Грег Кис

XCOM 2: Возрождение

Посвящается моему брату по оружию Чарльзу Лоутону Уильямсу.

ПРОЛОГ.

- Наши спутники падали с небес дождём, - сказал он Ивану. - По крайней мере, те немногие, что мы сумели запустить. Мы понятия не имели, с чем мы имеем дело.

- Но вы пытались, - ответил Иван. - Вы боролись.

Он хрипло и безрадостно усмехнулся:

- Да, мы боролись. И большинство из нас погибло.

Он сверлил Ивана взглядом над ящиком, служившим ему обеденным столом. Потрёпанный садовый стул и трёхногий табурет, на которых они с Иваном сидели, не считая рваного матраса, составляли всю мебель в его металлической, обшитой деревом лачуге.

Иван казался очень молодым и полным энтузиазма. Настолько, что поначалу он волновался, что парень притворяется, что он очередной шпион, выслеживающий тех немногих, что остались от XCOM. Но что-то в нём заставляло ему верить.

Кроме того, что ему было терять? Если Иван окажется не тем, за кого себя выдаёт, что ж, живым его не возьмут. И всё будет кончено.

Он сделал ещё глоток того, что с большим допущением можно было назвать виски. Ему вспомнились времена, когда он смаковал хороший односолодовый «Хайленд» или «Американский ржаной». Тогда он мог провести полчаса, потягивая единственный бокал. Теперь ему приходилось довольствоваться любым пойлом, которое удавалось достать. Но сейчас его волновало лишь то, как крепка выпивка.

- Чего же ты хочешь от меня, сынок? - спросил он.

- Таких, как я, много, - ответил Иван. - Тех, кто желает драться с пришельцами, чтобы вернуть нам наш мир. Но нам нужны лидеры, мужчины и женщины, которые были там. Да, пришельцы победили вас, но…

- Пришельцы нас не победили! - он вспылил, слегка удивляясь собственной неожиданной вспышке. Гнев по-прежнему не утих, даже после стольких лет и усиленного его подавления.

- Сэр?

Он сделал ещё глоток, большой.

- Так у вас есть люди, желающие сражаться? - сказал он. - Это замечательно. Но вам понадобится нечто большее. У нас было всё - международное финансирование, лучшие учёные и инженеры мира, профессиональные солдаты, воздушная поддержка, замечательные лидеры - всё. Мы сбили два корабля, ты знал об этом?

- Нет, сэр, - ответил Иван.

- Так вот, мы сбили. Мы добились успехов в понимании их технологий, разрабатывали инструменты для победы над ними. Наши потери были велики, да, но мы верили, что у нас есть шанс. Я верил.

- Тогда… что случилось? - спросил Иван.

- Коалиция отвернулась от нас, вот что. Сдала нас. Не уверен, какая страна была первой -они же не сказали нам об этом в лицо. Но, в конце концов, они нас отрезали. Пришельцы нанесли единый скоординированный удар по нашим штабам и важным комплексам. Кто-то сдал им наши координаты.

- Почему?

- Паника, - проворчал он, делая ещё один глоток. - Они испугались, что если мы продолжим сражение, пришельцы истребят нас всех.

- А вы думаете, они истребили бы? - спросил Иван.

Он фыркнул:

- Они могли бы сделать это сразу. Вместо этого они устраивали небольшие налёты, похищали людей, сеяли страх. Думаю, в итоге они получили то, на что рассчитывали. Послушную популяцию овечек.

- Я не овца, сэр, - сказал Иван. - Мои соратники - не овцы. Мой отец был рядовым XCOM. Он погиб, сражаясь с ними в Минске.

- Как его звали, твоего отца?

- Саша Фёдоров.

- Я помню его. Хороший был человек.

- Я его не знал, - ответил Иван. - Мама была беременна мной, когда он умер.

Иван поколебался мгновение, пытаясь сесть прямо:

- Сэр, вы поможете нам?

- Ты что, не слушал? У нас в распоряжении были все ресурсы Земли. И мы проиграли. А что есть у вас?

- Мужество, сэр. Решимость.

- Мужество. Решимость. Это и вот эта бутылка виски могут помочь тебе напиться достаточно, чтобы забыть обо всём. Девяносто процентов человеческой расы вполне довольны всем происходящим. Даже более чем довольны, судя по тому, что я знаю. За кого же вы намерены драться?

- Похищения не прекратились, сэр, - сказал Иван. - Тысячи пропадают каждый год.

- Верно, - он криво усмехнулся. - И за большую часть… Вы ведь зовёте себя «Местными», верно? За большую их часть винят вас. И люди проглатывают это вместе с остальной пропагандой Адвента и той богомерзкой дрянью, которой они теперь кормят людей.

- СУТЬю, сэр.

- Да, СУТЬ. «Восстановленный протеин». Это должно навести на пару вопросов. Восстановленный из чего? Но не наводит. Люди это едят. И эти странные овощи… - он покачал головой.

- Нас больше, чем вы думаете, - сказал Иван. - И ещё больше тех, кому просто нужно немного надежды. Вы можете дать им эту надежду, сэр.

- Нет, - ответил он. - Я не могу. Потому что её не осталось. Война закончилась двадцать лет назад. Всё больше людей каждый день переезжают в Новые Города, - он сделал ещё глоток. - Теперь, будь так добр, свали отсюда. Мне наскучил этот разговор.

- У меня ушло много времени на то, чтобы найти вас, сэр, - сказал Иван.

- Ага, что ж, спасибо за это, - ответил он. - Это значит, что пора опять переезжать. Уходи. И забудь об этом. Я не буду просить снова.

Иван неохотно встал, и вдруг напомнил ему своего отца, каким он был двадцать лет назад.

На мгновение, что-то дёрнулось внутри него, и он вспомнил, что ощущал тогда, в то время.

Гордость. Цель.

Командир.

Воспоминания были нечёткими. И, глядя, как Иван растворяется в перуанском тропическом лесу, он начал делать всё большие глотки в надежде окончательно прогнать их.

Часть I. Местные

«Уже сейчас я готов утверждать:

если бы пришельцы хотели просто

захватить Землю, мы не смогли бы им

помешать. Думаю, им нужно другое…»

- доктор Рэймонд Шень, главный инженер XCOM

Глава 1.

Амар инстинктивно отдёрнулся, когда ферромагнитная пуля превратила несколько кубических сантиметров бетонной стены в пар, а разлетевшиеся раскалённые осколки заставили его броню слегка задымиться в нескольких местах. Впрочем, теперь он имел представление о её позиции. По крайней мере, это выглядело как «она».

Его наушник издал щелчок.

- КП? - это была Томас, командир отделения.

- С разбитым сердцем, Шеф, - ответил Амар, вытирая пот, стекающий из-под нечёсаной тёмной шевелюры. - Я думал, она - моя единственная, но она оказалась такой же, как остальные - попыталась прибить меня на первом свидании. Около тридцати метров, Шеф, и, думаю, ещё одна направляется к вам.

- Как по мне, крайне уродливая дамочка, - раздался ещё один голос. Это была Райдер, расположившаяся левее. - Тебе будет без неё лучше. Сраные болтуны. Как они вообще забрались так далеко?

- Их как минимум шестеро, - сказала Томас. - Нужно зачистить этот фланг, пока они нас не окружили.

- Я прикрою, КП, - сказала Райдер. Игры кончились. - Поднимаюсь, - доложила она.

Штурмовая винтовка Райдер заговорила, и Амар выскользнул из-за стены, метнувшись по покрытому кудзу бетону в сторону большой кучи камней. Он был почти на месте, когда огонь Райдер прервался, и с другой стороны обломков поднялась бронированная голова. Он вскрикнул и нырнул, но Райдер вновь начала стрельбу. Присев, он услышал говорящий звук пули, ударившей в металл.

- Заглотила наживку, - сказала Райдер. - Не уверена, готова ли.

- Наживку? - возмущённо вскрикнул Амар. - Я был наживкой! Ты использовала меня!

- И ты был шикарной наживкой, - ответила она.

Где-то справа он услышал грохот дробовика Читто. Раз, ещё. Затем началась непрекращающаяся стрельба.

Амар сделал глубокий вдох, выдохнул и поднялся.

Болтунья ждала его. Он слышал вой магнитной винтовки, даже нажав на курок. В эту очень долгую секунду он видел глубокую царапину, оставшуюся от выстрела Райдер на чёрной насекомообразной маске. Он видел, как дуло магнитной винтовки берёт его в прицел, и дыры возникают на бронированной груди болтуньи там, куда его оружие посылает свои пули.

Затем он стоял и смотрел на мёртвую болтунью.

Конечно, они сами не звали себя «болтунами», и большинство людей их так не называло. Для большинства людей Земли они были полицией Адвента, миротворцами, защитниками. Предполагалось, что это гражданские добровольцы, но Амар не знал никого, кто пошёл служить. И никогда не встречал никого, кто бы знал того, кто пошёл служить. И они говорили между собой на странном языке - это был ни хинди, ни немецкий, ни малайский, ни, согласно Читто, чоктау, ни какой-либо другой земной язык. Именно поэтому Амар и его отряд называли их болтунами.

Пока Амар смотрел, магнитная винтовка взорвалась. Взрыв был небольшой - не представлял для него угрозы, но оружие теперь было бесполезно. Они всегда взрывались, что было очень плохо. Было бы здорово обзавестись парочкой проклятых штук. А лучше парой сотен.

- КП? - спросила Райдер.

- Сделал её, - ответил он, чувствуя, как кровь бьётся в висках. Пальцы начали дрожать. Близко… - Ты неплохо засветила ей по кумполу, - добавил он. - Не смогла даже прицел навести.

- На здоровье, - ответила она. - Пошли на вечеринку.

Он оглянулся и увидел, как она проскользнула вправо.

- Я только… - начала она и вдруг вскрикнула: - Чёрт!

- Райдер? Что такое?

Оглянувшись через плечо, он увидел, как Райдер поворачивается направо. Она открыла стрельбу, и в это время красная вспышка из магнитной винтовки ударила её в грудь. Она упала и закатилась за остатки стены, он услышал вырвавшееся со свистом дыхание по радио.

- Райдер! - всё казалось освещено странным золотым светом. Райдер не могла быть подстрелена. Она ни разу не была подстрелена. Даже ни царапины за все три года, что он знал её. Самая везучая в отряде.

- КП? - требовала Томас. - Что случилось?

Он увидел напавших на Райдер, их было двое, и они быстро приближались к её позиции.

Томас пропустила нескольких - не удивительно, у них была куча времени, чтобы добраться сюда, тем более кудзу и жимолость, выросшие повсюду создали такую чащу, что даже его родные джунгли казались не такими густыми.

Впереди было ещё несколько. Если он отвернётся, чтобы помочь Райдер…

У него не было выбора.

- Отступаем, Шеф, - сказал он.

Он перебежал к позиции Райдер, стреляя на ходу в приближающихся солдат. Один выглядел так же, как та, которую он только что убил - закованный в чёрную броню с небольшим вкраплением красного на подбородке. Другой был крупнее, тяжелее - ходячий щит. Он распространял слабо светящееся энергетическое поле, из которого меньший боец предпочитал не выходить.

Амар выстрелил в щитовой барьер три или четыре раза без видимого эффекта. Магнитные пули просвистели мимо, в то время как он присел рядом с Райдер.

Она тяжело дышала, а её глаза были широко распахнуты. Снаряд пробил её броню, но крови не было - жар прижёг рану, казавшуюся очень глубокой. Она всегда была бледной, но сейчас была вовсе белее мела, а её ярко рыжие волосы прилипли к вспотевшему лбу.

- Проклятье, - выдохнула она. - С утра это будет болеть.

- Лежи, - сказал он и выглянул из-за стены, но был встречен очередным выстрелом. Он сдвинулся и выстрелил снова, однако они продолжали приближаться. Нужно было хватать Райдер и уходить, искать более защищённую позицию…

Слишком поздно он понял, что Райдер сумела подняться на ноги и попыталась обойти щитоносца, чтобы подстрелить врага.

- Райдер! - закричал он.

- Я уже труп, КП, - крикнула в ответ она. Она сумела прицелиться, но была прошита снарядами раз, второй. Она и пехотинец упали почти одновременно.

- Получи, сукин сын, - сказала она. По крайней мере, ему так показалось. Было очень неразборчиво…

Нет, нет, нет! Она в порядке. ДиЛао её заштопает. Ему нужно лишь завалить этого громилу…

Амар опустошил магазин в щитоносца, отступая назад, глядя, как тот прицеливается и, понимая, что он следующий и что сделать с этим уже ничего не получится.

Внезапно щитоносец завалился назад. Амар увидел аккуратную дырку, появившуюся в его маске, прежде чем тот упал.

- Тоби? - выдохнул он.

- Да, - ответил снайпер. - Справа чисто. Впрочем, впереди ещё полно народу. Капитан от меня на час.

- Спасибо, - сказал он. - Райдер…

- Видел, - ответил тот. - Некогда.

Амар продрался туда, где упала Райдер.

Она была не в порядке, и ДиЛао не сможет её подштопать. Её глаза были безжизненны.

Комок подкатил к горлу. Райдер уже была в отряде, когда он пришёл два года назад. Она была саркастичной, смешной и компанейской, а иногда настоящей занозой в заднице. Она рассказывала дикие истории о своей юности в Утрехте, она не умела петь, но пела при каждой возможности. И она была неистово преданна друзьям.

А теперь это всё не про неё.

Подумай об этом потом. Или сдохни сейчас.

Он бегом вернулся на свою первоначальную передовую позицию.

- Читто, - он услышал голос Томас. - Ты теперь с КП.

Это было плохо. Читто была полным салагой. Это был её первый бой, и ничего в ней не позволяло думать, что она подходит для этого дела.

- Есть, Шеф, - ответила Читто. Ему показалось, что он услышал дрожь в её голосе.

Он заметил ещё одного болтуна, пытавшегося их обойти.

- О нет, - яростно прошептал он. - Я тебя уверяю, у тебя не выйдет.

* * *

Хронометр Амара показывал, что бой длился чуть больше часа, но они ощущались как все двадцать к тому времени, как прозвучали последние выстрелы и отряд начал прочёсывать местность, чтобы убедиться, что все силы Адвента мертвы. Руки были свинцовыми, а колено чертовски болело, хотя он не мог вспомнить, когда он им успел удариться.

Удовлетворившись, Томас разрешила им отдохнуть. В начале боя у них было восемь бойцов, теперь их семеро.

Могло быть гораздо хуже.

Но это не облегчало его боли по поводу гибели Райдер. Он всё ждал, когда она подойдёт, хлопнет его по плечу и спросит, насколько сильно он вымазался в этот раз.

Теперь, когда появилась возможность не спеша оглядеться, Амар понял, что развалины, в которых они сражались, были руинами какого-то разбомбленного комплекса. Четвертая часть главного здания ещё стояла - две стены, формирующие угол и крыша на них. Внутренности трёхэтажного здания были видны. Всё это было покрыто морем лоз и листьев. Отряд направлялся к Заливному городу, чтобы добыть припасов, когда капитан Томас поймала нечёткий радиосигнал. Это был сигнал SOS в современной кодировке, а источник передачи был неподалёку, так что они отправились к нему. Сигнал резко прервался прямо перед тем, как они попали под огонь.

- Вопрос в том, - сказала Томас, - был ли сигнал настоящим или же они хотели заманить нас сюда.

Капитан была настоящим ветераном группы. Она сражалась в рядах XCOM ещё тогда, что, вероятно, говорит о том, что ей около сорока. У неё грубоватые черты лица и грязно-светлые волосы, заплетённые в косу, и она сбривает несколько сантиметров спереди. У неё шрам от ожога на щеке и не хватает половины левого уха. Он видел, как она справилась с болтуном одним ножом.

- Это была ловушка, - отвечал Тоби, по своей привычке нахмурившись. - И это плохие новости. Значит, они взломали нашу кодировку.

- Что ж, - сказала Томас. - Почему бы нам не посмотреть? До темноты мало времени. Думаю, сигнал передавался оттуда, - она указала на остатки здания.

Он слышал, как застонал ДиЛао. Амар его понимал - ему тоже не хотелось вновь куда-то идти.

- Что, артрит разыгрался, старикан? - сказал ему Амар, по своей привычке пытаясь поднять настроение. Но прозвучало как-то странно и неуместно, и он предпочёл бы этого не говорить.

* * *

Продвигаясь к разрушенному строению, они встретили ещё нескольких мёртвых болтунов. Амар ткнул одного из них и перевернул, убеждаясь, что тот мёртв.

Даже с учётом дикой жары он почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Маска солдата слетела - сняла ли она её сама, умирая, или сила убившего её взрыва ослабила крепления - нельзя было определить. Но вот её лицо он видел.

Нижняя его часть выглядела человеческой - её губы и скулы были привычными. Нос был широкий, расположенный недалеко ото лба, но всё равно в рамках человеческого. Но вот её уши были странно приплюснуты к лысому черепу, и не было совершенно ничего человеческого в больших серебристых глазах. Они располагались слишком широко, почти по краям головы и в них не было ни глазных яблок, ни зрачков.

Он почувствовал тошноту.

Уже двадцать лет пришельцы играют с человеческой ДНК. Это лишь один из результатов. Была ли она человеком, а затем её изменили?

Никто не знал наверняка.

* * *

Достигнув руин и войдя в единственный проходимый коридор, они стали находить таких же мёртвых людей.

Очевидно, они встали здесь насмерть, и, судя по их количеству и количеству мёртвых врагов, сражались они хорошо.

К своему облегчению, Амар не узнавал никого из них. Они были вооружены и экипированы таким же неопрятным разношёрстным образом, что и его шайка, по крайней мере, на первый взгляд, приспосабливая любой найденный кусок древней брони, а дыры в экипировке заполняя заплатками из кевлара, листового металла холодной ковки - всем, что под рукой. Большинству стволов был не один десяток лет.

Но при более детальном осмотре эти парни выглядели так, будто у них новое снаряжение. Относительно новое - возрастом в несколько месяцев, а не в двадцать лет.

И всё же, это их не спасло.

- Этот жив! - сказал ДиЛао, вставая на колени и разворачивая козырьком назад свою кепку «Красные дьяволы Мехико-Сити», не позволявшую его вьющимся тёмным волосам торчать в разные стороны.

Человек сидел, прислонившись к стене сразу за поворотом коридора. Он был жив, но лишь едва. ДиЛао уже достал свой медицинский набор, но Амар сомневался, что они смогут сделать для парня нечто большее, чем облегчить боль.

Томас опустилась на колени рядом с ДиЛао.

- Что здесь случилось, сынок? - спросила она солдата. - Как тебя зовут?

Он взглянул на неё бледно-серыми глазами. Его губы дрогнули, но беззвучно.

- Здесь ещё живой, - сказала Читто. Её голос был тих, она всегда была тихой. Она прошла дальше по коридору вообще-то слишком далеко. Её круглое лицо было нахмурено, а пухлые губы сжаты в полоску. Амару казалось, что она может сорваться в любой момент.

Они подобрали Читто в нелегальном поселении в зоне заражения за несколько дней до этого. У отряда было другое задание, но они наткнулись на людей, окружённых солдатами Адвента. После того, как они прикончили болтунов, Читто попросилась к ним. Томас согласилась, но планировалось доставить её в убежище для тренировок. Вместо этого, словно в дурном сне, неприятности продолжают находить их, отгоняя их всё дальше и дальше от изначальной цели.

- Жди остальных, Читто, - сказал Амар, осторожно приближаясь к ней. - Мы должны прикрывать друг друга. Ты не можешь просто бродить, когда я думаю, что ты меня прикрываешь.

- Да, хорошо, - ответила она.

Амар посмотрел на человека, которого она нашла.

Парень был молодой и жилистый, с узкими приятными чертами, и он был без сознания. На нём не было брони, и он совершенно не казался раненым. Причиной его бесчувственного состояния, по-видимому, был солдат Адвента в нескольких футах от него, вооруженный станером - оружием, предназначенным для разгона толп и протестующих… и брать живых пленных. Оно выглядело как сабля или длинная дубинка с гардой для защиты руки и результатом её удара мог стать сильный неврологический шок.

- Эй, приятель, - позвал Амар, опускаясь на колени и похлопывая парня по щеке.

Человек вздрогнул и после ещё нескольких похлопываний открыл бледно-голубые глаза.

- Что… что происходит? - спросил он. У него был лёгкий акцент, определённый Амаром, как шотландский.

- И мы задаёмся этим вопросом, - ответила Томас, подходя. Дюкс отошёл в тыл, а Нишимура мягко прокралась почти до конца коридора. Даже в броне Нишимура казалась крохотной, но была крайне смертоносна, и гораздо более опасна, чем большинство знакомых Амара.

- Сергей? - спросил человек, внезапно попытавшись сесть.

- Если ты имеешь в виду того человека, то он не выжил, - ответила Томас, кивая на молодого человека, над которым трудился ДиЛао.

Парень закрыл глаза и вздохнул.

- Какое несчастье, - сказал он. - Кто-нибудь ещё… - он огляделся. Томас покачала головой.

- Все мертвы, - сказала она.

Он некоторое время переваривал это, его губы крепко сжались, побелев. Кадык дёргался.

- А вы кто такие? - в конце концов спросил он.

- Мы приняли сигнал SOS, - сказала Томас вместо ответа на его вопрос. Её голубые глаза внимательно сверлили парня.

- Да, это был я, - ответил он. - Я умудрился собрать разрядный генератор и использовать стальной каркас строения как антенну. Радиус был невелик, но, по крайней мере, больше наших раций ближнего действия. Вы, наверное, оказались поблизости, - его взгляд изменился. - Вы взломали кодировку. Вы наверняка Местные.

- Холли Томас, - сказала Шеф. - Вышли из Феликса, по крайней мере, ненадолго.

Феликс - кодовое имя их базы. Она ждала, чтобы увидеть, какой будет его реакция.

- Феликс, - сказал парень. - Неподалёку от Заливного города. Я слышал о вас. Вы взломали их систему пропаганды, верно?

- Ну, то были наши хакеры, - ответила Томас. - Мы больше по стрельбе и мародёрству.

- Значит, мне повезло, - сказал парень. - Можете звать меня Сэмом. Но про свою ячейку я ничего рассказать не могу. Это секретно.

- Что же ты делаешь здесь, Сэм? - она показала на мёртвого солдата. - Что они здесь делают?

- Я аналитик, - сказал он так, словно это объясняло всё. Он медленно встал. - Это старое здание XCOM. Не из больших. Я пришёл сюда в поисках данных.

- Данных, - повторила Томас с сомнением.

- Центральная база была уничтожена, - сказал он. - Полностью. Стёрта в пыль и взорвана снова, чтоб уж совсем наверняка. Но XCOM не были настолько тупыми, чтобы хранить все яйца в одной корзине. Или, в данном случае, все данные на одном сервере. У них были запасные сервера в закрытой сети. Частное мини-облако. Один из серверов был здесь. Или, точнее, под нами. Мы только-только нашли путь вниз, как нас атаковал Адвент.

- Как они вас нашли? - спросила Томас.

- Хотел бы я знать, - пожал плечами он. - Полковник Диксон и остальные справились с первой волной, но когда всё кончилось, полковник был мёртв, а нас осталось всего пятеро. К тому времени, как я нашёл то, зачем мы пришли, прибыли подкрепления и заперли нас внутри. Я сделал радио, и мы пытались сдерживать их, сколько могли. Затем остались только Сергей и я. Вон тот тип со станером достал меня, - он кивнул на мёртвого солдата. - Это вы, парни, его?

- Он был мёртв, когда мы пришли, - ответила Томас.

- Значит, это был Сергей, - сказал Сэм. - Вы, похоже, появились крайне вовремя, - его лицо погрустнело, и он осмотрел коридор, заваленный телами его соратников. - По крайней мере, для меня.

- Мы попали в засаду, - ответил Амар, почувствовав внезапную беспричинную злость на Сэма. - Кое-кого потеряли.

- Простите за это, - ответил Сэм. - Но поверьте, он умер не напрасно. Никто из них.

- Она, - поправил Амар.

На некоторое время воцарилось молчание. Сэм стоял, чувствуя себя неловко.

- Итак, ты что-то нашёл, - сказала Томас, прерывая молчание.

- Да, - ответил Сэм. - Кое-что поразительное. Кое-что, что изменит всё.

- И что же это? - спросила Томас.

- Не могу сказать, - ответил он. - Это засекречено.

- Засекречено? Засекречено кем? - требовательно спросила Томас.

- Я не могу…

- Да что ты говоришь… - она вспылила. - Ладно, - она отвернулась от Сэма. - Нужно двигаться, сейчас же. Скорее всего скоро здесь будут новые подкрепления. Сэм, ты идёшь с нами. Мы оставим тебя в ближайшем убежище.

- Нет, - сказал Сэм, внезапно оживившись. - Нет! Вы должны пойти со мной! Я должен показать им, что нашёл, или всё это действительно окажется напрасным. Я не выживу один.

- Да ну… - проворчал ДиЛао.

Нишимура фыркнула и затолкала несколько длинных красивых тёмных прядей обратно под камуфляжную бандану, под которой их скрывала.

- У нас уже есть задание, - пояснила Томас, выдав нетерпение.

- Это намного важнее, - настаивал Сэм.

- Я не могу судить об этом, - парировала Томас.

Сэм сжал губы и кивнул.

- Справедливо, - ответил он. - Позволите поговорить с вами наедине, капитан?

Томас помедлила с минуту, затем указала в сторону выхода из здания. Амар смотрел, как они выходят из зоны слышимости. Они постояли там пару секунд, а затем вернулись.

- Мы проводим его, - сказала Томас.

- Почему? - требовательно спросил ДиЛао. - Что он такого сказал?

- Имя, - ответила она. - Просто имя.

Глава 2.

Отряд прибыл на место на изношенном «Хаммере» и древнем пикапе. От обеих машин остались только дымящиеся обломки - они стали первыми жертвами столкновения с войсками Адвента.

Солдаты Адвента прибыли на летающем транспорте, но, как бы это ни было соблазнительно, опыт показал, что попытка украсть такое ничем хорошим не кончится. Их управление не слушается человеческих рук. Несколько раз, конечно, кое-какие умные Местные обходили блокировку, используя сложное оборудование для взлома, но в этом случае транспортники начинали транслировать бесшумный сигнал тревоги, позволяющий отследить их местоположение, что в одном из случаев привело к обнаружению и уничтожению целой ячейки сопротивления. Амар слышал лишь об одном случае обезвреживания этого следящего механизма: в тот раз транспорт мгновенно охватило жаркое пламя, сжигая всех внутри и в десяти метрах вокруг. Оружие и снаряжение Адвента было одинаково бесполезно после отделения их от владельцев.

Так что им пришлось бросить транспорт и спешно уходить оттуда пешком. Амар пытался не думать о Райдер, лежащей в зарослях кудзу, холодной и одинокой, но если бы они остались достаточно надолго, чтобы похоронить её, то им бы, возможно, пришлось хоронить и себя. В любом случае Адвент вернут её тело и тела других людей ближайшим родственникам, используя ДНК-анализ, дополнив возвращение хорошей дозой пропаганды, объясняющей произошедшее с ними. Пришельцы любили, чтоб всё было без сучка, без задоринки.

* * *

Чередуя быструю ходьбу и медленный бег, они двигались по остаткам старой автострады, которая шла сквозь то, что когда-то было полями и пастбищами, а сейчас, спустя двадцать лет, превращалось в густой лес. Усилиями пришельцев, заманивших большую часть человечества в свои Новые Города, построенные на руинах тех, которые они сравняли с землёй при завоевании, дикая природа отвоевала большую часть мира.

Довольно обширные зоны вне населённых центров были закрыты для передвижений людей, и вход в них был запрещён из-за чего-то, что пришельцы довольно неопределённо называли заражением. Была ли это некая болезнь, или биоагент, или там ничего не было, это было сопротивлению неизвестно. Однако, что бы это ни было, пришельцы этого боялись. Дорога, по которой шёл отряд, проходила как раз через одну из таких запрещённых зон, и с приходом ночи Амару стало казаться, что нечто неизвестное следит за ними, таясь в темноте.

Когда окончательно стемнело, они перешли на неспешный шаг. Взошла почти полная луна, так что не было нужды в использовании факелов. Вокруг перекликались ночные птицы, лягушки и насекомые им аккомпанировали.

- КП, верно?

Амар заметил подходящего к нему Сэма краем глаза, так что не был удивлён, но и рад тоже не был.

- Амар, - поправил он. - КП - прозвище для друзей.

Дружелюбное выражение на лице Сэма не изменилось.

- Хорошо, Амар, - ответил он. - Слушай, я действительно сожалею о Райдер.

Значит, он поинтересовался у кого-то, кто именно умер. Это было уже что-то. И всё же Амар чувствовал себя плохо.

- Ага, - сказал Амар. - Но ведь это того стоило, верно?

- Я не имел в виду, что их смерть - ерунда, - сказал Сэм. - Диксон, Сергей, остальные - они знали, на что шли. Они понимали опасность и возможный результат. Вы - нет. Вы только хотели помочь совершенно незнакомым людям. И это было благородно. И мне очень жаль, что вы пострадали из-за этого.

- И всё же ты втянул нас в свой поход, даже не объяснив, зачем.

- Я бы хотел, чтоб у меня были полномочия для принятия такого решения, - ответил Сэм. - Томас поняла.

- Угу, - ответил Амар.

Он надеялся, что Сэм, наконец, оставит его в покое, но он продолжал идти рядом.

- Так помоги мне, - сказал Сэм некоторое время спустя. - Я не знал Райдер, но я бы хотел узнать тех, с кем путешествую сейчас. Томас не очень-то разговорчива. Я надеялся, ты мне расскажешь.

- Я тоже не очень-то разговорчив, - ответил Амар. - И я не пресс-секретарь, - он сразу пожалел о сказанном - парень казался ему искренним. И он знал, что сделала бы Райдер.

Но Сэм его понял и начал отставать.

«Проклятье», - выругался Амар про себя.

- Что ж, - сказал он, кивая в сторону Читто, идущей неподалёку. - Это Кэти Читто - свежее мясо, подобранное нами в… Как там называлась эта дыра, Читто?

Читто повернула к нему своё широкое лицо, его мать назвала бы это лицо лунным, с тёмными выразительными глазами. Её ярко-чёрные волосы были коротко стрижены, лишь спереди была оставлена чёлка. Она была невысокого роста, но широкоплеча.

- Конехатта, - ответила она.

Поравнявшись с ним, Сэм кивнул.

- Верно, - продолжил Амар. - Всего в нескольких днях пути. Мы шли в… - Он оборвал себя. Они не обсуждали, что можно, а что не стоит говорить этому парню об их собственной деятельности.

Сэм же рассматривал Читто в свете луны.

- Ты местная коренная американка? - спросил он.

- Я - Местная, - ответила Читто. - Как и ты.

- Ясно, - сказал Сэм. - Но…

- Чоктау, - ответила она со вздохом. - Доволен?

- Запомнил, - кивнул Сэм.

Амар задумался, а не недооценил ли он Читто. Отвечая Сэму, она проявила твёрдость, которой он раньше в ней не замечал.

Амар указал вперёд:

- Томас ДиЛао - парень в бейсболке и с кривым носом - он из Акапулько. Выучился на медика, прежде чем попасть в сопротивление. Высокий мрачный парень, держащийся прямо, словно кол проглотил - это Тоби Эйл. Родился в Израиле, но большую часть жизни прожил в трущобах Северной Америки. Снайпер. Будь с ним добр или не успеешь услышать приближающейся пули. Рыжий великан рядом с ДиЛао - это Блэйк Дакворт, но мы зовём его Дюкс - ему так нравится, потому что это латинское слово, обозначающее «вождь». По какой-то причине он не рассказывает, откуда он. Но акцент у него американский, возможно со Среднего Запада. Женщина в авангарде - Алехандра Нишимура - из одного из поселений в окрестностях Новой Лимы.

- И ещё ты.

- И ещё я, - согласился Амар. - Любимый сынуля мамы Тэн.

- А почему тебя зовут КП? Что это значит?

- Кампонгский пацан, - ответил он.

Сэм непонимающе уставился на него.

- Мы так называем поселения в Малайзии - кампонги, - объяснил Амар. - Ну а кампонгский пацан - это тот, кто вырос в кампонге. Так сказать, соль земли - или что-то вроде деревенщины или провинциала, смотря какое значение вкладываешь.

- Ясно, - сказал Сэм.

- Много лет назад был один знаменитый мультик…

Он прервался, так как Нишимура подняла руку, призывая остановиться, затем указала в укрытие. Амар спрятался в колючем кустарнике у края дороги, проверяя оружие.

Некоторое время Амар не слышал ничего кроме далёкого уханья совы и стрёкота сверчков. Но затем, как только все притихли, он различил неясный металлический звук усиленной речи, перемежающейся шипящими помехами.

Пару мгновений спустя он увидел, как Тоби встал, поднял винтовку и прильнул к прицелу. Затем возле него появились Томас и Нишимура. Они пристально вглядывались в том же направлении, что и Тоби. Томас дала знак остальным подняться.

Местность здесь была почти плоской, лишь изредка встречались небольшие обрывы и склоны, остатки натуральных плотин, образовавшихся в результате разлива реки. Глядя с одного из таких небольших подъёмов на другую сторону небольшого озера, образованного одним из рукавов реки, Амар увидел линию ярко-оранжевого пламени. Пока он смотрел, появившаяся струя огня подожгла ещё несколько деревьев. Второй язык жидкого пламени выстрелил с другой стороны огненной полосы. И ещё.

- Это Адвент, - сказал Тоби. - Я вижу их силуэты через прицел.

- Ага, - сказал Дюкс. - Но что они там, чёрт их дери, жгут? И почему посреди ночи?

- Может это что-то, выходящее лишь по ночам, - тихонько прошептала Читто, скорее сама с собой, чем для остальных.

- Заражение? - шепнул ДиЛао.

- Неважно, - ответила Томас. - Это не наша задача. Вперёд, выдвигаемся.

Они продолжили путь, и вскоре пламя пропало из поля зрения. Но ветер сменился и принёс с собой запах горящей древесины.

И чего-то ещё. Амар не знал, что это, но это даже отдалённо не напоминало ни один из известных ему запахов.

Ночь была хорошим прикрытием, но он был рад, когда солнце вновь взошло.

* * *

Около полудня Томас объявила привал рядом с развалинами деревенского магазина, который, вероятно, был заброшен ещё лет за двадцать до вторжения. С любой дистанции и, что более важно, с воздуха он казался холмом, заросшим кудзу. Нишимура прорубилась сквозь жутковатые усики своим длинным, невероятно острым клинком, служившим ей и как мачете, и как меч, и они, в конце концов, смогли отдохнуть.

- Мы примерно в километре от поселения Гринвилль, - сказала Томас. - Амар, Читто, передохните часок. Затем мне нужно, чтоб вы сходили на разведку в поселение и убедились, что оно безопасно. Нам нужны припасы и транспорт.

- У нас там есть контакт? - спросил Амар.

- Есть, - ответила она. - Я не смогла связаться с ним по радио, но это ещё ничего не значит. С другой стороны, может и значить, так что нужно быть осторожными.

- Мне не нужен отдых, - сказал Амар. - Я могу пойти прямо сейчас.

- Вздремни, - приказала Томас. - Мне не нужно, что б вы спали на ходу, я хочу, чтоб вы мыслили ясно.

Он согласился и, подложив рюкзак вместо подушки, уснул в тот же момент, как его тело коснулось сгнившего деревянного пола.

* * *

Они вновь были в патруле, ещё на Западном побережье, почти год назад. Они были все вместе, шутили, рассказывали всякую ерунду. ДиЛао говорил о знакомом парне, который установил ловушку, а затем сам в неё и попался, когда встал ночью пописать. Нишимура парировала историей про то, как какой-то мужик пытался купить её у матери за шесть куриц и пачку льда.

А затем они все неожиданно затихли.

- Что-то не так, - забеспокоился Амар. - Чего-то не хватает.

Остальные не ответили. Они продолжали молча шагать дальше.

- Точно, - вспомнил Амар. - Тут должна быть ещё одна байка. Что-то про размахивание туфлёй…

- Это был сраный ботинок, - сказала Райдер. - Я подвесила ботинок таким образом, чтобы он с размаху пнул моего брата по морде, когда он откроет дверь.

- Точно! - обрадовался он. - Райдер!

- Кто? - спросила Нишимура, повернув к нему удивлённое личико.

- Райдер, - убеждал Амар. - Ты её знаешь. Она прямо там.

Он повернулся туда, куда указал, и она действительно оказалась именно там, её мёртвые глаза уставились в никуда, рот был слегка приоткрыт, в броне зияли страшные дыры…

Он резко проснулся, тяжело дыша и вспоминая, где он.

- Вот проклятье, - выругался он пару секунд спустя и неохотно лёг обратно, надеясь на сон без сновидений.

Глава 3.

Амар не чувствовал себя отдохнувшим, когда Читто его разбудила. Он чувствовал себя так, словно у него похмелье, и жалел, что оно не из-за вчерашней выпивки. Но он встал и, внимательно проверив оружие и снаряжение, вышел вместе с ней на дорогу, ведущую в Гринвилль.

Большинству людей Новые Города казались великолепными. Они были чистыми и изящными и имели кучу преимуществ. В городах никто не голодал. Никто не умирал от малярии, или гриппа, или случайных инфекций, и даже болезни типичные для старости легко излечивались при помощи продвинутой генной терапии, разработанной пришельцами. Всё больше людей перебирались в города с каждым днём.

Но пришельцы никого не заставляли менять место жительства. И остались люди, которые не собирались переезжать в города, которые по-прежнему не доверяли пришельцам и их пропаганде, которые помнили, что их планета была захвачена силой. Независимые, упрямые, параноидальные - обычные отшельники и родовые группы, держащиеся друг друга, вроде народа Читто. Все они и многие другие выбрали жизнь вне мест, так тщательно подготовленных пришельцами.

И пришельцы позволяли им, если они не строили свои поселения в запретных зонах. Но не делали ничего, чтобы облегчить жизнь в таких поселениях.

Часть старого города всё ещё стояла - здание суда, пара церквей, старый торговый центр. Но большая часть поселения либо была недавно построена, либо ютилась на колёсах. Трейлеры и автофургоны, предоставляющие некоторое количество жилого пространства, немного приватности, у некоторых были небольшие собственные огороженные дворики, другие стояли вместе, образуя небольшие анклавы. Листовое железо, проволочная сетка, бамбук, бетонные блоки и другие разнообразные материалы выстраивались в основном в простые, но иногда довольно причудливые строения. Один дом на отшибе был целиком покрыт бисером и пластиковыми динозаврами, посаженными на клей и образующими замысловатые, но таинственные картины. По крайней мере, Амару они казались таинственными. Другой был окружён развешанными автомобильными дисками и сковородками, покачивающимися на ветру.

Уж что-что, а свой характер у поселения был.

Почти на каждой крыше были видны солнечные панели, так что у них было электричество. Запашок, витающий в воздухе, впрочем, намекал, что в плане санитарии дела обстоят несколько хуже.

Амар ощущал себя почти как дома, хотя его кампонг и был в тысячах миль отсюда, в тропическом климате, а люди говорили на других языках. Хоть детали и не совпадали, но ощущения были те же. Жизнь в поселении - это жизнь в поселении, где бы оно ни было.

И самым заметным фактором в жизни поселения был Адвент. Они появлялись внезапно, зачастую без видимой причины. Они обыскивали людей и дома. Проводили аресты, и арестованных больше никто никогда не видел. Иногда проходили недели, прежде чем появлялся очередной патруль. Иногда они прибывали в количестве полусотни и оставались в поселении на две недели.

Учитывая количество солдат, увиденное ими сейчас, здесь происходило как раз второе. Гринвилль был целиком оккупирован.

- Что ж, - прокомментировала Читто. - Оно определённо не выглядит безопасным.

- Ага, - согласился Амар. - Подождёшь здесь?

Читто ненадолго задумалась.

- Нет, - в итоге ответила она.

- Хорошо, - он кивнул. - Если они спросят, кто мы, мы только что прибыли из твоего поселения… Как оно там называется?

- Конехатта, - чётко произнесла она.

- Это что-то значит?

- Да, - ответила она. - Серый Скунс.

- Да ну? Странное название для города.

Она пожала плечами:

- Не я его называла.

- Итак, мы ищем твоего родственника, - продолжил он. - Из Серого Скунса. Это похоже на правду?

- Мы могли бы искать моего дядю Джона, - ответила она. - Он исчез некоторое время назад.

- Годится. Дядя Джон болен, и мы хотим уговорить его отправиться в Заливный город для лечения.

- Он не поедет, - сказала Читто.

- Да какая разница, - воскликнул он, теряя терпение. - Нам просто нужна причина… - Амар замолк, увидев едва заметную ухмылку.

- О, - сказал он. - Значит, у тебя всё-таки есть чувство юмора.

Когда они вошли в поселение, Амар почувствовал себя обнажённым без брони и оружия, но они хотели избежать излишнего внимания, а людям не положено ходить вооружёнными до зубов - точнее, вообще, если уж на то пошло. Если, конечно, они не служат Адвенту.

Он старался не смотреть на солдат, боясь, что выражение лица выдаст его. Воспоминание о безжизненном лице Райдер было свежей раной, и он боялся, что они могут это заметить. Ходили слухи, что кое-кто в Адвенте умеет читать мысли, и хотя он в этом сомневался, было бы глупо проверять эту гипотезу сейчас. Так что он старался думать о котятках и цветочках и двигаться так быстро, как только можно было, не вызывая подозрений.

Впереди несколько солдат расчищали мусор, скопившийся перед одним из их рекламных щитов, который показывал меняющиеся изображения красивых и счастливых людей, живущих в Заливном городе. В то же время пожилая женщина скорбно голосила, пока несколько болтунов сдирали со стены старый ковёр, который она приделала, чтобы спрятать небольшой курятник. Любая живность теперь была вне закона - предположительно это было как-то связано с заражением - но это не останавливало попытки людей содержать животных.

Они достигли места назначения - старого автобуса Грейхаунд - без происшествий. Его окна были заклеены бумагой, на которой во всю длину большими буквами было написано «Холодное пиво».

Внутри оказалось не так темно, как он ожидал - бумага была полупрозрачной и разноцветной и разукрасила помещение во все цвета радуги. Несколько людей сидели на барных стульях у стойки, однако, ничего радужного в их настроении не было.

Они с Читто устроились на двух совершенно разных стульях. Бармен - молодой человек с дредами, тёмной кожей и ещё более тёмными татуировками - глянул в их сторону.

- Чего? - спросил он.

- Думаю, я бы предпочёл холодного пива, - сказал Амар.

Парень ничего не ответил, но подошёл к единственному крану и наполнил пластиковый стаканчик. Мутные полосы и остатки цветов на стакане предполагали, что когда-то он что-то рекламировал, возможно, детский фильм. Вторую порцию пива он нацедил в керамический сосуд.

- Кому ту, что пороскошнее? - спросил он.

Амар указал на Читто, после чего они узнали, что «пороскошнее» был керамический сосуд.

Пиво не только не было холодным, Амар ещё и всерьёз усомнился, что оно было пивом.

- Люблю холодное пиво, - сказал он. Затем замолк и стал ждать реакции бармена.

Парень поглядел на него несколько секунд.

- Это пока что всё, что у нас есть, - ответил тот, неопределённо кивнув куда-то в сторону двери. - Сами видите, как дела обстоят.

- Да уж, - согласился Амар, затем посмотрел на Читто.

- Знаете, мы ищем её дядюшку Джона, - сказал он парню. - Не бывал ли он здесь случайно? Джон Уоррен.

Он не знал, какая на самом деле фамилия у её дяди, а вот Уоррен - это фамилия их контакта в Гринвилле.

- Да, он здесь побывал, - кивнул бармен. - Но ему не понравилось пиво.

- А не знаете, куда он отправился? - спросил Амар.

- Как у вас с ориентированием? - спросил парень. - Мне негде вам записать.

- Я запомню, - уверил его Амар.

- Правда, мои указания слегка… деревенские. Сможете разобраться?

Амар улыбнулся:

- Думаю, справлюсь.

Он внимательно выслушал, затем кивнул.

- Спасибо, - поблагодарил он.

- Не забудьте оплатить пиво, - ответил парень.

- Конечно, - Амар сунул руку в карман и выложил на прилавок небольшой свёрток. Бармен взял его и быстро куда-то спрятал. Амар не заметил, куда.

Снаружи изображение на щите сменилось. На нём были изображены тела, в которых Амар, с растущим ужасом, узнал Местных из группы Сэма. С них сняли броню и одели как обычных поселенцев. Он внезапно осознал, кого ещё увидит, и пытался отвернуться, но было слишком поздно. Райдер была там, одетая в выгоревший джинсовый комбинезон, лежала вместе с остальными.

«…работа неизвестных диссидентов», - рассказывал голос за кадром.

Амар почувствовал жжение в уголках глаз. Мысль о том, как они с ней обошлись, сделав частью этого, этой лжи… всё это унижение…

- Уходим отсюда, - прошипел он. - Сейчас же.

Как он сумел удержать себя в руках, пока они не ушли с глаз Адвента, он не знал, но дойдя до леса, сломался и зарыдал, как не рыдал с самого детства. Читто отстала, давая ему время и убеждаясь, что за ними никто не последовал. Когда он почувствовал, что вновь может нормально вести разговор, он подозвал её.

- Думаю, всё в порядке, - сказала она. - За нами никого.

- Хорошо. Спасибо.

Некоторое время они шли в неловком молчании, которое внезапно прервала Читто.

- Ты понял его указания? - спросила она.

Он утвердительно покивал.

- Он сказал повернуть у изгороди старика Ренфро, - сказала она возмущённо. - И пройти полмили на восток от Таллабога Крик.

- Разве твои не использовали такие же указания? - спросил он.

- Конечно, для тех, кто вырос там же и знал, что это за ориентиры. Разве ты знаешь, где находится изгородь старика Ренфро?

- Нет, - ответил он. - Да это и неважно. Это лишь дымовая завеса. Важны только числа. Третий налево, третий направо, третье большое дерево, полмили, девятимильная протока, первая большая гора покрышек и так далее.

- О, - поняла она. - Координаты.

А ведь она неглупа. И это хорошо.

- Именно, - подтвердил он.

- А чем ты расплатился с ним за пиво? - спросила она.

- Пенициллином, - ответил он. - Он очень дорого стоит на чёрном рынке.

- Ты ему доверяешь?

- Всё, что у нас осталось - это доверие, - ответил Амар. - У некоторых из этих парней меньше совести, чем у других, но они все деловые люди. Если ты нечестно ведёшь дела, слухи расползаются, и, в конце концов, ты оказываешься не у дел. К тому же, мы им нужны, чтобы доставлять их товары по опасным местам или «заимствовать припасы» с застав Адвента. Так что, нравятся ли мне, как они дерут втридорога со своих же? Нет. Но, пока бал правят пришельцы, это единственные экономические отношения, которые возможны в поселениях.

* * *

Путь пешком до места назначения занял у них три дня. Но, по крайней мере, в этот раз они не попали в засаду. Наземные транспорты Адвента были тише обычных машин с двигателями внутреннего сгорания, но их всё равно было слышно достаточно далеко, чтобы можно было успеть спрятаться в густой растительности, подступавшей вплотную к дороге.

- Эта дорога ведёт только в одно место, насколько я вижу, - сказала Томас. - Сомневаюсь, что присутствие здесь Адвента - это совпадение. Что думаешь, КП? Парень нас сдал?

- Мне кажется, он был честен, Шеф, - ответил он Томас. - Если бы хотел нас сдать, нужно было лишь вскрикнуть.

- Конечно, - хмыкнул ДиЛао. - Но тогда все в городе знали бы, кому он верен на самом деле. Как долго бы он протянул после ухода болтунов?

Томас поковыряла остатки левого уха - признак сомнений.

- У Амара чутьё в такого рода делах, - в конце концов, решила она. - Судя по их количеству здесь, они возможно просто обшаривают все нелегальные поселения, которые находят, а это место точно подходит под описание, - она пожала плечами. - Узнаем, когда доберёмся.

Место было так себе: часть разрушенного здания из рифлёного металла, четыре грузовых контейнера, составленные вместе так, чтобы образовать квадрат, и несколько лачуг поменьше, располагавшихся на остатках автомобильной парковки. Так же были видны два пикапа, минивэн и парочка наземных транспортов Адвента. Сами солдаты не казались чрезмерно встревоженными или ожидавшими чего-то. На виду были только четверо, но остальные, скорее всего, были в помещениях.

Отряд осматривал всё это из довольно густых зарослей, окружающих открытую площадку.

- Тоби, видишь подходящую точку? - спросила Томас.

Они были близко к реке, и ландшафт был ещё более плоским, чем обычно. Впрочем, вокруг было полно деревьев.

У Тоби была другая идея на этот счёт.

- Там, - сказал он, вытянув свою худую руку. - Мост.

Амар не заметил его поначалу, но теперь, после указания снайпера, он разглядел бетонные опоры. Это был не основной мост через реку - тот давно был разрушен - но хотя бы такой, предоставляющий дорогу через болотистую местность, окружающую реку.

- Это около трёх сотен метров, - сказала Томас.

- Ага, - ответил Тоби. - Это на пределе моих возможностей.

- Ладно, - сказала Томас. - Двигай на позицию. Мне некого выделить тебе в прикрытие.

- Понял, - кивнул Тоби. Он развернулся и быстрым шагом скрылся в лесу.

- КП, Читто, - продолжала Томас. - Обойдите открытое место и расположитесь примерно на одиннадцать часов. Как только Тоби сделает первого солдата трупом, мы откроем огонь отсюда. Нишимура, ты - туда, на два часа. Вы все знаете, что делать.

- Понял, Шеф, - подтвердил Амар.

Амар едва успел устроиться на позиции, как услышал глухой металлический удар и увидел, как один из солдат почти изящно опустился на землю. Другие предсказуемо заметались в поисках укрытия. Двое выбежали прямо навстречу запущенной Дюксом ракете. Ещё двое развернулись и кинулись прямо в их с Читто сторону, надеясь спрятаться за контейнерами.

Он ждал, пока они подойдут поближе, когда дробовик Читто издал грохот. Солдаты, удивлённые, но не раненые, разрядили оружие в сторону деревьев. Амар спрятался за сосной, но магнитные пули прошили её насквозь.

«Аламак, - прошипел он. - Вот чёрт!»

Он перекатился и открыл огонь по ближайшему солдату, но они оба вдруг вышли из боя и побежали к транспортам. Один из них мешком упал на землю - ещё одна жертва орлиного глаза Тоби, но другой добежал, где к нему присоединились ещё двое из здания. На одном из них был приплюснутый шлем и красная полоска капитана.

Двери закрылись, и машина резко стартовала. Рядом с ней разорвалась граната, но не сумела её затормозить.

Амар уставился на быстро отступающий транспорт.

- Что такое? - спросила Читто.

- Ни разу не видел, чтоб они так легко сдавались, - ответил он.

- Легко? Мы убили четверых.

- Ага. И кстати, когда ты в следующий раз решишь выдать врагам нашу позицию, будь добра, убедись, что они достаточно близко для того, чтоб твоя громовая палка их хотя бы ранит, лады?

Она кивнула, её круглое лицо слегка омрачилось.

Они подошли к дому из контейнеров.

Амар держал дверь дома в прицеле, уверенный, что это какая-то ловушка, но потом оттуда высунулась голова Нишимуры.

- Чисто, - сказала она. - Но тут кое-кто есть.

Глава 4.

Она была юна, вероятно, не больше двадцати. Её каштановые волосы были обрезаны чуть ниже ушей, на ней были надеты жёлтая толстовка с поясом и тёмно-зелёные штаны.

ДиЛао уже осматривал её, и Амар надеялся, что она не мертва. Она была не очень похожа на контрабандистку, и ему было любопытно, что она здесь делает.

- Собирайте припасы, живее, - велела Томас. - ДиЛао, как она?

- В порядке, - ответил он. - Похоже, ей что-то дали, чтобы она заснула.

- Думаешь, они собирались её похитить? - спросила Томас.

ДиЛао пожал плечами:

- Не думаю, что они собирались отвезти её на выпускной. Может, смогу сказать больше, когда закончу осмотр. Что уже можно сказать…

- Расскажешь позже, если она, конечно, не собирается взорваться или ещё чего. Нужно собрать припасы и убраться прежде, чем те, кто смылся, подготовят засаду, или вызовут воздушную поддержку, или что они там ещё могут придумать. Мне вся эта ситуация не нравится. Устройте её поудобнее в фургоне. Амар, она - твоя обуза.

- Понял, Шеф, - ответил тот, гадая, когда он успел стать нянькой для новичков и бессознательных.

Им понадобилось меньше получаса, чтобы нагрузить машины и отправиться. Моста, раньше пересекавшего здесь реку, давно не было. Во время вторжения пришельцы взорвали каждый мост, на который наткнулись, чтобы ограничить возможности наземного транспорта, и большинство мостов так и не было отстроено, потому как Адвент по-прежнему уделяли много времени контролю перевозок и передвижений. Точно так же они уничтожили и железнодорожную систему, которую, однако, частично заменили собственными поездами. Если бы отряд отправился на юг, это приблизило бы их к Заливному городу и, вероятно, к другим транспортам Адвента, что было совершенно не в их интересах. Согласно указаниям Сэма, им нужно было придерживаться юго-западного направления, но это было невозможно, пока они не найдут способ преодолеть преграду. Ходили слухи, что кое-кто содержал переправу возле Хелены, а это было на севере. Так что именно на север они и направились, разменивая мили плоского речного пейзажа, сквозь ржавеющие и гниющие остатки городов, бывших в упадке ещё до того, как инопланетяне объявили эту зону запретной.

Они проехали меньше часа, когда девушка очнулась с криком. Она лежала на заднем сиденье позади него, её глаза обшаривали внутренности фургона.

- Эй, - сказал Амар. - Успокойся. Всё в порядке.

Она села, но взгляд её продолжал блуждать, ненадолго задержавшись на Читто, ДиЛао и Дюксе, который вёл машину, прежде чем вернуться к нему. Он заметил, что она ощупывает плечо сзади и морщится от боли.

- Что случилось? - спросила она. Её голос был глубже, чем он ожидал. С лёгкой хрипотцой. - Где я? - Её глаза были поразительного зелёного цвета, почти как нефрит.

- Мы нашли тебя в убежище контрабандистов, - ответил Амар. - Ты вроде как была без сознания. Ты помнишь, как попала туда?

Её глаза удивлённо расширились:

- Убежище контрабандистов? - она покачала головой. - Не помню ничего подобного, - она нахмурилась. - Вы же не контрабандисты?

- Нет, - ответил Амар, хотя это и было не совсем правдой. Зачем усложнять? Нужно её успокоить.

- Так что последнее из того, что ты помнишь? - мягко надавил он.

- Я была в Гринвилле, - ответила она. - Это такое поселение.

- Знаю, - кивнул Амар. - Я там бывал.

- Я вошла в бар - тот, который в автобусе. Знаете его?

Амар подтвердил.

Её брови сошлись вместе:

- Может, я напилась? - задумчиво протянула она. - Или, может… - она внезапно испугалась. - Эти контрабандисты… - спросила она. - Они…

- Торгуют ли они людьми? - закончил за неё Амар. - Нет. Такого не бывает, вопреки пропаганде Адвента.

- Не-а, - ДиЛао обернулся с переднего сиденья. - Дело не в этом. Проверь своё левое плечо.

- Оно болит, - пожаловалась девушка. Она опустила воротник, открыв грубо сшитую рану.

- Мой имплантат… - сказала она, удивлённо моргая.

- Имплантат? - проворчал Дюкс, а затем выдал полуминутную серию цветастых ругательств, его обгоревшее на солнце лицо стало ярко-красным. Амар внезапно всё понял - её стрижка, её одежда. Она не только была чистой, от неё исходил тонкий цветочный аромат.

Эта девушка была не из поселения. Она жила в Новых Городах. Не у всех в городах есть имплантаты, но чтобы пройти генную терапию и продвинутую медицинскую помощь, его необходимо получить.

В её взгляде вновь появилась паника.

- Как тебя зовут? - спросил Амар, пытаясь её вновь успокоить.

- Лена, - рассеянно ответила она, всё ещё крутя шеей и пытаясь разглядеть рану. - Лена Бишоп.

- Лена, откуда ты?

- Я из Заливного города, - ответила она. - Я думаю, вы уже это поняли. Кто удалил мой имплантат? И зачем?

- Контрабандисты, - сказал Амар. - Вероятно, они приняли тебя за шпиона. Ну ты… в некотором роде… им и являлась.

- О чём вы говорите? - удивилась она. - Я просто хотела выпить.

- Да, но когда у тебя под кожей одна из этих штук, Адвент могут следить за тобой, возможно даже видеть твоими глазами и слышать то, что слышишь ты. Так что в большинстве поселений, если появляется кто-то неместный, не задают вопросов. Просто вырезают эту штуку из тебя.

Она с ужасом уставилась на них:

- Вы кто такие?

- Мы - хорошие ребята, - ответил ДиЛао.

- ДиЛао, - влез Дюкс. - Ты уверен, что эта штука целиком удалена?

- Конечно, - кивнул ДиЛао. - Никаких шишек, и магнитометр ничего не выявил. Осмотрел всё тело.

- Всё тело? - возмутилась Лена.

- Ничего неподобающего, - уверил её ДиЛао. - Я врач.

- Думаю, достаточно, - вспылил Дюкс. - Закончите допрос позже вместе с Томас.

Было глупо ехать ночью, поэтому в сумерках они свернули на просёлочную дорогу и ехали по ней, пока не нашли удобное место для лагеря. Амар помогал с установкой периметра, в то время как Читто сидела и перебрасывалась короткими фразами с Леной. Когда всё было проверено, Томас созвала собрание для рассмотрения истории девушки - сначала без неё, затем вместе с ней. Несовпадений обнаружено не было.

- Что ты вообще делала в поселении? - в конце концов, спросила она Лену. - Гетто-туризм?

Лена нервно огляделась:

- Думаю… - начала она, затем прервалась, а потом начала сначала: - Думаю, я искала вас.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Томас.

- Ну… вы знаете. Сопротивление.

- А, - удивилась Томас.

- Ведь вы и есть сопротивление, верно? То есть, у вас столько оружия. Это трудно не заметить. И вы прячетесь в лесах. Вы были в укрытии контрабандистов…

- Забудь о нас… - прервала её Томас. - Зачем ты вообще искала сопротивление?

- Чтобы присоединиться к ним. К вам. Чтобы драться с Адвентом.

* * *

Амар первым заступил в дозор. Лена осталась с ним, что было удобно, учитывая то, что за ней он тоже должен был присматривать.

- Откуда ты? - спросила она. - Учитывая твой акцент, не отсюда.

- Что ты имеешь в виду? - удивился он. - Это у тебя есть акцент, не у меня.

Он улыбнулся, показывая, что шутит, но она, похоже, не поняла, и тогда до него дошло, что улыбка на лице не ощущается. Скорее, она была похожа на гримасу.

- Прости, - извинился он. - Просто немного… - В конце концов, он сдался: - Я из поселения в Малайзии.

- Твой английский великолепен, - похвалила она.

Он пожал плечами:

- Я разговариваю на нём с детства, вместе с малайским, мандаринским и тамильским.

- Ой, - смутилась она. - Пожалуй, мне стоит умолкнуть, да?

- Не переживай, - успокоил он.

- У меня всегда так, - сказала она. - Моя сестра Джулс всегда говорила, что мой язык - мой враг… - Она неожиданно умолкла, и её улыбка померкла. Он не стал спрашивать. Многие присоединились к сопротивлению, потому что кто-то из их близких пропал - объяснили ли это как-то или вовсе без объяснения. Именно поэтому он пошёл в сопротивление.

- Может, расскажешь о том месте, откуда ты родом, - попросила она.

- Ну, - он задумался. - Это неподалёку от места, ранее известного как Куантан. Это на берегу океана, и там много пальм и обезьян. Особо нечего рассказывать.

- Но там было поселение?

- Ну да, - ответил он. - Не очень большое. Представь Гринвилль с пальмами и обезьянами.

Она опустила глаза:

- Я бы предпочла не вспоминать Гринвилль, спасибо.

- Понимаю, - кивнул он. - Им не стоило так с тобой поступать.

Она прикрыла глаза и улыбнулась.

- Спасибо, - сказала она и вздохнула. - Я устала. Как тебя зовут?

- КП, - ответил он, поколебавшись. - Можешь звать меня КП.

- КП, если я прилягу вот здесь, ты присмотришь за мной? Убедишься, что всё будет хорошо?

- Договорились, - ответил он. - Присмотрю. Всё будет в порядке.

Она легла на спальный мешок, который они реквизировали для неё на складе Уоррена. Уже через минуту она заснула. Она по-прежнему спала, когда Читто сменила его на посту, и он смог сам прилечь рядом с ней, но оставив между ними полметра.

* * *

Амар проснулся, чувствуя, как что-то холодное прижалось к его виску.

- Не шевелись, КП, - прошептал неизвестный. Нет, не неизвестный - Лена. Он поднял веки и увидел, что она приставила дуло дробовика Читто к его голове.

- Сейчас ты очень медленно встанешь, - тихо скомандовала она. - И мы пойдём к той машине, ты сядешь за руль и поведёшь.

Ух ты. Он, похоже, сглупил? Но Читто должна была стоять на страже.

- Сама и веди, - огрызнулся он.

- Я бы не отказалась, - ответила Лена. - Если бы я хоть примерно представляла, как управлять этим древним рассадником столбняка. Но я цивилизованный человек, поэтому не знаю.

- Ты можешь погибнуть, - предупредил её Амар. - Серьёзно, это плохая идея. Не знаю, что с тобой не так…

- Ну, ты-то знаешь всё об этом, верно? - прервала она. - О том, как люди гибнут. О том, как их убивать. Вставай.

- Проблемы, КП? - спокойно спросила Читто.

- Читто, как, чёрт тебя дери, у неё оказался твой ствол?

- Кажется, я заснула на посту, - ответила она.

- Заткнитесь, - зашипела Лена. - Если вы разбудите остальных, мне нечего будет терять. Я погибну, но вы двое сдохнете первыми.

- Но, - вкрадчиво продолжила Читто. - Я разрядила дробовик, прежде чем уснуть. Знаешь, на случай если некто притворился спящим и ждал возможности вооружиться.

- Ты блефуешь, - заволновалась Лена.

Амар отбил ствол прочь от своей головы и ухватился за него. Он вскочил и резко толкнул Лену прикладом, отчего она упала.

Он услышал щелчок. Но выстрела не было.

Она пыталась его убить.

Амар вытащил пистолет.

- Вот этот, - сказал он ей, - заряжен.

Все проснулись и стягивались к ним, чтобы узнать, что произошло. Лена с трудом поднялась на ноги. Она была явно напугана, хотя и пыталась этого не показывать, впрочем, выходило не очень хорошо.

- Это были вы? - требовательно спросила она. - Это вы взорвали Хелену? Или другая банда кровожадных ублюдков?

- Что ты несёшь? - заорал ДиЛао.

- Вы прекрасно знаете, о чём я, - ответила Лена. - Восемь невинных людей погибли. И моя сестра среди них.

Амар вспомнил информационный щит в Гринвилле, Райдер, одетую в гражданское.

- Не было никакого взрыва в Хелене, - сказал он. - Это всё пропаганда. Ложь. Мертвые, которых они показали, были нашими. Они все Местные. Вы что, люди, верите всему, что пришельцы вам говорят? Вживляя имплантат, они что, удаляют взамен часть мозга?

- Моя сестра не была одной из вас, - закричала Лена.

- Серьёзно? - спросил он. - Что же она делала в Хелене?

- Она… Она была врачом. Она ушла помогать людям, пытаться убедить их пойти в город. Тех, кто болен раком или туберкулёзом - болезнями, от которых никому больше не нужно умирать. А вы, кретины, убили её!

- Зачем нам взрывать гражданских? - спросил Амар. - Мирных людей?

- Я откуда знаю, - ответила Лена. - Я же не социопатка. - Она выпрямилась и посмотрела на них с вызовом: - Вы отравили меня, похитили, разрезали, а теперь ожидаете, чтобы я поверила в любую чушь, которую вы мне скажете? И что дальше? Убьёте меня? Ещё одна жертва вашей войны за чистую воду и хорошее здравоохранение?

- Это идея мне нравится всё больше, - проворчал Дюкс.

- Нет, - сказала Томас. - Мы тебе кое-что покажем.

* * *

Звено беспилотников Адвента вынудило их задержаться утром, так что когда они, наконец, выехали, уже стало жарко. В машинах уже давно не работали кондиционеры, вероятно, не одно десятилетие, приходилось открывать окна. Дважды им пришлось останавливаться и убирать мусор и обломки, завалившие остатки дороги, а в одном месте речушка пробила канал прямо через дорогу, вынудив их потратить три часа на рубку деревьев и постройку импровизированного моста. Солнце уже почти закатилось, когда они достигли переправы.

Амар усомнился в том, что они бы вообще узнали, что лодка там, если бы Сэма не было с ними. Она была пришвартована под пролётом моста, который некогда пересекал здесь реку, защищённый от любопытных взглядов зарослями тростника и ивняком, которые, по мнению Амара, умышленно были выращены в качестве заграждения. Паромщик жил на лодке - старой барже, которую он оснастил биодизельным двигателем. Это был пожилой человек, долговязый и нескладный, лысый как колено. И с пятидневной пепельной щетиной. Он разглядывал их крайне подозрительно, пока не заметил Сэма.

- Тебя я помню, - сказал он. - Молодой заносчивый пацан. Но это не те, с кем ты приходил до этого.

- Нет, - согласился Сэм. - У нас возникли неожиданные осложнения.

- Очень жаль это слышать, - сказал паромщик. - Большие осложнения или маленькие, из которых вы выбрались, но ваши пути разошлись?

- Боюсь, большие, - с грустью ответил Сэм.

- Проклятье. Не могу выразить, как мне жаль. Это очень плохо, - он внимательно оглядел остальных. - Проходите в гостевую, - сказал он, в конце концов.

Гостевой оказалась зона возле рубки, украшенная статуэтками тики разных размеров - некоторые были вырезаны из стволов пальм, другие из плавника, а некоторые и из пластика, последние были довольно старыми. Стена рубки была украшена островными пейзажами, и несколько плетёных стульев расставленных вокруг стола.

- Я капитан Симмонс, - представился он, когда все устроились на стульях. - Не желаете по кофейку?

Амар припомнил, когда в последний раз пробовал кофе. Прошло уже почти два года с того долгого путешествия из Новой Гвинеи к южному побережью Мексики, к маленькому поселению под названием Пуэрто-Ариста. То кофе было не особенно вкусным, и он не ожидал от варева капитана Симмонса чего-то большего, особенно, когда он подал его в старинных стаканах в виде тики. Но попробовав его, Амар не сумел скрыть изумления.

- Знаю, - согласился Симмонс. - Несколько недель назад проходила группа парней. Расплатились со мной этим.

- Очень щедро с вашей стороны поделиться им, - поблагодарил Сэм. - Неизвестно, когда попадётся кто-нибудь ещё с подобным сокровищем.

- Пришлые могут повязать меня хоть завтра, - ответил Симмонс. - Или меня хватит старый добрый сердечный приступ. Я всегда считал, что хороший кофе нужно пить в хорошей компании, да и скупость ещё не сделала ни одного человека ни на йоту счастливее. Кстати говоря, у меня там рагу готовится, если вы голодны.

- Вы очень добры, - поблагодарила Томас. - Но чем быстрее мы пересечём реку, тем лучше.

- Значит, у вас есть время, - ответил Симмонс. - Сегодня многовато воздушных патрулей, так что я не рискну переправляться раньше ночи.

Так что у них появилось время расслабиться, пока капитан Симмонс заканчивал своё рагу. Светлячки начали летать над рекой.

Рагу было далеко до кофе, казалось, будто оно готовилось много дней, и в нём было всего понемногу. Но оно было сытным и горячим.

- А вы не хотите немного? - спросил Симмонс у Лены.

Амар прислушался к разговору. Она отказывалась от еды весь день. Наверняка, она голодна.

Капитан подтолкнул к ней небольшую тарелку варева. Она с неохотой взяла её и предложенную ложку.

- Спасибо, - поблагодарила она. Это было первое слово, услышанное от неё с прошлой ночи. Она положила в рот пробную порцию, затем ещё одну.

- Это интересно, - сказала Лена. - Как вы добились такого вкуса?

- Что ты имеешь в виду? - удивился Симмонс.

- Просто этот вкус отличается от вкуса СУТИ, - пояснила она. - Я слышала, говорили, что она безвкусна, что можно придать ей любой вкус, какой хочешь, но я всегда чувствовала некий странный привкус на языке, и всегда знала, что это. А сейчас этого нет.

Все уставились на неё, переваривая сказанное, а затем Дюкс внезапно рассмеялся, и остальные последовали его примеру. Лена нахмурилась, а её щёки покраснели.

- Над чем вы смеётесь? - требовательно спросила она.

- В этом нет никакой СУТИ, милая, - пояснил Симмонс. - Немного бельчатины, кусочек крольчатины, несколько речных раков, ну и, думаю, чуть-чуть нутрии тоже ещё осталось…

Лена уставилась в свою тарелку.

- Это животное мясо? - выдохнула она.

- Ну да, - ответил он.

- О боже, - она оттолкнула тарелку и, пошатываясь, направилась к борту лодки.

- Будь с ней, КП, - приказала Томас.

Амар уже встал. Он не думал, что в этот раз она притворяется, но с ней не стоило терять бдительность. Он не отводил от неё взгляда, пока она опустошала желудок в реку, опасаясь, что она может выпрыгнуть или вытолкнуть его.

- Да что с вами не так, люди? - воскликнула она, наконец выпрямившись.

- Здесь мы едим, что можем, - ответил Амар. - В поселениях нет СУТИ. Кроме того, кто вообще знает, что такое СУТЬ на самом деле? «Восстановленный протеин». Из чего восстановленный?

- Она безопасна, - сказала она. - И питательна. И её не нужно убивать.

- Она пустая, - ответил Амар. - Скучная. И именно её пришельцы заставляют нас есть. Этого мне достаточно, чтобы держаться от неё подальше.

Она вытерла рот рукавом:

- Почему? Ты действительно думаешь, что до их прихода всё было лучше? Везде были войны, голод и преступность!

- Они по-прежнему существуют, - ответил он.

- Но вы выбираете их! В городах нет преступлений, нет голода.

- Потому что вас содержат, - сказал он. - Как стадо коров. А зачем люди пасут коров?

- Уже не пасут, - возразила она.

- Именно, - кивнул Амар. - Коровам нашлась замена.

Она уставилась на воду, пот выступил у неё на лбу.

- Послушай, - вновь заговорил он. - Я не знаю, был ли мир лучше до их прихода. Но он был нашим. Наша судьба была в наших руках.

- В довольно ненадёжных руках, судя по тому, что я знаю, - проворчала она.

- Много из того, что ты знаешь - неправда, - сказал Амар.

Глава 5.

Они переправились в темноте и выгрузили свои машины под противоположным концом разрушенного моста. В Хелене располагался действующий пост сопротивления, и, связавшись по радио с командиром ячейки, капитан Симмонс подтвердил, что в городе нет сил Адвента.

Большая часть старой Хелены была смыта наводнением, и большинство новых зданий были построены на сваях, ещё больше напомнив Амару о доме. Ночь только начиналась, и многие люди находились на улице, наслаждаясь воздухом, охлаждённым заходом солнца. На стороне Виннебаго^1 кто-то крутил старый фильм, и до Амара донёсся запах попкорна. Несколько детей играли в футбол на расчищенной площадке у реки. Хелена была чище Гринвилля, и запах жареной рыбы и пирожков из кукурузной муки был достаточно силён, чтобы перебить вонь нечистот.

- Ладно, - сказала Томас Лене. - Можешь начинать спрашивать.

- Что вы имеете в виду? - удивилась Лена.

- Ведь здесь был взрыв, не так ли? - пояснила Томас. - Погибли люди. Ты же направлялась сюда с определённой целью.

- Да, - кивнула девушка. - Я хотела увидеть. Увидеть место, где она погибла. Хотела попытаться понять.

- Так вперёд. Амар обеспечит твою безопасность, пока я встречаюсь со здешними Местными. Остальным - отдыхать, но бдительность не теряйте. Держите ушки на макушке.

Лена огляделась по сторонам и двинулась в сторону небольшого прилавка, где парочка подростков торговала арбузным соком. Оказалось, что они разливали сок в тару покупателя, поэтому Амару пришлось сбегать за парой пластиковых стаканчиков.

- Вы все откуда взялись? - спросила девчонка с неровными, почерневшими зубами.

- Мы только прибыли из Гринвилля, - ответил Амар.

- Это далеко, - сказал парень. - Я так далеко ещё не бывал.

- А что с твоими зубами? - спросила девочку Лена.

Та обиделась:

- А ты не особа вежливая, ага?

- Значит, вы пришли из Гринвилля, - продолжил расспросы парень. - Вы были там во время взрыва?

- Что? - воскликнула Лена. Её брови удивлённо взлетели.

- Ага, - подтвердил парень. - Кучу народу убило, судя по новостям. Конечно, папаша говорит, что новости много врут. Говорит, змея без обоняния знает больше о мире, чем бараны, смотрящие их.

- Нет, - медленно произнесла Лена. - Взрыв был здесь. Моя сестра погибла в нём.

- В Хелене? - удивился парень. - Не, никаких взрывов. Чёрт, чего вообще взрывать в Хелене?

- Но… - Лена замерла в нерешительности. - Вы знаете женщину по имени Джулс Бишоп? Немного похожа на меня, на пару лет старше, со светлыми волосами?

- Джулс Бишоп? - парочка переглянулась. - Эксцентричная дамочка, - продолжила девушка. - Из Заливного города. Она раньше помогала в школе, но её там не видели уже год или даже два.

- Где школа? - потребовала у неё Лена.

- Она сейчас закрыта.

- Где?

* * *

Школа располагалась на берегу реки в однокомнатном строении, окружённом помостом и стоявшем на сваях, так что оно довольно высоко поднималось над уровнем воды. Свет там не горел, но там расположилось двое мужчин, передававших друг другу бутылку. Одним из них был Сэм.

- Я решил, что рано или поздно кто-нибудь направит вас сюда, - сказал Сэм. - Но хотел, чтобы вы сами сюда дошли.

Другой мужчина был старше Сэма, ему было около тридцати пяти. У него было узкое скорбное лицо. Он встал и уставился на Лену.

- Боже, - сказал он. - Ты так похожа на неё.

Лена оглянулась и вновь воззрилась на мужчин.

- Ладно, - сказала она. - Я не куплюсь. Я поняла, что кто-то из вас переправился раньше и подстроил всё это для моего успокоения. Не знаю, зачем вам всё это, но я не…

- Она была моей женой, - сказал мужчина.

Лена закрыла глаза:

- Я. Не. Куплюсь.

Амар почувствовал, что его терпение кончается. Лена что, считает, что она единственная во всей вселенной кого-то потеряла? За кого она себя принимает?

- Естественно, - взорвался он. - Я приплыл сюда, заставил весь город врать. У меня это шикарно получается, - он развёл руками по сторонам. - Хелена не слишком большая. Ты видишь где-нибудь воронку от взрыва? Серьёзно, что с тобой не так?

- Мы с ней общались, - прервала его взрыв Лена. - Не думаешь, что она должна была упомянуть про мужа?

- Нет, - отрицательно покачал головой мужчина. - Джулс не стала бы. Меня зовут Лоран Жерокс. Адвент разыскивает меня много лет. Джулс не хотела, чтоб они вышли на меня через неё. Все ваши разговоры тщательно записывались и анализировались… Если до этого она не хотела присоединяться к сопротивлению, то после этого пришла к нам.

- Это всё бред.

Лоран вздохнул. Он положил руки на колени:

- Ей нравились маленькие вещи, - заговорил он. - Неожиданные повороты фраз. Цвет чистого утреннего неба. Вишню - она очень любила вишню.

- Прекратите, - сказала Лена.

- Её любимый цвет - аквамариновый, и она была очень строга в этом плане - не голубой, не бирюзовый, не зеленовато-голубой - именно аквамариновый. Если кто-то заканчивал предложение предлогом, она всегда его поправляла. Она как-то рассказывала мне, что когда вы были маленькими, ты боялась, что какой-то монстр поселился под твоей ванной. Канализационная змея? Нет, не она. Но что-то похожее.

- Каналионная змея, - сказала Лена. Её голос был тих, и слёзы начали медленно катиться по лицу. - Так я это произнесла, и это название прижилось.

- Она была в моём отряде, - мягко сказал Сэм. - Она погибла, спасая меня. Нам пришлось оставить их тела, и вот что с ними сделал Адвент. Он солгал. Как всегда. Обо всём.

- Зачем? - тихо спросила Лена. - Зачем?

- Потому что, - ответил Лоран, - им есть, что скрывать. Потому что, если люди выяснят, что они на самом деле здесь делают, ещё больше народу восстанет против них.

- И что же им на самом деле нужно? - спросила Лена.

Сэм неловко покашлял:

- Этого мы, если честно, не знаем, - потупившись, сказал он.

- И моя сестра умерла ради этого? - сказала она саркастически. - За «мы не знаем» что?

- Да, - кивнул Лоран.

- Тогда она была идиоткой, - воскликнула Лена, развернулась и зашагала прочь.

- С ней всё будет в порядке, - сказал Лоран. - Я помогу ей добраться до Заливного города, если она захочет.

- Ну и хорошо, - кивнул Амар. Он был рад, что она больше не будет его обузой.

* * *

У них было ещё много топлива и припасов, когда они покинули Хелену. Теперь, когда они, наконец, пересекли Миссисипи, спокойно могли повернуть на юг в сторону неизвестной цели. Дорога вела их глубже в зону заражения, чем хотелось бы Амару, но ничего необычного пока не попадалось. Всё выглядело точно так же, как на том берегу. Они заметили несколько воздушных транспортов, но они пролетели довольно высоко и на приличном отдалении.

Той ночью они поставили машины под крышей старого здания какой-то фермы. На первом привале Дюкс и Тоби полезли в кузов за припасами, но несколько минут спустя все услышали очередную демонстрацию впечатляющего запаса ругательств здоровяка.

Амар поспешил узнать, что произошло, и обнаружил Лену, с вызовом смотревшую на рыжего бойца. Похоже, она спряталась в одном из пикапов, накрывшись брезентом.

Прежде чем Дюкс окончательно вышел из себя, Амар взял Лену за локоть и вывел её на край лагеря.

- Зачем? - требовательно спросил он. - Лоран обещал отвести тебя обратно в город. Ты ведь могла там остаться.

- Вы что-то от меня скрываете, - ответила она. - И пока вы не расскажете всего, вам от меня не избавиться.

* * *

Томас оставила Лену под присмотром Читто и созвал всех туда, где эти двое не могли их слышать. Дюкс немедленно высказал своё мнение:

- Мы должны оставить её здесь, - заявил здоровяк.

- До Хелены уже далеко, - Амар почувствовал, что должен высказаться.

- Это её проблема. Справится, если будет держаться дороги.

- Конечно, - Нишимура прибила комара, - если её не покусает змея. Или пума. Или то, чего боятся пришельцы, не доберётся до неё. Или патруль Адвента, раз уж их вспомнили. Если оставим её здесь, это будет смертный приговор.

Томас согласно кивнула:

- Я не оставлю её в зоне заражения.

- Но мы не можем взять её с собой, - возразил Сэм. - Это слишком опасно.

Она повернулась к Сэму:

- Самое время рассказать нам, куда мы едем.

- Это секретно… - начал он.

- Не начинай снова, - взорвалась Томас. - Обстоятельства меняются. Мы приспосабливаемся. Именно это нужно делать, находясь в поле. Очевидно, твой прошлый отряд прекрасно знал, откуда вы пришли. Теперь мы - твой эскорт. Ты не получал новых приказов, верно? Или ты на связи с начальством?

- Нет, - признал Сэм.

- Значит, пора приспосабливаться, - вскрикнула она. - Куда, чёрт тебя дери, мы едем?

Он сделал глубокий вдох, и его плечи поникли. Он с неохотой начал говорить:

- Есть база. Неподалёку отсюда. Не просто база сопротивления. Это база XCOM.

Для Амара это прозвучало также бессмысленно, как если бы он сказал, что они идут на встречу с Сунь Укуном - Королём Обезьян, или Раваной - повелителем ракшасов. Или королём Артуром. XCOM был чем-то из легенд - из другого времени, даже из иного мира.

- Как-то я в это не верю, - сказала Нишимура. - После стольких лет? Где они были? Почему о них ничего не было слышно?

- Время было неподходящим, - сказал Сэм. - Мир был не готов. Но скоро…

- Имя, которое ты упомянул, - спросила Томас. - Ты уверен?

- Совершенно уверен, - ответил Сэм. - Ты меня плохо знаешь, но я не люблю лгать. Необходимость врать причиняет мне почти физическую боль.

- Поэтому вместо этого ты не говорил нам ничего, - обличил его ДиЛао, который снял свою кепку и обмахивался ей. - Где эта база? Ты говоришь, что она всего лишь в дне пути. А это значит, что она где-то возле старого Хьюстона - почти в центре города болтунов.

- Она безопасна, - сказал Сэм. - Добравшись туда, мы будем в безопасности. И тогда я избавлюсь от всей этой ерунды, и вы сможете донести свои сомнения до кого-нибудь повыше меня. Хорошо? Но мы должны избавиться от Лены.

- Не здесь, - решила Томас. - Где-нибудь ближе к побережью, где будет больше шансов, что на неё кто-нибудь наткнётся.

- А что если она не желает быть найденной? - спросил Амар. - Что если она хочет присоединиться? Читто вы приняли довольно легко.

- Читто не выкормыш Нового Города с промытыми мозгами, - возразил Дюкс. - Кто знает, что за мысли зреют в её башке?

- Я говорю не об этом, - взял слово Сэм. - Если мы втянем её в это ещё глубже, мы уже не сможем её просто отпустить. Понимаешь? Я серьёзно. Это для её же блага.

- Она останется с нами, пока мы не выберемся из зоны заражения, - решила Томас. - Возле Хьюстона есть поселения. Оставим её в одном из них, - она внимательно посмотрела на Дюкса. - И в следующий раз перед отправлением мы внимательно проверим транспорт.

* * *

Наступило утро, и солнце ярко засияло и начало пригревать, но на западе небо начало темнеть. Деревья вдоль шоссе вздрогнули и забились в судорогах под непрекращающимися ударами ветра. Начался дождь, словно с небес полилось жидкое золото в свете солнца.

- Дьявол бьёт жену, - тихо пробормотала Читто. Они ехали в пикапе, Амар был за рулём.

- Что? - не понял он.

- Когда начинается дождь, а солнце по-прежнему не спряталось, - объяснила Читто, - мы говорим, что дьявол бьёт жену.

Амар на секунду задумался, пытаясь вспомнить, когда он уже участвовал в подобном разговоре:

- А мы говорили, что лис женится на вороне, - сказал он, наконец.

- Это же бессмыслица, - высказалась Читто.

- А в твоей фразе много смысла? - парировал он. Девушка пожала плечами.

А затем Амар вспомнил:

- Райдер называла это «цыплячьим праздником», - рассказал он. - И в этом, как по мне, ещё меньше смысла.

- Угу, - ответила она, а в это время дождь полил так сильно, что древние дворники перестали с ним справляться.

- Я знаю, я - не она, - сказала Читто спустя какое-то время. - Но я буду тебя прикрывать так хорошо, как смогу.

Амар кивнул, чувствуя, как прихватило дыхание.

- Спасибо, - сказал он, борясь с ветром, пытающимся сдуть грузовик с дороги.

- Интересно, - протянула Читто, - почему они не называют это просто «солнечным дождём».

- Ах да, - вспомнил Амар. - Hujan panas. Некоторые дома называли его так.

- Видишь, в этом больше смысла, - сказала Читто. Он согласно кивнул.

Но к тому времени это был уже не солнечный дождь. Тёмные, словно закопчённые, тучи накатились на них, и гром начал бить по ушам. Они были вынуждены снизить скорость и еле ползти, Амар видел только фары едущего впереди минивэна. В итоге они вовсе остановились, боясь въехать во что-нибудь.

Им не стоило беспокоиться - «что-нибудь» прибыло к ним само. Сначала Амар почувствовал какой-то рывок. Затем руль повернулся у него в руках. Снаружи он увидел сильный поток жёлтой воды. Затем грузовик приподняло и слегка развернуло.

- Вот дерьмо, - выругалась Читто.

Это не было похоже на приходящие и отступающие морские волны. Поток был постоянным, и пугающе быстрым. Грузовик целиком оторвало от дороги, и вода начала просачиваться внутрь через пороги и стыки дверей.

Затем их что-то ударило - бревно или другая машина - он не знал, но грузовик начал переворачиваться водительской стороной вниз. Его окно разбилось, и вода полилась внутрь, в то время как грузовик продолжал переворачиваться.

После этого единственное, что он запомнил - это вода, плещущаяся повсюду, когда он силился вдохнуть, пытаясь выбраться через окно, хотя грузовик вновь перевернулся. Он уже не мог отличить верх от низа. Всё, что он чувствовал - это как его с непреодолимой силой тянет поток.

Затем он ударился обо что-то головой, и наступила тьма.

Глава 6.

Когда он пришёл в себя, что-то крепко держало его сзади. Он дико забился, паникуя, в то же время молния осветила всё вокруг, и в тот же миг ударил гром, оставив звон в ушах и слегка его ослепив.

Затем он осознал, что это не просто звон в ушах. Кто-то пытался говорить с ним. Спустя мгновение, он узнал Читто, державшую его лицо над водой, а не пытавшуюся его утопить. Другой рукой она держалась за что-то ещё.

- Броня, - выдохнула она. - Сними, или мы оба пойдём ко дну.

Он вцепился в застёжки, пальцы плохо слушались его из-за холода. Вода вцепилась в него, как когти морского чудища, он слышал, как Читто стонет от напряжения. В конце концов, нагрудник слетел, но Читто отцепилась от того, за что держалась, и их смыло потоком, ветки и валежник пытались проткнуть открытую плоть.

После некоторого времени, показавшегося вечностью, течение замедлилось, и их обо что-то ударило. Они вместе выбрались на насыпь, выступавшую из воды на несколько футов. Дождь стал слабее, прогремел гром, но уже вдалеке. Вода поднялась ещё на шесть сантиметров, но затем начала спадать.

- Спасибо, - выдавил Амар.

- Всё в порядке, - кивнула Читто.

- Кроме того, что мы лишились всего, - сказал он. - Оружие, припасы, машину.

- Придира, - ответила Читто.

Но он был прав. Когда достаточно прояснилось, чтобы они смогли оглядеться, грузовика нигде не было видно, как и остального отряда.

* * *

До темноты они нашли дорогу, ведущую в нужном направлении - на юг, хотя они и не были уверены, что это та же дорога, по которой они ехали до этого. Амар был рад, обнаружив, что у них обоих по-прежнему есть запасное оружие, так что они не остались совсем без защиты. Но его тело было одним большим синяком, каждая конечность и каждый сустав горели, словно в огне, стиснутые мокрой холодной одеждой.

Для обустройства лагеря они просто нашли высокое и сухое место, где они смогли по очереди поспать. У них по-прежнему были радиопередатчики, но они были рассчитаны на короткие дистанции, и на всех используемых ими частотах принимали лишь помехи.

Ночь была мокрой, жаркой и несчастной, так что Амару не удалось много поспать, но в серые часы перед наступлением утра, его радио, наконец, заговорило - не человеческим голосом, а точками и тире азбуки Морзе. Сигнал повторился шесть раз, а затем вновь уступил помехам.

- Ты понял? - спросила Читто. - У меня не было времени выучить код.

- Да, - кивнул он. - У нас есть точка сбора.

* * *

В машине южные сосны и дубы, захватившие землю, сливались в единое бесконечное пятно, скрывая иное содержимое молодого леса. Пешком же видно гораздо больше. Ржавеющие машины, разрушенные церкви, поблекшие рекламные щиты, водонапорные башни с названиями городов, о существовании которых мало кто вспомнит.

Окдэйл был одним из таких городов. Знак, радостно сообщающий о входе в город, всё ещё стоял, выглядывая из подлеска.

- Точка встречи примерно в километре впереди, - сказал Амар Читто. - Возле старого городского центра.

Они прошли примерно половину расстояния, когда радио вновь ожило, в этот раз советуя им подходить с осторожностью. Предупреждение слегка запоздало, потому что они к тому времени уже слышали крики.

Окдэйл не был похож на Гринвилль или Хелену - поселения, которые Адвент с неохотой терпел. Окдэйл был слишком глубоко в зоне заражения. Он должен был пустовать, и, судя по виду, пустовал до недавнего времени. Он выглядел бедно даже по стандартам типичных лачужных городков, состоял из множества палаток, местами брезент закрывал дыры в крышах ещё стоявших зданий, было видно несколько небольших солнечных панелей. Ярко выделялись два воздушных транспорта Адвента. Солдаты собирали поселенцев и отводили, а в некоторых случаях и относили в транспорты.

Но не все пойманные были поселенцами: Тоби, ДиЛао и Лена оказались среди них.

- Дерьмо! - выругалась Читто и достала пистолет. Обернувшись, Амар увидел, как она стреляет в болтуна в нескольких метрах от них. У него в руках был станер. Читто выстрелила снова, но не сумела попасть в гада. Боковым зрением он заметил, как ещё один бежит прямо на них справа, словно берсерк.

Он вытащил пистолет и дважды выстрелил. Первая пуля ударила болтуна в шею, вторая попала прямо в лицо. Его ожгло словно огнём в ту же секунду, как он почувствовал жгучую боль в плече. Всё тело забилось в судорогах, он выронил пистолет и упал на землю. Ощущение было будто всю его кровь выкачали из него и заменили лавой. Рыча, он перекатился, пытаясь дотянуться до выпавшего оружия, но понимал, что времени не хватит. Он слышал, как Читто яростно опустошает магазин. Солдат поднял станер.

Потом его голова внезапно отделилась. Оглушённый болью, Амар с интересом следил, как она падает на землю, а тело, к которому она мгновение назад была прикреплена, падает на колени.

Нишимура ухмыльнулась, глядя на него, её маленький рот был искривлён в дьявольской ухмылке, глаза сияли из-под соболиных бровей, а затем она вновь исчезла, сжимая в руке окровавленный меч.

Он поднял оружие, пытаясь не замечать боль, сковавшую его, но всё же понадобилось некоторое время, чтобы вернуть контроль над агонизирующим телом. Он знал, что ему повезло, что он не отрубился, но везучим он себя совсем не чувствовал.

Сумев подняться, он увидел, что возле транспортов идёт бой, но подробностей было не видно. Нишимуры он не заметил, но после себя она оставила ещё один труп - болтуна, который ударил его.

Он уставился на Читто, которая выглядела потрясённой:

- Собралась? - спросил он.

- Да, - ответила девушка. - Прости.

- Не извиняйся, - сказал он ей. - Просто не теряй голову. Видишь кирпичное здание вон там? Двигай. Я прикрою.

Она была уже на полпути, когда магнитный снаряд пронёсся рядом с ней, едва миновав плечо и срубив молодое деревце. Он увидел болтуна и открыл огонь. До цели было около двадцати метров, так что первый выстрел прошёл мимо. Вторая пуля поразила солдата, прежде чем он успел пригнуться за деревом. Читто добралась до здания и открыла стрельбу всего с двух метров. Он увидел, как от дуба неподалёку полетели опилки.

Неудивительно, что ей выдали дробовик. Читто была ужасным стрелком.

Болтун вновь поднялся, и Амар выстрелил в него ещё дважды. Тот отшатнулся, а затем Амар услышал выстрел из штурмовой винтовки. Солдат вздрогнул и повалился на землю.

Амар увидел Дюкса в десяти метрах справа, показывающего ему большой палец.

Через несколько минут всё было кончено. Изначально там было всего восемь болтунов, к тому же большинство из них были вооружены станерами. Они не ждали серьёзного сопротивления, вероятно, вообще никакого не ожидали, не от настолько малой и нищей группы.

Он сумел составить картину произошедшего, пока ДиЛао осматривал его рану, а остальные пытались организовать среди паникующих поселенцев хоть какой-то порядок.

Тоби, ДиЛао и Лена первыми достигли точки встречи и обнаружили, что она захвачена. Они не знали, что зашли на территорию, оккупированную Адвентом, и их застали врасплох, примерно так же, как его и Читто, только там не оказалось Нишимуры, чтобы их вытащить. Томас, Дюкс и Нишимура прибыли следом и разрабатывали стратегию нападения, когда они с Читто появились.

- Вынул осколок из лопатки, - сказал ему ДиЛао. - Ничего смертельно опасного.

Дюксу повезло меньше. Где-то в конце боя он получил касательное попадание в корпус. На нём была броня, и она спасла ему жизнь, но от попадания небольшой её осколок прошёл сквозь лёгкое. Он храбрился, но было ясно, что такая рана не пройдёт ни сама по себе, ни с использованием имеющегося у них снаряжения. Теперь у них была ещё одна причина поскорее разыскать базу XCOM, о которой говорил Сэм.

- Мистер.

Амар поднял глаза и увидел мальчика, лет, наверное, семи, глядящего на него. Он был худым, а между зубов зияли несколько щербинок.

- Да?

- Спасибо вам за то, что вы сделали.

- Не за что, - ответил он.

Мальчик остался стоять.

- А вы все останетесь с нами? - спросил он.

Амар огляделся:

- Нет, мы не можем. Мы должны кое-что сделать далеко отсюда.

- Ну, а могу я тогда пойти с вами?

- Уверен, твои мама и папа тебя не отпустят, - ответил Амар.

- Ничего они не скажут, - ответил мальчик. - Их забрали в прошлом году.

Амар тихо выругался и поднялся на ноги:

- У вас есть лидер? - спросил он мальчика.

- Думаю, это мистер Делоуч, который вон там, - ответил тот.

Делоучу было тридцать с чем-то. У него была грива грязных светлых волос и руки, выглядевшие так, словно состояли из проволоки и резины.

- Вы Делоуч? - спросил Амар.

- Да, сэр, - ответил Делоуч. - Мы ужасно вам благодарны за то, что вы сделали.

- Замечательно, - прервал его Амар. - Но вы должны отвести этих людей, этих детей, в одно из поселений. Здесь не безопасно.

- Плевать на поселения, - ответил мужчина. - В них я не слышу даже своих мыслей.

- Мальчик только что сказал мне, что его родителей забрали в прошлом году, - настойчиво спросил Амар. - Где это было?

- В бассейне Атчафалайа, - ответил мужчина.

- Ещё одна запретная зона.

- Я не позволю проклятым пришельцам указывать мне, где я могу и где не могу жить, - заорал Делоуч.

- Это я могу понять, - сказал Амар, начиная закипать. - Я только что убил двоих солдат. Думаете, я на их стороне? Но поймите вот что: когда они обнаружат вас здесь, они не отвезут вас в поселение. Они не отвезут вас в город. Они заберут вас, и никто и никогда больше вас не увидит. Никогда.

- У меня для вас новости, - ответил Делоуч. - Поселения тоже не безопасны.

- Всё же там лучше, чем здесь, - парировал Амар. Он раздражённо отвернулся и едва не влетел в Лену, стоявшую рядом со слезами на глазах.

- Это всё правда, не так ли? - проговорила она. - Всё, что вы говорили.

- Да ты что? - ответил он и прошёл мимо.

* * *

После наводнения на ходу не осталось ни одной машины. У второго пикапа была сломана ось, а фургон был совершенно разбит. Остальные сумели спасти часть припасов и оружие, но они вновь вынуждены были идти пешком. К счастью, по подсчётам Сэма до цели оставалось около двух дней. Он оказался прав, но это были очень долгие, жаркие дни, полные мух, комаров и пиявок. Они встретили щитомордника, достаточно крупного, чтобы съесть кота. Большого кота. Остальные были впечатлены, но Амар рос среди кобр.

Патрули Адвента стали попадаться чаще с приближением к Мексиканскому заливу, так что они старались держаться в стороне от дороги, когда была такая возможность.

К концу первого дня Дюкс не смог больше идти, так что они соорудили носилки и несли его, сменяя друг друга. Амар заметил, что Лена помогала наравне с остальными.

Когда её смена закончилась, он подошёл к ней.

- Привет, - сказал он, чтобы начать разговор.

- КП, - поприветствовала она. Некоторое время она колебалась, затем её прорвало: - Прости за ту ночь. Я бы не… Я случайно нажала курок, когда ты сбил меня.

- Всё в порядке, - ответил он. - Я ещё не встречал ни одной красавицы, которая в итоге не попыталась бы меня убить.

Она указала на свои вымазанные в грязи волосы и с намёком осмотрела испачканную одежду.

- Это была шутка, - сказал Амар.

- Шутка про красавицу или про девушек, пытающихся тебя убить? - спросила девушка.

- Забудь, - смутился он. - Просто я всегда так говорю.

- Ладно, неважно, - согласилась Лена. - Извини.

Она взглянула прямо на него, и он поймал взгляд её зелёных глаз. Он смотрел в эти глаза, пожалуй, слишком долго.

В конце концов, он смущенно уронил взгляд.

- На твоём месте я бы вероятно вёл себя точно так же, - сказал он.

- Ты, кстати, только что подошёл ко мне, - вспомнила она. - Ты хотел что-то сказать?

- Ну да, - кивнул Амар. - Я хотел сказать, что для городской жительницы ты держалась весьма достойно. Ты довольно смелая.

- Если бы ты знал, что творилось у меня внутри, ты бы так не думал, - ответила девушка. - Но спасибо.

* * *

Вечером второго дня они пришли в поселение Санфлауэр. Тоби и Нишимура отправились разведать, безопасно ли оно, а к закату уже все были в поселении. Огорчало то, что местный доктор сказал, что ничем не сможет помочь Дюксу, лишь комфортно его устроить.

А ещё Лена. Амар нашёл её сидящей возле небольшой площадки, на которой несколько девчушек прыгали через скакалку. Он внутренне собрался, а затем присел рядом. Она умылась и выменяла свою одежду на коричневые штаны и слегка заляпанную голубую майку.

- Почему ты последовала за нами из Хелены? - спросил он у девушки. - Почему не осталась там или не вернулась в Заливный город?

Она не смотрела на него и некоторое время ничего не говорила.

- Я должна была узнать, за что погибла моя сестра, - ответила она, в конце концов. - Я хотела понять. И по-прежнему хочу.

Он кивнул:

- Ясно. Теперь понимаешь?

- Не знаю.

- Значит, нет, - сказал он так мягко, как только мог. - Но тебе нельзя идти дальше с нами.

- Почему?

- Сейчас, если тебя схватит Адвент, ты не сможешь рассказать им ничего важного, - ответил он. - Уже завтра это может измениться.

- И вам придётся сделать что… Убедиться, что я не смогу ничего рассказать?

Он вздохнул:

- Что-то вроде того.

- Понятно, - холодно ответила девушка. И он её не винил.

- Просто облегчи себе жизнь, - сказал Амар. - Оставайся здесь. Они позаботятся о тебе, пока ты всё не обдумаешь.

* * *

Но на следующее утро она появилась и упрямо взялась за один из концов носилок Дюкса.

Сэм нахмурился и уставился на Томас, но она лишь пожала плечами. Амар ожидал споров, но они просто отправились в путь.

Но когда они прошли около километра, события внезапно накалились. Сэм достал пистолет и направил его на Лену.

- Всё, - сказал он. - Разворачивайся и возвращайся в поселение. Там ты будешь в порядке. Они о тебе позаботятся.

Лена побледнела. Амар видел, как дрожат её губы. Но она не сдвинулась с места.

- Почему здесь? - спросила она. - Почему ты позволил мне выйти вместе с вами из поселения? Потому что не хочешь, чтобы весь Санфлауэр слышал, как ты меня пристрелишь?

- Я ни в кого не хочу стрелять, - ответил Сэм. - Но ты не пройдёшь больше ни шага вместе с нами.

- А если пройду?

- Я сделаю, что должен, - твёрдо сказал он.

Лена была в метре справа от него. Амар сделал шаг и оказался между ней и Сэмом.

- Что ты, чёрт возьми, делаешь, КП? - жёстко спросил тот.

- Я не буду молча стоять и смотреть, как ты убиваешь безоружного человека, - ответил он. - И если ты тот, за кого себя выдаёшь… И действительно состоишь в той самой организации… Тогда ты этого не сделаешь.

- Ты не понимаешь, - сказал Сэм. - Если бы ты знал, что я защищаю…

- Ничего бы не изменилось, - прервал его Амар. - Я так же не позволил бы тебе её застрелить.

- Убери пистолет, Сэм, - велела Томас. - Это приказ.

- Я не подчиняюсь вам, - огрызнулся Сэм.

- Сегодня - подчиняешься, - ответила она.

Амар твёрдо смотрел в глаза Сэма. Он чувствовал себя странно, почти безмятежно, а каждый вздох, казалось, длится столетие.

Сэм опустил пистолет и посмотрел мимо него на Лену.

- Ничего не могу тебе обещать, когда мы доберёмся, Лена, - сказал он. - Решать буду уже не я, - он кивнул на Томас. - И не они.

- Понимаю, - сказала девушка.

- Очень на это надеюсь.

* * *

Спустя полчаса они достигли густо заросших берегов реки Сабин. На другом берегу мирно ржавели остатки старого нефтяного перерабатывающего завода. У пришельцев были иные источники энергии, сделавшие ископаемое топливо практически бесполезным, хотя некоторая часть нефти по-прежнему использовалась при изготовлении пластика и иных производствах.

Неужели база XCOM прямо здесь? В этих руинах? Так близко к прибрежным городам? Амар видел три воздушных транспорта, хотя ни один из них не пролетал прямо над ними. Как они умудрялись избегать обнаружения целых двадцать лет?

Сэм с кем-то говорил по радио. Похоже, место было верным.

- Ну? - нетерпеливо спросила Томас.

- Немного подождём, - ответил Сэм.

Ожидание получилось долгим. Амар рассматривал противоположный берег в поисках открывающейся двери, кого-то идущего в их сторону…

Большой баклан, сидевший на ветке, торчавшей из воды, внезапно взлетел. Амар заинтересовался, что могло спугнуть птицу, как вдруг он увидел, что ветка растёт, а затем понял, что это вовсе и не ветка, а какая-то труба.

Следом из глубины поднялось нечто громадное, тёмно-серое, вытянутое, и теперь с него стекала вода, словно с кита, всплывшего на поверхность.

Или с подлодки.

- Асу! - потрясённо выдохнула Нишимура.

- Что она сказала? - спросил ДиЛао.

- Леди и джентльмены, - торжественно произнёс Сэм. - Представляю вам «Элпис»2.

Часть II. Элпис

Оленёк может забыть ловушку, но

ловушка не забудет оленька.

- малайская пословица

Глава 7.

«Элпис» была стара. Большая её часть была создана в первую декаду после Второй Мировой - почти сто лет назад, когда дизельные подлодки были верхом технологий. Но наступал ядерный век, и атомные субмарины вышли на первый план подводной войны, а устаревшие суда были либо серьёзно переоснащены, либо списаны, превращены в музеи или отправлены на свалки.

- На самом деле, гораздо проще было бы добыть атомную субмарину, - сказал им Сэм. Ему явно нравилось судно, и он гордился им.

Они находились в зале для совещаний, ожидая возможности доложить, и Сэм - всегда разговорчивый - сейчас болтал почти без умолку. Возможно, он пытался загладить свою грубость по отношению к Лене. Вообще-то никто из отряда ей не доверял, но Местные не убивают людей, и, угрожая её убить, он растерял всё хорошее отношение, которое он сумел заслужить с тех пор, как призвал их на эту миссию.

Так что теперь он пытался поразить их тем удивительным местом, в котором они оказались, чтобы доказать им, что его попытки сохранить это место в тайне были оправданы, или хотя бы поняты.

Амар был поражён, но ещё не убеждён.

Однако Сэм не оставлял попыток.

- Загвоздка атомных субмарин, - рассказывал он, - в том, что они излучают нейтрино, а пришельцы умеют отслеживать источники нейтрино. Им в голову не приходит, что что-нибудь опасное для них может работать на таких древних технологиях. Но здесь скрыто гораздо больше, чем видно на первый взгляд…

Он не закончил лекцию, потому что дверь открылась, и Сэм вскочил на ноги. Томас встала чуть позади.

В дверях показался хрупкий человек, почти лысый, лишь на висках осталось немного седых волос. Но из-за тонкой оправы его очков смотрели живые глаза, в которых светился могучий интеллект.

Когда он вошёл в комнату, за ним последовал молодой парень с копной рыжих волос и выражением на лице, которое, вероятно, должно было быть нейтральным, но Амару оно показалось неодобрительным.

- Доктор Шень! - воскликнула Томас. Амар никогда ещё не видел её такой обрадованной.

- Вы выглядите знакомо, - сказал старик, внимательно её изучая. Его губы сложились в лёгкой улыбке. - Томас, верно? Холли Томас?

- Я польщена, что вы помните меня, сэр, - ответила она.

- Вы были одной из любимчиков Командира, - кивнул он. - Потому что были одной из лучших. Рад, что вы по-прежнему с нами. И ещё больше рад, что вы наконец присоединились к нам здесь, на «Элпис».

- Полагаю, что лишь из-за упоминания вашего имени капитан Томас согласилась проводить меня сюда, - вставил Сэм.

Лицо Шеня слегка омрачилось, когда он осмотрел остальной отряд:

- Сэм, это правда, что ты единственный выжил из всей экспедиции?

- Да, сэр, - ответил тот. - Мы попали в засаду солдат Адвента. Капитан Томас и её отряд спасли мне жизнь и проводили обратно на «Элпис».

- Как удачно они оказались неподалёку, - подал голос рыжеволосый.

На лице Томас проявилось раздражение, но она быстро с ним справилась.

- Когда Сэм сказал, что вы живы, сэр, мне показалось это слишком хорошей новостью, чтобы оказаться правдой, - она замолчала и уронила взгляд, затем вновь взглянула прямо на старика. - Сэр, а Командир…

Шень покачал головой.

- О нём так и не было никаких вестей, а я искал, поверь. Но и доказательств его смерти тоже нет - так что у нас осталась надежда. Элпис.

- Сэр?

Доктор Шень улыбнулся.

- Помните древнюю греческую легенду о ящике Пандоры? В которой девушке был дан сундук, но ей было запрещено его открывать? И, конечно же, она не смогла устоять. Коггда она, в конце концов, сломала печати, на волю вырвались все печали, катастрофы, болезни и неудачи, что терзают нас. Когда она сумела закрыть её, внутри осталось лишь одно: Элпис. Надежда, - он обвёл руками корабль. - Это наша Элпис. Командир, может, и пропал, но остальные здесь. Я много лет разыскивал их, восстанавливал данные, собирал новую информацию. Чтобы восстановить XCOM. И я верю, что мы недалеки от успеха.

Шень сел, рыжеволосый присел рядом с ним.

- Итак, учитывая, что вы все собрались, я должен представиться, меня зовут Шень, Рэймонд Шень. Я имел честь возглавлять инженерный отдел, когда всё только начиналось. А это капитан нашего корабля, Ати Лааксонен.

- Всем доброго дня, - поздоровался Лааксонен.

Сэм представил всех присутствующих, а затем Шень приступил к делу:

- Сэм, что ты можешь доложить?

- Стой, - прервал Лааксонен. - Сэм, что ты им рассказал?

- Только то, что я кое-что искал на старой базе. Но не уточнил, что.

- Тогда может нам троим - доктору Шеню, тебе и мне - стоит рассмотреть твои находки прежде, чем раскрывать их мужчинам и женщинам, с которыми мы едва знакомы? - он кивнул Томас. - Никакого неуважения. Но мы обязаны быть осторожными.

На лице Томас ничего нельзя было прочесть.

- Как пожелает доктор Шень, - сказала она.

Старик осмотрел их:

- Капитан Томас, прошло много времени, но в вас я не сомневаюсь. Поручитесь ли вы за своих людей?

Томас кивнула на Лену:

- Мисс Бишоп - гражданская, сэр. Мы освободили её из плена Адвента, и взяли с собой, чтобы защитить. Если собираетесь сообщить нам нечто секретное, предлагаю удалить её.

- Секретное? - ледяным тоном повторил Лааксонен. - Само существование этого корабля - секрет. То, что доктор Шень выжил - секрет. Она уже посвящена в кучу секретов. Она из города? У вас хотя бы хватило ума вытащить её чип?

- Его уже вытащили, - сказала Томас. - Поселенцы из Гринвилля.

- Доктор Шень… - начал Лааксонен, но старик его оборвал.

- Юная леди, - обратился Шень к Лене. - Вас проводят в пищеблок или, если пожелаете, в душевую, если хотите привести себя в порядок. Остальные останутся. Капитан Диксон и его отряд должны были бы присутствовать при этом разговоре, и полагаю, что вы заслуживаете знать, за что они погибли, и за что вы сражались.

Молодая девушка с пистолетом вошла из коридора и дала знак Лене следовать за ней.

- Спасибо, доктор, - сказала Лена. - Принять душ было бы здорово.

Когда она ушла, Шень поставил локти на стол и скрестил пальцы.

- Сэм? - потребовал он.

Сэм пытался держаться невозмутимо, но не сумел сдержать улыбку.

- Я нашел его, сэр, - сказал он.

Шень закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Я так надеялся, - сказал он. - Сэм, это отличные новости.

- Да, сэр.

- Я чувствую, что по-прежнему обязан возразить… - заговорил Лааксонен, но Шень покачал головой.

- В первые недели войны, - начал рассказывать он, - мы достигли некоторых успехов. Было очевидно, что технологии пришельцев серьёзно превосходят наши, и что для победы мы должны понять их, как можно быстрее их нагнать, и создать собственную версию их технологий. Мы собирали обломки, оставшиеся после перестрелок с пришельцами, пытавшимися похищать людей. Но нам также удалось сбить два их корабля. Первый мы обнаружили в отличном состоянии, но мы не сумели достаточно долго удержать позиции на месте крушения, чтобы как следует изучить его. Второй (и последний) был сбит в последние часы войны, уже в то время, когда вся наша структура была под угрозой. Спутниковые данные его траектории были уничтожены вместе с главной базой. Я думал, что эта информация могла сохраниться где-то ещё. Как оказалось, я был прав. Верно, Сэм?

- Да, - кивнул Сэм. - У меня есть координаты. Это довольно удалённое место, вдали от Новых Городов. Есть шанс, что он ещё там.

Шень внимательно посмотрел на них через стол:

- Вы понимаете, что это может значить, надеюсь. Я сумел выжить так долго, потому что моя база мобильна. Но этого недостаточно. Если бы у меня был доступ к инопланетному кораблю, если бы мы смогли вновь поднять его в воздух…

- Слишком много «если», - заметила Томас.

- Воистину, - кивнул доктор. - Даже если мы не сумеем его восстановить, у нас будет полный доступ к инопланетным технологиям, что даст нам время изучить и, возможно, воспроизвести их. У меня были сомнения на счёт этого; если честно, по-прежнему есть. Когда-то я боялся, что если мы воспользуемся их технологиями, мы можем стать слишком похожими на них. Я по-прежнему, в некоторой мере, отношусь так к их биотехнологиям. Но прошедшие двадцать лет показали мне, что мы не сможем победить их несколькими незначительными налётами или взломом их системы пропаганды. Это приблизит нас к победе, без сомнения. Но рано или поздно, мы должны будем сразиться - развязать войну, чтобы вернуть свой мир. И мы не сумеем этого с доступными нам оружием и материалами. Если мы найдём тот корабль, это будет гигантский шаг вперёд к тем возможностям, которые нам необходимы.

- Значит, туда мы теперь и отправимся? - спросила Томас. - К сбитому кораблю?

- Не совсем, - сказал Шень, и его глаза загорелись. - По пути нам нужно будет сделать одну остановку.

* * *

После собрания Амар отправился в душ, голова слегка кружилась, но горячая вода - горячая вода! - вернула его в форму. Синяя футболка и кремовые штаны, выданные ему, оказались мягкими и чистыми, и хотя он устал как собака, но был достаточно голоден, чтобы заглотить и живую кобру.

Он понятия не имел, как субмарина выглядела изначально, но был уверен, что она была серьёзно переоборудована. Освещение было современным, и хотя не было окон или иллюминаторов, или что там ещё есть у кораблей, повсюду располагались жидкокристаллические экраны, явно передававшие картинку с наружных камер. Он ненадолго задержаться, чтобы полюбоваться на голубую даль с серебряными облачками рыб, быстро уплывающими в сторону при их приближении.

Он был согласен с тем, что Элпис действительно поражала, хотя она и была лишь каменным ножом в мире, в котором правило ядерное оружие.

Но даже каменный нож мог быть смертельно опасным в умелых руках.

Столовая располагалась на верхней из двух палуб и больше походила на паб. Она была маленькой - хоть само судно было около девяноста пяти метров в длину, в ширину оно достигало лишь восьми - и сейчас была почти полностью занята, в основном их отрядом. На выбор там были пиво, вода, сок, горячий чай или кофе. Он выбрал пиво и был рад своему выбору, обнаружив, что хотя оно было немного вонючим, оно всё же было настоящим и холодным. На обед тоже был большой выбор: солёная треска, тофу, чечевица, макароны, рис, зелёные бобы и кабачки, на раздаче стоял человек с маленькой бородкой и в очках, который едва говорил на английском и совершенно не понимал других известных Амару языков.

Тофу выглядел лучше всего остального, и оказался, на удивление, вкусным приправленный красным чили, лаймом и политый рыбным соусом. Он сел напротив Лены, сидевшей в одиночестве за маленьким столиком и ковырявшейся в чечевице. Она привела себя в порядок и помылась: волосы были причёсаны, она переоделась, и теперь вместо одежды из поселения на ней были зелёная футболка и серые штаны.

- Лучше белки? - спросил он.

Она пожала плечами.

- Тофу неплох, - сказал Амар. - Его делают из бобов, не из животных.

- Я запомню, - ответила девушка. Она внезапно отложила вилку и посмотрела ему прямо в глаза. Он заметил золотые прожилки на её зелёных радужках. - Спасибо, - сказала она. - Совершенно точно могу сказать, что ещё никто не закрывал меня собой от направленного на меня оружия. Это было слегка… чересчур.

- Сэм бы не смог выстрелить, - сказал Амар. - Ему нужно было лишь понять это.

Ему стало неловко под её серьёзным взглядом, и он уставился в свою тарелку.

- Ты хороший человек, - сказала девушка.

Было неожиданно приятно услышать от неё это, возможно из-за того, что это было неожиданно, но он вдруг осознал, что скорее из-за того, что его действительно волновало её мнение.

Осознав это, он почувствовал, что должен что-то ответить.

- Мой отец как-то сказал мне, что хотел от меня только одного. Не того, чтобы я стал богатым, могущественным. И даже не храбрым. Он хотел, чтоб я был хорошим.

- Значит, ему есть, чем гордиться, - сказала Лена.

- Мне кажется, он был бы разочарован, - покачал головой Амар. - Впрочем, я не знаю, не могу знать… Однажды он ушёл на охоту и больше не вернулся. Мне тогда было десять, тогда же я поклялся присоединиться к сопротивлению сразу, как стану достаточно взрослым.

Её лицо изменилось, на нём проявилась грусть и что-то ещё, чего он не смог определить.

- Сожалею о твоём отце, - сказала она. - Но могу понять твою реакцию.

- Дело в том, что я присоединился к Местным не для того, чтобы сражаться за какие-то идеалы. И не для того, чтобы помогать людям. Я присоединился, потому что хотел мстить, хотел убивать пришельцев - во имя отца - во имя человека, который никогда никому не причинял вреда. И не причинил бы, разве что защищая свою семью. Он жил достойно и мирно, и в глубине души я верю, что так он и умер.

Он понял, что никогда раньше не говорил этого вслух. И не был уверен, почему он сказал это сейчас. Может, потому что она была гражданской. Если бы он заговорил об этом с Нишимурой или Дюксом, они наверняка решили бы, что он ноет. У всех, занимающихся тем, чем занимаются они, есть свои проблемы, но грузить друг друга своими проблемами не принято.

Теперь она выглядела озадаченной.

- То есть… Ты не веришь в то, за что сражаешься? - удивилась она.

- Так было раньше, - ответил Амар. - До встречи с этими ребятами. С Томас, с Райдер… - Он ненадолго умолк. - Теперь я повидал своими глазами, чем занимается Адвент. Теперь я знаю, что мы делаем то, что должны. Но я видел, как люди гибли. Я сам убивал. Солдаты Адвента - не люди. Но они выглядят так, будто человеческая часть в них всё же есть, словно они - некий биоинженерный гибрид. Понятия не имею, что скрыто под костюмами, люди ли они, или роботы, или что-то ещё. Чувствуют ли они что-нибудь? Скорбят ли по убитым мной товарищам? Я ничего об этом не знаю.

Она отпила глоток своего пива:

- Это слегка сбивает с толку, знаешь ли.

- Я понимаю, - кивнул он.

- Не уверена, - покачала головой девушка. - У меня был рак. Мне было восемнадцать, а моя жизнь уже была кончена. Меня спасла генная терапия. Как я могу быть не благодарна за это? И теперь всё, что ты говоришь: отец, желающий вырастить тебя хорошим человеком, твоя моральная дилемма… Совершенно не так мы… Люди из Новых Городов вас представляют. Вы - варвары, долбящиеся в наши ворота, хакеры, пытающиеся разрушить хороший мир. Когда пропадают люди, они винят вас. И до недавних пор, я совершенно ни в чём из этого не сомневалась. Но если это всё ложь… Куда они все пропадают? Около тысячи человек пропало в Заливном городе в прошлом году. Если их похитили не вы, то кто?

- Думаю, ответ очевиден, - ответил Амар. - Я повидал несколько фабрик Адвента, следил за ними, устанавливал следящее оборудование, которое подсчитывало количество прибывающих туда и возвращающихся. Вот только возвращающихся не было. И мы понятия не имеем, что они с ними сделали. По крайней мере, я не знаю. Возможно, доктор Шень знает.

Она задумчиво съела ещё несколько кусочков.

- Томас сказала Шеню, что меня удерживали солдаты Адвента, - сказала она наконец. - Ты говорил, что меня схватили контрабандисты.

- Верно, - кивнул Амар. - Парни в баре, наверное, тебя накачали. Затем тебя увезли в их убежище, чтобы вытащить чип. По крайней мере, мы так думаем. Но на них наткнулся патруль Адвента. Контрабандисты были уже перебиты, когда мы пришли туда. Ты была единственной живой.

- То есть, если бы меня нашли солдаты… - протянула Лена задумчиво. - Думаешь, меня бы забрали на одну из этих «фабрик», о которых ты говорил? И сделали бы со мной то же, что с остальными?

- А ты как думаешь? - спросил он.

Она вздохнула и прикрыла ладонью лоб:

- Почему ты не рассказал мне раньше?

Он пожал плечами:

- Сначала я не хотел тебя пугать. А потом… Ну… Ты бы нам не поверила, верно?

- Думаю, да, - признала Лена.

- И что теперь? Сначала ты хотела сбежать подальше. Потом рисковала жизнью, чтобы пойти с нами. Что будешь делать дальше?

Она немного помолчала.

- Я не всё вам рассказала, - начала девушка. - Сестра была не первой, кого я потеряла. Моя мама пропала три года назад. Она уехала на Атлантическое побережье, и больше я её не видела. Предполагается, что она была убита при налёте повстанцев. Но в случае с ней, я так и не видела тела, - она с надеждой взглянула на Амара. - Может, она всё ещё жива. Может, если останусь с вами, я хотя бы смогу узнать правду.

- Возможно, - ответил он. - Как сказал Шень, у нас всегда остаётся надежда. И если захочешь присоединиться, то у тебя будет гораздо лучшая причина, чем месть. Но этого всё же недостаточно.

- Для начала должно хватить, - сказала Лена.

Глава 8.

Команда Элпис состояла из семидесяти двух человек, включая отряд Амара, из-за чего судно временами казалось маленьким. Амар никогда не любил тесные пространства, так что ему приходилось бороться со своей клаустрофобией, занимая время тем, что узнавал об XCOM побольше, о его истории, разрабатываемых планах.

У каждой ячейки Местных были свои особенности, и эти люди в этом плане не сильно отличались, только были ближе к действию. Конечно, Томас была в рядах XCOM, но её опыт пребывания там был ограничен военным временем.

Их ячейка в своё время взаимодействовала с другими. Они портили железные дороги, грабили продуктовые склады, выручали другие группы, вроде людей в Окдейле, о чём он не любил вспоминать, потому что это напоминало ему о других, которых они защитить не сумели - пустые лагеря, несколько раз попавшиеся им массовые захоронения.

В воздухе витала идея о некоем более глобальном плане. Но организовать нечто подобное было трудно.

Они держали связь посредством азбуки Морзе и скрытых сообщений, передаваемых на якобы развлекательных радиостанциях. Некоторые ячейки сумели взломать трансляции болтунов и использовать их в своих целях, однако Амар не был уверен в результатах подобных взломов. Лена была неглупа, но даже она была уверена в хороших намерениях пришельцев, несмотря на то, что трансляции повстанцев периодически утверждали обратное.

XCOM был больше, чем военная организация. Они создали мощную инфраструктуру, вели множество исследований и разработок, изыскивали источники финансирования и использовали это финансирование с максимальной отдачей.

Но, в конце концов, их ждало поражение. Правительства, стоявшие за ними, потеряли веру в способность XCOM'а удержать пришельцев, не говоря уже о том, чтобы победить их, и прекратили финансирование. И именно так дела обстояли и по сей день - каждый отдельный регион управлялся марионеточным режимом захватчиков.

Но не нужно быть гением, чтобы понять, что Шень сумел где-то найти средства, об этом говорило не только само существование судна. На Элпис была исследовательская лаборатория.

И именно там он познакомился с ещё одним доктором Шень.

Он предположил, что ей слегка за двадцать. У неё были тёмные, как у отца, волосы, и в ней бурлила энергия. Она никогда не сидела на месте, постоянно что-то делала на планшете, производила какие-то вычисления, настраивала двигатели судна. Она не из тех, кто бросит всё, чтобы провести экскурсию. Но была не прочь перекинуться парой слов на ходу между своими, казалось, бесконечными делами. И она говорила на мандаринском так же хорошо, как на английском, и услышать его, впервые за долгое время, было здорово.

Но чаще всего казалось, что она говорит как бы сама с собой, даже отвечая на заданные вопросы. Словно Амара не было рядом. И она почти не отрывалась от работы, чтобы взглянуть на собеседника.

Он как-то спросил её о вооружении корабля, на что она издала некий пренебрежительный щелчок.

«Ну да, у нас на борту есть вооружение, - ответила она наконец. - И мы сохранили часть торпедной нагрузки, хотя наши торпеды гораздо меньше и смертоноснее тех, которыми судно было оснащено изначально. Мы сейчас как раз там, где раньше располагались носовые торпедные аппараты. Дело в том, что этот корабль предназначен не для боёв. А для скрытности. Если бы они узнали наше местонахождение, они бы не стали подходить в зону действия наших орудий. Они бы просто уничтожили нас авиацией. Над чем мы работали? Над буферной системой для понижения шума двигателей. Фильтрами для минимизации дизельного выхлопа. На корпусе расположена система маскировки, заставляющая шестьдесят процентов низкоуровневого излучения - вроде радарного - огибать корпус, а не отражаться от него. Мы, конечно, не прозрачны, но очень близки к этому. Но главное, что даёт нам безопасность - это незнание врага о нашем существовании. Ты спрашивал о вооружении? Его на борту намного больше, чем нужно».

Остальная команда поначалу была неприветлива, особенно солдаты, которые сознательно или несознательно были возмущены тем, что отряд Амара занял места, предназначенные для их друзей и товарищей, и особенно их возмущало то, что Томас стала старшим офицером.

Но правда состояла в том, что, несмотря на хорошее оснащение и вооружение, большая часть бойцов на Элпис были необстрелянными новобранцами. Томас решила с этим разобраться - и заодно со скукой и бездельем, неизбежными при таком способе передвижения - и начала устраивать занятия по ближнему бою. При всплытии она вместе с солдатами поднималась на палубу и устраивала занятия по стрельбе, а также базовой тактике и боевому взаимодействию.

Томас добивалась от подчинённых результата не при помощи страха и запугивания, а делала так, что они боялись её подвести. Она хорошо разбиралась в людях и ставила вместе подходящих друг другу людей.

Обычно. Она оказалась права насчёт Райдер. Насчёт Читто Амар был пока не уверен. Она смелая, и вероятно, спасла ему жизнь при потопе, но она не попала бы в субмарину, даже уперев дуло своего оружия прямо в неё, а ещё слишком часто пыталась действовать независимо, не советуясь ни с кем, даже со своим напарником.

Как в тот раз, когда позволила Лене завладеть дробовиком.

Через неделю Лена спросила, может ли она участвовать в учениях, и Томас ей позволила.

Однажды после тренировки Томас позвала Амара на нос корабля. Её выцветшие светлые волосы как обычно были заплетены в косу, но небольшая полоска волос надо лбом, которая обычно была наголо выбрита, слегка отросла.

- Что такое, Шеф? - спросил он.

- Просто проверяю тебя, - ответила она.

- В смысле? - удивился Амар.

Она нервно потеребила повреждённое ухо:

- Ты меня знаешь, у меня не очень получаются душевные разговоры и всё такое. Но ты тяжело воспринял потерю Райдер.

- Я в порядке, Шеф, - ответил Амар. - Я же нормально справляюсь со своей работой?

- Конечно, даже лучше, чем нормально. Но ты раньше был… ну знаешь, весёлым. Шутил, травил байки, разыгрывал народ. А теперь я редко вижу тебя улыбающимся.

- Ты тоже ничего из этого не делаешь, Шеф, - сказал он. - По крайней мере, не часто.

- Верно, - кивнула Томас. - Но я никогда этим не занималась. Это не в моём характере, - она вздохнула и уставилась в морскую даль. - У нас у всех есть переключатели, - заговорила она спустя какое-то время. - Чтобы заниматься тем, чем занимаемся мы, иногда эти переключатели нужно выключать. Но нужно научиться их включать обратно. Для меня ты не просто солдат, КП. Ты мой солдат.

- Я ценю это, Шэф, - кивнул Амар.

Он вспомнил свой разговор с Леной, его предположение, что если он поделится своими переживаниями с кем-то из соратников, это будет признаком слабости. Возможно, он их недооценил - в конце концов, они - его единственная семья.

- Я лишь хотела сказать, - продолжила Томас. - Если хочешь поговорить с кем-нибудь, поговори. Я не имею в виду себя. Я плохой собеседник.

- Ладно, Шеф, - ответил он. - Это всё?

- Не совсем. Я бы хотела, чтобы ты взял на себя часть занятий.

Это было неожиданно.

- Почему я?

- Потому что у тебя есть потенциал, - ответила она. - Думаю, однажды из тебя выйдет прекрасный командир. Почему ты думаешь, я приставила тебя к Читто? С любым из остальных ты бы просто следовал приказам. С ней ты должен научиться командовать.

Так вот в чём дело. Он знал, что это всё неспроста. Но командовать?

- Прошу прощения, Шеф, - протянул он. - Как-то не вижу себя в роли лидера.

- Именно, - ответила Томас. - Если бы видел, то не смог бы им стать.

Она хлопнула его по плечу и пошла к люку, оставив его гадать, была она серьёзна, шутила или просто дала ему пищу для размышлений.

* * *

Элпис прокладывала путь по морю и в его глубине. На поверхности скорость была намного выше, колеблясь между восемнадцатью-двадцатью километрами в час. Под водой получалось не более четырёх.

Удалившись от населённых земель, они стали проводить больше времени на поверхности, особенно с наступлением темноты.

В одну из подобных ночей Амар лежал на спине и смотрел на звёзды, любуясь их красотой. Море было спокойно, а воздух был очень свеж.

Он вспомнил, что некоторые народы верили, что души умерших становились звёздами. Эта мысль ему понравилась. Если бы это было так, которой из них стала бы Райдер? Вон той тусклой красной или той яркой голубой почти на горизонте?

- Можно присоединиться?

Он разглядел силуэт Лены на фоне ночного неба.

- Конечно, - ответил он.

Она села, скрестив ноги, рядом с ним:

- Я ни разу по-настоящему не видела звёзд в Заливном городе, - сказала она, взглянув вверх. - Там всегда светло. Но это… это великолепно.

- Тебе стоило бы посмотреть на них в пустыне и в горах, - сказал он. - Когда воздух сильно разрежен или сух, их видно так хорошо, словно находишься в космосе.

- Хотелось бы увидеть, - вздохнула девушка. - Хотя трудно представить, что они могут быть ещё ярче. Ты знаешь созвездия?

- Да, некоторые. Я рос чуть севернее экватора. Там были видны все созвездия Северного полушария и большая часть южного. Нам северные сейчас почти не видны.

- То есть, мы в Южном полушарии? - спросила она.

- Ага, - кивнул Амар. - Мы идём на юг с самого выхода из залива, и уже начинает холодать.

- Как думаешь, куда мы направляемся? В Антарктику?

- О месте назначения я знаю не больше тебя, но мы довольно далеко зашли на юг, судя по моим наблюдениям.

Лена вновь посмотрела на звёзды:

- Интересно, с какой прибыли они? Пришельцы.

Странно, но он не задумывался об этом с самого детства. Она была права; ведь они прибыли откуда-то, и была вероятность, что в какой-то момент он смотрел прямо на родной мир захватчиков.

- Лена, - вздохнул парень. - Ты умеешь убить настроение.

Она рассмеялась, и он понял, что впервые слышит её смех. Ему понравилось его звучание. Он вспомнил слова Томас о том, что он больше не шутит.

Наверное, его переключатель просто перезагружался.

- Прости, - сказала она, отсмеявшись. - Меня не впервые в этом обвиняют.

- Да всё в порядке, - ответил Амар. - Моё настроение уже собиралось падать перед твоим появлением. Я вспоминал подругу.

- Девушку, погибшую при спасении Сэма?

- Удачно угадала, - удивился он. - Кто тебе рассказал?

- ДиЛао. Он говорил, что ты тяжело это воспринял.

- Думаю, я воспринял это вполне нормально, - мрачно ответил парень.

Сначала Томас, теперь ДиЛао. Они что, все только об этом и говорят?

- Мы были близки, - признал он.

- Вы были любовниками?

На секунду он совершенно окаменел.

- Что это за вопрос такой? - возмутился он. - Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

- Э-э-э… - смутилась девушка. - Вот я снова… Я думала… Думаю, я решила, что ты захочешь об этом поговорить, - она немного помолчала. - И думаю, мне интересно. Интересен ты.

«Что бы это могло значить?» - подумал Амар. Её лицо было нечётким в свете звёзд, трудно было понять его выражение. Но он почувствовал какую-то близость к ней. Она по-прежнему сидела на палубе, а он всё так же лежал. Она что, приударяет за ним?

- Интересно что? - спросил он.

- Например, как тебя на самом деле зовут? КП ведь не настоящее имя. Это твоя пиратская кличка.

- Амар, - представился парень. - Мать назвала меня Амаром.

- Мне нравится, - ответила она. - А что оно означает?

Он почувствовал лёгкую улыбку на лице:

- Оно может означать как спокойствие, так и раздор.

- Довольно противоречивое имя.

- Наверное, - кивнул он. - А что означает «Лена»?

- Понятия не имею, - ответила девушка. - Меня назвали в честь прабабушки. Но твоё имя мне нравится. Оно тебе подходит.

Она легла рядом с ним, и её рука слегка коснулась его руки. Его тело словно пронзил электрический разряд. Дыхание на секунду перехватило.

Она не убрала руку, и через мгновение её пальцы двинулись, чтобы переплестись с его, и, совершенно не задумываясь, он ответил на её движение.

Некоторое время они так и лежали в тишине. Затем он повернулся к ней и оказался с ней лицом к лицу. Она была очень близко, он даже чувствовал тепло её дыхания.

- Нет, - сказал он. - Мы с Райдер не были любовниками. Может, в ином мире, если бы мы встретились на танцах, а не на поле боя. Но слишком сближаться с кем-нибудь из отряда… Не очень хорошая идея. Это может отвлечь.

Ненадолго Амар увидел её глаза очень ясно в ярком свете звёзд. Затем Лена легла на спину и вновь стала смотреть на звёзды.

- Понимаю, - сказала девушка. - Действительно, может отвлечь.

Она казалась разочарованной, он точно себя чувствовал разочарованным, и в тот миг он желал отмотать время вспять, до того, как он заговорил.

Вместо этого он только высвободил пальцы.

* * *

Три дня спустя Томас вызвала их обоих.

- Завтра с утра, - приказала она. - В четыре ровно, полная экипировка. Сходим на берег.

Амар заметил, что она вновь выбрила чёлку.

* * *

- Чувствую себя красавчиком, - сказал ДиЛао, осматривая себя в новой экипировке. По большей части новой, по крайней мере. Они все примеряли новое снаряжение, но если у кого-то из них была, например, грудная броня в приличном состоянии, Шень только немного дорабатывал её.

Их припасы были не бесконечными, тем более что за три недели, проведённые в море - по крайней мере, по ощущениям - невозможно было произвести полные комплекты брони для всех, не с тем инженерным оборудованием и персоналом, что был в наличии на Элпис. И всё же, Амар признавал, что теперь они были на шестьдесят процентов наряднее.

И немного защищённее.

* * *

Элпис всплыла под затянутым тучами небом. Было довольно холодно, и Амар был рад, что Шень выдал им термоизоляционные костюмы для ношения под бронёй.

Судно пристало с подветренной стороны острова, который был самым негостеприимным из виденных им мест. Обрезанный конус вулкана был центром острова, а большая его часть была покрыта снегом и льдом. В пределах видимости лишь местами выглядывала поверхность, выглядевшая как чёрный гравий. В общем, впечатление было таким, словно очень грязный комок снега сбросили с большой высоты в холодное синее море. Судя по виду, остров был невелик - не более нескольких километров в диаметре.

На каменистом пляже расположилось несколько морских слонов и, наверное, не менее полумиллиона птиц, большей частью какие-то пингвины. Вонь стояла невероятная, даже слезу вышибало.

- Что она творит? - удивился ДиЛао. Амар увидел Лену, появившуюся из люка сразу вслед за Сэмом. На ней была надета куртка и бронежилет, но похоже, что она была не вооружена.

- Доктор Шень - который старший - попросил взять её с собой, - пояснила Томас. - Так что ничего не хочу об этом слышать.

- Ладно, - проворчал ДиЛао. У их костюмов были большие капюшоны. Капюшон ДиЛао был натянут на голову, но поверх него он умудрился натянуть неизменную кепку Красных Дьяволов.

- Антарктика? - вслух поинтересовался Тоби, осматривая остров через прицел своей винтовки.

- Или рядом с ней, - подтвердил Амар.

- Тут ничего нет, - пробормотал снайпер.

- В этом смысл, - сказал Сэм. Он обвёл взглядом группу, состоявшую из тех же за исключением Дюкса, который шёл на поправку, но ещё не был готов к бою. Место ракетчика занял массивный мужик по имени Алеки Палепои. У него было мягкое, доброе лицо, которое совершенно не подходило к его габаритам. Одна из рук и половина груди была покрыта сложной самодельной татуировкой.

- Нам не должно здесь встретиться никакого сопротивления, - продолжал Сэм. - Но лучше перебдеть, чем сожалеть.

- Ну не знаю, - протянула Нишимура. - Те пингвины выглядят подозрительно. Начнут светиться - стреляем на поражение.

- А запах, - продолжил мысль Амар. - Он не может быть из этого мира.

- Это называется гуано, - сказал ДиЛао. - Тебе лучше привыкнуть.

- С учётом времени, которое я провёл с тобой, - поддел сослуживца парень, - думаешь, я уже не привык?

Нос Элпис упёрся в металлическую платформу, поднимавшуюся с берега. Они начали спуск и уже через несколько мгновений стояли на бесплодных камнях.

Казалось, что Сэм что-то высматривает, и Томас не давала приказа на выдвижение, так что они разошлись полукругом вокруг места высадки. Птицы и морские слоны наблюдали за ними, а несколько особей постарше даже подошли поближе, настолько близко, что если бы Амар захотел, он бы мог пнуть любого из них, но птицы даже не беспокоились о такой возможности.

- Внимание, - сказала Нишимура.

Вдоль пляжа к ним приближались три машины, разгоняя в стороны море пингвинов. Когда они подъехали ближе, Амар разглядел, что это были два джипа и безбортовый грузовик. Последний подъехал как можно ближе к субмарине, и экипаж Элпис начал разгрузку ящиков на платформу грузовика при помощи одного из двух корабельных кранов.

Джипы приехали за ними. Как только грузовик был загружен, они расселись по машинам, и те, взревев моторами, двинулись в обратный путь.

Водители вполне походили на людей и были не прочь поболтать. Водителя в машине Амара звали Эдуардо, и у него было множество вопросов о том, что творится в остальных частях земного шара. Как он пояснил, остров был слишком удалённым местом, чтобы получать обычные радиопередачи.

Амар рассказывал ему, что знал, но больше всего Эдуардо интересовала Аргентина, а там Амар никогда не бывал. Он лишь сумел вспомнить несколько сообщений по радио: где-то там был бунт в одном из поселений, и они неплохо себя показали в подпольной футбольной лиге.

Амар пересмотрел свою прошлую оценку острова в сторону пяти километров в самой широкой части, и уже начал задумываться, а не проедут ли они его весь по кругу, когда машины повернули направо к вулкану.

По началу, он не мог понять, куда они едут: гора была слишком крута, чтоб на неё въехать.

Но подъехав ближе, парень увидел, что то, что они поначалу приняли за заснеженный горный склон, оказалось металлической стеной, выкрашенной в матовый белый. С их приближением, она поднималась над ними, открывая полость за собой.

- Добро пожаловать в Вундерлянд^3, - прокомментировал Эдуардо.

Глава 9.

Вундерлянд оказался сетью выдолбленных в андезитовом камне вулкана пещер и туннелей. В тёмно-сером камне мерцали россыпи кристаллов, отражая свет потолочных светильников. Миниатюрная женщина со светлыми волосами по имени Марисоль приняла шефство над отрядом у Эдуардо и повела его через комплекс, состоящий на первый взгляд в основном из жилых помещений и лабораторий.

- Энергию мы получаем от вулкана, - пояснила Марисоль.

- То есть, он активен? - удивилась Томас.

- Да, хотя мы не ожидаем больших извержений в ближайшее время. Кажется, он выплюнул немного пепла в шестидесятых. Мне нравится гулять по кальдере. Иногда там так тепло, что не нужно надевать куртку.

- Звучит здорово, - прокомментировал Амар. - А как вы относитесь к сёрфингу на цунами?

- Мы загодя увидим признаки приближающегося извержения, - уверила его женщина. - А, вот мы и на месте.

Они вошли в большой круглый зал, в котором было множество экранов и пультов. Большинство были выключены, но около половины, кажется, передавали в реальном времени изображения из Новых Городов. На других были разные проекции карты мира с наложенными узорами, некоторые постоянно перемещались, другие были относительно стабильны. Возможно, это были карты неких сетей.

- Значит, - послышался незнакомый голос, - доктор Шень соизволил всплыть за глотком воздуха.

Говорящей оказалась женщина слегка за пятьдесят с каштановыми, немного тронутыми сединой волосами.

- Доктор Вален, - сказал Сэм. - Большая честь лично познакомиться с вами.

- И я рада встрече, - ответила женщина.

Ещё месяц назад это имя ничего бы не значило для Амара, но это было до того, как он провёл три недели, изучая историю и тактику XCOM. Если Шень был главным инженером организации, то Вален была главой научного направления. Как и остальная часть верхушки XCOM, её считали погибшей. Но она была перед ним, зарылась в туннели под вулканом в Южной Атлантике. Это, как и постройка Элпис, наверняка обошлось недёшево. Вся операция начинала казаться всё масштабнее и масштабнее.

- Наверное, было слишком просить старика прийти лично, - сказала Вален.

- Он собирался, - ответил Сэм. - Я сумел его отговорить.

Женщина оглядела Сэма с лёгкой неприязнью.

- Понятно, - сказала она, в конце концов. - Что ж, его сообщения были весьма интригующими. Мне крайне любопытно узнать, наконец, что вы обнаружили, что привело вас ко мне. Так что присаживайтесь, поведайте, что заставило вас проделать весь этот путь, и чем я могу вам помочь.

Она рассадила их за круглым столом. Один из ассистентов принёс стаканы и кувшин воды, пока Сэм рассказывал про сбитый космический корабль. Амар заметил, что Лена ничуть не удивлена, хотя во время первого разговора она не присутствовала: после трёх недель в консервной банке трудно не узнать столь большой секрет.

Вален терпеливо слушала, периодически кивая, но не показывая, что творится по ту сторону её серых глаз.

Когда Сэм закончил повествование, она кивнула ещё раз и постучала пальцем по столу, затем встала и стала медленно бродить по комнате.

- Очень странно, - сказала она, - доктор Шень всегда был весьма… Ну, не буду говорить робким… Но довольно консервативным в своих взглядах. А этот план смел, даже немного безрассуден. Любопытно, что на него так повлияло.

- Думаю, война изменила его точку зрения, - ответил Сэм. - И, возможно, Лили…

- Его дочь с ним? - прервала его Вален, выглядя при этом крайне удивлённой. - Полагаю, это внесло коррективы. Ему очень повезло найти её. Но она, наверное, уже взрослая.

- Да, - подтвердил Сэм. - Так и есть. И теперь она - главный ассистент доктора Шеня.

Доктор Вален ненадолго замолчала, а через некоторое время вновь заговорила, сменив тему:

- Мы здесь тоже не сидели без дела. Я пытаюсь изучать их технологии, используя те обломки, которые ко мне попадают, и следя за их коммуникациями, передвижениями и местами расположения их энергетических узлов. У меня накопилась куча информации об их летательных аппаратах, которая просто лежит без дела. Вы знаете, именно так всегда и строились наши отношения: я придумывала разные вещи, а он их создавал. Обычно его детища не дотягивали до моих представлений, но они работали. Я с удовольствием проанализирую доставленные вами данные, Сэм, и скопирую все более-менее важные данные, собранные мной за эти годы.

Она подалась вперёд и сказала гораздо более серьёзно:

- Но я хочу кое-чего взамен. Идите за мной.

Она провела их по лабиринту тоннелей до ещё одного помещения, в котором было множество непонятного Амару оборудования, и немного понятного, например, стол для вскрытия. Осматривая помещение, он заметил ещё кое-что: большие цилиндры, заполненные какой-то жидкостью, а в ней плавали части тел. Многие он не смог опознать. Некоторые выглядели инопланетными, а несколько - человеческими.

- Благодаря своему местоположению, я была в безопасности, - сказала доктор Вален. - Большую часть технологий я изучала удалённо. Но получать образцы было очень трудно. Шень хочет свой корабль, хорошо, я помогу с этим. Но вы должны понять, что эту войну не выиграть только машинами. Мы должны изучить и преодолеть их биотехнологии.

Она привела их к стене со множеством закрытых ячеек, такие же ячейки Амар как-то раз видел в морге. Она выбрала одну из них, открыла и вытянула тело наружу.

- Вот, - сказала она.

Первым рефлексом Амара было потянуться к пистолету, но затем он понял, что тварь не шевелится и заключена в нечто вроде стекла, хотя от неё идёт слабое зелёное свечение.

- Оно мертво? - спросила Томас.

- В криосне, - ответила Вален. - Предпочитаю живые образцы. От них можно узнать гораздо больше.

Она говорила спокойно, но было что-то в её выражении, что выдавало её страсть.

Амар осмотрел тварь. Как и у солдат Адвента, у него были некоторые человеческие признаки, но гораздо меньше. Пропорции были не совсем привычными: руки и ноги - слишком длинные, голова - чуть больше, чем следует, а глаза и вовсе огромны.

- Твою мать, - выдохнул он.

- Шокирует, не правда ли? - сказала Вален. - Вся жизнь на планете Земля имеет довольно схожее строение генетического кода. С учётом этого проводить генные манипуляции относительно просто - к примеру, гены помидоров легко внедрить, допустим, в человеческий геном. Но у пришельцев строение генома радикально отличается от нашего… Точнее, геномов. Сектоиды и криссалиды, к примеру, прибыли совершенно из разных мест, как генетически, так и космографически. И всё же, они как-то умудрились совместить эти совершенно несовместимые системы и создать нечто новое. Перед вами гибрид пришельца и человека.

- Вроде солдат Адвента, - прокомментировала Томас.

- Именно. Но эта особь находится здесь уже десять лет. А судя по данным, полученным мной из их пропаганды, сейчас они гораздо больше похожи на людей. Они совершенствуются. Но к чему всё это? Зачем? Вот какие вопросы мы должны задавать.

Она задвинула тело пришельца обратно и закрыла ячейку.

- Передайте Шеню, что мне нужно больше особей, если возможно, живых. Именно это я прошу взамен за мои… данные по машинам, - Вален внимательно посмотрела на их лица, словно убеждаясь, что они её поняли.

- Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, - ответил за всех Сэм.

- Конечно, - кивнула Вален. Её глаза слегка сузились: - Есть ещё кое-что. Это так называемое «заражение». Что вам о нём известно?

- Боюсь, немногое, - пожал плечами Сэм. - Я решил, что это просто часть их пропаганды.

- Да ну? - на лице Вален появилась лёгкая ухмылка. - Понятно. Что ж, если узнаете что-то ещё, обязательно поделитесь со мной. А пока прошу насладиться моим гостеприимством. Возможно, вам понравится прогулка по кальдере? В это время года там очень здорово.

Пока они продвигались в сторону выхода, Вален осмотрела их снова:

- Кто из вас Лена Бишоп?

- Я, - отозвалась девушка.

- Могу я поговорить с тобой наедине?

* * *

Амар решил не ходить на прогулку в вулкан. Человек из персонала предложил ему посмотреть их огромную фильмотеку, в которой было полно довоенных фильмов и телешоу, и Амар решил, что это будет неплохой тратой его свободного времени. Читто посидела с ним какое-то время, но ей быстро это наскучило, и через пару часов она ушла.

Ещё час спустя её заменила Лена.

- Я никогда этого не видела, - сказала она некоторое время спустя, глядя ситуационную комедию про работающих вместе людей.

- Тебе было нельзя, - ответил Амар. - Они не хотят, чтобы кто-то помнил о том, как всё было до их появления.

Она молча кивнула.

- Что от тебя хотела старушка? - спросил парень.

- Предложила мне работу, - ответила Лена каким-то странным голосом.

- Серьёзно? - Амар снизил громкость и повернулся к ней. - Какую?

- Меня здесь чему-то научат, - сказала она.

- Чему-то? Это как-то неопределённо.

У него было хорошее настроение, но внезапно всё вновь стало рассыпаться. Он полагал, что Лена продолжит военную подготовку. Хоть такой вариант ему и не очень нравился, но он означал, что она будет неподалёку. А ему этого очень хотелось.

- Я тоже так подумала, - кивнула девушка. - Видимо, суть не в том, что я буду что-то делать, а в том, что я останусь здесь.

Внезапно у него пересохло во рту.

- Почему? - он знал ответ. Он должен был догадаться.

Она грустно улыбнулась:

- Сэм предупреждал, что если я пойду с вами, я узнаю слишком многое. Похоже, он был прав. Они хотят оставить меня здесь, чтобы я не сбежала где-нибудь в другом месте, куда пристанет Элпис.

- Это тебе Вален сказала?

- Конечно, нет, - ответила она. - Но я сумела прочесть между строк.

- Я могу поговорить с Шенем, - сказал Амар. Он уже должен был поговорить. Как он не понял, что к этому идёт?

Она покачала головой:

- Всё нормально. Вероятно, это к лучшему. Всё равно я не смогу вернуться домой, зная обо всём этом. На Элпис мне не рады - Томас никогда не даст мне оружие, а если и даст, то не уверена, что смогу заниматься тем, чем занимаетесь вы, - она слегка улыбнулась. - Кто знает, может, со временем я сумею здесь завоевать доверие. Смогу принести какую-то пользу. Найти маму или, по крайней мере, узнать правду о том, что с ней случилось.

- Ты действительно этого хочешь?

- Не знаю, - пожала плечами Лена. - Я стараюсь увидеть плюсы своего положения, тем более что выбора-то у меня особого и нет.

Амар кивнул. Он не знал, что сказать.

- Есть, однако, во всём этом и светлая сторона, - сказала девушка. - Наверное.

- Какая?

- Я не буду с тобой в одном отряде.

Это было неожиданно. Он не знал, кто из них потянулся к другому первым, и ему было всё равно. Её губы были тёплыми и мягкими, да и вся она была просто восхитительна. Он знал, что ему не стоит поддаваться, что это глупо, что когда они уплывут, оставив её здесь, в его груди останется дыра, которую не смог бы пробить ни один магнитный заряд. Ему было всё равно. Он провёл годы, сожалея о прошлом и волнуясь о будущем, чтобы жить в настоящем, в этот самый миг, с ней, и больше ему ничего было не нужно.

Через час он получил вызов от Томас, и всё закончилось. Это было трудно. Он не знал, что сказать Лене, так что он просто прикоснулся своим лбом к её, и они стояли так несколько ударов сердца.

- Интересно, сколько времени понадобится Вален, чтобы проанализировать данные? - сказала девушка.

- Не знаю, - ответил он. - Несколько дней. Или больше. Надеюсь.

- Я тоже, - сказала она. - Найди меня позже, хорошо?

- Хорошо.

* * *

Всё-таки Амару пришлось прогуляться по кальдере. Томас отправила их с Тоби в патруль и заодно дала задание проверить несколько сенсоров для Вален. Оказалось, что в кратере вулкана действительно было гораздо теплее, чем на всём остальном острове, так что Тоби отказался от капюшона, надев вместо этого привычную шапку. У него их было несколько - эта была цветастой - красной, золотой и зелёной. Она выглядела новой, Амар решил, что Тоби связал её во время плавания на Элпис. Обычно он носил чёрные или коричневые.

Сверху вид был гораздо лучше, чем с пляжа. Примерно в трёх километрах от их острова был ещё один примерно такого же размера, но кроме него до самого горизонта простирался лишь океан.

Им повезло увидеть восход солнца. Амару всегда нравилось это ожидание, когда небеса становятся всё светлее, пока, наконец, из-за горизонта не показывается первый лучик солнца, разливая целую золотую реку по волнам. Его всегда поражало, как быстро появляется весь солнечный круг, как он внезапно выпрыгивает из-за горизонта, а потом словно замедляется, чтобы медленно ползти по небу весь день. Словно это какой-то магический фокус, ломающий человеческое чувство времени и пространства.

Тоби тоже смотрел на восход, и выглядел задумчивым.

- Ты, значит, восходник? - спросил он, наконец.

- Думаю да, люблю восходы, - ответил Амар.

- Я не это имел в виду, - покачал головой Тоби. - Я рос у воды, как и ты, в Израиле, затем в Калифорнии. И я ни разу не видел, как солнце вот так восходит над морем. Я всегда смотрел, как оно ныряет в него, исчезает.

- Ясно, - удивлённо сказал Амар. - Я и это видел.

- Но не это воспитало тебя, - сказал Тоби. - Ты вырос на восточном побережье Малайзии, верно? Сколько лет тебе было, когда ты впервые увидел, как солнце садится в море?

- Не знаю. Кажется, лет семнадцать.

- Вот! - поднял палец Тоби. - Я был ещё старше, когда впервые увидел то, что мы видели сейчас. Ты - восходник. Я - закатник.

- А есть разница? - удивлённо спросил Амар, не понимая, к чему вообще клонит снайпер.

- Понятия не имею, - признал Тоби. - Кажется, должна быть. Каждое утро видеть рождение, а не смерть. Должна быть разница.

- Ладно, - сказал Амар. - Ты сегодня какой-то непонятный. Что на тебя нашло?

Тоби покачал головой:

- Не знаю. Ничего. Просто слишком много времени было для размышлений, наверное.

Он уставился вдаль, оставив Амара чувствовать себя неловко.

- Знаешь, - сказал Амар. - Когда растёшь на таком маленьком острове, можешь каждый день наблюдать оба события. Интересно, как это повлияет на тебя?

Тоби улыбнулся:

- Придётся выбирать.

Наушник Амара ожил. Это была Томас.

- Вам нужно возвращаться. Немедленно.

* * *

Они встретили Вален в том же круглом зале. Она выглядела разозлённой, считывая данные с одного из экранов и злобно выговаривая что-то на языке, похожем на немецкий.

- Сигнал, - сказала она одному из ассистентов. - Что-то не так. Он совершенно нетипичен.

Когда они вошли, доктор упёрла взгляд в них:

- Что вы наделали? - требовательно спросила она.

- Не понимаю вопроса, - ответила Томас.

Вален показала пальцем на один из экранов. Он показывал шесть небольших точек, двигающихся в строю.

- Войсковые транспорты Адвента, - пояснила она. - Двигаются сюда. Ошибки быть не может.

- Хотите сказать, за нами проследили? - удивилась Томас.

- Я не это имела в виду, - закричала Вален. - Если бы они следили за Элпис, то прибыли бы сразу вслед за вами. А не двигались бы от Южной Америки. Нет, их вызвали. Мои приборы не уловили сигнал. Он был хорошо замаскирован, пока я что-то не заподозрила, - она посмотрела на показания приборов, затем вновь уставилась на них.

- Сигнал отправили отсюда, - сказала она, указав на свои приборы. - Что-то взяло мою систему под контроль и заставило её передавать сигнал. Я его вырубила, конечно, но уже слишком поздно.

Она отдала Сэму небольшой чемоданчик:

- Передайте это Шеню. И живее, у вас осталось мало времени до их прибытия.

- А как же вы? - спросил Сэм. - Вы нужны нам, доктор Вален. Идёмте с нами.

- Я здесь не беззащитна, - ответила женщина. - И я не могу оставить всё это им. Идите! Возьмите транспорт в ангаре.

С самого начала разговора Амар заметил, что Лена замерла на месте, глядя на него. Выглядя поражённой. Вален уже отвернулась, яростно нажимая кнопки на клавиатуре.

Ему понадобилась лишь доля секунды на принятие решения.

Он схватил её за руку.

- Идём, - шепнул он. - Сейчас она про тебя забыла. Но через минуту может вспомнить.

* * *

- Какого чёрта? - завопил ДиЛао, когда Амар втолкнул Лену в джип, а сам сел за руль. - Нам нельзя брать её. Это она отправила сигнал, ты знаешь, что я прав.

- Ничего такого мы не знаем, - ответил Амар. - Вален сказала, что это было её оборудование. Садись, и валим отсюда.

- Если мы возьмём её на корабль, они нас и там выследят, - включился в спор Тоби. - ДиЛао прав. Других объяснений нет.

- Это не я! - воскликнула Лена. - Клянусь вам.

Другой джип, в котором были Томас, Сэм, Нишимура и Палепои, начал движение.

- Надо ехать, - сказала Читто.

- Садись, ДиЛао, - крикнул Амар.

- Ты - отличная актриса, - сказал ДиЛао, глядя на Лену. - Я помню, что случилось, когда мы тебя подобрали. Ты притворилась, что хочешь присоединиться, а затем направила на нас ствол. Ещё раз ты нас не одурачишь. По крайней мере, не меня.

Амар завёл машину и вдавил газ. Вскрикнув, ДиЛао запрыгнул внутрь.

- Ты - чёртов идиот! - воскликнул Тоби.

- Нет времени спорить, - ответил Амар. - Решим этот вопрос на судне.

Они проехали почти полдороги, когда увидели транспорты, приближающиеся с запада. На секунду Амару показалось, что их пронесло, что их не заметили. Но потом один из летунов отделился от остальных.

- Видишь? - крикнул ДиЛао.

- Да заткнись, - ответил Амар.

В ухе раздался голос Томас:

- Остановитесь и выходите, - приказала она. - Нельзя вести их к Элпис. Мы дадим бой здесь.

На пляже не было никаких укрытий, если не считать джипов, которые, по опыту Амара, недолго выдерживали под огнём инопланетного оружия, к тому же превращались в бомбы. Так что единственным укрытием была гора за ними. Там где камень не был покрыт льдом, Амар видел как когда-то стекала лава - вязкими, тонкими потоками, между которыми были выемки, которые могли дать хоть какое-то укрытие. Амар нашёл подходящее место в нескольких метрах вверх по склону и занял позицию, Читто расположилась левее, ДиЛао чуть дальше справа. Томас была ещё дальше справа, вместе с ней был Сэм. Новичок Палепои расположился чуть выше за ними. Тоби всё ещё карабкался на гору к тому, что казалось глубокой трещиной во льду. Нишимуры он вообще не видел.

Лена по-прежнему была с ним.

- Клянусь, - сказала она. - Я здесь ни при чём.

- Не высовывайся, что бы ни случилось, - велел Амар.

Склон был слишком крутым для приземления транспорта, так что болтунам пришлось высаживаться на побережье, где бойцы бросили свои машины. Амар смотрел, как судно садится, пытаясь себя успокоить.

- Это будет очень весело, - раздался в его ухе голос Тоби.

Глава 10.

Люк транспорта открылся, и солдаты Адвента посыпались наружу, их оказалась дюжина. Один - капитан - остался сзади, укрывшись за одним из джипов. Двое щитоносцев, держась неподалёку от него, открыли огонь на подавление. Ферромагнитные пули начали стучать по камню и зарываться в снег вокруг отряда.

Амар услышал, как сверху щёлкнула мощная винтовка Тоби, и увидел, как зашатался один из бойцов. Амар немедленно приподнялся и несколько раз выстрелил по раненому. Вражеский огонь немедленно ударил по застывшему потоку лавы перед ним. Стреляли уже все. Он прицелился и выстрелил в станлансера, пытавшегося обойти его слева, но тот ловко нырнул за каменную глыбу.

Воздух был переполнен смертоносным градом, а острый аромат озона почти перебил вонь гуано.

- Впереди! - вскрикнула Читто и открыла непрекращающийся огонь. Сконцентрировавшись на обходящем его солдате, Амар упустил другого, несущегося прямо на него и размахивавшего руками. Он повернулся и открыл огонь почти в упор в болтуна в то время, как тот уже поднял свой лэнс для удара. Тот замер над ним, загребая камни ногами, пытаясь удержать равновесие. Амар выстрелил снова, и боец загремел вниз по склону.

- Чёртов урод, - выругался Амар, оборачиваясь. Другой болтун всё ещё прячется за камнем или?…

Нет. Он показался выше по склону, обойдя Амара почти с тыла. Он приподнялся, пытаясь прицелиться в солдата, но огонь щитоносцев заставил его вновь лечь в укрытие.

Молча ругаясь, Амар ждал.

Внезапно боец появился, прыгнув вперёд…

Нет, упав.

- Отличный выстрел, Тоби, - сказал он в микрофон.

- Спасибо, - пришёл ответ снайпера. - Я… Вот дерьмо! Парни, они обходят сзади. Наверное, посадили другой транспорт в кальдере. Я не удержу позицию.

- Спускайся, Тоби, - скомандовала Томас. - Остальным - приготовиться. Сделаем Кастера. Палепои, открой главный вход. Амар, Читто - позаботьтесь о доме. ДиЛао, ты со мной.

Амар услышал хлопок ракетомёта, а затем на месте одного из щитоносцев осталось только огромное облако чёрного дыма. Справа от него Томас быстро сбегала с горы, её винтовка стреляла без передыха.

Амар встал и открыл стрельбу во всех солдат, которые появлялись из дыма. Прямо за ним выстрелила винтовка, а затем раздался вскрик Тоби.

- Достал капитана, - доложил он. Затем он издал странный кашляющий звук. Амар не мог обернуться, но спустя пару секунд снайпер появился рядом с ним, его глаза были широко раскрытыми и какими-то остекленевшими.

- Тоби, давай вниз! - крикнул Амар.

Тоби посмотрел на него, задумчиво, словно не понимая, о чём он говорит. Затем сверху на них обрушился дождь магнитных снарядов. Броня Тоби была вся разорвана, и он скатился вниз по склону.

Вскоре и Амар будет так же открыт.

- Лена, - сказал он девушке, пытаясь говорить уверенно и не допустить в голос панические нотки. - Отправляйся туда вместе с Читто. Немедленно.

Он показался из укрытия и начал стрелять вверх по склону, давая Лене шанс пробежать по камням. Затем он скользнул чуть дальше вверх - к булыжнику, который мог дать хоть какое-то укрытие. Ему казалось, что колену стало лучше, но оно вновь ныло, и, хотя лицу было холодно, под одеждой он весь вспотел.

Он мог лишь надеяться, что Томас и ДиЛао отвлекли на себя всё внимание солдат позади него на пляже, потому что его спина сейчас должна быть им хорошо видна.

Не заняли, по крайней мере, не целиком. Очередь прошлась вверх по склону всего в метре от него. Впрочем, он ничего не мог с этим поделать, так что только сжал зубы и побежал к булыжнику, ожидая хлопка, которого он никогда не услышит, а может даже и не почувствует.

Но хлопка не было. Вместо него он услышал винтовочный выстрел. Он достиг булыжника и оглянулся вниз. Читто подобрала пушку Тоби. Он видел, как она спокойно прицелилась в оставшегося щитоносца и засадила пулю ему прямо между глаз. Затем сдвинула прицел на бойца, который прижал Томас за джипом.

Она медленно надавила на спусковой крючок, и этот болтун тоже упал.

Затем Лена встала, подняв ружьё Читто, и наставила дуло прямо на него. Он застыл, боясь двинуться, не веря в то, что она делает это.

Вдруг дуло поднялось чуть выше, и девушка выстрелила.

Едва не задев его, сверху рухнул настоящий кошмар.

Разум Амара сказал ему, что это паук, паук ростом с человека, паук с ножами вместо ног и лицом многоножки. Ему не удалось увернуться от выстрела Лены, хотя он пытался, и приземлился на камни всего в двух метрах от Лены и Читто.

Амар понял, что кричит нечто несвязное, но ему было всё равно. Он открыл шквальный огонь в монстра, превращая его в бесформенную подёргивающуюся ужасную массу.

Он оглянулся и увидел ещё троих чудовищ, приближающихся к ним с невероятной скоростью.

Криссалиды. Одни из худших пришельцев, почти безмозглые, но невероятно опасные.

- Уходим! - заорал он. - Немедленно.

Пока они неслись вниз по склону, он заметил, как Нишимура обезглавила болтуна своим мечом. Томас и ДиЛао сдерживали огнём врагов, спускающихся по склону, и они направились в сторону транспортов. Он направил Читто налево, а сам стал обходить справа. Бросив взгляд через плечо, он увидел, что одно из чудовищ скачет в его сторону, и Амар понимал, что от него не скрыться.

Томас выглянула из-за джипа и всадила пулю прямо в тварь, отчего та пошатнулась и сбилась с ритма. Но сумела выровняться. Амар нырнул мимо Томас, надеясь укрыться за транспортом. Он перекатился и развернулся, ожидая прыгнувшего за ним криссалида. Но тот выбрал другую цель.

Амар видел, как тварь перепрыгнула джип, словно в замедленном ролике он успел ясно рассмотреть четыре ноги, похожие на косы, и две тонких руки, заканчивающихся четырьмя ужасными когтями, и всё это устремилось на Томас.

Амар увидел, как брызнула кровь твари, когда Томас сделала последний выстрел, и криссалид вонзил свой когти в неё.

Томас!

Затем тварь повернула свои светящиеся жёлтые глаза на него.

Он опустошил магазин. Перезарядился, и собирался открыть огонь вновь, но тварь уже не двигалась, так что он начал искать другую мишень, его дыхание было коротким и быстрым, словно икота, словно его лёгкие уменьшились до размеров пальца.

Солдаты и пришельцы кучей спускались с вулкана. Их было так много, что он никак не мог выбрать, в кого целиться. Хуже того, он увидел ещё один транспорт, опускающийся на краю кальдеры.

Он оглядел своих соратников. ДиЛао с яростным лицом менял магазин. Нишимура, убрав меч в ножны, стреляла из пистолета. Лена с дробовиком, упёртым в плечо.

И Читто, делающую выстрел за выстрелом, словно на стрельбище, а не в бою. Лицо словно маска, ни одной эмоции.

- КП! - вскрикнул позади него Сэм. - Смотри!

На месте смерти их командира что-то двигалось. Он видел, как труп криссалида сдвинулся в сторону, и Томас, покачиваясь, встала на ноги.

- Шеф! - воскликнул он. - Я думал… - И он умолк, вспомнив, что такое яд криссалида, покрывавший их когти.

Всё равно это должно было быть очевидно: у Томас в нескольких местах зияли страшные раны, горло было вырвано. И в глазах не было ничего человеческого. Как и в глазах Райдер, в её глазах больше не было души. По крайней мере, человеческой души.

Томас сделала шаг в его сторону.

Он выстрелил в неё, затем ещё и ещё, пока не удостоверился, что она больше не поднимется. Каждая пуля словно уносила с собой частичку его души, опустошая его.

- Что будем делать? - вскрикнул ДиЛао. - Нам не выстоять.

Амар огляделся вокруг, внезапно ощутив необычайное спокойствие. Пингвины до этого покрывавшие ковром весь пляж, дружно ковыляли в сторону океана, который был всего в двух метрах за ними.

- Сэм, - сказал Амар. - Быстрее в воду, немедленно. Может, они не заметят тебя среди птиц. Будет холодно, но у тебя будет шанс добраться до Элпис. Хоть небольшой.

- Я не могу…

- Живо! - рявкнул Амар. - Здесь ты ничем не поможешь.

Сэм уставился на него, затем неохотно кивнул.

- Я доберусь, - сказал он.

- Остальным - собраться. Оставаться за транспортом. Приоритет - криссалиды. Если остались гранаты, ждите, пока они не начнут подходить группами. А это будет скоро.

Он проследил за подлётом ещё одного транспорта, задумавшись, где он приземлится.

А затем, без предупреждения, гора взорвалась.

В первые мгновения Амар решил, что вулкан выбрал этот самый момент, чтобы начать извергаться, но - вспышка, запечатлённая в его мозгу - он видел серию взрывов, произошедших слишком правильно, чтобы быть природного происхождения, забросивших тысячу канистр в небо…

- В воду! Живо! - заорал он.

Когда он развернулся, чтобы бежать, канистры раскрылись цветами жидкого пламени. Он увидел, как пламя поглотило летающий транспорт.

Сотрясение швырнуло его головой вперёд в океан, глубина которого на таком расстоянии была совсем маленькой, но дно быстро понижалось. Он сделал усилие, чтобы остаться на глубине, позволить броне утянуть его вниз, хотя от холода закололо лицо.

Но потом он почувствовал спиной чудовищный жар и поплыл, как мог, пытаясь уйти от пламени, распространяющегося по поверхности.

Всплыв за воздухом, он обнаружил вокруг ураган пламени. Сделав один горячий вдох, он вновь ушёл на глубину, цепляясь за камни на дне.

При следующем всплытии пламени вокруг него не оказалось. Но вся гора и большая часть пляжа пылали, словно факел.

Без термоизоляционных костюмов они были бы мертвы в течение пары минут. Избежав пламени, они пытались держать руки и лица над водой, чтобы избежать обморожения, но Амар уже не мог унять дрожь к тому времени, как они нашли небольшой незатронутый огнём кусочек пляжа.

Они скучковались там, согреваясь от горящего ракетного топлива и задыхаясь от едких испарений, пока пламя, наконец, не спало.

Кроме них на острове больше ничто не двигалось.

Амар посчитал потери. Они потеряли Томас и Тоби, рука ДиЛао была почти начисто отстрелена, а Палепои был ранен в бедро. Статистически неплохо, но Томас? Тоби? Их потеря была ударом.

Словно он лишился своего прошлого. Это Томас его завербовала.

Но ему нельзя было на этом зацикливаться, не сейчас.

- Мы по-прежнему живы, - сказал Амар остальным. - И у нас ещё есть работа. Так что поднимайтесь и двигаем назад на Элпис.

ДиЛао застонал, но поднялся на ноги, и они пошли к кораблю.

Амар уставился на Читто:

- Какого чёрта ты не стреляла из винтовки с самого начала? - спросил он.

Девушка пожала плечами:

- Когда я записывалась, мне выдали дробовик.

* * *

Дойдя до посадочной площадки, они обнаружили Сэма. Он устало смотрел вверх.

- Слава богу, - сказал он. - Я думал, что остался один.

- Что с Элпис? - спросил Амар.

Сэм покачал головой:

- Думаю, она ушла без нас.

Но Амар всё равно внимательно изучил платформу, пробитую огнём из магнитной винтовки.

- Не думаю, что они ушли, - сказала Лена.

Он указала в море. В нескольких сотнях метров от берега на волнах покачивались какие-то обломки.

Амар смотрел на них, ощущая свою полную беспомощность. За его спиной, от пожара на горе осталось лишь несколько всполохов среди камней. В небе над ними дымное облако тянулось на юго-восток до самого горизонта.

- До заката у нас есть пара часов, - сказал Амар остальным. - Нужно найти место для лагеря, иначе замёрзнем насмерть.

- Меня, пожалуй, это бы устроило, - мрачно отозвался ДиЛао.

* * *

Из растений на острове были только мхи и лишайники, но и большинство их уже сгорело благодаря подрывному проекту доктора Вален. Им не из чего было делать укрытие, поэтому в ту ночь им пришлось спать, сбившись в кучу, делясь крохами тепла. На следующее утро они направились обратно к Вундерлянду.

Тела Томас и Тоби, можно сказать, были кремированы, но они всё же потратили немного времени на сбор останков, и похоронили их на откосе у подножия горы.

Ворота Вундерлянда были взорваны. Обломки трёх транспортов Адвента лежали неподалёку, как и останки множества поджаренных бойцов и криссалидов.

Внутри всё было выжжено дотла. Лаборатории ещё тлели, и энергосистема не работала.

Они обнаружили некоторое количество человеческих тел, но их было явно меньше, чем людей проживавших на острове. Они надеялись, что это хорошая новость. Вален избегала обнаружения и поимки двадцать лет. У неё должен был быть план побега.

Они обыскали руины в поисках чего-нибудь полезного, но находок было немного.

- Чтобы добыть воды, можно растопить лёд, - сказал им Сэм ближе к полудню. - Судя по количеству морских птиц, здесь должно быть много рыбы. Не думаю, что выжить будет слишком сложно, хотя весёлого в этом будет мало.

- Сможешь сделать радио? - спросил Амар.

Сэм взъерошил волосы:

- Вален хорошо постаралась с применением тактики выжженной земли, - ответил он. - Может, я смогу сделать что-нибудь ограниченной дальности, как в тот раз, когда вы меня нашли. Но это вряд ли нам сильно поможет.

- Вы все упускаете один факт, - вступил ДиЛао. - Пришельцы отправили шесть транспортов забитых бойцами, и они не вернулись. Думаете, они про них забудут?

- Он прав, - кивнул Амар. - Нам нужно найти укрытие. Если они нас не найдут, то решат, что мы погибли или убрались отсюда. У Вален был запасной выход. Нужно его найти.

- А как насчёт неё? - спросил ДиЛао, кивнув в сторону Лены.

- Я не имею к этому отношения, - сказала девушка. Её лицо было испачкано, а волосы с одной стороны сильно обгорели. В руках она по-прежнему сжимала дробовик.

Амару хотелось ей верить, но, несмотря на то, что до этого он одёрнул ДиЛао, у него остались сомнения. Ведь она с самого начала пыталась к нему подлизаться. Сначала чтобы убаюкать его бдительность и сбежать. А может, она и поцеловала его, чтобы отвлечь от очевидного - что именно она шпион?

Но что-то в этих рассуждениях было неверно. Если она была агентом Адвента, зачем изображать жительницу Нового города? Зачем с самого начала заставлять их сомневаться в ней, если её целью было внедриться и привести болтунов на одну из их баз?

- Может, это не она, - сказал Сэм. - А может, она, но она этого не знает.

- Ага, а может, это ты, - хмыкнул ДиЛао. - Что мы вообще о тебе знаем?

- Я его знаю, - вступился за Сэма Палепои, его голос звучал слегка раздражённо, а на обычно умиротворенном лице появилось хмурое выражение. - Он долго работал с доктором Шенем. Он - не предатель.

- Или Читто, - продолжал ДиЛао. - Она новенькая. Почему ты решила присоединиться к нам, а не к Читто?

- Чтобы найти настоящего мужика, вроде тебя, - огрызнулась та. - Нужно же девушке искать мужа, верно?

- Прекратите, - встал между ними Сэм. - Прекрати, ДиЛао. Вален говорила что-то о том, что с сигналом что-то не так, что нечто использовало её собственное оборудование, чтобы посылать наводящий сигнал. Что было не так? О чём она говорила?

Внезапно в мозгу Амара всё сошлось.

- Имплантат Лены, - сказал он.

Все уставились на него.

- Контрабандисты его вытащили, - возразил Сэм.

- Возможно, - кивнул Амар. - Вот только… Вам не показалось, что те парни слишком легко сдались?

- Тоби уложил двоих за две секунды, - ответил ДиЛао.

- Верно, - согласился Амар. - Затем они повоевали с нами, а потом свалили. Такое вообще хоть раз случалось?

- Мы бы их уложили, и они это поняли, - возразил ДиЛао. - Продолжать сражение не было смысла.

- Так можем думать мы с тобой, - продолжал убеждать Амар. - Но болтуны обычно вызывают подкрепление и продолжают драться. Это ещё тогда показалось мне странным, но теперь это и вовсе подозрительно.

- Ладно, - вступила Нишимура. - Говоришь, они хотели, чтобы мы её нашли.

- Конечно, - кивнул парень. - Может они с самого начала использовали её как подсадную утку. Они наверняка знали, что она собирается покинуть Заливный город и отправиться в поселения. Так, Лена?

- Конечно, я сказала, куда направляюсь, - ответила Лена. - Нужно пройти регистрацию перед путешествием, - выражение ужаса появилось на лице девушки.

- Ясно, - кивнул Сэм. - Значит, они проследили тебя до Гринвилля, а когда контрабандисты накачали тебя, Адвент проследили за ними до их укрытия. Может, они успели вырезать твой имплантат, может, нет. В любом случае, Адвент убили их. А затем вставили новый имплантат. Другой имплантат, может, более продвинутый, созданный для дальнего слежения. Появились мы, они притворились, что сражаются, а затем свалили.

- И с тех пор следили за нами, - закончила за него Лена. - О боже.

- Погодите, - возразил ДиЛао. - Я осмотрел её. Конечно, они её заштопали, но я проверял. Не было имплантата.

- Есть только один способ выяснить, - сказала Нишимура.

- Да, - кивнула Лена. - Давайте проверим.

ДиЛао достал медицинский набор. Он сделал Лене местную анестезию, а затем вскрыл её шрам, раскрыл рану и осторожно промокнул тряпкой, чтобы остановить кровотечение.

- Видите? - сказал он. - Нет имплантата.

Вместо того чтобы смотреть на порез, Лена смотрела на Амара.

- Проверь глубже, - велел он.

Лена всё больше бледнела, пока ДиЛао дальше углублялся в ткань мускулов. Через минуту его брови удивлённо взлетели.

- Mierda^4, - выругался он.

Он сменил скальпель на щипцы и через секунду что-то вытащил. Что-то крошечное, но за ним потянулись длинные красные нити не толще волоса. Лена закатила глаза и задрожала, но держалась, пока, наконец, из неё не вытянули почти полметра этой дряни.

- Что это, чёрт подери, такое? - спросил Сэм.

Амар осмотрел крошечный шарик, из которого тянулись волоски.

- Если навскидку, я бы сказал, что оно биологического происхождения. Возможно, оно подключилось к её нервной системе, чтобы передать сигнал на оборудование Вален. Вообще, этот вопрос стоило бы задать Вален.

Они спорили, надеясь сохранить эту штуку, чтобы позже её изучить, но в конце концов решили, что риск слишком велик. ДиЛао сделал пару заметок, а затем её сожгли, а остатки выкинули в океан.

Глава 11.

Нишимура нашла секретный выход, который перестал быть секретным - последний взрыв, который сжёг комплекс Вален, сдвинул тайную панель и открыл коридор и лестницу за ним. Готовые к бою, они прошли по нему и вышли в гигантской чаше кальдеры.

Но то, что они там обнаружили, их не обрадовало - обломки пяти вертолётов, сгоревшие так же, как и всё остальное. Они видели множество обугленных скелетов, которые, по видимому, сгорели при крушении.

ДиЛао сел, положив перевязанную руку на колено, и опустив голову.

- Они не спаслись, - подал голос Палепои, озвучив очевидное.

- Ага, - сказал ДиЛао. - А теперь и нам не уйти с этого острова.

- Что ж, - ответил Палепои. - Ничего не поделаешь, верно?

Амару казалось так же. Он не знал, где находится ближайший обитаемый район, но был уверен, что он очень, очень далеко. Если повезёт, они сумеют спрятаться от следующего патруля, посланного Адвентом, но что потом? Элпис только что доставила припасы на базу. Как скоро прибудет следующий корабль снабжения?

Есть ли ещё хоть один корабль снабжения?

Сэм медленно обернулся к ним, его лицо окаменело. Его худое тело, казалось, ещё больше вытянулось.

- Нет, - сказал он. - Это не конец. Мы живы, и у нас есть информация, которая необходима сопротивлению. Так что мы не сдадимся. Мы спрячемся. Мы выживем. И мы завершим задание.

- Как? - спросил Амар.

- Командуй бойцами, - велел Сэм. - Окопайтесь где-нибудь. А я побеспокоюсь об остальном.

* * *

Читто поднялась на край кальдеры со снайперской винтовкой, чтобы высматривать приближающиеся транспорты, пока остальные пытались закрыть некогда секретную дверь в надежде использовать проход наверх в качестве укрытия, тем более что выход в кратер легко можно было замаскировать снегом.

Проблема была в том, что они не могли поставить её на место. Металлическая дверь деформировалась из-за чудовищного жара - они не могли её ни поднять, ни сдвинуть и на сантиметр.

- Нам просто придётся всё взорвать, - в конце концов, решил Сэм. - Обрушить туннель.

- Гранатами?

- Я справлюсь, - кивнул Сэм. - Нужно только правильно их разместить и придумать, как подорвать их дистанционно. Нишимура, помоги.

Примерно через час Сэм и Нишимура вышли из туннеля. Затем приглушённый взрыв выстрелил из туннеля облаком чёрной пыли. Они подождали, когда оно осядет, а затем осторожно отправились назад, чтобы проверить результат.

- Черт побери, - сказал Сэм, когда они добрались. - Я не это хотел сделать.

Потолок действительно обвалился, но и пол тоже.

Наушник Амара ожил:

- Я что-то вижу, - послышался голос Читто. - Приближается с запада, как и в прошлый раз.

- Понял, - ответил Амар. - Вот и всё. Все внутрь. Читто, живо вниз.

Она и правда добралась быстро. Наверное, почти скатилась по стене кратера.

Как только она оказалась внутри, они обрушили кучу снега и льда, которую собрали до этого. Замаскироваться лучше было невозможно, не оставив никого снаружи, но получилось, как получилось. Если кто-нибудь приглядится получше, им конец. Им оставалось лишь надеяться, что приглядываться никто не будет.

Когда они все оказались в переходе, Сэм позвал их вниз.

- Кажется, я что-то нашёл, - сказал он.

* * *

Взрыв открыл второй туннель, расположенный под первым. На деле, первые три метра составлял люк, замаскированный камнем так, что выглядел он вполне естественно. Туннель не повышался, а оставался примерно на одном уровне примерно сто метров, пока не привёл их в огромную пещеру. Большая её часть была заполнена водой, кроме мостков на их стороне и плавучего причала. У причала был привязан маленький катер, но кроме него было ещё шесть пустых слипов^5. Пещера была недостаточно большая для Элпис, но вполне могла вместить парочку суден приличного размера, или семь маленьких.

- Сукины дети, - выругался Сэм.

- А что с вертолётами? - спросила Нишимура.

- Очевидно, обманка, - ответил Сэм. - Ложный след.

- Но тела… - возразил ДиЛао.

- Может, они уже были мертвы, - вступил Амар. - Погибшие при атаке. Или образцы Вален.

- Наверное, - кивнул Сэм. - Не стоит над этим задумываться. Похоже, она всё-таки сбежала, на катере. Как и мы, она видимо решила, что Адвент посчитают её мёртвой и прекратят поиски.

А теперь и у них был катер. Жизнь налаживалась. Если, конечно, болтуны, что наверху, их не найдут и не прикончат.

Он всё ещё размышлял, когда несколько минут спустя серия толчков сотрясла остров.

Сэм рассмеялся:

- Думаю, хорошо, что мы решили не обыскивать тела, - сквозь смех сказал он.

* * *

По прошествии суток Нишимура вышла на разведку и сообщила, что нет ни следа бойцов Адвента или их транспортов, по крайней мере, целых. Один уничтоженный летун валялся на боку в воронке от взрыва, оставшейся на том месте, где лежал потерпевший крушение вертолёт, а вокруг были разбросаны части тел солдат Адвента.

И это были хорошие новости.

А у Сэма были плохие. Он нашёл в лодке несколько карт.

- Мы примерно в тринадцати тысячах километров от того места, где нам нужно быть, - сказал он им. - Это если по прямой. А мы не птицы. И всё что у нас есть - это небольшая лодка.

- Ещё раз, где нам нужно быть? - поинтересовался Амар.

Сэм ненадолго запнулся, затем пожал плечами:

- Думаю, вам следует узнать. Если со мной что-то случится, остальные должны продолжить задание. Наша цель в Индии, в Западных Гатах.

- Погоди минуту, - встрепенулась Нишимура, её тёмные брови сошлись к переносице. - Я тоже просмотрела карты. Дальность хода этого катера - несколько сотен километров. Ты собрался плыть на восток. Город На Мысе более чем в пяти тысячах километров от нас.

- Это так, - согласился Сэм. - Но между нами и местом назначения есть острова, и некоторые обозначены как топливные склады.

- Ближайший такой маркер в том направлении примерно в двух с половиной тысячах километров, - сказала Нишимура. - По-прежнему, слишком далеко.

- И что ты предлагаешь? - поинтересовался Сэм.

- Остров Южная Георгия - тоже пункт дозаправки. Элпис останавливалась там на пути на юг. До него чуть меньше восьмисот километров. Оттуда доберёмся до Фолклендских островов, а затем до Южной Америки.

- Но ведь это неверное направление, - возразил Сэм.

- Cojudo^6! - выругалась Нишимура. - Ты ещё не понял? Миссии - конец. До цели нам не добраться, а даже если и доберёмся, Шени - мертвы. Бог знает, куда направилась Вален. Судя по всему, у неё корабли получше, большей дальности, чем наш. А без них что мы будем делать с упавшим инопланетным кораблём?

- Я кое-что знаю об их технологиях, - ответил Сэм. - И у меня данные Вален. Когда найдём корабль, сможем привлечь других людей с нужными навыками.

- Но мы не доберёмся, - сказала Нишимура.

- Тут полно топлива, - возразил Сэм. - Можем привязать дополнительные канистры к катеру, чтобы увеличить дальность.

- А если попадём в шторм, потонем, как куча камней, - воскликнула Нишимура. - Я хочу быть полезной сопротивлению. А не выкидывать свою жизнь на помойку в безнадёжной попытке доплыть до Индии из Южной Атлантики на проклятой шлюпке. Пока у нас была Элпис - пожалуйста. А сейчас нам повезло, что мы вообще живы. Так что давай отвезём эту информацию тому, кто сумеет ей воспользоваться.

- Мы сумеем, - продолжал убеждать Сэм. - Я знаю, мы сумеем. А плыть на запад… Расстояния меньше, но нам всё равно придётся взять больше топлива, чтобы достичь Фолклендов.

- Не так много, - возразила Нишимура. Затем она вздёрнула подбородок и задумчиво постучала по нему пальцем. - Погоди-ка. Ты тоже сопоставил цифры.

- Да, - кивнул Сэм. - Сопоставил.

- Но ты даже не упомянул путь до Южной Америки.

Сэм тяжело вздохнул.

- Неужели я один? - спросил он. - Неужели только мне кажется, что стоит закрыть глаза и попытаюсь заснуть, я увижу Диксона, Сергея, всех тех ребят, Томас, Тоби, доктора Шеня - всё больше и больше лиц каждую ночь. Лили Шень, экипаж Элпис. Это была мечта Шеня, Нишимура. Люди погибали за неё, веря, что мы продолжим путь, закончим начатое, оседлаем молнию. Здесь только один катер, и я знаю, что вы легко его заберёте, если захотите. Но если вы проголосуете против моего плана и сбежите в Южную Америку, я с вами не пойду. Я, чёрт подери, готов плыть до Индии, если понадобится.

На некоторое время повисла полная тишина. Затем Читто прочистила горло.

- Это всё очень драматично, - сказала она. - Даже чересчур, пожалуй. Но если кого-то интересует моё мнение, я вроде как не прочь поглядеть на Индию.

- Гаты в это время года прекрасны, - покивал Амар. - И у меня есть там пара знакомых.

Все уставились на Нишимуру, которая всплеснула руками:

- В Андах в это время года тоже неплохо, - но она сдалась. - Но чёрт с ним. Bacan^7. Пусть будет Индия, - она оглядела всех. - Ну, кто умеет управлять лодкой?

Когда никто не отозвался, Сэм поднял руку:

- Я нашёл инструкцию.

* * *

Тем вечером Амар вновь поднялся на край кальдеры в одиночку и смотрел на запад, словно пытался разглядеть что-то за морем.

Небо было необычайно чистым, а тёмно-оранжевый шар солнца едва коснулся горизонта. Он смотрел, как оно скатывается за горизонт, размышляя, почему кажется, что это длится дольше, чем восход. Последний луч, казалось, цепляется за горизонт, оттягивая время, прежде чем утонуть в водах океана. Затем, наконец, всё было кончено, и небо целиком принадлежало звёздам.

- Прощай, Тоби, - сказал он.

* * *

Амар с трудом заставил себя подняться на вахту. Была середина дня, а океан был неспокойным. Иногда горизонт был всего в нескольких метров, когда они проваливались между волнами, а когда их судёнышко возносило на гребень волны, он мог видеть бесконечную даль. Но смотреть было не на что, кроме воды.

Температура по-прежнему оставалась низкой, хотя они плыли на северо-восток уже пять дней. Он, как и все на борту, был очень голоден. Они сумели наловить рыбы перед отплытием, и в рюкзаках у них оставалось несколько пайков. Но в добыче еды на глубокой воде им везло гораздо меньше.

Гораздо хуже было то, что у них заканчивалась пресная вода и, к тому же, топливо. У лодки, естественно, не было доступа к какой-либо системе глобального позиционирования. Сэм прокладывал курс по картам, используя компас и астролябию. Учитывая, что это был его первый опыт, и остров, который они искали, представлял из себя чуть больше, чем большой камень, вполне могло случиться, что они прошли мимо него ещё день назад.

Южная Америка начинала казаться хорошей идеей, хотя в этом плане они уже давно достигли точки невозврата.

Он посмотрел на Лену, она всё ещё спала на своей койке. Никто из них ни разу не заговаривал о том, что произошло в Вундерлянде. Поначалу вокруг происходило слишком много событий, а теперь не было возможности уединиться. И хотя в то время казалось, что произошло что-то хорошее, нет, это было нечто хорошее, но теперь он был в этом не уверен. Как и Сэм, он продолжал видеть во снах Томас и Тоби - не такими, какими он хотел бы их запомнить, а такими, какими он видел их в последний раз. Он поверил, что Лена не была добровольной шпионкой, но трудно было забыть тот факт, что если бы не было Лены, если бы она не оставила свою жизнь в Заливном городе в наивном и опрометчивом поиске приключений, два его друга были бы по-прежнему живы. Они бы все уже были на пути в Индию, не на маленьком судёнышке, предназначенном для коротких заплывов, а на Элпис. Ему бы не пришлось мёрзнуть и ощущать, как желудок с каждым днём всё больше присыхает к позвоночнику. Ему бы не добавилось несколько кошмаров.

Читто тоже видела смерть Томас, и в начале путешествия у неё появились вопросы. Вместо того, чтобы отвечать на одни и те же вопросы по нескольку раз, Амар предпочёл объявить общее собрание.

- Читто спросила, почему я застрелил Томас после атаки криссалида. Кто-нибудь знает?

- Я слышал об этом, - ответил ДиЛао. - Рад, что этого не видел.

- Я видела, как это происходит, - сказала Нишимура. - В Табаско.

- Да, я тоже, - сказал Амар. - Через два месяца, как поступил в распоряжение Томас, возле Джакарты.

- Это всё здорово, - удивлённо сказала Читто. - Но я понятия не имею, о чём вы все говорите.

Амар сложил руки вместе.

- Есть вид ос, которые впрыскивают свои яйца прямо в тело паука-птицееда. Куколки растут внутри паука, отъедаются. Под конец паук внезапно начинает вить совершенную иную паутину, потому что куколки захватывают контроль над нервной системой и заставляют паука строить паутину, которая защитит их, когда они прогрызут себе путь наружу. Есть ещё одна оса, которая впрыскивает яйца в божьих коровок, и когда личинки вылезают наружу, чтобы превратиться в коконы, вирус, которым оса заражает жертву, заставляет её сторожить детёнышей. По сути, они превращают своих носителей в зомби. Криссалиды делают нечто подобное, но с людьми, и происходит это очень быстро. Капитан Томас, которая поднялась после атаки, уже не была капитаном Томас. А через несколько минут из неё бы вылез молодой криссалид. Так что если у вас есть возможность, этого допускать нельзя. Если одна из этих тварей доберётся до вашего товарища, лучшее, что вы можете сделать - это застрелить его.

Было совершенно неважно, что ему становилось дурно каждый раз, как он вспоминал те секунды, когда его пули поражали Шефа. Он относился к этому, как к убийству, частично для него это и было убийством.

Но он не сказал им этого.

Всё это произошло в первый день. Теперь, на пятый, никто особо не хотел о чём-либо разговаривать. Читто и ДиЛао большую часть времени мучились морской болезнью. Амар обычно чувствовал себя нормально на палубе, но не очень хорошо внизу, когда море сильно волновалось.

Он успел побороздить водные просторы - в Южно-Китайском море, в море Сулу, немного в Индийском океане. Но обычно то были небольшие переходы от суши до суши, и никогда он не оказывался так далеко от земли. Тихий океан они пересекали, спрятавшись на автоматизированном контейнеровозе размером с небольшой город, и погода в тот раз была хорошей. До сих пор он не понимал, насколько гнетущим и невероятно пустым мог быть океан.

Глава 12.

Когда Амар впервые увидел остров Гоф на горизонте, тот выглядел словно драгоценный камень. Небо было безоблачным, и, в отличие от их последнего пристанища, он не был покрыт снегом, а походил на изумруд. При приближении Амар увидел, что на нём также нет ни деревца, а в зелёный цвет его окрасили мхи, лишайники и, может, несколько жалких кустиков. Но это была земля, и там было топливо, и, как он надеялся, еда. Они направились к тому месту, где, судя по карте, должно было быть хранилище топлива.

Когда они подошли ближе, Читто заметила, как что-то взлетело с побережья. Сердце Амара замерло. Это был не транспорт. Транспорты не вооружены. Это был один из небольших боевых летунов Адвента.

- Что ж, этого того стоило, - пробормотала Нишимура.

Читто открыла стрельбу на пределе дальности. Амар даже не надеялся, что она куда-нибудь попадёт. Может, она и снайпер, но эти штуки слишком хорошо бронированы. Может, если бы Палепои сумел сбить его своей последней ракетой…

Между их лодкой и летающей боевой машиной появилась красная линия, и удар свалил их с ног. Палепои вывалился за борт, а лодка накренилась, начав заполняться водой.

- Они пробили борт ниже ватерлинии, - выкрикнул Амар. - Они могли испарить нас ракетой. Наверное, пытаются взять живыми. Не облегчайте им работу, - он поднял оружие, но ждал. У него оставался лишь один магазин, и он хотел потратить его с пользой.

Он увидел, что Лена смотрит на него, и попытался улыбнуться. Ему хотелось, чтобы им удалось поговорить, хотелось ещё раз прикоснуться к её личику.

«Не раскисай!» - велел он сам себе.

Летун внезапно дёрнулся, сделал полуоборот и исторг из себя клубы чёрного дыма. Мгновение спустя Амар услышал взрыв. Затем боевая машина превратилась в шар зелёного и желтого пламени, безумно закрутилась, опускаясь в море. Она врезалась в воду, недолго постояла на хвосте, а затем завалилась на крышу. Вода вокруг летуна начала кипеть, как только он скрылся из виду, произошёл сильный взрыв, поднявший десятиметровую волну. Мгновения спустя, взрывная волна достигла их и подкинула их лодку, но она уже была полузатоплена, что сделало её очень тяжёлой, поэтому они не перевернулись. Вдалеке, возле острова, Амар увидел два дымных облачка, которые быстро были сдуты ветром, открыв их взглядам Элпис.

* * *

Доктор Шень словно постарел с их последней встречи, хотя с неё прошли считанные дни. Но для Амара эти дни показались месяцами, возможно, Шеню тоже. Было похоже, что последние события затронули всех, возможно дело было в том, что они показали, как ненадёжно их предприятие, как туманны их шансы на успех. Дальше был неизбежный доклад и выражение соболезнования по поводу смерти Томас и Тоби. И объяснения капитана Лааксонена. После приветствий Лили Шень настояла, чтобы отец отдохнул. Похоже, он встал с больничной койки, чтобы встретить их на борту.

- Первый патруль сбросил на нас глубинные заряды, - рассказал капитан Лааксонен. - Мы использовали контрмеры - просто разнородный мусор, видимо, его вы и видели на поверхности. Мы всё-таки получили повреждения, и доктор Шень был травмирован при падении. Это оставило меня во главе, так что решение отплыть было моим. Казалось невозможным, что хоть кто-то мог выжить в огне, так что мне показалось, что благополучие Шеней и наша миссия - это главное. Когда мы узнали о приближении второй ударной группы, я решил, что мы должны оказаться как можно дальше.

Лааксонен выглядел смущённым, что на него было совершенно непохоже:

- Я серьёзно недооценил вашу находчивость. Повезло, что вы выбрали тот же путь, что и мы.

- Это был единственный выбор, если мы хотим выполнить задание, - ответил за всех Амар. - Для Сэма выбор был очевиден. Остальных ему пришлось убеждать.

- Вы могли плюнуть на задание, - ответил Лааксонен. - Но вы не плюнули, и за это я вам благодарен. - Затем он сметил тему, вызвав на главный экран комнаты совещаний карту. - Адвент кинул на наше обнаружение немалое количество ресурсов. Летун, которого мы только что сбили, прибыл сюда ещё до нас. Мы были в подводном положении, но нам требовалась дозаправка - мы хотели дозаправиться на острове Вален. Как вы, вероятно, знаете, следующий склад топлива в тысячах километров отсюда. Рано или поздно мы были бы вынуждены всплывать. К счастью, вы появились вовремя, чтобы отвлечь их.

Он обвёл остров Вален широким кругом:

- Мы считаем, что они следят за каждым камнем и атоллом в радиусе двух с половиной тысяч километров. То, что Вален спаслась - это отличные новости, но, боюсь, она по-прежнему в опасности. Однако мы не можем волноваться ещё и за неё. Наша задача - вновь исчезнуть. Мы отбудем сразу, как заправимся и пополним запасы, надеюсь, за десять часов успеем. После этого продолжим путь. Если хотите побывать на берегу, идите сейчас.

* * *

После почти недели на хлипком судёнышке, не зная, когда вновь увидит твёрдую землю, Амар решил, что стоит прогуляться. Склад снабжения был неподалёку от старой метеостанции в северо-восточной части острова. Севернее вздымались две довольно высоких горы, но они были слишком далеко, так что он обосновался на небольшом холме неподалёку, предоставлявшем неплохой обзор.

Поднявшись на вершину, Амар был слегка разочарован, обнаружив, что у Сэма возникла такая же идея. Ведь парень искал не столько хороший вид, сколько немного драгоценного уединения.

- Сильно напоминает Шотландию, - сказал ему Сэм. - Особенно остров Скай. Только с пингвинами.

Амар заметил по пути несколько пингвинов. У них были небольшие пятна жёлтых перьев на голове, выглядевшие почти как волосы, и их было не столь много, как их менее эффектных родичей на острове Вален. Зато имелись дюжины других птиц, а ещё похожие на тюленей животные грелись на узком пляже.

- Как давно ты не был дома? - спросил Амар.

- Если ты имеешь в виду город, в котором я родился, - ответил Сэм, - его больше нет. Если ты спрашивал про Шотландию, то я не бывал там с одиннадцати лет. С тех пор, как доктор Шень принял меня на борт Элпис по просьбе моего отца. С тех пор большую часть времени я проводил на ней.

- Доктор Шень в порядке?

Сэм сжал губы.

- Похоже, Элпис получила сильный удар, и всех внутри хорошо тряхануло. У него сотрясение и трещина в малой берцовой кости, и это поверх других, более давних, проблем со здоровьем. Но он намерен найти тот корабль. Он действительно верит, что это будет переломным моментом для сопротивления. Для XCOM.

- А ты? - спросил Амар.

Сэм пожал плечами:

- Не знаю, насколько это будет переломным моментом, скорее уж только началом. Впереди у нас будет ещё долгий путь и множество дел уже после того, как мы найдём корабль, - он перевёл взгляд в морскую даль. - Спасибо, что поддержал меня тогда, на острове Вален. Если бы не ты, не думаю, что всё было бы по-моему.

- Я лишь пытался представить, как поступила бы Томас, - ответил Амар. - Кажется, решил я верно.

- По её стопам будет трудно идти, - сказал Сэм. - Но, думаю, ты справишься.

Поначалу Амар даже не понял, о чём говорит Сэм. Потом до него дошло.

- Что? - возразил парень. - Нет. Я не лидер группы.

- А кто тогда? - спросил Сэм. - Ты принял командование, когда погибла Томас. Любой мог, но сделал это ты. ДиЛао так же опытен, как и ты, а у Нишимуры опыта ещё больше. Но ты отдавал приказы, и никто их не оспаривал.

- Я помню только, что крикнул всем прыгать в воду, - сказал Амар.

- Может, с этого всё и началось, - ответил Сэм. - Но теперь ты - командир, поверь мне.

- Не уверен, хочу ли я им быть, - грустно сказал Амар. Он вспомнил, что Томас сказала ему на Элпис.

- Если я понял тебя настолько хорошо, как мне кажется, - сказал Сэм, - то у тебя просто нет выбора, - он внезапно встал. - Оставлю вас наедине, - сказал он и стал спускаться на другую сторону холма.

Амар поначалу не понял, что он имеет в виду, но обернувшись, увидел Лену, приближающуюся от базы снабжения.

- Эй, нет, - окрикнул его Амар. - Всё совсем не так.

- Слушай, - обернулся Сэм. - Не будь ослом, - и он продолжил спуск по склону.

- Ты хочешь побыть наедине? - спросила Лена, когда подошла, убирая прядь длинных прямых волос от лица. Её волосы, подстриженные в стиле Новых Городов, не только подросли, но и стали более непослушными. Она выглядела просто изумительно.

- Нет, - сказал он.

Она вздохнула с облегчением:

- Мы так и не… - она запнулась, смутившись. - Мы так и не поговорили.

- Верно, - ответил парень.

- Не думаешь, что нам стоит?

Амар попытался собраться с мыслями. Ему казалось, что он давно всё обдумал, но внезапно понял, что не знает, что сказать.

- Я очень хотел этого, - сказал он наконец. - Поцеловать тебя. И сейчас хочу.

- Так почему бы тебе этого не сделать?

- Это меня отвлекает, - ответил он ей.

Лена улыбнулась:

- На это я и должна надеяться, - мягко сказала она.

- Нет. Я имею в виду, что ты сбиваешь меня. Я обязан был сразу понять, что они нашли нас через тебя. Я должен был оставить тебя с Вален. С ней ты была бы в безопасности. Потом я не должен был спорить с ДиЛао, из-за чего мы замедлились. Я не должен был беспокоиться о тебе во время боя. Возможно, Томас была бы ещё жива.

- Ты хотел бы, чтобы я осталась с Вален? - спросила она.

- Нет, - он опустил голову. - Я имею в виду, что глубоко внутри я знаю, что должен был оставить тебя там, по куче причин. Но всё, чего я хотел - это чтоб ты была рядом со мной. И действовал исходя из этого.

- Но я этого тоже хочу, - сказала она. - И знаю, что мы не совсем квиты, но мне кажется, я спасла тебе жизнь.

- Без сомнения, - ответил парень. - И это часть проблемы.

- Что я тебя отвлекаю? Сбиваю тебя? - спросила она, её лицо залила краска. - Может, в иной жизни? - продолжала она, вспоминая его слова. - Это ты имеешь в виду? Если бы мы встретились на танцах, а не на войне?

- Да, - кивнул он. - Думаю, что это.

- Позволь мне тебе кое-что напомнить, - сказала Лена, подступив ближе. - Иной жизни нет. Эта - всё, что у нас есть. И ты действительно думаешь, что только потому, что мы не будем вместе, твои чувства изменятся? Что я буду меньше «тебя сбивать»? Потому что я совершенно уверена, что так не будет.

По её щеке начала стекать слезинка, но выражение лица оставалось злым. Он потянулся, чтобы стереть слезу, но она остановила его, схватив за руку.

«Этого не будет», - думал он.

Но было, и на какое-то время на том холме, возвышающемся над морем, ничто не имело значения кроме неё и времени, остановившего бег.

* * *

Элпис отплыла ранним днём, и Амар провожал взглядом последнюю сушу, которую они увидят за почти месячное бегство, и свои воспоминания. Перспектива быть обнаруженными другим летуном Адвента нависала над ними, но без следящего чипа и, вероятно, не представляя, куда они направились, пришельцы расширят зону поиска вокруг острова Гоф. Это делало несколько первых дней важнейшими, поэтому они готовы были погрузиться при первых признаках чьего-либо приближения.

Впрочем, через несколько дней, оставив более тысячи километров открытого океана между собой и пунктом снабжения, они вздохнули с облегчением. И всё же они направили судно южнее, дальше от побережья Южной Африки, чем это было необходимо, а когда они остановились для дозаправки в изолированной бухте на побережье Мадагаскара, Амар использовал этот шанс, чтобы устроить боевую тренировку, хотя все их сенсоры, да и обитатели пункта снабжения твердили, что волноваться не о чем.

Оказалось, к счастью, что действительно не о чем, но новички смогли потренироваться вести бой на суше, а не на верхней палубе подводного судна.

Когда всё было проверено, он сумел немного побыть наедине с Леной, ведь на судне такого шанса у них не было. Хотя все и догадывались, что у них что-то происходит, всё равно выносить их отношения на всеобщее обозрение казалось плохой идеей. Она отказалась от боевых тренировок, отчего Амар почувствовал облегчение, ведь это снизило его опасения насчёт их отношений. Сэм, как оказалось, был прав. Все видели в нём преемника Томас, и он пытался вжиться в роль. А если б он стал командиром Лены, то в дело вмешался бы конфликт интересов.

Вместо этого Лена начала работать с Лили Шень. Похоже, она быстро училась, хотя её подготовка в науке и математике была довольно незначительна. Администрация Адвента была не особо заинтересована в обучении населения своих городов сверх минимального - зато активно продвигаемого - учебного плана.

- Или, как говорит Лили, - сказала ему Лена, когда они прогуливались по пляжу, держась за руки, - технологии - это нечто, чем человечкам не стоит забивать свои милые маленькие головки. Адвент позаботится обо всех этих сложных технических штуках, не волнуйтесь.

- Да, похоже на неё, - согласился Амар. - Сходится это с твоим опытом?

- На самом деле, да, - кивнула девушка. - Но когда ты растёшь в таком окружении, это не кажется чем-то плохим. Тебе же не нужно изучать биологию, чтобы дышать, так зачем изучать, как медиа-экраны делают то, что делают?

- Нет, это я понимаю, - сказал он. - Я тоже не очень разбираюсь во всех этих штуках. Я бы не смог собрать радио, как это сделал Сэм.

- Ну, зато у тебя есть другие качества, - сказала Лена.

- Приятно слышать. Так с чем ты ей сейчас помогаешь? - поинтересовался он.

- Стараюсь изучать кибернетику, - ответила она.

- Продолжай.

- О, это всё очень секретно, - прошептала она. - Возможно, тебе придётся выпытывать у меня это силой.

- Что ж, у меня есть определённая подготовка в этой области, - ответил парень. - Не искушай меня.

- Мне кажется, что это вы искушаете меня, сэр, - промурлыкала она.

- Не буду отрицать, - ответил он и потянулся, чтобы поцеловать её.

- Боевой дроид, - сказала она через несколько минут, когда они оба отдышались. - Своего рода, робот поддержки для вас.

Он ненадолго задумался.

- Что? - спросила Лена.

- Просто любопытно, как это будет выглядеть, - ответил он.

- О чём ты?

- Обычно, когда мы встречаем робота, он пытается нас убить, - ответил Амар. - Если такой будет на нашей стороне, некоторым будет трудно ему доверять.

- Ну, всё ещё только на стадии приготовлений, - пожала плечами девушка. - Лили вообще-то собирается поговорить с тобой о том, что этот робот должен уметь.

- Есть идея получше, - покачал он головой. - Нужно собрать общий круглый стол на эту тему со всеми, ну или хотя бы с лидерами групп. Если они будут вовлечены в процесс, то они быстрее с этой штукой поладят.

- Я предложу ей, - согласилась девушка. - Нам нужно вернуться на судно через час. Есть ещё что-нибудь, что бы ты хотел сделать перед возвращением?

- Я этим и занимаюсь, - ответил он.

Глава 13.

Западные Гаты - это горы на юго-западе Индийского субконтинента. Местность, которая их интересовала, располагалась в бывшем штате Керала. Цивилизация пришла сюда давно и организовала здесь узел для торговли специями, существовавший на протяжении тысячелетий. Чёрный перец, мускатный орех, гвоздика с отдалённых Молуккских островов, всё это проходило через порт в Коччи. На самом деле, Керала была настолько важна, что принц Генри Навигатор Португальский решил, что она должна быть завоёвана, тем самым начав колониальную эпоху, продлившуюся вплоть до двадцатого столетия.

Теперь в Керале, как и на остальной планете Земля, были новые колониальные власти.

Большая часть Гат всегда была мало населена - население Кералы размещалось в основном на побережье. Впрочем, сейчас это не было проблемой - Гаты были объявлены зоной заражения и вход в них был строго запрещён. Но там раньше располагалась развитая система водной транспортировки по рекам и каналам, при появлении Нового Коччи эта система оказалась заброшенной, и годы затоплений и отсутствие притока свежей воды собрали свою дань, превратив её в грязные солоноватые болота.

И это делало её отличным местом, чтобы спрятать Элпис. Главной проблемой было найти достаточно глубокое место, чтобы судно не обнажалось при сильном отливе. Понадобилось немного терпения, но, в конце концов, такое место было найдено.

План был в том, что Сэм и Амар поведут экспедицию, целью которой будет обнаружить корабль, если он по-прежнему там после всех прошедших лет, и узнать в достаточно ли он хорошем состоянии, чтобы тратить на него время. Доктору Шеню-старшему стало лучше, но с учётом того, что путь будет труден, Сэм настоял, чтобы он оставался на судне до тех пор, пока они не убедятся, что его присутствие необходимо. Это значило, что вместо него пойдёт Лили, а она взяла с собой Лену в качестве ассистентки.

Амара терзали на этот счёт очень смешанные чувства. За то время, что он провёл на борту Элпис, он понял, что Лили не только здоровее своего отца, но и гораздо умнее - а это значило много. Он не знал её IQ, но догадывался, что оно выше всяких норм. Из их описаний, нескольких заметок и осмотра Лены, она не только поняла, как работал био-имплант, но и сумела собрать детектор, который мог обнаружить подобные устройства. Из двух Шеней Лили была более ценна.

Но она была ещё и упряма, и выше его по званию.

А то, что Лена будет подвергаться опасности, ещё более давило на его плечи.

С собой он брал Читто, Нишимуру и Дюкса, который к тому времени оклемался. Рука ДиЛао ещё не прошла. Для облегчения пути он также взял Чакияра - молодого человека родом из Дубая. У него была некоторая медицинская подготовка, и он говорил на малайяламе - преобладающем здесь языке. Ему было только двадцать три, но в его чёрных волосах уже виднелась седая прядь, а глаза были цвета летнего неба.

Они добрались по развалинам местной инфраструктуры до Пиравома - поселения на окраине Нового Коччи, в котором должна была скрываться ячейка сопротивления. Добравшись до поселения, они обнаружили там патруль Адвента, но те вскоре ушли.

Пиваром был больше и населённее большинства поселений, в которых Амар успел побывать. Казалось, он бесконечен и в нём больше извилин, чем в человеческом мозгу. Посреди хибар, лачуг и семейных палаток выстояли несколько архитектурных жемчужин прошлого: сирийские христианские церкви, непохожие ни на что, что он когда-либо видел, индуистский храм Шивы. Река рассекала поселение на две части, которые некогда соединялись мостом. Она была заполнена красивыми плавучими домами, называвшимися кеттуваллам, украшенных вручную сплетёнными крышами и стенами.

Он очень скоро начал радоваться, что взял Чакияра с собой. Английский здесь более не ценился. Однако, даже с учётом проводника, вскоре Амару начало казаться, что они стоят на месте. Этот человек сказал повидать того человека, тот человек сказал повидать такую-то и такую-то женщину. Похоже, они ходили кругами.

А затем, зайдя за угол, они обнаружили себя окружёнными людьми с ножами. Один из них, с острыми чертами лица, чисто выбритый мужик около пятидесяти, выступил вперёд.

- Вы искали нас, - сказал он по-английски. - Скажи зачем.

- А разве вам не нужен текущий пароль? - спросил Амар.

Мужик смерил его долгим изучающим взглядом. Казалось, что кольцо вокруг них сжимается.

- Мы не в курсе, - в конце концов, сказал мужик. - Наше радио сломалось.

- Если у вас есть запчасти, - высказал предложение Сэм. - Я, возможно, смогу его починить.

Мужик ещё раз внимательно обвёл их взглядом, а затем кивнул:

- Мы здесь в опасности, - сказал он, - так что я обязан быть осторожным. Вам наденут капюшоны и проводят на нашу базу. Это приемлемо?

- Приемлемо, - согласился Амар. Он ожидал чего-то подобного.

* * *

- Меня зовут Валоди, - сказал мужик, когда их довели до места и сняли с них душные чёрные капюшоны. - Добро пожаловать в мой штаб.

Похоже, они находились в здании, которое когда-то было офисом, и однозначно видело лучшие дни. Валоди предложил им присесть и велел принести еды - немного чечевицы с рисом и специями и небольшой рыбкой.

- Прошу прощения, если мы показались грубыми, - извинился Валоди. - Но в этом году мы вынуждены были переезжать несколько раз, а рейды стали проводиться почти регулярно.

- Понимаю ваши опасения, - кивнул Амар.

- Расскажите, для чего вы здесь, - потребовал Валоди.

- Нам нужен проводник, - ответил Сэм, - в Гаты. Могу показать место на карте. Было бы неплохо раздобыть и некий наземный транспорт.

- Вы просите многого, - подумав, ответил Валоди. - Что вы предложите взамен?

- Ну, для начала, - ответил Сэм, - я могу починить ваше радио. У нас есть медикаменты, амуниция и много прочего. Скажите, в чём вы нуждаетесь, а я отвечу, есть ли у нас это.

Мужик кивнул:

- Медикаменты пригодятся, это точно.

- Но самое важное, что я могу вам предложить - это надежда, - сказал Сэм.

- Да, её тоже серьёзно недостаёт, - кивнул Валоди. - Можешь объяснить точнее, что имеешь в виду?

- Пока нет, - покачал головой Сэм. - Не здесь. Но обещаю, это того стоит, - он улыбнулся. - Я могу предложить и ещё кое-что, что несомненно имеет большую практическую ценность.

Он достал из сумки небольшое продолговатое устройство.

- Один из наших учёных недавно разработал его. Мы ещё не протестировали его, но оно должно показать, был ли кому-то имплантирован чип без необходимости искать шрам. Протестируйте его и можете оставить себе. И ещё несколько таких же.

Валоди взял устройство и с любопытством его изучил.

- Это легко проверить, - сказал он. - Почините нам радио, а потом поговорим об остальном.

* * *

После починки радио пиваромцы быстро к ним потеплели. Детектор чипов тоже сработал и очень им помог, так как оказалось, что в их рядах тоже был троянский конь - чип у человека, считавшегося чистым. Валоди пообещал, что сам проводит их в горы, но на то, чтобы достать транспорт, уйдёт пара дней. В качестве жеста доброй воли он позволил им выйти в поселение, что означало, что им станет известна дорога к его укрытию.

Близился конец сезона муссонов, и стояла невыносимая духота. Снаружи лил дождь уже большую часть дня и всю предыдущую ночь. Амар и Сэм играли в карты с тремя людьми Валоди в грязной белой комнате без электрического освещения. Освещалась комната через несколько разбитых окон, закрытых тонкими занавесками. Несколько комаров нашли прибежище в комнате и изо всех сил старались высосать из него всю кровь. Геккон токи размером с белку висел на стене в одном из углов комнаты, периодически поквакивая.

Амар играл уже почти час, но всё ещё не до конца уяснил правила, хотя Сэм, казалось, разобрался.

В комнату зашла Лена.

- Что такое? - спросил он.

- Лили забеспокоилась, - ответила она. - Возле города есть энергоузел. Она хочет снять с него какие-то показания. Говорит, это поможет ей синтезировать их источник энергии.

- Звучит, как очень плохая идея, - сказал Амар. - Пожалуйста, уговори её передумать.

- Согласен с этим, - поддержал его Сэм.

- А если она будет настаивать?

Он вздохнул:

- Тогда зови нас. Мы назначим ей наряд вне очереди.

- Я передам ей, - сказала Лена. - За поцелуй.

- О, что ж, - вздохнул Сэм. - Если это нужно.

Вероятно, оскорблённый вид Лены был не совсем напускным.

- Ты как-то грозился меня убить, - сказала она. - Если забыл.

- Ну, это было, сколько, пару месяцев назад? - задумался Сэм. - Пора бы уж вырезать этот момент из памяти.

- Если ты попытаешься меня поцеловать, я точно тебе кое-что вырежу, - ответила она. Она сказала это шутливо, но за Амар почувствовал, что за её словами по-прежнему скрывается обида. Лена ничего не забыла, и ей нелегко было простить.

- Что ж, придётся мне, - притворно вздохнул молодой человек. Он встал и вывел её из комнаты.

Они некоторое время постояли в тёмном коридоре. Её взгляд отыскал его, словно пытаясь найти в нём что-то. Затем она встала на цыпочки и поцеловала его. Это было мягко и сладко, и казалось, что их поцелуй длился и после того, как их губы разошлись.

- Я передам ей, что Шеф велел сидеть смирно, - сказала она.

Он вернулся к игре, но его мысли более к ней не возвращались. Вместо этого он смотрел в окно на дождь, на поселение в тумане, на нескольких детей, веселящихся в грязи так же, как он играл когда-то. Во время сезона муссонов дожди идут почти каждый день, и детям становится скучно.

* * *

Час спустя Лена вновь ворвалась в комнату, выжатая, с трудом пытающаяся восстановить дыхание и мертвенно-бледная. Её лицо и руки были покрыты маленькими кровавыми царапинами, словно от шипов.

- Лена! - вскрикнул Амар, подбегая к ней. - Что случилось? Что произошло?

- Я пыталась, - с трудом выдавила она. - Я пыталась её отговорить, но она настояла.

- Лена, - сказал Сэм. - Притормози, отдышись. Что произошло?

Но Амар уже догадался. Ещё в кампонге, когда он был ребёнком, семьи собирались вместе и смотрели контрабандные фильмы, снятые до завоевания. У некоторых из них был плохой конец, но каждый раз, как он их пересматривал, он надеялся, что уж в этот-то раз всё будет хорошо. Конечно, такого не происходило. И сейчас у него было похожее чувство. Когда Лена рассказала свою историю, он позволил рукам упасть с её плеч и отступил. Он надеялся, что всё не так, как он боялся, но в то же время он знал, что всё именно так.

Лили Шень было невозможно переубедить. Лена сначала пыталась её отговорить, потом умоляла дать ей время, чтобы позвать с собой хоть нескольких солдат. Но Лили была нетерпелива, возразила, что солдаты лишь привлекут ненужное внимание, в отличие от одинокой женщины.

Лена точно не знала, где расположен энергоузел и боялась, что если она пойдёт за помощью, они могут окончательно потерять Лили, так что она решила пойти с ней.

- Я думала, что она просто снимет какие-то показания, - рассказывала девушка. - Но она вдруг открыла панель и начала что-то с ней делать. Потом откуда ни возьмись появился патруль Адвента. Они забрали Лили.

- Живой? - уточнил Сэм.

- Она была жива, когда они забирали её, - кивнула Лена.

- А как насчёт тебя? - спросил Амар. - Как ты ускользнула?

- Я убежала, - ответила девушка. - У меня не было оружия, а их было четверо. Лили тоже бежала, но споткнулась и упала в канал. Я уже была на другой стороне.

Амару вспомнилась шутка, которую любил рассказывать его дядя. Про двух мужчин, убегающих от медведя. Один из них сказал: «Он слишком быстр - нам его не обогнать.»

«А мне не нужно обгонять его, - возразил второй. - Нужно только обогнать тебя.»

Сейчас она уже не казалась смешной.

- Ты её бросила, - сказал Амар.

Она уставилась на него, возмущённая его предательством:

- А что я должна была делать? - спросила она. - Ты бы предпочёл, чтобы меня тоже забрали?

Он осознал, что вслух высказал то, что должно было остаться только его мыслью, а это никогда не приводит ни к чему хорошему.

- Нет, - тихо сказал парень. - Нет, конечно, нет. Ты права. Так мы хотя бы узнали, что случилось. Ты всё сделала правильно. Я просто пытаюсь осознать случившееся.

Но думал он о том, что Лена обязана была найти способ остановить Лили.

- Я словно на мину напоролся, - потрясённо сказал Сэм. - Это катастрофа.

- Аминь, брат, - тяжело вздохнул Амар.

Всё шло просто превосходно. Уже через несколько дней они должны были найти корабль. Они уже начали организацию маршрута снабжения, их поддерживало местное сопротивление. А теперь это.

Лена по-прежнему выглядела разбитой, но теперь ещё и рассерженной.

- Простите, - сказала она. - Если бы я только сумела её остановить.

«Если бы да кабы…» - подумал Амар.

- Всё нормально, - соврал он. - Всё будет хорошо. Это лишь немного усложняет нашу задачу.

Он посмотрел на северо-восток, туда, где ночное небо было освещено голубыми огнями города. Дождь начал усиливаться.

- Нам только придётся сходить забрать её, - он встал. - Нужно поговорить с Валоди.

* * *

- Они не убили её на месте, - сказал Валоди. Они были в его командном пункте - непритязательной комнатке с маленьким столом и ящиком с картами. Поблекший портрет Махатмы Ганди висел на стене, слегка криво. - Это хороший знак. Теперь они отправят её в обработку.

- Знаешь, где это?

Тот кивнул:

- Мы следили за местом, но ни разу не предпринимали попыток кого-нибудь спасти. Если вы намерены это сделать, то будет нелегко.

Амар давно понял, что Валоди неглуп и хорошо всё понимает. Его выражение лица говорило о том, что на самом деле он имел в виду, что это будет почти невозможно.

- Именно это я и намерен делать, - твёрдо ответил Амар. - Без Лили на этом задании нам не обойтись.

- Что в ней такого особенного? - поинтересовался Валоди.

Амар некоторое время не мог решить, рассказывать ему или нет, но Сэм принял решение за него:

- Слышали ли вы о докторе Рэймонде Шене? - спросил он.

- Конечно, - сразу ответил Валоди. - Я работал на XCOM. Недолго, уже под конец, но мы все слышали о нём.

- Лили - его дочь.

Глаза лидера сопротивления широко распахнулись:

- А её отец?

- Всё ещё жив, - ответил Сэм. - Но потеря дочери будет ужасным ударом - возможно, смертельным. Но, если начистоту, она - гений. Не представляю, как мы сможем всё провернуть без неё, даже если её отец выдержит.

- Вы по-прежнему не расскажете мне о своём задании?

Сэм вздохнул:

- Я бы предпочёл не рассказывать, - сказал он. - Не здесь, не в поселении, где нас могут слушать тысячи электронных ушей. Но вы необходимы нам в сложившейся ситуации. Если я должен рассказать, чтобы получить вашу помощь, я расскажу.

Валоди немного обдумал его слова:

- При первой встрече вы сказали, что это нечто очень серьёзное, - задумчиво сказал он. - Кажется, я недооценил, насколько всё серьёзно.

- Успех изменит всё, - коротко ответил Сэм.

Валоди кивнул:

- Хорошо. Я подожду. Сейчас необходимо сконцентрироваться на освобождении Шень. Всё остальное сможем обсудить в более подходящей обстановке. Каков план?

Облегчение явственно проступило на лице Сэма:

- Это, так сказать, ваш город, - ответил он. - Что вы предложите?

* * *

Лена появилась, когда они готовились к заданию. Она была одета в бронежилет и держала в руках ружьё, а на лице застыло решительное выражение.

- Нет, - сказал Амар.

- Я потеряла её, - твёрдо сказала Лена. - Я её верну.

- У тебя нет подготовки, - покачал головой Амар.

- Моей подготовки достаточно, - возразила она. - Поставь меня на острие атаки, используй меня в качестве отвлекающего манёвра. Но позволь мне пойти.

- Лена…

- КП.

Он замер. Она никогда не называла его так раньше.

- Я слышала это в твоём голосе, когда рассказала, что случилось, - холодно сказала она. - Сомнение. Какая-то часть тебя считает, что я сдала её. Что я знала про имплант, что всё это некий сложный план. Скажешь, такие мысли не посещали твою голову?

Он не хотел обижать её, настолько не хотел, что намеревался соврать. Но это никому бы не помогло, особенно Лили Шень.

- Нет, - сказал он. - Не скажу. Действительно ли я верю, что ты могла нас предать? Нет. Но я обязан учитывать такую возможность. Если не учту, значит, я не выполнил свою работу. Значит, я не предан нашей цели. Когда дело касается тебя, я подозрителен, потому что я так…

Он прервал себя.

- Так что? - мягко спросила она.

- Ты знаешь, - пробурчал он.

- Не уверена, - ответила девушка. - Может, я ничего не знаю. Но я хочу, чтобы ты верил в меня. Прошу.

Её мольба зависла между ними, всё вокруг, казалось, остановилось. Но он знал, что он должен делать.

- Лена, ты не идёшь, - сказал Амар. - Это моё последнее слово.

Он видел боль в её глазах, и хотел обнять её. Но сейчас на это не было времени. Он должен был сосредоточиться.

Он старался не смотреть, как она уходит.

Глава 14.

Насколько беспорядочными, уникальными и идиосинкразическими^8 были поселения, настолько же одинаковыми были Новые Города. Администрация Адвента любила утверждать, что их тщательно спланированные сообщества восстали из пепла старых - что их фундаментом стали Нью-Йорк, Мехико-Сити, Мумбай, Пекин, но кое-что в этом заявлении было в корне неверно. Во-первых, лишь часть городов Земли была разрушена до основания во время завоевания - большинство мировых правительств капитулировало после уничтожения нескольких из них. Вместо этого городские центры Земли были тщательно разобраны и заменены после снижения враждебности. Так что, в большинстве случаев просто не было пепла, из которого можно было восстать.

А во-вторых, Новые Города не сохранили в себе ничего от старых. Можно было находиться в месте, где когда-то стояли Париж, или Мюнхен, или Новый Орлеан, и не найти между ними никакой разницы. Не было собора Нотр-Дам, не было Хофбройхауса^9, не было Джексон-Сквера. Пропаганда Адвента утверждала, что в похожести ключ к равенству - что она убирает национальную, региональную и этническую гордость, которые раньше приводили к фанатизму, войнам и погромам. Это была лишь формулировка, за которой стояла правда о том, что человеческая раса была отрезана от своей истории и от того, что она достигла - хорошего и плохого - за тысячелетия существования цивилизации до прихода пришельцев. Города были построены не людьми, но для них, словно вольеры для обитателей зоопарка, только гораздо, гораздо больше.

Днём Новый Коччи был городом стекла и стали, воздуха и света. Не было никакого смешения архитектурных стилей; вместо этого одни и те же модульные элементы повторялись снова и снова в разных комбинациях и пропорциях. Зелёные зоны и водные элементы, к примеру, фонтаны, были равномерно распределены по всему городу, но ни один из фонтанов не изображал тритонов, лебедей или писающих мальчиков. Эти были просто струи воды, бьющие вверх и падающие вниз. Там были статуи, однако, они изображали человекоподобных пришельцев и пришельцеподобных людей, обходя, впрочем, отвратительную реальность в виде, скажем, криссалидов, один из которых убил Томас. Самой поразительной была скульптура высокого худого пришельца с луковицеобразной головой и огромными глазами. Он держал за руку полулежащего человека, и это должно было символизировать то, что пришелец помогает человеку вновь встать на ноги. Амару всегда казалось, что это скорее выглядит так, будто пришелец бросает умоляющего его о чём-то человека. В каждом Новом Городе, где Амар когда-либо бывал, разные варианты этой статуи стояли на общественных площадях.

Машины, двигавшиеся по широким городским дорогам, были настолько же трудноотличимыми друг от друга, как и здания, и двигались на тщательно контролируемых скоростях. Адвент утверждал, что количество смертей на дорогах упало практически до нуля, что, вероятно, было правдой, ведь они не обеспокоились сбором статистики за городскими границами.

Биллборды, такие же, как в поселениях, передавали «новости», но были намного, намного больше.

Они пробрались в Новый Коччи ночью, используя остатки старой системы канализации, из которой сопротивление пробило ход в сияющую, высокоэффективную новую.

Ночью Новый Коччи показался более зловещим. Вокруг было много света, но света больше похожего на свет в тюрьме - яркие лучи освещали улицу с высоких зданий, монотонное красное свечение сканеров, через которые регулярно обязаны были проходить все граждане. Но военное присутствие было небольшим, и солдаты обращались с людьми почти по-дружески. Из-за этого Лена и Амар и относились к ним по-разному, по крайней мере, поначалу. Взрослея, он каждый раз был напуган, когда солдаты Адвента приходили в Куантан. Они грубо проводили обыски, избивали людей, забирали их. Лена же росла, воспринимая их, как защитников, и даже чувствовала облегчение, видя их. Их присутствие означало, что она защищена от опасных диссидентов.

И это была ещё одна причина, по которой ей не стоило идти с ними, решил Амар. Но выражение её лица, когда он видел её в последний раз, преследовало его.

Они разделились на две группы сразу после прибытия. Одну вёл Абрахам - один из подручных Валоди. Он вёл пёстрый отряд из шести одетых в броню и вооружённых до зубов бойцов. И была группа Амара. Они были одеты по моде Новых Городов в одежду, украденную за годы Местными. У каждого был пистолет, скрытый под лёгким дождевиком. У Дюкса и Амара были цветастые спортивные сумки, заброшенные на плечо, словно они собрались на матч по крикету.

Валоди нарисовал им карту пути к Обработке в обход многочисленных сканеров, и у них не было больших проблем с тем, чтобы держаться подальше от солдат. Как они и надеялись, они слились с толпой на улицах - ни у кого не возникло желания внимательнее их рассмотреть.

В устройстве полицейской станции были определённые обязательные черты, однако администрация Адвента аккуратно отделила задачу наблюдения и содержания преступников от «обработки» тех, кто, по их мнению, мог представлять угрозу безопасности. Посему там не было полицейских бюро, где бы принимались заявления, или чего-то в этом роде. Вместо этого там было несколько камер временного содержания и комнат для допросов, расположенных вокруг центрального узла.

Само по себе здание было круглым - чистое, современное одноэтажное сооружение, окружённое ухоженным газоном. Единственное, что отличало его от других - это отсутствие окон. Вместо этого на нём были светящиеся панели, предполагавшие, что внутренний интерьер был аквамариновый, потом пастельный розовый, затем серовато-бежевый, голубовато-зелёный и так далее.

- Хорошо, - сказал Амар. - Теперь нужно только ждать.

Он смотрел на потоки людей вокруг, гадая, кто из них был рождён здесь, а кого заманили. Большая часть знаний об их жизни были почёрпнуты из рассказов Лены, но ему по-прежнему было трудно вообразить, как они живут. Он знал, что некоторые из них работают на Адвент, и знал, что это не делает их злыми, не более, чем была Лена. Запутанными и дезинформированными - возможно, но не злыми.

Он отчаянно надеялся, что им хватит здравого смысла сбежать, когда всё начнётся. Меньше всего он хотел сопутствующих потерь.

Ожидание закончилась приглушённым взрывом вдали, когда Абрахам со своей группой начал диверсию - атаку на лабораторию генной терапии. Амар услышал несколько криков, и люди вокруг ускорили шаг, направляясь в сторону от взрыва, пока бойцы не остались на улице практически одни - именно то, на что он надеялся. Отлично.

- Вперёд, - скомандовал Амар.

Они открыли сумки, где было спрятано их оружие. Полная броня была роскошью, которую они не могли себе позволить на этом задании.

- Дюкс, - позвал Амар.

- Ага, - отозвался тот, устраивая ракетомёт на плече.

Несколько оставшихся на улице людей сбежали, и быстро.

Ракета выбила входную дверь, и они бегом пересекли улицу, направляясь к ней. Хотя люди и работали на Адвент, разведка полагала, что их никогда не нанимали в центры обработки. Амар молился, чтобы это было правдой. Конечно, внутри могли быть заключённые, но они должны быть довольно далеко от взрыва. Он знал это, но выдохнул с облегчением, когда они, войдя в выбитую дверь, обнаружили только солдат Адвента, пытавшихся выбраться из-под обломков.

Одним из них был капитан. Нишимура двинулась к нему с мечом наготове. Амар и остальные обратили внимание - и оружие - на остальных.

Элемент неожиданности и взрыв дали им значительное преимущество, поэтому они быстро зачистили комнату. Амар оставил Читто сторожить главную дверь и встречать возможные подкрепления. Затем они начали поиски Лили, обыскивая коридоры один за другим.

Большая часть камер была пуста, но несколько были заняты, и они выпустили заключённых, которые либо сбежали, не сказав ни слова, либо пробормотали несколько слов благодарности перед бегством.

Они не встречали сопротивления, пока не добрались до третьего коридора, где их встретил огонь магнитных винтовок.

- Никаких гранат и ракет, - велел Амар. - Шень может быть там.

Он быстро выглянул и сделал выстрел. Промазал, но успел рассмотреть пару солдат по обе стороны от двери, которая вела в следующую комнату. До них было около шести метров.

Они ответили ему, прострелив стену. Если бы он стоял на сантиметр ближе к двери, они бы попали.

- Хорошо, - сказал он. - Мы подавим. Нишимура, давай понизу.

- Поняла, Шеф, - отозвалась та.

Шеф? Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что она обращается к нему. Но ведь Лена тоже его так называла, не так ли? В шутку, конечно, но…

- Пошли, - скомандовал он.

Он с Чакияром высунулись каждый со своей стороны двери и открыли огонь по солдатам на уровне головы. Нишимура бросилась на четвереньки и быстро проскочила коридор.

Когда они прекратили стрельбу, один из болтунов выступил, чтобы открыть ответный огонь. Нишимура отрубила ему руку. Затем она бросилась на пол, когда второй солдат попытался застрелить её, высунувшись из укрытия.

Амар и Чакияр вновь открыли огонь, изрешетив бронированную фигуру пулями.

В центральной комнате заговорила винтовка Читто.

- Хорошо, - сказала она. - Как только будете готовы. Здесь становится довольно интересно.

Нишимура вновь встала на ноги и быстро заглянула в комнату. Рывком вернулась обратно, приготовила оружие, но вдруг странно замерла.

- Нишимура? - позвал Амар. Что с ней случилось?

Она повернулась, и он увидел. Её глаза были пусты, мертвы и слегка светились. Она подняла меч и атаковала.

Чакияр в ужасе завопил и открыл огонь. Нишимура проигнорировала огонь и атаковала, целясь в голову. Он поднял руку, и его крик превратился в крик боли, когда острое лезвие пробило броню.

Амар бросил оружие и схватил Нишимуру за руку с мечом, вывернув её так, что она выронила клинок. Он ударил её в челюсть и бросил на пол.

- Дюкс! - выкрикнул он. - Сядь на неё.

Затем поднял свою штурмовую винтовку, сделал глубокий вдох и ринулся по коридору. Ещё до того, как он пробежал его, нечто попыталось забраться ему в голову.

Всё началось с покалывания в основании черепа, которое быстро распространилось по всему лицу, как бывает, когда меняешь положение затекшей ноги. Мысли стали тягучими и странными, словно слова на иностранном языке, которые были почти понятны, нужно было только прислушаться, и он бы всё понял…

Он моргнул. Он ненадолго отключился. На сколько?

Он был уже в комнате. Он увидел кого-то смутно знакомого, и там был ещё кое-кто, высокий, худой и серый, с огромными глазами…

Сектоид…

Что он должен был сделать? Он должен был знать, что делать.

И голос начал говорить ему - говорил ему, пока что-то холодное и твёрдое не поднялось из глубин сознания, формируя в глазах изображение. Картинку, воспоминание. Райдер, лежащая на земле, её безжизненные глаза смотрели на него. Её холодные губы дрогнули.

- Пристрели его, баран, - велела она.

Словно резинка лопнула прямо у него в голове. Он нажал курок и почувствовал толчок отдачи, увидел зелёные точки, возникающие на теле пришельца, почувствовал, как он покидает его разум, словно улитка - раковину.

Его стошнило, цвета померкли, оставив лишь чёрный и серый. Мускулы туловища свело судорогой, и он упал на пол.

Затем он обнаружил, что над ним кто-то стоит.

- Ты будешь в порядке, - сказала она. - Это пройдёт. Я знаю.

Это была Лили Шень.

- Это был сектоид, - продолжила она. - Модифицированный. Больше и сильнее.

Она помогла ему подняться.

* * *

Нишимура прислонилась к стене, её рука накрывала дыру в броне, и кровь просачивалась между пальцев. Зрачки были расширены, а дыхание затруднено.

- Шеф, - сказала она. - Не знаю, что случилось. Боже. Что произошло?

- Не время беспокоиться об этом, - ответил Амар. - Не волнуйся. Давай просто вытащим тебя отсюда.

- Думаю, я смогу идти, - сказала девушка.

- Стой на месте, - велел он. - Продолжай зажимать рану.

Рука Чакияра была рассечена до кости, но, к счастью, Нишимура не попала по суставу, иначе она, скорее всего, была бы начисто срублена. И всё же, он потерял очень много крови.

Амар приблизился к Читто, прильнувшей к прицелу.

- Четверо вон там, - доложила она. - Вероятно, скоро будет больше.

- Ага, - ответил Амар. - Дюкс, сними двоих справа, затем выдвигаемся. Читто, ты прикрываешь. Я понесу Нишимуру.

Он поднял девушку на плечо и пристроил своё оружие под руку. Чакияр не мог удержать винтовку ровно, поэтому бросил её и достал пистолет

- Пошли! - скомандовал Амар.

Дюкс выстрелил, и машина исчезла в огненной вспышке, забирая с собой двоих болтунов, прятавшихся за ней. Затем все, кроме Читто, побежали. Магнитные пули засвистели мимо него, калеча улицу, разбрызгиваясь по стенам зданий. Затем он услышал лай винтовки Читто - раз, другой, третий. Он рискнул быстро оглянуться и увидел, что она уже бежит вслед за ними.

После этого всё было как в тумане, кошмарный бег по городским улицам, кричащие гражданские, вой воздушных патрулей и прожекторы, пронзающие ночь. Он понял, что их преследуют, когда красные полосы врезались в здание перед ним, но всё, что он мог сейчас - это пытаться оторваться, добраться до канализации, и выбраться.

Они забежали за угол и лицом к лицу столкнулись с Абрахамом и его людьми.

- Продолжайте движение, - велел Абрахам. - Это вон там. Мы скоро догоним.

- Спасибо, - это всё, что Амар сумел ответить.

* * *

По его ощущениям, через час они, наконец, выбрались из города туда, где их ждал Валоди со своими людьми. Кто-то взял у него Нишимуру, и, ошеломлённый, он проследовал за Валоди в поселение. Нишимуру и Чакияра забрали в лазарет или в то, что служило в этом качестве.

Амар сидел снаружи, тяжело дыша, пытаясь забыть произошедшее, тварь в его в голове. Ему казалось, что туннельный паук забрался ему в рот и свил там гнездо, словно тварь всё ещё в нём и останется там навсегда. Он многое слышал от ветеранов, вроде Томас, о пришельцах с пси-способностями, но никогда окончательно не верил рассказам и считал, что, если это и правда, только слабый разум мог поддаться такому неосязаемому оружию.

Если так, теперь он знает, что его разум слаб. Если бы не Райдер…

Но Райдер мертва. Он не верил в привидений. И всё же нечто разрушило контакт, пусть только на мгновение. Что-то помогло ему, если не снаружи, то изнутри него.

- Привет, - поздоровался Валоди. Он был на тайном совещании со своими людьми. - Судя по твоему виду, тебе это не помешает, - он протянул Амару бутылку с прозрачной жидкостью, которой, судя по его опыту, мог быть только самогон, сделанный из пальмового сахара.

Амару действительно хотелось выпить, но он боялся, что это лишь ухудшит его состояние, а не облегчит. Он не хотел, чтобы что-то ещё влияло на его разум.

- Нет, спасибо, - ответил он. Его мозг вяло начал восстанавливать последние ужасные моменты их бегства из Нового Коччи. - Абрахам. Он выбрался?

Валоди покачал головой:

- Боюсь, нет, - мрачно ответил он.

- А остальные?

Валоди присел рядом и положил Амару руку на плечо:

- Им было приказано обеспечить ваше возвращение. Они выполнили приказ. Я горжусь ими.

Амар принял это близко к сердцу. Ему хотелось плакать, но он слишком устал.

Глава 15.

Когда ушёл Валоди, к нему присоединилась Лили Шень. Она всегда казалась не особо эмоциональной, но сейчас на её лице застыло хмурое выражение. Ему хотелось наорать на неё, высказать, насколько глупа она была, что её действия привели к смерти хороших людей. Но она была неглупа. Она уже всё знала и не нуждалась в том, чтобы он всё ей разжевал.

- Мне очень жаль, - сказала она безжизненным голосом. - Лена пыталась меня отговорить…

- Слушай, - устало прервал Амар. - Пока забудь об этом. Сейчас ты должна сказать мне, что они сделали. Они имплантировали тебе чип?

- Нет, - покачала она головой. - Не думаю. И люди Валоди уже проверили меня только что. Если они не придумали что-то новое, то нет.

- Ладно, хорошо, - продолжил он. - Теперь основной вопрос: Ты сказала им что-нибудь? Миссия под угрозой?

Её лицо слегка скривилось.

- Ты почувствовал это, - сказала она. - Он ведь побывал и в твоей голове.

- Именно поэтому я спрашиваю.

Она положила голову на руки.

- Я всё рассказала, - прошептала она. - Про задание, про Мстителя, про Элпис, про отца. Я всё выдала. Всё.

Ну, конечно, выдала. Как можно было не выдать?

- Когда? - спросил он так мягко, как мог.

Она покачала головой:

- Не знаю. Он рылся в моей голове, потом была стрельба, потом там оказался ты…

Он почувствовал проблеск надежды.

- Значит, мы могли успеть вовремя, - сказал он. - Могли убить его до того, как он написал отчёт или послал мозговой факс, или что они там ещё делают.

- Может быть, - ответила Лили. - Надеюсь.

- Что ж, - сказал он. - Обязательно узнаем, не так ли? Я предупрежу твоего отца и капитана Лааксонена, что мы можем быть в опасности. И буду надеяться.

Она села, подтянув руки к груди и обняв их руками, покачиваясь вперёд-назад.

- Да, - сказала она. - Надеяться.

- Слушай, - сказал Амар. - Эта пара дней была тяжёлой. Я могу отправить тебя назад на Элпис, если хочешь.

Она покачала головой:

- Нет, я вам понадоблюсь, чтобы получить доступ к цели.

- Если ты уверена.

Она кивнула:

- Если я всё испортила, - сказала она. - Я хочу быть рядом, если всё провалится. Чтобы увидеть последствия своих действий и попытаться справиться с ними.

Он принял её ответ кивком. Ему было интересно, где Лена, и хотелось, чтобы она была рядом. Но он не стал пытаться её разыскать, а вместо этого отправился спать.

Тем более, что велик шанс того, что она не захочет его видеть.

* * *

Амар успел поспать около двух часов, прежде чем одна из людей Валоди - насколько он помнил, её звали Мириам - растолкала его.

- Приближается патруль Адвента, - сообщила она. - Большой. Валоди считает, что они направляются к лазарету.

Амар протёр глаза и потянулся к оружию; спал он прямо в броне.

К лазарету? Логично. Адвент должны были знать, что кому-то удалось ускользнуть, несмотря на жертву Абрахама и его отряда. И нетрудно было догадаться, что кто-то из беглецов был ранен; Нишимура и Чакияр оставили немало крови в центре обработки и, вероятно, след крови на улице. Поэтому медицинское учреждение в поселении было самым логичным местом для начала поисков.

- Сможешь отвести меня туда? - спросил он Мириам.

- Да, - кивнула она. - Быстрее. Остальные ваши уже собраны.

«Лазарет» - вероятно слишком громкое название для нескольких кроватей и операционного стола. Нишимура была ещё на столе, и человек в замызганном белом переднике суетился возле неё. Валоди был там, выкрикивая приказы своим мужчинам и женщинам. Чакияра Амар нигде не видел.

- Как она? - спросил он доктора.

Тот в ответ покачал головой:

- Её нельзя было передвигать, - ответил он.

Амар осмотрел девушку. С неё была снята броня, а живот был крепко замотан бинтами, местами намокшими от крови. Лицо было спокойным, однако он видел, что её глаза беспокойно шевелятся под веками. Он вздрогнул при мысли о том, что ей могло сниться.

- Ранение в кишечник, - пояснил доктор. - Ей повезло, что это была пуля, а не магнитный снаряд, но урон нанесён серьёзный. Думаю, я сумел всё зашить, но полной уверенности нет. Если где-нибудь есть хоть малейший порез, может начаться перитонит, а то и что похуже.

- Выбора нет, - ответил Амар. - Я не позволю болтунам её забрать. У вас есть носилки?

- Вон те, на которых её доставили, - указал доктор.

Носилки были вымазаны в крови, но вполне готовы к использованию. Они погрузили Нишимуру, а затем Валоди вывел их через запасной выход. Амар уже слышал приближение солдат, переговаривающихся на своём внеземном языке.

Нишимура постанывала, пока они с Дюксом несли её по извилистым улочкам поселения. Позади они слышали яростные крики и вскрики боли, но, к счастью, магнитные винтовки болтунов продолжали молчать. Но они, скорее всего, заговорили бы, если бы солдаты заметили Амара и его бойцов.

Валоди привёл их к старому каналу, где их ждали три маленьких лодки. Амар с Дюксом положили Нишимуру горизонтально в одну из них, однако таким образом не было возможности использовать вёсла. Он отправил Дюкса в одну из других лодок, а сам медленно опустился в воду, надеясь, что канал неглубокий.

Вода дошла только до плеч, так что он взял швартов и потащил небольшое судёнышко вслед за Валоди, который указывал дорогу. Остальные погрузились в другие лодки и начали грести.

Течения не было. Вода была тёплой, часто заросшей и пахла почти как канализация. Он даже не пытался представить, что может в ней обитать, вместо этого сконцентрировавшись на шагах. Позади него вскрикнула Нишимура. Не слишком громко, но это был и не шёпот. Прошло несколько минут, и ему показалось, что всё в порядке.

Затем она закричала.

Болтун, по-видимому, уже прочёсывал канал, возможно, услышав её первый вскрик. Амар не видел его, но теперь заметил, когда тот прошёл через луч лунного света, освещавшего берег. Он замер, бессмысленно надеясь, что солдат не увидит их в темноте, не додумается взглянуть вниз, в канал.

Тот почти так и сделал, но Нишимура вдруг застонала. Тёмная фигура остановилась и подняла оружие. Амар отпустил верёвку и стал приближаться к берегу. У него не было шансов, но он не собирался безмолвно принимать смерть.

Затем за болтуном появилась вторая тень. Он расслышал какой-то сдавленный хрип, прежде чем солдат Адвента свалился в канал. Амар видел, как лунный свет отразился от стали клинка. Затем, кто бы это ни был, отступил назад во тьму.

Это могла бы быть сама Нишимура, но она лежала в лодке, тяжело дыша.

Слегка за полночь они добрались до реки, которая оказалась слишком глубокой, чтобы идти по дну, поэтому парень обогнул лодку и поплыл, толкая её перед собой. Дюкс присоединился к нему, и вместе из них получилась хорошая замена внешнего мотора, позволившая им не отставать от тех, кто грёб.

Примерно через час Валоди привёл их к одному из кеттувалламов - больших плавучих домов, где его люди помогли ему и его бойцам погрузиться на борт, включая Нишимуру. Доктор из поселения проверил её жизненные показатели.

- Трудно сказать, - ответил он на немой вопрос Амара.

* * *

Амар задремал, а проснулся от того, что Нишимура выкрикивала что-то на испанском. Он наощупь добрался до неё и взял её за руку:

- Нишимура, - мягко сказал он. - Всё хорошо.

Она крепко обхватила его руку своими огрубевшими пальцами и вздохнула.

- КП? - спросила она слабым голосом. Её волосы были освобождены от банданы и выглядели масляными потёками на белой подушке. Провалы глаз были темны.

- Да, Алехандра, - ответил он. - Это я.

- Mi broder, - выдохнула девушка. - Estamos in el infierno?

- Я тебя не понимаю, - мягко ответил он. - Ты говоришь по-испански.

- Мы в аду? - спросила девушка.

- Ещё нет, - ответил Амар. - Хотя я и не виню тебя за подобные мысли.

Она заворчала.

- Ощущение, будто мы в аду, - сказала она. - Мне казалось, я видела Тоби. Он был… - Она внезапно замолчала.

- Что-то случилось, - взволнованно сказала она через какое-то время. - Что случилось?

- Тебя подстрелили, - ответил он. - У тебя маленькая ранка на животе, так что старайся поменьше шевелиться. А то швы разойдутся.

- Я не помню, - пробормотала она. - Asu, no me acuerdo…

- Всё в порядке, - успокаивающе сказал Амар.

Она замолчала, и он решил, что девушка заснула. Но вскоре она вновь заволновалась:

- Неправда, - сказала она. - Я помню. Только хотелось бы забыть.

- Он забрался и ко мне в мозг, - ответил парень. - Я понимаю, что ты чувствуешь. Ты ничего не могла сделать.

- Я кого-нибудь убила? Чакияр…

- Нет. Чакияру лишь предстоит немного поберечь руки - и всё.

- Кого-нибудь убили?

- Нет. Никого из наших, - об Абрахаме он решил пока не упоминать.

Она глубоко вздохнула и поморщилась:

- Я в довольно плохой форме, а?

- Выживешь, - успокоил Амар.

- Ага, - согласилась Нишимура. - Выживу. Так что смогу перерезать глотку каждому из этих сучьих детей.

На следующий день он отправил Нишимуру на Элпис до полного излечения. Там у неё был шанс. Там же, куда направлялись они, её шансы были близки к нулю, несмотря на её упрямство.

* * *

Первая часть их путешествия прошла в кеттувалламе, следующем по руслу реки Муваттупузха на северо-восток, а затем по малому её притоку - Киллийяру. Лодка четырнадцати метров в длину была очень комфортной - в ней были спальни, туалеты и небольшой камбуз. Хотя когда-то плетённые из дерева дома-лодки служили грузовыми судами для перевозки специй по внутренним водам, в последние десятилетия перед вторжением они превратились в туристические суда, предоставлявшими возможность в тишине и удобстве осмотреть местные красоты. Теперь же их применение вновь изменилось - они стали передвижными домами и контрабандными судами.

Как и район дельты Миссисипи, где они встретили Лену, большая часть внутриматериковой Кералы медленно возвращалась в лоно природы. То, что когда-то было рисовыми полями, теперь стало полноводными болотами, заполненными болотными крокодилами, гревшимися на солнышке на грязных берегах, питонами, носорогами и поражающим разнообразием растений и животных. Эти места сильно напоминали Амару его родину.

Лена избегала его с поимки и спасения Лили, и он был склонен выдерживать дистанцию, как она того хотела. В Пиравоме кое-что пошло не так, и случилось это потому, что они оба ослабили внимание - потому что были слишком заняты, строя друг другу глазки. Ещё больше погибших теперь было на его совести, и он чувствовал это, он знал, как близко он был к полному провалу.

И она просила его верить в неё, а он показал ей, что не верит. Скорее всего, она не понимала, насколько это было больно для него, а он не собирался рассказывать. Если она не хочет с ним говорить, будет лучше, если он оставит всё как есть, по крайней мере, пока, а может, и насовсем.

Их лодочная прогулка закончилась в остатках небольшой деревни, теперь служивших укрытием для амуниции, топлива и двух вездеходов. Валоди и два его бойца сошли на берег вместе с отрядом. Остальные отправились обратно на юг.

Они проехали несколько километров по грунтовым дорогам, прежде чем достигли узкой асфальтовой дороги в удивительно хорошем состоянии. С тех пор местность стала холмистее и суше, но с подъёмом местности растительность становилась всё гуще. Они вернулись на грунтовую дорогу, и временами человеку Валоди, Митчуму, приходилось расчищать путь мечом. Митчум был небольшим, опасным американцем около пятидесяти, слегка нахальным. Это он убил болтуна возле канала.

Амар чувствовал себя в безопасности под прикрытием тропического леса, так спокойно он себя не чувствовал уже долгое время, даже на Элпис. Он понимал, что это лишь иллюзия, но решил поддаться ей, чтобы получить хоть какое-то удовольствие от этого путешествия.

На утро третьего дня, спустившись к ближайшему ручью, чтобы умыться, он заметил гибкое тело, движущееся в тенях. Он стоял очень спокойно, наблюдая, как удаляется тигр, с ощущением чуда и немалой долей ужаса. И хотя разумом Амар понимал, что тигр, скорее всего, не станет нападать на него, сама его форма и движения породили тревогу в его обезьяньем мозгу, в котором был заложен инстинкт избегать тигров.

Неожиданно он почувствовал удивительную близость с окружающим миром, связь с ним, которая от всех пряток, схваток и смертей поселилась глубоко в его естестве. В тот момент, он вспомнил, что мир был прекрасен, и что он - часть этого мира, всегда останется его частью. Как Райдер, Томас и Тоби по-прежнему были его частью.

Он рос с возможностью огромного выбора того, во что можно верить о жизни после смерти, но никогда не выбирал, ни намеренно, ни с убеждением. Но было здорово напомнить себе о чудесах, об ужасе и экстазе бытия.

Тигр повернулся и остановился, его глаза уставились на Амара, и буквально на мгновение их взгляды встретились. А затем великий кот скрылся в джунглях. Когда он ушёл, Амар ощутил, словно призраки, которых он таскал за собой, теперь ушли за великим зверем, и он не знал, грустнее ему от этого или спокойнее. Но он ощутил себя чуточку легче.

Когда он вернулся в лагерь, Читто странно на него посмотрела.

- Чего? - спросил он.

- Выглядишь иначе, Шеф, - пояснила девушка.

Он улыбнулся:

- Я видел тигра.

* * *

Корабль оставил за собой широкую просеку при крушении, но джунгли, по своей привычке, сделали всё, чтобы закрыть его собой. Он был огромен, настолько огромен, что поначалу Амар даже не понял, на что он смотрит. Это вполне могло быть странное каменистое плато. Но когда они подошли ближе, и он смог рассмотреть его среди лиан и густой молодой растительности, стало очевидно, что природа такого сделать не могла.

Из того, что он знал о пришельцах, он ожидал увидеть что-то в форме диска. Он ошибся. Это было нечто более угловатое, вытянутое в длину, толстое в середине и сужавшееся к концам. Две похожие на крылья подпорки поддерживали огромные элементы вытянутой формы, которые почти наверняка были двигателями.

- Он выглядит поразительно целым, - сказала Лили, проводя пальцами по металлу корпуса. - Сила удара при падении должно быть была ужасающей, и всё же, на нём ни царапины.

- Внутри всё может быть разрушено, - ответил Сэм. - Факт того, что он пролежал здесь так долго, ненайденный, говорит, вероятно, о том, что команда не выжила.

- Да, - согласился Митчум. - Но не все умерли на корабле. Глядите.

Амар поспешил к тому месту, где стоял тот, неподалёку от места крушения. Он встретился с взглядом пустых глазниц, но череп был не человеческим. На лбу у него была небольшая дырка, но гораздо большая дыра была в затылке.

- Похоже, сектоид, - прокомментировал Сэм. - Старого типа.

Амар почувствовал лёгкую дрожь при звуках этого имени, вспомнив чудовище, обратившее Нишимуру против них.

Они внимательно обыскали округу и нашли останки костей, и человеческих, и инопланетных, но ни одного нетронутого скелета. В этом стоило, пожалуй, винить тигров и других зверей. Но судя по повреждениям, все они были убиты в перестрелке.

- Уверены, что эти ребята из XCOM? - спросил Амар.

- Нет записей о том, что отряд сюда добрался, - ответил Сэм. - Координаты места получены со спутника, не от разведки.

- Раньше здесь жили люди, - вспомнил Валоди. - Кажется, не так далеко отсюда был армейский аванпост. Думаю, было сложно не заметить падение такой громадины.

- Взять под контроль периметр, - скомандовал Амар отряду. - Доктор, что дальше?

- Ну, нам надо бы попасть внутрь, - ответила Лили.

Это оказалось не так уж сложно: кто-то из тех, чьи кости сейчас лежали вокруг корабля, оставил открытым люк в корме судна. Митчум расчистил лозы и поросль, и Амар смог заглянуть внутрь.

Что-то прыгнуло. Он успел заметить гуманоидную фигуру, но точно не человека - слишком маленькая, конечности слишком длинные, маленькая голова…

Его палец отодвинулся от курка, когда испуганная макака выскочила из люка и скрылась среди деревьев.

Амар видел огромное количество транспортников Адвента, порой даже вооружённые корабли, вроде того, с которым они сражались в Атлантике. Возможно, издалека, он видел несколько летунов дальнего действия. Но это было нечто новое.

Технологии Адвента были разработаны с расчётом на то, чтобы не сильно беспокоить людей, чтоб казаться хоть немного знакомо, хотя бы снаружи. Здесь же такого налёта узнаваемости не было вовсе. Он мог бы разглядывать кое-что из этого годами, и так бы не догадался, что же это было.

Другими словами, всё было чуждым.

И мёртвым. Никаких огоньков, помигивающих на консолях, ни одна панель не светилась бледным светом. Кроме отблесков их факелов, на корабле не было ни единого источника света. Словно в могиле. Здесь тоже встречались мёртвые твари, и тигры до них не добрались. Он понимал, почему. Это место заставляло его покрываться мурашками.

Лили говорила мало, но делала много записей. Амар держался рядом с ней, тот факт, что первое, что выпрыгнуло на них, было безобидным (ну, относительно - макаки могут очень больно кусаться), совершенно его не расслабил. Ведь не все пришельцы были из плоти и крови. Он помнил, что у них были роботы и дроны.

Но спустя несколько часов так ничто и не ожило с жужжанием и намерением прикончить его.

Лили не прекращала работу даже после захода солнца, наоборот, заработалась до поздней ночи. Амар разделил отряд на три части, чтоб не оставлять её без присмотра, следить за обстановкой снаружи и дать людям отдых.

На следующее утро он проснулся от тычка в рёбра. Было холодно и туманно, и ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, где он. Затем он увидел Лили.

- Пора отправляться за отцом, - сказала она.

ЧАСТЬ III. Мститель

Мы заплатили огромную цену,

Но наши усилия были не напрасны.

- доктор Вален, глава научного отдела XCOM

Глава 16.

Амар следил за прибывающими грузовиками с серьёзным беспокойством. Валоди не нравились эти люди, а ведь он имел дело с довольно жуткими типами. Он предположил, что им не стоит быть слишком разборчивыми, не на этом этапе. В итоге Сэм принял решение.

Они были в нескольких километрах от места падения корабля пришельцев, неподалёку от основной дороги на поле, окружённом поросшими лесом холмами. Ночью прошёл дождь, и было довольно прохладно, хотя к полудню скорее всего будет как в парилке.

Амар не глядел по сторонам, убеждаясь, что все на местах. Он не хотел никого выдать.

Двери открылись, и наружу показался довольно суровый отряд. Лидер был низкого роста худой человек в старом бронежилете, который был ему великоват, и шлеме, который был бы к месту во времена Второй Мировой войны. Он был вооружён огромным ножом и пистолетом-пулемётом.

- Итак, - сказал он. - Мы пришли говорить.

- Спасибо, что прибыли, - ответил Сэм. - И главное точно ко времени.

Это был сарказм, хотя голосом он этого не показывал. Они опоздали уже на четыре часа.

Человек пожал плечами:

- Напоролись на патруль Адвента.

- Где? - спросил Амар.

- Не волнуйтесь, они нас не видели, - ответил тот.

Он говорил очень уверенно, но по опыту Амара это совершенно ничего не значило.

- Ты Каспаров? - спросил Сэм.

- Зови меня Каспар, - ответил мужик. - Ну знаешь, Каспар?

Сэм некоторое время непонимающе смотрел на него, затем пожал плечами:

- Каспар, - сказал он. - Я слышал, ты можешь достать всё.

- Естественно. Что нужно? Выпивку? Шоколад? Может, баб?

- Нет, - покачал головой Сэм. - Для начала нужна купрат^10-перовскитовая^11 керамика. Нужен криогенный дистиллятор, различные редкие заземлители, лазеры на алмазах… Ну, вот, почему бы тебе просто не взять список.

Каспар взял бумагу и недоверчиво просмотрел его.

- Это всё довольно трудно, - сказал он наконец. - Добыча таких вещей довольна опасна.

- Конечно, - кивнул Сэм. - И мы вам за это заплатим. И за ваше благоразумие.

- Некоторые придётся «одолжить» у Администрации Адвента.

- И это мне также известно, - ответил Сэм. - Цена будет честной.

Если Сэм не врал, то ему было известно об их спонсорах не больше Амара, только Шени имели о них сведения, и они не раскрывали их, по крайней мере, пока. Когда на Сэма находила искренность - что случалось обычно после пары стаканов бормотухи, которую они гнали из кокосов - он предполагал, что была целая сеть спонсоров, некоторые из которых, вероятно, были в коллаборационистских правительствах.

Ходили слухи, что некоторые из тех, кто переметнулся на сторону пришельцев с самого начала, сделали это лишь для того, чтобы проникнуть в их организации, чтоб выждать момент, дождаться, когда ситуация станет благоприятной для ответных действий. Амару всегда казалось, что это лишь принятие желаемое за действительное. Теперь же он начинал верить, что такое вполне возможно.

Но все его знания в действительности ограничивались лишь тем фактом, что средства прибывали, обычно в виде ценных торговых товаров.

- Ну что ж, давайте поглядим, что вы можете предложить, - сказал Каспар.

Сэм провёл его к задней части их грузовика и открыл кузов.

- Антибиотики, - стал перечислять он. - Электроника. Виски - настоящий виски - понятия не имею, откуда он взялся, но он настоящий, шотландский. Питательные пайки. Есть несколько приборов, засекающих имплантаты, а также немного поддельных имплантатов. Можно использовать лишь один-два раза, но выгода очевидна.

Последнее Шени в последнее время производили сами.

- Значит, это мой задаток? - спросил Каспар.

- Э, нет, нет, нет, - покачал головой Сэм. - Это демонстрация, что мы готовы торговаться честно.

- Что ж, это весьма интересно, - ответил Каспар. - Но думаю, что это мы возьмём в качестве аванса.

- Что ж, - демонстративно закрыл кузов Сэм. - Полагаю, это значит, что нам придётся найти другую шайку бесполезных гиен, с которой можно вести дела. Плохо. Дело предстоит серьёзное, и вы могли стать его частью.

- Конечно, - протянул Каспар, поднимая руку и проводя ей по горлу.

На его лицо набежало удивление. Он повторил движение.

- Ах да, - сказал Амар. - Мы из предосторожности обезоружили снайперов, которых вы сюда вчера послали. Они в полном порядке. А их позиции сейчас заняты нашими стрелками.

Один из бандитов потянулся к оружию и вдруг болезненно застонал, когда пуля прошила насквозь его плечо. Через несколько секунд они услышали доклад по радио.

- Как неловко, - сказал Сэм, когда раненый осел на колени. - Мы очень надеялись избежать кровопролития, а теперь глядите. Как думаете, сможем мы на этом остановиться, Каспар? Поможете прекратить насилие?

Человек с ненавистью уставился на него, но всё же неохотно кивнул.

- Вот, - сказал Сэм. - Возьмите список. У меня есть копии. Если сумеете первыми доставить мне то, что нужно, получите оплату. А если попытаетесь вновь нас поиметь, многие из вас окажутся под землёй. Пойдут такие условия?

- Пойдут, - ответил Каспар, недолго подумав. Вскоре он со своими людьми погрузился в грузовики, и они уехали.

- Что если они нас сдадут? - спросил Амар.

- Эта шайка? - ответил Сэм. - Да Адвент их просто пристрелит. Каспар, конечно, может принять смерть, зная, что отомстил, но мне кажется, он не из таких. К тому же, он ненавидит пришельцев. Мы же его просто слегка охладили. Может, однажды он изменит отношение. Может, даже мы станем приятелями.

- Ну не знаю, - протянул Амар. - Но если он достанет нам всё нужное, я буду только за.

* * *

А возле корабля росло поселение. Но оно было небольшим, а его обитатели были тщательно отобранным меньшинством. Капитан Лааксонен - теперь единолично руководивший Элпис - по-тихому доставлял на борт учёных, инженеров, механиков и химиков со всего земного шара, затем их с осторожностью направляли к месту крушения люди Валоди по маршруту, уже проделанному Амаром и его отрядом.

Было построено несколько хижин, и большую часть их энергии обеспечивали солнечные панели. Население уже достигли тридцати человек - достаточно, чтобы заставить Амара начать нервничать. Чем больше людей, тем больше вероятность, что Адвент их заметит, особенно учитывая то, что люди и материалы входили и выходили из зоны, которая должна была быть запретной.

Большую часть времени он проводил, укрепляя зону так хорошо, как мог. Ему были доставлены детали для нескольких более серьёзных пушек, что точно не могло повредить - но более всего он сосредоточился на системе раннего оповещения. Он установил наблюдательные посты на расстоянии до двух километров и установил реагирующие на движение камеры на всех тропах, достаточно крупных для проезда велосипеда.

Несколько дней спустя после встречи с Каспаром и его людьми, один из постов нарушил радиомолчание, передав краткое кодированное сообщение:

- Приближаются транспорты. Пять. Поисковое построение.

Амар наслаждался так необходимым ему отдыхом в своём гамаке, когда пришло сообщение. Он выкатился из гамака и подхватил свою винтовку.

- Тревога, - крикнул он. - Все по местам. Все гражданские - внутрь корабля.

Они несколько раз проводили учения, поэтому всё прошло довольно гладко, несмотря на то, что некоторые запаниковали. Даже у Амара внутри всё сжалось.

Во всех их предыдущих столкновениях с Адвентом, было ли это их заданием или они просто оказывались не в том месте не в то время, в любом случае после победы в сражении они могли спокойно убраться оттуда.

Но сейчас их заданием было воскрешение Мстителя, как начал доктор Шень называть инопланетный корабль. И Мститель нельзя было просто взять с собой. Были ли транспорты случайным патрулём - или хуже, направленным, скажем, по наводке Каспара - им бы пришёл конец. Даже если они перебьют всех солдат в каждом из пяти транспортов, Адвент просто продолжит посылать войска, пока их не задавят.

Если их заметят сейчас, всё будет кончено, не успев начаться.

Спустя несколько мгновений они услышали мурчание инопланетных двигателей. Амар внимательно осматривал небольшой кусок неба, который мог разглядеть. Ему показалось, что он разглядел металлический блеск. Но он быстро пропал.

Он только начал вновь дышать, когда его накрыла тень. Он взглянул вверх на кроны деревьев и увидел воздушное судно, пролетающее над ним. С неистово бьющимся сердцем он в третий раз проверил готовность своей винтовки.

Тень продолжила путь. Полчаса спустя посты дали отбой. Это был обычный патруль, и судя по всему, их не заметили.

До следующего подобного патруля могли пройти месяцы. А могли лишь часы. В любом случае, они были далеко не в безопасности.

* * *

- Мы ошиблись, предположив, что энергия полностью отсутствует, - сообщил доктор Шень-старший на совещании на следующий день. Амара пригласили участвовать в этих советах, хотя зачастую он не понимал большую часть того, о чём на них говорилось. - Есть определённые ключевые зоны, где до сих пор наблюдаются незначительные вспышки энергии, возможно, некие низкоуровневые обслуживающие процедуры, а возможно даже длительный процесс восстановления.

- Вы хотите сказать, что корабль - живой? - удивился Сэм.

- Не в биологическом смысле, - включилась в разговор Лили. - Но в технологии пришельцев присутствует очень сложная система циклов обратной связи на каждом уровне, так что можно сравнить её, скажем, с человеческим телом. Если какая-то клетка тела повреждена, то она либо себя залечивает, либо замещается соседними клетками. И это происходит без обращения к вышестоящим системам тела, которые управляют состоянием и лечением в больших масштабах. Если, к примеру, тело получает более значительное повреждение - порез или рану - кровь должна свернуться, лейкоциты должны прибыть, чтобы сражаться с заражением. Может произойти регуляция сердечного ритма и кровяного давления, а когнитивная система при этом изменит поведение. Или на следующем уровне разумные особи могут применить первую помощь - промыть и дезинфицировать рану, закрыть её каким-либо образом, и так далее. Этот корабль в основном функционирует, так сказать, на клеточном уровне. Более высокоуровневые системы, похоже, либо отключены, либо находятся в состоянии гибернации. По большей части, мне кажется, для нас это хорошо. Как и их транспорты и другое оборудование, этот корабль, возможно, изначально также был оснащён некоторым количеством систем защиты против захвата кем-либо, кроме его создателей. И все они сейчас отключены. Нам необходимо опознать эти системы и убедиться, что они останутся отключенными, когда мы вернём питание.

Доктор Шень-старший вывел на экран те части корабля, которые они успели к тому времени исследовать.

- Некоторые части корабля остаются для нас недоступными, - прокомментировал он. - У нас нет никаких предположений, для чего они предназначены. Некоторые мы сумели открыть, используя наши источники питания. Но вот этот большой отсек в носу корабля - настоящая загадка, Энигма. Вполне возможно, что лишь компьютер корабля может открыть этот отсек, и с этим возникает пара проблем. Во-первых, нам необходима энергия, и много. И это, на самом деле, следующая важная фаза этого проекта. Для нас стало очевидным ещё в первые дни войны, что у пришельцев есть источники питания намного более продвинутые, чем что-либо из того, чем владеем мы. Мы получили лишь некоторое количество сбивающих с толку показаний и провели пару исследований обломков их технологий, поэтому по-прежнему не имеем ни малейшего понятия, что это за источник. Наши исследования закончились, так толком и не начавшись. Естественно, Новые Города и всё, что построила Администрация Адвента, питается от подобных источников. За двадцать лет со времён завоевания, доктор Вален собрала огромное количество данных, касающихся этого вопроса, и в итоге, теперь можно сказать, что мы вплотную приблизились к пониманию этого вопроса. Ключом является элемент, похоже, совершенно не характерный для Земли - элерий. При крушении этот корабль потерял большую часть своего элерия. Вполне возможно, что он либо сбросил его, либо нейтрализовал каким-то иным образом. То немногое, что осталось, я решил направить на более приоритетные в данный момент проекты, тем более, что этих остатков не хватит, чтобы хоть немного оживить корабль.

- То есть, нам понадобится больше этого элерия, - резюмировал Сэм.

- Совершенно верно, - подтвердил доктор Шень.

- Не думаю, что это станет большой проблемой, - задумчиво заговорил Сэм. - Он должен быть везде. Нужно лишь предупредить наши контакты на чёрном рынке. Только предоставьте мне полную спецификацию - как им узнать его, как с ним обращаться, и всё остальное.

- Что касается контактов, - покачал головой доктор Шень, - с этим есть проблема. По моему мнению, нам не нужно вовлекать в это чёрный рынок или вообще кого бы то ни было за пределами этой группы.

* * *

После такого количества времени, проведённого на открытой местности, Амар совершенно отвык от того, какой тесной может быть Элпис, особенно для двух людей, всеми силами избегающих друг друга. И хотя он каждый день думал о том, чтобы поговорить с ней, как обычно именно Лена прервала их игру в молчанку. Он обедал в столовой, лениво ковыряясь в кальмарах, когда она вошла и увидела, что место напротив него - единственное свободное. Она подумала, обернулась было, чтобы уйти, но затем со свойственной ей решимостью подошла к его столу.

- Не возражаешь? - спросила она.

- Нет, прошу, - кивнул он.

Когда она села, он кивнул на её тарелку:

- Треска? - спросил он. - Серьёзно?

- Ну, я так поняла, - ответила она, - что мы все должны адаптироваться, верно?

- Думаю, да, - ответил парень.

- Ну и хорошо, - сказала Лена и приступила к еде. Амар пытался придумать, что сказать, с чего начать разговор, но в голову ничего не шло. Так что он просто вернулся к обеду.

- Видела Нишимуру, - сказала Лена. - Похоже, она идёт на поправку.

- Ага, - кивнул Амар. - Я провёл с ней небольшую тренировку пару дней назад. Теперь будет заниматься сама.

- Замечательно, - ответила Лена. Затем сосредоточилась на еде. Когда обед был закончен, она подняла тарелку и, похоже, собралась уходить. Но вместо этого она обернулась: - Здесь чересчур людно, - сказала она. - Не мог бы ты со мной встретиться наверху, когда закончишь?

- Хорошо, - согласился он.

* * *

Амар вспомнил разговоры, которые они вели с Леной до глубокой ночи - на пути от острова Гоф к Индии - как они танцевали на мягко покачивающейся палубе, как он сжимал её в объятьях. Сейчас они шли теми же водами, но направлялись на юг.

Двадцать лет назад они бы плыли на запад через Аравийское море в Аденский залив и Красное море, а оттуда через Суэцкий канал в Средиземноморье. Но пришельцы разрушили канал, так что теперь им приходилось путешествовать долгой дорогой, по стопам португальцев XV века - в обход Мыса Доброй Надежды.

«Те же воды, но совершенно иное время года», - подумал он.

Девушка уже ждала его, скрестив руки. Он ждал, когда она начнёт разговор.

- Итак, - заговорила она наконец. - Ты и я, мы на какое-то время застряли вместе. Не только на корабле, не только на задании, но, может даже до конца жизни, какой бы долгой или короткой она ни была. Так что давай приспосабливаться.

- Прости, - сказал он. - Я знаю, что обидел тебя…

- Не стоит даже начинать этот разговор, - прервала Лена. - Сказать, что ты меня обидел - это сильно преуменьшить. И не говори, что понимаешь, потому что ты не понимаешь. И это вообще не цель этого разговора.

- Мы подошли к той части, где ты скажешь, что мы должны остаться друзьями? - спросил Амар.

Лена рассмеялась в ответ:

- Мы не друзья, и никогда ими не были, - сказала она. - Я была твоей пленницей, я была обузой, от которой ты пытался избавиться, я была твоим приятелем для обжиманий, и я была девушкой, которой ты избегал, словно яда. Но я никогда не была тебе другом.

- Погоди, - возразил он. - Вернёмся чуть-чуть назад. Ты ведь меня тоже избегала.

- Конечно, - согласилась она. - Потому как ты был засранцем. Ты задолжал мне извинения, которые должны были прозвучать немедленно, тогда же, в кают-компании, а не месяц спустя. И ты должен был мне сказать, что ты чувствуешь. Но это для тебя слишком сложно, не так ли? Ты очень хорош в том, чем ты занимаешься, Амар. Ты - хороший солдат. Ты - один из храбрейших людей, которых я когда-либо знала, когда дело касается подобных вещей. Но ты - просто невероятный трус, когда дело касается личных отношений. У тебя куча оправданий, почему ты что-то сделал или не сделал, но в итоге всё это сводится к одному: тебе легче сбежать от чего-то, что потребует от тебя проявления чувств и усилий. Нельзя забрать у тебя то, чего у тебя нет, верно? Тебе всегда проще отстраниться, чем попытаться.

Она прервалась и отступила на шаг.

- Ух ты, - сказала она. - Я обещала себе, что не буду произносить напыщенных речей.

- А неплохая речь, - прокомментировал он.

- Не знаю, заметил ли ты, КП, но последние несколько месяцев для меня были ужасно тяжелы. Сестра погибла, а я столкнулась с фактом, что почти всё, во что я верила раньше, оказалось ложью. Я не привыкла к смертям, стрельбе и взрывам или к блужданию в океане. Это всё не моё, вот только теперь стало моим, этого не избежать, от этого не скрыться. И всё это было очень трудно для меня. Может, я использовала тебя в качестве опоры, не знаю. Так что возможно, что я несу часть ответственности за состояние этого нашего чем-бы-оно-ни-было. Но это сейчас не так важно. Мы должны приспособиться. Нам придётся работать вместе, так что мы должны научиться общаться, особенно когда доберёмся до места. Может, мы сможем стать друзьями. Может, не сможем. Но мы сможем работать вместе.

Амар хотел о многом сказать. О том, как тяжело было потерять Райдер, и Томас, и Тоби. Как тяжело было бы потерять Лену. О том, что она, скорее всего, права насчёт него, и что он хотел бы научиться быть смелее.

Вместо этого он лишь кивнул и согласился.

- Ты же знаешь, что в этот раз я иду с вами? - спросила она.

- Конечно, - ответил парень. Не потому, что ему в этот раз нечего было ответить. Но этим проектом руководила Лили. Он лишь обеспечивал силовую поддержку.

Глава 17.

Они обошли остров Гоф из опаски, что за ним наблюдают из-за инцидента с боевым транспортом.

Вместо этого они дозаправились на острове Святой Елены - ещё одно пятнышко на карте Атлантики, когда-то служившее последним пристанищем Наполеона Бонапарта. В отличие от промозглого Гофа, климат на Святой Елене был умеренно-тропический, однако она была такой же скалистой и неприступной.

Они провели там день, а затем продолжили путь на север, сделав ещё одну остановку на острове Мадейра, прежде чем отправиться к цели своего путешествия.

Элпис всплыла неподалёку от бесплодного пляжа на побережье Бретани. Небо было серым с несколькими голубыми вставками там и тут, а ветер лохматил верхушки деревьев почти игриво.

Читто стояла в дозоре на палубе судна, пока Амар с Нишимурой и Дюксом проверяли пляж. А затем уже на берег сошли Лили с Леной, сопровождаемые Читто.

Лили взяла с собой две сумки, одна из которых казалась набитой чугуном. Её пришлось нести по очереди.

Той ночью они увидели вдали огни Нового Нанта, а на следующее утро наткнулись на поселение. Обойдя и то, и другое, они углубились в зону заражения.

Было прохладно, но не то чтобы холодно, а листья на деревьях были жёлтыми, красными и коричневыми, Амар слышал об этом, но раньше ни разу не видел. Он нашёл это весьма красивым, хотя и немного грустным. Ему вспомнилось, как Тоби делил людей на рассветных и закатных, и он задумался, отличаются ли люди, привыкшие к умеренному, северному и тропическому климату. Во Франции человек видит годичный цикл смерти и перерождения, циклические изменения. Возле экватора, конечно, тоже происходят смерть и возрождение, но они не отражаются на пейзаже и не вписаны в календарь таким же образом. Деревья не сбрасывают листья, притворяясь мёртвыми, и не возвращаются к цветению. Если что-то умирает в Малайзии, то оно обычно умирает по-настоящему.

Можно даже сказать, что там есть лишь два сезона - мокрый и сухой - но психологическое их восприятие может быть совершенно иным.

Вскоре Амар отбросил эти мысли. Тоби слишком всё усложнял, а теперь и он занялся тем же.

Порой им удавалось идти по дороге, но чаще проще было идти напрямик. Они миновали заросшую заправку, древнее полуразрушенное аббатство из серого камня и кладбище с сотнями могильных плит. Они прорубались через живые изгороди, переходили вброд ручьи и спали под звёздами - хотя гораздо чаще под облаками.

Одним ясным утром, под на редкость лазурным небом, Амар объявил привал, потому что был не уверен, что увидел. За полем что-то двигалось на краю леса.

- Что это, Читто? - спросил он.

Она подняла винтовку, чтобы взглянуть, но довольно долго ничего не говорила. Вместо этого она отдала оружие ему, чтобы он посмотрел сам.

Уставившись в прицел, он увидел кого-то похожего на дикого кабана - нет, даже трёх. Один был ближе, и его было лучше видно, но теперь он сумел заметить и других, чуть глубже в лесу. Они выглядели так, словно противостоят чему-то - их ноги были напряжены и расставлены, головы опущены, и они покачивали ими из стороны в сторону в унисон. Ближайший выглядел худым, почти истощённым, а большая часть его шерсти отсутствовала, вместо неё было что-то другое, мерцавшее в лучах солнца, словно стекло или кристаллы.

- На что я смотрю? - вслух поинтересовался Амар.

- Они словно что-то охраняют, - сказала Нишимура. - Или чего-то остерегаются.

- Я хочу взглянуть поближе, - сказала Лили.

- Не раньше меня, - отказал Амар. - Вы все остаётесь здесь.

- Шеф, - сказал Нишимура. - Тебе не обязательно каждый раз первым соваться в гнездо шершней. Позволь мне проверить.

Он знал, что она была, вероятно, права, и конечно же, она была лучше подготовлена для подобной задачи. Но было тяжело подвергать других опасности. Для его совести проще было пойти самому…

Лена ничего не говорила, но он вспомнил её обличительную речь о лёгком и трудном.

Так что он сделал трудный выбор и послал Нишимуру.

Он следил, как она незаметно пробиралась по высокой траве.

- Читто, возьми в прицел эту тварь. Ту, что спереди.

Он достал свой бинокль и стал наблюдать.

Нишимура остановилась почти в десяти метрах от животных, которые, судя по всему, её не замечали. Их глаза выглядели остекленевшими и мёртвыми, но они продолжали мотать головами, периодически топоча копытами.

Девушка сделала ещё несколько шагов, а затем ближайший атаковал её. Амар заметил, что у него странная походка, словно он бежал на трёх ногах.

Нишимура отшатнулась, поднимая оружие. Затем она внезапно упала назад, исчезнув в траве.

- Asu! - услышал Амар её вскрик. - Miercoles!

Читто пристрелила тварь. Кабан взорвался, словно гриб дождевик, только вместо облачка коричневых спор свинья исторгла искрящееся радужное облако.

- Ох, чёрт, - удивился Амар. - Нишимура, вали оттуда.

- Всё нормально, Шеф, - отозвалась та. - Я просто споткнулась.

Внезапно он почуял странный запах, запах, который он чуял лишь однажды - в ту ночь, когда они видели солдат Адвент, использующих огнемёты.

- Возвращайся живо! - выкрикнул он.

Он увидел, как она поднялась и побежала.

- Думаешь, заразно? - спросила Лили.

После всех их путешествий по так называемым зонам заражения, Амар начал всерьёз сомневаться в существовании некоего реального заражения. Казалось, будто Адвент просто хочет держать людей в тех зонах, где их легче контролировать, а «заражение» - лишь ещё одна фабрикация - тактика по заманиванию большего количества людей в Новые Города. Он думал, что солдаты, которых они видели той ночью, сжигают трупы или что-то ещё, скрывая следы своих преступлений.

Это была не первая его ошибка.

- Да, - ответил он. - Думаю.

Другие животные так и не двинулись с места, но один вдруг пришёл в движение, прохромав к тому месту, где стоял застреленный Читто кабан.

- Нужно попытаться взять образец, - сказала Лили.

- Со всем уважением, не думаю, что это хорошая идея, - возразил Амар. - Мы понятия не имеем, насколько это опасно для нас. Судя по тому, что мы знаем, мы уже заражены. Но если нет, предпочту, чтоб это так и оставалось. Наше задание в приоритете.

- Но если то, что мы видим, в действительности заражение - то это единственное, насколько мы знаем, чего на самом деле боятся захватчики. Это может стать серьёзным оружием против них.

- С этим, пожалуй, соглашусь, - кивнул Амар. - Но всё же я по-прежнему считаю, что мы должны оказаться отсюда как можно дальше и как можно быстрее.

- Я командую этим заданием, - напомнила ему девушка.

- Естественно, - согласился он. - Этим заданием, а не тем. Пусть это изучает кто-нибудь другой как-нибудь потом. Кто-нибудь с необходимым оборудованием. У нас его нет. Ни пробирок, ни чашек Петри или чего бы то ни было, что может ещё понадобиться - у нас нет.

Лили вздохнула и посмотрела на оставшихся животных с чем-то, что он вполне мог назвать страстью.

- Хорошо, - сдалась она.

* * *

Лили поравнялась с ним чуть позже в тот же день.

- Спасибо, - сказала она.

- За что? - спросил Амар, равно поражённый и смущённый.

- Ты был прав, - ответила девушка. - Я… нетерпелива. Я не люблю, когда у меня есть свободное время. Когда я вижу проблему или загадку, я хочу её решить, немедленно, и не всегда понимаю, чего это может мне стоить. Отец говорит, что я словно кролик - всегда рвусь вперёд. В Новом Коччи я рванула вперёд, и погибли люди. Так что спасибо тебе за то, что попросил меня отступиться.

Амар кивнул:

- На здоровье.

- Наверняка, тебе придётся ещё не раз этим заняться, - признала Лили.

- Знаю.

Она засмеялась и обвела рукой окрестности:

- Как тебе нравится Франция? - поинтересовалась она.

- Я ожидал много сыра, - ответил Амар. - Но пока что никакого сыра.

* * *

Через два дня они, наконец, достигли места назначения - старого аэродрома, затерянного в сельской местности. Полоса потрескалась, и вокруг неё всё заросло, но контрольная башня всё ещё стояла, как и несколько больших ангаров. Из башни Амар разглядел руины города и реку, параллельно которой они шли на протяжении большей части пути.

Они больше не видели признаков заражения - если именно его они и видели, - но Амар приказал оставаться начеку. Поначалу он осматривал свою кожу каждые пару часов, выглядывая что-нибудь искрящееся, но теперь частота проверок сократилась до одного раза в день.

В заросшем ангаре они нашли то, за чем пришли - низкое, коренастое, мощно выглядящее летающее судно. У него были крылья, но они были короткими, и, судя по его виду, судно больше полагалось на реактивный или ракетный двигатель для движения.

- Даже с трудом верится, - сказала Лили. - После стольких лет. Вновь удача с нами.

- Не совсем удача, - возразил Амар. - Отряд из Ле Мана убедился, что он здесь в прошлом году, и новость дошла до Вален.

- Это Небесный Рейнджер? - спросила Нишимура с благоговением в голосе.

- Ты уже видела такой? - удивилась Лили.

- Отец вырезал мне деревянный, когда я была маленькой, - рассказала Нишимура. - Он работал над его созданием, знаешь ли.

- Не знала, - сказала Лили.

- По крайней мере, участвовал в разработке, - пояснила девушка. - Он был инженером по реактивным двигателям, - она подняла голову и осмотрела судно. - Оно выглядит несколько иначе, чем моя игрушка.

- Возможно, дело в размере, - прокомментировала Читто.

Лили проигнорировала сарказм Читто:

- Первый Небесный Рейнджер был сбит во время войны, - сказала она. - Этот был прототипом для следующей модели. Несколько их создавалось в разных местах, но этот единственный уцелел, насколько мы знаем. Он так и не был закончен. И ни разу не взлетал.

- Какая тогда от него польза? - спросил Дюкс. - Запчасти?

- Нет, - покачала головой Лили. - Мы закончим его.

Амар обошёл летун, восхищаясь им.

- Он разработан для вертикальной посадки и взлёта, - продолжала Лили. - И в весьма ограниченном пространстве. И он прекрасно подойдёт к Мстителю. Мститель будет служить мобильной базой, почти как Элпис сейчас. Но мы же не сможем прилететь на судне такого размера в Новый Город, чтобы эвакуировать отряд. Нам понадобится что-то поменьше.

- Больше никакой ходьбы, - обрадовалась Читто. - И никаких пикапов.

- Именно, - согласилась Лили. - Насколько бы ни была полезной Элпис для поддержки деятельности Сопротивления, она слишком медленна. Время ответной реакции на события по всему миру растягивается на дни, недели, даже месяцы, как вы знаете. С этим мы сможем сократить его до часов, - Лили почти потряхивало от нетерпения. - Теперь, если вы не возражаете, - перешла она наконец к делу, - я намерена занять себя доведением этого красавца до ума.

После установки периметра и распределения вахт, Амар начал обыск остатков авиабазы в надежде найти что-нибудь полезное - оружие, еду и тому подобное - но оказалось, что место обчистили уже давно, возможно, те самые бойцы Сопротивления, которые сообщили Вален о Небесном Рейнджере. После этого он организовал несколько набегов в пустующие окрестности ближайшего городка, которые тоже не принесли им ничего, зато помогли разогнать скуку. Лена и Лили сами справлялись с большей частью работы над судном, поэтому солдатам было практически нечем заняться.

Прошла неделя, и тяжёлые облака принесли с собой холодный дождь и туман. К тому времени они устроили казарму в здании под вышкой и сумели наладить старую радиостанцию, так что теперь у них было дополнительное развлечение, а также источник новостей из внешнего мира. Большая часть музыки была из времён до вторжения, но был ещё и радио-театр, который по большей части ставил адаптации фильмов и книг из старых времён, но в последнее время совершенно новые произведения стали набирать популярность.

И большая часть того, что выходило в радиоэфир, было не тем, чем казалось на первый взгляд. Чтобы узнать новости, нужно было знать, что слушать. Важные новости прятались среди неважной ерунды, но знающие код, могли вычленить нужную информацию. К примеру, когда диктор говорил, что хотел бы посвятить следующую песню своей любимой пожилой матушке в Новом Париже, а в самой песне упоминался Марсель, это означало, что самое время ячейке Сопротивления возле Марселя привести в исполнение запланированные операции. Упоминание сестры, с другой стороны, предупреждало поселения, так «моей больной сестре в Берлине» было предупреждением о том, что силы Адвента Нового Берлина проводят крупномасштабную операцию в близлежащих поселениях, или конкретном поселении, на которое, опять же, указывала некая деталь в песне.

Система была недостаточно хороша для передачи детальной информации - она обычно передавалась при помощи азбуки Морзе, но она позволяла минимизировать радио-передачи, которые болтуны могли отследить. Сеть вещания разрасталась довольно органично в последнее десятилетие или около того, по крайней мере, так обычно говорили. Однако Амар начал задаваться вопросом, а не контролировалось ли это централизованно, не стоял ли за этим кто-то один, так же как Элпис и Вундерлянд, должно быть, получали финансирование от кого-то одного, а то и группы людей.

Он вполуха слушал радио, когда вошла Нишимура, одетая в дождевое пончо.

- Шеф, - сказала она. - Ты должен кое-что увидеть.

* * *

Их было четверо: два кабана, пёс и олень - возле небольшой группы деревьев на другом берегу реки. Под затянутым тучами небом казалось, будто они покрыты серыми пятнами, но Амар был уверен, что если бы вышло солнце, то они бы засверкали как и те, которых они встретили до этого. Как и предыдущие животные, эти ничего особого не делали, просто слегка покачивались, уставившись каждый в своём направлении.

Амар почувствовал, что в его животе поселилась глыба льда.

- Думаешь, они последовали за нами? - спросил он.

- Возможно, - ответила Нишимура. - По крайней мере, похоже, что они пришли с той же стороны.

- Откуда ты знаешь? - спросил он. - Не похоже, чтобы они двигались.

- Ну, вчера их здесь не было, - пожала плечами девушка. - Может, они передвигаются только по ночам. Или ранним утром. Или в полдень. Но если они не выросли прямо там из земли, значит, они откуда-то пришли.

- Судя по тому, что мы знаем, они и правда могли там вырасти, - отозвался Амар. - А может, это что-то в земле. Стоит наступить - и заразишься или типа того.

- Мне их пристрелить? - спросила она.

- Нет, - покачал он головой. - Установи пост возле того сухостоя и пусть за ними следят. Я хочу знать, что они делают.

На следующее утро животные по-прежнему оставались на своих местах, кроме пса, который теперь стоял на их стороне реки. В дополнение к этому ёж и ещё одна собака присоединились к группе на той стороне.

«Ёж, - подумал Амар. - Как что-то может быть настолько нелепым и настолько пугающим одновременно?»

Амар поспешил обратно на базу, чтобы поговорить с Лили Шень. Он нашёл её ушедшей с головой в работу, копавшейся в панелях двигателя. Они принесли с собой несколько инструментов, но, к их удаче, оказалось, что на базе есть мастерская, которая до сих пор довольно неплохо оснащена инструментом, так что у Лили было всё, что нужно - кроме, разве что, времени.

- Когда оно будет готово? - спросил Амар.

- Всё идёт, как надо, - ответила девушка. - А что, мы спешим? Думаешь, нас заметили?

- Не Адвент, - ответил он. Он рассказал ей о животных, пока она продолжала заниматься своим делом.

- Довольно любопытно, - сказала она, когда Амар закончил рассказ.

- Мне кажется «пугающе» - более подходящее слово, - возразил он.

Она пожала плечами:

- Сам думай, что с этим делать, - сказала она. - Это твоя работа. Я занята своей.

После их разговора в пути Амар был слегка шокирован её тоном. Но сейчас она была полностью погружена в работу, все её мысли и силы были направлены на решение задачи. Когда она входила в такое состояние, она не утруждала себя излишней деликатностью или добротой. Это требовало от неё лишних усилий.

- Ты говорил, что видел, как Адвент сжигает что-то в зоне заражения там, дома, - сказала Лена. - Наверняка им известно об этом больше, чем тебе.

Она была права. Единственное, чего на старой авиабазе было полно - это топливо, хранившееся в подземных цистернах. Он не был уверен, что сумеет сделать огнемёт, который не взорвётся у него в руках, так что после совещания с остальными бойцами, они решили, что лучшим вариантом станет нечто вроде коктейля Молотова из банок с детонатором, в которых будет налито топливо.

К тому времени, как они закончили несколько таких, уже три животных оказалось на их стороне реки.

Дюкс запустил одну из банок. Она ударилась о землю, отскочила и остановилась примерно в метре от средней собаки.

- Отличный бросок, - похвалил Амар.

- Чемпион по бочче^12 Роуздэйла, Огайо, два года подряд, - ответил Дюкс, ухмыльнувшись и взъерошив свои рыжие волосы.

Животные совершенно никак не отреагировали на появление банки. Дюкс забросил ещё одну, которая почти задела первую. Он вытащил пульт управления.

- Ну что ж, поглядим, - пробормотал он.

Банка взорвалась весьма удовлетворительно, разбрызгав горящее топливо во всех направлениях. Амар непроизвольно дёрнулся и сделал шаг назад, вспомнив принесение в жертву острова Вален.

Животные так и продолжали стоять, горя, пока не превращались в дымящиеся кучи. Ничего сверкающего в воздухе он не заметил.

- Ну, - прокомментировал Дюкс. - Это работает.

- Кажется, да, - кивнул Амар. - А что с теми, кто за рекой?

- Не знаю. Может, можно построить какую-нибудь катапульту или типа того. Могу запустить в них ракету, но не хотелось бы тратить боезапас на подобную ерунду.

- Не стоит, - согласился Амар. - Мы далековато от оружейной.

- Эй, Шеф, - окликнула его Читто, разглядывающая что-то через прицел винтовки.

- Да?

- Та дрянь, что на животных. Кристаллы или что бы это ни было. Она есть и на нескольких деревьях. Видишь? На листьях?

Теперь, когда он присмотрелся, он понял, что ему и винтовка не нужна - он и так видел мерцание, когда дул ветер.

Он уставился себе под ноги, где вот-вот собирались зацвести одуванчики. Если зараза может проникать в растения, может ли она заражать и их семена? Или пыльцу? Если это так, то она распространится повсюду за несколько дней.

Он смотрел, как пламя пожирает трупы. Он не волновался о том, что небольшой дымок могут заметить - ничто не пролетало мимо них с тех пор, как они прибыли. Но если им придётся поджечь тут всё? Это скорее всего привлечёт внимание Адвента, и быстро.

- Строй свою катапульту, - велел он Дюксу. - Но не жги больше ничего, если, конечно, не придётся.

Но им пришлось. Животные продолжали пересекать реку, а они продолжали их сжигать. На той же стороне заражение, похоже, распространялось. Это выглядело так, словно поверх всего появился небольшой слой наледи, и всё больше и больше животных появлялось на том берегу.

А здесь, так же, как и на том берегу реки, одуванчики начали раскрываться. Амар нашёл несколько старых респираторов в мастерской и настоял, чтобы все их носили. Он сомневался, что это как-то поможет, но считал, что лучше хоть что-то, чем вообще ничего.

* * *

Два дня спустя, когда прошло уже две недели с тех пор, как они прибыли на авиабазу, Лили решила устроить Небесному Рейнджеру испытания. Амар почувствовал неожиданное возбуждение, когда ходовые огни зажглись, а колёса шасси начали вращаться. Он обнаружил, что широко улыбается, видя, как летун выкатывается из ангара. Как старший доктор Шень и доктор Вален - этот аппарат был приветом из прошлого, напоминанием, что люди когда-то были искусными создателями и изобретателями. И обещание, что когда-нибудь они смогут стать такими вновь.

Лена и Лили не просто починили Небесный Рейнджер - они его переработали. У него теперь было два двигателя сзади - как у реактивного самолёта, а крылья теперь стали просто распорками, поддерживающими два крупных пропеллера, которые могли вращаться. Он следил, как Лили испытывала гидравлику, направляя двигатели вниз - в таком положении они должны были обеспечивать вертикальную посадку и взлёт - и возвращая их в заднее положение, в котором они должны были добавлять тяги задним двигателям для достижения крейсерской скорости. Пятый нижний реактивный двигатель, расположенный под брюхом аппарата, завершал систему движения Небесного Рейнджера.

- Это всё, что я могу сделать здесь, на месте, - сказала Лили. - У меня есть ещё пара идей для модификаций, когда мы вернёмся на Мститель. Давайте заправим его и проведём ещё пару проверок. А затем я попробую провести тестовый полёт.

- Значит, это всё? - спросила Нишимура. - Мы просто загрузимся и полетим обратно?

- Нет, - покачала головой Лили. - По пути нужно будет сделать одну остановку.

- Miercoles, - проворчала Нишимура. - Где-то я это уже слышала.

- Я объясню подробности, пока будем заправляться, - сказала Лили.

Амар был посвящён в детали, когда путешествие только планировалось, поэтому ничто из того, о чём говорила Лили, не было сюрпризом для него и Лены, а насчёт остальных было решено, что до поры им ни о чём знать не следует. Если бы Амар и Лили оба были убиты, захвачены или серьёзно ранены, этот пункт всё равно вычёркивался. Но теперь пришло время поведать всем об их следующем шаге.

- Мы выяснили, почему у нас не получается включить питание на Мстителе, - начала рассказ Лили. - Сердцем системы является компьютер. Если вернуться к аналогии с биологическим телом, то это центральная нервная, лимбическая и кровеносная система одновременно. Пока он не собран, как какой-нибудь из наших компьютеров… На самом деле, мы до сих пор не уверены в том, как работают некоторые его части - мы сумели разобраться лишь в некоторых функциях. В процессе мы обнаружили, что сильно повреждено то, что, сильно упрощая, можно назвать центральным процессором, хотя по некоторым признакам это скорее похоже на адаптер. Память и программы никуда не делись, остались целы, но управлять ими нечему. И нет никакой надежды на то, что мы научимся создавать нечто подобное в ближайшем будущем. Так что вместо этого мы его украдём.

- Где?

- Вероятно, в Новом Сингапуре, - ответила Лили.

- Небольшая остановка, - пробормотала Нишимура. - За полмира от нас.

К тому времени Небесный Рейнджер уже был заправлен. Лили и Лена вновь взялись за проверки, а Амар устало побрёл к реке вместе с Дюксом, чтобы посмотреть, как развивается ситуация с заражением. Они прошли лишь полпути, когда Нишимура вызвала его с вышки.

- Тревога, - доложила она. - С северо-востока приближаются два транспорта Адвента. Скорее всего, из Парижа.

Отлично. Вот же чёрт!

- Всем собраться в ангаре и приготовиться к бою! - выкрикнул он в ответ. - Не исключено, что в этом тестовом полёте нам придётся поучаствовать всем вместе.

- Шеф, будь осторожнее, - предупредила Нишимура. - Один из них пошёл в обход и направляется к вам.

Ещё лучше. У них здесь мог быть разведывательный спутник. Возможно, Адвент следил за ними на протяжении многих дней.

Амар увидел над головой тень и понял, что транспорт уже прибыл и шёл на приземление между ними с Дюксом и базой. Он дал знак Дюксу отходить на запад. Растительность там была гуще, а рельеф менее ровным, что, конечно, серьёзно их тормозило, но, по крайней мере, у них было, где укрыться. Он слышал, как позади них выгружаются болтуны. Он притормозил и спрятался за большим деревом, решив, что не умрёт от выстрела в спину. Возможно, солдаты до сих пор не знали о Небесном Рейнджере - в конце концов, он всё это время находился в ангаре, пока они не выгнали его пару часов назад. Может, у них с Дюксом получится отвлечь солдат достаточно надолго, чтобы остальные сумели сбежать вместе с судном.

Затем он увидел ещё один транспорт. Он приземлился за рекой, что казалось весьма странным решением. Но задумываться об этом не было времени - патруль был всего в нескольких метрах от них.

Он обернулся, чтобы осмотреть тропу, выискивая цель, но знал, что пока они не пойдут в атаку, целей ему не увидеть. Он видел движение среди осенних листьев, но ничего значительного.

Амар услышал странный шипящий звук, и внезапно словно драконье дыхание всколыхнуло деревья, охватывая их ревущим пламенем. С внезапным ужасом, Амар понял, что они не намерены с ним сражаться, они намерены его выкурить.

Он отступал всё дальше от пламени, которое всё больше разрасталось вместе с жидким огнём, растекавшимся по подлеску. Это было совершенно сюрреалистичная картина, и он чувствовал, что что-то упускает. Он ни разу не видел, чтобы болтуны вооружались огнемётами. Лишь однажды, тогда, в Дельте…

«Ну да, - подумал он. - Конечно же!»

Он нарушил радиомолчание:

- Никому не стрелять, - приказал он. - Они пришли не за нами. Оставаться в укрытиях.

Солдаты пришли не за ним, зато огонь, похоже, представлял реальную угрозу. Поднялся ветер, заставляя пламя распространяться в его сторону, отрезая их от северного направления, куда им нужно было двигаться, чтобы вернуться к Небесному Рейнджеру. Если они окажутся недостаточно быстры, чтобы обойти его, огонь выдавит их к реке, где они обязательно попадутся на глаза солдатам.

«И почему дождь не мог пойти сегодня?» - сетовал про себя Амар. Но, конечно, тогда бы и солдаты Адвента не прибыли бы сюда с огнемётами. Задыхаясь, он заставил себя прибавить скорости, ивовые ветви били его по лицу, а грязь пыталась засосать его ботинки. Красная стена на севере продолжала удлиняться, а пламя позади них не отставало.

- Нет выбора, - пропыхтел Дюкс. - Оно нас опережает. Придётся идти к реке.

Амар угрюмо согласился.

К тому времени, как они достигли воды, Амар настолько надышался дыма, что отключился сразу же, а пришёл в себя примерно через минуту, когда Дюкс уже тащил его по краю реки. Вода была холоднее, чем это вообще казалось возможным, поэтому на какое-то время его руки и ноги онемели. Он оглянулся вверх по течению, но увидел лишь огонь и дым, так что беспокойство о том, что болтуны могут их заметить, немного уменьшилось.

Как они узнали, что здесь есть заражение? Они могут засечь его удалённо? Или просто заражена очень большая зона, и они следовали по краю, чтобы предотвратить распространение?

Они подошли к ручью, впадающему в реку, и ставшему натуральной преградой для огня. Он позволил им выбраться из воды и направиться обратно на север, где они надеялись найти дорогу обратно на базу. Он был уверен, что они смогут разглядеть базу со следующего высокого холма.

Амар оказался прав. На вершине холма стояло старое, похожее на промышленное, здание из кирпича с плоской черепичной крышей, которая была опасно ветхой. С помощью молодого деревца, выросшего у стены, они сумели вскарабкаться на здание и смогли как следует осмотреть окружающую местность.

Огонь поглотил широкую полосу леса на другом берегу реки, к тому же отсюда было видно дым, поднимающийся откуда-то с юго-востока. Он не видел ни одного транспорта Адвента, что казалось хорошей новостью, но лишь до тех пор, пока он не увидел контрольную вышку аэродрома, охваченную пламенем.

Весь аэродром был в огне.

- Читто? - выкрикнул Амар по радио. - Нишимура? Кто-нибудь?

Единственным ответом были помехи. Его сердце замерло.

- Пошли проверим, - устало сказал он Дюксу.

Они добрались до дороги и продолжили путь по ней, когда его наушник ожил. Он не был уверен, были это слова или просто помехи.

- Повторите? - спросил он с ожившей надеждой.

- Шеф… - сказал кто-то, но остальные слова поглотили помехи.

- Слышал это? - спросил Дюкс.

Амар слышал, а также знал, что здоровяк говорил не про радио. Сквозь низкое рычание пламени стал слышен глубокий рёв. Он увидел транспорт, направлявшийся прямо к ним и присел, ощущая себя мышью под небом, полным ястребов.

Но потом он разглядел, что это не транспорт. Это был Небесный Рейнджер, сверкающий вспышками сопел.

Из открытого люка свесилась Нишимура.

- Давай, Шеф, - крикнула она. - Давай убираться отсюда ко всем чертям!

Глава 18.

- Добро пожаловать в Новый Сингапур, - сказал молодой человек. У него было приятное лицо с широкой улыбкой и тёмно-карими глазами. - Меня зовут Джонатан, - продолжил он, пока его пальцы бегали по светящимся иконкам на столе перед ним. - Думаю, вам здесь очень понравится. Новый Сингапур - самый лучший из Новых Городов, видите? Из какого вы поселения?

- Из Куантана, - ответил Амар. Забавно было говорить это, потому что это была правда - единственная одинокая правда в этом месте, построенном из лжи - и она контрастировала на фоне всего остального, что он говорил Джонатану. О том, зачем они пришли, как они захотели, наконец, почувствовать себя в безопасности, стать частью чего-то большего, чем они сами, и так далее, и так далее.

- Хорошо, - кивнул Джонатан, продолжая тыкать в экран. - Отлично. У вас будет несколько прекрасных вариантов для жилья, - он посмотрел на них. - Простите за наглость, - сказал он. - Но могу ли я предположить, что вы - пара?

Амар посмотрел на Лену.

- Да, - кивнул он, беря её за руку. Ещё одна ложь.

- Чудесно, - обрадовался Джонатан. - Есть ли у вас предпочтения насчёт того, в каком районе жить?

Лена изучила фотографии.

- Как насчёт этого? - спросила она, указав на одну из них.

- Что ж, неплохой выбор, - сказал Джонатан. - Хотя и не так хорошо, как некоторые другие. Не стоит смотреть только на само жильё, нужно ещё учитывать, что есть в районе. А ещё, видите, вот в этом есть терраса, - его голос стал более уверенным. - Если вы намерены завести семью, я могу подобрать вам что-нибудь ещё лучше. Здесь, в Новом Сингапуре, мы поощряем большие семьи - чем больше, тем лучше. Для молодых родителей у нас есть множество поощрений.

- Это всё же вроде как личное… - начал было Амар, но Лена его оборвала.

- Вот в этом есть балкон, - сказала она. - Я хочу это. Согласен, дорогой?

- Как скажешь, солнышко, - ответил он.

- Как пожелаете, - сказал Джонатан, его тон явно говорил о том, что он считает, что они делают ошибку. - Далее, кто-нибудь из вас желает записаться на сегодня на генную терапию?

- Не сегодня, нет, - покачал головой Амар. - Это всё для меня в новинку. Мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть.

- Понимаю, для пришедших из поселения всё это должно быть очень волнительно, - кивнул Джонатан. - В любом случае, вы можете изменить решение в любой момент - просто посетите ближайший центр терапии. Вам может казаться, что у вас идеальное здоровье, но вы можете быть неприятно удивлены. Ведь поселения - это настоящие рассадники грязи и… Ну, думаю, вы и сами знаете, верно?

- Да, - кивнул Амар. - Прощай, грязь. Скатертью дорожка.

- Теперь, давайте обеспечим вам план питания, - продолжал Джонатан. - В Новом Сингапуре никто не голодает!

Он прошёлся ещё по нескольким пунктам, а затем выдал им небольшие пластиковые карточки.

- Кто-нибудь из вас собирается сразу начинать работать?

- На самом деле, - сказала Лена, - мне сказали, что для меня может найтись работа в Кибернетике Восемь. Один старый друг работает там и порекомендовал меня. На завтра назначено собеседование.

- Что ж, - сказал Джонатан, забирая обратно её карту. - Тогда позвольте мне записать сюда рабочую визу. Сэр, как насчёт вас?

- У меня нет конкретных планов, - сказал Амар. - Но я бы хотел получить визу, если возможно.

- Конечно, - кивнул Джонатан. Он закончил с картой Лены. - Кибернетика, а? С таким личиком вам стоит работать с гостями. Именно в этой области настоящее веселье.

- Я буду иметь в виду, - пообещала Лена. - Если не пройдёт нынешний план.

* * *

- А почему высотка без террасы? - спросил Амар, когда они осмотрели своё новое жильё на восемьдесят пятом этаже. Джонатан назвал его маленьким, но это было самое просторное - и однозначно самое чистое - место из тех, где Амар когда-либо жил.

И оно его очень сильно нервировало. Было ощущение, будто он находится в желудке чудовища.

- Ну, мы же хотим немного уединения, не так ли, дорогой? - сказала Лена. - Если мы бы устроились в общественных кварталах, все бы стали набиваться нам в друзья, звать тебя выпить, потусоваться в общественных бассейнах, на теннисные корты и так далее. Люди в высотках не так назойливы. Они предпочитают держаться особняком. Многие из них затворники.

Амар кивнул, признавая, что этого он не знал. Ему не нравилось, что Лена была вовлечена в это, но только у неё был опыт проживания в Новом Городе.

- Ты выросла в высотке? - поинтересовался он.

- Не-а, - сказала она. - Я всегда была девочкой с террасы. Поэтому я и знаю, что нам не следует жить там. Это будет отвлекать и, ну… ты знаешь.

В квартире были стены мягко-голубого цвета со встроенными светильниками, которые странным образом не давали теней. Она включала в себя зону общего назначения, где были медиа-экран и диван, небольшую кухню с холодильником, плитой на одну конфорку, микроволновку и несколько ящиков, служивших в качестве буфета. Кухонные принадлежности и посуда были сделаны из какого-то лёгкого материала, который было легко переработать. Вход на балкон был сбоку, а на нём было достаточно места для комфортного размещения двух человек, и оттуда открывался прекрасный вид сверху на чистый город Новый Сингапур. Лучше всего были видны другие высотки, но между ними в отдалении проглядывал океан.

Кроме прочего в квартире были ванная с душем и спальня.

- Одна кровать, - сказал Амар.

- Ну, милый, - ответила Лена. - Мы же пара. Иначе нам пришлось бы жить в разных местах, верно?

Он улыбнулся и кивнул, слегка раздражённый на себя. Всё это уже не раз было обговорено ещё на стадии планирования. Никто точно не знал, до какой степени велась слежка за жителями Новых Городов - имели ли стены, так сказать, глаза или нет. Сэм предположил, что в квартирах, скорее всего, были жучки, но не за всеми следили - ведь людей в городе миллионы, так что это была бы невыполнимая задача. Вместо них, вероятно, на страже стояли поисковые алгоритмы, ища особые речевые обороты или образцы поведения, которые бы привлекли более пристальное внимание. Так что им нужно было быть осторожнее в словах и поступках, но насколько осторожнее? Если он сделает взрывное устройство, это наверняка заметят. Но заметят ли, если он будет спать на диване? Будет трудно воображать зрителей, который могут следить постоянно, но не знать, что они могут счесть подозрительным. А с учётом того, что они - вновь прибывшие, не будет ли наблюдение за ними усиленным?

А может, за ними вовсе никто не следит. Большинству граждан Новых Городов были вживлены имплантаты, которые наверняка отслеживали их поведение. Поэтому установка оборудования в жилищах может быть слишком дорого и ненужно.

Но зачем рисковать? Они знали, что они должны делать. Им не нужно было говорить об этом, по крайней мере, не много.

Лена приготовила им ужин, состоящий из куска СУТи в красном соусе, зелёных бобов, которые были почти метровой длины, пока она их не порезала, и коричневого риса.

- Бобы действительно хороши, - сказала Амар, попробовав.

- Спасибо, - приняла она похвалу.

- Такие большие…

Она кивнула:

- Слышала, они используют новые удобрения, которые помогают овощам вырастать до невероятных размеров. Также оно должно сделать их более питательными, - она улыбнулась слегка дьявольской улыбкой. - Тебе стоит попробовать СУТЬ. Она неплоха с соусом.

Он уставился на неясную гадость цвета слоновой кости. Может, получится притвориться, что это тофу. Но лишь об одной мысли об этом его едва не стошнило.

- Я совершенно объелся, - сказал он ей.

- Так я и думала, - сказала она. - Хорошо, что я не склонна потешаться над теми, кто слишком разборчив в еде.

Он молча принял подкол. Заслужил.

Он решил рискнуть и поспать на диване. Его и так отвлекало присутствие Лены. Если бы ему пришлось лежать с ней рядом, это всё только усложнило бы.

Она смотрела, как он устраивает на диване свою подушку:

- Можем поменяться завтра, если захочешь, - сказала она.

- Всё в порядке, - сказал он. - Приятной ночи.

- Тебе тоже, - сказала она, закрывая дверь.

Он лежал и не мог заснуть в слишком чистой квартире, уставившись в потолок, чувствуя себя очень одиноким и глупым.

«Мы приспособимся», - сказала бы она.

И она говорила.

* * *

На следующее утро они пили кофе со сладкой выпечкой - и то, и другое - редкая роскошь за пределами городов. Лена улыбалась, видя его реакцию.

- Я всегда удивлялась, почему вы все так тряслись над тем кофе, которое дал вам капитан Симмонс, - сказала она. - Теперь понимаю. Кофе, чай, шоколад, всё то, что я воспринимала, как данность, пока росла… - Её лицо осветилось от возбуждения. - Вечером нам нужно выпить. Та ужасная дрянь, которую вы, парни, пьёте, а уж как себя чувствуете на следующий день… Фух. А здесь у них есть вполне приличные напитки. Ты не поверишь, насколько они хороши. И мороженое. Ты хоть раз пробовал мороженое?

Амар не знал, прослушивалась ли комната, но его собственный алгоритм подал ему сигнал тревоги, когда она сказала «вы, парни». Он думал, что Лена накрепко вжилась в лагерь XCOM, но, может, возвращение в город - в привычное по старой жизни окружение, к жизни, которой она жила с рождения, кроме нескольких последних месяцев - заставило её вновь задуматься. Она и вправду была рада оказаться здесь. Она не играла.

- Выпить? - сказал он. - Звучит неплохо.

- Хорошо. Так. Сегодня утром у меня «собеседование», так что, надеюсь, к концу дня у нас появится повод для праздника, - она покончила с кофе и булочкой. - Тебе, наверное, лучше остаться здесь, - сказала она. - Было бы странно привести с собой на собеседование кого-то ещё.

- Вполне согласен, - сказал он.

Когда она ушла, он колебался лишь мгновение, зная, что нет верного способа справиться с ситуацией. Он стыдился своих подозрений, но в то же время, на этом этапе игры, может ли он себе позволить быть ослеплённым своими чувствами?

Он вышел из квартиры и последовал за ней.

* * *

Он почти тотчас понял, что что-то не так. Они оба запомнили план города. Они выбрали Новый Сингапур, потому что это было одно из немногих мест, где производили нужный им компонент. Завод располагался на краю города. Лена же направилась в сторону центра.

Может, она просто хотела убить немного времени, любуясь видами. Собеседование не было назначено на конкретное время - целью было лишь вписать её имя, чтобы дать сигнал «я здесь» их внутреннему контакту. Контакт затем должен обеспечить ей доступ для входа на фабрику. Говоря о поводе для праздника, она имела в виду не получение работы, а ещё одно пройденное препятствие на пути к выполнению задания.

Это не обязательно было делать немедленно. Но ведь чем быстрее, тем лучше, верно? Так что логичнее было отправиться прямо с утра. Но она не пошла туда и не просто прогуливалась. Она знала, куда направляется, а несколько минут спустя узнал и он, когда она позволила себя просканировать солдату Адвента перед в ходом в клинику генной терапии.

* * *

Амар вернулся в квартиру, пытаясь во всём разобраться, но так и не смог прийти к хорошему выводу.

Он посмотрел пропаганду и якобы документальные шоу о жизни в поселениях. Они должны были быть смешными, и для тех, кто не жил там, вероятно и были. Он выключил медиа-экран. Принял душ. Он ждал.

Лена вернулась к концу дня. Она улыбнулась ему, но улыбка, очевидно, была фальшивой.

- Я получила работу! - сказала она. - Начинаю завтра. Ну что, как насчёт выпить?

Его улыбка, скорее всего, выглядела не более искренней, но он всё же попытался.

* * *

Как и всё остальное в городе, бар был чистым и вылизанным, лишь отдалённо напоминая те дыры, которые он часто посещал в последнее время. И Лена была права - напитки были очень, очень хороши. Он пробовал напитки, называвшиеся «виски», «водка» и «текила», но они, в общем, имели одинаковый вкус - вкус реактивного топлива. Но здесь они имели утончённый ясный вкус и не вредили горлу на пути вниз.

- Ну? - спросила Лена. Она переоделась в жёлтое платье без рукавов и выглядела, словно цветок, расцветший на своём месте. Он понял, что ему нравится, как она выглядит, что заставило его чувствовать себя слегка не в своей тарелке. Он осторожно цедил свои напитки, стараясь не опьянеть. Потому что если он опьянеет и разболтается…

- Тебе здесь нравится, не так ли? - спросил он.

«Проклятье», - понял он. «Слишком поздно. Напитки намного крепче, чем казалось».

- Имеешь в виду этот бар? - спросила Лена. Она тоже была не особо трезвой, и в целом пила гораздо несдержаннее, чем он когда-либо видел. Теперь, когда он понял, насколько плох был самогон, который делали во внешнем мире, он её почти понимал. А может, это потому, что здесь она чувствовала себя гораздо комфортнее.

- Здесь неплохо, - сказал он. - Но я имел в виду не бар.

Она выставила указательный палец руки, которой держала мартини:

- Ты имел в виду Новый Сингапур, - сказала она. Прозвучало как обвинение, хотя и шутливое.

- Да, - подтвердил он.

Она откинулась назад и скрестила ноги. Платье было коротким, и он понял, что впервые видит её колени. Она смотрела на него с непонятным выражением.

- Конечно, - признала она. - Тут всё знакомо. Не кишит жуками, змеями или ящерицами. И у этого прекрасный вкус, - она допила напиток и подставила его бармену для наполнения. - Мне нравится кондиционирование воздуха. Горячий душ просто великолепен - кроме того, ведь не нужно кипятить воду перед тем, как пить её. А уж не рисковать всё время быть подстреленной… Громадный бонус.

Она вновь наклонилась к нему, оказавшись неудобно близко:

- Как насчёт тебя? - спросила она. - Что думаешь?

- Думаю, я понимаю привлекательность. Но…

Она положила руку ему на бедро и сильно сжала, воткнув в него ногти.

- Во-первых, - сказала она, - не начинай. Я знаю, о чём ты хочешь сказать, но ты же знаешь, что не стоит об это говорить, не здесь. А даже если бы ты мог, я не хотела бы это слышать. Хотя бы этим вечером, ладно? Без морализаторства или обвинений - просто позволь мне насладиться своим проклятым напитком, ладно?

На них уставилась пара людей. Лена повернула свой стул к ним:

- Наслаждаетесь представлением? - спросила она.

Они немедленно отвернулись.

- Я устала от этого места, - сказала она, поднимаясь. - Давай найдём другой бар.

Следующее заведение выглядело практически так же, как предыдущее. Они заказали лёгкий обед, а после мороженое неонового цвета, которое, он вынужден был признать, было очень вкусным. Затем ещё несколько напитков, и наконец, они прогулялись до набережной, которая была такой же прилизанной, как и остальной город. Половинка луны словно купалась в водах гавани, и несколько парочек прогуливались в переливающихся плоскодонках.

Они сели на скамейку, и чуть позже, он наклонился к ней и обнял её. Он почувствовал, как она замерла.

- Что ты делаешь? - спросила она, пытаясь оттолкнуть его.

- Успокойся, - прошептал он. - Притворись, что мы целуемся. Мне нужно кое-что сказать, и я не хочу, чтобы нас подслушали.

Она с сомнением посмотрела на него, затем наклонилась так, чтобы их щёки соприкоснулись.

- Тебе вживили чип? - спросил он.

Он почувствовал, как она напряглась, а потом словно обмякла.

- Ты следил за мной? - он не был уверен, что выражает её тон. Было ли это отчаяние, разочарование, или то и другое?

- Да, - ответил Амар. - Прости.

Она начала вздрагивать, и он понял, что она плачет.

- Нет, - сказала она. - Я принесла чип с собой, поддельный. Чтобы я смогла войти. Так что они не слышат и не видят тебя, если тебя это волнует. По крайней мере, не через меня.

- Тогда почему? Почему ты пошла туда и ничего мне не сказала?

Она немного отстранилась, так чтоб он увидел её глаза, отражавшие огни города.

- Последний раз, - прошептала она. - Лишь раз, и я больше никогда об этом не попрошу. Амар… Мне нужно, чтобы ты мне поверил.

Он задумался об этих словах - и о том разе, когда она говорила их в последний раз - надолго.

- Ладно, - сказал он. - Ладно, - он встал. - Тебе нужно отдохнуть. Завтра ты начинаешь работать.

* * *

На следующий день Лена вернулась с работы и показала ему пропуск. Она предложила прогуляться перед ужином, так что они спустились на лифте и вскоре прогуливались по одному из сельских районов города. Здесь дома были объединены в небольшие общины с общими зелёными насаждениями, многие из которых располагались на крышах домов.

- Террасы? - спросил он.

- Ага, - сказала она. - Я выросла вон в том, - указала она на один из трёх домов, которые делили террасу вокруг них и внутренний двор между ними.

- Мне казалось, ты выросла в Заливном Городе, - сказал он.

- Верно, - кивнула она. - Но в таком же стандартном доме. Ты мог бы надеть мне на глаза повязку, и я бы всё равно с лёгкостью могла ориентироваться внутри без особых проблем.

- Так что это твой старый дом, - сказал он.

- Почти, - сказала она. - Итак. Спроси, как всё прошло.

- Я же видел пропуск, - ответил Амар. - Думаю, всё прошло хорошо.

- Ага. Теперь я официальный контролёр качества производства искусственных процессорных блоков.

- Это значит, что ты делаешь что? - спросил он.

- Ну, блоки проверяются автоматическими асессорами. Модули либо проходят проверку, либо нет. Прошедшие я отправляю на упаковку. Не прошедшие - обратно в производство.

- А разве этого не могут сделать автоматические асессоры? - спросил он.

- Говорит тот, чья работа - весь день сидеть на диване, - ответила она с насмешкой.

- Не будь такой обидчивой, - сказал он. - Я же не критикую твою работу.

- Просто не забывай, это я добываю СУТЬ для стола.

- Как я могу забыть? - вздохнул он. Затем он стал серьёзнее: - Насколько… Эмм… Безопасно ты себя там чувствуешь?

- Очень, - сказала она. - Система безопасности там первоклассная. Меня предупредили, что в ней есть несколько лазеек, но их вскоре устранят.

- А твой босс? Как он?

- Я не видела начальство, - ответила Лена. - По крайней мере, я так думаю. А инструктаж был милосердно краток.

- Так думаешь, всё выйдет как надо?

Девушка кивнула:

- Думаю, всё получится, - сказала она. Затем она заметила, что он остановился и что-то внимательно разглядывает. Это был небольшой парк, но в отличие от других, мимо которых они проходили, в нём были странные структуры, состоящие из труб и наклонных гладких поверхностей. Дети карабкались на них, а затем скатывались вниз. Другие качались вперёд-назад на гибких полосках из пластика, подвешенных на металлической раме на кабелях.

- Амар?

- Что это? - спросил он.

Она засмеялась:

- Ты шутишь, да? - она прикрыла рот рукой. - О боже, ты не шутишь. Это игровая площадка.

Он знал каждое из слов, но вместе они звучали непривычно.

- У вас не было игровых площадок? - неверящим тоном сказала она. - Вы не играли?

- Конечно, играли, - возразил Амар. - У нас просто не было для этого специальных мест. Или… штук.

- То есть, горок, качелей и обезьянников?

- У нас были обезьяны, - сказал он. - Но в тюрьмы мы их не сажали.

- Смешно, - сказала она.

- Мой дядя как-то сделал нам такую штуку, на которой можно прыгать, из брезента и пружин…

- Значит, батут.

- Так он его назвал, - кивнул Амар. - Солдаты Адвента сломали его, когда пришли в очередной раз.

- Кажется, именно поэтому у вас не было игровых площадок, - сказала она.

- Теперь ты понимаешь, - сказал он, продолжая смотреть за детьми. - Это кажется довольно неплохой идеей - игровая площадка. Может, однажды… - он не закончил мысль. Он уже был вовлечён в создание нескольких вещей - Мстителя и Небесного Рейнджера, к примеру. Прожив достаточно долго, он бы наверняка поучаствовал в создании немалого количества оружия, зданий и защитных сооружений. Но шансы на то, что он бы когда-либо нашёл подходящее место или время, чтобы построить игровую площадку, были почти нулевыми. Этим придётся заняться кому-нибудь другому, когда всё это закончится. Если это когда-нибудь закончится.

- Да, - кивнула Лена. - Однажды.

Они продолжили путь, направляясь обратно к своему жилью.

- Вчера мы оба прилично выпили, - сказала она. - Не желаешь что-нибудь сказать сейчас, когда мы трезвы?

- Нет, - сказал он. - Думаю, я сказал всё.

- Хорошо, - сказала она. - Завтра.

- Завтра, - отозвался он.

Глава 19.

Бездеятельное ожидание было для Амара самой трудной частью задания. Лену научили, как распознать необходимый для Мстителя «дополненный процессор», так что было вполне логично, что именно её задачей было устроиться на работу на фабрике. Но из-за этого молодой человек проводил слишком много времени наедине со своими мыслями. Он не мог вынести просмотра медиа-экрана более нескольких минут за раз - даже доступные игры настолько кишели чушью и откровенной ложью, что он не смог заставить себя играть в них.

Так что он остался наедине со своими мыслями, и в основании всей этой мешанины было его решение довериться Лене - решение, в котором он начинал сомневаться едва ли не каждый час. Но он постоянно возвращался к причине, которая позволяла его не менять: почти до самой последней секунды он в любой момент сможет прервать выполнение задания. Если он так поступит, скорее всего, он погибнет, и уж точно не сумеет покинуть Новый Сингапур. Но больше никто не пострадает. Шень сможет попробовать снова, послав кого-нибудь ещё, скажем, в Новый Сиэттл - он рассматривался в качестве возможной цели.

Но он не верил, что Лена заведёт его в ловушку. Не мог поверить.

Он продолжал изучать город, решив, что он может хотя бы попытаться лучше его понять. Игровая площадка раскрыла ему глаза, показала, что и у него были предрассудки, что и он знал далеко не всё о местах вроде этого. Он по-прежнему не принимал Новый Сингапур, но чувствовал необходимость его понять. Война, которую они вели против Адвента, не была и не могла быть только делом армии. Им необходима была помощь жителей Новых Городов, чтобы победить, необходимо было, чтобы эти люди захотели освободиться. Но сейчас Адвент побеждал в информационной войне.

Как и в Новом Коччи, информационные экраны здесь были намного крупнее тех, что были поставлены в поселениях, и они постоянно показывали изображения и истории о том, как инакомыслящее меньшинство усложняет всем жизнь, о том, что двадцать лет общих усилий, направленных на общее благо человечества и его благодетелей, ставят под угрозу недовольные бандиты, думающие лишь о себе и своей выгоде. Даже в заражении винили сопротивление: рассказывали, что это результат применения биохимического оружия, созданного беспринципными учёными, чтобы шантажировать населённые центры, и что это оружие каким-то образом вышло из-под контроля.

И люди верили этому. Он наблюдал и слушал их в кофейнях, барах и городских парках.

С другой стороны, повсюду были вывешены изображения миротворцев Адвента в героических позах. Дети носили футболки с логотипом Адвента и играли в «миротворцев и плохих парней», и ни один ребёнок из виденных Амаром не желал быть «плохим парнем».

Он задавался вопросом: а что, если бы он не вырос там, где вырос, что, если бы он не знал того, что знал - мог бы быть он счастлив здесь? Сидел бы перед экраном, наслаждаясь бургерами из СУТИ и не слишком бы интересовался тем, что происходит на самом деле, не задавался вопросом, почему пришельцы так стараются, чтобы люди чувствовали себя в безопасности и были счастливы, так стараются заманить их всех в города, не оставив никого снаружи?

Наверное. Вероятно. Но он не мог принять всё это без сомнений, не поинтересовавшись ценой.

* * *

Фабрика работала двадцать четыре часа в сутки, так что они пошли ночью. С пропуском Лены и «дырах» в защите, о которых она разузнала, внутрь попасть оказалось не так уж и сложно.

Ничего из производимого здесь не имело строго военного назначения - на самом деле, большинство компонентов были предназначены для развлекательных систем и автопилотов для машин, поездов и транспортов. Единственным исключением, похоже, были сами процессоры. Это показалось Амару странным, так что он высказал свои сомнения во время их последней прогулки.

- О, - сказала Лена. - Нет, деталь, о которой мы говорим, никогда не использовалась ни на каких кораблях. Она в основном использовалась в системах наведения сетки трафика и для замены процессоров старых спутников. Мы бы не смогли добраться до чего-либо, используемого в современной военной технике или кораблях дальнего космоса. Такие производства крайне хорошо охраняются.

- Но ведь именно это ты пытаешься починить - корабль.

- Да. Корабль двадцатилетней давности. За прошедшие пару десятилетий пришельцы существенно их улучшили. Судя по тому, что мы знаем, их компьютерные технологии претерпели серьёзные изменения. Но процессоры, которые они производят здесь - это старая технология, однако идеально подходящая для наших целей. Вероятно, потребуется некоторая доводка, но Шени уверены, что сумеют заставить её работать.

- Значит, охрана минимальна, - резюмировал он.

- Да.

- Думаешь, у тебя получится просто войти, взять его и выйти?

- Войти - да. Взять - тоже да. Но с выходом возникнут проблемы. Охрана слабая, но она есть.

Теперь же они вошли и готовились взять.

Человеческого персонала было немного, и лишь пара рабочих подняла на них глаза, когда Амар и Лена, пройдя по коридорам, вошли в производственные помещения. И никто не обратил внимания на пустой рюкзак, висящий на плече Амара.

По правде говоря, практически всё на фабрике делалось машинами, за которыми наблюдали инопланетные смотрители, с несколькими сотрудниками-людьми во главе производства для выступлений на публике, если таковые требовались. Большинство же работ, которые не требовали публичности, были похожи на ленину - люди следили за машинами, которые и сами прекрасно могли следить за собой. В конце концов, пришельцы были не особенно заинтересованы в обучении людей своим технологиям.

У Амара сложилось ощущение, что большинство работ в городе едва-едва дотягивали до такого названия. Время, проведённое в Новом Сингапуре, позволило ему лучше понять, для чего были построены Новые Города.

Большинство городов прошлого возникали на перекрёстках путей, в удобных гаванях или местах, в которых легко защищаться. Для их существования были экономические и социальные причины, а если они перерастали статус обычной деревни, то за этим стояли определённые демографические силы. Старые города были центрами производства, коммерции, инноваций в социальной, технологической и культурной областях.

Новый Сингапур даже с натяжкой не выполнял ни одну из этих функций. Его функцией был контроль, ясно и чётко. Снаружи он выглядел, как город, но его суть была иной.

Лена просмотрела множество различных доступных конфигураций, чтобы выбрать процессор, максимально подходящий к компьютеру Мстителя. Она его промаркировала, запаковала и отправила вниз на отгрузочный склад, куда они как раз входили. Тускло освещённый монотонным красным светом, он был почти полупустым. Свёртки деталей были разложены по маленьким тележкам. На другой стороне помещения была пара массивных дверей.

- А что там? - спросил Амар.

- Ангар, - ответила девушка. - И железнодорожная платформа. Что-то вывозится поездами, что-то по воздуху, а некоторые изделия - грузовиками.

- Что ж, давай для начала отыщем его, - сказал парень.

- У меня с собой портативная инвентаризационная палочка, - сказала она, достав тонкий стержень. Он засветился и показал несколько светящихся символов.

- Он прямо здесь, - показала Лена.

Цилиндрический контейнер едва достигал полуметра в длину и четверти метра в диаметре.

- Это то, что нужно? - уточнил он.

Она вновь осмотрела контейнер и кивнула.

- Так когда именно должна включиться тревога?

- Всё, что попадает сюда, учитывается, и ему присваивается код, совпадающий с кодом того, что должно его забрать. Если деталь покидает помещение другим путём, не через погрузочный выход, включается тревога. Если деталь выносится через погрузочный выход, но попадает не туда, куда положено, тоже включается тревога.

Молодой человек изучил ворота. Они были толстыми и тяжёлыми, а при открывании убирались в специальную нишу в потолке.

- Мы можем их открыть? - спросил он.

- У меня нет кодов, да и доступа к консоли управления, - покачала головой Лена.

Ему казалось, что даже выстрел из гранатомёта не выбьет эти ворота. И это было очень плохо. Это бы облегчило задачу. Однако главный вход был менее защищён.

- Что ж, думаю, наш план: схватить эту штуку и бежать к главному входу, - заключил он, запихивая процессор в рюкзак.

- Я очень надеялась, что гениальный шеф сможет придумать план получше, - пробормотала девушка.

Амар пожал плечами:

- Можем подождать здесь, пока они не откроют ворота для отгрузки, - предложил он.

- При этом будет присутствовать охрана из Адвента, - ответила она.

- Значит, первый план мне нравится больше, - решил парень. - Подожди немного.

Он помедлил мгновение, а затем включил рацию.

* * *

Как и ожидалось, тревога взревела сразу, как они покинули склад. Амар подумал, не стоит ли им просто неспеша идти, стараясь не привлекать внимания, но в итоге решил бежать со всех ног. Лена не заметила ни одного болтуна в здании за те четыре дня, что была здесь, так что настоящую угрозу представляли солдаты, которые должны были прийти снаружи. Чем больше времени у них уйдёт на то, чтобы добраться до главного выхода, тем больше шансов на то, что они встретят сопротивление.

В этот раз их заметили. Большинство рабочих просто толпилось в замешательстве, гадая, от чего включилась тревога - пока не увидели Лену и Амара. После чего стали скрываться в боковых помещениях или за предметами обстановки. Думали ли они, что Лена и Амар и есть опасность, или что они убегают от опасности, было неясно, но инфотабло научили их, что там, где звучит сигнал тревоги и бегут люди, там вскоре будут взрывы и засвистят пули.

Один мужчина среагировал иначе. Здоровый, высокий, широкоплечий, он двинулся им наперехват, крича, чтобы они остановились. Так как он заблокировал коридор, обойти его не было никакой возможности.

Амар взмахнул рукой, не замедляясь:

- Не надо! - выкрикнул он. - Не стоит тебе этого делать.

Но мужчина не отошёл.

Амар остановился только для того, чтобы передать рюкзак с процессором Лене.

- Не знаю, что вы украли, - сказал мужчина. - Да мне и всё равно. Но вы дождётесь здесь приезда полиции.

- Как тебя зовут? - спросил Амар.

- Брайан, - ответил мужчина слегка ошарашено.

- Брайан, я очень спешу, - сказал Амар. - У тебя ровно две секунды, чтобы отойти.

- Послушай-ка…

Амар решил, что две секунды - это слишком долго. Он сымитировал удар в лицо Брайана, спровоцировав того поднять руки для защиты - и для закрытия собственного обзора, а затем нанёс сильный удар в солнечное сплетение. Брайан отрывисто вдохнул, а Амар подсёк его переднюю ногу и оттолкнул его, когда он потерял равновесие.

У больших людей серьёзное преимущество в драке только за счёт их размера, из-за чего многие из них, особенно гражданские, считают, что достаточно просто быть большим. Их размер обычно ведёт к тому, что с ними не хотят драться, поэтому они довольно… неопытны. Если бы на его месте был Дюкс или Палепои, то это Амар бы лежал на земле, с трудом пытаясь вдохнуть, а может, и с парочкой сломанных конечностей.

Он оставил рюкзак у Лены на случай, если что-то подобное повторится, и они продолжили бег.

Когда они добежали до главного выхода, он оказался заперт, на самом деле, всё здание было запечатано. Вполне вероятно, что полиция Адвента уже приближалась к зданию, так что времени у них оставалось немного.

- Сейчас! - услышал Амар выкрик Лены. Она схватила его за руку и оттащила назад, подальше от двери.

Он был удивлён. Он и не знал, что у неё тоже есть рация.

Внезапно из ниоткуда возник один из рабочих, мчась к выходу с выражением чистого ужаса на лице.

- Эй, нет! - выкрикнул Амар, но молодой человек и не подумал замедляться. Так что он сделал единственное, что мог сделать. Он ринулся вперёд, толчком уронил парня на пол, попытавшись откатиться в сторону пока…

Дверь взорвалась, вместе с немалой частью стены. Взрывная волна запустила его ещё на четыре метра, выбив дыхание из груди. Чёрные точки перед глазами практически целиком лишили его зрения.

Он сполз с парня.

- Ты в порядке? - выдохнул он, едва слыша собственный голос.

Тот непонимающе огляделся.

- Думаю, да, - протянул он.

- Беги в другую сторону, - велел Амар. - Дальше вглубь здания. И всем, кого увидишь, говори держаться отсюда подальше.

Он знал, что это всё, на что у него есть время. Лена потянула его за руку, и вместе они выбежали из здания к Небесному Рейнджеру, ожидавшему их снаружи. Дюкс вновь выстрелил из своего ракетомёта во что-то дальше по улице. Нишимура и Читто вели прикрывающий огонь.

Магнитная пуля отскочила от тротуара, а ещё одна просвистела прямо возле его головы. На другой стороны улицы он увидел что-то огромное, появившееся из тени. Это было нечто из кошмаров, кошмаров, вдохновлённых народными сказаниями, которые он слышал от своего малазийского деда. Он заметил это лишь мельком, но оно было похоже на кобру размером с человека.

Это не могло быть правдой…

Затем оно исчезло из поля зрения, скрытое Небесным Рейнджером, и они с Леной забрались в судно. Солдаты Адвента приближались со всех направлений, и определённо пора было уходить. Читто и Нишимура сделали по последнему выстрелу и тоже загрузились на борт. Дюкс следовал прямо за ними, но когда Лили запустила взлётные двигатели, что-то обвилось вокруг его лодыжки и потащило его назад. Он вскрикнул и схватился за дверь, бросив оружие. Амар бросился на пол и схватил его за руки, отчаянно пытаясь втянуть его назад.

Дюкс смотрел не на него, а на то, что его держало. В его глазах плескались ужас и неверие, но когда он повернулся и посмотрел на Амара, его лицо ужесточилось, стало страшным, злым.

Затем что-то дёрнуло его так сильно, что всех сил и решительности Амара оказалось недостаточно. Словно он просто младенец.

И Дюкса не стало. Небесный Рейнджер без помех взлетел.

- Стой! - закричала Нишимура на Лили. - Дюкс! Нужно вернуться за ним.

Она уже двинулась вперёд, когда магнитные пули влетели в открытый люк и застучали по корпусу.

Амар понял, что все взгляды скрестились на нём, включая взгляд Лили. В горле встал ком. Нишимура вновь отправилась к люку, но он остановил её.

- Закрывай, - велел он Лили. - И увози нас отсюда.

Небесный Рейнджер повернулся и стал набирать высоту. Грохот оружейного огня был похож на хлопки попкорна, и как попкорн он стал затихать с каждой секундой отдаляясь, пока единственным звуком не остался рёв двигателей.

Амар повернулся к Нишимуре:

- Алехандра… - начал он.

- Нет, Шеф, - оборвала его она. Её глаза покраснели. Она сжимала руками свой шлем, лежащий на коленях. - Ты был прав. Я просто растерялась.

- Ты не растерялась, - мягко сказал он. - Я предпочту отряд, где обо мне слишком пекутся, тому, где всем плевать. Просто было слишком поздно.

Он думал, что говорит это лишь, чтобы её утешить, но когда слова вылетели из его рта, он понял, что это правда. Несколько месяцев назад он бы так не сказал.

Нишимура опустила голову:

- Надеюсь, он ушёл стильно. Успел забрать с собой ещё парочку. Он бы этого хотел.

- Он добыл нам рабочий Мститель, - сказала Лили. - А это немало.

Новый Сингапур быстро удалялся. Наверняка где-то там солдаты Адвента спешно грузились в боевые транспорты, чтобы лететь в погоню. Так что они всё ещё могут не добраться до дома.

Амар переключил внимание на Лену, чей взгляд застыл на удаляющемся городе.

- Ты в порядке? - спросил он её.

Она повернулась к нему и кивнула:

- Спасибо, - сказала она.

- За что?

- Ты знаешь, за что, - сказала она и взяла его за руку. Несколько секунд спустя он высвободил руку.

Глава 20.

Амар был слегка поражён тем, насколько изменился Мститель с тех пор, как они видели его в последний раз около месяца назад. Не столько снаружи, сколько внутри. Первым большим сюрпризом стало то, что ангар уже был расчищен и готов принять Небесный Рейнджер. В нём также располагалась оружейная. Были построены жилые помещения, подходящие для человеческих особей, так что палаточный городок снаружи постепенно исчезал, когда люди перебирались на корабль. Бар и ресторан, во многом похожий на пивнушку на Элпис, тоже был приведён в порядок и работал. Были построены мастерская и инженерный отдел. Большая часть была сделана с применением устаревших на десятилетия технологий, хотя кое-что получало энергию от элерия. В результате получилось нечто, от чего повеяло домом - человеческая среда в инопланетной оболочке.

Отсек «Энигма» оставался недоступным, хотя причина этого была неясна. Доктор Шень-старший считал, что как только питание и компьютерная система полностью заработают, это перестанет быть проблемой.

Некоторые отдельные системы уже работали, включая систему жизнеобеспечения, которая обеспечивала пригодную для дыхания атмосферу с контролируемым климатом внутри всех помещений судна. Другие были встроены - вокруг корабля было развёрнуто поле помех - если патруль всё же найдёт их, поле должно подавить связь в непосредственной близости, давая им шанс разобраться с противником и сохранить своё местоположение в секрете ещё на какое-то время.

- Однако мы по-прежнему далеки от полёта, - сказал им доктор Шень. - Даже после введение в строй компьютера нужны будут некоторые детали, которые нам придётся либо украсть, либо сделать.

Он изучил деталь, которую Амар и Лена привезли из Нового Сингапура. Это был цилиндр, слегка светящийся на обоих концах. Его металлическая поверхность отливала радужным блеском, словно титан, вот только радуга непрерывно постепенно смещалась, словно масляная плёнка в воде, которую медленно помешивают.

- Это, однако, - продолжил Шень, - должно подойти. Примите мою похвалу. И глубочайшие сожаления по поводу вашей потери.

- Спасибо, сэр, - ответил Амар.

- Что ж, - сказал Шень. - Поглядим, что мы сможем с этим сделать.

* * *

Дожди северо-восточного муссона отступали, и погода становилась суше и холоднее, делая патрулирование и походы к сторожевым вышкам гораздо более приятными. Амар провёл вводный инструктаж о заражении и рассказал патрулям, как его определить.

И всё завертелось. Лена была безумно занята в первые несколько дней после их возвращения, но они оба вставали до восхода и выпивали по чашечке кофе. Он не был также хорош, как тот, что они пили в Новом Сингапуре и даже не дотягивал до того, что заваривал капитан Симмонс, но это не имело значения. Дело было вовсе не в кофе.

- Когда вы установите процессор? - спросил Амар в одно такое утро.

- Мы уже установили, - ответила девушка. - Мы поступательно подключаем его к остальным системам на случай, если обнаружится нечто неприятное. Точнее, стоит сказать «что-нибудь ещё неприятное». Мы уже обезвредили несколько внутренних защитных систем. Мы хотим быть полностью уверены в том, что мы собираемся включить, прежде чем включим это.

- Вполне логично, - ответил он. Однако это заставило его нервничать. Время, которое они могли сидеть здесь, привязанные к земле, потребляя энергию, подвозя припасы, было ограничено, ведь их могли обнаружить. Осторожность была необходима, но в чрезмерном промедлении тоже крылся огромный риск.

Но говорить об этом не было смысла. Она знала это не хуже него.

Они слушали, как окружающий лес менял своё звучание с ночного на дневное, пока небеса светлели.

- Это моё любимое время дня, - мягко сказала она.

- Моё тоже, - ответил он.

- Хотелось бы, чтобы оно длилось дольше.

Он сделал короткий вдох и сказал:

- Хотелось бы, чтобы это длилось гораздо дольше.

Она смотрела на него поверх края своей кофейной чашки, сидя подложив ноги под себя, и выглядела прекрасно в своих поношенных камуфляжных штанах и коричневой футболке.

- Что? - спросила она. - Прям на весь день?

- Прямо с этого момента и навсегда, - ответил он, глядя на неё.

Лена поджала губы и, казалось, собралась что-то сказать, так что он понял, что должен успеть первым.

- Я люблю тебя, - сказал он. - Я был идиотом, не сказав тебе этого раньше. Я знаю, я напортачил. Знаю, что не всегда нам представляется второй шанс. Но…

- Тссс, - прервала она его. - Просто…

На её лице появилась небольшая хрупкая улыбка. Она не могла смотреть ему в глаза.

Она поставила чашку.

- Причина… - начала она. - Причина, по которой я пошла в центр генной терапии, была в том, что я кое-что заподозрила, и я должна была узнать наверняка.

- Не нужно мне ничего говорить, - сказал Амар. - Мне кажется, мы это преодолели.

- Думаю, я должна тебе сказать, - ответила она. - Ты заслуживаешь знать.

Внезапно он понял, что совершенно не хочет знать, но он этого не сказал. Он лишь кивнул и стал ждать, пока она соберётся и найдёт слова, которые пытается найти.

- Рак вернулся, - сказала она.

Он услышал её слова, но до него никак не доходил их смысл.

- Ты же сказала, что генная терапия его вылечила, - выдал он в конце концов.

- Вылечила, - вздохнула девушка. - Вылечила. Не знаю, что пошло не так. Судя по всему, она так разработана - прекратишь процедуры, и всё возвращается, чтобы тебе никогда не захотелось покинуть город, - она пожала плечами. - Я почувствовала недомогание, как раньше. Так что, когда мы были в Новом Сингапуре, я пошла на диагностику.

- Хорошо, - вздохнул Амар. - Но ты его вылечила.

- Нет, - ответила Лена. - Нет, не вылечила.

- Почему? - спросил он. - Мы были там, ты была внутри, и у тебя был поддельный чип. Это было бы легко.

В этот раз её улыбка была более искренней:

- А ты бы сделал это, если бы был на моём месте?

- Не знаю! - взорвался он. - Я не болен. Я не был болен. Я никогда об этом не задумывался.

- Давай пропустим это самокопание, - сказала она. - Ты, Амар Тэн, ни за что бы не пошёл в клинику генной терапии, чтобы спасти свою жизнь. И я не пойду. Прохождение проверки было достаточно опасным, но если бы они провели терапию, они могли обнаружить, что мой геном уже есть в системе. Но даже если бы это не было проблемой… - она провела пальцами по волосам.

- Значит, тем вечером, в баре… - сказал он.

- Ага, - сказала она. - Я знала, что больна, и не хотела об этом думать. Мне хотелось хорошо провести время. Да, я упускаю множество плюсов проживания в городе. Но я знаю, что никогда не смогу туда вернуться.

Амар ощутил, что им всё больше и больше овладевает отчаяние, но пытался контролировать голос, чтобы не показать этого.

- Слушай, - сказал он. - Мы можем отправиться куда угодно - Новый Мадрид, Новый Провиденс - любой город, и притвориться, что мы пришли снаружи, как в прошлый раз. Тебя вылечат, мы сбежим. Всё просто.

- Нет, - возразила девушка. - Не просто. Нам повезло, что мы выбрались в прошлый раз, но кое-кто заплатил за это жизнью. А тогда на кону стояло нечто важное.

- Твоя жизнь - важна, - сказал он.

- Амар, прошу, пойми. Я не мертва. Я всё ещё живу, - сказала она. - Впервые я по-настоящему живу. Не знаю, сколько это продлится, но сколько бы ни длилось, я хочу потратить время на нечто важное. На нечто, чем могла бы гордиться моя сестра, - она взглянула ему прямо в глаза. - Нечто, чем мог бы гордиться ты.

Ему с трудом удавалось подобрать слова.

- Конечно же, я горжусь тобой, - наконец справился он.

- Я избегала этого разговора, - сказала она. - Надеялась, что ты не… - Амар закашлялся. - Ну, не скажешь мне то, что только что сказал. Но раз уж ты сказал…

- Погоди. Ты знала, что я в тебя влюбился?

- Конечно, глупыш, - ответила она.

Он некоторое время поражённо смотрел на неё.

- О, - сказал он в конце концов. - Но ты не…

- Конечно, да, - сказала она. - Боже, ты и правда твердолобый.

- Начинаю это понимать, - смущённо пробормотал он.

- Ага. Начинаешь, - она вытерла уголки глаз ладонями и вновь подняла свой кофе. Он смотрел на неё, пытаясь разглядеть каждую деталь - золотые звёздочки в зелёных глазах, небольшие брызги веснушек на лбу.

- О чём ты думаешь? - спросила она.

- Я думаю… - сказал он. - Я думаю о том, что ты сказала, что не знаешь, сколько ещё проживёшь. И я не знаю, сколько проживу. Райдер, Томас, Тоби, Дюкс - и множество до них - всех не стало в мгновение ока. ДиЛао и Нишимура - единственные люди рядом, которых я знаю дольше года. Есть вероятность, что следующее задание станет для меня последним. Так что я хочу… сколько бы времени у нас ни осталось… Я бы хотел, чтоб мы провели его вместе.

Она взяла его за руку.

- иЯ с этим справлюсь, если ты сможешь, - сказала она.

Они поженились на следующий день. А медовый месяц провели чуть выше, в Гатах, где воздух был холоднее и разреженнее, а Млечный Путь сиял, словно белая река в небе.

* * *

Мостик Мстителя по-прежнему находился в процессе доработки, но уже действовал. Сенсоры, уже стоявшие на корабле и несколько новых, собранных инженерами, передавали и выводили информацию, начиная от маленьких - показывавших температуру и влажность снаружи, к примеру - до больших, типа приёмника, сортировавшего тысячи кодированных радиопередач по теме и приоритету.

Кстати, Сэм ухмылялся, и Амар понял, что было что-то ещё, что ему хотели показать. Он осматривал аналитическую панель, а затем сделал непроизвольный шаг назад, когда колонна голубого света внезапно возникла в центре помещения. В свете парило изображение Земли.

- Ух ты, - только и смог сказать он.

- Это голо-глобус, - сказал Сэм. - С тех пор, как мы запустили компьютер, мы смогли сделать множество клёвых штук. И это одна из них. Мы подключились к старой сети Вален и начали вносить собственные отслеживаемые данные. Теперь у нас официально есть командный центр для наших операций.

- И это довольно круто, - вынужден был признать Амар.

- Я наконец-то чувствую себя дома, - поделился Сэм. - На своём месте. Всё складывается, КП. И ты приложил к этому руку. Ты и… остальные.

Амару не нужно было спрашивать, кого он имел в виду под «остальными». Список был длинным и продолжал расти.

- Когда мы впервые встретились, - сказал Амар, - ты сказал, что нашёл нечто, стоящее их жертв. Ты по-прежнему в это веришь?

- Даже я порой сомневался, - признал Сэм. - У нас бывали весьма трудные времена, не так ли? Но обещаю тебе, всё это окупится. Мы сможем организоваться в таких масштабах, о которых раньше не могли и мечтать. Компьютер теперь работает. У нас есть способ планировать операции на глобальном уровне. Как только мы придумаем, как оторвать эту штуку от земли…

- Ага, - вставил Амар. - Незначительная такая помеха.

- Мы пытаемся разыскать Вален, - сказал Сэм. - Нам просто необходим кто-нибудь её масштаба для ведения исследований. Но пока успехов нет. Она словно призрак.

Амар подумал, что она может быть призраком в самом буквальном смысле этого слова, если конечно верить в такие вещи. Столько миль открытого океана, и лишь несколько дней в запасе, чтобы доплыть хоть куда-нибудь. Патрули Адвента умудрились отыскать его маленькую лодку. Вален же была либо на относительно более крупном судне, либо с флотом маленьких. Если только…

Если только у Элпис не было сестры.

Эта мысль вызвала у него улыбку, но он отверг предположение, как бессмысленное. Вален либо невозможно отыскать, либо она слишком далеко, чтоб её можно было отыскать, либо не хочет, чтобы её нашли. В любом случае, в команде её не будет.

Сэм продолжал говорить:

- Неважно, есть и другие кандидаты на пост главы отдела научных разработок, хорошие. Так что скоро кого-нибудь подберём.

- Когда кого-нибудь выберете, мы за ним слетаем, - сказал Амар. - Но спасибо, что показал мне всё это. Чуть позже я бы хотел ознакомиться с защитными системами, ну а пока у меня назначен обед с женой.

По пути в бар, он наткнулся на доктора Шеня в коридоре. Он ковырялся в компьютерной панели и выглядел взволнованным.

- Я только что видел голо-глобус, - сказал ему Амар. - Поздравляю.

- Спасибо, - отстранённо ответил старик. - Прости, Амар. Нет времени на разговоры.

- Понимаю, - сказал молодой человек.

Лены в баре не было, когда он пришёл. Он подумал о том, чтобы спуститься в инженерный отсек и забрать её, но если она и опаздывала, на это обычно была веская причина.

Так что он сидел один. Через несколько столиков от него Нишимура вела оживлённую беседу с новым рекрутом. ДиЛао был у бара, флиртовал с барменшей - молодой девушкой из Франции, которая также работала ассистентом механика на Небесном Рейнджере.

Вошла Читто и, увидев его, подошла.

- Шеф, есть минутка? - спросила она.

- Конечно, - кивнул Амар. - Присаживайся.

Она оглядела бар:

- Множество новых лиц, а?

- Я как раз это заметил, - ответил он. Теперь на Мстителе тех, чьих имён он не знал, было больше, чем знакомых.

- Они все так молодо выглядят, - сказала она.

Он засмеялся:

- Я тоже об этом думал. А сколько тебе, Читто?

- Двадцать четыре, - ответила девушка.

- Ага, - сказал он. - Нишимуре - тридцать. ДиЛао - почти двадцать восемь. Я на год старше тебя. Но мы выглядим стариками в сравнении с этими детьми.

- Всё из-за спокойной жизни, думаю, - предположила девушка.

- А ведь не так давно ты и сама была новичком, - сказал Амар. - Тогда я думал, что ты похожа на дитя.

- Да, тогда я была желторотиком, - сказала она. - Знаю, что тебе не нравилось со мной носиться. Но ты не бросил меня, Шеф. И я ценю это.

- Так чего ты хотела? - спросил он.

Она взглянула на него так, словно он был слегка туговат.

- Я только что сказала, Шеф, - сказала она.

- Это всё?

- Это было важно для меня, - сказала Читто. - Просто раньше мне казалось, что время для благодарностей было неподходящим. Мы всё время были в центре каких-то событий, или ты был занят ещё чем-то.

- А, - вздохнул он, - я уж начал волноваться, что ты собираешься сказать, что уходишь в отставку или типа того.

- Не-е, - ответила она. - Я больше ничего особо и не умею делать.

- Хорошо, - сказал он. - Потому как я тут думал. У ДиЛао уже есть свой отряд. Я предложил Нишимуре стать командиром, но она отказалась. В общем, я думаю, ты могла бы возглавить разведывательный отряд. Что думаешь?

Её брови слегка вздёрнулись. Он вспомнил, как Томас говорила с ним о том же, казалось, с тех пор прошло уже много лет.

- Мне кажется, я не гожусь в лидеры, Шеф, - ответила Читто. - Просто научиться быть частью отряда было трудно. Ты, думаю, помнишь, как я всё стремилась делать по-своему.

- Верь или нет, - сказал он. - Но это качество лидера. Ты можешь себя приятно удивить.

Странно, но она и вправду выглядела удивлённой. Очень удивлённой, настолько, что ему стало казаться, что она издевается.

- Ладно, - сказал Амар. - Не нужно столько сарказма.

- Нет, Шеф, - сказала девушка. - Слушай.

И тогда он услышал, сначала едва уловимо, на границе слышимости, но громкость неуклонно росла.

Глава 21.

Поначалу ему показалось, что это какая-то странная музыка, которую кто-то пустил по внутренней связи, что-то из электроники.

Но затем он понял, что больше похоже на то, будто кто-то говорит, поток сознания, монолог без пауз, чтобы вдохнуть. Слова были незнакомы, а произношение очень странным. Он был уверен, что некоторые звуки человеческие связки воспроизвести не в силах. И голос становился всё громче и громче.

Он не знал, что это, но это казалось неправильным - и всё же странно знакомым.

Разговоры вокруг совершенно замолкли - все в баре прислушивались. У большинства на лицах были озадаченные выражения, но Нишимура выглядела до ужаса напуганной. Она прикрыла уши и начала что-то бубнить на испанском, и с накатывающим ужасом он начал понимать, почему. Что-то в ритме языка, в интонациях напомнило ему о твари из Нового Коччи, о монстре, проникшем ему в мозг.

А ещё о болтунах - о языке, на котором они говорили.

Пытаясь не слететь с катушек, он включил рацию:

- Сэм? - позвал он. - Сэм? Доктор Шень?

В ответ он слышал лишь помехи.

- Что это за чертовщина? - выкрикнул ДиЛао. - Кто бы это ни делал…

У Амара было плохое предчувствие, и оно быстро усугублялось.

- Читто, Нишимура, - начал он действовать. - Найдите Палепоя и приготовьтесь. ДиЛао, собирай свой отряд.

- Что происходит, Шеф? - спросила Читто.

- Понятия не имею, - ответил он. - Но точно ничего хорошего. Мобилизуйте всех. Я хочу, чтобы один отряд охранял мостик, один - инженерный отсек, один - мастерскую и один - в оружейной, следил за Небесным Рейнджером. Нишимура, свяжись с периметром, убедись, что внешней опасности нет. Я отправляюсь в инженерный отсек. Мой отряд, приходите, как только вооружитесь и снарядитесь, и захватите с собой моё снаряжение, пожалуйста.

* * *

Инженерный отсек напоминал сумасшедший дом. Лили Шень выкрикивала приказы, а её подчинённые в состоянии полупаники суетились вокруг, словно растерянные муравьи.

- Что случилось? - спросил Амар.

Лили взглянула на него. Её выражение было одновременно раздражённым и паническим.

- Компьютер, - ответила она. - Что-то берёт его под контроль.

- Что-то?

- Лена, объясни ему, - бросила она. - У меня нет времени.

Лена взглянула на него извиняющимся взглядом:

- Она психует, - сказала девушка. - Я её не виню. Мостик отрезан, а её отец там. Все внутренние коммуникации отключены.

- Что значит «отрезан»? - спросил он.

- Это мера безопасности, - пояснила она. - На случай нападения на корабль.

- Я уже послал туда отряд, - сказал он, стараясь говорить спокойно. - Они скоро должны доложить. Лили сказала, что что-то пытается взять компьютер под контроль. Что она этим хотела сказать?

- Сначала мы решили, что это ошибка в системе, - ответила Лена. - Вирус, или вроде того. Но теперь складывается ощущение, что это некий искусственный интеллект.

- Не понимаю, - сказал он. - Компьютер работал уже несколько недель.

- Но не с полным функционалом, - пояснила она. - Мы тестировали его по кусочкам, помнишь?

- Так что произошло? - в который раз потребовал он ответа.

- Очевидно, мы что-то упустили, - ответила она. - Хоть мы и были чрезвычайно осторожны, но, похоже, этого оказалось недостаточно. Система слишком чужеродна. Должно быть, она всё время следила за нами исподтишка, прячась, играя с нами, и ожидала этого момента.

- Вот же чёрт, - проворчал он.

- Ага, - кивнула она. Амар видел, что Лена взволнована, но она подарила ему лёгкую улыбку.

- Ты знаешь, ты очень мил, когда так говоришь, - сказала она.

- Ты хотела сказать, сексуален, - поправил он.

- Да, именно это я и хотела сказать, - она поцеловала его. - А теперь займись своим делом, - отстранилась она. - А мне пора возвращаться к своему.

* * *

Нишимура, Читто и Палепои появились через несколько минут. Амар забрал у Читто своё снаряжение и начал облачаться.

- ДиЛао, - вызвал он. - Какова ситуация на мостике?

- Он перекрыт, Шеф, - пришёл ответ. - Не можем открыть. Здесь парень из инженерного работает над этим, но пока без результатов.

Было трудно слушать, так как ужасная болтовня достигла практически оглушающей громкости.

А затем, внезапно, она прекратилась. На несколько ударов сердца воцарилась мёртвая тишина.

- Zao gao! - в тишине выругалась Лили.

Амар застыл, не зная, чего ожидать.

Потом вырубился свет, и они оказались в полной темноте. Лили выдала ещё несколько цветастых фразочек на мандаринском, а несколько человек закричали. Амар включил нашлемный фонарь.

- Всем сохранять спокойствие, - скомандовал он.

Наконец заработал дизельный генератор, и загорелось аварийное освещение. Амар подошёл к Лили.

- Что происходит? - спросил он.

- Меня вышибло, - прошептала Лили. - Оно полностью завладело кораблём. И вырубило подачу воздуха.

- И перекрыло все люки, полагаю, - добавил Амар.

- Естественно, - ответила девушка. Он увидел, что её трясёт.

- У тебя получится, - успокаивающе сказал он ей. - Ты сможешь.

Лили посмотрела на него.

- Звуки, - сказала она. - Слышишь?

- Да, - ответил он. - Понимаю. Но тебе нужно собраться и спасти нас, да?

Девушка сделала глубокий вдох.

- Конечно, - кивнула она.

- Хорошо. Сколько у нас времени? Прежде чем мы задохнёмся?

- Сложно высчитать, - ответила она. - У нас по меньшей мере есть несколько часов, прежде чем уровень углекислого газа достигнет критического, - она ненадолго задумалась. - Если я смогу придумать какой-нибудь способ для переработки CO_2, мы сможем продержаться подольше.

- Как насчёт этого? - спросил он. - Есть ли какой-нибудь способ открыть вручную какой-нибудь из внешних люков?

- Нет. Без взрывчатки не получится, а может, и с ней не получится, - ответила девушка.

- Шеф? - пришёл вызов по радио от ДиЛао.

- Да, говори.

- Мостик только что открылся.

- Доктор Шень в порядке? - спросил Амар.

- Да, и с ним, и с Сэмом всё хорошо, - ответил ДиЛао.

Амар повернулся к Лили:

- Зачем ИИ сначала запирать мостик, а потом открывать его?

- Не знаю, - задумчиво протянула она. - Это бессмысленно, - её брови внезапно поднялись. - Если только…

- Народ, - прервала Лена. - Лили, Амар, взгляните сюда.

Он подошёл, пытаясь понять, что она так усиленно изучала. Это оказался экран, на который выводились картинки с камер наблюдения, которые были установлены в процессе ремонта корабля. Поначалу он не понял, что привлекло внимание девушки.

- Вот, - сказала она, ткнув в одно из изображений. - Это отсек «Энигма».

- О, - только и смог ответить Амар.

Пока он смотрел, дверь в отсек начала медленно открываться.

- Если только это не компьютер закрыл мостик, - продолжила Лили. - Может, это система безопасности его закрыла, прежде чем ИИ взял её под контроль.

- О, нет, - прошептала Лена.

Амар вновь вышел в эфир:

- Всем внимание, возможен контакт с противником, предположительно в нижней носовой части корабля. Повторяю, возможен контакт с противником.

Его наушник ожил:

- Адвент? - спросил ДиЛао.

- Не думаю, - ответил Амар. - Но это может быть что угодно. Следить за лифтами, лестничными пролётами и вызывайте, если потребуется помощь. Если они пройдут мимо вас, нам будет угрожать атака со всех направлений. Акира, вам в мастерской тот же приказ. Мы должны сдержать их на нижней палубе.

- Есть, Шеф, - откликнулся Акира.

- Мак, на связи? - продолжал Амар.

«Мак» - было сокращением от Махаримова - новый рекрут из окрестностей Новой Москвы, но она была далеко не новичком, так как сражалась с пришельцами в составе одной из ячеек с пятнадцати лет. У неё были тёмные глаза и светлые волосы, сводившие с ума половину мужчин, но если она и замечала их внимание, то полностью его игнорировала. Её отряд был ещё в оружейной.

- Да, сэр, - откликнулась она.

- Спускайтесь сюда и охраняйте инженерный отсек. Мы направляемся в «Энигму».

Он закончил разговор и скомандовал ожидающим бойцам своего отряда:

- Пошли.

По пути он думал, что Мститель неожиданно перестал восприниматься как дом.

Оружейная была расположена на верхней палубе корабля, в кормовой части. Отсек «Энигма» был в носу судна, на три палубы ниже, на том же уровне, что и инженерный, расположенный также на корме под баром и оружейной. Между инженерным и «Энигмой» были расположены три связанных между собой отсека, который на данный момент не использовались.

Через них они сейчас и шли, с осторожностью открывая каждую дверь, пока не подошли к третьей, откуда смогли увидеть теперь открытый люк в «Энигму». Амар ничего не мог разглядеть внутри, кроме тьмы и чего-то, излучавшего слабый зелёный свет в глубине отсека.

Он собирался уже отдать приказ на выдвижение, когда что-то вылетело из люка и ударилось в стену.

- Граната! - предупредил он, ныряя обратно за переборку. Прогремел взрыв и горячая волна прошла сквозь люк.

Амар осторожно выглянул. Он увидел движение и открыл огонь, не дожидаясь, пока разглядит врага. Его пули зазвенели, словно ударили в стальную стену.

- Роботы! - вскрикнул он.

Этот конкретный робот был летающим, а ещё один вышел сразу за первым. Он был похож на человеческий торс, но без головы и без ног. Одна рука заканчивалась механическим когтем, а другая просто длинной трубкой.

Которая неожиданно выплюнула зелёный огонь. Не магнитную пулю, а некую энергию и горячую. Он почувствовал, как нагрелся от неё воздух, хотя она и пролетела мимо.

Нишимура выстрелила в того же, и он отлетел назад и с грохотом свалился у стены. Амар кинул гранату, видя сколько роботов выходит через открывшуюся дверь. И единственный путь для них был отрезан Амаром и его отрядом. Однако если их оттеснят, роботы, в принципе, смогут попасть куда угодно через лифты и лестницы, соединяющие палубы.

Какое-то время у них получалось сдерживать поток врагов. Несколько добрались до двери, но были безжалостно расстреляны сразу за ней. Кучи механического мусора начали расти в отсеке.

Но в конце концов их оказалось слишком много. Один из них попал в Палепои, заставив того откинуться назад. Нишимура подскочила и отрубила ему руку с оружием, но уже следующий был на подхвате. Амар пристрелил и его, бросил ещё одну гранату и отдал приказ отходить в следующий отсек прямо перед тем, как она взорвалась. Он захлопнул люк, но тот не заблокировался.

Палепои, всё ещё державшийся на ногах, выпустил ещё одну ракету, когда люк вновь открылся. Затем они заняли позиции и ждали продолжения атаки. Их уже оттеснили практически к позиции Мак.

- ДиЛао, - вызвал Амар. - Доклад.

- Пока ничего, но мы слышим, как вы там даёте жару. Что там?

- Мехи, - ответил Амар. - Стоило догадаться. Что ещё могло просидеть двадцать лет в закрытом отсеке?

Воздух начал становиться жарким и спёртым. Запах топлива и озона витал в воздухе. Ему это казалось, или дышать действительно становилось труднее?

Нишимура выглянула из укрытия и открыла огонь.

Амар бросил взгляд на Палепои и вопросительно кивнул.

- В порядке, Шеф, - ответил тот. - Только подпалило слегка. Если бы это была магнитная пуля, мне была бы крышка.

- Хорошо. Читто, отходи и организуй снабжение. Нужно, чтобы кто-нибудь спустил сюда патронов из оружейки. Передай Мак, чтобы кого-нибудь послала сюда тебе на замену.

- Предпочла бы остаться здесь, Шеф, - отозвалась девушка.

- В этой ситуации от снайпера немного пользы, - аргументировал он.

- Справедливо, - признала та. Они с Нишимурой прикрыли огнём её отход.

- КП, - ожило радио. - Это Сэм.

- Что такое? - ответил Амар.

- Думаю, я смогу вернуть контроль над кораблём, - сказало радио. - Доктор Шень говорит, что должен быть аварийный выключатель…

- Просто отлично, - обрадовался Амар. - Давай.

- Я в пути, - ответил Сэм. - Просто держу тебя в курсе.

- Спасибо, - откликнулся Амар. - Давай.

Дела стали налаживаться. Роботы продолжали наступать, но из-за двух отрядов с устойчивой линией снабжения их продвижение остановилось. Похоже, люди сумели их изолировать и даже начали теснить.

Амар понял, что давно не было вестей от Сэма, так что попытался вызвать его по радио. Но аналитик не отвечал.

- ДиЛао?

Но и теперь ответа не было.

- Кто-нибудь слышал ДиЛао?

- Не было вестей, Шеф, - откликнулся Акира. Он был в мастерской - отсеке прямо под мостиком. - Здесь довольно тихо. Мне послать кого-нибудь наверх?

- Нет, - отказался Амар. - Сохраняйте позицию. Инженерный?

- Это Лили Шень, - ответил наушник. - Что произошло с отцом?

- Не знаю, - сказал он. - Собираюсь это выяснить. Может, просто проблемы с радио, - он в это не верил, но обязан был дать девушке надежду. - Сэм что-то говорил об аварийном выключателе, - сообщил он. - Что это?

- Есть тоннель между корпусом и мостиком, - ответила девушка. - Там расположена серия выключателей, которые отец сделал на случай чего-то подобного. Они должны в буквальном смысле отрезать компьютер от всех систем корабля, после чего мы сможем открыть люки, используя генератор. Они должны были запускаться отсюда, но что-то прервало связь - возможно, сам компьютер при помощи какого-то дистанционного управления. Сэм ушёл, чтобы попробовать сделать всё вручную.

Но по радио Сэм не отвечал.

- Я возвращаюсь, - сказал Амар. - Покажешь мне.

Позади все ещё слышался грохот стрельбы, когда он вошёл в инженерный отсек. Лили вывела детальный план корабля. Он изучал его пару минут.

- Что делать, когда доберёмся? - спросил он.

- Не волнуйся, - ответила Лена. - Я иду с вами. Я знаю процедуру, а тебя учить нет времени.

Глава 22.

Стрельба позади них усилилась, пока Амар и Лена поднимались по лестнице вместе с Палепои и Нишимурой.

Амар остановился.

- Что у вас там творится, Мак? - спросил он.

- Шеф, - ожил наушник. - Это Мак. Думаю, мы положили последних. Движемся к «Энигме».

- Не терять бдительность, Мак, - предупредил он. - Неизвестно, что там.

По пути наверх, они притормозили, чтобы оглядеть Акиру с его шайкой, которые, казалось, скучали.

Мак вновь связалась с ним, когда они поднялись на верхний уровень.

- Здесь никакого движения, Шеф, - доложила она. - Думаю, мы всех прикончили, - возникла пауза. - Странно, - сказала русская. - Здесь что-то очень похожее на гробы.

Амар заглянул за угол. В его поле зрения оказался проход к мостику, где должен был быть отряд ДиЛао.

Но коридор был пуст. А дверь на мостик - закрыта.

Кто-то начал кричать по радиосвязи.

- Мак? - встревожился Амар.

- Шеф… - выдохнула русская.

И связь оборвалась, словно её рация сломалась. Но снизу снова послышался звук интенсивной стрельбы.

«Что за чертовщина там творится?» - думал Амар, борясь с неожиданно нахлынувшим, едва не затопившим его страхом.

Гробы. Он вспомнил лабораторию Вален, гибридов людей и инопланетян, погружённых в криосон…

«Одно дело за раз, - строго одёрнул он себя. - Доведи до конца стоящую перед тобой задачу. И позволь другим командирам делать их работу».

- Где доступ в коридор? - спросил он Лену.

- Внизу, сразу за входом на мостик, - ответила она.

- Хорошо, - решил Амар. - Мы вдвоём направляемся туда. Нишимура, Палепои - прикройте.

Пока они крались по коридору, взгляд Амара настороженно обшаривал всё в зоне видимости, но особенно внимательно он следил за люком, боясь, что он внезапно откроется.

Но они преодолели коридор без приключений и дошли до лестницы.

Затем дверь на мостик открылась, и оттуда вышел ДиЛао. Он навёл винтовку на Амара и спустил курок.

Амар уже был в движении, подталкивая Лену на лестницу. Две пули ударили в его бронежилет слева, практически развернув его. Он всё же сумел ввалиться в люк прежде, чем ДиЛао снова выстрелит.

- Амар… - начала Лена.

- Иди, - прервал он её. - Вперёд!

Ощущение было такое, словно ему по рёбрам врезали шлакоблоком, и он был уверен, что парочка рёбер была сломана, но крови не было.

Он быстро выглянул. ДиЛао ждал, и теперь Амар заметил то, чего не заметил до этого, по крайней мере, не осознанно.

Глаза ДиЛао. Пустые, светящиеся, как у Нишимуры в Новом Коччи.

Пули глухо ударили в переборку, заставив его вновь спрятаться, но прежде он успел увидеть нечто, выходящее с мостика, нечто, что точно не было человеком.

- Шеф? - спросила Нишимура.

- Постарайтесь не убивать ДиЛао, если сможете, - велел он. - Но никого не пускайте на лестницу.

И он побежал за Леной, а позади него коридор осветился вспышками выстрелов.

Узкая лестница провела его мимо жилых помещений и пустого помещения над ними. Миновав их, они продолжили путь, пока не достигли длинной горизонтальной шахты, освещённой холодным голубым светом.

Лена уже ждала его. Она выстрелила ему в живот, как только он появился в коридоре.

Из его груди вырвался болезненный вздох, и он завалился назад. Его ноги внезапно стали ватными, но боли почему-то не было, лишь ощущение удара. Позади неё он увидел уродливую тень и огромные светящиеся глаза.

- Лена, - взмолился он. - Не надо. Борись. Я люблю тебя.

Она сделала шаг вперёд и направила дуло прямо ему в лицо. Он видел, что её рука дрожит. Палец на курке дёрнулся раз, другой.

Амар откатился в сторону, чтобы поймать тварь в прицел, а затем обрушил на неё дождь свинца. Она отшатнулась на метр, но потом вновь двинулась вперёд, противно визжа. Амар прицелился в огромную луковицеподобную голову и разнёс её на кусочки.

Лена вскрикнула и уронила оружие. Амар поднял себя на ноги и заключил её в объятия.

- Знаю, - пробормотал он, гладя её по волосам рукой. - Я знаю.

- Я выстрелила в тебя! - плакала девушка. - О боже, Амар, я в тебя выстрелила.

- Лена, - твёрдо сказал он. - Послушай. Я буду в порядке. Ты должна сосредоточиться. Аварийные выключатели. А я должен проследить за лестницей. Всё хорошо.

Конечно, всё было не хорошо. Его внутренности горели, а тело было словно чужим. Он знал, что вот-вот может отрубиться.

- Ты справишься, - сказал он. - Ты должна справиться.

Она отстранилась от него. На лице пролегли мокрые дорожки слёз, но он увидел её решительный взгляд.

- Хорошо, - сказала она. И пошла по коридору.

- Я прослежу за тобой, - сказал он ей вслед.

- Наверное, будет лучше, если ты проследишь за лестницей, - откликнулась Лена. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она попыталась пошутить.

Она прошла несколько метров, а потом присела.

- Дерьмо, - выругалась она.

- Что? - проворчал он.

- Это Сэм, - ответила девушка. - Он мёртв.

Ну конечно, мёртв. Амар пытался понять, что произошло. Сектоиды незаметно пришли снизу, взяв под контроль ДиЛао и Сэма, а может, и других. А остальных тихо убили, затащив тела в контрольный зал…

Он услышал, как что-то поднимается по лестнице, наведя прицел на нижнюю площадку, он стал ждать.

- Аварийные выключатели, - сказала Лена. - Они сломаны.

Ну конечно, как иначе.

Оно возникло быстрее, чем Амар ожидал. Состоящий из когтей и ужаса, криссалид практически взлетел по лестнице. Амар открыл огонь сразу, как только его увидел, но тот почти до него добрался, прежде чем умереть. Амар проследил, как тело скатилось по лестнице обратно вниз.

- Шеф, - пришёл вызов от Нишимуры. - Они повсюду. Их очень много. Палепои мёртв.

- Отступай, - велел он. - Защищай инженерный отсек.

- Но Шеф…

- Иди, - выкрикнул он. - Одна ты нам ничем не поможешь. Я занял удачную позицию.

Струя зелёной плазмы едва не попала ему в голову, и на пролёт ниже он увидел ещё одного сектоида, карабкавшегося в его сторону. Этот был меньше того, которого он недавно прикончил, и гораздо меньше того, что был в Новом Коччи.

И умер он тоже гораздо быстрее, но позади него их было ещё много.

Он спрятался обратно за стену, чтобы перезарядиться. Лена была рядом.

- Дай мне пистолет, - сказала она. - Чтоб я могла помочь.

- Я справлюсь, - ответил Амар. - Придумай, как восстановить выключатели.

- Не получится, - сказала она. - Но есть другой вариант, если у тебя осталась граната.

- Хочешь сказать, можно их просто взорвать? - спросил он, стреляя в очередного монстра, пытавшегося добраться до них.

- Конечно, - кивнула она. - Отсюда ведёт кабель, питающий ИИ. Выключатели были установлены, чтобы вырубить его, ну знаешь, не взрывая всё вокруг. Но нам сейчас выбирать не приходится.

- Значит, просто швырнём туда гранату?

- Лучше я установлю её, - сказала она. - Ей можно установить задержку?

- До двадцати секунд, - кивнул Амар.

- Хорошо, - сказала девушка. - Поднимайся.

- Не уверен, что смогу, - покачал он головой.

- Ты должен, - сказала она. - Как только я установлю гранату, нам придётся бежать со всех ног. Нам не стоит быть здесь, когда силовые кабели оборвёт.

- То есть, нам придётся бежать прямо к ним, - заключил Амар, делая ещё один выстрел вниз.

- Ага, - кивнула Лена. - Так что вставай и дай мне свой пистолет.

Он не знал, где он нашёл силы, но оперевшись о стену, он сумел подняться на ноги. Она взяла у него пистолет и гранату и убежала обратно в коридор.

И в этот момент вновь паук попытался забраться к нему в череп.

Он попытался сфокусироваться на боли, чтобы оттолкнуть его. Он сделал пару шагов вниз по лестнице, чтобы найти его, убить, прежде чем он сможет взять его под контроль.

Ноги предательски подогнулись, и он споткнулся и скатился вниз по лестнице. Он ударился о площадку, каждая клетка его тела билась в агонии, а он стрелял вслепую, и паук отступил, но не умер - он чувствовал его, поджидающего. Перед глазами всё плыло, он вычленил неясные силуэты, пытающиеся до него добраться.

Внезапно рядом возникла Лена. Она вскинула его пистолет и несколько раз выстрелила куда-то вниз по лестнице. Ещё одна тварь издала крик боли.

- Пошли, - крикнула девушка. - Нужно спускаться.

- Нельзя, - ответил он.

- У нас осталось около шести секунд, - она сунула руку под него и потянула, и вновь он сумел найти силы, чтобы встать.

Ещё одна мелкая тварь высунула голову на площадку снизу, и Лена проделала в ней дыру. Они сумели спуститься ещё на один пролёт.

Затем всё побелело, и что-то ударило его в спину, сильно.

Следующим, что он увидел, была Лена, её ноги были напряжены, она палила из пистолета по чему-то, чего он не видел. Он начал подниматься, и увидел, как три заряда плазмы прошили насквозь её незащищённое тело. Она сделала неловкий шаг вперёд, и они выстрелили в неё снова.

Она упала на спину рядом с ним. Она смотрела на него и пыталась что-то сказать, но у него в ушах звенело, и он не сумел расслышать слов.

Он повернулся вместе со своей винтовкой и выстрелил в первое, что двинулось, но всё расплывалось, и он не мог разглядеть цель. Или двинуть рукой, а затем, наконец, и вовсе перестал видеть.

Но он всё ещё мог слышать, и ему показалось, что он слышал стрельбу где-то на расстоянии.

Глава 23.

Амару казалось, что было темно уже очень долго, темно и совершенно тихо. Словно стояла ночь, беззвёздная и долгая, словно планета перестала вращаться.

«Может, - подумал он, - утро уже никогда не наступит».

Часть его надеялась, что так и будет.

Но потом, едва видимая, появилась полоска горизонта, сначала разделив всё на чёрное и серое, затем розовый и синий, оранжевый и голубой, пока, наконец, не открылось божественное око - появился краешек солнца.

И вновь он восторгался тем, как быстро оно всходило, и его красотой. Он с благоговением смотрел, как по воде пролегла золотая тропа и протянулась прямо к его ногам.

Ему было интересно, что будет, если пойти по этой тропе, куда она его приведёт, что он увидит. Но прежде, чем он успел ступить на неё, он увидел, как что-то приближается - вдали кажущееся крохотным, но растущее с каждым мгновением.

Поднялся бриз, и едва слышно, издалека он услышал нечто - не музыку, но ритм.

И слова.

Тигр, тигр, жгучий страх,

Ты горишь в ночных лесах.

Чей бессмертный взор, любя,

Создал страшного тебя?13

Слова продолжали звучать, а перед ним остановился тигр. На одно очень долгое мгновение, их взгляды встретились. Он увидел маленькое отражение себя в золотых сферах глаз зверя. Он ощутил его горячее дыхание на лице.

Потом зверь обошёл его и продолжил свой путь по воде.

Амар проснулся, лёжа на спине, смотря в потолок. Повернув голову, он увидел, что находится в лазарете Мстителя. В его руку была вставлена капельница.

На стуле рядом сидела Читто. Она как раз закрывала книгу.

- Привет, Шеф, - сказала она. - Рада, что ты вернулся.

- Ага, - прошептал он.

Он вспомнил. Последние воспоминания были беспорядочными, но он помнил. И всё же он должен был спросить.

Читто сказала ему то, что он должен был услышать, и он кивнул.

- Ещё вопросы, Шеф?

- Нет, - ответил он. - Не сейчас.

- Что ж, ладно, - сказала девушка. - Я как раз собиралась уходить.

Он кивнул на её книгу:

- Что это ты читаешь?

- А, это? Это просто стихи одного парня, Блейка.

- Где ты в этой глуши умудрилась достать книгу?

Она пожала плечами:

- Она всё время была со мной, - сказала она. - Принесла её из дома.

Потом она ушла.

* * *

Позже его пришла навестить Лили Шень, но он не был уверен, насколько позже.

- Слышала, что ты очнулся, - сказала она.

- Как будто это что-то значит, - ответил Амар.

- Значит, и много, - сказала Лили. - Для всех нас. Если бы не вы…

- Хва… Я не хочу этого слышать, - оборвал её Амар. - Расскажи, что случилось. Очевидно, мы ещё живы.

- Пришельцы были в криосне, - ответила она. - ИИ разбудил их. Вперёд они послали роботов, как отвлекающий манёвр, чтобы сектоиды смогли пробраться на мостик. Они взяли под контроль ДиЛао и одного из его людей, а остальных двоих убили. Мы нашли их на мостике, вместе с отцом…

- Твой отец… - начал он.

- Его они не убили, - ответила девушка. - Но они допрашивали его, - её голос дрожал. - Это было слишком для него. Не думаю, что он поправится.

- Жаль это слышать, - мягко сказал Амар.

- Мы все потеряли любимых, - сказала девушка. Но он видел по её лицу и слышал по её голосу, что к этой потере она не готова.

Он прикрыл глаза:

- Значит, граната сделала своё дело.

- Да, - кивнула Лили. - Повреждения ужасающие, мы вновь отброшены назад. Но мы выжили. Миссия продолжается. И надежда жива. Благодаря тебе и Лене ИИ полностью обезврежен.

- Это я уже слышал, - сказал Амар.

Она помотала головой в отрицании:

- В этот раз мы всё сделали правильно.

Он надеялся, что это была правда. Не было никакого желания повторять всё сначала.

- А ещё Читто, - продолжила рассказ Лили. - Больше половины бойцов было убито, но она как-то сумела организовать остатки и привела их вам на помощь. Они добили пришельцев и спасли тебя и отца.

Неожиданно он ощутил гордость.

- Читто? - переспросил он. - Это она сделала?

- Да, она, - кивнула Лили.

- Нишимура выжила?

- Да, она справилась, - ответила девушка. - Она сейчас набирает людей.

- Сколько я пробыл в отключке?

- Две недели. Тебе пришлось делать очень сложную операцию, и всё равно никто не знал, очнёшься ли ты, пока ты не очнулся, - она улыбнулась своей обычной рассеянной улыбкой, и он понял, что её мысли уже где-то далеко. У неё есть работа. Он удивился, что она позволила себе потратить на него столько времени. Девушка встала. - Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, - ответил он.

Лили прошла несколько шагов, а потом обернулась.

- Она - герой, КП, - сказала она. - Она всех нас спасла. Даже если бы мы перебили пришельцев, мы всё равно бы задохнулись.

- Знаю, - тихо сказал Амар.

* * *

Он провалялся в кровати ещё неделю, прежде чем смог медленно, болезненно передвигаться. Лили сказала, что ему стоит отдохнуть, но он знал, что это не принесёт пользы - что он будет без конца думать о Лене, о той куче времени, что он упустил, прежде чем, наконец, покорился своему сердцу.

Так что он вернулся к работе. А её было много - отовсюду к ним шли новобранцы. Им нужны были тренировки, назначения и немного перспектив.

К возвращению Нишимуры он достаточно окреп, чтобы выпить с ней пива. Она была последним живым бойцом его первого отряда. Они вспомнили павших товарищей и про каждого рассказали пару смешных историй. Это не было приятно, но это было правильно.

- Я привезла новичка, - сказала она ему.

- Кого? - поинтересовался он.

- Новый глава отдела исследований, Тайган. Довольно умный парень. Он раньше работал в лабораториях генной терапии на Адвент, но понял правду и сбежал к нам.

- Он наверняка был очень убедителен, - сказал Амар. - Это огромный риск - привести сюда кого-то вроде него…

- Мы его как следует проверили, - ответила она. - К тому же, ты же знаешь не хуже меня, что в городах есть хорошие люди. Им просто нужно узнать правду. Кто-то узнаёт её сам, а кому-то нужно её показать.

Он понимал, что она говорит о Лене, но он не был готов говорить о ней. Может, никогда не будет.

Поняв, что он не хочет говорить, Нишимура сменила тему.

- Как думаешь, каким будет следующее задание?

- Понятия не имею, - ответил он.

Но думал он о другом - о том, что, может, для него не будет следующего задания. Что он внёс свой вклад, отдал всё, что мог. Что, может, настало время ему отправиться домой, узнать, жив ли ещё кто-нибудь из его родни, помочь им выжить.

* * *

- Мы проделали здесь отличную работу, - говорил доктор Шень несколько дней спустя. - И я надеюсь, вы все это знаете. Надеюсь, все примете это близко к сердцу.

От прошлого доктора Рэймонда Шеня осталась лишь тень. Он стал жутко худым и рассеянным. Его руки бесконтрольно вздрагивали, а речь была невнятной.

Он сидел, откинувшись, на кровати, но казалось, что он в любой момент может с неё упасть. Лили и медсестра сидели по обе стороны от него, готовые его поддержать на всякий случай.

- К сожалению, - продолжил он, - похоже, что мне уже не суждено увидеть этот корабль в полностью рабочем состоянии, а тем более увидеть конец войны, которая обещает быть долгой и утомительной. Так что я хотел бы обсудить будущее. Моя дочь идеально подходит в качестве моей замены во главе инженерного отдела. У нас появился новый глава отдела исследований, так что об этом тоже не стоит волноваться. Но чтобы XCOM мог двигаться вперёд, ему нужна структура. Нужен кто-то, кто встанет во главе.

Он ненадолго замолчал, казалось, что даже так много говорить было для него слишком утомительно.

- Есть вероятность… - продолжил он наконец. - Это пока не подтверждено. Но если это правда, я могу умереть спокойно, зная, что оставляю всё это в надёжных руках, что у человечества есть шанс на победу.

- Какая вероятность, сэр? - спросил Амар.

- Тебе многое нужно узнать, - сказал доктор Шень. - Такого, что я в основном держал при себе или делился только с Лили. Но время догнало меня, и я больше не могу один хранить столько важной информации.

Казалось, ему стало трудно дышать, так что несколько долгих мгновений, он пытался сказать что-то ещё, но безуспешно.

- Папа… - начала Лили, но он остановил её жестом.

Он прикрыл глаза, а когда вновь открыл, смог продолжить хрипящим, скрипучим голосом.

- Задержка… была… неудачной. Знаю, что этого слова недостаточно, - сказал он, смотря на Амара извиняющимся взглядом. - Мы все потеряли очень многое. Но ты должен пообещать, что продолжишь дело.

В этот момент сомнения Амара рассеялись. Лена как-то сказала ему, что он предпочитает лёгкие пути, когда дело касается его чувств. Остаться в XCOM будет тяжело. Здесь всё будет напоминать ему о ней каждый день. Он будет сближаться с соратниками, и они тоже будут гибнуть.

Но он не хотел забывать её, а если его присутствие поможет хоть одному новичку вернуться с поля боя, значит, это того стоит.

- Обещаю, - ответил он.

Доктор Шень умер через три дня. Его похоронили в джунглях рядом с Леной, ДиЛао и другими погибшими на Мстителе. Как и у других, его могила не была отмечена, но её координаты были записаны до миллиметра.

Потому что однажды на их могилах появятся памятники, и их имена станут известны, а история запомнит, как и когда человечество совершило поворот и начало отвоёвывать свою планету - и свою судьбу.

Вновь маки алые в полях цветут

Во Фландрии. Мы воевали тут.

Теперь кресты стоят тут ряд за рядом.

А в небе, не пугаясь канонады,

Вновь жаворонки звонкие поют.

Мы - Мёртвые, в земле нашли приют.

А ведь могли бы жить, как все живут,

Любить и любоваться на закаты…

Но на войне убили нас когда-то

В полях во Фландрии.

Пускай теперь другие в бой идут,

Чтоб не был факел ярости задут.

Пусть память о погибших будет свята,

Тогда спокойно будут спать солдаты

В земле, где маки алые цветут,

В полях во Фландрии.

- Джон МакКрей^14

ЭПИЛОГ

«Мёртвым парнишка кажется ещё моложе, - думал он. - Как его звали? Иван?»

Иван. Он вместе с другими пытались саботировать работу клиники генной терапии, как он слышал. Лишь двое сумели вернуться в поселение, и одним из них был Иван.

Но парень получил ранение и умер спустя день. Он узнал об этом, когда пришёл за припасами.

Выжившего парнишку он нашёл копающим могилу для Ивана. Тот следил, как он приближается. Он не выглядел старше шестнадцати. У него были большие, выразительные глаза, которыми он должен был сводить с ума девчонок, а не смотреть в прицел винтовки.

- Что вам нужно? - спросил парнишка.

- Ничего, - ответил он. - Я пришёл выразить уважение.

- О, - сказал парнишка. - Так вы его знали?

- Не близко, - ответил он. - Но если хочешь совета - не нужно его закапывать. Беги отсюда быстрее, пока тебя не поймал патруль.

- Он заслуживает погребения, - твёрдо ответил парнишка.

- Думаю, если бы он мог говорить, он бы сказал, что хочет, чтобы ты остался жив.

Парень выпрямился, и его глаза сузились.

- Вы - это он, не так ли? Тот мужик, к которому ходил Иван.

Он только пожал плечами.

- Да, это вы, - уверенно сказал парень. - Иван не переставая говорил о том, каким великим человеком вы когда-то были, как вы бы могли всё изменить, что ему нужно было лишь поговорить с вами. И что вы сделали? Вы отвернулись. Великий человек, тоже мне. Так что мне не нужны ни вы, pendejo^15, ни ваши советы.

Он сплюнул и продолжил копать.

- Ну как знаешь, парень, - ответил он.

Он достал припасы и отправился обратно в свою нору. Он включил радио и сел, поставив перед собой на «стол» бутылку виски.

Он не слушал радио уже очень долго - оно слишком сильно нагоняло тоску. Но не в последние пару недель - похоже, что-то закрутилось. Кто-то набирал людей, и в серьёзных масштабах. Немало сражений было выиграно. Да, это были лишь маленькие победы, но всё же, это были победы. Более того, внезапно поднялась волна чего-то, что он мог назвать только надеждой - и что ещё важнее, у надежды, похоже, было имя.

Мститель.

Он отвинтил крышку бутылки, размышляя об Иване, о парнишке, копавшем его могилу, которому, скорее всего, не суждено дожить до заката.

Не его проблема. Ничего нельзя сделать.

Он поднял бутылку.

Затем, с тяжёлым вздохом, опустил её обратно на ящик, завинтил крышку. Он заглянул в свою хижину, нашёл дробовик и убедился, что он заряжен.

Наконец, там чтото происходило. И настало время узнать, что именно.

Парнишка уставился на него, когда он вернулся. Увидев ружьё, он метнулся к своей винтовке.

- Погоди, сынок, - сказал он. - Дай мне лопату, чтобы мы могли побыстрее с этим закончить и убраться отсюда.

Парень смотрел на него так, словно подозревал, что он шутит, но когда понял, что это не так, протянул ему лопату.

- Когда Иван приходил ко мне, - сказал он, втыкая лопату в неподатливую землю, - он говорил, что хочет, чтобы я с кем-то встретился. Ты случайно не знаешь, о ком он говорил?

- Да, - кивнул парнишка. - Думаю, знаю.

- Когда мы здесь закончим, отведёшь меня к нему. Хорошо?

- Да, - согласился тот. - Да, сэр.

Он продолжал копать.

- Вас зовут Брэдфорд, верно? - спросил парнишка через некоторое время. - Мистер Брэдфорд?

Он опёрся на лопату и посмотрел на парня:

- Как тебя зовут?

- Артуро.

- Не зови меня так, Артуро, - сказал он. - Не стоит произносить его там, где его могут услышать. Зови меня Центр.

Они похоронили Ивана, вернулись к его укрытия, и собрали то немногое, что могло им пригодиться. Когда патруль нашёл его хижину, их с Артуро след давно простыл.

Заметки

[

‹1

]

Виннебаго - один из народов американских индейцев, изначально живших на востоке Висконсина.

[

‹2

]

Elpis - греч. «Надежда»

[

‹3

]

Вундерлянд - нем. Wunderland - «страна чудес».

[

‹4

]

Дерьмо (исп.)

[

‹5

]

Слип - наклонная площадка, предназначенная для спуска судов на воду и подъёма их из воды.

[

‹6

]

Придурок(исп.)

[

‹7

]

Отлично, прекрасно(исп.)

[

‹8

]

Идиосинкразия - (перен.) активное неприятие кого-либо, чего-либо.

[

‹9

]

Hofbrauhaus - (нем, «Придворная пивоварня») - известный во всём мире пивной ресторан с пивным садом, расположенный в Мюнхене на площади Плацль.

[

‹10

]

Купрат - соль медной кислоты.

[

‹11

]

Перовскит - минерал с химической формулой CaTiO_3.

[

‹12

]

Бочче (итал. Bocce) - спортивная игра с мячом на точность, зародившаяся ещё в Римской империи. В своём современном виде возникла в Италии и получила широкое распространение по всему миру.

[

‹13

]

Отрывок стихотворения «Тигр» Вильяма Блейка.

[

‹14

]

Перевод Надежды Радченко.

[

‹15

]

Pendejo - исп. «трус», «малодушный человек».

Content

Грег Кис
XCOM 2: Возрождение

ПРОЛОГ.

Часть I. Местные

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Часть II. Элпис

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

ЧАСТЬ III. Мститель

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

ЭПИЛОГ