Шекли Роберт

Седьмая жертва - английский и русский параллельные тексты

Robert Sheckley

Роберт Шекли

SEVENTH VICTIM

Седьмая жертва (пер. Иванов)

Stanton Frelaine sat at his desk, trying to look as busy as an executive should at nine-thirty in the morning.

Стентон Фрелейн сел за стол, тщетно пытаясь принять деловой вид, какой подобало иметь в начале рабочего дня.

It was impossible. He couldn't concentrate on the advertisement he had written the previous night, couldn't think about business.

Никак он не мог сосредоточиться и взяться за дело, попытки дописать рекламу, начатую вечером, ни к чему не привели.

All he could do was wait until the mail came.

Наконец он понял, что до прихода почты ничего делать не в состоянии.

He had been expecting his notification for two weeks now. The government was behind schedule, as usual.

Извещения он ждал со дня на день уже две недели - пунктуальность явно не входила в число добродетелей правительства.

The glass door of his office was marked Morger and Frelaine, Clothiers. It opened, and E.J. Morger walked in, limping slightly from his old gunshot wound.

Стеклянная дверь его кабинета, на которой висела табличка "Моргер и Фрелейн, верхняя одежда", отворилась, и, слегка прихрамывая - не повезло много лет назад в перестрелке, вошел Э. Дж. Моргер.

His shoulders were bent; but at the age of seventy-three, he wasn't worrying much about his posture.

Он заметно сутулился, но в семьдесят три года можно не заботиться о своей внешности.

"Well, Stan?" Morger asked.

- Привет, Стен, - сказал Моргер.

"What about that ad?"

- Как реклама?

Frelaine had joined Morger sixteen years ago, when he was twenty-seven.

Фрелейн стал компаньоном Моргера в двадцать семь, шестнадцать лет назад.

Together they had built Protec-Clothes into a million-dollar concern.

Концерн с оборотом в миллион долларов, возникший из "Одежды-Защиты", был их совместным детищем.

"I suppose you can run it," Frelaine said, handing the slip of paper to Morger.

- Полагаю, вчерне уже готово, - Фрелейн протянул Моргеру листок.

If only the mail would come earlier, he thought.

Когда же придет почта, подумал он.

"'Do you own a Protec-Suit?'" Morger read aloud, holding the paper close to his eyes. "'The finest tailoring in the world has gone into Morger and Frelaine's Protec-Suit, to make it the leader in men's fashions.'"

"Вы еще не приобрели "Костюм-Защиту" фирмы "Моргер и Фрелейн"? - громко прочел Моргер, поднеся бумагу к глазам. - Напрасно - ведь это последнее слово мужской моды!"

Morger cleared his throat and glanced at Frelaine.

Моргер откашлялся и взглянул на Фрелейна.

He smiled and read on.

Затем улыбнулся и продолжал:

"'Protec-Suit is the safest as well as the smartest.

- "Настоящая модель - не только самая безопасная, но и самая элегантная.

Every Protec-Suit comes with special built-in gun pocket, guaranteed not to bulge. No one will know you are carrying a gun-except you. The gun pocket is exceptionally easy to get at, permitting fast, unhindered draw.

Каждый образец выпускается со специальными карманами для оружия. Никто не будет знать, что оружие при вас, и вы сможете пустить его в ход мгновенно.

Choice of hip or breast pocket.'

Расположение карманов - по выбору заказчика".

Very nice," Morger commented.

Очень неплохо, - заметил Моргер.

Frelaine nodded morosely.

Фрелейн угрюмо кивнул.

"'The Protec-Suit Special has the fling-out gun pocket, the greatest modern advance in personal protection.

- "Пистолетный карман величайшее достижение в области современной индивидуальной защиты.

A touch of the concealed button throws the gun into your hand, cocked, safeties off.

Одно прикосновение к потайной кнопке и готовое к бою оружие оказывается в вашей руке.

Why not drop into the Protec-Store nearest you? Why not be safe?"'

Спец-модель "Костюма-Защиты" имеется в каждом магазине фирмы "Моргер и Фрелейн". Если вам дорога ваша жизнь, покупайте "Костюм-Защиту"!"

"That's fine," Morger said.

Прекрасно, - похвалил Моргер.

"That's a very nice, dignified ad."

- Реклама получилась что надо.

He thought for a moment, fingering his white mustache.

- Он задумчиво погладил седые усы.

"Shouldn't you mention that Protec-Suits come in a variety of styles, single and double-breasted, one and two button rolls, deep and shallow flares?"

- Может, стоит еще добавить, что "Костюм-Защита" выпускается с одним или двумя карманами на груди, снабженными одной или двумя кнопками.

"Right I forgot."

- Верно, я и забыл.

Frelaine took back the sheet and jotted a note on the edge of it.

Фрелейн забрал листок и сбоку приписал несколько слов.

Then he stood up, smoothing his jacket over his prominent stomach. Frelaine was forty-three, a little overweight, a little bald on top.

Затем встал, поправил пиджак, который все время топорщился на животе - в последнее время он заметно располнел, как-никак уже за сорок, и волосы на макушке начали редеть.

He was an amiable-looking man with cold eyes.

Лицо его хранило выражение дежурного добродушия, но взгляд был холоден.

"Relax," Morger said.

- Расслабьтесь, - сочувственно сказал Моргер.

"It'll come in today's mail."

- Вот увидите: письмо придет с сегодняшней почтой.

Frelaine forced himself to smile.

Фрелейн с благодарностью взглянул на шефа.

He felt like pacing the floor, but instead sat on the edge of the desk.

Ему захотелось пройтись по комнате, но вместо этого он присел на край стола.

"You'd think it was my first kill," he said, with a deprecating smile.

- Можно подумать, что это мое первое убийство, -хмуро усмехнувшись, сказал он.

"I know how it is," Morger said.

- Я понимаю, каково вам, - кивнул Моргер.

"Before I hung up my gun, I couldn't sleep for a month, waiting for a notification.

- Когда я еще не вышел из Игры, я не спал месяцами, ожидая извещения об очередной Охоте.

I know."

Уж я-то понимаю.

The two men waited.

Наступило молчание.

Just as the silence was becoming unbearable, the door opened. A clerk walked in and deposited the mail on Frelaine's desk.

Когда оно начало становиться невыносимым, распахнулась дверь, вошел клерк и положил корреспонденцию на стол Фрелейна.

Frelaine swung around and gathered up the letters. He thumbed through them rapidly and found what he had been waiting for-the long white envelope from ECB, with the official government seal on it.

Фрелейн схватил письма, быстро перебрал их и нашел долгожданное - продолговатый белый конверт из МЭК с правительственным штампом.

"That's it!" Frelaine said, and broke into a grin.

- Вот оно! - облегченно выдохнул Фрелейн, и лицо его осветилось улыбкой.

"That's the baby!"

- Наконец-то!

"Fine." Morger eyed the envelope with interest, but didn't ask Frelaine to open it.

- Рад за вас, - Моргер, хотя и взглянул на письмо с любопытством, ничем его не проявил.

It would be a breach of etiquette, as well as a violation in the eyes of the law. No one was supposed to know a Victim's name except his Hunter.

Вести себя иначе означало бы не просто нарушать приличия, но и преступать закон: никто, кроме Охотника, не имел права знать имя Жертвы.

"Have a good Hunt."

- Удачной вам Охоты.

"I expect to," Frelaine replied confidently.

- Иной она и быть не может! - В голосе Фрелейна звучала уверенность.

His desk was in order-had been for a week. He picked up his briefcase.

Порядок в своем столе он навел еще неделю назад и мог уходить прямо сейчас.

"A good kill will do you a world of good," Morger said, putting his hand lightly on Frelaine's padded shoulder.

- Хорошая Охота развеет вас, - Моргер потрепал его по плечу.

"You've been keyed up."

- Надо вам встряхнуться.

"I know," Frelaine grinned again and shook Morger's hand.

- Еще как надо, - Фрелейн снова улыбнулся и пожал Моргеру руку.

"Wish I was a kid again," Morger said, glancing down at his crippled leg with wryly humorous eyes.

- Где мои двадцать лет! - Моргер с комически тоскливой миной покосился на свою искалеченную ногу.

"Makes me want to pick up a gun again."

- Глядя на вас, так и тянет снова взяться за оружие.

The old man had been quite a Hunter in his day. Ten successful hunts had qualified him for the exclusive Tens Club.

Моргер принадлежал к элите - десять успешных Охот раскрыли перед ним двери Клуба Десяти -клуба избранных.

And, of course, for each hunt Morger had had to act as Victim, so he had twenty kills to his credit.

А поскольку после каждой Охоты ему приходилось выступать в роли Жертвы, то всего в его активе значилось двадцать убийств.

"I sure hope my Victim isn't anyone like you," Frelaine said, half in jest.

- Надеюсь, мне не попадется такой ас, как вы. -Фрелейн улыбнулся.

"Don't worry about it.

- Выбросьте эти мысли из головы.

What number will this be?"

Какой по счету будет у вас эта Жертва?

"The seventh."

- Седьмой.

"Lucky seven.

- Семь - счастливое число.

Go to it," Morger said.

Еще раз желаю удачи.

"We'll get you into the Tens yet."

И надеюсь скоро увидеть вас среди членов Клуба.

Frelaine waved his hand and started out the door.

Фрелейн помахал рукой и направился к выходу.

"Just don't get careless," warned Morger.

- Помните: осторожность и еще раз осторожность,- крикнул вслед Моргер.

"All it takes is a single slip and I'll need a new partner.

- Одна-единственная ошибка и... мне придется искать другого компаньона.

If you don't mind, I like the one I've got now."

А меня, к вашему сведению, вполне устраивает нынешний.

"I'll be careful," Frelaine promised.

- Постараюсь, - пообещал Фрелейн.

Instead of taking a bus, Frelaine walked to his apartment.

Он решил пройтись до дома пешком, а не ехать на автобусе.

He wanted time to cool off.

Следовало немного остыть.

There was no sense in acting like a kid on his first kill.

Смешно вести себя как мальчишка, выходящий на свое первое убийство.

As he walked, Frelaine kept his eyes strictly to the front Staring at anyone was practically asking for a bullet, if the man happened to be serving as Victim.

На улице Фрелейн никогда не глазел по сторонам, это означало напрашиваться на пулю - кто-нибудь из прохожих мог неожиданно оказаться Жертвой.

Some Victims shot if you just glanced at them. Nervous fellows.

Бывали случаи, когда нервные Жертвы стреляли, стоило только взглянуть на них.

Frelaine prudently looked above the heads of the people he passed.

Поэтому Фрелейн всегда предусмотрительно смотрел только перед собой и поверх голов встречных.

Ahead of him was a huge billboard, offering J.F. O'Donovan's services to the public.

Рекламу сыскного бюро Дж. Ф. О'Донована он увидел издалека.

"Victims!" the sign proclaimed in huge red letters.

"Жертвы! - призывали огромные красные буквы.

"Why take chances?

- Зачем рисковать?

Use an O'Donovan accredited Spotter. Let us locate your assigned killer. Pay after you get him!"

Предоставьте нам определить вашего убийцу. Плата - после того, как вы разделаетесь с ним. Лучшие сыщики - только у О'Донована!"

The sign reminded Frelaine. He would call Ed Morrow as soon as he reached his apartment.

Реклама напомнила Фрелейну, что надо позвонить Эду Морроу.

He crossed the street, quickening his stride.

Фрелейн ускорил шаг.

He could hardly wait to get home now, to open the envelope and discover who his Victim was.

Ему не терпелось поскорее добраться до дома, вскрыть конверт и узнать, с кем на этот раз ему придется иметь дело.

Would he be clever or stupid?

Интересно, умна его Жертва или глупа?

Rich, like Frelaine's fourth Victim, or poor, like the first and second?

Богата, как его четвертая, или же бедна, как первая и вторая?

Would he have an organized Spotter service, or try to go it on his own?

Пользуется услугами сыщиков или действует в одиночку?

The excitement of the chase was wonderful, coursing through his veins, quickening his heartbeat From a block or so away, he heard gunfire. Two quick shots, and then a final one.

Сердце билось быстрее от восхитительного, возбуждающего предвкушения Охоты. Неподалеку Фрелейн услышал выстрелы: два коротких, почти одновременно, и затем третий, последний.

Somebody got his man, Frelaine thought Good for him.

Кому-то повезло на этой Охоте, подумал Фрелейн.

It was a superb feeling, he told himself.

Чувство, когда всаживаешь в Жертву пулю, ни с чем не сравнится.

He was alive again.

И это ему вновь предстоит пережить!

At his one-room apartment, the first thing Frelaine did was call Ed Morrow, his spotter.

Придя домой, он первым делом набрал номер Эда Морроу, своего сыщика.

The man worked as a garage attendant between calls.

В промежутках между вызовами тот работал в гараже.

"Hello, Ed?

- Алло, Эд?

Frelaine."

Это Фрелейн.

"Oh, hi, Mr. Frelaine."

- Рад вас слышать, мистер Фрелейн.

He could see the man's thin, grease-stained face, grinning flat-lipped at the telephone.

- Фрелейн представил себе, как расплывается в улыбке узкое, тонкогубое лицо Морроу, перепачканное смазкой.

"I'm going out on one, Ed."

- Собираюсь на Охоту, Эд.

"Good luck, Mr. Frelaine," Ed Morrow said.

- Понял, мистер Фрелейн.

"I suppose you'll want me to stand by?"

Значит, я скоро понадоблюсь?

"That's right.

- Достаточно скоро.

I don't expect to be gone more than a week or two. I'll probably get my notification of Victim Status within three months of the kill."

Исходи из того, что я управлюсь за неделю, самое большее за две, а в течение трех месяцев после убийства, как всегда, получу извещение о моем статусе Жертвы.

"I'll be standing by.

- Буду готов.

Good hunting, Mr. Frelaine."

Удачи вам, мистер Фрелейн.

"Thanks.

- Спасибо.

So long."

До скорого.

He hung up.

- Он повесил трубку.

It was a wise safety measure to reserve a first-class spotter.

Заручаться услугами первоклассного сыщика -необходимая мера предосторожности.

After his kill, it would be Frelaine's turn as Victim. Then, once again, Ed Morrow would be his life insurance.

Ведь скоро Фрелейну придется стать Жертвой, и тогда, уж в который раз, вся надежда на Эда Морроу.

And what a marvelous spotter Morrow was!

А какой Эд блестящий сыщик!

Uneducated-stupid, really.

Необразован, да и глуповат, откровенно говоря.

But what an eye for people! Morrow was a natural. His pale eyes could tell an out-of-towner at a glance. He was diabolically clever at rigging an ambush.

Но чутье у него от бога - с первого взгляда определяет приезжего, дьявольски изобретательно устраивает засады.

An indispensable man.

Незаменимый человек!

Frelaine took out the envelope, chuckling to himself, remembering some of the tricks Morrow had turned for the Hunters.

Припомнив некоторые "фирменные" уловки Эда, Фрелейн ухмыльнулся и вскрыл конверт.

Still smiling, he glanced at the data inside the envelope.

Улыбка застыла на его лице, когда он увидел имя жертвы.

Janet-Marie Patzig. His Victim was a female!

Джанет-Мари Патциг.

Frelaine stood up and paced for a few moments.

Фрелейн встал и прошелся по комнате.

Then he read the letter again.

Затем еще раз внимательно перечитал извещение.

Janet-Marie Patzig.

Джанет-Мари Патциг.

No mistake.

Ошибки не было.

A girl.

Девушка.

Three photographs were enclosed, her address, and the usual descriptive data.

В конверт были вложены три фотографии, листок с адресом и другими необходимыми сведениями.

Frelaine frowned.

Фрелейн нахмурился.

He had never killed a female.

До сих пор ему приходилось убивать только мужчин.

He hesitated for a moment, then picked up the telephone and dialed ECB.

Он помедлил мгновение, затем набрал номер МЭК.

"Emotional Catharsis Bureau, Information Section," a man's voice answered.

- Министерство эмоционального катарсиса, отдел информации, - ответил мужской голос.

"Say, look," Frelaine said. "I just got my notification and I pulled a girl.

- Не могли бы вы проверить, - попросил Фрелейн.- я только что получил извещение, и в нем указано, что моя Жертва - девушка?

Is that in order?"

Это как понимать?

He gave the clerk the girl's name.

- И он назвал клерку имя.

"It's all in order, sir," the clerk replied after a minute of checking micro-files.

- Все в порядке, сэр, - заверил клерк, сверившись с картотекой.

"The girl registered with the board under her own free will.

Девушка зарегистрировалась добровольно.

The law says she has the same rights and privileges as a man."

По закону она обладает теми же правами, что и мужчины.

"Could you tell me how many kills she has?"

- Не могли бы вы сказать, сколько у нее убийств на счету?

"I'm sorry, sir.

- Сожалею, сэр.

The only information you're allowed is the Victim's legal status and the descriptive data you have received."

Информация, которую вы вправе получить, у вас уже есть: юридический статус Жертвы, ее адрес и фотографии.

"I see."

- Ясно.

Frelaine paused.

- Фрелейн помедлил.

"Could I draw another?"

- Могу ли я выбрать другую Жертву?

"You can refuse the Hunt, of course.

- Вы, конечно, можете отказаться от этой охоты.

That is your legal right.

Это ваше право.

But you will not be allowed another Victim until you have served.

Но прежде, чем вы получите разрешение на следующее убийство, вам придется выступить в роли Жертвы.

Do you wish to refuse?"

Оформить отказ?

"Oh, no," Frelaine said hastily.

- Нет, нет, - поспешно ответил Фрелейн.

"I was just wondering. Thank you."

- Я просто поинтересовался, спасибо.

He hung up and sat down in his largest armchair, loosening his belt.

Он повесил трубку и, ослабив брючный ремень, сел в кресло.

This required some thought.

Подумать было над чем - впервые в жизни он так влип.

Damn women, he grumbled to himself, always trying to horn in on a man's game. Why can't they stay home?

- Чертово бабье, - проворчал он, - детей бы рожали да вышивали, так нет, вечно лезут куда не надо.

But they were free citizens, he reminded himself.

Но они же свободные граждане, напомнил он себе.

Still, it just didn't seem feminine.

И все равно дело это не женское.

He knew that, historically speaking, the Emotional Catharsis Board had been established for men and men only.

Из истории известно, что Министерство эмоционального катарсиса учреждено специально для мужчин, и только для них.

The board had been formed at the end of the fourth world war or sixth, as some historians counted it.

Это произошло в конце четвертой - или шестой, как полагали некоторые историки, - мировой войны.

At that time there had been a driving need for permanent, lasting peace.

К тому времени назрела необходимость в длительном и прочном мире.

The reason was practical, as were the men who engineered it.

Причины были чисто практического свойства, как практичными были и люди, начавшие эту кампанию.

Simply-annihilation was just around the corner. In the world wars, weapons increased in magnitude, efficiency, and exterminating power. Soldiers became accustomed to them, less and less reluctant to use them. But the saturation point had been reached.

Дело в том, что резко возросли количество, эффективность и разрушительная сила оружия, имевшегося в распоряжении многих стран. Положение достигло критической точки, и уничтожение человечества было не за горами.

Another war would truly be the war to end all wars. There would be no one left to start another.

Еще одна война положила бы конец всем войнам вообще - просто не осталось бы никого, кто смог бы развязать новую.

So this peace had to last for all time, but the men who engineered it were practical. They recognized the tensions and dislocations still present, the cauldrons in which wars are brewed. They asked themselves why peace had never lasted in the past. "Because men like to fight," was their answer.

Человечество нуждалось в мире - и не во временном, а в постоянном. Задавшись вопросом, почему мир никак не может воцариться, практичные люди стали изучать историю войн и нашли, как им казалось, причину: мужчинам нравится воевать.

"Oh, no!" screamed the idealists. But the men who engineered the peace were forced to postulate, regretfully, the presence of a need for violence in a large percentage of mankind.

И заключили, несмотря на поднявшееся возмущение идеалистов, что большая часть человечества нуждается в насилии.

Men aren't angels. They aren't fiends, either. They are just very human beings, with a high degree of combativeness.

Ведь люди вовсе не ангелы (но и не дьяволы), а обыкновенные смертные, которым в большой мере присуща агрессивность.

With the scientific knowledge and the power they had at that moment, the practical men could have gone a long way toward breeding this trait out of the race. Many thought this was the answer.

Конечно, используя последние достижения науки и располагая политической властью, можно было бы искоренить это свойство человеческой натуры - многие полагали, что следует пойти именно по такому пути.

The practical men didn't.

Но практики поступили иначе.

They recognized the validity of competition, love of battle, courage in the face of overwhelming odds. These, they felt, were admirable traits for a race, and insurance toward its perpetuity. Without them, the race would be bound to retrogress. The tendency toward violence, they found, was inextricably linked with ingenuity, flexibility, drive.

Признав, что соревновательность, тяга к борьбе, мужество перед лицом неодолимой опасности -решающие качества для человеческого рода, гарантия непрерывности его существования, препятствие на пути к его деградации, эти люди объявили, что стремление к насилию неразрывно связано с изобретательностью, умением адаптироваться к любым обстоятельствам, упорством в достижении цели.

The problem, then: To arrange a peace that would last after they were gone. To stop the race from destroying itself, without removing the responsible traits.

Таким образом, встала проблема: как сохранить мир вечно и в то же время не остановить прогресс цивилизации.

The way to do this, they decided, was to rechannel Man's violence.

Выход нашелся: узаконить насилие.

Provide him with an outlet, an expression.

Дать человеку отдушину...

The first big step was the legalization of gladiatorial events, complete with blood and thunder.

Сначала легализовали кровавые гладиаторские игры.

But more was needed. Sublimations worked only up to a point. Then people demanded the real thing. There is no substitute for murder.

Но требовалось больше - люди нуждались в подлинных ощущениях, а не в суррогатах.

So murder was legalized, on a strictly individual basis, and only for those who wanted it.

Поэтому пришлось узаконить убийства - правда, на строго индивидуальной основе, только для тех, кому по складу характера это было необходимо.

The governments were directed to create Emotional Catharsis Boards.

Правительство пошло на то, чтобы основать Министерство эмоционального катарсиса.

After a period of experimentation, uniform rules were adopted.

Методом проб и ошибок отработали единые правила.

Anyone who wanted to murder could sign up at the ECB.

Каждый, кто хотел убить, регистрировался в МЭК.

Giving certain data and assurances, he would be granted a Victim.

После определенных формальностей Министерство обеспечивало Охотника Жертвой.

Anyone who signed up to murder, under the government rules, "had to take his turn a few months later as Victim-if he survived.

Если побеждал Охотник, то спустя несколько месяцев он в соответствии с законом становился Жертвой.

That, in essence, was the setup. The individual could commit as many murders as he wanted. But between each, he had to be a Victim. If he successfully killed his Hunter, he could stop, or sign up for another murder.

Затем, в случае благоприятного - для него исхода этого поединка, он мог либо остановиться, либо записаться на следующий тур. Таким образом, система основывалась на том, что человеку предоставлялась возможность совершить любое количество убийств.

At the end of ten years, an estimated third of the world's civilized population had applied for at least one murder.

К концу первого десятилетия статистика установила, что примерно каждый третий обращался в МЭК - по крайней мере один раз.

The number slid to a fourth, and stayed there.

Цифра эта, уменьшившись до каждого четвертого, так и оставалась неизменной.

Philosophers shook their heads, but the practical men were satisfied. War was where it belonged-in the hands of the individual.

Философы были недовольны, но практики испытывали удовлетворение: война осталась там, где ей, по их мнению, и следовало быть изначально, - в руках индивида.

Of course, there were ramifications to the game, and elaborations.

Игра постепенно совершенствовалась.

Once its existence had been accepted it became big business.

С момента же ее официального признания она превратилась в большой бизнес.

There were services for Victim and Hunter alike.

Возникли фирмы, обслуживающие как Охотников, так и Жертв.

The Emotional Catharsis Board picked the Victims' names at random.

Министерство эмоционального катарсиса выбирало имена Жертв наугад.

A Hunter was allowed two weeks in which to make his kill.

На убийство Охотнику отводилось две недели.

This had to be done by his own ingenuity, unaided.

Рассчитывать ему приходилось только на собственную изобретательность, любая посторонняя помощь считалась нарушением правил.

He was given the name of his Victim, address and description, and allowed to use a standard caliber pistol.

Охотнику давались имя Жертвы, ее адрес и описание внешности; убивать он мог только из пистолета стандартного калибра.

He could wear no armor of any sort.

Применять какое-либо другое оружие запрещалось.

The Victim was notified a week before the Hunter.

Жертва получала извещение на неделю раньше Охотника.

He was told only that he was a Victim.

Ей сообщалось одно: она - Жертва.

He did not know the name of his Hunter.

Имени своего Охотника она не знала.

He was allowed his choice of armor.

Жертве предоставлялось право пользоваться любым оружием (и вообще для уничтожения противника разрешалось прибегать к каким угодно средствам).

He could hire spotters. A spotter couldn't kill; only Victim and Hunter could do that. But he could detect a stranger in town, or ferret out a nervous gunman. The Victim could arrange any kind of ambush in his power to kill the Hunter.

Жертве разрешалось также нанимать сыщиков (они не имели права убивать - роль их сводилась к обнаружению Охотника).

There were stiff penalties for killing or wounding the wrong man, for no other murder was allowed.

Убийство или ранение постороннего человека в ходе Охоты строго карались.

Grudge killings and gain killings were punishable by death.

Вообще же наказание за убийство по любым мотивам - ревность, корысть к т. д. - было определено одно: смертная казнь, вне зависимости от смягчающих обстоятельств.

The beauty of the system was that the people who wanted to kill could do so. Those who didn't-the bulk of the population-didn't have to.

Система получила всеобщее одобрение: те, кто хотел убивать, имели такую возможность; тех же, кого это не привлекало - основную часть населения, никто, разумеется, не принуждал это делать.

At least there weren't any more big wars. Not even the imminence of one.

Как бы то ни было, человечество избавилось от угрозы всепланетных войн.

Just hundreds of thousands of small ones.

Их заменили сотни тысяч малых...

Frelaine didn't especially like the idea of killing a woman; but she had signed up.

...Теперь предстоящая Охота особой радости у Фрелейна не вызывала - и все потому, что Жертвой на этот раз оказалась женщина.

It wasn't his fault.

Но, в конце концов, если она сама зарегистрировалась, то пускай пеняет на себя.

And he wasn't going to lose out on his seventh Hunt.

Уцелев в шести Играх, он не собирался проигрывать и на этот раз.

He spent the rest of the morning memorizing the data on his Victim, then filed the letter. Janet Patzig lived in New York. That was good. He enjoyed hunting in a big city, and he had always wanted to see New York. Her age wasn't given, but to judge from her photographs, she was in her early twenties.

То, что Джанет Патциг жила в Нью-Йорке, все же немного утешило Фрелейна: ему нравилась Охота в больших городах, к тому же он давно хотел побывать в Нью-Йорке. Возраст Патциг в извещении не был указан, но на фотографии она выглядела на двадцать с небольшим. Остаток утра он провел, заучивая сведения о своей Жертве, затем подшил полученное извещение к предшествующим.

Frelaine phoned for his jet reservations to New York, then took a shower.

Фрелейн заказал по телефону билеты на самолет, затем принял душ.

He dressed with care in a new Protec-Suit Special made for the occasion. From his collection he selected a gun, cleaned and oiled it, and fitted it into the fling-out pocket of the suit. Then he packed his suitcase.

Натянув "Костюм-Защиту", давно приготовленный для Охоты, Фрелейн придирчиво выбрал из своей коллекции пистолет, почистил его, смазал и, засунул в оружейный карман, начал паковать чемодан.

A pulse of excitement was pounding in his veins.

Он чувствовал, как его охватывает возбуждение.

Strange, he thought, how each killing was a new thrill.

Удивительно, что каждое убийство волнует по-своему.

It was something you just didn't tire of, the way you did of French pastry or women or drinking or anything else.

От этого не устаешь, это не приедается, как французские пирожные, женщины или выпивка.

It was always new and different.

Каждый раз что-то новое, не похожее на предыдущее.

Finally, he looked over his books to see which he would take.

Окончив сборы, он подошел к книжному - шкафу, раздумывая, что захватить в дорогу.

His library contained all the good books on the subject.

Он гордился своей библиотекой - у него собрано все, что надо знать специалисту.

He wouldn't need any of his Victim books, like L. Fred Tracy's Tactics for the Victim, with its insistence on a rigidly controlled environment, or Dr. Frisch's Don't Think Like a Victim!

Сейчас ему вряд ли понадобится литература о Жертвах, такие книги, как "Тактика Жертвы" Л. Фреда Трэси, руководство по обнаружению Охотников в толпе или "Не думай, как Жертва" доктора Фриша.

He would be very interested in those in a few months, when he was a Victim again.

Эти работы пригодятся потом, когда он станет Жертвой.

Now he wanted hunting books.

Он перевел взгляд на полку с книгами об Охотниках.

Tactics for Hunting Humans was the standard and definitive work, but he had it almost memorized.

"Тактику Охотника", фундаментальный классический труд, Фрелейн знал чуть ли не наизусть.

Development of the Ambush was not adapted to his present needs.

"Последние достижения в области организации засад" сегодня ему не требовались.

He chose Hunting in Cities, by Mitwell and Clark, Spotting the Spotter, by Algreen, and The Victim's In-group by the same author.

В конце концов он остановился на "Охоте в городах" Митвелла и Кларка, "Выследить сыщика" и "Психологии Жертвы" Олгрипа.

Everything was in order. He left a note for the milkman, locked his apartment and took a cab to the airport.

Сборы закончились, Фрелейн оставил записку молочнику, запер квартиру и на такси доехал до аэропорта.

In New York, he checked into a hotel In the midtown area, not too far from his Victim's address.

В Нью-Йорке он остановился в отеле, расположенном в центре города, неподалеку от района, где жила Патциг.

The clerks were smiling and attentive, which bothered Frelaine. He didn't like to be recognized so easily as an out-of-town killer.

Обслуживали его быстро и ненавязчиво, но это-то и раздражало Фрелейна - судя по всему, ему не удилось сохранить свое инкогнито. Видимо, что-то в его поведении все же выдавало Охотника из другого города.

The first thing he saw in his room was a pamphlet on his bed-table.

В номере на тумбочке у кровати лежала брошюрка.

How to Get the Most out of Your Emotional Catharsis, it was called, with the compliments of the management.

Называлась она "Ваш эмоциональный катарсис -в ваших руках" и содержала в основном психотерапевтические рекомендации.

Frelaine smiled and thumbed through it.

Фрелейн не без усмешки перелистал несколько страниц.

Since it was his first visit to New York, he spent the afternoon just walking the streets in his Victim's neighborhood.

Решив, что грешно не посмотреть город (все-таки первый раз в Нью-Йорке). Фрелейн отправился на прогулку.

After that, he wandered through a few stores.

Потом прошелся по магазинам.

Martinson and Black was a fascinating place. He went through their Hunter-Hunted room.

Зал "Охота и Охотник" у Мартинсона и Блэка просто ошеломил его.

There were lightweight bulletproof vests for Victims, and Richard Arlington hats, with bulletproof crowns.

В числе новинок демонстрировались легкие пуленепробиваемые жилеты для Жертв и шляпы с защитной тульей.

On one side was a large display of a new .38 caliber sidearm.

Одну стену занимала большая витрина с пистолетами тридцать восьмого калибра -последняя модель, очень удобно носить в кобуре под мышкой.

"Use the Malvern Strait-shot!" the ad proclaimed. "ECB-approved.

"Лучшее оружие - Малверн прямого боя! -утверждала реклама, Одобрена МЭК.

Carries a load of twelve shots.

Обойма - на двенадцать патанов.

Tested deviation less than .001 inches per 1000 feet.

Допустимое отклонение всего 0,001 дюйма с тысячи футов.

Don't miss your Victim!

Не упустите вашу Жертву.

Don't risk your life without the best! Be safe with Malvern!"

Если вам дорога жизнь - покупайте только Малверн! Лишь с ним вы будете в безопасности!"

Frelaine smiled.

Фрелейн одобрительно улыбнулся.

The ad was good, and the small black weapon looked ultimately efficient. But he was satisfied with the one he had.

Реклама ему нравилась, да и сам маленький черный пистолет выглядел весьма привлекательно, но он привык работать со своим.

There was a special sale on trick canes, with concealed four-shot magazine, promising safety and concealment.

Продавались еще "стреляющие" трости - с потайным магазином на четыре патрона, хорошо скрытым и удобным в употреблении.

As a young man, Frelaine had gone in heavily for novelties. But now he knew that the old-fashioned ways were usually best.

В молодости Фрелейн хватался за каждую новинку, но с годами понял, что доверять надо лишь проверенному в деле оружию.

Outside the store, four men from the Department of Sanitation were carting away a freshly killed corpse. Frelaine regretted missing the take.

У входа в магазин стояла машина Санитарного управления, в которую четверо служащих втаскивали труп - судя по всему, после недавней перестрелки - Фрелейн пожалел, что пропустил зрелище.

He ate dinner in a good restaurant and went to bed early.

Он пообедал в приличном ресторане и рано лег спать.

Tomorrow he had a lot to do.

Завтрашний день обещал быть нелегким.

The next day, with the face of his Victim before him, Frelaine walked through her neighborhood.

С утра Фрелейн отправился на разведку к дому Жертвы - лицо ее четко отпечаталось в его памяти.

He didn't look closely at anyone. Instead, he moved rapidly, as though he were really going somewhere, the way an old Hunter should walk.

Он не вглядывался в прохожих - напротив, как и полагалось опытному Охотнику, шел быстрой походкой делового человека.

He passed several bars and dropped into one for a drink. Then he went on, down a side street off Lexington Avenue. There was a pleasant sidewalk cafe there. Frelaine walked past it.

Заглянув в несколько баров на Лексингтон-авеню и пропустив в одном из них стаканчик, он свернул в переулок и наткнулся на расположенное прямо на тротуаре открытое кафе.

And there she was!

Она!

He could never mistake the face.

Ошибки быть не могло.

It was Janet Patzig, seated at a table, staring into a drink.

За столиком, неотрывно глядя в бокал, сидела Джанет-Мари Патциг.

She didn't look up as he passed.

Она не подняла глаз, когда он прошел мимо.

Frelaine walked to the end of the block. He turned the corner and stopped, hands trembling.

Фрелейн свернул за угол и остановился, чувствуя, как дрожат руки.

Was the girl crazy, exposing herself in the open?

Спятила, что ли, эта девчонка, усевшись здесь?

Did she think she had a charmed life?

Или считает, что заколдована от пуль?

He hailed a taxi and had the man drive around the block.

Он сел в такси и приказал объехать квартал.

Sure enough, she was just sitting there.

Патциг сидела на том же месте.

Frelaine took a careful look.

Фрелейн внимательно рассмотрел ее.

She seemed younger than her pictures, but he couldn't be sure. He would guess her to be not much over twenty.

Она казалась моложе, чем на фотографии, но твердой уверенности у Фрелейна не было; вообще на взгляд ей не больше двадцати.

Her dark hair was parted in the middle and combed above her ears, giving her a nun-like appearance.

Прическа - темные волосы разделены на прямой пробор и зачесаны за уши - придавала ей сходство с монахиней.

Her expression, as far as Frelaine could tell, was one of resigned sadness.

Насколько Фрелейн мог видеть, лицо ее выражало печаль и отрешенность.

Wasn't she even going to make an attempt to defend herself?

Так что же, прямо подходи и стреляй?..

Frelaine paid the driver and hurried to a drugstore.

Фрелейн расплатился, вылез из такси и поспешил к ближайшей аптеке.

Finding a vacant telephone booth, he called ECB.

Из свободного телефона-автомата он позвонил в МЭК.

"Are you sure that a Victim named Janet-Marie Patzig has been notified?"

- Алло, вы уверены, что Жертва по имени Джанет-Мари Патциг получила извещение?

"Hold on, sir."

- Сейчас посмотрю, сэр.

Frelaine tapped on the door while the clerk looked up the information.

- В ожидании ответа Фрелейн от нетерпения барабанил пальцами по дверце кабины.

"Yes, sir.

- Да, сэр.

We have her personal confirmation.

Имеется ее письменное подтверждение.

Is there anything wrong, sir?"

Что-нибудь случилось, сэр?

"No," Frelaine said.

- Все в порядке, - буркнул Фрелейн.

"Just wanted to check."

- Просто хотел уточнить.

After all, it was no one's business if the girl didn't want to defend herself.

В конце концов, если она не собирается защищаться, то это ее личное дело.

He was still entitled to kill her. It was his turn.

По закону сейчас его очередь убивать.

He postponed it for that day, however, and went to a movie.

Однако Фрелейн решил отложить Охоту на завтра и пошел в кино.

After dinner, he returned to his room and read the ECB pamphlet. Then he lay on his bed and glared at the ceiling.

Пообедав, вернулся в номер, полистал брошюру и завалился на постель, уставившись в потолок.

All he had to do was pump a bullet into her. Just ride by in a cab and kill her.

И что я тяну, думал он, ведь с одного выстрела можно ее снять. Прямо из такси.

She was being a very bad sport about it, he decided resentfully, and went to sleep.

Убийство - не женского ума дело, а раз напросилась, то пеняй, дура, на себя. С этой мыслью Фрелейн заснул.

The next afternoon, Frelaine walked by the cafe again.

На следующее утро он опять прошел мимо кафе.

The girl was back, sitting at the same table.

Девушка сидела за тем же столиком.

Frelaine caught a cab.

Фрелейн остановил такси.

"Drive around the block very slowly," he told the driver.

- Вокруг квартала, очень медленно, - попросил он.

"Sure," the driver said, grinning with sardonic wisdom.

- Ясно, - ухмыльнулся водитель.

From the cab, Frelaine watched for spotters. As far as he could tell, the girl had none.

Внимательно осмотревшись, Фрелейн пришел к выводу, что сыщиков поблизости нет.

Both her hands were in sight on the table.

Руки девушка держала на столе, на самом виду.

An easy, stationary target.

Прямо хоть сажай ее в тир мишенью.

Frelaine touched the button of his double-breasted jacket A fold flew open and the gun was in his hand.

Фрелейн нажал кнопку оружейного кармана, пистолет скользнул в руку.

He broke it open and checked the cartridges, then closed it with a snap.

Он вытащил обойму, пересчитал патроны, щелчком закрыл карман.

"Slowly, now," he told the driver.

- Еще медленнее, - бросил он.

The taxi crawled by the cafe.

Такси поравнялось с кафе.

Frelaine took careful aim, centering the girl in his sights. His finger tightened on the trigger.

Фрелейн тщательно прицелился и палец его уже потянул спусковой крючок...

"Damn it!" he said.

- А, чтоб тебя! - выругался он.

A waiter had passed by the girl.

Рядом со столиком, заслонив девушку, появился официант.

He didn't want to chance winging someone else.

Фрелейн решил не рисковать, побоявшись задеть его.

"Around the block again," he told the driver.

Давай опять вокруг, - сказал он шоферу.

The man gave him another grin and hunched down in his seat.

Тот ухмыльнулся еще гаже, ерзая по сиденью.

Frelaine wondered if the driver would feel so happy if he knew that Frelaine was gunning for a woman.

Интересно, подумал Фрелейн, так бы ты веселился, если бы знал, что я охочусь на женщину?

This time there was no waiter around.

На этот раз официант не мешал.

The girl was lighting a cigarette, her mournful face intent on her lighter.

Девушка закурила, ее печальный взгляд застыл на зажигалке.

Frelaine centered her in his sights, squarely above the eyes, and held his breath.

Фрелейн взял Жертву на прицел, прищурился и задержал дыхание.

Then he shook his head and put the gun back in his pocket.

Потом тряхнул головой и опустил пистолет в карман.

The idiotic girl was robbing him of the full benefit of his catharsis.

Эта идиотка портила ему все удовольствие.

He paid the driver and started to walk.

Он расплатился с шофером и пошел по тротуару.

It's too easy, he told himself.

Слишком просто, сказал он себе.

He was used to a real chase.

Он привык к настоящей Охоте.

Most of the other six kills had been quite difficult.

Во время предыдущих убийств ему пришлось порядком попотеть.

The Victims had tried every dodge.

Жертвы прибегали к всевозможным уловкам, чтобы ускользнуть.

One had hired at least a dozen spotters. But Frelaine had reached them all by altering his tactics to meet the situation.

Один из них нанял чуть ли не дюжину сыщиков, однако Фрелейн перехитрил их всех благодаря умению ориентироваться в самой сложной ситуации.

Once he had dressed as a milkman, another time as a bill collector.

Однажды он выдал себя за молочника, в другой раз за сборщика налогов.

The sixth Victim he had had to chase through the Sierra Nevadas. The man had clipped him, too. But Frelaine had done better.

За шестой Жертвой охота шла по всей Сьерра-Неваде; уж на что ловок был тот парень, но Фрелейн все равно сумел его прикончить.

How could he be proud of this one?

А здесь? Разве таким убийством можно гордиться?

What would the Tens Club say?

И что скажут в Клубе?

That brought Frelaine up with a start.

Эта мысль привела Фрелейна в ужас.

He wanted to get into the club.

Клуб был его заветной мечтой.

Even if he passed up this girl he would have to defend himself against a Hunter. If he survived, he would still be four hunts away from membership. At that rate, he might never get in.

А отпусти он сейчас девчонку живой, ему все равно придется стать Жертвой и все равно останется еще четыре Охоты. Продвигаясь такими темпами, он рискует никогда не попасть в Клуб.

He began to pass the cafe again, then, on impulse, stopped abruptly.

Он повернул назад, сделал было пару шагов, потом неожиданно для себя самого - остановился.

"Hello," he said.

- Разрешите? - спросил он.

Janet Patzig looked at him out of sad blue eyes, but said nothing.

Джанет Патциг подняла на него безрадостные голубые глаза, ничего не ответив.

"Say, look," he said, sitting down.

- Послушайте, - начал Фрелейн, садясь рядом с девушкой.

"If I'm being fresh, just tell me and I'll go.

- Если я вам буду надоедать, то вы только скажите, и я уйду.

I'm an out-of-towner. Here on a convention.

Сам-то я из провинции, приехал в Нью-Йорк по делам.

And I'd just like someone feminine to talk to.

Просто захотелось поболтать с девушкой.

If you'd rather I didn't-"

Если вы против, то я...

"I don't care," Janet Patzig said tonelessly.

- Мне все равно, - ответила Джанет Патциг без всякого выражения.

"A brandy," Frelaine told the waiter.

- Бренди, - бросил Фрелейн подошедшему официанту.

Janet Patzig's glass was still half full.

Бокал девушки был еще наполовину полон.

Frelaine looked at the girl and he could feel his heart throbbing against his ribs.

Фрелейн взглянул на Патциг и почувствовал, как забилось сердце.

This was more like it-having a drink with your Victim!

Подумать только - выпивать с собственной Жертвой!

"My name's Stanton Frelaine," he said, knowing it didn't matter.

- Меня зовут Стентон Фрелейн, - представился он, понимая, что это не имеет никакого значения.

"Janet."

- Джанет.

"Janet what?"

- Джанет, а дальше...

"Janet Patzig."

- Джанет Патциг.

"Nice to know you," Frelaine said, in a perfectly natural voice.

- Очень приятно. - Фрелейн старался говорить как можно беззаботнее.

"Are you doing anything tonight, Janet?"

Скажите, Джанет, а что вы делаете сегодня вечером?

"I'm probably being killed tonight," she said quietly.

- Сегодня вечером меня, наверное, убьют, -безучастно ответила она.

Frelaine looked at her carefully.

Фрелейн внимательно посмотрел на девушку.

Did she realize who he was?

Знает ли она, кто он?

For all he knew, she had a gun leveled at him under the table.

Насколько он мог судить, пистолет она прятала под столом.

He kept his hand close to the fling-out button.

Он переменил позу - так, чтобы рука была поближе к оружейному карману.

"Are you a Victim?" he asked.

- Вы - Жертва? - деланно удивился он.

"You guessed it," she said sardonically.

- Не трудно догадаться, - ответила она с горькой улыбкой.

"If I were you, I'd stay out of the way. No sense getting hit by mistake."

- Поэтому вы бы лучше ушли - зачем вам получать пулю, предназначенную мне.

Frelaine couldn't understand the girl's calm.

Фрелейн не мог понять, почему она так спокойна.

Was she a suicide?

Самоубийца?

Perhaps she just didn't care.

Может, ей в самом деле на все наплевать?

Perhaps she wanted to die.

Или так уж хочет умереть?

"Haven't you got any spotters?" he asked, with the right expression of amazement.

- Но у вас же есть сыщик? - На этот раз удивление его было искренним.

"No."

- Нет.

She looked at him, full in the face, and Frelaine saw something he hadn't noticed before. She was very lovely.

Она посмотрела ему прямо в глаза. И Фрелейн увидел то, чего раньше не замечал: она была очень хороша собой.

"I am a bad, bad girl," she said lightly.

- Я дурная, испорченная девчонка, - произнесла она задумчиво.

"I got the idea I'd like to commit a murder, so I signed for ECB.

Почему-то решила, что мне нравится Охота, и зарегистрировалась в МЭК.

Then-I couldn't do it"

А убить... убить не смогла.

Frelaine shook his head, sympathizing with her.

Фрелейн сочувственно покачал головой.

"But I'm still in, of course.

- Но я, разумеется, продолжаю оставаться участником Игры.

Even if I didn't shoot, I still have to be a Victim."

И теперь, хотя я не выстрелила, я стала Жертвой.

"But why don't you hire some spotters?" he asked.

- Почему же вы не наняли сыщиков? - спросил он.

"I couldn't kill anyone," she said.

- Я никого не смогу убить, - пожала она плечами.

"I just couldn't.

- Просто рука не поднимается.

I don't even have a gun."

У меня даже пистолета нет.

"You've got a lot of courage," Frelaine said, "coming out in the open this way."

- Храбрый же вы человек, - поежился Фрелейн, -сидите здесь, на открытом месте.

Secretly, he was amazed at her stupidity.

Такая глупость его поражала.

"What can I do?" she asked listlessly.

- А что делать?

"You can't hide from a Hunter. Not a real one.

Ведь от Охотника не укрыться.

And I don't have enough money to make a good disappearance."

И потом, у меня нет таких денег, чтобы куда-то уехать.

"Since it's in your own defense, I should think-" Frelaine began, but she interrupted.

- Когда речь идет о спасении... - начал Фрелейн, но она перебила его.

"No. I've made my mind up on that.

- Нет, это дело решенное.

This whole thing is wrong, the whole system.

Надо расплачиваться за свое легкомыслие.

When I had my Victim in the sights-when I saw how easily I could-I could-"

Когда я держала свою Жертву на мушке... когда я поняла, как легко можно... убить человека...

She pulled herself together quickly.

Она взяла себя в руки.

"Oh, let's forget it," she said and smiled.

- Не будем о плохом, - сказала Джанет и улыбнулась.

Frelaine found her smile dazzling.

Улыбка ее очаровала Фрелейна.

After that, they talked of other things.

Они разговорились.

Frelaine told her of his business, and she told him about New York.

Фрелейн рассказал ей о своей работе, она - о себе.

She was twenty-two, an unsuccessful actress.

Оказалось, что ей двадцать два года и она пробовала - правда, неудачно сниматься в кино.

They had supper together.

Они поужинали вместе.

When she accepted Frelaine's invitation to go to the Gladiatorials, he felt absurdly elated.

Когда же она приняла его приглашение сходить в Гладиаториум, Фрелейн почувствовал себя на вершине блаженства.

He called a cab-he seemed to be spending his entire time in New York in cabs-and opened the door for her.

Остановив такси - похоже, он все время только и делал, что катался по Нью-Йорку в такси, -Фрелейн открыл перед ней дверцу.

She started in.

Она села в машину.

Frelaine hesitated.

Фрелейн заколебался.

He could have pumped a shot into her at that moment It would have been very easy.

Он мог застрелить ее прямо здесь, сейчас. Более удобный случай вряд ли представится.

But he held back.

Но он сдержался.

Just for the moment, he told himself.

Подождем еще немного, сказал он себе.

The Gladiatorials were about the same as those held anywhere else, except that the talent was a little better.

Г ладиаторские игры в Нью-Йорке по сравнению с теми, что он видел в других городах, отличались, пожалуй, только более высоким мастерством участников.

There were the usual historical events, swordsmen and netmen, duels with saber and foil. Most of these, naturally, were fought to the death.

Программа же не блистала новизной: сначала, как всегда, поединки на мечах, саблях и шпагах (естественно, все схватки продолжались до смертельного исхода).

Then bull fighting, lion fighting, and rhino fighting, followed by the more modern events.

Затем следовали единоборства с быками, львами и носорогами.

Fights from behind barricades with bow and arrow. Duelling on a high wire.

В заключительном отделении сцены из более поздних времен: бои лучников на баррикадах и поединки на высоко натянутой проволоке.

The evening passed pleasantly.

Вечер прошел изумительно.

Frelaine escorted the girl home, the palms of his hands sticky with sweat. He had never found a woman he liked better.

Провожая Патциг домой, Фрелейн старался скрыть растущее смятение: до сих пор ни одна женщина не влекла его так сильно.

And yet she was his legitimate kill.

И именно эта женщина оказалась его официальной Жертвой.

He didn't know what he was going to do.

Он не представлял себе, что делать дальше.

She invited him in and they sat together on the couch. The girl lighted a cigarette for herself with a large lighter, then settled back.

Джанет пригласила его зайти. Сев рядом с ним на диван, она прикурила от массивной зажигалки и откинулась на спинку.

"Are you leaving soon?" she asked him.

- Когда ты уезжаешь? - спросила она.

"I suppose so," Frelaine said. "The convention is only lasting another day."

- Точно не знаю, - ответил Фрелейн, - но, наверное, послезавтра.

She was silent for a moment.

Она коротко вздохнула.

"I'll be sorry to see you go."

- Я буду без тебя скучать.

They were quiet for a while.

Наступило молчание.

Then Janet went to fix him a drink.

Потом Джанет встала приготовить коктейль.

Frelaine eyed her retreating back.

Когда она выходила из комнаты, Фрелейн смотрел ей в спину.

Now was the time. He placed his hand near the button.

Пора, подумал он, коснувшись кнопки.

But the moment had passed for him, irrevocably.

Но момент был безнадежно упущен.

He wasn't going to kill her.

Он не мог застрелить ее.

You don't kill the girl you love.

Нельзя убить девушку, которую любишь.

The realization that he loved her was shocking.

Мысль, что он влюбился, потрясла Фрелейна.

He'd come to kill, not to find a wife.

Он ехал в Нью-Йорк, чтобы убить эту девушку, а вовсе не для того, чтобы жениться на ней!

She came back with the drink and sat down opposite him, staring at emptiness.

Она вернулась с подносом и села напротив него, глядя в никуда с тем же пустым, безнадежным выражением

"Janet," he said.

- Джанет, - решился он.

"I love you."

- Я люблю тебя.

She sat, just looking at him.

Она подняла голову.

There were tears in her eyes.

В ее глазах стояли слезы.

"You can't," she protested.

- Не надо, - вырвалось у нее.

"I'm a Victim.

- Я же Жертва.

I won't live long enough to-"

Я не успею дожить до...

"You won't be killed.

- Тебя никто не убьет.

I'm your Hunter."

Я твой Охотник.

She stared at him a moment, then laughed uncertainly.

Она пристально посмотрела на него, затем неуверенно улыбнулась:

"Are you going to kill me?" she asked.

- Ты хочешь меня убить?

"Don't be ridiculous," he said.

- Перестань, - сказал Фрелейн.

"I'm going to marry you."

- Я хочу жениться на тебе.

Suddenly she was in his arms.

Джанет очутилась в его объятиях.

"Oh, Lord!" she gasped.

- Боже мой! - всхлипнула она.

"The waiting-I've been so frightened-"

- Это ожидание... я так измучилась...

"It's all over," he told her.

- Все позади, - успокаивающе шептал Фрелейн.

"Think what a story it'll make for our kids. How I came to murder you and left marrying you."

- Ты только представь, как мы будем рассказывать эту историю нашим детям: папа приехал убить маму, а вместо этого они поженились...

She kissed him, then sat back and lighted another cigarette.

Она поцеловала его, потом закурила.

"Let's start packing," Frelaine said.

- Давай собираться, - начал Фрелейн.

"1 want-"

- Прежде всего...

"Wait," Janet interrupted.

- Постой, - остановила она его.

"You haven't asked if I love you."

- Ты ведь не спросил, люблю ли я тебя?

"What?"

- Что?

She was still smiling, and the cigarette lighter was pointed at him.

Продолжая улыбаться, она направила на него зажигалку.

In the bottom of it was a black hole. A hole just large enough for a .38 caliber bullet.

Внизу на корпусе виднелось черное отверстие -как раз для пули тридцать восьмого калибра.

"Don't kid around," he objected, getting to his feet.

- Что за шутки? - крикнул он, вскакивая.

"I'm not being funny, darling," she said.

- Я не шучу, милый, - ответила она.

In a fraction of a second, Frelaine had time to wonder how he could ever have thought she was not much over twenty.

Словно пелена спала с глаз Фрелейна: как он мог считать ее девчонкой?

Looking at her now-really looking at her-he knew she couldn't be much less than thirty.

Глядя на нее сейчас, он понял, что ей далеко за тридцать.

Every minute of her strained, tense existence showed on her face.

Каждая минута напряженной двойной жизни убийцы оставила след на ее лице.

"I don't love you, Stanton," she said very softly, the cigarette lighter poised.

- Я не люблю тебя, Стентон, - негромко сказала Патциг, не опуская зажигалку.

Frelaine struggled for breath.

Фрелейн всегда дрался до последнего.

One part of him was able to realize detachedly what a marvelous actress she really was. She must have known all along.

Но даже в эти истекающие секунды он не мог не восхититься, как блистательно сыграла простушку эта женщина, с самого начала, должно быть, знавшая все.

Frelaine pushed the button, and the gun was in his hand, cocked and ready.

Он нажал кнопку, и пистолет со спущенным предохранителем оказался в руке.

The blow that struck him in the chest knocked him over a coffee table.

Чудовищный удар отбросил его на кофейный столик.

The gun fell out of his hand.

Из ослабевших пальцев выпал пистолет.

Gasping, half-conscious, he watched her take careful aim for the coup de grace.

Задыхаясь, теряя сознание, он видел, как она внимательно прицелилась для нанесения coup de grace [1].

"Now I can join the Tens," he heard her say elatedly as she squeezed the trigger.

- Наконец-то я смогу вступить в Клуб, - услышал он ее счастливый голос, когда она спустила курок.

Content

Шекли Роберт Седьмая жертва - английский и русский параллельные тексты