Смит Сюзан

Надежда Даггера (ЛП)

Автор: Сюзан Смит

Книга: «Надежда Даггера»

Серия: Альянс

Год написания: 2014

Жанр: фэнтези, эротика, космос

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчики: Kassandra37, Nikolle, Luminofor

Редактор: Nikolle

Дизайн обложки: Poison_Princess

В книге всего: 20 глав

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Текст выложен исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Содержание

Аннотация----------------------------------------------------------------------------------------стр.4

Глава 1---------------------------------------------------------------------------------------------стр.5

Глава 2--------------------------------------------------------------------------------------------стр.10

Глава 3--------------------------------------------------------------------------------------------стр.18

Глава 4--------------------------------------------------------------------------------------------стр.27

Глава 5--------------------------------------------------------------------------------------------стр.34

Глава 6--------------------------------------------------------------------------------------------стр.40

Глава 7--------------------------------------------------------------------------------------------стр.45

Глава 8--------------------------------------------------------------------------------------------стр.50

Глава 9--------------------------------------------------------------------------------------------стр.54

Глава 10------------------------------------------------------------------------------------------стр.63

Глава 11------------------------------------------------------------------------------------------стр.69

Глава 12------------------------------------------------------------------------------------------стр.76

Глава 13------------------------------------------------------------------------------------------стр.80

Глава 14------------------------------------------------------------------------------------------стр.88

Глава 15------------------------------------------------------------------------------------------стр.94

Глава 16-----------------------------------------------------------------------------------------стр.102

Глава 17-----------------------------------------------------------------------------------------стр.108

Глава 18-----------------------------------------------------------------------------------------стр.117

Глава 19-----------------------------------------------------------------------------------------стр.121

Глава 20-----------------------------------------------------------------------------------------стр.126

Аннотация:

Даггер — воин Триватор. Он известен своим мрачным и опасным характером, что делало его идеальным воином для невыполнимых заданий. Он не ведал страха, пока не встретил молодую нежную человеческую женщину, пробудившую его сердце. Её нежное прикосновение, мягкий голос, застенчивость, чувство юмора затронули его так, как он никогда и не предполагал. Одна мысль о том, что кто-то навредит столь прекрасному и хрупкому созданию, наполняла его ужасом.

Джордан Сэмпсон медленно приспосабливалась к новой жизни на странной планете вдалеке от раздираемой войной Земли. Ей исполнилось семнадцать лет, когда вместе со старшей сестрой Джесси и младшей Тейлор её привезли в родной мир Триваторов Ратон. Страх, растерянность и неуверенность в будущем угрожают поглотить Джордан, пока она старается вписаться в местное общество. Только одна надежда не дает ей сойти с ума. Красивый инопланетный воин затронул что-то глубоко внутри неё, заставляя чувствовать себя цельной.

Когда Даггера захватили в плен во время очередного задания и продали как бойца на подпольный ринг для боев без правил, только память о Джордан помогает ему выжить. Время перестает ощущаться, когда он всё глубже и глубже погружается в мир насилия и боли, становясь более животным, чем Триватор.

Джордан знает, что Даггер где-то там. Чувствует его сердцем. Сердцем, которое она отдала ему ещё тогда, когда он, защищая, обнимал её.

И когда Джордан обнаруживает место, где его удерживают, она никому не позволит помешать ей спасти его. Джордан не понимает, что именно она была единственной надеждой Даггера во время плена. Той единственной ниточкой, что удерживала его в здравом рассудке.

В борьбе за спасение Даггера Джордан отправляется в путешествие, и она надеется, что они оба выживут. Звездная система — опасное место для молодой человеческой женщины и травмированного воина Триватор. Сможет ли Джордан вовремя добраться до Даггера, и если ей это удастся, сумеет ли она излечить его истерзанную душу?

Глава 1

Даггер вцепился за верх клетки, прижавшись спиной к холодному металлу. Уперся ногами в узкие перекладины, держась за толстые прутья левой рукой, наблюдая, как медленно открывается дверь напротив. В правой руке он сжал длинную цепь с острыми как бритва лезвиями, предназначенными для кромсания плоти и костей.

Даггер не обращал внимания на кровь, текущую по руке, неосознанно отмечая, как та капала на пол клетки далеко внизу. Замерев, он ждал, когда перед ним появится массивное существо. Его ум соображал быстро и расчетливо, несмотря на ослабшее от истощения тело.

— Дерись, дерись, дерись, дерись, дерись! — скандировала толпа, желавшая ему смерти.

Даггер отстранился от воплей толпы. Он знал, что собрались запустить в клетку с ним и другим мужчиной задолго до того, как это сделали. И понимал, что для выживания должен использовать все навыки, которыми обладал.

Трое из четырех мужчин, которых закинули в клетку вместе с ним, уже погибли. Четвертый не продержится долго, судя по тому как он словно пьяный отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт с головы до ног кровью, как от собственных ран, так и того, кого только что убил. Зверь атаковал в тот же миг, как учуял его запах. Даггер мгновенно обернулся и взобрался наверх по металлическим прутьям клетки, окружавшей полукруглую арену.

Он убил двоих бойцов, те валялись на полу арены. Толпа вокруг клетки закричала, требуя, чтобы он добил двух других мужчин, запертых на арене в битве не на жизнь, а на смерть, но он проигнорировал их желания. Он понимал, нужно сберечь силы для того, что их ждет впереди.

Вместо этого он прижался к прутьям клетки и глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, осматривая арену, ища того, кто отвечает за всё это дерьмо. Он знал, что этот ублюдок находится где-то в толпе, наблюдая за ним. Даггер чувствовал обращенный на него злобный взгляд каждый раз, как сражался.

Он оглядел окруженную решетками арену. На мгновение задержал взгляд на дретуланце, восседающем в ложе высоко над толпой. Джолин Талья владел и управлял ареной для боев без правил под названием «Дыра» и занимал в списке Даггера на ликвидацию почетное второе место.

Нет, он искал того, кто думал, что «владеет» им. Того, кто передал его в аренду организаторам незаконных подпольных боев без правил, которые получали прибыль, устраивая кровавые бои между мужчинами и женщинами, заставляя их как Даггера драться за выживание. Даггер для всех оказался загадкой. Он сумел прожить дольше любого другого бойца и на сегодняшний день приносил огромную прибыль как своему «владельцу», так и тем, кто ставил на него, желая выиграть.

Даггер задержал взгляд на третьем ряду, увидев знакомые пристально его разглядывающие черные бусинки глаз. На мгновение всё вокруг Даггера исчезло, кроме одной фигуры, небрежно развалившейся в зарезервированной ложе на трибуне. Их взгляды схлестнулись в безмолвной битве. Один был полон триумфа, другой — обещания.

Бледный цвет лица мужчины выделялся среди ярких зрителей на трибунах. Он не скрывал свое лицо в попытке остаться неузнанным. Он понимал, что Даггер будет искать его, и хотел, чтобы его нашли. Безумная ненависть горела глубоко внутри Даггера, закипая, угрожая взорваться.

Он посмотрел на Кордуса Келмана. Лысая голова наемника-миллиардера ярко блестела в свете арены. Он находился в списке самых разыскиваемых преступников во многих звездных системах. Этот ублюдок оказался достаточно умен и скрывался на окраинах Альянса, вроде как, и не за его пределами, но в тоже время и не в его границах.

Келман обосновался в галактике, считающейся примитивной и опасной для всех, кто туда попадал. Она представляла собой зону беззакония, с которой не хотела связываться ни одна звездная система, поскольку все понимали, пока эта зона существует, те, кто там обитает, не сунутся в другие регионы. Так было, пока Келман не напал на планету, над которой Хантер, Даггер и несколько других подразделений Триватор пытались восстановить контроль. Атака оказалась ловушкой.

Келман разработал план нападения, который и привел к тому, что Даггера захватили. Воин не знал, что случилось с его напарником Эджем. Даггер находился без сознания, когда их транспорт разбился. С тех пор прошло более двух лет. Келман посещал каждый бой, в котором вынуждал участвовать Даггера. Наемник наблюдал за ним ночь за ночью, торжествуя от ярости и медленно поглощающего разум Даггера безумия.

Даггер обернулся, услышав хриплый крик последнего бойца, когда внизу появился зверь. Мужчина на мгновение дернул ногой, прежде чем исчезнуть в пасти чудовища. Отвратительный хруст сломанных костей заглушил рев зрителей.

Даггер выжидал, согнув руку в локте, пытаясь удержаться на месте, а зверь обернулся кругом, нюхая воздух. Гартиан, серое мамонтоподобное существо, обитающее в болотистых районах планеты Келпер-10. До этого Даггер видел их только на картинках да в обучающих видеороликах, которые просматривал во время отдыха на борту разных военных кораблей на протяжении многих лет.

Существо достигало почти четыре метра в высоту и весило более десяти тонн. По бокам пасти выпирали три клыка различного размера, что позволяло им спокойно выкорчевывать деревья, собирать мусор в поисках пищи, а так же защищать себя. Они могли есть и переваривать что угодно. Язык гартиана вытягивался почти на два метра, позволяя затаскивать добычу в огромную пасть. Толстые и плоские зубы предназначались для перемалывания всего, что он находил, прежде чем проглотить остатки своей добычи. Быть раздавленным и съеденным не входило в список способов смерти Даггера.

У гартиана была одна слабость, о которой Даггер знал: эти существа были практически слепыми. И полагались исключительно на свое обоняние. Единственное преимущество Даггера состояло в том, что арена была полностью покрыта кровью погибших воинов, которая скрывала его собственный запах.

Даггер терпеливо выжидал, пока зверь наполовину не обернется, подставляя ему спину, покрытую густым серым мехом. Оттолкнувшись ногами, Даггер спрыгнул на спину животного. Взмахнул рукой, и длинная с острыми лезвиями цепь обернулась вокруг горла существа. Даггер наклонился вперед и обхватил пальцами конец цепи с другой стороны горла зверя.

Воин затянул цепь, осознавая, что если потеряет свое преимущество, то для него всё закончится. Откинувшись назад, Даггер изо всех сил потянул за цепь, мускулы на его руках напряглись, острые как бритва лезвия впились в толстую кожу гартиана. Громкий яростный рык зверя сотряс арену.

Сдавив коленями шею существа, прижав пятки к его массивным плечам, Даггер начал двигать руками вперед-назад, распиливая гартиану шею. Тот покачнулся, впечатавшись огромным телом в металлическую решетку, практически сбросив с себя Даггера. Единственное, что спасло его, и не раздавило между огромным телом зверя и металлической решеткой, было то, что его левая нога оказалась зажата под лапой зверя.

Силы удара оказалось достаточно, чтобы согнуть решетки. Зрители, стоявшие рядом с клеткой, отшатнулись назад, кто-то кричал и падал под натиском обезумевшей толпы, когда та ринулась прочь от длинного языка зверя. Одна упавшая женщина оказалась не достаточно быстрой. Её громкий пронзительный крик раздался над трибунами, где творился настоящий хаос, когда язык зверя проскользнул через решетку и обвился вокруг её лодыжек. Все шарахнулись от неё в стороны, вместо того чтобы помочь, когда гартиан потянул её к себе.

Громкие крики женщины внезапно прекратились, когда гартиан, пытаясь протащить жертву сквозь узкую щель в решетке, раздробил и оторвал ногу бедняжке. Не обращая ни на что внимания, Даггер продолжал атаковать горло зверя. Воин почувствовал, как толстая кожа уступила острым как бритва лезвиям, вонзившимся в мягкую плоть под кожей.

Гартиан споткнулся, стоило Даггеру перерезать главную артерию на шее чудовища. Волна черной крови, пульсируя, фонтаном хлынула наружу, заливая пол арены, перетекая через решетку и распространяя вокруг тяжелое гнилостное зловоние. Продолжая давить на горло зверя, Даггер ждал, пока передние ноги зверя не подкосятся, и тот рухнет вниз, а затем выпустив конец цепи, закинул её по дуге вверх.

Смертоносный хлыст обернулся вокруг перекладины наверху клетки. Держась обеими руками за конец хлыста, Даггер ослабил хватку, когда зверь под ним свалился. Вопли и крики зрителей стихли, наступило ошеломленное молчание, когда гартиан издал последний судорожный вздох, его язык выкатился из пасти, а глаза остекленели.

Медленно вращаясь на цепи, Даггер висел по середине клетки и ощущал на себе сотни глаз. Он же смотрел на них сверкающим от ярости взглядом. Только когда он увидел одинокую фигурку, стоящую в стороне на самом верху арены, его ярость растворилась.

Он бы и не разглядел её, если бы не висел так высоко. Даггер наблюдал, как неизвестный в капюшоне поднял руки и откинул его назад, открывая лицо, спрятанное в тени. На мгновение, не больше, чем на полсекунды, взгляд Даггера встретился с парой карих глаз.

Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на голову и шагнула в тень, и в тоже время к ней приблизилась другая фигура. Руки Даггера задрожали, его силы иссякали. Оглянувшись, он отпустил хлыст и упал в стороне от мертвого гартиана. Даггер перекатился, встав на одно колено, глубоко вздохнул, замешательство охватило его разум.

Громкие аплодисменты зрителей оглушили его, пульсируя в измученном разуме. Даггер поднялся на зверя, рядом с которым приземлился, пытаясь разглядеть над толпой задние ярусы. И громко зашипел, почувствовав, как петли на конце двух шестов стянулись на его запястьях, когда охранники попытались его сдержать. Он недолго сражался, всё ещё пытаясь что-то высмотреть над головами восхищенной толпы, но всё бесполезно. Скатившись со спины гартиана, Даггер напрягся, увидев, как хлопая в ладоши, в клетку вошел Келман.

— Молодец, Триватор, — издеваясь, усмехнулся Келман. — За эту битву я заработал годовой запас васпийского ликера.

Даггер дернулся вперед, таща за собой стражников. Келман шагнул назад с задумчивым взглядом на лице. Ещё три охранника окружили наемника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его электрошокером. На мгновение воин задрожал, потом его колени подогнулись, а охранник ударил его ещё одним мощным электроразрядом.

— Я... убью тебя, — прошипел Даггер, и его голова безвольно повисла.

Его плечи горели, пока охранники тащили его с арены в клетку на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью он мог справиться. А вот отвращение к себе его почти уничтожало. Отвращение от того, что его измученное сознание от отчаяния подсылало ему галлюцинации, позволяя в последний раз увидеть Джордан Сэмпсон, заставив подумать, что она могла оказаться в таком ужасном месте как «Дыра».

— Никогда, — с трудом прошептал он хрипло.

Даггер несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение в тусклом освещении. Охранники опустили его на холодный жесткий каменный пол. Двое из них стояли над ним, угрожая длинными шокерами, пока двое других пристегивали цепи к манжетам на запястьях и лодыжках.

Как только это было сделано, в камеру вошел целитель. Келман всегда после боя посылал к нему целителя, чтобы тот позаботился о его ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою.

Воин прикрыл глаза, пока целитель обрабатывал его раны на плече и спине. Старик что-то пробормотал, склонившись над ним, прежде чем воткнуть инжектор в шею Даггера и нажать на курок.

Даггер не стал открывать глаза, когда старик с трудом поднялся на ноги. Через минуту в длинном коридоре наступила тишина. Он был единственным узником на этом уровне. Они отделили его от других сразу же, как привезли сюда, когда он, подстрекая других бойцов, атаковал охранников.

Перевернувшись на спину, Даггер посмотрел на потолок. Он чувствовал, как лекарство постепенно распространяется по его телу, притупляя боль и погружая его в сон. Что-то подсказывало ему, что старый целитель не подчинился приказу, вколов ему снотворное.

На мгновение Даггер попытался открыть глаза, но на него навалилась усталость. Его разум всё ещё бесцельно блуждал в потьмах, когда перед ним, отодвигая на задний план всё остальное, возникло бледное прекрасное лицо Джордан. Это её лицо он постоянно представлял себе в тихом одиночестве своей камеры между боями.

Он опасался, что, наконец-то, лишился рассудка. Мог бы поклясться, что там на арене видел именно её, но осознавал, что это невозможно. Сожаление и одиночество охватили всё его существо. Ослабив жесткий контроль над собственными воспоминаниями, Даггер надеялся, что они согреют его в течение нескольких часов отдыха до следующего боя.

— Пожалуйста, — прошептала он тихим хриплым голосом. — Пусть она будет в безопасности.

Он перестал сопротивляться сонливости. Вместо этого вспомнил, как впервые увидел Джордан Сэмпсон. Сожаление снова пронзило его от того, что он не сможет сдержать обещание, что дал ей при их последней встрече. Это обещание и их единственный поцелуй придали ему надежду и решимость бороться до последнего вздоха.

Незнакомое жжение возникло в увлажнившихся глазах. Он никогда бы не признался себе, что сквозь плотно сжатые веки просачивались слезы. Ибо признаться в этом значило признать то, что он оставил всякую надежду увидеть её снова.

Глава 2

Два с половиной года назад. Земля.

— Женщина пошла туда, — сказал Даггер, поднимаясь с колен возле сгоревшего человеческого транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от того места, где удерживали Хантера, и пытались найти человеческую женщину, что освободила его из плена. — Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка?

— Это не ловушка, — отрешенным голосом ответил Хантер, в отчаянии озираясь. — Я должен найти её... сегодня вечером.

Даггер пожал плечами, наблюдая, как ещё одна темная фигура материализовалась рядом с Хантером, положив руку тому на плечо. Из них трех Сэйбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся и пошел по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной.

Лично он думал, что его друг совершает огромную ошибку, пытаясь её найти. За последние четыре года встречавшиеся на его пути люди оставили о себе не самое благоприятное впечатление. Конечно, те, с кем они столкнулись, обычно пытались убить его, Сэйбера или Хантера.

И все же Даггер признавал, что среди людей были и хорошие. Он уважал человеческих военных, выполняющих непосильный труд, пытаясь взять под контроль население Земли. И тем не менее думал, что лучше держаться от людей как можно дальше, особенно сейчас, когда их миссия на Земле практически завершена.

— Мы найдем её, — пообещал Сэйбер, прежде чем обернуться и окинуть небо хмурым взглядом. — Почему мы должны были застрять в этом регионе, где с неба всё время льется вода?

Даггер хрипло засмеялся.

— Потому что именно ты, Сэйбер, решил, что забавно будет познакомить Джага с человеческой медсестрой, которая хотела зашить твои раны шесть месяцев назад. Следовало понимать, что не стоит так злить своего командира, — возразил он. — Я нашел больше крови. Лучше как можно скорее найти твоего сбежавшего воина, пока мы ещё можем отслеживать её по запаху крови, Хантер, или окажемся в полной заднице. Не имею ни малейшего желания обшаривать каждую дыру, в которой она могла спрятаться.

— Откуда мне было знать, что она настолько ужасна? Она же целитель! Разве не все целители должны быть нежными? — проворчал Сэйбер, покачав головой и стряхивая с себя капли воды. — Я до сих пор не понимаю, зачем нас отправили сюда. Слышал, что место под названием Гавайи намного приятнее.

— Этого ты уже не узнаешь, — сказал Даггер, оглядываясь в попытке снова найти слабый след. — Лично я не могу дождаться, когда наконец смогу улететь из этой дыры. Наше время здесь почти закончилось. И я готов к переменам.

— Чем собираешься заняться? — рассеянно спросил Хантер. Он на мгновение замолчал и нахмурился, увидев на стене разрушенного кирпичного здания кровавый отпечаток ладони. Прикоснувшись к нему, он поднес пальцы к носу. — Это её кровь.

Даггер пожал плечами. Он не знал, что будет делать по окончании службы через несколько месяцев. Он мог бы завербоваться в тот же самый дивизион, что и его брат Триг, или путешествовать самостоятельно. Его ничего не удерживало на Ратоне. Там у него был дом, но он провел в нем едва ли больше дюжины ночей за прошедшие десять лет.

Хантер планировал на Ратоне вернуться к своим обязанностям. Возможно, Сэйбер тоже к нему присоединится. В конце концов, их троица за последние десять лет отлично сработалась. Когда Хантер уйдет, отслужив свой срок, они с Сэйбером могли бы ещё немного поработать. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и он не возражал посмотреть, на что она похожа.

Черт, и было бы не плохо вернуться домой и найти себе женщину. Прошло четыре года с тех пор, как у него имелась возможность покувыркаться в постели с достойной его партнершей. Человеческие женщины приятны, но те две представительницы слабого пола, с которыми он в последний раз проводил время, не смогли воспламенить его кровь. Он начинал думать, что этого вообще никогда не произойдет.

— Скорее всего, присоединюсь к Тригу, — ответил Даггер, нахмурившись, когда не смог обнаружить никаких следов. — Сэйбер, ты что-нибудь видишь?

— Нет, её следы снова исчезли, — расстроено выдал Сэйбер, сделав медленный круг, затем остановился и осмотрел развалины зданий, усеявших район. — Должно быть, она снова запутала след. Ей это чертовски хорошо удается.

— Нет, — пробормотал Хантер, разглядывая груду бетона, лежавшую под углом в сорок пять градусов через дорогу. — Она здесь. Я нутром чую.

— Да, но где здесь? — спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. — Она могла спрятаться где угодно под этими развалинами.

Хантер пошел вперед, его взгляд не отрывался от земли. Затем пересек дорогу и опустился на колени, во что-то пристально всматриваясь. Даггер последовал за ним и, подойдя поближе, заметил слабый отпечаток каблука в грязи.

Воин не успел выкрикнуть предупреждение, как Хантер внезапно скрылся в узком пространстве между двумя большими бетонными плитами. Когда Хантер не появился на поверхности, Даггер посмотрел на Сэйбера и пожал плечами. Вступив в темный лаз, Даггер увидел, что тот ведет вниз. Там в темноте воин с трудом смог разглядеть фигуру Хантера.

Нагнув голову, Даггер шагнул на толстую бетонную плиту и скользнул вниз к своему другу. Через мгновение Сэйбер стоял рядом с ним. Даггер изумленно покачал головой. В этом замкнутом пространстве явно пахло кровью человеческой женщины вперемешку с другими запахами. Даггер признал, что женщина Хантера невероятно умна.

Воин кивнул, когда Хантер, подняв руку, просигналил им, что здесь есть ещё люди. Слышался тихий рокот голосов, и Даггер уловил слабый отблеск и запах костра. Тихо передвигаясь, воин обошел Хантера слева, и они направились к людям.

* * * * *

Триваторы оказались в подземном гараже, полном транспортных средств. Некоторые машины были погребены под завалами обрушившегося здания, другие — остались нетронутыми, замурованными в этой подземной могиле. Воины с легкостью прошли через темное пространство, направляясь к слабо мерцающему вдали свету. Обогнув широкую бетонную стену, все трое на мгновение застыли на месте, осматривая открывшуюся им душераздирающую картину.

Расположившись в углу между толстыми стенами подземного гаража и темно-синей машиной, сидели две человеческие женщины. Обе выглядели невероятно молодыми. Одна сидела рядом с импровизированным костром, сложенным из строительного мусора, а другая лежала на жесткой земле. Самым печальным оказалось осознание того, что это холодное, темное и пустоватое место было их домом.

Даггер скользнул взглядом по первой фигурке, затем посмотрел на вторую. И судорожно вздохнул при виде женщины, бессильно лежавшей на импровизированной лежанке на холодном бетонном полу. Даггер оказался абсолютно не готов к волне захлестнувших его эмоций, буквально ударивших поддых, стоило ему разглядеть её лицо в форме сердечка.

Женщина лежала лицом к нему, позволяя рассмотреть её полные боли глаза. Даггера словно ударили в грудь, у него даже руки затряслись от волнения. Он наблюдал, как другая маленькая женщина встала с дымящейся чашкой в руках и быстро подошла к своей компаньонке, которая изо всех сил пыталась сесть.

Его взгляд пленила изящная красотка, обессиленно прислонившаяся к другой молодой женщине, как будто у неё не осталось сил сидеть самостоятельно. Она не сводила взгляда со своей собеседницы, а свет от костра подсвечивал хрупкое телосложение. Когда другая женщина отвела в сторону волосы с её лица, Даггер сумел рассмотреть в тусклом освещении потемневшие кровоподтеки на её правой щеке. Ярость завибрировала внутри него, отражаясь в сверкающих темным светом глазах.

Незнакомка отвернулась и закашлялась, от чего совсем ослабла. Печаль накрыла его с головой при мысли, не эту ли женщину искал Хантер. Даггер надеялся, что нет.

От одной мысли, что его друг заявит права на эту хрупкую женщину, Даггера скрутило, очередная волна эмоций накрыла его... ревность. Странный, примитивный инстинкт защитить и позаботится об этой женщине сжал его словно в тисках, пока она изо всех сил старалась не упасть на лежак. Стало очевидно, что женщина давно и сильно болела.

Даггер взглянул на Хантера, наблюдая за его реакцией на открывшуюся перед ними картину. И едва с облегчением не рухнул на колени, когда его друг хмуро взглянул на него и покачал головой. Он кивнул, стоило Хантеру поднять сначала два пальца, а затем третий.

Даггер снова вздохнул с облегчением. Было три женщины. Три! И эти две не те, кого искал Хантер. Даггер снова обратил внимание на двух женщин, сидевших перед костром. Сузив глаза, пристально наблюдал, как самая младшая помогает его женщине, едва не упавшей на лежак, снова сесть.

Моя, подумал он ошеломленно и недоверчиво. Моя женщина.

Даггер едва слышал их тихий разговор. Воин не отрывал взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкого тела. Женщина застонала и снова прикрыла глаза от боли. Даггеру потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте. Он не мог поставить под угрозу их задание. Он повторял это снова и снова, сжимая кулаки.

— Тебе всё ещё больно, Джордан? — с беспокойством спросила молодая женщина. — Возможно, Джесси, вернувшись сегодня вечером, принесет для тебя лекарство. Думаю, твоя лихорадка уже спадает.

— Я... я в порядке, Тейлор, — тихо прошептала Джордан охрипшим голосом. — Где Джесси? Она не должна была отлучаться так надолго.

— Она сказала, что ей нужно обработать порез, — ответила Тейлор, обнимая и поддерживая Джордан, когда та стала опускаться на лежак. — Она вернется с минуты на минуту. Тебе нужно поесть. Это придаст тебе сил.

Тусклые карие глаза моргнули, слабая улыбка тронула губы женщины по имени Джордан, когда младшая поднесла дымящуюся чашку к её рту. Даггер заметил, как дрожали руки Джордан, когда она с трудом ела. Он дернулся вперед, протестуя против её тихих слов.

— Не думаю, что снова когда-либо стану сильной, — прошептала Джордан, мрачное отчаяние придавало печаль её словам.

Даггеру пришлось напрячься, чтобы услышать тихий голос Джордан. От её слов его охватили неведомые ранее тревога и яростная решимость ей помочь. Он расслышал боль и усталость в её голосе. Холодное бешенство по отношению к тем мужчинам, что причинили ей боль, сжигало его изнутри. Он не сомневался в том, что произошло, глядя на её лицо.

— Нет! — прошипела Тейлор, прижимая чашку к губам Джордан. — Мы обещали друг другу, что никогда не сдадимся. Чувствовать отчаяние — это нормально. Ты заслужила это после... вообщем, ты заслужила, но никогда не сдавайся, Джордан. Мы нуждаемся в тебе. Ты нужна мне.

— Давай я сама, — прошептала Джордан. — Тебе тоже нужно поесть.

Даггер наблюдал, как молоденькая девушка по имени Тейлор неохотно протянула побитую чашку Джордан. Он подался вперед, увидев, как чашка задрожала в её слабых руках. Ей срочно необходима медицинская помощь.

Все мысли о задании, о поисках подходящей женщины выветрились из его головы при взгляде на Джордан. Даггер проигнорировал Хантера, исчезнувшего в темноте. С решимостью, порожденной замешательством и беспокойством, Даггер молча шагнул вперед.

«Она снова будет в безопасности, станет сильной, — подумал он, появляясь в тусклом свете костра. — Я об этом позабочусь».

* * * * *

Джордан не хотела признаваться сестренке, насколько на самом деле ослабла. Вряд ли сможет даже встать, если им снова придется уходить. Джордан была уверена, что мужчина, напавший на неё в переулке той ночью, сломал ей ребро.

В её глазах сверкали горькие слезы. Она совершила глупую ошибку. Ей следовало понять, что Джесси отстала. Если бы подождала...

«Нет, — подумала она смиренно. — Если бы я подождала, Джесси вместе со мной попала бы в ловушку, и тогда Тейлор осталась бы одна...»

Джордан пыталась унять дрожь в руках. Ей не верилось, что когда-либо снова почувствует себя в тепле и в безопасности. Джордан чувствовала себя... грязной, как снаружи, так и внутри. Маленькая её часть хотела просто сдаться. Ей казалось, что если просто лечь и закрыть глаза, она может смириться и никогда уже не проснуться.

Её взгляд метнулся к Тейлор. Если бы не её сестры, Джесси и Тейлор, она бы сдалась. Она устала убегать и бояться, всегда быть голодной и изнуренной.

Она... Её глаза расширились, когда из темноты показалась черная грозная тень. В тусклом свете, отбрасываемом их маленьким костром, светились золотистые глаза. Краешком сознания Джордан заметила, что к ним приближались две фигуры, но она не могла оторвать взгляд от того мужчины, что пристально на неё смотрел.

Длинные белые волосы ниспадали на плечи мужчины. Из-за черной одежды было трудно его рассмотреть. Джордан сразу же поняла, что перед ней не человек. Он казался слишком самоуверенным, слишком мускулистым и даже более опасным, чем те отморозки, с которыми ей довелось столкнуться на улицах города за последние несколько лет.

Нет, это был воин Триватор, машина-убийца и... инопланетянин. Её руки, удерживающие чашку, неудержимо затряслись, проливая драгоценную жидкость на одеяло, обернутое вокруг её ног. Глаза Джордан расширялись, по мере того как он приближался к ним, от его тихого рычания она начала задыхаться от паники.

— Что случилось? — спросила Тейлор, оборачиваясь.

— Беги, — прохрипела Джордан, не сводя глаз с приближающихся к ним мужчин. — Найди Джесси и беги, Тейлор. Сейчас же!

Тейлор тихо вскрикнула. Джордан отбросила чашку с супом в сторону и попыталась подняться, давая возможность Тейлор сбежать. Джордан побледнела и почти свалилась в обморок от боли, пронзающей тело при каждом движении. Открыв рот, собралась снова приказать Тейлор бежать, и в этот момент её младшая сестра закричала от ярости.

Тейлор схватила несколько кусков бетона, которыми они обложили костер, и — спасибо годам игры в софтбол — бросила их в приближающиеся фигуры. Один из кусков угодил прямо в живот огромного мужчины, послышались сдавленные проклятия. Джордан приподнялась над лежаком и, громко закричав от боли, обессиленно свалилась обратно.

Её крик отвлек Тейлор, давая мужчине шанс её поймать. Громкие проклятия Тейлор разнеслись по подземному гаражу, когда воин обхватил её руками и приподнял над землей. Это не остановило Тейлор. Она бешено лягалась и, откинув голову, врезала затылком по подбородку удерживающего её мужчины.

— Ой! Ты маленькая стерва, — прорычал мужчина. — Остановись, пока не поранилась!

— Это не я поранюсь, — пообещала Тейлор, снова ударив его пяткой в голень. — Отпусти меня! Или я разорву тебя на части! Сделаю барбекю из твоих останков и скормлю их диким собакам! Я...

— Хватит, — ухмыльнулся мужчина, когда она щелкнула на него зубами. — А ты кровожадная малышка.

— Отпусти её, — взмолилась Джордан, сильно дрожа. — Пожалуйста, она всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно.

— Она не ребенок, — с шипением ответил мужчина. — Она злобное существо с острыми зубами! Это больно! Отпусти мою руку. И я накормлю тебя настоящей едой.

Джордан не поняла, что ответила Тейлор. Ибо та вцепилась зубами в руку мужчины и рычала, как старая собака, которая у них раньше была. Джордан вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Повернувшись, тихо испуганно вскрикнула, а затем закричала во все горло и попыталась отползти прочь. Слезы боли навернулись на глаза Джордан, и она застонала, схватившись за ребра.

— Пожалуйста, — хрипло взмолилась она, ухватившись за руку, прикоснувшуюся к её ушибленной щеке. — Пожалуйста, не делайте ей больно.

Лицо мужчины, смотревшего на неё сверху вниз, до этого жесткое и угрожающее, внезапно смягчилось. Темно-золотистые глаза всё ещё светились, но теперь от беспокойства, а не ярости. Не в силах дальше держать голову поднятой, Джордан снова опустилась на рюкзак, который использовала вместо подушки.

— Расслабься, маленький воин, — прошептал он, взглянув, как его друг всё ещё пытался обуздать другую маленькую женщину. Легкая улыбка появилась на его губах, когда Сэйбер снова громко чертыхнулся. — Думаю, что скорее всего спасать придется моего друга.

Джордан увидела, как Тейлор выскользнула из хватки воина и теперь висела на его спине, обхватив руками за шею, а ногами — за талию. Джордан перепугалась бы, если бы не выражение раздражения на лице Триватора, который вертелся на месте и снова пытался схватить её младшую сестру.

Обернувшись к мужчине, что наблюдал за ней, она прикусила губу, дрожа от холода и боли, и от запоздалой реакции. Джордан на мгновение прикрыла глаза и распахнула их снова, почувствовав прикосновение теплой огрубевшей ладони на собственной ушибленной щеке.

— Кто это сделал с тобой? — спросил мужчина тихим голосом.

Страх, отчаяние и стыд наполнили её, и она снова закрыла глаза. Внезапно всего стало слишком много, боль и ощущение бессилия от того, что не может защитить Тейлор и Джесси, обрушились на Джордан. Её тело и разум не выдерживали. От избиения, голода и неспособности защитить любимых Джордан ощущала себя беспомощной как никогда.

— Просто не... не делайте им больно, — прошептала она и, обернувшись к нему, безудержно задрожала от холода и лихорадки.

— Сэйбер, — нетерпеливо прорычал Даггер. — Эта женщина нуждается в срочной медицинской помощи.

— Как и я! — огрызнулся Сэйбер, когда зубы, несколько минут назад терзавшие его руку, вцепились в ухо. — Дерьмо... Ты когда-нибудь остановишься? Ты снова пустила мне кровь! Мы пытаемся помочь вам!

Вцепившиеся в ухо зубы и руки, обвившиеся вокруг его шеи, исчезли, как будто пиранья, висевшая на его спине, внезапно испарилась. Обернувшись, Сэйбер лишь увидел спину обегающей вокруг костра малышки, затем она грохнулась на колени рядом с той женщиной, что лежала на одеяле.

— Джордан, — закричала Тейлор, но Джордан ей не ответила. В воздухе запахло страхом. — Джордан, боже. Вы должны ей помочь.

— Нам нужно уходить, — раздался другой низкий голос. — Эта женщина ранена и тоже нуждается в медицинской помощи.

Даггер кивнул, он чувствовал запах крови, исходящий от хрупкой фигурки на руках Хантера. Затем посмотрел на потемневшие от горя глаза маленькой девочки, напавшей на Сэйбера. Она смотрела на него со страхом, но было ещё что-то в её взгляде. Проблеск надежды и молчаливая мольба о помощи.

— Мы позаботимся, чтобы твои подруги получили медицинскую помощь, — пообещал он.

— Сестры, — прошептала Тейлор, встав на ноги и переводя взгляд с Джесси на Джордан. — Это мои сестры, моя семья, они всё, что у меня осталось после того, как убили папу.

— Сэйбер, вызывай транспорт, — приказал Хантер, быстро взглянув на друга. — Мы вернемся в корпус вместе с ними.

Даггер заметил, как Сэйбер настороженно посмотрел на Тейлор и кивнул. Затем усмехнулся, увидев, как его друг потер пульсирующее ухо, прежде чем коснуться устройства связи на воротнике, и что-то забормотал в него на родном языке. Даггер взглядом задержался на с полдюжины следов от зубов на руке Сэйбера. Его друг оказался прав, эта малышка оказалась ужасно злобной штучкой.

* * * * *

Даггер вздрогнул, услышав звук приближающихся шагов. Перекатившись на живот, воин издал тихий звериный рык и встал на ноги. Потом обернул руки вокруг цепи, прикрепленной к наручникам на запястьях, натягивая её, испытывая на прочность. Их заменили, пока он был в клетке на арене.

— Надеюсь, ты отдохнул, — сказал один из охранников, подойдя к двери тюремной камеры Даггера. — Ешь! Тебе понадобится каждый кусочек. Ты возвращаешься в клетку через два часа. И поможешь мне выиграть много денег.

Охранник подтолкнул под дверь камеры тонкий поднос с едой и отшатнулся, до того как Даггер кинулся вперед, натягивая цепи, желая вырваться на свободу. Триватор проигнорировал еду. Вместо этого сосредоточился на лице охранника. Он собирался убить каждого из них.

— Ешь, — приказал охранник, затем развернулся и ушел.

Даггер дождался, когда дверь в дальнем конце коридора захлопнется, потом наклонился и взял с подноса несколько фруктов и тонкий ломтик едва прожаренного мяса. Возвратился в тень в углу камеры, присел у стены и вгрызся в мясо. Медленно прожевал, прежде чем проглотить. Взяв темно-красные фрукты, впился зубами в ароматную мякоть и высосал богатый витаминами сок.

Взглянув на камеру наблюдения, угрюмо подумал о Келмане и других. Келман не мог разглядеть его здесь, в тени. Это было единственное место в камере, слепое пятно, где никто не мог его видеть. Он ненавидел это. Склонив голову и закрыв глаза, Даггер попытался воскресить в сознании образ Джордан, но смог увидеть лишь нечеткую темную тень.

Она реальная? Подумал он, закончив свою небольшую трапезу. Возможно, она ни что иное как сон.

Глава 3

Склонив голову, Джордан проскользнула через двери верхнего уровня высоко над бойцовской ареной — всего лишь тень между других зрителей. Джордан планировала подождать снаружи, пока Триг её найдёт. Вечером должен был состояться ещё один бой.

Страх и надежда охватили её, пока она спешила вниз по чёрной лестнице. Ей удалось стащить пропуск у здешнего работника, проходившего через грязную кухонную зону. Повезло, что работник был основательно пьян и не заметил, как её пальцы стянули пропуск с пояса, когда они столкнулись в узком переулке позади зданий.

С помощью пропуска она получила доступ к чёрному ходу. Проскользнув внутрь и ориентируясь по карте в крохотном планшете, добралась до билетной кассы ещё до открытия. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы взломать их систему, устаревшую по сравнению с системой Триваторов, и распечатать два билета на ночные бои.

Пока за спиной открывалась дверь, Джордан схватила ведро с мусором и щётку, которые стояли в углу, капюшон плаща скрывал её лицо. Приглушённо пробормотала извинения за опоздание с уборкой комнат для толстой, покрытой бородавками женщины, которая вошла в кассовую зону. Та хмуро посмотрела на неё, но не стала задавать вопросов, когда увидела пропуск.

Джордан трясло от минувшей опасности, но она как никогда твёрдо была уверена в правильности своего поступка. Она знала, что Триг, старший брат Даггера, придёт в ярость из-за её исчезновения.

После того как неделю назад они стали свидетелями жестокого убийства хозяина «Дыры», он настоял, чтобы она сидела взаперти в маленькой арендованной комнатке, пока сам ищет Даггера. Джордан проводила время, выискивая любые записи о Даггере или воине Триватор в космопорте. Как только был поднят флаг нового владельца «Дыры», дретуланца, началась реклама, будто он владеет бойцом, каких ещё не было. Он хвалился тем, что его воин Триватор станет драться в заведении против существ, больших и малых. Все билеты на каждое шоу на этой неделе распродались моментально.

Триг вернулся злым, потому что даже у билетных диллеров не было доступа на это событие. С теми троими, что пытались подделать билеты, жестоко расправились и выставили на всеобщее обозрение перед «Дырой», как пример того, что случится, если обнаружатся подделки.

Триг объяснил, что дретуланцы заинтересованы в одном и только одном — делать деньги. Джордан тоже испытывала раздражение не меньше него. Она дождалась, пока он пойдёт в ванную, и сбежала. Иначе не получилось бы. В первый же день выяснилось, что Триг запирает её, но пока он был в ванной, ей удалось скрыться.

Джордан оставила щётку внизу у двери, ведущей на улицу. По пути миновала не меньше восьми охранников и обнаружила, что пока держит краденый пропуск в руке, никто её не останавливает. Держа в другой руке мусор, она выскользнула из дверей, будто намереваясь его выбросить. Она быстро бросила мешок в уплотнитель снаружи и направилась в конец переулка, надеясь, что у Трига уйдёт не много времени на то, чтобы выяснить, куда она ушла.

Прошёл почти час, когда он наконец появился. Джордан нервно поглядывала на длинную очередь существ, ожидающих, когда их пропустят внутрь. Выйдя из тени, она встала на пути Трига, когда он попытался её обойти.

— Триг, — пробормотала она, понизив голос. — Это я.

Глядя на его лицо, она видела, как из мрачного и грозного оно стало удивлённым, а потом на нём отразилась ярость. Джордан закусила губу, когда его пальцы крепкой, оставляющей синяки хваткой впились в её руку. Он быстро развернул её и потащил в узкий переулок, где она пряталась раньше.

— Мне стоит надрать тебе задницу, — прорычал Триг приглушённым, яростным голосом. — Я отправлю тебя обратно на Ратон. Я поклялся Хантеру держать тебя в безопасности. Поверить не могу, что ты ушла одна! Ты хоть представляешь, что с тобой могло случится?

Джордан поморщилась, когда он непроизвольно усилил хватку.

— Я нашла его, — прошептала она. — Нашла Даггера.

Триг захлопнул рот и отпустил её руку. Задумчиво уставился в широко распахнутые умоляющие глаза и тихо выругался. Ему следовало лучше подумать, прежде чем соглашаться брать её на это задание.

«Не то чтобы у меня был выбор, — подумал он с тоской под её беспокойным взглядом. — Она бы сдержала обещание найти другой путь сюда».

Проведя руками по волосам, он испустил долгий вздох. Эта человеческая женщина стала занозой в его заднице сразу, как неожиданно появилась в доме Даггера в ночь после его прибытия. Он поздно обнаружил, что она отслеживала его местонахождение через компьютерную систему Хантера.

Триг вспомнил ту ночь почти месяц назад, когда вернулся на Ратон после того, как потерял след Даггера. Планируя встречу с Хантером, чтобы поделиться той немногой информацией, что нашёл, он оказался не готов ни к неожиданному вторжению среди ночи, ни к стремительному отлёту.

* * * * *

Ратон. Месяцем раньше.

Джордан сунула планшет в чёрную сумку и в последний раз окинула взглядом комнату. Записка для Джесси лежала на подушке на аккуратно заправленной кровати. Джордан поправила чёрную шапку на выгоревших на солнце каштановых волосах и направилась к двери, выходящей в сад позади дома. Нужно быть осторожной и не потревожить охранную систему вокруг жилища Хантера и Джесси.

Джордан посмотрела на маленький размером как раз с запястье экран, прикреплённый к руке. Пользуясь им, она могла контролировать систему домашней безопасности при помощи программного обеспечения, закачанного в планшет. Закрыв за собой дверь спальни, Джордан тихо пересекла крытую веранду и двинулась вниз по ступенькам.

Дойдя до боковых ворот, перед тем как включить дистанционное управление, в последний раз оглянулась через плечо. Она задержала дыхание, нетерпеливо ожидая, когда свечение над воротами поменяет цвет, показывая, что они отключены. С этого момента у неё будет лишь десять секунд, чтобы пройти их и закрыть снова раньше, чем сработает сигнал тревоги.

В ту же секунду, как цвет изменился, Джордан открыла первые ворота и прошла через них. Быстро закрыв их за собой, направилась ко вторым, защищающим от крупных существ, бродящих по лесу. Выскользнув наружу, она закрыла и их тоже и пронаблюдала, как цвет свечения снова сменился с зелёного на красный.

Звуки ночного леса раздавались вокруг. Это слегка напоминало Джордан то, что она слышала возле домика, принадлежащего её отцу в Уэнатчи, округ Вашингтон. Когда раздался громкий треск, а следом за ним рычание, она подпрыгнула.

Ну, почти также, мелькнула мысль, пока она спешила по едва освещённой тропе.

Джордан достала планшет, как только оказалась подальше от дома, и отправила запрос на транспорт. В районе, где жили Джесси и Хантер, было не так много домов, она не хотела оставлять Хантеру шанса, если он вдруг проснется, поэтому её должны были подобрать на окраине небольшого парка в миле от дома. Если побежит, будет там как раз к прибытию беспилотника.

Джордан закинула чёрный рюкзак, где лежали сменная одежда, еда, вода, медицинский сканер и аптечка, и её планшет, на спину. Потом перешла на лёгкий бег, стараясь дышать ровно. В четверти мили от места назначения из леса вырвалась огромная, тёмная фигура, заставившая её испуганно вскрикнуть

— Вот чёрт! — прошипела Джордан, когда поняла, что одно из медведеподобных существ, обитающих в лесу, уловило её запах.

Она вильнула в сторону, уворачиваясь, и едва не упала, когда существо бросилось к ней. Вытащив дрожащими руками из-за пояса маленький лазерный пистолет, который взяла в кабинете Хантера, Джордан прицелилась. Стоя неподвижно, как учили отец и Джесси, она ждала, но существо внезапно остановилось и поднялось на задние лапы.

— Дважды чёрт, — прошептала она, поднимая глаза на массивную голову, оказавшуюся на три фута выше, чем её собственная. — Думаю, мне нужен пистолет побольше.

Проклятье, ей нужна базука! А лучше — танк. Уж точно что-то гораздо больше того, что у неё было! Неуверенно шагнув назад, она почти упала на колени, когда существо коснулось ограждения, обрамляющего тропинку.

В тот же момент вспыхнул свет, и над тем местом, где она стояла, образовался защитный купол. Джордан поморщилась от запаха палёной шерсти. Животное взвыло от боли и рвануло назад со всех шести ног. Зарычав напоследок, оно растворилось в темноте леса.

— И... вот поэтому... стоит придерживаться тропы, — дрожащим голосом выдохнула Джордан.

Она медленно опустила трясущиеся руки и почувствовала, что ноги стали будто резиновыми. Убрав оружие за пояс, снова побежала, на этот раз настороженно вглядываясь в лес вдоль тропы. В парке она оказалась одновременно с прибытием транспорта.

Перейдя пустую дорогу, Джордан провела кредитным чипом над сканером и, дождавшись, пока дверь скользнёт в сторону, шагнула внутрь, где опустилась на мягкое сиденье. Рюкзак она бросила на пол перед собой и достала планшет.

— Форест Эйдж, восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, — прошептала Джордан.

Она откинулась на спинку сиденья, сжимая планшет в руках, пока прозрачный, овальной формы транспорт поднимался в воздух. Её взгляд был устремлён вниз, на фотографию Даггера, сделанную перед отъездом. Слёзы заблестели на глазах, но Джордан не позволила им пролиться.

Вместо этого посмотрела в окно на город далеко внизу. Он казался темнее, чем города на родине, потому что здесь использовали красный свет, не мешающий ночному зрению. Насмотревшись на ряды огней, Джордан ещё больше оценила их неяркий свет, когда подняла взгляд вверх к звёздам. Они сверкали, как бриллианты, так же как дома, на Земле, после того как исчезло электричество. А до того только над домиком в лесу она видела такие яркие звёзды.

Где-то там был Даггер. Её амате. Он обещал вернуться, когда закончит своё последнее задание, но так и не вернулся.

«— Я подожду, пока ты достигнешь совершеннолетия, — тихий голос Даггера зазвучал в её голове. — Но знай, Джордан Сэмпсон, когда ты станешь достаточно взрослой, ты будешь моей. Я заявлю права на тебя, как на свою амате. А пока буду наблюдать и защищать тебя».

Джордан прикоснулась к губам и вспомнила тот единственный поцелуй, который он подарил ей перед отлётом. Он прижался губами к её, и она осознала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан целиком, и в первый раз за свою жизнь она почувствовала себя... цельной.

Глядя в планшет, она сосредоточилась на информации, которую загрузила. Может быть, Триг и потерял след Даггера, но она — нет. Его продали и отправили в галактику Трессалон. Там оказалось всего несколько космопортов, самый крупный из которых, Бруттус, был и самым смертельно опасным.

Джордан подобрала рюкзак с пола и наблюдала, как в пределах видимости показался дом Даггера.

— Можешь остановиться здесь, — приказала она. — Дальше я пойду сама.

— Пожалуйста, придерживайтесь освещённых дорог, — произнёс в ответ автоматизированный голос транспортного средства. — Приятного вечера.

— Буду, спасибо, — сказала Джордан, шагнув наружу, как только дверь открылась. — Пожалуйста, держите пункт моего прибытия в секрете.

— Принято, — отозвался голос.

Джордан пронаблюдала, как транспорт оторвался от земли, и только когда он скрылся из вида, пошла вперёд. Дом Даггера находился в глубине лесистой местности, в нескольких сотнях футов дальше, к нему вела извилистая дорожка.

Прошагав по мягкому покрытию, Джордан остановилась перед внешним периметром безопасности и посмотрела на красное свечение охранной системы. Быть невесткой одного из самых влиятельных мужчин города — в этом есть свои преимущества. Например, можно взломать его домашнюю систему, так чтобы он не знал.

Стоя перед главными воротами, Джордан положила ладонь на экран, с тревогой ожидая, пока сканер считает отпечаток. Свой она ввела в охранную систему Даггера вскоре после того, как его объявили мёртвым.

Она отказывалась верить, что он больше не вернётся, и в первые месяцы в своём горе много раз приходила в его дом, чтобы побыть одной. Какая-то часть её всегда надеялась, что он войдёт в эти двери. Пока долгие недели складывались в месяцы, она использовала его дом как убежище, где могла спокойно заниматься поисками, не боясь, что ей помешают.

Джордан с облегчением выдохнула, когда свечение стало зелёным. Последние два года обучения наконец дали плоды, подумалось ей.

Джордан толкнула ворота и прошла во двор, где подождала, пока снова активируется система охраны. Сейчас осталось одно последнее, самое трудное препятствие. Ей нужно у говорить старшего брата Даггера взять её с собой.

— Нет, — прошептала она. — Не последнее, первое, если... когда он согласится.

Джордан расправила плечи и, поправив рюкзак, медленно пошла к ступенькам, ведущим к входной двери. Её нога замерла на первой, когда из темноты слева раздался голос. По телу пробежала дрожь, пока она медленно поворачивалась к мужчине, встречи с которым искала. Мужчине, который сможет помочь ей... если поверит.

— Иди домой, — приказал Триг, выходя из тени.

Джордан задрала подбородок, чтобы взглянуть на него.

— Нет, — ответила она тихо.

— Иди домой, женщина, — произнёс Триг, минуя Джордан и поднимаясь по ступенькам к двери.

— Я знаю, где он, — сказала она, глядя в напряжённую спину Трига.

Он медленно развернулся и мрачно на неё взглянул. И на какой-то момент стал так похож на Даггера, что её пронзила боль. Должно быть, он учуял, потому что шагнул навстречу.

— Где? — требовательно спросил он, глядя сверху вниз.

Джордан с холодной решимостью вернула взгляд огромному Триватору. Она не могла допустить, чтобы Даггер исчез, словно песок, просыпавшийся сквозь пальцы. Медленно она преодолела ступеньки, пока не оказалась всего в паре футов от мужчины, и поджала губы.

— Я хочу отправиться за ним вместе с тобой, — заявила она. — Я полечу с тобой.

Триг покачал головой и начал отворачиваться.

— Иди домой, женщина, — приказал он. — Это не твоё дело.

— Моё, — возразила Джордан, в отчаянии схватив его за руку.

Она тихо вскрикнула, когда он внезапно развернулся. Джодан оказалась прижата к стене рядом с дверью, огромная рука Трига сжалась на её горле, а его жёлтые глаза угрожающе сверкнули в опасной близости, когда он склонился к ней.

— Я не буду повторять дважды, — прорычал он тихо. — Хантер должен посадить тебя под замок.

Джордан не двигалась и не отводила глаз от его пристального взгляда.

— Он мой амате, — прошептала она. — Он обещал мне вернуться, но не сделал этого. У тебя был шанс, но ты потерял Даггера. Другие отказались от поисков, но я никогда не отступлюсь. Триг, я знаю, где Даггер. Я не потеряю его снова. Пожалуйста, — тихо взмолилась она. — Не могу потерять. Он... Я не могу потерять его, — повторила она.

Рука вокруг горла медленно разжималась, пока он отстранялся. Джордан не стала растирать шею, она не могла показать слабости, чтобы у брата Даггера не нашлось причин отказаться и не взять её с собой.

— Где он? — требовательно прозвучал грубый голос Трига.

Джордан шагнула вперёд, не опуская головы и демонстрируя уверенность во взгляде. Она многому научилась за последние шесть лет. Сначала, как выживать на Земле после появления там воинов Триватор, а потом много чему ещё после того, как Хантер забрал её, Джесси и Тэйлор на Ратон.

У неё всегда всё хорошо получалось с компьютерами, в основном с игровым дизайном, но после прибытия Триваторов это изменилось. Она изучала программирование и кодирование, на тот случай если нужно будет защитить себя и сестёр. Навыки пригодились, когда Джесси понадобилось отправиться за Хантером.

Как только они прилетели на Ратон, она решила продолжить обучение. После того как прочла отчёт о катастрофе, она использовала каждую унцию знаний и навыков, приобретённых за последние два года, чтобы найти Даггера. Её сердце просто не желало принимать его уход.

— Поклянись своей жизнью, что возьмёшь меня с собой, — настаивала Джордан, игнорируя свирепое выражение, снова омрачившее его хмурое лицо. — Я должна отправиться с тобой. Я смогу найти Даггера, если его снова перевезут. Знаю, что смогу.

Она поняла, что выиграла, когда Триг яростно выругался и провёл ладонью по лицу. С ворчанием он протолкался мимо неё в дом Даггера. Джордан не стала ждать и последовала за ним через холл в гостиную.

Опустив рюкзак на пол возле дивана, она наблюдала, как он наливает напиток из маленького бара в стороне. Осушив две рюмки ярко-янтарного ликёра, Триг обернулся и уставился на неё. Джордан прикусила губу, но не смогла сдержать улыбку.

— И чему ты улыбаешься? — спросил Триг, скрестил руки на груди и сердито на неё посмотрел. — Я не сказал, что беру тебя с собой.

Джордан раздражённо выдохнула:

— Ты выглядишь так же, как Даггер, когда он понимает, что проигрывает спор. И да, так оно и есть. Я была права в прошлый раз насчёт его местонахождения, права насчёт того, что он жив, и на этот раз я тоже права.

— Ненавижу женщин, которые всегда правы, — пробормотал Триг, с жаждой взглянув на почти полную бутылку ликёра. — Очень хорошо. Мне нужно сообщить Хантеру и усилить охрану... — его голос затих, когда он снова увидел её лицо с так же упрямо поджатыми губами. — А ты что думаешь, мы должны делать?

Джордан опять прикусила губу и уставилась на свои руки.

— Я думаю, мы должны отправляться сегодня вечером, сейчас же. Как только окажемся на борту корабля, я скажу тебе, где он, — тихо произнесла она.

— И как ты представляешь реакцию Хантера на то, что ты исчезнешь вместе со мной? Я не славлюсь приятным характером, — ответил Триг сухим, насмешливым тоном.

Джордан подняла взгляд, пристально уставившись в ответ, и поняла, что его удивила. Она снова нахмурилась и крепко сжала губы. Ей было прекрасно известно, как отреагируют Хантер и Джесси. Они оба были так непреклонны, что она понимала: остановят её, не дадут сделать ничего безумного, вроде попытки отправиться за Даггером. В глубине сердца она знала, что Джесси её поймёт. В конце концов, старшая сестра сделала тоже самое, когда захватили Хантера.

«То есть, — упрямо подумала Джордан, — я надеюсь, что она поймёт».

Джордан себя знала, она всегда продумывала всё тщательнейшим образом, прежде чем сделать. Поэтому была уверена в том, что сможет. Всё, что ей необходимо — оказаться там, где держат Даггера. Если она найдёт его, то отыщет и способ вытащить оттуда.

Не в её натуре было действовать опрометчиво, но также не в её натуре забывать тех, о ком она заботилась, даже если это означало оказаться в опасности самой. Каково это чувствовать опасность, она знала слишком хорошо.

— Я отлично знаю, кто и что ты, Триг, — ответила Джордан ледяным спокойным тоном. — Ты работал в специальном дивизионе, созданном для выполнения грязной работы Альянса, о которой не должно быть известно. Ты выполнил двадцать четыре задания с начала своего срока службы в армии Триватор, который закончился три года назад. Потерял двух напарников и поклялся не брать больше ни одного, и ты никогда не упускал цели, за которой шёл. Мне описать детали каждого задания? — спросила она, склонив голову на бок и взглянув на него.

* * * * *

Триг сжал челюсти, увидев знакомый наклон головы. Будто дежавю ночи их отлёта. Нет, он не нуждался в детальном описании заданий. И так ясно было, что человек каким-то образом заполучила секретную информацию, и он серьёзно сомневался, что Хантер взял и просто её предоставил.

— Ты уверена? — спросил он, бросая короткие взгляды на проходящих мимо переулка здешних обитателей.

Она кивнула и тихо ответила:

— Да. Я видела... его.

— Где? — требовательно спросил Триг. — Когда?

— Он был на ринге. — Она опустила голову, когда слёзы выступили на глазах. — Они... Триг, я не знаю, как он сумел выживать так долго, — произнесла она охрипшим голосом. — Те другие мужчины... Им пришлось убивать друг друга, а потом на ринг выпустили это животное. Даггер его убил. — Её пробрала дрожь от воспоминания, что животное сделало не только с мужчиной на ринге, но и с женщиной за его пределами. — То существо съело мужчину, а потом убило женщину, которая смотрела снаружи. Оно оторвало ей ногу, и никто не пытался ей помочь. Как кто-то может поступать так с другим живым существом. Как, Триг?

Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел в переполненные эмоциями глаза, глядящие на него в ответ. Он начал уважать эту тихую человеческую женщину за прошедшие четыре недели. Она не не болтала много, всегда наблюдала и слушала, что творится вокруг. Как только просыпалась, каждый день начинала фильтровать всю доступную информацию в поисках его брата.

Триг осторожно коснулся побледневшей щеки и вздохнул, оглянувшись на спешащих по своим обычным делам пешеходов. Она не единственная, кто подготовился. После того как наконец ответил на многочисленные запросы Хантера, он потребовал, чтобы тот рассказал ему о прошлом этих людей. Теперь он знал, какова была жизнь Джордан в её мире.

— Не следовало ходить туда, — убедительно произнёс Триг, смягчив тон и снова повернувшись к ней. — Джордан, ситуация становится опасной. Чрезвычайно трудно войти туда и выйти обратно. Если бы это был Ариндосс, я не задумываясь пошёл бы туда один, но я не справлюсь с дретуланцем. Они жестокий и очень опасный вид. Будет глупостью пытаться противостоять им в одиночку. Я отправлю сообщение Хантеру, попрошу его о помощи.

— У меня два билета на вечерний бой, — отчаянно перебила она. Потянулась в карман плаща и достала два исписанных кусочка металла. — Мы должны вытащить его, Триг, если возможно, то сегодня вечером. Мы просто должны.

Триг стал ещё больше восхищаться Джордан, когда увидел билеты в её руке. Что поражало его больше всего — пусть дрожащими руками, но она сумела сделать то, что не получилось у него за прошедшую неделю. Казалось, никто не замечал её, пока она сновала вокруг, в тени. Возможно, из-за того впечатления уязвимости, что она внушала. Никто не воспринимал её как угрозу. А он, к несчастью, привлекал много внимания, при том что многие обитатели Бруттуса его знали.

— Пойдём, — сказал он грубовато, снова надевая капюшон на голову. — Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что выяснила.

Он дождался её кивка и, когда она снова прикрыла лицо, двинулся к выходу из переулка. Задержавшись на миг, в последний раз взглянул на неё, прежде чем они растворились в уличном движении космопорта.

Глава 4

Даггер стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему страдая от истощения. В сегодняшнем бою было что-то не так. Он ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Он впился взглядом в центр клетки. Посредине окруженной решеткой арены стоял большой ящик с двумя прислоненными к нему шестифутовыми мечами. Затем осмотрел арену полностью. И обнаружил, что в клетке пусто. Обычно у каждых ворот стояло по бойцу, но сегодня здесь никого не было.

Дрожь беспокойства прокатилась по его спине. Он шагнул вперед, когда ворота перед ним поднялись, а решетка позади него поползла вперед, заставляя его выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что Келман и дретуланец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока Даггер медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь его, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, Даггер схватил по мечу в каждую руку.

И в ту же секунду свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Даггер посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал его нового соперника. Как Келман и дретуланец сумели захватить и привезти трехглавого серпентиана в космопорт, его не волновало.

Нет, его беспокоило лишь то, что в его распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, Даггер проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. В отличие от практически слепого гартиана, эта тварюга имела прекрасное зрение. Существо зашипело, все три головы повернулись в его сторону в тот же момент, как Даггер попытался увеличить расстояние между ними.

Даггер рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянуло одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянуло на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.

Среди зрителей воцарилась тишина, они с нетерпением ожидали, что произойдет дальше. Даггер не обращал внимания на всеобщее молчание, а так же на громкие проклятия охранников, пытающихся открыть ворота. Но из-за погнутого металла это оказалось невозможно. Вместо этого, когда петли, удерживающие ворота внезапно треснули, охранники отступили назад.

Даггер пригнулся и откатился в сторону, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху прямо на него. Серпентиан громко завизжал, врываясь в клетку. Что подстегнуло толпу, начавшую кричать и скандировать. Даггер быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая, как зверюга передвигается по периметру арены.

Он сжал в руках мечи и шагнул в сторону. Чем отвлек внимание серпентиана от скандирующей толпы к себе. Мышцы на плечах Даггера напряглись, когда все три головы повернулись в его сторону. Три набора кроваво-красных глаз с расширенными зрачками пристально его рассматривали.

Ярость и решимость охватили его при виде того, как зверь напряг мускулы, а в следующую секунду развернулся и на него набросился. Даггер испустил громкий воинственный клич и ринулся вперед, подняв один меч над головой, а другой прижав к телу. Битва началась.

* * * * *

Расталкивая толпу, Триг пытался не отставать от маленькой фигурки Джордан. Он восхищался тем, как изящно она лавировала по коридору, битком забитому зрителями, так легко, как будто их там не было. Она двигалась с тихой уверенностью, что позволило ей смешаться с толпой, стать практически незаметной. Хотелось бы ему сказать то же самое о себе. Он не мог замаскироваться и, безусловно, привлекал к себе внимание.

Они решили, что будет лучше передвигаться раздельно. Джордан вошла чуть позже него с другого входа, одетая в знакомый темно-коричневый плащ, скрывавший её с головы до самых пят. Светло-коричневые перчатки обтягивали бледные руки. Триг так же снабдил её темными очками и шарфом, чтобы прикрыть большую часть лица. Она стала похожа на одного из песчаников, обитающих на планетах-рудниках, разбросанных по всей звездной системе.

Триг нахмурился, когда к нему направились два охранника. Его правая рука инстинктивно сжалась на лазерном мече на поясе. Только когда они прошли мимо, Триг расслабился и завернул за угол, следуя за потоком людей к дверям, что вели к местам вокруг огороженной решеткой арены.

Затем нахмурился и помрачнел, поняв, что потерял из виду Джордан. Он с беспокойством приблизился к ограждению, подталкиваемый сзади фанатами, жаждущими посмотреть бой. И вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Оглянулся, с облегчением заметив, что это Джордан. Она стояла в небольшой темной нише возле служебной двери.

Он молча наблюдал, как она, махнув над панелью пропуском, проскользнула в открывшуюся дверь. Шагая позади неё, Триг задавался вопросом, как, черт возьми, ей удалось получить доступ. Он пробежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и догнал её на втором уровне.

— Где ты достала пропуск? — спросил он с любопытством.

Джордан оглянулась и слегка улыбнулась.

— Украла, — тихо ответила она.

Триг коснулся её руки, когда она отвернулась.

— Они могут отследить недостающий пропуск, — сказал он, нахмурившись. — Стоит его использовать, и это отразится в их системе.

Джордан покачала головой:

— Нет, не отразится. Я создала виртуального пользователя, когда распечатывала билеты, и случайно уронила этот пропуск рядом с кухней, так что все подумают, что это случайность. Новый пропуск уже зарегистрирован в системе, и никто не заметит, если я его использую.

— Где ты этому научилась? — спросил он озадаченно.

Джордан пожала плечами.

— Я всегда отлично разбиралась в компьютерах. Была геймером, прежде чем ваши люди вторглись в мой мир, — ответила она тихим печальным голосом. — Когда... когда Хантер забрал нас с Земли, я не знала, что нас здесь ждет. И подумала, что не плохо бы изучить технологию вашего мира. Для меня это стало одержимостью, когда... — Она на мгновение замолчала. — Когда Даггер исчез, я стала изучать всё, что можно, чтобы его найти.

Триг в замешательстве нахмурился.

— Как ты узнала, что он всё ещё жив? — спросил он.

Джордан замолчала и помрачнела.

— Я не верила ни во что другое, — наконец ответила она, оборачиваясь. — Мы попадем на третий уровень через этот коридор. Иначе, ты привлечешь к нам ненужное внимание.

Триг проследил взглядом за идущей вверх по лестнице Джордан. Она продолжала удивлять его своей находчивостью. Он подождал, пока Джордан вышла на трибуну и исчезла в толпе, прежде чем за ней последовать.

Во время первых двух боев он с напряжением наблюдал за Джордан. Так как уже привык к насилию и жестокости, царящей на арене боев без правил, Триг беспокоился о том, как на это отреагирует Джордан. Одно дело знать, что она сталкивалась с этим раньше, и другое — находиться здесь рядом с ней и наблюдать эту жестокость её глазами.

С холодной решимостью он наблюдал за вторым раундом боя. Толпа вокруг него скандировала в кровожадном исступлении. Последние два изможденных воина сражались друг с другом. Было очевидно, что они хотели всё прекратить, но понимали, что единственный способ для этого — смерть одного из них.

— Убей его! — кричали зрители на трибунах. — Убей его! Я поставил двадцать пять кредитов на это!

Тихая решимость, бурлящая в Триге, превратилась в ледяную ярость. Мужчина, стоявший перед ним, оценил жизнь тех, кто сражался на арене не на жизнь, а на смерть, в ставку размером в двадцать пять кредитов. Триг сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не придушить этого урода. Две секунды, на это потребуется всего две секунды. К сожалению, это невозможно будет сделать незаметно, а Триг не хотел привлекать к себе ещё больше внимания, чем уже есть.

Вместо этого он был вынужден равнодушно наблюдать, как один из бойцов на арене споткнулся и упал, подставляясь под удар качнувшейся к нему булавы. Второй бой может вот-вот закончится смертью обоих бойцов. Победитель на мгновение покачнулся, прежде чем рухнуть на арену, истекая кровью. По оценке Трига, мужчина умрет через несколько минут, если к нему срочно не вызовут целителя, который остановит кровотечение. При такой тактике бойцы гибли один за другим, а значит, дретуланец нуждался в поставках новой бойцовской силы. Триг сделает всё возможное, чтобы перекрыть этот канал снабжения, когда грохнет ублюдка.

* * * * *

Джордан дрожала, но молча наблюдала за боем внизу. Всё это напоминало ей о древних гладиаторах. Она не понимала, как люди могла стоять и так радоваться подобной жестокости. Джордан смотрела фильмы на эту тему и даже изучала историю в школе, но в реальности всё оказалось несколько иначе, чем в голливудских инсценировках или книгах. При мысли, что Даггер сражался и выживал здесь почти два года, её пронзила острая боль. Джордан сделает всё возможное, чтобы освободить его из этого ада.

Она видела, как всё больше и больше людей прибывают на уже и так битком забитые трибуны вокруг арены. Увидев приближающуюся к ней толпу, Джордан быстро развернулась и поднялась вверх, на самый высокий уровень над сиденьями. Следующий бой должен был состояться через пятнадцать минут. И последнее, что она хотела, — попасть в давку обезумевшей толпы. Такую маленькую как она запросто растопчут. Пробравшись в дальний конец, она использовала подготовленный заранее пропуск и проскользнула в открывшуюся дверь.

Убедилась, что закрыла за собой дверь, и свернула на длинную лестницу, ведущую к верхним помостам над трибунами. Именно там она стояла раньше. Ей пришлось уйти, когда там появился какой-то рабочий, тоже желающий посмотреть бой. Джордан надеялась, что сегодня вечером там никого не будет. Ступив на первую ступеньку, она начала длинный подъем вверх. Восемьдесят семь ступенек до самого верха. Она, задыхаясь, пересчитала каждую, пока поднималась. Джордан почти добралась, когда до неё донеслись возбужденные крики толпы, и она побежала, опасаясь пропустить то, что происходило на арене. Судя по взбудораженным крикам зрителей, Джордан поняла, что привели Даггера.

— Пожалуйста, спаси его, — прошептала она. — Мне просто нужно время, чтобы его вытащить. Пожалуйста, дай мне время, чтобы сделать это.

На подгибающихся ногах она шла по верхним помостам над трибунами, держась в тени, пока не оказалась у полукруглого купола клетки. Её дрожащая рука в перчатке метнулась к прикрытому рту. Джордан едва сдержала крик ужаса, увидев стоявшего в центре арены Даггера, одетого сегодня лишь в темно-коричневые кожаные брюки да пару темно-коричневых сапог. Он сжимал руками два шестифутовых меча.

Джордан скользила взглядом по непреклонной фигуре Даггера. Очки, которые дал ей Триг, позволили увеличить его изображение. Грудь и руки Даггера оказались покрыты глубокими шрамами от предыдущих боев. Джордан не обращала внимания ни на кого, кроме высокой фигуры, столь гордо стоявшей перед орущей толпой. Она всем своим существом желала ему выиграть бой сегодня ночью, поклявшись сделать всё, чтобы этот поединок стал для него последним.

— О боже, — прошептала она, взглянув на его противника сегодня вечером. — Нет!

Она с ужасом увидела, как огромные металлические ворота пролетели через центр арены и упали, едва не придавив Даггера, который вовремя смог откатиться в сторону. На трибунах воцарилась тишина, когда существо вышло из клетки. Джордан склонилась вперед, изо всех сил вцепившись в перила, чтобы не броситься к Даггеру. Она понимала, что сейчас для него любое отвлечение будет фатальным. С болью в груди и бешено колотящимся сердцем она наблюдала, как зверюга обернулась и посмотрела на Даггера. Её вскрик потонул в криках других зрителей, когда Даггер, испустив боевой клич, бросился на существо.

— Даггер, — прошептала Джордан, не в силах отвести взгляд от клетки, где сцепились в бою два очень смертоносный существа.

* * * * *

Даггер взмахнул мечом над одной из массивных голов и тут же увернулся от другой, которая хотела его цапнуть. Он прокатился под передней лапой зверя, вспарывая мечом его грудь, и вскочил на ноги. И едва успел поднырнуть под хвост, который чуть было вокруг него не обвился.

А когда хвост снова пронесся мимо, ухватился за него рукой и перепрыгнул. Ему снова пришлось уворачиваться, когда одна из массивных голов зверюги повернулась влево и щелкнула зубами. Извернувшись, Даггер жестко ударил её по голове справа. Меч вонзился в нежную плоть чуть ниже правого глаза серпентиана. Голова отшатнулась, ударившись об ту, что находилась посередине. У Даггера не было времени осмотреть нанесенные им повреждения, потому что голова с левой стороны снова попыталась до него добраться.

Извернувшись, он позволил инерции собственного тела придать ему силу, необходимую для того, чтобы разрубить толстые зеленовато-красные чешуйки на шее слева. И с удовлетворением отметил, как густая зеленая кровь потекла из глубокой раны на шее. Зверюга попыталась отшатнуться назад, но было слишком поздно. Правая голова серпентиана закачалась и безжизненно свесилась.

Крик существа разнесся по арене. Даггер отшатнулся и покачал головой, в его ушах звенело от громкого визгливого звука. Серпентиан воспользовался дезориентацией противника и атаковал левой головой. От силы удара Даггер отлетел в сторону, как легкая детская игрушка. Острая боль пронзила тело воина, когда он ударился об толстые прутья клетки и упал на жесткий пол. От удара из его правой руки вылетел меч и откатился на несколько футов.

Сжав меч в левой руке, Даггер быстро развернулся как раз в тот момент, когда серпентиан снова его атаковал. Лишившись равновесия из-за мертвой головы, зверюга была по-прежнему смертельно опасна. Даггер вскочил и отбежал на несколько футов, затем развернулся и выставил перед собой меч. Вместо того чтобы последовать за ним, тварь наблюдала за Даггером одной головой, а другой начала отгрызать безжизненно свисавшую вниз голову.

Надеясь на шанс нанести ещё один удар, Даггер снова бросился к массивному существу. Зверюга предостерегающе зарычала, наблюдая за ним одной головой, другой продолжая рвать плоть собственного тела, пытаясь отгрызть мертвую голову. Даггер понял, что это его наилучший шанс атаковать. Бросившись вперед, он сократил расстояние между собой и зверем.

В тот момент, когда зверюга оскалилась на него, щелкнув острыми зубами, Даггер взмахнул длинным мечом снизу вверх и перерезал горло левой голове. Но не рассчитал скорость, с которой чудище нанесет ответный удар. Мучительная боль пронзила его, когда средняя голова, со рта которой капала темно-зеленая кровь, вцепилась острыми зубами в его левое плечо.

Меч, застрявший в шее животного, вырвало из его левой руки. Тьма угрожала поглотить Даггера, когда средняя голова подняла его вверх. Он свисал из её рта, как тряпичная кукла. Перебарывая тошноту и боль, воин отказывался признавать поражение. Сжав зубы, он взмахнул правой рукой, целясь в глаз существа. Погрузил кулак в мягкие ткани. И переборов отвращение, вцепился в плоть пальцами и сжал их. Массивная челюсть, удерживающая его за плечо, раскрылась, существо громко завизжало от боли и ярости.

Воин полетел вниз и с тошнотворным звуком приземлился на пол. Лежа на жестком полу, истекая кровью, Даггер ошеломленно осознавал, что всё ещё сжимает в кулаке глаз серпентиана. И лишь мгновение спустя понял, что толпа вокруг него восторженно скандирует, требуя добить животное.

Даггер перекатился, борясь с желанием просто лечь и не вставать. Ползком добравшись до того места, куда ранее упал меч, схватился за рукоятку и встал, используя его как опору. Развернувшись, Даггер наблюдал, как серпентиан судорожно пытался отгрызть вторую голову.

Преодолевая боль и слабость, едва не теряя сознание, Даггер принял решение. Он покончит со всем сегодня. Больше не будет ничьей игрушкой, тем более Келмана и дретуланца. Сегодня вечером он не покинет арену живым, будь на то его воля.

Ринувшись вперед, он издал громкий воинственный клич. Серпентиан повернул голову, дразня его пустой глазницей, и сфокусировался на нем. Даггер ответил ему равнодушным взглядом, уставившись в пылающий красный глаз.

— Свобода! — взревел он, вонзая меч в челюсть твари, когда та на него бросилась. — Свобода или смерть. Так или иначе, сегодня вечером я выиграю эту битву!

Повернув меч в нежной плоти, он обернулся и посмотрел на трибуны, на Келмана, стоявшего в предназначенной только для него ложе на третьем ярусе. Высокомерный ублюдок улыбался и хлопал в ладоши.

Даггер медленно вынул меч из челюсти серпентиана и оскалился на Келмана, перед тем как обернуться к атакующим его охранникам. В нем вспыхнула примитивная ярость. Сосредоточившись на охране, Даггер напал на них с яростью, приведшей публику в исступление.

Размахивая мечом, он распорол грудь первого охранника и вонзил его в живот второго. Даггер потянул меч на себя и отшатнулся от ударившего его первого разряда тока. Не в состоянии использовать левую руку, Даггер выдернул меч, и тут его поразил другой разряд. Воин рухнул на колени.

Даггер изо всех сил пытался встать, но кто-то вырвал меч из его руки, и он упал. Его тело выгнулось дугой, когда другой охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, Даггер затуманенным взглядом смотрел на Келмана. А этот ухмыляющийся ублюдок взирал на него сверху вниз.

— Унесите его и убедитесь, что его исцелят, — приказал Келман. — Я хочу, чтобы он был готов к следующему бою.

— Осталось только два бойца, — проворчал один из охранников. — И ни один из них не сможет сражаться. Кого ещё ему предстоит убить?

Келман изогнул губы в понимающей ухмылке.

— Возможно, кого-то из его собственного вида, — заявил он. — Если нет, уверен, он сможет позабавиться с тобой. Убедись, что целитель его подлатает.

Даггер моргнул, пытаясь отогнать сгущающуюся вокруг него тьму. Боль пронзила его, когда охранник схватил его за левую руку и потащил с арены. Даггер почувствовал, что последняя тонкая нить, отделяющая его от бессмысленной ярости серпентиана, которого только что убил, лопнула, когда мучительная боль потянула его вниз в чернильную тьму. И хрупкая связь с его рассудком окончательно исчезла.

Глава 5

Джордан сморгнула слезы, затуманивающие взор. Сегодняшний бой был ужасен. Её сердце разрывалось при виде того, как Даггер сражался за свою жизнь. Когда чудовище ударило его в плечо, Джордан не сдержала мучительного крика.

Триг бросил обеспокоенный взгляд на её бледное лицо, когда они наконец встретились. Не одна она была потрясена увиденным. Лицо Трига представляло собой холодную каменную маску решимости и ярости. Джордан заставила себя уйти с верхнего балкона и из самого здания. Если она даст выход своим чувствам, то это будет иметь такой сокрушительный эффект, что всем сразу станет ясно, что она тут из-за Даггера. Она отказывалась быть пешкой в руках тех, кто удерживал Даггера в плену. Поэтому, склонив голову, Джордан сосредоточилась на том, чтобы вернуться в комнату, которую Триг для них снял.

Через многолюдный тротуар она метнулась на другую сторону. Темный коридор находился между двумя магазинами. Космопорт изобиловал прилегающими переходами, облегчая доступ к следующей секции. Джордан ненавидела темные проходы. Они слишком напоминали переулок на Земле, где на неё напали.

Отбросив удушающий страх, она ступила в узкий проход. Оглянувшись через плечо, увидела, как Тиг кивнул, ожидая, что она пойдет первой. Не сводя взгляда со слабого света в конце коридора, Джордан ускорила шаг.

И вздохнула с облегчением, когда завернула за угол и прислонилась спиной к стене магазина. Ей пришлось наклонить голову, пряча лицо, когда мимо неё двое мужчин зашли в переулок. Джордан с любопытством за ними повернулась. Крик ужаса застыл в горле, когда она увидела, что Тиг боролся с группой мужчин, которые, видимо, шли за ним. Их было не менее пяти, не считая тех двух, которые только что вошли в переулок.

Надежда расцвела в её груди, когда эти двое бросились к дерущимся мужчинам. На мгновение Джордан понадеялась, что они собираются помочь Тригу, но вместо этого они присоединились к драке. Джордан уже хотела бежать Тригу на помощь, когда тот внезапно упал. Один из мужчин ударил его по затылку.

И тут все двинулись в её направлении. Джордан попятилась и проскользнула между полотнищ развешанной на витринах одежды. Джордан задрожала сильнее, когда один из мужчин помедлил при входе в проулок. Она выглянула через одежду, заметив, что через оживленную улицу к ним приблизился незнакомец.

— Ты взял его? — спросил мужчина.

— Да, — ответил мужчина из переулка. — Застал его врасплох, но он всё равно побил двух моих людей. Даже после того, как я вколол ему снотворного, он не вырубился. Пришлось дать ему по голове. Не думай, вреда от этого не будет.

— Отнеси его в «Дыру», — приказал мужчина. — Итого у нас трое воинов Триватор для боев. Келман и дретуланец хорошо за них заплатят, если они будут драться также, как тот, что у них уже есть.

— Где мои деньги? — потребовал мужчина, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я не работаю бесплатно.

Джордан наблюдала, как пересекший улицу мужчина вытаскивает маленький кошелек. Достав несколько тонких монет, он вручил их мужчине с чешуйчатым лицом, который дрался с Тригом. Она попятилась глубже в тень, когда наемник хмыкнул и крикнул остальным притащить Трига.

— Получишь остальное, когда доставишь его на место, — заявил мужчина с кошельком, наблюдая, как Трига выносят из переулка.

Тихо выскользнув из укрытия, Джордан последовала на расстоянии за маленькой процессией. Повернув в узкий проулок напротив входа в бойцовский ринг, она прикусила губу. При мысли, что осталась совершенно одна в чужом космопорте, её охватила паника. Стоило уповать только на свои мозги.

Одно было ясно: ей нельзя возвращаться в снятую комнату. Слишком опасно. Мужчина сказал, что у них теперь ещё два воина Триватор. Триг говорил ей, что просил подмоги. Несомненно, прибудут и другие, если эти не вернутся.

Оглядев переулок, Джордан решила, что наилучший план действий — это узнать, где именно воины держались внутри «Дыры». После этого проверить системы безопасности. Когда прибудут другие воины Триватор, она встретит их во всеоружии. А до этого ей надо быть очень осторожной, чтобы её не поймали.

* * * * *

Объявление снаружи «Дыры» гласило, что в следующие два дня арена будет закрыта. Джордан слышала, что дретуланец, владеющий Даггером, хотел, чтобы тот полностью исцелился до следующего боя. А пока ожидание предстоящего боя охватило весь космпорт, и всё больше и больше народа прибывало, чтобы на нем присутствовать.

Джордан воспользовалась перерывом между боями и, пробравшись в здание, исследовала его по мере возможности. Она зашла в заброшенную комнатку рядом с входом в «Дыру». Та напоминала запасной вход в магазин за углом, который давным-давно запечатали. Комната была достаточно большой, и Джордан устроила себе там убежище, отсюда она могла следить за главным и боковым входом в бойцовский ринг.

Проскользнув в здание при помощи сделанного ею пропуска, Джордан шла через кухню, когда грубая рука схватила её за плечо. Низко наклонив голову, Джордан развернулась и оказалась лицом к лицу со странным существом с плоским оранжевым лицом, у него не было носа, а глаза напоминали черные бусинки. Когда незнакомец заговорил, послышались серии щелчков и хлопков.

Переводчику в ухе Джордан понадобилось мгновение, чтобы расшифровать его речь. Подняв глаза, Джордан поняла, что это один из поваров. Она нахмурилась, а затем до неё дошло, что он хочет, чтобы она взяла поднос из его рук.

— Отнеси это надзирателям на второй уровень, — приказал повар. — Затем не забудь помыть посуду.

Джордан оглядела горы грязной посуды, возвышающиеся на столах и по всему полу. Она кивнула и протянула руки, чтобы взять поднос. Развернувшись на выход, она тихо выдохнула. Возможно, это тот шанс, которого она ждала, чтобы освободить Даггера, Трига и остальных воинов Триватор, где бы их ни держали. Всё, что ей нужно, это найти способ одолеть охрану.

У неё с собой был маленький лазерный пистолет, который она взяла в кабинете Хантера. Сглотнув, она осторожно понесла поднос по извилистым коридорам вниз по лестнице на нижний уровень. Несколько раз ей пришлось исхитриться, чтобы не пролить содержимое, когда проходила через запертые двери. Чтобы ни находилась на тарелках, оно было тяжелым и отвратительно пахло. Впервые Джордан радовалась, что её нос и рот прикрыты.

Проведя пропуском по панели, она подождала, пока дверь откроется, и ступила на узкую лестницу, ведущую вниз. После долгого спуска, Джордан наконец оказалась в коротком коридоре. Она шла медленно, каждые несколько секунд поднимая глаза, что посмотреть, что находится впереди.

Завернув за угол, она обнаружила длинный коридор, в дальнем конце которого находилась комната охраны с единственной металлической дверью с большим окном. По обе стороны от двери виднелись дополнительные окошки. Комнату освещал слабый свет от экранов компьютеров, внутри виднелись сидящие охранники.

Пока Джордан шла по коридору, охранник открыл дверь и хмуро на неё уставился. Наклонив голову, Джордан задрожала, заметив, как он потер перед штанов и посмотрел на неё со скользкой ухмылкой. Тут и без переводчика было ясно, о чем думал мужчина.

— Я тебя раньше не видел, — произнес охранник, прислонившись к дверному косяку.

— Ваша еда, — хрипло ответила Джордан. — Повар сказал принести.

— Я бы и от другой пищи не отказался, — отозвался охранник, закрывая позади себя дверь.

Джордан выставила поднос перед собой. Как только охранник его взял, она тут же отступила на несколько шагов. Её рука потянулась к карману, где лежал лазерный пистолет, но остановилась, когда позади послышались приближающиеся голоса.

Джордан повернулась и чуть не выдала себя, когда увидела, что охранники тащут двух мужчин, в которых она тут же узнала воинов Триватор. Их лица покрывала кровь — свидетельство того, что они не сдались без боя.

Забежав за угол, Джордан подглядывала оттуда, куда уведут двух воинов. Охранник открыл дверь и поставил поднос на пол, а потом нажал на панель внутри. Глаза Джордан сверкнули при виде связки ключей, которые охранник передал одному из мужчин. Они пользовались и электронным, и ручным замком.

Она подождала, пока рядом с охранниками откроется дверь. После этого быстро поднялась по ступеням. Отчаяние грозило её захлестнуть, в то время как она лихорадочно соображала. Ей понадобится больше, чем просто удача, чтобы одолеть охрану, открыть клетки и найти воинов, прежде чем её саму обнаружат.

— Мне нужно либо чудо, либо чертовски хороший отвлекающий маневр, — прошептала Джордан, выскальзывая из здания, на этот раз минуя кухни.

* * * * *

Чудо, которого так ждала Джордан, случилось на следующий день. Она как раз возвращалась из продуктового магазина, когда заметила темноволосую женщину в окружении воинов Триватор. Джордан следовала за ними несколько кварталов, почти сразу поняв, куда они направлялись.

Быстро всё взвесив, она решила, что не может позволить, чтобы и их тоже схватили. Забежав вперед них, она подождала, пока темноволосая человеческая женщина подойдет к ней поближе. Джордан перегородила ей дорогу и глубоко вздохнула. Женщина в раздражении хотела её обойти, но тут их взгляды встретились. Джордан вздрогнула, услышав, как жещина тихо ахнула, и с её уст сорвалось её имя.

— Джордан? — хрипло спросила женщина.

Глаза Джордан расширились, и она кивнула. Слабая неуверенная улыбка изогнула её губы, когда она бросила взгляд на трех мужчин, стоявших прямо за женщиной. Чудо свершилось. Сжав в руках небольшой запас еды, Джордан жестом показала женщине и трем воинам следовать за ней.

— Да, это я, идите за мной, — тихо пробормотала она, посмотрела по сторонам и направилась к переулку.

Она обернулась через плечо и нахмурилась, увидев, что один из воинов отделился от группы и поспешил прочь. Тут же закрались мысли, не совершила ли она ошибку, доверившись им. Джордан подавила страх. Все встречавшиеся ей до этого воины Триватор отличались добротой и стремлением защищать. Женщина явно их не боялась. Наоборот, в её глазах сверкала решимость, которую Джордан полностью разделяла.

Джордан подождала, пока они последуют за ней, а затем отодвинула длинный кусок ткани, который повесила над тайным проходом. Один из воинов попросил женщину обождать, пока он проверит безопасность пути. Уверенность Джордан, что она приняла верное решение, укрепилась, когда воин осторожно отодвинул занавеску и оглядел крошечное пространство.

— Проходите, — позвал он, коротко взглянув на Джордан. — Рейс, стой на страже.

— Кто ты? — тихо спросила Джордан, пристально рассматривая лицо женщины. — Тебя послал Хантер?

Женщина покачала головой и улыбнулась.

— Нет, я здесь для того, чтобы найти моего амате, Рейзора. Меня зовут Кали Паркс. Это Сворд, мужчину снаружи зовут Рейс, а парня, который ушел, Кэннон, — ответила Кали, скрестив руки на груди. — Рейзор искал тебя и Трига. Его послал Хантер.

Джордан удовлетворенно кивнула.

— Я знала, что Хантер будет волноваться. Я должна была поехать. Даггер... Даггер пропал слишком давно. После... после того, как увидела, через что ему пришлось пройти, я не могу его оставить, не тогда, когда снова его нашла, — с трудом вымолвила она сквозь слезы.

Слезы, которые она так долго сдерживала, полились по щекам, стоило Кали коснуться её руки. Джордан не сопротивлялась, когда Кали её обняла, предлагая поддержку. Знание того, что теперь ей не придется в одиночку освобождать воинов, придало Джордан сил.

— Всё будет хорошо. Мы вытащим их всех. Я поговорю с Ариндоссом, — прошептала Кали.

Джордан отстранилась и покачала головой. Вытерла мокрые щеки и нервно взглянула на молча стоящего возле двери Сворда, который прислушивался к каждому слову. Судорожно вздохнув, Джордан обхватила себя руками.

— Ариндосс мертв. Мы с Тригом видели, как один из его охранников предал его на нижних рынках. Сразу после того, как его убили, появилось странное существо и приказало мужчинам избавиться от тела, — рассказала Джордан, прикусив нижнюю губу при воспоминании. Она сбивчиво объяснила случившееся и описала дретуланца Сворду, когда тот спросил, как выглядит нынешний собственник «Дыры». — Его огромные черные глаза не выражают никаких эмоций. Его твердая кожа имеет желтоватый оттенок и покрыта красно-черными пятнами. Я слышала, как его называли разными именами. Он ужасное создание.

— Дретуланец, — выругался Сворд.

Джордан кивнула — это было одно из имен, которое она слышала.

— Именно он поставляет тварей для этих... для боев. Ещё говорил, что это более захватывающе и прибыльно, — прошептала она. — На этой неделе после боев выжили только Даггер и двое других мужчин.

— Ему нужно пополнить ряды бойцов, — заметил Сворд, глянув на согласно кивнувшую Кали.

— Из того что я видела в последние два дня, дретуланец посылал команды для поиска новых бойцов. Два дня назад они напали на Трига.

— Возможно, поэтому они напали на Рейзора и Хаммера, — задумчиво нахмурившись, ответил Сворд и потер подбородок. — Воины Триватор свирепы в битве и бьются до смерти.

Джордан оглядела гостей, и надежда стала расцветать в её груди. Губы Кали Паркс изогнулись в дьявольской улыбке, словно предупреждая, что эта женщина что-то задумала.

— Джордан, как хорошо ты здесь ориентируешься? — спросила Кали, задумчиво на неё глядя. — Сможешь незаметно пробраться в «Дыру».

— Да. Когда искала Даггера и Трига, то стащила ключ доступа у кухонного работника. Я сделала пропуск, так что свободно могу входить и выходить, — возбужденно ответила Джордан. — У меня есть предположение, где их держут.

Она вытащила из сумки на поясе маленький планшет и что-то там набрала. Ввела несколько кодов, и на экране появилась схема огромного комплекса.

— Это планировка здания, — сказала Джордан, глядя на диаграмму. — Есть некоторые отличия от первоначального дизайна. Я пометила их красным.

— Где ты это нашла? — с изумлением спросил Сворд, изучая голографию здания.

Джордан коротко на него посмотрела и улыбнулась.

— Я взломала строительные архивы космической станции, — пробормотала она. — Под комплексом находятся три уровня, где и держат бойцов. Первый сейчас не используется, а второй и третий — да. Думаю, именно там и держат мужчин.

Кали тихо рассмеялась при взгляде на показанную Джордан схему.

— Джордан, ты гений, — воскликнула она.

Джордан подняла взволнованный взгляд на Кали и покачала головой.

— Нет, я в отчаянии. Я училась программированию, чтобы найти Даггера. Он там. Я должна помочь ему до того... до того как его снова бросят в клетку, — едва слышно прошептала она.

— Мы спасем их, — заверила её Кали. — У меня есть план.

Джордан посмотрела на Сворда, когда тот сморщился при словах Кали, затем снова перевела взгляд на схему в руках. На глаза выступили слезы. Джордан быстро их сморгнула. Сначала надо спасти Даггера, а потом можно и поплакать. Но тогда это будут слезы радости, а не горя.

Глава 6

Даггер перекатился и оказался на корточках. Дротиком с транквилизатором его подстрелили двадцать минут назад. Только так врач мог убедиться, что его раны исцеляются. Охранники знали, что если войти в клетку, не вколов ему успокоительного, кто-то обязательно умрёт. К несчастью для охраны, Келман убедился, что они понимают — это будет не Даггер. Нет, он был слишком ценен для Келмана и Талии. Вместо этого они его вырубали.

Даггер подождал, пока врач, бессвязно бормоча, прижал несколько приборов к его груди, а потом поспешно убрался из клетки. Слабый, непроходящий жар охватил всё тело. Даггер знал, что это остаточное действие того препарата, который врач вколол ему в шею. Покрутив головой из стороны в сторону, воин стиснул зубы и перестал обращать внимание на привычное жжение.

Вместо этого он сосредоточился на Келмане. Не сводил глаз с бледного силуэта наёмника, пока тот входил прямо в клетку. Натянув цепи, Даггер предупреждающе оскалился на мужчину, его глаза блеснули, когда Келман наклонился, чтобы подобрать прядь белых волос с пола.

— Я сохранил несколько прядей, состриженных, когда я купил тебя, — произнёс Келман, пропустив короткие светлые пряди сквозь пальцы, прежде чем позволить им упасть на пол. — Какая досада, что пришлось сделать это.

Даггер не ответил. Тот факт, что его коротко остригли вскоре после захвата, не имел для него значения. Факт, что Келман хранил его волосы — имел. Ещё одна причина, по которой наёмник считал его своей собственностью. На руках Даггера бугрились мускулы, он напрягся, чтобы вырваться из удерживающих его цепей.

Келман взглянул на охранников возле клетки.

— Убедитесь, что он поест. Я хочу, чтобы он был готов к следующему бою. Ему предстоит столкнуться с двумя такими же, — усмехнулся Келман. — На этот раз Талия превзошёл самого себя. У него ещё трое. Если ты умрёшь, у меня, по крайней мере, будет замена.

Даггер наклонил голову, намотал цепи на кулаки и поднялся. Скрежещущий звук металла заставил Келмана отступить на несколько футов, пока он не оказался в безопасности за дверью. Ближайший к нему охранник быстро шагнул вперёд и захлопнул тяжёлую дверь, как раз когда лопнуло одно из звеньев цепи.

Даггер не стал ждать. Взмахнув длинной цепью, он попал охраннику под подбородок. Сильный удар раздробил мужчине челюсть, его тело врезалось во второго охранника, вставшего перед Келманом.

Даггер втянул цепь обратно в клетку, снова оборачивая её вокруг ладони. В темноте коридора издевательский смех Келмана отдавался эхом. Наёмник оказался достаточно умён, чтобы отойти от клетки.

— Вырубите его, — крикнул один из охранников.

— Нет, — приказал Келман. — Оставьте. Отправьте ещё за одной порцией еды, и я хочу, чтобы ничто его не замедляло.

— Как его кормить, если мы не можем приблизиться к клетке? — требовательно спросил охранник, с опаской взглянув на Даггера, прежде чем обернуться к Келману. — Да и вообще, какая разница, если в последний раз он так и не притронулся к еде?

— Ну так выясните, — ответил Келман, пожимая плечами. — Хочу, чтобы ничто не замедляло его исцеление. Игра запланирована на завтра. Убедись, что он готов, или сам займёшь его место.

Охранник проворчал что-то себе под нос, но Келману не сказал ничего. Кивнул трём другим, и они за руки и за ноги подняли потерявшего сознание. Охранник посмотрел на широко раскрытую, странно перекошенную челюсть своего товарища.

«Уж я накормлю Триватора, — подумал он с гадкой ухмылкой. — Я скормлю ему останки серпентиана».

Даггер наблюдал, как они уходят. Вскоре, когда погасли все огни, кроме одного, темнота снова поглотила его, спрятала среди теней. Он развернулся, как следует упёрся ногами в пол, обеими руками ухватился за цепь, удерживающую его левое запястье, и потянул. Только когда почувствовал, как поддалось одно из звеньев, и смог обернуть цепь вокруг ладони левой руки, он вернулся в первоначальное положение.

Он готов встретить следующего охранника, который совершит ошибку, войдя в клетку. Он убьёт его без сожалений. Сместившись назад, Даггер позволил теням снова укрыть его от камер.

* * * * *

— Сюда, — произнесла Джордан, понизив голос. — Там в конце один охранник, он контролирует нижние уровни.

Джордан надеялась, что план Кали сработает. Кали и Кэннон вместе со своими тремя соплеменниками вернулись, чтобы подготовить отвлекающий манёвр, пока она вместе со Свордом найдёт остальных и их освободит.

Сворд, нахмурившись, посмотрел на неё сверху вниз и поджал губы, как будто уже знал, что ему не понравится её ответ.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Вчера я приносила ему еду, — ответила она тихо.

— Ты... — начал Сворд, пока его лицо мрачнело ещё больше. — Остаёшься здесь, — приказал он.

Джордан упёрлась ладонью ему в грудь.

— Нет, я иду. Он поднимет тревогу, если это будешь ты, а я о нём позабочусь, — прошептала она, оборачиваясь, чтобы поднять с пола оставленный поднос и кружку.

Они были слишком близки к успеху, чтобы позволить чему-то пойти не так. Не обращая внимания на дрожащие руки, Джордан достала из кармана лазерный пистолет. Больше она не позволит Даггеру страдать, ни за что.

Она проигнорировала сердитое шипение Сворда и свернула за угол. Внутри всё перевернулось, когда вчерашний охранник поднялся, с улыбкой наблюдая, как она идёт к нему. Он медленно потянулся, прежде чем открыть дверь, и теперь поедал её жадным взглядом.

Её пальцы сжались на маленьком лазерном пистолете, она старалась не думать о том, что собирается сделать. Вместо этого сосредоточилась на мыслях о Даггере.

Джордан смутно осознавала, что отвечает на вопросы мужчины, и только надеялась, что ответы имели смысл, потому что всё, о чем могла думать, это то, что сейчас она будет стрелять в другое живое существо. Уронив поднос, она подняла пистолет и выстрелила. Когда поняла, что из-за сильнейшей дрожи в руках промахнулась, её охватил ужас.

Дыхание перехватило, оружие внезапно вырвали из рук, и охранник, сжимая горло, поднял её над полом. Руки Джордан безрезультатно цеплялись за мощную кисть, перекрывающую воздух, царапались, но пальцы лишь сжались сильнее на её горле. Лёгкие начали гореть, подступающая тьма туманила зрение.

— Не играй с оружием, если не знаешь, как им пользоваться, — прорычал охранник.

Джордан попыталась пнуть его, но это оказалось бесполезно. Она чувствовала, как из-за недостатка кислорода начинают расслабляться мышцы, руки бессильно повисли. Боль словно взорвалась в ней, когда охранник ударил её спиной о стену. Джордан не понимала, что он говорит из-за звона в ушах.

Рука, сжимающая горло, внезапно исчезла, и на неё нахлынуло облегчение. Не в состоянии оставаться на ногах, она скользнула вниз по стене. Джордан увидела, как Сворд развернул тело охранника и чиркнул лезвием по его горлу. Её руки взметнулись к собственной шее, и когда хлынула кровь, она закрыла глаза.

Джордан тяжело сглотнула и потерла помятое горло. Она тихо вскрикнула и дёрнулась, ощутив, как тёплые руки осторожно сжимают её предплечья. Резко распахнув глаза, потемневшие от расширившихся из-за страха зрачков, она взглянула на Сворда.

Сворд смотрел на неё с беспокойством.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Джордан кивнула, прежде чем заставить саднящее горло произносить слова.

— Д-да, с-спасибо, — придушенно прохрипела она.

Приняв помощь Сворда, она ухватилась за протянутые руки и поднялась. Развернулась, и её взгляд заметался, избегая тела охранника.

— Есть ли тут другие охранники, я сказать не могу. Отсюда контролируются запирающие механизмы каждой секции, — прошептала Джордан.

Сворд кивнул и прошёл в комнату, оставшуюся открытой.

— Об этом я позабочусь, — сообщил он. Джордан наблюдала, как он набирает команды в системе безопасности. — Я нашёл их. Сначала пойду на второй уровень, освобожу Рейзора, Хаммера и Трига.

— Ты... а Даггер? — спросила она.

Сворд бросил взгляд на обеспокоенное лицо Джордан.

— Он в последней клетке слева, на третьем уровне. Я его не оставлю.

Джордан вновь посмотрела на панель с экраном. На зернистой из-за низкого разрешения картинке различимы были только руки Даггера. Её переполняли облегчение и решимость. Мысль, что она так близко, но ещё не вместе с ним, разрывала её разум на части. В последние два года это было абсолютной, всепоглощающей целью её жизни. А сейчас ощущалось почти нереальным.

— Я пойду освобожу его, — пробормотала она, не отрывая взгляд от экрана.

Сворд аккуратно взял её за плечи. Он смотрел сверху вниз и явно колебался, будто подбирая слова. Она видела его замешательство и инстинктивно понимала, что он пытается защитить её чувства.

— Я не хочу, чтобы ты спускалась туда одна, Джордан, — твёрдо произнёс Сворд. — Даггер продержался больше двух лет, он... мог потерять разум после всего, через что прошёл. Может быть, придётся его вырубить.

Джордан вновь посмотрела на экран. Она увидела, как Даггер шагнул из темноты под тусклый свет и уставился в камеру, будто знал, что они говорят о нём. Её взгляд пробежался по длинному шраму вдоль правой щеки, прежде чем остановиться на его глазах, полных холодной ненависти. Часть её знала, Сворд был прав, но другая знала, что Даггер никогда её не обидит. Он был нужен ей, так же как и она ему. Она обещала: если он не вернётся, она его найдёт. И сдержала обещание.

«Нет, он не причинит мне вреда, — подумала она уверенно. — Как бы там ни было, я могу оказаться единственной, кто достучится до него сквозь эту ненависть».

— Иди, делай, что должен, — произнесла она тихо. — Я присмотрю, чтобы ты не угодил там в ловушку.

Сворд замер, неуверенный, стоит оставлять её или нет. Наконец решился и кивнул.

— Будь здесь. Запри дверь, на случай если кто-нибудь придёт. Я вернусь через десять минут. — Отдав распоряжения, Сворд вышел из комнаты.

Взгляд Джордан метнулся к телу охранника, прежде чем вернуться к Сворду.

— Со мной всё в порядке. Иди. Я хочу убраться отсюда, — заверила она его. — Просто... освободи их.

Сворд кивнул снова и закрыл дверь за собой. Джордан подождала, пока он не оказался рядом с дверью на нижние уровни с запасным набором ключей, найденных в комнате. Нажав на кнопку, она открыла первый комплекс замков. Спустя секунду он вставил в замок ключ и скрылся, спустившись вниз по лестнице, ведущей на следующий уровень.

Её глаза блеснули, обратившись к экрану, где Даггер всё ещё смотрел в камеру, как будто желал, чтобы она пришла к нему. Приняв решение, Джордан открыла все двери внизу, прежде чем накоротко замкнуть систему. От запаха палёных проводов защипало в носу.

Она развернулась и, сглотнув подступающую тошноту, направилась к мертвецу. У него на поясе оставался ещё один набор ключей. Опустившись на колени, Джордан сдёрнула их, затем поднялась. Ей на глаза попалась затемненная ниша, где мог быть лазерный пистолет, который охранник у неё отобрал. Торопясь, она поискала у стены и подняла пистолет.

В последний раз взглянув на экран через окно поста охраны, она выстрелила в панель на двери, заперев её окончательно. Воспользовавшись ключом, почувствовала, как её охватило спокойствие. Дверь, ведущая к другим уровням открылась, и она направилась вниз по лестнице.

Глава 7

Услышав звук шагов по лестнице, Даггер напрягся. Они были тише, легче, по сравнению с тяжелыми шагами охранников. Даггер затаился в темноте, ожидая и наблюдая. Возможно, это слуга нес еду, как приказал Келман. Кто бы это ни был, если они приблизятся к клетке, он их убьет.

Даггер замер, когда зазвенели ключи, и щелкнул замок. Зловещая улыбка изогнула его губы. Может, это ловушка, но ему всё равно. Он очень сомневался, что Келман позволит безоружному слуге принести еду. До сих пор только охранники делали это и всегда приходили не по одному. Их было минимум пятеро, порой больше.

Его подозрение, что это ловушка, усилилось, когда маленькая, завернутая в плащ фигура быстро двинулась по коридору, при этом не зажигая дополнительного света. Изучая фигуру, Даггер молча ждал. В ней было что-то до боли знакомое, что-то, взывающее к его сознанию, говорящее ему, что он не должен нападать.

Даггер безжалостно подавил это чувство. Сжав в руках цепи, он наблюдал, как фигура на мгновение остановилась, чтобы оглянуться через плечо, а затем вставила ключ в замок. Как только дверь открылась, Даггер выпустил цепи.

Хриплый возглас вырвался у таинственной фигуры, когда двойные цепи обернулись вокруг её тела. Даггер дернул за толстые металлические звенья, притягивая застывшую фигуру к себе. Она споткнулась и выставила вперед руки.

Даггер схватил хрупкие запястья и, скрутив, поднял руки вверх. Увидев лазерный пистолет в руке, затянутой в перчатку, низко зарычал. И нажал большим пальцем на нерв на запястье, заставляя руку раскрыться. Лазерный пистолет упал на пол к его ногам. Даггер ногой отпихнул его подальше.

— Надо было воспользоваться им до того, как войти, — прорычал он низким ледяным голосом. — Сколько меня ждет снаружи? — спросил он, сильнее сжимая запястья.

— Даггер, — тихо прошептал знакомый голос.

Хриплый голос проник сквозь туман ненависти, на мгновение парализовав Даггера. Он в смятении помотал головой. Взял запястья в одну руку и откинул капюшон, скрывающий лицо таинственного гостя.

Мозг Даггера взбунтовался, пытаясь понять: это какой-то трюк или игра его воображения. Последние мысли покинули его, когда иллюзия Джордан приподнялась и прижалась губами к его губам. От этого мягкого нежного прикосновения дрожь пробежала по его телу, из горла вырвался низкий стон.

Даггер выпустил её запястья и прижал её к себе ближе. Он углубил поцелуй, отчаянно вдавливая её теплое тело в свое. Стиснул её талию, зарываясь пальцами в мягкую плоть, стараясь удержать над собой контроль.

Тихое хныканье Джордан сказало ему, что он сжимает её слишком сильно. Она была настоящей, не иллюзией его поврежденного разума, а теплой, дышащей и живой Джордан.

Неохотно Даггер отстранился и посмотрел на неё в смятении. Его раздробленное сознание пыталось постичь реальность её присутствия в клетке, в его объятиях, когда он уже наконец смирился, что она всего лишь игра его воображения. Он зарылся дрожащей рукой в её волосы.

— Как ты..? Келман, — заговорил он грубым, отрывистым голосом. — Тебе нельзя здесь находиться. Слишком опасно.

Джордан покачала головой и с беспокойством посмотрела ему за спину.

— Нам надо выбираться отсюда. Сворд освобождает других пленников. Мы должны убраться отсюда до того, как дрелутанец и Келман узнают о случившемся.

Примитивная ярость поднялась внутри него, и вновь его охватила решимость. Однако сейчас вместо желания найти и убить Келмана и Талиа, он сосредоточился на том, чтобы увести Джордан от этих двоих как можно дальше. Даггер смотрел, как она открывает наручники на его запястьях. Он позволил им упасть на пол. Джордан тут же присела и освободила его лодыжки.

Даггер пнул цепи в дальний угол и отступил назад, радуясь избавлению от оков. Воин взял Джордан за правое запястье и поднял её на ноги. Держа её за руку, он направился туда, где валялся пистолет.

Даггер подобрал небольшое оружие и проверил магазин. Тот был полным. Заведя Джордан себе за спину, воин вышел из клетки. Частью разума он понимал, что ему нужно быть нежным с Джордан, что в его нынешнем состоянии он легко может ей неумышленно навредить.

— Другие? — хрипло спросил Даггер, идя к лестнице, ведущей на следующий уровень. — Кто они?

— Я прибыла сюда вместе с твоим братом Тригом, — приглушенным голосом произнесла Джордан. — Два дня назад его схватили. Дретуланец послал людей прочесывать космопорт в поисках бойцов. Ещё одна группа воинов Триватор прибыла этим утром, когда пропали двое их мужчин. Сворд, один из тех, кто приехал сегодня, отправился освобождать Трига, мужчину по имени Рейзор и ещё другого мужчину. Я... я не запомнила его имени. Кали говорила мне, но я забыла.

— Триг... Рейзор? — нахмурившись, прорычал Даггер, стараясь уяснить, что происходит. Он помотал головой словно в тумане. Никак не мог сосредоточиться, его мысли разбегались, до него никак не доходило, о чем говорила Джордан. — А где охранники?

Покачав головой, Джордан прикусила губу.

— Кали с остальными устроили диверсию. Когда мы с Свордом спустились вниз, здесь был только один охранник... — её голос затих, когда она вспомнила мертвого охранника. Прочистив воспаленное горло, она выкинула из головы все мысли, кроме необходимости выбраться из темницы. — У меня есть пропуск, при помощи которого мы выйдем из здания. Мы должны встретиться с воином по имени Рейс. Он будет держать наготове корабль.

Даггер остановился у подножия лестницы.

— Сюда идут, — прорычал он, нюхая воздух.

* * * * *

Джордан охватила паника. Она вырвала руку из хватки Даггера и вытащила планшет с планом здания. Проведя по экрану пальцами, подняла изображение и оглядела его, затем повернулась в противоположную от лестницы сторону.

— Сюда, — тихо произнесла она. — Рядом с клеткой, где тебя держали, есть другой выход. Этот этаж не был первоначально спланирован для содержания пленников, он задумывался как склад и проход к подземным коммуникационным туннелям, возможно, для контрабанды.

Даггер обвел взглядом голографическое изображение, затем посмотрел на лицо Джордан. Оглянувшись через плечо, он наконец кивнул. Он хотел сражаться и убить тех, кто заточил его в клетку, но это подождет. Безопасность Джордан важнее всего.

— Ты можешь открыть дверь? — спросил он, подталкивая её туда, откуда они пришли.

— Да, у меня есть пропуск. Он дает беспрепятственный доступ, — ответила она.

— Иди, — приказал он, с глубоким рыком поворачиваясь к четверым охранникам, которые прорвались через дверь. — Иди!

Глаза Джордан расширились от ужаса, но она сделала то, что сказал Даггер. Вытащив пропуск из кармана, она чуть не уронила его, когда прямо над её головой в металлическую дверь ударил луч лазера. Распахнув дверь, Джордан застонала: ещё нужен был ключ.

Её рука застыла, а взгляд метнулся к клетке. Она оставила ключ в наручниках, когда отпирала кандалы на ногах. Она положила планшет в карман и выскочила из-за спины Даггера. И тут же вскрикнула, когда охранник открыл огонь.

Джордан споткнулась об поднос с нетронутой едой и рухнула на холодный металлический пол. Встав на четвереньки, она мгновение повозилась, вытаскивая ключ из замка. Оглянувшись, она увидела, что Даггер продолжает стрелять в охранников, то есть в охранника. Возле стоящего мужчины в дальнем конце коридора лежали три тела.

Вот охранник упал, на его груди разлилось темное пятно. Он медленно заскользил по стене, его руки безвольно повисли по бокам. Джордан вышла из клетки и подошла к стоящему на коленях Даггеру. Упала на колени рядом с ним и лихорадочно ощупала его тело в поисках ран.

— У тебя кровь, — прошептала она, коснувшись его голого плеча, затем провела рукой по его боку. — Ты ранен в нескольких местах.

— Пустяки, — прорычал он, мотнув головой в сторону двери. — Можешь её открыть?

— Да, — ответила она, вставая и помогая ему подняться. — Нужно... мне нужен ключ, чтобы её открыть.

— Поспеши, — приказал Даггер сквозь стиснутые зубы. — Сюда идет ещё больше стражи.

Джордан кивнула. Снова вытащив пропуск, она вставила ключ и открыла дверь. Её голова дернулась, когда она услышала, как глубокий голос зовет Даггера по имени. Повернувшись, она в ужасе уставилась в сверкающие холодом глаза Кордуса Келмана. Инстинктивно Джордан отступила поближе к твердому телу Даггера.

— Триватор! — крикнул Келман с другого конца коридора. — Тебе никогда не сбежать.

Глаза Даггера сузились, губы сжались в тонкую линию. Он толкнул Джордан себе за спину и в сторону открытой двери. С хладнокровным спокойствием, так её изумлявшим, Даггер поднял пистолет.

— Келман, — зарычал Даггер. — Ты покойник.

Джордан заметила, как взгляд Келмана метнулся от Даггера к ней и обратно. Она отошла к открытой двери, не желая мешать Даггеру. Желто-золотые глаза воина источали ярость. Джордан никогда не видела его таким.

— У тебя женщина, — заметил Келман, рассматривая нежное бледное лицо Джордан. — Она... необычна.

Яростный рык Даггера эхом отозвался в длинном коридоре. Вместо ответа воин нажал на курок пистолета. Испуганный возглас Джордан потерялся в насмешливом смехе Келмана, когда ничего не случилось. Заряд пистолета кончился.

С ужасом Джордан наблюдала, как Келман жестом велел охранникам идти вперед. Даггер напрягся в ожидании драки. Внутри Джордан что-то оборвалось при мысли снова его потерять. Она этого не допустит.

Схватив Даггера за руку, она потащила его через открытую дверь. Луч лазера озарил им дорогу. Джордан вскрикнула от боли, когда лазер резанул её руку, пока она закрывала за ними дверь.

— Уничтожь панель, — выкрикнула она, вставляя ключ в замок с внутренней стороны двери.

Джордан не обратила внимания на хриплые проклятия Даггера. Послышался звон стекла, когда воин разбил панель рукояткой пистолета. Вскоре знакомый запах горелых проводов достиг её носа, и ей захотелось чихнуть. Помотав голов и наморщив нос, она продолжила ломать ключ в замке.

— Давай я, — проворчал Даггер, отталкивая её в сторону.

Джордан кивнула и отошла назад. Её руку жгло, густая кровь разливалась по коже. Джордан встрепенулась, услышав тихий звон метала об метал, когда Даггер отбросил обломки ключа в сторону.

— Туннель имеет много выходов, — прошептала Джордан, смотря на Даггера с беспокойством в широко раскрытых глазах. — Нам нужно найти до конца. Там туннель раздваивается. Если мы повернем налево, то выйдем к космопорту.

— А если вправо? — спросил он, смотря в коридор, по которому проходили электропровода, отопительные и канализационные трубы.

Джордан вздрогнула, когда с другой стороны начали дубасить в дверь, и придвинулась к Даггеру.

— Это аварийный выход. Он ведет за пределы космопорта.

— Пошли, — произнес Даггер, хватая её за руку.

Джордан вскрикнула, когда он задел её рану. Протест замер на её губах при виде беспокойного, полного ярости взгляда Даггера. Прикусив губу, Джордан попыталась не дать воину поднять рукав её плаща.

— Всего лишь царапина, — настаивала она. — Нам нужно уходить, пока они не нашли способ открыть дверь. Туннель очень разветвленный, почти дюжина коридоров ведут к верхним уровням космопорта. Будет трудно определить, по какому именно мы пошли. Нам нужно добраться до корабля, который, по словам Кали, нас ждет.

Свободной рукой она повернула лицо Даггера к себе, когда тот тихо зарычал при виде длинной, покрытой волдырями раны на её правой руке. Джордан потерла большим пальцем его гладкий подбородок.

Глаза Даггера потемнели от отчаяния и беспокойства. В них ещё угадывались смятение и подозрительность, словно он сомневался в реальности происходящего. Длинный шрам тянулся от уголка его правого глаза к верхней губе — очередное свидетельство того, через что ему пришлось пройти.

Джордан удивленно ахнула, когда Даггер подался вперед и прижался в коротком, жестком поцелуе к её губам. Оторвавшись от неё, он двинулся вперед. Она прикоснулась к покалывающим губам, её лицо смягчилось. Даггер даже не подозревал, как много было в этом поцелуе. Джордан почти ощущала его смущение, ранимость и страх. Положив планшет в карман, она молча последовала за Даггером.

Глава 8

Даггер осматривал всё вокруг, пока они шли по узкому коридору. Голова кружилась от осознания того, что Джордан была здесь, на Бруттусе. Инстинктивно он протянул руку назад. Не оборачиваясь, так как какая-то часть его боялась, что если он сделает это, поймёт, что всё было лишь видением, и она не реальна. Его захлестнуло эмоциями, когда он почувствовал прикосновение её тонких пальчиков.

Обхватил их и был вознаграждён лёгким пожатием. Приближаясь к концу коридора, Даггер замедлился. Джордан была права, тут оказалась развилка.

— Правый выведет нас в космопорт, — тихо произнесла она.

Он внимательно оглядел ярко освещённый коридор, который круто поворачивал, затем бросил взгляд дальше в левый. Там было темно. Даггер резко дёрнул головой и зарычал, когда уловил слабый отзвук шагов, приближающихся к ним справа.

— Идём налево, — скомандовал он, оглядываясь поверх её головы. — Они идут.

— Мы окажемся в ловушке, — прошептала Джордан, её начало мутить. — Может быть, Сворд и остальные придут.

— Идём, — повторил Даггер, крепче сжав её руку и потянув в левый коридор. — Мы не можем их ждать.

Он знал своего брата и Рейзора достаточно хорошо, чтобы понимать, они смогут сами позаботиться о себе, тем более с помощью других воинов. Кроме того, прямо сейчас он наверное убил бы их за то, что позволили Джордан быть здесь. Начал бы с Трига и прошёлся бы по всем. А пока единственное, что имело значение, — её безопасность.

Он замедлил шаг, когда Джордан споткнулась. Для него, в отличие от неё, темнота в коридоре проблемой не была. Ему следует помнить, что люди не очень хорошо видят в полумраке.

— Там дверь впереди, — прошептал Даггер. — Держись в стороне, я посмотрю, что за ней.

Джордан кивнула и скользнула к стене, пытаясь казаться настолько маленькой и незаметной, насколько возможно. Даггер сразу же заскучал по теплу её прикосновения. Заставив себя отстраниться, он бесшумно подошёл к двери, через узкое окошко в которой можно было рассмотреть следующее помещение.

Даггер испытал сразу и удивление, и удовлетворение, когда увидел звездолёт класса Лексамус IV. Лучшие в своём роде, быстрые и маневренные корабли, их предпочитали пиратская элита и контрабандисты. Что-то ему подсказывало, что конкретно этот принадлежал Ариндоссу.

Его рука двинулась к панели. Даггер оглянулся на Джордан, прижавшуюся к стене. Склонив голову, она баюкала раненую руку.

— Джордан, — тихо позвал он.

Она вскинула голову и оттолкнулась от стены. От его внимания не ускользнуло то, как она коснулась щеки, и когда встала рядом, он увидел влагу от пролитых слёз.

— Когда увижу Трига, я его убью, — прошептал он, нежно прикоснувшись к её бледной щеке. — Ему надо было подумать как следует, прежде чем брать тебя с собой.

Джордан подняла взгляд, и усталая робкая улыбка появилась на её губах .

— Я уж точно не оставила ему выбора, — призналась она, прежде чем снова посмотреть на панель. Достав пропуск из кармана, она провела им по сканеру. Красная лампочка продолжала гореть.

— Не сработало.

Даггер посмотрел на неё, потом оглянулся через плечо. Скоро у них появится компания, и ему нужно дать ей время пройти через эту дверь. Он развернулся в обратном направлении, пока она вытаскивала планшет, которым пользовалась раньше. Включила его, и её пальцы запорхали над экраном.

— Откроешь дверь, Джордан, и сразу же выйдешь, а потом закроешь снова, — приказал Даггер.

Глаза Джордан изумлённо распахнулись.

— Куда ты? — спросила она.

— Дать тебе время, — прошептал Даггер, возвращаясь, и коснулся её лица кончиками пальцев. — Чтобы попасть внутрь.

Джордан повернула голову и прижалась губами к его пальцам, скользящим по её щеке.

— Я открою, но тебе лучше быть со мной, Даггер. Клянусь, я снова пойду за тобой. Я всегда буду идти за тобой.

Глаза Даггера пылали от переполнявших его эмоций. Он пошёл прочь, позволив холодной ярости и смертельным навыкам, отточенным до совершенства за два прошедших года, его вести. Возвращаясь тем же путём, которым пришли, он принюхивался. Три разных запаха. Его глаза засветились, прежде чем опустившиеся веки их прикрыли.

Изучив темноту вокруг, он заметил пространство над трубопроводом. Подпрыгнул и, ухватившись за холодные металлические направляющие, подтянулся. Извернувшись, Даггер упёрся ступнями в опорные кронштейны, которые удерживали направляющие на месте. Левое плечо горело, как из-за исцеляющейся раны, так и из-за полученных совсем недавно, но он игнорировал это. За последние два года боль стала ему хорошим другом. Он научился пользоваться ею, чтобы сконцентрироваться на тех, кто был её причиной.

Даггер наблюдал, как трое мужчин остановились на развилке. Один смотрел в темноту в том направлении, где находился он, двое других — назад, в длинный коридор, ведущий к клеткам.

— Сюда, — произнёс один из них, кивнув в направлении коридора к клеткам. — Они не могли уйти далеко.

— А как насчёт этого? — сказал мужчина, стоящий рядом, кивая на тёмный коридор. — Они могли пойти этим путём.

— Там тупик, — проворчал третий. — Карта говорит, коридор ведёт наружу. Если у них нет скафандров, они не выберутся. Да и если бы они открыли дверь, мы бы уже узнали.

— Как? — спросил второй, хмуро вглядываясь в темноту коридора.

Третий покачал головой и пошёл в длинный светлый коридор.

— Нас бы в космос утянуло, — огрызнулся он.

— Я думаю, они пошли к первому выходу, — пробормотал первый себе под нос. — Не хочу иметь дело с этим Триватором, я видел, как он дерётся.

— Как и я, — отозвался третий, крепко прижимая к плечу лазерную винтовку. — Почему думаешь, я не хожу по тёмным коридорам? Хочешь его проверить, вперёд.

— Келман сказал проверить каждую секцию, — стал защищаться второй, — Он сказал, если позволим Триватору уйти, сами окажемся в клетке.

— Ага, умереть здесь или там — не такой уж большой выбор, верно? — заявил третий. — Я говорю: мы идём этим путём. Если там чисто, встретимся с другой группой. Они должны были уже взломать дверь. Если нет, тогда Триватор окажется в ловушке между нами, и у нас будет больше шансов выбраться из этой передряги живыми. Ну а если даже всё пойдёт не так — мы сделали, что приказано, проверили. А он мог уйти через первый выход ещё до того, как мы спустились сюда.

Второй мужчина снова нерешительно оглянулся на тёмную секцию. Он тоже видел бой Триватора и вообще-то потерял деньги на последней ставке две ночи назад. Он не сомневался, что серпентиан сможет победить бойца. Как бы там ни было, если пришлось бы выбирать, он предпочёл бы Триватора. По крайней мере, умер бы быстро вместо медленной смерти от рук Келмана или дретуланца, он видел, как они убивали тех, кто бросал им вызов.

— Я проверю, — безрадостно пробурчал он. — Тут недалеко, и я не хочу, чтобы Келман потом узнал.

Первый пожал плечами.

— Ладно, — произнёс он. — Я пойду с ним. Быстро сделай всё и догонишь нас. Мы пойдём вперёд, к дверям.

Даггер прищурился, глядя на полноватого охранника. Мужчине стоило прислушаться к своим товарищам. Подождав, пока охранник пройдёт под ним, он бесшумно спрыгнул на пол за его спиной. Ему понадобится оружие, которое несёт этот мужчина.

Охранник, должно быть, почувствовал опасность или решил ещё раз осмотреть коридор, потому что обернулся как раз в тот момент, когда Даггер приземлился. Его глаза удивлённо вытаращились, а рука с лазерным пистолетом поднялась для выстрела.

Даггер схватил запястье охранника, вывернув его в сторону, и одновременно выполнил захват за шею. Двое других, услышав выстрел, скрылись за углом и открыли огонь. Выстрелы пришлись в грудь, плечо и живот охранника, которого держал Даггер. К счастью для Даггера, мужчина был крупным, и его тело прикрыло Триватора от огня.

Сжав руку, Даггер заставил палец мужчины нажать на курок. Попадание в голову отшвырнуло одного из преследователей в ярко освещённый коридор. Осознав, с чем столкнулся, второй начал отступать, продолжая стрелять.

Даггер выпустил мертвеца, позволив ему упасть. Мгновенно вывернул пистолет из неподвижных пальцев и пошёл вперёд. Воин ровно держал пистолет, выжидая, пока охранник снова выглянет из-за угла.

Долго ждать не пришлось. Мужчина перекатился по полу, продолжая стрелять. Он ждал, что Даггер будет двигаться по центру коридора, и не осознавал, что тот переместился ближе к стене, пока не стало слишком поздно. Глаза охранника удивлённо распахнулись, глядя на дыру, появившуюся в груди, и остекленели ещё до того, как голова запрокинулась назад.

Даггер не стал терять времени. Быстро переместившись к охраннику в начале коридора, он забрал оружие из его рук и с пояса. Даггер повернул голову и громко зарычал, уловив звук шагов, быстро приближающихся и со стороны клеток, и со стороны правого коридора.

Поднявшись, собрал оружие с остальных и быстро направился к двери, надеясь, что Джордан справилась и её открыла. В животе всё болезненно сжималось при мысли, что у неё могло не получится. Если она не смогла... его разум отказывался думать о том, что произойдёт, если Келман её поймает.

— Никогда, — пробормотал Даггер.

Облегчение охватило его при виде Джордан, которая, взволнованно прижимая к груди планшет, стояла в дверном проёме. Крики за спиной заставили его резко увеличить скорость. Он пролетел через дверь как раз, когда позади открыли массированный лазерный огонь. Даггер развернулся, пока дверь закрывалась, и красный сигнал показал, что выход герметично запечатан.

Тяжело дыша, он смотрел поверх Джордан, развернувшуюся к нему. На его лице отражался триумф. Двери были взрывостойкими. Никто не хотел, чтобы взорвавшийся корабль забрал с собой половину космопорта.

— Идём, — сказал Даггер, направляясь к Лексамусу IV. — Нам нужно уйти прежде, чем они перехватят нас.

Даггер оглянулся через плечо, когда Джордан не ответила. Она смотрела на него огромными яркими глазами, наполненными страхом и... болью. Его взгляд опустился к её протянутой руке. Она была в крови. Кровавое пятно растекалось по её рубашке.

— Даггер, — прошептала Джордан, умоляюще на него глядя.

Будто в замедленном движении, планшет выпал из её рук. Даггера пронзил ужас, когда она покачнулась, и её ноги подкосились. Он бросился вперёд и поймал Джордан, прежде чем она ударилась об пол. Опустившись вместе с ней, он дрожащей рукой убрал волосы с её губ.

— Джордан, — задохнулся он, глядя на её прожжённую выстрелами рубашку. — Ты не можешь... Я не могу...

Глава 9

Даггер в сотый раз всматривался сквозь прозрачную капсулу в медицинском отсеке на умиротворенные черты лица Джордан. Прижав ладони к стеклу, смотрел и желал, чтобы она выжила. С каждым мгновением, когда она не просыпалась, ему казалось, что он заперт в камере, намного более мрачной, чем та, где его содержали раньше.

— Внимание, приближается корабль, — оповестила компьютерная система.

Даггер отпрянул и обернулся. Он настроил систему корабля мониторить любые суда, следующие тем же курсом, что и Лексамус IV. Взглянув в последний раз на бледные черты Джордан, Даггер развернулся и направился на мостик.

— Активировать защитные системы, — приказал он, скользнув в кресло пилота. — Покажи корабль.

— Защитные системы активированы, — ответил компьютер. — Два корабля класса С приближаются по курсу ноль-восемь-четыре-три-точка-шесть, отключить автопилот.

— Подтверждаю, — ответил Даггер, активируя ручное управление.

Он на долю секунды замер, рассматривая руки, всё ещё окрашенные кровью Джордан. Последние два дня они летели по дальнему сектору звездной системы, оставаясь на шаг впереди Келмана и его наемников. Даггер едва успел доставить Джордан в медицинский отсек, подключить системы жизнеобеспечения и ввести её в стазис, до тех пор пока не сможет нормально её обследовать.

Пока ещё они находились слишком близко к космопорту, чтобы он мог спокойно позаботиться о её ранах. На данный момент её состояние удалось стабилизировать в медицинском отсеке — это всё, что он успел сделать, прежде чем был вынужден спешно покинуть космопорт. Каждую свободную минуту он возвращался, чтобы убедиться, что её состояние стабильно.

Даггер всё ещё видел ухмыляющееся лицо Келмана через окно, когда подхватил её обмякшее тело. Сейчас больше, чем когда-либо, он жаждал прикончить наемника. Приняв все меры безопасности, Даггер проверял координаты всех известных планет в этой звездной системе. Ему нужно было найти место, чтобы залечь на дно. Несмотря на то что Лесамус IV современный и быстроходный корабль, чем большинство судов, корабли Келмана были такими же.

Даггер чертыхнулся, когда раздался сигнал тревоги.

— Приготовиться к удару, — вещал компьютер. — Задние щиты на максимуме. Переключить всю мощность на защитные экраны.

— Не забирай энергию с медицинского отека, — приказал Даггер. — Подтвердить.

— Подтверждаю, — ответил компьютер, когда от взрыва Даггер чуть не вылетел из кресла, натянув автоматические ремни безопасности. — Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендую перенаправить всю имеющуюся энергомощность на щиты.

— Отрицательно, — прорычал Даггер. — Ручное управление. Зарядить и подготовить задние лазерные пушки.

— Подтверждено, — ответил компьютер.

С мрачной решимостью Даггер уворачивался, как мог, избегая попаданий, нацеленных на то, чтобы отключить систему Лексамуса IV. Единственное преимущество, которое тот имел над другими кораблями, — невероятная подвижность. Маленький и изящный, он был создан специально для быстрого перемещения в труднодоступных местностях.

Даггер не сводил пристального взгляда с небольшого скопления астероидов. Даже если ему удастся до них добраться, они расположены слишком далеко друг от друга, чтобы обеспечить его кораблю необходимую защиту. Другой вопрос, если ему удастся приблизиться к одному из них и уничтожить. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость Лексамуса IV. Ближайший астероид появится в пределах досягаемости через считанные секунды.

От очередного взрыва огни на Лексамусе IV замерцали. Даггер раздраженно отключил сигнал тревоги и вручную перенаправил энергию на щиты. Пробежался взглядом по астероиду, появившемуся на экране.

— Предупреждение, — оповестил компьютер. — Возможно прямое попадание. Рекомендовано провести маневр уклонения.

Даггер прекрасно понимал, что существует возможность столкновения. Он так же осознавал, что ему нужно подлететь достаточно близко, чтобы защищаясь щитом, уничтожить астероид и пролететь через обломки до того, как на двух преследующих их кораблях поймут, что он задумал. На такой скорости большим судам не удастся избежать столкновения. Благодаря элементу неожиданности, им не уклониться от поля астероидов.

— Предупреждение, — снова заявил компьютер.

Рука Даггера замелькала над панелью управления, отключая её. Затем воин сжал руками штурвал, переходя на ручное управление. Медленно считая про себя, Даггер отрегулировал передние лазерные пушки.

— Десять, девять, восемь, семь... — шептал Даггер про себя, покачнувшись, когда в корабль попал очередной снаряд. — Огонь! — приказал он.

Двойной взрыв, усиленный перенаправленной энергией с тыловых орудий на передние, поразил астероид размером с гартиана. Горячий лазерный луч прорвался в центр астероида, разбивая силикат и металлическую руду на тысячи смертоносных осколков.

Даггер вывернул в сторону штурвал управления Лексамуса IV и громко чертыхнулся, услышав, как об наружную обшивку шкрябают смертельные обломки. Он вынужден был опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, в которой так нуждался. Этот маневр на время оставил Лексамус IV уязвимым. Хорошо, что два преследующих его корабля оказались не такими подвижными. Даггер посмотрел на монитор и увидел, как загорелись корпуса кораблей противника.

Тяжелые металлические осколки ударили во внешние щиты Лексамуса IV, когда те включились. Даггер перенаправил энергию на задние лазерные пушки и выстрелил, с триумфом наблюдая, как сочетание залпа из орудий и обломков астероида пробили дыру в щитах атакующего корабля. В незащищенный корабль врезались, поражая внешний двигатель, большие куски железной руды.

И корабль, висевший у них на хвосте, взорвался. Второй корабль сменил курс, желая избежать столкновения с взрывной волной от разрушенного корабля и осколками астероида. Быстрое сканирование показало, что его, похоже, всё же задело взрывом. Даггер надеялся, что успеет улететь от атакующих кораблей как можно дальше.

— Предупреждение, перегрев одного двигателя. Аварийное отключение и герметизация отсека активированы. — неожиданно объявил компьютер, привлекая его внимание к показаниям на дисплее.

Даггер чертыхнулся себе под нос. Расстояние между Лексамусом IV и вражеским кораблем продолжало увеличиваться, давая надежду, что сильные повреждения помешают тому пуститься в погоню. Проверяя показания системы, Даггер с облегчением заметил, что уровень топлива остался неизменным. Ему нужно найти безопасное место для посадки, где он смог бы осмотреть повреждения и надеялся их отремонтировать.

— Компьютер, открыть канал связи... — Даггер замолчал, понимая, что едва случайно не выдал свое местоположение Келману и дретуланцу. — Отмена. Компьютер, найти в этой звездной системе обитаемые планеты.

— В пределах досягаемости обнаружено четыре обитаемые планеты, — ответил компьютер.

— Покажи мне все, — приказал Даггер.

Он просматривал сведения о каждой планете. На первых двух велись крупные горнодобывающие работы. Он сразу же отмел их. В этом районе велась добыча полезных ископаемых, а значит, эти планеты, скорее всего, населены рабами и осужденными. Третья — маленькая луна, покрытая водой, — хоть и была пригодна для жизни, но её атмосфера — один сплошной грозовой фронт с образованием сильных ураганов, которые разорвали бы Лексамус IV на части. Оставался единственный вариант — четвертая планета. Самая маленькая, испещренная горами, покрытая густой зеленой растительностью. И родной мир гартианов.

— Компьютер, проложить курс на планету Гартиан, — приказал Даггер.

— Подтверждаю, — ответил компьютер. — Курс проложен.

— Состояние системы, — спросил он хриплым голосом.

— Щиты на семьдесят два процента, двигатель работает в автономном режиме, система вооружения на двадцать четыре процента, целостность корпуса сто процентов, система жизнеобеспечения, медицинская системы работают на сто процентов, — ответил компьютер.

— Наблюдай за любыми кораблями, следующими нашим курсом, — приказал Даггер, отстегивая ремни безопасности, которые автоматически расширились и обернулись вокруг его груди после первого же выстрела противника по Лексамусу IV. — Максимальный диапазон.

— Подтверждаю, — ответил компьютер.

Даггер устало развернул кресло пилота и встал. Проведя рукой по коротким белым волосам, он постарался не обращать внимание на собственное истощение. Ему нужно было убедиться, что Джордан по-прежнему стабильна, и настроить хирургическую камеру. У него не было на это времени раньше, и он хотел бы сделать это сейчас. Чем дольше он ждет, тем меньше у Джордан шансов выжить. И только стазис-камера поддерживала её жизнь так долго.

Мысль о том, что Джордан уже, возможно, потеряна для него навсегда, гнала его по узкому коридору. Всего у Лексамуса IV оказалось три уровня. Верхний, где располагались мостик и система вооружения. Второй, на котором находились медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. И третий уровень — машинное отделение и грузовой отсек.

Тот, кто владел кораблем до Ариндосса, установил суперсовременную компьютерную систему, так чтобы управлять судном мог один человек. Даггер вошел в лифт и приказал доставить его на второй уровень. Прибыв на место, быстро выскочил из лифта, не дожидаясь, когда двери откроются полностью.

Даггер побежал по коридору и завернул в открытые двери медицинского отсека. Сразу же прошелся взглядом по показаниям и вздохнул с облегчением, увидев, что всё в порядке.

Медленно двинулся к камере стазиса. Его взгляд смягчился, когда он снова взглянул в лицо Джордан. А заметив брызги крови на её щеке, угрожающе помрачнел. При виде синяков на её шее в нем всколыхнулась тихая, сжигающая всё на своем пути ярость. Яркие отпечатки пальцев четко виднелись на бледной коже.

Даггер старался вспомнить, не он ли причинил ей эту боль. Часть его в ужасе отталкивала саму мысль о том, что он мог навредить ей и не помнить этого. Он скользнул взглядом по её запястьям. Рукава плаща прикрывали её стройную фигурку. Они слегка задрались, и Даггер поморщился, увидев синяки вокруг её хрупких запястий.

С сожалением, он вспомнил, как схватил её, когда она вошла в его камеру. Его внутренности скрутило в узел, стоило ему осознать, что едва не убил её тогда. От этой мысли он склонился над камерой стазиса, глубоко дыша, стараясь восстановить контроль над собственными эмоциями, что почти его душили. Отстранившись, он нажал на панели управления несколько кнопок, запуская процесс выведения Джордан из стазиса.

Нужно будет действовать очень быстро. Развернувшись, Даггер вытащил хирургическую камеру из специального углубления в стене. За несколько минут подготовил её к работе. Обернулся, когда камера стазиса подала сигнал, что Джордан можно безопасно из неё извлечь. Даггер пристально смотрел на монитор, когда раздался сигнал тревоги.

— Не надо, — хрипло приказал он, увидев снижение жизненных показателей. — Не смей умирать у меня на руках, Джордан Сэмпсон. Я... просто не смей.

Даггер осторожно поднял её на руки и развернулся к узкому медицинскому столу. Уложив её, потянулся за острыми ножницами на специальном лотке. Быстро срезал с неё плащ, рубашку и брюки. Приподняв рукой её бедро, осторожно стянул сапоги.

Даггер не мог оторвать взгляда от раны на её правом боку. Кожа по краям потемнела и вздулась. Засохшая кровь смешалась со свежей там, где он убрал приставшую к коже рубашку.

— Пожалуйста, — прошептал он, коснувшись её щеки дрожащими пальцами, нажимая другой рукой на панель управления камерой и закрывая прозрачную крышку. Он не отстранялся до тех пор, пока у него не осталось выбора. — Живи... ради меня.

Он наблюдал, как огни сканера скользили по ней. Когда автоматизированный механизм поднялся вверх, Даггер на мгновение прикрыл глаза. Две механические руки с инжекторами отделились от аппарата и прижались с обеих сторон к её травмированной шее. Камера полностью накрыла тело Джордан, восстанавливающий луч остановился над раной на её боку. Даггер вслепую нащупал стул, прислоненный к стене, и опустился на него. Медленно сморгнув, пытаясь унять жжение в глазах, воин пристально всматривался в монитор, на котором отражались жизненно важные показатели Джордан. Воспоминания унесли его к тому времени, когда они встретились впервые.

* * * * *

Земля. Два с половиной года назад.

Даггер осторожно поднял на руки истощенное дрожащее тело маленькой человеческой женщины.

— Тебя зовут Джордан? — спросил он охрипшим голосом, вспомнив её имя.

Даггер никогда не забудет её прекрасные глаза, когда она повернулась и впервые на него посмотрела. Они наполнились слезами от боли, хотя он был очень нежным. Её тело оказалось горячим, несмотря на холодный воздух. Даггер прижал её как можно ближе к себе, стараясь не причинить ещё большей боли.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Я отвечу, если ты назовешь свое имя, — ответил он поддразнивающим тоном, когда она надулась, упрямо выпятив нижнюю губку, хотя и дрожала всем телом. — Пожалуйста, — добавил он через несколько минут молчания, вспомнив о земных традициях.

Расслабившись, она повернулась к нему лицом, уткнувшись холодным носом в грудь, так что он заволновался, как бы она не задохнулась. А через минуту услышал её приглушенный ответ. А когда не сразу ответил, Джордан повернула голову, посмотрев на него спокойным, дерзким взглядом.

— Я сказала Джордан Сэмпсон, — пробормотала она. — Меня зовут Джордан Сэмпсон.

Даггер весело усмехнулся. И это странно, поскольку улыбался он не так уж часто. Вспышка неповиновения в её глазах и соблазнительная пухлая нижняя губка бросали ему вызов, что он находил крайне... очаровательным.

— Меня зовут Даггер, — ответил он.

— Даггер? — спросила она, потираясь щекой о его грудь и вздыхая. — От тебя так веет теплом. Я не могу вспомнить, когда мне было последний раз так тепло... или так безопасно.

Даггер с трудом заставил себя не сжимать её слишком сильно, когда услышал её тихое, еле слышное признание. Странное, незнакомое чувство снова охватило его тело. Грудь стеснило, словно кто-то сжал его сердце.

— Я обещаю согревать тебя всегда, — охрипшим голосом ответил он.

Через мгновение он осознал, что за слова сорвались с его уст. Когда это он, черт возьми, говорил кому-то такие нежности... никогда! Покачав головой, он, нахмурившись взглянул на Сэйбера, который смотрел на него со странным выражением на лице, а затем крякнул, когда женщина, которую он держал, снова пнула его в голень.

— Ты, прекрати немедленно! — огрызнулся Сэйбер. — Мы пытаемся помочь вам.

— Хорошо, но держи свои грязные лапы при себе и не прикасайся ко мне! — прошипела девушка, сверкая взглядом.

— Мне нужно просто связать тебя и вытащить отсюда твою задницу, — прорычал Сэйбер тихо и угрожающе. От подобного тона любой бы дважды подумал, прежде чем злить его, но не эта яростно взиравшая на него крошечная светловолосая женщина.

— Я могу бегать кругами вокруг такой большой обезьяны как ты, — усмехнулась девушка. — И ты никогда меня не поймаешь.

— Тейлор, — устало прошептала Джордан, взглянув на младшую сестру. — Джесси!

Даггер проследил за пристальным, наполненным болью взглядом Джордан. Хантер вернулся, неся на руках женщину, которую они искали. На лице друга застыла маска жесткой решимости.

Впервые Даггер понял, что испытывал Хантер, когда они искали человеческую женщину по имени Джесси. Что-то было такое в этих женщинах, что обостряло все его защитные инстинкты... Ну, кроме Сэйбера, тот снова выругался. Крошечная женщина, которую он удерживал, снова вонзила зубы в его руку. В тот же миг, как Сэйбер отдернул руку, женщина ускользнула, подбежав к Хантеру.

— Она выживет? — спросил Сэйбер, потирая руку.

— Да, но ей срочно нужна медицинская помощь, — ответил Хантер тихим голосом. — Вызывай транспорт.

— Уже вызвал. Я узнаю, насколько они далеко, — ответил Сэйбер, с кем-то связавшись по коммуникатору в ухе.

— С ними всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Тейлор. Она рассматривала трех мужчин, переводя взгляд с одного на другого, и наконец остановившись на Сэйбере. — Вы сможете им помочь? Я... Джесси и Джордан — всё, что у меня осталось. Пожалуйста, вы сможете их вылечить?

Даггер видел, как на глаза Тейлор навернулись слезы. Посмотрев на Сэйбера, он подавил смешок. На лице его друга отразилась паника, он с отчаянием переводил взгляд с одной сестры на другую, прежде чем снова встретился с умоляющими глазами Тейлор.

* * * * *

Даггер пробормотал очередное извинение себе под нос, взбираясь по наклонной бетонной плите. Джордан понимала, что её тихий вскрик эхом отразился в его ушах. Выбравшись наверх, Даггер с облегчением вздохнул и выпрямился. Джордан со страхом в глазах уставилась на инопланетный транспорт, стоявший почти в сотне ярдов от них между двумя разрушенными зданиями.

— Тебе не нужно извиняться, — прошептала Джордан, устало положив голову на его плечо. — Не твоя вина, что я больна.

Единственным ответом ей было ворчание, и Даггер направился к заднему люку транспорта. Снова начался нескончаемый дождь, на этот раз сильнее, чем прежде. Джордан видела, как Даггер кивнул одному из воинов, ожидавших на краю платформы.

— Насколько всё плохо? — спросил мужчина, взглянув на её бледное лицо.

— Очень плохо, — мрачно ответил Даггер.

Джордан вздрогнула и закрыла глаза, она не понимала, о чем они говорят, но судя по взглядам, которыми они обменялись, догадывалась, что, должно быть, о ней. Она так устала, не только физически, но и морально.

Знала, что выглядит, как утонувшая крыса, а чувствовала себя ещё хуже, как после недельного путешествия по пыльной дороге. Мечты о ежедневной ванне остались в прошлом.

Вместо этого она, Джесси и Тейлор собирали и грели дождевую воду, если могли позволить себе подобную роскошь. Они использовали обрывки ткани в качестве мочалки и несколько драгоценных кусков мыла, которые сумели украсть из заброшенных домов, гостиниц и магазинов, но и эти запасы почти истощились за последние четыре года, становилось всё труднее и труднее найти что-нибудь ещё.

Самое лучшее в жизни здесь — это мягкий теплый климат и обилие воды, что позволяло не замерзнуть и соблюдать личную гигиену. Худшая часть в проживании здесь заключалось в том, что кругом была грязь.

Джордан осматривала интерьер «космического корабля». Возможно, этот транспорт и не выходил в открытый космос, но он всё же летал, как в фильмах, и она впервые так близко видела технологии другого мира. Изнутри корабль освещался красными огнями. Джордан догадывалась, что пришельцы, вероятно, сделали это, чтобы лучше видеть ночью, и от того окружающая обстановка всё больше казалась чуждой.

Её руки сжались сильнее вокруг шеи Даггера, когда он стал опускать её на длинные плоские носилки. Сердце Джордан гулко заколотилось, причиняя боль её избитому телу. По щекам катились молчаливые слезы, её сотрясала такая дрожь от холода, лихорадки и шока, что зубы начали стучать.

— Пожалуйста, не отпускай меня, — захныкала она. — Ещё нет. Я... Пожалуйста, я не могу... пока нет.

Даггер взглянул на мужчину, стоявшего у носилок, и покачал головой.

— Сначала позаботьтесь о другой, — приказал он тихим голосом.

Облегчение наполнило её, когда Даггер уселся на одно из незанятых сидений. Руки ослабли, и Джордан опустила их вниз, прижав к его телу, пытаясь согреться в его тепле. Она продолжала трястись, стуча зубами, да так сильно что они, казалось, вот-вот выпадут.

— Я... Я... мне жаль, — пробормотала она. — Я... мне так холодно, и я...

Джордан уткнулась лицом в его грудь, горло сжалось от слез, и она уже не могла говорить. Она чувствовала себя невероятно отчаявшейся. Как её жизнь стала настолько тяжелой, что она уже не уверена, стоит ли вообще продолжать жить?

— Тише, — прошептал Даггер, поглаживая её по волосам. — Расскажи мне, что с тобой случилось.

Она задрожала, на мгновение застыв, а потом расслабилась. Какое это имеет значение? Она понятия не имела, что их ждет дальше. Черт, она даже не знала, как поступали воины Триватор со своими пленниками. Пока, по крайней мере, они пытались помочь им...

— На меня напали, — выдохнула она, прикрыв глаза. — Той ночью мы с Джесси искали еду. Мы голодали. Я не знала, что Джесси отстала от меня. Так волновалась, хотела поскорее вернуться к Тейлор и рассказать ей, что мы нашли немного еды. Переулок... — Она замолчала, снова плача. — Там был переулок, через который можно срезать дорогу, кратчайший путь. Я не видела этого человека. Он напал на меня. Он... он продолжал избивать снова и снова, а потом забрался сверху. Мои ребра болели от его ударов, а когда он упал на меня, послышался треск. Я пыталась закричать, но он...

Джордан тихо вскрикнула и уткнулась лицом в его грудь, воспоминания о той ночи несколько дней назад снова на неё нахлынули. Как же она хотела забыть то, что тогда случилось. Хотела проснуться от этого кошмара, думать обо всем этом как о дурном сне. Позвонил бы отец, проверяя дома ли она, сделала ли домашнее задание. Чтобы Тейлор верещала от восторга от предстоящего соревнования по гимнастике, а Джесси о чем-то бормотала себе под нос, занимаясь приготовлением ужина.

— Как ты сбежала? — тихо спросил Даггер, скрывая свою ярость, не желая, чтобы Джордан подумала, что он злится на неё.

— Джесси, — ответила Джордан, пристально вглядываясь в его яркие желто-золотистые глаза. — Когда на меня напали, она услышала мои крики. Она убила его. Она спасла мне жизнь и помогла вернуться в гараж, но...

— Но, — поощрил Даггер, когда она снова замолчала.

Джордан взглянула на Джесси, в беспамятстве лежащую на носилках рядом с ней. Триватор по имени Хантер сидел рядом с Джесси, нежно поглаживая по волосам старшую сестру. Другой воин, встретивший их на борту, проверял состояние Джесси. Судя по тому, как он осматривал Джесси, Джордан предположила, что это медбрат или доктор. Затем посмотрела туда, где с широко раскрытыми глазами сидела Тейлор.

— Ей пришлось бросить еду, — наконец закончила Джордан. — А возвращаться и забрать её было слишком опасно. Мы не знали, кто ещё мог услышать то, что там случилось. Джесси справилась бы с одним бандитом, но не с двумя и более. Что вы собираетесь с нами делать?

Даггер взглянул на Хантера. Его друг предупреждающе покачал головой. Что бы ни должно было произойти, Хантер не готов поделиться этим.

— Мы отвезем вас в наш комплекс, где о вас позаботятся наши целители, — ответил он. — Там тебя накормят.

Джордан пристально посмотрела на него, даже не подозревая, что на мгновение в её карем взгляде отразились подозрительность и сомнение, прежде чем их сменила покорность, а губы изогнулись в печальной улыбке. В её взгляде даже появился намек на веселье.

— Если ты предоставишь мне продолжительный, очень продолжительный горячий душ, лечение и еду, я могла бы влюбиться в тебя навечно, — наконец прошептала Джордан, прежде чем с удивлением распахнула глаза, почувствовав, как холодный металл коснулся её шеи.

— Ей нужно отдохнуть, — сообщил медик Даггеру. — Сканирование показало, что у неё повышенная температура. Мне также не понравились другие её показатели. Согласно им, она испытывает сильнейшую боль.

Даггер кивнул и посмотрел на Джордан, когда она опустила голову ему на плечо. Она нахмурилась, моргнула, потом её веки затрепетали, и она погрузилась в умиротворяющую тьму.

Склонив голову, он вдохнул запах свежего дождя, исходящий от её кожи.

— Я напомню тебе об этом обете, — прошептал он настолько тихо, что никто другой этого не услышал. — Тебе суждено стать моей, Джордан Сэмпсон.

Глава 10

Даггер дернулся, очнувшись от неглубокого сна, настолько вымотался, что даже не заметил, как уснул. Стряхнув остатки сна, воин сообразил, что его разбудил звон хирургической камеры, закончившей работу. Резко встав, Даггер подошел к камере.

Нажав на панель, он открыл крышку. Пробежался глазами по надписям, все показания были в норме. Вздохнув с облегчением, он посмотрел на Джордан. Её щеки порозовели, совсем как раньше.

Его взгляд спустился к её животу. От раны на нем осталась лишь тонкая красная полоска, указывая на то место, где кожа была разорвана и покрыта волдырями. Небольшой шрам останется на всю жизнь, но Джордан будет жить. Даггер осторожно поднял её руку и внимательно осмотрел. Кожа вокруг раны была розовее, возможно, рука заживет без шрама.

Даггер вздрогнул, когда Джордан переплела их пальцы. Он моргнул несколько раз, его пальцы инстинктивно сжали её. Она посмотрела на него молчаливым ищущим взглядом.

— Мы выбрались? — наконец тихо спросила она.

Прежде чем ответить, Даггер глубоко вздохнул. Не справившись с эмоциями, он только кивнул. Затем присел на край хирургической камеры и прижал руку Джордан к губам. Крепко поцеловав костяшки её пальцев, Даггер закрыл глаза, стараясь сглотнуть ком в горле.

— Да, — наконец ответил он, открыв глаза и посмотрев на неё. — Пока да. Опасность ещё не миновала.

— Но пока да, — повторила она со вздохом.

Нахмурившись, она осмотрелась кругом, затем опустила взгляд на свое тело. Румянец появился на её щеках, когда она поняла, что из одежды на ней были только бюстгальтер и трусики. К счастью, черного цвета белье скрывало тело не хуже купальника. Хотя она находилась не на пляже, а наедине с Даггером.

— Что случилось? — спросила она. — Помню, меня подстрелили.

— Да, — недовольно фыркнул он. — Сказал же тебе запечатать дверь.

Уголки губ Джордан приподнялись в улыбке.

— Я так и сделала, — отозвалась она. — После того, как ты прошел через дверь. Просто недостаточно быстро.

Уголки его губ опустились, лицо потемнело.

— Ты чуть не умерла, — напомнил он.

Джордан коснулась пальцами твердой линии его губ. Не удержалась и провела по ним большим пальцем, её взгляд затуманился при воспоминании, как он сражался. То, что ей пришлось испытать, было ничто в сравнении с тем, что вынес он за прошедшие два года.

— Как и ты, — прошептала она. — Когда я увидела, как ты сражаешься с той тварью...

* * * * *

Отойдя, Даггер повернулся к ней спиной. Сжав руки в кулаки, он разрывался между желанием потрясти её и сжать в объятиях и никогда больше не отпускать. Первое исходило от понимания того, что он не сошел с ума. Она не игра его воображения. Джордан на самом деле была здесь.

— Ты представляешь, насколько опасной была твоя безумная авантюра? — хрипло спросил он, отказываясь к ней поворачиваться.

Даггер не хотел, чтобы Джордан поняла, какой он испытал страх. Стоило только представить, что случилось бы, если бы Келман или сотни других мужчин на Бруттусе наложили на неё свои руки. Смерть стала бы для неё избавлением, по сравнению с тем что ей пришлось бы вынести.

— Представляю, — вымолвила Джордан, её голос послышался ближе, чем он ожидал.

Повернувшись, Даггер обнаружил, что она встала. Джордан обмоталась тонким термоодеялом, которое лежало на нижней полке рядом с кроватью. Джордан выглядела такой красивой и хрупкой, но в тоже время в ней чувствовалась сила, которую он заметил в ней ещё на Земле.

— Если бы Келман тебя поймал... — Даггер сглотнул.

Джордан подошла к нему вплотную. Он стоял не шевелясь, она прижалась щекой к его груди и обвила правой рукой за талию. Легкий вздох сорвался с её губ, как и в первый раз, когда он держал её в объятиях. Даггер медленно обнял её и щекой уткнулся в её макушку, тоже вздохнув.

— Когда ты в последний раз ела? — сердито спросил он, услышав урчание в её животе.

Джордан вскинула голову и посмотрела на него. В её глазах сверкало изумление, покаянная улыбка появилась на её губах. Даггер любил её полуулыбку, которой она всегда его одаривала. И она тоже знала об этом.

— Это было... давно, — призналась она. — Вроде вчера я перекусила, или это было позавчера. Со всей этой беготней я потеряла счет времени.

Даггер нахмурился.

— Пошли, — сказал он, беря её за руку и ведя к двери. — На борту должно быть кое-что из одежды. Сейчас найдем каюты. Ты можешь помыться, пока я приготовлю тебе поесть. Каюты находятся рядом со столовой.

— А как же ты, — озабоченно спросила Джордан. — Когда ты в последний раз ел? Или спал? Или имел возможность помыться?

Даггер глянул на неё и пожал плечами.

— Я воин и привычен к таким вещам, — негромко ответил он.

Остановившись, Джордан заставила его посмотреть на себя.

— Ты живое существо, — так же тихо произнесла она. — Так когда же Даггер?

По решительно вздернутому подбородку Даггер понял, что Джордан не отступится. Они провели вместе немного времени, но воин помнил все моменты до мельчайших подробностей, до того как отправился на задание, которое должно было стать для него последним. Когда Джордан что-то вобьет себе в голову, только несколько вещей могли на неё подействовать.

Даггер откинул прядь её волос с лица и провел пальцами по зардевшейся щеке. Ему никогда не надоест прикасаться к её шелковистой коже. Единственное, что его беспокоило, не безопасно ли для неё находится рядом с ним после всего, что ему пришлось пережить. Что-то внутри него было не так. Даггер сомневался, что сможет полностью себя контролировать.

— Сначала позаботься о себе, а потом настанет моя очередь, — заявил он вместо ответа. — Пойдем. До прибытия на место у нас есть несколько часов. Лексамус IV поврежден. Нужно попытаться его отремонтировать.

— А ты не можешь вызвать тех воинов, что пришли тебе на помощь, или Трига? — спросила Джордан, входя следом за ним в маленькую комнату в длинном коридоре.

— Нет, — ответил Даггер, подходя к отсекам для хранения. — Это слишком опасно. Нельзя давать Келману возможность засечь наш разговор и отследить сигнал.

Он достал из отсеков одежду, которая выглядела слишком большой для неё. Даггер кинул несколько вещей на кровать и открыл следующий отсек. Внутри находилась одежда размером поменьше и явно женская. Похоже, Ариндосс путешествовал не один или находил удовольствие, привозя своей женщине одежду в Бруттус. Даггер подозревал, что имели место оба случая.

Джордан выбрала черные кожаные штаны, куртку и блузку. Веселая усмешка изогнула её губы при взгляде на точно такой же комплект одежды, лежащий на кровати. Очевидно, что черный цвет был любимым цветом не только пиратов, но и воинов.

— Мы будем как близнецы, — хихикнула она, глядя на Даггера. Её взгляд смягчился, а улыбка угасла. — Я скучала по тебе.

При её словах Даггер испустил низкий стон. Шагнув вперед, сгреб её в объятия и прижался к её губам в поцелуе. Он сдерживал свое желание, иначе не смог бы становиться. Опасность ещё не миновала, и он ни за что не станет рисковать безопасностью Джордан.

— Иди помойся, — приказал он глухо. — Мне нужно обработать свои раны и приготовить тебе еды. Я помоюсь в другой каюте и встречусь с тобой в столовой.

— Что если они найдут нас? — спросила Джордан, беспокойство омрачило её голос.

— Компьютер нас предупредит, — ответил Даггер, собирая одежду с кровати. — Я недолго.

— Ты можешь... можешь остаться... здесь со мной, — предложила она, смущено глядя в пол, румянец заливал её шею.

— Джордан, — пробормотал Даггер, дождавшись, пока она поднимет на него глаза. — Не искушай меня... Это... я не тот, что был прежде. Не знаю, как сказать, но... я не уверен, что тебе безопасно находиться рядом со мной.

На её лице появилось упрямое выражение, напоминая ему, что её внешность обманчива. Зверь внутри него заворочался в ответ на вызов в её глазах. Теперь Даггер хотел её совсем иначе, чем раньше. Два года назад его переполняло желание её защитить. Сейчас оно никуда не делось, но к нему прибавилось нечто темное, примитивное.

— Я тоже теперь совсем другая, Даггер, — ответила Джордан, вскинув голову и смотря ему прямо в глаза. — Иди помойся и позаботься о своих ранах. Я поищу еды.

Кадык Даггера дернулся вверх-вниз, затем он коротко кивнул и вышел за дверь. Воин нехотя признал, что Джордан действительно изменилась. Погрузившись в свои мысли, он вошел в соседнюю каюту, стараясь не думать о том, как же ему хотелось принять предложение Джордан.

* * * * *

Двадцать минут спустя нюхая воздух, в столовую вошел Даггер. Джордан обвела его взглядом, до сих пор не веря до конца, что он действительно здесь. Воин был одет в найденную им темную одежду.

Видимо, он с Ариндоссом был одного телосложения, поскольку темные рубашка, куртка и брюки сидели на нем как влитые. Джордан перевела взгляд на его запястья, рукава рубашки воин закатал. Порезы и шрамы от кандалов исчезли.

Довольная, что он на самом деле позаботился о своих ранах, Джордан вытащила его обед из настенной микроволновки. Оказывается, провизия на корабле хорошо сохранилась. Ариндосс не только держал корабль готовым к неожиданному вылету, но и снабдил его отличными для жизни вещами. Джордан обнаружила склад сушеной еды, в том числе для гурманов. В отдельной секции, где контролировался температурный режим, хранились дорогие на вид вина и ликер.

Даже одежда, в которую облачилась Джордан, ощущалась по-другому. Блузка так струилась по телу, словно сделана из шелка высочайшего качества. Кожа на штанах была чрезвычайно мягкой и упругой. Возможно, если бы Ариндосс внимательнее присматривался к тем, кого нанимал на работу, чем к тому, что покупает, он до сих пор был бы жив.

— Пахнет отлично, — произнес Даггер, подходя к столу, на который Джордан поставила тарелку с дымящейся едой. Его рот наполнился слюной от восхитительного аромата. — Не помню, когда в последний раз ел приличную еду. Наверное, это было когда ты и я...

Его голос затих, и Джордан подняла глаза. Понимающая улыбка появилась на её губах. Прошлого не вернешь — этот урок Джордан рано усвоила. Главное сейчас их будущее.

— Знаю, — ответила она. — Тебе надо взглянуть на еду, припасенную Ариндоссом на борту, я уже молчу о ликере. Клянусь, он наверняка планировал закатить на корабле вечеринку.

Она повернулась, чтобы достать из микроволновки свою тарелку. Удивительно, она положила внутрь печки упаковку с чем-то, что выглядело как кучка твердых камней, а вытащила обратно мясо, по виду которого можно предположить, что его только что приготовил шеф-повар самого дорогого ресторана в Сиэтле.

Вернувшись к столу, Джордан заметила, что Даггер не сводит с неё глаз, не обращая внимания на еду перед собой. При мысли, что он не может противостоять её очарованию, по её телу разлилось тепло.

Пока она принимала душ и одевалась, её гложили сомнения. От страха, что Даггер решил, что не хочет её и не нуждается в ней, её пронзила боль. Он сказал, что беспокоится, что ей небезопасно рядом с ним, а не то, что её не хочет.

За два года они оба очень изменились. Глупо с её стороны было предлагать, чтобы он принял душ вместе с ней. Ей стоило больше заботиться о его благополучии, чем о собственных желаниях.

Сглотнув, Джордан скользнула на свое место за столом напротив Даггера. Несколько долгих минут они ели в молчании, затем Даггер внезапно встал. Он подошел к отсекам для хранения, открыл один и достал оттуда два контейнера с водой, после чего вернулся к столу.

— Прости, следовало подумать, чем бы запить еду, — неловко рассмеялась Джордан. — Запах еды настолько меня отвлек, а мой желудок так просил чем-нибудь его заполнить, что я больше ни о чем не могла думать.

Низкий грубоватый смешок сорвался с губ Даггера.

— Я тоже, — признался он. — У Ариндосса был хороший вкус.

— Да, это точно, — отозвалась она, помешивая вилкой овощи на тарелке. — Что случилось после того, как я... Как ты выбрался? Как произошло, что корабль повредили? Как ты собираешься его починить? Куда мы направляемся? Что мы..?

Её голос затих, когда она заметила ошеломлённое выражение на лице Даггера от такого количества вопросов сразу. Он так пристально на неё смотрел, что она покраснела и нервно заправила волосы за ухо. Опустив глаза в тарелку, Джордан взяла кусочек, чтобы закрыть себе рот.

— Так давно я ни с кем не разговаривал, — задумчиво произнес он тихим голосом. — Я думал о тебе, мечтал о тебе в заключении. Ты была моей последней надеждой. Твое лицо, воспоминание о твоем голосе — ради этого я продолжал жить.

При первых его тихих словах Джордан подняла на него глаза. Положив вилку на стол, она встала, не в силах сохранять между ними дистанцию. Обойдя стол, она скользнула в объятия Даггера. Прижавшись к нему, Джордан крепко обвила его руками.

— Не ты один, — призналась она. — Когда мне сказали, что ты мертв, словно часть меня умерла вместе с тобой. Я не могла тебя потерять. Первая неделя была просто ужасной. Я не могла... не могла думать. Я ничего не чувствовала, боль и горе затопили меня.

— Как ты меня нашла? — спросил Даггер, проводя рукой по её спине, а другой — прижимая к себе.

Джордан крепко обхватила его, словно не желая никогда отпускать. Она понимала, что чувствовала Джесси, когда схватили Хантера. Решимость Джесси последовать за Хантером, когда она узнала, где его держат, придало Джордан сил.

— Сердцем я чувствовала, что ты ещё жив, — объяснила она, не двигаясь. — Неделей позже я прокралась в кабинет Хантера, пока он ушел в город. Хантер забыл выключить компьютер. Я закачала мною разработанную программу. Немного настроив её, я смогла получить доступ к данным о нападении на вас. Среди обломков транспорта нашли два тела, но доказательств, что это были ты и Эйдж, не имелось. Чем больше я копалась, тем больше узнавала. Расследование было проведено не полностью. В основном из-за того, что бои продолжались. Территория до сих пор находилась под вражеским управлением, и команда не располагала достаточным временем. Имелись два обгоревших тела, и все решили, что это ты и Эйдж.

Глава 11

Рука Даггера замерла, пока Джордан рассказывала о случившемся. Он мало что помнил. Смутно припоминал, что снаряд попал в их истребитель. Обрывки воспоминаний того, как они разбились в городе, всплыли в голове. Истребитель пронесся по крышам зданий. Крылья оторвало, и транспорт рухнул в небольшом дворе.

Он не знал, как они выжили. Эйдж был без сознания. Даггер понимал, что у него самого контузия. Сильный запах горючего заставил его действовать. Он отстегнул ремни безопасности и выбил боковую дверь транспорта. Это был единственный доступный выход, поскольку здание частично обрушилось на истребитель.

Даггер смутно припомнил, как проверил жив ли Эйдж, и освободил того от ремней безопасности. С трудом, наполовину неся, наполовину волоком, он вытащил Эйджа из истребителя и оставил тело под куском крыши от разрушенного рядом здания.

Собравшись вернуться к истребителю, чтобы вынести оружие и припасы, он заметил двух подкрадывающихся мятежников. Секунды спустя прогремел мощный взрыв. Его отбросило назад, и он снова ударился головой. Когда очнулся, то находился в клетке на транспорте мятежников. Следующие два года он буквально боролся за жизнь в надежде найти способ сбежать. И даже не подозревал, что его люди думали, что он мертв.

— Эйдж? — хрипло спросил Даггер?

Джордан покачала головой.

— Ничего неизвестно, — со вздохом ответила она. — Я искала его, но не так, как тебя. Я сказала Хантеру, что Эйдж также может быть жив. Начались активные поиски, особенно после того как все поняли, что я оказалась права. Я же продолжила отслеживать версию с торговцами, которые напали на планету. Все зацепки вели к Келману. Мне было очень трудно его найти. Он очень хорошо заметает за собой следы.

Даггер снова стал поглаживать Джордан по спине. Он ощутил её вздох, когда она потерлась щекой об обнаженную теплую кожу в отвороте его рубашки. Его затопило желание. Он больше двух лет не был с женщиной. Даже не прикасался ни к одной с тех пор, как встретил Джордан.

Во время плена желание выжить стояло превыше всего. Келман знал, что любого, помещенного в его клетку, он либо использует, либо убьет. Келман и охранники дразнили его несколько раз, но вскоре им это наскучило, поскольку он не показывал интереса.

Теперь его тело пробудилось с новой силой. Даггер желал Джордан так отчаянно, что на лбу выступил пот. Ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы обуздать бушующее пламя внутри. Желание, которое подавлялось два года, вырвалось с оглушительным ревом, стоило Джордан провести пальчиками по его шее и ниже.

— Джордан, — выдавил Даггер голосом, полным желания. — Это опасно. Я хочу... ты нужна мне.

Джордан уселась на его коленях к нему лицом. Её глаза потемнели, и легкая таинственная улыбка появилась на её губах. Джордан обвила левой рукой его шею, а правой — коснулась его лица. Её губы застыли на расстоянии вздоха от его рта.

— Ты тоже мне нужен, — прошептала она и прижалась к его губам в застенчивом поцелуе, который тут же сменился на страстный.

Последние остатки выдержки покинули Даггера, когда Джордан положила правую руку на его затылок и раскрыла свои губы. Воин сжал её в объятиях и, прервав поцелуй, поднялся вместе с ней. Позабыв о незаконченном обеде, он вышел из столовой и направился в соседнюю каюту.

— Джордан Сэмпсон, ты моя амате, — проскрежетал он, укладывая её на постель. — Моя навеки.

Джордан искала взглядом его глаза, пока он снимал с себя куртку и рубашку. Словно загипнотизированная она не сводила с него глаз. Наклонившись, Даггер стащил ботинки, затем выпрямился и взялся за пояс черных брюк. Сердце Джордан гулко билось в ожидании, она следила за каждым его движением.

— А как же..? — её голос замер, когда его пальцы расстегнули брюки, и она сглотнула.

— Компьютер предупредит нас о приближении любого корабля, — хрипло проинформировал он. — У нас больше двух часов до того, как мы достигнем планеты, где сможем приземлиться. Слишком опасно продолжать лететь с одним двигателем.

Джордан лишь кивнула. Легкое предупреждение слышалось в его голосе, и она поняла невысказанное им. Возможно, это единственный раз, когда они вместе. Если Даггер не сможет наладить двигатель, то они станут легкой добычей для Келмана или любого пиратского корабля.

Безопаснее было приземлиться и попытаться отремонтировать корабль, чем болтаться в космосе с одним рабочим двигателем. Если ничего не получится, то больше шансов выжить на планете, откуда они послали бы сигнал и спрятались до прибытия помощи. Другие варианты действий могли для них плохо кончится.

Джордан глубоко вздохнула, когда Даггер взял её за левую ногу. Он помедлил, встретился с ней взглядом. У неё перехватило дыхание от жгучего желания в его глазах. Джордан расслабилась, подняла ногу, чтобы он смог снять её ботинок, затем другую.

— Даггер, — хрипло прошептала она, когда он принялся расстегивать её одежду. — Мой амате. Я Джордан. Я принадлежу Даггеру так же, как он мне. Навеки я связываю свою жизнь с его. Я буду заботиться, защищать и лелеять его, как он меня. Он мой амате. Он... вся моя жизнь, — прошептала она и коснулась рукой неровного шрама на правой стороне его лица, который навсегда останется с ним.

Даггер распахнул её блузку, и холодный воздух овеял её груди. Джордан не надела бюстгальтер: так спешила удостовериться, что Даггер всё ещё здесь. Она лихорадочно провела по его плечам, он лег на неё сверху и запечатал её губы своими. Джордан приподняла бедра, чтобы воин стащил с неё брюки сначала одной рукой, потом другой. Она едва заметила, как брюки скользнули вниз по ногам, и отбросила их в другой конец кровати.

Внизу живота разлился жар, когда Джордан ощутила, как Даггер прижимается к ней своей плотью. Кожа к коже, твердое к мягкому — это подействовало на неё как афродизиак. Страстное желание пронзило её, между бедер стало влажно. Удовольствие взорвалось в ней при мысли, что она наконец станет единым целым с мужчиной, в которого влюбилась однажды ночью, которая, казалась, была так давно.

* * * * *

Руки Даггера дрожали, когда Джордан тихо произносила слова клятвы. Его поразил тот факт, что Джордан связывала себя с ним, говорила ему на языке его народа, что он принадлежит ей. Даггер не был готов к тому, она не только примет его, но и к её решимости без колебания соединить свою жизнь с его.

Зверь внутри него триумфально рычал, жаждая принять её клятву и даже больше. Всё его тело напряглось в ожидании. Даггер изнывал от желания и боялся, что взорвется раньше времени. Напряженный член пульсировал возле её бедра. Даггер хотел соединиться с ней, но понимал, что её надо подготовить. Он посмотрел на неё.

— Джордан, моя прекрасная амате, — простонал он, запутываясь руками в её волосах и прижимаясь к её губам.

Она открылась ему, возвращая поцелуй с страстью, которая накрыла его мощной волной, смывая прочь гнев и ненависть, а взамен принося покой и надежду. Его язык сплелся с её, коснулся гладких зубов. Даггер снова застонал, почувствовав, как нежные руки Джордан провели по его бокам и спине. Словно его амате хотела запомнить, каково это ощущать его рядом с собой.

Прервав поцелуй, Даггер перекатился на постели, и Джордан оказалась на нем сверху. Он позволит ей самой установить темп, даже если это на деле его убьет. Воин слегка приподнял над собой амате за талию.

Упавшие вперед волосы Джордан окутали их коконом. Глаза Даггера вспыхнули, когда она пробежалась взглядом по его коротким волосам. Затем коснулась коротко стриженных прядей. Улыбка заиграла на её губах.

— Мне нравится, — глядя в его глаза, произнесла она. — Длинные или короткие — неважно, но за ними, должно быть, теперь легче ухаживать.

Тихий смешок вырвался из его груди.

— Только ты могла увидеть хорошую сторону в том, что у меня стриженные волосы, особенно сейчас, — подразнил он. — Я так сильно хочу тебя, что готов взорваться.

Глаза Джордан сверкнули озорством, она наклонилась и поцеловала его в кончик носа, затем дразняще коснулась его губ. Откинулась назад, овевая его своим дыханием. Даггер накрыл ладонями её ягодицы и стал нежно их массировать.

— Я хочу касаться тебя всего, — прошептала она в его губы. — Хочу запомнить каждый твой дюйм. Даггер, я мечтала об этом дне. С того момента, как ты назвал меня своей на «Звездном рейдере», я мечтала стать твоей во всех смыслах. Хочу, чтобы мы оба не забывали об этой ночи.

Джордан снова откинулась назад, в её глазах застыла мольба, и взгляд Даггера смягчился. Воин видел, как много она подразумевала под своими словами. Также понимал, что она делает это всё больше для него, чем для себя.

Он коснулся её гладкой щеки. Повернув голову, Джордан прижалась к его ладони поцелуем, лизнула языком. В её глазах затанцевали чертики, когда воин тихо зарычал от желания. Его обожгло жаром, и он осознавал, что ему предстоит самая трудная битва в его жизни

— Тоже самое чувствую и я, — ответил он, накрывая руками её груди. Лицо Джордан зарумянилось от удовольствия, когда он покрутил между пальцами напряженный сосок. — Только... не слишком долго исследуй меня.

Джордан согласно кивнула, несмотря на то что снова лежала на нем. Приняв полусидячее положение, Даггер поймал ртом её сосок. Её руки инстинктивно обвили его голову, крепче прижимая к себе.

Пьянящий аромат её возбуждения поведал ему об испытанном ею удовольствии. Обведя сосок языком, Даггер был вознагражден её низким стоном, а её бедра крепко сжали его по бокам и задвигались в одном ритме с его посасыванием, пальцами она зарылась в его волосы.

— О Даггер, — гортанно простонала она.

Он провел рукой по её спине к ягодицам и снова перевернулся, не в силах выдержать покачивания её бедер на себе. Каждый раз, когда она откидывалась назад, его член касался её попки. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не насадить её на свой член.

Прижимая Джордан к кровати, Даггер продолжил одаривать своим вниманием её грудь. Его тело гудело от сексуального возбуждения, когда он встал на колени между её ног. Воин выпустил изо рта розовый сосок и поцеловал под тяжелой грудью.

— Я хочу тебя, — выдохнула Джордан, беспокойно двигаясь на кровати. — Я... не думала, что хотеть кого-то причиняет... почти боль.

— Это прекрасная боль, — выдохнул он, целуя её в живот. — Замечательная боль.

* * * * *

Она сомневалась, что Даггер сказал ей правду. Джордан знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Да она годами жила в мире компьютерных игр, где сексуальные намеки процветали. И всё же она не ожидала такой физической реакции.

Её кожа стала чрезвычайно чувствительной. Каждый раз, когда Даггер проводил по её телу огрубевшими руками, ей хотелось закричать и просить о большем. Сердце стучало всё быстрее, а груди ныли от его ласк. Когда он взял в рот сосок, что-то внутри неё взорвалось, и боль спустилась ниже.

Учащенное дыхание, пока он ласкал её груди, сменилось на прерывистые вздохи, когда он двинулся вниз по животу к треугольнику волос между её бедрами. Стоило ему коснуться её там, она словно разбилась вдребезги. Её тело выгнулось, ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать громкий крик.

— Даггер! — хрипло выкрикнула она, когда он провел пальцами по влажным кудряшкам и раскрыл её для своих губ.

Ничто не подготовило её к тому шквалу эмоций и чувств, что захлестнула её. Её ноги раскинулись, бедра инстинктивно приподнялись на встречу его жаркому прикосновению. Джордан вцепилась в простыни, не в состоянии дотянуться до него.

Она ощутила горячую влагу между ног. Джордан чувствовала себя распутницей и желала чего-то большего. Легкое пульсирование переросло в почти боль. Неуверенная в том, что с ней происходит, но не в состоянии да и не желая останавливать Даггера, чтобы выяснить это, она закрыла глаза и просто позволила ему творить волшебство.

Если под исследованием друг друга подразумевалось именно это, то она более чем согласна на него. Когда Даггер начал вводить в неё палец, она икнула. Палец странно ощущался у неё внутри, но не причинял дискомфорта, казалось, её тело приветствовало вторжение.

— Даггер, — простонала она, когда он продвинулся глубже.

Сильнее лаская клитор, он заставил её закричать одновременно с его толчком. Джордан почувствовала мимолетную боль, но сила оргазма, обрушившегося на неё, в тот миг, как Даггер прорвал тонкий барьер её девственности, смела боль, едва та появилась. Волна за волной Джордан накрывало жарким удовольствием.

Тихий испуганный крик сорвался с её губ, когда Даггер поднялся над ней и схватил огромными руками за бедра. Его член всё ещё находился внутри неё. Даггер посмотрел на неё и толкнулся вперед.

На его лице застыла маска желания и боли. Джордан обвила ногами его бедра и вжала пятки в его ягодицы. Их взгляды встретились, и он вошел в неё.

— Джордан, моя амате, — хрипло прошептал он. — Моя навеки.

Слезы блестели в глазах Джордан при виде эмоций на его лице, он не шевелился, давая её телу время привыкнуть к его вторжению. Сила и пылкость чувств Даггера лучше всяких слов говорили ей, что он её любил. Джордан потянулась к нему руками, отчаянно желая быть к нему ближе.

Даггер скользнул ладонями по её спине и прижал к себе, начиная поступательные движения. Джордан обвила его руками и закрыла глаза. Она хотела запечатлеть этот миг в памяти навечно.

Его теплое дыхание овевало её шею, руки сильнее сжались вокруг неё. Сначала Даггер двигался медленно и размеренно, но по мере того как его дыхание учащалось, толчки становились более мощными. Джордан снова почувствовала нарастающее внутри напряжение.

Она протяжно застонала и вцепилась в Даггера пальцами, её бедра покачивались и двигались в одном с ним ритме, она отчаянно стремилась достичь вершины наслаждения и точно определила этот момент. Её тело гудело от наслаждения, лоно, заполненное горячим членом Даггера, сжалось вокруг него, когда она снова кончила, оргазм был такой силы, что у неё перехватило дыхание.

— Джордан! — порывистый шепот Даггера отдался эхом в её ушах, когда он глубоко вошел в неё и замер, громко и прерывисто дыша возле её сердца. — О моя прекрасная Джордан.

* * * * *

Даггер вздрогнул, кончая глубоко внутри своей амате. На его губах остался её сладкий вкус. Когда Джордан достигла кульминации, он уже не мог сдерживаться. При мысли о её руках и губах на его теле его захлестнул оргазм. Прошло так много времени, и вкус амброзии Джордан был для него, как глоток воды для умирающего, который залечил внутренние раны, скрытые от постороннего глаза.

Даггер хотел, чтобы их первый раз принес им удовольствие, а не боль. Поэтому он и довел Джордан до оргазма, прежде чем прорваться через барьер девственности. Вкус её оргазма вперемешку с кровью её невинности вызвал в нем мощную, примитивную волну желания. Приподнявшись, Даггер прижался к амате.

Чего он не ожидал, так это её взгляда, полного понимания и принятия движущих им эмоций. Даггер толкнулся глубоко внутрь неё, и она с радостью его встретила. Они были партнерами, двумя половинками одного целого. Его дикость против её нежности, его тьма против её света.

Когда Джордан раскрыла для него объятия, он понял, что именно там его место. Наслаждение от соединения их тел пронзило его словно электрическими разрядами, посылая удовольствие по всем нервным окончаниям. С каждым толчком Даггер погружался в Джордан всё глубже и глубже, пока ему не стало казаться, что они стали единым целым.

Едва он подумал, что не бывает большего наслаждения, как она начала содрогаться вокруг него снова и снова. Её горячее лоно стиснуло его словно в кулаке, лаская и сжимая гладкую кожу члена. Не выдержав, Даггер взорвался и выплеснул семя внутри амате.

Только через несколько минут до него дошло, что влага на шее Джордан — это не пот. Даггер даже не догадывался, что способен плакать, но сейчас слезы капали на кожу его амате. Это были слезы надежды, облегчения и радости за второй шанс.

— Ты моя, — надломленно прошептал он. — Я Даггер. Я принадлежу Джордан так же, как и она мне. Я связываю свою жизнь с её навеки. Я буду заботиться о ней, защищать и давать свое семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. Я люблю тебя, Джордан. Ты исцеляешь меня, никогда не думал, что это возможно. Ты дала мне надежду, когда мне больше не за что было держаться. Ты... ты делаешь меня... цельным.

Джордан нежно провела пальцами по его коротким волосам. Прикосновение было успокаивающим, Даггер знал, что она понимает, насколько хрупка нить, сдерживающая его эмоции. Спустя несколько минут Джордан поцеловала его в плечо.

— Хочу исследовать тебя всего, — прошептала она. — Хочу прикасаться к тебе и обнимать, и никогда, никогда не отпускать.

Даггер отодвинулся и, оперевшись на локоть, убрал волосы с её лица. Теперь... теперь он, возможно, справится. Ключевым словом было возможно.

Глава 12

Даггер осторожно отвёл спутанные волосы от умиротворённого лица Джордан. После их занятий любовью она устало заснула. К несчастью, он не мог позволить ей отдыхать слишком долго. Им обоим нужно приготовиться к посадке. С одним двигателем это будет опасно. Даггер нежным поцелуем коснулся губ Джордан и отстранился, чтобы понаблюдать, как она в первый раз проснётся в его объятиях. Страх, что он может причинить ей боль, растаял под её нежными прикосновениями. Какой бы магией не обладали её хрупкие ладони, она сумела успокоить зверя внутри него и утешить его израненную душу.

— Уже пора? — спросила Джордан, сонно зевнув и прижимаясь к его тёплому телу. — Я могла бы лежать так вечно.

— Мы приближаемся к планете. Мне нужно пилотировать, и я хочу убедиться, что в это время ты будешь пристёгнута, — ответил он, позволив пальцам спуститься вниз по её обнажённому плечу. — Я люблю тебя, Джордан. Ты необыкновенная женщина.

Даггер увидел, как расслабилось и засветилось её лицо после его слов.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, приподнимаясь, чтобы поцеловать его в губы. — Давай сделаем это.

Он кивнул, сглотнув комок в горле. Скатился с кровати, поднял штаны с пола и подпрыгнул от неожиданности, когда ощутил лёгкий шлепок по заднице. Приподняв бровь, Даггер оглянулся на Джордан. Она с любовью ему улыбалась.

— Прости, не смогла удержаться, — рассмеялась она, отодвигаясь подальше, когда его глаза разгорелись в ответ на её поддразнивание. — Одевайся, у нас не так много времени.

Даггер оценивающе пробежался взглядом по Джордан, пока она тянулась за собственной одеждой. Когда он был с ней, ощущал себя так... правильно, полноценно. Надев ботинки, он протянул ей руку.

— Это будет опасная посадка. Мне придётся использовать маневровые двигатели, чтобы удержать корабль. Не хочу, чтобы он вышел из-под контроля, когда окажемся на орбите планеты, — объяснял Даггер, пока они выходили из комнаты и шли по коридору к лифту.

Джордан крепко сжала его руку.

— Что я должна делать? — спросила она охрипшим голосом.

— Прежде всего — поберечь себя ради меня, — ответил он, обнимая её, пока двери лифта закрывались. Во время короткой поездки он крепко прижимал её к себе. — Возможно, мне понадобится помощь с управлением. Будет сложно пытаться контролировать маневровые и удерживать корабль на курсе.

— Это я смогу, — обнадёживающе улыбнулась Джордан. — Я была геймером. Когда дело доходит до таких вещей, с контролем у меня всё отлично.

Даггер усмехнулся и покачал головой.

— Не знаю, что такое «геймер», но что-то подсказывает мне, что ты в этом лучшая, — сказал он, разворачиваясь к открывающимся дверям лифта.

Он провёл её по коридору и остановился у входа на небольшой мостик, так чтобы они могли рассмотреть планету, к которой приближались. С экрана перед ними открывался вид на маленькую красно-зелёную с белым планету. Шагая вперёд, Даггер направил Джордан к правому сидению, а сам занял левое.

— Компьютер, показать спроецированный рельеф траектории, — отдал он указание, набирая команды для перехода на ручное управление.

Взглянув на экран, Даггер нашёл то, что искал. Огромную пещеру, расположенную на несколько метров выше джунглей. Сложно, но вполне возможно посадить туда Лексамус IV. Пещера обеспечит убежище от животных снизу, от жары и от любого вида сканирования.

— Это наша цель, — указал он на голографическое изображение. — Трудно, но возможно.

Его взгляд метнулся к Джордан, когда та тихонько фыркнула и закатила глаза. Неожиданная улыбка изогнула его губы. Снова на её лице появился тот взгляд. Который говорил, что она уже взялась за задание.

— Я займусь, — ответила она, улыбаясь. — Мы это сделаем.

Даггер кивнул и снова сфокусировался на приближающейся планете. Он перенаправил часть мощности на передние щиты, когда корабль начал входить во внешние слои атмосферы. Бросая быстрые взгляды на Джордан, Даггер видел, что она сосредоточилась на карте перед собой.

— Когда вернёмся на Ратон, я хочу, чтобы ты носила мою метку, — выговорил Даггер низким голосом.

Джордан не повернула головы, но он увидел её улыбку.

— Ничего другого я и не ожидала, — легко отозвалась она. — Думаю, сейчас станет немного горячее.

Даггер снова посмотрел вперёд, решительно сжав челюсти. На передних щитах вспыхивало красное пламя, но они держались. Он послал серию импульсов на маневровые двигатели, когда корабль начало жестоко трясти и опасно кренить влево.

На мостике стояла тишина. Даггер управлял кораблём, сосредоточившись на данных перед собой. Температура во втором двигателе росла. Джордан отлично справлялась с работой, направляя маневровые, и позволяя ему сфокусироваться на том, чтобы удерживать Лексамус IV на курсе и следить за показаниями приборов.

Корабль трясло и раскачивало. Звук тревоги прорвался через грохот техники и рёв перегруженного двигателя. Даггер дотянулся и приглушил его.

— Внимание, температура во втором двигателе превысила допустимый уровень, — объявил компьютер. — Щиты перегружены на тридцать четыре процента. Левый двигатель на четырнадцать процентов.

— Йо-хо-хо, мамочка, скажи, чего мы не знаем, — пробормотала Джордан себе под нос.

— Мы прорвёмся, — прокричал Даггер, быстро взглянув на побледневшее лицо Джордан.

Джордан не посмотрела на него, просто коротко напряжённо улыбнулась. Его глаза опустились к её рукам, сжимающим рычаги управления. И судя по тому как она их держала, Джордан приходилось прилагать усилия, чтобы удержать контроль. Он приглушил компьютер и выключил сигнал тревоги, когда корабль снова закачало, прежде чем вернуться к управлению двигателями.

— Направление шестьдесят четыре градуса девять минут, — скомандовал Даггер.

— Принято, — отозвался компьютер. — Маневровые двигатели задействованы на девять процентов.

— Даггер! — вскрикнула Джордан, когда Лексамус IV безумно накренился и начал бесконтрольно вращаться.

— Я отключаю левый двигатель, — прокричал Даггер.

В тот же момент Лексамус IV начал падать. Используя только маневровые, Даггер откорректировал вращение, послав серию импульсов поочерёдно то от правого, то от левого стабилизатора. Его глаза следили за показателями мощности. На левом двигателе они упали на четыре процента.

— Вот оно, — воскликнула Джордан дрожащим голосом.

Даггер отлично видел пещеру. Приземлиться именно туда будет невозможно. Его глаза метнулись к экрану, к разрыву между деревьями, который представлял собой длинный узкий отрезок посреди густых джунглей. Корабль спускался слишком стремительно, чтобы попасть в пещеру. Если не получится найти другого места для приземления, они могут врезаться, в красного цвета, горный склон.

— Возьми контроль над маневровыми, — приказал Даггер. — Держи нас на курсе столько, сколько сможешь.

Ждать ответа Джордан он не стал: не было времени. Переключив на неё управление маневровыми, он взял на себя пилотирование корабля.

— Спокойно, — бормотал он больше для себя, чем для Джордан, которая посылала короткие импульсы в каждый двигатель. — Спокойно.

Корабль срезал верхушки гигантских деревьев прежде, чем провалиться ещё ниже. Даггер задрал нос Лексамуса IV и крикнул Джордан дать полную тягу, пока выпускал посадочные опоры.

— Даггер, — вскрикнула Джордан, когда левый маневровый сдох буквально в футе от земли, и Лексамус IV повело.

Корабль качнулся, и Джордан изменила направление оставшегося двигателя, чтобы компенсировать крен. Лексамус IV жёстко приземлился недалеко от широкой реки, скрытой высокими зарослями красной травы и густым лесом. Прошло несколько долгих минут прежде, чем кто-то из них двинулся, оба всё ещё были слишком потрясены тем, что остались целы и невредимы.

— Мы это сделали, — тихий, изумлённый шёпот Джордан, словно эхо, разнёсся по кабине. — Я... Мы сделали это.

Даггер повернулся, чтобы взглянуть на Джордан. Она широко распахнутыми глазами смотрела в экран. Его гордость ею взлетела до небес, когда она дрожащей рукой откинула волосы с лица. Не имело значения, какой сложной была проблема, она не отступала и не сдавалась.

Расстегнув ремень безопасности, он поднялся с кресла. Подойдя к Джордан, развернул её кресло и расстегнул ремень. Взяв за дрожащие руки, он притянул её к себе.

— Да, мы сделали это. Вместе, — прошептал Даггер, осознавая, что Джордан была не единственной, кого тут трясло.

Глава 13

Джордан отвела назад упавшую на лицо прядь волос, продолжая убирать беспорядок в столовой. Даггер запустил проверку системы на предмет повреждений и выяснял, что нужно отремонтировать. Прошел всего час, как они приземлились, а так много нужно было успеть сделать.

Она оставила Даггера заниматься тем, что у него получалось лучше всего, а сама решила сделать себе чашечку горячего напитка, чтобы успокоить нервы. Джордан осознавала, что находится на грани истерики, и не хотела, чтобы Даггер увидел это. Именно так она справлялась со стрессами. Всякий раз, как чувствовала, что проблемы начинают давить на неё, Джордан искала тихое местечко. Иногда она плакала, иногда просто думала, что пусть события разворачиваются своим чередом, пока она не сможет на них повлиять.

Вот, что она сейчас сделает. Ну а пока просто уберет беспорядок от вчерашнего ужина со стола. Она совсем забыла об остатках еды, которую они вчера оставили на столе. Во время их спуска на планету еда слетела на пол. Увидев ещё кусочек овоща, валявшийся под столом, Джордан залезла туда и его подняла. Бросила овощ на поднос с остатками еды и вытерла пол.

Отстранившись назад, Джордан подхватила поднос с посудой и встала. Легкая улыбка появилась на её губах, когда она вспомнила причину, по которой они оставили еду на столе. Прошлая ночь оказалась не просто невероятной, она превзошла все её ожидания.

Джордан подошла к блоку очистки и закинула туда посуду. Он растворит всё, в том числе и остатки еды. Сполоснув кусок ткани, Джордан вернулась к столу и стульям, чтобы протереть и их тоже, в то время как разумом витала в воспоминаниях о Земле. Вздохнув, она медленно провела влажной тканью по гладким поверхностям. За последние несколько лет так много всего случилось, особенно с тех пор как она познакомилась с Даггером.

* * * * *

«Звездный рейдер». Более двух с половиной лет назад.

Чувствуя себя подавленной, Джордан шла по коридору огромного космического корабля. Черт, да она была ошеломлена всем, что произошло за последние несколько дней. Тот факт, что она, Джесси и Тейлор проснулись на космическом корабле, мчащемся через галактику, ошеломил бы любого... человека.

Она сглотнула, увидев стоявших в коридоре огромных воинов Триватор, и попыталась обойти их, когда они замолчали и посмотрели на неё. Обняв себя руками за талию, она поспешила пройти мимо них.

Она искала место, где могла бы уединиться, подумать, попытаться разобраться со всем, что произошло с тех пор, как она проснулась на корабле. Джордан делила комнату с Тейлор, и несмотря на то что отчаянно любила свою младшую сестренку, сейчас ей нужно побыть одной. Тем более сейчас Тейлор в ярости, после того как Сэйбер, один из воинов Триватор, отвечающий за них, устроил ей взбучку в тренажерном зале.

Джордан понимала гнев сестры. Она сама очень сильно разозлилась. Просто сдерживалась. Никто не просил их увозить её с Земли. Хантер, ещё один воин Триватор, «востребовал» её старшую сестру Джесси как свою амате. Вчера вечером Джордан узнала, что назвав Джесси «амате», Хантер тем самым признал её своей женой.

— Ох! — Джордан вскрикнула от удивления, почувствовав, как сзади к её руке кто-то прикоснулся. Обернувшись, она побледнела, увидев того самого воина Триватор, который дважды спас её на Земле. — Ты... ты... напугал меня, — сказала она, отшатнувшись, и отвернулась от его пронзительного взгляда.

— Куда ты направляешься? Ты не должна ходить по кораблю без сопровождения, — прорычал Даггер.

Прикусив губу, Джордан отказывалась смотреть на постоянно смущающего её воина. Вместо этого она пожала плечами и просто попыталась отвернуться от него, надеясь, что если просто проигнорирует его, он оставит её в покое, как другие воины. Джордан вздрогнула от беспокойства и гнева, почувствовав, как он схватил её за руку.

— Не трогай меня, — прошипела она низким голосом.

Джордан почувствовала, как он разжал пальцы и отпустил её, как бы нехотя. Словно не желал, чтобы она ушла. Глаза обожгли слезы, когда на неё снова нахлынуло смущение. Она просто хотела остаться одна!

— Мои извинения, — ответил он жестким голосом. — Я спросил, куда ты идешь. Я провожу тебя.

— Я не знаю, — неохотно призналась она едва слышным голосом. — Я уже не знаю.

Джордан опустила голову, скрывая лицо, тихие рыдания сотрясали её хрупкие плечи. Раньше, с тех пор как эти пришельцы вторглись в её мир, превратив его в кошмар, она постоянно ощущала себя потерянной, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

Она не сопротивлялась, когда Даггер поднял её сильными руками. И снова, как и в те два раза, когда он её обнимал, её окутали тепло и чувство безопасности. Впервые это произошло в разрушенном подземном гараже, когда Даггер, Хантер и Сэйбер нашли их убежище.

Второй раз случился, когда большая банда человеческих мужчин напали на неё и её сестер в центре Сиэтла, после того как они сбежали от Триваторов и искали выход из города. И погибли бы в тот роковой день, если бы не воины. После того как спас ей жизнь, Даггер сжал её в защитных объятиях.

— Тише, малышка. — пробормотал Даггер.

Джордан понятия не имела, куда он её несет. На данный момент ей было всё равно. Она желала того же, что и Тейлор, — поехать домой, но в отличие от неё, не знала, где её дом.

— Я чувствую себя такой потерянной, — прошептала она подавленным голосом. — Я не знаю, куда идти, и что делать.

Даггер промолчал, лишь сильнее сжал объятия. Не в силах что-либо предпринять, Джордан просто положила голову на его плечо. Пока они проходили по коридору, Джордан старалась не смотреть на расступающихся и глазеющих на них воинов.

После многочисленных поворотов Даггер остановился перед какой-то комнатой. Дверь отъехала в сторону, и он шагнул внутрь. Через мгновение дверь позади него закрылась. Раздираемая любопытством, Джордан подняла голову и удивленно ахнула. Они оказались в комнате, заполненной всевозможными красочными растениями всех сортов и размеров. Вдоль задней стены виднелась вершина водопада.

— Всё это не настоящее, но выглядит вполне реальным, — тихо прошептал Даггер.

— Это... растения? — спросил Джордан, смотря на яркие цветки, когда Даггер медленно пошел вперед.

— Да, — ответил он, осторожно поставив её на ноги.

Джордан сглотнула, поняв, что он всё же её не отпустил. Даггер переплел пальцы левой руки с её и крепко стиснул. Джордан инстинктивно сжала в ответ его руку, и Даггер медленно пошел по дорожке.

— Когда мне нужно побыть в одиночестве, я прихожу сюда, — сказал он и коснулся растения.

— Ты тоже нуждаешься в уединении? — ошеломленно спросила она, широко раскрыв глаза.

Он посмотрел на неё и улыбнулся.

— Да, — просто ответил он. — Смотри.

Джордан с трепетом наблюдала, как он погладил почти твердые черные листья какого-то растения. От его касания ручейки зеленоватого сияния, собираясь в крошечные реки, волнами растеклись по листьям. Это было одно из самых удивительных и прекрасных зрелищ, что она когда-либо видела в жизни.

— Могу я дотронуться? — спросила она, переводя взгляд с него на растение.

— Здесь, — прошептал он, нежно взял её за руку и едва коснулся кончиками её пальцев листка. — Ты должна быть очень осторожной.

Джордан восторженно улыбнулась, бережно поглаживая листик. Калейдоскоп сменяющихся на листе цветов завораживал. Напоминая...

— Волшебная пыльца, — прошептала она.

Даггер пошевелил сильными пальцами, удерживающими её запястье. Джордан задрожала, почувствовав, как он большим пальцем приласкал внутреннюю сторону её запястья. Почувствовав её дрожь, Даггер, должно быть, подумал, что ей холодно, так как прижался всем телом к её спине, окутывая её теплом.

У Джордан действительно подскочил пульс от его прикосновений, от осознания того, что она оказалась заперта, как в клетке, между ним и растением. И с изумлением поняла, что не испугалась, что рядом с ним она действительно ощущала себя... в безопасности. В её реакции на него было нечто странное. Рядом с другими воинами она ощущала легкую панику, желание стать настолько маленькой и невидимой, насколько возможно, но с Даггером всё было иначе. Джордан хотела, чтобы Даггер её увидел, заметил, что вот она, стоит рядом с ним.

— Что это за волшебная пыльца? — с любопытством спросил он, другой рукой обнял её за талию и притянул к себе поближе.

Джордан едва слышно вздохнула и провела рукой по растению. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, почему это не должно ей нравится. В конце концов, он пришелец. Он, Хантер и Сэйбер увезли её и сестер из их родного мира. Он... спас ей жизнь, рядом с ним она чувствовала себя согретой, в безопасности.

— Этой пыльцой феи посыпают вещи, — прошептала она. — Феи — маленькие, волшебные существа. Они, как известно, живут в лесах и заботятся о растениях. Этой волшебной пыльцой они творят чудеса.

Её сердце заколотилось, когда он снова переплел их пальцы и развернул её к себе лицом. Джордан вскинула голову, чтобы на него посмотреть. Другой рукой Даггер притянул её к себе, и её губы слегка приоткрылись.

— Я не видел таких существ в твоем мире, — ответил он, нахмурившись. — Даже когда некоторое время провел в лесу за пределами города.

— Они не настоящие, — объяснила она, смущенно улыбаясь. — Они вымышленные. Придуманные маленькими девочками волшебные существа.

Нахмурившись, он кивнул. Джордан могла поклясться, что его глаза, когда он смотрел на неё, стали темно-желтыми, почти золотистыми. Он смотрел на неё так, словно что-то хотел сказать, но не решался. А затем на его лице мелькнуло разочарование. Даггер чертыхнулся на своем языке. Розовый румянец окрасил её щеки, когда переводчик в ухе перевел его слова.

— Прошу прощения, — отпустив её, сказал он и отступил назад. — Я не должен был говорить этого.

— Всё в порядке, — ответила она, застенчиво улыбаясь. — Джесси и я за последние пару лет говорили и не такие словечки. Даже Тейлор научилась ругаться.

Джордан развернулась и пошла по узкой дорожке, проложенной через искусственный сад. По пути касалась пальцами растений. Позади слышались шаги следовавшего за ней Даггера.

— Кто-нибудь из воинов приставал к тебе? — спросил он.

Нахмурившись, Джордан обернулась через плечо и покачала головой.

— Нет, почему ты об этом спросил? — сказала она.

— Я слышал, о чем тебя спрашивала твоя сестра, — ответил он, ныряя вслед за ней под толстый красный лист. — От кого-то из других воинов ты чувствовала угрозу?

Джордан на мгновение остановилась, покачала головой и пошла дальше. И ахнула, когда он развернул её, едва они достигли водопада. Дорожка закончилась, землю у водопада устилал низкий папоротник с желтыми листьями.

— Скажи мне правду, — прорычал он. — Если это правда, я разберусь с ними.

Джордан смущенно на него посмотрела. Его лицо потемнело от ярости, но по какой-то причине она не боялась. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, она поняла, насколько он высок по сравнению с её пятью с половиной футами роста.

— Все воины были очень вежливы, — поклялась она, покраснев и опустив руку, когда выражение его лица смягчилось. — Сестра просто беспокоилась, что они захотят...

Она отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что случилось на Земле, грозили снова её задушить. Частично она была благодарна, что оказалась далеко от Земли. Очарованная иллюзией водопада, сопровождающейся легким бризом и туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги.

Джордан взглянула на Даггера, когда он присел рядом с ней. Она прикрыла глаза, нежная улыбка изогнула её губы. Именно это место ей и нужно.

Теплая рука ласково коснулась её щеки.

— Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, — произнес Даггер глухим голосом. — Я спрашивал. — Джордан смущенно покраснела и попыталась отстраниться, но он удержал её рукой за подбородок. — Он сказал правду?

— Да, он сказал правду, — прошептала Джордан. — Из-за тебя я чувствую себя весьма... необычно.

Он отстранился, тихо застонав. Джордан наблюдала, как он поднялся на ноги и отошел от неё на несколько шагов. Даггер замер, стоя к ней спиной, провел руками по белоснежным волосам, Джордан практически ощущала его разочарование. Через несколько секунд он обернулся и снова на неё посмотрел.

— Ты ещё молода, — сказал он полным разочарования голосом. — Это неправильно. Хантер теперь твой защитник. Я... ты...

Прежде чем подняться, Джордан встала на четвереньки. Она вытерла влажные ладони о штаны под темно-зеленой туникой и, облизнув губы, нерешительно шагнула ему навстречу.

— Я... Что? — спросила она, останавливаясь перед ним.

Её захлестнуло волной тепла и возбуждения, когда он внезапно крепко её обнял. На этот раз Джордан робко обвила его руками за талию и ощутила его дрожь.

— Ты моя, — прошептал он.

* * * * *

Джордан вздрогнула, услышав шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, пытаясь вернуться в настоящее. На её лице сияла глупая улыбка. Так всегда было, когда она вспоминала о том мгновении на «Звездном рейдере».

Джордан обернулась, и её улыбка померкла, стоило ей увидеть мрачного Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась, ожидая, когда же он расскажет ей плохие новости. Должно быть, он всё понял по её лицу, расслабился и раскрыл ей объятия.

Джордан бросила влажную тряпку на стол и, кинувшись к нему, крепко обвила его руками за талию. Всё не может быть так уж плохо, подумала она. В их силах всё исправить.

— Всё не так плохо, как я подозревал, — заверил её Даггер.

Джордан оценивающе на него посмотрела сузившимися глазами.

— Если всё не так плохо, как я думала, то почему у тебя такой мрачный вид? — спросила она.

Даггер отпустил её и отвернулся. Подошел к тому же отсеку, что и накануне, достал бутыль с водой. Открыв его, сделал большой глоток, прежде чем вытереть пот со лба.

— Есть причина, по которой я хотел приземлиться в пещере на горе, — сказал он, достал из отсека ещё одну бутылку с водой и передал ей. Затем жестом попросил присесть. — Мы находимся на небольшой планете в созвездии Кеплер-10. Приземлились на небольшом островке, окруженном маленькой речкой и болотом. Деревья, что ты видишь, кажутся частью леса, но большинство из них погружены в воду на несколько футов. Здесь живет существо, которое называется гартиан.

— Разве не с ним ты сражался? — спросил Джордан, её глаза потемнели от тревоги. — Это та огромная серая зверюга?

Даггер сжал губы в жесткую линию, в глазах светился огонек неодобрения.

— Ты находилась там дольше, чем я предполагал. Не стоило тебе смотреть на такое, — пробормотал он, сердито на неё взирая.

Джордан взяла его за руку и перевернула, желая увидеть его ладонь, которую покрывали старые шрамы и толстые мозоли. Она провела по ним кончиками пальцев, раздумывая, что ответить.

— Ты спрашивал меня, как я тебя нашла, — наконец тихо ответила она. — Я искала тебя два года. Узнала всё, что можно, о вашей компьютерной системе. Связалась с хакерами в интернете, просила обучить меня всему, что они знали. — Легкая, отрешенная улыбка тронула её губы, стоило ей вспомнить о бесконечных часах, которые она провела, познавая и совершенствуя ремесло хакера. — Наверное, нечто подобное есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому моменту, как Триг и спасательная команда отправлялись за тобой, тебя перевозили в другое место. Каждый раз, как они возвращались без тебя, во мне что-то умирало. В этот раз что-то подсказывало мне, что ещё одного шанса не будет.

Она посмотрела на него, позволив увидеть, как в её глазах мерцают слезы. Он протянул руку и смахнул с её щеки стекающую капельку. Джордан уткнулась лицом в его ладонь и поцеловала её.

— Все остальные махнули на тебя рукой, но не я, — прошептала она. — Я знала, что должна прийти за тобой. Что я найду тебя прежде, чем ты снова ускользнешь, прежде чем они увезут тебя ещё дальше. Я сбежала и отправилась к тебе домой. Знала, что Триг вернулся. На следующее утро он должен был встретиться с Хантером, отчитаться. За прошедшие два года я много раз тайком выбиралась из дома и уходила к тебе, надеясь застать тебя там, но безуспешно. Триг пытался заставить меня вернуться домой, но я отказалась. Я сказала ему, что знаю, где ты, и что, если он не возьмет меня с собой, я найду того, кто сделает это.

— Джордан, — прохрипел Даггер, не сводя с неё глаз, пока она рассказывала, как искала его, и что пережила, когда он исчез.

— Я могу быть очень упрямой, — сказала она, усмехаясь, а затем её улыбка пропала, а взгляд стал жестким. — Я начала с того, что выяснила, кто напал на твой истребитель. Выяснила, что это наемники, возглавляемые Келманом. Проблема в том, что каждый раз, пытаясь определить его месторасположение, я оказывалась в тупике. Он постоянно передвигался, а те, кто связан с подпольным бизнесом, о нем не говорили. Тогда я начала отслеживать всех, с кем он когда-либо вел дела, постепенно суживая круг, и наконец вышла на Ариндосса. Понимала, что либо Келман будет вести дела с ним, либо просто отожмет у него «Дыру». Она была одной из самых больших арен для подпольных боев за пределами зоны патрулирования Альянса.

— То, что ты сделала, было очень опасно, — настаивал Даггер, сжимая её руку.

Джордан покачала головой.

— Не более опасно, чем четыре года выживать на улицах Сиэтла, — ответила она печально. — За это время я многому научилась. Например, как лучше слиться с толпой. Некоторые из моих одноклассников научили меня.

Даггер поморщился и грубо фыркнул.

— Напомни мне прикончить твоих одноклассников, когда мы вернемся на Ратон, — проворчал он, отпуская её руку и беря бутылку с водой.

Джордан засмеялась.

— Всё дело в том, что я повидала много плохого и выжила, — ответила она тихим, спокойным голосом. — Не только пережитый опыт делает нас сильней, но и то, как мы справляемся с этим. Я решила победить собственные страхи и бороться за то, во что верю. А я верю в тебя, Даггер. Говорила тебе, что если ты не вернешься, я приду за тобой. И буду делать это каждый раз, несмотря ни на что.

— Кажется, это отличительная черта всех женщин вашей семьи, — ответил Даггер хриплым голосом и глубоко вздохнул. — Я не могу изменить то, что произошло, или то, что может произойти, но я пройду с тобой весь этот путь.

Джордан улыбнулась.

— Я знаю, — сказала она. — Это всё, о чем я прошу.

Даггер поднял бутылку с водой и её опустошил. Поставив пустую бутылку на столик, он покатал её между руками и глубоко смиренно вздохнул. Джордан ждала, когда Даггер решит рассказать ей о том, что его беспокоит.

— Мне понадобиться несколько дней на ремонт двигателя, — начал он, на мгновение замолчав.

— Но не это тебя беспокоит, — заметила Джордан.

Даггер мрачно посмотрел на неё и покачал головой.

— Нет, меня беспокоит то, что мы находимся на открытой местности на гартианской равнине, Лексамус увяз в мягкой почве, а мы беззащитны, если Келман и дретуланец узнают об этом, прежде чем я починю двигатель.

— По крайней мере, мы живы и сможем сделать это, — заметила Джордан, снова сжимая его руку. — Мы со всем справимся вместе.

Даггер взглянул в её нежное лицо, в который раз убеждаясь, что Джордан удивительная женщина. Такая молодая и уже так много пережившая, невероятно сильная духом, как любой воин, рядом с которым он сражался, включая Хантера, Сэйбера и его брата Трига.

— Я уже говорил тебе, что ты потрясающая женщина? — тихо пробормотал Даггер.

Джордан засмеялась и встала со своего места.

— Ты сможешь показать это мне, как только мы выберемся отсюда, — поддразнила она.

Даггер тоже поднялся, а когда она обошла стол, притянул её в свои объятия. Склонил голову. Замер на расстоянии вздоха от её губ, загипнотизированный выражением в её глазах. Он увидел в них проблеск веры, надежды и любви к нему. Они выберутся отсюда. Даггер прижался губами к её губам, и его решимость возросла, когда её губы раскрылись под его натиском, и она жадно ответила на его поцелуй.

Глава 14

Остаток дня они провели, работая над двигателем. Даггер поглядывал на Джордан, сидящую на скале в тени звездолёта. В руках она держала лазерную винтовку и регулярно осматривала близлежащую территорию.

То, что она несла охрану, помогало ему в работе. Таким образом он мог не думать о её безопасности и сосредоточиться. Даггер снова вытер струящийся по лбу пот, и его взгляд вернулся к Джордан.

Её лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет, а рубашку завязала на талии. Его взгляд оценивающе прошёлся по её обнажённым ногам. Джордан фыркнула и заявила, что жара и брюки из кожи не совместимы, а затем быстро вернулась в шёлковых пижамных штанах Ариндосса, низко подвёрнутых на талии и коротко обрезанных.

— Даггер, — тихо позвала Джордан. — Я вижу движение.

Даггер опустил горелку и поднял лазерную винтовку. Развернувшись, он стал изучать густую поросль деревьев вдоль мелкой реки. Участок вокруг тоже был подтоплен, но гигантские животные легко через него пройдут.

— Иди на корабль, — приказал Даггер, когда понял, что это большое стадо.

— Я тебя прикрою, — откликнулась Джордан негромко. — Собери инструменты, мы не можем их потерять. Они же почти слепые, так что если останемся в тени и уйдём внутрь прежде, чем они здесь покажутся, будем в порядке.

Даггер хотел возразить, но понял, что Джордан права. Потерю инструментов, необходимых для ремонта, они себе позволить не могли. Одной опорой корабль уже почти полностью погрузился в мягкий грунт. И если все посадочные опоры уйдут в землю, им ни за что не взлететь. У них будет четыре якоря, удерживающих корабль.

Даггер закинул винтовку на плечо и быстро собрал инструменты. Солнце опускалось за горизонт, наступали сумерки — то время, когда животные перемещались из заболоченного леса на сухую землю, где росла высокая трава.

— Идём, — позвал Даггер, наблюдая за огромным самцом гартиана, появившимся из теней. Зверь замер посреди реки, будто почувствовал, что не один здесь. — Сейчас, Джордан.

Джордан кивнула, крепко прижимая приклад винтовки к плечу и держа палец на спуске. Она развернулась, когда услышала громкий рёв с противоположной стороны. Её взгляд метнулся туда и обратно, она разглядела второго самца, судя по серому цвету кожного покрова, помоложе, выходящего слева от неё из леса.

— Ой-ёй, — прошептала она, перемещаясь в сторону звездолёта. — Я думаю, мы как раз посередине спорной территории.

— Молодой самец бросил вызов старому, — отозвался Даггер сквозь стиснутые зубы. — Лезь на платформу.

Джордан не спорила. Она вскарабкалась на платформу, которую они из-за погружения звездолёта в грунт оставляли не до конца открытой, и потянувшись вниз, приняла сумку с инструментами, которую протягивал Даггер.

Гартианы были не совсем слепы. Даггер знал, что они видят лишь общие очертания движущихся объектов. Главным их преимуществом было великолепное обоняние, как он выяснил уже на Бруттусе. К счастью, самцы больше интересовались друг другом, чем Джордан.

— Давай, — прошептала Джордан, протягивая руку за последним инструментом и поглядывая на молодого бычка, который рыл землю.

Даггер передал вверх маленькую сумку, а затем подтянулся и забрался на борт. Джордан ахнула, Даггер оглянулся и увидел, как старый самец принял вызов и поднялся на задние ноги. Громкий рёв разнёсся вокруг прежде, чем оба животных бросились в атаку.

Он не стал дожидаться того, что произойдёт, и хлопнув рукой по панели, закрыл дверь, как раз когда земля содрогнулась от силы столкновения двух массивных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, в которых отражались переполнявшие её эмоции. Судя по выражению лица, она вспоминала тот бой на Бруттусе.

Шагнув к ней, Даггер костяшками пальцев погладил её по разрумянившейся щеке.

— Я выжил, — тихо произнёс Даггер. — Выжил, потому что у меня был кое-кто, ради кого стоило возвращаться.

На глазах Джордан выступили слёзы, но не пролились. Вместо этого она слабо рассмеялась. Ему нравилось, как она умела справляться с болезненными воспоминаниями.

— Я не оставила тебе других шансов, — поддразнила она. — Предупреждала же, что будет, если ты не вернёшься.

— Да, так и было, — прошептал он, и его глаза потемнели от сдерживаемых эмоций. — Пойдём-ка помоемся.

Загадочная улыбка появилась на её губах, и Даггер понял, что она уловила намёк. Он хотел пойти в душ вместе с ней, а потом её любить. Одна только мысль о Джордан в его объятиях будоражила тело.

— Я помогу тебе разобраться с инструментами, — ответила она. — Ну а потом помоемся.

Они слаженно работали следующие полчаса, перезарядили сварочный аппарат и разложили инструмент. И всё это время кровь Даггера кипела. Каждый раз проходя мимо, Джордан задевала его рукой. Это было то лёгкое прикосновение к заднице, то скользящий вниз по груди палец, едва ощутимо щёлкнувший по соску, то откровенное поглаживание его штанов спереди и многозначительный взгляд.

— Ну хватит, — прорычал Даггер, когда она тепло дохнула ему в шею, стоило наклониться, чтобы разложить оставшиеся принадлежности. — Ты меня отвлекаешь.

Он схватил её прежде, чем она увернулась. Джордан взвизгнула, когда он оставил влажный поцелуй на её шее. Звук её хихиканья словно смыл с его души ещё один слой боли и гнева, которые так долго были единственными его спутниками. Прозвучал как музыка для ушей глухого, внезапно обретшего слух. Озорные глаза Джордан, разрумянившееся лицо, лучащееся счастьем — всё это умиротворяло его как ничто другое во всём мире. Она отдала ему своё сердце.

— Я люблю тебя, Даггер, — прошептала она, вновь увидев проблеск уязвимости в его глазах. — Очень, очень сильно.

Он тяжело сглотнул, затем кивнул и, резко развернувшись, направился к лифту. Шагнув внутрь, Даггер поставил её на ноги, внезапно осознав, каким грязным стал, пока возился с двигателем, да и пах наверное не намного лучше гартианца снаружи.

— Мне нужен душ, — произнёс он хрипло.

Джордан снова рассмеялась и кивнула.

— Да уж, мне тоже. — Она хихикнула и стёрла тёмное пятно на руке в том месте, где прикасалась к нему. — Есть у меня одна замечательная идея.

Он посмотрел на неё и приподнял бровь, когда она потёрла руки. На какой-то момент его взгляд застыл, и картинки прошлой ночи замелькали перед глазами. Тряхнув головой, он моргнул и попытался сосредоточиться на её словах.

— Что? — спросил он.

Джордан шагнула к нему, как только лифт остановился, и двери открылись.

— Я сказала, что могу помыть тебя, если ты помоешь меня, — повторила она, кивнув, и вышла из лифта. — Кто последний, тот моет первым.

Даггер стоял, глядя в спину Джордан, когда она упорхнула прочь. Из его груди вырвалось громкое рычание, когда до него наконец дошел смысл её слов. Джордан уже исчезла в каюте, когда двери лифта начали перед ним закрываться. Подставив руку, Даггер их остановил и между ними протиснулся.

В комнату он вошёл по следу из её одежды. Выглядело так, будто она раздевалась на ходу. Ботинки оказались разбросаны в разные стороны. Он переступил через пижамные «шорты», потом через рубашку. Повернулся и замер, услышав, как она негромко напевает какую-то незнакомую песенку.

Скинув ботинки, Даггер быстро разделся. Взял свои штаны и вещи Джордан и засунул в очиститель, прежде чем шагнуть в помывочный блок. С минуту Даггер просто стоял и наблюдал, как Джордан намыливала свои длинные волосы, а затем, откинув их назад, смывала пену.

— Ты войдёшь? — её нежный голос вырвал Даггера из транса, и он кивнул.

Открыл дверь и вошёл внутрь. Душевая оказалась больше стандартной для таких звездолётов. Ариндосс не пожалел средств для модернизации корабля. Либо так, либо предыдущий владелец имел такое же пристрастие к роскоши, как и бывший хозяин бойцовского клуба. Прямо сейчас Даггер был просто благодарен за их предусмотрительность.

Он не отрываясь смотрел, как влага стекает по высокой груди Джордан. Наклонился, заворожённый упорной каплей, цепляющейся за тугой сосок, и провёл по нему языком. В небольшом пространстве громкий стон Джордан повторился эхом.

— Позволь мне, — шепнул он, взяв бутылочку с гелем из её рук и выдавив немного на ладонь.

Он не хотел никаких преград между своей кожей и её. Его ладони скользнули вверх, он поцеловал каждый сосок, прежде чем обхватить округлые холмики грудей. Ощущать загрубевшими ладонями шёлк её кожи — это заставляло его хотеть большего.

Даггер следовал взглядом за движениями своих рук, желая запомнить каждый дюйм тела Джордан в этот момент. От воды её кожа сияла в неярком свете душевой, его пальцы касаясь, оставили за собой след из крошечных капель,

скользнули по её животу, и он опустился на колени. Нежно втирая гель в её кожу, Даггер наблюдал, как он растворяется и смывается под струями воды. Взглянув вверх, коротко сексуально улыбнулся и поднял руку.

— Ещё, — приказал он.

Джордан приподняла бровь, но потянулась за гелем. Выдавила каплю в ладонь Даггера и едва не выронила бутылочку, ей стало интересно, не допустила ли она ошибку, бросив ему вызов. Ей пришлось перенести вес, откинувшись к стене кабинки, когда Даггер подтолкнул её бёдра, чтобы она открылась для него.

— Даггер, — гортанно прошептала Джордан, когда он начал массировать мягкие завитки между её ног. — Ещё. Там... Пожалуйста...

Очередной стон сорвался с её губ, когда он раздвинул завитки. Её бёдра приглашающе качнулись навстречу. Джордан закрыла глаза и коротко поблагодарила гения, который придумал инопланетное мыло, растворявшееся, как только нужный участок становился чистым.

— О да, — громко выдохнула она, когда пальцы Даггера уступили место его губами.

Он одобрительно мурлыкнул, когда она положила правую ногу на его плечо. Запрокинув голову и прикрыв глаза, Джордан отдалась захватывающим ощущениям. Её бёдра покачивались в одном ритме с движением его языка.

Левая рука Джордан скользнула от его плеча к её груди, и он на секунду поднял взгляд, вспомнил каково это — ласкать её, сосать и пощипывать соски, до тех пор, пока она не выгибалась дугой, желая большего. Он захотел кончить от одной только мысли об этом.

— О, Даггер, — простонала Джордан, когда его палец скользнул глубоко в её лоно.

Удовольствие накрыло Даггера от ощущения шелковистой гладкости её естества. Он почти полностью вышел, на что она протестующе захныкала, и добавил ещё один палец. Джордан была такой тесной, и её тело так его жаждало. Яркие воспоминания о том, как её плоть сжимается вокруг его члена, заставили его беззвучно выругаться и возобновить атаки на маленький бугорок, прикосновение к которому, как он выяснил, сводило её с ума.

Даггер коснулся бугорка языком и был вознаграждён влагой её желания. Скользнув пальцами в светлые завитки, Даггер раздвинул складочки, открывая её сердцевину. Кончик его языка прошёлся по бугорку, который, кажется, набухал, отзываясь на ласку. Джордан задрожала, и Даггер сжал её бёдра.

— Не двигайся, — прорычал он.

Тихий всхлип был ему единственным ответом. Даггер продолжал лизать маленький бугорок, его пальцы двигались в Джордан всё быстрее и быстрее, отвечая на то, как она всё тяжелее опиралась ногой о его плечо и вжималась пяткой в спину. Даггер почувствовал тот момент, когда она шагнула за край, прямо во взрывной, сокрушительный оргазм.

Воин двигал двумя пальцами в тесноте её лона, пока оно пульсировало вокруг них, и в запой пил соки её желания. Джордан уронила руку со своей груди на его плечо, в которое вцепилась во время оргазма. Даггер нехотя отстранился и поднялся на дрожащие ноги.

Он запустил пальцы во влажные волосы Джордан и запечатал губы глубоким поцелуем. И знал, что она может чувствовать собственный вкус на его губах. Сплетаясь с ней языками, Даггер пытался показать, как сильно её оргазм на него действует.

Закрыв глаза, прижался лбом к её, глубоко дыша, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Даггер вздрогнул, когда ощутил кончики пальцев, обрисовывающих мышцы его живота. Открыл глаза и удивлённо на неё посмотрел.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Джордан нежно улыбнулась ему, её пальцы медленно и чувственно выписывали круги по его коже.

— Я тоже люблю тебя. А сейчас моя очередь.

Даггер уперся руками в стену кабинки, пока Джордан растирала гель между ладонями, а потом заскользила ими по его вытянутым рукам. Воин тяжело сглотнул и немного присел, когда она встала за его спиной и начала мыть его голову, затем спустилась ниже.

— Ты намного выше меня, я не могу дотянуться до макушки, если ты не нагнёшься. — прошептала она, пробежавшись пальцами по его плечам, как только он выпрямился.

— Тебя это беспокоит? — оглянулся он. — То, что я выше?

Джордан покачала головой.

— Нет, — и повторила, касаясь едва заметных шрамов, расчертивших его спину. — Нет, мне это нравится.

Даггер вновь повернулся лицом к стене, и Джордан улыбнулась, заметив, как сжались его кулаки, когда она стала продвигаться вниз по его телу. Прикусив нижнюю губу, она дотянулась до бутылочки за ещё одной порцией геля. Растерев его между ладонями, шагнула ближе, так что теперь её груди касались его спины, пока руки скользили вниз, к его крепкой заднице.

— Мне всегда нравились парни с подтянутой задницей, — прошептала она, её руки прошлись по изгибу ягодиц, очертили их и обхватили ладонями. — Хотя, конечно, хороший вид спереди — тоже ничего.

Джордан знала, что играет с огнём. Напряжение, растущее в Даггере, постепенно заполняло узкое пространство душевой кабинки. Джордан поняла, что долго он не продержится, особенно, когда её пальцы наконец обхватили его член.

Её рука двигалась по гладкому, шелковистому члену. Затем добралась до головки и обвела её. Низкий, гортанный стон вырвался из горла Даггера, подсказав Джордан, что он достиг своего предела. Резко развернувшись, воин схватил её за талию и поднял.

— Обхвати меня ногами, — приказал Даггер, прижимая её спиной к стене кабинки.

Взяв её за бёдра, он насадил её на пульсирующий член. Тяжело дыша возле её уха, Даггер с каждым толчком входил всё глубже. Джордан обняла его за шею и сжала бёдра, помогая ему удерживать себя, когда его руки скользнули на её талию, и он сильнее прижал её к стене.

Джордан тихо прерывисто всхлипывала, пока он продолжал двигаться, всё сильнее и быстрее. И как только она подумала, что её ноги больше не выдержат, Даггер запрокинул голову и вскрикнул. Джордан кусала его плечо, пока её собственное тело реагировало на быстрое увеличение его члена и пульсирующую струю семени, когда он кончил.

— Да! — выдохнул он, уткнувшись лицом в её шею. — Да!

Джордан в изнеможении опустила голову на его плечо. После такого все кости в её теле будто расплавились. Одной рукой прижимая её к себе, Даггер осторожно из неё вышел. Тихонько застонав от утраченного чувства их единения, она уткнулась лицом ему в шею.

Джордан лишь смутно сознавала, что он выключил воду и вышел из душа с ней на руках. Дотянулся до полотенца и, усадив её на туалетный столик, нежно вытер.

— Не хочешь отдохнуть, пока я приготовлю нам что-нибудь? — предложил он, отводя влажные пряди от её лица. — Я приду за тобой, когда закончу.

Джордан сонно моргнула и кивнула в ответ. Она устало вздохнула, когда Даггер поднял её на руки, чтобы отнести в другую комнату. И заснула, не успел он её укрыть.

Даггер присел на край кровати, несколько долгих минут смотрел на Джордан, пока наконец не встал, чтобы достать чистые штаны. Натянув их, он не озаботился ни рубашкой, ни ботинками. Будь его воля, вообще не носил бы их до конца своих дней.

Глава 15

Даггер хмыкнул и отложил в сторону инструмент для починки электронной системы. По крайней мере, внешний ремонт, наконец-то, был завершен. Он провозился с этим на два дня дольше, чем думал.

Отчасти, причина заключалась в том, что повреждения были более обширными, чем предполагалось. Другая причина — узкий клочок земли, на котором они приземлились, оказался пастбищем гартианов, здесь они к тому же проводили брачные игры. Из-за этого было не безопасно работать снаружи, приходилось ждать, когда животины наиграются и уйдут.

— Вот, — сказала Джордан, вручив ему бутылку с водой, стоило ему присесть отдохнуть. — По крайней мере, мы больше не ощущаем вонь от той зверюги.

Даггер скривился и кивнул.

— Это правда, — ответил он, отдавая ей пустую бутылку. — Много же понадобилось времени, чтобы другие сожрали его останки.

— Фу! — сказала Джордан, принюхиваясь.

Даггер откинулся назад и поднял сварочный аппарат. Старый бык не выдержал конкуренции с молодым. Его туша уже раздулась от жары. Остальные гартианы быстро обгладывали разлагающееся тело, но к сожалению, не достаточно быстро для него и Джордан.

— Ты должна была остаться на корабле, — проворчал он.

— И оставить без защиты твою задницу, пока ты работаешь? Ни за что, — ответила она, глотнув воды. — Кроме того, они сожрали его достаточно быстро.

Даггер усмехнулся.

— Ну вообще-то, для них это обычное дело, — ответил он, обожая человеческий слэнг. — Мне нужно закончить ремонт сегодня. Корабль затонул ещё на одну опору. Если мы не выберемся отсюда завтра, я сомневаюсь, что сможем самостоятельно выкопать стойки.

— Как думаешь, сколько времени нам понадобится? — спросила Джордан.

— Мне нужно проверить плату на внешней панели. Я не сразу понял, что она повреждена, по-видимому, перегрелась и расплавилась. К счастью, я смогу её отремонтировать, взяв детали с другой платы. И хочу убедиться, что она не расплавится снова. Если это случится во время полета, мы взорвемся, — объяснял он, положив рядом с собой поврежденную плату.

— Почему бы мне не пойти и не сообразить нам что-нибудь на ужин, пока ты работаешь? — спросила Джордан, прижимая руку к его животу. — Тебе нужно поддерживать силы.

Даггер схватил её за руку, когда она скользнула ниже. Он наблюдал, как стремительно темнеет её взгляд, и смягчается выражение лица, стоило ему приподнять бедра и прижать её руку к члену. Точно так же она начала шалить утром, когда шлепнула его по заднице. Джордан называла эти заигрывания прелюдией. Как бы там ни было, он наслаждался каждым мгновением.

— Поцелуй меня, — приказал он, притягивая её за руку к себе, так что она почти на него упала. — Поцелуй меня, Джордан.

Затем отпустил её руку и скользнул ладонью по её бедрам. Он встретил её на полпути, и их поначалу игривый поцелуй превратился в обжигающе страстный. Даггер мог бы поклясться, что чем больше они переживали вместе, тем сильнее сближались.

— Я думаю, тебя определенно нужно покормить, — прошептала она, почти полностью лежа на нем сверху.

— Внимание, приближается корабль, — неожиданно объявил компьютер.

— Дерьмо! — выругалась Джордан, когда удивленно подняла голову и стукнулась головой о нижнюю часть консоли. — Что за...

Даггер снял с себя Джордан и скривился. Вскочил на ноги и протянул ей руку, помогая подняться. Тихое проклятие сорвалось с его губ при мысли о том, насколько они беззащитны. Потянув Джордан за собой, он шагнул к дверям.

— Как далеко? — потребовал он ответа и потянулся за лазерным пистолетом, лежавшим рядом с дверью в машинное отделение. — Дай мне приблизительное время прибытия.

— Пятнадцать метров, корабль приземляется прямо сейчас, — ответил компьютер.

— Это невозможно, — пробормотал Даггер, когда они вошли в лифт. — Классификация космического корабля и анализ системы вооружения.

— Неизвестно, — ответил компьютер.

— Черт возьми, — прорычал Даггер, смотря в широко раскрытые встревоженные глаза Джордан.

— Что за черт? — спросила она, прикусив губу. — Я думала, компьютер должен был предупредить нас заранее.

— Должен был, — сказал он и протиснулся в открывавшуюся дверь лифта, направившись к мостику, потянул её за собой. — Компьютер...

Даггер замолчал, глядя в передний смотровой экран. Он хотел приказать повторить диагностику системы, хотел убедиться, что нет неисправностей, но этот приказ замер на его губах, стоило ему посмотреть на поляну перед кораблем.

В системе не было ошибок. Компьютер оказался прав, там стоял корабль. Но так же верным оказался и другой факт. Даггер понятия не имел что, черт возьми, это за корабль.

Это был самый странный космический корабль, что он когда-либо видел, кроме Лексамуса IV. Перед посадкой на мягкую землю судно вращалось, изменяя форму. Даггер наблюдал, не веря собственным глазам, как ряды больших темно-красных кристаллов соединялись, формируя широкое плоское основание под кораблем, так что тот не провалился в землю при посадке. Странная конструкция корабля распределила вес равномерно по всему основанию. Мерцающие красные кристаллы отражали яркий свет полуденного солнца.

Мнение Даггера о том, что корабль странный, ни в какое сравнение ни шло с тем, что показалось из него, когда из ниоткуда появились дверь и ступени. Воин смутно осознавал, что Джордан, наклонившись вперед и нахмурившись, тоже изучала происходящее. Вдвоем они наблюдали, как двое мужчин и то, что казалось роботом с половиной, спускались по лестнице. Мужчины явно горячо спорили и размахивали руками. Но самое странное — у них не было никакого оружия.

— Это же... — Джордан снова посмотрела на него. — Они похожи на людей!

— Да, похожи, — проворчал Даггер и отвернулся.

Джордан выпрямилась, наблюдая, как он поднял с пола пояс с оружием и одел его, затем взял лазерную винтовку. Даггер слышал, как Джордан последовала за ним с мостика. Мрачное беспокойство охватило его, когда она зашла следом за ним в лифт.

— Что ты собираешься делать? — задумчиво спросила она.

— Пойти представиться и узнать, откуда, черт возьми, они взялись, — пробормотал Даггер.

* * * * *

— Я же говорил вам, что мы должны были взять влево от последней звезды! — возразил Люк. — Не понимаю, почему Жермен не слушает меня!

— Потому что ты слишком много пьешь, — возразил Жан-Поль. — Последняя звезда слева! Это детская сказка, Люк. Мы пытаемся вернуться на Землю, а не искать пирата капитана Хока!

— Ну, всё же лучше, чем обнаружить, что мы забрались слишком далеко, как это было в прошлый раз, — ответил Люк и обернулся к двум роботам, медленно идущим за ними. — Не правда ли, Верзила? Они едва не разобрали тебя на запчасти, дружище?

— Да, Тупица, местные жители оказались не знакомы с предназначением сервисного бота класса А, — заявил Верзила, вытаскивая ногу из какой-то гадости, в которую провалился, и лишь тогда обнаружил, что вторая нога угодила туда же.

— Если вам интересно моё мнение, нужно было попросить инструкцию у владельца корабля, прежде чем угонять его, — пробормотал маленький робот, из-под прикрепленных к ножкам колес которого летели комья грязи. — Эта грязь не помеха для моих колес.

— Думаю, ты мне больше нравился до того, как тебя перепрограммировали, Ай Кью. С тобой было веселее, — пробормотал Люк. — Как думаешь, Жан-Поль, у прежнего владельца этого корабля была инструкция?

Жан-Поль остановился и пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я ничего не понимаю в космических кораблях. Ты же знаешь, — ответил он и склонил голову. — Что-то мне подсказывает, Жермен надеется, что мы не вернемся.

— Почему ты так говоришь? — спросил Люк и обернулся, когда из дверей другого космического корабля внезапно появилась фигура.

Жан-Поль беспокойно переместился с ноги на ногу, увидев нацеленную на них винтовку, не говоря уже о другом оружии, висящем на поясе незнакомого мужчины. От его вида он почти обмочился в штаны. От витающей в воздухе угрозы, в сочетании с рваным шрамом на щеке, мужчина выглядел ещё более устрашающе, и его смертельно опасный взгляд подтверждал это.

— Нам не следовало высаживаться, Жермен, — прошептал Жан-Поль, поднимая руки.

Люк взглянул на своего друга и любовника и тоже поднял руки.

— На этот раз Ай Кью должен был спросить дорогу, а не я, — Люк ахнул, наблюдая широко раскрытыми глазами за мужчиной, который остановился менее чем в десяти футах перед ними.

— Bonjour, сударь. Я Жан-Поль, а это Люк, — пробормотал Жан-Поль. — Вы случайно не знаете, в каком году мы вернулись на Землю?

— Даггер, они люди! — раздался позади мужчины нежный голос.

* * * * *

Даггер наблюдал за двумя мужчинами, поднявшими руки в воздух. Оба криво усмехались и смотрели на него широко раскрытыми карими глазами, в которых отражалось больше любопытства, чем страха. Он понимал, что причина отсутствия страха в улыбающемся лице Джордан.

— Джордан, — прошипел он, когда она шагнула вперед и протянула руку, захихикав, когда один из мужчин поднес её руку ко рту и поцеловал.

Она оглянулась через плечо и нахмурилась.

— Они люди, Даггер, — ответили она предостерегающим тоном.

— Я знаю, что они люди, — тихо ответил он и опустил винтовку, стоило Джордан встать перед ним. — И я хотел бы знать, как они сюда попали?

— Я всё могу объяснить, сударь, — спокойно ответил Жан-Поль. — Наш хозяин, отвратительный, злобный Жермен Д'жу, пожелал, чтобы мы узнали дорогу.

— Да, — нетерпеливо согласился Люк. — Мы снова потерялись. И не знаем, в какой временной промежуток прибыли.

— Люк! — прикрикнул на друга Жан-Поль, повернулся к нему и что-то очень долго говорил ему на другом языке, затем обернулся к Даггеру и извиняюще улыбнулся. — Мне жаль. Нам приказано узнать дату и подтвердить наше местоположение. Наш друг всё ещё учится управлять космическим кораблем «Кристалл».

Даггер хотел ответить и замолчал, когда в дверях красного космического корабля «Кристалл» появилась ещё одна фигура. Сузив глаза, Даггер внимательно разглядывал мужчину. Тот оказался на несколько дюймов ниже Даггера, но несмотря на это, в нем ощущалась сила и власть. Мужчина вернул взгляд, не моргая.

— Сударь, разрешите представить, Жермен Д'жу, — выдохнул Жан-Поль. — Наш капитан.

— У него нет чувства юмора, — прошептал Люк, склонившись к Джордан и закатывая глаза. — Думаю, что у него кол в заднице.

— У меня ничего нет в заднице, Люк, — сказал мужчина, подойдя ближе. — Я уже говорил тебе об этом раньше.

Даггер наблюдал, как Люк отвернулся от Жермена и снова закатил глаза. Джордан поджала губы, когда Люк почти беззвучно повторил, что у него всё же торчит кол в заднице. Очень большой. Даггер приподнял бровь на столь вызывающий комментарий. Воин отдавал Люку должное. Либо этот мужик очень храбрый, либо желал умереть.

— Кто вы, и что здесь делаете? — потребовал ответа Даггер, сжимая в руках винтовку.

Он заметил, как глаза мужчины проследили за его движением, прежде чем тот их опустил. Затем они засветились необычным красным цветом. Беспокойство охватило Даггера, когда мужчина на несколько долгих секунд замолчал.

— У вас сгорела электрическая плата во втором двигателе. Так же истощены кристаллы мощности в левом двигателе, — ответил Жермен. — Есть незначительные поломки, которые необходимо устранить прежде, чем корабль сможет безопасно взлететь. Я помогу вам с ремонтом в обмен на информацию.

— Кто ты, черт возьми, и откуда тут взялся? — потребовал ответа Даггер, отступил назад и потянул Джордан за собой.

— Он не опасен, сударь, — поспешно заверил Жан-Поль, увидев тревогу на лице Даггера. — Он может...

— Он наполовину робот, — вмешался Люк, пожав плечами. — И кое-кого ищет.

Даггер насколько минут изучал лица мужчин, потом сузившимися глазами посмотрел на Жермена. Глаза того были закрыты, лицо ничего не выражало. Единственным признаком того, что он раздражен, оказался едва заметный тик на щеке.

— Кого ищет? — с подозрением спросил Даггер.

— Любовь, — одновременно ответили Люк и Жан-Поль.

— Не любовь, — наконец возразил Жермен и посмотрел на Даггера. — В моих расчетах произошла ошибка. Мы... прибыли на орбиту этой планеты. «Кристалл» просканировал ваш корабль. И выяснил, что здесь могут быть необходимые мне звездные карты.

— Что ты ищешь? — тихо спросила Джордан, положив руку на руку Даггера и заставив его опустить оружие, которое он уже начал поднимать.

На мгновение Даггер уловил тоску в глазах мужчины. Не важно, человек или робот, этот мужчина кого-то искал. И, если то, что сказали двое других мужчин было правдой, этот кто-то очень много для него значил.

— Джейн, — ответил Жермен, посмотрев на Джордан. — Её зовут Джейн, и она с планеты Земля.

* * * * *

Спустя час Джордан зачарованно наблюдала, как два француза болтают между собой и одновременно готовят на борту Лексамуса IV. Потребовалось несколько фантастических объяснений, и наконец стало понятно, что трое мужчин и их роботы не представляют угрозы. А сейчас два француза о чем-то оживленно спорили друг с другом на своем языке.

Джордан была очарована ими, она с улыбкой наблюдала за тем, как высокий робот по имени Верзила встал позади французов и, схватив их за шкирку, поднял в воздух. Маленький робот по имени Ай Кью объяснил, что их «странный друг» Жермен запрограммировал Верзилу пресекать конфликты, чтобы эти двое не пострадали.

— Итак, вы с кем-то связаны, в отношениях, у вас кто-то есть на примете? — спросил Ай Кью, проведя механическими пальчиками по руке Джордан.

Люк усмехнулся, услышав слова маленького робота, и сверкнул глазами на хихикающую Джордан. И ухмыльнулся ещё шире, увидев пару раздраженных красных, почти под цвет их корабля, глаз, уставившихся на него в ответ. Снова рассмеявшись, он развернулся и поставил по бокалу вина перед своими собеседниками.

— Я говорил Жан-Полю, что мне больше нравится его программа, чем Жермена, — ответил Люк, подмигнул и с поклоном поставил перед Джордан новый бокал. — Только лучшее вино для моей прекрасной дамы.

Джордан взяла бокал, разглядывая вино. Раньше она никогда не пила алкогольных напитков. Когда Землю охватило безумие, алкоголь оказался самым ценным и востребованным напитком. Пожав плечами в ответ на вопросительно приподнятую бровь Даггера, она взяла бокал и сделала глоток. Её лицо перекосилось от отвращения, и она принюхалась.

От тихого смешка Даггера она покраснела. И обернулась, когда маленький робот взобрался на стол и лег рядом с ней, длинной рукой с тремя пальцами подперев подбородок. Джордан ухмыльнулась и поцеловала его в лоб.

— Ай Кью, слезь со стола, — приказал Жермен, тихо рыча. — Жан-Поль, ты не должен менять мою программу.

— Он такой прелестный, — сказала Джордан, откидываясь на спинку стула и вдруг обнаружила маленького робота на своих коленях. — Ой!

— Вы не должны поощрять его, — сказал Жермен, склонив голову. — Он...

— Джейн тоже нравилось то, как его запрограммировал Жан-Поль, — перебил Люк, увидев, как глаза Жермена начинают светиться. — Он смешил её.

Джордан заметила вспышку боли на лице странного мужчины, прежде чем она скрылась под маской безразличия. Джордан посмотрела на Даггера и поняла, что он тоже заметил эту реакцию. Кто бы ни была эта Джейн, она действительно много значила для Жермена.

— Банкет, достойный настоящей принцессы, — сказал Жан-Поль, подходя к столу и ставя поднос. — Еда на этом корабле намного лучше, чем у нас.

— Это вино? — застонал Люк, нюхая свой стакан, прежде чем его пригубить.

Джордан, прикусив губу, наблюдала за двумя мужчинами, когда Ай Кью поднес вилку к её рту. Она автоматически открыла рот, осторожно снимая губами кусочек, затем забрала вилку у робота, когда Жермен снова зарычал, приказывая роботу спуститься. Маленький бот взвизгнул, заворчал, но слез с её колен и отскочил в сторону.

— Откуда вы двое? — спросила Джордан Люка и Жан-Поля.

— Из Канады, а затем с разных звезд, — сказали они в унисон. Люк рассмеялся и, взяв стакан с вином, махнул рукой продолжать Жан-Полю. — Ты намного лучший рассказчик, чем я, Жан-Поль.

— В сентябре было на удивление чистое и красивое звездное небо, — начал Жан-Поль.

— Нет, нет, было пасмурно, и шел дождь, — прервал Люк, нахмурившись. — И это случилось весной.

Жан-Поль посмотрел через стол на Люка и указал на него ножом.

— Ты сказал, что я могу поведать нашу историю, а потому я сделаю это так, как хочу, — с явным вызовом ответил Жан-Поль. — Раз я хочу, чтобы это была красивая звездная ночь, это будет красивая звездная ночь.

Люк сделал глоток вина и подмигнул Джордан.

— Это случилось ранней, дождливой весной, — прошептал он. — Продолжай, я хочу выслушать твою звездную историю.

* * * * *

Даггер посмотрел на двух французов, краем уха слушая, как они пытались очаровать Джордан. И приревновал бы, если бы не понял кое-что: эти двое мужчин были по уши влюблены друг в друга. Снова обернувшись к человеку, сидящему напротив него, Даггер обдумывал, как разобраться со всем этим. Он понимал, что Жермен многого не договаривает, но не ощущал никакой угрозы от него или от его «команды» неудачников. Он верил Жермену, когда тот сказал, что ищет женщину по имени Джейн.

— Они всегда такие? — спросил он, пробуя еду приготовленную двумя французами. Его глаза расширились от взрыва вкуса на языке, он посмотрел на двух оживленных мужчин, соперничающих за внимание Джордан. — А это вкусно.

— Да, это единственная причина, по которой я их не убил... пока, — спокойно ответил Жермен.

Что-то подсказывало Даггеру, что этот мужчина именно это и имел в виду. Затем обернулся, услышав смех Джордан. С удивлением наблюдая, как она налегает на вино. И нахмурился, увидев, как Люк с невинным видом, стоило ей поставить пустой стакан на стол, ей подливает.

— Откуда у тебя этот корабль? — прямо спросил Даггер, поворачиваясь к Жермену.

Тот ответил Даггеру таким же напряженным взглядом.

— Я украл его, — ответил он. — Забрал его, потому что так нужно.

— И зачем он тебе нужен? Где ты его украл, у кого, и что здесь ищешь? — потребовал ответа Джаггер, сжимая в руке нож. — Я не позволю никому подвергать Джордан ещё большей опасности, чем уже есть.

Внезапно руки Жермена задвигались с невероятной скоростью. Нож в руке Даггера исчез и появился у Жермена. Даггер наблюдал, как ловко мужчина крутил его между пальцами, затем перевернул и протянул обратно. Стало ясно, пожелай Жермен причинить им вред, он уже бы сделал это. Даггер осторожно взял нож и положил его рядом с тарелкой.

— Я не угроза тебе и твоей женщине, — ответил Жермен, подтверждая догадку Даггера. — Пока только французы и их роботы в опасности. Никто не будет искать этот корабль. Больше я ничего не могу вам рассказать, ни откуда мы прибыли, ни куда направляемся. Если бы мне не нужна была помощь, я оставил бы этих двоих с вами. К сожалению, они мне понадобятся, когда доберусь до пункта назначения.

— Вам известно, что Земля находится под защитой воинов Триватор и Альянса, — сообщил ему Даггер. — Чтобы попасть туда, вам потребуется разрешение.

— Не в то время, когда я туда прибуду, — ответил Жермен. — Я завершил более тщательное сканирование вашего корабля. Могу помочь завершить ремонт, взамен прошу лишь об одном: задержите этих двоих на некоторое время.

— Почему бы тебе просто не уехать без них? — спросил Даггер, обернулся и посмотрел на Джордан, Люк что-то сказал ей, и она фыркнула в ладонь.

— Извини! — прошептала она и снова рассмеялась. — Прости!

Даггер весело улыбнулся. Его маленькая пара слегка перебрала с вином.

— А с другой стороны, не стоит, — сказал он, когда двое французов, жутко фальшивя, начали напевать какую-то мелодию.

Жермен обернулся и посмотрел на двух французов, которые уже приканчивали третью бутылку вина. Правда, не нуждайся он в их помощи, отвез бы обратно на Кассис. Но ни один их них не оставил ему выбора. Они оба заявили, что либо, он берет их и роботов с собой на поиски, или они уведомят повелителя Кассиса, Торака Джа Кел Корадона о том, что он хотел украсть корабль «Кристалл», принадлежавший выходцам с Эльпидиоса.

«Настоящая причина заключалась в том, что я знаю, Джейн лучше примет их, чем меня», — подумал Жермен.

Нет, как бы ни ненавистно ему было признавать, он действительно нуждался в помощи этих мужчин, он должен найти Джейн прежде, чем потеряет её навсегда.

Глава 16

Даггер взял Джордан на руки и едва слышно рассмеялся, когда её тихий храп эхом отразился в коридоре. Полчаса назад она свернулась калачиком на узком сиденье и заснула. Даггер остановился, увидев, что Жермен вышел в коридор следом за ним.

— Я воспользуюсь твоим предложением и оставлю здесь на ночь этих двоих и роботов, — спокойно сказал Жермен. — Я бы потратил больше времени в попытках сохранить им жизнь, если попробую вернуть их на "Кристалл", и могу забыть, почему должен это делать.

Даггер не сдержал улыбки, когда Джордан пошевелилась и попыталась свернуться калачиком в его объятиях. Двое французов дрыхли на полу кухни, а два робота подключились к Лексамус IV для подзарядки. Даггер всё ещё многого не знал о Жермене Д'жу, но был уверен, ни он, ни эти двое люде, не представляют угрозы для него и Джордан.

— Гартианы кормятся в это время суток, — предупредил его Даггер. — Будет безопаснее остаться здесь.

Жермен, покачав головой, оглянулся в сторону кухни, откуда слышалось эхо храпящих в унисон мужчин.

— Мне не составит труда вернуться на «Кристалл», — заверил он Даггера. — Да и приятно будет побыть в тишине и поработать над моими расчетами.

— Удачи, — сказал Даггер, поморщившись, когда Джордан снова перевернулась и зарылась лицом в его грудь. — Я должен уложить мою подвыпившую пару в постель.

Даггер смотрел вслед Жермену, идущему по коридору и входящему в лифт. Он хотел сделать ещё кое-что прежде, чем лечь спать. Во-первых, позаботиться о своей паре.

Шагнув через открытую дверь в их каюту, он приказал компьютеру запереть их за ними. Ему не потребовалось много времени, чтобы раздеть Джордан и уложить под одеяло. Даггер присел рядом на кровать и провел рукой по её шелковистым волосам.

— Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон, — прошептал он.

Сегодня он увидел её в другом свете. Она была счастлива, веселилась так, как он никогда раньше не видел. Она постоянно искала его взглядом, и он не мог не заметить её застенчивой счастливой улыбки или дразнящего взгляда, наблюдая, как два француза продолжают испытывать его терпение.

— Мне бы хотелось, чтобы ты была всю оставшуюся жизнь такой же веселой, как сегодня, — прошептал он, вздохнул и встал.

Подойдя к двери, Даггер приказал её открыть. И удивленно вздрогнул, когда маленький робот Ай Кью, раскачиваясь на колесиках, моргнул ему словно сонный. Но воин знал, что это невозможно.

Он в изумлении приподнял брови, когда робот покатился к кровати, где спала Джордан. Ещё через несколько секунд тот взобрался на кровать и свернулся калачиком рядом. Даггер удивленно покачал головой, в каком чертовски странном мире он очнулся.

* * * * *

На следующее утро он любовался Джордан, спускающейся на заднюю платформу, где он и Жермен заканчивали ремонт. Она всё ещё очень осторожно передвигалась, а в одном из настенным боксов в спальне обнаружила пару солнцезащитных очков.

— Bonjour, мадам Джордан, — весело произнес Люк.

Джордан одну руку подняла в знак приветствия, а другую прижала к голове. Даггер склонил голову, пытаясь скрыть веселую улыбку. Он поставил плату на место, а Жермен прикрутил её шуруповертом.

— Напомни мне, чтобы я никогда больше не пила алкоголь, — прошептала Джордан, добравшись до того места, где они работали. — Поверить не могу, что от одного стакана вина я чувствую себя так паршиво.

Даггер усмехнулся.

— Больше похоже на одну бутылку, — пробормотал он, нежно целуя её в лоб. — Люк несколько раз наполнял твой стакан.

Глаза расширились под темными очками, она посмотрела туда, где двое французов и Верзила откапывали последнюю посадочную опору Лексамуса IV. Вздохнув, она застонала и попыталась покачать головой. Не желая, чтобы Джордан и дальше всё утро мучилась от головной боли, Даггер подозвал к себе Ай Кью.

— Не... — прошипела Джордан, прижимая дрожащие пальцы ко лбу. — Пожалуйста, не кричи.

— Ай Кью, отведи Джордан в медицинский отсек и уложи в капсулу, — тихо произнес Даггер.

— Я позабочусь о своей девушке, — прервал его Ай Кью преувеличенным шепотом. — Пойдем, моя любимая. Позволь Ай Кью убрать всю твою боль.

Джордан слабо улыбнулась Даггеру и последовала за маленьким роботом. Сегодня утром воин приказал двум французам отнести оставшееся вино обратно на их корабль. Даггер не думал, что двое мужчин могут двигаться так быстро. Они оказались настолько благодарны, что даже не стали возмущаться, когда Жермен приказал им выкапывать одну из посадочных опор.

— Спасибо тебе за помощь, — сказал Даггер, оборачиваясь к Жермену.

Жермен лишь пожал плечами.

— Вы нуждались в помощи, и это удержало этих двух олухов и роботов от неприятностей, — ответил он, а затем поджал губы, и его глаза засветились. — Согласно вашему сканеру к планету приближаются четыре звездолета.

Даггер выругался.

— Как скоро они окажутся здесь? — спросил он, поднимая инструменты и забираясь на платформу.

— В течение часа, — прокомментировал Жермен. — Это те, о которых ты рассказал мне вчера вечером?

— Возможно, — ответил Даггер. — Мне нужно посмотреть, что это за корабли. Я не связывался ни с кем из своих людей, опасаясь, что сигнал перехватят. Не мог так рисковать, тем более с поврежденным кораблем.

Жермен повернулся к Люку и Жан-Полю.

— Возвращайтесь на «Кристалл» и готовьтесь к отлету, — приказал он и обернулся, когда Ай Кью быстро скатился по платформе. — Женщина?

— Исцелилась, — ответил Ай Кью, свернулся в шар и быстро покатился к красному кораблю.

— Даггер, компьютер сказал... — крикнула Джордан обеспокоенно с вершины платформы.

— Сядь в кресло и пристегнись, — ответил он, схватив последний инструмент. — Какого типа корабли?

Жермен покачал головой.

— Не военные, — ответил он, сверкая темно-красными глазами. — Перехватить их сообщения затруднительно из-за несовместимости системы. Перерасчет... — Жермен на мгновение застыл, потом моргнул. — Они создают помехи в эфире специальным устройством, но я смог расслышать одно имя, о котором ты вчера упоминал.

Даггер почувствовал, как в нетерпении напряглось его тело. Он сжал челюсть, ожидая, когда Жермен подтвердит то, что он уже чувствовал нутром. Их нашли.

— Келман, — ответил Жермен.

* * * * *

— Пристегни ремни, — приказал Даггер, скользнув в соседнее кресло пилота. — Красный, это Лексамус, приготовьтесь к взлету.

— Это Красный, принято, — послышался голос Жермена.

Джордан наблюдала, как «Кристалл» взлетел, отрываясь от земли. Открыв рот, Джордан с изумлением смотрела, как платформа превратилась в кристаллы и втянулась в сам корабль. Затем закрыв рот, следила, как Даггер готовит их корабль к взлету.

— Ты пристегнута? — спросил он, мельком взглянув на неё, прежде чем вновь сосредоточиться на панели управления.

— Да, — прошептала она, прокашлявшись. — Да. Как насчет мощности? Я знаю, что кристаллы в левом двигателе истощены.

— Не знаю как, но Жермен смог перезарядить их, пока я работал над электропроводкой, — ответил Даггер.

— Даггер, истребители рассредоточились и на полной скорости атакуют, — сообщил Жермен. — Я займу их, пока ты взлетаешь. Будь готов к сражению.

— Уничтожь их, — приказал Даггер.

— Конечно, — ответил Жермен и прервал связь.

Джордан, нервничая, прикусила большой палец, когда они начали взлетать. Краем правого глаза она заметила мелькнувшую тень и увидела, что молодой бычок гартиана вырвался из заболоченного леса. Она ахнула, когда он поднялся на дыбы и взревел.

— Даггер, — закричала она.

Тот мрачно кивнул, давая ей понять, что тоже заметил гартиана. Нажав на рычаги управления, Даггер опустил их до упора. После небольшого сопротивления корабль вырвался из тонкого слоя той гадости, что опутало посадочные опоры. Даггер почувствовал, как корабль высвободился и взлетел.

Гартиан бросился вперед, быстро пересекая реку. Джордан вжалась в спинку кресла, когда существо на экране по мере приближения становилось всё больше и больше. Тихий стон облегчения вырвался у неё, когда Лексамус внезапно рванул вперед и пролетел над узкой поляной.

— Нам чуть конец не пришел, — пробормотала она и закрыла рот, чтобы не закричать, когда деревья перед ними снесло взрывом.

— Держись, — прокричал Даггер, уворачиваясь от взрывающихся вокруг них зарядов. — Красный...

— Я займусь им, — ответил Жермен.

Склонившись вперед, Джордан наблюдала, как корабль красной молнией обогнул их и открыл огонь по их преследователям. Лексамус, пролетев мимо, продолжал набирать высоту. Джордан взглянула на Даггера, и судя по мрачному выражению на его лице, тех, кто их преследовал было много, очень много.

— Что я могу сделать? — хрипло спросила Джордан.

Даггер на мгновение оторвал взгляд от экрана.

— Помнится, ты упоминала, что являешься геймером, — ответил он. — Как хорошо ты стреляешь?

Джордан усмехнулась, решительно сверкнув глазами.

— Отлично, — уверенно ответила она.

Рука Даггера замелькала на панели управления перед ним. Джордан с изумлением смотрела на появившийся перед ней экран. Она увидела панель с различными видами оружия и их преследователей. Джордан знала, что делать, это ничем не отличалось от игр, в которые она рубилась раньше, ну разве что графика оказалась намного лучше.

— Я займусь этим, — сказала она, сосредоточившись на экране.

Она пробежалась пальцами по панели с вооружением. Выбрав заднюю лучевую пушку, активировала и зарядила её. Это оружие лучше всего подойдет в сражении против атакующих их маленьких более подвижных истребителей. Джордан не сводила взгляда от двигающейся мишени, и в тот момент, когда вражеский истребитель попался на мушку, выстрелила.

Сканирование задними датчиками показало, что истребитель взорвался. Она не стала праздновать победу, сосредоточилась на следующем появившемся истребителе. Они походили на рой пчел. Джордан сконцентрировалась на том, чтобы держать их на расстоянии.

— Ох, ну уж нет, мудак, — проговорила вполголоса Джордан, увидев, что на её радаре появилось ещё семь истребителей. — Тебе ничего не светит.

* * * * *

Даггер на отрывал взгляда от экрана. Лексамус был больше истребителей, не такой подвижный, но более мощный. Пролетая над выступом скалы, где располагалась пещера, в которой Даггер намеревался изначально спрятаться, корабль накренился, прежде чем рухнуть в широкий каньон. От этого маневра истребители вынужденны были сбиться в кучу.

Краем глаза Даггер заметил, как взорвался ещё один истребитель. Джордан оказалась чертовски хорошим стрелком. Она не соврала, сказав, что лучшая. На его памяти не многие воины были способны на то, что делала она.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал он. — Красный, я насчитал шесть истребителей.

— Три, — ответил Жермен, когда от его выстрелов взорвались ещё три. — Я пока учусь управлять «Кристаллом».

— Я увожу нас отсюда, — сказал Даггер, не отвечая на последнюю реплику Жермена. — Нам придется прорываться сквозь строй из четырех ожидающих нас кораблей. Ожидай ещё больше истребителей.

— Подтверждаю, — ответил Жермен.

Даггер посмотрел на экран, когда взорвался очередной истребитель. Джордан снова попала. Судя по датчикам, щиты были на уровне девяносто восемь процентов и пока держались.

— Хм, Даггер, — сказала Джордан, глядя, как огромная красная стена приближается к ним всё ближе и ближе. — Там стена.

— Знаю, — ответил он.

Даггер глянул на два истребителя, что сидели у него на хвосте. Они то подлетали, то отступали, но держались достаточно далеко, чтобы их не достали лучевые пушки. Стиснув зубы, Даггер подлетел достаточно близко к скале и взмыл вверх, скользя по поверхности.

Достигнув вершины, Лексамус пронесся мимо «Кристалла» Жермена. Истребители, не ожидая такой подставы, попали в ловушку под обстрел «Кристалла». Оба истребителя взорвались и огненным шаром упали в каньон.

— Что теперь? — спросила Джордан, рассматривая панель с вооружением и решая, какое лучше выбрать.

— Теперь мы посмотрим, как быстро этот кораблик может летать, — мрачно ответил Даггер. — Компьютер, щиты на максимум.

— Щиты на максимум, — подтвердил компьютер.

Лексамус рванул ввысь, рассекая тонкую атмосферу планеты. Четыре звездолета расположились на орбите маленькой планеты и ожидали их. Даггер увеличил скорость Лексамуса, стоило им открыть огонь. Они стратегически расположились так, чтобы помешать Даггеру сбежать.

Даггер расширившимися глазами наблюдал, как мимо Лексамуса молнией пронесся «Кристалл». С его губ сорвалось громкое проклятие, когда тот на миг замерцал. Воин как в тумане услышал вскрик Джордан, когда Жермен направил свой корабль на самый большой звездолет.

Словно рой пчел, из массивного корабля стали вылетать истребители, но в тоже мгновение «Кристалл» вошел в корпус огромного модифицированного звездолета противника. И через секунды абсолютно неповрежденный появился с другой стороны, оставив огромную зияющую дыру в крупнейшем звездолете наемников.

Даггер не сразу осознал, что произошло, и что звездолет вот-вот взорвется. И взрывная волна уничтожит всё, что находится в зоне поражения. Вцепившись в рыгачи управления, Даггер разогнал двигатели Лексамуса до максимума, стараясь улететь как можно дальше, когда атакующий корабль взорвался, разлетевшись на миллион обломков и посылая ударные волны во все стороны.

— Как он это сделал? — прошептала Джордан, схватившись рукой за горло.

— Я не знаю, — ответил Даггер, вбивая координаты для гиперпрыжка. — Красный, это Лексамус, отчет о состоянии.

На заднем плане кто-то очень громко выругался по-французски. Судя по всему, все на борту «Кристалла» были живы и здоровы. Ну, по крайней мере, пока, если рычание Жермена всем заткнуться о чем-то говорило.

— Самое большое атакующее судно было уничтожено вместе с истребителями. Судя по показаниям, два других корабля сильно пострадали во время взрыва. Я уничтожу последний корабль перед тем, как исчезнуть, — ответил Жермен.

— Я без понятия, как тебе удалось это провернуть и выжить, но хотелось бы мне иметь такой корабль, — пробормотал Даггер. — Ещё раз спасибо за помощь, Жермен.

— Мне нужно выпить, — застонал на заднем фоне Люк. — Я определенно любовник, а не воин.

Джордан захихикала, когда связь прервалась. Она посмотрела на Даггера яркими сияющими глазами и усмехнулась. В её направленном на него взгляде плескались надежда и облегчение.

— Мы можем поехать домой? — хрипло спросила она.

Даггер кивнул.

— Да, мой храбрый воин, — ответил он, вернувшись к рычагам управления. — Да, мы возвращаемся на Ратон, в наш дом. Но сперва, я хочу отвезти тебя в другое место.

Глава 17

— Отчет, — потребовал Келман, глядя на плавающие в космосе обломки своих кораблей.

— Выживших нет, — сообщил позади него человек. — Кто бы это ни сделал, позаботился об этом. Мы отследили энергетический след ушедшего в гиперпространство корабля. Хотите, чтобы мы отправились за ним?

— Да, — ответил Келман.

Он не обернулся, когда мужчина вышел из маленькой рубки, которая использовалась как мостик на военном корабле, угнанным с Теарната вскоре после окончания войны между ними и кассисанцами. Келман скользнул взглядом по обломкам его богатства, плавающем в космосе, и приказал другим военным кораблям, после того как те обыскали последнюю планету в этом секторе, выдвигаться вперед.

Келман погладил гладкий камень на шее. Он находился бы на своем флагмане, если бы не задержался в горнодобывающей колонии. Это была его колония, и Келман обнаружил, что смотритель колонии у него воровал. Обычно он лично разбирался с теми, кто посмел его обокрасть. Это решение и спасло ему жизнь.

— Ты отправился домой, — прошептал Келман. Медленная, угрожающая улыбка изогнула его губы. — Это будет сложно, но не невозможно.

Повернувшись, он подошел к панели в середине стола. Выбрав команду, подождал ответа. На это потребовалась лишь минута.

— Да, — ответил он всем сообщениям.

Удовлетворенный, он обернулся к смотровому окну, когда военный корабль, набирая скорость, оставлял позади себя обломки. Триватор по имени Даггер ему должен. И Келман востребует с него этот долг, даже если тому не понравится. Люди, как правило думают, что после этого ничего больше не должны. Они даже не догадываются, что Келман будет владеть ими всю их оставшуюся жизнь.

— Да, ты должен мне, — прошептал Келман. — Не только за упущенный доход и уничтожение моей собственности, но и за то, что смог сбежать от меня. У тебя есть слабость, мой боец, слабость, которая станет твоей погибелью.

Женщина станет призом, которым он будет очень дорожить. Благодаря ей, он сможет контролировать огромного воина Триватор. Келман не хотел её убивать, но она помучается, если Триватор посмеет против него восстать. Наемник помнил ярость и гнев во взгляде Триватора, когда тот нежно поднимал раненую женщину с земли на Бруттусе.

— Да, она твоя слабость, и я использую это против тебя, — задумчиво пробормотал Келман.

* * * * *

Прикусив губу, Джордан посмотрела на каменное лицо Даггера. Они совершили прыжок на сверхсветовой скорости более часа назад и направлялись к внешним границам звездной системы, где, по словам Даггера, находились Звездные Врата. Джордан смотрела, как Даггер ожидал ответа брата на свой сигнал. Теперь, когда Лексамус находился в хорошей форме, Даггер сообщил, что можно воспользоваться коммуникационной системой для связи с братом.

— Где ты? — потребовал ответа Триг. — Джордан в порядке?

Лицо Даггера потемнело от напоминания, что именно Триг привез Джордан на Бруттус. Воин сжал руку в кулак, едва вспомнил всё, что случилось, и как близко он оказался к тому, чтобы её потерять. Он не забыл тот факт, что именно она его освободила, и то, что она вообще оказалась в состоянии это сделать.

— Я убью тебя, — ответил Даггер брату. — Ты ни за что не должен был брать её с собой.

— Даггер, — тихо упрекнула его Джордан.

— Ты в порядке, — над панелью связи раздался полный облегчения голос Трига. — Где вы?

— Привет, Триг, — ответила Джордан. — Да, я в безопасности. Я с Даггером и понятия не имею, где мы.

— Что случилось? — спросил Триг.

Даггер едва расслабился, но теперь сжал кулак снова.

— Я расскажу тебе, что случилось, Джордан почти умерла, — прорычал он хриплым голосом. — О чем ты думал, привезя её на Бруттус. Ты лучше всех знаешь, что могло с ней там случится.

В ответ на его рычание воцарилась тишина.

— Прости, брат, — наконец ответил Триг. — Я должен был лучше её защищать.

— Я не оставила тебе выбора, — заметила Джордан, развернулась в кресле и посмотрела на Даггера. — Я не оставила ему выбора. Ты должен это знать. Я сказала Тригу, что если захочу, найду другой способ добраться до тебя. Триг сделал всё, что мог, чтобы защитить меня, в том числе, он отправил призыв о помощи. Без помощи Кали и других Триваторов я бы никогда не смогла тебя вытащить. Они... Кали, Сворд и другие... С ними всё в порядке?

— Да, — ответил Триг, хрипло рассмеявшись. — Рейзор едва не прибил Сворда, Рейза и Кэннона, но они отделались легким испугом. А что насчет Келмана? Мы искали его, пока Рейзор и другие убивали дретуланца. Арена закрыта, и Рейзор приказал зачистить космопорт. Туда уже направили дополнительные войска. Слишком долго все игнорировали происходящее. Полагаю, что похищение Верховного канцлера Альянса взбудоражило всех, показало, что это может случится и с ними, не говоря уже о том, что если они не согласились бы, под угрозой оказался бы союз между нашими мирами. Рейзор был готов стереть с лица земли весь космопорт.

— Что остановило его? — спросил Даггер, рассеянно потирая запястье, вспоминая, какого это быть там прикованным.

— Кали, — со вздохом произнес Триг. — Она указала на то, что там многие торговцы пытались жить законно. Рейзор оставил Сворда следить за зачисткой.

— Келман, возможно, ещё жив. Я не знаю, был ли он на каком-либо из разрушенных кораблей, — ответил Даггер. — Моя интуиция просто кричит, что он ещё жив. Скажи Рейзору, пусть объявит награду за голову Келмана.

— Уже сделано, — ответил Триг. — Проблема в том, что каждый, кто способен на это, или уже работает на Келмана, или слишком труслив, чтобы даже подумать об этом.

Даггер перекосило от отвращения.

— Передай Хантеру, что мы с Джордан скоро вернемся на Ратон. Я... мне нужно время, — сказал он, взглянув на Джордан. — Мне нужно побыть наедине с моей амате.

Молчание на этот раз было другим, легким.

— Рад за тебя, брат, — ответил Триг. — Я сообщу Хантеру. Тебе что-то нужно? Когда Келман всё ещё где-то рядом, думаешь, разумно уезжать так далеко? Я могу обеспечить прикрытие, разумеется, на безопасном расстоянии, если тебе нужно время.

— Нет, — тихо ответил Даггер. — Там, куда я еду, мы будем в безопасности. Он не такой безрассудный и глупый, чтобы сунуться туда, куда мы направляемся.

— Безопасного путешествия, брат, — наконец ответил Триг. — Будь на связи.

— Буду, — сказал Даггер. — Отбой.

Даггер активировал автопилот и встал с кресла. Протянув руку, он ждал. Джордан скользнула нежной ручкой в его ладонь, он сжал её, потянул Джордан к себе и обнял. И только тогда почувствовал, как напряжение покидает его тело. Эмоции захлестнули его, стоило ему подумать об опасности, которой она подверглась в очередной раз.

— Я хочу тебя, — прошептал он. — Я просто хочу тебя.

Джордан поняла всё без слов. Её сердце всколыхнулось, когда он посмотрел на неё. По смеси эмоций, что отразилась на его лице, она поняла, что он снова сражается с собственными внутренними демонами. Демонами, что заставляли его чувствовать себя потерянным и уязвимым. Он боялся, что может проснуться в любой момент, и что всё это окажется всего лишь сном.

Вырвавшись из его объятий, она схватила его за руку и потащила к двери. Они шли молча, оба потерявшись в собственных воспоминаниях.

* * * * *

Ратон. Два года назад.

Джордан знала, что краснеет, но ничего не могла поделать с этим. На заднем дворе дома Хантера и Джесси приземлился транспорт, и она сразу же узнала одну из сидящих в нем фигур. Даггер.

Они прилетели на Ратон несколько недель назад, но он приезжал каждый день. И сегодня собирался показать ей окрестности. Она смотрела, как Тейлор выбежала навстречу транспорту. Как обычно, её младшая сестра делала всё возможное, чтобы свести Сэйбера с ума.

— Я думаю, что это новая миссия в моей жизни, — заметила Тейлор сегодня утром, когда вышла одетой лишь в коротенькие шорты и топ без бретелек. — Этот большой олух нуждается в том, кто растопит, лед текущий в его жилах, и покажет, что жизнь полна замечательных вещей... таких как я.

Тейлор недавно исполнилось шестнадцать, и она действительно начала расцветать. Лично Джордан не думала, что по венам Сэйбера течет лед, скорее, от постоянных поддразниваний Тейлор, — бурлящая огненная лава. От громкого визга сестренки Джордан захихикала и отвернулась от окна. Сейбер заметил, во что вырядилась Тейлор, и подхватил её на руки. Сейчас они как раз показались на пороге входной двери.

— Ты немедленно переоденешься во что-то более подходящее, — прорычал Сэйбер, на руках занося Тейлор обратно в дом.

— Я нормально одета, — огрызнулась Тейлор, смотря на каменное лицо Сэйбера. — Это называется шорты и топик. Девочки постоянно носят их дома.

— Я не помню, чтобы кто-то из женщин носил такое, — сказал Даггер, нахмурившись. — Уверен, что не забыл бы такое зрелище.

— Возможно, только дети, — прорычал Сэйбер, поставив Тейлор на ноги у самого порога. — Но не взрослые женщины. Ты переоденешься, прежде чем кто-либо увидит тебя.

По тому как Тейлор откинула голову назад и сложила руки на груди, Джордан поняла, что Сэйбер проиграл это сражение. Это напомнило Джордан о их бабушке, когда та спорила с их отцом. Он никогда не выигрывал, особенно когда бабушка была в настроении.

— Ну, так ты и думаешь, что я «всего лишь ребенок», так что это подходящая для меня одежда, — нахально ответила Тейлор. — Привет, Даггер.

— И тебе привет, Тейлор, — усмехнулся Даггер. — Где...

Джордан снова покраснела, когда Даггер, увидев её, замолчал. Она застенчиво улыбнулась ему и шагнула в коридор. Бросив взгляд на Тейлор, она поняла, что младшая сестра взглядом умоляет её поддержать.

— Это правда, Сэйбер, — тихо сказала Джордан. — Женщины всех возрастов носят топы и шорты. У меня было несколько таких вещей до...

Джордан, прикусив губу, опустила голову. Ей всё ещё было трудно говорить о том, что случилось после того, как Триваторы высадились на Земле. Она вздрогнула, почувствовав, как чья-то ласковая ладонь скользнула по её щеке. Моргнув, Джордан поняла, что Сэйбер и Тейлор, продолжая спорить, ушли в другую комнату.

— Боюсь, мне придется согласиться с Сэйбером, — тихо сказал Даггер.

Джордан смущенно моргнула.

— С... с чем? — спросила она, слегка задыхаясь, и тут же сжалась. — По поводу чего тебе придется согласиться с Сэйбером? — повторила она уже громче.

— Я бы не хотел, чтобы на тебя, одетую в такую одежду, пялились другие мужики, — усмехнулся он. — Хотя не против, если ты оденешься так только для меня.

— Ох, — прошептала Джордан, безумно краснея.

"Возьму на заметку, — подумала она, смотря на него снизу вверх. — Нужно попросить маму Хантера, чтобы она помогла мне сделать несколько комплектов топиков и шортиков".

— Ты готова? — спросил он, скользнув ладонью по её спине.

— Готова к чему? — раздался позади них мрачный голос.

Джордан подвинулась ближе к Даггеру, услышав сзади голос Хантера. Рядом с ним стояла Джесси. Джордан посмотрела на старшую сестру умоляющим взглядом. Точно так же, как ранее Тейлор нуждалась в поддержке, сейчас она была необходима Джордан.

— Я обещал показать Джордан окрестности, — ответил Даггер.

Джордан вызывающе посмотрела на своего нового шурина. Она обнаружила, что на Ратоне правила несколько отличались от земных. Каждую женщину защищала её семья. Поскольку в их роду не осталось мужчин, Хантер, заявляя права на Джесси, принял на себя обязанности их защитника. Он мог отказать любому подошедшему к нему воину, проявившему интерес к ней или к Тейлор.

— Думаю, это замечательная идея, — улыбаясь ответила Джесси. — Она не так часто выходит из дома.

Хантер обернулся и хмуро посмотрел на Джесси.

— Джесси, — начал он возражать и замолчал, пораженно вздыхая. Он окинул Даггера предупреждающим взглядом. — Ты ответишь, если с ней что-то случится. Она ещё слишком молода, Даггер. Это моё право, моя ответственность защищать её.

Даггер склонил голову в знак того, что проникся предупреждением Хантера.

— Я буду защищать её ценой собственной жизни, Хантер, не беспокойся, — пообещал он. — Джесси.

— Веселитесь, — сказала Джесси, пихнув локтем под бок зарычавшего Хантера. — Но не спешите.

— Джесси! — раздраженно рыкнул Хантер, когда Даггер закрыл за собой двери.

Джордан опустила голову, пытаясь скрыть покрытые румянцем щечки.

— Что ж, это было неловко, — пробормотала она. — Я думала, что отец был вредный. Но он мог бы поучиться у Хантера.

Даггер усмехнулся, открывая дверь транспорта и помогая ей сесть на пассажирское сиденье.

— Он имеет полное право защищать тебя. Я был бы ещё хуже, окажись ты под моей опекой, — сказал он, закрывая дверь и обходя транспорт с другой стороны, чтобы сесть на место водителя.

— Куда мы едем? — с волнением спросила Джордан, когда транспорт оторвался от земли.

— Я покажу тебе, где находится мой дом, — ответил он. — Потом окрестности к северу от города. Там очень красиво.

— Было бы здорово, — сказала Джордан, глядя на Даггера. — Я бы очень этого хотела.

Даггер оглянулся на неё и улыбнулся.

— Хантер имеет право беспокоиться, Джордан, — пробормотал он, прежде чем сосредоточиться на дороге. — Хорошо, что ты не встретила меня в том же наряде, что и твоя сестра.

— Почему? — спросила Джордан, не в силах побороть любопытство.

— Потому что, если бы ты... — ответил он голосом, от которого внутри неё разлилось тепло. — ... то единственное, что бы ты тогда сегодня увидела, — внутреннее убранство моего дома.

— Ох, — прошептала он, медленная довольная улыбка появилась на её губах. — Я бы очень этого хотела.

От его ворчания и приглушенного проклятия она слегка усмехнулась. Сложив руки на коленях, Джордан рассматривала поразительно красивые окрестности далеко внизу, но ещё больше её поразило то, что такой мужчина как Даггер её хочет. Наслаждение охватило её, вливая надежду в юное сердце.

Возможно, этот мир не так уж плох, подумала она, рассеянно осматривая местные красоты, на которые указывал Даггер.

* * * * *

День пролетел как одно мгновение, и к большому её разочарованию, Даггер развернул транспорт, направляясь к дому Хантера и Джесси. Джордан вздохнула, глядя на мягкое сияние огней далеко внизу. Она обернулась и улыбнулась Даггеру, он взял её за руку и нежно сжал.

— Что случилось? — спросил он, посмотрев на неё.

Джордан покачала головой и посмотрела в окно. Как она может сказать ему, что не хочет, чтобы этот день заканчивался? Что она никогда так замечательно не проводила время и желала бы, чтобы день длился вечно?

— Ничего, — прошептала она.

Даггер слегка сжал её руку, и она поняла, что он услышал ложь в её голосе. Тихо захихикав, она вспомнила, что Триваторы могут «учуять» ложь. Глубоко вздохнув, Джордан снова повернулась к Даггеру и посмотрела на него.

— Я не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался, — тихо произнесла она. — Мне очень понравилось быть с тобой.

Даггер взглянул ей в лицо и снова посмотрел вперед. Она неохотно отпустила его руку, поняв, что они приземляются. В отчаянии прикусив нижнюю губу, Джордан пожалела, что не смогла промолчать. Слезы обожгли её глаза при мысли, что этот день значил для него не так много, как для неё.

Как только транспорт приземлился, она потянулась к двери. И замерла, почувствовав теплую руку Даггера на своей руке. Обернувшись, посмотрела на него, вздернув подбородок.

— Спасибо за прекрасный день, — вежливо ответила она.

— Джордан, — прошептал Даггер хриплым голосом.

Её глаза расширились, когда он развернул её лицом к себе. Даггер несколько секунд просто смотрел ей в глаза, потом тихо выругался и склонился к Джордан. Приоткрыв рот, она встретила его на полпути.

На неё нахлынули наслаждение, радость и облегчение. Она скользнула руками вверх по его плечам, запуталась пальцами в его волосах и ответила на обжигающе горячий поцелуй. Она хотела дать Даггеру знать, что он делает с ней. Хотела, чтобы он понял, она уже не молоденькая девушка, а женщина.

Даггер неохотно отступил назад, сверкнув взглядом через плечо, где на пороге парадной двери маячил Хантер. Затем воин посмотрел на неё с сожалением. Её охватил страх при виде отразившегося в его взгляде смирения.

— Сэйбер и я завтра утром уезжаем на задание, — сказал он хриплым, огорченным голосом. — Я не знаю, когда вернусь. Но обещаю, что вернусь, и тогда мы больше не расстанемся.

* * * * *

Джордан вернулась в настоящее и почувствовала, как Даггер скользит руками вниз по её спине. Покрывая поцелуями его подбородок, Джордан принялась расстегивать его рубашку и, распахнув, скинула её с его плеч.

— О чем ты думаешь? — спросил он хриплым голосом.

— О том, как ты взял меня на экскурсию по горам вскоре после нашего прибытия на Ратон, — прошептала она, прослеживая пальчиками шрамы на его плече. — Помнишь, как отреагировал Сэйбер на одежду Тейлор?

Даггер тихо засмеялся.

— Да, помню, — ответил он, прижимаясь губами к гладкой коже её плеча. — Весь день потом я представлял, как ты выглядишь в подобной одежде. Я так же помню, как поцеловал тебя перед уходом. В течение многих ночей после этого мне не удавалось заснуть.

— Я рада, хоть и не должна этого говорить, — простонала она, когда он распахнул её рубашку до пояса и притянул к себе. В ней вспыхнуло желание, она прижалась грудью к его твердой груди. — Я хочу тебя, Даггер. Я люблю тебя так сильно.

— Покажи мне, — сказал он.

Джордан отстранилась и быстро скинула с себя ботинки и брюки. Она отшвырнула их в сторону и оттолкнула от себя руки Даггера, которые начали исследовать её тело.

— Позволь мне, — прошептала она. — Я хочу это сделать.

Даггер вздрогнул, когда она провела ладошкой по его животу, забираясь под пояс брюк. Джордан улыбнулась, медленно расстегнула их и потянула вниз, остановилась, добравшись до его ботинок. Встав, она нежно толкнула Даггера на кровать и сняла с него ботинки, прежде чем стянуть брюки до конца и отбросить их в сторону.

Джордан резко вздохнула, увидев, насколько сильно он её хочет. Скользнув руками по его бедрам, удивилась ощущающейся в них силе. Проследила взглядом по длинному тонкому шраму, простирающемуся до половины его левого бедра. Склонившись, Джордан провела по нему губами.

— Ты красивый, — прошептала она, имея в виду именно это.

Он прекрасен. Походил на Давида работы Микеланджело. Джордан пальцами прослеживала линии его тела, изучая и запоминая его так же, как запоминал её он. Его сила заключалась не только в его теле, но и в разуме. То, что Даггер выжил после полученных ран, продолжал бороться несмотря ни на что характеризовало его как мужчину с огромной внутренней силой, на что были способны не многие.

Джордан осторожно обхватила руками его тяжелые яички, нежно перекатывая их в ладошках, прежде чем двинуться дальше. На каждом этапе она сначала исследовала его руками, затем глазами и наконец губами. Мускулистое тело Даггера замерло под ней, а затем он громко изумленно зашипел, стоило ей обхватить рукой его пульсирующий член и коснуться кончиком языка головки.

Даггер вздрогнул и ошеломленно на неё уставился. Она усмехнулась его наивному удивлению, овевая головку члена тихим хриплым дыханием. Склонив голову и не сводя с него взгляда, Джордан обхватила кончик члена ртом.

— Джордан, — прорычал он охрипшим грубым голосом, когда она отстранилась и слегка на него подула.

— Расслабься, — прошептала она, поддразнивая выпуклую головку языком.

* * * * *

Даггер ошеломленно кивнул. Он не знал, что ещё сказать или сделать. Черт, он не был уверен, что вообще сможет что-то произнести, а тем более пошевелиться. То, что делала с ним Джордан, было невероятно эротичным и ошеломило его до такой степени, что он боялся сказать что-то не то и её спугнуть.

У женщин его вида были острые зубы, предназначенные для того, чтобы разрывать. Ни один воин не хотел, чтобы нечто подобное оказалось в опасной близости от члена. Даггер снова задрожал всем телом и подумал, возможно ли сойти с ума от наслаждения, которое разливалось по его телу.

Джордан скользила сладкими губами по всей длине его члена вверх-вниз, снова и снова, пока он не сжал в кулаках простыни, отчаянно сдерживаясь, чтобы не взорваться прямо в её нежное горло. Даггер расставил ноги пошире, когда она придвинулась к нему ближе.

Он откинулся назад и уставился в потолок. Наблюдать, как член исчезает в её рту, как она распухшими губами начинает сосать его... Он громко чертыхнулся, осознав, что вот-вот кончит.

Сев, Даггер обнял Джордан за талию и притянул к себе. Она начала протестовать, но он взглядом предупредил её, давая понять, что находится на пределе. Она раскрылась для Даггера, и когда его член оказался у входа в её лоно, опустилась, принимая его драгоценный клинок в свои ножны.

— Ох, — прошипела она, когда он толкнулся вверх, растягивая её и заполняя.

— Сейчас, — потребовал он. — Двигайся, сейчас.

Джордан закричала, стоило ему обхватить её груди ладонями, перекатывая пальцами и сжимая тугие вершинки сосков, пока они не стали розовыми и припухшими. Даггер требовал, чтобы она двигалась всё быстрее и быстрее. Она поднималась вверх и опускалась, как будто объезжала большого дикого зверя.

— Кончай на мне, Джордан, — прохрипел он. — Кончай на мне.

Джордан откинулась назад, сжимаясь вокруг него, и задрожала. Даггер чувствовал, как она сдавила член, выжимая из него оргазм, а её внутренние мышцы пульсировали и стискивали его в танце, который приветствовал зверь внутри. Она была его, во всех отношениях, навсегда.

— Я люблю тебя, мой прекрасный воин, — прошептал он, когда она обмякла в его руках. — Моя надежда, моя Джордан.

Даггер лежал, уставившись в потолок, зная, что все произнесенные им слова шли из сердца. Джордан пробралась в его сердце так же уверенно, как спасла от цепей и клетки, узником которых он был. Она освободила его.

Глава 18

На следующее утро Джордан оглядывалась вокруг и восторгалась близостью сверкающей воды. Она зарылась в розовый песок пальцами ног и подняла голову, чтобы лёгкий бриз подразнил её своим тёплым дыханием. Прикрыв глаза от солнечных бликов, наблюдала, как мимо на длинных плоских лодках проплывали несколько рыбаков, жизнерадостно ей помахавших. Улыбнувшись, она помахала в ответ.

Они прибыли вчера, поздно ночью, и хотя планета выглядела знакомой, Джордан не была уверена до конца.

— Совсем как Ратон, — помнится так она воскликнула от удивления, когда увидела планету, к которой они приближались.

— Он и есть. Я хотел побыть с тобой наедине немного, — неохотно признался Даггер. — Если только ты не торопишься увидеться с сёстрами, тогда я изменю курс.

И хотя она удивилась, что они не сразу возвращаются в его дом, всё-таки почувствовала себя счастливой, оттого что он хотел провести время с ней. Последние две недели они только и делали, что либо убегали, либо блуждали где-то. В любом случае, оба устали от напряжения и опасности.

— Нет, я ещё не готова вернуться, — ответила она. — Я рада, что мы побудем вдвоём. Это здорово.

Облегчение на лице Даггера сказало Джордан гораздо больше, чем тысяча слов. Ему нужно время, чтобы разобраться со всем, что случилось. Пока уверенности в том, что Келман мёртв не было, и по факту, раз он сумел сбежать, то это только вопрос времени, когда ему удастся обосноваться где-то и слегка подлечить ранения. После двух лет в клетке и борьбы за выживание Даггеру нужно было привыкнуть к свободе. Джордан вообще поражалась, как он умудрился остаться таким же, как раньше.

— Так куда мы отправимся? — спросила она с любопытством.

— Есть один остров недалеко от побережья, — ответил он. — Принадлежит моему другу. Там не очень многолюдно, одна деревня и всё.

— Звучит замечательно, — сказала Джордан. — Думаю, будет хорошо для нас обоих провести какое-то время на острове, Мон.

Даггер поднялся на мостик, посмеиваясь над её преувеличенным акцентом.

— Мне это нравится, — признал он. — Может быть, ты наденешь тот костюм, о котором говорила.

— А может быть ещё меньше, — сказала она.

Сейчас, глядя на искрящуюся воду, она радовалась, что решила не ехать домой сразу же. И хотя любила сестёр, Хантера и его родителей, Джордан также понимала, что им с Даггером стоит побыть вдвоём.

— А я-то думал, куда ты ушла, — произнёс Даггер, спускаясь на пляж и садясь рядом с ней.

— Ты разговаривал с Хантером, — рассмеялась она. — Ну, то есть это больше походило на спор. Я подумала, что будет лучше оставить вас вдвоём разбираться со всем этим. Да и я не могла больше ждать. Хотела узнать, такой ли песок тёплый, каким выглядит.

Даггер обнял её за талию и притянул к себе.

— И как? — спросил он хрипло. — Тебе теплее?

Джордан повернулась и положила руки ему на плечи. Рубашку он не носил, и его кожа ощущалась такой же тёплой, как и песок под ногами. Множество воспоминаний промелькнуло в её голове буквально за минуту, прежде чем исчезнуть.

— Что такое? — спросил Даггер. — Ты что-то вспомнила.

Джордан поднялась на носочки и поцеловала его, накрутила на палец прядь волос за ухом. Его волосы немного отросли.

— Я вспомнила нашу первую встречу, — прошептала она. — Я уже не думала, что когда-нибудь почувствую тепло, но в твоих руках... — Она замолчала и сделала глубокий вдох. — В твоих руках я поняла, что никогда больше мне не будет холодно.

Даггер притянул её ближе, обнял и держал так, пока солнце ласкало их кожу. Он понял, о чём она. ТАМ было множество дней, когда он хотел сдаться. Бесконечных дней, когда холод от оков пробирался в его душу. Месяцев невыносимой усталости после еженощных боёв, усталости, вымораживающей его кровь до такой степени, что его пробирала неконтролируемая дрожь под тонким одеялом, которое ему дали.

— Я хочу показать тебе кое-что, — промурлыкал он.

Джордан шагнула назад, убрала за ухо прядь каштановых волос и улыбнулась.

— Что? — любопытно спросила она.

— Увидишь, — ответил он, слегка улыбаясь. — Идём.

Джордан вложила руку в его ладонь и последовала за воином вверх по узкой дорожке, к террасе дома, частично встроенного в скалу. Даггер подхватил красочное покрывало и корзинку, затем снова потянул её за собой. Рассмеявшись, Джордан шла следом, пока он по извилистой тропе огибал виллу.

— Акс рассказал мне об этом месте много лет назад, — объяснял Даггер. — Остров принадлежит его семье на протяжении веков. Когда-то это была крепость принца Триваторов. Его работой было защищать побережье.

Джордан дотянулась до плотного чёрного листа, когда проходила под ним. От её прикосновения на нём засияли зеленоватым светом замысловатые узоры. Она улыбнулась Даггеру, когда он оглянулся.

— Совсем как у растений на корабле. Тогда я поняла, что люблю тебя.

Даггер остановился, глядя ей в глаза.

— Я понял, что ты моя, как только увидел в первый раз, — произнёс он. — Говорят, что воины Триватор узнают свою амате, когда её находят. Это правда. Когда увидел тебя, лежащую у того костра... я узнал.

Джордан обняла его за шею и страстно поцеловала. Свободной рукой он поднял её, быстрыми поцелуями прошёлся вдоль линии подбородка и губам и потёрся носом о щёку. Джордан пахла немного иначе, слаще, чем он помнил.

Застонав, Даггер неохотно поставил её на ноги и пробормотал:

— Если мы не остановимся, то никогда не доберёмся до места. — Затем, схватив за руку, развернулся. — Здесь не далеко.

Губы Джордан покалывало после поцелуя. Она никогда не считала себя легкомысленной, но теперь в её мыслях был только Даггер, и как правило, без одежды. Должно быть, он понимал её нетерпение, потому что она ощутила его пожатие на пальцах.

Он замедлил шаг, когда в гуще деревьев и цветущих растений образовался просвет. Шагнув на маленькую полянку, Джордан ахнула. Это был тот самый водопад с корабля, только настоящий. Жёлтые растения, похожие на папоротник, ковром покрывали землю. Крошечные капельки воды, поднимаясь в воздух от падающих вниз струй, словно призма расщепляли попавшие в них солнечные лучи, образуя радугу.

Выходя из-под сени деревьев, Джордан чувствовала, как подступают слёзы. Она встала над кристально чистой водой и, взглянув вниз, увидела своё отражение. Поверхность воды покрывала рябь и блики солнечного света, но ей удалось разглядеть глаза, унаследованные от отца, маленький нос и пухлые губы, как у матери.

После игр на солнце у неё на лице появлялись россыпи веснушек, и они потом так и не исчезали до конца. Она не была красавицей, как говорил Даггер. Подняв руку, она откинула назад волосы, которые ветер взметнул перед её лицом. Сейчас рядом с ней стоял Даггер, глядя вниз на их отражение.

— С нами обоими так много всего случилось, — тихо заговорила она. — Когдя я смотрю на своё отражение, всё ещё вижу маму и папу. Это придаёт мне сил: знать, что они со мной, в моём сердце, как часть меня.

— А что ты видишь, когда смотришь на меня, Джордан? — мрачно спросил Даггер. — Шрамы воина? Сердце убийцы?

Джордан улыбнулась, и слёзы на короткий момент затуманили её взгляд.

— Я вижу мужчину, воина, который пришёл из тьмы и унёс меня прочь из холода. Я вижу мужчину, который согрел моё сердце, и с которым я чувствую себя в безопасности. — Она развернулась и шагнула к нему, её пальцы нежно погладили шрам вдоль его щеки. — Я вижу мужчину, за которым последую на край вселенной, потому что с ним я чувствую себя полноценной. Я вижу тебя Даггер, и я никогда в жизни не видела никого более красивого.

Слёзы блеснули в глазах Даггера, когда он взглянул на Джордан. Зверь внутри него, который боялся довериться, который сражался за выживание, обрёл покой, когда его пара, его амате, коснулась его теплом своей любви и исцелила израненную душу. Он тяжело сглотнул и притянул её в свои объятия, обняв так, будто никогда не отпустит, и он действительно не отпустит. Она стала смыслом его жизни. Его надеждой.

Взяв Джордан за руку, Даггер потянул её обратно, туда, где оставил покрывало и корзину с едой. Вместе они расстелили покрывало в тени деревьев. И когда это было сделано, он достал из корзины устройство. С благоговением держа его в руках, он опустился вместе с ним на колени.

— Здесь записаны символы моего народа, — произнёс он тихо. — Я прошу тебя стать моей амате, моей женой. Я уже получил разрешение Хантера, и их с Джесси одобрение. И сейчас я спрашиваю тебя, Джордан, окажешь ли ты мне честь быть моей амате.

— Да, Даггер, — прошептала Джордан. — О, да.

Даггер сглотнул, и устройство скользнуло вокруг её правого запястья. Воин защёлкнул его и нажал несколько кнопок. Глубоко вдохнув, он поднёс её левую руку к губам и легонько поцеловал её пальцы, прежде чем поднести их к цилиндру.

— Нажми здесь, — сказал он, наблюдая за ней. И как только она это сделала, он заговорил низким, негромким голосом: — Я Даггер. Я принадлежу Джордан также, как она принадлежит мне. Навечно я связываю свою жизнь с её. Я буду заботиться, защищать и отдавать своё семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. Я буду защищать её и согревать, и если будет на то воля Богини, то и наших детей. Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон. Навеки.

Джордан понимала, что плачет и смеётся одновременно. Он повторил тот же ритуал с её левым запястьем. Она проглотила комок в горле, когда он показал ей, как запрограммировать запись для него.

Осторожно защёлкнув цилиндр устройства вокруг его запястья, она заметила, что он слегка вспотел. Подняв его левую руку к губам, она поцеловала костяшки его пальцев и опустила их на устройство. Дрожь, охватившая Даггера от воспоминаний о том, как его заковывали в цепи, сменилась осознанием того, что теперь всё иначе.

После того как он нажал кнопку, она прижала его левую руку к своему сердцу.

— Я Джордан. Я принадлежу Даггеру также, как он мне. Навеки я связываю свою жизнь с его. Я буду заботиться, защищать и дорожить им, также как он дорожит мной. Он мой амате. Он мой воин, и я люблю его очень, очень сильно.

Она осторожно сняла цилиндр и одела ему на другое запястье. На этот раз не было ни страха, ни воспоминаний. Всё, что она видела, — лишь любовь и теплоту.

— Я люблю тебя, Даггер, — прошептала она, взглянув на него. — Навеки.

— Навеки, моя амате, — прошептал он, сняв устройство, когда всё было закончено, и отбрасывая в сторону. — Мой прекрасный маленький воин.

Подвинувшись, он не торопясь снимал с неё одежду, любуясь ею при ярком солнечном свете. Волосы Джордан разметались по покрывалу, когда она опустилась на него. Взгляд Даггера устремился к тёмным знакам, обвившим её бледные запястья. Его... теперь она его.

Глава 19

Даггер ворчал себе под нос, наблюдая, как сёстры уводят с собой Джордан. Он едва успел посадить одолженный транспорт, как Тейлор распахнула дверь и вытащила Джордан наружу, в свои объятия. Скорчив гримасу, он услышал, как фыркнул Хантер.

— Думаешь, это смешно? — выпалил он прежде, чем понял, что сказал. — Я не ожидал, что это будет так сложно.

— Что именно? Иметь амате? — спросил Хантер, хлопнув Даггера по плечу, прежде чем сгрести его в медвежьи объятья. — Я рад, что ты сделал это, друг мой. Я... я сожалею, что не нашёл тебя быстрее.

— Нет, делиться ею, — ответил Даггер, когда его отпустили. — Я понимаю, почему вы меня не нашли. Ты и Сэйбер тоже были ранены. Никакой возможности что-то узнать не было, я читал отчёты. Я тоже подумал бы что мы с Эджем мертвы. Есть какая-то информация о нём?

Хантер кивнул.

— Да. Я отправил Тандера и его команду по следу, — ответил он. — Я не успокоюсь, пока мы не найдём либо его, либо его тело.

Даггер глубоко вдохнул, заметив Сэйбера, стоящего в дверях. Криво усмехнулся и направился вперёд. Его взгляд не упустил ни трости, на которую опирался друг, ни тени беспокойства в глазах, когда Тейлор прошла мимо него.

— Сэйбер, — кивнув, улыбнулся Даггер. — Ужасен, как обычно, как я погляжу.

Взгляд Сэйбера прошёлся по шраму на лице Даггера, прежде чем он ответил ему, печально улыбнувшись:

— Они так и не нашли способа убить тебя, верно?

Даггер кивнул на трость:

— И не только меня. Может, мы и выглядим не так хорошо, как раньше, но всё ещё можем убивать ублюдков, когда необходимо.

Сэйбер сжал губы, глядя на отметины вокруг запястий Даггера.

— Хотя уже не в таких количествах, — произнёс он, разворачиваясь и направляясь обратно в дом.

Хантер нахмурился, глядя в спину другу. Прошлой ночью случилось кое-что, что едва не довело Сэйбера до предела. Тейлор повзрослела и решила показать это Сэйберу, и при всех пробежалась рукой по переду его штанов и сжала его. Хантер подумал, что только из-за шока от её поступка Сэйбер позволил Тейлор убежать из дома, тем более что он знал, Тейлор встречается с молодым воином, с которым ходит на занятия.

— Кажется, он не в духе, — прокомментировал Даггер, наблюдая, как Сэйбер неуклюже входит в дом. — Ему повезло остаться в живых, судя по тому, что я читал. И тебе тоже, в деле было описание инцидента и медицинские отчёты.

— Напомни мне поговорить с Джордан по поводу взлома моих данных, — проворчал Хантер, прежде чем улыбнуться. — Добро пожаловать домой, Даггер.

Даггер поморщился, услышав громкое рычание Сэйбера, а затем приглушённый крик Тейлор.

— Как хорошо вернуться, — усмехнулся он. — Я удивлён, что они ещё не поубивали друг друга.

— Тейлор решила, что Сэйберу пора выбираться из той «задницы», куда он себя загнал, и «возвращаться к жизни», — пояснил Хантер с усмешкой. — Медленно, но она добивается своего. Он приходит каждый день под тем или иным предлогом. Думаю, Сэйбер понимает, что если не будет этого делать, то может потерять лучшее, что случилось с ним в жизни.

Оба воина шагнули в сторону, когда Тейлор вихрем пронеслась мимо с гримасой ярости на лице. Сэйбер не отставал. За последние два года это было самое быстрое его передвижение, которое видел Хантер.

— Ты мне не начальник! — крикнула Тейлор через плечо. — Я могу встречаться с кем хочу, ты, олух. Я женщина! Мне восемнадцать уже несколько месяцев назад исполнилось, если ты не заметил!

— Я запрещаю тебе приближаться к этому мальчишке снова, — крикнул Сейбер, проталкиваясь мимо них.

— Да пошел ты, — отозвалась Тейлор, хлопая воротами. — Хантер, я скоро вернусь.

Даггер наблюдал, как Тейлор перешла на бег. Волосы развевались за её спиной, движения были уверенными. За прошедшие два года она выросла.

— И всегда она так? — спросил Даггер, думая о том, как отличалась и в тоже время как похожа она была на Джордан.

— Только когда Сэйбер рядом, — ответил Хантер со вздохом. — Пойдём в дом. Он будет ждать, когда она вернётся. Всегда так делает.

Даггер кивнул. Сэйбер замер в воротах, глядя на тропу. Он тяжело опирался на трость, но, по крайней мере, он двигался. Развернувшись, Даггер улыбнулся, завидев Шану и Скаута.

Да, дома хорошо, подумал он с улыбкой.

* * * * *

Было уже за полночь, когда они наконец добрались до его дома. Даггер посадил транспорт во дворе, после того как отключил защитное поле. Возвращение сюда ощущалось странно. Пока он владел этим домом на протяжении многих лет, никогда не чувствовал себя здесь именно как дома. Простом место для ночёвки между заданиями.

Теперь всё будет по-другому. Здесь будет Джордан, и больше он не отправится на задания. Он решил, что с него хватит такой жизни. Вместо этого он займётся подготовкой молодых воинов, а когда придет время, и своих сыновей.

Даггер выскользнул из транспорта и направился к Джордан, чтобы помочь ей выбраться. Он вздрогнул от неожиданности, почувствовав укол в левое плечо, и потянулся, чтобы пощупать, что там.

Пальцы сомкнулись на тонком длинном цилиндре, и он выдернул его. Покачнулся, глядя на предмет, тело стало тяжёлым. Дротик выпал из пальцев, и Даггер рухнул возле транспорта.

— Даггер, — дрожащим голосом вскрикнула Джордан, опускаясь на колени рядом с ним.

Он моргал, пытаясь прояснить зрение, когда размытый силуэт показался из тьмы. Попытался подняться, когда увидел второй. Сжав челюсти, упёрся руками в землю, но ноги не слушались.

— Беги, — с трудом выговорил он, переводя взгляд на Джордан. — Беги.

Джордан крутанулась на месте, услышав негромкие аплодисменты. Она зашипела и попыталась передвинуться так, чтобы оказаться перед Даггером. Её руки сжались в кулаки, когда, вглядевшись в темноту, она встретила холодный взгляд Кордуса Келмана.

— Нет! — зарычала она от гнева, медленно поднимаясь на ноги. — Я не позволю тебе снова причинить ему боль.

Келман усмехнулся, явно развлекаясь.

— А ты с огоньком, несмотря на то что такая мелкая, — рассмеялся он. — Я дам тебе выбор. Тихо идёшь со мной — я позволю ему жить. Откажешься — убью его прямо сейчас. Он мне дорого обошёлся, в приличное количество ресурсов и богатства, и я жду, что он поможет мне восполнить потери.

— Ты бессердечный ублюдок, — прошипела Джордан, встав перед Даггером. — Те, кого ты держал в клетках, — живые существа. Их жизни стоят больше, чем несколько кредитов! У них были семьи, о них заботились, любили, а ты... ты просто это уничтожил.

— С какой ты планеты? — спросил Келман, потрясённо покачав головой. — Было бы интересно понаблюдать за такими на ринге. Не верится, как ты ещё жива до сих пор.

Джордан выпрямилась, взгляд стал холодным и жёстким.

— Ты ничего не знаешь о моём виде, — ответила она спокойным голосом без каких либо эмоций. — В моём мире ты не прожил бы и дня.

Келман испустил долгий глубокий вздох.

— В наручники её, — приказал он темной фигуре, безмолвно стоящей рядом.

Силуэт бесшумно двинулся вперед. Джордан попыталась отступить, но Келман достал оружие и направил на потерявшего сознание Даггера. Она почувствовала, что её подташнивает, когда он знаком показал, что ей следует вытянуть руки вперёд. Джордан заставила себя стоять неподвижно, пока мужчина застёгивал наручники вокруг запястий и соединял их вместе.

— И что ты планируешь делать? — спросила Джордан, хотела бы она раньше додуматься до того, чтобы снять лазерный пистолет с пояса Даггера, когда он упал.

Келман подошёл и схватил её за руку. Она споткнулась, когда он толкнул её к воротам. Не в состоянии ничем помочь, она оглядывалась на Даггера, лежащего на боку на земле.

— Я хочу его, жаждущего и готового на всё, — ухмыльнулся Келман. — Если я посажу тебя в центр клетки, он будет драться с чем угодно, что я впущу туда.

— Ты знаешь, что у них есть специальное место для таких как ты? — произнесла Джордан, надеясь, что кто-то окажется снаружи в это время ночи. — Ты сумасшедший.

Келман рывком остановил Джордан в воротах и, прищурившись, уставился на неё. Медленная улыбка расползалась по его лицу, когда он увидел страх, который она пыталась скрыть. Удовлетворённый тем, что она больше не доставит проблем, он развернулся к следующей за ними фигуре.

— Прострели ему ногу, — приказал Келман. — Не хочу, чтобы он последовал за нами слишком быстро.

— Нет! — закричала Джордан и попыталась рвануться назад, к Даггеру. — Нет!

Келман стиснул её руку и влепил пощёчину, потом прижал дуло пистолета к её плечу. Джордан судорожно вздохнула, но не стала сопротивляться. Она поняла намёк. Келман выстрелит в неё, если она не станет следовать приказам. Будет живой и ладно.

— Я надеюсь, он убьёт тебя, — выдохнула она дрожащим шёпотом.

— Ещё миллион таких же, как ты, на это надеются, — ухмыльнулся Келман, грубо развернув её и толкнув за ворота. — Только я уверен, что убью их первым.

* * * * *

Даггер боролся с препаратом в своём организме. Его пальцы, частью потерявшие чувствительность, переместились к поясу и нашарили лазерный пистолет. Он лежал на боку, лицом вниз, так что ни Келман, ни его наёмник не увидели движение его руки под курткой.

Келман наконец совершил смертельную ошибку. За прошедшие два года Даггеру вкалывали успокоительное так много раз, что у него развилась устойчивость к препарату, и потребовалась бы гораздо большая доза, чтобы его вырубить. Меньшая же могла свалить его, но не делала полностью недееспособным.

Даггер слышал, что запланировал Келман. На этот раз он прикончит наемника. Его пальцы сжались на пистолете как раз, когда Келман приказал в него выстрелить.

Глубоко дыша, Даггер считал приближающиеся шаги, пытаясь вычислить расстояние до мужчины. Приоткрыл веки и ждал, пока не увидел носки чёрных ботинок, затем легко перекатился и выстрелил два раза. Один выстрел пришёлся наёмнику в грудь, второй — между глаз.

Заставив вялые мышцы работать, Даггер подтянулся к убийце. Что он выучил за годы войны, так это то, что если ты собираешься использовать какой-нибудь препарат — носи с собой противоядие, вдруг пострадаешь от него сам. Перекатившись на спину, он сосредоточился на движении правой руки и кисти.

Похлопав по куртке мужчины, Даггер спустился к поясу с оружием. Пальцы скользнули по небольшому футляру. На лбу Даггера выступил пот, пока он возился с футляром, кажется, бесконечно долго, хотя на самом деле прошло, наверное, всего несколько секунд, когда он открыл его и нащупал внутри маленький шприц.

Перевернувшись на бок, поднёс шприц ко рту и стащил колпачок. Заставив руку опуститься вниз, прижал его к ноге и сделал укол. И почти сразу же почувствовал, как паралич, державший его мышцы мёртвой хваткой, отпустил. Не меньше минуты прошло прежде, чем контроль над телом вернулся.

Неуклюже поднявшись, Даггер двинулся вдоль транспорта. Достав наушник, который остался лежать на консоли, он прикрепил его к уху, одновременно потянувшись к чёрной сумке за сиденьями. Открыл её и стал вытаскивать оружие, которое ему понадобится.

— Говори, — прорычал ему в ухо низкий голос.

— Келман захватил Джордан, — отозвался Даггер.

Какое-то время стояла тишина, пока он снова не услышал голос Хантера:

— Как? Где?

— В моём доме. Сейчас, — ответил Даггер. — Его должен ждать корабль. Найди его и забери.

— Сделаю, — произнёс Хантер. — Я в дороге.

— Он пешком, — предупредил Даггер. — Где-то у него должен быть спрятан транспорт.

— Ему придётся придерживаться тропы, — ответил Хантер. — Я буду там меньше, чем через десять...

Даггер вырубил связь. Он узнает, когда прибудет Хантер. Пристегнувшись, Даггер сжал в ладони пистолет и взлетел. Зверь внутри него проснулся. И на этот раз ему не запретят убивать.

Глава 20

Джордан боролась с желанием разрыдаться. Тихие выстрелы от лазерного пистолета раздались в ночи. Она не смогла удержать подавленный всхлип от осознания того, что только что произошло с Даггером.

— Я тебя ненавижу, — прошипела она, спотыкаясь на темной дорожке.

Келман раздраженно вздохнул.

— Я думал, ты будешь более оригинальна, чем другие, — нетерпеливо протянул он, оглядываясь назад. Стрелок вот-вот должен был их нагнать. — Шевелись.

Джордан снова споткнулась на неровной дорожке, когда он толкнул её между лопатками. Внутри неё закипала ярость. Воспоминания, как прошлые, так и недавние полились в её сознание. Картинки проносились перед её глазами, пока она в ярких подробностях вспоминала события всех тех лет, когда она, Джесси и Тейлор находились в бегах и прятались. Вспомнила тот день, когда появились Триваторы, и был убит её отец. Вспомнила те годы, когда она и её сестры боролись за каждый кусочек еды, за возможность выспаться, когда они просто пытались выжить.

— Нет, — прошипела она, медленно поворачиваясь к нему лицом.

Келман изумленно на неё уставился.

— Что ты только что сказала? — недоверчиво спросил он.

Джордан шагнула ему навстречу. Затем услышала рядом с собой треск ветки. С чувством дежавю она вспомнила ту ночь несколько месяцев назад, когда шла по этой же дорожке. С мрачной решимостью она подошла к Келману, и толкнула его — сильно — в грудь.

— Я... сказала... Нет! — прорычала Джордан. — Я с места не сдвинусь. Не пойду с тобой. Я не позволю тебе причинить боль Даггеру ещё больше, чем ты уже сделал. Я... Не... Позволю... Тебе!

На лице Келмана, прежде чем оно потемнело от злости, отразился шок. Джордан видела, как он снова занес руку, собираясь её ударить. Но на этот раз она была готова. Она схватила его за руку и развернулась, делая так, как учил отец, позволяя инерции его тела перекинуть его через её плечо.

Джордан распрямилась, наблюдая за застывшим на мгновение в шоке Келманом, а потом поняла, что падая, он выронил пистолет. Она быстро кинулась к оружию и ногой отшвырнула его с дорожки в траву по другую сторону от красных огоньков. Затем тихо вскрикнула, когда Келман перекатился и схватил её за лодыжку.

Джордан упала и перекатилась на спину, лягаясь и пинаясь, когда он попытался подтащить её к себе. Отползая назад, она вскочила и попыталась сбежать. Келман тоже поднялся на ноги и обхватил её руками за талию. Джордан, яростно сопротивляясь, заехала ему локтем в скулу и одновременно вывернулась из его хватки.

Он отшатнулся на насколько шагов к краю дорожки. Джордан снова споткнулась и, упав, ушибла бедро. Она тут же перекатилась и присела, ожидая атаки, наблюдая, как Келман размазывает кровь по разбитой щеке.

— Я буду наслаждаться твоими пытками, — прорычал он. — И прослежу, чтобы твой Триватор наблюдал за каждым мгновением твоих мучений.

Джордан сглотнула, увидев мерцание красных глаз в лесу за Келманом. Затем посмотрела на него и на пистолет, лежащий за безопасной дорожкой. Келман оглянулся. Медленная улыбка появилась на его губах, когда он шагнул назад. Он всё ещё находился на дорожке, но если его толкнуть. Если бы она смогла...

Джордан не думала — действовала. Бросившись вперед, она руками ударила Келмана в грудь, выкидывая его с защищенной энергополем дорожки. Споткнувшись, Джордан упала на мягкую землю.

Её глаза расширились, когда он встал и поднял лазерный пистолет. Шагнула назад, но Келман медленно покачал головой и прицелился в неё. Сердце Джордан бешено колотилось, пока она наблюдала, как он приблизился к дорожке. Джордан больше не видела сверкающие красные глаза. Возможно, существо испугалось? Или это всего лишь плод её воображения? Выставив перед собой руки, она глубоко вздохнула.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Я не могу потерять его. Я... не могу...

— Спроси, волнует ли это меня, — ответил Келман, издевательски ухмыляясь.

— Я спрошу, — раздался низкий голос, прежде чем вспыхнул лазерный выстрел.

* * * * *

Даггер выстрелил лазерным пистолетом, попав Келману в плечо, от чего того отбросило в сторону. Триватор подбежал к ним в тот момент, когда Джордан перебросила этого мудака через плечо. Находясь слишком далеко для выстрела, особенно когда они сцепились в драке, он слышал каждое дерзкое слово, брошенное Джордан равнодушному наемнику.

Даггер ошеломленно наблюдал, как она дерется с ним. Джордан перебросила наемника через плечо, и Даггер едва сдержался, чтобы не закричать. И кинулся её спасать. Он мгновенно понял, что она задумала, когда сбила Келмана с безопасной дорожки. Даггер мог бы поклясться, что видел красные светящиеся глаза одного из ночных лесных хищников, наблюдающих за происходящим.

— Джордан, тебе больно? — с беспокойством спросил Даггер, наблюдая за стонущим Келманом.

— Н... нет, — прошептала она сломленным голосом. — Я слышала выстрелы. Келман сказал, что это его человек застрелил тебя. Я слышала выстрелы.

— Это я стрелял, — пробормотал Даггер. Он обернулся на приближающийся топот ног, эхом отражавшийся в тишине ночи. — Это Хантер.

— Хантер! — хрипло повторила Джордан, отходя от шока и вздрагивая. — Я не...

Джордан закричала, когда в неё вцепилась рука и потянула к себе. Пальцы Келмана больно сжали её плечо. Она уставилась на его бледное лицо. Из уголков его губ стекала кровь, его рот открывался и закрывался, из горла вырывались жуткие булькающие звуки.

Джордан услышала, как истошно закричала женщина. И понимала, что этот звук исходит от неё. Она ошеломленно уставилась на существо, вцепившееся в тело Келмана с другой стороны. Огромное шестиногое чудовище тянуло Келмана в лес. Скользнула взглядом вниз, где Келман мертвой хваткой держался за её руку, таща за собой.

— Джордан! — в ужасе закричал Даггер. — Отцепляй пальцы от её руки. Если нужно, отруби его руку! — крикнул Даггер Хантеру.

Хантер мрачно отцепил пальцы Келмана от её руки. Освободившись, Джордан рухнула, дрожа всем телом, на руки Даггера. Её глаза были широко распахнуты, рот — открыт, но она больше не кричала. Она больше вообще не издала ни единого звука, лишь тяжело дышала.

— Всё в порядке, — прошептал Даггер, использую земной сленг, чтобы её успокоить. — Теперь всё будет в порядке. Он ушел. Он ушел.

Моргнув, Джордан посмотрела на Хантера. Он маячил над плечом Даггера, с беспокойством на неё глядя. Снова переведя взгляд на Даггера, она закрыла глаза, стуча зубами от холода.

— Хо... холодно, — прошептала она. — Пож... пожалуйста... Холодно... Согрей меня.

— Всегда, — прошептал Даггер, притягивая побледневшую Джордан к себе, когда она закрыла глаза. — Я всегда буду тебя согревать.

— Прибыл Сэйбер с транспортом, — тихо сказал Хантер. — Давай отвезем её к целителю.

Даггер посмотрел на Хантера и кивнул. Встал, отказываясь отпускать Джордан. Её тело было настолько легким, настолько изящным и хрупким, но она оказалась самой сильной женщиной из ему известных.

«Нет! Я с места не сдвинусь. Не пойду с тобой. Я не позволю тебе причинить Даггеру боли больше, чему ты уже сделал. Я... Не буду... Не позволю... Тебе!»

И она не позволила, думал он, неся её туда, где их ожидал Сэйбер с транспотром. Даггер сел на сиденье. На борт поднялся Хантер. С тихим рокотом Сэйбер поднял транспорт в воздух.

Сжав в объятиях хрупкую фигурку Джордан, Даггер всматривался в темную ночь, пока они поднимались в воздух. Всё кончилось. Келман мертв. Склонив голову, Даггер прикрыл глаза и оставил легкий поцелуй на макушке Джордан. Он был свободен.

* * * * *

Джордан обернулась к солнцу, но на её лице промелькнула тень. Моргнув, она сразу же узнала, где находится. Улыбнулась, когда от легкого бриза заколыхались прозрачные шторы на окне, открывая взору верхушки тропических деревьев. Вдалеке она слышала рокот волн на пляже и щебет «птиц», населявших этот мир.

Она обернулась, нежно улыбнувшись, когда встретилась взглядом с теплыми желто-золотистыми глазами Даггера. Джордан прикрыла глаза, когда он коснулся пальцами её щеки. Повернув голову, она оставила поцелуй в середине его ладони.

— Доброе утро, — прошептала она.

— Доброе утро, — прошептал Даггер тем грубым, охрипшим голосом, который она так любила. — Как ты себя чувствуешь?

Джордан нахмурилась, мысленно оценивая состояние своего тела. Она чувствовала себя... хорошо. Хмурость сменилась облегчением, когда она вспомнила, что случилось на материке.

— Это правда? — спросила она, открывая глаза и глядя на него. — Этот урод сдох навсегда?

Даггер перевернулся на бок и подложил руку под голову. Несколько мгновений он просто играл с шелковистыми прядями её волос, затем провел пальцем по её подбородку. Ему никогда не надоест к ней прикасаться.

— Да, Келман сдох навсегда, — ответил он.

Джордан перекатилась на бок, чтобы посмотреть на него. Приподнявшись, она погладила шрам на его щеке, провела большим пальцем по его нижней губе. И улыбнулась, когда он вздрогнул.

— Как долго я спала? — спросила она, смотря ему в глаза.

— Слишком долго, — прошептал он. — Я волновался каждую секунду, пока ты спала. Я люблю тебя, Джордан. Ты делаешь каждый мой день особенным. Ты мне нужна.

— Ты когда-то сказал, что я дала тебе надежду, — сказала она ему. — Это сработало в обоих направлениях. Ты вывел меня из темноты. Ты принес в мою жизнь любовь и свет, что заполнили моё сердце. Ты стал моей надеждой, Даггер. Я не могу потерять это. И не потеряю. Ты обещал мне «навеки», и я хочу получить каждую секунду. Если ты снова заблудишься, я найду тебя. Я приду за тобой несмотря ни на что.

Даггер прикрыл глаза и прикоснулся губами к её пальчикам. Джордан почувствовала, как он задрожал, прежде чем открыть глаза. Даггер прижал их соединенные руки к своей раненной щеке и улыбнулся.

— Я больше не заблужусь. Мне тогда придется слишком многое потерять, — хрипло прошептал он. — Я построю для нас здесь дом. Наш сын вырастет сильным, я сделаю из него воина, который однажды востребует свою амате, красивую и смелую, как его мать. А если боги подарят нам дочь, я буду защищать её, согревать, как обещал её матери. У меня есть семья, Джордан. Ты и наш сын — это лишь начало того, на что я всегда надеялся.

— Сын, — ошеломленно прошептала Джордан. — Как…? Ты уверен?

Даггер перекатился, подминая её под себя. Его взгляд смягчился, и он нежно коснулся губами её губ. Прокладывая губами дорожку до её ушка, потерся носом о шею.

— Я очень уверен, моя амате. Целитель в медицинском центре обеспокоенно предупредил меня обеспечить твою безопасность, чтобы ты снова не вляпалась в неприятности, — пробормотал Даггер, целуя её шею. — Спасибо, Джордан Сэмпсон. Спасибо, что поверила своему сердцу и нашла меня.

— Навеки, — прошептала она, теряясь в его любви.

Продолжение следует... «Испытание Сэйбера». «Альянс», книга четвертая.

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Смит Сюзан Надежда Даггера (ЛП)