Unknown

Kelli

Фиона Келли

Детективный клуб — 13

ТАЙНА ГЛУБОКОГО ОЗЕРА

Mystery club: Fatal fall (Fiona Kelly, 1995)

© Перевод с англ. Гиляровой И.

© ЗАО «Издательство «ЭКСМО-пресс», 2001

OСR и вычитка Ирина, 2010

Аннотация

До чего же подозрительно ведет себя инструктор, обучающий туристическим премудростям Холли, Трейси и Белинду! Стоило ему наткнуться на девчонок в заброшенном доме, где они очутились совершенно случайно, как он заимел на них зуб. Кажется, эта встреча не входила в его планы… Но что его привело в такое зловещее, таинственное место, да еще и ночью? Почему он ворвался в дом так, словно хотел застать кого-то врасплох? Зачем распахивал двери пустынных комнат? Да, придется членам детективного клуба в эти каникулы заняться настоящим расследованием…

ГЛАВА I

Баттерпайк-холл

— Я ненавижу высоту! — простонала Белинда Хейес.

Она вцепилась в ветку дерева и крепко зажмурила глаза. Над ее головой нависала туманная громада скалы Баттерпайк-Фелл. Прямо от ее ног, немного ниже, круто спускалась узкая долина. Она заканчивалась у длинного, неширокого озера, воды которого переливались под солнечными лучами голубыми и серебряными блестками.

— Трейси! Давай вернемся назад! Белинда больше не может идти! — крикнула Холли Адамс. Светловолосая стройная подруга Белинды и Трейси уже достигла середины скалы и продолжала энергично взбираться еще выше. Длинные ноги и прекрасное чувство равновесия верой и правдой служили Трейси всю жизнь, пригодились они и в этом недельном походе в Озерный край. Да и вообще она всегда хорошо лазила, прекрасно плавала, бегала быстрее всех одноклассников в школе Винифред Боуэн-Дэвис. А вот Белинда… В отличие от спортивной Трейси Белинда ненавидела походы. Она чувствовала себя гораздо уютнее у телевизора со стаканчиком мороженого.

— Белинда! Не бойся, я с тобой! — крикнула Холли и протянула подруге руки. — Взбирайся сюда. Вот так. Посмотри, здесь не так уж и высоко и вполне безопасно. Ну давай!

— О-о-о! — возопила Белинда, но все-таки отпустила ветку и заставила себя забраться на скалу, где стояла Холли. — Ну почему я поддалась на ваши уговоры и ввязалась в эту авантюру?

Холли усмехнулась и пожала плечами:

— Потому что это тебе нужно.

— Нет, совсем не нужно. У меня аллергия на физические нагрузки, ты же знаешь. Конечно, это не касается верховых прогулок. Я ведь надеялась, что мы будем путешествовать на лошадях. Ах, как мне не повезло! — Белинда окинула хмурым и недовольным взглядом бесконечные цепи холмов Озерного края, простиравшиеся перед ними. Она вздохнула и крепко вцепилась в майку Холли. — Ну скажи, на что мне все это сдалось?

— Но ведь мы одна команда — ты, я и Трейси. Детективный клуб. Мы должны быть вместе. Вот почему ты путешествуешь с нами! — Холли нравилось дразнить подругу.

— Ах да, конечно, — кивнула Белинда. — Я почему-то совсем об этом забыла. — Прищурив один глаз, она принялась рассматривать Трейси, которая, как горная козочка, взбиралась вверх по склону метрах в двадцати от них. — Я, должно быть, совсем сошла с ума, — прошептала Белинда, качая головой, и закрыла глаза рукой.

Холли засмеялась. Сегодня ее каштановые волосы были завязаны на затылке, чтобы не лезли в глаза во время подъема. Она прищурила серые глаза:

— Да ты только подумай — целая неделя самостоятельной жизни, никакой школы, никаких домашних заданий. Это же райское блаженство!

Белинда кисло поморщилась и пробормотала, все еще не отрывая руки от глаз:

— Уж лучше я бы каждый день делала домашние задания по истории! — Она взглянула сквозь пальцы вверх: — О господи, откуда у Трейси берется такая прыть? Смотреть противно!

— Эй вы, поднимайтесь сюда! — крикнула Трейси со своего уступа. — Отсюда открывается потрясающая картина. Все как на ладони — и озеро, и деревня. Даже лодки и виндсерфинг! Я такого никогда не видела! — Под ярким солнцем ее короткие светлые волосы казались темными.

— Давайте спустимся вниз? — предложила Холли. — А потом можем подняться сюда еще раз. По-моему, перед ланчем в игровой комнате должно быть собрание, вы не забыли? — Она взглянула на часы — была половина двенадцатого.

— Да, конечно! — Белинда вскочила на ноги. — Мы должны обязательно пойти туда! Как это грустно! Нам придется отложить на завтра риск свернуть себе шею. Ведь собрание пропускать нельзя. — Она возбужденно закивала и потянула Холли за майку. Ее колени дрожали, а ноги были ватными.

Внезапно Белинду пронзила мысль о том, что это только первый день их недельного похода, и она невольно застонала. Надо сказать, что из пятидесяти учеников школы Винифред Боуэн-Дэвис для похода в Озерный край отобрали только тридцать. Они должны были провести эту неделю в непрерывных занятиях спортом — переправляясь через реки, тренируясь в ориентировании, катаясь на виндсерфере по озеру и, конечно, взбираясь на горные вершины. Возглавляла поход группа хорошо тренированных инструкторов. Каждый год такая группа приезжала в Озерный край, чтобы насладиться прелестью жизни на лоне природы.

— Нам наверняка влетит, если мы опоздаем, — продолжала тараторить Белинда. — Трейси, почему ты наконец не спустишься с этой скалы?

— Это не скала, это просто каменистый склон, — недовольно проворчала Трейси и повернула назад, возвращаясь к подругам. — Когда доберемся до дома, вы должны посмотреть Рокис — вот это действительно скалы! — воскликнула она и спрыгнула с последнего уступа прямо к подругам.

— Нет уж, спасибо, — проворчала Белинда. — Разве что по телевизору или на видео.

— Эх ты, лентяйка, — усмехнулась Трейси и стала осторожно, но быстро двигаться вниз по серой скале.

— Это самая приятная вещь, которую ты сказала мне за сегодняшний день, — бросила ей вслед Белинда. Она спускалась гораздо медленнее, чем Трейси, рукава ее свитера были закатаны до локтей, а длинные русые волосы развевались на ветру и лезли в глаза, мешая смотреть.

Холли в это время погрузилась в свои мысли и не обращала внимания на перепалку подруг. Трейси права, это здорово. Джейми не будет ей докучать целую неделю. Она помахала младшему брату на прощанье ручкой сегодня утром, а он стоял с глазами, полными слез, на крыльце их дома в Виллоу-Дейле, держа за руки маму и папу… Что может быть лучше, чем провести неделю без всяких забот, катаясь на лодке и лазая по горам?

Три девочки проворно шагали по каменистой тропе и уже вошли в дубовые рощи, которые окружали Баттерпайк-холл. Тут на Холли внезапно нахлынула волна радости: ведь уже началась эта долгожданная неделя отдыха вдали от дома, в обществе двух ее лучших подруг. Уже подходя к старинному каменному дому, она сказала:

— Нам обязательно нужно разгадать здесь какую-нибудь зловещую тайну.

— Да, да, может быть, мы тут отыщем клад? — Голубые глаза Трейси оживленно засверкали.

Она взглянула на верхний этаж Баттерпайк-холла. Его забитые чердачные окна и осыпающаяся от времени лепнина как нельзя лучше подходили для места, где может находиться старинный клад. Когда-то это был частный дом, а теперь его сделали центром активного отдыха при управлении образования. Здесь уже побывало много школьных команд, и их обучали различным спортивным навыкам профессиональные моряки, специалисты по ориентированию и альпинисты.

— Как насчет утопленника в озере? — спросила Белинда. Здесь, на ровной земле, она вновь обрела уверенность и способность шутить. — Или, может быть, среди книг в библиотеке затерялся какой-нибудь старинный план? Наверняка на нем показано, где спрятан клад. — И ее глаза часто заморгали за стеклами очков.

— Как же! Пришли и сразу все клады нашли. — Холли была настроена скептически. Первым приключением, которое сплотило их маленькую компанию вскоре после того, как Холли переехала в Йоркшир из Лондона, было раскрытие тайны старинной картины. — Нет, нам нужно что-нибудь новенькое, то, чего еще не было. — И она улыбнулась каменной маске льва над входом.

— Подпольная торговля бесценными античными шедеврами… — Воображение Трейси разыгралось. В Баттерпайк-холле до сих пор сохранилась старинная мебель. Прихожая была обита деревянными панелями, в углу высились старинные часы, длинный дубовый стол стоял на пути в комнату, которая стала теперь игровой.

— Может быть, мертвец в озере? — продолжала настаивать Белинда. — Мы ведь в Озерном краю, правда? Что может быть лучше покойника, пролежавшего несколько столетий в озере? Вдруг однажды он освобождается из-под скалы и всплывает на поверхность озера лунной ночью!

— Какая жуть! — поддержала Трейси. — Скелет молодой женщины с золотой цепью на шее и медальон с письмом о несчастной любви!

Холли поняла, что фантазия подруг зашла уже слишком далеко.

— Разве скелеты всплывают? — иронично спросила она и посмотрела сквозь высокое резное окно на далекий берег озера.

— Ну вечно ты во всем сомневаешься, — не нашлась что ответить Трейси. — А вдруг так случится?

Они вошли в игровую комнату и присели рядом с одноклассниками на скамейку, которая шла вдоль всей стены. Бильярдный стол в центре комнаты был завален одеждой бежевого цвета, а Джой Томас, директор центра, показывала ребятам карты местности и поясняющие брошюрки к ним. Возле нее стояла, разговаривая между собой, небольшая группа инструкторов и спортивных тренеров, среди них выделялся красивый, высокий, подтянутый мужчина лет тридцати.

— Шпионаж? — прошептала Белинда.

— Чего? — Холли широко раскрыла глаза от удивления.

— Промышленный шпионаж. Это когда крадут секреты на миллионы фунтов стерлингов. Нет ли тут по соседству случайно какой-нибудь электростанции?

— Электростанция, конечно, есть, скептически ответила Трейси. — Но шпионаж — это не наша область, нам нужна такая загадка, которую мы могли бы разгадать сами.

Недовольный голос Стеффи Смит вмешался в их разговор:

— Эй, подружки, вы когда-нибудь прекратите свою болтовню? — прошипела она.

Стеффи редактировала школьный журнал «Винформация». Холли была ее заместителем и, кроме того, писала статьи об их Детективном клубе. Стеффи тоже решила отдохнуть недельку в Озерном краю.

— Ты что? Не рада, что приехала? — усмехнулась Холли. — Чем ты, интересно, собираешься заполнять страницы следующего номера? — Она прекрасно знала, что именно материалы об их Детективном клубе всегда самые интересные в школьном журнале.

Стеффи не унималась:

— Как же, жди! Ты будешь карабкаться на скалы и кататься по озеру, так что ты не сможешь наткнуться здесь на какую-то загадку и уж тем более успеть ее разгадать.

— Ой, только не нужно больше говорить о скалах, — не выдержала Белинда. Ее ужасала сама мысль о больших физических нагрузках. — Может быть, лучше я позвоню домой и скажу, что у меня какая-нибудь загадочная болезнь, чтобы меня увезли отсюда.

Она и вправду выглядела среди спортивных ребят белой вороной. Здесь собрались мальчишки и девчонки не только из школы Винифред Боуэн-Дэвис, но и еще из двух соседних школ. Всего на собрание пришли около сотни школьников и дюжина инструкторов — все в майках, с крепкими загорелыми ногами, с компасами и секундомерами на шее.

Джой Томас вышла вперед, чтобы произнести приветственную речь. Но Трейси хотелось все-таки, чтобы последнее слово осталось за ней, а не за Стеффи.

— Ты не поверишь, — горячо зашептала она. — Но здесь, в этом центре неизвестно чего, в этом старом, внушающем ужас доме, мы просто обязаны найти какую-то жуткую тайну.

— Прячущуюся среди этих угрюмых стен, — поддержала Холли.

— Тс-с-с! — прервала их Белинда и вздохнула: — Да, вы правы. По-моему, слишком тяжело будет прожить целую неделю без загадок и приключений.

Трейси и Холли засмеялись. Они слишком хорошо знали Белинду. Она не меньше, чем они, любила разгадывать всякие загадки, хотя и не выказывала этот интерес так явно.

— Ваш материал пойдет на первую полосу, — засмеялась и Стеффи, в то время как Джой начала рассказ о технике безопасности и о том, какие на этой неделе намечаются занятия.

Холли услышала, как Белинда вздохнула еще раз.

— Мы надеемся, что вы все хорошо подготовлены как физически, так и психологически. Вы каждый день будете сталкиваться с новыми трудностями. Лазить по горам — это тяжелая работа, уж поверьте мне!

Белинда издала очередной стон.

— Но прежде всего мы хотим, чтобы вы получили массу удовольствий! — Джой Томас одарила всех лучезарной улыбкой. — В эту неделю будут испытываться не только ваши упорство и мужество. Вы научитесь работать вместе, одной командой. Вы почувствуете прилив восторга, когда наконец покорите вершину горы. И конечно, вы сумеете хорошо отдохнуть — у нас будет несколько дискотек, пикник, развлечения здесь, в игровой комнате. — Она взглянула на заинтересованные лица ребят и закончила: — Мы хотим, чтобы эта неделя запомнилась вам на всю жизнь!

— Мне кажется, что эта неделя будет последней в моей жизни, — мрачно пробормотала Белинда. — Ну какой черт меня сюда занес? — со вздохом спросила она Холли и Трейси.

ГЛАВА II

Беглец

— Для начала я дам вам совсем несложное задание, — пообещал Майк Сандфорд.

После того как Джой закончила свою речь, все школьники разбились на группы примерно по двенадцать человек с одним инструктором во главе. Они вышли на улицу и стояли под полуденным солнцем, терпеливо выслушивая наставления.

Холли, Трейси и Белинда попали в группу, которой руководил Майк Сандфорд, коротко стриженный высокий шатен со спортивной фигурой и простодушной улыбкой. Но если поначалу подружки решили, что он не будет слишком строгим, то вскоре им пришлось убедиться в обратном.

— Я не стану вас особо утруждать, — заявил он. — Насколько я вижу из ваших анкет, вы все умеете кататься на горном велосипеде. — Он обвел взглядом шестерых: трех членов Детективного клуба, Стеффи, Марка Райта и Олли Свейна (оба мальчика тоже были из их школы). — Ну хорошо. Я хочу, чтобы вы на велосипедах совершили маленькую поездку по склону между этими двумя точками. — Он показал карту. — Не беспокойтесь, я буду замыкающим и помогу всем отставшим. Крутизна склона — десять градусов. Это означает, что, проехав десять метров в длину, вы поднимаетесь на один в высоту. Понятно, ребята?

Белинда выглядела ошеломленной.

— Вы хотите сказать, что мы должны будем въехать на велосипедах на эту гору? — выдавила она. Это был как раз тот путь, по которому они шли во время утренней прогулки.

— Не беспокойся, скоро натренируешься, — пообещал Майк. Он был одет в белую рубашку навыпуск и черные шорты, на ногах у него были дорогие кроссовки. Он провел ребят к навесу для велосипедов, а оттуда все они направились к тропе.

Белинда ворчала, но все же поехала вслед за группой, которую возглавляли Трейси и Холли. Если это маленькое приятное путешествие, думала она, то о каких таких отставших мог говорить Майк Сандфорд? Ее ноги болели — и это в самом начале путешествия.

— Почему мы не можем просто тихо прогуляться вверх с велосипедами, а потом съехать вниз? — крикнула она Трейси и Холли.

— Лучше береги дыхание, оно тебе еще пригодится, — бросила в ответ Трейси.

— Ты ведь сильная, — попыталась ободрить подругу Холли.

Они ехали по старой дороге, по которой веками гоняли скот; вереница блестящих велосипедов вытянулась по этому древнему пути.

— Переключи на первую передачу, — посоветовал Белинде Майк. — И не обращай внимания на мелкие камни. Горные велосипеды просто созданы для них. Марк, держись подальше от этой тракторной колеи, поезжай левее, вот так!

Крепыш Марк сделал все, как он сказал.

— Трейси, учись выбирать темп, — продолжал Майк раздавать советы. — Не вырывайся так вперед, у тебя не хватит сил доехать до вершины.

Трейси сбавила скорость. Взбираться на велосипеде в гору по такой каменистой дороге было трудно даже для нее.

— Вот так, Холли. Ты можешь переключить передачу, сейчас будет более пологий участок. — Майк не оставлял без внимания ни одного из ребят. Холли нравилось, как он заботится о них, хотя ее ноги гудели, а легкие жадно хватали воздух. Даже Белинде нравился стиль Майка, и она немного приободрилась и твердо решила добраться до вершины. Она чувствовала со стороны холмов прохладный ветерок, покачивавший заросли вереска.

Холли, тяжело дыша, въехала вслед за Трейси на вершину холма, а Белинда финишировала немного позже, почти последней. Они стояли, положив на обочину свои горные велосипеды, и смотрели на просторы под ногами. Здесь было еще выше, чем на уступе, куда они взбирались утром, и вид был просто потрясающий. Они чувствовали себя словно на крыше мира.

— Отлично! — поздравил Майк своих подопечных. — Я просто поражен. Это значит, что вы способны на большее. Ну что ж, сегодня вечером продолжим.

— Съедем с холма вниз? — предположила все еще тяжело дышавшая Белинда. Ее сердце отчаянно билось, но она была довольна, что не сдалась и все-таки взобралась на вершину холма. Тем не менее ей очень хотелось, чтобы вечерние задания были менее изнурительны для ног, чем это.

— Ты ведь не сдаешься, Белинда? — улыбнулся инструктор. — Запомни, тебе помогут все ребята.

— Например, кто? — проворчала Белинда.

— Не обращайте внимания, — вмешалась Трейси. — На самом деле ей все это нравится.

— Ну уж нет. — Белинда оперлась на руль велосипеда и несколько раз глубоко вздохнула.

— Я буду записывать все твои упреки, — пошутил Майк. — Я недавно работал на сафари в Кении с группой взрослых. Там многим было уже сильно за сорок, но никто из них не сдавался так легко.

— А можно все-таки чуть-чуть передохнуть? — ворчливо пробормотала Белинда.

— Конечно, давай. Хотя справедливости ради надо заметить, что там, в Кении, никому не приходилось въезжать на велосипеде на такую высоту, — продолжил инструктор свой рассказ. — Мы только приняли участие в сафари, а затем проплыли на лодке вверх по реке. Все очень мило и цивилизованно.

— Ух, как здорово! — восхищенно выдохнула Трейси. — Как вам удалось найти такую клевую работу? Вы наверняка уже объездили весь мир!

— Почти, — гордо сказал Майк. — В прошлом году я некоторое время работал в Южной Америке. А после Баттерпайк-холла собираюсь в Канаду.

— Вот это жизнь! — сказала Трейси, обожавшая все, связанное с экзотическими местами и путешествиями.

— Напомни мне об этом в конце недели, — засмеялся Майк. — Тогда мне будет казаться, что сидеть у телевизора, вытянув ноги, — вот это действительно жизнь.

— Нет! — запротестовала Трейси и отправилась вниз с горы.

— Это правда, — согласилась Белинда с Майком. — Но с этими двумя не остается даже времени на такие важные вещи, как телевизор. — Она показала на Трейси и Холли и тоже поехала вниз.

— Это почему? — Майк держался рядом с ней, ловко объезжая все ухабы и крупные камни.

— Мы организовали что-то вроде клуба, — стала объяснять она. — Все мы помешаны на детективах и загадках, поэтому мы много говорим и читаем о них, а иногда удается расследовать и всамделишные загадки и происшествия.

— Правда? — Майк выглядел слегка удивленным. — Настоящие Шерлоки Холмсы, да?

Велосипед Белинды налетел на камень, но она удержалась в седле.

— Вы будете просто поражены, — заявила она и продолжила рассказ об их приключениях, о тех преступлениях, которые удалось раскрыть Детективному клубу. Майк с интересом посмотрел в сторону Холли и Трейси, которые в это время мчались вниз с горы.

— По-моему, Белинда без ума от Майка, — сказала Холли, оглянувшись назад.

— Она хочет расположить его к себе, чтобы он ей делал поблажки! — съязвила Трейси.

Так, болтая, они доехали до места, где их узкую дорогу пересекал путь, проложенный гуртовщиками. Они притормозили, чтобы пропустить вперед синюю машину. Машина также сбавила скорость, обгоняя их. Неожиданно Холли и Трейси увидели, как задняя дверца открылась, на дорогу выпрыгнул какой-то человек и кинулся на обочину.

— Смотри! — крикнула Холли Белинде, которая ехала сзади. Мальчишка примерно их возраста поднялся на ноги, а машина начала резко тормозить.

— Ух ты! — выдохнула Трейси, в то время как мальчишка бросился вверх на холм. Из машины выпрыгнули двое мужчин и с проклятиями бросились его догонять.

— Что будем делать? — крикнула подругам Белинда. — Мы не можем стоять просто так. — И она повернула свой велосипед прямо на каменистый склон, туда, куда метнулся мальчик.

— Остановите его! — закричал выскочивший из машины мужчина. — Не дайте ему уйти! — Но мальчик проворно уносился прочь.

— Что? Что он сделал? — спросила Трейси у пробегавшего мимо мужчины.

— Смыться решил, — ответил другой мужчина. Трейси отметила про себя, что его серый костюм и черные кожаные ботинки совсем не подходили для погони. — Мы везем его в центр для малолетних преступников в Кендал, но он намылился дать деру! — Тут он снова бросился вслед за первым мужчиной, но уже заметно отстал.

Мальчик бежал очень быстро. Он мчался, не разбирая дороги, камни летели у него из-под ног, постепенно он удалялся все дальше и дальше. Скоро он скрылся за высокими темными скалами.

Майк Сандфорд догнал Трейси.

— Осторожно, Холли! Он беглец! — прокричала Трейси.

Холли услышала, кивнула, но продолжала ехать вперед. Скоро она бросила велосипед на камни и побежала. Единственное, что она могла сделать, — это не упускать его из вида. Ей показалось опасным бежать среди крупных камней, и она спустилась пониже, где камни были мельче и кое-где пробивались чахлые кустики. Позади себя она слышала топот одного из мужчин, а мальчик теперь совсем скрылся из вида.

Майк секунду оценивал ситуацию.

— Вы стойте здесь, — бросил он Трейси, Белинде и другим ребятам из группы. — Это может быть опасно. — И он быстро бросился догонять бежавших.

Белинда уставилась на Трейси. Холли по-прежнему опережала мужчин и вот-вот должна была исчезнуть из вида.

— Ты слышала, что сказал Майк? — выпалила Белинда.

Они обе думали о Холли, участвующей в погоне.

— Бежим за ними, — не выдержала Трейси. — Как она сказала, не можем же мы стоять просто так.

— Но Майк же приказал нам оставаться здесь. Или вы хотите заработать неприятности в первый же день? — пыталась остановить их Стеффи. Но Трейси и Белинда уже сорвались с места и мчались к черным скалам, за которыми исчез мальчик.

Добежав до черных скал, Холли остановилась. Она слышала, как приближается к ней Майк. Она повернулась, довольная, что подоспела подмога. Но мальчика так и не было видно.

— Куда же он делся? Как сквозь землю провалился, — бормотала Холли. Скал вокруг становилось все больше, они становились все круче, а беглеца нигде не было.

Майк осматривал склоны. Только одинокая овца пощипывала травку, растущую среди щебня.

— Какие-нибудь приметы? — догнал их первый из мужчин, ехавших в машине. — Черноволосый в круглых очках. Одет он был в джинсы и кроссовки.

— Нет, ничего, — ответил Майк, не отрывая взгляд от склонов. Серые склоны были тихи и пустынны, и только одинокая птица вылетела из кустов вдалеке.

— Что же делать? — спросила Холли, тяжело дыша. Они продолжали двигаться вперед, и вскоре прямо перед ними показались холодные, чистые воды озера. Никто не смог бы убежать таким путем.

— Воровал, а теперь пытается скрыться от правосудия, — сказал мужчина постарше. — Вам бы не понравилось очутиться рядом с таким паршивцем, уж поверьте мне.

Холли попыталась вспомнить, как выглядел мальчик, когда выпрыгивал из машины. Он был высокий, худой и темноволосый. Когда он выпрыгнул из машины и поднялся на ноги, она увидела выражение его лица и колючих глаз под густыми бровями. Вид у него был совершенно отчаянный. А теперь он исчез и заставляет всех разыскивать его.

Майк обернулся на звук шагов Трейси и Белинды.

— Я же приказал вам ждать там! — В его голосе слышалось явное раздражение. Он собрал всех трех девочек вместе. — Слушайте, стойте здесь и никуда не уходите, это приказ! Вы не знаете местности, вам слишком опасно идти с нами.

Подруги покорно закивали.

— Хорошо. Я иду с вами, — сказал Майк мужчинам. — Мне кажется, что он прячется вон в той группе скал, там легко укрыться. Он наверняка уже успел добежать до них.

— Идем туда, — сказал младший из мужчин, со светлыми волосами, и они побежали по направлению к скалам, выступавшим над линией горизонта. Трейси, Холли и Белинде оставалось только наблюдать.

Когда Майк достиг скал, оттуда выскочила фигурка и стала взбираться вверх по крутой скале.

— Смотрите туда! — закричала Трейси и стала показывать подругам рукой. Мужчины также полезли наверх. — Мне кажется, они сейчас его схватят. Они должны поймать его, иначе будет поздно.

— Трое против одного, — тихо промолвила Холли. Лицо мальчика стояло у нее перед глазами.

Трейси снова замахала руками:

— Смотрите!

Мальчик взобрался на один из уступов скалы и стоял на краю, смотря вниз на воду.

— Он собирается прыгнуть! — вскрикнула Белинда.

Но мальчик отошел от края и полез выше.

— Должно быть, он совсем отчаянный, — сказала Холли. Внутри у нее все похолодело и сжалось от ужаса при виде происходящего.

— Он сломает себе шею, если не будет осторожным, — заметила Белинда. Мальчик бросился к одной из расселин в скалах, но мужчины были уже слишком близко.

Затем раздался отчаянный крик. Вся группа скрылась из вида. Девочки услышали звук осыпающихся камней, еще крики, звуки борьбы. Они увидели мелькнувшее синее пятно рубашки мальчика и его лицо, но оно быстро скрылось из вида — лишь камни с шумом осыпались со скалы.

Побледнев от ужаса, Белинда схватила Трейси за руку.

— Ой, сейчас кто-то упадет! — запричитала она.

— Тихо, — шикнула на нее Трейси. Пару секунд они стояли в полной тишине.

— Мы все-таки должны что-то делать! — Холли отделилась от остальных и побежала к скалам, невзирая на приказ Майка. Она бежала в сторону шума камней и криков борьбы, которые возобновились.

Всего лишь одна секунда понадобилась Белинде и Трейси, чтобы принять то же решение. Если там нужна помощь, они окажут ее вместе.

Однако громкий крик заставил их замереть. Солнце скрылось за краем скалы, и видимость сразу ухудшилась. Но они продолжали слышать этот крик и рокот осыпающихся камней, а потом внезапно увидели человеческую фигуру, летящую вниз.

Кто-то падал со скалы, отчаянно размахивая руками и крича. Затем наступила тишина.

Холли почувствовала, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди. Человек летел вниз, словно в замедленной съемке. Раздался всплеск, и по гладкой поверхности озера пошли круги. Ее сердце застучало часто-часто, она тяжело села на землю и обхватила голову руками.

Человек исчез под водой, не оставив следов.

ГЛАВА III

Поиски под водой

— О, нет! — голос Белинды нарушил наступившую после падения тишину.

— Он упал прямо в озеро, — спокойно сказала Трейси. Они замерли в шоке, глядя друг на друга и испытывая ужас от происшедшего.

— Вы видели, кто это был? — прошептала Холли.

— Все случилось слишком быстро, я не успела разглядеть, — покачала головой Трейси.

Белинда повернулась в сторону группы, оставшейся стоять у синей машины.

— Помогите! — закричала она. — Как можно быстрее вызовите полицию и «Скорую помощь».

Девочки увидели, как Олли Свейн быстро поехал сквозь дубраву в сторону Холла. Стеффи и Марк Райт стояли, уставившись на них и ожидая новостей.

— Может быть, «Скорая помощь» и не понадобится, — бесстрастно проговорила Трейси. Она смотрела на воду, но там по-прежнему не было никаких признаков движения. Озеро, казалось, поглотило тело и не хотело отдавать его назад.

— Смотрите, вот и Майк. — Холли показала на склон, где появилась фигура их вожатого.

Его рубашка была разорвана, а ноги исцарапаны и в синяках. Но он все-таки подбежал к ним и сказал, чтобы они шли назад.

— Здесь больше нечего делать. — Он тяжело дышал и выглядел крайне взволнованным.

— Кто это был? Кто упал? — спросила Холли. Она увидела на скалах одного из мужчин, на сей раз в рубашке, без пиджака. — Это был мальчик, ведь правда? — Она пытливо посмотрела на Майка.

Он кивнул, переводя дух. Холли закусила губу. Что бы ни натворил этот беглец, но он заплатил за все своей жизнью.

— Идемте вниз, — сказал Майк. — Другой парень старается спуститься к воде, чтобы посмотреть, что там можно сделать, но мне кажется, надежды почти никакой. Здесь очень глубоко, а вода ледяная.

— Мы послали за полицией и «Скорой помощью», — сообщила Белинда. Секунду спустя она поняла, насколько был прав Майк — чем дольше мальчик находился в холодной воде, тем меньше у него оставалось шансов выжить.

Но Трейси не намеревалась позволять кому бы то ни было тонуть в ожидании приезда «Скорой помощи». Она побежала в сторону озера. Холли поняла, что она хочет прыгнуть в воду с одного из нависающих камней.

— Какого черта? — Майк помчался за ней. Он пытался поймать Трейси, но она ускользнула.

— Трейси прекрасно плавает! — крикнула Майку вслед Холли. — Она нырнет и поищет. Давай!

Девочки, Майк и водитель машины смотрели, как Трейси приближается к воде. Девочка взобралась на плоский камень, нависавший над водой, сбросила обувь и прыгнула в озеро.

Холли и Белинда следили за ней. Раздался всплеск воды, и их подруга нырнула на глубину, делая мощные движения руками и ногами. Наконец ее голова снова показалась на поверхности. Трейси жадно вдохнула воздух.

— Ничего! — крикнула она.

— Ты видишь дно? Что там внизу? — кричала ей сверху Белинда.

— Вода чистая, но здесь очень глубоко. Я попробую нырнуть еще глубже. — Трейси снова ушла под воду.

— Нет, уже слишком поздно, слишком поздно, — шептала Белинда, качая головой.

Полицейская сирена нарушила тишину. Холли взглянула на дорогу и увидела машину, мчащуюся по узкой, извилистой дороге, ярко сверкая мигалкой. Следом за ней ехала «Скорая помощь». Из машин к Майку Сандфорду бросились люди во главе с Олли Свейном, который вызвал помощь из Баттерпайк-холла. Скоро площадка уже наполнилась зеваками.

— Вылезай же скорей, Трейси! — нервничала Холли. — Вода ведь холоднющая! — Она увидела, как Трейси поднимается из глубины. — Слава богу! — закричала Холли, в то время как Трейси жадно глотала воздух.

— Ничего, — выдохнула наконец Трейси и поплыла по направлению к подругам.

— Ты уверена? Точно ничего? — кричала Холли. Она помогла Трейси выбраться на берег. Представив себе течения, уносящие бездыханное тело вдаль от берега, она вцепилась в руку подруги: — Не надо, не лезь туда больше! Но ты точно ничего не видела?

— Ничего, — ответила Трейси, дрожа и выбивая зубами дробь. — Видно очень далеко, но дно разглядеть невозможно. Какая глубина этого озера?

— Смотрите, — закричала Белинда. К берегу быстро приближался полицейский катер. — Лучше всего предоставить поиски им. — Она показала на катер, а затем на бригаду «Скорой помощи». — У них есть специальное оборудование, и они знают, что делать. — И она покачала головой, как будто уже понимая, что все усилия бесполезны.

— Сюда! Плывите скорей! — замахала катеру Холли. Ей казалось, что это последняя возможность спасти мальчика. Катер приблизился и затормозил, выбросив канат на берег, экипаж подрулил и выключил мотор. Посмотрев в сторону, Холли увидела, как второй мужчина из машины, завершив свой рискованный спуск со скалы, тяжело опустился на землю. — Вы что-нибудь нашли? — спросила она.

Он покачал головой:

— Нет, падая, он не задел за скалу, а рухнул прямо в воду. Вероятно, он потерял сознание от ушиба об ее поверхность. Вот что случилось скорее всего. — Мужчина оперся локтями о колени и тяжело дышал, на глубокий порез на руке он даже не обратил внимания.

— У вас кровь течет! — Белинда бросилась перевязывать ему рану своим носовым платком. Тем временем Холли накинула свой свитер на плечи замерзшей Трейси.

Тут одновременно случилось сразу несколько событий. Полицейские из катера потребовали, чтобы все любопытствующие разошлись. Двое врачей подошли к самому берегу, готовые немедленно приступить к оказанию медицинской помощи. Стеффи, Марк и Олли прибежали к девочкам, чтобы проверить, все ли с ними в порядке. Майк и водитель машины бросились помогать перевязывать руку слезшему со скал мужчине. Полицейский водолаз прыгнул с лодки в воду; его синий гидрокостюм виднелся некоторое время в воде, пока не скрылся на глубине.

— Никто не пострадал? — Джой Томас, директор центра, сразу же оказалась в гуще событий. Она спустилась, чтобы лично удостовериться, что отважная ныряльщица жива и здорова.

— Со мной все отлично, — досадливо отвечала Трейси на ее расспросы.

— Хорошо, я заберу вас троих с собой обратно в Холл, — строго сказала Джой. — А Майк останется здесь, чтобы рассказать все полиции.

— А можно мы тоже останемся и дождемся результатов поисков? — с мольбой в глазах спросила Трейси.

— Хорошо, но сначала я бы хотела, чтобы тебя осмотрел врач, — сказала Джой, решив, что уводить девчонок отсюда прямо сейчас, без новостей о мальчике, будет для них сильной травмой.

Два врача осмотрели Трейси, пощупали ей пульс и дали напиток, содержащий глюкозу.

Холли закрыла глаза, осознав, что мальчик утонул. Рядом с ней стояла Белинда, а вокруг них бегали, суетились люди. Полицейский водолаз еще не появился на поверхности, но они слышали, как полицейские опрашивали Майка и двух людей из синей машины.

— Куда вы его везли? — спокойно и уравновешенно спросил сержант.

— В Кендал, — ответил старший мужчина.

— Как ваше имя?

— Тони Картер. Я социальный работник, присматривал за Дэниелом Мартином. По решению суда он попал под опеку после ареста за воровство. Мы должны были его пристроить в воспитательный центр под Кендалом. Вот мой помощник — Роб Слингсби. Мы ехали в этот центр, и тут по пути все случилось.

Холли услышала, как он стал возбужденно рассказывать полицейским подробности. Теперь она знала, как зовут мальчика — Дэниел.

— Сколько лет мальчику? Какие у него приметы? — продолжал расспросы сержант.

— Пятнадцать. Я не очень много знаю о нем. Его родители живут где-то за границей, и он почти ничего о них не говорил, когда попал под опеку. Он был мрачным и замкнутым.

— Как он выглядел, были ли у него какие-либо особые приметы?

— Он был несколько неряшлив. Длинные черные волосы, худое лицо, черные глаза. Мне кажется, у него была маленькая родинка на левой щеке, примерно вот здесь. — Мужчина показал пальцем на свою щеку. Высокий, где-то под метр восемьдесят, похож на «качка». В общем, не слишком симпатичный.

— Хорошо, мистер Картер, теперь расскажите мне о том, как это все произошло.

Холли, открыв глаза, пробормотала на ухо Белинде:

— Это все моя вина! — Ей все еще хотелось надеяться на чудо, что водолаз достанет мальчика из озера, без сознания, но живого.

— Нет! — реакция Белинды была мгновенной.

— Да! Если бы я первой не бросилась догонять Дэниела, он мог быть все еще жив! Он мог бы спокойно убежать, пока-то социальные работники очухались и бросились его догонять.

— Если тут и есть твоя вина, — покачала головой Белинда, — то она лежит и на всех нас. Мы все бежали за ним.

— Что же, — прервала их Джой Томас, — давайте посмотрим, что все-таки случилось. Этот парень сам решил убежать, он сам выпрыгнул из машины, сам стал взбираться на скалу. Он сам подвергал себя риску. Если у него что-то не получилось, виноват он сам, и больше никто. Уж во всяком случае, не вы!

Глаза Холли наполнились слезами, но тем не менее она кивнула, соглашаясь.

— Более того. — Джой решила приободрить Холли. — Мы все еще не знаем, может быть, он жив.

Майк стоял неподалеку. Он повернулся и тихо сказал:

— Не успокаивайте себя, я не видел еще никого, кто смог бы провести столько времени в ледяной воде.

— Я больше не могу, — вырвалось у Белинды. — Давайте уйдем отсюда.

— Нет, подождите! Кажется, появился водолаз! — закричала Холли.

Действительно, ныряльщик уже выплыл и, сняв дыхательный шланг, стал звать полицейских на лодке:

— Ничего нет! По-моему, без толку все это!

Джой услышала его слова и, посмотрев Холли прямо в глаза, тихо проговорила:

— Похоже, что все действительно плохо.

Холли опустила голову.

— Холли, мы больше ничего не можем сделать, пойдем. — Белинда взяла подругу за руку.

— Да, мне кажется, что нужно идти, — неожиданно поддержала Белинду Трейси.

Холли понуро пошла, Джой ободряюще обняла ее за плечи, но это не могло поправить дело. Мальчик, которого она совсем не знала, погиб. Он пролетел вниз со скалы, размахивая руками. Он ударился о воду и потерял сознание. Он никогда не выплывет на поверхность. И надеяться не на что. Она шла обратно в Холл, твердо уверенная, что тоже виновата в его смерти.

Этой ночью в спальне девочек в Баттерпайк-холле задавалось немало вопросов.

— Почему он стал так рисковать? — прошептала Холли Белинде и Трейси, которые лежали рядом в своих кроватях. — Даже прыгая из машины, он ведь мог серьезно пострадать!

— А чего стоит карабкаться на эту скалу в одиночку, — прибавила Белинда.

— Наверное, этому бедняге было от чего убегать, — с горечью прошептала Трейси.

Холли кивнула:

— Да, он был просто отчаянным.

— Кто знает? Может быть, он и невиновен. — Эта мысль впервые пришла в голову Белинде. — Мы ведь, в общем-то, не видели его, пока он бежал, он может быть совсем другим, чем показался нам. — Она не могла подобрать более точных слов, но хотела сказать, что не стоит так уж однозначно считать его виновным.

— Скорее всего мы об этом так никогда и не узнаем, — прошептала Трейси.

— Мне кажется, это как раз та загадка, которая мне по душе, — не согласилась с ней Холли. Джой уже сказала им недавно, что полицейское расследование, проведенное после того, как они ушли, не привело ни к каким результатам. — Если бы полицейские нашли тело, никакой тайны не было бы и в помине. — Она устроилась поудобнее на своей подушке.

— Ой, да ты что, — затараторила Белинда. — Майк сказал, что это одно из самых глубоких озер в стране. В некоторых местах оно достигает в глубину нескольких сотен метров. Как ты думаешь, были ли у них шансы найти хоть что-нибудь?

Подруги замолчали, потому что в комнату вошла Джой Томас, чтобы поговорить с ними перед сном. Она присела на кровать в ногах Трейси.

— Я расскажу вам в нескольких словах о финале этой истории, — произнесла она. Опершись на локти, девочки слушали успокаивающий голос Джой. — Но прежде всего мне хочется вам сказать, что вы молодцы.

— Это почему же? — недоуменно вскинула голову Трейси.

— Вы подняли тревогу. Вы вообще делали все, что было в ваших силах, — улыбнулась Джой Трейси. — А ты, я слышала, прекрасно плаваешь. — Тут она сделала паузу. — Вы все делали то, что считали нужным, я знаю это.

— Но ведь что-то не так? — спросила проницательная Белинда.

— Майк сказал мне, что вы не послушались его приказа и, более того, не один раз. — Тон у Джой был не строгим, а скорее огорченным. — А это очень важно, ведь здесь у нас, на Баттерпайке, может случиться все что угодно, если никто не будет слушаться приказов. У нас очень опытные инструкторы. Вы должны подчиняться им, иначе все мы очень плохо кончим.

Подругам было нечего возразить, оставалось лишь кусать локти. Каждой из них действительно было стыдно. Джой поняла это и сказала:

— На этом я хотела бы закончить наш разговор, однако это еще не конец света. Как я говорила, вы сделали очень много, так много, как сделали бы на вашем месте самые настоящие герои. Вот что еще я хотела вам сказать.

Холли прижала колени к груди. Она посмотрела на Трейси и Белинду, которые, казалось, так же, как и она, смутились от этих слов.

— Вы трое пережили сегодня сильный шок, и мне кажется, что вы имеете право попросить, чтобы я отпустила вас домой. — Тон директрисы был скорее вопросительным.

Несколько секунд ответом ей была тишина. Холли почувствовала на себе пристальный взгляд Белинды.

— Конечно, нет, — не выдержала паузы Белинда. — Мы все хотим остаться, то есть я хочу остаться. Я не хочу ехать домой. Ведь это будет все равно, что сдаться, правда?

— Ты уверена? — улыбнулась Джой.

— Конечно, уверена, — горячо сказала Белинда. Холли тряхнула головой и заулыбалась подруге, поддерживая ее:

— Белинда права. Она думала совсем по-другому, когда мы приехали сюда. Теперь, после этого случая, мы просто обязаны выдержать всю неделю.

— Ну и слава богу. — Джой поднялась с места. — Я благодарна вам за такое решение. Давайте не будем омрачать каникулы воспоминаниями об этой истории, ведь так? — И она повернулась, чтобы уйти. — Мы встречаемся завтра в игровой комнате в девять часов, договорились?

Подруги кивнули.

— Тогда спокойной ночи, — улыбнулась им директриса уже в дверях. — Вам действительно нужен покой.

ГЛАВА IV

Разгадывая загадки

— Я надеюсь, вы все видели компас и раньше? — шутливо спросил Майк Сандфорд. Он собрал свою группу в игровой комнате и продемонстрировал аккуратный круглый компас на толстом красном шнурке. — А все ли вы знакомы с картой окрестностей? — Он улыбнулся так, словно твердо знал, что их сегодняшнее путешествие будет на редкость удачным. — Вот здесь обозначены три точки, они помогут вам наилучшим образом проложить маршрут. Понятно, ребята? — Он обвел группу взглядом.

Холли, Трейси и Белинда слушали крайне сосредоточенно. Они последовали совету Джой и старались не думать про вчерашнее происшествие.

— Первым пунктом, к которому вам нужно выйти, будут три пика. — Он указал на район к северу от озера. — С помощью карты и компаса вы должны будете найти все три точки и вернуться сюда, в Баттерпайк-холл, к шести часам вечера.

— А что мы будем делать потом? — голос Трейси был полон радостного нетерпения — еще бы! Взобраться сразу на три горы за один день!

Белинда застонала.

— Затем, — сказал инструктор так, будто и сам предвкушал то, что предстояло его подопечным, — затем, после того как вы поужинаете, вы соберете ваши рюкзаки, положите туда все, что нужно, чтобы разбить лагерь, и мы снова тронемся в путь.

— Рюкзаки? Лагерь? — Белинда казалась ошарашенной такой перспективой.

— Лагерь мы разобьем на вершине вот этого холма. — Он показал точку на карте рядом с вершиной Баттерпайк-Фелл. — Ночью там будет довольно холодно, даже в это время года. Вам нужно собрать теплые вещи, взять фонарики, компас и карту.

— Значит, мы будем там ночевать? — вдруг оживилась Трейси.

— В том-то все и дело, — кивнул ей Майк. — С рассветом вы двинетесь обратно, чтобы успеть в Баттерпайк-холл к восьми часам, к завтраку.

— Мы же замерзнем до смерти! — проворчала Белинда, кидая выразительные взгляды в сторону Холли. — Может быть, мне кто-нибудь объяснит, кто меня тянул за язык сказать Джой, что я остаюсь?

Холли ухмыльнулась и глубоко вздохнула. Это действительно было нелегким испытанием. Но она надеялась, что они справятся со всеми трудностями.

— Теперь, чтобы вы точно прошли по намеченному маршруту, я дам вам несколько заданий, которые нужно будет сделать по пути. Они написаны вот здесь с объяснениями, как искать нужное место. — Майк повернулся к Белинде. — Это даст пищу вашим прекрасным сыщицким мозгам.

— Хорошо сказано! — засмеялась Стеффи.

— Вот, к примеру, вам предстоит выполнить такое задание. Я укажу точку и ориентиры. Номер три: сколько шагов до собачьей конуры? Вы сумеете ответить, только пройдя правильным путем.

— Я догадалась! — Трейси ткнула в карту. — Собачья конура — это коттедж Ровера?

Майк поднял брови и улыбнулся:

— Может быть. У вас будет несколько подобных заданий, и помните — я проверю!

— Да, это круто! Ну, пошли скорей! — Трейси уже просто сгорала от нетерпения. На ней были шорты и майка, пара удобных башмаков для ходьбы и маленький рюкзачок для припасов и аптечки. Она положила карту в планшет и повесила его себе на шею.

— Подай мне, пожалуйста, компас, — сказала она. — Белинда, ты готова?

— Готова, как обычно. — Белинда скорчила недовольную гримасу. — Никакого отдыха, ни одной секунды! Я забыла взять еще одну пачку бисквитов, сейчас сбегаю за ними наверх. — Она умчалась вверх по лестнице и вскоре, спустившись обратно, стала убирать бисквиты к себе в рюкзачок. — Никогда не знаешь, когда тебе может пригодиться дополнительная порция.

Майк засмеялся:

— Мы, кажется, не посылаем тебя в тундру!

— Ну разве что. — Белинда с тоской подумала о своей кровати.

Майк с доброй усмешкой поглядел на нее, пока она прилаживала на плечи рюкзак.

— Запомните, все это вам действительно нужно! — Он стоял в дверях и махал рукой им вслед.

Белинда шла замыкающей. Из окна своего кабинета им пожелала удачи Джой Томас. Небо хмурилось, но прогноз был хороший. Когда девочки прошли полпути до первого из трех пиков, небо прояснилось. Им предстояло теперь разгадать первую из загадок Майка.

— Сейчас посмотрим, — сказала Трейси. Она расстелила карту на большом плоском камне и стала ее рассматривать. — Мы достигли пометки о первой загадке. Я думаю, что мы в нескольких километрах от коттеджа Ровера, который является загадкой номер три. В первой загадке сказано: «Какая дорога быстрее — поверху или понизу, если ты хочешь пить?»

— Мне кажется, что имеется в виду самый быстрый путь к источнику или просто к воде, — предположила Белинда. — Но к какому?

Холли огляделась вокруг. Слева от них, примерно в пятидесяти метрах вверх по дороге, торчал деревянный столбик указателя с тремя стрелками в разные стороны.

— Мне кажется, вон тот указатель даст нам правильный ответ. — Она подбежала к нему и прокричала остальным: — Эта дорога ведет в Скиддо! Другие две в Хай-Форс — одна длиной пять километров, другая пять с половиной, потому что она идет понизу!

Белинда и Трейси изучали карту.

— Скиддо — это большая гора вон там, а что же такое Хай-Форс? — Трейси стала дальше смотреть на карту.

— Вот он! — закричала Белинда. — Здесь у длинной синей линии, обозначающей речку, есть надпись. Там сходятся вместе линии, обозначающие высоту. Не удивлюсь, если это водопад.

— А верхняя дорога — самый быстрый путь туда, — заключила Холли, подходя к ним. — Давайте запишем все это.

Она достала ручку и блокнот и записала первую разгадку: «Верхняя дорога на полкилометра короче нижней». Трейси свернула карту и убрала ее в планшет.

— Ну что же, идем разгадывать следующую загадку! — сказала она и бодро зашагала вперед.

— Интересно, у нее есть где-нибудь тормоза? — вздохнула Белинда, останавливаясь, чтобы достать из рюкзачка шоколадные бисквиты. Она протянула один Холли.

— Нет тормозов. Ты должна наконец-то это понять. — Холли засмеялась и взяла бисквит. — Спасибо, это поднимет наш энергетический баланс.

— Ну, в таком случае я даже не буду предлагать бисквит Трейси, ей он совершенно не нужен!

Так, обмениваясь шутливыми замечаниями, они шли за своей спортивной подругой. Дневное путешествие, с его каменистыми спусками и подъемами и изменениями в ландшафте от скал до густых лесов и быстрых речек, разожгло аппетит путешественниц так, что они, как только вернулись в пять часов в Баттерпайк-холл, сразу же устремились в столовую. Они перекусили не только чипсами, фруктами и Белиндиными любимыми шоколадными бисквитами, но также с удовольствием съели по большой порции картофеля, пирожки с сыром и горошек.

— Мы должны хорошенько подзаправиться на ночь, — сказала Белинда, накладывая себе салат. Вся столовая была полна вернувшихся с ориентирования и виндсерфинга школьников. Слышался разноголосый шум, методично позвякивали ложки и вилки — все ребята хотели есть после напряженных дневных тренировок.

— Мне кажется, что вы с нетерпением ждете ночного путешествия, — сказала Холли, толкая Трейси под локоть.

— Совсем нет! — запротестовала Белинда.

— А я жду! — заявила Трейси. Она рассматривала свой шахтерский фонарик — их раздал девочкам Майк. Фонарик прикреплялся на голову и светил вперед. — Ориентирование в темноте — это же просто круто!

Единственным пятном, которое омрачало их сегодняшний день, было вчерашнее происшествие. Вся троица молчала, проходя мимо места, где это случилось, оно казалось еще более мрачным в наступивших сумерках. Никто не решался бросить взгляд на темную воду озера. Холли хотела было остановиться, но потом только прибавила шаг в гору. Она сосредоточилась на карте и глядела прямо перед собой.

— Не беги так, я не успеваю за тобой, — ворчала сзади Белинда.

— Чем быстрее мы придем на место, тем быстрее станем там лагерем и ляжем спать, — попыталась Холли убедить подругу. Она достала компас и внимательно посмотрела на него.

— Интересно, как это можно спать в этих оранжевых пластиковых сумках, — не унималась Белинда. Холли наградила ее испепеляющим взглядом. — Ну хорошо, хорошо, я молчу.

— Мы взяли хороший темп, — сказала Трейси. — Холли, какая там следующая отметка на карте?

— F7. — Уже стало так темно, что ей пришлось осветить карту фонариком. — Мы идем по дороге восточнее коттеджа Ровера, который уже видели сегодня, когда разгадывали третью загадку. — Коттедж Ровера оказался заброшенным домиком овечьих пастухов с полупровалившейся крышей. — Затем мы должны выйти к дороге, ведущей на Баттерпайк-Фелл, так?

Трейси тоже взглянула на карту.

— Да, все правильно. Коттедж — это последний кусочек цивилизации здесь, дальше идут совсем дикие места.

Они пошли дальше, навстречу новым испытаниям. Тропинка стала настолько узкой, что им пришлось идти цепочкой, глядя прямо перед собой.

Это была самая трудная часть пути. Холли направила луч своего фонарика на тропинку перед собой и не глядела по сторонам. Дорога поглощала все внимание. Холли прошла около километра, не оглядываясь по сторонам и слыша лишь собственные шаги. Тонкий серп молодой луны слабо освещал скалы, между которыми прятались глубокие тени.

Холли догнала Трейси на небольшом плато, где они и решили передохнуть.

— Разве это не здорово? — восхищалась Трейси. — Спать на вершине горы, и никого вокруг.

— Теперь это называется горы? — засмеялась Холли. Она поправила рюкзак, а затем обернулась, чтобы посмотреть, далеко ли фонарик Белинды. — Эй, Белинда, Трейси называет этот холм, на который мы взбираемся, горой! — Ответом ей было только эхо. — Белинда! Где ты?

Трейси осветила фонариком тропинку, по которой они шли, но там никого не было.

— Вниз спускаться слишком тяжело, — сказала она. — Давай подождем ее здесь.

— Может быть, у нее села батарейка в фонаре, — предположила Холли. Она попыталась разглядеть, не движется ли кто по склонам холма, но темнота была слишком густой. Идет ли Белинда, так и осталось неизвестным.

— Когда ты последний раз видела ее? — Голос Трейси посерьезнел. Минута проходила за минутой, а Белинда так и не появлялась.

— Примерно тогда, когда мы проходили мимо коттеджа. Она еще что-то ворчала по поводу ночлега в спальном мешке, а потом замолчала. — Холли почувствовала, как порыв ветра шевелит ее волосы, и подняла повыше воротник куртки. — Трейси, а не думаешь ли ты, что Белинда могла…

— Потеряться? — догадалась Трейси. — Да нет, ты что! У нее, как и у нас, есть карта и компас. Да не может быть, чтобы она…

— …пропала, — закончила Холли. На минуту повисло молчание. — Но если у нее сели батарейки фонарика, как она сможет читать карту?

— Она обязательно свистнула бы, чтобы мы остановились, — заметила Трейси. Она снова попыталась разглядеть что-нибудь на склонах, но это было бесполезно.

Жуткая догадка заставила Холли похолодеть. Упасть на этих узких, коварных тропках проще простого. Она не вынесет, если с Белиндой случится что-нибудь серьезное.

— Белинда! — крикнула она во весь голос. Ответом ей было только эхо.

— Белинда! — Трейси тоже крикнула и стала свистеть. — Нет, так не годится, надо пойти и посмотреть, что с ней случилось.

— Да, она точно потерялась, — кивнула Холли. Она представила, как Белинда поскальзывается и падает с тропинки, катится вниз по склону, разбивает себе голову или ломает ногу. Они стали быстро, почти бегом, спускаться обратно вниз.

— Я же помню, как она боится высоты! — тревожно сказала Трейси.

— Ты думаешь, она упала? — В голосе Холли тоже слышался страх. Ей в голову стали приходить самые ужасные предположения о том, что могло случиться с Белиндой.

— Белинда! — закричала она. — Где ты?

Ответа не было.

ГЛАВА V

Коттедж Ровера

Белинда вздрогнула и проснулась. Она не знала, как долго проспала. Она просто решила присесть здесь по пути, чтобы перекусить и чуть-чуть передохнуть, а потом догнать Холли и Трейси. Покорение трех пиков в один день могло утомить кого угодно, да и ночное восхождение тоже не прибавляло бодрости. Белинда спрятала фонарик в рюкзак, достала свой любимый бисквит в золотой обертке, съела его, откинулась назад, на вереск, и сама не заметила, как уснула.

Ей не стоило засыпать так надолго. Теперь она потеряла Холли и Трейси, кроме того, в ее фонарике уже совсем садилась батарейка. На часах было уже десять минут первого.

— Ой, я этого не переживу! — вслух сокрушалась Белинда. Она взяла рюкзак и надела его на плечи. Гордость не позволяла ей свистеть и просить помощи. Она должна добраться до вершины горы самостоятельно, при помощи своего плохо светящего фонарика.

Изучая карту минуты две, она подумала: «Здесь все просто, путь только один, овечьи тропы, но они не в счет». Белинда сложила карту, убрала ее в планшет и двинулась вперед.

«Идти вверх все время, — подумала она. — Какие тут могут быть трудности?»

Белинда посмотрела на луну: от ее маленького серпа было совсем мало света, а облака, протянувшиеся по небу, закрывали звезды. Может быть, стоит экономить батарейку и выключить фонарик? Или, наоборот, идти при его слабом свете столько, сколько можно. Хорошо еще, что она не оставила его включенным, пока спала. Испуганная темнотой, Белинда решила идти при включенном фонаре. Луч фонарика становился все слабее, и ее сердце билось все чаще. Ей все еще хотелось найти подруг самой, не зовя на помощь. Во рту пересохло, ладони вспотели, но она продолжала идти вперед.

— Белинда! — кричала Холли со склона горы. Ответом ей было молчание, ее крик тонул в пустоте.

— Холли! Я слышу какой-то шум с той стороны. За этой скалой что-то есть!

Трейси направилась туда, уверенная, что найдет там раненую, оглушенную после падения со скалы Белинду.

— Это она? — Сердце Холли ушло в пятки, когда она пошла за Трейси.

— Ты что-нибудь слышишь? Мне кажется, что я — да. — Они стали рыскать по всем кустам, пытаясь отыскать источник звука.

— Белинда? — Холли остановилась и прислушалась. Она услышала слабый звук, напоминающий блеяние.

— Ой! — с удивлением воскликнула Трейси, когда из зарослей вереска поднялись овечка с ягненком. Они с испуганным «бе-е» побежали вниз по склону. От неожиданности Трейси отступила назад в кусты, а Холли прижалась к скале. Овечка с ягненком скрылись из вида, а Холли и Трейси, чьи сердца отчаянно бились, продолжили поиски.

«Странно, — подумала Белинда, глядя на компас. — Я думала, что иду на северо-восток. Может быть, я все-таки недостаточно хорошо ориентируюсь?» Компас показывал, что она шла на северо-запад. Она свернула на тропинку поуже, которая вела в правильном направлении. Ветви вереска хлестали по ногам, а луч фонарика стал совсем слабым.

«Мне кажется, я уже видела эту скалу сегодня!» — подумала Белинда. Дорога спустилась в глубокую низину. Фонарик светил так слабо, что ей с большим трудом удалось разобрать, что же показывает компас, и рассмотреть карту. Ей представилось, как она наконец-то добирается до вершины холма. Даже оранжевый спальный мешок казался ей сейчас верхом роскоши.

— Ой! — Белинда громко вскрикнула от удивления. Ее ботинок ударился о деревянный предмет, наполовину скрытый низким кустарником. Раздвинув кустарник, она увидела то, чего боялась больше всего, — это был низенький указатель с табличкой. Даже не читая, она смутно догадывалась о содержании этой надписи. С учащенно бьющимся сердцем Белинда прочла: «Коттедж Ровера».

— О нет! Я сделала такой громадный крюк! — простонала она.

Белинда тяжело плюхнулась на землю, чтобы подумать, что делать теперь. Холли и Трейси решат, что она оказалась слишком слабой для этого похода, что где-то она просто тихо сдалась и вернулась спать обратно в Холл, чтобы не быть им обузой. Конечно, у нее действительно болят ноги, и теперь она уже не сможет взойти на вершину.

Белинда вздохнула и огляделась вокруг. Ее глаза уже привыкли к почти полной темноте, и она решила, что может использовать в качестве укрытия заброшенный коттедж, который находился в конце этой дороги. Да, пожалуй, сейчас это самое лучшее, там можно будет спокойно дождаться утра. Она заставила себя подняться на ноги и отправилась вверх, по направлению к коттеджу.

Коттедж Ровера находился в ложбинке, где не дул пронизывающий ветер. Несмотря на это, он был уже давно заброшен и постепенно приходил в запустение. Белинда вытянула руку и потрогала шершавый камень стен. Она взялась за дверную ручку, но дверь не открывалась. Внутри дома послышался вкрадчивый, осторожный шорох, как будто там заметили, что дверь пытаются открыть.

Белинда замерла и огляделась. Стоит ли ей пытаться зайти внутрь или все-таки лучше переночевать где-нибудь на этих залитых лунным светом склонах холмов? Собрав все свое мужество, она решила поискать другой вход в дом, к примеру, через окно. Все-таки это было лучше, чем продрогнуть до костей на ветру.

В окне слева от двери не было стекла, и Белинде не составило труда перекинуть ноги через подоконник и оказаться в комнате. Она даже подпрыгнула от радости на скрипучем дощатом полу:

— Вот здорово!

Теперь ей нужно было быстро осмотреть все комнаты, чтобы найти источник того странного шума; может быть, там укрылось какое-нибудь животное, или залетела птица? Она нашла самый чистый и сухой угол. Там она проспит всю ночь.

Холли и Трейси продолжили поиски. Настроение у них было более чем тревожное. Они долго спускались вниз с Баттерпайк-Фелл, но нигде по пути не было никаких признаков Белинды.

— Холли, мне кажется, это уже совсем серьезно! — прошептала Трейси, словно боясь нарушить тишину. — Мы уже обязательно должны были найти хоть один ее след!

— Тс-с-с! — шикнула Холли, заметив на обочине какой-то предмет. Она остановилась рядом с большим валуном, и в луче ее фонарика заблестела золотая обертка от любимых шоколадных бисквитов Белинды. — Как ты думаешь, это просто совпадение?

— Нет. — Трейси задумчиво покачала головой. — Мне кажется, что теперь мы все-таки вышли на правильный путь.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ней Холли. Ее надежда укреплялась, когда она разглядывала обертку. — Что же могло случиться? Обычно Белинда не столь беспечна. — Все еще продолжая беспокоиться, девочки направились дальше вниз с холма.

Белинда осторожно прошла по пустой комнате, затем открыла дверь в узкий коридор. В пыльном и затхлом воздухе ей почудился легкий запах древесного дыма, просачивающийся из-под двери напротив. «Как странно, — подумала Белинда. — Запах дыма в доме, где уже много лет никто не живет». Она отворила скрипучую дверь и медленно вошла внутрь.

В комнате посреди стола горела вставленная в бутылку свеча, из крана капала вода, в старом камине тлели угли поленьев. На деревянной сушилке для посуды валялось несколько банок из-под кока-колы. В мерцании свечи Белинда смогла различить железную плиту для готовки и пустой стол с единственным стулом, приставленным к нему. Одна из пустых банок упала с сушилки и зазвенела, покатившись по полу. Вероятно, ее бросили на сушилку в большой спешке.

Белинда коротко вздохнула. Она смотрела на дверь, удивляясь тому, что место, где она хотела переночевать, уже занято кем-то другим. Но кем? Наверное, самое благоразумное, что она может сделать, — это уйти. Она пошла обратно по коридору.

Но как только Белинда подошла к двери, ручка стала поворачиваться — кто-то пытался открыть дверь с той стороны. Кто-то дергал дверь и старался отпереть замок. Белинда испуганно замерла — она оказалась в западне. Она стала красться обратно, стараясь как можно тише ступать на скрипучие половицы. Одна из них громко скрипнула. Белинда замерла снова.

За окном послышалось какое-то царапанье — скрип, скрип! Она прижалась к стене. Вдруг за грязным стеклом показалось белое пятно, и чья-то рука протерла окно, а затем попыталась его открыть.

Белинда застонала — окно распахнулось!

— Холли! — Белинда от неожиданности села. Белое пятно за стеклом оказалось лицом ее лучшей подруги. Вскоре в комнату через окно влезла и Трейси.

— Трейси! Что вы здесь делаете? — прошептала еще не пришедшая в себя Белинда.

— Ты прямо как привидение увидела, — сказала Трейси, уперев руки в бока и принюхиваясь к затхлому воздуху комнаты. Гигантская паутина попала в луч ее фонаря. Пыль и другие скопления паутины оплетали всю комнату.

— Это мы должны тебя спросить об этом! — подхватила Холли. — Мы тебя ищем уже битый час. Мы думали, ты упала со склона и сломала ногу!

— В лучшем случае, — прибавила Трейси.

— А ты, оказывается, просто решила поискать себе уютное местечко для ночлега! — возмущенно воскликнула Холли.

— В то время как мы героически шли вперед, готовясь переночевать на вершине холма, — закончила Трейси.

— Дайте мне-то хоть слово вставить. — Белинда молитвенно сложила руки. — Я же не нарочно. Я присела перекусить и сама не заметила, как заснула.

Трейси и Холли скептически слушали.

— Да, я все понимаю. — Белинда пыталась развеять их скепсис. — Но это все действительно было так, поверьте мне. Проснувшись, я попыталась забраться на холм, ориентируясь по карте, но заблудилась, да еще в моем фонарике сели батарейки, и я вышла к этому старому дому! — Она разволновалась, рассказывая подругам про свое путешествие. — Мне действительно жаль, что все так получилось!

На несколько секунд воцарилось молчание, Холли и Трейси осмысливали сказанное. Наконец Холли спросила:

— Ты присела перекусить?

— А потом заснула? — подключилась Трейси.

Белинда кивнула и потупила взгляд:

— Мне действительно жаль.

У нее был такой жалостно-виноватый вид, что подруги не смогли удержаться от смеха. Вместо того чтобы ругать ее за то, что она потерялась, они стали смеяться над ее подвигами.

— Это круто! — зашлась от смеха Трейси. — Мы уже перебрали все напасти, а ты, оказывается, просто спала! Тяжелый случай!

— Да, но… — начала было снова Белинда.

— Ладно, ничего. Мы все еще можем дойти до цели, если поторопимся. — Холли взглянула на часы — было уже половина третьего. — Конечно, мы почти не сумеем поспать, если взберемся на холм и потом к восьми часам вернемся в Баттерпайк-холл, но это не столь важно. — Она помолчала секунду. — Главное, что с тобой все в порядке!

— Но послушайте. — Белинда наклонила голову набок. — Я слышала какой-то шум, когда входила в дом, и заглянула на кухню, чтобы узнать, в чем дело. Что вы об этом думаете? — Девочки прошли на кухню, и Белинда показала подругам тлеющие угли в камине, пустые банки и початую упаковку бисквитов.

— Кто-то побывал здесь до нас, я просто уверена, — задумчиво сказала Трейси. — Кто бы это мог быть?

— Да, кто? И почему он или она так быстро исчезли, как только я приблизилась к дому? — Белинда развела руками. Она чувствовала себя гораздо спокойнее в этом страшном месте, когда рядом были подруги. — Мне кажется, это просто предзнаменование.

Холли стала осматривать кухню, подняла пакет с бисквитами.

— Шоколад питателен, — заметила она, улыбнувшись Белинде. — Твои любимые?

— Эй, гляньте сюда! — Трейси стала осматривать капающий кран в умывальнике. Она направила лучик своего фонарика на наполовину заполненный водой умывальник и плавающий там обрывок синей джинсовой ткани.

Белинда подошла и тоже стала смотреть туда.

— Кровь! — Она прикрыла рот ладонью, а Трейси пропустила Холли вперед, чтобы она тоже все увидела. Они все уставились на красноватую воду в умывальнике.

— Ты уверена? — Трейси опустила палец в умывальник и потрогала тряпочку. — Может быть, это ржавчина или еще что-то?

— Нет, это больше похоже на кровь, — сказала Холли. — Но на чью? — Она тоже потрогала воду кончиками пальцев, по ржаво-красной поверхности воды пошли круги.

— Кому принадлежал этот кусок ткани? — задумчиво проговорила Трейси. Клочок одежды был примерно тридцать сантиметров в длину и шесть в ширину.

— Может быть, его бросили, когда убегали из дома, услышав, что я подхожу? — Белинда со значением посмотрела на дверь. — Наверное, он или она ранены?

— Но не сильно. Иначе как бы этот незнакомец убежал отсюда? — спросила Холли. Она рассматривала пламя свечи, догорающей в бутылке. — И кто бы он ни был, ему решительно не хотелось встречаться с людьми.

— Пойдемте отсюда, — заявила Трейси. — Иначе мы уже никуда не доберемся. Давайте обдумаем все по пути. — Ей не терпелось поскорее уйти из этого места, особенно ее впечатлила кровь в умывальнике.

— Но как же все это? — Холли не хотелось бросать эту тайну, лишь встретившись с ней.

— Тс-с-с! — Белинда стала вслушиваться, стараясь уловить какие-нибудь подозрительные звуки. Сквозь шум ветра в листве послышались чьи-то шаги. — Кто-то идет, давайте спрячемся сюда. — Она стала уходить в темноту по скрипучим половицам. — Выключите свои фонарики, пригнитесь. Как мне не нравится этот звук! — Загадочный обитатель коттеджа Ровера возвращался.

Детективный клуб затаил дыхание в темноте.

В это время пришелец уже пытался пройти в дом. Он попробовал открыть дверь, но она была заперта. Тогда он сильно ударил по ней ногой, а затем навалился плечом. Старая дверь затрещала и отворилась. Подруги тихо сидели в самом темном углу, незнакомец прошел мимо них в комнату налево, потом свернул направо, в кухню. Девочки услышали, как он сбросил банки, показались длинные, колеблющиеся тени от свечи, потом их сменил яркий луч фонарика.

Незнакомец стал шарить лучом по комнате.

— Пригнитесь! — прошептала Белинда. Подруги совсем сжались в своем пыльном углу.

— Я знаю, что ты прячешься здесь, гаденыш! — прокричал пришелец. — На этот раз ты от меня не уйдешь! — Голос был страшным. Но в нем слышались какие-то знакомые нотки.

Холли выпрыгнула из укрытия:

— Майк! Мы здесь!

Белинда и Трейси бросились за ней.

— Это вы?! — так и ахнул Майк. Оттолкнув подруг в сторону, он поднялся по лестнице и осмотрел две комнаты наверху, с шумом распахивая двери. Спустившись вниз, он, казалось, чуть-чуть успокоился. — Во имя всего святого, скажите мне, что вы здесь делаете? — спросил он. — Почему вы не ночуете на вершине холма? — Он взял Холли за локоть и повел ее на кухню и, на секунду замешкавшись, поглядел на царивший там разгром.

Белинда собралась с духом:

— Это моя вина. Я заблудилась, а они пришли сюда меня искать.

— Заблудилась? — повторил Майк. — Как ты могла отбиться от остальных?

Холли подумала о том, в каком дурацком положении они оказались.

— Такое может случиться с каждым, — вступила в разговор она.

— О да! — согласился Майк, подняв брови, с насмешливой улыбкой на лице.

— Как бы то ни было, мы планировали прийти на место и выполнить задание. — Трейси не хотелось терять лицо. — Правильно?

— Я не верю ни единому вашему слову. — Майк обвел рукой комнату. — Просто вы решили устроить здесь маленькую вечеринку!

— Да мы… — Белинда осеклась. — Мы не имеем ко всему этому никакого отношения.

— То есть?

— Здесь все было так, когда я пришла.

На лице Майка промелькнула тень, но затем он снова насмешливо усмехнулся:

— Будет вам сказки рассказывать! Небось просто стыдно, что намусорили, а?

— Нет! — Реакция Белинды была мгновенной. Может быть, она и плохо ориентировалась, но ложь терпеть не могла.

— Как вы могли сбиться и сойти так далеко с маршрута? Почему вы попали именно сюда? — Майк пересек кухню, а затем повернулся к ним. — Вы можете забыть об этом задании, уже слишком поздно, вам надо остаться тут и уже устраиваться на ночлег.

— Сдаться? — В голосе Трейси зазвучали возмущенные нотки. — Может быть, у нас будет еще один шанс? Мне кажется, мы сумеем выполнить задание утром!

— Никоим образом. — Майк снова отвернулся от них. В это время его взгляд упал на бак с красноватой водой. Он дернулся, как будто его ударило током, но ничего не сказал об увиденном. — Делайте, как вам говорят. У меня еще есть дела, надо проверить Марка, Олли и Стеффи. Они, наверное, более серьезно подошли к заданию, не то что некоторые! Все, у меня нет времени, мне некогда больше толочься здесь!

Они вышли из кухни и направились к висевшей на одной петле двери.

— Теперь слушайте меня. Немедленно возвращайтесь в центр. Я говорю ясно и четко. Всем понятно? Марш в Холл! — Майк стоял, загораживая проход в кухню. — А завтра утром я проверю, точно ли вы все исполнили. Никаких рассуждений, понятно?

Холли посмотрела на Трейси и Белинду. Майк решил, что они просто не захотели выполнять задание. С испорченным настроением они направились к Баттерпайк-холлу. Что было самым ужасным — о ночном происшествии станет известно Джой Томас и всем остальным. Холли была просто уверена, что Майк все расскажет.

Подруги спускались сквозь вековые дубовые рощи. Где-то заухала сова. Невидимые существа перекликались в ночи. Холли, которая шла впереди, стали снедать подозрения.

— Знаете что? — сказала она, когда впереди среди деревьев замерцали огни Баттерпайк-холла.

— Чего? — неохотно отозвалась Трейси; она была слишком опечалена, чтобы вести беседы.

— Может быть, Майк вовсе не нас искал в этом коттедже? — Она прислонилась к стволу, ожидая ответа.

— Может быть, ты права, — поддержала ее Белинда. — В поведении Майка было что-то странное. Зачем он так вломился, как будто надеялся кого-то застать врасплох? — Ей вспомнился треск двери, сердитый крик Майка.

— Того, кто оставил огонь и все эти банки? — Трейси поймала их мысль. — Мы ведь так и не знаем, кто это.

— Точно. — Холли решила взглянуть на вещи по-другому. — Может быть, это и есть та загадка, которую нам нужно разгадать.

— Мы можем еще как-нибудь отличиться, — согласилась с ней Трейси, перед глазами которой еще стояла картина их завтрашнего конфуза из-за проваленного задания по ориентированию.

— Разгаданная загадка смоет позор с наших имен! — В голосе Холли уже зазвучал энтузиазм.

— Если Майк позволит нам. — Белинда легла на траву, вид у нее был изнуренный и мрачный.

— Что ты имеешь в виду? — Мысли Холли понеслись вперед, перед ее глазами пронеслась целая куча предположений: бродяга, путешественник, хулиган, что-то натворивший в Баттерпайк-холле. А может быть, Майку кто-то мстит?

— Я не думаю, что Майк устроит нам счастливую жизнь, — мрачно пробормотала Белинда. — Скорее наоборот, она будет очень несчастной.

ГЛАВА VI

Суровое испытание

Белинда оказалась права: следующий день из этой недели приключений в Озерном краю стал для них суровым испытанием.

Поспав несколько часов, Холли, Трейси и Белинда спустились в столовую. Холли с высоко поднятой головой взяла свою порцию каши и стаканчик апельсинового сока и присела к столу, всей душой желая, чтобы как можно меньше людей услышали о том, что они провалили задание по ночному ориентированию.

— Это было круто! — Олли Свейн присел за соседний столик и восхищался своим ночным приключением. — Ты один, надеешься только на свои силы, а против тебя ополчились все стихии. Круто!

Стеффи толкнула его локтем:

— Не надо об этом сейчас говорить! — Она ласково улыбнулась Холли, показав, что знает об их провале. Это было еще хуже, чем хвастовство Олли.

— Белинда, передай, пожалуйста, молоко, — пробормотала Холли, опустив красное от стыда лицо. Ей буквально кусок не лез в горло. Она поняла, что не может смотреть в глаза Джой Томас, когда та подошла к их столику.

— Я слышала, что вы потерялись, — холодно сказала директриса. Она стояла, держа руки в карманах, и пристально глядела на подруг.

— Я потерялась, это моя вина, — попыталась объясниться Белинда.

— Ладно, — пожала плечами Джой. — Неважно. Нет необходимости принимать это близко к сердцу. Вы здесь прежде всего для того, чтобы развлекаться, запомните. — Она присела на краешек стула и положила локоть на стол. — Да, я вижу, эта неделя продолжает оставаться неблагоприятной для вас.

— Да, вы можете сказать так снова, — подтвердила Трейси.

— Но еще не прошла даже ее половина. Еще много времени, чтобы все исправить. Для многих ребят ориентирование — это самое трудное задание, так что вы не одиноки.

Холли хотелось, чтобы все перестали их жалеть. Она отставила от себя тарелку с кашей и подперла щеку рукой.

— Давайте посмотрим, что принесет сегодняшний день, — продолжила Джой. — Я точно не знаю, что придумал Майк для вашей группы. Это может быть виндсерфинг, а может, вам придется сплавляться на плоту. Возможно, вам удастся взять реванш. — Легким движением она поднялась из-за стола. — Выше головы! — пожелала она, уходя.

Но задание, которое дал своей группе Майк, не было связано ни с плаванием, ни со стрельбой по мишеням. Он раздал всем ребятам увлекательные задания и повернулся к Холли, Трейси и Белинде. Они стояли во дворе, ожидая его указаний. Погода была пасмурной и сырой, как и их настроение.

— Видите этот пустой бочонок? — Майк указал на высокую металлическую емкость, стоящую у стены дома.

Они кивнули.

— Это и есть ваше следующее задание, — сказал он. В его словах не было ни капли юмора. — Вам не нужны мозги, чтобы его выполнить. Никакого разгадывания загадок и принятия решений.

Глаза Холли сузились до размера двух маленьких щелочек.

— Почему этот парень так настроен против нас? — прошептала Трейси Белинде. — Что мы сделали такого плохого?

— Не знаю, — покачала головой Белинда. — Но мне кажется, что мы у него теперь далеко не любимчики. — Она пожала плечами, готовясь к самому худшему.

— Я хочу, чтобы вы втроем пронесли эту штуковину вокруг озера и не потеряли. Все мило и просто! — Он ткнул ногой бочонок. — Можете катить его, можете его нести, но вы должны пронести его сквозь потоки и скалы и прибыть обратно — в четыре часа пополудни. Все ясно? — Он выдержал паузу. — Мне кажется, что даже вам под силу справиться с этим заданием.

— По-моему, Джой нам что-то говорила про развлечения? — пробурчала Белинда Холли и Трейси.

Майк услышал ее замечание и рассмеялся.

— Развлечения будут потом, — пообещал он все тем же насмешливым тоном. И с улыбкой обернулся к Холли: — Скажи Белинде, что я не такое чудовище, как она считает. Просто виндсерфинговых досок на всех не хватает, чтобы проплыть все озеро по периметру, поэтому Стеффи, Марк и Олли отправились первыми. Потом наступит ваша очередь, а им придется нести бочонок.

— Это справедливо, — кивнула Холли.

— Несчастными будут когда-нибудь все, — продолжала ворчать Белинда. — Как они обрадуются!

Майк оглядел подруг и снова толкнул бочонок:

— Вы ведь не сдадитесь снова, правда?

— Нет, не сдадимся, — твердо ответила Трейси, сделав шаг вперед, чтобы принять у Майка груз. Холли и Белинда присоединились к ней и, стиснув зубы, взяли бочку и повернули ее набок. Она с грохотом опустилась на камни и покатилась в другую сторону от девочек.

Майк остановил ее ногой.

— Ну, тогда увидимся позднее, — улыбнулся он. — Ищите нас на озере. У нас будут желто-зеленые паруса! — И он пошел к воде, оставив подруг наедине с тупым и тяжелым заданием.

— Только ничего не говорите, давайте просто сделаем это, и все, — умоляюще сказала Трейси.

— Чем раньше мы сделаем это, тем лучше, — согласилась Холли. Они навалились на бочку, и она покатилась вниз к берегу.

— Да, он действительно хочет, чтобы жизнь нам медом не казалась, — простонала Белинда. Она поправила очки и с выражением произнесла: — Но Майк Сандфорд не дождется, чтобы все шло так, как хочется только ему!

— Бросай ворчать, давайте лучше подумаем, что нам делать, — сказала Холли, когда они подошли к озеру. Она подсунула под бочку деревяшку. — Как мы сумеем обойти вокруг озера, не набив себе мозоли, ведь здесь не меньше трех километров!

— Деревяшки! — Трейси указала на две длинные палки в воде у самого берега.

— Веревка! — Белинда ткнула пальцем в полузатопленную лодку, привязанную мотком хорошего нейлонового кабеля. Она опрокинула лодку, вылила из нее воду и отвязала веревку. — Эта лодка принадлежит центру, видите на сиденье буквы «БХ». Это значит «Баттерпайк-холл».

— Мы положим бочку на ветки, и тогда у нас будет что-то вроде носилок, да? — Холли придумала, как лучше тащить тяжелый груз. — Один будет нести спереди, другой сзади, а третий в это время отдыхать, а потом поменяемся.

Довольные этой идеей, они принялись за работу, и вскоре бочка уже была водружена на ветви.

— Он ведь говорил нам, что мы можем сами выбрать способ, каким нести бочку. — Белинда взялась за носилки спереди. — Что же, покажем ему, на что мы способны!

И они понесли тяжелый груз вдоль берега озера, пересекли быстрый ручей с холодной водой, текущий с гор.

— Может быть, попытаемся разгадать загадку коттеджа Ровера? — предложила Трейси. — Просто так, чтобы отвлечься?

— Майку это бы не понравилось, — проворчала Белинда. — Но ведь его нет с нами, ведь так?

— Да, он сейчас катается на виндсерфинге, получает удовольствие. — Тон Холли тоже не был особенно радостным. Она посмотрела на озеро и вдруг замерла как вкопанная с носилками в руках.

— Ой! — Белинда продолжала идти, держась за передние ручки носилок, и чуть не уронила груз.

— Извини, Белинда. Я просто подумала, что мы вчера ночью спугнули того, кого он действительно искал, может быть, это путешествие с бочкой он придумал просто для того, чтобы удалить нас со сцены. — Холли внимательно посмотрела на своих подруг. — Я просто уверена, что здесь что-то не так, вспомните хотя бы то, что мы нашли вчера!

— Целый набор загадок, правда? — спросила Белинда. — Почему в коттедже горел огонь в очаге? Кто там был до того, как мы пришли? И наконец, почему его хотел поймать Майк Сандфорд?

— Давай мне. — Трейси перехватила у Белинды переднюю часть носилок. — Если огонь не был потушен, значит, из дома убегали слишком быстро, прямо перед твоим приходом. Рядом с очагом были сложены дрова, значит, кто-то готовился остаться там дольше, не рассчитывая, что его спугнут.

— Предположим, что это был он, — вставила Холли.

— Давайте предположим. — Трейси шагала вперед по каменистому берегу. — Загадка номер два. Еда и питье, они тоже очень заметны.

— Правильно. «Он» хорошо запасся, — сказала Белинда. Она почти бежала, чтобы поспеть за Трейси. — Я насчитала на сушилке пять или шесть закрытых банок. — Она на секунду замолчала, вспоминая все детали. — У меня идея! — крикнула она. Трейси даже остановилась от неожиданности.

— Пошли вперед, — буркнула Холли. Она почувствовала, как крупные холодные капли дождя стали падать на ее голые руки. Кажется, в дополнение ко всем другим прелестям дня собирался еще и ливень.

— Он, должно быть, купил кока-колу где-то поблизости, так? — продолжала тараторить Белинда. — А ведь две упаковки по шесть банок довольно тяжело дотащить. Поэтому мы должны узнать в местном магазине, кто купил там столько банок сразу. После этого у нас будет хотя бы описание этого человека!

Холли кивнула — картина происшедшего начала проясняться. Она почувствовала, что скоро они узнают, кто же был на самом деле этим таинственным обитателем покинутого коттеджа.

— Давайте сделаем это, как только придем, в деревне всего один магазин. Мы можем разгадать там сразу несколько загадок.

Приободрившись, несмотря на усиливающийся дождь, подруги шли вдоль берега.

— Какова загадка номер три? — спросила Белинда. — Как мы можем объяснить кровь?

Они молча подумали минуту. Трейси предположила первой:

— Может быть, спросить у местного доктора, не обращался ли кто к нему с глубокими порезами, укусами или чем-то подобным?

— Врач не сможет нам сказать, это конфиденциальная информация, — возразила Холли.

— Я могу расспросить в деревне, не видели ли кого-нибудь с травмой такого типа, — вызвалась Белинда. — Мне кажется, такую рану довольно трудно скрыть.

— Гм-м-м. — Холли задумалась над предположениями подруг. — А как насчет куска ткани в котле? Она была синей, синей джинсовой тканью. Впрочем, для джинсов эта ткань была слишком тонкой, такое впечатление, словно ее оторвали от нижней части рубашки.

Трейси и Белинда кивнули. Они шли по лужам, их одежда уже промокла до нитки. Неожиданная мысль заставила Холли остановиться.

— Постойте! — крикнула она. — Какого цвета рубашка была на Дэниеле в тот день? — Ее волосы и лицо были мокрыми от дождя.

— Синей! — хором ответили Трейси и Белинда. Они поставили носилки на землю и стояли, глядя друг на друга под потоками дождя. Они вспомнили тот прыжок со скалы, развевающуюся на ветру синюю рубашку, фигуру мальчика, взбирающегося на опасный утес.

— Но он же умер, — сказала Холли. Она представила вновь прыжок со скалы, раскинутые руки, громкий крик и удар об воду. — Нет, забудьте про это. Это невозможно. Какая может быть связь между Дэниелом и человеком из коттеджа?

Белинда и Трейси кивнули.

— Да, это просто совпадение, забудем про это, — согласилась Белинда. Они нагнулись, чтобы поднять бочонок.

— Очень жаль, а я-то думала, что эти мои предположения верны, — сказала Трейси. — Но, наверное, вы правы. Многие люди носят синие рубашки из джинсовой ткани, это действительно не показатель.

Дэниел погиб. Полиция так и не смогла найти его тело в озере. Местное радио обратилось к родственникам мальчика с просьбой приехать.

«Хорошо, этот ужасный прыжок снова всплыл в памяти», — подумала Холли. У них уже не было сил придумать какую-нибудь другую версию о том, кто мог прятаться в коттедже.

— Нам, наверное, все это следует записать в блокнот Детективного клуба, — сказала Холли. — Иначе мы можем забыть какие-нибудь важные детали.

Белинда и Трейси кивнули. Под проливным дождем они шагали по берегу озера, глубоко задумавшись.

ГЛАВА VII

Синяя ткань

Белинда, Трейси и Холли так увлеклись загадкой покинутого коттеджа, что путь вокруг озера с ненавистным тяжелым бочонком они преодолели торопливо, местами почти вприпрыжку, чтобы осталось как можно больше времени на расследование в деревне. Они вернулись в Холл, руки и ноги у них сильно болели, ладони были натерты носилками.

— Молодцы. — Джой Томас выглянула из окна своего кабинета, чтобы поприветствовать их. — Вы вернулись вовремя. Я обязательно скажу Майку.

— А где он? — спросила Трейси.

— Мне кажется, он все еще на озере, а что вам нужно? — Джой смотрела из окна, как девочки устанавливают бочку на свое место на углу дома.

— Мы хотели у него спросить, можно ли нам сходить в деревню. — Трейси вытерла лицо рукавом рубашки.

— Я думаю, что в отсутствие Майка я вполне могу дать вам такое разрешение, — улыбнулась Джой.

— Спасибо, вот здорово! — Холли побежала к воротам, Белинда и Трейси бросились за ней.

— Эй, постойте! — окликнула их Джой. — Вам нужно сначала принять душ и переодеться. Только потом вы можете пойти в деревню. Хорошо?

Подруги развернулись и поспешили в Холл.

— Вы, наверное, думали, что деревня вот-вот растает, как снег, но поверьте, она и через полчаса останется на своем месте! — крикнула им вслед Джой, ее рассмешила стремительность, с которой девочки собрались в дорогу.

— Встречаемся через пять минут, — предложила Белинда, когда с полотенцами в руках они направлялись к душевым кабинам. — Здесь же через пять минут.

— Хорошо, — согласилась Трейси.

Они уже смеялись. Наконец-то день пошел так, как им этого хотелось. Сейчас их главной целью был магазин — нужно было выяснить, кого искал Майк в коттедже и, если получится, почему. Даже в облаках стали появляться просветы, и впервые за весь день выглянуло бледное солнышко.

Подруги шагали по дороге, идущей по полю вдоль берега реки к деревне Баттерпайк. Деревня состояла из одной длинной извилистой улицы, по сторонам которой стояли каменные дома, оплетенные зеленым плющом. Девочки прошли мимо побеленного здания паба и старинной церкви напротив и направились прямо к почтовому ящику, стоявшему возле деревенского магазина.

Они остановились, чтобы прочитать вывеску под окном: «Магазины Кординглея». Полки внутри магазина были уставлены банками, пакетами, завалены газетами, свежими овощами и фруктами.

— Готовы? — спросила Белинда. Она прижала лицо к стеклу, стараясь рассмотреть, есть ли кто-нибудь внутри.

Холли еще раз взглянула на вывеску.

— Ну, попытка не пытка, — сказала она.

Когда они открывали дверь, раздался звон колокольчика, и из задней комнаты вышел невысокий пожилой мужчина в бежевой вязаной кофте.

— Да? — спросил он с таким вниманием, будто покупатели были в этих местах крайней редкостью.

Глаза Белинды привыкли к полутьме магазина. Она заметила прилавок с мороженым.

— Три ванильные трубочки, пожалуйста, — попросила она, одарив продавца ослепительной улыбкой.

— Три, вы сказали? — Продавец поднес ладонь к уху.

— Да, пожалуйста. — Белинда была в прекрасной форме. — И три банки кока-колы, будьте любезны!

Трейси и Холли стояли рядом и взяли мороженое из рук мистера Кординглея.

— Три? — переспросил он еще раз. И взял карандаш, чтобы по старинке посчитать цену на клочке бумаги. — Да, кока-колы почти не осталось. — Он пошел вдоль прилавков, что-то бормоча себе под нос.

— Вы так много ее продаете? — словно невзначай спросила Белинда. Она указала на полупустые полки прилавка с кока-колой.

— О да! Всем подросткам, по-моему, нравится ее пить. — Хозяин магазина наклонился, чтобы достать банки.

Белинда продолжала болтать с ним.

— А вы продаете упаковки сразу по шесть штук? — спросила она.

— Что? Вы хотите купить у меня упаковку с шестью банками? — Старик снова поднес ладонь к уху.

— Да, да! Это именно то, что мы хотим! — поддержала Холли игру Белинды. — Мы очень хотим пить, а потому возьмем сразу шесть!

— Ну, тогда вам не повезло, — ответил старый продавец. — У меня таких упаковок никогда не бывает, понимаете, для них места нет! — Он остановился, положив руку на полку.

— Ну, хорошо, дайте, пожалуйста, три баночки, — попросила Холли. Она почувствовала, как улыбка сползла с ее лица, когда она полезла в карман за мелочью.

Трейси взяла банки.

— Доброго вам вечера! — сказала она с приятной улыбкой пожилому мистеру Кординглею, и под звон дверного колокольчика они покинули его магазин.

— Гм, — проворчала Белинда, когда они вышли наружу. Она ела мороженое. — Тогда это показалось мне хорошей идеей.

— Это и была хорошая идея, только, к сожалению, она не принесла плодов, — задумчиво проговорила Холли. Машины сновали туда-сюда по узкой деревенской улице. Она смотрела, как красная машина обгоняет синюю, которая решила притормозить на стоянке возле паба.

— «Скрещенные ключи». — Трейси прочитала новую яркую вывеску метрах в пятидесяти от них. — Смотрите — «Скрещенные ключи», пойдемте туда, чего вы медлите?

Холли и Белинда поплелись за ней.

— Давайте попробуем узнать здесь! — Трейси была уже у входа в бар. — Кока-колу можно купить и в баре, правда?

Войдя и завязав разговор с женщиной-барменом, она сразу же перешла к делу.

— Здравствуйте, простите, вы не могли бы нам помочь? Мы ищем человека, — стала объяснять она. Женщина средних лет за стойкой глядела на девочек очень приветливо. Она сняла очки и положила их на прилавок. — Мы ищем того, кто мог купить у вас около дюжины банок кока-колы, к примеру, вчера или днем раньше.

Барменша задумчиво пошевелила бровями и закинула голову назад.

— Да, я хорошо помню, как это было, — сказала она. — Дюжину банок берут у меня очень редко… Хотя нет, я могла перепутать… — Она положила полотенце на прилавок и рассмеялась. — Ну конечно, я перепутала, как же может быть иначе?

— Почему вы так считаете? — озадаченно спросила Холли.

— У меня же было два дня выходных!

— Ой! — У Холли все опустилось внутри: еще один тупик.

— Но, мне кажется, это важно для вас? — Женщина внимательно поглядела на девочек.

— Да, это так. — Холли решила, что честность — это лучшая политика в сложившейся ситуации. — Мы пытаемся найти того, кто прячется в старом коттедже на овечьих пастбищах. Нам кажется, он ранен, ему может потребоваться помощь. — Она решила опустить детали и не говорить о том, как им помешал Майк Сандфорд.

— И этот кто-то хотел пить, вы сказали? — К счастью, барменша оказалась из тех, кто быстро вникает в такого рода загадки. — Не имеете ли вы в виду коттедж Ровера, а? — Она наклонила голову набок. — Колин говорил мне, что ему показалось, будто в этом старом коттедже кто-то поселился.

— А кто такой Колин? — встрепенулась Трейси.

— Он местный землевладелец. Он присматривал за баром, пока я отдыхала. Подождите минуту, я сейчас приведу его к вам. — Женщина исчезла из виду, оставив их неподвижно стоять в уютной, выдержанной в красных тонах комнате.

Холли возбужденно посмотрела на подруг:

— Что, если мы в самом деле сейчас получим его описание?

Как оказалось, Колин вовсе не отличался наблюдательностью. Он вошел в бар в домашних тапочках и старом сером свитере. Со вздохами и ахами он поведал им, что действительно кому-то продал две упаковки по шесть банок кока-колы, но не очень хорошо помнит этого покупателя. Какой-то молодой парень. Выглядел неряшливо, вот почему он подумал, что тот бродяжничает; бродяги часто забираются в коттедж Ровера, чтобы переночевать. Он и сообщил об этом Лорне.

— Да, я уже рассказала девочкам про это, — кивнула барменша. — Но им хотелось бы знать, как он выглядел.

— Да обычно, как все. Теперь для меня вся молодежь на одно лицо. Ростом он был повыше меня, худой. Выглядел неважно! — сказал Колин, погладив живот.

— Блондин или брюнет? — спросила Холли.

— Русый, хотя… Скорее темные у него были волосы, пожалуй что… — Колин забарабанил пальцами по прилавку. — Послушай, Лорна, я забыл сказать, там трое за столиком в саду заказали бутерброды. Я их оставил голодными, они уж, наверное, ждут не дождутся.

Холли поняла, что им пора перестать отвлекать Колина от работы, но все же спросила напоследок:

— Простите, а может быть, вы припомните еще что-нибудь об этом парне? К примеру, во что он был одет?

Колин уже успел повернуться к кухне.

— Да обычно. Джинсы. Потертая синяя джинсовая рубашка. Больше ничего не припомню, — сказал он и исчез за дверью кухни.

— Синяя джинсовая рубашка, — выдохнула Белинда.

Холли торопливо поблагодарила Лорну, и они вышли на улицу.

— Ну теперь-то мы его найдем! — радостно воскликнула она, когда за ними закрылась дверь.

— Итак, он приходил сюда. Он купил кока-колу. Он высокий, худой и неряшливо одетый. Что еще? — Трейси пыталась систематизировать только что услышанное.

— Здесь его никто не знает, он не местный, — добавила Холли. — Иначе даже Колин узнал бы его.

— Что же, неплохо для начала, — улыбнулась Белинда. — Следующее, что нам нужно сделать, — это пройти в коттедж и осмотреть там все еще раз.

— А что, если он еще там? Он мог вернуться обратно, ведь мы же не знаем.

Они завернули за угол паба и прошли мимо кустов чайных роз под деревянной аркой, которая вела в аккуратно подстриженный садик позади дома.

Неожиданно Трейси остановилась. Она присела за розовый куст.

— Что там? — Холли быстро присела вслед за ней, заставив Белинду сделать то же самое.

— Не что, а кто! — прошептала Трейси. — Посмотри на дальний столик в углу. Ты видишь этих людей?

Подруги укрылись за большим розовым кустом и стали смотреть сквозь его ветви и листья. За круглым металлическим столиком сидел Майк Сандфорд, а рядом с ним — Тони Картер и Роб Слингсби, два социальных работника, которые сопровождали Дэниела.

— Я и не думала, что они знакомы! — прошептала Холли. — Майк не упоминал об этом полиции или кому-то еще.

— Теперь мы это знаем, — сказала Белинда.

Мужчины были настолько заняты разговором, что девочки смогли подобраться довольно близко и отчетливо расслышать, о чем они говорят.

— Амстердам, — сказал Роб Слингсби.

Тони Картер ему ответил, говоря тихо, словно это был большой секрет.

— В Амстердаме могут огранить и отполировать. Вот почему я взял их в первое место.

— Мы скоро увидим, — кивнул Майк. — Но когда точно?

— Мы отплываем в Зеебрюгге сегодня ночью. Мы проведем такую же встречу в Амстердаме, завершим сделку и прибудем завтра в полдень. — Роб Слингсби говорил тихо, но все слова доносились отчетливо. Он снял круглые очки и протер их платком, затем снова водрузил их на переносицу.

— О чем это таком они говорят? — озадаченно прошептала Трейси.

— Понятия не имею, — проворчала в ответ Холли. — Но, по-моему, отнюдь не о воскресном пикнике.

Белинда согласилась, но не смогла сдержать удивления:

— Но они же не должны знать друг друга!

Тони Картер замолчал, когда Лорна вышла и вынесла им напитки и блюдо с бутербродами. Он откусил большой кусок. А затем продолжил с набитым ртом:

— Отныне мы должны держать Мартина в стороне от дел, — предостерег он. — Нам не нужны больше неприятности с этой стороны!

— Не беспокойся, я позабочусь об этом. — Майк Сандфорд бросил тяжелый взгляд на розовый куст. Девочки испуганно прижались к земле. — Мартин стал уже историей, ведь так? Или станет, когда этот маленький гаденыш попадется мне в руки!

— Когда это наконец произойдет? — Роб рассматривал свой бутерброд, когда девочки, осмелев, выглянули еще раз. Он откусил маленький кусочек и стал его тщательно пережевывать.

— Сегодня ночью.

Роб и Тони Картер кивнули.

— Ты точно все сделаешь сегодня? — спросил Картер. — Запомни, он живучий, как кошка, — у кошек, говорят, несколько жизней.

Мужчины встретили эту шутку молодецким гоготом.

— Нет проблем, — сказал Майк. — Сегодня ночью я с ним разберусь.

Роб Слингсби доел бутерброд, поставил пиво и вытер рот.

— Что ж, придется тебе это сделать, — сказал он. — Нас здесь не будет. Теперь все, что нам осталось, — это договориться о месте следующей встречи.

— А ты точно уверен насчет Мартина? — Картер, казалось, воспринимал вещи более трезво, чем Слингсби. Говоря это, он ослабил галстук на шее и поправил воротник.

— Можете забыть о нем! — повернулся к нему Майк. — Мы его уже напугали так, что он и не подумает обращаться в полицию или куда-то еще. Теперь дело за малым.

— Хорошо, хорошо, вы двое! — Слингсби прервал их разговор, вставая и отодвигая стул от стола. — Время и место? — обратился он к Майку.

— Не здесь, — ответил тот. — Здесь деревня, все друг друга знают. Давайте встретимся в пятницу в двенадцать часов дня в Виндермере. Ждите меня у «Чашки кофе». Это кафе у самой воды, рядом с причалом. Вы его легко найдете. — Майк выпрямился, он был такого же высокого роста, как и Слингсби. Когда мужчины обменивались рукопожатиями, девочки заметили на руке у Слингсби полосу пластыря. — Вы все принесете с собой, не так ли? — напомнил ему Майк.

— Конечно, — кивнул Слингсби. Сквозь розовый куст Белинда, Холли и Трейси смотрели, как они вышли на улицу через ворота садика. Холли толкнула под локоть Трейси, чтобы та подождала, когда мужчины скроются из вида. Но Трейси уже привстала и, потеряв равновесие, задела ветви куста. С него посыпались розовые листья. Майк Сандфорд резко остановился.

— Кто там? — спросил он, направляясь к ним.

— О нет! — прошептала Холли.

— Скажем, что мы просто проходили мимо! — шепнула Белинда. Они подняли Трейси из розового куста. Холли стала вынимать розовые лепестки из ее волос.

— Это снова вы! — воскликнул Майк.

Слингсби и Картер забежали с другой стороны, чтобы закрыть девочкам пути к отступлению.

— Мы… Мы просто ходили в магазин, — затараторила Белинда. — Приятно здесь вас встретить.

В этот раз Майк даже не стал скрывать своих чувств:

— Я очень не люблю, когда за мной шпионят. Понятно?

Подруги кивнули, опустив головы, готовясь услышать то, что ожидали.

— Немедленно идите в Холл и ждите меня там, — приказным тоном произнес он. — И не думайте, что вы так легко выкрутитесь, на этот раз вы зашли слишком далеко.

ГЛАВА VIII

Уговор

Заподозренные Майком в шпионаже, Холли, Трейси и Белинда бегом бросились в Баттерпайк-холл.

— Но ведь они не должны были знать друг друга! — сказала Холли. Ей было удивительно видеть Майка, Картера и Слингсби сидящими вместе за выпивкой, которая, собственно, и ослабила их бдительность.

— Похоже, они действительно знакомы, — заключила Трейси. — Может быть, и в самом деле пришло время записать все случившееся в блокнот клуба? — предложила она.

— Верно, — согласилась Холли. — Я поднимусь к нам и возьму его, как только мы вернемся.

Они торопливо шагали по тропинке, ведущей к Баттерпайк-холлу.

— А может, мы все-таки пойдем помедленнее? — недовольно сказала Белинда. Бегать она не любила не меньше, чем карабкаться по кручам.

— Нет, давайте поторопимся, — возразила Трейси. — Холли возьмет блокнот клуба, и мы сможем сделать запись еще до возвращения Майка.

И они поспешили дальше, сгорая от нетерпения.

Когда пришел Майк, он застал их в комнате для игр. Холли еле успела взять у Белинды блокнот и спрятать его в карман рубашки. Майк внимательно посмотрел на нее, облокотился на бильярдный стол и обвел их всех холодным взглядом.

— Итак, вы признаете, что шпионили за мной, — начал он.

— Мы не шпионили за вами. — Холли попыталась объясниться с ним. — Это была скорее случайность, мы просто не ожидали вас увидеть. «Особенно с теми двумя», — добавила она про себя.

— По-вашему, это нормально — прятаться за розовыми кустами, не так ли? — Майк вопросительно поднял брови и, взяв в руки бильярдный кий, стал внимательно рассматривать его набалдашник. Затем он наклонился и резким движением загнал шар в лузу.

Холли повернулась и посмотрела на Белинду и Трейси. Они стояли, насупившись возле окна, ожидая, когда гнев Майка проявится в полную силу, и были немного озадачены его спокойным тоном. Ведь он их предупреждал, что на этот раз им не удастся так просто отвертеться.

Майк заговорил с ними, не отрываясь от бильярда.

— Разве я такой страшный, пугающий, а? — спросил он. — Обычно люди не прячутся при виде меня!

— Тактическая ошибка! — тихо заметила Белинда буквально одним уголком рта, адресуясь к Трейси. — Почему мы не могли вести себя менее заметно?

— Это очень трудно, особенно когда ты падаешь в розовый куст, — прошептала ей в ответ Трейси.

Холли стояла молча, ожидая, что еще скажет им Майк.

Инструктор обошел вокруг стола, прицелился кием в черный шар и, ударив по нему, загнал белый шар в боковую лузу. Он улыбнулся и выпрямился.

— Послушайте, — сказал он доверительным тоном. — Я знаю, что ваша троица все время ищет вокруг себя загадки и тайны. Мне кажется, вы просто не можете ничего с этим поделать.

Девочки не ожидали от него такого саркастического тона. Почему он не орет на них и не топает ногами?

Майк поставил кий возле стола.

— Но вам не кажется, что все-таки нужно знать меру? — Он скрестил руки на груди. — По-моему, я имею право спокойно выпить кружечку пива в «Скрещенных ключах» без того, чтобы за мной шпионили?

Холли кашлянула и убрала руки за спину.

— Мы просто были удивлены, вот и все.

— Чем? Тем, что я случайно встретил нескольких друзей?

— Нет. Мы просто не знали, что вы знакомы с мистером Слингсби и мистером Картером. — Она наблюдала за его реакцией.

Майк удивленно поднял вверх брови и саркастически улыбнулся:

— А это что, по-вашему, преступление?

— Нет, но…

— Наша встреча — просто случайность. Мы просто выпили вместе по кружечке пива. Мы все трое переживали по поводу того несчастного случая с мальчиком. Мы виним себя в случившемся. — Выражение лица Майка было серьезным, а голос тихим. — Мы просто договорились не терять контакт, вдруг полиция найдет тело, или мы понадобимся ей для чего-нибудь еще.

Холли кивнула.

«Возможно, — сказала она про себя. — Но его слова мало вяжутся с их разговором».

— Может быть, — продолжил Майк, — мне удастся разрешить все недоразумения. Я надеюсь, мы забудем все, что случилось между нами. Давайте начнем все сначала, ладно?

— Хорошо, — кивнула Холли. Его миролюбивый настрой по-прежнему удивлял ее. Она пристально взглянула на него несколько раз. — Спасибо, — сказала она.

Майк рассмеялся:

— Не за что. Когда я вошел, у вас был такой вид, словно я вам неожиданно чем-то помешал. Вы все побледнели! Вы что-то хотели делать, а я вас, наверное, смутил? — Он направился к двери, продолжая смеяться.

— Ой, совсем нет! — покачала головой Трейси. Но все же ей показалось, что за этим невинным замечанием таится скрытый смысл.

— Ну хорошо, не буду вам мешать! По крайней мере сейчас! — пошутил инструктор. Он кивнул и вышел. Они слышали, как он насвистывал, удаляясь.

Белинда выдохнула:

— Что происходит?

Трейси катнула бильярдный шар по зеленому сукну стола. Он отрикошетил от стенки и, прокатившись еще немного, остановился.

— Может быть, он действительно хороший парень, а? — спросила Трейси.

— Может быть. — Белинда еще не могла поверить в то, что Майк не устроил им разнос. Она ненавидела, когда люди кричат.

— А может быть, и нет. — Холли опустила руку в карман и достала блокнот. — На чем мы остановились? — спросила она.

— Я выгляну посмотреть, все ли спокойно. — Белинда направилась к двери. Настало время ужина, а потому в коридоре было пустынно. — Все тихо. — Она вернулась, и они сгрудились вокруг блокнота, склонив головы.

— Верим ли мы Майку Сандфорду? — спросила Холли. Она написала это крупными буквами вверху страницы, а затем разлиновала страницу на две половины: над левой значилось «да», а над правой — «нет».

Трейси указала на левую сторону:

— Да, потому что мне кажется, что он искренне переживает из-за падения мальчика. Майку действительно нужно было поддерживать контакт с теми социальными работниками. — Холли записывала за ней. — Кроме того, он хороший профессионал. Джой Томас, по-моему, ценит его.

— А как насчет колонки «нет»? — спросила Белинда. — Я бы сказала «нет», потому что у этих троих в пабе был слишком самодовольный вид. Очень непохоже, чтобы они переживали о мальчике или о чем-либо еще.

Холли кивнула, старательно записывая ее слова.

— Да и как они могли обсуждать какую-то сделку, если впервые познакомились в понедельник, — напомнила она подругам. — Кроме того, вспомните все эти разговоры про Амстердам!

— Запиши это! — В голосе Трейси появилась заинтересованность. — А действительно ли эта сделка такая сомнительная, как кажется на первый взгляд?

Холли на мгновение задумалась, а затем начертила наверху страницы слово «Амстердам».

— Амстердам, огранка и полировка… О чем они могли говорить? — пробормотала она задумчиво и вдруг встрепенулась: — Я знаю! Они говорили об алмазах!

— Это почему? — Белинда не уловила связи.

— Сама посмотри! — стала объяснять Трейси. — Я однажды видела передачу по телевизору. Амстердам известен своими мастерскими по обработке алмазов. Они импортируют алмазы из Африки, а затем обрабатывают, гранят, полируют, превращая в бриллианты. Мне кажется, они говорили именно об этом!

— Африка? — Трейси нащупала новую нить. — А не оттуда ли Майк вернулся с сафари? Может быть, он действительно купил там алмазы, а теперь хочет их сбыть?

Они переглянулись, глаза у всех блестели. Неожиданно странный разговор в пабе стал наполняться смыслом.

— Но ведь нет закона, запрещающего это? — Трейси выдвинула новый аргумент. — Мне кажется, что люди могут свободно покупать и продавать алмазы?

— Может быть, ему просто повезло? — предположила Трейси. Она изучала две колонки в красном блокноте. Записей в них было примерно поровну. На несколько секунд девочки замолчали.

— Давайте вернемся к коттеджу, — предложила Холли. — Давайте попробуем рассмотреть это с новой точки зрения.

— Итак, — сказала Белинда. — Во-первых, Майк выбил дверь; во-вторых, он явно кого-то искал, причем не нас. В-третьих, он был очень зол. Вот три записи в твою колонку «нет».

— Тот, кто был в коттедже, ранен, — заметила Трейси. — А Майк пришел, чтобы схватить его. Вы помните его слова?

Холли повторила то, что он крикнул, дословно:

— Он прокричал: «Я знаю, что ты здесь прячешься, гаденыш!» — Эта фраза эхом отозвалась у нее в памяти. Она слышала ее еще однажды. Но когда? Где? — «Гаденыш», — повторила она.

— Мартин! — вдруг стукнуло в голову Трейси. — Так Майк называл загадочного Мартина, когда говорил со Слингсби и Картером. Он сказал: «Мартин стал уже историей, ведь так? Или станет, когда этот маленький гаденыш попадется мне в руки!»

— Эй, это же прорыв! — Белинда ткнула пальцем в колонку «нет». — Запиши это, Холли! Майк искал некоего Мартина, который прятался в коттедже Ровера! А я потерялась, и когда набрела на коттедж, то спугнула этого самого Мартина. Вот почему Майк так злится на нас с тех пор!

Холли записала ее слова.

— Итак, кто такой Мартин? — спросила она. Трейси, задумавшись, катала шар по бильярдному столу. Белинда смотрела в окно, на газоны и уходящую в гору дубовую рощу. — Со слов землевладельца в «Скрещенных ключах» мы знаем, что это подросток, высокий, худой и темноволосый. Он ранен, но, вероятно, не сильно.

— Он скрывается, — добавила Трейси.

— А Майк уже обманул его однажды. — Белинда вспомнила его фразу.

— Раненый. Темноволосый. Высокого роста. Худой. — Холли повторила описание, которое дал им Колин. В ее памяти всплыла другая картинка. — Вы знаете, кто лучше всего подходит под это описание? Дэниел был высоким и темноволосым, не так ли? — Она замялась, не зная, как продолжить. Это не подходило, ведь Дэниел был мертв.

— Подожди-ка! — Белинда спрыгнула с подоконника и взяла в руки блокнот. — А что, если Дэниел вовсе не погиб в озере? И что, если он тогда дрался за свою свободу?

— Может быть, — кивнула Трейси. — Мы слышали много криков и всего остального.

— И Роб Слингсби вернулся с сильным порезом на руке, — вспомнила Холли. — Даже Тони Картер выглядел потрепанным. Он потерял свой пиджак, а его рубашка была сильно разорвана!

— Итак, — подытожила Белинда. — Дэниел сумел отбиться от них троих. Он сумел убежать от них и укрылся в коттедже Ровера. — Она сделала паузу. — Где нарушается логическая нить?

— Она по-прежнему нарушается с падением в озеро, ведь тело так и не было найдено, — сказала Трейси. Она ударила кием по шару и забила в лузу сразу два шара.

— А что, если это было подстроено? — крикнула Холли. — Что, если Дэниел не прыгал со скалы? Может быть, они подстроили все это! Я понимаю, что это звучит безумно, и не знаю, как это они сделали, не знаю еще! Но может быть, именно это имел в виду Майк, когда говорил, что мы его обманули?

— Но он говорил про Мартина, а не про Дэниела, — напомнила Белинда.

Два имени, прозвучавшие рядом, показались Холли странно знакомыми, она стала вспоминать, где она могла слышать это сочетание. Мартин, Дэниел. Дэниел, Мартин.

— Дэниел Мартин! — крикнула она. — У Дэниела фамилия Мартин! Это один человек!

Эти слова прозвучали, как удар грома. Вся картина словно развернулась перед ними. Белинда и Трейси бросились поздравлять Холли. Все тайны открылись.

— Но почему? — воскликнула Белинда. Они продолжили разговор, наскоро поужинав в кафетерии. Все разошлись по своим компаниям, после того как Джой Томас объявила свободный вечер. — Почему Майку Сандфорду нужно было инсценировать гибель Дэниела при падении со скалы? — Она натянула через голову теплый свитер — вечером на холмах могло быть холодно.

— Вот что нам нужно выяснить! — сказала Трейси. Она уже собралась и стояла в дверях. — Кто-нибудь взял с собой фонарь?

Холли достала свой из тумбочки у кровати:

— Он может нам не понадобиться, но все же лучше взять его с собой. Все готовы?

— Может, нам следует выйти так, чтобы никто не заметил? — спросила Белинда.

— Нам незачем прятаться, — ответила Холли. Она сильно нервничала, в ее голове звучали слова Майка, которые он сказал в пабе: «Сегодня ночью я покончу с этим!» — Прежде всего надо опередить Майка. Нам нужно дойти до коттеджа Ровера первыми. Что может сделать Майк с тремя свидетельницами?

Белинда собралась с духом и сказала:

— Если он застанет нас там, он снова прикажет нам возвращаться домой.

— Этот вечер нам разрешено проводить там, где мы хотим, — напомнила Трейси. — Холли права, мы должны быть там, даже если это снова спугнет Дэниела. В конце концов Майк просто не сможет тогда до него добраться.

— Интересно, Дэниел знает, что Майк по-прежнему охотится за ним? — спросила Холли. — Хотя раньше мальчику всегда удавалось быстро убегать. Я надеюсь, что он внимательно следит за местностью. Может быть, если нам удастся с ним поговорить, мы сумеем предупредить его о замыслах Майка. Он должен знать, что его считают мертвым!

Через некоторое время вдали показался коттедж Ровера, темневший среди деревьев на склоне холма. Подойдя ближе, подруги не увидели там ни малейших признаков чьего-либо пребывания. Они побежали к дому, внимательно оглядываясь по сторонам, нет ли чего подозрительного.

— Эй! — Холли торопливо постучала пальцами по косяку сломанной двери. — Дэниел, ты здесь? — Они торопились прийти сюда поскорее, но пришли ли они вовремя?

Ответа не последовало. Дверь качнулась на сломанной петле и наполовину открылась. Девочки вошли внутрь. Из боковой комнаты слышался какой-то звук. Что-то шевелилось за дверью.

Трейси быстро вошла в дом и прижалась к стене, стараясь быть незаметной для тех, кто мог находиться внутри. Жестом она показала Холли и Белинде, чтобы они последовали ее примеру. Медленно, с оглядкой она заглянула за дверь.

— Будь осторожней! — прошептала ей на ухо Белинда, готовая вытащить Трейси из опасного места.

Холли замерла, прислушиваясь к малейшему шуму. К счастью, их хотя бы было трое против одного. Они замерли, прислушиваясь и выжидая.

Там была морда с жуткими желтыми глазами. Черная и с рогами.

Овца метнулась в дверь с испуганным блеяньем. Убегая, она толкнула боком Белинду и вскоре скрылась на улице.

— Это овца! — сказала Холли с иронией. — Она совсем не похожа на наших знакомых. Пошли дальше!

Она направилась в кухню.

— Есть тут кто-нибудь? — громко спрашивала она. Огня в очаге не было. Кухня была пуста.

— Все чисто и аккуратно, — выдохнула Белинда. Она обратила внимание, что все банки и бисквиты убраны. Белый котел стоял пустым, воды в нем не было.

— Похоже, что он ушел отсюда. — Трейси попробовала открыть окно, но оно было заперто изнутри. На подоконнике стояла закапанная воском зеленая бутылка.

— Он явно не торопился со сборами, — сказала Холли. — Это хороший признак. Здесь все выглядит так, словно он собрался и ушел задолго до того, как его мог поймать Майк. Я надеюсь! — Она стала взбираться по пыльной лестнице, чтобы осмотреть комнаты наверху.

Белинда стояла в задней комнате, оглядываясь по сторонам, ожидая, что в окне вот-вот появится лицо Майка. Вечерело, на улице становилось все темней и темней. Она была рада, что они взяли с собой фонарь.

Шаги Холли гулко раздавались со второго этажа коттеджа. Она вышла на лестницу и крикнула подругам:

— Никаких следов!

— Интересно, куда он ушел? — кивнула Трейси. — Может быть, нам удастся обнаружить его новое убежище.

— Тогда мы сумеем его предупредить и сказать, что мы на его стороне, — заметила Белинда.

— А мы действительно на его стороне? — усомнилась Холли. — Мы на стороне воришки? Помните, ведь они везли его в воспитательный центр?

Все вместе они вышли на крыльцо дома, и Трейси прикрыла сломанную дверь коттеджа.

— Гм. — Белинда в задумчивости стала протирать очки. За короткое время их расследование продвинулось уже довольно далеко, но им так и не удалось найти мальчика, чтобы разрешить многие вопросы. Она задумчиво нацепила очки на нос. — Но ведь он не похож на воришку, — сказала она.

— Ведь его никто не судил и не признал виновным, так? — подхватила Трейси. — Кажется, это называется презумпцией невиновности?

— И еще, — сказала Белинда с удвоенной энергией. — Вспомните, с какой яростью Майк ворвался в коттедж. Вряд ли он мог быть так зол на этого мальчишку, если не видел в глаза до того происшествия. Нет, у Майка, похоже, были с ним старые счеты, хотя мы и не знаем, в чем там дело.

— Да, об этом мы пока не знаем, — согласилась Холли. Они вышли на кромку холма, и внизу под ними засеребрилось озеро в неярких лучах вечернего солнца. — Правильно, мы действительно на стороне Дэниела! Хотя по-прежнему остаются непонятные нам обстоятельства.

Они шли вниз по долине, возвращаясь в Холл, и внимательно наблюдали, не покажутся ли где-нибудь Майк Сандфорд и загадочный Дэниел Мартин.

ГЛАВА IX

Бурный поток

За завтраком Майк Сандфорд выглядел совершенно обыкновенно. Холли смотрела на его загорелое лицо, пока он давал всем задания на день.

— Мне кажется, он выглядит вполне нормально, — прошептала Трейси. — Может быть, мы поторопились с выводами. — Ей было трудно уместить в голове, что Майк Сандфорд мог быть связан с темными делишками вокруг бриллиантов. В это утро ей казалось, что он просто обыкновенный инструктор по ориентированию и туризму, то есть тот, кем его считали все люди вокруг.

— Ой, Трейси передумала, — забеспокоилась Белинда. Она стояла вместе с Трейси, Холли, Марком, Олли и Стеффи, которым не терпелось узнать, какие задания предстоит им выполнить в этот день. Всем было интересно и весело в Баттерпайк-холле, кроме нее. — Клянусь вам, что я влезаю в эти проклятые туристические ботинки последний раз в жизни. — Она застонала, почувствовав натертые на ногах мозоли.

Холли улыбнулась. Но она была слишком занята изучением лица Майка, чтобы уделить чуть больше внимания Белинде. «Пожалуй, он действительно выглядит несколько напряженным», — подумала она. Маленький нерв подрагивал над его левым глазом, заставляя подергиваться все веко. Но когда он начал разговор о предстоящих заданиях, голос его был спокойным.

— Теперь, — сказал Майк, поворачиваясь к Детективному клубу, после того как дал задание Стеффи и мальчикам. — Я надеюсь, вашей троице уже достаточно надоело карабкаться и катать бочки?

Прежде чем Холли успела уловить скрытый подтекст, он продолжил:

— Итак, сегодня вы будете сплавляться по бурной реке вместе со Стеффи, Марком и Олли.

Несмотря на все свои подозрения по поводу Майка, Трейси подпрыгнула от радости.

— Здорово! — крикнула она. Ей очень хотелось сплавиться вниз по быстрой реке, которая впадала в озеро. Она представила, как ревущий поток несет их между скалами, а они борются с течением, стараясь не перевернуться и не удариться о скалу.

— Он просто хочет держать нас подальше от коттеджа! — пробурчала Белинда Холли. Но они пошли вслед за Майком к пристани, тщательно выслушали инструкции, как следует маневрировать на плоту при сильном течении, а затем погрузились двумя группами в «Лендровер», поехали к водопаду Хай-Форс, к которому они уже ходили на второй день, во время занятий по ориентированию.

— Запомните, спасательные жилеты должны быть у вас всегда застегнуты, — инструктировал Майк. Ребята надели оранжевые пластиковые жилеты, и он затянул их на каждом. Оставив машину на маленькой стоянке возле водопада, Майк продолжил инструктаж: — Вам нужно сплавиться на два километра вниз по течению и пристать к берегу там, где река впадает в озеро. — Он огляделся. — Очень важно следить за временем. Если вы не прибудете на место вовремя, мне придется ехать за командой спасателей в Холл, потому что это означает, что произошел несчастный случай. — Майк сделал паузу. — Есть желающие отступить?

Все отрицательно покачали головами. Ребята стояли под высокими деревьями у самого берега, слыша рев водопада и шум воды в омуте у его подножия. Они почувствовали привкус опасности, ожидание неизвестности охватило их.

— Очень важно следовать инструкциям! — предупредил их Майк. — Держитесь вместе, по три человека на каждом плоту. Если вы выпадете, плывите по течению, не боритесь с ним. Весь путь займет у вас около десяти минут. Затем мы грузим плоты на машину, приезжаем сюда и повторяем все снова!

Детективный клуб смотрел, как группа Олли, Марка и Стеффи первая начала путь по воде. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь деревья, освещали капли брызг на их лицах.

— Это просто фантастика! — сказала Трейси, думавшая только о предстоящем приключении. — Вот зачем стоило сюда приехать!

— Правильно! — Белинда посмотрела на нее и засмеялась. — Мы приехали сюда, чтобы промокнуть до нитки и рисковать головой и конечностями. Вот это называется развлечение!

— Полегче на поворотах! — легонько толкнула ее Холли.

— Да ладно, — проворчала Белинда. Она первой устремилась к плоту.

Но вскоре даже Белинда оценила приключение и стала помогать Холли и Трейси перенести их плот поближе к кромке берега. Течение подхватило плоты и несло их вниз. Майк, стоя у берега, провожал их взглядом. Стеффи и мальчики выплыли на самую бурную стремнину в середине реки и помчались к озеру с огромной скоростью. Скоро они скрылись за поворотом и потерялись из вида.

Майк следил за тем, как они отправлялись, по часам, отмечая, когда должна приплыть на место группа Стеффи. Затем он повернулся к группе Холли:

— Готовы? Запомните, я буду встречать вас внизу.

Они кивнули, забрались на плот, заняли места и приготовили весла. Майк махнул им, и они оттолкнулись от берега. Холодная вода бурлила вокруг них, плот метался из стороны в сторону, они старались управлять им при помощи весел.

Лавируя между острыми белыми скалами, подруги мчались вниз по быстрой протоке. Вода ревела. Она была похожа на огромную черную змею, извивающуюся между острыми скалами.

— Берегись! — крикнула Холли. Девочки нагнулись под низко свесившейся над водой ветвью. Затем они стали выруливать при виде приближающегося берега.

— Разве это не здорово? — крикнула Трейси наперекор острым брызгам и ревущей воде.

— Трейси! Держи правее! — крикнула Белинда, увидев, как их плот прошел совсем рядом с острой скалой. Волна, отраженная от скалы, покачнула плот, и у Белинды подступило к горлу.

— Это было близко! — крикнула Холли. Ее руки крепко держали весла, а все тело напряглось в битве за равновесие плота.

В конце концов, усталые, но гордые, они прошли все опасные места и выплыли из быстрого течения в спокойную воду озера.

— Мы сделали это! Мы сделали это! — Белинда не смогла сдержать свой восторг. — Это было просто великолепно!

Стеффи, радостно смеясь, подбежала к подругам:

— Мне кажется, это было самое лучшее из наших приключений!

Холли, Трейси и Белинда вытащили плот на берег.

— Нам надо обязательно повторить его! — мечтательно сказала Трейси. «Лендровер» Майка был припаркован у берега, сам инструктор сидел внутри, кивая девочкам в знак одобрения.

Они погрузились в машину и поехали обратно к Хай-Форс. Под присмотром Майка они сняли плот с машины и принесли его к воде.

— В этот раз вы будете отплывать без меня, — сказал инструктор Холли с улыбкой, в то время как они стояли и смотрели, как снова отплывает группа Стеффи. Он сидел в машине, готовясь отъезжать. — Запомните, время очень важно. Если вы опоздаете, мы будем думать о самом худшем. Подождите пять минут после отплытия первой группы. А потом плывите следом. — Майк включил мотор и уехал вниз по дороге.

Прошло около минуты, рев водопада создавал постоянный звуковой фон. Белинда внимательно следила за временем по часам. Холли смотрела на мощные струи водопада. Затем она оглянулась вокруг и вдруг увидела в листве деревьев какую-то двигающуюся точку. Или ей только показалось?

— Что это там? — Она торопливо кивнула на другую сторону водопада.

— Что? — спросила Белинда. — Я ничего не вижу.

Холли взобралась на скалу, чтобы получше разглядеть загадочную фигуру.

— Эй! — крикнула Трейси с кромки воды. — Куда ты полезла? — Ей не терпелось плыть дальше.

— Мне кажется, там кто-то есть! — Холли была просто уверена, что увидела человека; этот человек заметил их и спрятался. — Кого-то в синем.

Белинда пыталась поймать ее взгляд:

— Где он?

— Вон он! Он идет вон там!

— Нет, он там! — закричала Белинда, показывая вбок от водопада. — Я его тоже вижу! Он теперь там!

— Эй, вы! — крикнула им Трейси. Плот начало относить от берега и захватывать течением. Трейси бросилась за ним, сделав несколько шагов в воду. Она пыталась подвести плот к берегу, зовя подруг на помощь.

Холли и Белинда подбежали, чтобы протянуть ей руку.

— Давайте вытащим плот на берег на минуту, — прокричала Холли, перекрикивая шум водопада. Она и Белинда подтащили плот к берегу. — Нужно пойти посмотреть!

— Некогда, — запротестовала Трейси. — Майк ведь велел нам не опаздывать.

— Мы и не опоздаем! Это не займет много времени. Вперед! — Холли вытащила плот на берег и поспешила наверх, зовя с собой Трейси.

— Хорошо, — согласилась Трейси. — Но только нужно все сделать быстро.

Они втроем побежали к водопаду и стали взбираться на скалы, поднимаясь примерно на двадцать метров в минуту. Тяжело дыша, они остановились передохнуть на узенькой площадке.

— Что это было? — выдохнула Трейси. — Что вы заметили здесь? — Она ослабила шнуровку спасательного жилета и стала смотреть по сторонам.

— Я точно не уверена. Все, что я знаю, — я видела кого-то в синем, — сказала ей Холли.

— Я тоже! — тяжело выдохнула Белинда. Она взглянула вниз, туда, куда вода падала с высоты. — Вы не думаете, что это мог быть Дэниел?

Если это был он, то тогда это самый живой труп, который я видела в своей жизни, — проворчала Холли. Она пыталась разглядеть движение за густой листвой, но все было тщетно.

— Эй! Посмотрите туда! — Трейси схватила Белинду за руку. Она показала на черное пятно под водопадом. — Там что-то вроде пещеры. Гляньте!

Холли тоже приблизилась, чтобы посмотреть. Они все уставились в ту сторону. Под занавесом падающей воды они разглядели расселину, которая, углубляясь в скалу, образовала настоящую пещеру. Трейси стала спускаться, держась руками за камни.

— Это, конечно, просто подозрение, — прошептала она. — Но все же лучше спуститься и посмотреть.

Она осторожно шла, укрытая пеленой падающей воды, стараясь не поскользнуться и не упасть вниз, в бурлящую зеленую воду. Дойдя до входа в пещеру, Трейси увидела, что в ней сухо и чисто.

— Здесь можно жить! — крикнула она остальным. — Идите посмотрите!

Холли и Белинда осторожно пробрались за ней. Скоро они все очутились под каменными сводами пещеры.

— Здорово, правда? — огляделась по сторонам Трейси.

— Это прекрасное место, чтобы прятаться! — Глаза Холли привыкли к темноте, и она пыталась найти хоть малейшие признаки того, что здесь кто-то жил.

— Песчаный пол мягкий и сухой, — Белинда провела пальцами по полу. — Эй! Посмотрите, здесь есть расщелина, чтобы складывать вещи! — Она просунула туда руку и наткнулась на что-то холодное цилиндрической формы. Белинда вытащила неизвестный предмет наружу.

Все уставились на него.

— Банка кока-колы! — выдохнула Трейси.

Белинда снова засунула руку в расселину.

— Здесь есть еще две банки и еще какая-то ерунда! — Там было несколько мягких, плоских пакетов и тяжелый, длинный предмет, возможно, нож в чехле. Она повернула лицо к Холли и Трейси.

— Это новое укрытие Дэниела, — сказала Холли.

— Bay! Вот это здорово! — воскликнула Трейси, глядя на пелену воды, скрывавшую вход в пещеру. — Никто не догадается, что он прячется здесь.

— Кроме нас, — уточнила Белинда. — Он мог видеть, как мы сюда забирались?

— Кто его знает, — ответила Холли. — Он уйдет отсюда, если догадается, что мы были здесь. — Она понимала, что Дэниел не будет скрываться там, где уже кто-то побывал. — Что нам делать? — Времени оставалось все меньше и меньше, Майк уже ждал их на финише.

— Мы ведь ему не очень-то помогаем, — сказала Белинда. — Наоборот, как будто охотимся за ним!

— Да, нам нужно показать ему, что мы хотим помочь, — согласилась Трейси. Такой шанс нельзя было упустить.

— Как? — Белинда оглядела голые стены пещеры в поисках подсказки. Время уходило. У них будут неприятности, если они немедленно не вернутся на плот.

Вдруг Холли осенило.

— Придумала! — крикнула она. Холли подозвала Трейси и Белинду и, подняв ветку, лежавшую у входа в пещеру, провела рукой по песку, чтобы сделать его поверхность гладкой. Потом Холли наклонилась и стала писать на песке.

Четкие буквы гласили:

«МЫ ХОТИМ ПОМОЧЬ, ЖДИ НАС ЗДЕСЬ!»

Холли оглянулась:

— Он сможет это прочесть?

— Конечно, — кивнула Трейси. — Теперь пора идти, иначе Майк вышлет за нами поисковую команду! Мы уже опаздываем.

Они вышли наружу, навстречу дневному свету, спустились со скалы, пробежали по береговой гальке и прыгнули на плот. Направили его прямо в самое быстрое течение, которое подхватило их и понесло вниз. Они отплыли, оставив Дэниелу послание в пещере. Шум воды заглушал все остальные звуки, и они снова мчались к цели.

ГЛАВА X

Игра в ожидание

— Что вас задержало? — спросил Майк Сандфорд. Он внимательно посмотрел на Холли, Трейси и Белинду, когда они подгребали на плоту к спокойной воде у берега озера. Бриз раздувал его водоотталкивающий жилет. Инструктор стоял на галечном берегу, уставившись на своих подопечных.

— Ничего! — после секундного замешательства, покраснев, выпалила Холли. — Мы просто не рассчитали время, вот и все.

— Вы заставили нас поволноваться, — сказал Майк. — Что случилось? Может кто-нибудь из вас сказать, сколько сейчас времени? — Он стоял перед тремя девочками, рядом с Олли, Марком и Стеффи.

— Но ведь они вернулись! — заметила Стеффи. — Целые и невредимые.

— Правильно, — кивнула Трейси.

Но Майк пропустил их слова мимо ушей.

— Что все-таки задержало вас на этот раз? — продолжал настаивать он. Инструктор уставился на Белинду: — Ты ведь не потерялась снова?

Белинда не могла понять, шутит он или нет. Она покраснела.

— У меня действительно топографический кретинизм, — согласилась она, готовая принять вину на себя.

Холли тайно бросила ей ободряющую улыбку. Но внимание Майка уже переключилось на спасательный жилет Трейси.

— Разве я не говорил, что эту штуку нужно все время держать застегнутой?

Трейси вспомнила, как она ослабляла шнуровку перед тем, как забраться в пещеру Дэниела. С тех пор у нее не было времени затянуть ее вновь.

— Извините, — промямлила она.

— «Извините»! А если бы тебя смыло течение?! Тогда спасательный жилет тебе бы не помог. — Он внимательно изучал лица подруг. — Так что все-таки вас задержало? — По его глазам было ясно, что он не удовольствуется извинениями.

— Это моя вина, — заявила Холли. — Я не была вовремя готова к отплытию.

— Почему ты не сказала сразу? — Майк устремил на нее пристальный взгляд.

— Я задержалась всего на несколько минут, вот и все.

— Ты, наверное, слышала о том, что такое команда, и что здесь нужно держаться вместе?

— Мы так и делали, — ответила Холли. Она заметила, что Марк и Олли смотрят на нее без особой симпатии. Она знала, что разрушила все их надежды на этот день. Только Стеффи сочувственно глядела на нее.

— Ты ведь знаешь, что это не развлекательная прогулка, — сказал Майк. — Любое отклонение от плана может быть очень опасным. — Он поднял обе руки, чтобы остановить протестующие голоса. — Эти занятия безопасны только при неукоснительном следовании инструкциям; если вы будете выполнять то, что вам поручено. Например, все время носить спасательный жилет, следить за временем и держаться вместе! Ведь в этом нет ничего сложного! А то, что ваша троица так опоздала, не укладывается ни в какие рамки. Я уже был готов вызвать спасательную команду из Холла!

— Мы очень сожалеем, мы действительно сожалеем. — Холли было стыдно за происшедшее. Однако радость от того, что они все-таки нашли укрытие Дэниела, все еще не покидала ее.

— Все в машину! — приказал Майк. — Все без исключения. Мы вернемся в центр, и пусть Джой рассудит нас. Я не могу допустить риска при следующем спуске.

— Но вы ведь обещали, что мы спустимся еще раз! — попытался возразить Марк.

Майк открыл дверцу «Лендровера».

— Это было до тех пор, пока эта троица не задержалась так надолго. — Он сел в машину и завел мотор.

Марк и Олли мрачно посмотрели на девочек.

— Клинический случай! — злобно пробормотал Олли, загружая плот в машину. — Теперь вы начали портить жизнь другим людям! — Мальчики залезли в машину с каменными лицами.

— Брось, Олли! — одернула его Стеффи. — Разве ты не видишь, что им и так плохо?

Холли, Белинда и Трейси сидели молча, с мрачными и виноватыми лицами, пока «Лендровер» вез их обратно в центр.

Вернувшись в Баттерпайк-холл, девочки сгружали плоты, пока Стеффи, Марк и Олли ходили купаться на озеро.

— Вы останьтесь здесь, — суровым тоном приказал подругам Майк. — Подождите, пока мы с Джой решим, что с вами делать.

Когда Майк ушел со двора, Белинда спросила дрожащим голосом:

— Как вы думаете, он о чем-нибудь догадывается?

Жарко светило солнышко, но девочки продолжали стоять в тени, нервно переговариваясь друг с другом.

Холли покачала головой:

— Он может догадываться о чем-то, но он не может знать, что мы нашли пещеру и оставили сообщение Дэниелу! Мне кажется, что он вообще не догадывается о существовании пещеры.

— Итак, что же нам теперь делать? — спросила Трейси.

— Ждать, — сказала Холли. — Это единственное, что нам теперь остается! — Им нужно было ждать, чтобы узнать, как отреагирует Дэниел на их послание. Ждать, чтобы узнать, какое наказание придумает для них Майк.

Они прошли в комнату для игр. Белинда стала играть с Холли в настольный теннис, Трейси принялась гонять шары на бильярде. Девочки убивали время.

— Интересно, где он сейчас? — спросила Белинда. Она стояла с теннисной ракеткой в руках, повернувшись к окну.

— Кто? Дэниел? — Холли пыталась сообразить, что им предстояло теперь делать. Сумеют ли они выбраться из Холла и встретиться с ним, как они обещали, если им запретят выходить за территорию центра?

— Нет, Майк, — сказала Белинда. — Продолжает ли он все еще говорить о нас с Джой? Что она могла решить?

— Кто знает? Майк наверняка постарается представить все в худшем свете! — Трейси стала передразнивать голос Майка: — Они опять не выполнили задание! Это какое-то наказание! Они разлагают всех остальных! Их нужно отправить домой!

— Не преувеличивай! — сказала Холли.

— Полная безответственность! Я не хочу иметь с ними дела! — увлеклась Трейси. — Девочки, вы представляете, он ведь на самом деле говорит именно так!

— Неправда! — простонала Холли.

— Такое впечатление, что мы в армии! — проворчала Белинда.

— Вам это понравится, — передразнила Холли. — Вы просто не представляете. Как это чудесно — упражнения на свежем воздухе!

— Кого ты дразнишь? На этом проклятом свежем воздухе я пропустила все свои любимые телепередачи! — простонала Белинда. — Впрочем, я попросила папу записать их для меня.

— Тсс! — предостерегла Трейси. — Кто-то идет сюда! — Она вернулась к теннисному столу, сделав вид, что и не уходила оттуда. — Играй! — велела она Холли. — И не делай такое лицо!

Золотисто-каштановая голова Джой просунулась в дверь:

— Всем привет! Как рано вы вернулись! — Директриса посмотрела на часы. — А вы не видели Майка?

Холли облегченно вздохнула, хотя она и понимала, что это лишь недолгая передышка. Джой продолжала глядеть на них добрыми глазами.

— Нет, мы его не видели уже некоторое время, — ответила Холли. В тот момент ей вдруг захотелось рассказать Джой про все, что случилось, прежде чем Майк изложит свою версию событий. Но она прождала слишком долго и упустила свой шанс.

— Я просто хотела перемолвиться с ним парой слов, — сказала Джой. — Сейчас я немного спешу, но если вы увидите его, передайте ему, пожалуйста, что я хотела с ним поговорить. — Она улыбнулась им и ушла.

Трейси тяжело вздохнула:

— Я больше так не могу! — простонала она. — Это ожидание убивает меня!

Холли и Белинда кивнули.

— Если бы мы могли что-то сделать… — грустно протянула Белинда.

— Сейчас мы можем сделать только одно, — предложила Холли. — Я могу пойти и достать наш блокнот. Мы запишем туда все, что мы видели сегодня. Пещеру Дэниела и все остальное.

— Хорошая мысль, — кивнула Трейси.

Холли поднялась по старинной лестнице и прошла по широкой галерее к их спальне. В Холле было пустынно, все другие группы еще покоряли вершины, катались на винд-серфингах или горных велосипедах. Холли прошла мимо пустой гладильной комнаты, бельевой и зашла в спальню. От неожиданности она замерла на месте.

Что-то изменилось здесь после того, как они уходили. Она огляделась вокруг, и у нее перехватило дыхание. Книга, которую она оставила лежать открытой на тумбочке, теперь была закрыта. Она точно не могла, уходя, оставить открытой дверцу своей тумбочки. Белые занавески трепыхались под ветерком, дувшим из открытых окон. Туфли девочек под кроватями были разбросаны и перевернуты. Однако, может быть, ей просто показалось, что кто-то здесь после них побывал. Она, наверное, просто преувеличивала, а в спальне был обычный беспорядок.

Но как только Холли решила достать блокнот Детективного клуба из своей тумбочки, как отчетливо осознала, что чья-то чужая рука копалась в ее вещах: ее заколка лежала на полу, а коробочка для шитья была перевернута. Кто здесь побывал и что он искал?

Нервным движением она выдвинула верхний ящичек тумбочки. Засунув туда руку, Холли нащупала плоский прямоугольник блокнота. Когда она вынула его, блокнот сразу же раскрылся на странице с заглавием «Верим мы Майку Сандфорду?». Было похоже, что кто-то долго держал книжку открытой именно на этой странице.

Холли на миг задумалась, верны или нет ее подозрения. Конечно, нет, подумала она. Никто не будет рисковать, роясь в ее тумбочке. Но, с другой стороны, Майк наверняка заметил блокнот, когда заходил вчера в игровую комнату. Хотя она быстро убрала его в свой карман, он наверняка успел что-то углядеть. Мог ли он прокрасться сюда и найти доказательство того, что они за ним следили?

Холли, застонав, прислонилась к стене. Затем она закрыла блокнот и пошла с ним в комнату для игр. Проходя по коридору и спускаясь по лестнице, она думала о том, что Майк, наверное, понимает теперь, насколько опасны их знания о нем. Но, с другой стороны, он понимает и другое — у них все еще слишком мало доказательств. Прежде чем они сумеют добыть их, он наверняка сделает все, чтобы избавиться от чересчур любопытной троицы.

— Где ты была так долго? — Трейси спрыгнула с подоконника, когда Холли вошла. — Что тебя задержало? Мы ждали тебя просто целую вечность!

— Мы только что видели Майка! — сообщила Белинда. — Он прошел по коридору к комнате Джой. Он выглядел совершенно разъяренным. Если прислушаться, можно услышать их голоса!

— Мне кажется, я знаю почему! — воскликнула Холли, положив на стол блокнот. — Я не уверена, но мне кажется, что он заходил в нашу спальню и смотрел вот это!

Белинда и Трейси замерли, пораженные этим известием.

— Сейчас он в кабинете Джой, рассказывает о том, как мы срываем все занятия, о том, что мы — только обуза для остальных. Он сделает все, чтобы избавиться от нас! — Перед глазами Холли возникла как наяву эта сцена.

— А мы даже не можем вмешаться, только слоняемся здесь, ожидая решения! — упавшим голосом произнесла Трейси.

Наконец они услышали хлопанье двери.

— Это Майк вышел от Джой! — предположила Белинда.

— Зачем? — беспокойно ходившая по комнате Трейси замерла на месте.

— Подожди! — сказала ей Холли.

Снова послышался звук открывающейся двери.

— Это Джой! — предположила Белинда. — Что мы ей скажем?

— Ничего, — быстро подумав, решила Холли.

— Как? Ты понимаешь, что тогда они выкинут нас вон? Может быть, нам стоит сказать о наших подозрениях насчет Майка и Дэниела?

Холли покачала головой:

— У нас разве есть какие-нибудь свидетельства и доказательства? Нам просто никто не поверит.

Они стояли в молчаливом отчаянии. Джой появилась в дверях, на ней был черный пиджак, и это придавало ей еще более сумрачный вид.

— Теперь я поняла, почему вы вернулись так рано, — начала она. Директриса подошла к бильярдному столу и остановилась, сложив руки за спиной и отрешенно глядя в окно. — Я только что говорила с Майком. Однако, прежде чем что-то предпринимать, я хотела бы услышать вашу версию случившегося.

— Мы можем все объяснить! — выпалила Трейси.

Джой пристально посмотрела ей в лицо:

— Я очень надеюсь на это. Я хочу, чтобы вы сказали, что произошло в этот полдень, и тогда я вынесу решение.

Трейси открыла было рот, но Холли опередила ее:

— Мы не отправились вовремя, когда нужно было сплавляться по реке во второй раз, — спокойным тоном стала объяснять она. — Мы задержались примерно на пять минут и понимали, что остальные уже начали волноваться за нас.

— Итак, что случилось? — кивнула Джой.

Холли глубоко вдохнула. Солнце стало уже уходить из этой комнаты после полудня, но огненно-рыжие волосы Джой были хорошо освещены.

— Ничего, — спокойно сказала Холли.

— Итак, если ничего не случилось, что же вас тогда задержало? — Директриса сделала паузу, но никто из девочек не ответил. — Вы понимали, что другие будут волноваться за вас? За пять минут может очень много чего случиться. Например, человек может утонуть!

— Мы очень виноваты, что так получилось, — голос Белинды звучал сокрушенно. — Мы торопились, как могли!

— Вы не скажете мне, что вас задержало?

Подруги покачали головами.

— А как насчет другой странной вещи? Майк сказал мне, что твой спасательный жилет не был застегнут. — Джой повернулась к Трейси. — Ты ведь понимаешь, что это очень серьезно.

Трейси беспомощно кивнула.

Джой строго посмотрела на подруг.

— И, конечно, вы испортили день остальным, — добавила она. — Ведь вы понимаете, что Майка уже допекли все эти ваши фортели. Он даже настаивал, чтобы вас незамедлительно отправили домой.

Услышав это, Холли опустила глаза и стала рассматривать старинный дубовый паркет.

— Я очень серьезно отношусь к его словам, — сказала Джой. Подняв руку, она остановила все возражения. — Послушайте меня: Майк — хороший, очень опытный инструктор, и я никогда раньше не слышала от него таких резких слов. Я доверяю его мнению, хотя оно мне и кажется в этом случае чересчур строгим. Я заметила, что у него на вас зуб. — Она сделала паузу. — Поэтому я решила вынести решение только после разговора с вами.

Холли облегченно вздохнула. Джой Томас проявила верх справедливости. Все, что им нужно теперь, — это еще несколько часов, чтобы дойти до пещеры и сложить вместе последние кусочки картины.

— Спасибо, — прошептала она.

— Ой, только не надо меня благодарить, — запротестовала Джой. — Я еще ничего не решила! Я хочу, чтобы вы приняли участие в вечернем занятии по скалолазанию, которое будет проводить Майк, пока я обдумаю случившееся. Это ваш последний шанс показать ваши способности! Держитесь!

Договорив, Джой вышла из комнаты. На лицах подруг не было ни единого признака того, что их только что наказали. У Холли вырвался вздох облегчения.

— Разве она не молодец? — прошептала Трейси. — Как жаль, что мы не можем ей ничего рассказать!

— Да, это точно, — вздохнула Белинда. — Она дала нам последний шанс…

— Который нам нужно использовать на то, чтобы добраться до пещеры Дэниела и поговорить с ним, — вставила Холли. — А это значит, что нам придется действовать вопреки тому, что нам только что сказала Джой. А она хочет, чтобы этим вечером мы занимались скалолазанием!

— Она будет очень разочарована в нас, если узнает, что мы сбежали, — сказала Белинда.

— Будет разочарована, когда узнает об этом! — возразила ей Холли. — Но когда в конце концов она узнает всю историю, Джой поймет, зачем мы все это делали, не так ли? — Она пыталась найти оправдание тому, что они подводят Джой.

Трейси кивнула последней:

— Нам нужно это сделать.

— Сейчас нам нужно придумать что-нибудь, чтобы сбить Майка с толку. Какие идеи? — спросила Холли.

— Мы должны сыграть свою игру, — ответила Трейси. — Если Майк такой ловкач, что сумел имитировать смерть Дэниела Мартина, то мы должны попытаться обмануть его, действуя подобными методами, и суметь встретиться с Дэниелом.

— Это должна сделать хотя бы одна из нас, — согласилась Белинда. — Я подразумеваю, что хотя бы одна должна сбежать незаметно от Майка. Послушайте, — сказала она, понизив голос и загадочно сверкая глазами из-под очков. — Наклонитесь ближе, у меня есть план!

Белинда висела в воздухе. Она держалась за крепкую веревку, на ней была страховка, но тем не менее она чувствовала слабость и головокружение. Лучи закатного солнца освещали ее фигурку, висящую посередине утеса. Именно в этот момент она выполняла свой план, в котором добровольно согласилась играть одну из главных ролей. «Я сошла с ума, — думала она. — Ведь я ненавижу высоту!» Тут она вспомнила, что ей нужно делать дальше.

— Помогите! — закричала она. — Я застряла! Я не могу двигаться!

— Ради всего святого, перестань кружиться, Белинда! — крикнул снизу Майк Сандфорд. — Делай все, что я буду говорить!

— Я не помню, что нужно делать дальше! — продолжала вопить Белинда. — Кто-нибудь, помогите мне! — Она услышала крик Майка и улыбнулась.

— Разве может она что-нибудь делать правильно? — раздраженно спросил Майк у Трейси, которая стояла рядом с ним у подножия скалы.

— Я знаю, что она никогда раньше не занималась альпинизмом! — торопливо бросила Трейси. — Она ужасно боится высоты! Но она не слушала меня, ей захотелось все-таки попробовать! — Они поглядели на висящую в воздухе Белинду. — Мне кажется, она попала в беду, Майк!

План, придуманный Детективным клубом, шел как по маслу. Шестеро — Холли, Трейси, Белинда, Стеффи, Олли и Марк — прошли вместе с Майком по одному из отрогов Баттерпайк-Фелл. Они остановились у скалы, которая использовалась центром для альпинизма. Обойдя по боковой тропе, они вышли на вершину скалы, надели страховки — веревки, прикрепленные к скале, выслушали инструкции Майка и приготовились к спуску. Майк спустился первым, сразу после него пошла Трейси. Она ловко управлялась с веревками, находила готовые выбоины для рук и для ног и легко преодолела тридцатиметровый путь вниз. Теперь она стояла внизу рядом с Майком, ожидая, пока спустится Белинда. И вот Белинда показательно застряла почти посередине! Это было великолепно! Майк обязательно попадется в эту ловушку и не сумеет заметить их с Холли исчезновения. Тем временем они успеют добраться до водопада и поговорить с Дэниелом.

— Что же делать? — спросила Трейси Майка. — Может быть, вам следует забраться наверх и попытаться вызволить ее?

Майк сжал зубы:

— Непохоже, чтобы в этом была необходимость, — процедил он, взглянув на Белинду, которая по-прежнему старалась изобразить, что она застряла.

Холли ждала наверху скалы вместе с остальными ребятами. Она тревожно заглянула за край скалы. Белинда разыгрывала прекрасное представление.

Белинда поймала взгляд Холли и продолжила изображать беспомощность и растерянность еще с большим усердием. Она быстро улыбнулась подруге и продолжила спектакль.

— Помогите! — завопила она снова. — Что мне нужно делать?

— Оставайтесь на месте! — прокричал Майк ребятам наверху. — Это касается и тебя тоже, Трейси. Никто не двигается с места до тех пор, пока я ее не спущу, понятно?

Он уже начал подниматься вверх, когда обернулся к ней снова:

— Впрочем, ты можешь тоже залезть наверх и попытаться вернуть хоть каплю разума своей подружке.

Трейси растерялась. Это совсем не входило в их план.

— Хорошо! — крикнула она в ответ, делая глубокий выход. Если она не будет повиноваться ему сейчас, то может поставить весь план под угрозу срыва. — Иду!

Она карабкалась наверх, отставая от Майка примерно на десять метров.

— Держись и не волнуйся, — крикнула она Белинде. — Мы идем к тебе!

«Беги скорей, Холли! — подумала она. — Сейчас твой ход. Или сейчас, или никогда!»

Холли все поняла и отошла подальше от края скалы. Она тяжело посмотрела на Стеффи и двух мальчиков, когда начала снимать с себя шлем и страховку.

— Ничего не говорите! — прошептала она.

— О нет! — застонала Стеффи, закрыв глаза. — Не говори мне!

— Это еще зачем? — спросил Марк.

— Пожалуйста! — Холли отчаянно стремилась убежать, прежде чем это заметит Майк.

Неожиданно в разговор вступил Олли.

— Хорошо, мы прикроем тебя, если это нужно, — сказал он и напряженно глядел на Марка до тех пор, пока тот не кивнул.

— Спасибо! — Холли швырнула свое снаряжение на землю и посмотрела, нет ли кого на берегу. Невдалеке виднелся Хай-Форс, и она должна добраться дотуда в одиночку. Никто из подруг не сумеет ее прикрыть, если дела в пещере пойдут как-то не так.

Она помедлила еще полсекунды. Но надо было решаться действовать сейчас или никогда; это их последний шанс, если, конечно, Дэниел Мартин все еще жив. Завтра уже будет слишком поздно. Холли побежала к лесу, надеясь только на свою удачу.

ГЛАВА XI

Темные дела

Когда Холли подбежала к Хай-Форс, на склоны холма уже легли вечерние тени. Деревья с серебристыми стволами вздымали к небу свои ветви и укрывали ее своими кронами. Отважная школьница не сомневалась, что ее сейчас никто не видит.

Она немного замедлила темп, легко сбежала с холма и вскоре услышала шум водопада. Вот когда она внезапно пожалела, что рядом с ней нет Трейси и Белинды. С ними ей не бывает страшно, а тут… Впрочем, пока что ей приходится рассчитывать только на себя. Подумав, она решила направиться к омуту у подножия водопада. А уж оттуда она заберется на уступ и пройдет по нему в пещеру, как сделала это днем.

Цепляясь за корни и ветви, Холли проворно спускалась по скользким камням, стараясь держаться подальше от брызг падающей воды. Мокрые листья папоротника хлестали по ее голым рукам и ногам, по стволу дерева взлетела вверх белка и, громко стрекоча, уселась на сук.

ТОЛЬКО БЫ ОН ЖДАЛ! Холли перевела дыхание, оказавшись у чистой и глубокой воды. Она подняла взгляд на грозную водную завесу, за которой находилась пещера. Прочел ли Дэниел их короткое послание? «МЫ ХОТИМ ПОМОЧЬ». Поверит ли он этому? Захочет ли он терпеливо сидеть в пещере, ожидая их возвращения?

Она быстро забралась на уступ. А вдруг Майк уже разгадал обман Белинды, благодаря которому ей удалось ускользнуть из их группы? Тогда он наверняка бросится за ней следом. Холли понадеялась, что нервы у Трейси и Белинды выдержат столько, сколько нужно. Если же инструктор каким-то образом выпытает у них, куда отправилась их подруга, она и Дэниел окажутся в большой беде.

Сделав последний рывок, Холли забралась на узкий карниз и остановилась, вытирая от брызг лицо и глаза.

— Дэниел? — тихонько позвала она. — Ты здесь? — Опустившись на локти и колени, она проползла вперед, в пещеру. — Дэниел, это я, Холли Адамс. Мы оставляли тебе послание. Мне нужно поговорить с тобой!

Ответа не последовало. Она протиснулась за завесу водопада, вползла в пещеру и стала опасливо оглядываться. В тусклом свете Холли увидела их нетронутую надпись на песке. Только некоторые буквы оказались стертыми наступившей на них подошвой башмака с глубоким рисунком.

— Что ж, значит, он тут был. Тогда он должен был прочесть нашу надпись! — пробормотала Холли. — Но где же он сейчас? — Достав из заднего кармана фонарик, она посветила по сторонам. — Дэниел! — крикнула она еще раз.

Позади раздался быстрый шорох. Холли быстро обернулась. Высокий, безмолвный силуэт загородил выход. У нее перехватило дыхание от мгновенно нахлынувшего страха, но она взяла себя в руки и направила на человека луч фонарика. Незнакомец невольно загородил глаза от света. Его запястье было обвязано синей джинсовой тканью. Холли вскрикнула от удивления.

— Я ждал. Я видел, как ты пришла, — спокойно заявил Дэниел, потом нагнулся и пролез в пещеру. — Кто ты такая, и что тебе надо?

Холли почувствовала его враждебность и поняла ее причину. Дэниел знал только то, что именно она первой подняла тревогу, когда он выпрыгнул из машины. Почему он должен ей после этого доверять? Она отвела в сторону луч фонаря. Когда Дэниел приблизился к ней, ей показалось, что в воздухе нависла угроза.

— Что тебе надо? — Темные глаза парня сверкали от гнева. Он присел на корточки в метре от нее. — Зачем ты суешь нос в эти дела?

— Я знаю, что ты обо мне думаешь! — начала Холли. Ее сердце бешено стучало. Откуда она знает, правы ли они были в своих предположениях насчет этого парня? О том, что у Майка есть какие-то свои причины его ненавидеть? Что инструктор хочет избавиться от Дэниела? А вдруг они с Трейси и Белиндой ошиблись с самого начала?

Холли бросила опасливый взгляд на обитателя пещеры и наконец обрела дар речи.

— Мы действительно хотим тебе помочь! — с жаром повторила она. — Только нам необходимо понять, что же все-таки происходит. Почему Майк Сандфорд так настроен против тебя? Что его связывает с теми двумя типами, Слингсби и Картером?

Дэниел пожал плечами и отбросил со лба длинные темные волосы.

— А тебе-то какое дело? Зачем тебе это? — Он прислонился спиной к стенке пещеры и сел, поджав под себя одну ногу и вытянув другую.

В это время Холли внимательно изучала его тонкое лицо с широко расставленными черными бровями и красивым выступающим носом. В полутемной пещере, при странном, рассеянном свете, который отбрасывали потоки воды, его темные глаза казались огромными. От джинсовой рубашки внизу была оторвана полоса. Джинсы прорвались на обоих коленях и обмахрились внизу. На ногах у него были массивные горные ботинки.

— По-моему, Майк Сандфорд собирается тебя убить! — прошептала девочка, отчетливо сознавая, что должна как можно скорей завоевать его доверие, и торопливо рассказала ему про Трейси и Белинду и про те угрозы, которые они случайно подслушали в садике возле «Скрещенных ключей». — Он твердил о каком-то деле, — настойчиво повторила она. — А теперь он хочет отделаться и от нас!

Холли поведала, как Майк возненавидел их за то, что они следили за ним, как он, вероятно, обнаружил их блокнот с записями, которые они вели, проводя расследование.

— Он настроил против нас директрису центра, и теперь нас отправят домой. Сейчас у нас последняя возможность что-либо исправить! — умоляюще заявила она.

Дэниел нахмурил брови и провел свободной рукой по песку.

— Не связывайтесь с Майком, — предупредил он. — Вы даже не представляете, в какую заваруху вы влезли!

— Поздно! Обратного хода уже нет! — Холли подалась вперед. — Мне только нужно узнать от тебя, в чем там дело. Тогда, быть может, мы сумеем его остановить, что бы там ни было!

— МЫ? — удивленно переспросил Дэниел и подозрительно прищурился.

— Да, мы втроем — Белинда, Трейси и я. В конце концов это мы тогда подняли крик, когда ты выскочил из автомобиля.

— Не думай, что я этого не понял! — вздохнул парень.

— Извини! — Холли отчаянно хотелось поскорей вытрясти из него информацию, но она понимала, что спешить тут нельзя. Ей было ясно, что она постепенно завоевывает доверие нового знакомого. — Так как же ты сам оказался связанным с Майком Сандфордом? — не унималась она.

— Мы встретились в Африке, — ответил Дэниел. В реве водопада его слова звучали невнятно.

Холли кивнула.

— Это там, где у него была последняя работа?

— Да, в Кении. Я приехал на сафари с предками. Мы попали в группу к Майку. Он показался нам хорошим парнем.

— Нам тоже, — призналась Холли. — Он умеет произвести впечатление — спокойный, приятный, не хвастун. Так что же случилось потом?

— После отпуска мои родители задержались там на некоторое время. Они биологи, специалисты по охране природы, и им нужно было закончить там какой-то проект. А я должен был вернуться в Англию, в свою школу. — Дэниел покачал головой, и на его губах появилась кривая усмешка. — А Майк как раз направлялся сюда, и они считали его таким хорошим парнем, вот они и попросили его захватить меня с собой, чтобы я пожил у него здесь, на Озерах, пару недель, пока не начнутся занятия в школе.

— И Майк согласился?

Дэниел кивнул.

— Они что-то ему заплатили. К тому же он, вероятно, смекнул, что я для него удобное прикрытие.

— Для чего? — Холли подвинулась поближе к Дэниелу. — Для чего прикрытие? Что он задумал?

Парень издал короткий смешок.

— А ты не догадываешься?

— Алмазы! — выпалила Холли. — Мы решили, что тут что-то должно быть связано с ними.

Дэниел широко открыл глаза.

— Неплохо. А как вы догадались?

Холли объяснила ему про связь с Амстердамом.

— Мы знаем, что Слингсби и Картер возили туда алмазное сырье для шлифовки. А теперь они вернулись, чтобы его забрать, — сообщила она. — Только мы не могли понять, почему все нужно было делать в таком секрете. И еще мне до сих пор неясно, почему Майк так настроен против тебя.

— А что, если я сообщу тебе, что они краденые? — заметил Дэниел. Шум воды почти заглушил эти слова.

— Майк украл алмазы? — повторила Холли.

— Ну, он никак не мог их там купить, ведь верно? — пожал плечами Дэниел. — И уж не на сафари.

— А как? Как он мог их украсть?

— Кто его знает? Потом я размышлял над этим. Во время сафари мы встречали людей; да и он мог потихоньку с кем-то договориться. Всегда ведь можно раздобыть неучтенные алмазы, если есть желание. Я не говорю, что он украл их сам, пойми меня правильно. Но он наверняка знал, что они украдены; целый кожаный мешочек необработанных камней. Я думаю, он связан с настоящими ворами. Знаешь, что-то вроде посредника у них.

— А как ты все это узнал?

— Очень просто. — Дэниел рисовал на песке какие-то крючки. — Он подсунул их мне, когда мы проходили таможенный досмотр. Чтобы самому не рисковать, верно? Только он не ожидал, что я их обнаружу. Он сделал аккуратную прорезь в дне моего рюкзака, понимаешь? Засунул туда алмазы и заклеил липкой лентой. А таможенники даже не потрудились меня обыскать. Должно быть, тогда у меня был респектабельный вид! — Он снова усмехнулся.

— Потом я сидел в зале для прибывших и дожидался Майка. Его досматривали после меня. Его обыскивали! А я ждал и внезапно заметил эту маленькую прорезь на дне рюкзака. Я отклеил ленту и заглянул внутрь. Там оказался мешочек с горстью то ли камешков, то ли стекляшек. И тут сзади меня вдруг возник Майк и выхватил у меня эту находку. Вот тогда-то до меня и дошло, что он меня обманул и втянул в эту авантюру. Я провез для него через таможню краденые алмазы!

Дэниел перевел дух.

— Не успел я ничего сообразить, — а ведь я был в шоке, и реакция у меня была медленной, — как Майк запихнул меня во взятый напрокат автомобиль, и мы помчались с бешеной скоростью сюда, в Озерный край, нигде не останавливаясь. Только, помнится, разговаривал в пути по мобильнику с каким-то типом по фамилии Картер.

— Тони Картер! Верно, — кивнула Холли. — Я так и знала, что ты рано или поздно скажешь о нем. И о Слингсби тоже?

— Да, они тоже замешаны в этом деле. У них есть контакты с Голландией. Майк учился в колледже вместе со Слингсби. Так что они давно знакомы. Хотя они действительно настоящие социальные работники, я просто уверен, что Майк подговорил их действовать с ним заодно. Как бы то ни было, я слышал, как Майк говорил с Картером. «Один пацан тут сунул нос не в свое дело, с ним надо разобраться! » А затем назначил ему свидание в Кендале. Все время, пока они говорили, я сидел в машине и ждал. Мне сразу показалось, что здесь что-то не так.

— Еще один сговор? — спросила Холли.

— Да. Он встретился с Картером. Они говорили, но о чем, я не слышал. Мы ехали некоторое время на машине, а затем остановились у большого дома. Позже я узнал, что он принадлежит одному из друзей Картера, который уехал на выходные. Дом этот находится в стороне от города, была ночь, шторы были задернуты, поэтому я плохо рассмотрел местность. Слингсби и Картер вошли внутрь вместе с нами, но быстро уехали. Майк удерживал меня, угрожая мне ножом, пока совсем близко не раздались звуки полицейских сирен. В последнюю секунду Майк прыгнул в машину и уехал. Я побежал вслед за машиной, и когда меня схватили полицейские, все выглядело так, что именно я залез в этот проклятый дом. Пойман на месте преступления, вот как это называется.

— Выходит, арестовали? — Холли прикусила губу. Положение Дэниела было действительно аховое. — Полицейские связались с твоими родителями?

— Как? Они же сейчас где-то в Центральной Африке. — Дэниел покачал головой. — Они в тропических лесах, какие уж там телефоны.

— А ты сумел рассказать полиции свою историю?

— У меня не было никаких доказательств. Перед ними был просто сумасшедший подросток, бредящий алмазами, украденными в Африке. Я сказал им, что я совсем не собирался вламываться в этот чертов дом. А они в ответ: ищи, мол, дураков! Майк хорошо потрудился над тем, чтобы подставить меня. У меня не было никакого алиби. Никто не собирался даже слушать меня!

— А Майк знал, что именно он будет твоим опекуном до тех пор, пока полиция не свяжется с твоими родителями. Они все сделали так, чтобы именно Картер начал вести твое дело. Круто! — Холли покачала головой.

— Так оно все и было! — вздохнул Дэниел. — Одного только они не предвидели. Они никак не предполагали, что я решусь убежать. Они думали, что я буду спокойно ждать, пока они обделают свои делишки с алмазами. Я должен был попытаться остановить их, а для этого мне нужно было выбраться из этой машины. Это случилось уже после того, как я провел несколько ночей в полицейском участке, и после того, как Картер и Слингсби посадили меня в машину и повезли в исправительный центр в Кендале.

— Это случилось как раз тогда, когда мы встретились с вашей машиной на дороге.

— Мне повезло, — невесело усмехнулся Дэниел. — Я и не думал, что кто-то будет рядом с тем местом, где я выпрыгну. — Он задумчиво помолчал. — А остальное — уже история!

— Не совсем, — возразила Холли. — Здесь тоже еще много темных мест. Я поняла про контрабанду похищенных алмазов, кое-что про ограбление, которое ты не совершал, и то, что твоему рассказу об алмазах в полиции не поверили. Но как же быть с падением с утеса? Если это был не ты, то кто? Или ты просто нырнул в воду, а потом выплыл на берег?

— А! — Дэниел поднялся на ноги, аккуратно придерживая больную руку. — Вы разве не поняли?

— Нет. Я просто видела тело. Остальные трое вернулись со скалы, но тебя с ними не было. Конечно, мы подумали…

— Вы думали, что вы видели тело! — отрезал Дэниел. — Все видели, как что-то ударилось о воду. Однако на это можно посмотреть и с другой стороны!

— Ты хочешь сказать, что?.. Значит, моя подруга, которая говорила, что тела в озере могло и не быть, оказалась права?

— Ведь они так и не нашли ничего в воде? — спросил парень.

— Нет. Полицейские водолазы вели поиски несколько часов и никого не нашли.

— Потому что там никого и не было. Никого. Поняла? — Дэниел помолчал. — Я пытался убежать, но Слингсби отрезал мне путь. Майк швырнул ему свой нож. Слингсби прижал меня к скале и поранил мне руку. У меня остался след от ранения. — Дэниел достал из своих вещей тяжелый черный нож, который подруги видели во время своего первого визита в пещеру. Затем он показал на свою рану.

Холли вспомнила шум и крики невидимой схватки.

— Мне очень повезло, что я остался в живых. Я схватил нож и стал убегать от них. Им оставалось только преследовать меня дальше. Я карабкался по скалам так быстро, как только мог, когда услышал, как Майк кричит Картеру, чтобы он снял свой пиджак. Собрав несколько вещей вместе, они набили их камнями и ветками и сбросили вниз под видом тела. Я обернулся как раз тогда, когда они заканчивали с этим. Они развели в стороны «руки» и «ноги» и бросили фигуру вниз.

— Это был манекен? — Перед глазами Холли всплыло воспоминание о летящей фигуре. — Значит, они сбросили с утеса чучело? — Она вспомнила падение тела, его удар о воду и мгновенное погружение в пучину. Холли изумленно вздохнула и рассмеялась.

Дэниел дал ей время обдумать все сказанное.

— Это был маскарад, чтобы ввести вас всех в заблуждение. Майк увидел, что я убегаю, и решил, что спокойнее будет избавиться от меня потом. Он знал, что далеко я не уйду, тем более с раненой рукой. Поначалу моя рана очень сильно кровоточила!

— Нет ничего удивительного в том, что в озере никого не нашли! — сказала Холли. — Эта дребедень небось сразу пошла ко дну! — Она вспомнила, что Картер вернулся обратно без пиджака. Теперь, после рассказа Дэниела, все детали встали на место. — А если бы он поймал тебя, то смог расправиться с тобой незаметно. Ведь он охотился за тобой? — Ее голос звучал глухо под низкими сводами пещеры.

— Да, да, он искал меня. Я это знаю.

— Убийство без убитого! Если полиция считает, что ты утонул в озере, то как они могут заподозрить Майка в убийстве того, кто уже умер? Никто даже не будет искать тело! Никто не будет об этом знать! — От хитроумия Майка у нее захватило дух.

— Правильно! — кивнул Дэниел. — Ему только не удалось меня поймать, я его опережаю на шаг.

— Но ведь ты был в коттедже Ровера в ту ночь, когда Белинда заблудилась?

— Да. Скажи ей спасибо от моего имени. Если бы она не полезла в окно тогда, я наверняка бы продолжал спать в верхней спальне, когда за мной пришел Майк. Она разбудила меня, и я успел убежать. Твоя подруга просто спасла мою жизнь!

— Белинда будет рада услышать такие слова, — улыбнулась Холли. Затем она снова приняла серьезный вид. — Зачем ты спрятался в коттедже, когда ты знал, что Майк будет искать тебя?

Дэниел поправил повязку на руке.

— Во-первых, поначалу мне очень трудно было двигаться. Рука очень болела и сильно кровоточила. Я очень ослабел от потери крови. Кроме того, ведь Майк подстроил так, чтобы меня считали вором. Я должен был оставаться неподалеку, чтобы иметь возможность восстановить свое доброе имя.

— А мне кажется, Майк знал, что ты не уйдешь далеко, поэтому он вышел на поиски той ночью. Коттедж Ровера был одним из мест, которые он предполагал осмотреть в первую очередь. — Холли наконец представляла себе всю картину. — Я помню, что Майк просто сошел с ума от злости, обнаружив в коттедже нас вместо тебя. Мы тогда не могли понять, какая муха его укусила!

— Убийство! — напомнил ей Дэниел. — Это и еще алмазы!

Холли вспомнилось все тогдашнее поведение Майка. Он кричал на них, а затем попытался скрыть истинные причины своей ярости и решил просто избавиться от них. Все теперь стало ясным.

Она задумалась о Дэниеле. Майк никогда не будет побежден, подумалось ей. Завтра алмазы благополучно попадут в его руки, и вскоре их огранят и превратят в бриллианты. И если дела пойдут таким образом, Дэниела уже не будет в живых и он никогда не сможет рассказать правду о случившемся.

— Ты в ужасной опасности! — сказала она ему. Ее слова заглушал шум водопада. — Слава богу, что ты поверил нашей надписи! — Холли показала на полустертые слова на песке. — Слава богу, что ты оказался здесь и рассказал обо всем, что случилось на самом деле! — Она встретила его мрачный взгляд с улыбкой.

Дэниел дважды кивнул.

— Теперь нам надо думать, как суметь разбить Майка в этой игре. Нужно постараться открыть всем его истинную сущность.

— Ты уверена в этом? — Дэниел с тоской оглядел тяжелые своды пещеры. — Я же говорил, что лучше не иметь дела с Майком, помнишь?

— Да, и я сказала, что уже слишком поздно. Ведь мы заодно?

Парень улыбнулся и кивнул:

— Итак, каков же план?

ГЛАВА XII

Как поймать вора?

Трейси мягко опекала Белинду, когда они спускались с крутого склона.

— Вот так, поставь левую ногу вот на этот уступ. Держись за веревку. Ты в полной безопасности. Хорошо!

— Послушай, здесь есть страховка, ты никак не можешь упасть и разбиться. — Майк Сандфорд постарался подобраться поближе к Белинде. Он изо всех сил скрывал свое раздражение от группы наверху.

— Тише, вы ее только нервируете! — посоветовала ему Трейси. Она переглянулась с Белиндой. Все шло нормально. Холли уже достигла Хай-Форс. — Теперь убери ногу с уступа и осторожно спускайся. Вот так, хорошо! Теперь вторую! Прекрасно! — Трейси помогла Белинде спуститься на твердую землю, тратя на нее время, но зато давая Холли возможность показать наилучший результат.

Майк спрыгнул на землю. Он стоял, наблюдая за тем, как Трейси помогает Белинде преодолеть последние метры спуска.

— Я должен был иметь в виду, что с вами все всегда не слава богу, — мрачно сказал он.

Белинда взглянула на Трейси:

— Ты знаешь, я сумела справиться с головокружением! Пока я висела на этой скале, я привыкла к высоте, меня уже не тошнило, и голова не кружилась. Мне кажется, я теперь исцелилась! — Она снова приобрела бодрый и уверенный вид.

Трейси полезла в гору, гордая тем, что Белинда все-таки вызвалась идти наверх, несмотря на свою боязнь высоты.

— Это было великолепно! — сказала она про себя.

Но Майк уже хмуро глядел наверх.

— Итак, Холли, твоя очередь! — крикнул он. Ответа не последовало. Он крикнул снова: — Стеффи, ты скажешь Холли, чтобы она начала спускаться, да? Она должна спускаться немедленно! — Он сложил ладони рупором. — Холли! Стеффи! Хватит подниматься, давайте! Спускайтесь вниз! Мы не можем вас ждать всю ночь!

Из-за уступа высунулся Олли.

— Может быть, мне спуститься первым? — крикнул он.

— Нет, я хочу, чтобы первой это сделала Холли. Скажи ей, чтобы она лезла вниз, пожалуйста!

Через несколько секунд показалось лицо Стеффи:

— Холли сейчас не может, Майк. Может быть, я буду спускаться?

— Что у вас происходит там, наверху? — В голосе Майка слышалось раздражение.

— Ничего! — Стеффи оглянулась назад, вид у нее был совершенно невиннейшим.

— Что такое, ты, маленькая… — Майк догадался, что его обманывают. — Ее там нет, ведь так? — Ухватив страховочную веревку, он стал быстро подниматься вверх по скале. — Ты сделала это нарочно, ведь так? — Он толкнул Стеффи. Она покачнулась, но сохранила равновесие. — Больно умная!

Неожиданно он повернулся и стал спускаться к Белинде. Она успела отпрыгнуть в сторону. Майк в слепой ярости бросился на них снова.

— Вы все это подстроили, чтобы ваша подружка могла убежать.

— Мы не знаем, о чем вы говорите, — сказала Белинда. Они с Трейси следили за каждым его движением, за дергающимся веком, за бешеным выражением карих глаз.

— А ну отвечайте, куда она ушла?! — выкрикнул он.

Белинда отходила назад, а Майк неумолимо надвигался на нее. Она могла отступать, но никогда не сдавалась.

Затем что-то неожиданно изменилось в намерениях Майка. Он замер, словно вдруг успокоившись.

— Я понял! — сказал он, словно разгадал трудную загадку. — Хай-Форс!

Трейси не смогла скрыть удивления. Это подсказало Майку, что его догадка была верна.

— На водопаде, вот где! Как я раньше не сообразил!

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — спокойным тоном сказала Белинда. Но она прекрасно понимала, что это может задержать Майка лишь на несколько секунд.

— Не понимаешь? — Он посмотрел на них, как ястреб. — Когда вы задержались со спуском на плотах, я уже начал догадываться, что здесь что-то не так. Тогда я не мог понять, в чем дело, но теперь могу… — Он неожиданно остановился, как будто спохватившись, что сказал слишком много.

— Почему? Что нам было там делать? Вы говорите так, словно кто-то задержал нас там. — Трейси, у которой был по-настоящему испуганный вид, решила воспользоваться моментом, ожидая, что Майк вдруг проговорится о Дэниеле Мартине.

Майк приблизился к ним на несколько шагов, его глаза сузились в маленькие щелочки.

— Вы сумасшедшие! — рявкнул он. Затем он отвернулся и полез наверх, на ходу бормоча о том, в какую ловушку он позволил себя загнать. Он направлялся прямо к водопаду Хай-Форс.

— Он понимает, что мы что-то знаем. — Белинда грустно посмотрела на Трейси. — Я в этом уверена!

— О том, что Дэниел жив?

— Да, это было видно по его глазам.

— Мы не можем его просто так отпустить! — Трейси пыталась быстро придумать, как удержать Майка.

— Мы не можем его остановить, уже слишком поздно, — сказала Белинда. — Но мы можем пойти за ним. Давай! — Они бросились вслед за Майком, который шагал метрах в двадцати впереди.

— Может быть, он не сумеет найти пещеру! — прошептала Трейси. Она с надеждой поглядела на мощные потоки воды, закрывавшие вход.

— Она хорошо спрятана, — кивнула Белинда. — Будем надеяться, что Холли и Дэниел будут там, пока он не уберется.

Майк стремительно удалялся от них, быстро передвигаясь по каменистому берегу. Они отчаянно торопились за ним, стараясь не терять его из вида.

Холли обдумывала план действий. Ей в голову пришла дерзкая идея. Если алмазы стоят целое состояние, то Майк Сандфорд пойдет на все, чтобы сохранить их. Они уже знали это.

— Нам следует выкрасть их, прежде чем они попадут ему в руки! — прямо сказала она Дэниелу. — Майк должен забрать их завтра. Нам нужно его остановить.

Глаза Дэниела сузились, он подошел к выходу из пещеры. Затем он обернулся к ней и сказал спокойно:

— Ты говоришь так, словно это легче легкого.

Холли поняла его сомнения:

— Нет, я не говорю, что мы его шапками закидаем. Нам нужно будет тщательно все обмозговать! — Она задумалась. — Но послушай, Слингсби и Картер встречаются с Майком завтра в двенадцать. Они привезут с собой алмазы.

— Ну? — кивнул Дэниел.

— Они будут ждать Майка.

— Так.

— Мы можем попытаться его каким-то образом опередить!

— И? — Дэниел вытащил свой тяжелый нож. Слушая Холли, он стал делать глубокие ямки в песке.

— Тут мы и сможем украсть алмазы! — сказала Холли.

— Примерно так? — Он воткнул лезвие в песок и отвернулся.

— Нет, послушай! Для Картера и Слингсби наш приход станет неожиданностью. Скорее всего они не узнают нас, так? Тогда нам остается отнять у них алмазы до того, как приедет Майк.

— Допустим, мы сможем это сделать, — сказал Дэниел. — Что же потом?

— Украсть, чтобы поймать вора, — объяснила Холли. Ей понравилась эта мысль, она почувствовала, что это должно получиться.

— Это понятно, но как?

— Итак, мы станем ворами. Мы украдем алмазы у настоящих преступников. Это то доказательство, в котором мы нуждаемся. Далее мы идем в полицию, выкладываем алмазы на стол и рассказываем им всю историю! Они поверят твоим словам.

Дэниел все еще не мог решиться на этот план. Он долго и тяжело размышлял.

— Это может сработать, — согласился он. — Алмазы — это хорошее доказательство.

— Это точно сработает! — Холли хотела убедить его и заставить действовать. — Или ты можешь пойти с кем-нибудь еще?

Дэниел покачал головой и сказал:

— Послушай. Мы опередим Майка. Мы украдем камни. Мы успеем скрыться раньше, чем Майк сумеет остановить нас. Так?

Холли кивнула и стала, затаив дыхание, ждать его решения.

— Хорошо, стоит попытаться, — сказал он наконец.

— Отлично, — улыбнулась она. — Мы встретимся в Виндермере завтра без четверти двенадцать возле причала. — Она стала обдумывать, как ей выбраться отсюда и помочь Трейси и Белинде, у которых наверняка уже начались неприятности с Майком.

— Как вы все доберетесь туда? — спросил Дэниел.

— Мне кажется, после всего, что случилось сегодня, нам придется уехать из Баттерпайк-холла первым же автобусом. Нас больше ничего не удерживает здесь. — Она поглядела ему в глаза и улыбнулась. — У нас все будет в порядке.

— Я верю тебе, — улыбнулся парень. — Не спрашивай меня, почему, но я верю! — Резким кивком головы он откинул свои черные волосы назад. — И спасибо тебе!

— Нас еще рано благодарить, — отрезала Холли. — Отложим благодарность на то время, когда все успешно кончится.

Дэниел кивнул и отошел в сторону, пропуская Холли к выходу из пещеры. Она почувствовала кожей маленькие капельки от брызг водопада.

— Отличное укрытие, — обернулась она к нему.

— Ну!

Холли впервые увидела настоящее лицо Дэниела — его глаза светились, в них наконец-то появилась надежда. Он улыбнулся ей.

— И все равно спасибо! — сказал он, наклонив голову набок. — Вы так много сделали для меня!

Она покраснела:

— Не стоит об этом. Теперь все, что тебе нужно, — это не попасться в лапы Майка в эту ночь.

— Я постараюсь, — рассмеялся Дэниел.

— Жди нас в Виндермере завтра перед полуднем! — Холли выбралась наружу, оставив Дэниела сидеть в его укрытии.

Холли шажок за шажком шла по уступу, затем остановилась, оценивая расстояние до вершины водопада. Это будет самый быстрый путь до леса. Она настроилась и стала осторожно карабкаться наверх.

Она уже взялась за верхний край скалы и стала подниматься последние метры до вершины, когда услышала крики. Оглянувшись, она увидела Майка Сандфорда, направлявшегося к ней сквозь кусты, и Белинду с Трейси, бегущих за ним следом.

— Холли! Берегись! Он бежит к тебе, — кричала Белинда.

Холли все еще продолжала держаться за камни, рядом с ней ревел водопад. На раздумья оставалось всего несколько секунд. Майк неумолимо приближался, продираясь сквозь кусты и заросли, Белинда и Трейси почти не отставали.

Холли оглянулась на уступ, который вел в пещеру. По счастью, Дэниел догадался не высовываться оттуда. Но ей предстоял разговор с Майком Сандфордом — его догадки, его вопросы. Она быстро отцепила руки от камней, легла на живот и покатилась подальше от опасного края. Прежде чем она сумела встать на ноги, прямо через поток, ведущий к водопаду, к ней подбежал Майк и схватил ее за руку.

Майк поднял ее на ноги, но затем, поскользнувшись, упал вместе с ней в ручей. Оба промокли до нитки.

Белинда и Трейси все еще продирались к ним сквозь кусты. Подруги замерли от испуга, увидев Майка, который крепко держал сопротивлявшуюся Холли. Они были в бурной реке совсем близко от водопада. Казалось, он хочет сбросить ее вниз!

Отчаянным движением Холли сумела рвануться вбок. Майк не удержался и упал на поросшие водорослями камни. Он отпустил ее. Она побежала от него в глубину реки. Майк, поднявшись на ноги, бросился за ней.

— Ты отсюда не выберешься, слышишь! — вопил он, стараясь перекричать шум воды. Он снова был в опасной близости от нее.

Холли, отрезанная от Трейси и Белинды, пятилась к краю водопада. Она едва не упала, но сумела сохранить равновесие. Она двинулась вбок, стараясь обойти Майка. Слишком близко к краю, слишком близко… Вода низвергалась с высоты, бурля и пенясь в довольно глубокой заводи внизу.

Майк снова бросился к Холли. Она увернулась, но он продолжал неумолимо наступать на нее. Она попыталась ухватиться за ветви деревьев, это ей не удалось, она стояла уже у самого края!

— Холли! — тревожно крикнула Трейси.

Холли пыталась закрепиться и выбраться из потока, ослепленная множеством брызг. Майк двинулся к ней снова. Он хотел схватить ее прямо у края. Она взглянула ему в глаза. Но прежде чем он успел настигнуть ее и толкнуть, Холли сумела выпрямиться и, подготовившись, прыгнуть, постаравшись оттолкнуться ногами от края как можно сильнее. Она летела вниз в брызгах водопада!

С шумным плеском она погрузилась в глубокую заводь с холодной-прехолодной водой. Сначала она вся погрузилась в воду, но затем, достигнув дна, стала всплывать наверх. Всплыв, она открыла глаза и огляделась по сторонам.

— Холли! — отчаянно закричала Белинда, увидев, как падает подруга, и стала что есть силы дуть в свисток, подавая сигнал тревоги. Она и Трейси бросились к воде, в то время как Майк боролся с течением, стараясь не упасть вслед за Холли. Они стали смотреть на заводь внизу.

Трейси с ужасом смотрела вниз. Поверхность заводи бурлила и пенилась. Не было никаких признаков Холли.

— Она погибла! — сдавленным голосом сказала Белинда. — Она, вероятно, ударилась головой о скалу и разбилась. Трейси, мне кажется, она утонула!

Думать и рассуждать не было времени. Трейси набрала в легкие побольше воздуха.

— Готова? — спросила она.

Белинда сняла очки и кивнула.

— Давай! — Трейси прыгнула с жуткой высоты, Белинда бросилась за ней. Они летели вниз, чтобы спасти Холли. Они готовы были рискнуть всем ради нее.

Еще две фигуры погрузились в заводь. Одна голова с каштановыми волосами показалась на поверхности воды. Холли жадно вдохнула воздух. Наверху виднелся торс Майка Сандфорда — инструктор изо всех сил боролся с течением. Вскоре рядом с Холли показалась светловолосая голова — Трейси делала мощные гребки руками и ногами.

— Как ты?

— Все хорошо. Посмотри! — Трейси сделала несколько гребков. — А где Белинда?

— Здесь! — Голова Белинды показалась на поверхности заводи неподалеку от них. — Все живы-здоровы?

— Да, мы просто решили немножко поразмяться! — сказала Трейси, напряженно смеясь. — Такое впечатление, что Холли прыгнула вниз по своей воле!

Белинда убрала со лба мокрые волосы:

— Ты в своем репертуаре! Мы старались спасти тебя, тебя, полную идиотку!

Из леса навстречу подругам мчались люди, услышавшие свист Белинды.

— Тем не менее спасибо! — Холли поплыла к берегу. Когда они все выбрались из воды, к ним подбежали спасатели.

Они стали смотреть, где теперь находился Майк Сандфорд. Он тоже заметил прибежавшую из Холла группу и стал спускаться сбоку от водопада. Подруги услышали, как он зовет Джой Томас. Он прошел мимо уступа, который вел в пещеру Дэниела, так ничего и не заподозрив. Холли облегченно вздохнула.

— Что случилось на этот раз? — спросила Джой. — Во-первых, все ли целы? — Она оглядела три дрожащие фигурки, затем повернулась к Майку за объяснениями.

Он коротко, яростно дышал.

— Я замучился с этими тремя! — гневно закричал он. — С меня довольно! Или я, или они!

Джой выслушала его версию случившегося: о том, как Белинда и Трейси обманули его во время спуска, как Холли куда-то убегала.

— А в конце концов эти три малахольные все вместе прыгнули с вершины водопада! — кричал он. — По ним дурдом плачет!

Холли стояла рядом и спокойно слушала.

— Трейси и Белинда думали, что я тону, — объяснила она. Однако на этот раз вовсе не было необходимости вступать в пререкания и отстаивать свою правоту. Теперь, когда у нее был план действий на завтра, будет гораздо лучше, если их выгонят из Баттерпайк-холла. Она сделала глазами знак Белинде и Трейси, чтобы те стояли тихо и не оправдывались. Все замерли, ожидая решения Джой.

Директриса развела руками и вздохнула.

— На этот раз вы зашли слишком далеко, — сказала она спокойно. — Я уже давала вам последнюю возможность исправиться, но вы ей, к сожалению, не воспользовались. Все эти ваши фокусы очень опасны, и вы об этом прекрасно знаете!

Холли стояла в мокрой одежде. Неожиданно ей стало очень холодно. Она слышала слова Джой, как в тумане. Это было именно то, чего она хотела, но и ее гордость тоже была сильно задета.

— У меня нет выбора. Я больше не могу брать ответственность за ваше пребывание в Баттерпайк-холле. Я вынуждена отправить вас домой.

Майк кивнул; жестокая усмешка незаметно проскользнула по его лицу. Белинда и Трейси, тяжело вздохнув, посмотрели на Холли, но она продолжала стоять, стараясь сохранять на лице спокойное выражение. Она так ничего и не сказала в ответ.

— Сегодня вечером вы упакуете свои вещи, — продолжила после паузы Джой. — Кроме того, я позвоню вашей классной руководительнице и попрошу ее подъехать в Виндермер завтра утром. Там она сможет забрать вас и отвезти обратно в Виллоу-Дейл. — Директриса на несколько секунд замолчала. — Мне кажется, она не слишком обрадуется, услышав рассказ о ваших подвигах.

Трейси вспыхнула. Белинда опустила голову. Холли стояла неподвижно, глядя Джой в глаза.

— Вы все поняли? — строго спросила Джой. — Я вас здесь больше не задерживаю! — Она повернулась и пошла прочь. Девочки старались скрыть, что их гордость уязвлена.

Майк удовлетворенно улыбнулся, стоя за их спиной, а затем повернулся и стал догонять колонну спасателей, которые возвращались в Холл.

Холли дождалась, пока они останутся одни, чтобы можно было спокойно говорить.

— Да! — Она высоко подпрыгнула, триумфально размахивая руками. — Наконец-то нас выгнали! — Она повернулась к Трейси и Белинде, ее лицо расплылось в улыбке.

— Эй! — сказала Белинда. — Это мне нужно прыгать от восторга, что нас выгнали. Я единственная из вас ненавидела каждую минуту пребывания здесь, запомните! — Она тоже широко улыбнулась.

— Нет-нет, тебе здесь нравилось. Это было забавно! — Трейси выжимала свою рубашку. — Наверное, только мне по-настоящему жаль, что все так получилось! — Но на ее лице тоже играла улыбка. — Итак, каков же план действий? Давай, Холли, расскажи нам быстрей!

Холли взяла подруг за руки, и они пошли к Баттерпайк-холлу по зарослям вереска. Их одежда была все еще влажной.

— Хорошо, — начала Холли. — Не хотите ли вы завтра утром украсть алмазы?

И она стала излагать план спасения Дэниела Мартина.

ГЛАВА XIII

Кто не рискует…

Стеффи присела на кровать Трейси в спальне девочек.

— Мне ужасно жаль, — сказала она им.

Трейси продолжала укладывать свой рюкзак, размышляя о том, что нужно будет надеть завтра: майку, джинсы, кроссовки. Она покачала головой:

— Не надо переживать из-за нас, Стеффи.

— Но как же! — всплеснула руками Стеффи. — Вас же выгнали!

Холли на мгновение прекратила сборы и внимательно посмотрела на Стеффи:

— Послушай! На самом деле все не так плохо. — Она не могла скрыть свою радость по поводу того, что дела приняли такой оборот.

— Вот как? — В голосе Стеффи появилось любопытство. — Никогда не знаешь, что от вас ждать, вы вечно преподносите какие-нибудь сюрпризы. Вы явно что-то затеяли!

— Вовсе нет! — Холли положила заколку в карман рюкзака и бросила на Стеффи елейный взгляд.

— Да я все вижу, правда! — нетерпеливо улыбнулась Стеффи. — Послушайте, почему бы вам не рассказать мне, что вы задумали? — Она повернулась к Белинде. — Почему вы так довольны, что уезжаете? Вас это совсем не трогает!

— Ты ничего не поняла, Стеффи, — покачала головой Белинда. — Все просто ужасно. Мы очень расстроены. Ты просто подумай, что нам скажет мисс Хорсвелл? А что скажет моя мама? — Она стала укладывать белую блузку с оборочками и модную юбку, которые взяла по настоянию матери. — Она будет очень расстроена!

— «Ох, Белинда, как же ты так? — Трейси попыталась подражать манере разговора матери своей подруги. Она взяла новую блузку, от которой просто исходила свежесть, и подняла ее перед Белиндой. — И ты так и не надела эту изумительную блузку, которую я купила для тебя!»

— Положи, Трейси! — проворчала Белинда. Она взяла блузку и встряхнула ее. — Боже, эти мамы просто невозможны! — Она стала запихивать блузку в глубину рюкзака.

— Нет, постой! — Холли поспешила остановить ее сборы. Белинда снова достала блузку. — Если ты действительно хочешь быть полезной… — Она повернулась к Стеффи.

— Да, я хочу. — Стеффи подпрыгнула, готовая действовать.

— Ты можешь пройти в гладильную комнату и выгладить утюгом вот это, — сказала Холли, протягивая ей блузку.

— Ой! — сказала Стеффи упавшим голосом.

— Да, вперед, Стеффи, — засмеялась Трейси. — Дай нам спокойно упаковаться. Разве ты не видишь, как ты нам мешаешь! — Она прижала руку к груди в трагическом жесте.

Стеффи потерла нос, а затем взяла блузку.

— Хорошо-хорошо, теперь я вижу, что не нужна вам, — вздохнула она. — Вы действительно хотите, чтобы я погладила это?

— Да, пожалуйста, — кивнула Холли. — Белинда поедет в ней завтра домой.

Стеффи не смогла скрыть своего огорчения, когда Холли помахала ей рукой и закрыла за ней дверь.

— Я поеду в этом? — непонимающе посмотрела на подругу Белинда. — Холли, ты что, шутишь? Ведь на ней оборки!

— Точно, — хитро подмигнула Холли. — Блузка — обалдеть! Разве твоя мама не обрадуется, увидев тебя в ней?

Трейси надоела эта игра.

— Ну ладно, кончай прикалываться. Этот маскарад вовсе не для мамы Белинды, ведь так?

Холли погрустнела и села на кровать.

— Конечно, нет. Но он забавен, как и эта блузка.

— Значит, ты не заставишь меня надевать эти вещи? — спросила все еще недоумевающая Белинда.

— Я как раз думаю об их роли завтра. Благодарение небесам, Белинда, что у тебя такая замечательная мама. Если бы не эти вещи, мы бы просто пропали.

Белинда и Трейси уставились друг на друга.

— Хорошо, Холли Адамс! — с этими словами Трейси бросилась на кровать Холли и улеглась на спину, положив руки под голову. — Я не собираюсь двигаться отсюда до тех пор, пока ты не объяснишь нам, что ты имеешь в виду.

— А я не буду носить эту ужасающую блузку до тех пор, пока ты не объяснишь мне, зачем это нужно! — Белинда села на кровать в ногах у Трейси.

— Хорошо! — громко рассмеялась Холли. — Модная юбка и блузка с оборочками — это самая подходящая одежда для вора! — Финальная часть плана пришла ей в голову, пока она смотрела, как Белинда прятала эти вещи поглубже в рюкзак.

— Для вора? — переспросила Белинда.

Холли кивнула и стала излагать свой план:

— Шутки в сторону. Мы хотим выкрасть алмазы у Майка! Дэниел согласился участвовать в операции вместе с нами. Я сказала, что обговорю все с вами перед тем, как завтра мы встретимся в «Чашке кофе». Я весь вечер думала о наших завтрашних действиях, загвоздка у меня была именно в способе…

Трейси кивнула и приподнялась на локтях.

— Как украсть у трех здоровых мужиков сумку с алмазами?

— Мы можем сделать так, чтобы они разделились. Нам будет гораздо легче иметь дело с каждым по отдельности, чем со всеми вместе.

— Это то, о чем я думала, — кивнула Холли. — И именно здесь понадобятся эти юбка и блузка.

Белинда заерзала под взглядом Холли.

— Почему-то мне не слишком нравится этот план, — запротестовала она.

Трейси взяла строгую черную юбку и приложила к Белинде:

— Милая Золушка, тебе придется идти на бал, — засмеялась она. — Но серьезно, Холли, зачем Белинде нужно надевать эти вещи?

Холли выдохнула:

— Она будет официанткой!

— Я? — растерянно заморгала Белинда.

— Да, ты! Ты станешь новой официанткой в «Чашке кофе», — заявила Холли не терпящим возражений тоном.

— А владелец кафе уже знает об этом? — недоуменно спросила Трейси. Ей понравилась идея с переодеванием Белинды.

— Нет еще, — ответила Холли. — Именно в этот момент в действие вступим мы. — Она стала объяснять, как они отвлекут внимание владельца кафе, пока Белинда будет находиться у столика Слингсби и Картера. — Они будут там первыми, ожидая Майка, а алмазы будут с ними.

— Что я им скажу? — Белинда изменилась в лице. — Что будет, если они меня вспомнят?

Однако Трейси уже вникла в план, предложенный Холли, и стала его яростной сторонницей.

— Они тебя не узнают, тебе нужно просто снять очки и зачесать волосы назад. Ты будешь выглядеть совершенно по-другому! Это будет просто круто! — стала она убеждать подругу.

— Но что я скажу?

— Ну… Нам необходимо их хоть как-то отвлечь. Вот, я придумала! Ты принесешь послание для одного из них! Что-нибудь про телефонный звонок… Да, да! Ты подойдешь к столику и скажешь, что мистеру Картеру звонит мистер Майк Сандфорд!

— Прекрасно, — закивала Трейси. — Он наверняка на это клюнет.

— Итак, он пойдет отвечать на несуществующий телефонный звонок, и тут Трейси, Дэниел и я его встретим, — объяснила Холли.

— Мы набросимся на него! — согласилась Трейси. — Отнимем сумку с алмазами и убежим!

— Сказать-то легко… — мрачно проворчала Белинда. Но она уже начала верить в осуществимость плана.

— Есть еще одна вещь, — задумчиво проговорила Трейси. — Мы предполагаем, что Картер возьмет алмазы с собой. А что, если они останутся у Слингсби?

— Нет, послушай, — покачала головой Холли. — Картер отвечает за алмазы, и он будет держать их при себе до тех пор, пока не вручит их Майку. Как по-вашему?

Белинда и Трейси кивнули. Холли тяжко вздохнула:

— Вы думаете, это сработает?

Они посмотрели друг на друга широко открытыми глазами, а затем медленно и торжественно кивнули.

— Кто не рискует, тот не выигрывает, — сказала Белинда.

— Правильный расчет и немного везения — вот что нужно для успеха, — согласилась Трейси. — Мне кажется, это прекрасный план. Здорово придумано, Холли.

Белинда еще раз обдумала всю ситуацию:

— А что, если Майк доберется до кафе раньше нас? Это спутает нам все карты.

— Он не приедет! — подпрыгнув, воскликнула Трейси.

— Почему ты так считаешь? — спросила Холли.

— Потому что я слышала, как он обсуждал наш завтрашний отъезд в кабинете у Джой десять минут назад! — Трейси с трудом выдавливала из себя слова. Ее голубые глаза сверкали. — Джой сказала, что она созвонилась с мисс Хорсвелл, и они договорились о Виндермерской автобусной станции как о хорошей промежуточной точке, куда можно было бы отвезти нас завтра. Мисс Хорсвелл будет недалеко ехать до нее. Она сказала Майку, что выйдет из дома в половине одиннадцатого, чтобы приехать вовремя. Майк должен подвезти нас туда на «Лендровере». Более того, он и сам настаивал на этом. Он сказал, что у него есть и другие планы на завтрашний день. Раз уж он решил выбраться в город!

— Ясно, что у него есть другие планы! — сухо заметила Белинда. — Ему просто нужно забрать сумочку с алмазами!

— А Джой? — спросила Холли.

— Она разрешила. И он сказал, что подбросит нас до автобусной станции к половине двенадцатого.

— Итак, мы знаем, где он будет, — улыбнулась Холли. Теперь мы можем не волноваться, что он приедет в кафе раньше нас! — Оставалось еще так много вещей, которые следовало обдумать и спланировать, но уже темнело, и Холли решила, что утро вечера мудренее. — Давайте окончательно обсудим все завтра, а теперь ляжем спать.

— Я пойду посмотрю, погладила ли Стеффи блузку. — Трейси направилась к выходу и рассмеялась в дверях: — Белинда — официантка! Ну-ну, посмотрим, как это будет!

— А я спущусь в игровую комнату и разыщу там план улиц Виндермера, — сказала Белинда Холли. — Он нам может понадобиться завтра!

— Хорошо придумано. — Холли продолжила сборы со смешанным чувством страха и воодушевления. У них был план. Неплохой план. Майк не догадается о нем, когда увезет их отсюда. Он привезет их прямо туда, куда им и нужно!

В десять часов вечера они легли спать, погасили свет и долго глядели на молодой месяц за окном, не в силах заснуть. Они думали о Дэниеле, который настороже сидел в пещере под водопадом Хай-Форс, ожидая возможного появления Майка Сандфорда. Ему предстояло пережить еще одну трудную ночь.

Завтра они встретят его у причала в Виндермере. Но сегодня ночью они ничем не сумеют ему помочь.

ГЛАВА XIV

Срочный телефонный звонок

На следующее утро Майк смотрел на Белинду, даже не скрывая глумливой усмешки.

— Не думаю, что такая красивая одежда сумеет здесь кого-нибудь разжалобить, — сказал он ей.

Она вспыхнула и поглядела на свою белоснежную блузку и черную юбку. Она стояла на старом крыльце Баттерпайк-холла вместе с Холли и Трейси, рядом с ними лежали их собранные рюкзаки. Было утро пятницы, десять часов.

— Ваша классная руководительница очень недовольна вами. — Майк обвел подруг недобрым взглядом. — По словам Джой, с воспитанниками школы Винифред Боуэн-Дэвис никогда не случалось ничего подобного — чтобы сразу три их ученицы были изгнаны с летних тренировок. Более того, она уже позвонила вашим родителям и рассказала о случившемся! — Он насмешливо развел руками с притворным сочувствием и отвернулся от них.

Холли старалась не обращать на него внимания. Им нужно было думать только о том, чтобы не сорвался их план, а вовсе не о подковырках Майка Сандфорда. Выкрасть алмазы и спасти Дэниела Мартина — это была их единственная цель. Когда Майк ушел заводить машину, чтобы отвезти их в город, Холли повернулась и прошептала Трейси:

— Как, на твой взгляд, он выглядит?

— Кто, Майк?

— Да. Разве он похож на человека, который совершил убийство? — Она почти не спала ночью, беспокоясь о безопасности Дэниела.

Трейси покачала головой и глубоко вздохнула:

— Нет. Несмотря на весь этот насмешливый и глумливый вид, он выглядит нервным. И уставшим, — добавила она.

— Мне тоже так кажется, но скоро мы все узнаем. — Белинда посмотрела на часы. — Когда мы встретимся с Дэниелом?

— Без четверти двенадцать. — Холли нервно ходила взад-вперед. Она улыбнулась Стеффи, которая пришла их проводить.

Стеффи кивнула в ответ и показала на Белинду.

— Это очаровательно, — прощебетала она. — Очень здорово!

Белинда поправила зачесанные назад волосы, ее переполняло желание действовать. Как только Майк высадит их на автобусной станции в Виндермере, им нужно будет приступить к осуществлению задуманного.

— Ну что же, пора идти, — сказала Трейси. — Чем раньше мы выйдем, тем лучше. — Она услышала звук работающего мотора «Лендровера» и надела на плечи рюкзак.

— Подождите секундочку! — Холли достала план Виндермера, чтобы посмотреть на него в последний раз. Она проверила путь от автобусной станции к озеру. — Мне кажется, это расстояние займет у нас около пяти минут, — посчитала она. — Если мы срежем угол вот по этой аллее, то опередим Майка, он поедет туда по улицам с односторонним движением, а это довольно большой крюк, да и движение там довольно оживленное.

Трейси и Белинда кивнули.

— Будем надеяться на пробки, — сказала Холли, упаковывая карту в рюкзак. Появившийся Майк скомандовал:

— Складывайте свои вещи в машину, а я пойду и скажу Джой, что мы уезжаем.

Подруги повиновались и сели в машину. Затаив дыхание, они ждали, пока Майк поговорит с директрисой.

Джой высунулась из окна своего кабинета и помахала им рукой. Вид у нее был скорее опечаленный, чем сердитый.

— Я позвонила мисс Хорсвелл и попросила ее встретить вас, — сказала она спокойно. — Мне кажется, что мы приняли правильное решение. То, что вы уезжаете раньше, послужит хорошим уроком для вас, а она встретит вас на полпути, на автобусной станции в Виндермере. Она сказала, что это самое удобное место. Она будет ждать вас ровно в двенадцать.

Холли почувствовала, что краска прилила к лицу. Она не могла выдавить из себя ни слова, чтобы ответить Джой.

— Вы так и не можете объяснить, почему вы так себя вели? — Джой оглядела подруг по очереди, надеясь, что они объяснят что-то хотя бы теперь. Девочки почувствовали, с какой злобой готов прервать Майк все их попытки оправдаться. У них не оставалось выбора, и пришлось промолчать. — Хорошо, — вздохнула Джой. — Может быть, мисс Хорсвелл сумеет добиться от вас каких-нибудь объяснений. — Она кивнула Майку и грустно отвернулась.

Майк нажал на газ, и машина тронулась. Холли обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на Баттерпайк-холл, и увидела Стеффи, которая махала им вслед, стоя на старинном каменном крыльце.

Они ехали и смотрели из окон машины на озера и горы. На голубой глади озер виднелись разноцветные паруса лодок и виндсерфинга, ярко светило солнце, было погожее летнее утро. Майк Сандфорд аккуратно вел машину по извилистым узким дорогам, его лицо было внимательным и напряженным, ладонь постоянно оставалась на сигнале, чтобы предупреждать встречных водителей о своем приближении. Холли, Трейси и Белинда сидели на заднем сиденье и молчали.

За весь длинный путь Майк заговорил только один раз. Они ехали по высокому горному перевалу, вокруг них простирались поросшие вереском и кустарниками вершины холмов. Решив, что ему больше нечего терять, он захотел еще раз насладиться своей победой.

— Вот что бывает, если иметь дело со мной, — сказал он. — Детки в детективов решили поиграть! Шпионите за мной, делаете записи, устраиваете секретные совещания! Вы думали, что у вас все получится? Не тут-то было! Можете спокойно ехать домой со всеми вашими наблюдениями и записками! — Инструктор переключил передачу и нажал на газ, машина заметно прибавила скорость. Майк торжествующе засмеялся: — Как вам ощущение проигрыша? — Из-за поворота показались окраины Виндермера, конец пути был близок.

Холли переглянулась с подругами. Они, стиснув зубы, слушали насмешки Майка, сдерживаясь, чтобы не ответить ему какой-нибудь колкостью. Скоро он получит по заслугам. Они сотрут эту надменную улыбку с его лица. Только бы все получилось!

«Лендровер» свернул возле указателя в центр города. Красивые двухэтажные каменные дома утопали в зелени и цветах по обеим сторонам дороги. Вдоль дороги стояли аккуратные цветочные тумбы, в которых росли кирпично-красные герани. По живописным узеньким улочкам города бродили стайки туристов, фотографируясь на фоне достопримечательностей.

Движение было достаточно оживленным, а потому ехать приходилось довольно медленно, Майк немного нервничал и поглядывал на часы. Девочки смотрели в окна на витрины магазинчиков, на прохожих, на цветы, стараясь скрыть от Майка свое нетерпение. Часы пробили только половину двенадцатого.

— Приехали вовремя! — сказал Майк, делая последний левый поворот к автобусной станции. Он остановился возле стоянки автобусов.

Возле автобусных касс Холли увидела мисс Хорсвелл: с аккуратно уложенными седыми волосами, в строгом синем костюме она выглядела как типичная классная руководительница.

— Готовы? — спросила Холли своих подруг. По их лицам было видно, что они нервничали не меньше, чем она сама.

Майк вышел из машины и обошел ее, направляясь к задней дверце.

— Вы идите за отповедью, а я пока достану ваши вещи, — приказал он.

Тяжело вздохнув, подруги побежали к своей учительнице. Мисс Хорсвелл заметила их и сделала строгое лицо. Она выглядела так, словно прямо сейчас будет их распекать: ее губы были сжаты, а голова чуть-чуть наклонена набок.

— Мисс Хорсвелл, нам действительно очень жаль! — выдохнула Холли, готовясь к тому, что их отчитают. — Мы вам сейчас все объясним… — Она стала оглядывать автобусную станцию и заметила в дальней части здания женский туалет. — Единственное, можно вас попросить? Мы немного отлучимся по нужде, хорошо? — Она постаралась придать голосу заискивающий тон.

Мисс Хорсвелл подняла брови, но все-таки кивнула:

— Постарайтесь, пожалуйста, побыстрее! Не нужно, чтобы мистер Сандфорд сам перетаскивал ваши вещи! Бегите!

Холли, Трейси и Белинда побежали через автобусную станцию. Но вместо того, чтобы свернуть в туалет, они пробежали мимо. Они свернули направо и оставили здание автобусной станции позади. Оглянувшись назад, они увидели недоуменно глядящую им вслед мисс Хорсвелл и разъяренного Майка Сандфорда, который понял, что его опять провели. Но возвращаться назад было уже слишком поздно; Холли бежала вместе с подругами вниз по переулкам, прямо к берегу.

Они мчались сквозь толпы людей, прохаживавшихся по улочкам, залитым ярким полуденным светом, пробегали мимо прилавков с открытками, лотков с мороженым. Холли хорошо выучила дорогу по карте: по этой улочке, через этот двор, по этой лестнице… Через четыре минуты пробежки они прибыли к длинному деревянному причалу, возле которого стояли старинные пароходики. Прямо перед подругами простиралась и сверкала под солнцем необъятная водная гладь.

— Вот и «Чашка кофе»! — Трейси указала на белый домик, глядевший прямо на причал. На его вывеске была изображена большая коричневая чашка кофе. Несколько столиков стояли снаружи, все было очень чисто и уютно. Внутри между красивыми красноватыми занавесками тоже виднелись аккуратные деревянные столики.

— Итак, мы здесь, отлично! — сказала Холли. — Но где же Дэниел? — Они стали оглядывать набережную, стараясь заметить мальчика, которого они пришли спасать.

— Вон он! — Холли указала на высокого, худого парня в джинсах и синей рубашке. Он показался из-за беседки на пристани и направился к ним сквозь толпы туристов с детьми, которые глазели на пароходики. Холли спрыгнула на деревянную пристань и подбежала ему навстречу. Она взяла его здоровую руку: — Это Дэниел! Дэниел, познакомься с Трейси и Белиндой! — Холли представила их друг другу.

— Эй, я никогда раньше не была так рада видеть незнакомого мне человека! — улыбнулась ему Трейси.

Белинда тоже улыбнулась ему и застенчиво поправила свою красивую белую блузку, которая сбилась, пока они бежали к кафе.

— Привет! — сказала она. — Ты случайно не заметил Слингсби и Картера?

— Да, я их видел, — кивнул Дэниел. — Они вошли в кафе примерно пять минут назад. Но я старался держаться подальше от кафе и не подходил близко, поэтому я не совсем уверен, что это были они. А где Майк? — Он тревожно оглядел нарядную, украшенную цветами набережную.

— Он попал в нашу ловушку на автобусной станции! — засмеялась Холли. Чувствуя восторг оттого, что им удалось встретить Дэниела целым и невредимым, она стала быстро излагать их план действий: — Белинда притворится официанткой и позовет Картера к телефону. — Заметив недоуменный взгляд парня, она объяснила: — Просто мы хотим иметь дело с ними поодиночке, а не со всеми вместе. Мы отвлечем хозяйку, чтобы она не заметила, что в это время делает Белинда. После этого мы отнимем у Картера алмазы. — Она повернулась к Белинде: — Хорошо?

Белинда кивнула и поправила юбку.

— Хорошо, мы будем там и поможем тебе! — пообещала Холли. — Запомни, ты должна позвать Картера в заднюю дверь! Кроме того, дай нам возможность отвлечь хозяйку до того, как ты войдешь с сообщением. Это надо сделать примерно через две минуты. Понятно?

Белинда кивнула и, пожелав всем удачи, пошла искать черный ход в кафе «Чашка кофе». Она надеялась потихоньку проникнуть внутрь.

Холли сделала знак Дэниелу, чтобы он незаметно следил за ними через переднюю витрину, и он укрылся за стоящим рядом прилавком с открытками. Он следил, не появится ли на набережной «Лендровер» Майка, стараясь не упускать из вида Холли и Трейси.

— Доброе утро! — приветствовала девочек хозяйка кафе, подошедшая к их столику. Это была светловолосая женщина средних лет, одетая в синее платье. В руках она держала блокнот и карандаш, чтобы записать их заказ.

— Доброе утро! — улыбнулась ей Трейси. — Можно две порции шоколадного мороженого? — Она старалась, чтобы в ее голосе сильнее звучал американский акцент. Ей хотелось, чтобы хозяйка принимала их за обычных туристов. — Какой у вас приятный город, а ваше маленькое кафе просто замечательное!

— Спасибо! — сказала с улыбкой женщина. — Итак, два шоколадных мороженых. Что-нибудь еще желаете? — Она посмотрела на Холли.

Холли не нашлась, что ответить, и растерянно оглянулась. За столиком неподалеку от них сидели двое мужчин. Близко склонившись друг к другу, они что-то обсуждали. Однако времени разглядывать их не было, нужно было срочно отвлекать хозяйку, чтобы Белинда смогла без помех сыграть свою роль.

Трейси вдруг осенило.

— Извините, можно вас попросить, — сказала она, доставая из кармана фотоаппарат-мыльницу. — Вы не могли бы сфотографировать нас с подругой? Это вас не затруднит? — Она широко улыбнулась, глядя на хозяйку.

Женщина снова кивнула.

— Конечно, не затруднит, — сказала она. Она положила свой блокнот и взяла камеру. — Посетители меня все время об этом просят. — Улыбаясь, она навела на них объектив и положила палец на кнопку, готовясь нажать.

— Улыбнись! — сказала Трейси Холли, обняв одной рукой подругу за плечо.

— Подождите секундочку! — Холли стала поправлять прическу. Женщина ждала ее, готовая снимать. В их положении важна была каждая выигранная секунда.

Внутри здания кафе Белинда шла по узкому коридору. С левой стороны этого коридора виднелась стеклянная дверь, ведущая к телефону для посетителей. Другие двери вели в туалет и в кухню, а также в зал для посетителей. Поправив волосы и убрав очки в карман, она приготовилась сыграть свою роль. Затем толкнула дверь и твердым шагом вошла в кафе.

Тони Картер и Роб Слингсби нервничали за угловым столиком. Перед ними стояли чашки, полные кофе, но мужчины не притрагивались к ним, а глядели в окна на проходивших мимо людей. Слингсби сидел, положив ногу на ногу. Картер крепко сжимал пальцами ручки кожаной сумки, которая стояла на столике рядом с чашками.

Белинда быстро отметила все это. Она пошла по направлению к их столику. В кафе было еще два человека — пожилая пара с черно-белым спаниелем, сидящим у их ног. Картер обернулся к подошедшей Белинде.

— Да? — спросил он.

Белинда с глубоким облегчением поняла, что он не узнал ее. Удача и на этот раз от нее не отвернулась. Снаружи хозяйка кафе фотографировала Холли и Трейси.

— Извините за беспокойство, — сказала Белинда. — Вы мистер Картер?

— Ну я. — Мужчина нервно кивнул.

— Вас просит к телефону мистер Майк Сандфорд. Он хотел бы поговорить с вами. Он просил передать, что это очень важно.

Картер вскочил на ноги, резко отодвинув стул. Он, не задумываясь, последовал за Белиндой.

— Где? Куда идти? — Ему не терпелось добраться до телефона поскорее.

— Сюда, пожалуйста, сэр. — Белинда повела его между деревянными столиками с красными скатертями. Она чувствовала, как он ей дышит в затылок. Когда они подошли к двери, она оглянулась и увидела, что Слингсби остался сидеть за столиком, нервно поглядывая на часы. Картер попытался обогнать ее и снова спросил:

— Куда идти? Где здесь телефон?

— Сюда! — сказала Белинда и пропустила его в узкий коридор, как и было задумано.

Но тут она поняла, что происходит что-то совершенно непредвиденное. Что-то неправильное. Удивленный Картер так быстро бросился к телефону, что не взял с собой сумку. Сумка осталась на столике, и за ней присматривал Слингсби. В сумке были алмазы! Как же теперь их взять?

Слингсби сидел за столиком и стерег алмазы, подозрительно глядя на Белинду. Одну руку он положил на сумку, готовый ко всяким неожиданностям.

Белинда показала Картеру на телефонную будку в конце коридора. Она увидела, как в кафе входят Трейси, Холли и Дэниел, готовые действовать. После того как Картер вошел в будку, Белинда подбежала к двери. Она успела шепнуть пару слов Холли, пока Картер не распознал подвох.

— Он не взял алмазы с собой, — быстро прошептала она Холли. — Они все еще на столе! Они у Слингсби! — Она бросилась обратно в коридор.

Картер вышел из будки с разъяренным лицом.

— Что здесь происходит? — спросил он Белинду раздраженно. — Телефон молчит. Зачем вы меня звали?

— Может быть, мистер Сандфорд вас не дождался? — спросила Белинда. Она должна была задержать Картера еще хотя бы на несколько секунд. — Может быть, вам стоит подождать, пока он перезвонит?

Картер взглянул на часы, а затем снова посмотрел на Белинду.

— Он, наверное, попытается вам перезвонить, — еще раз сказала она.

Тут Картер впервые взглянул пристально на ее лицо. Он наконец узнал ее. Белинда стала пятиться назад.

— Эй, минутку, — сказал он, наступая на нее. — Мне кажется, я вас где-то видел.

ГЛАВА XV

Схватка

В коридоре царил полный бедлам. Картер отбросил Белинду в сторону, чтобы очистить себе путь для быстрого возвращения в кафе. Сидевший за угловым столиком Слингсби уже встревоженно вскочил на ноги, услышав шум. Светловолосая хозяйка кафе бросилась наводить порядок.

«Нет смысла возиться с Картером», — подумала Холли. Она старалась сохранять ясный ум в этом хаосе.

— Нам нужно схватить Слингсби! — крикнула она Дэниелу и Трейси. Белинда все еще пыталась удержать разъяренного Картера.

С молниеносной быстротой Дэниел бросился к выходу из кафе.

— Сюда! — крикнул он.

— Куда он? — Трейси бросилась вдогонку. — Его схватят, если он не будет осторожен! Помоги мне остановить его, Холли!

Но Дэниел остановился как вкопанный у дверей кафе. Трейси и Холли уже подбегали к нему, в то время как Слингсби резко поднялся, опрокинув столик со стоявшими на нем чашками. На пути к дверям у него оставался только Дэниел.

Слингсби издал сдавленный рык и, схватив со стола сумку, бросился к Дэниелу. Он попытался сбить парня с ног и освободить выход, но Холли, Трейси и Дэниел уже вцепились в него, стараясь отобрать сумку с алмазами.

— Держи его, Дэниел! — крикнула Холли и вцепилась в пиджак Слингсби. Трейси схватила преступника за ноги.

Дэниел схватил социального работника за запястье и стал вырывать сумку. Слингсби пытался сбросить Трейси, но она крепко держалась за его ноги. Холли продолжала висеть на его пиджаке. В конце концов им удалось сбить его с ног. Сумка вырвалась у него из рук и отлетела в сторону, туда, где он уже не мог ее достать.

Холли и Дэниел бросились за алмазами. Холли схватила сумку первой.

— Они у меня! — крикнула она.

— Осторожно, Холли! — крикнула Белинда. Картер уже вырвался на свободу и выбежал из коридора. Он бросился к Холли.

— Помогите! — в отчаянии закричала наблюдавшая за свалкой хозяйка кафе. Пожилая пара со спаниелем затаилась за столиком в углу. — Помогите кто-нибудь!

Картер врезался в женщину и толкнул ее на стеклянный прилавок. Это дало возможность Холли, Дэниелу и Трейси выиграть несколько секунд. Холли первой бросилась с сумкой на улицу.

Дэниел и Трейси ринулись за ней. Белинда догнала их, ускользнув через боковой выход. Всем вместе им удалось благополучно покинуть кафе.

Они выбежали на дорогу; машины, визжа тормозами, останавливались, пропуская их. Ребята услышали, как Картер и Слингсби бросились в погоню за ними. Затем из скопления остановившихся машин вырвался серый «Лендровер». Он вырулил на широкий тротуар и поехал вслед за беглецами. Майк Сандфорд все-таки успел вступить в дело!

Холли вспрыгнула на высокую бетонную цветочную тумбу, сжимая сумку в руке. Она знала, что Дэниел, Трейси и Белинда последуют ее примеру. Затем дверца машины открылась, послышались яростный вопль и топот ног.

— Бежим дальше! — отрывисто прокричала Холли.

Прохожие остановились как вкопанные, но ни один из них не сдвинулся с места, только Картер и Слингсби с громкими криками продирались сквозь толпу. Холли и ее друзья выбежали к воде, не зная, куда направиться дальше.

— Сюда! — Белинда бросилась по деревянному причалу. Холли, Трейси и Дэниел последовали за ней. — Четверо против троих! — крикнула Белинда.

Холли бросилась за ней, крепко сжимая в руках сумку с алмазами.

— Быстрее! — крикнула Белинда. Они мчались вдоль берега, слыша сзади шаги преследователей.

— Остановите их! — послышался голос Майка Сандфорда, пытавшегося перехватить инициативу. Он бежал за ними по причалу, Картер и Слингсби за ним. Их тяжелые шаги гулко отдавались по доскам причала.

Люди тревожно отшатывались, пропуская их.

— Сюда! — крикнул Дэниел. Он бросился вперед, по направлению к пляжу, огибая стоящих и глазеющих людей. Девочки последовали за ним.

Холли бежала вперед с сумкой в руках, стараясь не терять темп. Друзьям наступали на пятки трое мужчин. Они неслись во весь опор, но людская толпа сильно замедляла их бег.

— Мы отрываемся от них! — крикнула Холли. Но Дэниел, который взобрался на каменный заборчик, окружающий дорогу, вынужден был остановиться. Послышался вой сирен, машины уступали дорогу подъезжавшей полиции. Скоро путь к отступлению им будет отрезан.

— Айда назад, через город, — предложила Белинда. Ее волосы растрепались, и от аккуратной утренней прически не осталось и следа. Она задыхалась от быстрого бега, но не хотела сдаваться.

Холли кивнула. Они взобрались на каменный заборчик и, перепрыгнув через цветочные тумбы, выбежали на дорогу.

Майк Сандфорд бросился им наперерез. Он пытался перехватить Холли, которая пробивалась через толпу любопытных. Она увидела опасность. Она глянула вбок и бросила сумку с алмазами Трейси, которая поймала ее, словно заправский регбист. Трейси обежала толпу и рванулась вперед, вместе с Белиндой и Дэниелом.

Майк свирепо крикнул своим подельникам:

— Бегите за ними! Они уходят!

Прохожие, в оцепенении застыв, наблюдали за погоней. Холли сумела продраться сквозь толпу и бросилась догонять остальных. Они бежали за «Чашку кофе», в лабиринт дворов.

— Бежим к автобусной станции! — крикнула Холли. Шум их шагов отдавался эхом на узких улочках. Ребята неслись мимо маленьких магазинчиков и кафе. — Сюда! — крикнула Холли, узнав дорогу. Они завернули налево, так что преследователи потеряли их из вида.

— Ради всего святого, держи сумку крепче, — прокричала Белинда Трейси.

Трейси кивнула. Наклонив голову вперед, она мчалась к автобусной станции.

Прямо перед ними вдруг выросла коренастая фигура Майка Сандфорда! Хорошо знакомый с городом, он побежал другим путем и опередил их! Трейси врезалась в него и выронила сумку. Сумка упала на землю и открылась, ее содержимое едва не вывалилось на землю.

Холли охнула, бросилась к сумке и сумела схватить и закрыть ее. Майк бросился туда же, но чуть-чуть не успел — Холли кинулась ему прямо под ноги. Они столкнулись. Он упал на асфальт, и Холли сумела вырваться.

Ребята снова мчались вперед, впереди бежал Дэниел. Преследователи буквально дышали им в затылок, последним бежал Картер. Они все приближались к автобусной станции.

— Сюда! — Белинда показала на классную руководительницу, которая стояла рядом со своей машиной. Вид у мисс Хорсвилл был встревоженный. Она разговаривала с женщиной-полицейским о пропавших девочках.

Прижимая сумку к груди, Холли сделала последний рывок. Она, тяжело дыша, подбежала к ним и буквально швырнула сумку с алмазами прямо в руки представительницы закона.

— Я вам потом все объясню! — Холли то ли смеялась, то ли плакала. Трейси и Белинда переводили дух, обняв друг друга за плечи. Дэниел стоял чуть в стороне, рядом с женщиной-полицейским. Он запрокинул голову назад и старался отдышаться.

— Из-за этого весь шум? — Мисс Хорсвелл достала пальцами алмаз размером с крупную булавочную головку. Он покатился у нее по ладони. — Теперь я начинаю понимать!

Итак, погоня прекратилась, когда Холли передала сумку с драгоценностями в руки полиции.

— Вот доказательство того, что Дэниел Мартин не лгал, — все еще тяжело дыша, заявила Холли.

Майк Сандфорд остановился как вкопанный. Его лицо побледнело, а руки дрожали. Он попытался убежать, но полицейские быстро остановили его. Они привели его вместе с Слингсби и Картером.

Холли молчала, пока Дэниел рассказывал полицейским все — про контрабанду бриллиантов, фальшивую опеку, падение со скалы.

Подъехало еще несколько машин с включенными мигалками. Шесть или семь полицейских вышли из них. Женщина-полисмен показала им алмазы. Кто-то тихонько присвистнул от удивления:

— Здесь, должно быть, целое состояние!

Майк Сандфорд изменился в лице, он стиснул зубы. Картер и Слингсби стояли возле него, низко опустив головы.

— Уведите их, — приказал полицейский.

Двери полицейского фургона захлопнулись за ними. Скоро автобусная станция опустела.

Сквозь стекло машины Холли поймала мрачный взгляд Майка Сандфорда: он глядел на нее как на главную виновницу их поражения.

Женщина-полисмен аккуратно упаковала алмазы в мешочек. Она запечатала его и передала стоявшему рядом с ней старшему офицеру. Затем она, улыбаясь, повернулась к Трейси, Белинде и Холли.

— Теперь можно считать, что Дэниел Мартин невиновен? — спросила Холли.

— Да, похоже на то, — кивнула полицейская.

Трейси и Белинда облегченно прислонились к стене. Дэниел улыбнулся Холли.

— Наверно, пришло время сказать вам спасибо? — спросил он. — Этого, конечно, совсем недостаточно за то, что вы для меня сделали! — Он засунул руки в карманы и густо покраснел.

Холли улыбнулась ему. Она была вне себя от счастья.

— Мы были рады помочь тебе, — сказала она.

— Да-да, точно! — улыбнулась Трейси.

— Да, мы каждую секунду переживали за тебя! Ради тебя я выдержала весь этот ужас, — вставила Белинда.

— Ты преувеличиваешь, — сказала ей Холли.

Белинда протестующе замахала руками:

— Нет, я не преувеличиваю! Поверьте мне, мисс Хорсвелл, все, что я сказала, — это правда! Я больше никогда в жизни не поеду в тренировочный лагерь, никогда! Понятно?

Снова одетая в школьную форму, Холли стояла у стола в редакции школьного журнала. Она рассматривала последний выпуск «Винформации». На первой полосе стояла статья Стеффи: «Детективный клуб крадет сокровища!» Мисс Хорсвелл тоже написала маленькую заметку с благодарностью юным детективам из школы Винифред Боуэн-Дэвис.

— «Обвинения против трех мужчин включают скупку краденого, контрабанду и попытку скрыться от правосудия!» Ух ты! — прочла вслух Холли и взглянула на Трейси и Белинду.

Трейси взяла журнал:

— Эй, Белинда, тут тебя отдельно упоминают! Слушай: «Белинда Хейес отважно сыграла роль официантки, чтобы увести Тони Картера от его сообщника». Как тебе это нравится?

— Гм-м! — Белинда поправила очки. Она перечитала абзац снова: — Там есть еще кое-что: «Белинда также превозмогла страх высоты, чтобы отвлечь внимание Майка Сандфорда, пока у Холли Адамс была важная встреча со скрывавшимся Дэниелом Мартином», — медленно прочла она, а затем взглянула на Трейси и Холли с торжествующей улыбкой: — Звучит неплохо, правда?

— Великолепно! — засмеялись Холли и Трейси.

Тут в дверях показалась голова редактора журнала.

— Вам понравилось? — спросила Стеффи, указывая на статью в журнале.

— Это здорово. Спасибо, Стеффи, — улыбнулась Холли.

— А вы слышали что-нибудь о Дэниеле? — Стеффи подошла к ним.

— Он вернулся в школу. Наконец-то нашлись его папа и мама. Они уже вылетели к нему. Все хорошо, — ответила Трейси.

— Его мама написала моей маме благодарственное письмо, — сообщила Белинда. — Она написала благодарственные письма всем нашим родителям, рассказывая, как помогли мы их сыну.

Стеффи присела на стол и спросила:

— А что тебе сказала мама?

Белинда покачала головой и посмотрела на Трейси и Холли:

— Ну… Скажем так, она не была слишком рада. — Ей вспомнились мамины слова после ее возвращения в прошлую пятницу.

— «Ох, Белинда, как ты могла? — Трейси изобразила голос миссис Хейес. — Как ты могла поступить так с нами?»

— Все шутишь! — Стеффи укоризненно взглянула на Трейси.

— Вовсе нет! Она по-настоящему переживала несколько минут!

Стеффи покачала головой.

— Да нет, совсем немного, — радостно согласилась Белинда. — Но затем из машины вышел папа и сказал, чтобы Детективный клуб забирался на заднее сиденье. Он позвал всех в свой любимый итальянский ресторан: нас, маму Трейси и семейство Холли. — Улыбка в память об этом озарила ее лицо. — Мы все уселись по машинам и поехали в город есть пиццу!

— И мороженое, — добавила Трейси.

— Шоколадное мороженое, — уточнила Холли.

— А потом мы все жили долго и счастливо! — рассмеялась Белинда.

Холли и Трейси усмехнулись.

— До следующего раза, — добавила Трейси.

— Никогда! — запротестовала Белинда. — Даже дикие лошади не занесут меня снова в Баттерпайк-холл!

— Нет, она имеет в виду, пока мы не столкнемся с новой загадкой, не правда ли, Трейси? — рассмеялась Холли. — Мы будем жить долго и счастливо, но только до тех пор, пока не столкнемся со следующей загадкой!

Content

Unknown Kelli