Детектив Рэн: Кукла обрывает нить

Александра Алекс (Aleksandra Aleks)

Предисловие

Планета Марс, город «Новый мир»

День близился к вечеру. Улицы наполнялись людьми, что сорвались с рабочих мест и теперь спешили к платформам монорельса. Скоростной поезд «Астро» уже ждал своих пассажиров. Роб Раб отлично видел его бело-золотой корпус из окна своего офиса. С высоты сотого этажа хорошо просматривался весь город. Стоя возле обзорного окна, он коснулся пальцами толстого стекла и сделал легкий жест. Умный материал отреагировал и увеличил изображение, многократно приблизив его. Теперь можно было разглядеть не только пассажиров, но и далекие холмы за городским защитным куполом. Солнце успело окрасить их в багровый цвет.

Роб, инженер-конструктор, не часто задерживался на работе. Но сегодня - особый день. Сегодня Высший Совет Марса присвоил ему звание «Первый разработчик». На высоком вороте его белой рубашки красовался золотой орден - планета со стартующим с нее кораблем. Да! Он добился этого.

- Первый разработчик... - с наслаждением произнес он, и пригладил темные волосы.

Роб получил это высокое звание за разработку совершенно нового типа космических кораблей, с невиданным ранее двигателем. Теперь можно было забыть о тяжелых шаттлах на холодном синтезе, что ползли в космосе как черепахи. На таких с Земли до Марса лететь три дня, а новый двигатель сокращал это время до часа. Впрочем, Роб думал совсем не о Земле. Марс давно разорвал с ней все связи, кроме экономической. Он думал о далеких планетах и ресурсах на них, а еще о своем новом офисе. Совет выделил ему целый этаж, где он сейчас и стоял. Роботы уже расставили мебель, настроили климатическую панель и окна. Оставалось только наслаждаться видом.

Он, глядя на то, как люди садятся в поезд, ухмыльнулся и перевел окно в режим зеркала. К новому званию прилагалась новая форма - тонкая рубашка с высоким воротом и костюм стального цвета, из специального материала. Текстуритовый материал такой одежды обеспечивал комфортную температуру в любых условиях. Роб сделал шаг назад и бросил взгляд на свое отражение. Хорош! Почти, как управляющий из Совета, не обижен ростом, широк в плечах, только без седины в волосах. Да и ремень с золотой пряжкой превосходно подчеркивал его положение. Роб специально расстегнул пиджак, чтобы его было видно.

Он прищелкнул пальцами. Окно вернулось в обычный режим. Над защитным куполом города уже появлялись первые звезды. Пусть он не успел на монорельс. С сегодняшнего дня у него есть личный транспорт с роботом-водителем. Он может сидеть в своем офисе или гулять по улице до любого часа. Золотистый воздушный глиссер все равно отвезет его в спальное поселение когда ему захочется. Ах да...к званию прилагалось не только это, но и новый дом. Роб получил оповещение несколько часов назад, что для него уже организовали переезд в новый коттедж с садом. Два уровня, бассейн, несколько фонтанов, и все это расположено на холме. Вспомнив об этом, Роб прошел к огромному столу и сел в глубокое кресло. Он взял в руки информационный буклет с тем самым коттеджем.

Спальные поселения Марса представляли собой большие районы, поделенные на основной круг и кольца. Круг, как правило, находился на холме или возвышении. Там стояли дома первого класса, для тех людей, что сделали большой вклад в развитие экономики, далее шли кольца с более простыми постройками. Все это стало возможным триста лет назад, когда изобрели искусственную гравитацию и закончили начальное терраформирование красной планеты. Марс, после этого, расцвел под защитными куполами, а гравитационные генераторы в его недрах отлично имитировали земную силу тяжести. Круги и кольца поселений строились на специальных платформах с регулировкой атмосферы. Над ними, как и над городом, так же висели силовые защитные купола, и фильтровался воздух. Все для комфортной жизни марсиан.

К каждому такому поселению прилагался и ресторанный комплекс, а Роба ждал дома еще и личный повар. Думая обо всем этом, Роб замечтался и совсем забыл, что ему должны были принести чертежи, разработки нового двигателя. Неделю назад их отправили на корабельную верфь, чтобы снять копии. Днем, от курьерской службы пришло письмо, что чертежи доставили в город. Роб ждал их только для того, чтобы вставить, как трофей, под световое стекло на стене. Роботы заранее приготовили для этого специальную нишу.

Он глянул на часы и включил компьютер. Пока он ждет, можно посмотреть новинки рынка готовых жен. Тонкий монитор, что появился над столом, запестрел овальной эмблемой. Система перебросила пользователя в базу сообщества «Семья и досуг». Роб с особым удовольствием ввел на клавиатуре свой новый идентификационный номер. Система перевела его в режим «VIP». Вышел длинный список доступных персон: мулатки, блондинки, жгучие брюнетки. Рядом с каждой моделью прилагалось подробное описание: рост, вес, размер груди, размер вагины, особые способности и умения. Роб остановился на азиатской девочке и внимательно осмотрел модель. В описании говорилось, что ей тринадцать лет, она обучена нескольким видам массажа, эротическим танцам, пению и игре на световом рояле. Робу не понравились ее глаза и слишком узкие губы, поэтому он тут же внес свои пожелания на изменение ее лица. Система оформила заказ, пообещав, что завтра утром данная модель будет доставлена к нему домой. На старую жену Роб сразу же написал отказ. Через час ее заберет специальный утилизатор и отправит кому-нибудь в офис, как персонал обслуживания.

Роб расслабился. Заказал по интеркому вечерний кофе и включил обзор новостей. Спустя пять минут в кабинет вошла секретарша. Роб не удостоил ее взгляда, пока та не поставила ему на стол стеклянный поднос с кофе. Как и все остальное, секретарша была новой. Относительно. Вероятно, чья-то бывшая жена, от которой отказались. Развернувшись в кресле, Роб презрительно ее осмотрел. Высокий рост, раздутые силиконовые губы, большая грудь. Сквозь прозрачную блузу, стандартную форму для женщин, просвечивались расплывчатые темные соски и белая татуировка. Девушка смущенно опустила глаза.

- Ваш вечерний кофе, господин Раб, - пролепетала она, пряча лицо в длинных волосах.

- Сколько тебе лет? - Роб потянулся к чашке с горячим напитком.

- Двадцать четыре, господин Раб, - шлепая пухлыми губами, ответила она.

Роб сделал глоток и поморщился. Двадцать четыре! Кто-то долго тянул, прежде чем ее списать. Он еще раз оглядел ее фигуру. Для своего возраста, благодаря биотехнологиям, она неплохо сохранилась. Подтянутые мышцы, округлые бедра и упругие ягодицы хорошо выделялись под узкой юбкой. Как и блузка, юбка была прозрачной, только интимные места закрывала широкая голубая полоса. Секретарша, имени женскому полу здесь никогда не присваивали, стояла на высоких каблуках. Голубые туфли оттеняли ее инвентарный номер чуть выше лодыжки. Разумеется, прежде чем ее сюда посадить, Совет внес ее в инвентарный список наравне с мебелью и техникой.

- И, что ты умеешь? - спросил Роб, не особо надеясь на изыски.

- Танцы, пение, техники «Лотос», «Танцующая птица», «Поцелуй цветка», «Слияние рек»...

- Довольно, - перебил ее он. - Кто был твой муж?

- Хен Альбо, - ответила девушка.

Роб приподнял левую бровь. Хен Альбо являлся главой города. Статус позволял ему содержать личный гарем. Непонятно, для чего он так долго держал старую жену. Роба вдруг подстегнуло некое любопытство.

- Сделай «Поцелуй цветка», - сказал он и отставил кофе в сторону. - Только не запачкай мне брюки. Поняла?

- Да, господин Раб, - она кивнула.

Роб не стал ей помогать. Путь поработает сама. Он даже не отодвинулся от стола. Ей пришлось встать на четвереньки, чтобы заползти под стол и устроиться между его ног. Сквозь толстое стекло крышки, Роб видел изгиб ее спины с белой цветочной татуировкой. Девушка выгнулась, аккуратно расстегнула пряжку ремня и ширинку. Теперь Робу стало ясно, почему ее продержали так долго. Она обладала интересной модификацией - раздвоенным языком и массажными усиками на гортани. Роб отметил про себя ее не плохую технику глубоких заглатываний и отдался этому наслаждению. Пальцы на его правой руке поддергивались в такт ее движениям. Язык и массажные усики скользили по самым чувствительным точкам. Она хорошо знала анатомию мужского тела, поэтому удовольствие продлилось дольше, чем ожидал Роб. Прежде чем впасть в эйфорию, он глянул еще раз на ее изогнутую спину, а после закрыл глаза. Окончание было очень бурным, несмотря на утренний секс дома со своей женой.

Когда он кончил, девушка послушно сглотнула сперму и вытерла его пенис влажной салфеткой, которую ей протянул Роб. Костюм остался невредим. Она застегнула брюки и ремень. Роб с ухмылкой наблюдал за тем, как она на четвереньках пытается вылезти из-под стола, путаясь в узкой юбке. Он подтолкнул ее носком ботинка.

- Быстрее! Ко мне скоро придут, - поторопил он.

- Простите, господин Раб! - девушка, наконец, встала на ноги, облизнула вывернутые губы, и зацокала к выходу.

- Так-то лучше, - он поднял чашку с кофе, глядя, как секретарша вихляет задом, и переключился на обзор новостей в компьютере.

Городские новости сообщали обо всех событиях за день. В первом же обзоре значился он сам, Роб Раб, Первый разработчик. Прилагался длинный ролик с его награждения и прочее. Следом шла новость о Клене. Клен Макало тоже получил звание, только рангом пониже. Его назначили заместителем Роба. Молодой парень завтра приступит к своим обязанностям. Это вызвало у Роба надменную улыбку. Они соперничали, но он опередил его. Роб отдаст ему утешительный приз - возможность пользоваться его живой игрушкой в рабочее время.

Выключив новости, он взглянул на часы. В приемной послышались голоса и неясный шум. Роб нахмурился. Наверняка, это пришел курьер с чертежами, а глупая секретарша не знает, как ей их оформить по документам. Он уже хотел встать и пойти разобраться, как вдруг тяжелая дверь распахнулась. В проеме стояла фигура в серой мешковатой одежде, и с перчатками на руках. Курьерская фуражка с зеленым значком была надвинута на глаза так, что лица Роб не разглядел, но увидел толстую тубу в руках курьера.

- Это мне. Распакуйте и поставьте под световое стекло, - скомандовал он. - И не порвите чертежи! Иначе я жалобу отправлю...

Курьер поставил тяжелую тубу на пол и достал с кармана какое-то маленькое устройство. Беззвучно мелькнул луч, и Роб остался неподвижно сидеть в кресле. Только за его спиной, на стекле окна, растеклось темное выжженное пятно. Курьер спрятал устройство, вынул из тубы чертежи и аккуратно разместил их на стене, под световым стеклом. Оставив пустую тубу в кабинете, он вышел и закрыл за собой дверь.

Утром город шумел новостями об убийстве известного инженера и жестоком нападении на его секретаря.

Глава первая: задание

Планета Земля, городской конгломерат «Новый Город»

Пятница. Вечер. Офис Бюро Расследований наполнился шумным гамом. Сотрудники спешили покинуть рабочие места, чтобы разойтись по барам и обсудить последние новости. Старый лифт то и дело скрипел, отправляя очередную порцию людей с сотого этажа на первый. Этот звук - ржавый скрежет, очень мешал Тэлли Рэн закончить пятничный отчет. Она смотрела на монитор компьютера и вспоминала события этой недели - несколько краж, два убийства, поимка зачинщика беспорядков...все это следовало внести в особую форму отчетности.

- Нет, это не возможно! - прошипела она про себя, в третий раз переделывая отчет. - Эй, Тиб, ты записал адрес того свидетеля по делу Ханны?

Тиб Ай, ее младший напарник, торопливо подскочил к ней и сунул под нос толстую папку.

- Вот здесь, у меня все записано, дата, время...а вот и адрес... - он водил худым пальцем по длинному списку.

Ему едва исполнилось двадцать. Он не заканчивал высшего, не имел диплома, только школу, суровую школу жизни. Таких в Бюро было много. Преступность процветала. На борьбу с ней брали всех, кто имел острый ум и аналитические способности. Тиб очень старался. Он всегда все записывал, раскладывал папки по датам, архивировал. Вот и сейчас, в его бумажках нашлись нужное имя и адрес.

Тэлли внесла последние данные в компьютер. Старая техника начала обработку недельного отчета. Долгий процесс. Тиб, закрыв папку, неловко замялся.

- Что? - Тэлли повернула к нему голову.

При виде ее холодных глаз, парень переступил с ноги на ногу. Казалось, сквозь его бледную кожу проступил румянец.

- Сегодня пятница...детектив Рэн, я могу уйти вместе с другими сотрудниками? Или мне опять задержаться? - неуверенно спросил он. - Я могу задержаться, если нужно...

Тэлли бросила взгляд на компьютер. Старая машина будет жевать информацию, как минимум, час.

- Нет, ты свободен, Тиб. Иди, - сказала она.

- Спасибо! Удачного вечера, детектив Рэн! - Тиб побежал к своему столу, чтобы вернуть папку на место, потом схватил куртку и махнул рукой.

- Да, да, - устало кивнула Тэлли. - Удачного вечера...

Тиб умчался к лифту. Заскрежетали двери, и кабина унесла его вниз. Тэлли запустила пальцы в волосы и набросила короткие пряди на лицо. Тяжелый день, тяжелый вечер. Сквозь белую завесу ее прически, просвечивался пустой офис. А нет, не совсем пустой. В дальнем конце светилось пыльное стекло двери комиссарского кабинета. Рядом с ней, за узким столом сидел Ронни, робот-администратор, такой же старый, как и все в этом офисе. На его сером корпусе было полно вмятин, из шеи торчало несколько проводов. Он годился только на то, чтобы отвечать на звонки и варить черную жижу, гордо называемую «кофе». Откуда он? С улицы. Кто-то притащил его сюда, отремонтировал, а комиссар оставил.

Тэлли принялась гипнотизировать дверь кабинета, временами поглядывая на Ронни. Сейчас он ничего не делал, поэтому его круглые глаза-камеры смотрели на нее.

Компьютер все еще обрабатывал информацию. Процессор тужился, шумел. Ржавая коробка старалась, как могла. Что делать, если Бюро не снабжали новой техникой? Тэлли очень надеялась, что в этот час ничего не случится, и она спокойно поедет домой. Когда компьютер почти заканчивал жевать отчет, в кабинете комиссара раздался резкий пикающий звук. Так звонил коммуникатор. Ремонтники несколько раз пытались починить разбитый аппарат, но звук остался прежним. Сквозь матовое стекло двери, мелькнул грузный силуэт. Так. Тэлли насторожилась. Пожилой комиссар не любил покидать своего кресла. Раз он начал нарезать круги по кабинету, что-то не так. Она бросила взгляд на компьютер. Процесс жевания не закончился.

Силуэт комиссара перестал мелькать и остановился перед дверью.

- Нет, нет! Только не это, сядь в кресло, сядь в кресло... - как заклинание, зашептала Рэн.

Она знала, чем это могло кончиться, но ручка повернулась. Дверь открылась. Появился Альбретт Лэнн. Сунув руки в карманы брюк, он поджал пухлые губы и обвел офис тревожным взглядом.

- Могу. Я. Предложить. Кофе? - следуя своей заложенной программе, тут же проскрежетал Ронни, но комиссар отмахнулся, и робот сел на место.

Взгляд Альбретта остановился на единственном сотруднике, который не успел сбежать.

- Тэлли, зайди ко мне, - взволновано сказал он и скрылся за дверью.

- Ааа... - протянула она. - Выходные насмарку...

Если комиссар звал вечером в пятницу в свой кабинет, про выходные можно было забыть. Сейчас он сунет ей какое-нибудь дело, как всегда сложное и срочное, которое займет много времени и над которым придется работать ночами. Тэлли не хотела опять шнырять по городской канализации, чтобы ловить торговцев синтетическим наркотиком и голоочками виртуальной реальности. Ее работа и так занимала почти все время, но что делать, так в городе работали все. К тому же, Бюро не располагало большим штатом детективов. Основные сотрудники это «быстрые» работники, простая схема действий поймал-сдал. Рэн же приходилось шевелить мозгами, а не только бегать. Вот отчего все трудные дела сваливались именно на нее. Комиссар рассчитывал на ее голову. Видимо, сейчас опять наступил именно такой момент...

Бросив мстительный взгляд на компьютер, Тэлли встала, поправила платье и зашагала к кабинету. Альбретт Лэнн, к тому времени, успел сесть за стол и теперь постукивал по нему старой ручкой.

- Садись, - он указал на стул, напротив себя.

Тэлли заметила, как дрогнула его рука. Комиссар вытащил платок из нагрудного кармана и вытер блестящий от пота лоб, после он прошелся по седым волосам вокруг лысой макушки. Тэлли показалось, что его темно-коричневое лицо постарело за эти минуты лет на десять. Она села на предложенный стул и скрестила на груди руки.

- И так? - спросила Тэлли. - Кого ловим на этот раз?

Она приготовилась, что сейчас ей могут всучить дело о каких-нибудь подпольных мастерах, что делали запрещенные разрывные бластеры, или еще что похуже, но разговор пошел в другую сторону.

Альбретт еще раз вытер лоб, хотя тот уже и был сух.

- Как давно ты была в отпуске, Рэн? - он задал вопрос и быстро взглянул на нее.

- Что? - не поняла она.

Нахмурив светлые брови, Рэн пыталась сообразить, чтобы это могло значить.

- Отпуск? Как давно ты была в отпуске? - повторил он более уверенным тоном.

- В отпуске, значит, - вздохнула она. - Последний раз, когда вы говорили об отпуске, я несколько месяцев бегала по очистительным заводам... Еще один такой «отпуск»?

«Сверху» иногда присылали задания, которые Альбретт называл «отпуском». Управление, что стояло над Бюро, не марало своих людей, для этого существовали такие, как Рэн, которых отправляли в дальние районы, на поимки беглецов или особо рьяных торгашей синим наркотиком.

- Нет, нет! - отмахнулся он. - Я говорю о нормальном отпуске, отдыхе, Рэн.

- К чему вы клоните, Альбретт? - прямо спросила Тэлли.

В Бюро нормальный отпуск существовал формально, как и везде. А если бы он и был, то его негде проводить. На Земле не осталось чистых мест. Третья мировая снесла мир с лица планеты. Все что она оставила, это грязные территории с радиацией, выработанные карьеры и воронки от бомб.

- Вот, - он вынул из стола белый глянцевый лист с голопечатью и размашистой подписью.

- Правительственный? - Тэлли взяла его.

Судя по всему, в Бюро решили подкинуть новое задание.

- Да. Это правительственный приказ об отправке тебя в отпуск. На Вегу, - комиссар заволновался еще больше. - По документам все честно. Ты - выдающийся сотрудник этого года, раскрыла несколько сложных дел. Правительство удостоило тебя своим вниманием. Печать, подпись.

- Вега?! - Тэлли приподняла брови. - Вы серьезно? У правительства закончились мальчики для битья? У нас с Вегой даже нет никаких связей...

Мозг все еще пытался разложить услышанное по полочкам. Рэн ожидала услышать многое, но не другую планету.

- Закончились стоящие люди, Рэн, - сказал Альбретт. - Официально, ты отправляешься в отпуск. Причем, Вега значится только в этом документе...по остальным бумагам ты на станции «Терра Нова»...орбитальный рай...

- А не официально? - Тэлли смотрела ему прямо в глаза.

Это вполне походило на нынешнее правительство. Правда, оттуда, еще никто Бюро не трогал. Все ограничивалось правлением, которое любило подкинуть «грязи». У Рэн промелькнула мысль, что раз правительство решило добавить им дел, значит, оно не хочет, чтобы о нем узнали в более широких кругах. Бюро, в этом случае, походило на забытую всеми дыру. Его никто не проверял. Да, дела им подбрасывали, но проверок никто не устраивал.

Комиссар промокнул лоб и глянул на часы - прозрачный циферблат на столе.

- Сегодня пятница. Предлагаю посетить «Дракона», - вдруг предложил он.

- Китайская забегаловка? Даже так? - Тэлли поняла, что дела обстоят куда серьезнее.

Альбретт не любил эту кухню. Она точно это знала. Его тошнило при одном виде палочек и той дряни, что там выдавали за еду. Просто так он туда не пойдет...значит, еще один «сюрприз»...

- Ресторан. Самый обычный ресторан, - поправил ее он, кашлянув в кулак.

Да, место выбрано очень интересно. «Дракон» считался неким середнячком. Офисные работники предпочитали места погромче и повеселее, а богачи могли себе позволить натуральную пищу из настоящих продуктов. Этот же ресторан выбирали те, кто хотел, чтобы их разговор остался в тайне.

Альбретт встал, всем видом давая понять, что Тэлли не удастся этого избежать. Он надел плащ.

- Я не могу отказаться, так комиссар? - Тэлли тоже встала.

Он мотнул головой. Через минуту, она уже накидывала на плечи легкое пальто и поправляла кобуру с бластером, что висела на боку. Правительственная бумага лежала во внутреннем кармане. Собираясь, Рэн автоматически думала о том, что эта бумага могла значить, во что ее впутывают. Если дело касалось правительства, то ей стоило приготовиться к очень большой грязи. На Вегу еще никого не отправляли, а раз Альбретт отказался это здесь обсуждать, то оборот выходил более, чем серьезный. Планета Вега, сестра Земли, считалась закрытой. Из людей там никто не бывал. Контактов с ней тоже не поддерживали. Веганцев считали слишком идеальными, и люди их откровенно за это ненавидели. Да и правительство само никогда не стремилось завязать с ними тесную связь. Что же произошло, что все так резко изменилось?

Рэн и Альбретт вышли из здания и направились к монорельсовому такси. Вагончики мелькали каждые двадцать минут, а личный транспорт Бюро не полагался. Народ уже разошелся. Не было толпы. На улицах кое-где включилось освещение. В темноте не так виднелись разрушения, и правительство существенно экономило бюджет.

Железный вагончик со скрипом вынырнул из темноты. Двери разъехались, приглашая пассажиров. Когда Тэлли и комиссар сели, двери закрылись. Такси ехало по восточной ветке. По обе стороны от монорельса высились одинаковые стальные небоскребы, холодные и неприветливые. «Новый» Город совсем не оправдывал своего названия. Его строили после третьей мировой, из самых доступных материалов. Он занимал очень большую площадь. Если бы Тэлли жила в старые времена, когда Земля делилась на страны, ей пришлось бы пересечь несколько границ и долго возиться с документами.

Монорельс привез их, в так называемый, Квартал развлечений. Здесь располагались многочисленные бары, кафе, салоны с проститутками, тату-услуги, парикмахерские, где могли не только сделать прическу, но и поменять внешность. Тэлли, когда они вышли на остановке, предусмотрительно сунула руку в карман. Карман с секретом. Там отсутствовала подкладка. Сквозь карман она положила пальцы на бластер.

- С кем мы встречаемся? - спросила она у комиссара, пытаясь хоть что-то выведать заранее.

- Не могу здесь говорить, - хмуро бросил он.

Они подошли к ресторану, который занимал два нижних этажа желтого небоскреба из прессованной стали. Вывеска в виде волнистого дракона мигала ярким светом. У входа стоял робот. Комиссар с недовольным видом приложил к нему карточку. Со счета списали два ватта. Цена не большая, но не приятная, когда заработная плата у комиссара составляла всего тысячу ватт на месяц.

- Ваша жена будет недовольна, - заметила Тэлли.

Альбретт нахмурился и спрятал карточку. Двери - смесь стекла и железа, открылись. Внутри их встретила девушка, типичная искусственная кукла из силикона и биогенов, высокая, красноволосая, в коротком платье.

- Вип-столик номер семь, дробь два, - сказал ей комиссар.

- Вас уже ожидают, - тихим голосом сообщила она.

Альбретт молча кивнул. Они пошли вслед за девушкой на второй этаж. На первом располагались круглые столики с низкими диванами, все занятые. Между ними сновали официанты. Несмотря на толпу, было тихо, все разговаривали шепотом. Звучала спокойная музыка. Тэлли даже стало неудобно за свои каблуки старых туфель. Они стучали по металлической облицовке пола.

На втором этаже было еще тише. Приглушенный свет, большие диваны, драконы на синих стенах. Никаких разговоров здесь Тэлли не услышала, только мягкая музыка и перезвон бокалов за стойкой бара. Бармен, жилистый мужчина с косичкой, увидев новых гостей, коротко кивнул головой и продолжил свою работу. Девушка вела их среди вип-мест. Столики в этой части занавешивались тяжелыми портьерами. Тэлли почти не видела сидящих за ними людей. Иногда слышался шепот, или кто-то вставал, чтобы пройти к бару. Кроме того, здесь висел дым, и система вентиляции с ним не справлялась. Посетители слишком много курили.

Столик, к которому они подошли, скрывала тяжелая ткань. Комиссар жестом показал девушке, что они больше не нуждаются в ее услугах. Дождавшись, когда она уйдет, он отодвинул синюю портьеру и быстро скрылся за ней. Тэлли, чуть погодя, сделала тоже самое. Вероятно, там их ожидает правительственный агент, чей-то холеный мальчик, но это оказалось не так...

За столиком, на диване, сидел высокий мужчина. Он прятал свое лицо под капюшоном темной куртки. Ее ткань, как и огромная фигура мужчины, выглядела необычно. Вскоре, стало понятно, почему.

- Вы опоздали на пятнадцать минут, - в голосе мужчины прозвучал веганский акцент.

Он произносил слова слишком четко и правильно. Это отличало произношение веганцев от граждан Земли.

- Знаю, сегодня пятница. Пришлось ждать, пока уйдут все сотрудники, - оправдался комиссар и расстегнул плащ.

Он сел напротив незнакомца. Тэлли тоже заняла место на большом диване. Пальто она снимать не стала. На столике стояли зеленый чай и пара самых простых блюд, что подавали здесь. Внутренне, Рэн сильно напряглась. Веганцы очень редко посещали Землю, почти никогда, и этот визит ее насторожил. Ничего хорошего это сулить не могло.

- Это и есть, назначенный детектив? - голос прозвучал с неким недовольством и вызовом, при этом голова в капюшоне повернулась к Тэлли.

- Что значит, «и есть»? - спросила она с ответным вызовом.

Левая рука Рэн сжала под пальто бластер, а правая невольно дернулась. Вдруг мужчина скинул капюшон.

- Я Эо Киро, - представился он. - Я проверял вашу реакцию на оскорбительный тон, детектив Рэн. Над ней придется поработать.

Перед Тэлли сидел типичный веганец. Внешние отличия жителей Веги от землян проявлялись в загорелой коже, высоком росте и в слишком идеальных чертах лиц. Земляне давно не видели солнца. Его скрывали ядовитые тучи, а потому все люди, за исключением тех, кого природа одарила темной кожей, были бледны или желтокожи, да и телосложение их оставляло желать лучшего. Вид мужчины действовал на Тэлли раздражительно. Веганец - идеален от природы. Куда уж им, простым землянам, до их красоты и здоровья.

- Я представляться не буду. Мое имя вам уже сообщили заранее, - Тэлли нахмурилась.

Синий взгляд холодно уперся в черные глаза Эо. Но веганец проигнорировал ее раздражительность.

- Тэлли, покажи правительственное назначение, - попросил комиссар.

- Вот, - она свободной рукой достала из внутреннего кармана глянцевый лист и положила на столик.

Эо тут же развернул его к себе. Взгляд быстро метнулся по коротким строкам и подписи.

- Все в норме? - осведомился Альбретт.

- Да, - веганец во время разговора, не сопровождал слова какими-либо жестами.

Он сидел подчеркнуто ровно, его лицо не выражало эмоций, он даже не хмурился. Этакий робот с человеческим лицом.

- Могу я теперь узнать, для чего вся эта комедия на три персоны? - спросила Тэлли, и решила испытать второй шанс. - Я еще могу отказаться от «отпуска» на Веге?

- Нет, - ответил Эо. - Мы потратили пять часов, чтобы получить разрешение вашего правительства. Учитывая, сколько времени займет ваша подготовка, я не могу медлить и искать другого человека. Кроме того, детектив Рэн, мне порекомендовали вас, как лучшего специалиста по расследованиям.

- Лестно, лестно, - она нахмурилась еще больше. - Раз я не могу отказаться от этого дела, может быть, вы расскажите, в чем оно заключается? Ваши абстрактные фразы у меня пока не складываются в полную картину.

Альбретт закашлял. Он глянул в щелку занавеси - не стоит ли там кто, встал, снял плащ, аккуратно сложил его на диван, и только после этого сел обратно. Комиссар сильно волновался.

- Если вы не против, я закажу поесть, - проговорил он и нажал на кнопку вызова официанта.

- Я бы не советовал заказывать местную кухню, - сказал веганец. - Я подозреваю, что она не качественная и продукты не свежие.

Тэлли открыто усмехнулась. Комиссар нервно кашлянул. Веганцы были немного наивны. Конечно, Рэн понимала, что этот черноволосый тип, что сидел перед ней, вероятно, прилетел на Землю впервые и его представления обо всем местном совсем далеки от реальности. Вега - сытая планета, а потому веганцы никогда не знали искусственной пищи.

- Редкая гадость, уважаемый Киро, - сказал Альбретт, чтобы поддержать его. - Но, я поем, потому что на сухую глотку и пустой желудок у меня разговор не пойдет. Тэлли?

- Нет, спасибо, - отказалась она.

Когда официант подошел к их столику, Альбретт быстро сделал заказ и вытер лоб платком.

- Здесь жарко. Не находите? - он глянул на Киро, что сидел в плотной куртке.

- Для меня здесь холодно, - тот не поддержал его.

- Кхм... - комиссар не забыл, что комфортная температура для веганцев была выше пятидесяти градусов тепла, он просто желал как-то продолжить разговор.

Вскоре принесли заказ - белое блюдо, поделенное на секции. В каждой из них лежала некая разноцветная дрянь. Рядом поставили высокий стакан с голубым пойлом, по-другому это было не назвать. Альбретт, взяв палочки, которыми пользоваться абсолютно не умел, насадил на них несколько липких кусочков. Он проглотил их не жуя, а после залпом опрокинул стакан. Промокнув губы салфеткой, на которой остались голубые капли ядовитого пойла, он скомкал ее и сжал в руке.

- Как вы себя чувствуете? - спросила Рэн, предполагая, что ему станет плохо после этой пищи.

Альбретт сделал успокаивающий жест рукой и проглотил комок тошноты, что подступал к горлу.

- Твое задание, Рэн, имеет уровень «Альфа», - наконец, проговорил он. - Это повышение с третьей ступени, до первой. Высший уровень допуска. Выше только у правительства. Киро, у вас собой папка?

- Конечно, - черноволосый веганец вынул из кармана тонкую папку стандартного формата.

Тэлли снова увидела правительственные печать и подпись. Эо протянул папку ей. Под обложкой скрывались гладкие листы искусственной бумаги. На первой же странице был вставлен голоснимок некоего мужчины-веганца. Аккуратная стрижка, черные волосы, черные глаза, загорелая кожа - все по стандарту планеты Веги. Ниже значилось имя - Иво Одо, рост, вес, возраст и краткая биография. Тэлли это не о чем не говорило, но она запомнила это и пролистала дальше. На следующих листах шла информация касательно дела. Говорилось об убийстве на Марсе, которое произошло двое суток назад. Был убит известный инженер-конструктор, Роб Раб, накануне своего убийства получивший почетное звание «Первый Разработчик». Тэлли прочла о его уникальной разработке новейшего двигателя и корабля, о чертежах, так щедро одаренных золотыми вензелями марсианского Совета. В конце всего этого шла копия официального запроса этого самого Совета в правительство Веги. Совет просил провести расследование и прислать двух специалистов на Марс в самые краткие сроки. Ниже следовал ответ от веганцев, что в связи со сложными обстоятельствами они пришлют своих людей не ранее чем, через месяц. В приписке к документу веганцы сообщали, что на расследование дела назначаются Иво Одо - психолог-аналитик, и Эо Киро - официальное уполномоченное лицо планеты Вега.

Тэлли отложила папку.

- Это все, конечно интересно, - небрежно проговорила она. - Я так понимаю, на Вегу я лечу, как консультант этого Иво Одо? И, для этого мне нужен уровень «Альфа»?

У Рэн это дело уже не вызывало никакого интереса. Если тут замешан еще и Марс, то грязи прибавится в разы.

- Кхм... - комиссар залил в рот остатки пойла, сдержал тошноту и кашлянул в платок. - Нет...ты не его консульатнт...

Эо, видя его нерешительность, взял разговор на себя.

- Детектив Рэн, вы и есть Иво Одо, - спокойно сказал он. - Вы полетите со мной на Марс для расследования, потому что у нас практически отсутствует следственный орган власти. Наша планета в нем просто не нуждается. Конечно, Марсу лучше было бы обратиться за помощью на Землю, но, полагаю мне не надо объяснять вам всю политическую ситуацию между вашими планетами?

- Нет, мне не надо читать курс истории! Я прекрасно знаю, что Марс давно разорвал с нами отношения, Эо. Но может быть вы мне поясните, как я полечу туда под личиной веганца? - она язвительно улыбнулась. - Вы маску на меня оденете? Возможно, вы не знаете, но на Марсе стоит отличная система безопасности, просто превосходная! Нас разоблачат и убьют. Ах, нет, я забыла! Вас убьют, а меня отправят в их женское рабство, уважаемый Эо! Это дело бессмысленно...

- Вы меня не поняли, детектив Рэн, - на лице Эо не дрогнул ни один мускул. - Вы станете истинным веганцем, психоаналитиком Иво Одо. Из вас, на нашей планете, сделают полноценного мужчину. Для этого вам и выписали отпуск на Вегу. Теперь, я понятно объяснил?

- Что? - Тэлли ошарашено смотрела на него, а после ее лицо потемнело. - Это шутка, Эо?

- Нет, - спокойно ответил он.

На нее напал нервный смешок.

- Наше правительство никогда такого не разрешит. Ясно? - ее нижняя губа нервно дрогнула.

- Вы ошибаетесь. Вот официальное разрешение, - он с каменным лицом достал из внутреннего кармана еще один глянцевый лист. - Вы можете убедиться, оно подлинное...

Тэлли выхватила лист. Действительно, государственное разрешение. На смену расы и пола. Утверждено с обеих сторон - Земли и Веги.

- Я не подпишусь на это, - она швырнула лист обратно. - Ищите другого идиота, который ввяжется во все это. Я простой детектив, а не агент по таким делам...

События приняли слишком неожиданный поворот. Такого она не ожидала.

- Тэлли, - комиссар уже забыл про платок, и смахнул пот рукой. - Не подводи меня. Ты же знаешь, если ты сейчас отправишь в правительство отказ, нас обоих сошлют разгребать ядерные воронки. Или ты захотела поехать на ликвидацию урановых карьеров? Мою семью из-за тебя зажарят на радиационной территории. Правительство не просто так прислало это задание...

- Ну, знаете, комиссар! - Тэлли хотела встать, но Альбретт схватил ее за руку.

- Твою семью тоже отправят, Рэн! Пожалей родителей! Почитай приписку, вот там, внизу приказа на отпуск! - он подсунул ей лист. - Читай!

- «В случае удачного выполнения задания, предоставить первые места в очереди на переселение на станцию «Терра Нова». Всего к переселению шестнадцать человек...» - она быстро пробежалась по списку имен, в котором значились она, ее родители и вся семья комиссара.

Правительство предусмотрело все. Под списком так же имелось еще одно свободное место. Можно было взять с собой любого человека на выбор. Тэлли сжала зубы, так, что заболели челюсти. Это нечестно. Хотя, когда спекуляция была честной? Она подумала о семье комиссара. У него много детей. Нет, не только своих. Приемных. Альбретт подбирал их на улице и приводил к себе домой. Белые, желтые, коричневые, он никогда не разделял их по цвету кожи. В мыслях промелькнул Тиб. Свободное место в списке. Скольким людям может помочь Тэлли выбраться с помойки в рай? Только при упоминании своих родителей, она поморщилась. Черная тень неприятных воспоминаний колыхнулась в сознании неясным призраком, и Тэлли отогнала их от себя, вернувшись к награде за задание. Станция «Терра Нова». Там обитало только правительство, чиновники и самые богатые люди планеты, которые сделали миллиарды ватт на добыче и очистке послевоенного металла.

- Ты в курсе, что там предоставляется безлимитный кредит? - добавил Альбретт. - Другими словами, на станции все бесплатно! Тэлли...

Рэн не могла долго раздумывать. В их грязном мирке, на отравленной Земле, шанс выбраться туда, где почище, выпадал не каждый день. Станция «Терра Нова» могла стать спасением для всей семьи комиссара и не только. Рэн вспомнила и то, что Альбретт когда-то помог ей самой, приютил в трудную минуту, и отказаться от такого задания она не могла. Тем более, комиссар прав, отправь она сейчас отказ, и ее, и Альбретта вышвырнут из Бюро на следующий же день. Правительство не церемонилось.

- Да, я поняла! - она закрыла лицо руками. - Во что я втягиваюсь...

- Детектив, вы не останетесь мужчиной на всю жизнь, - сказал Эо. - Только на время задания. После мы полностью восстановим ваше тело по генетической копии.

- Комиссар, на что вы меня толкаете? Вы хоть сами понимаете? - она повернулась к Альбретту, который вытирал лицо платком.

- Послушай, девочка, это гораздо лучше, чем работать на ликвидации урановых карьеров! - он бросил мокрый платок на столик. - Что ты теряешь? Прокатишься на Вегу и Марс и вернешься обратно! Я уверен, что ты раскроешь это дело, раз плюнуть! Ты и не такие дела щелкала, Тэлли!

- Мне нужно ваше решение, детектив. Прошу поторопиться. Корабль вылетает через полтора часа, - сказал Эо, указывая на тонкий прозрачный браслет на своей руке, миниатюрный коммуникатор.

- Черт с вами, я лечу, - вздохнула Тэлли. - Я могу хотя бы собраться?

- Нет. На корабле есть все необходимое, - отрезал Эо. - Я заплачу за ваш поздний ужин, комиссар Лэнн.

- Хорошо. Рэн? На пару слов, - Альбретт кивнул ей.

Тэлли забрала папку с документами и сунула себе под пальто. Пока веганец расплачивался за их ужин картой, видимо, правительство Земли предоставило ему кредит, комиссар отвел Тэлли в сторону.

- Я лечу, комиссар. Что еще? - спросила она. - Мне и так нелегко далось это решение.

- Рэн, детектив Рэн, - он взял ее за локоть и огляделся по сторонам. - Задание с «двойным дном». Поняла?

«Двойное дно» могло означать только то, что не все так просто и это задание будет нелегко выполнить. Правительство, как всегда, вело свои теневые игры.

- И какой же второй пункт? - Тэлли приблизила к нему голову, чтобы лучше слышать тихий шепот.

- Чертежи, - еле слышно произнес Альбретт. - Чертежи этого корабля! Поняла меня? Это секретное задание от правительства. Ты должна их там найти и вывезти на Землю.

- Чертежи Роба Раба? - нахмурилась Тэлли.

- Они самые! Все, тихо! Этот Киро идет сюда, - он одернул ее.

- Ну, знаете... - она вспотевшей рукой поправила волосы.

- Ты меня поняла, Рэн? - переспросил комиссар.

- Поняла, поняла! - она сделала вид, что борется с застежкой пальто.

Подошел Эо. Его лицо снова скрывал капюшон.

- Вы готовы, детектив? - спросил он.

- Да, готова, - ответила она, и бросила взгляд на Альбретта.

- Комиссар, мы расстанемся здесь. У меня заказано аэротакси, - сказал Эо. - А вам, прежде чем вернуться домой, рекомендую сделать лишний круг по монорельсу, а после воспользоваться метро. Вот вам одноразовая карта. Ваше правительство позаботилось.

Он протянул комиссару серую карточку, но тот отмахнулся.

- Делайте свои дела, Киро. Я знаю этот город получше вашего, и уж, по моему следу, ни одна собака не пойдет, - сказал он, немного ущемленный этим предложением веганца. - Прощайте! Рэн, удачи тебе!

- Да, комиссар, спасибо, - кивнула Тэлли.

- Удачи! А за меня не волнуйся! Я, как тот горшок, с двойным дном, не боюсь разбиться, - он подмигнул ей и направился в сторону уборных.

Комиссар умел исчезать. Через минуту он уже затерялся среди гостей. Тэлли осталась с веганцем.

- Горшок с двойным дном? Что означает это земное выражение? - спросил Эо.

- Вам его смысл не будет понятен, - бросила она.

- Я никогда не привыкну к вашему пространному мышлению, - сказал он. - Нам пора идти.

На выходе их ждала машина - аэротакси, вытянутый эллипс отполированного металла. Тэлли летала на таком всего раз и заплатила за это сто ватт. Эо чиркнул платежной картой по дисплею у двери. Она открылась. Изнутри повеяло ароматизатором. Рэн заняла место у поляризованного окна, подальше от веганца. Салон аэротакси был мягким и удобным. Мотор работал бесшумно. Машина взлетела и понесла их в сторону космопорта, на запад. Внизу прощально мелькнули огни стального города.

Глава вторая: долгий полет

До космопорта аэротакси летело около получаса. Машина остановилась возле входного терминала. На дисплее загорелось обозначение охраняемой зоны, и дверь открылась автоматически. Дальше предстояло ехать на транспорте космопорта.

Охрана терминала потребовала показать документы. Эо вынул из кармана карточку мультипаспорта инопланетян, а Тэлли пришлось достать удостоверение детектива. Суровый охранник в черном бронекостюме занес данные в базу, и пропустил пассажиров через сканер. Им подали машину на магнитной подушке.

Впереди лежало тридцать километров пустыря. Машина понеслась по специальной полосе к стартовой площадке. Тэлли глянула в окно. Впереди, где горели красные сигнальные огни, высилась громада космического корабля. Рэн вздохнула. Она не подавала виду, что сильно волнуется, ведь это был ее первый полет за пределы Земли.

Корабль веганцев сильно отличался от шаттлов, которыми пользовались земляне. Первое, что Тэлли бросилось в глаза - горизонтальная посадка, а не вертикальная. Сейчас он «сидел» в нише стартовой площадки, ожидая взлета. Внешне корабль напоминал переплетение толстых труб, а на его блестящем корпусе отсвечивали красные огни космопорта.

Машина высадила пассажиров и унеслась обратно.

- Вы ранее уже летали на шаттлах? - спросил у Тэлли веганец.

- Да, летала, - она соврала, пусть так, чем чувствовать себя неопытным новичком.

- Наши корабли гораздо надежнее ваших, детектив Рэн. Вам нечего бояться, - словно угадав ее мысли, сказал Эо.

- Кто вам сказал, что я боюсь? - Тэлли подняла глаза, одарив его тяжелым взглядом.

- Я сделал вывод на основе...

- Довольно делать выводы. Я же сказала, что уже летала, - она сжала руку, что лежала в кармане, в кулак.

Ей не нравился этот идеальный веганец. За маской его спокойного лица нельзя было предугадать ни одного действия или эмоции. Это сильно напрягало. Тэлли привыкла «читать» людей, привыкла знать все наперед, опережать мысли преступников, а здесь, ее умение наткнулось на непроницаемую стену. Она отвернулась и стала разглядывать корабль.

Раздался резкий сигнал. Из стального бока выехала кабина лифта и опустилась к трапу. Глядя на ребристую поверхность дорожки, Рэн пожалела, что ее туфли имели пусть и стоптанные, но каблуки, а не ровную подошву. Она намеренно проигнорировала протянутую Эо руку и пошла вперед, проявляя чудеса эквилибристики. Она рассчитала шаг так, что ее каблуки каждый раз попадали точно между острыми ребрами, что давало ей опору. Сто шагов и она в лифте. Эо зашел следом. Закрылись переборки, лифт поехал вверх. Когда он остановился, кабину развернуло и Тэлли с веганцем оказались внутри корабля. Их встретил второй пилот. Эо перекинулся с ним парой фраз на родном языке, кивнул и пригласил Тэлли пройти к пассажирским местам.

Сейчас она пожалела, что правительство Земли отказалось ввести в общую программу обучения язык Веги. Она не поняла ни слова из сказанного, а лица говорящих не выражали никаких эмоций.

В хмуром состоянии она пошла по палубе корабля. Внутренняя обшивка здесь выглядела как салон дорого аэроавто. Мягкий полимерный материал, похожий на кожу, матово отсвечивал, покрытие палубы поглощало звуки. Кроме того, здесь фильтровался воздух. Она позволила себе вдохнуть полной грудью, чего никогда не делала в городе. Вдруг Эо тронул ее за локоть и указал на боковой проход.

- Ваша каюта. Завтрак будет через девять часов, - сказал он.

- Отлично, - Тэлли свернула направо.

За бежевой переборкой ее ждала удобная гостевая каюта. Зайдя, она тут же нажала на панель дисплея, что виднелся рядом на стене. Переборки закрылись. Тэлли дошла до кровати и огляделась. Межпланетный корабль веганцев произвел на нее сильное впечатление, жаль, что не положительное. Глядя на всю эту мягкую обшивку, чистоту и прочее, Рэн начинала ненавидеть веганцев еще больше. Они будто стремились показать, что они лучше людей. Эта злость сейчас сильно мешала думать, а ведь думать было о чем. Всего пару часов назад, после краткого разговора, Рэн оказалась здесь, на чужом корабле инопланетян, с непонятным заданием. Мысли путались. Зачем правительство выбрало ее? Почему не послали своего агента?

Не раздеваясь, Рэн легла на кровать, на спину, и сложила руки за головой. Ей предстояло многое обдумать, но вместо этого, она отключилась на ближайшие восемь часов. От голода и усталости, глаза закрылись прежде, чем она успела все обдумать.

В космосе нет понятий дня и ночи. Этот распорядок на корабле устанавливают искусственно. Сутки веганцы отсчитывали точно так же, как и земляне. Вега была противовесом Земли, в буквальном смысле этого слова. Жаркая и желтая, она находилась на одной орбите с ней, и ее цикл вращения полностью совпадал с земным. Ученые долго скрывали эту планету, пока первые колонисты не ринулись обживать Марс. Отношения с веганцами изначально строились очень натянуто. Земляне невзлюбили их за слишком сытую жизнь, здоровье и их железное спокойствие, а еще за то, что веганцы выступали против ядерных технологий. Правительство Веги неоднократно предупреждало землян о том, что это плохо кончится. А когда те оказались правы, Земля возненавидела Вегу еще больше. Это были старые времена, Земля делилась на страны, которые воевали друг с другом. Одна такая война переросла в ядерную погибель, после которой Марс отделился от Земли. Он прервал почти все отношения. Земляне вместо помощи по восстановлению планеты, получили отказ. Конечно, в тоже самое время, Вега предлагала и свою помощь, но правительство отвергло ее предложение, отвергло и увязло в затяжном кризисе.

Тэлли отлично знала всю эту историю Земли. История прошла, а вот ненависть к веганцам осталась.

Утро на «Птице», так звался корабль, началось в восемь часов. Не было никакого будильника, Тэлли проснулась сама, вернее резко вскочила и села на кровати. Первые секунды ей казалось, что это все сон, весь вчерашний вечер - сон. Но перед глазами находилась чистая каюта, а ноздри втягивали кислород, а не ядовитую городскую гарь.

- Я спала в одежде... - Тэлли хмуро оглядела свой вид.

Она провела ночь в пальто и обуви, вдобавок, в боку саднили ребра. Она не сняла бластер. Тэлли подошла к зеркалу. На нее смотрела сильно помятая девушка, с мешками под глазами и растрепанными волосами.

- Ужасно... - она потерла лицо и огляделась вокруг.

Кроме кровати, в каюте, за панелью, пряталась душевая кабина. Рэн осторожно отодвинула прозрачную дверь и принюхалась. На Земле, в ее ячейке, которую она именовала домом, вода пахла канализацией, кроме того, душ принимался ровно минуту, после чего автоматика его отключала. А как здесь?

Она сбросила одежду прямо на пол, сняла бластер и шагнула в кабинку. Дрожащая рука нажала на кнопку с изображением капель. Сверху ударили упругие струи, которые пахли...водой! Чистой водой! И цвет этих струй был не грязно-желтый, а прозрачный. Тэлли хотелось рыдать от счастья. Впервые в жизни она мылась не отходами, а настоящей водой.

После душа, ее тело и волосы высушила специальная система. Теперь, когда Тэлли начала надевать свою одежду, она ощутила от нее отвратительный запах грязного города. Но ничего другого ей не оставалось.

Она натянула платье, застегнула кобуру с бластером, сунула ноги в туфли и вышла из каюты. В конце прохода виднелся открытый отсек, который оказался подобием столовой. Несколько столиков и овальные кресла. Все в традиционных цветах Веги - бежевый и коричневый. В столовой уже сидел Эо.

- Веганцы-вегетарианцы... - она вспомнила земную дразнилку.

На плоской тарелке перед ним лежала зелень и два ломтика...наверное, так выглядел хлеб веганского происхождения. Тэлли никогда его не ела, только слышала о нем. Он входил в список продуктов доступных только богачам с орбитальной станции.

- Вы опоздали к завтраку, - сказал Эо, когда она приблизилась к столику.

- На корабле военный распорядок? - она пробежалась взглядом по нишам, пока не нашла посуду.

Взяв тарелку из одной ниши, она открыла тяжелую дверцу шкафа хранения продуктов. Воспользоваться местным комбайном по приготовлению пищи, Рэн не рискнула. С полок на нее смотрели разноцветные ломтики, пучки и стопочки. Положив всего по одному, Тэлли села за столик. Эо внимательно наблюдал за ее действиями.

- У нас нет военного распорядка, детектив. Но вы должны соответствовать тому, кем вам предстоит стать, - строго сказал он.

- На Марсе будет достаточно того, что вы впихнете меня в мужскую шкуру. Разве не так? - она откусила от пучка зелени и сунула в рот ломтик хлеба.

- Нет, не достаточно. Я начинаю сомневаться в вашей компетентности, - он смотрел, как она ест, и вдруг его лицо исказила эмоция отвращения, такая неожиданная для веганца. - Что вы делаете, детектив Рэн?

Тэлли, увидев его вздернутые брови и сморщенный нос, от неожиданности едва не подавилась не дожеванной пищей.

- В чем дело? - спросила она, вытирая рот салфеткой.

- Что вы делаете?!

- Я ем! Жую еду и глотаю! - вспылила она. - Да что такое?

- Это отвратительно. Где вас этому научили? - веганец сейчас смотрел на нее как на отбросы цивилизации.

- Чему научили? - теперь уже она хмурилась.

- Вы едите, как животное. Это не позволительно на нашей планете! Кто вас этому научил?

- Кто? - Тэлли сделала нарочито задумчивый вид. - Дайте-ка подумать! Да, меня научили этому в школе. Как и остальных. Кто больше в рот положил тот и выжил. А вас учили по-другому?

- Меня учили культуре и уважению к пище, - ответил он. - А теперь, возьмите в руки нож и вилку и прекратите есть руками! В конце концов, вы человек, а не животное. И не надо класть в рот такие большие куски. Вы не на Земле, детектив Рэн!

На минуту ей стало стыдно за себя. Зачем она это делает? Потому что ненавидит веганцев. Преодолев неприятие, она взяла столовые приборы и нарезала содержимое тарелки на маленькие кусочки.

- Так достаточно? - спросила она Эо.

- Вас придется многому учить, а у нас будет всего две недели на обучение. Я не предполагал, что уровень вашей культуры такой низкий, - сказал он, совсем не думая о том, что такие слова для землян могут быть обидными.

Тэлли знала, что он говорит правду и не затем, чтобы ее уколоть, он просто констатировал факт, как любой веганец. Но она разозлилась.

- Моя культура не такая низкая, как вы думаете! Вы, идеальные веганцы, привыкли жить в достатке, у вас всего много. Вам никогда не приходилось драться за еду или рвать горло за глоток грязной воды из канализации, вас никогда не били электрошокером в школе, а я прошла все это. Прежде чем, укорять меня моей культурой, попробуйте выжить на Земле, - зло процедила она сквозь зубы.

На этот раз, Эо ничего не ответил. Он молча закончил завтрак, убрал свою тарелку в специальную машину, а из устройства, что стояло по соседству достал две большие чашки. Пищевой комбайн, наполнил их коричневой жидкостью. Одну чашку Эо поставил перед детективом.

- Это традиционный напиток Веги. Он хорошо успокаивает нервную систему и стимулирует мышление, - сказал он, и поспешил добавить, - это не оскорбление.

Тэлли с недоверием потянула носом аромат из чашки.

- Это кофе? - запах был очень похож.

- Нет, это напиток из плодов дерева киш, - ответил он.

Тэлли, покончив с завтраком и собрав вилкой все, до последней крошки, пододвинула чашку к себе. На вкус жидкость оказалась приторно-сладкой, но очень приятной. Может он и, правда, оказывал успокаивающее действие. Оценив свое поведение за завтраком, Тэлли стало не по себе, и она решила переключиться на материалы дела.

- Я читала информацию в папке, но если без официоза, зачем вы обратились к нам? - спросила она, и отхлебнула большой глоток из чашки. - Только не надо говорить, что у вас нет Бюро Расследований. Раз его нет, вы могли просто не браться за это дело. Итак, зачем вам это надо?

- Вега не может проигнорировать просьбу о помощи, детектив, - ответил Эо. - По мере своих возможностей, мы стараемся поддерживать контакты с Марсом.

Она видела, что он сдерживается, чтобы не сделать ей замечание по поводу правильного пития напитка из чашки, и перестала прихлебывать.

- Я, конечно, понимаю, что веганцы во всем идеальны. Хотите сказать, вы и целей никаких корыстных не преследуете? - она бросила на него испытывающий взгляд поверх чашки.

- Нет, у нас нет никаких корыстных целей, - сказал он. - Веге хватает своих ресурсов. Мы не зависим от чужих планет. Если вы знаете, мы могли сами колонизировать Марс задолго до вас. Но не сделали этого, потому что нам это не нужно. Мы не вступаем в войну ради ресурсов.

Он говорил правду. Веганцы обладали всеми технологиями, чтобы помешать колонизации Марса. Им просто это без надобности. Только Тэлли спрашивала его совсем не об этом. Раз, правительство Земли желает заполучить чертежи нового корабля, то почему бы и Веге этого не захотеть? А на что им тогда нужна Рэн?

- Хорошо... - протянула она. - Почему именно я? Веганцы от природы отличные аналитики и психологи. Мне ли с вами тягаться?

- Дело не в анализе. Наше правительство внимательно изучило дело с учетом...особой марсианской политики, и пришло к выводу, что здесь не обойтись без человека с нестандартным мышлением, - сказал он, медленно потягивая киш. - Видите ли, это убийство совершенно не поддается логики, потому что на него нет ни у кого мотивов. Все марсиане живут, как и мы, в достатке...

- Все мужчины-марсиане, - поправила его Тэлли. - У женщин ведь нет прав...

Конечно же, ей не верилось в полную бескорыстность веганцев и в то, что ее пригласили только из-за нестандартного мышления, но она не стала сейчас заострять на этом внимание.

- Да, все мужчины на Марсе живут в полном достатке. У них практически отсутствует соперничество в чем-либо, и борьбы за ресурсы тоже нет. Нет мотивов, понимаете? - Эо поставил чашку на подставку и сцепил руки в замок.

- Гм... Совсем нет конкуренции? Я слышала, там есть бойцовская арена. Может, этот Роб Раб крупно проигрался или наоборот, много выиграл, и это сильно не понравилось его сопернику? - предположила она.

- Мне об этом неизвестно, - сказал Эо. - Я предполагал интеллектуальное соперничество, а не это... К тому же, на арене дерутся женщины, а не мужчины. Это такая марсианская забава, мне это кажется дикостью.

- Понятно, - она привычно потянулась к блокноту, который хранился в маленьком кармашке под кобурой, и вспомнила, что не взяла его. - Вы не дали мне собраться и я не взяла с собой самую важную вещь - свою записную книжку.

- Вам выдадут все необходимое на Веге, когда вы пройдете процедуру, - успокоил ее Эо. - Вы же не стали бы использовать земную записную книжку на Марсе?

Тэлли поняла, что сделала оплошность и смутилась. Мысленно она уже ругала себя за это.

- Нет, конечно же, не стала бы, - она допила киш, и отодвинула от себя чашку. - Хорошо, раз у меня сейчас нет возможности записать свои мысли, может, посвятите меня в эту вашу волшебную процедуру по превращению меня в существо другого пола?

- В мужчину, - поправил ее он.

- Сути не меняет. В документе указано, что этот Иво... - она нахмурилась. - Он в два раза больше обычного земного человека, а я, как видите, не обладаю большими размерами, и рост у меня не два тридцать...

- Да, ваш рост небольшая проблема, но наш корректор с этим справится, - ответил он.

- Это омерзительно, - заявила она. - Где гарантия, что из меня не получится мутант?

- Корректор полностью проверен и безопасен, - сказал Эо.

- И на ком вы его проверяли?

- Два процента нашего населения изменяли пол с помощью корректора, - ответил он. - Некоторых веганцев не устраивает пол, с которым они родились. Если они чувствуют дискомфорт, им его меняют.

- Вы тоже меняли пол? - поинтересовалась Тэлли.

- Нет, я не пользовался этой процедурой, - спокойно сказал он. - Вас что-то смущает?

- А вы считаете, меня не должно смущать? То есть, это в порядке вещей вот так взять и стать человеком другого пола, другой...инопланетной расы! - возмутилась Тэлли.

- После окончания расследования, вы снова станете женщиной, - Эо не считал это чем-то неординарным. - Я не понимаю вашего беспокойства. Разве мужской пол чем-то хуже женского?

- Я...я... - она вдруг нахмурилась. - Подождите, корректор же только мою внешность сделает похожей на мужскую, так?

- Нет, - Эо встал и наполнил свою чашку второй порцией киша. - Корректор полностью изменит не только ваше тело, но и ваш генотип. Как я уже сказал вам в том ресторане, вы станете полноценным веганцем мужского пола.

- Мне надо в каюту, - Тэлли резко встала. - Извините...

Она едва сдержалась, чтобы не перейти на бег. В каюте, она вытащила из кармана пальто папку и села на кровать. Открыв ее, она с ненавистью посмотрела на голоснимок того, в кого ей предстояло превратиться, а после подошла к зеркалу.

Глядя то на свое отражение, то на снимок, она мысленно прикидывала, сколько времени и сил такая процедура может отнять. Она блондинка, а со снимка на нее смотрел брюнет, ее рост сто семьдесят сантиметров, его - два метра тридцать сантиметров, вес... Она ужаснулась. Может, веганцы специально написали все это в земных единицах измерения?

- Сто восемьдесят килограмм?! - она глянула еще раз.

Нет, она не ошиблась. Мышечная масса и кости веганцев были гораздо тяжелее, чем у землян, намного тяжелее. С другой стороны, марсиане в процессе освоения планеты тоже сильно прибавили и в весе и росте. Но одно дело смотреть на других, на того же Эо, которому она едва доставала до локтя, и совсем другое дело стать таким самой.

- Я не смогу! Я не смогу! - она оперлась руками о полочку под зеркалом и тяжело задышала.

Тэлли испытывала жуткое ощущение, ей казалось, что ее выбросили в космос. Она вспомнила слова Эо. Полноценный мужчина. Какой-то жуткий корректор полностью переделает ее тело.

- Так, так! Спокойно... - проговорила она сама себе.

Она вспомнила о той награде, что обещало правительство. Сытую жизнь на орбитальной станции, чистый воздух, полноценную еду. Курорты! Да, она слышала о курортах на «Терра Нова». Белый песок и море. Целое море чистой воды! Кроме того, отличная медицина, продление жизни, а дети комиссара и Тибо? Они смогут получить образование. Семья Альбретта Лэнна перестанет делить одну порцию еды на всех. Соберись! Это того стоит.

Тэлли еще раз глянула на веганца. Теперь она попробовала подавить ненависть и взглянуть на него трезвым взглядом. Итак, кто она сейчас? Самая обычная девушка, с самой заурядной внешностью и мозолями на ногах от неудобных туфель. Ее зарплата в пятьсот ватт не позволяла купить другую обувь кроме этой, из грубого материала. Где она живет? Ячейка в железной высотке, три на три метра, без окна и с вентиляцией, откуда всегда пахнет канализацией или гарью. А кем она станет? Веганцем. Высоким, здоровым веганцем, с правильной генетикой, с правильными чертами лица. Где она будет жить после этого? На орбитальной станции, среди курортов, богатых людей и чистого воздуха.

Если отринуть всю эту ненависть землян к веганцам, она ничего не теряет. Наоборот. Она очень многое приобретет.

- Давай! Ты можешь себя перебороть... Посмотри на него и на себя... - проговорила она.

Тэлли посмотрела на голоснимок, стараясь рассмотреть лицо, волосы. Этот Иво Одо буквально дышал здоровьем и силой. Но одно дело смотреть на картинку, и совсем другое стать им.

От этих психоупражнений ее отвлек стук в переборку

- Детектив Рэн! - послышался голос Эо.

- Привыкай Тэлли, - прошептала она и пошла открывать.

Легкое нажатие на дисплей и переборка отъехала в сторону.

- Я не отвлек вас от дел? - сухо осведомился он.

- Отвлекли. Я изучала материалы, - недовольно произнесла она.

- В любом случае, мне надо вас предупредить. Через час на борту корабля начнут повышать температуру до пятидесяти градусов, чтобы вы успели привыкнуть к нашему климату. На Веге сухой жаркий климат. Надеюсь, вы адаптируетесь, - невозмутимо сообщил он.

- Спасибо за информацию, - сухо сказала она и закрыла панель переборки перед его носом.

По ее расчетам, через два или три часа они должны зайти на посадку. Она решила провести это время в каюте, но ей это не удалось. Через час, как и сказал Эо, температура на борту стала подниматься. Тэлли сделалось дурно. Она хотела умыться холодной водой, включила кран. Раздался шум. Воду отключили. Видимо из-за того, что корабль завершал свой виток. Для большего разгона, веганцы использовали магнитное поле Солнца, вдоль которого корабль набирал скорость, и выходил на орбиту Веги. Вот почему полет занимал меньше суток.

Тэлли вышла из каюты и прошла в столовую. Эо спокойно сидел в кресле, допивал киш, и читал что-то на планшете.

- На Веге такая же температура? - спросила она и взяла салфетку.

Со лба крупными каплями скатывался пот.

- Нет, на несколько градусов выше, - сказал он. - Как ваше самочувствие?

- Отлично... - Тэлли сжала зубы.

- В нашем космопорту вам придется сдать ваше оружие, - неожиданно сказал Эо, указав на кобуру у нее на боку.

- Я не могу его сдать! Я за него отвечаю, - отрезала Тэлли.

- С оружием ничего не случится. Его положат в ячейку хранения, - сказал он. - Детектив Рэн, вам все равно придется это сделать.

- Мерзкий, упрямый, твердолобый веганец-травоед! - процедила она сквозь зубы, но так, чтобы он не услышал, к сожалению, его слух превосходил человеческий.

- Детектив, я могу подать на вас жалобу вашему правительству за оскорбление моей расы, культуры и убеждений, - спокойно произнес он, отставил чашку и встал с кресла. - В целях нашей дальнейшей работы, я готов это забыть, если вы хотя бы немного поможете мне, сделать из вас веганца. Мы договорились?

Он протянул руку для рукопожатия. Тэлли очень не хотелось этого делать, но вспомнив о преодолении неприятия веганцев, она ответила, быстро пожала его пальцы.

- Можно мне стакан холодной воды, - попросила она. - Я не предполагала...что пятьдесят градусов, это так жарко.

Пока она устраивалась в кресле, Эо поставил перед ней высокий стакан, заполненный густой зеленой жижей.

- Это травяной чай. Он густой, потому что готовится с мякотью. Попробуйте, - он вложил в него стеклянную трубочку для питья.

Тэлли было не до культуры, она залпом выпила все содержимое и облизнула край стакана. По телу разлилась прохлада.

- Можно мне еще? - спросила она.

Эо налил ей вторую порцию. Тэлли и ее отправила в рот, а капли вытерла рукой и приложила прохладное стекло к шее. Кровь горячим молотом стучала в висках.

- Детектив, вы снова забываете о культуре, - недовольно напомнил Эо.

- Плевать! Мне чертовски жарко! - отмахнулась она.

- Ваш лексикон придется очистить от слов, которые не соответствуют веганцу, - заметил он.

Эо говорил что-то еще, но ей было все равно. Платье взмокло от пота. Соленые капли пропитали ткань, и Тэлли с ужасом вспомнила, что не воспользовалась дезодорантом. Отлично! Теперь веганцы узнают, как будет пахнуть человек, попав в их пекло.

- Мне плевать, что вы отправите жалобу правительству! Ваша планета это кусок ада, который выкинули в космос! - зло проговорила она, вытирая лицо. - Я ненавижу вашу Вегу! Ясно вам?!

- У вас жар, детектив. Вашу агрессию я спишу именно на это, чтобы не развивать межпланетный конфликт, - спокойно сказал Эо.

- Мне все равно, на что вы там это спишите! - салфетки на столике закончились, и она швырнула всю горку мокрых комков на пол. - Когда уже сядет этот корабль?!

- Мы заходим на орбиту Веги. Пожалуйста, проявите терпение, - Киро сдержал свое негодование при виде этих ее действий.

Тэлли понимала, что потом ей будет очень стыдно за свою несдержанность и поведение. Но это потом, а сейчас она чувствовала, как плавится ее кожа. В городе, на Земле, из-за плотных ядовитых туч, температура не поднималась выше двадцати. Пусть воздух там пах гарью, зато не было этой жары. Тэлли жарили. Ее платье можно выжимать, а Эо сидел, как ни в чем не бывало, в кофте с длинными рукавами.

Тэлли оперлась о стол и закрыла глаза. Корабль вздрогнул, прозвучал сигнал подготовки к посадке.

Глава третья: Вега

Эо открыл защитную панель иллюминатора возле столика, где они сидели. Тэлли бросила злобный взгляд на тот вид, что открывался за толстым стеклом. Из-под брюха корабля появлялась желтая планета. По экватору вытянулись синие пятна и полоски. Наверное, это была вода, Тэлли не знала, как выглядят моря из космоса. Северный полюс Веги полностью скрывали плотные облака. Ниже виднелись серые цепи гор.

- Сплошная пустыня, - прошипела Тэлли.

- Вы ошибаетесь, детектив, - Эо поднял затворку выше. - Посмотрите внимательнее. На нашей планете есть и моря, и реки, есть даже сады.

- Все равно, отвратительно. Она желтая, мерзкая, с адской жарой... - Тэлли поджала губы.

- Когда вы станете веганцем, вы поменяете свое мнение, детектив. Возможно, вы даже не захотите возвращать свое нынешнее тело, Рэн, - сказал Эо.

Его проницательный взгляд на миг заставил ее задуматься, но она тут же мотнула головой.

- Нет! Никогда! Мое человеческое тело женского пола мне гораздо дороже, чем та туша, в которую вы собираетесь меня превратить! - зло проговорила она.

Сейчас, со стороны, она, молодая девушка, напоминала мерзкую старуху, которая вечно всем недовольна, даже губы поджимала соответствующе. Ее волосы от пота превратились в белую паклю, которая моталась из стороны в сторону. Руки, лицо и шея покрылись липкими каплями, и дышала Рэн очень тяжело.

- Не торопитесь с выводами, - сказал Эо и бросил взгляд на дисплей рядом с иллюминатором. - За бортом сейчас пятьдесят восемь градусов.

- Почему это убийство на Марсе не случилось тогда, когда на вашей планете зима?! - она ударила кулаком по столику, отчего чашка Эо с остатками киша, перевернулась.

- На Веге нет зимы в привычном понимании землян, - он спокойно вернул чашку на место, и смахнул капли напитка с колен. - Снег выпадает только на полюсах.

- Это специально придумано, да? Может, и нет никакого убийства, а? Может, это вы, веганцы, все придумали, чтобы похитить меня и разработать биооружие против землян? А что? А теперь будете меня пытать...

- У вас жар и бредовое состояние, детектив. То, что вы говорите, крайне нелогично, - сказал он. - Успокойтесь, и посмотрите в иллюминатор. Мы уже садимся. Внизу космопорт.

Состояние Тэлли было близко к потере сознания. Перед глазами все плыло. В иллюминаторе пронеслись какие-то белые вышки, нагромождения острых скал.

- Это не бред! Я вам не верю! Ясно?! Требую возвращения на Землю! - Рэн уже сама плохо соображала, что несла.

- Простите, это наша ошибка. Мы не знали, что земной человек так плохо переносит повышение температуры, - Эо, не смотря на пот, что лился с Тэлли, взял ее под локоть и помог встать. - Идемте. После посадки, мы поедем в Центр.

«Птица» села. В космопорту этот корабль уже ждали. Когда Эо вывел детектива из корабля, к ним подошли люди. Тэлли сопротивлялась, но это больше походило на борьбу пьяного человека. С нее сняли кобуру с бластером, подхватили под руки и повели к странной машине. В глаза Рэн нещадно било солнце. Ослепительный диск висел в пронзительно синем небе и жег тело. Ей казалось, что она вот-вот сгорит.

- Я вас всех ненавижу! Злые, страшные твари...как в тех голофильмах! Я знаю, что вы со мной сделаете! Я не дам согласия! Понятно?! - она дернулась вперед и уткнулась головой в живот какой-то высокой женщине.

- Что происходит, Киро? - веганка в золотистом костюме взглянула сначала на Тэлли потом на Эо. - Пассажира привезли против его воли?

- Нет, Соль. Земляне очень плохо переносят температуру выше двадцати пяти градусов. К сожалению, мы не знали об этом, - сообщил он. - Кстати, в Центре прошу вести все переговоры на земном языке.

- Вы думаете, у нее может быть шок?

- Да, - сказал Эо.

- В Центре Исследований уже все готово, - женщина, которую он назвал Соль, сделала знак остальным двум веганцам.

Подхватив Рэн, они быстро потащили ее к машине. Все, что различала сейчас она - фигуры в золотистых костюмах. Ее посадили в сплюснутую машину, и поднесли к лицу непонятную маску.

- Дышите! - рука веганца, не смотря на все попытки Тэлли убрать ее, погрузила ее голову в мягкую оболочку, из которой заструился холодный воздух.

Кислородная смесь дала ей возможность прийти в себя. Маску убрали. Тэлли разлепила потные веки. По обе стороны от нее сидели два веганца, напротив - Соль и Эо. Сплюснутый овал машины несся по желтой пустыне.

- Где мой бластер? - Тэлли вырвала руку из цепких пальцев. - Где оружие?

- Детектив, я уже говорил, что его заберут и положат в ячейку хранения. Пожалуйста, прекратите панику, - он коснулся ее колена, видимо желая успокоить.

- Убери руки! - Рэн хотела ударить его ногой, но носок туфли попал по лодыжке Соль. - Сначала руки распускаете, а потом кишки выпустите?!

- Я сделаю укол успокоительного, - женщина, ничуть не разозлившись на этот удар, протянула руку к боковой панели в салоне машине, и вынула оттуда маленькую коробочку.

- Это что? Наркотик? - Тэлли принялась брыкаться.

Веганцы, что сидели по бокам, схватили ее за плечи. Соль, достав из коробочки нечто вроде шприца, сделала укол ей в шею.

- Успокойтесь! Сейчас вам станет лучше, - сказала она с типичным акцентом.

Тэлли буркнула что-то нечленораздельное. Соль внимательно смотрела ей в глаза. Мысли путались, но одна пронеслась в голове Рэн. На Земле ее бы уже давно вырубили или выкрутили ей руки, чтобы не сопротивлялась. Здесь же к ней относились с заботой. Взять ту же Соль. Тэлли достаточно сильно попала ей по лодыжке, но женщина не ответила ей ударом. Рэн смотрела на эту гигантшу. Женщину-веганку она видела впервые. На Землю прилетали мужчины с Веги, но женщины никогда, и теперь Тэлли поняла почему. Они слишком красивы. Даже искусственная индустрия Земли по производству моделей не смогла бы угнаться за ними. Все потому, что красота тех была силиконовая, и за ней пряталось хилое здоровье, а веганка выглядела не только красивой, но и здоровой. Гладкая кожа, блестящие глаза. Тэлли смотрела в их чайную желтизну и чувствовала, что успокаивается.

- Куда меня везут? - сонно спросила она.

- В Центр Исследований, - ответила Соль. - Как вы себя чувствуете?

- Мне очень...очень жарко, - протянула она.

Смуглое лицо женщины плыло у нее перед глазами. Ей показалось, что та улыбнулась, хотя веганцы выражали свои эмоции крайне скупо, и что-то сказала Эо. Тэлли уже было все равно. Мысли текли медленно, она видела все, как сквозь сон. В поляризованных окнах машины вместо пустыни стали мелькать коричневые скалы и редкие деревья без листьев. Тэлли начало казаться, что строение этих скал имеет какую-то закономерность, как здания в городе. К сожалению, она не могла сосредоточиться. Машина остановилась, открылась дверь. Первыми вышли Эо и Соль, потом два веганца вывели Тэлли.

Снаружи было еще жарче, чем в машине. Солнце. Везде солнце и сухой ветер. Платье Тэлли мокрой тряпкой облепило тело, а веганцы были одеты в костюмы, застегнутые под горло, и никто не жаловался на жару.

Гигантша, отбросив прямые волосы с плеча, наклонилась к ней и рукой вытерла пот, что заливал Рэн глаза.

- Двадцатый этаж. К корректору, - сказала она мужчинам.

Только сейчас Тэлли сообразила, что здания веганцев располагались прямо в скалах. Ее вели по широкой площадке. Туфли Рэн скользили по странному покрытию, которое напоминало стекло.

Соль и Эо шли за ней.

- Киро, я полагала, эти ужасные каблуки давно остались у них в прошлом, - сказала женщина, указывая на шпильки.

- После ядерной войны они вернулись к прошлым канонам моды. Я не могу понять их функциональность, - ответил Эо.

Тэлли слышала их разговор, но ничего не могла ответить. Она прекрасно понимала, как нелепо она выглядит на каблуках, что разъезжались в разные стороны. Она буквально висла на руках веганцев. Ноги заплетались, она едва шла. Ее не подняли на руки, видимо из-за того, что она так отреагировала на прикосновение к коленке.

Когда они подошли к одной из скал, панель - смесь стекла и камня, бесшумно отъехала внутрь толстой стены. Внутри жара не уменьшилась. Сквозь множественные окна сюда вливался жаркий свет солнца. Тэлли тащили к прозрачной кабине лифта. Веганцы, что попадались им на пути, без лишних слов уходили в сторону.

- Корректор уже готов? - тихо спросил Эо у женщины.

- Да, все подготовлено, но нам надо взять анализы, и подготовить карту ее генотипа, - ответила та.

- Я очень устала и хочу спать... - пробормотала Тэлли.

- У вас будет две недели, чтобы выспаться и придти в себя, - сказал Эо.

- Да, перестроение тела по генотипу веганца займет четырнадцать дней, - сказала Соль.

- Что? Мне надо вести расследование... - Тэлли едва могла стоять.

Лифт остановился. Веганцы потащили ее по просторному холлу, мимо какого-то большого стеклянного куба, вероятно, скульптуры. Открылись двери. Тэлли попала в комнату с мебелью и кабиной, очень похожей на душ.

- Вас можно раздеть? - Соль, подняв ее лицо к себе, вглядывалась в расширенные зрачки.

- Нет! - Тэлли вывернулась из рук ее провожатых. - Я не позволю... Я не проститутка! Понятно?

- Киро, я не понимаю, о чем она говорит? - Соль сделала знак двум помощникам, чтобы они отошли от Тэлли.

- Я не силен в вопросах межполовых отношений землян. Я могу только предположить, что этим словом называются люди, которые предлагают интимные связи в обмен на материальные блага, - Киро, вопреки своей сдержанности, нахмурился.

- Я не буду раздеваться! - Тэлли, спотыкаясь на каблуках, скрестила руки на груди.

- Детектив Рэн, нужно чтобы вы разделись и прошли дезинфекцию вот в этой кабине, - Эо указал на кабину, что стояла в центре комнаты.

- Пусть они выйдут! - Тэлли неопределенно махнула рукой в сторону большого дивана.

- Кто? - Соль не могла понять, чего хочет Рэн. - Киро?

- Это тоже одна из особенностей землян. У них принято проявлять стеснение в присутствии противоположного пола. Мы выйдем, - сказал он.

- Хорошо, я приглашу вас, когда все будет готово, - сказала Соль.

Когда они вышли, женщина подошла к Тэлли. Рэн отступила.

- Не...трогай...меня... - язык начал заплетаться. - И...не смотри...

- Хорошо, как вам будет удобнее, но мне все равно придется помочь вам включить дезинфектор, - Соль отвернулась.

Тэлли, едва не упав, сбросила сначала туфли. От пота, внутренняя часть дешевой обуви полиняла, а подкладка отслоилась и выпала, что сказать, производство для не богатых землян стояло на высшем уровне. Тэлли принялась за платье. Сейчас, с ее координацией, можно было даже не пробовать дотянуться до застежки. Она просто стащила его через голову. На мокрый комок платья полетело, пропитанное потом, нижнее белье. Тэлли, босыми ногами, зашлепала к кабине.

- Как включить...это? - она попыталась открыть кабину, но у нее ничего не вышло.

Соль повернулась к ней. Ее взгляд выражал некую жалость. Перед ней стояла девушка, довольно худая, со стертыми ногами и очень бледной кожей, со шрамами на спине и боках.

- Я помогу, - веганка подошла к ней и выдвинула из боковой панели кабины овальный дисплей.

Она нажала несколько кнопок и помогла Тэлли зайти внутрь. Рэн встала в центр, после чего кабина закрылась. В лицо брызнули струи горячего пара, одновременно с этим включился нестерпимо яркий свет. Тэлли начала задыхаться, и замолотила руками по стеклу. Ее не выпустили, только усилили пар. Спустя минуту, пар растворился и кабина открылась. Тэлли с хрипом втянула воздух и вывалилась наружу. По зову Соль, в комнату вошли Киро и еще двое веганцев. Тэлли, несмотря на ее сопротивление, подхватили на руки и внесли в следующее помещение.

На гладком полу, посреди комнаты, стояла большая овальная капсула с обручами. И снова дезинфекция. Комната заполнилась паром. Когда он исчез, Тэлли уложили в капсулу, на мягкую прозрачную гелеобразную ткань, которая тут же окутала ее тело.

- Не бойтесь, детектив, все хорошо, - сказал Эо.

Он стоял рядом и держал ее руку и плечо, пока Соль проводила нужные анализы.

- Полная совместимость. Но я добавлю больше кальцеобразующего регенератора. Кости землян очень слабы, - женщина работала с одним из больших дисплеев, которые находились за капсулой и светились голубым.

- Соль, нервная система...

- Полная регенерация, - ответила та. - Но личность будет сохранена. Она видела голофотографию нового тела?

- Только лицо, - сказал Эо.

- Я не уверена, что ее психика выдержит такие изменения. Ее реакция на наш климат меня уже настораживает, - высказала опасения Соль.

- У нас нет выбора, - сказал Эо. - Приступайте к коррекции.

- Я...не...согласна... - проговорила Тэлли.

Она силилась вырваться, но ткань и рука Эо держали ее очень крепко.

- Включаю, - Соль нажала на полусферу на панели.

Над Тэлли, из капсулы выдвинулись кольца. Они расположились вдоль ее тела, и из них появились толстые длинные иглы. Несмотря на введенное успокоительное, Тэлли пронзительно закричала. Соль остановила механизм.

- В чем дело? - она подошла к капсуле. - Что с вами?

- Эти...иглы... - Тэлли забилась внутри капсулы. - Я не хочу!

- Это не иглы, это манипуляторы, - Соль погладила ее по руке и отошла к панели у дисплея.

- Пожалуйста, успокойтесь! Корректор не причиняет боли. Иглы находятся внутри манипуляторов, и увидеть вы их не сможете. Их толщина в несколько десятков раз меньше вашего волоса, - сказал Эо.

Двое веганцев вдавили Тэлли в мягкий материал. Соль навела манипуляторы. Рэн, видя, как приближаются к ней стальные стержни, закричала еще громче. Она кричала несколько минут, но никакой боли не было. Она едва ощутила касание тонких игл и испытала немного неприятное ощущение, когда те вошли в кости в нескольких местах. Хорошо, что она не видела дисплей. На нем была схема ее тела, к которому подключалась капсула-корректор. Со стороны спины, к позвоночнику приближалась лента, сплошь утыканная иглами. Тэлли, конечно же, ничего не почувствовала. Она вообще перестала двигаться и сейчас погружалась в очень странный сон.

- Запускаю корректор, - сказала Соль.

Веганцы и Эо отошли от капсулы. Закрылся первый прозрачный купол. К иглам прибавилось сияние. Из пола поднялся второй купол, и капсула полностью скрылась в клубах пара. Над ней сомкнулось защитное стекло, и подключились трубки системы жизнеобеспечения.

- Показания на мониторе, - сказала Соль. - Капсула откроется через четырнадцать дней.

- Как ее нервные показания? - спросил Эо.

Он подошел к монитору и теперь смотрел на схему тела Рэн.

- Не могу сказать, что удовлетворительные, - ответила Соль. - Я не могу спрогнозировать ее состояние, когда она увидит себя в новом теле. С нашими людьми нет таких проблем. Вы не рассказывали ей об особенностях строения мужской половой системы?

- Нет, - сказал он. - Апартаменты Иво Одо уже готовы?

- Да. Жилой квартал с видом на море, - Соль встала, поправила костюм. - Мне надо отправить все данные в медицинский совет.

- Скопируйте, пожалуйста, их мне в папку, - попросил он.

Спустя несколько минут Эо, с папкой в руках, вышел из Центра Исследований и пешком направился в другой Совет, в управление. Здание Совета располагалось в десяти километрах отсюда. Он не стал брать машину. Веганцы в пределах города передвигались пешими. Транспорт использовали только для дальних поездок.

Город Аттол, по которому вышагивал Киро, представлял собой круговое скопление крупных скал. Еще одна особенность веганской культуры. На Веге не строили привычных домов. Здания устраивали в скалах, которые укреплялись и переделывались под определенные нужды. Почва планеты позволяла это.

В Совете, Эо уже ждали. Лифт поднял его на самый верх скалы, где был всего один кабинет. Он принадлежал главе Веге, До Удо. У кабинета не сидело армии секретарей, не стояло охраны. Эо просто зашел в двери. До Удо он нашел за прозрачным столом. Пожилой веганец перебирал документы и набирал сообщение на дисплее рабочего компьютера. Он любил все делать сам. Никаких поручений другим, хотя ему, как главе, полагалось несколько помощников. Сейчас Удо был занят докладами, которые прислал Совет, но, как только вошел Эо, он отложил дела.

- Здравствуйте! - Киро поприветствовал его.

Это слово, сказанное им, звучало совсем иначе, нежели у землян. Эо, говоря это приветствие, действительно желал До Удо долгой и здоровой жизни.

Удо ответил на приветствие.

- Мне уже сообщили, что ваш корабль прилетел, - сказал он.

Глава не был молод, даже по меркам веганцев. Его года давно перешагнули отметку в сто пятьдесят лет. Несмотря на возраст, он активно вел дела и выглядел вполне здоровым и крепким, если не считать нескольких морщин и седых волос.

Эо, когда он заговорил, положил папку ему на стол.

- Землянка, детектив Тэлли Рэн, прибыла на Вегу и находится в Центре Исследований. Процедура коррекции уже началась, - сообщил он.

- Первый землянин на нашей планете... - задумчиво произнес Удо, и встал с кресла. - Киро, давайте выйдем на балкон.

- Конечно, глава, - Эо почтительно пропустил его вперед.

Удо, подобрав полы длинного коричневого одеяния, вышел на балкон. Практически, это была просторная площадка, с которой открывался вид на весь Аттол.

- Как детектив перенесла полет? - спросил он, глядя вдаль, где за пустынной полосой плескалось горячее море.

- Глава, земляне плохо переносят наш климат, но сейчас ее состоянию ничего не угрожает. Коррекция уже начата. Она закончится через четырнадцать дней, - с готовностью ответил Эо.

- Значит, через две недели перед нами предстанет полноценный гражданин Веги? - Удо позволил себе небольшие эмоции при разговоре.

Вот и сейчас на его губах мелькнула улыбка.

- Да, - Киро очень не хотел обсуждать возможности психического расстройства Тэлли или ее неприятие себя в новом теле.

- Киро, вы внимательно читали материалы дела, которые прислали марсиане? - спросил он и повернулся к нему.

- Да, - ответил он.

- Там упоминаются чертежи, - сказал он. - Я полагаю, они разработали достаточно мощный корабль. Понимаете меня?

- Да, я вас понимаю, глава, - сказал Киро.

- Земляне очень агрессивная раса. Переселенцы на Марсе стали еще агрессивнее их. Как вы думаете, будет ли хорошо для нас, если новые корабли появятся только у них? - спросил он, и пронзительно посмотрел на Киро.

- Нет, я не считаю это хорошим, - серьезно сказал Эо.

Он слегка нахмурился.

- Киро, вы бы хотели, чтобы к другим планетам, навстречу новым разумным существам, полетели такие агрессивные люди, как марсиане? Что они принесут им? - черные глаза Удо пристально смотрели на Эо.

- Этого нельзя допустить, глава. Они принесут войну, - ответил Киро.

- Вы правы, Киро, нельзя. Я и Совет приняли решение. Ваша цель на Марсе не только помочь детективу Тэлли Рэн в расследовании. Вы должны забрать чертежи...и уничтожить производство этих новых кораблей, Киро, - сказал Удо. - Вам понятно задание?

- Да, глава, понятно, - Киро на секунду задумался. - Могу ли я взять с собой дополнительных людей?

- К сожалению, нет. Совет уже направлял запрос на Марс о прилете четырех людей вместо двух. Они отказали в жесткой форме, Киро, - ответил Удо. - Они далеко не глупы.

- Я понимаю, - ответил Киро.

- Совет предоставит вам все данные, которые смогли собрать с последнего разведывательного зонда, - Удо спрятал руки в широкие рукава. - Но детектив Тэлли Рэн ничего об этом знать не должна.

- Мне все ясно, глава.

- Удачи вам, Киро. Впереди у вас подготовка Иво Одо, я не буду вас задерживать, - Удо приложил руку к груди и сунул ее под складки плотного материала.

Эо коротко кивнул и вышел. Он покинул здание Совета, взял машину, и поехал к берегу моря. Через две недели к нему должен был присоединиться Иво Одо.

Глава четвертая: кто я?

Тин Соль, главный биолог-исследователь, срочно вызвала Эо Киро в Центр. Золотистая машина на эко-двигателе, домчала его с побережья до Аттола за полчаса. Эо задал автоматике режим ожидания и быстро вошел в здание. Лифт, двадцатый этаж. В кабинете, Соль уже открыла защитный купол капсулы, отвела трубки жизнеобеспечения.

- Она в режиме пробуждения, - быстро сообщила она. - Вернее, уже он.

- Коррекция удалась? - спросил Эо.

- Показания корректора говорят, что процедура закончена. Прошло четырнадцать дней. Тело полностью изменилось, - сказала она. - Вы привезли одежду?

- Да, пакет со мной, - Киро указал на светлый пакет, что он оставил у входа в кабинет.

- Тогда начнем. Отключаю манипуляторы, - Соль быстро щелкала кнопками.

От капсулы корректора пошел пар. Открылся второй купол. В сторону отошли манипуляторы с иглами. Тело Тэлли Рэн покрывал толстый слой, похожей на желе, прозрачной ткани. Соль пригласила своих ассистентов - двух веганцев, что помогали в прошлый раз, и приготовила успокоительное.

- Зачем такая большая доза? - Киро посмотрел на большую ампулу, вставленную в аппликатор металлического дозатора.

- Киро, вы помните, что было тогда? Сейчас она уже не хрупкая девушка с Земли, - Соль, взяв в одну руку аппликатор, второй нажала кнопку отключения. - Ее сила почти равно вашей.

Прозрачная ткань сползла с тела новой Рэн, отключились мышечные стимуляторы и модуляторы. В капсуле лежал рослый веганец. Все, что отличало его от коренных жителей Веги - длинные двухцветные волосы. Белые локоны Тэлли отросли ниже плеч. Корни волос почернели, сделались более толстыми и упругими, в отличие от той тонкой паутины, что росла до этого.

- Вы довольны? - спросила Соль, глядя на Киро, что рассматривал полученный результат.

- Да, вполне, - ответил он. - Изменения полностью соответствуют био-данным и данным паспорта?

- Полностью, геном, параметры. Это истинный веганец, Киро, - ответила Соль.

- Отлично. Разбудите его, пожалуйста, - Киро приготовился к встрече.

Соль развернула одну из панелей в кабинете. На обратной стороне было зеркало. После этого, она ввела пробуждающее вещество. Тэлли, а теперь уже Иво, зашевелилась в капсуле.

Пробуждение было очень тяжелым. Рэн казалось, что ее накачали жидким бетоном. В голове шумело, пустой желудок сжимался в приступе голода. Кроме того, ей было холодно. Думая, что она на Земле, Тэлли потянулась за одеялом, но ничего не нащупала.

- Что...почему так холодно...опять эта вентиляция... - язык как-то странно шевелился.

Рот ощущался очень необычно. Рэн показалось, что он набит мелкими камнями. Она повела языком и наткнулась на крупные зубы. Ужасный сон продолжался, глаза никак не хотели открываться, а здесь еще и зубы...коренные жевательные зубы, часть которых Тэлли удалила еще в детстве. Бормоча что-то про себя, она выдернула руку из какой-то липкой субстанции и потерла лицо, которое вдруг стало большим и шершавым. В нос лезли волосы. Тэлли нахмурилась. Ей опять не давали выспаться, а завтра рабочий день.

- Да когда я уже смогу поспать?! - она зло откинула длинные пряди и, наконец, открыла слипшиеся веки.

В глаза ударил яркий свет. Такой боли она еще не испытывала.

- Осторожно. Ваши зрачки еще не адаптировались к яркому свету, - сбоку раздался знакомый голос.

Так, где она его слышала? Тэлли начала вспоминать. Китайский ресторан, комиссар с обещанием жить на орбитальной станции, весь такой правильный веганец, корабль. Да, корабль, эта жаркая топка. Должно быть, она потеряла сознание и теперь приходит в себя. Чья-то рука сжала ее запястье.

- Ваш мышечный тонус в норме. Вам нужно встать, - голос был женский, странный, с акцентом.

Откуда на корабле женщина? Тэлли не видела женщин на «Птице». Женщина...в голове ярко вспыхнули воспоминания. Посадка корабля на Вегу, ее тащат к машине, потом это здание в виде скалы. Тэлли широко распахнула глаза и вскрикнула. Стоп! Это ее голос?

- Что с моим голосом? Что...что такое? - она резко вскочила.

Голос звучал гораздо ниже, чем ее собственный.

- Не делайте резких движений, - предупредили ее.

Тэлли сделала вторую попытку открыть глаза и разобраться, что происходит. Она находилась в ярко освещенной комнате. Возле нее маячили фигуры людей. Веганцы.

- Что со мной? - она свесила ноги с края капсулы.

Перед глазами не было четкой картины. Все выглядело расплывчатым, а ее тело оказалось таким тяжелым и непривычно большим. Ноги коснулись теплого пола. Кто-то со стороны подхватил ее под руки и помог встать.

- Иво Одо, вы меня слышите?

- Какой еще Иво? Я Тэлли, - она пыталась разглядеть веганца, что стоял рядом с ней. -Детектив Тэлли Рэн.

- Киро, вы торопитесь. Ему надо адаптироваться. Требуется время, чтобы осознать новое тело и начать говорить о себе в другом роде, - сказала женщина и обратилась к ней. - Тэлли Рэн, как вы себя чувствуете?

- Отвратительно! Почему я так странно двигаюсь? Ноги тяжелые. Язык. Что с моим голосом? - она попробовала сосредоточить взгляд на женщине.

- Вы должны привыкнуть к новому телу. Просто успокойтесь. Вы четырнадцать дней провели в капсуле. Слабость и чувство голода - это нормальные ощущения, - сказала та. - Вы помните меня?

- Немного... - протянула она. - Вы были гораздо выше...

Ей начали проверять зрение. Кто-то ощупывал ее тело, плечи, руки. Женщина, почему-то она сильно уменьшилась, прощупывала ее шею.

- Детектив Рэн, вы помните, что вам изменили тело? - спросил Киро.

- Тело? - Тэлли честно вспоминала, на что она согласилась.

- Хотите посмотреть на себя в зеркало? - ее взяли под локоть.

Шаги давались трудно. Будто ноги удлинились на целый метр. Тэлли ощущала себя как на ходулях. Ее подвели к зеркалу. Глаза еще не привыкли. Часто моргая, и щурясь, Рэн, наклонив голову, всматривалась в расплывчатое отражение. Когда глаза привыкли к свету, она широко распахнула их. Из отражения на нее смотрел мужчина, голый мужчина с черной щетиной и отросшими двухцветными волосами. Тэлли затрясло. Она подняла руку. Отражение сделало то же самое. Перед глазами Рэн снова все поплыло, ноги подкосились, и она потеряла сознание.

Сильные руки с готовностью подхватили тяжелое мускулистое тело.

- Что с ней? - спросил Киро.

- Шок, - ответила Соль.

Она уже склонилась над Рэн, щупая пульс и проверяя зрачки.

- Можно ее вернуть в сознание?

- Лучше сейчас этого не делать. Киро, вы не отпускали машину? - Соль начала доставать из пакета одежду.

- Нет, она в режиме ожидания, - сказал Киро.

Он, Соль и ассистенты начали одевать Рэн. Эо принес легкий костюм, белье и туфли. Вскоре, Тэлли была одета. Ее отвезли на первый этаж, где в специальном кабинете ей отрезали волосы и сделали традиционную веганскую стрижку.

- Пока вы будете ее устраивать в коттедже, я соберу все необходимое и приеду к вам. Мой коттедж определили рядом с вашим, чтобы я могла вести наблюдение за ней. Медицинское оборудование и персонал, уже готовы к работе, - сказала Соль, когда ассистенты и Киро усаживали Тэлли в машину.

- Вы полагаете, это шоковое состояние долго продлиться? - Киро проявил беспокойство, глядя на бессознательное тело детектива.

- Полагаю, да. Вам придется приложить все усилия, Киро, чтобы помочь ей адаптироваться в мужском теле, иначе может начаться отторжение сознания. Если такое произойдет, мы ничем не сможем помочь. Сделайте все, чтобы этого избежать - Соль встала. - Будет лучше, если это произойдет в дружеской форме. Станьте ей другом. Я не знаю, что означает друг для землян, станьте другом, в лучшем понимании этого слова веганцами.

Соль говорила очень серьезно, и Киро не мог не прислушаться к ее словам.

- Я приложу все усилия, - сказал Эо и сел в машину.

- Я приеду завтра утром.

Машина умчалась к берегу моря, где был приготовлен коттедж в жилом квартале Аттола. Здесь стояла тишина, отсутствовал шум. Центр Исследований специально выбрал это место - обычный уединенный дом, а не подготовленную для эксперимента площадку. Пациент, в данном случае, Тэлли, должна привыкать к своему телу в естественных условиях. С другой стороны, соседи или просто прохожие ей мешать не будут, так как расстояние между коттеджами в квартале превышало километр.

Прежде чем подъехать к дому, машина сделала круг. Киро осматривал пляж, что прилегал к каменистому берегу и дальним скалам.

- Вас что-то беспокоит? - спросил его ассистент.

- Нет, - сказал он. - Все в порядке.

Машина остановилась, ему помогли вытащить Рэн и занести ее в дом. Ассистенты уложили ее в спальне на кровать, раздели до нижнего белья, и накрыли одеялом. Когда все было сделано, они ушли в коттедж по соседству, куда завтра должна приехать Тин Соль.

Киро глянул на Тэлли. После потери сознания, она провалилась в тяжелый сон. Веганцы столько не спали. Для отдыха им хватало четырех-пяти часов в сутки. Эо надеялся, что она сейчас проснется, но этого не произошло. Просидев с ней около получаса, он решил проверить дом еще раз. Одноэтажный коттедж условно делился на две части, одна предназначалась Тэлли, вторая - Эо. Киро интересовали спальня и ванная. Для Рэн здесь уже приготовили набор необходимой одежды, средства гигиены, рабочий компьютер и записную книжку. В ванной висели полотенца и лежали предметы для бритья. Киро уделил им особое внимание. Он не исключал возможности, что Тэлли попытается совершить самоубийство или сделает попытку покалечить себя. К счастью, Центр предусмотрел такую возможность, поэтому бритвы оказались автоматическими и безопасными, а в зеркала поставили устройства слежения.

Едва Эо закончил обход дома, заиграл мелодичный сигнал вызова. Он подошел к настенной панели связи в зале. На дисплее появилось лицо Соль.

- Киро, детектив уже проснулась? - спросила она.

- Еще нет, я обхожу дом, осматриваю, все ли в порядке, - ответил он.

- Когда она проснется, постарайтесь быть с ней рядом, чтобы избежать паники, - Соль отключилась.

Эо вздохнул. Да, он позволил себе эту эмоцию. Он вспомнил полет и ужасную неспособность Тэлли адаптироваться к простому повышению температуры. Что ждет его сейчас? Крик и паника? Только теперь это не худенькая девушка с Земли, а полноценный веганец, едва ли уступающий ему в силе.

Собравшись с мыслями, он вернулся в спальню к Тэлли, и сел в круглое кресло около кровати.

- Стать другом... - повторил он про себя.

Слово «друг» для веганца означает близкого человека, можно сказать, семью. Примет ли это Тэлли?

Прошло больше часа. Рэн не просыпалась. День подходил к концу. Вечером, Киро не заметил, как и сам уснул. Так прошла ночь. Эо проснулся рано утром. Тэлли по-прежнему спала. Взглянув на часы, которые отображались на стене, Киро отправился к себе, принять душ.

Утренний моцион занял пятнадцать минут, все это время, в своей ванной, он наблюдал по дисплею за Тэлли. Когда она начала ворочаться, он уже одевался. Накинув легкий костюм из мягкой ткани, он поспешил к ней в спальню.

Рэн потянулась. Эо определил это как остаточный рефлекс от тела землянина. Веганцы никогда так не делали, они не тянулись и не зевали.

- Как вы себя чувствуете? - спросил Эо.

Тэлли открыла глаза, еще сонный взгляд метнулся на него. Киро уловил мгновенную панику. Рэн дернулась, вскочила, натянула на себя одеяло и забилась в угол кровати.

- Где я? - ее взгляд метался по комнате.

- Детектив, вы в загородном коттедже. Мы поселили вас сюда, чтобы вы смогли адаптироваться, - ответил Киро. - Вы хотите позавтракать?

- Мне снилось... - Тэлли нахмурилась и глянула на свои руки. - Нет, не приснилось...

- Так как, насчет завтрака? - повторил вопрос Эо.

- Да...я бы покушала, - неуверенно сказала Рэн.

- Хорошо, может быть, вы встанете с постели?

- Только когда вы выйдете из моей спальни, - отрезала она и натянула одеяло до подбородка.

- Я вас не понимаю...

- Выйдите вон! - не выдержала она.

Услышав свой довольно низкий и огрубевший голос, она испугалась и замолчала. Киро встал с кресла.

- Детектив Рэн, мне, наверное, следует вам напомнить нашу миссию? Мы не из развлечения изменили ваше тело с женского на мужское. Вы забыли об убийстве на Марсе? Марсиане согласились подождать нас месяц, две недели из этого срока уже прошли. Мне осталось всего четырнадцать дней, чтобы научить вас нашим манерам, культуре и основам языка, а вы ведете себя как маленький капризный ребенок. Соберитесь и возьмите себя в руки, - строго сказал он. - А теперь потрудитесь встать с постели и привести себя в порядок.

Рэн стало стыдно. Снова. Зачем она кричит? Внутри шевельнулось какое-то новое странное чувство, которое говорило ей, что она ведет себя крайне глупо.

Не отпуская тонкого одеяла, она осторожно встала с низкой кровати. Под ногами ощущался ковер с коротким, но мягким ворсом. Она сделал шаг. Ее живота, в районе пупка, коснулось что-то твердое и липкое. Что это? Рука скользнула вниз.

Киро увидел, как расширились ее глаза.

- Что...что... - она хотела закричать.

- Спокойно! - Эо предупреждающе вытянул руку и сделал успокаивающий жест. - Вы теперь мужчина. Это эрекция, знак того, что ваш организм здоров и функционирует правильно. Хорошо? - он смотрел ей в глаза, не допуская того, чтобы она начала кричать и паниковать. - А, теперь, опустите руку и просто идите в ванную комнату. Вам необходимо принять душ.

Тэлли убрала руку и сжала край одеяла. Она медленно направилась в ванную комнату. При каждом ее шаге, «это», она не хотела называть его по-другому, касалось живота и скользило чуть в сторону, кроме того, ей сильно мешала мошонка. Она испытывала ужасное отвращение каждый раз, когда она касалась ее кожи.

- Это отвратительно...какая гадость... - процедила она и наклонила голову, чтобы не смотреть на себя в зеркало, что занимало половину стены спальни.

- Я могу задать вам личный вопрос? - обратился к ней Эо.

Тэлли остановилась, на миг, прекратив это мучение.

- Какой? - она повернулась к нему.

- Вы имели половые контакты на Земле?

- Что?! - ее возмутил такой вопрос, но что-то внутри опять запротестовало против паники.

- Я про вашу реакцию на мужские половые органы... Вы...

- Да, я имела половые контакты! В конце концов, мне двадцать семь! Какое это имеет значение?

- В таком случае, эрекция не должна вас так удивлять и пугать...

- Вы в своем уме?! Одно дело, видеть это на чужом теле и совсем другое, на своем! - она еще не могла привыкнуть к своему голосу, и все время пыталась сделать его выше. - Это же мерзко...он трется об меня...

- Это просто часть вашего нового тела. Я должен вас предупредить кое о чем...

- Нет уж, довольно! - она поняла, что больше не сможет вытерпеть этой слизи на животе, и метнулась в ванную.

По пути она неуклюже ударилась об угол шкафа, но даже не почувствовала и капельки боли из-за своей паники. Через некоторое время, из ванной раздался крик.

- Я же говорил... - Эо не выразил раздражительности, просто был недоволен. - Детектив Рэн, рядом с вами, на стеклянной полке лежит специальная брошюра, пожалуйста, ознакомьтесь с ней...

Мокрая рука Тэлли вынырнула из-под струй воды и сгребла тонкий информационный лист. Рэн в панике начала листать информацию, уже на второй вкладке она нашла нужное. Оказалось, что половая система веганцев немного отличается от таковой у землянина. Органы были больше и выражены ярче. Дрожащая рука скомкала лист и выкинула из душевой кабинки. Налив в ладони из дозатора мыло, Рэн смирилась с тем, что ей придется помыться. Она решила начать с лица и головы. На щеках чувствовалась щетина, на голове - толстые, но очень гладкие волосы. Да, они были гораздо лучше тех, что росли раньше. Тэлли скользнула ниже. Шея, грудь, живот. Рэн ощутила твердые мускулы. Если бы не мышечный модулятор, она бы сейчас получила обвисшие складки жира. Но веганцы все продумали, поэтому и корректор работал как надо. Тэлли набрала еще мыла. Ей все равно придется это сделать. Не может же она ходить наполовину чистой, наполовину грязной.

- Придется привыкнуть, - сказала она себе, и собралась с духом.

Пальцы заскользили по телу. Она решила сделать это быстро. Раз, два. Намылила, смыла. Все. Она это сделала.

Во время мытья, она сделала еще одно открытие - у веганцев отсутствовали лишние волосы на теле, руки, подмышки, пах, живот и ноги, не покрывала паутина черной поросли. Еще, что успела заметить Рэн, кожа обладала большей гладкостью и чувствительностью, чем у землян, и вместе с этим, она оказалась гораздо толще.

После душа, Тэлли обернулась полотенцем и подошла к зеркалу. Ей предстояло побриться. Поначалу она старалась не смотреть на себя, но потом решила взглянуть. Испуганный, и вместе с тем, любопытный взгляд скользнул по зеркалу. Она увидела мужское лицо - прямой нос, черные глаза, правильно очерченные губы. Ей не к чему было придраться. Тэлли постаралась улыбнуться самой себе. Прежняя Рэн не обладала хорошими зубами, а вот Иво Одо, что смотрел на нее из отражения, мог похвастаться отличной улыбкой. Тридцать четыре крепких белых зуба. Тэлли вспомнила свои мелкие и желтые... Белыми, конечно, их могли сделать, но на Земле это стоило бешеных денег. Тэлли пришлось бы работать несколько лет, чтобы стоматолог ей вырастил только одного такого красавца.

Рэн решила приступить к бритью. На полке перед зеркалом лежала только бритва, очень странная, похожая на скошенный прямоугольник. Никаких средств не прилагалось.

- Что ж, попробуем, - сказала она.

Взяв бритву, она наклонилась к зеркалу. Стараясь получше разглядеть щетину и правильно ее сбрить, она неудачно уперлась в низкую полку. Бритва выпала. Рэн согнулась от резкой боли. Мозг яростно соображал, что могло так болеть. Она еще не совсем осознавала, что теперь у нее другие органы. Рэн схватилась за низ живота, но нет. Болел пах. Часто дыша, она сползла на пол. В тот же миг, дверь в ванную рванули. Вошел Эо.

- Вам плохо? Что случилось? - послышался его голос.

- Н-ничего...я сейчас встану...минуту... - Тэлли пыталась вспомнить, когда еще она испытывала такую боль.

Она часто гонялась за преступниками. Ей приходилось вступать в драку, потому что в Бюро не делали скидку на ее женский пол. Ей ломали ребра и руки, но это было больнее.

- Детектив Рэн, вам нужно быть аккуратнее, - сказал он, помогая ей подняться. - Вы должны знать, что физиология веганцев особенная. Если вы повредите половые железы, организм погибнет. Гормоны играют важную роль в нашей жизнедеятельности.

- Спасибо, - Рэн встала и оперлась о злополучную полочку. - Как вы сюда вошли?

- Через дверь...

- Нет, я о другом. Как вы узнали, что мне нужна помощь? - она уставилась на него.

- Я...

- Не трудитесь... - Тэлли коснулась зеркала. - За ним камера наблюдения?

- Да, вы правы, - ничуть не скрываясь, ответил Эо. - Однако, правительство Земли, не врало о ваших способностях...

- Вы сами себя выдали, когда вошли сюда, - отмахнулась Тэлли. - Ладно, мне надо побриться... Как это странно звучит...

- Я могу помочь, - сказал Эо.

- Нет, - тут же отрезала Рэн. - Да, и уберите камеры! Я не хочу, чтобы ваши спецслужбы фиксировали, что я делаю в ванной!

- Детектив, камеры не уберут, и никакие спецслужбы за вами не наблюдают. У нас просто нет таких служб. За вами наблюдает медицинский персонал, чтобы с вами ничего не случилось, - сказал он, и добавил, - завтрак уже готов.

Когда он вышел, Тэлли кое-как справилась с бритвой, хорошо, что она оказалась полностью безопасной. Замотавшись в полотенце, она вышла в спальню и открыла гардеробный шкаф. Веганцы постарались. Здесь висело несколько комплектов разной одежды, в изобилии лежало белье, стояла обувь. Тэлли выбрала синий костюм - мягкая рубашка, легкая куртка, брюки.

Но сначала ей предстояло натянуть на себя нижнее белье.

- Так... - она быстро скинула полотенце и схватила первое же, что попалось под руки.

Стараясь не смотреть вниз, она быстро сунула ноги в прорези, дернула облегающие шорты вверх и сжала зубы. Рэн снова забыла, что это больно. Переждав боль пару минут, она пальцами расправила складки. Белье было очень нежным на ощупь. Когда она поправила его, оно легло точно по телу. Теперь костюм и обувь. Одевшись, она глянула на себя в зеркало и осталась недовольна тем, что область ширинки выглядит слишком выпуклой.

- Мерзость... - процедила Тэлли.

В зале ее ждал завтрак. Еду готовила автоматика. На квадратных белых тарелках лежали разноцветные кусочки, наверное, фруктов. Рядом стояли высокие стаканы с желтой жидкостью.

- Присаживайтесь, - Эо показал на подушки.

На полу, в центре зала, находилось большое квадратное стекло, под которым блестел песок. Это стекло заменяло стол. Подушки лежали на нем же. Тэлли хотела наступить на стекло, но Эо предупредил ее жестом.

- Что такое? - спросила она. - Со мной что-то не так?

Ей вдруг стало жутко неудобно за себя, за выделявшуюся ширинку, за слишком большой размер ноги, большой для землянина. Она смущенно замерла и скрестила на груди руки.

- Первая традиция моего народа, - сказал он. - Приветствие перед завтраком. Приложите руку к груди и поклонитесь.

Он показал, что надо делать. Тэлли выполнила. Она наступила на стекло и собиралась сесть. Снова урок. Киро показал, как следует садиться на подушки, на колени. По традиции веганцев, завтрак, почему то, должен проходить именно на таком вот стеклянном квадрате. Когда все было выполнено, Тэлли схватила тарелку и начала есть. Проснулся дикий голод. Она даже не жевала, пока не услышала голос Киро.

- Поставьте тарелку, - твердо сказал он.

- Что опять? - возмутилась она и показала вилку. - Я не ем руками!

- Веганец никогда не торопится во время еды. Вы должны брать в рот не более двух кусочков. Если прием пищи у вас займет меньше получаса, на Марсе заподозрят, что вы не веганец, - объяснил он. - Им хорошо известны наши традиции, детектив.

- Хорошо... - Тэлли опустила тарелку и взяла салфетку. - Я учту это. Я поняла.

- Вы не хотите начать говорить о себе в мужском роде? - спросил он.

Тэлли тяжело вздохнула. Она всячески пыталась отвлечь себя от того, что она не женщина, а Эо, наоборот, каждый раз напоминал об этом.

- Я не могу этого сказать, - вздохнула она. - Я не могу говорить о себе в мужском роде...это тяжело. Послушайте, я сегодня только впервые увидела свое новое тело, а вы уже просите меня принять все это!

Она указала на себя.

- Хорошо, я не буду вас заставлять, но вам придется это сделать, придется начать говорить о себе в мужском роде, - сказал он. - Вы Иво Одо...

- Хватит! - Тэлли встала, едва не опрокинув подставку с едой и напитками.

Вздрогнув, она быстрым шагом направилась в спальню. Хлопнув дверью, она села на кровать. Ей очень захотелось заплакать, только ничего не получилось. Слез не было, сколько она не старалась. Спустя мгновение, к ней вошел Киро.

- Детектив, у вас острый ум, но слишком ранимые чувства и излишние эмоции, - сказал он, садясь рядом. - Рэн, у вас не получится заплакать. Веганцы не могут этого делать. У нас не выделяется столько слезной жидкости.

- Кто я? Эо, скажи, кто я? - она перешла на «ты», местоимение, не доступное, для веганского понятия. - Я запуталась! Мне тяжело... Я...я не выдержу! Честно, я не выдержу! Что угодно, но не это! Я смотрю на себя и просто не понимаю, кто я! В зеркале чужой человек, который повторяет мои действия, я не могу принять его, как собственное я! Мне не привычно это тело! Оно большое, тяжелое! А этот размер ноги?! Где мои привычные туфли?

- Пойдемте, погуляем, - Эо взял ее за локоть.

- Послушайте, я в таком состоянии, а вы предлагаете погулять? - Тэлли потерла глаза.

- Пойдемте, - он заставил ее встать.

Киро буквально вытащил ее из коттеджа на улицу. Она приготовилась прищуриться и страдать от жары, но в лицо дул свежий ветер, а глаза совсем не болели, хотя солнце светило очень ярко.

- Погода изменилась? - недоверчиво спросила она.

- Нет, детектив Рэн, погода прежняя. Вы изменились. Видите, теперь вы совсем не ругаете наш климат, вам не жарко и солнце совсем не слепит вам глаза. Так? - спросил он и развернул ее к берегу моря. - Посмотрите. Видите, там море?

- Да, - Тэлли и, правда, совсем не щурилась.

Она отчетливо видела море, голубую гладь, которая сливалась с пронзительным небом.

- Если сейчас вам вернуть ваше женское тело, вы сваритесь здесь, - сказал он. - Температура здесь превышает шестьдесят градусов, а от этих лучей солнца, под которыми вы сейчас можете спокойно загорать, прежняя Тэлли Рэн покрылась бы ожогами. Ваше нынешнее тело гораздо лучше того. Я не хочу унизить землян, не мы сделали вас такими хилыми и не приспособленными к жизни, но вы получили прекрасный подарок. Подарок - это тело, Рэн, тело Иво Одо.

Тэлли тяжело дышала. Все, что говорил Эо, было правдой, но ей было очень тяжело это принять.

- Мне сложно адаптироваться. Понимаете? Эо, если бы вас сейчас запихнули в мое прежнее тело, в женское? Чтобы вы почувствовали? - спросила она.

- Панику, как и вы, Рэн, - ответил он. - Но в том случае, это было бы худшее, что могло случиться со мной в жизни. А вам сделали настоящий подарок. Посмотрите туда, - он указал на отдаленный пляж, где загорали и купались люди. - Они все, такие же, как и мы с вами. С такими же телами, телами веганцев. Мужчины, женщины. Вы теперь одна из нас, Рэн.

- Я понимаю, Эо, - вздохнула она. - Мне было бы легче это принять, если бы меня сделали женщиной-веганкой, а не мужчиной.

- Детектив Рэн, мы сделали бы это, если не положение женщин на Марсе. Вы забываете, что мы летим туда вдвоем. С нами не будет никакой поддержки. Если вы полетите туда женщиной, вы станете рабыней, и никто ничего не сможет с этим сделать, - сказал он.

- Эти рабские марсианские законы... - Тэлли нахмурилась.

- Детектив, просто позвольте мне в эти две недели показать вам способности вашего нового тела, - сказал Эо.

- Похоже, у меня нет другого выбора...

Глава пятая: привыкая к себе

Новый день. Тэлли проснулась, встала с кровати, уже стараясь не обращать внимания на скользкие ощущения пениса на своем животе. Быстрый душ. Помня прическу Эо, она постаралась уложить волосы подобным образом. Теперь одежда. Сегодня Рэн не дергала нижнее белье грубыми движениями, она надела его, расправила и посмотрелась в зеркало. Взгляд скользнул вниз.

- Так... - сказала она сама себе. - Ты же не стеснялась своей груди? Не будем прятать и эту выпуклость...

Рэн поморщилась, вспомнив вчерашний вечерний эксперимент, она попробовала утянуть паховую область. Ей это удалось. По ее представлениям, брюки сели идеально, ничего не выпирало, а спустя полчаса, она потеряла сознание. Видимо, веганцы не преувеличивали чувствительность этой области.

Набросив легкую рубашку и брюки, Тэлли вышла в зал. Как и в прошлый раз, завтрак уже был готов.

- Как вы себя чувствуете? - возле импровизированного стола появился Эо.

- Лучше, - Тэлли, зная ритуал, подошла, поклонилась и только потом села на подушку.

В тарелках - фрукты и искусственные сыры. Как выяснилось, веганцы едят много сырых овощей и фруктов, иногда к ним добавляются хлеб, орехи и пустынные грибы. Рэн так же заметила, что они пьют много травяных настоев и соков. Сначала ей казалось, что этим нельзя насытиться, но здешняя пища была богата растительным белком и витаминами. Съев всего несколько фруктов, Тэлли чувствовала себя так, будто набила живот десятью порциями земной еды.

Сегодняшний завтрак она постаралась растянуть на полчаса. Теперь она не чавкала и не выставляла напоказ свое невежество.

- Должен отметить, вам почти удалась веганская прическа, - сказал Эо после завтрака.

- Да? - Рэн погладила волосы.

- Да, - ответил Киро. - Сегодня вы почти не морщитесь, когда прикасаетесь к себе.

- Я стараюсь, но душ мне все равно принимать неприятно, - Тэлли, не зная, куда деть руки, скрестила их на груди.

- Сегодня вы не экспериментировали с нижним бельем, детектив? - Эо взглянул на ее ширинку, отчего ей сделалось очень неудобно.

- Нет, - сама того не замечая, она отодвинула бедра назад, стараясь сделать так, чтобы ширинка не слишком выпирала.

- Хорошо, тогда я покажу вам пляж. Вы умеете плавать? - спросил Эо, беря ее под руку.

- Я не умею плавать...и мне неудобно, что вы держите меня за руку, - Тэлли выдернула локоть из его пальцев.

- Я стараюсь стать вам другом. Это противоречит земным понятиям? - он остановился на полдороге к двери.

- Эо, я не верю в дружбу, - сказала Рэн. - Мы с вами...партнеры по общему делу. Но друзьями мы никогда не станем. Друг - самый опасный человек. Он подбирается к тебе, чтобы потом всадить нож в спину. Тихо и незаметно.

Ее слова произвели сильное впечатление на Киро.

- Я никогда не думал, что земляне могут так извратить понятие «друг», - сказал он, и в его голосе звучало глубокое сожаление. - Для нас друг - самый близкий человек. Веганцы очень ценят дружбу и дорожат такими узами, так же, как и семейными. Неужели, у вас не было друзей на Земле?

- Нет, - Тэлли нахмурилась. - Вы, кажется, хотели показать мне пляж?

Киро указал на дверь. Рэн вышла. Он шел следом, заложив руки за спину.

- Почему у вас не было друзей, детектив? - он нарушил молчание, когда они начали спуск с каменистого берега на песчаный пляж.

- Почему? - Рэн шагала по песку, с первобытным интересом наблюдая, как туфли утопают в рыхлых песчинках. - Потому, что такая у меня работа. В городе, Эо, тебя окружают убийцы, наркоманы, и любой, кто называет тебя другом, готов продать тебя за несколько десятков ватт...денег.

- А близкий человек? Как вы на Земле выражаетесь, ваша половина? - спросил он.

- Половина? Мужчина? - Рэн как-то странно было говорить об этом сейчас, когда она сама являлась мужчиной. - Он оказался вором, которого разыскивали больше года. При поимке он прострелил мне бок. Так что я никому не доверяю.

- Это плохо, детектив, - Киро остановился. - Вам придется доверять.

- С чего бы? - она встала в стойку, сунув руки в карманы.

- Детектив, на Марсе нас будет только двое. Если мы не будем доверять друг другу, мы можем попасть в неприятности, и Вега нам не поможет, - сказал он.

- Да-да, вы уже говорили, что Вега не поможет, - недовольно заметила она.

- Я предлагаю вам попробовать доверять мне, - Киро скинул свои туфли.

- Что вы делаете? - Рэн с недоверием посмотрела на него.

- Я предлагаю вам научиться плавать, - серьезно сказал он. - На Марсе много пляжных комплексов. Я не исключаю, что мы можем попасть в ситуацию, где вам придется плавать. Ваше неумение может навести их на подозрительные мысли. Не забывайте, что марсиане наблюдают за нашими планетами. Они видели, что наш корабль полетел к вам сразу же после их запроса...

- И что?

- Они знают, что у нас есть корректор, детектив Рэн, есть корректор, но нет такого Бюро Расследований, как на Земле. Предлагаю вам раздеться и поучиться плавать, - Киро снял рубашку и брюки.

Одежду он аккуратно сложил прямо на песок. Когда Эо потянул вниз белье, Тэлли поспешно отвернулась.

- Что вы делаете?! - возмутилась она.

- Раздеваюсь, - спокойно ответил он. - Я же не буду купаться в одежде.

- Наденьте белье обратно! - потребовала она. - Я не полезу с вами в воду в таком виде!

- Я не понимаю, что вас смущает, детектив, - он стоял прямо за ней, и она видела его тень на песке. - Мы с вами одинакового пола, у нас одни и те же органы. Почему вы стесняетесь? На Земле, когда вы были женщиной, вы стеснялись раздеваться перед ними?

- Нет, но это было другое! Вы забыли, что я еще не свыклась с мыслью...что я мужчина! - воскликнула она.

Тэлли хмуро смотрела в другую сторону, только чтобы не видеть Киро. Острое зрение веганца заметило женскую фигуру, что приближалась к пляжу от соседнего коттеджа.

- Раздевайтесь, детектив, - уже потребовал Киро. - Считайте, что это необходимая часть вашей подготовки к Марсу.

- Лучше вы оденьтесь! К нам идут! - Рэн смущенно бросила взгляд через плечо и тут же отвернулась обратно.

К ним шла Тин Соль. Морской бриз развевал ее длинные волосы, собранные в хвост. Тэлли сжалась. Глядя на нее, высокую стройную, с красивой грудью, она вспомнила свое прежнее тело. Тэлли-девушка на ее фоне была бы серой молью, тлей. Собственно и сейчас не лучше. За мужское тело ей тоже стало стыдно. Она стала казаться себе неуклюжим бревном.

Тин Соль шагала свободно, наверное, так умеют только веганцы - свободные от выживания на собственной планете. Подойдя, она вопреки традиции скрывать эмоции, белозубо улыбнулась.

- Здравствуйте! - она сделала традиционное приветствие.

Эо, ничуть не пытаясь скрыть свою наготу, ответил на приветствие. Тэлли замерла столбом.

- Детектив Рэн еще не выучила приветствие, - сказал он.

Киро стоял совершенно открыто. Тэлли, глядя на его наготу, почувствовала, как к щекам приливает кровь.

- Эм...да...извините. Здравствуйте! - она сделала неуклюжий кивок головой.

- Уже лучше! - Соль одобрительно посмотрела на нее. - Как вы себя чувствуете?

- Немного не в своей тарелке, - честно ответила Тэлли.

- Детектив не умеет плавать. Я собираюсь научить ее, но она стесняется раздеться, - сказал Эо.

- Вот как? - Соль, как-то по-врачебному начала оглядывать Тэлли. - Я так понимаю, это связано с тем, что вы стеснялись раздеваться и тогда, перед дезинфекцией?

- Мне неудобно и неприятно это делать. На Земле негде купаться, но на орбитальной станции есть пляжи и я точно знаю, что там принято надевать купальный костюм, - объяснила Рэн.

- Но мы не на Земле, - возразила Соль. - У веганцев другие традиции. Мы не стесняемся своего тела или тела другого человека. Раздевайтесь.

Рэн вынудили. Отвернувшись от нее и Киро, она принялась раздеваться и складывать одежду. Осталось нижнее белье. Чуть подумав, она стянула его, бросила на песок и осталась обнаженной. Она ощутила на коже легкий ветер, а чуть позже почувствовала и удовольствие. Тело незамедлительно отреагировало эрекцией. Едва заметив это, Тэлли схватила одежду и прикрыла низ живота.

- Извините...я не хотела... - ей стало ужасно стыдно.

- Детектив, прекратите стесняться, - Соль взяла брюки, которыми та прикрывалась, и бесцеремонно вырвала их.

- Идемте, - Киро, забыв о том, что та запретила ее трогать, схватил ее за руку и потянул к морю.

Тэлли не успела раскрыть рот, как оказалась по грудь в воде. В воде! Ее окружала вода, морская лазурь, яркая, необычная. Вдруг ее ноги что-то коснулось и она вскрикнула, завизжала, как девчонка.

- Там что-то скользкое! - она хотела подпрыгнуть, но вода погасила ее движения.

- Успокойтесь! Это рыбы. Прибрежные рыбы. Они безопасны, - Киро тянул ее все дальше.

- Рыбы?! - Тэлли слышала о них, даже видела тех зубастых пятиметровых монстров, что вытаскивали из черных отравленных озер на Земле.

- Рыбы. Они не хищные, - повторил Эо.

Он вел ее за руку. В какой-то момент, Тэлли перестала ощущать дно под ногами и запаниковала. Что-то произошло. Она никогда раньше не плавала, никогда не ощущала на себе такой объем воды, но тело отреагировала само. Тэлли не могла это объяснить, она просто поплыла, вернее, поплыл Иво Одо. Это его тело имело безупречные рефлексы, это его мышцы толкнули ее вперед, когда ноги потеряли опору, это он поплыл. А Тэлли просто решила не мешать. Она рискнула довериться телу.

Взмах, толчок... Тело уверенно рассекает воду. Рэн не верилось. Она еще не знала ни своей силы, ни способностей, но это поразило ее. Она попробовала нырнуть, хотя и представить не могла, как это делается. Тело сделало само. Она ушла под воду, перевернулась, и разжала веки. Нет, глаза не щипало, и видела она отлично. Внизу стелился светлый песок с мелкими камнями, вокруг плавали рыбы, но не зубастые твари, а небольшие рыбешки с разноцветной чешуей. Любуясь ими, она провела под водой несколько минут, пока не стала задыхаться. Сильные мышцы выбросили ее вверх.

- Что это было?! - только вынырнув, она с испугом поняла, что сделала только что.

- Вы доверились своему телу, детектив, - сказал Киро.

Казалось, он радуется.

- Как... - тяжело дыша, Тэлли попыталась осознать, что произошло.

- Вы можете не только отлично плавать, - сказал он. - Вы можете задерживать дыхание на десять минут, быстро бегать, высоко прыгать и не так остро чувствовать боль, как землянин.

- Поразительно... - Тэлли заговорила, как веганец, и сама себе удивилась, она даже забыла, что сейчас плавает голой и совсем рядом находиться Киро.

- Вы знаете, что на Марсе есть водные игры? - он плавал всего в метре от нее.

- Что за водные игры? - спросила Рэн.

- Мы сняли их с разведывательного зонда, - честно сказал Киро. - Пожалуйста, не считайте нас подлыми шпионами, но мы должны быть уверены, что марсиане не разрабатывают против нас оружие, детектив.

- Я так и знала, что идеальные веганцы имеют свои мелкие грешки, - усмехнулась она.

- Грешки? - не понял Эо.

- Да, проступки, подлые действия.

- Детектив...

- Лучше объясните, что за водные игры? - сказала она, стараясь уйти от долгих объяснений, что веганцы делают это на благо своей планеты.

- В этих играх участвуют женщины. Они проходят на большом озере, в ложе кратера, за их городом. Суть игр - успеть уплыть от некоего хищника, - ответил он. - Записи не позволяют разглядеть этого хищника детально, но он напоминает земную акулу. Игры очень жестокие. На каждой такой игре обязательно кто-то погибает.

- Участвуют только женщины? - впрочем, Тэлли могла и не задавать этот вопрос, и так было ясно.

- Да, детектив, - ответил Киро.

- Зачем вы мне рассказываете вещи, которые не касаются расследования? - спросила она.

- Я полагаю, это подтолкнет вас полюбить свое новое тело. Если бы вы полетели на Марс женщиной, вас бы ждала совсем незавидная судьба, - сказал он.

Тэлли нахмурилась и поплыла к берегу. Шагнув на пляж, она поторопилась надеть белье. Соль, к тому времени, уже ушла по своим делам, и Тэлли растянулась на песке, чтобы тело успело обсохнуть. Километрах в двух от нее купались и загорали другие люди.

Киро не стал одеваться, он сел на песок как был, без одежды. Чтобы не смотреть на него, Рэн отвернулась к морю. Постепенно ее мысли стало занимать расследование.

- Как убили этого Роба? - спросила она, не поворачивая головы в сторону Киро.

- Неизвестно, - ответил он и, заметив, как нахмурилась Тэлли, добавил, - вам следует меньше показывать свои эмоции. Детектив, веганцы не хмурятся, а если делают это, то очень сдержано.

Она попробовала не сводить брови вместе.

- Почему не известно? Марсиане не сообщили этого?

- Нет, - обсохнув, Киро потянулся за одеждой. - Они не сообщили подробностей. Мы расценили это, как шок. У них никогда не убивали мужчин. Убийство женщины они даже не считают преступлением, но мужчины...

- Женщина у них предмет мебели... - проговорила Тэлли. - Как странно, если у них есть все блага и ранее не было убийств мужчин. Что же случилось?

- Это мы сможем узнать, только когда прилетим туда, - сказал Эо.

Он оделся, и теперь Рэн могла повернуться к нему.

- Можно ускорить процесс моего обучения? - спросила она, надевая брюки.

- Все зависит только от вас, детектив, - Киро посмотрел на нее. - Пока что, вы по-прежнему говорите о себе в женском роде, боитесь своих половых органов и мочитесь сидя.

Тэлли покраснела.

- Вы и это знаете?! - возмутилась она. - Ах, да...это зеркало...

- Я уже говорил, что мы не уберем оттуда камеру, - твердо сказал он. - Благодаря ей, мы видим ваш прогресс, вернее, его отсутствие.

- Ну, знаете, брать это в руки, чтобы помочиться... - она поджала губы.

- А если на Марсе есть общественный туалет, или просто кто-то из мужчин увидит, что вы делаете это сидя? Что тогда? Как вы это объясните? А ваши бедра? Вы все время отводите их назад, что выглядит очень странно, - он стал перечислять все, вещи, которые уличали Тэлли, как женщину. - Кроме того, ложась спать, вы гладите себя по груди, а между ног кладете полотенце... Зачем вам полотенце?

- Это все из-за этой эрекции. Я не могу привыкнуть, когда это... - она указала на ширинку.

- Пенис.

- Что?

- У него есть название, - напомнил Эо.

- Хорошо, когда пенис касается ног или живота, это противно, мерзко, тошнотворно, если хотите! Я не могу заснуть! - возмутилась она. - Послушайте, Киро. Эти органы следствию ведь не помогут. Можно...можно его отрезать?

Киро поднял одну бровь, что для веганца было равносильно истерике.

- Детектив, у вас полноценный орган. Я не могу понять вас, даже если бы я был женщиной. Кроме того, это невозможно сделать. Вам ничего отрезать не будут, - он дал понять, что дальнейшие споры на эту тему, можно даже не начинать.

В глубине души, Тэлли понимала, что она не права.

- Хорошо, - Тэлли вздохнула. - Я учту все ваши замечания. Но мне тяжело. Впрочем...

- Я могу помочь вам расслабиться, - сказал Эо.

- Как? - теперь она, задавая вопрос, попыталась не морщить лоб и не хмурить брови.

- У веганцев есть несколько видов расслабления. Воздействуя на разные точки, можно не только расслабить тело, но и оздоровить его, - ответил он.

- Если вы будете делать мне массаж, это будет немного странно. Вы не находите?

- Нет. Это жест дружбы, дружбы, которой вы так сторонитесь, - сказал он.

- Извините, но я откажусь, - бросила она.

День пролетел быстро. После пляжа, последовал сытный обед, урок веганского языка, затем прогулка. Киро показывал здешние скалы. Рэн уже начала привыкать к пустынным пейзажам, редким сухим деревьям и зданиям в виде скал. Про себя она отметила особую чистоту неба. Несмотря на температуру в шестьдесят градусов и песок, оно всегда оставалось пронзительно-голубым. Привыкла Тэлли и к распорядку дня. Веганцы ложились спать ближе к полуночи, а вставали в четыре-пять часов утра.

После прогулки, Рэн ждал ужин.

- Детектив, как вы смотрите на то, чтобы посетить ресторан в городе? - неожиданно предложил Киро.

- Ресторан? - она заволновалась.

- Да? Втроем, вы, я и Соль, - сказал он. - Вообще, веганцы всегда ужинают в общественных местах, а после уделяют два часа вечерней беседе, игре в Ха или прогулке.

- Я не уверена, что не опозорю вас в ресторане, - призналась Тэлли. - Мне не удается раскидывать над тарелкой специи двумя пальцами.

Она имела в виду странную традицию веганцев. Любое блюдо, даже из фруктов, они посыпали различными сухими специями. Их следовало брать двумя пальцами - указательным и средним, и рассыпать над блюдом так, чтобы специи упали полумесяцем или веером. У Киро это получалось отлично. Тэлли же постоянно высыпала их на стол или себе на одежду.

- Не переживайте за это, - успокоил ее Киро. - Просто постарайтесь на вечер стать Иво Одо.

- Это трудно, - Рэн подумала о том, что ей придется говорить о себе в мужском роде или пойти в мужскую уборную в ресторане, но вспомнив о полете на Марс, согласилась. - Хорошо, идем в ресторан.

- Тогда я помогу подобрать вам одежду, - Киро сделал быстрый звонок Соль, сообщив о согласии Рэн.

Теперь, вместе с Тэлли, он начал подбирать костюм на вечер. Оказалось, и здесь свои традиции, о которых Рэн ничего не знала. Эо достал из ее гардероба костюм с воротником-стойкой. Ткань отливала серым металлом и в ней проглядывалась желтая нить. Ничего лишнего. Все очень строго. Киро так же помог ей сделать веганскую прическу - уложить волосы полукругом, начиная от макушки. Из-за плотной структуры получалось некое подобие шапочки. После, Эо пошел одеваться сам. Из своей комнаты он вышел в темно-синем костюме с таким же высоким воротом, как и у Тэлли.

К коттеджу уже подъехала машина, в которой сидела Соль. Ее одежда немного отличалась от той строгости, в которой вышли Киро и Рэн. Удлиненный пиджак, перчатки, обтягивающие плотные брюки и сапоги - все украшено золотыми и песочными узорами, волосы стянуты широкой лентой. Тэлли увидев ее, почувствовала себя не уютно.

- Это традиция, - увидев ее смущение, сказал Киро. - На ужин в общественном месте, или праздники, женщины одеваются в нашу традиционную одежду. Она ярче, чем мужская. Так и должно быть.

Рэн не стала больше задавать вопросов. Сев в машину, она сосредоточилась на себе, попробовав примириться с личностью Иво Одо. Когда они приехали в городской массив, Рэн решила копировать все действия Эо.

В Аттоле было несколько ресторанов. Они располагались на верхних этажах зданий-скал, на специальных площадках. Киро и Соль выбрали тот, что находился в центре города. Рэн подумала, что они сделали это специально, чтобы она сразу попала в большой поток людей. Оказалось, что нет. Все рестораны заполнялись одинаково.

Выйдя из машины, Тэлли почувствовала, как вспотели ее ладони. Она спрятала их за спину и сделала каменное лицо. Самым трудным стало представить себя мужчиной. Рэн, по привычке хотела первой зайти в двери здания, едва не толкнув Соль. Хорошо, что Эо придержал ее за локоть. То же самое, произошло и с лифтом, а по дороге выяснилось, что Соль должна идти между ней и Эо, так было положено, если женщину сопровождало двое мужчин.

- Не торопитесь! - Киро пришлось несколько раз одернуть Рэн, когда она начинала широко вышагивать, обгоняя остальных. - Ужин - это спокойствие, медитация, торопиться нельзя, иначе вас не поймут, Одо.

Рэн, открыла, было, рот, чтобы назваться женским именем, но, вспомнив, промолчала. На входе в ресторан ее поджидало еще несколько сюрпризов. Отсутствовали официанты. Все оказалось автоматизировано. Блюда появлялись из центра каменных столиков. Если в коттедже сидеть приходилось на подушках, то здесь стояла нормальная мебель. Но это еще не все. Люди внутри ресторана здоровались друг с другом, разговаривали на веганском, и все это делалось с одинаковым выражением лица. Тэлли молчала и двигалась, как истукан. Ситуация осложнилась, когда выяснилось, что в этот же ресторан придет глава Совета Веги со своими помощниками.

Как поняла Тэлли, глава посещал все рестораны по очереди. Он ужинал вместе со всеми, единственное, что его выделяло - стол для него и помощников находился на круглой площадке возле балкона.

Рэн разрывало два чувства - любопытство и чувство полной неуклюжести. Ей хотелось все рассмотреть, и в тоже время она старалась не наступить кому-нибудь на ногу. Веганцы отвешивали друг другу поклоны и умудрялись в такой толпе никого не толкнуть и не задеть. Тэлли несколько раз едва не стукнула головой тех, кто здоровался с ней и Киро. Сейчас она завидовала ему и Соль. Они грациозные, спокойные, получали от этого вечера наслаждение, для нее же это обратилось в сплошную муку.

Внезапно, разговоры смолкли.

- Что происходит? - Тэлли охватило внутреннее чувство паники. - Я что-то не так сделал...а.

Она совсем забыла, что должна говорить о себе в мужском роде.

- Все в порядке. Прибыл глава совета. Пожалуйста, повторяйте за нами! - прошептал Киро.

Из дверей появилось трое седоволосых мужчин. Тэлли не знала, сколько им лет, но они не походили на тех обрюзгших политиканов, которых показывали по головещанию Земли. Эти выглядели очень подтянуто, хотя одежда на них показалась Тэлли крайне странной - из плотной ткани, длинной до пола, с широкими рукавами и высокими воротниками. Позже она заметила, что так одевались те веганцы, в чьих волосах поблескивала седина. Одежда разделяла их по возрасту.

Глава, как поняла Рэн, он шел в середине, между двумя помощниками, прошел на круглую площадку, встал за стол и после этого поприветствовал весь зал, сделав традиционный поклон. Гости ресторана ответили ему, сказав непонятную фразу на веганском. Тэлли просто повторила ее за Киро. После этого все стали рассаживаться по местам. Тэлли и здесь едва не допустила ошибку. Схватив стул, она уже бесцеремонно собиралась сесть, как вдруг Соль задержала ее и поблагодарила за отодвинутый стул.

- Простите! - выдавила Тэлли. - Я опять забыл...а.

- Одо, не забывайте про окончания слов, - тихо бросила она.

Наконец, Киро и Рэн заняли места вокруг стола.

- Слушайте, здесь все общаются на веганском. Я не думаю, что они знают земной язык, поэтому я буду говорить пока что, как мне удобно, - сказала Тэлли.

- Ошибаетесь, - возразила Тин Соль. - Веганцы отлично знают земной язык.

- Как так? - удивилась Рэн, однако постаралась не поднимать бровей.

- Мы не могли пренебречь языком, на котором разговаривает население двух планет, - сказала Соль. - Земля и Марс.

Рэн вдруг стало стыдно, что земляне отказались выучить веганский язык.

- Одо, возьмите салфетку, - шепнул Киро.

По периметру стола открылись ниши, из них появились плоские тарелки, на которых лежали коричневые салфетки. Киро, подавая пример, взял одну и положил на колени. Рэн обратила внимания на то, что мужчины-веганцы садясь на стул или диван, никогда не раздвигали ноги в разные стороны, как это делали земляне. Колени Киро были сомкнуты. Рэн пришлось сделать то же самое. Сдвинув ноги, она попыталась сдержаться, чтобы не поморщится. Она снова ощущала этот комок между ног. Киро же сидел совершенно спокойно.

Из центра стола появилось несколько блюд. Тэлли попыталась переключить внимание на их содержимое. Овощи, фрукты, некие зеленые стебли под желтым соусом, тарелочка с красными ягодами, и вот - приправы. Рэн сжала зубы. Перед глазами уже встала картина, как она просыпает все это себе на костюм или стол.

И снова она чуть не допустила ошибку. Оказалось, что еду по тарелкам должна раскладывать женщина.

- Это древняя традиция. Женщина у веганцев - это источник жизни, источник изобилия. Следуя этому, именно женщина должна положить вам первую порцию пищи, - в полголоса объяснил Киро. - Если за столом нет женщины, тогда это делает младший по возрасту мужчина.

- Как все сложно... - процедила Рэн. - Мне неудобно, - честно призналась она, - мне кажется, что на нас все смотрят!

- Одо, расслабьтесь! Веганцы здесь смотрят только на тех, с кем они пришли на ужин. Вы слишком взволнованы, - Киро протянул руку и взял щепотку желто-красных специй.

Умелое движение и по его тарелке раскинулся красивый веер. Тэлли, скрипя зубами, взяла немного пряного порошка и сделала быстрое движение пальцами. Специи легли неровным полумесяцем.

- У вас почти получилось, - тихо сказала Соль.

- Я старала...старался, - пробормотала она.

Краем глаза, Рэн все же решила понаблюдать за гостями. Итак, мужчины, те, что еще не старшего возраста, были одеты в такие же костюмы, что она и Киро, только разных цветов. Женщины выглядели, как Тин Соль - одежда украшена камнями, вышивкой, на всех - перчатки. У мужчин почти у всех одинаковые стрижки, у женщин - разная длинна волос, но все с прическами, хвост, коса, сложная укладка веером. На голове обязательно повязана лента или широкий шарф. Все гости ведут тихую беседу, иногда позволяют себе кивнуть головой или сделать легкий жест рукой. Тэлли обратила внимание на то, что в ресторане отсутствовали дети.

- Здесь нет семейных пар? - спросила она. - Я не вижу здесь детей.

- Их не принято брать с собой. Дети остаются дома до двадцати лет, только потом им разрешают присутствовать на ужине, - пояснила Соль.

- Понятно... - проговорила Рэн, осторожно отправляя в рот кусочек фрукта.

- Как вам наша кухня? - спросила Соль.

- Съедоб...я нахожу ее превосходной, - Рэн выдавила из себя слова в веганском стиле.

- Вы определенно делаете успехи, Одо, - похвалил ее Киро. - Но слишком торопитесь с пищей. Будет лучше, если один кусочек вы разделите на два.

- Учту, - она принялась резать кубики овощей у себя в тарелке.

- Сейчас будет перерыв на тридцать минут, - сообщил он. - Нам придется подойти к Удо, главе Совета.

- Что? - Рэн едва не подавилась. - Я...я не готова...не готов к такому!

- Успокойтесь! Он знает про вас. Это жест почтения, - сказал Киро.

Тэлли вжалась в стул. Сейчас она - представитель Земли. Что она ему скажет? Незаметно, веганцы принялись вставать из-за столов. Все делалось очень спокойно. Использованная посуда тут же погружалась обратно в стол. Киро сделал знак Тэлли. Она оставила тарелку и встала со стула. При этом она умудрилась бросить косой взгляд на свою ширинку, проверить все ли в порядке.

Эо легонько взял ее под локоть, и они направились к столу главы. На этот раз, Тэлли не стала выворачиваться из его пальцев. Вокруг нее, некоторые мужчины спокойно шли под руку, как с женщинами, так и друг с другом.

До Удо и его помощники, хоть и не показывали виду, но видимо, ждали этой встречи.

- Глава, могу я вас познакомить с Иво Одо? - Киро, отвесив еще один поклон, указал рукой на Рэн.

- Какая встреча...

На Рэн смотрело сразу шесть черных глаз - глава и его помощники. Тэлли сжалась, а потом вздохнула и заговорила.

- Я рад вас видеть! - выпалила она и быстро закрыла рот.

- Так приветствуют на Земле? - спросил Удо.

- Это означает, что люди рады видеть друг друга, - колени предательски задрожали, а к щекам прилила кровь. - Прошу прощения, если я выгляжу неуклюже, или неуместно. Я еще не совсем...привык...л...к вашим традициям и обычаям.

Ей почти удалось не сорваться говорить о себе в женском роде.

- Должен отметить, что вы неплохо адаптировались. Скажите, как вам Вега? - спросил глава.

До Удо сделал жест пройти к балкону, чтобы продолжить разговор. Тэлли, превозмогая дрожь, скосила глаза направо - Киро был рядом. Теперь, главное, не ляпнуть глупость. Вопрос явно с подковыркой, или «двойным дном», как любил выражаться комиссар Альбретт.

Тэлли по-вегански заложила руки за спину.

- Вега - своеобразная планета. Возможно, вам уже доложили, в теле землянина к такой жаркой атмосфере очень тяжело привыкнуть, - сказала она. - Скажу вам честно, как женщина с Земли, я восприняла Вегу как воплощение ада, и доставила много неприятностей на корабле и в том Центре...где меня сделали веганцем.

Удо чуть склонил голову набок. Его взгляд как-то странно заблестел.

- Мне нравится, что вы не льстите, - вдруг сказал он. - Насколько я знаю землян, уж простите меня, они никогда не говорят правду, и если хотят что-то получить, то льют на собеседника откровенную лесть. А вы этого не делаете.

- Потому что не люблю лесть, - сказала она. - Не стоит меня воспринимать, как традиционного человека с Земли, с его стандартными понятиями. Моя профессия требует не стандартного мышления, иногда даже полной нелогичности и непоследовательности действий. Для веганцев это может показаться полным сумасшествием, но именно это помогает мне ловить преступников. Простите, если...если этот разговор не соответствует традициям Веги.

Она решила идти напролом. Светскую беседу такого веганца, как До Удо она все равно поддержать не сможет. Пусть знает правду. Она говорила красиво, но правдиво. Лучше так, чем фальшиво косить под жителя Веги. Удивительно, что ни Киро, ни Соль не спешили ее одергивать, как это сделали бы на Земле.

- Иво Одо...позвольте мне назвать вас веганским именем, - начал глава. - Я вижу, мы не ошиблись, выбрав вас. На Марсе, для расследования дела нужен именно такой человек, как вы. Однако, интересное сочетание - нелогичность и нестандартность землянина в теле веганца. Вы не находите?

- Да, интересный коктейль получился, - согласилась Тэлли. - Осталось только привыкнуть к новому телу...

- Кстати, как вам оно, новое тело? - Удо остановился на балконе и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Могу сказать, что у него есть определенные преимущества, - Тэлли постаралась выдержать его взгляд.

- Если оно вам нравится, вы быстро освоитесь с этими новыми возможностями, - казалось, он даже улыбнулся, а после, посмотрев куда-то в пустынную даль, что открывалась с балкона, повернулся к Тэлли с очень странным выражением лица. - Как интересно, сейчас целое поколение нашей планеты присутствует при первом сотрудничестве землян и веганцев. Я был приятно...удивлен, когда ваше правительство так быстро откликнулось на наш запрос. Как вы думаете, что нам ждать от этого сотрудничества?

Тэлли сглотнула комок, который подкатил к горлу. Интересно, этот Удо знал, почему Земля согласилась на это? А может, он хочет узнать то самое «двойное дно»?

- Я полагаю, это положит начало новому миру, - тихо произнесла Рэн.

На этом их разговор закончился. Веганцы вернулись к столам и десерту, а она попыталась унять дрожь и не смотреть на Киро и Соль.

- Вы меня удивили, - сказал за столом Эо. - Вы отлично держались, Одо.

- Я просто...был честным, - ответила она.

Глава шестая: приготовления к отлету

Последующие вечера Тэлли проводила вместе с Киро и Соль в ресторанах. Они успели посетить их все. Рэн уже научилась правильно рассыпать приправы по тарелке, поддерживать разговор и спокойно относиться к посещению мужской уборной.

Дни летели очень быстро. Как-то после ужина, они гуляли по городу, как и другие веганцы, и Киро завел разговор.

- Завтра наш последний день на Веге, - вдруг сказал он. - Одо, как вы желаете его провести?

- Что? Последний день? - она удивилась, хоть и не подняла брови, отучилась от этой привычки отражать эмоции на лице.

- Да, сейчас в космопорту уже готовят корабль к нашему отлету на Марс, - ответил Киро.

- Я боюсь, что недостаточно усвоил все традиции, - сказала Рэн. - Вы говорили, про ту традицию, Танец огня, кажется...

- Я полагаю, она не пригодиться вам на Марсе. Это достаточно старый способ обжарки еды на открытом огне, - ответил он. - Марсиане не знают о таком. Главное, ваши эмоции, Одо. Вы должны сдерживать их, чтобы вы там не увидели.

- Я постараюсь, - сказала Рэн. - А что такое вечерняя медитация?

- Это особый массаж и техника расслабления, - сказала Соль. - Вы очень остро воспринимали прикасания Киро к себе, поэтому мы решили не обучать вас этому. Это очень...интимный момент. Надеюсь, я верно подобрала определение.

- Да, это очень доверительное и интимное действие, - подтвердил Киро.

- Думаю, это на Марсе не понадобиться, - строго сказала Рэн.

Все же, она еще не до конца привыкла к своему телу. Она до сих пор старалась не смотреть на свои половые органы в душе и при надевании белья. А эти множественные баночки для интимной гигиены? После душа полагалось применять их по очереди, но Рэн категорически отказалась это делать, потому что эти крема надо было втирать, а она боялась. Боялась, что начинала испытывать возбуждение. Хватит и того, что она научилась правильно бриться и укладывать волосы по-вегански.

По возвращению в коттедж, Рэн сразу отправилась в спальню, а после вышла оттуда с озабоченным видом.

- Надо собрать вещи, - сказала она Эо. - Какая погода на Марсе? Я не знаю, что с собой брать...

- Ничего не нужно. Все вещи уже на корабле, - успокоил ее Киро. - Что-то еще?

- Да, - она показала ему исписанный блокнот. - Я много раз перечитывала документы, - в коттедже она перешла на женский род, - у меня нет четких предположений, и это меня сильно беспокоит.

- Скоро мы увидим Марс и сможем во всем разобраться, - сказал он.

- Марс... - проговорила она и ушла к себе в спальню.

Вечерний душ и сон, в который она провалилась с головой. Ей ничего не снилось, но в три часа утра она резко открыла глаза. Сначала, Рэн думала, что ей показалось, но потом она прислушалась, и поняла, что не ошиблась. В доме кто-то был, кто-то кроме нее и Киро. Тэлли прислушалась. Острый слух позволял услышать то, чего никогда не услышал бы землянин. В зале разговаривали.

- Уничтожить...забрать...они нам нужны...

Рэн понимала только отдельные фразы. Среди них мелькнуло слово «бумага». Она насторожилась. Итак, похоже, Киро давали какое-то задание.

- «Двойное дно»... - прошептала про себя Тэлли. - Вот тебе и новый мир...

Но ведь и у нее было тайное задание. Чем хуже Киро? До пяти утра она уже не могла заснуть. Тревожные мысли так и лезли в голову. А что если в охоте за чертежами появился соперник?

В пять утра она встала, приняла душ. Замотавшись в полотенце, Тэлли подошла к зеркалу, аккуратно побрилась и причесалась. В гардеробной, выбрав белье и костюм, она оделась и глянула на себя.

- Настало время стать Иво Одо, - сказала она, нет, теперь уже сказал он, сам себе.

Иво Одо, а не Тэлли Рэн вышел из спальни.

- Вы изменились, - сказал за завтраком Киро.

- Да? - Одо аккуратно разрезал кусочки фруктов, макая их в соус.

- Я не могу уловить это изменение. Что вы сделали? - спросил он.

- Стал Иво Одо, - сказал он.

Куда делась Рэн, которая чавкала с открытым ртом и рассыпала специи? Она исчезла? Нет, осталась ее нелогичная логика, мышление, которое строило несколько планов и картин событий за раз, осталось то, что позволяло чуять и ловить преступников.

- Вы безупречно сделали месяц, - сказал Эо, указывая на его тарелку.

- Благодарю, - вместо резких жестов, легкий кивок головой.

После завтрака к ним зашла Соль.

- Иво Одо, я поздравляю вас, - сказала она. - Я видела по камере, как вы преобразились в зеркале.

Она положила руку ему на плечо и слегка сжала пальцы, а после обняла. Высший жест признания стараний бывшей Рэн. Ей удалось стать Иво Одо.

- Эксперимент получился, - согласился Киро. - Теперь можно не беспокоиться, что нас разоблачат на Марсе. Я лечу туда с настоящим веганцем.

- Я уже отослала сообщение главе Совета. До Удо будет ждать вас перед ужином, - сказала Соль. - Вам просили передать вот это.

На ладони лежали два браслета, очень похожие на часы.

- Что это? - Одо осторожно взял один из них.

Он оказался довольно тяжелым.

- Это коммуникатор и миниатюрный лазер, - ответила она. - Это не оружие. Он может только обезвредить человека, если на вас нападут. Воздействует на нервную систему, временно парализует. Время действия - час.

- Я бы предпочел мой бластер, - сказал Одо. - Но понимаю, что это не возможно...

Он надел браслет. Киро сделал то же самое.

- На корабле ваш багаж. Одежда, средства гигиены и ваши блокноты, Одо. Киро, имейте ввиду, что температура на Марсе для веганцев очень низкая - двадцать, двадцать пять градусов, - предупредила она.

- Холодно, - согласился Киро.

Отдав все необходимое, Тин Соль уехала обратно в Центр Исследований.

- Предлагаю вам съездить в Центр Аттола, - сказал после ее ухода Киро.

- Зачем? - Одо сразу вспомнил тот разговор, который он подслушал в три часа утра.

- Нам положили в багаж только самое необходимое. Остальное мы должны выбрать сами. Из Совета пришло уведомление, - Киро показал тонкий интерактивный лист. - Мы едем в Центр снабжения.

- Есть такой Центр?

- Да. Когда нам что-то необходимо, мы приходим туда и выбираем нужное. Одо, я надеюсь на ваше знание землян. Ведь марсиане - выходцы с Земли. Надеюсь, теперь вы мне поможете правильно подобрать гардероб, - сказал он.

- Вот как? Это выпускной экзамен? - заподозрил Одо.

- Можно и так сказать, - Киро указал на выход.

Возле коттеджа уже ждала машина. На этот раз они поехали в восточную часть Аттола. Одо предположил, что их будет ожидать некое подобие склада, но ошибся. Машина остановилась у высокого здания - светлая скала, высокие обзорные окна. Внизу располагалось полностью автоматизированное производство одежды, белья, обуви и аксессуаров. На этажах, начиная с первого, можно было сделать заказ у специального компьютера - выбрать модель, цвет, материал.

Наверное, если бы Одо остался Тэлли Рэн, он, высунув язык, помчался бы брать все подряд. Сейчас же он с каменным спокойствием зашел внутрь.

- Вы покажите, как сделать заказ, Киро? - спросил он, когда они остановились у компьютера.

- Да, все очень просто. Вот дисплей, на панели нужно выбрать желаемое, - сказал он, указывая на кнопки.

С ними в здании находилось еще несколько десятков веганцев, которые так же делали заказы на одежду и обувь. Как и всегда, на Киро и Одо никто не обращал внимания. Иво сосредоточился на том, что он знал о марсианах. Заносчивость, высокомерие...да это он помнил по тем передачам, что смотрел, будучи Рэн на Земле. Один раз с Марса прилетали к ним. Крупная поставка золота. Правительство отдало все запасы, что успела произвести Земля за пятьдесят лет. Тогда это транслировали все каналы. Посланец Марса - холеный, здоровый, в костюме из такого материала, который не мог даже присниться богачам со станции «Терра Нова».

- Мы не можем прилететь туда в слишком простых костюмах, - сказал Одо. - Нам нужно строгое, но дорогое...

- Дорогое?

- Простите. Перевожу вещи на денежный эквивалент, - Иво уже щелкал по кнопкам. - Надеюсь, я не нанесу удар по стратегическим запасам Веги?

Эо взглянул на дисплей, на то, что собирался заказать Одо.

- Нет, вещи, которые изнашиваются или становятся ненужными, мы приносим сюда же, в отдел утилизации. Они перерабатываются, и материалы снова идут в производство, - объяснил Киро. - По крайней мере, я надеюсь, что мы сможем вернуться с Марса и привезти ненужное назад.

- Я тоже надеюсь, - сказал Одо, не глядя на него.

Он заказал костюмы в лучших традициях Веги - строгий покрой, но самые лучшие материалы. Иво уделил внимание мелким деталям. До этого, на компьютере в своей комнате, он просматривал краткую историю Веги и ее традиции. Когда-то веганцы носили нечто, напоминавшее запонки, только на пиджаках. Он заказал похожее.

Когда на дисплее появились модели, Киро замер, а после с большим уважением в глазах повернулся к Иво.

- Одо, я затрудняюсь выразить свои чувства словами, - его глаза блестели. - Видимо, вы провели ни один час, изучая древние традиции... Я могу назвать вас истинным веганцем.

- Благодарю, - машинально ответил Иво. - Я объясню вам такой выбор. Если мы прилетим на Марс в наших обычных костюмах, нас не воспримут всерьез. Я не могу сказать, что отлично знаю их привычки и обычаи, но одно знаю точно - марсиане любят роскошь и уважают тех, кто ею обладает.

- Вы заказали манки, - Эо указал на рукава и верхнюю часть пиджака. - Это очень древняя, почти забытая традиция, которой сейчас следует только Совет. Полагаю, глава будет вами гордиться.

Одо не показал эмоций, однако про себя он усмехнулся. Манки - парные украшения на рукава пиджака или грудь, добавляли в костюм ту самую каплю, благодаря которой марсиане откроют рот.

- Заказ будет готов через три часа, - сказал Киро, глянув на отсчет времени. - Я введу адрес доставки. Их отвезут в космопорт.

- Отлично... - Иво еще не отделался от некоторых земных привычек, поэтому сложил руки на груди.

До обеда они провели время в городе. Одо решил закрепить все полученные знания по Веге. Киро много рассказывал о традициях, старых обычаях. Если раньше Иво, когда он еще был Рэн, слушал его внимательно, то сейчас пропускал многое мимо ушей. Он думал о том, летит ли Киро за чертежами. Иво много раз пытался вывести его окольными путями на этот разговор, но ничего не получалось. Наконец, наступило время обеда. Они зашли в ресторан.

Киро заказал легкие блюда - немного овощей, зеленый соус и киш. Одо, уже с привычной аккуратностью, принялся за еду.

- Я сегодня не узнаю вас, - вдруг сказал Эо. - Я понимаю, что вы приняли себя, как новую личность, как мужчину. Но это не означает, что вы должны все время молчать. В конце концов, это может перегрузить вашу психику.

Иво добавил соуса в свою тарелку и поднял на него взгляд.

- Простите. Я с головой погрузился в предстоящее дело, - сказал он.

- Честно...я не ожидал от вас такого рвения в этом расследовании, - проговорил Эо.

- Почему?

- Я полагал, что вы будете действовать, как все земляне, не особо заботясь о результате, - сказал Киро.

- Мне светит большая награда за раскрытие этого преступления. Вот и весь секрет моего рвения, - Одо чуть улыбнулся. - А в чем ваш интерес?

- Я уже говорил, что Вега никому не отказывает в помощи, - повторил он сказанное еще при первой встрече.

- И только? - Одо, не торопясь, покончил со своей порцией. - А что если я полечу на Марс один? Раскрою дело, и вам не придется рисковать?

Он внимательно наблюдал за реакцией Эо. Киро замер, не донеся вилку до рта, а после ее отложил.

- Это исключено, Одо. Марсиане прекрасно знают, что веганец никогда не отправится к ним один. Кроме того, документы были поданы на двоих, - сказал он после паузы.

- Значит, других вариантов нет?

- А почему вы так хотите лететь туда один?

- Может быть, я хочу проявить заботу о Веге, - ответил Иво, делая абсолютно безразличный вид. - Вдруг, я не раскрою дела? Или забуду что-нибудь из вашего обучения, и во мне узнают землянина? Тогда спрос будет только с меня и с Земли, а не с Веги. А вы сможете сказать, что мы перехватили сообщение...

Киро не выдержал. Он отодвинул тарелку, положил руки на стол и сцепил пальцы.

- Одо, я вас не понимаю. Вы летите на Марс расследовать дело, или у вас есть какие-то свои цели?

- А у вас? - Иво позволил улыбнуться себе чуть шире, но потом вернул серьезное выражение лица. - Киро, успокойтесь. Я называю это разгоном мыслей. Такая тренировка позволяет глубже смотреть на то дело, что нам предстоит. Хотите, я прямо сейчас выстрою вам одну догадку?

- Попробуйте, - он склонил голову чуть набок и весь напрягся.

- Вот смотрите. У вас на планете есть корректор, который сделал из Тэлли Рэн - Иво Одо. Так? - Иво начал переставлять на столе емкости со специями. - А что, если вы сделали из какого-нибудь веганца - марсианина? И отправили его на Марс с вот такой штукой на руке? - он поднял свое запястье, показывая браслет с парализатором. - Только вставили сюда лазер мощнее. Прилетает такой веганец-марсианин, смешивается с толпой, а после спокойно убивает этого Роба Раба? Как вам?

Киро приподнял бровь, глаза остекленели.

- Одо, вы же понимаете, что веганцы не способны на убийство. Мы искоренили это несколько тысяч лет назад...

Иво, глядя на его реакцию, прищурился, а потом коснулся сцепленных пальцев Киро.

- Я же говорю - простое предположение, - чувствуя, что тот понемногу успокаивается, он убрал руку. - Разгон мыслей.

- Такой разгон мыслей может привести к межпланетным конфликтам, Одо, - выдохнул Киро. - Надеюсь, вы не станете делать такого на Марсе? Такие разговоры крайне опасны.

- Нет, что вы, - сказал тот.

- И много у вас таких идей? - спросил Киро.

- Очень, - Одо сделал легкий кивок. - Иногда еще я ставлю себя на место преступника, чтобы лучше понимать его действия и мысли.

Иво глядя на Киро, понял, что лучше не продолжать эту беседу. Они закончили обед, прогулялись по городу, теперь уже в полном молчании, а после направились в Совет Веги. Эо молча шагал до самого здания. Настало время волноваться самому Иво.

- Я вас обидел? - спросил он, когда они вошли в здание.

- Вы, Одо, так и не поняли самую главную традицию Веги - это дружба. Я не ожидал, что вы обвините веганцев в убийстве... - проговорил он.

- Киро, это только предположение. Я детектив, я должен строить догадки... Мы партнеры, и вы должны понимать...

- Я полагал, мы стали друзьями, - сдержано сказал Киро. - А теперь, перед самым полетом вы делаете такое предположение. Тогда и я могу сделать предположение...

- И какое же? - спросил Одо.

- А что если вы, земляне, организовали все это, чтобы заманить гражданина Веги на Марс? Меня возьмут в заложники и будут требовать выкуп? Ресурсы, к примеру, или технологии? - взгляд Киро выдавал глубокую обиду.

Это немного позабавило Одо. Веганец обиделся на него, обиделся по-настоящему, наивно, как ребенок.

- Это исключено. Ваши технологии превосходят наши. Вы можете сами захватить Землю или Марс, - небрежно бросил Иво.

Они ехали в лифте. Он вдруг бросил взгляд на полированную дверь, где отражались он и Киро. Вид у последнего был крайне подавленный. Похоже, Иво зашел слишком далеко. Он забыл о веганских традициях и мышлении.

- Одо, я не предполагал... Если мы не доверяем друг другу... - тихо начал Эо, но оборвал фразу.

Лифт остановился. Киро вышел, и, опустив голову, направился к кабинету главы. Эта игра в слова зашла слишком далеко.

- Идиотка... - Иво сжал кулак.

Он забыл, что он не на Земле. Это там он, вернее Тэлли Рэн, могла свободно вот так играть в предположения с комиссаром, а потом спокойно разойтись по домам. Здесь же все воспринимали серьезно. Догнав Киро, он перегородил ему дорогу.

- Что вы делаете? - Эо даже брови свел.

- Послушайте, Киро. Я забылся. Простите меня, - заговорил он, пытаясь исправить положение. - Я забыл, что здесь другие правила, и вы все мои предположения воспринимаете всерьез. Поймите, эти предположения не серьезны. Это...это, как разминка. Я строю разные догадки и это помогает мне в расследовании дела. Пожалуйста, не воспринимайте их на свой счет. Хорошо?

Он протянул ему руку. Киро немного странно на нее посмотрел. Видимо, до него, наконец, дошло.

- То есть, вы хотите сказать, что все это вы наговорили мне, чтобы размять свои способности? Если бы вы были в теле землянина, я списал бы это на жаркий климат, но сейчас...

- Простите меня! - повторил Одо. - Могу дать слово, что отныне буду уважать ваши дружеские чувства и не скажу ничего лишнего!

Киро сомневался, глядя на протянутую руку, но все же, протянул свою в ответ. Одо с облегчением сжал его ладонь, как это делали мужчины на Земле, а затем хлопнул по плечу.

- Это жест дружбы? - теперь Эо, с полным не понятием ситуации, бросил взгляд на плечо, по которому его довольно грубо хлопнул Одо.

- Да, - с готовностью ответил он. - На Земле, среди мужчин, это высший жест самой искренней дружбы!

Сейчас в нем говорила Тэлли Рэн. Иво почувствовал себя полным профаном в таких делах. Дружба среди мужчин? Рэн с трудом представляла, что такое дружба вообще. Иво просто повторил то, что часто видел. Мужчины здороваются за руку, хлопают друг друга по плечу. Что еще надо? Сурово и по-мужски.

Вдруг, Киро приобнял его за плечи.

- Это дружеский жест веганцев, - сказал он.

- Хорошо, я запомню, - про себя Иво подумал, что на Земле, в некоторых районах города за такое могут серьезно побить или убить. - Могу я вам дать совет?

- Да, - ответил Киро.

- Никогда не делайте так на Марсе, если хотите вернуться оттуда живым, - сказал Одо. - Я потом вам все объясню.

Глава До Удо ждал их. В кабинете с ним находился один помощник. Обмен взаимными поклонами и глава предложил выйти на балкон.

- Одо, мне пришел отчет по использованию драгоценных металлов, - начал он. - Я не мог не обратить на это внимание...

- Я заказал манки, важный элемент одежды, - ответил он. - Марсиане увидят в нашем лице Вегу, а значит, наша одежда должна быть в лучших традициях вашей планеты.

- Я вижу, вы хорошо подготовились, - сказал глава.

- Просто я хорошо знаю отношение марсиан к роскоши, - ответил Иво.

- И все же... - Удо, аккуратно ступая по гладкой плитке, подошел к самому бортику. - Одо, вы осознаете всю серьезность этого полета?

- Более чем, - ответил он. - К чему такой вопрос?

- Марс потерял гениального разработчика космических кораблей, человека, который открыл новую эпоху в освоении космического пространства. Все же, марсиане - выходцы с Земли. Что вы чувствуете, не как Иво Одо, а как Тэлли Рэн? - глава повернулся к нему.

- Только профессиональный интерес, глава, - сказал Иво. - Если я буду испытывать к этому делу личные чувства, я никогда не смогу его раскрыть.

- Холодный расчет? - казалось, две морщины на его высоком лбу стали глубже.

- Да.

- А как же то, что он, возможно, приблизил время освоения других планет? Разве вы не испытываете чувство...гордости? - спросил он.

- Глава, а как вы считаете, человечество готово к освоению других планет? К полетам в дальний космос? К встречам...с другими цивилизациями? - задал вопрос Одо.

До Удо изменился в лице, словно постарел. Он глянул вдаль, в сторону космопорта. Киро в этот момент легонько коснулся локтя Иво.

- Я не считаю такой вопрос корректным... - тихо проговорил он, и Одо кивнул.

- Глава, прошу прощения, я перешел границы дозволенного, - сказал он. - Прошу меня извинить.

- Ваш вопрос интересен, Одо. Но, я боюсь, мой ответ развяжет конфликт между нашими планетами, - сказал До Удо.

- Вы уже на него ответили, глава, - Иво посмотрел прямо ему в глаза. - Могу сказать, что я полностью с вами согласен.

Он готов был поклясться, что Удо испытал немалое удивление, только скрыл свои эмоции, а Киро, судя по его выражению лица, вообще не понял, с каким именно ответом согласен Иво.

- Теперь я не сомневаюсь, что вы раскроете это дело, - сказал глава, и сделал то же, что и Киро до этого, приобнял Одо за плечи.

- Я могу кое-что уточнить, Одо? - позже спросил Киро, когда они уже выходили из здания Совета и направлялись к машине.

- Да? - про себя Иво улыбнулся.

- С чем именно вы согласились в кабинете главы? - шагая рядом, он повернулся к нему, в глазах стоял вопрос.

- Я знал, что вы это спросите, Киро, - он позволил себе улыбнуться. - А как вы сами думаете?

- По-моему, вы ясно дали понять, что согласны с тем, чтобы начался конфликт...

- Видите, Киро, вы смотрите на то, что на поверхности, - сказал Иво. - А между тем, глава хотел ответить, что он не считает человечество готовым осваивать дальний космос. Именно с этим я и согласился.

Сейчас он говорил искренне. Он, и правда, не считал человечество готовым к тому, чтобы отправиться дальше Марса. Человечество могло принести лишь хаос, войны и разруху.

- Как вы решили, что он хотел ответить именно это? - Киро немного нахмурился.

- Он сказал, что его ответ вызовет конфликт между нашими планетами. Какой ответ в таком случае мог бы способствовать этому конфликту? - Иво глянул на него.

- Отрицательный... - проговорил он. - Но...вы уверены, что глава вас понял?

- Уверен, - ответил Иво.

- Почему?

- Я умею читать по глазам, Киро, - он сел в машину и поправил пиджак. - И я могу с уверенностью сказать, что ваш глава меня понял правильно.

- Видимо, я не достиг еще такого умения, вести переговоры полагаясь лишь на взгляд собеседника...

- Не отчаивайтесь. У меня это профессиональное, - сказал Иво.

- Удивительно... - проговорил Киро.

Он выбрал пункт назначения на дисплее - космопорт, и машина унесла их прочь от города.

Глава седьмая: Марс

«Птица» стояла наготове. Двигатели запущены и прогреты. Корабль ждал только пассажиров. Вот так, прилетев сюда на нем женщиной Тэлли Рэн, детектив улетал на нем же мужчиной Иво Одо. Теперь космопорт не казался таким ужасным и жарким. Солнце уже заходило за горизонт. По небу растянулись облака. Легкий ветер холодил кожу.

Иво, прежде чем сесть в кабину лифта, оглянулся на пустыню и скалы.

- Вас что-то тревожит? - рядом был Киро.

- Нет, - он смотрел вдаль, вспоминая свой прилет сюда.

Месяц пролетел слишком быстро. Как там, на Земле, комиссар? Иво было запрещено с ним связываться. Марс мог прослушать переговоры и тогда конфликта между тремя планетами не избежать.

Иво зашел в кабину. Лифт поднял его и Киро на палубу «Птицы». Привычные каюты, столовая.

- Не откажитесь от легкого ужина? - спросил Эо.

- Пожалуй, только возьму блокнот, - Одо заглянул в каюту.

На кровати лежало все необходимое - миникомпьютер, веганский блокнот из искусственной бумаги, коммуникатор. Взяв нужное, Иво пошел в столовую. Комбайн уже приготовил ужин. На столе - салат, травяной чай и коричневые орехи. Заняв свое место, Одо разложил блокнот, взял ручку и принялся за традиционную схему. Тэлли Рэн всегда рисовала жертву и ее окружение.

- Что вы делаете? - поинтересовался Киро, попивая горячий чай.

- Помогает размышлениям, - ответил он. - Рисуешь человека и начинаешь думать, о том, кто хотел его убить, какие были мотивы...

- У нас впереди четыре дня, - сказал Киро. - Полет к Марсу продлиться дольше, чем на Вегу.

- Это хорошо... - Одо погрузился в размышления.

Весь полет он провел рисуя разные схемы, даже когда они с Эо собирались в столовой, он не отрывался от работы. За четыре дня Одо изрисовал весь блокнот и принялся за новый. Хорошо, что веганцы положили их несколько. За работой он даже не услышал сигнал, который уже полчаса пищал по всему кораблю. В каюту постучали.

Разглядывая схемы в блокноте, Одо машинально нажал на дисплей. Переборки отъехали.

- Вы не слышите сигнал? - Эо выглядел встревоженным, но тот даже не удостоил его взгляда.

- Да, да...конечно... - Иво перелистнул страницу, и продолжил что-то записывать, пока рука Эо не сжала его плечо.

- Одо! Нас сопровождают корабли марсиан! - Киро тряхнул его, чтобы добиться внимания.

- Что? - он, наконец, оторвал взгляд от желтых листов. - В чем дело?

- Посмотрите в иллюминаторы! Два истребителя марсиан! - Киро, и правда, был взволнован.

- Какие еще истребители? - бросив записи на кровать, Одо метнулся в столовую.

Там, в иллюминаторе, на фоне Марса выплывали два истребителя. Включилась громкая связь.

- Нас сопровождают. Экипажу занять места, - сообщил пилот.

- Что случилось? - спросил Киро по связи. - Почему мы летим не к космопорту?

- Марсиане сопровождают нас к запасному посадочному комплексу. Они требуют, чтобы мы летели туда, - ответил ему пилот.

- Так-так... - сказал Одо, садясь в кресло. - Приключения начинаются.

Благодаря нервной системе своего нового тела, он сохранял абсолютное спокойствие. И, пусть, он никогда ранее не видел Марс так близко, эта планета его ничуть не удивила.

- Я свяжусь с Вегой... - Киро потянулся к минипульту около стола, и хотел отправить сообщение. - Что такое? Пилот! Почему внешняя связь не работает?

- Наши сигналы глушат... - по связи послышался шум.

Даже голос пилота было плохо слышно.

- Без паники, - Одо перехватил руку Эо. - Помните, в тот полет вы меня успокаивали. Теперь наступила моя очередь.

- Это политическая угроза! - Киро едва сдерживал свои эмоции.

- Нет! Это проверка на стойкость, - сказал Одо. - Успокойтесь. Оставьте пульт, мы все равно не сможем связаться с Вегой или с Землей.

- Это провокация!

- Конечно, - спокойно согласился Иво. - Провокация. Пожалуйста, дайте пилоту команду следовать за истребителями.

Киро, приподняв бровь, что выражало очень сильные эмоции веганцев, смотрел на Одо. Спустя минуту, он с волнением потянулся к пульту. Отдав команду, он растеряно сел в кресле.

- Я не знаком с этой стороной психологии землян и марсиан, - сказал он, сцепив пальцы. - Я не понимаю...

- Я вам объясню. Киро, они хотят запугать нас, проверить чего мы стоим. Это психологическая атака - сбить заранее оговоренные планы, устроить шум, - сказал он. - Они надеются, что мы начнем паниковать.

- Но зачем это делать? Ведь мы прилетели им на помощь?

Одо улыбнулся, просто и открыто.

- Это называется «метить территорию». Марс - планета мужчин. А кто мужчина? Самец. Как ведет себя самец любого дикого животного, когда видит чужака? Он метить территорию, Киро, - ответил он. - Скажите спасибо, что, будучи Тэлли Рэн, я прочел много книг по психологии человека.

- Вы говорите о животных, Одо. Но там, - он указал в иллюминатор, - люди!

- Люди они во вторую очередь, а в первую - это мужчины. Самцы, - повторил он. - Поэтому, расслабьтесь и наблюдайте за демонстрацией их силы.

Киро тяжело задышал. Да, теперь он попал в совершенно чуждую ему обстановку. За бортом корабля - два мощных истребителя. «Птица» летит неизвестно куда. Внизу пронесся космопорт, где они должны были сесть по плану, промелькнули сотни километров красно-серой пустыни, каньон, и вот оно, другой космопорт. Пилот сообщил, что корабль садится. Рядом опускались истребители. На площадке суетились какие-то серые роботы. Киро увидел несколько больших машин, людей.

- Сколько суеты... - прошептал он.

Внезапно заговорил пилот.

- Эо Киро, поступило требование высадить вас и вернуться на Вегу, - сообщил он.

- Одо? - Киро глянул на него.

Иво сидел, чуть прищурив глаза.

- Пилот, говорит Иво Одо, вы можете ослушаться приказа? - спросил он.

- Одо, говорит пилот. На корабль направлено оружие, - ответили по связи.

- Хорошо, высадите нас и возвращайтесь. Сообщите о ситуации на Вегу, только на Вегу, - сказал Одо.

- Это захват, - проговорил Киро.

- Нет, - Иво оставался спокойным. - Это не захват. Вот увидите...

Корабль, наконец, сел. Киро был крайне напряжен. Сейчас он испытывал то же самое, что и Тэлли Рэн, когда прилетела на Вегу. Если бы Иво Одо сейчас был ею, он бы всячески издевался над растерянностью Киро, но теперь... Он веганец.

Пилот сообщил, что багаж уже начали выгружать. Иво Одо встал.

- Идемте, - сказал он Эо. - Только не повторяйте ошибку Тэлли Рэн.

- Ошибку? - Киро сообразил, о чем он говорил. - Нет, не волнуйтесь. Я представитель Веги, и сохраню свое лицо.

- Отлично! А теперь надо переодеться, - сказал Одо.

Вот и пригодились те самые костюмы с манками. Мягкая нательная рубашка, строгий пиджак с высоким воротником, брюки, обувь. Все в цветах Веги - коричневый и золотистый. На рукавах дань традиции - тонкое украшение из веграния. Строгую полоску драгоценного металла подчеркивал большой алый камень. Такое же украшение на груди. Одо глянул на себя в зеркало и остался доволен.

Спустя полчаса, он и Киро встали в кабину лифта. Температура за бортом - всего двадцать градусов. Для веганца - сильный холод. Хорошо, что ткань костюмов была очень плотной.

В лифте, Киро глянул на Иво.

- Теперь я понимаю, что вы чувствовали, когда прилетели на Вегу, - сказал он.

Одо про себя улыбнулся, но ничего не сказал. Лифт опустил их вниз, кабина развернулась. Иво спокойно шагнул на каменные плиты. В лицо пахнуло холодом и техническим запахом. Над ними работала дезинфекционная арка. В уши ударил шум каких-то машин. Быстрый взгляд - навык Тэлли Рэн. Одо не вертел головой, но успел увидеть все самое важное. За космопортом работали строительные машины, это их громады издавали такой шум. По бокам, слева и справа, стояли ракетные установки и силовые излучатели, две пушки направлены на «Птицу». Впереди - роботы, машины сопровождения и люди. Среди них Одо быстро выделил высоких чинов и охрану - двое в сером и синем, остальные в черном и с оружием.

Киро поравнялся с Одо. Встречать их не спешили, люди ждали у машин.

- Не могу сказать, что здесь гостеприимно, - сухо заметил он.

Иво обратил внимание на его напряженное лицо. Если Тэлли Рэн страдала от жары на Веге, то Киро замерзал на Марсе. Одо промолчал. Он разглядывал людей и машины. Для них приготовили целый кортеж - пять машин, отполированных до зеркального блеска. Двое человек, тот, что в сером - лысый полный мужчина, небрежно курил сигару, второй, в синем костюме, выглядел очень напряженным и нервным. Последний держал в руках кейс, и постукивал по его ручке мизинцем.

- Я полагал, что человечество давно отошло от курения табака, - сказал Киро, глядя, как мужчина в сером костюме, выпускает густую струю дыма.

- На Земле это перестали делать из-за отсутствия сигарет, - пояснил Одо. - На их производство попросту нет средств. А Марс может себе и не такое позволить.

Иво на все это смотрел совсем иначе. Киро только разглядывал и удивлялся, а он уже предвидел, как эти двое поведут себя дальше. Ведь Тэлли Рэн уже сталкивалась с богачами и знает, чего от них ждать.

Когда Одо и Киро подошли к людям, мужчина с сигарой растянул лицо в широкой улыбке. Блеснули искусственные белые зубы. Эти марсиане отличались от богачей на Земле, только высоким ростом.

- Хен Альбо, - сказал он и протянул руку. - Глава города «Новый мир».

Вот так, и никаких приветствий.

- Эо Киро, официальный уполномоченный представитель Совета Веги, - представился Эо, и указал на Одо. - Иво Одо, мой коллега, психолог-аналитик.

Обмен рукопожатиями. Хен Альбо, не вынимая изо рта сигару, кивнул охраннику, чтобы он открыл дверь в машине.

- Садитесь, поговорим в глиссере, - сказал он. - Не люблю я это солнце...

В вытянутом салоне глиссера, так здесь назывались эти машины, работал кондиционер и были затемнены окна. Белый цвет обшивки, холодный воздух. И Одо, и Киро и так порядком успели продрогнуть, а здесь им устроили настоящий холодильник. Забравшись внутрь, они увидели совсем молоденькую девушку, которая сидела с краю, у ниши с напитками. Полное отсутствие на ней одежды компенсировала белая татуировка на все тело и драгоценные браслеты.

Видимо, Хен Альбо рассчитывал на бурную реакцию со стороны своих гостей, но, ни Киро, ни Одо ему такого удовольствия не доставили. Оба сидели молча.

- Хах... - глава города, по-хозяйски вальяжно, занял место напротив них и ткнул сигарой в сторону девушки. - У меня здесь лучшие напитки. Марсианский виски...

- Веганцы не употребляют алкоголь, уважаемый Хен Альбо, - перебил его Киро. - Могу я так же попросить вас не курить при нас? Дым, который производит ваша сигара - крайне токсичен.

Хен сначала уставился на Киро, а после вынул изо рта сигару и громко рассмеялся.

- Все для наших гостей! - он демонстративно бросил ее в маленький утилизатор у подлокотника. - Как вы себя чувствуете на нашей планете?

- Довольно не плохо, учитывая ваш прохладный климат, - Киро старался не выдать свою дрожь от холода.

- Мы отослали ваш корабль, - начал Хен Альбо. - У нас сейчас идет масштабное строительство и оба космопорта нам очень нужны. Уж не пугайтесь таким обстоятельствам!

Он снова улыбнулся. От этой фальшивой улыбки Одо уже начинало подташнивать.

- Нам нечего бояться, уважаемый глава, - вступил в разговор он, специально подчеркивая веганский акцент, которому он успел научиться. - Вега всегда готова к любым обстоятельствам. Корабль вернется за нами в согласованное время.

Киро, услышав это, глянул на него, но Одо, не моргая, смотрел в маленькие глазки главы города. Снова раздался смех.

- Конечно! Конечно! - кивнул он. - Тогда обсудим дела, пока вас везут в дом.

- Я бы не хотел обсуждать дела при посторонних людях, - заметил Одо.

- Посторонних? Нет, нет, Зар - мой помощник и моя правая рука, - он похлопал по руке худощавого мужчину, что сидел с ним рядом.

- Мой коллега имеет в виду других посторонних людей, - объяснил Киро, указывая взглядом на обнаженную девушку.

- Это что ли? Бросьте, это предмет мебели! - Хен грубо ткнул носком ботинка в щиколотку девушки, где светился номер. - Видите, и инвентарный номер есть. Из моей личной коллекции! - он снова рассмеялся. - Так что, поговорим о делах. Основная часть вам ведь известна?

Альбо, хоть и смеялся, но все время наблюдал за реакцией своих гостей. Одо и Киро вели себя, как и полагалось веганцам - никаких эмоций. Хотя Иво и уловил беспокойство Киро, Хен его бы никогда не заметил.

Одо сцепил руки в замок, специально выставив напоказ манки. В искусственном освещении салона, они блестели еще ярче, и Хен не удержался, чтобы посмотреть на них.

- Нам известно, что совершено убийство инженера-конструктора, некоего Роба Раба, - сказал Одо. - Может быть, вы посвятите нас в детали? Глава?

- А? - Хен едва смог оторвать взгляд от крупных алых камней. - Да, убийство... Роб Раб был гением. Он разработал новейшие корабли, получил высокое звание. Я сам его награждал...а тут раз, и убит. Его убили в новом офисе, который он получил вместе со званием. Зар, достань компьютер.

Его помощник быстро вынул из кейса маленький компьютер и включил голозапись. Киро и Одо смогли увидеть кабинет, стол и кресло, в котором сидел убитый мужчина. Позади него, на широком окне было опалено стекло. В кабинете сновали какие-то люди и роботы. Одни делали снимки, вторые спешили убрать тело. Одо заметил, что в коридоре, за приоткрытыми дверями лежала еще и девушка. Судя по всему, ей хорошо досталось, на полу возле нее была целая лужа крови.

- Почему в кабинете столько людей? - на минуту Одо забыл, кто он сейчас есть, и наружу прорвалась детектив Рэн. - Они же все затопчут...

- Эм, - вздохнул Хен. - Уважаемый...я забыл, как ваше имя...

- Иво Одо, - он снова превратился в веганца, очень надеясь, что Хен не уловил такую перемену личностей.

- Иво Одо, так вот, убийства у нас никогда не случались. А здесь, люди напугались. Все же дело громкое. Первый разработчик - очень уважаемый человек, - сказал он. - Мы не сталкивались с такими происшествиями. Люди сделали что смогли. У нас есть запись, несколько снимков и закрытый кабинет. Завтра вас туда отвезут, Зар все вам покажет...

- Завтра? - Одо задумался. - Возможно ли, туда попасть сегодня? В этот кабинет?

- Сегодня? Мы планировали ужин, представить вас марсианскому совету, познакомить с людьми, - Хен неопределенно развел руками, но видя строгий взгляд Одо, сдался. - Зар, скажи роботу, чтобы завез нас в конструкторский... Иво, правильно я произношу имя? - он повернулся снова к нему. - Иво, а почему именно сегодня? Я полагал, после полета...

- Наш полет был комфортным, - опередил его Одо. - А мне важен свежий взгляд на место преступления.

- Хорошо, - лицо Хена стало недовольным, он обратился к своему помощнику, и что-то шепнул ему.

Иво Одо, глядя на них, испытал двоякие чувства. За время пребывания на Веге, он отвык от эмоций, и сейчас ему было неприятно видеть, как передернулись лицевые мышцы Хена. Кроме того, раздражала и его поза. Глава развалился на все сиденье, широко раскинул ноги и выпятил живот. Зар сидел точно так же. Синий в золотую полоску костюм, как-то неприлично топорщился на его острых коленках. Зар периодически поднимал носки своих ботинок. Одо так же заметил, что он всячески избегает смотреть на него и Киро.

Глиссер развернулся. Одо почувствовал это. Они сменили направление, но за окнами ничего не было видно. Их черный тон работал как зеркало. Иво видел в них только отражение салона машины. Они ехали больше часа. Учитывая, что глиссер обладал антигравитацией и двигателем на холодном синтезе, они проехали довольно много, не меньше пятисот-семисот километров. Когда они остановились, кто-то снаружи открыл им двери. Оказалось, что машина с охраной все это время следовала за ними. Едва Одо успел выйти, как люди в черных доспехах окружили его и глиссер.

Следом вылез Хен Альбо.

- Глава, можно попросить людей не суетиться возле нас? Это сильно мешает, - сказал Иво.

- Можно-то можно. Но вы оцениваете обстановку? Убийца не пойман, - сказал он.

- Тогда пусть они охраняют вас, а не меня, - настоял Одо.

Глава отдал команду. Отряд сгруппировался вокруг него и помощника. Благодаря этому, Иво смог дышать свободнее. Он огляделся. Да, новое человечество на Марсе не скупилось на роскошь. Вокруг стояли небоскребы всех мыслимых и не мыслимых форм - спирали, башни, золоченые кубы, стеклянные пирамиды, и все это под громадным защитным куполом со своим микроклиматом. По улицам тянулись висячие сады и широкие дорожки, которые светились даже днем.

Возможно, будучи Тэлли Рэн, Иво Одо и поразился бы этой красоте, но сейчас, после Веги, после ее гармоничных цветов и зданий, все это казалось каким-то аляповатым, кричащим, даже эти дорожки... Зачем их подсвечивать днем?

К Одо подошел глава.

- Как вам мой город? - спросил он.

- Как истинный веганец, я привык к скромности, - ответил Одо. - Где находится офис Роба?

Хен скривился. Снова это неприкрытое недовольство, но Иво уже не обратил на это внимание.

- Вот здание, - глава махнул в сторону небоскреба в виде сдвинутых кубов. - Конструкторская корпорация. Зар!

Помощник подошел к ним.

- Сотый этаж, - сказал он. - Охрана пойдет с нами.

Последнюю фразу он произнес так, чтобы дать понять, в этом они не уступят веганцам. Одо промолчал. В городе было довольно пустынно, в здании тоже не наблюдалось активности. Спрашивать у главы он не хотел и подождал, пока они с Киро войдут в здание.

- Какой сегодня здесь день недели? - шепотом спросил он у него.

- Суббота, - ответил он. - Выходной день.

- Как и на Земле, - проговорил Одо.

Внутри здания оказалось еще холоднее. Холодной здесь оказалась не только температура, но и сама обстановка. Иво чувствовал себя, как в клетке. Стекло, металл. Да, может оно и красиво, однако здесь чувствовалась атмосфера рабства.

- В здании совсем никого нет? - ему все же пришлось обратиться к Хену.

- Как бы вам объяснить, людей здесь сейчас нет, а обслуживающий персонал и секретари живут на нижнем уровне, - ответил он. - Я надеюсь, вы не пойдете туда, все осматривать?

- Почему нет? - Одо не поворачивался к нему, пусть Хен сам забегает вперед, чтобы заглянуть ему в лицо.

- Приходя в гости, вы ведь не требуете у хозяев осмотреть их...утилизатор отходов или хозяйственную постройку, где хранят, скажем, инструменты? - Хен пытался объяснить ему правила Марса, при этом он продолжал морщиться. - Вот и здесь так же. Это...это просто техническое помещение, которое не имеет отношения к делу.

- Хен Альбо, - Иво резко остановился. - Смею развеять ваши заблуждения насчет нашего посещения. Мы здесь не в гостях, а к вашему делу отношение имеет все. Пока мы не проведем расследование и не найдем убийцу, значение имеет каждая деталь, каждое помещение и каждый человек на этой планете.

- Что, даже я? - он хотел рассмеяться, но черные глаза Иво так и пригвоздили его к месту.

- Даже вы, уважаемый Хен, - железным голосом ответил Одо.

- Послушайте, но это же глупость! В самом деле, не станете же вы подозревать меня? - он суетливо зашагал вокруг него, вынуждая отряд охраны то и дело перестраиваться. - Я...я уважаемый человек, я глава этого города. Да зачем мне убивать своего лучшего человека?!

Иво лишь глянул на него и направился к лифту. Киро шагал с ним в ногу. Главе с его людьми ничего не оставалось, как поспевать за ними.

- Кто из секретарей или технического персонала близко контактировал с Робом? - на ходу спросил Одо.

- Зар! - глава сделал знак помощнику.

- Мы не составляли такой список, - ответил тот и потер свой острый нос. - Мы не знаем таких подробностей.

- Послушайте, Одо Иво...

- Иво Одо, - он поправил главу. - Я вас слушаю, Хен Альбо.

- Давайте сегодня вы осмотрите этот проклятый кабинет, а завтра мой помощник лично предоставит все списки, записи, снимки...все, что захотите, но завтра, - сказал он, забежав вперед и став перед ним. - Мы, правда, не знаем, с кем он контактировал. Друзья, персонал, курьеры... В тот день к нему могли прийти сотни людей. Тем более, прошло столько времени!

Он сделал акцент на этой фразе, как бы укорив веганцев, что прилетели они целый месяц спустя.

- Хорошо, сегодня мы осмотрим кабинет, а завтра вы дадите нам все списки, - Одо не стал заострять внимание на том, что прошел месяц, прежде чем, Вега прислала сюда своих людей.

Они поднялись на сотый этаж. В зеркалах кабины лифта, Иво невольно обратил внимание, как глава с помощником и охраной оглядывают его и Киро. В глазах стояла неприкрытая зависть. Да, марсиане были высоки, но все же веганцы превосходили их на голову, марсиане могли искусственно сделать свое тело красивым, а веганцам этого не требовалось. Все это вызывало зависть. Про себя Иво подумал, хорошо бы, если бы эта зависть не обернулась ненавистью. Выйдя из лифта, он первым делом, переключил внимание главы и его людей с себя на обстановку и расследование.

- Теперь, расскажите подробнее, что здесь находится, - попросил он, указывая на два огромных кабинета, на которые и делился весь этаж.

Между ними располагалась секретарская стойка и несколько диванов. Глава подал знак Зару, чтобы он открыл оба кабинета.

- Здесь сидит разработчик, который занял место Роба Раба, - сказал он, указывая на кабинет с черной мебелью. - Кому-то надо продолжать работу...мы же не можем все остановить на такой долгий срок...

- Как его зовут? - Иво вынул из внутреннего кармана блокнот с вензелем Веги, желтой планетой на обороте.

- Клен Макало, - ответил глава. - Молодой парень, но хорошо соображает в кораблях...

- Кем он был до убийства Роба? - Иво быстро делал пометки и даже успевал зарисовывать план кабинета.

- Его заместителем, - глава вздохнул. - Только давайте без поспешных выводов, а то я знаю прямолинейность веганцев! Он отличный парень.

- Пока что я не делаю никаких выводов, Хен, - возразил Иво. - Я собираю сведения...

Он быстро зарисовывал расстановку мебели и прочее. Конечно, сделать запись было бы и быстрее и удобнее, но он предпочитал работать именно так. Пока рука рисует, мозг запоминает картинку и отмечает детали, которые нельзя подметить, следя за камерой и тем, чтобы правильно сделать запись. Вот и сейчас, Одо краем глаза заметил интересную деталь возле большого черного дивана. Там, на стене, висела тонкая цепь с ошейником, шипы которого оказались направленными внутрь. Здесь же, под диваном, на полу, виднелась плетка, с отделкой из золота и серебра. Зоркий взгляд Иво не пропустил и едва видные капли крови на стене и полу. Совсем недавно их пытались отмыть, к счастью, шершавое покрытие не дало этого сделать, и Одо внес все это в свой блокнот.

Глава за его спиной нетерпеливо кашлянул.

- Там кабинет Роба... - сказал он.

- Да, - Иво уже записал все, что хотел.

Зар торопливо закрыл кабинет Клена, и о чем-то перешепнулся с Хеном. Иво, не обращая на них никакого внимания, зашел к Робу. Рядом с ним встал Киро.

- Я могу вам помочь? - тихо спросил он.

- Сейчас посмотрим... Вы заметили в кабинете Клена цепь с ошейником? - Иво чуть приблизился к его уху, чтобы их разговор остался приватным.

- Цепь? Нет, я такого не видел, - в его голосе прозвучало удивление.

- Там цепь, Киро, ошейник с шипами и плетка, - ответил Одо.

- Плетка?

- Да, достаточно древнее средство для битья. На Земле ее часто используют как сексуальный фетиш, - сказал он.

Киро отстранился от него. В его глазах читалось чистое удивление. Вероятно, он не готов был услышать такое, а потому отступил и встал, заложив руки за спину. Одо же продолжил осмотр кабинета Роба. Здесь тоже стоял большой прозрачный стол, тяжелое кресло, компьютер. Все по стандарту. Возможно, Роб еще не успел здесь обжиться.

Одо сделал быструю зарисовку. На стене, справа от входа, висело большое световое стекло. Ниша за ним оказалась пуста, однако ему удалось увидеть маленький клочок полимерной бумаги, которая застряла в нижнем углу стекла. Вероятно, отсюда что-то вытащили и очень торопились, когда делали это.

- А что это там, на окне? - спросил Одо и отвлек главу с охраной.

Пока они отворачивались, Иво быстро и незаметно вытащил кусочек бумаги и сунул в блокнот. Киро, который успел повернуться к нему раньше других, увидев такое действо, даже приподнял бровь. Но тот сделал ему знак молчать.

- Это пятно на окне появилось в день убийства Роба, - сказал глава, когда обернулся. - Мы не знаем, что это такое. Лаборатория брала пробы. Зар покажет вам завтра все документы.

Одо сам прошел к окну. Вот теперь ему понадобилась камера.

- Киро, могу я вас попросить о помощи? - обратился он к Эо.

- Да, - тот подошел к нему, явно опасаясь, что он сейчас предложит ему что-нибудь незаконное.

- Снимите, пожалуйста, это пятно на окне, - сказал он.

- Конечно, - Киро поднял рукав пиджака.

Он включил запись на коммуникаторе. Одо при нем провел по стеклу пальцем, но никакого следа на коже не осталось. Чернота вплавилась в само стекло. Чуть выше виднелась маленькая царапина, наверное, след от лабораторных проб.

- Киро, посмотрите сюда, - Одо перешел к креслу.

В широкой спинке виднелось едва заметное отверстие.

- Что вы там еще нашли? - нетерпеливо спросил глава, вместе с охраной подходя к креслу.

- Разве вы это не видели? - спросил Одо, указывая на отверстие.

Хен нехотя наклонился.

- Что это такое? - он ткнул в него пальцем.

- Отверстие, - сказал Иво.

- И что это значит? - он разогнулся и сунул руки в карманы. - Пулями уже пятьсот лет никто не пользуется! Скажите, что его пристрелили?

- Нет, - осмотрел отверстие и переключился на стол. - Я пока что вам ничего не скажу. Киро, подойдите, пожалуйста, сюда.

На поверхности стола просматривался прожженный след по направлению к креслу. Эо снял его, и выключил запись. Одо осмотрел все еще раз, сделал пометки в блокноте и вышел из кабинета. Глава следовал за ним по пятам.

- Ну, хоть предположение у вас есть? - спросил он.

- Насчет чего? - Одо остановился.

- Насчет убийства! А насчет чего же еще?! - лицо главы сделалось красным.

- Хен Альбо, ваши поступки крайне не логичны. Сначала вы сами сюда не хотели ехать, а теперь торопите меня с выводами? - сказал он совершенно спокойным голосом.

- Ну, я решил, раз вы осмотрели место...

- ...то я сразу должен найти вам убийцу? - продолжил за него Одо.

Глава смутился и сделал знак Зару.

- Вы меня поймите правильно, Иво, я опасаюсь за жизнь тех, кто здесь работает, - сказал он.

- А почему вы думаете, что убийца должен убить и всех остальных сотрудников? - спросил Одо.

Глава нахмурился. Было видно, что он сам путается в своих же мыслях.

- Не знаю! Не знаю, почему я так решил. Он же убийца! Убил одного, убьет и остальных. Мне откуда знать, почему он это сделает? - его лицо приобрело багровый оттенок, губы надулись.

- Хен Альбо, у убийцы должны быть мотивы, - сказал Одо, и направился к лифту.

- Все-все! - глава побежал за ним. - Иво Одо и ваш...

- Эо Киро, - подсказал Эо, как раз идя рядом с ними.

- Да, и Киро, едем на ужин, - сказал глава. - Отдохнем, расслабимся! А то и я переволновался, и вы. Все же, так не положено! Было бы лучше обсудить дела за ужином, а не ехать сюда в выходной день...

Веганцы нарушили все традиции Марса. Расследование расследованием, но для марсиан было важно показать свою роскошь, подчеркнуть, как богато они живут и прочее, а Одо сбил все эти планы.

- Глава, а вы осведомлены о том, чем питаются веганцы? - вдруг спросил Киро.

- Не волнуйтесь! У нас все самое лучшее! Конечно, мы знаем, что вы вегетарианцы, не едите мясо, рыбу и прочих тварей! - он выстрадано усмехнулся. - Но у нас вам понравится! Кстати, наша корпорация, которая занимается досугом, уже подобрала вам отличных жен...

- Что, простите? - Киро остановился так резко, что глава влетел в его плечо.

- Подобрали жен. Не будете же вы все время...ну...у нас так не принято...

- Хен Альбо, я попрошу не трогать и никогда не касаться интимной стороны жизни моего народа. Так же, мы будем вам благодарны, если вы оставите этих жен себе, и мы их не увидим. Кроме того, я могу добавить, что этим вмешательством в наше личное пространство, вы нанесли оскорбление Веги, - сказал он.

Киро говорил без эмоций, но его слова имели такой вес, что глава незамедлительно что-то шепнул Зару.

- Прошу прощения! - вдруг сказал он. - Марс не хочет наносить никаких оскорблений Веге. Мы просто пытались скрасить ваше пребывание у нас, чтобы вы почувствовали себя...как дома. Старинная поговорка землян!

Он разулыбался, только холодный взгляд Киро быстро стер эту улыбку.

- Благодарим вас за заботу, глава. Мы будем чувствовать себя комфортно, если никто не будет вмешиваться в наши традиции, которые мы соблюдаем, даже попав на чужую планету, - сказав это, Эо отвернулся и зашагал к лифту.

Больше Хен Альбо ничего не сказал. Они в полном молчании сели в глиссер и отправились на ужин.

Глава восьмая: Тэлли Рэн возвращается

Быстрая машина несла гостей с Веги к загородному поселению. Марсиане только работали в городах. Все остальное - развлечение и отдых, находилось неподалеку от их домов. Еще несколько часов езды. Иво держался, не показывая свою усталость, но Киро уже начал замечать, что его клонит в сон. К тому же, они оба сильно продрогли. Когда глиссер, наконец, остановился, они надеялись увидеть место, где они смогут отдохнуть, а вместо этого попали на мероприятие.

События здесь, на Марсе, развивались слишком быстро. Марсиане, это не веганцы, у которых все размеренно. Они любят шум и роскошь, а не тишину и уединение. У Киро создалось впечатление, что все здесь делается какими-то нервными рывками. Даже жесты марсиан имели такую особенность. Они резкие, отрывочные и часто совсем не нужные. Так и здесь. Зачем этот шум и прочее, когда можно было бы уделить время спокойному расследованию дела, поговорить в спокойной обстановке, но нет. Эо не покидало ощущение, что марсианам даже не так важно само расследование, как это показательство перед гостями с другой планеты.

Сейчас, тоже самое, думал и Одо. Внутренняя часть, в которой сохранились остатки Рэн, была готова ко всему. Но марсиане оказались хуже, хуже, чем богатенькие поселенцы «Терра Новы», хуже, чем самые отвратные чины Земли. Здесь все напоказ. Золото, украшения, власть и рабы... Хен Альбо демонстрировал все это с особым удовольствием, даже не понимая, что это могло вызвать отвращение у его гостей.

Из размышлений его вывел резкий голос.

- Это поселение «Лотос», - сказал Зар, указывая на зеленые холмы под защитными куполами.

Дома здесь располагались по кругу, начиная с вершины холма и спускаясь к подножию. Одо и Киро привезли на одну из таких вершин, где стоял дом главы - большое купольное сооружение из стекла и желтого металла, вперемешку с искусственным камнем.

- Добро пожаловать ко мне домой! - блеснул зубами Альбо.

Одо сразу почувствовал неладное. Их привезли сюда скрытно, возможно даже катали просто так несколько часов, чтобы запутать следы. На Марсе стояла глубокая ночь. Поселение уже давно спало. Свет горел только в доме главы. Зачем? Внутри тихонько шевельнулась Рэн. Марсиане в погоне за показательством, могли зайти очень далеко...

Когда глиссер остановился, и закончилась церемония с высадкой охраны, Киро и Одо тоже вышли из машины. Оба смотрели на золоченое здание, которое крикливо играло яркой подсветкой со всех сторон. Возле него уже собралось немало людей, видимо, это те из гостей, что не поместились внутри самого дома, и продолжили банкет на улице. Одо старался их не разглядывать, и все же он заметил, что здесь присутствовали только мужчины. Разодетые в дорогие костюмы, с золотыми коммуникаторами напоказ, они ели и пили, достаточно шумно при этом разговаривая. Пару раз между ними мелькнули обнаженные девушки все с теми же светящимися татуировками.

Увидев инопланетных гостей, вся эта шумная толпа замерла. Вперед Киро шагнул Хен Альбо с охраной. Глава всех поприветствовал, и, не задерживаясь, направился к самому дому. Однако, это представление все меньше нравилось Одо.

- Киро! - Иво схватил того за локоть, пока они шли по широкой дорожке к парадному входу.

- Да?

- Найдите предлог ничего не есть там! - прошептал он.

- Я вас не понимаю. Вы боитесь, что вам не понравится их пища?

- Нет же! - Иво сильнее сжал его локоть и дернул Киро к себе, чтобы быстро шепнуть ему на ухо, - в еде может быть наркотик! Поняли меня?

- Я постараюсь, что-нибудь придумать, - пообещал тот.

- Глава, - Одо тем временем, обратился к Хену. - А где расположен дом, в котором нас поселят? Он в этом же поселении?

- Дом? Да, да, - проговорил тот. - Для вас отстроили гостевую резиденцию. Вон там.

Он указал на холм по соседству. Там, на вершине, красовалось похожее сооружение из нескольких куполов. Одо про себя отметил его излишнюю открытость. Дом не был ничем прикрыт, не считая одного дерева, и сада с низкорослыми растениями.

- Ваш дом обустроен в лучших традициях Марса, - сказал Зар, и улыбнулся.

Его оскал, что он выдал за улыбку, не понравился ни Киро, ни Одо. Выглядело это крайне неприятно. Иво ощутил какой-то подвох. Почему-то он подумал о том, что еще сильно пожалеет, что оставил свой бластер на Веге. К тому же, он совсем забыл, что его новое тело - это не стальная Рэн, которая могла сутками ничего не есть и не спать. В этом же теле появилась неясная слабость, которую Иво списал на усталость.

Они вошли в дом. Едва за ними закрылась дверь, как острое обоняние веганца уловило запах жареной плоти. Мясо. Если Тэлли Рэн сейчас бы с удовольствием накинулась на отбивные, то веганец Иво Одо усилием воли сдержал тошноту. Киро тоже запах не радовал.

- Глава, мы же предупреждали, что не употребляем в пищу мясо, - сказал Эо.

- Вас никто не заставляет его есть, - тот развел руками. - Посмотрите, на столах есть и блюда Веги.

В большом зале были накрыты столы. Вегетарианские салаты и фрукты стояли рядом с жареным мясом, рыбой и еще чем-то, не совсем понятным, ядовито-красного цвета. По периметру зала на диванах сидели люди. Иво насчитал больше пятидесяти человек. Остальные стояли возле столов, ведя громкие переговоры. Некоторые из людей, Иво не понравились сразу.

- Киро, помните, что я сказал! - шепнул он.

Хен принялся представлять гостей. Оказалось, что здесь собрались не только члены совета Марса. Некоторые из них следовали очень старой традиции Земли - носили бороду. Это сильно поразило Киро.

- Я нахожу это крайне не гигиеничным, - шепнул он.

- Вынужден согласиться, - сказал Одо.

Даже здесь он не расставался с блокнотом - записал все имена и должности, чем вызвал недовольство Хена.

- Послушайте, Иво Одо, - он достаточно грубо потянул его за рукав пиджака и отвел в сторону. - Не стоит здесь ничего записывать. Эти люди не причастны к убийству Роба...

- Глава, позвольте мне это решать, - мягко, но настойчиво, он вырвал рукав из его толстых пальцев.

- Я... - глава что-то хотел сказать, но его прервал молодой человек, который вышел из соседнего зала.

- Дядя, - он держал в руках бокал с темным напитком и какой-то документ.

Гостя он заметил не сразу, так как был отвлечен разговором по коммуникатору, который был прикреплен к его уху. Увидев веганца, он замер, и как-то странно дернул верхней губой.

- Кхм... - Хен кашлянул в кулак, дав тому понять, что он подошел не вовремя, однако Одо воспользовался этой неловкостью.

- Вы не знакомили меня с этим человеком, - сказал Иво. - Ваш...племянник?

- Эээ...да, - глава одарил того строгим взглядом. - Прошу вас, Клен Макало, ныне Первый Разработчик. Клен, это Иво Одо...гости с Веги, о которых я тебе говорил.

- Добро пожаловать на Марс! - Клен неприятно растянул губы, но руки не протянул.

Серые глаза смотрели холодно, даже презрительно. Молодой мужчина был высок, но все же не дотягивал до Иво ни ростом, ни фигурой. Чувствуя это, он сделал глоток из бокала, и с молчаливым вызовом прошел мимо Одо.

- Пожалуйста, никаких записей, - еще раз предупредил Хен, снова дергая его за пиджак.

Он делал это грубо, словно хотел оторвать рукав. Опять же, это заставило Иво отметить обращение веганцев друг с другом и сравнить это обращение с марсианским.

- Хен, вы мешаете моей работе, - очень сдержано сказал Иво.

Заметив напряжение, к ним подошел Киро. Хен вымученно улыбнулся.

- Поймите меня правильно, я не мешаю вашей работе, - сказал он. - Да, Клен мой племянник, только он никого не убивал. Ему было достаточно места заместителя. Понимаете? Не стоит это пускать в резонанс. Давайте пройдем к гостям. Вы так и не попробовали ни одного блюда.

Глава усиленно продвигал их двоих к столам и диванам. Одо все же вкратце набросал план дома главы, - несколько залов, заполненных тяжелой мебелью, золоченый пол, позолота на стенах. Вот куда уходил весь драгоценный металл Земли, и это только малая часть дома, по которой разрешили перемещаться гостям.

У круглых столов с различными блюдами, Одо сделал вид, что пробует угощения - взял маленькое сухое печенье поверх которого лежали кусочки фруктов. Внезапно, Хен снова дернул его за рукав. Эта грубость возмутила даже Киро.

- Уважаемые гости, пришло время познакомить вас с главой Марса, - сказал он. - Жан Варс.

Люди, что сидели на диванах, встали. В двери сначала вошла охрана - четверо мужчин с оружием, а после появился он - глава Марса. Иво невольно сжался, вернее, сжалась в нем Тэлли Рэн. Ее чутье сразу подсказало Иво, кто перед ним - тиран, самый настоящий тиран, который привык к беспрекословному подчинению людей. Об этом говорило все - твердый, господствующий шаг, властный взгляд.

Хен, подождав пока тот удостоит приветственным кивком гостей, торопливо подскочил к нему, указывая на веганцев. На Киро и Одо глянули хищные грязно-зеленые глаза. Хен Альбо что-то быстро шептал ему. Квадратное лицо растянулось в оскале. Жан Варс тоже носил бороду - коротко стриженную, в которой уже проглядывалась седина. Как только он направился к гостям с Веги, за их спинами тот час же выстроилась охрана. Одо буквально над ухом слышал их шумное дыхание, и чувствовал оружие, направленное ему в спину.

- Какие...гости! - надменно воскликнул Жан Варс, раскидывая руки в фальшивых объятиях.

Конечно, он не собирался их обнимать, он даже не поприветствовал их как следует. Подойдя к ним, глава Марса просто похлопал гостей по плечу. Грубо и быстро, словно боялся обжечься или заразиться микробами. После, он глянул на часы, и сделал это так, чтобы продемонстрировать золотой циферблат гостям. Наручные часы, совмещенные с коммуникатором, выглядели нелепо. Толстый браслет, массивные кнопки миникомпьютера - все это смотрелось очень смешно и неуместно.

- Какое позднее время, - сказал он, наглядевшись на золоченые цифры. - Ну, Хен, ты уже успел их со всеми познакомить?

Он деловито сунул руки в карманы брюк и как-то подался корпусом вперед, опять же, чтобы показать на этот раз, золотую пряжку ремня и плоские, отделанные рубинами, застежки на рубашке.

- Да, конечно, Жан Варс, они уже успели со всеми познакомиться и даже побывать в офисе Роба Раба, - проговорил он.

- Вот и отлично! Пора перейти к приватной обстановке! - глава Марса прищелкнул пальцами.

Охрана метнулась к массивным дверям, что виднелись в конце зала и все это время оставались закрытыми. Обследовав скрытый за ними кабинет, люди в черных доспехах вышли и построились возле входа.

Киро такая идея сразу не понравилась.

- Мы можем поговорить и здесь, Жан Варс, - сказал он. - Нам нечего не скрывать...

- Отлично, отлично, - тот вдруг выхватил из руки Одо печенье с фруктами, и кинул обратно на стол. - Что это за еда для мужчин? У нас здесь, на Марсе, есть много отличных блюд! Ни к чему скромничать! Да, Хен?

- Конечно, конечно! - тот сразу улыбнулся, хотя улыбаться было абсолютно нечему.

- Распорядись насчет ужина, - бросил Жан и стал подталкивать Одо и Киро к кабинету, по пути он сделал знак еще нескольким мужчинам, чтобы те прошли с ними.

Кабинет для переговоров выглядел довольно мрачно - те же тяжелые диваны и кресла, письменный стол на старый манер, из дерева и камня, темный пол. Это все действовало угнетающе. Кроме того, Одо снова заметил тонкие цепи, что крепились к стене возле дивана. На полу лежали шипастые ошейники.

Трое из совета, которых пригласил Жан, прошли в кабинет и сели на диван, не обращая внимания на эти средства пыток. Сам глава Марса вальяжно облокотился бедром о тяжелый стол и налил марсианский виски в бокал.

- Как прошел перелет Вега-Марс? - спросил он, потягивая алкоголь, и не предложив Киро и Одо сесть.

- Благодарю, наши корабли достаточно комфортны... - Киро начал отвечать, но Жан его тут же перебил.

- Да, комфорт на низкой скорости. Скоро мы отправим такие корабли в прошлое, - сказал он, размахивая бокалом. - На Марсе начато производство кораблей нового поколения, которые оставят далеко позади старые технологии Земли и Веги, и понесут нас прямо к тем далеким звездам за окном!

Он сделал взмах в сторону большого поляризованного окна.

- Вам не кажется, что вы слишком торопитесь избавиться от «старых» технологий? - спросил Киро. - Прошлое...

Жан снова не дал ему договорить.

- Мы отсекаем все старое, - сказал он. - Старое тянет назад, например, как Земля. Мы отсекли ее, и теперь что вы видите? Марс процветает. Все ресурсы планеты сохранены и ничего не растрачено! Наоборот, приумножено! А новые корабли откроют нам новые ресурсы на других планетах! Правильно я говорю?

Он обратился к той троице из совета. Мужчины поспешили кивнуть.

- Вы очень смело рассуждаете на этот счет, Жан Варс, - продолжил Киро, стараясь не обращать внимания на то, что его каждый раз грубо перебивают. - А если на тех других планетах, чьи ресурсы вы собираетесь забрать, есть жизнь? Разумная жизнь?

Судя по тому, что трое на диване притихли, Киро задал слишком смелый вопрос.

- Жизнь? - Жан Варс нахмурился и сделал такой вид, будто вся Вселенная жила только ради него одного. - Есть старое правило, жизни достоин сильнейший!

- Старое правило? Вы же сказали, что все старое надо отсекать? - напомнил ему Эо.

Теперь уже Одо предупредительно взял его за локоть. Жан уставился на него так, будто собирался наброситься. Обстановку разрядил стук в двери кабинета.

- А, вот, и ужин для уважаемого главы и дорогих гостей! - сообщил Хен Альбо, заходя в кабинет.

Впереди него, шли две девушки, абсолютно обнаженные, покрытые все теми же белыми татуировками. Они катили впереди себя передвижной стол с громадным блюдом, на котором лежала туша неизвестного зверя.

За Хеном вошел еще и его племянник, Клен Макало. Когда девушки выкатили стол на середину кабинета, Клен подошел к ним, взял за волосы и подтащил к дивану, где надел на них те самые ошейники.

- Наши гости должны знать наши правила, - сказал он, поворачиваясь к Киро и Одо.

- Кстати, вам подобрали отличных жен для развлечения... - начал Жан, только теперь его перебил Киро.

- Уважаемый глава, я уже объяснил ситуацию Хену Альбо. Мне не хотелось бы повторяться, но никаких жен нам не нужно. Я считаю это вторжением в личное пространство и оскорблением семейных традиций и ценностей Веги, - сказал он.

- Да, Жан Варс, мы уже уладили этот вопрос, - подошел к нему Хен и протянул большой нож для нарезки той самой туши на блюде.

- Вот как, - тот с задумчивым видом поставил бокал с недопитым виски, принял нож и направился к столу. - Ну, хорошо. Я не хочу вмешиваться в этот вопрос... У нас ужин. Я выделил своего личного повара, чтобы он приготовил...

- Жан Варс, вынужден перебить вас, веганцы не употребляют в пищу мясо. Никакое мясо, - твердо сказал Киро.

- Ну, нет, так не пойдет, - глава настаивал на своем.

Кабинет заполнился этим мерзким, удушающим запахом жареной плоти. Этот запах смешался с дымом сигары Клена, которую тот мял в зубах и недопитым виски Жана Варса. Одо почувствовал, как к горлу подступает дурнота. В глазах предательски темнело, да и усталость за день, дала о себе знать.

- Киро... - он сжал его локоть.

- Это марсианский кабан, - Жан, взяв специальную вилку, принялся нарезать тушу ножом. - Приготовлено с кровью! Мужчина должен есть мясо с кровью! Как настоящий охотник и добытчик...

Одо увидел, как из отрезанного куска засочилась кровь. Мясо было красным и почти сырым. А еще этот запах, запах убитой жертвы...

- Киро... - в ушах Одо зашумело.

- Мясо надо есть с кровью! - Жан развернулся прямо к ним, держа на вилке огромный ломоть с которого стекали красные капли.

- Киро...мне плохо...

Одо шатнуло. Кабинет, Жан со своим мясом, и эти затравленные девушки с ошейниками у дивана, все поплыло перед глазами. Иво тяжело осел на пол и потерял сознание.

- Одо! Одо, что с вами? - Эо, сверливший тяжелым взглядом Жана, только сейчас осознал, что детектив просил его о помощи.

Киро успел подхватить его на руки.

- Это еще что? - Жан, так и оставшийся стоять с этой вилкой, с недоумением смотрел на то, как Эо пытается помочь своему другу.

- Уступите диван! - Киро живо согнал с него мужчин и осторожно положил Одо, придерживая ему голову. - Нужен врач!

Он обратился к Жану, не увидев у того никакой реакции, перевел взгляд на застывшего Хена, а после на Клена. Последний презрительно поморщился.

- Здесь нет врача, - процедил он, не выпуская изо рта сигару.

- В поселении нет врача? Так пригласите из города! - возмутился Киро.

- Зачем? Бросьте паниковать, - Жан, отложив вилку и нож, взял свой недопитый виски и смочил в нем пальцы.

Брызнув в лицо Одо алкоголем, он с размаху ударил его по щеке, и замахнулся, чтобы сделать это еще раз.

- Что вы себе позволяете?! - Эо впервые дал эмоциям волю.

Руку Жана молниеносно остановила стальная хватка. Пальцы с нечеловеческой силой сжали запястье так, что оно хрустнуло.

- Бросьте это представление, - Жан ценой больших усилий вывернулся из хватки веганца. - Ему просто стало дурно! Пара ударов освежит его, и приведет в чувство!

- Я требую, чтобы нас отвезли в назначенный нам дом. Сейчас же, - взгляд черных глаз дал понять, что никакого возражения или промедления Киро не допустит.

- Хорошо, - нехотя сказал Жан, и, потирая запястье, повернулся к Хену. - Выдели глиссер...

Одо был очень бледен. Только на щеке краснел след от жесткого удара Жана Варса. Киро поднял его на руки и под недоуменные взгляды, вынес из кабинета.

- Я чувствую, здесь кое-чем попахивает... - произнес Клен, глядя им в след.

- Не на моей планете, - процедил Жан Варс.

Киро не обращал внимания ни на перешептывания за спиной, ни на взгляды, полные холода и непонимания. Он думал только об одном. Здесь не было Тин Соль, не было Центра Исследований, и даже корабль с Веги покинул их. Они одни. Если у Одо начнется отторжение личности, он ничего не сможет сделать, ничего.

Их даже не удосужились проводить. Водитель сухо открыл дверь, и молча наблюдал, как Киро укладывает на сидение бессознательное тело Одо, а после так же безразлично опустил дверь. В доме, куда их привезли, оказалось темно и холодно. Кондиционеры работали на охлаждение, и температура внутри едва превышала восемнадцать градусов. Водитель умчался обратно. Киро, с Одо на руках, зашел в дом и на ощупь нашел кушетку.

- Сейчас, сейчас... - повторял он сам про себя, почти потеряв контроль над своими эмоциями.

Аккуратно опустив его на кушетку, Киро включил свет и переключил кондиционеры в режим обогрева. Вернувшись к Одо, он нашел его все в том же состоянии. Холодная бледная кожа, пульс почти отсутствовал. Киро вспомнил, что весь день они ничего не ели и не пили.

- Одо! Одо! - он поднял его лицо, но тот никак не реагировал. - Детектив...Тэлли Рэн? Рэн?!

Эо бросил взгляд на его руки. Ногти и пальцы имели голубоватый оттенок, и на ощупь оказались, как лед. Снова схватив Одо на руки, Киро бросился в ванную. По пути возникла мысль связаться с Вегой...но потом, потом, сначала спасти Иво. Он с ним один, в холодном доме, и врача здесь ждать бесполезно.

В громадной ванной вентиляция так же работала на охлаждение. Температура здесь стояла ниже пятнадцати градусов. Оставив Одо на кровати в спальне, Киро со всей силы всадил кулак в дисплей регулировки вентиляции. Система издала визгливый звук и отрубилась. Эо быстро открыл вентили и принялся набирать ванну. От горячей воды комната заполнилась паром. Он включил все - два крана, душ, массажные струи, только чтобы дело пошло скорее. Делая это, он в тайне надеялся, что Одо в спальне уже начал приходить в себя, но вернувшись, он застал его все так же, лежащим на кровати без сознания.

- Одо?! Детектив?! - Киро пробовал звать его разными именами, но ответа не было, его губы стали белыми, а голубизна рук сменилась синевой.

Киро знал, к чему шло дело. Веганцы, привыкшие к высоким температурам, жаркому климату, плохо переносили холод, а долгий холод без должного питания и усталость... Он не мог его вот так сейчас потерять, здесь, на чужой планете, без связи, без помощи.

- Рэн?! Детектив Рэн?! - руки Киро предательски дрожали.

Он никогда не испытывал таких эмоций. Растерянный взгляд метался по комнате, пока не наткнулся на их багаж. Чемоданы просто побросали на пол. Там, в них должны быть медикаменты.

На Веге, его бы сейчас не узнали. Действия Киро охарактеризовали бы там, как беспорядочные и суетливые. Но сейчас ему не до этого. Раскидывая вещи, он искал заветную металлическую коробку с дозаторами. Вот оно! Схватив железный дозатор, он вставил в него ампулу со стабилизирующим раствором, следом еще одну. На укол в шею, Одо никак не отреагировал. Его губы оставались по-прежнему бледными, а руки - ледяными.

- Ну же! - Киро растер место укола.

Кожа даже не покраснела. Оставалось последнее. Эо рванул костюм на груди Одо. Следом на пол полетели рубашка, брюки, обувь. Стянув с него оставшееся нижнее белье, Киро подхватил его на руки и понес в ванную. Тело веганца не должно быть таким холодным. Ему казалось, что он несет лед. Ледяная кожа, слабое дыхание. Дышал ли он вообще?

Киро осторожно опустил Иво в воду. Забыв про свой костюм, он сунул в ванну руки и принялся растирать ему ноги. Даже здесь, в теплой воде они оставались совершенно ледяными.

- Детектив! Ну же! - он ругал себя, что не заметил, как тот теряет сознание.

Проклятый Жан Варс! Киро уже понял, что все это марсиане устроили специально. Вега направляла им все необходимые данные, среди которых была отдельная просьба по температуре в принимающем доме и пищи. Марсиане прекрасно знали, что веганцы плохо переносят холод и не едят мяса, не курят и не пьют. Все это подстроено!

Что скажет Земля, если он потеряет здесь человека? А Вега? Подумав об этом, Киро с тревогой наблюдал за лицом Одо. Такой белый цвет кожи вообще не естественен для веганцев. С двойным усилием он принялся массажировать руки и шею. За массажем последовала еще одна двойная доза стабилизаторов, и только спустя полчаса, кожа Одо начала принимать естественный цвет.

- Детектив? - Киро приподнял ему веки, но тот все еще был без сознания, хотя дыхание стало приходить в норму.

Вынув его из воды, он отнес Одо на кровать. Главное, не потерять тепло. Вытерев его полотенцами, Киро укутал его одеялом, а подумав, набросил сверху еще и запасное покрывало. Бессознательное состояние Иво, под действием тепла и стабилизаторов перешло в глубокое забытье. Киро повел с ним всю ночь, держа его за руку и опасаясь, что та снова станет холодной.

Иво просыпался очень медленно и тяжело. В носу еще стоял тот запах, ужасный запах убитой и зажаренной плоти. Будучи Тэлли Рэн, он никогда не задумывался, что мясо может так пахнуть. В висках стучало. Иво с усилием открыл глаза. Последнее, что он помнил, это кабинет и туша кабана на блюде, а здесь незнакомая комната. Потолок в позолоте, пусть и светлая, но все такая же несуразно тяжелая, с резными узорами мебель, рядом, в кресле Киро. Киро...

Только сейчас Иво сообразил, что тот делает. Он держал его руку и...целовал. Одо дернулся так, что в висках болезненно отдало ударом. Выдернув руку, он тут же спрятал ее под одеяло.

- Что вы делаете? - он нахмурился.

От резкого движения спальня поплыла перед глазами.

- Простите... - Киро несколько секунд ошарашено смотрел на него. - Как вы себя чувствуете? Вы потеряли сознание и я принес вас в этот дом...который марсиане определили для нас...

- Хорошо, - проговорил тот, хотя это не соответствовало действительности. - А теперь покиньте мою комнату. Сейчас же...

Фигура Киро выглядела как в тумане, но Иво все равно показалось, он был подавлен. Дождавшись, пока тот выйдет, Одо попробовал шевельнуться. Ему казалось, что его залили цементом и заморозили. Ноги, руки - все нещадно ныло и едва шевелилось. Голова трещала, перед глазами стоял туман. Он попытался восстановить картину встречи. Кабинет... почему-то при этом воспоминании ему стало дурно. Одо затошнило. Вывалившись из-под одеяла с покрывалом, он как мог быстро заковылял в ванную. Желудок оказался пустым. Облокотившись о раковину, он только сейчас понял, что стоит без какой-либо одежды. Под ногами холодный пол, шея болит. Его начала бить крупная дрожь. Внезапно все воспоминания, начиная с самой Земли, пронеслись перед глазами. Иво стала охватывать паника. Он смотрел на себя в зеркало и не узнавал. В сознании всплыла личность Тэлли Рэн.

- Спокойно! Спокойно! - проговорил он, нет теперь уже она.

Рэн издала стон и опустилась на пол. Ее трясло. Что она обнимает? «Свои» колени? Или колени веганца? В сознании пробилась та картина с девушками в кабинете. Она вспыхнула так ярко, что ее охватил страх. Две девушки, голые, беззащитные, в ошейниках и на цепи. А если ее сейчас раскроют? Если здесь скрытые камеры? Она ведь на Марсе!

Тело Иво Одо вмиг стало чужим. Схватив ближайшее полотенце, она стыдливо прикрылась им. Мерзко! Она сжала полотенце так, что ногти сквозь толстую скань впились в ладонь. Мерзкое тело! О живот терлось что-то большое и склизкое. Дрожащей рукой, которая почти ее не слушалась, она отстранила ткань.

Тишину дома прорезал крик. Словно стараясь избавиться от него, она ударила рукой. Боль заставила ее согнуться вдвое. Нет, она избавиться от этого! Склизкая тварь, придаток чужого тела больше не будет ей мешать. Она никогда не видела такой гадости...это не человеческий орган, а нечто инопланетное, ребристое, и слишком большое, не нужное! Второй удар заставил ее замолчать. Она забыла о своей силе, вернее, о силе веганцев. Вжавшись в пол, Рэн могла только открывать рот, чтобы схватить воздух. Перед глазами все потемнело.

- Детектив! - раздался голос Киро.

Еще один, только его не хватало! Тэлли Рэн хотела крикнуть, чтобы он убирался, но не смогла выдавить и звука. Из ее горла вырвался только слабый хрип, а из этой штуки потекло что-то липкое, липкое и горячее. Она вытащила ладонь из-под полотенца. На ней были какие-то красно-розовые капли, вязкие, противные капли, как та кровь на мясе кабана. Рэн попыталась встать, но ноги не слушались. По бедрам текла вязкая жидкость. Мерзость!

- Детектив... - дверь в ванную широко распахнулась. - Что...что вы сделали?!

- У...убери р-руки... - выдавила она. - Уходи! Г-где м-мое т-тело?!

Ее трясло от боли. Судороги свели мышцы так, что она не могла шевелиться.

- Рэн... детектив Рэн!

- Я-я...оторвала...эту тварь...я-ясно?! - она со стоном сжала полотенце. - У-бирайся!

Кажется, слизь перестала вытекать. Но встать она не могла. Весь пол стал скользким, тело не слушалось, а еще боль. Мерзкий придаток мужского тела болел так, что она взвыла не своим голосом.

В шею что-то кольнуло, раз, два, три. Теперь холодный дозатор прижался к ноге, еще укол. Куда-то в пах ударила ледяная струя медицинского спрея.

- Одо...

- Заткнись! Я-я Тэлли...детектив Рэн... - процедила она сквозь сжатые зубы.

- Нервный шок... - проговорил голос над ее ухом.

«Это» снова коснулось ее ноги. Склизкое...огромное...

- Тварь! - она замахнулась, но ее руку перехватили.

- Довольно! У вас шок! Остановитесь! Детектив! Вы калечите себя! - Киро завел ей руки за спину и прижал к себе.

- Я-я его...оторву! Вырву! Ясно...тебе! Веганский ублюдок...тварь... - она дернулась.

Колено скользнуло по полу. Боль в паху снова дала о себе знать.

- Детектив! Прекратите! - Киро прижал ее еще сильнее, хорошо, что ее тело сейчас было гораздо слабее его мышц.

- Пусти! - она ударила его затылком в лоб. - Тварь! Тварь! Ненавижу!

Она хотела зарыдать, но не могла. Из глаз ничего не лилось, зато на полу образовалась совсем другая лужица. Красно-розовая. Колени скользили именно по ней, а в паху нещадно жгло. Под мокрым полотенцем вырисовывалась эта гадость, «он». Мерзкий отросток!

- Детектив Рэн! - Киро сделал еще один укол в ногу, и Тэлли согнулась в ужасном стоне.

- Я отрежу его! Ненавижу! Верни мое тело! Тварь! Тварь! - она рыдала без слез.

Киро перехватил ее руки, зажал локтем, и в пах снова ударил спрей. На этот раз холодная струя частично уняла боль, но шевелить ногами Рэн все еще не могла, она не могла даже собрать их. Колени предательски разъезжались в разные стороны. К шее снова приложили дозатор. Тэлли хотела уклониться, только Киро ловко ввел ей успокоительное. Рэн обмякла и повисла у него на плече, все еще бормоча проклятия. Перед глазами снова стоял туман, звуки доносились откуда-то издалека. Она почувствовала, как ее подняли. Рэн хотела сопротивляться, только руки были какими-то чужими, вместо удара, она просто махнула куда-то в пустоту. Киро что-то говорил ей. Рэн поняла, что он положил ее на постель. Между ног нырнуло что-то прохладное. Она запротестовала. Последовал еще один укол из дозатора, на этот раз в бедро и Рэн провалилась в темноту.

Глава девятая: почти раскрытое дело

Она не знала, сколько времени провела в отключке. Когда Тэлли Рэн снова открыла глаза, на кровати, рядом с ней сидел Киро. Она дернулась. Руки почему-то не двигались. Подняв глаза, она увидела, что они привязаны полотенцами к изголовью кровати.

- Что происходит? - взгляд заметался по комнате, и остановился на ее собственном животе.

Под одеялом что-то топорщилось и тихо жужжало.

- Вы вчера пытались покалечить себя, детектив, - ответил Киро.

Она увидела в его руках миникомпьютер. Судя по программе, он нашел способ связаться с Вегой.

- Что...что у меня под одеялом? - спросила она.

Рэн хотела шевельнуть ногами, но Эо не дал ей этого сделать. Отшвырнув миникомпьютер, он прижал ее колени к постели.

- Нет! Только не двигайтесь! Прошу вас! - во взгляде черных глаз отразилась строгость и испуг.

Невольно, Рэн послушалась его.

- Отвяжите меня, - сказала она.

- Нет, - ответил он. - Вы будете так лежать, пока не осознаете себя и свои действия.

- Действия? - в голове снова понеслись мысли.

Стоп! Почему она называет себя Тэлли? А почему нет?

- Вы...вы очень сильно навредили себе. Скажите спасибо, что у нас с собой был регенератор тканей, - сказал он, указывая на низ ее живота, вернее на то, что топорщилось там под одеялом.

- Регенератор... - Тэлли начала вспоминать, что она могла такого сделать.

Видимо, по ее бешенному взгляду Киро понял, что она вспомнила, что делала вчера, поэтому сжал ее колени еще сильнее.

- Прошу вас, не двигайтесь! - предупредил он.

- Я избавилась от него? - спросила она, ощущая на ногах только прохладный металл.

- К счастью для вас, нет, - строго сказал Киро и нахмурился, плохо сдерживая свои эмоции.

- Почему меня не предупредили заранее, что у вашей расы такой мерзкий...придаток? - процедила она.

Рэн не разглядывала его на Веге. Она всегда принимала душ с закрытыми глазами, либо просто старалась не смотреть вниз.

- Я вас не понимаю...детектив, - он хотел назвать ее Одо, но испугался бурной реакции. - До прилета на Марс, все было хорошо. У вас уже была эрекция, и вы к ней привыкли, и к внешнему виду вашего пениса вы тоже привыкли...

- Привыкла?! - руки Киро не давали ей впасть в буйство. - Я просто себя сдерживала, ясно вам? Я никогда не привыкну к этому...к этой твари! Вчера...вчера... Эта склизкая тварь стала больше и...сделалась ребристой! Это же...мерзко!

Она вспомнила ту слизь у себя на животе и презрительно скривила рот. Во взгляде Эо мелькнула обида и непонимание. Где-то в глубине бунтарского сознания Тэлли Рэн, она понимала, что сейчас говорит очень обидные вещи для его расы, но это в глубине. Рэн, которую она так сдерживала, вырвалась наружу, и тело Иво стало ей омерзительно.

- Детектив...размер и внешний вид меняются в зависимости от силы эрекции, - сдержано объяснил он и отвернулся. - Если вам...если вам так не нравится тело моей расы, и вы хотите вернуть прежнее...я свяжусь с Вегой и попрошу нас забрать...

Тэлли захрипела. Она помнила, зачем она прилетела на Марс. Если он сейчас свяжется с Вегой и задание отменят...

- Нет! - процедила она. - Не связывайтесь.

- Вы уже успели передумать? - вероятно, ему трудно было понять такие скорые человеческие решения.

- Да, - бросила она. - Отвяжите меня. Мне надо встать...сходить в душ.

- Вы снова будете калечить себя, - сказал тот.

- Нет, - пообещала она. - Я постараюсь сдерживаться.

Она смотрела в черные глаза Киро. Было ощущение, что он пытается прочесть ее мысли, боясь поверить словам.

- Детектив, если вы снова сделаете это...возможно, я не успею вас спасти, - предупредил он. - Я истратил почти весь запас медикаментов.

- Я же сказала, я не буду этого делать, - повторила она, и решила перевести тему разговора. - Сколько я провела в отключке?

- Все выходные, - ответил Киро.

Он с опасением, медленно развязал ей руки. Его пальцы все еще не отпускали ее запястья. Рэн достаточно грубо вывернулась из них.

- Я могу убрать эту штуку... - сказала она, указывая на устройство под одеялом.

- Я должен посмотреть, восстановились ли ткани, - он потянулся к ней.

- Не стоит, - отрезала Рэн.

Она сунула руку под одеяло. Нащупав прибор, она сняла его, вытащила и бросила на кровать. Регенератор все еще мигал синим. На сложной конструкции замигали красные линии, и Киро с опасением глянул на Тэлли Рэн.

- Регенерация еще не закончилась, судя по показаниям...

- Оставьте! - Тэлли оборвала его.

Она торопливо замоталась в одеяло и встала с кровати. Паховая зона еще болела. Сжав зубы, она пошла в ванную комнату. Ее бедра снова касалось «это». В душевой кабине, ей все же пришлось посмотреть на «него». Раньше она проделывала гигиенические процедуры быстро, не глядя вниз, белье одевала точно так же, и, превратившись в Иво Одо, просто сдерживала свои эмоции. Но сейчас, она глянула вниз. Опять эрекция. Ей показалось, что это состояние ничто не в силах уничтожить. Пенис увеличился. Под бронзовой кожей вздулись темные ребристые утолщения, кольца. Под ними просматривались толстые жилы, которые вкручивались под основание глянцевой головки. Тэлли закрыла глаза, но заставила себя открыть их и продолжить осмотр. Темная подтянутая мошонка, с «ребром» по центру.

- Мерзость... - проговорила Рэн, и на миг подумала, что Киро обладает такой же гадостью.

Ее чуть не стошнило. Быстро намылив тело, она включила горячую воду и принялась смывать мыльную пену. Руки скользнули вниз. Внезапно, пальцы попали под мошонку, где прощупывалось выпуклое основание. Под подушечку указательного пальца попало какое-то утолщение, совсем маленькое. Неосторожное нажатие, что-то щелкнуло.

Тэлли выдохнула, потому что у нее перехватило дыхание, а когда удалось вздохнуть, она с удивлением увидела, что эрекция пропала. Громадный пенис «втянулся», уменьшился, и мошонка тоже сделалась какой-то подозрительно мягкой. Тэлли, сначала испугавшись этому новшеству, вдруг испытала радость. Она все же избавилась от него.

- Вот так то! - победно произнесла она.

Настроение быстро вернулось в норму, а сознание сделалось необычайно чистым. Замотавшись в полотенце, Рэн подошла к зеркалу, улыбнулась. Принялась за бритье. Удивительно, то ли ее зрение стало еще острее, то ли зеркало все увеличивало. На щеках она видела каждый волосок по отдельности.

- Так, вернемся к нашей миссии, - проговорила она. - Пора снова перевоплотиться в Иво Одо.

На этот раз, это почему-то не получилось. Она старалась, она помнила то состояние «быть веганцем», но что-то не клеилось. Ладно, она будет просто искусно притворяться. Надо одеться. Рэн не знала, кто занимался багажом, но вещи были аккуратно развешаны, белье сложено, а ее костюм, в котором она прилетела, висел на вешалке. Из его кармана она достала блокнот. Выбрав другой, серый костюм, Тэлли вытащила белье, натянула его, одела брюки. Теперь область ширинки совсем не выделялась. Этот «лишний орган» отлично втянулся, а еще...она почти не чувствовала его, ни его, ни мошонку, которая обычно терлась о кожу.

- Отлично! - сказала она сама себе, укладывая волосы в веганскую прическу, и прицепляя к рукавам манки.

Взяв блокнот, она вышла в зал. Рэн только сейчас осознала, что этот дом она видит впервые и его надо хорошенько изучить. Марсиане не поскупились на площадь - дом оказался очень большим, просторным, везде мебель, зеркала. Последний предмет интерьера ее насторожил. На руке был одет коммуникатор. Включив режим связи, она поднесла его к зеркалу. Послышался шум. Так...где-то спрятаны устройства слежения.

За десять минут она успела пройтись по всему дому, снять все зеркала и вынести их на улицу. Пусть стоят за дверью. Больше коммуникатор не шумел, и она его выключила. Всего в доме пять больших комнат. Рэн запомнила их расположение и даже расстановку мебели в них. Кроме того, она вспомнила все события, что произошли, начиная с ее прилета на Марс. Она видела их так четко, слишком четко, вплоть до того, что ей удалось вспомнить всех представленных членов совета, татуировки на телах девушек и даже расстановку бутылок алкоголя на столе в кабинете дома Хена Альбо. Сначала, Рэн хотела все это записать, но ее подстегнуло какое-то новое чувство. Она ничего не забудет.

Со стороны кухни появился Киро со стеклянным подносом в руках. Увидев ее, он не сумел сдержать удивления и приподнял брови.

- Вы...уже приняли душ и оделись, - проговорил он. - Так быстро... Я полагал...

- Завтрак? Отлично, - перебила его Тэлли.

Не обращая на него внимания, она взяла из его рук поднос и поставила на стол, в центре зала. Попутно Рэн успела посчитать, на сколько кусочков были порезаны фрукты, увидеть микротрещинки на белой посуде и даже заметить, что на левый ботинок Киро упала маленькая крошка от хлебцев.

- Как вы себя чувствуете? - насторожено спросил ее Киро.

- Превосходно. А вы неаккуратны. У вас хлебная крошка на обуви, и вы плохо выбрили подбородок, - сказала она, усаживаясь на стул.

- Простите... - ошарашенный Эо, глянул на обувь и пощупал подбородок. - Я все время просидел у вас в спальне, и не выспался должным образом...

- Меня это не интересует, - отрезала Тэлли. - Давайте завтракать.

Она опустила все церемонии, быстро положила еду в тарелку, так же быстро разделала ее ножом и начала что-то бормотать, глядя куда-то мимо Эо.

- Вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Одо... - он осторожно поговорил имя, но реакции никакой не последовало.

- Вы запомнили тот запах в кабинете Роба Раба? - внезапно спросила она.

- Запах? - положив салат в тарелку, Киро не мог понять, что с ней произошло.

- Да, запах, - повторила она. - Специфический. Так пахнет пыль, попадая в луч лазера от бластера. Да...именно такой запах там был.

- Пыль в луче лазера? - он приподнял бровь. - Одо, вы уверены, что готовы приступить к работе?

- Конечно! - ответила она, не обращая внимания на имя. - А еще, там были следы на световом стекле. Такие отпечатки могли остаться только от тканевых перчаток. Маленькие ворсинки, серого цвета. Предположу, что ткань грубая и дешевая.

- Как вы...вы это все увидели? - не понимал Киро. - Зрение веганцев острое, но не настолько...

- Да? - она не отвлекалась от завтрака, а потом вдруг принюхалась. - Чем пахнет? Такой запах...биологический, но с нотками сливок и...песка, нет тепла от песка, как на вашей планете. Сливки и песочный жар...запах от вас исходит.

Киро смутился. Его рука остановилась, так и не донеся до рта вилку с кусочком фрукта.

- Извините... - он торопливо встал и почти убежал в свою комнату.

- Сливки и песочный жар...как интересно, - Тэлли машинально поглощала еду.

В голове вертелись сотни мыслей. Она в подробностях могла видеть вещи в кабинете Роба и даже вспомнить количество капель крови на стене в кабинете Клена Макало. Да что там! Она уже почти вычислила убийцу! Осталось только подтвердить все это.

Тэлли не надо было поднимать голову от тарелки, чтобы понять, что Киро сменил костюм.

- Опять душ принимали? - спросила она. - Здешнее мыло плохо пахнет. Предыдущий ваш запах был лучше, а на рукаве пиджака у вас висит волос, упал, когда вы расчесывались. Заканчивайте завтрак, мы поедем навестить Клена Макало на его рабочем месте! Я знаю, кто убийца!

- Что? Как вы...

- А машину можно вызвать по дисплею у входа. Вернее, глиссер! Да, они здесь так называются, - она проигнорировала его вопрос. - Кстати, соседи разговаривают слишком громко. Вы не находите?

- Они в пятистах метрах от нас, Одо...

- Пятьсот пятьдесят семь метров и восемь сантиметров, если говорить точно, - сказала Рэн.

- Одо, - он сел за стол так, словно рядом с ним находилась бомба. - Пока вы не объясните, что происходит, я никуда вас отсюда не выпущу...

- А что происходит? - она подняла глаза от тарелки, пережевывая последний кусочек салата. - Все отлично, Киро. Кушайте, не отвлекайтесь.

- Я...

- На меня снизошло озарение, - перебила она его. - Радуйтесь! Дело раскрыто. Кстати, у вас три сосуда в левом глазу лопнуло. Сможете отдохнуть, когда полетим обратно на Вегу.

Она подвинула пустую тарелку от себя и ее рука неловко дернулась. Тупая боль прострелила запястье всего на секунду, а потом все прошло. Рэн не обратила на это внимания. Она была занята мыслями о деле. Подумать только! Как просто! Просто и гениально, и ведь этого человека...

- Одо, мне надо осмотреть вас. Я подозреваю, что вы... - Киро встал из-за стола.

Рэн играючи отпрыгнула от него.

- А вот и нет! - сказала она. - Я же говорю, у меня все отлично, а вот у вас ненормально. Опять этот запах сливок и песочного жара! Между прочим, от вас! Гм...я где-то уже чувствовала такой запах.

- Вы говорите о себе в женском роде? - насторожился он.

- А мне все равно, в каком роде о себе говорить, - сказала она. - Могу в женском, могу в мужском! Кстати, можете не бояться, я убрала все зеркала. В них стояли прослушки. Как глупо, несуразно и просто. Не могли додуматься до чего-то большего. Вы уже готовы ехать? Я закажу машину. А нет, глиссер!

- Детектив! Вы не...

Но Рэн уже не слышала и не слушала его, она заказывала транспорт. В службе сообщили, что глиссер будет через пятнадцать минут.

- Собирайтесь! - скомандовала она Киро, когда он вышел из гостиной.

- Подождите, а Жан Варс, Хен...

- Жан Варс уехал из дома Хена три часа назад, - сказала Рэн. - Точно, я слышала его машину, а Хен отбыл к своему племяннику полчаса назад.

- Это не возможно! Вы не могли это слышать! Детектив... - он хотел коснуться ее плеча, но она снова ускользнула.

- Потом, потом! Все потом! - сказала она. - Вообще, вы можете остаться дома. Вы мне не нужны. Я справлюсь сама. Откровенно говоря, вас зря послали со мной. Ваши аналитические способности и способности вообще, на достаточно низком уровне по сравнению со мной. Я вычислила убийцу! Так просто... Собственно, для раскрытия такого дела, сюда и лететь не стоило... Да, если бы не второе задание...

- Детектив...

- Киро, вы начинаете меня раздражать! - вдруг выпалила она. - Если хотите поехать со мной, то будьте добры закрыть рот.

- Хорошо! Хорошо, - он сделал успокаивающий жест и выставил открытую ладонь впереди себя. - Я буду молчать. Только, пожалуйста, перейдите к личности Иво Одо. Детектив, вас же могут раскрыть, если вы будете говорить о себе в женском роде! И, вы уверены насчет своего самочувствия?

- Уверен! - она улыбнулась. - Вот вам и мужской род! Как хорошо, когда ничего не мешает мыслить...

Последние слова, Киро, из-за беспокойства, пропустил мимо ушей. К дому подъехал глиссер с водителем-роботом. Рэн, как-то не естественно дернув шеей, вышла из дома и приплясывающим шагом направилась к транспорту.

В салоне глиссера она смотрела в окно и что-то бормотала себе под нос. Киро сидел напротив нее.

- Одо, - он смотрел на ее колени. - Почему вы дергаете ногой? Вы нервничаете?

- Что? - она отвлеклась от созерцания пейзажей. - Ногой?

Действительно, левая нога дергалась через равные промежутки времени, причем сама по себе. Рэн поняла, что не может это прекратить, и просто положила руку на колено, уняв тем самым подергивания.

- Одо, - Киро перешел на шепот. - Вы ничего не делали с собой...необычного?

- Что вы имеете в виду? - спросила она.

- Вы, ведь, не вредили себе в этот раз? - он сделал достаточно выразительное выражение лица.

- А, вы это имеете в виду. Нет! Мне ничего не мешает, - сказала она. - Все отлично.

- Не мешает... - повторил он.

- Кстати, - она уставилась на него. - На Веге, перед нашим отлетом, к вам кто-то приходил. Ночью.

Киро смотрел на нее черными глазами. Автоматически, Рэн заметила, что лопнувших сосудиков у него там прибавилось.

- Это была личная встреча, - проговорил он. - Одо, могу я осмотреть ваше колено. Что-то не так...может быть, судорога...

- Нет, - она тут же отдернула ногу и отодвинулась от него. - Все в порядке, у меня нет судорог. Вы заметили, что гравитационные поля на Марсе немного искажены? Ход глиссера совсем не ровный. Их машины по терраформированию, вероятно, все испортили.

Рэн снова перевела взгляд в окно.

Их приезда в офис Первого Разработчика никто не ожидал. Они нагрянули неожиданно, как и рассчитывала Рэн. Войдя в здание, она едва не задохнулась от того количества разных запахов, что ударили ей в нос, и нервно рассмеялась. Идущий рядом с ней Киро, поспешил взять ее за локоть, только Рэн снова вывернулась.

- Убери от меня руки, - строго сказала она. - Ты, грязный веганский извращенец!

Рэн ткнула его пальцем в грудь, потом сунула руки в карманы брюк и вошла в лифт. Небрежно нажав локтем кнопку сотого этажа на дисплее, она прислонилась к зеркальной стене спиной, и разжала пальцы рук в карманах. Раньше она старалась этого не делать. Они каждый раз касались твердой выпуклости на нижнем белье. Теперь же, была свобода. Рукам ничего не мешало, вообще ничего, и разум стал гораздо яснее. Она никогда такого не испытывала. Рэн могла спокойно возвращаться к разным воспоминаниям и рассматривать их с точностью до каждой мелочи, как фильм по проектору. А новые ощущения? Тэлли втянула воздух полной грудью. Она могла с точностью определить, сколько человек до нее поднимались в этом лифте, что они ели на завтрак, и даже каким мылом пользовались для мытья рук в туалетных комнатах. Острое зрение замечало такое, что раньше она могла увидеть только под микроскопом - крошечные пылинки, отпечатки пальцев, ворс на ковровом покрытии или микроцарапины на зеркале. Она даже видела, как пульсирует кровь в сосудах глаз Киро.

Тот стоял напротив нее и явно ничего не понимал. Его черные глаза выражали беспокойство и волнение.

- Одо, прошу вас, давайте вернемся домой, - сказал он, делая попытку снова взять ее за локоть.

Тэлли сделала предупреждающее движение, словно собираясь ударить его.

- Я знаю, о чем ты думаешь, и я могу подать жалобу в твой же Совет о рассмотрении твоих действий, как сексуального насилия по отношению к другой расе, - сказала она, и вместе со словами выдавила нервный смешок. - Я прочла все ваши правила и законы, и я их запомнила!

Она показала на свою голову и улыбнулась.

- Я не совершал таких действий... - ошарашено произнес Киро.

Он хотел сказать что-то еще, но лифт остановился, и Рэн вывалилась из него, грубо толкнув его плечом. В холле, между двумя кабинетами, их встретил Хен Альбо. Увидев их, он тут же метнул испуганный взгляд на кабинет Клена Макало, из которого доносились неоднозначные звуки.

- Доброе утро! Признаться, я не ожидал вас здесь увидеть...без предупреждения. Мы могли бы переговорить и приехать сюда вместе... - он встал так, чтобы они не смогли пройти в кабинет его племянника. - Как вы себя чувствуете, Иво Одо? Тогда вы потеряли сознание...

- Отлично! - Рэн хлопнула его по плечу и глянула на двери за его спиной. - А...маленькие шалости, да, старина Хен?

Глава поперхнулся, покраснел и потянул руку, чтобы смахнуть пот с красного лба. Киро, стоявший позади Рэн, не на шутку разволновался и испугался. Она вела себя не как веганец, а как землянин, как мужчина-землянин, или даже смесь мужчины и женщины. И опять этот нервный смешок.

- Глава, прошу нас простить. Одо принял некоторые лекарства, чтобы адаптация к условиям Марса шла быстрее... - он не любил лгать, и сейчас выдавливал из себя эти слова с большим усилием.

Тэлли не обращала на него никакого внимания, она вдруг подошла к кабинету Роба и присела на корточки, и только тут Киро понял, в чем дело. Просто его взгляд скользнул на зону паха. Половые органы веганцев были больше, чем у землян, даже в спокойном состоянии. Они все равно должны выделяться под одеждой. Но Тэлли сидела, а брюки между ее ногами натянулись абсолютно ровной стрункой.

- Здесь ведь был...робот? - вдруг сказала она, проводя рукой по полу.

- Робот? - удивился Хен. - Какой робот?

- Робот приходил сюда в день убийства Роба, - нетерпеливо объяснила она. - Откройте кабинет!

- Минуту, - Хен, оглянувшись на двери Клена Макало, направился к секретарской стойке. - Ключи вот здесь есть... Секретарь...эм...готовит кофе моему племяннику.

- Отлично! Отлично! Мне нужна всего одна деталь для подтверждения моей теории! - сказала она.

Рэн встала с корточек. Левая нога как-то несуразно дернулась. Воспользовавшись заминкой Хена, пока тот искал ключи, Киро подскочил к ней.

- Что вы с собой сделали?! - прошипел он ей в ухо.

- Отстань! - она дернула плечом, отстраняясь от него. - Ну, что, Хен? Готовы повязать убийцу вашего разработчика гениальных идей и кораблей? Давайте, давайте, открывайте кабинет!

Хен, красный и вспотевший, дрожащими руками открыл кабинет и принялся звонить по коммуникатору.

- Я предупрежу Жана Варса... - сказал он.

Тэлли отмахнулась. Она вошла в кабинет. Да, она не ошиблась.

- Говорите, секретарь готовит кофе вашему племяннику? - сказала она.

- Эээ...да, - кивнул он.

- Отлично! Вот сейчас мы его и поймаем! - Рэн сделала глубокий вдох.

Запах этой пыли, попавшей в луч, все еще витал здесь. Она подошла к креслу и принюхалась. Нет, здесь не пахло сгоревшей плотью или кровью, здесь пахло высокочастотной энергией. Это от нее остался этот выжженный след на стекле и дырка в спинке кресла, а эти следы на полу...совсем не такие, как в холле.

- Что вы делаете? - спросил Хен, когда Тэлли опустилась на колени и почти коснулась лицом пола.

- Робот сюда не заходил... - проговорила она.

В сознании, из запахов и следов выстроилась картина. Она буквально увидела все, что происходило здесь, в день убийства Роба Раба. Детали всплыли четко и ясно. Перед глазами появился Роб Раб, мутный силуэт, сначала стоял у окна, судя по отпечаткам пальцев на стекле, затем переместился к столу и даже успел поработать с компьютером. А эта маленькая, успевшая засохнуть, блеклая капля под столом. Тэлли поморщилась. Запах гнилой рыбы и слизи - человеческая сперма. Он забавлялся с кем-то, прежде чем его убили. А вот и тот, кто это сделал. Тэлли переместилась к дверям. Конечно, стреляли отсюда и следы на полу. Следы не принадлежали роботу, хотя тот, кто это сделал, надел ту же самую обувь. Рэн видела, как смутный силуэт убийцы перемещается после этого к световому стеклу у стены, и только после этого уходит.

Запах... Рэн втянула его носом еще раз. Сейчас ее чувства обострились в тысячу раз, в голове мелькнула необычайно яркая картина.

- Я знаю! - воскликнула она.

Вдруг в нос ударил запах железа, и на мягкое покрытие пола скатилась темная капля крови. Рэн с удивлением посмотрела на нее, потом поднесла пальцы к носу. По верхней губе сочилась тонкая струйка. Вместе с тем, картина убийства стала стремительно исчезать.

- У вас кровь... - проговорил Хен, указывая на лицо Одо.

Тэлли Рэн как-то странно на него посмотрела и часто заморгала, будто пытаясь понять, что происходит. Киро уже был рядом.

- Это реакция на адаптацию к условиям Марса, - выкрутился он и схватил Рэн под руки. - У вас есть на этом этаже уборная?

- Да, прямо по коридору, - Хен ничего не понимал из происходящего.

Киро выволок Рэн в холл. В этот же момент из кабинета Клена вышла секретарша. Высокая девушка в откровенной блузке вытирала губы салфеткой. Тэлли, увидев ее и открытую дверь кабинета, попыталась вырваться из рук Киро.

- Надо...сказать... - язык как-то странно ворочался.

Перед глазами то вспыхивали яркие образы, то исчезали. Последнее, что Рэн видела ярко, это грудь девушки - прозрачная блузка и серое украшение из металла на шее.

Киро втащил ее в уборную. Тэлли протестовала, ей надо было закончить дело. Но руки и ноги ее почему-то не слушались.

Перекинув ее руку через свое плечо, Киро обнял Рэн за талию и заставил войти в одну из кабинок. Закрыв дверь, он усадил ее на крышку туалета.

- Вы все же добились своего! Сделали по-своему! - Эо, схватив салфетки, принялся промокать кровь, которая уже ручьем бежала из носа.

Тэлли онемевшими руками расстегнула пиджак. Пальцы, которые не хотели гнуться, полезли в карман за блокнотом. Вынув его, она сжала ручку. Ее сильно трясло, поэтому на пустом листе она смогла вывести только одну букву «Ж», после чего блокнот выпал из ладони. Что-то случилось. Куда-то делось все это прекрасное состояние и трезвость ума. Тэлли ощущала себя побитой и даже не могла сосредоточить взгляд. Предметы перед глазами то увеличивались, то уменьшались.

- Н-надо...поймать... - проговорила она и попыталась встать.

Частично ей это удалось, но левую ногу сильно дергало. Как-то некстати, в уборную зашел и Хен Альбо.

- Иво Одо, вы еще здесь? - осведомился он с порога. - Скоро Жан Варс приедет...

- Мы не сможем его дождаться, - отрезал Киро из кабинки. - Мой коллега себя не хорошо чувствует. Мы сейчас уедем.

- Я...здесь в городе есть врач...

- Благодарю, но он не нужен. Это реакция на атмосферу и лекарство, - сказал он таким тоном, чтобы тот больше не лез с расспросами, и повернулся к Тэлли. - Одо...детектив!

- Надо...я...забыл... - сознание Тэлли окончательно спуталось. - Надо...уехать отсюда...они...они что-то задумали...я чувствую...

- Что. Вы. Сделали?! - он поднял ее и прижал к себе.

Рэн уткнулась лицом в его плечо. Киро был чуть выше нее. Прижимая Тэлли одной рукой к себе, второй он скользнул ей между ног, пытаясь нащупать то, что там и должно быть. Но там ничего не было, почти ничего. Органы сжались и втянулись внутрь.

Рэн не сопротивлялась. Она повисла у него на плече.

- Надо...выйти...блокнот... - Тэлли, сквозь пелену, глядела на пол, где валялся блокнот и ручка. - Это...важно... И...убери...руку...

Деревянными пальцами она попыталась поймать его запястье, но руки не слушались.

- Как вы могли это сделать?! - горячая ладонь Киро все еще находилась возле паха.

Сквозь туман неясного сознания, она почувствовала, что от тепла ей становится легче, однако в сознание пробилась мысль, что сейчас она в мужском теле и значит, это не хорошо.

- Убери руку...я же...мужчина... - она произнесла это как-то странно, будто это говорила не она, а кто-то из ее сознания, может быть, личность Иво. - Это...не правильно...

Определенно, тепло дало немного ясности. Она нашла силы, чтобы отстраниться, и потянулась за блокнотом. Это было плохой идеей. Левая нога дернулась, и, не удержав равновесия, она ударилась о стену кабины. Удар отдался глухой болью. Сильные руки Киро ее тут же подняли. Он хотел взять ее на руки, однако Тэлли сделала над собой усилие.

- Я сам...пойду... - она начала говорить о себе в мужском роде, позволяя личности Иво взять чуть больше контроля. - Нельзя...чтобы они видели...вы не поймете... Глиссер...

Рэн сделала глубокий вдох, собрала всю волю. Главное добраться до машины, а потом она разберется, как вернуть эту ясность. Деревянным шагом она вышла из кабинки. Перед глазами все плыло, нога дергалась, онемевшие руки искали опору. Надо дойти до глиссера. Она дала себе указание, дойти до транспорта. Любой ценой. Без помощи Киро.

Ей повезло. В холле был только Клен Макало, от которого она грубо отмахнулась. Несмотря на подкашивающиеся колени, Рэн добралась до лифта, зашла в кабину. Киро нажал на кнопку первого этажа. Сквозь туман Тэлли попыталась вспомнить, о чем она думала, когда пришла сюда. Она точно помнила, что ей удалось выяснить, кто убийца и даже найти доказательства.

- Одо...вы меня слышите? - в кабине Киро держал ее шатающееся тело. - Вы нашли ту точку...как долго вы на нее воздействовали? Слышите?

- Ммм... - Рэн слышала его слова так, будто он стоял за сто метров от нее. - Точку...

Лифт остановился. Она деревянным шагом вышла и направилась на улицу. К счастью, глиссер с роботом все еще ждал их, а в холле первого этажа почему-то стояла секретарша, что тогда выходила из кабинета Клена. Тэлли глянула на нее и подумала, что это очень важно, однако мысли отказывались действовать в нужном направлении, а рука Киро решительно легла ей на талию. Он видел, как ее качает, и чего ей стоят эти шаги до глиссера.

Глава десятая: плата за "способности"

Едва они заняли места в салоне, как он накинулся на нее.

- Одо! Вы слышите меня?! Как долго вы воздействовали на нервное сплетение? - он очень хотел, чтобы сейчас всплыла личность Одо, спокойного Одо, а не бунтарки Рэн.

- Сплетение... - повторила она.

Руки отключились и теперь бессильно висели по обе стороны, левая нога нервно подергивалась. В сознании все перепуталось. На губах ощущался соленый и очень неприятный вкус крови. Она все еще текла из носа, капая прямо на брюки. Рэн раскачивалась в такт разгона глиссера. Отчего-то его ход стал очень неровным.

- Одо! - Киро подтянул ее к себе.

- Одо... - сознание текло все медленнее. - Киро...глиссер...что-то...не так...

Голова стала тяжелой. Она...нет теперь уже сознание занял Иво, это его голова упала тому на плечо. Тело отключалось, а глиссер все брал неровный разгон.

- Что происходит? - Киро, осторожно прижав его к себе, глянул в окно.

Они уже выехали за город, и теперь скалы с редкими деревьями неслись мимо на бешенной скорости. Глиссер стало трясти и покачивать. Придерживая Одо, тело которого почти отключилось, он обернулся на кабину, где сидел робот. Железный водитель был неисправен. На металлической шее оказалась снята панель. Киро увидел отключенный шлейф, который подавал питание. Робот больше не управлял глиссером. Только его рука расположилась на руле так, что палец давил на кнопку разгона. Глиссер летел прямым ходом в каньон, края которого вырисовывались на горизонте.

Ситуация требовала быстрых действий. Опустив Одо на сиденье, Киро выбил перегородку между салоном и кабиной, запрыгнул внутрь. Выдернув робота с сиденья, он сам принял управление, но даже ему, веганцу, с отличной реакцией и могучей силой не справится с глиссером на такой скорости. В кабине помимо руля, находились рычаги. Один из них должен был отключать двигатель, но какой? Край каньона стремительно приближался. Киро дернул один из рычагов и вывернул руль. Глиссер, чиркнув боком по острым камням, почти у самого обрыва, круто развернулся и понесся в обратную сторону. Эо, держа руль, искал глазами рычаг отключения. Еще один, наугад. Машина качнулась. Включился дополнительный двигатель. Скорость стала зашкаливать так, что даже компенсаторы отдачи инерции перестали справляться. Киро вдавило в жесткое кресло водителя. За окнами, по обе стороны, марсианский пейзаж слился в единую линию. Дернув рычаг назад, он развернул глиссер туда, где по его предположению, должно было находиться их поселение. Рука нащупала другой рычаг. К счастью, скорость начала падать, но с двигателем, в самом деле, творилось что-то не ладное. Он издал странный звук, в кабине что-то заскрипело, завизжало. Показатели на дисплеях сделались красными. Глиссер перестал слушаться управления. Скорость, хоть и снизилась, да, не совсем, к тому же, двигатель стал работать рывками - разгон, толчок, разгон, толчок. На рычаги машина не реагировала.

Киро ничего не оставалось делать. Перебравшись в салон, он схватил Одо, выбил ногой дверь и прыгнул по направлению движения. Спустя миг, глиссер врезался в ближайшую скалу. Он не взорвался. Взрываться там нечему, а вот фонтан осколков камней и железа настиг Киро и подмятого под него Одо.

Эо ощутил тупую боль в плече и колене, почувствовал запах крови и горячего железа. Когда пыль улеглась, он поднял голову, провел рукой по плечу. Пальцы наткнулись на острый осколок. Он выдернул его, затем второй, который впился под колено. Почему-то свои раны его сейчас не волновали, а вот состояние Одо... Киро перевернул его к себе лицом. Разбитая губа, стертая кожа на плече и бедре - не серьезно, только состояние его совсем ухудшилось. Конечно, Эо уже понял почему, но абсолютно не знал, что с этим делать, потому что, ни один веганец в здравом уме, не стал бы делать то, что сделал Иво.

Веганцы-мужчины имели два нервных сплетения - одно под грудной клеткой, второе в паху. Первое, солнечное, при ударе несло мгновенную смерть, а вот второе, если его пережать, отключало почти все функции организма, даруя мозгу суперспособности на очень короткое время.

Иво пережал его, вернее, это сделал бунтарка Рэн. Теперь Киро имел на руках почти безжизненное тело, а связаться с Вегой, он мог только с помощью миникомпьютера, который остался дома.

- Иво?! Одо?! - он приложил пальцы к его шее.

Сердце билось совсем слабо. Подхватив его на руки, он огляделся. Где они? Скалы, каньон. Где-то далеко впереди, что-то блестело на солнце. Может, это защитные купола поселения? Если бы еще не этот холодный ветер.

Киро не знал, сколько он шел. Никто ему не помог. Никакие службы не метнулись на помощь, никто даже не приехал за разбитым глиссером. На Веге этого бы никогда не допустили, но здесь, ни кому ни до чего не было дело. Марсиане утопали в роскоши, золоте, ели, пили, держали женщин на цепи, и только. Никакого цивилизованного устройства. Ничего, он обо всем сообщит на Вегу, надо только дойти до дома и спасти Иво Одо, который сейчас безжизненно повис у него на руках.

Когда он пришел в поселение, над Марсом уже разворачивалась ночь. Его костюм на ноге и плече превратился в сухую кровавую корку. Киро знал, что потерял много крови, он чувствовал слабость, его качало, и сил почти не осталось, но первое, что он сделал когда зашел домой, это послал сигнал на Вегу, быстрый, краткий и зашифрованный, чтобы марсиане, даже перехватив его, не поняли о чем речь. После, сделав себе укол с несколькими дозами стабилизатора, он принялся за Одо. Регенератор здесь уже не поможет, горячая ванна тоже не спасет. Его организм просто отключался из-за того, что он сделал глупость, вернее, это сделала личность Тэлли Рэн.

Спустя двадцать минут, миникомпьютер замигал. Пришел ответ из Центра Исследований, который его не утешил. Требовался корректор, которого здесь не было, чтобы активировать нервные точки на позвоночнике.

Киро, забыв про собственную боль, метнулся на кухню, где среди столовых приборов он видел тонкие стальные шпажки. Конечно, он не специалист по медицине, но расположение нервных точек знал прекрасно. В спальне, он раздел Иво, и аккуратно уложил его на живот. Сделав дезинфекцию шпажек, он начал вкручивать их одну за другой в нервные точки вдоль позвоночника.

Спустя минуту, пальцы на левой руке Одо, дернулись.

- Очнись, очнись... - Киро погладил его спину и вкрутил шпажки глубже.

Их можно держать не более пяти минут. Отсчитав время, он вынул их и начал ощупывать тело Одо. Он должен был очнуться. Но прошло несколько часов, прежде чем, дыхание Иво стало стабильным, а сам он пошевелился и развернулся на бок. Только тогда Киро встал с его кровати, и позволил себе заняться своим исцелением.

Снова этот черный провал в бессознательное состояние. Детектив с трудом приходил в себя. Что вчера было? Она...или он...глиссер...

Бунтарь взял свое. Тэлли открыла глаза. В голове стоял шум. Который час? Она глянула в окно. Марсианский рассвет только начинался. Тело болело. В сознании робко намекал на себя Иво Одо, говоря ей, что пора брать себя в руки.

Рэн лежала на боку. Плечо и бедро почему-то саднило. Бросив на них взгляд, она обнаружила там регенерирующий пластырь. Так... вчерашний день потихоньку всплывал в памяти. Она вспомнила свое состояние тем утром, такое ясное. Рэн даже вспомнила, что почти разгадала дело, только сейчас она не помнила, ни как она это сделала, ни кто убийца... Все это где-то кружилось, но поймать эти мысли она не могла. А потом Тэлли вспомнила и то, что сделала в душе, ту волшебную выпуклость, которая ей и подарила замечательные способности. Взгляд сам скользнул вниз. Она лежала на кровати без одежды. Мужская часть ее тела снова вернулась к своим размерам, только теперь эрекция была крайне болезненной.

Это состояние не прошло после душа, а кожа сделалась очень чувствительной. Даже струи воды причиняли боль. Она с трудом смогла заставить себя влезть в нижнее белье и надеть костюм. Бунтарь в ней, толкал Рэн на то, чтобы нажать на выпуклость еще раз, но подсознательный образ Иво запротестовал. Одевшись, она глянула на себя в глянцевую поверхность шкафа.

- Так...пора возвращаться к личности веганца...

Рэн закрыла глаза. Вздохнула. Для начала не плохо бы было успокоиться, что она и попыталась сделать. Иво Одо...Черные глаза широко распахнулись. Усилие воли частично подавило ту бунтарку, которая еще совсем недавно избивала его в ванной, чтобы избавиться от «отростка». Руки скользнули к голове, знакомые движения, размеренные спокойные, и вот волосы уже уложены надлежащим образом. Одо поправил темно-синий костюм и вышел в гостиную.

Привычный завтрак отсутствовал. На полу были заметны следы крови, которые вели в спальню Киро. Внутри Одо нехорошо щелкнуло. Рэн натворила слишком много, она заигралась, забыла, что их на Марсе всего двое...двое против всех. Иво почти подлетел к закрытой двери. Стук. Молчание.

- Киро... Киро! Вы у себя? Можно зайти? - он постучался еще раз и прислушался.

- Да... - ответил слабый голос по ту сторону двери.

Иво приоткрыл дверь. Вероятно, Киро уже успел принять душ, он стоял почти одетый, привалившись плечом к шкафу. Бронзовая кожа отдавала нездоровой бледностью. Иво заметил, как тот дрожащими пальцами пытается застегнуть рубашку на сложные застежки из веграния.

Рэн действительно заигралась. Сейчас, глядя на бледного напарника, Одо осознал, что Тэлли Рэн, проживая суровую жизнь детектива, совсем перестала ценить чужую. Она позволила себе пренебречь Киро, воспринимая его, как лишний багаж в ее деле на Марсе.

Проведя взглядом по комнате, Иво обнаружил на постели окровавленный костюм, кровавые пластыри и постельное белье все в бурых полосках. Там же лежал окровавленный регенератор и дозатор.

- Киро... - в памяти пронесся тот злополучный глиссер.

- Извините за беспорядок...я только оденусь, и... - Эо начал сползать по шкафу.

Хорошо, что сейчас контроль над телом принадлежал Одо, а не холодной Рэн. Где-то внутри, наконец, проснулась человечность, и он бросился к нему.

- Вы ранены? Где ранения? - сила веганских рук позволила Одо поднять тяжелое тело Киро.

- Нет...я залечил ранения...большая кровопотеря... - Эо еще держался за шкаф, но его сильно лихорадило.

Только Иво собирался помочь добраться ему до постели, как в дверь позвонили. На весь дом разнеслась эта трель, настойчивая и бестактная. Рэн сейчас бы сорвалась на проклятия, но Одо сдержал ее порыв. Осторожно опустив Киро на одеяло, он пошел открывать дверь.

На пороге стояли трое - Хен, со своим помощником Заром, и Клен Макало. Последний нехорошо скалился. Одо нахмурился.

- Доброе утро! Если можно так назвать... - Хен невежливо заглянул в дом через плечо Иво.

Сегодня он уже вел себя несколько иначе, чем вчера.

- Мы слышали, что с вашим глиссером случилась неполадка, - продолжил за него Зар.

Иво вспомнил, вернее это всплыли воспоминания Тэлли Рэн. Глиссер был неисправен уже тогда, когда они отъехали от офиса Роба. Он припомнил и ту болтанку и...неясные воспоминая того, как Киро спас ему жизнь. Черные брови сурово сошлись в единую линию.

- Уважаемый Хен Альбо, - железные пальцы веганца сомкнулись на его руке и вежливо, но сильно, втащили его в дом. - С нашим глиссером действительно случилась поломка. Он сломался на большой скорости, и мы спаслись, только благодаря моему коллеге.

Одо, продолжая сжимать его толстый локоть, все так же вежливо волок его по дому.

- Какая неприятность...мы так переживали... - Хен, пытаясь освободиться от хватки, весь покраснел и вспотел, следом ковыляли Зар и Клен.

Ухмылка мигом сошла с холеного лица Альбо.

- Уважаемый глава, я начинаю сомневаться в вашем желании расследовать убийство вашего разработчика, - сказал Иво. - Видите ли...сначала, у себя в гостях, вы пытались отравить нас пищей, которая нам не свойственна, затем поселили в холодный дом, без повара и обслуживания, а теперь сломался глиссер...который нам пришлось самим заказывать... Я начинаю склоняться к мысли, что все это подстроено умышленно. Зачем вы, в таком случае, вызывали нас с Веги?

Он провел, вернее, протащил его по всему дому, и остановился в гостиной. Локоть, Иво так и не отпустил, и Хен начал скрипеть зубами и извиваться, будто хотел в уборную.

- Что вы! - он почти взвыл и Одо все же ослабил хватку. - Какое недоразумение! Мы...мы первый раз принимаем у себя инопланетян...если так говорить... Эээ...наши оплошности - это просто недостаток знаний о вашей...эээ...культуре! Я очень сожалею по поводу глиссера! В службе разберутся, что там случилось... - при этих словах он бросил озверелый взгляд на Зара. - А вот насчет расследования, вы очень ошибаетесь! Мы, как раз таки, в нем заинтересованы! И, у меня к вам приватный разговор...

- Уважаемый Хен, давайте сделаем так, мне крайне неприятно принимать вас и беседовать с вами в таком неприбранном, холодном доме, в котором даже нет пищи. Это попирает все мои традиционные ценности веганца, - Одо снова сдавил локоть, положив палец на самую болевую точку, так что Хен привстал на отделанные золотом, носки ботинок. - Вы, уважаемый глава, исправите свои оплошности в ближайшие двенадцать часов, чтобы я мог принять вас в другом, новом доме, с мебелью, которая не режет глаз, с приемлемой температурой, с поваром, который умеет готовить вегетарианские блюда, а я вас выслушаю и помогу, чем смогу. Мы, ведь, поняли друг друга? Да... и с вашей стороны будет высшей степенью гостеприимства добавить ко всему этому личный глиссер с водителем и несколько более легких средств передвижения. Хорошо?

- Ааа...ммм... - Хен готов был выплясывать, потому что Одо давил на самый нерв. - Все для наших гостей с Веги! Зар!!!

Иво, наконец, выпустил его.

- Я так рад, что вы проявляете такую заботу о нас, уважаемый Хен! Я обязательно сообщу о вашем гостеприимстве в Совет Веги...по закрытой линии, - эти слова Одо произнес с каменным лицом, и Хен напрягся еще больше.

- Не беспокойтесь! Вы, простите нас...мы просто не знакомы с традициями...эээ... - он тер локоть и злобно смотрел на своего помощника. -Через десять...десять часов все будет готово! Зар!!! Тебе все ясно?

- Кстати, я был бы рад поближе пообщаться с вашим племянником, - неожиданно добавил Иво. - Я полагаю, он весьма одаренный инженер, раз смог заменить такого великого человека, как Роб Раб... Да, Клен Макало?

Взгляд черных глаз готов был пригвоздить неприятного типа, вместе с его поганой ухмылкой, к полу, а Тэлли Рэн так и вовсе порывалась свернуть ему шею.

- Неожиданное предложение... - процедил тот, вмиг став серьезным. - Я приду навестить вас вместе с главой...в вашем новом доме, - он дернул верхней губой, оскаливая зубы. - А, как ваш коллега? Жив?

- Да, он залечивает раны. Сам. Так как доктора вы нам тоже не предоставили, - Иво пристально глядел в его серые глаза.

- Простите! Простите эту оплошность! Доктора пришлют сегодня же... - начал оправдываться Хен, видя, какие искры метает взгляд веганца.

- Это было бы превосходно, - сказал Одо. - Что же, буду рад вас видеть в новом доме...через десять часов. И...я буду благодарен, если вы принесете мне нормальные документы по делу, - он глянул на Зара. - Документы, в которых стоят даты, часы и имена, которые касаются Роба Раба. Я могу на вас рассчитывать, Зар?

- Кхм...да, конечно, - кашлянул тот.

- Вот и отлично! - Иво подтолкнул Хена к выходу, так как тот уже начал делать попытки заглянуть в спальню к Киро.

Только когда они вышли, причем Клен Макало на выходе, уже у дверей буркнул что-то оскорбительное, Одо выдохнул и сжал кулаки. Если бы не веганская сдержанность, Тэлли Рэн давно бы вышла из себя. Как раз таки, ей, все стало понятно. Этих марсиан задело то обращение с Одо, в кабинете Хена, когда он потерял сознание. Здесь отношения между мужчинами, как и на Земле, а так же любые намеки на них, карались смертью. Видимо, чувство этой отвратности, пересилило желание найти убийцу Роба...

За спиной раздался голос Киро.

- Я слышал...вы...изумительно говорили с веганским акцентом... - Эо стоял у дверей спальни, белые губы показали некое подобие улыбки.

- Киро? Зачем вы вышли? - Одо направился к нему.

Киро определенно нуждался в поддержке. Но Тэлли Рэн где-то внутри включила бунтаря, поэтому руки Иво слегка дернулись, когда тот попросил подставить ему плечо.

- Вы поможете мне добраться до дивана? - спросил он.

- Конечно, - Одо нерешительно приобнял его за талию. - Через десять часов у нас будут все удобства и доктор.

- Доктор уже не нужен, - Киро сел и прикрыл глаза. - В медицинской коробке просто закончилось кроветворное...

- Вы сидите, а я пока постараюсь приготовить завтрак, - сказал Иво, несколько спешно освобождая руку из-под его тела.

- Одо...как ваше...самочувствие? - Киро даже при своей слабости, не забывал про раздвоенную личность своего коллеги. - Вы...больше не пытались...

- Нет, - отрубил тот и исчез на кухне.

Уже там, разбираясь с полупустыми холодильными шкафами и не свежими фруктами, он задумался о словах Киро. Зря он ему напомнил. Теперь в сознании бунтовала Рэн. Она настаивала на том, что надо снова воспользоваться волшебной точкой. Нарезав несколько фруктов, пищевых комбайнов на Марсе не было, Одо вдруг замер. В его руке был большой белый нож, который находился так близко от ширинки его брюк. Рэн вернулась всего на секунду. За эту секунду тело веганца снова начало отторгаться сознанием, и только титаническое усилие воли заставило Одо одуматься и бросить нож на стол. Он тут же отвернулся от него и часто задышал.

За краткий миг пронеслась целая буря эмоций. Тэлли Рэн крайне ненавидела этот мужской «придаток», Иво Одо же, почти смирился с ним и даже старался не обращать на него внимание. Сам он боялся себе признаться в той причине, по которой она так ненавидела этот орган, и причина здесь крылась не только в его необычном внешнем виде.

Немного отойдя от панического состояния, он взял поднос и вышел в гостиную. Киро, откинувшись на спинку дивана, сидел с закрытыми глазами, но услышав шаги, глянул на Одо.

- Вы будете завтракать? - сухо осведомился он, потому что внутри еще бурчала Рэн.

- Да, не откажусь, - сказал Киро. - Жаль, что мы не сможем сделать это, как следовало бы...

- Сегодня все изменится, - Одо поставил поднос на столик перед диваном. - Все будет, как надо.

- Одо, а вы помните вчерашний день? Вы...говорили, что раскрыли дело, - напомнил Киро, пытаясь положить себе на тарелку фрукты.

- Помню, но смутно. Я действительно чувствую, я...то есть Тэлли Рэн, раскрыла дело, но сейчас не могу поймать ее мысли. Они плавают, как в тумане, - ответил Одо, усаживаясь напротив него, и отмечая неприятное напряжение в паху.

Усевшись, он поморщился от тянущей боли и сжал вилку, чтобы не издать болезненного стона.

- Вы говорили о роботе, о следах.... - вспомнил Эо.

- Смутно...робот...следы... Там было что-то очень важное, это что-то лежит прямо на поверхности, только не получается это уловить, - он задумался, а потом решил спросить. - Киро, я могу воздействовать на эту точку еще раз? На короткое время, а потом вы меня реанимируете?

Эо стукнул вилкой о край тарелки и округлил глаза.

- Вы...вы сейчас серьезно это спросили? - в его взгляде отразилась паника, видимо он переживал, что сейчас появится бунтарь, а у него не будет сил его утихомирить.

- Я думаю, мне хватило бы нескольких минут, я бы записал все мысли...

- Нет! - Киро отложил вилку и прикрыл глаза, слабость все еще давала о себе знать. - Этого нельзя делать! Одо...вы не понимаете...это нервное сплетение...которое отключает весь организм...

- Но это дает ясность ума и суперспособности, - спорить начинала уже Тэлли Рэн.

- Одо...я дважды...спас вам жизнь... - проговорил он, чувствуя, что сил на спор у него тоже нет. - Я...могу не успеть...в третий...

- Ладно, ладно! Опустим эту тему! - Одо оттеснил Рэн, глядя на бледное лицо Киро. - Вы...лучше завтракайте...

Тот потянул руку к вилке, но после устало ее опустил. Иво сжал зубы. Ему снова пришлось бороться с Рэн, оттесняя ее грубость. Он же подумал о том, что Киро и в самом деле потерял много крови, и можно было бы проявить о нем чуть больше заботы. Но как это будет выглядеть со стороны?

- Вы...вам помочь с завтраком? - процедил он.

- Если...вас не затруднит... - Киро будто только этого и ждал.

Пришлось Одо пересесть на его сторону дивана, взять в руки тарелку и кормить его фруктами с вилки. Одновременно, Одо следил за тем, чтобы его колени и колени Киро не соприкасались. После завтрака, Киро уснул прямо у него на плече. Все два часа, пока он спал, Иво сидел с каменным лицом, которое ничего не выражало. Рэн требовала скинуть его голову на диван, Одо, вспоминая, что тот спас ему жизнь, постарался сдержаться. Он все еще не мог привыкнуть к тому, что веганцы просто так берут друг друга под руку, обнимаются при встречах...а тот факт, что Киро в тот раз целовал ему руку, когда он очнулся с сознанием Тэлли Рэн, заставил его напрячься. Спустя два часа, Киро, возможно стало холодно, и он пододвинулся ближе.

Иво Одо выскользнул из-под него и Эо упал на диван. Он резко проснулся, видимо не понимая, что происходит.

- Извините, мне надо заняться делами, - быстро сказал Иво и скрылся в своей спальне.

Он, и в самом деле хотел заняться делами, просмотреть блокнот, составить план. В спальне он вспомнил про обрывок бумаги, который вынес из кабинета Роба в свой первый визит. Сев на кровать, Одо глянул на блокнот. Тот оказался частично порван, так как пережил вместе с ним все приключения в глиссере. Хорошо, что Киро не забыл его забрать.

Иво открыл его на нужной закладке и увидел букву «Ж». Он смутно помнил, как выводил ее дрожащими руками. Тогда он точно знал, что потом отгадает, что она означает. Но сейчас, она ни о чем не говорила. Среди листков затерся и клочок бумаги. Одо взял его в руки. Полимерная бумага оказалась гладкой на ощупь, очень плотной. На ней остались кое-какие следы, которые Одо сильно заинтересовали. Он поднес обрывок ближе к световой панели на стене и увидел остатки линий чертежа, а еще краешек золотого вензеля.

- Так, так... - проговорил он. - Значит, вот где они были...

Иво сразу же припомнил свое задание с «двойным дном». Чертежи, вот что ждали от него, вернее, от Тэлли Рэн, на Земле. Он тяжело вздохнул, положил обрывок обратно в блокнот, а последний спрятал во внутренний карман и встал с постели.

Внезапно, в глазах потемнело, и он тяжело опустился обратно. В голове мелькнула мысль о расплате за «суперспособности». В паху что-то потянуло. Как не вовремя! Одо замер, ожидая, что это пройдет. Возле живота ощущалась твердая пульсация и липкость. Время близилось к обеду, а эрекция все еще не спала. Раньше, на Веге, она обычно проходила через несколько часов. Иво просто не обращал на нее внимания. Небольшая тупая боль и все. Сейчас же, эти ощущения изменились.

Он закрыл глаза. Да, Тэлли Рэн знала, как это делают мужчины, по крайней мере, мужчины-земляне, чтобы снять напряжение и все прочее. Но он сильно этого не хотел, где-то в глубине, его это даже пугало.

- Надо что-то делать... - рука нерешительно потянулась к брюкам, ощущая там внушительную выпуклость, которая уже давно скользила по животу и бедрам.

В таком состоянии до вечера он не дотянет, а ведь там его ждет встреча. Надо переступить через себя и попробовать сделать это, снять напряжение. Иво решил начать с холодного душа. Главное, чтобы при виде всего этого, личность Рэн вновь не решила от него избавиться. В ванной, сняв одежду, он включил максимально холодную воду и встал в кабинку душа. Первые же струи, которые ударили по чувствительным местам, заставили его передумать. На миг, ему показалось, что в пах вогнали ледяные иглы. Выключив воду, он оперся руками о стенки кабины.

- Ладно...попробуем по-другому... - Иво, стараясь не смотреть вниз, скользнул по животу рукой. - Вверх-вниз...ничего особенного...

Пальцы коснулись напряженного органа. Сейчас Одо постарался не думать о размере того, что даже не помещалось у него в руке, чтобы не вызвать гнев Рэн. Вцепившись в нежную кожу, он быстро дернул ее вверх...

Перед глазами сверкнули огни, яркие, как реклама на дешевых ресторанах Земли. Одо едва сдержался, чтобы не закричать на весь дом, и поспешно убрал руку. Такую же боль он испытал, когда Рэн пыталась избавиться от этой части тела. Закусив губу, он опустился на колени, пытаясь понять, что сделал не так. Тэлли Рэн внутри него была полностью убеждена, что делается это именно так, тем более, если он такого размера, то излишняя обходительность ему вообще не нужна, но она слишком многого не знала о природе веганцев.

Из душевой кабинки, Одо выполз на четвереньках, и поспешно прижал к себе прохладное полотенце, чтобы унять боль. Сквозь мягкую ткань, под пальцами, чувствовался отяжелевший пах. Иво застонал, но тут же зажал рот ладонью. Еще не хватало, чтобы Киро снова услышал его, ворвался сюда...

- Что же не так... - процедил он.

Рэн внутри прорывалась наружу бунтарем, требуя избавиться от него, Иво понимал всю глупость этого требования и думал о том, как унять проклятую эрекцию. Сжав зубы, он запустил руку под полотенце, решая повторить то движение. Вверх-вниз.

Звезды блеснули так, что Одо мог видеть термоядерную реакцию и даже весь спектр излучения. Сунув в рот край полотенца, он издал глухой крик, и прижался лбом к холодному полу. Осталось смириться с тем, что он останется с эрекцией и тяжелой, распухшей мошонкой. Все еще зажимая в зубах полотенце, Одо натянул нижнее белье и костюм. Ширинка заметно топорщилась, и он прикрыл ее пиджаком.

- Одо? - из гостиной послышался голос Киро.

- Минуту, Киро! - ему стоило неимоверных усилий, разжать зубы и не начать кричать.

Веганское нижнее белье, сделанное из самого мягкого материала, сейчас казалось ему зазубренным железом, которое драло чувствительную кожу. Брюки сильно давили, а каждый шаг сделался пыткой.

Быстро высушив волосы сушильной системой, он, собрался с духом, и вышел в спальню. Киро стоял у дверей. В гостиной кто-то начал перетаскивать их багаж.

- Нас просят занять новый дом, - сказал Эо. - Одо, вы в порядке?

- Да, в полном. Как ваше самочувствие? У вас была слабость, - осведомился он. - Вы проспали больше двух часов после завтрака.

- Лучше, - казалось, что его губы тронула легкая улыбка. - Хен Альбо сделал все быстрее, чем вы просили...

- Просто я с ним очень хорошо поговорил, Киро, - сказал Одо, делая несколько шагов и останавливаясь около стенного шкафа.

В глазах вертелась целая галактика вместе со звездными скоплениями, Иво готов был завыть и скрипнул зубами. Это не скрылось от веганца.

- Одо... - его самого еще пошатывало от слабости. - Ваше состояние после воздействия на нервное сплетение...

- Все хорошо, - оборвал он его. - Давайте займемся переездом. Вечером нам еще гостей принимать. Новый дом в этом же поселении?

- Да, он за холмом, у искусственного озера, - ответил Киро.

- У озера...

Перед глазами почему-то начала вертеться серая поверхность воды, тяжелая как тот металл... Одо нахмурился. Какой металл? Серый, тяжелый и такой несуразный. Где он его видел? В голове пронеслась мысль, что это очень важно, и исчезла. Он так и не смог выудить ее из своего сознания. Металл...тяжелый и несуразный... Внезапно, Иво вскинул голову.

- Я кое-что вспомнил...

Глава одиннадцатая: новые обстоятельства

Одо достал блокнот и принялся лихорадочно что-то записывать.

- Что вы вспомнили? - спросил Киро.

Он все еще опирался на дверь и был очень бледным. Иво быстро делал записи.

- Вчера в офисе, было... - он прикусил ручку, на пару секунд забыв даже о боли в паху. - Я говорил, что там пахнет жженой пылью, как из-под луча лазера. Так?

- Действительно, вы утверждали это, - согласился Киро.

- Так вот, там был кто-то, от кого так же пахло, - сказал он. - Киро, мне очень важно, чтобы вы вспомнили, что еще я говорил?

- Вы говорили про пыль и следы, - ответил он.

- А я называл конкретного человека? Убийцу?

- Нет, - ответил тот.

- Киро, он был там, - Одо сел на кровать, но тут же вскочил от резкой боли между ног.

По коже будто стальная пила прошлась. Пиджак чуть поднялся, и конечно, от глаз Киро не укрылась далеко не маленькая выпуклость на брюках. Иво резко выдохнул.

- Одо...

- Все потом! - отмахнулся он, тут же одергивая пиджак вниз. - Не волнуйтесь, я не собираюсь себя калечить. Сейчас важно вспомнить, кто был в офисе. Кого я там видел? От него должно было пахнуть этой проклятой жженой пылью!

- Я не чувствовал такого запаха. Одо, примите во внимание, что тогда у вас были обострены чувства в несколько сотен раз! - напомнил тот. - Мы видели Клена Макало, Хена Альбо, сотрудников...

- Нет, не то... - мотнул головой Одо. - Ладно, едем в новый дом...

Он сделал шаг. Звезды пустились в пляс. Сейчас они вытанцовывали так, что те танцовщицы в земных барах могли бы им крепко позавидовать и многому научиться. Белье резало кожу тупой ржавой пилой с зазубринами. Каждый шаг отдавался в паху болезненным ударом, а нежная кожа на раздувшемся пенисе готова была лопнуть от напряжения. Иво стиснул зубы.

Киро, шатаясь, загородил ему дорогу из спальни.

- Одо, я могу задать вам личный вопрос? - сказал он.

- Какой еще вопрос? Со мной все в порядке, - торопливо отвернулся Иво.

- Вы ведь выполняете все предписания, которые были в брошюре? - спросил он.

- Какой брошюре? - у Одо и так путались мысли, а здесь он просил вспомнить еще какую-то брошюру.

- На Веге, в доме, в вашей ванной комнате была брошюра с кратким описанием особенностей организма мужчины-веганца, - сказал тот.

- Я...я ее не просматривал целиком, - честно признался он. - Послушайте, сейчас это может подождать.

- Вы все это время не выполняли ни одного из предписаний? - взгляд Киро выглядел взволнованным.

- Послушайте, вам сейчас лучше позаботиться о своем здоровье, - сказал Одо, чувствуя, что разговор принимает неприятные обороты, и наружу вот-вот вырвется Тэлли, которая очень быстро разрешит все его проблемы с эрекцией своим «способом». - Вы сами еле стоите на ногах.

Роботы уже вынесли весь багаж, и теперь двое из них мялись в гостиной, чтобы зайти в спальню к Одо и собрать его вещи, но Киро не выпускал его. Горячая, дрожащая ладонь прошлась по ширинке его брюк. Иво охнул и схватился за плечо Эо. Звезды в его глазах устроили дикую пляску со сверхсветовым ускорением.

- В уборную! Живо! - несмотря на слабость, Киро обхватил его за талию и поволок в ванную комнату, давая роботам возможность пройти в спальню.

- Что вы делаете?! - Одо засопротивлялся, но каждое движение отдавалось ужасной болью.

В ванной, Киро глянул на мягкий красный кейс, который стоял неоткрытым на полочке.

- Вы пользовались средствами из него? - спросил он, указывая на полку.

- Ох... - звезды слились в сплошной водоворот, Одо казалось, что в пах впились сотни игл, и он застонал. - Н-нет...я не знаю для чего они...

- Это специальные средства для гигиены. Да, вы же не удосужились прочесть информацию, - он подтащил Одо к мужскому биде, и поставил к стенке.

- Я их не распаковывал, - выцедил тот.

Да, он вытащил этот кейс из багажа, однако ни разу им не воспользовался ни здесь, ни на Веге. Перед глазами звезды начали превращаться в сверхновые. Одо мог ориентироваться только на звуки. Судя по ним, Киро открыл кейс и достал какую-то емкость. Миг спустя, Одо снова ощутил его руки у себя на талии.

- Развернитесь. Так будет удобнее, и упритесь руками в стену, - сказал он.

- Что? Зачем? - пока он спрашивал, тот сам его развернул.

Ладони Одо уперлись в холодную облицовку ванной комнаты. Киро расстегнул его пиджак, и горячие пальцы заскользили по животу вниз, к ремню брюк. Иво дернулся.

- Стойте смирно! У меня самого голова кружится! Не хватало упасть здесь вдвоем, потерять сознание и сдаться на милость ваших марсиан! - щелкнула пряжка ремня.

- Нет! - стон боли перешел в истерику. - Нет! Я не буду этого делать!

- Если бы вы прочли информацию, то делали бы это сами каждое утро или вечер, и не испытывали бы сейчас такого дискомфорта, - Киро старался удержать его на месте.

- Нет! - Одо почти зарыдал.

Боль от трения о нижнее белье, звезды в глазах - все смешалось. Упираясь одной рукой в стену, он попытался оттолкнуть от себя Киро.

- Одо, прекратите сопротивляться! - тот прижал его к себе, одновременно пытаясь справится со сложной застежкой на его брюках.

Пальцы, смазанные каким-то гелем, дрожа, скользнули под белье Иво. Раздался стон. Одо ощутил, как его умело освобождают от белья, и дернулся всем телом.

- Нет! Киро! Ты не понимаешь! Я не хочу этого! Я не хочу это испытывать! - перед глазами сверхновые выводили быстрый хоровод.

- Одо! Прекратите! - рука Эо вместе с толстым слоем вещества скользнула глубже между ног и подушечки его пальцев осторожно прошлись по промежности. - Так как вы не делали этого, первый раз будет болезненным. Успокойтесь!

- Аааа... - Одо захрипел, когда почувствовал нежное касание пальцев по натянутой до предела кожи.

Рука Киро подхватила его под грудь, так как ноги Иво подкосились от нахлынувшего возбуждения, которое Тэлли Рэн никогда не испытывала.

- Успокойтесь, Одо! Просто расслабьтесь и доверьтесь мне! - сказал Киро, продолжая нежные поглаживания от мошонки к головке и обратно.

- Нет! - теперь в глазах выплясывали совсем иные звезды, звезды новых ощущений, которых никогда не было. - Киро... - дыхание перехватило, он открыл рот в немом крике и часто задышал. - Ты не понимаешь! Я не хочу этого испытывать! Испытывать...

Пальцы Киро не давили и не дергали кожу, они ее ласкали, мягко и нежно, набирая определенную амплитуду и перейдя сначала на мошонку, а после на ребристый член, и скользнули по чувствительной головке.

По телу Одо пробежала дрожь. Он выгнулся и, против своей воли, поддался этим движениям. Хорошо, что сейчас перед его глазами кружила целая новая Вселенная, и он не видел своего собственного пениса, который вызвал бы у него шок. Инопланетное, большое, со вздувшимися темными ребрами и громадной бронзовой головкой с рельефными краями. Зато он чувствовал пальцы Киро и его мягкую горячую ладонь, которая скользила по его телу.

- Расслабьтесь, Одо! - Эо прижал его к себе еще сильнее, не позволяя ему упасть на пол, так как ноги его почти не держали. - Просто позвольте себе это испытать!

- Нет... - прошептал он одними губами.

В теле наливалось нечто горячее, что сейчас подкатывало к ногам. Одо держался до последнего, боясь подпустить эту волну слишком близко и утонуть в ней. Горячие шелковые пальцы скользнули по головке и Иво не выдержал. Первое ощущение - боль, моментально сменилось чем-то, что заставило его вытянуться, выгнуться и вжаться в Киро так, будто от этого зависела его жизнь. Что-то горячее брызнуло из его тела, вынуждая выгибаться сильнее, вдавливаться в руку Эо. Перед глазами все вспыхнуло, закружилось. Пьяный воздух с ароматом сливок, ворвался в легкие, и Одо, издав протяжный стон, повис на плече Киро.

К паху прижалось что-то приятное и прохладное. Боль прошла. По телу разлилась усталость, и они вдвоем сползли на пол. Киро обнял его, прижал к себе. Теперь Одо чувствовал его горячее дыхание у себя на щеке.

- Вы...вы не понимаете, что сделали... - выдохнул Иво. - Вы...совершили преступление...

Мягкая ладонь Киро гладила его по лицу и шее.

- Почему же? Я спас вам жизнь...в третий раз, - прошептал тот. - Для веганцев это вынужденная мера, иначе воспаление может перекинуться...

- Вы не понимаете... - он все еще не мог дышать ровно, перед глазами плясали огоньки. - Я...вернее Тэлли Рэн...фригидна...я не...не хотел это испытывать...чтобы не было соблазна...соблазна остаться в мужском теле... Вы...понимаете?

Одо, еще видя вспышки огней, попытался встать. Руки соскальзывали с пола, ища опору, а ноги были совсем слабыми и дрожали.

- Подождите! Надо немного подождать, - Киро удержал его на месте. - Я не понимаю значение слова «фригидна». Что оно означает?

- Я...я не хочу говорить об этом... - Одо, достаточно грубо избавившись от его рук, все же смог подняться. - И...давайте забудем это...все это....

В глазах немного прояснилось. Иво обнаружил, что его брюки уже застегнуты, рубашка заправлена и на костюме никаких следов от того, что они только что сделали. Его сильно качало на слабых ногах, и он оперся об умывальную нишу. Киро стоял у него за спиной, и его дыхание все еще ощущалось на шее.

- Я отвратителен вам, потому что инопланетянин? - раздался вопрос позади него. - Я заметил, что вы всячески избегаете физического контакта со мной, и не только. На Веге вы вели себя так со всеми. Вы испытываете пренебрежение к нашей расе?

- Я...не хочу это обсуждать, - проговорил Одо, цепляясь за нишу.

- На Веге...вы предложили мне дружбу, - его голос чуть дрогнул. - Я...я не полагал, что после этого столкнусь с ксенофобией к своему виду...

Иво закрыл глаза и сжал веки до колкой боли. Похоже, веганцы и в самом деле вообще ничего не смыслили в отношениях, или у них они были какие-то другие, либо там «такое» считалось нормой. Сейчас в его голосе он ощутил некую детскую наивность. Видимо, он действительно принял те слова о дружбе за настоящее предложение, а не за фразу, чтобы только успокоить его и избавиться от дальнейших объяснений. Иво стало неудобно за то, что он так поступает, а Рэн где-то внутри него, криво ухмылялась, мол, ничего, пусть учится жизни. Одо буквально увидел, как Тэлли Рэн, упрямая, настырная, жесткая, привыкшая ломать кости, сейчас крошит тот хрупкий мосток, который впервые за несколько сотен лет протянулся от Веги к Земле. Она, привыкшая скакать с бластером наперевес по канализации, стрелять на поражение, разоблачать и выбивать признания, чувствовала себя с Киро, как громадный зверь, которому доверили нечто хрупкое. Тэлли Рэн никогда не знала ни что такое дружба, ни что такое любовь, или сексуальное удовольствие. Были партнеры, которые стреляли в спину, и в которых стреляла она. Но она никогда и никому не доверяла, протягивая одну руку для приветствия, второй она сжимала за спиной верный бластер, чтобы первой пустить разряд противнику в лоб.

Одо промолчал. Он сейчас ничего не мог сказать. Вдобавок, Рэн злилась, злилась на то, что только сейчас с ней сделал Киро. Она не хотела этого знать, а теперь тело Иво сжималось от полученного наслаждения.

Рэн не позволила ему говорить. Холодно отстранившись, Одо застегнул пиджак и вышел из ванной.

Новый дом располагался за холмом. Та же купольная конструкция, но место более приятное, рядом озеро, дом окружен деревьями, гараж с глиссером и двумя воздушными скутерами. В доме полное обслуживание роботами, личный повар, и мебель спокойного песочного цвета, без вычурных тяжелых деталей. Роботы, к приходу новых жильцов - гостей с Веги, успели навести полный порядок и развесить вещи. С кухни доносился запах свежих фруктов и овощей.

Одо осмотрел дом. Гостиная, холл, зал, несколько спален, столовая, кухня, отдельное помещение для роботов. Он остался доволен и домом, и мебелью, но на наличие прослушек все же проверил. В этот раз все было чисто, за зеркалами ничего не пряталось. Странно. Он прошел на кухню, где работал повар - мужчина средних лет. С первого же взгляда, Одо стало ясно, что поваром он на самом деле не являлся, зато имел незаметную электронную накладку в ухе, видимо гиперчувствительную прослушку. Иво ничего не сказал, не сейчас. Он выскажет все Хену за ужином.

Спальни оказались на редкость комфортными - теплый воздух, мягкое белье. Ванная комната тоже его порадовала - душевая кабина с подогревом, теплый пол. Осталось привести себя в порядок и браться за дело.

Быстрый душ, свежий костюм и Одо вышел в столовую к позднему обеду. Стол накрыт - посуда и приборы в сдержанных тонах. Повар подал блюда. Видимо, он воспользовался веганскими рецептами. Овощные салаты, фрукты, соус, почти как на Веге, и даже приправы есть. Повар выжидающе смотрел, когда Одо начнет есть, но тот дождался Киро, как полагается. Только после этого он сел за стол, и сделал легкий кивок повару, что тот может быть свободен.

За столом Эо выглядел крайне подавленным и сломленным. Бледность проступила еще больше, и он почти ничего не ел, только сидел молча, и смотрел на тарелку. Одо сделал вид, что не замечает его настроения, и начал с аппетитом поглощать салат. Он, в самом деле, сильно проголодался, к тому же, в голове бушевала Тэлли Рэн, требуя расследовать дело.

Обед прошел в тишине и размышлениях. Одо полностью погрузился в расследование, пытаясь увязать три ключа - металл, запах жженой пыли и букву «Ж» в своем блокноте, а еще его мучила мысль о чертежах. Правдами и не правдами надо выведать, где они. Эх...если бы снова нажать на то нервное сплетение...

Рэн так и подначивала сделать это, а Иво помнил последствия. Только к окончанию обеда, он обратил внимание на то, что может спокойно сидеть, и в паху больше не колют иглы. Стоило бы поблагодарить Киро, но он, вспомнив, что именно тот сделал, тут же сжал зубы, встал из-за стола и вышел.

Личность Рэн выбила из него остатки чувств, вынуждая заняться работой. Одо наведался в гараж, осмотрел глиссер и скутеры, после вернулся в спальню и проверил гардероб. Мысленно, он поблагодарил себя за то, что тогда на Веге заказал черные костюмы - простые штаны и куртка, из прочного материала без всяких украшений, и черные перчатки к ним же. Так, одна часть готова. Осталось позаботиться об инструментах. Сегодня ночью он кое-куда отправится.

К вечеру все вещи были готовы. Одо ждал гостей, повар готовил ужин. Киро все время после обеда, провел в спальне и не выходил оттуда.

В какой-то момент к Иво вновь вернулась совесть, и он все же решил зайти к Киро. Пройдя через гостиную, он остановился у двери его спальни. За ней слышался голос Эо и тихое пиканье его миникомпьютера. Чуть тронув дверь, Одо прислушался.

- ...у меня закончились кроветворные ... - говорил Киро. - Глава Удо, я могу не вернуться на Вегу...мое состояние позволит только...выполнить ваше задание...одно из заданий...и...я больше не могу рассчитывать на дружбу с детективом...они...совсем не такие как мы...

Одо тихо прикрыл дверь. Иво в нем думал о том, что он поступил очень подло, бросив Киро вот так одного, Рэн же скалилась в довольной улыбке. Задание, даже два задания. Что за задания могли дать веганцу?

- Одно из них, я точно знаю, - проговорил он сам про себя, возвращаясь в спальню. - А вот второе...

В спальне, сев на кровати, Одо поставил локти на колени и задумчиво обхватил голову. Конечно, зачем бы Вега просто так отправила сюда своих людей, и вообще взялась бы за это дело? Все в этих чертежах. Они тоже нужны Веге. Отлично. Киро должен за ними поехать, рано или поздно, главное не упустить этот момент.

Размышления прервал звонок. Робот, напоминавший человека только общими чертами, тут же сообщил, что пришел доктор.

- Проводи его в спальню Киро, - скомандовал Одо и вышел следом.

Доктор, седой мужчина с металлическим кейсом, любопытно оглядывал дом. Робот проводил его к спальне Киро, а после ушел в техническое помещение. Мужчина как-то смущенно мялся у большой двери, не решаясь зайти, пока Иво не подошел к нему со спины и не взял за локоть.

- Вечер добрый! Я - Иво Одо, - представился он.

- Кхм... - мужчина кашлянул, снизу вверх глядя на высокого веганца. - Теод Лил, доктор...

Он не стал протягивать руку, так как Иво уже держал его за локоть и держал крепко. Рэн внутри него вопила о том, чтобы он бросил доктора вместе с Киро и занялся поиском чертежей, но совесть веганца этого не позволила.

Очнись, Иво! Он же спас тебя, и не однажды. В конце концов, если он здесь погибнет, неизвестно, как поступят веганцы.

- Теод, вам знакома веганская физиология? - спросил Иво.

- Отчасти...я взял приборы, - он занервничал.

- Превосходно, идемте, - Одо, держа его за локоть, постучался в дверь.

- Войдите... - голос Киро был совсем глухим.

Одо открыл дверь, пропуская доктора вперед. Киро дрожащими руками убрал миникомпьютер и встал с кровати.

- Киро, это доктор Теод Лил, - сказал Одо. - Он вас осмотрит. Да, доктор?

- Конечно... - пробормотал тот, фактически оказываясь между двумя огромными мужчинами.

- Я...осмотр не нужен...у вас все равно не будет лекарства, - проговорил Киро.

- Теод, вы могли бы сделать необходимые анализы и синтезировать кроветворное для Киро? У него была большая потеря крови и ему требуется восстановиться, - спросил Одо, сжимая локоть доктора чуть сильнее.

- Мы...мы изучали состав крови веганцев...эээ...как обмен знаниями между Вегой и Марсом, перед вашим прилетом. Он близок к нашему...у меня...есть кое-что, - простонал тот.

- Отлично! - Одо отпустил его, и стал наблюдать, как тот раскладывает кейс, просит Киро сесть на кровать и дать ему руку.

- Одо...не нужно... - Киро глянул на него, сам он выглядел очень плохо.

Иво включил световые панели на потолке, и бледность Эо стала еще белее. Черные глаза метнулись на Одо, но тот быстро отвел взгляд. На миг ему показалось, что Киро издал тяжелый вздох обиды и разочарования.

- Мне нужно взять пробу крови... - сказал Теод, протягивая к руке Киро металлический дозатор.

Неожиданно, Одо подсел к нему и перехватил его запястье.

- Доктор Теод, вы уверены, что справитесь? - пальцы сдавили запястье. - Вы ведь понимаете, что если вы введете ему что-нибудь не то...

Взгляд черных глаз говорил о том, что как минимум, Одо его убьет. Пальцы давили на запястье так, что оно побелело, а ведь Иво задействовал всего два пальца, а не всю руку и силу. Внутри него, Рэн подозревала о том, что марсиане могли подговорить доктора ввести какой-нибудь наркотик, или что-то еще.

- Мммм... - Теод задрожал. - Я...сейчас перепроверю!

Одо выпустил его. Доктор тут же взял другой дозатор и приставил к руке Киро. Маленькая проба крови втянулась внутрь, в прозрачную капсулу. Теод вставил дозатор в сканер в кейсе.

- Есть результаты? - спросил Одо.

- Да...но вам нужно не лекарство... - протянул доктор. - Вам нужен марсианский гранат. Столько, сколько сможете съесть. Он быстро восполнит потерю крови. Я могу ввести только дополнительные витамины и стабилизатор.

Видимо, доктор все же озаботился своей жизнью и не стал выполнять приказ свыше. Других попыток ткнуть в Киро чем-нибудь не тем, он не делал.

- Хорошо вводите, - сказал Одо.

Киро все это время безучастно смотрел куда-то в сторону. Доктор сделал укол.

- Вам нужен постельный режим, - Теод торопливо спрятал инструменты, закрыл кейс и встал.

- Марсианский гранат - редкий фрукт? - спросил Одо.

- Нет, нет, - взмахнул тот рукой, старательно следя за тем, чтобы веганец не схватил его за локоть. - Не редкий, но в больших количествах может вызвать опьянение.

- Хорошо, спасибо! Робот вас проводит, - сказал Одо.

- Мммм... - пробормотал тот и скользнул за дверь.

Одо подождал, пока она за ним закроется, глянул на Киро и вышел из спальни. Рэн внутри него сейчас разрывалась на части. С одной стороны, зачем с ним возиться? Делай дело и все. Зачем тебе этот веганец? Иво сжал зубы, чтобы не сорваться. Нет, так нельзя. А кроме того...

У него, вернее у Тэлли Рэн, мелькнул план. Он прошел на кухню и спросил у повара марсианский гранат. Оказалось, фрукт, и правда, не редкий. На Марсе его использовали не только в пищу, но и для лекарств. Повар выдал целый поднос с нарезанными ломтиками. Здешний гранат был ярко-красного цвета, мясистый, и всего с одной крупной косточкой. По запаху он напоминал крепкий алкоголь. Отлично!

Он вернулся в спальню Киро с подносом. Тот, как-то странно глянув на него, подвинулся на кровати.

- Одо...зачем вы это делаете? - тихо спросил он. - Если вы ксенофоб...

- Я не ксенофоб, Киро, - он сел с ним рядом и поставил поднос. - Глупо быть ксенофобом, пребывая в теле инопланетянина... Вы должны съесть этот фрукт. Сколько сможете.

- Но...

- Ешьте, - Одо настойчиво пододвинул поднос.

- У него очень странный запах...это алкоголь? - Киро бросил подозрительный взгляд на алую мякоть. - Веганцы не употребляют алкоголь...

- Он поправит вам здоровье. Я боюсь, Вега не пришлет за мной корабль, если вы здесь не выживете, - холодно произнес Иво. - Ешьте.

- Корабль прилетит в любом случае... - он нерешительно потянулся за фруктом.

Одо видел, что руки Эо сильно дрожали, а кожа из бронзовой превратилась в серую. Он медленно моргал и даже не хотел встать с подушек. Чувствуя, что такими темпами, Тэлли Рэн не скоро задействует свой план, Одо решил ему помочь. Скрипя зубами, он подцепил мякоть вилкой, но она сползла с нее. Пришлось взять руками и поднести к бледным губам Киро.

- Ешьте, - повторил он.

Эо осторожно взял кусочек фрукта из его пальцев, чуть коснувшись их губами. Иво сразу же отдернул руку. Киро медленно жевал мякоть, пробуя незнакомый вкус.

- Немного горько... - проговорил он.

- Ничего страшного, - Одо уже приготовился дать ему второй кусок, покрупнее.

Главное, чтобы сработал план. На этот раз Киро облизнул губы, собирая капельки густого сока. Еще немного алой мякоти. Одо даже перестал отдергивать руку, когда его пальцев касались влажные губы. Он следил за его глазами. Съев почти половину фрукта, Киро как-то странно повел взглядом. Так, зрачки расширились. Отлично! Одо продолжал скармливать ему гранат. Времени до ужина хватает с запасом. Еще половина и Киро начал улыбаться. Уголки губ разошлись в пространной улыбке. Превосходно! Одо быстро сходил за новой порцией фрукта, приглушил в спальне свет и продолжил осуществлять коварный план. Съев еще немного, Киро начал терять координацию, а глаза перестали фокусироваться на чем-то одном.

- Я...к-как-то...страннн...странно себя...чув...чувствую... - язык Эо стал заплетаться.

- Вам не холодно? - спросил Одо.

- Ммм...ннн...эм...

Он протолкнул в его губы еще кусочек мякоти.

- Киро, вы не напомните мне наше задание на Веге? - как бы, между прочим, спросил Одо, продолжая кормить его гранатом.

- Ммм... - тот попытался сосредоточить на нем взгляд, но глаза сонно моргали. - Мы...рслед...рас...расследуем...уб...убийство... Мммм?

- А у вас есть еще задания? - Одо взял кусочек посочнее, и поднес его к губам уже порядком опьяневшего Киро.

Тот послушно взял гранат, при этом его язык чуть лизнул пальцы Иво. Плевать! Главное услышать нужный ответ. Иво понимал, что пользуется его наивностью, но Тэлли Рэн заставляла его действовать. Дела важнее всякой дружбы.

- Ммм... - глотнув, он прикрыл глаза. - Н-наверн...есть...ммм...

- Есть? - продолжал спрашивать Иво.

Очередной кусочек. Теперь губы Киро вместе с ним захватили и пальцы. Горячий, мягкий язык прошелся по ним и Одо вздрогнул. Его тело начало испытывать возбуждение, чего он так сильно не хотел. Сознание Рэн закричало протестом о неправильности таких ощущений, но тело действовало по-своему. Надо заканчивать.

Киро, чуть подтянувшись на подушках, странно улыбнулся. В его глазах уже стояла пьяная поволока.

- Ч-что...ммммы...де...делаем? - он пытался сосредоточиться на фигуре Одо, но взгляд все время сбивался в сторону.

- Какое у вас еще есть задание? Напомните мне?

- Уууу...мммменння? - Киро пьяно усмехнулся и закусил губу.

- Да, да! У вас...какое еще задание? - Одо быстро протолкнул ему в рот еще два кусочка граната, и тот послушно их проглотил.

- Мммм... - он облизнулся. - Ггггллллавва...глава...Уд...Удо...чертежи...и...я...должен...

- Что вы должны?

- Уууни...унич...уничтожить...корабли? - он вопросительно уставился на Одо.

- Какие корабли? - Иво замер с куском граната. - Какие корабли уничтожить, Киро?

- Ммм... - Эо вдруг сделал виноватое лицо и попытался прижать руку к губам. - Яяя...

- Что?

- Ммм...яяя...сказ...сказал...лишнее... - он закусил губы и как-то беспомощно уставился на Одо. - Лишнее...эттто...фр...фрукты...яяя...больше...не...не...буду...

Он сделал попытку отодвинуться от Иво, но пьяное состояние, которое ему было в новинку, не позволило этого сделать. Руки скользили по одеялу.

- Нет, вы не сказали лишнее, - стоял на своем Одо.

Киро протестующе мотнул головой.

- Ннннет... - он снова сделал попытку отодвинуться. - Вы...поль...пользу...пользуетесь...

- Нет, говорите! - Одо схватил его за руку и тряхнул.

- Яяя...ж...до...доверял...ввам...а...вввы...исполь... - язык его совсем не слушался, и в глазах Киро отразился настоящий испуг, резкая живая эмоция, такая несвойственная веганцам.

Глядя на него сейчас, Одо будто опомнился, и почувствовал себя отвратительно. Он действительно использует его самым грязным способом, пользуется его доверием. Он довел его до пьяного состояния, которое губительно для веганцев, и теперь выпытывает секреты. Одо вдруг испугался сам себя, вернее Рэн, что говорила в нем.

Одо отпустил руку Киро, и тяжело вздохнул. В холле раздался звонок. Это пришли гости, Хен Альбо с племянником.

- Утром поговорим, - Иво встал, выключил свет в спальне и закрыл дверь.

Увидев в гостиной робота, он дал ему задание не выпускать Киро из спальни. Злясь на самого себя, он пошел встречать прибывших.

Краткое холодное приветствие, распоряжение роботам, чтобы те поторопили повара и вот они уже сидят на диванах в гостиной, по стенам вытянулись четверо охранников. Напротив Иво Одо, вальяжно расположился Жан Варс, чуть поодаль от него, вжался в диван Хен Альбо, а его племянник, Клен Макало, устроился в кресле. Последний был весьма озабочен и нервно постукивал рукой по подлокотнику. Жан Варс, включив специальную вытяжку на потолке с искусственным потоком воздуха, закурил толстую сигару.

- Вы знаете, Иво, обычно у меня много дел... - начал он, выпуская тяжелую струю густого дыма сквозь зубы и ноздри. - Так вот, обычно у меня много дел, и поломки таких мелочей, как глиссера, меня мало волнуют. Есть службы, которые этим занимаются. Понимаете меня?

Грязно-зеленые глаза из-под дымной завесы взглянули на Иво.

- Конечно, у главы Марса много дел... - язвительная Рэн, хотела прибавить каких именно дел, но промолчала.

- Видите ли...разбился не только ваш глиссер. В тот вечер случилась авария и с личным глиссером Клена, - он глубоко затянулся и выпустил дым через ноздри. - Кстати, службы провели анализ. Причина одна и та же. Кто-то вывел из строя робота-водителя.

При этих словах, Иво быстро достал блокнот и стал делать записи.

- Кто имеет доступ к этим глиссерам? - спросил он.

- Доступ? - Жан Варс задумался, а потом сделал рукой жест Хену.

- Кхм! Почти все, - торопливо сказал тот. - Возле них вертится много людей.

- Камеры наблюдения? - спросил Иво.

- С этим проблема. Глиссеры ставят там, где наблюдения нет. Как вам объяснить, это не самое ценное, скажем так, - ответил Хен Альбо.

Одо на минуту задумался. Его версия, что аварию их глиссера подстроил сам Жан Варс медленно, но верно рушилась.

- Два глиссера в один день... - Иво сделал пометки, а потом поднял голову. - Клен, у вас есть враги?

Остроскулое лицо того, дернув верхней губой, повернулось к нему.

- Враги? - голос звучал надменно и презрительно. - У меня нет врагов, у Роба их тоже не было. У нас нет врагов. Кстати, - он перестал стучать по подлокотнику. - Я так понимаю, с меня теперь снимут подозрения? Мне уже доложили, что вы тогда приезжали в офис и делали недвусмысленные намеки в мою сторону по поводу убийства Роба.

Одо хотел высказаться по поводу того, что Клен сам мог испортить свой глиссер, чтобы отвести от себя подозрения, но это никак не вязалось с той идеей, что вертелась у него в голове.

- Клен, кто участвовал в разработке чертежей корабля вместе с Робом? - спросил он, пропустив вопрос о снятии подозрений.

Клен, на этот раз, дернув головой, быстро метнул взгляд на Жана Варса, а потом на Хена.

- Эээ...Роб...Роб и я, - чуть замявшись, ответил он. - Да, мы вдвоем. А что?

- Может быть, автор идеи - другой человек? - Одо чуть приподнял бровь, видя, как напряглось лицо Клена.

Он даже чуть привстал с кресла, оттягивая ворот рубашки, но тут же сел на место и забарабанил по подлокотнику.

- Нет! - бросил он так, что это прозвучало с вызовом. - Нет других людей. Я и Роб. Мы вместе придумали эту идею...кораблей...

- А кто занимался расчетами, проверкой? Может быть, были приглашенные разработчики...

- Нет! - теперь уже это выпалил Хен. - Над этим проектом работали двое! Мой племянник и Роб Раб! Никто не делал никакие расчеты! Они уже были сделаны...

Он вдруг замолчал и вжался в диванные подушки еще сильнее, будто желая исчезнуть. Одо отложил блокнот, сцепил руки в замок, и внимательно посмотрел на его затравленный вид, с которым он переглядывался с Жаном и Кленом.

- У меня есть основания полагать, что вы что-то скрываете, уважаемые, - сказал Иво.

- Ничего мы не скрываем, - Жан выпустил очередную струю дыма в поток воздуха.

- Я полагаю, что над чертежами трудился еще один человек, о котором вы не сообщаете, - продолжил Одо. - Возможно, он и является тем самым...

- Нет! - Жан Варс рыкнул так, что Одо едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. - Нет никакого человека! Ясно вам?

- Предмет мебели голоса не имеет, - проговорил Клен, брезгливо поджимая губы. - Мы с Робом все разработали. А теперь нас планомерно убирают...

Одо открыл блокнот. Взгляд скользнул по той самой букве «Ж».

- Кто должен прийти на ваше место, если вас уберут? - спросил Одо у Клена.

Такой откровенный вопрос, заставил того вспотеть.

- Что за... - он хотел вспылить, но Жан его оборвал.

- Жак Куб, младший разработчик, - сказал он.

- Он принимал участие в разработке чертежей? - спросил Иво.

- Опять вы за свое! - воскликнул Клен, однако взгляд Жана заставил его снова заткнуться.

- Косвенно, - Жан Варс при этих словах почему-то ухмыльнулся, а после его лицо сделалось серьезным. - Он принимал некоторое участие, но не серьезное. Так...довольно относительно.

- То есть, он принимал участие, но должность ему не повысили? - уточнил Иво.

- Нет, там не за что повышать должность, - недовольно буркнул Жан.

- Я могу с ним встретиться? - в голове начали всплывать кое-какие догадки, Иво попытался связать букву «Ж» с именем Жака.

- Это можно устроить, - кивнул Жан. - Клен, покажешь его завтра нашим гостям?

- Можно, - сказал тот. - Ваш коллега с вами будет? Что-то сегодня он нас не порадовал своим присутствием...

- Он получил сильные ранения при аварии глиссера. Киро отдыхает, - сказал Одо. - Кстати, благодарю вас за врача и повара. Только прослушивающее устройство из ушной раковины повара можно вынуть. Вы все равно здесь не услышите ничего интересного.

Лица гостей при этих словах сильно изменились. Жан побагровел, Клен обнажил зубы, а Хен закашлялся.

- Мы...вы же понимаете... в целях безопасности... - Хен Альбо начал поспешно оправдываться.

- В этом нет необходимости, - сказал Одо. - А вот по поводу вашего Жака, раз он участвовал в разработке, значит, обладает значительными техническими знаниями. А если так, то вывести из строя робота-водителя ему не составило большого труда?

Клен и Жан переглянулись.

- Мы давно с ним работаем... - начал, было, Клен.

- В целях безопасности, - Одо особо выделил эту фразу, - вам стоит взять его...под контроль, до завтрашнего дня, пока я с ним не поговорю. Кстати, тело Роба сохранилось? Я могу его осмотреть?

- Тело? - Жан снова задымил. - Нет, оно распалось...так, Хен?

- Ддда... - протянул тот. - Тело распалось через сутки. Мы не знаем, как это произошло. Оно просто превратилось в пепел.

- Что показал анализ? Его делали? Хоть какие-то анализы? - Одо сразу стал записывать новые подробности.

- Ну...сделали, что смогли. У нас...вы понимаете...не случалось такого, - он тяжело вздохнул и тоже закурил. - В папке все есть...

Хен указал сигарой на толстую синюю папку, что лежала рядом с Одо. Ее принес Клен.

- А его дом? Дом Роба? - спросил Иво.

- Дом? - удивился Клен.

- Да, его дом. Я могу его осмотреть? Это возможно? - глянул на него Одо.

- Да, - кивнул Хен. - Мы хотели его снести, но потом решили оставить. Дом новый, он там не был.

- А старый?

- Старый тоже есть, - ответил Хен. - Ваши, с Веги, просили ничего не трогать.

- Я хочу на него посмотреть. Завтра, после встречи с Жаком, - сказал Одо.

- Ну, если вам это чем-то поможет, посмотрите, - выдохнул дым Жан Варс. - Кстати...завтра вечером у нас собрание в Мужском Клубе. Я хочу, чтобы вы с нами его посетили.

- Жан Варс, я благодарен вам за предложение, но у нас много работы. Из-за разных происшествий, я до сих пор не сложил четкую картину дела, - сказал Одо, и поймал нехороший взгляд Клена.

- Иво, - Жан небрежно потушил сигару и бросил ее в круглое отверстие утилизатора в подлокотнике. - Я не приму отказа. Вы же с вашим коллегой...нормальные мужчины? Или...

Клен Макало при этих словах оскалился.

- Или? - Одо приподнял бровь. - Договаривайте, уважаемый глава.

- Ну, вы понимаете...ориентация... - Жан Варс вздернул губы в кривой ухмылке.

- Я вас не понимаю, глава, - лицо Одо стало безэмоциональным настолько, насколько он мог его таким сделать.

- Ориентация? - он развел руками. - Кого вы предпочитаете в постели? Мужчин? Женщин? Маленьких мальчиков?

- Жан Варс, мой коллега вам уже говорил, что мы не желаем обсуждать этот вопрос, но чтобы удовлетворить ваш интерес, да, веганцы предпочитают женщин. Наша раса двупола, - сказал он, - так что это логично.

- Тогда Мужской Клуб вас порадует, - он усмехнулся. - Ладно, нам пора ехать. Информация обо всем у вас в папке. Завтра увидимся, дорогой Одо! Надеюсь, ваш коллега поправится.

Клен оскалился еще больше. Одо, глядя на него и Жана, заподозрил неладное. Проводив гостей, он сел на диван, глянул на папку и закрыл глаза. Прибавились новые обстоятельства - авария глиссера Клена, Жак Куб, исчезнувшее тело Роба, а этот Мужской Клуб... Внутри него, Тэлли Рэн уже могла предположить, чем там занимались. Во что он ввязался?

Глава двенадцатая: за стенами Марса

Собравшись с мыслями, Иво зашел в спальню к Киро. Внутри было темно и пахло алкоголем. На кровати лежал Эо. Он спал. Слышалось его неровное, тревожное дыхание. В одной руке он сжимал одеяло, будто пытаясь закрыться от Иво. Одо включил световые панели на пять процентов, чтобы посмотреть на его лицо. Кожа, наконец-то, стала принимать естественный бронзовый оттенок, на щеках появился легкий румянец.

Выключив свет, Одо направился в свою спальню. Там, он снял костюм, сменив его на черные штаны и куртку с более удобной обувью, после зашел на кухню, к счастью, повар оттуда уже ушел. В доме стояла тишина, роботы находились в техническом помещении, так что Одо никто не мешал и никто его не видел. Взяв с кухни несколько открывашек и нож, он вышел из дома. В лицо пахнуло свежестью и запахом озера. Соседние дома стояли далеко, так что вряд ли там кто заинтересуется темной фигурой, которая тихо направилась к гаражу. Спустя несколько минут, Одо, оседлав воздушный скутер, уже мчался от поселения к городу.

Защитное поле не давало встречному ветру порвать Одо в клочья. Он несся на скорости больше трехсот километров в час. Скутер, благодаря специальному двигателю, летел в метре над почвой, вздымая вихри пыли и мелких камней. Мимо мелькали скалы, где-то на темном горизонте маячили большие строительные машины и вышки.

Вскоре, среди темных просторов, засверкали огни города. Защитный купол светился, ярко мигали здания, хотя ночью в городе никого не было. Почти никого.

Одо сбавил ход. Сейчас спокойное мышление веганца уступало место коварной Тэлли Рэн и ее талантам. Чтобы ловить преступников, надо и самому быть преступником, надо уметь делать тоже самое, но в разы лучше и быстрее. Иво потратил пятнадцать минут, чтобы найти в куполе технический вход. Вот он, темный и неприметный. То, что надо. Вокруг никого. Быстрый взгляд по сторонам - камер наблюдения не видно. Оставив скутер, Одо пробрался внутрь.

Технический канал оказался довольно широким. Здесь шли трубы, вентили, откуда-то струился пар, а еще слышались голоса. Да, острый слух не ошибся. Он слышал голоса, женские голоса, почти со всех сторон. Что за ерунда? Одо остановился и прислушался, а потом заметил вентиляционную решетку и подошел к ней. Голоса доносились оттуда, куда вела вентиляция. Ладно, он потом с этим разберется, сейчас чертежи.

Чтобы добраться до здания с офисом Роба ему понадобился час. Не зная здешней канализации и систем, он блуждал целый час, пока попал в здание, в его техническую часть, в то, что скрывалось за красивыми стенами. И здесь голоса...а еще запах... Иво зажал рот и нос. Он находился в застенках, в каком-то канале с трубами, не то канализация, не то вентиляция. Аккуратно пробираясь между этими переплетениями, он шел вперед к лифтовой шахте. Запах усиливался. Тэлли Рэн знала, чем пахнет. Трупный запах. Еще несколько десятков шагов и он наткнулся на тело - молодая девушка со следами насилия. На шее отпечатки шипов от ошейника, кожа вся покрыта шрамами, местами просто вспорота, руки связаны ремнем. Вероятно, она лежала здесь довольно долго, потому что тело уже начало разлагаться. Одо едва не вытошнило при виде всего этого, а где-то за его спиной послышался скрежет и шаги. Зажав рот двумя руками, он помчался вперед и спрятался за большими трубами. Кто-то шел за ним, совсем не скрываясь. Мелькнул луч света, один, второй. Послышались голоса. На этот раз они принадлежали мужчинам. Чуть выглянув из-за труб, Одо увидел двоих в защитных костюмах. Они светили фонарями и остановились как раз перед трупом девушки. Один из них развернул большой пакет и принялся грубо заталкивать в него тело. Второй помогал ему ногой, сапогом вдавливая в пакет выпиравшую за край голову.

- Идем, там еще троих забирать, - буркнул один из мужчин из шлема своего костюма.

- Надоело! - бросил второй, пиная пакет. - Надоело собирать этих мертвых тварей после их праздников!

- Терпи...твоя работа.

- Утилизатор уже давится этими шлюхами...

Одо замер. Его трясло. Веганское сознание держалось только благодаря Тэлли Рэн, которая на Земле и не такое успела повидать. Приступы тошноты подкатывали к самому горлу. Он закрыл глаза, прислушался. Мужчины уходили, таща за собой тяжелый пакет. Подождав еще немного, Иво двинулся вперед.

Сознание стучало в голове, но Рэн постаралась не думать об этом, только о чертежах. Иначе ее веганское тело свалилось бы здесь без сознания. Добравшись до шахты лифта, Одо понял, что ему ее не открыть. Нет подходящих инструментов, да и запуск лифта ночью, в полной тишине вызовет подозрения. Пришлось отправиться в обход, чтобы найти аварийную лестницу. Темные узкие ступени из шершавого металла, вскоре скрипнули под его весом. Иво совсем забыл, что сейчас он не легкая и прыткая Тэлли Рэн, а мужчина весом больше ста восьмидесяти килограмм. Хорошо, что на нем была мягкая обувь.

Освещение здесь давали только световые полосы, которые слабо отсвечивали в пыльной темноте. Одо мчался по лестнице, очень надеясь никого не встретить на своем пути. Делая короткие передышки, он добрался до сотого этажа и замер перед дверью. За тяжелым металлом ничего не слышно. Воспользовавшись ножом и открывашкой, он вскрыл один внутренний замок, а второй выломал силой, так как отверстия для отмычек в нем отсутствовали. После этого он весь обратился в слух, ожидая шагов охраны или еще кого. Послушав тишину пару минут, он приоткрыл дверь. На этаже стоял полумрак. Не снимая капюшона и перчаток, он скользнул за дверь, к кабинету Роба. Тот запирался на самый обычный замок с ключом. Навыки Тэлли Рэн позволили его вскрыть меньше чем за минуту кухонной открывашкой. Конечно, он мог просто выломать его одним рывком, но тогда он оставил бы следы, чего ему не хотелось.

Миг, и в кабинет просочилась тень. Правильное сознание веганца всячески протестовало против таких действий. Тэлли Рэн загнала эту правильность поглубже. Иво скользнул к компьютеру. Времени на возню с паролями не было. Он просто вынул блок памяти и поставил панель на место. Вот так. Дверь кабинета Роба сразу же после этого закрылась. Щелкнула импровизированная отмычка, словно замок никто и не открывал. После этого, он то же самое сделал с замком двери Клена. Минута, и он уже внутри. Взгляд Одо упал на диван и цепь возле него. Крови на стене прибавилось, рядом валялась плетка. Будь он проклят! Иво в два прыжка оказался у его стола. Компьютер Клена был включен и пароль на нем не стоял. Тем лучше.

Одо быстро открыл несколько ящиков у стола. Под кучей баллончиков с жидкими презервативами, ошейников и ремней, лежали карты памяти. Взяв одну из них, Одо открыл информацию на компьютере. Что здесь? Он ожидал увидеть чертежи, разработки, рабочую документацию, но здесь... Десятки, нет, сотни тысяч папок и все с роликами насилия. Женщины, девочки, маленькие мальчики... Сотни тысяч записей, как кого-то убивают или насилуют, разрывают на части, жгут...

Одо стало плохо. Руки задрожали, ноги предательски ослабели. Только не сейчас! Тэлли Рэн, вот что заставляет его удержаться от того, чтобы не вывернуть ужин прямо сюда, на стол. Щелкая тысячи папок, среди них он нашел всего одну с информацией по кораблям. Вставив карту, он быстро скачал нужное и выскочил за дверь, боясь, что согнется в приступе тошноты. Закрыв замок, он развернулся и вдруг увидел темную фигуру возле секретарской стойки. Сердце замерло. Отсутствие освещения не позволяло разглядеть, кто именно там стоял. Одо метнулся к аварийной лестнице, уже у двери, ногу пронзила дикая боль. Не обращая на нее внимания, он бросился вниз. Главное не потерять карту и блок памяти.

Иво остановился только тогда, когда сотня этажей осталась у него за спиной. За ним никто не гнался. Тяжело дыша, он привалился плечом к стене и глянул на свою ногу. В полумраке он увидел нечто острое и тонкое. Опустив руку, он нащупал холодный металл. Крови почти не было, но Иво чувствовал, что железный стержень сидит очень глубоко. Он не стал его вынимать. Чуть прихрамывая, Одо побежал дальше. Уже покинув здание, он услышал за спиной стук. Иво находился в одном из технических туннелей, почти у выхода, когда обернувшись, увидел все ту же самую темную фигуру. Она спрыгнула откуда-то сверху и протянула в направлении Иво некий предмет. Мелькнул луч.

Одо почувствовал жар. Что-то мелькнуло, ослепило, ударило. В плечо толкнулась горячая волна и швырнула Иво прямо на ряд вентилей. Где-то внутри бока раздался хруст и сбило дыхание. Задыхаясь, Одо с хрипом поднялся на ноги. Собрав последние силы, почти воя от боли, он бросился к выходу. Сейчас некогда осматривать раны, главное унести ноги. Впереди мелькнул знакомый люк, не оборачиваясь, он нырнул за него, раздирая кожу, пролез под решеткой и вынырнул по ту сторону купола. Кто-то гнался за ним. Он услышал топот и еще один выстрел.

Схватив скутер, Одо вскочил на него, окровавленной рукой в разорванной перчатке, включил двигатель и защитное поле. Через секунду Иво уже рванул с места в пустошь. Только погоня не закончилась. За спиной нарастал низкий резкий звук. Едва дыша, Одо повернул голову. Сквозь синеву защитного поля он увидел своего преследователя. Его скутер был гораздо мощнее и больше, а сам пилот скрывался за специальным щитком.

Дело принимало серьезные обороты. Одо не мог привести погоню в поселение, а Тэлли Рэн в профессиональные гонщики явно не годилась. Впереди лежали скалы, сбоку глухо рычали строительные машины. Долго не думая, Одо нырнул в их сторону. По скорости он сильно уступал своему преследователю, надо брать маневренностью. Если бы еще руки не подвели...

Одо трясло и дышал он через раз. Ребра нещадно болели, стертую кожу на лице, плече и боку сильно жгло. Железка в ноге тоже давала о себе знать. Одо знал, что этот стержень вошел в кость чуть ниже бедра. Нога ныла, но вытащить его было нельзя, иначе он просто потеряет сознание прямо здесь на дороге.

Скорость на дисплее приближалась к максимальной - четыре сотни в час. Преследователь не отставал. Каждый раз, когда Иво выныривал из-за очередной скалы, он шел по следу, и начинал догонять. Выстрелить с браслета парализатором? Глупо, через защитное поле луч не пройдет. Одо начал забирать в сторону, к строительным машинам. Металлические колоссы, вероятно, строили новое поселение. Они стояли в большом кратере. Одни возводили купола, вторые что-то откачивали из почвы. Здесь стояли гул и пыль, все звенело, ухало, работали какие-то гигантские насосы. Иво замелькал между ними, ища укрытия. Но здесь ему это не удалось, и вновь погоня.

Он уже задыхался от боли, когда на горизонте мелькнуло нечто черное. Некий стальной гигант в глубоком кратере. Одо, оглядываясь на преследователя, который был уже на расстоянии меньше ста метров и явно шел на таран, резко свернул в сторону кратера. Двигатель сипел от натуги, но Одо продолжал разгон. Внезапно, у самой кромки кратера, преследователь отстал. Он просто резко остановился, а Иво, с разгона, улетел вниз. Спохватившись, он стал тормозить. На такой скорости его спасло только защитное поле и экстренное торможение. Скутер заглох, движение продолжалось по инерции, пока метров через пятьсот он не врезался в кучу гравия. От удара стальной стержень вошел еще глубже в ногу. Иво, зарывшись лицом в камни, беззвучно закричал от неимоверной боли. Перед глазами все потемнело. Сжимая кулаки, он открыл рот и едва не потерял сознание. Он не знал, сколько пролежал вот так, упираясь головой в холодный гравий, пока смог пошевелиться. Нога от боли почти онемела. Прикусив до крови губу, Одо попытался встать и поднять скутер. Все дело осложняло еще и то, что за пределами защитного городского купола, марсианский воздух оставлял желать лучшего.

Иво осмотрелся. Он лежал на склоне глубокого кратера, в центре которого возвышался настоящий монстр. Неизвестная машина напоминала гигантское насекомое, которое расставило свои пять ног по краям кратера, и вонзилось жалом в его дно. Там, под жалом, располагалось некое сооружение, в которое с другого склона по длинной дороге периодически спускались длинные цилиндрические машины, другие, такие же, поднимались им навстречу. Приглядевшись, Одо, возле сооружения, заметил кучи темных пакетов, похожих на тот, в который те двое мужчин складывали труп, а после, в нос веганца прокрался запах.

Одо спешно отвернулся и спрятал лицо в окровавленных ладонях. Он чувствовал, как ему становится плохо, как подкашиваются ноги. Оперевшись на скутер, он попытался устоять, чтобы не рухнуть, не отключиться. Его трясло, нещадная дрожь не давала положить руки на руль управления, перед глазами все плыло.

Вдруг на его запястье что-то зажужжало. Трясущейся рукой он сдвинул рваный рукав куртки. Над браслетом загорелся маленький коммуникатор, появилось лицо Киро. Одо не думал, что эти браслеты могут еще и связь держать на таком расстоянии, на другой планете. Он спешно отключил вызов и попробовал сесть на скутер. Двигатель завелся. Оглянувшись на страшное сооружение, Одо поехал вверх по склону, пока его не заметила охрана. Там внизу, начали суетится люди в черных доспехах, по воздуху замелькали лучи лазеров. Вероятно, его все же увидели, но скутер уже уносил раненого Иво прочь.

Одо завалился домой уже под утро. Открыв дверь, он окровавленным мешком перевалился через порог. Из темноты холла, с дивана, к нему метнулась фигура. Послышался легкий запах алкоголя.

- Одо! Как вы посме...

Киро включил свет и замер. Перед ним стояла кровавая смесь стертой кожи, обгорелой куртки и пыли. Прохрипев что-то невнятное, Одо пошатнулся и схватился за стержень, что торчал из ноги. Киро, собиравшийся предъявить ему претензии по поводу использования его в пьяном состоянии, очнувшись от оцепенения, кинулся к нему. Тот тяжело повис на его плече.

- В ванную... - поцедил он охрипшим голосом.

- Одо! Что с вами...

- Потом...кровь надо убрать...на полу... - его дрожащая рука неопределенно махнула в сторону пола, где оставались следы из песка и крови.

Киро затащил его в ванную комнату и усадил на пол.

- Я...сейчас! - он побежал к себе в спальню за регенератором и средствами, по дороге вытирая следы крови собственным пиджаком.

Одо, сидя на полу, сдавленно дышал, держась за ногу. Когда вернулся Киро, он рванул железный стержень из ноги и едва сдержал крик. По полу разлилась лужа темной крови.

- Что?! Что с вами случилось?! Одо! - Эо, глядя на него, не знал, за что ему хвататься.

Раненая нога, левое плечо, рука и часть шеи обожжены и стерты, разбита губа. Ткань куртки сплавилась с кожей, и все это перемазано кровью и песком. Одо схватился за ребра.

- Сломаны... - проговорил он, а пальцы, почти не слушаясь, уже лезли во внутренний карман за чертежами и блоком памяти.

Они лежали в куртке, на другой стороне, и были почти целы, в отличие от Одо. Киро, обильно поливая его холодным спреем, принялся отлеплять ткань от кожи и снимать куртку. Регенератор уже лежал на ноге. Рядом валялся тот самый стержень.

- Что? Что случилось? Ребра? - руки Киро двигались осторожно, почти не причиняя боли.

Одо молча кивнул, говорить он не мог из-за боли. Струя спрея дала возможность сделать полноценный вдох, но не более. Вздохнув, он лег на пол, который весь был вымазан кровью. Закрыв глаза, он отдался во власть Киро. Сейчас ему все равно, что он с ним делает. Тот действовал, как мог, быстро. Освободив его от одежды, он покрыл разодранные участки кожи регенерирующим гелем, его же нанес на ребра, но с их заживлением придется подождать. Рана на ноге важнее. Она слишком глубокая, с треснувшей костью и регенератор будет ее заживлять больше двадцати часов.

- Киро... - тихо позвал Одо.

- Что? Что такое? Еще рана? - тот склонился над ним с полотенцем, которым стирал кровь с его тела.

- Я его видел... - проговорил он.

- Кого? Кого вы видели? - прохладная ткань скользнула по лицу.

- Его... - Одо слабо вздохнул. - Человеческий...утилизатор...

Киро безмолвно завис над ним. В черных глазах отражалась одна эмоция - страх, самый настоящий неподдельный страх.

- Одо...вы... - вернув контроль над эмоциями, он коснулся полотенцем окровавленного лба Иво.

- Я его видел, - повторил тот.

- Вас...как вы попали...

- Ездил по делам... - он сделал слабую попытку усмехнуться разбитой губой.

- Вы должны мне все рассказать! Все рассказать, когда я вас вылечу! - палец с гелем скользнул по его губе. - А теперь не шевелитесь. Я отнесу вас в кровать.

Киро подхватил его на руки и перенес в спальню. Он сам еще не успел до конца восстановиться после кровопотери, и от него немного пахло алкоголем. Одо сильно трясло, и он накрыл его одеялом, а перед этим наложил несколько пластырей на раны.

- Киро... - проговорил он.

- Тихо! Тихо... - Эо сидел над ним, как над ребенком. - Ничего не говорите...

- Там...человеческий утилизатор... - Одо дышал очень тяжело, его начало лихорадить. - Они...утилизируют людей...

- Тихо... - Киро и самого уже начало потряхивать от одной мысли о таком устройстве. - Одо, нам обоим надо восстановить силы. Мне необходимо кое-что сделать... Вы доверяете мне?

- Что? - Одо, который еще минуту назад переносил присутствие его рук на себе, вдруг отодвинулся от него, а взгляд затуманился холодом. - Что еще?

- Это древняя методика веганцев. Специальная медитация для восстановления. Но мне нужно ваше согласие на это, - сказал он. - Регенератор залечит вашу рану на ноге только через двадцать часов, а еще сломанные ребра... У меня самого слабость от большой кровопотери...

- Что еще вы задумали? Хотите воспользоваться моим состоянием? - Одо отодвинулся еще дальше.

- Вы воспользовались мной, накормив меня тем фруктом, - сказал Киро.

- Значит...собрались мстить? - Одо приподнялся на локте, но тут же рухнул обратно от боли в ребрах. - Так значит?

- Нет, я не собираюсь вам мстить, и никогда не буду этого делать. Я предлагаю вам медитацию, - ответил он. - Мне нужно ваше согласие, потому что эта медитация требует ментального слияния. На какое-то время мы станем одним разумом.

- Что?! - Иво почти оттолкнул его рукой, но Киро перехватил его запястье.

- Одо, вам нечего бояться. Медитация не причинит вреда, она объединит силы наших организмов для восстановления, - объяснил он. - Прошу, доверьтесь мне. В отличие от вас, я не стану вами пользоваться.

На какое-то мгновение, Одо стало стыдно за то, что Тэлли Рэн толкнула его накормить Киро гранатом до пьяного состояния и выведать его задания. Будто, угадав его мысли, Киро потянул его руку к себе.

- Я не могу согласиться на такое... - проговорил Одо.

- Я не стану вторгаться в ваше личное пространство или мысли. Это только для восстановления сил, - сказал он, расстегивая на себе рубашку.

Спустя минуту, он приложил руку Одо к своему солнечному сплетению под грудной клеткой, и протянул пальцы к его груди.

- Я... - Одо не смог договорить, потому что провалился в какую-то темноту.

Киро резануло так, что он задохнулся от боли. Веганцы были способны к телепатии, и такие медитации проводились достаточно часто. Разумы сливались в единое целое, и в тоже время никто не лез в чье-то личное пространство. Киро, идя на этот шаг, не подозревал, что сознание Одо, в отличие от тела, осталось не приспособленным к этому. Люди не умели защищаться от телепатии, выстраивать щиты, или как-то ограждать доступное пространство. Сознание Тэлли Рэн врезалось в него ледяными шипами, за которыми скрывалась пустыня льда, холода и шрамов. Тысячи шрамов пролегли глубокими каньонами, вздулись рубцами обид, недоверия и предательств. Ее предавали так часто, что в этом сознании ни осталось и намека на доверие хоть к кому-то, она не доверяла даже себе. Он увидел всех «друзей», которые вставляли ей нож в спину в буквальном смысле, стреляли в нее из бластеров, преподавателей в школе, которые били ее электрошокерами за непослушание. Он увидел ее квартиру, ту маленькую темную комнату без окон, где Тэлли спала с бластером в руке, даже во сне она была готова к предательству. Он увидел ее борьбу со множеством преступников, которые ломали ей руки и ноги, крошили ребра, увидел, как она прижигает себе раны собственным бластером, как экономит средства на пище и одежде, чтобы выжить в большом металлическом городе. Тонны боли, отчаяния и недоверия лились в Киро, резали его сознание и никакое солнце, никакая жара Веги, не могли растопить эти ледяные шипы.

За хрупкой оболочкой девушки с Земли, скрывалась холодная сталь и каменная пустыня, которую Киро безуспешно пытался объять, успокоить. Теперь он понял, что слово «друг» и «дружба», для нее равносильны словам «предатель» и «предать». Она не верила Киро, даже сейчас, не верила. Сознание металось, ища в этом очередного подвоха.

Киро ощущал себя одиноким путником, который шел через ледяную пустошь, сквозь ледяной ветер, который острыми иглами разрывал его тело на куски. Шел к чему-то, что пряталось за всем этим, и он пришел. Воспоминания за стеной льда, и что-то еще, что трепетало за этой стеной... Он протянул руку...

Мягкие шаги по старым шрамам...вот что чувствовал Одо. В его сознании сейчас буйствовала Тэлли Рэн. Мысли метались. Личность бунтарки брала свое. Ей было ненавистно это присутствие чужого разума у себя в голове. Она чувствовала, как Киро вплывал в ее мысли, пытался их обнять, согреть, манил довериться ему, и самое страшное, он подбирался к тому клубку, к той сжатой до предела пружине, что Рэн таила в себе. В том клубке, за сотнями ледяных игл, за пустыней шрамов, пряталась страшная тайна Рэн. Киро тянул к ней руку. В какой-то миг Тэлли захлестнул страх. Рэн ощетинилась всеми шипами. Сознание стало живой сталью, которая ударила в теплые касания Киро. Прочь! Вон отсюда!

Сквозь пелену медитации, Одо услышал крик боли, и резко открыл глаза. Киро лежал чуть поодаль и тяжело дышал. В его глазах отражалась боль, но не физическая, а моральная. Физически, Одо ощутил прилив сил и даже раны перестали болеть, а вот морально... Внутри, где только что он чувствовал шаги Киро, стало пусто, и холод сжался еще сильнее. Видимо, Киро испытывал сейчас нечто подобное, потому что его глаза стали круглыми от страха.

Да, к ним обоим вернулись физические силы, зато полностью истощились моральные.

- Никогда...никогда больше не делайте так... - прошипел Одо. - Никогда не вторгайтесь в мое сознание...

- Я не хотел вторгаться, - запротестовал тот. - Вы сами меня впустили...веганцы обычно обозначают пространство...

- Я не телепат! - разозлился Одо. - Вы залезли ко мне в голову, копались в моих личных мыслях...

- Я не хотел! - проговорил Киро - Вы...между прочим...сделали мне больно, когда так резко прервали медитацию... Мы даже не успели начать, вы сначала обрушились на меня своим сознанием, а после вытолкали вон...

Одо открыл рот, чтобы снова начать обвинять, но, так ничего не сказав, закрыл его. Бунтарка Рэн сейчас рвалась наружу, протестуя против всего на свете, и ему стоило невероятных усилий заставить ее замолчать. В конце концов, Киро, в который раз, помогает ему с ранами, даже не смотря на то, что Иво так позорно воспользовался им тогда. Вместо спора он опустился на подушку. Мысли вернулись к страшному человеческому утилизатору. Он положил руку на регенератор на ноге. Прибор тихо жужжал, восстанавливая кость и мягкие ткани.

- Вам больно? - его руку накрыли пальцы Киро.

- Немного, - проговорил Одо, впервые не став сопротивляться.

- Так что с вами случилось, и где вы были? Все же, я должен знать, - сказал Киро.

Одо вздохнул. Пальцы Эо вздрогнули, видно тот подумал, что нечаянно надавил на рану. Но причина была в другом. Одо не мог рассказать, что он ездил за чертежами. Черт, ведь это его задание!

Он сделал вид, что уснул, а Киро, глядя на его спокойное лицо и закрытые глаза, не стал его будить. На самом деле, Одо чутко слушал, что тот станет делать. Он ожидал, что тот пойдет в ванную, заинтересуется предметами, блоком памяти, которые тот оставил в куртке, и тогда Иво придется вскочить и отобрать их... Но ничего этого не случилось. Он почувствовал, как его укрывают одеялом, а Киро ложится совсем рядом, так, что он чувствует горячее дыхание, которое через некоторое время становится тихим и равномерным.

Где-то глубоко внутри себя, Одо ощутил, как тот сжатый клубок начинает понемногу расправляться, а ему самому сейчас страшно провалиться в сон. Он вслушивался в дыхание Киро, боясь потерять его, потому что перед глазами вставали те страшные застенки, черные пакеты с трупами и утилизатор...человеческий утилизатор...застенки Марса.

Глава тринадцатая: запуская механизм

Одо встал через час, пока Киро мирно спал на его кровати. Оставив регенератор на ноге, он направился в ванную. Хорошо, что сюда еще не наведывались роботы. Полчаса ушло на то, чтобы оттереть с пола кровь и выбросить грязные полотенца в круглое отверстие утилизатора в стене. После этого, Одо осторожно присел на корточки и глянул на металлический стержень, который еще недавно торчал у него из ноги. Взяв его в руки, он вспомнил, где видел такие предметы. На Земле, у одного управляющего, такое стояло на столе, как дорогой подарок и предмет гордости.

На ладони Одо лежала тяжелая перьевая ручка из золота и драгоценных камней. Он взвесил ее в руке. Рэн в его сознании тихо присвистнула, а он принялся ее разглядывать. Никакой гравировки на ручке не стояло, особых примет он тоже не нашел, поэтому положил ее на полочку и занялся блоком памяти. Он быстро осмотрел его на предмет целостности, прикинул, что в его спальне есть компьютер почти той же модели, что и компьютер Роба, а значит, проблем не будет. Блок памяти отправился на чистое полотенце, туда же он положил и карты памяти.

Вошедший в ванную Киро, застал его возле душевой кабины. Одо поднимался с корточек, держась за ребра.

- Одо, как вы себя чувствуете? - тихо спросил он.

- Все хорошо, - ответил он, сгребая ближайшее полотенце и прикрываясь им, потому что стоял в одном нижнем белье.

Киро глянул на полочку, где лежала та самая ручка.

- Что это такое? - он взял ее, чтобы рассмотреть.

- Перьевая ручка, предмет роскоши, - ответил Одо.

- Этим вас ранили в ногу? - он поднял на него черные глаза.

- Да...вы не против, если я приму душ? - Одо кивнул на кабину. - Кстати, забыл вам сказать, вчера вечером, я встречался с Жаном. Хен и его племянник тоже пришли. Авария глиссера не только у нас случилась. Глиссер Клена так же разбился. Кто-то вывел из строя робота-водителя. Сегодня встреча с Жаком. Он младший сотрудник, принимал некое участие в разработке чертежей. Он следующий на очереди на место Первого Разработчика, если убьют Клена...

- Жаль, что я не смог присутствовать на этой встрече, - сказал Киро, глядя прямо в глаза Одо.

- Киро, у вас была кровопотеря, а марсианский гранат вернул вам силы, - сказал он в свое оправдание.

- Да, но вы...вы воспользовались эффектом опьянения, - он подошел чуть ближе. - Я помню, что я вам рассказал. Я не контролировал свои действия, но я все помню. Теперь вы все знаете...

- Нет не все. Я не знаю про ваше второе задание, - откровенно сказал Одо. - Вы рассказали только про чертежи.

По округлившимся глазам Киро, он определил, что тот испытал, что-то вроде культурного шока. Киро открыл и закрыл рот и повторил так несколько раз, а потом, положив ручку на место, спрятал руки за спину и чуть приподнял бровь.

- Полагаю, теперь вы доложите обо всем на Землю или... - вздохнул он. - Принимая во внимание то, что я здесь единственный инопланетянин, существо не вашей расы...

- Киро, я не буду ни о чем докладывать на Землю, - серьезно сказал Одо. - Я и так знал, что вы летите сюда не просто так, а потом, эта ваша тайная ночная встреча в доме, перед отлетом с Веги, и мой разговор с вашим главой Удо... Ведь он не хочет, чтобы Марс начал освоение планет, так? Что принесут марсиане? Очередную войну? Или захватят в рабство какую-нибудь неизвестную цивилизацию? - он на минуту отвернулся к душевой кабине. - Я могу сказать какое ваше второе задание...

За спиной молчали. Он услышал, как Киро судорожно сглатывает.

- И...какое же? - наконец, спросил он совсем тихим голосом.

- Вам дали задание остановить производство кораблей. Так? - он повернулся к нему.

Киро смотрел ему в глаза. Зрачки были расширены, сердце стучало. Веганец сейчас переживал целую бурю эмоций, которые не мог выразить, а потом он как-то замер.

- Что будет, если я скажу, да? - его взгляд искал поддержки у Одо, но тот, чуть ухмыльнувшись, отвернулся к кабине, собираясь включить воду. - Я...прочем, я все равно не смогу найти у вас поддержки. Я видел ваше сознание и тот мир...на Земле... Теперь я понимаю, что мои слова о доверии и дружбе ничего для вас не значат...

- Вы ошибаетесь, Киро, - вдруг сказал тот. - А теперь извините, мне надо принять душ.

После душа, его в спальне ждал, уже успевший освежиться и переодеться, Киро. Видимо теперь он от него никогда не отстанет. Одо даже вздрогнул, когда завернутый в полотенце, вышел в спальню, и увидел его, сидящего на кровати. Киро тут же встал.

- Мне надо осмотреть вашу ногу и ребра, - сказал он.

Одо уже успел забыть, что на ноге у него болтается регенератор, а ребра до сих пор сломаны.

- Я думаю, рана уже зажила, я сниму его, - отмахнулся Одо, но Киро уже стоял возле его коленей и изучал показания прибора.

- Кость частично срослась, но регенерация мягких тканей еще не закончена, - тут же сказал он. - Через сколько встреча?

- На дисплей пришло оповещение, что они будут ждать нас в десять утра, - ответил Одо. - Киро, я могу сам справиться с раной...

- Нет! Прошу вас, позвольте мне просто быть рядом и показать вам, что значит дружба для моей расы, Одо, - вдруг сказал он.

Иво не успел ответить, как Киро наложил дополнительный регенерирующий пластырь под прибор, смазал ребра гелем, а после осмотрел его спину. Некоторые особо глубокие ожоги и порезы остались, на них, пальцы Киро, нанесли еще одно средство.

- Все в порядке, - сказал Одо. - Я хорошо себя чувствую...

- Это эффект медитации, - ответил Киро. - Но он может быстро пройти, а вот раны остались. И все же...где вы получили эти ранения?

- В городе, Киро, я был в городе, - сухо сказал он. - В офисе Роба.

Пальцы Киро замерли у него на спине, а потом тот осторожно взял его за плечо, и развернул к себе.

- В офисе?

- Именно. Вы за мной так ухаживаете для того, чтобы выведать мои секреты? Подкупить меня дружбой? Ведь теперь я знаю ваши задачи и вам очень на руку наша...дружба? - холодно проговорил Одо и тут же прикусил язык.

Тэлли Рэн не могла не сделать больно. Она ужалила его, больно ужалила. Одо понял это по его взгляду.

- Вы...не доверяете мне, - проговорил он, и сжал его руку. - Я видел ваш мир, детектив. Позвольте мне показать вам другой мир...

Его лицо было очень близко. Одо знал, чем это кончится, поэтому сделал шаг назад и высвободил свою ладонь из его пальцев.

- Киро, вы могли бы сказать мне, какой вы ориентации? - спросил он.

- Я вас не понимаю, - тот склонил голову набок. - Что означает этот вопрос?

Одо вздохнул, видимо Киро, и, правда, не понимал вопроса.

- Кого вы предпочитаете? Мужчин? Женщин? - Иво практически повторил вопрос Жана.

- Я все еще не могу понять, о чем вы меня спрашиваете, - честно признался он.

- Ваши половые партнеры, кто они? Какого пола? - Одо почувствовал раздражение Тэлли Рэн.

- Вы спрашиваете о процессе размножения или дружеских узах? - он вдруг задумался. - Кажется, я понял, о чем вы спрашиваете...

- И?

- На Веге отношения выстраиваются несколько иначе, Одо. Веганцы взрослеют только к двадцати годам. В возрасте двадцати четырех лет проходят обряд посвящения, на котором познают как женщину, так и мужчину, - ответил он. - Я тоже прошел этот обряд, но пока не связал себя узами дружбы или семьи.

Одо смотрел на него с некоторым шоком. На Земле, в некоторых районах, за однополую связь могли убить, колонии традиционалистов на Луне и вовсе запретили эту тему, на орбитальной станции такое тоже не пользовалось особым почетом. Иво не мог скрыть своего замешательства.

- А сколько вам лет? - он только сейчас понял, что ничего не знает о его возрасте или семье.

- Тридцать семь, - ответил он. - Вас что-то смущает?

- Кхм... - Одо откашлялся. - Нет, ничего...сегодня вечером Жан Варс приглашает нас посетить, так называемый, Мужской Клуб. Я полагаю это из-за того, что он сомневается в нашей ориентации... - он увидел, что Киро смотрит на него с некоторым непониманием. - Киро, на Марсе однополые отношения караются смертью. Однополые отношения здесь, между взрослыми людьми - это казнь. Вы меня понимаете? Жан меня спросил о нашей ориентации, и я сказал, что она традиционная, то есть мужчины спят с женщинами. У меня есть очень крупные опасения насчет Мужского Клуба. Вы же понимаете, чем там занимаются?

- Я могу предположить, что это еще одна их забава? - Киро смотрел на него открыто и действительно не понимал, что у Одо вызвало такой шок.

- Забава... Нас могут принудить к сексу с...с их женщинами, чтобы доказать свою ориентацию, - сказал он.

- Принудить? - он чуть нахмурился. - Это исключено, Одо. Для веганцев это сугубо личное. Это может происходить только с выбранным партнером и при наличии уз, семейных или дружеских. Остальное исключено. И, к тому же, наши физиологические размеры абсолютно не совместимы, - ответил он. - Земные женщины не совместимы с нами, а марсиане - выходцы с Земли...

Одо кивнул, прерывая его.

- Я боюсь, этими оправданиями мы не отвертимся... - проговорил он.

Иво на минуту сделалось плохо, от одной мысли, что ему предложат женщину. К такому он был не готов, потому что внутри билась Тэлли Рэн и сознание, не смотря на смену пола, осталось все же женским.

- Но они должны нас понять... - Киро тоже о чем-то задумался.

- Киро, для них это будет развлечением, понимаете? - сказал Одо. - В крайнем случае, вы готовы к такому повороту событий? Если вас заставят?

- Нет! - отрезал тот.

- То есть, вы без этих уз, не сможете заняться сексом?

- Нет! - повторил тот. - Вероятно...вероятно, вы считаете мой народ сексуально распущенным, но это не так. Мы можем делать это только с одним выбранным партнером, и ни с кем другим...иначе...иначе это внесет разлад в сознание... - он разволновался. - Мне сложно вам объяснить.

- Но вам же отсутствие уз не помешало сделать тогда со мной...то, что произошло на днях... - Одо запнулся. - Когда я чувствовал себя плохо...

- Вы имеете в виду стимулирующий массаж?

- Да...вам же не помешали тогда эти узы... - с нажимом сказал Одо.

- Я...просто помог вам... - Киро явно не договаривал.

- Ну, а там вы тоже можете помочь нам...

- Нет! Я не стану ни с кем этого делать! - резко бросил он, вскидывая голову и глядя ему в глаза.

Теперь Киро играл по правилам Одо. Уперев одну руку в бок, Иво не моргая, держал его взгляд.

- Может быть, вы ксенофоб, а не я? - спросил он.

- Нет, Одо! Как вы не понимаете, что я уже выбрал партнера! - буквально вскричал он и замер, удивляясь своим эмоциям.

Киро вздрогнул и опустил голову.

- Значит, миссию по спасению нас в Мужском Клубе, вы возлагаете на меня? Хотите, чтобы я занялся там сексом? - чуть наиграно нахмурился Одо.

- Нет! - снова вскрикнул он, и его взгляд стал испуганным, тревожным и...

Одо готов был поклясться, что увидел в них ревность. Киро, будто испугавшись своих чувств, отступил назад, и затравленно посмотрел на него. Такого взгляда у веганцев Одо еще не видел. Киро походил на зверя, которого поймали в ловушку.

- Будьте добры, объясниться... - потребовал Одо.

- Я...я знал...что буду обречен... - проговорил Киро и торопливо вышел из спальни.

Завтрак проходил в молчании. Киро не отрывал взгляда от тарелки, а Одо, поглядывая на него, не упускал из виду повара. Искусственная накладка-прослушка из его уха успела исчезнуть. Под конец завтрака, Иво решил заговорить первым.

- Киро, вы можете остаться дома. Я могу съездить один, - сказал он.

- Нет, это исключено. Я поеду с вами, - тут же ответил он, словно только и ждал такого вопроса.

Тэлли Рэн, в сознании Иво Одо, подмывала его выкинуть какую-нибудь гадость или сказать нечто оскорбительное, но он сдержался. Через час они уже садились в глиссер. Робот-водитель завел мотор, и машина устремилась к городу «Новый мир». Киро по-прежнему предпочитал молчать и разглядывать носки своих ботинок, а Одо вертел в кармане ту самую злополучную перьевую ручку, которую ему всадили ночью в ногу. О приключениях напоминала боль в боку и не совсем зажившая рана на ноге. Благо, пластырь и гели все же ускорили заживление.

Задумавшись, Одо не заметил, как достал ручку из кармана и принялся вращать ее между пальцев. Тэлли Рэн часто такое проделывала на работе, когда была занята мыслями. Тяжелый металл ощутимо бил по костяшкам... Металл... Одо вспомнил одну важную вещь, а именно тот запах, когда в него выстрелили в туннеле, запах жженной пыли. Мысли ухватились за эту деталь и...

- Что вы делаете? - голос Киро вывел его из транса.

Одо резко сжал пальцы и перехватил ручку.

- Что? - он бросил немного раздраженный взгляд на Киро.

- Что вы делаете с этим предметом? - Эо указал на его руку. - Вы что-то проделывали пальцами...

- Это помогает думать, - бросил он, повторив движение, и попытался вернуться к мысли, но она ускользнула. - Вы сбили меня с важной мысли...

- Простите? - Киро не понял его.

- С важной мысли. Я вспомнил одну деталь... - он вздохнул. - Ладно...вы придумали что-нибудь насчет Мужского Клуба?

Одо мог себе позволить говорить в глиссере, потому что тщательно проверил его на наличие подслушивающих устройств, что Киро никогда бы не пришло в голову.

- Нет, ничего, - он опустил взгляд.

Одо...вернее, Тэлли Рэн внутри него хитро ухмыльнулась. Так как, они ехали в машине одни, Иво решил его снова проверить. Он сел как мужчина-землянин, закинув ногу на ногу, и продолжил перекидывать ручку между пальцев.

- Значит, мне все-таки придется там заняться сексом с женщинами, - сказал он. - Хен и Жан Варс предлагали нам жен, так что, думаю, их женщины вполне пригодны и для веганцев...

Внутри, его передернуло от одной только мысли об этом. Тэлли Рэн протестовала, как только могла, потому что сама являлась женщиной.

Киро медленно поднял на него глаза. Они странно блестели.

- Я не позволю вам этого сделать! - проговорил он необычно низким голосом. - И, будьте добры, сесть, как подобает веганцу!

Киро надвинулся на него, схватил за колени и заставил его свести ноги вместе. Ответить Одо ничего не успел, потому что робот-водитель по связи сообщил, что глиссер прибыл на место.

Спрятав ручку в карман, Иво пришлось выйти из глиссера и достать блокнот. Днем город выглядел совсем не так, как ночью, и все же, Одо чувствовал здесь опасность.

Они вошли в здание. На первом этаже, в холле, стояла охрана, поэтому им пришлось пройти мимо стойки, за которой сидели две девушки. Мимолетный взгляд Одо, брошенный в их сторону, поймал важную деталь. Среди компьютеров, папок и интеркомов, стояло два набора предметов для письма - золотые перьевые ручки на такой же золотой подставке. Конечно, ими не пользовались. Просто марсиане любили показать свою роскошь. Иво тут же отметил количество приборов - три на каждой подставке и искусная имитация чернильницы, если не считать ножа для вскрытия писем. Предметы старины и роскоши...

Иво задумался, задумался так, что чуть не врезался в двери лифта.

- Что с вами? - тут же забеспокоился Киро.

- Ничего...ничего страшного... - он вошел в лифт.

Рука сама потянулась в карман, к перьевой ручке. На Одо накатывало то самое чувство, которое испытывала Тэлли Рэн при раскрытии очередного дела. Эйфория. Пьяная, волнующая эйфория. Видимо, его состояние, каким-то образом почувствовал Киро, потому что сразу же прихватил его за локоть.

- Одо, с вами все хорошо? - тихо спросил он.

- Да, а что такое? - он повернулся к нему.

- Просто я чувствую... - он осекся, закусил губу и снова уставился на свои ботинки.

Одо, глядя на него, не совсем понимал, что с тем творится. Сейчас он сильно отличался от того веганца, которого Тэлли Рэн увидела тогда в ресторане, на Земле. На бронзовом лице проявлялись эмоции, скупые, но эмоции.

Одо снова отвернулся. Пальцы продолжали теребить перьевую ручку. Киро с его эмоциями, плавно отошел в сторону, сейчас главное дело.

Сотый этаж. Они вышли из лифта и сразу же наткнулись на Клена и Хена.

- Рад видеть, что ваш коллега поправился! - воскликнул Хен и нервно улыбнулся.

Клен ничего не сказал, лишь кивнул на свой кабинет. Одо и Киро сразу же прошли к нему, где сильно пахло крепким кофе. Взгляд Одо метнулся на его рабочий стол. Около компьютера стоял набор из пяти золотых предметов, с рубинами и гравировкой. Они все были на месте, Иво сжал губы и чуть нахмурился.

- Могу я предложить чай или кофе? - спросил Клен.

- Нет, благодарю вас! - отказался Киро. - Одо, вы что-нибудь хотите?

- А? - его снова оторвали от мыслей. - Нет, спасибо. Клен, могу я увидеть Жака?

- Ах да, конечно, - тот, по-хозяйски, сел за стол и нажал на кнопку вызова. - Вызови Жака Куба. Быстро! И свежий кофе мне.

Когда он говорил по связи, его голос сделался грубым, с нотками презрения. Ему что-то ответили, но Клен не стал даже слушать. Он просто отключил связь.

- Ну что, Одо, остановитесь на Жаке? - вдруг спросил Хен.

- Хен, это расследование. Я остановлюсь, когда поймаю преступника, - сказал тот.

Через десять минут двери кабинета открылись, и вошла девушка-секретарь. Одо повернулся и его взгляд замер на ее груди. На прозрачной ткани блузки перекатывалось странное тяжелое украшение из серого металла. Девушка встала возле двери, пропуская вперед щуплого мужчину, а после подошла к столу Клена, изящно наклонилась и поставила чашку горячего черного кофе. После, она неторопливо выпрямилась, так, чтобы гости по достоинству смогли оценить ее большую грудь и почти обнаженные бедра, если не считать ту полоску посередине ее узкой юбки. Девушка откинула с плеча длинные волосы и только после этого направилась к двери.

- Понравилась? - Хен, что был рядом, грубо хлопнул Одо по плечу.

- Что? - он только сейчас сообразил, что все еще смотрит ей вслед, а его самого сверлит взглядом Киро.

- Секретарь? Понравилась? - повторил вопрос глава города и Клен довольно оскалился.

- Она весьма необычно выглядит... - сбивчиво сказал Одо, потому что его мысли сейчас были заняты другим.

- Жак Куб, - напомнил ему Клен Макало.

- Жак... - протянул Иво, все еще глядя на дверь, которая закрылась за секретарем.

Когда он повернулся, то разочарованно вздохнул. Этот щуплый тип, в кресле рядом с ним, преступником не был. Тэлли Рэн, внутри сознания Одо, определила это с одного взгляда. Желание с ним общаться сразу же исчезло. Одо отделался парой фраз, стандартными вопросами, где был, чем занимался. Все это записалось в блокнот, после чего Иво встал.

- Я хочу осмотреть оба дома Роба, - сказал он. - Возможно это сделать?

- Да, я дам команду, чтобы ваш глиссер ехал за моей машиной, - сказал Хен.

- Отлично! - сказал Одо.

Они вышли из кабинета втроем. Идя к лифту, Иво бросил взгляд на секретарскую стойку и остановился.

- Что-то забыли? - осведомился Хен.

- Нет, я хочу посетить уборную. Прошу вас, спускайтесь вниз. Я скоро вас догоню, - сказал Одо и, круто развернувшись, направился к дверям уборной.

Уже там, он отметил, что взломанную им дверь на аварийную лестницу, никто не починил, возможно, на нее даже не обратили внимание. Одо быстро зашел в туалетную комнату, вынул из кармана ручку, вымыл ее под струей воды с мылом, высушил, и спрятал в салфетку.

Выйдя в коридор, он обнаружил Киро, стоящего у дверей лифта. Черные глаза неотрывно смотрели на него. Левая бровь приподнята. Не обращая на него внимания, Одо подошел к стойке секретаря. Девушка сидела с какими-то бумагами, не поднимая головы. Иво глянул на письменные приборы, что стояли у ее компьютера. Одна из ячеек пустовала. Не говоря ни слова, Одо вынул обернутую салфеткой ручку и с глухим стуком вернул ее на место, в пустую ячейку. Бумаги в руках секретаря перестали шуршать, и девушка подняла голову. На Одо устремился взгляд карих глаз. Иво, пристально посмотрев на нее, молча проследовал к лифту.

Внутри кабины, Киро хотел накинуться с вопросами, но на следующем этаже зашли люди, так что ему пришлось закрыть рот. Но стоило им только сесть в глиссер и остаться наедине, как вдруг Эо нахмурился.

- Одо, что вы себе позволяете?! Вы ведете себя не подобающим образом! Что все это значит?! - в его голосе звучало не раздражение, а нечто иное. - Что...что...что за взгляды вы бросали на эту девушку?! И вы отдали ей ручку...это же...улика, по-вашему?!

Теперь настала очередь Одо приподнимать бровь и удивляться. С Киро что-то происходило, что-то, что заставляло его проявлять эмоции. Сдержанный веганец, буквально вышел из себя, и тут же смутился своей вспыльчивости.

- Вы правильно заметили, что я вернул улику, - сказал Одо, когда тот перевел дыхание. - Теперь будем ждать ответных действий, и готовиться к ним.

Он нажал на кнопку вызова и попросил робота-водителя связать его с машиной Хена.

- Вернули? Я...не понимаю...вы хотите сказать... - выдохнул Киро.

- Пока еще я ничего не хочу сказать. Мне надо убедиться, - сказал Одо.

- Вы думаете, это она вас ранила? Но люди гораздо слабее нас...ручка пробила вам кость...

- А вы заметили ее мышцы? - вдруг спросил Одо. - Под прозрачной тканью хорошо видны ее мышцы. Достаточно мощные плечи и ...

- Я не разглядывал ее...в отличие от вас! - глаза Киро вспыхнули.

Одо вновь вздернул бровь, а потом чуть наклонился вперед, чтобы приблизиться к нему.

- Киро...если бы вы были землянином, я бы сделал предположение, что вы ревнуете меня, - вкрадчиво сказал он. - Веганцы способны на ревность?

Эо затих на своем сиденье, боясь шевельнуться, и отвернулся от Одо.

-На Веге нет поводов для этого... - едва слышно ответил он. - Выбранный партнер знает, что он...

Киро не успел договорить. Включилась связь и его прервал металлический голос робота-водителя.

- Вас вызывает Хен Альбо, - сообщил тот.

- Соедини, - ответил Одо.

Раздался сигнал и заговорил Хен.

- Одо, слышите меня?

- Да, я вас прекрасно слышу, глава, - ответил он.

Судя по звуку, Хен курил в своей машине.

- Что скажите, ваши предположения по Жаку? - спросил он.

- У меня есть предположения по другому человеку, Хен, - сказал Одо.

- И кто же это на этот раз?

- Пока не могу сказать, но я хочу попросить вас кое о чем.

- Слушаю, - сухо ответил Хен.

- Попросите Клена прямо сейчас отправиться домой. Пусть он скажет секретарю, что уезжает из города. Вы слышите меня, Хен?

- Я слышу, но не понимаю, зачем это? - откровенно недоумевал глава.

- Я потом все объясню. Сейчас важно выполнить то, что я говорю, если вы хотите сохранить жизнь своему племяннику. Понимаете?

На том конце связи образовалась пауза, потом Хен Альбо кашлянул.

- Хорошо, слушаю.

- Пусть едет домой. На любой чужой машине, только не на своей. Перед отъездом, это важно, Хен, перед отъездом из офиса, пусть предупредит секретаря о том, что уезжает из города и вернется только в воскресенье. Именно в воскресенье, чтобы поработать одному в своем кабинете, - сказал Одо.

- Я вас все еще не понимаю...

- Не нужно меня понимать, просто выполните это. И еще, Хен...

- Да, Одо?

- Клен должен сказать секретарю, как бы между прочим, что ему, как новому Первому Разработчику, оказывают особый почет и переводят его офис в другое здание. Так что, воскресенье, это последний день, который он проведет в своем старом офисе. А на новом месте, его ждет другой коллектив, - сказал Одо. - Вы поняли меня?

- Эээ...да...

- Хен, выполните все в точности, как я сказал. Это важно, - повторил он. - И еще, до воскресенья, запретите Клену посещать город и пользоваться своим личным транспортом.

- Хорошо, раз от этого зависит его жизнь, я все сделаю, - пообещал Хен.

- Вам и Жану Варсу в том здании тоже лучше не появляться, - предупредил Одо. - Звоните Клену прямо сейчас.

- Хорошо! Но кто убийца? Он в здании? - голос главы стал тревожным.

- Убийцу мы поймаем в воскресенье, - сказал Одо.

Связь отключилась, после чего Киро удивленно уставился на него.

- Одо, я вас тоже не понимаю. Что вы делаете? - спросил он.

- Я запустил механизм, Киро, - ответил Иво.

- Механизм? Я не понимаю этих земных выражений...

- Запустил механизм действий убийцы, - пояснил Одо. - В воскресенье все станет ясно. Возможно, наше дело уже будет закончено.

- Так...скоро... - в голосе Киро послышалось нескрываемое разочарование.

- А вы хотели бы здесь еще задержаться? - Одо внимательно смотрел на него.

- Но...

- Ваши задания? Или что-то еще?

Киро не ответил.

Когда они приехали к старому дому Роба, Киро продолжал молчать. Он только следовал за Одо, как тень, а тот сейчас думал только о деле. Перед домом, Иво пошел рядом с Хеном.

- Скажите, сегодня в офисе, вы не заметили ничего необычного? - спросил он.

- Необычного? - тот нахмурился. - Нет, все так же. Скажите, а все-таки...

- Хен, давайте без лишних расспросов. Просто следуйте тому, что я вам сказал. Это не блажь с моей стороны, это меры предосторожности, чтобы сохранить жизнь вашему племяннику, - сказал Иво.

Про себя он отменил то, что никто не заметил и возможно, никогда не заметит пропажи блока памяти из компьютера Роба и скачанной папки с чертежами из кабинета Клена. Марсиане действительно интересовались совсем другими вещами...

Попав внутрь дома Роба, Одо убедился в их интересах еще раз. Дом был достаточно большим, стоял у подножия холма. Внутри он оказался не таким роскошным, как апартаменты того же Хена, но все же, тяжелая мебель, картины, ковры, все это присутствовало и здесь. Иво удивило другое.

Хен, показывая дом, проводил его в рабочий кабинет Роба. Помещение достаточно просторное, рабочий стол, компьютер. Одо ожидал иного. Ведь Роб разрабатывал корабль. Где чертежи? Наброски? Идеи? Где тот хаотичный беспорядок гения?

- Хен, скажите, вы здесь что-нибудь трогали? - спросил он.

- Нет, здесь все стоит, как и было, - ответил глава.

- И ничего отсюда не убирали? - уточнил Одо, оглядывая кабинет и останавливая свой взгляд на компьютере.

- Нет, только часть личных вещей перевезли в новый дом, но именно из кабинета ничего не забирали, - ответил тот. - А что?

- Могу я взглянуть на его компьютер, глава? - спросил Одо. - Как он включается?

Ему пришлось сделать вид, что он абсолютно не знаком с данной техникой.

- Да там, собственно...ну, как хотите, вот кнопка, - Хен подошел к столу и нажал на кнопку под монитором. - Там могут быть...эээ...некоторые личные материалы...

- Это важно для расследования, - настоял Одо и сел в кресло за стол.

За его спину тенью мелькнул Киро. Хен остался стоять по другую сторону. Похоже, его это мало волновало. Одо принялся за поиск. Как и на компьютере Клена, здесь было множество материала далеко не связанного с работой, вернее, с чертежами, здесь вообще ничего не было связано. Компьютер оказался заполнен тысячами фильмов о насилии. За своей спиной Одо услышал сдавленные звуки, и как-то затылком ощутил, что Киро становится плохо. Он обернулся. Эо позеленел. Губы дрожали.

- Хен, можно воспользоваться уборной в этом доме? - быстро спросил Одо.

- Да...там по коридору...а что?

Схватив Киро за руку, он потащил его в ванную. Закрыв дверь, он включил воду и подтолкнул его к большому умывальнику.

- Вы меня подводите, Киро! - с раздражением сказал он, пока тот издавал неясные звуки.

Его тошнило, но больше всего Одо напугало его эмоциональное состояние. Эо получил сильнейшее потрясение, и сейчас его трясло, как в лихорадке. Это потрясение, через собственную кожу, чувствовал и Одо. Он помог ему умыться и привести себя в порядок.

- Мне...мне...нужен будет духовный целитель... - выдохнул тот.

- Киро! Мы не на Веге! Здесь такого нет! - сказал Одо. - Приходите в себя! Хен может не то подумать...

- Вы...вы на Земле...тоже таким занимались? - еле выговорил он. - Вот...тем...

- Вы в своем уме?! Я ...вернее, Тэлли Рэн, не извращенка! - он протянул ему полотенце. - У вас, на Веге, разве нет...

- Нет! - резко оборвал его Киро и прижал к лицу полотенце.

Одо всерьез стал беспокоиться за его состояние. Не зная, что делать, он чуть приобнял его за плечи.

- Киро, придите в себя! Сегодня вечером еще Мужской Клуб! Нам надо выдержать! - сказал он. - Я выйду, чтобы Хен ничего не заподозрил...

Глава по-прежнему был в кабинете. Увидев Одо, он взглянул на него с некоторым подозрением.

- Все в порядке? - спросил он. - Вы так убежали...

- Мой коллега придерживается аскетичного образа жизни, - быстро нашелся Одо. - Медитации, травы... Ну, вы понимаете. Он не привык к такого рода зрелищам.

- Гм... - протянул тот. - А вы? У нас на Марсе не принято отказывать себе в удовольствии...

- Я более широких взглядов, глава, - сказал он. - Конечно, мы не любим, когда кто-то вмешивается в личную жизнь веганцев, но...я нахожу это интересным.

- Тогда Мужской Клуб вам точно понравится, - заверил его Хен с нехорошим блеском в глазах.

- Не сомневаюсь! Хен, можем мы посетить второй дом Роба? - спросил он, чтобы отвлечься от этой темы.

- Да, ваш коллега готов ехать?

Киро как раз вышел из ванной.

- Да, он готов, - сказал Одо, взглянув на того.

- Дом здесь же, недалеко. За соседним холмом, - сказал Хен и направился к выходу.

- Одо, я не уверен, что выдержу...я нуждаюсь в медитации, мое сознание... - пробормотал он, но Одо уже подхватил его под локоть.

- Киро, не подводите меня! В конце концов, вы старше меня на десять лет! Вы должны были знать о таких вещах! Неужели, Вега не изучала эту сторону Марса? - прошипел он.

- Нет...мы знали, что здесь жестокое обращение с женщинами...но...не знали, насколько...

В глиссере Киро снова начало трясти и он сделал невероятное усилие, чтобы привести свои эмоции в порядок. Глядя на него, Одо видел, как тот напряжен, а еще...он начал чувствовать его состояние.

Пытаясь отвлечься от этого, Иво сосредоточился на новом доме. Когда они въехали на вершину холма, он хотел, чтобы Киро остался в глиссере, но тот мотнул головой. Скрипя зубами, он потащил его за собой.

Новый дом Роба был намного больше. Внутри все блестело от позолоты, зеркал и мозаичного пола. В центре просторного холла стоял большой рояль весьма странной конструкции. От его крышки до потолка протянулось полупрозрачное поле.

- Световой рояль, - пояснил Хен. - Накануне своего убийства, Роб заказал новую жену с умением играть на таком инструменте.

- У каждого свои причуды... - тихо заметил Одо. - А там что?

Его привлекла большая комната за приоткрытой дверью.

- Первая спальня. Их здесь десять. Каждая со своим антуражем...знаете ли... - сказал Хен и усмехнулся. - Можете посмотреть...

Одо зашел в комнату. Стены в ней слегка светились. Вместо кровати здесь стоял белый подиум, к углам которого крепились стеклянные цепи с наручниками. Рядом на стойке висели электроплети. Одо узнал их, потому что Тэлли Рэн не раз видела такие орудия пыток. Их доставляли в колонию на Луне, для наказания «неправильных». Такая электроплеть, в зависимости от выбранной мощности, могла нанести легкие ожоги, или раскроить мясо вместе с костями. Одо нахмурился.

- Я могу взглянуть на его рабочий кабинет? - Иво вышел из спальни.

Увиденное оставило неприятный след. Хен ухмыльнулся.

- Конечно, - сказал он. - А остальные спальни не посмотрите?

- Нет, полагаю, там похожая обстановка? - Одо обратил внимание, что Киро стоял чуть поодаль, с широко раскрытыми глазами.

- В них разные приспособления, - объяснил Хен. - Есть комната с искусственными куклами...

- Благодарю вас, но мне еще надо успеть сделать кое-какие дела. Поэтому давайте поторопимся, - вежливо отказался Одо.

Кабинет в этом доме походил на зал. Большой стол, светящиеся ниши, несколько голопроекторов и опять никакой документации. Компьютер здесь был и вовсе пуст. Одо разочарованно встал из-за стола.

- Вас что-то огорчило? - спросил Хен, увидев выражение его лица.

- Я надеялся найти кое-какие факты в личной информации или рабочей документации, - ответил он. - Факты, которые могли бы подтвердить мои предположения о его убийце. Но я не вижу здесь ни документов, ни личных вещей...

- Документы все переданы Клену. Там...просто чертежи... - замялся Хен. - Ничего интересного.

- Может быть...есть личный портфель? Миникомпьютер? - попытался зацепиться Одо.

- Портфель? Нет, у него не было такой привычки, - мотнул тот головой.

- Хорошо, Хен, благодарю вас за осмотр. Мы поедем домой, - сказал Одо.

- Одо, не забудьте, вечером Мужской Клуб. Мы с Жаном заедем за вами в девять вечера, - напомнил Хен.

Иво кивнул, попрощался с ним и постарался как можно незаметнее, взять Киро под локоть, потому что выглядел тот крайне не важно. Уже в дверях, он обернулся.

- Хен, не забудьте про вашего племянника. Выполните все, что я рекомендовал, - сказал он и вышел на улицу, к глиссеру.

- Не забуду... - Хен сунул руки в карманы и как-то странно на него посмотрел.

Этот взгляд Одо очень не понравился. Он знал, о чем тот думал, видя, как тот держит Киро за локоть. Знал и волновался. Впереди их ждал Мужской Клуб...жестокие развлечения Марса.

Глава четырнадцатая: последняя капля

Прибыв домой, Одо отвел Киро в спальню. Тот сказал, что займется медитацией для успокоения своего сознания после увиденного, а Одо сел за разбор папки с информацией по Робу. Из нее он узнал, что в тот вечер, когда он был убит, к нему приходил робот из курьерской службы. Он должен был доставить копию чертежей. Однако робота нашли сломанным в том же офисе, с вырванным блоком управления.

- Робот... - Одо сделал пометку в блокноте.

В сознании всплывали те воспоминания, когда он заблокировал свое нервное сплетение. Он вспомнил, что следы робота видел только в коридоре, а в кабинете Роба следы уже принадлежали не ему. Вспомнил он и про волоски от перчаток на световом стекле. Форма робота как раз соответствовала тем волоскам.

- Сломали его, а затем переоделись в его форму, - заключил Одо и снова сделал пометку. - Так-так...

После, он перешел к анализу тканей тела Роба Раба. Более грубого, короткого и совершенно не профессионального заключения он еще не видел. Тот, кто его делал, явно ничего в этом не понимал. Ясно стало одно - это неизвестное высокочастотное излучение, близкое к лучу лазера, но гораздо мощнее.

- Так-так... - Одо постучал ручкой по столику в гостиной. - Излучение...

Вспомнив о своей добыче в кабинете Роба, и с компьютера Клена, он направился к себе в спальню. Повозившись с душевой кабиной, он вынул заветный сверток и сел к компьютеру. Вынув оттуда блок памяти, он вставил такой же, принадлежавший Робу. Среди кучи папок с фильмами насильственного содержания, он нашел всего одну с дробным номером семьсот дробь семь. Открыв ее, он увидел множество чертежей, расчетов и модель двигателя нового космического корабля. Двигатель сильно отличался от всего, что применялось на Земле, Луне или Веге. Никакого синтеза, ни холодного, ни термоядерного, ни топлива, только излучатель, большой сверхскоростной излучатель неизвестных частиц. Внизу стояло предупреждение - опасно для человека, приводит к полному разложению биологических тканей и оболочек.

Этого было достаточно. Одо выключил компьютер, спрятал все обратно. После этого, он схватился за блокнот, сделал все необходимые пометки и снова вернулся к синей папке.

- Излучатель... - повторил он и сделал несколько пометок прямо в документах.

От работы его отвлек повар. Было время ужина. Роботы накрыли стол, повар подал блюда, и только здесь Одо заметил, что Киро до сих пор не вышел из спальни. Он сидел там с того момента, как они приехали, и Одо не удосужился его проведать. Укорив себя за это, он постучался в дверь его комнаты. Ему не ответили. Иво приоткрыл дверь. В спальне стоял полумрак, Киро сидел на кровати, в одном нижнем белье, скрестив ноги.

Одо осторожно вошел, закрыл дверь. Эо сидел не шевелясь. Тогда Иво подошел к кровати и сел рядом с ним.

- Киро, как вы себя чувствуете? - спросил он.

Веганец, будто очнувшись от глубокого сна, медленно открыл глаза и посмотрел на него.

- Я не слышал, как вы вошли... - он потянулся за одеждой.

- Вы сможете выйти к ужину?

- Да... - Киро встал и смущенно натянул брюки. - Медитация немного помогла...но...мне надо будет связаться с Вегой.

- Киро...может быть, вы останетесь дома? - спросил Одо. - Я поеду один...

- Нет! - казалось, это вывело его из полусонного состояния, и глаза Киро лихорадочно блеснули.

- Киро...то, что вы видели в тех роликах на компьютере Роба, будет и в Мужском Клубе... скорее всего, - осторожно сказал Одо. - Вы уверены, что вы выдержите такое?

- Одо, я не позволю вам поехать туда одному! - ответил он. - Прошу вас, подождите меня за столом. Я выйду через пятнадцать минут.

Одо пришлось покинуть спальню. К столу Киро вышел одетым и причесанным, но движения выдавали его волнение. На ужин повар приготовил салаты, фруктовую нарезку и травяной чай. Киро, неожиданно забыв о правиле, что еду раскладывает младший мужчина, положил в свою тарелку совсем маленькую порцию и тяжело вздохнул.

- Это все? - спросил Одо, кивая на его тарелку. - Это весь ваш ужин?

- Я не голоден, - ответил тот.

- Киро, так не пойдет, - серьезно сказал Одо. - Что с вами происходит? Вы нервничаете, мало кушаете...

- Это...это волнение, - ответил он. - Как ваши успехи по раскрытию дела?

- Оно близится к концу. Думаю, уже скоро мы сможем вернуться на Вегу, - ответил он.

Киро разочарованно вздохнул и так и не притронулся к ужину. Он сидел, опустив руки, и просто разглядывал салат на своей тарелке. Кожа на щеках подернулась бледностью. Одо не мог понять, что с ним происходит. Тэлли Рэн, в его сознании, было абсолютно плевать на это. Она думала о взаимосвязи убийства Роба и того нового двигателя с излучателем. Увлекшись этими мыслями, Одо покончил с ужином и совсем забыв о сидящем напротив Киро, встал из-за стола, намереваясь подготовиться к поездке в Мужской Клуб.

Киро снова тяжело вздохнул. Повернувшись, Одо был вынужден обратить на него внимание. Эо смотрел на него своими черными глазами и ничего не говорил.

- Что происходит? Вы так ничего и не съели? - недовольно заметил он.

- Мне...мне надо еще помедитировать... - сказал Киро и ушел в свою спальню.

Одо, проводив его взглядом, вернулся к своим делам. Он прекрасно понимал, к чему клонил Жан Варс, когда приглашал их в этот Клуб, и чем это должно кончиться. Одо был уверен, в какую сторону он и Хен истолковали все эти поддержки Киро под локоть и прочее. На Марсе такого не принимали. Иво знал, что их ждет сегодня вечером и поэтому решил подготовиться. Понятное дело, что их принудят к сексу, предложат женщин или маленьких девочек и будет уже не отвертеться. Если Киро отказывается этим заниматься, то Тэлли Рэн взбунтуется и подавно. Да, тело Иво мужского пола, но внутри еще очень многое осталось от женского и это женское протестовало против такого поворота событий.

Кухонный шкаф его выручит и на этот раз. Тогда он из открывашки сделал отмычку, а сейчас нашел здесь многофункциональный нож, который отправился к нему в карман. Оставшееся время, Одо провел за изучением материала из синей папки.

В девять вечера один из обслуживающих роботов сообщил, что приехала машина Жана. Одо постучался к Киро, тот открыл дверь.

- Нам пора ехать, - сказал он. - Может быть, вы все же...

- Нет! - черные глаза ревностно блеснули, стоило только Одо открыть рот. - Даже не думайте об этом!

Он вышел и одернул свой песочно-серый костюм. Киро выглядел очень странно. Блеск в глазах, которые стали совсем черными, резкие движения. Одо списал все это на пережитое волнение. В любом случае, сейчас некогда разбираться.

Жан настаивал, чтобы они поехали в его машине, но Иво сумел выкрутиться. В итоге, их глиссер через двадцать минут уже следовал за ним. Они неслись по равнинам Марса, в совершенно неизвестном направлении. Одо сделал предположение, что этот Клуб - загородный, и дело там одним только посещением точно не ограничится.

Они ехали больше получаса. Иво начал немного волноваться. Его рука машинально легла на карман пиджака, где был нож, а после проверила браслет на запястье. Надо что-то придумать...любую диверсию.

Отвлекшись от мыслей, он обнаружил, что Киро внимательно за ним наблюдает. Пристальный взгляд следит за каждым его движением.

- Что-то не так? - спросил он, не зная, как объяснить такое внимание к себе.

- Вы ведь не думаете о том, чтобы начать развлекаться там с женщинами? - Киро чуть нахмурился.

- Я...думаю о другом. Почему вас это так беспокоит? - теперь уже нахмурился Одо. - Киро... - он скрестил на груди руки, - в конце концов, это мое личное дело, если уж на то пошло. У меня мужское тело и...

Эо в один миг навис над ним, заставив того вжаться в сидение глиссера.

- Я не позволю вам этого! Вы...принадлежите только мне! Вы моя собственность, Одо! - Киро буквально впился в него глазами.

«Собственность!» - Одо ощутил эту фразу где-то у себя в голове. По телу прокатилась ледяная волна страха. Ему казалось, что Киро читает его мысли и мозг охватила паника. Будто почувствовав это, Киро тут же отпрянул, сел на свое место и испуганно уставился на него. И вновь где-то в затылке Одо отдались его чувства - Киро боялся за него, боялся, что так напугал его своим поведением.

От этого страх Иво сделался еще сильнее. Он стал каким-то животным, леденящим и тот сильнее вжался в сидение, пока на помощь не пришла Тэлли Рэн.

- Выйдите вон из моей головы! - проговорил Одо. - Я не знаю, что вы задумали, и каким образом это делаете, но если это повторится, я вас ударю!

- Одо... - Киро потянул к нему руку.

Тот вздрогнул и скользнул прочь, на другой край сидения, подальше от него.

- Не смейте ко мне прикасаться! - предупредил Иво.

Рэн быстро оценивала обстановку. Из глиссера никуда не деться, а Киро, даже сейчас, все равно, сильнее него и больше.

- Я не... - Киро сделал еще одну попытку приблизиться, но заметив, как Иво уперся спиной в дверь, опустил голову и сам отодвинулся от него. - Простите...

Иво, глядя на него, часто задышал. Рэн внутри него не могла понять, откуда взялся этот дикий животный страх, и раздражалась еще больше. Бунтарь просыпался, просился на волю, и теперь Одо охватила настоящая паника. Веганская часть быстро ускользала от него, а на ее место приходила та личность, которой это тело было противно. Иво с ужасом подумал о том, что у него в кармане нож и Рэн может этим воспользоваться, чтобы избавиться от мешающего «отростка». Он инстинктивно сжал колени и убрал руки подальше от кармана. Как назло вернулось обостренное чувство собственного тела, и его мужская часть сразу стала чужой.

Видимо, Киро почувствовал его состояние.

- Одо, вы... - его очередная попытка приблизиться, провалилась.

Иво, тяжело дыша, прижался к стеклу. Контроль ускользал от него. Рэн тянулась к карману с ножом, а веганская часть боялась Киро. В глазах темнело. Ему казалось, что он сейчас отключится, прямо здесь в глиссере, как вдруг раздался звук вызова.

- Жан Варс вызывает вас, - сообщил металлический голос.

- Соедини... - Одо едва не захлебнулся воздухом, пытаясь справиться с паникой.

- Предлагаю вам снизить поляризацию на окнах и посмотреть на мое достижение, - раздался голос Жана. - Представляю вам, Мужской Клуб!

Связь отключилась. Пытаясь совладать с самим собой и Рэн, Одо глянул в окно. Они приближались к чему-то невероятно большому и светящемуся. Со стороны это казалось целым городом, это был единый комплекс под высоким куполом. Они подъезжали к нему со стороны холмов, и Иво мог его разглядеть во всей красе. Комплекс делился на несколько зон - каскадные бассейны и искусственные пляжи, стеклянные пирамиды, а так же, ряд открытых лоджий. И все это было заполнено людьми. Вдруг, взгляд Одо метнулся к другой стороне купола, где стояли знакомые ему машины, которые он уже видел возле того человеческого утилизатора. К машинам выносили черные пакеты.

Зажав рот рукой, Одо быстро передвинулся на другой край сидения, забыв о Киро, а тот, словно чувствуя его страх, тоже посмотрел в окно.

Одо вдруг ощутил ужасное одиночество. Он один на этой планете. Один против всех, и даже на Киро он больше рассчитывать не может. Липкий страх подбирался к самому горлу, а потом ему стало еще страшнее, потому что Эо потянул к нему руку.

- Одо, я могу помочь вам, - сказал он.

- Нет! - Одо оттолкнул его. - Не приближайтесь ко мне!

- Одо, но я, так же, как и вы, ощущаю все ваши чувства и эмоции...

- Выйдите вон из моей головы! Ясно вам?! - процедил Одо. - Если вы не сделаете этого, я покалечу себя!

Услышав это, Киро тут же отдернул руку.

- Прошу вас, не делайте этого! Это моя вина...я...я не сказал вам, что многие из веганцев...

- Уйди прочь из моей головы! Я сейчас выйду из глиссера... и буду делать то, что захочу, и ты мне не указ! Я не твоя собственность! - прошипел Иво. - И никогда ей не буду, Киро!

Сказав это, Одо ощутил, как внутри того поднимается волна какого-то первобытного чувства собственничества. Киро подавил ее в себе неимоверным усилием воли, и положил руки к себе на колени. Так они ехали, пока глиссер не остановился и Иво торопливо не выскочил из него. Правда, от Киро ему избавиться не удалось. Он следовал за ним, и Одо чувствовал его пристальный взгляд на себе.

Едва отойдя от своих машин, они попали в шумное людское окружение. Жана и Хена все приветствовали, обменивались рукопожатиями, но на их гостей смотрели с некоторой злобой и завистью. Веганцы были на голову выше их всех, в костюмах, которые ничуть не уступали дорогой одежде Жана Варса и держались совсем иначе. С ними здоровались очень сдержано, ограничиваясь простым кивком, или взмахом руки.

- Как вам мой Клуб? - спросил Жан, когда они вошли под высокую арку, обозначавшую главный вход. - Здесь такие развлечения...вам не захочется улетать с Марса...

Одо сглотнул подступавший комок. Куда бы он ни посмотрел, везде мужчин окружали молодые девушки, девочки, иногда молоденькие мальчики. Все они были без одежды, в редких случаях, тело прикрывали ремни или татуировки. Мужчины здесь ничуть не скрывались, кому-то горячие красотки, прямо на диване, при всех, делали минет, кто-то устраивал групповую оргию в центре зала, обильно поливая все это дело алкоголем, в другом углу пару загорелых блондинок истязали электроплетью... И это было только начало.

- У нас сегодня белый зал, - сказал Хен. - Я думаю, за сегодня вы здесь обвыкнитесь, а в пятницу мы покажем вам красный зал.

- Красный зал? - переспросил Одо.

- Да, - Жан развернулся к нему, делая неопределенный жест рукой. - Красный зал с девственницами. Но в белом тоже хватает экзотики! Кстати, какой у вас размер?

Одо почувствовал, что багровеет.

- Что вы имеете в виду? - спросил за него Киро.

- Ну, размер... - Жан недвусмысленно показал на свою ширинку, не упустив возможности тряхнуть большими золотыми часами с рубинами. - Что у вас там?

- Жан Варс... - низким голосом прохрипел Эо.

Киро весь сжался изнутри, и Одо перехватил инициативу на себя.

- Стандартные половые органы, - быстро сказал он.

- Ладно, там будет видно! - усмехнулся он. - У нас есть куклы на любой вкус...

- Куклы? - переспросил Киро.

- Куклы, - кивнул тот. - А вы предлагаете называть их людьми?

Он махнул в сторону девушек. Внутри Киро закипала настоящая буря эмоций и отвращения, но он сдержался. Одо ощутил это своим затылком.

- Вы называете женщин куклами? - уточнил он.

- Да, самое подходящее название, - ответил Жан Варс. - Куклы с любой генной модификацией! Раздвоенный язык, глубокая гортань с массажными кольцами, вагина...

- Спасибо за информацию! - поспешно оборвал его Одо, стараясь не смотреть по сторонам.

Отовсюду раздавались стоны и крики. Он шел, глядя строго себе под ноги, пока они не миновали громадный каскадный бассейн и не вошли в большое помещение, сплошь белое с зеркальным полом. Здесь стояли подиумы разной высоты, на которых извивались девушки, а еще алкоголь и закуски - то самое полусырое мясо с кровью, морская живность любого цвета и размера, и свежие фрукты. Последние выглядели здесь каким-то плевком в лицо веганцев. Среди всего этого, фрукты были напоминанием о Веге, куда Одо очень захотелось вернуться.

- Садитесь! Девушки вас обслужат! - вдруг сказал Жан Варс, указывая на широкие диваны.

Там уже сидели люди из Совета, с которыми их знакомили еще в доме Хена. Одного из них уже «обсуживала» большегрудая брюнетка. Бросая развратные взгляды на Одо, она насаживалась на член толстого седого мужчины, который периодически грубо бил ее по оттопыренному заду.

- Одо, - Хен вдруг тронул того за плечо. - Помниться, вам понравилась секретарша в офисе...

Иво будто выдернули из ужасного омута. Он вздрогнул.

- Секретарша... Хен, как ее зовут? - спросил он, чем вызвал плохо скрываемую ревность Киро.

- Зовут? - удивился Хен. - У нее нет имени. Она из моего частного гарема. У нее инвентарный номер, как и у остальных, семьсот дробь...семь, если не изменяет память. А что? Я могу прислать ее к вам домой...

- Нет, благодарю вас! - быстро перебил его Одо. - Семьсот дробь семь...

Он выдохнул так, что у него перехватило дыхание. Эти цифры...

- Присаживайтесь! - настоял Жан. - Кстати, у нас здесь курят, так что вам придется потерпеть дым...

Он подтолкнул Киро и Одо к широкому золотому дивану. К ним уже направлялись трое девиц. Одна из них высунула длинный раздвоенный язык. Одо, глядя на это, почувствовал, что начинает дрожать. Еще немного и его вывернет. Киро, понимая, что тому становится плохо, закрыл его собой, отрезав к нему путь.

Одо воспользовался этим моментом.

- Жан, я могу воспользоваться уборной? - спросил он.

- Уборной? - удивился тот.

- Да, - Одо, поняв, что тот сейчас заподозрит неладное, быстро спохватился. - Вместе с девушкой!

Он не глядя, вытянул руку и схватил одну из девиц за руку.

- Ааа! - Жан широко улыбнулся. - У нас не принято стесняться...

- Я настаиваю! - сказал Одо и дернул девушку к себе, чем вызвал недоуменный взгляд Киро. - Половой акт нашей расы может доставить вам неудобства.

- Ну, если вы настаиваете, вот там уборные, - сказал Жан и кивнул прислуге, чтобы они проводили Одо.

- Одо... - голос Киро ощущался где-то в затылке, но Иво, не обращая на него внимания, быстро зашагал в указанную сторону за молодым пареньком, таща за собой девушку, которая и не думала сопротивляться.

Проводив его до высоких белых дверей обитых кожей, паренек исчез, а Одо, очень боясь, что его вытошнит, толкнул девушку вперед себя. За дверями оказалась большая уборная, с умывальниками в виде морских раковин и диковинных лепестков, здесь же располагались индивидуальные кабинки с душевыми и биде. В одной из кабинок, судя по звукам, кто-то занимался жарким сексом. Одо это было только на руку.

Выбрав дальнюю кабинку, Одо затащил в нее девушку, развернул ее спиной к себе и нажал на свой браслет на запястье. Мелькнул едва видный луч. Девушка всхлипнула и осела на пол. Ее ноги разъехались в стороны, зад оттопырился. Иво едва сдержал тошноту, когда мельком увидел ее промежность. На половых губах этой «куклы» шевелились массажные усики...отвратительная генная модификация местных проституток.

Облокотившись о стену, Одо перевел дыхание, а после проверил пульс на шее девицы. Она дышала. Теперь он смог оглядеться. Взгляд метнулся по потолку и остановился на вентиляции. Иво достал нож.

«Одо!» - Иво ощутил голос Киро у себя в голове. По нему прокатилась волна чего-то очень странного - волнения, трепета и ревности, но Иво уже щелкнул замком на двери кабинки, и приступил к разбору вентиляции. Через минуту, он исчез в широкой трубе.

В этот момент его мозг думал только о том, как строить диверсию. Он прекрасно понимал, что долго здесь не продержится, а Жан Варс любыми способами заставит его прилюдно заняться сексом с одной из этих шлюх...

Сейчас Одо пожалел, что он не Тэлли Рэн, потому что труба резко сузилась, и ему пришлось ползти, упираясь локтями в стенки. Внизу мелькнула решетка, Иво присмотрелся. Там была комната, откуда выгружали тех девушек, которые не выдержали пыток. В глазах позеленело, и он, переборов себя, пополз дальше.

Киро, тем временем, сидел на диване, весьма вежливо отказавшись от услуг девушек и отодвинув от себя ту, которая собиралась усесться к нему на колени.

- Киро, вы нас обижаете своим отказом! - сказал Жан. - Это лучшие куклы.

- Благодарю вас, Жан Варс. Но я еще не в состоянии заниматься этим, - сказал он, сдерживая свои позывы оторвать ему голову. - Мое кровообращение не успело восстановиться. Если вы понимаете, о чем я.

- А, вот оно что, - хмыкнул он. - У нас есть доктор...

- Благодарю. Доктор уже приходил к нам. Мне нужно время для восстановления, - сказал он.

- Хорошо, что вашему коллеге повезло больше! - сказал Хен, что сидел с ним рядом, и усмехнулся. - Готов поспорить, что там дело в самом разгаре! Кстати, о каких неудобствах он говорил? Вы делаете это, как-то по-особенному?

Киро готов был убить его. Он сжал один кулак, пытаясь контролировать себя, и на минуту сосредоточился на сознании Одо. Да, он нарушал все правила Веги, но ничего не мог с собой поделать. Здесь, так далеко от родной планеты, проснулись древние инстинкты веганца, сложные и не доступные для понимания обычному человеку.

Киро сконцентрировался на своих ощущениях, и почувствовал, что Одо сейчас совсем не хорошо и занимается он совсем другим делом, нежели думали Жан с Хеном.

Одо проник под клубный комплекс на технические этажи. Спрыгнув из вентиляционного люка среди труб и вентилей, он затих. Где-то недалеко слышались голоса людей - обслуживающий персонал. Иво огляделся. Судя по знакам и обозначениям на трубах - здесь был узел водоснабжения и канализации комплекса. Осталось найти пульт управления всем этим.

Пригнувшись, Одо побежал вдоль громадных труб. Пролезая под вентилями, он пробрался к глубокой шахте, где стояли многотонные белые емкости и фильтры. Все это время Иво очень опасался камер наблюдения. Ему приходилось то и дело крутить головой по сторонам. Заметив их, он сменил свое направление и нырнул под трубы.

Мимо прошел техперсонал в желтых костюмах, с инструментами в руках. Одо затаился. Мужчины ушли к шахте. Следом за ними прошел еще один, таща за собой громоздкий прибор с трубками. Переждав, пока не стихнут шаги, Одо быстро преодолел освещенный участок и метнулся к железным лестницам, которые вели в шахту. За ними, внизу у емкостей на отдельной площадке располагался пульт управления - панель с множеством мониторов. Иво присмотрелся. Возле нее работали три человека, все в желтых костюмах, с защитными масками. Они периодически курсировали от панели к вентилям на белых трубах, и Одо понял, что просто так он туда не проберется.

Помня, что парализующий луч действует не долго, и девушка, которую он бросил в кабине уборной может очнуться, Иво стал волноваться. За спиной раздались шаги, и ему пришлось снова скользнуть в тень.

К нему приближался грузный мужчина с еще одним прибором. Не долго думая, Одо стрельнул в него из браслета, и быстро затащил его под трубы. Взявшись снимать с него защитный костюм, Иво брезгливо поморщился. В нос ударил тяжелый запах пота, сигаретного дыма и перегара. Переборов себя, он кое-как влез в костюм, застегнул его и вылез из-под труб. Теперь дело за малым.

Лицо Одо скрывал шлем с довольно грязным защитным стеклом. Зато его не смогут увидеть. Единственное, что осталось открытым, это рука с браслетом. Иво обратил внимание на то, что вся шахта находилась под наблюдением камер. Подойдя чуть ближе, он направил браслет на тех троих у панелей. Три выстрела и трое работников неуклюже свалились на решетчатый пол. А вот теперь надо было действовать очень быстро.

Миновав лестницу, Иво спрыгнул на площадку и подбежал к панели, где столкнулся с сотней кнопок. На мониторах отображались схемы трубопровода и канализации. В этот момент, где-то наверху раздался тревожный сигнал, замигали красные панели на стенах. Видимо, по камерам уже поняли, что здесь что-то не чисто, и подняли охрану. Одо принялся лихорадочно нажимать на все подряд, пока схемы на мониторах не стали окрашиваться в красный цвет. Вспыхнули сигналы перегрузки системы, а сверху уже доносился топот множества ног бегущей сюда охраны.

Мысли неслись с бешеной скоростью, Иво дернул на себя железную панель. Благодаря силе тела веганца, он вырвал ее вместе с проводами и бросил вниз. Теперь охрана уже не сможет наладить здесь работу, а ему надо срочно бежать. Мысленно поблагодарив Вегу за силу, он метнулся по лестнице вверх. Охрана уже почти была здесь. Одо, рискуя разбить себе голову, с разбегу прыгнул под трубы. Спустя секунду, мимо промчалась толпа охранников. Кто-то что-то кричал, послышались выстрелы.

Одо забился в самую тень, но услышал над собой нарастающий гул. Гудели трубы. Справа от него сорвало вентиль, и в стену над головой ударила горячая струя синей жидкости и пара. Рядом прыснула еще одна, ударившая ему в плечо, и Одо не смог сдержать крик. Ткань костюма и пиджака моментально вплавились в тело.

- Что с вами? - спросил Жан, когда Киро вскочил с дивана.

Сознание прорезала боль, которую сейчас испытывал Одо.

- Что еще за дела? Почему сработал сигнал тревоги? Что происходит? - Хен вскочил следом потому, что завыла сирена.

- Чрезвычайная ситуация... - взгляд Жана метнулся по сторонам.

Двери в зал грубо высадили, и ввалилась его личная охрана.

- Уважаемый глава! Срочная эвакуация! Сбой системы водоснабжения! - прогорланил один из них. - На выход!

Услышав это, в зале началась паника. Мужчины из Совета, в том числе и Хен, торопливо побежали к выходу. Началась настоящая давка, к которой прибавились охранники. Применяя оружие и грубые удары, они принялись раскидывать всех в стороны, стараясь протолкнуть на выход Жана Варса. На девушек никто не удосужился обратить внимания, как и на Киро. Одна из танцовщиц, что кинулась к выходу вместе со всеми, получила удар прикладом бластера в висок и лазерный выстрел, после чего охранник отпихнул ее тело от двери.

Увидев это, Киро понял, что спасение его и Одо будет зависеть только от него самого.

Одо!

В сторону Одо уже бежало несколько охранников. Превозмогая боль, Иво пришлось ползти вдоль труб, которые дрожали над его головой. Где-то в стороне сорвало еще несколько вентилей. Помещение начало заполняться паром.

Одо, задыхаясь в грязном костюме, как мог быстро, пробирался к тому вентиляционному люку, который оставил открытым. Следом мчалась охрана и техперсонал.

- Я вижу его! Стреляй!

Полоснул лазерный огонь. Одо увернулся раз, второй...третий выстрел пришелся в руку по касательной. Иво почувствовал, как прожгло кожу. Еще один выстрел пришелся по ребрам, по тем самым больным ребрам, которые еще не срослись до конца.

До люка, Иво добрался, почти теряя сознание. Сдернув костюм, он запрыгнул в спасительный лаз и закрыл решетку. Тяжело дыша, он пополз вперед, когда позади него прогремел настоящий взрыв. Он почувствовал, как сминается труба, и его вдавливает железом в стену.

- Одо! - голос звучал уже не в голове.

Иво дернулся. Ему зажало ногу куском трубы. Сжав зубы, он подтянулся вперед. Труба треснула. Острый край толстой металлической пластины вошел в бедро. Прогремевший следом второй взрыв, выдавил Одо навстречу Киро, который полез за ним. Иво закричал, закричал от дикой боли, потому что пластина вспорола ему ногу от бедра до щиколотки.

- Одо! - его схватили за руку.

Иво чувствовал, как его тащат, но сам пошевелиться не мог. Лицо Киро он увидел сквозь зеленый туман. Его вытащили из вентиляции и подхватили под руки. Смутно, Иво увидел, как второй рукой, Киро тащит из уборной бессознательную девушку, которую он бросил здесь.

Он не мог идти. Ботинки скользили по воде, которая сочилась из стен. Почему-то рядом с Одо она окрашивалась в алый цвет. Сквозь шум в ушах, он услышал крики людей, выстрелы и гул воды. Когда Киро выволок его и девушку в зал, а после в большой холл, он увидел ужасную давку. Все спешили покинуть комплекс и прорывались к выходам. Охранники стреляли в кого попало, вытаскивая самых важных и значимых, остальных сталкивали в бассейны, где вода смешивалась с бурлящей жижей из взорванной канализации. Кто-то толкнул и их. Киро, отталкивая девушку к диванам, прижал Одо к каменной колонне, закрывая собой от визжащей толпы и выстрелов. Лазер пальнул совсем рядом. В лицо полетели острые белые крошки и позолота. Где-то под ногами нарастал мощный гул, а затем, соседний бассейн разнесло на части. Из него бил фонтан горячей синей жижи.

- Сейчас рванет!

Кто-то кричал совсем рядом, а после Киро, схватив Одо, стал проталкиваться к выходу.

- Куда лезешь, веганская тварь?!

Какой-то охранник, в тяжелых черных экзодоспехах, ударил Одо по лицу, так, что хрустнула шея. Почти отключаясь, он услышал над собой рык и увидел, как туша охранника отлетает прочь. После этого, Одо провалился в полубессознательное состояние. Киро подхватил его на руки. Толпа вынесла его к глиссерам, на парковку, сплошь забитую людьми. В неразберихе здесь успело случиться множество аварий. Кто-то, пытаясь уехать, давил людей, сталкивался с другими машинами. Сплошное месиво.

Их глиссеру повезло больше, потому что он находился в особой парковочной зоне. Иво почувствовал, как Киро садиться в салон, прижимая его голову к себе, и робот заводит двигатель.

- Движение затруднено! - сообщил металлический голос.

- Аварийный выезд! - отдал команду Киро.

Он все еще прижимал Одо к себе, боясь его отпустить. Глиссер то и дело дергался, но робот каким-то чудом выехал с парковки и вырулил к выезду из комплекса.

- Какое направление вы выбираете? - снова прозвучал голос робота.

- Домой! Домой и как можно быстрее! - горячая ладонь Киро, коснулась лица Одо. - Что вы наделали?

Одо хотел ответить, но только пошевелил беззвучно губами, чувствуя во рту кровь. Внутри наплывала волна отвращения. Ему казалось, что его стошнит, если он хоть еще раз подумает об этом месте и том, что там делали, а потом он вспомнил ту девушку, которую ему пришлось вытащить в уборную. Когда он развернул ее спиной, она развратно прогнулась, давая понять, что готова к сексу. В ее вагине шевелилось несколько коротких отростков, из которых сочилась слизь. Видимо генная модификация Жана, про которую он говорил.

Одо стало плохо. Но тошнить было нечем. Он давно ужинал, и желудок был пуст. Тяжело дыша, он безвольной рукой попытался вцепиться в плечо Киро, а тот, чувствуя его мысли, сунул ладонь ему под рубашку и положил ее на солнечное сплетение.

В беспорядочные мысли Одо ворвалось нечто обволакивающее, и он провалился в забытье.

Глава пятнадцатая: познавая стороны Рэн

Глиссер остановился. Видимо они приехали. Одо почувствовал, как сильные руки Киро, снова поднимают его, бережно прижимают... Лица коснулся прохладный воздух. Сквозь полуприкрытые глаза, Иво увидел, что тот занес его в дом. Киро направился вместе с ним на руках в спальню, где принялся стягивать с него одежду. Сопротивляться у него не было сил, он просто мотнул головой, пытаясь не согласиться, но Киро продолжил свое дело. На оголенное плечо, ногу и ребра вскоре полился спрей, а затем рану на ноге заполнил прохладный гель и боль утихла. Теперь тело наполнялось ужасной слабостью и холодом. Одо предполагал, что он потерял много крови. Сквозь почти смеженные веки, он видел смутный силуэт Киро, который ощупывал его тело. Руки и ноги покалывало от холода, который почему-то накатывал волнами. Эо пытался их согреть растираниями, но результата это не принесло, кроме того, Одо видимо подцепил какую-то инфекцию от того грязного костюма. Осматривая его плечо и поливая спреем, Киро вдруг резко вскочил с кровати.

- Душ и немедленно! - услышал Одо.

Он хотел сказать, что не может сейчас встать и отправиться в душ. Губы не слушались, и он просто развернул к нему голову. Киро скрылся в ванной комнате. Одо сделал попытку поморщиться. В его носу все еще стоял тот ужасный запах пота и перегара. Костюм, который он надевал, был весь покрыт грязью, как изнутри, так и снаружи, и этот запах прилип к Одо. Наверное, он напугал Киро...

Спустя некоторое время тот вернулся из ванной и принялся стягивать с Одо белье.

- Нет... - Иво все же разлепил засохшую корочку крови на губах, и по подбородку заструилась свежая.

Следом разделся Киро. Он просто сорвал с себя костюм, который полетел на пол и подхватил Одо на руки. Через минуту, тот ощутил тепло. На него лилась теплая вода, и кабина душа заполнялась паром. Киро покрывал его тело каким-то гелем с приятным запахом. Попадая на раны, он сильно пенился, но когда Эо смывал его, становилось легче. Плечо перестало жечь. Смутно, но Одо видел, как вместе с гелем смываются лоскуты вплавившейся в кожу ткани и сгустки крови. Киро сделал это несколько раз, пока вода не стала чистой.

После, он вынес Одо из душа и уложил на кровать. На его тело вновь полился спрей, затем еще один слой геля и пластырей, а на ногу лег регенератор. Он закутал его в одеяла, а затем устроился рядом с ним и снова положил руку на его солнечное сплетение.

Эо снова шел по холодной пустыне, продираясь сквозь ледяные иглы дождя. Мимо плыли сегодняшние воспоминания Одо - прерывистые картины дома Роба, поездка в Клуб, устроенная диверсия. Мысли текли путаной рекой, то и дело меняя течение. Киро знал, что Иво сейчас спит и в таком состоянии эту медитацию проводить нельзя, но у него не было выбора. Он потерял много крови, и рана на ноге оказалась очень глубокой. Сейчас ее заполнил гель и регенератор уже приступил к образованию новой ткани, однако организм все равно нуждался в подпитке сил. Отринув все запреты, Киро продолжил погружение в его сознание, одновременно делясь с ним своими силами.

Перед ним все еще лежала эта проклятая пустыня. Из холодного липкого тумана ему навстречу торчали острые каменные пики и шипы. Он уже знал, что за ними скрывается ледяная стена, а пройдя долгий путь, он наткнулся на громадный клубок колючих черных стеблей. Они опутывали стену со всех сторон, и теперь к ней было не подобраться.

Одо умел прятать свои воспоминания. Киро, будучи телепатом, не мог подобрать к ним нужный ключ. Кроме того, он никогда не встречал такого сознания - ужасного, холодного и в тоже время так глубоко обожженного предательствами. И все же, он тянулся к этому клубку игл и шипов, он пытался отогреть ледяную стену...

Одо, под воздействием геля, регенератора и теплого одеяла, провалился в сон. Сегодняшний вечер быстро отошел на дальний план. Ему снились какие-то обрывчатые воспоминания, Жан Варс, Хен и дробный номер семьсот дробь семь... Да, он уже знал, с чем его связать. Внезапно, все это погрузилось в серую пелену, из которой проступил самый страшный сон Тэлли Рэн.

Он не снился ей с семнадцати лет, с тех пор, как она погрузилась в работу в Бюро, ушла с головой в дела, чтобы приползать уставшей в ту комнату без окон и просто замертво падать на кровать. Она ненавидела этот сон. Она очень потрудилась, чтобы это забыть, забить эти воспоминания так далеко, чтобы они никогда не всплыли вновь. Но сейчас этот сон выплывал из глубин ее сознания, и Тэлли сжималась от мерзкого липкого страха.

« ...дождливый вечер на задворках городского конгломерата. Над крышами общинного дома грохочет монорельс. Маленькая худенькая девочка, лет восьми сидит под тусклой мигающей лампой, пытаясь делать домашние задания, которые задали в школе. На ее правой руке багровеет огромное пятно - след от удара электрошокером. Учитель не пожалел своих сил, когда наказывал ее за промедление в дверях столовой. Сегодня надо много успеть и, несмотря на боль, она старательно выписывает решение задачи.

В двери щелкает замок, слышатся пьяные голоса. Девочка поднимает голову и смотрит на полуразбитый электронный циферблат на стене. Сегодня пятница, почти десять часов вечера, значит, отец опять пришел пьяным, а мать, как всегда осталась в ночную смену в том подвале, что именовался госпиталем.

Тесная комната наполняется тяжелым запахом перегара и ржавого металла. Отец притащил своих дружков с очистительного завода, чтобы распить с ними последний запас той мутной жижи, что он прятал за вентиляционной решеткой. Они шумят, грязно ругаются, кто-то рыгает прямо посреди комнаты. Девочка, собрав школьные принадлежности, собирается уйти к соседям, чтобы доделать задания к субботним урокам. Чья-то волосатая рука, вся в черной смазке, захлопывает дверь прямо перед ней и грубо толкает назад.

- Куда собралась?!

- От твоей девки никогда не будет толку...как и от твоей шлюхи, Рот...

Рот, так зовут ее отца, никогда не защищал ее перед своими дружками, и сейчас он тоже этого не сделал. Она получила пинка и полетела в сторону темной каморки, которая заменяла в доме кухню. Ее школьная форма, и так заношенная до дыр, рвется, зацепившись о край старого железного стула...пола ее поднимают за волосы, кто-то дышит ей в лицо перегаром.

- Бестолочь! Тебя мало наказывают в школе...

Мозолистые пальцы давят на то самое багровое пятно от электрошокера. Это рука отца, она же ударяет ее по лицу, разбивая в кровь губы и нос. Она давиться этим кровавым сгустком, который сползает по горлу, не давая вдохнуть воздух. Перед глазами все плывет.

Он насилует ее первым, со всей ненавистью, к тому, что родилась именно она, а не сын. Она навсегда запомнит это, будто видя себя со стороны - маленькую избитую девчонку в порванной форме, которую растянули на грязном кухонном столе. По ее ногам струится кровь, вперемешку с той вонючей слизью с запахом тухлой рыбы, но остальных пьяных ублюдков это не смущает.

Ее пустят по кругу, а спустя час ей удастся удрать и забиться в угол общественной душевой. Мать найдет ее под утро в куче окровавленных соседских полотенец и будет умолять никому не говорить о том, что случилось. Отец - кормилец...он устает...его надо понять... а она виновата сама, что не ушла из дома раньше... Позже подтянутся жены остальных его дружков с той же просьбой...

Она ненавидит их, ненавидит их всех, самой черной ненавистью. Больше ее не увидят дома. Мать оформит ее в школу на постоянное проживание, где учителя будут бить ее электрошокером за мелкое воровство в столовой. Она научится спать с открытыми глазами и будет вскакивать на любой шорох. Она будет драться за еду и глоток воды, но никогда не вернется домой.

О ее тайне никто не знает, даже позже, когда она поступает на работу в Бюро, комиссар часто спрашивает ее о родителях, а она только кивает головой, морщится и сжимает кулак, сжимает так, чтобы ногти вошли под кожу и оставили кровавые следы...кровавые следы ее детства...»

Киро лежал с остекленевшими глазами, чувствуя, как боль заполняет все его тело и разрывает душу в клочья. Он добрался до ледяного кома, прикоснулся к стене и страх, что вылился оттуда, опалил его сознание. Сколько он ни старался, он не мог унять эту ментальную боль, не мог закрыть эту брешь, чтобы остановить поток жгучего огня. Одо, которого он обнимал, сжался во сне в тугой клубок. Его тело дрожало, и Эо очень опасался того, что рана на ноге, которая успела стянуться под действием геля, разойдется снова.

В темноте, Киро нащупал его руку, стиснутую в кулак, и тут же схватил с прикроватной тумбы салфетки. По руке текла липкая кровь. Ногти успели глубоко поранить ладонь, и Эо приложил немало усилий, чтобы разжать его пальцы и втиснуть между ними салфетку с целебным гелем. После, он снова коснулся его нервного сплетения и отдал все силы на его исцеление, какие только смог найти. Постепенно, Одо перестал дрожать, а его дыхание со сбивчивого, перешло на более спокойное.

Убедившись, что он спит глубоким сном, Киро вышел в свою спальню, взял миникомпьютер и вернулся к Одо. Проверив еще раз его сон, он собирался набрать Вегу, но рука замерла над кнопками. Что он напишет в отчете? Чуть подумав, он нажал на кнопку записи. Отчет получился коротким, но глава его поймет. Сейчас для него важнее был Одо. Коснувшись его, он понял, что сознание веганца снова затуманивает Тэлли Рэн и принял меры предосторожности.

Одо, проснувшись от страшного тяжелого сна, почувствовал, как его заполняет личность Рэн, и резко дернулся. Рэн...теперь очнулась именно она. Широко распахнув глаза, она вспомнила свой сон, и к ней пришло четкое понимание того, что в ее мыслях копались. Слепая ненависть заставила ее сжать кулаки. Этого не получилось, потому что они были обмотаны чем-то мягким, а ноги спутывало одеяло.

- Вы...копались в моей голове...снова! - вскипела она. - Вы...добрались...

- Детектив...мне очень важно, чтобы вы были в сознании, когда я сделаю это, - сказал он.

Ничего не объясняя, он коснулся нервного сплетения под грудной клеткой, и мир закружился перед глазами Рэн.

Он больше не вторгался в ее сознание. Вместо этого, он погрузил ее в свое. Она стояла посреди пустыни, под ультрамариновым небом с ясным белым солнцем, будучи в своем женском теле, в том образе, в котором она прилетела на Вегу. Рэн не чувствовала испепеляющего жара и свет не слепил глаза. Ее окутывало тепло, всепоглощающее тепло, в котором она тонула. Тэлли сделала попытку отогнать это от себя, но едва она захотела выпустить ледяные иглы и спрятаться в своем коконе из шипов, перед ней возник Киро.

- Прошу вас, детектив, не закрывайтесь от меня, - сказал он. - Я не причиню вам вреда. Я видел ваш мир, и теперь хочу показать свой. Так, вы сможете узнать обо мне все и понять причины моего странного поведения в последнее время. Пожалуйста, не сопротивляйтесь.

Ей хотелось обрушиться на него с проклятиями, ударить, убить...но сознание отказывалось ей подчиняться.

- ...это ментальный захват, - тут же пояснил Киро. - Им владеют все веганцы-телепаты, но применяют его крайне редко. Я сделал это, чтобы вы не смогли навредить себе или мне...

Рэн ничего не оставалось, как только подчиниться. Перед ней поплыли яркие, реалистичные картинки. Она увидела себя в ресторане, в день их встречи, когда она получила задание, увидела себя глазами Киро и ощутила его мысли. Не выражая внешне эмоций, он внимательно изучал ее. Сейчас Рэн самой себе показалась жалкой, маленькой и серой на фоне идеального веганца. Только он так не думал. Он смотрел на нее иначе. Рэн вызывала в нем достаточно странные эмоции, здесь было и удивление ее способностям мыслить и расследовать сложные дела, и некоторое раздражение... Она увидела корабль, в тот момент, когда они подлетали к Веге, и ей сделалось плохо из-за жары. Раздражение Киро сменилось желанием защитить ее, но ему мешали некоторые убеждения веганцев по поводу землян. После, видение сменилось на другое, на тот день, когда ее превратили в веганца. В сознании Киро мелькнула странная надежда на некое партнерство, которое пока она не понимала. Это чувство едва ощущалось, но оно никуда не исчезло и с каждым днем только росло. А потом был Марс. Рэн почувствовала внутреннее отчаяние Киро, когда его надолго оторвали от родной планеты, от привычных людей и поместили в крайне агрессивную среду. Она почувствовала, что он ухватился за нее, как за некий ориентир, за что-то родное...а после той медитации... В Киро проснулось нечто древнее...

- У веганцев есть несколько состояний, - заговорил он, снова появляясь на фоне видения. - Состояние воды - спокойствия, состояние песка - мудрости, состояние воздуха - провидение, оно достигается только в зрелом возрасте, после ста пятидесяти лет. Но есть состояние огня - поиска. Его проходит каждый веганец не более двух раз за всю жизнь. Это выбор партнера. Дружеские или семейные связи создаются на всю жизнь. Я уже знаю ваш вопрос, детектив. Этот выбор не зависит от пола веганца. Он делается сознанием, а не телом. К тому же, мы владеем корректором. И если партнеров что-то не устраивает, они всегда могут откорректировать пол по своему желанию...

Перед Рэн понеслось множество видений, среди них были странные ритуалы соединения пар и тому подобное. Из них, по ощущениям Киро, она поняла, что для веганца это было очень важным событием в жизни.

- ...детектив... - вновь заговорил он. - Попав на Марс и сделав ту медитацию, я понял, что выбрал вас...мне все равно, в каком теле будет ваше сознание, в теле веганца, или в теле землянина, мужчиной вы будете, или женщиной...выбор сделан. Он сделан...не смотря на ваше сознание...которое причиняет мне боль... Здесь, на Марсе, мои инстинкты проявились более сильно, чем это было бы на Веге. Они требуют, чтобы я защищал вас... - он говорил очень сбивчиво.

Рэн трясло. Она не знала, как себя вести. Опыт всех отношений кричал о том, что ее предадут в очередной раз, плюнут в душу и разотрут, а потом...что ей эти отношения? Она вернется на Землю в теле человека, которому отпущена более короткая жизнь, чем веганцу, она фригидна целиком и полностью после того, что с ней произошло в детстве...и она ненавидит свое веганское тело.

- ...теперь я понимаю, что означает это слово... «фригидна»... - повторил он ее мысли. - И я знаю о том, что вы пережили в детстве...

Рэн тонула в море собственной ненависти.

- ... я понимаю, почему вы так ненавидите тело веганца, вернее, его мужскую часть, детектив, - сказал он. - Прошу вас, позвольте вам помочь...просто позвольте помочь...я не прошу о большем...

Тэлли схватилась за волосы. Ей хотелось вырвать их в приступе гнева, который она не могла выместить на Киро.

- ...детектив...я не понимаю, почему вы злитесь на меня? - спросил он.

Вторжение! Вот о чем она сейчас подумала. Он вторгся в ее личное пространство, в ее мысли, в ее воспоминания... А еще это тепло, которое исходило от него... Рэн вдруг ощутила шок, его шок. Он только сейчас осознал, насколько земляне были далеки от телепатии. Он вторгся, вломился... Тэлли прировняла его к ворам и преступникам...

- ...я не мог знать...что это так чуждо вам... - проговорил он.

Рэн все же окутала волна тепла, мягкая, но настойчивая, а после Киро выскользнул из ее сознания, и она открыла глаза. На ее плечах, вернее на плечах, Одо, лежали его руки.

- Детектив, прошу вас, не разрушайте эту хрупкую связь, связь не только между нами, но и между нашими планетами, - тихо проговорил он.

Тэлли Рэн боролась сама с собой. Веганец в ней взывал к разумности, Рэн же хотелось рвать и метать. Она не могла определиться со своей личностью, а Киро боялся ее отпустить. Наконец, она заговорила.

- Дайте слово, что больше не станете этого делать... - прошептала она.

- Что делать?

- Влезать в мой мозг без моего разрешения, - ответила она. - Дайте слово...

- Даю слово, что больше никогда этого не сделаю без вашего позволения, - сказал он.

- А теперь развяжите меня, - она не потребовала, она попросила, попросила, но стиснула зубы.

- В таком случае, и вы дайте слово, что больше не причините себе вреда, - сказал Киро.

Она молчала, думая о том, что случилось в детстве. Сейчас из нее вытащили эти воспоминания, и теперь боль, которая когда-то утихла, снова встала черной тенью. Рэн сглотнула подступающий комок, зная, что все равно не сможет заплакать, не в этом теле.

- Хорошо, обещаю, что не буду вредить себе, - выдавила она.

Ей, показалось, что Киро облегченно вздохнул и стал развязывать ей руки. Когда он ее освободил, она подтянула одеяло к подбородку.

- Одо...

- Пожалуйста, оставьте меня, - она не поворачивалась к нему. - Мне надо побыть одной...

Киро не стал спорить, он только прибрался в спальне и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Приближался обед, когда раздался звонок по связи. Киро, подойдя к дисплею в гостиной, увидел лицо Жана.

- Я не мог позвонить раньше... - его вид был крайне хмурым. - Мне сообщили, что ваш глиссер уехал из комплекса целым...

- Благодарю вас за заботу. Рад, что и вы спаслись, глава, - Киро холодно посмотрел на него, вспоминая, что тот, когда бежал вместе с охраной, даже не оглянулся.

- Я бы хотел увидеть вашего друга, - сказал Жан. - У меня есть сведения, что на техническом этаже видели...

- Одо сейчас отдыхает, - теперь уже нахмурился он сам. - Охрана вашего комплекса позволила себе распустить руки, когда мы спасались, и теперь я вынужден залечивать его раны, уважаемый Жан...

Жан Варс ничего не сказал, только процедил воздух сквозь зубы и отключил связь. Киро готов был вырвать этот дисплей из стены, но сдержался.

Обедать ему пришлось в одиночестве. Дететктив от предложенной еды отказался и появился в гостиной только к ужину, одетый в черные штаны и куртку. Киро, когда увидел его, замер в нерешительности возле накрытого стола. Он не знал, как к нему обращаться, называть его Одо, или Рэн, а тот стоял напротив него, держа руки за спиной, и смотрел ему в глаза. После неловкого молчания, он вынул из-за спины миникомпьютер и положил его на стол.

- Вы неверно составили отчет для Веги.

- О...

- Одо, - сказал Иво, и сел за стол.

Потухшие глаза Киро, заблестели.

- Я указал все, как есть, - сказал он, садясь напротив. - Мне...больше нечего написать...

- У нас еще есть время до воскресенья, - Одо постучал по своему коммуникатору, который был одет поверх браслета на руке. - Сегодня только четверг. Вы понимаете, о чем я? Повар еще здесь?

- Нет...он ушел... - Киро ничего не мог понять из его беспорядочных мыслей.

- Отлично, а то у него слишком острый слух, - сказал Одо, кладя себе в тарелку салат. - Я помогу вам. Переделайте отчет и сообщите, что задания будут выполнены.

- Вы... - руки Эо задрожали. - Вы...

- Мы, Киро. Мы уничтожим их кораблестроительный комплекс, - бросил Иво, поглощая ужин, а потом глянул на удивленного Эо. - Хотите сказать, что я предаю землян, потому что марсиане выходцы с Земли и все такое?

- Я...я не могу понять вашего решения, Одо, - осторожно сказал он. - Надеюсь, это не я повлиял на него, я не полагал, что телепатия для вас такая чужая вещь...

- Нет, - нахмурился тот. - Не вы, а вчерашний вечер...и еще одна вещь. Киро, при всем том, что вы сделали на Веге мне мужское тело, в сознании я женщина, и все эти издевательства, что творятся здесь, мне глубоко противны. Или вы хотите поддержать марсиан в этой их культуре?

- Нет! - поспешно ответил тот. - Мне это так же противно, как и вам.

- Сегодня вам станет еще противней, - сказал Одо. - Переоденьтесь, мы кое-куда съездим.

- Куда? Одо, ваша рана на ноге...

- Она уже затянулась. Там толстый слой геля и пластырей. Регенератор за ночь почти все заживил, - ответил Иво, заканчивая ужин. - Переодевайтесь.

Киро не стал с ним спорить. Через два часа, когда стемнело, они оба сели на скутеры.

- Куда мы едем? - поинтересовался Эо. - Если это далеко, лучше воспользоваться глиссером, я все же волнуюсь за ваше состояние.

- Со мной все хорошо...благодаря вам, - слова дались нелегко, но Одо чувствовал, что он должен их сказать, ведь тот спас ему жизнь не в первый раз. - Глиссер брать нельзя. На нем стоит маршрутизатор, который следит за передвижениями, а на скутерах его нет. Езжайте за мной.

Для Одо это уже была знакомая дорога к тому стальному монстру, что возвышался над страшным кратером. Киро должен это увидеть. Пусть Вега знает, что здесь происходит. Тэлли Рэн, в сознании Одо, прекрасно понимала, что никакая солидарность с землянами не стоит такой жертвы. Да, марсиане - выходцы с Земли, да, она должна их защищать, как почти родной народ, но этот родной народ убивал себе подобных, использовал их, как кукол. Переселенцы с Земли, попав сюда, отчего-то потеряли свой разум, став настоящими монстрами, и этому надо было положить конец.

Именно об этом думал Одо, когда скутеры неслись по каменистой пустоши к страшному кратеру. Мимо мелькали скалы, над головой светили холодные звезды. Звезды...Одо вспомнил ту речь Жана, в кабинете Хена, когда он собирался добывать ресурсы на других планетах с помощью новых кораблей. Новые ресурсы на других планетах...и рабство для их цивилизаций.

Иво резко затормозил. За своими размышлениями, он едва успел заметить, как приближается знакомая громада - монстроподобное стальное насекомое. Киро, который ехал следом, чуть не влетел в него и тут же заглушил мотор. Они остановились у невысокой скалы.

- Одо, вы очень опасно водите, - сказал Эо, подходя к нему.

- Видите того монстра? - он проигнорировал его волнение по поводу своего вождения.

Киро, поднял воротник куртки, и глянул на стальное чудовище.

- Да, - ответил он и зябко повел плечами.

По пустоши гулял холодный ветер, который ему совсем не нравился. Несмотря на то, что он был в перчатках, его руки замерзли, и он сунул их в карман. Одо же стоял, не обращая внимания ни на холод, ни на ветер.

- Это утилизатор, Киро, - вдруг сказал он. - Человеческий утилизатор.

Одо решил рассказать, как он ездил в офис Роба, когда его ранили, как видел тот искалеченный труп девушки, и про те колонны машин, что стояли у комплекса, чтобы вывозить замученных и забитых до смерти девочек и мальчиков. В глазах Киро читался ужас. Видимо, он только сейчас оценил масштаб этой рабской индустрии, а после огорченно отвернулся.

- Одо, Вега не может начать войну с Марсом. Мы не воюем...у нас есть технологии, но все они направлены на изучение среды, лечение...мы...не производим оружия, - с горечью сказал он. - Даже нас, перед полетом сюда, вооружили только этими браслетами с парализатором...

- Я знаю, - задумчиво сказал Одо. - Поэтому нам придется действовать вдвоем, пока мы здесь.

- Вы...вы хотите уничтожить это? - он указал на утилизатор.

- Хотел бы...но там не только уничтожают трупы, там еще и выращивают новых кукол для потехи, - ответил тот. - Хватило и того, что я натворил в комплексе...я смутно помню, но я заварил там слишком густую кашу...

- Кашу?

Киро снова не понял земного выражения, а Одо направился к скутерам.

- Едем отсюда, пока нас не увидели, - сказал он. - Там, в кратере слишком много охраны, да и машины вон уже подъезжают.

Издали показалось облако пыли. Это шла колонна машин. Хорошо, что его и Киро прятала скала.

- Одо, извините, что не сообщил раньше. В обед звонил Жан Варс, - сказал Эо, мрачно глядя на колонну. - Я бы не сказал, что он сильно беспокоился о нашем состоянии. Скорее его волновало то, что охрана кого-то увидела на техническом этаже. Там, где были вы.

- Не исключено, что они увидели именно меня, - нахмурился тот. - Там было много камер наблюдения... Вопрос в том, почему Жан не прислал охрану, чтобы схватить нас или допросить...

- Может быть, у него, как вы говорите, не достаточно доказательств?

- Жан не из тех, кто будет размениваться на доказательства, - задумчиво проговорил Одо.

- А что же тогда?

- У меня не хорошее предчувствие, - сказал Иво, все еще глядя на колонну, которая пылила к кратеру, чтобы доставить очередной страшный груз на уничтожение.

- Какое предчувствие? - Киро взглянул на него.

- Когда вы остались один, там в зале, в Мужском Клубе, вы пользовались девушками? - судя по его взгляду, Одо понял, тот нет.

Глаза Эо округлились, став еще больше.

- Вы же понимаете, что...

- Нет, - ответил за него Одо. - Вы могли так же вывести кого-нибудь в уборную и использовать парализатор.

- Я...думал совсем о другом в тот момент...когда вы ушли...вы же понимаете...я уже объяснил вам о выборе партнерства у моей расы...

- Киро, я вам говорил, чем здесь заканчиваются однополые отношения? - напомнил Одо.

- Вы говорили о казнях...

- Поймите, вы, слишком много у всех на виду, таскали меня на руках, волновались за меня. От них это не укрылось, Киро. Здесь любое лишнее рукопожатие расценивается...как предрасположенность к однополым отношениям, а такое тем более, - сказал Одо. - Мы отказались от жен, не накинулись на девушек в Клубе... Это на Веге...

- На Веге мы выбираем партнера по его сознанию, пол не имеет значения.

- Здесь все по-другому, - напомнил Иво. - Они уже сделали свои выводы. Психология марсиан - это психология диких животных.

- Что вы хотите сказать? - Киро, не смотря на холод, вытащил руку из кармана и взял его за локоть. - Они не могут нас казнить...мы граждане другой планеты...

- Вам знакомо выражение - смерть по обстоятельствам? Или погибли в ходе выполнения задания? - Иво хмурился все больше. - Жан ждет конца расследования, а после нас казнят...жестоко и показательно казнят, а на запрос Веги, где мы, ответят, что погибли, когда ловили убийцу.

- Я могу вызвать с Веги корабль, - сказал Киро. - Объяснить, что происходит, и за нами прилетят. Пилот уже и так доложил им здешнюю обстановку, и то, что нас встретили истребители. Совет крайне возмущен.

- Если мы вызовем его сегодня, - задумался Одо. - Он прилетит к вечеру понедельника, а дело мы раскроем в воскресенье.

- Вы уже нашли убийцу?

- Да, - ответил он.

Киро за локоть развернул его к себе.

- Как? Кто это?

- А вы еще не поняли?

- Нет, - честно недоумевал Эо.

- Я вот тоже сначала не поверил, - сказал Одо. - У меня достаточно доказательств...но...

- Но?

- Нам надо ехать, - он собирался уйти от ответа, только Киро против своей воли ощутил его эмоции и перекрыл ему дорогу.

- Одо, я не лезу в вашу голову, но я все равно чувствую, что вы задумали...что-то очень опасное, - он встал у него на пути, решительно давая понять, что не пустит его к скутеру. - Я прошу вас объясниться.

Глянув на него, Иво понял, что тот теперь не отстанет. Киро был очень встревожен его мыслями.

- Хорошо, я скажу, но не здесь. Сюда едет еще одна колонна, - сказал он, обращая внимание того на кратер. - А вон и другая колонна...с новой партией кукол...

- Я сделаю запись, - вздохнул Киро. - Сделаю и отошлю на Вегу.

Он включил на коммуникаторе камеру и навел ее на кратер. За несколько минут он успел снять стального монстра, колонны машин и людей в желтых защитных костюмах.

- Вега поверит? Подобраться сейчас ближе не возможно, - Одо огляделся.

- Совет потом отошлет спутник и сделает более четкую запись, - ответил тот. - Но для того, чтобы они знали, что здесь происходит, этого достаточно.

Он выключил коммуникатор. Подождав, пока проедут колонны, они сели на скутеры, чтобы вернуться домой. На полпути к поселению, Одо вдруг остановился. К нему подъехал Эо.

- Что случилось? - спросил он.

- Посмотрите туда, - Иво указал на холмы с редкими деревьями. - У вас ведь такое же острое зрение, как у меня?

- Да, я вижу силуэт, - сказал он. - Что это за транспорт? Он больше, чем наши скутеры...

- Больше и мощнее, - кивнул Одо. - Меня на нем преследовали.

Темная фигура на тяжелом скутере явно смотрела в их сторону, но не приближалась.

- Я могу выстрелить из парализатора, - предложил Киро.

- Нет! - Одо перехватил его руку. - Там защитное поле, присмотритесь.

- Да, теперь вижу, - он увидел слабый синеватый отблеск.

- И потом, у этого преследователя есть оружие. То самое оружие, которым убили Роба, - сказал Одо. - Помните, я сказал, что запускаю механизм ответных действий убийцы?

- Да, - Киро еще раз посмотрел на силуэт, а после встал так, чтобы загородить собой Одо.

- Так вот, механизм успешно работает. Убийца стал предпринимать ответные действия, - сказал Иво и положил руку на его плечо. - Что вы делаете?

- Одо, как оказалось, я абсолютно бесполезен в делах по расследованию, поэтому я делаю единственное, что умею - защищаю вас, - серьезно сказал он.

- Не нужно! - он сжал его плечо. - Он не станет убивать ни вас, ни меня. Если бы он хотел убить, то сделал бы это уже давно.

Но Киро не отступал. Он упорно держал его за своей спиной, а спустя несколько минут, силуэт развернул свой транспорт и исчез. Следом и Одо завел свой скутер.

- Что теперь? - спросил Эо.

- Едем домой, - сказал тот. - Я думаю, в скором времени, мы можем ждать гостей.

- Убийца заявится к нам?

- Сегодня или завтра, - кивнул Одо.

Киро обернулся к нему и поразился его холодности. На его лице отражалась только твердая уверенность.

Глава шестнадцатая: пряный вкус Веги

Приехав домой, Киро бросился строчить новый отчет на Вегу и отсылать запись.

- Вы можете спросить кое-что у Совета? - Одо сел рядом с ним на кровать.

- Что именно надо узнать? - Эо скачивал на миникомпьютер информацию с коммуникатора.

- Местонахождение кораблестроительных верфей и крупных энергообъектов, - сказал Одо. - Только не говорите, что Совет не владеет такой информацией.

- У них есть некоторые данные, - неуверенно ответил Киро. - Зачем вам они?

- Их надо уничтожить, - Одо перешел на шепот. - Это подобьет экономику Марса...

- Совет...такого не хотел... До Удо опасался за то, что обладая новыми кораблями...

- ...Марс принесет рабство везде, куда сможет долететь, - закончил за него Иво. - Но одним уничтожением верфи, мы не ограничим производство кораблей! Они отстроят верфь заново! Надо уничтожить что-то, что подобьет их экономику...

Он вздохнул и запустил руку в волосы, совсем как Тэлли Рэн. Он собирался разрушить экономику Марса, что выходило за все допустимые пределы доступа класса «Альфа», что получила Рэн.

- Я не знаю, согласится ли Совет зайти так далеко...Одо...

- Убедите его всеми возможными способами. Мне просто нужно знать местонахождение объектов, - настоял он.

Иво встал и подошел к окну. Они сидели почти в полной темноте, в неосвещенной спальне, в тихом доме, который якобы спал. Сквозь поляризованные окна виднелось озеро. Вокруг никого. Он тяжело вздохнул и прислонился к стене.

- Я все отправил, - сказал Киро, закрывая миникомпьютер.

- Киро, как вы собирались уничтожить их кораблестроение? - вдруг спросил Одо, чем сильно ошарашил его.

- У меня есть два резонатора, - он немного смутился, не привыкнув к той мысли, что тот так быстро и легко его раскрыл. - Они вводят материал в резонанс, что приводит к разрушению. Но это не моментально. Они достаточно компактны и на это надо много времени...

- Это нам не подходит, - мотнул головой Одо. - Ладно, пусть вышлют местонахождение, а там я что-нибудь придумаю. У нас есть два дня...

Киро, отложив миникомпьютер, смотрел на него, а потом нерешительно взял его за руку. Одо забыл снять перчатки, и он осторожно стянув плотную ткань с его пальцев, приложил их к своим губам.

- У вас очень холодные руки, - сказал он.

- Что вы делаете? - Иво недоуменно глянул на него.

Увидев взгляд Киро, сидящего на уровне его колен, на кровати, он почему-то не смог грубо вырвать руку и оттолкнуть его. Тэлли Рэн никогда не целовали руки, и это новое ощущение теплых губ на своих пальцах, заставило Одо вздрогнуть. Про себя же он отметил, что тот целует ему руку уже во второй раз, но в первый, Иво был напуган таким поступком.

- Я чувствую ваше смятение через кожу...ваши эмоции... - проговорил Киро, прикладывая его руку к своей щеке.

- Послушайте... - Одо все же хотел высвободить руку, но тот мягко удержал его пальцы. - Послушайте, сейчас...не об этом надо думать...и потом...у нас ничего не получится. Я не гожусь вам в партнеры, Киро. Пусть вас не смущает, что мы одного пола...

- Если вы пожелаете, я готов сменить свой пол, - поспешил ответить Эо.

Одо глянул на него с неким удивлением в глазах, а потом глубоко вздохнул.

- Нет, я...я никогда не смогу спать с женщиной! Вы же прекрасно понимаете...мое сознание...его не переделать в мужское! - выпалил он. - Послушайте, я не могу быть вашим партнером по другим причинам. Я должен вернуться на Землю после задания. Нам все равно придется расстаться, чтобы вы там не говорили про связь сознаний. Я снова стану Тэлли Рэн и все закончится.

- Совет может договориться с Землей, - снова нашелся тот. - У нас никогда не получалось дипломатических отношений, но это происшествие на Марсе, сблизило наши планеты, если так можно выразиться. Если вы станете моим партнером, это может положить начало новым отношениям... Прошу вас...

Одо чувствовал, как бунтарка Рэн кричала в его сознании, чтобы он оттолкнул этого инопланетянина, оттолкнул как можно грубее и больнее. Но его веганская часть взывала к тому, чтобы он прислушался к его словам. Земля лежала в упадке, ее колонии на Луне и орбитальные станции жили своей жизнью, выжимая последние ресурсы с почти пустой планеты, еще не отошедшей от ядерной войны. Отделившийся Марс, вывез с нее все ресурсы - золото, древесину. Последние леса, что чудом уцелели на дальнем севере и производили хоть какой-то кислород, вырубили и отправили на Марс, больше ста лет назад. Особый шик - мебель из натуральной древесины. Земля задыхалась в буквальном смысле, потому что кислородные генераторы давно устарели и даже не могли фильтровать воздух.

А Вега могла помочь. Ее технологии могли очистить города, провести терраформирование заново, возродить Землю, и веганцы предлагали это сделать, предлагали помощь, но правительственные чины гордо отказывались. Они ненавидели Вегу, в частности из-за классового равенства на ней. Как только Совет Веги обращался с очередным предложением, правительство усиленно пичкало землян патриотизмом, призывая ненавидеть Вегу и любить опустошенную этим же правительством Землю. По каналам связи тогда в обязательном порядке показывали фильмы про «правильную» колонию традиционалистов на Луне, богатые орбитальные станции. Чины вдалбливало населению в голову, что устройство Веги в корне неверно и жить одинаково хорошо все не могут, что должна быть рабочая сила, что Вега жаждет ресурсов Земли, и земляне, как истинные патриоты, должны ненавидеть веганцев... Хотя о каких ресурсах может идти речь, если все уже давно вывезено на Марс?

А сейчас правительство пошло на сотрудничество... За сколько часов они подписали бумаги, чтобы отправить Тэлли Рэн сюда? А почему? Потому что на горизонте маячили чертежи уникальных кораблей. И Рэн их достала.

В голове Одо родился уникальный план, как заставить сотрудничать Землю с Вегой. Думая об этом и смотря куда-то в темноту, он не замечал, как его рука начала поглаживать щеку Киро, пока большой палец не коснулся его губ.

- Прошу вас... - повторил Эо, и еще раз, осторожно поцеловал его ладонь.

Одо молчал и просто смотрел на него, в его черные глаза и думал о том, какую пользу из всего этого извлечет Земля. Если говорить точнее, об этом думала Тэлли Рэн, и подумала она не только об этом. Планы метнулись далеко вперед. Отринув сознательность своей веганской половины, она подумала о том, что ей самой может сулить такой поворот событий. Перед ней, у ее колен, сидел слишком доверчивый инопланетянин, объявивший ее своим партнером. Ради этой связи он был готов зайти довольно далеко. А что скажет Земля на такое? Она будет иметь своего человека на Веге. Кроме того, у Рэн был еще один план насчет чертежей...

Одо большим усилием воли подавил бунтарку Рэн, а Киро тем временем, стянул перчатку с его второй руки и теперь отогревал холодные пальцы собственным дыханием. Вместе с этим он стал массировать его запястья. Когда он мягко надавливал на них, в голову Одо каждый раз врывалась пьяная волна, пока он не начал покачиваться на своих уже не твердых ногах. Тогда Киро встал и обнял его.

- Это не правильно... - проговорил Одо, прежде чем ощутил легкий поцелуй.

Эо касался его очень осторожно, словно боялся напугать. Он ждал ответа, ждал хоть каких-то действий от него, а Одо боролся с внутренним бунтарем. Наконец, он нашел компромисс с Рэн, с помощью чертежей, и чуть приоткрыл рот. Вдруг, Киро отстранился от него.

- Вы не хотите этого... - пробормотал он. - Вы забыли, что я чувствую ваши эмоции без применения телепатии...

Планы рушились. Одо зажмурился, стараясь вогнать Тэлли Рэн, как можно глубже в сознание, и сам взял Киро за руку, слегка надавив на запястье.

- Я не уверен...что смогу все сделать правильно... - прошептал он. - Я не знаю, как это происходит у вашей расы...

Он прижал его ладонь к своей щеке, и попытался сосредоточиться на своих эмоциях.

- Я...я не могу определить ваши чувства, - сказал Киро. - Смятение...вам страшно?

- Немного... - тяжело выдохнул Одо. - Я...я еще не привык к собственному телу, а сейчас касаюсь вашего, и понимаю, что прикасаюсь к инопланетянину...

- Но ведь я тоже прикасаюсь к инопланетянину, или правильнее сказать к инопланетянке, учитывая ваше сознание, а не пол вашего нынешнего тела, - Киро крайне осторожно приблизил к нему лицо. - Одо, если вам станет неприятно, мы сможем остановиться в любой момент. В конце концов, мы разумные существа...

Он снова поцеловал его, чуть касаясь губ языком, и тут же прерывая поцелуй, чтобы посмотреть на реакцию Иво. Широко открыв глаза, тот прерывисто вздохнул.

- Что...что это за вкус? - он попытался осознать, что сейчас ощутил. - Это какая-то пряность?

- Организм моей расы выделяет особые вещества во время возбуждения. Вам не нравится? - он обнял его за плечи, боясь потерять контакт.

- Я не могу понять вкус. Это...слишком необычно...у землян нет такого...

Он не договорил, потому что Киро накрыл его губы своими. Горячий, мягкий язык проник ему в рот и Одо не выдержал. Волна эмоций захлестнула его с головой. Тэлли Рэн никогда раньше не испытывала такого, и эти ощущения были совершенно новыми, необычными, и этот пряный вкус...

Он не заметил, как с него сняли куртку, и Киро прервал поцелуй, опустившись перед ним на колени. Пока Иво смаковал необычный вкус на своих губах, тот снял с него обувь, скинул свою куртку и расстегнул рубашку. Взяв его руку, Киро приложил ее к своему нервному сплетению.

- Одо, я не буду использовать телепатию со своей стороны, но вы сможете ощутить все, что чувствую я, - сказал он. - Мои чувства, станут вашими...

Едва Иво успел отойти от пряности и открыть глаза, как погрузился во что-то странное, словно у него было два тела. Он почувствовал все, что испытывал Киро, почувствовал бесконечную заботу о себе, волнение. Сейчас Киро заботился не о своих ощущениях, не о своем наслаждении, а о том, что ощущал Одо. Киро волновался о нем, боясь потерять эту первую близость, первый контакт между двумя разными планетами.

Одо пьянел от этого, пьянел от заботы, что впервые лилась на него, пьянел от чужого волнения за него. У него кружилась голова, он задыхался. Рэн шипела где-то глубоко внутри, но он уже не обращал на нее внимания. Киро, не отпуская его руки со своего сплетения, потянул Одо за собой на кровать. Сев, Иво понял, что сильно возбужден и брюки бессовестно давят, причиняя боль. Это мгновенно отрезвило его, и он выскользнул из рук Киро, а тот, ощутив его страх, задержал его за плечи.

Взгляд Одо скользнул по ширинке собственных брюк, и он попытался прикрыть натянутую ткань курткой, что лежала на краю кровати, но Киро остановил его руку.

- Не надо... - попросил он.

Пальцы Киро ловко расстегнули его ремень, и с губ Одо сорвался неловкий стон.

- Нет... - выдохнул он. - Это не правильно...

- Одо, доверьтесь мне, - прошептал Эо, скользя губами по его щеке. - Я говорил вам про обряд, который веганцы проходят в двадцать четыре года...нас обучают этому...

Он освободил его от рубашки и мягко надавил на плечи, вынуждая лечь на спину. Иво ощутил его пальцы у себя на шее и почувствовал некое расслабление. Безусловно, тот владел каким-то особым массажем, потому что с каждым таким нажимом и поглаживанием, Одо проваливался в новую волну неизвестных ощущений. Они туманили разум, кружили голову, и он уже ничего не замечал, кроме Киро, его рук и губ на своем теле. А потом, тот стянул с него брюки, и кончик его горячего языка прошелся по ноге Одо, от колена до бедра. Остановившись, Эо посмотрел, как тот жадно хватает открытым ртом воздух, разделся сам, и аккуратно снял с Одо белье. Пока тот не опомнился и не пришел в себя, он развел ему ноги и накрыл его своим телом.

Иво вздрогнул, когда разгоряченная кожа чужого тела коснулась его промежности.

- Н-нет... - поддаваясь возбуждению, он, против своей воли выгнулся под ним, вдавливаясь твердым членом ему в живот.

Закусив губу, он застонал и схватил Киро за плечи. Сейчас он не мог определиться, чего именно он хочет. Мозг, все еще не до конца осознавал принадлежность мужскому телу. Толкнувшись в живот Эо еще раз, Одо застонал уже в полный голос, ничуть не скрываясь и отчаянно вцепляясь в горячее тело ногтями.

- Киро... - изогнув шею, он до боли уперся затылком в изголовье кровати.

- Вы ведь не делали стимуляцию с того самого раза? - прошептал тот ему в ухо.

Одо только сильнее вжался в него и сделал попытку мотнуть головой. Возбуждение становилось болезненным. Киро понял его и без слов. Он чувствовал его эмоции. Конечно, Иво не делал стимулирующий массаж, обязательный для веганцев. Его организм был перевозбужден, и Эо очень хорошо ощущал это. Просунув руку между их телами, он осторожно коснулся отяжелевшей мошонки подушечками пальцев, чем вызвал бурю громких стонов. Эмоции Иво были настолько сильны, что Киро и сам почувствовал возбуждение без всякой стимуляции. Проведя пальцами по мошонке и выше, он ощутил бешеное напряжение Одо. Вздувшиеся твердые ребра и натянутая до предела кожа, говорили о том, что тот балансировал на самой грани, готовый взорваться сумасшедшим оргазмом. Недолго думая, Киро спустился вниз.

В следующий миг, Одо, открыв рот в немом крике, выгнулся всем телом и впился пальцами в одеяло. Мягкие губы и горячий язык прошлись по всей длине его пениса, остановившись на самом кончике чувствительной головки. Плотно сжав губами на ней крайнюю плоть, рот Эо скользнул вниз, открывая ее целиком. Иво дернулся ему навстречу, уже не пытаясь сдерживаться. Он больше не стонал, потому что ему не хватало воздуха. Краткие вздохи перемежались с неясным криком и всхлипываниями. Тесное кольцо губ, в которое он погружался при каждом толчке собственных бедер, заставляли его кричать и рвать в клочья постельное белье. Движения Киро становились все более настойчивыми, пока вдруг, тот не поглотил его целиком. Головка скользнула по языку вглубь горла, в горячую тесноту. Волна оргазма накрыла Иво с головой. В горло Киро брызнула тугая струя. Одо, содрогаясь всем телом, схватил его за голову, вжимаясь в его рот. Крик перешел в хрип, срываясь на глухой стон, после которого, он отпустил его и обмяк. Ноги дрожали. Киро, собирая языком оставшиеся капли густой жидкости, наконец, выпустил его из тесного плена, и лег рядом. Подперев голову ладонью, он посмотрел на лицо Иво, который все еще подрагивал от только что полученного наслаждения.

- Одо... - он коснулся его лица, проводя рукой от уголка губ к шее.

Почувствовав его дыхание, тот прижался носом к его губам, а после, несмело коснулся их языком, и тут же открыл глаза.

- Что... - неизвестный вкус заставил Иво впиться в Киро глубоким поцелуем, боясь упустить уже ускользающие остатки чего-то странного. - Что это?

- Это ваш вкус, вкус вашего тела... - ответил Киро.

- Это...то, что я думаю? - Одо прижал пальцы к своим губам, пытаясь понять, на что похож этот новый вкус.

- Да, это, что вы думаете, Одо, - тихо ответил Киро, продолжая гладить его лицо.

Иво долго пробовал сравнивать этот вкус со всеми известными продуктами, а потом вспомнил, как Тэлли Рэн, расследуя очередное дело, в доме у одного богача попробовала концентрат сливок, которыми тот заправлял кофе. Мягкий вкус...он почти соответствовал тому, что сейчас растворилось на его языке. Почти, но не совсем. От Иво ускользала пьяная пряность...

Подтянувшись на руках, он пристально посмотрел в глаза Киро.

- Это...этот вкус...он...и у вас такой же? - неуверенно спросил он.

- Полагаю, что да...физиология веганцев почти одинакова, я не думаю, что он будет сильно отличаться от вашего, - ответил тот.

- Я...хочу попробовать... - смущенно проговорил Иво.

- Вы уверены? - Киро внимательно посмотрел на него. - Вы...еще совсем недавно были шокированы собственным телом...мои размеры немного больше...

Глаза Одо все еще блестели от только что полученного удовольствия. Молча кивнув, Иво повел дрожащей рукой вниз по его животу, но тот внезапно его остановил. Повернувшись на спину, он перехватил его правую руку, и положил на свое солнечное сплетение. Он хотел, чтобы тот чувствовал его эмоции.

Одо волновался, боялся, что сейчас вырвется Тэлли Рэн и все испортит. Ему хотелось ощутить этот вкус снова. Во рту осталось только обволакивающее послевкусие, которое невероятно пьянило.

Касаясь горячей кожи живота Киро, он опустил пальцы на кромку его белья и замер в нерешительности. Детские воспоминания Рэн начинали подниматься из сознания темными призраками. Он нерешительно водил пальцами по этой границе белья и кожи, пытаясь бороться с собой, пока не почувствовал эмоции Киро. Эти поглаживания его возбуждали, и волна тепла от его солнечного сплетения с головой окатила Одо. Решившись, он просунул руку под ткань и стал исследовать низ живота, пока не коснулся тяжелого напряженного органа. Горячий шелк чувствительной кожи лег под его ладонь, и Киро чуть вздрогнул. Одо ощущал, что белье тому сильно мешает и даже давит, и осторожно потянул его вниз. Сняв его, он устроился у него между ног.

Киро его не торопил. Он жадно ловил каждый миг этих исследований его тела, любовался нерешительным видом Одо, и хотел только одного, чтобы это продлилось как можно дольше.

Иво, помня, как тот делал ему стимулирующий массаж, положил пальцы на промежность, и повел их вверх, через мошонку к головке, аккуратно обводя подушечками темные ребра. Киро был прав. Его член оказался длиннее и толще, с большой головкой, на которой по краям вздулись валики. Когда Одо их коснулся, Киро протяжно выдохнул. Его и без того черные глаза, потемнели еще больше и затуманились. Протянув руку, он вынудил Одо податься чуть вперед, и снова положил его ладонь себе на сплетение. Вновь волна теплых эмоций опьянила Иво. Наклонившись, он коснулся губами головки и провел по ней языком, выдавив из Киро глухой стон. Пьяный пряный вкус, тягучий и жаркий, как пески Веги, заставили Одо сойти с ума. Он набросился с нетерпеливыми неумелыми ласками, только чтобы не потерять этот вкус. Горячий инопланетный наркотик.

Киро, не ожидавший такого напора, едва сдерживался. Губы, язык...движения Одо были не равномерными, быстрыми и жадными. Вдавив рукой бедро Эо в кровать, он почти не давал ему пошевелиться, по другой руке, от солнечного сплетения лились эмоции. Киро готов был зайтись в оргазме, но Иво умудрился оттянуть этот момент, растягивая собственное наслаждение, пока не захватил его почти целиком.

Киро вскрикнул, выгнулся, и в рот Одо ударилась горячая струя желанной жидкости. Пряные сливки. Он долго смаковал их, прежде чем проглотить и слизнуть с головки последние капли.

Пьянея от этого вкуса, Иво тяжело дыша, устроился на животе Киро, который сам задыхался и пытался восстановить дыхание.

Как же это все не было похоже на то, что до этого испытывала Тэлли Рэн. Где-то глубоко в сознании, промелькнула мысль, что теперь, его никогда не будут привлекать земляне, ни мужчины, ни женщины. Таких ощущений он больше ни с кем никогда не сможет испытать. Киро - это наркотик, от которого он не сможет отказаться. Кроме того, он впервые в жизни чувствовал настоящую заботу о себе, о своих чувствах, впервые в жизни, он мог расслабиться, не ждать, что партнер всадит ему нож в спину или расплавит бластером кости. Впервые, он стал для кого-то смыслом жизни, а кроме того, Киро был готов ради него на все. Ему было все равно, останется ли Одо веганцем, или вернется к облику Тэлли Рэн, он сам ради него готов был изменить пол.

Эо, прислушиваясь к его эмоциям, подтянул его к себе, и прижался к лицу губами.

- Одо, я никогда не смогу расстаться с вами, - тихо проговорил он. - Мне все равно, что вам надо лететь на Землю...Совет знает, что такое выбор партнера, они сделают все возможное...

Иво лежал молча. Он просто прислушивался к биению его сердца, пока не погрузился в сон. В мыслях было только одно - Вега и ее пряный вкус.

Глава семнадцатая: сделка

Они проснулись рано, по распорядку Веги, в пять утра, пока весь Марс еще спал. Иво настоял, что душ они будут принимать по отдельности. Улыбнувшись его смущению, Киро отправился в свою спальню, а Одо, ощущая необычную легкость, пошел прогревать душевую кабину.

Спустя пятнадцать минут, смывая с лица и волос мыльную пену, он заметил в ванной темный силуэт. Негодуя, что Киро его не послушался, он собирался открыть кабину и выглянуть, но это сделали за него. Стекло отодвинулось в сторону, и в направлении Одо вытянулась рука в черной перчатке с зажатым в ней оружием. Из клубов горячего пара выступила высокая женская фигура в чешуйчатом экзодоспехе. Гостья не стала снимать шлем, только сделала защитное стекло чуть прозрачным. Встав напротив открытой душевой кабины, она пристально посмотрела на Одо, а потом направила оружие на его пах. Иво не шелохнулся. Он стоял, чуть подняв руки, не отводя взгляда от ее глаз.

- Я знала, что вы женщина, - произнес тихий голос. - Мне известно, что на Веге нет ни одного специалиста по расследованиям, но есть некий корректор, который меняет пол. Итак, вы с Земли? Или из Лунных колоний?

- Почему вы сделали такой вывод? - в полголоса спросил Одо.

- Мужчина, в случае такой угрозы, инстинктивно прикрыл бы свои органы рукой, а вы даже не дрогнули, - она чуть качнула оружием. - У вас много движений от женщины, я могу продолжать довольно долго, но время ограничено, как вы понимаете.

- Вы не пришли меня убить, - спокойно сказал Иво.

- Вы так уверены?

- Абсолютно, - Одо опустил руки. - Вы ведь не разговаривали с Робом, когда решили его убить. Вы просто выстрелили. Холодный расчет, холодная месть. Полагаю, за чертежи? Ведь это вы разработали модель нового корабля с излучателем вместо двигателя? Семьсот дробь семь.

- Значит, вы уже сообщили им обо мне... - в ее голосе послышалось некое разочарование, и она направила оружие на его голову.

- Нет, - ответил Одо.

- Вот как? Выходит, оставили самое лакомое на воскресенье? Или вы думали, я не разгадаю вашу задумку с этой уловкой?

- Наоборот, иначе, я бы не вернула вам ту ручку, - он решил заговорить от женского лица, - перьевую ручку, которую вы любезно всадили мне в ногу. В тот вечер, вы, как раз, и хотели меня убить, а передумали, когда я вернула вам улику. Не так ли?

- Тогда зачем вам все это? Не проще ли было сразу сдать меня? Вам бы поверили даже без доказательств...потому что вы в мужском теле... Я не могу понять вашу игру...

- Был ряд фактов, которые заставили меня передумать, - ответил Одо. - Можете...можете назвать это женской солидарностью.

- Я вам не верю...

Он пошевелился, и она предупредительно дернула оружием. Вздохнув, Иво сложил на груди руки.

- Давайте я вам кое-что расскажу, а вы меня послушаете. Это только мои предположения, - начал он. - Вы разработали корабль нового типа, и вероятно, ожидали за это каких-то поощрений. Но вам их не дали. Вместо этого, Роб присвоил себе ваши чертежи, как, после него, это сделал Клен Макало. Ни Роб, ни Клен ничего не смыслят в конструкторском деле. Я поняла это сразу, как только увидела их рабочие компьютеры. Далее, вы решили мстить. Вы убили Роба, но на его место пришел другой человек, а вам опять ничего не досталось. После этого, вы выбрали другую тактику, - Одо внимательно смотрел на нее, на то, как она слушает его и понимал, что он на верном пути. - Вы решили сделать переворот. Так? Той ночью, когда я проникла в офис, я слышала много женских голосов и кое-что еще. Лязг. Лязг затворов лазерного оружия. А мое появление сильно мешало вашим планам. Вы захотели меня убрать. Правильно? Но, когда я вернула вам перьевую ручку, вы решили со мной поговорить. Что же...можете меня поправить, если я сделала неправильные предположения, семьсот дробь семь.

Он сохранял железное спокойствие, потому что кроме этого, ему ничего не оставалось. Девушка смотрела на него, сквозь полупрозрачное стекло. Одо знал, сейчас в ней идет борьба.

Вдруг, она отвела глаза.

- Рива...меня зовут Рива, - проговорила она. - Я сама дала себе имя.

- Хорошо, Рива. Значит, мои предположения верны?

Она убрала оружие.

- Верны. Как и то, что вас убьют вместе с вашим напарником, когда вы меня сдадите, - сказала она. - Жан Варс уже приготовил для вас публичную казнь. Вы ведь знаете, как здесь караются однополые отношения?

- Я не удивлена этому, - ответил Одо. - Рива...мы можем договориться с вами, можем помочь друг другу, помочь выжить.

Девушка снова глянула на него. Теперь ее глаза горели. Она молчала с минуту, прежде, чем ответить.

- Сегодня ночью...в офисе, - бросила она и захлопнула стеклянную дверь кабины.

Когда Одо ее открыл, девушки уже не было.

К завтраку, Одо вышел в очень задумчивом состоянии. Ночные переживания мигом выветрились из головы, и свое место заняла Тэлли Рэн. По этой причине, сев за стол, Одо довольно холодно отреагировал, когда Киро коснулся его руки. Подняв глаза, он встретил его тревожный взгляд.

- Что-то случилось? - поинтересовался он.

- Можно и так сказать, - ответил Одо, берясь за стакан сока. - Меня только что навестили, пока я был в ванной.

- Навестили? - Киро нахмурился. - Мне надо было к вам зайти...я чувствовал, что что-то происходит...

- Не волнуйтесь, - поторопился успокоить его тот. - Я жив и здоров. Приходил убийца Роба. Сегодня ночью, у нас с ним встреча. Я вам сейчас все объясню...

Он рассказал ему все свои предположения и тот разговор с Ривой. Киро внимательно его выслушал. Он был очень удивлен и встревожен.

- Переворот? Одо...но мы не можем в этом участвовать! - сказал он, понизив голос. - Вега этого не...

- Киро, вы хотите улететь отсюда живым? - серьезно спросил он. - Я был прав насчет того, что задумал Жан Варс. Нас казнят, как только мы закончим расследовать дело.

- Я...я не понимаю их жестокости...

- И не поймете. Вы заказали корабль?

- Да, уже прислали ответ. Утро вторника. Раньше никак. И еще, - Киро повернул к нему миникомпьютер, что лежал справа от него. - Я выслал Совету все записи...но глава хочет сам с вами поговорить. Это серьезное предприятие...

- Наберите мне код, срочно! У нас очень мало времени! - поторопил его Одо.

Пока Киро набирал Вегу, на дисплее возник звонок от Жана. Иво не хотел сейчас с ним разговаривать, но и пропустить звонок тоже не мог.

- Слушаю, - прервав завтрак, он подошел к стене с дисплеем. - Жан Варс, что-то вы рано звоните...

- Доброе утро! - лицо главы было красным и опухшим, а в зубах дымила сигара. - Как ваше самочувствие?

- Лучше. Благодарю вас, - вспомнив, что случилось в Мужском Клубе, Одо помрачнел.

- Рад, рад... - он прочистил горло. - Сегодня пятница... Одо, мы выполнили ваши инструкции. Но что нам делать дальше? Что нужно? Меня...кхм...не особо устраивает, что убийца еще разгуливает на свободе... Я усилю охрану на ночь...

- Нет, - тут же прервал его Иво. - Никакой охраны сейчас. Вы только спугнете его, и мне придется ловить его заново, а за упущенное время он сможет убить еще кого-нибудь. Никакой охраны. Инструкции насчет воскресенья вы получите завтра утром. План не сложный и быстро осуществимый, но мне необходимо время, чтобы его доработать. Могу я вас попросить об одолжении?

- Да, о каком? - Жан ухмыльнулся, и Одо знал почему.

Сейчас главе было плевать на то, о чем он его попросит. Жан знал, что в понедельник он казнит и Одо, и Киро.

- Мне могли бы на компьютер выслать планы технических туннелей города? Если это возможно?

- Возможно. Я скажу, чтобы их вам переслали, - ответил тот.

- Тогда я продолжу работу, Жан Варс, - сказал Одо. - Доброго дня!

Он отключил связь и стал думать.

- Одо... - к нему подошел Киро и мягко обнял его за плечо. - Я набрал Вегу...

- Отлично! - Иво, накрыв его руку своими пальцами, увлек его в спальню.

Сигнал до Веги шел двадцать минут. Разговор получился очень длинным, но Одо постарался максимально точно донести все свои мысли. Он не стал ничего скрывать от главы Веги, рассказав все ужасы, что творились на Марсе. Он привел ему достаточно доводов, и теперь диктовал последнее сообщение.

- Повторяю, До Удо, мне крайне необходимо это сделать. Готовится революция, настоящее восстание. Прошу учесть, что численность женского населения здесь превышает мужское в двадцать раз. Они одержат победу в любом случае, - записывал он. - Только не забывайте, что при их победе, один диктаторский режим сменится на другой. Если мы оставим им все ресурсы и космические корабли новейшего типа, мы получим тех же угнетателей, только противоположного пола. Прошу выслать расположение объектов...

Он нажал на кнопку отправки и отложил миникомпьютер. В висках стучало. Мысли неслись. Оставалось два дня до часа «икс». Вдруг, вздрогнув, он повернулся к Киро.

- Вы ни разу за это время не спросили меня о чертежах, - сказал он.

- Я знаю, что вы храните их в ванной, под душевой кабиной, - ответил он. - Я не хотел это вызнавать у вас...это...особенности телепатического контакта...

- И вы ни разу не сделали попытки их достать? - теперь настала очередь Одо удивляться ему.

- Нет, - сказал тот. - Я полностью доверяю вам. Просто...я чувствую, что у вас есть план...

- Есть, - кивнул тот и отправился в ванную.

Вернувшись со свертком, он поменял блок памяти в компьютере, что был здесь в комнате, и вставил туда две чистые карты памяти.

- Что вы делаете? - поинтересовался Киро.

- Копирую чертежи и делю их на две части, - ответил Одо. - Вы хотите сотрудничества Земли и Веги?

- Конечно! - Эо не лгал. - Мы живем в одной солнечной системе. Это сотрудничество необходимо и вашей расе, и нашей...

- Вот сейчас мы это и сделаем... - на его глазах, Иво разделил чертежи на две равные части и скопировал их на карты памяти. - Считайте, что договор о долгосрочном сотрудничестве у нас в кармане. Одна половина отправится на Вегу, вторая - на Землю, чтобы собрать корабль, нам придется их объединить...

Он отдал одну из карт памяти Киро.

- Одо... - он смотрел то на маленькое устройство на своей ладони, то на него. - Я...

- Я хочу, чтобы ваш Совет приложил все усилия для сотрудничества двух планет, - Иво повернулся к нему. - А вы...считайте, что вы растопили тот ледяной шар в моем сознании...

Киро хотел что-то ответить, но тут замигал миникомпьютер. Вега все же выслала месторасположения энергетических объектов и космопортов.

- Всего три объекта, - Киро повернул миникомпьютер к Одо. - Два космопорта, а вот это кораблестроительный комплекс...

- Расстояние не маленькое... - проговорил Одо. - Придется задействовать глиссер.

- Вы говорили, там маршрутизатор...

- Я попробую его вынуть. На скутерах мы потратим несколько дней. Здесь больше трех тысяч километров до каждого из объектов, - нахмурился Иво. - Не это главное... Киро, вы разбираетесь во взрывчатых веществах?

- К сожалению, нет. На Веге мы не применяем ничего такого. Нам хватает резонаторов, - ответил он. - Мы не планировали такого... Но...

- Но? - глянул на него Одо.

- Я...я еще ни разу не принимал участие ни в чем деструктивном... - тяжело выдохнул тот. - Для меня очень необычно мыслить в таком направлении...

- Киро! - надавил на него тот.

- Хорошо... - на лице Эо отразилось смятение, и Иво понял, что ему действительно тяжело мыслить в этом направлении. - Если...если поместить резонатор в нестабильную среду...он вызовет очень сильные геовозмущения...

- Землетрясения?

- Да, - Киро от волнения облизнул губы и снова тяжело выдохнул. - Если опустить его в воду... Он вызовет движение литосферных плит...

- Какой объем воды нужен?

- Достаточно большой...

- Море?

- Нет...озеро, большое озеро или водохранилище...

- Вот... - Одо взглянул на присланные карты еще раз. - Озеро возле нашего дома слишком маленькое, но в пятистах километрах есть цепь водохранилищ, вот они, - он сделал пометку на карте. - А вот здесь, две тысячи километров от нас - затопленная впадина. Если разместить резонаторы в них, чего мы сможем добиться?

- Я попробую сделать расчет... - Киро взялся за миникомпьютер. - Если я прав, то мы вызовем движение плит...возможны разломы коры... Одо, это очень серьезно.

- Это то, что нам подходит, - сказал тот.

- Вы уверены? Может быть...

- Киро, - он положил руку на его плечо. - Вы слышали, что я говорил вашему главе?

- Про революцию?

- Именно! Киро, поймите, если мы не остановим это сейчас, тирания будет продолжаться веками. Сейчас власть захватят женщины, они будут унижать мужчин так же, как те унижали их. Спустя какое-то время, мужчины поднимут восстание, и так будет бесконечно! Они не остановятся! Я понимаю, что это не вяжется с вашей стройной картиной общества Веги, но люди здесь и на Земле, другие. Мы будем воевать, пока не уничтожим друг друга! Этому надо положить конец.

- Но...

- Переговоры? - угадал его мысли Одо.

- Да...

- Здесь не получится переговоров, - мотнул головой Иво. - Для начала, Веге бы с Землей договориться...

- Это слишком серьезный шаг - устраивать такое на чужой планете...

- Изначально, это была колония Земли, а Тэлли Рэн - землянка, - Одо приподнял одну бровь. - Я могу сказать, что частично имею на это право.

- Я...

- Доверьтесь мне, Киро, - он посмотрел ему в глаза, повторяя его же фразу.

- Хорошо...я...я... - он попытался успокоиться. - Как вы собираетесь это осуществить?

- Резонаторы можно включить с корабля? - спросил Одо.

- Да, - ответил тот.

- Отлично... - Иво снова нахмурился. - Сегодня мы узнаем планы убийцы...а дальше составим уже собственный план действий...

- Рива? - Киро вновь угадал его мысли.

- Семьсот дробь семь, - кивнул Одо. - Роб ничего не разрабатывал. Ни он, ни Клен ничего вообще в этом не понимают... Все сделала она.

- Но оружие, из которого его убили...

- Это излучатель, такой же, как на корабле, только его уменьшенная копия. Она носит его на шее в разобранном виде, как ожерелье, - ответил Одо. - Вы больше не ревнуете меня к ней?

Он усмехнулся, но Киро воспринял это всерьез.

- Вы... - он тут же отложил миникомпьютер.

- Это шутка, Киро... - Одо не договорил, потому что тот привлек его к себе и прижался к его щеке.

- Никогда так не шутите, - сказал он чуть охрипшим голосом.

Поздно вечером, два скутера покинули поселение. Они мчались к городу. На полпути их встретили. Впереди мелькнул другой скутер, более мощный, он мигнул светом, приглашая следовать за собой.

Городской защитный купол уже вырисовывался на горизонте, когда силуэт впереди, повернул чуть в сторону, туда, где виднелись технические сооружения - отводящие трубы и люки. Спустя несколько минут, их проводник исчез. Киро и Одо, подъехав к трубам, обнаружили спуск.

- Одо... - Киро говорил по коммуникатору.

- Приготовьте парализатор на всякий случай, - перебил его тот и отключил связь.

Спуск оказался долгим, по пыльному туннелю, затем по широкой трубе, пока, наконец, темный силуэт их не остановил. Это была Рива, в черном костюме и шлеме с открытым стеклом.

- Дальше пойдем пешком, - сказала она.

Они шли за ней около получаса, среди труб, вентиляционных решеток и люков. Все это время, Киро держал Одо за локоть, а тот чувствовал его волнение. Он и сам был готов в любую минуту нажать на браслет с парализатором, но это не понадобилось. Рива привела их к большой железной двери со знаком «НЕ ВХОДИТЬ». Девушка приложила к дисплею на стене какое-то маленькое черное устройство. Дверь открылась. За ней виднелось большое помещение, слабо освещенное синим мерцающим светом, и слышалось характерное жужжание.

- Здесь генераторы. Не советую подходить близко к шкафам, - сказала она.

Одо успел ощутить сильное напряжение. Волосы на голове так и норовили встать дыбом. Рива вела их узкими проходами, пока они не вышли в технические помещения, где жили девушки. Одо увидел узкие ниши, в которых они спали, грязную душевую и импровизированный врачебный кабинет, где они лечили друг друга очень примитивными методами. Завидев мужчин, половина девушек пугливо вжалась в стены, другая же половина смотрела с откровенной ненавистью, пока Рива не подала им знак, что здесь «свои».

- Мы здесь живем, - бросила она через плечо.

Они шли дальше, в помещение, этажом ниже. Рива провела их туда через технический люк с отвратительным запахом. Им пришлось ползти на четвереньках, и Рива оглянулась на них, глянув на Одо.

- Запах ужасен, но я думаю, женщине с Земли к этому не привыкать? - сказала она.

- Нет, - ответил тот.

- А ваш партнер?

- Я потерплю, - вежливо ответил Киро.

Рива толкнула впереди еще одну крышку люка, и они попали в большой технический зал. Первый же взгляд вызвал даже у Одо неприятный холодок по спине. Рэн многое повидала в канализационных туннелях на Земле, но увиденное здесь, заставило ее похолодеть.

Их окружали существа, которые когда-то были девушками. Теперь же они стали настоящими мутантами - мышцы, бугры мышц под растянутой кожей, у многих стальные протезы, шрамы. Некоторые из них, по ширине плеч, превосходили Киро и черты их лиц были откровенно мужскими.

- Нравятся мои девочки? - Рива обернулась к ним и ухмыльнулась. - Я дала им вторую жизнь. Подбирала их здесь же, в застенках. Мужчины играли в свои забавы, а потом выкидывали их...

- Они что-то принимают? - осторожно спросил Киро. - Я думаю, такая мышечная масса...

- Я сама разработала этот препарат, - ответила Рива. - Дает результаты уже через неделю.

Киро хотел выразить свое мнение по поводу такого лечения, но к нему подошло нечто, приставив к лицу стальные когти. Рива торопливо цокнула, и указала взглядом куда-то в сторону.

- Я так понимаю, это ваш тайный полигон? - сказал Одо, когда женщина с когтями ушла за трубы.

- Да, - ответила Рива. - Я не буду этого скрывать, потому что в понедельник вас казнят...если вы задумаете кому-то рассказать об увиденном.

- Это не в наших интересах, - заверил ее Одо. - Мы пришли, чтобы обсудить сотрудничество.

Он незаметно огляделся по сторонам, оценивая масштабы. Зал был забит оружием. Впрочем, эти существа и сами являлись таковым. Если бы не Рива, которая очевидно, играла здесь роль главаря, Киро и Одо уже разорвали бы на куски. Взгляды, которые на них бросали, говорили о многом.

- Идем... - Рива махнула рукой.

Они направились вдоль труб и ящиков к какой-то двери, за которой оказалась маленькая каморка со стулом и импровизированным столом из металлической пластины. На стене висели мониторы, на полу стоял компьютер, в углу виднелись тубы с чертежами.

Рива, сев за стол, указала на его крышку.

- Благодарю, мы постоим, - отказался Киро, заметив на железной крышке бурые следы высохшей крови.

- Итак, о моих планах вы уже знаете. Кстати, вы не представились... - Рива, сделав вид, что не замечает Киро, обратилась к Одо.

- Тэлли Рэн, детектив с Земли, - сказал он. - Я не знаю о ваших планах. Я строила лишь предположения относительно вашей задумки.

Иво ощутил себя зажатым в тиски. Сейчас он думал лишь об одном, чтобы этой девушке не закралась в голову мысль уничтожить его и Киро прямо здесь. Ведь ей ничего не мешает это сделать. Они пропадут без следа, а в воскресенье, или любой другой день, эта Рива поднимет восстание и убьет всех остальных неугодных. Одо сжал кулаки. Придется сделать все, чтобы она поняла, что у него в рукаве слишком много козырей.

- Ваши предположения верны, - заговорила она. - Мои полигоны есть не только под этим зданием, но и под остальными. Видите ли, мужчины считают нас тупыми созданиями и не следят за тем, что мы делаем в свободное время на своих технических этажах, - при этих словах она бросила презрительный взгляд на Киро. - Благодаря близорукости мужчин, я могу осуществить свои планы. Пора положить конец этому гнету. Как вы считаете?

- Я с вами согласна, - кивнул Одо. - Судя по вашей подготовке, вы планируете это сделать в ближайшее время?

- Зачем вам это знать? - насторожилась она.

- Затем, что я могу помочь вам. Несмотря на коварную задумку Жана, казнить нас в понедельник, до тех пор, он меня будет слушаться. Он и Хен Альбо. Потому что от моих решений зависит жизнь Клена Макало, - сказал Иво. - Я могу сделать так, что в воскресенье сюда стянут все силы и всю охрану, именно к этому зданию. Все остальные объекты останутся практически без надзора. Считайте, весь Марс будет ваш... Как вам? Большой шум вокруг всего одного здания...

Рива задумалась. Она сняла свой шлем, положила его на стол и принялась барабанить пальцем по железной крышке.

- За мои чертежи, Совет Марса обещал дать женщинам свободу. Вместо этого, они отдали их Робу и сделали его Первым Разработчиком, Когда я передала ему все разработки, Совет сказал, что передумал, - наконец, сказала она. - Они меня обманули, и я убила Роба. Где гарантия, что я могу вам верить?

- Эта гарантия - понедельник, Рива, - сказал Иво. - Мне не зачем вас обманывать. Кстати, раз так, зачем вы хотели убить Клена? Ведь вас обманул Совет, а не Роб или Клен Макало...

- Роба я убила из мести. Он, и в самом деле, вообразил себя Первым Разработчиком, а это было невероятно обидно, знать, что твою работу отдали другому человеку, который получил за это большие почести, а ты по-прежнему гниешь на старом месте, на грязном техническом этаже и тобой пользуются, как вещью, - ответила она. - А Клен знал, что чертежи разработала я. Знал, но ничего не сделал.

- Почему же их изначально не отдали Клену? - спросил Одо. - Ведь это было бы логично...

- Последнее время, многие мужчины возмущались, что Клену и приближенным Совета выпадает слишком много благ. Хен решил выбрать простого работника, такого, как Роб, чтобы успокоить народ, - объяснила она. - Вот и все. А меня в убийстве никто не подозревал, потому что мужчины считают нас предметом мебели, куклами. Они не думают, что мы на что-то способны, а потом приехали вы...

- Это моя работа, - поспешил ответить Иво. - Но, раз дело так повернулось... Я предлагаю вам начать действовать в воскресенье. Это будет единственный день в вашей жизни, когда Марс останется без охраны.

Глаза Ривы загорелись и хитро сузились. Неожиданно, она встала с места.

- Мне надо посовещаться. Останьтесь здесь, - сказала она, и вышла.

Едва за ней закрылась дверь, Киро схватил Одо за руку.

- Это слишком опасно! - прошептал он.

- Успокойтесь, - тихо проговорил Иво. - Ею движет слепая ярость. Кроме ненависти она ничего не видит, я уже сталкивался с таким. Сейчас она вернется и согласится на наши условия, потому, что ничего другого ей не останется, но потребует гарантий, что мы не обманем!

- Что вы предлагаете?

- Скорее всего, кто-то из нас останется здесь до воскресенья... - Одо не успел договорить, потому что дверь открылась.

Рива зашла очень уверенным шагом, и села на стул.

- Вы меня убедили, - сказала она, сверкая глазами. - Какой у вас план?

- Все очень просто, - Одо, незаметно высвободившись из руки Киро, подошел к столу и начал объяснять ей свой план действий.

Согласно ему, Жан Варс должен был стянуть все силы к одному зданию в городе, чтобы поймать опасного убийцу. Рива согласилась с ним.

- Мне нравится ход ваших мыслей, - сказала она и протянула руку. - Считайте, что мы договорились.

- Тогда проводите нас к выходу, - Одо пожал ее ладонь, и почувствовал, как у него от волнения запрыгало сердце.

Он ждал ее последнюю фразу, и его опасения подтвердились.

- Я провожу только одного из вас. Кто-то должен остаться здесь. Рэн, вы же понимаете, я не могу полагаться на слова, - Рива хитро улыбнулась. - После захвата, мы освободим его.

Киро было дернулся, но Одо тут же остановил его.

- Останусь я, - сказал он. - Но мне придется вернуться домой на пару часов, чтобы дать несколько инструкций Жану. Он ждет моего звонка.

- Тогда на эти пару часов с нами останется ваш напарник, - Рива встала и положила ему руку на плечо, пристально глядя на Одо. - Рэн, вы же не будете против?

- Нет, - он сделал свой взгляд как можно менее выразительным. - Я могу поговорить с ним две минуты наедине?

- Хорошо, - Рива неохотно вышла.

- Одо!

- Послушайте! - Иво схватил ладонями его лицо, едва они остались одни. - Я вернусь сюда как можно скорее и сменю вас. Киро, когда вы приедете домой... - он приблизил его голову к себе, потому что знал, что за дверями их подслушивают. - Под душевой кабиной будут инструкции! Пожалуйста, сделайте, все, как там будет написано!

- Время вышло, - сказала Рива, открывая дверь.

- Я готова, - сказал Одо.

Он бросил взгляд на Киро. Этого было достаточно, чтобы тот все понял, а после Рива увела Одо.

- У вас отношения с мужчиной с Веги? - спросила она, когда они вышли из комнаты.

- Я могу быть с вами откровенной? Думаю, как женщина, вы меня поймете, - Одо чуть улыбнулся ей.

- Конечно... - проговорила та, оборачиваясь через плечо.

- Это необходимо было для задания, - сказал Иво.

- Кстати, как я понимаю, задание вы так и не выполните. Как же вы вернетесь на Землю? Ведь убийцу вы так и не поймали... - спросила она, и встретилась с хитрым взглядом Одо.

- Рива, вы, правда, полагаете, что Землю может интересовать убийство на Марсе? - спросил он, чуть наклонив голову набок.

- А что же? Вас послали за чертежами? Хотите их вывезти? - она чуть замедлила шаг, и Иво заметил, как она потянулась к оружию.

- Чертежи? Это было бы любопытно, но на Земле нет никаких ресурсов для постройки кораблей, - сказал он. - Задание по расследованию здесь лишь прикрытие.

- Но вы залезли в офис Роба...

- Рива, я же должна была отчитаться о расследовании перед Жаном? - хмуро бросил он. - Прикрытие, но работать надо. А моей целью было попасть на Вегу, что я и сделала. Понимаете меня? К сожалению, больших сведений я рассказать не могу. Если бы моим настоящим заданием были вы, я бы сейчас с вами не беседовала. Чертежи? Я могла бы их в первый же день выслать отсюда и улететь обратно.

Рива была немало удивлена. Она спрятала оружие, и когда девушка обернулась снова, Одо увидел в ее глазах некое подобие уважение.

- Вот как... - проговорила она. - А ваш партнер...

- Он партнер по заданию, я уже сказала это. Можно сказать балласт, но мне надо привезти его живым. Вы понимаете, о чем я? - Иво выдавил из себя очередную улыбку. - Вам же не нужна Вега в качестве вражеских кораблей на орбите Марса?

- Нет, - согласилась та. - Его не тронут.

Рива щелкнула каким-то устройством на запястье, и Одо понял, что он сильно влип. Скорее всего, его слова записали, и теперь ему оставалось только надеяться на смекалку Киро, которая у того почти полностью отсутствовала.

Когда они вышли за купол города, и Рива ушла, Одо, сев на скутер, осознал, как далеко он зашел...

Глава восемнадцатая: испытание доверием

«Киро! Киро! Киро!». Одо, лихо ведя скутер, думал только о том, как достучаться до его сознания и жалел, что сам оборвал телепатическую связь. Он не заметил, как приехал домой. Его действия стали автоматическими. Схватив блокнот, он сделал необходимый список и спрятал его под душевую кабину, надиктовал запись для Жана, а после схватился за свой коммуникатор. Он набрал всего одно слово «доверие» и отправил его Киро, молясь, чтобы тот его понял. В последнюю очередь, Иво перебросил себе на коммуникатор чертежи технических туннелей города, и покинул дом.

Киро, когда остался один, присел на стул. Его острый слух уловил шаги за дверью. Наверняка, Рива выставила охрану. Но сейчас он волновался не об этом. Даже через оборванную телепатическую связь, он чувствовал волнение Одо, и сам переживал за него, а не за себя. Детектив что-то задумал и это его беспокоило.

В таком раздумье он провел все время, пока не вернулась Рива. Она пришла не одна. Когда дверь открылась, за ее спиной вырисовывался темный силуэт существа с железными когтями. Рива вошла, и это нечто сразу же закрыло дверь на замок, дав понять, что Киро отсюда никуда деться не сможет.

Увидев их двоих, он торопливо встал с места и отошел в угол, к мониторам. Сохраняя внешнее спокойствие, он мысленно рассчитывал свои силы.

- Твой друг...или лучше сказать, подруга, уехала, - как бы невзначай бросила Рива, усаживаясь на стул.

Нечто встало рядом с ней. На Киро смотрели заплывшие кровью глаза и разрисованное татуировками лицо, в котором очень слабо угадывались женские черты. Эо, бросив на это существо взгляд, поспешил отвести его.

- Я полагаю, то вещество, которым вы лечите девушек, не совсем идет им на пользу, - вместо ответа сказал он. - Я уверен, что оно блокирует человеческую часть разумного сознания, и оставляет лишь инстинкты...

- Она вас бросила, - перебила его Рива. - Я договорилась с ней, и она не вернется за вами...

- Это не правда, - после небольшой паузы сказал Киро. - У вас не получится манипулировать мной этим способом.

- А вы не так глупы, как наши мужчины... Но все равно, у меня есть запись, которая может вас заинтересовать, - девушка подняла руку, на запястье которой было небольшое устройство, возможно коммуникатор. - Вот, послушайте...

Она включила его, и Эо услышал голос детектива. Он прослушал всю запись с каменным лицом, не вздрогнув и не шевельнувшись, стоя под пристальным взглядом Ривы и того страшного существа. Когда запись закончилась, Рива улыбнулась, ожидая от него ответа.

- Мне нечего сказать, - он судорожно сглотнул и, сцепив руки, перевел взгляд с Ривы на стену за ней.

Его лицо осталось спокойным, не смотря на то, что внутри все сжалось. Что это? Очередная игра детектива? Или это правда? А если, правда? Ведь правительство Земли подозрительно быстро оформило все нужные документы...

- Что же так? - Рива с наигранным удивлением подняла брови. - Я, можно сказать, оказала услугу вашей планете...сдала шпионку...

Киро молчал. В этом молчании прошло довольно много времени, как вдруг коммуникатор на его браслете мигнул, и высветилось всего одно единственное слово. Едва он успел прочесть его и отключить устройство, к нему метнулась та гора мышц. Прежде чем он смог что-то сделать, ему выкрутили запястье и приставили железные когти к горлу. Его придавила к стене нечеловеческая сила, и только увидев эти руки вблизи, он понял, что это весьма искусные протезы.

- Потише! - Рива осадила свою мутантшу. - Мы должны оставить его в живых. Что у него на руке?

Браслет бесцеремонно стянули вместе с куском кожи. Запястье хрустнуло и Киро сжал зубы и прикусил язык, чтобы сдержать боль от треснувшей кости. Рива принялась разглядывать полученный трофей.

- Что это такое? - наконец, спросила она.

Сколько она не пыталась его включить, браслет не работал, потому что отвечал лишь на отпечатки пальцев Эо. Он же предпочел молчать, и смотреть в сторону. Теперь, когда он прочел сообщение, он будет просто ждать. Однако Рива быстро разгадала его тактику.

- Я обещала вернуть вас живым, но это не означает, что вы вернетесь целым, - она сделала жест, и когти мутантши сползли вниз. - Видите ли, мужчины так долго над нами издевались, почему бы нам не сделать тоже самое? А начать мы можем с вас. Я полагаю, ваша подруга проявит женскую солидарность?

Эо терпеливо молчал, пока холодная сталь до боли не впилась ему в пах.

- Если вы это сделаете...вернуть меня живым вам уже не удастся, - проговорил он. - Тело веганцев устроено иначе, и наши жизненные процессы тесно связаны с гормонами...

Рива недовольно сделала знак, и стальная хватка мутантши ослабла.

- Как интересно... - протянула Рива, заглядывая ему в глаза. - Может...мне тогда вас отдать девушкам на забаву?

Ее глаза нехорошо блестели. Киро уже понял, что в ней давно не осталось ничего от человека. Рива хотела мести, просто мести и ничего больше, мести за все то, что с ней когда-то сделали мужчины Марса.

- У вас с этим тоже ничего не получится, - ответил он ей.

- Хотите сказать, они вас не привлекают? - она бросила взгляд на свою подопечную.

Киро услышал над своим ухом глухой рык.

- Я с трудом могу назвать их людьми... - выговорил он.

Существо видимо все же смогло определить это как оскорбление, потому что стальные когти полоснули по лицу, и раскроили кожу от уха до подбородка. Прежде чем, Рива остановила своего ручного урода, та нанесла еще один удар когтями в плечо, отчего Киро осел на колени.

- Оставь его! - крикнула Рива.

Гора мышц с шипением отступила. На Киро все еще смотрели маленькие узкие щелки злых глаз. Однако, она не ушла далеко, а присела в шаге от него, оттопырив нижнюю губу с которой капала слюна.

Эо, стараясь не показать своей боли, зажал на плече рану, чувствуя, как под рукой ткань куртки быстро становится влажной.

- Я был о вас иного мнения, - проговорил он, глядя на Риву.

Взывать к ее разуму или чувствам было бесполезно. Рива смотрела на него с презрением и с удовольствием убила бы его, если бы не слова Одо о том, что вернуть Киро надо живым.

Рана на плече оказалась глубокой. Горячее влажное пятно растеклось по рукаву и груди. Рива, которая устроилась напротив Киро, сев на край стола, с неким удовольствием наблюдала за его страданиями. Но, видимо этого было мало, потому что она подала знак слюнявой туше, и та приставила к его ране один из когтей. Заостренный конец лезвия проник под кожу и с хрустом всковырнул плечевую кость.

Рива ухмыльнулась, заранее предвкушая, что тот начнет кричать. Киро прикусил язык так, что ощутил вкус собственной крови, но не проронил ни звука. Он не хотел доставлять ей такое наслаждение. Кроме того, в тот момент он почувствовал, как его сознания касается слабая попытка Одо установить телепатическую связь. Чтобы тот не узнал о его боли, он приложил все усилия, чтобы закрыться от этой связи.

Увидев, что тот закрыл глаза, Рива вынула свое оружие.

- Знаешь, что самое забавное? - заговорила она, не спуская с Киро холодного взгляда. - Самое забавное то, что, даже увидев тебя раненым, твоя подруга мне ничего не сделает. Знаешь почему? Потому что от меня зависит ваше выживание. Если я не подниму восстание, то в понедельник вас казнят. По этой причине мне сойдет с рук любое издевательство... Ты не хочешь начать сопротивляться?

Киро понял, что именно этого она и ждет. Он уже успел оценить силу ее ручной громилы, и понял, что та сильнее его. Ее железные протезы могли запросто раздавить его. Никакого смысла в сопротивлении не было. Разве что, он получит еще несколько ран или его серьезно покалечат. Теперь он начал опасаться за жизнь Одо, который должен был приехать ему на смену.

Он, подавляя свою боль, все же сделал телепатическую попытку связаться с Одо и попросил его не приезжать, но тот ответил отказом, потому что это сорвало бы все планы. Видя, что он совсем затих, громила ковырнула его плечо еще раз, но уже глубже. Выйдя из связи, он вздрогнул. Стальное острие вынудило его лечь на грязный пол. Громила, ухмыляясь, провернула лезвие, а потом к нему подошла Рива и присела на корточки, показав оружие.

- Ты знаешь, что этот излучатель заставляет распадаться биологические ткани? - спросила она, показывая блестящий металл на своей ладони, который напоминал диковинную птицу. - Я могу выстрелить тебе в край раны и через сутки твое тело превратиться в пепел. Хотя...у тебя крепкая физиология, может процесс распада займет два дня... Если бы я тогда попала в твою подругу, она была бы мертва...

- Вы этим ничего не добьетесь, - ответил он. - Если хотите стрелять, стреляйте. Я не буду сопротивляться.

Мутантша толкнула его в плечо, а Рива принялась что-то подкручивать на своем оружии, пока в дверь не постучали. Ее подручная открыла замок.

- Пора выводить! - сообщила какая-то девушка.

Рива кивнула и схватила Киро за локоть.

- Вставай! - она дернула его именно за раненную руку, нарочно причиняя боль.

Эо смог оценить ее силу. Одо правильно говорил, что мышцы у нее слишком сильные. Пальцы сжали локоть практически до онемения и рывком поставили Киро на ноги, несмотря на то, что он был выше и больше Ривы.

- Отдайте мне браслет, - сказал он.

- Нет, - оборвала его Рива.

- Вы же не хотите проблем с Вегой? Браслет моя связь с планетой. Если я не выйду на контакт, они пришлют корабли, - лгать у него не сильно получалось, так как голос все же дрогнул, но Рива задумалась.

Скрипнув зубами, она кивнула своей громиле. Схватив браслет со стола, та грубо надела его ему на запястье, специально сделав это так, чтобы зацепить сдернутую кожу. Рива толкнула его в спину.

- Шагай вперед! - сказала она.

Он заново проделал длинный путь по туннелям и переходам, пока они не вышли за пределы городского купола. Когда впереди показался просвет со звездным небом и силуэт Одо на скутере, Рива схватила Киро за шиворот и прижала к плечу тонкий излучатель оружия. Он почувствовал жжение и острую боль. На краткий миг мелькнула вспышка, и запахло жженой плотью и запекшейся кровью.

- Вы все же сделали это... - прошептал он.

- Я думаю, ты протянешь больше суток, - сказала она. - Просто за наши страдания должен ответить каждый мужчина...

- Нет...сейчас дело не в мести... - проговорил он. - Вы завидуете...завидуете...

Она резко остановилась и дернула его за куртку.

- Завидую?!

- Вы ведь наблюдали за нами... - продолжил он. - Вы завидуете...Тэлли Рэн...завидуете тому, что ее любят...а к вам никто этого чувства не испытывал...поэтому вы выстрелили в меня.

Рива вжала тонкую иглу излучателя ему в рану, до самой кости.

- Если я прибавлю второй выстрел, ты умрешь гораздо быстрее, - сказала она. - Лучше не зли меня...

Она снова подтолкнула его к выходу.

Одо достаточно было одного взгляда, чтобы все понять. Киро пытали. На лице четыре глубоких пореза, одежда в крови, разодранная кожа на запястье и запах...тот же запах, что и в офисе Роба. Иво глянул на Риву.

- Я сдержала свое слово, он жив, - сказала она. - Теперь, детектив, сдержите и вы свое слово.

Девушка смотрела очень хитро, ожидая реакции, эмоций, но ничего этого она не получила. Одо спокойно перевел взгляд на Киро.

- Оставьте нас ненадолго, - сказал он и отвел Эо в сторону. - Вас сильно ранили?

- Просто...кожа на плече разрезана. Это не серьезно, - ответил он, умолчав о выстреле. - Одо...прошу вас...не оставайтесь здесь...

- Не могу, это надо сделать! - он подвел его к скутеру. - Вы сможете добраться домой?

- Да, - сказал Киро.

- Там инструкции, под душевой кабиной, как я и говорил, - сказал Одо. - Мне надо чтобы вы действовали согласно им и не отступали ни на шаг. Обо мне не беспокойтесь. Хорошо? И приложите к ране регенератор...

- Конечно, - ответил тот, и опустил глаза. - Одо...

- Вы скоро? Надо поторопиться! - голос Ривы прервал их.

- Одо, берегите себя... - сказал Киро, и коснулся его щеки. - Я...я сделаю все, что успею...

- Она вам передала наш разговор?

- Я все понял, когда вы прислали сообщение, - ответил Эо. - Я доверяю вам...

- Я тоже...верю вам, - он накрыл его пальцы своими.

- Довольно! - Рива подошла к ним. - Пора расставаться!

Одо кивнул ему и Киро сел на скутер. Рива недовольно смотрела на них обоих, пока Эо не завел мотор. От Одо не скрылось, как дрожали его руки, и как он старался не показывать своей боли. Бросив прощальный взгляд, Киро выехал из туннеля и скрылся из вида.

Одо остался один на один с Ривой. Развернувшись, он посмотрел ей в глаза, и этот взгляд заставил ее вздрогнуть. Сейчас из глубины черных глаз веганца на нее смотрела Тэлли Рэн, настоящая Рэн, холодная и беспощадная, Рэн, которая все поняла...

- У вас довольно нежные отношения...для того, что в говорили... - начала было Рива, но Одо ее перебил.

- Ну что вы...разве об этом сейчас надо думать? - он положил руку на ее плечо и улыбнулся.

На минуту Рива почувствовала, что сейчас надо бояться ей самой, и что она совершила страшную ошибку в своем безупречном плане. На Риву глянул настоящий зверь, которым являлась девушка с Земли, пережившая не меньше, чем сама Рива. Если этот зверь захочет отомстить, никакая толпа мутантш из застенков Марса ее не спасет.

Рива, изобразив на лице что-то вроде согласия, змеей вывернулась из-под его руки и спрятала оружие. Одо успел это заметить.

- Этот излучатель - точная копия корабельного? - спросил он.

Девушка бросила на него не совсем понимающий взгляд. Она рассчитывала на другое. Ведь Одо прекрасно видел, в каком состоянии Киро вышел из туннеля, однако сейчас его интересовало оружие, а не партнер. В ее голове это никак не укладывалось.

- Д-да, - протянула она. - Да, копия... Такой же, как на корабле...уменьшенная копия...

- Жаль, что Совет вас не оценил. Вы были бы очень ценным сотрудником. Не каждый человек может такое изобрести, - сказал Иво. - А что послужило идеей?

- Идеей? - Рива не могла войти в свое русло, все еще сбитая с толку такой реакцией.

- Да, идеей создать такой излучатель? Что вас вдохновило? - спросил Одо. - Вещь ведь невероятно сложная...

- Медицинский регенератор... Я... Какое это имеет отношению к делу? - она остановилась.

Одо снова улыбнулся, вернее, это сделала Тэлли Рэн. Веганское тело только в точности повторило ее знаменитую холодную улыбку, которой она одаривала преступников перед их поимкой. Комиссару это выражение ее лица было хорошо знакомо и будь он здесь, он посоветовал бы Риве бежать, бежать как можно быстрее и как можно дальше.

- Скоро все закончиться, Рива, а я так ничего о вас не узнала. Вы интересный человек, вот я и хочу узнать, что вас вдохновляло на такие открытия, - сказал Иво.

- Застенки Марса, - она нахмурилась, и нервно дернула плечом. - Что меня еще может вдохновлять?

- Вы знаете про человеческий утилизатор? - спросил Одо, когда они продолжили спуск.

- О нем каждый здесь знает, - ответила она. - Когда мы захватим планету, в этот утилизатор отправятся мужчины...большая их часть...и это будет справедливо.

- Месть ради мести?

- Именно так, - Рива нахмурилась еще больше. - Вы...вы все сделали согласно плану?

- Конечно, - ответил он. - Сюда будут стянуты все силы, как я и обещала.

- А охрана? - уточнила она.

- Я дала особые указания, чтобы вся охрана сосредоточилась именно на сотом этаже, возле кабинета Клена Макало. В вашем распоряжении будут все технические туннели, Рива, как вы и хотели, - сказал он.

- Отлично... - протянула она. - Кстати...а что будет, если ваш партнер не долетит до Веги живым?

Рива бросила косой взгляд на Одо, а тот и бровью не повел.

- Что будет? - он сделал особо безразличный вид. - Это было бы крайне не желательно, скажем так. Смотря, по чьей вине он пострадает... Я уже говорила, о боевых кораблях Веги? Если он скончается на Марсе, корабли прилетят именно сюда...

Теперь уже, Одо бросил на Риву многозначительный взгляд, чем в конец сбил все ее планы.

- Я не всех своих девушек могу контролировать... - попробовала выкрутиться Рива, осознав, что ее мимолетная месть сейчас начала оборачиваться серьезными последствиями. - Боевые корабли...я думала...

- Думали, что у Веги нет таких кораблей? - усмехнулся Одо. - Земля тоже так думала.

Он произнес эту фразу как можно более значительно.

- Я...

- Ваши подопечные нанесли ему смертельную рану? - как бы, между прочим, спросил Иво.

- Н-нет... - выдохнула та. - Нет, не нанесли...

- Тогда вам не о чем волноваться, - «успокоил» ее он.

Рива чувствовала, что упускает свой контроль и резко развернулась к нему.

- Вы, детектив, сейчас тоже в мужском теле...и не все девушки знают, что на самом деле, вы женщина, - она сверкнула глазами, но было поздно.

Одо на это не поддался.

- Это ваша проблема, Рива, - спокойно ответил он. - Последние указания я должна дать утром в воскресенье. Без этого ничего не начнется. А если мой партнер скончается еще до моего возвращения, то вы будете иметь проблемы еще и с Вегой. Вы понимаете, о чем я?

Рива отвернулась и закусила губу, мысленно рассчитывая время действия излучателя. Одо обложил ее со всех сторон, она оказалась в клетке, сама того не понимая. Сделать сейчас она ничего не могла. Детектив был прав, потому что без его поддержки она обойтись не могла. Восстание на Марсе зависело от его команды Жану, а ее месть и зависть ударили ее другим концом палки, тем более, что эти издевательства над Киро никакого впечатления на Одо не произвели.

- Идемте...я покажу вам место, где вы проведете время до воскресенья, - тихо сказала Рива.

Одо лишь растянул губы в холодной ухмылке. Тэлли Рэн уже захлопнула свой капкан. В этот раз, когда они прошли внутрь логова Ривы, та подала знак своим подопечным, и косые взгляды вмиг прекратились. Одо свободно шагал сквозь их строй, не обращая внимания на страшные лица, которые потеряли свою человечность под действием препарата Ривы. Когда к ним присоединилась ее подручная, существо с железными когтями, Рива тихо цыкнула на нее. Ухмылка сменилась удивлением, и гора мышц послушно двинулась следом.

Иво отметил, что они прошли мимо кабинета Ривы и свернули в сторону. Девушка привела его в помещение, где вместо пола были старые трубы и листы железа на них, а в стене виднелись крышки люков.

- Это тупик заброшенного туннеля. Сюда никто из девушек заходить не будет, - сказала она.

- Хорошо, - Одо быстро осмотрелся.

Через некоторое время, громила Ривы принесла ему некое подобие грязного матраса, а чуть позже Рива показала ему туалетную комнату, от которой его едва не вытошнило. Такой грязи Рэн не видела даже на Земле. Тут же располагался душ. Некоторые девушки, стоявшие за спиной Одо, видимо надеялись, что он им воспользуется, но тот развернулся и вернулся к себе.

Рива все же не оставила его без присмотра. Остаток ночи за ним присматривали две девушки. Одо, сделав вид, что спит, прилег на матрас, спиной к ним, а сам включил коммуникатор, чтобы связаться с Киро.

Эо приехал домой почти под утро. В пути ему пришлось сделать несколько остановок, потому что он находился в предобморочном состоянии. Одо писал ему, но Киро отвечал сбивчиво, больше спрашивая, как тот смог устроиться.

Дома, отправившись в спальню, Эо стянул грязную окровавленную одежду. В ванной, его взгляд мимолетно упал на собственное отражение. Оперевшись о стену, он решил задержаться у зеркала. Рана на плече покрылась коркой крови, под которой проступало бледное пятно, место, куда попал луч излучателя. Это пятно расплылось вдоль линии ожога. Эо коснулся его пальцами и ничего не почувствовал. Ткань была онемевшей.

Уже в душе, Киро обнаружил первые отголоски излучения. У него нарушилась координация. Рука два раза проскользнула мимо дозатора с мылом, а выходя из кабины, он едва не упал. Колено неловко подогнулось. Его спасло то, что он успел схватиться за стеклянные створки и плавно съехал вниз. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

В спальне, когда Киро наложил на рану регенератор, прибор сообщил, что не может определить повреждения. Показатели на дисплее зашкаливали, говоря, что тело получило дозу неизвестного излучения. Лечения не получилось, и Киро ограничился слоем пластырей и гелем, которые от такого ранения, конечно же, спасти не могли.

Не обращая внимания на боль, он отправился в ванную Одо, чтобы вытащить из укромного места необходимые инструкции. На листе был длинный список. Киро, сделав попытку прочесть их, столкнулся с новым симптомом - головокружение. Буквы расплывались перед глазами, и он едва мог уловить суть написанного. Потратив на прочтение почти два часа, Киро сел на пол и тяжело привалился спиной к кровати Одо. Еще полчаса, чтобы отдышаться, и он с трудом встал на ноги.

Первое действие - он отменил повара и приказал роботам не выходить из технического помещения. На кухне, Киро рискнул положить в рот кусочек фрукта, так как был голоден. Его тут же стошнило. Стоя возле кухонной мойки, он пытался собраться с силами. Ему надо было выполнить список заданий Одо, чтобы привести в действие его план, вопрос только, сможет ли он это успеть сделать?

Расстегнув куртку и рубашку, Киро обнаружил, что бледность расплылась по всему плечу и спустилась к локтю. Кожа на этом месте ничего не чувствовала, она онемела и похолодела. На коммуникатор между тем пришло новое сообщение от Одо. Тот спрашивал, как продвигается подготовка и заживил ли он свою рану. Ответив, что все в порядке, Киро сделал пару глотков воды и отправился в свою спальню. Воспользовавшись миникомпьютером, он переслал на Вегу новые координаты для посадки корабля, предупредив, что космопорта в том месте не будет, и садиться придется в скалистом районе. Попутно он доложил в Совет нынешний план Одо. После этого, Киро принялся набирать на дисплее Жана.

Глава Марса ответил на звонок с недовольным лицом. Выражение его физиономии изменилось только тогда, когда Одо на включенной ему записи, сообщил, что убийца крайне опасен и имеет план уничтожить самого Жана Варса вместе с Хеном. Далее следовали необходимые инструкции, согласно которым, Жан должен был стянуть все силы к одному единственному в городе зданию. Одо делал упор на то, что убийца имеет быстрый наземный транспорт. Сделано это было для того, чтобы охрана не начала рыскать по туннелям.

Жан, который очень ценил свою жизнь, заверил Киро, что сделает все необходимое, а в конце звонка отпустил какую-то глупую шутку и криво ухмыльнулся.

- Я смотрю, вы выглядите уставшим... Бурная ночь? - его ухмылка была грязной, как и его мысли.

Закусив в зубах сигару, он смотрел на Киро со злым прищуром.

- Я плохо спал... - проговорил он, понимая, к чему тот клонит. - Простите...мне надо идти...

- Конечно! - тот усмехнулся, будто две минуты назад они и не обсуждали сложное мероприятие. - Киро...когда мы закончим дела, я устрою в вашу честь, и в честь вашего...друга, грандиозный праздник. Он вам запомниться на всю жизнь!

Пустив клубами дым, он рассмеялся в голос и отключил связь. Киро понял его намек. Грандиозный праздник - это казнь. И, похоже, именно это волновало Жана гораздо больше, чем поимка убийцы. Странные марсиане...жестокие, не логичные, такие далекие по своему сознанию от веганцев... Киро не понимал их. Держа в руках список дел, он медленно сполз по стене и опустился на пол. В висках стучало, тело налилось тяжестью. Чтобы он здесь делал, если бы не Одо? Смог бы достать чертежи или провести расследование? Киро знал ответ на этот вопрос. Конечно же, нет. Без Одо он бы здесь ничего не сделал.

Он просидел на полу больше четверти часа. Поднявшись, он снова направился в спальню, где принялся собирать вещи в небольшую сумку. В первую очередь, в нее отправилась герметичная упаковка с резонаторами - стальная колба с двумя гладкими серыми сферами, затем остатки медикаментов и регенератор, хотя Киро сомневался, что он может принести пользу. К этим вещам добавилась емкость с водой, немного еды и миникомпьютер. Собрав все это, Эо устало присел на кровать. Голова нещадно кружилась, тошнота подступала к горлу липким комом. Ему стало холодно. Киро почти терял сознание, когда коммуникатор на его запястье замигал. Он ожидал поучить сообщение, но вместо этого засветилась видеосвязь, и он увидел Одо. Тот стоял на фоне старых труб, в полутемном помещении.

- Киро, вы меня слышите? - он говорил очень тихо, шепотом.

- Д-да... - тот поднял дрожащую руку.

- Как ваша рана? Вы очень бледны...

- Я...я...все хорошо, - наконец, ответил он. - Я сделал, что вы просили.

- Корабль получил новые координаты посадки?

- Д-да...

- Теперь вам надо подготовить глиссер, - сказал Одо. - Выньте из него маршрутизатор. Он расположен на панели, рядом с кнопкой запуска...

- Хорошо... - он едва мог сосредоточить взгляд на изображении Одо, и тот нахмурился.

- Вы не здоровы, - сказал он. - Киро, в вас стреляли? Стреляли из излучателя?

Эо не хотел отвечать на этот вопрос. Сейчас Одо и так хватало проблем.

- Н-нет - проговорил он.

Даже если он ответит правду, это ничего не изменит. Киро чуть растянул уголки губ, стараясь, чтобы Одо поверил ему.

- Киро?

- Все хорошо...я буду ждать вас...где условились... - сказал он, а после приложил руку к груди и поднес ее к изображению Одо. - Мое сердце с вами...

- Киро? - Иво был удивлен этим жестом, но послышался шум, и он поторопился отключить коммуникатор. - До связи!

Киро еще несколько минут смотрел на потухший минидисплей браслета, а после закрыл глаза. Он очень хотел увидеть Одо еще раз, и это желание толкнуло его встать с кровати и продолжить приготовления. Мысленно, он желал восстановить телепатическую связь, однако собственная боль заставила его оградить Одо от себя.

Взяв сумку, он направился в гараж, к глиссеру. Робота-водителя пришлось отправить в техническое помещение и вынуть маршрутизатор. Прибор оказался массивным и тяжелым. Убрав его, Киро сел за управление, и включил карту на коммуникаторе. Первым делом ему надо было доставить резонаторы к водохранилищу, а после и к затопленной впадине. Он очень надеялся, что сможет туда добраться, несмотря на слабость и зелень, что стояла перед глазами.

Отправив Одо сообщение, что он выдвигается к нужным точкам, Киро завел мотор. Глиссер покинул поселение, и никто не обратил на него внимание. Жан Варс и его люди уже занимались подготовкой сил для завтрашнего утра, и никакого дела до одинокой машины им не было.

За спиной остался защитный купол с домами под ним. Впереди понеслись пыльные равнины Марса. Киро летел сквозь них на глиссере, чувствуя, как жизненные силы безнадежно покидают его тело...

Глава девятнадцатая: обрекая убийцу

Суббота не прошла даром. Весь день на Одо никто не обращал внимания. Разве что, утром ему принесли немного еды - стакан холодного кофе и некий, сомнительного вида батончик в надорванной обертке. Вместе с этим, ему предложили коктейль из препаратов Ривы для поддержания сил. Одо любезно отказался. Кофе он пить тоже не стал, а батончик изначально вызвал у него подозрения. Вполне возможно, что в него впрыснули наркотик.

В технических помещениях шло активное движение. Те монстры, которых Рива называла девушками, сновали по туннелям с оружием. Раз в час их небольшие отряды отправлялись куда-то вниз, по скрытой шахте технического лифта. Одо, открыв чертежи на своем коммуникаторе, быстро определил, куда именно они уезжали. Шахта вела в старую канализацию, которой давно не пользовались. Она шла под всем городом, уходя далеко за его пределы к заброшенным очистителям в двадцати километрах отсюда.

Одо задумался. Рассматривая все те же переплетения туннелей и снимки с веганских спутников, он обнаружил аварийную систему, которую строили еще двести лет назад колонисты с Земли. Ее давно закрыли, но, рассмотрев все как следует, Иво понял, что ее можно запустить и создать перегрузку.

После этого, он связался с Киро. Был полдень. На дисплее появилось бледное лицо веганца.

- Киро, как вы? - спросил он, хотя мог этого не делать.

Лицо Киро говорило за него. В глазах лопнуло несколько сосудов, кожа приобрела зеленоватый оттенок, взгляд пространно блуждал, не сосредотачиваясь на дисплее.

- Все...хорошо...я.... - он тряхнул головой. - Я заложил один резонатор, Одо. Я возле водохранилища...здесь нет охраны...

Он развернул коммуникатор и Одо увидел синюю гладь воды, окруженную скалами.

- Киро, как вы себя чувствуете?

- Хорошо... - он лгал, не умело и неуверенно, и Одо это понял.

- В вас стреляли, - сказал он. - Так? Так, Киро?

На Иво, на миг, устремился взгляд, полный тоски и боли, а после Киро опустил коммуникатор так, чтобы тот не видел его лица.

- Это...это не имеет значения, - услышал Одо его голос. - Я...я отправляюсь к впадине.

- Постойте! Киро, когда в вас выстрелили? Сколько времени прошло после выстрела?

- Я...это не поможет делу, Одо...

Иво готов был рвать на себе волосы, но потом спохватился.

- Послушайте! Это важно! Киро, Рива сказала, что придумать излучатель ей помог медицинский регенератор. Наверняка, его можно настроить так, чтобы он ликвидировал последствия излучения! Слышите меня?

- Да...я...поеду...я не могу...подвести ваш план...

- Киро! - зашипел Одо. - Еще одно...когда прибудете на место, попросите Вегу связаться с комиссаром! С Альбреттом Лэнном! Пусть он вызывает на Марс земные корабли! И...Киро, дождитесь меня! Дождитесь живым!

- Я...постараюсь...Одо...

Он отключил коммуникатор. Иво, глядя на погасший дисплей, опустил голову и сжал пальцами лоб. В Киро выстрелили. Рива все же это сделала. Вопрос, сколько ему осталось до того, как его тело превратиться в пепел? Одо охватило бы отчаяние, если бы он не вспомнил одну деталь. В чертежах корабля указывалось, что излучатель двигателя имеет несколько режимов и излучение можно перенастроить. У Одо осталась одна надежда, которую он хотел реализовать, но уйти сейчас он не мог. Оставалось ждать, ждать до следующего утра, попутно обдумывая корректировки в его планах.

Эту ночь Одо не сомкнул глаз. Сделав вид, что он крепко спит, Иво обратился в слух. К полуночи, его чуткие уши уловили множественное движение по трубам и туннелям. Монстры Ривы занимали свои места. Сама Рива отдавала приказы, слыша которые, Одо понял, что это здание превращается в улей. Монстры с железными протезами и оружием занимали места в застенках, в шахтах лифтов, в технических комнатах и, даже, в вентиляции. Большая часть ее подопечных отправилась за город, к энергообъектам, на их захват. Пусть так. Одо это уже не волновало.

Изображая дыхание спящего, он сунул руку под куртку. Часть его чертежей лежала в кармане. Оставалось только добраться до Киро и ждать корабль с Веги, а чтобы это сделать, ему надо под общий шум выбраться из здания. Марсиане будут заняты гражданской войной. Никто не бросится его искать. Но сначала...

Утром Рива довольно грубо толкнула его в плечо.

- Детектив, наступил день мести, - сказала она.

- Проводите меня к выходу, - он встал с матраса. - Я должна быть в здании до начала рабочего дня, как и условились.

- Здесь есть лифт, который доставит вас на первый этаж, - она кивнула, приглашая следовать за собой. - Только, детектив...не вздумайте глупить...

- О чем вы? Я хочу выбраться отсюда живой, - он улыбнулся.

Спустя пятнадцать минут Одо уже стоял в уборной первого этажа. Вид в зеркале его не порадовал. На щеках щетина, волосы растрепаны, от одежды пахло грязным матрасом и канализацией...совсем, как на Земле.

Наскоро умывшись, Одо включил коммуникатор. Киро не сразу вышел на связь. Когда включился дисплей, Иво увидел, что тот лежит на полу пещеры, в том месте, где он условился его ждать.

- Киро! - Одо вдруг удивился своим чувствам.

Рэн почти ни за кого не беспокоилась. Это чувство было для нее ново и как-то необычно. В холодном сердце пробилась тревога...тревога за инопланетянина, который рисковал жизнью ради ее плана, ради нее самой.

- Я...на месте... - тихо ответил Эо. - Резонаторы заложены...

- Киро, как ваше самочувствие? Киро?!

Одо видел, что тот после каждой паузы надолго закрывает глаза и тяжело дышит. В этот раз Киро не ответил. На дисплее было видно, как его рука бессильно упала. Он потерял сознание и Одо сжал кулаки.

Спустя минуту, к нему в уборную, ничуть не стесняясь, вошла Рива.

- Детектив, а ваш план сработал... - проговорила она, закрывая дверь.

На ней снова была одета стандартная униформа секретаря, только оружие теперь не весело на шее в виде колье, а чуть выпирало сбоку, из-за пояса. Широкие прозрачные рукава блузки почти скрывали блестящий металл от посторонних глаз, только не от глаз Одо. Рива сложила руки так, чтобы в случае чего, быстро выхватить оружие.

Одо, выключив воду, обернулся к ней.

- Иначе не могло быть, - сказал он. - Люди Жана окружили здание, как я и планировала.

- Блестящий план, - проговорила Рива.

Одо успел заметить, как ее пальцы потянулись к поясу юбки. Тело отреагировало само. Один прыжок и он вжал ее в стену, не дав пошевелиться. Опередив Риву, он сам выхватил ее оружие.

- Решили меня убрать, Рива? - сказал он, прижимая ее же вывернутое запястье к ее плечу, а ногой предусмотрительно наступая на носки ее туфель, тем самым предотвращая коварный пинок в пах. - Замечательная задумка. Сначала выстрел в Киро, а после в меня? Так? Видимо мои угрозы с кораблями Веги не сработали? Хотя...наши тела к тому времени обратятся в пепел. Искать нечего... А я вам, когда люди Жана уже здесь, совершенно без надобности...

- Давайте рассуждать логически...детектив... - прохрипела та.

Рива пыталась повернуть коммуникатор на свободной руке, но Одо разбил его о стену. Запястье девушки хрустнуло.

- Я думаю, это справедливо, - он указал взглядом на ее руку. - Моему партнеру вы тоже сломали запястье.

- Значит...все не так просто...как вы говорили...любовь... - протянула она. - Вы испытываете к нему чувства...детектив...

Ее глаза блестели не только ненавистью, но и местью, сбывшейся местью. Одо приставил оружие к ее плечу.

- Вы ведь выстрелили ему в рану? - он сверлил ее пристальным взглядом. - Тот запах жженой плоти был совсем как в кабинете Роба...

- Как вы догадливы...

- Отлично! - Одо нажал на кнопку излучателя, и луч ударил точно в плечевой сустав Ривы.

Она не кричала, ее глаза просто расширились. Черные зрачки залили радужку и свободная рука, не смотря на сломанное запястье, схватила оружие. Рива сбивчиво дыша, пыталась вырвать у Одо излучатель. Если бы на его месте был земной мужчина, она давно бы раздавила ему кости. Одо спасла веганская физиология и более крепкое тело.

- Отдайте!

- Зачем? - Иво смотрел, с каким остервенением она борется с ним и понял, что его предположения подтвердились.

Так человек может бороться только за свою жизнь. Рива, которая пыталась казаться холодной и расчетливой, сейчас превратилась в довольно жалкое зрелище.

- Отдайте! - она впилась ногтями ему в кожу.

- Его ведь можно перенастроить, так? - Одо не обращал внимания на боль от ее ногтей, которые царапали его до крови. - Как это сделать? Говорите сейчас же!

- Отдайте!

- И не подумаю! Говори, живо! - в Одо проснулась Тэлли Рэн, и он тряхнул Риву так, что она щелкнула зубами, прикусив язык.

- Вы все равно его не спасете...своего партнера...он уже мертв!

- Если это так, тогда мне нечего терять! Поняла меня? - Одо придавил ее же руку к ее горлу и стал сжимать их, вырывая из Ривы неясный хрип.

Страх за собственную жизнь, подействовал как нельзя лучше. Через секунду девушка уже пыталась уцепиться пальцами за излучатель.

- Режим... - прохрипела она. - Режим...

Одо и не думал ее отпускать. У Ривы хватило сил, чтобы нажать на незаметную выпуклость на маленькой рукоятке. В излучателе что-то щелкнуло, и девушка умоляюще глянула на Иво, ожидая, что он сделает спасительный выстрел для нейтрализации излучения.

- А теперь внимательно слушай меня! - он придавил ее чуть сильнее, оставляя лишь маленький шанс на глоток воздуха. - Включай коммуникатор.

- Вы его разбили... - прохрипела она.

- У тебя есть второй, на ухе, под волосами. Включай! - он встряхнул ее, и Рива послушно потянулась к устройству, что пряталось под ее прядями. - А теперь передай своим приказ - полная неприкосновенность к детективу! Более того, пусть они сделают все, чтобы я остался в живых и смог покинуть здание! Давай!

- Это Рива... - черное устройство над ее ухом неясно запищало, по связи ответил грубый голос одной из ее мутантш. - Отдаю новый приказ - обеспечить детективу полную неприкосновенность...

- Данный приказ отмене не подлежит! Ну? - Одо выжидающе смотрел на нее.

- Данный ...приказ...отмене не подлежит...

- Отбой!

- До связи... - Рива, повинуясь ему, выключила устройство.

- Отлично! А теперь будь добра, покажи мне ваш секретный технический лифт...

В десять утра, как они и условились по плану, Клен Макало вошел в здание и поднялся на сотый этаж. Следом за ним шли Жан Варс и Хен Альбо. Их сопровождала охрана.

Одо уже ждал их. Когда двери лифта открылись, и они вышли в коридор, их встретил он.

- Доброе утро, глава! - Одо обратился к Жану, что предусмотрительно вышагивал за спиной Клена.

По бокам охрана, на самом главе одета броня. Услышав голос, Жан Варс остановился. Одо стоял возле дверей уборной, держа перед собой секретаря. Девушка выглядела очень странно - растрепанная, с кровоподтеком на горле. Черные глаза лихорадочно блестели, взгляд метался из стороны в сторону.

Жан дал команду охране рассредоточиться. Часть людей вытянулась по стенам. Одо усмехнулся. Знал бы глава, что офис весь оккупирован изнутри...

- Доброе утро, - протянул Жан. - Я не совсем понимаю, что происходит...

- Я сейчас объясню, - Иво включил запись на своем коммуникаторе, и положил руку на плечо Ривы так, чтобы заснять Жана Варса и всю его компанию. - Жан, пожалуйста, предупредите людей, не стрелять, - он дождался, пока тот отдаст соответствующую команду. - А теперь, прошу познакомиться - перед вами убийца Роба Раба, секретарь под инвентарным номером семьсот дробь семь. Она дала себе имя Рива.

Лицо Жана вытянулось. Хен, что стоял рядом с ним, охнул, а Клен поджал губы.

- Секретарь? - глава Марса сейчас сам выглядел, как разоблаченный преступник. - Секретарь...

- Она не просто секретарь, ведь так, Жан? Перед вами разработчик нового поколения космических кораблей с двигателем-излучателем. Чертежи вышли из-под ее руки, а после Совет Марса присвоил их Робу, сделав его Первым Разработчиком и лишив ее всех почестей. А почему? - Одо чуть приподнял бровь. - Знаете ответ на этот вопрос, Жан?

- Я... - расширив ноздри, глава шумно задышал.

- Я отвечу за вас. Предмет мебели, или в данном случае, кукла, голоса и прав не имеет. Так? - Иво улыбнулся. - Вы ее обманули, а она убила Роба и покушалась на Клена. Все справедливо. Ее обделили, она решила мстить. Полагаете, это не справедливо?

- Но...

- Видите ли, Рива, кроме того двигателя, разработала еще и оружие. Знаете, чем она убила Роба? - Иво сейчас наслаждался выражением красного лица Жана.

Из-за спины Ривы он поднял руку, в которой держал излучатель.

- Что это такое? - выдавил глава, увидев блестящую металлическую вещь, напоминавшую птицу с тонким клювом.

- Это излучатель, уменьшенная копия корабельного. Его излучение разлагает ткани. Помните, вы сказали, что тело Роба через сутки рассыпалось в пепел?

- Да...

- Это его действие. Удивительно, правда?

- Но...как...

- Я добавлю еще то, что она все время носила это оружие при себе, Жан, в разобранном виде, как колье на шее. Оно всегда было при ней. Да, Клен, вы правильно боитесь, только немного запоздало, - Иво глянул на него. - Рива, сидя у вас под столом и делая вам минет, вполне могла вас поджарить.

Клена передернуло, а Жан, побагровев, потянулся за платком.

- Я...но, в день убийства...

- В день убийства, Риву нашли раненой. Рива, может, расскажешь нам, как все было? - Одо надавил ей на плечо, но та молчала, и тогда он ей напомнил, прислонившись к уху. - Излучатель все еще у меня, и от смертельного излучения революция тебя не спасет. Советую открыть рот и начать рассказывать...

Она сжала зубы. Одо все еще не сделал спасительный выстрел, не обезвредил излучение, и ей ничего не оставалось, как подчиниться.

- Я...

- Смелее, Рива. Мы же знаем, что скоро здесь будет... - подбодрил ее Одо. - Мне признание, вам революция...

- Я знала, что в тот вечер должен был прийти курьер, чтобы принести чертежи. Когда пришел робот...я замкнула его процессорный модуль и переоделась в его одежду. Роб уже ждал его, - Рива подняла взгляд на Жана. - Совет так вбил ему в голову, что он Первый Разработчик, что Роб и вправду считал себя им. Командовал, распоряжался, называл чертежи «своими»... Он так был занят этим, что даже не рассмотрел курьера. Я...застрелила его, - черные глаза, не мигая сверлили Жана. - Выстрелила прямо в сердце, а после вставила чертежи под световое стекло. Почетное место для моей работы... А потом...

- ...а потом она разбила свой лоб о дверь и нанесла себе еще несколько увечий. Для нее это было не смертельно, причем, благодаря вам, Жан, - продолжил Одо. - Вы же наградили ее такой физиологией. Вот так, Жан Варс... Вы, наконец, признаете, что использовали чертежи Ривы?

Жан багровел все больше и больше. Расстегнув верхнюю застежку на рубашке, он прочистил горло и сунул руку в карман.

- Какая теперь разница? Это просто кукла. Вы знаете законы Марса, Одо. Я глава этой планеты и мне решать, что и как использовать, - процедил он.

- Тогда будьте добры, подтвердите, что расследование закончено, - сказал Иво. - Ведь, убийца перед вами.

- Закончено... - недовольно сказал он. - Охрана...

- Жан! - Одо заставил его посмотреть на себя. - Кажется, на завтра назначено нечто грандиозное?

Глава замер, так и не подав знак охране. Клен нервно дернулся. Хен растерянно вытаращил глаза, глядя на Жана.

- Я сообщил вашему...коллеге... - Жан Варс кашлянул на этом слове. - Я сообщил ему, что в вашу честь будет устроен праздник...

- Вот как? - Одо уже ничуть не скрываясь, усмехнулся. - А живы мы после него останемся?

- Кхм...я не понимаю, о чем вы... - постарался улыбнуться он.

- Думаете, я не знаю, что вы собираетесь нас казнить, Жан? - уже серьезно сказал Одо. - Только ситуация сложилась не в вашу пользу... Не нас казнят... И знаете почему? Потому что сегодня настал день, когда ваша кукла под номером семьсот дробь семь, разорвет ниточки, за которые вы так любите дергать...

В плечо Ривы уперлась игла излучателя. Одо надавил в место предыдущего выстрела, а потом тихо отступил к двери уборной.

Рива глянула на Жана, поднесла руку к уху, включив коммуникатор, и отдала всего один приказ.

Над головой Одо оторвался люк вентиляции, в коридоре рванулись двери кабинетов, на аварийной лестнице послышались выстрелы и крики. В следующее мгновение, помещение заполнилось разъяренными монстрами, которые некогда были девушками. Рядом с Ривой приземлилась ее подопечная с железными когтями, и бросила ей бластер. Рива сделала несколько выстрелов в главу Марса, а после повернулась к Одо.

- Ты тоже умрешь! - она почти не целилась.

Иво, спешно закрывая за собой дверь уборной, почувствовал, как ему обожгло руку и бок. В закрытой двери уже появлялись проплавленные дыры. Одо, не обращая внимания на боль, бросился к технической комнате, за кабины. Там, за панелью, располагался скрытый лифт. Через минуту, он уже ехал вниз.

Кабина опустилась на этаж ниже технического туннеля. Одо, чувствуя запах собственной горелой плоти, помчался по старой канализации в направлении аварийного люка. Над его головой слышался топот сотен ног и лязг оружия. Иво, то и дело ныряя под вентили, бежал, что было сил. Минут через пятнадцать быстрого бега, перед ним показалась толстая серая стена с вывороченной крышкой люка, за которой стояла кромешная темнота.

Пробравшись туда, Одо сверился с чертежами на коммуникаторе, и подсветил себе путь. Перед ним лежала аварийная система - старая, заброшенная паутина труб, туннелей и очистительных колодцев. Одо спустился по лестнице вниз, оказавшись в зале управления. Он походил на тот, что был под Мужским Клубом, только оборудование здесь стояло очень старое. К счастью, взгляд Одо заметил в темноте генераторы. Подбежав к ним по узкому переходу, он щелкнул рычагами. Ничего. Еще щелчок. Одна из панелей слабо замигала. На перекошенном мониторе высветилась схема аварийного сброса.

Одо начал лихорадочного нажимать на кнопки, но они не работали. Пришлось вскрывать панель целиком и соединять контакты вручную. Спустя полчаса возни, загудела система. Под площадкой располагались огромные емкости, размером с высотное здание, и тянулись они под всем городом на несколько десятков километров. Одо, взглянув на чертежи в последний раз, и обозначив себе путь отступления, заблокировал аварийные клапаны.

По плану, он должен был выйти через два квартала отсюда, почти на окраине города, под парковкой. Иво, включив систему на полный сброс отходов, направил все содержимое очистительных емкостей в город. После, освещая себе путь слабым лучом с коммуникатора, он бросился по переходу вверх.

В туннеле нарастал сильный гул, когда он уже подбегал к спасительному люку. Подъемник возле него понес его вверх и резко дернулся там, у площадки. Люк оказался закрытым наглухо. Выйдя на площадку, Иво уперся в запаянную крышку. Бежать обратно времени уже не было.

Вынув излучатель, Одо, перенастроил его и приставил иглу к металлу. Увидев, как медленно тот плавиться, он понял, что это займет не одну минуту.

Где-то далеко разорвало трубу. Площадка под ногами Одо завибрировал и тот понял, что дело плохо. Забыв о ранах от бластера, он со всей силы толкнулся плечом. Раздался треск. Это трещали его собственные кости. Он сломал плечо, но наполовину выбил крышку. Еще один удар, и крышка люка отлетела в сторону ровно в тот момент, когда из туннеля ударила волна затхлого воздуха, вытесняемого колоссальным потоком нечистот.

Одо выпрыгнул наружу на ремонтном этаже, под парковкой какого-то здания. Понимая, что город скоро затопит, он метнулся к лифту.

Попавшийся под руку охранник, что пытался его остановить, когда он вырывал чей-то скутер с парковочной ниши, получил удар в висок и тяжело осел на пол. Одо, заведя мотор, под звук рвущихся труб и гул под городскими плитами, вылетел наружу, едва не врезавшись в охранную бронированную машину.

В него выстрелили. Лазер попал в ногу, под коленку, но Иво уже летел вперед. Позади него что-то кричали люди, ему вдогонку кинулось несколько машин и скутеров. Их сбил фонтан грязи, что прорвал первый этаж соседнего здания. Нечистоты, смешанные с разъедающей кислотой, полились по улицам.

Одо, уворачиваясь от бурного потока, мчался к выезду из-под купола, когда покрытие перед ним повело. Плиты с подсветкой всосало в черный провал, в который рухнуло одно из зданий. Скутер Одо лихо затормозил у самого края, который тут же начал обваливаться, а из провала уже поднималась темно-бурая волна.

Выжав скорость на полную, Иво полетел прочь. Скутер нес его мимо разлетающегося в дребезги стекла и потоков грязи, которые смывали все на своем пути. Наконец, из-за зданий показался один из выездов. Разгоняя мотор до стального визга, Одо увидел, как дорога стремительно уходит вниз и дернул скутер вверх. Антигравитационная подушка взвизгнула. Сбоку посыпались искры, которые обожгли и без того раненного Одо, но он успел. Скутер пролетел над ухнувшим вниз покрытием и вылетел прочь из-под купола.

Защитное поле скутера работало только частично. Его трясло, в лицо Одо бил сильный ветер, который не давал дышать, зато он вырвался из города и теперь мчался к Киро...к Киро, которого, возможно, уже было не спасти.

Глава двадцатая: пепел в его руках

За куполом было кольцо бронированной техники, но за Одо никто не погнался. Охранные силы Марса были слишком заняты восстанием, которое к тому времени успело набрать обороты. В след пальнуло лишь два лазерных луча, которые его не задели, так что теперь скутер нес его по каменистой равнине.

На дорогу пришлось потратить несколько часов, несколько часов тряски и холодного ветра с пылью в лицо. Одо это не заботило, как не заботили его и собственные раны от выстрелов, сломанное плечо и голод. Два дня он почти ничего не ел и не пил. Энергию ему давали лишь мысли о Киро, и о том, что он должен до него добраться.

Условленное место показалось на горизонте только к вечеру. Сплошная пустынная глушь, вдали от города и поселений, утыканная острыми скалами. Одо искал глазами особый уступ, под которым должна была находиться пещера. Найдя его, он с ревом завел скутер и помчался к нему. У косого свода, над которым нависала каменная плита, он затормозил, подняв столб пыли, и едва не спотыкаясь, бросился внутрь.

- Киро! - в полумраке, он разглядел темную фигуру, что лежала на пыльном холодном полу. - Киро!

Упав на колени, он принялся тормошить его. Чувствовалось слабое дыхание. Эо находился в полузабытье. Он почти не реагировал, пока Одо не схватил его лицо руками. Кожа оказалась очень холодной и бледной. Эо слабо застонал. Губы дернулись, пытаясь изобразить улыбку, и он чуть приоткрыл глаза.

- Одо...сон... - его шепот был едва слышен.

Взгляд Киро оказался затуманенным. Он смотрел на Одо, принимая его за сон, и слабо улыбался.

- Киро! Очнитесь! - Иво потер его колючие от щетины щеки, пытаясь привести его в чувство. - Киро!

- Одо... - его глаза чуть прояснились, и тут же расширились от удивления. - Одо!

Он схватил его одной рукой за шею, и прижал к себе.

- Киро! - несмотря на сломанное плечо и боль, Одо обнял его и почувствовал, как тот ослаб.

Эо повис в его объятиях. Только сейчас Иво заметил, что одна рука у него не двигается. Осторожно прислонив его к каменной стене, он расстегнул на нем куртку и рубашку. На плече была страшная рана с обгоревшим рубцом. От нее, по руке, плечу и части груди распространилось белое пятно абсолютно холодной кожи.

- Не надо... - Киро попытался убрать руку Одо, что ощупывала его.

- Я так и знал! - тот сжал зубы и достал из внутреннего кармана излучатель.

Нажав на выпуклость на рукоятке, он приставил иглу к ране и выстрелил. Едва заметный луч пронзил плечо Киро. Следа не осталось, но и он ничего не почувствовал. Казалось, Киро было уже все равно. Он просто глядел на лицо Одо, в его глаза и искал контакта с его рукой или щекой. Прижаться к нему - больше его ничего не интересовало.

- Одо... - прошептал он.

- Потерпите! Оно должно подействовать! - тот принялся массажировать холодное плечо, но по лицу веганца понял, что это бесполезно. - Должно подействовать!

- Обнимите меня... - тихо попросил Киро.

- Киро...

- Пожалуйста...

На него смотрели немигающие черные глаза. Одо осторожно притянул его к себе и положил его голову на свое здоровое плечо. Киро был очень слаб, но даже сейчас, он думал именно об Иво.

- Вы сильно ранены... - раздался над ухом его шепот.

- Не больше вашего, - ответил тот, гладя его по спине. - Почему вы сразу не сказали, что в вас выстрелили?!

- Это бы ничего не изменило...

- В этом излучателе есть обратный режим. Я активировал его, он должен нейтрализовать излучение, - сказал Одо. - Ваше плечо что-нибудь чувствует?

- Нет...я не могу пошевелить рукой... и в груди...очень холодно, - он уткнулся носом в его шею. - Одо...

- Да?

- Вы должны забрать мою часть чертежей, - проговорил он.

- Что? Зачем?! - Одо понимал, зачем, но не хотел в это верить.

Он вцепился в его волосы, отчаянно пытаясь удержать в Киро жизнь.

- Корабль прилетит утром во вторник, - слабо прошептал тот. - Вега знает новые координаты. Он сядет тут...возле скал...

- Перестаньте! - Одо сжал его, не дав ему договорить, а потом отстранился от него и снова взялся за излучатель.

Он сделал ему в плечо несколько выстрелов, а после накрыл своей курткой. На минуту, Киро поймал его пальцы, и совсем, как в тот раз, прижал их к губам.

- Вы ранены... - снова проговорил он. - Там в сумке...регенератор...мне он уже не поможет...а вас вылечит...

- Киро! Не смейте так говорить! Этот нейтрализатор должен подействовать! Слышите?!

- Одо...прошу вас...возьмите регенератор...

В его глазах, сквозь усталость, показались волнение и тревога. Одо, чтобы только его не расстраивать, вынул прибор из сумки, и сунул себе под одежду.

Киро, глядя на него, в какой-то момент, закрыл глаза и Иво понял, что того клонит в сон. Сев на пол, он аккуратно уложил его к себе на колени. Ночь он провел не сомкнув глаз, и все время прислушиваясь к тихому дыханию Киро. Под утро, когда марсианское небо подернулось серой пеленой, он сунул руку под одежду Эо. Плечо по-прежнему было очень холодным, и этот холод распространился на грудь и шею. Сердце Одо сжалось. Он крепко зажмурился, а губы предательски дернулись. Он понимал, что нейтрализатор уже не поможет, сколько бы он им не стрелял. Сдерживая отчаяние, он положил руку на щеку Киро и провел по ней до виска, коснулся волос и спустился к его губам. Он помнил, какими они были горячими, когда Эо целовал его. Сейчас же, они казались ледяными, дыхание почти не ощущалось. Киро, чуть застонав, открыл глаза, ловя на себе взгляд Одо.

Слова были лишними. Киро все понимал, а Одо все чувствовал. Он чувствовал за Эо его холод. Вместо слов, Иво наклонился и прикоснулся к нему губами, а после, превозмогая боль в своем еще не зажившем плече, поднял на руки и перенес ближе ко входу, туда, куда должны были упасть первые утренние лучи. Держа его на своих коленях, он повернул его голову в сторону рассвета и сжал холодные пальцы.

Над Марсом взошло солнце. Бледные губы Киро чуть растянулись в улыбке, глаза смотрели на рассвет, а после, он повернулся к Одо...

Одо боялся отпустить его руку, он боялся пошевелиться, боялся узнать, что Киро больше никогда не ответит на его движение. Стеклянный взгляд не человека, но инопланетянина, искренне любившего его, смотрел на него весь день, до самого заката. Иво не мог закрыть ему глаза. Он только сжимал его, уже ничего не чувствовавшую, руку. Лишь с наступлением сумерек, он прикрыл ему глаза, и просидел так до самого рассвета.

Утром, издали донесся звук работающего мотора. Скутер с визгом затормозил у самой пещеры, и из клубов пыли возникла фигура Ривы. Она шла сильно хромая. Рваная юбка разлеталась по ветру, открывая простреленную лазером ногу. Лицо Ривы было сильно перекошено. От плеча, как и у Киро, расплылось бледное пятно. Приблизившись к Одо, Рива что-то глотнула из маленькой стальной пробирки. Выцедив из нее последние капли, она отшвырнула ее и направила на Одо бластер.

- Отдай...излучатель...

Ее рука дрожала. Иво не пошевелился. На его коленях лежала уже только одежда Киро, заполненная пеплом, и он не отрывал от нее глаз. Рива подошла ближе, но он и тогда не поднял головы. Осмелев, Рива подошла еще ближе и ударила его по ноге.

- Излучатель...

Ее тень накрыла одежду Киро. После этого на Риву уставились черные глаза. Одо смотрел на нее всего секунду, а после, не вставая с колен, схватил ее за руку и вывернул запястье. Бластер отлетел далеко в сторону. Сама Рива, взвыв от боли, рухнула рядом. Визжа, она принялась бить Одо кулаком, пытаясь добраться до его карманов, но он сам вытащил излучатель. В руке блеснул заветный металл, и Рива, обезумев, рванулась за ним.

В пещере, в сумке запикал миникомпьютер. Вызов с Веги. Одо знал, зачем его вызывают. Условное время для посадки корабля.

- Ты забрала у меня единственного...человека...который меня полюбил...человека с другой планеты... - Одо встретился с ней глазами. - Хочешь получить излучатель? Лови...

Он швырнул его на камни в нескольких десятках метров от пещеры. Рива на подгибающихся ногах бросилась за ним. Спотыкаясь, сдирая кожу в кровь, она доползла и схватила излучатель. Одо видел, как она подняла его и сделала несколько нейтрализующих выстрелов себе в плечо, а после перевела оружие в другой режим и направила тонкую иглу в его сторону.

Ей было не суждено нажать на курок. Пространство перед пещерой накрыла тень и в следующий миг, туда опустился тяжелый корабль с Веги. До Одо донесся только оборвавшийся вскрик. Двигатели еще работали, и почва под кораблем оплавилась, навсегда впечатав в себя Риву.

Одо обдало потоком горячего воздуха, который рассеял пепел, последнее, что осталось от тела Киро, но он не мог его так оставить. Собрав серые хлопья в его куртку, он взял сумку с миникомпьютером, поднял его одежду и побрел в сторону корабля.

От «Птицы» к нему навстречу уже спешило двое веганцев в защитных костюмах, но Одо отказался от их помощи. С останками Киро на руках, он вошел в кабину лифта и поднялся на корабль.

- Когда мы улетаем? - спросил он сухим голосом.

- Корабль поднимется через две минуты. Вам нужна медицинская помощь...

- После... Где каюта для Киро?

Веганцы не решались подойти к нему близко, потому что его вид ясно давал это понять, поэтому один из мужчин просто проводил его по коридору туда, где должен был бы отдыхать Киро, будь он живой.

Зайдя в каюту, Одо аккуратно положил его одежду с пеплом на кровать и сел рядом. Веганцы все же не оставили его одного, и один из них, с медицинским кейсом в руках, занял место у открытой переборки. Не обращая на него внимания, Одо вынул из сумки маленький пульт. Серый холодный прямоугольник оказался на его окровавленной ладони, и он нажал на кнопку, как когда-то объяснял ему Киро.

По кораблю прозвучало предупреждение о взлете. Они покидали Марс. Когда «Птица» вышла на орбиту планеты, капитан сообщил, что к Марсу приближаются корабли с Земли, а чуть погодя поступили сведения о начале сильных геовозмущений.

Одо лишь хмуро улыбнулся и погладил рукав куртки Киро.

- Мы сделали это... - проговорил он.

В каюту вошел второй веганец, и что-то тихо сказал тому, первому. Молча кивнув, мужчина медленно приблизился к кровати, опустил кейс, открыл его, и неслышно сел за спиной Одо. Специальным лазером, он начал разрезать на нем одежду. Одо было все равно. Он смотрел в одну точку и не выпускал из пальцев рукав куртки Киро.

Доктор возился с ним несколько часов. Черные глаза внимательно следили за Одо, но тот сидел как статуя, не двигаясь, и ни на что не реагируя. На сломанные кости, оборванную кожу и ожоги от бластера ему наносили гель и накладывали пластыри с регенерирующим составом. Только когда к его шее прижался дозатор, Одо круто развернулся и схватил доктора за руку.

- Не надо этого делать... - процедил он.

Веганец послушно убрал дозатор.

- Вам необходим отдых, - сказал он.

Одо просто посмотрел на него, и тот спешно покинул каюту. В сумке пикал миникомпьютер, но Одо снова повернулся к костюму Киро.

Он просидел так еще сутки, просто держа рукав его куртки, пока в каюту снова не вошел тот доктор.

- Свяжитесь с Вегой. Когда мы прилетим, мне необходимо сразу же встретиться с До Удо, - не оборачиваясь, сказал Иво.

- Вас отвезут в Центр Исследований...

- Свяжитесь с Вегой... - рыкнул Одо и сверкнул на него глазами.

Ничего не говоря, доктор вышел.

Одо не выходил из каюты до самого прилета на планету. Не выпуская из рук куртку Киро, он сидел на кровати до захода корабля на орбиту Веги, а потом ему сообщили, что «Птица» скоро сядет.

Все это время, два веганца с беспокойством следили за ним. Доктор заходил каждые пятнадцать минут, что-то намазывая на его раны, а в один момент, он снова пришел с дозатором.

- Я же просил...- зарычал Одо.

- Это витамины и стабилизаторы, чтобы вы не потеряли сознание, - опередил его доктор. - Если вы мне не доверяете, я могу сделать этот укол себе.

Веганец смотрел ему в глаза, и взгляд не отвел. Одо сам отвернулся от него, давая молчаливое согласие на укол. Холодный дозатор оставил на его коже едва видимое пятно. Возможно, витамины и прочее подействовали, только Иво не почувствовал. Когда доктор вышел, он взглянул на свои пальцы. На них остался серый след от пепла. Одо прижал их к губам и закрыл глаза.

Они заходили на посадку, когда в его каюте раздался звонок по дисплею. Он вынудил Одо встать. С трудом оторвавшись от куртки Киро, он неверным шагом подошел и ответил на вызов.

- До Удо будет ждать вас в космопорту, - сообщили ему.

Молча отключив связь, он вернулся к кровати. Поглаживая куртку, он осторожно запустил руку во внутренний карман и вынул оттуда карту памяти с чертежами. На минуту задержав ладонь, он коснулся пепла, который странным образом еще хранил тепло.

- Прощайте, Киро...

Одо отвернулся от куртки, и ничего не видя перед собой, направился к выходу из каюты.

«Птица» делала последний виток перед тем, как сесть в том самом космопорту, из которого улетали Киро и Одо, только вот вернуться было суждено лишь одному из них.

Доктор и его помощник хотели предложить Одо помощь, потому что он едва держался на ногах и сильно осунулся, но его взгляд, холодный отрешенный взгляд человека, которому больше нечего терять, снова остановил их. Веганцам оставалось только следовать за ним.

Когда корабль приземлился, Одо хромая и шатаясь, сел в кабину лифта. Веганцы стояли за его спиной. Он видел их отражение в полированных панелях, видел их тревогу, но лишь сильнее нахмурился.

Выйдя на площадку космопорта, Одо на миг остановился. Теперь здешнее яркое солнце показалось ему невероятно тусклым, а воздух холодным и липким. Его не слепил даже блеск золотистой машины, что двигалась ему навстречу. Он смотрел на нее стеклянными глазами, не мигая и не отворачиваясь. Здесь же, рядом с ним затормозил еще транспорт, из которого вышла Тин Соль со своими ассистентами. Получив предупреждение от доктора, она замерла в нескольких шагах от Одо.

Первая машина встала чуть поодаль. Из нее, ему навстречу, поспешил До Удо. Он шел от обезвоживания губы, и глава услышал хриплый голос.

- Он выполнил ваше задание... - проговорил он, и протянул ему карту памяти. - Здесь часть чертежей нового космического корабля... Ровно половина...

Глава посмотрел на его ладонь, вымазанную пеплом, на которой лежал плоский прямоугольник, и вместо того, чтобы взять его, обнял Одо за плечи, и как-то по-отцовски прижал к себе.

- Я все знаю... - тихо сказал он.

- Глава...пообещайте...что его смерть не будет напрасной...

- Даю слово... - прежде чем отпустить Одо, он жестом подозвал Тин Соль и докторов, которые тут же неслышно приблизились к ним.

После этого, он посмотрел в глаза Одо, в их черную пустоту и накрыл его ладонь пальцами, забирая карту и часть пепла с его руки. Сжав руку, он поднес ее к груди и прикрыл веки.

Одо развернулся и опустил голову. Теперь ему было все равно, что с ним сделают. Тин Соль спешно отдавала какие-то распоряжения, вокруг суетились доктора и ассистенты, к шее то и дело прижимался дозатор. Кто-то прямо на ходу менял на Одо пластыри.

Прежде чем провалиться в темноту, Одо повернулся к Тин Соль, которая возилась с его простреленной ногой.

- Верните мне тело Тэлли Рэн... - проговорил он.

В его сухом, охрипшем голосе не звучало презрение, нет, наоборот, горькое сожаление. Тин Соль это понимала. Ей не надо было объяснять, что тело веганца навсегда запомнило прикосновения Киро и детектив с этой памятью не сможет жить, как и не сможет спокойно видеть Вегу с ее ультрамариновым небом, которое для него стало серым.

Тин Соль не задала ни одного вопроса, только сменила на датчике направление машины. По ее указанию, они понеслись в Центр Исследований, где Одо вернут его тело...холодное, бесчувственное тело Тэлли Рэн...

Одо глянул на свои ладони. Перед глазами стоял серый пепел. Сознание помутилось, и его голова бессильно упала на грудь.

Глава двадцать первая: возвращение на Землю

Две недели спустя, непривычно маленькие ноги коснулись холодной ступени. Тин Соль молча покачала головой, когда ее ассистенты хотели повернуть одну из стенных панелей, чтобы открыть зеркало.

- Мы приготовили для вас одежду и обувь, детектив, - сказала она, и протянула руку, чтобы помочь Рэн спуститься с высокой капсулы, но та не приняла помощь.

Дернув плечом, Тэлли спрыгнула на пол. Не глядя по сторонам, чуть покачиваясь, Тэлли направилась к дивану. Не стесняясь двух других мужчин-веганцев, она принялась натягивать на себя белье. Бледная кожа и шрамы...да это было ее тело.

- Мы...мы уменьшили температуру, чтобы вам было комфортно... - проговорила Тин Соль.

- Мне все равно, - Рэн с безразличным видом продолжила одеваться.

- Я могу предложить вам реабилитацию? Вы пробыли достаточно долго в теле другого пола...

- Нет, - перебила ее она. - Я могу встретиться с До Удо?

- Да, ему уже сообщили, что сегодня будет закончен курс вашей коррекции, - ответила Соль. - Он вас ожидает. Я...

- Я хочу поехать к нему сейчас, - сказала Тэлли. - Это возможно?

- Да...за вами пришлют машину... Детектив, - она все же подошла к ней, когда та оделась, и мягко взяла за плечо, - у вас сильнейший стресс, вам нужна реабилитация...отдых...

- Благодарю за заботу. Я четырнадцать дней провел...провела в капсуле. Этого достаточно для отдыха, - сказала она и разозлилась сама на себя.

Она держалась, но теперь ей ее собственное тело было противно. Холодная бледная кожа, тонкие волосы, которые лезли в глаза. Глаза...она до боли прикусила язык, чтобы не пустить слезу.

- Я...могу настоять на вашей реабилитации, детектив, - тихо проговорила Тин Соль.

Синий взгляд, такой не привычный для Веги, уставился снизу вверх на Соль. Сквозь него смотрела пустота, которую нечем было заполнить. Соль, из-за низкой температуры в двадцать градусов, одетая в плотную куртку, вдруг поежилась и сделала шаг назад. Она ни на чем не могла настаивать. Никакая реабилитация здесь не поможет. Смутившись, Тин Соль отошла к дисплеям и попросила своих ассистентов оповестить До Удо о прибытии Тэлли Рэн. Когда они вышли из кабинета, Соль повернулась к дивану, на котором с отрешенным видом сидела детектив, а после поднесла ей маленькую металлическую коробочку.

- Глава просил вам передать, как только вы придете в себя. Он сказал, что это ваша часть, - веганка присела рядом с ней.

Рэн, не поворачиваясь, забрала с руки холодный металл так, чтобы не касаться ее кожи, гладкой, шелковой кожи, такой же, как у Киро. В коробке лежала карта памяти и коммуникатор Одо. Веганцы и здесь себя проявили. Никто не воспользовался бессознательным положением Одо, никто не забрал себе его часть. Еще совсем недавно, Тэлли в это бы ни за что не поверила. Но сейчас, она знала, какие веганцы на самом деле.

Тяжело вздохнув, она закрыла коробку и подперла голову рукой так, чтобы волосы скрыли ее лицо от Соль. На нее она тоже не могла смотреть. Сейчас ей все веганцы напоминали Киро - бездна черных глаз, горячая кожа, черные волосы, и слишком идеальные тела. У нее тоже такое было, и она добровольно от него отказалась, вернув себе прежнюю побитую, простреленную со всех сторон, Тэлли Рэн.

- Детектив... - Соль все же коснулась ее. - Я могла бы исправить эти ваши шрамы и дефекты...

- Нет, - резко сказала та. - Мои шрамы - моя жизнь...

Она промолчала о том, что самый большой шрам теперь останется у нее на сердце, в той ледяной пустыне, где больше никогда не будет тепла...

Вошедший ассистент сообщил, что прибыла машина.

- В салоне установлена температура двадцать градусов, детектив, - сказал он.

- Спасибо... - Рэн встала. - Прощайте, Соль...

Она не стала протягивать ей руку и вышла из кабинета. Только у лифта, она поняла, как же ей не удобно идти на каблуках. Веганцы сделали обувь - точную копию ее туфель, взамен ее развалившейся обуви, только из более мягкого материала. После веганских ботинок, ходить на каблуках было невероятно тяжело и больно, и Рэн поймала себя на мысли, что эта боль ей нравится. Физическая боль заглушает душевную.

По дороге, от кабинета Соль до машины, Тэлли успела вспотеть. Когда-то нормальная температура для Одо, теперь стала пыткой для нее. Веганец, что сопровождал ее, то и дело пытался заглянуть через плечо, ей в лицо, но ее волосы до плеч мешали ему это сделать. Черные локоны Одо уже успели убрать, еще в капсуле. Осталась только блеклая паутина невнятной белой пакли.

Они сели в машину, и он вынул из ниши в дверце емкость с бледно-зеленой жидкостью.

- Вам необходимо подкрепиться, детектив, - сказал он.

- Я не голоден...не голодна... - она опять забылась и наказала себя за это, запустив ногти в ладонь.

Глава Совета Веги уже ждал ее. В его кабинете была температура в двадцать градусов. Сам он кутался в длинные одежды, и все потому, что комфорт детектива ему был важнее. Увидев ее, он встал из-за стола, подошел и крепко обнял за плечи. Это были объятия, которых Рэн никогда не знала, объятия отца.

- Детектив, садитесь, - сказал он, наконец, выпуская ее, и указывая на стулья, вокруг круглого столика. - Я вижу, вы получили личные вещи.

Он кивнул на металлическую коробку у нее в руке.

- Да...

- Я хотел бы кое-что вам показать...

С этими словами, когда они сели, он протянул ее миникомпьютер. Тэлли нажала на дисплей, и увидела сводку новостей с Земли и Марса. Марс лихорадило больше двух недель. Масштабные землетрясения вывели из строя все, что не успели разрушить поднявшие бунт женщины. Город, поселения, коммуникации - все это было перетерто и расплющено. Марс являл собой постапокалиптическое зрелище, с черным от пыли небом и искореженным металлом. Кроме того, из-за сильнейших сдвигов плит, поднялись подземные воды, и многие места затопило, где-то образовались огромные разломы. Все это было жутко, но Рэн смотрела и хмуро улыбалась. В новостях так же сообщалось, что теперь Марс находится под юрисдикцией Земли.

- Вы довольны этой ситуацией... - проговорил До Удо, который наблюдал за лицом Рэн.

- Они это заслужили, - сказала Тэлли.

- И все же...это очень жестоко...

- Вы обещали мне, что смерть Киро будет не напрасной, - проговорила Тэлли.

- Да, детектив.

- Я...я думала, что союз с Киро положит начало сотрудничеству Земли с Вегой, - тихо проговорила она. - Но, раз этому не суждено случиться...пусть это сделают чертежи нового корабля... Правительство Земли пойдет на все, чтобы построить такой корабль.

- Я приложу все усилия, - сказал До Удо. - Переговоры будут организованы через неделю после вашего возвращения на Землю, детектив... Но...вы ведь с Земли, ваш народ может расценить это...как предательство...

Рэн внимательно посмотрела на него. Как же она сейчас не вписывалась во весь этот бежевый и песочный интерьер со своими холодными глазами и белыми волосами. Она может так же не вписаться в собственное общество по возвращению на Землю. Но разве ее это волновало?

- Глава...не стоит переживать об этом, - сказала она. - Я сама о себе позабочусь...

До Удо, сцепив руки, глянул на нее поверх пальцев. Черные глаза смотрели так, словно знали о ней гораздо больше, чем она сама о себе. Хотя, отчасти, это так и было. Киро слал ему отчеты. Совет был в курсе всех событий, но Удо смотрел вглубь нее.

- Рэн...я знаю землян, и вы, определенно, не похожи на них своим мышлением. Зачем вам это? - спросил он. - Кроме памяти о Киро...

Глава смотрел в ее синие глаза. Тэлли казалось, он читает ее душу. Рэн нахмурилась.

- Просто я знаю Землю такой, какой вы ее никогда не узнаете, и я хочу положить этому конец, - ответила она. - Вы никогда не поймете меня, глава. Для этого надо родиться там, где родилась я и прожить мою жизнь, поэтому не пытайтесь осмыслить мой поступок.

Удо был вынужден согласиться. Напротив него сидел человек, которого ему было сложно понять.

- Детектив, вы не хотите задержаться на Веге? Тин Соль сообщила мне, что вы отказались от реабилитации, - сказал он. - То, что вы сделали и перенесли...очень большая нагрузка...

- Нет, благодарю... - она отвернулась от него и глянула в большое окно, за которым светило солнце. - Я хочу улететь как можно скорее.

- Я предполагал это... - казалось, глава разочарованно вздохнул. - Вам приготовили корабль. Мы уже отправили запрос комиссару Альбретту Лэнну. Детектив, на Земле вас будет ждать очень много вопросов...

- Мне это привычно, - ответила она, и встала из-за столика.

- Вы так торопитесь покинуть нашу планету... Я понимаю, почему... - сказал До Удо, вставая следом. - Воспоминания?

- Вы сами знаете... - нехотя ответила Рэн, собираясь направится к дверям, но остановилась, кое-что забыв сказать ему. - Глава, я обещала привести те драгоценные манки назад...полагаю чертежи могут компенсировать эту потерю?

- Более чем, детектив, более чем... - он положил руку на ее худое плечо. - Рэн...Вега всегда будет открыта для вас...

Тэлли коротко кивнула и вышла. Из прохлады она попала в жару. Шестьдесят градусов тепла. Ее шатнуло. Сопровождавший ее веганец с готовностью подхватил ее под локоть, но Тэлли вывернулась.

- Я могу идти сама, - сказала она. - Направьте машину в космопорт. Я улетаю...

Веганец молча кивнул.

Спустя несколько минут, машина мчалась по пустыне. Далеко позади остался Аттол. За окном мелькали пески и скалы, освещенные ярким солнцем. Глядя на него, Рэн поняла, что возненавидит этот свет на всю жизнь. Отвернувшись от окна, она закрыла глаза и вспомнила свою награду за задание. Орбитальная станция «Терра Нова» - курорты для вашего удовольствия, настоящий песок, морская вода... В сознание пробились те купания с Киро, когда он учил Одо плавать. Болезненные воспоминания, от которых Рэн поморщилась.

- Когда мы приедем? - спросила она у сопровождающего.

- Уже подъезжаем, детектив, - ответил он.

В окне виднелся космопорт с кораблем, готовым к отлету. Когда они вышли из машины, Рэн вернули ее старый бластер. Привычным движением, Тэлли застегнула его кобуру на боку. У подъемного лифта, она последний раз глянула на ультрамариновое небо и солнце Веги, а после вошла в кабину. Панель закрылась, лифт повернулся внутрь корабля и поехал вверх. Тэлли сжала зубы.

Уже на корабле, быстро минуя второго пилота с его любезностями, она прошла в отведенную ей каюту. Забившись в душ прямо в одежде, Рэн только сейчас дала волю своим чувствам. Включив ледяную воду, она сползла по стенке на пол и сжала кулаки, сжала их так, чтобы ногти впились в кожу до крови, в самое мясо.

К чистой воде примешался алый цвет. Корабль уносил ее к холодной Земле.

«Птица» была в часе полета от планеты, когда сигнал дисплея, заставил Рэн открыть глаза. Она лежала на кровати, провалившись в тяжелое забытье, и вставать ей совсем не хотелось.

- Детектив, вас вызывают с Земли, - послышался голос пилота.

Отрешенно встав на ноги, она проковыляла к дисплею и нажала кнопку вызова.

- Рэн... - возникло лицо комиссара Лэнна. - Почему ты не вышла на связь... - Альбретт отчитывал ее за то, что она не связалась с Бюро, вылетев с Веги. Несколько минут он безостановочно говорил, пока не поднял глаза от кипы бумаг и не увидел ее. Замерев на полуслове, он отшвырнул бумаги и уставился на нее. - Рэн... Кхм...я встречу тебя в космопорту...

На этом разговор был закончен. Дисплей отключился. Тэлли, сев прямо на пол, обхватила голову руками. Она ничего не хотела. Внутри была пустота. Вдруг, подхватившись, она связалась с пилотом.

- Через сколько мы сядем?

- До посадки сорок пять минут, детектив, - ответили ей.

- Когда сядете, не провожайте меня до лифта, - сказала она.

- Как пожелаете, детектив, - пилот был очень вежлив, почти как...

Корабль приземлился в космопорту. Рэн, поправив кобуру, обула туфли, взяла металлическую коробку и вышла в коридор. Как она и просила, ее никто не провожал. Лифт спустил ее на землю. Едва открылась панель, в нос ударил знакомый запах гари, смога и грязи. Над головой нависли черные тучи, ни намека на солнце.

Тэлли не оглядываясь, пошла к машине, которая ее ожидала. Это было не аэротакси, и не стандартная железная развалюха. На машине был государственный знак, а позади стояло сопровождение. Навстречу вышел комиссар.

- Садись, - коротко сказал он.

Мягкий салон пах дорогим освежителем. Кабину отделяла непрозрачная перегородка, но Рэн поняла, что там водитель. Машину прислало правительство. Бюро такое себе позволить не могло. Усевшись, Тэлли молча откинулась на спинку широкого сиденья и протянула комиссару металлическую коробку. Альбретт с тяжелым вздохом взял ее, спрятал в карман, и замялся, не зная, как начать разговор. Лицо Рэн было серым и холодным, взгляд хмуро упирался в поляризованное окно.

Чуть подумав, Альбретт открыл барную нишу и налил черный кофе.

- Сливки? - спросил он.

Рэн передернуло, зубы сжались. Она медленно повернулась к нему.

- Никогда не произносите при мне это слово... - процедила она, и, взяв чашку, до крови закусила губу.

- Ты зря отказываешься. Машина оттуда... - он указал пальцем вверх. - Продукты почти натуральные...

- Нет! - напиток был очень горячим, но она опрокинула его залпом в рот и проглотила, чувствуя, как тот обжигает язык и горло.

- Рэн... - Альбретт пододвинулся к ней. - Не для отчета...что там произошло? Ты вызвала корабли...эти землетрясения...восстание...

Тэлли со звоном кинув чашку в нишу, провела рукой по волосам, убирая их назад, и тяжело вздохнула.

- Чертежи в коробке, комиссар, - мрачно сказала она. - Больше мне нечего сказать...

- Рэн, я не о чертежах сейчас. Девочка, на тебе лица нет, - он развел руками, и потянулся за второй порцией кофе. - Тебя случаем не это...не завербовали? Или пытали? Веганцы те еще...

- Вы их совсем не знаете, комиссар...

С удивлением глянув на нее, он нахмурился и оперся о свое колено.

- Так...давай рассказывай! - потребовал он.

- Комиссар...

- Что ты заладила? Комиссар, комиссар?! - разозлился он и потянулся за платком, чтобы вытереть пот. - Меня не проведешь, я вижу, что с тобой что-то твориться! Говорят, тот напыщенный веганец...как его? Киро, вроде... Погиб?

Рэн отвернулась. Окно отражало ее лицо, серое и невзрачное, с растрепанными волосами.

- Я не хочу говорить на эту тему... - сказала она. - Не сейчас...

- Ладно...как хочешь, - сдался Альбретт и протянул ей вторую чашку.

Они ехали к резиденции, где располагалась правительственная служба. Вместе с комиссаром, Рэн провела там несколько часов. Никто не думал о ее усталости, или комфорте, ей не предложили воды. Агенты службы, зализанные, вычесанные, в одинаковых костюмах, только и знали, что подсовывали ей документы, задавали вопросы, требовали подробный отчет. Они отпустили ее, лишь когда с орбитальной станции поступил звонок. Один из агентов тут же упаковал коробку с картой памяти и коммуникатором, и покинул помещение. Наверняка, он поехал в космопорт, чтобы отправиться на станцию и лично передать чертежи.

- Свободны, - холодно бросили Рэн и комиссару, и выставили их на улицу.

Машину теперь им уже не дали, лишь перед тем, как вытолкать Тэлли за двери, ей сунули в руки глянцевый конверт.

Она и комиссар стояли на пороге здания, на высоком каменном крыльце. Провожать их никто не собирался. Охрана, что сидела в стальных будках, даже не повернула головы в их стороны. Вдобавок ко всему пошел сильный дождь.

Комиссар, глядя на эту картину, потер высокий морщинистый лоб и сунул руки в карманы старого костюма.

- Отсюда двадцать километров до ближайшего монорельса... - проговорил он. - Если вызвать сюда аэротакси, мне всей зарплаты не хватит расплатиться...

Он зло сплюнул, прямо на полированные камни крыльца. Рэн молча открыла свой конверт. В нем лежали документы и платиновые карточки с почти безлимитным кредитом на проживание на станции «Терра Нова». Закрыв конверт, Тэлли, протянула его комиссару и шагнула под дождь. Тяжелые капли хлестнули по лицу.

- Рэн? Рэн?! - размахивая конвертом, Альбретт побежал за ней. - Кислотный дождь! Ты в своем уме?

Кожу чуть пощипывало, совсем как в душе, в той маленькой каморке, ее квартире, в городе. Тэлли, откинув с лица мокрые пряди, в молчании шагала вперед, к высоким воротам. Догнавший ее комиссар, еле дышал. Сняв плащ, он растянул его над их головами.

- Я не полечу на станцию, комиссар, - сказала она. - Можете взять любого человека вместо меня.

- Что?! Ты...ты понимаешь, что говоришь?! Твои родители...

- Альбретт...мои родители меня всегда ненавидели... - она развернулась к нему, шагая прямо по лужам. - Мой отец изнасиловал меня, когда мне было восемь лет, а мать выгнала меня после этого на улицу! Так что, прошу больше мне не напоминать о них! Никогда...

Сжав кулаки, она ускорила шаг. На грязную дорогу, рядом с ее следами капали алые капли.

- Рэн?! Рэн...

Худощавая фигура быстро удалялась в пелену серого дождя. Тэлли шла, подставив лицо под потоки воды, которая сильно пахла железом. Она будто пыталась смыть с себя грязь этими струями. Нет, она не полетит ни на какую станцию, она останется здесь, на Земле, под этим серым холодным небом, под этими тучами, только чтобы не видеть солнца, не вспоминать...

Она запрется в железных стенах города, в своей каморке с плохой вентиляцией, где никто ее не будет слышать, никто не будет трогать...где она забудет Вегу.

Рэн уходила в дождь, а комиссар бежал следом, понимая, что теряет не только лучшего детектива, но и человека, который обеспечил ему и его семье безбедную и долгую жизнь на райской станции «Терра Нова»...

- Рэн...

Она не обернулась. Мокрая пелена полностью скрыла ее. За серыми струями мелькал лишь силуэт.

Рэн еще не знала, что благодаря ей, холодная Земля и жаркая Вега уже через неделю подпишут соглашение о сотрудничестве...

Послесловие: станция "Терра Нова"

Семь дней спустя:

Станция «Терра Нова»...

Делегация с Веги, во главе с До Удо, прибыла на станцию в назначенный день. До этого они вели с Землей переговоры в течение нескольких дней. Правительство встретило их довольно прохладно. Когда веганцы сели за стол переговоров, они увидели самодовольных людей. Это не смотря на то, что Вега согласилась проводить встречу на их территории и прислала свой корабль.

Ждан Жак, глава правительства Земли, на такое согласие ответил лишь кривой ухмылкой.

- Они сломили свою хваленую гордыню и пошли на контакт первыми... - прокомментировал он предложение До Удо, своему кабинету управляющих. - Им нужны наши корабли, и они сделают все, что мы скажем!

Позже, когда Вега, с согласия правительства, вышлет свою помощь на Марс, для восстановления планеты, Ждан объявит населению, что это его заслуга, что это он заставил Вегу сотрудничать с Землей и выслать восстановительные машины на разрушенный Марс, и что он сломил Вегу для переговоров...

В тот день было подписано много бумаг, а после До Удо и остальную делегацию повели на экскурсию по станции. Ждан не мог упустить возможности похвастаться роскошью и показать, как земляне хорошо устроились.

Многочисленные бассейны, курорты, после, они полетели на Луну. Ждан показывал поселение «Новая Эра». Под стабилизирующими куполами располагался целый город с большой физико-инженерной академией. Делегация стояла в так называемом, гостевом блоке - город в городе. Здесь, под малым куполом устроились гостиницы, выставки, ознакомительные центры. Все это было заполнено жизнерадостными парнями и девушками в серых костюмах. Ждан сказал До Удо, что здесь образцовый город, поселение людей, которые хранят традиции и чтут семейные ценности, не забыл он упомянуть и об академии. Глава Веги вежливо слушал его, а когда они вернулись на орбитальную станцию «Терра Нова», все же задал свой главный вопрос.

- Я могу попросить вас о встрече с детективом Тэлли Рэн? - спросил он, и вся делегация веганцев устремила взгляды на Ждана.

Глава правительства Земли, убрав с полного лица улыбку, быстро подозвал к себе одного из заместителей, что-то шепнув ему на ухо. От До Удо не укрылось, как тот развел руками и поспешно принялся рыться в своем коммуникаторе, а спустя несколько минут, что-то показал главе. Ждан недовольно кашлянул.

- Детектив в отпуске, - наконец, сказал он, а чуть подумав, добавил, - она просила ее не беспокоить...

Пожилой веганец долго смотрел ему в глаза. Ждан, начав нервничать, предложил ему осмотреть очередную достопримечательность, чтобы замять ситуацию.

После, перед самым отлетом со станции, До Удо, уже шагая по стыковочному шлюзу к своему кораблю, вдруг остановился и обернулся. Проницательный взгляд уперся в самодовольную ухмылку главы правительства.

- И все же...в свой следующий визит, я надеюсь на встречу с детективом... - проговорил он.

Ждан Жак нервно кашлянув, кивнул и растянул губы в надменной улыбке.

Когда веганцы отбыли со станции, он повернулся к кучке своих напыщенных заместителей.

- Кто она такая, эта Тэлли Рэн? - спросил он.

Один из мужчин протянул ему тонкий информационный дисплей с кратким досье на беловолосую девушку.

- Детектив с Земли, класс «Альфа»...

Ждан, не скрывая брезгливости, смотрел на худое лицо, едва припоминая, что пакет с его секретным заданием, готовили именно на этого человека. Поморщившись, он кончиком пальца отодвинул от себя дисплей и задумчиво поглядел на закрытый стыковочный шлюз.

- Детектив Тэлли Рэн... - глава хмыкнул и сунул холеную руку в карман дорогого пиджака.

Его пальцы коснулись холодного металла небольшого значка. Серая звезда с красным росчерком привычно легла ему в ладонь, и Ждан сжал ее. Стальная звезда больно резала кожу, но он терпел, как учила его мать, матриарх колонии землян, «Новая эра», на Луне.

Вынув руку, он быстро вытер платком проступившую каплю крови, и глянул на обзорное окно, где далеко внизу, под станцией, вращалась Земля.

Завтра по всей планете, и на станции, флаги сменятся на новый символ - символ союза двух планет, Земли и Веги. Неизменной останется только стальная звезда...

Content

Детектив Рэн: Кукла обрывает нить
Александра Алекс (Aleksandra Aleks)

Предисловие

Глава первая: задание

Глава вторая: долгий полет

Глава третья: Вега

Глава четвертая: кто я?

Глава пятая: привыкая к себе

Глава шестая: приготовления к отлету

Глава седьмая: Марс

Глава восьмая: Тэлли Рэн возвращается

Глава девятая: почти раскрытое дело

Глава десятая: плата за "способности"

Глава одиннадцатая: новые обстоятельства

Глава двенадцатая: за стенами Марса

Глава тринадцатая: запуская механизм

Глава четырнадцатая: последняя капля

Глава пятнадцатая: познавая стороны Рэн

Глава шестнадцатая: пряный вкус Веги

Глава семнадцатая: сделка

Глава восемнадцатая: испытание доверием

Глава девятнадцатая: обрекая убийцу

Глава двадцатая: пепел в его руках

Глава двадцать первая: возвращение на Землю