Евгений Гаглоев

Пардус

Пробудившие мрак

В серии «Пардус» вышли книги:

1. Бегущий в ночи

2. Повелевающая огнем

3. Спящая во льдах

4. Сотрясающий землю

5. Восставшая из пепла

6. Присягнувшие тьме

7. Пробудившие мрак

© Евгений Гаглоев, 2017

© ООО «РОСМЭН», 2017

* * *

Глава первая

Это единственный способ!

На улицах Санкт-Эринбурга медленно сгущались сумерки. Зажглись фонари, движение транспорта стало не таким оживленным, как в дневные часы. Татьяна сидела на широком подоконнике в офисе команды «Перевертыши», наблюдая за редкими пешеходами далеко внизу. У нее все никак не шли из головы недавние слова Таисии о том, что в Департаменте безопасности работает тайный наблюдатель Летиции, главы «Белого Ковена», который следит за всем происходящим и докладывает о каждом шаге «Перевертышей». Татьяна повернула голову и глянула сквозь прозрачную пластиковую перегородку, за которой сновали по коридору сотрудники Департамента. Кто из них мог оказаться двойным агентом?

Татьяна задумалась, хмуря изящные брови. Если рассуждать логически… О том, что они с Антоном Василевским не так давно посетили салон мадам Феофании – девушка до сих пор не могла вспоминать об этом без содрогания, – знали лишь Эмма и Панкрат. Только с ними ребята поделились своими впечатлениями о внезапной стычке с Персефоной и Гектором Сэнтери, а также об ужасном голосе мертвой графини, вселившейся в тело Феофании. Но Татьяна доверяла Панкрату и Эмме как никому другому. Конечно, следователи докладывали обо всем своей непосредственной начальнице Эмилии Гордуновской, но вряд ли та станет работать на Летицию. Не того полета птица.

Больше у Татьяны не имелось подозреваемых. Хотя… Что, если кто-то подслушал, как они с Василевским рассказывали Панкрату и Эмме о случившемся в салоне? Таня тут же позвонила Антону и попросила его зайти. Василевский появился в офисе пару минут спустя.

– Ты ведь чувствуешь металл? – с ходу спросила у него Татьяна.

– Могу, если сосредоточусь, – кивнул Антон. – А что такое?

Девушка встала посреди кабинета, взяла в руки свою сумочку и замерла.

– Просканируй меня прямо сейчас, – попросила она.

– На предмет чего?

– Ищи что-то маленькое и электронное.

Антон удивленно на нее посмотрел:

– Типа мобильного телефона?

– Типа жучка, – терпеливо пояснила девушка. – Мне кажется, кто-то подбросил мне подслушивающее устройство.

– Ого! – округлил глаза Антон. – Думаешь, кто-то из наших коллег держит камень за пазухой?

– Целую груду кирпичей, – слабо улыбнулась Татьяна.

– Ну-ка не шевелись.

Парень, прищурившись, повел пристальный взгляд от ее ног к голове. Тане стало неуютно – и правда, будто сканер скользил.

– Пряжки на туфлях, – проговорил Антон.

Татьяна с готовностью скинула туфли и отбросила их к стене.

– Пряжка на ремне, – произнес он.

Девушка вытащила ремешок из брюк и положила его на письменный стол.

– Застежки на сумочке, – продолжал перечислять Антон.

Сумка легла на стол вслед за ремнем. Василевский продолжал ее сканировать.

– Украшений ты не носишь, – констатировал он. – Телефон, плеер?

– Все осталось в сумке, – сказала Татьяна.

– А я ведь что-то чувствую! – вдруг признался Антон. – Небольшие электромагнитные колебания… – Он смущенно прокашлялся. – В верхней части туловища.

Татьяна сунула руку во внутренний карман пиджака и вытащила полицейское удостоверение.

– Больше у меня ничего нет, – недоуменно произнесла она.

Антон взял ее удостоверение и помахал им у себя перед носом.

– Это точно здесь! – тихо сказал он. Раскрыл «корочки», покрутил их в руках, затем вытянул пластиковую карту удостоверения. Под ней оказалось нечто маленькое и блестящее, формой напоминающее таблетку. – Вот, – произнес Василевский, – это я и чувствовал!

Татьяна аккуратно взяла у него из пальцев «таблетку» и внимательно ее осмотрела. Антон вытащил из кармана свое удостоверение и поднес его к виску.

– У себя я ничего подобного не ощущаю, – сказал он. – Откуда у тебя эта вещица?

– Вот и я хотела бы знать, – призналась Татьяна.

Она подошла к кулеру с питьевой водой, наполнила стаканчик и бросила в него подслушивающее устройство.

– Думаешь, это поможет?

– Не уверена, – призналась девушка. – Выброшу его потом на улице. Хотела бы я знать, кто подсунул мне этот микрофон. Этот кто-то и работает на «Белый Ковен».

– И кто это может быть? У тебя есть догадки?

– Да кто угодно! Любой из тех, кто заходит сюда в течение дня. Но я сама виновата: часто бросаю сумку на столе, когда отлучаюсь из кабинета. Впредь буду осторожнее.

* * *

К девяти часам вечера на улице окончательно стемнело. Гордей Лестратов остановил свою машину неподалеку от отеля «Тауэр Палас», чтобы Никита получше рассмотрел здание и прикинул, куда именно ему лезть, чтобы исполнить приказ адвоката Бажина. При виде отеля Легостаев аж присвистнул от удивления.

Никита никогда не обращал особого внимания на это здание, просто проходил мимо. Сейчас же он увидел отель совершенно другими глазами, и у него буквально захватило дух. Перед ним высилось величественное строение в несколько десятков этажей. Крыша главной башни терялась где-то в темном небе. Гигантский вестибюль был ярко освещен многочисленными светильниками, за стеклянными стенами толпилось огромное количество народа. Люди входили и выходили, кто-то оформлялся в номера, кто выезжал, портье носились с сумками и чемоданами гостей, швейцары то и дело услужливо распахивали двери.

На нижних этажах комплекса располагались магазины, рестораны, даже небольшой кинотеатр. Выше шли номера постояльцев. Президентский люкс размещался на самом последнем этаже. Об этом Никите только что поведал Гордей, который с интересом просматривал официальный сайт «Тауэр Палас».

– И как же я туда полезу? – недоуменно проговорил Легостаев.

Перед тем как прибыть сюда, они заехали к нему домой. Никита облачился в любимую кожаную куртку с капюшоном, но без рукавов, черные джинсы и крепкие ботинки. На руки надел кожаные перчатки с обрезанными кончиками пальцев. В них он мог выпускать когти, но не оставил бы отпечатков. Флакон с кислотой лежал в кармане куртки.

– У меня есть некоторые мысли на этот счет, – усмехнулся Гордей, отключая планшет. – Пойдем!

Они вышли из машины. Гордей открыл багажник и извлек из него длинную спортивную сумку. Видимо, она была очень тяжелой, потому что, взвалив ее на плечо, Гордей слегка покачнулся.

– Что там у тебя? – заинтересованно спросил Никита.

– Гарпунное ружье и альпинистское снаряжение.

– Что?! – побледнел парень.

– Ты не войдешь в отель просто так – охрана отлично вымуштрована. Вскарабкаться на такую высоту не сумеешь. Но ты можешь перебраться на его крышу с соседнего здания, – ответил Гордей.

И он кивком указал на башню, возвышавшуюся через дорогу от отеля. Небоскреб, в котором располагались офисы различных фирм, был снизу доверху выложен зеркальными панелями и на несколько этажей превышал «Тауэр Палас». Здания стояли примерно в десяти метрах друг от друга, их разделяла проезжая полоса и широкая автостоянка.

– Подбирай челюсть и двигай за мной, – кинул опешившему Никите Гордей. – Все не так страшно, как кажется.

И он зашагал к соседнему зданию.

– А ведь ты уже делал это раньше! – догадался Никита, следуя за другом. – Уж больно спокойно себя ведешь!

Гордей лишь хитро улыбнулся.

– Тоже мне учитель истории! – подколол его Легостаев. – Примерные учителя так не поступают!

Добравшись до стеклянных дверей комплекса, друзья незаметно заглянули в ярко освещенный вестибюль. У входа в лифт стояла небольшая конторка из прозрачного пластика, за которой сидел охранник. Гордей обернулся назад, окинул взглядом стоянку напротив здания. Там было припарковано с десяток автомобилей.

– Попрыгай по крышам, – сказал вдруг Гордей.

– Что? – не понял Никита.

– Поскачи по машинам, чтобы сработала сигнализация, – пояснил Лестратов.

Никита понимающе кивнул и улыбнулся. Об этом его не нужно было просить дважды. Он, пригнувшись, добежал до стоянки, запрыгнул на ближайший автомобиль. Машина покачнулась, и тут же истошно запиликала сигнализация. Никита с легкостью перепрыгнул с нее на соседний автомобиль, затем на третий, и так по кругу.

Вскоре над стоянкой гремел целый разноголосый хор сигнализаций. Никита спрыгнул с последней машины и опрометью бросился обратно к Гордею. Оба замерли за колонной.

Долго ждать не пришлось. Привлеченный шумом охранник выбежал на улицу и помчался на стоянку. Лестратов незаметно выступил из укрытия и ловко придержал дверь за его спиной. Затем Никита и Гордей бесшумными тенями проскользнули в вестибюль здания, беспрепятственно прошли к лифту и поднялись на верхний этаж небоскреба. Дверь, ведущая на крышу, была заперта. Никита выхватил из кармана бутылку с кислотой и капнул на замочную скважину. Послышалось громкое шипение, кислота на глазах разъедала металл.

Выждав немного, Никита с силой ударил в дверь ногой. Та распахнулась.

– А ты быстро учишься, – заметил Гордей. – В школе бы так.

Никита в ответ скорчил рожу.

Стоило им выйти на кровлю, как сильный порыв ветра едва не сбил их с ног. Незаметный внизу, здесь он пронизывал насквозь и норовил опрокинуть навзничь. Друзья осторожно подобрались к краю крыши, и Никита глянул вниз. Он никогда еще не бывал на такой высоте, даже когда прыгал по башням «Экстрополиса»! Город внизу переливался неоновыми огнями. Машины, мчащиеся по улицам, казались крошечными. Людей вовсе невозможно было разглядеть.

А «Тауэр Палас» располагался все же на порядочном расстоянии. Никита видел крышу отеля как на ладони: спутниковые тарелки, трубы воздуховодов и вентиляции, крыши лифтовых шахт.

Гордей расстегнул сумку и извлек из нее длинное тяжелое ружье темного металла. Следом показался гарпун с острым наконечником. Лестратов вставил его в дуло ружья, затем вытащил из сумки моток прочной толстой веревки и привязал ее конец к гарпуну, а сам моток бросил на кровлю.

– Надеюсь, длины хватит, – сказал Гордей.

Никита молча наблюдал за его приготовлениями.

– Нехорошее у меня предчувствие, – признался он, когда друг и учитель, взвалив ружье на плечо, словно базуку, прицелился и нажал на спусковой крючок.

– Расслабься. Как ты уже заметил, я этим занимаюсь не в первый раз!

Раздался громкий хлопок. Гарпун устремился в сторону и вниз, к крыше отеля. Веревка быстро разматывалась за ним следом. Гарпун с размаху вонзился в бетонный парапет крыши отеля и намертво в нем застрял.

Веревки хватило с лихвой. Гордей распутал ее свободный конец, подергал, чтобы удостовериться в прочности крепления, затем осмотрелся по сторонам. Заметив неподалеку массивную колонну, подошел к ней и крепко обмотал. Теперь между двумя крышами была туго натянута прочная капроновая веревка.

– Теперь до тебя дошел мой замысел? – спросил Гордей.

– Дошел, – настороженно кивнул Никита. – И что-то мне не по себе.

– Это единственный способ незаметно оказаться на верхнем этаже отеля.

Гордей вытащил из сумки специальный альпинистский пояс и застегнул его у парня на талии. Затем продел лямки пояса у него под мышками и застегнул защелки на спине. В передней части пояса висел специальный железный крюк – карабин.

Лестратов подвел Никиту к натянутому канату и пристегнул его карабином:

– Теперь не сорвешься, даже если сильно захочешь.

– Единственное, чего я сейчас хочу, это оказаться дома в своей постели, – буркнул Никита.

Но делать было нечего. Парень взобрался на бетонный парапет. Ветер дул с такой силой, что он с трудом удерживал равновесие. Никита поежился и натянул на голову капюшон куртки.

– Готов? – спросил Гордей.

Никита закрыл глаза и сосредоточился: на лице выступила короткая черная шерсть, мехом покрылась шея, плечи и голые бицепсы. Когда он открыл глаза, они были желтыми, кошачьими.

– Теперь готов, – улыбнулся Никита, оскалив клыки.

– Маскировка – это очень хорошо, – кивнул Гордей.

Никита вцепился когтями в парапет, свесился с крыши и разжал руки. Он плавно заскользил вниз по наклонному канату, стараясь не смотреть на разверзшуюся под ним пропасть. Кровля отеля быстро приближалась. Ветер основательно раскачивал канат, но парень ни на секунду не замедлял движения. Скользить вниз было просто. Гораздо сложнее будет взбираться обратно, когда он добудет изумруд.

Наконец Никита достиг «Тауэр Паласа» и мягко приземлился на крышу. Затем отцепил карабин и оглянулся на Гордея. Тот издали обнадеживающе показал ему большой палец. Легостаев кивнул.

Он подошел к краю крыши и заглянул за нее: прямо под ним располагался широкий балкон президентского номера. Никита перекинул ноги через парапет, вцепился когтями в шершавую стену и осторожно сполз вниз. Спрыгнул на балкон, опустился на корточки и замер, прижавшись к каменному полу.

В президентском люксе свет не горел. Широкие окна были закрыты плотными шторами. Высокие двустворчатые стеклянные двери, ведущие на балкон, тоже были зашторены изнутри. Юный оборотень подошел к дверям и подергал ручку. Заперты. Он вытащил флакон с кислотой и налил немного в замочную скважину. Через пару минут механизм замка растекся темной дымящейся лужицей. Парень толкнул двери и вошел в номер.

Он всегда представлял номера в гостиницах небольшими, уютными комнатами. Однако президентский люкс оказался гигантским помещением-студией, поделенным на разные зоны специальными перегородками. Сквозь распахнутую дверь виднелась гигантская ванна. В номере было много растений, в воздухе витал приятный свежий цветочный аромат. На одной стене висел большой телевизор, на других – картины и фотографии в черных рамках. На широкой кровати лежало несколько красивых вечерних платьев. Видимо, хозяйка номера долго выбирала наряд, а потом так и не удосужилась убрать одежду обратно в шкаф.

Неподалеку от кровати на высокой лакированной стойке Никита увидел настоящий самурайский меч. Такому, пожалуй, и учитель Канто позавидовал бы. Легостаеву захотелось дотронуться до меча, рассмотреть его поближе, но он вовремя вспомнил, что пришел сюда не за этим.

Для начала парень метнулся к входной двери, приложил к ней ухо. В коридоре стояла тишина. Тогда Никита начал осматривать картины на стенах. За одной из них должен был скрываться сейф.

На картинах были большей частью изображены пейзажи и красивые старинные замки. Никита заглянул за каждую. Сейф обнаружился за большим портретом женщины в старинном платье и высоком белом парике. Сняв тяжелую раму со стены, парень увидел небольшую стальную дверцу, утопленную в неглубокой нише. В центре дверцы поблескивало колесо кодового замка. Петли, поддерживавшие дверь сейфа, слегка выдавались вперед.

Никита полил их кислотой, спрятал наполовину опустошенную бутылку обратно в карман и стал ждать. Металл быстро растворялся: кислота Бажина оказалась весьма полезной вещицей, незаменимой в работе настоящего взломщика. Никита себя к таковым не причислял и не собирался делать грабеж своей основной профессией, но не мог не оценить эффективность едкой дряни.

И тут из коридора донесся громкий стук каблуков.

Глава вторая

«Пандемониум»

Юный оборотень замер и прислушался, даже скрестил когтистые пальцы, надеясь, что, кто бы там ни был, он пройдет мимо. Но шаги определенно направлялись в сторону люкса.

– Ума не приложу, как я могла забыть ключи от машины! – со смехом воскликнул женский голос возле самой двери.

– Бывает, – ответил другой голос, тоже женский. – Я и сама в последнее время все забываю! Наверное, пора в отпуск!

Послышалось хихиканье, и тут же щелкнул входной замок. Никита окаменел. Дверь распахнулась, и на пороге показались две высокие женские фигуры.

Выйдя из ступора, Легостаев резко метнулся под кровать. Уже спрятавшись, он вдруг сообразил, что не вернул картину на место.

– Черт! – выдохнул парень.

Вспыхнул свет. Никита увидел две пары ног на высоких каблуках. Женщины ходили по номеру и разговаривали.

– Я не особо хотела идти на этот прием, но Бажин так настаивал…

– Его особняк – настоящий музей антиквариата. Там есть на что посмотреть.

– По крайней мере, нам не будет скучно.

Может, они не заметят отсутствия картины на стене? Сейчас заберут свои ключи и уберутся подобру-поздорову.

Но надежды Никиты не оправдались. Кислота наконец разъела петли, и дверца сейфа с грохотом свалилась на пол. Женщины тут же замолчали.

– Что это? – напряженно спросила одна из них.

Каблучки застучали в сторону сейфа.

– Боже!!! – взвизгнула хозяйка номера. – Что тут происходит?!

Никита понял, что теперь скрываться бессмысленно и даже опасно.

Он пулей вылетел из-под кровати и бросился к сейфу. На его пути стояла высокая женщина с темными волосами. Никита сразу узнал ее, она выглядела в точности, как на фотографии.

Увидев грабителя, Леона Темникова издала дикий вопль. Никита как можно деликатнее схватил ее за плечи и опрокинул на кровать, затем метнулся к тайнику. Сейф оказался совсем крохотным. В нем лежали пачка банкнот, перетянутых резинкой, мешочек из черного бархата и шкатулка. Никита схватил шкатулку и мешочек, сунул за пазуху и рванулся к двери, ведущей на балкон, но в этот момент в его затылок впились острые ногти.

– Это ты?! – прошипели в самое ухо Легостаеву. – Я сразу узнала тебя, проклятый оборотень!

Никита дернулся, обернулся – и увидел прямо перед собой перекошенную от злости физиономию знаменитой телеведущей Лидии Белохвостиковой. Парень в ужасе отшатнулся. Тем временем Темникова соскочила с кровати.

– Держи его! – заголосила она. – Он хочет украсть мои камни!

Женщина попыталась прыгнуть Никите на спину, но юный оборотень перебросил ее через себя, и Леона растянулась на полу. Тогда Лидия выхватила из сумочки небольшой дамский пистолет и выстрелила. Пуля разнесла вазу с цветами в полуметре от Никиты. Парень понял, что пора уносить ноги.

– Охрана!!! – визжала Леона.

В коридоре уже слышался топот множества ног.

Белохвостикова выстрелила еще раз.

– На этот раз не уйдешь! – злобно крикнула она.

Одновременно Леона сдернула со стойки самурайский меч и выхватила его из ножен. Никита бросился на балкон и начал быстро карабкаться вверх по стене.

Лидия выбежала следом и выстрелила ему в спину – пуля раскрошила стену в сантиметре от перепуганного Легостаева. Белохвостикова выстрелила снова и опять промахнулась. Применять свой фирменный вопль она, видимо, боялась, ведь тогда все узнали бы, что она метаморф, а репортерша тщательно оберегала свой секрет. Она в очередной раз спустила курок, но в пистолете закончились патроны. Издав яростный вопль, Белохвостикова швырнула бесполезный пистолет в Никиту. И наконец-то попала – по затылку. Хорошо, что капюшон смягчил удар, а то было бы реально больно!

– Я все равно узнаю, кто ты! – заорала вдогонку Белохвостикова. – Я все про тебя узнаю!

Никита перевалился через парапет на крышу.

Внизу Лидия громко ругалась с ворвавшимися в номер охранниками.

– Он на крыше, идиоты! – вопила она. – Задержите его!

Никита подбежал к веревке, уцепился за нее и, не пристегиваясь, начал быстро карабкаться вверх. Он успел подняться на три-четыре метра, когда дверь на крышу распахнулась и наружу выбежала Леона Темникова, размахивая самурайским мечом.

– Не уйдешь! – злобно крикнула она.

Подскочила к гарпуну, торчащему из парапета, размахнулась и рубанула по веревке мечом.

Никита вдруг почувствовал, что летит. Дико завопив от ужаса, парень вцепился когтями в веревку.

Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. Но Никита этого не ощутил, уж слишком быстро все произошло. Веревка резко дернулась, натянулась, и парень по инерции влетел в окно небоскреба, пробив стекло, и с грохотом свалился на пол какого-то офиса. Сверху упали сорванные гардины, посыпались сломанные жалюзи.

Никита, морщась от боли, поднял голову. На него во все глаза с ужасом смотрели две перепуганные молодые женщины. Одна из них замерла перед включенным компьютером. Другая наливала себе чай, и теперь кипяток тек прямо на стол мимо кружки.

– Извините, – буркнул Никита, поднимаясь с пола и стряхивая с себя осколки. – Не очень-то доброжелательные люди живут у вас по соседству!

Женщины переглянулись и одновременно издали громкий визг.

Никита бросился мимо них в коридор. Он выбежал на лестницу и понесся вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступеней.

Гордей уже прохаживался в вестибюле. Собранная сумка висела у него на плече.

– Электрики, значит? – переспросил у него вернувшийся в здание охранник. – Что-то меня никто не предупреждал о вашем приходе.

– Забыли, наверное, – пожал плечами Гордей.

Никита с грохотом распахнул дверь, вывалился в вестибюль, пронесся мимо Гордея и вылетел на улицу. Охранник ошеломленно уставился ему вслед.

– А это еще кто?! – воскликнул он.

Гордей, не отвечая, выбежал вслед за Легостаевым.

– Живой?! – с облегчением воскликнул он, увидев Никиту на стоянке. – Я вроде слышал стрельбу!

Они быстро забрались в машину Гордея.

– Едва живой, – признался парень. – Такого страха натерпелся! Сегодня точно не засну.

Они уже отъезжали от здания, когда к отелю с воем сирен подлетели патрульные машины.

– Достал? – спросил Гордей.

– Схватил, что лежало в сейфе! – ответил Никита. – Особо разглядывать было некогда.

Он вытащил из-за пазухи мешочек и, сдвинувшись, высыпал его содержимое на сиденье. Драгоценности Леоновой заискрились в свете уличных фонарей и неоновых реклам.

В шкатулке оказался изумруд. Никита ошеломленно взял в руки тяжелый прозрачный шестигранный камень размером с два кулака. От красоты «Пандемониума» захватывало дух. Его грани таинственно поблескивали в полумраке, а в прозрачной глубине виднелись знаменитые вкрапления, похожие на маленьких бесов, которые словно кружились в хороводе в центре изумруда.

– Красота какая! – потрясенно выдохнул Никита.

– Да уж, – согласился Гордей. – А теперь прячь-ка эти побрякушки обратно. Не стоит привлекать внимание прохожих.

Никита тут же ссыпал драгоценности в мешочек, а камень убрал в шкатулку.

– Я нарвался на Лидию Белохвостикову, – сообщил он, – и она сразу поняла, что я – тот самый оборотень, который знает ее тайну. Это она начала стрелять в меня из пистолета! Похоже, они с Темниковой приятельницы.

– Эта дамочка в последнее время часто крутится неподалеку от нас, – поморщился Гордей. – Я видел ее в школе, она говорила с учениками. Наверняка тебя ищет.

– Я тоже так думаю, – кивнул Никита. – Она прослушивает все разговоры. Иногда я боюсь лишний раз открыть рот! Вдруг Белохвостикова как раз в этот момент толчется где-то возле школы…

– Хочет отомстить, – произнес Гордей, не отрывая взгляда от дороги, – это как пить дать. Но ты не переживай, скоро она поймет, что ты не представляешь для нее угрозы, и оставит тебя в покое.

– Хотелось бы в это верить.

– Сейчас нужно сосредоточиться на Бажине и «Черном Ковене». Будем решать проблемы в порядке очередности.

Никита подкинул на руке мешочек с драгоценностями.

– Хоть бы твой план сработал, – проговорил он. – Завтра отдам камни Бажину, а там уж дело за тобой. Надеюсь, камера не подведет и снимки получатся четкими.

Глава третья

Все идет не по плану

Новость об ограблении известной бизнес-леди и коллекционера Леоны Темниковой мгновенно разнеслась по всему Санкт-Эринбургу. Полиция еще брала показания у потерпевшей, а репортеры уже толпились у входа в отель, пытаясь разузнать подробности громкого дела. Самым первым на место происшествия прибыл оператор Лидии Белохвостиковой. Она успела протащить его в «Тауэр Палас» до того, как полиция перекрыла доступ в здание, и уже вела репортаж из коридора перед президентским номером.

В самом номере Леона разговаривала со следователем Панкратом Легостаевым. Она не плакала, не билась в истерике, но ее всю трясло от плохо сдерживаемой ярости.

– Пусть этот мерзавец только попадется мне в руки, – процедила она, угрожающе помахивая самурайским мечом. – Я сама сверну его лохматую шею!

Панкрат аккуратно забрал у нее клинок и положил подальше.

– Плохо работаете! – зло сказала ему Леона. – Я видела вора, пробравшегося в мой номер, он весь покрыт черной шерстью и очень ловок. Явно из той банды, о которой сейчас все говорят. Чертов «Пентакль»! А полиция до сих пор не вышла на след этих воришек!

– Мы делаем все возможное, – устало ответил ей Панкрат.

В президентский номер вошла Татьяна Пожарская. Последние полчаса она помогала криминалистам снимать отпечатки пальцев таинственного грабителя. Все понимали, что быстрых результатов ждать нечего. Эксперты обнаружили слишком много отпечатков – охраны, горничных, самой Леоны и сотни постояльцев, которые останавливались в этом номере до нее. Попробуй вычисли среди них вора!

Но сейчас Татьяну волновало другое.

– Ваш камень называется «Пандемониум»? – спросила она у Леоны. – Тот изумруд, который украли?

– Да, – кивнула Темникова. – Я только что сообщила об этом вашим специалистам.

Татьяна бросила испуганный взгляд на Панкрата.

– Второй предмет! – произнесла она.

– Я уже и сам это понял, – мрачно изрек Легостаев. – Скажите, госпожа Темникова, откуда у вас этот изумруд?

– Думаете, я его украла?! – злобно воскликнула Леона.

– Вовсе нет, – покачал головой Панкрат. – Не так давно было совершено ограбление музея. Воры забрали одну книгу, которая, судя по записям историков, принадлежала некоей Темниковой, фрейлине царицы, жившей двести лет назад.

– Это моя прапрабабка, – хмуро ответила Леона, – она действительно состояла фрейлиной при царском дворе. А «Пандемониум» передавался в нашей семье по наследству. О какой книге вы говорите?

– Дневник колдуна Закревского, – пояснил Панкрат. Леона недоуменно покачала головой:

– Не слышала о таком. Моя прабабка владела очень большой библиотекой. Часть книг сейчас находится в различных исторических хранилищах по всей стране.

– А вам известно, каким образом у нее оказался этот изумруд?

– Понятия не имею! Наша семья много лет владеет рудниками. Кто знает, может, этот камень обнаружили в одной из шахт?

– Он знаменит, вы в курсе?

– Естественно! Журналисты постоянно пишут о нем! Меня уже много раз пытались обокрасть, но до сих пор ворам это не удавалось. Я отслеживаю все публикации в Интернете и запрещаю выкладывать информацию о «Пандемониуме». Но не так давно на одном портале появилась очередная гнусная статейка, и меня тут же обворовали!

В этот момент в коридоре послышались голоса, и в номер вошла Эмилия Гордуновская.

– Снова ограбление! – раздраженно проговорила она. – И опять из серии «Очевидное – невероятное»! Как мне все это надоело! До каких пор будут продолжаться эти преступления? Что натворил преступник на этот раз? Летал? Плевался огнем? Что?

– Прыгал по стенам и размахивал когтями, – ответила ей Леона. – Госпожа Гордуновская, вы уж поспособствуйте расследованию! Я хочу получить обратно свои драгоценности!

Эмилия смерила гневным взглядом Панкрата и оробевшую Татьяну.

– Этой бандой занимаются сотрудники нашего специального подразделения, – ответила она, – и в их интересах найти злоумышленников как можно скорее. Иначе полетят головы!

– А с чего вы взяли, что это «Пентакль»? – поинтересовалась Татьяна. – В номере нет их символа – черной звезды.

– Это потому, что мы спугнули грабителя и он не успел ничего намалевать, – заявила Леона.

Тем временем в коридоре показался Эраст Григорьевич Бажин. Он беспокойно оглядывался по сторонам. Лидия Белохвостикова, уже закончившая вести репортаж, первая приметила его. Схватив адвоката за плечо, она грубо оттащила его подальше от президентского номера.

– Явился посмотреть на дело своих рук?! – злобно прошипела Белохвостикова.

– Хочу выразить свои соболезнования дорогой Леоне, – печально улыбнулся Бажин. – Что с вами, Лидия? Вы как-то раздражены… больше, чем обычно.

– И он еще спрашивает, что со мной?! Сюда пробрался твой человек! Я его видела, это тот самый мальчишка-оборотень, которого я ищу!

Бажин сразу прекратил улыбаться.

– Вы ошибаетесь! – твердо заявил он.

– Я узнала его!

– Все оборотни на одно лицо!

– Наглая ложь! – крикнула Лидия. Несколько полицейских повернулись в их сторону. Лидия сразу понизила голос. – Этого мальца я узнаю из тысячи. Как он оказался в твоей банде?

– Так же, как и другие, – развел руками Бажин.

– Отдай его мне!

– Не могу. У меня большие планы на его счет.

– Плевать я хотела на твои планы! Ты отдашь мне этого мальчишку, иначе нашему соглашению придет конец. Не знаю, каким образом, но он узнал обо мне все. Он выдаст мой секрет. Я просто обязана заткнуть ему рот – ему и его приятелю, – пока они не разрушили мою карьеру. А ты вздумал его покрывать?

Адвокат Бажин начал терять терпение.

– Я так долго его искал, – проговорил он. – Настоящий оборотень в моей банде – неслыханная удача! Он карабкается по отвесным стенам и способен прыгать по крышам небоскребов. Так какое мне дело до твоих проблем, Лидия? Этот парень принесет мне огромные деньги, а ты хочешь, чтобы я так просто отдал его тебе? Не выйдет!

Он развернулся и зашагал прочь.

– Ты еще пожалеешь об этом! – крикнула ему вдогонку Лидия Белохвостикова. – Со мной шутки плохи!

Эраст Григорьевич лишь усмехнулся.

– Не забывай, что мы в одной лодке, дорогая! – ответил он. – Захочешь утопить меня – сама тоже пойдешь ко дну!

* * *

Новый день в редакции школьной газеты «Прожектор» начался с визита разъяренного завуча. Нелли Олеговна Казакова ворвалась в комнату, размахивая свежим выпуском газеты, и злобно уставилась на Ирину Клепцову.

– Ой, – тихо произнесла Алена. – Сейчас полетят клочки по закоулочкам.

Алена, Лариса и Вероника вжались в спинку дивана, надеясь, что их не заметят. Артур Леонидов и Игорь Лужецкий сделали вид, что обсуждают что-то очень важное. Артем пихнул дремавшего Никиту в бок, и Легостаев едва не слетел со стула. Ирина встала, вопросительно глядя на Казакову.

– Говорите, – кивнула она. – Я готова.

– Что это значит?! – воскликнула Нелли Олеговна. – Я о твоей статье, Клепцова! Что за нападки на школьную форму?

– Она многим не нравится, – ответила Ирина, – и я просто выразила общественное мнение.

– Да кого интересует ваше мнение? Вы учитесь в этой школе и обязаны следовать ее правилам!

– Форма обезличивает учеников! Теперь мы все – как одинаковые болванчики в магазине сувениров! – заявила Ирина. – Вы лишаете нас индивидуальности!

– Да вы и есть болваны! Пока мы не ввели обязательную форму, ученики ходили в таком рванье, что стыдно вспомнить! А сейчас на вас приятно посмотреть. Так что любой бунт будет жестоко подавлен, – отрезала Казакова. – А тебе, Клепцова, предупреждение на будущее: еще раз прочитаю в вашем капустном листке что-то подобное – прикрою лавочку!

– Что?! – возмущенно воскликнул Артур Леонидов. – Вы не можете! Не вы организовывали «Прожектор», не вам его и закрывать!

– Тебя не спросила! – рявкнула Казакова. – И вообще хватит на меня орать. Еще одно слово, и я накажу вас всей редакцией.

Повисла напряженная тишина. Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Яна Давыдова. При виде Казаковой она растерянно замерла.

– Где твоя форма? – уставилась на нее Казакова.

– Ее еще не перешили, – испуганно пролепетала Яна. Она была в широкой вязаной кофте и шерстяных брюках. – Мне трудно подобрать подходящий размер…

– Сегодня у нас будет комиссия из Управления образования, – сказала Нелли Олеговна. – Да еще одна пронырливая репортерша обещала приехать. Все никак не забудет ту историю с дракой на крыше. Те из вас, кто пришел не в школьной форме, пусть лучше не попадаются им на глаза. Закройтесь в этой комнате, и чтобы после обеда я вас не видела!

Это относилось к Ирине, Яне и Алене Кизяковой, которая вырядилась в джинсовый комбинезон.

– Увижу – отправитесь мыть сортиры! – пообещала завуч.

– Кстати, о сортире, – подала голос Алена. – А если вдруг захочется? А вы запрещаете отсюда выходить…

– Принеси ведро!

Казакова оглядела всех и с победоносным видом удалилась.

Артем снова принялся тормошить дремавшего Никиту.

– Да отстань ты от меня! – бормотал Легостаев.

– Хватит спать! Пошли лучше пройдемся! – сказал Артем.

Никита нехотя сполз со стула и поплелся за другом в коридор.

– Опять вчера бродил допоздна? – спросил тот, когда дверь редакции закрылась.

– Ага. – Легостаев зевнул. – Глаза слипаются.

– Чем же ты занимался?

– Грабил отель, чтобы один толстяк не сдал меня президенту «Экстрополиса».

Артем вытаращил глаза.

– Ты меня пугаешь! – признался он. – Чем дальше, тем больше! С такими темпами ты скоро начнешь грабить людей на улице!

– Надеюсь, до этого не дойдет, – испугался Никита.

В этот момент у него в кармане зазвонил сотовый. Это был Бажин. Никита неохотно ответил на звонок.

– Наслышан о твоих подвигах, молодой человек, – услышал он вкрадчивый голос Эраста Григорьевича. – Ты справился! И я горжусь тобой, Никита!

– Ага, – горько ухмыльнулся Легостаев. – А уж я-то как горжусь!

– Товар у тебя с собой?

– Да.

– Передашь его через полчаса во дворе школы. Встреча состоится у входа на ваш стадион. Не опаздывай.

И Бажин отключил связь. Никита взглянул на Артема.

– Что? – насторожился тот. – Бажин?

– Хочет встретиться со мной на школьном стадионе.

– Может, тебе все-таки рассказать о нем Татьяне? – предложил Артем. – Позвони ей прямо сейчас. Она поможет тебе. Неофициально.

– Она находится в таком же положении, как и я, – сказал Никита. – Ее силой удерживают в «Перевертышах». А меня – в банде грабителей! Чем она может мне помочь?

– Но что-то ведь нужно делать!

– Гордей обещал кое-что придумать. Пошли к нему, – предложил Никита, – надо рассказать ему о предстоящей встрече.

Они отправились в кабинет к Лестратову.

Гордей, развалившись за столом, смотрел последние новости. На мониторе компьютера блистала Лидия Белохвостикова с репортажем о краже в отеле «Тауэр Палас».

«Злоумышленники пока не пойманы, – тарахтела журналистка. – Стоимость похищенного изумруда составляет…»

И она назвала такую сумму, что у Никиты глаза на лоб полезли.

– Ничего себе! – просипел он. – А я-то весь день таскаю его в рюкзаке!

– Бажин на мелочовку не разменивается, – согласился Гордей. – Привет, Артем! Ты собираешься трояк по истории исправлять?

– Конечно, – с готовностью кивнул Артем, – вот только подготовлюсь. А вы пока со своими… ограблениями… разберетесь, Гордей Борисович!

Никита не сдержался и хохотнул. Гордей улыбнулся.

– Меня все больше беспокоит Лидия Белохвостикова, – признался Легостаев. – Она очень разозлилась, когда увидела меня. А Казакова сказала, что сегодня какая-то репортерша опять притащится в школу. Даже не сомневаюсь, что это будет наша голосистая подруга.

– Ей придется сильно постараться, чтобы вычислить тебя среди других, – сказал Гордей. – Она, конечно, может подслушивать на расстоянии, но потребуется прослушать сотни мальчишек этого учебного заведения.

– Наверное, ты прав, – задумчиво произнес Никита. – Но я все равно буду помалкивать. На всякий случай. Кстати, мне только что звонил Бажин. Через полчаса он приедет сюда за изумрудом.

– О! – оживился Гордей. – У меня камера уже приготовлена! Где состоится передача?

– У ворот школьного стадиона.

– Я могу спрятаться под трибунами, – сказал Гордей. – У камеры хороший объектив. Я вас увижу, а вы меня нет.

Он выложил на стол небольшую цифровую видеокамеру с длинным объективом. Никита принялся восхищенно ее рассматривать. Он всегда питал слабость к цифровым приборам.

Артем подошел к окну.

– Что вы там говорили о Белохвостиковой? – поинтересовался он. – Можете начинать играть в молчанку. Она уже здесь.

– Что?! – изумился Никита.

Он подскочил к окну. Заинтересованный Гордей подошел следом.

Во дворе школы стоял фургон с эмблемой телекомпании. Возле него прогуливалась Лидия Белохвостикова, давая ценные указания оператору, который разматывал провода.

– Черт! – выдохнул Никита. – Ни слова больше! Кто знает, может, она уже сейчас сканирует всю школу?

Артем зажал рот ладонью и испуганно уставился на Белохвостикову. Он знал о ее способностях, Никита не так давно просветил его на ее счет. Белохвостикова обладала феноменальным слухом, подобным слуху летучей мыши. Она улавливала то, что происходило в другом районе города, и всегда вовремя прибывала на место очередной сенсации. Благодаря этому Лидия заслужила репутацию самой пронырливой репортерши города.

Кроме острого слуха, Лидия обладала еще одной пугающей способностью: она умела издавать мощный вопль, от которого рушились стены и разлетались стекла по всей округе. Никита и Гордей недавно испытали ее способности на собственной шкуре и хорошо понимали, что лучше не сталкиваться с этой женщиной в темном переулке.

Никита взглянул на часы. До встречи с Бажиным оставалось десять минут.

– Ну что, пойдем? – шепотом спросил он у Гордея.

– Конечно, – кивнул Лестратов.

– Тебя я с собой не зову, – шепнул Никита Артему. – Это слишком опасно.

– Да я и не рвусь, – выдохнул тот. – К тому же мне в столовую пора.

Никита и Гордей отправились на стадион. По пути Легостаев прихватил в гардеробе куртку и набросил ее себе на плечи.

У ворот стадиона друзья разделились. Гордей направился в сторону трибун и вскоре скрылся из виду. Никита остался у ворот и натянул на голову капюшон. Солнышко припекало. Совсем скоро можно будет ходить без теплой куртки и кататься на скейтборде, который всю зиму пылился на шкафу в его комнате.

Никита прислонился спиной к ограде, медленно огляделся, пытаясь понять, где именно скрывается Лестратов: Гордей наверняка уже настраивает свою камеру. В этот момент к нему подошел какой-то парень. Высокий, худой, сероглазый, с густой копной темных волос. Никита тут же узнал его. Это был Ликой, один из тех, кто недавно напал на него на вокзале.

– Привет! – хмуро кивнул ему Ликой. – Я от Эраста Григорьевича.

Никита растерялся. Все планы шли крахом! Бажин явился не сам, а прислал своего человека.

– Черт! – не сдержался он.

– Это ты черт, – спокойно сказал парень. – Меня вообще-то Тимофеем зовут.

– Никита. – Легостаев машинально протянул ему руку.

У Тимофея было крепкое рукопожатие.

– Камень у тебя с собой?

– Да. А что он сам-то не пришел?

– Ну ты наивный! Он никогда сам не ходит за товаром, – пояснил Тимофей. – Всегда посылает меня или Ваську.

– Ваську?

– Ты видел его, это он стрелял в тебя тогда на вокзале. Тот еще придурок. Но ты не обижайся, просто мы тогда перепугались до полусмерти. А еще ты хорошо тогда врезал мне по голове! – Ликой усмехнулся. – Кто бы мог подумать, что мы окажемся в одной команде?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Никита. – Я думал…

– Что на этом все и закончится?

– Так Бажин и дальше будет заставлять меня красть для него?

– Ну ты как вчера родился! – сказал Тимофей. – Конечно будет! Ты неплохо справился с заданием, и теперь он от тебя просто так не отстанет. Он давно хотел заиметь в свою команду пятого человека.

– Со способностями?

– Да. У него какой-то пунктик на наш счет.

– А ты… тоже метаморф?

– Вроде того, – кивнул Тимофей. – Умею кое-что. – Парень нервно огляделся по сторонам. – Ладно, давай его сюда, – сказал он, – время дорого.

Никите ничего другого не оставалось. Открыв рюкзак, он вынул бархатный мешочек, потом изумруд – шкатулка в рюкзаке не поместилась – и протянул Тимофею. Солнечные лучи весело заиграли на гранях драгоценного камня.

– Сдурел?! – Тимофей быстро выхватил у него изумруд и сунул в мешочек. – Хоть бы в пакет какой спрятал!

– Я не подумал… – пожал плечами Никита.

– У тебя уроки уже закончились? – спросил вдруг Ликой.

– Да. А что?

– Эраст Григорьевич просил, чтобы я привез тебя к нему. Хочет представить тебя остальным.

Никита замялся. Он не ожидал, что придется куда-то ехать.

– Не бойся, – заметил его нерешительность Тимофей. – Я на машине. Отвезем тебя на место, а потом вернем обратно. В целости и сохранности.

– У тебя есть машина? – удивился Никита.

– Конечно, – кивнул Тимофей. – Еще какая! Тебе понравится.

– А ты не слишком молод, чтобы иметь права?

Тимофей сначала замер, затем весело рассмеялся.

– Я с водителем! – пояснил он. – Сам пока не вожу, но, как только исполнится восемнадцать, тут же сдам на права.

Он кивком предложил Никите следовать за собой и зашагал вперед. Легостаеву пришлось подчиниться. Они пересекли улицу и вышли к небольшой стоянке. Никита увидел новенький автомобиль, блестевший на солнце черными полированными боками.

– Ну как? – гордо спросил Тимофей. – Хороша? Подожди, еще увидишь ее в действии. – Он открыл перед Легостаевым дверцу, приглашая сесть на пассажирское сиденье.

Глава четвертая

Личность заказчика

Адвокат Эраст Григорьевич Бажин жил в элитном многоэтажном доме в центре Санкт-Эринбурга. Снаружи стены здания с первого по последний этаж были облицованы черным матовым стеклом. У парадного входа дежурил консьерж, в коридорах и на лестничных клетках стояли кадки с пальмами, полы были застланы ковровыми дорожками.

Водитель привел машину в подземный гараж, затем Тимофей и Никита на лифте поднялись в огромную квартиру-студию, занимавшую почти половину пятнадцатого этажа. Часть наружных стен в коридоре была прозрачной, и сквозь затемненные стекла хорошо просматривалась панорама города. Был виден даже залив и плавающие по нему яхты.

Никита восхищенно крутил головой по сторонам.

– Бажин зарабатывает колоссальные деньги, – заметил Тимофей. – Может себе такое позволить.

– Зарабатывает вашими усилиями?

– И нашими тоже. Но вообще у него очень много состоятельных клиентов, он связан с разными воротилами, даже с криминальными авторитетами. Так что купается в роскоши и деньгах.

– А вы?

– Нам тоже кое-что перепадает, – скромно кивнул Тимофей. – Поэтому мы и работаем на него. Я, к примеру, большую часть времени живу с бабушкой. Когда мать в разъездах. То, что я зарабатываю у Бажина, отлично помогает нам в хозяйстве.

– А бабушка в курсе, откуда у тебя такие деньги?

– Она думает, я подрабатываю подсобным рабочим в магазине, – улыбнулся Тимофей.

Они вошли в гостиную – просторное квадратное помещение. Вдали, за прозрачными стенами, серебрился залив. В комнате стояли мягкие приземистые диваны, журнальный столик, у стены виднелся бар. С потолка в центре завис на кронштейнах большой плазменный телевизор. На экране мелькали клипы музыкального канала.

На диванах расселось трое парней.

– Ампер, Форкис и Боец, – представил их Тимофей.

С Ампером Никита уже был знаком. Это оказался тот самый трусливый и визгливый Васька, который палил в него из пистолета на вокзале. Он и сейчас был при пистолете – сидел, бережно полируя его тряпочкой. При виде Никиты Васька скорчил кислую физиономию. Форкис был в черной вязаной шапочке и больших темных очках, закрывающих всю верхнюю половину лица. Он молча кивнул Никите. Боец…

– Боец?! – потрясенно воскликнул Легостаев.

Парень вскочил с дивана.

– Ты?! – в ужасе выдохнул он.

– Так ты тоже работаешь на Бажина?!

Сейчас его лицо не скрывала маска. Никита увидел симпатичного улыбчивого парня, своего ровесника. Темные волосы, синие глаза и белоснежные зубы. Наверное, девчонки от него без ума. Но Никита придерживался другого мнения. Он одним прыжком оказался рядом с Бойцом и сгреб его за грудки.

– Может, хочешь мне что-то объяснить?! – зло проговорил Легостаев.

– Привет! – спокойно сказал Боец.

Он одной рукой взял Никиту за шиворот и поднял к потолку. Ноги Легостаева повисли в метре от пола.

– Вы что, знакомы? – удивился Тимофей.

– Имел такое неудовольствие! – грубо сказал Никита. Он старался выглядеть как можно суровее, но, когда тебя держат за шкирку, словно нашкодившего котенка, это плохо удается. – А ну поставь меня на место!

– Если пообещаешь больше не прыгать на меня, – сверкнул белоснежной улыбкой Боец.

– Что ты делал в моей школе?

– Выполнял задание. Мне приказали устроить там небольшой переполох.

– Зачем? – удивился Никита.

– Чтобы выманить оборотня! Как видишь, я справился!

– Ты хотел меня убить!

– Просто немного потрепать. Убивать тебя не входило в мои планы. Я не убийца! А вот ты меня едва не прикончил.

– Я просто защищался, – заявил Никита.

– У меня до сих пор спина побаливает.

– Могу повторить. Смотри, какие тут замечательные окна, с радостью выкину тебя через одно из них.

– Ну-ка, хватит! – прикрикнул Тимофей. – Успокойтесь, иначе обоим не поздоровится. Эраст Григорьевич не любит лишнего шума.

Никита нехотя разжал кулаки. Боец аккуратно поставил его на пол.

– У него сейчас сидит заказчик, – сказал Боец Тимофею. – Они ждут «Пандемониум».

Заказчик здесь?! Никита слегка напрягся. Может, зря он сюда приехал? Встречаться с Сэнтери ему вовсе не хотелось, они запросто могли узнать его.

– Так это и есть Оборотень? – недовольно поинтересовался Васька-Ампер, который до сих пор помалкивал, как и Форкис. – Бажин и в самом деле считает, что мы без него не справимся?

– Оборотень? – вскинул брови Никита.

– Это теперь твоя кличка в нашем маленьком сообществе, – объяснил Тимофей. – У нас у всех клички. Так гораздо проще. Ну и безопаснее.

– Оборотень так Оборотень, – согласился Никита, неприязненно покосившись на Ваську. – А вообще я к вам не напрашивался! Это ваш шеф вцепился в меня мертвой хваткой!

Васька снова скривился.

– Потом еще и деньгами делиться придется, – вполголоса произнес он.

Форкис молча пялился на Никиту темными стеклами очков. Его губы были плотно сжаты. В руке парень держал стакан с водой и периодически к нему прикладывался.

– Оборотень! – восхищенно воскликнул Боец. – У тебя классные способности! Ты и в самом деле полностью превращаешься в зверя?

– Еще в какого! – ответил за Никиту Тимофей. – Видел бы ты его той ночью на вокзале!

– Да не такой уж я страшный, – заскромничал Легостаев.

– Со стороны виднее! – усмехнулся Тимофей.

– А сейчас можешь? – поинтересовался Боец. – Полностью? А то тогда на крыше ты так до конца и не превратился…

Никита прищурился. Боец выглядел вполне дружелюбно. Но Легостаев помнил, как тот пытался порубить его на колбасу.

– Так кто же заказал Бажину устроить переполох в школе? – спросил он. – Кому понадобилось, чтобы я полез драться с тобой?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Боец. – Эраст Григорьевич никогда не знакомит нас со своими заказчиками.

– Что это вы с ним разоткровенничались? – вскинулся Ампер. – Может, ему вообще доверять не стоит?! Приперся неизвестно кто неизвестно откуда!

– Нервный ты какой-то, – заметил Никита.

– Тебя не спросили! Пришел, так садись и помалкивай!

Его враждебность не понравилась Легостаеву.

– У тебя какие-то проблемы? – нахмурился он.

– У тебя сейчас будут проблемы, – пообещал Васька, помахивая пистолетом.

– Заглохни, Ампер! – грубо произнес Тимофей. – Ему и так сейчас несладко, еще слушай твои нападки!

Он подошел к Ваське и вырвал у него из рук пистолет. Ампер что-то недовольно буркнул и отвернулся к телевизору.

Боец с виноватым видом взглянул на Никиту.

– Ты пойми, я не мог отказаться, – сказал он. – У Бажина на меня целое досье! Он приказал мне, я и отправился в твою школу.

– Это мне знакомо, – вздохнул Никита. – Так как тебя зовут на самом деле? Или к тебе обращаются только по кличке?

– Илья Соловьев, – представился парень.

– И у всех вас есть способности? – поинтересовался Никита.

– Есть, – кивнул Боец. – Поэтому Бажин и втравил нас в свой подпольный бизнес. Я могу кулаком проломить бетонную стену и одной рукой перевернуть автомобиль. Ликой проходит сквозь лазерные лучи и не отражается в зеркалах, когда не хочет. Ампер выжигает электрические схемы, устраивает короткие замыкания. Ну а Форкис может дышать под водой и отлично плавает.

– Ого! – восхитился Никита.

– Он может и еще кое-что! – сказал Тимофей. Он повернулся к Форкису. – Покажи!

Форкис посмотрел долгим взглядом, словно обдумывая его предложение. Затем медленно кивнул и поднял стакан с водой повыше.

– Гляди, – подтолкнул Никиту Боец, – это вообще жуть!

Форкис опустил указательный палец в воду и принялся медленно ее помешивать. Сначала ничего не происходило, но затем Никита вдруг увидел, что воды в стакане стало меньше. Определенно, ее уровень уменьшался на глазах.

Форкис улыбнулся, заметив его растерянный взгляд.

– Куда она девается?! – спросил Никита.

– Он ее впитывает! – торжественно объявил Боец.

– Как это?! – не понял Легостаев.

Васька презрительно ухмыльнулся. Форкис вынул руку из воды. Его пальцы замерли в сантиметре от края стакана. Оставшаяся вода дрогнула, затем ее поверхность задвигалась, словно живая. Отдельные капли взмывали вверх и впитывались в кожу Форкиса. Никита будто наблюдал дождь, идущий в обратную сторону.

Опустошив стакан таким образом, Форкис показал мальчишкам свою ладонь. Она оказалась сухой.

– Круто! – выдохнул Никита.

Форкис не сводил с него глаз.

– А почему ты все время молчишь? – спросил его юный оборотень.

– А он у нас вообще парень неразговорчивый, – ответил Тимофей.

Никита оглядел присутствующих и задумался. Сила Бойца, способность управлять электричеством у Ампера, а теперь и ловкость Оборотня. Бажин собрал почти точный аналог «Черной четверки». В той банде Ксения Воропаева устраивала короткие замыкания, Денис был очень силен, Никита уже тогда был оборотнем. Лишь Антона Василевского, человека-магнита, заменял теперь Форкис – человек-амфибия. Ну и впечатляющие способности Тимофея казались в диковинку.

– Вы все работаете на старика по принуждению? – спросил Никита.

– Естественно, – серьезно ответил Тимофей. – Конечно, он хорошо платит. Но никакие деньги не заменят свободы. К тому же нам приходится совершать ужасные вещи, а он всегда в стороне. У Бажина есть компромат на всех нас. От отпечатков пальцев до видеозаписей. Откажемся сотрудничать, нас тут же упекут в тюрьму. Или хуже того – в «Геликон». Знаешь, что это?

– Исследовательский институт, где содержат и изучают метаморфов, – ответил Никита, – и психушка.

– Верно. Говорят, оттуда еще никто не выходил. Попадешь в «Геликон», проведешь там всю оставшуюся жизнь! Ты этого хочешь?

Никита покачал головой.

– Поэтому лучше не прекословь Бажину.

– А вы не пытались найти этот компромат?

Боец невесело усмехнулся:

– Думаешь, он так прост? Старик держит все в каком-то тайном месте. Там, куда нам не добраться. Мы уже несколько раз пытались найти эти файлы и документы. Обшарили весь дом, пока он был в своей юридической фирме. И ничего не нашли.

– Может, он держит все у себя в офисе? – предположил Никита.

– Или в банковской ячейке, или в электронном хранилище. Или в любом другом месте. Кто знает?

В этот момент дверь, ведущая в соседнее помещение, открылась. Из кабинета вышел Эраст Григорьевич.

– Оборотень! – приветливо воскликнул он, увидев Никиту. – Ты уже здесь! Принес товар? – спросил Бажин у Тимофея.

Тимофей кивнул. Он поднялся с дивана, вытащил из сумки мешочек с драгоценностями, которые отдал ему Никита, и протянул его адвокату. Толстяк сразу высыпал все на журнальный столик.

Увидев изумруд, Эраст Бажин восхищенно охнул. У мальчишек тоже загорелись глаза, особенно у Ампера. Адвокат взял «Пандемониум» двумя руками и поднес к глазам.

– Совершенство! – выдохнул он. – Вы довольны?

Никита думал, что Бажин обратился к мальчишкам. Но в этот момент из кабинета вышла его посетительница. Молодая девушка в длинном старомодном платье удовлетворенно кивнула, увидев в руке толстяка изумруд.

– Еще бы! – ответила она.

Легостаев так и разинул рот. В заказчице адвоката-вора он узнал Агату – помощницу Летиции и компаньонку Татьяны по отряду «Перевертыши».

* * *

Никита с трудом подавил в себе желание броситься к двери. Но к чему теперь прятаться? Все равно она его уже видела. Теперь расскажет Летиции, что он стал вором, и старая альбиноска еще покажет ему небо в алмазах, точнее – в изумрудах.

Агата заметила Никиту и гневно сощурила густо подведенные тушью глаза. Но минутку! А что она-то сама здесь делает? И зачем ей «Пандемониум»?!

Девушка взяла камень из рук Бажина и спрятала его в свою сумку.

– Приятно иметь с вами дело, Эраст Григорьевич, – сказала она.

– Всегда рад услужить вам, дорогая! – расплылся в улыбке Бажин.

Агата попрощалась и, еще раз смерив Легостаева холодным взглядом, направилась к выходу. Бажин кивком велел Тимофею проводить ее, а сам пригласил Никиту в свой кабинет.

– Я буду ждать в гараже, – торопливо шепнул Тимофей Легостаеву. – Когда закончите разговор, найдешь меня, и мы отвезем тебя обратно к школе.

– Хорошо, – кивнул Никита и вошел в кабинет Бажина.

Эраст Григорьевич закрыл за ним дверь и предложил сесть. Большую часть кабинета занимал письменный стол из черного дерева, напротив располагалась барная стойка с напитками. На стене позади кресла адвоката висел большой портрет самого Бажина в его молодые годы. Судя по всему, он и тогда был похож на толстую жабу.

Эраст Григорьевич протиснулся за свой стол. Никита сел напротив. Бажин выдвинул верхний ящик стола, извлек из него бумажный конверт и бросил его Легостаеву.

– Что это? – не понял парень.

– Твое вознаграждение.

Никита кинул конверт обратно Бажину:

– Мне не нужны ваши деньги.

– Деньги всегда нужны.

– Но не мне.

Бажин нахмурился:

– Чем же мне отблагодарить тебя за проделанную работу?

– Может, просто скажете мне правду? Я тут познакомился с Бойцом. Кто просил вас послать его в нашу школу?

– О! – Бажин широко улыбнулся. – Этого я тебе не скажу! Моя репутация превыше всего, мой мальчик! Клиенты мне доверяют, и я не собираюсь выдавать чужие тайны! Скажу лишь, что тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Пока ты со мной, я не дам тебя в обиду.

– Да неужели? – иронически вскинул бровь Никита. – А я вот пришел сказать вам, что это мое первое и последнее дело. Оставьте свои деньги себе. И отстаньте от меня.

– Отстану, когда сам этого захочу.

– А вы не боитесь, что когда-нибудь ваш шантаж обернется против вас? Сколько еще вы сумеете держать в страхе метаморфов? Если они вдруг выйдут из-под контроля, они просто уничтожат вас.

– Тогда им и самим несдобровать! Мои записи о них сразу попадут к прокурору. Я уже распорядился на этот счет. Мое доверенное лицо отомстит за меня. Их всех пожизненно закроют в «Геликоне».

– Возможно, – согласился Никита. – Но вы-то этого не увидите. Вас к тому времени уже не будет.

Бажин слегка побледнел и поежился.

– Убирайся отсюда, мальчишка, – процедил он сквозь зубы. – И не попадайся мне на глаза. До следующего раза!

Никита хмыкнул, встал с кресла и вышел в гостиную. Бажин проводил его хмурым взглядом.

Ампера, Бойца и Форкиса в комнате уже не оказалось. Никита сам отыскал входную дверь и вышел из квартиры.

Значит, «Пандемониум» он украл для Агаты. Никита уже совершенно ничего не понимал. Как эта готическая девица связана с артефактом? А может, это Летиция прислала ее к Бажину, чтобы захватить камень до того, как он достанется Сэнтери?

Никита нажал кнопку вызова лифта. Лампочки электронного табло на стене замигали, кабина поднималась.

Ожидая лифт, парень прокручивал в голове последние события. Теперь он – часть «Пентакля». Боец и Ликой оказались неплохими ребятами, с Форкисом пока не ясно. А вот Васька ему сразу не понравился. Скользкий тип! Тут же Никита поймал себя на мысли, что не хочет ареста парней: во всем виноват Бажин, и только он должен отвечать за преступления «Пентакля». Но толстяк отлично подстраховался. В случае его ареста все повесят на мальчишек, а сам Эраст Григорьевич останется в стороне.

Лифт остановился. Двери бесшумно разошлись в стороны.

Дальше все случилось так быстро, что Никита и опомниться не успел. Нечто длинное и светлое метнулось к нему из кабины, обвило за шею и резко втащило внутрь. Дверцы закрылись, но кабина не тронулась с места.

Это стоящая внутри Агата нажала кнопку аварийной остановки. Ее волосы, шевелясь, словно живые змеи, опутали Никиту с головы до ног и вздернули вверх, под самый потолок лифта. Его запястья, щиколотки, шея и грудь были туго стянуты волосами. Никита едва дышал.

– А теперь поговорим, – тихо произнесла девушка.

Ее лицо выглядело спокойным и расслабленным. А волосы словно жили собственной жизнью.

– Какая нелегкая принесла тебя сюда, Наследник? – холодно осведомилась Агата.

– То же самое я хотел спросить у тебя! – прохрипел Никита. – Зачем тебе этот камень?

Агата вытаращила глаза.

– Так это ты украл его?! – Она расхохоталась. – Вот так новость! Даже не знаю, что теперь с тобой делать! То ли сдать «Перевертышам», то ли рассказать обо всем леди Летиции!

– А Татьяна знает, что ты работаешь на «Белый Ковен»? – поинтересовался Никита.

Агата недовольно поморщилась. Волосы на шее Никиты стянулись туже. Парень начал задыхаться. Увидев это, Агата слегка ослабила хватку.

– Зачем тебе «Пандемониум»? – просипел Никита.

– Могут быть у девушки свои секреты?

– Это Летиция? Ее указания?

Агата злобно прищурилась.

– Много будешь знать, не доживешь до своего Обряда воплощения, оборотень! – проговорила она. – То-то расстроится Иоланда со своей шайкой лохматых помоечных котов! В общем, так! Ты никому не говоришь, что видел меня здесь. А я не говорю Летиции, что ты связался с Бажиным и его бандитами!

– Так Летиция не в курсе! – догадался Никита. – Ты действуешь по своей инициативе?!

Волосы снова стянулись на его горле.

– Ты меня совсем не слушаешь, глупый кот! – прошипела Агата. – Расскажешь обо мне, я расскажу о тебе! Летиция только и ждет повода, чтобы уничтожить тебя. Она будет счастлива узнать, что ты уже вступил на путь зла! От краж и до убийства недалеко!

– Ладно! Я никому не скажу! – прохрипел Никита.

Волосы распустились и пышными волнами легли на плечи Агаты.

Никита брякнулся на пол и, тяжело дыша, схватился за шею. Девушка молча собрала волосы в пучок и спрятала их под жемчужной сеткой.

– Я с легкостью могла бы убить тебя, – сказала она, нажимая кнопку лифта. – Но тогда слишком многое придется объяснять Летиции и Бажину. Так что живи. И помни о своем обещании!

Лифт остановился на первом этаже, и Агата вышла. Никита надавил на кнопку подземной парковки. Он все никак не мог прийти в себя. Эта девчонка сумела нагнать на него страху.

Глава пятая

Ищейка

Полчаса спустя Никита вернулся к зданию школы – Тимофей подвез его, как и обещал. Водитель хранил молчание, но Ликой всю дорогу расхваливал Легостаеву достоинства машины. Никита слушал и кивал, он ни слова не сказал ему про Агату, хотя Тимофей наверняка заметил его потрепанный вид.

– Бажин – страшный человек, – сказал Тимофей Никите напоследок. – Ты с ним лучше не ругайся. Мы давно поняли, что это бесполезно. Себе дороже выйдет. – Видимо, он решил, что это толстый адвокат едва не придушил Легостаева. – Рашпиль, Берет и Щегол запросто могут изувечить тебя по его приказу. Мне уже не раз от них доставалось.

– С Рашпилем я успел познакомиться, – признался Никита. – И с его цепью тоже.

– Злобный тип, – кивнул Тимофей. – Однажды он даже Бойца избил до полусмерти.

– Бойца?! Но ведь он здоров, как бык! Неужели не мог дать сдачи?

– У него отчего-то такая же аллергия на серебро, как и у тебя, – пояснил Тимофей. – Рашпиль его здорово помучил, прежде чем парень согласился сотрудничать. Это случилось как раз перед тем, как он напал на тебя в вашей школе.

– Так Боец тоже оборотень? – удивился Никита.

– Нет, – покачал головой Тимофей. – Превращаться он не умеет. Но от серебра у него почему-то остаются жуткие ожоги. И проходят они не так быстро, как у тебя.

Никита знал, что метаморфы появились из-за давних экспериментов с ДНК оборотней. Все метаморфы обладали способностью изменяться, а их способности обычно просыпались во время каких-нибудь жутких происшествий, угрожающих жизни. Может, Боец, кроме своей фантастической силы, заполучил и слабости, присущие оборотням?

– Короче, лучше не перечь Бажину, – закончил Тимофей.

– Буду иметь в виду, – вздохнул Никита.

Они попрощались около ворот школы, и Тимофей уехал обратно. А Никита отправился к Гордею. Лестратов дожидался его в своем кабинете. Он сидел за столом и крутил в руках ставшую бесполезной видеокамеру.

– Нам стоило догадаться, что он не придет сам! – сказал Гордей, едва Легостаев вошел в кабинет. – Бажин очень хитер и изворотлив.

– И у нас на него ничего нет! – обреченно сказал Никита. – Значит, скоро он снова заставит меня что-нибудь украсть!

– Не отчаивайся. Мы придумаем другой план, – сказал Гордей. – А зачем ты поехал с этим парнем?

– Бажин хотел меня видеть. Пришлось поехать. Но зато я познакомился с остальными членами банды и увидел заказчика кражи изумруда.

– И кто же это? – встрепенулся Гордей.

– Агата! – сообщил Никита. – И она пригрозила выдать меня Летиции, если я кому-то проболтаюсь, что видел ее в доме адвоката.

Гордей удивленно на него уставился.

– Агата, то есть Виктория, заказала Бажину «Пандемониум»? – недоверчиво произнес он. – Но зачем?!

– Ты у меня спрашиваешь? – Никита невесело усмехнулся. – Я рад уже и тому, что камень не достался Сэнтери.

– В этом ты прав, – не мог не согласиться Лестратов. – Агата – правая рука Летиции, с ней шутки плохи. Но и Сэнтери не отступятся так просто! Если им что-то нужно, они способны весь город перевернуть вверх тормашками! Им требуются три вещи, о двух мы уже знаем. «Книга теней» находится у Персефоны, «Пандемониум» заполучила Агата. Знать бы, что такое «Ищейка». Возможно, нам удалось бы добраться до него первыми. Тогда мы смогли бы заманить их в ловушку.

– Может, пора поговорить с Иоландой? – предложил вдруг Никита.

Гордей задумчиво на него посмотрел.

– Возможно, – кивнул он. – Особого желания у меня нет, но теперь это просто необходимо.

* * *

Никита и Гордей без труда нашли новое здание клуба «Кошачий глаз», оно располагалось неподалеку от развалин старого заведения. Район сильно пострадал во время недавних катаклизмов, несколько строений были полностью уничтожены, включая старый «Кошачий глаз» и ресторан «Шелковый путь». Никита и Гордей шли по узкой улочке, а вокруг грохотала строительная техника, рабочие расчищали завалы. На огороженных площадках уже возводились новые постройки.

Новый «Кошачий глаз» оказался больше старого. Строительные работы еще велись, но над дверьми уже висела вывеска – точно такая же, какая была раньше. Стены клуба окружали строительные леса, штукатуры занимались отделкой фасада. Окна верхних этажей изнутри закрывали шторы и жалюзи, значит, там уже кто-то обитал. Никита и Гордей пересекли засыпанную щебнем дорожку и вошли в клуб.

Основной танцевальный зал «Кошачьего глаза» еще не был полностью отделан. Полы покрывала мозаичная плитка, потолок поддерживали высокие стальные колонны. Когда глаза Никиты немного привыкли к полумраку, он увидел Брамина, нового вожака стаи пантер. Тот стоял в центре зала и разговаривал с высоким мужчиной в рабочей спецодежде и строительной каске. Они обсуждали какие-то схемы и чертежи.

Брамин увидел посетителей и чуть заметно улыбнулся. Никита помахал ему рукой.

В самом начале их знакомства Брамин не принял Наследника, поскольку опасался конкуренции, ведь в Никите многие оборотни видели будущего вожака. Но, после того как Брамин понял, что парень не метит на его место, их отношения понемногу наладились. По крайней мере, теперь они могли спокойно общаться, и Брамин не обвинял его во всех смертных грехах.

Вожак отдал чертежи собеседнику и подошел к гостям.

– Никита! – улыбнулся он. – Решил посмотреть наше новое здание?

Никита, а не Наследник? Легостаев покосился на собеседника Брамина. Тот, видимо, был не в курсе, что работает на оборотней.

– Здравствуй, Брамин. Мы хотели бы встретиться с Иоландой, – сказал Никита. – Она может нас сейчас принять?

– Конечно! – Брамин подозрительно взглянул на Гордея. – А кто это с тобой?

– Друг, – коротко ответил Никита. – Они с Иоландой старые знакомые.

Гордей смущенно прокашлялся.

– Не знал, что у темной госпожи есть такие знакомые, – произнес вожак, не сводя с Лестратова зеленых кошачьих глаз.

– Они это не слишком афишируют! – ответил Никита.

– Что ж, следуйте за мной, – пригласил Брамин.

Он провел их на второй этаж клуба, где располагались жилые комнаты, а также зал собрания старейшин. Внутренняя отделка помещений, как и предполагал Никита, оказалась полностью законченной. Он увидел уже знакомое старинное кресло, украшенное рогами и шкурами, – оно стояло и в старом клубе. По обе стороны от него рядами тянулись кресла попроще. Сейчас все они пустовали.

Иоланда стояла у широкого окна, спиной к двери. На ней было длинное черное платье из блестящего шелка. Угольно-черные волосы свободно лежали на ее плечах и свисали вдоль спины. Никита немного оробел. В ее присутствии он всегда ощущал себя неуютно. Наверное, так же чувствуют себя посетители серпентария. Знаешь, что змеи за стеклом и не могут причинить тебе вреда, но все равно как-то не по себе.

Услышав шаги, она обернулась.

– Наследник, – улыбнулась женщина. – Я видела тебя в окно. – Тут ее взгляд остановился на Гордее, и она сразу помрачнела. – А он что здесь делает?

Иоланда машинально коснулась лица, наверное, того места, куда однажды угодил клинок Лестратова.

– Пришел закончить начатое? – усмехнулась женщина.

– Повелительница, – напряженно произнес Брамин, – тебе неприятно общество этого человека? Мне выставить его вон?

– Ничего, – покачала головой Иоланда. – Наверняка есть серьезная причина его появления здесь. Пусть говорит.

– Мне выйти? – спросил Брамин.

– Не думаешь же ты, что я с ним не справлюсь в случае чего? – холодно улыбнулась Иоланда.

Брамин учтиво поклонился и вышел из зала.

– Мы пришли за помощью, – подал голос Никита. И это прозвучало куда более неуверенно, чем он предполагал. – А точнее, за информацией.

– И что же вы хотите знать? – спросила Иоланда.

– А вы давно знакомы? – Никита кивнул на Гордея.

Иоланда издала короткий язвительный смешок.

– Довольно давно и ничуть не рада такому знакомству! Но может, он уже сам начнет говорить?

Гордей вышел вперед.

– Мы с тобой много лет знаем друг друга, – серьезно произнес он. – И ты права, это знакомство не из приятных.

– Верно, – согласилась Иоланда.

– Но сейчас только ты можешь мне помочь.

– Неужели? И в чем же?

– Я хочу знать, кто я.

Иоланда изумленно приподняла изогнутые брови.

– Ты должна это знать! – горячо сказал Гордей. – Ты ведь была в Ягужино, когда я появился на свет. Может, до тебя дошли какие-то слухи?

– Так ты не знаешь? – удивленно спросила она.

– Нет.

– Допустим. – Иоланда скрестила руки на груди. – Но почему я должна помогать тебе? Помнится, ты пытался меня убить!

– Той ночью ты тоже не осталась в долгу, – усмехнулся Гордей. – Это было славное сражение! Если бы не моя способность к регенерации…

– Ты быстро восстановился, – кивнула она. – В считаные секунды. Подобный дар – большая редкость в этом мире.

– Я не знаю, кто я! Знаю лишь, что я не человек. Поэтому не могу ни с кем сблизиться. Я родился не таким, как все, и нормальной жизни мне не видать. Так кто же я?

– Это вопрос не ко мне, – покачала головой Иоланда.

– Ты называла меня Истребителем, – вспомнил Гордей. – Что это значит?

– Я не буду отвечать. Не собираюсь облегчать тебе жизнь.

Никита удивленно на нее взглянул.

– Но почему? Почему вы не хотите помочь ему? – спросил он.

Иоланда взглянула на парня с сочувствием:

– Это только между мной и им, Наследник. Тебе я согласна оказать любую помощь. Но этому типу… Не собираюсь помогать просто так.

– Так тебе что-то нужно взамен? – догадался Гордей.

Женщина в черном прищурилась:

– Зависит от того, что именно ты сможешь мне предложить, Истребитель. Тебе нужна информация. Может, и ты поделишься со мной чем-нибудь?

– Возможно, – кивнул Гордей.

Иоланда прошла к высокому креслу, опустилась в него и приготовилась слушать.

– Что ты хочешь знать? – спросил Гордей. – Что-то конкретное?

– В последнее время я не особо следила за новостями, но некоторые слухи до меня доходили. Очень странные слухи! Что творится в этом городе? – поинтересовалась Иоланда. – Ты наверняка в курсе событий. Я слышала, «Белый Ковен» немало обеспокоен происходящим? Поговаривают об огненных пентаграммах в небе, о черном дыме, пожирающем людей!

– «Черный Ковен» пытается найти гроб Порфирии Ягужинской, – ответил Гордей.

– Что?! – Потрясенная Иоланда даже привстала в кресле. Ее спокойствие разом улетучилось. – А ты ничего не путаешь?

– Хотел бы я, чтобы это оказалось ошибкой, – мрачно произнес Гордей, – но это правда. Они призвали дух Порфирии, и она рассказала им, как ее можно освободить. Для этой цели они уже выкрали «Книгу теней». А теперь ищут камень «Пандемониум» и какую-то Ищейку. Тебе известно, что это может означать?

– О да. – Иоланда нахмурилась. – И это очень плохие новости.

– Это достаточно ценная для вас информация? – спросил Никита.

– Даже не представляете насколько. Теперь я хотя бы знаю, к чему быть готовой…

– Тебе известно, где она похоронена? – поинтересовался Гордей.

– Я дала обещание колдуну Закревскому много лет назад, – тихо произнесла Иоланда. – Пообещала, что оборотни будут охранять гробницу Порфирии и никого не подпустят к ее гробу.

– Могила ведь расположена где-то в лесах в окрестностях Ягужино?

– Я знаю лишь про место неподалеку от озера. Но оно находится под землей, и никто не знает точно, где расположен вход в подземелье. Закревский умело скрыл его. Известно, что лабиринт начинается где-то у подножия Ведьминого утеса. Поэтому оборотни постоянно обитают в окрестностях деревни, стерегут руины поместья и подступы к скале.

Зачем вы охраняете ее гробницу? – спросил Никита. – И зачем кому-то искать ее? Все так таинственно: подземный лабиринт, саркофаг, спрятанный неизвестно где… Что такого там хранится?

Иоланда взглянула на него своими темными глазами.

– Наша задача не в том, чтобы охранять ее гробницу от грабителей, Наследник, – медленно проговорила она. – Наша задача – не дать старухе выбраться из каменного гроба.

Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

– В ту страшную ночь пожара три ведьмы начали ужасный ритуал, – сказала Иоланда, – но они не закончили его. Им просто не дали закончить… И последствия оказались ужасными. Старухи отрезали свои тени, полностью отдав себя злу и мраку. Одна из них, Магдалена, получила желаемое. Две другие погибли страшной смертью. Кшиштоф Закревский был влюблен в Порфирию. Незадолго до восстания в деревне он неоднократно пытался ее образумить, но она его и слушать не хотела. Ведьма жаждала увеличить свои магические силы и вернуть себе молодость, она не задумывалась о возможных последствиях. В итоге Закревский так и не смог сохранить ей жизнь. Порфирия умерла, став жертвой разгневанных крестьян, но в момент гибели она уже не была человеком. Ведьма почти получила желаемое. Ритуал начался, ее тело уже трансформировалось, но не до конца… На третью ночь после бунта и пожара старуха возродилась вурдалаком. Вы знаете, кто это?

Никита взглянул на притихшего Лестратова.

– Имеем смутное представление, – ответил Гордей.

– Вурдалаки – это ужасные чудовища, живущие за счет крови других существ. Человек, укушенный вурдалаком, сам становится монстром. И спасения от этой напасти нет. Судьба сыграла с графиней злую шутку… Ведь она действительно получила бессмертие, хоть и таким способом. Вурдалаки живут вечно, пока кто-нибудь не прикончит их способом, описанным в древних легендах. Вурдалаки в первую очередь нападают на своих близких. На родственников, друзей. Порфирия, например, заявилась в дом князей Пожарских, живших неподалеку, и напала на молодого князя. Тот позже набросился на свою жену. Эпидемия быстро распространялась по окрестностям. Когда слухи о происходящем в Ягужино дошли до колдуна Закревского, он вернулся в деревню. Колдун хорошо разбирался в этих вопросах. Он и его люди истребили новоявленных ягужинских вурдалаков, всех, за исключением Порфирии, с которой все и началось.

– Но почему он и ее не… того? – тихо спросил Никита.

– Он же любил ее, – снисходительно улыбнулась Иоланда. – Любовь превращает людей в глупцов и сумасшедших. У него просто рука не поднялась уничтожить монстра, в которого превратилась его возлюбленная. Колдун заключил ее в каменный саркофаг, сковал графиню самыми мощными заклятиями и скрыл место захоронения от всех. А меня попросил охранять те места, чтобы никто не сунулся в подземную гробницу. Карта лабиринта начертана на внутренней стороне обложки «Книги теней». «Пандемониум» – ключ от замка, запирающего вход в склеп. А Ищейка… – Иоланда насмешливо посмотрела на Гордея. – Есть один закон, – произнесла она, – неписаное правило, которое всегда выполняется. Так предусмотрено самим Провидением. Если где-то появляются вурдалаки, эта напасть, поражающая все живое, там же появляется и Истребитель, он же Ищейка!

Гордей потрясенно на нее уставился.

Никита глазел то на него, то на Иоланду.

– Ищейка… Им становится ребенок, рожденный женщиной, укушенной вурдалаком, – пояснила Иоланда. – Уже инфицированной, но не умершей.

– Это Гордей?! – потрясенно спросил Никита.

– Он, – подтвердила Иоланда, не сводя глаз с Лестратова. – Истребитель живет намного дольше людей за счет примеси у него вурдалачьей крови. Он рожден, чтобы уничтожать этих монстров. Истребитель всегда сильнее и проворнее любого человека, в этом он подобен вурдалакам. Но он лишен слабостей, присущих этим тварям. Истребителей еще называют Ищейками, потому что у них настоящий нюх на монстров. Ищейка выследит вурдалака, даже если тот закопан глубоко под землей. Он сможет найти гроб Порфирии и за толщей каменных стен. Он нужен «Черному Ковену», чтобы отыскать место захоронения.

Гордей потрясенно молчал. Услышанное повергло его в настоящий шок.

– Но… как? – тихо произнес он. – Я ведь родился в помещичьей усадьбе. Моя мать…

– Ты родился в доме Пожарских, это я точно знаю! – сказала Иоланда. – А именно оттуда по деревне и начала распространяться зараза.

– Моя мать умерла при родах!

– Наверное, это обычное дело при появлении на свет Истребителя, – произнесла женщина. – К тому же она была укушена! Сейчас уже сложно сказать, что именно стало причиной ее смерти. Я сразу почувствовала в тебе дурную кровь. У меня нюх на такие вещи! Странно, что ты сам ничего не знал об этом. Хотя чему тут удивляться? Кто бы сумел тебя просветить на этот счет? К тому времени, как ты подрос, в Ягужино уже все закончилось. Люди старались поскорее забыть о тех событиях и даже не упоминали их в разговорах.

– Значит, во мне течет кровь вурдалака?! – с отвращением произнес Гордей.

– Небольшая частица. Она дает тебе силу и долголетие, чтобы исполнять свое предназначение.

– Но я за всю свою жизнь не встречал ни одного вурдалака! – воскликнул Лестратов.

– Скажи спасибо Кшиштофу Закревскому. В те давние времена он сумел подавить эпидемию в зародыше. Тогда, в Ягужино, он и его люди уничтожили несколько десятков вурдалаков. Они не дали этой заразе распространиться. А сейчас, если у Сэнтери все получится, вурдалаки вновь объявятся на земле! Похоже, твое предназначение состоит в том, чтобы не дать этому случиться.

– Но зачем Сэнтери выкапывать эту древнюю старуху? – испуганно спросил Никита. – Для чего она им понадобилась?! И как с этим связаны «Экстрополис» и «Колебатель земли»?

– Они сами об этом расскажут. Возможно. Когда придут за ним. – Иоланда насмешливо кивнула в сторону Гордея.

Никита испуганно взглянул на Лестратова. А ведь она права! Но самого Гордея, похоже, это не особо встревожило.

– Ты сказала об их слабостях, – произнес он. – Чего они боятся?

– Освященной воды, огня, солнечного света, а еще заговоренной стали, – перечислила Иоланда. – Как и большинство нежити.

– Но ты тоже боишься святой воды, – сказал Гордей. – Она для тебя все равно что концентрированная кислота!

Иоланда злобно на него посмотрела, потом кинула быстрый взгляд на Никиту.

– Так кто ты сама? – спросил Гордей. – Сидишь тут, злорадствуешь! Уж если у нас вечер откровений, может, расскажешь Наследнику и свою тайну?

– Я и так сказала вам слишком много! – холодно произнесла Иоланда. – Вы утомили меня! Все! Аудиенция окончена! Брамин покажет вам обратную дорогу!

Она хлопнула в ладоши, поднялась с кресла и быстро вышла из зала. А в дверях появился Брамин и выжидающе на них посмотрел. Никита и Гордей направились к выходу из клуба.

По дороге Никита молча переваривал услышанное. Вурдалаки! И Гордей – Истребитель и Ищейка! Если уж его услышанное повергло в шок, то каково сейчас самому Гордею?

– Не очень приятные новости. – Гордей словно прочел его мысли. – Значит, скоро Сэнтери явятся за мной! Нужно приготовиться, чтобы устроить им достойную встречу!

– Может, она что-то напутала? – предположил Никита.

Гордей не разделял его надежд.

– Да нет, все сходится, – сказал он. – Похоже, я действительно Ищейка! Я ведь давно подозревал, что мое происхождение как-то связано с событиями в Ягужино. И Иоланда причастна к этому. Она и ее стая находились в Ягужино, когда бунтовщики ворвались в ведьминский особняк и уничтожили всех его обитателей. Кто знает, может, именно она и прикончила Порфирию за то, что ведьмы убили основателя стаи? Двести лет прошло, сейчас уже невозможно узнать всю правду. Если бы этого не произошло, не появились бы и вурдалаки. И я не стал бы тем, кем являюсь!

– Поэтому ты ее и недолюбливаешь? – спросил Никита.

– И поэтому тоже, – кивнул Лестратов. – Эта женщина скрывает тайну своей личности, но она точно нежить! Она сказала, что Ищейка чувствует вурдалаков. Но знаешь, я и в ней ощущаю что-то ужасное. Когда она находится рядом, у меня просто мороз по коже! Помяни мое слово, она еще доставит тебе кучу неприятностей.

– Поэтому я и стараюсь держаться от нее и оборотней подальше, – вздохнул Никита. – Только у меня это не всегда выходит.

Глава шестая

Один против двух сумасшедших

Следующим утром Эраст Григорьевич Бажин явился в студию Лидии Белохвостиковой с гигантским букетом белых роз. Лидия как раз собиралась выезжать на съемки очередного репортажа. Сидя перед зеркалом, она поправляла макияж, когда вошел Бажин. Он протянул ей цветы, но Лидия на них даже не взглянула.

– Чем обязана? – сухо спросила она.

– Я пришел, чтобы умолять тебя о прощении, дорогая! – заискивающе улыбнулся адвокат. – Мы немного повздорили, и это меня сильно угнетает. Возьми эти прекрасные цветы в знак нашего примирения!

Лидия с равнодушным видом отвернулась к зеркалу.

– Ты знаешь, что мне от тебя нужно, Эраст, – холодно произнесла она. – И наша дружба возобновится только после того, как я получу мальчишку на блюдечке.

– Я не могу отдать тебе его, дорогая! По крайней мере, не сейчас.

– А потом может быть поздно, – заметила Белохвостикова.

Адвокат горестно вздохнул.

– Возможно, я могу дать тебе что-то другое? – спросил он. – Все, что попросишь! Кроме этого юного оборотня.

Лидия задумчиво на него посмотрела.

– Может быть, – наконец произнесла она, – есть кое-что, что я хочу получить.

– Что же это? – спросил Эраст Григорьевич.

Лидия понизила голос.

– Президент нашей телекомпании отправился в отпуск на Фиджи вместе со всей своей семьей, – сказала она. – А у его жены имеется потрясающая коллекция ювелирных яиц Фаберже. В доме сейчас никого нет, но особняк поставлен на сигнализацию. Во флигеле во дворе дежурит пара охранников, еще по территории бегает несколько сторожевых собак. Я хочу эти яйца, Эраст. Принеси их мне, и я прощу тебя.

– Всего-то?! – радостно воскликнул Бажин. Он схватил Лидию за руку и поцеловал ее ладонь. – Как просто! Считай, что они уже у тебя, дорогая! И давай больше не ссориться? Впереди нас ждут великие дела!

Он быстро попрощался с ней и вышел из студии.

Лидия брезгливо вытерла руку влажной салфеткой.

– Просто? – вполголоса произнесла она. – Доверчивый идиот! Это будет не просто, уж ты мне поверь…

Никита и Артем завтракали в школьной столовой, восстанавливая силы после изнуряющего урока физкультуры. Михаил Федорович заставил подтягиваться на перекладине весь класс, и мальчишек, и девчонок. Артем подтянулся четыре раза, а Ирина Клепцова – шесть, после чего всю перемену насмехалась над ним и обзывала «доходягой». Он и в столовую-то пошел, чтобы скрыться от нее. Есть Артему совершенно не хотелось, он взял лишь стакан сока и булочку. Никита же ухватил две порции омлета и с аппетитом поглощал их.

– У меня сейчас руки отсохнут! – жаловался Артем. – Даже стакан держать не могу, пальцы дрожат!

– Ты что-то совсем ослаб, – сказал Никита. – Надо тебе побольше спортом заниматься и поменьше у компьютера сидеть.

– Легко тебе говорить! Может, мне просто в оборотни податься? Тогда я тоже буду в хорошей физической форме.

– Только в довесок к силе ты получишь массу проблем с ведьмами и метаморфами, – сказал Никита.

– У тебя не было бы этих проблем, если бы ты не совал свой нос куда не следует!

– Да они сами меня находят, проблемы! Гордей оказался Ищейкой, а Агата – шпионкой Летиции! Мало того, теперь я вроде как член банды воров, а за мной охотится злобная репортерша со сверхспособностями!

– Упс! Больше ничего тебе не скажу! – произнес Артем.

– Боишься? – фыркнул Никита.

– Язык прикусил, – поморщился Бирюков.

Мимо прошли Ирина Клепцова и Вероника Леонова. Обе как-то странно покосились на Никиту, на Артема, затем принялись тихо о чем-то шептаться.

– Ты не заметил одну странность? – спросил у приятеля Никита.

– Какую именно? Я каждый день вижу перед собой оборотня, который то и дело втягивает меня в свои проблемы! Ну не странно ли это?

– Ирина и Вероника как-то сильно подружились.

– Клепцова и Леонова?! – удивился Артем. – Быть такого не может! Они друг друга терпеть не могут.

– А ты глянь на них, – кивнул Никита.

Ирина и Вероника расположились через пару столиков от мальчишек. Они пили сок и, прищурившись, поглядывали на ребят.

– А ведь правда, – изумился Артем. – Болтают, как закадычные подружки! Что же будет дальше? Цунами и нашествие саранчи?

– Последнее время они слишком часто смотрят на меня и шушукаются, – настороженно заметил Никита. – Не нравится мне это.

– Сговариваются тебя отравить? – предположил Бирюков.

– Что?! – испугался Никита.

– Я в одном фильме такое видел. И потом, если Клепцова и Леонова вместе – ничего хорошего не жди! Кстати о слежке! Ты заметил, что и Артур Леонидов на тебя посматривает?

Никита едва не поперхнулся омлетом.

– А ему-то что от меня нужно? – спросил он.

– Он следит за тобой, точно тебе говорю! Я уже не раз замечал. Помнишь, Марина сшибла его своей сумкой? Он уже тогда выслеживал тебя. Ну и еще пару раз было. Он вечно пялится на тебя, когда ты его не видишь.

– Но зачем?

– А вдруг и он работает на «Белый Ковен»?

– По-моему, ты бредишь! – сказал Никита. – Тебе омлетные пары ударили прямо в мозг!

– А ты подумай! Он постоянно твердит о книгах, он очень умный и начитанный, отлично разбирается во всяких оккультных штуках! Знает все о «Книге теней». Да он точно лазутчик «Белого Ковена»! Перевелся в нашу школу специально, чтобы следить за тобой!

Никита обалдело слушал Артема.

В столовую вошла Лариса Кирсанова.

– А вот и еще одна проблема! – сказал Бирюков.

Лариса осмотрелась по сторонам, заметила парней и сразу направилась в их сторону.

– Никита, – сказала она, – нам нужно поговорить!

– Давай, – кивнул Легостаев.

– Отойдем!

– Но я еще не доел! – запротестовал Никита.

– Оставь Бирюкову, он тощий, как швабра! Ему это пойдет на пользу.

Артем возмущенно на нее уставился и громко засопел. Лариса, не слушая возражений, взяла Никиту за руку и потянула за собой. Пришлось ему выбираться из-за стола. Едва они вышли из столовой, как к Артему сразу подскочили Ирина и Вероника.

– Эй, Бирюков! – сказала Клепцова. – У нас к тебе тоже разговор!

Она подцепила вилкой остаток омлета Никиты и отправила его себе в рот.

– Я ничего не делал! – перепугался Артем.

– Вообще-то разговор о Легостаеве! Но потом и к тебе вернемся! Ты за своим дружком ничего странного не замечал в последнее время?

– Нет вроде… А что?

– Не замечал случайно, что он – оборотень? – выпалила Вероника.

Брови Артема изумленно взлетели вверх.

– Клепцова! Немедленно звони в психушку! – воскликнул он. – Номер есть в справочнике!

Но Ирина даже не улыбнулась.

– Зря ты сразу ему все выболтала! – сказала она Веронике. – Журналисты так себя не ведут.

– Так вы серьезно? – испугался Артем.

– Какие уж тут шутки! Сначала следовало тебя хорошенько запугать!

– Теперь я один против двух сумасшедших. Уже страшно, – признался Артем.

– Никита всегда так быстро исчезает, и сразу же после этого появляется оборотень, – сказала Ирина. – Раньше я не обращала на это внимания. Но сейчас стала замечать.

– И что? Я тоже в трудную минуту стараюсь смыться куда подальше! – воскликнул Артем. – Мало ли что? Я, по-вашему, тоже оборотень?!

– Ну вот, – сказала Клепцова Веронике, – зря мы так сразу к нему обратились! Может, он и сам такой же?

Артем вскочил со стула.

– Психопатки! – бросил он и быстро рванул к дверям, опасаясь, что они побегут за ним следом.

– Ладно-ладно! – крикнула ему вдогонку Ирина. – Иди, заячья душа! Только Никите не вздумай рассказывать о нашем разговоре. Иначе я тебе так наваляю!

– Закажите себе пару смирительных рубашек! – огрызнулся Артем, прежде чем скрыться за дверью.

– Я и не думала, что он расколется, – повернулась Ирина к Веронике. – Теперь надо найти Легостаева и приложить к нему твой серебряный амулет! А там послушаем, как он запоет!

* * *

Лариса привела Никиту в зимний сад. Сейчас там никого не было, кружок биологов собирался во второй половине дня. В саду пахло влажной травой и цветами, где-то в глубине журчал искусственный ручеек. Прежде чем Легостаев успел хоть что-то возразить, Лариса усадила его на скамейку между двумя раскидистыми пальмами, а сама встала перед ним, угрожающе скрестив руки на груди.

Никита испуганно на нее уставился. У Ларисы был такой вид, как будто она готова врезать ему, едва он откроет рот.

– Наконец-то мы можем поговорить наедине! – заявила Кирсанова.

– О чем?

– О твоем поведении! Ты меня избегаешь! Вчера даже ни разу не подошел! Я что, такая страшная?

– Вовсе нет…

– А в чем тогда проблема?

– У меня были дела, – признался Никита. – Извини, но я…

– Ты так неожиданно удрал из киноцентра! – возмущенно произнесла Лариса. – Я даже не успела с тобой попрощаться! А я-то думала, что ты меня проводишь.

– Понимаешь, – замялся Никита, – как бы тебе сказать… Наверное, ты решила, что мы с тобой встречаемся?

– Конечно! А разве нет?

– Ты классная девчонка, Лариса, – Никита тяжело вздохнул, – но у нас с тобой ничего не выйдет.

– Отчего же? – Лариса подозрительно прищурилась. – У тебя кто-то есть? Кто-то другой?

– Нет.

– Я не красивая?

– Что ты! Очень красивая!

– Тогда и говорить не о чем! – не терпящим возражения тоном заявила Кирсанова. – Ты сам не понимаешь своего счастья, а потому закрой рот и терпи! И кстати, нам с тобой еще рецензию на фильм писать! Послезавтра жду тебя у себя дома! Родителей не будет, и мы устроим романтический ужин при свечах!

– Но я… – начал было Никита.

Лариса развернулась и пошла прочь.

– Черт! – расстроенно выдохнул Легостаев.

* * *

Лариса Кирсанова вышла из зимнего сада, довольно улыбаясь. Она знала, что последнее слово в любом случае останется за ней. Легостаев еще сам этого не осознает, но он уже попался на ее крючок! И так просто она его не отпустит.

В коридоре первого этажа Лидия Белохвостикова беседовала с Аркадием Кривоносовым. Оператор со скучающим видом стоял неподалеку. Телевидение?! Лариса тут же повернулась к стеклянной стене зимнего сада и поправила волосы. Она всегда мечтала попасть в какую-нибудь передачу, но до сих пор ей не везло. А сейчас удача сама идет в руки!

– Так ты не видел оборотня? – спросила Лидия у Кривоносова.

– Я не смог его толком рассмотреть, – признался Аркадий. – Слишком поздно выбежал из школы.

– Вот растяпа! Значит, ты мне не подходишь! – Лидия огляделась по сторонам. – Покажи мне хоть кого-нибудь из очевидцев драки!

Аркадий ткнул пальцем в подошедшую Ларису.

– Вот! – сказал он. – Она там была!

Лидия тут же схватила девушку за рукав:

– С тобой можно поговорить о драке на крыше?

Кирсанова только этого и ждала.

– Конечно! Я все видела и могу многое рассказать! – заверила Лариса. Она встряхнула волосами и улыбнулась во все тридцать два зуба.

Оператор с готовностью включил камеру.

– Так ты видела оборотня? – спросила Лидия.

– Ну разумеется! Так же как сейчас вижу вас!

– Какой он был? Кровожадный монстр? Чудовище?!

– Вовсе нет! – сказала Лариса. – Он пытался защитить всех нас от какого-то психа, который хотел скинуть с крыши Данилову. Если бы не оборотень, этой полоумной свистушке пришлось бы туго!

– Что-то ты не то говоришь! – процедила Лидия сквозь зубы. – Нечего его нахваливать! Мне нужен страх и ужас!

– Вот парень с мечами – это действительно был ужас! – сказала Лариса. – А оборотень… Он такой сильный, мохнатый, у него клыки и когти. Ну и фигурка ничего!

Лидия, покачав головой, сделала знак оператору.

– Выключай запись. От этой мы ничего не добьемся! Еще одна восторженная дурочка!

– Что?! – возмутилась Лариса.

– Несешь какой-то вздор!

– А чем вы, собственно говоря, недовольны?

– Мне нужен материал о монстре, терроризирующем город! – раздраженно воскликнула Лидия. – А ты выставляешь его чуть ли не героем!

– Так он и есть герой!

– Герои сейчас никому не нужны! Именно монстры делают рейтинги!

В этот момент к ним подошли Ирина и Вероника, которые возвращались из столовой.

– А вот и юная журналистка! – встрепенулась Лидия. – Ну, как успехи? Тебе уже удалось что-нибудь узнать об этом чудовище?

– Пока нет, – призналась Ирина, стряхивая с себя какие-то крошки. – Но я над этим работаю.

– Работай поусерднее, дорогуша, – холодно улыбнулась Лидия. – Времени остается очень мало. Скоро мы будем выбирать новых ведущих для молодежного ток-шоу. Я на тебя надеюсь!

– Конечно! – заверила ее Ирина. – Сделаю все возможное.

Глава седьмая

Стеклянный особняк

Артем отыскал Никиту в зимнем саду. Тот все сидел на скамейке, переваривая беседу с Кирсановой и обдумывая эту непростую ситуацию.

– Вот ты где! – воскликнул Бирюков. – Расселся тут и не знаешь, что над твоей головой сгущаются тучи!

– Что еще стряслось? – вяло поинтересовался Никита. – Одной неприятностью больше, одной меньше, мне уже все до лампочки! Хуже просто не может быть!

– Только давай отойдем куда-нибудь подальше, – вполголоса произнес Артем. – А то в коридоре идет телесъемка…

Никита испуганно на него взглянул. Артем многозначительно покивал. Они быстро покинули зимний сад, перебрались в соседний корпус, а затем через запасной выход вышли на крыльцо. Там никого не было, и парни могли спокойно поговорить.

– Я понятия не имел, что Белохвостикова совсем рядом! – признался Никита. – Совсем забыл про осторожность.

– Она болтала о чем-то с Клепцовой и Леоновой. И это очень плохая новость, – сказал Артем.

– Почему?

– Да потому что эти две матрешки, внезапно ставшие закадычными подругами, только что устроили мне настоящий допрос! – воскликнул Артем. – Расспрашивали о тебе!

– Что им нужно?

– Они подозревают в тебе оборотня!

– Что?! – Никита от неожиданности едва не свалился с крыльца. – С чего они взяли?!

– Заметили, что ты всегда убегаешь как раз перед появлением оборотня. Надо отдать им должное, они очень наблюдательные!

– Час от часу не легче!

– Я сам чуть не спятил, – признался Артем. – Так что держи ухо востро. Клепцова с Леоновой плетут настоящий заговор!

– И что мне теперь делать?

– Напугай их! – посоветовал Артем. – Так, чтобы обе надолго забыли о всяких там журналистских расследованиях.

– Легко сказать. Клепцову ничем не напугаешь!

– Да брось! Ты можешь быть очень страшным. Я сам в обморок упал, когда впервые тебя увидел!

– Помню, – хмыкнул Никита. – Мне пришлось оттаскивать тебя в кусты, чтобы девчонки не нашли! – Он посерьезнел. – Но то, что девчонки общаются с Белохвостиковой, мне совсем не нравится. Неужели они обо мне рассказали?

– Не думаю, – покачал головой Артем. – Я шел мимо и кое-что слышал. Лидия спросила, нет ли у них новостей. А Ирина сказала, что пока нет. Может, они тебя просто подозревают? Тебя и еще кого-нибудь?

– Белохвостикова запросто подслушает их разговоры! Если они будут болтать о своих подозрениях, она сама проверит их догадки. И тогда мне несдобровать.

– Надо тебе удрать из города! – посоветовал Артем. – Спрятаться где-нибудь и подождать, пока все не уляжется. Поезжай к бабушке в Ягужино или к деду в Клыково. Я на твоем месте именно так и поступил бы!

– Хороший совет, – признал Никита. – Но учеба… и как я объясню свой отъезд родителям? К тому же от Лидии я могу скрыться, но Бажин меня так просто не отпустит. Он сразу выполнит все свои угрозы.

Артем вздохнул.

– Да уж. Что-то мне расхотелось становиться оборотнем, – сообщил он.

Никита понуро опустил голову. И в тот же момент у него зазвонил телефон. С самыми тяжелыми предчувствиями парень взглянул на дисплей.

– Бажин! – убитым голосом сказал он. – Вспомни черта, он и появится.

– Не отвечай, – предложил Артем.

– Будет только хуже. – Никита включил громкую связь. – Слушаю.

– Этим вечером у вас новое дело, мой мальчик! – радостно заявил Эраст Григорьевич.

– У нас?

– Сегодня ты отправишься не один. С тобой будут Ампер, Ликой и Форкис. На объекте установлена очень сложная система охраны, и вы поможете друг другу.

– И что вам понадобилось на этот раз? – недовольно спросил Никита.

– Твои партнеры объяснят при встрече, – ответил Бажин. – В девять вечера Ликой будет ждать тебя во дворе твоего дома. Приготовься.

И он положил трубку. Никита мрачно взглянул на Артема.

– Он уже считает меня своей собственностью! – расстроенно сказал он.

– С шантажистами всегда так! Один раз поддашься, спасения не будет.

– А тебе это откуда известно?

– Полицейские сериалы надо смотреть! – заявил Бирюков.

* * *

Никита не любил обманывать родителей, но и сказать правду не мог. В девять вечера он сообщил Ирине Юрьевне, что идет в гости к Артему играть в новую онлайн-игру. Ноутбук у Бирюкова был помощнее, чем у Никиты, и они с Артемом частенько засиживались допоздна, так что мама поверила в эту ложь. А в случае чего Артем, предупрежденный Никитой, наплел бы ей что-нибудь по телефону.

В вечернем небе сгустились облака, к девяти часам на улице почти стемнело. Никита облачился в куртку и черные джинсы, надел перчатки и крепкие ботинки. Спустившись во двор, он сразу увидел небольшой черный фургон без опознавательных знаков. Машина стояла в дальнем конце площадки, неподалеку от гаражей. Рядом с фургоном прогуливался Тимофей. Увидев Никиту, парень помахал ему рукой. Он тоже был весь в черном – джинсы, куртка, перчатки. На голову Ликой натянул темную вязаную шапочку.

Никита подошел к машине.

– Привет, – мрачно кивнул он парню. – Снова на дело?

– Мне это нравится не больше, чем тебе, – хмуро признался Тимофей. – Но что делать?

Он показал на фургон. Никита, сдвинув в сторону дверь, забрался в кузов. Здесь уже сидели Ампер и Форкис, причем Васька – за рулем, на месте водителя. Оба были в одинаковых черных облегающих комбинезонах. Голову Форкиса покрывал капюшон, лицо скрывали неизменные черные очки. Никита не знал и не хотел знать, видит ли он вообще что-нибудь в такой темноте. Настроение было отвратительное.

Ампер завел двигатель, и фургон медленно тронулся с места.

– Что на этот раз нужно Бажину? – поинтересовался Никита у мальчишек.

Форкис промолчал. Васька скорчил недовольную физиономию.

– Коллекция золотых яиц Фаберже, – нехотя проговорил он. – Хранится в сейфе на третьем этаже дома. Хозяев сейчас нет в городе. Двор охраняется сторожами и собаками, а сам особняк защищен системой сигнализации.

– Собаки?! – напрягся Никита. – А мы сумеем с ними справиться?

– Для этого нам и навязали тебя, звереныш! – ехидно сказал Васька.

– Я никому не навязывался! А тебе лучше заткнуться! – грубо бросил ему Никита. – Меня уже порядком достали твои нападки!

Васька смерил его презрительным взглядом и отвернулся.

– Не переживай насчет собак! – сказал Ликой, улыбнувшись Никите. – Нам не впервой! Я обойду датчики слежения, Ампер вырубит сигнализацию, а ты поможешь нам перебраться через ограду, ну и вообще будешь на подхвате. Форкис тоже не останется в стороне.

– А где Боец? – спросил Никита.

– Бажин не отпустил его с нами. У старика сегодня встреча с какими-то иностранными бизнесменами, и он взял Бойца с собой в качестве телохранителя. Илья выглядит обычным подростком и не привлекает особого внимания. Никто и не подозревает, что он может одним пинком опрокинуть грузовик!

Иностранные бизнесмены? У Никиты возникло нехорошее предчувствие. Уж не с Сэнтери ли Бажин назначил встречу?

– Но ты не переживай! Сегодня мы и без него справимся! – продолжил Тимофей. – Боец хорош, когда нужна грубая сила. А сегодня нам понадобится только ловкость и смекалка!

Полчаса спустя фургон остановился.

Васька скрыл машину в густых зарослях ельника, в стороне от дороги. Никита вышел на улицу и огляделся. Они были за городом, там, где строили себе особняки зажиточные горожане. Многочисленные частные владения, огороженные высокими заборами, располагались прямо в лесном массиве.

– А вот и наша цель. – Тимофей показал Никите на ближайший особняк.

Первое, что бросалось в глаза, – трехметровая кирпичная ограда, ощетинившаяся острыми шипами. Из-за забора виднелись верхушки деревьев и странная полупрозрачная крыша.

Никита осмотрелся по сторонам. В соседних коттеджах горел свет.

– Не бойся, – сказал ему Тимофей. – В таких районах жильцы не обращают внимания на то, что творится у соседей. Так что им плевать, чем мы тут занимаемся. К тому же в такой темноте нас просто никто не разглядит. Вот, держи, – протянул он Никите пару темных очков.

– Зачем? – удивился Легостаев.

– Просто сунь их в карман. Это очки ночного видения. Когда попадем в дом, с их помощью мы сможем разглядеть лучи сигнализации.

Никита послушно убрал очки в карман куртки. Затем, цепляясь когтями за кирпичную кладку, взобрался на ограду и примостился между зубьями, согнув ноги в коленях.

Теперь он мог видеть весь дом целиком. Надо сказать, особняк оказался очень необычным. Это было ультрасовременное сооружение, созданное, судя по всему, безумным архитектором. Большая часть стен и высокая крыша оказались сделаны из матового стекла. Несмотря на сумрак, сквозь окна все же можно было разглядеть многочисленные тропические растения, украшавшие каждую комнату. Особняк напоминал не жилой дом, а четырехэтажную оранжерею.

Почти сразу внизу послышалось свирепое рычание, переходящее в громкий резкий лай: два огромных добермана бросались на ограду, тщетно пытаясь дотянуться до непрошеного гостя. Будь забор ниже хотя бы на метр, собаки запросто ухватили бы Никиту за ноги.

– Быстрей! – недовольно крикнул Ампер. – Хочешь, чтобы сюда сторожа прибежали?

– А что делать-то? – обернулся Никита.

Тимофей бросил ему бумажный пакет. Никита почувствовал запах свежего мяса с кровью. Его ноздри возбужденно расширились.

– Брось мясо собакам, – пояснил Тимофей.

– Хотите их отравить? Вот уж дудки!

– Нашел же нам Бажин напарника! – презрительно выдохнул Ампер.

– Сейчас тебя самого через забор переброшу! – пообещал ему Никита.

– Хватит! – сказал Тимофей, с симпатией глянув на Легостаева. – Мясо пропитано снотворным! Они просто уснут.

Никита понимающе кивнул, разорвал пакет и вывалил мясо собакам. Лай и рычание прекратились. Доберманы тут же с остервенением принялись пожирать мясо, рыча друг на друга.

– Ну и тормоз! – скривился Ампер. – Не стоило брать его с собой! Он только все испортит!

– Могу и не ходить! – сказал Никита. – Лезьте в дом сами.

– Напугал! Мы-то справимся, а вот тебя Эраст по головке не погладит! Посмотрим, каким смелым ты будешь, когда он отдаст тебя Рашпилю на развлечение!

– Заткнись, Ампер! – прикрикнул на Ваську Тимофей. – Хватит на него наезжать! Помнится, на своем первом деле ты едва в штаны не наложил от страха!

Васька обиженно замолчал.

Никита усмехнулся, свесился с ограды и протянул руку Тимофею. Он втащил парня наверх, затем помог Форкису и Амперу, хотя последнего предпочел бы скинуть собакам.

Тем временем снотворное уже начало действовать. Доберманы вытянулись на садовой дорожке, мирно посапывая.

Парни тенями спрыгнули во двор и опрометью бросились к стеклянному особняку. Дом выглядел очень мрачно; вокруг покачивались на ветру еще не покрывшиеся листвой черные деревья, трава едва пробивалась сквозь серый дерн.

Вплотную к дому стоял гигантский стеклянный короб, запотевший изнутри. Там располагался большой плавательный бассейн – над водой горело несколько желтых ламп дежурного света. Видимо, хозяева любили поплавать, не выходя из дому.

На стене особняка возле входной двери виднелось небольшое панно с кнопками. Ампер снял перчатку…

– Нет! – прошипел Тимофей, но было поздно, Васька уже приложил к панно руку.

Панно с треском взорвалось, посыпались яркие искры.

– Что?! – не понял Ампер.

– Электронный замок, болван! Ты закоротил его! Теперь мы не попадем в дом через дверь!

Ампер потрясенно уставился на подельника:

– Раньше не мог сказать?!

– Не думал, что ты такой тупой!

– Да неужели? – скривился Васька. Он кивнул в сторону Легостаева. – Может, твой новый друг предложит другой способ?

Никита вскинул голову. Стены первого этажа особняка были выложены из красного кирпича. Выше тянулся бетонный парапет, а над ним уже начинались стеклянные панели.

– Можно попробовать через верхний этаж, – предложил Никита.

– Действуй, – согласился Ликой.

Оборотень вскарабкался на парапет, затем помог подельникам.

Форкис ощупал стекло. Затем извлек из кармана нечто вроде большого циркуля. Только вместо иглы на одном из стержней располагалась присоска, а на конце другого поблескивал резак. Он приладил присоску к стеклу, затем провел резаком большую окружность. После этого потянул «циркуль» на себя и с легким щелчком выдернул идеально ровный стеклянный круг. Раньше Никита видел подобное лишь в кино.

– Очки! – тихо скомандовал Тимофей.

Никита и Ампер надели очки ночного видения. Форкис остался в линзах. Тимофей включил тумблер на своих очках и заглянул в дыру в стекле.

– Здесь не только лазеры, – сообщил он. – Еще и какие-то провода вдоль стен! Один проходит совсем рядом с окном…

Он вытащил из-за пазухи отрезок кабеля с металлическими застежками на концах. Затем замкнул застежки на проводе сигнализации, закоротив его. А потом вытащил из нагрудного кармана небольшие кусачки и перерезал провод посередине.

Теперь эта сигнализация им не угрожала.

Парни пролезли в дыру и очутились на втором этаже.

Похоже, хозяева были большими оригиналами. Пол и потолок в комнате оказались прозрачными, как и стены. Сквозь них были видны комнаты первого и третьего этажей. Повсюду росли декоративные растения с широкими узорчатыми листьями. На стенах висели картины художников-абстракционистов – сплошь квадраты и треугольники. Вся мебель была сделана из пластика и блестящего металла.

На следующий этаж особняка вела широкая изогнутая лестница из отдельных, скрепленных между собой прозрачных плит. Никита было двинулся вперед, но Тимофей схватил его за плечо.

– Погоди! – тихо сказал он. – Взгляни на пол!

Никита опустил глаза. В инфракрасных очках он увидел тонкие красные лазерные лучи, пересекающиеся во всех направлениях, сантиметрах в двадцати над поверхностью пола.

– Вот о чем говорил Бажин, – сказал Тимофей. – Васька, где установлен пульт сигнализации?

– Теперь и я вам пригодился?!

Ампер пристально осмотрел помещение.

– Под лестницей, – сказал он. – Я чувствую там мощное электрическое поле.

Тимофей вздохнул, наклонился и начал закатывать штанины джинсов.

– Ты что делаешь? – поинтересовался Никита.

– Я-то пройду сквозь лазеры, – ответил Тимофей. – Но на одежду они могут среагировать.

Он закатал штанины выше колен, затем слегка согнул спину. Ампер тут же взгромоздился на него сверху. Тимофей охнул от тяжести и двинулся через комнату, неся Ваську на себе.

Лучи лазеров действительно проходили сквозь его голые лодыжки, но сигнал тревоги не срабатывал. Никита восхищенно присвистнул.

Ликой подтащил Ампера к лестнице. Тот протянул руку и коснулся щитка сигнализации. Раздался громкий треск, и лазерные лучи над полом исчезли.

Тимофей тут же скинул с себя Ваську и с наслаждением разогнул спину.

– И так каждый раз? – спросил Никита.

– Ага, – кивнул Ликой. – Мне приходится таскать на себе этого дистрофика. И ему это нравится, я уверен!

– Еще бы! – хохотнул Васька.

Форкис сдержанно улыбнулся.

Они поднялись на третий этаж. Непривычно было ступать по прозрачному полу. Никите все казалось, что один неверный шаг, и он провалится вниз. Но стекло было очень прочным и легко выдерживало мальчишек.

Миновав длинный коридор, юные грабители оказались в просторном помещении круглой формы. Пол здесь собран из шестиугольных стеклянных плит, каждая с метр в диаметре.

У дальней стены стоял широкий письменный стол из черного пластика. За ним висела большая картина. Сбоку от стола располагалась китайская ширма из темного лакированного дерева.

– Где же сейф? – спросил Ампер. – Что-то я ничего не ощущаю!

– А сейфа здесь нет, – вдруг донеслось до них из-за ширмы. – Отличная работа, мальчики.

Глава восьмая

Мне нужен лишь оборотень!

Парни остолбенели.

Из-за ширмы навстречу им вышла женщина. Ее глаза были скрыты за темными очками, волосы она спрятала под черную вязаную шапочку. Женщина нарядилась в джинсы, сапоги на высокой шпильке и черную кожаную куртку. Пистолет в ее руке был наставлен на опешивших грабителей.

– Мне даже не пришлось долго ждать, – добавила она.

– Кто вы? – потрясенно спросил Тимофей.

– Ваш экзаменатор, – усмехнулась она. – И вы не выдержали проверку!

Парни переглянулись.

– Это ловушка! – крикнул Васька.

Он выхватил из-под куртки пластиковый пистолет. Тут же грохнул выстрел. Оружие раскололось в руках Ампера, и Васька издал испуганный крик.

Женщина с улыбкой покачала головой.

– Не советую дергаться, мальчики, я отлично стреляю! – произнесла она. – Особенно с такого близкого расстояния! И ты прав, это ловушка!

Она шагнула вперед. Парни одновременно отступили к лестнице.

– Стоять! – крикнула она. – Мне нужен лишь оборотень! Остальные могут убираться!

Она кивнула в сторону Никиты. Легостаев похолодел.

– И всего-то? – нервно произнес Ампер. – Да ради бога, забирайте! Все равно от него одни неприятности! Он ваш, только не мешайте. У нас тут дельце вообще-то!

– Нет у вас тут никаких дел, – спокойно сказала женщина. – Я сама заказала Бажину ограбление. Это дом моих знакомых. Но пока они в отъезде, здесь живу я. Он отправил на дело четверых, но мне нужен только один.

– Сказал же, забирайте, – ухмыльнулся Ампер.

– Еще одно слово, и я тебе врежу, – хмуро пообещал ему Тимофей.

– Ты чего? – нахмурился Васька. – Кто он тебе? А мы дружим столько времени!

– Это не дружба, а терпение, – процедил Ликой. – И оно на исходе.

– Хватит! – прикрикнула женщина. – Разберетесь позже, голубки. Убирайтесь отсюда и оставьте мне оборотня.

– Но зачем я вам?! – воскликнул Никита.

Женщина направила на него пистолет.

– Старый должок, – процедила она сквозь зубы.

И тут Никита узнал ее. Мало кто умел так цедить слова, выказывая к собеседнику нескрываемое отвращение.

Перед ними стояла Лидия Белохвостикова. Никита замер. Она знала, что ему известен ее секрет. Она пришла сюда, чтобы убить его.

– Проваливайте, кому сказала! – жестко произнесла женщина. – У меня к вашему приятелю важный разговор.

– Мы своих не бросаем, – заупрямился Тимофей.

– Тогда всем четверым не поздоровится, – кивнула Лидия. – И начну я с тебя.

Она прицелилась в Тимофея. Никита понял, что это его единственный шанс. Припав к полу, он резко бросился на Белохвостикову. Поднырнул под ее руку, схватил за запястье и резко рванул вверх. Грохнул выстрел. Пуля пробила стеклянный потолок, по прозрачной поверхности побежали многочисленные трещины. Никита вырвал пистолет из ее руки.

– Ну ладно! – ухмыльнулась Лидия. И издала резкий оглушительный вопль, переходящий в ультразвук.

Стеклянный пол взорвался под ногами парней. Грабители провалились сквозь него на нижний этаж. Лидия стояла на пересечении балок, поэтому осталась на ногах.

Потолок тоже обрушился, не выдержав резкого звука. Лидия метнулась в сторону, а на головы мальчишек хлынул поток стеклянных осколков. Но тут Никита проворно сгреб Тимофея и Форкиса и оттолкнул их в сторону – оба отлетели к входной двери, – затем схватил Ваську и втащил его под лестницу. На то место, где они только что стояли, посыпалось битое стекло.

Лидия расхохоталась:

– Это лишь начало!

Она легко спрыгнула на второй этаж. Парни едва успели зажать уши, как раздался новый пронзительный вопль.

Прозрачные стены пошли трещинами, некоторые окна вынесло наружу. С улицы послышались встревоженные крики и лай собак.

Никита перепугался не на шутку. Неужели доберманы уже проснулись? Нужно было срочно что-то предпринимать. Лидия как раз умолкла – набирала в грудь побольше воздуха, готовясь издать очередной крик. В этот момент Никита и сшиб ее с ног. Они вместе вывалились из окна, проломили стеклянную крышу пристройки и рухнули в бассейн. В крыше образовалась огромная дыра. К потолку взметнулся целый столб воды.

Ампер и Тимофей выбрались сквозь пролом в стене на парапет особняка. Форкис двигался за ними следом.

– Нужно помочь Оборотню! – крикнул Тимофей.

– Я на такое не подписывался! – покачал головой Васька. – Это из-за него у нас такие проблемы! Пусть сам выпутывается!

Ледяная вода обжигала кожу. Никита барахтался в бассейне, не чувствуя под собой дна, да еще Белохвостикова вцепилась ногтями в его голову и не давала вынырнуть на поверхность.

Никита отбивался из последних сил, ему уже нечем было дышать. Лидия и сама наглоталась холодной воды, во всяком случае, кричать она сейчас не могла.

Никита уперся ногой ей в бок и с силой отпихнул от себя. Однако журналистка прекрасно плавала. Не успел Никита развернуться, чтобы плыть к бортику, как Лидия уже снова навалилась на него сзади.

– Не уйдешь! – пропыхтела она.

В этот момент Форкис ласточкой бросился с парапета в бассейн. Он вошел в воду в паре метров от дерущихся. Опустившись на дно, схватил Лидию за щиколотки и резко дернул вниз. Но она потянула за собой и Никиту.

Тем временем Ампер и Ликой тоже спрыгнули с парапета на землю и побежали к бассейну. Тут из-за угла показалось двое охранников. Один держал пистолет, второй едва удерживал на поводке двух рычащих собак. Доберманы, грозно рыча, рвались в бой.

Никита наконец-то сумел высвободиться. Он вынырнул на поверхность и быстро поплыл к бортику. Лидия барахталась на середине, злобно крича и отплевываясь: Форкис удерживал ее на месте, не давая броситься вдогонку. Сам он при этом даже не всплывал, оставаясь под водой.

Юный оборотень выскочил из воды. В этот момент в зал ввалились Ликой и Ампер, следом за ними – секьюрити.

– А ну стоять! – гаркнул охранник с пистолетом. – Что здесь происходит?!

– Грабители! – завопила Лидия. – Убейте их!!!

Охранник вскинул оружие. Мокрый Никита, Тимофей и Васька замерли. Доберманы рвались с поводков, скаля острые зубы.

Форкис вылетел из бассейна, подобно стреле, выпущенной из лука. Он просто выпрыгнул из воды головой вперед, придав своему телу максимальное ускорение, развернулся в воздухе и обеими ногами ударил в спину охранника. Тот повалился на землю, выронив пистолет. Но его напарник спустил с поводка собак.

Тогда Форкис протянул руку к бассейну и сжал пальцы в кулак. Над мраморным бортиком поднялся большой колыхающийся шар мутной воды. В следующее мгновение шар врезался во второго охранника и опрокинул его на землю. Во все стороны хлынула вода. Парни бросились бежать.

Лидия, громко чертыхаясь, выбралась из бассейна.

– Неверный ход! – крикнула она им вдогонку. – Теперь мне придется уничтожить всех вас!

Юные грабители неслись к ограде. Промокшая насквозь одежда сковывала движения Легостаева. Позади все ближе раздавалось злобное рычание. Доберманы быстро нагоняли парней.

Никита пропустил подельников вперед, а сам резко развернулся и издал громкое рычание. Доберманы остановились, удивленные странным поведением добычи, но тут же двинулись на него вновь.

Васька споткнулся и вскрикнул. Форкис уже карабкался на ограду. Тимофей обернулся и с тревогой взглянул на Никиту. Тот кружился на четырех конечностях, грозно шипя на собак, словно настоящий дикий кот. Доберманы истошно лаяли на него, опасаясь нападать, потом все же пригнулись, готовясь к прыжку. Тимофей понял, что сейчас Никите не поздоровится. Он схватил с земли длинную палку и, размахивая ею, устремился на помощь юному оборотню.

Из-за угла показались еще две собаки и тоже кинулись на непрошеных гостей, сбили Никиту с ног. Оборотень катался по земле, отбиваясь когтистыми руками, а собаки бросались на него, стремясь добраться до горла, разорвать на куски.

Охранники уже спешили к дерущимся, из пристройки с бассейном выбежала Лидия. Тимофей треснул палкой ближайшего добермана. Собака, громко скуля, отскочила в сторону, но затем развернулась и бросилась на обидчика. Она повисла на палке, сухое дерево хрустнуло в острых зубах.

Никита вскочил на ноги и пинками раскидал доберманов в стороны. Но одна из псин все же кинулась на Тимофея, и жуткие челюсти сомкнулись на его ноге. Ликой взвыл от боли.

– Помоги! – крикнул он Амперу.

Но Васька уже был на ограде. Он лишь смерил товарища взглядом и молча спрыгнул по другую сторону. Форкис давно скрылся.

– Предатели! – выдохнул Тимофей.

Другие псы, поняв, что оборотень им не по зубам, дружно навалились на новую жертву.

Тимофей упал на колени, закрыв голову руками. Вокруг него щелкали челюсти, во все стороны летели капли слюны. Никита подскочил к товарищу и начал расшвыривать обезумевших собак. Одна из псин, пролетев со свистом, рухнула в бассейн. Вторая сшибла с ног обоих охранников. Тогда Тимофей тоже начал отбиваться, пытаясь подползти поближе к ограде. Его одежда висела клочьями, на голых участках тела виднелись кровоточащие следы от укусов.

Никита отогнал двух оставшихся доберманов, взвалил Тимофея на спину и быстро начал карабкаться на забор.

– Стреляйте, идиоты! – крикнула Лидия охранникам. – Не дайте им уйти!

Но растерянные секьюрити медлили. Тогда Лидия громко выругалась, выхватила у одного из охранников пистолет и выстрелила вдогонку мальчишкам.

Никита спиной ощутил, как дернулся Тимофей. На шею Легостаева пролилось что-то горячее.

Белохвостикова издала торжествующий вопль.

Никита спрыгнул по ту сторону забора и помчался к фургону, спрятанному в ельнике. Рывком отодвинув дверь, он уложил Тимофея на пол салона.

– Ты как? – шепнул Никита.

– Плохо, – выдохнул Ликой, корчась от боли.

Никита разодрал его куртку и повернул парня на бок. Оказалось, что пуля пробила плечо и прошла навылет. Из двух отверстий сочилась кровь.

– Где эти два урода?! – простонал Тимофей.

Никита огляделся. Ни Ампера, ни Форкиса в фургоне не было.

– Сбежали!

– Замечательно! – иронически произнес Тимофей. – Просто отлично! Помоги мне сесть за руль, надо сваливать отсюда!

– А ты сможешь вести?

– Попробую… Все равно ничего другого не остается…

– Ты уже водил раньше?

– Помоги мне! – Тимофей пополз в сторону кабины. – Если, конечно, сам не хочешь на водительское сиденье.

Никита, как мог, перетянул его плечо оторванным от куртки рукавом. Уроки ОБЖ не прошли даром, он помнил, как накладывать жгут. Тимофей быстро слабел, бледнел прямо на глазах, но тем не менее сумел завести машину.

Фургон резко сорвался с места и, петляя от обочины к обочине, покатил прочь. Незакрытая дверь захлопнулась сама на одном из поворотов.

– Зачем ты вернулся за мной? – расстроенно проговорил Никита. – Тебе надо было бежать с остальными! С собаками я бы справился!

– Сказал же, я своих не бросаю, – упрямо произнес Тимофей, щурясь на дорогу. – Объясни лучше, кто она такая? Почему охотится за тобой?

– Метаморф, – ответил Никита. – Ты видел, на что она способна. Очень злобная тетка! Я узнал ее секрет, и теперь она делает все, чтобы я унес его с собой в могилу!

– Что-то она не слишком таится, – заметил Тимофей. – Устроила такое представление! У меня едва барабанные перепонки не лопнули!

– Да, но она скрывала свое лицо. Ты ведь ее не узнал?

– Нет.

– А я знаю, кто она на самом деле. Это ее и бесит!

– Понятно, – кивнул Тимофей. – Хочет сохранить инкогнито.

– Ей есть что терять. Поэтому она и рвется меня прикончить.

Фургон уже ехал по старой части города.

Тимофей выглядел все хуже. Наконец он остановил машину на обочине и обессиленно отвалился на спинку сиденья.

– Я больше не могу, – тихо признался он.

– Ты теряешь много крови, – вне себя от тревоги проговорил Никита. – Тебе срочно в больницу надо!

– Смеешься? – Тимофей поморщился от боли. – Какая больница? У меня огнестрельное ранение. Они сразу вызовут полицию, и тогда мне несдобровать. Бабушка меня прикончит… Лучше позвони Бажину…

Он вытащил из бардачка телефон и бросил его Никите.

– Держись, – сказал Легостаев, нажимая на кнопки.

– Стараюсь, – тихо ответил Тимофей.

Никита набрал номер Эраста Григорьевича.

– Ну что там у вас? – недовольно осведомился Бажин.

– Мы попали в ловушку! – сказал Никита. – Ампер и Форкис скрылись, а Ликой ранен!

– Товар? – поинтересовался адвокат.

– Какой товар?! – разозлился Никита. – Это была ловушка! Нет никакого товара! Мы едва не погибли, в Ликоя стреляли, он истекает кровью! Вы что, не понимаете?

– Я понимаю, что вас постигла неудача, – сухо ответил Бажин. – Разбирайтесь сами со своими проблемами. У меня сейчас важная встреча.

– Что?! – изумился Никита. – Но Ликой…

– Он сам виноват в том, что случилось, – отрезал адвокат. – Ему следовало быть осторожнее. Все, я кладу трубку. Позже поговорим.

И он отключился. Никита потрясенно уставился на телефон.

– Что он сказал? – тихо спросил Тимофей.

– Чтобы мы сами разбирались со своими проблемами.

– Это на него похоже, – скривился Тимофей. – Мы нужны ему только для грабежей. А если нас пристрелят, он и пальцем не шевельнет. Ладно, справлюсь так. Ты только перевяжи меня потуже…

– Да ты спятил! – воскликнул Никита. – Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока ты истечешь кровью!

– А что нам остается?

– Я знаю что! – уверенно произнес Легостаев.

И набрал номер Татьяны Пожарской.

Глава девятая

Тропа войны

Эраст Григорьевич опустил телефон в карман пиджака и с вежливой улыбкой повернулся к своим гостям.

– Так на чем мы остановились, господа?

В кабинете Бажина, где он обычно принимал клиентов, на мягких диванах и в креслах сидели профессор Штерн, его дочь Инга, Персефона и Гектор Сэнтери. Боец со скучающим видом стоял за креслом Эраста Григорьевича и разглядывал посетителей. Перед встречей Бажин рассказал ему о каждом из гостей и велел вышвырнуть из кабинета любого при первых же признаках агрессии.

– С этими типами шутки плохи, – заявил Эраст Григорьевич. – Кто знает, что они выкинут в самый неподходящий момент, а у Рашпиля и его подопечных сегодня выходной. Особое внимание удели дочери Штерна, она – монстр в человеческом облике.

Однако гости не показались Бойцу такими уж страшными. Тощий старик в пенсне с дымчатыми стеклами, сидевший так прямо, будто кол проглотил. Холеный красавчик в стильном черном костюме, поигрывающий тростью с серебряным набалдашником, и сопливая девчонка лет двенадцати, похожая на фарфоровую куклу-гот в черных кружевах. Какой от них вред? Инга Штерн также не выглядела опасной. Скорее, наоборот. Бойцу показалось, что она сильно больна. Девушка сидела на диване, расслабленно откинувшись на мягкую спинку, ее лицо было очень бледным, под глазами залегли темные тени. Она то и дело промокала носовым платком пот, крупными каплями выступавший у нее на лбу. Профессор Штерн периодически бросал на дочь обеспокоенные взгляды. Бажин, увлеченный беседой с Сэнтери, ничего не замечал.

– У вас какие-то проблемы, господин Бажин? – осведомился профессор Штерн после звонка.

– Ничего такого, с чем бы я не справился, – отмахнулся Эраст Григорьевич. – Вернемся лучше к нашим делам.

Боец слегка напрягся: он расслышал в трубке взволнованный голос Никиты. Парни явно попали в серьезную переделку. Илья осторожно нащупал в кармане мобильник. Он решил позвонить Тимофею, как только Бажин попрощается со своими опасными клиентами.

– Мы искали команду крепких, надежных людей, – холодно произнесла Персефона Сэнтери, – и нам назвали ваше имя, господин Бажин. Мы слышали о «Пентакле». Способности ваших подопечных впечатляют.

– Я еще никогда никого не подводил, – удовлетворенно кивнул адвокат. – Вам нужна помощь моих метаморфов?

– Вы угадали. Очень скоро мы отправляемся в экспедицию, – сказал Гектор. – Наша цель – одно древнее захоронение. Придется побродить по подземельям и, возможно, столкнуться с теми, кто охраняет старинную гробницу. Для этого нам требуются сильные и преданные наемники, лучше из метаморфов, которые будут держать язык за зубами.

– Вы обратились по адресу! – сказал адвокат. – Наши расценки вам известны?

– Мы вас не обидим, – улыбнулась девочка в черном. – Деньги для нас не проблема.

– А далеко ли вы собираетесь?

– В Ягужино. Это близко от Санкт-Эринбурга, мы все успеем за один день. Или ночь.

– О, это же совсем рядом! – обрадовался Эраст Григорьевич. – На одни сутки я смогу предоставить вам всех своих ребят. И когда вы планируете поездку?

– Об этом мы сообщим позже, – ответил Гектор.

– Считайте, что все уже улажено! – Бажин встал из-за стола и протянул Гектору руку.

Сэнтери лишь ухмыльнулся, покосившись на протянутую ладонь. Он и не собирался пожимать адвокату руку. Несколько обескураженный, Эраст Григорьевич сунул руки в карманы.

– Что ж, господа, рад, что мы обо всем договорились, – произнес он.

Инга вздрогнула и прижала платок к губам. Бойцу даже показалось, что ее сейчас вырвет. Гектор и Персефона недовольно покосились на нее, Эраст Григорьевич озадаченно нахмурился.

– С вашей дочерью все в порядке? – спросил он у профессора Штерна.

– Хотел бы я это знать, – произнес старик. – Инга, тебе нехорошо? Тебе следовало остаться дома…

– Кажется, болезнь возвращается, – хрипло проговорила девушка. – Давно мне не было так худо…

Штерн изумленно вскинул брови:

– Я думал, ты излечилась! После… того инцидента в Клыково.

– Мне действительно стало лучше, я отлично себя чувствовала! – злобно пробормотала Инга. – Но теперь все началось заново. Ненадолго мне хватило ее крови!

– Об этом поговорим не здесь, – поспешно произнес профессор, бросив испуганный взгляд на Бажина. – Нам пора. Дома я дам тебе сыворотку…

– Не хочу никакой сыворотки! – рявкнула Инга, вскакивая с дивана. Боец от неожиданности слегка пошатнулся. – Она лишь ненадолго притупляет боль! Мне нужны метаморфы! Или оборотни! Сколько раз тебе повторять?

– Ты и так наломала дров! – вскипел профессор. – Довольно! Не стоит грузить посторонних нашими проблемами.

– Это верно, – холодно проговорил Гектор Сэнтери. – Нас это не касается.

– У меня-то проблем нет, – хитро усмехнулась Инга. – Я отлично знаю, что может мне помочь. – Она бросила быстрый взгляд на Бойца. – Это ты, отец, делаешь из мухи слона… Ваш телохранитель – метаморф? – Это относилось уже к Бажину.

– Верно, – осторожно кивнул Эраст Григорьевич.

Боец удивленно посмотрел на девушку. Что ей от него нужно?

– Отлично, – прошептала Инга. И вдруг кинулась на парня, перелетев через письменный стол адвоката.

Боец не успел и глазом моргнуть, как она навалилась на него и вцепилась когтями в плечи. Илья испуганно вскрикнул, врезавшись спиной в стену, и попытался оторвать от себя чудовище, которое яростно шипело и извивалось, подбираясь к его горлу. Профессор Штерн и Сэнтери вскочили со своих мест. Эраст Григорьевич выхватил из ящика стола пистолет и снял его с предохранителя.

– Нет! – завопил Штерн. – Только не стреляйте! Она больна!

– Сейчас мне станет лучше, – прошипела Инга, оскалив острые клыки.

Боец схватил бестию за волосы и оттянул ее голову назад. Эраст Григорьевич приставил дуло пистолета к затылку Инги и злобно крикнул:

– Довольно! Я не позволю нападать на моих питомцев. Утихомирьте свою гадину, Штерн, или я вышибу ей мозги.

Инга замерла, затем послушно втянула клыки и когти. Боец оттолкнул ее, и она рухнула на пол. Профессор Штерн бросился поднимать дочь.

– Мы уходим, – бормотал он. – Немедленно. Прошу извинить нас за этот эпизод… Надеюсь, он не повлияет на наши дальнейшие взаимоотношения?

– Все в порядке, профессор, – тихо сказал Эраст Григорьевич. – Бизнес превыше всего. Надеюсь, скоро вам удастся разобраться со всеми этими… неприятностями.

Штерн обнял дрожащую от ярости Ингу за плечи и прижал к себе. Молча кивнув Бажину, он повел дочь к двери. Гектор и Персефона Сэнтери переглянулись и двинулись следом за Штернами.

– Ты в порядке? – спросил Бажин у Бойца.

– В полном, – кивнул Илья, хотя руки у него все еще тряслись от испуга.

Эраст Григорьевич похлопал его по плечу.

– Это издержки нашей профессии, – сказал он. – Постоянно приходится иметь дело с разными психами.

Затем он отправился провожать гостей, а Боец шумно выдохнул, затем вытащил из кармана телефон и набрал номер Тимофея. Ему ответил Никита Легостаев.

– Что там у вас стряслось? – озабоченно спросил Илья.

Оборотень коротко рассказал о том, что произошло.

– Где вы?! – воскликнул Боец. – Я сейчас приеду!

* * *

– Они разнесли весь дом! Что мы теперь скажем хозяевам? – Охранники ошеломленно разглядывали полуразрушенный стеклянный особняк.

– Неприятная картина, – согласилась Лидия Белохвостикова. – Грабители явно использовали какое-то взрывное устройство! Оно и вышибло все стекла! Маленькие мерзавцы!

Она отжала мокрые волосы и попыталась промокнуть одежду полотенцем, найденным в пристройке, но это не помогло. Лидия почувствовала, что начинает замерзать. Бросив перепуганных охранников во дворе, она ушла в дом. У нее в спальне в шкафу было достаточно сухой одежды.

Лидия в сердцах пнула входную дверь. Ее план не сработал! А ведь все шло как по маслу. Она попросила Бажина ограбить дом, а затем преспокойно ждала, когда явятся мальчишки. Оборотень был почти у нее в руках! Если бы не его подельники и не эти тупые секьюрити, она бы уже до него добралась.

Лидия осмотрела разгромленную гостиную и невесело усмехнулась. Дом представлял собой жалкое зрелище. Но нечего было хозяевам строить его с таким количеством стекол! Кирпичные стены не разлетелись бы так легко от ее крика. Решительно тряхнув головой, Лидия вошла в темную спальню. И замерла на пороге.

Ее кто-то ждал: свет ночника выхватывал из сумрака черную фигуру в кресле. Присмотревшись, Лидия вскрикнула от возмущения. Это был один из грабителей, парень в черных очках, который едва не утопил ее в бассейне!

Лидия вскинула пистолет. Парень осторожно поднял руки вверх.

– Опустите оружие, – спокойно произнес он. – Я только хочу поговорить.

– Не поздновато ли для разговоров? – осведомилась Белохвостикова.

– Вам нужен оборотень. Я могу помочь.

Лидия медленно опустила пистолет.

– Я тебя слушаю, – настороженно сказала она.

– Вернее, мы можем помочь друг другу, – произнес парень в очках. – Вы освободите меня от власти Эраста Бажина, а я выдам вам оборотня.

– Ты знаешь, кто он?

– Конечно.

– И ты так просто выдашь мне своего подельника? – недоверчиво спросила Белохвостикова. – Почему я должна тебе верить?

– А почему бы и нет? – пожал плечами парень. – Он в банде недавно, и я не испытываю к нему дружеских чувств. Короче, вот вам мое предложение! Я знаю, что вы давно сотрудничаете с Бажиным, но сейчас вашей дружбе пришел конец. У него есть компромат на меня и остальных участников банды, но мы не знаем, где он прячет эти документы. Вы с вашими способностями запросто можете это выяснить.

– Откуда тебе известно о моих способностях? – подозрительно прищурилась Лидия.

– Я не люблю болтать, но хорошо умею слушать. Пару раз я слышал ваши разговоры с Эрастом Григорьевичем. И просто сопоставил факты.

– Умный мальчик, – похвалила его Лидия. – Хочешь, чтобы я выяснила, где находится тайник Эраста?

– Хочу, чтобы вы достали эти файлы. Все то, чем старик удерживает нас в повиновении. Я получу компромат, вы получите оборотня, – улыбнулся парень. – Все останутся довольны.

– Ну что ж. – Лидия прошла в комнату и положила пистолет на прозрачный журнальный столик. – Мне нравится твое предложение. Считай, что мы договорились. Но только не вздумай обмануть меня, щенок! Иначе все угрозы Бажина покажутся тебе детским лепетом!

– Я хорошо представляю, на что вы способны, – сказал парень.

– Умный мальчик! А я люблю иметь дело с умными людьми.

Глава десятая

Запутанная история

Когда Татьяна Пожарская постучала в стенку фургона, Тимофей, вытянувшийся на полу, уже почти потерял сознание. Никита впустил девушку в машину и тут же закрыл за ней дверь.

– Ты быстро добралась, – заметил он. – Спасибо.

– Приехала на служебной машине. – Татьяна опустилась на колени перед Тимофеем, лежащим на полу. – А вот благодарить пока рано.

– У тебя есть своя машина? – удивился Никита.

– Я недавно получила права, – кивнула девушка. – У меня, как у работника Департамента безопасности, имеются свои привилегии. У всех «Перевертышей»…

Она отодвинула край повязки, сооруженной Никитой, и вскрикнула от ужаса:

– Господи! Да он же кровью истекает! Во что вы опять влезли?!

– Это Тимофей, – пояснил Никита. – Член банды «Пентакль»…

– Привет, – слабо улыбнулся Тимофей. Но тут его глаза закатились, и парень отключился.

– В больницу его везти нельзя, поэтому я позвонил тебе, – сказал Никита. – Ты ведь можешь ему помочь?

Татьяна вздохнула и начала закатывать рукава куртки.

– Горе мне с вами! Раздевай его, – кивнула она на Тимофея.

– Что, совсем? – удивился Легостаев.

– Чтобы были видны все раны! В него ведь не только стреляли, так? Я вижу следы укусов!

Татьяна приподняла край штанины разорванных джинсов Тимофея. На лодыжке багровел жуткий рубец.

– Надеюсь, это не ты постарался? – как бы между прочим поинтересовалась она.

– На нас спустили собак, – пояснил Никита.

Вдвоем с Татьяной они перевернули бесчувственного Тимофея на живот и содрали с него прилипшие остатки черной куртки и порванную футболку.

– Штаны с него тоже снимать? – спросил Легостаев.

– Снимай! – кивнула она. – Все равно он без сознания, так что стыдно ему не будет!

Вскоре Тимофей остался в одних боксерах. Никита только теперь понял, насколько сильно парень пострадал, и снова подивился его решительности. На Ликое буквально живого места не было. Спина, живот, руки, бедра – все покрывали следы собачьих зубов. Никите и самому хорошо досталось, но его раны уже затянулись, через пару дней даже следов не останется. А вот Тимофею не обойтись без посторонней помощи.

Татьяна потерла ладони одна о другую, разогревая руки, затем опустилась рядом с Тимофеем на колени и закрыла глаза. Никита много раз слышал, что она исцеляет людей, но никогда не видел этого воочию. Теперь он лично мог наблюдать, как это происходит. Татьяна начала с простреленного плеча. Она положила ладони на пулевые отверстия и сосредоточилась. Вскоре кровотечение остановилось.

Никита не сводил с нее глаз, следя за каждым движением. В дверь фургона снова постучали. Легостаев выглянул в окно и увидел Бойца.

– Мы еще кого-то ждем? – осведомилась девушка.

– Это друг. – Никита впустил парня внутрь.

– Какого… – начал было Боец и тут же умолк, увидев Татьяну, склонившуюся над полуголым Тимофеем. – А что это вы тут делаете? – недоуменно спросил он.

– Умолкни, пожалуйста, – попросил его Никита. – Долго объяснять.

Тем временем Татьяна убрала руки с плеча Ликоя. Пулевые отверстия уже затянулись. Под коркой запекшейся крови осталась лишь гладкая смуглая кожа. Боец вытаращил глаза.

Татьяна переместила ладони на ближайший след от собачьего укуса. Вскоре и он исчез, оставив после себя лишь едва заметную отметину.

– О! – только и смог выдохнуть Илья.

– Теперь переверните его! – скомандовала девушка.

Никита и Боец послушно перевернули Тимофея на спину. Татьяна накрыла ладонями раны на его животе.

– Поразительно! – сказал Боец. – Как ты это делаешь?

– Сосредоточенно и не задавая глупых вопросов, – ответила Татьяна. – Кстати, раз уж мы об этом заговорили: вы, двое, готовьтесь. Вопросов у меня к вам накопилась целая куча!

– Эти парни и есть «Пентакль», – сказал ей Никита. – Они работают на адвоката Бажина, но не по своей воле. Он заставляет их воровать шантажом и угрозами. С недавних пор и я попал в их число.

– Как интересно! А вы в курсе, что вся полиция Санкт-Эринбурга вас ищет? – спросила Татьяна. – Что к делу подключили отряд «Перевертышей» и что я просто обязана вас арестовать, иначе у меня самой будут серьезные проблемы? Мы в похожем положении. Только вы людей грабите, а нас заставляют сотрудничать с полицией!

– Так ты из «Перевертышей»?! – ужаснулся Боец.

– Приятно познакомиться, – поморщилась Татьяна.

Она залечила рубцы на животе Тимофея и подняла руки выше, к плечам.

– Но их нельзя арестовывать, – сказал Никита. – Они хорошие ребята. По крайней мере эти двое. Насчет остальных я не уверен.

– Хорошие? – Девушка усмехнулась. – Ну ладно, Бажин заставляет вас воровать для него. Но он вытащил вас из тюрем! А за что вы туда попали? Значит, не такие уж вы хорошие ребята.

Боец удрученно опустил голову.

– Тимофей по глупости связался с уличной бандой, – начал рассказывать он. – Потом и сам понял, что совершил ошибку, но уже было слишком поздно. А я выпустил медведя…

– Что?! – не поняла Татьяна.

Никита хохотнул:

– Какого еще медведя?

– Я животных люблю, – смущенно сказал Боец. – Собак, кошек, всех. Мимо бездомного зверька спокойно пройти не могу. А тут узнал, что бизнесмен один охотой развлекается. Ему браконьеры диких животных привозили в клетках, а он потом в лесу их выпускал и охоту устраивал, чтобы своих дружков повеселить. Я, как узнал об этом, просто спокойно спать не мог! Однажды привезли к нему новую партию животных для будущей охоты. Медведя, пару лисиц, волка. Ну я забрался в его имение и всех животных на волю отпустил. Клетки переломал, ограду снес. А чтобы впредь неповадно было, взял его внедорожник да зашвырнул прямо в особняк! Машина точнехонько на третий этаж влетела, да там и застряла. Животные в лес убежали, а я не успел. В меня кто-то из охранников транквилизатором выстрелил. Вот так я и угодил за решетку. А вскоре и Бажин на горизонте появился. Он меня из тюрьмы вытащил, пришлось мне отрабатывать. А сейчас у него на меня целое досье заведено. Я ведь по его приказу уже почти в десяти ограблениях участвовал.

Никита встретился с Татьяной взглядом. Пока Боец рассказывал свою историю, лицо девушки заметно смягчилось. Она уже не хмурилась, как раньше.

– Можно как-то вывести полицию на Бажина? – спросил Никита. – Так, чтобы мальчишки остались в стороне?

– Нужно хорошо все обдумать, – ответила Татьяна. – Это очень скользкое и деликатное дело…

– Так ты не будешь нас арестовывать? – повеселел Боец.

Татьяна усмехнулась:

– Не буду. Да и вряд ли сумею, даже если захочу. Что я могу противопоставить здоровяку, который зашвыривает машины в дома?

– У тебя тоже удивительная способность, – уважительно произнес Боец. – Ты можешь исцелять людей! Ломать и крушить умеют многие, но восстанавливать – это не каждому дано.

Татьяна закончила с Тимофеем и перевела дух. На лбу девушки выступил пот, зато на теле Ликоя не осталось ни единой царапины. Никита накрыл товарища курткой.

– Он скоро очнется? – спросил Боец.

– Проспит до утра, – сказала Татьяна. – Слишком много крови потерял. Сейчас вам лучше отвезти его домой.

– Я отвезу, – вызвался Боец. – Мне известно, где он живет.

– Вот и славно, – кивнула Татьяна.

Она поднялась на ноги и потянулась, разминая затекшие мышцы.

– Могу подвезти тебя домой, – предложила она Никите.

– Здорово! – обрадовался Легостаев.

– А по пути ты расскажешь мне остальное.

– Конечно!

Они попрощались с Бойцом и выбрались из фургона. Напоследок Илья еще раз поблагодарил Татьяну за спасение Тимофея, затем перебрался на водительское сиденье и завел двигатель. Вскоре фургон скрылся за поворотом.

Никита сел в машину Татьяны.

– Да ты же весь мокрый! – воскликнула девушка.

– Я думал, ты заметила, – напрягся Никита. – Мне выйти?

– Поздно уже думать об обивке, – отмахнулась она. – Сиди!

Татьяна повернула ключ в замке зажигания, и машина плавно тронулась с места. Вела девушка не очень уверенно и скорость не превышала. Никита откинулся на спинку сиденья и блаженно закрыл глаза.

– Я слушаю, – напомнила ему Татьяна.

И он поведал ей обо всем, что произошло. О том, как на него вышел Эраст Бажин, об ограблении Леоны Темниковой, стычке с Лидией Белохвостиковой, о нападении собак и бегстве Ампера и Форкиса. О ранении Ликоя. Татьяна слушала, не задавая вопросов, но Никита видел, что ее одолевают самые противоречивые чувства.

– Что же ты раньше молчал?! – воскликнула она.

– Так быстро все произошло! А мы с тобой даже не виделись…

– А позвонить не мог? Я ведь дала тебе свой номер!

– Я думал, что смогу сам со всем разобраться! Не хотел тебя грузить своими проблемами. К тому же я решил, что ты мне дала номер для другого…

– Для чего же? – не поняла Татьяна.

Никита осекся. Наверное, странно и глупо прозвучит, если он сейчас пригласит ее на свидание. Лучше с этим повременить. Пока он придумывал подходящий ответ, Татьяна сама сменила тему.

– И еще эта Белохвостикова! Дамочка просто сумасшедшая! – воскликнула Татьяна.

– Это точно! – подтвердил юный оборотень. – Она вышла на тропу войны и теперь не успокоится, пока не найдет меня. И как она только узнала, что я работаю на Бажина?

– Запутанная история, – согласилась Татьяна.

– Так ты поможешь нам?

Девушка кивнула:

– Сделаю, что смогу. Ты знаешь имена и фамилии этих парней?

– Всех, кроме Форкиса. Он очень загадочная личность.

– Для начала я пороюсь в архиве, – сказала Татьяна. – Посмотрю, что можно найти об этих мальчишках. Сдается мне, они попали к Бажину не случайно. Должно быть что-то общее, что объединяет их всех.

– Кроме способностей?

– Да, кроме этого. Я работаю в «Перевертышах» и знаю, что метаморфы частенько попадают в полицию. Но ведь не все они оказались в банде Бажина, а только избранные. Знать бы, как именно он их отбирал.

– Кстати о «Перевертышах». Ты знаешь, что ваша Агата работает на Летицию?

Машина Татьяны резко вильнула на дороге.

– Так это она?! – потрясенно воскликнула девушка.

– Ты уже кого-то подозревала?

– Я нашла подслушивающее устройство в своих вещах! И все ломала голову, кто же мог мне его подбросить! А это Агата… Что ж, теперь многое встало на свои места. То-то она пыталась расспросить меня о тебе.

– Обо мне?! – напрягся Никита.

– Конечно, я ничего не сказала, а она разыграла настоящую обиду. Вот ведь вероломная мерзавка!

– И «Пандемониум» сейчас у нее, – признался Никита.

Татьяна озадаченно на него посмотрела:

– Это уже интересно! Зачем он ей понадобился?

Легостаев пожал плечами.

– Ты вывалил на меня целую гору информации! Надо все хорошо обдумать, – тихо проговорила Татьяна. – Бажин, «Пентакль», Белохвостикова… И Агата! Я пока не стану показывать ей, что в курсе ее игры. Посмотрим, что она предпримет.

– Это верная мысль, – кивнул Никита. – Как говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Вскоре они поравнялись с городским парком. Никита выглянул в окно и увидел одинокую фигурку девушки, бредущей по тропинке по ту сторону чугунной ограды. Что-то в ней показалось ему знакомым. Девушка вела на поводке какого-то крупного рыжего зверя.

Ну конечно! Алена Кизякова выгуливала свою рысь. Никита не смог сдержать улыбку. Все-таки какой резкий контраст! Он – оборотень с массой проблем. Его пытались убить ведьмы и злобные метаморфы, ему угрожал адвокат-преступник, ему приходилось грабить богатые дома, чтобы не пострадали его родители. Но в его другой, нормальной человеческой жизни все неприятности сводились к хорошей успеваемости в школе, перепалкам с сестрой, проискам Ларисы Кирсановой и ее подружек.

Алена просто прогуливалась с котом. Это выглядело так умиротворяющее, так спокойно… Никите вдруг захотелось подбежать и обнять ее. Поблагодарить за то, что она есть в его жизни! Она и другие, не менее замечательные друзья. Но внезапно он увидел такое, что все его радужные мысли разом улетучились.

– Останови машину, – тихо попросил он Татьяну.

Татьяна тут же выполнила его просьбу.

– Что-то случилось? – удивленно спросила она.

– Пока нет, – ответил Никита и толкнул дверь.

Глава одиннадцатая

Звезда утренних новостей

Алена выгуливала Шницеля. Вернее, Шницель прогуливался, таская ее за собой на поводке по тропинкам парка. Недавно Алена поняла, что рысь нужно почаще выгуливать, тогда животное не станет портить ее вещи. Может, Шницель таким образом протестовал против своих условий жизни? Все-таки он был лесным животным, а не домашней кошечкой!

Они гуляли уже почти полчаса. Сначала Шницель волочил ее за собой по всему двору, огрызаясь на местных собак. Тогда Алена решила увести его в парк. Может, там он быстрее сделает все свои дела и захочет домой? К тому же в парке сейчас никто не гуляет, так что вряд ли рысь подерется там с какой-нибудь собакой. Устав бегать за Шницелем, Алена спустила его с поводка. Она не надеялась, что рысь удерет, просто решила посидеть на лавочке, дать отдых ногам. Шницель тут же ушел в соседние кусты и принялся сосредоточенно чем-то шуршать. Алена откинулась на спинку скамейки, вытащила из кармана куртки шоколадный батончик и принялась его разворачивать.

– Эгей! – вдруг услышала она. – Кто это у нас тут?

К ней подходили три подозрительных типа.

Алена быстро огляделась. Поблизости никого не было. Наверное, она сделала ужасную глупость, что пришла сюда посреди ночи. Похоже, сейчас ее будут грабить! И она оказалась права.

– А ну снимай колечки, красотка! – сказал один из молодчиков. – Тогда не пострадаешь.

– У меня нет колечек, – испугалась Алена. – Я не ношу украшений.

У нее были только пластиковые, деревянные и костяные амулеты, но они вряд ли заинтересовали бы грабителей.

– Тогда деньги доставай!

– Денег тоже нет. Я тут с котом гуляю…

– Ах, и денег нет?! Тогда придется забрать твою модную курточку!

Парень схватил Алену за шиворот и рывком поднял со скамейки. Девушка испуганно зажмурилась, сунула в рот батончик и принялась быстро его жевать.

В это время в темноте что-то мелькнуло. Что-то крупное и быстрое, черное, как сама ночь. Острые когти вспороли куртку грабителя, тот заорал от страха и отпустил Алену. Она рухнула на тропинку и тут же на всякий случай заползла под скамейку.

– Кто здесь? – завопил второй грабитель.

Его сшибло с ног, затем поволокло в кусты. Грабитель кричал и цеплялся за землю руками, но напавший оказался гораздо сильнее. Остальные бандиты бросились бежать, но тут же что-то большое взмыло в воздух. Крайнего грабителя сильно ударило в спину. Он врезался головой в ствол ближайшего дерева и без сознания свалился на посыпанную гравием дорожку.

Третий хулиган тоже не ушел далеко. Неведомое существо догнало его в три прыжка и сбило с ног. Острые когти располосовали одежду бандита. Затем его резко вздернуло в воздух и зашвырнуло на высокое дерево. Там он и остался висеть, почти на самой верхушке, истошно вопя от ужаса.

Алена не успела опомниться, как подоспела полиция: кто-то вызвал патруль. Тогда она вылезла из-под скамейки и огляделась.

Кто же спас ее от бандитов? Где ее спаситель и благородный герой?

В это время к ней подошел Шницель. Тихо мурлыча, он потерся о ноги хозяйки, едва не повалив ее обратно на траву.

– Шницель! – пораженно выдохнула Алена. – Так это ты меня спас?! Ах ты мой пушистый смельчак! А я еще хотела сдать тебя во вьетнамский ресторан!

Она с трудом подняла тяжеленного зверя и, обняв его, зарылась лицом в мягкую желтую шерсть.

Грабитель на дереве продолжал вопить. Полицейских становилось все больше, откуда-то появились свидетели. Конечно, ведь теперь опасность миновала! А где они были пять минут назад?

Алена решила, что надо уходить. Сейчас начнут опрашивать очевидцев, а ей уже пора домой. К тому же именно ее кот порвал бандитов. А вдруг это не понравится полиции? Она не собиралась давать своего Шницеля в обиду!

– Здесь сидела девочка с кошкой! – вспомнил кто-то из свидетелей. – Она должна была что-то видеть.

Алена сгребла Шницеля в охапку и запихнула его под свой пуховик. Ну вот, теперь она девочка без кошки! Правда, у нее сразу появился огромный шевелящийся живот – рысь рвался наружу. Алена обхватила живот двумя руками, пытаясь успокоить Шницеля.

– Эй, девушка! – обратился к ней полицейский. – Вы не видели здесь девочку с котом?

– Нет, – покачала головой Алена. – Никаких девочек, никаких котов.

Стоявшая рядом старушка подозрительно покосилась на ее живот.

– Я беременна, – сказала ей Алена, – на последнем месяце.

Старуха укоризненно покачала головой.

– Такая молодая! Куда катится этот мир! – прошамкала она.

В этот момент живот резко дернулся и издал грозное утробное рычание.

– Уже считаю дни, – пояснила Алена старушке.

Старушка выпучила глаза и едва не упала в обморок. Алена прижала Шницеля покрепче и поспешила домой.

* * *

На следующий день Ирина Клепцова принесла в школу газету, которую купила по пути. На второй перемене она зазвала Веронику в редакцию «Прожектора» и принялась читать ей заметку о ночном происшествии в парке. В редакции уже сидела Алена Кизякова и хвасталась Артуру своими новыми фэншуйскими талисманами.

– «Вчера вечером в дежурную часть поступил звонок о драке в городском парке, – читала Ирина. – Патруль задержал троих мужчин. По показаниям свидетелей, они пытались ограбить молодую девушку, но им что-то помешало. Арестованные утверждают, что на них набросился оборотень! Курьезу ситуации добавляет то, что этих молодых людей уже задерживали около года назад при попытке ограбления магазина одежды. Они и тогда доказывали, что всему виной оборотень, который их просто подставил! Прояснить обстоятельства происшествия могла бы девушка, спасшаяся от грабителей, но она бесследно исчезла. Свидетели видели, как она выбежала из парка в сторону улицы Гоголя».

– Ужас! – выдохнула Вероника. – Больше вечером вообще из дома не выйду!

– Улица Гоголя? – переспросила Алена. – Хм… Какой-то адрес знакомый.

– Так ведь ты там живешь! – сказал Артур.

– О, – кивнула головой Алена, – верно! – И ухмыльнулась с загадочным видом.

– Оборотень снова появился в нашем районе! – воскликнула Ирина. – И спас какую-то дурочку от хулиганов! Ну почему на месте этой простофили оказалась не я?!

– Да к тебе ни один грабитель не сунется! – заявил Артур. – Испугаются твоего грозного вида!

А Вероника не сводила глаз с Алены. Та довольно улыбалась и кивала.

– Эй! – воскликнула Вероника. – Я вчера весь вечер тебе звонила! Твоя мама сказала, что ты гуляешь с Шницелем!

Алена тут же прекратила улыбаться.

– Ты явно что-то знаешь об этом! – Вероника ткнула пальцем в газету. – У тебя лицо как в тот раз, когда я села на торт!

Ирина подозрительно прищурилась.

– Так это была ты?! – крикнула она.

Вероника и Артур подскочили на стульях.

– Да, я! – гордо произнесла Алена. – Это я звезда утренних новостей! Только никакого оборотня там и в помине не было, это все мой любимый рысь!

– Как это? – не поняла Вероника.

– На меня напали хулиганы, и, если бы не Шницель, не знаю, что со мной случилось бы! Он защитил меня. Исцарапал и разбросал всех троих в стороны. Видели бы вы их! Они кричали: «Помогите, оборотень». Вот какой хороший у меня кот, а я еще хотела от него избавиться! Но теперь мы с ним нашли общий язык: я выгуливаю его перед сном, а он не гадит на мои вещи.

Артур расхохотался. Ирина и Вероника переглянулись.

– Видишь, – сказала Ирина Леоновой, – он всегда бегает где-то поблизости. На Алену напали, и он ее спас. Знаешь что?

– Что?

– Надо нам тоже разыграть ограбление, и оборотень будет вынужден выйти на свет! Ты будешь жертва, а я изображу грабителя.

Вероника поперхнулась жвачкой. Артур Леонидов нахмурился.

– Вы это о чем? – спросил он.

– Ни о чем, – отмахнулась Ирина. – Занимайся своими делами.

– Ну нет! Давайте колитесь! Что это за разговоры об оборотне?

Вероника похлопала его по плечу:

– Да ничего особенного! Клепцова вбила себе в голову, что оборотень – это Никита Легостаев!

У Артура округлились глаза. Ирина зажмурилась и от досады шлепнула себя по лбу.

– Вот трепло! – воскликнула она.

– С чего это вы взяли, что Легостаев – оборотень?! – обалдело спросил Артур.

– Это просто моя догадка, – сказала Ирина. – И мы хотим ее проверить.

– Да, – подхватила Вероника, – мы прославимся, и нас возьмут работать в новую молодежную программу на телевидение.

– Неужели? – заинтересовался Артур.

– Закрой свой глупый рот! – рассерженно сказала Ирина Веронике. – Ты и так уже наболтала лишнего!

– Правда? – удивилась Вероника.

– Я пойду с вами! – заявил Артур. – Если вы вздумали выслеживать оборотня, я тоже хочу в этом участвовать.

– Вот еще! – возмутилась Ирина. – Мы и без тебя прекрасно справимся.

– Я не собираюсь спрашивать у вас разрешение. Сказал, что пойду, значит, пойду. Не вы одни хотите работать на телевидении. К тому же у меня есть фотоаппарат с мощным объективом. Мы сможем сделать отличные снимки даже в кромешной тьме.

Ирина и Вероника задумались.

– Вы будете привлекать внимание оборотня, а я спрячусь поблизости с фотоаппаратом! – с жаром продолжал Артур. – У нас все получится!

– Ладно, – нехотя согласилась Ирина. – Раз уж эта курица все тебе выболтала, другого выхода не остается. Мы возьмем тебя с собой. Вероника будет изображать жертву, а я грабителя.

– А у тебя получится, – кивнула Вероника. – Ты очень страшная.

– Вот-вот, – согласилась Ирина. – Вспомни об этом, когда захочешь кому-нибудь еще растрепать о нашем журналистском расследовании. Значит, решено. Сегодня вечером встречаемся у парка.

И они договорились обо всем, совершенно забыв об Алене, которая молча сидела на диванчике, запоминая каждое слово.

* * *

Во время обеденного перерыва Татьяна Пожарская отправилась в архив Департамента безопасности. Сегодня на нее мало кто обращал внимание. Антон Василевский приболел и сидел дома. Агата не попадалась ей на глаза уже второй день, будто догадывалась, что ее обман раскрыт. Панкрат Легостаев с утра умчался на какое-то важное собрание у руководства, Эмилия Гордуновская также не появлялась в офисе. Татьяна решила воспользоваться случаем и выполнить данное Никите обещание. Она собиралась покопаться в старых делах членов «Пентакля».

Полицейский архив занимал просторное помещение на цокольном этаже здания. Здесь не было окон, и залы освещались тусклым желтым светом старомодных светильников. Вдоль стен тянулись длинные стеллажи с картонными коробками, набитыми документами. Между стеллажами возвышались металлические шкафы, старинные бюро. В архиве стояла тишина, лишь где-то в дальнем конце зала слышался гул работающего вентилятора.

– Здесь есть кто-нибудь? – позвала Татьяна.

Из-за ближайшего стеллажа послышался испуганный возглас, а затем грохот, словно кто-то уронил что-то тяжелое. В ту же секунду из-за полок навстречу Татьяне вышел невысокий старичок в потертом костюме.

– Посетители?! – воскликнул он. – Неужели? Хоть одна живая душа за неделю!

Он сдернул с носа очки с толстыми линзами, быстро протер стекла краем пиджака, затем снова надел их и уставился на Татьяну.

– Эге. А ты кто такая, девонька? – спросил он.

– Я состою в особом отделе, – ответила Татьяна. Она показала ему свое удостоверение. – Мне нужна кое-какая информация.

– «Перевертыши»! – Старик понимающе кивнул. – То-то, гляжу, молоденькая совсем! Слышал я о вас. Наше руководство совсем с ума сошло. Привлекать к оперативной работе подростков! А чем вы там занимаетесь, если не секрет?

– Какие уж тут секреты! – ответила Татьяна. – Нас просто готовят к следственной работе, чтобы в будущем мы работали в Департаменте безопасности.

Именно так отвечать на подобные вопросы их научил Панкрат Легостаев.

– Понятно, – кивнул архивариус, – подрастающее поколение, значит. Так что тебе тут нужно? Если что-то серьезное, то потребуется специальное разрешение твоего начальника.

– Ничего серьезного, – заверила его Татьяна. – Мне нужна информация о несовершеннолетних преступниках. У меня даже записаны номера дел. – Она помахала перед стариком бумажкой. – Хулиганство, кражи, угоны машин.

– Это я могу тебе предоставить.

Вскоре Татьяна вышла из архива со стопкой папок в руках. Она получила дела Тимофея Зверева, Василия Быкова и Ильи Соловьева. Девушка вернулась в офис «Перевертышей», закрылась в своем кабинете и приступила к изучению документов. Оказалось, что мальчишки действительно успели натворить немало дел. На каждого из них было заведено целое досье. Все дела были закончены примерно в одно время – год назад. Видимо, после этого парни и попали в руки Эраста Бажина.

Татьяна внимательно изучила дело Тимофея Зверева. Хулиганство, мелкие кражи, угоны автомобилей. Просмотрела дело Бойца – Ильи Соловьева. Парень тоже состоял в одной молодежной банде, но криминальными делами не занимался. Он вламывался в лаборатории, где производились опыты над животными, и выпускал несчастных на волю. Здесь же она нашла и дело о медведе. Боец сказал ей правду.

Последней Татьяна открыла папку Василия Быкова. Она бегло просмотрела список его деяний: кражи, хулиганство, грабежи в магазинах, затем начала читать биографию. И сразу поняла, что у Васьки Быкова имелся свой секрет, о котором не догадывался никто из его приятелей по банде.

Глава двенадцатая

Правда об ампере

Артем нашел Никиту в актовом зале школы. Легостаев сидел на последнем ряду и скучливо наблюдал за репетицией театрального кружка. Олеся Худякова корчила жуткие рожи и размахивала длинной саблей из картона, а другие девчонки, наряженные лесными страшилищами, бегали от нее по всей сцене.

– Наконец-то! – Артем плюхнулся рядом с другом. – Еле тебя отыскал! Скрываешься от Клепцовой?

– Устал уже прятаться, – признался Легостаев. – На уроках еще куда ни шло, но, когда звенит звонок на перемену, я сразу убегаю куда-нибудь подальше. А она меня ищет, я это шкурой чую!

– Теперь в ее банду вступил и Артур Леонидов, – сообщил Артем. – Я шел за ними по коридору и слышал, как они упоминали оборотня, фотокамеру и ловушку!

Никита испуганно уставился на Артема:

– Ты серьезно?!

– Конечно! – заверил его тот. – Не ровен час, они начнут серебряные пули отливать.

– Вот черт! – не сдержался Никита. – И за что мне все это?!

Артем развел руками. У Легостаева зазвонил телефон.

– Эй! – крикнула со сцены Олеся. – А ну пошли вон отсюда со своими мобильниками! У нас тут репетиция вообще-то!

Пришлось быстренько удалиться. Никита на ходу взглянул на дисплей телефона.

– Клепцова? – спросил Артем.

– Татьяна, – ответил юный оборотень.

– О! – Артем закатил глаза.

Никита включил связь.

– Привет! – поздоровалась Татьяна. – Я тут подняла старые дела твоих сообщников.

– Нашла что-нибудь интересное?

– Представь себе! Оказывается, Василий Быков, который Ампер, – подставное лицо!

– Как это? – удивился Никита.

– Не знаю, как он попал в банду Бажина, но он точно состоит в ней по собственной воле. Быков – фамилия его отца. А по матери Васька имеет фамилию Бажин.

– Что?!

– Он родной племянник Бажина! Сын его младшей сестры.

У Никиты отвисла челюсть.

– Так что он наверняка хоть что-нибудь да знает о делах своего дяди, – продолжила Татьяна. – Раз они не афишируют свое родство, значит, заодно.

– Ничего себе! – выдохнул Легостаев.

– Есть еще кое-что. Если верить отчетам, это Васька сдал своих приятелей полиции. Он подставил и Тимофея, и Илью. Зверев попался, когда в машине, которую он собирался угнать, застопорился электронный замок…

– Васька устроил короткое замыкание… – потрясенно произнес Никита.

– А Соловьев состоял с Васькой в одной группировке. Его поймали, когда он вломился в дом какого-то бизнесмена. Вскоре арестовали и других членов банды. Все сейчас мотают срок в колонии для несовершеннолетних, а Ампер наслаждается свободой.

– Вот гад! – воскликнул Никита. – А ты знаешь, где он живет?

– Могу это выяснить.

– Узнай, пожалуйста. Хочу наведаться в гости к этому хлыщу!

– А ты глупостей не наделаешь? – насторожилась Татьяна.

– Нет, что ты! Мы просто поболтаем о том о сем.

– Я заеду за тобой после школы, – твердо сказала Татьяна. – И мы съездим к нему вместе.

– А тебе-то зачем? – удивился Легостаев.

– Мне так спокойнее будет. Например, не придется гадать, выкинул ты его в окошко или нет.

Парень усмехнулся:

– Плохо же ты меня знаешь.

– Наоборот хорошо! – фыркнула Татьяна и отключилась.

Никита повернулся к Артему.

– Даже слышать ничего не хочу! – замахал руками тот.

* * *

Оказалось, что Васька Быков обретается в современном многоэтажном здании на набережной. Квартиры здесь стоили баснословно дорого, и не каждый мог позволить себе такое жилье. Ампер, видимо, мог. Прежде чем войти в парадный подъезд, Никита окинул взглядом весь дом и восхищенно присвистнул:

– Неплохо устроился! Я о таком и мечтать не смею!

– Заработал кражами, – поморщилась Татьяна. – Нечему тут завидовать. Он мошенник, вор и предатель. Сдавал своих друзей полиции и Бажину. Теперь они боятся за свое будущее, а он живет припеваючи.

– Ничего, – хмуро проговорил Никита, – сейчас мы слегка подпортим ему настроение.

Квартира Быкова располагалась на двенадцатом этаже. Выйдя из лифта, Никита и Татьяна без труда нашли нужную дверь – на этаже было всего четыре квартиры. Никита нажал кнопку звонка.

– Тебе, наверное, не стоит заходить в его квартиру, – предупредил он Татьяну. – Амперу ни к чему знать, что ты к этому причастна.

– Ты прав, – согласилась Татьяна. – Я подожду в коридоре. Только держи себя в руках, а то прибегу!

Она отошла к окну и устроилась на подоконнике.

Васька открыл дверь и замер, удивленно уставившись на Легостаева.

– Привет! – кивнул ему Никита и шагнул в прихожую, не дав Ваське опомниться.

– Привет, – выдавил Быков. – Это ты?! Вот не думал тебя здесь увидеть.

– Ожидал своего дядюшку? – спокойно осведомился Никита, оглядываясь по сторонам.

Перед ним была просторная гостиная, из которой вело несколько дверей в другие комнаты. Большое окно было открыто, теплый ветерок шевелил дорогие белые шторы.

– Чего? – Васька побледнел. – Какого дядюшку?

– Эраста Григорьевича. Или у тебя есть еще один дядя?

– С чего ты взял?!

Казалось, Ампера сейчас хватит удар. Никита улыбнулся, оскалив клыки.

– Птичка на хвосте принесла, – сказал он. – Значит, ты заодно с ним обманывал всех!

Васька судорожно вздохнул.

– Ты это… – воскликнул он. – Не говори никому! Дядька даст тебе денег.

– Да не нужны мне ваши деньги! Мне нужна свобода! Как и остальным.

Васька попятился:

– Это не ко мне. Всем заведует дядька Эраст…

– Ты знаешь, где он хранит свои бумаги? Папки, файлы?

– Нет.

– Знаешь, – прищурился Никита.

– Нет, говорю же! Никита сгреб его за грудки и потащил к открытому окну.

– Эй! – перепугался Васька. – Ты чего творишь?!

Легостаев взвалил Ваську на широкий подоконник.

– Управлять электричеством – это хорошо! А сейчас мы проверим, умеешь ли ты летать! – грозно заявил он.

– Нет! Не надо! – завопил Быков.

Никита ухватил его одной рукой за вырез футболки, а другой – за ремень на штанах и вывесил за окно до пояса.

– Отпусти меня! – орал Ампер.

– Легко! Ты уверен, что хочешь именно этого?

– Согласен, я сморозил глупость, – быстро согласился Васька.

– Так ты будешь говорить?

– Буду! – взвыл Быков. – Только поставь меня на пол!

Никита втащил его обратно в комнату.

– Он хранит документы в потайном сейфе у себя в кабинете, – шмыгнул носом Васька.

– Но парни обыскали все и ничего не нашли.

Ампер ухмыльнулся:

– А они и не искали. Это я им сказал, что в кабинете ничего нет, а эти дурачки поверили.

– Ты такой же поганец, как твой дядя! – хмуро заметил Никита.

– Зато я богатый поганец! – противно хихикнул Васька.

– Если расскажешь Бажину, что я здесь был, – вернусь. И закончу разбор полетов! – Никита красноречиво посмотрел в сторону окна. – Понял?

– Понял. Чего тут непонятного? – недовольно буркнул Быков.

Никита кивнул и вышел. Татьяна стояла возле самой двери, видимо, уже собиралась войти. При появлении Легостаева она вздохнула с облегчением, но тут же спросила:

– Что за крики?

– Побеседовали немного, – ответил Никита.

– С ним все в порядке?

– Конечно!

Они направились к лифту.

– Так ты узнал, что хотел? – спросила Татьяна.

– Без особых проблем. Этот трус сразу все выболтал!

– Отлично! – обрадовалась девушка. – Теперь вы сможете найти и уничтожить все доказательства, освободиться от этого старика. Но только Бажин останется на свободе…

– И вскоре найдет себе другую команду, – согласился Никита. – А нет способа упечь его за решетку?

Татьяна задумалась:

– Если бы он хранил награбленное дома, мы могли бы его арестовать. Но прямых доказательств его причастности к кражам нет.

– А если выйти на кого-нибудь из заказчиков? – спросил Никита.

– Но на кого?

– На Агату! – воскликнул Никита. – Ведь это она заказала кражу изумруда Темниковой.

– Возможно, – кивнула Татьяна. – Может, даже она все еще хранит «Пандемониум» у себя. У меня к ней накопилось немало вопросов. Только станет ли она отвечать?

– Станет, если ее немного припугнуть! Как и Быкова! – сказал Никита.

Татьяна посмотрела на него с сомнением:

– Не уверена. Она ведь настоящая ведьма! Но попробовать, конечно, можно. Кто знает… Вдруг она испугается рассвирепевшего оборотня?

– Ты знаешь, где она живет?

– Конечно.

– Тогда поехали к ней, – предложил Никита. – Прямо сейчас.

Выехав со двора, Татьяна направила машину в сторону старого города, и вскоре они были на месте.

Дом Агаты окружала старинная каменная ограда. Да и сам особняк выглядел так, словно простоял не одну сотню лет: высокая крыша с отбитой черепицей, потрескавшиеся стены увиты засохшими побегами дикого винограда, старомодные витражные окна покрыты толстым слоем пыли. Калитка была заперта, на ней висел большой замок.

Татьяна вопросительно оглянулась на Никиту.

– Кажется, здесь никто не живет, – пожал плечами тот. – Посмотри на окна.

Действительно, во многих окнах не хватало стекол, вместо них темнели старые доски с порыжевшими гвоздями.

– Ну что, осмотрим дом изнутри? – предложил Никита.

– Давай на всякий случай, – согласилась Татьяна. – Агата столько врала нам; наверное, и про дом обманула.

Легостаев легко взобрался на ограду и протянул Татьяне когтистую руку.

– Можно, конечно, просто выбить калитку, но тогда сразу заметят, что сюда кто-то наведался, – сказал он.

Девушка ухватилась за его руку, и Никита втащил ее наверх. Они спрыгнули во двор особняка и огляделись. За садом давно никто не следил, буйно разросшиеся кусты заполонили почти все свободное пространство. Но вдоль дорожки, ведущей к дому, ветки были подрезаны. Значит, здесь все же бывали люди.

Ребята поднялись на крыльцо. Дверь была заперта на такой же висячий замок, какой висел на калитке. Тогда Никита и Татьяна двинулись вдоль стены дома, заглядывая в окна, но разноцветные стекла покрывал такой толстый слой грязи и пыли, что рассмотреть что-либо было просто невозможно.

Зато доски, которыми забили одно из окон на первом этаже, держались на честном слове. Никита просунул под них когти и легко оторвал от рамы. Татьяна толкнула створку окна, и та отворилась с протяжным скрипом. Никита тут же вцепился в подоконник, подтянулся и влез в окно, затем помог взобраться Татьяне. Они спрыгнули в комнату и осмотрелись.

Потемневшие стены покрывала плесень. Не было никакой мебели, растрескавшиеся полы громко скрипели под ногами. Здесь точно никто не жил. Никита отправился бродить по дому. Всюду царило запустение, грязь, в углах на сквозняке раскачивались целые полотнища паутины. Лишь в одной комнате, самой дальней, сохранялся относительный порядок. В центре лежал небольшой квадратный ковер с толстым ворсом, на нем стоял металлический стул с высокой спинкой. По полу, от ковра, тянулись длинные провода, которые были подключены к небольшому прямоугольному прибору, установленному в углу на высокой подставке. Рядом с прибором стояло еще три стула.

– Что это? – удивилась Татьяна, рассматривая странное сооружение.

Никита нахмурился. Нечто подобное он уже видел раньше, даже испытывал на себе.

– Это камера для допросов, – тихо произнес он. – Наверное, человека привязывают к стулу, а затем бьют электрическим током. Это вполне в духе «Белого Ковена».

– Что? – вздрогнула Татьяна. – А ты ничего не путаешь?

– Похожее устройство, только меньших размеров, есть в кабинете Летиции. Она когда-то пыталась применить его ко мне. Этакий детектор лжи: скажешь неправду, тебя тут же ударит током.

Татьяна молчала, тревожно глядя то на стул, то на провода.

– Пойдем-ка отсюда, – решил Никита. – А то еще нагрянет кто-нибудь из помощников Летиции. Нам с ними встречаться ни к чему.

Девушка не стала возражать. Она была немного напугана, как показалось Легостаеву. Они выбрались из дома через то же окно, Никита, как сумел, приладил доски на место, и они вернулись в машину.

– И что теперь? – поинтересовалась Татьяна.

– Васька сказал, что документы Бажин хранит в своем кабинете. Нужно найти его тайник. Кто знает, может, там мы обнаружим что-то и на самого адвоката?

– Ты расскажешь Тимофею и Илье о Ваське?

– При следующей встрече. У меня нет номеров их телефонов. А что с Агатой? Ты расскажешь о ней Панкрату?

– Не знаю, – пожала плечами Татьяна. – Эмилия Гордуновская довольна ее работой. А то, что Агата состоит еще в какой-то организации, начальство не волнует, пока это не противоречит его интересам. К тому же Агата не в курсе, что я знаю о ней правду. Так какой смысл о ней докладывать? Может, лучше дождаться, когда она сделает какую-либо ошибку?

– Как все непросто, – вздохнул Никита.

Глава тринадцатая

Ночная охота

Высадив Легостаева у его подъезда, Татьяна уехала в Департамент безопасности. А Никита едва успел войти в квартиру, как в кармане снова завибрировал телефон. Парень гневно сжал мобильник в руке: звонки проклятой трубки не предвещали ничего хорошего. Может, пора уже от нее избавиться?! Пластиковый корпус угрожающе затрещал в когтистой руке.

Никита замер и несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять вспыхнувший гнев. В конце концов, телефон тут ни при чем. Звонила Лариса Кирсанова. Он ответил на звонок.

– У нас все в силе? – сразу спросила Лариса.

– Что? – не понял Никита.

– Как – что?! Через час я жду тебя у себя дома!

Легостаев застыл с трубкой в руках.

– Поужинаем, а потом сядем писать рецензию на фильм, – сказала Лариса. – Надеюсь, ты не забыл, что я тебя приглашала?

В ее голосе послышались угрожающие нотки.

– Не забыл, – обреченно ответил Никита. – По правде сказать, я…

– Вот и славно, – не дала ему договорить Лариса. – Смотри не опаздывай. – И бросила трубку.

Только этого не хватало! Конечно, Никита совершенно забыл о разговоре с Ларисой. Теперь придется тащиться на другой конец района! Пока он соображал, как поступить, из гостиной выглянула Ирина Юрьевна.

– Никита! – обрадовалась она. – Как ты вовремя! Ну-ка иди сюда!

Он настороженно заглянул в комнату. Стол в гостиной был завален толстыми каталогами различных свадебных принадлежностей, на полу в беспорядке были набросаны образцы тканей. Марина в платье невесты стояла на табурете в центре гостиной, а Ирина Юрьевна подшивала ей подол. На диване Никита увидел большой черный пакет, застегнутый на молнию. На нем висела бирка с эмблемой супермаркета «Бальзак».

– Я сегодня купила тебе костюм! – торжественно объявила мама, кивнув на пакет. – Примерь!

– А мне-то костюм зачем? – удивился Никита.

– На свадьбе все будут в костюмах! А ты брат невесты, так что просто обязан выглядеть не хуже остальных!

– А в джинсах нельзя прийти?! – умоляюще спросил парень.

– А можно, я швырну в него чем-нибудь тяжелым? – ядовито сказала Марина.

– Терпеть не могу костюмы! Хватит с меня школьной формы!

– Один день можно и потерпеть, – заявила Марина. – Ради спокойствия и душевного равновесия любимой сестры.

Никита тяжело вздохнул, вяло расстегнул пакет и выпучил глаза: именно этого он и опасался! Мама была в своем репертуаре. Он давно запретил ей покупать ему розовые футболки и красные джинсы, ядовито-зеленые куртки и голубые кроссовки. Но про костюмы разговоров не было.

Поэтому довольная мама с чистой совестью купила темно-зеленый костюм, а к нему – ядовито-желтую рубашку и красный, как помидор, галстук.

– Ну как?! – сияя, осведомилась Ирина Юрьевна. – Тебе нравится?

– У меня от такого сочетания цветов сейчас эпилептический припадок случится, – простонал Никита.

Марина расхохоталась так, что едва не рухнула с табуретки.

– Неужели в магазине не нашлось обычного черного костюма и белой рубашки? – с тоской проговорил Никита.

Ирина Юрьевна заволновалась.

– Но я думала, что ты не захочешь классику! – воскликнула она. – Вам ведь сейчас подавай все яркое да пестрое, чтобы в глазах рябило!

– Не мой случай, – покачал головой Никита. – Я такое не надену! Вернуть еще не поздно?

– Позвоню отцу, – расстроенно сказала мама и отправилась за телефоном.

Никита взглянул на Марину.

– Теперь я чувствую себя виноватым! – сказал он. – Ты-то куда смотрела?

– А кто меня спрашивал? – возмутилась Марина. – Покупки мама совершала без моей помощи.

– Как думаешь, она сильно обиделась?

– Расслабься, – отмахнулась Марина. – Сейчас я ей объясню, в чем она не права. К вечеру все забудет. Кстати, о забывчивых, тут Лариса звонила. Вы собираетесь писать рецензию на тот ужастик?

– Вроде как, – понуро кивнул Никита.

– Завтра принесете мне готовый материал! Пора готовить статьи для нового номера. К тому же будет что предъявить Казаковой, чтобы она впредь на вас не ругалась.

– Хорошо, – сказал Никита. – Что-нибудь набросаем.

* * *

К визиту Никиты Легостаева Лариса приготовилась основательно, она даже из школы сбежала пораньше, наплевав на последний урок. Вечером ее родители собирались в театр, так что ничто не могло помешать Ларисе в осуществлении ее планов. Девушка быстро навела порядок у себя в комнате, потом вздохнула и пропылесосила всю квартиру.

Она вымыла полы, протерла везде пыль, затем принялась ваять праздничный ужин: приготовила салат по рецепту, который откопала в Интернете, поджарила мясо, сделала изысканную закуску из овощей. Испекла праздничный торт на десять человек и целую гору сдобных булочек с заварным кремом. Затем сбегала в парикмахерскую подправить стрижку. Приняла душ, накрасилась и надела самое лучшее платье, которое берегла для особых случаев.

Когда Никита позвонил в дверь, Лариса выглядела на все сто! Она открыла ему и отошла в сторону, путаясь в длинном шелковом подоле.

– О! – только и смог произнести Никита при виде Ларисы. – Ты отлично выглядишь!

– Ничего особенного, – отмахнулась та, поправляя на шее жемчужное ожерелье. – Я всегда так дома одеваюсь. Проходи.

Никита вошел в прихожую и принюхался.

– Вкусно пахнет, – заметил он.

– Я приготовила кое-что на скорую руку, – небрежно сказала Лариса, – чтобы веселее было работать над статьей. Сейчас перекусим и займемся делом!

– Ага, – согласился парень, стягивая куртку.

Войдя в гостиную и увидев пышно накрытый стол, Никита обомлел: настоящий званый ужин! Такие блюда ему доводилось видеть только на картинках.

Лариса тут же усадила его за стол и придвинула чистую тарелку размером с колесо. Приготовленные «на скорую руку» блюда оказались на высоте – Никита ел и все никак не мог остановиться, а Лариса то и дело подкладывала добавки, удивляясь про себя, как парни могут столько есть и при этом не толстеть. В конце концов она водрузила на стол торт, блюдо с булочками и налила Легостаеву большую кружку чая.

Никита с трудом отвалился от стола.

– Вкуснятина! – уважительно произнес он. – Ты – прирожденный кулинар, можешь собственный ресторан открывать.

– Да ладно! – засмущалась Лариса. – Просто запомнила пару рецептов, когда работала поваром в «Рассвете».

– Хорошие были времена, – улыбнулся Никита.

Лариса улыбнулась в ответ. И вдруг широко зевнула.

Она только сейчас почувствовала, что с ног валится от усталости.

– Ну что, пошли писать? – спросила она.

– Конечно! – кивнул Никита.

Они перешли в Ларисину комнату, едва вмещавшую кровать, зеркальный трельяж, письменный стол и книжный шкаф, заполненный книгами по шитью и кулинарии. Повсюду сидели маленькие плюшевые зайчики, котята, щенки – Лариса коллекционировала мягкие игрушки. На столе стоял уже включенный компьютер, а на кровати лежал раскрытый ноутбук.

– У тебя тут красиво, – заметил Легостаев, осматриваясь. – И такой порядок!

– У меня всегда так, – скромно ответила Лариса, небрежным пинком отправив под кровать валявшуюся на полу пижаму, которую она второпях забыла сунуть под подушку.

– Ну, приступим, – скомандовал Никита и сел за компьютер.

Лариса устроилась на кровати.

– А ноутбуком не хочешь воспользоваться? – Она похлопала по кровати рядом с собой. – Тут гораздо удобнее!

– Я больше привык к компьютеру, – немного смущенно произнес Легостаев, пододвигая к себе клавиатуру. – Так что ты можешь сказать об этом фильме?

Лариса закатила глаза к потолку и задумалась.

– Он страшный! – произнесла она наконец.

Никита кивнул:

– А еще? Что тебе в нем понравилось?

– Да что может понравиться в такой жути? – Лариса широко зевнула. – Я чуть с ума не сошла от страха.

– Значит, создатели картины – настоящие мастера своего дела, – кивнул Никита. – Так и напишем. – Он быстро застучал по клавиатуре. – А как тебе игра актеров?

– Какая там игра? – Лариса снова зевнула. – Бегали весь фильм с вытаращенными глазами и визжали.

– Игра актеров не впечатлила! – Никита снова защелкал клавишами. – Сюжет захватывающий, – начал перечислять он, – декорации замечательные, спецэффекты тоже на высоте. Верно?

– Угу, – тихо произнесла Лариса.

Никита набрал еще несколько строчек. Периодически он спрашивал у Ларисы ее мнение, и она отвечала, но с каждым разом все тише и тише. Когда Никита наконец закончил писать заметку и с торжествующим видом обернулся, Лариса крепко спала, раскинувшись на кровати.

«Устала, готовясь к сегодняшнему вечеру, – догадался Легостаев. – Бедняга!»

Он распечатал статью на принтере, затем накрыл Ларису теплым пледом, выключил в комнате свет и выскользнул в прихожую. Быстро натянув куртку, он выскочил из квартиры и тихонько захлопнул за собой дверь.

* * *

Вечером, когда улицы города опустели, Ирина, Артур и Вероника встретились у ворот парка. Каждый подготовился к ночной охоте, как умел. Вероника надела длинный светлый плащ и взяла в руки элегантную сумочку из белой кожи. Артур явился в темных джинсах и черной куртке. На шее у него висел дорогой фотоаппарат с широким объективом. Ирина пришла в толстом грязно-сером ватнике и ватных же штанах.

– Боже! – выдохнула Вероника, увидев ее наряд. – Колхоз неасфальтированный! Ты меня уже пугаешь.

– Так надо! – отрезала Клепцова. – Оборотень должен принять меня за настоящего грабителя.

– Видок у тебя что надо, – признал Артур. – Настоящий громила.

– Вспомни об этом, когда снова начнешь спорить со мной в редакции, – ответила Ирина. – При желании я могу запугать кого угодно! А теперь пошли.

Они миновали ворота и зашагали по гравийной дорожке, направляясь вглубь парка.

– Так каков наш план? – спросила Вероника. – Снова будем бегать в потемках, размахивая бейсбольной битой?

– О чем это она? – нахмурился Артур.

– Как-то мы уже пытались выследить здесь оборотня, – сообщила Клепцова, – но тогда обстоятельства были немного другие.

– Жаль, что меня тогда еще не было в вашей компании, – немного подумав, сказал Леонидов. – Вы, оказывается, те еще клоуны.

– Нам надо в самый конец парка, – заявила Ирина. – Там есть такой подходящий пустырь, а сбоку какой-то сарай типа дворницкой и рядом с ним – небольшая мусорная свалка. Ты, – она указала на Артура, – спрячешься в мусорке и приготовишь камеру. Ну а мы разыграем ограбление. Будем надеяться, что оборотень явится спасать эту расфуфыренную красотку.

– Какой комплимент! – заулыбалась Вероника.

– Причем совершенно бесплатно, – кивнула Ирина.

Они вышли к мусорке. Здесь горел всего один уличный фонарь, вокруг росли высокие кустарники, и обстановка вполне располагала к ограблению.

– Так что мне делать? – спросила Вероника.

– Кричи, что тебя грабят, – велела Ирина. – Я буду изображать бандита. А Артур… – она огляделась по сторонам, – спрячется в мусорном баке!

Она ткнула пальцем в сторону большого контейнера, до половины набитого мусором. Леонидов скорчил недовольную мину:

– А это обязательно?

– Придется потерпеть, если мечтаешь о славе журналиста!

– Черт! – выдохнул Артур. – Чего только не сделаешь ради любимой работы!

Он перекинул длинные ноги через края контейнера и спрыгнул на мешки с мусором. Затем включил камеру и настроил ее на Веронику.

– Можете начинать, – разрешил он.

Вероника тут же начала размахивать руками и громко вопить:

– Караул! Грабят! Оборотень, спаси меня!

Ирина схватилась за ремешок сумочки и принялась яростно тянуть ее на себя. Обе кричали и толкались почти полчаса, пока не выдохлись. Оборотень так и не появился.

– Может, надо вопить погромче? – предположил из бака Артур. – У меня аккумулятор в камере сядет, пока вы его дозоветесь!

– Можно, – спокойно согласилась Вероника. И завопила с новой силой: – Спасите, помогите! Последнее отбирают!

Она визжала минут пять, пока не поперхнулась.

Но спаситель так и не пришел. Зато на шум прибежала Алена Кизякова. За ней следом на поводке несся Шницель – большой лохматый рысь с кисточками на ушах.

– Алена? – удивилась Ирина. – А ты как здесь оказалась?

– Перелезла через забор, – радостно ответила Кизякова. – Я слышала о ваших планах и решила понаблюдать. Вдруг тоже прославлюсь.

– Еще одна халявщица! – разозлилась Вероника. – Нашей славы, пожалуй, на всех может и не хватить.

– Мне главное – попасть на телевидение, – сказала Ирина. – А вы тут уж сами разбирайтесь.

В это время из-за темных деревьев вышли двое подозрительного вида парней.

– Эй, девчонки, вы что здесь делаете? – спросил один из них. – Вам компания не нужна?

– Не нужна! – сказала Ирина. – Оставьте нас в покое!

– Поздно уже, – настороженно заметил второй парень. – Не боитесь, что вас ограбят? Полицейских поблизости нет?

– Нет, – покачала головой Алена, – я ни одного не видела.

– А может, мы этого и добиваемся, – сказала Вероника. – Чтобы нас ограбили!

– Вот как? – Парень воровато огляделся по сторонам. – Тогда гони кошелек!

– Что? – изумилась Вероника.

Парень вытащил руку из кармана куртки и громко щелкнул складным ножом.

– Эй, – выпрыгнул из контейнера Артур, – а ну проваливайте отсюда! Проблем захотели?

– Какая камера! – Парень с ножом подскочил к нему и приставил нож к шее. Леонидов испуганно замер. – А ну снимай!

– Да-да, – кивнул Артур. – Только не трогай меня.

– Это всех касается! – рявкнул второй грабитель. – Сумки, кошельки, телефоны… Живо!

Вероника озадаченно повернулась к Ирине:

– Это тоже твои друзья?

– Нет, – покачала головой Клепцова. – Похоже, нас и правда грабят.

– Что?! – завопила Вероника. – Караул! Помогите!

– А ну заткнись. – Бандит выхватил у нее сумочку.

– Это же из зимней коллекции «Амариллиса»! – возмутилась Вероника. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

– Догадываюсь.

– Отдай сумку, негодяй! Она не подходит к твоим ботинкам, – закричала Леонова.

И тут из темноты практически вылетела крупная черная фигура. Фонарь с грохотом разлетелся вдребезги от меткого удара камнем, и пустырь погрузился во тьму. Один из грабителей рухнул, сбитый с ног мощным ударом. Сумка выпала из его рук. Второй испуганно замахал по сторонам ножом.

– Кто здесь?! – истерично крикнул он. – Покажись!

Когтистая лапа обхватила его сзади за шею, вздернула вверх и зашвырнула на ближайшее дерево. Ирина, Артур, Вероника и Алена потрясенно замерли. Шницель громко зашипел и попятился.

В паре-тройке метров от них кто-то стоял. В темноте можно было разглядеть лишь высокий широкоплечий силуэт с длинными мускулистыми конечностями. На голове хорошо просматривались остроконечные уши. Существо шумно дышало и грозно порыкивало.

– Ой, мамочки… – тихонько пискнула Вероника и медленно подняла с земли свою сумочку.

– Самое время свалиться в обморок… – тихо добавила Алена.

– Э-эт-о… – заикаясь, проговорил Артур. – Э-то и есть…

Ирина выхватила из кармана телогрейки фонарик и направила его на фигуру. Тусклый свет выхватил из темноты покрытую черной шерстью физиономию. Зрачки миндалевидных желтых глаз резко сузились, оборотень оскалил острые белые клыки и издал громогласный рев.

Этого юные журналисты уже не смогли вынести. Вероника и Алена одновременно завизжали и бросились наутек. Шницель сиганул за ними следом, Артур и Ирина почти не отставали от рыси. Они неслись сквозь кусты, не разбирая дороги, и громко орали. Клепцова добралась до ворот парка быстрее остальных и пулей вылетела на улицу.

Оборотень не стал их преследовать. Он коротко хохотнул и потрусил в противоположную сторону. Один из грабителей так и сидел в мусорном контейнере, второй висел на верхушке дерева, тихонько поскуливая от ужаса.

Никита Легостаев остался доволен произведенным эффектом. Ирина и остальные надолго запомнят эту встречу! Может, это отобьет у них охоту выслеживать оборотня?

* * *

Профессор Штерн был вне себя от беспокойства. Этой ночью Инга в очередной раз пыталась сбежать, и он точно знал, с какой целью. Ее болезнь вернулась, теперь профессор в этом окончательно убедился.

Слишком рано они расслабились, решив, что все позади. Кровь погибшей приемной дочери прокурора Воропаева не излечила Ингу, а лишь принесла временное облегчение. И это было самое счастливое время после их возвращения в Санкт-Эринбург. Несколько недель профессор с дочерью жили как нормальные люди. Он работал над своими проектами, а Инга развлекалась. Не было ни припадков агрессии, ни боли, ни постоянного мучительного чувства голода. Его дочь стала такой же, какой была шестнадцать лет назад. Как жаль, что это продлилось так недолго…

Владимир Штерн обожал Ингу и всегда желал для нее лишь самого лучшего. Но теперь, ради ее же блага, пришлось запереть девушку в одном из складских помещений здания, где они теперь обитали. Небольшая каморка без окон и с толстой стальной дверью стала идеальной камерой для монстра, в которого снова превращалась его дочь.

Она напала на юного помощника Бажина, затем едва не перегрызла горло Андреасу, пыталась напасть даже на Гидеона! Штерн был вынужден ее изолировать, иначе Инга снова сбежала бы – и в городе стало бы одной загадочной смертью больше. После того как она разделалась с Мебиусом, который любил ее всю свою жизнь, профессор Штерн всерьез засомневался в здравом рассудке дочери. Но он не собирался опускать руки. Штерн верил, что процесс обратим, даже сейчас, когда Инга, потеряв человеческий облик, выла, визжала и рычала, бросалась на железные стены, колотилась в дверь камеры головой.

– Выпусти меня! – хрипела и завывала она. – Будь ты проклят, чертов старикашка! Ты что, не понимаешь, как я мучаюсь?

– Это для твоего же блага. Не нужно больше убийств. Ты привлечешь к нам внимание не только полиции, но и «Белого Ковена», а уж они точно не станут с нами церемониться!

– Я буду осторожна!

– Ты никогда не отличалась осторожностью, Инга! – кричал он ей из-за запертой двери. – Ты оставляешь за собой кровавый след, который рано или поздно приведет к нам! А я не могу этого допустить. Я день и ночь готов колоть тебе сыворотку, но убийств больше не будет!

– Я не дамся тебе! – бесновалось чудовище. – Никакой сыворотки! Мне нужна кровь, и я даже знаю, чья именно! Выпусти меня, и я сама раздобуду себе лекарство!

– Ни за что! Если ты не оставишь мне другого выбора, я снова тебя заморожу! – пообещал профессор.

За дверью наступила мертвая тишина.

Владимир Штерн устало вздохнул. Кажется, его угрозы наконец подействовали. Почти всю свою жизнь, отказавшись от карьеры и мировой славы, он пытался вылечить Ингу, но сумел лишь продлить ее страдания. И свои тоже! Но профессор не собирался отчаиваться: осталось подождать совсем недолго. План семейства Сэнтери ужасал его своей изощренной жестокостью, но Штерн понимал: только так он сможет изменить не только свою жизнь, но и жизнь дочери. Нужно еще немного потерпеть, пока не воплотятся замыслы Сэнтери, и тогда Инга изменится. Конечно, она останется монстром, но хотя бы научится контролировать себя и сдерживать свой страшный голод.

Инга и в самом деле присмирела. Из комнатки больше не доносились ее вопли, проклятия и звуки жутких ударов о металлическую дверь. Профессор Штерн еще раз проверил стальной засов, держащий дверь, а затем, ссутулившись и устало шаркая ногами, побрел в свою лабораторию. Он давно не готовил сыворотку для Инги. Что-то ему подсказывало, что новая порция должна быть значительно больше, чем когда-либо.

Ему предстояла еще одна бессонная ночь.

Глава четырнадцатая

Тайна раскрыта

Утром Никита еле оторвал голову от подушки. Он совершенно не выспался и все никак не мог открыть глаза. Будильник надрывался почти десять минут, пока наконец Марина не пришла и не выключила его. Затем она принялась расталкивать сонного брата.

– Разве сегодня не выходной? – спросонья поинтересовался тот.

– Размечтался! – фыркнула Марина. – Подъем! Я уже готовлю завтрак!

Никита помотал головой, сполз с кровати и поплелся в ванную. Пока он умывался, Марина налила ему кофе и приготовила пару бутербродов с сыром и ветчиной. Никита завтракал, а она собиралась на работу, громыхая дверцами шкафов в коридоре.

Жуя бутерброды, Никита вспоминал события вчерашнего дня и думал, как ему связаться с Ликоем и Бойцом, чтобы предупредить их о Быкове. Видимо, Бажин специально не дал ему номера их телефонов, чтобы парни не общались друг с другом напрямую. Ампер подставил и Тимофея, и Илью. Интересно, а Форкис тоже успел поработать с ним в одной банде? Ведь как-то же он оказался в группировке Бажина.

У Марины в коридоре зазвонил мобильник, она ответила на звонок. Никита не собирался подслушивать, но, уловив несколько слов, невольно навострил уши.

– Что?! – возмущенно воскликнула Марина. – Ты просто захрапела?! А он что?

Динамик ее телефона оказался настолько громким, что Никита смог разобрать отдельные фразы собеседницы сестры.

– Накрыл меня пледом и ушел! – ответили Марине. Никита так и замер с бутербродом, поднесенным ко рту.

– Ну ты засоня! – презрительно сказала Марина. – Вы с ним стоите друг друга! Как ты могла так поступить? Все мои труды насмарку! Ладно, хоть статью написали! Не зря я отправляла вас в киноцентр!

– Так что мне теперь делать? – спросила Лариса.

– Понятия не имею. Я израсходовала весь запас своих хитростей.

– Он мне так нравится! Прямо слов нет. Что же мне так не везет-то?

– Ну ладно, не расстраивайся. Придумаем что-нибудь еще, – успокоила ее Марина. – Но впредь будь поумнее!

Она убрала мобильник в сумочку, развернулась и тут увидела перед собой младшего брата. Оказалось, что он давно вышел из кухни и стоит за ее спиной.

– И как это понимать? – ехидно поинтересовался Никита.

– Что-то не так? – с самым невинным видом спросила Марина.

– Так это твоих рук дело? Ты решила свести меня с Кирсановой!

Марина не стала отпираться:

– А что такого? Она неплохая девчонка, вот я и решила вам помочь.

– Не нужна мне твоя помощь! – разозлился Никита.

– Боже, – пробормотала Марина, – кажется, я разбудила зверя… Мне пора на работу.

– Нет уж, погоди, – преградил ей дорогу Никита. – Еще раз изобразишь сваху, я не знаю, что с тобой сделаю!

– Ты мне угрожаешь? – Марина расхохоталась. – Да я родителям расскажу, что ты приходишь домой за полночь!

Никита осекся.

– Думаешь, я не видела эту кучу подушек на твоей кровати? Ты можешь одурачить родителей, но только не меня! Я в твоем возрасте и не такое вытворяла, так что знаю все уловки. Да и ты уже не первый раз пользуешься этой хитростью.

– Ты не так поняла!

– Ага, как же! Не умеешь морочить людям голову, так и не берись! Ты еще только учишься тому, что я уже давно могу преподавать! Вот расскажу обо всем маме!

– В этом доме процветает шантаж! – возмутился Никита. – Погоди, я еще открою глаза твоему жениху! Пусть знает, с кем связался!

– Не посмеешь! – испугалась Марина. – Иначе я… Да я тебя по щекам отхлещу!

Никита шагнул к Марине и смерил ее презрительным взглядом.

– Попробуй! – грозно сказал он.

Затем обхватил сестру за талию, легко поднял и посадил на шифоньер в прихожей. Марина задохнулась от возмущения. Она хотела соскочить, но не решилась – уж больно высоко.

– Эй! – завопила она. – А ну сними меня сейчас же! Я правда все маме расскажу!

Никита обулся и натянул куртку.

– Подумай над своим поведением! – расхохотался он. Затем закинул на плечо рюкзак и отправился в школу, оставив злую, как тысяча чертей, сестру сидеть под потолком.

* * *

– Какой-то ты подозрительно веселый сегодня, – отметил Артем Бирюков, когда они с Никитой встретились в школьном дворе.

До звонка оставалось еще пятнадцать минут, и парни решили посидеть в скверике перед школой. Солнце пригревало все сильнее, и многие учащиеся не торопились заходить внутрь.

– Впервые в жизни победил сестру, – сказал Никита. – Оказывается, это она помогала Ларисе в атаке на мою личную жизнь. Пришлось с ней разобраться.

– И что ты сделал?

– Закинул ее на шкаф в коридоре.

– Ого! С тобой опасно иметь дело, – уважительно сказал Артем.

– Вчера это понял и еще кое-кто! – хохотнул Никита.

Ирина, Вероника и Артур Леонидов как раз проходили мимо. Увидев Бирюкова и Легостаева, они подошли и присели рядом на скамейку.

– …Больше вы меня не втравите ни во что подобное! – закончил начатую фразу Леонидов. – А я-то, дурак, согласился!

– Кто тебя заставлял? – возмутилась Ирина. – Сам напросился!

– Я чуть не спятила от страха, – призналась Вероника. – Никогда не видела его так близко…

– Есть от чего сойти с ума, – согласился Артур.

– Вы о чем? – не понял Артем.

Ирина хмуро взглянула на них с Никитой.

– Вчера мы ходили выслеживать оборотня, – сказала она.

– Опять? – удивился Артем. – Вам прошлого раза мало показалось?

– На этот раз мы нашли его! И он едва не разорвал нас в клочья, – заявила Вероника. – Еще никогда в жизни я так быстро не бегала. Жалко, физрук не видал. Он бы оценил!

– Жуткое чудище, этот оборотень! – подхватил Артур.

– А вы для нашего сайта городских легенд успели сделать хоть пару снимков? – поинтересовался Бирюков.

– Куда там! – отмахнулась Клепцова. – Когда эта тварь оскалила зубы и зарычала, я и о газете забыла, не то что о сайте…

Никита издал сдавленный смешок. Ирина подозрительно на него уставилась.

– Кстати! – воскликнула она.

И прежде чем он успел возразить, Клепцова выхватила из кармана какую-то вещицу и без лишних слов прилепила ее Легостаеву на лоб. Предмет оказался очень холодным, Никита едва не подскочил на скамейке и ошеломленно уставился на Ирину.

– Ты чего?! – гаркнул он.

У Артема отвисла челюсть, Артур и Вероника одновременно вскинули брови. Ирина с сожалением вздохнула и отлепила от Никитиного лба серебряный амулет Алены Кизяковой.

– Просто хотела кое-что проверить, – разочарованно сказала она.

– И что же?

– Я думала, что ты оборотень.

Никита изобразил крайнее удивление:

– С ума сошла?!

– Похоже, – кивнула Ирина. – Как я могла такое придумать?! На серебро ты не реагируешь, это точно.

Видимо, амулет был не серебряный. Никита с облегчением перевел дух. Артем тоже заметно расслабился.

– Кто-то из наших школьников – оборотень! Это как пить дать. Я решила, что ты. Но, кажется, мы со своим расследованием двигались не в том направлении, – сказала Клепцова.

– Ты хотела написать обо мне статью?! – возмущенно воскликнул Никита. – А если бы я и в самом деле оказался оборотнем?! Да ты бы мне тогда всю жизнь испортила! Еще подруга называется!

– Может, я и не стала бы ничего писать, – запротестовала Ирина. – Просто не люблю, когда от меня что-то скрывают. А ты иногда ведешь себя очень странно. Скажи, ты рассказал бы мне, если бы и в самом деле был оборотнем?

– Пойдем в столярную мастерскую? – предложил Никита. – Проткнешь меня осиновым колом! Вдруг поможет?

– Дурак! – рассмеялась Ирина.

– А что такого? Зато сразу все и узнаешь!

Она сунула ему в руки амулет:

– Отдай его Лариске. Бесполезная вещица!

– Хорошо, – кивнул Никита.

Когда Ирина, Артур и Вероника ушли, он внимательно рассмотрел амулет. На обратной стороне едва заметно проглядывала надпись: «Made in China».

– Вот и верь после этого людям! – хохотнул Легостаев.

– Повезло тебе, – согласился Артем. – А представь, что было бы, если бы он и в самом деле оказался серебряным!

– Даже думать об этом не хочу. Но вчера я нагнал на них страху! Глядишь, наконец оставят меня в покое.

– Жалко, что я не видел их перепуганные физиономии! – расхохотался Артем.

Ларису Кирсанову не пришлось долго искать. Она сама подошла к их скамейке пару минут спустя.

– Ты меня прости за вчерашнее, – смущенно проговорила девушка. – Сама не знаю, как это вышло. Наверное, я сильно устала.

– Да ничего страшного! – заверил ее Никита. – Статью я закончил, так что из редакции нас не выгонят!

– Отлично! – улыбнулась Лариса.

– Вот, держи. – Никита протянул ей амулет.

– О! – восхищенно выдохнула Лариса. – Моя пропажа! Где ты его нашел?

– Ирина просила передать. Наверное, нашла его в редакции.

– Слава богу, есть на земле честные люди! – Лариса тут же повесила медальон на шею. – Он мне еще пригодится! Да и Алена обрадуется, а то она все еще насылает на меня свои фэншуйские проклятия! Ладно, увидимся позже!

И она заторопилась в школу. А через пару минут прозвучал звонок на первый урок. Никита с Артемом поднялись со скамейки и отправились вслед за Ларисой.

* * *

– Вот и верь после этого людям!

– Повезло тебе. А представь, что было бы, если бы он и в самом деле оказался серебряным!

– Даже думать об этом не хочу. Но вчера я нагнал на них страху! Глядишь, наконец оставят меня в покое.

– Жалко, что я не видел их перепуганные физиономии!

Лидия Белохвостикова сидела в своей машине неподалеку от ворот школы и слушала каждое слово неизвестных мальчишек. Она приехала сюда десять минут назад и хотела сразу отправиться в редакцию подростковой газетенки, но, увидев во дворе столько учеников, решила немного послушать, о чем они говорят.

И не прогадала!

Она сразу узнала этот голосок, его она запомнила на всю жизнь. Оборотень находился на школьном дворе прямо сейчас – болтал со своим приятелем. Дружок, видимо, в курсе его способностей. Может, они вместе и приходили тогда в ее квартиру? Голос напарника она запомнила не очень хорошо, ведь он в тот вечер предпочитал помалкивать.

Лидия выглянула из окна машины. Около здания болталось несколько десятков учеников. Кто же из них? Нужно подойти поближе.

Она вышла из машины и приблизилась к ограде. На ее беду, в этот момент прозвучал звонок на урок, и все учащиеся потянулись к дверям.

Ну ничего! Она обязательно вычислит паршивца! На нее работают журналисты этого треклятого «Прожектора», да и Форкис обещал выдать мальчишку. Для этого ей нужно лишь узнать, где Бажин держит свои секретные файлы.

После уговора с Форкисом она подслушивала адвоката почти каждый день, отслеживая его перемещения по городу, но пока не узнала ничего ценного. Эраст Григорьевич не встречался ни с кем из заказчиков и не замышлял новых дел. Но Лидия не сомневалась, что это продлится недолго. Очень скоро он снова возьмется за старое, и тогда она будет наготове.

Лидия направилась к школе.

Пока шел первый урок, она позавтракала в буфете. Затем, когда прозвучал звонок на перемену, отправилась в редакцию «Прожектора».

За столом сидели Ирина и Вероника. Ирина читала статью Никиты о фильме ужасов, Вероника поправляла макияж, глядя в зеркальце косметички.

– Как успехи, девочки? – спросила Лидия, внезапно вырастая на пороге.

– Здравствуйте, – немного смутилась Ирина. – Вы снова здесь…

– Ну я же обещала, что буду иногда появляться, чтобы контролировать процесс, – улыбнулась Белохвостикова. – Так как, вам уже посчастливилось выйти на след оборотня?

– По правде сказать, не удалось, – опустила голову Ирина.

– Так вы ничего не узнали?! – раздраженно воскликнула Лидия. – Столько времени прошло! Да за такой срок я бы раскрыла все гадкие тайны учеников этой школы!

– Ничего, – развела руками Ирина. – У меня имелся один подозреваемый, но я ошиблась на его счет.

Похоже, это я ошиблась в тебе! – недовольно скривилась Лидия. – Думала, ты подходишь для моей передачи. Но нет. Тебе недостает необходимой хватки. Ты не оправдала моих надежд. Отныне путь на телевидение тебе заказан.

– Да и ладно, – отмахнулась Ирина. – В газетах буду работать.

– Эй! – возмутилась Вероника. – А я не согласна! Я хочу на телевидение.

– Так работай, дорогая! – сказала ей Лидия. – Ищите оборотня! Даю вам еще неделю! Не справитесь, я найду других кандидатов.

Лидия вышла и захлопнула за собой дверь. Вероника взглянула на Ирину.

– Значит, Никита Легостаев точно не оборотень? – поинтересовалась она.

– Точно! Ты же видела, я проверяла. Это кто-то другой!

– Я тебе говорила, что ты ошибаешься на его счет!

– Но все равно он ведет себя очень странно! И подходит по большинству признаков! Все эти его внезапные исчезновения. Только что стоял здесь, а потом раз, и нет! Много ест, много спит.

– Да под это описание половина парней нашей школы подходит!

– Тебе виднее.

Девушки рассмеялись.

– Взять хотя бы Артема Бирюкова, – сказала вдруг Вероника. – Они с Никитой постоянно вместе. И пропадают одновременно. К тому же я ему не доверяю.

– С чего это вдруг? – спросила Ирина.

– Из всех парней нашей школы только он не пускает слюни при виде моей неописуемой красоты.

– О! – кивнула Ирина. – Ну тогда он точно оборотень!

За дверью редакции стояла Лидия Белохвостикова и слушала каждое их слово.

– Никита Легостаев, – тихо повторила она. – Артем Бирюков…

Глава пятнадцатая

Предательница

Гордей Лестратов встретился с леди Летицией в фойе центральной городской библиотеки. Глава «Белого Ковена» ждала его у дальней стены, где был устроен уютный уголок отдыха. Зону огораживали стеллажи с вьющимися декоративными растениями, здесь стояли низкие мягкие кресла, столик с журналами для посетителей.

Летиция со скучающим видом наблюдала за центральным входом. В конце рабочего дня посетителей оказалось довольно много. Школьники, студенты, люди среднего возраста ходили по залам библиотеки, не подозревая, что под их ногами располагается штаб-квартира «Белого Ковена». И немудрено, ведь обширные подвалы здания занимали куда бо́льшие площади, чем читальные залы.

Гордей поднялся из архива «Белого Ковена». Он все пытался отыскать хоть какие-то упоминания о случившемся в имении Пожарских, но информация об этих событиях отсутствовала. А ему так хотелось узнать об обстоятельствах своего появления на свет, причем так, чтобы не вызвать лишних подозрений у Летиции.

– Добрый вечер, – приветствовал ее Гордей. – Вы звали меня?

– Присаживайся. – Летиция указала на соседнее кресло. – Все пропадаешь в нашем архиве?

– Пытаюсь найти еще что-нибудь о Ягужинских, – ответил Гордей.

– Ничего нового ты не обнаружишь, – произнесла альбиноска. – Я изучила эти документы вдоль и поперек. «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…»

– Я хотел узнать больше о появлении вурдалаков, – признался Гордей.

– Я и сама хотела бы того же, – произнесла Летиция. – Но вот странность! Не нашла нужного тома летописи.

– Как это? – удивился Лестратов.

– Я точно помню, что в моих документах хранился старинный фолиант, где рассказывалось об этой истории. Но сейчас его нет! Ума не приложу, куда я могла его деть.

Гордей нахмурился:

– Как не вовремя он пропал!

– Верно, – прищурилась Летиция. – Или, наоборот, вовремя. Подозреваю, что кто-то выкрал его, чтобы сбить меня со следа.

– Но кто мог это сделать? В архивы ковена не попасть никому из посторонних!

– В том-то и дело. – Летиция не сводила с Лестратова розовых глаз. – Странно, что ты об этом заговорил. Я уже некоторое время всерьез подозреваю, что в наши ряды затесался предатель!

Гордей напрягся. Уж слишком пристально она на него смотрела.

– Подозреваете кого-то? – спросил он.

– Нет. Но я слежу за своими приближенными. И стараюсь ничего не упускать. Ну да ладно! – Она откинулась на спинку кресла. – Я хотела поговорить с тобой совсем не об этом.

Гордей слегка расслабился.

– Расскажи мне о мальчишке! – попросила Летиция. – О Наследнике. Ты ведь следишь за ним?

– Конечно. Ведь за этим вы и внедрили меня в школу.

– Ты еще не замечаешь в нем перемен?

– Нет. Он ведет себя как обычный подросток его лет.

Летиция подозрительно прищурилась:

– Он взрослеет, и его дар растет вместе с ним. Неужели с парнем совсем ничего не происходит? Злость, агрессия, перепады настроения?

– Это свойственно всем подросткам, – ответил Гордей. – Возраст…

– Но мало кто из них покрывается шерстью!

– Уверяю вас, я слежу за ним каждый день и не замечал никаких признаков агрессии.

Но леди Летиции этого было недостаточно.

– До меня дошли слухи о его недавнем поединке, – сказала она, – даже о нескольких стычках. Драка на крыше школы, затем побоище в киноцентре… Он не стесняется прилюдно показывать свои способности. Хочет покрасоваться? Большая ошибка с его стороны. Людям ни к чему знать о существовании оборотней и метаморфов!

– Он лишь защищался, – возразил Гордей. – Вы же знаете историю его отношений с Ингой Штерн.

– Он хочет отомстить, – кивнула Летиция. – Я могу это понять. Но он должен соблюдать осторожность. К тому же месть – очень скользкая дорожка! Если мальчишка убьет эту девицу, обратного пути уже не будет. Он встанет на путь зла. А оборотни только того и ждут, я уверена!

– Я прослежу, чтобы этого не произошло, – пообещал Гордей.

– Уж ты постарайся! Как только он совершит ошибку, я сразу узнаю об этом. И тогда кто знает… Может, проще уничтожить его сейчас, чем ждать, когда он войдет в полную силу?

– Думаю, это крайняя мера, – возразил Лестратов. – Мальчик не представляет серьезной опасности.

– Дай бог, – произнесла Летиция. – Надеюсь, ты окажешься прав. Ну а теперь ступай. И держи меня в курсе событий.

Гордей попрощался с ней и зашагал к выходу.

Новости его совсем не обрадовали. Кто-то выкрал у Летиции записи о ягужинских вурдалаках, а она подозревает его, Гордея, – это было написано у нее на лице. Сам же Лестратов даже не сомневался в личности похитителя. И если Летиция до сих пор ничего не знает о «Пандемониуме», значит, Агата ведет даже не двойную, а тройную игру!

Он вышел из здания. Перед ним по мраморной лестнице спускалась молодая девушка в черной одежде. Гордей увидел светлые волосы, убранные под жемчужную сетку, черную меховую горжетку, черные перчатки. Это была Агата. Или Виктория? Он уже давно запутался в ее именах. Наверное, только Летиция знала, как эту девицу зовут на самом деле.

Она спустилась по широким ступеням и направилась к ожидавшей ее машине. Гордей подождал, когда девушка отойдет подальше, затем последовал за ней. Агата села в автомобиль. Лестратов запомнил номер и, когда автомобиль отъехал от здания библиотеки, быстро сел в свою машину и двинулся следом. Пора было вывести девчонку на чистую воду. Она успела совершить немало странных поступков, и Гордею стало реально интересно, на кого же она работает на самом деле.

Машина Агаты мчалась в старую часть города. Полчаса спустя она остановилась у старинного одноэтажного дома с высокой крышей. Дом был явно нежилой, крыша местами провалилась, на стенах виднелись глубокие трещины.

Девушка выбралась из машины и направилась к калитке. Гордей припарковался на противоположной стороне улицы и, как только Агата вошла в дом, последовал за ней.

Лестратов тихонько открыл дверь и оказался в длинном, темном коридоре. Вдоль обеих стен тянулись двери. В дальнем помещении мерцал тусклый желтый свет, доносились приглушенные голоса.

Гордей сжал крепче рукоять меча и на цыпочках двинулся по коридору.

– Ты хорошо поработала, Агата, – донеслось до него. – Такие люди нам нужны. Мсье Леонид будет рад принять тебя в «Черный Ковен».

Гордей приблизился к двери и прислушался.

– Камень – это только начало, – сказала Агата. – Я сделала еще кое-что. Считайте, что это мой акт доброй воли.

– Сюрприз? – обрадовалась ее собеседница. – Давай! Обожаю сюрпризы!

– Надеюсь, вознаграждение будет соответствующим, – произнесла Агата.

Что-то вдруг обвило щиколотки Гордея и вздернуло его вверх – он даже пикнуть не успел. Длинные светлые пряди туго обкрутились вокруг тела, прижав руки к бокам, и втянули в комнату. Он не мог пошевельнуться, не то что выхватить меч.

Гордей болтался вниз головой перед небольшим круглым столом, за которым сидели Агата, Гектор и Персефона Сэнтери.

– Ищейка! – довольно осклабился Гектор. – Вот сюрприз так сюрприз!

Лестратов похолодел.

– Мы с ног сбились, разыскивая тебя, а ты сам пожаловал, – произнесла Персефона. – Рада видеть тебя! Нам стоило познакомиться получше еще в самую первую нашу встречу. Мы бы сэкономили столько времени! Но лучше поздно, чем никогда. Добро пожаловать!

Агата шевельнула волосами. Гордея развернуло в воздухе. Он завис в полуметре от стола.

– Я заметила его в библиотеке, – сказала Агата. – Грех было не воспользоваться таким случаем. Он пошел за мной, а я привела его сюда.

– Очень умно с твоей стороны, – кивнул Гектор.

– А Летиция знает, с кем ты проводишь свободное время? – обратился Гордей к Агате.

Девушка усмехнулась:

– Она не видит того, что творится у нее под самым носом.

– Предательница!

– С какой стати? Я чужая в этом мире и никому не присягала на верность, как и моя сестра. В сложившейся ситуации я лишь приняла покровительство более сильной стороны, – отрезала Агата.

– Более сильной? – Гордей нахмурился. – И давно ли «Черный Ковен» стал так силен?

– Времена меняются, Ищейка, – вкрадчиво произнес Гектор. – Грядут великие перемены! Очень скоро ты сам все узнаешь.

– Что вы затеваете? – спросил Гордей.

Гектор и Персефона Сэнтери переглянулись и рассмеялись.

– Не все сразу, господин Лестратов, – сказала Персефона. – Терпение – высшая добродетель.

– Летиции все о вас известно! О «Книге теней», «Пандемониуме» и графине! Она не будет бездействовать.

– Думаешь, мы боимся эту старую каргу? – усмехнулась Персефона. – Она понятия не имеет о том, что происходит.

– Она даже не верит, что «Черный Ковен» к этому причастен, – сказала Агата. – Она считает, что ты все выдумал ради каких-то своих целей.

Гордей пораженно на нее уставился.

– А ты продолжаешь работать на эту спесивую дуру! – подхватил Гектор. – Защищаешь ее интересы. С твоими-то способностями! Не пора ли и тебе вступить в наши ряды?

– Что?! – изумился Гордей. – Предлагаете мне перейти в «Черный Ковен»?

Почему бы нет? – произнесла Персефона. – Ты уникальное существо, Гордей, а Летиция даже не подозревает об этом. Она должна холить и лелеять тебя, дорожить вашей дружбой! Вместо этого она считает тебя лжецом. Недалек тот день, когда «Белый Ковен» падет, а наши приспешники обретут небывалое могущество. Так присоединяйся к нам! «Черный Ковен» по достоинству оценит твою силу.

– Вы все твердите о каких-то переменах, – сказал Гордей. – И что же должно случиться?

– Узнаешь, – улыбнулся Гектор, – но не сейчас. С чего нам откровенничать с тобой? Ведь ты явился сюда, чтобы остановить нас, не так ли?

– Была такая мысль, – согласился Гордей.

– Но почему? – удивилась Персефона. – Чем мы тебе мешаем? Что мы такого сделали?

– Убийство полусотни человек в поезде не в счет?! – воскликнул Гордей.

– Это лишь разменные монеты, – пожала плечами Персефона, – расходный материал. Они оказались на нашем пути и поплатились за это.

– А если я откажусь вступить в «Черный Ковен», меня вы тоже пустите в расход?

– О нет, – улыбнулся Гектор. – Ты очень важен для нас. Только ты можешь отыскать гробницу графини Порфирии. Без тебя придется перекопать весь лес у озера!

– Думаете, я соглашусь помогать вам? – скривился Гордей.

– Согласишься, – кивнула Персефона. – Ведь я знаю, что предложить тебе взамен.

Гордей удивленно на нее уставился.

– Ведь ты Ищейка, – улыбнулась ведьма. – Единственный в своем роде, уникальный вид! Во всем мире, возможно, не существует таких, как ты. И ты жаждешь узнать тайну своего рождения, верно? – Она удовлетворенно кивнула. – Вижу, как загорелись твои глаза! Ты поможешь нам, и я расскажу тебе обо всем, что знаю.

– Мне и самому кое-что известно, – уклончиво произнес Гордей.

– Но далеко не все. Ты просто с ума сойдешь, когда узнаешь всю правду о своем предназначении. Я могу поделиться с тобой информацией, которая перевернет всю твою жизнь.

– А тебе-то откуда это известно? – напряженно спросил Гордей.

– Из разных источников, – ответила Персефона. – Из рукописей, которые Агата нашла в библиотеке Летиции. Из «Книги теней», которую я прочитала на досуге. Кшиштоф Закревский там подробно все описал. Так как, тебе интересно?

Гордей долго молчал, прежде чем ответить.

– Я помогу вам, и вы отпустите меня? – спросил он наконец.

– Обещаю, – кивнула Персефона.

– И отдадите мне «Книгу теней»?

– А вот этого не будет, – улыбнулась Сэнтери. – В книге подробно описан ритуал снятия заклятий с графини Порфирии. Она нам еще пригодится.

– Так вы действительно собираетесь поднять вурдалака?!

– А для чего, думаешь, мы все это затеяли? – усмехнулся Гектор.

– Но зачем она вам? Ведь это смертельно опасно!

– Об этом ты узнаешь, если вступишь в наши ряды, – уклончиво ответила Персефона. – Мы отпустим тебя, а ты уж сам решай, с кем хочешь остаться. Придешь к нам – узнаешь все о наших планах. А продолжишь цепляться за Летицию – погибнешь, потому что рано или поздно она обязательно устроит на тебя охоту. Так что либо по ее прихоти, либо когда мы… Стоп! Я и так уже наговорила достаточно!

– Так что скажешь? – спросил Гектор. – Поедешь в Ягужино, чтобы помочь в наших поисках?

Лестратов долго смотрел на них, обдумывая предложение. Он больше всего на свете хотел узнать правду о себе и о планах Сэнтери. В конце концов, ему терять нечего!

– Поеду, – наконец согласился Гордей.

Персефона просияла от радости и по-детски захлопала в ладоши.

* * *

Вечером к Ваське Быкову явился Форкис. Ампер места себе не находил от волнения, метался из комнаты в комнату, трясся словно в лихорадке. Форкис же был само спокойствие.

– Зачем звал? – спросил он, входя в квартиру.

– Все пропало! – в ужасе выдохнул Васька, бросаясь ему навстречу. – Этот Легостаев, Оборотень, он все обо мне знает!

– Что – «все»?

– Он в курсе, как именно в банду попали Ликой и Боец! Знает, что это я их подставил!

На лице Форкиса не отразилось никаких эмоций.

– И каким образом ему это стало известно? – холодно спросил он.

– Понятия не имею! Но он хочет добраться до архива дядьки Эраста. А если это произойдет, он узнает обо всех членах «Пентакля», так что тебя это тоже касается.

– Это все твой дядя виноват! – взорвался Форкис. – Я пришел к вам добровольно, просто хотел немного подзаработать. Какого черта он начал собирать информацию и обо мне?

– Он любит знать все о своих людях, – ответил Васька.

– И теперь из-за его дурацкой привычки мы все под ударом! – Форкис громко выругался. – Ладно, не дергайся, – уже спокойнее произнес он. – Я что-нибудь придумаю.

– Может, нам его просто… – Васька вытащил из кармана пластиковый пистолет. – Я сам смогу, если у тебя кишка тонка.

– Сдурел?! – воскликнул Форкис. Он отобрал у Васьки пистолет и сунул его за пояс джинсов. – Так ты только еще больше все испортишь. Нужно действовать деликатно. Но сначала необходимо спокойно все обдумать.

– Легко тебе говорить! – сказал Васька. – А я уже с ума схожу! Я ведь не такой хладнокровный, как ты! Может, мне дядьке Эрасту обо всем рассказать?

– Остынь! – улыбнулся Форкис. – И дядьку не впутывай. Мы сами разберемся.

– А если Оборотень в полицию пойдет?

– Не пойдет, это не в его интересах. Ведь твой распроклятый дядюшка давно завел файл и на него. Если полетят наши головы, Оборотень не останется в стороне.

– Так что мне делать?

– Ждать. И выпей успокоительного, что-то ты и в самом деле разнервничался.

Васька передернул плечами:

– Терпеть не могу ждать!

– Расслабься. Я все улажу, обещаю.

С этими словами Форкис развернулся и вышел из квартиры Быкова.

Пистолет он унес с собой.

Глава шестнадцатая

Ночная экспедиция

Гектор Сэнтери снова сидел в кабинете Эраста Григорьевича Бажина. Он довольно улыбался, конец его резной трости отбивал по полу какой-то замысловатый ритм. Сэнтери пребывал в отличном расположении духа.

– Вы прямо светитесь, – заметил Эраст Григорьевич. – У вас какое-то радостное событие?

– Наши планы близки к осуществлению, – ответил Гектор. – Есть чему радоваться.

– Отличная новость, – улыбнулся Бажин. – Так, значит, вы уже скоро отправляетесь в свою экспедицию?

– Потому я и пришел. Сколько человек вы можете нам предоставить?

Бажин задумался.

– Ну, если ненадолго, то всю команду, – ответил он. – За соответствующую плату, разумеется.

– Что могут ваши люди?

– Берет, Рашпиль и Щегол – обычные наемники. Они неплохо стреляют и умеют держать язык за зубами. Форкис отлично плавает и дышит под водой, Боец чертовски силен, Ликой проходит сквозь лазеры. Ампер управляется с электричеством. Ну а Оборотень – он и есть оборотень.

– Не думаю, что нам предстоит столкнуться с электричеством и сигнализацией, но все равно возьму всех, – сказал Гектор. – Кто знает, что именно там пригодится. Вот задаток. – Он вытащил из внутреннего кармана элегантного черного пальто пухлый конверт и положил его на стол адвоката. – Остальную часть суммы вы получите после нашего возвращения в Санкт-Эринбург.

– Отлично! – кивнул Эраст Григорьевич и, схватив конверт, тут же начал пересчитывать купюры. – Так когда вы собираетесь выдвигаться?

– Через пару часов, – ответил Гектор. – Что тянуть? Вы успеете собрать свою команду?

– Я сейчас же всех обзвоню, – сказал Бажин, не отрываясь от пересчета денег.

Гектор молча кивнул и поднялся с кресла.

– Сбор через два часа, в порту у гигантского якоря, – произнес он. – И пусть не опаздывают. Нам предстоит долгая дорога.

* * *

– Так когда вы собираетесь выдвигаться?

– Через пару часов. Что тянуть? Вы успеете собрать свою команду?

– Я сейчас же всех обзвоню.

– Сбор через два часа, в порту у гигантского якоря. И пусть не опаздывают. Нам предстоит долгая дорога.

Лидия Белохвостикова подслушивала разговор Бажина и его посетителя, стоя на крыше соседнего здания. Хитрый толстяк снова что-то затевал! Его планы Лидию не особо интересовали, она хотела знать другое. Женщина напрягла слух.

Клиент адвоката вышел, она услышала, как хлопнула дверь кабинета. Раздались торопливые шаги – Эраст Григорьевич вернулся к своему столу. А затем…

Затем Лидия услышала скрежет металла и тихий гул, словно сдвинулось что-то громоздкое. Лязганье ключей, щелканье замка, скрип открываемой дверцы. Снова лязг и скрежет. И точно такой же протяжный звук. Нечто тяжелое встало на свое место.

Белохвостикова довольно усмехнулась. Эраст Григорьевич скрывал потайной сейф в своем кабинете. Теперь было что сообщить Форкису. Или, что нравилось Лидии куда больше, она могла сама проникнуть в кабинет и выкрасть документы. Тогда не только Оборотень, но и вся команда Бажина окажется в ее руках. Осталось только выбрать подходящий момент… И тогда рейтинг ее передачи снова неуклонно поползет вверх.

* * *

Татьяна уже собиралась уходить из офиса «Перевертышей», когда к ней, размахивая какой-то бумажкой, примчался взволнованный Антон Василевский.

– Есть! – с порога завопил он. – Есть отпечатки!

– Какие отпечатки? – не сразу поняла Татьяна.

– Ограбление в стеклянном особняке! На пульте сигнализации обнаружены смазанные отпечатки пальцев одного из членов «Пентакля»! Я попросил нашего эксперта, и он сумел восстановить их с помощью компьютера!

– Отличная новость! – произнесла Татьяна, стараясь не выдать своего волнения. Что, если отпечатки принадлежат Никите? Как им тогда выкручиваться? – А ты уже проверил их по базе данных?

– Да! Они принадлежат некоему Василию Быкову!

Татьяна облегченно выдохнула, но тут же снова нахмурилась. Легостаев остался в стороне, теперь они могли арестовать Ампера, да только вот Быков – жуткий трус и очень скользкий тип. Он, конечно, сдаст всех своих подельников, в том числе и Никиту.

Но Антона уже было не остановить.

– Собирайся! – воскликнул он. – Мы прямо сейчас поедем на задержание!

– Так Панкрат уже в курсе?

– Конечно! Я сказал ему в первую очередь. Мы справились с этим делом, и теперь нас не разгонят и не заменят другими метаморфами!

Татьяна медленно последовала за несущимся по коридору возбужденным Антоном, которому не терпелось арестовать одного из грабителей знаменитой банды. Девушку же одолевали нехорошие предчувствия. Колеса правосудия завертелись, теперь она при всем желании ничего не могла сделать.

Полчаса спустя Быкова арестовали прямо в его квартире.

Татьяне оставалось только порадоваться, что она не зашла в квартиру вместе с Никитой, когда он проводил «воспитательную беседу» с Ампером, и Васька не видел ее лица.

Быков был так поражен, когда к нему ворвались спецназовцы, что не оказал никакого сопротивления. И лишь когда его, закованного в наручники, уже сажали в полицейскую машину, он вдруг завопил:

– Вызовите моего адвоката! Без него ни слова не скажу!

– Естественно, – кивнула Татьяна. Она нисколько не сомневалась, кого именно Васька позовет на помощь.

* * *

Никита стоял дома перед зеркалом, облаченный в роскошный черный костюм. Мама выполнила обещание и обменяла попугайское желто-зеленое одеяние на солидный черный смокинг. К костюму она подобрала белую рубашку и черный с серебром галстук.

– Ну как, – осведомилась Ирина Юрьевна, – теперь тебе нравится?

– Ага, – выдохнул Никита, – теперь я доволен.

– Слава богу! – сказала мама. – А то ведь тебе не угодишь!

– Мам, не покупай мне больше одежду, – попросил Никита. – Лучше экономь мне на будущую машину!

В соседней комнате громко расхохоталась Марина.

– Губа не дура! – выкрикнула она.

– Все больше моих ровесников ездят на собственных авто! – сказал Никита. – Я тоже хочу!

– Кто это ездит? – нахмурилась Ирина Юрьевна. – Это же незаконно! Ты в курсе, что тебе еще рано иметь водительские права?

Никита тут же прикусил язык.

– Машину он захотел! – подала голос Марина. – Сначала я отправлюсь в свадебное путешествие. Мам, не трать на него деньги! Лучше отдай их мне.

– Я тебя сейчас в антресоли запихну, – пообещал Никита. – Оттуда ты так скоро не выберешься!

Марина обиженно умолкла.

– Кстати, это было очень грубо, – заметила Ирина Юрьевна. – Разве так можно обращаться с сестрой? Посадил Марину на шифоньер, она просидела там почти сорок минут, пока я не вернулась и не подставила к шкафу стремянку.

– Она заслужила, – хохотнул Никита.

– Я тебе это еще припомню, будь уверен! – пообещала Марина.

– Ладно, снимай костюм, – сказала мама. – А то помнешь еще.

Никита начал раздеваться. В это время на столе зазвонил его мобильник. На дисплее высветилось: «Бажин». Парень тут же вспомнил, что еще вчера хотел расколотить телефон. Схватив мобильник, он быстро скрылся в своей комнате.

– Слушаю, – недовольно произнес он, включив связь.

– Новое дело, Оборотень, – сдержанно проговорил Бажин. – Сегодня. Сейчас.

– Что?! – возмутился Никита. Ирина Юрьевна, заглянувшая из коридора, озадаченно на него посмотрела. Он отвернулся и понизил голос. – Но ведь уже почти ночь!

– Заказчик хорошо оплачивает все наши хлопоты, – ответил Бажин. – Через час тебе следует находиться в порту у большого якоря.

– Мне на учебу завтра!

– Это не мои проблемы. Я собираю всю команду. Не появишься – у тебя будут серьезные неприятности.

Бажин бросил трубку. На этот раз Никита и в самом деле едва не расплющил телефон, сдержавшись в последний момент. Не стоило демонстрировать свою силу перед мамой.

– Кто это звонил? – осведомилась Ирина Юрьевна.

– Клепцова, – ответил Никита. – Требует написать к завтрашнему дню одну заметку.

– Всего-то? – улыбнулась мама. – Так напиши. С удовольствием почитаю, когда газета выйдет. Может, тебе, как и Марине, суждено стать журналистом?

«Скорее грабителем», – с горечью и злостью подумал Никита. Он едва сдерживался. Бажин совсем совесть потерял! И дальше будет только хуже.

Никита вышел в гостиную, аккуратно снял костюм и повесил его в шкаф, где хранились вещи отца. Затем вернулся в свою комнату.

– Мам, я поработаю, а потом лягу, – сказал он Ирине Юрьевне. – Вы меня не беспокойте!

– Ладно, – кивнула мама. – Мы и сами скоро будем ложиться.

Никита запер дверь своей комнаты, затем облачился в походную одежду и выбрался через окно на улицу.

До портовой зоны он добрался на автобусе. Бажин назначил встречу у гигантского якоря, Никита знал это место. Сооружение высилось на гранитном постаменте, как памятник доблестным морякам, участникам войны. Когда парень подошел к монументу, там уже стоял знакомый черный фургон, в котором члены «Пентакля» ездили на дело. Неподалеку был припаркован черный внедорожник.

Никита шагнул было к машинам, но вдруг остановился. За рулем внедорожника сидел Тимофей, а рядом с ним Никита увидел Агату. Девица смотрела на него с откровенной издевкой. Что она здесь делает? У машины стояли Берет и Рашпиль, Щегол сидел на заднем сиденье. Все трое облачились в дорожную одежду – куртки-штормовки, джинсы, грубые армейские ботинки.

Дверь фургона отъехала в сторону. Наружу выбрался Гектор Сэнтери в черном военном комбинезоне. Он закурил сигарету в длинном серебряном мундштуке и насмешливо кивнул Легостаеву.

– Старый знакомый! – сказал Гектор. – Добро пожаловать!

И Сэнтери выдохнул струю дыма прямо в лицо парню. Никита поморщился – он терпеть не мог табачный дым, – отвернулся от Гектора… и оторопел. В салоне фургона сидела Персефона, она не сводила с парня глаз.

За рулем он увидел Бойца, а рядом с девочкой-ведьмой сидел Гордей Лестратов. Вот кого он точно не ожидал увидеть!

– Что здесь происходит? – удивился Никита.

– Всего лишь собираемся в небольшой поход, – ответил Гектор. – Сейчас дождемся остальных членов вашей славной группировки и в путь.

– А ты что здесь делаешь?! – Никита повернулся к Гордею. – С ней мне все понятно, – он кивнул в сторону Агаты, – но ты-то!

– Это временное сотрудничество, – смущенно ответил Гордей. – Так сложились обстоятельства…

– Не вини его, Наследник! – подала голос Персефона. – Я предложила ему нечто, от чего он не смог отказаться. Надеюсь, это станет началом хорошей и взаимовыгодной дружбы. Садись к нам. С тобой я тоже давно мечтаю познакомиться поближе!

Никита уже совершенно ничего не понимал. Гордей сотрудничает с «Черным Ковеном»! Что дальше? Земля расколется, а с неба посыплются жабы и саранча?

В этот момент появился Форкис. Он тоже облачился в штормовку, но из-под куртки виднелся его зеленый прорезиненный комбинезон. Неизменные очки закрывали верхнюю половину лица.

– Бажин и Ампер не приедут, – глухо произнес он. – Возникли какие-то трудности.

Никита удивленно на него уставился. Он очень редко слышал, как Форкис говорит. Обычно тот помалкивал в его присутствии.

– Ну что ж, – развел руками Гектор. – Тогда отправимся без них. Прошу, господа!

Он предложил Никите и Форкису сесть в фургон. Затем забрался следом и захлопнул дверь.

Боец завел двигатель.

– Так, значит, в Ягужино? – переспросил он.

– Поезжай, – приказал ему Гектор. – Когда прибудем на место, я подскажу тебе точное направление.

Илья кивнул. Фургон двинулся в сторону выезда из портовой зоны. Внедорожник последовал за ним.

Никита сидел рядом с Гордеем, лицом к лицу с Персефоной. Она все так же разглядывала его, не скрывая любопытства. Никита старался не обращать внимание, но потом плюнул и стал рассматривать ее в ответ. Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери – абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.

– Наследник, – с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. – А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?

– Цирцея пытала меня серебром, – холодно ответил Никита. – Это не слишком похоже на приглашение.

– Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? – Персефона злобно усмехнулась. – Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, – она взглянула на Гордея, – вы стали бы ценным приобретением для «Черного Ковена». Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.

Гордей нахмурился:

– О чем ты?

Персефона сдержанно улыбнулась:

– А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем «Черный Ковен» обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? – повернулась она к Никите. – А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены «Спящую красавицу». Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?

– Неплохо, – мрачно кивнул Никита.

Персефона усмехнулась:

– «Спящую красавицу» создали по нашему приказу и для наших нужд.

– Минутку! – ошеломленно воскликнул Никита. – Так это вы заказчики «Экстрополиса»? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?

Гектор и Персефона переглянулись.

– Какой сообразительный мальчик, – произнес Гектор. – Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!

– Видишь ли, Наследник, – сказала Персефона, – во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь «Экстрополиса», мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?

– Немного, – кивнул Никита.

– Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.

– Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, – напомнил ей Никита. – У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!

– Мы помним о попытке вторжения, – кивнула Персефона. – Маги из Зазеркалья наделали много шуму, что и говорить. Но мы пойдем другим путем, будем действовать более продуманно и тонко. Зачем использовать грубую силу, когда можно обойтись хитростью и коварством?

– «Белый Ковен» этого не допустит, – произнес Гордей.

– Опять он за свое! – хохотнул Гектор. – Пойми, Ищейка, скоро «Белый Ковен» прекратит свое существование! Его члены присоединятся к нам. Агата – лишь первая ласточка. За ней придут и другие. Слабые всегда принимают сторону победителей, а не побежденных!

– Верь в это, пока можешь, – произнес Гордей.

Услышанное Никиту просто потрясло.

– Но зачем вам Порфирия? – спросил он. – Этого я не понимаю. Ведь если то, что о ней говорят, правда, то поднимать ее из гроба очень большая ошибка!

Персефона покачала головой.

– Тебе действительно этого не понять, – сказала она. – Найти Порфирию – личный приказ месье Леонида Сэнтери, патриарха «Черного Ковена». Графине очень многое известно о темных искусствах. В те времена колдуны были способны на такие вещи, которые и не снились нашим современникам. Что с того, что она вурдалак? Главное, она может поделиться с нами своими знаниями, а это дорогого стоит!

– Эта кошмарная тварь уничтожит всех вас! – выдохнул Гордей.

– Месье Леонид сумеет держать старуху под контролем, – ответил Гектор. – Он обладает необходимыми для этого способностями и ресурсами.

Никита повернулся к Гордею:

– Как же они втравили во все это тебя?

Гордей невесело усмехнулся:

– Я обещал им помочь найти Порфирию, хотя до сих пор не представляю, как это сделать. Взамен они расскажут мне историю моего появления на свет. Кстати, не пора ли уже начать рассказ?

– Только после того, как ты выполнишь свое обещание, – произнесла Персефона. – Не считай меня идиоткой, Ищейка! А насчет поиска… Здесь все просто. Ты не сможешь пройти мимо вурдалака, даже если он находится глубоко под землей. Такова твоя натура. Называй это зовом крови, если хочешь. В тебе течет кровь вурдалака, поэтому ты просто нутром почувствуешь Порфирию Ягужинскую, где бы она ни находилась.

Персефона подняла с пола и поставила себе на колени саквояж, открыла его. Никита и Гордей напряглись. Но ведьма лишь вытащила из него «Книгу теней», затем защелкнула застежки сумки.

Персефона открыла тяжелый фолиант и перелистала все страницы до последней. Никита увидел пожелтевшую от времени бумагу, исписанную размашистым почерком. Кшиштоф Закревский написал эту книгу двести лет назад. Она пережила его и превратилась в объект настоящей охоты. Колдун и не догадывался, что кто-то захочет воспользоваться этим дневником, чтобы освободить его бывшую возлюбленную.

Девчонка Сэнтери словно прочла мысли юного оборотня.

– У старика не поднялась рука убить Порфирию, – произнесла Персефона, – и он решил замуровать ее в подземелье. Он спрятал саркофаг в подземном лабиринте и сковал графиню мощными заклятиями, надеясь, что она больше не сможет причинить кому-то вред. Как он ошибался!

В руке Персефоны появился узкий нож с длинным лезвием. Она подсунула клинок под форзац фолианта и аккуратно отделила его от обложки. Затем просто оторвала лишнюю бумагу.

И они увидели карту, нарисованную на внутренней стороне обложки. Все это время она была заклеена, вот почему специалисты «Белого Ковена» так и не обнаружили ее. Наверное, им и в голову не пришло надругаться над гримуаром. Персефона же оказалась не такой щепетильной.

Лабиринт имел форму идеального круга. Извилистые проходы закручивались спиралью. Некоторые из них оканчивались тупиками, некоторые выводили обратно к главному входу.

– Зачем же он сделал карту, – не понял Никита, – если не хотел, чтобы графиню нашли?

– Кто знает? – пожала плечами Персефона. – Может, надеялся, что когда-нибудь найдет средство, избавляющее ее от проклятия? Он ведь всю жизнь посвятил изучению вурдалаков. Да, как видно, так и не нашел подходящего лекарства.

Гордей протянул руку к книге, но Персефона проворно отодвинулась от него подальше, а Гектор схватил свою трость и прижал ее острый конец к горлу Лестратова. Гордей замер.

– Я лишь хотел взглянуть, – произнес он. – Там ведь есть записи обо мне…

– Есть, – кивнула Персефона. – Но всему свое время. К тому же мы уже подъезжаем!

Никита выглянул в окно. Действительно, вскоре впереди появился дорожный указатель с надписью: «Ягужино». Они добрались до места.

Глава семнадцатая

Подземный лабиринт

Когда указатель с названием деревни остался позади, черные машины съехали с трассы на проселочную дорогу и углубились в темный лес. К тому времени сгустились сумерки, им приходилось передвигаться с включенными фарами. Фургон трясся и подскакивал на ухабах, низко растущие ветви то и дело хлестали по лобовому стеклу. Через несколько минут впереди засверкала гладь лесного озера.

Пейзаж был хорошо знаком Никите. Сколько раз он проводил здесь время, загорал, купался, не подозревая, что где-то поблизости похоронен вурдалак. Вот только Ведьмин утес больше не возвышался на фоне темного неба. Вместо него на берегу озера лежала уродливая груда каменных глыб. Скалу уничтожил «Колебатель земли».

Внедорожник и фургон остановились. Путешественники выбрались из машин и принялись осматривать окрестности. Никита выпрыгнул из фургона первым, ему уже порядком надоело общество Сэнтери. Он разминал ноги, потягивался, словно кот. Вскоре к нему подошли Ликой и Боец. Форкис стоял на берегу озера, молча рассматривая темную воду.

– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал Никите Тимофей. – Ты не бросил меня, как некоторые…

– Следует благодарить не меня, а Татьяну, – ответил Легостаев. – Это она подняла тебя на ноги.

– Илья рассказывал, что меня вылечила какая-то девушка, – кивнул Тимофей. – Только я совершенно ничего не помню.

– В кои-то веки его трогала симпатичная девчонка, – хохотнул Боец. – А он умудрился все забыть!

Ликой густо покраснел.

– Кстати, она и Инга Штерн… Они сестры? – поинтересовался Илья.

– Ты видел Ингу?! – нахмурился Никита. – Где?

– Она приходила к Бажину со своим отцом. Жуткая девица, – сообщил Боец. – Бросилась на меня, словно бешеная собака на кость. Ее едва сумели от меня оттащить. С ней что-то странное творится.

– Это очень темная и запутанная история, – произнес Никита. – Татьяна и еще одна девушка – клоны, созданные по подобию Инги. И копии вышли куда лучше оригинала. Одна из них, – его голос вдруг дрогнул, – погибла. Инга убила ее… Теперь она охотится за Татьяной.

– Жуть, – тихо произнес Илья. – Так вот что это за разговоры насчет чьей-то крови и лекарств… Инга говорила, что кровь какой-то девушки помогла ей, но ненадолго. Речь шла о…

– О Ксении, втором клоне, – сказал Никита. – Инга – кровожадное чудовище. Она напилась крови Ксю, да, видно, это не пошло ей на пользу. Если я когда-нибудь снова с ней встречусь… В этой схватке выживет только один из нас.

– Почему? – не понял Тимофей.

– Я любил Ксению.

– О… – только и смог произнести Ликой.

– А что там с Ампером? – спросил Никита, чтобы сменить тему.

– Без понятия, – пожал плечами Боец. – Форкис особо не откровенничает, может, сам ничего толком не знает?

– Странно все это, – произнес Легостаев. – Особенно если учесть, что случилось…

– А в чем дело? – поинтересовался Ликой.

– Татьяна порылась в архивах Департамента безопасности, подняла ваши старые дела. Судя по записям следователей, это Васька помог полиции арестовать вас.

– Что?! – в один голос воскликнули Боец и Ликой.

– Он доносчик. Сначала подстроил так, чтобы вас арестовали. А затем Бажин – его родной дядя, кстати, – вытащил вас из-за решетки и заставил работать на себя.

Парни потрясенно его слушали.

– Они заодно, – закончил Никита.

– Вот же гадство! – злобно выдохнул Боец. – Мне Ампер никогда не нравился! Видно, не зря! Да я его по стенке размажу, пусть только попадется мне на глаза!

– Сначала нам нужно выбраться отсюда, – проговорил Тимофей. – Не нравится мне этот поход…

В это время Гектор подозвал к себе Рашпиля, Берета и Щегла.

– Оружие при себе есть? – осведомился он.

– Конечно, – кивнул Рашпиль.

Берет и Щегол расстегнули куртки. У каждого висел на плече короткоствольный пулемет.

– Останетесь снаружи, – приказал им Гектор. – Возможно, когда мы спустимся в подземелье, здесь объявятся незваные гости. Я не хочу, чтобы они застали нас врасплох.

– Хорошо, – согласился Рашпиль. – Будет сделано.

Персефона положила на капот внедорожника «Книгу теней» и раскрыла ее. Агата, стоявшая рядом, включила фонарик. В его свете ведьмы принялись изучать чертеж колдуна Закревского. Персефона оглядела поляну.

– Лабиринт должен быть как раз под нами, – сказала она, – а вход… Вход располагался прямо под утесом…

Гектор подошел к развалинам скалы.

– Перестарались, – недовольно изрек он. – Как мы туда проникнем, если все завалено этими гигантскими камнями?

– Найдем способ, – заверила его Персефона. Она сделала знак Форкису. Парень молча приблизился. – Твой хозяин хорошо о тебе отзывался, – сказала ведьма. – Я хочу убедиться, что его слова соответствуют действительности. Ты нырнешь в озеро и осмотришь подножие скалы. Ищи пещеры, трещины, любую лазейку, через которую можно проникнуть в подземелье.

Форкис кивнул. Он сбросил куртку, оставшись в комбинезоне, затем взял фонарь и направился к озеру. Гектор включил фары фургона, яркий свет осветил пологий берег. Форкис вошел в воду по пояс, затем скрылся под блестящей гладью.

Гектор вышел из фургона и извлек из багажника внедорожника большую брезентовую сумку. Члены «Пентакля» подошли ближе, Гордей встал рядом с Никитой. Сэнтери вытащил из сумки какие-то продолговатые свертки в плотной промасленной бумаге. Ликой и Боец внимательно следили за его осторожными действиями.

– Здесь взрывчатка, – пояснил Гектор. – Если ваш друг отыщет вход, ему придется проделать нам дверь внутрь.

– Мы полезем под землю? – настороженно спросил Тимофей.

– Считайте это поиском клада, – сказал ему Гектор. – Каждый мальчишка мечтает когда-нибудь найти клад! Вам представилась такая возможность.

– Никогда не мечтал ни о чем подобном, – признался Тимофей.

В лесу стояла мертвая тишина. Птицы молчали, вокруг не раздавалось ни звука. Даже ветер не шевелил ветви черных деревьев.

Персефона подозрительно огляделась.

– Не нравится мне это затишье, – сказала она. – Кто знает, может, они уже следят за нами?

– Кто они? – спросила Агата.

– Оборотни, – коротко ответила Персефона.

– Что?! – побледнела перебежчица. – Оборотни?! На это я не рассчитывала!

– А зачем ты вообще сюда потащилась? – спросил ее Никита. – Сидела бы себе дома, плела интриги против тех, кто тебе доверяет! Или таких людей уже не осталось?

– У меня есть причина находиться здесь, уж поверь! – злобно ответила Агата.

– Не беспокойтесь насчет оборотней, – произнес Гектор. – О них позаботится эта троица. – Он кивнул в сторону Рашпиля, Берета и Щегла, которые проверяли свое оружие.

– Оборотням чихать на эти пушки! – скривилась Агата. – Нужны серебряные пули!

– И пушки сойдут, – улыбнулся Гектор. – Где мы возьмем столько серебра? Припугнем этих бестий, они сами уберутся подальше!

Никита нахмурился. Гордей предупредил Иоланду о поисках Сэнтери, она должна была принять меры. Но парню совсем не хотелось, чтобы эти головорезы подстрелили кого-то из стаи.

В этот момент из воды показался Форкис.

– Так быстро? – удивилась Персефона.

– Есть небольшая расщелина, – сообщил тот, – на глубине около пяти метров. Я сумел протиснуться. Внутри начинается подземный коридор.

– А как насчет воды? – спросила Агата. – Лабиринт не затоплен?

– Нет, – покачал головой Форкис, – там довольно крутой наклон. Пол у самой расщелины залит, но дальше вполне можно пройти.

Гектор протянул ему сумку.

– Тут несколько пакетов, – сказал он. – Все наглухо запаяны, так что вода в них не проникнет. Войдешь в лабиринт и отойдешь как можно дальше от пролома, чтобы взрывом не обрушило перегородку, иначе все зальет водой. Установишь заряды на потолке коридора и уходи. Взрыв произойдет через пять минут.

Он показал Форкису один из свертков.

– Чтобы взрыв был направлен вверх, повернешь его вот так. Включать здесь. Справишься?

– Справлюсь, – кивнул Форкис.

Он взвалил сумку с взрывчаткой на плечо и снова погрузился в воду.

Никита подошел к Гордею и тихо произнес:

– Может, сбежим?

– Тебе совсем не интересно? – спросил Гордей.

– Еще как интересно, – признался юный оборотень. – Но и жутковато как-то.

– Так давай дождемся кульминации. Иначе потом будем жалеть всю оставшуюся жизнь.

– Тебе легко говорить. Ты-то точно проживешь дольше меня.

– Не уверен, – тихо проговорил Гордей. – Пока Сэнтери ведут себя мирно, но я ни за что не поверю, что они просто так нас отпустят. Особенно после всего, что наговорила Персефона.

– Кстати, что это за разговоры об армии метаморфов и уничтожении «Белого Ковена»? Она всерьез?

– Не бери в голову, – отмахнулся Гордей. – «Черный Ковен» всегда жаждал власти над миром. Но за всю историю своего существования его члены не сделали ни единого шага, чтобы осуществить свои замыслы. Не сделают и сейчас.

– Уверен в этом? – спросил Никита. – А я нет. Уж больно ты легкомысленный для своих двухсот лет.

Гордей усмехнулся:

– Прости, папочка, впредь я буду умнее!

– Хватит трепаться! – крикнул им Гектор. – Лучше отойдите к воде! Кто знает, в каком именно месте сейчас рванет?!

Все присутствующие тут же попятились к кромке воды. Рашпиль и Щегол подогнали машины вплотную к озеру. Гектор взглянул на часы.

– Что-то ваш Форкис долго копается, – заметил он.

В ту же секунду под землей раздался грохот, почва содрогнулась под ногами. Агата испуганно вскрикнула. Поляну у озера накрыло густое облако пыли, во все стороны полетели камни и комья земли. Никита и Ликой не удержались на ногах и рухнули на колени.

Когда пыль немного улеглась, все увидели на земле среди деревьев огромный черный провал, в который без труда протиснулись бы пять человек. Земля обрушилась метрах в шести от края озера.

– Взрыв тоже спишете на «Колебателя земли»? – насмешливо спросил Гордей.

– Сейчас это уже не имеет значения, – ответила Персефона. – «Белый Ковен» все равно не сможет нам помешать.

Персефона, Гектор и Агата боязливо, пробуя ногами почву, приблизились к яме и посмотрели вниз. Никита, Гордей и остальные подошли следом. Сначала в провале они не увидели ничего, кроме кромешной тьмы. Потом внизу замаячил свет фонарика.

– Здесь сухо, – раздался приглушенный голос Форкиса. – Можете спускаться.

– Вперед! – скомандовал Гектор.

Ликой и Боец принесли из внедорожника приготовленные мотки веревок. Гордей выбрал канат покрепче и привязал его к ближайшему дереву. Другой конец он сбросил в яму.

– Здесь глубоко? – крикнул он.

– Не очень! – ответил Форкис. – Метра четыре, не больше.

– Это радует, – признался Никита. Ему не особо хотелось спускаться глубоко под землю.

Агата придерживалась того же мнения.

– Пожалуй, я останусь наверху, – сказала она. – Что-то мне не улыбается ползать по этим подземельям.

– Как хочешь, – ответила Персефона, пряча «Книгу теней» за пазуху. – А я пойду. Подумай, что ты можешь пропустить!

Агата помялась на краю провала, затем все же решилась пойти с остальными. Ликой спустился первым, цепко хватаясь за веревку. Боец подождал, пока он окажется внизу, затем последовал его примеру. Третьей пошла Агата. Девчонка оказалась в отличной физической форме – съехала по канату куда быстрее парней.

Гектор обернулся к Никите и Гордею.

– Только после вас, господа, – осклабился он.

Никита вздохнул и направился к входу в подземелье.

Гордей двигался за ним. Юный оборотень не спешил. Внизу уже горело несколько фонариков – члены «Пентакля» разглядывали каменные стены подземелья. Пол подземного коридора покрывали валуны и земля, обвалившиеся при взрыве. В подземелье было прохладно и сыро и в то же время душно. Казалось, запах тлена и плесени проникает в самый мозг. Никита вдохнул чуть глубже и сразу закашлялся.

Персефона соскользнула вниз предпоследней, за ней спустился Гектор. Вскоре все замерли на дне ямы, затаив дыхание. Никита увидел два черных коридора, уходивших глубоко под землю. Стены лабиринта были сложены из огромных валунов, с низкого потолка свешивались длинные корни деревьев, некоторые из них врастали в земляной пол, образовывая нечто вроде толстой паутины, преграждавшей дорогу.

– Здесь бы пригодился мой меч, – сказал Гордей.

– Пусть лучше он полежит в багажнике, – ответил Гектор. – Мне так спокойнее.

Гордей ухмыльнулся.

– Вы хоть осознаете, что в этих коридорах почти двести лет никто не бывал? – произнесла вдруг Персефона.

При этих словах все смолкли, словно прочувствовав торжественность момента. Ведьма была права. На земляном полу не виднелось ни единого следа человеческой ноги, лишь разросшиеся корни и небольшие булыжники, обвалившиеся с потолка.

– Так куда нам идти? – спросил Ликой.

Персефона раскрыла книгу. Гектор посветил фонариком на карту лабиринта.

– За мной, – сказала Персефона и решительно зашагала по коридору. – Если идти от утеса, то нам в ту сторон у.

Агата сняла с головы жемчужную сетку. Ее длинные волосы рассыпались по плечам и засияли призрачным голубовато-зеленым светом. В лабиринте сразу стало гораздо светлее.

– Умница, – похвалила ее Персефона. – Будь рядом со мной.

Агата усмехнулась и подошла к Персефоне.

– Я могу еще кое-что, – произнесла она.

В руке Агаты вдруг полыхнул шар голубого пламени, и она швырнула его вглубь лабиринта. Шар понесся по темным коридорам, выжигая переплетенные корни. Запахло гарью, обгорающие корешки посыпались на земляной пол. Скоро огненный шар скрылся за поворотом, и его свечение погасло, но теперь заросли не преграждали экспедиции путь.

Гектор подтолкнул Гордея.

– Ты следующий, – сказал он.

– Боишься, что нападу сзади? – усмехнулся Гордей.

– Нет. Но ты Ищейка. И я буду следить за твоей реакцией. Мы все будем следить.

– Что я должен почуять? – спросил Гордей.

– О, ты сам поймешь, – усмехнулся Гектор. – Мы не пройдем мимо нужного места!

Тоннель, в который они попали, оказался узким и бесконечно длинным. По нему могли идти рядом лишь два человека. Со сводчатого потолка свисали не только обгоревшие корни, но и клочья уцелевшей от огня паутины. Им приходилось раздвигать их руками, словно занавеси.

Свет фонариков и волосы Агаты освещали дорогу, но этого было недостаточно. Тьма подступала со всех сторон. Персефона отслеживала по карте все повороты, но пару раз они заходили в тупик. Приходилось возвращаться и начинать все сначала. Страшно представить, как бы они шли без плана. В этих коридорах ничего не стоило заблудиться.

Никита разглядывал стены, сложенные из массивных каменных глыб. Их покрывали непонятные письмена, выбитые прямо в камне.

– Что это за надписи? – спросил он.

– Заклинания на древнем мертвом языке, – ответил Гордей, – сдерживающие заклятия. Они призваны не выпустить вурдалака из его гробницы.

– Закревский хорошо разбирался в этом, – согласилась Персефона.

Гектор не сводил глаз с Гордея.

– Ну как? – спросил он. – Чувствуешь что-нибудь?

– Ничего особенного, – признался Гордей.

– Странно, – произнесла Персефона. – Если верить карте, мы уже практически в центре лабиринта. Гробница где-то недалеко. Ты точно ничего не ощущаешь? Беспокойство, волнение? Хоть что-то?

– Сырость и холод, – сказал Гордей. – Больше ничего.

Никита уже порядком замерз, при дыхании у него изо рта вырывались клубы пара. Идущий позади Тимофей начал тихонько покашливать. Илья громко сопел.

– Подземелье, гроб и сдерживающие заклятия, – сказала Персефона. – Так вот откуда Штерн позаимствовал идею! Слухи о Порфирии давно ходили среди членов «Черного Ковена», и он ими воспользовался!

– Какую идею? – не понял Гектор.

– Решив спрятать свою дочь от оборотней в особняке, он начертил пентаграмму, чтобы не впустить Иоланду. А Закревский разрисовал тут все, чтобы не выпустить Порфирию. Как я сразу не догадалась?!

– А вы знакомы с Иоландой? – спросил Никита.

– Слышали о ней кое-что, – уклончиво ответил Гектор.

– Кто она? Почему не может пересечь линии пентаграммы?

Персефона покачала головой.

– В это мы соваться не будем, – ответила она. – Придет время, ты сам все узнаешь. Либо она тебе расскажет, либо это знание придет к тебе вместе с наследием Иллариона.

– Меня тоже сильно интересует этот вопрос, – признался Гордей. – Она парит в воздухе, боится святой воды и охранных пентаграмм.

– Проходит сквозь зеркала, – добавил Никита.

– Еще и это?! – пораженно воскликнул Гордей.

Гектор с улыбкой кивнул.

– Подобные ей на такое способны, но сия материя находится за гранью нашего понимания, – сказал он. – Так что лучше не суйтесь в дела Иоланды. Безопаснее держаться от нее подальше.

Коридор внезапно вывел их в большую пустую круглую комнату. В центре стоял длинный гранитный пьедестал. Пол вокруг постамента покрывало множество пожелтевших скелетов и отдельных костей.

Члены экспедиции замерли на пороге, некоторые не смогли сдержать удивленных восклицаний. Кости вроде бы принадлежали людям, но выглядели какими-то деформированными. Пальцы казались очень длинными, гораздо длиннее, чем у обычного человека, и некоторые заканчивались изогнутыми когтями. Черепа были бы обычными, если бы не зубы. У многих скелетов торчало по две пары длинных клыков.

– Вурдалаки, – восторженно выдохнула Агата. – Это их останки.

Никита насчитал около пяти десятков скелетов, и это только тех, что лежали на виду в центре комнаты. Вдоль стен виднелись еще кости, и их было великое множество.

– Что это? – тихо спросил Боец. – Кто они?!

– Это те, кого сотворила Порфирия после своего перерождения, – ответил Гектор. – Закревский и его приспешники уничтожили их и перенесли трупы сюда, чтобы ничто не напоминало о страшных событиях. Похоже, с тех пор они здесь и лежат.

Никита только теперь увидел, что некоторые черепа отделены от позвоночника. На нескольких до сих пор угадывались следы ожогов, кости выглядели оплавленными. Святая вода и освященная сталь… На каменной плите лежал длинный жезл из черной стали. Персефона приблизилась и взяла его в руку. За жезлом потянулась целая сеть паутины, и Сэнтери обтерла его рукавом.

– Занятная вещица, – проговорила она. – Скипетр Макропулоса, если не ошибаюсь. Агата!

Девушка приблизилась, и пространство возле плиты осветилось голубоватым светом. Персефона принялась рассматривать жезл.

– Здесь выгравирован фамильный герб Ягужинских, – сообщила она.

– Он принадлежал кому-то из сестер? – спросила Агата.

– Скорее всего. Возьму его себе, потом изучу повнимательнее.

– Жезл здесь, но где же гроб?! – поинтересовался Гектор.

Он подозрительно взглянул на Гордея. Лестратов выдержал его взгляд молча.

– Нас обманули? – вспыхнула Агата. – Его здесь нет! Закревский обвел всех вокруг пальца!

– Не может быть, – уверенно заявила Персефона, разглядывая скипетр. – Саркофаг точно где-то здесь. Порфирия сама сообщила нам об этом во время спиритического сеанса. Просто старик пытался обмануть возможных искателей. Идем дальше!

Глава восемнадцатая

Саркофаг графини Ягужинской

Персефона обошла каменную плиту, осторожно ступая между костями, и двинулась к проходу в противоположной стене. Остальные потянулись за ней, с опаской поглядывая на клыкастые черепа. Ощущение было не из приятных, словно на развороченном кладбище.

У Никиты мурашки забегали по коже. Парень старался не смотреть себе под ноги. Боец и Тимофей последовали его примеру.

Персефона прошла сквозь арку, раздвигая скипетром свисающие корни, и оказалась в новом тоннеле. Агата осветила коридор волосами. Стены здесь были сложены из плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Гордей вступил в коридор вслед за ведьмами и вдруг резко остановился.

– Что? – сразу напрягся Гектор.

– Здесь что-то… – начал Гордей, – что-то есть…

Он вдруг начал дрожать, словно от сильного холода. Никита удивленно на него уставился. Гордей судорожно вздохнул, затем сильно ссутулился и обхватил себя за плечи.

– Что за… – начал было он и осекся.

Сильная судорога скрутила его тело. Он начал часто дышать, шумно втягивая воздух. Затем вдруг издал негромкий протяжный рык.

Гектор и остальные отступили подальше. Боец и Ликой, тихо переговаривавшиеся все это время, испуганно смолкли. Агата и Персефона обернулись и застыли, зачарованные происходящим.

– Получается! – обрадовалась Персефона.

– Что получается? – обеспокоенно спросил Никита.

Гордей обернулся, и по подземелью пронесся удивленный возглас. Его щеки заливала смертельная бледность. Зрачки расширились, и чернота заполнила глаза. Светлые волосы встали дыбом. Лестратова трясло, словно в лихорадке. Он шумно выдохнул. Из-под верхней губы показались небольшие клыки. Угольно-черные глаза выглядели просто жутко.

Гордей сплюнул кровь на каменный пол.

– Дьявол, – дрожа, выдохнул он. – Что происходит?

– Ищейка почувствовал вурдалака! – тихо произнесла Персефона.

При этих словах все вздрогнули.

– Мы уже близко? – нервно спросила Агата. – Это не опасно?

– Расслабьтесь. Она крепко спит и не причинит вам вреда, – сказала Персефона. – Мы пришли сюда не поднимать ее, а всего лишь забрать гроб.

– Забрать гроб?! – ужаснулся Боец. – Но нам говорили, что вы ищете какое-то сокровище!

– Это и есть сокровище! – сказал Гектор. – Очень редкое и баснословно дорогое.

– Да вы спятили?! – сказал Тимофей. – Мы что, могилу будем вскрывать?! Только без меня!

– А твой босс считает по-другому, – возразил Гектор. – Ты же не хочешь его расстроить?

– Но таскать гроб?!

– Ничего страшного! – резко сказала Персефона. – Всего-то длинный деревянный ящик! Поможете нам вытащить его наверх, на этом ваша миссия закончится.

Парни ошалело молчали. Форкис сдержанно ухмылялся. Тем временем Гордей беспокойно оглядывался по сторонам. Вдруг его ноздри затрепетали: он явно что-то почувствовал. Дрожь прекратилась, но теперь он выглядел действительно жутко. Никита не верил своим глазам: Гордей Лестратов напоминал ожившего мертвеца. Внезапно он оскалил длинные клыки, издал громкое шипение и бросился в глубь каменного коридора, мгновенно растаяв во мраке.

– Гордей! – крикнул Никита.

– За ним! – скомандовала Персефона.

– Эй! – крикнул в темноту Гектор. – Не торопись.

Но Гордей не слышал. Впереди был слышен только топот ног.

Остальные бросились за ним, свет фонариков лихорадочно заметался по стенам.

Повернув в очередной раз, Персефона и Агата едва не врезались в Лестратова. Он стоял перед массивной каменной плитой, преграждавшей проход, принюхивался и шипел, его пальцы быстро ощупывали холодную шероховатую поверхность, будто он пытался найти скрытый замок.

– Это здесь? – испуганно спросил подбежавший Ликой.

– Здесь! – кивнула Персефона.

Гектор попытался оттащить Гордея от стены, но тот вырвался, утробно зарычав. Его клыки клацнули в темноте, и Сэнтери едва успел отдернуть руку. Лестратов, словно охотничий пес, обнюхивал каменную плиту. Никите стало не по себе. Обычно такой собранный и спокойный, одетый с иголочки, Гордей потерял всякий человеческий облик, превратившись в настоящего дикого зверя. Сейчас он напоминал Ингу Штерн…

– Голос крови, – тихо произнесла Персефона. – В нем течет кровь вурдалака, и он не может противиться ей.

– Но он ведь станет прежним? – спросил Никита.

– Возможно. Как только отойдет подальше от саркофага.

– Нужно увести его!

– Не сейчас. Лучше уберите эту плиту, мальчики. Нам нужно попасть за нее!

Персефона и Агата отошли от плиты, а Боец, Ликой, Никита и Форкис выступили вперед. Гектор схватил вырывающегося Гордея за плечи и оттащил его в сторону. Потом с трудом заломил ему руки за спину и прижал к каменной стене. Гордей продолжал извиваться и шипеть, тогда Гектор вытащил из-за пояса наручники и сковал ему руки. Затем он повалил Гордея навзничь и придавил коленом к полу.

– Лучше оставь его в покое! – угрожающе произнес Никита.

– Ты же видишь, в каком он состоянии, – ответил Гектор. – Он себя не контролирует. Еще немного, и бросится на кого-нибудь из нас.

– Это вы притащили его сюда!

– Успокойтесь! – прикрикнула Персефона. – Никто не пострадает! Просто делайте свое дело!

Никита смерил ее сумрачным взглядом, затем вернулся к плите. Члены «Пентакля» уперлись в каменную перегородку плечами и поднатужились. Сильнее всех налегал Боец, остальные лишь ему помогали. Вскоре плита слегка покачнулась. Парни, стиснув зубы, начали раскачивать ее. С каждым толчком плита кренилась все сильнее и наконец тяжело рухнула вперед.

Раздался оглушительный грохот, пол дрогнул под ногами, с потолка посыпались камни и земля. При падении плита раскололась на несколько частей, парни повалились сверху. Оказалось, плита была почти в полметра толщиной. Пыль еще не улеглась, а Персефона уже пробиралась через завалы. Агата неотступно следовала за ней. Вскоре путь им преградила еще одна каменная стена.

Персефона подошла к ней и подняла фонарь повыше. Волосы Агаты шевелились, словно живые, их сине-зеленое свечение, казалось, стало ярче. На стене виднелся круглый узор, напоминающий паутину. В центре узора располагалось шестиугольное отверстие, от которого во все стороны расходились каменные лучи. Несколько колец окружали отверстие, словно круги на воде, пространство между ними испещряли замысловатые значки и символы.

– Это здесь! – торжественно произнесла Персефона. – Гектор, «Пандемониум»!

Гектор вытащил из рюкзака небольшой сверток и развернул его. Зеленый камень сверкнул в лучах фонарей, когда он подал его Персефоне. Ведьма осторожно вставила изумруд в шестиугольное отверстие – камень подошел идеально – и вдавила его внутрь.

Едва погрузившись в отверстие, «Пандемониум» начал светиться изнутри. Тусклое свечение шло из самой сердцевины изумруда, все вкрапления, похожие на танцующих бесенят, отчетливо просматривались. Зрелище впечатляло. Никита и остальные мальчишки затаили дыхание.

Персефона положила руку на камень и с усилием провернула его по часовой стрелке, словно рукоятку кодового замка на сейфе. Ближайшее к отверстию кольцо начало вращаться вместе с камнем, остальные круги поехали в противоположную сторону. В глубине стены задвигались древние механизмы. Слышался лязг и скрежет. Никите показалось, что даже пол завибрировал под их ногами. А Персефона все продолжала вращать камень.

Наконец «Пандемониум» сделал полный оборот, Персефона остановилась и вдавила камень еще глубже. Изумруд легко ушел внутрь камня. А затем вся стена пришла в движение. Она разделилась на несколько составных частей, похожих на острые осколки, которые со скрежетом втянулись в пол, стены и потолок тоннеля.

В лицо искателям гробницы пахнуло холодом и затхлостью. Облако пыли накрыло коридор, опустилось на членов экспедиции. Все тут же закашлялись, Гектор громко выругался. Оказалось, что обезумевший Гордей сбросил его с себя, вскочил на ноги и ринулся в открывшийся проход.

– Нет! – завопила Персефона. – Гектор! Останови его!

Гектор бросился следом, и вскоре из темноты донесся грохот, шум ударов и шипение Гордея.

– Он все испортит! – воскликнула ведьма. – Ищейки созданы, чтобы убивать вурдалаков! Эй, вы, – она оглянулась на притихших Бойца, Форкиса и Ликоя, – помогите Гектору скрутить его!

– Только попробуйте! – сказал Никита. – Я не стану спокойно наблюдать!

– Он опасен для всех! – крикнула Сэнтери.

– Не для всех, а для вурдалака! – ответил юный оборотень. – Причините вред Гордею, – он выпустил когти, – я заставлю вас ответить за это!

Персефона испуганно на него уставилась. Мальчишки застыли в нерешительности.

– Какого черта! – вдруг выдохнула Агата. Она вытащила из-под куртки пистолет и шагнула в проход.

– Стой! – рявкнул Никита и бросился за ней.

У самого входа Гектор боролся с Гордеем. Лестратов рвался в глубь гробницы, Сэнтери удерживал его из последних сил. Агата быстро подошла к Гордею и выстрелила ему в спину. Тело Лестратова обмякло.

– Нет!!! – в ужасе крикнул Никита. – Что ты наделала?!

Агата развернулась и уперла ствол пистолета ему в лоб.

– Серебряные пули, – сказала она. – Тоже хочешь испробовать?

Никита с ужасом смотрел на Гордея. Тот не шевелился. Гектор поднялся с пола и отряхнулся от пыли.

– Ничего с ним не случится, – недовольно произнес он. – Остынь, оборотень. Ищейку так просто не убьешь, пулей его можно лишь обездвижить на какое-то время.

– Врешь! – выкрикнул Никита. – Она убила его!

– Гектор не лжет, – произнесла сзади Персефона. – Ищейки невосприимчивы к огнестрельному оружию.

– А к серебру?

– Он побудет без сознания чуть дольше, вот и все.

Никита и сам уже начал кое-что вспоминать. Татьяна рассказывала ему, что однажды в Гордея стреляла Тамара Оболдина и он очнулся через несколько минут после выстрела. Парень немного успокоился. Но он не собирался прощать Агате ее выходку. Никита с ненавистью взглянул на нее. Его зрачки медленно сузились до щелок.

Агата надменно улыбнулась.

– Ты выстрелила ему в спину, – глухо проговорил Никита. – Я этого не забуду.

– Ах, как я испугалась! – Агата все еще целилась ему в голову. – Он-то очнется, а вот насчет тебя сильно сомневаюсь! Только шевельнись, и я с радостью разнесу тебе башку!

– Довольно! – прикрикнула Персефона. – Мы пришли сюда не за этим! Убери оружие!

– Пусть сначала он пообещает не дергаться!

– Наследник? – произнесла Сэнтери.

– Ладно, – нехотя кивнул Никита. – Я ее не трону. Пока…

Агата с недовольным видом убрала оружие. Легостаев не сводил с нее глаз.

Тем временем Персефона вошла в гробницу и осмотрелась.

– Ищейка сделал свое дело, – сказала она. – Теперь мы не нуждаемся в его услугах. Нужно связать его, пока все не закончится. А то, кто знает, когда именно он очнется! Как бы снова на нас не набросился.

Гектор выдернул из своих штанов ремень, склонился над неподвижно лежащим Гордеем и обмотал ему ноги.

Никита не мог на это смотреть. А если Гордей не очнется? Все же Агата всадила в него серебряную пулю! Никита уже знал, что значит потерять близкого человека, и не хотел испытать это снова.

Персефона и Агата прошли в дальний конец зала. Здесь на мраморном возвышении стоял огромный каменный саркофаг. Тяжелая плита закрывала гроб, украшенный резьбой и теми же письменами, какие были изображены на стене, скрывающей гробницу. Сверху на саркофаг свешивались корни деревьев, проросшие сквозь потолок.

Никита вдруг вспомнил, что уже видел это место в своих ночных кошмарах. Все выглядело именно так, как в его сне. По спине парня снова пробежал холодок.

– Снимите крышку! – скомандовала Персефона.

– Стоит ли? – с сомнением произнес Боец.

– Выполнять! – крикнула Сэнтери, возбужденно сверкая глазами.

Никита, Тимофей, Боец и Форкис уперлись в крышку саркофага и попытались сдвинуть ее с места. Камень оказался ледяным на ощупь, причем возникало четкое ощущение, что холод поднимается изнутри каменного гроба. Крышка сидела как приклеенная. Они толкали ее, пытались сдвинуть вбок, тянули на себя, но плита не поддавалась.

Наконец после долгих усилий она начала медленно сдвигаться. Когда между крышкой и гробом образовалась щель, из саркофага вырвалась струя смрадного воздуха. Парни сморщились от отвращения. Пахло гнилью, сыростью и еще чем-то ужасным. Желая поскорее закончить это отвратительное дело, они напрягли все свои силы. Каменная крышка пошла в сторону и через мгновение с грохотом свалилась на пол гробницы.

Гектор направил луч фонаря внутрь. Никита сжался от страха, ожидая увидеть в саркофаге нечто действительно жуткое. Ликой и Боец отвернулись, Форкис же, напротив, подался вперед. Но опасения Легостаева не оправдались. Внутри каменного саркофага стоял еще один гроб, попроще. Деревянный, сколоченный из толстых досок, потемневший от времени, обитый тремя железными обручами. Кроме обручей, ящик опутывали цепи, замкнутые на несколько висячих замков. Кто-то хорошо постарался, запечатывая его.

Персефона негромко застонала от восхищения.

– Хотите открыть его прямо сейчас? – спросил Ликой.

– Нет, – покачал головой Гектор. – На него наложено мощное заклятие. Если открыть гроб не по правилам, все наши усилия окажутся напрасными. Вытаскивайте этот ящик наружу. Мы откроем его в более подходящем месте.

Никита вздохнул с облегчением. Ему совсем не хотелось видеть то, что уже почти двести лет лежало внутри гроба. Гектор раздал мальчишкам перчатки из плотной ткани. Очень предусмотрительно с его стороны. Никому не хотелось прикасаться к гробу голыми руками.

Боец и Форкис ухватили его спереди, Никита и Ликой – сзади. Поднатужившись, они приподняли ящик и вытащили из каменного саркофага. Он оказался очень тяжелым.

– Тащите его к выходу, – приказал Гектор.

– Неужели свершилось? – взволнованно произнесла Персефона. – Мы так долго шли к этому, и наконец наши мечты начали сбываться.

– Какие странные у вас мечты, – пропыхтел Никита.

Они выволокли свою ужасную ношу в коридор. Гордей все еще не шевелился. Гектор взвалил его на плечо и зашагал вслед за членами «Пентакля». Персефона и Агата шли впереди, показывая дорогу.

– Может, нам забрать с собой и «Пандемониум»? – предложила Агата.

– Сомневаюсь, что удастся извлечь его наружу, – ответила Персефона. – Камень ушел в стену вместе с частью плиты. Он выполнил свое предназначение и теперь навеки останется похороненным здесь.

– А жаль, – вздохнула Агата. – Ну ничего. Я все же получу то, зачем пришла сюда.

– Несомненно, – кивнула Персефона.

Никита насторожился. Так эта дрянь еще не получила свою награду? Что же ей нужно?

Вскоре они добрались до пролома, сквозь который попали в подземелье. Высоко в темном небе сиял полумесяц. Ветви деревьев покачивались на ветру.

– Эй там, наверху! – крикнул Гектор.

Над проломом склонились головы Рашпиля и Берета.

– Бросайте сюда веревки! – приказала Персефона. – Мы обвяжем груз.

Агата первой вскарабкалась наверх. Следом за ней поднялся Боец, как самый сильный из всех присутствующих. Именно ему предстояло стать основным тягачом. Несколько канатов упали вниз. Ликой и Форкис держали гроб, Никита принялся обматывать его веревками и завязывать узлы. Гектор положил Гордея на пол и стал ему помогать. Когда они закончили, он подал знак Бойцу. Веревки натянулись, гроб закачался в воздухе, а потом медленно, рывками, поехал вверх. Вскоре ящик исчез в проломе – Боец, Рашпиль, Берет и Щегол вытянули его наружу.

Тогда Гектор обвязал за пояс Гордея. Когда Лестратова подняли наверх, пришла очередь Персефоны. Оставшиеся мальчишки выбрались сами, вскарабкавшись по канату. Гектор поднялся из подземелья последним.

Глава девятнадцатая

Тени и черный обелиск

Оказавшись на поверхности, Никита с удовольствием вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. После сырого и затхлого подземелья ему это было просто необходимо. Снаружи оказалось гораздо теплее, чем под землей, он быстро согрелся и перестал дрожать. Гроб погрузили в фургон, члены отряда начали собирать вещи и сматывать веревки.

Никита приблизился к неподвижно лежащему Гордею. На спине Лестратова виднелось пулевое отверстие, но крови выступило очень мало. Никита просунул когти под куртку и разорвал ткань. Он увидел рану, затягивающуюся прямо на глазах, кровь уже не текла. В глубине отверстия что-то блестело. Присмотревшись, юный оборотень понял, что это серебряная пуля. Тело Гордея излечивалось, и пуля медленно выходила из раны. Что-то словно выталкивало ее наружу. Никита прислушался к дыханию друга. Гордей дышал, хоть и едва слышно.

Легостаев решил подцепить пулю когтями, чтобы вытащить ее из раны. Может, тогда Гордей скорее придет в себя? Он протянул руку к Гордею, но в этот момент его остановил резкий крик.

– Нет! – завопила Агата. – Не делай этого!

Она тут же подскочила к Никите и прицелилась в него из пистолета.

– На твоем месте я бы убрался отсюда, – глухо произнес Легостаев.

К ним подбежали Персефона и Гектор.

– В чем дело? – спросила Сэнтери.

– Он хочет извлечь пулю! – сказала Агата. – А для меня лучше перевозить его в таком состоянии! Без сознания!

– Что? – забеспокоился Никита.

– Вы мне обещали! – Агата взглянула на Персефону. – Таков был уговор.

Никита гневно прищурился.

– О чем она? – повернулся он к Сэнтери.

Персефона криво улыбнулась:

– Мы пообещали, что, когда все закончится, отдадим ей твоего приятеля.

– Вы обещали отпустить нас! – воскликнул Никита. – Вы договорились с Гордеем!

– Но с ней мы договорились раньше, – ответил Гектор.

– Зачем он тебе? – Легостаев с ненавистью взглянул на Агату.

Та презрительно ухмыльнулась:

– Отдам его Летиции. Она считает твоего дружка предателем, а я помогу ей в этом удостовериться. Лестратов – не человек, но скрыл это от «Белого Ковена». А еще он помог «Черному Ковену» добраться до гроба самой Порфирии Ягужинской. Так я отведу подозрения от себя, а у господ Сэнтери будет время, чтобы вывезти саркофаг за границу.

Никита задохнулся от возмущения.

– Ты!!! – воскликнул он. – Предательница! Гордей все расскажет Летиции! Да я сам ей все расскажу, если понадобится!

– И кому она поверит? – расхохоталась Агата. – Оборотню? Ищейке? Или своей помощнице, которая верой и правдой служит ей уже столько времени?

– А вы? – Никита обернулся к Персефоне и Гектору. – Вы же обещали отпустить его и рассказать правду о его рождении! Лжецы!

– Иногда приходится лгать, чтобы добиться желаемого, – развела руками Персефона. – Ведь иначе он ни за что не согласился бы нам помочь! А вы сами виноваты. Лестратов отказался вступить в наш ковен, так пусть теперь узнает, на что способна Летиция. Та же участь ждет и тебя. Она не оставит тебя в покое, если узнает, что ты помог нам. Может, поедешь с нами, Наследник? Мы сможем защитить тебя от «Белого Ковена».

– Да вы просто сумасшедшие! – выдохнул Никита. – Расчетливые интриганы!

Гордей на земле слегка пошевелился. Он открыл глаза – уже вполне человеческие – и растерянно огляделся. Агата тут же снова прицелилась в него из пистолета, готовясь выстрелить. И тогда Никита, не в силах больше сдерживаться, бросился на нее.

Он одним прыжком сбил ведьму с ног и повалил на землю. Легостаев был в ярости, ему хотелось сделать Агате больно, заставить отвечать за все, что она натворила. Девица с визгом вскинула пистолет. Никита резко вцепился в ее запястье и дернул в сторону. Вовремя – возле его уха грохнул выстрел. Члены «Пентакля» бросились к дерущимся, Гектор наскочил на Никиту сзади и прижал его горло тростью. Кто-то пытался оттащить парня от перепуганной Агаты. Никита рычал и вырывался. Агата вновь уперла ствол пистолета в его щеку.

– Нет! – завопила Персефона. – Он нужен нам живым!

В этот момент лес зашевелился. Все вокруг пришло в движение, темнота ожила. Никита еще кидался на Агату, не обращая внимания на происходящее вокруг, но Персефона и Гектор замерли. Агата в ужасе широко распахнула глаза. Наконец и Никита поднял голову.

Какие-то люди скользили между черными стволами деревьев и выходили на поляну. Нет, не люди – оборотни! Молодые мужчины и женщины в потрепанной одежде пробирались по ночному лесу бесшумными тенями, осторожно ступали босыми ногами по земле. На воле члены стаи всегда надевали сильно поношенные джинсы и футболки на случай внезапного превращения.

Несколько десятков оборотней окружили поляну со всех сторон. Их глаза горели во тьме желтым огнем, отражая свет луны и автомобильных фар.

– Боже, – сдавленно прошептала Агата.

Никита, воспользовавшись моментом, выхватил у нее пистолет и швырнул его в озеро, но потрясенная ведьма едва обратила на это внимание.

Вперед выступил Брамин, вожак парда пантер. Как и другие, он был в старом тренировочном костюме, заношенном до дыр. Но даже в этих обносках вожак стаи выглядел весьма внушительно.

За Брамином из мрака вышли Клык и Коготь, мускулистые близнецы, уже не раз вызволявшие Никиту из разных переделок. Он так и не научился их различать. Один из братьев, тот, что носил длинные волосы, стянутые в хвост на затылке, был в черной майке и таких же спортивных штанах. На его руках Никита увидел перчатки из черной кожи. Второй близнец был коротко подстрижен, его одежду составляли лишь потертые джинсы с огромными дырами на коленях.

Брамин окинул присутствующих хмурым взглядом. Он увидел Гектора, душащего Никиту тростью, Агату, готовую вцепиться в горло парня; связанного Гордея в полубессознательном состоянии, оцепеневшую Персефону, нескольких вооруженных молодчиков и огромный черный провал в земле.

– Так-так, – глухо произнес вожак. – Вижу, ваши поиски увенчались успехом?

Гектор резко отпустил Никиту. Парень тут же судорожно вздохнул и отодвинулся от Агаты.

– Оборотни! – Гектор нисколько не удивился. – Не поздновато ли вы явились?

– Потребовалось время, чтобы мои люди нашли вас, – произнес Брамин. – Но теперь мы здесь. И просто так вы отсюда не уйдете.

– Постойте! К чему нам враждовать?! – воскликнула Персефона. – Не лучше ли заключить мирный договор?

– Оборотни никогда не заключат мира с ведьмами, – ответил Брамин. – Слава о вашем вероломстве идет впереди вас. Что здесь делает Наследник?

Он косо глянул на Никиту, который все не мог отдышаться.

– Мальчик решил помочь нам в нашем деле, – улыбнулась Персефона. – Видишь, вожак, первый шаг к примирению уже сделан! Наследник с нами заодно! Так отчего бы и вам не стать нашими союзниками?

– Она лжет! – выдохнул Никита. – Они заставили нас обманом! Меня и Гордея!

– О каком обмане идет речь? – разозлился Гектор. – Вы сами согласились!

– Но вы нас обманули! И подставили! – крикнул Никита.

Брамин взглянул на пулевое отверстие в спине Лестратова и ухмыльнулся.

– Я вижу, как вы отблагодарили его за помощь, – сказал он.

– Это лишь небольшая предосторожность, – сказала Агата, поднимаясь с земли. – Он потерял разум.

– Довольно пустого трепа! – прорычал Брамин. На поляне все вздрогнули. – Где гроб? Мы пришли сюда за ним.

– Вы ничего не получите, – выдохнула Персефона. – Он наш. Мы первые!

– В гробу замуровано чудовище! Монстр, созданный с помощью черной магии. Лучше старухе остаться в подземелье, иначе она принесет в этот мир ужасные беды.

– Кому как, – усмехнулся Гектор. – Беды для одних могут обернуться настоящей удачей для других.

– Так вы не отдадите ее добровольно?! – спросил Брамин.

– Да что вы их слушаете?! – злобно выкрикнула Персефона. – Убейте мохнорылых! Мсье Леонид приказал уничтожать всех, кто встанет у нас на пути!

Над поляной раздался приглушенный рык нескольких десятков оборотней. Никита потрясенно уставился на Персефону. Она либо сошла с ума – противостоять стольким пантерам сразу, – либо собиралась применить свой Черный Обелиск. В любом случае ничем хорошим это закончиться не могло.

Все больше оборотней с горящими глазами выходило из зарослей.

Берет и Щегол вскинули автоматы, тишину ночного леса взорвал грохот очередей. В толпе оборотней послышались громкие вопли, кто-то упал на землю и начал кататься от боли.

Рашпиль выхватил из-под куртки свою серебряную цепь. Раскрутившись в воздухе, она полетела в сторону Брамина. Вожак стаи быстро пригнулся. Один из близнецов, тот, что был в перчатках, резко выбросил правую руку вперед и ухватил конец цепи. Молниеносное движение, и цепь обернулась против своего владельца. Ее конец обвился вокруг шеи Рашпиля, оборотень резко дернул, и наемник с воплем взмыл в воздух. Рашпиль влетел в толпу разъяренных оборотней. Берет и Щегол тут же прекратили стрелять.

Гектор Сэнтери развернулся и бросился к фургону. Но его в тот же миг сбил с ног еще один оборотень. Не до конца обернувшаяся пантерой девушка прыгнула на Агату, и обе покатились по земле.

Брамин, совершив гигантский прыжок, налетел на Берета. Острые когти вспороли куртку бандита. Щегол вскинул автомат, но один из близнецов мгновенно дотянулся и направил его стволом вверх. Автоматная очередь ушла в черное небо, а кулак оборотня врезался в челюсть Щегла, повалив его на землю.

Сразу несколько противников набросились на Бойца, Ликоя и Форкиса. Боец просто разметал повисших на нем оборотней. Ликою и Форкису приходилось несладко, они отбивались как могли. Пространство над поляной наполнилось воплями, грозным рычанием, выстрелами и звуками ударов.

– Никита, помоги! – крикнул Гордей. Он уже пришел в себя и пытался освободиться от пут.

Юный оборотень выпустил когти и полоснул ими по ремню, стягивающему ноги Лестратова. Ремень лопнул, Гордей тут же вскочил. Серебряная пуля выскользнула из быстро затягивающейся раны и упала на землю. Но руки Гордея все еще были скованы. Никита попытался разорвать цепь наручников, и в это время что-то полоснуло его по глазам.

Парень взвыл от боли и отшатнулся, по его лицу заструилась кровь. Агата, а это была она, тут же снова бросилась на него, выставив вперед скрюченные пальцы с длинными ногтями. Легостаев ничего не видел, кровь заливала ему глаза. Тогда Гордей кинулся под ноги Агате, и она рухнула на землю, увлекая за собой Никиту. Яростно завывая, ведьма снова вцепилась ему в лицо. Парень схватил ее за руки и резко отвел их в сторону, затем уперся в девчонку ногой и перебросил ее через себя. Агата с визгом отлетела в кусты.

Никита вскочил на ноги, вытирая лицо рукавом. Кровотечение уже остановилось, но ощущения все равно были неприятные. Он быстро огляделся. Брамин наступал на Гектора, полосуя его когтями. Сэнтери отбивался тростью.

Какой-то парень, покрытый черной шерстью, схватил Ликоя за горло и с силой оттолкнул от себя. Тимофей ударился о дерево и сполз на землю. Боец легко расшвыривал противников в стороны, но их было слишком много, и скоро силач тоже валялся на земле. А вот Форкис, как оказалось, отлично дрался. Он бился с одним из близнецов, оба отрабатывали друг на друге приемы единоборств.

На покрытого кровью Берета набросилось сразу трое оборотней. Тот схватил валявшийся автомат и срезал всех очередью. Несколько оборотней, расстрелянных в упор, корчились на земле, но обычные пули не могли их убить. Раны затягивались прямо на глазах, они вскакивали и снова бросались в бой. Откуда-то сбоку раздался вопль Рашпиля.

Тут на Никиту снова кинулась Агата с толстой палкой в руках и ударила его сзади. Никита в последний момент успел отдернуть голову, и удар пришелся по плечу. Рука тут же потеряла чувствительность. Парень упал на колени и откатился в сторону, как его учил сэнсэй Канто.

Агата преследовала его, размахивая палкой. Никита не успевал подняться и только уворачивался от ударов. Волосы ведьмы извивались над головой, сияя голубым и зеленым светом. Гордей со скованными руками мало чем мог помочь другу, но все же, подскочив к Агате, ударил ее сбоку плечом. Оба упали на землю совсем рядом с провалом. Агата извернулась, словно змея, и треснула Гордея ногами. Тот подкатился к краю расщелины и с воплем рухнул в подземелье.

Никита вскочил на ноги и прыгнул на Агату. Но ее извивающиеся волосы подхватили его на лету, опутав от шеи до талии. Легко дернув головой, Агата зашвырнула юного оборотня в самый эпицентр сражения.

Легостаева обдало волной лютого гнева. Он издал мощный, яростный рык. И что-то вдруг словно взорвалось внутри его, мгновенно распространившись по всему телу обжигающей волной. Никита понял, что началось превращение. Самое настоящее, какое с ним случалось лишь в полнолуние. Могучая сила древнего колдовства взревела в нем, пробудившийся зверь рвался наружу.

Все вокруг наполнилось громким рычанием. Оборотни припали к земле, каждый из них чувствовал, что происходит с Наследником. Слышались изумленные возгласы, хруст костей и треск рвущейся одежды. Вся стая одновременно начала перекидываться.

Никита не понимал, что творится. Знал лишь, что он уже не может остановиться. В последний момент он успел избавиться от одежды. Волна силы, поднявшаяся в нем, достигла апогея и хлынула наружу. Он начал покрываться шерстью, человеческое тело быстро трансформировалось, вытягиваясь и обрастая мышцами. Кости с треском растягивались и изгибались, скелет менял форму.

То же самое происходило с остальными членами стаи. Окровавленный Гектор, Агата, Ликой, Боец и Форкис, Берет и Щегол в ужасе застыли, наблюдая за происходящими вокруг метаморфозами.

– Нам конец! – выдохнул Боец.

В этот момент из фургона выпрыгнула Персефона. В ее руках был человеческий череп.

– Все в машину, идиоты! – крикнула она. – Сейчас они обернутся и нападут!

Кое-кто из оборотней уже перекинулся полностью. На поляне появлялось все больше черных пантер. Звери потягивались, разминая мышцы и готовясь ринуться в атаку.

Персефона вскинула череп и закатила глаза.

Черный Обелиск возник в считаные секунды, повинуясь ее молчаливому призыву. Столб черного дыма заклубился посреди поляны, в пустых глазницах черепа засияло красное пламя. Персефона метнула Обелиск в самую гущу оборотней. Двигаясь по спирали, череп, окутанный дымом, устремился вперед.

Две пантеры бросились на Ликоя и Бойца, сбили с ног, придавили к земле, не давая пошевелиться. Еще одна дикая кошка прыгнула на Агату. Ведьма с визгом побежала к фургону. На Гектора напали сразу две пантеры. Он с трудом уворачивался от острых клыков и когтей. Его одежда уже была разорвана в нескольких местах.

Персефона шевельнула руками. Столб черного дыма обрушился на одного из оборотней. Тот тут же исчез в клубах тьмы, не издав ни звука. Пантеры бросились врассыпную. Пользуясь этим, Гектор запрыгнул в машину и завел двигатель. Форкис и Агата уже сидели в салоне. Берет и Щегол мгновенно присоединились к ним. Берет оглянулся в сторону Рашпиля, но от того мало что осталось. Наемник, побледнев, скрылся в фургоне.

Персефона выкрикнула какую-то замысловатую фразу и приложила руку к пентаграмме, висящей на ее груди. Черный Обелиск тут же исчез, безжизненный череп упал на землю. Ведьма схватила его и метнулась в фургон. Машина резко сорвалась с места и, подскакивая на ухабах, устремилась прочь.

Над поляной воцарилась мертвая тишина.

Пантеры разбрелись вокруг провала. Некоторые зализывали раны, которые уже затягивались, другие просто сидели в ожидании приказа.

Боец и Ликой неподвижно лежали на земле. Два зверя, растянувшись рядом, осторожно сжимали зубами шеи парней. Одно движение – и смерть. Илья и Тимофей боялись шевельнуться и старались даже дышать пореже. Никита подошел к ним и сел рядом.

– Они не опасны, – промурлыкал он. – Такие же жертвы, как и мы с Гордеем.

Брамин – гигантская пантера с легкой проседью в черной лоснящейся шерсти – грациозно приблизился и смерил парней хмурым взглядом.

– Они бились на стороне ведьм, – глухо произнес он. Человеческий язык звучал очень странно из уст дикой кошки.

– Они лишь защищали свои жизни, – возразил Никита.

Брамин тихо рыкнул. Пантеры отодвинули морды, но все еще прижимали мальчишек к земле. Никита напрягся, упершись лапами в песок. Превращение пошло в обратную сторону, черная шерсть медленно втягивалась обратно, обнажая гладкую кожу. Вскоре парень принял человеческий облик. Кое-кто из оборотней последовал его примеру, другие предпочли пока оставаться в зверином обличье.

– Может, уже кто-нибудь вытащит меня отсюда? – донеслось из подземелья.

Никита подполз к краю расщелины. Внизу стоял Гордей. Легостаев огляделся по сторонам. Веревки все так же валялись на поляне, их не успели собрать. Он сбросил Гордею конец каната.

– Вот спасибо! – кивнул Гордей. – А чем я должен за него схватиться? Зубами?

Никита совершенно забыл о наручниках.

– У меня в кармане есть ключ, – подал голос Тимофей.

Лежащая на нем пантера тут же легонько шлепнула его лапой по лбу. Парень испуганно застыл.

Никита вернулся к нему и, сунув руку в карман его куртки, нащупал целую связку различных ключей и отмычек. Среди них был и ключ от наручников.

– Всегда наготове? – усмехнулся Легостаев.

Тимофей лишь жалобно пискнул.

– Отпустите их, – разрешил Брамин.

Пантеры тут же отошли в стороны, позволив Илье и Тимофею подняться на ноги. Никита спрыгнул в провал и помог Гордею освободиться. Затем Боец и Ликой вытянули их наружу. Пантеры обступили их со всех сторон.

– Ты хоть понял, что произошло? – подал голос Брамин.

Никита удивленно на него посмотрел.

– Мы перекинулись, – тихо произнес он.

Пантеры не сводили с него глаз. Даже у тех, кто уже принял человеческий облик, глаза все еще были желто-зелеными. Оборотни выглядели озадаченными.

– Это ты перекинулся, – сказал один из близнецов, – и заставил всех нас превратиться вслед за тобой.

– Как это? – не понял Никита.

– Это сила альфы, – пояснил близнец. – Только альфа оборотней способен своей волей запустить трансформацию всей стаи. В далекие времена вожаки часто использовали эту силу в сражениях с враждебными кланами. Но сейчас… Я никогда не испытывал ничего подобного.

– И я, – добавил его брат.

– И я.

– Я тоже!

– Но я этого не хотел, – смущенно признался Никита. – Сам не знаю, как это вышло!

– У меня до сих пор мурашки по коже! – заметил один из близнецов.

– Такова сила Иллариона, Коготь, – произнес Брамин.

Коготь? Никита внимательно присмотрелся к парню. Значит, второй – Клык.

– Его наследие все больше проявляется в тебе, Никита, – сказал вожак стаи. – Нужно рассказать об этом темной госпоже. Она будет рада.

– Тем более что больше нам нечем ее порадовать, – мрачно сказал Коготь. – Они увезли гроб, несмотря на все наши усилия.

– Вы здесь ни при чем, – произнес Гордей. – Мало кто способен противостоять Черному Обелиску. Персефона владеет жуткой силой, этого у нее не отнять.

– Кто из наших погиб? – Брамин обернулся к стае.

Пантеры переглянулись.

– Верн, – грустно ответила одна из девушек. Она только что приняла человеческий облик и тут же натянула на себя чью-то брошенную футболку.

– Он всегда бросался в драку, не думая о последствиях, – мрачно изрек Брамин. – Но и враги лишились одного из своих.

Никита старался не смотреть на останки Рашпиля. Он вдруг понял, что разгуливает перед всеми голышом. Парень быстро подобрал свои вещи и начал одеваться.

– А с этими что делать? – спросил один из оборотней, кивнув в сторону Ликоя и Бойца.

– Это мои друзья, – поспешно проговорил Никита. – С ними ничего не надо делать!

– Твои друзья помогали ведьмам, – сказал Брамин. – Говоришь, их заставили?

– Нас всех принудили участвовать в этом, – ответил юный оборотень.

– Шантажом, – добавил Тимофей. – Сами мы ни за что на такое не согласились бы.

– И теперь вурдалак у «Черного Ковена»! – злобно выдохнул Брамин.

– Еще нет, – ответил Гордей. – Как я понял, они хотят вывезти гроб из страны, а уж потом попытаются поднять старую графиню.

Брамин покосился в сторону Бойца и Ликоя.

– Мы оставим им жизнь, – произнес он. – Но они должны помочь вернуть украденное. Остановите ведьм и сорвите их планы.

– Да мы с радостью! – заявил Боец. – Мне и самому не нравится вся эта история с вурдалаком! Только скажите, что нужно сделать.

– Нужно вернуть старуху на место, – сказал Гордей. – Или хотя бы отобрать у Персефоны «Книгу теней». Без нее у них ничего не выйдет.

– Но как мы найдем их? – спросил Никита.

Гордей улыбнулся:

– В сторону Праги отправляется не так много поездов. Главное – узнать расписание. Они получили, что хотели, и не станут тянуть с отъездом.

– Если нужно, мы окажем помощь, – сказал Брамин. – Только попросите.

– Отлично! – обрадовался Никита. – Так мы можем ехать?

– Езжайте, – кивнул вожак. – А мы пока… приберем здесь, – многозначительно добавил он.

Боец и Ликой были счастливы поскорее убраться из леса. Клык приблизился к Никите и продиктовал ему номер своего телефона. Никита тут же ввел его в память мобильника. Оборотни расступились, пропуская парней к внедорожнику. Никита, Боец и Ликой поспешно уселись в салон, Гордей завел двигатель.

– Звони в любом случае! – напоследок крикнул Клык Легостаеву.

– Хорошо! Обязательно позвоню, как только что-то узнаем! – пообещал Никита.

Машина тронулась с места и двинулась в сторону автотрассы. Оборотни разбрелись по окрестностям.

Глава двадцатая

Миллион сверкающих осколков

Дождавшись наступления темноты, Лидия Белохвостикова подъехала к дому адвоката Бажина и заглушила двигатель машины. Она подслушивала Эраста Григорьевича последние несколько часов и точно знала, что, несмотря на позднее время, его сейчас нет дома. Его непутевого племянника арестовали, и адвокат помчался на выручку. А Лидии это было лишь на руку – никто не помешает выполнить задуманное.

Она вышла из машины и направилась к зданию, раздумывая, как попасть в подъезд. Но удача сегодня была на ее стороне. Навстречу Лидии из парадной двери вышел высокий грузный мужчина. Он вел на поводке миниатюрного шпица; собачонка весело виляла хвостиком.

– Придержите дверь, любезнейший! – окликнула его Лидия.

Толстяк подозрительно на нее покосился, но сразу расплылся в счастливой улыбке.

– Лидия Белохвостикова! – воскликнул он, распахивая дверь пошире. – Как приятно вас видеть! Я ваш самый большой поклонник!

– Это заметно, – покосившись на его живот, криво улыбнулась в ответ Лидия.

– Мне так нравятся ваши передачи! Вы всегда знаете, чем нас удивить!

– О, уважаемый поклонник, – усмехнулась Лидия, – то ли еще будет!

Она вошла в подъезд, мимоходом похлопав мужчину по плечу. Толстяк проводил ее восхищенным взглядом. Лидия на лифте поднялась на нужный этаж, вышла и прислушалась: ни звука. Хозяева соседних квартир либо уже спали, либо еще не вернулись домой. Она приблизилась к квартире Эраста Григорьевича и внимательно осмотрела дверь. Та была сконструирована из стальных пластин, комбинирующихся с элементами из бронированного черного стекла.

Лидия усмехнулась. Стекло всегда останется стеклом, даже пуленепробиваемое. Она прокашлялась, прочищая горло, а затем издала пронзительный вопль, переходящий в ультразвук. В коридоре лопнули лампы светильников, все погрузилось в тьму. Лидия продолжала вопить. Вскоре дверь с грохотом разлетелась на куски, осколки черного стекла вперемешку с пластинами из стали посыпались на пол. Белохвостикова, осторожно ступая по осколкам, вошла в квартиру.

В комнатах горел свет, видимо, Бажин очень спешил, собираясь. Лидия хорошо помнила расположение комнат. Она, не задумываясь, прошла в рабочий кабинет адвоката и огляделась: никаких признаков сейфа, в комнате вообще оказалось очень мало мебели. Напротив письменного стола располагалась барная стойка. За стеклянными дверцами рядами выстроились бутылки с коллекционным вином, хрустальные фужеры, вазочки с конфетами. Возле стойки пристроилась пара мягких кресел и маленький журнальный столик. За прозрачными матовыми стенами раскинулась панорама ночного Санкт-Эринбурга.

Лидия подошла к столу. На лакированной поверхности среди разбросанных бумаг лежал небольшой пульт дистанционного управления. Репортерша взяла его в руки.

– Пульт есть, а телевизора нет, – тихо произнесла Белохвостикова.

Она начала наугад нажимать на кнопки пульта и наконец нашла нужную: бар, стоящий у стены, с тихим скрежетом отъехал в сторону, открыв ее взору большую прямоугольную нишу.

– Бинго! – усмехнулась Лидия.

В нише оказался целый арсенал. На специальной стойке – ружья из стекла и пластика, под ними лежало несколько пистолетов и гранат. Здесь же было несколько бутылочек черного цвета, судя по этикеткам, заполненных концентрированной кислотой.

В центре ниши поблескивала дверца стального сейфа.

Лидия отлично помнила, как именно оборотень вскрыл несгораемый шкаф Леоны Темниковой. Она скрутила крышку с одной из бутылочек и обильно полила дверцу сейфа кислотой. Металл тут же начал шипеть и пузыриться, растворяясь прямо на глазах. Вскоре дверь просто отвалилась, повиснув на одной петле.

В сейфе Лидия обнаружила стопки банкнот, матерчатые мешочки с драгоценностями и тонкий портфель из черной кожи. Она вытащила портфель и заглянула в него. Фотографии, распечатки уголовных дел, компакт-диски, а кроме того, флешка с золотым корпусом. Белохвостикова довольно улыбнулась. Кажется, она нашла то, что искала.

В этот момент из коридора донесся шум открывающегося лифта. Белохвостикова прислушалась. Из кабины вышли двое. Один громко топал, второй едва переставлял ноги. Первый громко и возмущенно что-то говорил, второй тихо оправдывался.

– О чем ты думал, идиот?! – почти кричал Эраст Григорьевич. – Они нашли твои отпечатки! Тебе следовало быть осторожнее.

– Ну недоглядел, – оправдывался Васька. – Поздно уже кричать. Сделанного не воротишь.

– Да ты хоть знаешь, чего мне стоило вытащить тебя из кутузки? Ты подставил под удар всех нас. Легавые теперь просто так с тебя не слезут. Пока ведется следствие, мы все у них под колпаком!

– А может, сдать им остальных? – предложил Васька. – Свалим все на них, а сами сбежим. Пусть полиция считает, что это Ликой с Бойцом главари!

– Лучше умолкни, стратег! – визгливо прикрикнул на него Бажин. – Я сам решу, что мне делать дальше!

Они подошли к разбитой двери и замерли. Затем Бажин молча выхватил из-под пиджака пистолет и бросился в свой кабинет.

Лидия ссыпала в портфель деньги и драгоценности. Она нисколько не испугалась.

– Ты?! – потрясенно выдохнул Бажин.

– А ты кого ждал? – насмешливо поинтересовалась она.

– Стоять! – Эраст Григорьевич прицелился в нее из пистолета. – Положи портфель на место, хитрая дрянь!

В кабинет вбежал перепуганный Васька.

– Неплохой у вас тут семейный бизнес! – усмехнулась Лидия. – Дядя и племянничек сколотили банду! Дядя заправляет делами, а племянничек подыскивает подходящих людей!

– Этот голос! – воскликнул Васька. – Это она устроила нам ловушку в стеклянном особняке. Она нас чуть не угробила!

– Чертова мутантка! – злобно крикнул Бажин. – Чего ты добиваешься?

– Я предупреждала, чтобы ты не вставал у меня на дороге! – процедила Лидия. – Теперь пеняй на себя! Но я уже нашла, что искала.

Она шагнула к Бажину.

– А теперь проваливай с дороги, Эраст, если не хочешь, чтобы я все тут разнесла к чертовой матери!

– Вот это вряд ли! – Эраст Григорьевич проворно вцепился в край портфеля. – Отдай! Это тебе не принадлежит!

Васька подбежал к потайному шкафу и схватил с полки пистолет. Он быстро снял его с предохранителя и прицелился в Белохвостикову.

Вот теперь Лидия забеспокоилась. Она переводила испуганный взгляд с Бажина на его племянника и обратно, но портфель из рук не выпускала.

– Отдавай! – Эраст Григорьевич рванул портфель на себя.

– Может, пристрелить ее? – предложил Васька.

– Первая дельная мысль за сегодня, – оскалился Бажин. – И скажем, что это она управляла «Пентаклем», а сюда явилась с целью ограбления.

Васька довольно хихикнул и шагнул к Лидии.

Женщина резко выпустила ручку портфеля, Бажин не удержался и отлетел назад, едва не свалившись на пол. Лидия глубоко вдохнула и открыла рот. Пронзительный вопль взорвал тишину спящего дома.

Все стекла в небоскребе, от первого до последнего этажа, с грохотом взорвались и посыпались на землю миллионами сверкающих осколков. В окрестностях здания испуганно залаяли собаки, взревела и заулюлюкала сигнализация ближайших магазинов и припаркованных на стоянках машин.

* * *

Гордей не проронил ни слова с того момента, как они сели в машину. Он пристально глядел на дорогу, и его губы были крепко сжаты. Никита снова и снова поглядывал на друга, но выражение лица Гордея не менялось. Интересно, о чем он сейчас думает? Никита помнил свои ощущения после самой первой трансформации. Его тогда разрывали на части самые смешанные чувства. Дикий восторг граничил с кромешным ужасом от того, что его тело оказалось способно на такие метаморфозы. Наверняка и Гордей испытывал сейчас то же самое.

Словно в подтверждение его мыслей, Гордей нервно ощупал свои зубы, будто опасался, что клыки все еще торчат наружу. Это не укрылось от глаз Ликоя.

– Вы оба жуткие, – признался он. – Я в жизни не видел ничего подобного. Один – оборотень, второй… вообще неизвестно кто!

– Но это было чертовски круто! – выдохнул Боец. – Когда Никита начал превращаться в пантеру, я чуть в обморок не свалился! А ты, – он взглянул на Гордея, – что ты почувствовал в момент, когда у тебя полезли клыки?

Гордей пожал плечами.

– Сам не знаю, – сказал он. – Это как будто был не я. Словно кто-то другой занял мое тело. Я практически ничего не ощущал.

– Что, совсем ничего? – удивленно спросил Ликой.

– Было одно чувство, – признался Гордей. – Дикая ярость и злость. Меня словно что-то влекло к этому гробу. Я готов был голыми руками разбить крышку и разорвать на куски то, что там лежит. Мне до сих пор не по себе.

– Поэтому Ищеек и называют Истребителями, – заметил Никита. – Они охотятся на вурдалаков, чтобы истреблять их. Жаль, что ты так ничего и не узнал о своем прошлом.

– А может, лучше не стоит? – произнес вдруг Гордей. – Пугает меня все это. Может, лучше мне вообще ничего не знать и просто жить дальше.

– Тебя пугает прошлое, а меня – мое будущее, – задумчиво произнес Никита. – Мы с тобой очень похожи.

– Это верно, – согласился Гордей. – Теперь я по-настоящему начинаю понимать, что испытываешь ты.

В салоне ненадолго воцарилась тишина. Далеко впереди, над верхушками черных деревьев, уже виднелись вершины серебристых небоскребов Санкт-Эринбурга. До города оставалось каких-то полчаса езды.

– Так что будем делать? – спросил Ликой. – С чего начнем?

– Это не ваша битва, – произнес Гордей. – Вы можете быть свободны.

– Вот уж нет! – возмутился Боец. – Мы вам обязательно поможем! Пообещали ведь оборотням. Да к тому же вы нам жизни спасли. Так что теперь мы просто обязаны помочь.

– Сначала разберитесь с Бажиным, – сказал Гордей. – Вам ведь нужно отчитаться перед ним?

– Этот поганец Форкис наверняка уже обо всем ему доложил, – нахмурился Тимофей. – Меня все больше раздражает этот тип! Мало того что он скрывает от всех свою гнусную физиономию, так еще и бросает нас при малейшей опасности! Они с Ампером стоят друг друга!

– Ампер мне за все ответит! – пообещал Боец. – Чертов предатель!

– Форкис сказал, что у Васьки возникли какие-то проблемы! – вспомнил Ликой. – Наверняка Бажин просто разрешил ему с нами не ехать! Знал, что это может быть опасно, вот и позаботился о племянничке! Если бы не этот компромат, я бы им обоим показал, где раки зимуют!

– Я недавно навестил его, – смущенно признался Никита. – Просто хотел поговорить. Васька разоткровенничался и сообщил, что компромат на всех членов банды хранится в кабинете Бажина. В каком-то сейфе.

Гордей подозрительно на него посмотрел:

– Как это он вдруг взял да все тебе рассказал?

– Ну, – замялся Никита, – пришлось его немного припугнуть.

– И что же ты сделал?

– Пообещал, что выброшу его в окно…

Ликой и Боец расхохотались. Никита густо покраснел.

Гордей недовольно покачал головой.

– Такое поведение недопустимо, – сказал он. – Ты ведешь себя, как наемник «Черного Ковена».

– А чем «Белые» лучше?! – возмущенно спросил Никита. – Агата оказалась предательницей! Она стреляла в тебя серебряными пулями, а мне хотела выцарапать глаза!

Вспомнив о случившемся, он взглянул на свое отражение в зеркальце заднего вида. Царапины уже исчезли, лишь пятна запекшейся крови напоминали о произошедшем.

– В этом ты прав, – нехотя согласился Гордей. – Я уже и сам немного запутался… Но все равно, нельзя вот так просто набрасываться на людей!

– Больше не буду, – мрачно пообещал Никита.

– Врешь ведь! – воскликнул Гордей. – И даже не краснеешь!

– Вру, – согласился Никита. – Но ты не прав, мне очень стыдно. Просто в темноте трудно разглядеть.

Боец и Ликой снова покатились со смеху. Гордей едва заметно улыбнулся.

– Мой меч! – вдруг вспомнил он. – Он здесь?

– Лежит в багажнике, – сообщил Ликой. – Я сам его туда положил.

– Отлично, – кивнул Гордей. – Похоже, очень скоро он мне пригодится.

Никита открыл бардачок. Ему на колени посыпались шоколадки, пакетики салфеток, косметика.

– Что это? – удивился он.

– Барахло этой девицы, – ответил Ликой. – Она ведь ехала с нами.

Никита бросил им по шоколадному батончику. Затем вытащил из упаковки влажную салфетку и принялся стирать следы крови с лица. Вскоре они въехали в город. В позднее время движение транспорта было не таким оживленным, как в дневные часы. Через пятнадцать минут они уже въезжали в подземный гараж дома, где располагалась квартира адвоката Бажина.

Гордей заглушил двигатель.

– Я подожду вас здесь, – сказал он. – Видок у меня тот еще, не стоит пугать людей. Вы тоже пообещайте: больше никаких глупостей и угроз!

– Конечно! – заверил его Боец. – Мы только выворотим из стены сейф и заберем файлы. Бажин при всем желании не сможет нам помешать.

– Хочется в это верить, – сказал Гордей.

Никита, Ликой и Боец вышли из внедорожника и направились к лифту. Гордей тем временем стащил с себя куртку и попытался счистить с нее грязь, но, поняв, что все усилия бесполезны, бросил это дело.

Кабина лифта медленно двигалась вверх. Никита озадаченно прислушался. Ему вдруг показалось, что где-то вдали звучат сирены полицейских машин. На лестничных клетках дома слышались шаги, возбужденный гомон голосов.

– Что происходит? – напрягся Боец.

– Ты тоже слышишь? – спросил Никита.

– Еще бы! Дом гудит, как растревоженный улей! Будто никто из жильцов не спит!

– Точно, – согласился Ликой. – Может, нам следовало войти через парадный подъезд? Консьерж рассказал бы последние новости…

Лифт остановился. Парни вышли и сразу увидели, что входная дверь квартиры Эраста Григорьевича разнесена вдребезги. Пол у порога покрывали многочисленные осколки и куски стали.

Они с самыми плохими предчувствиями вошли в квартиру. В гостиной царил ужасный беспорядок. Никита, Тимофей и Илья сразу направились к кабинету.

Первое, что бросилось им в глаза, – выбитые стены. Стеклянные перегородки разлетелись вдребезги, в помещении гулял жуткий сквозняк. Бумаги адвоката летали по кабинету, выпархивали наружу, разлетались по всему району.

Боец осторожно приблизился к пролому в стене, выглянул и сдавленно охнул: стекла вылетели по всему зданию, от крыши до вестибюля. Верхние и нижние этажи зияли сквозными проемами. Площадь у подъезда покрывал толстый слой битого стекла.

– Рвануло по-хорошему… – в ужасе проговорил Боец.

Никита и Тимофей таращились на то, чего Илья пока не видел.

Эраст Григорьевич и Васька Быков лежали на полу рядом с отодвинутым от стены баром. С первого взгляда было понятно, что оба мертвы. Очки Бажина лопнули, на его носу сидела пустая оправа. Из глаз и ушей обоих текла кровь. Рядом валялись пластиковые пистолеты. Теперь и Боец их заметил и испуганно застыл на месте.

Расплавленная кислотой дверца сейфа лежала на полу, а сам тайник оказался пустым.

– Здесь ничего нет! – воскликнул Ликой, подскочив к сейфу. – Кто-то побывал тут раньше нас!

– Кто-то?! – воскликнул Никита. – Вы еще не догадались? Это же она! Лидия Белохвостикова! Ловушка в стеклянном доме!

– Точно! – потрясенно выдохнул Боец. – Все стекла вынесены, как и в том особняке!

– Она… Она убила их обоих! – сказал Тимофей.

– Скажи спасибо, что нас здесь не было, – угрюмо произнес Боец. – Иначе здесь лежало бы пять покойников!

– Но зачем ей архив Бажина?

– Чтобы поднять рейтинг своей передачи, – обреченно ответил Никита. – А еще чтобы вычислить меня. Я знаю ее тайну, и теперь она знает мою…

– Нехорошо, – произнес Боец. – Этой дамочке палец в рот не клади.

Снизу раздался звук сирены. Несколько машин подлетели к подъезду здания и остановились. Им навстречу уже спешили перепуганные жильцы.

– Нам пора уходить! – сказал Тимофей. – Наверное, лучше спуститься по пожарной лестнице.

– Ты прав, – согласился Никита. – Сейчас здесь весь Департамент безопасности соберется!

Они выбежали из квартиры и быстро понеслись в сторону пожарной лестницы. Кабина лифта уже опускалась вниз. Вскоре у здания остановилось еще несколько полицейских машин.

– А ведь мы теперь свободны, – заметил Ликой, сбегая по металлическим ступенькам. – Никто не сможет нас ничем шантажировать!

– Уверен? – Никита невесело усмехнулся. – В полицию Лидия не пойдет, это точно. Но она может заставить нас работать на нее. Будем совершать громкие преступления, а она – снимать об этом репортажи!

– А мы затаимся, – сказал Боец. – Сделаем себе другие паспорта.

– Он прав, – согласился Тимофей. – Или из города уедем на время. А потом она просто о нас забудет.

– Она ничего не забывает, – сказал Никита.

Эта дамочка – убийца! Она переплюнула всех нас! – сказал Тимофей. – Не только ограбила Бажина, но еще и прикончила его. Мне Ваську даже жалко. Он был тем еще типом, но такой смерти не заслужил…

– А где, интересно, Форкис? – спросил вдруг Боец.

– Ну теперь он точно пропадет со сцены! – сказал Тимофей. – Наверняка мы его больше не увидим. А знаете, что самое странное?

– Что? – спросил Никита.

– Мы никогда не видели его лица. Даже если он встретится нам на улице, мы не сможем его узнать. Парень просто растворится в толпе!

Легостаев покачал головой:

– Я хорошо знаю таких, как он. Рано или поздно он объявится. Некоторые метаморфы просто не способны скрывать свои таланты. Они чувствуют свое превосходство, свою безнаказанность, и у них сносит крышу. Форкис еще заявит о себе, помяните мои слова!

Глава двадцать первая

Пленник «Белого ковена»

Едва мальчишки скрылись в лифте, Гордей услышал отдаленный вой сирен, доносящийся со стороны въезда в подземный гараж. Сначала он не придал этому значения, но сирены звучали все ближе. Где-то совсем рядом громко заскрипели тормоза. Что-то происходило, неспроста у подъезда остановилось сразу несколько полицейских машин. Как бы Никита и его приятели не попали в беду!

Гордей решил осторожно выглянуть на улицу, чтобы узнать, в чем дело. Подошел к воротам. На подземной парковке ровными рядами стояли машины. Было очень тихо. Зато снаружи шум только усиливался. Стали слышны тревожные выкрики.

Внезапно в дальнем конце гаража возник мужской силуэт. Кто-то очень высокий, широкоплечий, в длинном пальто, шел навстречу Лестратову. Гордей остановился – невозможно было не узнать в этом супермене Теодора, личного телохранителя Летиции. Гордею ни разу не доводилось видеть улыбающегося Теодора, но сегодня телохранитель выглядел особенно мрачно.

Лестратов почуял неладное. Громила никогда не появлялся в одиночестве, он всегда сопровождал главу «Белого Ковена». Значит, Летиция где-то неподалеку. Гордей быстро осмотрелся. По правому проходу между машин шагала Нисса. Слева подбиралась Агата, ее волосы мерцали в полумраке.

Гордей резко обернулся. Летиция появилась из-за колонны за его спиной и двинулась в его сторону. Лестратов медленно сунул руку под плащ, нащупывая рукоять меча.

– Чем обязан? – хмуро спросил он.

– Терпеть не могу, когда такое происходит, – вкрадчиво произнесла Летиция. – Но ты сам вынуждаешь меня к этому.

– О чем вы? – не понял Гордей.

– Ты предал нас! Переметнулся на сторону «Черного Ковена».

– Что?! – изумился Гордей.

– Хватит ломать комедию! – нахмурилась Летиция. – Я знаю, что ты ездил с ними в Ягужино. Мы следим за тобой уже несколько недель. Сначала ты связался с Бажиным и его бандой. Они украли для тебя «Пандемониум». А теперь ты помог Сэнтери раздобыть гроб Порфирии! И давно ты на них работаешь?

– Бред! – выдохнул Лестратов.

– Я видела его с ними, – ехидно улыбнулась Агата. – И они очень тепло общались. Словно старые приятели!

– А о своей дружбе с Сэнтери ты не рассказала? – спросил Гордей. – Ведь на самом деле это для тебя «Пентакль» выкрал изумруд, и это ты передала камень Персефоне.

– Наглая ложь! – крикнула Агата. Она повернулась к Летиции. – Он обманывает вас! Хочет очернить меня!

– Это она отдала им «Пандемониум»! – повторил Гордей.

– Лжешь! – взвизгнула Агата. – Это твоих рук дело! Ты продался Сэнтери! Что они тебе пообещали за помощь?!

Летиция недовольно покачала головой.

– И вы ей верите? – изумился Лестратов.

– Она не предательница, – с уверенностью произнесла Летиция. – А вот ты – тот еще фрукт. Сначала я совершенно случайно узнаю, что ты не человек, а теперь выясняется, что ты сотрудничаешь с «Черным Ковеном». Проклятый лазутчик! Ты расскажешь мне, что затевают твои благодетели. А если будешь упорствовать, я найду способ развязать тебе язык.

– Вы не видите того, что творится у вас под самым носом, – презрительно сказал Гордей.

– Ошибаешься, – холодно улыбнулась альбиноска. – Твое предательство я разглядела сразу. Так что же замышляют Сэнтери? Зачем им вурдалак?

– Понятия не имею.

– Он не расскажет просто так, – вкрадчиво сказала Агата. – Придется применить силу.

Гордей усмехнулся:

– Вы что же, собираетесь напасть на меня?

– Если потребуется, – ответила Летиция.

И она бросила взгляд на Теодора. Заметив это, Гордей резко обернулся. Как оказалось, вовремя: прямиком ему в голову летел шар голубого пламени. Гордей стремительно пригнулся, и полыхающий шар врезался в стену гаража. От взрыва содрогнулся цементный пол, большая часть машин истошно завыла.

– Черт! – выдохнул Гордей.

Летиция вскинула правую руку, шевельнула тонкими пальцами, и в ее ладони полыхнул новый шар. Она тут же швырнула его в Гордея.

– Лучше сдавайся по-хорошему! – крикнула альбиноска.

Лестратов прокатился по полу. Шар ударил в место, где он только что стоял. Взрыв подбросил в воздух ближайшую машину, Гордей отлетел на пару метров и врезался в основание колонны.

Теодор одной рукой поднял Лестратова на ноги, другую сжал в кулак и нанес удар. Но Гордей успел дернуться в сторону, и удар лишь мазнул его по скуле. В тот же миг Лестратов развернулся и с силой ударил ногой в висок Теодора. Громила лишь крякнул и вновь махнул тяжелым, как молот, кулаком – Лестратов блокировал выпад. Теодор замахнулся левой – Гордей ушел и от этого удара. Тогда гигант резко нагнулся и дал головой в лоб Лестратову. Тот опрокинулся на спину.

В это же время Летиция, Агата и Нисса одновременно проговаривали заклинание, делая плавные пассы руками, точно танцевали восточный танец. Но Гордей сразу понял, что именно они замышляют.

Агата смотрела на противника с нескрываемым злорадством. Летиция поверила ей, она сумела выйти сухой из воды. Пальцы девушки начали ярко светиться – заклинание активизировалось.

Гордей вскочил. Теодор с разворота врезал ему ногой, но Лестратов резко отпрянул, и чудовищный удар выщербил гранитную колонну. Теодор бросился вперед – Гордей отклонился и, перевернувшись в воздухе, приземлился на обе ноги, но тут же снова взмыл в воздух, развернулся и ударил Теодора каблуком в висок. Великан грузно повалился на пол.

– Все равно не уйдешь! – расхохоталась Агата.

Ее пальцы продолжали плести заклинание, длинные пряди шевелились, тянулись к потолку, по ним то и дело пробегали электрические разряды. Воздух наэлектризовался до такой степени, что даже у Гордея волосы встали дыбом.

Выхватив меч, он ринулся на Агату. Лестратов знал, как ее обезоружить. Глаза ведьмы удивленно расширились, и она затараторила громче и быстрее, Летиция и Нисса вторили ей. Ведьмы сооружали капкан. Над головой Гордея образовался светящийся купол из перекрещенных голубых молний, затем энергетическая сеть, дрожа и переливаясь, начала сжиматься. Медлить больше было нельзя. Гордей, вскинув меч, подскочил к Агате и схватил ее за волосы. Ведьма завизжала от ужаса. Клинок, сверкая серебром, отсек длинные извивающиеся пряди, и Агата с истошным воплем упала на колени.

Ее роскошные волосы тяжелой волной упали на пол гаража и перестали светиться.

– Нет!!! – заголосила ведьма, хватая пряди скрюченными пальцами. – Мои волосы! Моя сила!!!

В следующий момент огненный шар врезался Гордею в спину и сбил его с ног. Магическая сеть упала сверху, мгновенно лишив его возможности двигаться.

Лестратова схватили. Но он все равно не мог сдержать довольной усмешки при виде того, как Агата, истошно завывая, ползает по полу и пытается собрать рассыпавшиеся пряди. Ее колдовская сила зависела от длины волос, и было очевидно, что теперь она нескоро восстановит свои магические способности.

Нисса подскочила к Гордею, едва сдерживаясь от ярости.

– За мою сестру, – процедила она сквозь зубы и врезала Гордею в челюсть так, что он тут же обмяк на бетонном полу.

* * *

Никита, Тимофей и Илья влетели в подземный гараж за пару минут до того, как в разгромленное здание вошли полицейские. По всей парковке завывали сирены, сработала сигнализация. К счастью, никто из владельцев пока не примчался на «зов», видимо, не до того было. Но конечно, парням следовало поторопиться, еще немного – и кто-нибудь да прибежит.

– Что здесь произошло?! – воскликнул Тимофей, стараясь перекричать звуки сирен. – Когда мы уходили, все было спокойно!

– Не знаю, – ответил Никита. – Но мне это не нравится…

Вой сигнализации бил по ушам и по мозгам, хотелось поскорее убраться отсюда. Тут в кармане Легостаева завибрировал мобильник. Звонила Татьяна Пожарская.

Никита, прижав телефон к уху, отошел к дальней стене гаража. Он думал, здесь сирены не так слышны, но звуки, казалось, отражаются от стен, распространяясь по всей подземной парковке.

– Никит, с тобой все в порядке?! – взволнованно спросила Татьяна.

– Более-менее.

– Что это за ужасные звуки?

– Мы в гараже! Тут все машины словно с ума посходили!

– Вы в доме Бажина?! – ужаснулась девушка. – Я сейчас тоже здесь и слышу эту сигнализацию! Говорят, адвокат Бажин и его племянник мертвы!

– Я знаю, – ответил Никита. – Сами только что были в квартире.

– Это вы его убили?!

– Конечно нет! – раздраженно ответил Легостаев. – Это сделал кто-то другой.

– Позже разберемся, сейчас убирайтесь оттуда немедленно! Кто-то уже спускается в гараж. И ждите меня на стоянке за зданием. Я попытаюсь улизнуть.

– Хорошо. – Никита убрал телефон и повернулся к Ликою и Бойцу. – Нужно выехать на стоянку за зданием, Татьяна сейчас подойдет туда.

– С удовольствием! – воскликнул Боец. – А то я сейчас оглохну.

Они бросились к машине Гордея. Автомобиль стоял с распахнутой дверью. Никита вздрогнул и настороженно принюхался: ощутимо пахло гарью. Стены и соседние машины были покрыты пятнами копоти. А Гордей пропал.

– А где же твой приятель? – недоуменно спросил Тимофей.

Никита вдруг прищурился, молча опустился на колени и тотчас испуганно вскочил: на полу валялось несколько длинных золотистых прядей. Волосы Агаты! Она была здесь! А значит…

Никита посмотрел на Тимофея и Бойца.

– Его забрали! – выдохнул он. – Агата и, возможно, кто-то еще!

– Кто-то очень сильный, – согласился Тимофей, разглядывая черные пятна и выбоины на стене и колонне.

Никита осмотрелся, но больше ничего подозрительного не заметил.

– Персефона и Гектор? – предположил Боец.

– Вряд ли, – покачал головой Легостаев. – Я не чувствую их запаха. От Гектора несет дорогими сигаретами, а Персефона пахнет ванильным мороженым. Здесь их не было.

– Как бы то ни было, а нам нужно сваливать! – сказал Тимофей.

Он сел в машину и взялся за руль. Никита и Боец забрались на заднее сиденье, и Тимофей вывел машину на улицу.

Перед зданием уже собралась огромная толпа. Щелкали фотоаппараты, сверкали вспышки, репортеры с нескольких телеканалов одновременно кричали что-то в телекамеры. Никита только сейчас разглядел, что на весь небоскреб нет ни одного целого стекла. В разбитых окнах, словно флаги, развевались шторы – в квартирах гулял сквозняк. В воздухе носились подхваченные ветром бумаги. Лидия Белохвостикова превзошла саму себя.

Вокруг царил такой хаос, толпилось столько зевак, что на мальчишек никто не обратил внимания. Они повернули за угол и притормозили на стоянке, о которой упомянула Татьяна. Вскоре появилась и сама девушка.

– Привет, – кивнула она, усаживаясь на переднее сиденье. – Ну и заварилась каша, скажу я вам!

Тимофей и Илья молча кивнули в ответ.

– Привет, – произнес Никита. – С Ильей ты знакома, а это – он показал на Ликоя – Тимофей. С ним ты тоже знакома, причем очень… хорошо, правда, он тебя еще не видел.

Тимофей густо покраснел.

– Кхм… Спасибо, что спасла, – смущенно произнес он. – Боец мне все рассказал.

– Да чего уж, – улыбнулась Татьяна.

– Так что там происходит? – нетерпеливо поинтересовался Никита.

– Во всем доме полно полиции. Никто не знает, что случилось на самом деле. Гордуновская снова несет какую-то чушь перед журналистами о взрыве газа. О трупах никому, кроме нас, пока не известно, но в квартиру Бажина никого не пускают. Панкрат считает, что не стоит поднимать панику… Ой, вы же не знаете самого главного! – спохватилась девушка. – Мы сегодня арестовали Ампера, но Бажин воспользовался своими знакомствами, и его выпустили под расписку о невыезде.

– Что?! – в один голос воскликнули Тимофей и Илья.

– Нашли отпечатки Быкова на одном из мест преступления, – пояснила Татьяна. – Следователи собирались допросить его, но тут вмешался адвокат Бажин. Я сильно волновалась за вас, – призналась девушка. – Ампер порядком перетрухнул и готов был сдать всех своих сообщников. Если бы его успели допросить, вам всем не поздоровилось бы.

На лицах мальчишек одновременно отразился ужас.

– Так, значит, – Никита хрипло прокашлялся, – он не успел ничего рассказать?

– А теперь уже и не расскажет, – кивнула Татьяна. – Вам неслыханно повезло. Главарь «Пентакля» мертв, и единственный свидетель – тоже. Если не будете высовываться, о существовании вашей банды скоро забудут!

– Не забудут, если Белохвостикова пустит в ход бажинские досье, – мрачно произнес Легостаев.

– А она-то здесь при чем? – удивилась Татьяна.

– Это она убила Бажина и Ампера. И она разнесла весь дом. Белохвостикова – метаморф, обладающий жуткими способностями, – сказал Никита.

Настал черед Татьяны удивляться.

– А ты не можешь и ее арестовать? – с надеждой спросил Боец.

– А у вас есть против нее какие-то улики?

– Нет, – покачал головой Никита. – Она слишком хитра и осторожна.

– Значит, не могу, – вздохнула Татьяна. – Пока она не наделает каких-нибудь ошибок.

– Это вряд ли, – сказал Никита. – Нам остается только ждать ее следующего шага. Но сейчас меня больше интересует Гордей.

– А что с ним?

– Он исчез. Буквально только что. И к этому причастна Агата, я нашел ее волосы на стоянке. Кто-то, наверняка сам Гордей, сильно укоротил ее кудри!

– Правда? – Татьяна рассмеялась. – Поделом мерзавке! Я сама с удовольствием поквиталась бы с ней за все ее гадости! Она ведь умудрилась договориться с Гордуновской и взять пару недель отпуска! Неслыханно! Не знаю почему, но у нее особые привилегии в «Перевертышах».

– Она отлично проводит время, – ухмыльнулся Никита. – К примеру, помогла «Черному Ковену» добраться до Порфирии Ягужинской.

– Что?! – ужаснулась Татьяна. – Так они все-таки нашли ее?!

– Нашли, – кивнул Тимофей. – И при этом едва не погубили всех нас.

– Жуть, – выдохнула девушка. – Что же теперь будет?

– Хотел бы и я это знать, – мрачно усмехнулся Никита. – Столько всего навалилось. Уже не знаю, за что хвататься.

– Сначала нужно освободить Гордея, – сказала Татьяна. – Агата следила за вами по приказу Летиции.

– Наверняка эта шпионка убедила Летицию, что Гордей – лазутчик «Черного Ковена»! – заволновался Никита. – Значит, сейчас они будут его допрашивать, чтобы узнать о планах Сэнтери. А ведь мы с тобой видели одно из мест, где они проводят свои допросы! – воскликнул он вдруг. – В том старом доме на окраине!

– Точно! – кивнула Татьяна. – Начнем поиски оттуда! – Она взглянула на Тимофея. – Заводи машину, Ликой! Мы едем в старый город!

Глава двадцать вторая

Комната пыток

Гордей медленно открыл глаза. Сначала он не понял, где находится, но потом глаза немного привыкли к полумраку, и стало видно помещение. Лестратов был в просторной темной комнате с одним большим витражным окном. Впрочем, стекла были такие грязные, что сквозь них едва пробивался свет уличных фонарей. Стены помещения покрывали глубокие трещины, с потемневшего потолка свисала паутина. Здесь явно никто не жил.

Лестратов сидел в центре комнаты на тяжелом металлическом стуле. Его руки были связаны за спиной, ноги туго прикручены к ножкам стула. Ступни сильно замерзли. Гордей не сразу понял, в чем дело. Оказалось, что он сидит босиком, а его ноги стоят на толстом ковре, насквозь пропитанном водой. Кроссовки валялись неподалеку.

Перед ним на стульях сидели Теодор, Нисса и Агата. Лицо громилы не выражало никаких эмоций, но ведьмы пялились на Гордея с нескрываемой злобой. Особенно Агата. Ее короткие волосы торчали в разные стороны, выглядела она довольно… облезло. Гордей усмехнулся и перевел взгляд – рядом с Теодором на металлической подставке стоял небольшой прибор, от которого тянулись толстые электрические провода, скрываясь под краем мокрого ковра.

Лестратов сразу догадался, что задумали помощники Летиции.

– Пытать будете? – осведомился Гордей, морщась: челюсть еще слегка побаливала.

– Уже очнулся? – удивился Теодор. – Быстро. Я думал, он не очухается еще пару часов.

– Нелюдь! – презрительно бросила Нисса. – Они гораздо выносливее людей.

– Нелюдь? – Гордей горько усмехнулся. – На себя бы посмотрели! И на все эти провода! Разве нормальный человек станет заниматься такими вещами?

– Ради всеобщего блага нам приходилось делать и не такое!

Нисса приблизилась к нему и резко схватила за волосы. Ковер влажно захлюпал под ее туфлями.

– Что замышляет «Черный Ковен»? – спросила она.

– Откуда мне знать? – удивился Гордей.

– Потому что ты с ними заодно!

– Поговори со своей сестрицей. – Он кивнул на Агату. – Ей известно куда больше, чем мне.

– Давайте уже приступим! – заерзала Агата. – Мне надоело слушать эти нелепые обвинения.

Нисса отошла к Теодору, крутившему рукоятки настройки прибора.

– А где же Летиция? – поинтересовался Гордей. – Неужели ей не нравится присутствовать при пытках?

– Она скоро появится, – заверила его Агата, – так что ты не успеешь соскучиться. И лучше, если ты признаешься во всем до ее появления. Уж она-то точно не будет с тобой церемониться!

Лестратов покачал головой.

– Какая же ты дрянь, – сказал он Агате. – И как я не замечал этого раньше?

Агата ухмыльнулась:

– Все мы иногда не замечаем того, что творится у нас под самым носом!

– Так ты будешь говорить или нет? – спросил Теодор.

– Я бы с радостью, но мне нечего сказать. Вы совершаете ошибку!

Теодор понимающе кивнул, а затем крутанул ручку прибора.

Тело пленника прошило электрическим током. Разряд ударил в мокрый ковер, а через него в ноги Гордея. Он забился в конвульсиях, обезумев от дикой боли. Казалось, кровь вскипает в его жилах и он вот-вот просто взорвется. Гордей молчал, судорога свела его челюсти, но когда подача тока прекратилась, он издал ужасный вопль.

Агата зловеще улыбнулась, наслаждаясь происходящим.

Гордей обмяк на стуле, судорожно глотая воздух. Веревки впились в тело, не давая ему упасть.

– Ну что, – деловито осведомилась Нисса, – память не прояснилась?

Гордей с ненавистью уставился на ухмыляющуюся Агату. Она, зная, что ему ничего не известно, с удовольствием наблюдала за его мучениями. Хотела отплатить за утраченные волосы? А может, надеялась, что электричество прикончит его, раз не убила пуля? Агате внезапная смерть Гордея была бы только на руку, ведь, как ни крути, он знал о предательстве ведьмы и мог погубить ее.

– Мне ничего не известно, – выдохнул он.

– Может, прибавить мощности? – предложила Агата.

Это подтвердило подозрения Гордея. Он тяжело дышал, мышцы продолжали конвульсивно подергиваться. Более мощный разряд запросто остановит его сердце. И вряд ли он после этого воскреснет.

Нисса кивнула Теодору.

– Продолжим, – сказала она. – У нас еще полно времени.

И Гордея снова затрясло.

* * *

Тимофей остановил машину у старинного особняка, на который ему указала Татьяна. Никита внимательно осмотрел дом. Сегодня калитка была приоткрыта, а перед оградой стоял небольшой фургон, значит, в здании точно кто-то находился. В одном из окон особняка горел желтый свет. Он странно моргал, становился ярче, потом пропадал, словно в доме работало какое-то мощное электрическое устройство. Никита вдруг догадался, что может вызвать такие скачки напряжения, и по его спине пробежал холодок.

Неужели они пытают Гордея?!

Друзья выбрались из машины и подошли к ограде. Татьяна толкнула калитку, та отворилась с протяжным скрипом. Все замерли. Но на скрип никто не вышел. А из особняка донесся приглушенный крик.

– Это Гордей! – ужаснулся Тимофей. – Что они с ним делают?!

– Пытают. Оттого и свет мерцает, – сказал Боец. – Так что они нас не слышали.

– «Белый Ковен» и в самом деле пытает людей, – потрясенно произнесла Татьяна. – А я ведь не верила в это… Просто отказывалась верить.

– Ты еще многого о них не знаешь, – ответил Никита.

Свет в доме снова загорелся ярче, послышался тихий гул. Легостаев подобрался вплотную к окну, Татьяна, Илья и Тимофей прокрались за ним. Все четверо прильнули к мутному стеклу.

Они разглядели Гордея, привязанного к стулу. Напротив него стояли Агата, Нисса и Теодор, Никита сразу узнал их. Больше в комнате никого не было. Парень обернулся к своим спутникам.

– Проще всего ворваться внутрь, – сказал он. – Их только трое. Но, наверное, ни к чему, чтобы они нас узнали. Летиция потом будет мстить.

– Это тебе надо опасаться, – сказала Татьяна. – А я не боюсь. Что она может мне сделать? Мой опекун – главный прокурор этого города. К тому же мне так надоели их закулисные игры!

– Меня она тоже не достанет, – сказал Боец. – После того, как все закончится, я собираюсь залечь на дно.

– И я, – добавил Тимофей.

– Ну, а я могу скрыть свое лицо, – ухмыльнулся Никита. Он напрягся. На его лице проступила черная шерсть. – Для них все оборотни похожи друг на друга, как две капли воды.

Свет в комнате снова моргнул. Раздался громкий треск электричества и следом – очередной вопль.

– Они убьют его! – испугался Никита. – Скорее!

– Подожди! – воскликнула Татьяна. – Может, стоит…

Но юный оборотень уже бросился в витражное окно.

* * *

Гордей чувствовал себя очень скверно. Он никогда еще не испытывал такой боли. Его волосы стояли дыбом, глаза были крепко зажмурены. Тело держалось на стуле только благодаря веревкам. Ныл каждый нерв, каждая клетка тела. Руки и ноги продолжали подергиваться даже после того, как подача тока прекратилась. По его щекам текли слезы, а на губах выступила розовая пена. С ним происходило то же, что он ощущал в подземном лабиринте: жуткая боль вызвала изменения. Его клыки удлинились, во рту ощущался привкус крови.

Когда Гордей наконец открыл глаза, они оказались черными, как ночь.

– Боже! – отшатнулась в ужасе Нисса. – Что это с ним?!

– Он не контролирует себя, – злобно произнесла Агата. – Его сущность выходит наружу!

– Крепкий малый, – с уважением сказал Теодор. – Мало кто смог бы продержаться так долго.

Гордей медленно провел языком по потрескавшимся губам. В полумраке сверкнули острые клыки.

– Скорее бы уже Летиция пожаловала, – забеспокоилась Агата. – Пусть посмотрит, кого пригрела на своей груди!

В этот момент окно с грохотом разлетелось.

В комнату запрыгнул кто-то большой, черный и лохматый. Он упал на одно колено, упершись когтистыми руками в пол. Затем медленно поднял голову и обвел присутствующих взглядом желто-зеленых кошачьих глаз.

– Оборотень! – потрясенно выдохнула Нисса.

– Он пришел освободить Гордея! – взвизгнула Агата. – Монстры все заодно!

Теодор тяжело шагнул вперед. В этот момент в окно скользнул еще один непрошеный гость. Боец спрыгнул на пол и встал рядом с оборотнем. Едва великан приблизился, парень взмыл в воздух и ударил его в грудь обеими ногами. Теодор качнулся назад и повалил пыточное устройство. Электроды выскользнули из-под ковра.

Нисса рванулась к оборотню. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего, в руке возник шар голубого пламени. Но тут в окно спрыгнули Татьяна и Тимофей. Увидев их, Нисса нахмурилась.

– Убирайтесь отсюда! – прошипела она.

– Мы пришли за ним! – Татьяна кивнула на Гордея, корчившегося в кресле.

– Вы понятия не имеете, во что впутываетесь! – крикнула Нисса.

– О, мы в курсе, – заверил ее оборотень.

Агата зашевелила пальцами, но вместо огненного шара на ее ладони вспыхнули небольшие искры и тут же пропали. Без волос она была бессильна. Тогда ведьма выхватила из-за пояса стилет с узким лезвием и бросилась к Гордею. Татьяна преградила ей дорогу.

– Убейте их! – взвизгнула Агата. – Убейте всех!

Нисса метнула в Никиту огненный шар, но оборотень ловко проскользнул под ним. Шар ударился в стену рядом с Тимофеем и взорвался. Старенькие обои мгновенно воспламенились. А Никита бросился к Ниссе, и они вместе отлетели на середину комнаты.

Агата ринулась на Татьяну, размахивая стилетом. Девушка отскочила назад, блокировала ее выпад локтем и с силой оттолкнула. Ведьма отлетела к окну, и в тот же миг Тимофей выхватил нож из ее руки.

Теодор неуклюже поднялся и пошел на Бойца. Тот высоко подпрыгнул, обхватил ногами шею великана и резко рванул в сторону. Теодора отбросило к стене, но, падая, он успел схватить Бойца за щиколотку и потянуть за собой. Боец грянулся об пол и охнул от боли.

Агата тем временем попыталась вцепиться ногтями в лицо Тимофея. Парень испуганно отшатнулся. Она тут же подпрыгнула и дала каблуком ему в грудь. Тимофей отлетел к стене. Ведьма бросилась за ним и замахнулась стилетом. Татьяна едва успела схватить Агату сзади за шею и с силой рвануть в сторону. Агата врезалась в прибор, ящик издал громкий треск. Свет в комнате мигнул.

В этот момент Никита отбросил от себя Ниссу, и она плашмя рухнула прямо на оголенные электроды. Электрический разряд ужасной силы прошил ее тело. Ведьму подбросило вверх, швырнуло оземь, и она потеряла сознание.

Татьяна подобрала стилет Агаты, подскочила к Гордею и одним ударом разрезала удерживающие его веревки. Пленник тут же свалился со стула.

– Идти можешь? – спросила Татьяна.

– Нет… – прошипел он. – Слишком слаб…

Агата с визгом вцепилась Татьяне в волосы. Девушка вскрикнула от боли. И тут произошло что-то ужасное.

Гордей, сверкнув черными глазами, схватил Агату за руку, резко привлек ее к себе и вдруг впился клыками в ее плечо. Перепуганная ведьма издала ужасный вопль. Все оторопели. Гордей пил ее кровь!

Агата, визжа от страха, билась в руках Гордея, но клыки только глубже входили в ее плоть. Наконец, словно осознав, что творит, Гордей сам откатился от нее. Никита с опаской подошел и присел рядом на корточки. Теодор и Нисса валялись на полу без сознания, Агата забилась в угол и, поскуливая от ужаса, зажимала рану рукой.

Гордей лежал на спине, тяжело дыша. Чернота в его глазах медленно уходила, клыки втягивались.

– Ты как? – испуганно поинтересовался Никита.

– Странно… но я прекрасно себя чувствую, – недоуменно сказал Гордей.

– Что это было? – спросила Татьяна.

Боец и Ликой топтались на расстоянии, опасаясь подходить ближе.

– Видно, так я восстанавливал силы, – произнес Гордей.

– Проклятый вурдалак! – злобно выдохнула Агата.

– Ты пытала меня. – Гордей поднялся на ноги и глубоко вздохнул. – Считай, что теперь мы квиты.

– Скоро здесь будет Летиция, – прошипела Агата. – Тогда вам всем не поздоровится! Уж я расскажу ей правду!

– Это я расскажу ей правду! – раздраженно крикнула Татьяна. – В жизни не встречала более скользкой твари, чем ты! Постоянно врешь, изворачиваешься, предаешь и пытаешься убить! Как тебя только земля носит?! Это ты помогла Сэнтери! И Летиция узнает об этом.

Агата бешено посмотрела на нее:

– Тебе никто не поверит!

Но на лице ведьмы отразились страх и неуверенность.

– Где сейчас Гектор и Персефона Сэнтери? – спросил Гордей, подходя к Агате.

– Не знаю!

– Хочешь, чтобы я посадил тебя на этот стул?

Агата с ненавистью на него уставилась:

– Они на вокзале! Экспресс на Прагу отбывает через час!

– Графиня у них? – спросил Никита.

– Да! – крикнула Агата.

Гордей оглянулся на своих спасителей.

– Нам нужно поторопиться, – сказал он. – Другой возможности не представится.

– Я с вами, – вызвался Боец.

– Это может быть опасно, – предупредил его Гордей.

– Ну и что? Я помог злодеям. Значит, теперь должен все исправить, иначе перестану спокойно спать по ночам!

– Я тоже поеду, – сказал Тимофей. – Может, толку от меня и немного, но я вас не брошу. Влипать в неприятности, так вместе!

– И я с вами, – неожиданно произнесла Татьяна.

Парни удивленно на нее посмотрели.

– Это совсем не обязательно, – сказал Никита. – Вдруг ты пострадаешь?

– Да неужели? – Татьяна широко улыбнулась. – И чем мне это грозит?

Никита понимающе усмехнулся.

– И правда, – вспомнил он. – Твои способности…

– А вот вам я могу пригодиться, – серьезно произнесла девушка. – Что, если кому-то из вас срочно понадобится моя помощь?

– Это верно, – согласился Гордей, потом повернулся к Никите. – Звони оборотням. Скажи, что Сэнтери на вокзале и через час их поезд отправляется. Пусть будут готовы.

Никита вытащил из кармана мобильник и тут вспомнил об Агате. Он обернулся – и едва не выругался. Ведьма исчезла! Воспользовалась моментом и улизнула через разбитое окно.

– Сбежала! – расстроенно крикнул Никита.

– Вот чертовка! – воскликнул Боец.

– Может, догнать ее? – спросил Тимофей.

– Пусть идет, – отмахнулся Гордей. – Сдается мне, мы больше ее не увидим. Силы она лишилась, да и Летицию боится. Теперь у Агаты только один выход – бежать из Санкт-Эринбурга как можно дальше.

Никита позвонил Клыку.

– Слушаю тебя, Наследник, – отозвался оборотень.

В трубке слышался какой-то посторонний шум, похоже, Клык ехал в машине.

– Сэнтери собираются возвращаться в Прагу, – сказал Никита. – Поезд отходит через час.

– Дьявол! – выругался Клык. – Мы только что отъехали от Ягужино. Скорее всего, не успеем вовремя. Ну ничего. Спасибо за информацию, Наследник. Что-нибудь придумаем.

– Мы сейчас едем на вокзал, – сообщил Легостаев. – Попытаемся им помешать.

Клык надолго замолчал. Никита слышал лишь отдаленный шум двигателя машины.

– Похвальное рвение, Никита, – сказал наконец Клык. – Но будьте осторожны. Почти все наши бойцы сейчас здесь, со мной, и никто из оборотней не сможет прийти вам на помощь. Мы будем спешить, но в случае чего – просто дайте им уйти. Не стоит погибать ради какой-то старинной клятвы колдуну, которого уже и в живых-то нет.

– Хорошо, – сказал Никита. – Но мы все же постараемся сорвать их планы.

– Я буду на связи, – пообещал Клык.

Никита сунул телефон в карман и повернулся к товарищам.

– Они все еще в Ягужино, – сообщил он. – Так что, скорее всего, опоздают.

– Попробуем обойтись своими силами, – решил Гордей. – Все равно ничего другого не остается.

Выбежав из особняка, они быстро погрузились в машину. Небо над крышами Санкт-Эринбурга постепенно светлело, облака над горизонтом окрасились красным. Над городом занимался кровавый рассвет.

Глава двадцать третья

Вдогонку за экспрессом

Когда друзья прибыли на вокзал, их ждал очередной неприятный сюрприз: экспресс на Прагу отбыл час назад. Никита долго изучал электронное табло в зале ожидания, но ошибки быть не могло. Они безнадежно опоздали.

– Эта лживая бестия опять нас обманула! – воскликнула Татьяна. – Когда мы с ней разговаривали, экспресс отправился в путь.

– Что будем делать? – спросил Тимофей. – Мы его точно не догоним, я помню, как он несется!

– Звони оборотням, – мрачно сказал Гордей Никите. – Скажи, что могут не торопиться.

Никита снова набрал номер Клыка и включил громкую связь. Татьяна, Гордей, Тимофей и Илья подошли ближе.

– Мы уже подъезжаем к городу! – сообщил Клык.

– Поезд ушел час назад, – убитым голосом сказал Никита. – Мы опоздали!

– Погоди-ка! – воскликнул Клык.

Никита слышал, как он сообщает про ушедший экспресс, потом кто-то выругался, затем наперебой закричало сразу несколько голосов. И снова заговорил Клык:

– Еще не все потеряно, Наследник! Есть выход. Идите на пустырь позади вокзала. Через несколько минут вас там подберут.

– Кто подберет? – удивился Легостаев.

Но Клык уже отключил связь. Никита обернулся к остальным:

– Слышали?

– Что, оборотни обзавелись собственным поездом? – усмехнулась Татьяна.

– Сейчас узнаем, – сказал Гордей.

Они вышли из здания вокзала и направились в сторону старых путей, которыми уже давно никто не пользовался. Пустырь раскинулся между складами и ангарами. Часть путей здесь была наполовину разобрана, в стороне стояли штабеля шпал, лежали проржавевшие рельсы. Ребята остановились под старым, слегка покосившимся фонарным столбом и принялись ждать. Вскоре до них донесся какой-то странный рокот. Звук приближался, к нему добавился громкий свист. Они завертели головами, не понимая, откуда идет шум. Наконец Гордей поднял голову.

– Вау! – потрясенно выдохнул он.

К ним летел вертолет. Небольшая, но очень маневренная машина стального цвета зависла над их головами, затем плавно опустилась в центре пустыря. За штурвалом сидел крепкий молодой мужчина. Он широко улыбнулся, сверкнув клыками, и рукой поманил их к себе.

– Это мне снится? – спросил Тимофей.

– Похоже, нет, – хохотнул Боец.

– Оборотень управляет вертолетом, – хмыкнула Татьяна. – Что дальше? Ведьмы заведут себе космический челнок?

Но раздумывать было некогда. Они бросились к вертолету, пригибаясь к земле, поскольку лопасти машины продолжали вращаться. Гордей сдвинул дверцу в сторону, и ребята забрались в кабину. Сам Лестратов сел на переднее сиденье.

– Привет! – крикнул пилот. – Меня зовут Стриж!

– Стриж? – изумился Гордей.

– Не я выбирал эту кличку, – развел руками оборотень.

Никита назвал себя и представил друзей. Стриж с улыбкой им кивнул, затем посоветовал пристегнуться.

– Примерное направление я знаю! – сообщил он. – Так что мы их быстро нагоним!

– Интересно, здесь сильно укачивает? – поинтересовался Тимофей, застегивая пряжку ремня. – У меня вообще-то морская болезнь.

– Тогда отвернись, пожалуйста, от меня в другую сторону! – со смешком попросила Татьяна.

Едва все пристегнулись, вертолет вертикально взмыл в воздух. Стриж неплохо с ним управлялся, но ребят все равно вжало в сиденья. Машина понеслась прочь от вокзала, держась над одной из железнодорожных веток.

Никита старался не смотреть на быстро проносящиеся внизу крыши зданий и верхушки деревьев. Он никогда еще не летал на вертолете и опасался, как бы его самого не вывернуло наизнанку. Чтобы отвлечься, он принялся разглядывать салон вертолета. На потолке рядом с дверью виднелась компактная стальная лебедка, на ее бобины был намотан крепкий тонкий трос. Рядом висел рюкзак, набитый мотками веревки и страховочными поясами. Никита не сразу понял, для чего все это нужно, а когда догадался, громко сглотнул.

Им же придется прыгать прямо на крышу несущегося экспресса!

Он глянул на сидящую рядом Татьяну. Судя по ее слегка ошарашенному виду, она сейчас думала о том же. Конечно, она старалась строить из себя крутого бойца, чтобы не отставать от мальчишек, но все же она девушка. А девушки не должны гоняться на вертолете за поездами черных колдунов.

Никита взял ее за руку и ободряюще сжал. Он хотел сказать ей что-нибудь успокаивающее, но в кабине стоял такой грохот, что она все равно не услышала бы, поэтому он ограничился рукопожатием. Но Татьяна поняла. Она подняла на Никиту глаза и смущенно улыбнулась. И руку отнимать не стала.

Вертолет снизился и летел теперь метрах в пяти над железной дорогой. Впереди уже показался экспресс – четыре серебристых вагона, стремительно несущихся сквозь сумрак. Первые три были пассажирскими, последний – грузовым. Ветки деревьев, растущих вдоль железной дороги, раскачивались от мощного потока воздуха.

Через пару минут вертолет поравнялся с поездом. Теперь предстояло самое трудное – спуститься вниз и не расшибиться при этом в лепешку.

Стриж что-то крикнул на ухо Гордею, тот понимающе кивнул. Затем повернулся к ребятам и показал на рюкзак с поясами. Никита дотянулся до рюкзака, вытащил из него несколько поясов и раздал товарищам. Тимофей, Боец и Татьяна начали отстегиваться от кресел и надевать ремни. Парни оживленно переговаривались, крича друг другу в самое ухо. Татьяна молчала, закусив губу. Никита застегнул пояс на себе, затем помог ей.

Гордей перебрался к ним и также надел пояс, а потом отодвинул дверь вертолета. Сильный ветер и грохот мотора ворвались в салон. Гордей поманил к себе Бойца, как самого крепкого. Илья приблизился. Гордей пристегнул к его поясу конец троса подъемного устройства и подергал, чтобы удостовериться в прочности крепления. Боец улыбался во весь рот, ему все происходящее казалось отличным развлечением. Он сам выпрыгнул из вертолета и быстро начал спускаться на тросе вниз, к мчащемуся поезду.

Достигнув крыши вагона, Боец отстегнул карабин, и трос быстро втянулся обратно в вертолет. Следующим спустился Тимофей, затем настал черед Никиты. Юный оборотень прыгнул вниз и закачался в воздухе, холодея от ужаса. Он сам не понял, летит ли вниз под силой тяжести или под давлением мощного потока воздуха от лопастей. Вертолет основательно болтало, и Никита тоже сильно раскачивался.

Боец и Ликой стояли на коленях, прижимаясь к крыше первого вагона. Никиту отнесло к третьему. Он почти плашмя брякнулся на железную поверхность и вцепился когтями в выступающую вентиляционную трубу. Экспресс несся на приличной скорости, и, если бы Никита выпрямился во весь рост, его попросту снесло бы с вагона.

Он отцепил карабин, затем избавился от пояса, мешавшего двигаться. После него спустилась Татьяна, а затем и Гордей. Вертолет поднялся выше и полетел вслед за поездом на некотором отдалении. Стриж присматривал за своими пассажирами.

Татьяна и Гордей оказались на втором вагоне. Никита хотел подобраться к ним поближе, но тут же передумал. Едва он отпустил верхушку трубы, как его потащило по крыше вагона и он едва не слетел с поезда, в последний момент успев ухватиться за другую трубу.

Татьяна тоже держалась за какой-то выступ, Гордей придерживал ее.

– Что теперь?! – крикнул Боец, стараясь перекричать грохот.

– Спускаемся в поезд, – заорал Гордей. – На крыше оставаться опасно!

– И как же мы это сделаем?! – удивленно воскликнул Тимофей.

Гордей показал ему на квадратное окошко вентиляции рядом с собой. Окно было закрыто тонкой решеткой. Лестратов выхватил из-под куртки меч и всадил его лезвие в решетку, резко надавил, и дверца распахнулась. Боец понимающе кивнул, вцепился в решетку воздуховода на крыше своего вагона и с легкостью оторвал ее. Тимофей тут же спрыгнул вниз. Гордей помог спуститься Татьяне.

Никита осмотрелся и увидел рядом с собой точно такой же воздуховод, прикрытый жестяной крышкой. Он вцепился в решетку когтями и отогнул ее. Затем протиснулся в образовавшееся отверстие и бухнулся на дно вентиляционной трубы.

Наконец-то он скрылся от этого урагана! Никита пригладил вставшие дыбом волосы и осмотрелся. Вентиляционная труба тянулась вдоль крыши всего вагона. Через каждые два метра в ней виднелись окна, закрытые сетками. Узкие, но Никита вполне мог пролезть в такое окно.

Он подполз к ближайшей сетке и глянул вниз. Под ним располагался пассажирский салон. Никита увидел два ряда мягких кресел, столики между ними и ни единого пассажира. Вагон оказался пустым.

Никита выбил сетку и спрыгнул в салон. Он мягко приземлился на ковровую дорожку и быстро осмотрелся. Ни души. Парень побежал к грузовому вагону. Он добрался до раздвижных дверей и выскочил в тамбур, затем перебрался через отсек между вагонами и оказался у толстой стальной двери. Она была заперта, в полумраке светилась панель электронного замка.

Этого Никита не предвидел. Просто так в грузовой отсек было не попасть, требовался специальный ключ. Все оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Парень развернулся и зашагал обратно в пассажирский вагон.

В этот момент у него за спиной что-то громыхнуло. Никита резко обернулся и увидел Гектора Сэнтери, вышедшего из грузового вагона. Гектор замер в проходе.

– Наследник?! – произнес Гектор, злобно сощурясь. – Разве тебя не учили, что являться без приглашения невежливо?

* * *

Боец и Ликой протиснулись в вентиляционный люк, спрыгнули в вагон и оказались в совершенно пустом пассажирском салоне. Парни удивленно переглянулись.

– Они что, выкупили поезд? – произнес Тимофей.

– Думаешь, у них не хватит для этого средств? – мрачно усмехнулся Илья.

– У этих точно хватит!

– Пойдем к остальным. – Боец кивнул в сторону второго вагона. – Нам нужно собраться вместе.

Они зашагали к дверям.

– Жутковато здесь, – признался Ликой, оглядываясь по сторонам. – Это ведь тот же самый поезд, помнишь? Натерпелись мы тут страху.

– Не переживай, – улыбнулся ему Боец. – Ведь теперь с тобой я!

– Против этой девчонки с черепом даже ты ничего не сможешь поделать.

Вдруг возле правого уха Ильи что-то просвистело. В дверь перед парнями впилась металлическая звездочка с остро заточенными краями – сурикен. Ликой и Боец быстро обернулись. В противоположную дверь вагона входил Берет.

– Сладкая парочка! – Наемник растянул губы в улыбке. – Быстро же вы появились. Что, уже успели соскучиться?

– Так ты теперь работаешь на них? – хмуро поинтересовался Ликой.

– Мы оба работаем, – кивнул Берет. – Щегол тоже где-то здесь. Прежний хозяин мертв, так что нам пришлось согласиться на это предложение. Что зря время терять? А вы зачем пожаловали?

– Чтобы остановить твоих новых хозяев, – ответил Боец.

Берет изобразил крайнее удивление:

– Вот как? Чем же они вам не угодили?

– Нам не нравится то, что они затевают.

– Их планы меня не интересуют. Они просто хорошо платят за работу. Поэтому мне придется избавиться от непрошеных гостей. Кстати, вас здесь только двое или еще кого-нибудь с собой привели?

Боец сжал кулаки и выступил вперед.

– Чтобы разобраться с тобой, мне помощь не понадобится, – сказал он.

Берет расхохотался.

– А как насчет моего нового приятеля? – спросил он.

Двери позади него резко раздвинулись, и в вагон вошел настоящий ходячий кошмар: гигантский монстр был на две головы выше Берета и напоминал рептилию с чешуйчатой кожей и длинным хвостом, хотя местами его тело покрывала шерсть грязно-белого цвета. Монстр разинул пасть, ощерив два ряда мелких острых зубов, и издал мощное утробное рычание. На его шее плотно сидел металлический ошейник с электронным запором.

– Его зовут Гидеон, – представил монстра Берет. – Именно он разбирается с безбилетниками!

Гидеон припал на четыре лапы и понесся на опешивших парней. Для своего роста и веса двигался он чрезвычайно проворно. А Берет привалился спиной к стене вагона, скрестил руки на груди и приготовился наблюдать за тем, как монстр будет разбираться с мальчишками.

Боец и Ликой бросились в разные стороны, и Гидеон просвистел между ними. Илья тут же запрыгнул ему на спину и сдавил руками горло твари. Но Гидеон вскинул обе лапы вверх, сгреб парня за шиворот и швырнул через весь вагон. Боец врезался в раздвижные двери рядом с Беретом и тяжело брякнулся на пол.

Потрясенный Тимофей застыл на месте. Гидеон вмазал ему хвостом. Парень перелетел через два ряда кресел и свалился на журнальный столик между сиденьями.

Илья вскочил на ноги и вытащил из ножен, закрепленных за плечами, короткие мечи. Клинки ожили в его руках. Со свистом вращая их вокруг себя, он кинулся к монстру. Гидеон вцепился когтями в ближайшее кресло, оторвал его от пола и швырнул в сторону Бойца. Парень пригнулся, кресло пролетело над его головой.

Гидеон подпрыгнул, вцепился когтями в потолок, и ударил Бойца нижними конечностями. Парня словно сшибло мощным тараном. Он выронил мечи и пропахал спиной по ковровой дорожке. Тимофей тем временем выбрался из-под сидений, схватил один из мечей Бойца и бросился на монстра. Тот снова ударил его хвостом. Тимофей рухнул у ног Берета. Тот тут же поставил ботинок ему на грудь и прижал ногой к полу.

– Не мешай, когда большие мальчики разбираются! – хохотнул Берет.

– Гидеон большой! – проревело страшилище и снова бросилось на Бойца.

Тимофей резко выбросил ногу вверх, намереваясь ударить Берета, но тот проворно отскочил в сторону. Парень бросился за наемником, размахивая мечом. Берет увернулся от нескольких выпадов, затем ударом ноги вышиб меч из руки Тимофея. Клинок подлетел и воткнулся в стену вагона. Тимофей ударил наемника в челюсть, но Берет устоял на ногах и тут же всадил кулак в живот противника. Ликой согнулся, хватая ртом воздух. Берет схватил мальчишку за ворот и отшвырнул от себя.

Тимофей ударился затылком об оконное стекло, которое сразу пошло трещинами, но тут же увидел прямо перед собой воткнувшийся в стену меч. Парень выдернул оружие из стены и метнул его в Берета. Тот поймал меч за рукоятку в сантиметре от своего лица и злорадно ухмыльнулся:

– Вас еще учить и учить!

Отбросив меч, наемник прыгнул на Тимофея и уже занес кулак для удара, но Тимофей резко вильнул в сторону, и рука Берета вошла в потрескавшееся стекло, разнеся его вдребезги. Бандит взвыл от боли.

Навалившись на наемника, Тимофей выпихнул его в окно. Вопящий Берет тут же исчез в темноте.

– Я буквально схватываю на лету! – мрачно изрек Тимофей.

В этот момент мимо него пролетел Боец, врезался спиной в стену вагона и застрял в глубокой вмятине. Гидеон, громко рыча и топая, несся прямо на Тимофея.

Глава двадцать четвертая

Жезл Персефоны

Вагон, в котором оказались Гордей и Татьяна, больше напоминал дом на колесах, причем обставленный по-королевски. Общее пространство разделяли тонкие перегородки. Войдя в первую раздвижную дверь, они очутились в роскошной гостиной. Окна были завешены кружевными шторами, под потолком покачивалась хрустальная люстра. На стенах висело множество небольших светильников под абажурами. Гордей и Татьяна пересекли первый отсек и взялись за ручки дверей, ведущих в следующую комнату. Взглянули друг на друга.

– Давай, – кивнул Гордей.

Они одновременно раздвинули двери.

В тот же момент грохнул выстрел. Гордей и Татьяна шарахнулись в стороны, потом Лестратов осторожно выглянул из-за двери: в центре комнаты стоял Щегол с еще дымящимся пистолетом в руке.

– Эффектно появились, – хохотнул Щегол. – Будто в каком-то шпионском боевике. Но неужели вы подумали, что мы не заметим ваш вертолет? А ну выходите! Руки держать на виду!

Гордей и Татьяна переглянулись. В принципе, что они теряли? Ну всадит Щегол пулю в кого-нибудь из них, – у обоих рана быстро затянется. Если, конечно, пуля не попадет в сердце.

Они шагнули в комнату, подняв руки вверх. Это оказалась столовая. У окна стоял большой стол, накрытый белой скатертью и сервированный, по обе стороны от него – два ряда стульев. У противоположной стены располагался бар.

– А это еще кто? – Щегол, нахмурившись, взглянул на Татьяну. – Вроде раньше я ее не видел!

– Я из полиции, – ответила девушка.

– Полиция? – Щегол расхохотался. – Сколько тебе лет, деточка?

– О, ты меня недооцениваешь, – усмехнулась Пожарская.

– И ты явилась сюда, чтобы помешать им? – Бандит мотнул головой в сторону следующей двери. – Да мои новые работодатели обладают такой властью, что полиция против них бессильна. Они выше закона! Так что, ты все еще планируешь кого-то арестовать?

Вместо ответа Татьяна резко отпрыгнула к стене. Щегол машинально направил пистолет в ее сторону. В тот же миг Гордей поднырнул под его руку, схватил наемника за запястье и рванул вверх. Выстрел разнес светильник на потолке.

Гордей вырвал у бандита пистолет и отбросил его назад. Щегол ударил его в челюсть, в живот… в третий раз ударить не удалось: Лестратов резко заломил руку бандита за спину. Щегол взвыл от боли и ярости. Пальцы Гордея впились в его горло.

– Где Сэнтери? – глухо спросил Лестратов.

Татьяна подобрала с пола пистолет и направила его в Щегла. Стрелять она не собиралась, но он-то этого не знал! Наемник испуганно замер.

– Там, – кивнул он на следующую дверь, – в кабинете.

Гордей потащил его к двери, все так же держа за горло и вывернув руку за спину.

– Нет! – уперся Щегол. – Туда нельзя! Там слишком… жутко!

Татьяна обошла их, раздвинула двери и, держа пистолет наготове, шагнула в кабинет. Гордей и Щегол двинулись следом.

Почти сразу все трое остановились, Щегол испуганно охнул. По полу и по потолку кабинета медленно клубился густой черный дым. Облака тьмы соединял между собой высокий дымовой столб, в центре которого скалился человеческий череп. В глазницах черепа полыхал багровый огонь.

В то же мгновение откуда-то сбоку выскочила Персефона с длинным жезлом из черной стали, который обнаружила в гробнице Порфирии. Ведьма, размахнувшись, выбила пистолет из пальцев Татьяны. Оружие улетело в другой конец кабинета, девушка вскрикнула от боли и затрясла ушибленной рукой. Персефона тут же ткнула ее своим жезлом, и девушка упала на пол.

– Некоторые просто не понимают, когда нужно вовремя остановиться, – злобно прошипела Персефона. – Какого дьявола вы сюда притащились?!

– Помешать вам! – выдохнула Татьяна.

– Помешать?! – Персефона жутко расхохоталась, откинув назад голову. – Но все уже свершилось!

– Где гроб? – спросил Гордей. – И книга?

– Вы опоздали! – ответила ему Сэнтери.

Татьяна и Гордей тревожно переглянулись. Лестратов медленно попятился назад, прикрываясь Щеглом, словно щитом. Он не сводил глаз с приближающегося Черного Обелиска. А череп, казалось, следил за ними своими пылающими глазницами.

Персефона усмехнулась:

– Вижу, тебе известно, что это, Ищейка?

– Ты… – потрясенно выдохнул Гордей, – как ты управляешься с ним?!

– Черный Обелиск не так легко укротить, – кивнула Сэнтери. – Нужно принести особую жертву! Но мне всегда это удавалось, ведь внутри дымового столба – череп моего отца! Он завораживает, не правда ли? И это станет последним зрелищем в вашей жалкой жизни!

Она оперлась на скипетр Макропулоса, а свободную руку выбросила вперед. Пентаграмма на ее груди полыхнула ярким голубым светом. Персефона скрючила пальцы и направила столб дыма на непрошеных гостей.

Черный Обелиск послушно устремился на них. Татьяна быстро поползла назад, Гордей тоже отступал. Щегол споткнулся о порог и свалился на пол, но тут же вскочил и бросился бежать.

Персефона управляла Обелиском на расстоянии, шевеля рукой и иногда поглаживая пальцами медальон на груди. Столб дыма, быстро вращаясь вокруг своей оси, двигался вперед; череп зловеще пялился на своих будущих жертв.

И тут Татьяна ринулась вперед. Она проскочила между Обелиском и стеной салона, перекувырнулась через голову, вскочила на ноги совсем рядом с Персефоной и молниеносным движением сорвала пентаграмму с ее груди. Ведьма издала гневный вопль, Черный Обелиск тут же растворился в воздухе, дым будто всосался в пол и потолок.

Безжизненный череп свалился на ковровую дорожку.

Персефона наотмашь ударила Татьяну жезлом, девушка отлетела к стене и врезалась в стол.

– Убей Ищейку! – крикнула ведьма Щеглу. – Иначе я сама прикончу тебя!

И бросилась на Татьяну. Она вцепилась в медальон, который девушка все еще сжимала в руке, и попыталась его отобрать.

– Отдай! – вопила она. – Он мой!

У Татьяны рука не поднималась на такую малявку – Персефона была на голову ниже ее. Но ведьму, похоже, разница в росте не заботила. Она снова замахнулась жезлом. Тогда и Татьяна не стала церемониться: вырвала руку из хватки Персефоны и с силой оттолкнула девчонку от себя. Сэнтери шлепнулась на пол.

Щегол схватил Гордея сзади за плечи и ударил головой об стол. Лестратов сильно дернулся вбок, и они вместе рухнули на стоящие рядом стулья. Щегол ударил противника кулаком в лицо, потом еще раз. Лестратов пошатнулся, но тут же выхватил меч и стремительно очертил им вокруг себя. Щегол отпрянул к стене, схватил с ближайшей тумбочки длинный настольный светильник и обрушил на голову противника. Гордей упал на живот. Щегол навалился сверху, обхватил горло противника и начал его душить.

Гордей привстал на коленях, вскинул обе руки и схватил Щегла за шиворот, затем швырнул через себя вдоль прохода. Наемник разнес вдребезги бар и рухнул. Сверху на него свалился разбитый шкаф.

В это время Персефона ударила скипетром по ногам Татьяны. Девушка громко вскрикнула от боли и упала на пол. Сэнтери запрыгнула на нее сверху и прижала жезл к шее Татьяны.

– Занятно! – выдохнула ведьма. – Профессор Штерн не предупреждал, что у его дочери такой шустрый клон! Зря ты сюда заявилась, жалкая подделка! Глядишь, пожила бы подольше!

– Я не подделка! – возмущенно крикнула Татьяна.

– Да какая теперь разница?! – расхохоталась Персефона. – Черному Обелиску безразлично, кого пожирать!

Она вскочила и помахала левой рукой. Татьяна увидела в ее пальцах медальон с пентаграммой. Ведьма каким-то образом ухитрилась его выхватить!

Персефона закатила глаза к потолку и громко что-то крикнула. Череп, лежавший посреди салона, плавно поднялся в воздух и окутался тьмой. Его глазницы снова полыхнули огнем, вверх и вниз вытянулись клубы густого черного дыма.

– Теперь вам обоим не поздоровится! – зловеще произнесла Персефона, направляя жезл на Татьяну и Гордея.

Черный Обелиск поплыл к своим жертвам.

Сэнтери хотела уже повесить медальон обратно на шею, как вдруг двери за ее спиной с грохотом сорвались с петель и упали в салон. Ведьма резко обернулась. Практически под ноги ей брякнулся Тимофей. Следом в дверной проем протискивался жуткий монстр.

– Не будь я таким крепким мужиком, точно бы все кости переломал… – простонал Тимофей, пытаясь встать.

– Да сколько же вас здесь?! – рявкнула Персефона.

– Гидеон разберется! – прорычал монстр и потянулся к Тимофею.

В этот момент что-то с силой врезалось в спину чудовища – это Боец, подпрыгнув, вдарил ему с размаху обеими ногами. Гидеон пролетел вперед и врезался в Черный Обелиск. Столб дыма тут же окутал монстра, словно обрадовавшись легкой добыче. Гидеон исчез в черных клубах, не успев даже пасти раскрыть. Лишь пустой ошейник, звякнув, упал на пол. Гордей, Татьяна, Тимофей и Боец в ужасе застыли.

– Дьявол! – выругалась Персефона. – Ну ничего, Штерн еще много таких настряпает!

Черный Обелиск двинулся на противников Сэнтери. Им оставалось только отступать. Они бросились в первый вагон – Черный Обелиск неотступно плыл за ними. Персефона двигалась следом, направляя череп и злобно ухмыляясь.

Гордей, Ликой и Боец вбежали в пассажирский салон, Татьяна – за ними, но тут же метнулась в сторону и притаилась за дверью. Секунду спустя в пролом повалил черный дым Обелиска. Пылающие глазницы освещали салон, словно фары дьявольского механизма.

– Парни, спасайтесь, – нервно проговорил Гордей. – Вам не стоит погибать из-за наших проблем.

– Это уже давно и наши проблемы тоже, – возразил Тимофей. – Но погибать действительно неохота.

– Если он подойдет ближе, прыгайте в окна, – сказал Гордей. – Стриж вас подберет…

– А вы? – спросил Боец.

– Я останусь до последнего. Где-то здесь еще Никита… И Гектор с Порфирией.

Черный Обелиск уже достиг середины вагона. Следом за ним шла Персефона.

– Пошли! – крикнул парням Гордей.

– Но как же… – начал Тимофей.

– Вон! – рявкнул Лестратов. – Когда-нибудь еще скажете спасибо!

Боец схватил Тимофея за руку и поволок его за собой к выбитому окну. Когда парни выпрыгнули из несущегося поезда, ведьма на секунду отвлеклась от Обелиска, проводив их глазами. В тот же миг Татьяна выскочила из своего укрытия и выбила медальон из руки Персефоны. Пентаграмма покатилась по полу в сторону Гордея.

– Нет! – истошно завопила Персефона.

Гордей остановил медальон носком ботинка, затем с яростью ударил его каблуком. Пентаграмма полыхнула под его подошвой голубым пламенем. Черный Обелиск растаял в воздухе, череп рухнул на пол между сиденьями.

– Ты ответишь за это! – Персефона всадила локоть Татьяне в солнечное сплетение.

Девушка задохнулась от боли. Над ее головой ударился о стену жезл Макропулоса. Татьяна, забыв про страх, схватила Сэнтери за плечи и, развернув, швырнула ее обратно в кабинет. Персефона растянулась на полу рядом с бесчувственным Щеглом, но тут же вскочила и бросилась к противоположной двери. По пути она схватила стоявший в углу комнаты тяжелый саквояж – ведьма с трудом оторвала его от пола.

– «Книга теней»! – догадался Гордей. – За ней!

Персефона толкнула двери и скрылась в соседнем вагоне. Гордей и Татьяна бросились за ней.

Глава двадцать пятая

Чудовища во мраке

Гектор Сэнтери медленно двинулся в сторону замершего Никиты. На его холеном бледном лице играла легкая усмешка. Он поднял свою трость и слегка повернул набалдашник – из конца трости с щелчком выдвинулось короткое острое лезвие.

– Стилет в трости. – Никита скривился. – Какой древний прием!

– Но по-прежнему весьма эффективный, – сказал Гектор и вдруг резко ринулся на парня.

Клинок просвистел перед самым кончиком носа юного оборотня. Парень резко присел, уперся руками в пол позади себя, а обе ноги с силой выбросил вперед.

Гектор взмыл к потолку, и удар не достиг цели. Сэнтери пронесся над Никитой и приземлился позади него, снова замахнулся тростью. Оборотень едва успел откатиться в сторону. Гектор с разворота ударил ногой, парень прокатился по полу, поднырнув под его коленом, а затем скачками понесся к двери грузового вагона. Гектор побежал за Никитой, ловко перепрыгивая с сиденья на сиденье.

Соскочив на пол в паре метров от Легостаева, он вновь метнул в него свою трость. Никита отскочил к окну, клинок вошел в стену рядом с дверью и застрял в обшивке. Гектор понесся на парня, словно профессиональный регбист, сшиб его плечом, схватил за горло и с силой долбанул Никиту об оконное стекло. От удара у Легостаева все поплыло перед глазами. Стекло пошло трещинами.

Никита собрался с силами, резко подпрыгнув вверх, перелетел через голову Гектора и легко приземлился на ноги в центре прохода.

– Ну ладно, – выдохнул Сэнтери.

Он схватил свою трость и направил набалдашник в сторону Никиты. Трость выписала в воздухе ровную пятиконечную звезду, в полумраке вагона пентаграмма заполыхала голубым светом, повисла между полом и потолком. Гектор взмахнул тростью, и пентаграмма устремилась к Никите. Парень едва успел броситься на пол, и полыхающая звезда промчалась прямо над ним. Она врезалась в заднюю дверь вагона и с грохотом взорвалась.

Никита обернулся. Вместо двери он с ужасом увидел огромную зияющую дыру в форме звезды. Края отверстия казались оплавленными, за ним был виден торец соседнего вагона и быстро проносящиеся по обе стороны стволы деревьев. В этот момент двери соседнего вагона распахнулись, и сквозь дыру в пассажирский салон запрыгнула Персефона с жезлом и кожаным саквояжем в руках.

– Стой! – завопила она Гектору, который готовился начертить новую пентаграмму. – Останови их! Они гонятся за мной!

Поравнявшись с Никитой, она на ходу треснула его жезлом по голове. Парень охнул, схватившись за голову. Персефона бросилась к грузовому вагону, Гектор шагнул в сторону, пропуская ее.

Следом в вагон вбежали Гордей и Татьяна. Гектор с кривой усмешкой быстро начертал еще один пылающий пентакль.

– Ложись! – крикнул Никита.

Гордей и Татьяна тут же рухнули на пол. Пентаграмма взорвалась над ними, сверху посыпались осколки стекла и обломки обшивки. Гектор развернулся и бросился за Персефоной. Никита скачками понесся за ним.

Персефона выхватила из складок платья карточку и вставила ее в электронный замок. Дверь с громким шипением начала медленно открываться. Маленькая ведьма быстро протиснулась в образовавшуюся щель и исчезла в грузовом вагоне. Гектор вбежал следом.

Дверь открылась полностью, затем плавно двинулась назад. Раздумывать было некогда, Никита просто влетел в грузовой отсек вслед за Сэнтери. За его спиной раздался громкий возглас Гордея. А дверь продолжала закрываться, медленно отрезая юного оборотня от друзей.

* * *

Никита оказался в длинном пустом помещении с металлическими стенами, полом и потолком. Вагон освещал единственный светильник, состоящий из нескольких люминесцентных трубок на потолке. У дальней стены Никита увидел нагромождение больших деревянных ящиков, пристегнутых к стенам специальными цепями. Здесь же стоял и гроб Порфирии. Замков и цепей на деревянном ящике уже не было. Мало того, его крышка была слегка сдвинута. И Персефона неслась прямо к нему.

Никита подскочил к ведьме и вцепился в ручку саквояжа. Персефона издала злобный крик и дернула саквояж на себя.

Гордей и Татьяна уже подбегали к закрывающейся двери. Никита рванул посильнее и выхватил у ведьмы саквояж. Он метнулся к выходу, но в этот момент бронированная дверь захлопнулась перед самым его носом.

Никита замер. Он оказался заперт в вагоне вместе с этими… За его спиной тихо засмеялись Сэнтери.

Парень медленно повернулся. Персефона протянула руку.

– Сумку, – потребовала она. – Бежать тебе некуда, щенок. Втроем мы с легкостью тебя одолеем.

– Втроем? – переспросил Никита.

– Я говорила твоим друзьям, что вы опоздали, – произнесла ведьма. – Но они меня не слушали.

Она покосилась на приоткрытый гроб. Никита почувствовал, что леденеет от страха. Слух обострился до предела, но никаких посторонних звуков со стороны груды ящиков он пока не слышал. Значит, лучше не отвлекаться от противников. Никита спрятал саквояж за спину.

– Хочешь поиграть? – усмехнулась Персефона. – Предупреждаю сразу: я играю только по своим правилам!

И она подбросила жезл к потолку. Единственный светильник с грохотом разлетелся, вагон погрузился в кромешную тьму.

Никита тут же сдвинулся в сторону. Он не собирался стоять и ждать удара, если враги захотят напасть. Кто бы что ни говорил, кошки не видят в темноте, а ему сейчас подобная способность сильно пригодилась бы.

А вот Сэнтери, похоже, видели. Никита вдруг заметил две пары глаз, горящих во мраке тусклым голубым огнем. Они неторопливо двигались в темноте, медленно приближаясь к нему.

– Глупый, глупый мальчишка! – раздался голос Персефоны. – Надеешься спрятаться от нас?

Пара глаз вплотную приблизилась к юному оборотню, и он тут же ощутил сильный удар в грудь. Никита врезался спиной в стену, а светящиеся глаза тут же отпрянули назад. Дело принимало серьезный оборот.

Никита вытащил из кармана мобильник и включил его, чтобы свет от дисплея хоть немного помог сориентироваться. Гектор уже летел на него. Парень пригнулся, Сэнтери пронесся над его головой, врезался ногами в стену, оттолкнулся и, перевернувшись в воздухе, ударил парня в спину. Никита отлетел к ящикам, выронив саквояж. Ладно хоть удержал мобильник.

Тут подскочила Персефона и ударила его своим жезлом по затылку. Парень взвыл от боли и тут же откатился от нее подальше. Гектор взмыл с груды ящиков и сверху прыгнул на Легостаева. Парень откатился к стене, и Сэнтери грузно ударился ногами в то место, где он только что лежал. Преимущество явно было на стороне Сэнтери.

Но тут Никита вспомнил уроки сэнсэя Канто.

Использовать в драке способности оборотня! Применять их на полную! Самое время воспользоваться советами мудрого старика.

В первую очередь следовало успокоиться. Никита попытался унять учащенное сердцебиение, затем принюхался. Он не видел своих врагов в темноте, но отлично чувствовал. Гектор пах дорогими сигаретами, а Персефона – духами и ванильным мороженым. Едва он это вспомнил, как тут же почуял в темноте эти запахи. И аромат сигарет быстро приближался к нему спереди.

Никита качнулся назад, и ботинок Гектора пронесся мимо его лица. Аромат ванили сзади. Никита взмыл к потолку, и жезл Персефоны врезался в стену у самого пола. Ведьма пыталась раздробить ему колени. Парень приземлился и тут же отпрыгнул на пару метров назад. Он чувствовал их и уворачивался от ударов. Слышал их учащенное дыхание и гневные возгласы. Гектор – совсем близко. Никита ударил наугад, вложив в удар всю силу, и попал – тот сдавленно вскрикнул. Тут же раздался грохот и треск дерева; похоже, он врезался в груду ящиков.

Аромат ванили приблизился, детские ручки схватили юного оборотня за ворот и с недетской силой швырнули его об пол. Никита рухнул на спину. Послышался топот каблучков. Он тут же вскинул ноги и крутанулся на голове, словно уличный танцор. Ведьма громко взвизгнула, получив мощный удар, и свалилась где-то рядом.

Никита вскочил на ноги, но тут же получил мощный пинок в живот. Его подбросило в воздух и ударило о потолок. Отвлекся на девчонку и пропустил приближение Гектора! Легостаев рухнул, две светящиеся точки тут же метнулись к нему.

Набалдашник трости Гектора полыхнул огнем и взвился вверх – Сэнтери размахнулся для удара. Никита вскинул руки и поймал запястья Гектора, когда тот уже собирался ударить его тростью. Упершись ногами в живот Сэнтери, Никита перебросил его через себя. Противник грузно брякнулся на пол и громко выругался.

Светящийся набалдашник вывел в темноте пылающую звезду.

– Нет! – крикнула Персефона, но было уже поздно.

Пентаграмма пронеслась в темноте, Никита едва успел отскочить. Пентакль пробил двери грузового вагона, разворотив толстый металл. Гордей и Татьяна, ковырявшиеся снаружи в электронном замке, едва отскочили, но тут же вбежали в вагон.

– Идиот! – выдохнула Персефона. – Ты сыграл в их пользу!

– Ничего, – осклабился Гектор. – Теперь мы покончим сразу со всеми!

Его трость заметалась в полумраке, вычерчивая в пространстве огненные линии. Сразу три пентаграммы, каждая больше двух метров в диаметре, разлетелись по вагону. Одна из них понеслась прямо на Татьяну, замершую у боковой стены. Никита подлетел к девушке и сшиб ее с ног. Пентакль тут же взорвался, проделав в стене вагона огромную пятиконечную дыру.

Вторая пентаграмма взорвала крышу, третья проломила угол вагона в том месте, где только что стоял Гордей. А Гектор уже выводил новую звезду. Лестратов выхватил меч и ринулся на него, чтобы не дать колдуну закончить начатое. Клинок Гордея стремительно описал в воздухе дугу, Гектор едва успел парировать удар тростью. Незаконченная пентаграмма растаяла в воздухе.

Гордей начал наступать на Сэнтери, Гектор попятился назад, отбивая удары меча. В вагоне образовался жуткий сквозняк. Ветер пронизывал насквозь. Никита увидел саквояж, валявшийся неподалеку, и быстро пополз к нему. Персефона бросилась ему наперерез, но Татьяна поймала ее за край платья. Ведьма, развернувшись, ударила ее скипетром. Татьяна подставила под удар руку и вскрикнула от боли. Она толкнула Персефону к стене, но та развернулась и ударила ее ногой в живот. Татьяна согнулась пополам, жезл тут же огрел ее по спине. Никита почти дотянулся до саквояжа. Тут скипетр Персефоны треснул его по пальцам, парень охнул и отдернул руку.

Гордей тем временем бился с Гектором, не давая ему воспользоваться боевой магией. Персефона, прижимая к себе саквояж, рванулась к выходу. Но Никита схватил ее за ноги, и ведьма с грохотом свалилась. «Книга теней» вылетела из открывшегося саквояжа и заскользила по блестящему полу. Персефона издала яростный вопль. Гримуар замер возле приоткрытого гроба. В этот момент оттуда раздалось приглушенное ворчание, переходящее в хриплый кашель.

Никита, Гордей и Татьяна в ужасе застыли и медленно обернулись к старинному гробу. Крышка сдвинулась сильнее, ее толкала черная иссохшая рука с длинными острыми когтями. Рука в истлевших кружевах была покрыта густой паутиной.

– Я говорила, что все уже свершилось, – захихикала Персефона. – Мы провели ритуал и пробудили графиню! Сейчас вам не поздоровится.

Татьяна прыгнула, схватила книгу и прижала ее к груди. Затем резко отскочила от ящика. Деревянная крышка с грохотом свалилась на стальной пол. Из гроба начала подниматься согбенная темная фигура. Никита почувствовал, как у него волосы встают дыбом.

В этот момент в грузовой вагон ворвался Щегол с автоматом наперевес и замер, оценивая обстановку.

– Убей их! – завопила Персефона. – Немедленно!

Щегол послушно вскинул автомат. Никита быстро огляделся. За стенами вагона проносился черный лес. Над верхушками деревьев медленно поднималось солнце. Экспресс въезжал на большой железный мост. Колеса загрохотали по стальным опорам.

Недолго думая Никита схватил Татьяну и бросился к пролому в стене. И тут Щегол начал стрелять. Он выпустил в Легостаева несколько коротких очередей. Засвистели пули. Никита с Татьяной, обнявшись, прыгнули из поезда. Гордей отшвырнул Гектора сильным ударом и бросился следом за ними. Кувыркаясь в воздухе, они полетели вниз, к блестящей поверхности какого-то небольшого озера. Татьяна умудрилась метнуть «Книгу теней» в сторону.

Персефона подскочила к пролому в стене вагона и дико завизжала от бессильной ярости. Экспресс в считаные секунды миновал мост и умчался в утренний туман.

Никита и Татьяна влетели в воду ногами. Гордей нырнул головой почти одновременно с ними. Ледяная вода обожгла их разгоряченные тела.

Вскоре Легостаев вынырнул на поверхность и, не отпуская Татьяну, поплыл к берегу.

– Я и сама неплохо плаваю, – стуча зубами, произнесла девушка.

Он кивнул и отпустил ее. Гордей вынырнул и, загребая воду одной рукой, тоже направился к берегу. Добравшись до мелководья, он спрятал меч под куртку. Татьяна первым делом подобрала с влажной земли фолиант, чудом не свалившийся в воду.

– Им удалось пробудить Порфирию, – обреченно произнес Гордей. – Столько усилий потрачено, и все напрасно!

Никита рухнул на мокрый песок.

– Мы отобрали у них книгу, – устало произнес он. – Это уже кое-что.

– Верно. Дневник Закревского нам пригодится. – Гордей смотрел на увесистый том в руках Татьяны. – По крайней мере узнаем, как бороться с этой напастью. А я заодно почитаю о себе подобных…

До них вдруг донесся гул вертолетного двигателя, и вскоре из-за ближайшего холма показался вертолет. Стриж быстро снижался, рядом с ним в кабине сидели Ликой и Боец. Еще миг, и они приземлились на берегу озера. Боец распахнул дверь. Промокшие и продрогшие Никита, Гордей и Татьяна быстро побежали к вертолету.

Глава двадцать шестая

Прощание

Стриж высадил своих пассажиров там же, где подобрал, – на пустыре за зданием вокзала. Когда они уже подлетали к городу, Никита вдруг обнаружил, что потерял свой мобильник. Скорее всего, он утонул в озере, потому что парень точно помнил, что сунул его в карман, перед тем как выпрыгнуть из вагона. Теперь он не мог рассказать Клыку о том, что Сэнтери подняли графиню, но книга с заклинаниями им не досталась. Стриж, чрезвычайно довольный тем, что ему посчастливилось участвовать в таком приключении, пообещал, что сам свяжется с остальными оборотнями, и улетел, пожелав на прощание удачи.

Ребята отправились к своему фургону, который был припаркован на стоянке у вокзала.

– Ну теперь-то все закончилось? – с надеждой спросил Тимофей.

– Думаю, до финала еще далеко, – мрачно ухмыльнулся Гордей.

Илья неуверенно покосился на Татьяну – не до конца просохшую, все еще подрагивающую от холода и пережитых событий.

– Я что хотел спросить… Так мы можем идти? – поинтересовался он. – Ведь «Пентакля» больше не существует и никаких доказательств нашей причастности к банде не осталось.

– Если только Лидия не решит обнародовать записи Бажина, в чем я сильно сомневаюсь, – сказал Никита, хлюпая кроссовками. – Скорее, она оставит их у себя.

– У меня к вам никаких претензий, – ответила девушка Бойцу. – Да и у «Перевертышей» на вас ничего нет и, надеюсь, не будет, если только вы снова не приметесь за старое.

– Нет-нет, не примемся! – в один голос воскликнули Тимофей и Илья. – С грабежами покончено!

Они подошли к фургону. Гордей сел за руль и бережно положил «Книгу теней» на соседнее сиденье. Он все еще был очень мрачен. Никита и Татьяна тоже забрались в фургон, но Ликой и Боец не торопились к ним присоединиться.

– Мы это… – замялся Тимофей, – лучше на метро доберемся, пожалуй.

– С чего это вдруг? – удивился Никита.

Боец снова покосился на Татьяну.

– Боязно как-то, – признался он. – Вдруг ваше руководство из полиции не разделяет Татьяниных взглядов. Лучше нам исчезнуть на какое-то время.

– Как хотите, – пожала плечами девушка.

Тимофей протянул Никите руку.

– Приятно было иметь с тобой дело, – улыбнулся он. – Ты извини, если что не так. И спасибо вам за помощь!

– Вам спасибо, – сказал Гордей. – Вы неплохо поработали.

Никита пожал руку Ликою, а затем и Бойцу.

– Но мы не прощаемся, – сказал ему Боец. – Когда-нибудь еще встретимся. Все-таки в одном городе живем!

– Ага, – расплылся в улыбке Тимофей.

Парни быстро зашагали в сторону ближайшей станции метро. Татьяна закрыла дверь фургона, и машина плавно тронулась с места.

– Так куда теперь? – спросил Никита.

– Развезу вас по домам, – ответил Гордей, – а затем займусь изучением книги.

– Хочешь сделать это без нас?

– Солнце уже встает! Тебе через пару часов в школу. А Татьяне – на работу!

– Да уж, – потянулась девушка, – бурная выдалась ночка.

– Тебя опекун не потеряет? – спросил Никита. – Павел Васильевич строгий, как бы тебе не попало. С прокурором шутки плохи!

– Его сейчас нет дома, – ответила девушка. – Он уехал на пару недель, так что я предоставлена сама себе. Оно и к лучшему, никто не станет задавать лишних вопросов.

– Мне сейчас тоже лучше побыть одному, – тихо произнес Гордей. – Да и вам отдельно от меня будет безопаснее. У моего дома наверняка дежурят люди Летиции.

– Так ты не домой? – удивленно спросил Легостаев.

– Нет. Пережду в школе Канто. А завтра уеду из Санкт-Эринбурга.

– Как?! – ужаснулся Никита. – Ты все-таки уезжаешь?

– Конечно, – кивнул Гордей. – После всего, что случилось, я просто не могу остаться. В камере хранения на вокзале у меня лежит сумка с поддельными документами на новое имя. Я планировал воспользоваться ею позже, но, как видно, придется уже сейчас.

Никита тяжело вздохнул. Он знал Гордея не слишком долго, но уже не представлял, как будет без него обходиться. Вместе они пережили такое, что и не снилось обычному человеку.

Лестратов заметил огорчение Никиты.

– Не переживай, – улыбнулся он. – Я же не исчезаю навсегда! Мы перестанем видеться каждый день, но я все равно буду присматривать за тобой – даже тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь! К тому же мы можем переписываться. Ты ведь знаешь мой электронный адрес.

– Ольга тоже так говорила, – тихо буркнул Никита. – Да только наша переписка недолго продлилась.

– Я не Ольга. К тому же мне все равно раньше или позже пришлось бы скрыться. Мой срок в этом городе истекает. Но я буду поблизости, по крайней мере, до тех пор, пока не разберусь с этой историей. Мне еще многое предстоит, да и «Черный Ковен» не сидит без дела. Персефона не лжет: что-то назревает. Это связано с тобой, со мной, со всеми нами – оборотнями и метаморфами. Никто не останется в стороне.

– Это меня и пугает, – признался Никита. – Не хочу оставаться один. А к тебе я в любой момент мог обратиться за помощью… Мне будет не хватать тебя.

– Мне тоже. Но мы будем держать связь. По почте или через того же Канто. Я попрошу старика, чтобы он не упускал тебя из виду. И тебя попрошу о том же. – Гордей с улыбкой посмотрел на Татьяну. – Приглядывай за этим оборотнем. Он так и норовит совершить какой-нибудь подвиг, но без чуткого руководства способен запросто наломать дров!

– Хорошо, – ответила девушка, улыбнувшись в ответ. – Обещаю.

Никита только хмыкнул.

Гордей довез Татьяну до дома прокурора Воропаева, затем доставил домой Никиту. Над крышами поднималось утреннее солнце, город медленно просыпался. Остановив фургон у самого подъезда, Гордей протянул Никите руку – так же, как недавно это сделал Тимофей.

– Ну вот и все, – сказал Гордей. – Не поминай лихом!

– Может, мне сейчас поехать с тобой? – спросил Никита. – Черт с ней, со школой, пропущу денек. Помогу тебе с книгой, а затем провожу к Канто…

– Ни к чему, – покачал головой Лестратов. – Мне еще предстоит закончить кое-какие дела. К тому же не люблю прощаться. Да и не умею. Мне нужно скрыться от Летиции, но не от тебя. Так что мы еще встретимся, даже соскучиться не успеешь.

– Тогда до свидания. – Никита пожал протянутую руку.

– До свидания, Наследник, – сказал Гордей.

Никита понуро вылез из машины. Фургон тронулся с места и вскоре исчез за поворотом. Проводив его взглядом, Никита вскарабкался по дереву до своего окна и перепрыгнул на карниз, а оттуда – в комнату. Едва он закрыл за собой окно и начал раздеваться, как в коридоре послышались быстрые шаги.

Парень пулей нырнул в кровать и быстро накрылся одеялом с головой. И тут же вошла Марина.

– Подъем, лежебока! – гаркнула она во все горло.

Дремавший на стуле кот Апельсин вздрогнул, как от удара, и, вытаращив желто-зеленые глаза, рассерженно зашипел.

– Сколько можно спать?! – звонко продолжала Марина. – Вам бы только дрыхнуть целыми днями, бездельники! Никита, шевелись, а то в школу опоздаешь!

– Ладно-ладно! – протянул Никита. – Уже встаю.

Марина победоносно отправилась на кухню. Кот проводил ее взглядом, зевнул и утомленно закрыл глаза. А Никита со вздохом уселся на кровати. Везет Апельсину: никаких забот! Поел и спи себе, сколько влезет. А тут носишься по всему городу, по области, сражаешься с ведьмами и метаморфами, расстаешься с хорошими друзьями, а потом еще и в школу нужно идти!

* * *

Главной новостью во всех утренних программах стал таинственный несчастный случай в одном из современных жилых зданий в центре Санкт-Эринбурга. Никто толком не понимал, что именно произошло, но в доме в считаные секунды разлетелись все стекла. Полицейские успокаивали жителей близлежащих кварталов, говорили о взрыве газа, но журналисты в открытую высказывали свои сомнения относительно этой версии. Ведь никто не видел огня, не ощутил запаха газа. В здании просто взорвались все окна, а также стеклянные части дверей, керамическая облицовка стен и даже мраморные плитки, которыми были выложены полы в коридорах и вестибюле. Позже стало известно о жертвах. Погиб известный в городе адвокат Эраст Григорьевич Бажин – богатый человек, коллекционер, глава крупной юридической фирмы и член директората печально известной корпорации «Экстрополис», чье название в последнее время не сходило с газетных полос. Репортеры намекали, что погром в здании отнюдь не случаен и адвокат Бажин изначально был целью неизвестных злоумышленников. Но представители властей отказывались давать какие-либо комментарии по этому поводу.

Профессор Владимир Штерн слушал телевизор вполуха. Меряя шагами импровизированную химическую лабораторию на верхнем этаже заброшенного промышленного здания, ставшего его временным пристанищем, он пытался вывести новую формулу сыворотки, которая смогла бы облегчить страдания дочери. Было очевидно, что старая формула не работает. Болезнь Инги прогрессировала, а действие лекарства заканчивалось слишком быстро.

Не обращая внимания на мучительную головную боль, Штерн все писал и писал формулы, делал расчет за расчетом. Он был уверен, что близок к решению проблемы, еще немного – и пазл сложится. Последние новости о каком-то взрыве волновали его меньше всего. Схватив пульт, профессор отключил звук телевизора, чтобы не отвлекаться от размышлений. Но в тот же момент тишину лаборатории разорвал телефонный звонок. Штерн едва зубами не заскрежетал от злости. Сегодня ему никак не удавалось сосредоточиться.

– Слушаю, – выдохнул профессор в трубку. – Что там еще стряслось?

Номер его телефона был известен лишь самым проверенным людям, среди них – нескольким телохранителям, приставленным к нему руководством «Экстрополиса». С охранниками Штерн особо не церемонился.

– Я тоже рада слышать вас, профессор, – раздался в трубке вкрадчивый женский голос, и Штерн похолодел, узнав Цирцею Сэнтери. С этой дамой следовало быть крайне вежливым и обходительным. – Но, мне кажется, вы чем-то расстроены?

– Ничего страшного, – забормотал Штерн. – Просто слегка заработался. Что вам угодно, госпожа Цирцея?

– О, я лишь хотела предупредить вас, что наши планы близки к завершению. Порфирия Ягужинская скоро прибудет в европейскую штаб-квартиру Ковена, все идет своим чередом. Но есть и не очень приятная для вас новость…

– Что случилось?

– Один из ваших подопечных, Гидеон, безвременно скончался. На Персефону и Гектора напали враги, и наш замечательный монстр погиб, защищая их. Но это ведь не станет проблемой?

– Гидеон был всего лишь опытным экземпляром, – глухо ответил Штерн. – Если потребуется, я предоставлю вам несколько десятков подобных существ. Они содержатся в подземных камерах «Хрустального ручья», а также в разбросанных по городу секретных лабораториях.

Приятно это слышать. Все они нам потребуются, причем очень скоро, – заметила Цирцея. – Также хочу попросить вас заняться конструированием нового «Колебателя земли». Нужно воссоздать устройство по старым чертежам. Все необходимые детали мы предоставим вам в кратчайшие сроки.

– Уже пора? – изумился Штерн. – Я думал, прибор не потребуется вам еще несколько месяцев!

– Я же объяснила, что наши планы близки к исполнению, – нетерпеливо произнесла Цирцея. – Так что будьте готовы в любой момент. И еще одна новость: очень скоро в Санкт-Эринбург прибудет верхушка «Черного Ковена» в полном составе. Необходимо подготовиться к встрече, чтобы все прошло на высшем уровне. В этот раз приедет лично месье Леонид.

Штерн нервно сглотнул и стиснул трубку дрожащими пальцами, чувствуя, как волосы встают дыбом. Он тут же отодвинул мобильник подальше от лица, надеясь, что Цирцея ничего не услышала. Раз уж сам глава «Черного Ковена» едет в город, значит, планы темных магов и в самом деле близки к осуществлению.

– Буду рад встрече с господином Сэнтери, – тихо произнес он. – И разумеется, с вами, уважаемая Цирцея.

– Остаемся на связи, – сказала ведьма и отключила связь.

Профессор Штерн положил мобильник на заляпанный химическими реактивами стол и повернулся к беззвучному телевизору. Продолжался выпуск утренних новостей. Сюжеты сменяли друг друга, репортеры размахивали руками и шевелили губами, видимо, рассказывая о разных незначительных происшествиях и пытаясь раздуть из них громкие сенсации. Но Штерна не интересовали их жалкие потуги. «Черный Ковен» едет в Санкт-Эринбург! Вот что скоро станет самой главной новостью в городе, потрясет всех не меньше, чем вторжение, случившееся в канун наступления Нового года. Ну а пока надо приготовиться…

Жуткий грохот разнесся по первому этажу пустого здания. Штерн вздрогнул и настороженно прислушался. Что-то рухнуло, затем послышался быстрый звук удаляющихся шагов.

Профессор вытащил из-под стола дробовик и передернул затвор. Затем бросился к лестнице, ведущей на нижний ярус, где была заперта дочь. Спустившись, он сразу увидел сорванную с петель дверь маленького склада. Она валялась на полу, и в воздухе все еще клубилась пыль.

Инга! Старик, холодея от ужаса, бросился к складу. Стальная дверь была выбита с нечеловеческой силой и, судя по вывернутым железным петлям, выбита изнутри. Камера с исцарапанными полом и стенами пустовала. Его дочь бесследно исчезла. Сбежала!!!

– Нет! – в отчаянии завопил старик, обессиленно привалившись к ледяной стене. – Инга! Инга, вернись!

Но ему никто не ответил.

Глава двадцать седьмая

Когда она нанесет удар?

Вечером в школе должны были состояться соревнования по плаванию, поэтому учеников отпустили с уроков пораньше. Историю вообще отменили из-за того, что Гордей Борисович Лестратов отчего-то не вышел на работу. Никто, кроме Никиты Легостаева, не знал истинной причины, все сошлись на том, что молодому учителю внезапно пришлось уехать.

– Или позволил себе лишнего, – язвительно заявила Нелли Олеговна в разговоре с директором школы. – Знаю я нынешнюю молодежь!

Никита отлично слышал ее слова, поскольку разговор происходил в школьном дворе во время большой перемены. Олег Павлович протирал лобовое стекло своей обожаемой машины, которую лишь сегодня утром доставили из автосервиса, и отгонял от нее учеников. Никита и Артем наблюдали за ним, сидя на скамейке неподалеку. Пользуясь тем, что никого из их друзей не оказалось поблизости, Никита рассказывал Артему о событиях прошлой ночи.

– Так Гордей больше не появится в нашей школе? – с сожалением спросил Артем.

– Теперь он будет скрываться от «Белого Ковена».

– Это плохо, – вздохнул Бирюков. – Один из самых классных учителей, что здесь работали. К тому же он всегда давал отпор этой несносной Казаковой.

Словно почуяв, что говорят о ней, завуч вдруг повернулась к парням и ткнула в них пальцем.

– Вы двое, – загудела она, – думаете, я про вас забыла? Даже не надейтесь. Я придумала вам наказание, как и обещала.

Никита и Артем напряглись.

– Сегодня после соревнований останетесь мыть полы в раздевалках бассейна! – объявила Нелли Олеговна.

Парни скисли. Мало того что Никита участвует в соревнованиях, так еще придется мыть полы после того, как все болельщики разойдутся! Во сколько же они сегодня вернутся домой?

– Правильный подход, – кивнул Олег Павлович, продолжая полировать свою машину. – Прилежание и физический труд – залог хорошего воспитания!

– Это мой девиз! – заявила Нелли Олеговна.

Артур Леонидов сидел на перилах у входа в школу и сосредоточенно рассматривал что-то на своем планшете, но при этом периодически поглядывал на Никиту и Артема.

– Взгляни! – Бирюков пихнул Легостаева локтем. – Что я тебе говорил?

Никита поднял голову. Смотревший на них Артур тут же уткнулся в планшет.

– Думаешь, он снова следит за нами? – спросил Никита.

– За тобой, если быть точнее. Мной он не особо интересуется.

– А что ему надо?

– Откуда ж мне знать?! – хохотнул Артем. – Подойди спроси!

Никита озадаченно нахмурился. С недавних пор ему в каждом мерещились соглядатаи и лазутчики! Но Агата сбежала, о Летиции он пока больше не слышал, Белохвостикова тоже в школе не появлялась. Так что от него нужно Артуру?!

Парень поднялся со скамейки с твердым намерением подойти к Леонидову и расспросить его обо всем. Но Артур будто разгадал его замысел – живо спрыгнул с перил и скрылся в здании. Никита недоуменно смотрел ему вслед.

В этот момент подул резкий прохладный ветерок. Легостаев вдруг ощутил легкий аромат дорогих духов. Знакомый запах. Никита шумно втянул ноздрями воздух, затем вздрогнул и принялся беспокойно озираться по сторонам.

– Ты чего? – не понял Артем.

– Да так… – сдержанно ответил юный оборотень.

Он узнал аромат. Этими духами пользовалась Лидия Белохвостикова. Пусть ее нигде не видно, можно не сомневаться в том, что репортерша ошивается где-то поблизости. А они сидят тут и откровенничают, забыв о всякой осторожности! Никита мысленно обругал себя последними словами. Белохвостикова все о нем знает! О нем и о других членах «Пентакля». Об этом нельзя забывать. Надо держать язык за зубами и поменьше высовываться. Кто знает, когда Лидия нанесет удар?

* * *

Татьяна весь день клевала носом: сказался результат бессонной ночи. С утра она еще держалась бодро, будто и не было этой вылазки, сражения в мчащемся экспрессе и падения в озеро, но ближе к обеду глаза начали закрываться сами собой. Девушка практически спала на ходу. Повезло еще, что сегодня руководство не отправило их на очередное место преступления.

Панкрат Легостаев заглянул к ней утром, чтобы порадовать: начальство осталось довольно их расследованием дела о «Пентакле», распускать отдел больше не планировали. Когда Панкрат ушел, Тане удалось немного вздремнуть прямо на рабочем месте. Но это продолжалось недолго, поскольку вскоре зашел Антон Василевский.

– К тебе посетители, – доложил он. – Ждут в вестибюле на первом этаже.

– Посетители? – удивилась Татьяна. – Кто?

– Понятия не имею, – пожал плечами Василевский. – Меня просили просто передать тебе информацию.

Пришлось тащиться вниз. Выйдя из лифта, Татьяна осмотрелась, но в вестибюле было довольно много народу. Кому она понадобилась? В этот момент толпа немного разошлась, и Татьяна похолодела. У дальней стены стояли Таисия и…

Невысокая стройная женщина в светлом брючном костюме и легком расстегнутом плаще. Лицо посетительницы скрывала широкополая шляпа с вуалью. Летиция! Кто еще мог заявиться сюда в таком наряде?

Первой мыслью Татьяны было броситься обратно в лифт, но Таисия ее уже заметила и приветливо помахала рукой. Теперь не скроешься. Татьяна на негнущихся ногах подошла к женщинам.

– А вот и наша красавица. Наслышаны о твоих подвигах! – холодно произнесла Летиция, когда девушка приблизилась.

От ее былого радушия не осталось и следа, лицо выражало злобу, это было заметно даже через вуаль.

– Давайте выйдем на улицу? – спокойно предложила Таисия. – Здесь слишком много лишних ушей.

– Хорошая мысль, – согласилась Летиция.

– Только сразу предупреждаю, – проговорила Татьяна, – я с вами никуда не поеду!

– О чем ты, деточка?! – Летиция усмехнулась. – Думаешь, мы сейчас затащим тебя в машину и увезем?

– Вы на такое способны, – кивнула Татьяна.

– Что ты такое говоришь, Тань? – озабоченно произнесла Таисия. – Ты что, больше мне не доверяешь? Я бы никогда с тобой так не поступила…

– А вот она смогла бы, – кивнула девушка в сторону Летиции.

Они вышли из здания Департамента безопасности и направились в небольшой сквер рядом со стоянкой, в стороне от снующих людей. Здесь никто не мешал им спокойно разговаривать.

– Так это правда? – сразу начала Летиция. – Ты действительно помогла Лестратову сбежать?

– А что мне оставалось? – произнесла девушка. – Иначе вы его запытали бы до смерти!

Таисия тревожно на нее посмотрела.

– О чем она? – спросила она Летицию.

– Мои люди немного перестарались, я это признаю, – кивнула Летиция. – Но Гордей и сам повел себя вызывающе. Мы не знали, кто он такой на самом деле и чего от него ждать. Я искренне сожалею о случившемся, ты себе даже не представляешь, как мне жаль!

– Погодите, – озадаченно произнесла Таисия. – Вы что, пытали Гордея?!

Летиция хмуро на нее взглянула.

– Если бы я знала то, что знаю сейчас, этого никогда не произошло бы. Настоящий Истребитель! – воскликнула она. – Это же такая редкость! И как я могла его прошляпить?!

– Вам следовало раньше подумать о последствиях, – сказала Татьяна.

Летиция возмущенно фыркнула.

– В особняке обнаружили следы крови, – произнесла Таисия. – Теодор и Нисса ничего не помнят, но это не их кровь. Тебе что-то об этом известно, девочка?

– Это кровь Агаты, – ответила Татьяна. – Она измывалась над Гордеем и едва его не прикончила. Вот он на нее и набросился.

– Раненый Истребитель восстанавливает силы за счет чужой крови, – задумчиво сказала Летиция. – Это наследие вурдалака, как и сила, и долголетие! Некоторые Истребители, если верить старинным хроникам, уничтожали нечисть целыми армиями! А мы так с ним обошлись! Я никогда не перестану корить себя за это. Скажи, деточка, ты, случайно, не знаешь, где он скрывается?

Татьяна отрицательно покачала головой:

– А если бы и знала, то не сказала бы.

– Отчего же? – нахмурилась альбиноска.

– Вы и так уже натворили немало бед. А чего стоит ваша Агата? Подлая интриганка! Вы знаете, что она работала на «Черный Ковен»?

– Что?! – изумилась Летиция.

– Это она помогла Сэнтери найти гроб Порфирии Ягужинской. Они заключили какой-то договор! И «Пандемониум» был украден по ее заказу!

Летиция и Таисия в ужасе переглянулись.

– Так вот кто воровал мои книги! – потрясенно выдохнула Летиция. – Вот почему я не могу найти ее второй день. Мерзавка наверняка сбежала вместе с Сэнтери. Странно, что ее сестра ничего об этом не знает. Таисия, напомни мне, чтобы я поговорила с Ниссой…

– Агата и за мной следила по вашему приказу.

– Конечно, – не стала отрицать альбиноска. – Знала бы ты, чего нам стоило внедрить ее в отряд «Перевертышей». Как иначе я узнавала бы, что происходит в Департаменте безопасности?

– Но она следила за мной! – воскликнула Татьяна. – Следила для вас.

– Это ради твоего же блага, – отрезала Летиция. – Если бы у тебя возникли какие-то неприятности, мы сразу пришли бы тебе на помощь.

– Я привыкла сама справляться со своими проблемами!

Летиция лишь отмахнулась:

– Довольно обвинений! Лучше скажи мне, где находится сейчас «Книга теней»?

– Я ничего об этом не знаю.

Татьяна решила, что Летиции не стоит об этом знать. Гордей заслужил право владеть гримуаром.

– Вот как? – помрачнела альбиноска. – Печально слышать. Будем надеяться, что она не у Сэнтери.

– Они уже использовали ее по назначению, ведь старая графиня на свободе. Я сама видела ее в поезде.

– Что?! – Летиция в ужасе на нее уставилась. – Значит, они все-таки подняли ее!

– Пока вы были заняты своей непонятной охотой на Гордея.

– Я совершила ошибку, – кивнула женщина. – От этого никто не застрахован. Ну что ж… – Она нервно передернула плечами. – Раз старуха воскресла, теперь всем придется несладко! Будем готовиться к самому худшему. Я не сомневаюсь, что очень скоро мы вновь услышим о проклятом «Черном Ковене». Эх, если бы нам найти Гордея! Я бы умоляла его вернуться. Или заставила бы силой!

– Вы снова говорите о принуждении, – сказала Татьяна. – Вы привыкли отдавать приказы, держать все в своих руках. И чем все кончилось? Вы поторопились обвинить Истребителя во всех смертных грехах, и он сбежал от вас.

– Не забывайся, – надменно произнесла Летиция. – Ты еще слишком молода, чтобы указывать мне на мои ошибки!

– Но она права, – мягко произнесла Таисия. – Вы действительно поспешили с выводами, миледи.

– Все, что я делаю, – для блага человечества!

– Мне говорили, что во имя добра вы способны совершать очень неоднозначные поступки, – сказала Татьяна.

– Кто говорил?! – взвилась Летиция. – Лестратов? Или этот мальчишка, Наследник? Осторожнее, милочка! Я знаю, что ты водишь с ним знакомство. Так передай мальчишке, что теперь я глаз с него не спущу! Он тоже участвовал в похищении, и еще неизвестно, на чьей он стороне!

– Лучше оставьте его в покое, – спокойно сказала Татьяна. – Иначе он и правда перейдет к черным, посмотрев на ваши «благие» дела!

– Да как ты смеешь?! – задохнулась Летиция.

– И еще кое-что, – вспомнила Татьяна. – Я обещала вам подумать над вашим недавним предложением. Так вот, я подумала. Я не хочу вступать в «Белый Ковен»!

С этими словами она развернулась и зашагала обратно к зданию Департамента безопасности. Таисия и Летиция молча смотрели ей вслед: Таисия – с легкой улыбкой, Летиция – с выражением крайнего изумления на бледном лице.

Глава двадцать восьмая

Найти применение огню

Соревнования по плаванию начались в шесть часов вечера. В зале бассейна собралась куча народу, как своих, так и учащихся других школ, пришедших поболеть.

За школу выступали Руслан Той, Игорь Лужецкий и Никита Легостаев. Пока другие спортсмены плавали, они стояли в сторонке у раздевалки, наблюдая за ходом соревнований. Наконец Михаил Федорович подал сигнал. Парни встали на стартовые тумбочки и приготовились к заплыву.

На трибуне рядком сидели Алена, Лариса, Вероника и Ирина. Перед ними на ряд ниже расположились Артем Бирюков и Артур Леонидов. Все шестеро не сводили глаз с Никиты. Лариса тихонько вздыхала о чем-то своем, Алена откашливалась, готовясь кричать и подбадривать своих. Вероника и Ирина тихонько перешептывались.

– Ну какой из него оборотень?! – недоумевала Ирина. – Где были мои глаза? Ты только глянь на него! Некоторая шерстистость, конечно, наблюдается, но ведь не по всему телу!

– Думаешь, оборотни и в человеческом облике покрыты шерстью?

– С каких это пор ты стала специалисткой по оборотням? – подозрительно прищурилась Ирина.

– С тех самых, когда решила пробиться на телевидение! – ответила Вероника.

Клепцова покачала головой. В это время раздался хлопок пистолета, и пловцы прыгнули в голубоватую воду бассейна. Заплыв начался. Болельщики завопили и заулюлюкали. Лариса и Алена, вскочив на ноги, принялись визжать, подбадривая пловцов, но их быстро попросили умолкнуть, потому что они действовали на нервы всем.

Руслан Той пришел к финишу первым, в этом никто и не сомневался. Не зря он считался лучшим пловцом школы. Никита слегка сдержался на финише и пропустил вперед Игоря, сам же приплыл третьим. Он и не стремился к победе, Михаил Федорович ясно дал понять, что главное – участие. В итоге команда школы победила, и зал взорвался новыми криками и аплодисментами. Директор Олег Павлович произнес хвалебную речь, после чего спортсменов наградили памятными грамотами.

Вскоре зал бассейна опустел. Артем остался на трибуне дожидаться Легостаева, который ушел переодеваться. Впрочем, им еще предстояло мыть здесь полы.

Отбывать наказание Никите было не впервой. Нелли Олеговна его сильно не любила и частенько отправляла драить школьные полы, так что он здорово поднаторел в этом деле. Артем же ныл и стонал, едва отжимая мокрую тряпку, и не переставал жаловаться на свою горькую судьбу.

Бок о бок с ними работала никогда не унывающая Алена Кизякова, которой тоже часто доставалось от завуча. На высоких каблуках, в модных джинсах и яркой цветастой блузке, Алена махала шваброй, громко распевала, пританцовывала, и все амулеты тряслись и бренчали в такт ее движениям. Она нашла общий язык с Шницелем и теперь была готова носить его на руках.

– Мой рысь очень храбрый и сильный! – рассказывала она парням. – Мы всегда гуляем с ним в парке, и я ничего не боюсь! Но ходим днем, а то по вечерам там ошивается всякий сброд – то бандиты, то оборотни…

– А вещи твои больше не портит? – спросил Артем.

– Нет! Оказывается, просто нужно было гулять с ним почаще!

– Может, мне Эдика начать выгуливать? – задумался Бирюков. – А то этот маленький звереныш повадился таскать у меня ноутбук!

Никита усмехнулся. Он знал, как трепетно Артем относится к своим вещам, – готов убить за малейшую царапину.

Закончили они уже около девяти вечера, на улице к тому времени совсем стемнело. В здании школы было практически пусто, лишь в некоторых кабинетах еще горел свет, в том числе и в редакции «Прожектора», – кто-то из юных журналистов заработался допоздна.

– Подожди меня на крыльце, – попросил Никита Артема, когда они вышли из бассейна. – Я забегу кое-куда.

И он припустил к туалету. Артем натянул куртку, вышел на улицу и зябко поежился. Вечера были еще довольно прохладными. Мимо прошли Артур и Игорь, протопала Нелли Олеговна. Заметив Артема, она довольно ухмыльнулась. Бирюков показал ее спине язык. А Никиты все не было.

– Да куда он провалился?! – начал раздражаться Бирюков.

Чувствуя, что вот-вот покроется инеем, он вытащил из кармана мобильник, но тут же вспомнил, что Легостаев потерял свой телефон. Артем громко чертыхнулся и развернулся к двери…

Внезапно кто-то сзади крепко обхватил его за голову и прижал к лицу тряпку, пропитанную чем-то ужасно вонючим. Артем хотел возмутиться, но не смог. Его ноги вдруг стали ватными, перед глазами все поплыло, а затем он потерял сознание и уже не ощущал, как его быстро поволокли прочь от школьного крыльца…

* * *

Аглая Тимофеевна собиралась домой. Получив в гардеробе куртку, Никита отошел к окну. Неподалеку, у большого зеркала, застегивал короткое пальто Руслан Той. Сегодня он почему-то был один, Кривоносов и Попов его не сопровождали.

Руслан увидел в зеркале Никиту и сдержанно ему кивнул. Легостаев удивленно вскинул брови, но кивнул в ответ. Прежде он не замечал за Тоем каких-либо проявлений дружелюбия. За все годы совместной учебы они друг с другом и парой слов не перекинулись. Той его попросту игнорировал, предпочитая общаться со своими дружками. А после трагедии на метеостанции, когда дед Тоя – создатель «Колебателя земли» – погиб у него на глазах, Руслан вообще стал замкнут и молчалив. Наверное, случившееся его сильно потрясло и заставило по-новому взглянуть на многие вещи.

– Поздравляю с победой, – сказал ему Никита просто, чтобы что-то сказать.

Руслан прокашлялся, затем хрипло произнес:

– Ты тоже неплохо выступил.

Надо же, умудрился где-то простудиться. Никита улыбнулся на прощание и вышел из школы. Той еще задержался у зеркала.

На крыльце Легостаев огляделся. Артема нигде не было видно. Никита спустился по ступенькам и покрутил головой по сторонам. Куда запропастился Бирюков?

Из-за угла донесся какой-то шорох. Никита обернулся и направился на звук.

– Артем! – позвал он. – Заканчивай уже, домой пора!

Шорох за углом повторился. Никита подошел ближе, прислушиваясь. Что-то вдруг блеснуло у него под ногами. Мобильник Артема!

Легостаев озадаченно нахмурился. Он хотел поднять оброненный телефон, но тут ветер донес до него быстро приближающийся запах какой-то химии. Никита резко обернулся и успел увидеть перед собой высокий стройный силуэт. В следующее мгновение к его лицу прижалась тряпка, пропитанная чем-то едким и дурманящим.

Никита вскинул руку, чтобы убрать от лица мокрую тряпку, но его крепко обхватили за голову и еще сильнее прижали кляп. Он резко вдохнул и тут же почувствовал, что теряет сознание.

Никита обмяк, привалился к кирпичной стене, затем сполз на землю. Лидия Белохвостикова довольно усмехнулась.

Теперь оба паршивца у нее в руках! Она отбросила тряпку с хлороформом и ощупала карман своей ветровки – видеокамера на месте. Это будет репортаж месяца! Лидия схватила бесчувственного мальчишку, в котором подозревала оборотня, за шиворот и с трудом доволокла его до стоянки неподалеку от школы. Здесь сейчас был лишь один автомобиль, принадлежавший директору учебного заведения, Лидия давно его приметила.

Место было безлюдное и хорошо подходило для выполнения ее плана.

Репортерша открыла дверь машины и, поднапрягшись, запихнула Никиту на заднее сиденье. Его приятель уже валялся на переднем. Белохвостикова захлопнула дверцы, затем подтащила к машине приготовленную заранее канистру с бензином.

Она облила машину, залив всю крышу и капот, затем начала отходить назад, поливая бензином землю. В воздухе стоял резкий запах, горючее быстро испарялось.

Лидия включила видеокамеру и направила объектив на машину. Если у нее все получится, она снимет потрясающий материал для своей передачи. А если мальчишки погибнут, туда им и дорога. Оборотень должен либо работать на нее, либо сдохнуть.

Она вытащила из кармана зажигалку.

– Мужчина, возможно, и добыл огонь, но применение ему нашла женщина! – тихо произнесла Лидия. Она щелкнула кнопкой и бросила зажигалку на асфальт.

Бензин мгновенно воспламенился. Пламя быстро побежало к машине. Колеса вспыхнули в один миг, огонь моментально охватил весь корпус. В воздух взметнулось яркое пламя, повалили клубы черного дыма. Лидия снимала все происходящее на камеру. Зрелище ее просто завораживало.

Не прошло и пары секунд, как оборотень зашевелился на заднем сиденье. Похоже, дурман оказал на него не такое сильное действие, как на его дружка. А может, он просто быстрее исцелялся?

Никита поморщился и проснулся, встряхнул головой. Сначала он ничего не мог понять. Он ощущал сильный жар, вокруг горел яркий мерцающий свет, отчего-то сильно пахло дымом и парами бензина. И тут до него дошло, что он сидит в горящей машине.

Парень пришел в ужас. Салон автомобиля быстро заполнялся дымом, стекла почернели от копоти. А на переднем сиденье тихо постанывал Артем. Медлить было нельзя.

Никита быстро перебрался на водительское место и ударил обеими ногами в дверь. Она отлетела от машины метра на три. В салон тут же ворвались языки пламени. Парень схватил друга, взвалил его себе на плечо и вывалился наружу. Встав ногами на твердую почву, Никита тут же совершил гигантский прыжок подальше от жаркого пламени. И тут машина взорвалась.

В спину Никите ударил мощный поток раскаленного воздуха. Во все стороны полетели пылающие куски железа. Никиту отшвырнуло к скверу, бросило на газон. Бесчувственный Артем скатился с него, словно тряпичная кукла.

Лидия снимала. Убедившись, что оборотень спасся сам и вытащил приятеля, она с довольной улыбкой выключила камеру и тихонько скрылась в кустах.

Никита подполз к Бирюкову и легонько похлопал Артема по щекам.

– Эй! Вставай, спящая красавица!

Бирюков приоткрыл глаза и бессмысленно уставился перед собой. Ему не сразу удалось сфокусироваться на лице Легостаева.

– Что произошло? – вяло спросил он.

– Не знаю, – пожал плечами оборотень. – Но мне кажется, нас только что кто-то пытался убить.

– Что?! – взвился Артем, моментально придя в чувство.

– Успокойся, все уже позади. Но надо убираться отсюда. Все-таки машина директора взорвалась.

– Машина Олега Павловича? Где?! – Артем тут же попытался подняться. – Ты это снял на телефон? А, у тебя же его нет!

– О, я вижу, тебе уже лучше! – кивнул Никита. – Идти сможешь?

– Наверное…

Легостаев помог другу подняться. Неподалеку полыхали остатки машины. Ветер по всей округе разносил запах гари и бензина.

Артем зачарованно уставился на огонь.

– Вот это зрелище! – воскликнул он. – Директорская машина! Надо это заснять!

Он сунул руку в один карман джинсов, затем в другой.

– Черт! А куда я дел свой телефон? – озадаченно поинтересовался Бирюков.

Глава двадцать девятая

Все решают рейтинги!

Лариса, Ирина, Вероника и Алена сидели в редакции «Прожектора», когда с улицы донесся оглушительный грохот. Окна угрожающе завибрировали, с верхушек деревьев с громким карканьем сорвалась стая перепуганных ворон.

– Что это было? – воскликнула Ирина.

Девушки озадаченно переглянулись. Пару секунд спустя в коридоре послышался топот множества ног, громкие крики. В редакцию заглянул Игорь Лужецкий.

– Машина директора взорвалась! – завопил он. – Мы даже не успели далеко отойти! Пойдем смотреть! Потом статью напишете!

Все тут же вскочили со стульев и понеслись на улицу. Машина на стоянке полыхала ярким пламенем, освещая школьный двор. Неподалеку уже собралась целая толпа зевак, в основном члены театрального кружка и болельщики, которые еще не успели разойтись по домам. Многие снимали происходящее на камеры мобильников.

Вдалеке уже слышался вой сирены – кто-то вызвал пожарных.

Олег Павлович выбежал из школы и взвыл не хуже сирены.

– Нет!!! – кричал он. – Моя машина! Опять все сначала!

– Ужас! – согласилась Ирина и вытащила из кармана свой фотоаппарат. – Не стоило вам оставлять ее на школьном дворе.

Лариса заинтересованно огляделась.

– А куда опять делся Никита?! – недовольно воскликнула она. – Это уже не смешно!

– Артема тоже нет, – заметила Вероника. – Наверняка опять удрали вместе! Позвони кому-нибудь из них, и все выяснишь!

Лариса тут же вытащила мобильник и позвонила Артему. Бирюков не отвечал, зато его телефон зазвучал где-то совсем рядом. Буквально в двух шагах от них. Лариса обернулась. Телефон валялся на земле неподалеку от стоянки. Его дисплей ярко светился в темной траве.

Алена нагнулась и подобрала мобильник.

– Он его потерял! – сказала она. – Вот разиня!

– Так торопился удрать, – скривилась Лариса.

– Может, это они и подожгли машину? – тут же предположила Алена. – А телефон – улика! Теперь мы сможем их шантажировать!

– Какая проницательность! – восхитилась Вероника. – Вот с кем можно преступления расследовать!

Лариса думала о своем.

– Никита ни в какую не хочет со мной встречаться, – пожаловалась она подругам. – Снова удрал, не дождавшись меня! Неужели я такая страшная?

– Ты красотка! – воскликнула Леонова. – А он просто дурак, не понимает, как ему повезло!

– Верно! – согласилась Лариса. – Ты настоящая подруга, Вероника.

Они обнялись. Ликующая Ирина снимала со всех ракурсов догорающую машину и мечущегося рядом с ней Олега Павловича. Алена с мечтательным видом листала картинки в мобильнике Артема. Она всегда любила рассматривать чужие фотографии.

– Глядите, какой у него тут Легостаев сфотографирован! – оживилась вдруг Алена.

Подруги склонились над мобильником. Ирина даже перестала фотографировать. И в самом деле, на снимке был полуодетый Легостаев, сидящий в темноте на каком-то подоконнике.

– Точно, это же Никита! – воскликнула Клепцова.

– Почему у Артема есть фотографии Никиты, а у меня их нет? – задумчиво произнесла Алена.

– Боже! – возмущенно выдохнула Лариса. – Какая же я дура! Я тут, понимаешь ли, жду большой и светлой любви, а они друг друга фотографируют!

Ирина не сдержалась и громко захохотала, едва не уронив телефон.

– Вот же гадство! – раздраженно сказала Лариса. – Столько времени потрачено впустую! Придется искать кого-то другого!

Она тут же принялась разглядывать стоящих неподалеку мальчишек.

– Новую жертву! – согласилась Ирина Клепцова и продолжила снимать горящий автомобиль.

* * *

На всякий случай Лидия Белохвостикова оставила свою машину в соседнем квартале. Когда во дворе школы началась суматоха, она уже подходила к парковке. Лидия довольно улыбалась. Все случилось именно так, как она и рассчитывала. Мальчишка-оборотень, оказавшийся к тому же младшим братом этой занозы Легостаевой, вышиб дверь и выбрался из горящей машины. Лидия сумела заснять его кошачьи глаза в отблесках пламени, его потрясающую силу. Не материал, а настоящая бомба! Надо завтра же вставить его в свою программу, и зрители, – эта тупая масса, падкая на сенсации, – придут в дикий восторг!

Приблизившись к машине, припаркованной под большим раскидистым деревом, Белохвостикова внезапно остановилась. На капоте ее автомобиля, скрестив длинные ноги, сидел Форкис собственной персоной. Парень был в темных джинсах и модном коротком пальто с капюшоном, свет фонарей отражался от непроницаемых стекол его черных очков.

– Какие люди! – ухмыльнулась Белохвостикова. – Чем обязана?

– Вы не звоните, и я решил сам найти вас, – глухо произнес Форкис.

– А с чего мне тебе звонить? – надменно поинтересовалась Лидия. – Что ты можешь мне такого предложить, чего я сама не могу раздобыть?

Форкис даже слегка опешил.

– Вы обещали мне достать файлы адвоката Бажина, – произнес он. – А я сдам вам Оборотня.

– Но, видишь ли, любезный, я и сама уже все узнала! Я нашла флешку Бажина со всеми записями! Досье и видеоролики, снятые скрытой камерой. Я выяснила все обо всех вас! И мне теперь не нужна твоя помощь, Форкис! Или лучше звать тебя Русланом?!

Увидев, как он вздрогнул, Лидия довольно расхохоталась. Руслан Той понял, что дальше скрываться бессмысленно. Он снял очки и убрал их в карман пальто.

– Так вы все знаете, – тихо произнес Руслан, слегка побледнев.

Она кивнула:

– Нашла на флешке много интересного, в том числе и о тебе! Запись, сделанную в бассейне школы. На ней один парень ныряет в воду и лежит на дне бассейна почти пятнадцать минут! Не знаешь такого? – Она снова рассмеялась. – Одного я не пойму! Что у тебя общего с остальными подопечными Бажина? – спросила Белохвостикова. – Все они бывшие уголовники, воры и мошенники! Он собирал их по тюрьмам! А ты? Послушный мальчик из приличной семьи. Как Эраст до тебя добрался?

Руслан злобно на нее глянул.

– Я пришел в банду сам! – буркнул он. – Хотел немного подзаработать. Лишние деньги никогда не помешают. Бажин неплохо платил мне за выполнение различных поручений. Но потом оказалось, что этот подлый старик тайком завел компромат и на меня! Когда мне надоело на него горбатиться и я решил уйти из «Пентакля», он меня не отпустил! Угрожал обнародовать запись, сделать из меня приманку для журналистов. Мой дед оказался преступником, за нашей семьей и так присматривают полицейские. Бажин мог погубить меня своими записями. Поэтому я и обратился к вам. Но вы оказались не лучше его!

– О, я куда лучше, – заверила его Лидия. – И скоро ты сам в этом убедишься!

– О чем это вы?! – нахмурил брови Руслан.

– Теперь вы, мальчики, будете работать на меня! – заявила Белохвостикова. – К черту «Пентакль», слишком уж это вычурно! Вы будете совершать преступления, а я буду освещать их на телевидении! Все решают рейтинги! Моя передача вернет себе былую популярность. И первый сюжет уже готов! – Она показала парню камеру, которую держала в руке. – Настоящий оборотень в школе!

– Так поджог машины – ваших рук дело?

Лидия кивнула:

– Неплохо получилось, правда? Сначала я хотела просто убить мальчишку, но потом поняла, что куда выгоднее использовать его способности для дела. Теперь Никита Легостаев в моих руках, и ему некуда деться. Впрочем, как и всем вам. Вы сохраните мою тайну, а я сберегу ваши секреты! И не вздумайте отказаться, я превращу вашу жизнь в сущий ад.

– Вы прикончили Бажина и Ампера…

– Не стоило им вставать у меня на пути, – улыбнулась Лидия.

– Да вы настоящая убийца! – выдохнул Руслан.

– Знаешь, трудно только в первый раз, – спокойно сказала Лидия Белохвостикова. – Потом все куда легче. А теперь проваливай отсюда. Я сама с тобой свяжусь, Форкис, как только придумаю особенно громкое дело, которое станет настоящей сенсацией. Половину выручки заберешь себе, остальная часть моя! Плюс репортаж о суперграбителе и о некомпетентности нашей полиции!

Руслан отрицательно покачал головой:

– Я не буду на вас работать. Отныне я сам по себе. Достаточно выполнял чужие приказы!

– Вот как? – Лидия ухмыльнулась. – Ну что ж, это твое право. Но не думай, что я тебя так просто отпущу. Я все о тебе знаю и разоблачу без колебаний! Грабитель-метаморф! Человек-рыба! И к тому же одноклассник настоящего оборотня, который уже успел засветиться в новостях. Публика обожает подобные репортажи. Я подниму свой рейтинг, а вы станете объектами для опытов ученых-маньяков из «Геликона»!

Руслан испуганно на нее уставился.

– Вы не посмеете! Я ведь тоже знаю о вас! Думаете, я буду молчать?!

– Но у тебя нет доказательств! А у меня они есть. Так кому из нас поверят? Звезде телевизионных экранов или какому-то мальчишке-уголовнику, внуку чокнутого профессора Тоя?!

Лидия рассмеялась и столкнула Руслана со своей машины. Парень едва не растянулся на асфальте. Она открыла дверь и бросила камеру на переднее сиденье.

– Так что советую тебе хорошенько подумать, прежде чем отказываться от сотрудничества! А теперь пошел вон!

Руслан, понурившись, отступил назад. Он медленно опустил руку в карман пальто и вытащил оттуда пистолет, который не так давно отобрал у Ампера.

– Лидия! – позвал он.

– Ну что еще? – обернулась Белохвостикова.

– Вы не оставляете мне выбора…

Он думал, что она испугается, но Лидия лишь расхохоталась, увидев оружие в его трясущихся руках.

– Ты ведь не убийца, глупый мальчишка! – с презрением сказала она. – Взгляни на себя! Трясешься, как осиновый лист! Спрячь-ка свой пистолетик, а то еще ненароком отстрелишь себе что-нибудь. И убирайся отсюда, пока я и в самом деле не разозлилась.

Руслана и в самом деле трясло, будто в лихорадке. От страха и безысходности, от осознания того, что ничего не изменилось. Он был рабом Бажина, а теперь станет рабом этой мегеры. С каким удовольствием он избавился бы от нее прямо сейчас, но она права. Он не убийца…

Лидия смерила парня презрительным взглядом и отвернулась. В этот момент над головой Тоя затрещали ветки, а в следующий миг кто-то легко спрыгнул дерева на землю рядом с ним.

Руслан испуганно обернулся и застыл, узнав Артура Леонидова. Тот отчего-то был совершенно голый, зеленые кошачьи глаза с узкими вертикальными зрачками холодно и не мигая смотрели на остолбеневшего Тоя. Леонидов раздраженно фыркнул, и во рту у него блеснули острые клыки. Он выхватил из руки Тоя пистолет и направил ствол в сторону Белохвостиковой.

– Это еще кто?! – злобно спросила Лидия, обернувшись.

Над стоянкой прогремел оглушительный выстрел. Леонидов швырнул пистолет обратно Тою, и тот машинально поймал дымящееся оружие.

А Леонидов согнул в коленях мускулистые ноги и совершил мощный скачок на дерево. Быстро пробежав по толстым ветвям, он запрыгнул на крышу соседнего здания и исчез из виду.

Остолбеневший Руслан огляделся по сторонам, сунул пистолет под пальто и опрометью бросился бежать.

Глава тридцатая

Пусть все идет как идет!

Профессор Владимир Штерн вел своего гостя по длинному коридору подземного бункера, освещенному трубками светильников, тянущимися вдоль стен. Барон Фредерик Ашер – тощий сутулый старик с бесцветными водянистыми глазами и испещренным шрамами лицом – тяжело опирался на трость из черного дерева. Шаги гулко отдавались под высоким бетонным потолком. Часть перегородок в бункере была стеклянной, но за ними ничего не просматривалось.

Подземелье располагалось под одним из самых старых районов Санкт-Эринбурга. Оно строилось как бомбоубежище для высокопоставленных лиц государства и когда-то находилось в ведении военного министерства. Секретные ходы соединяли подземелье с самыми старыми станциями метрополитена. Сейчас об этом месте все давно забыли. Официально бункера не существовало, и это как нельзя более кстати подходило руководству корпорации «Экстрополис». В штаб-квартире компании сейчас работали следователи Департамента безопасности. А здесь, в мрачном подземелье, Владимир Штерн мог спокойно держать своих подопытных, не опасаясь, что их отыщет полиция или, того хуже, оборотни Иоланды.

Основные помещения подземелья были погружены во мрак.

– Признаться, не ожидал, что ко мне приедете именно вы, барон, – произнес Штерн. – Я ждал господина Кривоносова.

Ашер недовольно поджал губы. Он не особо жаловал Штерна и не скрывал этого. Но профессор считался ценным сотрудником корпорации, а Ашер исполнял обязанности управляющего «Экстрополиса», так что им приходилось терпеть друг друга.

– Вы же знаете, что президент сейчас находится под домашним арестом и не имеет права покидать свою загородную резиденцию, – произнес Ашер. – Он прислал меня, чтобы удостовериться, что ваша работа идет без задержек.

– Все в соответствии с графиком. Несмотря на… некоторые проблемы…

– Я слышал, что ваша дочь сбежала. Если хотите, я прикажу своим лучшим людям помочь вам в ее поисках.

– Это было бы очень кстати, – кивнул Штерн. – Инга опасна для окружающих. Я боюсь, как бы она не наделала глупостей… Особенно сейчас, когда «Черный Ковен» собирается приехать в Санкт-Эринбург.

– Как дела у наших тайных покровителей? – осведомился Ашер.

– Я недавно беседовал с Персефоной, – ответил Штерн. – Они уже добрались до Праги. Мсье Леонид сожалеет о потере Гидеона. Я заверил его, что это лишь пробный экземпляр. Первый блин комом, как известно. Он был слишком туп и неповоротлив, за то и поплатился. Кстати, можете сообщить господину Кривоносову, что другие мои творения гораздо умнее и расторопнее.

– Рад это слышать, – кивнул Ашер.

Штерн подвел его к огромному стеклянному окну, за которым стояла кромешная тьма, затем повернул выключатель на стене. За стеклом вспыхнул яркий белый свет. Стали видны многочисленные гигантские стеклянные колбы, ровными рядами уходящие вглубь помещения. В каждом отсеке, подключенный к хитроумным приборам, находился монстр, похожий на погибшего Гидеона. Некоторые особи оказались крупнее первого экземпляра, у кого-то имелись перепончатые крылья, у кого-то – лишняя пара рук. Ашер насчитал пять десятков чудовищ.

– Это впечатляет! – одобрительно заметил он.

– Сейчас они спят, – сообщил профессор Штерн. – Ждут своего часа. Но когда настанет время, эти ребятки покажут, на что способны.

– Вы все еще применяете сыворотку, созданную Иоландой?

– Да. Но уже использую и свою собственную. Она ведь не знает, что помогает мне?

– Эта женщина пугает меня, – признался барон. – Если Иоланда раскроет наш обман, страшно подумать, что она с нами сделает.

– Все мы живем в постоянном страхе, – кивнул Штерн. – Я уже успел к этому привыкнуть. Члены правления корпорации ведь тоже не в курсе, что мы оба тайно работаем на «Черный Ковен»?

– Все, в том числе и президент, считают, что мы создаем метаморфов для неких криминальных воротил. О нашем сговоре с Сэнтери они пока не догадываются. Но Иоланду я боюсь куда больше, чем этих алчных толстосумов!

– Господину Кривоносову пора разорвать с ней все договоренности.

– Он понимает это. Мы все понимаем. Думаю, в ближайшем будущем это произойдет. Пока же лучше вам не высовываться, профессор. И найдите свою дочь! Иоланда повсюду имеет своих соглядатаев. Если оборотни выследят Ингу раньше нас, вам тоже не поздоровится.

– Конечно, господин барон, – кивнул Штерн. – Я об этом позабочусь.

Ашер продолжал зачарованно разглядывать колбы с мутантами.

– Потрясающе, – тихо произнес он. – Надеюсь, совсем скоро все мы получим то, чего так долго добивались.

Владимир Штерн печально улыбнулся.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – сказал он.

* * *

Татьяна вышла на залитый солнечным светом балкон с телефонной трубкой в руках. Она уже почти десять минут говорила с Павлом Васильевичем Воропаевым, который звонил ей каждый день с самого своего отъезда в командировку. Опекун беспокоился о девушке и хотел знать о том, что происходит в ее жизни. Жаль только, что не обо всем она могла ему рассказать.

– У меня все в порядке, – уже в который раз повторила Таня. – Я хорошо питаюсь, и в «Перевертышах» за мной отлично присматривают. Скажите лучше, когда вы вернетесь?

– Еще неделя, – ответил Павел Васильевич, – и я буду дома. Если что, сразу звони мне. В любое время, поняла?

– Со мной ничего не случится, – заверила его Татьяна. – Я очень осторожна.

– Знаю, ты считаешь меня параноиком, – сдержанно произнес Павел Васильевич. – Но я не могу иначе. Из-за своей работы я почти не интересовался жизнью дочери и потерял ее… Не хочу потерять и тебя.

– Я вовсе не считаю вас параноиком, – осторожно заметила Татьяна. – Обо мне никто никогда не беспокоился, и для меня это в новинку… Но мне это приятно. И я благодарна вам за это. Так что я буду звонить, обещаю. В любом случае.

– Вот и славно. – Павел Васильевич попрощался и положил трубку.

Татьяна вздохнула полной грудью и зажмурилась от яркого солнышка. Ей нравилось жить у Воропаева, хоть это и было несколько странно. Девушка понимала, что он видит в ней погибшую Ксению, но ей было очень жаль этого немногословного сурового человека, которому столько пришлось пережить. Когда-нибудь она найдет себе другое жилье, но сейчас думать об этом было еще слишком рано.

В дверь позвонили. Татьяна вернулась в квартиру и прошла в прихожую. Она никого не ждала, поэтому терялась в догадках. Антон? Только он мог приехать в такую рань. Девушка приблизилась к двери и посмотрела в глазок. Все заслонял большой букет из белых роз. Точно Антон. Татьяна улыбнулась. Кому еще могло прийти в голову заявиться к ней с цветами?

Она распахнула дверь. И отшатнулась. На пороге стоял не Василевский. Цветы посыпались на плиточный пол.

Татьяна тут же поняла, что совершила ужасную ошибку. Не стоило так быстро открывать, но теперь было слишком поздно. Она потянулась к двери, намереваясь ее захлопнуть, но не успела.

Инга Штерн, издав яростный рык, бросилась на нее, вцепилась когтями в плечи. Девушки ввалились в квартиру и рухнули на пол прихожей. Дверь с грохотом захлопнулась.

* * *

Убийство Лидии Белохвостиковой стало очередной рейтинговой новостью всех городских телеканалов. Сбылась ее мечта, о ней снова все заговорили, но самой Лидии это уже было безразлично. Полицейское расследование пока не принесло результатов. Машина Белохвостиковой стояла открытой, сумочка и личные вещи журналистки пропали. Кроме того, как выяснилось позже, вскоре после убийства была ограблена и квартира Лидии. Дверной замок оказался выжжен какой-то сильнодействующей кислотой, исчезли драгоценности, наличность, а главное – ноутбук и жесткие диски стационарного компьютера.

Следствие пришло к очевидным выводам: известная журналистка, прославившаяся своими скандальными разоблачениями, перешла дорогу очень опасному противнику и была устранена.

Сотрудники «Прожектора» узнали об этом после уроков, собравшись в редакции. Кто-то включил новости, и все так и застыли перед экраном. Даже Никита Легостаев, дремавший в углу на диване, моментально проснулся. Марина в этот день не пришла, она готовилась к свадьбе. Торжество было назначено на завтрашний день, и дома царила такая суматоха, что Никита был только рад улизнуть в школу.

– Очуметь! – испуганно выдохнула Ирина Клепцова, когда выпуск новостей подошел к концу. – Белохвостикову застрелили! А ведь мы совсем недавно с ней беседовали!

Никита и Артем странно на нее посмотрели.

– И не говори! – подхватила Алена. – Да еще в двух шагах от нашей школы! Как страшно выходить на улицу! Теперь я без Шницеля из дома ни на шаг!

Лариса наконец вернула ей серебряный медальон, и Алена снова повесила его на шею. Кирсановой она дала другой медальон, позолоченный, еще больших размеров, который, по ее заверению, обладал куда более сильной приворотной магией. Лариса тут же нацепила его и подозрительно покосилась в сторону Легостаева.

– А ваша статья о кино очень даже ничего получилась, – сказала им Ирина, снова усаживаясь за редакционный компьютер. – Пойдет на вторую полосу. Больше ничего не планируете написать?

– Нет! – в один голос заявили Никита и Лариса. И смутились.

– Ты прости, что я тогда так ушел… – начал Легостаев.

– Ничего-ничего, – поспешно отмахнулась Кирсанова. – Я все понимаю! Это ты меня прости, что была так навязчива. Больше этого не повторится. Если бы я раньше знала… Мог бы хоть намекнуть!

– О чем намекнуть? – не понял Никита.

– Ни о чем, – усмехнулась Лариса. – Кто со мной в буфет? Там сегодня дежурит одиннадцатый класс, и на раздаче стоит такой симпатичный парень, глаз не оторвать!

Вероника смущенно кашлянула.

– И что раздает? – поинтересовалась она.

– А ну-ка руки прочь! – заявила Лариса. – Я его первая заметила, так что вам ничего не светит!

– Ну посмотреть-то можно? – спросила Алена. – Я хочу увидеть, подействует ли твой новый талисман!

– Смотреть можно, – великодушно согласилась Лариса. – Но с разговорами не лезть и руки не распускать!

Вероника и Алена тут же вскочили со стульев и помчались в буфет за Кирсановой. Поравнявшись с Никитой, девчонки многозначительно переглянулись и захихикали.

– Меня подождите! – Ирина вскочила с кресла и понеслась за ними.

Легостаев удивленно посмотрел им вслед. Артем включил музыкальный канал. Выступала его любимая исполнительница, и Бирюков тут же забыл обо всем на свете. Никита взглянул на настенные часы. По расписанию сейчас должен был быть урок истории, но замену Гордею пока не нашли, и завуч Галина Петровна отпустила их класс по домам. Никита задержался в редакции лишь из-за Артема, который принес Ирине свою статью о новой компьютерной игре. Сейчас же оба могли быть свободны.

– Ты идешь? – обратился он к Бирюкову.

Тот с трудом оторвался от экрана и кивнул.

Вскоре они вышли из здания школы. Над городом ярко светило солнце, в синем небе не было видно ни единого облачка. Природа оживала на глазах. На газонах уже показалась первая травка, птицы на деревьях заливались. Чувствовалось, что лето уже не за горами. Еще каких-то пара месяцев и начнутся долгожданные каникулы.

– Благодать! – выдохнул Никита, щурясь от солнечных лучей. – Сегодня же достану с антресолей скейтборд!

– Когда, наконец, ты научишь меня кататься на доске? – спросил Артем.

– Как только ты научишься держать равновесие! Мне надоело каждый раз отскребать тебя от асфальта!

– Да ладно! Это было всего-то пару раз!

– Научу, – пообещал Никита. – Теперь у меня будет много свободного времени. С «Пентаклем» покончено, больше мне никто не угрожает. Да и Белохвостиковой больше нет…

– А ведь кто-то ее убил, – задумчиво проговорил Артем. – Это, случайно, не ты ее… того? – поинтересовался Бирюков.

– Обалдел?! – ужаснулся Легостаев. – К тому же я в это время был с тобой!

– А кто тебя знает? Может, ты Татьяну попросил помочь? Или тех парней из банды? Сам-то никого не подозреваешь?

– Ты смотришь слишком много детективных сериалов, – серьезно сказал Никита. – Пора с этим завязывать, а то у тебя уже, похоже, крыша едет!

– Да столько всего произошло, что и правда можно рехнуться! – заявил Артем. – Меня ни за что ни про что пытались прикончить! А если бы ты очнулся минутой позже? Мы бы превратились в головешки вместе с этой треклятой машиной! Может, мне действительно стоит держаться от тебя подальше?

– И ты туда же? – расстроился Никита. – А с кем я тогда буду общаться?

– Да расслабься, я пошутил. – Артем хлопнул его по плечу. – К тому же ты всегда рассказываешь такие интересные истории! Впору записывать для нашего сайта городских легенд! Кстати, вы узнали о происхождении Гордея?

– Нет. Но он забрал книгу с собой. Возможно, вычитает что-нибудь из нее.

– А как у тебя дела с Татьяной? Решился ее куда-нибудь пригласить?

Никита покачал головой.

– Я вдруг понял, что ты прав. Она – не Ксения, – признался он.

– Что?! – воскликнул Бирюков. – А ну-ка повтори! В кои-то веки ты прислушался к моим словам! Не верю своему счастью! Нужно запомнить этот день и отметить его красным в календаре!

Легостаев невесело усмехнулся:

– Как-то боязно предлагать ей встречаться. Неизвестно, как она отреагирует на мое предложение. Вдруг и правда решит, что я вижу в ней Ксению? Еще подумает, что у меня и в самом деле с головой не все в порядке.

– Иногда даже я об этом думаю, – с серьезным видом признался Артем.

Никита шутливо пихнул его в бок.

– Я ведь могу и передумать! – заявил он. – Только сначала узнаю ее получше и выясню, что их связывает с Василевским. А потом кто знает…

– Ну ты и фрукт! – прищурился Бирюков. – На ее месте я бы тебя еще разок отлупил, чтобы не был таким самоуверенным!

– Придешь завтра к нам на свадьбу? – спросил Никита. – А то я там один помру со скуки среди всех этих родственников и друзей семьи!

– Приду, – кивнул Артем. – Марина уже прислала официальные приглашения мне и моим родителям. Так что скучать будем вместе. Осталось только придумать, куда деть Эдика.

– Сдай его в камеру хранения на вокзале, – посоветовал Никита.

– Хорошая мысль! – восхитился Бирюков. – Предложу это маме! А что там, кстати, с работой у Ирины Юрьевны? Бажина ведь больше нет, а он был ее начальником. Кто теперь руководит фирмой, в которой твоя мама работает?

– Не знаю, – пожал плечами Никита. – Но она вроде говорила, что их предприятие вливается в какую-то более крупную компанию. Самое главное – сокращение больше никому не грозит. Так что пока все благополучно.

– Это радует!

– Меня настораживает лишь одно.

– Что же?

– Лидия Белохвостикова убила Бажина и украла компромат на парней из его банды. Но вскоре ее саму кто-то пришил, а потом выкрал и ноутбук с дисками. Значит, информация обо мне и других членах «Пентакля» опять в чьих-то руках, причем теперь даже неизвестно в чьих! А это совсем нехорошо.

– Не задумывайся об этом, – посоветовал Артем. – Будем надеяться на лучшее. Может, она действительно накопала компромат на какого-нибудь влиятельного криминального авторитета? И тот, кто убрал Белохвостикову, выбросил все ее файлы в помойку, и дело с концом.

– Ты прав, – согласился Никита. – Не стоит накручивать себя раньше времени.

Он улыбнулся, стараясь выбросить тревожные мысли из головы. Завтра свадьба Марины и Андрея! Лариса Кирсанова наконец-то от него отстала, да и Ирина Клепцова прекратила поиски оборотня. О корпорации «Экстрополис» и «Черном Ковене» ничего не слышно. Скоро каникулы! Самое время расслабиться и просто жить! Никита обнял Артема за шею, и они зашагали по залитой солнцем улице. Пусть все идет как идет!

* * *

Едва войдя в квартиру, Никита сразу увидел в прихожей целую гору чужой обуви. Оказалось, в доме полно гостей. Родственники жениха и невесты, друзья и подруги Марины и Андрея, все собрались в гостиной и оживленно обсуждали приготовления к завтрашнему мероприятию. Громкие возгласы и смех были слышны даже в коридоре.

Ирина Юрьевна выбежала из кухни с подносом в руках, на котором Никита насчитал двенадцать чайных чашек.

– А вот и ты! – обрадовалась мама. – Присоединишься к нам?

– Упаси бог! – ответил Никита. – Лучше в Интернете посижу.

– Ну как знаешь, – кивнула Ирина Юрьевна. – Ужин в микроволновке.

Она ушла в гостиную, а Никита отправился к себе в комнату. Включив ноутбук, он открыл окно, чтобы впустить теплый весенний воздух. Апельсин, громко мяукнув, тут же запрыгнул на подоконник и принялся внимательно наблюдать за облепившими провода голубями. Никита почесал его за ухом, а потом, поскольку ноутбук все еще загружался, включил телевизор. Шла какая-то пресс-конференция. Никита хотел уже переключиться на другую программу, но тут до него донеслось:

«Усилиями наших сотрудников банда прекратила свое существование».

Никита прибавил громкость. Помощник главного прокурора Санкт-Эринбурга Эмилия Гордуновская давала интервью обступившим ее у входа в здание Департамента безопасности репортерам.

«Это правда, что во главе «Пентакля» стоял адвокат Бажин?» – спросил один из журналистов.

«Все указывает на его причастность, – ответила Гордуновская. – Сейчас мы проводим тщательное расследование. Изучаем связи Бажина, бизнес, производим обыск в квартире и загородном доме».

«Вам уже удалось найти что-либо из украденных вещей?»

«Я же сказала: следствие по делу еще не закончено, – раздраженно ответила женщина. – Поэтому никаких подробностей вы от меня не дождетесь! Банды больше нет, и точка. Это все, что я могу вам сообщить».

«Правда, что Эраст Бажин был убит, а не погиб в результате несчастного случая?»

«Без комментариев, – отрезала Гордуновская. – И вообще, откуда у вас такая информация?»

Журналисты вместо ответа засыпали ее новыми вопросами. Тогда Эмилия просто развернулась и скрылась за дверью. На том пресс-конференция и закончилась. «Пентакля» больше не существовало, и власти только что официально об этом объявили. Очень скоро о существовании банды все забудут, Илье, Тимофею, да и самому Никите больше не о чем беспокоиться.

Он сел за ноутбук и подключился к Интернету. Просмотрел последние новости, затем проверил почту. В ящике оказалось письмо от Гордея Лестратова. Никита торопливо щелкнул по ссылке.

Пишу, как и обещал. Теперь видишь, что все не так уж плохо? – писал Гордей. – Я благополучно выбрался из города, но сейчас не об этом. Хочу рассказать тебе кое-что, ведь ты наверняка с ума сходишь от любопытства. Персефона солгала мне, никаких жутких секретов о себе в «Книге теней» я не нашел. Мерзкая ведьма просто хотела заставить меня помочь им, поэтому врала без зазрения совести! Кшиштоф Закревский действительно присутствовал при моем рождении. Моя мать умирала, и старик, чтобы спасти меня, провел некий ритуал. Суть его сводится к следующему: беременная женщина, укушенная вурдалаком, уже не выживет, но ребенка еще можно спасти. Мать умирает, а на свет появляется Истребитель. Так и случилось. Большего о себе я не узнал. Но старик много пишет о вурдалаках, он действительно посвятил жизнь изучению этих чудовищ. Старикан много путешествовал по всей Европе, посещал самые глухие и неизведанные места. Помогал людям справляться с этой напастью. Еще Закревский пишет о своей любви к Порфирии Ягужинской, о своих переживаниях из-за того, что она занялась черной магией. Когда он узнал, что его любимая стала вурдалаком, старик испытал настоящий шок. Он так и не решился уничтожить ее, и теперь графиня находится у Сэнтери.

Еще кое-что. Я нашел в книге упоминания о людях, которые становились вурдалаками по доброй воле. Представь себе, были и такие. Неизлечимо больные или маньяки, жаждущие бессмертия пусть даже таким жутким путем, превращались в монстров с помощью черных колдунов и начинали охотиться за человеческой кровью. Ничего не напоминает? В связи с этим я вдруг подумал о Сэнтери… Может, и они добиваются того же? Посуди сам, их клан подвержен ужасным генетическим заболеваниям. К тому же они, по намекам Персефоны, стремятся именно к мировому господству. Что, если Сэнтери задумали стать бессмертными? Это все лишь мои догадки, но мне кажется, я недалек от истины. Иначе зачем бы им понадобилась восставшая из гроба графиня? Порфирия – единственный известный им вурдалак, они знали, где ее искать. Сэнтери сумели ее поднять, и теперь она выполнит все их желания. Тогда миру грозит катастрофа… Представь себе клан бессмертных кровопийц, управляющих целой армией метаморфов и монстров, подобных Гидеону! Страшно подумать, что они могут натворить… А если они еще получат оружие вроде «Колебателя земли»…

Никита читал, и его глаза раскрывались все шире.

У них все может получиться, – писал Гордей. – И я вот думаю… а что, если я появился на свет именно для того, чтобы остановить «Черный Ковен» и не допустить нового нашествия вурдалаков?

Остаюсь на связи, так что пиши мне обо всем, что происходит в городе. Обещаю не пропадать надолго. В случае чего обращайся к Канто. Он обо всем знает.

До скорой встречи!

Гордей.

Content

Евгений Гаглоев
Пардус
Пробудившие мрак

Глава первая Это единственный способ!

Глава вторая «Пандемониум»

Глава третья Все идет не по плану

Глава четвертая Личность заказчика

Глава пятая Ищейка

Глава шестая Один против двух сумасшедших

Глава седьмая Стеклянный особняк

Глава восьмая Мне нужен лишь оборотень!

Глава девятая Тропа войны

Глава десятая Запутанная история

Глава одиннадцатая Звезда утренних новостей

Глава двенадцатая Правда об ампере

Глава тринадцатая Ночная охота

Глава четырнадцатая Тайна раскрыта

Глава пятнадцатая Предательница

Глава шестнадцатая Ночная экспедиция

Глава семнадцатая Подземный лабиринт

Глава восемнадцатая Саркофаг графини Ягужинской

Глава девятнадцатая Тени и черный обелиск

Глава двадцатая Миллион сверкающих осколков

Глава двадцать первая Пленник «Белого ковена»

Глава двадцать вторая Комната пыток

Глава двадцать третья Вдогонку за экспрессом

Глава двадцать четвертая Жезл Персефоны

Глава двадцать пятая Чудовища во мраке

Глава двадцать шестая Прощание

Глава двадцать седьмая Когда она нанесет удар?

Глава двадцать восьмая Найти применение огню

Глава двадцать девятая Все решают рейтинги!

Глава тридцатая Пусть все идет как идет!