Белая лилия (СИ)

Белая лилия

http://ficbook.net/readfic/3535645

Автор: Olie (http://ficbook.net/authors/92824)

Беты (редакторы): Джерек (http://ficbook.net/authors/1172930)

Фэндом: Ориджиналы

Персонажи: м/м

Рейтинг: R

Жанры: Слэш (яой), Юмор, Фэнтези, POV

Размер: Миди, 35 страниц

Кол-во частей: 5

Статус: закончен

Описание:

Жизнь часто преподносит сюрпризы. И меня не обошла стороной. Кто бы мог подумать, что неприязнь может вылиться во что-то большее...

Глава 1

Ночь. В коридоре академии стояла непроглядная темень. Я бесшумно крался по коридору, спасаясь от гнева мстительного карда. А вот нечего было меня лапать при всех и пошло шутить, не люблю я этого. Вот и воспользовался моментом и… легким движением руки материализовал ведро с помоями, которое стащил с кухни, и опрокинул на голову наглеца. На меня, конечно, никто не подумал, так как я хорошо скрыл свою магию, оставив самую малость, необходимую для поступления в академию. Но этот гад — кард, тут же начал вопить, что это моих рук дело, еще и попытался наброситься на меня. Я бы с радостью размялся, но побоялся испачкаться, да и, опять-таки, свои боевые навыки мне тоже нельзя было демонстрировать. Кругом одни обломы. Пришлось скрываться в темной нише за металическим воином в доспехах. Провел, называется, торжественный вечер весело и позитивно.

В данный момент я направлялся в свою комнату из укрытия, где просидел три часа. Ноги затекли от неудобной позы, плечи ломило. Но и покинуть свое убежище я не мог — слишком много народу помогало меня искать.

— Фир, ты чего крадешься? — раздался позади меня шепот Яра, моего друга-оборотня. От неожиданности я подскочил и врезался в стену плечом.

— Уй! Яр, раздери тебя вурдалак, ты чего меня пугаешь? Чтоб тебя… — резко обернулся я, присев на корточки и гладя место ушиба. — Ты разве не был на празднике?

— Ахах, ты устроил шикарное представление, хорошо проучил заносчивого карда, — похвалил меня друг, на его лице была довольная улыбка, а вот глаза пытливо разглядывали меня, сканируя мое тело на предмет магии.

— Я-а-а-а? И ты туда же, — плаксиво заметил я, хотя такая роль самому была противна. Но раз выбрал образ шута, дурачка и недоучки — приходится ему соответствовать. — Ну как бы я смог это сделать? Во мне нет столько силы, чтобы материализовывать предметы. Наверняка кто-то еще захотел отомстить выскочке, который достал всех. А свалили все на меня. Конечно, очень удобно: как что не так — так Фир виноват. А то, что у Фира силы не хватит — фигня.

— Ладно-ладно, не распаляйся, — миролюбиво заметил Яр. — Я тебе верю, в тебе и правда недостаточно силы. Идем, отведу тебя в комнату, пока по дороге никто не покусился на твою смазливую мордаху.

— Ты правда считаешь меня красивым? — я начал радостно подпрыгивать, всем своим видом выражая восторг. — Не врешь?

— Правда-правда, — по-дружески обняв меня за плечи, улыбнулся оборотень. — Не было бы у меня жениха - замутил бы с тобой.

Всю дорогу я всячески демонстрировал вселенскую радость от слов друга. Открыв дверь в свои покои, чинно поклонился Яру, поблагодарил за эскорт и захлопнул дверь перед его носом. Только после этого облегченно выдохнул. Быстро просканировал комнату на предмет прослушивания, поставил заглушку и достал кристалл из зачарованной ото всех сумки.

— Привет, как ты там? — сразу же появилось изображение вампира. — Ты долго не выходил на связь, я волноваться начал.

— Все намного запутаннее, чем я думал, — с сомнением и опаской произнес я. — Нити ни к кому не ведут, они обрываются. За три месяца, что я в академии, ничего больше не произошло. У меня ощущение, что похититель знает о присутствии члена организации по расследованиям.

— Фигрус, это лишь твои домыслы, — нахмурился собеседник. — Ну скажи на милость, откуда он может знать, если о нашей тайной операции знали только пятеро, и все — существа, которым лично я доверяю?

— Оставим пока это, — отмахнулся я. — Как только будут какие-то новости, я свяжусь с тобой.

— Фиргус, будь осторожен, — попросил собеседник. — Я волнуюсь. И выходи на связь хотя бы раз в три дня, не заставляй меня нервничать.

— Хорошо, — я тепло улыбнулся.

— Кстати, твоя личина довольно забавная, — хохотнул юноша и отключился. А я заскрипел зубами.

Подойдя к зеркалу, попытался найти то забавное, что увидел товарищ. Белые волосы топорщатся в разные стороны. Эх! Как я соскучился по своей черной шевелюре. Зеленые глаза с золотистыми крапинками смотрят наивно — именно на это и был расчет, потому что в обычном состоянии они серые, как грозовые тучи, и мало кому под силу выдержать мой тяжелый взгляд. Полные губы искривлены в дурацкой ухмылке… Все-таки мои настоящие тонкие губы мне ближе и роднее! Нос картошкой — курносый, покрытый веснушками — довершал образ, который я для себя придумал.

— И что в этом может быть привлекательного? — удивился я, вспомнив слова Яра.

Приняв душ, вытащил с полки книгу, собираясь почитать на сон грядущий. Но не успел дойти до кровати — услышал из коридора возню. Быстро накинув на себя рубашку, выскочил из комнаты. Прислушался. Тишина давила и угнетала. Я не чувствовал поблизости ни одного живого существа. Крадучись, двинулся по коридору, следуя своей интуиции. За поворотом успел заметить фигуру, с головы до ног закутанную в серый плащ. На плече болталось безвольное тело. Я бросился за похитителем, но прямо перед моим носом он резко обернулся, сверкнул клыками и… исчез.

— Дери тебя вурдалаки во все щели! — заскрипел я зубами от бессилия. Оглядываясь по сторонам, пытался уловить остаточную ауру похитителя, но ее не было. И тут меня осенило: фантом! Мощный и материальный, такое не каждому архимагу доступно.

Вернувшись к себе, достал лист бумаги, перо, чернильницу и стал выводить аккуратным почерком: «Ректор — дракон, имеет степень архимага, стихия огонь. Создать фантом такой мощи вполне способен. Декан — вампиро-оборотень, степень — архимаг, фантом — раз плюнуть». И тут во мне поднялось возмущение: не мог декан таким заниматься — не тот характер, да и силу свою он всегда использовал только во благо. А с другой стороны — ведь откуда-то же он берет эту силу? Хм… Ладно, идем дальше. «Магистр Орлейн — универсал-архимаг, стихии огня, земли, воздуха. Плюс еще и менталист». Постоянно раздраженный, всем и всеми недовольный неприятный тип. Но на этом подозрения строить глупо. Практика показывает, что злодеями всегда оказываются милые существа, которые втираются в доверие. Хотя я не стал сбрасывать со счетов магистра, но продолжил свой список подозреваемых.

«Некромант — кард, архимаг. Создать фантом — раз плюнуть, даже такой силы. К тому же, всем известно, что некромантам нужна подпитка.

Мастер боевых магических искусств — эльфо-кард, архимаг. Вот с созданием фантома у него могут быть проблемы».

Больше подозреваемых не было. Я сложил лист, засунул его вместе с кристаллом в сумку и отправился спать. Всю ночь мне снился фантом, за которым я гонялся по коридорам академии.

Утром проснулся разбитый и невыспавшийся. Глянул на будильник и… подскочил как ужаленный. Где, вурдалак его задери, Яр? Он каждое утро будит меня, чтобы я не проспал, а сегодня отлынивает от своих обязанностей. Вот тебе и друг.

Быстро одевшись, выскочил из комнаты, помчавшись на занятия. В класс влетел на всех парах, сбив стоящего на проходе мужчину в форме организации по расследованиям. Он выругался, я стал быстро тараторить извинения. В следующую секунду почувствовал вязкие щупальца, сканирующие мой мозг. Я присмотрелся к нему внимательно. Мою маскировку разгадать не под силу никому, на этот счет я не волновался, но сама суть сканирования вызвала раздражение. Усугублялось оно тем, что я впервые видел этого типа.

— Ой! А вы агент, да? — включил я дурачка. — У нас новый предмет будет? Или вы нам лекцию читать будете?

— Фир, уймись, у нас Яр исчез. Со вчерашнего вечера не могут его найти, — дернул меня за руку эльф Даэль. — Это третье исчезновение за полгода.

Я едва не проболтался, поправив остроухого, что исчезновение пятое, а не третье, но вовремя прикусил язык. Вместо этого, все еще находясь под пытливым взглядом агента, стал заламывать руки и причитать:

— Яр? А-а-а-а… Так вот почему он меня не разбудил сегодня-я-я-я… Он меня вчера вечером провожа-а-а-ал, а потом исче-е-е-ез, — выл я. Многие заткнули уши, агент скривился. — Возьмите меня расследовать! — резко замолчав, я стал дергать гостя за рукав сюртука. - Ну, возьми-и-и-и-ите меня, Яр — мой друг, я просто обязан помочь в расследовании.

Я ныл так жалобно, едва не оторвав рукав агента, что он отмахнулся от меня, согласившись. Я запрыгал по классу, все время повторяя:

— Меня взяли, меня взяли! Я буду лично искать Яра.

— Чему ты радуешься, придурок, может, его и в живых-то нет, — мрачно и зло процедил кард.

— Нет, он жив, я чувствую, что мой друг жив, а тебе лучше заняться поисками того, кто на тебя помои вылил, — в отместку произнес я. Повернувшись к агенту, деловито поинтересовался: — Итак, напарник, с чего начнем?

От моей последней фразы агента перекосило. Он шарахнулся в сторону. Возмущенно зыркая на меня золотистыми глазами, агент собрался ринуться вон, но на пороге класса возник ректор.

— Вы — агент императорской тайной организации? — холодно осведомился дракон, гость чинно кивнул, а вот я нахмурился. — Пройдемте в мой кабинет.

Не дожидаясь согласия, ректор развернулся и двинулся по коридору. Агент последовал за ним. А я — вслед за ними обоими.

— Фир, а тебе что понадобилось здесь? — обернувшись около двери кабинета, строго поинтересовался дракон.

— Я тоже расследую исчезновение Яра, — гордо вздернув подбородок, произнес я. — Мы с напарником быстро отыщем нарушителя.

— С каким напарником? — бровь мужчины недоуменно поползла вверх. — Иди на занятия, не морочь голову.

— Меня попросили помочь в расследовании, — не унимался я. — К тому же я кое-что знаю, видел ночью похитителя.

— Быстро в кабинет, оба, — скомандовал ректор, шире открывая дверь. Гость проскользнул первым, а как только я собрался войти, почувствовал мощный поток магии, направленный на меня. Упав на пол, быстро перекатился, хватая ректора и утягивая за собой внутрь, ногой захлопывая дверь, которая через секунду содрогнулась от напора убийственной магии, но выстояла, только трещинами покрылась.

— Ух ты! Кого-то хотели убить, — продолжая лежать, озвучил я, переводя взгляд с дракона на агента-оборотня.

Первым среагировал ректор. Он выскочил в коридор, будто за ним тысячи вурдалаков гнались, по остаточной силе убойной магии быстро последовал к тому месту, откуда был выпущен заряд. Но в конце коридора остановился, недоуменно оглядываясь. Я на карачках дополз до прохода, наблюдая за действиями дракона.

— Что, господин ректор, следы назад ведут? — хихикнул я.

— Чему ты веселишься, Фир? — едва сдерживая гнев поинтересовался дракон.

— А если я скажу, что знаю, откуда была выпущена сила? — поднимаясь на ноги, я мельком бросил взгляд на агента, вытирающего руки о штаны. Заметив, что я разглядываю его, оборотень напрягся.

— Ты-то откуда можешь знать? — не поверил дракон.

Я не стал отвечать, подошел к гостю, схватил его за обе руки и показал его ладони ректору.

— Теперь видите? — задал я вопрос дракону. И резко обернувшись к мнимому агенту, жестко спросил уже у него: — Кто вы? Зачем хотели нас убить?

Дракон среагировал мгновенно. Агент выпустил еще один заряд магии, но ректор успел его перехватить, впитать в себя и накинуть на лже-агента магическую сеть, лишающую магии.

— А с первым убойным зарядом так не могли поступить? — с обидой в голосе спросил я.

— Каким образом? — ехидно усмехнулся мужчина. — Ты ж меня повалил, я и сделать ничего не успел.

— Так могли бы сказать, — пожал плечами я.

— Пока бы я тебе объяснял, нас бы накрыло с головой, — отмахнулся ректор. — Ты ведь изначально знал, что он не агент? Откуда? — теперь на меня смотрели с подозрением два янтарных глаза с вертикальными зрачками. Я поерзал на стуле, на который только что примостил свой зад.

— Почувствовал, — обтекаемо ответил я. Раскрывать свое инкогнито я не собирался. — Знаете, как бывает: вот смотришь на существо, а оно видится совсем в другом образе. Так и тут, я просто не увидел на нем формы. К тому же он ее носить не умеет. Смотрите, — я ткнул пальцем в беснующегося под сетью оборотня. — Видите зажим под горлом? Он застегнут неправильно, головкой кверху, а положено головкой вбок, — наставительно заметил я. Судя по возросшей подозрительности дракона на мой счет, пришлось пояснить: — Да не смотрите на меня, как на врага народа, это в каждом детективе пишут, когда описывают агентов.

— А ты, значит, любишь детективы читать? — немного оттаял ректор. Я утвердительно кивнул. — Ладно, а сейчас выкладывай, что ты видел ночью?

— Фантом в черном плаще, на его плече лежало бессознательное тело, но в тот момент я не понял, что это был Яр… Не понял… Не понял?! — я вскочил, забегал по кабинету, кляня себя на все лады.

— Стоять! — рявкнул дракон. — Объясни, что на тебя нашло?

— Я не понял, не смог разглядеть тело в деталях, тогда как фантома не только разглядел, но и идентифицировал. Понимаете? — заламывая руки, с жаром заговорил я.

— Пока не очень, — мотнул головой ректор.

— У злодея должна быть не только сила архимага на создание такого фантома, но и магия крови, чтобы скрыть тело от чужих глаз. Именно поэтому я и не разглядел, кто болтался на плече похитителя, — на одном дыхании выдал я.

— Архимаг с магией крови… — протянул мужчина, забарабанив пальцами по столу. — У нас таких только трое.

— Похвально, что и себя вы не сбрасываете со счетов, — ехидно усмехнулся я. — А кто третий, кроме вас и декана?

— Магистр зельеварения, — тихо прошептал дракон, хмурясь. Я последовал его примеру, зеркально отразив жест.

— Безобидный кадр, о котором и слова плохого сказать нельзя? — с сомнением протянул я. Ну не получалось у меня представить зельевара в роли злодея. — А вы уверены, что больше никого нет?

— Я бы почувствовал, — рыкнул дракон.

«Ага, чувствительный ты наш, стоит замаскироваться, как это сделал я, и фиг ты почувствуешь», — подумал я, потирая переносицу.

— Что ж, господин ректор, попытайтесь разговорить этого типа: зачем он сюда пожаловал, кто его направил, а главное, с какой целью? Уверен, у вас получится. А я на занятия, — под наливающимися яростью глазами дракона я попятился к двери.

— Ты. Меня. Учить. Вздумал! — медленно приподнимаясь со своего места, тихо зарычал ректор.

— Нет-нет, что вы, я всего лишь прочел ваши мысли, — пролепетал я, дергая дверь, но она, зараза, не желала поддаваться.

Глядя на мои бесполезные потуги, ректор вдруг сменил гнев на милость и расхохотался.

— Попробуй в другую сторону открыть, вдруг получится, — посоветовал он. Мои щеки запылали. Вот тюрбан я, из головы совершенно вылетело, что дверь наружу открывается, а не внутрь.

Покинув кабинет дракона, я направился на занятия. Сейчас как раз по расписанию зельеварение. Будет возможность присмотреться к магистру. В отличие от многих архимагов, я имел одну интересную особенность: видеть то, что скрыто от глаз. И хотя помогал мне в этом медальон на шее, который я прятал ото всех, но сути это не меняло.

— Ну что? Куда ты напарника дел? — хлопнул меня по плечу кард, как только я оказался в классе. — Или тебя отшили? Еще бы, кому дурачок нужен, агент ты наш недоразвитый.

— Ха, это ты дурачок недоразвитый, а я почти раскрыл преступление века, — гордо вздернув нос, произнес я. — И агент вовсе не агент оказался, а так, не пойми кто, не пришей кобыле хвост. И это я первый его уличил. Там с ним сейчас ректор разбирается, — махнул я рукой, всем своим видом демонстрируя: не царское это дело — злодеев пытать.

Остальные товарищи чутко прислушивались к нашему разговору. К нам подошел наг Д'аг, дернул меня за руку и мотнул головой, показывая в сторону окна. Я отошел в сторону, Д'аг — за мной.

— Я видел тебя вчера, ты крался за мужиком в плаще, — прошептал наг, и я кивнул. Зачем отрицать очевидное? — От него нити силы шли за пределы академии, — поделился товарищ своими наблюдениями. — Но куда именно… не мой радиус действия. Одно могу сказать — пять галед* точно. Дальше я видеть не могу.

— Значит, фантомом управляли не из академии? — удивился я. Наг замотал головой. — А почему ты решил, что это мужчина? Могла ведь быть и женщина?

— Нет, не могла, — категорично отмел Д'аг мое предположение. — Я чувствую ауры женских и мужских особей, как бы они себя ни скрывали. Это точно был мужчина.

— Спасибо, Д'аг, — тепло поблагодарил я, похлопав нага по плечу.

— Я просто хочу, чтобы спасли Яра, ты ведь знаешь, что у нас скоро свадьба… должна была быть, — опустив голову, последние слова Д'аг прошептал едва слышно.

— Помню, Д'аг, хорошо помню; мы спасем его — постараемся, во всяком случае, — пообещал я.

— Кто это «мы»? — заинтересовался собеседник.

— Ну-у-у… ректор тоже включился в расследование, — поспешно ответил я. — Как-никак, все похищения творятся у него в академии, фактически под носом. Кому, как не ему, заняться поисками?

Наш разговор прервался появлением магистра. Во время занятия я приглядывался к преподавателю. Мой амулет не выявил скрытой силы, более того, его мозг был светлым и не замутненным мыслями о захвате мира. Этого кандидата я смело сбросил со счетов. Его душа оказалась слишком светлой, без единого темного пятна.

Успокоившись немного, да еще и все время рассуждая о словах нага, я подпрыгнул от неожиданности, когда по переговорному кристаллу, висящему в каждом классе, раздался грозный голос ректора:

— Фир! Срочно ко мне в кабинет! У тебя минута времени!

— Вурдалаки всех дери! — всплеснул я руками. — И как я за минуту доберусь?

Магистр тепло улыбнулся, подошел ко мне, положил руки мне на плечи и шепнул пару слов. Я только успел поблагодарить, как в следующую секунду оказался в кабинете ректора. Он пристально и пытливо уставился на меня.

— Выкрутился? А мог бы и сам прекрасно телепортироваться… господин тайный советник Императора…

Моя челюсть едва не встретилась с полом. Как? .. Меня невозможно раскрыть, пока я этого не захочу.

— Фигрус, это мне пришлось раскрыть и себя, и тебя… — на стуле восседал наследник собственной персоной. — Это была вынужденная мера. Вот что мне сегодня подкинули под дверь.

Он протянул мне конверт, из которого я извлек письмо. «Сегодня в полночь на Ирасовом пруду я обменяю вашего жениха, Ваше Высочество, на тайного советника. Никаких фокусов, иначе при вас ваш жених лишится головы».

— Что ж, значит, сегодня в полночь на Ирасовом пруду, — констатировал я. — Предупреждаю: никого, кроме нас троих, там быть не должно. И, господин ректор, пока мы не найдем всех пятерых исчезнувших, никто не должен знать о моей роли в расследовании. И еще, самое главное: для всех я остаюсь пока шутом и недоумком. Так проще искать будет, ведь дурачка не принимают всерьез.

— Хорошо, господ… — под моим укоряющим взглядом ректор стушевался, но быстро поправился: - Фир, топай отсюда.

Я улыбнулся во все тридцать два и вприпрыжку выскочил за дверь, успев краем глаза уловить движение слева от меня.

Глава 2

Я бросился к нише, в которой заметил движение, но там никого не оказалось. В нос ударил запах, от которого заслезились глаза: цветок, названия которого никак не получалось вспомнить. Я напряг память, но впервые в жизни она дала сбой. Снова выругавшись, побежал готовиться к ночной прогулке.

Маскировку снимать не стал. Сильный архимаг увидит меня настоящего и сквозь мои щиты, а со слабым нечего и церемониться. В письме меня напрягал один момент. Почему решили поменять жениха наследника на меня? Какую выгоду он для себя определил? Многие знают, что убить меня нельзя, силой выкачать магию — тоже. На шантаж я не ведусь, магия принуждения на меня не действует. Тогда зачем я понадобился похитителю? И тут меня осенило. Нас просто хотят выманить из академии. Но для чего? Здесь явно что-то замышляется. Более того, похититель знает, что я нахожусь здесь, и он желает узнать, под какой личиной. Вот гадство. И не пойти нельзя, и узнать, что затевается, очень хочется.

— Господин ректор, вы не могли бы навестить меня, но так, чтобы вас видело как можно больше народа, и чтобы знали, что вы идете именно ко мне? — произнес я в переговорный кристалл.

— Вы что-то задумали? — оживился дракон. — Сейчас буду.

Я выглянул в коридор и через несколько минут до меня донеслось:

— Где этот негодник Фир, его видел кто-нибудь? — гремел голос ректора сразу на несколько этажей.

— Вроде к себе шел, господин ректор.

— Да, я видел, как он заходил в свою комнату, господин ректор.

— Отлично, — довольно щелкнул пальцами я, скрываясь внутри и ожидая прихода дракона.

Несмотря на готовность ко встрече, все равно вздрогнул от раздавшегося грохота в дверь.

— Фир, шельмец, открывай! — от голоса посетителя содрогнулись стены. Я принял покаянный вид, прекрасно зная о соглядатаях, желающих лично узреть нашу встречу, открыл дверь.

— Гос-с-с-сподин ректор, чем я провинился-я-я? — заныл я так жалобно, как только был способен.

— Сейчас узнаешь, — вламываясь внутрь и захлопывая дверь, произнес грозно дракон.

— Много народу вас видело? — спросил я, навешивая защиту от прослушивания.

— Сбежались почти все, — хитро усмехнулся мужчина. — Любопытство многих гложет, что ж ты натворил на этот раз.

— У нас мало времени, господин ректор…

— Меня Анар зовут, — перебил меня дракон. — Наедине можешь звать меня по имени.

— Хорошо, Анар, — я лучезарно улыбнулся. — Суть в следующем: мне сейчас надо создать фантом настоящего меня. Я уверен, что никакой передачи не будет, просто некто очень хочет увидеть мой нынешний облик, потому и вызвал нас на пруд. Более того, я уверен, что нас намеренно хотят выманить из академии. Что-то здесь намечается.

— Не понимаю, я-то тебе для чего понадобился? — озадаченно поинтересовался дракон.

— Сила, — коротко заметил я. — Создание фантома в любом случае даст всплеск магии. Я свою скрыл, потому для многих было бы шоком, если бы они учуяли такую силу из моей комнаты. А так твое присутствие все оправдает.

— Хитрец, — усмехнулся Анар. — Хорошо, я посижу в сторонке и понаблюдаю.

— Не-а, ты тоже сотворишь фантом, он отправится вместе с моим на пруд, а мы останемся здесь, — подмигнул я, начиная лепить свое отражение.

Вздохнув, Анар пристроился рядом и за несколько минут воссоздал свое отражение-клона. Мне же со своим пришлось повозиться, так как необходим был не просто обычный призрачный фантом, а материальное воплощение меня.

Наконец мы разобрались со всем. Повесили кристаллы наблюдения и управления, и только тогда расслабились.

— Тебе пора, пусть пока они оба побудут у меня, — произнес я, наблюдая за временем. — У нас есть еще пять часов до полуночи. Я расставлю ловушки, а ты их зафиксируй на следящий кристалл — вдруг что-то упустим, а так потом будет возможность посмотреть записи.

— Сделаем, — кивнул Анар, открывая дверь. От нее врассыпную бросились адепты академии, застыв в самых немыслимых позах. - Фир, чтобы это было в последний раз, иначе… — обернувшись ко мне, грозно рявкнул ректор, подмигнув, а я непроизвольно хихикнул и жалобно заныл:

— Да, господин ректор, чесслово, больше не буду-у-у-у… и меньше тоже, — добавил я, как только Анар вышел.

Как только входная дверь закрылась за драконом, я подошел к ней и подставил ухо. Бурные обсуждения адептов вызвали улыбку на лице. Каждый выдвигал свою версию происходящего, пытаясь угадать, какое наказание я получил, исходя из количества магии, которое не смогла сдержать даже заглушка, и часть которой вырвалась в коридор. Но самым забавным было то, что никто из них не соизволил поинтересоваться или предположить — а за что наказание-то? В последние три дня я вел себя образцово-показательно, не считая ведра помоев, но в этом меня заподозрил только кард.

Я решительно распахнул дверь, нацепил на лицо самую идиотскую и блаженную улыбку, и предстал перед любопытными.

— Ой, вы за меня так волновались! — всплеснул руками я, показывая вселенскую радость. — Так приятно…

Кард, стоящий ближе всех к моим покоям, недовольно сплюнул и отошел. Остальные вели себя вполне ожидаемо: одни презрительно скривились — на меня ни одна напасть не действует, даже в виде ректора; другие довольно улыбались — они хорошо ко мне относились, некоторые и в пакостях были первыми помощниками; третьи пораженно застыли, не понимая, как после выволочки ректора можно улыбаться. Нашлись и такие, которые просто равнодушно стояли в сторонке — зачем вообще явились — непонятно; видимо, сработал эффект толпы: куда все — туда и они.

— Ты еще в состоянии скалиться? — прошипел кард. — Нравится получать нагоняй от ректора? Может, ты мазохист?

— Ализ, а ты не можешь предположить своим скудным умишкой, что у меня могут быть совсем другие мотивы? А вдруг я рад встречаться с ректором хотя бы таким образом? — ехидно поинтересовался я.

Минута тишины. Глаза у всех присутствующих стали огромными. Ализ открывал и закрывал рот, не имея возможности сказать хоть слово. Наконец, покрутив пальцем у виска, он еще раз сплюнул и выдал:

— Ты определенно идиот. В зеркало на себя давно смотрел? Такие замухрышки нашего ректора точно не заинтересуют. Еще и слабоумные.

— Али-и-и-из, — соблазнительно и кокетливо протянул я. — Раз я такой ужасный, что же ты мне проходу не даешь? Небось сам влюбился, вот и бесишься. Так ты не стесняйся, дорогой, признайся в своих чувствах, а я на досуге подумаю, что с тобой делать.

Кард больше не сдерживался. Он набросился на меня с кулаками, повалив на пол. Мы мутузили друг друга, нанося ощутимые удары. Я изо всех сил старался не скрутить наглеца в первые же минуты, пришлось терпеть его удары. А они, зараза, были болючие. Наконец мое терпение кончилось. Незаметно для всех я нажал на несколько точек на теле Ализа, дезориентировал его и скрутил. Гордо восседая на его поверженной тушке, я радостно завопил, воздев руки к потолку:

— Йеху-у-у-у! Я победи-и-и-ил! Ты моя добыча. Сейчас придумаю, что с тобой делать. Может, провести на тебе эксперименты? — я приставил палец ко рту, сделав вид, что задумался. — Точно! Я буду тренироваться на тебе, проводя магические опыты, мне же надо развивать свой пусть и слабый, но дар.

Этого кард вынести не мог: он задергался, пытаясь сбросить меня с себя. Зашипел, выдал целую кучу ругательств и ни разу не повторился. Я восхищенно замер.

— Ализ, а можно повторить на бис? Только я сбегаю за листом и пером, чтобы успеть записать. Буду тоже блистать умением ругаться, — с благоговением в голосе попросил я.

Но уже через несколько секунд друзья карда стянули меня с него, а его самого развязали. Я недовольно насупился.

— Это была моя добыча, — процедил я сквозь зубы. — А вы меня ее лишили. На ком я теперь буду трени…

— Фир, срочно ко мне! — перебил меня окрик ректора в переговорный кристалл. Я всем мило улыбнулся, подмигнул Ализу и бегом помчался к кабинету дракона.

— И что я опять натворил? — на бегу возмущался я, играя свою роль для мимопроходящих адептов. А сам в это время пытался понять, что такого могло произойти, из-за чего такая спешка? На ум ничего не шло.

Влетев внутрь, отдышался и огляделся. В кабинете никого, кроме ректора, не было. Интересно, где сейчас наследник? Надо не забыть прояснить этот вопрос.

— Что случилось? — только сейчас заметил я беспокойство, плескавшееся в золотистых глазах чешуйчатого.

— Подойди ближе и посмотри вот сюда, — ткнул в магическую карту академии ректор. Я приблизился. На одном из мест горели три точки: красная, зеленая и фиолетовая. Они то сближались, то отдалялись, но оставались недалеко друг от друга.

— Что это? — замер я, пораженно разглядывая карту. В мозгу шевелились кое-какие мысли, но они были слишком нереальными, чтобы быть правдой.

— Точнее, кто это? — поправил меня дракон. — Пока неизвестно. Но суть в другом… — он настороженно посмотрел на меня, и я напрягся. — Это место — заброшенные, засыпанные и, по идее, уничтоженные лаборатории мага-чернокнижника, которого пять веков назад с трудом удалось отправить в магическую тюрьму междумирья. А его эксперименты вместе с лабораторией я сам лично уничтожил. И теперь не понимаю, как в том месте могли оказаться живые существа.

— Лаборатория… — произнес я и задумался. Какая-то мысль мелькала на задворках сознания, но я никак не мог за нее ухватиться. — Нам надо самим проверить все. Время еще есть?

— Да, пара часов в запасе точно есть, — подтвердил ректор. — Чтобы не привлекать внимания, мы телепортируемся.

— Нет, подожди, — чувство опасности завопило с такой силой, что у меня сжало виски. — Нельзя. Нашу магию могут засечь, а нам это никак не подходит. Идем пешком, — предложил я. — Даже если не успеем, то отправим фантомы на пруд, а сами останемся около лаборатории: чувствует моя пятая точка, что именно там что-то затевается.

Мы телепортировались в подвалы, остановились возле входа и прислушались. Тишина. Рядом не ощущалось ни одного живого существа. Мы медленно двинулись вглубь, следуя к месту двигающихся точек. С каждым шагом Анар все больше мрачнел. Разговаривать вслух мы поостереглись, но на мой вопросительный взгляд он ответил жестом, обведя вокруг себя рукой; погладил ровные гладкие стены, явно недавно оштукатуренные. Я понял его тревогу. Кто-то не только расчистил заваленную лабораторию, но и полностью отреставрировал подвал, смазал петли на дверях, чтобы они не скрипели при открывании.

Чем дальше мы углублялись, тем больше меня охватывала тревога. Здесь веяло чужеродной неопознанной магией, которая не поддавалась классификации. За одним из поворотов проход стал не только шире, но и выше. На полу мы заметили следы колес от повозки. Тронув дракона за плечо, я жестами попросил его остаться на месте, а сам решил проверить, откуда ведут следы. Дракон согласно кивнул головой.

Я метнулся по коридору, следуя за оставленными грязевыми колеями от колес. Идти долго не пришлось, уже минут через пять я уткнулся в стену, в некоторых местах которой пробивался свет с улицы. Прижавшись к щели, пораженно выдохнул — пруд, где нам назначили встречу. Вот те раз! Значит, я был прав, нас попросту хотели выманить из академии. А для чего… Надеюсь, мы узнаем об этом сегодня ночью.

Вернулся назад и рассказал Анару об увиденном. Говорить пришлось медленно и одними губами, чтобы не нарушить тишину. Но он меня понял. Его лоб прочертила глубокомысленная морщина. Я кивнул на очередной коридор, предлагая двигаться дальше. Но с места сдвинуться мы так и не успели. Где-то справа раздался звук шаркающих шагов. Мы заозирались, выискивая место, где можно спрятаться. Но вокруг были только ровные и гладкие стены, ни одной ниши, ни одного укрытия. Я взглянул на потолок, подпрыгнул, хватая Анара за шиворот, и прилип вместе с ним, наблюдая за коридором и ожидая появления гостя.

Как только из-за поворота вышло нечто, я едва не свалился вместе с ректором, теряя концентрацию. Нам навстречу, глядя перед собой стеклянным взглядом, направлялся зомби. Но не обычный монстр, поднятый из могилы, а живое существо, лишенное воли и разума. Этим монстром оказался один из первых пропавших преподавателей — архимаг-огневик.

Он двигался будто по указанной траектории. Проходя под нами, остановился и принюхался. Но ни одним жестом или взглядом не выдал ни заинтересованности, ни подозрительности. Прошел еще несколько метров, остановился. Резко развернулся, двинулся обратно. Снова застыл под нами, его дыхание впервые сбилось. Он закружился вокруг своей оси, зарычал, прошел вперед, вернулся обратно. И так несколько раз. В десятой или двенадцатой попытке что-то или кого-то отыскать, зомби снова закружился под нами, не понимая, почему запах, который он учуял, присутствует именно в этом месте, а дальше его нет. Он закружился вокруг себя, его тело начало краснеть, накаляться, потом и вовсе заполыхало. Запах паленой кожи ударил в нос. Я еле сдерживался, чтобы не чихнуть. Судя по дрожащим плечам Анара, которого я крепко прижимал к себе, он испытывал те же проблемы.

Но в этой ситуации был существенный плюс — вонь паленой кожи и монстру перебила наш запах. Полыхая, но не сгорая, он двинулся обратно. Как только его шаркающие шаги затихли вдали, мы спустились.

— Ты не использовал магию? — переводя взгляд с потолка на меня, одними губами поинтересовался дракон. Я отрицательно мотнул головой, продемонстрировал свой многофункциональный амулет и прошептал только одно слово:

— Потом.

Сейчас не было времени что-то объяснять, да и возможности тоже, необходимо было поторопиться. Что мы и сделали. Бесшумно ступая, мы за считанные минуты пробежали несколько коридоров. А вот на подходе к лаборатории остановились. Оттуда доносились рыки, вскрики и грозные возгласы. Эх! Сейчас бы очень пригодилась невидимость, но ее без магии не получалось сотворить, а пользоваться силой — боком выйдет. Я заметил на потолке кристаллы-датчики, ловушки для чужой силы. Умный гад, подстраховался. Я тронул Анара за плечо, привлекая внимание, и показал на кристаллы. Дракон кивнул, показывая, что увидел их. Мы подошли к двери и попытались ее немного приоткрыть. Дверь оказалась хорошо смазанной, не скрипнула.

Прильнув к небольшой щели, мы заглянули внутрь. Та часть, что оказалась видимой для глаза, едва не заставила нас вскрикнуть. На двух креслах, обмотанные нитями, сидели Яр и Заат — жених наследника. Их кожа была покрыта кровоточащими ранами, в некоторых местах она позеленела. Парни были полностью обнажены. Нити, которыми их обмотали, светились — создалось впечатление, что они впились тонкими шипами в кожу парней и выкачивали из них энергию и магию. Куда она уходила, мы не смогли разглядеть — слишком маленький обзор. Но нам и этого хватило. Какой-то гад решил увеличить силу за счет других.

Наше наблюдение прервали шаги. Легкие, едва слышные, и даже наши чуткие уши их уловили только потому, что мы были напряжены и сконцентрированы. Нам пришлось метнуться за поворот, я едва успел оставить следящий кристалл. Время приближалось к полуночи. Нам необходимо было отправить фантомов на встречу. Затаившись в своем укрытии, мы переправили своих двойников на пруд. Хорошо, что я подстраховался, навесив на клонов небольшие амулеты, позволяющие управлять ими, не применяя магию. Иначе сейчас нам был бы большой такой кирдык.

Дверь в лабораторию распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Наблюдая в шар-следилку, мы смогли видеть то, что показывал нам датчик. Из лаборатории вышли трое. Один — уже знакомый нам зомби. На его плече болталось бессознательное тело Заата. Двух других опознать не вышло, они были в серых плащах, закутанные с ног до головы. Хм… неужели они действительно решили произвести обмен? Сомнительно. Что же они задумали?

Вытащив из-за пояса иголку — еще одно мое личное следящее изобретение — я выглянул из-за поворота и быстро швырнул иглу в монстра. Она вонзилась в его сюртук, чего он не почувствовал, так как продолжал мерно двигаться, шаркая ногами.

Теперь нам осталось только наблюдать за всем и ожидать того, что задумали эти гады. Единственное, что меня тревожило — точнее, кто — наследник. Ему сейчас предстоит действовать самостоятельно. Надеюсь, на его жизнь и свободу злоумышленники не додумаются посягнуть…

Глава 3

Я обложился тремя кристаллами: один — наблюдение за фантомами, второй — управление ими, третий позволял следить за действиями злоумышленников, правда, со спины зомби. Но нам с драконом хватало того, что мы можем их слышать.

Наши фантомы и наследник затаились в кустах. Юноша сразу понял, кто перед ним, так как фантом был в моем истинном облике. Принц усмехнулся и поинтересовался, как ему поступать, и я дал ему инструкции, которые его немного удивили. Но возмутиться он не успел, так как на небольшом пятачке появились трое.

— Ваше Высочество, я смотрю, вы серьезно отнеслись к нашему предложению, — раздался глухой голос из-под капюшона. О, вурдалаки, он его изменил. — Как же вам удалось уговорить господина советника совершить обмен?

— Меня не надо уговаривать, я сам сразу согласился, — холодно и безэмоционально ответил за наследника мой клон. — Потому давайте побыстрее со всем разберемся. Где Заат?

— Вот он. Правда, немного без сознания, но он скоро придет в себя, — усмехнулся этот гад.

Я наблюдал за разворачивающимся действием, и вдруг у меня возникло ощущение ненатуральности. Оставив Анара наблюдать и управлять клонами, я бросился в лабораторию, чтобы проверить свою догадку. Как я раньше не додумался до этого? Распахнул дверь — и взвыл. Неужели мы опоздали?! На полу лежал в неестественной позе Яр, рядом с ним… Заат? Третий юноша сидел на полу и безумно скалился.

— Анар, аграмбатах банжаарт! — рявкнул я ругательство, не заботясь больше о конспирации. — Иди сюда! - закричал я в переговорник, висящий над личами, и дракон телепортировался в лабораторию, держа кристаллы наблюдения в руках. - Я понял, что задумали эти твари. Быстро, хватай двоих — и к себе! Запечатай вход и забери кристаллы. Сейчас начнется превращение, и только ты с твоей магией крови дракона сможешь их спасти.

— А с этим что? — ткнул он на третьего парня. — Его не забираем?

— Нет, это нежить, ему переделали облик, сам хозяин этого тела наверняка мертв. Давай, господин ректор, живее, счет идет на секунды, — поторопил я.

— Значит, тот Заат… — огнедышащий указал наверх пальцем, и я закончил за него:

— Нежить-лич, которому привурдалакили внешность Заата. Постарайся задержать переговоры, — попросил я. Дракон кивнул, подхватывая двоих парней. Наплевав на конспирацию, он телепортировался в свою комнату. А я занялся чисткой.

Отсоединил нити от лича, который был еще слишком слаб, успел заметить на его шее цветок белой лилии, но не обратил на него внимания. Он попытался укусить меня, но один удар отправил его в вечный сон. Почему вечный? Да потому что без завершающей подпитки он бы все равно не смог существовать. Несмотря на магические кристаллы, я решил рискнуть. Освободив свою магию хаоса — только она могла справиться с враждебной силой — я выпустил ее на волю. В тот же миг все вокруг заклубилось, заискрило, затрещало, кристаллы-накопители начали лопаться, разлетаясь на куски. Один из таких осколков больно впился в плечо, но я стойко терпел, к тому же моя кровь ускорила разрушение. Я успел заметить такой же цветок на одном из кристаллов, именно его осколок сейчас торчал в моем плече. Уже через несколько минут лаборатория была полностью вычищена. Лич — экспериментальный образец — сожжен дотла. Но на меня мгновенно напала слабость. Сил хватало только на перемещение к покоям ректора.

Привалившись к двери, я постучал, заплетающимся языком попросив открыть. Стоило Анару распахнуть дверь, как я без сил свалился ему на руки, закрывая глаза, так как передо мной мелькали красные круги, голова кружилась, и я почувствовал почти полное истощение.

— Разве можно доводить себя до такого состояния? — возмутился дракон, протягивая мне чашу с отваром, в котором я почувствовал запах крови. Глянув на мужчину вопросительно — это все, на что меня сейчас хватило — трясущимися руками попытался взять емкость, но слабость не давала удержать чашу. - Да, там моя кровь, — пояснил чешуйчатый, приподнимая мою голову и начиная поить меня.

Как только я осушил емкость до дна, сразу почувствовал, как по венам побежала кровь — моя сила быстро возвращалась. Я смог нормально сесть и только тогда спросил:

— Что с теми гадами? Где наследник?

— Вон, валяется в отключке, — кивком головы указал на небольшой диванчик Анар. Там, скрючившись и мелко подрагивая, лежал принц. Его дыхание было ровным, грудь равномерно вздымалась. Спит. Я испытал облегчение.

— Что произошло? Ты узнал, кто это был? — мои глаза загорелись от предвкушения. Но дракон меня обломал:

— И лич, и зомби — в подвале, в магической клетке. Я хочу провести исследования и попытаться обратить время вспять, вернуть им истинный облик. Что делать с личем, пока не решил, но и его прихватил на всякий случай. Один из похитителей схвачен, но ничего сказать не может — немой; более того, его разум тщательно очищен. Все, что мы смогли извлечь — это события последнего часа, а их мы и сами знаем. А вот главному злодею удалось скрыться. Именно он нейтрализовал принца, хорошо хоть не убил. А в панике, пока мы спасали Его Высочество, злодей и исчез, прихватив с собой твоего фантома.

— Так это же прекрасно, мы можем узнать… — подскочил я, отыскивая глазами кристаллы слежения.

— Не можем, — оборвал меня ректор. — Как только фантом оказался у злодея, все кристаллы разлетелись вдребезги, а связь с клоном резко пропала. Прислушайся к себе, ты его ощущаешь?

— Э? Нет, — сделав, как говорил Анар, прошептал я. — Такое бывает только в двух случаях… — я замолчал, тревожно оглядывая свои руки, потрогал шею. - Фух, брачные узы мне не грозят.

— Не спеши с выводами, — глухо отозвался ректор, протягивая мне зеркало. Я ахнул. В том месте, где еще недавно находился осколок кристалла, который дракон благополучно извлек, красовался незавершенный цветок белой лилии.

— Анар, а где осколок, который ты из меня вытащил? — спохватился я. Взгляд мужчины мне не понравился.

— В тебе не было никакого осколка, — произнес он, с тревогой разглядывая место недавнего ранения.

— Куда же он делся? Потеряться он не мог, слишком глубоко сидел, — недоуменно выдал я.

— Получается, он в тебе, именно из-за него ты получил свое украшение, — озвучил мои мысли Анар.

Наш разговор прервался стоном Яра. Обоих парней ректор уложил на свою кровать, чтобы они могли восстановить силы и прийти в себя. Оборотень в силу своей природы и огромного потенциала силы восстановился быстрее своего товарища по несчастью, Заата.

— Фир? Господин ректор? А что я здесь делаю? — юноша недоуменно оглядывался вокруг, пока не заметил лежащего рядом жениха наследника. Яра как ветром сдуло с кровати. Он в ужасе переводил взгляд с Заата на принца, отдыхающего на диванчике. — Чт-т-т-то проис-с-сходит? — заикаясь, спросил друг.

— Яр, что ты помнишь последнее? — ласково поинтересовался я у него. — Напрягись, сосредоточься — это очень важно!

— А что мне напрягаться? — с сомнением глядя на меня, задал вопрос оборотень. — Я тебя проводил до комнаты, отправился к себе, лег спать, а проснулся почему-то здесь, да еще и на одной ректорской кровати с женихом Его Высочества.

От ужаса происходящего оборотень зажал себе рот ладонью. В глазах плескалась паника. Он уже видел себя на плахе за прелюбодеяние с такой значимой персоной.

— Яр, не паникуй, — попросил я. — Постарайся напрячь память, загляни вглубь себя и в самые потаенные уголки сознания. Это очень важно.

— Фир, ты из меня идиота делаешь? — истерично воскликнул Яр, но сразу замолчал, когда принц зашевелился.

— Фигрус, что с моей головой? Где Заат? У нас получилось? — все еще находясь в полуобморочном состоянии, пробормотал принц, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

— Ваше Высочество, вам необходимо отдохнуть и окончательно восстановить силы, — с нажимом произнес я, надеясь, что наследник поймет мои намеки. Нифига не понял. Его глаза тут же распахнулись, он недовольно уставился на меня.

— Фигрус, вурдалак тебя дери, какая муха тебя укусила? С каких это пор ты стал таким вежливым? А может, ты не Фигрус? — подозрительно прищурился принц.

Яр едва чувств не лишился, наблюдая за нашей перепалкой. У меня создалось впечатление, что он сейчас отправится дальше отдыхать, решив, что окончательно тронулся умом. Недалекий Фир запросто общается с принцем — такое Яру и в страшном сне не могло бы присниться.

— Ш'эр, прекращай цирк, — устало вздохнул я, подходя к нему ближе и присаживаясь рядом. — Вот когда ж я тебя научу мои намеки понимать, а? Наверное, никогда, — я тяжко вздохнул. Вот тут-то наследник и соизволил обратить внимание на стоящего столбом оборотня. Зажав рот рукой, он, вытаращив глаза, прошептал:

— Фигрус, прости меня, а? Я просто еще не отошел от шока, — заканючил Ш'эр, заглядывая мне в глаза.

— Ты ж знаешь, я не могу на тебя злиться, — тепло улыбнулся я другу, для которого был почти братом, нянькой и единственным, кому он мог доверять, кроме отца-Императора и жениха. — Кстати, Заат скоро придет в себя, топай к нему — вон он, на кровати, — я кивком головы указал на парня, начавшего шевелиться.

— Фигрус, ты самый лучший, — чмокнув меня в висок, вскочил Ш'эр и бросился к жениху, едва не снеся оборотня. Яр медленно, неуклюже двигаясь, приблизился ко мне, присел на край дивана и шепотом, но зло зыркая глазами, зашипел:

— Фир, ты мне ничего не желаешь объяснить? Что все это значит? Ты и принц… Я ничего не понимаю.

— Яр, не сейчас, позже обязательно объясню, правда, — пообещал я, предчувствуя надвигающуюся грозу.

В комнате дракона появилась маленькая светящаяся точка, которая постепенно разрасталась. Я осознал причину тревоги. Сейчас начнется светопреставление. К нам пожаловали гости.

— Ш'эр, ты готов к трепке? — тихо позвал я наследника. — К нам Император сейчас пожалует.

Принц вскочил на ноги, с опаской ожидая появления отца. И он не замедлил появиться. Ректор и оборотень мгновенно опустились на одно колено. Я остался сидеть в кресле — уже давно у меня была такая привилегия. Но Яр все время дергал меня за рукав, пытаясь стащить на пол.

— Ш'эр? Почему я последним узнаю о том, что мой сын подвергает себя опасности? Где мой советник? Он должен каждую секунду находиться при тебе, а вместо этого шляется неизвестно где! — рявкнул Император так, что стены задрожали. Я только сидел и улыбался, наблюдая, как все присутствующие втянули головы в плечи. Даже Заар быстро пришел в себя и сполз с кровати, с ужасом смотря на Императора.

— Вашество, не надоело народ пугать? — оскалился я. — Тут я, никуда от наследника не делся. Все под контролем.

Император быстро обернулся и уставился на меня, как на врага народа. Но в мгновение ока его глаза распахнулись, лед в них растаял: он в упор смотрел на неоконченное тату на моем плече. Стремительно преодолев несколько метров, разделяющих нас, он поднял меня с кресла, провел рукой по рисунку и, совершенно забыв о присутствующих, с мрачной тоской прошептал:

— Ри, кто посмел? ..

— Сам не понимаю, — шепотом ответил я. Касания этого мужчины всегда действовали на меня как удары магии. Мы слишком долго были любовниками, пока правитель не сочетался династическим браком и не родился наследник. Именно я первый разорвал наши отношения, бросив моего Хаира в объятия супруга. Несколько веков я пытался справиться с чувствами при виде счастливой правящей четы, и только недавно мне, наконец, это удалось. Между нами осталась только дружба, но верная и преданная. Я видел, как сильно любит Хаир своего мужа. Но иногда замечал прежние взгляды и в мою сторону. В такие мгновения я только отрицательно мотал головой.

— Отец, все было и правда под контролем Фигруса, — подал голос Ш'эр, тем самым разрушив очарование момента.

— Не заступайся за него, — махнул рукой Император. — Какую роль ты сейчас играешь? — поинтересовался с горечью в голосе Хаир.

— Шута, недалекого адепта, с минимальным количеством магии, — четко отрапортовал я.

— Хм, уверен, это одна из твоих любимых ролей, — с ехидством произнес мужчина. — Она всегда удавалась тебе превосходно.

— Хаир, не ёрничай, — на этот раз я произнес фразу холодно и жестко. — Кому, как не тебе, знать, что это вынужденные меры.

— Тебе Ш'эр еще нужен будет? — сменил тему Император. — Если нет, я забираю обоих. Заата следует показать ма… — заметив обиду в моих глазах, Император оборвал сам себя — до него дошло, что он только что оскорбил меня своим сомнением.

— Да, Ваше Величество, вам действительно пора, — я встал на одно колено, склонил голову и, пока Хаир не успел ничего ответить, быстро телепортировал всех троих во дворец, моей силы на это хватило. Благодаря крови дракона я восстановился быстро.

— Зря ты так, — наставительно прошептал дракон. — Его Величество осознал ошибку.

— Проехали, — отмахнулся я. Грудь сжимало тисками — я и предположить не мог, что слова бывшего любовника могут так сильно задеть. И ведь, если так подумать, он, в общем-то, и не сказал гадость, всего лишь усомнился во мне, в моей профпригодности. А значит… Стоит задуматься о дальнейшем пребывании в роли тайного советника Императора. — Давай лучше подумаем, как и где нам отыскать ниточки к сбежавшему преступнику? — предложил я, и ректор согласился.

— Может, ты мне объяснишь, что здесь происходит? — взвился всегда сдержанный оборотень. — И почему Его Величество назвал тебя советником?

— Яр, друг мой, а ты еще не понял? Ты же умный, включи мозг, — снисходительно произнес я. Сейчас строить из себя идиота не хотелось, слишком тяжело было на душе.

— Я хотел узнать, что ты делаешь в академии? — быстро поправился друг. — Я слышал, что советник императора — двухтысячелетний стард — смесь четырех видов: вампира, дракона, оборотня и эльфа. Он бессмертный, владеющий магией хаоса, самый сильный архимаг империи. Если все это — ты…

— Яр, я провожу расследование. В академии пропало пятеро существ: двое из них — сильнейшие маги, они преподавали у вас, но почему-то никто не помнит таких наставников. Я у многих интересовался. Из пяти исчезнувших удалось спасти только вас двоих с Заатом, да и то вы выжили лишь благодаря крови Анарта, он вытащил вас практически с того света, — пояснил я.

Заметив полные недоумения и неверия глаза друга, я обстоятельно поведал ему о происходящем. Оборотень нахмурился, пытаясь хоть что-то вспомнить, но попытки не увенчались успехом.

— Почему я ничего не помню? — удивился оборотень. — Ведь должен же быть хоть какой проблеск, но его нет! Я не могу вспомнить ни лабораторию, ни Заата — ничего.

— Кто-то поработал над твоей памятью, — начал я, а в следующую секунду подскочил, как ужаленный, телепортируясь к себе и сразу возвращаясь с переговорным кристаллом.

Ректор и оборотень наверняка решили, что я тронулся умом. Но сейчас некогда было обращать на них внимание. Я начал вызывать наследника. В шаре стоял треск, непонятный шум, характер которого невозможно было разобрать.

— Анар, клон, которого притащил зомби на нашу встречу, где он? — не прекращая попыток вызывать Ш'эра, задал я вопрос дракону.

— В изолированной камере. Мы его оставили, чтобы проверить мозговую деятельность нежити, созданную на основе энергии живого существа, — недоуменно ответил Анар.

— Вам надо срочно в камеру. Проведи полное сканирование мозга, а я настроюсь на наследника — им определенно нужна помощь. Я упустил кое-что, и моя ошибка может стоить им жизни, — быстро произнес я, телепортируясь на место, где сейчас находились наследник с Императором.

Мне повезло. Я успел вовремя. Правда, Ш'эр уже без сознания лежал на полу замка, и из его ноги сочилась кровь. А Император дрался с рычащим и оскалившимся Заатом, изо рта которого капала зеленая слюна.

Глава 4

Я вступил в схватку со лже-Заатом, опутывая его нитями силы, но он с легкостью их разрывал, продолжая нападать. Мне ничего не оставалось, как выпустить огонь, который, охватив тело лича, смог его уничтожить.

— Фигрус, что это значит? — устало опустился на пол Император. — А где настоящий Заат?

— В магической клетке, — прошептал я. - Тот, кто все это затеял, оказался слишком умным, он смог предугадать наши действия. И на встречу он нес настоящего жениха, зная о засаде. Просчитался он только в одном: подделку должны были уничтожить, но ректор этого не сделал, он забрал и Заата, и зомби для исследований.

— Так почему ты еще здесь? — грозно зарычал Император. — Тебе надлежит вернуть моему сыну жениха.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — склонился я в поклоне и исчез из дворца. Перенесся в покои дракона, который, волнуясь, мерял шагами комнату в ожидании меня.

— Ну и видок! — воскликнул Анар, как только я появился у него. — Что произошло?

— Анар, я просчитался. Настоящий Заат сейчас в магической клетке, а в лаборатории был лич. Нам срочно надо в подвал, — протараторил я.

— Ты уверен, что там настоящий жених наследника? — с сомнением протянул ректор.

— Нет, не уверен, надо все тщательно проверить, чтобы второй раз не попасть впросак, — честно ответил я. — Можешь перенести сюда «Заата»?

Вместо ответа Анар исчез, чтобы через несколько минут вернуться со связанным юношей. Он уложил его на пол. Я присел перед ним на корточки и стал делать пассы руками над его телом. Подушечки пальцев начало покалывать. Я пустил очищающую магию на бессознательное тело, за очищающей последовала магия жизни. Юноша тяжело вздохнул и застонал, но в себя пока не пришел, что было мне на руку.

Почти час я исследовал тело парня, проверяя едва ли не каждый орган. И только окончательно убедившись, что это не лич, облегченно вздохнул, распутал веревки и заставил его прийти в себя.

Открыв глаза, Заат пару минут разглядывал меня, потом попытался вскочить, прошептав:

— Гос-с-с-сподин Фигрус… Прошу прощения за неподобающий вид…

— Лежи, пока не вставай, — окончательно убедившись в том, что это Заат, милостиво разрешил я.

— Он тебя под личиной узнал? — удивился дракон, переводя взгляд с меня на парня.

— Он сам мне ее придумал когда-то, а применить его фантазию в действие получилось только сейчас, — пояснил я.

Дождавшись, пока юноша придет в себя, я переправил его во дворец. Теперь нам предстояло заняться поисками злодея. Он точно должен быть где-то в академии, потому что больше никуда исчезнуть не мог. Да и чувствовал я его где-то рядом. Видимо, незаконченная тату — это связь с гадом, у которого мой фантом.

— Анар, я к себе, надо отдохнуть. С завтрашнего дня займемся поисками — я чувствую, что он в академии, — вставая, произнес я, направляясь к двери.

— А я пока исследую зомби, может там какой толк будет, — поделился планами дракон.

Навесив на лицо дурацкую ухмылку и приняв пришибленный вид, я покинул покои ректора и отправился к себе. По коридорам сновали адепты, но они на меня обращали мало внимания, что было мне только на руку.

— Фир! Ты пропустил сегодня занятие по практической магии! — передо мной возвышался магистр Диез — маг универсал; его стихии — вода, воздух и земля.

— Простите, магистр, я был о-о-о-очень занят, мне надо было мир спасти, да, точно, — заканючил я. Сбоку раздались смешки адептов. — Я завтра буду, чесслово, — приложив руку к груди, клятвенно пообещал я.

— Завтра в семь утра на тренировочной площадке, будешь наверстывать упущенное, — жестко произнес магистр.

Перечить грозному оборотню было себе дороже, и я покаянно кивнул головой, соглашаясь. Опустив голову, затаив вселенскую обиду на всех и на преподавателя, из-за которого придется вставать в такую рань, я медленно плелся к себе.

— Ба! Видать, мир перевернулся: Фир не скачет козлом и не пакостит, — дорогу мне преградил кард со своей компанией.

— А ты, смотрю, жить без меня не можешь — все караулишь, высматриваешь, следишь за мной, — ехидно заметил я, разглядывая Ализа. Сейчас я будто впервые его увидел. Или раньше не обращал внимания?

Темноволосый, зеленоглазый, с прямым носом, чуть пухлыми губами, развитой мускулатурой — кард был мечтой любого адепта в нашей академии. Красив, шельмец. Но слишком высокомерен, язвителен и эгоистичен.

С самого первого дня, как я здесь появился, он не давал мне прохода: задевал, насмехался, пытался втоптать в грязь и очень злился, получая достойный отпор. Вот и сейчас в сопровождении своей свиты он красовался передо мной, пытаясь ужалить.

— Выдаешь желаемое за действительное? — никак не отреагировал Ализ на мою колкость. — Я смотрю, ты зачастил к нашему ректору? Думаешь компенсировать недостаток магии за счет дракона? И как? Ты уже подставил ему свою задницу? Что получил взамен?

— Тебя моя задница вообще не должна волновать, — холодно отчеканил я. Сейчас не хотелось с ним препираться, я устал и жутко хотел спать. — У тебя самого в распоряжении вон сколько, — я обвел рукой его свиту. — Поэтому оставь меня в покое.

Я попытался обойти его, но не тут-то было. Ализ схватил меня за руку, прижал к себе и мерзко усмехнулся.

— Сейчас мы развлечемся! Мои мальчики тоже хотят почувствовать себя ведущими, и я предоставлю им эту возможность… с тобой, — зашептал кард, его глаза похотливо загорелись.

В другой ситуации я бы постарался потянуть время и выкрутиться, но в данный момент не было ни сил, ни желания. Я отбросил Ализа от себя, скрутил его и спутников магическими путами, и отшвырнул к стене. При этом на миг явил настоящий облик, заставив всех впасть в ступор. Только после этого, наклонившись к лежащему в неудобной позе Ализу, прошептал холодно и властно:

— В следующий раз ты так легко не отделаешься. Скажи спасибо, что я сейчас занят, и у меня нет времени.

Действие магических пут было рассчитано на два часа. Пусть отдохнут, подумают над своим поведением. А то слишком обнаглели.

В комнате я принял душ и завалился спать. Тело гудело с непривычки. Запечатывание собственной магии давало иногда непредсказуемые последствия. Я сейчас чувствовал себя слабее котенка. Да и усталость наваливалась слишком быстро. Это напрягало и угнетало.

Проснувшись ни свет ни заря, я вышел во двор академии. Только-только занималась заря. Глаза открываться не хотели. Я то и дело потирал их руками. Зябко поежившись, огляделся. Люблю такое время, но только когда я в своем истинном виде. Тишина и спокойствие умиротворяли. Природа еще только начинала просыпаться. Кое-где раздавался шорох листьев от невдалеке стоящих деревьев, пение птиц, стрекот кузнечиков. Я поднял голову к небу, вдохнул свежего воздуха и направился к тренировочной площадке. Одновременно со мной к ней подошел и магистр.

— Похвально, Фир, ты вовремя, — констатировал факт преподаватель. — Не будем тянуть время. Начнем. Заходи в круг.

Я ступил на площадку, и тут меня окатило тревожной волной. Я напрягся, пристально следя за магистром. В следующую секунду на его лице появился злой оскал, а мои ноги оказались в плену выползших из земли растений, плотно охватывающих конечности и пробирающихся выше. Я задергался, пытаясь избавиться от них. Того количества магии, что я оставил, не хватало. Но шестым чувством я понял одно: мне ни в коем случае нельзя показывать свою настоящую силу, поэтому я пытался справиться с путами тем количеством силы, что у меня было, плюс проявил сноровку — упал на песок, сделал магистру подсечку, чтобы отвлечь его, а сам, перекатившись, свободными руками схватил его за плащ, повалив на себя.

Преподаватель зашипел, путы на моих ногах ослабли и осыпались пеплом. При нашем соприкосновении его магия освободила и меня. Я крепче прижался к магистру, переворачивая его на спину, а сам садясь на него сверху. Но он быстро сбросил меня с себя, закружив вокруг меня вихрем такой силы, что мне стало сложно стоять на земле. Я подхватил камень, добавил в него немного своей магии и бросил внутрь вихря. От инородного тела, к тому же подзаправленного силой, он стал таять и исчезать. Магистр зашипел от злости, на этот раз демонстрируя мне дождь из ледяных игл. Вот тут я проявил сообразительность: взвизгнул и в мгновение ока подскочил к преподавателю со спины, укрывшись его плащом.

— Фир! Ты что творишь? — закрутившись на месте, рыкнул мужчина. Но как он ни пытался извлечь меня из-под своего плаща, у него не вышло — я оказался слишком прилипчивым. - Все, на сегодня занятие окончено, — устало вздохнул он, и я осторожно выглянул.

— Правда? Меня больше не будут пытаться убить? — состроив щенячий взгляд, спросил я.

— Вот идиот, — выругался магистр. — Никто и не пытался покуситься на твою никчемную жизнь. Это была обычная тренировка. Свободен.

Я вприпрыжку помчался к себе, демонстрируя вселенскую радость. Но в голове крутились мысли касательно магистра. Ой, не просто так он затеял эту тренировку. Интересно, какие цели он преследовал? Что хотел выявить? Неужели пытался спровоцировать меня на раскрытие моего инкогнито? Получается, он догадывается, что я не тот, за кого себя выдаю? А вот это уже наводит на размышления.

В комнате, приведя себя в порядок и смыв в душе пот и грязь с тела, я нацепил форму и отправился на занятия. Сегодня кард и его компания вели себя тише воды. Но я все время чувствовал прожигающий взгляд в спину. На теории магии мэтр Гарлиэль объяснял нам принцип магических пут и их нейтрализацию. Подопытным кроликом оказался… ну кто бы сомневался, конечно, я!

— Фир, подойди ко мне, продемонстрируем всем принцип магических пут. С твоим низким количеством силы тоже можно избавиться от связывания. И я научу как.

Я с убитым видом вышел на середину класса. На моем лице можно было прочесть такую скорбь…

— Как что, так сразу Фир. Нет, чтобы для чего хорошего вызвали, например, магией бы поделились. Так нет же, вечно на мне всякие гадости демонстрируют, — бурчал я, кося глаза на карда, замершего в предвкушении. Интересно, что он сейчас хочет увидеть?

— Фир, у тебя самое маленькое количество силы, потому и демонстрация проходит на тебе, — снисходительно заметил преподаватель, а в следующую секунду спеленал меня как младенца. Я начал дергаться, пытаясь вырваться. Куда там. — Не трепыхайся! — осадил меня эльф. — Сконцентрируйся, представь, как огонь медленно разжимает каждую нить, не забудь простейшее заклинание. Только не торопись все сразу распутывать, по одной, медленно, — давал инструкции маг.

Я следовал его советам. Меня захватил азарт: стало интересно, справлюсь ли я с этой задачей? Времени ушло прилично, но я смог. Как только полностью освободился, запрыгал на месте.

— Я не безнадежен! У меня получилось! — радовался я как ребенок. Эльф показал на мое место, предлагая присесть и не отрывать его от лекции.

Как только занятие закончилось, в дверях меня схватил за руку Ализ. Пристально вглядываясь в меня, он прошипел:

— Что же ты не продемонстрировал настоящую силу? Устроил цирк…

— А почему ты промолчал о моей настоящей силе? — усмехнулся в ответ я. — Что тебя остановило?

— А вурдалак его знает, — на этот раз кард не ехидничал, что меня весьма удивило. — Чувствую, что ты что-то скрываешь, вот и хочу понять, что и для чего.

— Ализ, не забивай голову, тебе не идет думать, — отмахнулся я от него, собираясь покинуть класс. Но мне не дали это сделать.

— Кто ты? — вдруг спросил кард. Я едва воздухом не подавился, снова начиная играть свою роль.

— Али-и-и-из, видать, головой стукнулся? Я Фир, — для наглядности я пощелкал пальцами перед его лицом. — Фир я, — повторил еще раз. — Недомаг, который пытается научиться хоть чему-нибудь.

— Заканчивай паясничать, — скривился кард. — Можешь не говорить, я сам узнаю.

— Удачи тебе в этом нелегком деле, — послав юноше воздушный поцелуй, я вывернулся из захвата и помчался на следующее занятие. Но не добежал. По дороге меня перехватил Анар, быстро пригласив следовать за собой. Оглянувшись по сторонам и не заметив рядом соглядатаев, я быстро изменил траекторию, направляясь за ректором в подвал.

Открыв одну из дверей, чешуйчатый показал мне на разошедшегося зомби. Он бился о прутья клетки, кидал огненные шары, которые не могли выйти за пределы его тюрьмы, рычал, злился и посылал в наш адрес проклятия.

— Ты уже пытался его просканировать? — спросил я, заметив на коже зомби темные пятна.

— Нет, я не могу к нему приблизиться, на нем стоит слишком большая и прочная защита. Даже я не могу ее пробить.

— Защита, говоришь? Сейчас посмотрим, что за штука. Может, сможем по ее энергетике определить накладывающего?

— Нет, я уже пытался, все покрыто мраком забвения, — удрученно произнес Анар. — К тому же при попытке исследовать плетения защиты меня едва на составляющие не разнесло, хорошо вовремя отскочить успел.

— Магия хаоса? — поразился я. — В нашем мире только пятеро имеют такую силу, один из которых сейчас перед тобой. Еще трое в данный момент находятся далеко отсюда, занимаясь расследованиями. И пятый…

Я запнулся. Пятого я не чувствовал совершенно, хотя троих моих товарищей мог прекрасно слышать даже на таком расстоянии.

— А кто был пятым? Я знаю только четверых, — спросил Анар, нахмурившись. — И в манускриптах фигурируют только четверо.

Теперь пришла моя очередь недоумевать. Я отлично помнил, что сам лично вписывал в манускрипт пятого хаосника. Куда же он подевался?

— Пятым был сарфанг — редкий вид в нашем мире, насчитывающий всего с десяток особей. — Именно его я сейчас и не могу почувствовать, хотя имеющие силу хаоса связаны между собой, — произнес я, потихоньку освобождая магию и пуская ее на зомби, который сразу успокоился и застыл.

Я начал медленно, слой за слоем снимать пласты защиты, но пока ни одной ниточки к поставившему ее не было — глухая стена, затмевающая все, что могло бы указать на хозяина. Когда мне оставался последний слой, и мне казалось, что я вот-вот узнаю правду… зомби на моих глазах рассыпался в прах, истлев за секунды.

— Вурдалак тебя дери! — удрученно воскликнул я, а в следующую минуту мы с драконом почувствовали мощнейший магический удар, блокировать который мы не успели, мгновенно отключаясь.

А вот приходили в себя болезненно. В тело, казалось, натыкали тысячи иголок, в голове стучала булава, ноги и руки онемели, глаза открываться не хотели, их словно свинцом налили.

— Фир, я знаю, ты пришел в себя, открывай глаза, — потребовал… кард? Что он здесь делает? Неужели он и есть главный злодей? Верится с трудом, у него бы мозгов не хватило провернуть такое.

— Чем… Ты… Нас… Вырубил? .. — голос охрип, даже эти четыре слова дались мне с трудом, горло саднило так, будто по нему огнем прошлись. И жутко хотелось пить.

— Я? Фир, у тебя крыша поехала окончательно? — покрутил пальцем у виска Ализ. — Я следил за тобой, видел, куда ты отправился, наблюдал за вами с ректором, а потом вдруг — магия смерти, направленная на вас. Вот только на ее пути стоял я. Вам повезло, что карды нейтрализуют такую силу, сами являясь ее носителями. Но, к сожалению, с такой мощью я не смог справиться, и небольшая часть накрыла вас.

— От небольшой части нас так приложило? — удивился я, прокашлявшись, чтобы можно было говорить. — Где Анар?

— Вон, около стены, тоже приходит в себя… У вас уже все так запросто? — зло сощурил глаза Ализ.

Вместо ответа, я с трудом встал, на карачках дополз до дракона, щека которого была чем-то рассечена, потрогал основание шеи, потряс за плечо.

— Господин ректор, вы живы? — заканючил я, хотя голова раскалывалась ужасно.

— Куда ж я денусь? — кряхтя, пытаясь подняться, процедил дракон. — Нехило нас приложило, но я вроде чувствовал сильнейшее заклятие.

— Большую часть купировал собой Ализ, — глазами я показал на застывшего карда.

— Ты понял, кто это был? — поинтересовался ректор. — Можешь не отвечать, по глазам вижу, что понял.

— Господин ректор, созовите совет преподавателей, повесткой дня огласите непотребное поведение Фира, так как мне просто необходимо там присутствовать. Вот тогда мы и возьмем гада, — предложил я, предчувствуя развязку.

— Ты уверен? — Анар не сводил с меня взгляда, характер которого я не мог пока разобрать.

— Абсолютно. Давай на сегодня, на вечер.

— И я с вами! — вскочил на ноги кард, решительно глядя на дракона. — Я все равно попаду на совет, даже если вы меня не пригласите.

— Попадешь-попадешь, — устало пообещал Анар. — Как-никак ты нас спас, поэтому наш долг хотя бы отплатить информацией.

Мы разошлись по комнатам. А через четыре часа по переговорным кристаллам передали сбор совета и мою обязательную явку…

Глава 5

В назначенное время в кабинете ректора собрались восемнадцать преподавателей и я, стоящий в стороне с понурой головой. В данный момент от эффективности исполнения моей роли зависел успех дела. Я исподлобья разглядывал магистров и мэтров, стараясь уловить их эмоции.

Наконец, когда все были в сборе, Анар начал заседание совета. В красках расписал мои прегрешения: и развороченную аудиторию зельеварения — захотелось мне тогда добавить травку, которой в составе не было — как итог, получил мощный взрыв; рассказал об эксперименте с магическими потоками — мне захотелось смешать потоки земли, воздуха и воды, и что-то пошло не так — что именно, я не разобрался, но вонь после моих экспериментов убрать не удавалось никому целых три дня; гневно припомнил мой полет-левитацию с крыши академии, когда я, не рассчитав траекторию полета, попал в воздушный поток, который мощным порывом забросил меня в покои преподавательницы, в тот момент занимающейся любовью с одним из адептов — мне тогда пришлось два дня с фингалами ходить.

— Я, между прочим, тогда больше всех пострадал, — обиженно подал я голос со своего места.

— А академия лишилась замечательного преподавателя, — строго заметил ректор.

— Нечего было с учениками спать, — надул я губы. — Оставалась бы и дальше в академии. Мне, между прочим, спасибо за разоблачение надо было сказать, не все ученики были согласны на секс с каракудрой, а мне выговор. Где справедливость?

— Молчать! — рыкнул дракон. — Тебе слова пока никто не давал.

Я поднял обе руки, показывая, что без проблем умолкаю. Мой взгляд скользнул по собравшимся, ни на ком не задержавшись. Но свои догадки я подтвердил, на секунду ощутив знакомую магию хаоса. Осталось выбрать момент и заставить магистра проявить себя.

Пока ректор продолжал расписывать мои «заслуги», я прикидывал план действий. Улучив минуту, когда на меня никто не обращал внимания, я закрыл себя, поставил мощную заглушку и накинул на магистра петлю повиновения. Несмотря на мою скрытую силу, магистр почувствовал магию, быстро вскочил и начал оглядываться, попутно стараясь избавиться от пут. Но я держал крепко, слой за слоем снимая с него личину.

— Магистр Гарниэль, что с вами? — недовольный тем, что его прервали, рыкнул дракон. — Сядьте на мест… Ого! Вы линяете? Что с вашим внешним видом?

— Арданграх! — воскликнул лже-Гарниэль, высвобождая магию разрушения, но моя петля, нейтрализующая его силу, не дала устроить погром.

— Сарфанг, уймись! — жестко приказал я, вставая перед ним и протягивая к нему руки. — Вандактур! — холодно произнес я заклинание, блокирующее силу хаоса. Только мне такое удавалось, так как именно я был родоначальником силы разрушения. — Дартан, чего ты пытался добиться? Сотворить армию всесильных зомби? Для чего она тебе нужна была? Против Императорской армии они все равно бы не выстояли.

— Армия Императора, — презрительно сплюнул сарфанг. К этому моменту он уже окончательно принял настоящий вид, и вместо эльфа перед всеми предстал низкорослый неказистый субъект с небольшими крыльями за спиной, двумя рогами, загнутыми назад, длинной бородой и не менее длинными ушами. — Разожравшихся боровов, которые и шевельнуться лишний раз не могут, ты называешь армией? Да на них дунь — они рассыпятся.

— А ты, значит, решил все исправить? Сотворить зомби, захватить трон…, а дальше? Завоевать весь мир? — скептически поинтересовался я.

— Зачем завоевывать то, что и так принадлежало мне? — глаза Дартана заполыхали красным. — Твое вмешательство оказалось очень некстати. Я знал, что тайный советник в академии, но никогда бы не подумал на адепта-недоучку, вечно влипающего в неприятности.

— И на занятии ты на всякий случай решил меня проверить? — усмехнулся я. Он согласно кивнул. — И как?

— В тебе действительно был минимум силы, я просканировал тебя основательно, — прошипел Дартан.

— Где мой фантом? — задал я интересующий меня вопрос. — И зачем он тебе был нужен?

— Посмотри на свое плечо, там должна остаться метка, — мстительно усмехнулся сарфанг. — Я не сразу сообразил, что забрал клона. Хотя мелькнула мысль: почему ты меня тогда еще не приложил своей магией?

— И ты от радости провел обряд скрепления душ, — расхохотался я. — А я-то все никак не мог понять, почему лилия половинчатая. Оказывается, ты соединился с моим фантомом. Как же ты, такой великий и могучий, не распознал бездушное существо?

— Ты всегда умел делать фантомы, которые сложно отличить от материального существа, — сузил глаза Дартан.

Пока мы вели беседу, я, самонадеянный тип, расслабился, за что и поплатился. Заговаривая мне зубы, этот гад смог распутать мои нити. А в следующую секунду схватил меня за шею и утащил в воронку портала. Я даже толком не успел освободить собственную магию до конца.

Мы оказались в небольшом домике, где около стены лежал связанным мой фантом. Странно, он давно должен был развеяться. Я недоуменно разглядывал его, пытаясь понять, почему он еще здесь. На моих руках появились металлические браслеты, которыми Дартан сковал меня. Они же поглощали мою магию, не давая воспользоваться ею.

— Зачем ты меня сюда притащил? — стараясь сохранять спокойствие, спросил я. — Неужели рассчитываешь, что сможешь улизнуть?

— Я доведу обряд до конца, — мерзко усмехнулся этот гад. — И тогда смогу забрать твою силу, а ты…

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — сейчас мне необходимо было время. Никто не знал, что во мне есть еще одна сила — харзан, которая способна даже в таком состоянии, закованным в антимагические цепи, управлять живыми и неживыми существами. Только пользовался я ею редко, слишком велика была плата за ее использование: несколько дней полной прострации и опустошенности, на это время я становился слабее младенца. Но сейчас у меня выбора не было, надо действовать.

— Ты уже ничего не сможешь сделать, — расхохотался Дартан. — Ты в моей власти. Помочь тебе никто не сможет. И я наконец смогу сделать то, о чем мечтал все эти века — уничтожить тебя морально.

— Я знал, что ты в меня давно влюблен, но вот ответить тебе взаимностью никак не могу, не в моем ты вкусе, — презрительно скривился я, все это время вызывая силу для решающего удара. — Если ты сейчас и доведешь обряд до конца, то тебе все равно не удастся воспользоваться моей магией — я ее запечатал, тебе ее не получить.

— Я сделаю тебя своим солдатом, ты обязан будешь отдать то, что имеешь, — охотно делился планами Дартан. Теперь пришла моя очередь расхохотаться.

— Ты собрался сотворить из меня зомби? Тогда я точно не освобожу свою магию, потому что физически не смогу этого сделать. Сила хаоса чувствует, кому стоит подчиниться, а кому - нет. Не забывай, нежить она не слушает, она ее уничтожает. Тебе же это прекрасно известно, — сейчас я блефовал, так как мне на миг стало страшно от того, что задумал этот гад.

— У меня на тебя другие планы, — криво усмехнулся Дартан. — Полежи пока, отдохни, время у нас есть.

— Время для чего? — с одной стороны, я порадовался, что есть возможность в спокойной обстановке, не торопясь, снять цепи, а с другой — этот тип не идиот, прекрасно знает мои возможности. Значит, у него определенно припасен сюрприз для меня. И я сомневаюсь, что он приятный.

— Время, пока твоя магия окончательно не иссякнет — да-да, та, которую ты так надежно спрятал, — злорадно выдал Дартан.

Он наблюдал за мной несколько минут. Я лежал не шевелясь, прислушиваясь к себе и внутренним взглядом изучая цепи. Вывод оказался неутешительным: с такими я еще не сталкивался. Они будто иглами впивались в кожу, разрушали защиту и вытягивали из меня силу. Вот гадство! Скоро я стану слабее младенца. Что же придумать? Как снять эти гадские оковы?

— Мне пора, не скучай, я скоро буду, — улыбнулся Дартан, меняя облик на вампирский. Да, сколько его помню, смена личины ему всегда удавалась прекрасно. Но это специфика его расы. Их представители могли не утруждаясь стать кем угодно — главное, хоть раз увидеть того, в кого они превращаются. — У меня еще дело есть.

Дартан вышел, оставляя меня в одиночестве. Я медленно поднялся, подошел к своему клону. Склонился над ним, попытался распутать. Но веревки обжигали, не поддаваясь. Что же, дождусь Дартана, а потом ударю харзаном. Не убью, так покалечу, а заодно освобожусь сам. Сейчас, в одиночестве, я не рискнул ее использовать, чтобы не предоставлять злодею свою безвольную и дезориентированную тушку.

В окне мелькнула тень. Я пристально всмотрелся, но никого не увидел. Наверное, у меня уже глюки начались. Подойти ближе и рассмотреть не давала короткая цепь, не позволяющая подойти ни к окну, ни к двери.

Я прислушался, и мне показалось, что около дома кто-то ходит. Крадущиеся шаги были отчетливо слышны. Это явно не Дартан — он не стал бы бегать вокруг дома и скрываться. Тогда кого сюда принесло? Я напрягся. Шаги подкрались к порогу, застыли. А затем входная дверь резко распахнулась, в нее ворвался Ализ. Безумными глазами обвел пространство, заметил в углу моего клона. Бросился было к нему, чтобы распутать, но я вовремя предупредил:

— Не прикасайся, обожжет, — кард отскочил, повернувшись ко мне. Оценил браслеты. Достал из кармана светящуюся иглу и подошел ко мне. Вставив отмычку в замок, он с легкостью открыл наручники. Вся магия мощным потоком хлынула в меня обратно. Я едва не задохнулся.

— Где он? — коротко поинтересовался Ализ.

— Ушел по делам. А ты что тут делаешь? Как отыскал это место? — кард все больше и больше меня поражал.

Вместо ответа он протянул руку и достал еще одну иглу, воткнутую в рукав рубахи.

— Не ты один спец по следилкам, — усмехнулся Ализ. — Я тоже кое на что горазд, да и учитель у меня был хороший.

— Ты пришел один? — прислушиваясь к происходящему на улице, спросил я. Но ответить кард не успел, в домике появился Дартан. Медлить было нельзя. Пока он не сообразил, что происходит, я накинул на него магическую сеть, сковал его же антимагическими браслетами и только после этого наконец освободил всю свою магию.

— Дарт, ты забыл одно простое правило мага: на любого сильнейшего найдется тот, кто сможет его победить, не магией, так хитростью и изворотливостью. Тебе это один раз удалось — я оказался слишком самонадеян. Сейчас же такую же ошибку совершил и ты, — равнодушно произнес я, разглядывая злого и разъяренного бывшего товарища.

Мы с кардом подняли Дартана, открыли портал и закинули этого типа в магическую клетку.

— Теперь тебе пора в академию, — усмехнулся я, смотря на карда. — А мне на работу… наверное, — я вспомнил слова, сказанные Императором, и обида с новой силой зашевелилась внутри. — Или не пора? — подмигнул я Ализу.

— Будь моим мужем! — внезапно выпалил он. От его слов я едва воздухом не подавился.

— Что? — только и смог выдавить я из себя. — Ализ, ты чего? С какой радости такое предложение? Ты же все время меня ненавидел…

— Идиот ты, советник, — пристально глядя на меня, выдал кард. — Как в чем, так ты умный, а тут — дурак дураком.

— Обоснуй! — грозно потребовал я.

— Тут же все просто. Я всю жизнь купался в чужом внимании, передо мной все стелились, пытались угодить, залезть ко мне в постель. Многие шли даже на то, чтобы переспать с моими друзьями, лишь бы они представили их мне, но я от всех этих ужимок и уловок устал. А тут появляешься ты. Мало того, что никакого внимания на меня не обратил, так еще и хамить начал, пакости делать. Я эмпат, поэтому хорошо чувствовал, что я тебя действительно раздражаю. Это было новое для меня ощущение, непривычное, вот я и стал тебя доставать — только так можно было обратить на себя твое внимание. А потом не заметил, как… как… в общем… — кард замялся, опустил голову, не имея сил выдавить из себя признание.

— А как же попытка отдать меня своим друзьям на потеху? — припомнил я недавние события.

— Это была пустая угроза и… я потом понял, что глупая, — опустил голову кард. — Я бы никогда не позволил никому к тебе прикоснуться. Хотел вызвать тебя на эмоции.

Весь вид Ализа выражал вселенскую скорбь, я видел, как ему сложно, на лбу застыла морщинка. Я взял его за руку, снял с пальца перстень, который за несколько тысяч лет ни разу не снимал, и надел ему на палец. В ту же секунду мой фантом, наконец, рассыпался, и на моем плече исчезла половина белой лилии, сменившись на черного орла с человеческой головой.

— Это мой герб, — предупредил я, отвернув ворот рубашки Ализа и разглядывая такую же тату на его плече.

— Сейчас в академию? — крепче сжимая мою руку, прошептал кард.

— Только для того, чтобы предупредить Анара, что тебя не будет несколько дней, — подмигнул я, улыбаясь во все тридцать два.

Мы телепортировались в кабинет ректора, где нас уже дожидались Император с наследником. Принц, завидев меня, бросился обниматься, а правитель хмуро разглядывал карда, заметив на его пальце мой перстень.

— Фигрус, нам необходимо поговорить, — жестко произнес Император. — Сейчас же.

— Ваше Величество, мы обязательно поговорим, когда я приду за расчетом, но сначала мне и моему будущему супругу необходимо отдохнуть, — почтительно, но твердо произнес я, принимая, наконец, свой собственный облик.

— Ты все еще злишься? — надменно поинтересовался Император.

— На монархов не злятся — чревато, — пожал я плечами. — Но вам надлежит найти другого советника. Я ухожу в отставку, две тысячи лет — слишком большой срок, мне пора на заслуженный отдых.

— Я не позволю тебе уйти, — сощурился правитель, с откровенной злостью разглядывая карда.

— Ваша власть надо мной закончилась пятьсот лет назад, — теперь пришла моя очередь проявлять твердость. — И если я оставался рядом, то на это были причины. Сейчас такие же причины побуждают меня освободить вас от своего присутствия. Это давно надо было сделать, — последнее я прошептал только для владыки.

— Фигрус, неужели из-за мальчишки ты бросишь все? — удивился мужчина. Сейчас он напоминал обычного ревнивого самца, а не справедливого императора.

— Да, — твердо произнес я. — А сейчас нам пора. Всем счастливо оставаться. Когда-нибудь встретимся.

Не дожидаясь очередной порции нравоучений, я подхватил Ализа и исчез с ним в воронке портала. В данный момент, чтобы нам никто не помешал, я перенес нас в одно из моих жилищ в межпространстве. Этот дом я построил для уединения, когда мне необходимо было подумать, разобраться в себе. Природа тут всегда соответствовала моему настроению, она изменялась в зависимости от моего состояния.

Сейчас нас встретило переливающееся разноцветными красками небо, яркие цветы около дома, зеленая лужайка, щебет птиц, затягивающих свои песни в честь нашего прихода.

— Как здесь красиво, — восхитился кард, оглядываясь вокруг. — Ты здесь живешь?

— Нет, я здесь редкий гость, — ответил я, приглашая его в дом. — Об этом жилище не знает никто, нас точно не побеспокоят. Входи.

Ализ вошел внутрь, восхищенно замирая. Стены были расписаны моими подвигами еще тех времен, когда я отвоевывал этот мир у монстров, пытающихся захватить тогда еще свободную территорию. Я тогда был единственным магом хаоса, способным справиться с нечистью. Но никто до сих пор не знал, откуда во мне эта сила. А я никому и не стремился рассказать, что родился обычным человеком, пока меня в один из дней не подхватил тайфун и не занес в лабораторию к безумному архимагу-чернокнижнику, который и сотворил из меня экспериментальный образец, напихав в меня все, что вместилось, в том числе и магию хаоса и силу-харзан, которая много раз выручала меня и спасала от смерти.

Я триста лет был в услужении безумца, пока не выбрал момент и не убил его, забрав всю магию, что он имел. Чтобы избавиться от тяжелых воспоминаний, я и прибыл в этот мир, наугад открыв портал безо всяких расчетов. Тогда он был еще малозаселенный, со слабой защитой, вот и лезли в него все, кому не лень. Я воевал, дрался как зверь, выплескивая весь накопленный за триста лет негатив. Только в этих битвах я узнал, что бессмертен: меня ничто не брало — ни яд монстров; ни смертельные жала могуаров — гигантских мохнатых ос с броней на теле и кинжалами-иглами на крыльях; ни обескровливание первыми вампирами — я быстро восстанавливался; ни удар кинжалом в сердце, нанесенный оборотнем в одном из боев — сердце, даже проткнутое кинжалом, быстро оттолкнуло инородный предмет, зарастая. Вот голову мне никто пока не сносил, в этом плане я вертлявый оказался, потому и не было возможности проверить, насколько быстро я смог бы восстановиться, да и смог бы? ..

Уже когда я был тайным советником Императора, меня много раз травили, резали, топили и даже замуровывали. Но каждый раз я выбирался из передряг, доводя до нервного срыва злопыхателей. Вскоре, поняв, что проиграли, многие от меня отстали.

А моя жизнь без них стала скучной. Иногда я ввязывался в расследования, меняя личину, чтобы не сдохнуть от тоски. А потом моя жизнь заиграла красками, когда мы с Императором стали любовниками. Несмотря на свой возраст — на тот момент мне уже было около двух тысяч лет — я оказался наивным мальчишкой, верящим в чудеса. Мне тогда казалось, что любовь способна преодолеть любые преграды. Как же я ошибался. Династический брак монарха меня подкосил. Я долго приходил в себя в этом доме. Тогда и природа плакала вместе со мной, создав серый унылый пейзаж с дождем, грозой и молнией. Но я смог справиться и обуздать чувства. Более того, у меня хватило мужества сказать «нет» Императору, пожелавшему продлить наши отношения после собственной свадьбы.

Я не думал, что мое наглухо запечатанное сердце способно снова полюбить. Но сейчас, смотря на счастливого карда, я и сам полыхал, нежность затопила все внутри.

— Сколько тебе лет? — выплывая из воспоминаний, спросил я.

— Двести тридцать восемь, — оторвавшись от созерцания картин, ответил Ализ. — Я уже давно совершеннолетний, — на всякий случай уточнил он.

— Чувствую себя растлителем малолетних, — честно признался я. — Мне больше трех тысяч.

— Хорошо сохранился, — подходя ко мне, усмехнулся кард, обнимая меня за плечи и едва заметно целуя в уголок губ. — Выброси глупые мысли из головы. Я тебя теперь никуда не отпущу, ты только мой.

— Ведь ты привык к тому образу, что я создал для академии, а мой настоящий облик пугающ, особенно глаза, в которые никому не удается смотреть долго, — я наблюдал за Ализом, стараясь уловить малейшее изменение в его лице.

— Глупый, твоя настоящая внешность прекрасна, а глаза… именно в них я когда-то влюбился, еще на праздновании совершеннолетия принца. Там я тебя увидел впервые, и твои глаза… я не мог от них оторваться, — признался кард.

— Подожди, ты хочешь сказать, что все это время знал, кто я? — поразился я.

— Предполагал, считая, что я свихнулся, так как к тебе меня тянуло как магнитом, и я просто не мог понять, как можно любить двоих, и только много позже понял, что именно из-за твоей сущности, под какой бы личиной ты ни был, меня все равно будет тянуть к тебе, — улыбнулся мой будущий супруг. — А после твоей демонстрации силы окончательно убедился в своей правоте.

А потом была счастливая неделя, во время которой мы предавались любви, временами отвлекаясь на еду и сон. Я не мог насытиться податливым телом Ализа, который отдавался так, что у меня сносило крышу от счастья и желания. Его стоны распаляли, вдохновляя на новые подвиги. Мы опробовали все доступные горизонтальные поверхности в доме, сменили множество поз…

Неизвестно, сколько бы мы еще прятались, но на один из кристаллов пришел вызов от ректора. Только драконам дана власть пробиться даже в межпространство.

— Вы совсем рехнулись? Кард ищет сына, быстро оба в академию! — рявкнул Анар и отключился. Пришлось выплывать из нирваны и возвращаться.

Узнав, кто именно — будущий супруг его сына, старший кард простил нам отлучку, быстро сообразив свадьбу, на которой присутствовал сам Император с семейством. Он один все время стоял с кислым выражением лица, зато его супруг, до сего момента исходящий злобой и ревностью, смог, наконец, расслабиться и впервые улыбнуться мне.

Из дворца я ушел, занявшись частной практикой — расследованиями неординарных случаев. Первое время правитель злился, угрожал, а потом смирился.

Ализ закончил академию и стал мне незаменимым помощником. Наша жизнь никогда не была скучной. Хотя и ссоры случались, и недопонимания, и даже ревность. Но я умею быть убедительным…

Content

Белая лилия (СИ)