Рейчел Уэллс

Алфи. Вдали от дома

Моему чудесному крестнику, Эрику

Rachel Wells

ALFIE. Far From Home

Originally published in English by HarperCollins Children’s Books.

Печатается с разрешения издательства HarperCollins Publishers Limited.

Text and Illustrations © Rachel Wells 2016;

© Е. Шолохова, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2017

Меня зовут Алфи, и я – кот. Точнее, приходящий кот. Это значит, что у меня есть основная семья, с которой я живу на Эдгар-Роуд, и несколько других, к которым я время от времени наведываюсь.

Для них я вроде как питомец на неполный день. Меня угощают чем-нибудь вкусным, гладят и заботятся обо мне.

А ещё я играю с детьми. Я и правда люблю детей. У меня полно друзей и среди людей, и среди котов.

Последние, с кем я подружился, – это семейство Кловеров. Они недавно переехали на соседнюю улицу, и я уже успел провести с ними некоторое время.

Видите ли, я интересуюсь жизнью моих хозяев. Им нередко нужна чья-то помощь. И уж что-что, а помогать я умею. Этим я и занимаюсь, ведь именно так и должен поступать любой хороший приходящий кот.

Глава первая

Я сидел на тротуаре вместе с семьёй Кловеров. Они разглядывали фургон, и восьмилетний Стэнли взволнованно воскликнул:

– Мы что, правда будем в нём жить?

Он выглядел ещё более неряшливым, чем обычно: волосы взъерошены, футболка задом наперёд, шнурки развязаны. Не мешало бы поучить мальчика следить за собой. Я вот всегда слежу, и моя серо-голубая шёрстка выглядит превосходно. Кстати, родители Стэнли тоже выглядели не слишком опрятно. Одна Виола была чистенькой и аккуратной.

– Да, дорогой, это наш дом на колёсах, – ответила Стэнли миссис Кловер. – Мы будем ночевать в нём, когда приедем в кемпинг.

Кловеры собирались в отпуск.

– Ну же, дети, пошевеливайтесь! Заканчивайте собирать чемоданы.

– Я буду скучать по тебе, Алфи. – Стэнли взял меня на руки. Я замурлыкал. Я тоже буду скучать по Кловерам. Затем Стэнли опустил меня на землю и вместе с мистером Кловером вернулся в дом.

– Пойдём, дорогая, – миссис Кловер позвала за собой Виолу. Девочка выглядела грустной. – Что не так? Разве тебе не хочется поехать в отпуск?

– Нет… То есть да, хочется. Ах, неважно. – Виола вздохнула и поспешила вслед за мамой.

Когда они ушли, я решил осмотреть дом на колёсах и забрался в открытое окно. Мои глаза так и расширились. Внутри оказались маленькая кухня и туалет, а ещё столик и скамьи вокруг него. Мне, коту, было совершенно непонятно, где люди будут тут спать, но я предположил, что они наверняка что-нибудь придумают.

В одно из окон лилось солнце, а под скамьёй лежала подушка. Просто идеальное местечко! И я решил, что, пока Кловеры не уехали, можно насладиться солнечными ваннами.

Я медленно прикрыл глаза, моргнул, зевнул и потянулся. И тут почувствовал, что меня потряхивает, как будто мы куда-то едем. Мы и впрямь ехали. Как же так?! Я сел, но всё вокруг выглядело незнакомым. Я подскочил и выглянул в окно – мимо проносились деревья. Ой! Я в фургоне! Но я не должен тут быть!

– Мяу!

– Алфи? – удивлённо воскликнул кто-то.

Я оглянулся и увидел Виолу и Стэнли, которые сидели за выдвижным столиком и во что-то играли. Мистер Кловер вёл фургон, а миссис Кловер сидела рядом с ним.

– Ой, – сказал Стэнли, – Алфи, что ты тут делаешь?

– Мяу…

Очевидно, я задремал и проснулся, когда дом на колёсах плавно тронулся. Ох. Ну, ничего страшного, они ведь не могли далеко уехать.

– Мы едем уже три часа, – заметила Виола.

Три часа?!

Виола осторожно наклонилась вперёд.

– Мама?

– Да, дорогая?

– Похоже, к нам сюда случайно забрался Алфи.

– Что? ЧТО?! Дорогой, останови фургон! ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!

– О, господи, господи!

Мистер и миссис Кловер паниковали, а я начал приводить в порядок шёрстку. Я не мог поверить, что проспал столько времени.

– Папа, просто притормози там, где будет безопасно, – не теряя благоразумия, посоветовала Виола.

Через несколько минут мистер Кловер нашёл место, где можно было припарковаться.

– Нам придётся вернуться домой, – встревоженно произнёс мистер Кловер.

– Но мы уже почти приехали! – заметила Виола.

– Тогда нужно позвонить семье Алфи, – рассудительно сказала миссис Кловер. – Номер у него на ошейнике.

– Да, давайте им позвоним. Именно так мы и поступим, – согласился мистер Кловер.

– И что потом? – спросила миссис Кловер.

– Просто объясним, что мы в Девоне и Алфи придётся поехать с нами в отпуск. На целую неделю! – предложила Виола.

– Кот… в отпуск?.. Слыханное ли дело! – воскликнула миссис Кловер.

На самом деле я бывал в отпуске и раньше, но не мог им об этом сказать.

– Мама, папа, успокойтесь, – вмешался Стэнли.

Предложение Виолы пришлось мне по душе. Я буду скучать по другим моим семьям, но отпуск – это как раз то, что прописал ветеринар.

– Ладно! – Миссис Кловер успокоилась и позвонила, чтобы предупредить мою основную семью, а я отправился в отпуск!

Остаток пути я был так же взбудоражен, как Стэнли. Только Виола вела себя тихо.

Мы остановились перед указателем, обозначавшим, что здесь находится «Лагерь у Кудрявой Рощи».

Нас вышли встречать мужчина и женщина.

– Мистер Кловер с семьёй, – представился мистер Кловер, выпрыгнув из фургона.

– Добро пожаловать в Кудрявую Рощу. Я – мистер Грин, управляющий лагерем, а это моя жена, миссис Грин, – поприветствовал их высокий худой мужчина со смешными усами, которые напоминали двух упитанных слизней. Но я надеялся, что это всё-таки не слизни. У женщины на талии был пояс с инструментами.

– Спасибо, – поблагодарила миссис Кловер.

– Мне нужно проверить вашу машину. Это обычная процедура, – сказал мистер Грин и достал из кармана рубашки блокнот.

– Да, конечно… – растерянно ответил мистер Кловер.

– Хороший фургон, – заметил мужчина, забрался внутрь и сразу увидел меня. Он вздрогнул, а я поднял лапку в знак приветствия.

– Кот?

– Да, забавная история… Он случайно тут оказался. Мы не собирались брать его с собой… – пустился в объяснения мистер Кловер.

– По-моему, котам нельзя находиться в нашем лагере, – произнёс мистер Грин. – У нас есть кот Хамфри, но он живёт с нами. – Он стал просматривать свой блокнот. – Мы позволяем приезжать с дрессированными собаками, но их следует постоянно держать на поводке… – Он почесал голову.

Собаки? Я не ослышался? Теперь я и сам сомневался, хочу ли здесь остаться.

– Обещаем, с ним не будет никаких проблем, – вмешался Стэнли.

Мистер Грин взглянул на него, достал из кармана свисток и громко свистнул. Мы все вздрогнули.

– Сейчас я загляну в свою книжку с правилами. Мне необходима тишина.

Вскоре он сунул блокнот обратно в карман рубашки.

– Жаль, но насчёт котов там ничего не сказано. А нарушать правила я не могу, раз уж сам их ввёл, так что он может остаться, хотя мне этого и не хочется.

– Ура-а-а! – воскликнул Стэнли, но тут же смолк под его взглядом.

– Если только запахнет неприятностями, вы отсюда сразу же уедете! – Мистер Грин ткнул в мою сторону свистком. – Радуйся, пока ты здесь.

Он вышел из фургона и попросил миссис Грин показать нам, где можно припарковаться.

* * *

Мы стояли рядом с фургоном и собирались на прогулку. Мы собирались осмотреть лагерь.

– Алфи, тебе придётся остаться, – сказал мистер Кловер, взял меня на руки и отнёс обратно в фургон. – Мы обещали твоим хозяевам, что позаботимся о тебе. И мы не можем рисковать – вдруг ты потеряешься. Или ещё что похуже, – добавил он.

Что может быть хуже, чем потеряться? Да уж, прекрасный отпуск намечается!

А потом я заметил открытое окно. Дождавшись, когда поблизости никого не будет, я выпрыгнул наружу. Вокруг стояли палатки, вагончики и другие фургоны, а вдалеке виднелся лес. Как мило!

– Ш-ш-ш…

Я обернулся и увидел упитанного рыжего кота.

– Привет, – у меня предательски задрожали лапы.

– Что ты тут делаешь? – неприветливо спросил рыжий кот. Я улыбнулся своей самой располагающей улыбкой.

– Меня зовут Алфи. Рад тебя видеть.

– Я спросил, что ты тут делаешь?

– Мы здесь в отпуске. Я, в общем-то, случайно…

Я гадал, не нападёт ли рыжий…

Он был просто огромен.

– Это мой лагерь, и мне здесь не нужны типы вроде тебя, – сердито бросил он.

– Хамфри? – послышался женский голос. Кот оглянулся и сразу подобрел. – Хамфри, пора пить чай! – снова позвал голос.

Рыжий кот взглянул на меня прищурившись, а потом убежал.

* * *

После этой встречи я чувствовал себя выбитым из колеи и отправился на поиски Стэнли и Виолы. Я увидел невысокое здание и проскользнул в открытую дверь. Мистер и миссис Кловер сидели за столом вместе с другими взрослыми. Я незаметно прокрался в дальнюю часть помещения и нашёл там Стэнли и Виолу. С ними были ещё два мальчика и девочка. Стэнли смеялся и шутил, Виола робела. Она сидела, низко опустив голову, и как будто пряталась за своими длинными волосами. Я хотел подойти к ней, но Стэнли заметил меня первым.

– Алфи, – прошептал он и, подхватив меня, спрятал под куртку. – Тебе влетит, если кто-нибудь увидит, что ты здесь!

– Кто это? – спросил один из мальчиков.

– Алфи, наш кот, – объяснил ему Стэнли. – Ну, не совсем наш. Понимаешь, он и наш, и не наш…

Дети с недоумением смотрели на Стэнли.

– О, ну это длинная история…

– Лучше не показывать его дяде Грину, – посоветовал мальчик. – Пойдёмте скорее на улицу. Сегодня отличная погода.

Мальчик говорил с акцентом, которого я прежде не слышал.

– Милый котик, – прошептала девочка. К ней подошёл маленький мальчик. Я видел, как Виола зарделась – так всегда бывало, когда она оказывалась среди незнакомых людей.

– Спасибо, – улыбнувшись, тихо сказала она. Она была такой застенчивой, бедняжка.

Я знал, что, когда мы вернёмся, ей предстоит пойти в новую школу и она очень нервничает по этому поводу.

Желая поддержать Виолу, я с мурлыканьем потёрся о её ноги. Стэнли вместе с мальчиком и девочкой пошли вперёд, а Виола – за ними. Но тут её громко окликнула миссис Кловер.

– А, Виола, вот ты где! Мистер Грин сказал, что ты можешь сейчас пойти посмотреть пианино.

– Пианино? – удивилась Виола.

– Да, мы выбрали лагерь, где есть пианино, – объяснила ей мать. – Поэтому ты можешь упражняться, пока мы заняты.

– О, – только и вымолвила Виола севшим голосом.

Ей хотелось остаться с нами, но она пошла за своей мамой.

Глава вторая

На следующее утро во время прогулки я увидел, что Хамфри так и сверлит меня взглядом.

– Привет, Хамфри!

– Ты всё ещё здесь? – ответил он.

– Ну, по правде говоря, у меня нет выбора, – признался я. – Хорошо бы нам поскорей подружиться…

И я с надеждой встопорщил усы.

– Я уже говорил – мне тут, в моём лагере, другие коты не нужны.

Только я хотел возразить, как из-за угла появились трое ребят, с которыми мы провели вчерашний вечер.

После того как Стэнли сумел вынести меня из клуба, я выяснил, что их зовут Натан, Эмили и Джек. Двенадцатилетний Натан был старшим. Он жил тут с мистером и миссис Грин, это были его дядя и тётя. А приехал он из Америки, которая находится очень-очень далеко. Эмили и Джек были братом и сестрой. Эмили исполнилось десять лет, а Джеку – семь.

Как только Хамфри их заметил, он тут же переменился: с детьми он был добрым и очень милым.

Из фургона вышел Стэнли.

– Привет, Стэн! Познакомься – это Хамфри, здешний кот. Он реально крутой, – восхищённо сказал Натан.

Я мяукнул: я ведь тоже крутой. И дома все об этом знают.

– Ух ты, какой он большой! Они с Алфи могли бы подружиться, – заметил Стэнли, беря меня на руки.

– Чем займёмся? – поинтересовался Джек.

– Делать тут особо нечего, – со вздохом ответил Натан. – Дядя всё запрещает, очень любит всякие правила… Но, думаю, мы можем пойти на игровую площадку.

– Веди! Я – искатель приключений и найду приключения где угодно, – заверил Стэнли.

– Ура! – воскликнул Джек. Хотя я не совсем понял, – почему.

– Ви, ты идёшь? – крикнул Стэнли, повернувшись к фургону.

Виола вышла, робко улыбаясь, и ребята побежали на площадку.

– Ты тоже идёшь? – спросил Хамфри без восторга.

– Ну конечно, ведь я кот искателя приключений! – гордо ответил я.

* * *

Площадка для игр явно видала времена и получше.

Теперь здесь остались лишь пара качелей, ржавая облезлая горка, карусель, которая скрипела, стоило ей тронуться с места, и доска-качалка.

– Не густо, – вздохнул Стэнли, осмотревшись.

– А я тебе говорил, приятель, – похлопал его по плечу Натан.

Джек сел на качели и попросил сестру подтолкнуть его, а Виола, заметил я, снова засмущалась.

Я направился к ней, чтобы потереться о ноги, но потом увидел под ближайшим кустом какой-то предмет. Я нырнул в заросли, Виола пошла следом за мной. Я подтолкнул к ней носом свою находку.

– Это же футбольный мяч! – воскликнула Виола.

– Отлично, Виола, – обрадовался Стэнли. – Можно устроить соревнование на полосе препятствий.

– Это как? – с любопытством спросил Джек.

– Это что-то вроде забега, во время которого нужно выполнять всякие задания. – Мы можем начать отсюда, – Стэнли подошёл к деревянным грибам, которые были сделаны из пней разной высоты со шляпками-сиденьями. – Все за мной! – крикнул он, вскарабкавшись на самый высокий пенёк. – Будет круто!

И он объяснил нам правила.

– Итак, вперёд! – объявил Стэнли.

Все выстроились в очередь.

Сначала дети прыгали через перекладины карусели, пока один из них крутил её.

Это продолжалось до тех пор, пока у них не закружилась голова.

Затем нужно было встать на качели и десять раз качнуться, не упав. Пробежать по доске-качалке и, наконец, забить мяч в воображаемые ворота – в промежуток между качелями.

Должен признать, выглядело это впечатляюще, хотя и казалось небезопасным.

– Их ждут неприятности, – проворчал Хамфри, остановившись рядом со мной.

– Почему? – спросил я.

– Это против правил. В правилах мистера Грина четко сказано, что игровая площадка должна быть использована только по назначению.

– Но его здесь нет, – заметил я.

– Не говори потом, что я не предупреждал, – бросил Хамфри и залез на дерево, чтобы наблюдать за происходящим сверху. Я подумал, не присоединиться ли к нему, но я не такой уж любитель деревьев, особенно после того, как однажды застрял в ветвях, поэтому остался внизу.

Дети чудесно проводили время, даже Виола наконец начала улыбаться. Но вдруг я услышал громкий свист: «пип, пип, пип». Свистели совсем рядом, отчего сразу стало не по себе. Джек, стоявший в этот момент на качелях, упал, шлёпнувшись на задницу. Эмили и Виола бросились к нему.

«Пип, пип, пип!»

– Только поглядите, что они вытворяют! – закричал мистер Грин.

– Дядя, но у нас тут забег… – пытался объяснить Натан.

– Уж ты-то должен был знать!.. Когда мы предложили тебе остаться, то надеялись, что ты будешь слушаться! – Он достал блокнот. – Вы нарушили правила 77, 89, 111 и другие. Это я забираю… – Он отобрал у Стэнли футбольный мяч. – В мяч можно играть только на специально отведённой территории. Правило номер 199.

– Ого! Как он любит правила… – произнёс Стэнли, когда мистер Грин ушёл. Я мяукнул в знак согласия.

– Ещё как! – Натан опустил глаза. – И вовсе я сюда не просился. Я хотел провести лето дома, в Америке, со своими друзьями. Но мои родители слишком заняты на работе, и я оказался за тысячи миль от дома, в лагере тёти и дяди Грин.

– Сочувствую, приятель, – Стэнли похлопал Натана по плечу.

– Чем же мы теперь займёмся? – спросил Джек.

Виола посмотрела на Эмили, но ничего не сказала.

– Я знаю, как устроить отличный розыгрыш, – вдруг засмеялся Натан.

– Какой? – Все окружили его.

– Идёмте за мной в душевую, и я покажу.

Дети гурьбой пошли за Натаном, и я тоже последовал за ними.

Я почувствовал, что Хамфри идёт рядом.

– Ш-ш-ш, – зашипел он.

– В чём дело? – спросил я.

– Неудачная затея. Натану здесь плохо, вот он и нарывается на неприятности.

– Что с ним? – заинтересовался я. Я ведь кот, который всегда готов прийти на помощь, если человек попал в беду.

– Скучает по дому. Бедного ребёнка отправили сюда, потому что его родители работают, и он затосковал.

– Мне это знакомо. – Я рассказал ему про Стэнли и Виолу и о том, как случайно оказался в фургоне.

– Лучше проследить за ним. Ведь всё это может плохо кончиться. – Хамфри пошёл вперёд, а я поспешил за ним.

Натан завёл ребят за душевой домик. Хихикая, он повернул большой кран, а дети наблюдали за ним. В ту же минуту из домика с криками выбежали четыре человека, обёрнутых в полотенца и с мыльной пеной на головах.

– Вода ледяная! – вопил один.

– Вода стала холодной! – кричал другой.

– Это ты сделал? – спросила Виола. Похоже, она рассердилась, но Натан расхохотался.

– Нам теперь достанется! – воскликнула Эмили. Джек уже собирался заплакать.

– Бежим, – крикнул Стэнли, и все бросились наутёк.

Я услышал свист, и из-за угла выскочил мистер Грин, яростно свистевший в свисток. Его сразу окружили люди. Они сердились и негодовали, а мистер Грин пытался их успокоить. Хамфри преданно тёрся у его ног.

* * *

Детей я нашёл у нашего фургона. Выглядели они не очень довольными.

– Зачем ты это сделал? – спросил Стэнли. – У нас могли быть крупные неприятности.

– Не знаю… Иногда я просто не могу удержаться, – признался Натан. – Наверное, это потому, что я скучаю по дому.

– Но тебе не станет легче, если у нас будут неприятности.

– Простите, – пробормотал Натан.

– Послушайте, нужно придумать, чем себя развлечь, но так, чтобы избежать проблем. Уж я-то знаю, у меня по части проблем большой опыт, – сказал Стэнли.

Что верно, то верно…

– Чем же нам заняться? – спросил Джек.

– Можно сыграть в настольный теннис. В клубе есть комната с теннисным столом. Нас туда пустят, – с энтузиазмом предложил Натан.

– Ура! – воскликнул Джек, снова радостно подпрыгивая.

Но когда они собрались уходить, внезапно появилась миссис Кловер.

– Виола, пора заниматься на пианино, пойдём, – решительно сказала она.

Виола с грустью посмотрела вслед другим детям.

– Но… – начала она.

– Быстрее! – поторопила её мать.

И я услышал, как Виола бормочет:

– Так я никогда не заведу друзей…

– Что, дорогая? – переспросила миссис Кловер.

– Ничего, мама, – вздохнула Виола.

Глава третья

На следующее утро Виола всё ещё выглядела несчастной, но никто, кроме меня, похоже, этого не замечал. Мистер Кловер наслаждался свежим воздухом. Миссис Кловер рисовала – по её словам, в обычные дни у неё на это никогда не хватало времени. А Стэнли так и вовсе светился от счастья – дети собирались на поиски сокровищ, и ему очень нравилось в компании новых друзей. Я непременно должен был что-нибудь сделать для Виолы. Мне казалось, что я – её единственный шанс.

* * *

Дети собрались у клуба. Джек прыгал по кругу, а Эмили грустила, почти как Виола.

Они были так похожи, что могли бы стать подругами, если бы одна из них сделала первый шаг. И вдруг меня осенило!

– Эй, послушайте! Этот поиск сокровищ – полный отстой, – сказал Натан.

– Что такое «отстой»? – спросил Джек.

– Это значит «чушь», – объяснил ему Стэнли. Хорошему искателю приключений полагается понимать разные языки.

– Да, это чушь. И приз – какие-то дурацкие карамельки.

– Что такое карамелька? – спросил Джек.

– Это такая конфета, – пояснил Стэнли.

– В общем, вот мой план! Давайте притворяться, будто не понимаем подсказок! Будет здорово, – предложил Натан.

– Звучит не очень-то весело, – с сомнением произнёс Стэнли.

– У нас опять будут неприятности? – спросила Виола.

– Нет, дядя Грин просто решит, что нам мозгов не хватает, – заверил Натан.

– Но я вообще-то люблю конфеты, – расстроился Джек.

– Карамельку ты можешь взять в любое время, но так будет веселее, поверь, – убеждал его Натан.

Я мяукнул – мне всё это казалось очень странным. Предложение Натана сулило большие неприятности. Дети не должны ему верить!

– Но, но… – Казалось, Джек вот-вот заплачет.

Эмили положила руку ему на плечо.

– Отлично, значит, все согласны. Это будет так круто! – Натан хлопнул каждого по ладони.

Вскоре подошёл мистер Грин, а с ним девочка – ровесница Стэнли. Я её раньше не видел. На ней был комбинезон, а тёмные волосы собраны в два хвостика.

– А, вы уже здесь, – мистер Грин дунул в свисток. – Люблю пунктуальность! Давайте-ка, стройтесь!

– Меня зовут Поппи, – представилась новая девочка.

Стэнли и Натан переглянулись – рассказать ей или нет о том, что они задумали? Но Натан приложил палец к губам.

– Да, прошу прощения, это Поппи, – сказал мистер Грин. – Такая удача! Её семья только что приехала, и она как раз успела к нам на поиски сокровищ. – Он снова дунул в свисток. – Мы не только подышим свежим воздухом, но и потренируем наше серое вещество.

– Что? – Джек выглядел испуганным. Кажется, ему даже не придётся притворяться, что он ничего не понимает.

– Он имеет в виду твой мозг, – объяснила Эмили, когда мистер Грин отошёл.

Я последовал за детьми, стараясь не попадаться на глаза мистеру Грину. Неизвестно, можно ли котам искать сокровища, но я был почти уверен, что нет.

– Итак, первая подсказка. С листьями, но не дерево? – загадал загадку мистер Грин.

– Стол? – предположил Натан. Стэнли тихо хихикнул.

– Нет. Попробуй ещё раз, – ответил мистер Грин. Они стояли у куста, где я прятался. Заметив бумажный листок, я сразу догадался, что это и есть подсказка. Я спрятался подальше как раз тогда, когда рука Поппи потянулась к листку.

– Подсказка! Я её нашла! Ответ: не только дерево, но и вообще любое растение! – воскликнула она торжествующе.

– Молодец, Поппи! Хоть у кого-то голова работает, – пробормотал мистер Грин. Натан усмехнулся, глядя на Стэнли, и я увидел, что девочки переглянулись. Похоже, им это всё не нравилось.

– Итак, продолжим. У меня есть колышки, но они не для того, чтобы развешивать стирку! – сказал мистер Грин.

– А… – Виола собралась ответить, но Стэнли толкнул её. – Ой! – она едва не упала на меня.

– Я не уверен, что понял… Колышки? – спросил Стэнли. – Но ведь колышки нужны только для того, чтобы развешивать стирку!

– Молодец, что пытаешься, Стэнли, но нет, – доброжелательно ответил мистер Грин.

Виола покраснела, Эмили опустила глаза.

Это было не смешно. Совсем не смешно.

– Палатка! – закричала Поппи, ликуя. Она обежала все палатки, нашла на одной из них листок с подсказкой и протянула его мистеру Грину.

– Отлично, Поппи. Честно говоря, не понимаю, почему больше никто не нашёл подсказку, – мистер Грин озадаченно почесал голову.

Натан снова улыбнулся, и хотя мистер Грин встретил меня отнюдь не с распростёртыми объятьями, мне стало его жаль.

– Следующий вопрос! О, он очень хороший! Что кошки больше всего любят из еды? – с надеждой спросил мистер Грин, но мальчики равнодушно смотрели на него. Виоле и Эмили было очень неловко, а я знал ответ! Конечно же, сардины! Однако я понятия не имел, где их найти. А очень бы хотелось узнать…

– Кошачий корм, – предположил Натан. Мистер Грин покачал головой.

– Рыба? – спросила Поппи, подбегая к лавке. Остальные дети наблюдали, как она бросилась к рыбным консервам и обнаружила под ними очередную подсказку. – Нашла!

Мистер Грин вздохнул с облегчением и быстро продолжил. Но и последующие вопросы, казалось, вызывали у детей трудности. Мистер Грин хвалил Поппи каждый раз, когда она находила подсказку. А все остальные дети выглядели скучающими.

– Что ж, последнюю подсказку вы найдёте под домом, который вовсе не дом, – объявил мистер Грин. – Посмотрим, догадается ли кто-нибудь, кроме Поппи.

– Я не понимаю… – ответил Натан.

И тут я рассердился. Они вели себя некрасиво по отношению к мистеру Грину и Поппи.

Я видел, что Виоле и Эмили не по себе – обе смотрели под ноги, а Джек едва не плакал.

И никакого веселья тут не было.

– Это ведь довольно просто. Под домом, который на самом деле не дом?.. – повторил мистер Грин. В его голосе слышалось нетерпение.

– Я знаю! Сокровище под этим фургоном! – воскликнула Поппи и, опустившись на колени, достала мешок конфет.

– Молодец, Поппи, – улыбнулся мистер Грин с облегчением. Как только он ушёл, Натан и Стэнли расхохотались.

– Это было так смешно, – сказал Натан.

– Почему вы смеётесь? – спросила Поппи.

– Ну, понимаешь, ещё до того, как ты приехала, мы решили подшутить над мистером Грином. Мы притворялись, что не понимаем его подсказки, – объяснил Стэнли.

– Так вы это нарочно делали? – допытывалась Поппи.

– Да, – призналась Виола. – Это Натан придумал.

Она выглядела смущённой.

– А я не хотел этого делать, я люблю конфеты, – подал голос Джек. Эмили снова похлопала брата по плечу.

– Я не буду с вами делиться. Это было очень некрасиво. – Поппи прижала конфеты к груди. Все выглядели растерянными.

– Прости, мы не хотели поступать скверно, – сказала Эмили.

– Правда, не хотели, – подтвердила Виола. Девочки робко улыбнулись друг другу.

– Не переживайте, уверен, у нас найдутся сладости в фургоне, и я поделюсь со всеми, даже с тобой, Поппи, – сказал Стэнли. – Идёмте!

Я последовал за ними, но рядом промелькнула кошачья тень.

– Привет, Хамфри, – поздоровался я.

– А ты что тут делаешь? Тебя-то каким боком касаются поиски сокровищ? – спросил рыжий кот.

– Я не знал, что мне сюда нельзя.

– Мне надоело, что ты околачиваешься на моей территории!.. – Он гневно взмахнул хвостом. До чего же этот кот негостеприимен!

– Послушай… Виола, девочка из моей семьи, очень несчастна. И я должен быть рядом и знать, что с ней всё в порядке.

– М-м… Что ж, детей я люблю. Но всё же предпочитаю, чтобы ты держался от меня как можно дальше.

Я ушёл. Дважды просить меня не нужно.

* * *

– Да, дорогая, – сказал мистер Кловер. За спиной у него был рюкзак, в руках – трость, а на голове – широкополая походная шляпа.

– Что ты делаешь? – спросила миссис Кловер. Она сидела в кресле, держа на коленях большой альбом для рисования.

– Дети пожаловались, что поиски сокровищ закончились полным провалом, поэтому я возьму их с собой в поход. Может, нам удастся добыть в лесу ягоды или ещё что-нибудь. Возможно, мы даже увидим медведя, – засмеялся он.

– О, нет! – Джек спрятался за сестрой.

– С вами, юноша, всё будет в полном порядке, а сейчас ступайте и предупредите своих родителей. И возвращайтесь как можно скорее. Встречаемся здесь.

Стэнли и Виола ждали друзей, возбуждённо хихикая.

– Виола, – позвала миссис Кловер. – Тебе пора идти играть на пианино.

– Что? – Виола посмотрела на мать.

– Сейчас время игры на пианино. Это единственное время, когда клуб свободен.

– Но я хотела пойти с папой и с остальными. – Виола сникла.

– Глупости! Этим ты можешь заниматься в любое время. Пойдём же.

* * *

Я сидел рядом с Виолой на табурете. Мне очень хотелось в лес с остальными ребятами, но я был нужен Виоле.

Хоть она и расстроилась, но играла очень красиво.

– О, Алфи, – сказала Виола. Она закончила игру и стала меня гладить. – Я люблю пианино. Но мне так жаль, что я не смогла пойти со всеми. Если я даже тут не могу ни с кем подружиться, то как же я найду друзей в школе? – Она замолчала.

– Мр-р-р, – понимающе ответил я.

– Хотелось бы мне быть похожей на Стэнли! Он так легко заводит друзей. Да и я стараюсь, как могу. Но сейчас я здесь, а они – там, им весело. У меня никогда не будет друзей, я всю жизнь буду одна! – В отчаянии она с силой ударила по пианино. Я свернулся клубком у неё на коленях, пытаясь её успокоить. Она вздохнула и снова начала играть, но я видел, что играет она сквозь слёзы.

* * *

Вечером дети собрались в клубе. Я опять прокрался туда незамеченным. С каждым днём это получалось у меня всё лучше. Ребята сидели за столом, обсуждая поход в лес и свои находки, и Виола чувствовала себя одинокой, как никогда. Никто этого не замечал, кроме Эмили, которая то и дело бросала на неё обеспокоенные взгляды. Я подтолкнул Виолу, но она даже не взглянула на Эмили. Она не поднимала глаз от стола. Я прыгнул к ней на колени, и она приласкала меня. Отсюда я прекрасно видел сцену, освещённую прожектором – на самом деле это был обычный фонарь, который держала миссис Грин. Занавес открылся, и мы увидели мистера Грина в высоком цилиндре и плаще. Он размахивал волшебной палочкой. Все начали аплодировать, только Виола оставалась безучастной.

– Добро пожаловать на моё великолепное магическое представление! – объявил мистер Грин смешным голосом. – Я – Волшебник Грин!

Он снял цилиндр и положил на стол.

Натан посмотрел на Стэнли и закатил глаза.

– Что? – прошептал Стэнли.

– Это будет просто ужасно, – ответил Натан.

– Тс-с, – зашипела Поппи.

– Итак, первый фокус! Сейчас я свяжу эти шёлковые платки, – торжественно произнёс он и вытащил из цилиндра несколько ярких цветных платков.

Затем показал публике, что платки не связаны между собой.

Держа платки в одной руке, он энергично взмахнул над ними волшебной палочкой.

– Абракадабра! – произнёс он и дёрнул за уголок одного платка. Остальные упали на пол. – Ох, как же так?! – пробормотал он, поспешно собирая платки с пола. Он попробовал снова, но у него опять ничего не получилось. Я заметил, как миссис Кловер зажала рот рукой и как скривились губы мистера Кловера. Дети выглядели растерянными. Мистер Грин повернулся к публике спиной и торопливо связал платки. И хотя все видели, как он это делал, ему похлопали.

– Благодарю! А сейчас классика жанра – кролик из шляпы!

Боже мой, я не ослышался – кролика? Не уверен, что кролики мне нравятся…

– Но поскольку кролика у нас нет, я достану из шляпы кота. – Мистер Грин захохотал, зрители тоже засмеялись. Виола посмотрела на меня.

Мистер Грин продемонстрировал публике, что шляпа пуста, взмахнул волшебной палочкой и произнёс заклинание. Я слышал, что взрослые снова негромко рассмеялись. Вдруг Стэнли и Натан закричали:

– Вот же он! Вот!

Пока мистер Грин смотрел в пустую шляпу, Хамфри обошёл сцену спереди, сел и принялся вылизывать лапу. Затем зевнул и лёг.

– Что такое? – спросил мистер Грин.

– Хамфри на сцене! – крикнул Натан.

Мистер Грин поднял глаза, на мгновение смутился, затем подобрал кота и сунул его в шляпу.

– Мяу! – Хамфри с недовольным видом тут же выпрыгнул из шляпы.

Взрослые так и покатились от смеха, а я не знал, жалеть мистера Грина или нет.

– Для последнего фокуса мне понадобится кусок верёвки. – Он поднял верёвку. – Я разрежу её на три части.

Он взял ножницы и действительно разрезал.

– Но если мы сейчас все вместе произнесём заклинание, она снова станет целой. – Он с надеждой посмотрел на зрителей. – Раз, два, три…

– Абракадабра, – воскликнули все хором.

Мистер Грин закрыл глаза и поднял верёвку за один конец. Затем открыл глаза и увидел, что другие два отрезка так и лежат на полу.

– Всё должно было быть совсем не так! – смущённо пробормотал он.

Виола была ещё очень расстроена, но, когда я положил лапу на её руку, она взглянула на меня, потом на бедного мистера Грина и стала громко хлопать.

Эмили от удивления широко открыла глаза, но тут же присоединилась к ней. А потом и все остальные, кто сидел за нашим столом, кроме Натана, начали аплодировать.

Взрослые последовали их примеру, и мистер Грин улыбнулся. Бедная миссис Грин смутилась, но продолжала держать фонарь-прожектор, освещавший её мужа.

Когда вновь стало тихо, Эмили повернулась к Виоле.

– Молодец, это хорошо, что ты ему похлопала, особенно после недавнего поиска сокровищ.

Виола посмотрела на меня и улыбнулась.

– Спасибо, Эмили, я чувствовала, что мы должны сделать это для него, – ответила Виола.

Теперь я знал, что делать. Нужно подружить Эмили и Виолу! И тогда Виола поверит, что ей удастся завести друзей в новой школе.

План казался простым, но вот как это сделать?.. Я должен что-нибудь придумать.

Глава четвертая

Я решил рискнуть одной из девяти жизней и отправился на поиски Хамфри.

Мне нужен был друг, и я хотел попробовать расположить к себе рыжего ворчуна.

Я нашёл его у фургона Гринов, как раз когда он чистил свою рыжую шубку.

– Доброе утро, – радостно поприветствовал я его.

– Что тебе надо? – пробурчал он.

– Виола очень несчастна. Ей трудно заводить друзей. Но у меня есть план, как ей помочь.

– План?

– Да, я хочу кое-что сделать, но мне нужна твоя помощь. Вот слушай, что я расскажу: другая девочка, Эмили, почти такая же застенчивая. Я уверен, они могли бы стать замечательными подругами, но мне надо свести их вместе.

– И как же?

– В том-то всё и дело – этого я пока не знаю. Но я подумал: может быть, ты что-нибудь придумаешь?

– Я? – совершенно растерялся рыжий Хамфри.

– Я бы не стал просить, если бы это не было так важно. И это нужно не мне, а Виоле.

– Гм, – Хамфри не выглядел полным энтузиазма. – Что ж, пожалуй, я помогу девочке… – протянул он неохотно.

На большее я и не рассчитывал. В любом случае это лучше, чем ничего, верно?

* * *

Помощь явилась в образе Поппи. Она любила командовать и не любила делиться, но со взрослыми всегда была очень вежлива и мила.

Она даже сказала мистеру Грину, что его магическое представление – лучшее из всех, какие она видела, во что я, конечно, не мог поверить.

Я услышал, как в дверь фургона постучали. Открыла миссис Кловер.

– Здравствуйте, миссис Кловер! Какой чудесный день, не правда ли? Мне нравится ваша прическа. Как вы замечательно уложили волосы! – воскликнула Поппи.

– О, ну что ты, дорогая. Входи. – Миссис Кловер отступила в сторону, коснувшись волос, которые, как обычно, торчали непослушными вихрами.

– Привет, Поппи, – поздоровался Стэнли.

– Я устраиваю турнир по свингболу, – сообщила Поппи.

– Это приглашение или приказ? – уточнил Стэнли. Похоже, Поппи ему не очень нравилась.

– Мы сейчас обуемся и придём, – вмешалась Виола, шлёпнув Стэнли по руке.

Я последовал за ними к фургону Поппи – лучшему фургону в лагере. Так, во всяком случае, говорила она сама. Я никогда раньше не видел, как играют в свингбол. Выглядело это так: к шесту была привязана верёвка, на другом конце которой висел теннисный мяч. Поппи размахивала двумя битами. Натан, Джек и Эмили стояли рядом.

– Итак, как я уже объяснила, в каждом туре – один победитель, соревнование идёт до окончательной победы в финале. Я буду играть с Джеком, тот из нас, кто победит, будет играть со Стэнли, затем с Эмили, Натаном и Виолой.

– Какой в этом смысл? – спросил Стэнли.

– Понятия не имею, но давайте попробуем. Всё равно нам здесь торчать все каникулы, – пробормотал Натан.

– Ух ты, а ты здорово играешь, – признал Джек после нескольких неудачных попыток ударить по мячу. Поппи стала победителем в первом туре.

Желая развлечься, я прыгнул за мячиком, но упустил его и пролетел мимо. К счастью, мне удалось приземлиться на лапы.

– Мяу! – вскрикнул я. Дети засмеялись.

– Алфи, у нас серьёзная игра, – сказала Поппи. Но я снова прыгнул. На этот раз мне удалось стукнуть по мячу лапой, и все захлопали.

– Всё, Алфи, хватит шалить, тут серьёзный турнир, – отчитала меня Поппи. До чего же она любит командовать!

– Мяу! – развеселился я.

– О, пусть Алфи тоже играет! Он такой забавный, – предложил Стэнли.

– Нет, Стэнли Кловер, это серьёзная игра! И только для людей! Не для котов!

Я рассерженно поднял хвост трубой. Хотелось бы знать, уж не родственница ли Поппи мистеру Грину! Я отряхнулся и стал вылизываться, наблюдая за игрой. Победу присудили Виоле.

– О, Ви, ты была невероятно крута! – похвалил её Стэнли. Я навострил уши. Это должно подбодрить её и помочь обрести уверенность в себе.

– Да, должен признать, ты честно победила меня, – добродушно сказал Натан.

– Виола, ты играла блестяще, – запинаясь, сказала Эмили. Виола просияла.

– А вот какой будет приз: победитель выберет, чем мы займёмся дальше, – объявила Поппи. – Так что, Виола, выбор за тобой.

– Нет, так не годится! Ей же нужно идти заниматься, – вмешался Стэнли. Мне хотелось закрыть уши лапами: меньше всего Виоле нужны были эти слова. Так оно и вышло: она расстроилась и убежала.

– Стэнли, – тихо упрекнула его Эмили.

– А что? Что я сделал? – спросил Стэнли, смутившись.

– Ладно, пусть тогда Стэнли выбирает, раз он брат Виолы, – решила Поппи.

– А разве мы не должны пойти за Виолой? – спросила Эмили, но никто, похоже, её не услышал.

* * *

– Будем играть в шпионов и охотника, – объявил Стэнли, когда все расселись на карусели. На нём была кепка с ушами, та самая, которую он на меня надевал, когда наряжал в кота искателя приключений.

В руке Стэнли держал увеличительное стекло.

– Я буду охотником, а вы – шпионами. Вы должны прятаться, а я буду вас искать.

– То есть на самом деле мы просто играем в прятки? – уточнила Поппи.

– Нет, мы играем в шпионов и охотника, это совсем другое дело. Это приключенческая игра, – возразил Стэнли.

Повернувшись лицом к дереву, он сосчитал до ста и помчался искать ребят, а я изо всех сил старался не отставать.

– Ха, шпион! Я поймал тебя! – крикнул он, когда нашёл Джека, спрятавшегося под кустом, из-под которого торчали его ноги. Я ещё никогда не видел, чтобы кто-нибудь так плохо прятался.

Стэнли довольно быстро нашёл Поппи и Эмили. Остался только Натан.

Мы искали его все вместе, везде, где только можно. Единственное место, куда мы ещё не заглядывали, был клуб.

– Я зайду туда, – сказал Стэнли.

– Но нам же нельзя! Помнишь, мистер Грин говорил, что туда можно только под присмотром взрослых? – заволновалась Эмили. Джек и Поппи дружно её поддержали.

– Хорошо, тогда вы оставайтесь, а я пойду, – храбро сказал Стэнли и толкнул дверь.

Я юркнул следом за ним. Мы заглянули под столы, посмотрели за небольшой барной стойкой и даже за пианино, но Натана нигде не было. Вдруг мы заметили, как шевельнулись портьеры за сценой.

– Ага, вот ты где, – прошептал Стэнли и жестом велел мне не шуметь. Мы подкрались ближе. – Шпион, я поймал тебя! – воскликнул торжествующе Стэнли.

– Точно, – улыбнулся Натан. Он притаился возле большого ящика, где хранились деревянные человечки, от которых тянулись нитки. Я сунул нос в ящик. Я никогда не видел ничего подобного. Только я собрался получше их рассмотреть, как услышал: «ПИП!» Я подпрыгнул. Ой!

– Что это вы здесь делаете? – прогремел голос мистера Грина.

– Прости, дядя! Мы играли в прятки…

– Неважно! Вы не должны были сюда заходить. Натан, в чём дело? Ты всё время попадаешь в неприятности. Ну, а что касается тебя, – он сердито ткнул пальцем в Стэнли, – я просто не знаю… Придётся поговорить с твоими родителями. А теперь вон отсюда! Сегодня вечером у меня важное кукольное представление, поэтому мне надо сосредоточиться. А позже я придумаю, что с вами делать.

– Всё в порядке? – появилась миссис Грин. В руке она держала молоток. – Я только что укрепила полку в магазине, – пояснила она.

– Нет, не в порядке! – Мистер Грин указал на Стэнли и Натана.

– О, не думай сейчас об этом. Ты должен успокоиться перед сегодняшним представлением. Пойдём, я приготовлю тебе большую кружку чая.

Уводя мужа, миссис Грин обернулась и подмигнула мальчикам.

– Вот мы и влипли, – сказал Стэнли.

– Да, теперь он уж точно отправит меня обратно в Америку, – радостно предположил Натан.

– Так вот в чём дело! – догадался Стэнли. – Тебе, может, и хорошо, но я-то не хочу, чтобы меня выгнали из лагеря. Мои родители очень расстроятся!

– Эй, успокойся, всю вину я возьму на себя. Хотя, может, ты и сам передумаешь после того, как тебе придётся высидеть самое ужасное кукольное представление в мире.

– Оно такое плохое?

– Ну а как тебе его представление с фокусами? – спросил Натан. – Это же полная ерунда!

Стэнли кивнул.

– Ну а это в тысячу раз хуже. Сегодняшний вечер будет прямой противоположностью веселью. – Натан похлопал Стэнли по плечу.

* * *

И тут я вновь почувствовал, что меня посетила великолепная идея. Я придумал план! Марионетки, Виола и пианино! Это было блестяще.

Чтобы Виола смогла поверить в себя, она должна сыграть на пианино в клубе. Лучше ничего не придумаешь! Вот только развлечениями тут единолично заведовал мистер Грин (хотя его представления что-то не очень весёлые). Как же осуществить мою затею?

Я бросился на поиски Хамфри. И нашёл его рядом с одной из палаток: он, как обычно, ел.

– Привет, – поздоровался я, стараясь использовать всё своё обаяние.

– Что на этот раз? – спросил Хамфри. Он закончил трапезу и теперь чистил усы.

– Мне действительно нужна твоя помощь! Дело в том, что у меня есть план, как помочь Виоле, но я не знаю, как его осуществить.

Я рассказал ему, что я придумал.

– То есть, чтобы твой план сработал, нам нужно сорвать кукольное представление мистера Грина? – Хамфри склонил голову, как будто взвешивал в уме все «за» и «против». – Если это ради девочки, я помогу. Я успел к ней привязаться. Хм-м… Ну, мы можем прокрасться в клуб и спрятать марионетки.

Когда он объяснил, как осуществить мой план, я пришёл в восторг. Оказалось, Хамфри весьма умён.

Я лежал на скамейке в фургоне. Утомительное это занятие – прятать куклы, да так, чтобы нас никто не заметил.

Мы брали их зубами и по одной несли к выбранному Хамфри потайному месту под фургоном. Теперь оставалось только устроить так, чтобы Виола сыграла на пианино.

Тут я не должен был дать маху. Ведь даже Хамфри считал, что мой план может сработать.

Вечером я проскочил в клуб вслед за семьёй Кловеров. Я весь дрожал от волнения. Вот он, мой великий шанс помочь Виоле!

А в клубе царил полный хаос. Зрители ждали, когда начнётся представление, мистер Грин бился в истерике, а миссис Грин пыталась его успокоить.

– Натан, ты уверен, что не брал моих кукол? – снова и снова спрашивал мистер Грин.

– Нет, дядя! Когда мы ушли из клуба, я пошёл гулять со Стэнли и его папой.

Подошли Кловеры.

– Что-то случилось? – спросил мистер Кловер.

– Я должен сейчас показывать кукольное представление, но мои куклы куда-то исчезли. Это просто невероятно! И мальчики – последние, кто их видел, – мистер Грин указал на Стэнли и Натана.

Ой! Я и не подумал, что могу навлечь подозрение на мальчиков.

– Стэнли, ты что-нибудь об этом знаешь? – спросил сына мистер Кловер.

– Нет, папа! Мы же были вместе с тобой с самого полудня, – напомнил Стэнли.

– Да, мистер Грин, это чистая правда.

– И что же нам делать? – вскрикнул мистер Грин. – У нас полный зал людей, которые ждут представление.

Вот и настал мой час! Хамфри сидел у двери и помахивал хвостом. Я подбежал к пианино, запрыгнул на табурет, поднял лапу и ударил по клавишам.

– Смотрите, – воскликнул Джек, указывая на меня. – Алфи играет на пианино!

Он засмеялся. Я прыгнул на клавиши и попытался что-нибудь сыграть. Тут уж все засмеялись. Затем, как я и ожидал, ко мне подошла Виола. Она погладила меня, села рядом и начала играть. Восхитительная музыка наполнила клуб, и все замолчали. Закончив пьесу, Виола встала.

– О, нет, пожалуйста, продолжай, – сказала миссис Грин. – Я никогда не слышала такой чудесной игры.

– Хм, – заметил мистер Грин. – Этому коту тут нечего делать.

– О, всего на один вечер. Пожалуйста, Виола, сыграй ещё, – попросила миссис Грин.

– Но… – Виола запнулась.

– Продолжай, Ви, ты талантливее всех играешь на пианино, – крикнул Стэнли, а публика начала скандировать: «ЕЩЁ, ЕЩЁ, ЕЩЁ!» Виола вспыхнула и робко мне улыбнулась. А я в ответ посмотрел на неё своим самым обнадёживающим взглядом и пощекотал хвостом.

* * *

Когда Виола закончила играть, все встали и захлопали. Её щёки зарделись, но она так и лучилась от радости. Мой план сработал!

Вечер подошёл к концу, и все стали расходиться, снова и снова поздравляя Виолу. Эмили крутилась поблизости.

– О, ты была великолепна! – сказала она.

– Спасибо, – покраснела Виола.

– А можно мне завтра прийти и послушать, как ты занимаешься? – спросила Эмили.

– Буду рада тебя видеть, – Виола широко улыбнулась. И я тоже.

Глава пятая

Я услышал тихие шаги. К счастью, у нас, котов, отменный слух. Я привстал и заметил тёмный силуэт: это был Стэнли. Стараясь не шуметь, он собирал еду и складывал в сумку. Что это он задумал? Все вокруг спали. Мистер Кловер храпел так, что казалось, будто рядом грохочет поезд. Миссис Кловер и Виола привыкли к этому шуму, но храп заглушал все остальные звуки и больше они ничего не слышали. Я выбрался из фургона вслед за Стэнли. Меня терзали дурные предчувствия.

Освещая себе путь фонариком, Стэнли подошёл к опушке леса. Я очень удивился, увидев там и других детей в свитерах, надетых поверх пижам. Они расстелили плед и разложили на нём еду.

– Начинаем наш полуночный праздник! – объявил Натан.

– С историями о привидениях, – добавил Стэнли.

– Это будет та-а-ак круто! – воскликнул Джек.

– Я знаю одну отличную историю, – заявила Поппи.

– А где Виола? – спросила Эмили.

– Ой! Со всей этой суматохой я и забыл ей сказать, – спохватился Стэнли.

– Может, сходишь за ней? – предложила Поппи.

– Нельзя! Если я вернусь, то могу всех разбудить, и тогда у нас будут неприятности. Мне правда очень жаль, что я забыл про неё.

– Ладно, я буду рассказывать первым, – сказал Натан, осветив своё лицо фонарём.

– Ты похож на привидение, – заметил Джек, прижимаясь к сестре.

– В самой гуще леса стоял старый дом… – зловещим и таинственным голосом начал Натан.

– Что это сейчас было?.. – Джек чуть не запрыгнул на колени Эмили.

– По-моему, это доносилось из леса, но что это? – спросила Поппи.

– Вы же не думаете, что это медведь? – испугался Джек.

– Могу я продолжить рассказ? – спросил Натан, но вдали вспыхнул яркий фонарь.

– Это мистер Грин! – воскликнул Стэнли.

– Бежим! – закричал Натан.

Я не знал, за кем бежать, потому что все бросились в разные стороны. В конце концов я поспешил за Стэнли, который бежал следом за Поппи. Мистер Грин приближался, и вдруг я услышал ужасный крик. Поппи лежала на палатке, которую нечаянно опрокинула. Люди, которые спали в палатке, пытались выбраться наружу.

– Что, ради бога, здесь происходит? – кричали они. Поппи разрыдалась. Стэнли подбежал, чтобы помочь ей, но тут появился мистер Грин в полосатой пижаме. За ним торопилась взволнованная миссис Грин.

– Что происходит? – взревел мистер Грин. Вопли из палатки разбудили весь лагерь.

Когда я увидел, что все отдыхающие вышли из своих фургонов, то сразу понял – у нас крупные неприятности.

– Стэнли, ради всего святого, что случилось? – вскричала миссис Кловер, подбежавшая на шум вместе с Виолой и мистером Кловером.

– Мы хотели устроить полночный праздник, – начал объяснять Стэнли.

– Это была моя идея, – признался Натан.

– Я испугался, – пропищал Джек. Эмили крепко держала брата за руку. – Я думал, что в лесу бродит огромный медведь.

– Полночные праздники запрещены правилами! Правило 378! – уточнил мистер Грин. Взрослые выглядели сонными и очень недовольными.

– Стэнли, ты меня очень расстроил. Ну, хоть Виола проявила благоразумие и не пошла, – сказала миссис Кловер.

– Меня и не звали, – крикнула Виола, развернулась и бросилась обратно к фургону.

– Я помогу поднять палатку, – предложила миссис Грин, сжимая в руке деревянный молоток.

– Натан, сейчас же марш в кровать! А что касается остальных… У меня есть отличная идея: выгнать вас всех, – продолжал кипятиться мистер Грин.

– Мистер Грин, – обратилась к нему миссис Кловер, – мне правда очень жаль, и я обещаю, что накажу Стэнли. Уверена, другие родители тоже накажут своих детей, но пожалуйста, позвольте нам остаться – у нас такой чудесный отпуск.

– Да, это лучший лагерь из всех, где я был, – добавил папа Поппи. А затем и остальные взрослые начали просить мистера Грина дать им ещё один шанс.

– Ладно, я подумаю, а утром посмотрим, – сердито сказал мистер Грин.

Детей увели спать, взрослые разбрелись по своим фургонам и палаткам, а я подумал – до чего же утомительным может быть отпуск!..

* * *

Увы, недолго я радовался успехам Виолы после её игры на пианино. На следующее утро все были уставшими и раздражёнными.

– Ви, мне правда жаль, я не хотел бросать тебя. Я просто забыл.

– Вот и прекрасно! Можешь вообще забыть о моём существовании. Кто я, сестра-невидимка? Я знаю, почему мне никогда не завести друзей в новой школе – никто никогда даже не вспоминает обо мне! – Глаза Виолы наполнились слезами.

– Это не так…

– Замолчи, Стэн, и даже не заговаривай со мной больше.

Я никогда не видел Виолу такой рассерженной.

Я отправился проведать остальных детей, но и они были расстроены. К тому же за ними пристально следили. Поэтому я пошёл искать Хамфри. Он грелся на солнышке, лёжа посреди клумбы.

– Привет, – поздоровался я.

– Как дела? – спросил он.

– Дети снова попали в переплёт. Они все расстроены, и мои усилия пошли прахом.

– Да, я слышал. Мистер Грин всё утро ругался. Миссис Грин пришлось дать ему целых четыре сосиски, чтобы он успокоился!

– Он грозился нас выгнать.

– Не выгонит, миссис Грин об этом позаботится.

– Уж и не знаю, что делать. Я думал, что помог Виоле, но сейчас, когда они не взяли её с собой, она снова пала духом!

– Люди не так умны, как мы, коты, в этом вся беда. Я вот думаю, не устроить ли тебе экскурсию по моим любимым местам? Может, это натолкнёт нас на какую-нибудь мысль.

Я был поражён! Неужели Хамфри на самом деле так дружелюбно со мной разговаривает?

– Но не воображай лишнего, я делаю только то, что сделал бы любой приличный кот, – тут же добавил он.

* * *

Мы сидели под одним из самых пышных кустов, что я когда-либо видел.

Я прихлопнул лапой муху, и моё настроение заметно улучшилось.

Мы обошли почти весь лагерь, и эта прогулка оказалась весьма приятной.

– Алфи, дело в том, что Виолу и так тревожит, сумеет ли она завести друзей в новой школе. А эти каникулы всё только усложнили, потому что она никак не может влиться в компанию детей, – сказал Хамфри.

– Да, и ещё эти занятия на пианино… Родители заставляют её упражняться, когда другие дети развлекаются. Если бы она занималась рано утром, то у неё был бы свободен целый день, но никому это и в голову не пришло.

– Сейчас уже поздно что-то менять. У вас осталось всего два дня. Но если бы она участвовала в занятиях других детей, то и новая школа её бы не так пугала.

– Вот именно. Поэтому я и радовался, что мы всё так отлично придумали прошлым вечером. Эмили уже заговорила с ней, но этот полночный праздник свёл все наши старания на нет.

– Да, это нелегко… Пойдём на площадку, я покажу тебе своё любимое дерево. Оно не такое уж высокое, так что не бойся – не осрамишься.

Я расположился на нижней ветке, Хамфри – надо мной. Нашему взору открывалась большая часть лагеря.

День выдался на редкость приятный, однако Кловеры, сидевшие рядом с фургоном, не выглядели счастливыми.

– Эй, – окликнул меня Хамфри. – Я думаю, ты прав! Нужно подружить Виолу и Эмили.

– Но как? – спросил я.

– У нас есть остаток дня, чтобы это обдумать. Давай встретимся утром. А сейчас мне пора обедать. – Хамфри легко спустился с дерева, я спрыгнул вслед за ним, правда, не так проворно.

– Экскурсия получилась великолепной, спасибо, что согласился помочь.

– Я уже говорил, что это всё только ради девочки.

* * *

Я вернулся в фургон, где меня встретила разгневанная миссис Кловер.

– Где ты был, Алфи? Тебе не кажется, что у меня и так полно хлопот? Не хватало ещё беспокоиться о тебе и думать, что ты потерялся. Ох, Алфи, ты почти такой же несносный, как и Стэнли.

Сгорая от стыда, я юркнул в фургон. Там уже сидели Стэнли и Виола, которые дулись друг на друга. Я стал дуться вместе с ними.

Вечером мистер и миссис Кловер, как обычно, взяли детей с собой в клуб.

– Я думал, нам придётся остаться, – вздохнул Стэнли.

– Мистер Грин хочет, чтобы все увидели его кукольное представление, – пояснил мистер Кловер. – И после всего случившегося это самое меньшее, что мы можем сделать.

Ах да, Хамфри ведь говорил, что он нашёл кукол.

– А теперь идём.

Похоже, кукольное представление устроили нам в наказание. Стэнли посадил меня на колени, чтобы и я смотрел.

На сцене соорудили то, что Стэнли называл кукольным театром.

Мистер Грин спрятался позади этой конструкции, и мы видели только двух кукол над шторкой. Я очень сомневался, что всё идет как надо, поскольку видел нити и разлетающиеся рукава мистера Грина.

– Привет, – раздался тонкий голосок, принадлежавший, как мне показалось, девочке-кукле. И я догадался, что это мистер Грин говорит разными голосами. Девочка-кукла двинулась через сцену. – Я – маленькая Красная Шапочка, собираюсь навестить бабушку и отнести ей корзинку с фруктами.

БУМ!

Корзина упала на пол и выкатилась из-за занавеса.

– Ой, – воскликнул мистер Грин своим голосом и тут же спохватился. – Ой, – повторил он тоненьким голоском. Миссис Грин бросилась на сцену, подобрала корзину и вернула мужу. Девочка исчезла, а вместо нее появилось нечто, похожее на уродливого пса.

– Здравствуйте, дети! – Новый голос не слишком отличался от голоса кукольной девочки, только звучал чуть злее. – Я – большой и страшный волк, сейчас пойду к бабушке и съем её.

Я прижался к коленям Стэнли. Мне стало немного страшно.

– О, боже, – простонал Натан, когда волк запутался в занавесе и с грохотом повалился на пол. Миссис Грин снова взбежала на сцену, подняла его и передала мистеру Грину. Но всё пошло наперекосяк, когда волк встретил бабушку – куклу-старушку.

– Здравствуй! Я пришёл, чтобы съесть тебя, – сказал волк, столкнувшись с фигуркой бабушки. БА-БАХ!

– Ой, – воскликнул мистер Грин своим голосом, когда куклы исчезли.

Мы с ужасом наблюдали, как деревянный кукольный театр медленно накренился назад и упал.

– А-а-а! На помощь! – закричал мистер Грин.

Миссис Грин кинулась к нему, а за ней и мистер и миссис Кловер. Когда они подняли кукольный театр, мы увидели, что мистер Грин запутался в нитях. Миссис Грин, сняв пояс с инструментами, принялась за дело и быстро освободила мужа.

В зале стояла тишина. Никто не знал, смеяться или плакать. Даже дети сидели, онемев от изумления. Мистер Грин тряхнул головой и удалился, оставив на сцене миссис Грин.

– Простите, иногда всё идёт не так, как задумано, но я надеюсь, что вы хорошо провели время. Спокойной ночи!

Мрачное завершение мрачного дня. Ещё и детям не разрешили играть и всех отправили спать.

Глава шестая

Миссис Грин нравилась мне всё больше. Утром я отправился к Хамфри и встретился с ней. Она угостила меня яичницей, которую я полюбил после того, как случайно попробовал несколько яиц, разбившихся в мастерской мистера Кловера. Мы сидели рядом с фургоном мистера Грина.

– Как сегодня обстоят дела? – спросил Хамфри.

– Лучше, хотя и не сказать, что хорошо. Виола всё ещё грустит.

– Это плохо.

– Она расстроена, что ее не взяли на полуночный праздник.

– О, кстати, – Хамфри почесал за ухом. – Я слышал, как миссис Грин предложила мистеру Грину не выгонять детей, а поручить им какое-нибудь дело. Предлагаю тебе следить за ними и поджидать удобный случай.

– Хорошая мысль. А что ты будешь делать?

– Я должен совершить обход лагеря, а потом поспать. Алфи, помни: мистеру Грину не нравится, что ты здесь, поэтому старайся держаться тише воды, ниже травы.

– Спасибо, Хамфри!

– Да, но не забывай…

– Знаю-знаю, это не ради меня, а ради Виолы.

Однако он улыбался, и я чувствовал, что сумел-таки растопить его сердце.

* * *

Мистер Грин собрал всех, чтобы сделать объявление.

– В последний день вашего отдыха состоится большой пикник.

Дети захлопали в ладоши.

– Благодарю, но это необязательно. Правило 244 гласит: никакого беспричинного возбуждения.

– Что это значит? – спросил Джек и Эмили слегка толкнула его.

– Как я уже сказал, будет пикник. Мы устроим его вон там, на опушке. – Мистер Грин указал на полянку, которую мы с Хамфри приметили ещё вчера.

– Чем мы можем помочь? – спросила миссис Кловер.

– Ну, моя жена подумала, что дети могли бы сделать какие-нибудь украшения для пикника. В клубе есть материалы, из которых можно склеить флажки, развесим их на деревьях. Ещё у нас полно корзин, которые тоже можно украсить. Что скажете?

– Думаю, это отличная идея, мистер Грин. К тому же дети будут при деле и не доставят новых хлопот, – расхохотался мистер Кловер.

– Вот и хорошо. Ступайте прямо в клуб и займитесь творчеством, – мистер Грин дунул в свисток.

* * *

Такой поворот событий мне определённо нравился. Я пошёл за детьми в клуб. Стэнли и Натан вбежали в зал и сразу направились к столу, где мистер Грин оставил материалы для поделок; Джек старался не отставать. Затем подошли Поппи, Эмили и Виола.

– Я знаю, как делать гирлянды из флажков. Так что за флажки отвечаю я, – заявила Поппи.

– Что за гирлянды? – спросил Натан.

– Их развешивают для украшения, – объяснила Поппи. – Я сама их сделаю.

– Я могу помочь тебе, – в голосе Джека звучало нетерпение, и Поппи кивнула.

– А нам что делать? – спросил Стэнли. Натан пожал плечами.

– Знаю! Может быть, нарисуете плакат с надписью: «Пикник Кудрявая Роща»? – негромко предложила Виола.

– О, неплохая мысль! – одобрил Натан. Этого-то я и ждал! Виола очень изобретательна, просто нужно немного её подтолкнуть.

Я прыгнул к ней на колени, чтобы приободрить, и громко мяукнул:

– Мяу!

Виола улыбнулась.

– Виола отлично разбирается в таких делах, – подтвердил Стэнли, и она покраснела.

* * *

Сработало! Виола почувствовала себя уверенней, негромко и мягко подсказывая детям, что и как делать. Идеи сыпались одна за другой. Виола помогла Поппи и Джеку сделать разноцветные флажки и даже предложила нарисовать на некоторых из них американский флаг в честь Натана.

Затем вместе с Эмили они начали украшать корзины цветами и лентами. Девочки наконец-то разговорились. Они смеялись и весело болтали, а я ликовал.

– Мы живём в Бристоле, там здорово! А однажды я была в Лондоне, – сказала Эмили.

– Мы только что туда переехали, потому что я должна теперь ходить в музыкальную школу, – пояснила Виола.

– Ты так хорошо играешь!

– Спасибо… Но мне страшно идти в новую школу, да и жалко расставаться со старыми друзьями. Я по ним скучаю, – грустно улыбнулась Виола.

– Но ты можешь завести новых друзей, – заметила Эмили.

И вдруг началась суматоха! Увлеченные своими делами, мы не сразу заметили, что Натан и Стэнли стали брызгать друг в друга краской.

– Мя-яу! – сердито мяукнув, я подошёл к ним. Новые неприятности нам сейчас совсем ни к чему. Эмили и Виола переглянулись.

– Уа-а-а! – Я почувствовал, что мои лапы разъезжаются. Наступив в лужицу краски, я заскользил и… БУМ! упал на задние лапы, проехал вперед и налетел прямо на стол, с ужасом наблюдая, как сверху опрокидывается банка с краской. Плюх! Липкая зеленая краска медленно стекала по моей шёрстке!

– Ой! Простите, я не хотел, чтобы Алфи поскользнулся, – огорчился Натан.

– О, Алфи! – воскликнула Виола и бросилась ко мне.

– Что вы наделали? – закричала Поппи. – Теперь нас снова накажут!

– Это же случайно, – оправдывался Стэнли.

– Алфи зелёный! – воскликнул Джек.

Я носился кругами. Похоже, мне опять грозит ванна! И, поверьте, я был согласен, а ведь я действительно очень не люблю купаться.

– В дальней комнате есть умывальник, – вспомнил Натан. – Мы почистим Алфи там, и, может, никто ни о чём не узнает?

– Но это же краска… Её так просто не смыть. Она вся впиталась в его шерсть! – Судя по голосу, Поппи расстроилась даже больше меня.

– У папы есть средство, которым он отмывает руки от краски. Думаю, раз оно безопасно для кожи, то и шерсть можно им почистить, – предложила Виола.

– Но безопасно ли это для котов? – спросила Эмили.

– На флаконе ничего такого не написано, хотя, возможно, они и не пытались мыть котов, – заметил Стэнли.

– Всё будет хорошо, – уверила Виола. – Стэнли, возьми Алфи и поставь в раковину. Натан, иди вместе с ним. Поппи и Джек, следите за мистером Грином и, если он появится, отвлеките его. Эмили, пойдём в фургон за очистителем.

Если бы я не был так расстроен, то поразился бы, как ловко Виола всех организовала.

Я понимал, как много у неё достоинств – она талантлива, сообразительна, умна! Так почему же она сама не видит того, что вижу я?

* * *

Я отправился на поиски Хамфри. Мне снова была нужна его помощь. Главная проблема не была решена, мы всё ещё топтались на месте. Зато я больше не был зелёным, хотя краску с меня счищали гораздо дольше, чем хотелось бы. И ещё от меня теперь очень странно пахло.

Я нашёл Хамфри рядом с палаткой туристов, он как раз доедал аппетитные сардины. Неудивительно, что моему появлению он не очень-то обрадовался.

– Привет, – грустно сказал я, вздыхая.

– Ну, приятель, что стряслось на этот раз?

– Всё шло так хорошо… Виола делала украшения для пикника и была просто бесподобна, но затем… – Я рассказал ему о происшествии с краской.

– Жаль, я этого не видел, – фыркнул Хамфри.

– Ну, вернёмся к нашим делам, – я посмотрел на него. – Пока они меня чистили, все смеялись и отлично ладили, но затем пришла миссис Кловер. Она сказала, что будет присматривать за ними и за тем, как они украшают корзины для пикника.

– Ближе к делу, Алфи. Меня ждёт моя сардинка.

– Они с таким удовольствием занимались своими поделками, но потом миссис Кловер велела Виоле идти играть на пианино.

– Ох.

– Виола упрашивала её немного отложить занятие, но миссис Кловер заявила, что это невозможно, ведь мистер Грин будет готовиться к проведению лотереи, а украсить корзинку она сможет и позже.

– Виола снова почувствовала себя одинокой?

– Да, и как раз тогда, когда они с Эмили только начали сближаться.

– Бедная девочка.

– Так что же мне делать?

– Ну не знаю, Алфи… Послушай, мы что-нибудь придумаем, а пока попробуй-ка моих сардин. По-моему, тебе нужно взбодриться.

Может быть, мы всё-таки подружились с Хамфри?

Глава седьмая

– Нет, мы не должны этого делать, – говорила Эмили. О чём это она? Я прислушивался к разговору детей на площадке.

– Давай же, это будет так круто, – уговаривал её Натан. – Тут скучно. Пойдём в лес, найдём то место, куда водил нас отец Стэнли. Заодно посмотрим, нет ли там медведей.

– Там нет медведей, – сказала Поппи.

– Ну, так пойдём и проверим, – подначивал Натан.

– Нам всем потом несдобровать, – предупредила Эмили.

– Да никто и не узнает, что мы вообще куда-то уходили. Все заняты подготовкой к пикнику, – возразил Натан.

– У меня отличная идея. Как искатель приключений, я знаю, что нужно сделать. Я пойду и возьму горсть арахиса, и тогда мы сможем оставлять следы, чтобы не заблудиться, – предложил Стэнли.

– Я не пойду, и ты, Джек, не ходи, – сказала Эмили.

– Но, но… – Джек посмотрел на старших мальчиков.

– Мя-яу! – закричал я. Я был совершенно согласен с Эмили.

– О, Алфи, всё будет хорошо. – Стэнли погладил меня по голове и убежал.

Они ушли, и Эмили осталась одна. Она очень расстроилась, и я тоже. Дети не должны были идти в лес! Ещё неизвестно, что сделает мистер Грин, когда узнает об этом. Действовать нужно было быстро, поэтому я побежал искать Виолу.

Едва заметив её, я громко замяукал и завыл.

– Алфи, что-то случилось?!

Я бросился к площадке, Виола побежала за мной и увидела Эмили в слезах.

– Что случилось, Эм? – спросила она, обняв её.

– Они ушли в лес, туда, куда нас водил твой папа.

– Что? – встревожилась Виола.

– Что нам делать? – плакала Эмили.

– Надеяться, что они успеют вернуться, пока их не хватились! – воскликнула Виола.

Это было не совсем то, чего я ожидал, но что поделать.

Эмили и Виола бродили по лагерю и выглядели крайне обеспокоенными. Взрослые то и дело спрашивали их, где остальные дети, и девочкам приходилось уклончиво отвечать на расспросы.

– Пора обедать, – позвала миссис Кловер. – Где Стэнли?

– Думаю, он обедает с Натаном, – быстро ответила Виола.

* * *

Дети не вернулись и после обеда. Виола и Эмили тревожились всё сильнее.

– Как ты думаешь, что с ними могло случиться? – спросила Эмили.

– Надеюсь, что они не заблудились, – ответила Виола.

Я решил найти Хамфри. Он грелся на солнышке.

– Нам срочно нужно в лес, – сказал я.

– Что? Почему это?

Хамфри выслушал мои объяснения и спросил:

– Но как мы узнаем, где их искать? Лес-то огромный.

Об этом я и не подумал! Но тут меня осенило.

– Эмили! Она ходила с мистером Кловером, она должна знать.

Мы побежали искать девочек. Они как раз вернулись на площадку и стояли у качелей.

– Скорее, нужно идти за ними! – говорила Эмили

– Мы должны сказать родителям, – отвечала Виола.

– Но тогда их накажут, – возражала Эмили.

– Но я не знаю, что ещё можно сделать!

Я шумел как только мог, даже заставил Хамфри подпрыгнуть и, когда девочки наконец посмотрели на меня, побежал в сторону леса.

– Нет, Алфи! – закричала Виола, но я мчался со всех ног, Хамфри тоже не отставал. И девочкам ничего не оставалось, как побежать за нами.

Пожалуй, мне стоит лучше продумывать планы.

Оказавшись в лесу, я растерялся и не знал, куда идти дальше. Я остановился и огляделся; Хамфри невозмутимо сидел рядом. Я бегал кругами, но никак не мог сориентироваться, и в конце концов споткнулся о какой-то сук.

– Мяу-у!

– О, Алфи, – Виола взяла меня на руки. Хамфри поморщился, а Эмили с тревогой смотрела на нас. – Что будем делать?

– Думаю, раз уж мы в лесу, то могли бы и сами их найти, – предположила Эмили. Но голос её звучал не слишком уверенно. – Я помню, как мы шли. Это совсем недалеко.

– Ладно, у нас всё равно нет выбора, – согласилась Виола, опустила меня на землю, и мы отправились на поиски.

– Не уверен, что твоя идея так уж хороша, – ворчал Хамфри; ходить по лесу оказалось очень неудобно.

– Тебе необязательно идти с нами, – заметил я.

– Кто же тогда будет спасать тебя от неприятностей?

– Каких ещё неприятностей? – пробурчал я себе под нос.

Сухая комковатая земля хрустела под лапами, и от этого становилось не по себе.

Сверху доносились какие-то шорохи, шуршание, пищали какие-то птицы. Это немного пугало. Почти сразу я понял, что лес никогда не станет моим любимым местом.

Вдруг рядом мелькнула чья-то тень, внезапно возникнув из темноты, и я перепугался. Споткнувшись о камень, я попытался удержать равновесие.

– Мяу-у! – Я вздрогнул, когда прямо передо мной появилось существо с пушистым хвостом.

– Это всего лишь белка, Алфи, – засмеялся Хамфри.

Вскоре мы обнаружили детей. Они стояли, испуганно прижавшись к дереву.

– Что вы тут делаете? – запыхавшись, крикнула Виола, когда мы добрались до них.

– Там был медведь… – начал Джек.

– Вы видели медведя? – спросила Эмили. Я оглянулся в надежде, что он уже ушёл.

– Нет, но мы уверены, что слышали, как он бродит где-то рядом, – сказал Натан.

– Мы бросали за собой арахис, чтобы найти дорогу обратно, – объяснил Стэнли. – Мы добрались сюда, вырезали на дереве наши имена, поиграли в приключения и хотели уже возвращаться, когда обнаружили, что все орехи съедены. Затем мы услышали медведя и спрятались у этого дерева, чтобы он нас не тронул.

– Я хочу есть, – заплакала Поппи.

– Не думаю, что это был медведь, – сказала Виола. – Уверена, что медведи тут не водятся.

– Но медведь съел наши орехи, – подал голос Джек, дрожа от страха.

– Это были белки, – догадалась Виола. – Их тут полно.

Это правда, я могу подтвердить!

– Идёмте же, мы отведём вас домой. Эмили хорошо ориентируется в лесу, – сказала Виола.

– Спасибо, – покраснела Эмили. – Я надеюсь, никто не узнает, где вы были.

Я оглядел с ног до головы перепачканных детей и ни на миг не усомнился – все всё узнают.

* * *

Разумеется, мистер и миссис Грин и остальные взрослые собрались на детской площадке и увидели нас, когда мы вышли из леса. Я очень устал, прогулка получилась длинной. Хамфри подошёл к миссис Грин и потёрся о её ноги.

– Где вы, ради всего святого, были? – вскричал мистер Грин.

Натан ответил, понурившись.

– Мы ходили в лес.

– Одни, без взрослых?!

Натан кивнул.

– Вы нарушили правила 3, 7, 10, 17… Да, пожалуй, вообще все правила! – Мистер Грин очень рассердился. Миссис Грин тронула его за руку, но и она выглядела сердитой.

– Это я придумал, – признался Натан.

– Стэнли! – взревела миссис Кловер. – Ты даже не представляешь, как мы беспокоились! Мы с ума сходили от волнения!

– Прости, мама. Мы не думали, что уйдём так надолго, но мы немного заблудились. Виола и Эмили спасли нас, – сказал Стэнли.

Все посмотрели на Виолу и Эмили.

– Это, конечно, прекрасно, но вы должны были позвать нас, – мистер Грин дунул в свисток.

– Мы так и собирались сделать, – сказала Виола. Её голос звучал не громче шёпота. – Но Алфи побежал в лес, и нам пришлось пойти за ним, ведь мы боялись, что он потеряется. А потом Эмили вспомнила, куда они ходили с папой.

– А, понимаю, – сказала миссис Грин.

– Эмили с самого начала не хотела идти с нами и нас отговаривала, – добавил Джек.

– Молодец, Эмили, – похвалил её отец.

– Что ж, девочки, вы заслужили награду. Сегодня вечером в клубе вы получите пиццу, – пообещала миссис Грин.

– Ну а все остальные… Вас и в самом деле надо выгнать из лагеря, – вмешался мистер Грин. – Вы нарушили так много правил!

– Но завтра у них последний день, – заметила миссис Грин, пытаясь успокоить его. – И будет пикник, поэтому они вряд ли успеют снова набедокурить. Натан, ступай-ка в фургон и оставайся там.

Мистер Грин явно хотел возразить, но сдержался. Остальных детей тоже наказали, так что вечером в клуб я пошёл с Эмили и Виолой. Хамфри на улице ужинал тунцом, он кивнул мне, указывая на вторую миску.

– Это тебе. Награда за спасение детей, – пояснил он, и мы с удовольствием спокойно поужинали вместе.

Глава восьмая

Мы проснулись от шума проливного дождя. Все сразу подумали: как же быть с пикником?

Стэнли изо всех сил старался вести себя хорошо; Виола читала, а мистер и миссис Кловер обсуждали, чем займутся, когда вернутся домой. И тут в дверь кто-то постучал. На пороге стоял мистер Грин в шляпе и огромном плаще. Выглядел он весёлым.

Мне стало любопытно, уж не оттого ли он так радуется, что это наш последний день в его лагере.

– Я не буду входить, а то испачкаю пол. Мы с миссис Грин всё обсудили и решили, что пикник можно устроить и в клубе. А дети могут сделать украшения.

Стэнли и Виола тотчас оживились. Накинув плащи, они вышли из фургона.

Я пошёл с ними, не испугавшись плохой погоды. Войдя в клуб, я отряхнулся. Остальные дети уже были на месте, однако выглядели они не слишком весёлыми.

– Привет, – бодро поздоровался Стэнли. Все что-то пробурчали в ответ.

– Ну что, начнём украшать прямо сейчас? – предложила Виола.

– Только не с ним, – заявила Поппи, указывая на Натана.

– Почему? – спросила Виола.

– Всю неделю он пытался втянуть нас в неприятности. Мои родители лишили меня карманных денег, – сказала Поппи.

– Мои тоже не на шутку рассердились, – добавил Джек.

– Это правда! У нас из-за тебя одни проблемы, – заметил Стэнли.

Натан посмотрел на них, развернулся и вышел.

– Мяу! – Я побежал вслед за ним. Он ушёл за кулисы, сел на какой-то ящик и скрестил руки на груди. Мне было жаль его, хоть он и правда всех втянул в неприятности. Но ведь это только потому, что ему тут плохо. Я вспрыгнул на ящик рядом с ним. Он грустно погладил меня.

– Никто меня не любит, – пожаловался он. Я замурлыкал и перебрался к нему на колени. Немного погодя появилась Виола.

– Натан, с тобой всё в порядке? – спросила Виола.

– Меня все ненавидят, – ответил он.

– Нет, просто все расстроены. Согласись, это было глупо – пойти в лес, да ещё и уверять, что всё будет хорошо.

– Да, это и действительно было глупо. Но я ужасно скучаю по дому. И я думал, что, если дяде и тёте будет со мной трудно, они отправят меня обратно.

Я потёрся о его руку.

– О, я не знала… – сказала Виола. – Твой дом так далеко…

– Да, я никогда ещё не уезжал от родителей так надолго. Это, конечно, здорово – самому лететь на самолёте… Да и в Англии мне понравилось, но я скучаю по родителям и друзьям.

– Я понимаю. Мы и сами недавно переехали, и мне пришлось расстаться со всеми моими друзьями.

Я тоже понимал Натана. Я мечтал о том, как вернусь домой, на Эдгар-Роуд, хотя сейчас был занят так, что у меня почти не оставалось времени, чтобы скучать.

– Тогда ты понимаешь, что я чувствую.

– Другие тоже поняли бы, если бы ты объяснил.

– Я так и сделаю. Спасибо, Виола. Знаешь, я отлично провёл эту неделю со всеми вами! И не хочу, чтобы они на меня злились.

– Я тоже рада нашему знакомству, – улыбнулась Виола.

– И я. Для девчонки ты крута! В смысле, ты так хорошо играешь на пианино, да ещё и в свингбол победила. Ну а то, как ты делала украшения… Ведь на самом деле это ты всё организовала. И спасла нас в лесу…

– Я? – удивилась Виола.

– Эй! Да ты сама не понимаешь, как ты крута! – Натан слез с ящика и пошёл поговорить с остальными.

Виола улыбалась. Как замечательно, что Натан высказал именно то, что думал и я сам!

* * *

Теперь Виола держалась куда увереннее, когда помогала ребятам украшать зал. Натан извинился, и все снова стали друзьями. Я заметил, что Эмили и Виола и вправду сблизились. Моё сердце наполнила радость. А когда мы возвращались из клуба в фургон, дождь почти перестал.

Я встретил Хамфри.

– Привет, – поздоровался я.

– Значит, завтра уезжаете?

– Да. Я хорошо провёл время, но жду не дождусь, когда мы вернёмся домой.

– А что с девочкой? С ней всё в порядке?

– Да, всё отлично. Она сейчас выглядит гораздо более счастливой. Они с Эмили сблизились после того, как спасли ребят в лесу. Так что спасибо за помощь.

– Я бы сказал, что был рад помочь, но всё это – поход в лес, куклы, которые мы прятали, да и всё остальное… Слишком много хлопот! Так что вряд ли я буду жалеть, когда вы уедете.

Он что, действительно это сказал?! Мне не послышалось?

Краем глаза я заметил подходившую к нам Виолу и повернулся к Хамфри.

– Обязательно быть таким вредным? – спросил я и зашипел. Пусть видит, как я разозлился!

– Эй, успокойся, – ответил он.

– Нет, Хамфри, я хорошо к тебе относился. Я не пытался отобрать у тебя внимание людей, не воровал твою еду, с уважением относился к тому, что нахожусь на твоей территории! А ты говоришь мне такие гадости? – Я снова зашипел.

– Алфи, ты что, решил подраться? – встревожилась Виола. Я повернулся к ней, затем хмуро посмотрел на Хамфри.

Хамфри уставился на меня, но я выдержал его взгляд. В конце концов, я не какая-нибудь тряпка.

Казалось, мы целую вечность испепеляли друг друга взглядом. Я был готов к тому, что он бросится на меня, и чувствовал, как встала дыбом моя шёрстка. Но затем Хамфри миролюбиво вытянул хвост.

– Мяу, – сказал он и извинился. Я моргнул и, конечно же, принял его извинения. Я не злопамятный, да и, признаться, испытывал облегчение, ведь Хамфри был гораздо крупнее меня.

– Виола, – позвала миссис Кловер.

– Да, мама?

– Пора заниматься на пианино.

Рядом стояли мистер Кловер и Стэнли.

– Но мы готовимся к пикнику! И мы ждём Эмили.

– Ну, это может и подождать! Пианино – прежде всего!

Виола уже собиралась послушаться, но затем взглянула на меня. Я потёрся о её ноги.

– Нет, мама. Я всю неделю пропускала игры с другими детьми из-за этого пианино и ни разу не пожаловалась, но сейчас остался всего один день. Поэтому пианино может подождать.

Я замурлыкал от гордости.

– Но, Виола…

– Ты знаешь, как я переживала из-за того, что не сумею завести друзей в новой школе.

Виола говорила спокойно, но твёрдо. Я даже не знал, что она так умеет.

Миссис Кловер посмотрела на мистера Кловера, но тот пожал плечами.

– Мяу, – подал я голос в знак согласия.

– Мне жаль, что я неправильно поняла тебя, Виола, но мне казалось, что ты любишь играть на пианино.

– Люблю, мама, и очень рада, что занимаюсь музыкой, но я уже не маленькая и могла бы сама выбирать время для занятий. Но ты никогда мне этого не позволяешь.

Миссис Кловер обняла Виолу.

– Прости, похоже, я тебя недооценивала. Конечно, ты должна быть сегодня со своими друзьями.

– Хорошо, тогда я пойду за Эмили.

Стэнли, мистер и миссис Кловер смотрели вслед Виоле, и я уверен, что она произвела на них большое впечатление.

* * *

Все, кто отдыхал в лагере, собрались в клубе и, сидя на одеялах, наслаждались пикником.

Дети хорошо потрудились, украшая зал, и все их хвалили. Даже мистер Грин улыбался.

Меня и Хамфри тоже впустили в клуб и щедро угощали.

– Тебе повезло, что ты тут живёшь, – сказал я Хамфри.

– Спасибо, Алфи, и прости, что не был с тобой так любезен, как стоило бы. Я даже буду немного скучать, когда ты уедешь.

Мы с ним подружились, Виола завела друзей и обрела уверенность в себе, так что отпуск выдался очень удачным.

На следующий день мы уезжали. Всем было грустно оттого, что пора прощаться. Эмили и Виола пообещали поддерживать отношения, а Натан собирался написать нам из Америки. Накануне вечером он разговаривал с родителями по телефону и сказал, что благодаря новым друзьям чувствует себя гораздо лучше. Стэнли позволил Виоле обнять его, а Джек едва не заплакал. Даже у мистера Грина в глазах стояли слёзы. Хотя это вполне могли быть слёзы радости.

Мы сели в фургон. Нам предстояла долгая дорога домой.

– Можно нам приехать сюда на следующее лето? – спросила Виола.

– Почему бы и нет? – отозвалась миссис Грин.

– И Алфи тоже? – спросил Стэнли.

– Если его семья разрешит, – ответил мистер Грин.

Виола и Стэнли обрадовались, а я свернулся калачиком, собираясь вздремнуть. Я буду рад снова побывать в лагере, однако сейчас я радовался тому, что у меня ещё целый год, чтобы отдохнуть от этого отпуска.

Content

Рейчел Уэллс
Алфи. Вдали от дома

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая