Миллер Уолтер

Большой Джо и энное поколение - английский и русский параллельные тексты

Walter M. Miller

Уолтер Майкл Миллер

BIG JOE AND THE Nth GENERATION

Большой Джо и энное поколение

A thief, he was about to die like a thief.

Он был вором, и его ждала смерть.

He hung from the post by his wrists. The wan sunlight glistened faintly on his naked back as he waited, eyes tightly closed, lips moving slowly as he pressed his face against the rough wood and stood on tiptoe to relieve the growing ache in his shoulders. When his ankles ached, he hung by the nails that pierced his forearms just above the wrists.

Он висел на колу, прибитый за запястья, и ждал, плотно сжимая веки, а лучи бледного солнца слабо отсвечивали на его обнаженных плечах. Прижав лицо к твердому дереву и медленно шевеля губами, он оперся на пальцы ног, чтобы хоть немного унять боль в руках, а когда заболели лодыжки, вновь обвис на гвоздях.

He was young, perhaps in his tenth Marsyear, and his crisp black hair was close-cropped in the fashion of the bachelor who had not yet sired a pup, or not yet admitted that he had.

Вор был молод, не старше полутора десятков марсианских лет, а коротко стриженные курчавые волосы говорили, что он холостяк, не успевший обзавестись потомком или не доказавший еще, что сделал это.

Lithe and sleek, with the quick knotty muscles and slender rawhide limbs of a wild thing, half-fed and hungry with a quick furious hunger that crouched in ambush. His face, though twisted with pain and fright, remained that of a cocky pup.

Он висел, гибкий и гладкокожий, с набухшими узлами мышц, напоминая зверя в засаде, терзаемого острым, безумным голодом, Но при этом лицо его, искаженное болью и страхом, оставалось лицом настороженного мальчишки.

When he opened his eyes he could see the low hills of Mars, sun-washed and gray-green with trees, trees brought down from the heavens by the Ancient Fathers.

Открывая глаза, он видел перед собой низкие марсианские холмы, серо-зеленые от деревьев, привезенных сюда с неба Древними Отцами.

But he could also see the executioner in the foreground, sitting spraddle legged and calm while he chewed a blade of grass and waited.

А еще он видел палача - тот сидел на земле и ждал, спокойно жуя стебелек травы.

A squat man with a thick face, he occasionally peered at the thief with empty blue eyes-while he casually played mumblety-peg with the bleeding-blade. His stare was blank.

Палач - приземистый и краснорожий - время от времени поглядывал на вора равнодушными голубыми глазами, строгая ножом сухую ветку.

"Ready for me yet, Asir?" he grumbled, not unpleasantly.

- Ты уже созрел, Асир? - буркнул он наконец.

The knifeman sat beyond spitting range, but Asir spat, and tried to wipe his chin on the post. "Your dirty mother!" he mumbled.

Палач сидел слишком далеко, и все же Асир плюнул в него. - Сукин ты сын, - пробормотал он, пытаясь обтереть подбородок о кол.

The executioner chuckled and played mumblety-peg.

Палач захохотал, продолжая строгать ветку.

After three hours of dangling from the spikes that pierced his arms, Asir was weakening, and the blood throbbed hard in his temples, with each jolt of his heart a separate pulse of pain.

После трех часов висения на гвоздях, торчащих в запястьях, Асир совсем ослабел. Пульсирующая в висках кровь с каждым ударом сердца вызывала новую вспышку боли.

The red stickiness had stopped oozing down his arms; they knew how to drive the spike just right. But the heartbeats labored in his head like a hammer beating at red-hot iron.

Руки не кровоточили - они знали, куда вбивать гвозди, - но удары сердца стучали в голове, словно молот, кующий раскаленное железо.

How many heartbeats in a lifetime-and how many left to him now?

"Сколько в жизни ударов сердца? И сколько мне еще осталось?"

He whimpered and writhed, beginning to lose all hope.

Он застонал и рванулся, надежда почти оставила его.

Mara had gone to see the Chief Commoner, to plead with him for the pilferer's life-but Mara was about as trustworthy as a wild hiiffen, and he had visions of them chuckling together in Tokra's villa over a glass of amber wine, while life drained slowly from a young thief.

Мара пошла к Начальнику, чтобы молить его подарить вору жизнь, но на Мару можно рассчитывать не больше, чем на дикого хюффена... Он мысленно представлял, как они с Токрой хохочут над стаканом янтарного вина, пока жизнь медленно уходит из него.

Asir regretted nothing.

Асир не жалел ни о чем.

His father had been a renegade before him, had squandered his last ritual formula to buy a wife, then impoverished, had taken her away to the hills.

Его отец стал отступником еще до того, как он появился на свет. Свою последнюю ритуальную формулу он отдал за жену, после чего, обнищав, забрал ее с собой в холмы.

Asir was born in the hills, but he came back to the village of his ancestors to work as a servant and steal the rituals of his masters.

Асир родился в холмах, но вернулся в деревню своих предков, нанимался слугой и крал у своих хозяев ритуальные фразы.

No thief could last for long.

Такой проступок не прощался.

A ritual-thief caused havoc in the community.

Вор ритуала сеял замешательство среди людей.

The owner of a holy phrase, not knowing that it had been stolen, tried to spend it-and eventually counterclaims would come to light, and a general accounting had to be called. The thief was always found out.

Истинный хозяин святой формулы, не зная, что она украдена, пытался ее продать, и тут оказывалось, что права на нее уже имеет кто-то другой, В таких случаях приходилось созывать Большой Суд, Вора всегда находили.

Asir had stolen more than wealth, he had stolen the strength of their souls.

Асир крал нечто большее, чем состояние: он крал силу их душ.

For this they hung him by his wrists and waited for him to beg for the bleeding-blade.

Именно потому его подвесили за запястья и ждали, пока он взмолится о ноже.

Woman thirsts for husband, Man thirsts for wife, Baby thirsts for breast-milk Thief thirsts for knife...

"Женщина хочет мужчину. Мужчина хочет женщину. Ребенок хочет сосать грудь матери. А вор мечтает о ноже".

A rhyme from his childhood, a childish chant, an eenie-meenie-miney for determining who should drink first from a nectar-cactus.

Детская считалка, определяющая, кто первым будет пить сок из нектарного кактуса.

He groaned and tried to shift his weight more comfortably.

Он снова застонал и попытался сменить позу.

Where was Mara?

Почему Мара не возвращается?

"Ready for me yet, Asir?" the squat man asked.

- Ты уже созрел, Асир? - спросил мужчина.

Asir hated him with narrowed eyes.

Асир послал ему полный ненависти взгляд.

The executioner was bound by law to wait until his victim requested his fate. But Asir remained ignorant of what the fate would be.

Закон требовал от палача ждать, пока жертва не попросит, чтобы решилась ее судьба, однако Асир не знал, что его ждет.

The Council of Senior Kinsmen judged him in secret, and passed sentence as to what the executioner would do with the knife.

Совет Старших Родственников судил его тайно и вынес приговор, определяющий, что должен сделать палач своим ножом.

But Asir was not informed of their judgment.

Но Асиру об этом не сказали.

He knew only that when he asked for it, the executioner would advance with the bleeding blade and exact the punishment-his life, or an amputation, depending on the judgment.

Он знал только, что стоит ему попросить, и палач подойдет к нему с ножом и приведет приговор в исполнение - лишит жизни или проведет усечение, в зависимости от решения Совета.

He might lose only an eye or an ear or a finger. But on the other hand, he might lose his life, both arms, or his masculinity.

Асир мог потерять ухо, глаз или палец, а мог и лишиться жизни, обеих рук или мужского естества.

There was no way to find out until he asked for the punishment.

Он не мог узнать, что решил Совет, не попросив о выполнении приговора.

If he refused to ask, they would leave him hanging there.

Если же он этого не сделает, его оставят висеть на колу.

In theory, a thief could escape by hanging four days, after which the executioner would pull out the nails.

По обычаю, через четыре дня вора прощали и палач вырывал гвозди из его запястий.

Sometimes a culprit managed it, but when the nails were pulled, the thing that toppled was already a corpse.

Приговоренному случалось дождаться этой минуты, но то, что падало на землю после извлечения гвоздей, было почти трупом.

The sun was sinking in the west, and it blinded him.

Солнце уже садилось за горизонт и слепило вора.

Asir knew about the sun-knew things the stupid council failed to know.

Асир знал о Солнце - он понимал такое, чего не знал глупый Совет.

A thief, if successful, frequently became endowed with wisdom, for he memorized more wealth than a score of honest men.

Вор, если ему везло, часто становился человеком мудрым, поскольку помнил больше, чем честные люди.

Quotations from the ancient gods-Fermi, Einstein, Elgermann, Hauser and the rest-most men owned scattered phrases, and scattered phrases remained meaningless.

Цитаты из древних богов - Ферми, Эйнштейна, Элгермана, Хансера - знали в отдельных фразах многие мужчины, но отдельные фразы были лишены смысла и оставались непонятными.

But a thief memorized all transactions that he overheard, and the countless phrases could be fitted together into meaningful ideas.

Вор же запоминал многое и при желании мог складывать бесчисленные обрывки в полные значения мысли.

He knew now that Mars, once dead, was dying again, its air leaking away once more into space. And Man would die with it, unless something were done, and done quickly.

Он знал, например, что Марс, некогда мертвый, умирает вновь, поскольку его атмосфера снова уходит в космос, и если ничего не сделать, причем быстро, то вместе с Марсом умрет Человек.

The Blaze of the Great Wind needed to be rekindled under the earth, but it would not be done.

Чтобы этому помешать, следовало вновь раздуть под землей Пламя Больших Вихрей, но никто этого не делал.

The tribes had fallen into ignorance, even as the holy books had warned:

Племена погрузились в темноту невежества, хотя священные книги предупреждали:

It is realized that the colonists will be unable to maintain a technology without basic tools, and that a rebuilding will require several generations of intelligently directed effort. Given the knowledge, the colonists may he able to restore a machine culture if the knowledge continues to be bolstered by desire. But if the third, fourth, and Nth generations fail to further the gradual retooling process, the knowledge will become worthless.

"ЗАРАНЕЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО БЕЗ ЭЛЕМЕНТАРНЫХ ИНСТРУМЕНТОВ КОЛОНИСТЫ НЕ СМОГУТ ПОДДЕРЖИВАТЬ ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ ТЕХНОЛОГИИ, А ЕГО ВОЗРОЖДЕНИЕ ПОТРЕБУЕТ СОЗНАТЕЛЬНО НАПРАВЛЕННЫХ УСИЛИЙ НЕСКОЛЬКИХ ПОКОЛЕНИЙ. РАСПОЛАГАЯ ИМЕЮЩИМСЯ ЗНАНИЕМ КОЛОНИСТЫ СМОГУТ ВОЗРОДИТЬ ТЕХНИЧЕСКУЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ, НО ЛИШЬ ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ЗНАНИЯ ЭТИ БУДУТ НЕПРЕРЫВНО ПОДДЕРЖИВАТЬСЯ СТРЕМЛЕНИЕМ К НИМ. ОДНАКО, ЕСЛИ ТРЕТЬЕ, ЧЕТВЕРТОЕ И ЭННОЕ ПОКОЛЕНИЕ ОТКАЖУТСЯ ОТ СОХРАНЕНИЯ МАШИННОГО ПАРКА, ЗНАНИЕ ЭТО СТАНЕТ БЕСПОЛЕЗНЫМ".

The quotation was from the god Roggins, Progress of the Mars-Culture, and he had stolen bits of it from various sources.

Фраза была взята из книги "Развитие марсианской культуры" бога Роггинса, фрагменты которой Асир украл у разных хозяев.

The books themselves were no longer in existence, remembered only in memorized ritual chants, the possession of which meant wealth.

Сами книги давно уже истлели, но их содержание хранилось, передаваемое из поколения в поколение в форме религиозных песен, и это знание означало богатство.

Asir was sick.

Асира затошнило.

Pain and slow loss of blood made him weak, and his vision blurred.

Боль и потеря крови ослабили его, глаза застлало мутью.

He failed to see her coming until he heard her feet rustling in the dry grass.

Он не заметил, как подходила Мара, пока не услышал шелест ее ног по высушенной траве.

"Mara-"

- Мара...

She smirked and spat contemptuously at the foot of the post.

Она заставила себя улыбнуться и презрительно плюнула на кол.

The daughter of a Senior Kinsman, she was a tall, slender girl with an arrogant strut and mocking eyes.

Дочь Старшего Родственника была высокой стройной девушкой с гордыми движениями и насмешливыми глазами.

She stood for a moment with folded arms, eyeing him with amusement. Then, slowly, one eye closed in a solemn wink.

Она постояла, сложив руки, меряя его ироническим взглядом, потом слегка подмигнула.

She turned her hack on him and spoke to the executioner.

Повернувшись спиной к приговоренному, девушка заговорила с палачом:

"May I taunt the prisoner, Slubil?" she asked.

- Могу я посмеяться над ним, Слубил? - спросила она.

"It is forbidden to speak to the thief," growled the knifeman.

- Разговаривать с вором запрещено, - буркнул палач.

"Is he ready to beg for justice, Slubil?"

- Он уже готов молить о ноже, Слубил?

The knifeman grinned and looked at Asir.

Палач криво улыбнулся и взглянул на Асира.

"Are you ready for me yet, thief?"

- Ты уже созрел, вор?

Asir hissed an insult.

Асир прошипел оскорбление.

The girl had betrayed him.

Девушка его предала.

"Evidently a coward," she said. "Perhaps he means to hang four days."

- Сразу видно, что он трус, - сказала она. - Может, он собирается провисеть здесь четыре дня?

"Let him then."

- Пусть висит.

"No-I think that I should like to see him beg."

- Нет... Я бы хотела увидеть, как он умоляет о ноже.

She gave Asir a long searching glance, then turned to walk away.

Она послала Асиру долгий многозначительный взгляд, потом повернулась, чтобы уйти.

The thief cursed her quietly and followed her with his eyes.

Вор проклял ее в душе и проводил яростным взглядом.

A dozen steps away she stopped again, looked back over her shoulder, and repeated the slow wink.

Сделав несколько шагов, девушка вновь остановилась, оглянулась через плечо и еще раз подмигнула.

Then she marched on toward her father's house.

Потом, больше не оглядываясь, пошла к дому своего отца.

The wink made his scalp crawl for a moment, but then...

От этого подмигивания мурашки побежали у него по спине, но через секунду...

Suppose she hasn't betrayed me?

"Допустим, она не предала.

Suppose she had wheedled the sentence out of Tokra, and knew what his punishment would be. I think that I should like to see him beg.

Допустим, ей удалось вызнать у Токры приговор, и она знает, как я буду наказан. "Я бы хотела увидеть, как он умоляет о ноже", - сказала она.

But on the other hand, the fickle she-devil might be tricking him into asking for a sentence that she knew would be death or dismemberment-just to amuse herself.

Однако, с другой стороны, эта дьяволица вполне может подбивать меня на просьбу о ноже, зная, что я приговорен к смерти или к усечению -просто так, для забавы".

He cursed inwardly and trembled as he peered at the bored executioner.

Он мысленно выругался и вздрогнул, взглянув на утомленного ожиданием палача.

He licked his lips and fought against dizzyness as he groped for words.

Потом облизал губы и, борясь с головокружением, начал горячечно искать нужные слова.

Slubil heard him muttering and looked up.

Услышав осужденного, Слубил поднял голову.

"Are you ready for me yet?"

- Ты уже созрел?

Asir closed his eyes and gritted his teeth.

Асир закрыл глаза и стиснул зубы.

"Give it to me!" he yelped suddenly, and braced himself against the post.

- Делай свое дело! - выкрикнул он и прильнул к колу.

Why not?

"Почему бы и нет?

The short time gained couldn't he classed as living.

Разве краткие мгновения, украденные у смерти, это жизнь?

Have it done with.

Пусть будет так, как должно быть.

Eternity would be sweet in comparison to this ignominy. A knife could be a blessing.

Вечность будет сладка по сравнению с этой низостью, а нож может оказаться благом".

He heard the executioner chuckle and stand up.

Он услышал, как палач захохотал и поднялся с земли.

He heard the man's footsteps approaching slowly, and the singing hiss of the knife as Slubil swung it in quick arcs.

Услышал неторопливые шаги и свист ножа -Слубил широко размахивал им.

The executioner moved about him slowly, teasing him with the whistle of steel fanning the air about him.

Палач медленно прохаживался вокруг кола, дразня свою жертву свистом стали, рассекающей воздух у самой головы осужденного.

He was expected to beg. Slubil occasionally laid the knife against his skin and took it away again.

Он ждал мольбы о пощаде, то поднося нож к горлу Асира, то снова убирая его.

Then Asir heard the rustle of the executioner's cloak as his arm went back.

Внезапно Асир услышал шелест епанчи палача и понял, что тот замахивается.

Asir opened his eyes.

Он открыл глаза.

The executioner grinned as he held the blade high-aimed at Asir's head!

Насмешливо улыбаясь, палач поднял клинок высоко... он целил в голову Асира!

The girl had tricked him.

Мерзавка обманула его!

He groaned and closed his eyes again, muttering a half-forgotten prayer.

Он застонал и вновь закрыл глаза, бормоча под нос полузабытую молитву.

The stroke fell-and the blade chopped into the post above his head. Asir fainted.

Удар... Острие ножа вонзилось в кол над самой головой, и Асир потерял сознание.

When he awoke he lay in a crumpled heap on the ground.

Он пришел в себя, лежа на земле.

The executioner rolled him over with his foot.

Палач пинком перевернул его на спину.

"In view of your extreme youth, thief," the knifeman growled, "the council has ordered you perpetually banished.

- Учитывая твой юный возраст, вор, - буркнул он,- Совет подарил тебе жизнь и приговорил к вечному изгнанию.

The sun is setting. Let dawn find you in the hills.

Солнце садится, а рассвет должен застать тебя в холмах.

If you return to the plains, you will be chained to a wild hilffen and dragged to death."

Если ты вернешься на равнину, тебя прикуют цепью к дикому хюффену, и он затаскает тебя насмерть.

Panting weakly, Asir groped at his forehead, and found a fresh wound, raw and rubbed with rust to make a scar. Slubil had marked him as an outcast.

С трудом переведя дух, Асир коснулся ладонью лба и обнаружил там свежую рану, натертую ржавчиной, чтобы от нее остался заметный шрам -Слубил заклеймил его, чтобы любой мог узнать в нем изгнанника.

But except for the nail-holes through his forearms, he was still in one piece.

Однако за исключением ран от гвоздей на запястьях, он по-прежнему был цел.

His hands were numb, and he could scarcely move his fingers. Slubil had bound the spike-wounds, but the bandages were bloody and leaking.

Ладони его одеревенели, и он едва мог пошевелить пальцами; Слубил, правда, перевязал его раны, но повязки уже набухли кровью.

When the knifeman had gone, Asir climbed weakly to his feet.

Палач ушел. Асир поднялся с земли, постоял, пошатываясь.

Several of the townspeople stood nearby, snickering at him.

Вокруг собралась толпа сельчан.

He ignored their catcalls and staggered toward the outskirts of the village, ten minutes away.

Не обращая внимания на свист и оскорбления, он с трудом потащился к деревне, до которой от места казни было минут десять ходьбы.

He had to speak to Mara, and to her father if the crusty oldster would listen. His thiefs knowledge weighed upon him and brought desperate fear.

Ему нужно было поговорить с Марой и ее отцом, если брюзгливый старик вообще захочет его выслушать: воровское знание вызывало у других панический страх.

Darkness had fallen by the time he came to Welkir's house.

Уже стемнело, когда он, наконец, добрался до хижины Велкира.

The people spat at him in the streets, and some of them flung handfuls of loose dirt after him as he passed.

Люди, которых он встречал на улицах, плевали в него, иные бросали в него пригоршни песка.

A light flickered feebly through Welkir's door.

Из-под двери дома Велкира сочился мерцающий свет.

Asir rattled it and waited.

Асир постучал в дверь и стал ждать.

Welkir came with a lamp.

Велкир вышел во двор с фонарем.

He set the lamp on the floor and stood with feet spread apart, arms folded, glaring haughtily at the thief. His face was stiff as weathered stone. He said nothing, but only stared contemptuously.

Увидев Асира, он поставил фонарь на землю, расставил ноги и неподвижно застыл, скрестив руки на груди и надменно глядя на вора. Лицо его было бесстрастно, словно выветрившийся валун.

Asir bowed his head.

Асир склонил голову в поклоне.

"I have come to plead with you, Senior Kinsman."

- Я пришел привести свои аргументы, Старший Родственник, - сказал он.

Welkin snorted disgust.

Велкир оскорбленно фыркнул.

"Against the mercy we have shown you?"

- Тебе мало, что тебя оставили в живых?

He looked up quickly, shaking his head.

Асир быстро поднял взгляд и покачал головой.

"No!

- Да нет же!

For that I am grateful."

За это я вам благодарен.

"What then?"

- Тогда в чем дело?

"As a thief, I acquired much wisdom.

- Я вор и многое знаю.

I know that the world is dying, and the air is boiling out of it into the sky.

Мне известно, что мир умирает и что воздух из него уходит в небо.

I wish to be heard by the council.

Я хочу, чтобы Совет выслушал меня.

We must study the words of the ancients and perform their magic, lest our children's children be born to strangle in a dead world."

Мы должны вместе постичь слова Древних, научиться их чарам, и тогда дети наших детей родятся не для того, чтобы задохнуться в мертвом мире.

Welkir snorted again. He picked up the lamp.

Велкир снова фыркнул, наклонился и поднял фонарь.

"He who listens to a thief’s wisdom is cursed. He who acts upon it is doubly cursed and a party to the crime."

- Проклят тот, кто слушает мудрость, провозглашаемую вором, но тот, кто воплощает ее в жизнь, проклят дважды и становится соучастником преступления.

"The vaults," Asir insisted. "The key to the Blaze of the Winds is in the vaults.

- Нам нужно войти в подземелья, - настаивал Асир. - Ключ к Пламени Вихрей находится в подземельях.

The god Roggins tells us in the words-"

Бог Роггинс говорит...

"Stop!

- Довольно!

I will not hear!"

Я не желаю этого слышать!

"Very well, but the blaze can be rekindled, and the air renewed.

- Как хочешь, но Пламя все равно разгорится вновь, и воздух будет освежен.

The vaults-" He stammered and shook his head. "The council must hear me."

В подземельях... - Он умолк и покачал головой. -Совет должен выслушать меня.

"The council will hear nothing, and you shall be gone before dawn.

- Совет ничего не будет слушать, а тебе я советую до рассвета уйти подальше.

And the vaults are guarded by the sleeper called Big Joe.

Кроме того, подземелья охраняет Спящий Демон по имени Большой Джо.

To enter is to die.

Войти туда, значит умереть.

Now go away."

А сейчас - уходи.

Welkir stepped back and slammed the door.

Велкир отступил за порог хижины и захлопнул за собой дверь.

Asir sagged in defeat. He sank down on the doorstep to rest a moment.

Асир в отчаянии опустился на землю, чтобы немного отдохнуть.

The night was black, except for lamp-flickers from an occasional window.

Ночь была темная, и лишь в нескольких местах мрак разгонял свет ламп, падающий на дорогу из неприкрытого окна.

"Ssssst!"

- Тссс...

A sound from the shadows.

Звук пришел откуда-то из темноты.

He looked around quickly, searching for the source.

Вор быстро огляделся.

"Ssssst!

- Тссс!

Asir!"

Асир...

It was the girl Mara, Welkir's daughter.

Это была Мара, дочь Велкира.

She had slipped out the back of the house and was peering at him around the corner.

Она выскользнула из хижины через черный ход и теперь выглядывала из-за угла, подзывая Асира.

He arose quietly and went to her.

Он тихо поднялся и подошел к ней.

"What did Slubil do to you?" she whispered.

- Что с тобой сделал Слубил? - шепотом спросила она.

Asir gasped and caught her shoulders angrily.

Асир засопел от злости и схватил ее за руку.

"Don't you know?"

- Ты не знаешь?

"No!

- Не знаю!

Stop! You're hurting me.

Отпусти, мне больно!

Tokra wouldn't tell me.

Токра ничего не сказал мне.

I made love to him, but he wouldn't tell."

Я отдалась ему, но это не помогло.

He released her with an angry curse.

С тихим проклятьем он выпустил девушку.

"You had to take it sometime," she hissed. "I knew if you waited you would be too weak from hanging to even run away."

- Все равно ты должен был решиться, - прошипела она. - Я знала, что если ты будешь оттягивать этот момент, то так ослабеешь, что не сможешь даже убежать.

He called her a foul name.

Он бросил ей в лицо гнусное ругательство.

"Ingrate!" she snapped. "And I bought you a huffen!"

- Неблагодарный! - коротко ответила она. - А я-то купила тебе хюффена!

"You what?"

- Что?

"Tokra gave me a ritual phrase and I bought you a huffen with it.

- Токра подарил мне ритуальную фразу, и я купила за нее хюффена.

You can't walk to the hills, you know."

Ты же сам знаешь, что не дойдешь в холмы пешком.

Asir burned with full rage.

Гнев Асира не унимался.

"You slept with Tokra!" he snapped.

- Ты спала с Токрой! - рявкнул он.

"You're jealous!" she tittered.

- О, ты ревнуешь! - захохотала она.

"How can I be jealous!

- Я ревную?

I hate the sight of you!"

Да я смотреть на тебя не хочу!

"Very well then, I'll keep the huffen."

- Вот и хорошо. Тогда я оставлю хюффена себе.

"Do!" he growled. "I won't need it, since I'm not going to the hills!"

- И забирай! - зло бросил он. - Мне он не нужен, потому что я не пойду в холмы.

She gasped.

На мгновенье девушка онемела.

"You've got to go, you fool.

- Ты должен уйти, глупец!

They'll kill you!"

Тебя же убьют!

He turned away, feeling sick.

Он повернулся к ней спиной, к горлу подкатила тошнота.

She caught at his arm and tried to pull him back.

Мара схватила его за руку, пытаясь повернуть к себе.

"Asir!

- Асир!

Take the huffen and go!"

Бери хюффена и лети.

"I'll go," he growled. "But not to the hills. I'm going out to the vault."

- Я пойду, - гордо ответил он, - но не в холмы, а в подземелья.

He stalked away, but she trotted along beside him, trying to tug him back.

Он зашагал прочь, но Мара не сдавалась и бежала рядом, пытаясь остановить его.

"Fool!

- Глупец!

The vaults are sacred!

Подземелья священны!

The priests guard the entrance, and the Sleeper guards the inner door.

Вход стерегут жрецы, а внутреннюю дверь охраняет Спящий Демон.

They'll kill you if you try it, and if you linger, the council will kill you tomorrow."

Тебя убьют, если ты попытаешься туда проникнуть, а если будешь тянуть с уходом в холмы, завтра тебя убьет Совет.

"Let them!" he snarled. "I am no sniveling townsman!

- Ну и пусть! - крикнул он. - Я не какой-то там нытик-деревенщина.

I am of the hills, and my father was a renegade.

Я родился в холмах, и мой отец был отступником.

Your council had no right to judge me.

У твоего Совета нет права судить меня.

Now I shall judge them!"

Теперь я сам буду судить его.

The words were spoken hotly, and he realized their folly.

Он выкрикнул эти слова в момент возбуждения и сразу понял, насколько они безумны.

He expected a scornful rebuke from Mara, but she hung onto his arm and pleaded with him.

Асир ждал презрительного выговора от Мары, но она шла, вцепившись в его руку и не переставала просить.

He had dragged her a dozen doorways from the house of her father.

Они уже довольно далеко ушли от дома ее отца.

Her voice had lost its arrogance and became pleading.

Из голоса девушки исчезла дерзость, он стал умоляющим.

"Please, Asir! Go away.

- Прошу тебя, Асир, уйди!

Listen! I will even go with you-if you want me."

Если хочешь, я пойду с тобой.

He laughed harshly.

Он хрипло рассмеялся.

"Tokra's leavings."

- А зачем мне нужны объедки после Токры?

She slapped him hard across the mouth.

Девушка наотмашь хлестнула его по щеке.

"Tokra is an impotent old dodderer.

- Токра - старый трясущийся импотент.

He can scarcely move for arthritis.

У него подагра, и он едва ходит.

You're an idiot! I sat on his lap and kissed his bald pate for you."

Это ради тебя я сидела у него на коленях и целовала ему лысину.

"Then why did he give you a ritual phrase?" he asked stiffly.

- Тогда за что же он подарил тебе ритуальную фразу? - холодно спросил Асир.

"Because he likes me."

- Потому что он любит меня.

"You lie." He stalked angrily on.

- Лжешь! - И он снова двинулся вперед, гордо подняв голову.

"Very well!

- Ну и ладно!

Go to the vaults.

Иди в свое подземелье.

I'll tell my father, and they'll hunt you down before you get there."

Я расскажу обо всем отцу, и тебя схватят, прежде чем ты туда дойдешь.

She released his arm and stopped.

Она выпустила его руку и остановилась.

Asir hesitated. She meant it.

Асир заколебался: она вполне могла это сделать.

He came back to her slowly, then slipped his swollen hands to her throat.

Повернувшись, он вплотную подошел к девушке и протянул к ее горлу огромные ладони.

She did not back away. "Why don't I just choke you and leave you lying here?" he hissed.

- Почему бы мне не задушить тебя и не бросить здесь? - прошипел он.

Her face was only a shadow in darkness, but he could see her cool smirk.

Лицо Мары было лишь светлым пятном в темноте, но он все равно увидел ее насмешливую улыбку.

"Because you love me, Asir of Franic."

- Потому что ты любишь меня, Асир из Франика.

He dropped his hands and grunted a low curse.

Тихо выругавшись, он опустил руки.

She laughed low and took his arm.

Девушка едва слышно рассмеялась и взяла его под руку.

"Come on. We'll go get the huffen," she said.

- Идем к хюффену, - сказала она.

Why not? he thought. Take her huffen, and take her too.

"Почему бы и нет? - подумал он. - Заберу хюффена и её вместе с ним".

He could dump her a few miles from the village, then circle back to the vaults.

Он мог сбросить её в нескольких милях от поселка и повернуть к подземельям.

She leaned against him as they moved back toward her father's house, then skirted it and stole back to the field behind the row of dwellings.

На обратном пути она шла, тесно прижавшись к нему. Далеко обогнув дом Велкира, они пробрались на зады, где за рядом хижин была небольшая полянка.

Phobos hung low in the west, its tiny disk lending only a faint glow to the darkness.

Над западным горизонтом висел Фобос, его маленький диск бросал слабый свет на окутанную мраком планету.

He heard the huffen's breathing as they approached a hulking shadow in the gloom.

Подойдя ближе к массивному силуэту, рисующемуся на фоне ночного неба, Асир услышал дыхание хюффена.

Its great wings snaked out slowly as it sensed their approach, and it made a low piping sound.

Чувствуя поблизости людей, он величественно расправил крылья, издав при этом тихий писклявый звук.

A native Martian species, it bore no resemblance to the beasts that the ancients had brought with them from the sky.

Это марсианское животное ничем не напоминало созданий, которых Древние привезли с собой с неба.

Its back was covered with a thin shell like a bettle's, but its belly was porous and soft.

Спину его, как у жука, покрывал тонкий панцирь, но живот был пористый и мягкий.

It digested food by sitting on it, and absorbing it.

Хюффен питался, садясь на пищу и поглощая ее через поры в животе.

The wings were bony-parchment stretched across a fragile frame.

Пленочные крылья напоминали пергамент, натянутый на ажурный костный каркас.

It was headless, and lacked a centralized brain, the nervous functions being distributed.

Животное не имело головы и централизованного мозга, нервные узлы распределялись по всему его телу.

The great creature made no protest as they climbed up the broad flat back and strapped themselves down with the belts that had been threaded through holes cut in the huffen's thin, tough shell.

Огромное существо не протестовало, когда они взбирались на его широкую плоскую спину и пристегивались ремнями, пропущенными сквозь отверстия, высверленные в тонком панцире.

Its lungs slowly gathered a tremendous breath of air, causing the riders to rise up as the huge air-sacs became distended.

Легкие хюффена - огромные воздушные пузыри -постепенно наполнялись воздухом, и наездники поднимались все выше.

The girth of an inflated huffen was nearly four times as great as when deflated.

Окружность надутого хюффена на вдохе была почти в четыре раза больше, чем после выдоха.

When the air was gathered, the creature began to shrink again as its muscles tightened, compressing the breath until a faint leakage-hiss came from behind.

Наполнив легкие, существо вновь стало съеживаться, напрягая мышцы, пока сзади не раздалось тихое шипение выходящего под давлением воздуха.

It waited, wings taut.

Хюффен ждал, расправив крылья.

The girl tugged at a ring set through the flesh of its flank. There was a blast of sound and a jerk.

Девушка дернула за кольцо, продетое спереди сквозь панцирь животного, - раздался рев, и тут же последовал рывок.

Nature's experiment in jet propulsion soared ahead and turned into the wind.

Эксперимент природы в области реактивного движения резко взлетел в воздух и вихрем помчался вперед.

Its first breath exhausted, it gathered another and blew itself ahead again.

Когда кончился запас воздуха от первого вдоха, существо сделало второй и снова мощным рывком рванулось вперед.

The ride was jerky. Each tailward belch was a rough lurch.

Езда не была приятной, при каждом рывке их отбрасывало назад.

They let the huffen choose its own heading as it gained altitude. Then Mara tugged at the wing-straps, and the creature wheeled to soar toward the dark hills in the distance.

Во время подъема они позволили хюффену руководствоваться инстинктом, потом Мара дернула за ремни, прикрепленные к крыльям, и существо описало большой круг, направляясь к темнеющим вдали холмам.

Asir sat behind her, a sardonic smirk on his face, as the wind whipped about them.

Асир сидел позади девушки, сардонически улыбаясь, а ветер стегал их лица.

He waited until they had flown beyond screaming distance of the village. Then he took her shoulders lightly in his hands.

Он дождался, пока они удалились от деревни на расстояние кряка, и легонько сжал ладонями ее плечи.

Mistaking it for affection, she leaned back against him easily and rested her dark head on his shoulder.

Приняв это за ласку, она откинулась назад и положила голову ему на плечо.

He kissed her while his hand felt gingerly for the knife at her belt.

Асир поцеловал ее, одновременно нащупывая рукоять ножа, торчавшего за поясом девушки.

His fingers were numb, but he managed to clutch it, and press the blade lightly against her throat.

Пальцы все еще плохо слушались, но он сумел быстро достать нож и приложить острие к горлу Мары.

She gasped.

Она замерла.

With his other hand, he caught her hair.

Второй рукой он схватил се за волосы.

"Now guide the huffen down!" he ordered.

- А теперь направь хюффена вниз, - приказал он.

"Asir!"

- Асир!

"Quickly!" he barked.

- Быстрее! - рявкнул он.

"What are you going to do?"

- Что ты хочешь сделать?

"Leave you here and circle back to the vaults."

- Оставлю тебя здесь и вернусь к подземельям.

"No!

- Нет!

Not out here at night!"

Не бросай меня здесь ночью!

He hesitated.

Он заколебался.

There were slinking prowlers on the Cimerian plain, beasts who would regard the marooned daughter of Welkir a delicious bit of good fortune, a gustatory delight of a sort they seldom were able to enjoy.

На равнине жили коварные хищники, которые бы отнеслись к дочери Велкира, как к дару небес -такие деликатесы доставались им не часто.

Even above the moan of the wind, he would hear an occasional howl-cry from the fanged welcoming committee that waited for its dinner beneath them.

Даже сквозь свист ветра доносился вой зубастых тварей, ждущих внизу своего обеда.

"Very well," he growled reluctantly. "Turn toward the vaults.

- Ладно, - буркнул он. - Поворачивай к подземельям.

But one scream and I'll slice you." He took the blade from her throat but kept the point touching her back.

Но помни: если крикнешь, я разрежу тебя на куски, - Он убрал нож от горла девушки и приставил к спине.

"Please, Asir, no!" she pleaded. "Let me go on to the hills.

- Не надо, Асир, прошу тебя! - молила она. -Летим дальше, к холмам.

Why do you want to go to the vaults?

Почему ты так хочешь в подземелья?

Because of Tokra?"

Из-за Токры?

He gouged her with the point until she yelped.

Он кольнул ее ножом, и она вскрикнула от боли.

"Tokra be damned, and you with him!" he snarled. "Turn back."

- Токра будет проклят, и ты вместе с ним! -рявкнул Асир. - Поворачивай!

"Why?"

- Но почему?

"I'm going down to kindle the Blaze of the Winds."

- Я иду в подземелья, чтобы раздуть Пламя Вихрей.

"You're mad!

- Безумец!

The spirits of the ancients live in the vaults."

В подземельях живут духи Древних.

"I am going to kindle the Blaze of the Winds," he insisted stubbornly. "Now either turn back, or go down and I'll turn back alone."

- Я иду раздуть Пламя Вихрей, - непреклонно повторил он. - Поворачивай или слезай с хюффена и я вернусь один.

After a hesitant moment, she tugged at a wing rein and the huffen banked majestically.

После недолгого колебания ока рванула поводья, и хюффен величественно завалился на крыло.

They flew a mile to the south of the village, then beyond it toward the cloister where the priests of Big Joe guarded the entrance to the vaults.

Они пролетели в миле южнее деревни и помчались к монастырю, где жрецы и Большой Джо охраняли вход в подземные склепы.

The cloister was marked by a patch of faint light on the ground ahead.

Монастырь выделялся внизу светлым пятном.

"Circle around it once," he ordered.

- Облети его по кругу, - приказал Асир.

"You can't get in.

- Ты не сможешь туда войти.

They'll kill you."

Они тебя убьют.

He doubted it.

В этом он сомневался.

No one ever tried to enter, except the priests who carried small animals down as sacrifices to the great Sleeper.

Еще никто не пытался войти в подземелья, за исключением жрецов, сносивших вниз небольших животных, предназначенных в жертву Спящему Демону.

Since no outsider ever dared go near the shaft, the guards expected no one. He doubted that they would be alert.

Поскольку ни один чужак не рисковал даже просто подойти ко входу, охрана наверняка не ожидала нападения.

The cloister was a hollow square with a small stone tower rising in the center of the courtyard.

Монастырь был неровным четырехугольником хижин, с низкой башней посередине двора.

The tower contained the entrance to the shaft.

Именно в башне был вход в подземелья.

In the dim light of Phobos, assisted by yellow flickers from the cloister windows, he peered at the courtyard as they circled closer.

Асир смотрел сверху на двор, хорошо видимый в слабом свете Фобоса, которому помогал желтый мерцающий свет, падающий из окон монастыря.

It seemed to be empty.

Похоже, он был пуст.

"Land beside the tower!" he ordered.

- Посади хюффена около башни! - приказал он.

"Asir-please-"

- Асир... прошу тебя...

"Do it!"

- Садись!

The huffen plunged rapidly, soared across the outer walls, and burst into the courtyard.

Хюффен резко нырнул, пролетел над хижинами и обрушился во двор.

It landed with a rough jolt and began squeaking plaintively.

Он приземлился слишком резко и жалобно заскулил.

"Hurry!" he hissed. "Get your straps off and let's go."

- Быстрее! - прошипел Асир. - Режь ремни и идем.

"I'm not going."

- Я не пойду.

A prick of the knife point changed her mind.

Укол ножом заставил ее передумать.

They slid quickly to the ground, and Asir kicked the huffen in the flanks.

Они быстро соскользнули на землю, и Асир пнул хюффена в бок.

The beast sucked in air and burst aloft.

Животное вздохнуло и взмыло в воздух.

Startled faces were trying to peer through the lighted cloister windows into the courtyard.

Из ярко освещенных окон монастыря уже выглядывали испуганные люди, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте двора.

Someone cried a challenge.

Кто-то крикнул, приказывая им остановиться.

Asir darted to the door of the tower and dragged it open.

Подбежав к башне, Асир рывком открыл дверь.

Now forced to share the danger, the girl came with him without urging.

Девушка, вынужденная делить с ним все опасности, вошла следом.

They stepped into a stair-landing. A candle flickered from a wall bracket.

Они оказались на лестничной площадке; в торчащем из стены зажиме горела свеча.

A guard, sitting on the floor beneath the candle glanced up in complete surprise. Then he reached for a short barbed pike.

Сидевший под ней охранник поднял голову, совершенно ошеломленный, и лишь потом потянулся за короткой алебардой.

Asir kicked him hard in the temple, then rolled his limp from outside.

Асир изо всех сил пнул его в висок и вытащил безвольное тело из башни.

Men with torches were running across the courtyard.

Через двор уже бежали люди с факелами.

He slammed the heavy metal door and bolted it. Fists began beating on the door.

Асир захлопнул тяжелую металлическую дверь и запер ее на засов.

They paused for a moment to rest, and Mara stared at him in fright.

Они остановились, чтобы отдышаться, и Мара в ужасе уставилась на него.

He expected her to burst into angry speech, but she only leaned against the wall and panted.

Ему показалось, что она сейчас взорвется, но она лишь прислонилась к стене, тяжело дыша.

The dark mouth of the stairway yawned at them-a stone throat that led into the bowels of Mars and the realm of the monster, Big Joe.

Перед ними зияла мрачная пасть лестничного колодца - каменное горло, уходящее внутрь Марса, в царство Большого Джо.

He glanced at Mara thoughtfully, and felt sorry for her.

Асир задумчиво взглянул на Мару и вдруг пожалел ее.

"I can leave you here," he offered, "but I'll have to tie you."

- Я могу оставить тебя здесь, - предложил он, - но только сначала свяжу.

She moistened her lips, glanced first at the stairs, then at the door where the guards were raising a frantic howl. She shook her head.

Она облизнула губы, взглянула сперва на лестницу, потом на дверь, за которой уже суетились стражники, и покачала головой.

"I'll go with you."

- Я пойду с тобой.

"The priests won't bother you, if they see that you were a prisoner."

- Жрецы тебе ничего не сделают: они решат, что ты была моим пленником.

"I'll go with you."

- Я пойду с тобой.

He was pleased, but angry with himself for the pleasure.

Он был доволен ее решением и вместе с тем злился на себя за это чувство.

An arrogant, spiteful, conniving wench, he told himself.

Дерзкая, лживая, язвительная девка, думал он.

She'd lied about Tokra.

Она обманула его, говоря о Токре.

He grunted gruffly, seized the candle, and started down the stairs. When she started after him, he stiffened and glanced back, remembering the barbed pike.

Буркнув что-то себе под нос, он взял свечу и начал спускаться по лестнице, а когда Мара пошла следом, замер и оглянулся, вспомнив об алебарде.

As he had suspected, she had picked it up. The point was a foot from the small of his back.

Как он и ожидал, она подняла ее, и острие было сейчас в футе от его спины.

They stared at each other, and she wore her self-assured smirk.

Мгновенье они молча смотрели друг на друга, потом губы Мары скривились в неуверенной улыбке.

"Here," she said, and handed it casually. "You might need this."

- Держи, - сказала она и вручила ему оружие. -Может пригодится.

They stared at each other again, but it was different this time.

Они вновь переглянулись, но теперь это были другие взгляды.

Bewildered, he shook his head and resumed the descent toward the vaults.

Сбитый с толку Асир покачал головой и пошел дальше.

The guards were battering at the doors behind them.

Сверху доносились мощные удары в дверь.

The stairwell was damp and cold. Blackness folded about them like a shroud.

Лестница была мрачная и сырая, темнота окутала их подобно савану.

They moved in silence, and after five thousand steps, Ash stopped counting.

Они спускались молча, и через пять тысяч ступеней Асир перестал их считать.

Somewhere in the depths, Big Joe slept his restless sleep.

Где-то там, в глубине, спал своим беспокойным сном Большой Джо.

Asir wondered grimly how long it would take the guards to tear down the metal door.

Асир мрачно прикинул, сколько времени потребуется стражникам, чтобы взломать металлическую дверь.

Somehow they had to get past Big Joe before the guards came thundering after them.

Им нужно было как-то миновать Большого Джо, прежде чем их настигнет разъяренная охрана.

There was a way to get around the monster: of that he was certain. A series of twenty-four numbers was involved, and he had memorized them with a stolen bit of ritual.

В том, что есть способ обойти чудовище, он не сомневался: каким-то образом с этим был связан ряд из двадцати четырех цифр, который он запомнил из украденного ритуала.

How to use them was a different matter.

Оставался только вопрос, что они значат.

He imagined vaguely that one must call them out in a loud voice before the inner entrance.

Асир смутно представлял, что перед внутренними дверями кто-то должен их громко окликнуть.

The girl walked beside him now, and he could feel her shivering.

Девушка шла теперь рядом с ним, и он чувствовал, как она дрожит.

His eyes were quick and nervous as he scanned each pool of darkness, each nook and cranny along the stairway wall.

Асир нервно изучал взглядом каждое пятно темноты, каждый закоулок и нишу в стенах лестничного колодца.

The well was silent except for the mutter of their footsteps, and the gloom was full of musty odors.

Царившую вокруг тишину нарушал только топот их ног, темнота пахла затхлостью.

The candle afforded little light.

Свеча давала очень мало света.

"I told you the truth about Tokra," she blurted suddenly.

- Я сказала тебе правду о Токре, - вдруг сказала Мара.

Asir glowered straight ahead and said nothing, embarrassed by his previous jealousy.

Асир не ответил, вглядываясь перед собой, ему было стыдно за недавнюю вспышку ревности.

They moved on in silence.

Дальше они шли молча.

Suddenly she stopped.

Наконец Мара остановилась.

"Look," she hissed, pointing down ahead.

- Смотри, - прошептала она, ткнув пальцем вниз.

He shielded the candle with his hand and peered downward toward a small square of dim light.

Он прикрыл свечу ладонью и взглянул, куда она указывала. Далеко внизу отчетливо вырисовывался светлый прямоугольник.

"The bottom of the stairs," he muttered.

- Конец лестницы, - буркнул Асир.

The light seemed faint and diffuse-with a slight greenish cast. Asir blew out the candle, and the girl quickly protested.

Свет был бледный и рассеянный, с легким зеленоватым оттенком, Асир задул свечу, но девушка запротестовала:

"How will we see to climb again?"

- Как мы вернемся назад в темноте?

He laughed humorlessly.

Он невесело рассмеялся.

"What makes you think we will?"

- А с чего ты взяла, что мы вообще будем возвращаться?!

She moaned and clutched at his arm, but came with him as he descended slowly toward the light.

Она ойкнула и еще сильнее прижалась к его плечу, но безропотно пошла за ним.

The stairway opened into a long corridor whose ceiling was faintly luminous.

Лестница кончилась у дверей, ведущих в длинный коридор, где с потолка сочился бледный свет.

White-faced and frightened, they paused on the bottom step and looked down the corridor.

Нерешительно остановившись на последней ступени, они заглянули вглубь коридора.

Mara gasped and covered her eyes.

Мара тихо вскрикнула и закрыла ладонями лицо.

"Big Joe!" she whispered in awe.

- Большой Джо, - в ужасе прошептала она.

He stared through the stairwell door and down the corridor through another door into a large room. Big Joe sat in the center of the room, sleeping his sleep of ages amid a heap of broken and whitening bones.

Асир смотрел, словно зачарованный. В центре огромного зала, посреди груды поломанных и побелевших костей вековым сном спал Большой Дж°.

A creature of metal, twice the height of Asir, he had obviously been designed to kill.

Это металлическое чудовище, в два раза выше Асира, было создано, чтобы убивать.

Tri-fingered hands with gleaming talons, and a monstrous head shaped like a Marswolf, with long silver fangs.

Трехпалые руки кончались блестящими когтями, а страшная голова напоминала голову марсианского волка, но с длинными серебряными клыками.

Why should a metal-creature have fangs, unless he had been built to kill?

Зачем такие клыки существу из металла, если не для убийства?

The behemoth slept in a crouch, waiting for the intruders.

Чудовище дремало, ожидая пришельцев.

He tugged the girl through the stairwell door.

Асир втащил девушку в дверь.

A voice droned out of nowhere:

Словно ниоткуда послышался монотонный голос:

"If you have come to plunder, go back!"

- ЕСЛИ ТЫ ПРИТТТЕЛ ГРАБИТЬ, ВОЗВРАЩАЙСЯ!

He stiffened, looking around.

Асир замер, оглядываясь по сторонам.

The girl whimpered.

Девушка тихонько поскуливала.

"Stay here by the stairs," he told her, and pushed her firmly back through the door.

- Останься около лестницы, - приказал ей он и вытолкал за дверь.

Asir started slowly toward the room where Big Joe waited.

Медленно направился он к залу, где ждал Большой Джо.

Beyond the room he could see another door, and the monster's job was apparently to keep intruders back from the inner vaults where, according to the ritual chants, the Blaze of the Winds could be kindled.

На другом его конце виднелась еще одна дверь и задачей чудовища, очевидно, было не пропускать пришельцев во внутренние помещения, где, согласно ритуальным фразам, можно было раздуть Пламя Вихрей.

Halfway along the corridor, the voice called out again, beginning a kind of sing-song chant:

Он уже прошел половину коридора, когда голос раздался вновь.

"Big Joe will kill you, Big Joe will kill you, Big Joe will kill you-"

- БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ - монотонно твердил он.

He turned slowly, searching for the speaker. But the voice seemed to come from a black disk on the wall.

Асир медленно повернулся, ища взглядом говорящего, но голос, похоже, шел из черного ящика на стене.

The talking-machines perhaps, as mentioned somewhere in the ritual.

Наверное, говорящая машина, о которой упоминается в ритуале.

A few paces from the entrance to the room, the voice fell silent.

За несколько шагов до входа в зал голос смолк.

He stopped at the door, staring in at the monster. Then he took a deep breath and began chanting the twenty-four numbers in a loud but quavering voice.

Асир остановился в дверях, глядя на чудовище, потом глубоко вздохнул и дрожащим, но громким голосом начал перечислять ряд из двадцати четырех цифр.

Big Joe remained in his motionless crouch. Nothing happened. He stepped through the doorway.

Большой Джо оставался недвижим, и Асир переступил порог.

Big Joe emitted a deafening roar, straightened with a metallic groan, and lumbered toward him, taloned hands extended and eyes blazing furiously.

Большой Джо с лязгом поднялся, оглушительно заревел и с горящими глазами двинулся прямо на Асира, протягивая к нему когтистые лапы.

Asir shrieked and ran for his life.

Асир заорал, повернулся и бросился бежать.

Then he saw Mara lying sprawled in the stairway entrance. She had fainted.

По дороге он наткнулся на Мару, - она без чувств лежала у двери на лестницу.

Blocking an impulse to leap over her and flee alone, he stopped to lift her. But suddenly he realized that there was no pursuit. He looked back.

Подавив желание перепрыгнуть через безвольное тело и спасти собственную шкуру, он остановился, чтобы поднять девушку, и тут же понял, что его никто не преследует.

Big Joe had returned to his former position, and he appeared to be asleep again.

Большой Джо вернулся на свое место и, казалось, снова заснул.

Puzzled, Asir stepped back into the corridor.

Удивленный Асир шагнул вперед и вновь оказался в коридоре.

"If you have come to plunder, go back!"

- ЕСЛИ ТЫ ПРИТТТЕЛ ГРАБИТЬ, ВОЗВРАЩАЙСЯ!

He moved gingerly ahead again.

Он осторожно двинулся вперед.

"Big Joe will kill you, Big Joe will kill you, Big Joe will kill-"

- БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ.

He recovered the barbed pike from the floor and stole into the zone of silence.

Асир подобрал с пола алебарду и прокрался в зону тишины.

This time he stopped to look around. Slowly he reached the pike-staff through the doorway.

На сей раз он приостановился, чтобы оглядеться по сторонам, потом медленно сунул в дверь древко алебарды.

Nothing happened.

Ничего не случилось.

He stepped closer and waved it around inside.

Он сделал еще шаг и помахал алебардой.

Big Joe remained motionless.

Большой Джо не шевелился.

Then be dropped the point of the pike to the floor.

Тогда он стукнул древком об пол.

The monster bellowed and started to rise.

Чудовище заревело и начало подниматься.

Asir leaped back, scalp crawling. But Big Joe settled back in his crouch.

Асир отпрыгнул, волосы дыбом встали у него на голове, но Большой Джо снова замер.

Fighting a desire to flee, Asir reached the pike through the door and rapped it on the floor again.

Пересиливая панический страх, Асир снова сунул алебарду в дверь и стукнул ею об пол.

This time nothing happened.

На этот раз ничего не произошло.

He glanced down. The pike's point rested in the center of a gray floor-tile, just to the left of the entrance.

Он посмотрел вниз: острие касалось центра серой плиты чуть левее входа.

The floor was a checkerboard pattern of gray and white. He tapped another gray square, and this time the monster started out of his drowse again.

Асир стукнул по другому серому квадрату и чудовище вновь очнулось ото сна.

After a moment's thought, he began touching each tile within reach of the door.

Немного подумав, он принялся стучать пикой по всем плитам, до которых мог дотянуться от порога.

Most of them brought a response from Big Joe. He found four that did not.

Прикосновение к большинству из них вызывало реакцию Большого Джо, и только четыре оставляли его безучастным.

He knelt down before the door to peer at them closely.

Наклонившись, Асир принялся разглядывать их.

The first was unmarked. The second bore a dot in the center.

На первой не было ничего, в середине второй виднелась точка.

The third bore two, and the fourth three-in order of their distance from the door.

На третьей их было две, на четвертой - три. Чем дальше от двери находилась плита, тем больше имелось на ней точек.

He stood up and stepped inside again, standing on the first tile.

Асир встал и снова вошел в зал, ступив на первую плиту.

Big Joe remained motionless.

Большой Джо не пошевелился.

He stepped diagonally left to the second-straight ahead to the third-then diagonally right to the fourth.

Он сделал шаг влево и остановился на второй плите, потом шаг прямо на третью и вправо на четвертую.

He stood there for a moment, trembling and staring at the Sleeper.

Здесь он, дрожа от страха, остановился и посмотрел на Спящего Демона.

He was four feet past the door!

От двери его отделяли уже четыре фута.

Having assured himself that the monster was still asleep, he crouched to peer at the next tiles.

Убедившись, что чудовище продолжает спать, Асир присел, чтобы разглядеть следующие плиты пола.

He stared for a long time, but found no similar markings.

Он искал долго, но знаков больше не нашел.

Were the dots coincidence?

Неужели точки были просто случайностью?

He reached out with the pike, then drew it back.

Он вытянул перед собой алебарду, но тут же отдернул ее.

He was too close to the Sleeper to risk a mistake.

Он был слишком близко от Спящего Демона, чтобы рисковать.

He stood up and looked around carefully, noting each detail of the room-and of the floor in particular.

Он встал, осмотрелся по сторонам, подробно изучая зал и особенно пол.

He counted the rows and columns of tiles-twenty-four each way.

И вдоль и поперек в нем было по двадцать четыре плиты.

Twenty-four-and there were twenty-four numbers in the series that was somehow connected with safe passage through the room.

Двадцать четыре, а в ряду, который как-то был связан с безопасным проходом через зал, было двадцать четыре цифры.

He frowned and muttered through the series to himself 0, 1, 2, 3, 3, 3, 2, 2, 1...

Нахмурившись, он снова повторил весь ряд: 0,1,2,3,3,3,2,2,1...

The first four numbers-0, 1, 2, 3.

Первые четыре цифры - 0,1,2,3.

And the tiles-the first with no dots, the second with one, the third with two, the fourth with three.

А плиты - первая без точки, вторая с одной, третья с двумя и четвертая с тремя.

But the four tiles were not in a straight line, and there were no marked ones beyond the fourth.

Но эти четыре плиты находились в разных рядах, а за четвертой не было следующей помеченной плиты.

He backed out of the room and studied them from the end of the corridor again.

Асир вышел из зала и еще раз пригляделся к плитам из коридора.

Mara had come dizzily awake and was calling for him weakly.

Мара уже очнулась и звала его слабым голосом.

He replied reassuringly and turned to his task again.

Он ответил что-то успокаивающее и продолжал рассуждать.

"First tile, then diagonally left, then straight, then diagonally right-"

Первая плита чистая, потом по диагонали влево, потом прямо, потом по диагонали направо...

0, 1, 2, 3, 3.

0,1,2,3.

A hunch came.

Его вдруг осенило.

He advanced as far as the second tile, then reached as far ahead as he could and touched the square diagonally right from the fourth one.

Войдя в зал, он остановился на второй плите, после чего вытянул алебарду, как мог далеко и коснулся квадрата, находящегося по диагонали вправо от четвертой.

Big Joe remained motionless but began to speak. His scalp bristled at the growling voice.

Раздался гремящий голос, и по спине человека побежали мурашки...

"If the intruder makes an error, Big Joe will kill."

- ЕСЛИ ПРИТТТЕЛЕЦ ОШИБЕТСЯ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО.

Standing tense, ready to leap back to the corridor, he touched the square again. The motionless behemoth repeated the grim warning.

Напрягшись, готовый одним прыжком вернуться в коридор, Асир вновь коснулся квадрата и неподвижное чудовище вновь повторило свое предупреждение.

Asir tried to reach the square diagonally right from the fifth, but could not without stepping up to the third.

Асир попытался коснуться квадрата, расположенного вправо по диагонали от пятого, но не сумел этого сделать, не перейдя сначала на третий.

Taking a deep breath, he stepped up and extended the pike cautiously, keeping his eyes on Big Joe.

Затаив дыхание, он ступил на третью плиту от входа и, глядя на Большого Джо, вытянул перед собой алебарду.

The pike rapped the floor.

Острие стукнуло об пол.

"If the intruder makes an error, Big Joe will kill."

- ЕСЛИ ПРИШЕЛЕЦ ОШИБЕТСЯ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО.

But the huge figure remained in his place.

Но огромная фигура оставалась на своем месте.

Starting from the first square, the path went left, straight, right, right, right.

Начиная от первого квадрата путь вел влево, прямо, вправо, вправо, вправо.

And after zero, the numbers went 1, 2, 3, 3, 3.

А в ряду после нуля следовали цифры 1,2,3,3,3.

Apparently he had found the key.

Да, похоже, он нашел ключ.

One meant a square to the southeast; two meant south; and three southwest.

Единица означала квадрат на юго-восток, двойка -на юг, а тройка - на юго-запад.

Shivering, he moved up to the fifth square upon which the monster growled his first warning.

Дрожа от возбуждения, он перешел на пятый квадрат, и чудовище снова проревело свое предупреждение.

He looked back at the door, then at Big Joe.

Асир оглянулся на дверь и перевел взгляд на Большого Джо.

The taloned hands could grab him before he could dive back into the corridor.

Сейчас когтистые лапы могли ухватить его прежде, чем он успел бы ускользнуть в коридор.

He hesitated. He could either turn back now, or gamble his life on the accuracy of the tentative belief.

Он заколебался: можно было или вернуться, или продолжить смертельную игру.

The girl was calling to him again.

Мара снова окликнула его.

"Come to the end of the corridor!" he replied. She came hurriedly, to his surprise.

- Иди до конца коридора, - крикнул он в ответ, и она выполнила приказ неожиданно быстро.

"No!" he bellowed. "Stay back of the entrance!

- Нет! - заорал он. - Оставайся за дверью!

Not on the tile! No!"

Не ступай на эти плиты!

Slowly she withdrew the foot that hung poised over a trigger-tile.

Девушка медленно убрала ногу, уже нависшую над плитой.

"You can't come in unless you know how," he gasped.

- Тебе нельзя входить сюда, пока я не объясню, как, - сказал Асир, тяжело дыша.

She blinked at him and glanced nervously back over her shoulder.

Она нервно оглянулась.

"But I hear them. They're coming down the stairs."

- Но я их слышу, они идут по лестнице.

Asir cursed softly. Now he had to go ahead.

Асир негромко выругался - придется идти дальше.

"Wait just a minute," he said. "Then I'll show you how to come through."

- Подожди немного, - сказал он. - Я покажу тебе, как сюда попасть.

He advanced to the last tile that he had tested and stopped.

Он перешагнул на последнюю проверенную плиту и остановился.

The next two numbers were two-for straight ahead.

Следующими цифрами в ряду были две двойки -прямо.

And they would take him within easy reach of the long taloned arms of the murderous sentinel.

Это было совсем рядом с когтями охранника-убийцы.

He glanced around in fright at the crushed bones scattered across the floor.

Асир со страхом смотрел на раздробленные кости на полу.

Some were human. Others were animal-sacrifices tossed in by the priests.

Некоторые были человеческими, другие принадлежали жертвенным животным.

He had tested only one two-back near the door. If he made a mistake, he would never escape; no need bothering with the pike.

До сих пор он пробовал только одну двойку, у самых дверей, и если ошибется, убежать уже не успеет. Не стоило терять время, пробуя плиту пикой.

He stepped to the next tile and closed his eyes.

Он шагнул на следующий квадрат и закрыл глаза.

"If the intruder makes an error, Big Joe will kill."

- ЕСЛИ ПРИТТТЕЛЕЦ ОШИБЕТСЯ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО.

He opened his eyes again and heaved a breath of relief.

Открыв глаза, он облегченно вздохнул.

"Asir! They're getting closer!

- Асир, они приближаются!

I can hear them!"

Я слышу их!

He listened for a moment. A faint murmur of angry voices in the distance.

Прислушавшись, он тоже уловил яростный гомон.

"All right," he said calmly. "Step only on the tiles I tell you.

- Хорошо, - сказал он спокойно. - Ступай только на те плиты, о которых я тебе скажу.

See the gray one at the left of the door?"

Видишь ту, серую, слева от двери?

She pointed. "This one?"

- Эту? - она указала пальцем.

"Yes, step on it."

- Да. Становись на нее.

The girl moved up and stared fearfully at the monstrous sentinel.

Девушка ступила на плиту, испуганно глядя на ужасного стражника.

He guided her up toward him.

Асир шаг за шагом вел ее к себе.

"Diagonally left-one ahead-diagonally right.

- Теперь наискось влево - одна прямо - наискось вправо.

Now don't be frightened when he speaks-"

Сейчас он заговорит, но ты не пугайся...

The girl came on until she stood one square behind him.

Мара ступала, как он ей велел, и вскоре оказалась на предпоследней плите, сразу за Асиром.

Her quick frightened breathing blended with the growing sounds of shouting from the stairway.

Нарастающий шум, доносящийся с лестничной клетки, заглушал её неровное дыхание.

He glanced up at Big Joe, noticing for the first time that the steel jaws were stained with a red-brown crust.

Асир взглянул на Большого Джо и только тут заметил, что стальные клыки чудовища покрыты бурыми пятнами.

He shuddered.

Он содрогнулся.

The grim chess-game continued a cautious step at a time, with the girl following one square behind him.

Мрачная шахматная партия продолжалась. Он делал по одному осторожному шагу, а девушка двигалась следом, на шаг позади.

What if she fainted again? And fell across a triggered tile?

Что если она снова потеряет сознание и упадет на роковую плиту?

They passed within a foot of Big Joe's arm.

Они прошли в футе от когтей Большого Джо.

Looking up, he saw the monster's eyes move-following them, scrutinizing them as they passed.

Взглянув вверх, Асир заметил, что глаза чудовища двигаются, внимательно следя за ними.

He froze. "We want no plunder," he said to the machine.

- Мы не будем грабить, - заверил он машину.

The gaze was steady and unwinking.

Большой Джо молча смотрел на них.

"The air is leaking away from the world."

- Воздух уходит из мира.

The monster remained silent.

Чудовище не отзывалось.

"Hurry!" whimpered the girl.

- Быстрее! - торопила девушка.

Their pursuers were gaining rapidly and they had crossed only half the distance to the opposing doorway.

Погоня приближалась, а до двери в противоположной стене зала было еще далеко.

Progress was slower now, for Asir needed occasionally to repeat through the whole series of numbers, looking back to count squares and make certain that the next step was not a fatal one.

Теперь они двигались медленнее, потому что Асиру приходилось то и дело повторять весь ряд цифр и оглядываться, снова и снова пересчитывая пройденные квадраты, иначе следующий шаг мог оказаться смертельным.

"They won't dare to come in after us," he said hopefully.

- Они не посмеют войти сюда вслед за нами, -сказал он с надеждой в голосе.

"And if they do?"

- А если все же посмеют?

"If the intruder makes an error, Big Joe will kill," announced the machine as Asir took another step.

- ЕСЛИ ПРИТТТЕЛЕЦ ОШИБЕТСЯ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО, - сообщила машина при следующем шаге Асира.

"Eight squares to go!" he muttered, and stopped to count again.

- Еще восемь квадратов, - буркнул он и остановился, чтобы сосчитать еще раз.

"Asir! They're in the corridor!"

- Асир, они уже в коридоре!

Hearing the tumble of voices, he looked back to see blue-robed men spilling out of the stairway and milling down the corridor toward the room.

Услышав крики, он оглянулся и увидел мужчин в голубых одеждах - они мчались по коридору.

But halfway down the hall, the priests paused-seeing the unbelievable: two intruders walking safely past their devil-god.

Но на полпути жрецы остановились и, не веря собственным глазам, уставились на небывалое: двое пришельцев спокойно шли мимо их Спящего Демона.

They growled excitedly among themselves.

Яростные крики стихли, слышен был только тихий ропот возбужденных голосов.

Asir took another step. Again the machine voiced the monotonous warning.

Асир сделал следующий шаг, и машина снова монотонно произнесла:

"If the intruder makes an error..."

- ЕСЛИ ПРИТТТЕЛЕЦ ОШИБЕТСЯ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО.

Hearing their deity speak, the priests of Big Joe babbled wildly and withdrew a little. But one, more impulsive than the rest, began shrieking.

Слыша голос своего божества, жрецы Большого Джо испуганно отступили, но один из них, наиболее импульсивный, крикнул:

"Kill the intruders!

- Убей пришельцев!

Cut them down with your spears!"

Заруби их своими мечами!

Asir glanced back to see two of them racing toward the room, lances cocked for the throw.

Асир оглянулся и увидел, что двое жрецов бегут к залу с копьями над головами, явно готовясь к броску.

If a spear struck a triger-tile-

Если копье упадет на высвобождающую Джо плиту...

"Stop!" he bellowed, facing around.

- Стойте! - заорал он, повернувшись к ним лицом.

The two priests paused.

Жрецы остановились.

Wondering if it would result in his sudden death, he rested a hand lightly against the huge steel arm of the robot, then leaned against it.

Не зная, не кончится ли это для них внезапной и страшной смертью, Асир осторожно положил ладонь на огромную стальную лапу робота, а потом оперся на нее всем телом.

The huge eyes were staring down at him, but Big Joe did not move.

Сверху на него смотрели огромные глаза, но Большой Джо был неподвижен.

The spearmen stood frozen, gaping at the thief’s familiarity with the horrendous hulk.

Окаменев от изумления и страха, жрецы смотрели, как фамильярно ведет себя вор со страшным созданием.

Then, slowly they backed away.

Потом они медленно отступили в коридор.

Continuing his bluff, he looked up at Big Joe and spoke in a loud voice.

Продолжая блефовать, Асир обратился к Большому Джо:

"If they throw their spears or try to enter, kill them."

- Если они бросят свои копья или попытаются войти сюда, убей их.

He turned his back on the throng in the hall and continued the cautious advance.

Он повернулся спиной к толпе в коридоре и осторожно двинулся дальше.

Five to go, four, three, two-

Еще пять плит... четыре... три... две...

He paused to stare into the room beyond. Gleaming machinery-all silent-and great panels, covered with a multitude of white circles and dials.

Он приостановился, чтобы заглянуть в следующий зал, который заполняли сверкающие машины и большие панели со множеством ручек и циферблатов.

His heart sank.

Ему стало не по себе.

If here lay the magic that controlled the Blaze of the Great Wind, he could never hope to rekindle it.

Если здесь скрыта магия, повелевающая Пламенем Вихрей, нечего и надеяться, что он сможет раздуть его снова.

He stepped through the doorway, and the girl followed. Immediately the robot spoke like low thunder.

Асир переступил порог. Девушка вошла в помещение за ним и тут же гремящий голос робота произнес:

"The identity of the two technologists is recognized. Hereafter they may pass with impunity. Big Joe is charged to ask the following: why do the technologists come, when it is not yet time?"

- ИДЕНТИЧНОСТЬ ЭТИХ ДВУХ ТЕХНИКОВ ПОДТВЕРЖДЕН А ОТНЫНЕ ОНИ МОГУТ ВХОДИТЬ СЮДА БЕЗ ОПАСКИ. БОЛЬШОЙ ДЖО ДОЛЖЕН СПРОСИТЬ: ПОЧЕМУ ТЕХНИКИ ЯВИЛИСЬ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ?

Staring back, Asir saw that the robot's head had turned so that he was looking directly back at the thief and the girl.

Оглянувшись, Асир увидел, что робот смотрит теперь на него и на девушку.

Asir also saw that someone had approached the door again.

Увидел он и то, что к двери снова кто-то подошел.

Not priests, but townspeople.

На сей раз это были не жрецы, а сельчане.

He stared, recognizing the Chief Commoner, and the girl's father Welkir, three other Senior Kinsmen, and-Slubil, the executioner who had nailed him to the post.

Приглядевшись внимательнее, он узнал Начальника, Велкира, трех других Старших Родственников и Слубила - палача, который совсем недавно прибивал его гвоздями к колу.

"Father!

- Отец!

Stay back."

Останься там!

Welkir remained silentt, glaring at them.

Велкир молча глядел на них.

He turned and whispered to the Chief Commoner. The Chief Commoner whispered to Slubil.

Повернув голову, он прошептал что-то Начальнику, тот в свою очередь что-то тихо сказал Слубилу.

The executioner nodded grimly and took a short-axe from his belt thong. He stepped through the entrance, his left foot striking the zero-tile.

Палач угрюмо кивнул, достал из-за пояса короткий топор и перешагнул порог зала, ступив на нулевую плиту.

He peered at Big Joe and saw that the monster remained motionless. He grinned at the ones behind him, then snarled in Asir's direction.

Видя, что Большой Джо даже не дрогнул, он улыбнулся стоящим за его спиной и крикнул Асиру:

"Your sentence has been changed, thief."

- Твой приговор пересмотрен, вор!

"Don't try to cross, Slubil!" Asir barked.

- Не пытайся пройти через зал, Слубил! - крикнул в ответ Асир.

Slubil spat, brandished the axe, and stalked forward.

Слубил сплюнул на пол, потряс топором и решительно двинулся вперед.

Big Joe came up like a resurrection of fury, and his elbow was explosive in the vaults.

Большой Джо сорвался с места, как воплощение ярости, и лязг его суставов прокатился по подземелью стократным эхом.

Slubil froze, then stupidly drew back his axe.

Слубил на мгновенье замер, потом бессмысленно замахнулся топором.

Asir gasped as the talons closed. He turned away quickly.

Увидев смыкающиеся когти, Асир затаил дыхание и быстро отвернулся.

Slubil's scream was cut off abruptly by a ripping sound, then a series of dull cracks and snaps.

Вопль Слубила внезапно оборвался вместе со звуком разрываемой кожи, после которого последовала серия сухих щелчков ломающихся костей.

The girl shrieked and closed her eyes.

Мара вскрикнула и закрыла глаза.

There were two distinct thuds as Big Joe tossed Slubil aside.

Глухой удар, потом еще один сказали им, что Большой Джо отбросил от себя останки Слубила.

The priests and the townspeople-all except Welkirhad fled from the corridor and up the stairway.

Жрецы и посельчане - все, кроме Велкира - в панике покинули коридор и уже поднимались по лестнице.

Welkir was on his knees, his hands covering his face.

Велкир ползал у порога, закрывая лицо руками.

"Mara!" he moaned. "My daughter."

- Мара, - стонал он. - Дочь моя...

"Go back, Father," she called.

- Возвращайся, отец! - крикнула она.

Dazed, the old man picked himself up weakly and staggered down the corridor toward the stairway.

Потрясенный старик с трудом поднялся на ноги и, держась за стену, побрел по коридору к лестнице.

When he passed the place of the first warning voice, the robot moved again-arose slowly and turned toward Asir and Mara who backed quickly away, deeper into the room of strange machines.

Когда он миновал место, где впервые раздался голос, робот снова шевельнулся, медленно встал и повернулся к Асиру и Маре. Они быстро отступили вглубь помещения, заполненного странными машинами.

Big Joe came lumbering slowly after them.

Большой Джо, тяжело ступая, медленно шел за ними.

Asir looked around for a place to flee, but the monster stopped in the doorway. He spoke again, a mechanical drone like memorized ritual.

Асир лихорадочно искал возможность бегства, но чудовище остановилось на пороге, загородив своим телом проход, и заговорило монотонным механическим голосом, словно отправляя забытый ритуал:

Big Joe is charged with announcing his function for the intelligence of the technologists. His primary function is to prevent the entrance of possibly destructive organisms into the vaults containing the control equipment for the fusion reaction which must periodically renew atmospheric oxygen. His secondary function is to direct the technologists to records containing such information as they may need. His tertiary function is to carry out simple directions given by the technologists if such directions are possible to his limited design.

- БОЛЬШОМУ ДЖО ПОРУЧЕНО ПРЕДСТАВИТЬ ТЕХНИКАМ ФУНКЦИИ, ДОВЕРЕННЫЕ ЕМУ. ПЕРВОЕ: НЕДОПУЩЕНИЕ КАКИХ-ЛИБО ДЕСТРУКТИВНЫХ ОРГАНИЗМОВ В ПОМЕЩЕНИЯ, ГДЕ ХРАНИТСЯ АППАРАТУРА, УПРАВЛЯЮЩАЯ ТЕРМОЯДЕРНОЙ РЕАКЦИЕЙ, ПЕРИОДИЧЕСКИ ВОЗОБНОВЛЯЮЩЕЙ КИСЛОРОД В АТМОСФЕРЕ. ВТОРОЙ ЕГО ФУНКЦИЕЙ ЯВЛЯЕТСЯ НАПРАВЛЕНИЕ ТЕХНИКОВ В АРХИВ, СОДЕРЖАЩИЙ ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРАЯ МОЖЕТ ИМ ПОНАДОБИТЬСЯ. ЕГО ТРЕТЬЯ ФУНКЦИЯ -ВЫПОЛНЕНИЕ РАСПОРЯЖЕНИЙ ТЕХНИКОВ, ЕСЛИ ОНИ НЕ ПРЕВЫШАЮТ ВОЗМОЖНОСТЕЙ ЕГО ПРОСТОЙ КОНСТРУКЦИИ.

Asir stared at the lumbering creature and realized for the first time that it was not alive, but only a machine built by the ancients to perform specific tasks.

Асир разглядывал массивное существо, только теперь до конца поняв, что это не живой организм, а машина, созданная Древними для определенных целей.

Despite the fresh redness about his hands and jaws, Big Joe was no more guilty of Slubil's death than a grinding mill would be if the squat sadist had climbed into it while the Mars oxen were yoked to the crushing roller.

Несмотря на свежие красные пятна на ладонях и челюстях, Большой Джо был повинен в смерти Слубила не больше, чем была бы повинна в том мельница, если бы этот садист забрался в жернова, забыв, что их вращают марсианские волы.

Perhaps the ancients had been unnecessarily brutal in building such a guard-but at least they had built him to look like a destroyer, and to give ample warning to the intruder.

Возможно, Древние переборщили с жестокостью, создав такого стражника, но они честно придали ему вид неумолимого убийцы, и одно это отпугивало пришельцев.

Glancing around at the machinery, he vaguely understood the reason for Big Joe.

Глядя на окружающие его со всех сторон машины, Асир начал понимать, зачем был создан Большой Джо.

Such metals as these would mean riches for swordmakers and smiths and plunderers of all kinds.

Металл, который был здесь сосредоточен, представлял богатство для оружейников, кузнецов и мародеров всех мастей.

Asir straightened his shoulders and addressed the machine.

Расправив плечи, Асир обратился к машине:

"Teach us how to kindle the Blaze of the Great Wind."

- Научи нас, как раздуть Пламя Вихрей.

"Teaching is not within the designed functions of Big Joe. I am charged to say: the renewal reaction should not be begun before the Marsyear 6,000, as the builders reckoned time."

- ОБУЧЕНИЕ НЕ ВХОДИТ В ЧИСЛО ОБЯЗАННОСТЕЙ БОЛЬШОГО ДЖО. МНЕ ПОРУЧЕНО СООБЩИТЬ: ОСВЕЖАЮЩУЮ РЕАКЦИЮ НЕЛЬЗЯ НАЧИНАТЬ ДО ШЕСТИТЫСЯЧНОГО МАРСИАНСКОГО ГОДА ПО СИСТЕМЕ ВРЕМЕНИ КОНСТРУКТОРОВ.

Asir frowned. The years were not longer numbered, but only named in honor of the Chief Commoners who ruled the villages.

Асир нахмурился: годы уже давно не считались. Их называли в честь Начальников, правящих в деревнях.

"How long until the year 6,000?" he asked.

- И сколько осталось времени? - спросил он.

Big Joe clucked like an adding machine. "Twelve Marsyears, technologist."

- ДВЕНАДЦАТЬ МАРСИАНСКИХ ЛЕТ, ТЕХНИК.

Asir stared at the complicated machinery.

Асир посмотрел на сложные машины.

Could they learn to operate it in twelve years?

Научится ли он их обслуживать за двенадцать лет?

It seemed impossible.

Это казалось совершенно невозможным.

"How can we begin to learn?" be asked the robot.

- Можем ли мы начать обучение? - спросил он у робота.

"This is an instruction room, where you may examine records. The control mechanisms are installed in the deepest vault."

- ЭТО ИМЕННО ЗАЛ ИНСТРУКТАЖА, В КОТОРОМ ТЫ МОЖЕШЬ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ДОКУМЕНТАЦИЕЙ. САМИ УПРАВЛЯЮЩИЕ МЕХАНИЗМЫ НАХОДЯТСЯ В ПОМЕЩЕНИЯХ, РАСПОЛОЖЕННЫХ НИЖЕ.

Asir frowned and walked to the far end of the hail where another door opened into-another anteroom with another Big Joe!

Асир нахмурился и пошел в конец зала, где вторая дверь вела в... еще один зал со вторым Большим Джо!

As he approached the second robot spoke:

Когда Асир открыл дверь, второй робот заговорил:

"If the intruder has not acquired the proper knowledge, Big Oswald will kill."

- ЕСЛИ ПРИШЕЛЕЦ НЕ ПОЛУЧИЛ НУЖНЫХ ЗНАНИЙ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО.

Thunderstruck, he leaped back from the entrance and swayed heavily against an instrument panel.

Словно пораженный громом, Асир отскочил от двери и пошатнувшись, ударился рукой о пульт какого-то аппарата.

The panel lit up and a polite recorded voice began reading something about "President Snell's role in the Eighth World War."

Пульт осветился, и приятный голос начал читать что-то о "роли президента Снелла в Восьмой Мировой войне".

He lurched away from the panel and stumbled back toward Mara who sat glumly on the foundation slap of a weighty machine.

Как ошпаренный отскочил он от пульта и, спотыкаясь, побежал к Маре, которая с угрюмым видом сидела на постаменте какой-то массивной машины.

"What are you laughing about?" she muttered.

- Чего ты смеешься? - спросила она.

"We're still in the first grade!" he groaned, envisioning a sequence of rooms. "We'll have to learn the magic of the ancients before we pass to the next."

- Мы все еще на первом уровне! - простонал он, представляя себе ряд подобных залов. - Прежде чем перейти на следующий, нужно изучить магию Древних.

"The ancients weren't so great," she grumbled. "Look at the mural on the wall."

- Древние были не такие уж мудрые, - ворчливо заметила она. - Посмотри-ка на этот рисунок.

Asir looked, and saw only a strange design of circles about a bright splash of yellow that might have been the sun.

Асир взглянул и увидел на стене странный узор из концентрических окружностей. В центре было светлое желтого пятно, изображающее, по-видимому, Солнце.

"What about it?" he asked.

- Вижу, ну и что?

"My father taught me about the planets," she said. "That is supposed to be the way they go around the sun."

- Отец говорил мне о планетах, - ответила она. -Это, конечно, пути, по которым они кружат вокруг Солнца.

"What's wrong with it?"

- И что тебе в этом не нравится?

"One planet too many," she said. "Everyone knows that there is only an asteroid belt between Mars and Venus. The picture shows a planet there."

- Здесь на одну планету больше, - сказала она. -Каждый знает, что между Марсом и Венерой находится пояс астероидов, а на рисунке в этом месте планета.

Asir shrugged indifferently, being interested only in the machinery.

Асир равнодушно пожал плечами - его больше занимали машины.

"Can't you allow them one small mistake?"

- Думаю, можно простить им одну маленькую ошибку.

"I suppose." She paused, gazing miserably in the direction in which her father had gone. "What do we do now?"

- Пожалуй... - Она замолчала, подавленно глядя в сторону, куда ушел ее отец. - Что будем делать дальше?

Asir considered it for a long time. Then he spoke to Big Joe.

Асир долго думал, потом обратился к Большому Джо:

"You will come with us to the village."

- Пойдешь с нами в деревню.

The machine was silent for a moment, then:

Машина помолчала, потом ответила:

"There is an apparent contradiction between primary and tertiary functions. Request priority decision by technologist."

- СУЩЕСТВУЕТ ЯВНОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ МЕЖДУ ПЕРВОЙ И ТРЕТЬЕЙ ФУНКЦИЯМИ. ПРИОРИТЕТ ЗАДАЧИ ЗАВИСИТ ОТ РЕШЕНИЯ ТЕХНИКА.

Asir failed to understand. He repeated his request.

Ничего не поняв, Асир повторил свое требование.

The robot turned slowly and stepped through the doorway. He waited.

Робот медленно повернулся, переступил порог и остановился, ожидая.

Asir grinned.

Асир улыбнулся.

"Let's go back up," he said to the girl.

- Вернемся наверх, - сказал он девушке.

She arose eagerly.

Она с готовностью встала.

They crossed the anteroom to the corridor and began the long climb toward the surface, with Big Joe lumbering along behind.

Они прошли через зал в коридор и начали подниматься по лестнице. Большой Джо тащился сзади.

"What about your banishment, Asir?" she asked gravely.

- А что с твоим изгнанием, Асир? - угрюмо спросила Мара.

"Wait and see." He envisioned the pandemonium that would reign when girl, man, and robot marched through the village to the council house, and he chuckled. "I think that I shall be the next Chief Commoner," he said. "And my councilmen will all be thieves."

- Поживем - увидим. - Он представил переполох, который поднимется, когда девушка, мужчина и робот пройдут через деревню, направляясь к дому Совета, и захохотал. - Сдается мне, я стану новым Начальником, а все члены моего Совета будут ворами.

"Thieves!" she gasped. "Why?"

- Ворами? - воскликнула Мара. - Почему?

"Thieves who are not afraid to steal the knowledge of the gods-and become technologists, to kindle the Blaze of the Winds."

- Они будут красть знания у богов - и станут техниками, чтобы раздуть Пламя Вихрей.

"What is a 'technologist', Asir?" she asked worshipfully.

- А что такое "техник", Асир? - робко спросила девушка.

Asir glowered at himself for blundering with words he did not understand, but could not admit ignorance to Mara who clung tightly to his arm. "I think," he said, "that a technologist is a thief who tells the gods what to do."

Асир смутился - он использовал слово, которого сам толком не понимал, но ответил как ни в чем ни бывало: - Думаю, это вор, который говорит богам, что они должны делать.

"Kiss me, Technologist," she told him in a small voice.

- Поцелуй меня, Техник, - тихо прошептала она.

Big Joe clanked to a stop to wait for them to move on.

Большой Джо лязгнул и остановился, ожидая их.

He waited a long time.

Ждать ему пришлось долго.

Content

Миллер Уолтер Большой Джо и энное поколение - английский и русский параллельные тексты