ТораДора5!

Реквизиты переводчиков

Над переводом работала команда RuRa-team

Перевод с английского: Bas026

Редактура: Трампо

Верстка иллюстраций: Malfurik

Рeтушь иллюстраций: Kalamandea

Перевод иллюстраций: ArtemAvix

Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:

http://ruranobe.ru

Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:

http://vk.com/ru.ranobe

Для желающих отблагодарить переводчика материально имеются webmoney-кошельки команды:

R125820793397

U911921912420

Z608138208963

QIWI-кошелек:

+79116857099

Яндекс-деньги:

410012692832515

PayPal:

paypal@ruranobe.ru

А так же счет для перевода с кредитных карт:

4890 4943 0065 7970

Версия от 16.01.2016

Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров

Начальные иллюстрации

Пролог

— …Так значит окончательно решили, что в этом году фестиваль будет проходить только один день? Даже председатель не может ничего поделать…

— Это не одностороннее решение. Это вполне законная сделка с руководством школы, и фактически она работает на нас! Потому что мы получим бюджет вдвое больше обычного, а также избавимся от всяких глупых ограничений. Если всё пойдёт, как запланировано, это будет важнее, чем лишний день фестиваля.

— Но никакая другая школа не проводит фестиваль за один день… Это плохая традиция. Я слышал, что фестиваль не каждый год удавался, наверное, потому его и урезали до одного дня. Хоть у нас и общественная школа, но это просто смешно.

— Это уже не изменишь, верно? Если школа так решила, мы просто должны кое-что понять. Даже если он однодневный, мы должны сделать всё возможное, чтобы раскрутить его и сделать как можно увлекательнее. В конце концов, это последнее крупное школьное мероприятие, которое я организую.

— Недавно вы говорили весьма вдохновляюще: «Школьный совет получает такое мёртвое наследство каждый год! Мы не можем позволить ему загнивать, мы должны думать о величии!». Как-то так, верно? Даже ученики третьего года прослезились, все аплодировали.

— Ещё рано аплодировать. Ежегодный школьный фестиваль будет крайне захватывающим. Нет, мы должны сделать так, чтобы он был крайне захватывающим! Теперь, когда я сказала это, пусть все увидят, что я могу! Мы теперь все в одной лодке!

— Разумеется, мы тоже в деле… Хм-м, наш спонсор супермаркет «Кано»?

— Мы должны задействовать все ресурсы, даже если это означает безжалостную эксплуатацию ваших родителей! Эй! Как вы смеете сидеть и жрать чипсы в одиночку?!

— Но, председатель, вы тоже уже слопали всю поджарку. Сколько вам лет? Макаете чипсы в кетчуп. Всё ещё ребёнок?

— Мне только восемнадцать, конечно, я ребёнок! Дай сюда!

— Эй! Прекратите! Хватит! Не деритесь!

— Нет! Не дам, макая чипсы в кетчуп, она над ними просто издевается! Эй, сэмпай! Лови!

— АЙ! Не хватайте мои очки своими жирными пальцами!

Это было после школы, в одну из пятниц, в обычной кафешке.

В этот момент никто не замечал, что шесть членов некоего школьного совета на виду у всех обсуждают планы по организации некоего рутинного мероприятия.

Глава 1

В том же порядке, в каком они сидят в классе, школьники и школьницы по очереди занимались на узкой баскетбольной площадке во время урока физкультуры.

Этот урок проходил после обеденного перерыва. А потому старшеклассники в своей физкультурной форме выглядели ленивыми и заторможенными.

— Девчонки смотрятся вымотанными.

— Так и я тоже, даром что парень… Ох, нитка на штанах…

— Кто, кто, кто?! Где?!

Почему-то звуки отскакивающего от пола мяча и шаркающих подошв тоже казались замедленными.

Словно стадо коров, согнанных вместе, в углу сидела группа парней. Они глазели на девушек, в летаргической манере играющих в баскетбол. Словно компания стариков, не желающих, чтобы их пилили жёны, они лежали бок о бок на полу, или отдыхали, прислонившись к стене, или просто сидели вместе. И, прищуриваясь, пытались проникнуть в тайну, скрытую физкультурными штанами девушек.

Только одна пара глаз в этой группе сверкала ослепляюще ярко.

— Какая-то нитка свисает с края штанов Тайги…

Это сказал убийца с ранчо в джинсовой куртке, прячущийся среди стада коров, готовый изничтожить любого хулигана, посмевшего приблизиться… Да, верно. Не кто иной как Рюдзи Такасу, рассевшийся не менее лениво, чем все остальные парни.

Когда начали играть девушки, глаза против его воли оказались притянуты некой другой добычей. Вместо дюжины или около того девушек на площадке он глазел на самую энергичную и спортивную Минори Кусиэду, бегающую кругами, помахивая хвостом своих волос. Спросите, почему? Да потому, что он её любил.

Её ослепительная улыбка притягивала взгляд Рюдзи словно магнит. Но отведя от неё глаза, Рюдзи быстро заметил болтающуюся нитку на штанах другого персонажа. Его глаза теперь сфокусировались на ней. Спросите, почему? Да потому, что он любил «такого рода вещи».

— Как и ожидалось от Такасу, даже такое мы видим по-разному. Край штанов, а? М-м-м-м-м-м…

Кто-то толкнул Рюдзи локтем в спину и сказал…

— Лодыжки Карманного Тигра, ха… смотрятся великолепно. У тебя хороший вкус, ага? Неплохо, извращенец.

Кто-то другой ткнул его пальцем в живот…

— Да не лодыжки, а край штанов. Ох, он действительно распускается…

Суровые и грозные треугольные глаза сконцентрировались на лодыжках одной девушки и теперь наблюдали за распускающимся краем её штанов, словно пытаясь сжечь его дотла огненным лучом… Но никакого луча не было. Рюдзи просто ругался про себя, потому что ему предстояло чинить их в ближайшие выходные.

Что же до владельца этих штанов, «Карманный Тигр» Тайга Айсака даже не замечала взгляд Рюдзи. Она просто лениво следовала за остальными и бегала кругами. Прибежав под своё кольцо, она небрежно подняла руки, изображая защиту. Но со своим маленьким ростом никому из соперников помешать не могла. Мяч просто пролетел над ней и опустился в корзину. «Отлично!» Это был бросок Маи Кихары, которая увязала волосы по сторонам, открывая нежную шею. Когда она наклонилась, подтягивая носки, парни, получившие возможность оценить форму её груди, не могли удержаться от возгласа «Ого!».

— Ох!… Ну что ж ты, Тайга! Это твоя ошибка!

— Я тут не причём!

Единственной играющей всерьёз была Минори, которая сейчас вела мяч и командовала Тайгой. Горячая кровь, текущая в её жилах, только сильнее разжигала её в этот ленивый полдень…

— До сих пор забивала только я! Тайга, покажи свой боевой дух! Где твоя безумная сила? Верни очки, которые потеряла!

— Ладно, ладно…

Поймав быстрый пас Минори, Тайга решилась попытаться повести мяч. Хотя она и не выглядела слишком уж воодушевлённой, но стоило соперницам попытаться остановить её, она ускорилась и проскочила под их руками с мячом, словно прилипающим к её ладоням.

— О-о-о-о… — негромко отреагировали лежащие на полу парни.

— Как и ожидалось от Карманного Тигра. У неё великолепные рефлексы.

— И такие маленькие ягодицы…

Среди глазеющих парней только Рюдзи думал о том, что Тайга может наступить на болтающуюся на её штанах нитку. Вместе с тем он замечал милые движения Минори, хлопающей в ладоши и бегущей за Тайгой со словами «Так гораздо лучше! Отлично, Тайга!». Пугающие глаза Рюдзи теперь горели неразделённой любовью и сверкали ещё более грозно. Он быстро потряс головой.

Тайга подождала, пока её окружат три соперницы и прокинула мяч им между ног…

— Эй, Тупая Чи (тупая чихуахуа)! Лови!

— Э-э?!

Это была странная кличка, данная Тайгой Ами Кавасиме.

— Ого! Это Ами-тян!

— Такая милая! Ангел! Прелесть! Да ещё топ-модель!

— Ами-тян чертовски привлекательна даже в физкультурной форме! Ох, ребята…

Только что лежавшие на полу парни возбуждённо вскочили и зааплодировали. Подались вперёд, всматриваясь в чарующую красоту её спортивной фигуры. Это правда, старшеклассница Ами действительно была профессиональной моделью. Белая кожа, небольшое лицо и красивые глаза, сверкающие, словно бриллианты. В физкультурной форме, высокая и стройная, она была похожа на фею, неожиданно явившуюся из леса.

Иначе говоря, она была общепризнанной и бесспорной королевой школы. Даже Рюдзи, прекрасно знающему насколько сложный у неё характер, было непросто отвести глаза от её стройной фигуры…

— Нельзя-а. У меня длинные ногти, если я схвачу мяч, они слома-аются.

Проворковала Ами сладким голосом, изогнувшись и надув вишнёвые губки. Она прикрыла лицо левой рукой, а правой отбила мяч обратно к Тайге, словно выбрасывая мусор. Не дав времени отреагировать, мяч врезался в лицо Тайги и отскочил в руки соперниц.

— Ух… — Тайга молчала, закрыв лицо руками. Дерзкая Ами даже имела наглость заявить…

— Изви-ини-и! Мой бог, неужели Айсака-сан от этого мяча стала короче?! О нет! Ты стала короче… Ой, я забыла, ты же всегда была коротышкой. Верно? Я просто пошутила!

— Хо-хо-хо-хо-хо-о! — Ами надела милую улыбку, но позади неё…

— Ух! Вы вообще думаете, что творите?! Ами-тян, ты дура!

— Минори-тян, игра закончится, если ты сейчас сфолишь, верно?

— Не будь смешной! Я тебе покажу!

Подбежавшая сзади Минори просто пощекотала шею Ами, заставив её — «Ай!» — дёрнуться. В следующее мгновение кто-то другой схватил её за горло…

— Ты вообще хоть немного думаешь, что делаешь, ты, кусок мусора?! Тупая Чи, ты дура! Идиотка! Глупый осьминог! Фальшивая чихуахуа, которая вечно притворяется! Подлая особа! Лицемерка! И извращенка! Готовься к смерти!

— Ухх… кхе, кхе…

Чтобы Тайга проигнорировала такое нападение на неё — так не бывает. Она взяла Ами в «Адский Захват Глотки». Беспомощная Ами постепенно опускалась на колени.

— Эй! Минорин! Дай мне мяч!

— Вот, Тупая Чи! Лови снова!

Получив мяч от Минори, Тайга быстро прицелилась в Ами, стоящую на коленях на полу и кашляющую. ШЛЁП! Мяч, посланный с жуткой силой, отскочил от лица Ами обратно в руки Тайги.

— Тайга-а! Что это такое?! Я начинаю сердиться!

— Это не я, это Тупая Чи виновата!

— Кхе, кхе… Айсака-сан… почему… ты…

Ами наконец сумела подняться. Трудно поверить, но с её ангельского лица и сейчас не сходила чистая и мягкая улыбка. От такого лицемерия даже Тайга немного отступила, когда Ами, улыбаясь, медленно приблизилась к ней.

Хотя всё это выглядело немного страшновато, парни, наблюдающие издалека, были ослеплены своими мечтаниями.

— Така-ая милая улыбка-а… Ами-тян действительно словно ангел!

— Ого! Карманный Тигр наступила на край своих штанов…

— Ами-тян прыгнула тигру на спину. Ох, ребята, вот бы и на мне так поездила…

— Просто здорово было бы покатать её…

— Особенно когда снизу смотришь…

Только Рюдзи понимал, что началась ещё одна кровавая драка. Ами протянула руки и вцепилась Тайге в горло, а та подняла пальцы, целясь в глаза Ами. Визг обоих эхом разносился по залу. Играть в мяч девушкам сразу стало неохота. Одни пытались разнимать дерущихся, другие убежали, третьи подзуживали, а остальные осторожничали. Иначе говоря, начался хаос. Глядя на это адское зрелище…

— Эй, парни. Вам всем нравится Ами-тян, верно? Вы все думаете, что она милая, да? Ну, я так думаю.

Неожиданно заговорил Харута, парень с остатками краски, которой он летом перекрашивался в блондина, на кончиках волос (смотревшимися совершенно отвратительно). Он откинул свои дурацкие волосы и с редким для него серьёзным выражением лица положил руку на плечо Рюдзи. «Какая вульгарность!» — Рюдзи моментально скинул его руку. Вдалеке поднялась Ами и почему-то начала визжать так, словно она умирает. Тем временем Харуте досталось и несколько щелчков по лбу от остальных.

— Что за претенциозность? Не будь таким самоуверенным!

— Что за чушь ты несёшь? Не мешай мне смотреть на Ами-тян!

Потирая покрасневший лоб, Харута не собирался отказываться от своей загадочной драгоценной идеи.

— Больно… Но разве вы все не чувствуете то же самое? Вы все влюблены в Ами, верно?

— Конечно, она милая!

— Но почему-то, когда это сказал Харута, я сильно разозлился. Почему ты говоришь о моей Ами-тян в такой интимной манере? Конечно, во всём классе Ами-тян самая привлекательная… Нет, она самая привлекательная во всём районе!

— Опять? Скажу тебе кое-что, я поклонник Карманного Тигра! Её свирепый вид просто в дрожь бросает!

— А? А мне Касии нравится! Она такая добрая, и всегда стремится помочь в любой ситуации. Я уверен, что ей подходит такой парень, как я.

— Ну если так, я думаю, что Мая тоже хороша… Только между нами, я слышал, что она при всей своей красоте всё ещё не нашла себе парня.

— Не может быть?! Правда? Об этом никто не мог рассказать!

Сидя среди сплетничающих парней, возбуждённый Рюдзи тщательно скрывал свой собственный выбор. Я думаю, что самая привлекательная — это Кусиэда. Смотрит ли она холодно, пытаясь ногами разнять дерущихся Тайгу и Ами, или гримасничает, случайно укушенная Тайгой, и говорит «Смотри… она совсем не страшная…»

У всех парней были свои предпочтения. Словно пытаясь подытожить мысли каждого…

— Вот почему! И теперь, ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ!…

Сказал Харута, глядя на остальных. «Тут нет леди!» «Ты кого джентльменом назвал?» Он пропустил протесты мимо ушей и продолжил…

— Вы хотите увидеть девушку своей мечты более привлекательной, чем обычно? Например, в костюме горничной! Я не выдумываю, у вас будут все шансы увидеть это! Правда! Такасу, подключайся!

Чувствуя на лице мятное дыхание своего друга, Рюдзи посмотрел на него и сказал…

— Харута, с тобой всё нормально? Ты ничем странным за лето не увлёкся? Например, наркотиками? Порнухой? Или секта какая? А! Или, может, ты завидуешь, что я обошёл тебя и поехал на виллу Кавасимы?

— Конечно, завидую! Но дело не в этом! Я серьёзно! Ух… Кажется, я ору слишком громко. Все, слушайте сюда. Разве Юри не сказала, что нам надо обсудить, что наш класс будет готовить для школьного фестиваля? Меня назначили представителем исполкома в нашем классе!

— Да?…

— Не знал…

— И что?

— Ох! — Харута растолкал ребят, которые отреагировали совсем не так, как он ожидал. Встал в центре, жестами призывая всех подойти поближе, и, понизив голос…

— Почему я говорю это. Если мы решим устроить Кафе Горничных, разве мы не увидим девчонок в костюмах горничных? Нужно лишь объединиться, и девчонки с их разрозненным выбором не смогут противостоять нашему солидарному голосованию и мы легко наберём больше половины голосов… Ну, что думаете?

— В кои-то веки Харута сказал что-то дельное.

— Через семнадцать лет его мозги наконец-то включились?

— Уверен, твои родители будут в восторге.

— Хе-хе-хе, говорите, что хотите. Я так понимаю, вы согласны? Тогда решено, организуем Кафе Горничных…

— Погоди!

Ното, его очкастый друг, встал перед Харутой и сказал…

— Не хочу создавать проблему, но вместо костюмов горничных я бы предпочёл китайские платья! Просто представьте себе Кихару, одетую в это… в эту блестящую ткань, обтягивающее платье, подчёркивающее все изгибы тела. И когда она спросит «Не желаете ли выпить ча-ая?», покажутся её бёдра.

«Ах…» Все подняли головы и дружно кивнули. А это тоже неплохая идея! Даже Рюдзи подумал, что это хорошо, хоть он и не во всём был согласен с остальными. Зато возникшие в воображении образы прекрасных одноклассниц, приветствующих его «Добро пожаловать», заставили его глаза ярко блеснуть. Но чуть погодя он нахмурился и сказал…

— Нет, погоди…

Словно пытаясь отключиться от всеобщего возбуждения и собственных мечтаний.

— Что теперь, Такасу? Когда все так взволнованы… а что с твоими глазами?

— Как вульгарно! Такие похотливые глаза!

Полное непонимание. В глазах, которыми Рюдзи смотрел на одноклассниц, не было безумного желания, лишь некоторые размышления.

Кихара будет здорово смотреться в китайском платье. Касии тоже. Ами, конечно же. Минори, наверное, тоже будет очень привлекательна, верно? С волосами, собранными в пучок…

Только одна проблема… Тайга и китайское платье явно несовместимы.

Когда она услышит, что должна надеть китайское платье и показать всем свою плоскую грудь, она опять впадёт в депрессию. Может даже начаться серьёзная истерика вплоть до отказа от еды. И все её проблемы свалятся на меня, потому что она обязательно попросит меня сделать ей накладки и сварить соевое молоко. И мне придётся всё это делать! Так, найдётся ли что-нибудь более подходящее для Тайги, чем китайское платье, что не заставит меня вмешиваться… АГА!

— Как насчёт Готических Лолит? Лёгкие кружева и тому подобное… Разве не здорово, а?

«Бли-и-и-и-н-н-н!!!» Крик Тайги был слышен издалека. Парни притихли. Вот дерьмо, не слишком ли далеко я зашёл? Рюдзи затаил дыхание и ждал…

— Такасу… ты гений!

— Это… заслуживает аплодисментов… Лолиты! И Готические Лолиты! Это точно мой тип!

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп. Парни тихо зааплодировали, только Харута выглядел расстроенным…

— П-п-п-подождите! Нам надо объединиться, а не болтать всё, что в голову придёт. Это всё запутывает… Эм, э… Зачем обсуждать снова?

Похоже, у него переполнение мозга. Понимая его затруднительное положение, все сочувственно смотрели на первого дурака класса. Тут появился подлинный гений…

— Почему бы нам просто не сделать Косплей-Кафе?

Все повернули головы и уставились на лучшего ученика Юсаку Китамуру, поправляющего свои блестящие очки средним пальцем. Его аккуратная причёска после лета стала ещё элегантнее, так что теперь он ещё больше походил на Маруо. Любопытно, что у него сильно загорели руки — результат занятий в софтбольном клубе и турпоездок.

— Это оно! Оно! С Косплей-Кафе у нас будет всё! Как и ожидалось от Китамуры! Твоя причёска, Маруо, определённо заслуженна!

Харута возбуждённо обхватил Китамуру за плечи. Тот не возражал, зажав Харуту подмышкой. Китамуру хвалили за сообразительность, трепали по волосам и пожимали неожиданно твёрдую руку. Даже его лучший друг Рюдзи похлопал его по спине с приязнью и уважением, улыбаясь своим фантазиям — Минори в костюме горничной, Минори в китайском платье, Минори в наряде готической лолиты… Все Минори нежно улыбались Рюдзи и застенчиво спрашивали «Ну, как я выгляжу?» Ты отлично выглядишь! Тебе очень идёт! Великолепно!

Среди группы возбуждённых парней кто-то прошептал…

— Всё идёт по плану…

Стоя в толпе, среди толчков, Китамура наклонил голову с подозрительной усмешкой, которую никто не заметил. «Хе-хе-хе…» Как раз когда он тихо захихикал…

— Всё, что им осталось, это сделать свой ход… Ой!

— Ай!

— Больно!

Его голова, голова соседа, голова парня за ним, равно как и голова Рюдзи — все получили своё. Баскетбольный матч среди девушек закончился, и Мускул Куро уже неоднократно звал ребят. Но они сгрудились все вместе и игнорировали его. Разозлившись, он свернул в трубку свой рекламный буклет и отоварил всех по головам.

— Эй, вы все! Идите и освежитесь протеинами!

— Рюдзи! Вот, смотри! Это Тупая Чи порвала!

— О-о-ох-х-х…

В коридоре, ведущем к раздевалкам, Тайга, по-прежнему одетая в физкультурную форму, прыгнула на Рюдзи со спины. Сдавила горло, повиснув на воротнике всем весом и заставив Рюдзи почувствовать себя пересекающим реку Стикс. Начав уже терять сознание, он неожиданно увидел, что Тайга наносит удар ногой — это вернуло его в реальность.

— Вот здесь порвалось! Это всё Тупая Чи виновата!

Чтобы Рюдзи смог оценить урон, нанесённый её штанам, Тайга, стоя на одной ноге, изящно подняла другую, словно нанося удар. Рюдзи быстро подхватил её лодыжку…

— Вот дерьмо! Плохо… Возможно, я смогу поставить заплатку… но нужно что-то эластичное… может, получится использовать старое тёплое бельё Ясуко…

Рюдзи представил себе бежевое бельё своей матери и заколебался. Если поставлю с одной стороны, выйдет несимметрично. А если с обеих сторон, это будет нарушение школьной формы, поскольку физкультурная форма есть часть школьной формы.

— Хмммм… — Рюдзи нахмурился ещё сильнее.

— Ай! Ай-яй-яй! — Тайга, по-прежнему стоящая на одной ноге, с лодыжкой в руках Рюдзи, начала терять равновесие и замахала руками, словно тонущий ребёнок. Но Рюдзи этого не заметил. Он думал о наборе для шитья, иголках, физкультурной форме и белье своей матери. Он уже погрузился в «Мир Рюдзи» — мир, неосторожно вступив в который, станешь домохозяйкой.

— Погоди-ка… Ты можешь без поспешных выводов? Ты же сама наступила на свои болтающиеся штаны и порвала их! Такасу-кун, ты же был там, разве нет? Я ничего такого не делала.

Стремясь дать отпор Тайге, Ами специально подбежала к Рюдзи. Подняла свои привлекательные глаза и надула губы.

— Чё? — Рюдзи наконец вернулся в чувство и посмотрел на Ами своим грозным взором.

— Эй, я не могу больше! Сейчас упаду!

— Что?!

То ли специально, то ли нет, но Тайга, падая, ухватилась за штаны Ами и сдёрнула их.

Перед онемевшим Рюдзи и группой ребят, стоявших неподалёку, ослепительно заблестели белые бёдра Ами. «Ух…» Ами зло взглянула на Тайгу, утирающую испарину, и после непродолжительного ступора…

— АЙ-Я-А-А-А-А-А-А-А!!!…

Словно извергающийся вулкан, изрыгающий лаву, она испустила ужасающий вопль.

— Ого! Как громко!

Несколько ребят неожиданно подняли руки и начали кланяться в знак уважения к зажимающей уши Тайге. Выставленная на всеобщее обозрение, то ли от злости, то ли от смущения, но Ами была краснее, чем обычно…

— Т-Т-Т-Т-ТЫ ВООБЩЕ СООБРАЖАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ?! Ты из меня пугало сделала!

— Пф! Тупая Чи, посмотри на себя в зеркало. Увидишь своё истинное лицо.

Улыбка Тайги была полна насмешки. — Угх! — Слушая Тайгу, Ами быстро замолчала, лишь негромко хрюкнула «Хмф». На её лбу вздулись вены.

В следующую секунду…

— Хе… Охо-хо-хо-хо-хо-хо-хо!

На лицо Ами вернулась ангельская улыбка. Это лицо словно было вычеканено на металлической пластине молотком и зубилом. Как и ожидалось от двуличной девушки, этим навыком она овладела на уровне искусства. Рюдзи не мог не посмотреть на неё с уважением…

— Ладно, захвачу эти штаны к тебе домой, починишь на следующей неделе. Хмф!

Необычайно высокомерно распорядилась Тайга и направилась прочь. Кое-кто быстро пошёл за ней, умело пряча злость…

— О-хо-хо-хо, подожди меня, Айсака-сан. Мы ещё не закончили наш разговор, о-хо-хо-хо-хо-хо.

Ами с лицом бронзовой скульптуры последовала за Тайгой.

Рюдзи обнаружил, что непроизвольно направляется за этими двумя к раздевалке девочек, словно хочет досмотреть разворачивающуюся драму. Только он это заметил…

— …

— …

Каждый раз, когда происходило что-то подобное, Минори всегда вмешивалась. Но теперь она стояла в стороне и наблюдала за этой парой издалека… точнее, она увидела Рюдзи, который был с ними. Она высунулась из группы девушек, собравшихся в углу коридора, и встретилась глазами с Рюдзи. Оба молчали.

— …ЭЙ!

Словно неожиданно что-то придумав, Минори подняла руку в неловком приветствии.

— Угу, привет! — Рюдзи поднял руку в ответ. Но Минори больше ничего не сказала, лишь с поднятой рукой двинулась бочком по коридору, как краб. Сохраняя дружескую улыбку на лице, она держалась подальше от Рюдзи. Не зная, как поступить с поднятой рукой, она решила почесать голову…

— Хе-хе-хе, ну тогда… Упс, пока!

Сказав это, она быстро нырнула в раздевалку.

— Ч-что это всё значит?

Рюдзи покачал головой, сверкнув своими ужасными глазами. Китамура, стоящий за ним и видевший, как всё происходило, глубокомысленно скрестил руки и сказал…

— В последнее время она странно себя ведёт. Хотя она с самого начала была странной…

Ну да. Минори странно ведёт себя с начала второго семестра. Рюдзи нахмурился, он чувствовал, что Минори ведёт себя так же, как раньше вели себя Тайга и Ами — держит его на расстоянии.

После летних каникул наши отношения должны были улучшиться… Или я обманываю себя? Хотя Минори выглядит всё так же великолепно даже в этом обмане… Поскольку они всё-таки заблуждаются.

Рюдзи продолжал с тоской глазеть на дверь раздевалки девушек, пока не обнаружил, что на него с отвращением смотрят несколько девушек-первогодок. И ретировался в свою раздевалку.

***

— Ну а теперь время для представителей комитета по подготовке фестиваля… Харута, твоя очередь.

— ДА!

Разобравшись с административными делами, староста класса Китамура сошёл с подиума и пригласил туда Харуту. Проходя друг мимо друга, они тайком обменялись многозначительными взглядами. «Полагаюсь на тебя» «Оставь это мне!» Оба улыбнулись и похлопали друг друга по плечу.

Кстати, Харута был не единственным представителем комитета.

— Ами-тян — вперёд!

— Ха-ха-ха, я постараюсь!

Первым взойдя на подиум, Харута скромно опустил взгляд. Верно, под одобрительные возгласы всего класса на подиум поднялась ни кто иная, как Ами.

Перешедшая в школу в мае, Ами единственная в классе ещё не участвовала в каких-либо оргкомитетах, и некая Одинокая Леди волевым образом решила, что она «наиболее подходящая» для этой задачи, и назначила её представителем школьного комитета по подготовке фестиваля. Для Харуты, который попал на эту роль, проиграв в «камень-ножницы-бумага», и явно ей тяготился, это было большой удачей, приведшей к выпадению нескольких винтиков из его мозгов (хотя и изначально их было не слишком-то много).

— Первый раз поднимаюсь на подиум. Это так волнует… Постараемся, Харута-кун!

— Ага! Вперёд!

Харута стоял на кафедре плечом к плечу с Ами и радостно обменивался с ней улыбками. Рюдзи смотрел на его жалкое лицо, неловко улыбаясь и аплодируя вместе со всеми. Классная комната была полна жизни — парни как-то подозрительно обменивались взглядами.

Сделаешь?

Угу.

Рюдзи кивнул и улыбнулся кое-чьим очкам. У них на этом классном часе была одна цель — пропихнуть решение представлять Косплей-Кафе.

— Чего ты так лыбишься? Ты меня пугаешь.

— Ай!

Рюдзи подскочил от неожиданности. Он и не заметил, как съёжившееся тело Тайги обернулось вокруг его парты, словно свернувшаяся мышка.

— Ч-что ты делаешь? Мы ещё в классе!

Тайга ещё сильнее свернулась и посмотрела на Рюдзи своими большими глазами.

— Хватит задавать лишние вопросы, просто дай мне «это»!

— «Это»? Что «это»?

— То, что у нас было на обед.

Он вспомнил, что Тайга сказала «Я потом съем, так что сохрани это для меня!», и сунула ему в руки нераспечатанную коробку с фруктами из своего готового бэнто.

— Ты хочешь съесть их сейчас?

— Да, я хочу съесть их сейчас, пока есть время.

— Есть время… Но мы в классе…

— Много болтаешь! Давай сюда, дворняга безродная! Кончай тормозить, или хочешь получить пинка?

Как грубо… Ребята вокруг Рюдзи задрожали, украдкой бросая на него тревожные взгляды. Он почувствовал незримое давление, словно говорящее ему: Пожалуйста! Не надо создавать неожиданные проблемы в критический момент!

Конечно, если бы Тайга узнала о нашем заговоре, она определённо разнесла бы в клочки всё, с ним связанное — это в натуре Карманного Тигра. Нет, даже если она ничего не знает, её талант создавать проблемы ставит план под угрозу, уж в этом ей равных нет. Даже просто приблизившись, она может изменить ход твоей судьбы, а то и привести к её краху. Тогда надо поскорее дать ей, что она хочет, и покончить с этим.

Рюдзи открыл свою сумку и извлёк небольшую коробку с фруктами. Полотняная ретро-сумка (ретро-дизайн и современная раскраска, вручную нарисованные белые и чёрные геометрические линии на тёмно-синем фоне), в которую была завёрнута коробка, была куплена по почте и очень нравилась Рюдзи.

— Ва-ау… — Тайга облизнулась и блеснула глазами.

— Скорее!

Она беспокойно раскачивалась из стороны в сторону. Я уже отдал ей, почему она меня торопит?

— Открывай!

— Я?

— Они очень тяжело открываются, я всегда всё рассыпаю. Открывай скорее!

Как эгоистично… хотя сейчас не время жаловаться. Рюдзи открыл коробку строго по инструкции. Внутри оказалось манго, любимое лакомство Тайги. Словно ребёнок, она схватила вилку и уставилась на манго, готовая приступить к процессу.

— Почему ты ешь здесь?

— Чтобы сразу спихнуть тебе коробку.

Тем временем на подиуме…

— Итак! Вернёмся к теме! Сегодня на повестке дня обсуждение, что класс 2-С будет представлять на школьном фестивале.

Харута с сияющим лицом, похоже, сильно нервничал. Он вцепился в кафедру и быстро оглядывал всех сидящих в классе. Ами продолжала улыбаться, смазывая руки каким-то лосьоном. Иначе говоря, ей было наплевать. Тайга прислонилась к парте Рюдзи и изо всех сил старалась подцепить вилкой скользкий манго, совершенно не интересуясь, что там говорит Харута.

— Брысь к себе за парту и лопай там!

Но ни на слова, ни на толчки Рюдзи она не реагировала.

Ами и Тайга были не единственными, кого не заинтересовала повестка дня. То же можно сказать и про других девушек. Кто дремал на столе, кто листал под столом журнал, а кто был на первых рядах, те просто заткнули уши наушниками и слушали музыку. Хотя и это было просто замечательно по сравнению с пренебрежительным шёпотом других «А можно вообще ничего не представлять?» «Надеюсь, Харута не будет слишком выделываться».

Никто из вас не будет хорошо выглядеть в костюме готической лолиты. Рюдзи был в этом уверен. Хоть мы и собираемся выбрать косплей-кафе, но вам не подходит ни милый кружевной наряд, ни китайское платье, ни костюм горничной. Лучшее, что вы можете — трудиться за кулисами… Нет, погоди, там будет кухня. Можно ли оставить кухню на этих девчонок? Ни за что! Рюдзи решительно помотал головой. Будь то готовка или мытьё посуды, я сам должен об этом позаботиться! Рюдзи опять провалился в «Мир Рюдзи»… Всё, о чём он думал — невероятно грязная кухня во время школьного фестиваля, с забитыми стоками и остатками еды на столах. Не трогай! Оставь на меня! Я сам займусь!

Сейчас не время мечтать о таких вещах! Когда Рюдзи наконец пришёл в чувство, Харута начал составлять список предложений.

— Ну? Предложений ни у кого нет? В таком случае…

Косплей-кафе.

Когда властитель дум уже собирался взять мел и написать на доске…

Когда все ребята возбуждённо сжали кулаки…

Когда Тайга, сидя у парты Рюдзи, с «Ах!» уже готова была заложить манго в рот (почему-то закрыв глаза)…

Когда Рюдзи подумал, Вот дерьмо, с этого манго капает. И собирался дать Тайге носовой платок…

— Жизнь… это… только… семнадцать… лет…[1]

Так сокрушался Нобунага Ода, окружённый языками пламени в Хонно-дзи… Конечно, это на самом деле была Минори, которая видя, что все молчат, решила что-то сказать. Словно обжигаемая пламенем, она решительно повернулась и медленно встала…

— Я предлагаю…

Поёжилась…

Её робкое лицо быстро покраснело. По Объединённой Мужской Коалиции молнией пронеслось нехорошее предчувствие. В определённом смысле Минори была существенно опаснее «Сильнейшего» и «Свирепейшего» Карманного Тигра. Потому что она была единственной, кто мог свободно обращаться с «Сильнейшим» и «Свирепейшим», персональный укротитель Тайги.

Укротитель теперь ёжился и робко крутил пальцами…

— Э, ну, не то, чтобы я этого хотела… Ну, точнее, я это ненавижу… Но я думаю, разве не здорово, если всем будет весело? Поскольку все говорят, что это весело, то, хотя я этого не люблю, но… Я слышала от кого-то прекрасную идею, нет-нет-нет, я не так хороша, чтобы придумать это сама, но всем понравится. Верно, я говорю о… до… до… доме у… ух!

Блин. Весь класс тихо отстранился. У смущающейся и ёжащейся Минори неожиданно брызнула кровь из носа. Класс притих. Ами непроизвольно выдавила из тюбика несколько сантиметров дорогого лосьона для рук. «А… А?!» Тайга осталась сидеть с открытым ртом, уронив манго, которое поспешно подобрал Рюдзи.

— Хм… гм… хе-хе… кровь из носа… Ой, нет, не поймите неправильно, я не хотела ничего плохого. Это… просто, ну… к-как бы это сказать… Я думаю, мы должны делать д… дом ужасов…

Все в классе могли видеть, как она прикладывает салфетки к носу, из которого продолжала течь красная кровь. Даже зажимая нос салфеткой, она продолжала хихикать, и кровь потихоньку просачивалась.

Она безнадёжна. Все молча смотрели на свою странную одноклассницу.

— Кусиэда, хватит. Если продолжишь, твоё тело не выдержит.

— Что?

В замороженной атмосфере класса кто-то поднялся. Это был не кто иной, как Китамура.

Его очки ярко блеснули. Он говорил негромко, опасаясь переволновать Минори. Пригнулся, медленно к ней приближаясь.

— Ко-ко, ко-ко…

Он широко распахнул глаза и замахал руками, изображая прогуливающегося петуха и пытаясь успокоить Минори. Не в силах отвести глаза от странно выглядящего Китамуры, она вытерла кровь под носом и широко раскрыла глаза от страха, внимательно следя за тем, как он приближается.

— Ко-ко, ко-ко… хорошо… Кусиэда, пойдём в больницу с Папой Петушком. Ты уже остановила кровь из носа, верно? Не беспокойся, Папа Петушок выскажет за тебя твоё предложение.

Глаза Минори выглядели странно, словно она попала под какую-то разновидность гипноза.

— П-правда?

— Да… ко-ко… иди сюда… сюда!

Быстрее, чем видит глаз, Китамура схватил Минори за плечи обеими руками. Точнее, когда все подумали, что он схватил её…

— Пытаешься превзойти меня в скорости? Как глупо!

— Ко-ко?!

— Китамура-кун, я вижу твои планы насквозь… Ты недооцениваешь Минорин! Поехали, шоу начинается!

— К-Кусиэда?

— Никому не двигаться! Если кто-то сделает что-то смешное, я использую это…

В самом деле, Сильнейшей, Свирепейшей и «Безбашеннейшей» в классе была Минори Кусиэда.

— И засуну его в… сюда!

Минори крепко держала руки Китамуры за спиной, злобно улыбаясь. Она выставила свой палец словно пистолет и прицелилась им в задницу Китамуры. Будет плохо, если она действительно засунет!

— Кусиэда! Пожалуйста, не надо!

Вскрикнул Харута с кафедры.

— Харута, стой! Кусиэда серьёзна! У неё захват пятидесятого уровня!

С очками, сползшими до середины носа, заложник Китамура умолял Харуту не вмешиваться. Все в классе 2-С были ошарашены. Рюдзи и Тайга смотрели на взятого в заложники, но не могли ничего сделать, кроме как отвесить челюсти. — Дан-дан-дан. — Кто-то напел музыкальную тему из некоей детективной драмы. Возникла опасная ситуация! Атмосфера становится напряжённой, но тут появляется наш герой. Минори посмотрела на глупые выражения лиц одноклассников и затем улыбнулась ещё более злобно.

— Мой бог, разве похоже, что я хочу искалечить Китамуру прямо здесь?… У меня только одно требование! Чтобы наш класс организовал Дом Ужасов!

— Ух!

Может от того, что Минори громко крикнула у него над ухом, а может и от страха за свою задницу, Китамура содрогнулся. Харута мог только окаменело стоять, слегка шевеля губами. По классу расходился негромкий шум голосов. Плохо!

— Ты сказала Дом Ужасов?…

— Буэ-э! Отстой…

— Не только, это ещё и сделать непросто…

— И мне совсем не интересно…

— Мы уже в старшей школе, и должны продолжать играть в Дом Ужасов?

— Кусиэда, твоя идея — отстой! Мегаотстой!

Девушки были правы, да и Объединённая Мужская Коалиция намеревалась двигаться к своей цели, косплей-кафе, не позволяя никому встать на пути.

— Если вы хотите, чтобы я принял условия Кусиэды, я не могу.

— Ага, и я.

— Прости, Китамура, тебе придётся пожертвовать собой ради нас.

— Прощай.

— Бай-бай, Маруо.

Все помахали Китамуре ручкой. Под очками появились слёзы и отвратительно потекли по носу.

— Ребята, вы такие бессердечные… Но! Я, Юсаку Китамура, как староста класса, готов отбросить свои чувства и пожертвовать собой ради вас!

— А?…

— Давай, Кусиэда! Сделай это! Пусть свершится! Если моя задница удовлетворит тебя, действуй!

Китамура приподнял пятую точку, видимо, готовясь. Минори небрежно улыбнулась.

— Как смело… Ты благородный, да, Китамура-кун?… В таком случае, стисни зубы!

Крак! Минори хрустнула костяшками, а Китамура опустил руки и закрыл глаза, полностью приготовившись. Никто не мог заставить себя смотреть на эту гнетущую сцену. Все отводили глаза и затыкали уши, стараясь держаться подальше.

— Хмф… Но сначала я должен сказать тебе, что я буду не единственным, кто пострадает. Если ты сделаешь это, в тебе пропадёт пламя страсти…

Китамура не хотел пасть в одиночку, поэтому гордо сказал это Минори. Он заставит её пасть вместе с ним! Умница! Если он сделает это, Минори может просто взять назад своё предложение.

Но это было слишком наивно. Все были слишком наивными.

— Смирились с потерей? Дело совсем в другом. Вы всё поняли превратно? Вы думаете, что можете успокоить меня Китамурой как единственной жертвой с вашей стороны?

— Ч-ЧТО?

— Ну, тогда, думаю, следующей жертвой… будет… ИЙЯ-А-А-А-А!!!

С безумным криком Минори толкнула Китамуру изо всех сил. Всё, что Китамура мог видеть в этот момент — это искры из глаз. Если Минори не отзовёт своё предложение, жертва Китамуры окажется напрасной.

Грум грум грум. Когда её палец был почти у цели…

— «Армия Теней», появитесь!

Воскликнул Харута, поднял руку и указал в конец комнаты.

Хотя никто немедленно не ответил и не выбежал, несколько парней встали одновременно.

— А-Армия Теней? Э-э-э-э-э-эй!?

С невероятной скоростью они спасли Китамуру и подняли Минори в воздух.

— Что вы делаете?! Отпустите меня! Я не хочу туда! Ни за что! Даже если Кусиэды не станет, Дом Ужасов будет жить в сердцах людей… Ах-х-х-х-х-х-х…

Армия Теней подняла истекающую кровью из носа Минори и вынесла её из класса. Крики Минори становились всё тише и тише, пока не затихли совсем. Прости, подумал Рюдзи, крепко сжимая кулаки.

Кусиэда, прости, что не спас тебя. Всё из-за того, что я могу увидеть тебя во всех видах косплея.

— М-М-Минорин? Остановитесь, идиоты! Куда вы собираетесь её утащить?!

Тайга, видевшая всё это, теперь стояла, указывая на Харуту.

— Она отправится в Морг! Самое подходящее место для тех, кто предпочитает решать спорные вопросы насилием!

— Что?!

Услышав стремительный ответ Харуты, Тайга взвизгнула и быстро села.

— Р-Рюдзи, что такое Морг?

— Место, где хранятся мёртвые тела.

— Мёртвые тела… Так Минорин уже…

— ОЙ!

Удар! Почему-то она решила выбрать именно этот момент, чтобы ткнуть вилкой в манго, которое Рюдзи держал в руке. Заодно попала ему в руку, заставив Рюдзи извиваться на столе от боли. Тайга беззаботно положила манго в рот и сказала, не прекращая жевать, «Не может быть, чтобы жизнь Минорин окончилась здесь». Было не похоже, что она чем-то озабочена.

В то же время Харута смотрел на класс, лишённый Минори. Китамура в безопасности, вмешательство пресечено, теперь мы можем вернуться к повестке дня.

— Ну, поскольку конфликт исчерпан, продолжим! У меня есть идея для школьного фестиваля! Что, если мы организуем кос…

В этот момент…

— Ла-а ла-ла-ла-ла-ла-ла ла-а ла-ла-ла-а…

— К-кто запел?

Харуту снова прервали. Кто-то, сидящий в углу классной комнаты, обхватив колени, отсутствующе витающий мыслями в небесах и напевающий.

Это была Одинокая… простите, классный руководитель Юри Койгакубо (30 лет).

— …В разрешении отказано…

Поскольку Одинокая Леди (30 лет) состарилась, её лицо, которое она подняла, чтобы не спеша посмотреть на учеников, казалось, выглядело лицом пропойцы. Она носила свободные хлопковые штаны бежевого цвета, скрывающие изгибы её тела, и бежевую рубашку с V-образным вырезом и резинками на рукавах. Если внимательно присмотреться, можно было даже увидеть, что её ноги обтянуты бежевыми чулками. Всё потому, что розовый, синий и зелёный цвета зарезервированы исключительно для женщин двадцати с чем-то лет. Кроме того, больше она не могла носить кружева, она не могла носить одежду в цветочек, она не могла носить шёлковые банты, плиссированные юбки или даже просто открывать коленки. Такой несчастной стала жизнь Юри Койгакубо, когда ей исполнилось тридцать.

30 лет… Одинокая Леди теперь выглядела бесперспективной.

Я приехала в Токио только чтобы учиться, в отличие от моих друзей. Они умели расслабляться, пока я напрягалась, чтобы получить диплом учителя. Когда я закончила учёбу, это была вершина рецессии, ледникового периода. По сравнению с моими друзьями, которые рассылали сотни резюме только для того, чтобы их отвергли, или просто решили отложить выпуск насколько возможно, пока не найдут хоть какую-то работу, я считала, что мне очень повезло пройти квалификационный экзамен на учителя. С тех пор я много работала, теперь даже стала классным руководителем. Родители мной довольны, в нынешнем экономическом климате моя зарплата существенно выше, чем в среднем у офис-леди (Как минимум, я могу снимать квартиру за сто тысяч иен в месяц!) (Не говоря уже о том, что я даже могу взять маму в Гонконг на праздник и купить сумку «Hermes Garden Party»!).

Когда мои одноклассницы выходили замуж одна за другой, я начала привыкать к этому. Поскольку они все были из поколения «ледникового периода», они смогли найти работу лишь в средних и маленьких компаниях. Перед нами было поколение «экономического бума», после нас — поколение «нового экономического бума», пытающиеся втиснуться в ограниченное количество рабочих мест. Небезопасно застряв между этими двумя группами, совершенно естественно, что они цеплялись за некоторую «определённость». Можно представить, как мне повезло, и радоваться этому. Сейчас я не тревожусь и не завидую, потому что я зрелый человек. К тому же, мне ВСЕГО тридцать. Лишь дожив до этого возраста, я поняла, что это не такое уж большое дело.

Однако есть один нюанс.

Моя двоюродная сестра, моя одногодка, давно уже родила ребёнка, в следующем году он пойдёт в среднюю школу. Её мать даже позвонила мне и всё рассказала, хоть я и не хотела знать об этом. Но вы же знаете этих деревенских…

В конце концов, это только средняя школа.

Если я завтра рожу ребёнка, когда он пойдёт в среднюю школу, мне уже будет сорок три, мда. Кроме того, я не рожу ребёнка завтра. И послезавтра. И на следующей неделе… Не такое уж это большое дело…

— Отказано… В разрешении отказано…

Словно обречённый солдат на горе Хаккода[2], Одинокая Леди (всего 30!) в поисках будущего, которое она не могла видеть, напрасно промаршировала к кафедре, где стояли Харута и Ами.

— Ю-Юри-сенсей?

— Отойдите!

Одинокая Леди (по-прежнему всего 30!) велела Харуте и Ами отойти, а затем стукнула кулаком по столу, злобно глядя на весь класс.

— Вам не разрешается делать ничего интересного!

Она говорила совершенно категорически, в отличие от обычной речи учителя.

— Магазин кофе?… Запрещено! Частный кинотеатр?… Запрещено! Самодеятельный театр?… Разумеется, нет! Концерт группы? А! Это будет самым худшим предложением, какое только видела наша страна! Весь этот вздор, который длится лишь один день, это всего лишь иллюзия! Сколько бы вы ни встречались, вы порвёте с ним к Рождеству! Как ваш классный руководитель, я надеюсь, что вы сможете понять всю жестокость жизни! После школы для девочек всё, что я испытала — это боль и страдания действительности! Так что вам не разрешено ничего!… Абсолютно ничего!… Вы хоть как-то представляете себе, что такое «Безработица Ледникового Периода»? Я вам скажу, это ад! Вы можете посылать свои резюме в сотни компаний, но вам никто не ответит. Даже если вам удалось найти работу, вас выгонят, не пройдёт и трёх месяцев испытательного срока! Все эти переживания здорово потрепали меня и исказили мою личность. И даже если вы удачно нашли работу, ваш приятель, с которым вы встречаетесь с университета, может сказать «Похоже, твоя жизнь складывается неплохо. А? Новая машина? Ого, работать школьным учителем действительно здорово. Сколько ты платишь? Ничего себе… Но я действительно должен платить такой большой налог за тебя? Пф-ф!» И затем он бросает меня… Хнык… Хнык…

Это становится невыносимо. Таким макаром наша классная руководительница (30 лет) выродится в демона… Харута щёлкнул пальцами, и Армия Теней появилась вновь.

— Что плохого в том, чтобы напряжённо работа-а-а-а-а-а-ать?!

Даже классный руководитель был вынесен «в Морг». Похоже, сегодня Харута был настроен крайне серьёзно.

Тук-тук! В этот момент кто-то осторожно постучал в дверь. Китамура, держащийся за оставшуюся целой задницу, быстро подошёл и обменялся несколькими словами с учеником из другого класса. Похоже, это был кто-то из школьного совета.

— Спасибо за сообщение! Теперь будь осторожен!

Китамура отсалютовал и отправил посланца восвояси. Будь осторожен? Он же не пропускает урок? Затем он поднялся на подиум и объявил…

— Телефонный звонок из школьного совета! Некоторое время назад директор школы и председатель совета заключили соглашение!

Телефонный звонок?… Он же получил сообщение через посыльного… Игнорируя растерянные взгляды одноклассников, Китамура громко сообщил…

— В этом году школьный фестиваль будет… соревнованием классов! Мероприятия, организованные классами, будут оцениваться каждым учеником школы. Полученные голоса суммируются с голосами, полученными на конкурсах «Мисс школа» и «Мистер школа». Класс, набравший больше всех голосов, получит ценные призы! Вот простая иллюстрация…

Китамура взволнованно начал чертить на доске странные круги и стрелки. «Не понимаю» — пожаловались все.

— Гм, как бы то ни было, вернёмся к теме. Вот призы для победившего класса!

Скрип, скрип, скрип. С невероятной силой Китамура нанёс очень чёткие меловые линии на доску. Вот что он написал:

1. Кондиционер заменят на последнюю модель в этом месяце, а не в следующем году.

2. Отдельный холодильник в классе на этот год.

3. Ученикам разрешат пользоваться электричеством в туалетах без ограничений.

4. Ученики больше не будут привлекаться к уборке.

5. Талоны на скидку в супермаркете Кано.

Ученики загудели… Особенно девушки, которые изначально не проявили никакого интереса и энтузиазма на предмет организации каких-либо мероприятий.

— …Разве мы не хотим новый кондиционер?

Конечно, девушки обычно ненавидят сухую погоду.

— …Разве мы не хотим холодильник?

Конечно, девушки всегда хотят место, где можно хранить и охлаждать недоделанный пудинг, фрукты и напитки.

— …Разве мы не хотим использовать розетки в туалете?

Конечно, девушки всегда надеются, что смогут воспользоваться феном в школе.

— …Разве мы действительно хотим заниматься уборкой?

Конечно, девушки обычно ненавидят убираться в туалете.

— …Разве мы не хотим талоны на скидку в супермаркете?

Это было самым ценным для Рюдзи. Хотя супермаркет Кано находился немного дальше от его дома, качество и выбор товаров в нём были лучшими в округе. Это объясняло более высокие цены по сравнению с другими магазинами, равно как и желание Рюдзи заполучить талоны на скидку. Он непроизвольно облизнулся, совершенно не подозревая, что поедающая манго Тайга следит за ним с отвращением на лице.

— Мой бог, я неожиданно почувствовала, что хочу победить!

— Я хочу использовать мой фен! Очень хочу!

«Да! Да!» Возбуждённо восклицали едва ли не все девушки, поднявшись.

— Это не очень хорошо… — Харута выглядел слегка напуганным, но Ами проигнорировала его присутствие и объявила…

— Хорошо, хорошо! Тогда может у кого-то есть какие-нибудь предложения? Я буду записывать их на доске… Юсаку, ты стоишь на проходе, отойди.

Убрав Китамуру с кафедры и безжалостно стерев с доски его письмена, Ами повернулась и улыбнулась своей ангельской улыбкой: «Ну, какие-нибудь идеи?» Её голос не перебарывал шумных девушек, но тем, кто сидел впереди, было слышно лучше. И Ното решил проявить мужество…

— Я! Я, я, я! Я предлагаю сделать косплей-кафе!

Ну наконец! Кто-то сказал это! Все парни, включая Харуту, зааплодировали. Однако…

— Э-Э-Э-Э?!!!

Ами ещё не успела дописать, а девушки уже зашикали.

— Это слишком анимешно! Ни в коем случае! Ни за что!

— Так мы обязательно пересечёмся с другими классами!

— Аб-со-лют-но нет!

— Кроме того, а кого будут играть мальчишки? Ползающих рыб?

— Вы, извращенцы, собираетесь одеть Ами в откровенные наряды?!

— Вы все извращенцы!

— Отправляйся в ад, распутный мерзавец!

Бедный Ното, осыпаемый ругательствами девушек, уже был готов заплакать.

— А как насчёт открыть «Ковбойский Клуб»? И пусть мальчишки работают снаружи, а мы останемся внутри.

Сказала Нанако Касии голосом, смягчившим атмосферу, отбросив свои слегка вьющиеся волосы. Небольшая родинка в уголке рта придавала ей впечатление взрослой женщины, чего не скажешь об остальных школьницах. «Это хорошая идея» — быстро согласилась Мая.

— Как и ожидалось от Нанако-тян! Это замечательная идея! Сделаем Ковбойский Клуб!

— Угу, ковбойский… — Сказала Ами, записывая предложение на доске прекрасным почерком. Атмосфера меняется в опасном направлении. Но настоящий вызов последует позже…

— А как насчёт открыть «Бар Трансвеститов»? Это определённо будет интересно!

…Если это не «вызов», то что это?

— Эй, хорошая идея.

— Если мы делаем Ковбойский Клуб, нам нужны симпатичные парни…

— Вот почему нам лучше делать всё в комедийном русле…

— Уверена, что одетый девочкой Такасу-кун будет очень популярен…

— Я-Я?!

Потрясённый Рюдзи задрожал.

— Пф-ф! — Ами не могла не рассмеяться, глядя на его лицо. Тайга, всё так же сидя у его парты, пренебрежительно заметила, — Вряд ли это будет смешно… Вы недооцениваете силу его лица. Рюдзи, не волнуйся. Я не позволю тебе уйти в трансвеститы. — Безразличное отношение Тайги ранило Рюдзи ещё сильнее.

Но всё это были только цветочки. Обычно замкнутые и таящиеся фанатки яоя вышли из тени и сказали…

— А может вместо трансвеститов устроим «Кафе Дворецких»? Дворецкий будет активным, а немного надменный официант — пассивным. Они будут общаться с посетителями ласково и в то же время смущаясь… Как насчёт этого? Ой! Я сказала это!

— Может, нам надо сделать это театрально?

— Великолепная идея. Как и ожидалось от нашей главной фанатки яоя!

— Давайте, сёстры-фанатки, следуйте за вашим матриархом!

— Матриарх, ты имеешь в виду, что нам надо устроить «Голубой Театр»?

— Ой! А кто будет активным? И пассивным? Им надо разговаривать учтиво? Как насчёт очков? И может быть, белый смокинг?

— Надо, чтобы Матриарх поработала над сценарием!

— Ой! Новая фирменная история от неё! Продадим её на Yahoo! Торги строго запрещены!

Даже девушки с перчинкой были потрясены фанатками яоя. Хотя никто из них не имел представления, о чём те вообще говорят, почему-то они зааплодировали. «Так решено?» «Разве это не великолепная идея?» Девушки становились всё смелее и непреклоннее. Повсюду раздавались крики и визги. Парни теперь даже рот не открывали. Даже Китамура заткнул уши и закрыл глаза, словно медитируя в своём собственном мире. Харута нагнулся над кафедрой и мучительно закричал…

— Мы ни к чему не придём с этими бесконечными спорами! В таком случае мы всё решим голосованием! Все напишите, что вы хотите, чтобы представлял наш класс, на бумажках и сложите их сюда, в этот пластиковый пакет!

В попытке прорваться через предчувствие надвигающегося поражения Харута придумал замечательное решение. Рюдзи быстро запихнул Тайгу на её место и написал «Косплей-кафе» на клочке бумаги. Остальные парни должны написать то же самое. Неважно, как разозлятся девчонки, их мнения просто несопоставимы. Им не тягаться со скалой Объединённой Мужской Коалиции!

Теоретически это должно было быть так…

— Хорошо! Все положили свои бумажки? Это всё? Теперь перемешаем их и вытащим жребий, чтобы определить победителя одним движением! Так же, как недавно мы честно выбрали дуэль в плавании между Ами-тян и Тайгой! Тогда никто не будет жаловаться, независимо от результата! Вот и всё!

— Отлично!

…Ответили только девушки.

Вытащим жребий?

Определить победителя одним движением?

Вот и всё?

— Подож… — Пока Объединённая Мужская Коалиция поднимала руки в знак вопроса, Харута уже вытащил клочок бумаги, весело улыбаясь.

— Вот результат! Для ежегодного школьного фестиваля класс 2-С будет готовить — Про… ЧТО?!

Бумажка выпала из руки Харуты. Ами быстро подняла её и сказала…

— Интересно, что же это будет?… Какого чёрта?! «Про-рестлинг шоу (серьёзный поединок)»… Кто это написал?!

— Ты меня разыгрываешь?! О чём вы, ребята, думаете?! Почему не косплей-кафе?!

Завизжал Харута позади Ами. Рюдзи спокойным голосом указал…

— На самом деле надо спрашивать, почему ты не выбирал победителя подсчётом голосов?

После нескольких секунд тишины…

— …ГР-Р-Р-Р!!!

Все ребята рухнули на свои парты в слезах. Как Харута мог оказаться таким идиотом?… Должно быть, он поступил в школу обманным путём…

Когда класс наполнился причитаниями, в дальнем углу кто-то захихикал…

— Так вот что вы получили… за то, что выбросили своего классного руководителя…

Одинокая Леди (30 лет) вернулась из «Морга» благодаря своей воле и решительности. Вся покрытая пылью, она невзначай подбросила свою бумажку, пока никто не видел. И, в качестве подарка судьбы, именно её вытащил этот идиот Харута. Кстати тут же, вцепившаяся в лодыжку Мисс Одиночество, когда та выбиралась из «Морга», полностью покрытая мусором, лежала ни кто иная, как Минори. Она упала на пол, когда подошла к классу, и не успела сдать свой клочок бумаги, гласивший «Дом Ужасов».

И что делать теперь, когда всё вот так сложилось?

— Оставим пока это!

Харута попробовал сделать вид, что ничего не случилось, выхватить бумажку из руки Ами, смять её и выкинуть. И никто не осуждал его за это. Мы просто должны подождать классного руководителя, чтобы остаться после уроков и обсудить это ещё раз.

— Ладно, забудем об этом. — Харута снова встал за кафедру. Ами расчёсывала чёлку и ангельски улыбалась.

— Теперь… начнём наш классный час! На повестке дня школьный фестиваль! Хотя у нас осталось немного времени, мы должны выбрать нашего представителя для участия в конкурсе «Мисс Школа»!

— А что насчёт «Мистер Школа»? — спросил кто-то.

— Я слышал, что у школьного совета какие-то особые планы на конкурс «Мистер Школа». Так, хотя я сказал, что нам надо выбрать кого-то для участия в «Мисс Школа», я даже не думаю, что нам придётся выбирать, верно, Ами-тян?

Харута посмотрел на Ами, чьи глаза расширились так, что казалось, они сейчас выпадут.

— Э? Я? Э-э? Что такое? Я вообще не понимаю!

— Да, опять ты. Ты отлично понимаешь, что если ты будешь участвовать, мы точно выиграем этот конкурс!

Никто Харуте не возражал. Все дружно кивнули. Каждый думал, что если Ами примет участие, она обязательно выиграет.

— Э-э?! Ты меня разыгрываешь, правда? Я не могу, просто не могу!

Обязательно выиграю? Ещё бы, это уже предрешено века назад! Ха-ха-ха! Ами смеялась про себя, хотя внешне она продолжала смущённо поёживаться, словно креветка, маша руками. Подалась назад, её ягодицы почти коснулись доски.

— Мне приятно, что вы так думаете, но я уже назначена ведущей конкурсов «Мисс Школа» и «Мистер Школа»! Извините, ребята. Вы даже сделали всё, чтобы выбрать меня.

— ЧТО?! — воскликнул кто-то. Теперь её глаза чихуахуа выглядели счастливыми и немного более надменными.

— Это правда, так?! Я чуть не забыл! Или, честно говоря, я этого и не помнил! Так во-от почему! И что теперь?… Как насчёт… Но это слишком безнадёжно…

Харута смотрел на близкую к смерти Одинокую Леди (30 лет и всё ещё злится). Будет забавно, если мы отправим на конкурс нашего классного руководителя. Как раз когда все подумали одно и то же, Ами прервала их…

— Ум-м, Харута-кун, боюсь, так не выйдет. В правилах чётко сказано… Участие несерьёзных претендентов строго запрещено. Иначе говоря, никаких трансвеститов, никаких учителей, никаких учеников из другого класса, никаких манекенов, никаких родителей и так далее. Мы можем выбрать только девушку из нашего класса.

Недавний ропот теперь казался иллюзией. Класс 2-С погрузился в тишину в недоумении, что же делать.

Надо выбрать привлекательную девушку из этого класса. И это не может быть Ами, профессиональная модель, воплощение красоты.

Естественно, что все зашли в тупик. Все они родились в поколение консеквенциализма.[3] Для них быть уникальным ценнее, чем лучшим. Их так воспитывали, уча, что каждый человек хорош или красив. И теперь им трудно было понять, кто же красив на самом деле…

— Я думаю, что лучшим выбором будет Айсака-сан.

— Что ты сказала?

— Хе! — Ами, чьё восприятие отличалось от восприятия среднего человека, улыбнулась и ехидно взглянула на Тайгу с подиума. Полностью игнорируя возглас Тайги, очнувшейся от дневной дрёмы и убийственно на неё смотревшей, она продолжила…

— Посмотрите на неё. Айсака-сан такая маленькая и симпатичная. И все в школе знают её как Карманного Тигра, так что она ещё и популярная, верно? Кто знает? Она может неожиданно притянуть немало голосов.

— Притягивай свою задницу! Что за вздор, ты, супер Тупая Чи? Почему я должна лезть в это дело?

Тайга, чьи губы блестели после манго, пинком откинула свой стул и встала.

— Хм-м… А я думаю, это хорошая идея.

— Тигра и в самом деле известна…

— Если это привлечёт голоса, лучшего выбора у нас нет.

— З-ЗАТКНИТЕСЬ!

Тайга рявкнула во всю мощь, заставив оживившихся ребят снова притихнуть. Только Ами продолжала, улыбаясь…

— Хм-м? Ты~ не~ можешь~ так~ поступать~, маленький тигр. Раз уж ты учишься в этом классе, ты должна ответственно подходить к участию в его мероприятиях.

Ами даже подмигнула и тем самым зажгла запальник огнемётного характера Тайги.

— Почему ты, Тупая Чи… делаешь вид, что ничего не знаешь? Я могу решить это своими собственными руками, но тогда не только школьный фестиваль, вся школа исчезнет с лица Земли!

Не беспокоясь, что всё содержимое ящиков высыпается на пол, Тайга легко взметнула свою парту над головой, готовясь швырнуть её в Ами на подиуме. Все вдоль ожидаемой траектории парты, включая Ами, нырнули в укрытия. В этот момент…

— Ну, ну, успокойтесь! Раз уж у нас действительно есть шанс на победу, если Айсака будет участвовать, лично я тоже думаю, что Айсака — хороший выбор.

— А…

От голоса Китамуры ноги Тайги быстро начали подкашиваться. Поднятая парта хряпнулась ей на голову. Пожав, что посеяла, она от боли упала на колени.

— Т-Тайга? Ты в порядке?

Рюдзи быстро снял с неё парту, но было уже поздно.

— …Ты кто?

Потрясающая неуклюжесть Тайги теперь довела её до амнезии. «О-о-ох-х-х…» С этим звуком Рюдзи скосил глаза на подиум.

— Тогда решено! Мы выдвигаем на конкурс Айсаку-сан!

Громко объявила Ами, прячась в углу, как и остальные. Волна за волной прокатились аплодисменты.

И последнее, заслуживающее упоминания. В этот момент Одинокой Леди (непросто живущей 30-летней) уже не было в классе.

Она уже заполнила официальную заявку на мероприятие класса (разумеется, «Про-рестлинг шоу (серьёзный поединок)»). Она даже шлёпнула на неё свою учительскую печать.

Этот идиот Харута действительно думает, что он может просто не обращать на это внимания и притворяться, что ничего не случилось? Как наивно. Эти школьники просто не представляют, насколько грозной может быть одинокая леди после восьми лет учительства и двенадцати лет одиночества.

Глава 2

— Интересно, есть ли у нас дома лук…

— Ты меня разыгрываешь? Ох… Это бесит меня, бесит меня, бе-сит-ме-ня!

— Уверен, что у нас ещё есть несколько сладких перцев, может, маловато грибов… тогда…

— Эта идиотка, Тупая Чи! Когда она вернётся в жизнь, отправлю её прямиком в ад!

— …А ещё у нас есть два или три кусочка колбасы, думаю… Верно! Использую их для завтрашнего бэнто…

— Эй, что нам делать?! Это действительно уже решено?!

— Хм-м, что делать… А может, нам надо ещё и немного капусты?

— …

Этот односторонний разговор прервался, когда Тайга остановилась и оттопырила большой палец. В следующее мгновение под закатными небесами пронёсся громкий вопль.

На вязовой аллее, по которой ездят на велосипедах домохозяйки со своими покупками и где беззаботно треплются ученики средних школ, на земле скрючился от боли Рюдзи.

Смешной пёс подбежал и обнюхал его, заставив хозяйку оттащить его за поводок.

Тайга (к которой, похоже, вернулась память) то ли пнула Рюдзи, то ли ударила, то ли даже попыталась его задушить.

— …Это тебе урок.

Тайга со всей силы ткнула Рюдзи в бок большим пальцем. Этого было достаточно, чтобы в глазах у него потемнело. Не девушка, а мечта мазохиста. Только одна проблема — мазохистом Рюдзи не был.

— Ч… что ты творишь?!…

Рюдзи держался за бок, катаясь от боли и зло глядя на своего противника, который встал перед ним и просто сказал…

— Этот палец — символ моего сердца, а твоя боль — отражение моей.

Тайга хрустнула пальцами. Рюдзи мог лишь содрогнуться и отвести глаза. И где только она обучилась этой технике? Глядя сверху вниз на запуганного Рюдзи, Тайга удовлетворённо скосила свои садистские глаза и сказала…

— Ты получил, потому что не слушал мои жалобы. Так что слушай всерьёз, пока мне не надоест. Хоть ты и пёс, но если твоё сердце потеряет человечность, тебе точно конец.

— Разве я не слушал тебя?!

— Когда?

— Я уже сказал, что слушал тебя всё время! Я сказал тебе, что ты должна сдаться и принять участие в классных мероприятиях, разве ты не слышала? Но ты всё продолжала твердить «Но, но, но» без конца! Раз уж именно ты отказалась слушать, как ты можешь упрекать в этом меня?

— Потому что я в самом деле не хочу участвовать! Я не могу!

Хмф! Тайга фыркнула, слегка прикрыла глаза и надменно вздёрнула подбородок. Её светлые волосы развевались на ветру, словно облака, плывущие в багровеющем небе. Линии её бледного лица и розовых губ выглядели прекрасно и элегантно, словно у керамической куклы. Глядя на эту вечно недовольную красоту, Рюдзи схватился за бок, поднимаясь…

— А ты действительно ограниченная, ты в курсе?

Конечно, если бы Рюдзи не подвергся такой акупунктуре, он мог бы высказаться более уважительно. Что-то вроде «А разве Китамура не думает, что ты — лучший выбор?» или «Ты выиграешь, не волнуйся», чтобы утешить Тайгу.

— Ух…

Услышав такую критику от Рюдзи, Тайга скрестила руки на груди, сжав губы и нахмурившись, но в лице отразилось страдание. Что оказалось неожиданным, так это то, что Тайга и сама почувствовала свою ограниченность.

— Сама виновата! — продолжил атаку Рюдзи, — В твоём сердце никогда не было места для других, так? Ты собираешься такой ограниченной прожить весь остаток жизни? — Крепко отругать её время от времени — это может быть и неплохо.

Тайга непреклонно смотрела на Рюдзи, но он был совершенно прав, и возразить ей было нечего. Вместо этого она сказала, мучительно морщась…

— Слушай, ну почему ты так возбуждён…

— Возбуждён? Я? Как?

Тайга неопределённо простонала.

Рюдзи с трудом мог припомнить, когда он был возбуждён. За месяц, прошедший с начала нового семестра, он не помнил ничего, что могло бы его возбудить… Если Тайга подразумевала источник его мук — Минори — то она серьёзно ошибалась. Рюдзи ощущал невыразимую дистанцию, появившуюся между ним и Минори, которая временами заставляла его чувствовать себя подавленным, когда Тайги не было рядом. Так что он сильно разозлился на реплику Тайги.

— Скажи мне, когда это я был возбуждён? Что ты вообще понимаешь?

— Забудь… Забудь, даже если я сказала это, далматинец.

— Ты кого далматинцем назвала?

— Тебя.

Быстро потеряв интерес, Тайга нахмурилась, щёлкнула языком, развернулась и ускорила шаг.

— Идём. В супермаркетах вот-вот начнётся ограниченная распродажа. Ты же говорил, что хочешь купить немного свинины? Могу также напомнить тебе купить ещё и капусту… ну что ты там корчишься?! Если не поторопишься, брошу тебя на улице, как заблудившегося пса…

Да это ты тут говорила загадками и тратила время! Кроме того, кто виноват, что я не мог идти после такого удара?! Рюдзи ничего не сказал и молча последовал за Тайгой, проглотив свои жалобы. Они направились в супермаркет, в который частенько заходили. Тайга сказала, что хочет на обед свинину с имбирём и рисом, но раз уж сегодня распродажа свинины, можно заодно сделать маринованное свиное брюхо. Что же до общего компонента этих двух блюд…

— Имбирь уже нарублен, и Ясуко его уже промыла, верно… Тайга, давай мне твоё месячное содержание.

Рюдзи догнал Тайгу и протянул ладонь, идя рядом с ней.

— Что? Сейчас?

— Или у меня не хватит денег на сегодняшнюю еду.

— Да, да, да. Ваше желание — приказ для меня, хозяин.

— Это в каком режиме ты сегодня разговариваешь?

Завися от Рюдзи на предмет трёхразового питания, Тайга платила Рюдзи десять тысяч иен в месяц на закупку продуктов, а также на прочие текущие расходы. Она не выказала какого-либо нежелания и послушно достала свой розовый кошелёк с нарисованной кошачьей мордочкой. Хотя закончилось это тем, что из сумки выпали ещё и её книжки, ручки и записки.

— Н-ну что за дела… Тебе надо быть аккуратнее…

Всё выпавшее досталось подбирать Рюдзи, пока Тайга заглядывала в свой кошачий кошелёк.

— Ой, мне надо зайти в банк. Наличные кончились.

— Не вовремя… — пробормотала она про себя и зашагала в обычном темпе. Из её кошачьего кошелька продолжали высыпаться какие-то квитанции, которые тоже пришлось подобрать Рюдзи.

Они направлялись к банкомату в круглосуточном магазине.

— Эй, они уже подают одэн[4].

— Правда? Уже в это время года?

Пройдя через автоматические двери, они почувствовали запах одэна, сообщивший им, что наступила осень. Учуяв одэн, Тайга медленно побрела к нему, но быстро была поймана за шкирку Рюдзи и развёрнута в направлении банкомата. Рюдзи решил полистать журналы, пока Тайга снимает деньги, и двинулся к соответствующей полке. Но лишь он бросил быстрый взгляд на них…

— Э? Почему?

Он услышал несколько повторяющихся гудков и увидел, что Тайга в замешательстве наклонила голову.

— Что не так?

— Странно, деньги не выходят… Но почему? Что случилось?

Тайга дала Рюдзи квитанцию из банкомата. Лишь бросив на неё взгляд, он не мог не заметить, что там напечатана сумма. Сумма, оставшаяся на счёте Тайги. Ноль. Конечно, в такой ситуации деньги и не появятся. Рюдзи посмотрел на хмурую и недоумевающую Тайгу.

— Как ты рассчитываешь получить деньги, когда на твоём счёте ничего нет, пусто? Ох, ладно, можешь отдать их завтра, сегодня я заплачу.

Рюдзи достал из красного кошелька свою кредитку и без колебаний намеревался сунуть её в банкомат. А не колебался он потому, что банкоматы в круглосуточных магазинах не снимают никаких дополнительных сборов (Рюдзи крайне осторожен, когда речь идёт о расходах его семьи). Но Тайга остановила его.

— Нет, подожди!

— Что теперь? Не волнуйся, он не снимет ничего лишнего.

— Да не то! Это слишком странно… Что-то определённо не так! Это просто невозможно!

— Даже если ты говоришь, что это невозможно, ничего не поделаешь. У тебя ведь нет денег, верно? И перестань уже стенать, ты других людей напрягаешь.

— Потому что, когда я снимала деньги на прошлой неделе, я была уверена, что у меня на счету ещё остаются деньги! Даже с переводами должно было что-то остаться. Как такое могло случиться? Тот человек всегда кладёт деньги на мой счёт каждый месяц… А теперь это…

Тайга неожиданно замолчала и злобно посмотрела на свою кредитку…

— Это потому, что я не отвечала на его звонки?…

— Ч-что?

— И поэтому он решил поступить вот так…

— И-извините… Как бы то ни было, давай выйдем отсюда, дадим остальным подойти к банкомату. Пошли.

Извинившись перед людьми, стоящими в очереди к банкомату, Рюдзи подхватил застывшую Тайгу и вышел из магазина. Оттащил её в сторонку, к мусорному ящику, чтобы не мешать проходить остальным.

— О чём ты говоришь? Что случилось?

— Не могу поверить, что он мог пойти на такое… Вот почему я его ненавижу…

Тайга не смотрела в лицо Рюдзи. Она даже не шевельнула опущенной головой, продолжая смотреть на свою кредитку. Порыв ветра взъерошил ей волосы, упавшие на губы, но она оставалась неподвижной.

— Я не понимаю, что происходит, но… ты в порядке?

Рюдзи развёл волосы Тайги пальцами и наклонился посмотреть на выражение её лица. Она с раздражением оттолкнула Рюдзи и наконец тихо сказала…

— Недавно этот тип — мой отец — много раз звонил мне. Но я была зла на него и не брала трубку. Я даже стирала все его сообщения… Вот почему он решил обнулить мой счёт…

— Это…

Совершенно нелепо. Рюдзи молчал.

Он не был уверен, ошибка ли это дочери, получающей содержание от отца, но игнорирующей его звонки, или её отец был смешон, конфискуя это содержание… Или это было перевоспитание?… и вмешательство в жизнь его дочери. Рюдзи смутился. Не потому, что у него самого не было отца, а потому, что отношения между отцом и дочерью в семье Айсака выглядели очень уж запутанными.

Тайга, конечно, чувствовала, что это её отец был смешон…

— Этот чёртов старик…

Пробормотала она почти неслышно…

— Я действительно хочу убить тебя… действительно…

Она едва не сломала свою кредитку. Рюдзи яростно выхватил её и сунул обратно в кошачий кошелёк.

— Как ты можешь так говорить о родном отце?!

Моральные критерии Рюдзи в этот момент казались ему необычно бесполезными и сложными для понимания. Возможно, уже догадываясь, что он думает, Тайга посмотрела на него холодно и презрительно. Он мог лишь молчать и беспомощно наблюдать.

Как будто по команде в кармане Тайги завибрировал телефон. Тайга схватила его за украшения и грубо выдернула из кармана, прежде чем щелчком открыть его.

— Должно быть, он звонит, чтобы угрожать мне…

Она криво ухмыльнулась, её глаза расфокусировались. Глядя на её лицо, Рюдзи догадался, кто это звонит.

— Ответь, тебе всё еще надо сказать то, что ты должна сказать. Иначе как ты собираешься выживать без его содержания?

Рюдзи сказал только это и оставил Тайгу одну, снова зайдя в магазин. Полистал журналы на полках. Сходил посмотреть на любимый молочный десерт Тайги. Затем на некоторые напитки. Прогулялся по рядам закусок, проверяя, не появилось ли чего новенького. Наконец бросил взгляд на одэн рядом с кассиром, но не смог точно определить его ингредиенты.

Машинально прикидывая прошедшее время, он поглядывал в окно, как там Тайга. Увидев, что она закрыла крышку телефона, он понял, что разговор окончен. Со встревоженным лицом она положила телефон обратно в карман.

Рюдзи с серьёзным видом двинулся к Тайге.

— Что сказал твой отец?

Спросил он небрежным голосом и затаил дыхание, стараясь не слишком сильно затрагивать весьма натянутые отношения между отцом и дочерью в семье Айсака.

— Рюдзи, ты потом свободен?

Холодно спросила Тайга, повернув лицо.

— Не-а, мне всё ещё надо в супермаркет.

— Давай мне деньги, оставь покупки на меня. Если не хватает, иди сними ещё. Тебе не надо за покупками. Тебе надо в кафе на втором этаже вокзального комплекса. Запомнил? Кафе для некурящих, рядом с тем местом, где я купила свою сумочку.

— Что?

— Ты уже забыл? В тот день шёл дождь, а мы не взяли зонтики. В результате мы убивали там время вместе с Минорин и Тупой Чи, вспомнил? Ты заказал кофе, а я бублик с лососем…

— Да я не про то… Почему мне не надо за покупками?

— …Минорин и Тупая Чи заказали тосты с сыром. А потом Тупая Чи сказала, что у неё какие-то манипуляции с повреждённым виски или что-то вроде, и что она не может широко открывать рот…

— Ты имеешь в виду повреждение височно-мандибулярного сустава? Я не о том спрашиваю. Я не спрашиваю об этом кафе. Я совершенно не понимаю, к чему ты это всё говоришь.

— Ты знаешь.

— Нет, не знаю.

— Не знаешь?

Тайга проглотила слова, которые хотела произнести, и помотала головой, словно думая, как бы это сказать…

— Ты должен пойти в это кафе и встретиться с ним вместо меня. И забрать у него деньги. Вопросы?

Рюдзи наконец понял, что происходит…

— …НЕТ!

— Почему нет?!

Вскрикнула Тайга и сказала…

— Просто сходи! Не волнуйся! Ты точно сможешь это сделать! Иди и возьми деньги! ИДИ!

Не желая уступать, Рюдзи крикнул ещё громче…

— Я сказал нет! Если тут не о чем волноваться, почему бы тебе не сделать это самой? Почему я должен встревать в ваши семейные дела?

— Я не приказываю тебе идти, я надеюсь, что ты пойдёшь! Пожалуйста, сходи!

— Невозможно! Кроме того, твой отец меня не знает! Не покажется ли ему странным, если он вдруг увидит парня, которого никогда не видел, и который подойдёт и скажет «Я здесь, чтобы забрать деньги вашей дочери»? Да ещё и с таким лицом? Будь я на его месте, я бы такого сразу послал!

— Ты что, не можешь просто объяснить ему? Для чего у тебя рот? Или твои собачьи мозги уже забыли, как произносятся человеческие слова?

— Что за отношение? Ты вот так просишь других людей?

— Кончай уже дурачиться! Послушай!…

— Не будь смешной!

Не ограничиваясь одним лишь криком, они начали толкать друг друга. Никто не хотел уступать.

— Пожалуйста! Я прошу тебя! Я ведь до сих пор ни о чём тебя не просила, так ведь?

— Просила, просила, просила! Ты каждый день просишь меня что-то сделать! Вот прошлым вечером в твоей квартире, разве не ты не просила меня поискать пульт от телевизора, что сама не могла найти? Я целых два часа ковырялся!

— Ты действительно любишь пререкаться по мелочам, да? Неудивительно, что никто тебя не любит! Теперь иди! Давай! Просто иди! Я приготовлю ужин! И вымою всю посуду! И завтра тоже вымою! И послезавтра! Ну, пожалуйста… иди!

— Ай!

Бац! Тайга неожиданно изменила тактику, и Рюдзи шлёпнулся на задницу на глазах у прохожих. Может, мне пора драпать? Не желая сдаваться, Рюдзи уже почти поднялся, когда…

— Пожалуйста…

Вместо того чтобы сказать «Сам виноват!» или «Надо было слушать меня раньше!», она теперь тихо просила. Её брови поднялись, она тихо и мягко потянула Рюдзи за рукав.

— Хорошо? Рюдзи…

— Ох… действительно… Почему я должен идти…

— Пожалуйста…

Тайга жалобно склонила голову и тянула Рюдзи за рукав своей маленькой белой рукой, пока он не кивнул.

***

Когда Тайга увидела ту фотографию, источник депрессии Рюдзи, она захихикала.

Единственным словом, которым можно описать человека с таким грозным лицом, с такими пугающими глазами, было слово «гангстер». От человека на фото исходила неприятная, пугающая аура, и все эти качества передались Рюдзи. Местонахождение источника его генов, человека на фото — его отца — оставалось неизвестным. Увидев это фото в семейном ресторане, вечером, Тайга затряслась всем телом, хохоча до слёз, и сказала «Ч-что это? Ты так похож на него! Как ты ухитрился заполучить такие гены?!».

И сейчас Рюдзи думал то же самое. Значит ли это, что мне тоже можно смеяться?

— О… это так? Теперь понимаю. Иначе говоря, моя дочь не придёт, верно?

— Да… извините.

Перед ним сидел человек сорока с лишним лет, читающий записку Тайги, утирая слёзы огорчения. Отбросив в сторону его манеры, трудно было подобрать для его описания слово лучше, чем «маленький». Лишь один взгляд на него, и кто угодно поверит, что это отец Тайги.

«Этот парень — Рюдзи Такасу, мой друг. Передай ему деньги. Тайга». Записка с корявым почерком Тайги была тщательно сложена мистером Айсака и аккуратно упрятана в карман его явно дорогого пиджака. У Рюдзи никогда не было привычки наблюдать за манерами других людей, но он не мог не заметить, как двигается человек перед ним. Увидеть человека с такими манерами, действительно, большая редкость. Рюдзи чувствовал, что, пожалуй, впервые видит такого, как он.

Интересно, чем же он занимается, если может позволить себе такие дорогие костюмы и при этом имеет столько свободного времени вечером? Под его ветровкой без складок была видна ярко блестящая рубашка с высоким воротничком. Рюдзи сразу мог сказать, что сделана она из отличной ткани. Он не носил галстук, вместо него шею обвивал элегантный шёлковый шарф. Он определённо не похож на обычного служащего. Впрочем, я и так знаю, что он весьма богат.

Просто… вряд ли он несимпатичен.

Рюдзи, хоть он и неважно разбирался в людях, уже решил, что отец Тайги очень неплохо прошёл тест на первое впечатление. Он не так уж и плох. Он опрятно выглядел и в самом деле не возбуждал неприязни к себе. Один взгляд, и Рюдзи уже мог сказать, что у него есть вкус. Его слегка загорелая кожа хорошо гармонировала с его бежевой курткой. По возрасту его уже можно было назвать «старик», поэтому то, что он ещё мог так одеваться, производило хорошее впечатление. Хотя, по правде говоря, он точно не был красавцем. Сравнивая с кукольной красотой Тайги, Рюдзи вряд ли назвал бы этого модного старика красавцем, хотя вид у него был вполне ничего.

— Извини, что тебе пришлось поработать посланцем Тайги. Э… Такасу-кун… Я действительно хочу увидеть Тайгу, вот почему мне пришлось поступить так радикально… Она в результате возненавидела меня, не так ли?

— Ну да…

— Такасу-кун, ты злишься?

— Нет, просто у меня глаза такие… выглядят свирепо…

— П-понимаю, извини.

Точнее говоря, это лицо Рюдзи выглядело свирепо, а не глаза. Когда Рюдзи объяснил, что к чему, отец Тайги, похоже, успокоился, расслабил напряжённые плечи и впервые улыбнулся. На его руке с сигаретой ярко блеснули отлично отполированные золотые часы на изящном ремешке из крокодиловой кожи. Не менее ярко блестели тонко вырезанные цифры из прозрачного материала, открывая внутренности механизма.

Какие замечательные часы. Рюдзи смотрел на них, не отрываясь. Хотя после некоторого колебания он, наконец, сказал…

— Эм-м… Мне кажется, здесь не курят…

Слова Рюдзи не дали зажигалке в стиле ретро поджечь сигарету. Отец Тайги широко раскрыл глаза и осмотрелся, осознавая ситуацию…

— Правда?! Ах да! Верно! Понимаю… и здесь не курят, хе… Похоже, в нынешнее время нигде нельзя курить… Ох, моя дочь меня возненавидела, а теперь гонят как курильщика… Словно весь мир ополчился против меня.

Отец Тайги уныло вздохнул. Погладив лицо, словно кот, он грустно запихнул сигарету обратно.

— Тогда… может выйдем отсюда?

— О нет, всё нормально. Ты даже ещё кофе не пил, да и я ничего не заказал.

Он замахал руками, как птица крыльями, и передал меню Рюдзи.

— Как насчёт заказать то, что тебе нравится? Сладкий пирог или что ещё?

— Н-нет, правда… мне скоро обедать…

— Ах-х-х-х…

Отец Тайги снова наклонился над столом, взявшись руками за голову.

— Э, нет, я думаю… Да, я закажу вот это, бублик с яйцом…

— Правда?! Официант, я хотел бы сделать заказ.

Отец Тайги поднял голову и счастливо улыбнулся. Его лицо совсем не походило на лицо Тайги, лишь в округлости головы замечалось какое-то сходство. Проще говоря, отец Тайги был очень маленького роста, возможно, даже ниже Ясуко. Маленькие плечи, маленькая рука, которой он подзывал официантку. Даже его ухоженные пальцы были миниатюрными. Рюдзи заметил, что его ногти были покрыты слоем лака и слегка блестели. Этот старик знает даже, как за ногтями ухаживать.

— Для него бублик с яйцом, а мне… сделайте бублик с лососем. Что там внутри? Масло и сыр? Правда? Тогда я возьму его, и сыра не жалейте! Спасибо!

— Любите сыр?

— А?! Откуда ты знаешь?!

Рюдзи почувствовал, что устал, и глубоко вздохнул. Это был его обычный ответ каждый раз, когда вот так реагировала Тайга. Он беспомощно смотрел на отца Тайги. «Почему? Ну давай же, скажи мне!» Отец Тайги радостно улыбался и ждал ответа Рюдзи.

Как бы это сказать?… Похоже, вся дружелюбность и привлекательность, которых не хватало Тайге, сконцентрировались в её отце. Он был мужчиной средних лет, но его улыбка была необычайно привлекательной, а глаза постепенно округлялись всё больше и больше.

— Хм-м… бублик, а?… Хо-хо, здесь немало модных магазинов, всё для девочек, точно? Неплохое место для офис-леди, которые ездят из дома на работу и обратно, а проходя здесь что-нибудь покупают. Интерьер тоже великолепный, под Скандинавию, полагаю? Многие говорят, что девочкам такое нравится, но интересно, а что думают парни? Ты обычно ходишь по таким местам в одиночку?

Отец Тайги неожиданно сменил тему.

— Нет, я не хожу в одиночку… В последнее время я понял, что предпочитаю более элегантный цвет древесины, как бы точнее сказать… что-нибудь с наплывом… которые выглядят насыщенными… Да, что-то вроде каштана.

Рюдзи непроизвольно вернулся к своей обычной манере.

— О, похоже, у нас одинаковые вкусы! — взволнованно воскликнул отец Тайги…

— И я, я тоже предпочитаю дерево насыщенных цветов, вроде каштана или дуба… Эти стены специально покрашены диатомитовой краской, чтобы создать контраст с коричневыми декорациями и вызвать чувство несерьёзности. Стулья надо делать из грубого материала, а кухня должна выставлять напоказ посуду из нержавеющей стали.

— Половицы должны быть твёрдыми, чтобы слышать свои шаги, когда наступаешь на них.

— Пепельницы должны казаться тяжёлым.

— Над столами должны висеть лампы.

— Верно, замечательная идея! Лампы должны быть коричневыми и антикварными! Это будет идеальный дизайн для мужчин!

Верно! Рюдзи осознал, что отвечает, не заботясь о манерах, и быстро проглотил всё, что готов был сказать. Он взрослый. Мы встретились впервые. Я не должен позволять себе увлечься.

Рюдзи скрыл неловкость за кашлем и слегка вздохнул. Чуть было не было! Меня едва не уволокло в какой-то странный мир. Рюдзи отхлебнул кофе, чтобы успокоиться, и напомнил себе, что не стоит болтать лишнего, хотя он всё ещё улыбался.

Он был немного счастлив. Всё потому, что отец Тайги сказал, что у него те же вкусы. Для ярого поклонника журналов по дизайну интерьеров возможность обсудить это с человеком с такими же вкусам — это редкая удача.

С другой стороны, А действительно ли рад отец Тайги разговаривать о своих вкусах со старшеклассником? Хотя он уже давно не выглядел озабоченным. Отец Тайги с любопытно блестящими глазами осматривал кафе, радостно стучал кулаками по столу и стенам и задирал голову, чтобы осмотреть светильники.

Задумавшись об этом, Рюдзи осознал, что впервые беседует с мужчиной таких лет. И в то же время засомневался, что же ему говорить дальше. Если получится, он надеялся, что этот весёлый разговор уже можно закончить. Тогда он завершит своё дело и сможет быстро отправиться домой. Но отец Тайги по-прежнему горел энтузиазмом, теперь изучая скатерть, разглядывая открытки, использованные в оформлении и бормоча «А, так это фотография. А я думал, рисунок».

Это то, что называется «своеобразный»?

— Ах да, пока не забыл, лучше сразу отдам это. Ох… похоже, мой план провалился. Тайга действительно зла на меня, верно? Я даже по телефону почувствовал её смертоносный настрой…

— Ну, типа… Ого!

Рюдзи небрежно кивнул, принимая конверт от отца Тайги, отвлёкшись только на его невероятный вес. Это что, всё купюры по десять тысяч иен? Толстый и тяжёлый… да сколько же там денег? Рюдзи даже не смел представить. От одной мысли, что ему самому надо нести это домой, его пробил холодный пот. Это же сумасшедшая куча денег! Неужели Тайга всё время столько получала?

— Передай Тайге, пожалуйста, что я переведу обычное содержание на её счёт к концу месяца.

— Э-э-э…

Рюдзи снова оказался шокирован. Переведёт ещё в конце месяца? Да одних только денег в конверте хватило бы ему и его матери на полгода. И он говорит, что переведёт другую часть в конце месяца? Но осталось же всего несколько дней! Как такое возможно?

Отец Тайги пока что не заметил ошеломлённое выражение на лице Рюдзи. Он тихо вздохнул, погладил своё маленькое лицо и сказал…

— Я действительно хочу увидеть Тайгу. Действительно. Она даже не позволила мне услышать её голос… я хотел бы поговорить с ней… мне надо сказать ей кое-что важное.

В этот момент Рюдзи неожиданно увидел неподдельную печаль на лице отца Тайги. Конверт в его руках стал необычайно тяжёлым.

Когда отец Тайги повторно женился, её присутствие было сочтено неуместным. Поэтому её выгнали из дома и поселили в шикарной квартире. Отец забросил её, это человек, который способен совершенно хладнокровно проделать такое… Вот что Тайга рассказала ему, и Рюдзи поверил, но…

Может ли у хладнокровного человека быть такое выражение лица? Будет ли он вздыхать с такими горестными глазами?

Я не уверен в деталях, но тут что-то перепутано? Рюдзи не знал, что ему делать с тяжёлым конвертом, и всё так же держал его обеими руками.

Отец Тайги ни разу не взглянул на неприкаянный конверт и сказал…

— У Тайги всё хорошо последнее время? Никаких неприятностей? Ну… как бы это сказать? Ты… и Тайга… в таких отношениях? Я имею в виду… вы встречаетесь?

Неожиданный вопрос отца Тайги напугал Рюдзи, но он быстро покачал головой и решительно отверг такое предположение…

— Нет. Как бы точнее выразиться… мы друзья. Просто я живу рядом с её домом… и мы неплохо ладим. Мы не встречаемся… это больше похоже на брата с сестрой. Во всяком случае, я так думаю…

— Понимаю… так вот почему…

Любой парень, посмевший приблизиться к моему ребёнку Тайге, должен быть уничтожен как вредитель, и неважно, насколько совпадают наши интересы. Рюдзи считал, что именно так мог думать отец Тайги. Теперь, увидев его, он выглядел более счастливым. И кивнул, узнав правду.

— Позволь спросить тебя, не крутятся ли вокруг Тайги какие-нибудь странные люди? Я много слышал о безумных охотниках и тому подобное.

— Об этом уже позаботились. Кроме того, Тайга очень сильная.

— Ты совершенно прав!

Отец Тайги теперь выглядел несколько успокоенным и улыбался, глядя искоса. В уголках глаз собрались морщинки. Может, он…

— Тайга… всё ещё злится из-за своего счёта, верно… Да, должно быть, она в ярости…

Ему больно и он сожалеет, что его дочь его ненавидит? Он униженно улыбнулся…

— Когда мы говорили по телефону, она сказала, что я должен отвечать за то, что бросил своего ребёнка… Как я и ожидал, она думает всё так же, верит, что я бросил её.

— А вы не бросали?

— Нет, не бросал.

На секунду Рюдзи почувствовал, что в брошенном на него твёрдом взгляде отца Тайги столько же боли, сколько и у Тайги.

— Нет, всё было не так. Это явно недопонимание… Наш развод был неизбежен. Я просто больше не мог жить с её матерью, так что мы прибегли к последнему средству… Потом я нашёл новую подругу жизни, получше, и женился на ней. Но моя новая жена была слишком молода. Тайга просто не могла привыкнуть к ней, не говоря уже о разных недоразумениях. Всё это нарастало как снежный ком, выходя из-под контроля, и в конце концов встал выбор, или Тайга, или… Ю, моя нынешняя жена… должна покинуть дом. Так что Тайга…

Принесли бублики. Один из них, такой же большой, что и в тот раз у Тайги, был завёрнут в бумагу.

— Да… почему я не остановил её? До сих пор мне снится эта сцена. Был холодный зимний день, на улице шёл снег. Тайга кричала и ругалась как обычно, и ещё швыряла вещи в Ю, так что у неё пошла кровь из носа… Наш дом превратился в поле битвы, точнее, в ад… Я столько прошёл, чтобы снова жениться, я думал, что смогу снова создать счастливую семью, но я никак не ожидал, что дойдёт до такого. Даже я был возбуждён от всего этого и нечаянно сказал кое-что очень злое… На самом деле я не имел это в виду, но… должно быть, это прозвучало, словно в её адрес. В результате лицо Тайги… потеряло всякое выражение, словно выключили лампочку.

Рюдзи смотрел на свой бублик. Смогу ли я съесть целиком такой большой?

— Затем словно на верёвке развязался узел. Тайга исчезла за дверью. Неважно, сколько я гнался за ней, она убегала всё дальше, и теперь я снова не могу догнать её… И это всё… Почему я не смог задержать её? Я даже не могу задержать её в моих снах, она всегда выскальзывает из моих пальцев. Во что она была одета… Да, я помню, на ней был сиреневый кашемировый джемпер и пояс, завязанный на талии. Я пытался ухватить её за пояс, но он выскользнул из пальцев. Я пытался удержать её за волосы, но они слишком скользкие… Я слышал, как открылась дверь, очень громко. В этот момент Тайга выбежала…

Пока отец Тайги вспоминал тот снежный день, его глаза выглядели отсутствующими…

— …И никогда больше не возвращалась домой.

Это невыносимо, подумал Рюдзи, поднимая свой бублик с яйцом и откусывая большую порцию. Отец Тайги продолжил…

— Я снова хочу жить вместе с Тайгой. Я хочу, чтобы ты передал ей это.

— Э…

Рюдзи оцепенел.

Что он сейчас сказал? С набитым ртом Рюдзи даже забыл жевать. Его треугольные глаза расширились и недоумённо уставились на человека, сидящего перед ним.

Жить с Тайгой… Вот что я слышал, верно. Ошибки быть не может.

Рюдзи попытался успокоиться. Его уже не заботил вкус еды, которую он ещё не успел проглотить. Он не мог понять, что же он чувствует, но всё же тихо задал вопрос, который должен был задать…

— Но… не закончится ли это так же? Потому… потому что…

— Нет, я не позволю такому случиться снова. Потому что я знаю, что это моя вина. Я надеюсь, что мы сможем начать всё снова, только я и она. Тайга — моя единственная принцесса, я ценю её больше жизни. На этот раз я не больше не допущу такой ошибки… Этот бублик выглядит неплохо, пожалуй, я его съем.

Рюдзи смотрел на отца Тайги, подцепившего свой бублик с лососем и медленно разворачивающего обёртку. Он не мог понять смысл того, что тот сейчас сказал.

Надеется начать всё сначала, только вдвоём… Это значит…

— Я развожусь с Ю. Это решено, с Ю я уже поговорил. А потом буду жить с Тайгой, я же её отец, в конце концов… Я люблю её, и нам не следует жить порознь. Если я увижу её, я сразу же скажу ей об этом.

— Вы… серьёзно?…

— Ну конечно, серьёзно… упс!

— Ого!

Кусок лососины вылетел из бублика отца Тайги, когда тот начал его жевать. Рюдзи ловко поймал его, прежде чем он упал на пол. И что теперь? Рюдзи нахмурился, на его лбу прорезались небольшие морщины.

— Хорошая реакция!

Отец Тайги без колебаний взял лососину из руки Рюдзи и грубо запихнул её обратно в бублик, показав Рюдзи большой палец. Он на самом деле родственник Тайги. Они оба неуклюжие. Не говоря уже о том, что они очень похожи, когда о чём-то волнуются. Рюдзи ощутил странное чувство, потому что он наконец понял это.

Хотя говорить о Тайге с этим человеком весьма неловко, это неплохо.

Рюдзи мог чувствовать, как его неровно бьющееся сердце говорит Тайге…

Произошло кое-что очень важное! Твой отец решил забрать тебя!

***

Клац!

Каждый раз, как раздавался этот звук…

— Я сказала, что всё хорошо, кончай постоянно вмешиваться!

— Хорошо, хорошо… только посуду не побей.

Рюдзи не мог спокойно сидеть. Сам того не замечая, он пристроился за спиной Тайги, тревожно глядя на её неумелые действия.

— Достал уже, отвали!

Р-р-р-р. Тайга показала Рюдзи свои острые тигриные клыки. Если он будет неосторожен, ему и руку отхватить могут. Но Рюдзи не мог заставить себя оставаться в стороне. То, что он видел, вызывало у него тревогу, страх и ужас, так что он по-прежнему беспокойно стоял возле кухни.

Тайга складывала небрежно вымытую посуду на сушилку, беспечно пристраивая большие тарелки на маленькие чашки.

— Блин!

— О боже!

Снова раздался противный звук, когда развалилась стопка посуды в стальной раковине. Рюдзи больше не мог безучастно смотреть…

— Я же сказал, что эти тарелки надо…

Он не мог не помочь.

— Знаю уже! Хватит! Отвали! Разве я не сказала, что вымою посуду? Лучше вскипяти воды для чая!

— Что…

— И нечего глазеть!

Хмф! Тайга фыркнула, явно намереваясь продолжить мыть посуду. Рюдзи был благодарен ей за то, что она держит слово, но смотреть на её работу было одно мучение. Тайга действительно была неуклюжей и действовала слишком резко. В соответствии с её характером, она никак не желала со всем этим смириться. Она плескала моющее средство на каждую тарелку и, небрежно потерев, откладывала губку в сторону и споласкивала тарелку обеими руками. И складывала посуду она тоже неправильно, не переворачивая. О том, что моющее средство разбрызгивалось вокруг, можно даже не упоминать. Просто и грязно — вот её безразличное отношение. Кроме того, вода из мойки выплёскивалась как на пол, так и на её уже насквозь мокрый передник.

Как можно быть такой неуклюжей?

От того, что ему не позволяли ни помочь, ни даже что-нибудь сказать, Рюдзи уже почти пришёл в ярость. Каждую тарелку надо один раз протереть с моющим средством. Затем сложить их пирамидкой в раковине и открыть кран, тогда они ополоснутся сверху донизу. Это не только эффективно, но и позволяет сэкономить воду. Так можно вымыть всю посуду с минимальным расходом моющего средства. Кстати, она открыла кран на полную, и если позволить воде течь с такой силой…

Вода ударила через край, обрызгивая всё вокруг. Тайга с мокрыми волосами стояла недвижимо.

— …

Даже Рюдзи не знал, что ещё сказать. Он упал на колени, схватил сухую тряпку и начал вытирать залитый водой деревянный пол. Тайга ничего не сказала, лишь молча приняла помощь Рюдзи. Она не задумываясь утёрла мокрое лицо намыленными руками и продолжила мыть посуду.

— ЭЙ! Издеваешься, да? Ты даже сунула чашку Инко-тяна вместе с нашими! Ты действительно тупая!

Рюдзи прекратил вытирать пол после этой безжалостной реплики.

— Конечно, нет! Ты идиот? Это коробка из-под твоего бенто!

— Э-э… правда?

— Разумеется! Неужели я могу сунуть птичью чашку к другой посуде…

Вот дерьмо.

Рюдзи бешено замотал головой и надел дружескую улыбку, но слишком поздно. Удар был уже нанесён. Уродливый попугай Инко-тян смотрел на Рюдзи и Тайгу своим резким взглядом, омерзительно пуская пену из клюва цвета тухлого мяса. Полузакрытые глаза крутились от негодования, перья подёргивались и взъерошивались, а взгляд походил на острую стрелу. По его виду кто угодно мог сразу сказать, что он очень недоволен.

— Это не так, Инко-тян! Послушай меня! Я вовсе не хотел сказать, что Инко-тян противен! Я всего лишь попытался подчеркнуть, что Тайга сделала глупую ошибку, вот и всё!

Его хозяин начал оправдываться.

— Я птица, я не говорю по-человечески…

Инко-тян так осадил Рюдзи, что тот не был уверен, кто кого учит. Он продолжал смотреть на Рюдзи. Когда он готов был уже отвести взгляд, неожиданно потерял равновесие и упал. Топ, топ, топ. Сделав три шага…

— Э! Смотреть! Смотреть… нет, не смотреть… э?…

Похоже, что он потерял память. Он вдруг открыл клюв, глядя несколько смущёнными глазами. Взъерошил перья, пытаясь вспомнить, что он только что делал. Ага! Вспомнил! И начал грызть свой салат.

Понимаю… Рюдзи сжал кулак. Как и ожидалось от птичьих мозгов, он всё забыл, сделав всего три шага. Хорошо, что у Инко-тяна птичьи мозги, а то он получил бы душевную травму от хозяина.

— В самом деле… говорить с таким уродцем… Ты становишься всё больше похожим на пса.

— Перестань называть его уродцем! Его зовут Инко-тян! Верно, Инко-тян? О… сегодня ты выглядишь замечательно. Ах… так мило, так потрясающе… Инко-тян самый сострадательный из всех, я его так люблю!

— Хмф, ты, наверно, можешь восхищаться даже красотой кучи собачьего дерьма на дороге.

— С-собачьего де… что?!

Тайга закрыла кран и двинулась большими шагами, выпятив плоскую грудь. Рюдзи всё ещё не отошёл от шока после её вульгарной реплики, как она уже стояла перед ним.

— Смотри. Я всё помыла. Пока ты трепался со своим уродцем, я закончила мыть посуду.

Хмф! Она гордо вздёрнула подбородок, объявляя свою миссию законченной. Не время пребывать в шоке. Рюдзи встал и кивнул, даже зааплодировал…

— Вот это да… великолепно! Ты действительно гений в домашнем хозяйстве!

— Разумеется. Как только я поняла, как это делается, всё было уже несложно.

— У тебя талант. Если будешь заниматься этим почаще, сможешь стать мастером.

— Да, да, да, завари чай. Поскорее!

— Я чувствую твой потенциал. Вот чай, сейчас заварю.

Передник, протянутый Тайгой, был насквозь мокрым, но Рюдзи пока что не жаловался. Он просто спокойно похвалил её. Это действительно спокойнее, чем слышать о красоте кучи собачьего дерьма.

Не стоит и упоминать, что Рюдзи впервые увидел, как Тайга моет посуду, с тех пор, как они познакомились. Тревога, что она не сможет помочь, рассеялась, потому как Тайга закончила дело без особых происшествий. И не так важно, что сделано это не слишком хорошо. Гораздо важнее, чтобы она набралась мужества продолжить… Похвалить её так, чтобы она согласилась попробовать ещё — вот такой план был у Рюдзи.

Однако если Тайга действительно будет жить вместе с отцом, будут проблемы, если она даже не знает, как мыть посуду. Хотя я не знаю, будут ли они жить вместе, я должен действовать, как будто это так и есть.

Поскольку вода уже вскипела, Рюдзи быстро вытер посуду насухо и составил обратно в буфет. Затем насыпал чай в заварочный чайник, который им оставила владелица дома. Обычно, когда заваривают зелёный чай, не следует сразу наливать горячую воду. Однако Рюдзи предпочитал заливать горячую воду в чайник именно сразу, позволяя листочкам чая распускаться и медленно расходиться в потоке воды. Тогда горячий пар наполнялся ароматом чайных листьев. Быстро слив первую заварку в чашку, он позволял ей немного остыть, прежде чем залить снова для второй заварки. У первой заварки мягче вкус, но она горячая и её лучше пить сразу после еды. Более концентрированной второй можно наслаждаться, допив первую. Главным преимуществом метода Рюдзи было то, что не надо было уходить из-за стола для того, чтобы заварить вторично.

— Где у нас десерт?

— Здесь.

Из коробки, которую Тайга купила несколько дней назад, Рюдзи достал два пирожных Баумкухен[5] и положил на блюдо. Умяв четверть кило свинины с имбирём и три миски риса, Тайга не собиралась отказываться от десерта. Так что Рюдзи решил съесть их сегодня на пару.

Когда Рюдзи аккуратно поставил блюдо на короткий столик…

— Вставай, как ты собираешься пить чай лёжа?

Он похлопал Тайгу по ноге. Тайга, уже пристроившая своё сиденье в качестве подушки, взмахнула волосами и поднялась…

— Десерт… а почему здесь только два пирожных?

— Одно моё.

— Блин… жадина. Ты должен был всю коробку притащить, ради всего святого!

Тайга нахмурилась, увидев, что Рюдзи принёс только два пирожных. «Да, да» небрежно ответил Рюдзи, садясь рядом и включая телевизор, чтобы посмотреть бессмысленную еженедельную викторину. Их диалог стал односложным.

— Что?

— Ничего.

— Извращенец.

Рюдзи обнаружил, что смотрит на щёку Тайги. Тайга не обращала на него внимания и продолжала смотреть телевизор, нахмурившись.

В этот обычный вечер Рюдзи не мог не смотреть на Тайгу, потому что должен был кое-что ей сказать. Он не смог заставить себя сказать это, когда Ясуко была ещё дома, когда они втроём сидели за обеденным столом. Да и Тайга не собиралась позволить ему упоминать это.

— Ум-м… знаешь… твой отец… он странный человек.

— Эти Баумкухен действительно надо есть слой за слоем.

Тайга проигнорировала Рюдзи и откусила кусочек тонкого слоя пирожного своими беличьими зубами.

— Никогда не ел ничего похожего… Ах да, я сегодня уже слопал бублик. Твой отец взял бублик с лососем, как и ты. У вас действительно похожие вкусы. Вы оба любите сыр.

— Так ты своё не будешь? Тогда отдай его мне.

— Мы много говорили… Похоже, он беспокоится о тебе.

Тайга выхватила пирожное из руки Рюдзи и откусила от него. Она продолжала игнорировать Рюдзи, отвернувшись к телевизору. Лишь её плечи выдавали волнение.

— Эй, ты меня слушаешь? Хоть я и не в том положении, чтобы говорить это, но почему бы тебе хотя бы не встретиться с отцом? Потому что недавно… эй… ты хоть слушаешь?

Не я должен говорить ей это. Так думал Рюдзи. Это должен лично сделать её отец. Но чтобы Тайга не отвергала всё, даже не зная, что происходит, я мог бы упомянуть это…

— Твой отец… сказал, что хочет жить с тобой.

— Ты идиот?

Лишь звук телевизора разносился по маленькой квартире. Тайга не смотрела на Рюдзи, она холодно сказала это, отвернувшись. В чём дело? Рюдзи смотрел на ухо Тайги, высунувшееся из-под волос. Его голос зазвучал решительнее. Почему она всегда такая?

— Прекрати жевать. Я с тобой серьёзно разговариваю.

— И я всерьёз ответила тебе «Ты идиот?». У тебя что-то с мозгами случилось?

— Я говорю это для твоего же блага!

— Тебя кто-нибудь об этом просил? Прекрати вмешиваться в чужие семейные дела!

— Что?! Разве не ты просила меня встретиться с твоим отцом?! Ты должна как минимум выслушать, что я думаю об этом! Или ты просто удовлетворишься тем, что получила деньги?

— Конечно! Я благодарна тебе, потому и помогла вымыть посуду. И на этом всё!

— Не будь смешной! Ты должна ещё и выслушать меня!

— Заткнись уже! Прекрати притворяться, что понимаешь меня!

Тайга наконец развернулась. Её глаза горели гневом и раздражением. Но когда эти глаза встретились с глазами Рюдзи, эмоции в них поутихли. Гнев остыл.

— Разговор окончен. Мне надоело, я иду домой. Да, и позволь сказать тебе ещё кое-что. Не пытайся дуться по этому поводу. Разбуди меня завтра как обычно. Меня это нисколько не трогает.

Казалось, Рюдзи заставил Тайгу заскучать. Держа в руке наполовину съеденное пирожное, она быстро натянула носки и резко двинулась по татами к выходу. Рюдзи пошёл за ней, чтобы остановить её…

— Твой отец очень расстроен, что ты игнорируешь его. Тебе его совсем не жалко?

— Это меня надо жалеть!

Дело закончилось перебранкой. Ну почему она должна быть такой упрямой, даже сейчас?! Рюдзи был слишком удивлён, чтобы что-нибудь сказать. Тайга презрительно взглянула на него, надела туфли и просто сказала на прощание «До завтра». Она действительно пошла домой.

Должен ли я пойти за ней? Надев одну тапку, Рюдзи снова заколебался.

— Чтоб тебя!

В конце концов, он не пошёл.

Отпустив ручку двери, он запер замок и вернулся в свою комнату, чувствуя, что очень зол. Так зол, что готов пинать аккуратно лежащие у входа ботинки.

— Дура…

Рюдзи проклинал человека, которого уже не было здесь, пытаясь так побороть желание пнуть что-нибудь, попавшееся под руку.

Отец скучает по ней, беспокоится, как она живёт, сожалеет о том, что сделал, он даже решил жить вместе с ней. Если бы Тайга была немного более честной с собой… Счастье, которое она искала, было бы прямо перед ней. Но она отказывается видеть его и продолжает самоистязание «Я такая несчастная, меня бросили». Как смешно!

Рюдзи никогда не мог найти счастье, как ни старался. А Тайга отказывается от него, когда оно прямо перед глазами. Неужели ей действительно нравится быть несчастной?

Атмосфера в прихожей оставалась напряжённой. Тапочки Ясуко и школьные ботинки Рюдзи, стоящие здесь, выглядели одиноко. Сколько бы ни ждали Рюдзи и Ясуко, сколько бы ни молились, тот человек не вернётся никогда.

Глава 3

Из класса исходило общее чувство А можно и вообще ничего не делать.

Ученики из класса 2-С, вынужденные остаться после уроков, хранили холодное молчание. Парты и стулья отодвинули в конец класса, так что все сидели на полу, поджав ноги и с неохотой глядя на Харуту, стоящего на подиуме.

Были ли это предостерегающие взгляды? Нет, всё не так плохо. Просто сейчас все смотрели так, словно они не хотят ни с чем связываться. Они пытались сделать вид, что ничего не случилось. И хотели как можно скорее вывернуться из этой идиотской ситуации. У всех в полной мере включился инстинкт самосохранения.

— Э… передайте это, пожалуйста…

Виновник, Харута, дрожа, опустив голову и пытаясь избежать направленных на него взглядов, начал раздавать загадочные брошюры. Но брать их никто не хотел. Пришлось ему спуститься с кафедры и всучивать каждому самолично. Если кто отказывался брать — просто клал на пол между ног. Те же, кто согласился взять, интереса к содержанию не проявили. Просто лежали с ними на полу. Если кто-нибудь откроет это, игре конец. Даже из любопытства… Класс пропитывался угрюмым настроением, словно благовониями на кладбище.

— Я чувствую себя в ответе за случившееся, так что… я сделал это… Сценарий… про-рестлинг шоу… Там будет сцена серьёзной битвы… так что посмотрите…

Никто его не спрашивал, даже знать не хотел. Но Харута всё-таки начал своё ненужное объяснение.

Случилось страшное. Класс 2-С действительно должен был представлять «Про-рестлинг шоу». Толи из зависти к молодёжи, то ли уступив депрессии, но Одинокая Леди (30 лет), злоупотребив своей властью классного руководителя, представила оргкомитету школьного фестиваля самое дрянное предложение из всех когда-либо подаваемых, тем самым обеспечив проблемы всем вовлечённым в это дело.

Стоит упомянуть, что сценарий писался в такой ситуации, что никому не хотелось что-либо говорить. Все смотрели совершенно безразлично, специально даже не глядя на обложку этой брошюры. Даже лучшие друзья Харуты Ното и Рюдзи были не в настроении что-либо прощать. Они мрачно сидели в углу класса.

— Сценарий, написанный Харутой… Теперь это вообще кошмар.

— Ага, похоже, будет хаос…

Рюдзи и Ното тихо перешёптывались. Глаза Рюдзи метали в Харуту грозные, словно молнии, взгляды, которые, казалось, могли бы уложить его наповал. Чувствуя взгляд Рюдзи, Харута не осмеливался посмотреть в ответ… По правде говоря, Рюдзи на самом деле сочувствовал Харуте, думая, что тому тоже нелегко приходится… Хотя мог ли Харута почувствовать это сострадание?

Прямо перед Рюдзи сидел Китамура, который всегда был лидером класса, чем бы они ни занимались. Но сейчас в сползающих очках он выглядел усталым и бормотал про себя «Это никого ни за что не возбудит… Пропал мой план зажечь всех на фестивале…». Перед ним сидела Минори с поджатыми ногами. К её боку прислонилась Тайга, совершенно расслабившись и навалившись на Минори всем весом.

— Уф…

— Ух… Т-ты тяжёлая… Тайга…

— Уф… Ух… Мин…

— Ты что-то сказала? О!…

Тайга превратилась в животное, лишённое какой-либо мысли. Она извивалась как червяк, оставляя следы по всему телу Минори. Мая смело развалилась на полу, поигрывая концом рубашки Китамуры, выскочившим из брюк, показывая на его нижнее бельё, обнаружившееся выше пояса, и тихо хихикая вместе с остальными девушками. Даже Нанако достала зеркальце и расчёску и начала приводить в порядок свои волосы, активно используя заколки.

— Ну, давайте… Ребята, вы можете взять себя в руки? У нас не так много времени…

Плачущий голос Харуты тщетно разносился по комнате.

— Эй, Китамура, скажи что-нибудь! Ты же староста! Ты должен улучшить атмосферу! Или ты забыл, что мы спасли твою задницу?

— Ух, мне на это и сказать нечего. Тогда позволь уж потанцевать с тобой…

Китамура мрачно поднялся, и тут случилось это. Что именно? Брюки Китамуры, оказавшиеся без ремня, свалились с его талии на пол.

— Э-Э-Э-Э?!

— Ой!

Это вскрикнула Мая, почему-то державшая его ремень. Из-за её маленькой шутки Китамура и не заметил, как оказался без ремня.

От выставленного напоказ белья Китамуры одноклассники отшатнулись, словно от ударной волны после взрыва. «Как неприлично!» «Ты вообще соображаешь, что делаешь?!» Возгласы отвращения доносились отовсюду. «Почему…» Проворчал Китамура. «А-А-А-А!!!» Тайга визжала как сирена. Минори закрывала ей глаза и сокрушалась «Повторная травма после призрака водорослей…» «Ого!…» Рюдзи держался от Китамуры подальше — образ «Китамура — психованный эксгибиционист» получил новое подтверждение. Ами просто холодно сказала «Появился извращенец».

Вместо улучшения атмосферы класс погрузился в хаос от неожиданного появления полуобнажённого парня, демонстрирующего свою нижнюю половину. Харута схватился за голову и уронил её на кафедру, пока Китамура поспешно натягивал брюки. Но незабываемый образ уже намертво впечатался в память каждого.

— Ну, всё! Я иду домой!

— Это слишком скучно! Пустая трата времени!

— Извините, но я ухожу!

— Отлично, все идём домой!

Изначально напряжённая атмосфера в классе разрядилась благодаря случайному стриптизу Китамуры. Все с шумом начали подниматься, подхватывать свои сумки и двигать парты на их законное место. Похоже, все собирались свалить домой.

— П-подождите! Ну же! Не уходите!

Никто не обращал внимания на просьбы Харуты, просто пропуская их мимо ушей. Никто не представлял, как это можно остановить.

В этот момент…

— Мой бог?

Помощь пришла с самой неожиданной стороны. Услышав этот невероятно милый голос, все застопорили свои планы уйти и прислушались. Некоторые даже быстро вернулись обратно.

— Хм-м… Ах… Кажется, выглядит интересно. У каждого своя роль, да ещё и диалоги есть. Э-эй, Харута-кун, я и не знала, что ты так хорош…

— А… Ами-тян!…

Ангел класса 2-С с влажными глазами, Ами Кавасима, уже перевела взгляд с полуобнажённой фигуры своего друга детства на сценарий.

— Хо-хо-хо, так у меня главная роль? Здорово! Я так ра-ада.

Ами стояла позади Харуты и мягко улыбалась. Её прищуренные глаза вытянулись в две линии. Глаза Рюдзи, уже направившегося домой вместе со всеми, ярко блеснули в направлении подозрительной улыбки Ами, словно достигнув критической точки. Не потому, что он пытался просканировать фигуру Ами рентгеновским зрением. Нет, он просто был удивлён.

Не должна ли Ами следовать за толпой, презирая этот любительский сценарий? Порвать его в клочья, сжечь дотла, наплевать на него и рассеять пепел по гнилому дереву? Должна ли она высокомерно расхохотаться и сказать пронзительным голосом «Вместо того, чтобы тратить время на такую дрянь, не лучше ли преклониться перед красотой Ами-тян? Вы безобразные дураки! Ох, и не забудьте закрыть ваши уродливые глаза, потому что они просто не выдержат красоты Ами-тян, полагайтесь только на ваше воображение! Вы думаете, что не в силах представить это? Просто думайте о чём-то прекрасном как бриллиант или звёзды в небе! А-ха-ха-ха-ха!» Разве она не из таких женщин?

Её одноклассники, уже почти ушедшие домой, услышав, как радостно Ами говорит об этом сценарии, один за другим стали возвращаться в класс, бросать свои сумки и с энтузиазмом окружать Ами.

— Видите? На этой странице сценарий просто изумителен!

Ами лишь дала начальный толчок…

— Э? Где? Где? О какой странице ты говоришь?

— Где это?

Все схватили свои брошюры и начали их листать…

— Эй… ты права… Неплохо…

— Харута, осёл, не будь таким дерзким… Хм, так я охранник Ами-тян…

— Ого! Харута на самом деле умеет писать грамотно! Какие умные текстовые редакторы пошли.

— Эй, а я стратег Ами-тян! У меня даже несколько реплик!

Ами элегантно улыбалась и удовлетворённо глядела на всех. Харута благодарно смотрел на неё обожающими глазами, чуть не плача. Он готов был с радостью лизать её ботинки, если она попросит. Хи-хи, Ами подмигнула Харуте и сказала…

— Отлично! Харута-кун, постараемся! Теперь пора начать репетицию?

— Да!…

— Надо огородить площадку для рестлинга скотчем, верно?

— Да!…

«Давай мне все твои деньги, идёт?» «Да!» «Разденься догола, хорошо?» «Да!» «Как насчёт отдать свою почку?» «Да!» Настроение дошло до той точки, когда что бы Ами ни сказала, все с радостью соглашались. Совсем недавно класс был готов уже потерять своё терпение после череды странных событий, но Ами всё перевернула со своей супер жизнерадостной улыбкой. «Может оказаться, что это весело…» «А у тебя какая роль?» Все снова расселись на полу, держа в руках сценарий и азартно листая его.

Чего она добивается? подумал Рюдзи, хорошо зная истинную, вредную натуру Ами, и не смог удержаться от подозрительного взгляда на неё.

— Э? Э-э? А? Что не так? В самом деле, Такасу-кун, почему ты так уставился на меня?

— Да не смотрю я на тебя.

— Хм-м?…

Заметив взгляд Рюдзи, глаза Ами ехидно замерцали. Похоже, она нашла что-то, что позволит посмеяться над ним. Она сказала…

— Шоу ещё не началось, так что не стоит так быстро входить в роль, Лидер Поддержки!

— Что? Лидер Поддержки?

Все мысли Рюдзи улетучились. «Хе-хе!» Он заметил, что Харута показывает ему язык и не слишком мило ухмыляется. К чему бы это?! Рюдзи быстро открыл свой экземпляр сценария…

— КАКОГО ЧЁРТА?!!!!

Но крик Тайги опередил его.

Под руководством Ами ученики класса 2-С живут в мире и согласии.

— Мой бог, похоже, это весело…

— Какого чёрта? Что значит «живут в мире и согласии»? Где они живут в согласии? В школе? А как же дом? И их родители не протестуют?

— Самый смешной момент, что Тупая Чи стала лидером.

Но тут появляется нечто, ненавидящее мир, воплощение зла — Карманный Тигр и её прихвостень — Хулиган Рюдзи Такасу.

— О нет! Как страшно!…

— Почему это я хулиган и её прихвостень? Так не пойдёт!

— Воплощение зла? Я? Почему?! Будь это Рюдзи, я была бы не против, но это уж слишком!

Карманный Тигр и Хулиган атакуют класс 2-С. Ами пытается сопротивляться, но тщетно. Все попадают под промывание мозгов Карманного Тигра.

— О нет… Это плохо…

— Промывание мозгов?!

— Кем?!

Ученики класса 2-С становятся приспешниками Карманного Тигра, хулиганя повсюду. Но благодаря силе убеждения Ами промывка мозгов у некоторых «рассасывается». С их помощью все начинают действовать сообща, чтобы изгнать Карманного Тигра и Хулигана. Всё заканчивается хорошо, все снова живут счастливо.

— О боже… Оно рассасывается…

— Будто оно может рассосаться! Может, они смягчаются?

— Какой огромный рояль в кустах… Какой дурак тебе поверит?

Но класс зааплодировал и расселся вокруг импровизированного квадратного ринга, огороженного скотчем. Все хвалили сценариста Харуту.

— Эй, вообще-то неплохо. Хорошо сделано, Харута.

— Просто и очень драматически, я и не знал, что в тебе кроется такое!

Ситуация, ещё недавно мучительная, изменилась радикально. Харута радостно отбросил свои длинные грязные космы.

— Хе-хе-хе, правда? Я и не знал, что у меня талант! Так вы, ребята, советуете мне стать писателем? Чёрт побери, это может быть непросто…

— Будто ты собираешься!

Рюдзи быстро шлёпнул Харуту по заднице сценарием. Сначала он хотел пнуть его ногой, но не захотел пачкать свои ботинки о его задницу.

— АЙ! За что?!

— Этот сценарий слишком дерьмов для тебя, чтобы озаботиться этим, идиот! Кроме того, как это связано с рестлингом?! И почему я должен играть плохого парня?!

— Э?! Такасу, я никогда не думал, что ты так плохо соображаешь. В этом сценарии везде рестлинг. Во-первых, «атакуют класс 2-С», затем «Ами пытается сопротивляться, но тщетно», далее «ученики класса 2-С… хулиганят повсюду». А ещё «сила убеждения Ами» и «все начинают действовать сообща, чтобы изгнать Карманного Тигра и Хулигана». Ты хочешь, чтобы остальные объяснили тебе что к чему?

Вряд ли найдётся что-либо унизительнее, чем услышать от Харуты нотацию и «плохо соображаешь» от имени всех остальных. Рюдзи затрясся, не в силах сдержать разгорающуюся в его теле ярость, ноги задрожали, когда она поглотила его. С другой стороны босс Рюдзи, Тайга, Воплощение Зла заорала…

— НИ ЗА ЧТО НЕ БУДУ!!!

Она рычала, припав к полу, словно дикий зверь.

— Айсака-сан~ ты~ не~ должна~ быть~ такой~ плохой!

— Это, должно быть, шутка! Не только конкурс красоты, но ещё и это?! Почему я должна проделывать такие смехотворные вещи?! Это всё твоя вина! ТВОЯ ВИНА!

— О, дорогая… Как можно говорить такие ужасные слова… Ой-ой-ой-ой-ой.

БУМ! В мгновение ока Тайга прыгнула на Ами и захватила её всеми четырьмя конечностями.

— ЭТО~ ВСЁ~ ТВОЯ~ ВИНА-А-А-А-А!!!

— ОЙ-ОЙ-ОЙ-ОЙ-ОЙ! Мне… больно!…

Тайга применила к Ами «захват кобры». Если Ами пыталась выкрутиться, Тайга просто наваливалась на неё всем телом, заставляя визжать от боли. Это был идеально проведённый приём.

— Ну и ну, похоже, Карманный Тигр действительно загорелась идеей.

— Уже начала репетировать, экое усердие.

— Блестящий захват кобры! Просто великолепно!

— Какая незабываемая сцена… словно бесценный экземпляр ограниченного выпуска!

— БЛИН!!! — услышав, как все ей аплодируют, Тайга отскочила от Ами и пнула её в задницу.

— ЗАТКНИТЕСЬ, ВЫ ВСЕ! Я не репетирую! Это просто издевательство! Хотите выставив меня дурой и посмеяться, да?! Это смешно! СМЕШНО! Забудьте! Сейчас всех убью, и всё будет хорошо!

Её смертоносность достигла критической точки. Она скользила по классу своим пылающим тигриным взглядом. Облизнулась, думая, Начать справа?… Нет, начну с ближайшего. Все быстро отступили, словно готовясь бежать. Тайга остановила взгляд на плотно сбившейся группе, напрягла ноги, уже готовая наброситься, когда…

— Айсака-сан! Ты не должна! Карманный Тигр, ты ещё не поняла?

Спокойный и сдержанный голос разнёсся над творящимся хаосом.

— Что ты сказала?

Это была не кто иная, как Ами. Она всё ещё пошатывалась после недавнего «захвата кобры» и с трудом держалась прямо. Её глаза блестели состраданием и злостью. Она протянула руки, словно ангел, и встала на пути тигра, уже готового обнажить клыки. Жажда крови в глазах Тайги даже усилилась…

— Заткнись, Тупая Чи! Это ты начала всё это!

— ОЙ! Больно!

ШЛЁП! Ами не стала отступать даже после пощёчины Тайги. Она прикусила губу, проведя рукой по лицу, и сказала…

— Если ударив меня, ты почувствуешь себя лучше, тогда вперёд! Но если ты сделаешь это, тогда…

— Отлично! Я сделаю это!

— Ух!

Тайга потянула Ами за нос, и когда та наклонилась, быстро отвесила ей щелчок по лбу. Это был легендарный «щелчок пальцем». Но сколько бы раз это ни повторялось, Ами продолжала стоять. Она подняла своё чистое белое лицо и сумела даже мягко улыбнуться…

— Я… не могу поверить, что ты действительно сделала это… Но теперь… тебе должно… стать легче… правда?

— Какого чёрта?! Прекрати корчить из себя наглую чихуахуа!

Кто-то вскрикнул «Прекрати, Ами-тян! Это бесполезно!» «Тигр тебя убьёт!». Но Ами просто улыбнулась, ответила «Всё будет хорошо» и шагнула к Тайге, чьи жаждущие крови глаза свирепо глядели, как она приближается. Это был напряжённый момент, но Ами оставалась спокойной.

— Айсака-сан, скажу тебе только одно. После этого можешь делать, что хочешь… Я делаю всё это только для тебя… потому что ты не можешь мирно уживаться со своими одноклассниками… которые стараются держаться подальше от тебя… Может, они боятся тебя… Но я искренне хочу, чтобы злобный карлик… извини, бедная девочка вроде Айсаки-сан могла ужиться с одноклассниками. Вот почему я использую этот шанс, чтобы ты вошла с ними в контакт! Что насчёт этого? Может ли твоё пустое сердце, которое знает лишь насилие, почувствовать теплоту всех остальных?

— Что это за унылая проповедь? Кто сказал, что я не могу ужиться в классе?!

— Ух… мы… уживаемся… Уп… да… уживаемся… — одноклассники дрожали, пытаясь утихомирить её ярость. Заметив это, Тайга холодно повернула голову и сказала…

— П-почему все выглядят напуганными?

— Видишь? Всё просто.

Ами закрыла глаза и покачала головой, протянув руки к классу.

— Хватит.

Одноклассники послушно умолкли. На какое-то время Ами превратилась в ведущего телепрограммы, полностью владеющего настроением аудитории.

— Как бы то ни было, хочу сказать тебе, что ты не должна думать так негативно… Хорошо? Теперь понимаешь? Хорошо, для начала открываем четвёртую страницу сценария, второй акт, ужасающее появление Айсаки-сан. Бум! Входит справа с Такасу-куном и промывает мозги всему классу.

— Я-УЖЕ-СКАЗАЛА — Я НЕ БУДУ ДЕЛАТЬ ЭТО!!! Не буду! Кроме того, я никогда никому мозги не промывала!

— Н-ну, никто и не говорит, что ты на самом деле должна промывать мозги. Ты должна просто сделать вид, вот и всё. Давай попробуем. Хорошо! Тигр! Сцена промывания мозгов!

— А? Как неожиданно… дай подумать… «УМРИ!».

— Ну что ты… забудь это, ты можешь обойтись без «умри»?

— А, ох, тут же диалог… «Тигр появляется на сцене и рычит!»

— Это не диалог… это ремарка.

— Что такое ремарка?

После некоторой суеты даже Тайга начала слушать инструкции Ами. Весь класс следил за их увлечённой игрой, подбадривая и аплодируя. Рюдзи не участвовал, потому что не знал свою роль. Разве не она только что ей возражала? Почему вдруг она теперь действует по сценарию? Если бы Тайга заняла более твёрдую позицию, у неё был бы шанс отвертеться, а теперь даже она…

— ИДИОТКА!!!

— МРАЗЬ!!!

Сейчас Тайга, похоже, наслаждалась своей перебранкой с Ами. Ну что ж… Рюдзи окончательно сдался. Похоже, что все были в восторге, и сколько ни стенай, ничего не изменишь.

Всё, что он мог, это вести себя послушно. Если ничего нельзя изменить, то и делать нечего. Как минимум, я могу не создавать проблемы остальным. В любом случае, порепетирую часть, где я появляюсь на сцене… Рюдзи взялся читать сценарий.

— Бой… бой… бой!… ТЫ-КО-РОЛЬ-

— …

Рюдзи неловко наклонил голову и посмотрел на появившуюся позади одноклассницу.

— К-кого ты играешь?

— Э? А, это? Ну… сама не знаю.

Минори присела у края сцены, внимательно следя за перебранкой Тайги и Ами. Хотя шёл всего лишь первый день репетиций, она уже загримировалась — надела лысый парик, повязку на глаз, торчащие зубы и скатерть на талии. Она полностью вошла в роль.

— Харута-кун сказал, что для того, чтобы скомпенсировать мой визит в Морг, он оставил для меня потрясающую роль. Он даже костюм подготовил. Хе-хе, я и не знала, что Харута-кун такой хороший человек.

— Это… так?

Минори застенчиво сняла фальшивые зубы и ослепительно улыбнулась Рюдзи, по-прежнему оставаясь в лысом парике и с повязкой на глазу. Прошло уже немало времени с тех пор, как он последний раз видел её сияющую улыбку, горячую, как летнее солнце. Плечи Рюдзи раскрылись, словно цветы под солнечными лучами.

Улыбка Минори — на самом деле источник радости в этом мире, такая приятная и блестящая… Нет, я не имею в виду блестящую лысину… Рюдзи обнаружил, что не может отвести глаз от Минори.

— Такасу-кун, можно тебя спросить?

— А-а?!

Она даже заговорила со мной! Минори, почему-то всё время державшаяся на расстоянии, теперь готова поговорить со мной. Неважно, что на ней всё ещё лысый парик и повязка на глазу, если она хочет поговорить, вперёд. Глаза Рюдзи расширились так, что едва не выпали из орбит. Если можно, я надеюсь, что она упомянёт… Полотенца, которые она обещала отдать мне, когда начнутся занятия, после летних каникул. Я, в свою очередь, с тех пор использовал эти прекрасные синее и цвета хаки полотенца, стирая их деликатным порошком.

— Поведение Ами в последнее время изменилось.

— Да, это полотенце, оно… а? Ты говоришь о Кавасиме?

Почему она заговорила об Ами? Рюдзи впал в полное уныние.

— Ну… Я тоже это заметил.

Рюдзи кивнул и согласился, бросив быстрый взгляд на Ами, инструктирующую Тайгу. Её красота, претенциозность и популярность совсем не изменились с тех пор, как она перевелась…

— Раньше она вряд ли подошла бы к такой компании. Обычно она всегда…

Была осторожнее.

Рюдзи почти сказал это, но быстро заткнулся. Для него это тоже было внезапное и неожиданное понимание.

Это потому, думал Рюдзи, что каждый раз, когда я видел Ами, она всегда была озабоченной или напуганной. Чтобы защитить свою раковину от ударов и повреждений, она окружила себя стенами, расставила минные поля, на которых должен был подорваться любой незваный гость. Это её защитный механизм, чтобы никто не раскрыл её истинное лицо. Но теперь она и в самом деле немного изменилась, хотя по-прежнему носит свою показную маску, вот и всё…

— Я уже сказала, что так неправильно! Хм-м… Может ли быть, что… Айсака-сан… немного туповата… Бедняжка…

— Ты не имеешь права ругать меня, Тупая Чи!

Ами стояла в центре класса и дразнила Тайгу, зловредно улыбаясь. Можно сказать, что её маска отчасти сползла и выглядит натянутой, хотя и продолжает поддерживаться. Ами по-прежнему пытается плотнее объединиться с одноклассниками. Рюдзи не мог понять, что заставляет её так поступать.

Не время об этом думать. Кроме того, здесь слишком много свидетелей. Рюдзи держал свои мысли при себе. Он скептически посмотрел на Ами, пытаясь сменить тему…

— Совершенно не представляю, на что способна эта злобная женщина.

— Эй… как ты можешь так говорить? Ами — хорошая девочка!

Минори улыбнулась, сняла лысый парик и мягко стукнула Рюдзи по руке. Рюдзи увернулся и сказал то, что на самом деле думал…

— Знаешь, ты тоже заметно изменилась.

— Э-Э?! Я-я-я-я-я?!

Зачем так нервничать? Минори неожиданно вскрикнула и уставилась на Рюдзи. Сняв повязку с глаза и вернувшись к исходному виду, она яростно бросилась к нему…

— Правда? К-как я изменилась? К л-лучшему?

— Ты должна знать ответ на этот вопрос.

— Э-Э?! Откуда мне знать?! Просто я нервничаю от того, что происходит. Почему вдруг ты заговорил об этом, Такасу-бой?

Разве не ты почему-то держишься от меня подальше? Рюдзи не мог сказать это. Он просто поднял лысый парик, который Минори уронила на пол, небрежно стряхнул пыль и попытался надеть его обратно ей на голову, думая Наши отношения должны позволять такую вольность.

— Э?!

— Ха…

Минори вскрикнула словно ворона, на которую напал кот, тряхнула головой с наполовину надетым париком и отскочила от Рюдзи.

Ч-что происходит?

Это слишком интимно? Может быть, но ей действительно надо было отскакивать так далеко? Рюдзи почувствовал боль в груди, и, может быть, это отразилось на его лице…

— Ой, нет-нет-нет-нет-нет… Я не хотела! Правда… ум-м…

Метод утешения Минори оказался странным. Она замахала руками и сделала маленький шажок к Рюдзи. Когда их глаза встретились, Рюдзи даже потерял дар речи и мог лишь с подозрением смотреть на неё.

— Нет, нет, нет, нет… Это, это, это… как бы это сказать… ну, ты понимаешь.

Минори снова отошла… В любом случае, реши уж, пожалуйста, надеть тебе этот лысый парик или снять совсем…

Рюдзи мог лишь тревожно опустить голову, глядя на Минори. Он даже не заметил, что на них кое-кто смотрит.

***

За несколько прошедших дней отношения между Рюдзи и Тайгой дошли до точки замерзания. Когда они вместе шли домой, холодным казался даже шорох листьев, гонимых осенним ветром.

С «того вечера» сложно было бы услышать их весёлый смех (не только, но в первую очередь). Но даже тогда Тайга продолжала ходить в школу вместе с Рюдзи каждое утро и ужинать в его квартире каждый вечер. Она даже заходила с ним в супермаркет по дороге домой. Если ты действительно злишься, так не ходи со мной! Рюдзи так думал и даже говорил, но Тайга всегда отвечала своим фирменным «Я не злюсь! У меня нет причин злиться! Если я и выгляжу рассерженной, так это из-за того, что ты всё время говоришь, что я злюсь!». Но видя, как она игнорирует всё вокруг себя, он мог сказать, что она действительно злится.

— Что будем на ужин?

— Рыбу-желтохвост, мы же купили её, помнишь?

— И как её приготовить?

— Потушить.

— Потушить, а?

— Да.

Фьють. Атмосфера была холоднее, чем морозный ветер, проносящийся у их ног. Они шли, держась в метре друг от друга. Было так холодно, что недолго и закоченеть.

Было уже шесть часов, когда они закончили репетицию фестиваля и закупились в супермаркете. В середине осени дни стали короче, так что небо уже подёрнулось тёмно-серым покрывалом. Вечер был настолько тих, что по коже могли пробежать мурашки, когда стали загораться уличные фонари, один за другим.

Рюдзи поднял воротник своей школьной формы и, заметив, что Тайга отвернулась, отвернулся тоже. Можешь злиться сколько угодно, эгоистичный тигр. Я не собираюсь тратить своё время, чтобы злиться вместе с тобой. Но даже когда Рюдзи отвёл глаза, трепещущие на ветру волосы Тайги по-прежнему попадали в его поле зрения. Её мягкие светлые волосы казались сероватыми, они то закрывали лицо Тайги, то вновь отлетали прочь. Они так плавно двигались в такт её шагам, что казалось, их невозможно поймать…

— ОЙ! ОЙ! ОЙ! ОЙ! ОЙ!

— Ага!

Поймал! Рюдзи не смог удержаться и ухватил прядь волос Тайги. Тайга грубо выдернула их из его руки и закричала…

— Что означает твоё «Ага!», ты, фетишист длинных волос?! На порку напрашиваешься?!

— И-извини…

— Короткошёрстная псина! Вечно с таким жалким лицом, обломись уже!

Уставившиеся на Рюдзи глаза Тайги горели пламенем ненависти. Я действительно накосячил, но стоит ли приходить в такую ярость? Тайга повернулась и яростно зашагала прочь. Хотя Рюдзи не хотел больше ни во что влезать, он продолжал догонять её… Почему? Да потому, что это была дорога к его дому.

Разве не было бы проще, если бы тот старик сумел ухватить её за волосы как я сейчас? Разумеется, Рюдзи не сказал это вслух, иначе он тут же мог оказаться закуской Карманного Тигра. Он лишь смотрел сзади на её изящную фигуру и думал про себя, Что за дура.

Уже прошло несколько дней после «той встречи», но, похоже, Тайга по-прежнему не хотела связываться с отцом. Рюдзи не смог сказать ей «Твой отец хочет жить вместе с тобой…», потому что Тайга просто взорвалась бы, будь произнесено слово «отец»… С другой стороны, на непреднамеренное молчание Рюдзи Тайга по-прежнему могла отреагировать «Ну что ты уже хочешь сказать?!». Затем она разозлилась бы и вопрос был бы забыт.

— Должен же быть предел упрямству…

Пробормотал про себя Рюдзи, думая, что она не слышит, но…

— Ты кого назвал упрямым?!

Иногда, как сейчас, Тайга демонстрировала сверхчеловеческий слух, улавливая каждое слово Рюдзи. Она размахнулась сумкой и бросилась на него…

— Так что?! К чему ты это?! Вот теперь я действительно разозлилась! Если у тебя есть, что сказать, СКАЖИ!

— АЙ! Больно!

Получив удар твёрдой сумкой, Рюдзи смог лишь заорать от боли. Видя впереди свой дом, он трусливо выскочил с вязовой аллеи, по которой ходил каждый день. Не стоит и говорить, что Тайга гналась за ним словно киборг.

— СТОЙ! С МЕНЯ ХВАТИТ! Ещё и школьный фестиваль! Ну почему всё это навалилось в последнее время?!

— И в этом тоже я виноват?!

— Конечно! Ай!…

Размахивая сумкой, Тайга в очередной раз продемонстрировала свою неуклюжесть, потеряла равновесие и начала валиться на крышку люка на тротуаре. Уже падая, она сумела ухватиться за подвернувшийся под руку дорожный указатель и попыталась устоять, но…

— А-А-А-АЙ?!

Это её возмездие? Поскольку этот временный указатель не был прочно закреплён, Тайга рухнула на пешеходную дорожку вместе с ним. Крик Тайги и звон падающего металлического шеста разнеслись по окрестностям.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень…

— З-ЗАТКНИСЬ! Думаешь, кто в этом виноват?!

— Как будто я тут что-то подстроил.

Кукла. Пробормотал Рюдзи, подбирая отброшенную сумку Тайги. Сколько бы Тайга ни унижала его, когда он видел, что она вот так неловко падает, он не мог сопротивляться позыву поднять её. Он подошёл к сердитой, борющейся и покрасневшей до ушей Тайге и готов был уже протянуть ей руку помощи…

— …!

— Ух…

— П-прошло столько времени…

Протянувшаяся рука, поменьше руки Рюдзи, но побольше, чем у Тайги, подхватила Тайгу, опередив Рюдзи.

Рядом с домом Тайги стоял яркий «Мерседес» с открывающейся крышей. Эта крыша была полностью открыта, чтобы не мешать наслаждаться красотой осени.

По силуэту, появившемся позади него спиной к заходящему солнцу, Рюдзи мог сказать, что это невысокий человек средних лет.

Тайга подняла взгляд, её глаза блеснули холодным огнём.

Хотя этот человек был невысок, его сила вполне соответствовала его сорока с лишним годам. Он легко поднял Тайгу, поставил на ноги и отряхнул пыль с её юбки.

— Извини, я ждал тебя здесь. Ну, я хочу кое-что… ОЙ!

— УБИРАЙСЯ, ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ!

В яблочко.

Беспощадное колено Тайги врезалось ему между ног. Силуэт — отец Тайги — рухнул на колени и скрючился от боли, не в силах что-либо сказать. Как посторонний, Рюдзи мог лишь смотреть на выражение боли на его лице. Ему даже самому больно стало, когда он смотрел на отца Тайги. Что же до виновницы, его дочери, она даже не повернулась посмотреть на трагедию, которую сама же и устроила.

— Рюдзи! Идём домой! Здесь слишком опасно!

— Это ты здесь опаснее всех!

Рюдзи стоял столбом. Тайга схватила его за руку и потащила к лестнице, ведущей в его квартиру.

— П-постой! Подожди! П-п-подожди! Ты что же, хочешь его вот так оставить?

Рюдзи крепко ухватился за перила лестницы, пытаясь удержаться на ногах. Хотя с ним ничего не произошло, зрелище «разбивающего яйца» удара неизгладимо врезалось в память. Но как мне об этом не думать? Я не могу просто бросить его в таком положении! Я не могу вот так уйти домой с Тайгой! Это серьёзно! Что-то произошло! Твой отец действительно подошёл помочь тебе! Сегодня! Прямо здесь! Прямо сейчас! Но даже тогда угрожающе выглядящая Тайга продолжала пытаться оторвать его от перил и затащить в квартиру…

— УХ!!!

По венам, вздувшимся на его лбу, кто угодно мог бы сказать, что перила, в которые отчаянно вцепился Рюдзи, уже готовы треснуть. Если это случится, не только я плечо вывихну, но и весь дом рухнуть может. С решительным выражением лица Рюдзи повернулся и схватил Тайгу за плечи.

— Чёрт побери! Ты ходячая неприятность! Ты слишком далеко заходишь со своим упрямством!

— Что?! Как пёс вроде тебя может говорить столь самонадеянно?!

Он не собирался отпускать её, даже если это означает, что он получит по физиономии. Вместо этого он подтащил Тайгу к себе, а затем прижал потерявшее равновесие тело к стене. Они были настолько близко друг к другу, что их дыхание смешивалось, и они брызгали друг на друга слюной, крича.

— Что… Ты соображаешь, что делаешь?! Отпусти меня!

— Ты первая меня схватила! Я не позволю тебе вот так войти в мой дом! Ни за что!

— ПОЧЕМУ?!

— Твой отец пришёл за тобой! Могла бы хотя бы его выслушать! Ты думаешь, кто он?! Он твой отец!

— Это не отец! Это преследователь! Я не хочу быть с преследователем!

— Что за чушь?! Разве ты не плакала, когда тебя бросили? Будь честнее с собой! Иди и поговори сначала с этим стариком, неважно о чём! Посмотри ему в лицо!

— А, значит ты теперь на его стороне? Ты предал меня! А я думала, что на моей… ПРЕДАТЕЛЬ!

— Я на твоей стороне, потому и говорю так! Это всё ради тебя! Разве ты не этого хотела?! Твой отец пришёл забрать тебя домой! Ты не хочешь домой?! Ты не хочешь жить с ним?! Мачехи, которую ты ненавидела, больше там нет!

— П-почему ты… да что ты понимаешь?! Я больше ничего не жду от этого человека! Это всё в прошлом! Всё кончено! Он мне больше не нужен! Когда он неожиданно появляется неизвестно зачем, от него одни проблемы! Кто будет счастлив вернуться в свою комнату, если был выброшен, словно мусор?!

— ПОЧЕМУ ТЫ…

Рюдзи бессознательно сильнее сдавил плечи Тайги. Ни её напрягшиеся от боли руки, ни её вскрик не заставили его ослабить хватку…

— Он стоял здесь и ждал, пока ты вернёшься. Этот человек действительно мусор для тебя?! Ты знаешь, что как бы я ни хотел этого, мой отец никогда не вернётся…

Нет…

Я не должен был говорить это…

Накладывать на эту ситуацию свою собственную слишком эгоистично.

— …

Рюдзи прикусил губу и отпустил Тайгу, отошёл от неё. Горячо, почти огненно выдохнул, бормоча «Это ради Тайги, это ради Тайги…» Что ж, я действительно сказал это.

Заставляя Тайгу, не имеющую к нему никакого отношения, добиваться счастья, он просто использовал её, чтобы заполнить пустоту в своём сердце, пустоту брошенного семнадцать лет назад человека. Он чётко понял, что эти слова были лишь надуманным предлогом, чтобы утешить себя.

Может я действительно скучный и вонючий глупый пёс.

В такт своим чувствам Рюдзи со стыдом опустил голову. В раскаянии он потёр глаза, не в силах произнести ни звука, потому что горло свело удушьем. Он чувствовал себя таким опустошённым, что даже хотелось выплюнуть свои внутренности. Если бы Тайга отшлёпала меня, как она уже приучила, я не чувствовал бы сейчас такую жалость к себе.

Однако…

— …Хватит… Теперь я понимаю…

В голосе Тайги по-прежнему чувствовалась злость, но она протянула руку и мягко коснулась его губ, которые он прикусил до крови. Рюдзи задержал дыхание, чувствуя её холодные и нежные пальцы.

Пальцы Тайги скользнули по его лицу, ухватились за подбородок и подняли его жалкое лицо. Она бесстрашно посмотрела ему в глаза и сказала…

— Раз уж ты так говоришь… Так и будет, только не делай больше такое лицо.

Захват! Тайга сжала лицо Рюдзи и с силой толкнула его вверх.

— Тайга…

— Разве ты не сказал, что так правильно? Я сделаю это… Неважно, что я думаю об этом на самом деле, раз ты так говоришь, я попробую поступать хорошо.

Тайга нахмурилась, отпустила лицо Рюдзи и медленно прищурилась.

— Я… я…

— Не говори ничего больше.

Тайга провела тыльной стороной руки по своему лицу, словно кошка.

Прежде плотно сжатые колени снова разошлись.

Тайга положила ладонь на живот Рюдзи, оттолкнула его и скользнула по нему своим тонким плечом.

Ох, не могу схватить её… Подумал Рюдзи.

Плечи, волосы и юбка Тайги трепетали как опавшие листья на земле. Её волосы мягко покачивались перед глазами Рюдзи, словно хвост зверя, возвращающегося в лес. Он подсознательно попытался схватить её, но не смог. Рука осталась пуста, опустошённым было и всё тело. Я понимаю. Мне больше не надо цепляться за Тайгу и удерживать её здесь.

Наконец освободившись, Тайга пулей слетела по ступенькам. Бросилась к мужчине средних лет, стоящему у двери своего импортного автомобиля, и что-то сказала. Выглядя удивлённым, мужчина повернулся и посмотрел на Тайгу. Теперь уже не надо было ничего говорить.

Слегка дрожа, он крепко обнял Тайгу, склонил лицо к её плечу и безостановочно кивал. Тайга поначалу сопротивлялась, но в конце концов прекратила сопротивление, мягко погладила мужчину по спине и расслабилась, бросаясь в его объятия.

Глядя на это, Рюдзи медленно поднимался спиной вперёд по захудалой старой стальной лестнице и бормотал «Слава богу, всё хорошо, всё хорошо…», словно старик.

— Рю-тян…

— А?! Ты меня напугала!

Дверь неожиданно открылась, и Рюдзи обнаружил, что из неё выглядывает его мать и приветствует его спину. Ясуко была совершенно без косметики и одета в футболку от его старого школьного физкультурного костюма.

— Почему ты так одета? Ты ещё не собралась? Ты же сегодня работаешь, верно?

— Да… но я только что слышала какой-то шум… Т-ты подрался?

Ясуко без косметики нахмурилась и обеспокоенно сжала грудь.

— Нет.

Похоже, Ясуко была удивлена их с Тайгой перебранкой и подслушивала за дверью. С обеспокоенным лицом, мало напоминающим лицо женщины тридцати с лишним лет (и уж тем паче матери старшеклассника), она готова была расплакаться, покачиваясь в дверях.

— Хорошо, давай войдём.

Несмотря на просьбу сына, она продолжала высовывать голову и оглядываться, словно собиралась выйти без лифчика и в шлёпанцах. Рюдзи взял её за плечи и грубо втолкнул обратно в квартиру.

— Мы действительно не дрались, так что не беспокойся и собирайся на работу. Уже седьмой час, я лучше приготовлю ужин. И причешись, выглядишь неопрятно.

— Ты прав… а что насчёт Тайги-тян? Пошла переодеться и потом придёт?

— Она сегодня не придёт

— Э-Э-Э-Э?! Почему?!

Ну и как мне на это ответить? Думал Рюдзи, умело прибираясь. Он быстро собрал журналы для заказов по почте, которые читала Ясуко, и отправил туда, где им и место — в мусорную корзину, прежде чем Ясуко закажет по ним что-нибудь подозрительное. Затем взял свою пустую кружку и быстро вымыл её в мраморной раковине. Сообщил Инко-тяну, что он уже дома. Через несколько минут узкая гостиная вернулась в столь же аккуратный вид, в каком была утром.

— Просто не придёт. И вряд ли это плохо.

Рюдзи ответил совершенно спокойно.

— Да-а, это плохо! Если Тайга-тян не придёт, Я-тян будет одиноко-о! Мы — семья-а! Разве Рю-тяну не будет тоже одиноко-о? Нехорошо, если Тайга-тян не придёт, так что иди, сходи за ней!

Не желая соглашаться, Ясуко уселась на подушку и положила голову щекой на столик, словно девочка-подросток, изгибаясь всем телом и надув губы «Я не хочу!». Рюдзи искоса взглянул на неё уголком глаза, вошёл в комнату и сказал…

— Для Тайги это лучший выход. И это не значит, что она больше никогда не придёт… я думаю.

Закусив рукав своей футболки, Ясуко продолжала обнимать столик. Лишь повела большими глазами и уставилась на сына, спрашивая…

— На самом деле?… Лучший выход?… Лучший?…

— Да, лучший выход.

Рюдзи не лгал. Он поставил сумку на обычное место, поставил мобильник на зарядку и снял свою школьную куртку.

— Для Тайги так лучше. Главным образом она ходила к нам, чтобы не умереть от голода. Но теперь эта проблема решена, и она не придёт… Вот как должно быть.

— Как должно быть?

Рюдзи повесил куртку на вешалку, побрызгал спреем от плесени, как обычно, и аккуратно пристроил в стенной шкаф. Тем временем он соображал, как ему приготовить купленного желтохвоста. Наверно, оставлю один кусочек для завтрашнего бэнто. Решил насчёт ингредиентов. Мысли Рюдзи постепенно успокаивались.

— Сейчас там, внизу, отец Тайги. Он собирается развестись с её мачехой, с которой они не могли ужиться, и снова жить вместе с Тайгой. Разве это плохо?

Рюдзи объяснял кратко и понятно.

— Хм-м…

Однако Ясуко не спешила соглашаться. Она распахнула свои большие детские глаза и посмотрела на Рюдзи, который уже переоделся и выходил из комнаты.

— Я просто чувствую, что её отец немного эгоцентричен…

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… я просто так чувствую…

Коротко ответив, Ясуко, похоже, думала о чём-то и не собиралась продолжать.

— Забудь, — она пожала плечами, направилась в ванную готовиться к уходу на работу и сказала своим обычным беспечным голосом, — у Я-тян нет права критиковать чужих отцов.

Рюдзи лишь молча смотрел ей в спину.

Услышав, что его мать назвала отца Тайги «эгоцентричным», Рюдзи не знал, что ответить.

Но всё-таки хорошо, что Тайга может вернуться к своему отцу… думал он.

Он вспомнил, что случилось уже давно, когда он был намного меньше. Он всегда смотрел в спину Ясуко.

Тем утром Ясуко неожиданно сказала «Давай проведём выходной без детского сада». И они поехали на поезде. После нескольких пересадок приехали в незнакомое место. Рюдзи устал, и Ясуко купила ему анпан[6] в магазинчике на платформе. Выйдя со станции, Ясуко и Рюдзи взялись за руки и пошли по жилому району. Множество старых домов стояли рядом друг с другом. Бог знает сколько раз повернув на одинаковых перекрёстках, они наконец уселись на парковой скамейке. Ясуко недвижно сидела и смотрела на дом, окружённый соснами. Через несколько часов она всё так же неподвижно сидела и смотрела на окна второго этажа, видимые отсюда. «Ма-ам». Даже когда Рюдзи позвал её, она всё так же не двигалась. Рюдзи позвал её снова «Ма-ам». Но она по-прежнему не отвечала. Рюдзи подумал, что лучше не звать её, и они продолжали просто сидеть и молчать. Они не замечали, что дело идёт к вечеру. И когда он уже наступил, Ясуко наконец обернулась и улыбнулась, «Извини». Они взялись за руки и отправились домой.

В то время Рюдзи не представлял, куда они ездили, но теперь, вспоминая, он понял, что это был дом, где жила семья Ясуко. Это было время, когда семья Такасу оказалась в тяжёлой финансовой ситуации. Чтобы Рюдзи мог ходить в детский сад, Ясуко работала с утра до ночи и в результате тяжело заболела. Хотя он не знал, что это за болезнь, но какое-то время она регулярно ходила в больницу. Рюдзи часто сидел тогда часами сам по себе в детской комнате больницы.

Это невыносимо, я хочу вернуться домой, но не могу. И не могла… Ясуко, которой тогда было только двадцать, часами колебалась, глядя на окна родного дома и держа за руку своего запретного ребёнка, не в силах вернуться.

Бедная Ясуко, подумал её запретный ребёнок. Той девчонке было почти столько же, сколько Рюдзи сейчас. Каково ей было понимать, что муж никогда не вернётся, и видеть родной дом, в который не может вернуться она. Думала ли она, какой выбор правильный, а какой нет?

Сожалеет ли она обо всём этом?

— Рю-тя-ан! Ох! Гель для волос кончился-а!

— У нас есть запас! Возьми под раковиной!

… Должно быть.

Стоя в кухне, Рюдзи открыл пакет с покупками и вытащил три куска желтохвоста чисто вымытыми руками. Уложив их шкурой на разделочную доску, он начал приправлять рыбу изысканным образом, одновременно готовя соус, сакэ и приправы для супа мисо. Варить рис было не нужно, он в изобилии имелся в холодильнике.

Рюдзи надеялся, что сможет помочь ей всем, что в его силах. Ведь она не могла полагаться на родителей, только на сына. Рюдзи лишь надеялся, что она рада, что он рядом, и не жалеет о своём выборе. Тогда он сможет успокоить свою печаль… Он надеялся, что они будут вместе.

Рюдзи не хотел, чтобы другая девушка столкнулась с той же печалью, что и он. Когда он увидел её бегущей, он продолжал повторять те же самые слова…

Это лучший выход. Они так долго жили порознь, что вряд ли у них всё получится сразу, но они могли бы продвигаться шаг за шагом.

Это в самом деле лучший выход.

Глава 4

— Да, любую.

Ответила Тайга и отвернулась. Может ли она быть немножечко честнее с собой? Рюдзи мог лишь беспомощно смотреть на её щёку.

Прошло несколько дней с тех пор, как обеденный стол семьи Такасу вернулся к исходному состоянию — только мать и сын. Осень отвоёвывала свои права день за днём, этим утром было уже весьма прохладно.

— Как бы то ни было… Бр-р… Хо-олодно.

Холодный осенний ветер развевал волосы Тайги, заставляя её закрывать уши и ёжиться. Рюдзи застегнул свою обычно расстёгнутую школьную куртку на все пуговицы и спрятал руки в карманы. Лежащие повсюду опавшие листья создавали новый образ дорожки. Намокшие от моросившего с раннего утра дождика, они прилипли к асфальту. В запахе опавших листьев, в тот момент, когда затих ветер, можно было кожей ощутить тепло солнца и глубоко вздохнуть. Да, сейчас было холодно, но ближе к полудню солнце снова начнёт пригревать, неся остатки летнего тепла.

Рюдзи ускорил шаг, пойдя плечом к плечу с Тайгой в такт её шагам. Их тени, столь различающиеся по длине, теперь были рядом.

— Когда нет ветра, не так холодно… Ну, в целом я имею представление, но как ты собираешься позаботиться о Кавасиме? Обычные методы не сработают, так ведь?

— Я уже приготовила «наживку», кое-что очень хорошее. Хотя ради Тупой Чи это немного расточительно.

Тайга открыла свой пластиковый пакет и показала Рюдзи небольшую, элегантно завёрнутую коробку.

— А, это десерт из вчерашнего ресторана?

— Угу. Я хочу зверски увеличить её калории. Раз уж они из знаменитого ресторана, они определённо ей понравятся… Я дам ей это, а потом «попрошу о благосклонности»… Ух! Как подумаю, что надо просить Тупую Чи об одолжении, так блевать охота!

— Ладно, ладно… хе-хе-хе…

Успокаивая Тайгу, Рюдзи не смог скрыть усмешку. Брови Тайги поднялись, и на задницу Рюдзи обрушился мощный удар её сумки.

— ОЙ!

— Над чем смеёшься?! Ты омерзителен! Что ты скалишься как Тупая Чи?! Унылый пёс!

— Ты кого назвала унылым псом?! И при этом говоришь, что я смеюсь?! Ха-ха-ха…

— Ты смеёшься прямо сейчас!

Не могу удержаться, правда. Кто просил тебя быть такой нечестной с собой? После того, как она сказала «Да, любую» Рюдзи ждал, сколько ещё продлится её упорное сопротивление. Не рассмеяться просто невозможно. Спрятав свою расширяющуюся усмешку, Рюдзи увернулся от сумки Тайги, волшебным образом убежав вперёд по дороге, напоённой запахом опавшей листвы. Тайга в гневе кричала…

— Забудь! Ты определённо смеялся! Ты смеялся надо мной! Кого это волнует?! Верно! Мне всё равно! Слишком глупо просить Тупую Чи о любом одолжении! Я отказываюсь!

Тайга пронеслась мимо Рюдзи. Настала его очередь гнаться за ней.

— Подожди! Я никогда не смеялся над тобой! Извини, это просто шутка! Перестань быть такой упрямой и попроси Кавасиму как следует, потому что шоу уже завтра.

Тайга неожиданно остановилась, посмотрела на Рюдзи широко распахнутыми глазами и пробормотала…

— Ах да… Завтра…

— Видишь? Даже я сильно нервничаю. Как летит время — фестиваль начнётся уже завтра.

Они едва не опоздали в класс, всё ещё грустящие о том, как стремительно летит время. Верно, завтра начинается школьный фестиваль. Они каждый день репетировали, так что фестиваль приблизился вплотную раньше, чем они это заметили. В конце концов, столько всего надо было сделать… репетиции, изготовление реквизита, подбор костюмов. Кроме того, им всё ещё надо было провернуть крайне важное дело после уроков.

— У нас мало времени, так что ты не можешь больше говорить «любую». Если ты хочешь, чтобы твой отец увидел завтра твоё решающее появление, ты должна попросить Кавасиму помочь.

— Я уже сказала, что это ерунда.

Тайга снова пошла вперёд, её голос становился всё тише и тише. Рюдзи знал, что Тайга на самом деле так не думает. Её «ерунда» на самом деле означало «очень важно». И для Рюдзи тоже — он уже решил помочь Тайге наладить отношения с отцом, неважно как.

— Твой отец много работает. Но с того дня он каждый вечер ужинает с тобой в ресторанах и потом привозит тебя домой. А теперь он даже хочет одеться школьником, чтобы прийти на бесполезный школьный фестиваль.

— Я уже сказала, что мне всё равно. Неужели ты думаешь, что я забуду всё, что случилось, и поверю ему из-за этих мелочей? Ум-м… Я лишь сказала, что неплохо провела время с ним. Кроме того, вчерашний ресторан был весьма хорош…

Рюдзи больше ничего не сказал, просто смотрел на Тайгу. Согласие Тайги «провести время» с отцом было гигантским шагом вперёд после удара между ног. Похоже, что усилия отца Тайги по налаживанию контакта с ней не пошли прахом, слава богу… Рюдзи действительно был готов аплодировать им обоим.

Но те усилия, которые готов был приложить тот старик только для того чтобы вновь завоевать доверие Тайги, были поистине удивительны. Для человека с таким статусом и родом занятий, готового храбро выдержать шторм, только чтобы поужинать со своей дочерью, время проведённое с ней казалось намного важнее.

Однажды вечером участок дороги, ведущей к домам Тайги и Рюдзи, был закрыт — велись работы. Отец Тайги прислал Рюдзи СМСку, «Можешь прийти и забрать Тайгу? На машине не подъехать. Хорошо, что я тогда догадался спросить твой номер!»… Отец так заботился о дочери, что не хотел позволить ей пройти несколько метров по тёмной аллее. В клетчатом костюме и притягивающем взгляд красном галстуке он стоял рядом с Тайгой под тусклым светом уличного фонаря и махал рукой, улыбаясь. Его слишком весёлая улыбка заставила Рюдзи забыть о том, что ему пришлось переться за Тайгой, и он непроизвольно улыбнулся в ответ. Он действительно добрый старик. Хотя его дочь сейчас начнёт орать «Что ты так долго?».

Вспомнив эту сцену, Рюдзи едва не улыбнулся, но быстро подавил этот позыв, как раз вовремя. Он бросил ещё один взгляд на локон волос Тайги… Не то, чтобы он интересовался локонами чужих волос, нет. Просто с высоты своего роста он мог видеть только этот локон и кончик носа Тайги.

— Так твой отец придёт на фестиваль в субботу и затем останется на ночь в твоей квартире? Должно быть, это первый раз, когда он остаётся на ночь, да?

— Ага, первый и последний раз. Если бы мы не собирались кое-что сделать в воскресенье, я не хотела бы, чтобы он тут оставался. Слишком беспокойно.

— Кое-что сделать?

—Ну да, утром должен прийти агент по продаже недвижимости, чтобы оценить стоимость квартиры.

— Оценить стоимость.

Рюдзи повторял её слова, словно попугай, хотя вряд ли попугай заинтересовался бы такой скучной беседой. Рюдзи никогда не задумывался о таком варианте, но когда подумал о нём…

Если Тайга собирается жить с отцом, ей уже не придётся жить в этой квартире самой по себе. Раз уж её ненавистная мачеха уходит, она наконец-то вернётся домой.

— Н-но… тебе действительно надо переезжать? Ведь твоя нынешняя квартира гораздо ближе к школе… А твой отец не может переехать к тебе?

Рюдзи попытался высказать, что он на самом деле чувствует, как можно более равнодушно, пытаясь скрыть шок.

— Он сказал, что эта квартира слишком тесная для двоих.

— Вот как…

Так она действительно собирается переехать?…

Холодный порыв ветра прошёлся по шее Рюдзи. Пытаясь игнорировать холод, он постарался утихомирить заколотившееся сердце и сказал…

— Погоди. Ты меня разыгрываешь? Да одна твоя гостиная куда больше моей квартиры.

Рюдзи поиграл с локоном Тайги и быстро переключился в защитный режим, приготовившись отражать яростную контратаку Карманного Тигра, но…

— Я не помню ничего ценного в моём старом доме, так что я не хочу возвращаться. Я тоже чувствую, что мы могли бы жить вместе в этой квартире, но па… этот человек уже присмотрел другую квартиру, сказал, что он хочет пентхауз… Мы даже заехали посмотреть на него на обратном пути после ужина несколько дней назад. Хотя мы смотрели только снаружи, думаю, он обычный… Думаю, так и будет.

Тайга неожиданно лишь пробормотала про себя, тихо шагая рядом с Рюдзи. Сейчас она полностью игнорировала его, думая о чём-то другом.

Мысли Тайги сейчас были заняты лишь тем, что касается её отца.

Ужинает с ним каждый вечер, не сопротивляется идее жить вместе, даже не боится… Не только её отец прикладывает усилия, но и Тайга принимает их с распростёртыми объятиями, очень старается снова поверить отцу, которого привыкла ненавидеть. Да, услышав от отца, что он собирается прийти на школьный фестиваль, она даже намеревается попросить свою соперницу Ами поменяться ролями с ней и разок сыграть «хорошего парня».

Это хорошо.

Рюдзи повторил эти слова про себя и усилием воли выдавил улыбку. Это хорошо.

— Что теперь? Ты всё-таки смеёшься надо мной.

— Я уже сказал, что не смеюсь.

— Чёрта с два ты не смеёшься… Ты злобно хохочешь! Забудь и стой здесь тридцать секунд, пока я иду с Минорин. Можешь начать двигаться, когда мы скроемся из поля зрения… Э?! Минорин тут нет?! Странно, она что, опаздывает?

— Я думаю, что это мы опаздываем…

— Как так? Я же вроде не проспала… Не может быть?! О нет…

Взглянув на часы, они обнаружили, что время летит быстрее, чем можно себе представить. Рюдзи был ошеломлён, почти потрясён. Больше некогда было праздно болтать, так что они помчались по буковой аллее, раскрашенной опавшими листьями в красные и жёлтые цвета. По дороге Тайга поскальзывалась и спотыкалась, но быстро вставала, полная решимости. Мысли её отца о защите, без сомнения, пошли от наблюдения за неуклюжей дочкой.

Глубоко задумавшись, Рюдзи поднял взгляд к голубому осеннему небу.

— Рюдзи! Что ты там ноги волочишь? Если ты решил сдаться и просто спокойно дойти до школы, то я остаюсь с тобой, у меня нет других идей!

— Ты дура?… Бежим уже скорее!

***

— Если тебе нравится, я буду рада, если ты это возьмёшь.

Услышав это, Ами взглянула на то, что ей суют, и замолчала на несколько секунд.

— Ух, что там? Тушка какого-то животного?

Ами подняла тонкие брови и посмотрела с искренним отвращением. Маленький уголок класса, где они стояли, превратился в воздушный карман с ледяной и враждебной атмосферой. Но Тайгу это не остановило…

— Не глупи, Тупая Чи. Разве я могу подсунуть тебе такое.

Тайга неохотно пожала плечами, проглотив всё, чем могла бы ответить Ами, и настойчиво продолжала совать ей то, что держала в руках. Это была элегантно обёрнутая коробка, или «наживка», как её окрестила Тайга. Она с силой пихала эту коробку в грудь Ами, и сколько бы та ни отталкивала её, сдаваться не собиралась.

— Это тебе. Бери уже, Тупая Чи…

— Нет, не хочу. Если ты действительно мне это даришь, значит, что-то задумала.

Как и следовало ожидать от Королевы Интриг, Ами была крайне восприимчива ко всему подозрительному. Она правильно сообразила, что это неспроста. Даже Рюдзи, стоящий позади них, не смог удержаться и пробормотал «Поразительная проницательность».

— Нет, нет, у меня нет никакого замысла.

Тайга энергично замахала руками, кротко распахнула глаза, как её отец, улыбнулась и сказала…

— Я просто хочу подарить это Тупой Чи, потому что знаю, что тебе это понравится.

— Э?…

Тайга сказала это голосом доброй девочки, вынудив Ами посмотреть на неё с некоторым омерзением, хотя она больше не уворачивалась от Тайги. Она неохотно повернула недовольное лицо, решив выслушать Тайгу до конца. Отлично! Давай! Это шанс! Прошептал Рюдзи, поддерживая Тайгу.

— Не надо думать, что все столь же двуличны, как ты. Лучше предполагать лучшее.

Чё?! Почему вдруг ты несёшь такую чушь?! Вспышка гнева отразилась на лице Ами, покрасневшем, как роза…

— Почему ты… я была готова заткнуть уши и не слушать, что ты хочешь сказать…

— Да бери уже это, Кавасима.

Рюдзи решил вмешаться, подойдя со спины Тайги и необычно добро улыбнувшись Ами — это только усилило её подозрения, что тут что-то не так.

— Здесь действительно кое-что вкусное, так что просто попробуй. Я гарантирую, что ты обрадуешься, как только увидишь это.

Но даже доброта Рюдзи не убедила Ами…

— А? Чего вы с ней добиваетесь?!

А теперь отвали! Ами замахала рукой, чтобы Рюдзи убирался.

— Даже если ты права…

— Я точно не собираюсь принимать никаких подарков от Тигра!

Ами отвернулась и игнорировала их. Рюдзи и Тайга глядели друг на друга, обнаружив, что оказались перед серьёзным препятствием.

После уроков в классе, несмотря на весьма напряжённый поединок двух очаровательных девушек с участием школьника хулиганистого вида, никто не обращал на них внимания. Потому что весь класс был занят подготовкой к завтрашнему фестивалю. Отовсюду слышались смех и крики — репетиция про-рестлинг шоу вошла в финальную стадию. Харута полностью погрузился в обязанности режиссёра, собрав одноклассников из клуба гимнастики для подтанцовки, постоянно ругаясь «Плохо! Попробуй ещё раз!», хотя все его игнорировали. Чувствовалось, что он скоро закончит тем, что его самого унесёт Армия Теней.

Небо за окном темнело. Такой шум стоял не только в классе 2-С. В классах рядом и напротив творилось то же самое. Кто плотничал, кто держал лестницу, кто примерял костюмы горничных. Китамуры в классе не было — он занимался подготовкой на уровне всей школы как член школьного совета. Кроме выпускных классов, все остальные участвовали в соревновании.

Среди этого общешкольного торнадо суеты…

— Я-я думаю, что это очень вкусно, так что попробуй!

Пытаясь исправить ситуацию, Рюдзи решил вести себя скромно.

— Еда-а?

Хотя это по-прежнему было недостаточно привлекательно. Ведущая актриса на перерыве состроила гримасу на своём привлекательном лице, посмотрела на главную злодейку и её приспешника и сказала…

— Это ещё страшнее… Теперь точно не возьму.

Она решительно отвергла подарок её Немезиды, даже не подумала принять. Наверно, Тайга зашла слишком далеко в своих ежедневных выходках, но я никогда не думал, что дело дойдёт до такого. Похоже, мне придётся сделать это самому… Рюдзи продолжил работать посредником…

— Просто открой, и ты узнаешь, что я имел в виду. Уверяю тебя, ты это любишь. Давай, возьми это. Сними обёртку и посмотри, что внутри. Хорошо?

Слушая страстные уговоры Рюдзи, Ами подумала, это Торговая Сеть Такасу? Она повернула голову, глядя на него с подозрением. Она не хотела позволить этой коробке (в которой, похоже, что-то съедобное) упасть на пол. Так что она наконец протянула свою белую руку и неохотно взяла её. Хмуро взглянув на логотип на обёртке, она неожиданно распахнула глаза…

— А?! Не может быть?! Это действительно оно?!

Попалась.

Тайга и Рюдзи обменялись взглядами. Ами проигнорировала их, сняла обёртку, медленно открыла коробку…

— Ё-моё, что это?! Господи…

Ами воскликнула куда более нежным голосом, чем обычно. Внутри лежали французские пирожные из знаменитого французского ресторана, который был известен тем, что в нём очень непросто зарезервировать место. Разноцветные кругляши выстроились прекрасной радугой.

— Недавно мы с отцом ходили туда поужинать. В этом французском ресторане действительно здорово готовят, так что я решила купить что-нибудь для тебя. Я думаю, ты это любишь, верно?

— С твоим отцом? Поужинать? В этот ресторан?

Взгляд Ами, прикованный к пирожным, неожиданно подёрнулся мраком. Даже её прекрасный подбородок теперь выглядел немного нескладно.

— Не может быть… Что ты говоришь? Даже я и мои коллеги модели там не бывали, так почему такие обычные люди, как ты с твоим отцом… Ты меня разыгрываешь, да? Понимаю… неудивительно, что ты в последнее время обзавелась прыщами. Это потому, что ты лопала все эти вкусности, а?

Влажные глаза Ами уставились на подбородок Тайги, на котором действительно обнаружилось несколько красных прыщиков от такого количества хорошей еды.

— Пф-ф!

На её лице явно прорезалась ревность, когда она зло сказала…

— Твой отец, ха… Я слышала, твои родители развелись? И ты в таком возрасте живёшь одна, бедняжка-а. Мой бог, никогда не думала, что вы вдвоём живёте так хорошо!

Как грубо лезть в дела чужой семьи. В другое время Тайга бы даже ад заморозила, но сегодня всё было иначе. Пусть говорят, что хотят, она казалась сдержанной. Сердце этой королевы тигров уже было наполнено разнообразными изысканными блюдами французской кухни, словно покрытое слоем жира. В результате мелкие наскоки чихуахуа для неё были не страшнее комариного укуса.

— Да, мы живём замечательно. Извини, что разочаровала тебя.

Хе… Тайга с прыщами на лице улыбнулась, изящно уклоняясь от всех атак. Рюдзи одобрительно пробормотал про себя…

Тайга просто поразительна. Она отлично прячет свою агрессивность.

Это хорошо… Он безостановочно кивал. Да. Это определённо хорошо.

— Тупая Чи, почему ты не хочешь попробовать?

— А? Ты хочешь, чтобы я съела это прямо здесь и прямо сейчас? Почему? Не могу! У меня рот пересохнет. Хоть я и зла на тебя, пирожные ни в чём не виноваты, так что я собираюсь забрать их домой, и там с незлобным сердцем наслаждаться ими с чашечкой красного чая… Но чёрт побери… Не могу поверить, что карлик-простолюдин вроде тебя попал туда раньше, чем я… Я определённо собиралась пойти туда в следующий выходной…

— Всё равно! Просто съешь! Ешь скорее! Ешь! Ешь!

— Нет! Ты раздражаешь, ты в курсе? Что ты делаешь?!

— Давай же! Съешь их!

Тайга надулась как ребёнок, прилипла к Ами, вцепилась в её спортивный костюм, пиная её тапочками по заднице.

— Эй, подожди! Прекрати виснуть на моей физкультурной форме! Она же растянется!… И разве не в этих тапочках ты ходила в туалет?! Прекрати уже давить на меня! А-а-а! Хватит уже! Я съем их! Хорошо?!

Ами наконец уступила непреклонной Тайге и сунула кусочек пирожного в рот. Цепляясь за Ами, словно обезьянка, Тайга тихо сказала…

— Ты съела его…

Спрыгнула на пол, стоя рядом с Ами и глядя на неё, пока та не проглотила пирожное. Ами, стряхивая её руки, сказала…

— Ну вот, я съела, оно вкусное, теперь ты счастлива? А теперь проваливай! Убирайся! У тебя точно шило в заднице, ты в курсе?

— Ты съела его! Теперь ты сделаешь, что я скажу!

— А! Так ты что-то задумала! Чёрт… кхе-кхе!

Ами поперхнулась, прослезилась, пытаясь выплюнуть остатки проглоченного пирожного, и обвиняюще указала на Тайгу…

— Ты воистину презренный человек! Эй, Такасу-кун! Ты слышал, что она сказала? А я-то думала, почему она так добра, что принесла мне подарок. И я никогда не думала, что таким же человеком окажешься ты!

Это ужасно! Хоть Ами и сказала это, Рюдзи мог лишь кротко улыбаться, потому что он действительно был сообщником. Он отвернулся от взгляда Ами, хотя тот ничего не мог ему сделать. Тайга подошла к Ами и сказала…

— Раз уж ты приняла мой подарок, ты должна поменяться со мной ролями на завтрашнем про-рестлинг шоу. Только один раз. Я не хочу быть злодеем, я хочу быть «хорошим парнем»!

Тайга наконец сказала это. Это было самое бесстыдное, самоуничижительное требование.

— А? Почему?!

«Ух!» Тайга дёрнула губами, словно котёнок. Наверно, она сейчас была смущена, повиснув на футболке Ами всем весом, словно в виндсерфинге…

— Завтра мой отец собирается прийти на фестиваль, но я не могла сказать ему, что играю злодея… Я только сказала, что у меня несколько ролей, и он предположил, что это спектакль… Он даже сказал, что раз уж я играю главную роль, он обязательно придёт…

— Но это не спектакль и у тебя не главная роль.

— Да знаю я. Это просто дурацкое про-рестлинг шоу, придуманное длинноволосым идиотом! Но я не могу изменить это! Неважно что, он всё равно придёт! Так что пусть он хотя бы увидит меня в главной роли! Я не могу сказать ему, чтобы он не приходил!

— Хм-м…

Не двигаясь, глаза Ами холодно смотрели на Тайгу. Выдернув из её рук свою футболку, она двинула губами, по-видимому собираясь сказать что-то злое, но быстро проглотила это. Немного подумав, Ами приложила палец к губам и мягко сказала…

— Понимаю… А твой отец собирается смотреть конкурс красоты? Ты сказала ему, что участвуешь?

— Ум-м… Угу… Я не хотела, но случайно проговорилась…

Хо~. Словно придумав интересную шутку, Ами прищурилась и улыбнулась…

— Прекрасно… Как минимум, это гарантирует, что ты будешь участвовать в конкурсе красоты. Если бы только наш класс не принял в нём участие, это было бы совсем нехорошо для меня, как для ведущей. Хм-м, хорошо, мы поменяемся ролями, когда будет смотреть твой отец. Ох, раз уж Ами-тян всё время играет главную роль, будет забавно разок сыграть злодея. Я что-нибудь придумаю в качестве оправдания, чтобы сохранить всё в секрете. Кроме того, вряд ли человек с «комплексом отца», как у тебя, расскажет кому-нибудь, почему ты решила поменяться ролями.

— Ты про кого говоришь «комп…»

— Вот-и-хо-ро-шо.

Ами повернулась, приблизилась к Тайге, наклонилась, глядя ей прямо в лицо, и сказала необычно мягким голосом…

— Кстати, а чем занимается твой отец? По твоему описанию я чую запах аристократа. Я могу поменяться с тобой ролями, но ты расскажешь своему отцу, что ведущая конкурса красоты — твоя подруга. Не говоря уже о том, что она модель, а также очень привлекательная, вежливая и потрясающая. Просто расскажи побольше хорошего об Ами-тян, дай мне завязать с ним хорошие отношения. А? Спрашиваешь, почему? Даже если мы не будем работать вместе, я смогу установить хорошие отношения с людьми из того ресторана, назови это налаживанием связей, если хочешь.

— Ух! Как мне закончить разговор с такой противной девчонкой…

— Что ты такое говоришь?! Я уже согласилась на твои требования! Как ты можешь говорить такое?!

Торгуются… Да?

Ами и Тайга теперь кричали и бегали по классу как обычно. Рюдзи мог лишь беспомощно наблюдать за ними.

— Просто помни, что должна представить меня твоему отцу, понимаешь?!

Как раз когда Ами повысила голос…

— Отец Тайги?… Что происходит?

Минори подошла к Рюдзи, натирая свой лысый парик для завтрашнего шоу. Она заговорила со мной! Рюдзи готов был запрыгать от радости как щенок. Но сдержав своё возбуждение, небрежно объяснил, что случилось, недоумевая, Неужели она ничего не знает?

— Отец Тайги сказал, что собирается завтра посетить фестиваль. Когда Кавасима услышала это, она потребовала, чтобы Тайга её с ним познакомила, поэтому они сейчас и ругаются. Я действительно не понимаю, на что она рассчитывает.

Когда он собирался продолжить разъяснения…

— …

Минори неожиданно закрыла рот и задержала дыхание. Её блестящие глаза расширились, уставившись на стоящего перед ней Рюдзи. Ямочки на её круглых щёках были полны энергии. Какая милая. Рюдзи слишком расслабился, подумав это.

— Ч-что такое?

Через несколько секунд Рюдзи наконец почуял что-то неладное. Минори выглядела так, словно услышала что-то невероятное и потеряла дар речи. Её лицо застыло, словно высеченное из камня. Обычно, что бы ни случалось, Минори подходила ко всему с позитивным настроем, потому что была донельзя оптимистичной и полной энтузиазма девушкой, сиявшей как солнце. Это потому, что я сказал что-то не то?

— П… почему?…

Минори наконец заговорила, но её голос почему-то звучал тревожно и беспокойно.

— Ты спрашиваешь меня почему, но…

Теперь даже Рюдзи онемел. Что происходит? Что я такого сказал?

Минори быстро огляделась, небрежно повернулась спиной к сошедшимся в схватке Тайге и Ами и, прижав Рюдзи к стене, сказала…

— Так почему… Давай, расскажи мне.

На её лице не было и следа улыбки. Морщины на лбу, плотно сжатые губы, серьёзный взгляд. Рюдзи впервые видел у неё такое выражение лица, он и не думал никогда, что такое возможно. Бодрая улыбка, весёлое лицо и иногда небольшие заботы, характерные для юной девушки — вот эмоции Минори, знакомые Рюдзи.

— Хватит молчать. Говори, что на этот раз затеял отец Тайги.

— Что затеял? Он собирается прийти на фестиваль…

— Я спрашиваю, зачем он собирается это сделать?!

Минори вскрикнула неожиданно громко, напугав Рюдзи. Она и сама испугалась, быстро замолчала, заставляя себя успокоиться. Затем снова открыла глаза и глубоко вздохнула. Теперь Рюдзи понимал.

Минори злится.

От этого понимания в мысли Рюдзи, словно вспышка молнии, вторглись сомнения. Почему Минори неожиданно разозлилась? Это просто неразумно. Почему-то это слишком неловко. Он не понимал, что всё это значит.

Глядя на молчащего Рюдзи, Минори сказала тревожным голосом…

— Я спросила тебя, Такасу-кун, почему он собирается прийти? Если ты знаешь причину, скажи мне. Что случилось с Тайгой? Почему её отец так неожиданно появился?

Голос Минори звучал почти механически. Рюдзи слышал такую торопливую речь, какую не слышал до сих пор, и слова, которые звучали как выговор. Он совершенно не понимал, что за всем этим стоит, но игнорировать её вопросы не мог. Он ответил…

— Тайга собирается жить вместе с отцом. Я думаю, ты хорошо знаешь, что было у них в прошлом, но в последнее время, похоже, они снова становятся отцом и дочерью.

Рюдзи, пытаясь оставаться спокойным, выложил всё, что знал.

Секунду спустя.

— …

Минори ничего не сказала.

Он ясно видел её грудь, вздымающуюся под формой, когда она дышала. Её лицо побледнело. Она раскрыла рот, словно не могла выдохнуть, но лишь беспомощно задрожала. Её реакция отличалась от неопределённости, с которой тогда закончила свой разговор Ясуко. Похоже, что ей действительно трудно принять это.

— Что с тобой? Эй, ты скверно выглядишь, что происходит?

Хоть и немного нерешительно, Рюдзи мягко положил руку на плечо Минори. Он сделал это, чтобы подбодрить её. Однако…

— Проклятье…

Минори больше не смотрела ни на Рюдзи, ни на кого другого. Дрожа, она стряхнула руку Рюдзи. Крепко сжала пальцы одной руки, держа в другой свой лысый парик, и сказала…

— Что это за чертовщина?! Прекрати разыгрывать меня!

Минори снова сказала что-то похожее. Рюдзи не понимал, с кем она говорит. В следующий момент Минори повернулась к Рюдзи спиной и направилась к Тайге.

— Постой!

Рюдзи обнаружил, что он схватил Минори за руку и остановил её. И никаких романтических чувств, когда их руки соприкоснулись. Минори повернула голову и пронзила Рюдзи враждебным взглядом.

— Такасу-кун, отпусти.

— Что ты делаешь? Что ты собираешься сделать? Ты сейчас не в себе, ты можешь успокоиться?

— Это Тайга не в себе.

На этот раз онемел Рюдзи.

— Тайга, наверно, сошла с ума, я должна её разбудить. Я скажу ей, что нельзя доверять такому отцу.

— Что…

Рюдзи был настолько шокирован, что у него зашевелились волосы и по телу побежали мурашки. Успокойся, успокойся… Сейчас он говорил это себе.

— Зачем тебе говорить такое? Разве Тайга не твоя лучшая подруга? Почему такие злые слова… Почему бы тебе не порадоваться за неё?

— Порадоваться? Мне? С чего? Отец Тайги появился в такой момент, и она действительно поверила словам такого отца. Как я могу радоваться этому? Я не могу просто стоять и улыбаться, когда причиняют боль моим друзьям!

Ты говоришь, что я улыбаюсь и смотрю, как Тайге причиняют боль? Каким-то чудом Рюдзи сумел удержать себя в руках. Это же Минори Кусиэда, девушка, которую я люблю… Рюдзи повторял это как мантру. Сумев удержаться от крика, он сказал спокойным голосом…

— Ты не преувеличиваешь? Хоть отец Тайги может поступать не вполне обычно, он нормальный человек, который любит свою дочь и хочет, чтобы она была счастлива. Он мог сделать ошибку и причинить Тайге боль раньше, но сейчас он очень пытается загладить свою вину. И Тайга старается ответить взаимностью на его чувства. Ты просто смотришь со стороны, какое ты имеешь право говорить подобное? Ты даже ничего не знаешь…

Рюдзи глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. Но Минори не хотела ни слушать его, ни выдернуть свою руку. Лишь смотрела искоса и продолжала ругать Рюдзи…

— Ты даже встречался с отцом Тайги? Ты, должно быть… вот почему ты так говоришь. Я поняла, ты хочешь бросить Тайгу в яму с огнём… Такасу-кун, когда ты встречался с отцом Тайги, ты внимательно смотрел? Ты уверен, что твои глаза действительно были открыты?

— Что? Что ты имеешь в виду? Разумеется, мои глаза были открыты!

— Забудь. Я поняла. Не о чем с тобой разговаривать.

— Что ты сказала?!

Его голос стал тише — Рюдзи был подавлен.

— Не говори так, словно всё знаешь! Почему ты сказала это?! Почему ты не радуешься за Тайгу?! Это тебе надо раскрыть глаза!

Рюдзи всегда считал, что Минори яркая, как солнце, и потому она сильнее, чем кто бы кто ни было, должная желать Тайге счастья. Она должна была поздравить Тайгу и её отца, порадоваться, что Тайга наконец снова вернулась в свою семью, понять, что Тайга будет счастлива с ним, улыбнуться ему и сказать «Это был лучший выход».

Чем больше он верил, тем большую боль ему причинило предательство. Эта обида была далеко за пределами понимания Рюдзи, и одной мысли об этом было достаточно, чтобы в нём вскипела ярость.

— Это потому, что я не верю её отцу.

— Кто ты такая, чтобы решать, кому верить, а кому нет?! Разве это не забота Тайги?!

— Вот почему я хочу сказать ей, чтобы Тайга не верила ему!

— Не лезь в это!

— Я не хочу иметь с тобой дела!

— А я с тобой ещё меньше!

Как она может быть такой высокомерной? Как она может говорить такое?

Рюдзи смотрел на Минори так, что казалось, из его глаз летят искры. Хотя вряд ли можно было напугать Минори и заставить её пойти на попятный. Пока они так пронзали друг друга взглядом, одноклассники начали замечать эту схватку.

— Что с Кусиэдой? Почему она так выглядит?…

— Это Такасу сейчас кричал?…

Среди этого бормотания на них испуганно посмотрела Тайга. Похоже, она только сейчас заметила их стычку. Она удивлённо распахнула глаза и открыла рот, посмотрела на Рюдзи и на Минори. Затем она…

— Р-Рюдзи!

…подбежала к ним.

— Минорин!

Рюдзи впервые видел у Тайги такое выражение лица — тревога за них, отчаянные попытки улыбнуться и желание разобраться, что же здесь только что произошло.

— Пожмите друг другу руки!…

Втиснувшись между ними, Тайга схватила их руки и попыталась организовать рукопожатие. Но крепко сжатый кулак Рюдзи сопротивлялся. Когда их руки соприкоснулись костяшками, Рюдзи рефлекторно вырвался и взглянул на Минори. Минори больше не смотрела на него, опустив взгляд на свои туфли.

Рюдзи не хотел знать, что произойдёт дальше. Неважно, что скажут другие, неважно, какое лицо у Минори, его уже ничего не интересовало. Он лишь сказал «Не трогайте меня».

С застывшим выражением лица и опустевшей головой он решил уйти куда-нибудь подальше и быстро вышел из класса.

***

Тот, кто не знал Рюдзи, сказал бы, что он бандит, хулиган и серийный маньяк.

Тот, кто знал Рюдзи, сказал бы, что он мягкий человек, добрый и серьёзный одновременно, а также странный школьник, который ведёт себя как домохозяйка.

Наверно, он таким родился. Кто-то мог бы сказать, что он унаследовал это от своей недалёкой матери Ясуко, которая воспитывала его с самого рождения. С тех пор, как он научился думать самостоятельно, он играл роль сына, домохозяйки и няни Ясуко. Потому и был более независимым, чем другие дети. Подавляя все эти годы детское желание дуться, жаловаться и быть эгоистичным, Рюдзи смог стать таким человеком, какой он сейчас. Он должен быть достаточно гибким, как ивовый прут, чтобы преодолеть всё, что встанет на его пути. Иначе с нестабильными отношениями мать-сын семья Такасу легко придёт в хаос.

В довершение всего, хулиганское лицо, унаследованное Рюдзи от отца, тоже вынуждало его быть спокойным и замкнутым.

Даже если он ничего не делал, люди считали его жестоким злодеем, лишь взглянув на него. Они будут напуганы, даже будут говорить ему всякие гадости, и, в конце концов, исключат его из своего круга. Наученный горьким опытом, Рюдзи был полностью готов к этому. Именно поэтому он заставлял себя быть более стойким и мягким, чем кто-либо. Он хотел не злиться, не влезать в какие либо споры, что бы ни случилось, и прожить жизнь честно. Он верил, что если так и будет, обязательно найдётся кто-то, кто поймёт его и захочет с ним подружиться. До тех пор, пока у него есть друзья, которые понимают его, что бы ни случилось, они всегда будут рядом с ним. Они все знают, что в глубине души он хороший человек.

До сегодняшнего дня Рюдзи всегда понимал, что случись ему злиться или раздражаться, больше всего пострадает он сам, поэтому он никогда не показывал такие эмоции раньше…

— Чувствую себя, словно помираю…

Это моя кара?

В линии торговых автоматов между двумя из них было пустое пространство, около полуметра. Сейчас мрачный Рюдзи втиснулся в этот промежуток, держа в руке банку холодного кофе. Она была не теплее десяти градусов, и пальцы Рюдзи, сжимающие её, почти закоченели.

Рюдзи сердился и делал то, что делать не должен. Он выпустил свой гнев на волю и со всей силы врезал кулаком по невинному автомату. На корпусе образовалась вмятина, из лотка выскочила банка холодного кофе и покатилась под ноги Рюдзи.

Он хотел положить банку, но его тело оцепенело, и он не мог шевелить пальцами. Кроме того, он более или менее чувствовал, что так наказывает себя. Хоть его пальцы уже ничего не ощущали, он продолжал держать эту холодную банку.

Это Минори во всём виновата.

Но я тоже кричал.

Если бы я мог вернуть время назад, смог бы я это исправить? Проблема в том, что время назад не повернёшь. Никак. Вот почему Рюдзи чувствовал себя умирающим.

Он не знал, сколько уже просидел здесь. Вокруг царила тишина. Он не чувствовал, как идёт время, ни о чём не думал и не хотел вспоминать, что случилось.

Если я умру здесь… Может, Минори заплачет обо мне?

— Привет. Мистер. Манекен.

Он неожиданно услышал тихий голос.

— Оставь меня…

Даже не глядя, по одному запаху духов он мог сказать, кто подошёл к нему изящными шагами.

— Эта щель зарезервирована за Ами-тян.

Ами скрестила руки и нахмурила брови, бросившие тень на её лучистые глаза, мягко улыбаясь. Она подошла к сидящему на полу Рюдзи и смерила его фигуру взглядом.

— Кто сказал?

— Ами-тян сказала. Давай. Вставай, двигайся.

Тонкими как косточки пальцами она ухватила холодные руки Рюдзи. В мягком прикосновении не было никакой злобы, когда она со всей своей силой вытащила Рюдзи из щели. Затем сама уселась туда.

— Видишь? Фигура Ами-тян вписывается идеально. Это место на самом деле зарезервировано для Ами-тян.

«Хе». Ами удовлетворённо улыбнулась. У Рюдзи не было другого выбора кроме как сесть напротив, скрестив ноги. Невероятно. Даже когда я вижу надменные глаза Ами и её вредную улыбку, мне совсем не кажется, что это плохо. Неважно, насколько я пристрастен, эта девчонка никогда не стала бы мягко утешать меня… Ещё и потому, что он понял это, он действительно мог расслабиться, продолжать хандрить и не беспокоиться, что она видит это.

— Как Кусиэда?

— Что это за кофе? Мне не очень нравится кофе в банках, знаешь ли. А, Минори-тян уже ушла домой.

— Не может быть!… Вот дерьмо…

Рюдзи прижался лицом к коленям. «Ох… я совсем раздавлен». Стеная, Рюдзи наконец понял истинное значение слова «отчаяние» — нет надежды, нет завтра, нет будущего.

— Ну, ты сам себе это устроил, накричал на девушку, которая тебе нравится.

Сказала Ами, открывая банку. Она не слишком ожидала, что Рюдзи легко поведётся на её слова.

— Кусиэда сама виновата! До этого дошло, потому что она говорила действительно гадкие вещи!

— Хм-м?… Ну, я точно не знаю, о чём вы спорили, но обычно ты не лезешь в драку, верно? К тому же, противник — девушка, и в довершение всего, девушка, которая тебе нравится.

— Заткнись… Это уже неважно. Я действительно был зол. Не верится, что она могла… это просто ужасно. Только теперь я понял, что она за человек, не могу поверить, что она сказала такое…

Рюдзи понял, что он надулся и отбросил всю свою мужскую гордость, но он уже сказал то, что сказал, и не мог притворяться, что этого не было.

— Милый, ты выглядишь жалко. Ты мог бы всё это мне не рассказывать? Это неинтересно. Ты всерьёз думаешь, что я встану на твою сторону и буду тебя утешать?

— Да, ты права.

Ами поиграла бровями, безразлично глядя на него, и отхлебнула кофе. Рюдзи какое-то время молчал, глядя на горло Ами, пока она глотала кофе.

— Можешь принести мне мою сумку? Думаю, мне лучше уйти домой прямо сейчас.

Раз уж он уже позволил Ами увидеть себя в жалком виде, можно было продолжать дуться.

— Ни за что.

Следовало ожидать, что она так презрительно взглянет и высокомерно выскажется.

— Я пришла сюда на небольшой перерыв. Ты можешь вернуться вместе со мной.

— Дай подумать… Все очень стараются поднять настроение, а я всё там порушил…

— Может ты и прав, но я всё улажу, скажу всем, чтобы не обращали на тебя внимания. Думаю, всё будет хорошо, и всё вернутся к репетиции.

— Уладишь?… Ты?

— Это ерунда. Я же не похожа на карликового Карманного Тигра, который только и знает, что поднимать шерсть дыбом и пугать окружающих.

— Она не ушла домой с Кусиэдой?

— Она побежала следом, но споткнулась и отстала от Минори-тян. Похоже, её лодыжка так болела, что она готова была заплакать, и Нанако-тян увела её в медпункт. Думаю, сейчас она уже вернулась в класс.

Рюдзи почувствовал себя так, словно был свидетелем этой сцены, и вздохнул. И кто же виноват, что дело дошло до такого? Задумавшись об этом, он словно раскололся надвое. Одна половинка кричала «Это всё Минори!», другая робко спрашивала «Это я?».

Но Рюдзи не мог заставить себя принять слова Минори, потому что он ничего не мог понять. Даже если бы он молился о том, чтобы время вернулось вспять, и это произошло бы, он всё равно не мог согласиться со словами Минори. Неважно, насколько сильно он хотел вернуться, неважно, как сильно он раскаивался и переживал, он всё равно продолжал бы грубить и пытаться убедить Минори отказаться от такого высокомерного мнения. Это хорошо, так что мы должны радоваться за Тайгу.

— Мы достаточно отдохнули, пора возвращаться.

Прикончив оставшийся кофе одним глотком, Ами мастерским броском отправила пустую банку в корзину.

— Прекрасно! Как и ожидалось от Ами-тян! — она встала в позу победителя.

— Отлично, пошли. Всё будет хорошо.

Словно парень, Ами схватила Рюдзи за руку пониже рукава и небрежно обхватила его за плечи. Они были примерно одного роста, и прекрасное лицо Ами вплотную приблизилось к лицу Рюдзи. Даже в такие моменты блестящие глаза Ами выглядели всё так же ослепительно.

— Ты можешь вернуться в класс, если будешь со мной, верно? Просто сделай вид, что ничего не случилось.

Но почему? Сегодня в её глазах не было злобы, совсем не как обычно. Она не пыталась ни смущать его, ни пытаться обольстить, ни поразвлечься за его счёт.

Она просто искренне была ближе сегодня, совсем как «друг». Может, потому, что Рюдзи на самом деле был сильно подавлен…

— А ты действительно изменилась.

…Но я очень благодарен.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты единственная, кто повзрослел.

— Хе… — Ами отвела взгляд от Рюдзи и уставилась в пространство позади него.

— Я всегда была взрослой, но что-то немножко изменилось… Я думала. И я хотела измениться… Я тоже думала, что изменилась… изменила себя…

На лице Ами появилась тень сомнения.

— Я тоже хочу измениться. Так что надо делать? Как думаешь, Кавасима?

— Прекратить дуться и думать самому.

Отворачиваясь, она надела свою обычную вредную улыбку.

— Я не Карманный Тигр, чтобы цепляться за тебя. И не Минори-тян, твоё красное солнышко. Я, Ами Кавасима, стою на одной земле с тобой, иду тем же путём, просто на несколько шагов впереди… Пошли, нам надо репетировать. Завтра школьный фестиваль, пора выступления.

Ами повернулась и пошла вперёд. Рюдзи какое-то время смотрел на её ноги, прежде чем поднять взгляд на её спину.

В тихом уголке с торговыми автоматами в одном из лотков для сдачи лежала монета в шесть сотен иен. И записка с именем виновника, номером класса и текстом — «Это я сломал. Извините».

Глава 5

— Ого! Никогда не думал, что может прийти столько народа… Чёрт, я уже нервничаю, что же делать-то…

— Успокойся, Харута.

— Ты говоришь мне успокоиться?! Така-т… А-А-А-А!

Бум! Узкая часть класса перед доской была отделена чёрной занавеской, в качестве зоны отдыха. Харута выглядывал в коридор через щёлочку в двери, но неожиданно вскрикнул и опрокинулся на спину. Окружившие его одноклассники быстро протянули руки и навешали ему щелчков по лбу, как из пулемёта.

— Ты что вообще творишь? Не можешь стоять спокойно? Всё веселье порушишь, если народ за дверью тебя услышит!

— Ты можешь вести себя как подобает исполнительному продюсеру? Ради бога!

— Заткнись уже, придурок!

— Ой-ой-ой! Я же не нарочно!

Харута поднялся на колени и пополз, уворачиваясь от щелчков и указывая на тёмную фигуру, развернувшуюся ко всем спиной и готовящуюся к представлению.

— Это потому, что Такасу напугал меня своей жуткой физиономией!

— А? Я?

Я лишь сказал ему, что не надо так нервничать… Услышав неожиданную реплику своего друга, Рюдзи повернулся.

— О?!

— А-А-А-А!!!

Даже те, кто только что бранил Харуту, почувствовали дрожь в коленях, а кто и к стене шарахнулся. «Что происходит?» Рюдзи покачал головой и нахмурился. Из раздевалки вышла переодевшаяся в свой костюм Тайга, сердито посмотрела на этот беспорядок и схватила Рюдзи за плечо.

— Эй! Почему эти парни всё дурачатся… А-А-А-А!!!

Тайга рухнула навзничь, увидев лицо Рюдзи. Здесь что-то не так… Рюдзи поднял Тайгу и спросил…

— Почему даже ты так реагируешь? Почему все орут, лишь взглянув на меня?

— Как неосторожно… Я упала из-за твоего невозможного лица…

— Моего лица?… А, я переборщил с гримом?…

Рюдзи наконец понял. Хотя уже было поздно, он всё-таки решил закрыть лицо руками.

Чтобы никакой свет не попадал на сцену, эта узкая зона отдыха, отгороженная чёрной занавеской, освещалась только маленькой настольной лампой, которую неизвестно кто притащил. В этом тёмном пространстве подсвеченное снизу дьявольское лицо Рюдзи обладало убийственной силой, пострашнее любого оружия. Тёмно-синие верхние веки резко подчёркивали его зловещие треугольные глаза, а толстые нижние естественно создавали ауру зловещей личности. Обычно сухие губы были покрыты таким слоем бальзама, что уже не напоминали человеческие. Появись он в таком виде на сцене, зрители почти наверняка перепугались бы до полусмерти.

— О чём ты вообще думаешь? Глупая псина с убийственной мордой!

Тайга швырнула Рюдзи косметическую салфетку. Подхватив её, Рюдзи почувствовал тень сожаления — Я ведь только пытался показать свой энтузиазм. Хоть я и был подавлен из-за того, что должен показать это злое лицо публике, но я сделал, что мог. Чтобы отблагодарить всех за то, что они не стали поднимать шум из-за моей размолвки с Минори. Вот почему я хочу сделать всё возможное, чтобы хорошо сыграть эту роль злодея. Вот и всё.

— Ну, наверно, я перестарался…

— Это было совершенно лишнее!

Тайга решительно отвергла ход рассуждений Рюдзи…

— Ты всегда такой, всё время думаешь «я что-то упустил». На самом деле, хоть ты и думаешь так, у тебя всё получается отлично, пока ты не перебарщиваешь. Запомни на будущее.

— Я всегда тщательно контролирую себя… Кстати, а что насчёт твоего лица? Почему это просто ты, чертовски привлекательная? Тебе нужен грим злодея! Давай я тебе помогу!

— Нет, спасибо, мне и так хорошо.

Тайга села позади Рюдзи. В зеркале он увидел, как она спокойно пожала плечами. Как обычно, на её лице совсем не было косметики. Она лишь увязала волосы в высокий хвост, весьма приблизительно соответствуя образу скверной девчонки.

— Хе-хе-хе, — она дерзко улыбнулась, взмахнув своим чёрным плащом, в другой руке элегантно открылся чёрный веер — её фирменная поза.

— Я по-прежнему собираюсь поменяться ролями с Тупой Чи, так что оставлю грим злодея про запас.

Тайга выглядела совершенно счастливой. Ты в таком хорошем настроении, потому что намереваешься жить со своим возлюбленным отцом?

Рюдзи уныло сложил свой плащ, такой же, как у Тайги, и начал снимать лишний грим. Под плащом обнаружилась чёрная футболка и не менее чёрные трусы.

Тайга была одета так же. На ноги они просто натянули обычные тапки. Но как ни смотри, не были похожи они на злодеев в своей чёрной одежде.

— Ах да, есть кое-что ещё более важное… ты должен знать…

— …Ты тяжёлая.

Тайга навалилась на спину Рюдзи, стоящего на коленях и смывающего грим. Когда их взгляды встретились в зеркале, Тайга взяла свой веер в садистской манере, потёрла ужасно выглядящее лицо Рюдзи, придвинулась вплотную к его уху и прошептала…

— Ты должен сделать то, что я тебе сказала этим утром.

Под жестоким взглядом Тайги Рюдзи мог только кивнуть. По правде говоря, по дороге в школу Рюдзи попытался сопротивляться, но это кончилось свирепой бранью Тайги.

Ты должен извиниться перед Минори и помириться с ней.

Хотя, не зная всю историю, Тайга свалила всю вину на Рюдзи, совершенно не понимая его чувства. Иначе говоря, она не представляла, что сама является главной причиной ссоры. Поскольку Рюдзи не упоминал, в чём дело, она действительно ничего об этом не знала.

— Сказал уже, что сделаю. А может ты между мной и Кусиэдой посредником поработаешь? Разве вы с ней не болтали сегодня утром как обычно? Ты не можешь сказать ей между делом «помирись уже с Рюдзи» или что-то вроде?

— Думаешь, я настолько проницательный человек, что могу проникнуть в чужие мысли, чтобы восстановить ваши отношения?

— Так ты тоже это понимаешь… м-да, тебе это не по зубам. Извини.

Рюдзи вздохнул и начал снова гримировать веки, с которых смыл слишком много. Он и сам всё понимал, даже если бы Тайга ему не сказала. Он очень хотел помириться с Минори и понимал, что Тайга не может тут быть посредником, так что что-то он должен сделать сам. С другой стороны, при всём его желании помириться он не мог согласиться с тем, что говорила Минори. И пока этот вопрос не решён, по-настоящему исправить свои взаимоотношения у них не получится.

Лицо Рюдзи стало ужасающим. Он бросил взгляд в зеркало, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной.

— Ого! Как и ожидалось от Кусиэды, тебе очень идёт.

— Правда? Ты так думаешь?

Что же она надела? Рюдзи мог лишь слышать бодрый голос из раздевалки, но сама Минори скрывалась за занавеской. Он и волоска её увидеть не мог.

— Ох… какое жалкое лицо… Поспеши и помирись с ней! Это школьный фестиваль, если не поторопишься, не сможешь с ней встречаться!

Рюдзи не нуждался в напоминании Тайги, он всё понимал. Он взглянул на маленькое бледное лицо Тайги… Это всё из-за тебя… Неожиданно, словно редкий снег в городе, в нём вспыхнуло негодование, накапливавшееся медленно, но неуклонно.

— Хе…

— Что?!

Рюдзи схватил карандаш для глаз и нарисовал усы на презренном лице Тайги.

— Какого чёрта ты делаешь?!

— Вот так, и так!

— АЙ!!!

Он продолжал наступление. Не были пропущены ни лоб, ни подбородок. Столкнувшись с такой неожиданной атакой глупого пса, Тайга замахала руками и начала отступать на всех четырёх конечностях, словно зверь.

— ОЙ!

— Эй, Такасу! Не позволяй тигру резвиться в таком тесном пространстве!

— Эй! Черные занавески в опасности!

Одноклассники, тоже готовящиеся к выходу на сцену в этом узком пространстве, начали возмущаться. Когда Тайга приготовилась заползти под стол с мелким реквизитом, кто-то ухватил её за шкирку. Она взвизгнула и попыталась скинуть руку, но увидев, кто это был, застыла, словно поражённая заклинанием.

Это был неожиданно появившийся Китамура. Вице-президент школьного совета, ответственный за дисциплину и проведение мероприятий и вдобавок исполнитель роли ученика из команды Ами в предстоящем шоу. Как и все остальные, он был в футболке и физкультурных штанах. И в блестящих как обычно очках.

— По сообщениям продавцов билетов, с учётом той очереди снаружи, продано уже более восьмидесяти процентов мест. А поскольку кое-кто ещё подойдёт уже после начала шоу, думаю, зал будет полон.

Ого… Ребята в полутьме зоны отдыха начали перешёптываться.

— Ух ты, действительно будет полный зал? А я думал, что рестлинг никому не интересен.

— А здесь не больше посетителей, чем в прошлом году? В коридоре они с утра толпятся.

— Если говорить о прошлом годе, даже наши одноклассники не пришли. Школа была почти пуста.

— Да ещё и из других школ в этом году заявилось немало.

Китамура энергично кивнул…

— Верно. В этом году школьный совет специально ходил в другие школы, рекламируя это мероприятие, в любую погоду, а также расклеил массу афиш, чтобы все знали об этом соревновании между классами. Это оказалось неожиданно популярно. К тому же, каждый класс стремится заполучить побольше голосов, так что они пригласили своих друзей из их средней школы тоже прийти. Теперь у нас будет даже больше гостей из средней школы, чем обычно.

— У-у!… Девчонки из средней школы…

— Чёрт! А с ними можно пофлиртовать?

Весь класс сидел по-японски в этом узком пространстве, выдерживая невероятное напряжение и перешёптываясь.

— Маруо, пора рассаживать гостей.

Хотя они слышали слова девушки у стойки, никто не издал ни звука. Даже мученически молчавшая Тайга, пойманная Китамурой, осознала важность момента и старательно уселась. За двухслойной чёрной занавеской были слышны звуки передвигаемых стульев и разговоры усаживающихся зрителей. Похоже, народу собралось много.

— Все готовы?

Понизив голос, из-за чёрной занавески показалась Ами. Глядя на её костюм, все в зоне отдыха зааплодировали. Указательными пальцами, чтобы не издавать лишних звуков.

Как и ожидалось от главной героини, она действительно была центром притяжения. На Ами была такая же футболка, как и у всех, но ещё она надела короткую плиссированную юбку, позаимствованную в теннисном клубе, ниже которой ярко сияли её великолепные длинные ноги. Хоть она и надела колготки под эту юбку, но…

— Ами в самом деле понимает…

— Она слишком прекрасна…

Ребята поблизости уже стояли на четвереньках и поклонялись её ослепительной внешности. Даже презрительные взгляды и шушуканье девушек на них не действовали. Тем временем последние зрители заняли свои места, и класс наполнился приглушённым бормотанием.

— Отлично… Постараемся изо всех сил ради прекрасных ног Ами… Все как один!

Идиот Харута понизил голос до предела. Все кивнули и вытянули руки, стараясь накрыть как можно больше рук остальных. Рюдзи с лицом ужасного злодея; Тайга, засунувшая веер подмышку и отдыхающая на голове Рюдзи; кивнувший Китамура; Ами с лицом ангела, улыбающаяся всем вокруг; Ното, положивший руку на плечо Харуты; Нанако, старательная девушка, улыбающаяся оказавшимся поблизости парням; парень, в шутку надевший корону принцессы; девушка, схватившаяся за судорожно бьющееся сердце; одноклассник, прилипший к сценарию; ещё один, отчаянно рванувший в туалет. Все, включая Минори, стоящую там, где её не мог видеть Рюдзи, все чувствовали одно и то же.

— Ну что, я надеюсь, что наше первое про-рестлинг шоу класса 2-С завершится триумфальным успехом! Ну-ка, все вместе! ФАЙТ!!!

— ИППАЦУ!!![7]

ДА!!! Все зааплодировали кончиками пальцев, кто-то не удержался и прокомментировал: «И почему мы используем слоган из рекламы?…»

***

— Уважаемые гости, пожалуйста, не стойте на месте! Слева старое школьное здание, справа новое. Ну почему меня никто не слушает?!

Группа гостей, не решивших, налево им идти или направо, столпилась в коридоре буквой V. Группа школьниц в матросках из другой школы спрашивала «Где это?» Кое-кто подошёл к ним, готовый пофлиртовать. Рядом расхаживали родители с фотоаппаратами в руках. «Голубчик, а где здесь класс 1-D?». «Сюда, папа?». Вокруг бегали возбуждённые ученики из средней школы. Некоторые посетители обнаружили, что за них идёт нешуточная борьба между классами. Первогодка в фартуке хватала их за руку и кричала «В нашем классе очень вкусные блинчики!» Другой школьник останавливал их и провозглашал «А наши блинчики только что испечены!».

Столкнувшись с таким хаосом, девушка с повязкой школьного совета, отвечающая за контроль посетителей, чуть не плакала.

— Пожалуйста, не толкайтесь! Это опасно… ОЙ!! Умф!…

Девушка странно вскрикнула и исчезла в пучине хаоса. Парень с такой же повязкой быстро подбежал и поднял её. На этот раз настала его очередь утонуть в людском море. Не повезло.

В углу этого бурлящего коридора…

— Эй, я получил СМСку? Что это за фото?

— Маленькая… «Про-рестлинг шоу класса 2-С просто потрясающее»?…

— А это не Ами Кавасима?! Она привлекательная и не… ОГО?! В такой мини-юбке? Дай посмотреть на фото! Кто вообще его послал?

— Перешли его и мне тоже! Мне надо сохранить его! Кто его сделал?

— Парни, которые смотрели рестлинг-шоу. Они ещё сказали «Хулиган Такасу и Карманный Тигр такие смешные»… …Серьёзно? Вот это жуть!

— А? Действительно хорошее? О чём это? Где это?

— Пошли, посмотрим! Наша смена ещё нескоро, и обеденный перерыв ещё не начался.

— Эй, что это? Покажи! Ого, да что это вообще такое?

…Картинки, приходящие неизвестно от кого, распространялись стремительно, словно вирус.

— Э-это… это бесценное сокровище класса 2-С, передаваемое из поколение в поколение!

— Верно! Самое важное сокровище… «Красная Нить Судьбы Классного Руководителя»! Хе-хе-хе-хе-хе!

— Стой! Ты не можешь так поступить! Только не это!

Крики Ами разносились по классу. Толпа крабоподобных типов на отвратительно широко расставленных ногах показывали на неё и хихикали, «Хе… хе.. хе…».

Когда жертве промывают мозги, она начинает передвигаться как краб. На этом настаивал Харута. Эта группа медленно переставляла ноги в крабьей манере и окружала Ами. Иначе говоря, всем ученикам класса 2-С, кроме Ами, промыли мозги. О, ужас! О люди!

В столь серьёзной ситуации смешки аудитории и комментарии каких-то сплетников «Ну и скука!» лишь усиливали напряжение.

— Ното-кун! Ты тоже ученик класса 2-С! Как может кто-то такой мягкий и добрый, как ты, поступать столь жестоко?

Лампы высвечивали дочь Великого Следователя из Отдела Убийств Рэйко Юдзуки. Как и ожидалось от Ами, даже её игра была нестандартной. Страстью, звучащей в её голосе, она сумела добавить напряженности в этой глупой ситуации.

— Мы же должны быть друзьями! Одноклассники, вместе радовавшиеся жизни в классе 2-С!

Ами дрожала, протягивая руки, отчаянно пытаясь убедить Ното. При каждом слове её мини-юбка колыхалась, открывая длинные бёдра и покоряя сердца мужской аудитории, расположившейся в первых рядах.

— Друзья? Я уже не помню, что это такое… Хотя моё сердце раньше действительно было мягким и добрым…

Ното, никогда не думавший, что доведётся играть такую важную роль, достал ножницы. Он целенаправленно облизнулся и медленно открыл ножницы, захватив ими «Красную Нить Судьбы». Ното настолько вошёл в свою роль, что его очки соскользнули с носа… даже его убедительная игра выглядела донельзя глупо.

— Но сейчас! Моё сердце полностью посвящено моему хозяину, Карманному Тигру! Хозяин, скажи, что нам делать!

Лампы развернулись к возвышению, построенному как лестница.

— Бибиби, бибиби!

— Бибибибибиби!

На возвышении стояли Тайга и Рюдзи.

В чёрных плащах, с воздетыми кверху руками они стояли на манер крабов, непрерывно «бибибикая». При промывании мозгов вы тоже должны действовать как крабы. Этого требовал режиссёр Харута.

Встретившись взглядом с Ното, Тайга раскрыла свой чёрный веер, который, похоже, любила, и взмахнула им. Она протянула правую руку, указала вперёд и скомандовала бригаде с промытыми мозгами глубоким и низким голосом…

— Рожь напопам!

Бум! Звуковой эффект! Но Тайга переврала свою реплику.

Бригада с промытыми мозгами рухнула на пол, их реакция не имела ничего общего с притворством. Зрители, расхохотавшиеся вместе с ними, тоже попадали со своих стульев.

— Дура… бибиби… повтори… бибиби…

Рюдзи, стоящий позади Тайги и излучающий свои мозгопромывающие волны, положил подбородок ей на голову и заставил повторить. Тайга прочистила горло и сказала…

— Режь напополам!

Бум! Снова звуковой эффект. Ното подхватил реплику и шагнул под лампы.

— Хе-хе-хе-хе-хе! Теперь я разрежу её пополам, так что ты никогда не восстановишь её!

Щёлк! Сокровище «Красная Нить Судьбы Классного Руководителя» оказалось перерезано. Ами воскликнула «Как такое могло случиться?!». В следующую секунду прозвучал вопль раз в пятьдесят громче, чем восклицание Ами…

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!

Сидящая в последнем ряду классная руководительница Юри Койгакубо (30 лет) неожиданно вскочила и закричала. Ничего себе! Какая реалистичная игра, Койгакубо! Вскрикнувшие зрители обернулись.

— А-а-а-а! А-а-а-а! — плачущая Одинокая Леди в своих страданиях выглядела так достоверно.

Потянув разрезанную Красную Нить, она продемонстрировала, что один конец действительно привязан к её мизинцу. Одинокая Леди, продолжая демонстрировать страдания, побежала из зала прочь. «Ого, Юри-тян играет просто превосходно! Почти натурально!» Даже когда стали переговариваться ученики из других классов, которым она преподавала английский, она не остановилась и не повернулась.

«Как и ожидалось от Юри-тян, отличная игра!» Харута, отвечающий за свет и диалоги, стоял в тени занавески и одобрительно кивнул игре Одинокой Леди. Поначалу Юри отказалась участвовать, крикнув «Ни за что! Даже если это имитация! Кто знает, что может случиться на самом деле?» Сдалась, только когда весь класс пришёл просить её принять участие. Отчасти потому, что она чувствовала себя в какой-то мере ответственной за своё эгоистичное решение по поводу представления на фестивале. Другая причина — она услышала, как кто-то пробормотал «Вот потому, что она такая упрямая, она и одинокая».

Когда Одинокая Леди покинула класс, Ами страдальчески обхватила голову и сказала…

— Это слишком ужасно! Что ты хочешь, чтобы остановиться?!

— Хе-хе-хе-хе-хе!

Ринг для рестлинга был выстлан матами, в углах стояли лестницы, к которым были привязаны верёвки в три ряда. Все, кроме Ами, стояли на нём в крабьей позе. Ами оказалась загнана в угол и беспомощно опустилась на колени.

— Что мне делать, чтобы спасти всех?!

— Бибибибибиби!

Решительным взглядом Ами посмотрела на Карманного Тигра и Хулигана-Прихвостня, излучающих сверху свои мозгопромывающие волны.

— Я не могу позволить вам творить что-либо столь ужасное! Ты, жестокий, уродливый, карликовый Карманный Тигр, и ты, приспешник, выглядящий как хулиган, но ведущий себя как мужеподобная домохозяйка!

А? Это я написал или эта реплика длиннее положенного? Удивился Харута. «Жестокий, уродливый, карликовый?…» «Мужеподобная домохозяйка?…» У продолжающих излучать мозгопромывающие волны Тайги и Рюдзи на лбу вздулись вены. Но страстная игра Ами продолжалась…

— О!… Но все теперь стали заложниками! Что мне делать? Я не могу просто стоять и смотреть на такое падение! Почему судьба так жестока ко мне? Кто может спасти меня?

Заиграла грустная музыка, стал гаснуть свет. Остался только луч, направленный на беспомощно плачущую Ами. Хоть это задумывалось как серьёзная сцена, зрители почему-то начали энергично свистеть. Связано ли это с бёдрами Ами, обнажившимися, когда она села на пол? Защёлкали вспышки фотоаппаратов. Легион промытых мозгов воспользовался случаем тихо отступить и подготовиться к следующей сцене. ХЛОП. ХЛОП. Поскольку огонь в школе был запрещён, команда ассистентов использовала меловую пыль. Они дружно громко хлопали тряпками по доске, создавая видимость тумана.

— Бог видит всё.

— Раз-два взяли!

Под покровом тумана четверо ребят подняли Минори на сцену. «К-капитан Кусиэда?!» «Почему капитан, выведшая свою софтбольную команду в четвертьфинал турнира Канто, так одета?» Больше всего недоумевали младшие игроки софтбольной команды. Наверно, они впервые видели обожаемую Кусиэду-сэмпай не в софтбольной форме. Остальные зрители аплодировали серьёзному выражению Минори.

Лысый парик, повязка на глаз, торчащие зубы, балахон с поясом, какой обычно носят пожилые леди — эту роль Харута назвал «фея ринга». По сценарию подразумевалось, что это богиня.

— Воин Ами, я дам тебе шанс. Если ты сможешь использовать свою чистую энергию, чтобы покорить сердца всех, я соглашусь вывести их из транса… Ну а теперь, как ты ответишь на вопрос, который я тебе задам? Не ошибись.

Так сказала богиня в лысом парике. И затем закричала странным голосом…

— ШАНС НА АТАКУ!…

Её потусторонний голос разнёсся над рингом. Зрители онемели и «офонарели». В этот момент…

— Кто на свете всех милее, всех прекрасней и белее?

Неожиданный вопрос.

— АМИ КАВАСИМА!!!

Как только богиня в лысом парике задала вопрос, множество голосов чудесным образом слились в один. Это означало, что Ами сумела завоевать их сердца.

— Отлично!

Просиявшее лицо Ами сложно было охарактеризовать словами «хорошая игра». Экстатическая улыбка, которую обычно не увидишь, слегка исказила её привлекательное лицо. «Ничего себе, какое дьявольское выражение…» прокомментировал кто-то остроглазый. Огни погасли, затем с трёх сторон вспыхнули яркие лампы.

Все пытались что-то разглядеть в этом слепящем свете.

— Ч-что я делаю?

— Ами-тян, что с нами случилось?

— Словно я только что видел кошмар.

— Поразительно!

— Наконец!

— Мы снова в норме!

Одноклассники прекратили изображать крабов, выстроились в линию и хором пропели «Ду-а-а!» Показывая тем самым, что последствия промывания мозгов рассеялись. Зрители возбуждённо зааплодировали. Когда это случилось, Карманному Тигру и Хулигану-Прихвостню некуда было отступать, согласно сценарию.

— Мы примем драмат… дрические меры!

— Ами Кавасима! Это непростительно!

Пока Тайга изо всех сил пыталась произнести свою реплику, Рюдзи быстро завершил её. Теперь им уже не надо было «бибибикать» и стоять в дурацкой позе. Они встали и приняли свою фирменную стойку на лестнице.

— Поехали!

— Да!

Обменявшись жестами, они скинули плащи и уставились на стоящих на ринге. Рюдзи крепко ухватил Тайгу…

— Внимание…

— О-о-о-о!

В зале раздался гром аплодисментов. Четверо помощников за кулисами ударили в барабаны в знак того, что схватка начинается. Тайга резко оттолкнулась от лестницы, а руки Рюдзи придали ей дополнительное ускорение.

— Ну и ну! Потрясающе!…

— Здесь Карманный Тигр!

— Ами-тян, беги!

Тайга сделала двойное сальто перед тем, как приземлиться на ринг. Несколько ребят поддержали её при приземлении, помогая ей повернуться мягко, как кошка, и сразу встать в боевую стойку. Вместо верёвок ограждения, лишённых даже намёка на эластичность, команда ассистентов взялась за руки за спиной Тайги. Используя эту опору, Тайга бросилась вперёд.

— А-А-А-ТАКА-А-А!!!

Используя свой фирменный рывок, словно подхваченная упругой лентой, Тайга подпрыгнула на несколько метров вверх. Затем крутанулась как волчок и нанесла убийственный удар ногой с разворота.

— Получай!

— …! Чуть было не было!

Воскликнула Ами, элегантно уклонившись. Хоть эта атака и была прописана в сценарии, но тапка Тайги скользнула прямо сквозь чёлку Ами. Под одобрительные возгласы Тайга сменила стойку и крикнула…

— Ты кого назвала жестокой, уродливой и карликовой?!…

Она нанесла двойной удар, целясь в голову Ами, словно действительно намеревалась сокрушить ей челюсть — хотя, конечно, это тоже было написано в сценарии. С помощь двух ассистентов Ами сделала изящное сальто назад, уходя от атаки.

— Эк! — но вскрик Ами прозвучал очень натурально.

— Эй, ты видел сейчас её атаку?

— Нет, это слишком быстро. Глаз не успевает!

Схватка была столь увлекательна, что даже одноклассники, выступающие в роли комментаторов, были восхищены.

Рюдзи тоже спрыгнул с лестницы, как раз вовремя, чтобы провести вместе с Тайгой атаку «двойной аркан». Ами сумела быстро присесть, уворачиваясь от атаки, которую опасливо парировали Мая и Нанако. Оправившись от промывания мозгов, они провели собственный «двойной аркан».

— Уф!

— Эх!

Притворяясь, что получили удар, Рюдзи и Тайга повалились спиной на маты. Сзади кувыркались одноклассники из подтанцовки, усиливая атмосферу схватки. Ами воспользовалась этим, вскочила и уселась на Тайгу, пытающуюся подняться. Пока Тайга была обездвижена, Рюдзи подло подполз к Ами сзади, сжимая в руке складной стул.

— Ами-тян! Сзади!

Некоторые зрители вскочили, повалив стулья, предупреждая Ами о надвигающейся опасности.

— Ха!

— Такасу, брось!

— Хулиган, получай!

Пять парней схватили Рюдзи за руки и за ноги, бросили на маты и безжалостно навалились на него. «Это за то, что ты ездил на виллу Ами!» «Не думай, что можешь избежать возмездия!» «Почему ты не сфотографировал её в купальнике, когда вы были на пляже?» «Похоже, тебе достаётся всё лучшее!» Весь это шёпот, вползающий в уши Рюдзи, был правдой. Это можно было понять по тому, что они стремились зажать его до потери дыхания, несмотря на предварительную договорённость давить его не слишком сильно… «Почему вы…»

Наконец дело дошло до финальной сцены. Ами и Тайга сменили позицию, прокрутившись на матах, и обменялись взглядами.

— Ладушки, лилипутка, приступим. Готовься…

— Ой-ой-ой-ой-ой!

— Ой-ой-ой-ой-ой! Прекрати пинать мои ноги!

Лёжа на ринге, Ами подняла лёгкое тело Тайги за все четыре конечности и отлично провела приём «Ромеро спешиал».

— О-о-о-о!!!

Гром аплодисментов заставил зазвенеть оконные стёкла за занавеской. На ринг полетели кусочки бумаги, ассистенты ударили в барабаны. Зазвенел колокольчик в знак того, что схватка закончилась. Главный арбитр Харута вышел на ринг и объявил…

— ПОБЕДИТЕЛЬ — АМИ… КАВАСИМА!… И бригада класса 2-С!

Зрители вскочили и устроили овацию. Они хлопали и кричали, заглушая Харуту…

— АМИ! АМИ! АМИ! АМИ!… — среди этой бури одобрения….

— О нет…

— Что такое?

— Кажется, спину свело…

— Терпи, пока занавес не опустится. Когда поменяемся ролями, мне так же достанется…

— Ух-х-х-х…

На глаза Тайги медленно наворачивались слёзы. Но этого никто не замечал…

***

— Добро пожаловать домой, хозяин!

— Приветствую, принцесса! Ваш и только ваш принц обслужит вас!

— М-мы правда не беспокоимся, придёте вы в кофейню нашего класса или нет!

— У нас тысячи томиков манги, можете читать всё, что хотите! Всего один заказ, и можете свободно читать в течение часа!

В коридоре царила суета учеников, родителей, выпускников средней школы, готовящихся к экзаменам, ещё и учеников из других школ. К полудню эта толкотня даже усилилась. Кто-то чувствовал себя в атмосфере фестиваля как рыба в воде, флиртуя с окружающими. «Эй! Давно не виделись!» Некоторые даже начали устраивать этакие мини-встречи выпускников. В конце коридора находились две стойки с одинаково длинными очередями: «Посетители кафе горничных, пожалуйста, держитесь у стены!» «Стой! Ты что думаешь, можешь просто так уводить наших клиентов?!» «Какого чёрта?! Отсюда и дотуда это НАШИ клиенты!» «Ты из класса 1-С, верно? Ну, погоди, малышня!» «А старушкам не пора к экзаменам готовиться?!» Спусковой крючок был нажат, битва горничных началась.

— Эй, эти милашки ссорятся! Да, вперёд! Сделай её!

— Покажи ей, что умеешь, горничная в длинной юбке! Я болею за тебя, старшая!

— Ты в своём уме?! У этой первогодки чулки выше колена! Нормы «Абсолютной территории», парень![8]

Начали собираться зрители, народ в очередях тоже возбудился.

— ЭЙ, ВЫ! Вы пытаетесь сорвать школьный фестиваль?!

Хряп! Кто-то подошёл сзади и отвесил каждой подзатыльник. Обе ссорящиеся девушки рухнули на колени. «Извини, мы немного погорячились!» «Нет, нет, нет! Это мы виноваты, что обидели старших!» Вперёд вышли два парня и растащили горничных по местам.

— Хорошо сделано, Аники!

— Как и ожидалось от босса сестёр Кано!

Ученики разразились громкими аплодисментами. Той, кто элегантно наказала дерущихся девушек и подняла руку, приветствуя своих поклонников, оказалась очень красивая, элегантно выглядящая девушка со снежно-белой кожей и длинными чёрными волосами, свободно спускающимися по спине.

— Отлично! Всем заткнуться! Разобраться по правильным очередям в два ряда! И не пересекать эту линию! ЭЙ! Я сказала по правильным очередям!

— Есть!

Она была не просто ученицей с невероятным обаянием. Даже родители послушно встали в очередь как положено, услышав команду. Это была не кто иная, как духовный лидер школы, идеальный президент школьного совета Сумирэ Кано.

— Как и ожидалось от президента, прекрасная работа!

— Кстати… ничего, если Китамура здесь задержится?

— Ненавижу эту женщину…

Это высказались вице-президент школьного совета Китамура, а также Рюдзи и Тайга. Рестлинг-шоу класса 2-С имело ошеломительный успех. Сейчас настал перерыв на обед, так что они все вместе осматривались среди хаоса фестивальных прилавков на предмет перекусить. Хотя «вместе» — не совсем верное слово. Рюдзи продолжал сомневаться, надо ли ему извиниться перед Минори, которую уже утащили младшие из её клуба бог знает куда. С другой стороны, Ами предпочла остаться с Маей и Нанако.

Китамура, лидер оставшейся троицы, хлопал в ладоши, провожая президента, всё столь же стильную, исчезающую за поворотом.

— Прекрасно, наши, которые отвечают за порядок, строго соблюдают свои смены. Что меня больше беспокоит… Айсака, с тобой всё в порядке?

— Э-э… …п-почему ты спрашиваешь?

— Да ты вместе с блином свою ленточку жуёшь.

Тьфу! Тайга выплюнула ленточку вместе с куском блина. И как ты ухитрилась? Ну и обжора… подумал Рюдзи.

— Ха-ха-ха-ха! Судя по тому, как сосредоточенно ты ешь этот блин, он очень вкусный! Если это так, я и себе такой куплю. Ничего, если я попробую? С краешку.

— …!

— Ох… — истерически глядя на разинувшего рот Китамуру, только что густо красная Тайга побледнела и обесцветилась. Рюдзи даже подумал, А она от этого не помрёт? Но сумела дрожащими руками подставить блин Китамуре и сказала слабым фальцетом…

— Д-давай, бери, сколько хочешь…

— Спасибо! Ты такая щедрая!

Какая трогательная сцена. С беззаботной улыбкой Китамура отхватил изрядный кусок блина Тайги, оставив отпечатки своих зубов. Тайга отвесила челюсть, не издав ни звука.

— Хм-м… неплохо. Много бананового шоколада, да ещё и мороженое.

— …

К Тайге вернулся блин с отпечатками зубов Китамуры. Казалось, что от её взгляда на них блин сейчас обуглится. Рюдзи более-менее понимал, о чём она усиленно думает своими маленькими мозгами — «Сохранить это как сувенир? Или съесть, пока свежий? Но это косвенный поцелуй, это не очень хорошо и очень смущает. Но не могу же я его выбросить. Что мне делать?…» Наверно, она думает как-то так. Что за дура. Он посмотрел на завиток волос Тайги, затем на Китамуру, пребывающего в прекрасном настроении. Никто не будет настолько глуп, чтобы даже как друг кусать что-то, что ест особа противоположного пола. Да что с ним такое?!

— Р-Рюдзи, ты тоже должен попробовать!

— УФ!

Такую реакцию он не ожидал. Тайга нашла решение? Или просто она так смущена, что просит помощи? Как бы то ни было, она сунула этот блин, откушенный Китамурой, в рот Рюдзи.

— УФ! УХ! БУЭ-Э!….

— Он вкусный, правда? Правда?!

Тайга продолжала запихивать остатки блина в рот Рюдзи.

— А вы, ребята, неплохо ладите! — Китамура улыбнулся, глядя на них. Рюдзи было тяжело дышать, он почти задохнулся. Он выдернул пальцы Тайги из своей глотки, с трудом прожевал запихнутое и наконец проглотил всё это, как раз вовремя.

— Т-ты пыталась убить меня?! Ты действительно так меня ненавидишь?!

— АХ-Х-Х-Х!…

Рюдзи был не единственным, утирающим слезы с глаз.

— О-ох-х…

Не воспользовавшись своими мозгами, Тайга потеряла сокровище, которое было в её руках. Теперь она могла лишь уныло смотреть на пустые ладони, повесив нос. Но почти задушенный Рюдзи не выказал и тени симпатии к ней. Это школьный фестиваль, а я даже не могу провести время с Минори. Всё из-за Тайги. И неважно, что ей немного не хватает удачи, скоро она будет счастливо жить с отцом…

— Кстати, твой отец не пришёл? Ты никаких сообщений не получала?

Поскольку её отец не появился, Тайга послала ему сообщение, как только начался перерыв: «Ещё не приехал? Когда придёшь? Осталось только три шоу днём». Хоть это не слишком важно, но Рюдзи не мог не обратить внимания на заголовок её сообщения: «Эй, подонок».

— Если он хочет так сказать, что не придёт… правда, что с ним такое?

— Не хочешь позвонить ему?

— Звонила… не отвечает. Ох, это неважно. Нам надо чем-то перекусить, я голодная.

— А что насчёт большого блина, что у тебя был?

— Он здесь.

Тайга показала на рот Рюдзи.

— И частично здесь, — добавил Китамура, показывая на себя.

— Хорошо… как насчёт присмотреть приличное местечко? Что нам надо… хм-м, якисоба, удон, окономияки… Здесь где-нибудь подают десерт или развесное мороженое? А это что? «Настоящая китайская кухня!» Китайская?!

— Что?! Пытаются назвать блюда, приготовленные в такой слабой печке, китайскими? Они долго думали?

— Остаются только эти кафе рядом.

Троица стояла у стены, чтобы не мешать остальным, и колебалась, выбирая маршрут. Поскольку в этом году проходило соревнование классов, большинство классов выбрало организацию кафе с едой и напитками. В результате сложно было найти что-то более простое, вроде знакомства с местными видами и звуками, или исторических исследований, или выставки каллиграфии, да и были они практически незаметны.

— В это я точно не пойду.

— Да, это вульгарно.

— И почему они всё равно этим занимаются?

«Давайте Учиться — Основные Упражнения Для Улучшения Тела» — эту странную форму участия выбрал класс их учителя физкультуры Мускула Куро. Похоже, Мускул (его настоящая фамилия что-то вроде Куромо) силой затаскивал всех в свой класс выпить в обед стакан протеинового напитка.

— Странно.

— Так он их классный руководитель.

— Разве ученики, которые покорно его слушаются, даже не более странные?

— Печально.

Все трое согласно кивнули. Хотя они не знали, что ученики из других классов говорили приметно то же про класс 2-С, когда узнали, что те будут представлять про-рестлинг шоу.

— С возвращением, хозяин.

Не совсем понятно, это 3D-модель или просто сомнительный косплей — девушка, одетая в костюм горничной, с длинными волосами, увязанными в два хвоста, вышла поприветствовать посетителей. Это из-за школьного фестиваля ей позволили так одеться? Стремительно шагнув к троице, уже собиравшейся уйти, она быстро открыла меню, которое держала в руке.

— Мы немедленно подадим обед. Тарелка рисового омлета — 800 иен. Дополнительный напиток — 200 иен. Ещё за 300 иен мы сделаем красивый рисунок кетчупом!

— Ни фига себе цены!

Запуганный расценками Рюдзи отступил на шаг.

— ОЙ! Хулиган Такасу!

Взглянув на лицо Рюдзи, напуганная горничная уронила меню.

— Пф-ф! — Тайга фыркнула и расхохоталась.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Как и ожидалось от Рюдзи! Даже горничные, зазывающие посетителей, не смеют подойти к тебе! Какой ты жалкий!

— ОЙ! Карманный Тигр!

Заметив Тайгу, скрывающуюся за Рюдзи, горничная быстро сделала вид, что ничего не видела, и спаслась бегством. Тайга даже не стала тратить силы на погоню и просто осталась молча стоять.

— Пф-ф. Удрала. Похоже, такой жалкий не я один, а?

— Да что ты говоришь…

Зная, что его могут убить, Рюдзи всё-таки не удержался от искушения нанести ответный удар.

— Пф-ф! ОЙ!… — Тайга жёстко наступила Рюдзи на ногу, пытаясь сломать её. И не факт, что ему не досталось бы ещё сильнее, не будь рядом Китамуры.

— Ну, хватит уже. Спасибо, ребята, теперь к нам никто подойти не осмелится.

Так Китамура выступил посредником между ними. Рюдзи и Тайга испытали неоднозначные чувства, когда, лишь завидев их, горничные бросались наутёк. Хотя их скверная репутация в школе была смесью правды и слухов, они поняли, что вряд ли здесь найдётся кафе, где их с радостью поприветствуют. В этот момент…

— Ум-м… можно вас на минуточку?

— Можно пригласить вас в наш класс?

Застенчиво спросили троицу несколько ребят, которых они раньше никогда не видели. И даже когда Рюдзи и Тайга повернулись к ним, они не бросились спасаться бегством. Китамура улыбнулся и спросил…

— Ну, и чем вы, ребята, торгуете? Мы ищем чего-нибудь перекусить.

— Наш класс едой не торгует, но если вы согласны пойти с нами, мы готовы заплатить за вашу еду. Ум-м… извините, вы Китамура, капитан бейсбольной команды?

— Ну да.

— А остальные двое — это Хулиг… Такасу-сан и Карманный… Айсака-сан, верно?

— Ага.

— Чего вы хотите?

Вопрос был задан весьма благосклонно, и ребята улыбнулись.

— Наш класс представляет «Всемирный Турнир по Военному Искусству», но пока что участники слабоваты… Было бы здорово, если бы вы, ребята, приняли участие. Мы потрясены вашим великолепным исполнением рестлинг-шоу. Это было просто изумительно.

Совершенно невозможно — Китамура, Рюдзи и Тайга смотрели беспомощно. Ещё один класс представлял нечто странное.

Решительно отвергнув предложение, трое продолжали бродить по хаотическим коридорам с едой в новом школьном здании. Пошлявшись какое-то время, они немного устали и направились в не столь переполненное старое. Здесь не было ни шума, ни хаоса, да и в коридорах было проще ориентироваться. Хотя прогуливаться стало легче…

— Пришли сюда, а тут нет ничего достойного.

— Какая-то выставка клуба искусств… посмотрим, что тут есть… Тема — «чёрно-белые ночные сцены»… Какая скука. Вот и нет тут никого из-за этих дурацких выставок.

— Не говори так, если верить путеводителю, тут поблизости есть кое-что…

Когда Китамура, идущий впереди, повернулся и сказал это скучающим Рюдзи и Тайге…

— Добро пожаловать.

Обратился к ним глубокий голос с конца коридора. Это было очень тихое кафе — пардон, класс. Вывеска гласила: «Столовая — Волонтёры Пути в Науку». По названию можно было понять, что здесь работают школьники третьего года обучения, готовящиеся к поступлению в университет. Это разительно отличалось от тех кафе, которые полагались на броские костюмы или привлекательных официанток для завлечения клиентов.

— Вас трое? У нас много свободных мест.

Как и ожидалось от третьего года обучения. Девушка в строгом переднике, откинувшая рукой входную занавеску, даже не испугалась, увидев Тайгу и Рюдзи.

— Я ходила посмотреть ваше про-рестлинг шоу. Это было утомительно, верно? Вы, ребята, должно быть, притомились, так что попробуйте нашу якисобу.

— Н-ну… Такасу, Айсака, что думаете?

Видя, что оба кивнули, Катамура направился в кафе.

— Эй! Проводите трёх гостей к их местам!

— Есть!

— Добро пожаловать!

Один за другим прозвучали голоса в кафе. Рюдзи почувствовал себя так, словно впервые услышал такое приглашение.

Кафе было декорировано под идзакая[9]. Все трое уселись и взялись за меню. Первым заказал Рюдзи, — Э-э… я возьму… Удон. — Затем Тайга, — Что это? Я возьму жареные такояки. — Они действительно здесь подаются? Выглядящий слегка удивлённым Китамура сказал, — Э… Полагаю, я возьму рекомендованную якисобу. Большую.

— Есть!

— Так точно!

Три заказа были чётко переданы на кухню. Все уселись как положено и огляделись. Тут были и другие посетители. Кто изучал меню, кто поглощал жареный рис — все наслаждались простой и спокойной атмосферой этого кафе. Они случайно услышали комментарий одного из посетителей…

— Очень вкусно.

Рюдзи машинально потёр стол пальцем. Он был гладким и блестящим, без единого грязного пятнышка. Взглянул на ножки стола и стульев — слепые пятна, которые частенько игнорируют при уборке даже в известных ресторанах — пыли не было и здесь. Каждый раз, как кто-то делал заказ, официантки с энтузиазмом отзывались «Так точно!».

Хоть тут и не было ничего нового, но это добавляло ощущение бодрости.

Интересно, а что будет, если я проверю верхнюю часть дверной занавески своей Палочкой Такасу? Рюдзи зловеще ухмыльнулся, но тут почувствовал что-то неправильное…

— Это кафе имеет какое-либо отношение к супермаркетам Кано?

— Хм-м? Ну, супермаркеты Кано — это семейный бизнес президента, мы даже разместили их рекламу в путеводителях. Проще говоря, они основной спонсор нашего фестиваля.

Рюдзи показал в угол класса, где был прилеплен плакат, рекламирующий неделю специальных предложений в супермаркетах Кано. Там было даже фото улыбающегося управляющего, стоящего перед магазином с белой морковкой в руках, украшенное надписью «Поставщик продуктов питания».

— Ага! — Китамура хлопнул в ладоши и кивнул…

— Понимаю, Волонтёры Пути в Науку… это класс президента…

Кафе было декорировано расставленными повсюду фиолетовыми бонсаи[10]. Фиолетовый — цвет Сумирэ[11]. Наверно, это был способ выказать уважение истинному лидеру этого мероприятия. Как и ожидалось от безупречного председателя школьного совета, не было никаких сомнений, что её класс будет участвовать в школьном фестивале и что она сама будет это организовывать, держась за кулисами. Рюдзи скрестил руки и сказал в прохладной манере…

— Хм-м… президент просто удивительная… Похоже, она добьётся успеха в ресторанном бизнесе.

— Она добивается успеха, чем бы ни занималась, потому что она неординарный человек… Я уже с нетерпением жду, когда же мы начнём есть. Это должно быть что-то хорошее, верно?

Почему-то голос Китамуры прозвучал довольно холодно. Разве не он обычно в первую очередь говорит о школьном совете, о распоряжениях президента, ни о чём другом, и всегда рассказывает, какой замечательный человек их президент?

Там временем Тайга смотрела вниз, тыкая во что-то пальцами. — Что за невозможный тип! — Рюдзи посмотрел на её руки…

— Эй, что ты делаешь? Ты же только что смотрела…

— Что?! А, я-я просто в игрушку играюсь…

Тайга поспешно захлопнула свой мобильник. Врёшь — Рюдзи чётко видел, что Тайга проверяла сообщения. Тайга действительно беспокоится насчёт своего отца, о котором никаких новостей, и по-прежнему ждёт от него ответа. Она наверно думает «П-папа всё ещё не пришёл? Действительно не пришёл?» И думает, что ей выпал великолепный шанс порадоваться школьному фестивалю со своим обожаемым Китамурой, а она упускает такую отличную возможность. Рюдзи действительно захотелось сказать ей, Посмотри на меня! Моя обожаемая Минори совершенно меня игнорирует!

— Ох, — Рюдзи беспомощно вздохнул. Всему конец? Прошли весна, лето… Неужели все старания стать хоть чуть-чуть ближе друг к другу пошли прахом? Это нельзя вернуть, просто взяв и извинившись перед ней. Не думаю, что я когда-нибудь смогу принять её мнение. Безответная любовь, длящаяся уже почти год, теперь напоминала свечу на ветру. Единственная поддержка, позволяющая Рюдзи идти дальше, была теперь чрезвычайно уязвима.

— Ты явно расслабился. Человек с такими примитивными мозгами, как у тебя, очень несерьёзно относится к своей любви.

— А?! О чём ты говоришь? С твоими мозгами всё в порядке? Я действительно озабочен твоими умственными способностями, ты в курсе?

Пока они обменивались колкостями, принесли блюдо жареных такояки — действительно, такояки. Внимание Тайги немедленно переключилось с Рюдзи на вожделенное блюдо. Она вытащила палочки, готовая немедленно приступить. Рюдзи остановил её — «Подожди, пока всем принесут». Тайга собралась было возмутиться, но покраснела от смущения, сообразив, что здесь ещё и Китамура. Потом принесли «удон» Рюдзи — это оказался просто рамен. Когда наконец прибыла якисоба Китамуры, они втроём взяли свои палочки и в унисон с официантками, приветствующими новых посетителей, сказали…

— Лопаю!

— Ах!…

— Ого!…

Может потому, что Рюдзи думал о других вещах, его «датчик няни» среагировал медленнее, чем обычно. Тайга уже готова была сунуть такояки в рот, но случайно уронила его на юбку. К тому времени, как Рюдзи попытался подхватить его, на юбке уже осталось пятно соуса.

— Дура, ну как ты ухитряешься каждый раз облажаться?! Наклонись вперёд и ешь так, чтобы подбородок был над тарелкой!

— Ух…

Тайга обиженно надула губы, руками подхватила такояки с юбки и отправила в рот, яростно замахав обожжёнными пальцами — такояки был очень горячим. Рюдзи, как ворчащая матушка, вытер наконец соус с юбки Тайги носовым платком. Прямо на глазах смущённо улыбающегося Китамуры.

Однако Рюдзи кое-что забыл.

Пусть даже он был озабочен своей ссорой с Минори, но его бдительность на этот раз дала сбой.

Соус капнул ещё и на рукав Тайги, но этого никто не заметил, даже Рюдзи. И прошло немало времени до того, как пятно было обнаружено.

Когда Рюдзи заметил его, было уже слишком поздно. Оно оставило неизгладимую отметину и в его сердце.

***

К четырём часам про-рестлинг шоу класса 2-С закончилось беспрецедентным успехом — все билеты на все показы были проданы.

Актёры на сцене и возбуждённые зрители аплодировали вместе. «Аншлаг!» «Поразительно! Огромный успех!» — Они хвалили друг друга за страстное выступление, пока их голоса не охрипли. Команда ассистентов хлопнула последние хлопушки и бросила последние конфетти, которые витали в воздухе повсюду.

Среди этих бесконечных аплодисментов в углу ринга безмолвно стояла Тайга в своём плаще злодея. «Эй! Первая роль второго плана!» Харута вытащил её в центр и поставил рядом с Рюдзи. Но какими бы громкими ни были аплодисменты, она молча смотрела на свои ноги с горем и неуверенностью в глазах.

В итоге Тайге так и не довелось сыграть главную роль.

Глава 6

— Говорю тебе, не дёргайся! Иначе я не смогу тебе губы накрасить!

— Мне это не нужно!

— Конечно, нужно! У тебя слишком тонкие губы! Как ты можешь быть уверена в своей внешности без косметики?! Ты действительно считаешь себя настолько привлекательной?!

— Надоела, Тупая Чи! Сколько ты ещё собираешься меня раздражать?

Комната была наполнена запахами химикалий, словно поле битвы, отовсюду доносились крики девушек. «О! Этот цвет выглядит привлекательно!» «Как может женщина не извиниться, врезавшись в людей?!» «Эй! Где пудра? Кончилась!» «О нет! Карандаш сломался!» Эти голоса начали сливаться в гул.

В углу, среди всей этой суеты, Ами достала шикарную фирменную сумочку с косметикой и с серьёзным видом ухватила Тайгу за подбородок обеими руками. Сидя перед зеркалом, Тайга совершенно не помогала. Она лишь глядела на мобильник в своей руке и хмурилась, отказываясь сесть как положено. Светло-розовая помада следовала за высовывающимися губами Тайги, намереваясь добавить на них другой яркий слой.

— Не двигайся… Не открывай рот, закрой его, закрой, хорошо… Всё, готово. Теперь блеск для губ. Какой же взять… Ограниченный коралловый от Шанель? Хотя нет, слишком яркий. Может, светло-фиолетовый от RMK?… Он лучше подходит к твоей бледной коже. Или может прозрачный от M.A.C., чтобы твои губы блестели, сохранив натуральный цвет. Хм-м… Но это слишком скромно, не в моём вкусе. Можно ещё использовать многофункциональный от NARS, но твои губы будут выглядеть слишком сухими…

Ами вытащила множество блесков для губ из своей сумочки. Словно фокусник, перебирающий карты, она быстро открывала один за другим, капала на кончик пальца и начинала размышлять.

— Хм-м… Надо использовать Шанель? Или NARS? M.A.C. Dior? А может надо использовать что-то местное, недорогое? — Ами теперь применяла все виды непонятных заклинаний, тщательно сравнивая разноцветные жидкости с губами Тайги, полностью погрузившись в свои мысли. Претенциозная девушка даже скрестила ноги, как краб.

— Хм-м… хм-м…

— Бибиби…

— Что такое, Такасу-кун? Ты что-то сказал?

— Да ничего, просто почему-то… Почувствовал, что когда ты этим занимаешься, выглядишь так, словно я тебе действительно мозги промыл…

— А? Слушай, у меня нет времени на всякую чепуху.

— Ох. Извини…

В этот момент Рюдзи не понял, почему все повернулись и посмотрели на него.

Тайга сидела на своём косметическом кресле, а Ами всерьёз помогала ей с косметикой. Ами набила карманы своей куртки косметическими салфетками, а её пальцы перебирали множество кисточек и щёточек для ресниц, смазывая их и обрабатывая лицо Тайги снова и снова. Словно профессиональный гримёр, Ами также время от времени доставала какой-то гель и прицепляла ей на воротник заколки для волос, готовясь зафиксировать причёску Тайги в правильном положении. По сравнению с остальными шумными девушками это был совершенно иной уровень.

— Почему это всё в порошке… Апчхи! Ох… Салфетку…

— Нет! Ты всю косметику на носу размажешь!

Полностью игнорируя протесты Ами, Тайга продолжала безостановочно нажимать на кнопки, пока её нос не стал слишком чувствительным и она не начала безостановочно им шмыгать.

Кабинеты учителей физкультуры в спортзале были разделены занавесками на множество маленьких секций, где участницы конкурса красоты переодевались и накладывали косметику с помощью своих подружек, производя массу шума. Хотя Рюдзи был единственным парнем, допущенным к этому процессу, его, похоже, вообще никто не замечал. По сути это стало полем боя.

— Гр-р! Осталось пятнадцать минут?! Мне ещё надо повторить свой текст ведущей и самой накраситься… Такасу-кун, платье готово?

— Я ждал, пока ты спросишь. Благодаря помощи команды портных оно теперь готово.

Рюдзи встал и поднял платье, чтобы все его увидели. Даже девушки из Клуба шитья класса 2-С смотрели на Рюдзи и одобрительно аплодировали. «Ничего себе! Такасу-кун великолепен!» «Невероятно! Оно такое милое!» На платье не было складок, потому что Рюдзи учёл, что утюга под рукой не будет, и выбрал платье, которое легко не мнётся.

— Ого! Выглядит здорово!

Глаза Ами блеснули, когда она пощупала это платье.

Треугольный дизайн отлично подчёркивал миниатюрную фигуру Тайги, потому что на нём не было её любимых бантиков и рюшечек. Лёгкий и полупрозрачный шёлк. Слой вуали поверх делал это платье изящным и элегантным, как у настоящей принцессы.

Я нашёл его в комнате Тайги, когда убирался там. Тогда он спросил Тайгу, «Какое прекрасное платье! Почему ты его не носишь?». Великолепная работа и элегантный дизайн были так хороши, что у Рюдзи перехватило дыхание. Но Тайга ответила «Я купила его, потому что думала, что оно красивое. Но потом обнаружила, что оно выставляет напоказ мою плоскую грудь. Потому и не люблю его».

Для этого конкурса красоты Рюдзи с помощью других девушек слегка его модернизировал. Девушки нарезали шёлковые ленты из старых шёлковых одёжек. Рюдзи тем временем сделал небольшие складки на груди и подшил к ним светло-оранжевые ленты, сделанные девушками, так что они образовывали небольшой изгиб ниже груди. И приделал накладки на грудь. Рюдзи выбрал такой метод, потому что он не только подчёркивал плавные изгибы тела Тайги, но и значительно увеличивал объём вокруг груди.

— Тема этого платья… «Джульетта»… как романтично… по-королевски…

Поглаживая законченное платье, Рюдзи словно проникал взглядом за то, что должны иметь млекопитающие. «Так вот что любит Такасу-кун». «Как неожиданно!» «Он выглядит опасным…» Он даже не замечал, что девушки, собирающие свои швейные принадлежности, потихоньку начинали смотреть на него глазами, в которых уже не было того уважения.

Поскольку это всё-таки был конкурс красоты, простого платья в стиле «Джульетта» было недостаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание, так что Рюдзи приготовил для Тайги специальные аксессуары.

— И в довершение, мы добавим на спину вот это. Хе-хе, они взяты из фильма Леонардо ДиКаприо «Ромео и Джульетта», разве не так? Хотя я не помню в точности всех деталей, но оно базируется на той сцене!

Рюдзи добавил на спину платья шёлковую ленту так, чтобы Тайга могла шевелить ими — парой ангельских крыльев. Хотя они были невелики, но их можно было заметить и спереди, если смотреть внимательно. Где он их нашёл? На самом деле они принадлежали постоянному исполнителю из бара, в котором работала Ясуко. Когда тот трансвестит узнал об этом, он отреагировал: «Конкурс красоты? Здорово! Разве это не возбуждает? Может, по мне этого и не скажешь, но на самом деле я тоже женщина! Хотя операция не состоялась, как планировалось…» И затем бесплатно отдал Ясуко эту пару крыльев.

Ами не знала, откуда взялись крылья, и просто мило поаплодировала.

— Хм-м… Я была права, привлекая Такасу-куна для подготовки костюма. С косметикой тоже почти всё. Давай, подними голову, наложим немного красной пудры.

— Гр-р… Ну в самом деле, какого чёрта он делает, почему не отвечает? Блин… могло что-нибудь случиться? Он не мог попасть в аварию, может, он…

Даже сейчас Тайга не смотрела, как Ами помогает её с косметикой. Она раздражённо сжимала свой мобильник и всматривалась в его экран. Она даже не позаботилась взглянуть на себя и свой костюм в зеркале. Ами сама подняла лицо Тайги, нанесла немного красной пудры на её щёки и в завершение убрала одну за другой заколки из её волос. Тайга её игнорировала. Наконец Ами достала баллончик с фиксатором, привычно разделила волосы Тайги и начала обрабатывать их изнутри.

— Кавасима-сан, готовься выйти на сцену! Мы тоже почти готовы!

— Хорошо! Ё-моё! Нет времени! Тайга! Нанако-тян и Мая-тян придут и закончат твою причёску! Просто скажи им, что Ами хочет «нежный ангельский вид, с пробором слева, но не слишком заметным»! Гр-р! Это бесит меня! Я хочу сделать это сама!

Неудовлетворённая Ами наконец начала собирать обратно свою косметичку. Когда Рюдзи увидел, что её поведение совершенно не совпадает с его представлением о ней, он не смог удержаться и сказал…

— Никогда не думал, что тебе нравится работа ассистента. Я был уверен, что ты из тех, кто терпеть не может быть не на первых ролях.

— Я на самом деле не ненавижу такую работу. Помогать людям наносить косметику — это действительно здорово! Но ведь девушки обычно любят краситься, верно? А может, это потому, что я на работе всё время вижу, как работают профессиональные стилисты, так что это совсем… Кстати, а почему ты всё ещё здесь? Мы собираемся переодеваться, так что не пора ли мужчине нас покинуть? Тайга! Тебе надо быстро переодеться! Не забудь сказать Мае-тян о твоей причёске!

— Ум-м…

— Эй! Ты меня слышишь? Ты похожа на то, с чего мы начали… Ты же не можешь до сих пор ждать звонка от своего отца, так? Наверняка он не придёт… Ах… и Ами-тян думала, что сможет встретиться с ним, какая досада!

— Он придёт!

Зло сказала Тайга, вздёрнув голову…

— Он точно придёт! Он, должно быть, задержался на работе! Вот почему его телефон не отвечает! Хорошо, что он не видел рестлинг-шоу… это было бы слишком неловко, слава богу, что он опоздал. Он придёт позже! Обязательно!

— Хорошо, раз ты так говоришь, поверю. Но не стоит ли изменить текст, которым я буду тебя представлять? Уверена, что не хочешь его менять? Я могу придумать что-нибудь другое…

— Всё нормально, делай, как договорились.

— Но…

Ами попыталась сказать что-то ещё…

— Кавасима-сан! Если ты не поторопишься, то опоздаешь!

— Бегу!… Извини, мне пора! Ты точно уверена?

— Я сказала, всё нормально! И Рюдзи так же думает, верно? Этот человек придёт, верно? Мы обещали друг другу, так что он обязательно придёт… Он не заболел и не попал в аварию, верно?…

Тайга посмотрела на Рюдзи, на её лице неожиданно отразилось сомнение.

— Я не телепат, откуда мне знать?… Но попади он на самом деле в аварию, он должен был бы уже сообщить, верно?

— Да! И я так думаю!

Услышав, что член оргкомитета торопит её, Ами подхватила свои вещи и убежала, больше ничего не сказав. И утащила за руку Рюдзи, поскольку девушки уже начинали переодеваться.

— Спасибо! Надеюсь, что поможешь поднять настроение зрителей.

Хи-хи. Ами пожала плечами и умчалась с членом оргкомитета. Наступила очередь Маи и Нанако отправиться в дамское обиталище с большими зеркалами и расчёсками.

— Уф…

Рюдзи вздохнул про себя и побрёл по пустому коридору. Бурная подготовка наконец завершилась, и он неожиданно почувствовал, как устали спина и плечи. Депрессия, которая отступила на какое-то время, пока он торопился закончить платье, снова вернулась.

Весь класс знал, что после про-рестлинг шоу Тайга будет готовиться к конкурсу красоты. Весь класс должен был знать, но Минори так ни разу и не появилась в комнате, где шла эта подготовка, так что всё сделали Рюдзи, Ами, и другие девушки. Она лучшая подруга Тайги, и даже не пришла, чтобы показать, что беспокоится за неё. Хотя Ами сказала бы «Зачем ей приходить?… Эта спортсменка только путалась бы под ногами!» Но она должна была хотя бы прийти и подбодрить Тайгу, разве она не могла? Если бы она что-нибудь сказала, может быть, Тайга расслабилась бы хоть немного.

Рюдзи начал думать о вещах, о которых думать не хотел. Отец Тайги всё ещё не появился. Может быть, Минори думает «Видишь? А я тебе говорила!» Увидев Тайгу, отчаянно глядящую на телефон, и меня, пытающегося её успокоить, она могла подумать «Поделом тебе! Я же тебе говорила… Если он не придёт, значит, я не ошибалась…»

Я не хочу так думать о ней.

— Поторопись же и приходи… Отец Тайги…

Рюдзи начал разговаривать сам с собой. Он резко развернул застывшие плечи, случайно ударился о стенку и рухнул от боли на колени. Поднял жалкое лицо и потёр плечи сухими ладонями, раздумывая о том, как появится отец Тайги…

Конечно, он приедет на своём серебряном Мерседесе.

Набросит пиджак на плечо, пожмёт плечами и скажет «Извини, я опоздал!»

Тайга сердито скажет ему «Ты опоздал!» Но застенчиво и радостно улыбнётся.

— Ты точно придёшь, да? Неважно, насколько ты опаздываешь, ты всё равно спешишь сюда, верно? Потому что ты её отец, отец Тайги…

Герои часто опаздывают.

Рюдзи глубоко вздохнул и медленно поднялся. Ното должен занять мне место. Словно пытаясь пробиться сквозь вставшие перед ним препятствия, он двинулся большими шагами.

Как бы то ни было, если он не придёт даже на конкурс красоты — он определённо заслуживает удара между ног.

***

Вспышка! Лампы осветили сцену с трёх направлений.

— …Спасибо всем, что дождались!

Это произошло в тот момент, когда на сцену вышла ведущая с микрофоном в руках.

Набитый спортзал взревел — оглушительные приветствия, аплодисменты и топот возбуждённо подпрыгивающих зрителей смешались в едином звуке и разнеслись над залом.

— Ой! Мои уши!…

Рюдзи был вынужден заткнуть уши и спрятать лицо, но сидящий рядом Ното…

— БОЖЕ, БОЖЕ, БО-О-О-О-О-ЖЕ-Е-Е-Е-Е-Е!!!!!… АМИ-ТЯ-А-А-А-А-А-АН!!!!!…

…начал восторженно подпрыгивать как возбуждённый щенок, размахивая в воздухе кулаками, мотая головой и дико крича.

— Н-Ното… Ното!

— А-А-А-А-А!!!!!… АМИ-ТЯН!!! КА-ВА-СИ-МА!!! А-А-А-А-А!!!!!… А-А-А!!!… А-А-А-А-А-А!!!!!…

— Ното, успокойся! Возьми себя в руки! У тебя так сосуды полопаются!

Рюдзи хлопнул Ното по спине, пытаясь успокоить его, но его друг уже потерял рассудок. Очки сползли на подбородок, сердце моментально забилось в унисон с остальными парнями, он дико приплясывал на узком сиденье, не опасаясь, что может пострадать. Несколько раз наступил Рюдзи на ногу, заставив его сморщиться от боли.

— Эй, эй, эй! Ведите себя тихо, хорошо-о?

Плотно выстроенные в ряд стулья были все заняты, некоторые зрители даже стояли. Ами приняла эту овацию как должное — на её милом и прекрасном лице отражалась несколько озабоченная улыбка.

Этот костюм — просто удар ниже пояса! Или ведущей так положено?! Рюдзи не был ослеплён, он скорее чувствовал беспомощность. Что за ерунда насчёт «Я на самом деле не ненавижу работу ассистента»?! Да она рождена, чтобы принимать низкопоклонство и преклонение, слушать, как ей поют хвалу!

Как Ами сумела так быстро перевоплотиться? В первую очередь нежная улыбка на её милом лице, залитом ярким светом, сверкающем от косметики. Как и ожидалось от профессиональной модели, её влажные губы блестели как жемчуг, слегка подкрашенные тени вокруг блестящих глаз чихуахуа подчёркивали её чистоту. Даже её взгляд излучал бесконечное обаяние, слегка поднятый так, словно она слушает рассказ откуда-то издалёка. Красота Ами была слишком эффектной, её блестящие волосы подчёркивали женские формы. Даже её тень словно испускала тот же аромат красоты.

И конечно, главной причиной, по которой Рюдзи онемел, а все, включая совершенно безумного Ното, сходили с ума, был костюм, обтягивающий её тонкую и изящную фигуру.

— Ум-м… Если вы не успокоитесь, я накажу вас…

Сказала она и щёлкнула хлыстом. На сцене общественной старшей школы стояла госпожа.

В туфлях на десятисантиметровом каблуке.

Её сетчатые чулки смотрелись словно рисунок, чёрная сетка прекрасно подчёркивала белизну её кожи.

Пояс с подвязками соединял чулки с чёрным кожаным комбинезоном. Хотя её бёдра были невелики, их можно было увидеть по сторонам трусиков. Изгибы кожаного комбинезона, плотно обтягивающего её ягодицы, были настолько эротичны, что никто не рисковал смотреть прямо на них. Шнурки в передней части комбинезона были аккуратно завязаны до самой шеи, хотя в верхней части груди оставалось пустое пространство, провокационно открывающее ложбинку — два белых сферических объекта были плотно прижаты друг к другу и в результате изменили форму, делая это пустое пространство невероятно притягательным.

Кроме этого — чрезвычайно красивые подмышки и рука, похожие на мрамор. Не говоря уже о кожаных перчатках, закрывающих руки до локтя, ещё более усиливая притягательность. Неожиданно улыбка Ами улетучилась…

— Разве я не сказала вам заткнуться?! Стадо жалких свиней!

Хрясь! Хлыст рассёк воздух и резко ударил по полу.

Этот крик не был игрой, это была настоящая Ами. Эта вспышка гнева прекрасно демонстрировала мрак в её сердце. Рюдзи задрожал.

— Ах… госпожа, я хотел бы быть этим полом!…

— Ударь меня!… Ох, ударь меня… Я хочу быть побитым! Сильно ударь!…

— Пусть я свинья, я приму это с радостью! Лишь бы быть рядом с Ами-тян!

Публика была настолько потрясена, что начала проявлять покорную мазохистскую натуру, жалобно провозглашая вечную верность королеве Ами.

— Вы просите меня побить вас? Бесстыдные грязные свиньи! Вы должны тихо сидеть на месте, как уродливые поросята, коими вы и являетесь! В конце концов, если вы не можете летать, вы просто кусок мяса!…

Ох… Зал наполнился звуками восторга и экстаза, но все послушно старались не кричать, потому что так велела королева. Ното, на грани безумия, смотрел развратными глазами…

— Бёдра Ами-тян… Жестокость Ами-тян… Изумительно! Это слишком потрясающе! Во мне буйствуют новые желания…

Мечтая, он обхватил своё тело как ребёнок и ослеплённо уселся на стул.

Только Рюдзи оставался невозмутимым — точнее, он скептически дистанцировался от этого водоворота безумия и пристально смотрел на королеву сцены. Атмосфера на самом деле невероятная, но…

— …Шучу! Правда, это всё лишь шутка, не принимайте всерьёз, хорошо? Пожалуйста, оставайтесь такими же бодрыми! Ну а теперь я объясню правила голосования! Сначала выступают все претенденты, один за другим, а затем голосуем. Один человек — один голос…

…И почему ведущая старается сконцентрировать всё внимание на себе? Не будет ли дальше скучно?

Ами, в одежде госпожи, начала быстро объяснять правила голосования, хотя никто её не слушал. Все глазели на её ложбинку на груди, длинные ноги и подмышки. И на белую кожу под сетчатыми чулками.

Заиграла фоновая музыка. Ами направилась к микрофону на другой стороне сцены. Взгляды зрителей последовали за ней.

— Итак, мы начинаем! Претендентка номер один, из класса 1-А…

Белокожая, маленькая и милая первогодка вышла на сцену в своём фестивальном костюме. Зрители не могли не почувствовать, что они уже видели её приветствующей посетителей, поскольку она была в форме горничной. Вся аудитория подумала «Сейчас она скажет это…».

— С возвращением, хозяин!

Сказала она, нервно улыбнувшись. Она сказала это! Зрители ответили аплодисментами, хоть настроение было не совсем то. Может, они просто ничего не могли поделать со своими глазами, намертво приклеившимися к ведущей.

— Её специальность — приветствовать возвращающегося хозяина! Этого достаточно, чтобы получить сертификат горничной первого класса! Для выступления эта милая горничная подготовила сегодня игру «Камень-ножницы-бумага»! Ну-ка дружно! Играем!

Стоя в стороне и пытаясь поддерживать атмосферу, ведущая Ами выглядела просто ослепительно, и лицом, и одеждой. Огромная разница между профессионалом и любителем.

Горничная-первогодка не заметила странного настроения зала и радостно продолжила…

— А теперь начнём играть в «Камень-ножницы-бумага»!… Правила этой игры в Кафе Горничных класса 1-А…

Она начала пританцовывать, напевая какую-то странную и вульгарную песенку, затем крикнула «Эй!» и подняла кулак. На неё смотрели лишь несколько девушек… Скорее всего, из её класса.

— Какая жалость… А всё потому, что Ами-тян слишком привлекательна! Иначе говоря, потому, что оргкомитет выбрал не ту ведущую.

Даже Ното, который наконец пришёл в себя, сочувственно смотрел на первогодку. Я чувствую то же самое… Рюдзи громко аплодировал, провожая её после такого сдержанного приёма.

Но другая ученица первого года, выступившая следом…

— С-с возвращением, хозяин.

…произнесла то же самое.

— Это сколько ж в нашей школе горничных?!

— И это всё, что они могут сказать?

Ни Рюдзи, ни Ното, ни кого-либо из зрителей происходящее не прельщало. Хотя эти первогодки на самом деле были милыми — характерные кошачьи глаза, трепещущие короткие волосы и тонкие как у ягнёнка ноги, торчащие из-под мини-юбки. Наверно, они были самыми хорошенькими из первогодок, но все они изображали горничных, да и «С возвращением» — это совсем не ново. Вся аудитория могла бы спросить «И это всё?». Не говоря уже о том, что ведущая их полностью затмевала.

— Знаешь, Такасу… В этом году восемь классов делали «Кафе горничных»… Я побывал в четырёх… но простая просьба написать «Ното» кетчупом на рисовом омлете обходилась мне в лишних 300 иен…

— Я-то думал, куда ты делся, а ты вот где был.

— Да, я ходил по этим кафе. А ты что делал? Где вы с Китамурой болтались? Мы с Харутой долго тебя искали, думали составить компанию.

— Мы с Тайгой и Китамурой перекусили в столовой старшеклассников, купили блинчиков… ах да, мы даже зашли на ежегодную ярмарку Клуба Химиков за их конфетами. Но как раз перед нами они кончились.

— Это потому, что их конфеты всегда очень популярны. Я тоже там был, купил несколько штук на подарки. Пока моя сестра здесь училась, она их очень любила. У меня ещё есть несколько штук, хочешь?

— Правда? Конечно!

Сам того не замечая, Рюдзи беззаботно трепался со своим другом. Когда же заметил, быстро смущённо понизил голос.

— Ой, мой мобильник звонит.

Мобильник в его кармане, переведённый в режим тишины, начал вибрировать. Рюдзи поспешно вытащил его за ремешок. Сейчас идёт конкурс красоты, не думаю, что это вовремя… Он был озабочен, но тут заметил, что другие тоже вытащили свои мобильники и безостановочно снимают сцену. В таком случае ничего страшного, если я проверю свои сообщения, верно? Когда Рюдзи открывал свой мобильник, горничная на сцене фальшиво запела какую-то песню.

— Вот чёрт… Бедная девочка… Наверно, я проголосую за неё в утешение…

В это время… В это время… От её срывающегося пения по всему залу разошлось ощущение беспомощности и симпатии.

— С ума сошёл? Ты должен приберечь свой голос для Тайги. Это повысит рейтинг нашего класса, ты что, забыл?

Несмотря на её несчастный вид, Рюдзи остановил Ното и напомнил ему эту важную вещь. «Хе-хе-хе…» Ното расплылся в глупой улыбке. Неважно, нервничала ли эта горничная на сцене, или действительно не умела петь, но она продолжала терзать уши зрителей. Без лишней вежливости Рюдзи бросил на неё быстрый взгляд, прежде чем посмотреть на экран своего мобильника.

Когда же он посмотрел на экран…

В темноте экран вспыхнул ослепительно.

Слова чётко отразились в его глазах. Ни прочесть их неправильно, ни превратно понять не было никакой возможности. Содержимое экрана преобразовалось в слова и достигло сетчатки его глаз.

Заголовок: «Извини».

Отправитель: «Айсака (отец)».

Первая строка: «Привет».

— Эй, Такасу, а когда выйдет Тайга? Они выступают по порядку классов?

— Ум-м…

Неожиданно стало тихо.

«Я бы хотел, чтобы ты кое-что передал Тайге».

— Нет, вот уже из третьего года появилась. Ого! Юката[12]! А она хороша!

— У-гу…

«По работе я вынужден уехать».

— О, она из клуба «Чайной церемонии». Никогда не знал, что у нас есть такие старшеклассницы. Смотрится изящно!

— …

«Так что не думаю, что смогу прийти сегодня. Извини, наверстаем это как-нибудь в другой раз. Да, и кое-что ещё…».

— Кстати, Ами снова захватила сцену. Ох, эта девушка с кнутом!

— …

«Помнишь, я говорил тебе, что собираюсь жить с Тайгой? Забудь всё, что я сказал.

Из-за моей работы я не развожусь.

Так что я продолжаю жить в нынешнем браке.

Пожалуйста, скажи ей, пусть она время от времени обедает со мной.

Я полагаю, что ты расскажешь всё моей маленькой принцессе. Спасибо».

— Такасу?…

…Всё это ради работы?!

Будь это какое-то срочное дело, или клиент к нему пришёл, или даже он заболел — всё это могло бы быть приемлемой причиной не приходить на школьный фестиваль.

Неважно, как на это смотрит Тайга, как она хочет увидеть отца, как надеется, что он сдержит слово — тут уж было бы ничем не помочь. Ведь её отец взрослый человек, неважно, насколько значима дочь для него, он просто мог не суметь прийти на фестиваль из-за вставших перед ним проблем. Рюдзи мог бы понять это, да и Тайга.

Но…

Рюдзи никогда не думал, что отец Тайги так поступит, не мог представить себе, что он на такое способен… Даже не пытался понять, о чём тот думает.

— Такасу? Что случилось? Эй…

— …

Рюдзи наконец понял истинный смысл выражения «ошеломлён до онемения».

Он глубоко вздохнул. Его тело застыло, словно на него надели стальной каркас. Его широко раскрытые глаза с поднятыми бровями застыли на первой строчке сообщения, не в силах куда-либо сдвинуться.

Это ужасно, даже слишком ужасно…

Рюдзи действительно был ошеломлён. Он совершенно не мог понять, не мог уразуметь, что происходит, что всё это значит и что ему теперь делать.

Он не знал, как ему теперь смотреть в лицо Тайге после такого сообщения и его собственной доверчивости. И никто не мог дать ему ответ.

— Эй, ты в порядке? Выглядишь ужасно…

Ното потряс Рюдзи за плечо. Рюдзи хотел сказать ему «Всё нормально», но даже не знал, сможет ли открыть рот.

Красотка в юкате на сцене декламировала что-то слоговой каной, вызывая хихиканье в зале. Конкурс красоты снова становился интересным.

Рюдзи продолжал пялиться на экран мобильника, не видя больше ничего. Но он верил, что всё может измениться, если он будет смотреть. И он продолжал смотреть на этот ослепляющий экран. Но ничего не изменилось, лишь перед его глазами всплыла «правда».

Отец Тайги отказался не только от школьного фестиваля, он отказался от всего, связанного с Тайгой. Он избавился от неё.

Рюдзи не видел ничего, кроме этой правды.

— П-почему я поверил ему…

Он сказал это тонким детским голосом и вцепился в свой подбородок… Почему я поверил ему? Почему я сразу решил, что «это хорошо», не потрудившись подумать ещё раз? Почему я не слушал то, что хотела сказать Тайга?! Рюдзи бессознательно вцепился ногтями в свою грудь, но даже не почувствовал боли.

В конечном счёте всё было зря.

Осталась только боль, которую я причинил.

Рюдзи снова подумал о боли, которую он причинил. Перед его мысленным взором возник образ колеблющейся Тайги. Это была Тайга, которую он видел после того, как уговорил её. Которая бежала к своему отцу и обнималась с ним под фонарём. Взволнованная и застенчивая одновременно.

Тайга была счастлива, действительно счастлива, она всё время выглядела бодро и радостно… Глядя на такую Тайгу, Рюдзи чувствовал себя действительно одиноким.

От этого чувства одиночества появились нехорошие мысли. Мысли, которым он сам не смел взглянуть в лицо — как было бы хорошо, если бы отец Тайги никогда не появлялся. Тогда они могли бы жить втроём, как обычно, с Тайгой, зависящей от него, нуждающейся в нём, дующейся на него, и он мог уверять себя «я не зря пришёл в этот мир». Он чувствовал, что всё это уходит от него, что в нём больше не нуждаются, поэтому он ненавидел происходящее и чувствовал одиночество. Когда Рюдзи чувствовал проблески таких мыслей, он изо всех сил убеждал себя «так будет хорошо».

Верно.

Не то, чтобы я поверил отцу Тайги и позволил ей вернуться к нему.

Я делал это для себя, но притворялся, что это ради Тайги.

Я хотел использовать Тайгу, чтобы компенсировать то, чего не хватает в моей жизни. Вот почему я угрожал ей насчёт «ты хочешь отказаться от того, чего у меня никогда не было».

Рюдзи считал, что если Тайга будет счастлива с отцом, он может искупить этим свой грех — что из-за него Ясуко не могла вернуться к родителям. Хоть Тайга и не имела никакого отношения к Ясуко, но Рюдзи нужен был лишь один шанс на искупление — тогда он почувствует себя спасённым, перестанет думать, что никто не хотел, чтобы он родился, что он пришёл в этот мир по ошибке.

Глубоко в сердце он искренне хотел, чтобы отец Тайги улетучился, надеясь, что Тайга навсегда останется с ним, утверждая его право на существование.

Как я мог быть настолько глуп? Как я мог быть таким эгоистом?

И теперь бог наказывает меня за это.

Что я скажу Тайге?

Словно под ударом бури, его сердце и лёгкие оставались замёрзшими, как у трупа. Он не мог думать, не мог шевельнуть пальцем, ничего не слышал.

— А теперь!… Следующая участница представляет класс 2-С. Уверена, что вы все лучше поймёте, если я назову её «Карманным Тигром», верно? Как и ожидалось… Поприветствуем Тайгу Айсаку!…

Вот это да! Зрители захлопали и зашептались. «Здесь Карманный Тигр!» «Она действительно участвует?!» «А вы уверены, что можно не ставить ограждение? Это не слишком опасно?» Возбуждённая аудитория встретила Тайгу с большим энтузиазмом, чем кого-либо до того.

— Ум-м, Такасу… Очередь Тайги…

Ното недоумевающе смотрел на Рюдзи, по-прежнему сидящего с широко открытыми глазами и крепко сжимающего мобильник.

Тот даже не заметил, как все затихли.

Она… Немного нервничающая девушка вышла на сцену.

Тонкий шёлк колыхался в такт шагам, так что казалось, будто она плывёт по воздуху.

На спине слегка покачивались ангельские крылья.

Длинные волосы, спускающиеся до талии, подрагивали, словно успокаивающая музыка, вместе со свободной лентой для волос.

Тонкое тело, скрывающееся под платьем, казалось настолько хрупким, словно вот-вот сломается.

Её опущенные брови отбрасывали тень на лицо. Может, это всего лишь иллюзия, но её прекрасное лицо стеклянной скульптуры казалось постоянно опущенным.

Мягкие шаги Тайги напоминали рябь на воде.

В этой тишине её движения были подобны порыву ветра.

Ясный лик словно растворялся в меду. Никто не осмелился издать ни звука.

Каждый хотел защитить эту волшебную бабочку, только что вышедшую из кокона, боясь повредить её красоте, и смотрел, затаив дыхание.

— Невозможно…

Тихо сказал кто-то.

— К-какая милая…

Что же до Рюдзи…

— Сегодня отец Айсаки-сан специально пришёл поприветствовать её! Может ли отец Айсаки выйти вперёд и сказать своей дочери несколько слов?…

Ами держала микрофон в одной руке и призывно махала другой, заинтересованно оглядывая зал.

Тайга стояла в центре сцены, отводя крылья, неловко прикусив губы. Она ждала. Но её глаза верили, что где-то там впереди кто-то окликнет её.

Время ползло невероятно медленно.

— Ум-м… ну… что…

Ами издавала какие-то звуки. Отца Тайги, который должен был поддержать её, в зале не оказалось. В неловкой паузе зрители начали перешёптываться. Не похвалы прекрасному ангелу — сомнения. «Его здесь нет!» «Давай, продолжай!»

Крылья Тайги слегка вздрогнули.

Рюдзи заметил это.

Тайга.

Тайга…

— Такасу?!…

Рюдзи встал, отбросив свой стул. Тайга увидела его глаза, они обменялись взглядами. Увидев, как он сжимает свой мобильник, она быстрее, чем кто-либо, поняла, что происходит. Увидев выражение лица Рюдзи, она моментально погрустнела, словно ребёнок, готовый заплакать.

Тайга опустила голову, мучительно закрыв глаза.

Её поведение словно говорило, что она всё поняла — её отец не пришёл, и не заберёт её. Почему-то она не выглядела удивлённой. Её закрытые глаза словно говорили «Раз так, значит, ни на что в этом мире и не стоит смотреть».

Её маленькие плечи потеряли всю силу, крылья обвисли. Опадающие перья, словно слёзы, опускались к её ногам.

Рюдзи ничего не мог сделать. Тайга была слишком далеко, на сцене. Он не мог ни дотянуться до неё, даже если бы попытался, ни притащить сюда её отца.

Казалось, Тайга готова была покинуть сцену, где все смотрят на неё.

Когда она повернулась спиной к залу, готовая уйти с опущенной головой, никто и не подумал, что Тайга даже в этот момент окажется такой неуклюжей.

— ОГО?!…

ОХ-Х! Зал дружно охнул. Туфли Тайги на высоком каблуке наступили на её собственное платье. Потеряв равновесие, Тайга рухнула на пол как раз в центре сцены.

— Ух!…

— Е-моё… лилипутка…

ШМЯК! Лицо Тайги врезалось в пол со звуком, который ни Рюдзи, ни Ами не хотели бы слышать. Платье задралось, обнажая бёдра. Даже другие участницы, стоящие на сцене в сторонке, были напуганы случившимся. Никто не двигался, все лишь смотрели на то, что происходит перед их глазами.

Случившееся заставило всех онеметь. В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Ой… о-ой…

Только доносилось бормотание Тайги. Самостоятельно встать у неё не получалось, она лишь попыталась расправить платье. Но платье оказалось порвано, распорото до самых матово-белых бёдер, так что она при всём желании не могла бы их прикрыть. Очень смущающий вид. Зрители дружно вздохнули над её неудачей.

Что мне делать? Поражённый молнией как божественным возмездием, пронзённый ненавистью к самому себе, с приклеившейся к земле чешуёй, даже дракон не сможет летать и хлопать крыльями, поднимая ветер. В качестве пса Рюдзи был ещё более бесполезен, он совершенно не представлял, что ему делать. Он чувствовал, что готов зарыдать в голос… С Тайгой случилась беда, а я могу лишь стоять здесь…

— Ух…

Тайга наконец подняла голову.

Толи от смущения, то ли от эмоционального потрясения, но её лицо было краснее крови. Она в слезах прикусила губу и шмыгала носом.

Пёс, который ничего не может сделать, кричал в своём сердце — У тебя есть две возможности.

Первая — заплакать прямо здесь, ожидая, что кто-то протянет тебе руку. Кто знает, может огни неожиданно погаснут, кто-то придёт помочь тебе, спасёт тебя от того, что станет темой для разговоров на несколько дней.

Но есть и другая возможность.

Подняться на ноги самостоятельно.

Вот так, терпя стыд и раны, находя равновесие между чужими взглядами и собственными эмоциями, думая о чём-то. Даже если это выйдет неуклюже, даже если откроются раны, даже если это не получится, неважно, насколько будет больно или плохо, всё равно ты должна думать о том, чтобы подняться и идти дальше.

Что ты выберешь?

Тайга, что ты выберешь…

— Ох… в самом деле…

Бормотание слабо.

Молния сильна.

Сильнее и ослепительнее, чем что-либо. Словно звёзды, купающиеся в лучах прожекторов, глаза Тайги вернулись к жизни. Крылья за спиной задрожали. Сердитые глаза метнули свирепый взгляд, тело немного сдвинулось. Словно зверь тряхнул головой, просыпаясь.

— Это… ДЕРЬМО!

Она без колебаний оторвала низ своей длинной юбки, заставив зрителей разинуть рты. Перед залом, затаившим дыхание, она твёрдо подняла подбородок и гордо выпятила грудь, как раньше, потирая покрасневшие колени и медленно поднимаясь.

Она встала.

— Не собираюсь сдаваться так легко, — пробормотала она. Её лицо исказилось, в уголках глаз набухали слёзы, но она шагнула обратно на сцену. Одетая теперь в прелестную мини-юбку, более известная, чем кто-либо, шаг за шагом эта участница конкурса красоты шла вперёд.

— Она сделала это…

Рюдзи чувствовал, как крылья Тайги разбивают волны и плывут вперёд.

Хотя ветер был недостаточно силён, и он беспокоился, что она не сможет взлететь.

— Такасу?

В этот момент среди буйной хаотической толпы Рюдзи в одиночку…

Начал хлопать в ладоши.

Он хлопал изо всех сил, так что звук разносился по всему залу.

Это был ветер.

Это ветер, который я создаю для тебя.

— Эй, это Хулиган Такасу.

— Ага, поддерживает своего партнёра.

…Игнорируя эти шепотки, он стоял и продолжал хлопать. Всё для гордо идущей девушки, всё для Тайги Айсаки. Рюдзи посылал ей свой ветер, свою похвалу, он даже подбадривающе кричал «Давай! Держись!»

— Хм-м… может, и нам стоит её поддержать! Всё-таки она красивая!

— Верно! Как бы то ни было, да здравствует Карманный Тигр!

— Карманный Тигр непобедим! Её не остановит даже собственная неуклюжесть!

Вокруг Рюдзи начали шириться аплодисменты. Ното, кто-то рядом с ним, кто-то впереди один за другим вставали и начинали аплодировать Тайге. Конечно же, усерднее всех были ученики класса 2-С. Даже госпожа-ведущая улыбнулась и повесила микрофон на руку, чтобы присоединиться к аплодисментам, свистя и заводя зал. Все аплодировали прекрасной, грозной и безнадёжно неуклюжей участнице конкурса красоты. Аплодисменты превратились в ветер, уверенно несущий Тайгу вперёд.

Когда весь зал наполнился аплодисментами…

— ТА-А-А-А-Й-Г-А-А-А-А!!!!!!!

Неожиданно над залом пронёсся чей-то крик. Это был не Рюдзи.

— ТАЙГА! ПОСЛУШАЙ!!! Неважно когда! Неважно что! ТЫ ЛУЧШАЯ!!! ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!!!…

Голос слегка охрип, человек прервался набрать в грудь воздуха.

Это была Минори Кусиэда. Она стояла на стуле в последнем ряду, готовясь снова закричать, но закашлялась и не смогла. Рюдзи подхватил эстафету…

— ТА-А-А-А-Й-Г-А-А-А-А!!!!! ОТЛИЧНО! ТЕБЕ ПОВЕЗЁТ!!! ДЕРЖИСЬ!!!!!…

Ното и остальные с изумлением смотрели на Рюдзи, но он не останавливался и продолжал кричать по очереди с Минори. Они поддерживали её всем, чем можно, ободряя и убеждая не сдаваться.

Они оба верили, что Тайга сделала правильный выбор.

Даже, если упадёшь, ты должен двигаться вперёд. Жизнь продолжается. Неважно, что случилось, неважно, насколько тебе больно, неважно, как тебя обманули, каким бесполезным ты себя чувствуешь. Пока ты жив, ты должен подниматься и идти вперёд. Неважно, сколько раз ты упал, неважно, насколько ты измучен, ты должен двигаться вперёд. Плачешь ты или улыбаешься, ты должен полагаться на свои ноги и идти по пути, который выбрал.

Вот зачем надо жить.

Держась с поразительной стойкостью, Тайга хмурила своё очень красное лицо и потирала ноющие коленки и локти, идя по сцене. Перья из её крыльев продолжали осыпаться, словно ложась снежным покровом на её следы. Рюдзи продолжал подбадривать её, «Отлично! Держись!». Аплодисменты становились всё громче. Слышались свистки и крики «Карманный Тигр!».

Добравшись до микрофона, Тайга сердито посмотрела на зал и закричала изо всех сил…

— ЗА-А-А-А-А-А-А-А-АТКНИТЕСЬ!!!!!…

Она наклонилась вперёд, держа микрофон словно Эйкити Ядзава[13], стоя на широко расставленных ногах, в порванной юбке. Когда все заинтересовались, что же она хочет сказать…

— Да кого волнуют такие вещи, как отцы? Разрубить их и отправить в морг!!!

О-о-о-о-о-о… Зрители задохнулись, отшатнулись и начали понимающе перешёптываться. «Как и ожидалось от Карманного Тигра, самого сильного и свирепого зверя. Даже её взаимоотношения залиты кровью».

Тайга, казалось, готова была всё вышвырнуть из окна.

— А теперь небольшое представление! Эй, тупица! Где та штука, что ты приготовил?!

— Т-так точно, мэм!

«Тупица» Харута уже сидел на первом ряду с реквизитом в руках. Этим реквизитом, что он притащил на сцену, оказалась большая дорожная сумка. Что она задумала? Тайга элегантно сжалась сильнее, чем обычно, и аккуратно заползла в сумку. Затем изнутри раздалось…

— ЗАКРЫВАЙ!!!…

Может, она была слишком свирепа, но другая участница робко подошла и неуверенно застегнула сумку. Зал встретил этот ловкий трюк Тайги аплодисментами.

Может, не подумав, участница-первогодка подняла сумку, вызвав ещё более громкие аплодисменты…

— НЕ ПОДНИМАТЬ!!!…

— Ох!

Тайга, похоже, не рассчитывала, что её понесут прямо в сумке. Через несколько секунд после того, как сумка вернулась на пол…

— ОТКРЫВАЙ!!!…

Первогодка-горничная быстро открыла сумку. Отбросив волосы, Тайга появилась изнутри с напыщенным видом…

— Пф-ф! Неплохо, а? Ты должна честно служить мне, горничная!

Она гордо выпятила грудь, пугая девушку… Разве не она совсем недавно была жалкой, словно лягушка, раздавленная машиной?…

Настало время считать голоса.

Никто не думал, что напыщенная раздавленная тигровая лягушка действительно станет королевой красоты. Её победу приписывали её потрясающему падению, равно как и пародии на очень маленького комика с залезанием в дорожную сумку.

Теперь же никто уже в ней не сомневался. Все встретили её единодушной овацией. Сердитая Тайга в одиночестве вернулась в центр сцены и уселась на трон под чутким руководством членов оргкомитета.

Всё это время Рюдзи смотрел на неё из зала. Тайга смотрела вперёд, гордо вздёрнув подбородок. Но она оставалась одна. Глядя под ноги на глазах у всех. Не было никого, кто подошёл бы обнять её, никого, кто забрал бы её домой.

Тайга сидит одна, сама по себе.

— Такасу?… Эй, что ты делаешь?! Эй?!

Рюдзи хотел идти к Тайге, даже если это лишь немного сократит расстояние. Он был готов лезть прямо через ряды… Хотя он понимал, что Тайга ждёт не его, хотя знал, что никак не сможет залечить свежую рану в сердце Тайги.

И всё же, несмотря на эту зияющую рану в её сердце, он чувствовал, что может оказаться опорой, которая будет поддерживать её. И сейчас самое время сделать это. Он толкнул в плечо зрителей, сидящих перед ним, намереваясь разом перемахнуть через этот ряд. Видя, что Рюдзи тревожит окружающих, Ното быстро ухватил его за плечо.

— Говорю тебе, это бесполезно. Ой, извини, извини… Понимаешь? Даже я здесь оказываюсь виноватым!

Только сейчас спортзал казался таким огромным. Даже сердитый вид и грозное лицо не помогали Рюдзи преодолеть эти плотно сдвинутые стулья, да и хватка Ното оказалась неожиданно сильной…

— Тайга…

Он чувствовал, что его сердце разрывается.

Он не знал, что ему делать, но чувствовал, что пока не окажется рядом с Тайгой, он не сможет найти ответ. Я просто хочу оказаться рядом с одинокой Тайгой, стать хоть на шаг ближе, хоть на сантиметр…

В этот момент…

— Леди и джентльмены! Теперь о нашем финальном состязании!

Аудиторию взорвал сильный голос девушки с интонациями Большого Брата. Рюдзи пришлось прекратить борьбу за право прорваться вперёд.

***

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

На сцене появились шесть человек.

В своей униформе, с красными повязками на рукаве, они выстроились поперёк сцены.

В центре с микрофоном в руках, весело смеясь, стоял духовный лидер учеников этой школы, живая легенда, настоящий Большой Брат…

— Вижу, вы все в хорошем настроении! Тогда пора начать конкурс на звание «Мистер Школа» этого года!

Это была не кто иная, как великолепный президент школьного совета Сумирэ Кано.

Справа от неё стоял её верный вице-президент Юсаку Китамура. Ещё правее в ряд выстроились остальные члены школьного совета. Члены оргкомитета фестиваля с зелёными нарукавными повязками встали с другой стороны.

В эйфории после конкурса красоты они неудержимо бормотали. «А теперь что?» «Да, похоже, сейчас будет конкурс на звание „Мистер Школа“» «Но у нас же нет претендентов!»

— Хе… — на лице Сумирэ появилась улыбка, мгновенно прекратившая шум.

— Критерием для выбора победителя будет… Это!

По знаку Сумирэ члены школьного совета потянули верёвку, свисающую с потолка, которая, похоже, появилась незаметно для всех. ХЛОП! Большой блестящий шар раскрылся. В воздухе запорхали конфетти, стремительно, почти неуловимо для глаз, размотался большой бумажный рулон…

— …ОЙ!

…И врезал по голове действительно неудачливому члену совета. Пока тот крючился от боли, Сумирэ вытолкала его прочь и подчёркнуто громко зачитала надпись на этом рулоне, которую и так все видели…

— В этом году конкурс называется… «Мистер Счастливчик»!

Счастливчик… Что ещё за чёрт?

Похоже, эта мысль пришла в голову всем зрителям одновременно. Все в замешательстве наклонили головы. И даже Рюдзи, которого Ното прочно удерживал между рядами, тоже наклонил голову. Китамура шагнул вперёд, взял микрофон и пояснил…

— Идея конкурса взята от ежегодного забега «Фуку Отоко» (дословно «Счастливчик»), проводимого во время фестиваля Тока Эбису 10 января храмом Нисиномия в городе Нисиномия, префектура Хёго. Думаю, вы уже читали или слышали об этом в новостях, верно? Каждый год множество людей собираются у ворот храма на рассвете 10 января, и когда ворота открываются, бегут 230 метров по каменным ступеням к главному храму. Первые трое добежавших получают призы «Фуку Первый», «Фуку Второй» и «Фуку Третий». Победитель, «Фуку Первый», также известен как «Фуку Отоко», или «Счастливчик». Иначе говоря — состязание сейчас будет проходить в области спорта. Кто хочет принять участие — занимайте места на старте. Пришедший первым станет «Мистером Счастливчиком», другими словами, «Мистером Школа»!

Пока Китамура объяснял правила…

— Забег на школьном фестивале? Да ни за что!

Ребята больше возмущались, чем приветствовали такой выбор. Некоторые из них, похоже, сговорившись, начали жаловаться…

— А почему девчонки только пели на сцене, а нам бегать надо?!

— Почему парням всегда подсовывают такие сложные задачи?!

Начался недовольный ропот в адрес членов школьного совета. Но стоящая в гордой позе Сумирэ лишь холодно улыбнулась в ответ на эти претензии.

— Не хотите — не участвуйте. В конце концов, это дело добровольное.

— Да никто не будет участвовать!

— Верно. Пошли отсюда!

Зрители явно не были воодушевлены и начали расходиться. Однако…

— Во-первых, победитель получит право потанцевать с королевой красоты этого года, Тайгой Айсакой, у сегодняшнего вечернего костра. Во-вторых, он получит право короновать королеву красоты.

Королева красоты появилась перед глазами зрителей на тележке, которую аккуратно поддерживали члены школьного совета. Хоть победитель и получал право на танец с ней, Тайга запросто могла отказаться танцевать… Подумав об этом, не заинтересовавшиеся зрители стали расходиться ещё быстрее.

— Эй, похоже, тут ещё что-то есть!

— Ага, полная сумка!

Под блестящей короной королевы красоты, видимо, где-то одолженной, лежала очень загадочно выглядящая полотняная сумка. Сумирэ улыбнулась и продолжила…

— Да, чуть не забыла… Тут вместе с короной лежит сумка для покупок от супермаркета Кано, которую вы обычно можете получить, сделав покупки на сумму более 3000 иен. Что же до её содержимого… ну, я намереваюсь пристроить вещи, накопившиеся за три года, которые мне больше не нужны. Здесь мои конспекты с апреля моего первого года обучения, экзаменационные листы, ответы, разъяснения… Должна сказать, что я могу быть неожиданно серьёзной, так что здесь собраны конспекты за каждый класс, каждый вопрос, заданный учителю, и его ответ, все рефераты… Это всё хранится здесь. Ох, хоть и не слишком хорошо избавляться от этого, но прежде чем я закончу школу, я хочу показать этой счастливой паре, Королеве Красоты и Мистеру Счастливчику свидетельство того, как я училась эти три года…

Настроение немедленно изменилось, недовольный ропот быстро улетучился.

— Конспекты Большого Брата Кано?…

— Все задания с прошедших экзаменов?…

— Конспекты, вопросы, ответы, рефераты?!…

— Свидетельство учёбы «этого» президента, которая постоянно была лучшей с тех пор, как поступила сюда с отличными оценками?!

Зал всё больше и больше возбуждался. Даже те, кто уже собрался идти домой, решили вернуться на свои места, чтобы посмотреть, не обломится ли им чего. Особенно те, кто не блистал оценками, как и те третьеклассники, которым светило остаться на второй год. Они по секрету обсуждали, стоит ли лезть в это дело. Учебные материалы гениальной Сумирэ Кано… Чертовски заманчивый приз! Хотя кое-кто среди возбуждённой толпы думал о…

— Э?! Они действительно собираются участвовать? Не может быть! Т-тогда и насчёт танца с Карманным Тигром тоже правда, да? Но ведь она потом может нам отказать, да? Да?!

— Ну, вот и я думаю… Ум-м… А если она не имеет права отказываться?

— Что, даже так может быть?!

— Может, это потому, что я слышал, что народ собирается участвовать, вот я немного и нервничаю… Давай не будем про танец с Тайгой. Не думаешь, что было бы здорово с ней сделать фотокопии конспектов?

— Подружиться с Тигром…

— Может, оно и правильно…

Некоторые из парней рядом со сценой начали посматривать на Тайгу, стоящую позади членов совета. Хотя она слышала слова Сумирэ, она не разозлилась и даже не опровергла её. Просто тихо уселась на свой стул. Несмотря на свою натуру, она до сих пор не пришла в ярость. И не было вокруг никого, привлекательнее Тайги.

— Ну, тогда я в деле!

— Да ну?! Серьёзно?!

— Правильно, я тоже! Моя цель — «Фуку Первый»!

Участников становилось всё больше и больше, некоторые даже начали обсуждать стратегию…

— Мы Клуб Атлетики, нам негоже другим клубам проигрывать!

— Верно! Наша цель — разгромить Клуб Атлетики! Покажем им, что Баскетбольная Команда не лыком шита!

— Футболисты, собираемся! Вынесем их нашими фирменными подножками!

— Хе-хе-хе! Настало время разгромить этих футболистов раз и навсегда! Клуб Мини-футбола, все сюда!

Ни один из спортивных клубов не собирался уступать любителям, так что они все собрались, всерьёз нацелившись на корону Мистера Счастливчика.

— Я тоже хочу конспекты Большого Брата!

— Нам только по одной участнице от класса разрешили на конкурс красоты выставить, так почему парням всем состязаться можно?! Так нечестно!

Девушки начали роптать. Глядя, как все загорелись, Сумирэ на сцене взяла микрофон и сказала…

— Хоть конкурс и называется «Мистер», участвовать могут все, независимо от пола! Девушкам тоже можно! Ну а теперь! Кто решил участвовать, собирайтесь на беговой дорожке снаружи!…

ДА! Низкий рёв парней смешался с криками девушек.

Среди школьников, которые собирались снаружи, можно было увидеть и Рюдзи.

Его не интересовали конспекты Большого Брата.

И титул «Мистер Счастливчик» тоже не интересовал.

Хотя неплохо было бы потанцевать с Тайгой.

Он лишь хотел добраться до Тайги раньше, чем кто-либо другой. Неважно что, неважно как, он лишь хотел быстро добежать до Тайги, сидящей в одиночестве, и встать рядом с ней.

Глава 7

У начала беговой дорожки собрались с полсотни парней и около дюжины девушек.

Близился вечер, над спортплощадкой дул холодный осенний ветер. По сторонам дорожки стояло множество зрителей, хлопающих в ладоши в ожидании начала забега. У финиша все прожектора сходились на Тайге, сидящей на стуле в красной шерстяной кофте. Её охраняли члены школьного совета и оргкомитета фестиваля. Они серьёзно смотрели на претендентов, словно говоря, что никого и близко не подпустят к сокровищу.

С другой стороны, борьба между претендентами началась уже на стартовой линии. Поскольку места, чтобы выстроиться в одну линию, не хватало, каждый старался занять позицию повыгоднее.

— Хватит толкаться!

— Уйди! Я из Клуба Атлетики! Коротконогим вроде тебя лучше убраться с нашего пути!

— Что ты сказал?! Сам убирайся!

— Эй! Девушек-то не толкайте!

— Если вы, девчонки, не хотите шлепнуться в грязь и зарыдать, держитесь в стороне!

— И почему вы вообще здесь? Не вставайте у нас на пути!

— Что?! Да как ты смеешь?!

— Получи!

Они толкали друг друга руками, ногами и плечами. Эта борьба выглядела не слишком красиво.

— Ого?!…

— Н-не может быть… даже Такасу-кун бежит?!

Стена участников неожиданно разошлась, как Красное море перед Моисеем, открывая путь человеку, небрежно идущему к стартовой линии. Этим человеком был не кто иной, как Рюдзи Такасу. Его глаза энергично двигались, осматривая всё вокруг, их сложно было описать иначе, чем «психованные». Он облизывал губы, сканируя окружающую его толпу своим устрашающим взглядом.

Люди отступали, лишь встретившись с ним глазами. В обычной ситуации Рюдзи почувствовал бы обиду, но сейчас это было кстати. Он очень хотел выиграть.

Он хотел протянуть руку Тайге раньше, чем кто-либо другой. Его разум был оглушён и почти опустел, так что сейчас он был решительнее остальных. И ещё он был очень зол.

Он хотел выбить дерьмо из человека, называющего Тайгу своей «маленькой принцессой», превратить его в желе и выкинуть. Он хотел кричать ему вместе с Тайгой «Ты нам не нужен!», «Подлец вроде тебя не может быть королём!», «Я возложу эту блестящую корону на голову Тайги своими собственными руками, я не позволю твоим грязным рукам прикоснуться к ней!». Я хочу поддержать хрупкую спину Тайги своими собственными руками, дать ей толчок, чтобы она могла идти вперёд ещё десять лет, ещё сто лет. Этот король может пойти и сгнить в мусоре, чем он и является. Мне надо избавиться от собственной глупости, и пусть он смотрит, как я перерождаюсь. И больше мне ничего не надо.

Я сделаю всё ради этого… Иначе мне никогда не забыть мою глупость. И лицо Тайги.

— Есть ещё кое-что, что вам, ребята, надо знать. Во-первых, будьте аккуратнее, не зашибитесь! На финише мы поставили подушки безопасности!

Стоя у старта, Китамура указал на финиш, где действительно были подушки безопасности.

— Спасибо!

Этими подушками были мягко сложенные, выглядящие огромными члены Клуба Сумо. Даже в такую погоду на них не было ничего, кроме набедренных повязок, открывающих снежно-белую кожу. Они наклонились вперёд, присели на своих лоснящихся ногах, стоя плечом к плечу, и вытянули руки, словно говоря каждому: Уж позвольте нам обнять Счастливчика. «Э-э-э… ни за что…» В результате некоторые девушки отказались от участия. «Ого! Разве это не сексуально?» Зато подключились другие.

Да какая разница?! Будь это Клуб Сумо или Клуб Регби, обнимут они меня! Так думал Рюдзи, хотя эти мысли легко было понять неправильно.

— А теперь я объясню маршрут, слушайте внимательно!

— Маршрут? Да его отсюда видно! Разве нам не надо просто бежать по дорожке?

Услышав эти слова, Китамура блеснул очками и заявил «Неверно!» Затем поднял руку, давая знак.

— Ого!

— Удивительно! Это наверняка намного сложнее?

Неожиданно под ногами участников ярко вспыхнули метки. Этот дурманящий свет указывал путь к финишу.

— И правда удивительно… но не странно ли?

— А почему они не вдоль дорожки? А некоторые даже в здание ведут!

— Наконец-то вы заметили!

Весело сказал Китамура.

— Забег на звание Счастливчика пройдёт по этим меткам. Трасса начинается с прямой, затем идёт в старое школьное здание, от входа на лестницу обратно на дорожку и снова прямая до финиша! Покажите всё, что можете, и доберитесь до цели!

Выслушав Китамуру, участники застонали. «Что-о?!…»

— П-п-подождите! Бежать в старое школьное здание? Эти тупицы из школьного совета хотят, чтобы мы бежали по узкой тропинке вдоль забора?! Нас слишком много!

— И как мы протиснемся через этот вход на лестницу, он же очень узкий?!

— Просто сконцентрируйтесь на прямых участках! Все готовы?

Безапелляционно заявил Китамура, давая всем понять, что протестовать бесполезно. Если у вас с этим проблемы, откажитесь — верно?

Пока все роптали, Рюдзи уже принял стойку, всматриваясь в трассу. Если у вас с этим проблемы, откажитесь! В самом деле, всем остальным надо отказаться!

Трасса не слишком длинная, основная схватка будет на входе в старое школьное здание. Там узкий туннель, и этот участок — ключ к победе. Я вбегу туда первым, чтобы не дать остальным заблокировать меня. Что же до последнего броска к финишу — положусь на удачу. Перед этим я должен намного оторваться, я всё же в прошлом спортсмен, в конце концов — Бадминтонный клуб на третьем году средней школы! Я не проиграю, когда дело дойдёт до скорости! Рюдзи прикусил губу, нацелившись взглядом на своих потенциальных соперников их Клуба Атлетики. В обычном забеге одолеть их было бы невозможно. Не стойте у меня на пути! Рюдзи начал напрягать других участников своими свирепыми глазами.

— На старт! Внимание!…

Глядя вперёд, Рюдзи не замечал, что позади него кто-то перешёптывается. Он выставил задницу, как бы невзначай мешая соперникам, пригнувшимся перед стартом. Носки его ботинок едва не пересекали стартовую линию…

— МАРШ!

БАХ! Прозвучал стартовый выстрел.

Рюдзи рванулся вперёд буквально как пуля. Он вложил в этот бросок всё, что у него было.

— Что?!…

Но он никогда не думал, что кто-то устроит ему подлянку, дёрнув за футболку. Потеряв равновесие, Рюдзи начал падать, слыша крики «Мы завалили Такасу!» «Пока мы едины, мы непобедимы!»

— У-ублюдки…

Рюдзи рухнул на землю. «Спасибо!» Сказал кто-то, наступив ему на задницу и запорошив глаза пылью, когда Рюдзи попытался снова подняться.

— П-почему ты…!…

Так вам, ребята, нравится грязная игра? Что ж, поиграем!

— Как будто я могу проиграть!

Рюдзи быстро вскочил, зажимая в руке пригоршню земли, и швырнул её в презренного ублюдка, пытающегося его обогнать. Разумеется, целясь в глаза. «ГР-Р?!» «Мои глаза!!!» Пока тот закрывал лицо рукой и спотыкался, Рюдзи быстро рванулся вперёд, хватая тех, кто бежал перед ним…

— Ничего личного!

— А-а-а-а!

Бегун, которого он схватил, врезался в другого, и они рухнули вместе. Рюдзи не смог сдержать улыбку. Сейчас он был вполне доволен своей ролью злодея. У вас проблемы? Я даже могу промыть вам мозги! В конце концов, я Хулиган Такасу, прирождённый злодей, я всё ещё жив!

— Ого!! Такасу воскрес!

— Кошмар!… У него ужасное лицо!

— Э-ЭХ!

«АЙ!…» Даже зрители вскрикнули. Свет меток, падающий снизу на серьёзное лицо Рюдзи на фоне вечернего неба, лишь усиливал ощущения угрозы, тревоги и опасности. Рискнувший обернуться и посмотреть на него немедленно окаменел от ужаса… Так, трое уже готовы.

— Я помню тебя, я знаю, как тебя зовут…

— Айя-а-а-а! И-извини!!!…

Тихий шёпот Рюдзи за спиной заставил незнакомого участника споткнуться в ужасе. Уже четверо! Но если так и продолжать, их ещё слишком много впереди! Клуб Атлетики слишком быстр, теперь мне их никак не догнать. Эта заминка на старте дорого мне обходится, слишком дорого!

— Вы, ублюдки!!!…

— ЙЯ-А! Привидение!…

Сначала он подумал, что вынес пятую жертву, но это оказалась лишь зрительница из средней школы. Вот дерьмо! Рюдзи щёлкнул языком и скосил глаза, просматривая трассу. Первые участники уже вбежали в школьное здание и скрылись из вида.

Чёрт, чёрт, чёрт! Мне никогда не догнать их, если я ещё здесь! Даже грязные трюки больше не сработают! Что делать?! Хоть идей у него не было, он продолжил удерживать свою позицию и вбежал, как показалось, в слабо освещённую пещеру — узкий проход между школьным зданием и забором.

— ОГО?!

— Чёрт, промазал!

Удар с разворота Тайги вспыхнул перед его глазами — или ему так показалось. Реакция сидящего в засаде оказалась хуже, чем он ожидал. Подражая Киану Ривзу из «Матрицы», он уклонился от непонятного объекта как раз вовремя.

Свалившись по инерции, он вскочил и обнаружил, что непонятный объект — чья-то рука, высунувшаяся из-за забора.

— Какого чёрта ты творишь?!

— Извини, но мы не позволим тебе пройти! Все, кто не из Баскетбольной Команды, будут похоронены во тьме!

— Идиот! Ты нас раскрыл!

И когда они появились? Странные типы, закрывающие лица полотенцами, стояли за забором и, пользуясь темнотой, ставили подножки участникам состязания. Присмотревшись, он заметил, что перед ним уже немало пострадавших.

— Что вы тут творите? Всё учителям расскажу!

— Рассказывай! Но пройти мы тебе точно не позволим! О! Ещё кто-то бежит!

— Лови их! Это мини-футболисты!

— ОХ! — участник, бежавший сразу за Рюдзи, пал жертвой зазаборных созданий. Не могу поверить, что здесь есть подобные типы! Но мне некогда, я должен думать только о том, чтобы бежать — Рюдзи снова помчался вперёд.

— ОЙ!

— Упс! Извини!

Он наступил кому-то на задницу, но времени расшаркиваться не было. С одной стороны обшарпанная каменная стена четырёхэтажного здания, с другой — забор со странными типами, старающимися остановить его…

— Хулиган Такасу! Я слышал, что на самом деле ты не такой уж и страшный!

— Ты прав, вы, ребята, куда страшнее!

Руки с той стороны забора следовали за Рюдзи, высовываясь во все щели, хватая его за волосы и одежду, когда под ним…

— А-АЙ!!!

Упавшие жертвы всё время мешали Рюдзи, заставляя его двигаться аккуратно, чтобы не наступать на тела. Позади него раздавались крики новых попавшихся, впереди споткнувшиеся участники сгрудились в кучу. Это напоминало натуральный ад, ловушку для тараканов, которую кто-то перенастроил на людей.

Дерьмо! Это уже слишком!

Рюдзи двойным прыжком взлетел на двухметровый забор и встал наверху, покачиваясь.

— У него в рукаве есть такой трюк?!

— Н-не разговаривай со мной сейчас!

По сравнению с теми, кто оцепенел до онемения, глядя на него снизу, Рюдзи испугался даже сильнее, стоя на верху забора.

— Э-эх! — Рюдзи тихо вскрикнул, на глаза навернулись слёзы, зрение затуманилось, но он решительно побежал вперёд по узенькому забору, всего несколько сантиметров шириной. Только не смотреть вниз, я не могу упасть! — Рюдзи повторял себе это снова и снова.

— Чёрт, не могу поверить, что он способен на такой трюк! Стащите его… ОЙ! Мои руки!

Рюдзи уже забылся, безжалостно наступая на руки, пытающиеся его схватить. Сокрушу их вместе со страхами! Я стану первым! Всё, о чём я могу думать — я должен первым добраться до Тайги. Всю дорогу Рюдзи думал только об этом.

На тёмном участке трассы всё больше и больше участников спотыкались и падали, скучиваясь, набегали новые — путь оказался полностью заблокирован. Это мой шанс — Рюдзи сконцентрировался и стал шагать более уверенно.

— Эй! Разве это не Хулиган Такасу?! Тебе действительно надо так надрываться?!

— Конечно, надо!

— Почему?!

— Долго объяснять! И вообще не твоё дело!

Рюдзи наконец обошёл застывшую толпу, глазевшую на него снизу. Теперь он был первым. С потрясающей собранностью он бежал по забору к маяку в конце коридора старого школьного здания, который должен был вывести его на финишную прямую. Спрыгнул с забора, аккуратно приземлившись.

Он уже выбрался из полутьмы, впереди был крутой поворот. На одном дыхании он перепрыгнул четыре ступеньки зараз…

В это время…

— …!

Тайга Айсака встала со своего стула.

Её кукольное лицо порозовело.

Влажные глаза расширились, глядя на одинокого школьника.

Этот человек, бегущий первым, прямо к ней, был не кто иной, как…

— Рю…

В это время…

— Эй! Не может быть?! Такасу-кун, это Такасу-кун!!!

— Да! Первый! Потрясающе! Давай! Ты сможешь!

Стоящие среди зрителей Мая Кихара и Нанако Касии кричали и хлопали громче всех. Позади них тихо вздохнула Ами Кавасима в длинном плаще…

— Э?…

С ничего не выражающим лицом она скрестила руки, но в её глазах блеснули искры удивления.

В это время…

— Э?!

Кто-то из зрителей заметил что-то неправильное, его глаза непроизвольно расширились. Невероятное зрелище заставило всех пробормотать…

— В-вот это скорость!…

Рюдзи верил, что вернулся на трассу раньше всех, так же думали и зрители, но тут…

В углу, с правой от Рюдзи стороны возникла тень, стремительно обогнавшая его. Эта персона перепрыгнула перед ним через ступеньки, приземлилась на одну ногу и, оказавшись ниже Рюдзи, повернулась и тихо сказала, прищурившись…

— Ну и тормоз…

— Ку…

Минори Кусиэда?!

Её распущенные волосы развевались на ветру. Холодно подколов Рюдзи, она развернулась и рванула так, что и парням не догнать. Словно танцуя на дорожке, не оборачиваясь, она мчалась вперёд, оставив Рюдзи далеко позади. Метки трассы на земле светились словно её отражённым сиянием, ведя её к финишу.

Я не могу проиграть — Сердце Рюдзи забилось с удвоенной силой.

Точно, точно, точно не могу проиграть! Не тебе!

«Ты уверен, что держал глаза открытыми, когда встречался с отцом Тайги?» — вот что Минори спрашивала тогда у Рюдзи.

Разумеется, я держал их открытыми.

Но не заметил это.

— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Ублюдок!…

Это я ошибся, сомневаясь в сердце Минори. Если бы я как следует подумал, я понял бы это, верно? Когда этот ублюдок водил Тайгу ужинать каждый вечер, не от этого ли у неё появились прыщи на подбородке и едва не случилось расстройство желудка? Когда были дорожные работы и этот ублюдок попросил меня прийти за Тайгой, почему я не понял, что ему просто лень оставить свою машину и самому проводить её до дома? Разве не должен я был понять, что он даёт Тайге столько денег, только чтобы она не беспокоила его? Он не есть ничего домашнего и не позволяет готовить Тайге лишь потому, что не хочет связываться с мытьём посуды, разве нет? Разбив надежды Тайги, он даже не озаботился извиниться самолично, просто прислал мне сообщение. Этот ублюдок с самого начала избегал всего, что может его хоть как-то побеспокоить… Идиот, дерьмо, тупица — всё же было на виду!

И Рюдзи ничего этого не замечал. Он думал только о себе и не мог увидеть картину в целом. Самым ужасным оказался сам Рюдзи — Как я мог быть таким дураком? Как я мог быть таким тупым псом? Я не только причинил боль Тайге, я даже заподозрил Минори, и теперь не могу её догнать. Если я проиграю ей, значит, я действительно бесполезный подонок! Я не могу проиграть! Ни за что!

Бегущая впереди Минори была серьёзна как никогда и понемногу ускорялась на прямой. Рюдзи слышал, как переговариваются догоняющие его бегуны, пытаясь сохранить дыхание…

— Эта девчонка быстра! Чёрт! Мы совсем не думали, что она может стать угрозой!

— Это не капитан софтбольной команды девушек?

— Она действительно быстра. Скрывала это всё время, чтобы не попасть в засаду!

Рюдзи и остальные прикладывали все силы, чтобы догнать лёгкую фигурку Минори. Хотя уже был виден финиш, силы Минори начали убывать и Рюдзи всё больше и больше приближался к ней. Но приближались и бегущие позади Рюдзи. Вдруг он краем глаза заметил, как кто-то подкрадывается к дорожке со стороны. Но прежде, чем он успел понять, что к чему, и отреагировать…

— Э?! ОГО!? Э-ЭЙ!…

Минори неожиданно вскрикнула. Странные типы, подкравшиеся к дорожке, исподтишка притащили барьер для бега с препятствиями и выставили его посреди дорожки, прямо перед Минори. Поскольку члены Клуба Атлетики легко такие барьеры перепрыгивали, скорее всего, именно этот клуб такую подлянку и устроил. Минори пыталась перепрыгнуть через барьер, но слишком уж неожиданно он появился. Она споткнулась о препятствие, потеряла равновесие и жёстко рухнула на землю, поднимая клубы пыли. Бегущий сразу за ней Рюдзи…

— Э-Э-Э-ЭЙ! БЕРЕГИСЬ!!!…

…попытался уклониться от упавшей Минори, но споткнулся и полетел лицом на дорожку. Почувствовал, как обожгло лицо о землю. Минори не смотрела на него, она быстро вскочила, как кузнечик. Рюдзи тоже прокатился вперёд, тут же поднялся и продолжил бежать. Если упал, вставай снова и снова, как эта девушка — но пока они падали и поднимались, их обогнал один бегун, затем другой, третий… Минори опустилась на четвёртое место, Рюдзи на пятое. Он уже не думал ни о чём, просто бежал изо всех сил. Я не могу отказаться! Я не могу остановиться! Но финиш уже рядом, и те ребята тоже хотят добраться до него!

Это действительно конец?

— Кусиэда-сэмпай!!!… Лови!!!…

Кто-то из зрителей бросил Минори белую штуковину, которую та легко поймала. Это оказался софтбольный мяч. Минори разбежалась, прицеливаясь в группу бегущих впереди.

— ОТЛИ-И-ИЧНО!

Она резко остановилась.

Прочно стоя на земле, она гибко отклонилась назад и вложила всю силу в бросок. Мяч полетел как стрела, пересекая светящиеся метки, закручиваясь точно в цель.

— Э?!

— ОЙ-ОЙ-ОЙ!

По тщательно рассчитанной траектории мяч врезался в голову первого бегущего и рикошетом поразил второго. Оба рухнули на колени от столь жёсткого удара. «Она и вправду безжалостна!» Рюдзи широко распахнул глаза. Затем увидел, как Минори обернулась и крикнула ему…

— Навсикая! Мы рассчитываем на тебя! Давай! Сделай это ради Тайги! Скорее!

Кто эта чёртова Навсикая?! Хотя отчасти это было шуткой, но тон и глаза Минори были совершенно серьёзны. Она посмотрела прямо на Рюдзи и в следующее мгновение нырнула вперёд, ухватив за лодыжку третьего бегуна.

— АТАКА КАМИКАДЗЭ!

— ГР-Р?! Какого чёрта???!!!…

Оба с криком рухнули. Рюдзи сразу понял, чего она добивается — Давай! Обгони меня!

Ты должен добраться до Тайги раньше, чем кто-либо другой!

— Кусиэда…

Земля вздрогнула от грома аплодисментов.

Крики, бормотание, стоны…

— Потрясающе!… — толпа, в экстазе рвущаяся к дорожке.

В это время…

Тайга по-прежнему стояла и смотрела на всё это.

Человек, который, как все считали, сейчас финиширует первым, неожиданно остановился перед финишной линией. Сделал несколько шагов назад к двоим, лежащим на дорожке, и помог подняться девушке в физкультурном костюме.

Они смотрели друг на друга.

Они ничего не сказали, просто побежали вперёд.

Неясно, кто был первым, но они взялись за руки. Опередив почти догнавшую их группу, они вместе пересекли финишную черту. Они оба заняли первое место.

Тайга медленно села на свой стул.

Её руки и ноги не дрожали, когда она широко раскрытыми глазами всматривалась в их лица. Она плотно уселась, чтобы скрыть своё потрясение, и просто сказала «Я в порядке». Громовые аплодисменты и поздравления ошеломили её. «Нечестно!» «Как будто другие честнее!» Крики и поздравления быстро задавили завязавшиеся споры. В центре всего этого Тайга даже не собиралась вставать. Просто закрыла глаза, сидя на троне.

На её голову плавно опустилась корона.

Её вместе держали победители, внимательно глядя на выражение лица Тайги.

«Я в порядке…» Она повторяла эти слова, полные почти неуловимой гордости. Не беспокойтесь за меня, разве вы не видите, что я могу всё выдержать?

Я могу жить сама по себе, даже если я одна.

***

— НЕВЕРОЯТНО!… НЕВЕРОЯТНО!… НЕВЕРОЯТНО!… Мы совершенно невероятны!!!

Перед костром представитель оргкомитета… режиссёр Харута орал как безумец, в полном экстазе… Соревнование между классами, конкурс красоты, «Мистер Счастливчик» — класс 2-С выиграл всё, став чемпионом школы.

После эйфории гонки прямо на спортивном поле состоялась церемония награждения. Харута с гордостью поднял награды над головой. В центре горел костёр, освещая участников этого однодневного школьного фестиваля — официально начался вечер с костром. Множество языков пламени искрились и плясали под вечерним небом.

Ами, одетая в длинный плащ, стояла рядом с Харутой и тоже держала недорогой кубок. Она сказала…

— Бог мой, я пра-авда так счастлива! О нет, сейчас заплачу!…

В её железную маску, похоже, был встроен «слёзогенератор». Её окружили одноклассники, утешая: «Хорошо сделано, Ами-тян!» «Ох, не плачь, Ами-тян!» «Мы тоже старались!» «Мы все силы вложили!» «Никогда не думал, что дурак Харута будет так стараться!» Они все были хорошими людьми, некоторые девушки даже заплакали… Среди этой душещипательной сцены Харута радостно кивнул…

— У меня идея. Я хочу вручить приз лучшего участника… Юри-тян!

— Э?!…

Палец Харуты указал на Одинокую Леди (30 лет), стоящую поодаль от учеников. Ошеломлённая, она вздрогнула. Одноклассники повернули головы, понимающе переглянулись, их глаза наполнились чистым блеском. Они кивнули друг другу, говоря…

— Теперь, когда ты упомянул об этом… ты прав…

— Это Юри-тян предложила про-рестлинг шоу.

— Мы действительно очень старались, но всё благодаря Юри-тян, давшей нам шанс на первое место.

— Согласен! Приз Юри-тян!

— Юри-тян! Спасибо!

— Юри-тян… что не так?

Неожиданно оказавшись в центре внимания, Одинокая Леди (возраст 30 лет) выглядела несколько смущённой, стояла как-то не так, да и волосы в свете костра казались взъерошенными. Она опустилась на одно колено и потёрла лоб…

— Ум-м… Я думала, что вы возненавидите меня за мою глупость… Я думала, что уже взрослый человек, а повела себя так по-ребячески…

Она не осмеливалась смотреть в глаза ученикам. Но Ами взяла её за руку и сказала…

— Сэнсэй, соберитесь… Я хочу кое-что у вас спросить… Почему вы всегда носите вещи в тон вашей кожи?

— П-потому, что мне перевалило за тридцать…

— Ну и ну! Самый возраст, чтобы быть популярным!

На глаза Одинокой Леди (возраст 30) навернулись слёзы — слёзы, в которых смешались самые разные эмоции. Она подумала, Мне уже за тридцать, как я могу быть популярной? — и ссутулилась, открывая морщины и тёмные круги вокруг глаз. Но Ами продолжала…

— Сэнсэй, думаю, этот цвет вам не подходит. У вашей кожи есть ощущение прозрачности, так что вам стоит носить что-нибудь розовое. И с такой хорошей фигурой, как у вас, вам надо её подчёркивать, вот ваше оружие! Кроме того, никто в этот день не одевается так строго, даже если им за тридцать. Поскольку сэнсэй ещё не замужем, вам надо даже больше радоваться романтике и модерну.

— К-Кавасима-сан…

— Когда вы недавно выходили из школы, я заметила, что ваша сумка из серии «Hermes Garden Party», верно? Это новый выпуск? На вас она смотрится замечательно… Ой?!

Одинокая Леди (возраст 30) обняла ангела в плаще, снова и снова повторяя «Спасибо! Спасибо! Спасибо…»

Счастливая сцена — весь класс 2-С окружил эту парочку и радостно аплодировал. Харута положил Одинокой Леди (возраст 30) руку на плечо, вроде бы случайно так же приобнял Ами и сказал…

— Юри-тян, вы должны праздновать вместе с нами!

— Э? Можно? Но ведь вам же надо пошалить!

— Всё отлично! Никаких проблем! Мы в любом случае собирались отметить это дело в семейном ресторанчике!

— Но я несколько выпадаю из вашего среднего возраста, это не страшно?!

— Да кого волнуют такие мелочи?!

Двухметровый костёр ярко горел среди шумных школьников, их тени дрожали в мерцающем свете. Лица учеников из других классов тоже окрасились в оранжевый цвет. Они сидели и смотрели на костёр с радостными, усталыми и озорными физиономиями, надеясь, что вскоре закончат школьный фестиваль по-своему. Парни, веселящиеся с девушками из других школ, другие ученики того же класса, зачем-то собравшиеся вместе, и даже прижимающиеся друг к другу парочки. Рядом, в палатке члены оргкомитета фестиваля устроили свою собственную вечеринку со слезами на глазах. Члены школьного совета сидели за столами плечом к плечу, наблюдая за финальными событиями.

Проводящееся раз в год и завершающееся всего за один день шумное мероприятие подходило к концу.

— Ты тоже пойдёшь на вечеринку, верно, Королева?

— Хм-м… Если ты пойдёшь, то меня некому будет кормить… Но я тоже могу пойти, Мистер Счастливчик.

— Эй, АЙ!

За кругом учеников, окруживших Одинокую Леди (возраст 30), вскрикнул и подпрыгнул Рюдзи. Принцесса грубо ущипнула славный шрам на его лице, залепленный пластырем.

— Ты ранен? Какая жалость! Как насчёт сходить завтра в клинику Мияки?

— Мияки… это не ветеринар?!

— Ха-ха-ха, догадался! — Тайга захохотала, словно дьявол. Дьявол с короной с кристаллами Сваровски на голове, одетый в платье с крыльями ангела. Она была просто неотразима. Казалось, её личность не имеет ничего общего с её внешностью, на самом деле они могут быть полной противоположностью друг другу.

Кем же я был, что причинил боль… Рюдзи не мог не взглянуть на Тайгу.

— Пф-ф! — она надменно сощурилась, ехидно улыбаясь.

Правильно, она улыбается. Когда Тайга узнала, что отец, которого она так ждала, опять сбежал, когда сама прочитала его сообщение, она лишь улыбнулась чуть более раздражённо, чем обычно. «Покажи». Даже когда я показал ей это сообщение… «Эй?!» Я думал, что она вышвырнет мой телефон, и это дьявольски меня нервировало. В результате она лишь улыбнулась как сейчас, «Просто шучу», по-прежнему держа его телефон. Она просто дразнила Рюдзи, смеясь над его нервным видом. Сейчас Тайга купалась в отблесках пламени, её мини-платье изысканно сверкало.

Она совершенно не понимает, как я беспокоился. Рюдзи лишь вздохнул.

— Ты… Я не знал, что ты такая сильная. Я думал, у тебя будет истерика.

— Я с самого начала о нём не думала. Всё нормально. Честно говоря, меня это действительно не волнует, так что ничего не изменилось. Кстати, как ты посмел прогуливаться под ручку с Минори передо мной? И когда это вы успели помириться?

— Э-э… ну…

Помириться… Никогда не думал, что я уже помирился. Сейчас Минори стояла довольно далеко от него, весело болтая с остальными. Рюдзи бросил быстрый взгляд на неё, отвёл глаза и почесал голову. Что я думаю об этом… Я держал её за руку посреди всего этого хаоса… вот этой самой рукой… Подумав об этом, он задрожал, лицо вспыхнуло.

Точно, мы держались за руки.

— Ох… ох-х…

— Что ты всё «охи» поёшь? Фанат «Фукуока Хоукс»? Кончай уже лыбиться как идиот, и поспеши извиниться! Тупой помойный пёс! Ты обещал мне это или нет?

Тайга толкнула Рюдзи в спину, не давая ему возможности возразить. «Ой-ой-ой-ой!» Рюдзи застонал и крутанулся, пытаясь увернуться от неё. В это время…

— А?

— Музыка…

Динамики заиграли какой-то расстроенный вальс, ритм, образованный нотами, словно танцующими в подсвеченном костром небе.

Кстати говоря — Рюдзи начал улыбаться, неумышленно рискуя целостностью своей физиономии. Я помню, что в призы Мистера Счастливчика входит… верно? Должны же они быть, так?

— Я извинюсь перед Кусиэдой, но сначала…

Глаза Тайги вспыхнули, отражая жаркое пламя костра как пламенеющий рубин.

— Если не возражаешь… — Рюдзи пытался подобрать слова, которые раньше не говорил. Облизнув губы, он протянул руки к Тайге… Неплохо сделать это хоть разок, верно?

— Ты не хочешь…

— МИ-НО-РИ-Н!!!

Но Тайга проигнорировала Рюдзи, жестоко прервала его, неожиданно позвав свою лучшую подругу. Она рыкнула словно тигр, Минори моментально обернулась…

— Что-что-что? Что такое, что такое, что такое?

…и быстро подбежала к Тайге, поглаживая ей лоб, шею, словно собираясь натереть всё от волос до шеи.

— Минорин, Минорин, Минорин! Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя!!!…

— ДАДАДАДАДА! Знаю, знаю, знаю! Ох… Тайга такая красивая! Ты замечательно выглядишь в короне! Самая красивая принцесса в мире! Милая, милая, милая!

— Это потому, что на меня её надела Минорин… Вот почему я так счастлива!

— Не только я. Такасу-кун тоже пришёл первым, помнишь?

— Не слышу! Не знаю! Не помню!

Тайга, как обычно, превратилась в животное, вжимаясь в Минори, чьё лицо всё было в пластырях. Она терлась лицом, обнюхивала шею, совершенно расслабив всё тело.

И что она делает… Глядя на Тайгу, Рюдзи лишь молча улыбался.

— Ха-ха-ха… щекотно!

Минори улыбнулась. Даже заметив взгляд Рюдзи, встретившись с ним глазами, она лишь пожала плечами, оставаясь столь же мягкой, как и всегда.

Расслабленная Тайга неожиданно подняла голову, жёстко выдернула себя из объятий Минори и отстранилась, глядя вперёд. Там, куда она смотрела…

— Кавасима-сан, не хочешь потанцевать со мной?

— Нет, нет, нет, со мной, пожалуйста.

— Я всегда восторгался вами… Элегантность Вашего Высочества полностью покорила моё сердце.

Под звуки вальса Ами окружили парни. Неважно какого года обучения они были, из какого класса и даже из какой школы, все они выражали своё обожание. Что же до Ами, она наморщила лоб в некотором затруднении, глядя на протянутые к ней руки. На самом деле, она радостно оценивала всех.

— Ох, ну… Что мне делать! Такая кутерьма, я действительно не знаю, как разобраться с этой ситуацией!

Ами вздрогнула и переключила свою железную маску на выражение беспомощности. Костёр горел настолько жарко, что к нему никто не мог приблизиться, но от этой сцены веяло холодом… особенно для тех, кто знал истинную натуру Ами.

— Если ты в таком затруднении, будешь танцевать со мной, Тупая Чи!…

— Э-Э-Э?!…

Тайга легко подпрыгнула, словно расшалившийся котёнок, продолжая дразнить Ами.

— Ай! Прекрати, Айсака-сан! Перестань, это оскорбление… Я так думаю…

— Давай! Эй, я сказала, что хочу танцевать с тобой!

— А я сказала, что это оскорбление! Тупая лилипутка!

Тайга из-за спины то и дело хватала за плечо Ами, проявившую свою истинную натуру. В конце концов, сцена выглядела так: Ами убегает от Тайги, Тайга догоняет, Ами снова убегает…

— Получай!

— Ух!

Неожиданный захват из рестлинга! Словно в продолжение про-рестлинг шоу, Тайга повалила Ами и вжала её в землю. Окружающие приветствовали это криками: «Начинаем счёт!» «Один! Два!» Невероятное расточительство — красивое платье и ангельские крылья, специально приготовленные для Тайги, оказались надеты на свирепого тигра.

Остановить их? Или сами разберутся? Одной мысли об этом хватило, чтобы у Рюдзи заболела голова. С Ами всё будет в порядке, она сильная. Рюдзи беспомощно смотрел на эту парочку…

— Такасу-кун… извини.

Кто-то легко хлопнул Рюдзи по плечу.

Он не заметил Минори, стоящую перед ним.

Её лицо казалось малиновым в свете костра, она смотрела на Ами, ругающуюся с Тайгой. Немного поколебавшись, Рюдзи сказал, не поднимая головы…

— Это мне надо извиняться… Это я ничего не понимал. Извини, что обидел тебя… Я, правда, сожалею.

Минори невероятно распахнула глаза и яростно замотала головой…

— Нет! Это не так… Такасу-кун…

Она закрыла глаза, чуть погодя собралась и сказала…

— Это я виновата, что ничего не рассказала Такасу-куну… Я специально не рассказала тебе, и использовала это как предлог, чтобы показать, что я знаю о ней больше, чем ты. А затем упрекала тебя, что ты ничего не понял… Я не рассказала тебе то, что ты должен был знать. Это нечестно по отношению к тебе.

Она прервалась. Музыка продолжала звучать, но никто не танцевал. Ученики сидели, стояли, трепались друг с другом и щурились на языки пламени. Что же до Тайги, она случайно позволила Ами вывернуться и теперь, раздосадованная, пыталась восстановить дыхание. В этот момент, откуда ни возьмись, появился некий очкарик…

— Айсака, хоть я и не Мистер Счастливчик, но не окажешь ли мне честь потанцевать со мной?

Тайга удивлённо распахнула глаза. Костёр громко трещал, языки пламени отражались в её влажных бегающих глазах.

— Ну… а это не против правил школьного совета?

Китамура улыбнулся и без колебаний протянул руки к оцепеневшей Тайге.

— Это Айсаке решать.

Тайга посмотрела на руку, протянутую Китамурой.

— Так да или нет? Тайга Айсака, потанцуешь со мной?

Рюдзи стоял поодаль, глядя на Тайгу. Хотя её лицо казалось размытым в свете костра, несложно было понять, что она покраснела. Может, я даже смогу услышать, как сильно бьётся её сердце, верно?

Окружающие начали показывать на Китамуру с Тайгой и перешёптываться: «Четырёхглазый из школьного совета клеится к Карманному Тигру» «Остановись, это сплошные проблемы!». Пока кое-кто свистел и обсуждал, как будет развиваться это шоу дальше, Китамура всё так же стоял с протянутой рукой и ждал ответа Тайги.

— А… а это не помешает твоей работе… в школьном совете?

— Всё нормально. Мне хочется потанцевать со своим другом в такой вечер.

Тайга тепло улыбалась, её большие влажные глаза смотрели на Китамуру. Во взгляде была заметна нерешительность. Она закрыла и вновь открыла глаза, совершенно не беспокоясь, что на них с Китамурой смотрят.

Тайга ответила предмету своего обожания…

— Спасибо, спасибо тебе… Правда.

Услышав эти слова, Китамура прищурился под очками, словно улыбаясь.

— Почему ты благодаришь меня? Звучит немного странно, какие счёты между друзьями.

— Правда?

— А разве нет? … Так что ты ответишь?

— Хе-хе… Как будем танцевать?

— Возьмёмся за руки, посмотрим друг другу в глаза и будем кружиться, пока не устанем. Я думаю.

Тайга засмеялась и застенчиво посмотрела в небо, прежде чем принять протянутую руку Китамуры. «О! Они взялись за руки! Какая страсть!» Кто-то решил рискнуть жизнью и накрутить атмосферу, пока остальные дружно хлопали в ладоши в эйфории школьного фестиваля.

Но Тайга не возражала.

Она не возражала и улыбалась.

Я и сама по себе в порядке…

Но ты позвал меня и протянул мне руку. Я очень благодарна за это… Так подумала Тайга, но не сказал это вслух ни Китамуре, ни кому-либо ещё. Она лишь поправила своё элегантное платье и начала танцевать.

Минори тем временем открыла страшную правду — около года тому назад отец Тайги уже вот так появлялся.

Стоя позади Рюдзи, она посмотрела на школьников, резвящихся вокруг костра, и сказала…

— Я знала, по какой причине Тайга живёт одна, так что когда я узнала об этом, я порадовалась за неё. Но когда настало время съезжаться, он сказал, что у него работа, и свалил за границу. Тайга сама выбрала место и ждала его всё время. Но компания по продаже недвижимости сообщила ей, что её отец никаких квартир не покупал, так что ей пришлось отменить продажу своей квартиры… Может, он считал, что эти планы или даже сам процесс планирования — это весело? Тайга наверняка радовалась, но он никогда не собирался реализовывать эти планы…

— Понимаю…

Рюдзи наконец понял.

Он понял, почему Тайга никогда не отвечала на звонки своего отца. Понял, почему она врезала ему по яйцам, едва завидев. Это я виноват, что заставил Тайгу заколебаться. Что напугал её своей слабостью. И что не собирался слушать её объяснения.

— Тот тип…

Возможно, заметив настроение Рюдзи, Минори стала именовать отца Тайги «тот тип». Она хотела сказать Рюдзи, что виноват не он, а тот тип…

— Каждый раз, как тот тип ссорился со своей второй женой, он хотел жить с Тайгой. Но потом мирился и снова бросал Тайгу. Когда я поняла это, я даже пришла к нему в офис и накричала на него. Знаешь, что он ответил? «Семейные связи не могут порваться, а связь между любовниками — может, поэтому её надо сохранить любой ценой»… Ублюдок!

— Он использовал Тайгу как игрушку, для развлечения, так?

— Да… это так, ты совершенно прав.

Минори начала запинаться. В её глазах отражались языки пламени…

— Так что тогда… когда мы говорили об этом, было бы лучше, если бы я тебе всё это рассказала. Но… но… я не хотела говорить тебе…

В её глазах появилось одиночество — но Рюдзи ничего ей об этом не сказал.

— Тайга никогда не говорила об этом, только Такасу-кун в курсе. Когда я подумала об этом… что должна сказать, я почему-то заупрямилась. Я не хотела проболтаться тебе, а может… я не хотела делиться с тобой тем, через что прошли мы с Тайгой. Тогда я буду чувствовать, что я важнее… Я не знаю, почему я так чувствовала, я думала «Ты не знаешь об этом, поэтому ты ошибся, так что я лучше понимаю Тайгу, чем ты»… Это я виновата, что Тайга опять пострадала.

— Это не ты обидела её… Не знаешь, почему она ничего об этом не говорила?

— Думаю, она знала, что если расскажет мне об отце, я разозлюсь. Потому и молчала. Тайга не хотела, чтобы об её отце думали плохо. Так что даже после прошлогодних событий она никогда ничего не говорила мне о своей семье.

— Так вот почему…

Тайна раскрылась.

Всё это время Рюдзи недоумевал, почему Тайга живёт в таком беспорядке, почему Минори никогда не приходила помочь ей по дому, если она такая добрая.

Потому, что Тайга отказывалась от помощи Минори.

Если бы Тайга попросила ей помочь, Минори была бы уверена, что во всём виноват её отец… Неважно, как она сама злилась на него, она не хотела, чтобы другие говорили о нём плохо. Кто знает, может она и сейчас чувствует то же самое. Когда она говорит, что ей наплевать, на самом деле она просит, чтобы другие перестали обвинять его.

Минори подняла руки и пожала плечами…

— Тайга очень дорога мне, так что когда она не говорит мне что-то, мне действительно больно… Оказалось, что я ревную, даже к Такасу-куну.

Под изменившуюся тональность вальса в голосе Минори слегка прорезалось отвращение к себе. Как мне утешить её? Как раз когда Рюдзи задумался, что сказать…

— Что я такое? Только красивая внешность?!

— А?!…

Минори неожиданно подняла серьёзное лицо и встретилась взглядом с Рюдзи. Она шутит? Или это всерьёз? Её блестящие глаза лишь подчёркивали красоту. Как бы то ни было, Рюдзи мог ответить только…

— Я… я думаю… было бы здорово… если нет.

Минори тоже мягко улыбнулась Рюдзи…

— Да…

Рюдзи вдруг заметил, что дистанция между ними сократилась с того времени, с морского берега во время летних каникул. Ему достаточно было лишь протянуть руку, чтобы обнять её.

Однако…

— Эй… я снова могу нормально разговаривать.

— А? Что?

Слова Минори, как всегда, оказались сколь необычными, столь и загадочными…

— Ох, ничего, ничего, правда. Я-я правда ничего не имею в виду… Я в порядке…

Кхе! Кхе! Минори неожиданно закашлялась. Рюдзи попытался похлопать её по спине, но она резко выпрямилась, словно от удара тока, и сильно задрожала. Затем громко расхохоталась, хотя никто её не щекотал.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— Это называется в порядке? Едва ли!

Когда Минори запрыгала и захохотала как маньяк, Рюдзи сначала подумал, что она сторонится его. Но она скрестила руки и толкнула их в сторону Рюдзи. Да что у неё на уме?

— Может кто-нибудь мне объяснить?!…

Рюдзи даже не позаботился уклониться от атаки Минори, лишь молча молился.

— Отлично!… Мы поймали Такасу и Кусиэду!

— А?!

— Ага!

Несколько секунд промедления — и Рюдзи постигла неудача. Две фигуры, появившиеся позади них, были не кто иные, как Китамура и Тайга, только что продолжавшие романтический танец. Их руки, которыми они недавно держались друг за друга, теперь крепко вцепились в Рюдзи и Минори, начавших бороться за свободу.

— Эй!… Вы нас напугали! Что вы вообще творите?!

— Ха-ха-ха! Это последнее событие фестиваля, в конце мы должны танцевать все вместе, разумеется!

Китамура и Тайга ослабили хватку и схватили Рюдзи и Минори за руки, образуя круг из них четверых. Затем Китамура потащил всех к костру, где все могли их видеть.

— Ха-ха-ха! Это смущает!… Это не просто танец!

Минори весело смеялась. С другой стороны Рюдзи проклинал Тайгу…

— М-м-мне наконец-то удалось поднять настроение! Зачем тебе надо было прийти и порушить его?!

— Давай, будет что вспомнить… Кстати, я тоже очень старалась! Очень. Старалась. Танцуя наедине с Китамурой-куном!

Оп! Тайга ухватила Рюдзи за пальцы и сильно перекрутила их.

— О-О-ОЙ!!!

Хоть Рюдзи и застонал, он чувствовал облегчение. Тайга вернула свой дух — это важнее всего. Хоть её пальцы всё давят… и так сильно… Словно говорят, «Нельзя стать счастливым в одиночку!». И действительно пытаются сломать Рюдзи руку.

— Больно… Ты не слишком далеко заходишь?! Ты мне так действительно пальцы сломаешь!

— Если бы твои пальцы так легко ломались, они сломались бы сразу!

— Кончай дурачиться, будто такое возможно.

Тем временем Минори и Китамура не мешали им вести свой жестокий спор, всё больше и больше возбуждаясь.

— Правильно!… Поймаем Ами!

— Отлично! Амин, подожди нас!

С глазами охотников они нацелились на несчастную жертву. Языки пламени костра словно выстреливали в ночное небо с громким треском. Ами стояла рядом, не подозревая, что сейчас произойдёт.

— Кавасима-сан, ты действительно прекрасна.

— У тебя точно нет парня? Ты шутишь, верно?

— Это потому, что все думают, что ты недоступна, да?

— Э-э? Н-нет, это не так! Я действительно не столь популярна!

— Заливаешь. Ты, наверно, немного туповата, да?

— Верно, вот почему ты такая привлекательная.

— Не может быть?! Как ты смеешь называть меня тупой?! Бог мой… и почему все называют меня тупой?!

Выглядела она скорее самодовольной, чем обиженной.

Надев на лицо радостное выражение, она с упоением принимала флирт окружающих. Её сейчас окружали ученики из других классов, все симпатичные, выглядящие раз в пятьсот умнее Харуты.

Китамура, Минори, Рюдзи и Тайга потихоньку подкрались к Ами, медленно подняли руки, образовывая большой круг.

— Я действительно не понимаю, почему… ну почему… все называют меня тупой?… Странно…

Как раз когда Ами радостно захихикала…

— ЕСТЬ! Мы взяли Ами! ЙО!

— АЙЯ-А-А?! Что? Что происходит?

Четвёрка успешно поймала Ами. Распугав парней, они поволокли окружённую Ами обратно к костру.

— Хе-хе-хе! Ами, ты действительно выглядишь счастливой!

— Ты забыла о нас?

— Вот и меня так только что поймали…

— Что означает твоё хихиканье? Как вульгарно!

Ами продолжала бороться, пытаясь вырваться из круга.

— Отпустите, отпустите, я сказала! Я не хочу! Это такой прекрасный вечер, я не хочу проводить его с вами!

Но все её усилия были тщетны. Рюдзи и Минори ухватили Ами за руки, заставляя встать в общий круг. Даже когда она попыталась сесть на корточки, её тут же вздёрнули обратно.

— Ох, ну давай же, разве мы не твои друзья детства?

— Ну прям! Кому в друзьях детства нужен эксгибиционист вроде тебя?!

— А разве эксгибиционист здесь не Тупая Чи? Не ты ли надела этот извращённый костюм госпожи на конкурсе красоты?!

— Что-о?! Да я просто накручивала атмосферу ради тебя, неблагодарный мелкотигр!

— Ничего себе! У прелестной девушки даже пальчики такие гладкие!

— Айя-а! Минори-тян, прекрати ковыряться у меня между пальцами!

— Прекрати сопротивляться и поиграй с нами в «лучших друзей»!

— Фу-у! У Такасу-куна мокрые пальцы!

— Ну и чего об этом кричать?!… Это потому, что я расту!

Вот так эта пятёрка крутилась вокруг костра, весело смеялась, кричала и визжала. «Компания детишек!» Под смех окружающих. Пламя костра согревало всех пятерых.

Это был особенный вечер.

В этот момент все ненадолго отложили в сторону свои сердечные тайны, чтобы воспоминания об этом вечере заняли в сердце особое место. Они кружились и танцевали до самого конца.

После окончания фестиваля класс 2-С устроил свою собственную церемонию празднования, даже пригласил классного руководителя. И все отправились веселиться в семейный ресторанчик, кружась и весело болтая.

Когда я смеюсь, мне больно. Но мне уже довелось столько вынести в этот вечер, так что может быть, наверное, точно… Думаю, всё будет хорошо.

Послесловие

Как-то мой банк подарил мне палочку для акупунктурного массажа. Таких выпускается много, но эта особенно хороша. Когда бы я ни заметила её, я массирую ей область вокруг шеи, и это так здорово, что я не могу остановиться. Я настолько свыклась с ней, что даже дала ей ужасное прозвище — «Токсичная Палочка». Где бы вне дома я ни почувствовала боль, я вытаскиваю свою Токсичную Палочку и начинаю массаж. Но окружающие строго смотрят на это. Когда я была юной, я чувствовала себя такой нормальной, что никому в голову не придёт помогать. А теперь все смотрят на меня странными глазами. Как грустно… Это Ююко (возраст 29). Хотя сезон муссонных дождей уже закончился, я всё ещё сплю под одеялом, которое обычно использую зимой. И я, наконец, похудела.

Возвращаясь к теме, большое спасибо всем, кто купил 5 том «Торадора!». Прежде, чем я поняла это, я обнаружила, что это уже пятый том в серии. Спасибо за вашу поддержку, которая позволила зайти так далеко. Вам всем понравилось? Я достаточно вознаградила вас за поддержку? Я очень счастлива, что вы охотно читаете мою работу, и очень благодарна за это. Так что я надеюсь продолжать отвечать моей работой на вашу искренность и продвигать вперёд эту романтическую историю (пусть даже из-за этого я забываю поменять одеяло!). Нет ощущения сезона, говорите?! Моя жизнь в этом не нуждается! Я надеюсь выпустить 6 том «Торадора!» к концу этого года (2007). Если вы хотите этого, продолжайте дарить мне вашу энергию и поддержку, я рассчитываю на вас, ребята!

А теперь позвольте рассказать моим читателям, как у меня дела… Я купила несколько бонсаи, но все они вскоре умерли, одно за другим.

Некоторое время назад я прочитала книгу «Жизнь растений» Ито Сэйко. В ней главным образом рассказывается о том, как выращивать бонсаи на балконе. Прочитав её, я была очень воодушевлена и почувствовала, что это превращается в хобби. И купила все сорта бонсаи, попробовать. Все в конце концов померли, никто не выжил. Это началось в том момент, когда я принесла их домой. «Обратный отсчёт до смерти» был уже неостановим. Живые бутончики, бодро торчавшие в цветочном магазине, превратились в обугленный чёрный скелет. Их части, известные как лепестки, ранее тёмно-пурпурные по бокам, сморщились и разлагаются. Это было совсем не то, что я надеялась увидеть. Я регулярно поливала их, так почему же они превратились в такое? Что надо было сделать? Эти больные растения теперь испускают ауру смерти в моём доме, и прямо сейчас моё место накрыто депрессивной меланхолией, негативной аурой. Как дело дошло до этого… Проклятье… А я-то хотела получать от этих растений часть жизненной силы и жить энергично…

Как бы то ни было, большое спасибо тем, кто дочитал до конца, а также моему главному редактору и Ясу-сэнсэю. И пожалуйста, не заразитесь моей негативной аурой!

Ююки Такэмия

Примечания

1

Немного искажённые последние слова Нобунаги Оды, он говорил «50 лет»

2

там группа солдат во время учений в 1902 была отрезана непогодой, погибли 199 человек из 210

3

Консеквенциализм — это точка зрения, согласно которой, правильность или неправильность действий определяется исключительно их последствиями

4

традиционно зимнее блюдо

5

особый вид выпечки, традиционный для Германии

6

сладкая булочка с фасолевой начинкой

7

«Файт иппацу» — известный японский рекламный слоган энергетического напитка Липовитан

8

«Абсолютная территория» — часть бедра между нижним краем юбки и верхним краем чулка

9

разновидность бара с закусками

10

карликовое деревце в горшке

11

«Сумирэ» — дословно «фиолетовый» по-японски

12

традиционная японская одежда, представляющая собой летнее повседневное хлопчатобумажное, льняное или пеньковое кимоно без подкладки

13

популярный японский певец

Content

ТораДора5!

Реквизиты переводчиков

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Послесловие

Примечания