Александр Гасий

ЭИНСМУТ: ГЕРОЕВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ

Глава 1

Незваный гость

Вечер. За окном лил проливной дождь, заставляя людей скорее бежать домой, под крышу и спрятаться от этой напасти. Капли нудно отбивали по подоконнику только природе известный ритм. Тучи, которые заволокли небо, казалось больше никогда не пропустят солнечный свет.

В комнате, где практически не было мебели, с пустым взглядом сидел мужчина. Он был одет в бежевую рубашку в клетку с закатанными рукавами и серых брюках. Его зовут Нейтан Финч. Рядом на столе в рамочке стояло фото маленькой девочки. Это его дочь — Эмили.

Три года назад случился поворотный момент в его жизни — он потерял ту, в которой души не чаял — свою дочь. Она была больна. Врачи констатировали диагноз — лейкемия. Спустя пару месяцев она скончалась. После этого Нейтан сломался: начал пить, практически бросил свою работу (он работал инженером в одной строительной фирме). С каждым днем горе все сильнее брало верх над его разумом. Барбара — жена Нейтана, бросила его с дочкой, как только узнала про диагноз, который поставили их ребенку. Она не могла смотреть на то, как Эмили умирает.

И вот прошло уже три года, Нейтан все еще корит себя за то, что вовремя не смог помочь «своему сокровищу».

Этот вечер практически ничем не отличался от предыдущих, ну разве что Нейтан решил много не пить, так как деньги были на исходе. Он просто сидел и смотрел в стену. Бог знает какие мысли посещали его голову. Вдруг, неожиданно раздался стук в дверь.

— Кто там? — спросил Нейтан.

Но ответа так и не последовало. С трудом Нейтан встал и побрел к двери, решив, что это хулиганы опять шутят над ним. Открыв дверь, он крикнул:

— Ну сколько уже можно, а? Разве это смешно?

Никого не увидев, он глубоко вздохнул и хлопнул дверью.

Вдруг позади Нейтана раздался голос, запустивший цепную реакцию из мурашек, которые быстро, как молния, пробежали по его спине:

— Здравствуйте мистер Финч.

Нейтан быстро повернулся и перед ним предстал мрачный силуэт мужчины. Незнакомец был среднего роста и худощавого телосложения, он был одет в тёмный плащ, а на голове красовалась черная шляпа. Она была надвинута так, что закрывала глаза незваного гостя.

— Как вы здесь оказались? Что вам нужно? — нервно спросил хозяин квартиры.

— Хм… Меня интересуешь ты, Нейтан. — медленно и монотонно ответил мужчина.

— Эм… Как это понимать? Зачем? — недоумевая, что происходит спросил Нейтан.

— Я совсем забыл про манеры. — сказал гость и снял с головы шляпу. Перед взором Нейтана предстал мужчина неказистой внешности: лысая голова, худое лицо, словно кости были покрыты лишь слоем серой кожи, губы иссохшие, а под глазами бледные мешки. Что касается самих глаз, то зрачка словно нет, его не видно. — Меня зовут Тайнен.

— Воу… — шёпотом произнёс Нейтан и сделал шаг назад.

— Простите меня и за мой вид. С годами лучшее уже не становишься. Ну уж глядя на вас это точно можно понять. Появились мешки под глазами, вы явно не высыпаетесь, да? — медленно, растягивая каждое слово говорил мужчина.

— Что у тебя с глазами? Ты что-нибудь видишь? — спросил Нейтан.

— Я и так достаточно вижу. — произнёс Тайнен и после чего в его глазах вспыхнуло пламя.

— Ого, что это такое? Как вы это сделали? И кто вы вообще такой? — удивлённо и со страхом спросил Нейтан.

— Это не важно. Важно лишь то, что я могу помочь тебе. Ты же ведь хочешь вернуть её, свою дочь? — медленно и с улыбкой на лице произнёс Тайнен, а в его глазах пламя вспыхнуло с новой силой.

Нейтан испугался и не мог поверить в то, что сейчас с ним происходит и верить своим глазам и ушам он решительно отказывался. Да и как в такое можно поверить? Либо Нейтану это все снится, либо он уже допился до белой горячки.

— Но откуда ты… — начал было спрашивать Нейтан, как вдруг его перебивает гость.

— Я просто… догадливый. — с ухмылкой произнёс он.

— Я тебе не верю! — крикнул разгневанный отец, — Зачем ты это делаешь?

Вдруг Тайнен исчез и так же неожиданно появился за спиной Нейтана и зловещим голосом сказал: — Потому что могу дать тебе эту возможность.

Голос Тайнена с каждым словом становился все громче и чётче, словно звучал у Нейтана в голове.

— Я надеюсь, что ты оправдаешь мои ожидания, Нейтан. — продолжил он.

— А на каких основаниях мне тебе верить? Вдруг ты меня обманываешь?

— Ну что же, вот тебе доказательство. — и Тайнен протянул свою тонкую, костлявую руку. — Возьми её и увидишь…

Нейтан с опаской, но с желанием узнать, вдруг этот странный человек сможет действительно помочь вернуть к жизни его дочь, протягивает свою руку. Тайнен резко схватил его руку и блеснул яркий свет, озаривший пустые апартаменты несчастного отца. Перед глазами Нейтана возник силуэт девочки. Нет сомнений, это она — Эмили.

— Эмили? — еле прошептал Нейтан.

Этот образ также быстро исчез, как и появился, а вместе с ним и свечение. Вновь перед глазами Финча предстал Тайнен со страшным, худощавым лицом и Нейт отдернул руку.

— Так что, я доказал, что могу помочь тебе ее вернуть? — спросил странный гость.

— Как… как тебе это удалось? Ты… — нервно, с дрожью в голосе спросил Нейтан, но мужчина его перебил.

— Я дух смерти и жизни — Тайнен. — раскатисто и громко сказал он.

У Нейтана открылся рот и челюсть решительно не хотела возвращаться на прежнюю позицию.

— То есть дух? Ты действительно можешь ее вернуть? — с надеждой в голосе спросил Финч.

— Да, но для этого нужно, чтобы ты провел один ритуал. — проговорил Тайнен. — Ты готов рискнуть жизнью ради любимой дочери?

— Да! Я на все готов! — возбужденно прокричал Нейтан.

— Этого я и ждал. Тогда сразу к делу. — прошипел дух. — Для начала я перемещу тебя в один город. Там ты должен будешь раздобыть пять цветков: фиалку, незабудку, полосатую гвоздику, маргаритку и белую хризантему. Еще для твоего нелегкого дела тебе понадобится одна вещь, которая принадлежала Эмили — кукла, которую ты не выкинул. Подай мне ее из коробки под кроватью.

От удивления брови у Нейтана стали подниматься все выше и выше.

— Но откуда…

— Да, мне и это известно. — прошипел Тайнен и махнул рукой в сторону спальни.

Нейтан побежал и быстро ее принес. Это была старая тряпичная кукла Эмили, с которой она долгое время не расставалась, уж очень она ей нравилась. И вот спустя годы, Нейтан так и не смог ее выкинуть. Эта кукла имела большие, вышитые зеленными нитками глаза, длинные темно каштановые волосы, на голове красовалась заколка в виде маленькой изящной серебристой птички с камушками бирюзы и была одета в немного запачканное синее платье, повязанное вокруг талии серой ленточкой (хотя раньше это была белая лента, но она со временем потемнела). Подойдя к страннику Нейтан протянул ему куклу в его костлявые руки.

— Хорошо, хорошо… — произнес дух и накрыв другой рукой куклу прошептал что-то и отдал ее обратно. — Ты должен будешь положить ее на алтаре, который находится под мэрией в центре этого города, а затем сжечь найденные цветы в чаше и тогда ты сможешь вернуть свою дочь к жизни. Главное ничего не бойся. — все медленнее и медленнее говорил странник. Нейтану вновь показалось, что эти слова слышны лишь только в его голове, словно дух и не произносит их.

— Возьми еще блокнот, он тебе понадобится для поиска цветков. — проговорил Тайнен и протянул вперед свою руку. На ней лежал невзрачного вида блокнот в коричневой обложке, на котором сверху было что-то написано на неизвестном для Нейтана языке. Финч взял его и положил в нагрудный карман своей рубашки

— Там написаны какие цветки нужно искать и где именно они находятся. Учти, тебе придется бороться со своими страхами, эмоциями, желаниями. Борьба будет не легкой. А теперь в путь, — резко произнес Тайнен и дотронулся до груди Нейта.

Внезапно все вокруг Нейтана погасло, словно кто-то выключил солнце, а когда свет вновь стал проявляться, то перед мистером Финчем возникла большая табличка на которой было написано: «Добро пожаловать в Эинсмут».

Глава 2

Единственный шанс

Нейтан огляделся вокруг. Он ничего не мог разглядеть кроме таблички «Добро пожаловать в Эинсмут», так как всю окутывал серый туман, в котором сложно что-либо увидеть на расстоянии нескольких метров. В воздухе пролетали частички пепла, которые кружились и падали вокруг Нейтана, словно снег в новогоднюю ночь.

— Что тут творится? Неужели Тайнен действительно дух смерти? Мне это не почудилось? Почему он решил мне помочь? — задавался вопросами мистер Финч. — Так, хорошо. Для начала я должен найти хоть кого-нибудь. — и он побрел в сторону, где, по его мнению, должен был находиться город.

По пути он начал листать блокнот, который ему дал Тайнен. Там было написано, что незабудка находится в городской библиотеке, хризантема — в психиатрической лечебнице, маргаритка — на лодочной станции, гвоздика — в супермаркете, а фиалка растет где-то в интернате. «Надо будет раздобыть себе карту» — подумал Нейтан и с уверенностью двинулся дальше.

Не прошло и пяти минут, как Нейтан уже увидел первые здания. Этот город выглядел заброшенным, вокруг не единой души. Ветер носил по дорогам различный мусор: старые газеты, пакеты, лохмотья одежды. Складывается ощущение, что все жители города разом пропали. На стенах домов и некоторых вывесках было написано: «Не смотри, думай…», «Озеро», «Дети» и другие надписи, которые были нанесены баллончиком с красной краской. Городок пугал до дрожи в коленях.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? — прокричал Нейтан в надежде услышать хоть одного человека. — Есть кто-нибудь живой? — он продолжил идти дальше, не прекращая взывать к пустым улицам.

Город словно умер: окна многих домов были разбиты, на улице стоят брошенные второпях детские коляски и машины, а кое-где можно заметить горящие знаки, вывески и ящики, но вокруг них никого.

— Э-э-эй! — продолжал надрываться Нейт, но ответа не следовало.

Архитектура зданий напомнила Финчу, как однажды они с Эмми поехали в Новый Орлеан, на праздник под названием Марди Гра. Марди гра — это карнавал, во время которого собираются и играют свою музыку знаменитые во всем мире джазовые оркестры. В этот год от них ушла Барбара и, Нейт решил устроить Эмили небольшой праздник и повез ее на карнавал. Она бегала и танцевала под невероятные звуки льющейся отовсюду музыки. От воспоминаний на душе у Финча стало немного светлее.

Вдруг раздался громкий шум, доносящийся из мрачного переулка. Резкий звук вернул мужчину обратно из воспоминаний в бытие. Немного постояв и прислушавшись, он направился прямо на звук, в надежде найти хоть кого-то. Забежав в подворотню, Нейтан увидел какой-то силуэт, который довольно резво рылся в мусорном баке.

— Фух… наконец-то, хоть кого-то нашел. Здравствуйте. Объясните мне пожалуйста, что тут вообще происходит? Куда все горожане подевались? — спросил Нейтан у незнакомца.

Но силуэт даже не думал останавливаться. Тогда Финч сделал пару шагов вперед и продолжил говорить:

— Мне нужна помощь, я немного потерялся. Не поможете мне найти городскую библиотеку?

Неожиданно тень остановилась и стала выпрямляться. Это был явно не человек. Это существо было высоченного роста, выше Нейтана, горбатое, с длинными руками и пальцами. Оно начало двигаться по направлению к Финчу.

— А? — только и смог выговорить Нейтан, обомлевший от ужаса.

Чем ближе оно подходило, тем виднее становилось его тело. Оно было покрыто какими-то волдырями из которых просачивалась жидкость бурого цвета, голова не имела шеи, а росла прямиком из туловища, но лицо было не разглядеть из-за тумана, руки свисали до уровня колен, а ноги были худые и непонятно только, как они удерживают довольно массивное тело.

— Эм… что ты такое? — промолвил Нейтан и сделал пару шагов назад, не отворачивая лица от надвигающегося на него незнакомца.

Это «нечто» вдруг издало невыносимый крик, словно гвоздем проводят по стеклу, и рвануло вперед, все быстрее и быстрее сокращая дистанцию между ним и Нейтом. В этой ситуации Нейт решил бежать прочь от этой твари и развернувшись рванул со всех ног. Но этот монстр не отставал и бежал за ним словно тигр, преследующий свою дичь.

Пробежав два дома, Нейтан увидел открытую дверь в здании и свернул к ней. Забежав, он быстро, без промедления, захлопнул за собой дверь. На мгновенье он решил, что оторвался от «него», но как же он был неправ. Это чудовище добежало до двери и резким, мощным ударом чуть было не снесло дверь с петель. Нейтан, испугавшись, что этот «урод» сейчас прорвется к нему, прижался к двери, дабы удержать ее. Тот все не прекращал атаковать преграду между ним и его добычей. Ситуация выходит из-под контроля и Нейтан решил бросить дверь и бежать дальше, вглубь здания, дабы спрятаться от монстра, который пытается ворваться в его убежище.

Собравшись с силами, Нейтан выждал момент, когда эта «тварь» начнет замахиваться, для сокрушительного удара, и рванул, что есть мочи прочь от двери. Он бежал, не разбирая пути, главное подальше от опасности, дальше от выхода. Монстр же времени даром не терял и взяв широкий размах ударил. Дверь не выдержала и разнеслась в щепки. Медленно, не спеша, он зашел в здание и пошел за Нейтом.

Тем временем Нейтан поднялся на третий этаж, где располагалось какое-то офисное помещение и решил спрятаться за одним из столов, чтобы перевести дух. Дыхание у Нейтана сбилось, и он стал громко и взахлеб дышать, словно его легким стало не хватать воздуха.

Монстр уже достиг третьего этажа. Он начал осматриваться вокруг своими маленькими глазами в поисках добычи, издавая при этом пробирающее до глубины души шипение, которое сводило с ума Нейтана. Сердце Финча отчаянно билось, отбивая такой бешеный ритм, что любые барабанщики бы позавидовали. Он стал дышать еще интенсивнее, но, чтобы не выдать свое местоположение, прикрыл рот. В висках эхом отражалось сердцебиение, которое уже почти слилось в один непрерывный звук. Ситуация накалялась с каждой секундой. Нейтан испытывал самый сильный страх в своей жизни, но мысль о том, что от него зависит будущее дочери, что он может ее спасти и вернуть к жизни не дает его разуму окончательно помутиться.

Пока «охотник» выслеживал свою добычу, Нейтан придумывал план, как избежать незавидной участи. Но вокруг его «убежища» не было ничего, что могло бы ему помочь, тогда он начал осматривать столы, которые находились позади него.

В то время, как Нейтан искал ключ к своему спасению, монстр неумолимо брел в его сторону, чавкая и хрипя, словно двигатель старого автомобиля. Вот он проходит один ряд столов, второй, все ближе и ближе подходя к Финчу. Ситуация требовала решительных мер.

Нейтан заметил принтер, который стоял на столе возле окна. Это был его единственный шанс выжить, он не замедлил этим воспользоваться. Вскочив, он рванул что есть сил к спасительному предмету. Монстр его заметил и побежал вслед за ним. Молниеносно, со скоростью пули, Нейтан успел добраться до принтера и поднял его со стола, как только «преследователь» подбежал к Финчу, он уже был готов к удару. Взяв разбег, это существо и не думало останавливаться и на всех парах неслось прямо на Нейта. И вот, когда уже оно практически схватило свою добычу, Нейтан сделал шаг в сторону и ударил ее прямо по горбу, разбив принтер в дребезги. Монстр с оглушительным треском битого стекла, вылетел из здания и приземлился на рядом припаркованный автомобиль, знатно продавив его крышу.

— Я надеюсь, что ты больше не встанешь урод! — задыхаясь от пережитого прокричал Нейтан. Он бросил принтер, вернее то что от него осталось, на пол и присел на стул для того, чтобы перевести дух.

Пару секунд спустя, Финч встал и подошел к окну, чтобы осмотреть чудище и удостоверится, что оно погибло и уже не нападет на него. К его удивлению монстр пропал, оставив на земле лишь помятую машину, кучу разбитого стекла и дорожку слизи, которая явно сочилась из его ран.

— Фух… первый бой за мной. — произнес Нейтан и отдохнув решил двигаться дальше.

Проходя мимо одного стола, он наткнулся на буклет, на котором было написано: «Эинсмут — это то, что вам нужно».

«Хм…, наверное, раньше это был туристический городок или типа того» — подумал Нейтан.

Развернув буклет, он улыбнулся, на нем была нарисована карта города, где были подписаны названия улиц и различные главные здания в городе. «Наконец-то» — порадовался Нейтан и, достав блокнот, решил отметить места, какие ему нужно посетить в поисках цветов. Это заняло у него по меньшей мере пять минут. Оказалось, что большой вклад в развитие этого города внесли испанские колонисты, поэтому названия некоторых улиц и река, протекающая по центру города, носят фамилии известных конкистадоров.

Рядом на столе лежала газета «Эинсмут Пост» номер 119. «Может быть в газете я смогу найти, что случилось с этим городом?» — подумал Нейтан и открыл ее.

На пятой странице он прочел: «Третьего августа, Джордж Хэмил совершил серию жестоких убийств. Зайдя в торговый центр «Пикард Молл» достал пистолет и открыл огонь по людям. В результате безумной выходки погибло пять человек, четверо поступили в больницу в тяжелом состоянии и 6 человек получили не значительные ранения. Когда прибыла полиция и приказала Хэмилу остановиться и сложить оружие, он отказался и, встав на колени прямо перед полицейскими, застрелился со словами: «Я не мог поступить иначе. Он мне велел». Полиция считает, что преступник был в состоянии наркотического опьянения. Так же оказалось, что он наблюдался у местного психиатра — Виктора Хоффа, который утверждал, что Джорж Хэмил уже давно не приходил к нему, так как надобность в этом пропала. Очевидцы этой трагедии уверяют, что в момент нападения преступник разговаривал в слух, словно рядом с ним стоит невидимка и его слышит только убийца.»

— Боже мой, что происходит в это городе? Люди сходят с ума, а потом все пропадают. Это как-то странно. — произнес вслух Нейтан и продолжил поиски дальше.

В стопке бумаг он обнаружил записку. На ней карандашом было написано: «Ребекка, я надеюсь, что это тебе понадобится. В раздевалке на втором этаже я оставил для тебя бинт и фонарик. Коробка лежит в 191 шкафчике. Пароль для замка 1991. Надеюсь ты жива и это тебе понадобится. Жду тебя в парке. М.»

«Хм…, пожалуй, я могу это себе взять. Мне пригодятся любые припасы.» — подумал Нейтан.

Спустившись на второй этаж, он зашел в раздевалку. Вся стена была залита литрами кровы, словно здесь была не раздевалка, а цех в скотобойне. Повсюду валялись вещи, а некоторые шкафчики были погнуты или вообще с вырванной дверцей.

«Мне нужен номер 191.» — подумал Нейтан, держа перед собой грязную записку.

Найдя необходимый шкафчик, он ввел на его замке цифры 1991, и тот открылся. Внутри лежала небольшого размера коробочка, в которой находился желтый нагрудный фонарик с надписью: «Мистер Марлес» и бинт.

— Бинго! — сказал Нейтан и с удовольствием положил бинт себе в карман, а фонарик повесил на ремень брюк. Нажал на кнопку фонаря, и помещение осветилось мягким светом. — Прекрасно. — промолвил Финч и пошел к выходу.

На первом этаже, уже у двери, которую совсем недавно разбил монстр, стоит, опершись о стену, черного цвета лом.

«Хм… я что-то раньше его тут не заметил. Такое ощущение, что его кто-то подбросил.» — подумал Нейтан и с осторожностью протянул руку к лому. Взяв его в руки, Финч осмотрел предмет. «Это мне подойдет. Будет чем от психов в этом городе отбиваться» — сказал про себя Нейтан и вышел из здания.

На улице было тихо и спокойно. Где-то вдалеке раздавался скрежет метала, но это уже не волновало Нейтана, ему надо идти дальше и, подняв лом повыше и покрепче обхватив его обеими руками, он пошел в сторону библиотеки.

Глава 3

Интернат «Блэквуд»

Туман. Этот чертов туман не дает покоя. В нем ничего не видно, только изредка слышно, как вдалеке кто-то кричит. В основном вокруг стоит гробовая тишина, которую нарушает лишь звук шагов Нейта. Он больше никого не зовет, это бессмысленно. Все либо погибли, либо сбежали из этого проклятого места. Монстров тоже пока не видно, видимо они затаились где-то в тени и готовы напасть на Нейтана в любую минуту, как только он проявит слабость или потеряет бдительность. Но нет. Нет уже этого страха внутри него, есть только желание отыскать эти цветы и закончить ритуал, дабы спасти свою дочь — Эмили.

Пройдя пару кварталов от того здания, где Финч сражался с первым повстречавшемся «уродом», он наткнулся на огромную расщелину на дороге. Она настолько большая, что ее просто не перепрыгнуть, настолько глубокая, что не видно дна. По краям трещины торчат ржавые арматуры и трубы, из которых течет багровая жидкость, кое-где куски асфальта оторвались от дороги и упали в бездонную яму.

— Вот засада. — сказал Нейтан. — Кто мог такое сделать?

Он начал осматриваться вокруг и наткнулся глазами на одного человека в черной толстовке, а его голова была покрыта капюшоном. Он стоял и распылял красную краску из баллончика, вырисовывая что-то на стене, но из-за тумана разглядеть, что именно он рисовал не представлялось возможным.

— Эй, парень! — крикнул Нейтан, глядя на незнакомца в капюшоне. Тот быстро засуетился и, схватив свою сумку с баллончиками, побежал в открытые двери близ стоящего дома. Нейтан бросился за ним.

— Подождите, прошу вас! Постойте! — настойчиво кричал Нейтан, но мужчина в черном так и не останавливался. Нейтан забежал вслед за беглецом прямо в дом.

В этом доме было темно и сыро. Все стены уже начали разрушаться, штукатурка на потолке кое-де стала черной и норовила вот-вот осыпаться, окна были настолько грязные, что практически не пропускали свет. Нейтан несся по невероятно громко скрипящей лестнице дальше за незнакомцем, ориентируясь по звуку убегающих ног. Как бы не старался Нейтан, но догнать беглеца было невозможно, он был очень быстр. Это словно бежать за тенью в солнечный день, вроде бы ты уже достиг ее, но поймать не можешь. Задыхаясь от бега, Нейтан остановился и решил больше не бежать. Это было выше его сил.

Неожиданно раздался жуткий вой и стены содрогнулись. Нейт покрепче схватился за недавно найденный лом и продолжил двигаться по коридору дальше. Вой становился все громче. Подойдя поближе, Финч приложил ухо к двери квартиры, из которой раздавался напугавший его звук, и прислушался. Казалось, что вой издает какой-то больной человек, словно его мучает невыносимая агония и ничто не в силах ему помочь. С опаской, Нейтан заглянул в эту квартиру, готовый в любой момент на нападение какого-нибудь монстра. Он ужаснулся. На полу лежала маленькая девочка, а над ней стоял, спиной к Нейтану, ужасного вида монстр. Он был среднего роста, с тонкими и длинными до пола руками, с которых стекала алая кровь, на голове не было волос, а тело было фиолетово-синего оттенка. Медленно он начал поворачиваться в сторону Нейтана и показал свое лицо, обезображенное ужасной гримасой, застывшее, словно бесконечно кричит от ужаса, глаза черные, как смоль, зубы отвратительно желтые. Когда чудовище полностью развернулось лицом к Нейтану, то пошло прямо на Финча, резво перебирая ногами и спотыкаясь о разбросанные по квартире стулья и прочую мебель.

Нейт поднял лом в ожидании нападения и хорошенько замахнулся. Удар. Лом попал прямо по голове монстру, размозжив череп. На минуту все остановилось. Казалось, что даже пыль или пепел, который витал в тумане, замер. Нейтан, открыв зажмуренные перед самим ударом глаза, осмотрел бездыханное тело. Из него не лилась ни кровь, никакого рода жидкость, словно он был пуст.

— Ах-а-а-а! Вот так-то тебе, гад орущий. — облегченно выдохнул Нейтан. — Надеюсь такие, как ты мне больше не встретятся.

После боя Нейтан подбежал к девочке, в надежде, что может ей помочь. Но было уже поздно, ее не спасти. Ребенок лежал в огромной луже крови. Ее губы беззвучно шевелились. Кровь лилась из раны на шее прямо на ее голубое платье. Глаза закатились… смерть.

— Нет! — от горя закричал Нейтан и упал перед ней на колени.

Он вновь почувствовал горечь утраты, вспоминая то, как был бессилен, когда Эмили умирала, и он сидел возле постели дочери и молился, чтобы она прожила еще хотя-бы день.

— Нет, Эмми… Этого больше не повторится. Я не позволю.

Слезы полились из глаз Нейта прямо на рубашку, но, собрав все силы в кулак он двинулся дальше.

Вокруг Нейтана было множество закрытых квартир: двери некоторых из них были заколочены, в других сломан замок, у третьих не было дверных ручек. «Да, жуткое место. Надеюсь, пол подо мной не сломается, и я не провалюсь куда-нибудь в ад?» — подумал Нейтан и, стараясь не создавать лишнего шума, продолжил изучать «нежилое» здание дальше.

Вот открытая дверь очередной квартиры. Нейтан зашел туда в надежде найти, что-нибудь полезное для себя. В комнате стояла кровать, с испачканным кровью покрывалом, стол, на котором были разбросаны какие-то фотографии. Подойдя ближе, Нейт смог их разглядеть. На фотографиях были запечатлены лужайка в парке, дорога вдоль улицы, а на последнем фото написаны числа «11991», а также рядом лежала записка: «Вот, если ты забыл, то это цифры от нового кодового замка в подвале. Я верю, что ты вернешься.»

«Так… попробуем наведаться в подвал. Может быть смогу там найти что-нибудь полезное» — подумал Нейтан и взял с собой фото с цифрами.

Как только он вышел из квартиры сразу раздался оглушительный вой пожарной сирены. Нейтан плотно закрыл руками свои уши и замер. Неожиданно пол позади него загорелся, и пламя охватило квартиру, из которой он только что вышел, «поедая» все на своем пути. С криком: «А-а-а-а-а!» Нейтан рванул, что есть мочи прямо к лестнице, чтобы спуститься к подвалу. Пламя не отставало от беглеца, оно уже покрывало весь коридор позади Финча и перекинулось на потолок. Затрещали стены, зашипел пол, а сирена все еще продолжала свою «рапсодию» и отзывалась в ушах Нейтана неописуемым писком, который словно врывался в мозг и наводил там беспорядок. Нейт все бежал и бежал, не обращая внимания на то, что под ним уже начал рушится пол. С треском пол разошелся под ногами Финча, и он рухнул прямо в черную пустоту. Сирена умолкла. Треска от пожара больше не было слышно. Вокруг лишь тишина и темнота.

Спустя мгновенье Нейтан очнулся, поднялся и осмотрелся.

— Где это я? — сказал он, вращая головой то вправо, то влево.

Вокруг темнота хоть глаз выколи, ничего не видно. Прищурив глаза, Финч пытался найти хоть что-нибудь, что поможет ему найти выход из этой дыры. Он сразу вспомнил за фонарь, но его не оказалось, наверное, вывалился при падении. С потолка и из труб бойко на пол падали капли воды, отзываясь от стен звонким эхом.

«Я скорее всего сейчас нахожусь в подвале» — подумал Нейт. — «Надо бы отыскать фонарик, я потерял его, когда упал. Также я еще упустил из рук лом». С этой мыслью, он протянул руки вперед и медленно, с опаской, пошел вперед.

Под ногами хлюпали лужи. В воздухе чувствовались холоди сырость подвального помещения. Нейтан, медленно шаг за шагом продвигался вперед и что-то пнул ногой. Он замер в ожидании того, что будет дальше. Этот предмет, немного отлетев от ног Финча зажегся. Это был его нагрудный фонарь.

— Бинго. — сказал Нейтан и присел, чтобы подобрать фонарь. Пристегнув его к карману своей рубашки, осмотрелся. Это действительно был подвал. Немного пошарив глазами вокруг, он так и не смог найти свое оружие. Не сильно переживая по этому поводу, Нейт решил закончить поиски и идти дальше по направлению, как он считал, к выходу. Так это и оказалось.

Немного побродив Нейт наткнулся на железную дверь с цифровым замком на ней. «А вот и пригодятся мне эти цифры с фото. Но почему этот замок висит внутри здания, а не снаружи? Это как-то странно» — подумал он и достал записку с числами. Подойдя ближе, Нейтан взял замок в руки и ввел на нем числа 11991, и дверь открылась. Бросив замок на землю, Нейт вдохнул побольше воздуха и, отворив дверь, шагнул за нее. Вновь туман окутал все вокруг, но все же показав небольшую часть особняка впереди Нейтана, на котором висела вывеска с надписью: «Интернат Блэквуд».

«Вот где растет фиалка. Мне нужно туда попасть. Так, взгляну как я лучше на карту» — подумал Нейтан и достал ее из кармана.

За интернатом стоит библиотека, которую нужно посетить после осмотра интерната. Сложив карту обратно в карман, Финч с уверенностью пошел прямиком в особняк.

Место это не лучше остальных зданий в городе. Оно построено в готическом стиле, острые концы башен устремлялись к небу, балконы украшены горгульями.

Нейтан подошел к ограде интерната. Она была метра три в высоту, а устроена так, что ее просто так не перелезешь. Ворота, как принято, были закрыты.

«Мне нужно поискать обходной путь» — решил Нейт и пошел направо от ворот.

Забор, окружавший особняк уже был полностью обвит виноградом, поднимающимся вверх по ограде. Его стебель был настолько велик, что его размеры можно сопоставить с канатом. «А вот и моя лестница» — подумал Нейтан и начал взбираться вверх по винограду. Виноградный стебель, почему-то, был окружен небольшими шипами, которые впивались и царапали руки, но Финч продолжал свое восхождение на вершину. Через боль и зуд, он достиг верхушку ограды и перемахнув через нее, спрыгнул на землю. Перекувыркнувшись после приземления, Нейтан оказался перед памятником, который представлял из себя статного мужчину в пиджаке и с моноклем. Под этой статуей выгравирована надпись: «Основателю интерната для особых детей Бенджамину Блэквуду».

Немного побродив вокруг особняка, Нейтан остановился перед главным входом. Вход охраняли высокие, массивные двойные двери. Нейт надавил на них всей массой своего тела, и они медленно, со скрежетом поддались, открыв перед гостем широкий зал. Весь зал был покрыт толстым слоем пыли, на потолке весела огромная люстра, украшенная лампочками в форме свечей и позолоченным каркасом. Прямо перед входом располагалась мраморная лестница, ведущая на второй этаж. На ней лежал ковер, он уже давно выцвел и покрылся темными пятнами от сырости, кое-где были бурые пятна, похожие на кровь. По бокам от лестницы стояли цилиндрические колонны бежевого цвета. Стены были увешаны различными покосившимся картинами пейзажей, портретов детей, а также взрослых мужчин и женщин. С их рамок уже слезла позолота и роскошь былых дней и теперь лица на этих картинах словно начали изображать боль и мучения.

Осмотревшись, Нейтан пошел вверх по лестнице. Вдруг неожиданно раздался женский крик о помощи. Нейтан, услышав этот зов, побежал на голос, который доносился из-за двери. Поднявшись на этаж выше, Нейтан плечом выбил дверь и осмотрелся. Никого не было, лишь разбросанные повсюду стулья, раскрытые чемоданы и коридор уходивший в даль.

— Помогите кто-нибудь! — вновь послышался голос, который звал Нейтана из конца коридора. Финч сорвался с места и рванул дальше. Дверь за дверью проносились мимо, и мольбы становились все громче и громче. Забежав в комнату в конце коридора, он обнаружил источник шума. Эти крики издавала женщина, на вид ей было двадцать пять лет. Она была одета в синий джемпер и черные джинсы с разодранными коленями, из которых на пол сочилась теплая кровь, а на правом рукаве, в районе локтя, красовалось багровое пятно.

— Пожалуйста, Тимми, не надо! Прошу! — истошно и обессилив от страха кричала женщина в темноту, из которой на нее смотрело какое-то существо, стоявшее на четвереньках.

Внешне оно было похоже на маленького мальчика, но только лишь на первый взгляд. Монстр был с дьявольским взглядом, перекошенной от злости физиономией, мертвецки бледным цветом кожи и с разорванным ртом до самых ушей. На нем ничего не было одето, и этот монстр постоянно дергался, словно еле контролируя свои движения. Тело монстра было худым и из груди торчали ребра.

С диким ревом «ребенок» выждал момент и прыгнул прямо на бедную испуганную женщину, которая уже не кричала, а просто хрипела слова о помощи. Нейтан незамедлительно отреагировал на случившееся и, подскочив к девушке, схватил монстра и кинул его о стену. «Урод» от полученной травмы и неожиданности не спешил вставать и тем самым дав шанс Нейту окончательно его добить. Финч нанес мощный удар ноги по голове «мальчика», что есть сил, отбросив его еще раз к стене, но это его не прикончило. Тогда Нейтан поднял ногу и наступил на голову уродца, и бурая жидкость брызнула из головы, окропив ближайшую стену. После этого он посмотрел на девушку. На ней не было лица: бледная кожа, испуганные глаза и трясущиеся руки.

— С вами все в порядке? — спросил Нейтан.

— Я… Я… да. — еле произнесла незнакомка. — С…с… спасибо вам.

— Без проблем. Я научился с ними общаться. Вы не ранены?

— Рука. Я ее повредила, когда бежала. Я… я не могу… Мне страшно… — девушка заплакала и упала на колени.

Нейтан подошел к ней и взяв за плечи посмотрел в её в глаза и мягким голосом произнес: — Все будет хорошо. Слышишь? Все будет в порядке, я обещаю.

Эта девушка была симпатичной внешности: складная фигура, длинные каштановые волосы, зеленые глаза, в которых поселился страх и ужас, царивший в этих местах. Глядя в них, Нейт почувствовал, словно смотрит в глаза своей любимой дочки — Эмми.

— Как тебя зовут? — продолжил говорить Нейтан.

— М-м-Молли. Молли Уоллес. — вытирая глаза руками, выдавила из себя девушка.

— Меня зовут Нейтан Финч. Как ты здесь оказалась? Что произошло с городом?

— Я сама ничего не знаю. Я заснула в своей квартире, а проснулась уже в этом городе. — шмыгая носом вымолвила девушка.

— Я тоже так попал сюда. Это зловещее место. Я знаю, что задам странный вопрос, но все же. Ты случайно не видела в этом здании фиалку? — с надеждой произнес Нейтан.

— Нет, я не видела. Но… зачем он тебе? — с удивлением говорила Молли.

Нейтан хотел было обмануть свою новую знакомую, так как никто в жизни не поверил бы в его историю, но их беседу прервали очередные монстры. На этот раз на них по полу ползли уже трое уродливых детей, таких же как тот мальчик, которого недавно прикончил Финч.

— Бежим! — произнес Нейтан и, схватив свою спутницу за руку, потащил ее за собой, прочь от преследователей.

Глава 4

Терзающие мысли

Бегство продолжалось. Теперь за ними бежит уже не три, а целых шесть монстров. Нейтан изо всех сил тащил за собой спотыкающуюся Молли. Казалось, что их вот-вот догонят, но вот перед парочкой беглецов из темноты возникла дверь, словно по волшебству она отворилась и ожидала, когда они забегут в спасительную комнату. Влетев, Нейт быстро закрыл дверь и прижался всем телом, чтобы не дать «уродам» ворваться сюда. В этот момент Молли подтащила к двери какой-то ящик и подперла дверь. Все, напарники спаслись, но монстры все еще пытаются пробить дверь. Спустя минуту бессмысленных ударов, «дети» успокоились и убежали прочь от двери.

Обессиленная Молли рухнула и застонала от боли. Нейтан присел на пол рядом с ней и сказал с отдышкой: — У тебя кровь течет, надо бы перевязать рану. Давай сюда руку.

Он взял ее руку и разорвал рукав джемпера, оголив рану. По характеру ранения видно, что его нанес один из этих детей-монстров, когда Молли впервые на них наткнулась. Нейтан достал бинт из кармана брюк и начал перевязывать руку.

— Вот, как новая. — с улыбкой выдохнул Нейтан, глядя на Молли.

— Спасибо… — практически шепотом говорила девушка.

— Так, ты посиди пока тут, а я осмотрю комнату. — сказал он и встал с пола.

Казалось бы, что весь этот ужас, творящийся в городе, не затронул комнату. Мебель стояла на своих местах, и складывалось такое ощущение, что тут все еще кто-то живет. Справа от окна располагался небольшого размера столик, на котором лежали тетрадки, ручки, старые книги, покрывшиеся пылью, а также стояла настольная лампа. Слева, стоял деревянный шкаф, дверцы которого были закрыты. На полу, в центре комнаты, лежал небольшого размера круглый коврик желтого цвета. Возле шкафа была еще одна дверь, которая, судя по всему, вела в спальню. Вокруг было много пыли и от того, что в комнату ворвались гости, она взлетела в воздух и начала кружится, словно пылинки танцуют вальс.

«Наверное, тут жило несколько мальчиков, так как пыли вокруг хоть ложкой ешь. Надо бы осмотреться» — подумал Нейтан и отправился на изучение второй комнаты.

Как только Финч отворил дверь, его взгляд уставился на стены. В этой комнате все было иначе, чем в прихожей: стены измазаны кровью, стекающая с потолка вниз небольшими ручейками, три ржавые кровати без постельного белья, только панцирная сетка, а в центре пола зияла огромная дыра. Сама комната была не чуть не меньше предыдущей, но из-за дыры она казалась совсем маленькой. Подойдя поближе к провалу в полу, Нейтан заглянул в нее. Внизу была видна нижняя комната. Это был их шанс улизнуть от монстров незамеченными.

Нейтан подошел к своей спутнице и сказал: — Молли, нам пора идти, пока эти твари вновь не стали штурмовать дверь. Наша баррикада может этого не выдержать. Я нашел в соседней комнате отверстие в полу. Мы можем туда спуститься, там не высоко.

— Хорошо… — слабо ответила девушка.

Он помог ей встать и подойти к спасительной дыре.

— Я прыгну вниз первый, а ты давай за мной, я тебя поймаю. — сказал Нейтан и спустился вниз. Аккуратно приземлившись Финч надеялся, что пол под ним не треснет и он не упадет вниз.

— Смотри, Молли, здесь все хорошо. Я живой. Давай тоже прыгай, я поймаю. — крикнул Нейтан, подняв руки вверх.

Молли осторожно присела на краю пропасти и спустила ноги вниз. Набравшись сил и мужества, девушка прыгнула в объятья Нейтана. Финч поймал ее и плавно опустил на землю.

— Молодец, хорошо. — произнес Нейт.

Он подошел к двери, чтобы прислушаться есть ли кто за ней. Тихо, даже слишком. Нейтан отворил дверь и вошел в следующую комнату. Эти апартаменты выглядят также, как и комната наверху, но с тем отличием, что здесь было больше грязи и обои почти полностью слезли со стены, штукатурка почернела и начала проседать, книги были разбросаны по полу, а дверцы шкафа были настежь открыты, но в нем уже не было вещей, он был пуст.

Нейтан тихо подкрался к двери и, приоткрыв ее, осмотрел коридор. Никого. Похоже, что все монстры скопились на верхнем этаже и пытаются проникнуть в комнату, где раньше прятались беглецы.

Нейтан развернул голову и посмотрел на Молли.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Я… я устала. Я очень устала. Давай минуту передохнем. Пожалуйста. — жалобно проговорила Молли.

— Хорошо.

Финч подошел к девушке и присел рядом с ней.

— Раз уж у нас есть минутка на отдых, может быть ты расскажешь почему ты звала одного из монстров Тимми? — произнес Нейт.

— Ну… Это сложно… объяснить. Ты, не поверишь… — начала запинаться Молли, а правой рукой она потирала свою шею.

— Ну уж я сегодня насмотрелся всякого разного. Так что поверю во все, что угодно. — с уверенностью в волосе сказал Нейтан.

— Это было около шести лет назад. Мне тогда было девятнадцать лет, и я училась в Коннектикутском университете. Все было хорошо. Я встречалась с одним парнем, и я от него забеременела. После того, как он об этом узнал, так сразу же бросил меня, со словами: «Я слишком молод, чтобы иметь ребенка.». Мои родители жили в соседнем штате, и я не хотела им говорить о ребенке, поэтому пыталась сама его воспитать. Мне было сложно одной. Я бросила учебу, стала работать как проклятая, чтобы прокормить себя и Тимми, но ничего не получалось. Так прошло пять лет. Кредиты росли, денег становилось все меньше и меньше, мы стали голодать. Мне было очень сложно принять такое решение… — Молли заплакала и закрыла лицо руками.

— Все хорошо Молли, успокойся. Все хорошо. Тебя никто ни в чем не обвиняет. — успокаивал Финч.

— Я… я убийца! Я убила своего малыша, своего Тимми. Черт, я каждый день ненавижу себя за это. Ему же было всего пять лет. Я чудовище, я убийца! — у девушки началась истерика, и слезы полились из глаз с удвоенной силой. — А потом… когда я очутилась здесь, он нашел меня и напал, чтобы отомстить… Ужасная мать! Я бы хотела, чтобы это все оказалось неправдой, чтобы я очнулась от этого кошмара. — с ненавистью сквозь слезы кричала Молли.

Нейтан обнял девушку и нежно сказал: — Мы все совершаем ошибки. У каждого свой груз на плечах, и лишь только умение его выдержать делает нас людьми. Я уверен, ты сильная. Ты справишься.

— С-с-спасибо тебе, Нейтан. — всхлипывая произнесла девушка и постаралась улыбнуться.

Прошло несколько минут. Молли успокоилась и пришла в себя, а Нейтан сидел рядом и изучал карту города.

— А какой у тебя груз? — поинтересовалась девушка.

Этот вопрос поставил Нейтана в тупик. Стоит ли ему врать ей или сказать правду? Он решил соврать: — Я… я прибыл сюда со своей дочерью — Эмили. Жена нас бросила и уехала жить к какому-то уроду. Мы с дочкой решили отдохнуть и поэтому приехали сюда. Я ее потерял в этом чертовом тумане и пытаюсь найти. — Он вздохнул и закончил свой вымышленный рассказ.

— Мне очень жаль, Нейт. — со скорбью в глазах произнесла Молли. Ее глаза еще не отошли от истерики и поэтому они были покрасневшие, что добавило нотку разочарования от вранья в сердце Финча.

Отдохнув еще пару минут Нейтан сказал: — Молли, нам пора выдвигаться. Ты готова?

— Да, я готова. — слабо и уныло произнесла девушка.

Они оба встали и подошли к двери. Коридор был пуст, можно идти. Вокруг слышались какие-то шаги, но никого не было видно. Складывалось ощущение, что само здание повторяет те звуки, которые запомнило, когда здесь были еще люди. Где-то в дали рычали, пыхтели хрипели, но напарники так никого и не встретили.

Мысль о незабудке и где ее найти так и не покидала голову Нейта. Он старался заглядывать в каждую комнату, в надежде найти цветок. Но все было тщетно, фиалки нигде нет. Вдруг между Нейтаном и Молли рухнул потолок, не оставив и зазора между ними.

— Ты в порядке? — крикнул Финч.

— Да, все хорошо, а ты как? — спросила девушка в ответ.

— Нормально. Стой на месте, я постараюсь отыскать к тебе дорогу. — сказал он и пошел искать обходной путь.

Но легче сказать, чем сделать. Все двери были закрыты, а лестницы словно пропали, перед Нейтом был лишь бесконечный тусклый коридор. С потолка капала вода, сводя с ума своей монотонностью. Другие звуки исчезли из окружения. Больше не слышно криков, пыхтения, рычания монстров, шагов, только капли воды и безмолвная пустота. Казалось, что время тянется бесконечно и, сколько не иди, коридор не закончится. Но вдруг, неожиданно для самого Нейта, коридор оборвался и перед ним возникла железная дверь.

«Это как-то странно. — подумал он. — «То коридор идет бесконечно, то вдруг двери возникают. Причем еще железные, когда все остальные сделаны из дерева. Надо проверить, что там за ней.».

Эта дверь была тяжелой, поэтому Нейтан ее еле отворил, применяя титанические усилия. За ней скрывалась лестница, ведущая вниз.

«Ну что, была не была» — сказал про себя Финч и двинулся дальше.

Вдруг откуда-то до Нейтана донесся звук скрежетания металла, но он этого не испугался и пошел далее. С каждым шагом звучание скрежета увеличивалось и вскоре стало таким громким, что казалось вот-вот разорвет барабанные перепонки в ушах Нейтана. Скорчив лицо от боли и прикрыв уши руками, он спускался по лестнице все ниже и ниже. Пока не дошел до очередной железной двери. Звук, который неожиданно начался, также неожиданно и закончился. Нейтан вздохнул с облегчением и налег на дверь, чтобы открыть ее. За ней было большое круглое помещение, стены которого были покрыты зеленой жижей, которая медленно стекала вниз. Потолка не было видно, вместо него была бесконечная чернота. А в центре комнаты, по-видимому, был источник скрежета. Там сидел огромных размеров монстр и бил здоровенными руками по полу, издавая тот самый противный звук.

«Вот это урод, кто так шумит. Надо бы его обойти. Вдруг там есть переход к Молли» — подумал Нейтан и присел.

Вприсядку он близко подошел к стене и начал обходить этого монстра. В тот момент, когда Нейтан дошел до половины комнаты, «урод» вдруг вытянулся в полный рост и показал свое «величие». В высоту он был около двух метров, руки покрыты ранами, по-видимому он сам себе их нанес, лица не было, сплошная кожа покрывала то место, где оно должно было находится, оставив лишь пару прорезов для глаз, на теле были множественные порезы, а грудь слева была немного промята. Оно ревело и всхлипывало, словно о чем-то горюя, издавая при этом страшные звуки. Монстр шел прямиком по направлению к Нейтану.

«Блин, вот засада. Я попал. Надо срочно искать выход.» — мысли беспорядочно носились в голове у Нейта.

Вдруг он заметил, что на одной из стен висит шкафчик, в котором находится пожарный топор и, стараясь не шуметь, двинулся к нему.

Монстр услышал его шаги и ускорился. Мгновенье спустя, Нейтан плюнул на конспирацию и на всех парах помчался к топору. Монстр это заметило и побежал вслед за ним, поднимая за собой пыль с пола. Как только Финч достиг шкафчика, то сразу разбил локтем стекло и вынул пожарный топор. В этот момент чудище уже практически достигло Нейта. Финч молниеносным движением отпрыгнул в сторону, а монстр ударился о стену, немного проломив ее, и застрял. Нейтан решил воспользоваться своим оружием и беспомощностью своего противника. Он замахнулся и, что есть сил, ударил монстра прямо по голове. Топор пробив череп застрял, оставив мужчину без оружия. Монстр начал извиваться и все-таки выбрался из стены. Махнув рукой, он отбросил Нейта вперед на метра три от себя и вновь приготовился к рывку.

В другом конце комнаты, Нейтан, сраженный ударом, медленно поднимался с земли. Выплюнув кровь изо рта, он сказал: — Это все, что ты можешь, урод?

«Существо» еще раз решительно бросилось к Финчу. Подождав, пока «урод» приблизится достаточно близко, Нейтан из последних сил отпрыгнул в сторону и монстр ударился о стену. От удара топор высвободился из головы чудовища и отскочил назад, за спину громилы. Тогда Нейтан решил не медлить и, завладев топором, рванул на монстра и снова с размаху ударил эту тварь прямиком по затылку. Но тот все еще был жив. На этот раз Нейтан успел выдернуть свой топор и пустился прочь, в противоположный угол комнаты. Монстр пришел в себя и вновь помчался на своего врага.

Нейтан был готов к этой дуэли и поэтому вовремя отпрыгнул в сторону, а «урод» ударился о стену, что немного оглушило его. Нейт заметил, что у монстра немного продавлена левая часть груди и решил ударить прямиком по ней. Взяв мощный размах, он со всей оставшейся силой ударил по, как ему казалось, слабому месту и оттуда полилась какая-то жидкость бурого цвета. Нейтан быстро отпрыгнул от монстра, а тот в свою очередь упал на землю и скрутился калачиком, испуская такой жуткий крик боли и мучения, что заставил Нейта бросить топор и прикрыть уши.

Все кончено, монстр повержен. Финч хотел выйти из этого помещения, как вдруг комната озарилась ярким белым светом и труп монстра пропал, оставив после себя маленький розовый цветок — фиалку. От удивления глаза у Нейтана расширились до придела.

— Я нашел его! — радостно крикнул Нейтан и подбежал к цветку.

Он нежно, с любовью поднял фиалку с пола и положил себе в карман.

«Все, пора выбираться от сюда и найти Молли» — подумал Финч и пошел к двери.

Тело ныло от тупой боли, отдающейся в каждом уголке рук и ног, но, не обращая внимания на это, Нейтан двигался дальше.

Спустя пару минут Нейтан смог-таки найти то место, где обвал разлучил его и Уоллес, но девушки там не оказалось.

«Наверное, она не дождалась и пошла искать меня» — решил Нейт. — «Надеюсь с ней все в порядке. Но мне надо идти дальше. У меня нет времени.»

Прошло пару минут и Нейтан смог найти запасной выход из интерната, который вел на стоянку позади здания. Он достал карту и вновь осмотрел ее. Впереди его ждала библиотека.

Глава 5

Ужасы прошлого

Городская библиотека на вид очень большая, три корпуса соединялись между собой небольшими стеклянными переходами. В брошюре написано, что в этом здании есть два огромных читальных зала, в которых содержится несколько тысяч книг. Но литература Нейтана не интересовала, лишь цветок, который нужно добыть любой ценой.

Нейтан приблизился к главному входу библиотеки. Двери, как и в интернате, были двойными и никак не хотели открываться, как бы не старался Нейт.

«В них, наверное, замок сломан. Поищу-ка я лучше обходной путь» — решил Финч.

Потратив пару минутна поиски, Нейтан наткнулся на «черный вход». Казалось, что вход в библиотеку найден, но не тут-то было. На двери висела цепь, мешающая войти в само здание.

«Мда, мне понадобится что-нибудь, чем бы разрезать эту цепь» — подумал Нейт и начал поиски.

Запасной выход из библиотеки был окружен контейнерами с мусором, испускающими гнилостный запах. Поиски затянулись. Нейтан около двадцати минут ничего не мог найти, пока не наткнулся на ящик с инструментами. Словно по волшебству и при неведомом везении возле ящика лежали кусачки для цепи. Но, в этом городе ничего просто так не бывает.

Из-за контейнера с мусором выползает существо, внешне похожее на утопленника: оно не могло стоять, поэтому ползло в сторону Нейта используя руки, а ноги слиплись в единое целое и теперь напоминали хвост рыбы, омерзительное лицо словно молило о помощи, но во взгляде прослеживалась просто неописуемая ненависть к своему врагу, на пальцах рук росли большие и острые когти, готовые разорвать все, что приблизится на расстояние удара. Все тело монстра было покрыто какой-то слизью, переливающейся в лучах солнца, которые пробивались сквозь толщу тумана.

Со странным и пугающем воплем «уродец», довольно быстро, пополз на Финча. Нейтан поднял топор и был готов к бою. Со странным булькающим воплем этот монстр занес руку для удара, но человек оказался быстрее. Мужчина обогнул «утопленника» с боку и ударил топором прямо по голове. Пожарный инструмент вонзился в череп монстра, не оставив и шанса на ответное действие. Обессиленное тело чудовища упало на землю и запыхтело, слабо дергаясь в агонии. Обхватив покрепче топор, Нейтан замахнулся над «уродцем» для того, чтобы нанести решающий удар. Он так и не успел его закончить, как Нейта по спине ударил другой, такой же, монстр, оставив на месте удара рваную рану. Багровая кровь проступила сквозь рубашку.

— Архх! Скотина! — крикнул, стиснув зубы о боли Нейтан.

Мгновенно Финч развернулся лицом к подлому монстру и замахнулся, но «утопленник» не собирался так легко сдаваться. Чудовище вновь ударило мужчину и попало по ноге, оставив порез на правом бедре. Сделав шаг назад, Нейтан со всей злостью пнул ногой по лицу противника и немного оглушил его. Воспользовавшись этим, Финч, как следует, приложился к удару и размозжил голову второго «утопленника». После этого мужчина добил первого монстра. Осмотревшись вокруг, Нейтан удостоверился, что к нему больше никто не подкрадется и пошел к ящику с инструментами. Подобрав кусачки, Финч направился к запасному выходу библиотеки.

Раз, и цепь упала, освободив проход в само здание. Внутри помещения было темно и жутко: везде звучали хрипы, стоны, а также скрежет железа. Иногда мимо проносились тени существ маленьких размеров. Они двигались так быстро, что Нейтан не мог их рассмотреть. Финч шел дальше, вглубь библиотеки, проходя по странным и пугающим коридорам, где на полу были разбросаны книги, журналы и какой-то мусор.

Поблуждав еще немного Нейтан наткнулся на железную дверь, на которой красной краской было написано: «Все это словно сон наяву. Монстры, туман, они везде. Тебе не сбежать от них». Собравшись с силами, Нейтан отворил двери и вошел внутрь помещения. Тьма. Фонарик уже не помогал. Ничего не было видно. Звуки, слышимые ранее в коридоре, замолкли, теперь властвует тишина, окутавшая с головы до ног. Дверь позади Нейта захлопнулась, оставив его один на один с темнотой. Нейт замер. Так как вокруг ничего не видно и фонарик не помогает, он решил его выключить, чтобы сэкономить заряд батареек.

Финч прислушался. В начале послышался глухой звук стрекотания. Затем он становился все громче и громче. Везде слышалось шарканье, словно вокруг Нейта кто-то бегает по стенам. Звук разрастался с каждой секундой и в конце концов превратился в омерзительное шипение и жужжание. Неожиданно, фонарик включился и озарил комнату ярким желтым светом и, перед Финчем пристал реальный облик этой комнаты.

Жуки. Повсюду кишат жуки, пауки и тараканы, которые ползали по стенам, паркету, а также и по потолку. Из-за освещения они все забегали еще быстрее и вдвое увеличился этот противный звук, издаваемый этим роем насекомых. Один паук упал с потолка на голову Нейта, ошарашив его. От испуга Финч отпрыгнул в сторону и струсил его с волос. Растерянный и напуганный, мужчина побежал вперед, давя всех жуков на своем пути. Казалось, что вся комната заволакивается этими омерзительными созданиями. Ноги Нейтана стали заплетаться, он спотыкался, но старался добежать до конца этого ужасного коридора, конца и края которого было не видать.

Все эти создания, заполонившие комнату, мерзко стрекотали и падали прямо на плечи, руки и лицо Нейта. Еле двигаясь, Финч одной рукой пытался не упустить свой топор, а другой сбивать этих мерзких тварей со своего тела. Нейтану на секунду показалось, что он уже отсюда не выберется, как вдруг перед ним возникла дверь. Таща за собой топор, Финч с удвоенным старанием пытался достичь выхода, но это было очень сложно. Ноги уже по колено погрязли в пучину, состоящую из жуков и тараканов. Топор вывалился из рук Нейтана, но он продолжал двигаться дальше. Угасающее сознание подсказывало Финчу, что останавливаться нельзя ни на мгновение — его поглотит злобная масса этих тварей. Шум, издаваемый жуками, усиливался с каждой секундой, превращаясь в «белый шум», который проникал в мозг и сводил с ума Финча. Нейтан потерял всякую надежду на спасение, погрузившись в массу жуков уже по шею. Эта живая субстанция все сильнее и сильнее его засасывала, лишая последних сил сопротивляться. Мерзкие жуки сдавливали тело, мешая дышать. Нейтан вытянул шею, как можно сильнее, чтобы вдохнуть воздуха. Дверь была в трех метрах от него, но это расстояние казалось бесконечным. Все, нет больше сил: ноги не слушаются и перестали идти, руки обездвижены.

«Это конец…» — подумал Финч — «Я не справился. Прости меня, Эмили…».

Закрыв глаза, он перестал бороться — сопротивляться было бессмысленно— и отдался на волю случая. Приняв свою смерть, как неизбежность, Финч шел на «дно» этого моря, созданного жуками, пауками и тараканами. Эти «монстры» оказались сильнее его тела, сильнее воли. Тараканы стали забираться в рот Нейтана, но он не мог им помешать. Все…

Неожиданно свет пробился сквозь толщу этих омерзительных насекомых и ослепил Финча. В одно мгновенье все вокруг пропало. Больше не видно ни жуков, ни тараканов, повисла мертвая тишина. От неожиданности Нейтан упал на четвереньки. Отплевываясь, он отцепил фонарик с кармана рубашки, слабый луч осветил пространство, позволив мужчине осмотреть комнату. Ничего. Вокруг на стенах, потолке и полу уже никого не было. Словно по мановению волшебной палочки все куда-то испарились. Звук, издаваемый этим роем жуков тоже пропал. Пустота. Тишина.

— Что это такое было? — растерянно произнес вслух Финч. Голос стал чужим, даже страшным.

Медленно он встал с паркета и еще раз осмотрелся. Впереди его ожидала деревянная дверь. Посмотрев назад, Финч не обнаружил топор и ему пришлось идти дальше с пустыми руками. Прицепив фонарик обратно на карман, он с опаской шел вперед, активно озираясь по сторонам.

«Что это было? Неужели моя психика меня начала подводить? Ведь вокруг нет ни каких следов насекомых? Мне все это почудилось?» — мысли, словно пули носились в голове у Нейта.

Подойдя к двери, Финч отворил ее. За ней простиралась обширная комната читального зала. Шкафы, расположенные вдоль стен, были заполнены всевозможными книгами на любой вкус. Заядлый читатель мог найти здесь все, что ему заблагорассудится. В центре зала располагались затертые деревянные столы. На некоторых из них лежала под толстым слоем пыли всякого рода литература. Окна были намертво заколочены досками и заварены металлической арматурой.

«Никогда не думал, что буду бояться библиотеки» — подумал Нейтан.

Задрав голову вверх, он пытался увидеть потолок, но тот терялся во мраке, свет фонарика туда не доставал.

Закончив изучать архитектуру и устройство этой комнаты, Финч наткнулся на труп мужчины, который сидел на стуле, а его голова уткнулась в крышку стола. Он был одет также, как и Финч: в бежевую рубашку в клетку и серые брюки. Это насторожило Нейтана. С опаской он приблизился к трупу и решил поднять тело, чтобы осмотреть его. Медленно и осторожно Нейт начал переворачивать труп, стараясь не совершать резких движений. Опрокинув его на спинку стула, Нейтан ужаснулся. Он был сильно похож на самого Финча.

— Не может быть… — еле слышно сказал Нейтан. — Что это такое? Это невозможно. Может быть это просто совпадение или мой разум опять играет со мной?

— Ты так думаешь? — неожиданно раздался голос, который был так знаком Нейту.

Финч перестал рассматривать труп и переключился на поиск источника голоса.

— Ты все-таки пришел. — продолжал кто-то говорить, но Финч так и не мог его найти.

— Кто ты? Покажись. Я тебя не трону! — крикнул Нейтан.

— Аха-ха-ха! Ты? Тронешь? Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся незнакомец.

— Этот голос мне знаком… Ты… — от удивления и неожиданности Нейтан застыл с раскрытым ртом.

Из-за шкафа перед Нейтом вышел мужчина высокого роста, одетый в клетчатую рубашку и джинсы. Волевой подбородок украшала неухоженная короткая борода. Это был его покойный отец Джек Финч.

В детстве, когда Нейту было всего пять лет, его отец постоянно напивался в местном баре «Готовая кружка» и бил своего сына, а если мама Нейтана— Марта, защищала ребенка, то Джек бил и ее. Нейтан ненавидел своего отца и боялся его. Однажды, Джек много выпил и сел за руль. Авария. Он не смог вписаться в поворот, вылетел с дороги в кювет и разбился насмерть. Мать прожила совсем не долго и скончалось, как выяснилось, от многократных избиений своего мужа.

— Как?.. Ты же… — испуганно бормотал Нейт.

— Да, сынок. Это я — твой отец. — бойко говорил Джек.

— Но я же видел, как тебя хоронили, после той аварии.

— Ну… как видишь, Нейт. Я живой. — разведя руками и с улыбкой на лице сказал отец.

Внутри Нейтана вновь пробудился тот детский страх. Глаза начали бегать вокруг, он так и не мог посмотреть на своего родителя.

— Ты чего, Нейтан? Боишься меня? — с издевкой говорил Джек.

— Нет! Ты иллюзия. Лишь плод моего воображения! — нервно кричал Нейтан.

— А-ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся отец. — Ты так думаешь? Хм… Зачем ты пришел сюда?

— Я… я тебе ничего не скажу. Ты бил меня, издевался надо мной со своими дружками. Все, этому конец. — качая головой говорил Нейтан.

— Хм… Вот ты как с отцом, да? Ты думаешь, что я над тобой издевался? Что я посмеивался над тобой?! — с каждым словом увеличивая тембр, вскрикивал Джек.

— Да! Ты чудовище… Ты повышал свой авторитет и самооценку тем, что бил меня! — голос у Финча начинал срываться, но он продолжал свой монолог. — Ты убил мою мать!

— Я? Не веди себя, как придурок, Нейтан. Это все часть взросления. Я хотел вырастить из тебя мужчину. — с гордостью говорил Джек.

— Мужчину? Ты монстр, как и все обитатели этого проклятого городка.

— Монстр?.. Вот как? Знаешь, ты ведь тоже не святой… — отвернувшись от сына, сказал отец. — Умри-и-и! — крикнул он и резко развернулся.

Это был уже не отец Нейтана. Это был жуткого вида монстр: разорванные щеки, острые зубы, длинный раздвоенный змеиный язык, глаза загорелись адским пламенем, мертвецки бледная кожа, худое вытянутое тело. Это существо высоко подпрыгнуло и приземлилось в паре метров от Финча и пронзительно закричало, да так сильно, что заложило уши у Нейта и все окна вокруг него потрескались. Схватившись за голову, Нейтан побежал прочь от врага.

— Куда ты бежишь, сынок? — вытянув свой мерзкий, тонкий язык прошипел монстр.

Запрыгнув на стол, «существо» следило за Нейтом, который пытался найти хоть какое-то средство защиты. Монстр прыгнул повыше и зацепился за шкаф.

— Тебе не сбежать… — протяжно шипя сказал «урод».

Нейтан судорожно обыскивал все вокруг, но так и не мог найти ничего стоящего, везде лежали лишь книги.

Приземлившись в центре зала, монстр сказал: — Тебя пора успокоиться и принять свою судьбу, Нейт.

Финч заметил, что над монстром весит массивная люстра, которая крепится к стене позади него самого. Смекнув, что нужно делать, Нейт сказал: — Катись к черту. — и рванул к крепежу люстры.

Секунда и он уже у цели. Ударом локтя он повредил крепление, и оно было больше не в состоянии держать столь тяжелую ношу. Люстра рухнула вниз прямо на стоявшего под ней монстра, придавив его.

— А-а-а-а! — закричало от боли «существо» — Ты, ничтожество, думаешь, что это меня убьет?

— Надеялся. — отрывисто сказал Финч.

Монстр резко поднялся, сбросив с себя люстру, и помчался к Нейту. В этот момент, Финч, предвидев этот ход, рванул со всех ног в центр комнаты. «Существо» промахнулось мимо своей цели и врезалось в стену. Финч уже был почти в противоположном конце комнаты, как на него сверху набросился монстр и, высунув омерзительный длинный язык, сказал: — Что ты теперь будешь делать, а?

Надо было быстро соображать, иначе Нейтаном сейчас пообедают. Нервно оглядываясь по сторонам, Финч старался отбиваться от «урода» кулаками, но это мало помогало. Он посмотрел на потолок и увидел, как над ними висит еще одна люстра. Вдруг, мужчина нащупал пистолет, который лежал на полу под правой рукой.

«Надеюсь, в нем есть патроны, а то мой бой продлится не долго» — подумал Финч.

— Тебе конец, сынок. — сказал монстр и по шире открыл рот, чтобы укусить за шею и прикончить Нейта.

— Гори в аду грязное чудовище! — с презрением крикнул Финч и, дотянувшись до пистолета, выстрелил в голову Джека.

От выстрела монстр немного сбавил напор, чем и воспользовался Нейтан. Освободившись из-под «урода», Финч перекувыркнулся в сторону и выстрелил по креплению, которое держало люстру, и она с грохотом обрушилась на Джека. В воздух поднялось облако пыли, закрыв все происходящее.

Как только «туман» рассеялся, то перед Нейтом возникла неприятная картина: монстр превратился обратно в его отца, у которого была разбита голова, левая нога и рука были неестественно выгнуты и скорее всего сломаны, а люстра острым концом, вонзилась прямиком в спину Джека. Вокруг расплылась лужа багровой крови. На секунду все стихло. Пыль медленно кружилась вокруг Нейта. Дым струился из ствола разгоряченного пистолета. Руки у Финча дрожали, как у алкоголика, он чуть не выронил свое оружие.

Тишину нарушил Джек, который очнулся и с криками от боли говорил: — Ты доволен?! Ты победил меня. Что ты теперь будешь делать?!

— Ничего… — отдыхиваясь после потасовки, произнес Нейтан.

Он развернулся и уже начал идти прочь от этого места, как его отец крикнул: — Это все?! Ты не убьешь меня?

— Нет. Я лучше тебя… — с усталостью в голосе сказал Нейт.

— А-ха-ха-ха, — засмеялся Джек, и кровь несильно полилась изо рта. — Ты слабак, как и твоя мамаша. Ты ничтожество!

Нейтан, не выдержав, вернулся обратно и, поднеся пистолет к голове отца, сказал: — Когда ты уже заткнешься? — и спустил курок.

Раздался раскатистый шум от выстрела, который разлетелся по всему зданию библиотеки. Убив этого монстра Нейтан решил, что он убил и свои детские страхи. Нейт опустил дымящийся пистолет. Все было кончено. Пуля вошла Джеку между глаз и окончательно его усмирила. Тишина вновь овладела этим местом.

Нейтан хотел было пойти прочь, но неожиданно пролился ослепительный белый свет. Открыв глаза, Финч обнаружил, что вместо трупа отца перед ним лежал маленький голубой цветок незабудки.

— Фух… наконец-то я тебя нашел. — с облегчением выдавил из себя мужчина.

С любовью и осторожностью, он поднял цветок и положил его к себе в карман.

«Так, уже два есть, осталось три. Но как мой отец оказался в этом городе? Как он становился монстром? Этого же не может быть? Мое подсознание играет со мной злую шутку. Но как же это все связано? Надеюсь я смогу найти на все ответы» — подумал Нейтан и пошел к выходу из читального зала.

Вдруг раздался устрашающий вой и стены вокруг задрожали, окна начали трескаться и осыпаться на пол, сверху падали обломки здания. Библиотека рушилась прямо на глазах.

«Нужно бежать» — сказал про себя Финч и рванул к двери, что есть мочи.

Все стены осыпались, пол позади Нейта начал рушится, создавая огромные бездонные ямы. Мужчина двигался, на пределе своих возможностей. Дверь за дверью, коридор за коридором. Нейт бежал не разбирая куда, главное дальше от обвала, дальше от разрушения. С грохотом все вокруг ломалось и обрушивалось, всячески мешая Нейту. Впереди перед Финчем неожиданно возникла дыра. С разбега он перемахнул через нее и помчался дальше.

И вот, когда уже казалось, что Финч не выберется из библиотеки и будет погребен под обвалом, как вдруг перед ним возникла красная дверь. С надеждой он рванул к ней.

«Пожалуйста будь открытой, прошу» — умолял Нейтан.

Финч подставил плечо и с разбега вышиб дверь. Здание позади него окончательно разрушилось, словно его тут и не было. Теперь вместо библиотеки красовалось огромная яма, поглотившая в себя все здание.

— Фух… — облегченно выдохнул Нейтан, вытирая левой рукой лоб.

Подняв пистолет, он проверил есть ли в обойме еще патроны. Их осталось всего четыре штуки.

«Не густо, но пойдет» — сказал про себя Нейт и открыл карту. В городе есть лишь один супермаркет под названием «Пикард Молл».

«Хм… Я уже читал о нем. Это там был тот случай с психом. Надеюсь больше никаких происшествий там не происходит»

После изучения карты Нейт сложил ее обратно в карман и двинулся дальше на встречу с гвоздикой.

Глава 6

Большие проблемы

И снова заброшенные улицы, на которых правит всепоглощающий туман. Его «мантия» скрывает все вокруг, оставляя простор для размышления и страха. Нейтану казалось будто кто-то следит за ним, поджидая удобного момента для нападения, и как только Нейтан даст слабину, то чудовище накинется на него и растерзает в клочья. От этих мыслей на душе у Финча становилось не хорошо и, покрепче обхватив пистолет, он прибавил шаг.

Вновь Нейт увидел надписи, нанесенные баллончиком: «Нет, не делай этого!», «Каждый понесет ответственность за свое собственное беззаконие».

«Очень странные и бессвязные надписи. Этот незнакомец в капюшоне, который их пишет, явно не дружит с головой» — решил Финч, глядя на них.

На улице стало тихо. Ветер зловеще завывал вдоль улиц и поднимал скопившийся на дороге мусор ввысь, кружа газеты и пакеты, как ему вздумается. Туман все еще густо обволакивал стены зданий и дорогу впереди, словно он что-то пытается скрыть от глаз Нейтана.

Осторожно, вслушиваясь в каждый шорох, Финч шел вперед, нервно озираясь вокруг. Неожиданно перед ним предстает очередной обвал дороги. Взглянув вниз, Нейт предположил: — Тут слишком плохо делали дороги. Надо бы найти обходной путь. — Финч достал карту и провел пальцем от своего место положения до супермаркета «Пикард Молл», где нужно отыскать полосатую гвоздику.

«Жаль. Это был самый короткий путь. Придется искать обходную дорогу» — подумал Нейт. — «Вот, я смогу пройти здесь» — указывая на улицу, которая находилась южнее от его местонахождения. Сложив карту обратно в карман, Финч двинулся в подворотню.

Путь лежал через дворик, который располагался между тремя домами. В нем находилась детская площадка со множеством качелей и горок, а также небольшой садик, в нем росли различные цветы, которые, без надлежащего ухода, завяли и больше не излучали тот аромат и красоту, как прежде. Не слышно ни детского смеха, ни перешептывания бабушек на скамейке возле клумб. Раздавался только скрип ржавых качелей, которые расшевелил непоседливый ветер. Листья, опавшие с деревьев, медленно кружились в вышине, словно светские дамы в роскошных пышных платьях на балу. Воя монстров больше не слышно, только монотонный звук еле раскачивающихся качелей, нарушал тишину этого двора.

Немного осмотревшись вокруг, Нейтан заметил, что проход на соседнюю улицу загораживает калитка, которую просто так не открыть. Самое удивительное то, что замка на ней нет, словно дверцу держат злые силы. В центре калитки было небольшое шестиугольное углубление.

«Хм… Наверно, если я смогу найти эту шестиугольную плитку, то смогу открыть эту дверь» — решил Нейтан и начал поиски недостающей части.

Во дворе было необычайно тихо и спокойно, казалось, что весь мир забыл про эти дома. Внимание Нейта приковала деревянная скамейка, стоявшая возле детской площадки. Она была невероятно белоснежного цвета, словно ее только недавно покрасили, а весь хаос, творящийся в городе, не решился к ней притронутся. Медленно и с опаской, Нейтан подошел к скамье и удивился. Под ней лежала часть шестиугольной плитки с изображенной на ней головы черной лисицы. Животное хитро смотрело в сторону и улыбалось, как будто что-то знает, но ничего не говорит. Сама плитка переливалась металлическим блеском.

«Очень странный символ… Что эта лиса может означать?» — подумал Нейтан и, положив плитку в карман, отправился на поиски «сокровища» дальше.

Финч осмотрелся вокруг себя. Двор большой, а времени мало. На площадке была одна детская горка, которая выделялась на фоне остальных. Она окрашена красной краской, когда все остальные предметы на детской площадке были синего цвета.

«Хм… Там явно что-то лежит» — решил Нейтан и подошел поближе к ней.

Так и оказалось. На горке лежала вторая часть «пазла», который собирал Нейтан. Это было туловище черной лисы. Финч подобрал ее и положил в карман. Дело почти сделано, осталось найти только лишь хвост этого животного.

Прошло около двадцати минут блужданий по двору. Нейтан так ничего и не мог найти, везде пусто. Он заглядывал под другие скамейки, качели, смотрел в кустах, везде пусто. Третьей части нигде нет. И вот, когда уже Нейтан отчаялся и достал карту, чтобы найти другой проход на соседнюю улицу, его взору предстал ярко коричневого цвета стол, на котором, как по волшебству, появилась недостающая часть шестиугольной плиты.

«Эм… Ее же там только что не было… Как это понимать?» — недоумевая сказал про себя Нейтан, глядя на это чудо.

Оглядываясь по сторонам, вдруг это какая-нибудь уловка местного монстра, Финч подошел к столу. Это и вправду была дощечка с изображенным на ней хвостом черной лисы. Нейтан выложил на стол остальные две части и вдруг они соединились вместе, словно они притянулись друг к другу магнитом. Все три части были соединены в одну шестиугольную плиту. После этого черная лиса преобразилась: пропал ее шарм и загадочность, она превратилась в страшного оскалившегося и готового напасть зверя, улыбка сошла с ее морды, теперь там красовались острые зубы в два ряда, шерсть, которая была мягко уложена, теперь взлохмачена и казалось, что лиса чем-то больна, сошел металлический блеск по краям плитки и теперь вместо него была ржавчина.

«Бог мой, что вообще происходит? Я что, схожу с ума?» — не веря своим глазам, решил Нейтан.

Подойдя к калитке, он вложил шестиугольную плиту в центр, на нужное место, и та отворилась, освободив проход на соседнюю улицу.

Вновь послышалась этот пугающая какофония из скрежета металла и воя монстров, но Нейтан был решителен и смело шагал по улице к намеченной цели — супермаркет. Вдруг за углом дома послышался глухой женский плач. Нейт насторожился, вдруг это какой-нибудь монстр решил напудрить ему мозги и прикинулся девушкой. Финч поднял пистолет и с опаской пошел вперед. Медленно, но верно он двигался дальше. Звук плача усиливался. С осторожностью Нейтан заглянул за угол и увидел силуэт девушки. Она стояла на коленях и громко плакала, закрыв лицо руками. Финч подошел сзади к женщине. Туман начал спадать, показав то, что незнакомка одета в синий джемпер и порванные джинсы.

«Это что, Молли? Не может быть…» — подумал Нейтан.

Девушка перестала плакать и подняла голову, услышав позади себя шаги.

— Молли, это ты? — с неуверенностью в голосе спросил Нейтан.

Вытерев слезы ладонью, девушка повернулась на знакомый голос. Это была Молли.

— Нейтан? — шмыгая носом, тихо произнесла она.

— Да, это я. — с улыбкой на лице ответил Финч.

— Я знала, что ты меня не бросишь, Нейт. — сказала Молли и улыбка озарила ее лицо, а слезы продолжали капать из ее глаз, но уже от счастья.

— Я удивлен, что нашел тебя. — сказал Нейтан и, опустив пистолет, подошел к Молли.

Девушка не смогла сдержаться и кинулась обнимать своего спасителя.

— Я потерялась. Когда мы разлучились на меня напал монстр. Мне пришлось бежать куда глаза глядят. Я смогла скрыться, но потерялась и не смогла найти дорогу назад.

Ее руки тронули рану на спине Нейтана и, почувствовав влажную рубашку, отпрянула от него. На руках Уоллес была кровь Финча.

— Боже мой… Тебя ранили? — вытаращив глаза на мужчину, произнесла Молли.

— Да так, пустяки. Один из здешних обитателей напал на меня сзади, застав врасплох. Рана уже не болит, пусть и немного кровоточит. — сказал в ответ Финч.

— И нога? — с удивлением на лице говорила девушка.

— Да, и по ноге попала эта тварь. Он был очень быстр и ловок. Все в порядке. Раны меня не беспокоят. Ты сама в порядке?

— Да. В полном. Вот только не знаю куда идти, чтобы выбраться из города. Хорошо, что ты нашел меня. Я видела у тебя карту, ты поможешь мне? — с надеждой на спасения говорила она.

— Конечно. — с небольшой задержкой, выдал Нейтан. — Но для начала, мы должны найти мою дочь. — твердо продолжил он.

— Хорошо. — покорно ответила Молли и опустила голову вниз.

И вот уже Финч шел по улице не один. Вдвоем у них больше шансов выжить в этом проклятом месте. Вновь ветер начал завывать, раскидывая в стороны пепел и мусор, валяющийся на дороге. Деревья, которые были посажены вдоль трассы, завяли и листья с них опали. Теперь это не полные жизни растения, а мертвые и пустые цилиндры, готовые упасть в любую минуту от сильного ветра. Звуки скрежета металла и вой сопровождали напарников к их месту назначения.

По дороге Молли спросила: — Нейтан, напомни еще раз, как зовут твою дочку?

— Эмили… — выдохнул мужчина. — Самая прекрасная девочка на земле. Лучик света в моей жизни. — и его глаза заблестели. — Я не уйду без нее.

— Ты хороший отец. — улыбнувшись произнесла девушка.

— Я надеюсь на то, что я смогу ее найти в этом адском месте.

— Я тоже на это надеюсь… — еле слышно произнесла Молли.

Впереди перед напарниками из тумана возник темный и зловещий парк. Деревья старые и покосившиеся от ветра, дорожки засыпаны всевозможным мусором. Зелень и красота уже давно покинули эти места. Нейтан взглянул на карту. Дорожки в парке имеют странную форму, представляя собой квадрат, перечеркнутый крестом. Внешне это было похоже на знак Гидроцефала.

Для того, чтобы попасть в супермаркет им нужно преодолеть этот устрашающий парк. Подойдя ближе ко входу в виде арки, они заметили колышущуюся на ветру поржавевшую вывеску: «Парк имени Падре Кулпа». Внизу мелким шрифтом было выгравировано: «La seсora Kryak ha ido al lago, nadar todo el dнa, y sus chiquillos corrieron tras ella.».

— Интересно… это, скорее всего, написано на испанском. Я читал, что, когда началось освоение Америки, испанские конкистадоры сыграли большую роль в истории развития этого города. Ты случайно не учила в университете испанский язык? — глядя на Молли спросил Нейтан.

— Немного… — пожав плечами, сказала девушка. — Я очень часто прогуливала пары. — тут на лице у Уоллес появилась неловкая улыбка. — La seсora переводится как миссис, lago — озеро, chiquillos — дети, а вот остальные слова мне не знакомы. — стыдливо закатив глаза, закончила Молли.

— Ладно. Это не имеет значения. — сказал Финч и пошел прямиком в парк, а девушка, немного постояв перед входом, побежала за ним.

Атмосфера в Парке была пугающей: ржавые скамейки, по дорожкам плавно кружились пепел и пыль, в воздухе чувствовался омерзительный запах гнили, завядшие деревья, которые из-за сухости ствола, нависали над тропинками, словно монстры готовые напасть в любую минуту.

Напарники приближались к центру парка, как вдруг раздался ужасающий вой, пробирающий до глубины души. Он был настолько громкий, что сразу было понятно, где-то неподалеку идет толпа разъяренных монстров. Судя по звуку, эта группа существ двигалась позади людей и могла вскоре их догнать. Нейтан прибавил шаг, Молли поспешила за ним, резво перебирая ногами.

Центр парка. Тут было тихо, группа чудовищ уже затихла, а ветер превратился в «безмолвный» штиль. Туман закрывал все пространство, но сквозь него можно было разглядеть силуэт какого-то существа, который внешне был похожим на мужчину среднего роста и сложения. Вначале он стоял возле скамейки, а потом как услышал шум приближающихся шагов, вышел на площадку в центре парка.

— Ты пришла! — радостно и в тоже время устало говорил силуэт.

Когда Нейтан и Молли подошли поближе к мужчине, то тот, глядя на девушку, с удивлением произнес: — Ты не Ребекка.

Пелена тумана спала с незнакомца, и он предстал перед напарниками. Это был мужчина сорока лет, уставшие глаза, редкие морщины уже начали «захватывать» его лицо, на голове было мало волос, по-видимому он начал лысеть, на нем был одет голубой свитер и бежевые брюки, человек был явно разочарован.

— Черт возьми. Я уже так давно ее тут жду… — огорченно произнес незнакомец и опустил голову вниз.

«Ребекка…, парк…, все сходится — это мистер Марлес, чей фонарик я недавно экспроприировал.» — вспомнил Нейтан.

— Вы случайно не видели девушку чуть ниже меня, волосы рыжие, одета в красную блузку и черные джинсы. — жестикулируя руками, быстро тараторить мужчина.

— Извините, мистер, но мы ее не видели. — со скорбью произнесла Молли.

Марлес еще сильнее поник. Внезапно он обратил внимание на нагрудный фонарик, висящий на кармане Нейтана, и резко сказал: — Откуда у тебя этот фонарик?

— Я… я…, — от страха, запинался Финч. — Я его нашел.

— Что? Ты мне врешь! Он лежал в ящике, предназначенном для моей жены. Она его точно… А… — от удивления глаза у Марлеса расширились. — Ты ее убил?.. — он еле выдохнул из себя.

— Что? — спросил Нейт.

— Это ты ее убил?! Отвечай! — крикнул Марлес. Его правая рука скользнула за спину, выхватила пистолет, и он нацелился на Финча.

— Воу, парень. Полегче. — подняв руки вверх, начал успокаивать Нейтан. — Я никого не убивал. Ну кроме чудищ, которые на меня нападали.

— Ты мне врешь! Ты убил ее и забрал фонарик с моей фамилией.

Молли, не понимая, что происходит, с недоумением посмотрела на своего напарника.

Нейт взглянул ей в глаза и искренне сказал: — Молли, я никого не убивал, клянусь тебе. Я нашел этот фонарик в одном здании, он лежал в шкафчике под замком.

— Ты врешь! Я тебе не верю. — прокричал Марлес и нажал на спусковой крючок.

Хорошо, что меткость у него очень «хромала», он не разу не попал в «мишень». Под свист пуль, Финч схватил за руку Молли и потащил за ближайший камень, который находился неподалеку от них. Прыгнув за укрытие, они оба прикрыли голову руками и начали ждать. Выстрелы грохотом разносились по парку. Толпа монстров, блуждающая неподалеку, услышала их и побрела на звуки.

— Молли, поверь мне. Я не убивал его жену. Это все неправда. — оправдывался Нейт.

— Хорошо. Он, наверное, просто сходит с ума от горя. — ответила девушка.

Когда в пистолете Марле закончились патроны, Нейтан с уверенностью выскочил из-за камня и помчался на него. Пока тот пытался всунуть обойму в пистолет, Финч ударил мужчину правым кулаком прямо в щеку. Пистолет выпал из рук «врага» и полетел в кусты. Сам же Марлес потерял равновесие и грохнулся на землю.

— Да как же ты не поймешь, я не убивал твою жену. Успокойся и поговорим, как нормальные люди. — сказал Нейт и протянул мужчине руку.

— Да пошел ты, убийца! — крикнул разгневанный муж и ударил Нейтана ногой по левому колену.

От боли Финч упал на одно колено, чем и воспользовался Марлес. Резко подскочив с земли, муж ударил ногой по голове Нейтана, от чего тот упал на спину. Сев сверху на Финча, Марлес принялся душить противника голыми руками. Обхватив шею, он стиснул руки. Нейтан начал отчаянно сопротивляться: бил мужчину, сидящего на нем, кулаками, но удары были слишком вялыми, ему не хватало сил, ноги судорожно извивались, но ничего не помогало. На лице Марлеса возник звериный оскал. Нейтан уже ощущал острый недостаток воздуха, но никак не мог скинуть с себя мужчину. Глаза у Финча начали закатываться, и смерть показалась такой близкой, как вдруг сзади к Марлесу подскочила Молли и ударила по голове рукояткой пистолета, который вывалился из-за пазухи Нейта, когда он прыгал через камень. От удара мужчина ослабил хватку и немного пошатнулся в сторону, ослабив захват. Нейтан, вдохнув полной грудью, смог скинуть с себя Марлеса и начал нещадно одаривать его ударами кулаков по лицу.

Монстры были уже возле центральной площадки в парке. В основном эта группа чудовищ состояла из «утопленников» и «детей» из интерната. Они медленно, но верно подходили к дерущимся мужчинам.

Как только Нейтан закончил с Марлесом, то сразу поднялся и прокричал, глядя на толпу: — Бежим!

Финч сунул пистолет за пояс брюк, и напарники устремились к выходу из парка, прочь от монстров.

— Пожалуйста, не оставляй меня здесь. Прошу… — жалобно прохрипел Марлес и протянул руку в сторону Финча, мужчина был не в состоянии встать самостоятельно. — Или убей меня, только не оставляй им на растерзание.

Нейтан развернулся и безразлично сказал: — Пули жалко.

Так как Финч прихрамывал из-за удара по левому колену, Молли подхватила его под плечо, и они помчались к выходу. В этот момент монстры уже достигли Марлеса и начали рвать его тело на куски, срывать кожу, кусать, резать. Пронзительный крик неимоверной боли разнесся по всему парку. Напарники уже были возле выхода, но вопли так и не закончились. Они еще долго будут доноситься до беглецов, вселяя в их сердца страх и ужас.

— Почему ты не убил его, Нейтан? — жалобно спросила Молли.

Но Нейтан не отвечал, а лишь молча хромал в сторону супермаркета.

Глава 7

Истерзанные городом

Криков больше не слышно. Они остались позади. Скорее всего чудища уже прикончили Марлеса, он больше не страдал. Нейтан шел и его совсем не мучила совесть за то, что он сделал. Пусть Финч не убил Марлеса, оставив человека на растерзание голодным и свирепым монстрам, зато сохранил пулю, которая в дальнейшем может спасти ему жизнь. Мужчина отпустил девушку и шел самостоятельно, хромая и неуклюже шатаясь из стороны в сторону, а Уоллес покорно шла рядом, не глядя на Нейта.

— Нейт… я… я хочу задать тебе вопрос. — неуверенно говорила Молли.

— Я не хочу говорить о происшествии в парке. — грубо рявкнул Нейтан. — Я сделал то, что должен был. — после непродолжительной паузы он добавил — И… спасибо, что спасла меня.

— Я очень волнуюсь за тебя. Ты стал… — произнесла девушка, но Финч не дал ей закончить.

— Со мной все в порядке! Главное найти Эмили. — сурово отрезал Нейтан и продолжил упорнее хромать в сторону супермаркета.

Прошло около десяти минут. Напарники шли молча, не проронив ни звука. Молчание прерывали лишь металлическое лязганье и крики монстров. Ветер затих, словно он навсегда покинул это ужасное место. Мир словно оставил в покое двух истерзанных этим городом людей. Было еще странно то, что с момента появления Нейтана здесь прошло около восьми, может быть девяти часов, а солнце, хорошо скрываемое «упорным» туманом, все еще присутствует на небе. Очертания светила напоминали огненное кольцо. Казалось, что если бы не туман, обволакивающий все вокруг, то Звезда обязательно окрасило бы землю в желтые тона. Но вокруг царил лишь мрак опустевшего города и пепел, который не понятно, откуда и куда летит.

Нейтан уже практически не чувствовал боли в колене и, его походка начала выпрямляться. «Пикард Молл» находился уже совсем близко, за углом дома, возле которого шла парочка, как вдруг сзади, неподалеку, раздался дикий вой чудовищ. Из-за тумана было очень сложно разглядеть, насколько близко подобрались эти твари.

— Надо идти быстрее. — сухо вымолвил Нейтан и прибавил шаг.

Молли не отставала от своего спасителя. Резво перебирая ногами, девушка смотрела назад, чтобы увидеть толпу монстров, преследующую их. Вскоре показались первые ряды «уродов». Они, словно корабли, «выплыли» из тумана и быстро приближались к людям.

— Нейт, нам нужно торопиться. Поднажми. — сказала Молли и подхватила мужчину под руку.

Вместе они побежали быстрее. Нейтан, стиснув зубы от боли, двигался из последних сил. Он не собирался так легко сдаваться, слишком много стоит на кону. Девушка, изнемогая от усталости, тащила на себе Финча. Сил было мало.

Супермаркет уже так близко, казалось, что если протянуть руку ты прикоснешься к его холодным серым бетонным стенам. Дистанция медленно, но все же сокращалась, давая напарникам надежду на спасение от этих тварей, преследующих их. Обернувшись назад, Молли заметила, что ряды монстров начали таять, словно их кто-то стирает ластиком. Число преследователей сократилось до пяти, но они все же представляли опасность, для не подготовленных людей.

Супермаркет полностью проявился. Обшарпанные бетонные стены, разбитые окна витрин, обрывки рекламных объявлений — это все, что осталось от былого великолепия. В этом невзрачном месте где-то притаилась полосатая гвоздика.

Напарники быстро подбежали к входу и подергали ручку стеклянной двери. Открыто. Наконец-то Нейтану и Молли улыбнулась удача. Спешно отворив двери, они мигом влетели в здание и закрыли за собой дверь. Посмотрев сквозь стекло, напарники не увидели преследователей, словно их поглотил дремучий туман.

— Оторвались… — задыхаясь, вымолвила девушка.

Нейт молча кивнул головой и осмотрелся. Перед ними предстал огромных размеров зал супермаркета с множеством магазинов, бутиков, булочных, а в центре него находился большой и уже не работающий фонтан. Сам по себе этот фонтан изображает то, как кокой-то статный мужчина с бородой и длинными волосами на голове, одетый в ржавый побитый металлический панцирь и железный шлем, с гордостью на лице водружает флаг на камень. Под ним была табличка надписью: «Слава великим основателям».

Внутри здания было темно и сыро, словно в подвале. Свет еле пробивался сквозь грязные и разбитые окна. Пепел, словно неловкий гость, медленно и с опаской влетал в помещение и так же плавно опускался на пол, образуя серо-дымчатый ковер. Весь зал «Пикард Молла» был погружен в хаос и разруху: повсюду валялись брошенные тележки со сгнившими продуктами, перевернутые киоски, возле одного из магазинов стаяла парочка грязных и изорванных детских колясок. Все это место было объято тишиной, и шумный ветер не смел проникать в эти края. Вдали послышались глухой скрежет металла, плач, крики и мольбы.

— Пошли. — отрезал Нейтан и поковылял вглубь здания.

— Нейт, постой. — произнесла Молли. — Я хочу у тебя спросить еще раз. Нежели тебе было не жалко оставлять вот так вот человека на растерзание этим ужасным существам?

— Нет… — тихо выдохнул Нейт. — Я сделал это ради того, чтобы найти свою дочь. Если бы я поступил иначе, то псих нас прикончил и его не мучила бы совесть. Он потерял свою жену, он был безумен. Его стоило остановить. Есть еще вопросы? — закончил Финч и со злобой посмотрел в глаза Молли.

— Я ведь боюсь за… — но девушка не успела закончить, как мужчина сказал: — Не надо… Не стоит. Я в порядке. Я надеюсь, что ты все поймешь. — развернувшись он пошел в глубь здания.

В «Пикард Молле» все держалось на «честном слове»: стеклянный потолок уже потрескался и норовил осыпаться на головы не о чем не подозревающих людей, краска со стен облупилась, обнажив бетонное основание, даже плиточный пол немного потрескался, и кое-где были такие трещины, в которые можно было запросто провалиться. Разбитые витрины в магазинах, разворованные прилавки, разбросанные по полу сумки и вещи — вот что встречало гостей.

— Тут конечно страшно, но хотя бы монстров нет… — еле слышно произнесла Молли.

Вдруг неожиданно из мрачной глубины зала раздался жуткий душераздирающий крик. Сказать, что напарники испугались — это ничего не сказать. Из дальнего угла, пробираясь сквозь мусор и тележки, вышло «нечто». Внешне оно похоже на огромного размера мускулистого мужчину, его кожа была покрыта волдырями и нарывами. Чудовище было одето в комбинезон когда-то белого цвета, рукава закатаны по локоть, нижняя челюсть словно вырвана и теперь изо рта свисает мерзкий гнилой язык, изорванный в клочья, на верхней челюсти красуются острые клыки, в глазах виден неописуемый гнев. В левой руке оно держало выключенную бензопилу. Монстр уставился на напарников и начал их разглядывать, перед тем как напасть.

— Боже мой… — прошептала девушка и начала пятиться назад.

Нейтан понял, что дело плохо и пора отсюда бежать. Схватив Уоллес за руку, он нервно, но стараясь скрыть свой страх, промолвил: — Молли, возможно, он нас еще не заметил. Медленно разворачиваемся и не спеша идем на право, там должны быть складские помещения. Там этот громила не пройдет. Главное все делать спокойно.

Глубоко вздохнув и немного успокоив шальные нервы, Нейт начал поворачиваться в сторону, Молли повторяла за ним. Ее руки судорожно дрожали, а пульс в ушах звучал так громко и отчетливо, словно к нему подключили микрофон. Дыхание сбилось и, теперь она жадно глотала ртом воздух, словно он вот-вот закончится.

Финч, переживая за то, что Молли может их выдать, и монстр нападет, стиснул руку сильнее и тихо рявкнул: — Спокойнее, ты же нас выдашь.

Он посмотрел на «урода», который уже начал медленно брести в их сторону. «Мясник» опустил на землю лезвие бензопилы и поволок ее вслед за собой, издавая громкий и противный скрежещущий звук. Искры разлетались в разные стороны, озаряя омерзительное тело монстра. Хрипя и немного подвывая, он шел на людей.

Ситуация обострялась. Напарники медленно, но верно, шли к складским помещения. Вдруг раздался громкий звук — это отлетела банка из-под ног Молли, она ее не заметила и случайно зацепила ногой. Монстр остановился и прислушался. Все замерли. Казалось, что даже ветер и пепел, вперемешку с пылью, остановились в воздухе. Воцарилась невероятная тишина. Все стояли в ожидании того, что будет дальше. Молли потеряла над собой контроль, и вырвав свою руку из руки Нейта, бросилась прочь к складским помещениям. Монстр заметил это и, подняв бензопилу, начал ее заводить. Она хрипела и кашляла, как двигатель старого автомобиля, но все же завелась. Чудовище издало громкий протяжный вой и бросилось за убегающей девушкой. В это время Нейтан уже бежал со всех ног за Молли. Уоллес уже достигла двери и пыталась ее открыть, но та не поддавалась.

— Уйди! — крикнул Финч и с разбегу вышиб дверь.

Девушка быстро метнулась за ним в служебное помещение и побежала дальше по коридору. Монстр быстро мчался за напарниками и уже был возле двери, как Нейтан захлопнул ее и побежал вслед за Молли.

Финч бежал по длинному прямому коридору, стены которого были окрашены в серый цвет, лампы освещали путь приятным желтоватым светом, кое-где покрытие на потолке отсутствовало, и с него свисали искрящиеся провода. Вдоль коридора протянулось огромное количество дверей. За ними слышались стоны, крики, вопли и мольбы, но Нейтан не обращал на это внимания. Он потерял из виду убегающую девушку, но все же бежал дальше, не сбавляя темпа.

— Молли! — с надеждой услышать ответ, прокричал мужчина и, вновь не дождался ответа.

«Она уже, наверное, далеко убежала, мне ее так просто не догнать» — решил Нейт и продолжил ковылять дальше по коридору.

Бензопилы больше не слышно, видимо монстр отстал от своей добычи. Финч вновь почувствовал резкую боль в левом колене и начал сбавлять темп. Оханья и вопли доносились со всех сторон, словно за этими дверьми кого-то пытают или держат в заточении. Скрежет металла с каждой секундой усиливался. С каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее идти, как-будто что-то удерживало Нейта. Казалось, стены сдвигаются и давят на мужчину, воздух кончается, становилось нечем дышать.

«Надо идти… Нельзя останавливаться» — подбадривал себя Финч.

Ноги становились ватными и отказывались передвигаться. Еле вздыхая, Нейт шел уже из последних сил.

— Я… больше… не могу ид… — выдавил из себя мужчина и упал на пол.

Силы покинули Финча. Тело будто окутало теплое и мягкое одеяло. Коридор становился все мрачнее и мрачнее, погружаясь в непроглядную темноту. Веки стали настолько тяжелы, что сами собой закрылись. Тьма. Все звуки, окружавшие Нейта, стихали, превращаясь в глухое эхо и в итоге совсем замолкли.

Раздался резкий скрежещущий звук, который разбудил Нейтана. Голова раскалывалась, как будто после похмелья. Финч с трудом открыл глаза и удивился. На стенах были кровавые разводы, а под мужчиной разлита лужа темно-красной жидкости, а свет ламп в коридоре сменился на более темный и мрачный. Двери покрыты надписями, нанесенные баллончиком с красной краской: «Тебе не сбежать!».

«Моя голова … Как же больно. Надеюсь, эта кровь не моя» — подумал Финч и попытался подняться на ноги.

Руки не хотели слушаться и не выдерживали тяжесть его собственного тела, поэтому Нейт пару раз шлепнулся в кровавую лужу, разлитую под ним. Собравшись с силами, он все же поднялся, опираясь о стену. Нейтан посмотрел вперед. Тусклое освещение коридора стало ярким. Конца его было не видно, казалось, что его вообще не существует. За дверями вновь послышались крики и мольбы.

Немного отдохнув и придя в себя, Финч пошел вперед. Он провел рукой по стене и почувствовал липкий холод. Нейтан взглянул на нее, она была вся испачкана в ярко алую кровь. Опершись обратно на стену, он продолжил свой путь.

Прошло около десяти минут блужданий, как вдруг неожиданно перед Нейтаном возникла еще одна дверь. Из щелочки под ней пролился нежно голубоватый свет.

«Это выход?» — удивился Финч.

Подойдя ближе, он подергал ее за ручку, и она открылась. Изо рта Нейта повалил густой пар. Это была холодильная камера супермаркета. Повсюду на крюках висело мясо, стояли огромные прилавки, где хранились замороженные продукты. Так как Нейтан не был готов к холоду, то сразу же сжался и обхватил себя руками.

— Боже мой… как холодно. — стуча зубами, сказал Финч.

Холодильные установки дребезжали и издавали неприятный шум. Мясо плавно раскачивалось на крюках, описывая круги. Нейтан решил, вдруг Молли здесь спряталась.

— Молли! — прокричал в Нейт, — Молли, ты здесь?!

Ответа так и не последовало, сколько не надрывался Финч.

В помещении было так холодно, что у Нейта уже зуб на зуб не попадал, губы и руки посинели, а лицо покрылось слабой изморозью. Немного побродив, Финч обнаружил на полу мертвого мужчину, одетого в куртку коричневого цвета. Труп лежал лицом вниз.

«Наверное, он решил спрятаться от монстров внутри холодильника. Не такая уж и хорошая идея оказалась» — сказал про себя Нейт и стал осматривать тело.

Финч решил перевернуть труп и хорошенько его обыскать, вдруг найдется парочка патронов или еще что-нибудь полезное. Осторожно, словно тело вот-вот рассыплется, Нейтан повернул труп. Лицо у мертвеца застыло в жуткой агонии, он явно мучился перед своей смертью. Нейт аккуратно снял с трупа куртку и натянул на себя. Замершая ткань начала морозить тело еще больше, прилипать к голым участкам кожи, но постепенно стало немного теплее. Куртка оказалась как раз его размера. На ней было множество карманов, в одном из которых лежал короткий складной нож.

«Это мне точно пригодится» — подумал Нейтан и положил его обратно в нагрудный карман куртки, туда же он переложил и фонарик. Окончив поиски, Нейтан поднял голову и заметил в углу комнаты дверь, которая, вернее всего, вела к выходу из холодильной камеры.

За ней было очень темно, хоть глаз выколи, только тонкий и еле видимый голубой лучик света из холодильной камеры освещал мрачный путь. Еще было удивительно, так это то, что не было слышно никаких звуков. В этом помещении стоял резкий запах гнили. Нейтан сделал пару шагов, и дверь позади него захлопнулась, оставив Финча один на один с кромешной тьмой. Нейт нажал на кнопку фонаря, но он не включился. Сняв его с кармана, мужчина немного потряс фонарик, и тот зажегся. Осмотрев комнату, Нейтан ужаснулся. На потолке болтались, подвешенные на мясницкие крюки, окровавленные тела пятерых мужчин и женщин. Их одежда превратилась в рваные лохмотья, а железные крючья насквозь пронзал плоть, от самого плеча и до бедра. Под телами разлита огромная лужа темно-бурой крови. Раздался резкий, пробирающий до глубины души вой и тела зашевелились. Все мужчины и женщины начали кричать, стонать, плакать, извиваться от адской боли, но Нейтан был не в силах им помочь. Растерянный и опустошенный он смотрел на то, как мучаются люди.

— Помогите! А-а-а-а! Что здесь происходит? Спасите меня! Простите меня! — кричали измученные люди.

Медленно, с опаской, Нейтан пробирался к дальнему концу ужасной комнаты. Свет фонаря начал мигать и в его лучах тела мужчин и женщин смотрелись еще ужаснее и страшнее. Крики лишь усиливались. Они молили о помощи, о смерти, но Нейтан боялся останавливаться. Добравшись до конца комнаты, Финч обнаружил дверь, на которой красовалось число 119, сделанное из метала с красным отливом.

«Хм…» — удивленно подумал Нейт и подошел к выходу из этого «ада».

Финч подергал ручку, но дверь не поддалась.

— Черт, закрыто! — воскликнул Нейтан.

Тела мучеников еще интенсивнее задергались, а крики усилились. Нейт был уже не в состоянии выдерживать такой звук и закрыл уши руками. Хорошенько осмотревшись вокруг, он заметил, что на стене возникла надпись нанесенная, видимо, кровью: «Они того заслужили. Сбрось их тела в печь и сможешь пройти дальше.»

— Что это за чертовщина?! — крикнул Нейтан. — Что, блин, здесь вообще происходит?!

Пол под телами разверзся. Оттуда вырвалось яркое пламя, которое озарило все помещение. С замершей куртки начал таять иней. Легкие наполнились горячим воздухом и, тепло разлилось по всему телу. Языки пламени достали до подвешенных на крюках людей, обжигая их голые ноги. В голове у Нейтана воцарился страх, который пробирался в глубины его разума, заставляя просто стоять в ступоре и смотреть на происходящее, не в силах, что-либо сделать. В ушах забарабанил пульс. Ноги и руки не слушались, словно тело Нейта парализовало.

Отойдя от ступора Нейтан начал оглядывать стены. Мужчина заметил, что все крюки крепятся веревкой, через железное кольцо на потолке, прямо к стене. Все крепления к десяти подвешенным, агонизирующим телам, находились рядом на одной стене, справа от Нейта. Финч поспешил к ним.

Подбежав к веревкам, Нейт достал из кармана складной нож.

«Надо лишь перерезать веревки. Пусть они больше не мучаются» — успокаивая свою совесть, решил Нейтан и принялся обрезать веревки.

— Один, два, три… — отсчитывал Нейт.

Один за другим тела падали в адскую бездну, откуда рвалось наружу яркое пламя. Оно окутывало их истерзанную плоть, навеки забирая в свою обитель. Люди громко орали и стонали от неимоверной боли. Нейтан упорно старался разрезать толстые веревки своим маленьким карманным ножиком. Во рту чувствовался омерзительный привкус горелого мяса. Из глаз Нейта полились слезы из-за резкого запаха. Финч никогда не думал, что будет так жестоко добивать людей. Чувства обуревали в голове у мужчины. Он был растерян и подавлен, но другого выхода нет, надо было резать.

И вот все кончено, последнее тело упало в яму и исчезло. Позади Нейтана послышался какой-то скрип. Развернувшись, он увидел, как дверь, волшебным образом, медленно и с громким скрежетом открывалась. Из соседнего помещения пролился мягкий и беззаботный белый свет. Вдруг раздался жуткий злорадный хохот. Нейтану показалось, что смеялись сами стены. С ужасом он кинулся к манящему свету.

За дверью располагались просторные ряды продуктового магазина. Скудное освещение не показывало всей обстановки в помещении, дальних стен было не видно, потолок был покрыт какой-то темной субстанцией, которая немного поблескивала в лучах нагрудного фонарика, пол покрыт плиткой, на которой виднелись кровавые разводы, словно кто-то тащил за собою истерзанный труп. Складывалось ощущение, что все эти прилавки бесконечны и ведут в никуда. На самих же полках лежали гнилые продукты и фрукты. Их уже успели облюбовать жирные зеленые мухи, вместе с какими-то неизвестными мерзкими жуками. Повсюду между прилавками валялись брошенные магазинные тележки и прочие вещи. Нейтан ощутил стойкий запах гнили и, к своему удивлению, медицинских препаратов.

Осмотревшись вокруг, Финч пошел вперед вдоль длиннющих прилавков. Мухи противно жужжали, создавая неприятное ощущение. Нейтан вспомнил, как пару часов назад оказался в окружении сотен тысяч жуков и его передернуло.

— Ну и гадость… — брезгливо сморщив лицо, сказал Нейт.

Вдруг вдалеке раздался звон металла о кафельную плитку. Это банка упала с прилавка на пол и покатилась в сторону. Нейт присел и замер в ожидании того, что будет дальше. Консервная банка выкатилась на центральный проход между стеллажами. Из-за полок показалось чья-то рука, и затащила банку обратно. Это была рука человека. На ней не было ни облезлой кожи, ни когтей, обычная человеческая рука. И судя по тому, какая она была тонкая — это была женщина.

— Молли? — негромко спросил Нейтан, — Молли, это ты?

Все затихло. Из-за стеллажа неловко выглянула девушка. Это была Молли. С недоверием и страхом она смотрела в сторону, откуда раздался голос.

— Молли, это я Нейтан.

— Это ты? — с удивлением произнесла Молли и выглянула полностью.

Нейтан, не создавая лишнего шума, пошел к Уоллес. Девушка сидела и уплетала за обе щеки содержимое только, что открытой консервы. Она руками доставала кусочки говядины и затем заглатывала их, практически не пережёвывая. Банка была искорёженная, скорее всего девушка била ее о какой-нибудь острый угол, чтобы открыть. Нейтан вопросительно посмотрел на Молли.

— Что? У меня стресс… — еле разборчиво с набитым ртом говорила Уоллес.

— Куда ты пропала? — спросил Нейтан.

Закончив есть и, немного отдышавшись, Молли ответила: — Я бежала, куда глаза глядят, а потом наткнулась на этот магазин. Я не смогла устоять.

— Хорошо, что с тобой все в порядке, но как ты прошла через холодильник и помещение с висящими трупами? — с удивлением спросил Финч.

— Что?.. Какое… — Молли так и не успела закончить свое предложение, как неожиданно стену магазина пробил тот громадный монстр, в руках которого была заведенная бензопила. Она жутко гудела и рычала, словно бешеный зверь, которого посадили на цепь. Оглядев все вокруг, чудище грозно завыло и побежало на напарников.

— Бежим! — крикнул Нейтан и, схватив девушку за руку, потащил ее за собой.

Монстр несся на людей, разрушая любую преграду между ним и его целью. Нейт бежал со всех ног, увлекая за собой Молли. Девушка спотыкалась и немного тянула Финч назад.

— Соберись! — гневно кричал Нейт, не глядя на Уоллес.

Мужчина смотрел вперед, пытаясь найти выход, но его не было. Тот проход, через который он сюда вошел, пропал. Даже стены не было. Они бесконечно бежали от монстра вдоль этих чертовых прилавков. Впереди был лишь непроглядный мрак, а сзади их уже догонял монстр. Дело плохо. Нейтан начал бежать быстрее, Молли уже неслась из последних сил. Вдруг впереди показался проход с распахнутой решеткой вместо двери.

— Еще немного Молли! — подбадривал Нейтан.

Мгновение и Финч уже был возле прохода. Забежав в него, Нейтан потянул девушку за собой, но она не поддалась. Нейт замер. Сердце заколотилось как бешенное. Медленно мужчина повернул свою голову и ужаснулся. Молли стояла в дверном проеме и не шевелилась, а на ее лице застыло удивление. Не было слышно не бензопилы, ни скрежета, ни воя, ничего. Все замолкло. Из глаз Молли полились слезы. Боль сковало ее тело. Из живота девушки торчало лезвие бензопилы. Нейтан посмотрел в глаза Уоллес, в них читался страх. Время тянулось так долго, что казалось, оно вовсе остановилось.

— Молли?.. — еле слышно выдохнул Нейтан.

Девушка молчала. Лезвие медленно поднималось вверх, рвя кожу и дробя кости. Зубья бензопилы нещадно кромсали тело молодой девушки. Темно-бурая кровь брызнула на Финча, облив его. Словно горячий нож разрезает масло, бензопила разделила Молли напополам. Изуродованное и бездыханное тело Уоллес грохнулось на землю. Страх окутал Нейтана. Он все еще держал за руку погибшую девушку. В этот момент монстр просто стоял и смотрел на Нейта, ничего не делая. Финч отпустил окровавленную руку Молли и попятился назад.

«Мясник» опустил бензопилу на пол и пошел на Нейтана. Придя в себя, мужчина развернулся и побежал прочь от мертвого тела девушки и от чудовища, которое неумолимо двигалось на него. Бензопила трещала и рвала плитку на полу, создавая оглушительный вой.

Перед Финчем простирался длинный коридор, который петлял, словно змея среди камней. Нейтан бежал без оглядки. Шагов монстра было не слышно, лишь звуки работающей бензопилы оповещали, что чудище рядом и не думает останавливаться. Мотор пилы ревел и жаждал новой крови. По звукам казалось, что «урод» идет совсем далеко, даже немного отстает, и опасность миновала. Финч замедлил шаг и решил отдышаться, опершись о стену правой рукой, а левой схватился за колющий бок.

Неожиданно стена, на которую облокотился Нейт, разлетелась в щепки, а за ней стоял «мясник» с бензопилой, готовый напасть и растерзать мужчину. Нейтан был в смятении и ничего не мог произнести и даже сдвинуться с места. Правой рукой чудище схватило за шею Финча и подняло над полом на полметра. От нехватки воздуха мужчина начал хрипеть и стонать. Обеими руками Нейтан бил по голове чудовище, но так и не мог ослабить его хватку. Тогда он решил использовать свой пистолет. Силы уже начали покидать тело Финча, но тот все же смог дотянуться до рукоятки. Вытащив пистолет из-за пазухи, Нейт направил его на лицо монстра. Бах, бах, бах. Три пули вонзились в голову «мясника», вынудив его отпустить Финча и схватиться за раны.

Обессиленный Нейтан упал на землю и полной грудью жадно вдохнул воздух. Кашель вырвался из грудной клетки и эхом разнесся по пустому коридору. Силы вновь наполнили тело Нейтана, и он привстал, не забыв засунуть пистолет обратно, вдруг еще пригодится. Монстр, оправившись от полученных травм, завыл на Финча и сильно, словно буйвол, толкнул его в стену. Как игрушка, Нейтан отлетел в стену и пробил в ней большое отверстие. Он попал в ярко освещённую комнату. Она была покрыта белоснежной плиткой, которая отдавала слабой синевой, в центре находилась чугунная ванна заполненная водой, в углу стояла раковина и рядом на крючке весело мягкое пушистое полотенце.

«Что? Откуда тут ванная комната?» — подумал Нейт, корчившись от боли на полу.

— Что, переросток, думаешь, меня так легко убить? — крикнул Финч.

В тот самый момент он пожалел о сказанном. Монстр быстро примчался к Нейту и, схватив его за шею, вновь кинул в стену.

На этот раз за стеной находился какой-то магазин одежды. С потолка свисало несколько ламп, которые ярко блистали, словно полуденное солнце. Повсюду стояло около двадцати манекенов. Они были одеты в разную одежду, на одном шорты и майка, на другом — строгий деловой костюм, на третьем — платье и так далее. Все манекены стояли лицом к Нейту.

Тело мужчины изнывало от тупой боли. Лежа на полу Финч перевернулся на живот и медленно пополз прочь от монстра. Тот, в свою очередь, не торопясь зашел в магазин через проделанное отверстие и смотрел на то, как Нейт уползает от неминуемой опасности. Жуткий вой бензопилы сопровождал приближение «мясника» к своей добыче. Изо всех сил Нейтан пытался полсти вперед, но монстр его догнал и, схватив за правую ногу, поднял его с пола. Руки Финча беспомощно повисли в воздухе. Усталость и травмы взяли верх над его телом. Нейтан был уже не в силах сопротивляться столь могучему противнику.

— Хватит… прошу… — еле слышно молил Нейтан. — Оставь меня в покое…

Монстр проигнорировал мольбу и швырнул мужчину в стену справа от себя, проделав в ней знатное отверстие. Нейтан оказался в служебном помещении, в котором находились всякие деревянные ящики и картонные коробки. Одиноко висящая на потолке лампа вяло освещало помещение. Монстр медлил со входом и долго не проходил в подсобку. Нейтан медленно поднялся с пола и присел, опершись спиной о стену. Финч уже потерял всякую надежду, он решил, что уже повержен. Из пролома ярко било освещение соседней комнаты и поэтому разглядеть, что там делает чудовище, было весьма проблематично. Звук бензопилы умолк, как и вой.

«Этот «урод» уже ушел?» — решил было Нейтан, как вдруг в отверстии стены, озаряемый яркими лампами, показался силуэт громилы.

— Твою мать… — расстроено проговорил Нейт и начал бегло осматривать комнату.

Ничего. Кроме коробок тут ничего не стоит.

— Я не могу вот так умереть. Я должен спасти Эмили! — решительно сказал Финч и поднялся, опираясь руками о стену.

Монстр тщетно пытался завести бензопилу, та в свою очередь вяло пыхтела и кашляла, но так и не могла включиться. Завыв, чудовище бросило пилу на пол и пошло на Финча, который уже смог встать на ноги.

— Думай, думай. — торопил себя Нейт, осматривая все вокруг. — Должен же быть выход из этого помещения.

Вдруг он заметил слева висящий на стене огнетушитель. Превозмогая боль, Нейтан подошел к нему и, сорвав со стены, направил раструб в сторону монстра.

«Это конечно мало чем может мне помочь, но ничего умнее я придумать не могу. Буду с ним пробиваться к выходу.» — подумал Финч и медленно двинулся к «мяснику».

Монстр ожидал Нейтана в проеме, раскачивая, свисающим изо рта, разорванным языком. С кончика плоти на пол падали капли темной и густой крови. Шипя, словно змей, чудище смотрело на мужчину, ожидая его последующего шага. Нейтан еще раз окинул взором комнату и увидел, что за коробками скрывается железная дверь. Стараясь не совершать резких движений, Финч двигался к спасительному выходу.

Вдруг раздался звонкий звук, это отлетела пустая бутылка, которую случайно задел ногой Нейтан. Глаза у монстра широко раскрылись, и он с яростью побежал на Финча. Мужчина отреагировал незамедлительно: резко нажал на рычаг огнетушителя, выпустив густую струю порошка, при этом раздался звук, подобный выстрелу из пушки. Чудовище остановилось и немного попятилось назад, закрывая руками глаза. Содержимое огнетушителя быстро улетучилось и немного «покашляв» инструмент замолк. Порошок ослепил яростного противника. Нейтан решил воспользоваться данной ситуацией и, бросив огнетушитель в преследователя, устремился к выходу из склада. Пожарный инструмент угодил прямо по голове монстра, раскроив череп жуткого создания. Ослепленное чудище взвыло от боли и рвануло в сторону Нейта.

Финч бежал без оглядки. За дверью его вновь встретил с распростертыми объятиями пустой серый коридор, наполненный закрытыми деревянными дверями без ручек, на которых висели таблички. Звуки шагов Нейтана эхом расползались по пустому пространству безжизненного здания. Позади вновь доносился яростный топот неприятеля. Видимо к монстру вернулось зрение, и он решил убить непокорного человека. Адреналин наполнил тело измученного Нейта и он больше не чувствовал боли и усталости. Казалось, что этот коридор бесконечен. Двери монотонно проносились мимо Нейта, а конца и края было не видно. Монстр, бежавший позади, начал настигать свою добычу.

— Где конец этого коридора?! — с безнадежной злобой крикнул Финч.

Неожиданно впереди снова возникла дверь. Внизу проглядывала маленькая щелочка белого света, маня Нейта. Мужчина с разбегу в печатался в дверь и проломил ее. Словно пуля Нейтан влетел в комнату, разбросав деревянные щепки в разные стороны.

Он оказался в довольно большом подвальном помещении. Тусклый свет вяло озарял все вокруг, создавая ощущение бесконечного и мрачного пространства. Быстро нажав на кнопку фонаря, Нейтан осветил подвал. Стены были обложены красным кирпичом, повсюду располагались металлические трубы, внутри которых бойко струилась вода, а на полу были разбросаны пустые бутылки, грязные газеты и выцветшая бумага.

Шум приближающихся позади шагов заставил Нейтана быстро искать спасение в этом помещении. Финч заметил, что на одной из труб висела записка, написанная на желтой бумаге: «Трубу не трогать! По ней пустили газ.»

«Это то, что мне нужно. Так, у меня есть еще два патрона.» — подумал мужчина, проверив обойму пистолета.

Пройдя под трубой, Нейт повернулся к входу в подвал и, выключив нагрудный фонарик, крикнул:

— Иди сюда, «урод»! Я жду тебя.

Чудовище не заставило себя долго ждать. Словно бешеный бык оно сверкало свирепыми глазами, а изо рта, по тому, что осталось от языка, на пол капала слюна. Заметив Финча, хрипя и сопя, «мясник» побрел к нему. Дождавшись нужного момента, когда чудовище будет ровно возле трубы с газом, Нейт прицелился и прокричал:

— Умри, тварь!

Палец смело надавил на спусковой крючок пистолета, и вспышка от выстрела на мгновенье озарила помещение. Раздался оглушительный взрыв, от которого Нейтан отлетел назад и ударился головой, потеряв сознание.

Спустя какое-то время, Нейт пришел в себя. В ушах стоял звонкий писк, а голова болела, как после знатной попойки. Вся комната «ходила ходуном». Тело онемело и не поддавалось приказам мозга.

Боль вернулась к измученному Финчу, но как только спало оглушение, она вновь посетила «родные пенаты». Острая, как лезвие, она терзала спину, руки, ноги и голову мужчины, заставляя его охать и ахать. Казалось, все, что может быть сломано в теле человека, было сломано. Звон все никак не прекращался, навязывая свой скучный мотив.

Отлежавшись пару минут, Нейта попытался встать. Это оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Руки и ноги были как ватные и не позволяли так просто подняться с пола. С третьей попытки Нейтан все же смог привстать и осмотреть помещение. Оно было практически полностью завалено разорванными трубами, из которых на бетонный пол сочилась жидкость зеленовато-бурого цвета. В стене торчали железные осколки, которые чудом не попали в Нейта. Финч с опаской полностью распрямился, насколько это было возможно.

Мужчина решил проверить как там монстр, надеясь, что тот погиб. Он не спеша стал приближаться к груде металла, что совсем недавно была трубами. Чудовища нигде не было видно, но на том месте, где примерно стоял «мясник» лежал нежный цветок — полосатая гвоздика. Ее белые лепестки, были окаймлены тонкой розовой полосой.

— Фух… — облегченно вздохнул Нейт.

Подойдя поближе, он аккуратно, с заботой, поднял цветок и положил его в карман.

«Молли… Бедная Молли… Почему ты пошла со мной? Надо было тебя покинуть еще в интернате. Все должно было кончится иначе.» — сказал про себя Нейтан. — «Надо выбираться отсюда»

Искать выход долго не пришлось. Красная железная дверь, стоявшая позади Финча, плавно отворилась и поманила к себе. Только тут Финч понял, как его достали эти появляющиеся из неоткуда двери, но этой он неслыханно обрадовался, надеясь, что за ней скрыт долгожданный выход. По ту сторону двери его вновь встретил безжизненный, пустой город, объятый серым туманом и мраком. В воздухе вновь в танце кружились пепел и пыль, плавно падая на землю. Ветра не было слышно, да и воя монстров тоже. Всюду воцарилась тишина и спокойствие. Нейтан уже ничему не поражался в этом городе. Наверное, его уже ничего не сможет удивить, но как же он ошибался…

Глава 8

Интригующий звонок

Нейтан двинулся к лодочной станции. Взглянув на карту, он понял, что путь предстоит далеко не близкий. Пусть дорога и будет долгой, но надо поспешить, чтобы не попасться каким-нибудь ужасным монстрам на растерзание. Мысли о Молли носились в голове у Нейтана, заставляя его вновь и вновь переживать ее ужасную смерть, застывшие, мертвые глаза девушки опять явились ему. Жуткое видение преследовало его, но Финч не мог позволить себе думать об этом — сейчас главное спасти свою дочь, и поэтому он выбросил из головы терзающие мысли. Проверив обойму пистолета, мужчина удостоверился, что в ней лишь одна пуля, а так же у него еще остался складной нож. Собравшись с силами, Нейтан пошел на запад, к лодочной станции, находящейся на реке Речазо. Река делила Эинсмут на две части: восточную и западную.

«Река Речазо — очень тихое и живописное место, где можно проводить время часами, наблюдая то, как в водной глади отражается солнце, которое уже завершает свою «работу» или спокойно рыбачить, отдыхая от суеты большого города» — это было написано в брошюре.

«Написано-то красиво, но надеюсь, что толпы монстров там на меня не нападут» — подумал Нейт.

Просторная улица уже надоела своим однообразием, медленно и монотонно пыль и пепел все еще падали с неба, будто оно тлело от неугасаемого огня. Вой и крики монстров уже не слышны, квартал заполнен тишиной и спокойствием. Это «перемирие» нарушали лишь четкие шаги Нейта, который, словно солдат, маршировал по дороге. Опасаясь, что такое затишье может резко превратиться в ураган, Финч озирался по сторонам, выискивая возможную опасность. Но никого не было видно, словно больше не будет ни каких монстров и «уродов», вечно лезущих отовсюду. Медленно, но верно спокойствие начало вселятся в сердце Нейтана.

Прошло десять минут блуждания, а пейзаж все не менялся: унылые, облупленные стены и разбитые окна, брошенные второпях коляски, машины, парящие над землей газеты и клочки порванной пожелтевшей бумаги, голые деревья, крона которых уже успела иссушиться и потрескаться, казалось, что сам город открывает на всеобщее обозрение свой страшно потрепанный «внутренний мир».

«Хорошо, что никто не нападает, плохо — я не знаю, приближаюсь ли я к станции, на этих грязных и заляпанных табличках с названиями улиц ничего нельзя рассмотреть.» — негодуя, подумал Нейт.

Туман серой пеленой застилал дорогу впереди мужчины, не давая увидеть полной картины. Прошло около двадцати минут блужданий. Вдруг Нейтан услышал детский смех.

«Эмили?» — это была первая мысль, которая посетила мозг растерянного мужчины.

Смех доносился откуда-то из переулка. Потеряв осторожность, он рванул со всех ног к источнику звука. Надежда переполняла его сердце.

— Эмили?! Это ты? — кричал в надежде Нейтан.

Забежав за угол, он увидел, что на земле сидит маленькая девочка шести лет со светлыми волосами, одетая в сиреневое платье, а на спине завязан аккуратный белый бантик, а перед ней сидела кукла с красными глазами и обожженным лицом.

— Мисс, вы не хотите чаю? — подавая чашечку, говорил ребенок.

— Нет, спасибо. Я недавно уже пила. — немного поменяв голос, отвечала за куклу малышка.

Нейт замер от этой картины и был не в силах, что-либо сказать или сделать. Девочка словно не замечала стоящего неподалеку мужчину и продолжала диалог.

— Как вы сегодня прогулялись? — спросила она у куклы.

— Спасибо, хорошо. В парке я видела, как два человека, мужчина и женщина, били другого мужчину, который кричал. Мне было страшно…

«Что? Она все видела? Она видела, как я бил Марлеса? Но как?» — ничего не понимая, подумал Финч.

Нейт подошел ближе к девочке, а та продолжала диалог с куклой:

— Я вот тоже недавно встретила мужчину, который от чего-то убегал. Он был такой растерянный и напуганный.

— Да, я тоже его видела. Он был с одной девушкой, которую разрезали надвое. Ну и кровищи было… — произнесла девочка и вздрогнула, заметив Нейтана.

— Успокойся… я хороший. Не надо меня бояться… — протянув руки вперед, успокаивающим голосом заговорил Финч. — Я тебе ничего плохого не сделаю. Как тебя зовут?

Испуганная девочка схватила куклу с земли, сильно прижав ее к себе, закричала и побежала прочь от мужчины. Нейт помчался за ней.

— Стой! Я тебя не обижу. Вернись! — кричал Нейтан в след убегающему ребенку.

Но ее было не догнать, она очень быстро умчалась прочь, куда-то во мрак всепоглощающего серого тумана. Еще немного пробежав, Финч наткнулся на невзрачный домик, на котором висела потрепанная табличка: «Причал № 119».

«Хм… мне знакомы эти цифры. Где я мог их видеть?» — подумал Финч.

Осмотревшись вокруг, он так и не увидел девочку и, решив, что она забежала в это здание, прикоснулся к двери. Противный скрип сопровождал ее открытие и, как только она была отворена, Нейт вздохнул с облегчением. Внутри здания было весьма темно, а у фонарика стали садиться батарейки, и он светить очень тускло.

«Черт, только не это.» — сказал про себя Нейтан, — «Надо бы найти запасные батарейки.»

Это было офисное здание причала. Внутри весьма скудная обстановка: заколоченные окна, пара разбросанных по полу стульев и деревянный стол, на котором лежала стопка бумаг, покрытая сверху толстым слоем пыли, пара авторучек и записка. Подойдя ближе, Нейт поднял ее и прочел, написанные красными чернилами слова: «Пианино не работает, живо почини его, или ты уволен!»

Бросив никчемную бумажку, Нейтан осмотрелся. Впереди его ожидали несколько дверей, расположенные в ряд друг за другом.

«Куда же подевалась эта девочка? Может быть она тут специально, чтобы замедлить меня? Остановить? Ладно. Кто бы она ни была надо идти дальше. Так, пожалуй, начнем справой.» — сказал про себя Нейтан и проследовал к выбранной двери.

За ней оказался склад инвентаря, где все беспорядочно валялось на полу: весла, каноэ, спасательные жилеты, рупор, и многие другие принадлежности.

«Так … мне здесь ничего не нужно.» — решил Нейт и захлопнул дверь. — «Ладно, может быть за второй дверью найдется что-нибудь полезное.»

Но центральная дверь не поддавалась, как Нейтан не старался: он пытался вышибить ее плечом, бил ногой по замку, но все тщетно.

«Ну ладно, у меня есть еще одна дверь, надеюсь, она сговорчивее будет.» — подумал Финч, укоризненно посмотрев на «своего обидчика».

Подойдя к левой двери, мужчина повернул ручку и она отворилась.

— Вот, учись! — глядя на центральную дверь, произнес Нейтан, показывая левой рукой на открытый проход.

Стены в соседней комнате были обиты мягкой, отдающей желтизной, тканью, на полу валялись разбросанные пивные банки, разбитые стекла, хотя в этой комнате не было окон, разорванные книги, а в центре всего этого бедлама стоял стол, на котором красовался чистый телефон с дисковым циферблатом. Его корпус был красного цвета, а трубка — черного. Кое-где с потолка, по стенам, стекала темно-багровая кровь. В помещении стоял жгучий и противный запах гнилой плоти. Немного осмотревшись вокруг, Нейтан хотел было уже покинуть помещение, как вдруг зазвонил телефон. Металлическое лязганье доносилось из корпуса аппарата и гулом проносилось по комнате, немного оглушив Финча.

«Что? Кто бы это мог звонить? Я думал, что тут уже давно связи нет.» — подумал Нейт и немного помедлив, все же решился поднять трубку.

— Алло?… — неуверенно сказал мужчина, вслушиваясь в каждый шорох доносящийся с того конца телефонной линии.

Ответа так и не последовало. Слышно лишь тяжелое дыхание.

— Алло-о-о? Кто это? — продолжал спрашивать Нейт.

— Па-па-а-а?… — раздался тонкий и еле слышимый детский голос.

От удивления глаза у Нейтана расширились: «Эмили?».

— Эмили? Это ты доченька? — с надеждой услышать положительный ответ, спросил мужчина.

Наступило неловкое молчание, и собеседник вновь начал тяжело дышать.

— Эмили? Прошу, ответь, что это ты… Прошу тебя… — умолял Нейт, обхватив трубку двумя руками.

— Папочка… — еле выговаривая, произнес тихий голосок.

— Да, доченька, это я. — глаза у Нейтана заблестели, и по щеке побежала прозрачная слеза. — Эми, ты где? С тобой все в порядке?

— Папочка, мне плохо. Помоги мне… — и голос погряз в тишине.

— Эмили? Эмили?! — взывал мужчина, но ответа так и не последовало.

Вдруг телефон начал разваливаться, оставляя после себя огромную груду омерзительных червей, которые начали резво расползаться по всему столу, а трубка испарилась. От неожиданности Нейтан сделал пару шагов назад, а в этот момент обстановка в комнате начала немного меняться. Обивка со стены, находившаяся слева от Финча, начала потихоньку сгорать, оголяя дыру, которая вела в другую комнату.

«Боже мой, это была Эмили. Вне сомнения, это она. Я точно уверен. Ее голос ни с кем не спутаешь. Но где она? Я ничего не понимаю. Что вообще здесь происходит?» — думал Нейтан, расхаживая по комнате. — «Я просто обязан ее найти!»

Еще раз, окинув стол беглым взглядом, мужчина немного передернулся от омерзения и пошел к проходу в другое помещение. Медленно и осторожно он подошел к щели в стене. Ее края были обожжены, а что происходит в соседней комнате, было не видно, да и фонарик уже совсем слабо светил. Проход был настолько узкий, что Нейтану пришлось встать боком и аккуратно проходить через него.

И вот он в другом помещении. Пройдя в дыру, Нейт вступил по щиколотку в какую-то неизвестную субстанцию, цветом напоминающую кровь. В комнате было довольно темно и сыро, с потолка монотонно капала вода, а вся обстановка состояла из стола в дальнем краю комнаты, на котором что-то лежало, но что именно тяжело увидеть из-за тусклого освещения.

Хлюпая, Нейтан пошел к столу, но к нему было не так то и просто добраться. В тот момент, когда мужчина находился в центре комнаты, из неоткуда показался монстр — «утопленник», как возле библиотеки. Нейт замер. Монстр не торопливо полз в его сторону, громко вздыхая и подвывая. Финч с уверенностью достал из кармана складной нож, раскрыв и взяв его в правую руку, он поманил «уродца» к себе. Чудовище начало интенсивнее перебирать руками и быстрее подбираться к своей цели, но человек оказался проворнее и одним быстрым рывком оказался позади «утопленника», вонзив нож прямо в затылок этой твари. Этого оказалось мало и существо, резко развернувшись через правое плечо, попыталось ударить острыми когтями своего обидчика. Финч успел вовремя среагировать и увернулся от атаки. Следующий ход вновь за человеком. Замахнувшись, мужчина со всей силы вонзил лезвие прямо в голову этому «уроду», а правой ногой он ударил в лицо монстра, от чего тот отстранился немного назад. Не вынимая ножа, Нейт левым кулаком пару раз ударил чудовище. «Утопленнику» это явно не понравилось и он резко высунул из воды свои когти и порезал правую щеку Финчу.

— А-а-а! — закричал от боли и злости Нейтан.

С ненавистью в глазах он накинулся на монстра и начал осыпать его яростными ударами ножа в голову и тело. Лезвие проходило сквозь плоть «утопленника» разрывая и кромсая его. Нож практически по самую рукоятку проходил в глубокие раны. Кровь разлеталась во все стороны, окрашивая стены в багровые тона. Спустя пары десятков ударов Нейт успокоился и осмотрел чудовище. Оно было не подвижно, с ним покончено. Поднявшись с пола, Финч сложил нож и, положив его обратно в карман, продолжил свой путь дальше.

К удивления Нейтана на столе его ждали две батарейки, как раз для его нагрудного фонарика, и записка, а на ней лежал маленький цилиндр с вращающимися металлическими кругами, на которых были выгравированы буквы.

«Интересно…» — сказал про себя Нейт, крутя в руках эту диковинную штуку.

В записке было написано черной ручкой: «Ответ — слово на картинах».

«Хм. Ответ на картинах… На каких именно картинах? Их нигде нет!» — осматриваясь вокруг, негодовал Финч. — «Ладно, хоть батарейки для фонарика есть.»

Подняв их со стола, мужчина выключил свой фонарь, потеряв всякую ориентацию в пространстве, так как вокруг властвовала темнота. На ощупь, он вынул старые батарейки и аккуратно, чтобы не выронить, вставлял новые. Как только вторая батарейка встала на свое место, и была закрыта крышка фонаря, Нейт вновь нажал на кнопку и осветил помещение. Свет ударил и озарил все вокруг.

Неожиданно на стенах появились семь старых картин, покрытых слоем пыли. На одной была изображена красивая женщина лет тридцати в пышном платье, сидящая полу-боком на стуле и кокетливо смотрящая куда-то вдаль. На другой — мужчина средних лет с улыбающимся лицом, на нем была одета голубая рубашка с длинным рукавом. Он стоял, сложив руки, а его глаза были направлены на картину с девушкой, словно он смотрел на нее. Третья картина представляла собой небольшой пейзаж: голубое небо, на котором кое-где проплывают одинокие облака, внизу картины — поле с яркой зеленой травой, а в центре размещалась маленькая площадка, на ней стоит невысокая белая детская горка, с которой скатывается счастливая девочка, одетая в белоснежное платьице. Глядя на эту картину, Нейтан услышал эхом игривый детский смех. Далее картины становились все мрачнее, и на них больше не наблюдалось той радости, что на первых. На четвертой картине девушка в пышном платье сидела уже не с кокетливым, а с измученным взглядом, направленным куда-то в сторону, и улыбка исчезла, на ее место пришла унылая гримаса. На пятом полотне мужчина с хмурым видом, складывалось ощущение, что он вонзался взором прямо в душу Финча, а руки были сложены в замок на груди. На шестой картине больше нет этих буйства красок и сочной зелени, а на небе появились мрачные черные тучи, из которых били молнии. Девочка не смеялась и не веселилась, слезы покрыли ее румяные щечки, а глаза больше не блестели. На последней, седьмой картине были совмещены сразу три предыдущие композиции: слева, пустой стул; в центре стоял мужчина, печально опустив голову вниз, и буравил взглядом землю, рукава его рубашки были закатаны по локоть, с кистей рук капает вода; справа от него — вместо луга, где раньше резвилась девочка, черная земля с огромными кратерами, небо заволокло грозовыми «тяжелыми» тучами, извергающие яркие молнии из своих «пастей», горка опрокинулась на бок и почернела, а девочка пропала с картины.

«Кто это со мной играет?» — подумал Нейтан.

— Слушай, кто бы ты ни был, — обращался Финч в пустоту, в надежде, что его услышат, — я не буду играть в твои игры. Я хочу найти мою дочь, хватит уже глумиться надо мной! — мужчина перешел на крик и крутил головой по сторонам, но так никого и не увидел.

«Что такое вообще происходит? Ну что ж, надо решить эту головоломку.» — подумал Нейт и взглянул на цилиндр.

На нем располагалось всего лишь шесть кругов с буквами. Мужчина их некоторое время покрутил, стараясь подобрать комбинацию, но ничего не выходило, получалась какая-то бессмыслица и набор букв. Немного поразмыслив, Финч взглянул еще раз на картины.

«Так… Картин семь штук. На них изображены одни и те же люди: женщина, мужчина и маленькая девочка. Семья… Это точно не подойдет к машинке. Может быть…» — думал Нейт, расхаживая перед картинами, — «А что если?…»

Прошло некоторое время, а ответ так и не приходил в голову Нейтана. Он перепробовал множество вариантов, но не один не подошел. Тогда он решил вновь пристально осмотреть картины.

«Так, куда же пропала девушка и девочка? Может быть, они… умерли?» — решил Финч и ответ сразу же нашелся.

— Это же смерть. Точно! — обрадовался мужчина и начал бегло собирать это слово на кругах.

Как только последняя буква встала на свое место, цилиндр щелкнул, и маленькая крышечка сверху прибора открылась. Картины, окружающие мужчину, загорелись, и казалось, что герои внутри них страдали и бились в агонии, но полотна быстро испарились в воздухе, ничего после себя не оставив. Нейт наклонил механизм, а из него на правую руку упал невзрачный железный ключ от замка.

«Хм… он, наверное, от центральной двери. Надо бы попробовать.» — сказал про себя Нейтан и двинулся к щели, которая разделяла две комнаты.

Мгновенье и Финч уже стоял возле центральной двери в главном помещении. Глубоко вздохнув, он вставил недавно полученный ключ в замочную скважину и повернул его, дверь тот час же отворилась.

Следующая комната оказалась не чем иным, как кабинетом начальника: на полу лежал красный ковер, на стене висела огромная голова оленя с ветвистыми рогами, возле дальней стены стоит пустой стол, явно сделанный из дорогой древесины. В стене, позади этой роскоши, находился маленький сейф с круговым замком. Подойдя к нему, Нейт попробовал дернуть его за ручку, но дверца не поддалась и осталась закрытой.

— Черт! Ну, столько можно! — гневно крикнул Финч и, развернувшись, ударил кулаком по столу.

От удара открылся нижний ящик стола. В нем лежал немного запачканный конверт.

— Воу… — удивленно произнес Нейт, — Так неожиданно.

С осторожностью он распаковал конверт и достал из него пожелтевший лист бумаги. На нем ничего не было написано.

«Странно. Ты подумал, что вот так вот все просто получиться? Пора бы уже привыкнуть к трудностям.» — согласился с собой Нейтан.

Покрутив бумагу в руках, мужчина решил пристальнее рассмотреть листок. Поднес фонарик ближе. С удивлением обнаружил проявляющиеся на бумаге цифры: 57119. Обрадовавшись, Нейт быстро ввел нужные цифры на сейфе, и дверца открылась. В сейфе лежала клавиша от пианино. Взяв ее в руки Финч с недоумением начал ее рассматривать.

«И это все? Как мне это поможет?» — не понимая, размышлял Нейтан.

В этот момент стена, в которую был вставлен сейф, тяжело со скрипом отъехала в сторону, за ней была расположена, отделанная кафельной плиткой, лестница, уходящая куда-то далеко вниз. Стены коридора были подсвечены красными лампочками, придающими этому месту инфернальные оттенки. В конце лестницы Финча ждала лишь тьма, которая заботливо окутала весь проход и мешала что-либо разглядеть на расстоянии десяти метров.

«Ну что, надо идти.» — и с этими мыслями Нейт начал спуск вниз.

Прошло около десяти минут блужданий по лестнице, а конца и края этой дороге было не видать. Складывалось ощущение, что эта лестница ведет в ад. Монотонный и пугающе громкий звук шагов уже стал порядком надоедать, и Нейт решил ускориться. Пять минут бега не дали результата, казалось, что мужчина совсем не двигается с места.

«Так, мне это надоело. Пожалуй, лучше всего будет пойти назад. Не нравится мне все это.» — решил Нейтан и развернулся.

К удивлению Финча путь обратно занял гораздо меньше времени, чем вниз по лестнице. Не прошло и двух минут, как мужчина наткнулся на запертую железную дверь.

«Эм… Я что-то не помню, чтобы тут была железная дверь. Да и вообще, как тут появилась дверь?» — недоумевал Нейт.

Предположив, что это город обманывает разум, мужчина взялся за дверную ручку и опустил ее вниз. Раздался громкий металлический скрежет и стены задрожали, и штукатурка вместе с краской стали осыпаться со стены и потолка, оголяя ржавые и заплесневелые стены.

Но это не остановило Нейта, который уже открыл дверь и с уверенностью вступил в комнату.

Мрак. Вот как можно описать то, что было за дверью. Беспросветный мрак. Складывалось ощущение, что тьма поглотила весь мир. Фонарик выключился и решительно не включался вновь. Вытянув руки вперед, Нейтан пошел вглубь комнаты, прислушиваясь к каждому шороху в помещении. Неожиданно фонарик сам включился, и яркий луч прорезал тьму, озаряя путь. Комната была относительно малого размера, в ней стояло лишь одно белое пианино, сверху покрытое прозрачной пленкой.

«Так вот где мне понадобится клавиша.» — подумал Нейт.

Как только мужчина приблизился к музыкальному инструменту, то резким движением руки сорвал пленку и оголил пианино. В этот момент инструмент начал играть, но так фальшиво, что эти звуки резали слух, и Финчу пришлось закрыть обеими руками уши, чтобы не слышать этот «царапающий кошмар». Все закончилось, музыка доиграла, и тишина вновь овладела комнатой. Открыв клап (крышка, закрывающая клавиши) мужчина удостоверился, что не хватает двух клавиш.

«Хорошо, у меня есть одна, а где мне искать вторую?» — задал сам себе вопрос Нейт.

Как только Финч вставил недостающую клавишу, перед ним появилась дверь и плавно отворилась, зазывая в новое место.

— Боже мой, что я делаю? Но это все ради моей малышки. Я все сделаю, Эмили! — решительно произнес Нейт и пошел в соседнее помещение.

Внутри следующей комнаты было совсем мало места, и тьма захватила все помещение, фонарик слабо помогал, но в тусклом свете можно было рассмотреть: черные стены покрытые плесенью, с потолка уныло лились тонкие струйки безмятежной воды, а в центре стояла белая чугунная ванна, кое-где она была покрыта тонким слоем зеленоватой грязи. Вокруг стоял стойкий запах гнили, плесени и затхлости. Сделав пару шагов, Нейтан услышал жуткий пронзительный вой и тяжелый топот, доносившиеся издалека, но все это вскоре затихло, что немного успокоило Финча.

«Хорошо, что эта тварь далеко от меня. Не хотелось бы столкнуться с очередным обитателем этих злосчастных мест.» — подумал Нейт и смело пошел дальше в центр комнаты.

Вдруг вновь послышался топот, зловещий вой и слабый детский плач. Мужчина насторожился: звуки были явно ближе, чем в прошлый раз, но также быстро смолкли. Навострив уши и достав карманный нож, Нейтан стал двигаться осторожнее, не издавая лишних шумов и вслушиваясь в каждый шорох, который доносился из-за стен. Вдруг неожиданно помещение ярко осветилось. Стены больше не были покрыты плесенью, вместо нее была белоснежная плитка, с потолка не капала вода, и запах куда-то пропал, ванна очистилась и заблистала, а в ней оказалась чистая вода. Комната преобразилась до неузнаваемости. Успокоившись, мужчина положил нож обратно в карман.

«Хм… Меня уже не удивляет этот странный город. Но чего еще ожидать?» — сказал про себя Нейт. — «Мне кажется или в ванне что-то лежит?»

При приближении Финча, вода забурлила и обрела мутный буро-красный цвет. Теперь в ней ничего нельзя было разглядеть, и Финч решил опустить в воду руку, чтобы достать то, что лежало на дне ванны. Мужчина закатал рукав по локоть и опустил руку в ледяную воду. Холод сковал мышцы, и мурашки резво понеслись по спине.

«Воу… Какая холодная.» — подумал Нейт, шаря рукой по дну в поисках таинственного предмета.

Вдруг неожиданно из мутной воды на поверхность всплыла маленькая девочка с облезлой кожей на лице и немного опухшими руками.

Она заглянула в глаза Нейтана своими пустыми, серыми глазами и прокричала:

— Ацйибу-у-у!

После этого девочка обхватила руками шею мужчины и затащила его голову в ванну. Пусть она и была маленькая, но силы у нее было как у нескольких мужчин. Молниеносно она окунула лицо Нейта в воду и начала его топить. Нейтан изо всех сил пытался вырваться из цепкого захвата, но это казалось невозможно сделать. Он беспомощно старался хоть на сантиметр высунуть голову из этой грязной воды. Буро-красная жидкость взбурлила и начала выплескиваться из ванны. Нейт уперся обеими руками о край чугунной ванны и всячески сопротивлялся злобному созданию. Финч понял, что просто так она его не отпустит, надо ее убить. Еле дотянувшись до кармана, ему удалось достать складной нож. Резко, на сколько позволяло его положение, Нейт раскрыл нож и начал наугад бить ножом по девочке. Раздался громкий душераздирающий крик и девочка под водой испарилась. Нейт вынул голову из ванны и оттолкнулся от нее. Словно величественный колосс он с грохотом обрушился на плитку и ударился об пол затылком и немного рассек его. Теплая кровь неловко, словно нехотя, брызнула на кафель. Финч выронил нож и правой рукой схватился за голову. Резкая боль мигом разлетелась по всему организму, будто кто-то щелкнул рубильник выключателя, заставив мужчину взвыть от всепроникающей адской боли.

Собравшись с силами, Нейт неловко поднялся с плитки и сел на пол, пытаясь окончательно прийти в себя. Долго ему отдыхать не пришлось. Стена развалилась, и из-за нее вышел тот самый «мясник» из супермаркета. Раскачивая своим дряблым и порванным языком, он устремил свой бешеный взор на мужчину и поднял свою разгоряченную, пыхтящую бензопилу, которая была готова рвать и метать.

— Нет, только не ты! Я же тебя прикончил! — вскрикнул Нейт.

Финч даже не смог отползти назад, как вдруг чудовище вонзило в его грудь рычащую пилу. Нейтан с ужасом наблюдал за тем, как его безвольное тело прорезало стальное лезвие. Он слышал, как будто со стороны, как в его теле ломаются кости и рвутся мышцы. Пробив Нейту грудную клетку, монстр поднял онемевшее тело мужчины и воинственно завыл. Веки у Финча стали тяжелеть, кровь ручьем брызнула изо рта, окрасив лицо чудища в алый цвет. Руки беспомощно повисли в воздухе, и сердце с каждым мгновением билось все слабее, а пульс, который нервно застучал после того, как пронзили грудь Нейта, стал еле слышен. Силы окончательно покинули тело мужчины. Он словно провалился в бездну и бесконечно падал вниз, глубже и глубже, пролетая километр за километром…

«Так вот какая она, смерть…» — думал в тот момент Нейтан, — «И это все? Больше ничего? Я не увижу Эмили? Мне страшно… Я боюсь…»

Резкий вой гулом разнесся по пустому помещению, словно Финч находился в какой-то пещере. Голова гудела, словно в ней устроили вечеринку, а тело онемело, и невозможно было пошевелить даже пальцем.

— Что происходит?.. — еле вымолвил Нейтан.

Сумев открыть глаза, Нейт понял, что он лежит в той же комнате, где и стояло белое пианино.

— Я живой? — с удивлением спросил себя мужчина и попытался подняться с пола, — Но не знаю… А вот боль уж слишком настоящая.

Кряхтя и постанывая, Нейт начал свой подъем, превозмогая боль, и прилагая титанические усилия. Спустя некоторое время, он смог привстать и осмотреться вокруг. Дверь, которая отворилась перед ним в помещение с ванной, пропала. Правой рукой он начал нащупывать место, куда его проткнул «мясник», но раны не оказалось.

— Как такое возможно? Что это за долбанутый городок? Что такое с ним творится? — удивленно спросил сам себя Нейт.

Он почувствовал, что у него в левой руке что-то лежит. Раскрыв кулак, он увидел, что на ладони находится последняя недостающая клавиша пианино. Удивившись, Финч пару раз моргнул, с силой сжимая веки, вдруг это иллюзия и предмет испарится так же легко, как и появился. Но нет, это точно была клавиша., а не фантом.

«Что ж, пора тебя поставить на место ко всем остальным.» — подумал Нейт и, полностью распрямившись, пошел к музыкальному инструменту.

Как только мужчина вложил недостающую клавишу в нужное место, пианино вновь заиграло, но на этот раз из него полилась прекрасная музыка, которая обвивала всего Нейтана, словно исцеляя его тело от полученных ран.

«Какая чудесная музыка…» — радостно думал Финч, — «Она мне кажется очень знакомой, но откуда? А-а-а… Вспомнил. Это песня Оblivion, но не могу вспомнить, кто ее исполнял. Она очень нравилась Эми. Мы могли часами с ней ее слушать. Когда-то и я мог ее играть на пианино…» — грусть, словно нож вонзилось в сердце Нейта, и по его щеке скользнула маленькая слезинка.

А пианино все еще играло незабываемую песню, заполняя помещение мелодичной музыкой. Она начала немного затихать и, в конце концов, вовсе закончилась, так и не доиграв до конца. Нейтан присел на пол и обхватил руками голову.

«Боже мой, как все это могло случиться со мной? Как… Как?!» — горевал мужчина.

После того, как музыка закончилась, на крышке пианино, словно по волшебству, возник цветок.

Придя в себя, Нейт поднялся с пола и посмотрел на изящный цветок, но как только Финч положил его в карман, вновь раздался вой монстров и железное лязганье, вперемешку с тихим, еле слышимым детским плачем. Комната вокруг начала разрушаться: с потолка посыпалась штукатурка, а кое-де начали падать даже целые куски бетона, пол начал трястись, а со стен слезать краска.

«Что происходит?!» — запаниковал Нейтан.

Финч хотел было бежать прочь от этого места, но ноги не слушались, будто приросли к полу. Осматриваясь вокруг, он пытался найти выход, но ни одной двери не оказалось, они все пропали.

«Что? Опять? Ну только не сейчас. Хватит играть со мной.» — сказал про себя Нейтан, но он так и не в силах был пошевелиться.

Мгновенье спустя все кончилось. Комната, пирс и река куда-то испарились. Нейт уже стоял перед психиатрической лечебницей, окутанной дремучим серым туманом. У его ног лежал складной нож, который мужчина выронил при встрече с «мясником».

«Я не перестаю удивляться тому, что происходит в этом чокнутом городишке.» — подумал Нейт и, подняв нож с земли, направился прямиком в лечебницу.

Глава 9

Цель близка

С виду лечебница была похожа на среднестатистическое психиатрическое заведение для душевно больных, взятое из фильмов ужасов: обшарпанные холодные бетонные стены, разбитые окна, из которых на улицу, вылезли занавески, развиваясь, словно знамя на флагштоке. Из здания доносились стоны, охи и детские крики. Последние этажи этой постройки были не видны из-за всеобъемлющего тумана, который аккуратно окутал все вокруг. С деревьев на Нейта смотрели черные, как смоль, вороны. Их было с десяток. Все они, не мигая, таращились на мужчину, готовые напасть в любую минуту. Взгляд их бездонных черных глаз был ужасен. Нейтан удивился, что во всем городе не было ни единого животного, а тут его встречают сразу десяток птиц. Лечебница и ее округа со злобными пернатыми обитателями начинает немного пугать, но не больше, чем предыдущие места этого «гостеприимного» города.

Не теряя времени зря, Финч решил войти в лечебницу и найти последний цветок, необходимый для ритуала — белую хризантему.

На улице солнце все так же зависло в небе и не меняло своего положения, хоть и прошло уже довольно много времени. В густом тумане ничего нельзя было разглядеть, кругом витает пепел, клубится пыль. По улицам разносится тихий скрежещущий звук металла и далекие завывания монстров. Кое-где на дороге были видны трещины в асфальте, а иногда даже обвалы, ускользающие куда-то вниз — в небытие. Соседних зданий с психиатрической лечебницей было не видно, они утонули в «зыбучем» тумане, как и весь проклятый город.

Возникало ощущение, что город имел свой разум и сейчас он глубоко дремал. Вокруг не видно ни единого монстра, который норовит напасть на Нейтана, ни какой-нибудь еще твари, пытающейся оторвать ему голову. Никого. Везде пусто.

«Это так не привычно…» — с подозрением думал Финч.

Как только Нейт подошел к лечебнице и взялся за ручки двойной двери, которая должна была впустить его в здание, то сразу раздался детский крик и до мужчины дошли такие обрывистые слова: — Папочка… не… что… а-а-а-а!

Нейтану показалось, что это кричит его Эмили и поэтому он резко выбил двери и влетел в внутрь самого здания.

— Эмили?! Это ты? — в надежде услышать ее голос вновь, надрывно прокричал мужчина.

Но никакого ответа не последовало. Тишина поселилась в этом богом забытом месте. Внутри это здание было такое же невзрачное и карикатурное, как и снаружи: на потолке уютно расположились черные набухшие влажные пятна, паркет на полу прогнил и начал слегка подниматься, везде со стен свисали выцветшие обои, за ними виднелась надпись красной краской из баллончика: «Озеро…»

«Что этот чудак вновь пишет? Я не понимаю. Краска выглядит свежей, наверное, он где-то неподалеку.» — предположил Нейт.

Перед Финчем располагался коридор с разбитыми окнами с разорванными занавесками. Пройдя пару шагов, Нейтан обнаружил, что обстановка в помещении резко изменилась и перед мужчиной, на мгновенье, возникла та, прежняя лечебница. Пропала грязь и это место стало нормальным, словно вся «нечисть», обитавшая в этом городке, покинула это здание. По коридору вальяжно разгуливал врач с легкой небритостью на лице, он был одет в белый опрятный халат, а на глаза надвинуты овальные очки с невероятно толстыми линзами. За ним бегала молодая и юркая медсестра в таком же белоснежном халатике. У нее в руках был планшет и она все приставала к доктору, чтобы он подписал нужные ей бумаги, а тот все уклонялся и пытался от нее отделаться. Неподалеку от них, возле окон, стояли двое здоровенных молодцов, одетых в голубоватые футболки и брюки. Видимо это санитары в этом пристанище для душевно больных. Они о чем-то спорили друг с другом, то и дело, перебивая и не дослушивая аргументы своего собеседника и порой повышали голос.

Изумленный Нейтан стоял как вкопанный, и только лишь одна мысль не покидала его головы, что это все опять обман и сейчас все пропадет. Но главная проблема была в том, что ничего из увиденного мужчиной не пропадало.

К нему подошли те двое спорщиков и с удивлением произнесли: — А чего это мы тут просто так гуляем? Почему без сопровождения? А?

— Я? — отозвался не менее удивленный Нейт. — Я как бы тут не живу.

— Да? И вы так думаете? Ну что же… Мы все тут такие. — ответил санитар, и иллюзия пропала.

Вновь перед Финчем возникла зловещая лечебница с облезлыми стенами и вздутым полом.

«Ах… вновь эти игры с разумом.» — недовольно хмыкнул Нейтан.

Запахло лекарствами, запах был такой едкий, что казалось их, поднесли к носу Нейта. Мгновенье и он вновь очутился в лечебнице до всего этого кошмара. Финч сидел уже на кровати в какой-то палате, а перед ним на стуле сидел все тот же доктор.

— Доброе утро. Как спалось? — произнес он, натянув на лицо косую улыбку, показав при этом кривые и немного желтоватые зубы. Доктор осматривал лицо Нейтана, водя маленьким включенным фонариком вокруг глаз. Вперед, назад, влево, вправо. Свет этой малютки заставлял Нейта морщиться.

— Так, что вы хотите мне сказать? — вновь задал вопрос врач, не переставая водить своим фонарем из стороны в сторону.

— Я? А кто вы? — начал нападать Финч.

— Хм… Хороший вопрос, мистер. — Немного промедлив с ответом, сказал врач, попутно убрав фонарик обратно в карман.

— Так что тут происходит? — спросил Нейт.

— Ну, скажем так. Вы тут не спроста. Вы хотите помочь ей. Вот вы скажите мне, — доктор немного приподнял стул и придвинулся к Нейтану поближе, — Как далеко вы планируете зайти? — немного сжав губы и прищурив один глаз, он задал вопрос.

— До конца. — уверенно молвил Финч. — Так далеко, как это потребуется.

— Что же… Тогда вам точно сюда. — как только врач договорил эти слова, то из его глаз и рта полилась темная, бурая кровь и он жутко захохотал, словно какой-нибудь вампир из старых фильмов ужасов.

Финч немного отдернулся. Огонь объял тело неизвестного мужчины в халате и тот неожиданно пропал, оставив после себя пустой стул. Окружение вновь сменилось на настоящее. Нейтан уже был в другой палате, дверь ее была сорвана с петель и валялась на полу. Комната была обита мягкой, но уже успевшей пожелтеть обивкой, на ней виднелись кровавые пятна, а так же надпись красной краской: «Скорбь постигнет каждого». Сам Нейт сидел на кровати с панцирной сеткой, на которой лежал старый матрас, покрытый дырявой желтой простыней.

Нейт поднялся с трудом и вышел из палаты. И снова он оказался в длинном и мрачном коридоре. По правую сторону от мужчины располагались все те же разбитые окна, впрочем, как и во всем здании, но занавески уже не колыхались на ветру, а спокойной обвисли. За ними виднелись изуродованные, искорёженные деревья, на которых не было не единого листочка. На противоположной стороне возвышались до самого потолка закрытые железные двери. Они словно стражники в доспехах охраняли вход в соседние палаты, из которых доносились не членораздельные звуки, а так же крики. Вновь послышался тот противный скрежет металла.

«Да когда же все кончится?» — негодуя, думал Нейт.

Осмотревшись вокруг, Финч пошел дальше, попутно включив свой нагрудный фонарик. Проходя мимо дверей, он слышал за ними стук и плач, крики и стоны.

«За этими дверями, наверное, кого-то держат.» — Нейтан с каменным лицом прошел мимо каждой палаты, под какофонию ужасных мелодий, исполняемую «оркестром обитателей» этой лечебницы. — «Я должен скорее найти цветок и убраться из этой дыры.»

В конце коридора мужчину ждала одиноко стоящая стеклянная дверь, открывающая проход в соседнее помещение, но она была закрыта.

— Черт, заперто. — сказал Нейт, подергав дверную ручку, — Надо бы найти, чем разбить это стекло.

Долго искать не пришлось. Неподалеку от двери на полу лежал деревянный стул. Не раздумывая, Финч бросил его в дверь. Но стекло лишь треснуло. Тогда мужчина, снова подняв стул, еще пару раз хорошенько ударил, и на этот раз стекло сдалось, разлетевшись на мелкие осколки.

«Готово.» — отметил про себя Нейтан.

Он отбросил стул в сторону и двинулся дальше к двери. Как только мужчина вступил в разбитое отверстие, то сразу же почувствовал слабость в теле и без сил шмякнулся прямиком на пол. Глаза беспомощно закрылись, а руки и ноги перестали слушаться. Тишина и темнота захватили сознание мужчины.

Спустя какое-то время, Нейт пришел в себя. Его разум вновь обуздал тело, и он чувствовал свои конечности, которые слегка онемели и не сразу поддались командам. Комната вокруг Нейтана кружилась в вальсе. Попытка перевернуться на спину увенчалась успехом, и теперь он может осмотреться. Мужчина понял, что лежит на кровати.

Финч вновь переместился в новую комнату: облезлые стены, с потолка стекало что-то липкое и тягучее, с зеленоватым оттенком. Комната, где он очнулся, была очень тесной, наверное, это очередная палата, только уже намного меньше предыдущей. Обивка, прикрепленная на стены, была еще мрачнее: лохмотья свисали вниз, словно человеческая кожа, а за нею виднелись кровавые разводы, а на полу мерцали тусклые отсветы солнечных лучей, которые с трудом пробивались через толщу тумана и влетали в палату через разбитое окно и открытую настежь дверь.

Как только комната завершила свой танец и спокойно замерла, Нейт попытался подняться. Тело покорно выполнило поставленную мозгом задачу, и спустя мгновенье мужчина сидел на краю ободранной кровати. Первым делом он посмотрел на фонарик. К несчастью он был разбит. Стекло треснуло от падения и лампочка, не выдержав нагрузок, раскололась на маленькие части.

«Черт подери!» — разгневано подумал Нейтан.

Он снял фонарик с кармана и швырнул его в стену, уничтожив оставшиеся, еще целые части, осветительного прибора.

Минуту спустя, Финч поднялся с кровати и выглянул из палаты. За ней простирался длинный коридор, но он был уже не на первом этаже, так как страдающих деревьев было не видно. Лишь бескрайний серый туман и пепел, вперемешку с пылью, проносились мимо разбитых окон.

Вой и крики сопровождали прогулку Нейтана по коридору. Из закрытых палат доносились пугающие стоны и вопли. Мужчина, не обращая внимания, шел дальше, покоряя расстояние метр за метром, стараясь не слушать, что творится за запертыми дверями.

Проплутав еще немного, Нейт наткнулся на старый потрепанный лифт. Немного поразмыслив, он решил, что лучше будет подняться по лестнице, вдруг он застрянет в этом железном монстре, или вообще кабина сорвется вниз, и тогда точно пиши пропало. Однозначно, лучше подниматься по лестнице.

К несчастью лестница, ведущая наверх, была обвалена и теперь вместо нее лежала груда камней, по которым не подняться на следующий этаж.

«Мда… Как бы этого не хотелось, но мне придется прокатиться на этом чертовом лифте.» — немного поразмыслив, решил Нейтан.

Двери ржавого чудовища еле распахнулись, после того, как мужчина надавил на кнопку вызова лифта. Внутри дурно пахло, словно в нем кого-то убили и не спешили с выносом трупа. Лампочка, скудно освещающая помещение лифта, постоянно мигала, словно общаясь с Финчем при помощи морзянки. К несчастью, а может быть и наоборот, мужчина ее не знал и поэтому остался в стороне от этого диалога. Пол был устлан дырявым линолеумом.

— Пожалуйста, только не упади, прошу… — молил Нейтан.

На стене, словно по волшебству, проявилась надпись, нанесенная красной краской: «Поднимись на пятый этаж».

Прочитав надпись, Нейт не придумал ничего другого, кроме как послушно подняться на пятый этаж. Собравшись с духом и зажав нос, чтобы не вдыхать едкий запах гнили, нажал на кнопку, выше которой было написана цифра пять. Лифт, скрежеща и дребезжа, медленно начал подниматься наверх.

Словно престарелый дедушка подъемник кряхтел и сопел, но все же еле-еле поднимал Нейта наверх, к очередным проблемам. Мужчина не знал, что его там ждет. Быть может он встретит кучу монстров, готовых разорвать его на части. Но все же он лелеял надежду, что он поскорее найдет цветок и свалит из этого странного места.

Казалось, что лифт будет поднимать Финча целую вечность. Прошло уже около минуты, а он все еще поднимался. Надрываясь и скрепя, но все же лифт работал и медленно, но верно подтягивался все ближе и ближе к пятому этажу. Железный трос, который крепился к подъемнику, скрежетал, словно заржавевший подшипник.

Мгновенье спустя, на циферблате, который находился над дверью, показалась заветная цифра пять. Нейтан с облегчением вздохнул. Но не тут то было. Кабина лифта задрожала и зашаталась, словно в тоннель влетел шальной ветер и начал раскачивать висящий над пропастью железный маятник. Из последних сил лифт прибыл на пятый этаж и двери, наверно пораженные болезнью Паркинсона, задрожали и судорожно открылись, производя при этом душераздирающий треск. Как только они открылись достаточно широко, чтобы Нейт мог протиснуться в щель между ними, то мужчина сразу этим воспользовался и мигом вылетел из зловонного и опасного места. В этот момент трос лифта оборвался, и кабина, как мертвый груз, с бешеной скоростью полетела вниз. Не прошло и пары секунд, как она достигла дна и с оглушительным грохотом расшиблась о землю, превратившись в груду искорёженного металлолома.

— Фух… Успел. — радостно выдохнул Финч. — А спускается он гораздо быстрее, чем поднимается.

Нейтан оказался в просторном и пустом холле, из которого был только один выход через одинокую дверь, находящуюся в самом углу. Со стен свисали пласты выцветшей и облезлой краски, на полу разлиты пятна темно-бурой крови, а потолок был чернее воронов, сидящих на улице. В помещении было весьма холодно, веяло смертью и болью.

Душу мужчины обуял страх и безнадежность. Он боялся, что не сможет спасти свою дочь. В который раз он уже ее подводил? Второй? Третий? Он слишком часто корил себя за все случившееся. Слишком… Слишком долго он думал, что ничего не сможет исправить, но тут такой шанс и он не может сплоховать.

Веря в свое правое дело, Нейтан пошел к единственному выходу из холла. Дверь привела его в очередную палату. Зайдя в нее, Финч, как ему показалось, на мгновенье увидел силуэт девочки, которая лежала на кровати, и доктора, о чем-то разговаривающего с ней. Но через мгновенье вся картинка испарилась. Посреди комнаты очутился человек, сидящий спиной к Нейту. На голове незнакомца переливались сединою волосы, и он был одет в порванный грязный больничный халат и черные брюки. Нейтан медленно и осторожно двигался к незнакомцу.

— Кто вы? — хрипя, спросил человек в халате. — Зачем вы пришли сюда?

— Господи боже… — удивленно пробормотал Нейтан.

— Бог? Ха-ха… — вяло просмеялся мужчина на стуле, — Его уже давно тут нет. Так как вас зовут? Я так и не услышал ответа… — голос звучал очень медленно и протяжно, словно он не сам говорил, а переводил чью— то речь

— Я… Я пришел сюда найти мою дочь. Она потерялась и вот я ее ищу. — немного запинаясь ответил Нейтан.

— А как вас зовут? — со скрипом и посвистыванием продолжал наседать незнакомый человек.

— Меня зовут Нейтан Финч. А вы кто такой?

— Я? Хм… — еле вымолвил человек и повернулся на стуле лицом к Нейту, — Меня зовут Виктор Хофф.

Его лицо было настолько худым, что кожа обтягивала череп, образуя ямки под измученными глазами и впадины на щеках. Он не выглядел слишком старым, но был чудовищно изможден, из— за чего тело его больше подошло бы дряхлому старику, который самостоятельно и шагу шагнуть не может. Кожа отливала серым, а на лице не было видно жизни. Очки, изъеденные трещинами, криво сидели на его костлявой переносице. Губы потрескались и обрели серо-багровый оттенок. Язык вяло бродил в полости рта, едва помогая буквам выходить наружу и соединяться в слова.

— Что вы тут делаете? Что случилось с этим проклятым городом? — Нейтан начал заваливать вопросами своего нового знакомого, при этом нервно жестикулируя руками. И тот с надрывом стал отвечать.

— Знаете, я здесь оказался неспроста. Раньше… когда-то давно, я был доктором. Довольно известным. — его губы шевелились с таким трудом и не охотой, что складывалось ощущение, будто он вот-вот уснет, — Я работал в области психологии и психиатрии, говорили, что подавал весьма большие надежды. Но потом случилось нечто — моя жена сильно заболела неизлечимой болезнью. Ее постоянно мучала мигрень, а тело сковывала неописуемая боль. Лекарства от этой болезни нет. Я решил во чтобы-то не стало найти его. Я стал экспериментировать. Сначала были опыты над животными: кролики, мыши, кошки… Но исследования не давали нужного мне результата, не ту специальность я выбрал в колледже. — изредка, глаза рассказчика медленно осматривали Нейта с головы до ног.

— Потом я понял, что мне нужны люди. Я начал предлагать бездомным деньги, ради того, чтобы они испытывали на себе мою сыворотку. Естественно я не говорил им, что это может их уби… кхе! — тут мужчина закашлялся, но мгновенье спустя, как только его отпустила боль в груди, продолжил свою историю, — Конечно у меня отбоя не было от клиентов. Всем нужны были деньги. После того, как они погибали от вакцины, я их находил и делал себе пометки. Конечно я забирал деньги обратно себе, им они были больше не нужны… После нескольких месяцев и двенадцати бездомных, я начал терять самообладание. Я перестал есть, спать. Я только работал и работал… — глаза доктора болезненно закатились под лоб, и он замолчал.

Но мгновенье спустя, вновь продолжил свой рассказ:

— Я долго мучился. Боролся с болезнью жены, но все было тщетно. Моя жена ужасно страдала, а вместе с ней и я. Прошло полгода, и она скончалась, оставив меня одного в этом безжизненном и бренном мире. Я постоянно винил себя за то, что не смог ей помочь… — слеза прокатилась по его впалой щеке и упала на халат, — Я долго страдал без нее. Так шел день за днем. Я не знаю сколько прошло времени, но вскоре я оказался в этом злосчастном месте, где никого нет. Где все пусто. Я вновь оказался один, но уже в незнакомом месте.

После того, как рассказчик закончил свою историю, его голова поникла, а из глаз вновь брызнули прозрачные слезы.

— Но как? Я же видел и сражался с монстрами. Это точно были жуткие твари, которые хотели разорвать меня! — удивленно воскликнул Нейт.

— Хм… Вот как? — вопросительно взглянув на Финча, проронил Виктор, — Ты уверен, что это они монстры?

— Что? Что ты такое несешь?! Ты явно выжил из ума! — повышая голос, защищался Нейтан.

— Ты, так и я хочешь помочь своему любимому человеку, но стоит ли игра свеч? — все тише и тише хрипел доктор.

Его голова беспомощно повисла над грудью.

— Виктор? — произнес Нейт.

Но Хофф уже его не слышал. Силы покинули его бренное тело. Финч подошел и тронул доктора за плечо. В ответ на это бездыханное тело упало на пол и рассыпалось на части, словно керамическая ваза.

— Вот черт! — Нейтан отдернулся от стула и сделал шаг назад, осматривая то, что осталось от Виктора. Все «черепки» в мгновении ока испарились, а вместо них на полу лежал медный ключ.

«Что за ерунда тут происходит? Откуда он знает про меня? И что он имел в виду?» — думал Нейт, — «Я точно должен отсюда уходить, мне тут нечего искать.».

Выйдя из комнаты, он заметил, что холл слегка изменился. На противоположной стене возникла железная дверь, с увесистым замком, охраняющим вход с соседнее помещение.

Нейтан поднял только что найденный ключ на уровень плеч и произнес:

— Так вот зачем ты мне?

В этот момент, двери лифта медленно, с натягом отворились. В открытый проход была видна шахта лифта, которая была снизу подсвечена еле видным огоньком, который задорно бегал по стенам железобетонной конструкции, словно озорной ребенок. Из жерла этой пасти показался монстр.

Ростом чудовище было не выше Финча. Лицо и вся голова была сплошь обтянута кожей, словно на голый череп натянули рыбий пузырь. Там, где должны быть уши, зияли черные дыры. Под кожей заметны были очертания носа и рта. Тело было покрыто рваными ранами и кое-где было видно кровоточащее темное мясо. Кожа небольшими слоями свисала с худощавых рук и ног, которые были неестественно выгнувшимися, если вообще в этом городе хоть что-то можно было увидеть естественное. Внешне этот «безликий» напоминал гигантского паука, не хватало только отвратительных маленьких глаз, которые всегда очень раздражали и даже пугали Финча. Из-за того, что кожа закрывала рот и нос монстра, он мог только шипеть и стонать. На теле было одето, что-то отдалено напоминающее смирительную рубашку с ремешками на груди, только с выцветшей белизной и разорванными в клочья рукавами, а то, что от них осталось, тянулось позади неторопливо выползающего монстра, словно шлейф.

Нейтан, неожиданно, вспомнил свою свадьбу. Его будущая жена — Барбара, была одета в сверкающее белоснежное платье. Оно нежно струилось по ее телу, заканчиваясь в районе щиколоток, а ее чудесные ножки были увенчаны белыми туфлями на маленьком каблуке. В руках она держала небольшой букетик, состоящий из разных цветов. Девушка медленно поднималась по лестнице к алтарю, где ее уже ожидал Нейт, облаченный в строгий светло-серый костюм с белой рубашкой и синим галстуком. Внутри него словно раз за разом взрывались бомбы. Множество переживаний и мыслей носились в голове у Финча, но он старался не подавать виду, как он нервничает. Если бы не гости, то он точно бы стоял с круглыми глазами и трясущимися, как у наркомана, просящего дозу, руками. Он не находил правильное место своим ногам, то и дело переминаясь с правой на левую. И вот Барбара уже возле алтаря. Их взгляды пересеклись. Она была напряжена не меньше, своего избранника. Священник, вроде бы, произносил молитву, но Нейт ничего не слышал, лишь только гул, словно кто-то говорит за сценой, шедшего перед ним спектакля.

Пелена воспоминаний спала, перед глазами вновь возник монстр. Он на своих паучьих ногах уже подобрался к мужчине и был готов к атаке. Чудовище встало на ноги и подняло вверх свои руки. Кисти рук больше походили на испорченное вяленое мясо, чем на человеческие конечности. Они были истоптаны из-за того, что монстр ходил, опираясь на них. «Уродец» попытался ударить Нейтана, но тот был готов к этому, и поэтому успел отскочить в сторону. Тогда проворное чудовище вновь замахнулось на мужчину. И на этот раз удар достиг цели — пришелся прямо в грудь Нейта. Финч сделал пару шагов назад. Его кости застонали от полученного удара. Тупая боль со скоростью самолета разнеслась по всему организму, заставляя вспомнить о полученных ранее травмах. У Нейта вновь заболела нога, и рана на спине напомнила о себе.

Подняв полные ненависти глаза на своего врага, Нейтан смекнул, раз глаза монстра закрыты кожей, то можно его обхитрить. В этот момент чудовище стояло и прислушивалось, ожидая ответной реакции на свой сокрушительный удар. Осторожно, мужчина начал обходить чудище стороной, стараясь не издавать громких звуков, но вся его авантюра провалилась, так как на полу была разлита жидкость бурого цвета, сочившаяся из ран «уродца», поэтому при ходьбе слышались хлюпающие звуки. Чудовище сразу поняло, где нужно искать своего противника и повернулось к Финчу лицом, занося руку— лапу для еще одного удара. Нейт воспользовался небольшой задержкой своего оппонента и смог достать из кармана складной нож. Быстро разложив его, резким движением руки вниз, мужчина побежал на монстра. Не проронив ни звука, Нейтан запрыгнул сверху на существо. От этого прыжка «безликий» потерял равновесие и со звонким гулом, ударившись о стены холла, упал на залитый пол. Как только Финч получил преимущество, то незамедлительно им воспользовался. Каждый удар, наносимый мужчиной, достигал своей цели. Нож колющими движениями проникал глубоко в тело поваленного противника, оставляя кровоточащие раны. Множество ударов пришлось на голову монстра. Кожа с его лица постепенно начала сползать, оголяя его омерзительное и истерзанное лицо: впалый нос, порванные щеки, откусанные губы и пустые глазные впадины.

После того, как с чудовищем было покончено, Нейт поднялся с мертвого тела. Кровь струилась по его рукам, стекая на пол с ножа. Его куртка уже давно была испачкана и больше походила на одежду маньяка из теленовостей.

«Очередная жертва пала от рук серийного убийцы.» — послышалось в голове у Нейтана.

Переступив через бездыханный труп монстра, Финч направился к двери, на которой висел замок. Из шахты послышались тихие стоны. Нейт решил помедлить с открытием двери и пойти посмотреть, что там творится. От ужаса и удивления, глаза у него расширились до предела. По шахте лифта вверх по стенам ползли десятки «безликих», озаренные яркими языками пламени, достающими до второго этажа. Видимо, когда лифт упал, на первом этаже вспыхнул пожар.

— Черт! Черт! — затараторил Нейтан и быстро устремился к замку на двери.

С одним монстром разобраться — это полбеды, но с десятком — это будет перебор.

Ключ быстро вплыл в замочную скважину, и через пару поворотов в правую сторону, замок раскрылся и плюхнулся на пол. Пнув его в сторону, мужчина пулей влетел в соседнее помещение и с грохотом захлопнул за собой дверь. Мгновенно развернулся и навалился всем телом на дверь, чтобы не впустить в комнату непрошеных гостей. Монстры всей толпой пытались пробиться в помещение к Нейтану, но так и не смогли выбить дверь, она была им не по зубам. Их мычание и шипение уже действовали Нейту на нервы. Сердце билось в бешеном ритме.

Спустя минуту твари успокоились и отступили от двери. «Безликие» словно исчезли, за дверью не было слышно ни шороха, ни звука.

«Наконец-то можно спокойно вздохнуть и расслабиться, хотя бы на минуту» — подумал Финч.

Нейтан развернулся и удивился. Глаза видели то, во что мозг отказывался верить. Мужчина оказался в гостиной своей квартиры, где его жена, маленькая дочка и несколько близких друзей стояли вокруг стола, накрытого фиолетовой скатертью. Нейт вспомнил. Это был пятый день рождения его любимой девочки — Эмили. Стены были празднично украшены всякими открытками, подаренными дальними родственниками, многих из которых он даже в глаза не видел, а так же огромными разноцветными буквами: «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!». Да, это точно ее пятый день рождения. Он очень хорошо запомнил этот день. Тогда его семья не знала горя. Тогда они еще не знали о диагнозе. За столом собралось около восьми человек, которые обступили именинницу. Перед ней аппетитного вида торт с какой-то фигуркой на нем, но Нейтан не мог ее вспомнить, да и рассмотреть тоже, она была, почему-то, мутная, словно кто-то нарочно сбил фокус в глазах Финча. Все кто пришел на праздник радовались, пили вишневый пунш, а так же смеялись, разговаривая друг с другом. Разговоры не затихали. Среди этого веселья на деревянном стульчике, который еле дотягивался до стола, сидела Эмили. Ее глаза нежно блестели в лучах пяти свечей, стоящих на торте. Барбара стояла не далеко от своей дочери и с улыбкой разглядывала ее прекрасное личико.

Нейт почувствовал легкое головокружение. Устояв на ногах, он сделал пару шагов вперед, к собравшимся гостям.

— Э-э… Привет?.. — неуверенно сказал Нейтан.

Он хотел это произнести более твердо, но получилось, почему-то, вопросительно и жалко.

Все сразу же замолкли и обратили свой взор на отца. Финч представил, будто он стоит на сцене театра и выступает перед не полным залом. Легкие, еле заметные мурашки пронеслись по спине. Он сделал еще несколько шагов вперед и продолжил говорить:

— Эмили… Я так скучал по тебе, моя маленькая.

Слезы полились из глаз маленьким ручейком, пробивая себе путь по морщинам к подбородку Финча. Он подошел еще ближе и хотел обнять свою дочь, как она неожиданно вскочила и побежала прочь от своего папы в другой конец комнаты.

— Ты что, Эми? Это же я? — расширив свои наполненные слезами глаза, произнес Нейт.

Но Эмили ничего не сказала, а только побежала в соседнюю комнату. Все гости стояли, словно каменные истуканы, и молча следили за происходящим, не принимая никакого участия. Не взглянув на эти «статуи», Нейтан рванул за своей дочерью.

В мгновенье ока мужчина вновь оказался в психиатрической лечебнице, с ее не гостеприимным видом. Эмили бежала прочь от своего отца по коридору, который уходил вдаль.

— Стой, Эмили! — бессмысленно кричал Нейт, надрывая свои голосовые связки, несясь, сломя голову, в погоне за своей дочкой.

Он миновал пару закрытых палат, как вдруг силуэт девочки испарился в глубинах просторного коридора. Казалось, будто здание ее поглотило и больше никогда не отдаст обратно. Скорость бега Нейтана заметно убавилась, из-за того, что усталость вновь сковала мышцы. Перейдя на шаг, мужчина продолжил идти дальше, по следам своей дочери. В пустом коридоре послышались глухие детские стоны и крики, а так же к этому оркестру присоединился, уже немного позабытый, скрежет и звон металла.

Нейт уже несколько минут шел вперед по бесконечному коридору, с неимоверным количеством закрытых железных дверей, на которых висели прямоугольные таблички с номерами палат: 109, 110, 111…

«Боже, да есть ли конец этому коридору?» — сказал про себя Нейтан.

Вдруг, неожиданно из далека, раздался глухой, еле слышимый голос:

— Стой…

Скрежетание замолкло. Нейт остановился и прислушался, не почудилось ли ему это.

— Подойди сюда, поближе…

Этот голос показался Финчу весьма знакомым, но он его уже давно не слышал. С каждым шагом по коридору, голос звучал все четче и четче.

— Это ты Нейт? — за стеклянной дверью платы, возник его старый друг со школьных лет — Билл Фоули, который сидел на твердой кушетке.

Раньше с Биллом они были не разлей вода. В школе их было сложно встретить порознь. Они всегда влезали в разные передряги. После школы жизнь их неплохо так разлучила. Биллу пришлось уехать в соседний штат, так как он поступил в колледж (куда именно, Нейт не знал). После этого они мало общались. Нейтан не сразу признал в этом упитанном мужчине старого прохвоста Билла.

— Билл? — лицо Финча исказилось в вопросительной гримасе.

— Да, Нейт, это я. — ответил мужчина, и привстал с кровати.

— Но как? Ты же… в смысле… — начал запинаться Нейтан.

— Все нормально, друг. — наступила небольшая минутка молчания, но Билл прервал тишину, — Я вижу, жизнь тебя не плохо так потрепала, да?

На лице Фоули медленно, набирая обороты, всплыла улыбка, выставляя наружу слегка пожелтевшие зубы.

— Да, черт возьми, ты прав. — усмехнувшись сказал Финч, потирая левое плечо. — Но как…

Нейт не успел закончить, как его тут же перебил старый приятель:

— Тебе не тяжело? Ну… сражаться с этими ужасными тварями? — спросил Фоули.

— Что? — и лицо Нейта скривилось. — Но откуда ты…

— Друг… Я тут давно уже наблюдаю за твоим походом. Разве тебе не тяжело? Я вижу как тебе больно. Я вижу, как ты страдаешь из-за Эмили.

После этих слов глаза у Финча вспыхнули и он не смог сдержать свой гнев, который переполнил его сердце.

— Я просто обязан ей помочь! Никто! Понимаешь?! Никто не сможет ей помочь. Кроме меня! — прокричал он и ударил правым кулаком по стеклянной двери, от чего она начала слегка вибрировать.

— Послушай меня, Нейтан. — Билл начал говорить успокаивающим тихим голосом, — Ты не обязан так страдать. Ты можешь обрести покой в этом месте. Ты можешь просто закончить свой путь. Ты достаточно настрадался.

— О чем это ты, мать твою, говоришь, Билл?

— Я говорю о том, что ты можешь перестать страдать, ты можешь сбросить этот груз со своих плеч. Хватит, Нейт. Хватит гоняться за призраками. Ты можешь обрести покой в этих стенах. Оставайся с нами… — некогда лучший друг протянул к Нейтану свою правую руку и глаза его загорелись ярким синим пламенем.

— Что? Ты просишь меня остановиться? Но… зачем тебе это? Зачем ты меня отговариваешь? — спросил удивленный мужчина, сделав шаг назад.

— Я хочу тебе помочь, друг. Ты всегда был хорошим человеком. Успокойся… Ты, ведь не сможешь это сделать.

Нейт неуверенно посмотрел на протянутую руку Билла и выдавил из себя:

— Я делаю то, во что верю. Я знаю, что смогу спасти Эмили, и ты мне не помешаешь.

Нейтан отвернулся от своего друга детства и пошел дальше по коридору, не слушая, что он там пытался прокричать сквозь стеклянную преграду. Голос Билла слабым эхом доносился до Нейтана, сливаясь в единый, еле разборчивый, звук.

Опустив голову, Финч медленно шагал по протяженному коридору лечебницы. Шум его шагов гулом разносился по пустому помещению, звуки были как в пещере. В его душу ворвалась пустота. В воспаленном мозгу воцарился хаос: мысли, до этого находившиеся в относительном порядке, раскидало словно от взрыва бомбы. Он уже ничего не понимал, в голове была «каша».

— Нейт? — вновь знакомый голос впорхнул в уши Нейта. — Это я, Джонни!

За очередной стеклянной дверью палаты, стоял Джон Денгер — славный парень, который был всегда не прочь повеселиться. Нейт раньше с ним учился в колледже. Джон был его соседом по комнате, а так же завсегдатаем всех без исключения студенческих вечеринок, на которые всегда тащил с собой Нейтана. Они делили комнату в студенческом общежитии до конца учебы. С его лица никогда не сходила улыбка, а в голове постоянно рождались и созревали буйные идеи. Сейчас на его сорокалетнем худощавом лице все также мелькает та озорная ухмылка, и блестят глаза. За все те годы, что они не виделись, он ни капли не изменился.

— Это, ты! Я рад тебя видеть, чувак. — лицо Денгера расплылось в еще более широкой улыбке.

— Привет, Джонни, но как… — начал было спрашивать Нейт, но уверенный голос Джона прервал его реплику.

— Я тут, Нейт, чтобы помочь тебе. Дружище, ты не переживай.

— Как не переживай?! — удивленно возразил Нейтан, — Сначала Билл, потом ты. Что вы вообще тут забыли? И как вы тут оказались?

— Нейт, пожалуйста, выслушай меня. Хорошо? Я хочу, чтобы ты остался тут. Перестань корить себя. Хватит, чувак… Обрети мир в своем сердце. — голос Джонни звучал в голове Нейта убаюкивающее и спокойно.

— Да что вообще тут с вами происходит? Я хочу спасти свою дочь, понимаешь?! Я тут чтобы вытащить ее из этого проклятого места. Я хочу ее спасти, а не успокоиться! — не выдержав прокричал Нейтан, разводя руки в стороны.

— Успокойся, дружище. Все хорошо. — протянув обе руки вперед, сказал Джон. — Нейт, пожалуйста, останься с нами, прошу. Прими… — после этих слов, его глаза загорелись тем же пламенем, что и у Билла.

— Ничего не выйдет. Вы всего лишь галлюцинации. Да… Точно… — развернувшись, произнес Нейтан.

«Это точно сотворил какой-нибудь монстр, чтобы остановить меня, но у него ничего не выйдет. Я спасу Эмили.» — решительно подумал Финч и пошел прочь от палаты.

Джонни расстроено опустил глаза в пол и молча отошел от стеклянной двери.

«Да что это вообще такое?» — ничего не понимая, думал Нейт.

Когда Нейтан подошел к третьей палате, то увидел женщину лет тридцати восьми, может меньше, со слегка полноватой фигурой, но из-за тени, сложно было ее узнать.

— Нейтан? Это я, Холли. — милый и мягкий голос послышался из темноты.

Холли Картер — давняя подруга Финча. Они с детства дружат и очень многое пережили вместе: смерть родителей Нейта, кончину отца Холли, и другие невзгоды и беды. Но были и радостные моменты в их дружбе, но в этот момент, Нейтан ничего не мог припомнить.

— Нейтан, привет. — на ее лице появилась слегка натянутая улыбка. — Как у тебя дела? Что делаешь?

— Я? Ну это, как бы свою дочь спасаю. Не видно? — спросил Нейт подругу.

— Вижу. Я не хочу тебе мешать, но…

— Так и не мешай. — неожиданно перебил Финч.

— Нейт, дорогой, послушай меня… Хватит уже гоняться за призраками. — Холли вторила старым друзьям.

— И ты туда же? — грубо прервал ее Нейтан.

— Нейт, милый, прошу, пожалуйста, хватит. Ты должен жить дальше. Не смотри назад. Ее больше нет. Все кончено. Обрети наконец-то и ты покой… — взмолилась Картер.

Она мягко приложила правую руку к стеклянной двери, будто кошка, и проникновенно взглянула в глаза своего давнего друга.

Но Нейтан был непреклонен:

— Нет… Прости меня, но я должен завершить то, что начал. Я спасу свою малышку, чего бы мне это не стоило.

— Нейт, хватит, не говори так. — сказала девушка, но Финч уже ее не слышал, он развернулся и под несмолкающие мольбы Холли ушел дальше по коридору.

Картер покорно опустила глаза и исчезла в полумраке закрытой комнаты.

Очередная дверь и очередной знакомый — Уолтер Фокс. Это приятель на работе Нейта, с которым они довольно хорошо общаются. Лысина Уолтера слабо поблескивала в лучах еле светящей лампочки, висящей в палате.

— Нейт, привет. — проговорил Фокс, и его полные щеки начали прыгать в такт его голоса.

— Ну, уж нет. С меня хватит. — сказал Нейтан и даже не обращая внимания на своего коллегу, прошел дальше.

Финч решил, что пора бы быстрее закончить с этим бесконечным коридором и побежал. За каждой дверью его ждал очередной друг, который уговаривал остаться, протягивая руку. Нейт больше не останавливался, и со временем дверей становилось все меньше и меньше. За некоторыми из них он пару раз видел Холли и Билла. Они все еще отчаянно взывали к Нейтану.

Спустя еще десяток дверей палаты закончились, остались лишь облезлые стены лечебницы. Через минуту Нейт услышал детский голос и остановился, чтобы хорошенько его расслышать.

— Пап-а-а-а… — протяжно разносился голос ребенка. — Папочка…

Нейтан очутился в просторном зале, в центр его с высоченного потолка падал одинокий луч мягкого желтого света, который освещал сооружение, подобное сцене, на нем стояла девочка в синем платье и длинными волосами, заплетенными в одну косичку, которая словно змея скользила вниз по плечу, на ее ногах были черные туфельки. Ее лицо было закрыто тенью, видно только яркие зелёные зрачки ее глаз. С осторожностью Нейт приблизился к девочке. Он не мог поверить своим глазам — это была Эмили.

— Эми? — спросил удивленный отец.

— Папа?.. — слабым, еле слышимым голосом спросила девочка и подняла свою голову вверх, чтобы взглянуть на мужчину.

Лицо ребенка полностью осветилось, и это точно была Эмили. Ее зеленые глаза излучали спокойствие и безмятежность. Нейт был не в силах пошевелиться, с любовью разглядывая лицо давно погибшей дочери.

— Я так долго искал тебя… — наконец-то выговорил Финч. — Я нашел тебя, моя дорогая. — слезы выступили из глаз Нейтана и полились по грязным щекам неровными ручейками.

Эмили молча стояла и безразлично смотрела на своего отца, словно он не ее родитель, а чужой человек, просто прохожий из толпы.

— Доченька, я так рад… — тихо произнес Нейт и побежал к своему «сокровищу».

Как только Нейтан подбежал к дочери, он упал на колени и попытался ее обнять. Но не успел мужчина прикоснуться к своей дочери, как ее тело превратилось в прах. Пепел медленно спускался по рукам Нейта на пол. Глядя на пустые руки Финч закричал от боли и бессилия.

— Не-е-е-е-т! — хрипящие звуки вырвались из горла мужчины.

Он с еще большей силой испытал всепоглощающее чувство утраты, которое так давно поедает его изнутри, создавая в душе «черную дыру». Слезы все так же отчаянно лились из его глаз, мешая смотреть. Руки безжизненно опустились на пол.

Вдруг вокруг Нейта раздался оглушительный металлический скрежет, который заставил мужчину скривить лицо от пронзительного звука и зажать руками уши. Скрежетание вскоре закончилось, и воцарилась тишина. За окном лечебницы тихо завывал ветер, и молча порхали вороны, охраняя здание словно гвардейцы, одетые в черные латы.

Финч поднял залитые слезами глаза и осмотрелся. Комната полностью озарилась. Стали видны ее облезлые стены, треснувшие окна и разодранные бирюзовые занавески. В помещении стоял еле уловимый запах разложения, который слегка дурманил голову.

Собравшись с силами, Нейтан смог подняться с пола. Медленно и неуклюже он поднимал свое обессиленное тело, чтобы продолжить свое путешествие и найти последний цветок — хризантему. Это далось ему не сразу. Как только Нейт полностью распрямился, вокруг него возникло четыре зеркала. Зеркала были высотой примерно в рост Финча, а по краям окаймлены деревянной рамкой с изящной резьбой в виде плетущейся лианы.

— Боже мой… Откуда они взялись? И как же страшно я выгляжу. — сказал мужчина, скривив лицо глядя в стоящее перед ним зеркало.

Он заметил, что его недавно найденная куртка весьма сильно испачкана кровью убитого мутанта, руки изрезаны, лицо тоже не в лучшем состоянии, а на правой штанине красовалась прореха, оставленная острыми когтями «утопленника», запекшаяся кровь припаяла к ране Финча края ткани брюк.

«Словно с войны вернулся.» — слегка усмехнулся Нейт.

Неожиданно в отражении зеркала выражение лица Нейтана начало меняться. Рот искривился в жутковатой ухмылке, взгляд стал зловещим, а голова слегка подергивалась. Складывалось ощущение, что Нейт смотрит в глаза дьявола. Из зеркала раздался пугающий смех и руки «отраженного» вылезли из зеркала, схватив за горло Нейтана, и принялись его душить. Из уст Финча вырывались лишь хрипящие звуки, вместо крика. Ледяные руки «отражения» вцепились так сильно, что мужчина был не в силах их расцепить и поэтому лишь бессильно стучал по ним ослабевающими от нехватки кислорода кулаками. Нейт почувствовал, как его тело холодеет, а ноги теряют устойчивость. Собрав последние силы, мужчина сцепил пальцы обеих рук, поднял их так высоко, как только смог и ударил по кистям своего недруга. «Отраженец» завопил от боли нечеловеческим голосом и отдернул свои руки прочь от горла Финча.

Освободившись от захвата, Нейт тут же упал на пол и начал жадно глотать ртом воздух. Он радовался возможности дышать, как блуждающий по жаркой пустыне странник радуется, найдя источник со спасительной прохладной водой. Глаза закатились от наслаждения дыханием. Отражение в зеркале пропало, будто его и не существовало.

Отдышавшись, Нейтан вновь почувствовал силы и смог подняться с пола, но в зеркале он так и не увидел своего отражения, он мог видеть все, что творилось за ним, словно его больше не существовало.

«Что это за чертовщина?» — подумал Нейт, оглядывая зеркала вокруг себя, везде было пусто, «отраженного» не видно.

И вот из зеркала стоящего позади Финча вылез «отраженный» с устрашающей ухмылкой на лице и толкнул мужчину вперед. Нейтан не устояв повалился вперед, попутно разбив стоявшее перед ним зеркало. Маленькие осколки, словно насекомые, разлетелись в разные стороны, царапая и впиваясь в лицо Нейта. Будто бы мешок с картошкой, Финч грохнулся на стекло, попутно расцарапав еще и ладони. «Отраженец» вновь испарился в соседнем зеркале, а Нейтан охая, начал подниматься с пола. Осколки от зеркала впивались в его руки, проходя все глубже и глубже. Как только мужчина поднялся, он заметил, что в его левой ладони застрял осколок. Схватившись за торчащий из конечности конец стекла, он резко вытащил его.

— Арх-х-х! — простонал Нейт, от боли, которую причинил осколок.

Финч подскочил с пола и повернулся к оставшимся трем зеркалам, разыскивая глазами монстра. Но нигде его не было видно. Тогда Нейтан решил разбить оставшиеся зеркала, чтобы «отраженный» не мог попасть через них наружу.

Нейт достал из-за пазухи пистолет и взял его за дуло, чтобы можно было бить рукояткой. Дзинь — первое зеркало раскрошилось на кусочки. Осколки от него выложились на полу калейдоскопом отражая потолок, затем пистолет, словно без помощи Финча, разносит второе. Когда Нейтан подошел к третьему, то из него, словно ворон, вылетел на встречу «отраженный» и сбил с ног мужчину. Пистолет вылетел из руки и откатился в сторону, оставив своего владельца безоружным.

Монстр, оседлавший Финча, пристально всмотрелся своим безумным взглядом в глаза Нейта и начал его бить по корпусу, не пропуская ни единого участка и без того покалеченного тела мужчины. Словно разряды молний, удары поражали кожу и мышцы. Надо было быстро соображать, а то иначе Нейтану не поздоровится. Финч старался одной рукой обороняться от нападок «отраженного», а другой искал складной нож. Есть. Выхватив его из кармана, Нейт одной рукой разложил нож и вонзил прямо в шею противника. Провернув лезвие, Нейтан сломал нож, рукоятка выпала у него из руки и с лязгом приземлилась рядом, а кусок металла торчал из кровоточащей раны на шее ожившего отражения. Издавая непонятные звуки, оно поднялось с человека, обхватило горло и начало пятиться назад, обливаясь багровой кровью, та струилась по его рукам, будто ручейки с гор, заливая куртку и брюки. Ухмылка пропала с искаженного лица, и человеко-монстр больше ничего не мог делать, кроме как хрипеть и шипеть, на своего обидчика. Подойдя к последнему оставшемуся зеркалу, создание ввалилось за его границы и простонало. Лежа на полу, Финч наблюдал, как «отраженный» поднялся и вырвал лезвие из шеи. На его лице проявился яростный оскал, а глаза загорелись адским пламенем с новой силой. У монстра из спины начали прорастать длинные шипы, а с лица слазила кожа, обнажая мышцы. Чудовище пронзительно закричало, немного оглушив мужчину.

Подняв с пола рукоятку ножа, Нейтан швырнул ее в зеркало. Время словно замедлилось. Мужчина наблюдал за тем, как брошенный предмет очень медленно пролетал каждый сантиметр. Финч надеялся, что монстр не успеет выбраться из «зазеркалья» до того, как рукоятка долетит до своей цели. Раздался звон. Это треснуло оставшееся зеркало. Разнесся жуткий последний вой, и чудовище исчезло в другом, параллельном, мире. Финч облегченно шмякнулся на пол и тяжело вздохнул.

Мгновенье спустя, все помещение озарилось ослепительным сиянием, и на полу в центре только— что завершившегося боя появилась белая хризантема. Ее белоснежные лепестки манили к себе приятным свечением. Нейт поднялся с пола и, схватившись левой рукой за бок, побрел к цветку.

«Наконец-то, я нашел последний ингредиент. Теперь я смогу вернуть Эмили!» — обрадовался Нейтан.

Проходя мимо пистолета, он поднял его. Подойдя поближе к хризантеме, мужчина упал возле цветка. Силы вновь покинули его измученное тело. Глаза невольно закрылись, и сознание отключилось, все провалилось во мглу.

Глава 10

Апофеоз

— Мистер Финч. — в тишине раздался чей-то пронзительный голос, который резал слух. — Мистер Финч. — голос звучал все настойчивее.

Чья-то рука схватила за плечо Нейта, вырвав его из небытия. Яркий свет ударил в глаза.

«Где это я?» — единственная мысль промелькнула в голове у Нейтана.

Доносились отдаленные звуки звонящего телефона, торопливого топота ног, слышался скрип бесконечно открывающихся дверей и глухо звучали голоса людей. Глаза нещадно «резал» яркий свет, казалось, что он сожжет зрачки. Как только взгляд привык к освещению, Финч осмотрелся и понял, где он — это больница. Перед ним коридор с белоснежными стенами и плиточным полом. Нейтан сидел на металлической скамье возле кабинета, дверь которого была открыта, но что там происходит, он не мог рассмотреть, так как глазам было больно.

— Мистер Финч. — голос вновь прозвучал, нарушая монотонные звуки этого места.

Это говорил мужчина в белом халате. На вид доктору было около двадцати семи лет. Халат сидел на нем словно мешок, так как этот мужчина имел тощее телосложение, с тонкими руками, словно спички и такими же ногами, а под носом росли маленькие противные усики.

«Палочник.» — промелькнуло в мыслях у Нейта.

— Наконец-то я вас разбудил. — обрадовался мужчина, и на его лице вяло всплыла усталая улыбка.

— Да парень, тебе это удалось. — вымолвил прищуренный Нейтан.

— Я вас спешу обрадовать. Ваша жена родила здоровую девочку. Три двести. Она такая красавица. Поздравляю! — его иссушенные губы все еще держали улыбку. — Сестра! — сказал доктор и призывно помахал рукой.

Через мгновенье к ним присоединилась молодая девушка в голубом халатике, а на руках она держала сверток пеленок, из которого торчала маленькая ручонка.

— Что? — удивился Финч.

«Это тот день, когда Барбара родила Эми. Я помню этот день.» — подумал Нейт.

Отец поднялся с лавочки и взял на руки свою дочь.

— Она прекрасна, не правда ли? — спросила юная медсестра.

— Да, она просто ангел. — прошептал Нейтан, разглядывая пухленькую розовощекую девочку.

Эмили спала и во сне немного подергивала ручкой, издавая при этом недовольное урчание. Ее отец жадно всматривался в прекрасное лицо давно потерянного ребенка и молил, чтобы этот момент никогда не кончался.

Неожиданно освещение в коридоре начало тускнеть, а со стен осыпаться штукатурка. Раздался противный металлический скрежет и девочка проснулась, выпучив на своего отца горящие красным пламенем глаза.

— Что? — испуганно произнес Нейт.

— Ты будешь гореть в аду! — крикнула Эмили, и ее прелестное лицо исказилось в ужасной гримасе: из-за губ показались отвратительные клыки и неровные серые зубы.

Дикий взгляд, казалось, смотрит прямо в душу мужчины и выжигает ее изнутри. Кожа начала приобретать омерзительный коричнево-черный оттенок. От прекрасного дитя ничего не осталось. На руках Нейта лежало страшное чудовище.

— Нет… Нет! — промолвил Нейт.

С яростным криком дитя, порождение ада, прыгнуло прямо в лицо мужчине, и тот проснулся. Нейтан поднял голову и осмотрелся. Он очнулся на мягком стуле, коих было еще с десяток возле одиноко стоящей закрытой двери, на которой висела табличка: «Приемная».

«Где я? Я уже в мэрии?» — задался вопросом Финч.

Да. Он очнулся возле приемной мэра этого забытого Богом города под названием Эинсмут.

Мужчина сидел в довольно просторной комнате, на полу которой лежал потрепанный красный ковер, изуродованный разной формы дырками, сквозь которые можно было видеть паркет.

«Да что это за телепортации?» — возмутился Нейтан. — «А, где цветок?» — его глаза начали судорожно обыскивать местность вокруг себя.

Хризантемы нигде не было. Финч попытался подняться, но так как его ноги были ватными, он тут же свалился на пол. Немного отлежавшись, Нейт вновь почувствовал силы и смог подняться. Выпрямившись, он вновь осмотрелся, но так и не смог обнаружить цветок.

«Нет… нет… Я не могу потерять цветок. Это мой последний шанс.» — думал про себя Нейтан, осматривая каждый сантиметр комнаты, будто археолог на раскопках. Вдруг дверь в приемную плавно отворилась, зазывая Нейта в соседнее помещение.

Приемная была освещена, большие панорамные окна делали свое дело. Сверху стекла были покрыты тонким слоем пыли и пепла. На полу ковер бежевого цвета, на вид он был довольно дорогой. Мягкие ворсинки ковра нежно поглаживали ботинки Нейта, когда он вошел в приемную. В комнате стоял противный запах, но какой именно, Нейтан так и не смог понять. Медикаменты что ли? Или кто его знает. Но запах был очень мерзкий. Проникая через ноздри, он дурманил и без того помутненный рассудок Финча. Помотав головой из стороны в сторону, Нейт попытался прогнать назойливый аромат, но безуспешно. Прямо перед мужчиной стоял деревянный стол, на котором лежало несколько стопок бумаг, покрытых пылью и зеленоватой плесенью.

«Видимо за этим столом сидел секретарь мэра.» — решил Нейтан.

Судя по горе бумаг, в этом городе было множество проблем. Наверное некоторые из них сейчас по улицам бродят. Но внимание мужчины приковала белая хризантема, лежащая между стопок документов. Казалось, будто на нее падал луч солнца, специально указывая Нейтану на нужную вещь. Что ж, как это любезно с его стороны.

Нейтан незамедлительно подошел к цветку и, аккуратно взяв в правую руку, положил его в карман. Под хризантемой лежала свернутая пополам записка, в которой было написано: «Обернись».

— Что? — неожиданно, даже для самого себя, сказал Нейт.

Сзади послышался слабый шорох и мужчина повернулся. Позади, в четырех метрах от Нейтана, стоял тот самый таинственный сумасшедший в капюшоне. Незнакомец немного опустил голову, так, чтобы его лицо нельзя было рассмотреть.

— Кто ты? — неуверенно и с легкой дрожью в голосе спросил Финч. — Отвечай мне!

— Хм. — усмехнулся незнакомец. — Ты точно хочешь знать?

После этих слов незнакомец один резким рывком достиг Нейта и толкнул его обеими руками. От неожиданности, Финч не смог устоять на ногах и полетел назад. Но он не упал на пол, а провалился в яму, неожиданно возникшую у него за спиной. Нейт беспомощно махал руками в воздухе, словно пытаясь ухватиться за невидимую веревку. Падая, мужчина увидел, как сверху на него смотрел незнакомец в капюшоне. Силуэт сумасшедшего быстро пропал из виду и растворился во тьме, как и весь свет, теперь Нейт оказался один на один с безмолвной темнотой. Не было слышно даже свиста ветра от падения тела мужчины. Воздух не обдувал его несущееся вниз обездвиженное тело. Нейт словно оказался в невесомости.

Прошло не известно сколько времени. Нейтан очнулся в подвале под мэрией. Помещение слабо освещалось тусклым светом, в воздухе чувствовался слабый запах плесени и сырости, а стены имели оттенок ржавого металла, из труб размеренно капала вода, которая уже успела сбиться на полу в небольшие лужицы.

«Черт возьми, что это было? Как? Я уже устал от этого проклятого места. Надеюсь, что именно в этот подвал мне нужно было попасть.» — подумал Нейтан, поднимаясь с пола.

Привстав, мужчина понял, что угодил в одну из луж, и теперь куртка была мокрой и начала стеснять движения. Стянув ее с себя, Нейт небрежно отбросил вещь в сторону. Рубашка тоже намокла, и неприятно прилипла к спине, но Финчу было все равно, он уже был так близок к своей цели. Немного осмотревшись вокруг, он направился изучать неизведанные туннели подвала.

Кап, кап, кап. Капли с гулом обрушивались с потолка, труб и разлетались при ударе о каменный пол. Эхо шагов разносилось по пустому коридору подвала. Складывалось ощущение, будто кузнец ковал стальной меч, раз за разом ударяя по нему огромным молотом.

Вдруг неожиданно коридор повернулся на бок и Финч свалился на стену, очередной раз, больно ударившись при падении. Тело сковала тупая боль, которая быстро разнеслась по всему организму. Усталость начала напоминать о себе. Нейт был уже на пределе своих сил: во-первых, он давно не спал, прошло уже около пятнадцати часов, как Финч попал сюда и все время боролся с чудовищами, а во-вторых, живот урчал от голода. Нейтан последний раз ел плохо прожаренный стейк, запивая все это дешевым кофе в одной из забегаловок около своего дома. Да, еда была так себе, но на тот момент лучшее было ему не найти.

Скрепя зубами от боли в руках и ногах, Финч поднялся с пола, или вернее сказать со стены.

— Да что за черт?! Может, хватит уже! — прокричал мужчина, обращаясь в пустоту.

Ответа, естественно, не последовало, поэтому раздосадованный и уставший Нейт побрел дальше.

Желудок жалобно проурчал и воззвал к своему хозяину, на что мужчина сказал:

— Так… Успокойся приятель. У нас есть дела поважнее.

Коридор вновь начал удивлять своими пируэтами и перевернулся по кругу, вернувшись в нормальное положение, в котором потолок был вверху, а пол внизу. Нейт вновь шмякнулся о пол и простонал. Боль еще сильнее прорезала его тело. Казалось, будто все его кости разом сломались.

— А-а-а! Да хватит уже! — прокричал мужчина. — Как же больно…

Нейт неуклюже поднялся, опираясь о склизкую стену и распрямился, настолько, настолько позволяла ему «ноющая» спина.

Прошло около двух минут, и боль покинула тело, словно ее никогда и не было, либо Нейтан уже привык к постоянной боли настолько, что та уже стала частью его души и естества. А тем временем свет в коридоре становился все ярче и ярче, заставляя Нейта прикрыть глаза руками, и двигаться дальше, полагаясь больше на интуицию, чем на зрение.

Финч очутился в пустой тесной комнате. Неожиданно позади мужчины возникла стена, дверь в ней с грохотом захлопнулась, отрезав обратный путь. От резкого звука, Нейт дернулся назад и негромко вскрикнул. Он попробовал подергать за ручку, возникшую из неоткуда дверь, но она не открылась. Впереди Нейтана ждала еще одна дверь, но она, по закону этого чертового города, тоже была заперта.

— Вот блин. — сказал Финч.

Нейт осмотрелся. Одинокая лампочка на потолке тускло светила, стены были выкрашены желтой краской, на одной из стен было размещено стекло. Любопытство подтолкнуло Нейта к стеклу, и он попытался разглядеть, что происходит за ним. Как только мужчина приложил руку к стеклу и приблизил лицо, как помещение за стеной осветилось ярким светом, немного ослепив Финча.

В соседней комнате стоял электрический стул, на котором сидела привязанная кожаными ремешками к сидению, какая-то девушка. К ее телу было прикреплено множество электрических контактов. Немного присмотревшись, Нейтан узнал ее. Это была его жена — Барбара. Ее лицо было покрыто порезами, а под глазами удобно расположились синяки, щеки впали, тело очень исхудало, кости обтянуты полупрозрачной кожей. Барбара выглядела очень изможденной. Неудивительно, что Нейт ее сразу не узнал, ее очень сильно измучил этот злосчастный город.

Жена Нейтана была без сознания. Тело Барбары обмякло на стуле. Ее длинные темные волосы спустились по правому плечу и немного раскачивались на тяжело поднимающейся от дыхания груди. Как же давно Финч ее не видел. Он уже почти позабыл, как сильно ее ненавидел за то, что она бросила его с Эми в такую трудную минуту и просто ушла, не звоня ни разу. Чувство уныния и разочарования вновь пронзили сердце Нейта, и неловкая слеза пробежала по грязной щеке мужчины.

Вдруг из пустоты раздался грубый мужской голос:

— Для того, чтобы пройти дальше, ты обязан избавиться от прошлого. Прочь страдание. Ты должен лишить жизни эту стерву! Убей эту ****! Нет больше пощады! Нет сострадания! Убей и верни дочь!

После этих слов из стены под стеклом выехала панель с красной кнопкой, расположенной по центру. Подняв глаза, Нейт взглянул на свою жену, которая пришла в сознание. Взгляд ее метался по комнате.

— Что… Что здесь происходит? Выпустите меня! — еле слышно прохрипела Барбара. — Нейт..? — сказала женщина, глядя на стекло, за которым стоял Финч. — Нейт! Помоги мне, прошу… — слезы потекли из ее глаз, и она стала выглядеть еще жалостливее.

Последнее, что она говорила, уже было сложно разобрать. Ее слова сплелись в одно жалкое бормотание и редкое всхлипывание. Глядя на это Нейтан ничего не испытывал, словно он стал бездушной машиной. Страх, ненависть, гнев — все эти чувства, которые он стал испытывать после ее ухода, куда-то испарились. Безразличие — вот что сейчас воцарилось в его душе и отразилось в глазах.

— Почему ты ушла? — выговорил Нейт. — Почему?

— Прос… я… мне… жаль… — звуки хаотично вырывались из ее рта, но так и не могли связаться в единое целое.

Финч, опустив глаза, нажал на кнопку. Раздался громкий щелчок и свет в помещении замигал. Разряд тока пронзил изможденное тело Барбары. Она не могла кричать, а лишь издавала хрипящие звуки. Ее тело билось в конвульсиях. Нейт старался не смотреть на то, как погибает его бывшая жена, но он не мог отвести глаз от ее мучений. Чувство сострадания зародилось внутри него, но он его прогнал, ее нельзя жалеть. Нет больше сожаления. Она бросила его и дочь на произвол судьбы, когда была им так сильно нужна. Она бросила их, и даже не интересовалась жизнью своей единственной дочери. Она просто ушла, оставив позади себя разбитую от горя семью. Она заслуживала смерти.

Прошло уже около тридцати секунд. Электричество все еще терзало тело женщины. В воздухе чувствовался слабый запах паленого мяса. Барбара больше не хрипела. Она уже была не в силах издавать какой-либо звук, она просто молча страдала. И вот ее кожа вспыхнула. Яркое пламя окутало одежду и волосы бедной женщины. Свет перестал мигать. Все было кончено. Тело, поглощаемое огнем, больше не дергалось, а покорно сидело и ждало своей незавидной участи.

— Хорошо. — мягко произнес мужской голос. — Ты можешь идти.

Дверь впереди Финча отворилась. Опустошенное сознание Нейтана диктовало только одно — иди в открытую дверь, там тебя ждет Эми, но он не мог оторвать взгляд от ужасной картины, автором которой был он сам. Увидев тот ужас, который случился по его вине, он не мог двинуться с места. Он так простоял несколько секунд, вдыхая горький аромат жжёного мяса и волос. Подняв руки, Нейтан спросил себя:

— Что я делаю? Я же не такой… Что я творю…

Его глаза нервно бегали по стенам, собственным рукам, полу и обгорелому телу его бывшей жены, которое уже догорало. Останки Барбары упали на пол, ремни больше не удерживали ее, они сгорели. При виде изуродованного тела женщины Нейтан резко отвел глаза в сторону и уставился на открытую дверь.

— Чего же ты ждешь? — вновь раздался мужской голос, который будто звучал в голове у Финча.

Нейт безвольно опустил голову вниз и побрел дальше. Что сделано, то сделано. Иначе было никак. Его просто заставили это сделать. А быть может, она это и заслужила. Ведь во что бы то не стало, отец должен был вернуть свою дочь. А раз это требовалось сделать, значит, так тому и быть. Сердце все сильнее и сильнее билось в груди мужчины, отзываясь эхом в висках и ушах.

Соседнее помещение было круглой формы. Решетчатый пол плавно перетекал в стены, а потом и в потолок, сливаясь в единое целое. В комнате пахло мылом и шампунем, как бы странно это не казалось. Повсюду слышались стоны людей, детские крики и плачь, а также порядком надоевшее металлическое лязганье и скрежетание. Все эти звуки сливались в единую мелодию, пугающую и отталкивающую, давящую на психику Нейтана. его уставшие глаза вяло осмотрели помещение и уткнулись в стол, стоявший посередине комнаты, на нем стояла маленькая глиняная чаша.

«Так, это, скорее всего, то самое место, которое мне нужно. Пора проводить ритуал.» — подумал Нейт.

Мужчина открыл блокнот, который дал ему Тайнен и начал выискивать, то, как нужно провести ритуал воскрешения. Он довольно быстро его нашел.

— Нужно сжечь все цветы в глиняной чаше и высыпать пепел на куклу, чтобы дух покойной дочери вселился в когда-то принадлежащую ей вещь. — прочел в слух Финч. — Ну, вроде бы ничего сложного.

Подойдя к столу, Нейтан достал из кармана все найденные в этом проклятом месте цветы: фиалка, незабудка, гвоздика, маргаритка и хризантема. При их виде мужчина слегка удивился. Цветы били какие-то не естественно свежие, словно их только что сорвали и положили на стол, но вот запаха они не источали, будто они стали искусственными, неживыми. Нейтан поспешил положить их в глиняную чашу. Как только все цветки попали в посуду, то сразу же загорелись голубым ярким пламенем.

— Что за… Ну, ладно, это даже не удивительно. — сказал Нейт.

Огонь был, словно живой, мог дышать, думать и если бы у него был рот, даже говорить. Складывалось ощущение, будто он смотрел своими несуществующими глазами на Финча. По коже пробежали маленькие, почти незаметные мурашки. В голове у Нейтана прозвучало:

— Давай… давай… Положи куклу на стол.

Это был медленный и протяжный мужской голос, немного шипящий словно змея, но в тоже время командный, с требовательным тоном.

— Не медли… — продолжал напирать голос.

Нейтан достал из кармана брюк любимую куклу Эмили. Ее глаза, вышитые зелеными нитками, словно с каким-то презрением и недоверием смотрели на мужчину. Нейт ласково провел рукою по ее темно каштановым волосам, будто это его дочка, и протянул ее вперед. Неожиданно игрушка обожгла руку мужчины и подлетела вверх. Цветы догорели и превратились в пепел, который, подхваченный незримой силой, поднялся из чаши и как разумное существо начал летать вокруг куклы, словно присматриваясь к ней. Сделав пару кругов, пепел ударился о грудь игрушки и проник в нее. В тот самый момент, Нейтану показалось, что где-то вдалеке прозвучал крик Эмили. Он был очень резким, отрывистым, будто девочке закрывают рот. Спустя мгновенье, кукла начала медленно покрываться сухожилиями, мышцами и кожей, а также немного увеличилась в размере, становясь ростом с ребенка. Игрушка стала приобретать черты лица Эми. Рот Нейта раскрылся в изумлении, и завороженный мужчина стоял, молча смотря на происходящее, и не верил своим глазам. И вот превращение окончено, Эмили плавно опустилась на пол. Ее глаза были закрыты, а волосы легкие и безмятежные струились по ее плечам. Финч стоял в ступоре и нечего не мог произнести. Мужчина не мог поверить, что его дочь жива, что она теперь с ним. Он смог. Он достиг цели. Собравшись с мыслями, Нейтан еле слышно выдавил из себя:

— Эмили?.. Эми, это ты?

Веки у девочки быстро раскрылись, и ее взгляд начал судорожно метаться по комнате. Глаза Эмили заметили Нейта. Дочь замерла и задержала дыхание.

— Эмили, ты, что не узнаешь меня? — спросил Нейтан и сделал пару шагов вперед, разведя руки в стороны.

Девочка в страхе отпрянула от своего отца. В ее глазах читался страх и ужас.

— Что ты, дорогая. Это же я, твой папа… — удивленно вымолвил Нейт.

Не в силах, что-либо произнести, девочка начала качать головой то влево, то вправо. Отступив еще пару шагов назад, Эмили развернулась и побежала прочь от Финча.

— Нет, Эми. Подожди! — крикнул Нейт и побежал вслед за дочерью.

Далеко ей не удалось убежать. Отец догнал Эмили и, схватив правой рукой ее за плечо, развернул лицом к себе. Финч упал перед своей дочерью на колени, немного ободрав их, и взялся обеими руками за плечи Эми, не давая ей развернуться и убежать.

— Доченька моя, что с тобой? Ты боишься меня? — мягко произнес Нейтан, стараясь выглядеть более дружелюбно.

Он не понимал, почему Эмили его так боится. Что ее так напугало? Быть может внешний вид ее отца? Или может то место, где она очутилась, когда умерла?

Взглянув в глаза своей дочери, Нейтан увидел видение. Все вокруг было такое настоящее, что казалось, все это происходит наяву, только вот Финч не мог собой управлять — руки, ноги и голова не подчинялись его приказам. Он словно оказался в кино, а камера установлена где-то в его голове.

В видении Нейт видел, как он заходит в светлую ванную комнату. Все стены были покрыты белой, но уже слегка позеленевшей, плиткой с еле видным на ней рисунком солнца. Нейт сразу узнал это помещение — это ванная комната в его квартире. По крайней мере, раньше такою была. После того, как жена бросила его с умирающей дочерью, ванная комната, как и вся квартира, будто чувствовала боль и утрату в сердце отца, она так же разрушалась и чахла внутри, как и ее хозяин. В центре помещения стояла наполненная чистой водой ванна, в которой купалась Эмили. Она беззаботно плюхалась с небольшой резиновой желтой уточкой, распевая какую-то незамысловатую детскую песенку себе под нос.

— Миссис Кряк пошла на озеро, купаться целый день, а ее детишки побежали вслед за ней. На-нана-нана-а-а. — пела девочка, водя уточку по воде и немного покачивая головой.

Нейтан немного помедлил, перед тем как сделать очередной шаг к своей дочери.

— С каждым шагом они двигались все быстрей, и на дорогу к ним выбежал маленький олень. На-нана-нана-а-а. — продолжала напевать Эми, поигрывая игрушкой.

Нейт со страхом в душе шел вперед к дочке, не понимая, что происходит. Как бы он не пытался остановиться или повернуть голову в другую сторону, у него ничего не получалось. Взгляд его остановился на Эмили и замер.

— «Можно с вами я пойду?» — говорит олень. Миссис Кряк ему ответила — «Конечно, ведь вместе веселей». На-нана-нана-а-а.

С каждым шагом Нейтан неумолимо приближался к дочери. В этот момент лицо жены предстало перед его глазами. Финч вспомнил, как от них уходила Барбара, нервно хлопнув дверью, как он ее ненавидел за такой низкий поступок, и за то, что она ни разу не позвонила, чтобы узнать все ли у Эмили хорошо, даже спустя недели, как она ушла из дома. Отец не мог понять, почему мать так поступила. Страх? Неуверенность? Нежелание видеть, как страдает ее дочь? Нейт каждый день спрашивал себя об этом, так и не найдя ответа на свои вопросы. Страх плавно перерастал в растерянность, а потом в гнев. Кровь в венах закипела и «требовала» насилия. Злость просилась наружу. Она вырывалась из груди, царапая и разрывая душу в клочки. Пульс ритмично застучал в висках, словно заиграли боевые барабаны перед сложным боем. Он ничего не мог с собой поделать. Дрожащими руками Нейт закатал рукава своей рубашки.

— И вот мама привела на озеро своих детей, где они купаться будут целый день. На-нана-нана-а-а. — мурлыкала Эмили, сидя в ванной.

И вот Финч уже достиг ее. Он окинул взглядом свою дочь и резким движением руки схватил ее за голову и погрузил в воду. Девочка начала дергаться, стараясь выбраться из крепкого захвата своего отца, но все было тщетно. Нейт вцепился мертвой хваткой в волосы Эмили и не был намерен их отпускать, пока она не умрет. Брызги воды яростно разлетались по всей ванной комнате. Стальной, холодный взгляд отца впился в Эмили, которую начали покидать силы. На лице Нейта не читалась ни одна эмоция. Отец с каменной физиономией топил свою дочь в ванной, не желая больше наблюдать за тем, как Эмили страдает, а он не в состоянии ей помочь. Слезы выступили из глаз и неровными струями полились по небритым щекам отца. Мгновенье спустя все было кончено, Эмили больше не сопротивлялась, и Финч мог вытащить руку из воды.

После этого Нейтан очнулся стоя на коленях перед дочкой в проклятом Эинсмуте. Он быстро отдернул свои руки с плеч Эми.

— Что? Что это было? Это было так реально… Но этого не было. Это не правда! Этого не может быть! — прокричал Нейт. — Мне помутил голову очередной фокус этого долбаного городка.

После того, как Финч договорил, Эмили начала превращаться из маленькой безобидной девочки в ужасного гиганта высотой под два с половиной метра ростом. Огромное уродливое тело было покрыто крупными красными пластинами, под которыми что-то пульсировало, а из-за спины появились оборванные крылья покрытые черными перьями, как у ворона. Челюсти имели множество острых клыков, а изо рта на пол капала кровавая жижа. На голове развивались грязные, засаленные волосы, из которых выглядывала маленькая заколка в виде птички, которая была у куклы. Бешеные глаза налились кровью. Череп вытянулся вниз. Руки отвисли до колен, и пальцы выросли на несколько сантиметров. Худые ноги удлинились, а колени выгнулись в обратную сторону. После этих преображений, монстр встал во весь рост и обрушился на пол, встав на четвереньки. Теперь это существо мало чем напоминало прекрасную девочку. Оно грозно прорычало на Финча и мощным ударом руки откинуло его в сторону. Мужчина упал на пол в метрах трех от чудовища.

— Нет, Эмили, если это и в правду ты, прошу, не надо… Это город помутил твой разум. У меня и в мыслях не было делать тебе больно… — начал умолять отец.

Но существо было непреклонно и, быстро добравшись до своего врага, схватило его одной рукой и бросило в другую сторону. Нейт, словно мешок, грохнулся на решетчатый пол. Боль разнеслась по всему телу, отзываясь в каждом укромном местечке организма. Изо рта Нейтана на пол брызнула алая кровь. В глазах помутнело и все расплылось. Левая рука неестественно выгнулась, она явно была сломана, но боли мужчина не чувствовал. Финч лег на спину и повернул голову в сторону монстра в ожидании нападения. Вдалеке чудовище напоминало пятно с неровными краями. Монстр медленно подполз к Нейту и, схватив того за торс одной рукой, вновь поднял мужчину над землей, при этом поднес несопротивляющегося противника поближе к лицу, словно желая запомнить выражение ужаса в глазах Нейтана. Вдруг «ОНО» громко завыло на отца, раскрыв свой, казалось бы, бездонный рот, наполненный десятком острых клыков.

— Нет… Нет… — бормотал Нейтан.

На секунду монстр замер, осматривая измотанного мужчину. Финч заметил в волосах чудища заколку. Он потянулся к ней правой рукой, но ему немного не хватало, чтобы дотянуться до нее, беспомощно «расчесывая» воздух. В этот момент уродец обхватил одной рукой шею отца и подтянул его еще ближе. Вот он, шанс. Нейт приблизился к заколке, но все же этого было мало. Ледяные пальцы гиганта начали сжиматься, перекрывая доступ кислорода в легкие Нейта. В этот момент мужчина вспомнил о пистолете, в котором еще осталась одна пуля. Он постарался достать оружие, но оно вылетело из-за пазухи и с грохотом упало на решетки пола.

— Черт… — еле прохрипел Финч.

Он решил еще раз попытаться схватить заколку. Силы медленно покидали тело, отец больше не чувствовал ног и боль потихоньку отступала. Ему казалось, что он проваливается в сон, как его обнимает мягкое и теплое одеяло, как в глазах еще сильнее размывалась картинка. Рука безуспешно пыталась схватиться за заколку, оставаясь в паре миллиметров от нее. Надежда потихоньку угасала в мозгу мужчины, оставляя свое место пустоте.

Но вот, когда уже почти все было кончено, пальцы нащупали заколку и Нейт дернул ее, попутно вырвав пучок волос. Финч зажал маленькую вещицу, добытую с большим трудом, в кулаке и изо всех оставшихся сил ударил монстра в незащищенный участок на шее, воткнув заколку так глубоко, насколько это было возможно. Птичка, украшавшая безделушку, окрасилась в кровавый цвет. Обезумевшее от боли чудовище бросило на пол Нейтана и схватилось левой рукой за рану, из которой безудержно хлестала кровь. Оно жалобно завыло и начало пятиться назад. Мужчина грохнулся на решетчатый пол и застонал от полученных ранее травм, сломанная конечность дала о себе знать, порезы на бедре и спине также напомнили о себе. Монстр издавал безумные душераздирающие звуки, от которых Нейтану хотелось убежать, да куда подальше. Кровь все еще фонтаном била из раны на шее. Чудище дотянулось до заколки, торчащей из плоти, и выдернуло ее. Кровь еще сильнее захлестала, но уродец ничего не мог поделать и бессильно упал на пол неподалеку от Финча, издав последний хрип. Монстр замер. Он больше не шевелился и не стонал. С ним было покончено.

Прошло некоторое время, прежде чем мужчина поднялся на ноги, при этом пару раз смачно ударившись о пол. Собрав последние силы, он двинулся к трупу чудовища. Неподвижное тело, казалось, вот-вот поднимется и вновь нападет на измученного Нейта, но к счастью этого не произошло. Как только Нейтан подошел поближе к существу, то оно сразу превратилось обратно в старую тряпичную куклу. Ее вышитые зеленными нитками глаза уставились на Финча, будто заглядывая в его душу, в самые укромные места его личности. Потеряв силы и веру в спасение дочери, мужчина упал на колени и заплакал. Его сломанная левая рука вяло повисла в воздухе, раскачиваясь от малейшего движения в разные стороны.

Позади послышался звук шагов. Из темноты на свет вышел не кто иной, как Тайнен. Его лицо было скрыто под тенью, создаваемой черной шляпой. Он засунул свои руки в карманы плаща и вальяжно шагал к Нейтану.

— Что ж, Нейтан, ты достиг того, чего хотел? — медленно, четко произнося каждое слово, говорил мрачный дух.

— Что тут творится?! Что я видел? Это… это… Я не мог убить Эмили… — плача отвечал Финч. — Это был не я…

— Ну что мне тебе сказать… Ты знаешь, что этого не совершал или просто хочешь верить? — спросил Тайнен, слегка поддернув правой рукой вверх конец своей шляпы.

Из темноты послышались новые шаги. И вот, словно на сцену, выходит человек в капюшоне, и становится рядом с духом смерти и жизни. Нейтан повернул голову к ним и, как только заметил человека в капюшоне то не смог сдержать свой гнев.

— Это ты! Это твоих рук дело. Так? Я все знаю! Это ты заставил меня убить мою жену! Это все ты подстроил! Хватит прятать свое лицо, покажи мне свою чертову физиономию! Покажи мне свою рожу, грязный ублюдок! — изо всех сил кричал Нейтан.

Его связки напряглись до предела, на шее вздулись вены, глаза налились кровью, а изо рта во все стороны разлетались брызги слюней.

— Ну, если ты настаиваешь, друг. — мягко произнес незнакомец и стянул капюшон, прятавший его лицо.

Какого же было удивление Финча, когда он обнаружил, что под капюшоном скрывалось лицо, похожее на его собственное, как две капли воды.

— Боже мой… — обомлев, сказал Нейтан. — Что ты такое?

— Я — это ты, Нейт. Мы одно целое. Я лишь плод твоего воображения. Меня не существует. Точно также как и его. — указав пальцем на Тайнена, произнес незнакомец.

— Что? — удивленно спросил Финч, вытирая слезы со щек.

Тайнен снял свою шляпу с головы и показал свое истинное лицо — он был словно близнец Нейтана.

— Но как же? Я видел твое лицо, оно было совсем другое…

— Я могу стать кем угодно, я могу менять свой вид. — сказал Тайнен и предстал перед мужчиной в своем прежнем виде, лысый неказистый человек с худым лицом и бледными мешками под глазами, а потом вновь вернул свой облик.

— Чт-т-т-о-о? — начал заикаться Нейтан, — Что ту такое происходит? Вы очередные монстры?

— Нет, Нейт. Мы — это ты. — говорили в унисон оба мужчины, стоявшие перед Финчем, указывая пальцем на него самого.

— Что? Это просто безумие какое-то… — произнес Нейтан.

Стоя на коленях, он обхватил голову руками и слабо закачался вперед и назад.

— Этого не может быть. Этого не может быть. Вы меня обманываете! — крикнул Нейтан. — Я вам не верю!

— Я это знаю. — в голове у Нейта послышался голос Тайнена, который в этот момент стоял неподвижно, плотно сжав губы. — Ты монстр! Это ты убил свою дочь. Ты и есть те самые уродливые создания, с которыми боролся. Ты не сможешь забыть все то, что сотворил.

— Нет, нет, нет! — воскликнул Финч, — Это все ложь!

— Правда? Ты же сам все видел. Ты и есть убийца Эмили.

Слова словно раскат грома пронеслись в мозгу Нейтана, и застыли у него в голове, повторяясь раз за разом: «Ты и есть убийца Эмили, ты и есть убийца Эмили…».

— Я монстр… я чудовище… — еле выдавил из себя Финч.

Силы окончательно покинули измученное тело. Взгляд уставился в пол. Перед глазами Нейтана пронеслись лица Барбары, мамы, отца, Молли, Марлеса, оставленного на растерзание монстрам, и конечно же Эмили. Все лица возникали и проплывали мимо, словно миражные видения. Он не мог поверить во все происходящее с ним. Это все было похоже на очень страшный сон. Казалось, что сейчас прозвонит будильник, но он не проснется от него и тогда Барбара толкнет его локтем и скажет: «Доброе утро, соня.» и нежно улыбнется, в уголках губ появятся маленькие симпатичные морщинки и Нейтан, вяло потягиваясь, встанет с кровати. Неподалеку в колыбельке спит его невероятное сокровище — Эмили. В этот день он пойдет на работу и будет весь день думать о том, какой же кошмар ему приснился. Возможно, он расскажет кому-нибудь из друзей на работе свой сон, и они вместе будут удивляться воображению Нейта. А после рабочего дня он вернется домой к своей любящей семье и горячему ужину. Они пообсуждают с женой новости за день и вместе поиграются с Эмили. После всего Финч пойдет спать в свою мягкую и теплую кровать и больше никогда не будет думать о монстрах, чудовищах, Эинсмуте и прочих ужасах, творящихся в кошмарном сне. Но будильник не звонил, его не будила жена, в колыбельке не было дочки, а на работу не нужно было идти. Ничего не было. Он все еще стоял на коленях в зловонном подвале мэрии города Эинсмут, обливаясь слезами и судорожно всхлипывая, жадно глотая ртом воздух.

— Послушай меня, Нейтан. — нарушив тишину, сказал человек в капюшоне, — Ты ведь понимаешь, что это все реальность. Ты знаешь, что героев не существует. И ты знаешь, что твою дочь не вернуть. Поэтому я тебе помогу.

Мужчина с капюшоном подошел к пистолету, который лежал недалеко от Нейтана и взвел курок. Подойдя к Финчу он направил дуло пистолета в голову стоящему на коленях отцу. Холодная сталь оружия коснулась виска.

«Еще секунда и все будет кончено.» — подумал Нейт.

Мужчина зажмурил глаза и приготовился к смерти.

— Эмили… прости меня, родная… — еле слышно выдавил из себя Финч.

Бах! Выстрел оглушительно раздался по всему помещению. Боль, терзающая все тело Нейтана, отступила, словно ее вовсе никогда и не было. Двойники, созданные разумом Финча, пропали, как только прогремел выстрел, а пистолет неожиданно оказался в правой руке у отца. От ударной волны голову откинуло в левую сторону, и тело приземлилось на решетчатый пол. Пистолет с отведенным назад затвором упал рядом. Из дула наружу вяло выплывал сизый дым.

«Все? И это все?» — подумал Нейт и закрыл глаза.

Вдалеке раздалось глухое металлическое лязганье. Через мгновенье все затихло, оставив бездыханное тело в гробовой тишине этого проклятого города — Эинсмут.

ЭПИЛОГ

Свет. Повсюду разливался яркий свет. Теплый, притягательный, мягкий свет. Озорные лучи осеннего солнца бегали и резвились по неровным стенам, которые, судя по всему, были обтянуты какой-то тканью. Свет проникал в помещение через одно единственное окно, на котором со стороны улицы были прикреплены железные, слегка поржавевшие арматуры. Возле стены на столике стояла пластмассовая ваза, до половины заполненная мутной водой. В ней стояли пять завядших цветков: фиалка, незабудка, полосатая гвоздика, маргаритка и белая хризантема. У противоположной стены стояла кровать с панцирной сеткой, на которой лежали скомканная простыня и одеяло. Когда— то они были белого цвета, но небольшие пятна желтизны обосновались на краях ткани. На кровати сидел мужчина в смирительной рубашке. Ее длинные рукава обвивали его тело, словно голодные змеи и заправлялись на спине где-то в районе пояса. Мужчина сидел с закрытыми глазами, он явно был без сознания. Его тело слегка покачивалось то вперед, то назад, совершая эти не хитрые движения раз за разом, пока больной не очнулся. Это был Нейтан Финч.

— А-а-а-а! — прокричал от неожиданности и страха Нейт. — Где я?! Что произошло?

Его испуганный взгляд метался по комнате, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. Мужчина понял, что сидит связанным и попытался выбраться из сковывающей его «тюрьмы». Резкими движениями он пытался высвободить хотя бы руку, но все было тщетно.

— Черт… Черт…Черт… — быстро тараторил Финч, дергаясь изо всех сил.

Рубашка его не выпускала из своих цепких лап. На крик прибежали двое мужчин. Но, приблизившись к помещению, где находился Нейт, они не спешили входить, вместо этого один из них открыл окошко в центре железной двери. Над окошком камеры висела железная табличка «119».

— Нейтан, тише… Все нормально. — успокаивающим голосом говорил один из мужчин, прибежавших на шум.

Судя по всему — это санитары. Они оба были одеты в голубые футболки, на карманах которых висели бейджики с их фотографиями и именами, которые было очень сложно рассмотреть. Один из них — шатен, с кроткой стрижкой и сочувствующим взглядом, а второй — блондин со слегка взъерошенными волосами, лицо его покрыто трехдневной щетиной, что придавало ему небрежный вид.

— Где я? Что тут творится? — спросил Нейтан, судорожно озираясь по сторонам.

— Друг, ты в лечебнице Пунисион. Тут ты уже находишься пять недель. Ты хоть что-нибудь помнишь, что было до того, как ты попал сюда? — сказал блондин.

— Это не правда… Это не правда. Это же явно не правда. Все это обман. Ты один из них! Ты мне лжешь! Я не убивал… Я не убивал… — затараторил Финч, смотря в пол и немного покачиваясь.

— Боже мой, а с ним что приключилось? — спросил шатен, смотря на второго санитара.

— Это наш бунтарь — Нейтан Финч. Он очень часто буянит и устраивает драки. — ответил блондин.

— А почему он так себя ведет?

— Знаешь, Марти, доктор Хофф говорит, что это все случилось, когда его вместе с дочерью бросила жена. Для него было тяжелое время: он недавно узнал, что его дочь неизлечимо больна и вскоре умрет, жена, не в силах выдержать мучения дочери, решила уйти из семьи. Спустя некоторое время у него поехала крыша. — тут рассказчик немного прервался, приставив указательный палец правой руки к виску и немного покрутил его, изображая всем известный жест, — В один из вечеров он утопил свою дочь в ванной. Представляешь? Он утопил свою дочь, в ванной! После этого инцидента прошел день. Соседи обеспокоились, что Нейтан уже давно не выходил из квартиры, да и его дочурки тоже не видно. Тогда они решили войти, так как у кого-то из соседей был ключ от их двери. Я даже не знаю, откуда. Ну, наверное, им просто Финч, на всякий случай, оставил дубликат. Во-о-о-т. Как только соседи вошли в квартиру Финча, то увидели его сидящего на диване с каменным выражением лица и стеклянными глазами. Он утопил свою дочь в ванной, а потом целые сутки просто сидел на диване. Он ничего тогда не мог сказать, кроме: «Эмили, прости меня…» — прошептал в конце блондин.

— Ого… Неудивительно, что у него шарики за ролики заехали. Ну и жена. Хотя и ее можно понять. Кому захочется наблюдать за смертью родного ребенка? Но все же она не должна была бросать ребенка и мужа. Мне очень жалко Нейта. Как же он дошел до жизни такой? Но вот как он мог так поступить? Как же так можно? — говорил задумчиво второй санитар.

— Дальше — хуже. Его крыша окончательно и бесповоротно уехала. Он начал говорить о каких-то монстрах и что они его атакуют. После этого он начал драться с больными и бегать от санитаров. Как только он попал к нам, так в первый же день разбил новенький принтер о спину Джонсона — санитара. Однажды он схватил нашу медсестру — Молли Уолесс, и носился с ней по лечебнице. Мы еле спасли ее от него, но он и второй раз умудрился ее найти и носиться с ней по коридорам, пока мы ее вновь не забрали от него. Другой случай… Он сильно избил одного из пациентов. Как же там его звали… Марлин… Маркез… — санитар начал щелкать пальцами правой руки, чтобы помочь себе вспомнить фамилию больного. — Марлез! Точно. Майк Марлез. Он уже тут давно живет. Так вот. Нейтан кинулся на Марлеза с криком. Финч кричал, что будто Майкл убил его жену. Бред какой-то. Хотя этим чудикам, что только в голову не приходит. — слегка ухмыльнувшись, ответил мужчина со светлыми волосами.

— Мне так жаль его. — сказал шатен, сочувствующе взглянув на Нейта. — Но вот что он сотворил со свей родной дочерью… Как так можно?

— Согласен. Доктор Хофф так и не смог ему помочь. Нейтан окончательно погрузился в свой выдуманный мир. Его захватил собственный разум. Теперь он в плену у своих кошмаров. И кто его знает, что именно он там переживает. Знаешь, глядя на него мне становиться очень страшно. — произнес блондин.

— Да, мужик, мне тоже.

Из коридора, где стояли санитары, послышался громкий, противный скрежет металла. Это был шум, который издавала ржавая дверь одной из палат. Из нее только, что выводили пациента на прогулку. Из некоторых палат доносились слабые стоны и вскрики недовольных столь ужасным шумом.

Нейтан, сидя на кровати, все еще плавно качался вперед и назад, словно маятник старых часов, стараясь успокоиться. Его безумные глаза отображали весь ужас, творящийся у него в голове. Монстры. Везде одни монстры. Голодные, злые, безутешные. И Финч сидел в окружении этих созданий, не в силах что-либо сделать. В мыслях звучало лишь ее имя — Эмили… Мужчина всячески старался выкинуть из головы ту неправду, что, дескать, это он убил ее. Но ведь это лож! Это все неправда, такого не может быть. Монстры обступили отца, их круг стал еще уже.

— Нет! Нет! Нет! — кричал, раскачиваясь Нейтан. — Это не правда… Это все не так…

Санитары закрыли окошко палаты номер 119 и медленно пошли дальше по коридору, сопровождаемые редкими вскрикиваниями больных. Подкованные подошвы ботинок монотонно отбивали звуки шагов о кафельный пол, до тех пор, пока они не стали еле слышны.

За окном гудел слабый ветер. Вяло подхватив пестрые листья, он тихо и не торопливо кружил их по двору психиатрической лечебницы. Складывалось ощущение, будто они танцуют вальс. Ветки, стоящих рядом деревьев, постукивали по окну, отбивая никому не известную мелодию.

Нейтан замер. В его опустошенных глазах читался страх и ужас. Уткнувшись в стену напротив себя он тихо произнес:

— Эмили… Моя дорогая Эмили. Я найду тебя любимая, слышишь? Мы вскоре будем вместе… Я спасу тебя… Мы будем вместе…

И тут издалека Нейту послышался детский голос:

— Миссис Кряк пошла на озеро, купаться целый день, а ее детишки побежали вслед за ней. На-нана-нана-а-а.

Нейтан взглянул на потолок, и на его лице возникла широкая улыбка.

— Да, доченька, я помогу тебе. Мы вскоре будем вместе…

И сразу же вокруг него раздался еле слышимый детский заливистый смех.

— Вместе… Вместе… — продолжил непрерывно нашептывать Финч.

Content

Александр Гасий
ЭИНСМУТ: ГЕРОЕВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ

Глава 1 Незваный гость

Глава 2 Единственный шанс

Глава 3 Интернат «Блэквуд»

Глава 4 Терзающие мысли

Глава 5 Ужасы прошлого

Глава 6 Большие проблемы

Глава 7 Истерзанные городом

Глава 8 Интригующий звонок

Глава 9 Цель близка

Глава 10 Апофеоз

ЭПИЛОГ