым пивом. – Пусть он и не счел нужным вводить свой персонал в курс дел тайного общества. Не факт, что остальные так же осторожны.

– Не факт, – кивнула Елена и тоже взяла свою кружку. – Хотя можно предположить, что уж если посвященный нижней ступени так шифруется, то старшие в группе вообще будут себя вести как резиденты МИ-шесть.

– Лена, но что-то все-таки делать надо, – тихо напомнил он.

– Хорошо. – Она полезла в карман за сотовым.

– Ты куда? – удивился демонолог.

– Архив – это очень долго, – деловито пояснила Елена. – Есть более простой вариант. Это здание принадлежит одному моему другу. Потому-то у нас не такая высокая арендная плата. Так что я могу просто спросить у него. Вдруг знает?

– Меня просто поражает обширность твоего круга знакомых, – с усмешкой заметил Женька. – Чиновники, крупные бизнесмены, банкиры.

– А еще шоферы, охранники и слесари, – усмехнулась она в ответ и, найдя нужный номер в памяти телефона, нажала кнопку вызова.

– Алло! – защебетала она в трубку, когда ей ответили. – Хайре, милый!.. Нет, это не извращенный вариант нацистского приветствия. Хайре – это «привет» на койне… Койне? Это разговорный греческий, использовавшийся в Римской империи. По сути – язык Нового Завета. Что? Напоминает что-то вроде идиша?.. Ну, да, в каком-то смысле… Почему римляне говорили по-гречески?.. Да они вообще плагиатчики по жизни были… Ага! Остроумный ты мой. Как сейчас и помню… Да. Естественно, я не просто так звоню. Хотя и соскучилась. Слушай, может, все же ответишь на пару вопросов?.. Нет, Андрик, это не допрос с пристрастием. Это просто допрос. У меня труп на руках! Ой! Помолчал бы. У меня он хоть один. А ты мне звонишь, когда у тебя их целая куча набирается… Нет, мне не нужно избавляться от трупа. Я просто веду расследование. Да, это дело «Бюро»… Вот так бы сразу!

Весь этот разговор Женьку здорово заинтересовал. Кто такой этот Андрик? О какой горе трупов идет речь? Елена на него работала? И почему упоминание, что расследование ведет «Бюро», наконец-то переключило этого парня на нужный лад?

А Елена между тем продолжала разговор.

– Слушай, мне надо знать, кто владел зданием «Бюро» до тебя. – Она немного послушала. – Понятно. Сколько тебе понадобится времени?.. Всего-то! Отлично, я жду.

Она отключила вызов.

– Значит, так, – с легкой усмешкой обратилась она к Женьке. – Я и правда на него работала. И это было трудное дело с кучей неприятных моментов. Вспоминать не хочу. И да, там была гора трупов. Кстати, я чуть не стала одним из них, но Андрик спас мне жизнь. И он помог нам с Алеком открыть «Бюро»[4]. Как ты понимаешь, он заинтересован в работе нашей конторы. Но он не любит, когда я занимаюсь самодеятельностью.

– Вот тут я его понимаю, – отметил Женька. – Познакомишь потом. Этот твой Андрик, похоже, неглупый мужик.

– Более чем, – согласилась она. – И не задает много лишних вопросов. Когда, конечно, по делу говорим. Минут через пять он перезвонит и скажет, кто владел зданием.

– А если имя бывшего владельца нам ничего не скажет? – помолчав, серьезно спросил Женька. – Надо рассмотреть иные варианты.

– Какие иные? – не поняла Елена.

– Почему «Бюро»? – с легким отчаянием воскликнул демонолог.

Ему и так нелегко давалось это расследование. А тут еще и такой неприятный поворот. Почему-то он не верил, что кто-то из местных митраистов имеет отношение к зданию их конторы. Слишком просто. Или, наоборот, слишком нереально. В общем, он интуитивно чувствовал, что нынешняя версия – это тупик. Возможно, из-за того, что проверить ее оказалось так просто.

У Елены зазвонил сотовый. Женька встрепенулся. Какой же этот Андрик быстрый!

– Это не он, – поморщившись, сообщила Елена в ответ на его мысли, а потом ответила на вызов. – И что у нас случилось?

В трубке кто-то быстро начал говорить. Она слушала с недовольным и даже немного жалостливым видом.

– А почему ты мне звонишь? – наконец поинтересовалась она. – Вот у Женьки бы и спросил. Ладно. – Теперь тон у нее стал совсем обреченный. – Женя, там внизу топчутся два идиота, которым невтерпеж заглянуть к тебе на огонек. Они, видите ли, переживают.

Женька усмехнулся. Нетрудно было догадаться, кто эти идиоты. Алек и Влад.

– Что? – иронично осведомился он. – Боятся, что я начну покушаться на твою девичью честь?

– Или я на твою, – так же отозвалась Елена. – И что будем с ними делать?

– Боюсь, придется их впустить, – с лишь наполовину наигранным сожалением признал демонолог. – Иначе войдут сами и вынесут дверь.

– Очень жаль, – язвительно сообщила она в трубку, – что воевода все же не вампир. Как и ты, мой дорогой друг. А то мы бы с Женькой классно развлеклись. Открыли бы дверь перед вами, а формулу приглашения произносить не стали бы. И посмотрели бы, как вы колбаситесь у порога.

– Взяли бы попкорн и повеселились, – поддержал ее демонолог.

– Поднимайтесь, – в конце концов разрешила Елена друзьям.

Звонок в дверь прозвучал практически сразу, как только она положила сотовый телефон на стол.

– Надо было послать их, – заметил Женька, шагая в прихожую. – По крайней мере, им пришлось бы топать вниз по лестнице. Хоть какой-то урон нанесли бы.

Он открыл дверь. Алек шагнул вперед через порог и протянул пакет, в котором ласково дзинькнула бутылка.

– Еще пиво, – догадалась Елена. – Привет.

– И тебе, ласковая ты наша. – Ее дорогой друг отвесил шутовской поклон.

– Кстати, – заявил Влад, расстегивая куртку. – Мне было бы интересно посмотреть, как ты лишаешь Женьку девичьей чести.

– Взяли бы попкорн и повеселились, – поддержал его Алек Женькиной фразочкой.

– А как без них было мирно и тихо, – посетовал Женька. – На кухню проходите, изверги.

– Так уж и мирно у вас все было? – не поверил Влад. Тон у него был шутливый, но вот взгляд довольно серьезный. – Так я и думал.

Он указал на эскиз Шведа, лежащий на столе.

– Надеюсь, паника насчет «Бюро» уже улеглась? – Алек решительно сдвинул рисунок в сторону. – Что уже успели придумать?

– Ждем звонка Андрика, – обреченно доложилась Елена. – Он скажет, кто владел зданием до него.

– А разве сейчас не вы им владеете? – удивился Влад, открывая пиво. – О! Мы тоже креветки притащили. Жень, где у тебя кастрюля?

– В мойке, – беспечно отозвался хозяин. – Если помоешь, можно будет использовать.

Влад кинул на него недружелюбный взгляд, но, как ни странно, начал закатывать рукава, решительно глядя на мойку.

– Здание принадлежит одному Елениному другу, – ответил ему вежливый Алек. – Он нам иногда помогает в делах. Типа добрый олигарх.

– Такие бывают? – изумились Женька и Влад хором.

– У меня да, – усмехнувшись, заявила Елена. – Это только в ваших сказках – чем дальше, тем страшнее.

– А в твоих еще есть добрые феи, – язвительно ответил ей Алек. – Так, значит, твой фей сейчас выясняет, кто владел зданием до него? И вы надеетесь, что это кто-то из ваших подозреваемых?

– Лично я в это мало верю, – признался демонолог.

– Ну, город у нас маленький, – пожал маг плечами. – Но вряд ли. Влад? Ты что скажешь?

– Я думаю, это не вариант, – поддержал он Женьку. – Но чем черт не шутит…

Влад поставил варить креветки, Елена нарезала еще сыру. Алеку выдали его стопку салфеток для изготовления оригами. Маги болтали о пустяках, шутили, подкалывали друг друга, стараясь не смотреть на лежавший тут же эскиз со страшным посланием.

Андрик перезвонил минут через двадцать.

– Ты знаешь, – начал он с чувством, с толком, с расстановкой, – помер он.

– Кто? – как-то не сразу поняла Елена.

– А ты про кого спрашивала? – ответил приятель вопросом на вопрос.

– Бывший владелец? – дошло до нее. – Когда?

– Лет пять назад.

– А наследники?

– А фиг его знает, – беспечно отозвался Андрик. – Не видел ни разу. А дом я у него купил лет восемь назад.

– И тогда же отреставрировал? – предположила Елена.

– Ну, типа да, – подумав, сообщил он неуверенно. – Где-то так.

– Слушай, а что в этом здании было до «Бюро»? – У Елены на ходу возникла новая версия.

– Мой офис был, – уверенно сказал Андрик. – Нотариальная контора. А половину я сдавал в аренду. Два магазина было. Про рыбалку и часовой.

– Нотариальная контора… – Елена никак не могла придумать, как связать такое учреждение с их делом.

– Даже не думай! – предупредил приятель сурово. – С моим бизнесом все в порядке. Хочешь, проверь. Адрес сказать?

– Пока не надо, – все же решила отступить хозяйка «Бюро». – Спасибо.

– Не делай глупостей, – посоветовал Андрик и отключил вызов.

– Нотариальная контора? – переспросил Влад.

– Угу, – кивнула Елена. – А еще магазин часов и «Все для рыбалки».

– Как-то никак, – оценил «улов» Алек. – А хозяин бывший давно помер?

– Пусто, – даже не дожидаясь подтверждения от Елены, подытожил Женька.

– Но тогда почему мой милый братец нарисовал именно «Бюро»! – расстроенно воскликнула Елена, косясь на рисунок. – Уберите его отсюда к черту!

– Не стоит, – твердо возразил Влад, видя, как Женька уже потянулся за эскизом. – Есть другая версия.

– И когда же вы успели ее сочинить? – рассерженно поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– Давно, – совершенно спокойно известил Алек. – Лена, ты ведь тогда не одна это в машине разглядывала. И это тебе было не до рисунков в тот день. А вот нам, мне, Владу и даже Юле, было о чем подумать, пока мы сидели в грязном и вонючем коридоре квартиры Аннушки.

– Да вы что? – искренне восхитился демонолог. – Она вас оставила в таких тяжелых условиях? Жесть! Чем вы так провиниться успели?

– Ничем, – Влад пожал плечами. – Просто там больше негде было разместиться. Про кухню даже лучше не спрашивай. Это хуже городской помойки.

– Но, слава богу, – подхватил Алек, – все трудности уже позади. Вернемся к делу. Пока Елена там устраивала разборки с Аннушкой, мы переживали и дергались. Надо было чем-то себя занять. Перелистали эскизы. Нашли этот…

– И поводов для нервотрепки, естественно, прибавилось, – опять продолжил за него Влад. – Ну, попаниковали мы слегка, а потом начали думать.

– С нами было то же самое, – вклинился Женька. – Так и что вы надумали-то?

– Что это не «Бюро», – сообщил Алек.

– Как? – удивились Елена и Женька. Привычка говорить хором уже давно в конторе стала традицией.

– А вот так, – очень внятно аргументировал Влад. – Кстати, мы сегодня пиво пить будем вообще?

За разговорами и процессом приготовления закуски о выпивке забыли. Женька принялся выставлять бутылки на стол, попутно очищая его от бумажных цветочков – плодов Алекова оригами.

– Хорошо, – иронично начала Елена, пригубив из своей кружки пиво. – Мне тоже всегда хотелось верить в лучшее. Но на рисунке здание «Бюро», и даже если мы решим иначе, истина от этого не изменится.

– Лена, – начал увещевать ее лучший друг. – На рисунке здание, очень похожее на наше. Не считая любых десяти отличий, которые каждый из нас может тут заметить.

– В смысле? – совершенно искренне не понял его Женька. – Ты мог бы не так умно выражаться?

– Это здание похоже на «Бюро», – перевел покладисто Влад. – Но это не значит, что это оно и есть.

– Что-то мне легче от такого перевода не стало, – сообщила Елена.

– Блин! – рассердился Влад. – Сколько зданий восемнадцатого века стоит в ряд на той же улице, что и «Бюро»?

Елена и Женька потихоньку начали понимать.

– Погоди, – демонолог даже улыбнулся. – Ты хочешь сказать, что на нашей улице большая часть домов похожи друг на друга?

– Как братья-близнецы? – усомнилась Елена. – Только не все отреставрированные?

– Именно! – вставил Алек ее любимое словечко. – Уж поверь, мы проверяли. Там, по крайней мере, шесть таких вот.

И он указал на рисунок.

– Это мы без эскиза ездили, – уточнил Влад. – А если взять картину с собой и сравнить на месте, то точно найдем нужный.

– И все так просто? – не поверил Женька.

– В решении проблемы с «Бюро» – да, – заверил Алек. – А вот какое отношение этот дом вообще имеет к твоему делу – по-прежнему вопрос открытый.

– Пока я бы не обнадеживалась, – предупредила Елена. – Мы еще не проверили вашу версию.

– Нет, а что тебе не хватает, моя королева? – иронично осведомился Влад.

– К особам королевской крови на «ты» не обращаются, – в тон ответила хозяйка «Бюро». – А не хватает мне уверенности. Вот если я увижу этот самый дом с рисунка в действительности, со всеми-всеми тонкостями, если все сойдется, тогда – да. А если не сойдется? А если все опять же укажет на наше здание, пусть и обновленное.

– Оно обновленное, – напомнил Женька. – Значит, уже не сходится. Мы же с тобой до их прихода как раз и говорили, что у Шведа ничего не бывает просто так. Поэтому лично я склонен верить, что мы точно найдем на нашей же улице здание с рисунка. Кстати, классно, что Влад не местный. Мы бы втроем точно в жизни бы не сообразили, что в городе есть и другие дома восемнадцатого века, построенные под одну гребенку.

– Лицом к лицу лица не увидать, – язвительно процитировала Елена Есенина. – Большое видится на расстоянии. Ладно. Я вам поверю. Все же вы мне не чужие. Тогда теперь предлагаю ответить на вопрос: что делать с этим домом с рисунка дальше в разрезе Женькиного дела?

– Да все то же, что ты сейчас проделала со зданием «Бюро», – предложил практичный Алек, вручив ей очередной бумажный цветок. – Узнать, что размещается в этом здании и кто владелец.

– Сделай мне птичку, – попросила Елена, оглядывая оригами. – А потом узнаем, нет ли владельца дома в списках наших митраистов. Логично.

– Или в списках их особо приближенных, – напомнил Женька. – А пока мы ничего не знаем, предлагаю прекратить истерить, выпить пива и отвалить по домам спать. Только не подумайте, что я негостеприимный. Хотите, ночуйте здесь. На коврике.

Глава шестая

– Я же говорила – нет тут такого! – жалобно восклицала Елена.

Они припарковали машину напротив ряда однотипных домов на улице, где располагалось «Бюро».

– Но зато теперь хорошо видно, что здание на рисунке – это не «Бюро», – удовлетворенно заметил Алек, рассматривая эскиз и сравнивая его с фасадом собственной конторы. – Это уже один большой позитив.

– Какой-то неполноценный у тебя позитив, – недовольно возразил Женька. – Теперь вообще непонятно, что это за дом. Блин! Предлагаю сделать обряд вызывания и лично у Шведа расспросить, что к чему!

– Сдурел? – неласково поинтересовалась Елена. – Нам неприятностей мало? Я с восьми часов сегодня по вызовам шляюсь. И там, кстати, один как раз был связан с полтергейстом. Потому что одна чувствительная особа игралась с планшеткой. Какой дурак их только идиоткам продает?

– А вообще, я бы посмотрел, как Женька будет вопрошать у деревяшки, что это за дом на рисунке, – съехидничал Влад. – Да не расстраивайтесь вы. Найдем мы ваш дом. Только вот быть бы уверенным, что это на самом деле нам надо.

– А твоя уверенность никого особо не интересует, – недружелюбно отреагировал Алек. – У меня теперь дело принципа – выяснить, что за хибару Швед намалевал.

– Давайте у Галы спросим, – предложила Елена, болезненно морщась.

– Ой, может, лучше у планшетки, – жалобно попросил Влад. – Это, по-моему, безопаснее.

Прозвище в честь знаменитой музы Сальвадора Дали для Светланы, бывшей жены Шведа, придумала Елена. Это была не самая приятная особа, которая всегда ревновала Вадима к его названой сестре и друзьям. Влад познакомился с этой дамой недавно, сразу после смерти художника, и короткой встречи ему хватило, чтобы составить о Гале не самое лучшее впечатление. Такое же, как у Женьки и Алека, которые знали Галу давно.

– А мы не ищем легких путей, – опять раздраженно возразил ему Алек. – В конце концов нам ничего не остается. К Гале так к Гале. Всем вместе ее истерику будет легче выслушать, чем если бы, например, мы с Леной только вдвоем пошли.

– Вот нравится мне это, – продолжил в том же ироничном тоне непробиваемый Влад. – Все вместе. Что-то я не помню, чтобы мы с Женькой на Галу соглашались.

– Начальство сказало – надо, мы отвечаем – есть, – отозвался демонолог. – Не бросать же их в трудной жизненной ситуации.

– Вообще-то, – напомнила Елена, – мы с твоей трудной жизненной ситуацией разбираемся. И…

Договорить она не успела. У нее заиграл сотовый какой-то странной загробной мелодией.

– Это кто? – испуганно поинтересовался Алек.

– Артур, – удивленно глядя на дисплей телефона, ответила Елена растерянно. – С чего бы?

– Привет, подруга! – как всегда жизнерадостно поздоровался с ней в трубку приятель.

Артур на данном его жизненном периоде был депутатом Государственной думы. А до этого работал мэром их славного города. Они вместе с Андриком и подкинули Елене идею открытия «Бюро магических услуг», а заодно и денег для осуществления этого почти безумного, но удивительно успешного замысла. Так что Артур был для хозяйки «Бюро» персоной особо важной, но часто раздражающей. Потому что Артур еще и имел привычку подсовывать магам клиентов. Не всегда важных, но всегда очень капризных. Правда, эти заказы неплохо оплачивались. Отказать часто безумно хотелось, но жадность не позволяла. И вот этот партнер по бизнесу сейчас ей звонит. И если опять…

– Здравствуй, – Елена решила сразу перейти в наступление. – Если у тебя опять у кого-то из приятелей завелся мелкий бес, как в прошлый раз…

– Нет! Не переживай, – тут же поспешно успокоил ее Артур.

– А что? Полтергейст? Квартирная тень? Призрак? Или просто белая горячка? – продолжала она.

– Ничего из вышеперечисленного. – В его голосе послышались жалобные нотки. – Просто… А ты сейчас где?

– Сижу в машине со стаей товарищей, морально готовимся к крайне неприятной встрече, – отрапортовала Елена все так же малодружелюбно.

– А… Ну ладно, – и Артур положил трубку.

Елена в изумлении уставилась на свой телефон.

– Что? – аккуратно поинтересовался Алек, прекрасно знающий задания Артура.

– Не знаю. Он не сказал.

– Здорово ты его запугала, – похвалил маг. – Так что? К ней?

Хозяйка «Бюро» обреченно кивнула. Влад завел мотор. Женька обратил внимание, что Влад Галу побаивался. Надо же, видел ее всего один раз, но и этого хватило. Недаром женщина была скандалисткой и истеричкой.

С точки зрения Женьки, Гала имела право на такое поведение. В чем-то ее можно было понять. Вечная муза ныне покойного Шведа все же тяжело переживала его смерть. Как и все. Это при том, что при жизни Швед обращался с ней по-скотски. По какому-то странному стечению обстоятельств, которые проще всего было бы описать емким словом «судьба», таинственный дар предвидения у художника проявился именно после знакомства с этой женщиной. Так же при ней буйным цветом и расцвел гений Шведа. До нее Вадим был просто подающим надежды одаренным молодым человеком, хорошо видящим свет и композицию. А вот потом… Но как это часто бывает в таких случаях, никакой благодарности Швед к своей музе не испытывал. Наоборот, его угнетало, что он буквально зависит от этой женщины. И он изменял Гале с кем попало. Сбегал от нее, издевался над ней, создавая свои шедевры только при ней, но никогда для нее. Женька не понимал болезненной привязанности самой Галы к Шведу. Зато мог понять ее ревность. К Елене, в которой художник души не чаял, к Алеку, к самому Женьке, ко всем и всякому. Потому что Швед мог быть добрым гением, и лучшим другом, и даже любимым братцем для кого угодно и только по отношению к Гале – подлой скотиной.

Они остановились у дома бывшей жены художника. Влад вышел последним, щелкнул кнопку на пульте, блокируя двери машины, и посмотрел вверх, на балкон, где видел Галу в прошлый раз. И она опять была там. На нее посмотрели все. Галу было трудно узнать. Если в прошлый раз перед Алеком, Еленой и Владом предстала неряшливая, зареванная, издерганная и постаревшая раньше времени баба, то сейчас с высоты третьего этажа на прибывших взирала элегантная строгая дама, совершенно сногсшибательного, пусть и слегка пугающего вида. Пугала нарочитость ее облика. Иссиня-черные волосы, собранные в высокую пышную прическу. А ведь в прошлый раз было какое-то блеклое взлохмаченное старушечье «каре». Стильный, удивительно белоснежный костюм. С короткой юбкой, открывающей колени, и глубоким вырезом на блузе. На шее – колье. Явно не дешевое. Судя по всему: золото и бриллианты. Макияж вечерний. Яркий, броский, но не вульгарный. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что сейчас было около двух дня, а никак не вечерние гламурные сумерки. Гала курила. Тонкую сигарету, вставленную в длиннющий мундштук в стиле НЭП. Она одарила магов долгим, возможно, оценивающим взглядом, пока они смиренно топтались внизу, ожидая ее решения: примет она их или нет. Потом женщина кивнула. Надменно, но в то же время как-то победно.

Елена тут же быстрым шагом направилась к подъезду. За ней спешил Женька, старающийся смотреть сразу и вниз под ноги, и вверх на женщину на балконе. В результате он, естественно, чуть не упал, поскользнувшись на замерзшей луже у самых дверей подъезда. Алек подхватил его под локоть, сжимая под мышкой рулон с эскизами. Влад тоже кинул еще один взгляд на Галу, а потом решил не отставать от коллектива.

– А она, похоже, нас ждала, – сказал он, поднимаясь по лестнице вслед за остальными.

– Естественно, – отозвалась Елена, но пояснять ничего не стала.

– Вчера были похороны, – тихо сообщил ему Алек.

– И никто из нас не присутствовал, – дополнил Женька, хмурясь. – Вот только что-то у нее не траурный вид.

– И спокойный, – подметил маг.

– Даже как-то слишком, – согласился с ним Влад. – Пугающе не траурный.

– Естественно, – еще раз произнесла Елена, но теперь уже с некоторой злой иронией.

Они поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта, но хозяйки на пороге и даже в прихожей вообще не наблюдалось. Елену это не смутило. Она решительно прошла внутрь, скинула ботинки, даже поискала тапки.

– Она в студии, – спокойно сообщила Елена друзьям. – Сделайте умные лица. А то она же и ждет от вас удивления и растерянности. Не давайте повода.

– Легко сказать, – пробормотал Алек.

В коридор выходили две двери. Планировка квартиры была типичной, и нетрудно догадаться, что сразу слева располагается маленькая комната, а прямо – зала.

– Не совсем, – на этот раз на мысли Женьки, оказавшегося здесь впервые, отозвался Алек. – У нее в маленькой комнате кабинет, а в большой – спальня.

Женька пожал плечами, как бы говоря, что у каждого свои причуды. Хотя вообще-то обычно в зале делали гостиную, а вот спальню принято располагать дальше по коридору. Как они шли сейчас. В этой квартире дальней комнатой была студия. Голое помещение, почти лишенное мебели. Только старый диван под окном, застеленный клетчатым шерстяным пледом. Да стеллаж вдоль другой стены. Все остальное пространство оставалось свободным. Если не считать трех мольбертов, нескольких палитр и коробок с красками и пастельными мелками. Стены тут были оклеены очень светлыми, почти белыми обоями. В их окружении Гала смотрелась зловеще. Как патологоанатом посреди морга.

– Привет, Света, – ровно поздоровалась Елена, почти без эмоций, лишь еле уловимый намек на дружелюбие. Так здороваются с людьми, с которыми практически не знакомы, но которых вроде бы должны знать.

– Привет всем, – чуть насмешливо отозвалась хозяйка квартиры. – Вообще-то похороны были вчера.

– Мы в курсе, – буркнул Алек.

– А зачем? – спросила ее Елена.

Естественно, ее интересовало не зачем хоронили Шведа, а зачем они нужны были на этих похоронах.

– Ну, как же! – издевательски хохотнула женщина. – Великая церемония прощания с великим мастером. И его обожаемая сестренка и иже с нею не поплакали у гроба!

– Слушай, – Елена нахмурилась, – Света, так тебе помочь надо было, да? Ну, там с организацией, с банкетом и прочей мутью? Извини, я как-то не подумала…

Такой поворот сбил Галу с толку.

– Да я уже лет пятнадцать только и занимаюсь организацией всяких мероприятий и банкетов, – раздраженно напомнила она.

– Знаю, – пожала Елена плечами. – А мы не пошли, чтобы не раздражать тебя.

Ее откровенность женщину смутила.

– И не хотели сцен на публике, – добавил Алек искренне. – Тебе-то от этого какой был бы толк?

– И никаких сентиментальных воспоминаний? – в том же язвительном тоне осведомилась Гала.

– Да брось, Светка, – в самой такой подкупающе простецкой манере выдал Женька. – Ты же сама не веришь в нас троих, рыдающих у гроба. Да ты и сама там ни слезинки не пролила.

– С чего бы мне плакать? – Теперь сквозь наигранно легкий тон пробилась искренняя злоба.

– Ну, это было бы по меньшей мере странно, – глубокомысленно изрекла Елена. – Теперь ты свободна. Что будешь делать?

Задавая вопросы Гале, как одной из приятельниц на светской вечеринке, хозяйка «Бюро» прошла через всю комнату и, усевшись на диван, достала сигареты. Светлана смотрела на нее с легким изумлением и осторожностью. Она не знала, чего ожидать от гостьи.

– Жить долго и счастливо, – наконец после некоторой паузы сквозь зубы выдала Гала.

– Это успокаивает, – искренне прокомментировал Женька. – Давно пора.

– Тогда жаль, что вы, такие сочувствующие, не убили его сами раньше! – Неожиданно женщина перешла на истеричные нотки.

– Глупостей не говори, – немного устало попросила Елена.

Светлана открыла было рот, собираясь что-то сказать, явно резкое и обидное, но вдруг встретила напряженный взгляд незнакомого ей Влада и осеклась.

– Зачем вы пришли? – взяв себя в руки, спросила она именно у нового для нее персонажа, выражая тем самым свой протест против присутствия остальных.

– Предложить тебе сделку, – ответила ей все же Елена. Холодно и деловито.

– Да что же такого вы можете мне предложить? – Хозяйка квартиры сделала ударение на «вы». Произнесла это словечко особенно зло и презрительно.

– Алек, отдай ей, – все тем же спокойным и усталым тоном попросила Елена.

Друг посмотрел на нее с некоторым удивлением. А потом – с сожалением на рулон с эскизами.

– Ну и зачем мне это? – Светлана лишь мельком взглянула на рисунки, свернутые в тубу, и небрежно откинула их на одну из полок стеллажа. – У меня этого добра целый дом.

– Деньги лишними не бывают, – напомнил практичный Женька.

– Я предполагаю, что после смерти Шведа вы сможете выручить за любой из его эскизов приличные суммы, – вежливо поддержал его Влад. – Вам до самой смерти можно будет не работать и жить в роскоши.

– А еще и моим детям, если бы они могли у меня быть, – отозвалась Гала желчно и с горечью.

Женька сразу понял причину этой горечи. Таких обстоятельств он не знал. У Галы не могло быть детей. И он легко предположил, что это еще одно наследство Шведа. Алек подтвердил это чуть заметным кивком.

– Хорошо, – сказал маг женщине. – Может, ты просто согласишься на обещание, что никогда больше нас не увидишь?

– Да мне как-то наплевать на это. – Вот теперь она усмехалась почти искренне весело.

Женька уставился на нее удивленно. Ведь именно их Света всегда считала источником своих бед. А тут…

– Да ничего подобного, милый, – с легкой иронией отозвалась на его мысли Елена, правда, при этом она даже и не смотрела на демонолога. Только на Галу. – Ей реально до нас дела нет. Как и до всех остальных приятелей Шведа. Как и до его шлюх. Света далеко не дура. Ведь она же понимает, что все это – и загулы, и измены, и даже часть сюжетов его картин – было лишь инструментом в войне с ней. Кто же сердится на инструмент?

– И даже ты? – искренне изумился Женька. – Как-то… перебор.

– Она, может, и нет, – серьезно и даже почти дружелюбно ответила ему Гала. – Кем она была для него – не знаю. Да мне это и неинтересно.

– Просто привычка, – Елена пожала плечами. – Пусть и любимая привычка. Или… вдохновение тоже надо прикладывать к чему-то.

– Это ничем не лучше, чем быть инструментом, – хмуро прокомментировал Влад.

– Не важно, – напряженно сказала Елена. – У меня есть для тебя, Света, и кое-что еще.

Она открыла сумочку, нарочито медленно, достала двумя пальчиками маленький листок бумажки.

– Вот.

Гала немного поколебалась, а потом все же протянула руку и взяла листок. Прочла, подняла на Елену испуганный взгляд.

– Это всего лишь адрес детского дома, – пояснила хозяйка «Бюро». – И имя ребенка. Я познакомилась с этим мальчиком еще четыре года назад. Тогда ему было три года. А потом навещала. Для тебя. Вчера я созвонилась с директрисой. Тебя ждут.

Вот теперь изумление уже не скрывал никто.

– Я никогда не могла понять, почему ты, – деловым тоном начала рассказывать Елена. – Уж извини меня за жалость, но… Конечно, я люблю братика. Но я же знаю, какой он был сволочью по отношению к тебе. И, естественно, не могла понять этой вашей странной связи. Конечно, я верю в предназначение. Но не в твоем случае. Вы ненавидели друг друга, но он от тебя зависел. Почему же ты столько лет оставалась с ним? И я начала проверять. Да, так случилось, что его гений полностью зависел от тебя. Точнее, как логично предположить, от секса с тобой. Чисто физическое обладание.

– Погоди, – перебил ее Женька, потрясенный новостями и пытающийся тут же расставить все точки над i. – То есть как? Почему только секс?

– Все просто, – Елена пожала плечами. – Около двух месяцев назад у нас было одно очень неприятное дело. Помните? Мы должны были предотвратить убийство в церкви. Девушка с узконаправленным даром предвидения и два ее парня-близнеца?[5]

Алек и Женька кивнули.

– И тогда я попросила Шведа нарисовать портрет этой девушки, – продолжала Елена рассказывать.

– Черт! – воодушевился Алек. – И он нарисовал! Я тогда еще сильно удивлялся. Ведь Швед никогда не писал на заказ.

– И все же он это сделал, – Елена слабо улыбнулась Свете, заговорщицки, как подруге. – Мне это дорого стоило. Он за десять минут практически полностью выпил всю мою энергию. Второй раз по своей воле я бы на это никогда не согласилась. Но факт остается фактом. Нарисовал. И, естественно, не обычный портрет. Он увидел ту девушку для меня. Светы тогда рядом не было. Хотя раньше она всегда присутствовала, когда Швед приглашал меня позировать. Вот после этого случая я и задумалась.

– Обычного энергетического вампиризма было бы мало на такой талант, – рассудил Влад. – А секс – идеальный вариант получить огромное количество энергии и сразу.

– А с учетом того, что Света с ним связана судьбой… – Женька выразительно развел руками.

– И ты все эти годы оставалась ему верна, – продолжала рассказ Елена, все еще обращаясь только к Гале. – Потому что от этого зависел его дар. Потому ты сделала аборт, который так неудачно для тебя закончился. К сожалению, я даже склонна верить, что и это не случайность. И в этом-то и была тайна его успеха. Как считал Швед. Но давай вернемся к тебе. Ты также не могла жить без своего дара. Дара музы. Потому-то Вадим и был тебе так нужен. Вот только ты наивно поверила в его версию. Все намного банальнее. Все дело в простой человеческой любви. Ты и любила, и ненавидела моего братишку. А постель тут вообще ни при чем.

– И если сейчас ты, Света, – подхватил Алек, – не найдешь Шведу замену… В общем, давай не будем о плохом. Ты собиралась жить долго и счастливо. Тебе дали точный адрес счастья.

– Ребенок! – наконец-то дошло до Женьки. – Конечно! Это же так просто. Ты можешь вложить в него все, что пожелаешь. И главное, он будет любить тебя. Как и ты его.

– Простое женское счастье, – прокомментировал Влад в своей манере. Правда, с заметно меньшим количеством иронии.

– Не просто ребенок, – уточнила Елена. – А очень талантливый ребенок. По сравнению с ним Швед – ничтожество. И у мальчика тоже есть дар. Вот только пока невозможно определить, какой. Ты, мне кажется, имеешь право определить это сама. Как тебе такая сделка, Света?

Светлана все еще смотрела на гостью со странной смесью чувств. С одной стороны, ее бесила эта уверенная в себе женщина, так долго и в таком количестве получающая от жизни то, что желала иметь Гала. Но, с другой стороны, еще никто с ней так не разговаривал и никто не предлагал ей такую помощь. В эту поддержку верилось с большим трудом, но так хотелось верить…

– Я знаю, что вам надо, – наконец сказала она, устало и не очень-то уверенно. – Некий эскиз. Где есть здание, очень похожее на «Бюро».

– Этот рисунок мы как раз тебе-то и привезли, – Алек указал на рулон листов, которые недавно Гала отбросила на полку стеллажа. – Нам надо знать, что на самом деле это за здание. Может, он что-то говорил? Ну… так. Вскользь.

– Он, когда начинал писать, говорил о своих замыслах постоянно, – вспомнил Женька. – Путано всегда, правда. Но… Что скажешь?

Она нахмурилась, вспоминая.

– Это было перед его отъездом, – сказала Елена, видимо, по привычке, прочтя ее мысли. – Дня за два-три.

– Нет, – живо отозвалась Светлана. – Чуть раньше. Он звонил в тот день Женьке. Я помню. Он положил трубку… Смеялся. Он умел так смеяться, когда… Когда что-то задумает. И еще сказал что-то о набережных…

– Блин! – не удержался Алек. – Все так просто!

Он заметался по комнате, то ли намереваясь сразу же уйти, то ли пытаясь броситься к Гале с объятиями радости и благодарности.

– Спасибо, – тихо перевела бурную реакцию друга Елена. – Мы пойдем. Это было очень важно для нас. А вообще… Ты всегда можешь мне позвонить…

– Слушай! – Алек все еще пребывал в крайнем возбуждении, когда они сели в машину и направились в сторону набережной. – Это же надо! И ты столько времени молчала? Ну, про Галу? И ты ничего не сделала со Шведом?

– А что я могла бы сделать? – возразила Елена. – Как бы ты предложил ему все это сообщить? Да он и слушать бы меня не стал. Ему же было на нее откровенно наплевать во всех человеческих смыслах.

– Но подожди, – вмешался Влад. – Ты сказала, что все поняла только два месяца назад.

– Окончательно утвердилась в своих подозрениях, – уточнила Елена.

– А этот мальчик? – поинтересовался Женька. – Ты серьезно встретила его еще четыре года назад?

– Естественно. Только я просто отметила одаренного ребенка. В нашем смысле слова одаренного. Да и рисовал он уже в три года отлично. Конечно, увидев его, я подумала о Шведе. А потом и о Гале. Но не больше. А вчера просто позвонила директрисе. Как и сказала.

– И много у тебя еще таких сюрпризов? – осведомился Влад.

– Ты про одаренных детей? – уточнила Елена. – Еще пятеро. Я долго сотрудничала с центрами усыновления, когда работала на телевидении. И моталась по приютам. Заодно и знакомилась с этими детьми.

– Могла бы и рассказать, – обиженно заявил Алек, до этого дня и понятия не имевший об этой стороне деятельности своей дорогой подруги.

– Прости, – она потрепала его по плечу. – Просто… ты никогда не спрашивал.

– Лично мне вот интересно, – вмешался Женька. – Зачем ты вообще разыграла весь этот спектакль со сделкой? Ты ей дала намного больше того, что просила у нее.

– Да мы вообще могли бы к ней и не ездить, – усмехнулась Елена. – Рано или поздно наш гениальный редкий специалист сообразил бы, что на набережной куча таких же старых домиков, которые тоже весьма похожи на здание «Бюро». Зато вряд ли Гала приняла бы от меня помощь за просто так.

Мужчины посмотрели на подругу одинаково укоризненно. Они, естественно, не были в восторге, что она не поставила их заранее в известность о своих планах. Но и поспорить с ней никто бы не смог.

– Может, пообедаем? – как ни в чем не бывало, предложила Елена. – А уж потом…

У нее опять звонил сотовый. И опять той же странной загробной мелодией.

– Ну? – спросила она в трубку. – Ты все же определился с заказом?

– Нет, – ответил Артур. – Я просто… А ты где?

– Не поверишь, – язвительно отозвалась Елена. – Опять с той же стаей товарищей и опять в машине. Теперь едем просто обедать.

– Уже! – Почему-то эта новость его огорчила. – Ну, тогда пока.

И он отключил вызов.

– Весна, – многозначительно прокомментировала Елена, глядя на свой телефон. – Обострение у шизофреников.

– Это как-то на него не похоже, – заметил Алек.

– А чего этому мужику вообще надо? – поинтересовался Женька.

– Знать бы… – Елена убрала телефон в сумочку. – Вот и кафе.

Нужное здание они нашли быстро. Дом был точь-в-точь как на рисунке. Те же облупившиеся стены, давно нуждающиеся в покраске. Тот же серый и какой-то сиротливый вид. И дверь. Один вид которой приводил Женьку в состояние стресса. Нет, он не суеверен. Он прекрасно знал, что на эскизе Шведа лишь символ. В конце концов, он уже видел ту сцену. И Надежду на алтаре, и надпись. Но почему-то эта простая деревянная дверь его пугала.

– И что тут у нас? – Алек оглядывал неприглядный фасад с довольно азартным видом. – Вывески нет.

– И даже не факт, что эту халупу вообще кто-то посещает, – предположила Елена.

– Позвольте в этом с вами не согласиться, – возразил Влад. – Похоже, тут бывают люди и очень часто. Вон, видите. Даже у входа лед песочком засыпан.

– Это еще ни о чем не говорит, – упрямо заявил Женька. Хотя он и сам уже увидел все признаки обитания здесь людей. И очень такие интересные признаки. – Коробочка с секретом.

– Чего? – не понял Алек.

– Этот дом – коробочка с секретом, – повторил для него Женька. – Смотри в окно. Внимательно смотри.

За стеклом, если присмотреться, можно было увидеть жалюзи. Довольно, кстати, не дешевые. И угол монитора, стоящего на столе. И так любимый россиянами пластик стенной обивки.

– Интересно, – прокомментировала Елена. – Похоже, там офис. И довольно серьезный. Просто хозяева не любят привлекать к своей конторе внимание. Ну что, зайдем?

– Вот так просто? – усмехнулся Влад. – И что скажем?

– Простите, скажем, а что тут за контора? – тут же начал фантазировать Женька. – Нам один безумный художник оставил рисунок, где явно видно, что ваш офис имеет какое-то отношение к одному необычному убийству. Вот и ответьте нам, какое?

– Они вызовут охрану или психушку, – с усмешкой предположил Алек.

– Тем более что охраны тут выше крыши, и очень даже крутой охраны, – задумчиво произнесла Елена, осматривая внимательно окна здания.

– С чего ты взяла? – удивился ее дорогой друг.

– Это не просто какой-то хилый офис, – уверенно ответила она. – Это охранная фирма «Спутник».

– Ты такое дурацкое название сама придумала? – не удержался Влад.

– Нет, не она, – возразил Женька, глядя на Елену немного задумчиво. – Ты уверена?

– На девяносто девять процентов. – Хозяйка «Бюро» кивнула и пояснила двум остальным участникам их вылазки: – У всех наших фигурантов была охрана. И эти телохранители – единственные люди, кроме самих солнечных братков, кто знал о мистериях. И все охранники наняты именно в конторе со столь странным названием. Причем в самой конторе никто из нанимателей не бывал. Она жуть как засекречена. Примерно, как и этот неизвестный офис, изображение которого нам оставил Швед – художник с редким даром предвидения. Есть еще варианты?

– Похоже, что нет, – согласился Алек. – Тогда я вообще не представляю, как мы туда пойдем. Да никто с нами разговаривать не будет. И точно вызовут охрану.

– Проблема, – согласился Влад. – У кого только могла родиться такая дикая, но совершенно классная идея – открыть подобную фирму? Засекреченная контора, которая снабжает охранниками самые сливки общества и всю местную политическую элиту. И как Лена и Женька правильно заметили, телохранители вроде теней. Они всегда рядом. Они видят и знают все о своих нанимателях, но те об этом часто даже и не догадываются. И вся информация попадает к хозяину этой конторы. Гениальная задумка!

– Как и все его остальные полубезумные, но крайне выгодные планы, – усмехнулась Елена и полезла в сумку за сотовым телефоном. Стоило ей достать аппарат, как он опять принялся звенеть все тем же странным загробным звонком.

– Артур! – решительно произнесла Елена в трубку. – Только попробуй спроси у меня опять, где я! Не отвечу, пока не скажешь, что тебе надо!

– Ну, чего ты так сразу, – огорчился приятель. – Всегда знал, что третья попытка будет неудачной.

– Ты знаешь, что ведешь себя крайне странно? – немного сжалившись над ним, поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– Да потому что тут все как-то странно, – пожаловался он в ответ. – Ты что-нибудь знаешь о митраизме?

– О господи! – Она изумилась. – Артур! Дорогой, только не это! Ты просто не можешь входить в эту шайку!

– Да не вхожу я в нее, – быстро заверил бывший мэр. – Один мой приятель входит. И он просил организовать вам встречу. С тобой хочет увидеться и с каким-то Евгением Александровичем.

– И вовсе он не какой-то, – усмехнулась Елена. – Это наш славный демонолог.

– Женька? – обрадовался Артур, который был наслышан о демонологе. – А!

– Ну, это вообще-то очевидно, – иронично заметила Елена. – Женька – это уменьшительно-ласкательное имя от Евгений.

– С ласкательным как-то не очень, – заметил Артур в ответ. – Ну, так что? Вы придете? Только это должна быть конфиденциальная встреча. Только вы.

– Этот твой приятель такой серьезный тип? – продолжала выспрашивать Елена. – Как, кстати, его зовут?

– Тип он очень серьезный, – оживленно стал докладывать ей приятель. – В прошлом году его назначили управляющим городским банком…

– А там вся казна города! – подхватила хозяйка «Бюро» несколько язвительно. – Ценный, однако, у тебя друг.

– Ну да, – подтвердил Артур. – Все ты верно понимаешь. А вообще, его капитал тоже не хилый. И бизнес у него серьезный. А так, он интеллигентный парень. Начитанный. Тебе понравится. А зовут его Анатолий.

– Где и когда? – тут же поинтересовалась Елена деловым тоном.

– Да хоть прямо сейчас, – немного растерялся ее собеседник. – Где скажешь?

– Через двадцать минут в кафе «Театральное», – распорядилась она.

– Только вы с Женькой вдвоем, – напомнил Артур. – Хорошо?

– Да. – Сейчас она готова была принять любые условия. – Ты будешь присутствовать?

– Нет.

– Тогда пока и спасибо.

Елена отключила вызов.

– Так мы сейчас в эту контору не идем? – Это со стороны Алека было наполовину вопросом, наполовину утверждением.

– Нет, – коротко ответила его дорогая подруга самым решительным тоном. – Простите, мальчики, но сейчас ты, Алек, и ты, Влад, едете… куда-нибудь.

– В смысле? – тут же нахмурился Влад. – Это ты нас так вежливо отсылаешь?

– Именно, – честно отозвалась Елена. – У нас с Женькой конфиденциальная встреча. С Папой.

Женька издал какой-то странный звук, обозначающий крайнее удивление.

– Шутишь? – на всякий случай осведомился он.

– Как я понял, это ты не про своего отца, и точно не про папу римского, – много спокойнее рассудил Алек. – Каким-то неведомым образом твой король прошлого и грядущего отыскал тебе главного фигуранта по делу?

– Вернее, главный фигурант отыскал меня через Артура, – ответила ему Елена уже более ласково. – И он хочет видеть только меня и Женьку.

– Логично, – оценил ее дорогой друг. – Я в «Бюро». Влад?

Влад явно был недоволен таким поворотом событий.

– Поужинаем сегодня? – как бы между прочим спросила его Елена, глядя в окно.

– Поужинаем, – ответил он сухо. – Но это не значит, что меня устраивает нынешний расклад.

– Извини, – серьезно вступил в разговор Женька. – Не знаю, как Ленке, а вот мне как-то… неинтересно твое согласие. Мы потратили уйму времени, чтобы вообще вычислить этого типа. И даже не мечтали так вот просто с ним встретиться. Мне лично этот Артур незнаком. Что меня не расстраивает. Но я ему премного благодарен за такую услугу. И готов на любое условие. И не думаю, что стану с тобой спорить и что-то тебе доказывать, если ты решишь нам с Ленкой сейчас помешать.

Влад надулся, но промолчал.

– Время идет, – безмятежно напомнила Елена, все так же продолжая смотреть в окно. – После встречи мне бы тоже в «Бюро» неплохо было заглянуть.

Влад завел мотор. Все так же молча. Женька знал, что он мог бы высказаться, мог бы возразить, настоять. Или попробовать настоять. Но… В конце концов хорошего ничего бы из этого не вышло. Елена просто перестала бы с ним общаться. Она не любила, когда кто-то ограничивал ее свободу. Она всегда принимала решения сама. Как и Женька. Демонолог видел, как Влад готов признать, что Женька прав. И то, что им передали приглашение на эту встречу, – просто везение в чистом виде. Влад мысленно напоминал сам себе, даже не замечая, что его мысли видны демонологу, что для Женьки это крайне важное дело. Все же убита его девушка. Да, Влад хотел бы быть рядом с Еленой как можно больше. Хотя бы потому, что он в нее влюблен. И потому, что волновался за нее. Но такими методами он мог ее и потерять. А если что-то случится, с ней все же будет Женька. Демонологу Влад доверял. В плане Елениной защиты. Хотя ему и казалось, что Женька тоже питает к хозяйке «Бюро» совсем не дружеские чувства. Сам Женька решил быстро забыть о подслушанных мыслях…

– Может, – заметил Влад минуту спустя уже более миролюбиво, – мы с Алеком довезем вас до кафе и попробуем все же прорваться в эту странную контору с дурацким названием?

– Ой! – Елена опять полезла за сотовым телефоном. – На радостях я и забыла. Спасибо, что напомнил. Не пойдем мы в этот «Спутник». По крайней мере, сегодня. Если нам второй раз повезет, то директор этой фирмы придет к нам сам. Во что лично я не очень верю. Но хотя бы ему разрешат с нами сотрудничать.

– Только не говори, – усмехнулся Алек, – что таинственный владелец этого «Спутника» тоже твой знакомый. Хотя я, наверное, уже ничему не удивлюсь. Ты ведь что-то такое уже сказала. Типа у него все идеи такие же полубезумные.

– Ну да, – Елена лукаво улыбнулась, поймав в зеркале заднего вида его взгляд. – Могу назвать тебе и еще один его проект. «Бюро магических услуг» называется. Слышал о таком?

Алек ответил ей кривой усмешкой. Он понял, чей номер подруга ищет в записной книжке телефона.

– Привет, дорогой, – пропела Елена в трубку почти медовым голоском. – Как тебе удается всегда отвечать на мои звонки практически сразу после первого гудка.

– Потому что жизнь идиотская штука, – оповестил ее собеседник. – Я, похоже, скоро уже спать буду с телефоном у уха. Эта дрянь все время звонит!

– Андрик, так ты мне не рад, – продолжала мурлыкать Елена.

– Пока еще не знаю, – Андрик был честным парнем. – А что у тебя?

– Да вот хочу поговорить о тебе, – тон ее стал еще более ласковым и увещевательным. – Меня же всегда восхищали твои идеи для бизнеса.

– Что? – усмехнулся он. – Устала от магии? Решила еще что-то попробовать?

– Пока еще не устала. Просто вчера я у тебя интересовалась историей здания нашего «Бюро», а теперь хочу спросить, много ли ты еще выкупил домов восемнадцатого века в центре города?

– Ну, есть у меня еще несколько. – Тон Андрика стал более дружелюбным.

– Любишь старину? – продолжала Елена выспрашивать.

– Типа того. – Он опять усмехнулся. – Особенно за низкие цены. А что?

– А симпатичного домика на набережной ты не покупал? – Наконец-то она подобралась к основной теме разговора. – Адресочек: Разина, четырнадцать.

– Так это твоя дурацкая тачка там торчала? – устало спросил он. – На «черный воронок» похожая?

– Не просто похожая, – не стала отрицать Елена. – Это он и есть. И значит, это все же твой офис.

– Во что ты вляпалась? – сурово спросил Андрик.

– Пока вроде бы ни во что. – Он ее несколько удивил.

– Тогда зачем тебе охрана понадобилась?

– Не нужна мне охрана, – успокоила приятеля хозяйка «Бюро». – Я расследую убийство. И мне надо поговорить с директором этой конторы. Кстати, что за дурацкое название – «Спутник»? Как сказал один из моих коллег, оно больше подошло бы брачному агентству.

– Купил уже вместе с названием, – кратко оповестил ее Андрик. – При чем тут моя фирма?

– Андрик, – Елена перешла на деловой тон, – умерла девушка. Ритуальное убийство. Причина – она наблюдала мистерию одного крайне редкого и тайного культа. Митраизм называется. В секту входят практически все чиновники высшего уровня не только нашего города, но и области. И даже кое-кто из Государственной думы. Делом занимается ФСБ. И мы. Так вот никого из них мы не подозреваем. А вот их охрана…

– Завтра в десять. – Он практически рыкнул в трубку. – У тебя. Сам приеду. Поняла?

– Как скажешь, – согласилась Елена. – Только, сам понимаешь, мне все равно нужны твои архаровцы. Иначе натравлю на них ФСБ.

– Ты меня на понт не бери, – предупредил Андрик. – Все разрулим. Мне не в кайф, когда есть вариант, что у меня маньяки работают. И вообще… Почему, когда появляешься ты, то обязательно будут трупы?

– Вот не надо! – тут же рассердилась хозяйка «Бюро». – Трупы у тебя бывают и без меня! А тут… Труп уже есть. И я тут ни при чем!

– Странно, что один, – в его тоне звучала претензия.

– Не каркай, – попросила Елена.

– Жди завтра, – и Андрик отключил вызов.

– Жди меня, и я вернусь! – Хозяйка «Бюро» недовольно надулась. – Меня всегда это в нем умиляло. Если я, то, видите ли, обязательно у него трупы! А ведь обычно всегда наоборот.

– Можно подумать, это ты и твой приятель маньяки, – в любимой ироничной манере прокомментировал Влад. – Как-то слишком привычно вы с почти любовной воркотни переходите на подсчет трупов.

Алек довольно хмыкнул. Женька уставился на Елену, ожидая ее ответа.

– Любовная воркотня? – На ее лице появилось насмешливое выражение. – Вот оно что! Я всегда подозревала, что мужчины и женщины слышат по-разному.

– Чего? – Женька такого поворота не ожидал. – Это как? Вроде бы уши у всех на одинаковом месте растут.

– У кого и откуда растут уши, это не ко мне, – с усмешкой оповестила подруга. – Это к нашему штатному медику. Хотя я и так могу предположить, что она на это ответит. А я говорила о разнице восприятия. Влад услышал только, что я воркую с Андриком. По моему же разумению, я вложила в это воркование максимум иронии.

– Ну, в общем-то да, – поддержал ее Алек. – Это было слишком сладко. А что до трупов, воевода…

И он опять встретился со своей дорогой подругой взглядом в зеркале, как бы передавая ей слово.

– То сам наш редкий специалист уже сбился со счета, – оправдала она его надежды.

– Естественно! – вдохновенно подхватил Женька. – Кто же считает еду! О! А вот, кстати, и наше кафе.

Они распрощались, оставив Алека и Влада в машине. Женька галантно предложил Елене взять его под локоток, на что она со смехом согласилась. Они свернули в арку.

Анатолий занял самый дальний столик у стены. Он заказал себе только чашку кофе. Это был подтянутый высокий мужчина лет сорока. Темные волосы, спортивная стрижка, совсем не подходящая к его интеллигентному лицу. Манеры его были безукоризненны. При появлении Елены и Женьки он встал, причем именно встал, а не вскочил. Демонолог помог своей спутнице снять пальто, а Анатолий придвинул ей стул, когда хозяйка «Бюро» садилась. Елена приветливо улыбнулась этому мужчине. Артур оказался прав, он ей понравился.

Елене часто приходилось общаться со всякого рода чиновниками, бизнесменами, представителями политических, общественных партий и движений. И среди этой публики частенько встречались такие «золотые мальчики» с удивительно хорошими манерами. Благоприобретенными, выученными и отточенными. А потому неискренними. Такие люди не вызывали в ней симпатии. А вот Анатолию хороший тон давался легко и естественно. Явно сказывалось воспитание.

Они поздоровались и познакомились. Женька заказал кофе и десерты себе и Елене. Пока ожидали заказа, Анатолий заговорил сам.

– Как я понимаю, вы уже знаете, какое положение я занимаю в одном небольшом обществе, – улыбаясь, заметил он. – И наверняка у вас есть ко мне вопросы.

– Есть, – сознался демонолог. – И прежде всего почему? Почему именно митраизм?

– Это трудно объяснить, – Анатолий выглядел немного смущенным. – Наверное, это просто мечта. Мне в жизни повезло. Мои родители были далеко не бедными людьми. И как-то об образовании и карьере я в молодости и не задумывался. После школы мне помогли поступить в Москве в Литературный институт. Специализировался на истории зарубежной литературы. Писал заодно, естественно. И вот тогда я и встретил первое упоминание об этой религии. У Гессе.

– В «Демиане»? – предположила Елена. Анатолий радостно кивнул, как всегда реагируют начитанные люди, признавая в собеседнике такого же любителя книг.

Женька улыбнулся. Как он помнил, Елена впервые пришла к нему с вопросом о митраизме также после прочтения именно этого произведения.

– Тогда понятно, почему вы используете изображение Абраксаса, – заметил демонолог, указывая на печатку, которую носил их собеседник. Точную копию такой Женьке уже приходилось видеть у одного словоохотливого члена местной «солнечной» группы.

– Ну да, – Анатолий достал сигареты, но вспомнил, что теперь в кафе курить за столиками нельзя, убрал пачку обратно в карман. – Теперь я прекрасно знаю, что в работе Гессе ошибка. Естественно, Абраксас не был братом Митры.

– Просто так было принято считать в конце девятнадцатого века во всех этих многочисленных мистических кружках, где смешивалось в единую ересь все и вся, – заметила Елена. – Однако, как я помню, это существо, нынче числящееся одним из демонов христианской мифологии, все же имеет некоторое отношение к культу Солнечного бога.

– Имеет, – кивнул Анатолий. – Но не это важно. Тогда я просто уцепился почему-то за это имя. Митра. И начал искать литературу, копать… Это было довольно трудно во времена моего студенчества. Найти хоть что-то. Зарубежная литература и труды по истории религий тогда были очень большой редкостью. Но все же мне удалось собрать кое-какие обрывки и составить общее представление об этом культе. И оно мне почему-то очень понравилось. Мне это было близко. Возможно, именно по той причине, что для нахождения информации требовалось много труда и сил.

– Согласна, – Елена задумчиво кивнула. – Мы с Женей посвятили изучению митраизма тоже немало времени и… Эта религия тоже имеет для меня особое значение и кажется очень привлекательной. Хотя свой окончательный выбор я остановила на другой философии.

– Как я понял, – Женька вернул разговор в нужное русло, – на этом ваша история не закончилась? От получения простейших знаний о культе до создания действующей, простите, секты довольно далеко.

– Ну, в принципе мы не секта, – мягко возразил Анатолий. – Мы что-то вроде клуба по интересам. Никто не вкладывает свои средства в казну организации. Мы не вербуем себе адептов и уж точно не занимаемся широкой пропагандой культа.

Женька кивнул, давая понять, что уровень знаний собеседника и его суждения вызывают искреннее уважение.

– Но вы правы, – продолжил между тем Анатолий. – На несколько лет я практически забыл о митраизме. Пока не оказался в катакомбах Рима. Вряд ли я смогу передать вам сейчас словами свой мистический опыт. Просто стоял там… В полуразрушенном храме… И понял. Это мое. Поэтому, вернувшись, я стал создавать группу. – Он улыбнулся немного иронично. – Постарайтесь меня понять. Наши мистерии далеки от традиции. Во многих деталях. Как далека от настоящей веры и большая часть моих единомышленников. Я знаю об этом. Но я просто создал наше общество для себя. Ради своей веры. Ради возможности хоть изредка…

Анатолий не договорил. Елена и Женька переглянулись. Понимающе. Их собеседник, видимо, и впрямь был митраистом до мозга костей. Он не мог с непосвященными обсуждать сокровенную суть мистерии. Зато мог демонолог.

– Я видел, – признался он. – Видел вас в одеждах. При свершении обряда. Конечно, я не подсматривал. Просто поймал изображение по оставленному энергетическому следу. Я поймал и ваши эмоции. Вы не рождены убивать.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Анатолий. – Тогда вы можете понять, что я чувствую там.

– Да, – признал Женька. – И, простите, мне это сейчас особенно важно. Потому что мы расследуем убийство.

– Все правильно. – Это выглядело крайне интересно. Их собеседник будто бы запахнул пальто. Вернее, закрыл на замок душу, которую только что перед ними демонстрировал. И вместо искренне и горячо верующего человека, вдохновенно рассказывающего о том, что дает ему его культ, за столиком опять сидел молодой бизнесмен, пришедший заключить удачную сделку. – Я в курсе и вашего расследования, и расследования ФСБ. Но к вам мне, естественно, обращаться сподручнее. Я думаю, мы смогли бы помочь друг другу. Потому что у меня возникла проблема, которая будет крайне интересна вам.

– То есть ваша проблема как-то связана с убийством? – уточнила деловым тоном Елена.

– Боюсь, что так, – Анатолий полез во внутренний карман пиджака и достал две фотографии. – Опять же я в курсе, что вы интересовались охраной моих друзей. Точнее, сотрудниками некоей фирмы «Спутник». Да, именно я рекомендовал им нанять телохранителей там. Просто потому, что сам я пользуюсь их услугами уже более трех лет. И хорошо знаком с владельцем этой компании. Но… – Он чуть помялся, посмотрел на фотографии, все еще не поворачивая к собеседникам изображения. – Похоже, я в чем-то ошибся. Дело в том, что мой охранник исчез.

– Давно? – тут же спросил Женька.

– Вчера, – Анатолий посмотрел на них очень внимательно. – Боюсь, ваша версия верна. Никто из нас не обращал внимания на своих телохранителей и доверял им практически все свои секреты, даже не задумываясь, как много они о нас знают. И вчера Николай, так зовут моего охранника, похоже, слышал мой разговор с Геннадием. Видите ли, меня не было в городе последние дни. Я уехал сразу с утра шестнадцатого марта. И вернулся только позавчера вечером.

– То есть Геннадий Васильевич поставил вас в известность о нашем визите к нему только вчера? – уточнила Елена. – И ваш разговор слышал Николай. Как я могу догадаться, после этого он и исчез?

– Да, – подтвердил Анатолий. – Вернее, исчез он сегодня утром. Просто не явился на работу. Мне прислали Михаила. Этот сотрудник и раньше работал со мной. Но я больше привык к Николаю. Когда я спросил, что случилось, Михаил ничего не смог ответить. Николай просто не пришел. Я позвонил в «Спутник». Мало ли? Может, Николай заболел или у него какие-то неприятности. Я мог бы помочь. Но там тоже никто не знал, что случилось. Его руководство было несколько встревожено. На звонки Николай не отвечает. Дома его нет.

– Странно, – прокомментировал Женька. – То есть они к нему ездили? Узнавали?

– Им занимался лично директор фирмы, – заверил Анатолий. – Для них это беспрецедентный случай. Компания серьезная. И тут такое! А потом я вспомнил, что Николай присутствовал при моем разговоре с Геннадием. Стоит ли добавлять, что Николай был со мной и в ту ночь?

– Понятно, – Елена и Женька опять переглянулись. – Кроме его фото у вас есть еще какие-то его координаты? Вы что-то еще о нем знаете?

– Да, – Анатолий опять живо кивнул. – Вообще-то мы неплохо ладили. И стали почти приятелями. Николай живет отдельно, снимает квартиру. Его родители из Удомли. Кстати, им уже звонили. Сын дома не появлялся. А еще… – Он немного помедлил. – У Николая была девушка. Вообще, ему не очень везло с женским полом. Работа мешала. Но тут Николай начал встречаться с ней. Хотя вроде бы в последние дни у них не очень складывалось. Что и странно…

И только тут он выложил на стол фотографии. Женька резко выдохнул. На изображение парня он даже и взглянуть толком не успел. Потому что на втором фото была Надежда.

Елена посмотрела на демонолога обеспокоенно. Она пару раз видела Надю живой. И прекрасно помнила ее посмертные снимки. Естественно, подруга переживала за Женьку.

– Все нормально, – сказал он, пожав ее ладонь, которую Елена машинально положила на его предплечье. И тут же перевел свое внимание на Анатолия. – Вы когда-нибудь видели эту девушку? Не на фото?

– Нет, – спокойно ответил их собеседник. Нетрудно было проверить, что он говорит искренне. Маги почувствовали бы ложь. – Николай говорил о ней. И мне даже самому было интересно познакомиться. С прошлыми его девушками он меня знакомил. Конечно, не сразу… А эта девушка… Видите ли, они познакомились совсем недавно.

– Где-то за неделю до ее убийства? – суховато уточнил Женька.

– Да, – Анатолий не стал ничего отрицать. – И потому, как только мне сегодня достали ее фотографию, я позвонил Артуру и попросил устроить встречу с вами. Ведь именно ее убили в ту ночь.

– Как-то странно, – заметила Елена после некоторой паузы. – Не сходится.

– Что именно? – заинтересовался Женька.

– Схема убийства. – Казалось, маги вообще забыли о присутствии третьего собеседника. – Этот Николай был там в ту ночь. Потом он должен был отвезти Анатолия… домой?

– Нет, – тут же живо возразил их новый знакомый. – После мистерий мы всегда отправляемся на поздний ужин.

– Конечно! – обрадовалась Елена. – Все та же тайная вечеря. Тогда еще больше не сходится.

– То есть, – Женька ее не понимал. – Николай спрятал Надежду в той комнате при зале, где шла мистерия. А вернулся за ней только через несколько часов?

– Вот и не сходится, – кивнула хозяйка «Бюро». – Время смерти Надежды, где-то около одиннадцати вечера. Анатолий, вы во сколько вернулись домой после ужина?

– Примерно в половине первого, – подумав, ответил он. – Меня еще жена ждала. Мне же уезжать надо было с утра. Николай довез меня, как всегда, до дома. Я выпивал. Так что он был за рулем.

– Совсем непонятно, – согласился Женька. – Конечно, Николай мог вернуться за Надей, как только отвез вас на ужин. Но я ее хорошо знал. Она бы никогда в жизни не осталась одна в той комнате. О! – Он вспомнил свое астральное путешествие по складу. – Точно! Во время мистерии убийца был с ней в той комнате!

– Вся охрана оставалась на улице, – категорически заявил Анатолий. – Хотя, конечно, Николай и мог вместе с девушкой пробраться в зал. Но там уже шел обряд.

– Верно, – согласилась Елена. – Надежда с кем-то пришла туда явно раньше. Ведь, как я поняла, второго выхода из той комнаты нет.

– Нет, – подтвердил Женька. – Но тогда непонятно, почему Николай исчез. Он же явно не убийца.

– Но он не предполагал, что мы можем так быстро снять с него подозрения, – возразила Елена. – Он просто испугался и сбежал. Ведь он был парнем Надежды. На него легко могли пасть подозрения.

– Простите, – вмешался Анатолий. – Я уже не помню, но, кажется, я говорил, что в последнее время у них с девушкой что-то не ладилось. Что и странно. Потому что они еще так мало времени встречались.

– Точно! – подхватил Женька. – Вы говорили! Они встречались всего неделю. И уже что-то шло не так. А вот если вспомнить звонок Надежды мне в тот вечер, она от своего нового парня была в полном восторге. То есть с ним у нее все было нормально.

– И этот «он», не Николай, – сделала вывод Елена. – У нее было два парня…

Глава седьмая

Ее разбудил звонок сотового телефона. Сначала Елена приняла его за бреньканье будильника, потянулась за аппаратом, чтобы выключить настойчивое визжание, и только тогда сообразила, что кто-то очень жаждет с ней говорить.

– Алло, – сонно буркнула она в трубку, поймав себя на мысли, что даже не удосужилась глянуть на определитель, кто же ее разбудил.

– Ты что? Спишь, что ли? – раздраженно поинтересовался у нее Андрик.

– А что еще нормальные люди делают в полседьмого утра? – в таком же тоне осведомилась Елена, кинув взгляд на часы.

– Так то нормальные! – искренне возмутился он. – Ты вляпалась!

– Во что? – Она резко села на кровати.

– Через пятнадцать минут чтоб была готова, – распорядился Андрик вместо ответа. – И кого-нибудь из своих возьми. Кто поумнее.

В трубке послышались гудки. Елена, чуть подумав, набрала номер Женьки.

Утро было отвратительным… Серое небо давило на мозги. Холодный ветер пробирал до костей. Сыпалась острая и противная крупа. И это конец марта!

У Елены безумно болела голова. Хорошо помня методы Понтия Пилата, подробно описанные Булгаковым, она старалась лишний раз даже не поворачивать головы. Но это мало спасало. Каждый звук казался в разы резче и громче, чем обычно. Даже ветру хотелось заявить: «Мурка, не топай!» А еще Елена боялась холода. Панически боялась. Так что в это утро чувствовала она себя просто непередаваемо ужасно и силой воли подавляла желание расплакаться. Да и настроение было препаршивым. Кому приятно, когда тебя так хамски будят? Да еще дурацкая фраза Андрика, что она во что-то вляпалась, не давала покоя.

Присланная приятелем машина – глазастый шестисотый «мерс» – везла их куда-то за реку. Когда они свернули сразу с моста на неасфальтированную ухабистую дорогу, ведущую по берегу, Елена с Женькой уже догадались, куда они едут. Недалеко от поселка, носящего в народе гордое название «Долина нищих», где в частных коттеджах проживали самые благополучные жители города, находилась небольшая роща. В роще за деревьями пряталось старинное кладбище. Захоронения датировались семнадцатым-восемнадцатым веками. Это было любимое место сбора городских сатанистов, готов и прочих странных личностей и сектантов. Многие могилы разорялись. Причем не раз. Место наводило на самые тягостные размышления. Сюда на пикник не выберешься.

Автомобиль остановился на опушке. Сегодня здесь было многолюдно. По большей части посетить кладбище решили представители правоохранительных органов. Выбравшись на свежий негостеприимный воздух из уютного полумрака салона, Елена и Женька понимающе переглянулись. Убийство. И опять же, скорее всего, ритуальное. Ни демонологу, ни его начальнице не верилось, что в этом странном месте кто-то просто бросит труп без всяких там ритуально сумасбродных заморочек.

– Явились? – Андрик вырулил откуда-то из-за кустов. – Ты Алек?

Он протянул Женьке руку.

– Нет. – Демонолог не спешил представляться.

– Может, оно и к лучшему, – прокомментировал Андрик. – Ну что? Дождались?

– Позолоти ручку, – вдруг язвительно предложила Елена. – Я тебе всю правду расскажу…

– Про дорогу дальнюю и казенный дом как-нибудь потом, – остановил ее приятель. – Там труп.

– Некоего сотрудника твоей странненькой конторы с идиотским названием «Спутник»? – сладко улыбаясь, уточнила Елена. – Мальчика зовут Николаем? Прости, звали. Он выполнял почетную роль телохранителя при твоем знакомом с красивым античным именем Анатолий. Вчера не вышел на работу и пропал вообще. А сегодня вы дружненько, как я вижу, вместе с ФСБ, обнаруживаете его труп.

– Может, ты еще скажешь, кто его убил и как? – не очень-то дружелюбно поинтересовался Андрик. – И вообще! Ты слишком много знаешь!

– Работа у нее такая, – вступился Женька за подругу. – Нам за это даже деньги платят. А что до убийцы. Это тот же человек, кто убил несколько дней назад девушку с красивым именем Надежда прямо на алтаре, где справляли обряды местные чиновники во главе все с тем же твоим знакомым Анатолием. И всех этих чиновников ты по ходу тоже знаешь. Так как на них на всех работали сотрудники твоей странненькой конторы с идиотским названием «Спутник».

– Ну? – с вызовом вмешалась Елена. – И кто из нас влип?

– Чего вы привязались к названию конторы? – буркнул Андрик. – Как назвали, так и живет. А влипли вы. Вам туда идти и объяснять ФСБ, чего это он так странно висит.

– На чем висит? – тут же заинтересовалась хозяйка «Бюро».

– А ты вон у того перца спроси разрешения и иди сама смотри, на чем висит и зачем висит, – предложил Андрик язвительно. – Только если твоего шарма на него хватит.

И он указал пальцем на полноватого человечка среднего роста, который спешил в их сторону. Несмотря на мерзкую погоду и находку трупа, вид у фээсбэшника был жизнерадостный.

– У Гувера, что ли? – Елена усмехнулась и помахала ручкой представителю конторы Железного Феликса.

– Гувер? – хором спросили Женька и Андрик. Елена сделала вывод, что привычка сотрудников «Бюро» изредка говорить хором заразна.

– Да, – устало кивнула она. – Мой бывший одноклассник. Он всегда мечтал работать в разведке. Но в ЦРУ его не взяли. Наверное… Так что подвизался тут.

– Это вы кстати приехали! – сообщил Гувер, подходя ближе. – Там вам кое-что посмотреть надо.

– В принципе, – философски изрек Женька, – после смерти человек и правда превращается в кое-что.

– Остряк, – буркнул Андрик.

Они все вместе пошли через обмерзшие голые кусты. Через канавы и рытвины. В глубь кладбища. Опасность провалиться в недавно развороченную могилу была довольно высока. Желание расплакаться у Елены возросло многократно. Особенно, когда она увидела труп. Зрелище впечатляющее. Человек был подвешен вниз головой на огромном перевернутом кресте. За одну ногу. Другая была согнута в колене. Казалось, он просто спал. И только когда они подошли совсем близко, стала заметна неровная рана на перерезанной шее.

– Таро, – коротко прокомментировала хозяйка «Бюро». – Старший аркан. Повешенный.

– Оригинальное чувство юмора у нашего убийцы, – сквозь зубы процедил Женька.

Он сразу понял, что Елена не ошибалась, когда говорила, что этого молодого человека убил тот же, кто и Надежду. Пусть он выбрал другие декорации, но рана на шее трупа указывала на сходство убийств. Демонолог сделал еще шаг вперед, тут же вводя себя в мистический транс. Жалящие снежные крохи перестали его беспокоить. Серая дымка неба вдруг стала осязаемой и живой. Деревянный крест, темный и старый, вдруг заблестел от ярких отпечатков силы, оставленных на нем кем-то до этого. Женька осторожно коснулся ярко-красной отметины, незаметной в мире серой реальности. Вспышка в сознании. Смутный образ. Нет. Это не убийца оставил след. Злобная радость, страх быть пойманным, молодость. Этот отпечаток оставил кто-то из подростков, видимо, выкорчевавших крест и перевернувших его. Демонолог присмотрелся к другим отпечаткам. Вот… еще одно легкое касание. Шершавость дерева под подушечками пальцев и… нечто сродни ожога. На этот раз никаких образов. Просто комок цветных пятен. Возбуждение, нервная радость, четкая расчетливость, контроль над разумом, жажда убийства. Да! Женька отдернул руку. Он почувствовал острую брезгливость.

– Понятно, – прокомментировала Елена, которая внимательно наблюдала за другом. – Наш случай.

– Да я, как бы, и не сомневался, – Гувер пожал плечами. – Рана похожая.

– А что за чушь про Таро? – спросил хмуро Андрик.

– Убийца полностью эмитировал изображение с карты Таро, – повторил Еленины слова Женька, пытаясь при этом прикурить сигарету. – Называется она «Повешенный». Что и индюку понятно.

– Индюки не разговаривают, – с достоинством сообщил ему владелец «Спутника». – И что с картой? Значение?

– Грамотный ты мой, – Елена прислонилась к жиденькому деревцу. У нее уже рябило в глазах от боли. – Карта говорит о выборе нового пути и самопознании. Человек, которому она выпадает, находится в сложной жизненной ситуации. Когда мир перевернулся с ног на голову. И ему нужно время привыкнуть к новым обстоятельствам. И карта советует использовать это время с пользой. Изучить себя. Привести свой микрокосм в равновесие с макрокосмом.

– Угу, – невнятно отреагировал Андрик. – Ты! – Он кивнул Женьке. – Тащи ее в машину. Ей плохо. А вы! – Он кивнул Гуверу. – Можете с ней потом решить?

– Да уж как-нибудь, – весело отозвался Еленин одноклассник, а потом посмотрел на нее с сочувствием. – Ты это… Головную боль терпеть нельзя. Надо таблетки пить.

– Вот даже когда Алека нет рядом, – Елена устало оторвалась от дерева, – кто-то обязательно начинает его цитировать. Причем дословно. Знаю я. Пила уже. Это как в анекдоте. Я пью, а мне все хуже и хуже.

Андрик решительно сгреб ее на руки и понес к машине. Женька, усмехаясь, пошел следом.

Они сидели в Еленином кабинете. Сама хозяйка «Бюро магических услуг» спала здесь же, на диване. Влад заседал за ее столом в ее любимом кресле. Алек и Женька устроились в гостевых мягких кожаных креслах. Демонолог уже успел передать друзьям заговорщицким шепотом все последние новости и свои выводы по поводу случившегося. Теперь они просто сидели и молчали. Ждали, пока Елене полегчает. Ровно в десять ноль-ноль дверь кабинета распахнулась так, будто ее открыли с ноги. В помещение решительно вступил Андрик.

– Тихо! – шикнули маги хором.

Андрик посмотрел на спящую Елену и понимающе кивнул. А потом решительно показал на коридор. Приказ выйти за ним сотрудники «Бюро» решили исполнить, пусть и не испытывая от этого никакого удовольствия.

– Ну и манеры у вас, сударь, – с издевкой заметил Алек.

– Ты кто? – в ответ не очень добро поинтересовался Андрик.

– Он – Алек, – злорадно доложился Женька, вспомнив, как этот тип упорно хотел с магом познакомиться.

– Понятно, – окинув лучшего Елениного друга взглядом с головы до ног, сообщил владелец «Спутника». – А он?

Кивок в сторону Влада.

– Валашский воевода, – развлекался Женька. – Собственной персоной. Подрабатывает у нас экзорцистом.

– Бывает, – отреагировал Андрик. – А ты сам-то, кстати, кто?

– Тебе по имени-отчеству или по званию? – измывался Женька вовсю.

– А по матушке? – предложил Андрик чуть лениво.

– А по морде? – в свою очередь, предложил ему Алек.

– Рискни, – пожал Андрик плечами.

– Интересно, – иронично заметил Влад, прислонившись к косяку двери Елениного кабинета. – Это заразно? Все, кто попадает в «Бюро», тут же проявляют склонность к театрализованным представлениям. Или даже к цирковым.

– Умный? – с явным скепсисом осведомился Андрик у Женьки, показывая на экзорциста.

– Редкий специалист, – в тон ответил демонолог.

– На себя посмотри, – буркнул Алек. – Кончайте базар не по теме. Ты кто сам-то будешь?

– Это Еленин Андрик, – подсказал Женька уже более серьезно. – Меня, кстати, Евгением зовут, – представился он гостю. – А воеводу, естественно, Владом. А ты чего пришел? Еще труп нашли?

– Не удивлюсь, – болезненно поморщившись, ответил Андрик. – Если уж дело касается Ленки… А вообще мы с ней стрелу на десять забивали.

– Так вроде виделись вы с ней уже, – немного удивился демонолог. – Часа полтора назад.

Андрик посмотрел на него, как на недоразвитого.

– Я о встрече по делу договаривался, – сообщил он. – А опознание трупов не в счет.

– С трупом то есть он дел не водит, – перевел для друзей Влад.

– Это побочный эффект от их встреч, – продолжил Алек, глядя на гостя недружелюбно. – Ну, если уж пришел, такой правильный, то давай поговорим.

– Хоть что-то умное за последние несколько минут выдали, – прокомментировал Андрик. – Куда?

Вопрос был совершенно верным. Торчать в коридоре и дальше было бы неудобно. В кабинет к Елене не пойдешь, она там спит. Алек с Женькой недоуменно переглянулись. У мага вообще кабинета с некоторых пор не стало, он сам квартировал у начальницы, а у демонолога в берлоге, как считалось, было находиться опасно для жизни. Там все заросло несколькими слоями пыли. Да к тому же Женька перетаскал в кабинет кучу книг, которыми были завалены все стулья в помещении. Впрочем, на самом деле его кабинет выглядел не так уж фатально, но Женька продолжал поддерживать легенду о крайнем бардаке. Должно же быть у убежденного холостяка убежище!

– Идем, – смиренно согласился Влад и указал на свой кабинет, который ему выделили как ценному специалисту. – Или в конференц-зал?

– Да без разницы, – Андрик двинулся за экзорцистом.

– Только вот о чем нам теперь говорить? – поинтересовался Алек у гостя, устраиваясь в кабинете Влада на диване, почти точной копии Елениного. – Елена хотела найти среди сотрудников твоего «Спутника» именно того парня, который был знаком с Надеждой. То есть с первой жертвой. А теперь…

– И теперь ничего не изменилось, – спокойно сообщил Женька. – Мы же вчера встречались с этим вашим городским казначеем Анатолием, на которого убиенный Николай и работал. Так вот мы установили, что Надя встречалась сразу с двумя парнями. И этот второй пока еще неизвестный нам персонаж, как логически нетрудно предположить, также был в курсе мистерий. А значит, мог также работать в «Спутнике».

– Мог, – согласился Алек. – Тогда нам по-прежнему нужен список всех, кто охранял эту вашу солнечную шайку. И досье на каждого из них.

– Вот, – Андрик вытащил из кармана флешку. – Тут все. Но! Потом все файлы стереть.

– А саму флешку после употребления съесть, – съязвил Женька.

– Давай сюда, – Влад отнял у него накопитель и пошел к своему компьютеру. – Сейчас посмотрим, кто тут у нас.

Они всей толпой переместились за стол. Экзорцист уселся на свое рабочее место. Женька завис за его спиной, Алек прихватил себе стул и уселся рядом с Владом. Андрик спокойно остался на месте.

Влад открыл первый файл. И все втроем углубились в изучение.

– Могу облегчить задачу, – лениво известил их гость. – Трое из них друзья по жизни. Они служили вместе. Я их так троих и взял. Остальные, естественно, знакомы между собой, но только по работе. Тут данные на всех, кто был с нанимателями в ту ночь.

– Угу, – Женька продолжал читать досье на охранников. – Спасибо… Стоп! – Он резко поднял глаза на Андрика. – А на кой черт нам те, кто в ту ночь был на дежурстве?

– Не понял, – Андрик удивился. – А кто же тогда тебе нужен?

– Сам подумай, – предложил ему Алек. – Они все были на дежурстве. Они не входили в зал, где шла мистерия. И потом они все увезли своих хозяев дальше на банкет. Никто из них не имел возможности совершить убийство.

– И? – самому думать, видимо, гостю не хотелось.

– И нам нужны сменщики, – спокойно объяснил Влад, вытаскивая флешку из своего компьютера. – Вот. Лови.

Он ловко бросил накопитель Андрику, тот так же ловко поймал флешку на лету.

– Как я понял, – рассуждал Женька, – частенько бывало, что на одного нанимателя работало сразу два или даже три сотрудника. Конечно, у каждого клиента был один привычный охранник. Но люди иногда болеют или у них какие-то свои дела возникают. И тогда клиенту присылают замену. Причем, опять же, это определенные люди. Каждому клиенту – своего.

– Есть такое, – кивнул Андрик. – Ты хочешь список сменщиков? Кстати, это я понял еще с его слов. – Он кивнул в сторону Влада. – Только вы хоть понимаете, что хотите слишком многого? У моих ребят столько конфиденциальной информации…

– Пусть она у них и дальше будет, – успокоил его Алек. – Нам нет дела до грязных секретиков местных чиновников. Я к ним и так любви и уважения не питаю. Нам просто надо потолковать с теми, кто имел представление о мистериях и мог совершить убийство.

– Могу еще один аргумент привести, чтобы тебя успокоить, – заметил Влад. – Все сменщики нам неинтересны. Просто надо посмотреть их расписание. Нужны только те, кто был на смене в ночи мистерий. Кто имел возможность о них узнать.

– Вообще, я не особо и волновался, – сварливо заявил Андрик. – Когда там у них сходки?

– В те месяцы, где по тридцать дней, смотри ночи с четырнадцатого на пятнадцатое, – тут же поделился знаниями Женька. – А если по тридцать одному, то соответственно ночи с пятнадцатого на шестнадцатое. А еще ночь на двадцать пятое декабря. И кстати, мистерии начались как раз где-то в ноябре. Так что всего-то надо чуть меньше полугода проверить. Тебе записать?

– Я не тупой, – холодно возразил Андрик. – Запомню.

С этим он поднялся с кресла.

– Позвоню.

Не прощаясь, он покинул помещение.

– Ну и приятели у Ленки, – тут же заметил Женька. – Суровый мужик.

– Угу, – Алек недобро посмотрел на дверь, за которой исчез Андрик. – У него мания величия. И ужасные манеры.

– Если бы у тебя имелось столько денег, информации и связей, – заметил иронично Влад, – тебе манеры тоже не были бы нужны. Да и ладно с ним. Главное, чтобы он что-то нужное принес.

– Но мы же тоже не будем сидеть в ожидании его высочайшей помощи, – воодушевленно проговорил Женька. – Нам тоже есть чем заняться.

Алек насмешливо фыркнул, но комментировать это высказывание не стал. Хотя мог бы. Между прочим, маг с экзорцистом в помощники к Женьке не нанимались. Так что это «нам» звучало довольно самонадеянно. Но все же они друзья. Придется обойтись без комментариев.

– А нам достается самая нудная рутинная работа, – сказал он. – Чисто полицейская. Надо бы побольше узнать об этом Николае.

– Пока я знаю, что он снимал квартиру, жил один, – сразу деловито отрапортовал Женька. – Родители у него в другом городе. Как я понял, у парня не очень широкий круг общения. С дамами у него были проблемы.

– Это и заметно, – съязвил Влад. – Уж извини, Жень.

– Ничего, – отмахнулся он. – Мне уже почти нормально. Просто отдам долг. Распутаю это дело. При вашей помощи, конечно.

И он бросил на Алека весьма злорадный взгляд, давая понять, что прочел его недавние мысли, посвященные сказанному демонологом слову «нам».

– Тогда давайте так, – распорядился маг, ответив Женьке столь же милой улыбкой. – Я наведаюсь к Николаю на квартиру. Влад, ты узнай о его круге общения. Поговори там, если найдешь с кем. И… нам Ленка позарез нужна. Надо же узнать и адрес, и эти самые его контакты. А дело у фээсбэшников.

– Тогда подождем ее пробуждения, – предложил очевидный выход из положения Женька. – А пока… Люди, а что вообще последнее время в «Бюро» происходит? Кто-нибудь в курсе? Может, помощь нужна?..

Елена проснулась ближе к часу дня. Состояние у нее было почти приемлемое. Острая боль прошла. Теперь голова была просто ватной. Да еще и немного ломило все тело от неудобного лежания на диване. Но в целом она чувствовала себя неплохо. Приведя в порядок одежду и макияж, она включила кофеварку. А заодно решила поставить хоть какую-нибудь музыку. В принципе она понимала, что дел у нее выше крыши. Но следовало бы узнать, как обстановка в конторе. И что там нового в Женькином расследовании. Позвонить Андрику, позвонить Гуверу. И так далее, и все в том же духе. Но пока ей хотелось побыть одной. Вообще, она уже давно пришла к выводу, что ей безумно не хватает одиночества. Елена все время была на людях, ей постоянно приходилось с кем-то общаться. И на работе, и дома. Дочь вниманием не обделишь, мать – тоже. Да и нет даже мысли родных любовью обделять. Ну уж о «Бюро» и говорить нечего. Тут захочешь кого-то обделить – не выйдет! А еще теперь у нее есть Влад. Типа личная жизнь. Роман в самом разгаре. Как-то многовато всего. И в то же время ни от чего не откажешься. И все же, хотя бы минут пятнадцать побыть в обществе себя самой – это роскошь. Которую она может себе позволить.

Елена выбрала в памяти компьютера подходящую под настроение музыку. Сейчас почему-то это оказалась «Эра». Сварила кофе, уселась в любимое кресло. За окном по-прежнему было безрадостно и серо. Уныло завывал ветер. Но та противная крупа, острая и омерзительно холодная, что падала утром, теперь прекратилась. Жизнь налаживается. Если не считать трупа. Вот они и остались без подозреваемого. Хотя, если быть честной, Елена еще вчера вечером знала, что Николай не убийца. И судя по всему, помочь в расследовании, будь он жив, парень все равно бы не смог. Вряд ли Надежда его знакомила со своим вторым ухажером. Это было бы как-то странно.

Елена улыбнулась. С самоиронией. Вот и отдохнула. А мозги по-прежнему забиты работой. Она набрала внутренний номер вахты и ласково спросила:

– Гриня? Что там у нас?

– Все нормально, Елена Васильевна, – покладисто отрапортовал охранник. Он говорил торопливо. Как и всегда. Почему-то Григорий немного робел перед начальницей. – Олег Иванович уехал на выезд с бригадой. Женя трудится внизу в ритуальном зале. А Влад ушел куда-то. Олег Иванович сказал, что это по Женькиному делу. А еще Олег Иванович просил передать вам, чтобы вы посмотрели электронную почту. Он откуда-то знал, что вы будете звонить.

Елена улыбнулась, хотя прекрасно знала, что охранник этого не видит. Даже столь обыденная вещь, как логика, простым людям в «Бюро» казалась проявлением чего-то сверхъестественного.

– Спасибо.

Она отключила связь. Итак. Похоже, мальчики занялись делом. И даже подошли к этому с умом. Интересно, долго они сокрушались, что она спит и некому позвонить Гуверу, чтобы узнать адрес покойного и круг его знакомств? Хотя, может, и недолго. Влад не дурак. Наверняка ему хватило минут десять, чтобы сообразить, что он тоже водит знакомство с ФСБ.

Елена открыла электронную почту. Во входящих висело непрочитанное сообщение от ее дорогого друга.

«Привет, – Алек всегда был просто потрясающе вежлив. – Как ты? Надеюсь, тебе лучше. Нельзя терпеть головную боль. Если встала, а она все еще болит, выпей таблетку… – Елена тут же вспомнила, что еще утром говорила своему однокласснику, что он цитирует Алека, предлагая ей принять лекарство. – Теперь по делу, – писал дальше дорогой друг. – Был твой Андрик. Хам. Но деловой. Он принесет списки тех своих сотрудников, кто не был в ту ночь на складе, но знал о мистериях. Влад вспомнил, что знаком с Михаилом, которого ты величаешь Гувером. Вспомнил почти сразу. Минут через десять. Он поехал к нему. Когда узнает адрес убитого, позвонит мне. Я поеду к этому Николаю на квартиру. А сам Влад пообщается с кем-нибудь из его друзей. Если их найдет. Есть идеи? Что еще можно сделать? Увидимся. Как насчет тихих посиделок вечером у тебя? Давно не видел Иринку».

На этот вечер планов у Елены не было. Так что почти семейный вечер с Алеком и дочерью ее устраивал. Вот только с лучшим другом обязательно напросятся в гости и Женька с Владом. Но и пусть. Будет весело. А пока… Идеи у нее по этому делу были. Елена полезла в ящик своего стола, где хранилась старая записная книжка с телефонами. Надо было найти координаты Анатолия. Она могла бы воспользоваться помощью Артура. Но решила этого не делать. Во-первых, не стоило вмешивать сюда приятеля больше нужного. У него же репутация, высокая должность и тому подобное. А во-вторых, это просто может плохо кончиться. Артур вполне способен попросить ответной услуги в виде очередного посещения кого-то из его приятелей, кому померещилась всяческая мистическая чушь. А потому она просто нашла в записной книжке номер телефона координатора с областного телевидения.

– Привет, Лизетта, – с подходящей к такому именованию на французский манер иронией поздоровалась она…

Иринке мамины друзья, которых она воспринимала либо как своих приятелей из детского сада, либо как ожившие игрушки, надоели где-то за полтора часа общения. К этому времени у Елены, как и всегда в подобных случаях, гудело в ушах от гвалта и болел живот от смеха. Женька и Алек выглядели здорово потрепанными, но держались браво. Владу досталось от Елениной дочери не сильно. Иринка его уважала за сходство с Дракулой, а потому привлекала в буйные игры с остальными только в качестве рефери.

– Пошли кофе попьем? – предложила всем Елена, когда Иринка села смотреть мультики по DVD, а бабушка удалилась читать в свою комнату.

– Ты самая щедрая и чуткая женщина на свете, – известил Женька в благодарность за такое своевременное предложение.

– Он просто слишком устал, – предупредил Алек. – Так что не очень-то верь в его слова. Но кофе – это классно.

Елена поставила чайник, принялась доставать чашки. Алек привычно полез в холодильник, прекрасно зная, что его дорогая подруга наверняка что-то приготовила к приходу гостей. Он вытащил на стол тарталетки с сырным салатом, несколько видов канапе и купленную в соседнем магазине упаковку профитролей со взбитыми сливками.

– Влад, – прочувствованно обратился к приятелю Женька, глядя на все это изобилие с искренним восхищением. – Если вдруг у тебя с ней что-то не заладится, знай, я точно на ней женюсь.

– Не уверен, что это тебе удастся, – иронично отозвался Влад. – Как, впрочем, и мне.

– Крайне верное наблюдение, – заметила Елена. – Ну, давайте, отрабатывайте еду.

– Отлично! – тут же шутливо возмутился Алек. – А чем мы занимались последние полтора часа? Хотя, ладно. По делу все равно поговорить надо.

– Наверное, начну я, – предложил Влад. – Хотя бы на правах первого претендента на руку и сердце хозяйки. Я был у Михаила. Так по-русски зовут человека, которого Лена предпочитает звать Гувером. Ну… Вообще, он очень надеется передать это дело прокуратуре. Но на него давят. Если раньше боялись, что убийца кто-то из местных политиков, то теперь боятся, что убийца кто-то из окружения этих самых политиков, что может также испортить им реноме. Кстати, мне пришлось полностью отчитаться перед конторой Железного Феликса.

– Они, конечно, просто счастливы, – язвительно прокомментировал Алек.

– Еще бы, – усмехнулся Влад. – Им-то самим этим делом заниматься ужасно не хочется. Особенно после того, как твой, Елена, Гувер познакомился с твоим же Андриком.

– Кстати, – тут же встрепенулась Елена. – Я совсем не уверена, что Андрик от всего этого в восторге. Особенно от знакомства с Гувером.

– Уверен, оба смогли это пережить, – успокоил ее Женька. – Главное, Влад узнал у комиссаров в пыльных шлемах адрес убитого и весьма небольшой круг его общения.

– Точнее, в телефонной книге Николая было забито всего пять номеров, представляющих для нас интерес, – продолжил Влад. – Кроме телефонов родителей, «Спутника» и Надежды, там еще встретились два его приятеля по школе, с кем он поддерживал отношения до дня своей смерти. А также еще два телефона сослуживцев.

– А пятый номер? – быстро произведя в голове нетрудные расчеты, поинтересовалась Елена.

– Неизвестно чей. Некий Вова.

– Очень ново, этот Вова, – схохмил Женька. – А что с остальными?

– С сослуживцами я не говорил, а вот с друзьями детства пообщался, – продолжал рассказывать Влад. – Они оба близкими друзьями Николая в настоящем не были. Виделись по случаю: дни рождения, какие-то общие пьянки, случайные встречи. Оба парня частные предприниматели, бизнес не крупный. Один держит магазин женской одежды в центре города, другой занимается доставкой канцтоваров. Последний раз общались с Николаем… Один из них – недели две назад, а вот второй – позавчера.

– С учетом того, что убили парня предположительно вчера, – отметил Женька. – Этот приятель мог сказать что-то ценное.

– А вот, кстати, – в Алеке проснулись профессиональные качества сотрудника полиции, кем он и был до открытия «Бюро». – Хорошо бы точно знать время смерти.

– Все-то тебе и сразу, – усмехнулся Влад. – И показания, и отчет патологоанатома. Ладно, нетерпеливый ты наш. Убили Николая вчера около шести вечера.

– О как! – отреагировал Женька. – То есть он почти двенадцать часов там провисел? И как его раньше не заметили?

– Его могли бы и еще дня два не заметить, если вспомнить, где парня убили, – резонно заметила Елена. – Если, конечно, его убили именно там. А не привезли труп на кладбище.

– Хорошо, – сдался Влад. – Давайте закончим с подробностями смерти, а уж потом вернемся к приятелям убитого и их показаниям. Убили Николая там. Буквально в двух метрах от креста, на котором его и повесили. Я на месте не был, так что не знаю, как там и что.

– Мы были с Ленкой, – напомнил Женька. – Старинное кладбище располагается на берегу реки, до ближайших домов минут пять ходьбы. Место не особо посещаемое. Окружено рощей. Там можно народ стаями резать в разгар дня и никто не заметит. Удивительно, что крест этот перевернули тоже совсем недавно. След энергетический свежий оставался.

– Верно, – кивнул Влад. – Перевернули крест тем же вечером парочка подростков. Где-то часов в семь вечера. Они живут там недалеко. Хотели порезвиться. Знают, что на том кладбище часто бывают сатанисты. Вот и косили под них.

– То есть, – решила обобщить данные Елена. – Где-то около шести на кладбище происходит убийство. И убийца сначала куда-то прячет труп. Скорее всего, в одну из разоренных могил, каких там куча. А потом передумывает и вешает его на крест. Причем, похоже, он прячется неподалеку, пока подростки развлекаются, кося под сатанистов. Зачем ему это надо? Нервы пощекотать? И как ему удалось заманить Николая в это чрезвычайно странное место?

– По поводу, зачем это надо, – ответил ей Алек. – Похоже, убийце обязательно нужна была какая-то инсценировка с мистической тематикой. Возможно, он сначала и правда хотел что-то соорудить в старой могиле, а когда увидел детей с этим крестом, то у него появилась более интересная мысль. Ведь в этих инсценировках для нашего маньяка есть какой-то особый смысл. Надеюсь, вы не будете спорить, что мы ищем именно маньяка?

– Или того, кто упорно под него косит, – предложил еще одну версию Женька. – А вот до того, как он затащил туда Николая… Могу предположить только один вариант. Парень не только хорошо знал убийцу, но и достаточно ему доверял. Настолько, чтобы пойти на стрелку даже в самое странное место.

– Возможно, они и раньше встречались в странных местах, – дополнил Алек. – Тогда Николай и не удивился бы даже. Или же убийца назвал какую-то очень серьезную причину для встречи, такую, что Николай пошел бы куда угодно.

– Например, если бы ему пообещали назвать имя убийцы Надежды, – предложила Елена.

– А если вернуться к предположению, что Николай хорошо был знаком с убийцей, то было бы неплохо дослушать Влада, – напомнил Женька.

– Вот спасибо, – как всегда иронично отозвался экзорцист. – Только, к сожалению, вряд ли смогу сильно порадовать. Как я уже сказал, один из его приятелей встречался с Николаем за день до смерти последнего. Встретились случайно в городе, зашли выпить по кружке пива. В баре, где они заседали, информацию подтвердили. Были такие. Посидели с полчаса, выпили по кружке и разошлись. С виду разговор их серьезным не был. Но этот самый приятель говорит, что Николай был здорово подавлен. И вроде бы как испуган. Но когда его об этом спросил, Николай ничего не рассказал, мол, банальное – неприятности на работе.

– Такое ли уж банальное? – возразил Алек. – А если и правда Николай начал подозревать, кто убийца? Поговорил с ним, и тот назначил ему стрелку на кладбище?

– Вообще-то, – подумав, выдала Елена, – если он подозревал, кто убийца, то вряд ли потащился бы на встречу с ним вечером и в безлюдное место. Такое бывает только в дешевых американских ужастиках.

– И все же об этих неприятностях на работе надо будет поспрашивать, – настаивал Алек.

– Надо, – поддержал его Женька. – Смотрите, что получается. Николай, как мы предполагаем, услышал разговор своего клиента с приятелем из митраистской кучки как раз позавчера… Стоп! А как он мог видеться с приятелем и пить с ним пиво, если он был на дежурстве при Анатолии?

Они все выразительно уставились на Влада.

– Так они встретились, по словам этого приятеля, как раз где-то ближе к десяти вечера, – спокойно отозвался он.

– А сразу сказать! – взъелся на него демонолог. – Тогда сразу все понятно. Николай слышал разговор клиента. Понял, что его могут заподозрить в смерти Нади. Вот и все неприятности.

– Вопрос в том, с кем еще он успел ими поделиться, – напомнила Елена.

– Вернемся к его телефону, – предложил Алек. – Влад, ты не смотрел у фээсбэшников, кому Николай звонил последним?

– Одному из своих сослуживцев. Некоему Михаилу.

– Вот оно! – обрадовался Женька. – Так же зовут и его сменщика. Анатолий же его и называл. Интересное совпадение. С учетом того, какую роль в митраистских игрищах играет их клиент, Михаил подходит к нам в подозреваемые. И даже очень.

– Вот именно, что как-то очень, – засомневалась Елена.

– Я бы даже сказал, чересчур подходит, – согласился с ней Алек.

– Этот самый Михаил вчера в шесть и даже в семь вечера был вместе с Анатолием, – сообщила всем хозяйка «Бюро». – Я сегодня звонила нашему великому жрецу и казначею. Так вот еще одна новость. Николай был с ним в командировке. Уехали они рано утром шестнадцатого, а вернулись как раз два дня назад вечером. И новость о смерти Надежды наш Коля как раз и узнал позавчера из того же самого разговора Анатолия с одним из его солнечных приятелей.

– Тогда он просто по определению не мог испугаться, что его заподозрят в этом убийстве, – сделал вполне логичный вывод Влад.

– Скорее уж, – продолжил Алек, – Николай, так же как и наш дорогой друг – демонолог, решил заняться поиском убийцы самолично.

– Очень на то похоже, – согласился Женька. – Тогда его нетрудно было вытащить на то кладбище. За именем убийцы он вполне мог туда пойти.

– Особенно, если имя обещал сообщить кто-то хорошо ему знакомый, – напомнил Влад их прежние выводы. – И этот кто-то может быть обладателем того пятого номера телефона, который мы не знаем.

– А номер нам тоже неизвестен? – решила уточнить Елена.

– Цифры-то я записал, – ответил Влад. – А толку?

– Пока никакого, но можем отдать Володьке, пусть наш хакер поколдует, – предложила начальница.

– А еще номер может принадлежать Колиному соседу, – предположил Алек. – Я был сегодня у парня на квартире. Выяснил много нового и интересного. Во-первых, Андрик многого о своих подчиненных не знает. У Николая стоит на столе замечательная фотография. Человек пятнадцать бравых молодцев в камуфляже. И даже подпись имеется: «Спутник» на пикнике».

– Вот как! – усмехнулся Влад. – Даже страшно как-то твоего милого приятеля разочаровывать, Лена.

– Уж это я возьму на себя, – в тон отозвалась она. – А пока хотелось бы узнать, что там у Алека во-вторых.

– А как раз тот самый сосед, – покладисто продолжил рассказ ее дорогой друг. – Я, конечно же, обратился к самым сведущим людям! Их там достаточно тусовалось на лавочке. Даже несмотря на жуткую погоду. Так вот, естественно, бабульки все и про всех знают. В том числе и о нашем убиенном. Они мне на соседа и указали. Неплохой такой мужик. Прикольный. За пару бутылок пива…

– Ясно! – обрадовался Женька. – Это лучший вариант свидетеля. И что тот сказал?

– Зовут мужика, кстати, именно Вова, – продолжал Алек. – Николай бывал у него довольно часто. Сидели, пили, за жизнь разговаривали. Вова был в курсе всех дел убиенного. Как раз позавчера Коля явился к нему уже слегка поддатый и здорово взвинченный. Рассказал об убийстве Надежды. Говорил он, правда, очень осторожно. Без подробностей об увлечениях своего клиента. Вроде никого не подозревал. Но хотел что-то там проверить. Вова его успокоил как мог. Литром, точнее. Горькой. Потом они еще о Надежде поговорили.

– А этот Вова не в курсе, как Николай вообще с Надеждой познакомился? – поинтересовался Женька.

– Я спросил, – успокоил его Алек. – Больше всего это похоже на случайное знакомство. Николай шел со смены. А тут девушка. Вся на нервах, ругается с кем-то по сотовому. Я даже подозреваю с кем, – он покосился на Женьку. – Девушка симпатичная. Коля не очень-то умел общаться с дамами, но тут… В общем, удачное стечение обстоятельств. Он был мил и интеллигентен. Она готова к любым приключениям.

– Плохо, – подумав, сообщил им Женька. – Вообще, на Надю это очень похоже. Я же тоже с ней на улице познакомился. Просто шла, стрельнула глазками. Я не растерялся. Но вот нам этот сценарий очень невыгоден. Вот если бы их кто-то познакомил…

– Женя, милый, – Елена чуть иронично ему улыбнулась. – Ты неисправимый оптимист и мечтатель. Нет в этом деле простых путей. Мне вот сейчас более интересно узнать другое. Анатолий сказал, что, несмотря на то, что Коля недавно познакомился с Надеждой, у них что-то не ладилось. А вот что? Сам Анатолий знает мало. Вроде как Надежда не очень-то много времени со своим новым парнем проводила. Первые дни они часто перезванивались, виделись каждый вечер. А последние дня два… В общем, девушка начала охладевать в чувствах.

– Вова то же говорит, – подтвердил Алек. – Он тогда еще предположил, что девочка нашла другого. Но Коля сказал, что это маловероятно. Надю очень интересовало все мистическое, и Коля здорово попал, чуть не проговорившись ей о мистериях. Вроде как обмолвился, что его клиент с друзьями проводят некие обряды. Но не распространялся. Коля вообще-то очень серьезно относился к работе. Он сильно переживал, что проговорился девушке. Но ничего конкретного он ей не говорил.

– Вот, значит, как, – Женька задумался. – Это наводит на одну неприятную мысль. Неприятную прежде всего для твоего, Лена, Андрика.

– Что кто-то в его конторе с дурным названием все же удовлетворил любопытство девушки вместо Николая, – закончила за него Елена. – Надо будет порадовать их работодателя.

– А еще Вова поведал, что у Коли все же был хороший кореш, – продолжил, победно улыбаясь, Алек. – Коля часто о нем говорил. Но сам Вова этого кореша не знает. Но Коля с Надей к тому парню ходили в гости.

– И если этот кореш из той же конторы, – продолжил Влад, – то он вполне мог пообещать девушке то, что не мог из-за угрызений совести дать Коля.

– Ладно, – подвела итоги Елена. – С Колей все более-менее понятно. Жаль мальчика. Искренне. А теперь предлагаю вернуться к началу…

– Как будто мы от него далеко ушли, – пробурчал Алек.

– О да, – усмехнулся Влад. – Всего-то еще на один труп.

– Вот именно! – в любимом слегка нравоучительном тоне заметила Елена. – Еще на один труп. Убийство, никак не связанное с митраизмом. Таро вещь древняя. Но она никак не относится к мистериям этого милого культа…

Андрик не стал звонить, как накануне пообещал магам. Вместо этого он явился в «Бюро» сам, да еще и притащил с собой Артура. Елена как раз только что вернулась с очередного вызова в сопровождении Алека и Женьки. Влад встретил их в коридоре и пригласил сам себя к Елене в кабинет. И когда они только собрались варить кофе, нагрянули гости.

– Вот уж здрасте, – не очень-то дружелюбно сказал Алек, большей частью косясь на бывшего градоначальника. Он знал, что если Артур решил очередной раз подкинуть им какой-то заказ, то день окончательно можно считать испорченным.

– Да ладно вам, – бывший мэр и нынешний депутат Государственной думы поднял руки, как бы сдаваясь. – Никаких особых поручений.

Андрик посмотрел на приятеля с легким пренебрежением, гнев хозяев «Бюро» лично его не трогал.

– Развлекаетесь? – поинтересовался он у магов. – Пока я за вас всю вашу работу делаю.

– Это он о чем? – спросил Женька у Елены и Алека. – Вроде бы сейчас на отлове беса я его не заметил.

– Да и в ритуальном зале его не обиталось, – дополнил Влад.

– Это он в великого сыщика играет, – наигранно беспечно отозвалась их подруга, продолжая накрывать на стол. – Он просто проверил дежурства всех своих сменщиков при наших митраистских братках и выяснил, что никто из них в ночи мистерий не дежурил.

– Зачем задания давать, если и сама результат знаешь? – обиделся Андрик.

– А может, она это… – Артур, как и всегда при своих посещениях «Бюро», реагировал на все и всех как ребенок на полный прилавок игрушек. – Ну… Предвидит.

– Нет, солнце, – возразила иронично Елена. – Я просто умею логически мыслить.

– А трудно сначала мыслить, а потом задания давать? – никак не мог успокоиться Андрик.

– Ты покури, полегчает, – с деланым сочувствием предложил Алек.

– Тем более что задание тебе не она давала, – как бы между прочим напомнил Женька.

– А вы уверены, что ему от этого полегчает? – осведомился у друзей Влад.

– Ну и как тебе? – все с тем же детским интересом спросил у приятеля Артур, глядя, как тот хмуро лезет в карман за сигаретами.

– Нет, – коротко, но очень весомо ответил ему Андрик. Остальных он проигнорировал.

– Кстати, – Елена кинула на приятеля лукавый взгляд. – Тебе, милый, можно было бы и не проводить это трудоемкое расследование. – Тут ее тон стал просто медовым. – Когда стало понятно, что наши солнечные друзья проводят мистерии каждый раз в разных местах, – и опять ее интонации изменились, на этот раз на крайне язвительные. – Индюку понятно, что искать подозреваемых среди сменщиков уже нет смысла. Так как они не могли заранее знать, куда поедут их скрытные клиенты для оправления своих религиозных нужд.

– Интересный ход! – возмутился Женька. – А почему ты нам раньше не сказала, что митраисты все время меняли место сборищ?

– Вот, – Андрик вдруг заметно повеселел. – Индюков тут много.

Алек не удержался и насмешливо фыркнул.

– А что это меняет? – не обращая внимания на назревающий скандал, продолжал жадно узнавать новости Артур.

– Это нам дает версию, – спокойно и даже доброжелательно ответила ему хозяйка «Бюро».

– Отлично! – опять возмутился демонолог. – Я тут ночами не сплю, все думаю, как дело раскрыть, а она… Какая может быть версия, если при таком раскладе вообще все запутывается!

– Не совсем, – живо возразил Влад вполне серьезно. – Если места встреч держались в полном секрете и охрана наших поклонников Митры узнавала о месте проведения мистерии только по факту, то это значит, что никто из посторонних, в том числе и других сотрудников охранной фирмы, узнать о нем заранее также не мог. А вот убийца знал.

– Тогда его следует искать все же среди членов солнечной секты, – продолжил Алек. – А мы точно знаем, что никто из них не убивал. И версия получается тупиковая.

– Ничего подобного, – безмятежно возразила Елена. – Но прежде чем вы приступите к допросу третьей степени, позвольте мне кое-что выяснить у нашего милого и дружелюбного гостя.

И она многозначительно улыбнулась Андрику.

– Что теперь? – обреченно поинтересовался он, изучая ее вытянутые ноги, скрещенные в лодыжках. Казалось, подол Елениной юбки интересует приятеля больше, чем ее речи.

Владу такое поведение не нравилось, Алека оно смущало, а Женька здорово развлекался. Елена изощряется в остроумии, Андрик ее игнорирует. Елену это наверняка бы взбесило, если бы не его явное ею любование. Прикольный мужик!

– Хорошо, – сказала хозяйка «Бюро» немного обиженно. – Теперь я хочу узнать, как работает твоя контора с этим самым странным названием, которое всех наводит на мысль о своднических услугах.

– А что? – Артур радостно улыбнулся. – И правда, похоже. «Спутник». Мальчики по вызову!

Алек еще раз насмешливо фыркнул, когда увидел, каким взглядом одарил владелец охранной фирмы приятеля.

– Да сменю я название, – устало пообещал Андрик. – Достали уже. Лена, тебе это зачем? Я уже говорил, что у моих сотрудников…

– Куча конфиденциальной информации, – бесцеремонно перебил его Женька. – Только вот вряд ли каким-то чудесным образом вся эта информация попадет к нам, когда мы просто хотим знать, как эта твоя фирма работает?

– Что вы вообще к моей фирме привязались? – Хозяин «Спутника» раздраженно взмахнул руками.

– Им название не нравится, помнишь? – Артур явно развлекался за чужой счет.

– Но не это главное, – примирительно заметила Елена. – Просто мы точно знаем, что разгадку этих двух убийств надо искать именно в твоей конторе.

– Это вам кто сказал? – искренне удивился Андрик.

– Швед, – коротко ответил Женька.

– Кто? – судя по всему, национальность информатора гостю ни о чем не говорила.

– Швед, это Вадим Шведов, – вежливо уточнил Влад. – Художник был такой.

– А почему был? – продолжал интересоваться Андрик.

– Потому что несколько дней назад его убили, – ровным тоном ответил Алек.

– Вы с покойниками говорить умеете? – Артур даже подскочил на кресле от такой новости.

– Вообще-то да, – скромно согласился Женька. – Но не в этот раз. Просто Швед обладал даром предвидения, который передавался через его картины. И вот у нас на руках был такой эскиз. Там нарисован я, стоящий у распахнутой двери в этот ваш «Спутник», а там вместо офисов с евроремонтом виден алтарь и убитая на нем Надя. Детали ее убийства совпадают до мелочей.

На Артура этот рассказ произвел крайне сильное впечатление. Он перестал светиться от радости и постарался выглядеть как можно более серьезным. Андрик был не столь впечатлительным.

– Логично, – царственно кивнул он. – Потому вы нашли второй труп.

– Ладно, несговорчивый ты мой, – Елена тяжело вздохнула. – Давай начнем сначала. В городе есть секта митраистов. В нее входят многие местные политики. После их последней мистерии прямо на алтаре находят труп девушки. Никто из солнечных братков ее не убивал. И даже больше скажу, в глаза не видел. Но! О мистериях знала их доблестная охрана. Нанятая в твоем «Спутнике». А еще там же работал и парень, который с убитой встречался. И вот он, вернувшись пару дней назад из командировки, решил найти убийцу своей девушки. Нашел, но неудачно. Потому что его тоже убили. И вот что интересно, круг общения нашего второго покойника крайне узок. Точнее, ограничивается только его сослуживцами все по тому же «Спутнику». Так что… Боюсь, Швед в своем художественном даре оказался прав.

– Блин, – выругался расстроенный Андрик. – Сколько?

Не ожидавшие такого странного ответа маги растерялись.

– В смысле? – озвучил общий вопрос Алек.

– Ну, ладно, уже хватит, – нетерпеливо отозвался их гость. – Берете заказ?

– Естественно! – ехидно ответила Елена. – Ты же мне все равно выбора не оставишь. Но это не значит, что я от тебя отстану. Информация мне все равно нужна.

Андрик кивнул и полез в карман, откуда достал приличную стопку купюр.

– А я могу еще и за сигаретами сбегать, – глядя, как Андрик щедро отсчитывает деньги, заметил Женька.

– Я сам, – коротко отшил его заказчик.

– Кстати, – Артур повернулся в сторону демонолога, при этом у него было какое-то смущенное выражение лица. – Ты тоже денег хочешь?

Женька, впавший в ступор от такого поворота, только кивнул.

– Вот, – бывший мэр вытащил из кармана конверт, в содержимом которого сомневаться не приходилось. – Лена, – Артур улыбнулся приятельнице. – Я же тоже с заказом. Это Анатолий просил передать за Николая. Он сказал, вы поймете. Но уж если Андрей платит тебе, то я ему, ладно?

– Да, – Женька решительно забрал деньги. – Конечно, она согласна.

– Почему бы и нет, – спокойно отозвалась хозяйка «Бюро», переглянувшись с Алеком. – Женька, конечно, наш друг. И мы всегда готовы помочь ему в решении личных проблем. Но когда это еще и оплачивается…

– Вот, – Андрик посмотрел на приятельницу не очень добро и почему-то счел нужным передать деньги Алеку. – Что тебе надо?

Елена решила не комментировать его действия. Иронией его не побьешь, да и так они много времени потратили.

– Расскажи мне, – деловито начала она, – как у тебя строится работа. Вот есть клиент. Ему нужна охрана. Что дальше?

– Дальше он звонит по телефону. Ему отвечает координатор.

– Хорошо, – продолжала она чуть нараспев. – Заказ принят. И что дальше?

– Потом координатор звонит и вызывает кого-то из сотрудников. – Наконец-то гость совершенно успокоился и отвечал на вопросы нормально.

– Отлично, – чему-то обрадовалась Елена. – Наверняка координатор вносит данные клиента в какую-то базу, туда же заносятся и данные, кто из сотрудников будет с ним работать?

– Типа того, – милостиво кивнул Андрик.

– Но у многих клиентов уже есть свои предпочтения среди твоих парней? – напомнил Влад.

– Да, – подтвердил владелец «Спутника». – Но координатор все равно их вносит в базу. Чтобы была полная картина. Работу надо оплачивать. И опять же, если кто заболел, кто кого заменяет. Все учитывается.

– Система, как при вызове такси, – подсказал Влад.

– Точно! – Андрик по жизни был немногословен. И длинные объяснения были не в его привычке. Так что за столь простую подсказку он был искренне благодарен.

– Еще один момент, – решила уточнить Елена. – У постоянных клиентов постоянные охранники и даже более-менее постоянные сменщики. Но у тебя есть и еще люди. На всякий случай?

– Человек пять, – подумав, сообщил им владелец охранной фирмы.

– И еще, – вступил в разговор Алек. – Ты сказал, что при получении заказа их вызывают в контору. Зачем?

– За оружием, – Андрик пожал плечами, так как ему приходилось сообщать очевидное.

– Отлично! – в очередной раз прокомментировала Елена. – А теперь вернемся к твоей любимой конфиденциальной информации. Опять же индюку понятно, что это основная цель твоего бизнеса.

– Все законно! – тут же категорически заявил ее приятель.

– Успокойся. Никто и не говорит, милый, что ты шантажируешь своих клиентов. Им достаточно того, что у тебя есть о них информация. И деньги тебе их не нужны. Зато связи приобретаются намного легче. И неизвестно, что и от кого тебе может понадобиться. Какая-нибудь маленькая услуга…

Андрик скупо улыбнулся.

– И где ты все это хранишь? – спросила она.

– Лен, – Женька посмотрел на нее так, будто она сказала что-то очень странное. – Двадцать первый век на дворе. Ты что? Все еще думаешь, что у него папочки в сейфе лежат?

Алек смутился. Когда он работал в убойном отделе, у него дела как раз и хранились в папках в сейфе.

– Это ненадежно, – сообщил Андрик.

– Значит, база в компьютере? – предположил Влад.

Владелец конфиденциальной информации важно кивнул.

– Очень надежно! – усмехнулась Елена. – Да вскрыть комп нет ничего проще! Вон, Володьку попросить…

– Кто такой? – тут же напрягся Андрик.

– Ой! – подал голос давно молчавший Артур. – Это я его Ленке привел. Он маг-компьютерщик.

– Маг по части компьютеров? – уточнил у него приятель, нахмурясь.

– Нет, – решил разъяснить Алек, как совладелец «Бюро», ответственный за своих подчиненных. – Он маг по части магии и компьютерщик по части компьютеров.

– Держите своего кудесника от меня подальше, – тут же предупредил Андрик.

– Да его никто к тебе посылать и не собирается, – успокоил клиента Алек. – Просто моя дорогая подруга пытается тебе объяснить, что любой хакер спокойно вскроет твою базу с твоей такой ценной конфиденциальной информацией.

– А зачем? – задал вдруг Артур вполне законный вопрос.

– Опять все сначала, – Елена всплеснула руками. – Убийца точно был на мистерии вместе с Надеждой. В потайной комнате. Он вывел ее оттуда, когда ритуал закончился и все уехали на банкет. И убил. Как он мог знать, где пройдет мистерия? От самих митраистов? Вряд ли. От охранников? Как? Если они сами не знали.

– Кстати, – заметил Влад. – Хороший вопрос: как?

– Вот об этом и есть моя версия, которую я уже давно пытаюсь вам изложить, – начальственным тоном изрекла хозяйка «Бюро». – Вариант со взламыванием Андрикова офисного компьютера хорош, но нереален. Ведь в этот момент за компьютером кто-то сидит!

– Тогда зачем ты меня об этом спрашивала? – возмутился владелец охранной фирмы.

– Да просто так, – усмехнулся Женька. – Для общего развития. Она, когда думает, спрашивает много лишнего.

Андрик хмуро покосился на подругу, но комментировать ничего не стал.

– Дальше! – распорядился он.

– А что дальше? – отозвалась Елена. – Вот кто у тебя координатор?

– В смысле? – опять не понял ее приятель.

– По половому признаку! – Елена уже устала от этого бесконечного разговора и от упрямства Андрика.

– Девушка…

– Ага! – Женька радостно подпрыгнул на стуле. – Я понял! Ленка, ты гений! Все очень просто. Незамужняя дама, весь день на телефоне. А в конторе полно молодых и гарных хлопцев.

– И конечно, – подхватил Алек, который вообще-то был психологом по образованию, но вспоминал об этом нечасто. – Дама все время в состоянии ожидания романтики и большой любви. А они лишь приходят и уходят. Ну, может, кто легкий флирт себе позволит. А если кто-то из них вдруг обратит на нее внимание…

– Банальные «как дела», – стал развивать тему Влад, – посочувствует, что она тут скучает. Пару вопросов по работе, типа, а что тебе тут вообще приходится делать… И девушка его! Да она даже сама не понимает, что сливает ему информацию!

– И началось-то все наверняка с какой-то мелочи, – закончила Елена. – У меня сегодня кореш на дежурстве. Что-то трубку не берет. Там у них заседание, что ли? Ты не знаешь? А то мы с ним вечером договаривались у него с пивком посидеть? Хочешь с нами? Да? Классно! Только вот узнать бы, чего это он не перезванивает? И девушка послушно узнает, где этот якобы приятель. Кстати, а ты знаешь, Андрик, что твои хлопцы на самом деле плотно общаются? Даже на пикнички выезжают.

– Было это всего пару раз, – отозвался Андрик. – Я сам устраивал. Типа корпоративы. Надо было команду сплотить. Вроде так полагается. Но уже года два никуда не ездим. Да и сейчас у меня человек пятьдесят работает, всех на пикник не вывезешь.

– Вот оно что, – Алек задумался. – Я просто у убитого Николая фото с этого пикника видел. Надо будет себе взять. Вдруг пригодится.

– Бери, – разрешил Андрик. – Они все же общаются, конечно. Но так… По работе. Иногда пиво. Я в курсе.

– Кстати, – Артур опять влез в разговор. – А версия-то нормальная получается. Андрюха, а что? Твоя координаторша могла звонить охранникам, когда они с клиентами, и узнавать, где они и как?

– Могла, – вот теперь Андрик нахмурился основательно. – Уволю.

– Подожди ты с репрессиями, – предложил ему Влад. – Мы же через нее на убийцу можем выйти.

– Ну да, – согласился Женька. – Ведь теперь ясно, кто еще мог знать о месте проведения мистерий. И сообщить убийце. Так что дама эта нам нужна.

– И очень срочно, – добавил Алек. – Пока он ее не убил.

Глава восьмая

Андрик засобирался так быстро, что даже попрощаться по старому мужскому обычаю с каждым за руку забыл. Он просто вдруг сорвался с места и выкатился вон.

– Странный он все же мужик, – прокомментировал Женька.

– Да все с ним нормально, – беспечно заметила Елена. – Просто у Андрика все и всегда должно быть в порядке.

– А если не в порядке, – продолжил за нее Влад насмешливо, – то смотри пункт первый.

– Но вот так сразу в карьер… – Алек пожал плечами, давая понять, что поведение Елениного приятеля его не впечатляет.

На самом деле Андрик его вообще не впечатлял. И совсем не из-за своих манер. Просто с этого самого Андрика все и началось. В начале прошлого лета Елена, тогда трудящаяся в должности ведущего корреспондента областного телевидения, собралась в отпуск. И вот этот ее приятель предложил Елене прокатиться в его загородный лагерь отдыха. Где обосновались самые настоящие упыри, которые нагло пожирали Андриковых гостей. И Елена приняла его заказ. Упырей она нашла. Но при этом чуть не погибла. И приобрела кучу душевных травм, а также ночных кошмаров[6]. Даже с учетом того, что именно Андрик спас Елене жизнь, Алек не мог так легко простить этого товарища за то, что он вообще втравил Елену, подругу, во все это дело. Пусть гонорар за ту поездку и составил большую часть стартового капитала «Бюро магических услуг», пусть Андрик помог им начать дело… Этого все равно с точки зрения Алека было недостаточно.

– Да ладно вам его обсуждать, – заступился за покинувшего помещение приятеля Артур. – Это невежливо. Кстати… Мне тоже уже надо идти. По-моему, я опять куда-то опаздываю.

Он все время забывал о каких-то важных встречах или заседаниях. Даже удивительно, как при такой пагубной привычке и полной беспечности политическая карьера Артура продолжала процветать и возносила его все выше.

– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, – строго заметила Елена.

– Это ты чего? – немного испуганно осведомился бывший градоначальник, усаживаясь обратно в кресло, с которого уже начал было подниматься.

– Простой такой парень! – наигранно восхитилась хозяйка «Бюро». – Денег дал и пошел!

– Лена, ты нелогична, – встрял ехидно Женька. – Обычно ты недовольна его заказами. А тут… все было тихо и мирно…

– Не заберу я у тебя гонорар, – в тон отозвалась Елена. – Просто у меня пара вопросов к Артуру. И еще одна версия.

– Тогда, может, зря мы Андрика отпустили? – наивно спросил бывший градоначальник.

– Но удержать-то его было проблемой, – не удержался от язвительности Влад.

– Вот потому мы и не стали его задерживать, – злорадно ответила ему начальница. – На проблемы Андрик реагирует как бык на красную тряпку. Не будем ему мешать. Вернемся ко второй версии.

– Что ты хочешь? – обреченно спросил Артур.

– Все просто, – начала рассказывать Елена. – Поговорим об Анатолии. Он, конечно, весьма и весьма классный человек. Интеллигентный, деловой, митраист к тому же. Почти идеальный мужчина. Вот только… Именно он всегда выбирал места проведения мистерий. Именно его охранник закрутил роман с Надеждой. Ну, и именно его охранника убили. Да и опять же именно он является главным жрецом. Слишком многое сходится на нем.

– Но он точно не убивал, – в который раз напомнил ей демонолог.

– Женя, – она ему устало улыбнулась. – В «Бюро» всего полтора десятка человек. Но скажи, тут вообще можно хоть что-то скрыть?

– Точно! – встрепенулся Алек. – Это нереально. А кто сказал, что деятельность этого самого вашего Анатолия такая уж тайная? Он тоже работает с людьми. И их намного больше, чем у нас в конторе. И чтобы никто ничего не знал?.. Не верю.

– Согласен с тобой, Станиславский, – кивнул Влад. – А еще у мужика наверняка есть семья, друзья, любовница. И даже если он так хочет хранить свои дела в секрете, как положено по его религиозным убеждениям, это еще не значит, что его окружение так же молчит о его делах.

– Вот именно! – улыбнулась Елена. – Артур, ты понял, чего я хочу?

– Понял, – жалобно отозвался он. – Вот только… Он какой-то закрытый. Друзей я его почти не знаю. Так… Пару человек.

– Настоящих друзей много не бывает, – глубокомысленно выдал Алек.

– Ну, да, – согласился Артур. – А про любовниц… Тут вообще полный провал.

– Он реально глубоко женатый человек? – искренне удивилась Елена.

– И такие бывают, дорогая, – усмехнулся Женька. – Хотя само словосочетание «глубоко женатый»…

– В общем, Артур, – начальственным тоном распорядилась Елена. – Давай, организовывай нам очередную встречу. Я и сама могу ему позвонить, но клиента надо подготовить.

– Ладно, – кротко согласился Артур. – Как скажешь. Слушай, а если эта твоя версия более верна… Он же может быть следующей жертвой!

– Именно! – опять кинула хозяйка «Бюро» свое любимое словечко. – Таким образом, мы имеем две версии и двух возможных жертв. Но нам по-прежнему остается непонятной одна вещь.

– Кто убийца? – предложил свой вариант Влад.

– Ну, это вообще цель расследования, – напомнила Елена.

– Нам непонятен мотив, – серьезно внес поправку Женька.

– А потому все наши, вернее, все Еленины версии пока несостоятельны, – поддержал его Алек. – Если убийца как-то связан с конторой Андрика, то я бы все же предположил, что им движет что-то вроде зависти. Он – случайный сменщик. Этот ваш деловой приятель говорил, что у него таких человек пять. Убийца помешан на мистике. Он узнает, что в городе существует некая сверхсекретная секта для особо избранных. А как же без него! И вот он попадает на мистерию…

– А Надя, – продолжил размышления Женька, – ему попалась случайно? Уж скорее это был некий вызов все тому же Анатолию. Как главному организатору всего дела. Надя же встречалась именно с его охранником. И убили ее на сборище, организованном Анатолием. И инсценировка второго убийства… Таро. Повешенный. Как там ты, Лена, красиво трактовала? Когда мир вокруг перевернулся, надо и самому встать с ног на голову. А еще можно предположить, что убийца оставил послание. Непосвященным не соваться.

– И опять же, это послание именно для Анатолия, – заметил Влад.

– Логично, – согласилась Елена. – Анатолий для убийцы – главный соперник. И этот же мотив мог быть и в случае правильности второй версии. Надо будет еще порасспрашивать нашего главного городского казначея о его прошлом. Вдруг это какой-то его давний враг, когда-то бывший другом.

Она поморщилась. У нее самой совершенно недавно случилась именно такая история. Их общий приятель, некий Димка, который в глубине души ненавидел всю компанию, выучил одну бедную девочку убивать. Ради мести. Всем магам «Бюро». И прежде всего Елене[7].

– Вспомни, как Анатолий рассказывал о своих поисках, – обратился к ней Женька. – О своем увлечении митраизмом. Это тянулось несколько лет. И ему просто необходимо было с кем-то делиться своими находками и новой, добытой с таким трудом информацией.

Елена понимающе улыбнулась. Ведь так она и Женька живо обменивались своими открытиями по части митраизма. Это было их совместным тайным увлечением. И для них обоих было очень важно делиться…

– Ладно, – Артур поднялся с кресла. – Я вас боюсь. Когда вы вот так начинаете разматывать какую-то свою версию… Это так достоверно выглядит. Я пойду к Анатолию. Он классный парень, и я не хочу, чтобы его убили.

– Но это только умозаключения, – предупредил его Алек. – У нас нет фактов. Вполне возможно, что убийца просто маньяк. И логика у него своя. Малопонятная. Просто у него пунктик на магии. А тут он как-то узнал про мистерию. Возбудился, убил. А с Николаем… Просто понравилось убивать.

– Верно, – поддакнул Женька. – У него ярко выраженная мания убийства. Даже по ауре легко понять. Отпечаток хорошо виден.

– Тогда это говорит в пользу версии о сотруднике «Спутника», – заметил Влад. – Так все же работают профессионалы. У них за плечами наверняка рейды в горячие точки. И умение убивать.

– Да ну вас! – не выдержал Артур. – С меня хватит. Я вам деньги отдал. Клиента вам на допрос доставлю. А больше ничего знать не хочу! Кстати… А куда я все-таки опаздывал?..

Елена не обладала даром предвидения. Ей даже не снились всякие странные сны, как, например, Алеку. Но она была магом. И обладала некоей необъяснимой способностью, она могла предчувствовать некоторые вещи. Например, ей достаточно было дотронуться до ручки двери, чтобы понять, есть ли в комнате нужный ей человек. Или, она могла определить, где находится тот или иной ее сотрудник, друг или приятель, когда ей это требовалось. Также она могла предсказывать мелкие события за несколько мгновений до того, как они случались.

Так получилось и в этот раз. На улице было по-прежнему мерзко. Пронизывающий холодный ветер. Грязь под ногами, обледенелые лужи. Хорошо еще не было противного колкого мелкого снега, который так попортил ей нервы вчера. Елена облегченно вздохнула, когда ей удалось очень быстро, но сохраняя достоинство, пересечь пространство от машины Влада, припаркованной за углом ее дома, до подъезда. И вот когда она уже взялась за ручку двери, ее и посетило то самое предчувствие. Что в подъезде кто-то есть. Этот кто-то угрозы для нее не представлял. Знакомый энергетический след. Елена вздохнула поглубже, прикрыла глаза, лишь на миг входя в мистический транс… Ну, конечно!

– Привет, Андрик, – обреченно сказала она в полумрак подъезда, наконец-то войдя внутрь.

– По пиву? – лениво отозвался ее приятель, выходя из предбанника возле лестницы.

– Странное местечко ты для встречи выбрал, – иронично заметила Елена. – Там же кладовка. Тряпки-веники хранят.

Андрик оглянулся на место своего ожидания с таким видом, будто только сейчас обратил на него внимание.

– И где они?

Веников там и правда не было.

– Сперли, – усмехнулась Елена. – Так что там про пиво?

На самом деле выпивать ей совсем не хотелось, но от Андрика просто так не отвяжешься. Уж лучше поговорить с ним в приличном кафе, чем в темном и неуютном подъезде.

– Идем, – распорядился он. – Твои уехали?

Елена улыбнулась его спине. Вот почему он тут прятался. Не хотел опять встречаться с магами «Бюро». Андрик вообще был не очень общительным человеком, а потому компания шумных Елениных сослуживцев, склонных к театрализованным представлениям, его смущала.

– Не думаю, что они так и будут пастись за углом дома, охраняя мой спокойный сон, – не удержалась она от усмешки.

– Спать рано, – буркнул Андрик. – Детское время.

На часах было чуть больше семи. Елена подумала, что при хорошем раскладе она успеет домой где-то к половине девятого. С дочерью пообщается, поваляется с книжкой…

Андрик усадил ее на заднее сиденье своего огромного черного внедорожника, который торчал напротив подъезда. Елена тут же вспомнила, как всего несколько минут назад тщательно обходила этот гроб на колесах, поминая его хозяина недобрым словом. Ладно, во всем нужно видеть свои плюсы. По крайней мере, не придется терпеть порывы бешеного мартовского ветра, пока идешь до стоянки на углу.

Они приехали в какое-то неказистое с виду местечко, больше всего вывеской напоминавшее обычную столовую. Однако оказалось, что за невзрачным фасадом скрывается весьма и весьма уютное кафе. Маленькие кабинки, мебель темного дерева, симпатичные икебаны на столиках, приятная музыка, негромкая и ненавязчивая.

– Мартини, фруктовый десерт с мороженым, кофе, – кратко распорядился Андрик, хмуро глядя на подскочившего к ним официанта.

– А… – заикнулся было молодой человек, но посетитель одарил его таким взглядом, что у того пропало всякое желание задавать вопросы.

– Я аккуратно опросил ребят, – доложился Андрик.

– Это как? – Елена пребывала в каком-то странном спокойном и в то же время приподнятом настроении.

– Да не спугнул я ни их, ни ее, – отмахнулся он. – У меня там директор нормальный мужик. Обзвонил мужиков, типа у дамы что-то не так. Он типа переживает. Ну и поговорили.

– Понятно, – в принципе в квалификации кадров Андрика Елена нисколечко не сомневалась. – И что?

– Она реально их обзванивала изредка. Особенно тех, кто работал на твоих этих солнечных героев. Ну и сливала информацию, – досадливо поморщился Андрик.

– Кому? – Елена не выдержала и ядовито улыбнулась. – Клещи принести?

– Какие? – Ее юмор часто ставил делового приятеля в тупик.

– Которыми из тебя все вытаскивать надо!

– Я и так все рассказываю! – возмутился он. – Кому она сливала информацию, непонятно. Он не из наших.

– То есть, – Елена нахмурилась. – Ты пытаешься мне сказать, что твоя координатор работала на незнакомого дядю? Совершенно не имеющего отношения к твоей конторе? Андрик, не дури. Я не верю. Соскочить хочешь?

– Не хочу! – буркнул он, всем своим видом показывая, что именно это и собирался сделать. – Но факты налицо.

– Так кому она сливала информацию? – требовала Елена ответа.

– Какому-то мужику, – нехотя выдал он. – Есть номер телефона. Записан у нее как Вова.

– Что? – Елена аж подскочила.

– Не дергайся так, – предупредил Андрик. – Я нервничаю.

– Цифры списал? – Она уже копалась в своей сумочке в поисках ежедневника.

– Вот, – Андрик вытащил из кармана небольшой листок бумаги.

Елена быстро сверила цифры.

– Так я и думала, – удовлетворенно заявила она. – Видишь ли, дорогой, именно этот номерок телефона был забит в сотовом убиенного Николая. И тоже кратко подписан: «Вова». Естественно, мои сотрудники, а точнее, так не полюбившийся тебе Володька, пробили номер. И оформлен он на какую-то глухую старушку, которая новомодную технику и в глаза никогда не видела, а про сотовую связь даже не знает.

– И внуков у нее тоже нет, – закончил за нее Андрик. – Мы тоже пробили. И кто это?

– Наш убийца, – пожала плечами Елена, сообщая об очевидном. Чем жутко испугала официанта, только собиравшегося ставить на стол перед ними очаровательный пузатый графинчик и бокалы под мартини.

– Вот только… – Она проводила перепуганного официанта мягкой лукавой улыбкой. – Ты извини, но я все равно уверена, что он имеет какое-то отношение к твоей конторе.

– Пей! – рыкнул Андрик, плеснув ей в бокал мартини. – Чего ты ко мне привязалась? Что ты вообще такая въедливая?

– Потому что ты знаешь, что я права, – безошибочно определила Елена, по-кошачьи сощурив глаза. Она, как и все маги «Бюро», была неплохим эмпатом. И определить эмоции давно знакомого ей человека труда не составляло. – Рассказывай.

– Не знаю, – буркнул Андрик. – У меня пять Вов в конторе. Всех проверил. Я не дурак. Первым делом взялся за тех, кто у меня на замене временной работает. Нет. Пустой номер. Проверил клиентов. Вроде не сходится.

– Андрик, – Елена выдержала небольшую паузу, делая вид, будто идея ей пришла в голову только что и она обдумывает ее на ходу. – Я знаю, что в некоторых конторах бывших сотрудников не бывает, но… у тебя же все не так запущено?

По тому, как приятель весь будто бы подобрался, Елена поняла, что попала в точку.

– Видимо, – иронично заметила она, – у дураков мысли сходятся.

– А вот и нет! – В его голосе прозвучали нотки детской обиды. – Просто ты сейчас сказала, и я подумал… Был у нас один такой случай.

– Давно? – Она опять не удержалась от усмешки. Андрика весьма трудно было вывести из себя. По-настоящему. Он мог устраивать всем своим знакомым разгоны, но это не всерьез. Но сейчас он явно не желал говорить об этом своем случае, признавать, что когда-то и что-то в его идеальном мирке было не в порядке.

– С полгода назад, – все же нехотя признался он. – Был у нас сотрудник. Бывший десантник. Но… грамотный. С каким-то образованием. Высшим. Такой… Крутой, кстати. Но был слаб до баб.

– О! – обрадовалась Елена. – То, что надо!

– В смысле? – не понял Андрик.

– Так все же сходится, – охотно поделилась она. – Надя была девушкой… легкой в общении. Твоя незамужняя дама на ресепшене – тоже. А если у этого десантника на женский пол слабина, то, уж поверь, подход к подобным дамам, жаждущим внимания, у него есть. Да и с мозгами, как я понимаю, у него все в порядке. Сочинить такую сложную схему он в состоянии. Да и с нервами тоже. Десантник как-никак. Идеальный кандидат в убийцы! Кстати, а за что ты его уволил? Не за баб же?

– Как раз за них! – раздраженно возразил Андрик. – За клиентку.

– Он спал с клиенткой? – с искренним интересом уточнила Елена, тут же переходя на любимый ироничный тон. – А его не Кевин Костнер зовут? А она? Певица и актриса?

– Мне эти твои шутки надоели! – от души возмутился приятель.

Елена ответила ему злорадной улыбкой. Дело в том, что еще каких-то пять лет назад Андрик и сам работал телохранителем. При одном из местных политиков. А до этого промышлял все тем же охранным промыслом в Москве при «звездочках» российской эстрады. И, естественно, Елена, знавшая его уже лет восемь, не упускала случая припомнить легендарный голливудский фильм про телохранителя.

– Так что там за история с твоей клиенткой приключилась? – вернулась она к основной теме разговора.

– А что могло приключиться? – Он хмуро глянул на кувшин с мартини и решил налить еще по порции. – Парень с ней спал. А потом она его на измене поймала. Закатила скандал. Нажаловалась начальству.

– На что? – удивилась Елена. – На измену?

– Вроде того, – Андрик залпом выпил мартини, будто это была горькая. – На непорядочность, ненадежность и все в таком духе. Дама была в расстроенных чувствах.

– Мартини так не пьют. Его надо маленькими глоточками, как вино, – известила его Елена, страдающая эстетическим снобизмом. – Понятно все. И за скандал его уволили.

– Да там выяснилась куча всякого, – Андрик пожал плечами. – Этот парень еще и с женой какого-то другого клиента успел переспать, у кого на подмене работал. Да и вообще. Я же сказал, слаб он был по этой части.

– Понятно, – Елена задумалась. – Подходящая кандидатура. Кстати, у него есть достаточно причин, чтобы мстить твоей конторе. Досье на него у тебя сохранилось?

– Завтра принесу, – кивнул он. – Только вот нестыковочка. Его не Вова зовут.

– Вот как… – если честно, ее это не очень смущало. – А как его имя?

– Вадим, кажется, – вспомнил Андрик.

– Вадя, Вова, какая разница, – Елена пожала плечами. – У него может быть пунктик на секретности. Меняет имена, пароли, явки.

– Псих, – поставил диагноз Андрик. – А что с этой делать?

– С кем? – не поняла Елена.

– Ну с дамой. – У него был такой вид, будто ему приходится объяснять очевидное.

– С координатором?

Приятель кивнул.

– Пусть за ней аккуратно присмотрят. Я думаю, что в ближайшее время у нее может случиться душевная травма.

– Это ты так убийство называешь? – поинтересовался Андрик с легкими нотами сарказма.

– Не факт, – совершенно серьезно возразила Елена. – На самом деле ему нет смысла ее убивать. Ну да, сливала она ему информацию. Но могу поспорить, она даже не знает его адреса. Да и вообще практически ничего о нем не знает. Это слишком легкая добыча. Ему нужен другой человек.

– И кто? – Приятель снова нахмурился.

– Этот ваш казначей, – Елена невесело улыбнулась. – Ты выскочил из моего офиса так быстро… Прямо в середине разговора…

– Ну и? – грозно вопросил Андрик, наливая еще по бокалу мартини. – Пей!

– Так пить или рассказывать? – не удержалась Елена от иронии, но, как и всегда, ее старания его задеть прошли даром. – В общем, получается, что все сходится на Анатолии. Честно, даже не представляю, чего он так этому Ваде-Вове сдался, но казначей явный кандидат в покойники.

– Я за ним пригляжу, – решил Андрик.

– Не помешает, – согласилась Елена. – Но главное, достань мне все, что сможешь, на нашего подозреваемого. И фото! Кстати, поспрашивай еще своих ребят. Возможно, он общался не только с этой вашей дамой. Он слишком основателен. Ему точно нужна подстраховка.

– Угу, – невнятно заметил ее приятель, а потом, заметно расслабляясь, как человек, который решил отложить все дела, улыбнулся и спросил: – Как Иринка?..

Анатолий выглядел совершенно спокойным, но все же Женька уловил его хорошо сдерживаемое волнение и даже страх. Однако умение клиента держаться с достоинством в любых обстоятельствах вызывало уважение.

– Давайте честно, – серьезно сказал ему демонолог. – Есть предположение, что именно вы окажетесь следующей жертвой.

– Я это понял. – По лицу казначея мелькнула тень нервной улыбки. – Артур очень долго пытался подготовить меня к этой новости. Но… Это даже как-то удивительно, из подозреваемых стать вдруг кандидатом в жертвы.

– Подозреваемым вы не были никогда, – заметил Женька. – Я уже говорил вам, что был на месте последней мистерии. И поймал энергетический след. Вы неспособны убить человека.

– Это успокаивает, – с иронией отозвался Анатолий. – Но я бы хотел понять, как я смогу вам помочь спасти самого себя? Если я даже не представляю, кто убийца.

– Есть предположение, что убийцей является некий бывший сотрудник все того же «Спутника», где вы нанимали своих телохранителей. Но это лишь одна из версий. Вторая более неприятна для вас, – так как мы предполагаем, что убийцей может быть кто-то из вашего окружения. Близкого окружения. Жена, дети, друзья, любовницы. С кем-то же вы делитесь своими мыслями, планами, увлечениями.

– С друзьями делюсь, – тут же ответил Анатолий. – С теми, кто разделяет мои религиозные убеждения. Для этого я создавал общество.

– Это понятно, – кивнул Женька. – Но я сейчас говорю совсем о других людях. О тех, кто ежедневно рядом с вами. Вы сами можете не замечать, как чем-то с ними делитесь. Вот взять вашу жену. Вы же все равно рассказываете ей, где бываете, какие у вас планы на день… Вспомните, вы же сами говорили, что в ночь последней мистерии она ждала вас дома допоздна, потому что с утра вам нужно было уезжать.

– Так ведут себя все жены, – с иронией заметил Анатолий. – Но я понимаю, о чем вы спрашиваете. Хорошо. С жены и начнем. Мы с Аллой вместе уже почти пятнадцать лет. У нас двое детей. Дочери тринадцать и восемь сыну. Она, конечно, знает о моих религиозных воззрениях. Но… Вы же понимаете, это запрещено. Я не делюсь с ней этой частью своей жизни. И она это понимает. Мы прежде всего друзья. И мы давно научились уважать друг друга. Я никогда не рассказывал ей о мистериях. И уж тем более она не знает, где проходят наши встречи.

– А ваша жена сама не увлекается мистикой? – на всякий случай спросил демонолог.

– Увлекается, – пожал плечами клиент. – По образованию Алла философ. Точнее, мифолог. Так что мистика – ее работа. Если уж быть честным, именно с ее помощью я в свое время находил нужную мне информацию о культе Митры.

– Значит, и ваша жена в курсе традиций этого культа, – заметил Женька.

– Конечно, – Анатолий снова улыбнулся. – Примерно так же, как и ваша коллега Елена Васильевна. Именно поэтому я и не стал бы ее подозревать. Алла имеет достаточно научной информации, но ей неинтересна эта вера.

– А Таро? – Женька сам удивлялся своей дотошности.

– Не знаю. – Казалось, эта тема клиента удивила. – Я не помню, чтобы эти карты вызывали у Аллы интерес. Она вообще очень рациональный человек. При ее профессии это и понятно.

– Согласен, – демонологу пришлось отступить. Глупо подозревать в ненормальном пристрастии к мистике женщину, для которой мистика является профессией. Ей просто банально недостает веры. А для их убийцы вера была основным стимулом к действию.

Женька незаметно скрестил под столом указательный и средний пальцы левой руки. Простое упражнение, почерпнутое из опыта некоего викканца-пропагандиста Каннингема. Этот жест становился своего рода сигналом для мгновенного погружения в мистический транс. Воздух вокруг демонолога тут же стал плотнее. Запахи резче. Атмосфера в кабинете изменилась. Засверкали ярче краски. Вспыхнула множеством оттенков аура Анатолия. Женька усилием воли направил в сторону клиента протуберанец собственной силы. Он прошел сквозь переливы ауры казначея как раз четко в районе переносицы. Вторая чакра. И тут же протуберанец рванулся обратно, пока клиент не заметил этого странного вмешательства в его мысли. Женька прикрыл глаза, и перед его мысленным взглядом тут же появился образ женщины. Стильная, элегантная, высокая, рыжеволосая. С умными и улыбчивыми глазами. Ее аура переливалась зеленым и голубым. С всплесками розового и желтого. Как пламя и вода. Это была женщина с высоким уровнем интеллекта, прекрасным, но немного циничным чувством юмора. И она искренне, всей душой любила своего мужа.

– А друзья?

– У меня есть два близких друга, – стал рассказывать Анатолий. – Они помогли собрать наше тайное общество, – произнося последние слова, он снова иронично улыбнулся. – И есть еще друг детства. Леонид. Он на данный момент является генеральным директором мелькомбината. Мы знакомы со школы. И, кстати, именно он в свое время принес мне ту самую книгу Гессе. Которую он тоже, естественно, читал. Но… Я вообще не помню, чтобы его привлекала… как вы говорите, мистика. Лёне всегда было не до этого. Семья, учеба, работа. Рыбалка. Вот это его основная страсть. Конечно, когда-то он читал и того же Гессе, и Маркеса, и других подобных авторов. Но так, для общего развития.

– Ладно, – Женька уже составил мнение об этом человеке, но на всякий случай решил его запомнить. И вытащил из мыслей клиента очередной образ. Коренастый, чуть полноватый товарищ, раздражительный, расчетливый и … жутко уставший от жизни. Кстати, можно было бы намекнуть клиенту, что его задушевный друг близок к самоубийству. К тому же у этого неизвестного явно еще и проблемы с сердцем. А также, похоже, не ладится в личной жизни.

– Есть и еще один человек, близкий вам, – продолжал расспросы демонолог. – Которого вы, возможно, даже не берете в расчет. Это ваша секретарша.

И тут же поймал новый мыслеобраз. Молодая девушка, привлекательная, яркая. Безнадежно влюбленная в своего шефа. Не по годам наивная, но чересчур раздражительная. Ее жизнь почти полностью была сосредоточена на работе. Она очень серьезно относилась к своим обязанностям, и ей нравилось их выполнять. И еще на работе рядом с ней был ее шеф.

– А вот тут я вас удивлю, – проговорил Анатолий. – Я всегда беру ее в расчет. Просто потому, что она не секретарь, а мой личный помощник. Она всегда рядом, а потому при ней мне приходится быть очень осторожным. Видите ли… Возможно, я несколько разочарую вас. Но тот факт, что митраизм всегда являлся тем культом, который следует держать в тайне, тоже кажется мне очень привлекательным. Понимаете? Это…

– Что-то вроде игры, – подсказал ему Женька. – Так?

– Да, – клиент вновь улыбнулся, на этот раз уже более искренне и открыто. – Это как жить двойной жизнью. И я очень тщательно скрываю свою тайную жизнь. Я никогда не звоню своим друзьям по обществу по городским телефонам и уж тем более не звоню через секретаря. Также я никогда не вношу в свое рабочее расписание наши с ними встречи. Как это ни смешно, но даже в адресной книге моего сотового телефона они записаны под другими именами!

– Что? – И вот тут Женька напрягся. Естественно, утром Елена уже успела пересказать ему свой вечерний разговор с Андриком. И демонолог был в курсе, что возможный подозреваемый, опять же возможно, скрывает свое настоящее имя. По крайней мере, в телефонах дамы-координатора и у Николая он записан как Вова, хотя по жизни его зовут Вадим. И тут и клиент сообщает, что записывает своих солнечных дружков под другими именами.

– Возможно, это как-то по-детски, – оправдывался Анатолий. – Но так безопаснее. Мало ли… вдруг я потеряю телефон. Или та же секретарь случайно решит в него заглянуть. Я оставляю ей аппарат, если, например, присутствую на важном заседании или встрече. Или если у меня выступление. А женщины, они ведь бывают разными. Вдруг эта девочка в меня влюблена?

Женька с трудом удержался от насмешливой ухмылки. Да! Влюблена. Как кошка. А он даже не заметил?

– Ну что ж. – Он сменил тему. – Нам с вами осталось рассмотреть последний пункт программы. Любовница.

– Но у меня ее нет, – Анатолий развел руки, подтверждая жестом свои слова.

– Совсем? – Демонолог удивился. Неужели Елена со своим определением про «глубоко женатого» оказалась права?

– Совсем, – усмехнулся клиент, довольный произведенным эффектом.

– И не было?

А вот тут Анатолий замялся. Внешне изменение его настроения было почти незаметно. Он слишком хорошо владел собой. Но Женька обратил внимание на легкие всплески синего цвета, вдруг появившиеся в ауре казначея. Страх. А еще волнение – ярко-розовое. Коричневые пятна. Недовольство.

– Я люблю свою жену, – суховато заметил Анатолий. – Но… если уж вам так это важно, то да, однажды у меня была одна короткая связь. Но я не хочу об этом вспоминать.

– Уж извините! – упрямо возразил Женька. – Как давно?

– Где-то в феврале, – поморщившись, ответил казначей. – Но это всего пару недель. Мы с ней познакомились на банкете в администрации области. Был день рождения губернатора. Я выпил лишнего. А она женщина яркая. Сексуальная. И вот… Но, как я уже сказал, это не затянулось.

– Но пару недель, это все же срок, – чуть снисходительно отметил Женька. – Вы же могли забыть о ее существовании на следующее же утро.

– Что я и собирался сделать, – уверил его Анатолий. – Но вот у Зинаиды были иные планы. Я тогда еще подумал… Она очень даже впечатляющая… – Женька понял, что клиент рассуждает о постельных способностях дамы. – И решил, что можно на некоторое время продолжить это знакомство. В конце концов, в моем окружении это вполне нормально.

– Я вас понимаю, – искренне признался Женька.

Он уже вытащил образ этой самой Зинаиды из памяти клиента. Да… Знатная дама. Лет тридцать пять на вид. Шикарная фигура, чуть раскосые, цыганские глаза, длинные волнистые волосы. В ней в равных долях сочетались расчетливый ум и неуемная страсть к удовольствиям. Эта женщина просто рождена была быть шлюхой. Но очень дорогой шлюхой. И хорошо знала себе цену. А еще она была мстительна и злопамятна.

– Эта женщина доставила вам неприятности, – констатировал демонолог.

– Чуть не доставила, – поправил его Анатолий. – У нее очень развит собственнический инстинкт. И буквально на третий день она уже начала недвусмысленно намекать, что мне следовало бы подумать о разводе с Аллой. Зинаида стала звонить мне чуть ли не каждый час, отвлекать от дел, хотела знать о каждом моем шаге, обо всех моих делах, знакомых и прочее. Естественно, меня это не устраивало. Во-первых, я не собирался разводиться с женой. Тем более ради случайной любовницы. Во-вторых, тоже по весьма понятным причинам, я не собирался посвящать ее в мои дела. Кстати! – Он оживился. – Именно из-за нее я сменил в записной книжке сотового имена всех своих друзей.

Женька не удержался от победной улыбки. Эта дама его очень даже интересовала.

– Я понял расклад, – сообщил он клиенту. – Возможно, версия об убийце – сотруднике «Спутника» все же более верна. А скажите мне еще одну вещь. Вы очень болезненно расставались с этой дамой?

– Не очень, – Анатолий пожал плечами, по его тону можно было понять, что тема ему наскучила. – Конечно, она наговорила мне множество неприятных вещей перед расставанием. Но, как я слышал, Зинаида быстро утешилась. Вернулась к какому-то своему предыдущему любовнику. Я даже не интересовался им. К тому же, как я понял, у нее было предостаточно поклонников.

Женька не поленился составить отпечатки аур всех близких клиенту людей, на вытаскивание мыслеобразов которых он потратил собственную энергию. Еще в первые месяцы работы «Бюро» Елена с Алеком, видимо, от большой скуки, придумали создавать энергетические портреты людей через шаблон в графическом редакторе Paint. Идея, может, и светлая, но, по мнению их компьютерного гения Володьки, топорная в исполнении. На экране рисовался контур, похожий на человеческий силуэт, а потом закрашивался различными цветами. Каждому оттенку соответствовала определенная эмоция или некое чувство, которое чаще всего становилось движущим стимулом того человека, чей портрет создавался. Отпечатки ауры, на самом деле, выглядели очень грубо, но зато не надо было передавать мыслеобразы каждому сотруднику «Бюро».

Создав эти сомнительные произведения компьютерного искусства, демонолог направился вместе с ними в кабинет начальницы.

Елена сидела, как и всегда, в своем любимом кресле за своим любимым столом. А напротив расположилась ее лучшая подруга и штатный медик по совместительству, Юля.

– Привет, девочки! – радостно приветствовал их Женька. – Не скучаете без мужского общества?

– Жень? – тут же удивилась Елена. – Это что за пошлый заход?

– Значит, не скучаете, – констатировал он и уселся в кресло. – Ну, ладно. А я вообще-то по делу.

– Ты всегда так говоришь, – заметила Юля. – Даже когда заходишь просто кофе попить.

– Попробуй, докажи, что распитие кофе – это не дело! – тут же отозвался Женька в прежнем радостном тоне. – Кстати, если угощаешь, не откажусь.

– А если не угощаю? – Как и всегда, Юля клюнула на подначивание.

– Жалко, да? – Он расцвел в самой наипакостнейшей улыбке.

– Как я поняла по логике происходящего, – вмешалась Елена в их разговор до того, как он перерастет в бурную сцену. – До упоминания слова «кофе» ты, милый, шел сюда по другому делу.

– С логикой у тебя, как и всегда, просто отлично, – Женька позволил себе немного лести. – Вот только почему-то ты сама не всегда принимаешь решения, которые кажутся другим стопроцентно логичными.

– Жень, ты чего? – Юля посмотрела на него с наигранным изумлением. – У тебя-то вообще не бывает логичных решений!

– Э… – Елена сделала вид, что немного замялась. – В чем-то она права. А какое такое решение я должна принять?

– Естественно, выйти за меня замуж! – Это он выдал с самым таким победным видом, будто это и правда было единственно верным решением.

– Да, Юля, – обратилась начальница к подруге. – Ты точно права. Женька и логика понятия несовместимые.

– Ничего подобного, – вдруг возразила Юля, чем несказанно удивила демонолога. – У него есть логика! Пусть своя, пусть шизофреническая…

И штатный медик одарила Женьку ядовитой улыбкой.

– Ладно, – примирительно сказал он. – Кофе я себе сварю сам. И к женитьбе тебя склонять не стану. Сегодня, по крайней мере… А вообще-то я и правда по делу. Говорил сейчас с Анатолием, у меня есть новости.

– О! – Елена тут же перешла на деловой тон. – Забегал Андрик. Принес досье на этого Вадю-Вову. И вот это.

Она достала из ящика стола и передала Женьке папку. Конечно, демонолог ее открыл. И увидел фотографию, лежащую поверх каких-то бумаг. Хорошую цветную фотографию, с которой ему зазывно улыбалась шикарно упакованная дама с потрясающей фигурой, цыганскими глазами и гривой темных густых вьющихся волос.

– Да что же это такое! – искренне возмутился он, отбросив папку Елене на стол. – Что вообще такое происходит? Каждый раз, когда я приношу тебе какие-нибудь потрясающие новости, оказывается, что ты все уже знаешь! Зачем я тогда трачу столько драгоценного времени!

– Не зачем, а за что, – тут же уточнила Юля. – За зарплату.

– А чего ты буянишь? – в свою очередь, возмутилась Елена. – Откуда я могла знать, что ты каким-то образом вышел на любовницу этого Вади-Вовы? Кстати… А как ты на нее вышел?

– Какую еще любовницу Вади-Вовы? – продолжал возмущаться Женька. – Что за баба? Прости… женщина! Ты мне показываешь досье на бывшую любовницу Анатолия, как будто бы между прочим. Тогда зачем я вообще с ним встречался и человеку нервы портил, выспрашивая о ней!

И демонолог указал на папку, все еще раскрытую на Еленином столе.

– Подожди… – Начальница резко снизила тон и выглядела несколько растерянной. – Это бывшая любовница Анатолия?

– Ну не моя же! – никак не желал успокаиваться Женька.

– Ты гений! – И Елена радостно бросилась ему на шею, чмокнув в щеку.

– Подожди, – теперь уже так же рассеянно и немного остолбенело заявил Женька, прижимая начальницу к себе. – Так это… любовница убийцы?

– Дошло? – обрадованно осведомилась Елена.

– Так это что… – Юля подобралась ближе к папке и взглянула на фото женщины. – Она с ними обоими спала?

– Очень верный вопрос, – Женька наконец-то отпустил Елену. – Вообще, Анатолий сказал, что после их очень недолгой связи дамочка вернулась к своему бывшему. Правда, он не сказал, к какому именно, как я понял, любовников у нее было предостаточно.

– А когда он с ней спал? – поинтересовалась Елена, взявшись варить кофе.

– Где-то в феврале.

– А Вова-Вадя когда? – полюбопытствовала Юля.

– Так… – Елена задумалась. – Картина маслом. Где-то с полгода назад эта дама… Как там ее зовут?

– Зинаида, – покладисто подсказал Женька.

– А точнее, Зинаида Павловна Смирнова, – прочла Юля. – У тетки несравненно редкая фамилия.

– Угу, – Елена задумчиво кивнула. – Так вот. Эта дама устроила в «Спутнике» скандал из-за недостойного поведения своего телохранителя. Он, видите ли, показал себя непорядочным человеком.

– Это как? – хором удивились сотрудники.

– Проще говоря, он с ней спал и позволил себе сходить на сторону, – пояснила начальница. – В общем, орала она долго и качественно. И парня уволили. Как я понимаю, для облегчения душевной травмы дама наша совершила рейд по чужим постелям и в один из заходов попала к Анатолию.

– Но он от нее довольно скоро отделался, – продолжал Женька. – И она, убитая горем, вернулась к кому-то из бывших.

– Очень хочется верить, что именно к этому Ваде-Вове, – закончила Елена.

– При таком везении кто хочешь маньяком станет, – выслушав ход событий в их изложении, вынесла Юля вердикт.

– Может быть, – рассеянно согласился демонолог, принимая из рук начальницы кофе. – Спасибо, благодетельница. Если все же вернулась Зинаида именно к нему, то обе твои версии объединяются в одну.

– Главное, как-то проверить, точно ли она к нему вернулась, – настаивала начальница. – Вот не зря же она так убивалась из-за его измены. О случайном любовнике так не переживают. Кстати, Юля, твоя идея мне тоже очень нравится.

– Это, прости, какая? – удивилась штатный медик.

– Ты сказала, что при таком везении кто угодно маньяком станет, – напомнила Елена. – А ведь весьма возможно, что именно эта дама и устроила нам весь этот дурдом. Женя, Анатолий ничего не говорил, их интрижка была очень бурной?

– Бурным было прощание, – уточнил демонолог. – Дама хотела занять почетное место супруги и совала свой нос во все его дела, что, как ты понимаешь, Анатолия совсем не устраивало. Так что планы нашей Зинаиды Павловны с грохотом провалились.

– Слушай, – оживилась начальница. – Сильный, однако, заход у дамы. Сразу штампик и кольцо! И полная исповедь в придачу. Мне это нравится.

– Могу обеспечить, – улыбнулся Женька.

– Что обеспечить? – не поняла Елена.

– Кольцо, штампик и даже исповедь.

– Да погоди ты! – отмахнулась она, похоже, даже не разобравшись, о чем он конкретно говорит. – Если эта Зина так хотела Толю и не получила, то должна быть на него здорово обижена.

– Думаю, у нее серьезный повод, – согласилась Юля, внимательно следившая за их мозговым штурмом.

– Вот-вот, – довольно заметила Елена. – И тогда Зина возвращается к этому Вове-Ваде, который, возможно, очень к ней привязан…

– И потому гуляет от нее на сторону, – язвительно вставила Юля.

– Ой. Да брось, – отмахнулась Елена. – У меня большая часть друзей и бывших любовников такие. Просто иначе не могут. Любовь одна, а приключений выше крыши.

– Не важно, – сурово прервал их Женька. – Если у тетки разбитое сердце или, точнее, уязвленное самолюбие… Таким, знаете ли, как говорится, не отказывают… Так вот. В подобной ситуации она может кинуться к кому угодно. Может, шла в расстроенных чувствах, набрала первый попавшийся номер на сотовом. Оказался он. Ну, возродились у них чувства или что-то там еще. Она этому Ваде-Вове нажаловалась. И все! Готовый маньяк, мстящий за свою знойную красавицу.

– Вот только подтвердить бы это, – со вздохом напомнила Елена. – Что именно к нему она вернулась.

– Есть один факт, – подумав, сказал Женька. – Мы все время говорим Вадя-Вова. Он имя менял при знакомстве с теми, кого использовал в своих целях. Как мы предполагаем. Так вот. Именно из-за того, что наша Зина лезла во все дела Анатолия, клиент заменил в своем сотовом имена всех своих подельников.

– О, как! – обрадовалась Елена. – Хороший факт. А ведь именно Зина могла Вадю надоумить стать Вовой.

– У вас, по-моему, в этой истории целая толпа маньяков, – прокомментировала Юля. – Слушайте, а что вы тут всякие предположения строите. У вас досье на даму. Если симпатяшка Андрик знал, что эта ваша Зина так часто меняет любовников, так там может и список быть.

Елена и Женька переглянулись. Столь простая идея никому из них в голову не приходила. Оба бросились к папке.

– Не выходит, Данила-мастер, каменный цветок, – разочарованно сообщил демонолог через несколько минут просмотра досье. – Ясно, что дама непростая, но никакого списка тут нет.

– Оно и понятно, – так же разочарованно согласилась с ним начальница. – Вот смотри, Зинаида Павловна, между прочим, начальник областного департамента культуры. Но не замужем. Это говорит уже о многом.

– Лена, – Юля посмотрела на подругу с недоумением. – А это тут при чем?

– И о каком многом это говорит? – точно таким же тоном поинтересовался Женька.

– Но это же очевидно, – удивленно пожала плечами Елена. – Сейчас модно среди чиновников быть женатым. Это якобы говорит о порядочности и правильности человека. Типа, уж если семью смог построить, то и с областным или, там, городским хозяйством справится. А наша дама занимает хорошую должность. Без мужа. Это означает только одно. У нее есть высокий покровитель. Понятно, что такое покровительство дается за… определенные услуги. Ясно?

– Ну откуда же мы, простые смертные, можем знать все тонкости ваших дворцовых этикетов, – иронично прокомментировала штатный медик.

– Знание этих тонкостей дает мне возможность делать правильные выводы, – немного раздраженно ответила Елена. – Теперь просто надо выяснить хотя бы у того же Андрика, кто Зину курирует. Уверена, что этот куратор явно в курсе всех ее дел. Такие связи, они надолго и… В общем, строятся на взаимном недоверии. Так что этот куратор должен знать о ней все. Вот пусть Андрик опять же по своим связям у нашего пока еще неизвестного все и выяснит. Или, например, Артур.…

– Прости, – робко сказал бывший градоначальник, осторожно переступая порог кабинета. – Мне показалось, ты что-то обо мне говорила.

– Ой! – с наигранным испугом тут же заявил Женька. – Его помянешь, он и появится.

– Я не такой, я лучше, – улыбнулся Артур.

– Еще можно вспомнить, кого не стоит упоминать всуе, – внесла свою лепту Юля.

– Вы мне льстите. – Гость одарил штатного медика милой улыбкой.

– Так, ты, рыцарь дня, – Елена решила тут же взять приятеля в оборот. – Ты чего пришел?

– Честно, просто так, – заверил он. – Без всякого дела.

– А вот тут ты ошибаешься, – заметил Женька злорадно.

– Именно, дорогой, – Елена тоже лукаво улыбнулась. – Сейчас у тебя это самое дело и появится. Эту тетку знаешь?

Увидев фото, Артур резко спал с лица. Даже побледнел. Кинул на Елену совершенно обиженный взгляд.

– Значит, вы ее все-таки нашли, – сказал он как-то обреченно. – Слушайте, у меня с ней было давно и очень недолго.

– И ты, Брут! – Женька усмехнулся. – Вот это класс! Наша дама хоть куда.

– Не пошли, – поморщилась Елена. – Тебе не идет.

– Я вообще-то не об этом, – совершенно искренне заявил демонолог. – Даже не думал, что ты так это воспримешь.

– Если честно, дорогой, – серьезно обратилась хозяйка «Бюро» к гостю, – такой откровенности я от тебя не ждала. Но фраза: «Вы ее все-таки нашли», меня интригует. Что это значит?

– Ну, – Артур нервно пожал плечами и начал мерить шагами кабинет. – Тут же «Бюро магических услуг», как мне казалось? Потому и ясно, что при способностях Зинаиды вы не могли ею не заинтересоваться.

– А с каких это пор мы должны интересоваться способностями дорогой проститутки? – тут же возмутился демонолог.

– Ого! – Бывший градоначальник посмотрел на него с легким благоговением. – Как ты про нее точно. А что до способностей, то… При ее теории о таинстве смерти…

– Что? – Этот сакраментальный вопрос сотрудники «Бюро» вместе со своей начальницей задали хором.

– Вы это… Специально тренируетесь? – На неподготовленных гостей такая привычка обитателей конторы всегда производила неизгладимое впечатление. – Что-то я не понял, – чуть оправившись, продолжил Артур. – Так если вы не в курсе всех этих путаных мистических интересов Зинаиды, то зачем она вам сдалась?

– Давай начнем сначала, – предложила Елена. – Ты с этой дамой знаком. Причем близко.

– А это важно? – Бывший градоначальник досадливо поморщился.

– Пока не знаю, – честно ответила хозяйка «Бюро». – А когда ты с ней… умудрился?

– Да года три назад, – смирившись, признался Артур.

– Плохо, – тут же расстроился Женька.

– Ну почему? – иронично осведомилась Юля. – Возможно, тогда ему как раз было хорошо.

– Тогда да, – подхватил гость. – Но потом… Язык у нее, я вам скажу! Когда мы с ней прощались, она такого наговорила… И ведь не я ее бросил, между прочим. Меня-то она устраивала.

– Так это она тебя бросила? – исключительно из любопытства уточнил демонолог.

– Знаешь, таких, как она, не бросают, – снисходительно сообщил Артур. – Насколько мне известно, обычно именно она уходит от своих любовников.

– О как! – Елена многозначительно переглянулась с Женькой.

– И сколько она с тобой пробыла? – зачем-то поинтересовалась Юля.

– С полгода где-то, – уже успокоившись, ответил допрашиваемый.

– Ага! – Теперь уже многозначительно на Елену смотрел Женька.

– Какая-то у вас не интеллектуальная беседа, – прокомментировал обиженно Артур.

– Извини, – немного смутилась хозяйка «Бюро». – Просто все это подтверждает нашу версию.

– У вас опять новая версия? – тут же заинтересовался гость.

– Точнее, уточненная старая, – ответил ему демонолог. – Понимаешь, мы сегодня выяснили, что эта твоя Зинаида спала с Анатолием.

– И с ним тоже? – Почему-то эта интимная подробность привела Артура в восторг.

– Да, – перехватила инициативу у Женьки его начальница. – А еще она спала с неким сотрудником охранной конторы Андрика. И парня полгода назад из-за нее уволили. И после этого она успела поматросить с Анатолием, а потом вроде бы вернулась к одному из своих любовников. Если предположить, что вернулась она именно к тому уволенному охраннику, то все складывается.

– Наверное, – робко согласился Артур. – А я как-то вам это подтвердил?

– Типа того, – кивнул Женька. – Вот ты говоришь, что обычно отношения разрывала она. А Анатолий кинул ее первым.

– Странно, что он еще жив после этого, – прокомментировал бывший градоначальник. – Представляю, какой скандал ему закатила Зинаида.

– Вот и мы удивляемся, что он еще жив, – зловеще заметил Женька. – И, согласись, у вашей общей дамы есть мощный мотив для мести. И еще… Ты говоришь, у вас где-то с полгода все тянулось? Не в курсе, с остальными у нее как?

– Ну, обычно у нее несколько любовников. – Теперь уже Артур рассказывал о бывшей даме своей постели более охотно. – Как бы объяснить? Они у нее все временно-постоянные. Сегодня захотела этого и с ним. Завтра другого, позвонила ему. Вот так. И тянется это где-то от полугода до нескольких лет. Один из любовников, кстати, первый заместитель губернатора сейчас, даже выбил ей теплое местечко в администрации. Только бы оставаться с ней подольше.

Елена обвела коллег победным взглядом.

– А она до сих пор с этим своим благодетелем спит? – Юля при этом посмотрела на подругу с вызовом.

– Нет, – Артур злорадно улыбнулся. – Они теперь на ножах. С виду все отлично, вроде бы как старые друзья, а на самом деле следят друг за другом. Реальная основа отношений – взаимный шантаж.

Теперь Елена одарила подругу еще одним победным взглядом.

– Артур, – хозяйка «Бюро» настроилась на деловой лад и все свое внимание опять обратила на гостя. – А эти ее любовники все друг о друге знают?

– Ну да, – подтвердил Артур с таким видом, будто говорит об очевидном. – У нее что-то вроде клуба. Собираются в ее доме, общаются на всякие мистические темы. Зинаида любила говорить, что восстановила традицию мистических орденов конца девятнадцатого века. Мне, если честно, все это ужасно не нравилось, потому-то она со мной и распрощалась. Выбыл из списка фаворитов.

– Вот мы и добрались до самого интересного, – констатировал Женька. – Что ты там о таинстве смерти говорил?

– Это любимая теория Зинаиды, – устало стал разъяснять Артур. – В жизни, как считают люди, есть две основные движущие силы: любовь и смерть.

– Не новая и немного банальная теория, – тут же встряла Елена. – По мне так три. Еще любовь к знаниям.

– Вот! – воскликнул бывший градоначальник. – Зинаида говорила точно так же. Но если любовь человеческую и любовь к знаниям можно отнести к светлым стремлениям, то смерть – к темным. А потому смерть более привлекательна.

– Фрейд в чистом виде, – авторитетно отозвалась Юля. – Эрос и Танатос.

– Точно, – подтвердила Елена.

– Да не умничайте вы! – не выдержал Женька. – Лена, ты уже сказала, что теория стара как мир и банальна. А теперь давай самое интересное послушаем.

– О привлекательности смерти? – уточнил Артур. – Странное у тебя понятие о самом интересном. Но ладно… В общем, смерть – это нечто загадочное и привлекательное. И более сильное, чем две предыдущие названные силы. Самое большое таинство Вселенной. И когда свершается убийство, то убийца и жертва как раз и разделяют мистическую истину этого момента. Следовательно – это самое удивительное таинство. При том что убить способен далеко не каждый, то решившийся на это перерождается, поглощая новую истину целиком, возвышаясь духовно почти до уровня нирваны. Лишь истинный воин способен не просто лишить другое существо жизни, но и прочувствовать всю красоту и полноту этого таинства.

– Есть! – Елена вскочила с любимого кресла. – Вот оно!

– Что «есть» и где «оно»? – немного испуганно осведомилась Юля.

– Вот он! Мотив! – Хозяйка «Бюро» сплясала у своего стола что-то вроде чечетки. – Зинаида замутила своему Вове-Ваде голову этими банальными теориями с фрейдистским душком. Вот парень теперь сливки и снимает. Постигает высшую истину. Ведь на самом-то деле ему на мистерии солнечных мальчиков откровенно наплевать! Это просто поклонение смерти.

– А зачем тогда надо было выбирать место и время так, чтобы с солнечными мальчиками все и совпадало? – скептически поинтересовалась Юля. – Алтарь, перерезание горла, как они быку перерезали, кровавые надписи на стенах…

– Стоп! – Женька тоже вскочил с кресла. – А ты, Лена, права! Я только что вспомнил. Надпись была сделана бычьей кровью! Не Надюхиной! Это было до того, как ее убили!

– Все правильно, – Елена с трудом заставила себя успокоиться. – Надя видела мистерию. Она получила откровение и рассталась с жизнью. Она получила свою истину, а убийца – свою. Это несколько символично.

– Жуткий символизм, – поморщившись, прокомментировал Артур. – Но в Зинаидином стиле. Вернее, в стиле ее теорий. Она что-то такое говорила. Чем выше духовный уровень жертвы, тем важнее убийство. Это типа… как там про аборигенов?

– Аборигены съели Кука, – припомнил Женька песенку Высоцкого. – А!.. Точно, там такое было… Что съели Кука из большого уважения… Традиция. Съел сердце смелого воина, сам стал более смелым.

– Что-то типа этого, – кивнул Артур.

– Жуть, – Юля поежилась. – А второй труп? С Николаем убийца явно на старом кладбище никаких откровений словить не мог.

– А тут другое, – терпеливо пояснила Елена. – Карта Повешенного обозначает довольно часто первую инициацию. Я же говорила, человек должен встать с ног на голову, чтобы понять перевернувшийся окружающий мир. Вот это и есть инициация.

– И наш Вадя-Вова инициировал его смертью, – уверенно закончил Женька. – И прибавим к этому еще и месть за обидки любимой женщины. Тогда диагноз нашего убийцы налицо.

– Его диагноз был понятен изначально, – усмехнулась штатный медик. – Социопат и шизофреник… – Она перевела взгляд на открывающуюся дверь. – Как и этот.

Вошедший Алек одарил ее совсем недружелюбным взглядом. А потом столь же недружелюбно посмотрел и на остальных.

– Вова куда-то делся, – хмуро сообщил он, усаживаясь на диван.

– Какой Вова на этот раз? – обреченно поинтересовался Артур.

– Это вообще-то очень распространенное имя, – насмешливо заметила Юля. – У нас в конторе тоже есть Вова.

Алек одарил ее еще одним хмурым взглядом. Точно так же посмотрел на нее и бывший градоначальник. Елена с Женькой переглянулись понимающе. Вообще, на этот раз Артур настолько был заинтригован делами «Бюро», что утратил свою привычную восторженную реакцию на все здесь происходящее. Зато быстро перенял манеру общения, распространенную в конторе. И сам этого даже не заметил.

– Я рад, что вам всем так весело, – буркнул между тем Алек. – Но я не понимаю…

– Милый, – Елена обратила на своего дорогого друга все внимание и заботу. – Ты не переживай, ладно? Давай я тебе кофейку сделаю? Хочешь? Перекури пока. Сигареты есть?

– Я похож на смертельно больного? – осведомился маг в ответ, хотя уже не так недовольно.

– На душевнобольного, – не удержалась Юля. У них с Алеком были давние отношения. Не очень-то дружеские. Складывалось впечатление, что они ревнуют Елену друг к другу. Или просто… так у них сложилось исторически. Так карты легли, или так звезды встали.

– Спасибо заранее за кофе, – с достоинством сказал маг Елене, демонстративно не обращая внимания на штатного медика. – Хорошо, что в нашем безумном мире еще остались нормальные женщины. Милые и заботливые. А без длинных и дерзких языков, способных только на сомнительный юмор.

Артур уставился на Алека с благоговением и восторгом. А потом перевел взгляд на Юлю, как бы приглашая ее ответить. Но та воздержалась от комментариев.

– Друже, – между тем Женька подобрался к магу поближе. – А что у тебя-то стряслось?

– У меня-то? – К Алеку, кажется, стали возвращаться краски жизни. – А что, я сегодня не единственный? У тебя тоже что-то стряслось?

– Ну, у меня была сегодня пара трудных моментов, – поделился Женька. – Но благодаря нашей доброй фее, – он кивнул в сторону Елены, – теперь уже все хорошо. Как видишь, она и тебе готова помочь.

Елена только улыбнулась, пряча хитрые глаза, чтобы никак не выдать, что отреагировала на его грубую лесть.

– И тебя вылечат, и меня вылечат, – как бы между прочим процитировала штатный медик, чем опять привела Артура в восторг.

– Тебя – вряд ли, – отметил тут же Алек и полез в карман за сигаретами. – Так, давайте вернемся к делам. Вова пропал.

– А это кто? – Бывший градоначальник уселся напротив мага на стул и смотрел на него с уже привычным детским любопытством.

– Это сосед Николая, – объяснил Алек. – Он был его хорошим приятелем. Жил в квартире напротив. На одной лестничной площадке. Такой мужик… Забавный.

– И как это он пропал? – продолжила расспросы хозяйка «Бюро». – Он же вроде бы слаб по части выпивки. Может, просто в загуле?

– Не похоже. Вообще, он, конечно, как я понял, выпить не дурак, но не запойный. Так… Кстати, горькую он не потреблял. Вот виски – да. Причем не дешевый. Со вкусом мужик.

– Что-то я не думаю, что его пристрастия в выпивке помогут тебе в поиске, – заметил Женька. – Лучше расскажи, как ты выяснил, что он пропал. И, кстати, зачем ты вообще к этому Вове поперся?

– Да я не к нему шел, – стал объяснять Алек, приняв у Елены кружку кофе и благодарно кивнув подруге. – Я шел на квартиру к убиенному.

– Кажется, она должна быть опечатана, – вдруг вмешался Артур таким живеньким тоном. – Ты ее вскрыл?

– Не совсем. – Маг выглядел польщенным от мысли, что его могли заподозрить в столь незаконных делах. – Просто у моей дорогой подруги есть друзья во всяких важных конторах. И ее одноклассник Гувер мне слил адресок той тетки, что парню квартиру сдавала. А я у нее ключик одолжил.

– Когда? – Елену такая новость шокировала. – И зачем?

– Ты же сама велела мне там все проверить после убийства, – напомнил Алек. – А я ключи типа забыл отдать сразу.

– Ясно, – Женька легко отмахнулся от их разъяснений. – Давай по делу. Ну, пришел ты туда… А все же, хороший вопрос: зачем?

– Да идея одна появилась, – Алек пожал плечами. – Вова говорил, что у Николая был какой-то близкий кореш, к которому наш убиенный вместе с твоей Надеждой ходил. Вот я и подумал, вдруг этот самый кореш тоже из конторы Андрика с дурацким названием.

– А дурацкое название, простите, у конторы или у Андрика? – иронично вмешалась Юля.

– По-моему, и то и другое, – совершенно серьезно ответил ей Артур, удивив окружающих. – По крайней мере, когда Лена Андрея так по-идиотски называет. Почему он это терпит? – поинтересовался он у хозяйки «Бюро».

– Не знаю, – отозвалась Елена. – Я как-то не спрашивала.

– Что, наверное, и к лучшему, – Женька решил этой фразой в очередной раз закончить лишний разговор. – Ну и? – переключился он на Алека. – А при чем тут квартира Николая? Говори уже давай! Что я из тебя все вытаскиваю!

– Я и пытаюсь, – Алек насупился. – Но вы меня постоянно перебиваете и заводите какой-то левый треп. Так вот. Я пошел на квартиру к Николаю, посмотреть. У него много фотографий, как я еще в первый свой приход заметил. Я решил их еще раз пересмотреть. Этот… Андрик тогда приносил нам досье всех охранников, кто работал с вашими сектантами. Я надеялся найти фотографии еще какого-то типа в униформе, кого раньше в этих досье не видел.

– Нашел? – поинтересовалась Елена.

– Естественно, – с достоинством отозвался ее дорогой друг. – Восьмерых. Стал еще смотреть. Трое отпали. Они на фотографиях с пикников этих корпоративных есть с семьями.

– Понятно, – Женька слушал друга с живейшим интересом. Елена посмотрела на него несколько вопросительно. Уж очень у демонолога был непривычно серьезный вид. Лично ей все эти странные поиски в квартире убитого казались откровенно лишними. – А ты не подумал, что фотографий друга у него должно быть больше всех?

– Не поверишь, но как-то сообразил, – ехидно отозвался Алек. – И по такому признаку отобрал всего двух кандидатов. Но вот выбрать кого-то одного из них… В общем, я начал дальше осматриваться. В первый раз я не очень-то старался. Прошелся по полкам, стол обыскал. И тут увидел нечто очень интересное…

И маг окинул всех хитрым взглядом.

– Лена, – обратился к хозяйке «Бюро» Артур. – У тебя нет какого-нибудь эликсира… Ну, чтобы ему язык развязать? Он же сейчас опять нас всех мучить будет!

– Водки ему! – усмехнулся Женька.

– Если это поможет, я сбегаю, – услужливо предложил бывший градоначальник.

– Лучше дыбу и испанский сапожок, – предложила Юля.

– И эта женщина давала клятву Гиппократа! – Алек обвинительно указал на нее пальцем. – Ладно. Все просто. Коля предпочитал читать детективы. По крайней мере, их на полках куча. Ну и несколько традиционных томиков русской классики. Это, наверное, ему вместе с квартирой и мебелью досталось от хозяев. Квартира-то съемная, как я уже говорил. Так вот. Среди других книг я нашел …

Алек вытащил из пакета, с которым так и не расстался, как вошел, книгу и с самым победным видом показал ее всем собравшимся.

– «Священная загадка», – прочла Елена. – Ясно. Весь мир охотится за Граалем. И все ищут не то и не там.

– А ты знаешь, где Грааль? – Артур тут же живо уцепился за столь потрясающую новость.

– За отдельную плату мы тебе его потом найдем, – сурово глянув на него, отрезал демонолог. – Вы дадите ему дорассказать? А то сами человека сбиваете, а потом еще и пошлыми пытками ему же грозите!

– Да, – важно и польщенно сказал Алек. – Так вот. Книга явно не его коллекции. А еще, как видите, она зачитанная. Вот я и хотел выяснить, как она у Коли оказалась. Все же книжка не простая. При нашем стечении мистики в одном деле она наводит на мысль… Этот его сосед говорил мне, что они за стаканчиком вискаря частенько о высших материях рассуждали. Вот я к Вове и пошел. Поспрашивать. А его нет.

– И как основательно его нет? – устало спросила Елена. Ее совершенно не интересовало отсутствие какого-то там соседа.

– Совсем нет, – грустно ответил ей дорогой друг. – С вещами. Уже дня два. Ликвидировался практически сразу после нашего с ним прошлого разговора.

– Вот как! – И только тут хозяйка «Бюро» начала подозревать об истинных причинах Женькиного повышенного интереса к этой истории. – А этот Вова жил тоже на съемной квартире?

– Как выяснилось, да, – кивнул Алек. – Бабульки с лавки сказали, что он поселился-то в их доме всего с месяц назад. И вдруг так неожиданно съехал. Вас это ни на какие мысли не наводит?

– Очень даже, – поддакнула медовым голоском Елена. – Наводит на мысль, что мы все круглые идиоты. А давай-ка поподробнее еще раз об этом Вове.

– Ну, – Алек даже растерялся. – Ему где-то к сорока. Такой… интеллигентный, но бравый. Он из этих… голубых беретов. И второго августа законно отмечает свой праздник. Хотя, по-моему, он какой-то слишком уж начитанный для десантника. И литературы у него в доме уйма. Все по истории…

Женька с Еленой понимающе переглянулись. Артур тоже кивнул, так как и сам уже все понял. Что магов даже удивило.

– Дорогой! – обратился к другу демонолог со зловещей улыбкой. – А иди-ка сюда. Дай я тебя за ручку нежно подержу.

– С ума сошел? – возмутился Алек. – Давно у тебя того… с ориентацией?

– Делай, что говорят, – грозно велела Елена.

– А это зачем? – сунулся не вовремя Артур.

– Проверить кое-что хочу, – и Женька поманил Алека пальцем.

– Из нас Женька единственный, кто видел ауру убийцы, – пояснила хозяйка «Бюро» для гостя, а заодно для своего непонятливого друга и немного шокированной подруги. – Он хочет сравнить его ауру с аурой этого самого Вовы.

– А! – Наконец-то до Алека дошло, и он ринулся к Женьке, вытянул руку вперед.

Демонолог прикрыл глаза, погружаясь в привычный мистический транс. И тут же увидел знакомый образ. Только сейчас краски мерцали не так ярко. Более отчетливо проявились всполохи зеленого. Рассудительность, расчет. Почти скрыта оказалась вечная жажда убийства. Зато заметнее стали всполохи синего и розового. Страх и волнение.

Женька отпустил Алека и кивнул утвердительно на вопросительный взгляд Елены.

– Черт, – мрачно высказалась она. – И мы прошляпили. Хотя…

– Может, и хорошо, – согласился с ее невысказанной мыслью Женька. – Да и откуда мы могли знать. Слышь, Алек, глянь там папку на столе. Он?

Алек так же решительно ринулся к столу. Открыл паку и уставился на фото Зинаиды.

– Это не то! – услужливо подсказал ему Артур. – Это тетка.

– Вижу, – маг не сводил с фотографии глаз. – Блин!

– Что это он? – искренне удивилась Юля, даже забыв о своей привычке подначивать Алека.

– Я могу уже другую папку и не смотреть, – маг отложил досье на Зинаиду. – Но на всякий случай… – Ему хватило одного взгляда на содержимое второй папки. – Естественно, он. Это же надо было так проколоться!

– Только подожди рвать на себе волосы, – попросил Женька. – А что ты на тетку-то пялился?

– Я уже видел ее фотографию, – расстроенный Алек закурил. – У Вовы…

– Так! – Елена схватилась за сотовый. – Я вызываю Гувера!

– А я, – Артур тоже вскочил и тоже стал доставать телефон. – Найду Андрея.

– Пойду за Владом, – Алек ринулся к двери.

– Мне бы губы накрасить, – Юля поспешила за ним.

– А я просто подожду, пока вы все прекратите суетиться, – Женька поудобнее устроился в кресле.

Глава девятая

Они выехали целым караваном. Впереди машина Мишки, Елениного одноклассника и полковника ФСБ по совместительству. Гувер, как называла его хозяйка «Бюро», пребывал в состоянии, близком к нирване. Как он признался, изначально ему было непонятно, зачем именно Конторе Железного Феликса скинули это политизированное дело. Ну, выборы скоро, ну, пусть большая часть этих солнечных сектантов является членами правящей партии, и что? Это дело ужасно Гуверу не нравилось. Да и шло оно как-то через пень-колоду, большей частью опять же из-за его же к делу отношения. Естественно, Мишка считал, что ему крупно повезло, когда в эту историю полезли маги во главе с одноклассницей. А теперь они дело еще и раскрыли! Оставалась только самая малость – поймать преступника. Хотя Гувер был рад уже и без этого.

За его машиной пристроился на своем представительском черном джипе Артур с охраной. Зачем он полез в это дело, вообще никто понять не мог. Но бывший градоначальник так резво кинулся с ними, что никто и не подумал его останавливать.

Маги «Бюро» завершали кортеж. На служебной машине. «Черный воронок» Владовой сборки был слишком приметен. Потому его сменили на скромный темно-синий «Пежо». Чтобы хоть как-то польстить самолюбию Влада, его пустили за руль.

– Дорогая, – немного снисходительно обратился он к Елене, не отрываясь от дороги, – уверен, что не спугнуть преступника такой развеселой компанией просто нереально.

– Надо еще вывесить из окон российские флаги и гудеть всю дорогу, – добавил Алек недовольно.

– Тогда нас примут за футбольных болельщиков, – предположила Юля. – Причем за ненормальных фанатов. Какой сейчас футбол?

Она посмотрела в окно, где опять завывал противный ветер и шел мелкий и колючий снег.

– Интересно, – продолжал развивать мысль Женька. – А у Артура нет мигалки? Он мог бы ее включить. И еще бы громкоговоритель! Ехать и выкрикивать нашему Ваде-Вове предложения сдаться.

– А с чего вы взяли, – тихо поинтересовалась Елена, – что мы едем к нему?

В машине на несколько секунд повисло ошеломленное молчание.

– Подожди, – Женька, сидевший на заднем сиденье между дамами, попробовал всем корпусом повернуться налево к Елене и при этом не задеть Юлю. – А куда мы тогда едем?

– К Зинаиде, естественно, – спокойно отозвалась хозяйка «Бюро». – А что? Были другие варианты?.. Ой! Простите, у вас-то как раз и были. Вот только очень интересно, куда вы собирались ехать за этим Вовой-Вадей? Кто-то из вас знает адрес?

– Мило, – прокомментировал Алек. – А ты думаешь, Зинаида его адрес знает? Если, как мы предполагаем, всю эту кашу как раз Зинаида и заварила, то с чего это она нам выдаст своего киллера?

– Ну, наверное, – медовым голосом, сильно приправленным иронией, ответила его дорогая подруга. – Она хочет жить. И это достойный повод поделиться с нами информацией.

– Похоже, я очень много пропустил, – сообщил всей компании Влад. – О! Лена, они сворачивают!

– Езжай дальше, – распорядилась она. – Мы же не с ними.

– А куда ты их послала? – полюбопытствовала Юля.

– Гувер считает, что вычислил какой-то очередной адрес нашего единого в двух лицах, – продолжала давать интервью Елена. – А Артур, возомнив себя великим детективом, просто едет за ним. Тут, кажется, налево, Влад.

Машина свернула с проспекта во дворы. По прикидкам Женьки, ехать оставалось еще минут десять. Есть время кое-что уточнить.

– Твоя новая версия, Лена, как я понимаю, – начал он, – заключается в том, что парень все же действует сам. Совершая великий подвиг в честь своей Прекрасной Дамы. Так?

– Ради ее одобрения, – уточнила начальница. – Ты же сам составлял отпечатки ауры. Сам видел. Она мстительна, но слишком разумна. В ней сочетаются совершенно противоположные качества. Зинаида просто неспособна на хорошо спланированное преступление.

– Тогда ты права, – заметил Алек. – Она может стать следующей жертвой.

– Он убивает ради нее, – размышлял Влад. – Как заметила Елена, ради ее одобрения. Можно сказать, реализует ее теории. Но сообщает ли ей о своих подвигах? А если представить, что этот казначей его очередная жертва? Вот придет парень к своей Зинаиде и в красках распишет свои планы и достижения…

– При том, что я совсем не уверена, что Зина желает Анатолию смерти, – подхватила Елена.

– Как и кому-либо другому, – прибавил Женька. – И Вадю-Вову ждет сильное разочарование.

– А Зину – участие в самом сакральном ритуале, – закончил логическую мысль Алек. – В качестве жертвы.

– Именно поэтому я думаю, что мы сделаем ей большое одолжение, предоставив возможность сдать Вову-Вадю раньше, чем он за ней придет, – отметила хозяйка «Бюро».

– Возможно, идея предотвратить смерть этого вашего казначея ей тоже покажется привлекательной, – понадеялась Юля. – Ого! Она живет здесь?!

Влад припарковал машину у новостройки. Это было довольно приземистое строение, всего в четыре этажа. Оно извивалось в виде буквы «S». Дом был выкрашен в симпатичный оранжевый цвет с голубыми вставками, фундамент оставался белым, так же белым выделялись окна. Между прочим, окна в доме заслуживали уважения, нестандартные, широкие, пропускающие уйму света. Это однозначно был элитный дом с фешенебельными квартирами. Как было известно Елене, здесь жили несколько чиновников муниципалитета и областной администрации. Конечно, здесь обитала и Зинаида.

Елена решительно прошла к двери подъезда. Естественно, тут мигал красной лампочкой глазок домофона.

– Ну и? – поинтересовался Алек.

Елена молча набрала номер квартиры Зинаиды и нажала кнопку вызова. Домофон, как и всегда, начал издавать совершенно противные звуки. Но их довольно быстро сменил хрипловатый женский голос:

– Да?

– Зинаида Павловна, – обратилась к невидимой собеседнице хозяйка «Бюро». – Добрый вечер. Извините за поздний визит, но нам срочно нужно с вами переговорить.

– Кто вы? – Трудно было различить интонации, но голос все же звучал не очень дружелюбно.

– «Бюро магических услуг», – представился за всех Влад, четко и сухо, даже как-то торжественно.

– О! – На том конце повисло недолгое молчание, а потом Зинаида ответила, кажется, чуть взволнованно: – Проходите, пожалуйста.

Они незамедлительно воспользовались приглашением. Вошли в чистый и светлый подъезд с широкой хорошо вымытой лестницей. Поднялись на третий этаж, проходя просторные площадки, где на подоконниках стояли очаровательные горшочки с цветами.

Зинаида ждала их на пороге квартиры. На ней был надет совершенно шикарный полупрозрачный пеньюар с широкими рукавами, почти до пола, поразительного цвета слоновой кости. Свои шикарные волосы она распустила, и локоны живописно рассыпались по плечам. Естественно, на лице дамы хорошо был заметен макияж. И даже губы подкрашены. Причем, похоже, только что.

Женщина окинула их компанию оценивающим взглядом.

– Чем обязана? – А она неплохо умела играть голосом. Сейчас в нем звучали разом и приглашение, и некоторая манерная усталость.

Женька выступил вперед, галантно поцеловал руку дамы.

– Еще раз очень извиняемся за поздний визит. – Он одарил ее своей самой ослепительной улыбкой. – Но нам необходимо побеседовать с вами.

– Ну, – Зинаида клюнула на шарм демонолога, или, если сказать честнее, приняла брошенный им вызов. – Думаю, мне тоже было бы интересно с вами пообщаться. Входите, пожалуйста.

Она пропустила гостей в прихожую, указала, где можно повесить верхнюю одежду, при этом продолжая рассматривать каждого из них, не скрывая любопытства. Ее цепкий взгляд прошелся по костюму Елены с чисто женским вниманием к деталям. К короткой прямой юбке, к глубокому вырезу на блузе, к аккуратному макияжу и недешевым украшениям, которые так любила хозяйка «Бюро». Было видно, что внешний вид гостьи произвел на даму должное впечатление. Что также многое говорило и о хозяйке дома. Елена всегда носила только серебро, янтарь и шерл. Многие дамы были просто не в состоянии оценить ее выбор, считая драгоценным металлом лишь золото, а бриллианты – лучшими друзьями девушек. Зинаида оценила. У дамы был отменный вкус и хорошее знание предмета.

Алек ее позабавил. Внешний вид Зинаиды и ее слишком уж подчеркнутая сексуальность мага смущали. Он избегал смотреть на хозяйку квартиры, хотя делал все возможное, чтобы держаться с достоинством. Во взгляде Зинаиды тут же мелькнула симпатия.

Женьке она уделила больше внимания. Так как он был к этому готов. Его друзьям иногда казалось, что демонолог умел флиртовать с рождения и мог очаровать кого угодно, когда еще ползал в ползунках. Да и его внешний вид привлекал внимание. Высокий, рыжеволосый, в стильном сером костюме и оранжевой рубахе. И естественно, галстук – ультра-синий. Как ни странно, Зинаида, похоже, не очень понимала, что ожидать от этого странного гостя: ей льстили его улыбки, но она также отметила и насмешку в его взглядах.

Влад, как ни странно, не произвел на хозяйку дома особого впечатления. Это был чужой мужчина. Пусть и довольно симпатичный. Он помог Елене снять пальто, поддержал ее под локоток, пока она снимала свои ботинки на длиннющих шпильках, галантно пропустил ее вперед, проходя в комнату.

Юля также удостоилась придирчивых взглядов. Строгий, но элегантный наряд штатного медика был оценен по достоинству, как и ее довольно серьезное выражение лица.

Осмотрев всех и явно сделав свои выводы, Зинаида сосредоточила свое внимание на Елене, признав ее негласное лидерство среди гостей.

– Туда, – сказала она, указывая на дверь с левой стороны коридора.

Елена кивнула чуть царственно, но дружелюбно и прошла вперед, остальные послушно проследовали за начальницей.

Это была не просто комната, это была зала. По мнению магов, обитавших в обычных хрущевских или брежневских каморках, просто огромная. Мебели не так много. Пара диванов, обтянутых дымчато-серым плюшем, кресла, небольшие журнальные столики со стеклянными столешницами. Искусственный камин. Пуфы, расставленные в художественном беспорядке, тоже не занимали много места. У дальней стены высились стеллажи с книгами.

– Могу предложить выпить, – хозяйка квартиры отправилась к небольшому бару, расположившемуся между огромных окон и почти не видному за портьерами.

– Пожалуй, да, – легко согласилась Елена в светском тоне. Они с Владом устроились на диване. Алек оседлал один из пуфов, Женька выбрал кресло, Юля тоже. – Вина, если можно.

– Красного полусладкого? – предложила хозяйка дома многозначительно.

– Белого сухого, – возразила гостья с легкой иронией.

– Странно, дорогая, – в тон отозвалась Зинаида. – Красное более… ритуально.

– Да, – согласилась хозяйка «Бюро». – Но не всегда уместно. Извините. Забыла представиться. Меня зовут Елена. Я возглавляю «Бюро магических услуг». Это Влад, наш экзорцист, – стала она перечислять своих сотрудников. – Евгений, демонолог. Алек, мой партнер, маг. И Юлия, наш штатный медик.

– Без чьих услуг, я надеюсь, сегодня обойдется, – вставил мстительный Алек. – А можно коньяку?

– Конечно, – Зинаида игриво ему подмигнула. Женька с трудом удержался от смеха, наблюдая за теми титаническими усилиями, которые предпринял его друг, чтобы не покраснеть.

– И мне, будьте так добры, – промурлыкал он. – Влад?

– Пожалуй, мне тоже вина, – лениво согласился экзорцист.

– Как хотите, – хозяйка дома занялась напитками. – Я рада вашему визиту. Много слышала о вашей фирме. Мне хотелось бы пригласить вас на мои посиделки. Вы наверняка узнали обо мне от одного из моих друзей, кто бывал на этих сборищах.

– Не совсем, – возразил Женька. – Хотя ваши посиделки нам тоже интересны, в некотором смысле. Но прежде всего мы тут из-за одного из, как вы выразились, ваших друзей.

– А точнее, – подхватила Елена все в том же светском тоне. – Из-за некоего Вадима Константиновича Бакова. Он же часто у вас бывает, да?

– Вадим? – В тоне Зинаиды явно слышалось некоторое веселое удивление. – Ну да, хотя… Он-то как раз самый неинтересный гость. Я имею в виду именно мои вечеринки.

– Но именно он скорее всего так рьяно превращает ваши теории в жизнь, – с сарказмом выдал Алек.

– Какие теории? – Похоже, хозяйка дома была искренне удивлена.

– О мистической истине убийства, – подсказала Юля.

– Что вы имеете в виду? – Бокалы сильно звякнули в руках Зинаиды.

– Ну… – Женька позволил себе ядовитую усмешку. – Если пересказывать проще, то смерть – это высшее таинство. И высокое духовное откровение может прийти лишь к убийце, то есть к тому, кто способен и открыт для его понимания.

– Простите, – Зинаида установила выпивку на одном из столиков и села в кресло. – Это как-то странно. Да, я говорила нечто подобное. Но иначе! И это был лишь разговор…

По ее лицу было понятно, что дама почуяла что-то неладное.

– Боюсь, Зинаида Павловна, что ваш друг Вадим воспринял этот разговор очень серьезно, – проговорил Алек. – Так серьезно, что уже оставил после себя два трупа.

Зинаида побледнела. Ее руки задрожали. Она была напугана. Искренне.

– Что? – Ее голос стал немного выше, чем обычно, пропала томная хрипотца. – Вадим?.. Вы что-то путаете. Он неспособен… Вернее… Нет, он, конечно, убивал раньше. Когда служил в армии. Я знаю, но… Вы же говорите о чем-то другом?

Елена внимательно смотрела на женщину. Зинаида совершенно серьезно не воспринимала своего любовника как убийцу. Точнее, как человека, способного на ритуальное убийство. В ее тоне слышалось легкое пренебрежение. Елена переглянулась с Женькой. Он понимающе кивнул.

– Я думаю, нам с вами нужно начать сначала, – предложила хозяйка «Бюро» миролюбиво. – Видимо, ваш друг Вадим воспринял разговоры слишком близко к сердцу. И результатом этого может стать третье убийство. А жертвой – Анатолий Александрович Чернов.

– Толя! – Вот тут Зинаиду проняло здорово. Она инстинктивно съежилась, прижала руки к горлу, будто от чего-то защищаясь. В глазах ее отразился самый настоящий ужас.

Елена с Женькой опять переглянулись. Упоминание бывшего любовника явно действовало на даму сильнее, чем плохие вести о нынешнем.

– Но почему? – спросила их Зинаида.

– Если учесть обстоятельства вашего расставания, – напомнил Влад.

– Какие обстоятельства! – вдруг возмутилась Зинаида, резко вскочив с дивана. – Ничего особенного. Он меня бросил, да! Но ведь он женат…

– Как говорили некоторые из ваших бывших друзей… – Последнее слово Алек произнес несколько невнятно. По его разумению разница между другом и любовником была очень значительной. – От таких женщин, как вы, сами не уходят…

– Чушь! – горячо продолжала Зинаида, заметавшись по зале. – Я уже сказала, наши отношения разорвал Толя. Естественно, я была на него зла. Но… Желать ему смерти?.. Вы просто не понимаете!

– И нам бы очень хотелось все понять, – напомнил Женька деловым тоном, лишенным всяких намеков на флирт. – Я думаю, вам стоит успокоиться и все рассказать.

– О чем? – спросила Зинаида с раздражением.

– Я уже предлагала, – устало напомнила Елена. – Начните все сначала. И об Анатолии, и о Вадиме, а заодно и об этих ваших сборищах.

– А что это изменит? – взвилась хозяйка квартиры.

– Хотя бы перестанете нервничать, – будто бы между прочим заметил Влад.

Зинаида одарила его весьма и весьма недобрым взглядом. Но, как и ожидалось, это заведомо грубоватое замечание заставило ее взять себя в руки.

– Хорошо, – отрывисто согласилась она. – Что вы хотите знать?

– Все и по порядку, – третий раз повторила просьбу Елена. – Что было сначала: Анатолий, Вадим, ваши сборища?

– Все началось с книги, – собравшись с мыслями, спокойно и деловито начала Зинаида. – Сначала я нашла ее в Интернете. Она о поисках Грааля, что лично меня совершенно не интересует. Но в ней есть и очень неплохое описание мистических обществ конца девятнадцатого века. А лично мне эта тема всегда была особенно интересна. – Тут Зинаида изменилась. Создавалось впечатление, что она полностью успокоилась и новая тема ее впечатляет и воодушевляет. – Понимаете… Да вам это известно не хуже, чем мне… Все учения прошлых веков будто бы сплелись воедино в этот момент времени. И расплетать этот несуразный клубок так увлекательно… А люди! Какие люди жили в то время! Мыслители, поэты, музыканты… Я читала эту книгу взахлеб, пропуская мимо все поиски Грааля.

Женька краем глаза наблюдал за Еленой. Для нее поиск святыни являлся весьма болезненной темой. Грааль был для хозяйки «Бюро» религией, поэзией и, возможно, смыслом жизни. Именно на это вероисповедание его любимая женщина променяла их общий жаркий интерес к митраизму. А тут – такое пренебрежение к теме! Но Елена не подавала виду.

– Вы говорите о «Священной загадке»? – высказала предположение гостья.

– Вот об этой? – Алек тут же достал из все того же пакета заветную книгу.

– Да, похоже, это моя, – улыбнулась Зинаида. – Там на двадцать четвертой странице должны быть следы от кофе. Я потом, естественно, выкупила эту книгу.

Маг нашел нужную страницу и кивнул.

– Откуда она у вас? – поинтересовалась женщина.

– Найдена в доме одного из убитых, – сухо ответил Женька. – Продолжайте.

Зинаида глянула на некогда свою вещь с опасением, но потом заставила себя отвлечься.

– Потом я поняла, что при моих связях, состоянии и удачном решении квартирного вопроса, – тут она позволила себе еще одну кривоватую улыбку, – я могу себе позволить открыть нечто вроде клуба по интересам. Так и начались мои посиделки. Приходили обычно мои близкие друзья. Или те, кого я хотела видеть в этой роли. Это была игра. Интеллектуальная прежде всего и… немного романтическая и скандальная. Как раз в духе того времени. Мне нравилось быть… Музой. Или законодательницей. Кем-то особенным для тех, кто приходил ко мне.

– Эмма Кальве, – произнесла Елена с легкой иронией, намекая на французскую певицу конца девятнадцатого века, которая была известна в Париже как «жрица эзотерической субкультуры».

– Да! – живо обернувшись к ней, подтвердила с вызовом Зинаида. – Почему бы и нет?

Хозяйка «Бюро» в ответ лишь пожала плечами.

– Но, – Женька тут же переключил внимание на себя. – При таком удачном для вас раскладе, зачем вам понадобился телохранитель? Ведь вы познакомились с Вадимом, именно когда он стал на вас работать.

– Я сразу стала с ним спать, – расставила точки над «i» хозяйка дома. – Я наняла телохранителя ради прихоти. Или по велению моды. Ведь все приходящие ко мне имели такую свиту. Завела охранника и я. Вадим, он… – Она мечтательно улыбнулась, как и полагается светской даме при разговоре о ее любовнике. – Он был такой трогательный. Серьезный. И он так любит женщин! В общем, мы сразу нашли общий язык.

– А как он относился к вашим посиделкам? – Алек направил тему в другую сторону, его такие разговоры всегда смущали.

– Да как сказать, – Зинаида передернула плечами, и в ее тоне снова появились пренебрежительные ноты. – Ему все было интересно. Он очень рьяно вступал во все разговоры и рассуждения. Он так во все это верил… – Она насмешливо усмехнулась. – Полон воодушевления. Первое посвящение. Вхождение в круг избранных. А общество у меня собирается, вы сами понимаете, не рядовое. Вадим много читал. Он очень увлекался. Скоро меня это начало раздражать. Знаете, – она посмотрела на Елену, а потом на Юлю. – Это как ребенок. Дети могут одну и ту же тему обсуждать бесконечно. Пока не доведут до абсурда.

Никто из женщин не отреагировал на эту фразу с пониманием.

– Так что же привело к его увольнению? – спросил Влад, заметив, что хозяйка дома вновь отвлеклась. Дама привыкла со своим мнением быть в центре внимания, с чем не собирались соглашаться маги. – Измена?

– Да какая измена! – цинично усмехнулась Зинаида.

– Так измены не было? – переспросил тут же Алек.

– Была, конечно, – дама надменно пожала плечами. – И не одна. И не только с его стороны. Я же сказала вам, что наши посиделки носили слегка скандальный характер. Мне нравилось вечером выбирать себе кого-то из гостей. А Вадим выбирал себе гостью. Хотя женщины появились на моих собраниях только из-за него. Я, знаете ли, не очень люблю постоянство. И опять же! – Она развела руками. – Вадим, он… был слишком навязчив. И вот я предложила ему игру. Ночью мой гость уходил, Вадим возвращался от своей дамы. И мы могли весело провести время. Это была игра. Я же говорила.

– Но это не объясняет того скандала, который вы закатили в фирме «Спутник», – с легкой неприязнью напомнил Алек.

– А ведь это стоило Вадиму работы, – тихо добавила Юля.

– И что? – Судя по всему, судьба любовника Зинаиду совсем не волновала. Или она уже забыла, почему ей приходится отвечать на вопросы магов. – Мы поссорились. Он стал слишком надоедлив. Эти его поиски истины, бесконечные рассуждения, его привязанность ко мне…

Ее довольно театрально передернуло.

– Понятно, – сухо сказала Елена. – А потом появился Анатолий…

– Толя, – в голосе Зинаиды тут же зазвучала нежность. – Он… особенный. В нем есть нечто… Это очень трудно объяснить. Это связано как раз с той моей теорией. Дело не в смерти. Не в убийстве. Истина может открыться лишь тому, кто готов сознательно взять на себя такой грех. Кто способен пойти на убийство из-за каких-то серьезных причин. Угроза близким, долг… В классическом смысле слова. Когда берешь на себя всю ответственность. Скажу так – благородное убийство. Ведь в таких случаях человек переступает через себя. И вот в этом и скрыта истина и духовное преображение…

Она замолчала с таким видом, будто не знала, как еще выразить свои мысли.

– Что нас не убивает, то делает нас сильнее, – мрачно заметил Алек.

– Да! – согласилась Зинаида. – Смысл именно в этом.

– А при чем тут Анатолий? – как бы между прочим спросил Женька. Этот разговор его уже немного нервировал. Клиент сделал все возможное, чтобы Зинаида осталась в неведении о его секретных делах в группке митраистов. Но то, что сейчас так долго расписывала хозяйка дома… Неужели она как-то узнала его тайну?

– Просто в Толе все это было, – пояснила Зинаида. – Была способность к такому вот убийству. Конечно, я уверена, что он не совершал ничего подобного. Просто… – Она опять всплеснула руками, не находя нужных слов. – Это как у Коэльо. Истинный воин света! Вот Толя, он такой. Он был кем-то вроде мужчины моей мечты.

– По-моему, – немного лениво заметила Юля, – это похоже на обычную влюбленность.

– Может, и так, – помолчав, уже более сдержанно согласилась Зинаида. – Но… Наверное, это не важно. Просто я его хотела. Надолго. Но он решил иначе. Конечно, я наговорила ему кучу гадостей… Но я никогда не пожелала бы Толе смерти.

– Но при этом, похоже, вы не забыли рассказать о своей обиде Вадиму, – напомнил Алек.

– Да зачем?! – возмутилась женщина. – Неужели вы думаете, что я на такое пошла бы! Так унижать себя…

– Нет, – Елена неприятно улыбнулась. – Конечно, вы не стали жаловаться Вадиму. Вы поступили иначе. Как-то так случилось, что вы возобновили с ним отношения. И ради собственного удовольствия сравнивали его с Анатолием. Ведь Вадиму так не хватало того, что вас привлекло в другом мужчине.

– И что? – холодно и зло отреагировала Зинаида. – Он вернулся сам. Даже не высказав хоть малейшей претензии из-за моего поведения. А ведь он лишился работы! И он опять был прежним. Как прилежный ученик! А как еще я могла ему объяснить его несостоятельность?

– Только через оскорбления, – усмехнулся Влад. – А теперь у нас два трупа. Ваш прилежный ученик учится красиво убивать, чтобы доказать вам, что он способен на высшее духовное просвещение, которого вы так ждали от его соперника. Отлично. Я бы вас посадил за соучастие.

– Я никогда и никому не желала смерти! – отчеканила Зинаида. – И с чего вы вообще уверены, что убийца именно Вадим?.. Хотя, пусть даже и он. Но при чем тут я, мои теории, мои требования к любовникам?

Елена едва заметно кивнула Женьке. Он грациозно поднялся, прошел к креслу, где сидела хозяйка дома, и вручил ей фотографию Надежды.

– Вы знаете эту девушку?

Зинаида долго вглядывалась в изображение, чуть хмурясь.

– Я где-то ее видела… – наконец, сказала она. – Но вот где?.. А! Она приходила на одну из моих вечеринок с Вадимом. Я еще тогда долго смеялась над ним. Привести сюда эту серую мышку…

Женька молча достал другую фотографию. Где Надежда лежала на алтаре с перерезанным горлом. И опять показал Зинаиде. Женщина издала какой-то сдавленный звук. Не то испугалась, не то изумилась. Она отдернула руки, чтобы не дотрагиваться до этого страшного снимка.

– Когда он приводил ее к вам? – продолжала допрос Елена.

– Где-то в середине марта, – пролепетала Зинаида. – Я могу посмотреть. Я же планирую все свои встречи.

– Будьте любезны, – не особенно любезным тоном попросил Алек.

Она вскочила, почти бегом пересекла комнату. Открыла ежедневник, лежащий на столике у входа в коридор.

– Вечером пятнадцатого марта, – сверившись с записями, сказала она.

Маги дружно переглянулись.

– Скажите, – задумчиво обратился к хозяйке дома Женька. – А Вадим вернулся к вам той ночью?

– Нет, – уже более живо ответила Зинаида. – Мне тогда это показалось смешным. Он так забавно демонстрировал мне, что она лучше меня… – но, по-видимому, вспомнив фотографию убитой, она тут же помрачнела.

– А три дня назад, – продолжал Влад, – у вас тоже были посиделки?

– Да, – Зинаида немного удивилась их осведомленности.

– И Вадим присутствовал? – подхватил Алек эстафету вопросов.

– Был, но очень недолго, – похоже, Зинаида немного испугалась. – Но вернулся позже, когда все уже разошлись. И выглядел как-то… возбужденно. Будто знал о чем-то, чего не знаю я.

– Он знал о еще одном убийстве, – наигранно скучающим тоном объяснила Елена. – В этот вечер погиб Николай. Телохранитель Анатолия.

И вот тут Зинаида наконец-то осознала весь масштаб катастрофы. Она спрятала лицо в ладони и сидела, чуть раскачиваясь. Будто собираясь устроить бурную сцену с рыданиями.

– У Вадима есть выбор, – спокойно, не обращая внимания на эмоции женщины, сказал Влад. – Убить либо вас, не способную оценить его мастерство убийцы. Либо Анатолия, вашего истинного воина света.

– И что же делать? – резко оторвав руки от лица, воскликнула Зинаида.

– То же, что и всегда, – безмятежно улыбаясь, сообщила ей Елена. – Устроить очередные посиделки.

Это напоминало знаменитую немую сцену из гоголевского «Ревизора». Все находящиеся в зале замерли и уставились на хозяйку «Бюро». Елена подавила желание улыбнуться и помахать им ручкой…

Вадим поднимался по знакомой лестнице в подъезде Зинаиды. Он не спешил, шел даже как-то нехотя. Он устал. В последнее время случилось очень много всего. Случились вещи, которые заставили его нервничать. А этого с ним уже давно не случалось. С самой армии. Когда операция шла не по запланированному сценарию.

Такое произошло лишь однажды, и тогда погибли многие товарищи Вадима. Могли бы погибнуть все, если бы он вовремя не сориентировался и не взял ситуацию под контроль. С тех пор он всегда и все четко рассчитывал. И там, и здесь.

Но последние дни были очень трудными. Ему снова пришлось убивать. Хотя это не особенно тяготило. Он привык. Он уже давно не чувствовал ценности человеческой жизни. Потому что там, в армии, в том месте, которое теперь принято красиво называть «горячей точкой», никто не ценил жизнь. В том числе и его собственную. Так что теперь Вадим не испытывал чувства вины. Нет, были совершенно другие эмоции. И самая страшная из них – отчаяние. У него срывался его план. Четкий, хорошо построенный, проверенный. Вернее, план выполнялся просто идеально, но не давал результатов.

Вадим не испытывал того, что так желал испытать. Он не постигал обещанной ему истины, а значит, не мог превзойти ее. Женщину, которую он любил и ненавидел одинаково сильно. Зинаида… Она была сродни тяжелой болезни. Она спала с ним. Она делилась с ним своими мыслями, планами, желаниями. И она же им брезговала. Она так часто меняла Вадима на других. Просто ради разнообразия. Не задумываясь, что в этой ситуации чувствует он. Потому что Вадим был ей безразличен. Нет, по-своему Зинаида была к нему привязана. Но… она его не видела. Она не замечала, что Вадим умнее, сильнее, лучше ее.

Все эти ее разговоры, теории, истины… Да в любой из предложенных ее недалекими и пресыщенными приятелями теме Вадим разбирался в сотню раз лучше, чем весь Зинаидин клуб любителей мистики. Их знания были поверхностны. Они не хотели ничего. Они вели пустой разговор, в котором можно было покрасоваться перед себе подобными, такими же недалекими и пустыми людишками. Вадим в глубине души прекрасно понимал, что и Зинаида такая же. Она была похожа на маленькую капризную девочку, все время требующую пристального внимания к своей персоне.

Вернее, она была такой еще полгода назад. До того, как встретила Анатолия. В принципе вся эта история была глупой и банальной. Анатолий просто ей отказал. А Зинаида не привыкла к отказам. Но… как же она жаждала наверстать упущенное! За счет других. За счет Вадима. Он видел, какое садистское удовольствие ей доставляет сравнивать его с этим Анатолием. Как она на ходу выдумывает все эти мелкие, но обидные для него детали, различия или, честнее, оскорбления. Она мстила, как и все капризные дети. Мстила тем, кто рядом, за что-то далекое и недостижимое для нее.

Но что ж… Вадим остановился у ее двери, стал доставать ключи. Конечно, у него был ключ от ее дома. Зинаида его специально дала. Чтобы, вернувшись ночью с очередного надуманного ею же свидания, он мог незаметно войти и лишний раз застать ее в постели с кем-то другим.

Но скоро все это кончится. Она даже не догадывается, как его смешат все эти ее теории о смерти. Что она может знать об убийствах? Избалованная девчонка. Но… все будет, как она хотела. Он уже убил двоих. В соответствии с ее представлениями о высоких истинах смерти. Теперь очередь ее дорогого Анатолия. А затем – и ее собственная. Вадим предвкушал тот момент, когда он все это выскажет. Когда он в деталях расскажет ей обо всех своих эмоциях, о каждом мгновении убийств. О той глупой девице, в чем-то очень похожей на саму Зинаиду. Ее бледная, но более молодая копия. Как он буквально подцепил ее на улице. Случайно. Как считала сама девушка, которая, конечно, уже никогда не узнает, как четко Вадим рассчитал их встречу. Ведь он наблюдал за ней. Выслеживал, как дичь.

Как Надя радовалась в ту ночь. Там на этом вонючем складе, где Анатолий с горсткой таких же, как и он сам, ненормальных справляли свои обряды. Митраизм. Еще одна теория о высокой духовности смерти. Да, тогда Вадим просто уникально подобрал декорации. И так красиво подставил Анатолия. Хотя, как выяснилось позже, не слишком удачно.

Вадим медлил с ключами в руках. Опять в нем появилось это неприятное чувство. Ощущение, будто бы рушится идеальный план. Анатолия даже не заподозрили. И это при том, что убийством занялись не только полиция, но и ФСБ. И еще кто-то… Вадим поморщился. «Бюро магических услуг». Странная и непонятная контора. Кучка чудаков, занимающихся гаданиями, порчами и сглазами. Но у этих чудаков оказались связи и в полиции, и в ФСБ, и среди надутых дружков этого Анатолия. И благодаря им сам глава мелкой секты оказался вне подозрений.

Тогда пришлось все же убить Колю. Нет, его смерть с самого начала входила в планы Вадима. Но ему было жаль мальчишку. Тут бы Зинаида могла им гордиться. Он испытал раскаяние и сожаление, перерезая Коле горло. А ведь мальчик ему так верил. Он так привык к своему странноватому соседу, который за бокалом виски учил его жизни. Всего-то за месяц Коля к нему привязался. И так доверял ему, что без единого вопроса пошел с ним на старое грязное кладбище. Тогда Вадим пережил несколько волнительных минут. Он только успел убить Колю, как услышал подростков. Мальчишки были ужасно пьяны. И им казалось таким диким преступлением перевернуть крест. Такой дерзостью… Они даже не заметили его, стоящего всего в трех метрах за деревом. Не заметили и труп. Но зато Вадим вовремя смог переменить декорации. Подвесить труп на перевернутом кресте было еще лучше, чем укладывать его в старой разоренной могиле. Так было надежнее. И Колю быстро нашли. Но…

Раздражение нахлынуло с новой силой. Опять Анатолий остался в стороне. Вот уж истинный воин света! Никто даже и не подумал обвинить этого чиновника в убийстве мальчишки. И все опять же из-за этих странных людей из «Бюро». Вадиму было бы очень интересно познакомиться с ними. Просто чтобы понять, внести поправки в свой план. До того, как убьет Анатолия. Хотя, наверное, на новые знакомства уже не хватит времени. Ведь все случится этой ночью. Немного преждевременно, но…

Зинаида позвонила вчера. Взволнованная, счастливая. Сообщила, что будут очередные посиделки, как она их называла. Очередная скучная и пустая встреча с пустыми и неинтересными людьми, которые даже не понимают глубины своей пустоты. И Анатолий придет! Каким-то образом Зинаиде опять удалось его заполучить. Она тараторила об этом в трубку. А еще о какой-то женщине. Для Вадима. В ее голосе слышались какие-то жалобные нотки. Будто она, опять же как маленькая капризная и вредная девчонка, выпрашивает прощение за очередную мелкую пакость. Она предлагала ему какую-то бабу, как кидала кость бездомной собаке.

Ладно. Пусть так. Может, так и лучше. Чем быстрее все это закончится, тем скорее он будет свободен. Сегодня он убьет Анатолия. А потом и Зинаиду. Уже нет смысла тянуть. А потом пусть эти странные люди из какого-то там «Бюро» ищут его. Вместе с полицией и ФСБ.

Вадим наконец-то вставил ключ в замок и решительно его повернул. Из квартиры тут же вырвались звуки джаза и запах сигаретного дыма. Похоже, посиделки в самом разгаре. Вадим шагнул внутрь. Скинул пальто. Похоже, здесь сегодня особенно многолюдно. Зинаида пригласила всех своих прихвостней? Устроила показательное выступление. Продемонстрировала свою победу.

Вадим направился в залу. И в дверях столкнулся с каким-то незнакомым мужиком. Высокий, поджарый, с гривой ярко-рыжих волос, в довольно странном наряде. Черные слаксы, ярко-желтая блуза, смотревшаяся просто дико в сочетании с цветом его шевелюры. А на шее у парня намотан шелковый малиновый шарф. Эдакий вольный художник, жалкая карикатура на Маяковского.

– Привет! – Незнакомец от души хлопнул Вадима по плечу.

Он вздрогнул. И часто заморгал от неожиданности. Обычно Зинаидины гости так себя не вели. Они упорно старались быть утонченными и эстетичными до снобизма. Где она нашла этого идиота? А незнакомец продолжал смотреть на Вадима. Как-то очень пристально. Даже неприятно. Он сделал над собой усилие и отвел взгляд. На миг ему показалось, что кругом все расплывается. Наверное, от сигаретного дыма. А может, просто глаза привыкают к полумраку. Сегодня сумерек в зале хватало. Зинаида обычно включала люстры и все бра, заливая залу светом. Но так было значительно лучше. Хотя странно. Вадим не любил полумрак. Но сейчас, при свете множества свечей и тусклых маленьких светильников, все казалось значительнее. Сокровеннее, мистичнее. Так, как и должно быть.

Вадим обошел странного незнакомца и наконец-то вступил в залу. Да, тут было слишком многолюдно. Некоторые расположились группками у столиков с выпивкой, другие стояли по двое-трое и беседовали. Анатолий сидел в самом центре зала. Он выглядел как и всегда. Спокойный, интеллигентный, правильный. Истинный воин света. Может, чуть более оживленный, чем обычно. На нем был легкий клубный пиджак песочного цвета, бежевая рубаха. Без галстука. Он держал в одной руке бокал с коньяком, а другой жестикулировал, что-то рассказывая незнакомой Вадиму женщине. Женщина была… яркой. Рыжие, почти красные волосы, собранные в высокую прическу. Черное обтягивающее платье с глубоким V-образным вырезом и короткой юбкой. Она вытянула вперед длинные ноги в чулках телесного цвета, красиво скрестила их в лодыжках. Женщина вела себя немного странно. Как королева. Она лениво осматривала зал, снисходительно улыбалась собеседнику, потягивала вино. С некой кошачьей грацией и царственным видом. Будто именно она тут хозяйка.

Вадим был заинтригован. Он узнал эту женщину. Видел ее несколько раз с Анатолием, пока следил за своей самой главной жертвой. Женщину звали Елена. И она была хозяйкой «Бюро магических услуг». Вадим быстро обежал глазами зал, в поисках других странных людей из этой же конторы. Но никого не увидел. Что-то на миг показалось ему неправильным. Будто он что-то упустил. Хотя с ним никогда такого не было. Что-то связанное с тем чудаковатым незнакомцем, с которым он столкнулся в коридоре. Но это нечто ускользало от него. И вот оно уже стало казаться незначительным и не важным.

Вадим успокоился. Удивительно быстро. И вообще теперь он чувствовал себя расслабленным и даже не помнил, что так раздражало его по дороге сюда. И это казалось таким естественным! Вадим опять обшарил глазами зал. Теперь он искал Зинаиду. Она стояла у бара. В красном ультрасексуальном платье, обтягивающем ее шикарную фигуру, как вторая кожа. Зинаида разговаривала с высоким темноволосым мужчиной, одетым во все черное. Волосы у мужчины были длинные, собраны сзади в хвост. Странно, этот человек явно был не из ее обычного круга общения. Как и тот странный незнакомец в коридоре. Что за сброд она натащила на свою триумфальную встречу? Хотя это не важно. Он продолжал следить за Зинаидой. Она прикладывалась к бокалу. Часто. Мелкими, чуть нервными глотками. Иногда смеялась. Отрывисто, как-то неестественно. И бросала на Анатолия частые взгляды. Она была зла! Очень зла. Ведь ее герой даже и не думал обращать на нее внимание. Он вообще никого не замечал, кроме той женщины из этого странного «Бюро». Вадим расслабился. Ему стало как-то радостно, спокойно, даже уютно. А ведь он так устал…

Ему подумалось, что сам он в чем-то очень похож на дичь. За ним охотятся. Многие. Но… Он ни разу не заметил их близко от себя. Ни полиции, ни ФСБ. Он знал только, что они проверили три из его съемных квартир. Уже давно им оставленных. Они отставали. Вадим улыбнулся. Просчитать его связи с жертвами практически невозможно. Он радовался, что все так хорошо рассчитал. Ведь убивал он только тех, кого изначально определял в жертвы. Многие из тех, с кем он был связан, пусть и мимолетно, не дадут достаточно информации. А вот убивать их было бы рискованно. Очень четкий план. Требующий большой выдержки. И потому он впереди своих преследователей на два шага. Но все же это ненадолго. И это еще одна причина, чтобы покончить с этим как можно быстрее. Тогда пройдет это напряжение, эта усталость. Ведь их переносить становится все труднее.

Сейчас он эту тяжесть чувствовал уже не на духовном, а на чисто физическом уровне. Видимо, организм дает сбой. Нервы. Надо заканчивать. Он решительно шагнул вперед, будто против течения. Преодолевая сопротивление воздуха, который, казалось, стал плотнее и тяжелее. Вадим подошел к паре в середине зала. Женщина из «Бюро магических услуг» подняла на него глаза. У нее был отчужденный, холодный взгляд, хотя при этом она ему улыбалась. Чуть надменно, все так же царственно. Анатолий тоже мимолетно улыбнулся ему своей профессионально дружелюбной чиновничьей улыбкой и даже чуть заметно кивнул в знак приветствия. И они тут же вернулись к разговору.

– Во многом вы правы, – мягким вкрадчивым тоном говорила женщина. – Мистика, на самом деле, сродни философии. Из таких фундаментальных учений, вроде конфуцианства. Которые близки к понятию религии. Это просто совершенно иной взгляд на мир. Но, на мой взгляд, это, так скажем, вероучение строится на более простых, почти физиологических установках. Каждый из нас неспособен поверить в быстротечность и мимолетность собственной жизни. А значит, и в ее незначительность. Отсюда берет свою основу и вера в собственную уникальность. Мы единственные и неповторимые. Наш духовный опыт неповторим. И именно поэтому мы его так жадно накапливаем. Чтобы он остался в веках.

– Кажется, – живо ответил ей Анатолий, – это называется таким простым понятием, как самовыражение.

– Совершенно верно! – обрадовалась она. – За этим простым понятием стоит страх забвения. Каждый может убедить себя, что останется бессмертен в продолжении рода, в генетической памяти. Но ведь эта самая память – это такая малость! И потому мы боимся смерти.

– И верим в реинкарнацию, – с легкой самоиронией поддержал ее собеседник.

Вадим поймал себя на том, что слушает их с большим интересом. Эти двое вели не совсем обычный для Зинаидиных посиделок разговор. Он не был ни легким, ни поверхностным, но при этом касался темы смерти, так любимой хозяйкой дома.

– Но как это желание самовыразиться привязано к мистицизму? – весьма кстати поинтересовался Анатолий у своей собеседницы.

– Очень разными способами, – она пожала плечами. – Человек, искусственно ищущий мистицизма в жизни, неотрывен от этого физиологического принципа. Он в той или иной степени болен танатофобией, панически боится смерти. И соответственно всю жизнь стремится создать бессмертие собственными руками. Он суррогатен. Что бы он ни делал, какому бы из множества сценариев, в огромном количестве созданных различными религиями, он ни следовал, это будет бег с зашоренными глазами. Он неспособен пережить истинного магического или мистического опыта. И лишь полностью отпуская себя, он приходит к открытию истины и обретает бессмертие. Только тогда, когда отступает от своих целей и стремлений. Практически разрушая целостность своего сознания.

– И тогда подсознание ведет его уже более верным путем, – кивнул Анатолий, заканчивая ее мысль.

Вадим напрягся. На какой-то миг ему показалось, что этот разговор ведется специально для него. Это некое скрытое, почти символическое предупреждение. Но такого не могло быть. Скорее уж он способен был поверить в то самое мистическое стечение обстоятельств. Почти судьбоносное.

– Разрушение себя ведет к истине? – переспросил он с легкой долей скептицизма. – Разрушение своего сознательного «Я»? Но именно этому и учат многочисленные мистические практики. Разве нет? Они выдают те самые готовые сценарии. И при этом они не действенны?

– Имеющие уши да услышат, – с иронией ответила женщина, повернувшись к нему. Она опять смотрела на него тем неприятным холодным и каким-то буравящим взглядом. – Можно прожить чужую жизнь? Можно взять чужой рецепт счастья и достичь этого счастья по нему?

– Маловероятно, – усмехнулся Анатолий. – Если не добавить что-то личное.

– Да? – Вадим напрягся. Он обернулся к своему противнику с победным видом. А ведь это именно тот шанс, которого он так ждал. Ведь именно сейчас Анатолий играет по написанному им сценарию. Вадиму так нужен был повод, чтобы выложить свой козырь против противника. Тема в разговоре, способная заинтриговать его, заставить пойти за собеседником. И эта тема Вадиму хорошо известна. Ведь он был там. На том поганом складе, в тесной и грязной комнатушке вместе с Надеждой. Он видел. Маленький грязный секретик Анатолия. Его так тщательно скрываемая тайна.

– Давайте представим, – заставив себя успокоиться, продолжил он разговор. – Обычных людей. Христиан, идущих в воскресный день в церковь. Вот они вошли, вот прослушали службу, прочли молитвы. Они выполнили ритуал, который выполняли до них деды и прадеды многие годы и века. Они попали в общую схему. Лишенную какой-либо индивидуальности. В общий сценарий. Но вышли оттуда, получив реальный свой индивидуальный мистический опыт.

– Все? – не скрывая скептицизма, переспросила женщина.

– Ну, скажем, десятеро из пятнадцати, – уточнил Вадим.

– Но извините, – мягко возразил Анатолий. – Ведь каждый из них идет в церковь по своим причинам. Вот отсюда и проистекает индивидуальный мистический опыт.

– Хорошо, – согласился Вадим, прекрасно зная, что ему и должны были именно это ответить. – А жрец?

– А с ним-то что? – Женщина выглядела недовольной его вмешательством.

– Что получает он, справляя ритуал? – Вадим чувствовал себя все лучше и лучше. Раскованнее, увереннее. Будто он выигрывал некую битву, утверждался в своей правоте. Его даже не пугала легкость, с которой вдруг начал осуществляться его план на сегодняшний вечер. – Ладно, оставим христианство. Это слишком молодая религия, слишком погрязшая в цивилизованности. Возьмем античность. Или тех же друидов. Их странные и кровавые обряды. Принесение жертв. Что должен получить жрец, совершающий на каждом ритуале убийство? Каков его опыт?

Женщина поморщилась. Кажется, ей совсем разонравился разговор. Она посмотрела куда-то за спину Вадима, нашла чей-то взгляд и, улыбнувшись, все с той же ленивой грацией поднялась с кресла. Не прощаясь, без извинений. В той же царственной манере.

Вадим даже обрадовался ее уходу. Теперь все внимание Анатолия сосредоточено только на нем. И его противник явно занервничал.

– Опыт жреца, по-моему, уникален всегда, – ответил он Вадиму. – Естественно, как и любой из его паствы, он имеет личные мотивы обращения к божеству. А еще он служит проводником мистического опыта между паствой и божеством. Через него проходит волна их веры, как через передатчик. И… ответственность. Внутренняя готовность принять на себя груз убийства для общего блага.

– Но разве убийство от этого перестает быть убийством? – иронично поинтересовался Вадим. Он просто купался в ощущении победы. Как легко, как просто, будто по нотам. Вот на лице Анатолия промелькнул испуг и… чувство вины? Неуверенность? Вадим ликовал. Он сидел, полностью расслабившись, будто и забыв о том, что ему предстоит сделать. Он сам поймал себя на ощущении какого-то дивного опьянения. Когда по телу разливалось приятное тепло и тяжесть, так вовремя сменившая усталость.

– Убийство… – Анатолий продолжал все глубже заглатывать наживку. – Но мы же говорим не о человеческих жертвах. Хотя и такие случаи в истории были. Лишить любое существо жизни… Это ломает и душу того, кто решается на такой шаг. В этом и кроется особое таинство, – он понизил голос. – Переломить себя, испытать от убийства ту же боль, что испытывает жертва, умереть с ней и возродиться. Но не ради собственной прихоти.

– Разве? – усмехнулся Вадим. – Но ведь вы же сами сказали, что в этом и заключается индивидуальный мистический опыт жреца. Его эгоистический опыт.

– Нет, – Анатолий вдруг как будто отстранился, закрылся, тон его стал сухим и отчужденным. – Он выполняет долг. Когда от его деяния зависит жизнь всей общины. Существование мира. Пусть маленького, отдельно взятого, но мира.

– По-моему, это лишь высокие слова. – Странно, но Вадим поймал себя на искренности. Он не испытывал таких высоких чувств, перерезая кому-то глотку. – Убийство грязное и неблагодарное дело.

– Как вы говорите об этом! – Анатолий посмотрел на него неприязненно, с вызовом. – Будто знаете по опыту.

– А вы нет? – Вадим позволил себе развлечься, отвечая противнику таким же прямым ударом.

– Что вы этим хотите сказать? – И вот его собеседник вновь напрягся.

– Да ничего особенного. – До этого момента Вадим полулежал в кресле, но сейчас сел прямо. Как же это оказалось нелегко. Он слишком расслабился. Право же, будто он отравился, при том что не пил спиртного, да и не ел с утра. Но ведь это привычно, он вообще привык обходиться малым количеством пищи, ему хватало жизненной энергии и так. Нет, это просто от того, что конец уже близок. Это просто результат стресса. – Хотя… Будем честными, Анатолий, – он с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица его жертвы. Их не представляли друг другу. И противник был неприятно удивлен, что случайный собеседник знает его имя. – Мне кое-что известно о ваших делах. Вашем вероисповедании и о том, как вы получаете свой индивидуальный мистический опыт.

– Откуда? – и опять та же отстраненность, тот же сухой, настороженный тон.

– Будем говорить об этом здесь? – Вадим позволил себе уже открытую издевательскую улыбку. Он хотел сделать и широкий театральный жест, обвести рукой залу, но… Как же не хотелось ему двигаться.

– Вы правы, – Анатолий резко и пружинисто поднялся со своего места. – Надо найти уголок потише.

Вадим кивнул, скрывая досаду. Все же надо вставать, идти, совершать какие-то действия. А тело будто налилось свинцом. Та расслабленность, что так радовала его всего несколько минут назад, теперь мешала. Да что же с ним такое? Может, какая-то банальная простуда, которую он не заметил и перенес на ногах? Хотя он даже не помнил, когда болел в последний раз. Нет. Это просто усталость, просто нервы, в ожидании последнего решающего момента в его идеальном плане, который продолжает так удачно складываться. Слишком легко и быстро. Но разве это плохо?

Вадим заставил себя подняться с кресла. Тяжело и очень медленно. С трудом. Кивнул Анатолию и указал глазами на вход в спальню, прикрытый тяжелой портьерой. Он знал, что там сейчас никого нет, туда не проникают эти навязчивые звуки музыки и голоса гостей. Там лишь огромная кровать с богатым пологом. Зинаида специально оборудовала кровать в стиле королевского ложа. Он прекрасно помнил, что эта огромных размеров постель застелена ярко-алым покрывалом. В окружении бордовых штор, на этом красном поле труп Анатолия будет смотреться очень удачно. И даже практически незаметно будет крови. Вадим все рассчитал правильно, красиво, даже с элементом шика. Он всегда очень тщательно заботился о декорациях.

Но как же далеко вход в эту спальню! Ноги, казалось, не слушались его. Каждый шаг давался с большим трудом. Вадим сосредоточился на своем медленном и тяжком передвижении, стараясь все же соблюдать и меры предосторожности. Он шел через залу, незаметно осматриваясь, благо, что для этого практически не нужно было совершать лишних движений.

Гостям было совершенно наплевать на двоих мужчин, продвигающихся куда-то по комнате. Все были заняты разговорами и выпивкой. Разве что странная женщина из «Бюро» проводила их чуть презрительным и капризным взглядом. Все таким же неприятным и холодным. И тот нелепый незнакомец, встреченный им в коридоре. Теперь он стоял всего в трех шагах от входа в спальню и что-то обсуждал с невысоким коренастым мужчиной, добродушным и каким-то забавным. Вадим шел. Продолжал двигаться. Ему опять казалось, что он противостоит течению реки, испытывает на себе сопротивление воздуха, густого и невозможно тягучего.

Вот они вошли в комнату. Да! Идеальные декорации. Зинаида сегодня просто уникально предупредительна. В спальне царил полумрак, разгоняемый лишь маленькими огоньками свечей, красиво расставленных вокруг изголовья кровати на двух тумбах. Просто не ложе, а алтарь. Намного более торжественный, чем тот старый стол, накрытый грязной тряпкой, на котором умерла девочка Надя.

Вадим дошел до кровати и тяжело рухнул на ее край. Как же трудно. Совсем нет сил. Но он заставил себя проверить, на месте ли оружие. Во внутреннем кармане пиджака лежал нож. Он провел по его рукояти ладонью. Надеясь, что со стороны это выглядит так, будто он проверяет наличие пачки сигарет.

Анатолий остановился напротив. Он стоял, засунув руки в карманы, весь напрягшись, как-то съёжившись. Лучше было бы, конечно, наоборот, чтобы Вадим стоял на его месте, а Анатолий сел бы на кровать. Так было бы легче. Но это в общем-то не имеет значения. Немного посидеть, продолжив разговор, а потом, когда ему удастся усыпить внимание противника, резко подняться и ударить. Хотя… Как же тяжело. Сонно. Так не хочется двигаться. Так отяжелели руки. Может, подарить ему еще день жизни? Нет! План должен быть выполнен. Вадим заставил себя собраться. Он сосредоточил взгляд на Анатолии. Почему-то ему начало казаться, что очертания предметов кругом расплываются. Это от нервов. От напряжения.

– Ну и? – нетерпеливо и уже совсем недружелюбно поторопил его Анатолий.

– Откуда я знаю? – Вадим заставил себя улыбнуться. Надо говорить короче. Слова так долго и трудно произносить… – Просто я был там.

– Где и когда? – в той же холодноватой и неприятной манере поинтересовался его противник.

– На том складе, в ту ночь.

Вадим ожидал увидеть страх в глазах Анатолия. Даже ужас от осознания, кто это сидит перед ним. Однако он ошибся. Его противник, казалось, наоборот, расслабился. Выпрямился и даже вздохнул свободнее. Или это ему только кажется? Вадим все же не любил полумрак. Как нечетко видно лицо жертвы. Этот неверный свет… Будто песку в глаза насыпали. И эта усталость. Необходимо собраться!..

– Вот оно что, – спокойно произнес Анатолий. – Понятно. Ну? Теперь я следующий?

– Да.

Вадим мог бы просто кивнуть. Но произносить слова проще. А сил совсем нет. Надо сберечь их. Для удара. А потом еще Зинаида…

– Ладно, – как-то почти ласково согласился с ним его противник. – Со мной все понятно. Но та девочка?.. Не жалко было? Она же совсем молоденькая.

– И глупая. – Голос его прозвучал совсем тихо и хрипло. – Но это не важно.

– А Коля? – Странно, Анатолий даже с места не сдвинулся. Стоит спокойно. Будто так и ждет удара.

– Его жаль, – перед жертвой можно быть и честным. – Наивный парнишка.

– Был, – грустно напомнил Анатолий. – Ну, и что дальше?

А дальше надо было бы резко выхватить нож, вскочить, схватить жертву за волосы и резануть по горлу. Надо… Рука запуталась в пиджаке, но он все же нащупал нож. Такой скользкий. И тяжелый. Рука не слушается. Как чужая… Как же здесь плохо видно. Глаза режет. Наверное, слишком накурено. Вадим практически не видел Анатолия. Только расплывчатый силуэт. Но это не важно. Он убивал и в полной темноте. Сейчас… Нож опять норовил выскользнуть из ладони. Вадим вцепился в него со всей силы. И заставил себя встать. Покачнулся. Свет померк. Смазались последние краски. Надо ударить, надо… Он сможет сделать это и с закрытыми глазами. Он сможет… Чья-то рука мягко толкнула его назад. Вадим не удержался, упал на кровать. Такую мягкую. Такую сонную. Нож выскользнул из ладони. И уже не было ни сил, ни желания искать его на покрывале. Позже. Сейчас, он полежит немного с закрытыми глазами…

Кто-то перевернул его на бок, завел руки за спину. Металл коснулся кожи. А потом послышался характерный щелчок…

Это было подобно удару гонга. Он распахнул глаза, мгновенно перевернулся и попытался вскочить. К нему вернулись и силы, и зрение…

Вадим увидел спальню. Раздвинутые шторы, какое-то темно-синее покрывало, чуть скомканное, тусклое в лучах желтоватого света люстры. Напротив него все еще на прежнем месте стоял Анатолий. Но Вадим смотрел на него и не узнавал. Потому что это был совершенно другой человек. Высокий мужчина, спортивного телосложения. С короткими темно-каштановыми коротко стриженными волосами. Чуть смуглое лицо, высокие скулы, темные, какие-то монгольские глаза. Вадим уже встречал его раньше. Это был маг из «Бюро магических услуг», который приходил к нему на квартиру, соседнюю с квартирой Николая.

Из-за его плеча выглядывала та женщина, Елена, которая участвовала в разговоре о мистическом опыте. Она внимательно смотрела на Вадима. Но теперь у нее был совсем другой взгляд, насмешливый, даже веселый. Она тронула мага за плечо.

– Ты как, милый? – спросила участливо и ласково.

– Нормально. – Он ей улыбнулся. – Со мною-то что будет?

– Ну… – Тон ее стал ироничным. – Я никогда особо не сомневалась в твоих актерских способностях, но все равно молодец. Хорошо справился.

– Как Женька? – спросил ее маг.

– Нормально, – раздался голос от двери.

Вадим резко повернул голову. В комнату вошел рыжий незнакомец из коридора. Вот только, оказывается, Вадим его знал. Видел однажды в кафе, где Анатолий встречался с хозяйкой «Бюро» и вот с этим самым мужчиной.

– Ну! – Мимо рыжеволосого в комнату протиснулся полноватый забавный мужчина. Хотя теперь Вадим видел, что забавного-то как раз в нем мало. Он был в штатском, хотя по всему его виду нетрудно было определить, что это сотрудник органов. – Все обошлось? Рисковые вы ребята! Особенно ты, Алек.

Он кивнул магу, который так недавно носил личину Анатолия.

– Я-то что? – отозвался тот. – Это все Женька. Он ввел нашего злодея в транс. И он же создал всю эту иллюзию. И Елена. К счастью, она так легко умеет читать мысли. И внушать…

Маг неприятно улыбнулся Вадиму.

– А он сильный, – поделился человек в странном наряде вольного художника, устало потирая виски. – Я думал, уже не удержу.

– Да брось, – отмахнулся маг. – Я просто дал бы ему в морду.

Женщина усмехнулась.

– Что это было? – Вадим чувствовал себя глупо. Обманутым и беспомощным.

– Твой личный мистический опыт, – не скрывая сарказма, отозвалась хозяйка «Бюро магических услуг».

– Уводи, – распорядился сотрудник ФСБ.

Вадима подхватили под руки двое, тут же вошедших в комнату по сигналу начальника, подняли, повели.

В зале тоже горела люстра. Ни свечей, ни гостей, ни музыки, ничего. Только Зинаида сидела в кресле, сгорбившись, поджав под себя ноги. Она проводила его каким-то жалостным взглядом. Она выглядела несчастной, забытой и… пьяной. Вадим решительно пошел дальше. У выхода из квартиры стоял тот высокий темноволосый мужчина, что наливал Зинаиде выпивку. Он окинул Вадима безразличным взглядом и придержал дверь, когда его выводили.

Апрель в том году был таким же мерзким, как и март. К середине месяца снег, наконец, сошел, уступив место грязи. Постоянно шли дожди. Все еще холодные и противные. Слякоть и жижа под ногами здорово портили настроение. Серое небо наводило уныние.

Женька смотрел в окно на этот безрадостный пейзаж. И думал о том, что в этот серый и неинтересный вечер где-то на каком-то старом складе или в подвале человек, одетый в ритуальные одежды, приносит в жертву волшебного зверя, а заодно и себя самого. Он осуществляет свою мечту, накапливает свой личный мистический опыт. И в чем-то, наверное, ему можно позавидовать.

– Что-то я стал сентиментален, – сообщил он Елене, отвернувшись от окна.

– В эти непоэтические апрельские иды? – Она улыбнулась лукаво, но… понимающе.

– Да, – живо ответил Женька. – Хотя они меня уже не впечатляют.

– Прошло? – сочувственно поинтересовалась Елена.

– Угу. – Ему стало немного грустно. – А может, все же отметим? По-своему. Глинтвейном. В нашем кафе?

– Почему бы и нет? – Елена пожала плечами. – Хотя, если честно, у меня тоже отошло.

– И? – Он прекрасно ее знал. Она не может хоть чем-то не увлекаться. Пусть митраизм отошел на задний план. Но явно появилось что-то новое.

– Ну… – Елена встала из-за стола и достала сумочку. – Я, конечно, после всего этого перечитала «Священную загадку». А потом купила Отто Рана…

– О! – Женька подошел к вешалке, снял свою куртку, быстро накинул ее, приготовил Еленино пальто, чтобы помочь ей одеться. – Альбигойская ересь?

– Знаешь, – живо отреагировала она, тут же загораясь темой. – У них немного непривычная и даже в чем-то дикая идея. Но как ни странно, она так идеально наивна, что в нее невольно начинаешь верить.

– Да? – Он представил, как вечером придет домой, достанет чистую тетрадь, сядет за стол и подпишет ее одним словом: «Катаризм». – Расскажешь подробнее?..

Примечания

1

Подробнее читайте об этом в романе Анны Велес «Любовное проклятье». М., «Эксмо», 2017.

2

Тавроктония – изображение Митры, закалывающего быка.

3

Подробнее читайте об этом в романе Анны Велес «Любовное проклятье». М., «Эксмо», 2017.

4

Подробнее об этом читайте в романе Анны Велес «Зов в сумерках». М., «Эксмо», 2016.

5

Подробнее читайте об этом деле в романе Анны Велес «Обреченная невеста». М., «Эксмо», 2017.

6

Подробнее читайте об этом деле в романе Анны Велес «Зов в сумерках». М., «Эксмо», 2016.

7

Подробнее читайте об этом в романе Анны Велес «Любовное проклятие». М., «Эксмо», 2017.

Content

Анна Велес
Жрец забытого бога

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Примечания