История, которая началась со смерти

Глава I

В Суиндоне, маленьком городке на юго-западе Англии, на окраине стоял небольшой двухэтажный дом. С виду он был ничем не примечателен, как и люди, которые в нём жили. Обычная мать-одиночка, на которой держалась вся семья. Её старшая дочь Сара — двадцатидвухлетняя студентка медицинского института, у неё были все шансы стать прекрасным врачом. Младшей в семье была Эмма, ей было всего четырнадцать, уже в свои годы она делала хорошие успехи в балете. Сёстры были совершенно противоположны друг другу: Сара была настоящей заучкой, а вот Эмме совершенно не давались точные науки.

Этот день должен был быть таким же, как и все другие, но именно он изменит жизнь нашей главной героини.

***

В комнате Сары со скрипом открылась дверь. Эмма заглянула в комнату и, убедившись, что сестра спит, встала на носочки, маленькими шажками направилась к кровати по поскрипывающим половицам. Она схватила за конец мягкое пуховое одеяло и резко стащила его на пол. Сара, как ни в чём не бывало, продолжила сладко спать. Эмма не стала сдаваться, она подошла к окну, которое было рядом с кроватью, и распахнула его. Холод и влага после дождя проникли в комнату. Старшая сестра начала поджимать ноги и искать рукой своё тёплое одеяло. Ничего не найдя, она открыла глаза и сонно посмотрела на нарушительницу своего блаженного спокойствия.

— Пора вставать, — с невинной улыбкой сказала сестрёнка.

— М-м-м… Эмми, что тебе нужно? — сонно пробурчала Сара, — Закрой окно, мне холодно.

— Если надо, то встань и закрой сама, иди умываться, а потом спускайся завтракать. Сегодня я хочу выйти с тобой, чтобы не было скучно одной идти в школу.

— Ну, Эмми! Дай мне ещё немного времени. Иди одна, тем более тебе в школу, а мне все равно в институт!

— Нам по пути.

С большим трудом Сара встала с кровати и, подойдя к окну, наглухо закрыла источник прохлады. Она проспала от силы всего четыре часа, так как ночью читала книгу. Девушка обожала фэнтези. Особенно, если там присутствовала любовная линия.

Путь в ванную Саре загородил Джек. Этот пёс вечно где-нибудь уляжется. Отец Сары подарил ей Джека на семнадцатилетие, тогда собака была ещё совсем маленькой и не занимала столько места. Сара с улыбкой наклонилась к Джеку и погладила его белёсую шерстку, что так блестела от редких солнечных лучиков.

— Как же я тебя люблю, — прошептала она.

После того, как юная леди умылась, она отправилась вниз, на кухню, откуда её уже манил запах утреннего кофе и оладий. Спускаясь с лестницы, она просматривала фотографии, висевшие на стене, обклеенной персиковыми обоями с причудливым витым узором. Её взгляд остановился на фотографии, где были мама с папой, обнимающие её с сестрой. Там они были такие счастливые. Сейчас родители разведены. Сара была больше похожа на своего отца — те же каштановые волосы и изумрудного цвета глаза. Эмма же — на мать, коричневые волосы с рыжим отливом, курносый носик и чернявые глаза. Волосы Эммы были короткие и пушистые настолько, что когда она вставала спросонья, то напоминала старшей сестре одуванчик.

— Сара Амелия Филипс! Где тебя носит? Завтрак уже остывает! — прокричала с кухни мама.

Девушка быстрым шагом направилась в кухню. Эмми уже доедала свой завтрак, а мать девочек заваривала себе утренний крепкий чай.

— Сара. Ну сколько можно тебя ждать? Садись за стол, — женщина поставила перед ней тарелку с оладьями и чашечку кофе.

— Спасибо. Кстати, почему ты не на работе? Неужели, выходной дали?

Их мама работала в полиции, и ей редко давали выходные. Город хоть и маленький, но преступность всё рано была, как, в принципе, во всех городах, будь то мегаполис или же тихий невзрачный городишко.

— Я взяла отпуск за свой счёт. Хочу больше времени проводить с вами. Тем более ты собираешься съезжать через месяц. Буду редко тебя видеть, — со вздохом проговорила женщина. — Не понимаю, что тебя здесь не устраивает? У тебя здесь всё есть.

— Я хочу самореализоваться. Найти подработку, снять квартиру, закончить учёбу… Вступить на новый этап своей жизни.

— «Новый этап в жизни» — передразнила мама. — Ты же, кроме бутербродов, готовить себе ничего не умеешь, а уже собралась куда-то.

— Надеюсь, что ты мне дашь пару уроков, например, научишь готовить свои фирменные оладьи? — с улыбкой проговорила девушка.

Женщина задумчиво посмотрела в свою чашку с чаем и с грустью улыбнулась.

— Да, это было бы неплохо.

— Вот и договорились, — Сара встала из-за стола и убрала грязную посуду в посудомойку, — Ну, ладно, я пошла, — она взяла сумку, висевшую на ручке двери, накинула на себя лёгкую красную курточку и направилась к выходу.

— Доброго дня, — сказала женщина ей вслед.

— Подожди меня! — крикнула Эмми и поспешно допив свой чай, направилась за сестрой.

Выйдя из дома, они не спеша пошли к автобусной остановке. Под ногами хрустели опавшие листья, а ветер игрался распушенными волосами Сары.

— Как дела в школе? — прервала умиротворённую тишину Сара.

— Лучше бы спросила, какие успехи я делаю в балете. На этот вопрос я бы с радостью ответила, но раз уж ты спросила, то в школе ничего нового.

— Хорошо, — с улыбкой сказала Сара. — Как успехи в твоём балете?

— Всё отлично. Мне дали сольник, а это уже что-то значит.

— Я горжусь тобой, Эмми, — она подошла к ней ближе и приобняла сестру за плечо.

— Знаешь, у меня иногда возникает желание бросить школу и уйти с головой в балет. Не понимаю, почему нам всем приходится делать, то чего мы не хотим.

— Это важно для твоего будущего.

— Но моё будущее на сцене.

— А вдруг у тебя будет травма и ты больше не сможешь танцевать? Что тогда?

В ответ Эмми промолчала и опустила голову.

— А ты? Ты уверена, что занимаешься любимым делом? Ты действительно хочешь стать врачом?

— Да, — без колебаний ответила Сара. — Ты же помнишь, что сподвигло меня к этому, — с грустью сказала она.

Несколько лет назад у девочек, от инфаркта миокарда, умерла их бабушка Лизи. Это был удар для всей семьи, особенно для Сары, она тяжелее всех перенесла кончину любимой бабушки.

— Ты хочешь стать врачом из-за смерти бабушки?

— Я хочу стать врачом и спасать жизни людей. Смерть бабушки стала для меня лишь толчком к этой цели.

На улице пошёл мелкий дождик, к счастью к остановке подъехал автобус. Сёстры сменили спокойный шаг на бег и уже через пару секунд сидели в автобусе. Окна автобуса запотели, и Эмми начала рисовать разные каракули. Сара открыла сумку и достала оттуда складной жёлтый зонтик.

— Держи, — она протянула зонт Эмме. — Не хочу, чтобы ты заболела. Ты и так чаще всех нас болеешь.

— А ты?

— Не переживай, кто-нибудь из друзей довезёт. Ну же, бери, а не то кто же будет вместо тебя на балет ходить?

— Ну да, я же незаменима, — с улыбкой сказала она.

— Точно.

Автобус остановился около школы Эммы. Двери со скрипом открылись и Эмма, попрощавшись с Сарой, вышла из автобуса. Оставшись одна, Сара надела наушники и включила первую песню в своём плейлисте: «Gary Jules — Mad World». Она наклонилась к окну и смотрела, как капли дождя на стекле медленно сталкивались друг с другом и превращались в большие. Дорога была недолгой. Выйдя из автобуса, Сара быстрыми шагами направилась в институт. Мелкий дождь превращался в ливень. Зайдя в здание, Сара столкнулась с Эшли.

— Как же я соскучилась, — сказала рыжеволосая. Она приобняла Сару и улыбнулась ей во весь рот.

Эшли — старая подруга Сары, она познакомилась с ней ещё в детстве, и с тех пор подруги оставались неразлучными. Эшли на два месяца уезжала в Италию и, видно, хорошенько там отдохнула.

— Я рада тебя видеть, — ещё крепче обняв её, сказала она.

— Не сомневаюсь. В Италии мне тебя не хватало. Ах, если бы ты поехала со мной.

— Ты же знаешь, что я сейчас не брошу учёбу. Может потом… когда-нибудь.

— Сегодня такая ужасная погода, — нахмурилась девушка.

— Знаешь, последние две недели погода была тёплой и солнечной… пока ты не приехала, — с улыбкой сказала Сара.

— Значит я тебе погоду испортила?

— Ну, не знаю, — девушка хохотнула. — Ладно, пошли на лекцию, иначе ты знаешь, что с нами сделает профессор Лоргет.

Зайдя в кабинет, они заняли первые места. Потихонечку в кабинет стали приходить другие студенты. Вскоре пришёл и профессор Лоргет. Он обладал весьма взрывным характером, но, несмотря на это, добился уважения учеников и коллег — он был хорошим преподавателем.

— …Переливание крови как лечебный метод занимает особое место в медицине. Этот метод для восстановления угасающих жизненных функций человека использует не химические вещества минерального или органического происхождения, не физические факторы внешней среды, а живую ткань, кровь человека…

— Сара, — Эшли подвинулась к ней поближе. — Завтра у Марка намечается вечеринка. Я давно заметила, что ты на него заглядываешься, так что пошли. Может, вы с ним там сблизитесь, — она хитро прищурила свои голубые глазки.

— Ты же знаешь, меня сейчас не интересуют отношения. У меня на первом месте учёба.

— Прошло три года, как ты рассталась с Джимом.

— Эшли, здесь не лучшее место для обсуждения моей личной жизни. И не волнуйся, мне ещё не так много лет, чтобы называться «старой девой».

— Жила бы ты пару веков назад…

— К счастью, мы живём в двадцать первом веке.

— И слава богу. В средние века была жуткая антисанитария, — брезгливо проговорила девушка.

— Мне приятно, что ты волнуешься обо мне, — Сара ей улыбнулась.

— Да тьфу на тебя, — Эшли обиженно надула нижнюю губу.

Девушка ненадолго задумалась, а после сказала:

— Ну ладно, я пойду с тобой на вечеринку к Марку.

На лице у девушки засияла улыбка.

— Филипс! Оуэн! Вы совсем оборзели?! Если вам наскучила моя лекция, то прошу, дверь здесь, — профессор Лоргет указал на дверь с левой стороны от него.

— Нет-нет, нам интересно, — сказала Эшли.

— Тогда закройте рты! — крикнул мужчина.

После окончания всех занятий девушки вышли на улицу. Дождь так и не закончился.

— Ох уж этот дожь, — фыркнула Эшли. — Тебя подвести?

— Да, не откажусь.

Они сели в серую машину. Сара не разбиралась в машинах, но тут не надо быть мастером, чтобы понять — машина стоила больших денег. Когда она села на переднее сиденье, то она сразу почувствовала изысканный запах салона машины. Эшли включила радио, там заиграла песня: «Halsey — Young God». Девушка надавила на газ, и машина тронулась с места. Дождь барабанил по крыше машины.

— Интересно, сколько ещё этот дождь идти будет? — раздражённо сказала Эшли.

— Рано или поздно он всё равно кончится.

Эшли разогналась. Трасса, по которой они ехали, пролегала через небольшой парк. Впереди был крутой поворот. Саре стало тревожно, дороги сейчас скользкие, так и в аварию легко попасть.

— Эшли, снизь скорость. Я немного нервничаю.

— Раз уж ты просишь, — девушка снизила скорость, и Сара облечённо вздохнула.

Эшли ещё не представляла, что едет в этой машине последний раз, а Сара то, что это будет её последняя поездка. На том роковом повороте в девушек на большой скорости врезался джип. Почти весь удар пришёл на правую сторону машины, именно там сидела Сара. Она почувствовала резкую боль, а потом яркую вспышку света. Потом ощущения покинули ее.

***

После неопределённого промежутка времени Сара услышала много мужских и женских голосов. Она не могла понять, что они говорят. После того, как девушка открыла глаза, то увидела перед собой мужчину лет тридцати с каштановыми волосами до плеч.

— Ты как? — наклонившись к ней, сказал незнакомец, и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

— Что произошло? — взяв его за руку, спросила она.

— Тут случилась серьёзная авария. Полиция и скорая помощь уже здесь, — он указал на серебристую машину.

Автомобиль был весь покорёжен. Спасатели достали двух людей из салона автомобиля и одного мужчину из другой машины. В этот момент у Сары подкосило ноги. Она поняла, что серебряная машина принадлежит Эшли. Но это было ещё не самое страшное — она увидела, как её тело погружают в патологоанатомический мешок.

— Что… Что происходит? Это же я! Но я здесь! — совершенно ничего не понимая, сказала она.

— Я тебе всё объясню. Ты со своей подругой попала в аварию.

— Ну, это я и так вижу.

— Подожди, не перебивай. Вы попали в аварию. Твоя подруга выжила, и сейчас её везут в больницу, а ты…

— Договаривай, — нервно сказала Сара, ожидая услышать то, чего боялась.

— Ты погибла, но твоя смерть была быстрой.

— Я тебе не верю! — уже чуть не срываясь на крик, сказала она. — Это всё сон. Я сплю. Да?

— К сожалению, нет. Ты не спишь.

— Но такого просто не может быть! Я же здесь! Вот она я, — Сара начала себя щипать за бёдра. — Проснись! Проснись! — сдерживая слёзы, говорила она.

— Я понимаю, что в это трудно поверить, но это твой новый мир.

— Это всё неправда! — слёзы градом полились у неё из глаз. Она потеряла равновесие и снова оказалась на земле.

Незнакомец сел перед ней на корточки и вытер рукой её слёзы.

— Не плачь.

— Я не могу поверить, что я мертва. Как же моя мама и сестра? Как же они? — обеспокоенно спросила она. — А кто ты?

— Меня зовут А́лан. Я здесь, чтобы тебе всё объяснить и сопроводить кое-куда. Конечно, только по твоему согласию. Силой я тебя никуда не возьму.

— Объясни мне! Да, и скажи, куда это ты меня хочешь отвести? В рай?

Алан покачал головой.

— В ад?! — в панике сказала она.

— Хах, нет, — улыбнувшись сказал он, — Не в рай и не в ад. Грубо говоря, их не существует. После смерти твоя эфирная оболочка, то бишь твоя душа, остаётся в этом мире в виде духа или же перерождается в новом теле.

— То есть теперь я призрак?

— Нет, ты не призрак, мы называем себя моромы.

— Моромы? Таких, как мы, много? — немного успокоившись, спросила она.

— Да. Ну, нас не больше людей.

— Ладно. Теперь мне придётся смириться с тем, что я призрак, что мои родные и друзья больше никогда не увидят меня?

— Ну почему сразу больше никогда не увидят. Ты сможешь с ними общаться во сне, только редко, а не то они сойдут с ума. В жизни с ними тоже можно общаться с помощью специального медальона, но тогда они уж точно будут думать, что сошли с ума. И к тому же быть моромом не так уж и плохо.

— Ну и что же мы можем? — поинтересовалась она.

— Мы можем открывать порталы в другое время, мы присматриваем за людьми, так как они постоянно делают разные необдуманные поступки, а ещё нужно защищать людей от демонов.

— Ох, ну да, конечно, куда же без демонов, от которых нужно спасать мир. А нас вообще можно убить?

— Да. Но это не так уж и просто. Нас учат сражаться в специальных академиях.

— Ладно, — протяжно сказала она. — А когда мы умираем, что дальше?

— Дальше? Ничего, если мы умрём, то уже навсегда исчезнем.

— Что?! — нервно воскликнула она. — Ты хоть что-нибудь скажешь мне оптимистичного?

— Нет. Давай руку, я помогу тебе встать. Хотя ты можешь сидеть на холодной земле сколько хочешь, ты уже никогда не заболеешь.

Сара встала на ноги и отошла в сторону к скорой помощи. На каталке лежал чёрный мешок, где было её тело. Сара подошла поближе и положила руку на него.

— Моя рука не проходит сквозь него. Почему?

— Мы можем прикасаться только к неодушевлённым вещам.

— Может, это всё дурацкий розыгрыш? — Сара подошла к полицейскому, который стоял неподалёку и протянула к нему руку. Её рука прошла сквозь него. Сара в ужасе отошла от полицейского. — Выходит, ты прав, — горько сказала она. — Отведи меня туда, куда ты хотел. Пускай меня научат всему, чему должны, а потом я вернусь к своим родным и буду оберегать их до последних дней. Кстати, моё имя Сара.

— Рад познакомится, — с улыбкой сказал он. — Раз уж ты готова…

— Я никогда не буду готова, но лучше сейчас, чем никогда, не так ли?

— Полностью с тобой согласен. С вашего позволения, прошу пройти вас в этот портал, — он щёлкнул пальцами и перед их взором появился портал. Он был синего цвета с переливами жёлтого и зелёного.

— Как ты это сделал? Магия в чистом виде! Она всё же существует! — Сара начала щёлкать пальцами. — Почему у меня не получается?

— Не беспокойся, ты научишься этому в академии Эфира.

— Академия Эфира?

— Да, ты всё узнаешь, когда мы туда попадём. — Он протянул Саре свою руку. — Не боишься? — с ухмылкой сказал он.

— Чего мне боятся? Я уже умерла.

Сара протянула ему свою руку, и они скрылись в портале.

Глава II

Выйдя из портала, они очутились на поле. Ветер раздувал пожелтевшую траву, а неподалёку журчал ручеёк.

— Где мы? — поинтересовалась Сара. Присмотревшись вдаль, она увидела небольшую деревню.

— Мы в королевстве Эрингдор, — ответил ей Алан и пошёл в сторону деревни.

— Эрингдор? Никогда о нём не слышала.

— В твоё время Эрингдора не существует, так как это королевство уже давно исчезло с лица Земли.

— Давно исчезло? Что с ним произошло?

— Никто не знает. Всякий, кто хотел попасть в тот день, когда Эрингдора и других королевств не стало, просто не мог открыть портал.

— В каком веке мы вообще находимся?

— Мы находимся в VI веке, во времена короля Артура. Он живёт на соседнем острове в королевстве Логрес. Эрингдор и ещё два королевства — Файронел и Дирэйнор — расположены на острове под названием Ландергром.

— То есть, получается, что и острова этого в моём времени больше нет? — удивилась она.

— Да.

— Постой, раз есть король Артур, то должен быть и Мерлин?

— Естественно, куда же без великого волшебника, — с улыбкой сказал он.

От удивления у Сары чуть не отпала челюсть. Она слышала о Мерлине только в сказках и смотрела про него сериал, и мысль о том, что они, возможно, встретятся, не давала ей покоя.

— Пойдём за мной. Тебе нужно приобрести медальон Эвлин. Этот медальон позволит тебе делать так, чтобы тебя видели люди, а ещё с помощью него ты сможешь изменять свою одежду.

— Любую?! — её глаза загорелись от радости.

— Совершенно любую, какую только представишь на себе.

— Где мы его возьмём?

— У моего друга Селвика. Он живёт на окраине той деревни. Он маг, а маги иногда сотрудничают с моромами. Они предоставляют разные магические вещи, которые очень помогают нам.

— Почему ты не мог перенести меня сразу к нему?

— Хотел показать тебе местность. Разве не нравится?

— Нравится. Здесь такая завораживающая природа, мне больше нравятся те горы вдалеке, — она указала на горы, которые возвышались за лесом. — Кстати, а сколько тебе лет?

— Двести тридцать пять, а тебе? — с улыбкой спросил он.

— Мне намного меньше, чем тебе, дедушка.

— Есть моромы, которые намного старше меня. Кстати, дети не могут стать моромами, после смерти они сразу перерождаются, так как их души до восемнадцати лет не сформированы.

— А моромы могут иметь детей?

— Нет. Это просто невозможно.

Пройдя несколько метров в тишине, Сара снова задала ему вопрос.

— Алан, как ты умер? — поинтересовалась она.

Алан опустил голову. Было видно, что ему тяжело вспоминать об этом.

— Можешь не говорить, я не давлю, — сказала она и положила свою руку ему на плечо.

— Придёт время, и я тебе всё расскажу. Ах да, совсем забыл тебе сказать, что в академии тебе предоставят выбор, ты сможешь стать либо моромом-хранителем, либо моромом-воителем. Если ты станешь моромом-хранителем, то будешь охранять человека или же всю семью до конца их дней, а если моромом-воителем, то тебе придётся сражаться с демонами. Предупреждаю сразу, если станешь вторым, то шансы на то, что ты умрёшь, возрастут. Но и тут есть плюс, он заключается в том, что моромам-хранителям предоставляется больше свободы, ты безо всяких преград сможешь навещать свою семью, а потом снова идти сражаться.

Сара посмотрела на него испуганным взглядом. Вот же как бывает, ты только умер, а тебе уже снова грозит смерть.

— Что выбрал ты? — поинтересовалась она.

— Сначала я был моромом-хранителем, но это оказалось слишком тяжело для меня. Теперь я воитель.

— То есть можно менять направления?

— Да, но эта возможность предоставляется не всем.

— Почему ты поменял свой выбор?

— Всё очень просто, — он грустно ей улыбнулся. — Я влюбился в ту, которую должен был оберегать. Её звали Лина. Когда меня назначили её хранителем, ей было всего одиннадцать лет. Лина была такой жизнерадостной и доброй, никогда не могла сидеть на месте. К восемнадцати годам она так преобразилась — из неугомонной девчонки стала прекрасной девушкой. Когда она молилась по ночам, то её молитвы и просьбы слышал только я. Только я знал все её секреты. Я проводил с ней столько времени, что не заметил, как она мне стала дорога. Из-за этого я совершил огромную ошибку… С помощью медальона Эвлин я стал видим и, подойдя к ней в образе обычного человека, познакомился. Из-за моей глупости она влюбилась в меня. Лина знала, что мы никогда не сможем быть вместе, но всё же она не отреклась от своих чувств ко мне. Вскоре её выдали замуж за богатого сноба, через какое-то время она родила ему троих детей. В этом браке её радовали только дети. Они были похожи на неё, — с грустью сказал он. — Её муж умер раньше неё, она же умерла спустя пять лет. Мы оба надеялись, что после смерти она станет моромом, но этого не произошло. После этого я винил себя: если бы не я, Лина бы, возможно, полюбила своего мужа и прожила счастливую жизнь.

— Это был брак по расчёту. Я думаю, что она бы его всё равно не полюбила. Ты и её дети придавали ей жажду к жизни, — вытирая слёзы сказала Сара.

— Ты чего? — с улыбкой спросил Алан.

— Я очень эмоциональная. Вот и всё.

— Ну ладно, хватит о грустном. Вон и дом Селвика.

Алан указал на ветхий дом с соломенной крышей и тремя окнами. Во дворе стояла белая лошадь и ела овёс.

— Если честно, то сначала я подумала, что это сарай.

— Запомни, что внешний вид бывает обманчив, — с ухмылкой сказал он.

Когда они зашли в дом, то Сара была ошарашена. Внутри дом выглядел совершенно иначе: каменный пол, изысканная мебель, большой камин в центре зала. Также, в доме было много окон с витражными узорами.

— Невероятно! — округлив глаза от изумления сказала она.

Алан улыбнулся ей и пошёл на второй этаж. Поднявшись, Сара увидела три длинных стола, на котором стояли какие-то порошки и были разбросаны листки бумаг с записями. Она увидела человека в чёрном балахоне, который стоял к ним спиной.

— Селвик! — громко сказал Алан.

Вздрогнув от неожиданности, Селвик повернулся к нему. Сняв капюшон, он показался Саре миловидным мужчиной с голубыми глазами и пепельно-русыми волосами, заделанными в хвост. На вид ему было лет сорок.

— Алан! Какого чёрта! — увидев, что с Аланом стоит Сара, Селвик успокоился. — В следующий раз предупреждай меня.

— Извини, не удержался.

— А кто это с тобой? — он с улыбкой посмотрел на Сару.

— Меня зовут Сара.

— Меня Ричард Селвик, но зови меня Селвик. Я так понимаю, тебе нужен медальон Эвлин?

— Да.

Селвик подошёл к тумбочке и достал небольшой медальон с узором в виде переплетающихся линий.

— Ты рассказал ей о его свойствах? — спросил он Алана.

— Конечно. Ну ладно, нам пора.

— Ещё увидимся, — попрощался с ними Селвик.

Покинув дом Селвика, они направились в академию. Их дорога пролегала через густой лес.

— Почему он просит называть его по фамилии, а не по имени?

— Он как-то сказал, что ему не нравится свое имя. Кстати, ты не хочешь надеть медальон и поменять одежду?

— Тебе не нравится моя одежда? — прищурившись сказала она.

— Она не подходит к этому времени, — окинув её взглядом, сказал он.

— Ну ладно.

Сара достала из кармана медальон и убрав волосы на бок, надела.

— Ладно, как он действует?

— Закрой глаза и представь на себе одежду, которую хочешь.

Сделав так, как сказал Алан, Сара представила на себе обтягивающие чёрные штаны и белую, свободную рубашку, заправленную в штаны.

— Что за…

— Да! Получилось! — обрадовалась она.

— Ты во что одета? — сдерживая смех, спросил он.

— Что тебе не нравится? Удобная одежда, не стесняет движения.

— Ты неподобающе одета как для девушки VI века. Похожа на Уилла. Он мой друг и по совместительству директор академии Эфира.

Глава III

— Ну, вот мы и пришли, — Алан указал на небольшой замок, который был построен в готическом стиле. Он был сер и мрачен — под стать хмурой погоде. На крыше замка были размещены статуи причудливых грифонов, а западный фасад здания был увит плющом, листья которого покраснели и придавали замку своеобразный шарм.

Сара окинула академию восторженным взглядом и слегка приоткрыла рот от изумления.

— Я вижу, ты восхищена, — с улыбкой сказал он.

— Конечно, ведь я буду жить в этом потрясающем замке.

— Будешь, но недолго. Ты пробудешь здесь три года. Тебя обучат всему самому необходимому, а потом отправят восвояси.

— А где же я тогда буду жить? — с тревогой спросила она.

— Моромы обходятся без домов. У нас нет людских потребностей, но в академии некоторые из них у тебя появятся, например, сон, усталость, ты будешь ощущать капли дождя и ветер. Такова специфика защитного купола, который окружает академию. Благодаря ему демоны не могут напасть на нас, а люди не могут просто так найти.

— Кто создал этот купол?

— Высшие маги. Ах да, хочу предупредить: в академии тебя обучат сражаться, но вот остальное ты должна узнать сама. Ты только не волнуйся у нас большая библиотека, так что всё необходимое ты сможешь узнать. Ну, а мне пора.

— Погоди, ты разве не идёшь со мной?

— Я? Нет. У меня есть совершенно другие дела.

— Скажи, куда мне хоть идти?

— Иди на третий этаж, там ты найдёшь кабинет директора. Его уже оповестили о том, что в академии появится новый ученик. Он тебе всё и расскажет. Ладно, удачи, — по щелчку его пальцев открылся портал и, помахав ей рукой, Алан скрылся в нём.

Оставшись одна, Сара подошла к высоким входным дверям. Она слегка толкнула их, те со скрипом открылись. Внутри академии было светло и просторно: высоченные своды потолков, далеко находящиеся друг от друга стены. Сара увидела других моромов, которые шли по своим делам, совсем не обращая на неё внимания. Она почувствовала некую неуверенность и скованность. «Тут столько моромов из разных эпох! Как же я смогу найти с ними общий язык?», — в панике подумала она. Её взгляд упал на девушку с длинными, волнистыми волосами, которая сидела на лавочке около окна и читала.

— Привет, — подойдя к ней, робко сказала Сара.

Девушка, оторвавшись от чтения, прикрыла книгу и посмотрела на неё.

— Здравствуй, ты новенькая? — поинтересовалась она.

Сара, засмотревшись на её голубые глаза, совсем прослушала то, что та сказала.

— Эй! — девушка щёлкнула пальцами перед её лицом.

— А? — Сара заморгала глазами.

— Я спросила: ты новенькая?

— Да, меня зовут Сара Филипс, — от неловкости у неё покраснели щёки.

— Меня Ева Колдрой, — с улыбкой сказала она.

— Мне неловко просить тебя: не могла бы ты меня проводить к кабинету директора, а то я боюсь заблудиться — здесь так много коридоров.

— Да, конечно. Пошли, — Ева встала с лавочки и положила книгу в тряпичную сумочку. Сара успела разглядеть название книги: Дж. Мартин «Буря мечей»

— Интересную литературу ты читаешь.

— Ты читала этот роман? — с удивлением спросила она.

— Да. Эта серия книг одна из моих любимых, — с улыбкой сказала Сара.

— Может, потом встретимся? Обсудим книгу, а то никто из моих друзей её не читал, а тут ты появилась. Заодно и познакомимся поближе.

— С радостью.

— Отлично, — они поднялись на третий этаж и пошли вдоль длинного коридора. — Решила, кем хочешь стать? — поинтересовалась Ева.

— Скорее всего моромом-воителем. Когда я ещё была человеком, то хотела стать врачом и помогать людям, а сейчас я смогу это сделать уже только в роли морома-воителя.

— Я тоже выбрала это направление. Значит, будем защищать людей вместе, — она протянула руку Саре, та с счастливым лицом пожала её. — Ну, вот и кабинет директора. Тут я тебя оставлю, — она подмигнула девушке и ушла.

Сара проводила взглядом удаляющуюся вдаль фигуру Евы, а потом посмотрела на деревянную деверь кабинета директора. Она никогда не любила заходить в любой кабинет любого директора, то ли ей атмосфера там не нравилась, то ли просто страшно было. Постучав в дверь, она зашла. Комната была небольшой, у левой стены стоял внушительных размеров книжный шкаф, в котором было немного книг, и окно почти на всю стену. Сара увидела сидящего за столом мужчину, читавшего книгу, а рядом стояла золотая статуэтка льва. Увидев Сару, мужчина отложил книгу и указал на стул, стоявший рядом с его столом. Он окинул её взглядом — одежда девушки была почти такой же, как его. На лице мужчины появилась еле заметная улыбка.

— Что? — присаживаясь на стул, спросила она.

— Своеобразный вкус одежды, — сказал директор.

— Она просто удобная. Вы же тоже носите такую одежду, потому что она удобная.

— Ваша правда. Ну ладно, давайте не будем зацикливаться на нашей одежде. Меня зовут Уильям Дрейк.

— Сара Филипс.

— Добро пожаловать в академию Эфира. Вы уже осмотрелись здесь? — поинтересовался он.

— Нет.

— Ну, у вас ещё будет на это достаточно времени, — директор встал из-за стола и подошёл к большому окну. Вид из окна был потрясающий: стаи птиц пролетали над деревьями, которые еще не до конца сбросили увядшую листву и стоят, окаймленные кронами цвета заходящего солнца.

На вид директору было лет тридцать, он был высокого роста, волосы, можно сказать, полностью седые, на лице была небольшая щетина, белая кожа, острый нос, тонкие губы, а глаза золотисто-карие.

— Когда я смогу присутствовать на занятиях?

— С завтрашнего дня. Могу я поинтересоваться, кто был вашим сопровождающим?

— Алан, фамилии не знаю.

— Я понял, о ком вы, — повернувшись к ней, сказал директор. — Он сказал о том, что вам придётся сделать выбор, кем быть: моромом-хранителем или же моромом-воителем?

— Сказал. Я решила, что буду моромом-воителем, — решительно сказала она.

— Тогда вы понимаете, что у вас будет много упорных тренировок перед тем, как стать воителем?

— Конечно, я готова к этому.

— Хорошо. Завтра у вас будет важный день.

— Какой же?

— Ваши похороны.

— Похороны? — ошеломлённо спросила она.

— Да. Это нужно, чтобы вы окончательно поняли то, кем вы стали.

— Хорошо, — в смятении сказала она.

— Не буду вас задерживать. Вы можете идти. Номер комнаты, в которой вы будете жить, двадцать один, находится она на втором этаже, в восточном крыле академии.

— До свидания.

Сара неспеша шла в комнату и задумчиво смотрела под ноги. «Не хочу видеть, как моя мама с сестрой плачут у моей могилы! Я не выдержу, слишком тяжело. Так, Сара, соберись! Ты сможешь преодолеть это. Будь сильной!». После того, как она нашла свою комнату, услышала женские голоса, доносящиеся из комнаты. Немного постояв у двери, Сара зашла в комнату. Она встретилась со взглядом Евы — девушка сидела на кровати, которая стояла у левой стены, близко к окну. На соседней кровати сидела худощавая девушка с сиреневыми волосами, заделанными в пучок. Сама комната была уютной, на стенах были изображены невиданные существа, напоминающие водных нимф.

— Ты будешь нашей соседкой? Я рада, — с улыбкой сказала Ева.

— Привет, — сказала сиреневолосая девушка. — Меня зовут Клэр Метьюс.

— Меня Сара, — с натянутой улыбкой сказала она.

— Что-то случилось? Ты чем-то встревожена? — обеспокоенно спросила Ева.

— Мистер Дрейк сказал мне, что завтра я посещу свои похороны. Я волнуюсь, — Сара села на кровать, которая не была занята и, по всей видимости, принадлежала ей. — Господи, мне так стыдно, вроде уже взрослая, а веду себя, как маленькая.

— Тебе нечего стыдиться, — Ева подсела к ней и приобняла её. — Ты побываешь на своих собственных похоронах, увидишь, как тебя оплакивают дорогие тебе люди. На это невыносимо смотреть. Хочется крикнуть, что ты здесь, но нельзя. Ты обязана смотреть на это, ты обязана принять это, и ты обязана проститься со своими близкими, так как нет никаких гарантий, что ты их снова увидишь.

— В последнее время на моромов участились нападения демонов, но ты можешь не волноваться, мы находимся под защитным барьером, — молвила сиреневолосая.

— Спасибо за поддержку. Я сейчас сама не своя. Не могу осознать, что я мертва, да и то, что побываю на своих собственных похоронах. Хочется верить, что это всё страшный сон.

— Ну, всё же плюсы есть, — с улыбкой сказала Клэр, — ты никогда больше не постареешь и сможешь путешествовать во времени.

Глава IV

Дверь в комнате тихо скрипнула, и кто-то вошёл, шаркая ногами по полу. Услышав звуки, Сара накрыла голову подушкой.

— Ммм… Эмма, ты даже не представляешь, какой ужасный мне приснился сон. Мне приснилось, что я умерла, и какой-то странный парень открыл портал в средневековье и отвёл меня в академию, где учат сражаться с демонами и защищать людей. Ты представляешь? — Сара выглянула из-под подушки и увидела перед собой недоумевающего Алана.

— И почему это я странный?

— Я разве это сказала? — она невинно улыбнулась.

Он молча кивнул.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась она.

— Пришёл за тобой. Ты же не забыла, что тебя сегодня ждёт?

— Нет, — тихо сказала она.

— Тогда идём, — Алан направился к двери.

— Подожди! Мне нужно приготовится.

— У тебя медальон на шее. Создай быстрее одежду и пошли.

— Куда ты так торопишься?

Спящая на соседней кровати Ева лениво открыла глаза.

— Алан? — сонно пробормотала она.

— Привет, Ева, — он повернулся к ней. — Как спалось?

— Ты за Сарой? — она встала с постели и потянулась.

— Да.

— Тогда не буду вас задерживать.

Алан кивнул ей и в спешке покинул комнату. Сара удивлённо на них посмотрела и, быстро сменив ночнушку на классическое чёрное платье, вышла за ним.

— Что это было?

— Ты о чём?

— Между вами что-то есть?

Алан притормозил шаг и опустил взгляд.

— Между нами ничего нет. По-моему, у тебя галлюцинации.

— Не хочешь говорить, не надо, — с улыбкой сказала она. — Можно у тебя кое-что спросить?

— Что?

— Как вы узнаёте о появлении новых моромов?

— С помощью волшебной карты, на ней появляется точка, указывающая на морома и дата времени, в котором он находится.

— Невероятно! — восхитилась она. — До сих пор не могу поверить в происходящие. Всегда думала, что магия — это всего лишь плод фантазии, но всё оказалось совсем иначе!

Алан с улыбкой посмотрел на неё.

— Расскажи побольше о директоре Дрейке.

— Рассказать о директоре? — задумчиво проговорил он.

— Мне просто интересно какой он чело… мором.

— Ну, хорошо. Ему четыреста восемьдесят семь лет. Я помню, он говорил, что погиб на поле битвы во время англо-французской войны. Уильям мой хороший друг, мы много раз сражались с ним плечом к плечу и я могу с твёрдо сказать, что на него можно с уверенностью положиться, даже доверить свою собственную жизнь.

— Значит нам повезло с ним.

— Не хочу тебя огорчать, но директором он будет недолго.

— Почему? — разочарованно поинтересовалась она.

— Он лишь временно заменяет настоящего директора академии Ласло Конте́ра, который отлучился по важным делам.

— И как скоро директор Уильям Дрейк нас покинет?

— Как только вернётся старый.

— Ясно, — с огорчением сказала она. — Я только начала привыкать к нему.

— Не унывай, — он похлопал её по плечу. — Директор Контер тебе понравится.

В конце коридора Сара увидела приближающегося к ним директора Дрейка. Он был в чёрной рубашке и такого же цвета брюках.

— Ты готова? — спросил он её.

— Вы идёте с нами?

— Только с тобой.

— А как же Алан? — удивилась она.

— Алан занят обучением других моромов, так что с тобой пойду я.

— Ладно, — робко сказала Сара.

— Разрешите откланяться, — Алан улыбнулся им и ушёл.

— Так, — он приложил руку к своему подбородку, — тебя для начала нужно научить открывать порталы.

— Мы будем открывать его посреди коридора?

— Какая разница? После того, как ты в него войдёшь, он закроется. Начнём, — он хлопнул в ладоши. — Значит так, тебе нужно сфокусироваться на времени и месте, куда ты хочешь попасть, а затем щёлкнуть пальцами.

— Я не уверена, что у меня получится. Вдруг я открою портал в будущее?

— Это невозможно. Нам подвластно только настоящие и прошлое. Давай пробуй, — он скрестил руки и стал наблюдать за её действиями.

Сара закрыла глаза, но сфокусироваться так и не смогла.

— Я не могу, — опустив взгляд, сказала она. Ей стало стыдно, она редко позволяла себе отступать от поставленной задачи, но не сейчас.

— Ты так просто отступила? — директор приподнял бровь.

— Я не могу… Я не хочу видеть, как мои родные стоят у моей могилы и плачут. Я до сих пор не до конца осознала происходящие. Всё происходит слишком быстро.

— Я понимаю тебя, но это нужно сделать.

— Хорошо, — с грустью сказала она. — А портал? Когда я открою его, они его не увидят?

— Нет, — он подошёл и прикоснулся к её медальону. — Он активирован. Тебя бы увидели.

— Я не умею им пользоваться, — она растерянно на него посмотрела.

— Смотри, от него исходит свечение, значит он активирован. Проведи по нему пальцем против часовой стрелки, и он деактивируется.

Она так и сделала, медальон перестал светиться. После Сара отошла от него. Она смотрела в никуда, её взгляд был опустошённым и тяжёлым, приподняв руку, она нехотя щёлкнула пальцами. Неизвестная точка, в которую она смотрела, преобразовалась в искрящийся портал синего цвета с переливами жёлтого и зелёного. На её лице появилась грустная улыбка. У неё получилось открыть свой первый временной портал, но то, что ожидало её за ним, не давало ей насладиться моментом.

— У тебя получилось, — он подошёл к ней. — Там не будет защитного барьера, так что держись меня. Если что… — он протянул ей кинжал. — Это, конечно, не меч, но всё же хоть что-то. Я надеюсь, что мы не встретим демонов.

— Спасибо. Эти демоны, что они из себя представляют? — поинтересовалась она.

— Это моромы, которых поглотила тьма. Тьма, как болезнь, сначала не так страшна, но если её запустить… Она поглотит каждую твою клеточку, а после от прежней тебя ничего не останется, только что-то отдалённое и пугающее. Демоны опасны для людей, они могут толкать их на поступки, которые приводят к ужасным последствиям. Вот поэтому наш долг — оберегать и защищать людей.

— У меня ещё больше убавилось желание заходить в этот портал, — с беспокойством сказала она.

Директор Дрейк улыбнулся ей и протянул вперёд руку.

— Пора.

Сара кивнула, и они зашли в портал.

Солнечные лучи ударили ей в лицо. «Снова я здесь», — она с грустью осмотрела знакомое ей место. Сара услышала женский плач. Повернув голову, она увидела свою семью и ещё несколько друзей.

— Не думала, что увижу отца при таких ужасных обстоятельствах.

— Почему же? — поинтересовался директор.

— Мои родители разведены. Отец живёт в Лондоне, так что мы с ним редко видимся.

Мать Сары вытирала платочком бесконечный поток слёз, к ней подошёл бывший муж и приобнял за плечо. Увидев это, Сара невольно улыбнулась. Могилу начали потихоньку закапывать.

— Не хочешь подойти ближе?

— Да, сейчас, только… — она подошла к могиле, которая была расположена рядом. — Я рада, что буду похоронена рядом с бабушкой, — Сара печально улыбнулась.

— Тебя хотя бы похоронили… Моё тело сожгли.

Сара удивлённо на него посмотрела.

— Была война, убитых было много, так что никто не заморачивался.

— Мне жаль, — она с грустью на него посмотрела.

— Не желает ли кто-нибудь сказать траурную речь? — поинтересовался священник.

— Я скажу, — дрожащим голосом сказала Эмма.

— Эмма, — сдерживая слёзы, прошептала Сара.

— Твоя сестра? — спросил директор.

— Да.

Эмма встала лицом к гостям. Её опухшие глаза наполнились слезами, она достала из кармашка смятый листочек и раскрыла его.

— Моя сестра Сара… — она сглотнула подступивший комок в горле, — была замечательным человеком, упорным, честным и добрым. Она была не только моей сестрой, но ещё и хорошим другом, который в трудную минуту всегда будет рядом. Сара была лучиком солнца в нашей семье, — Эмма шмыгнула носом, — то, что с ней случилось, ужасно, — сжав в кулаке листок, Эмма приподняла голову. — Сара, если ты слышишь меня, то знай, мы очень тебя любим, и нам будет очень тебя не хватать. — её хрупкое тело содрогалось от плача. Теплые слёзы текли по ее щекам, собираясь у подбородка.

Сара медленно подошла к ней. Её губы дрожали, а в глазах застыли слёзы.

— Я слышу тебя, Эмма. Я тоже вас всех люблю. Вы навсегда останетесь в моём сердце, — она наклонила голову и прижала руку ко рту, чтобы не было слышно всхлипывания.

Спустя час все разъехались. Сара сидела на земле около свей могилы. «Сара Амелия Филипс, "29.11.94. - 19.09.16" — прочитала она про себя.

— Покойся с миром, Сара. — она встала с земли и повернулась к директору. — Мы можем идти?

— Да.

Только они захотели открыть портал, как из неоткуда появились чёрные клубки дыма.

— Чёрт! — выругался директор.

— Что происходит? — в панике спросила Сара.

— Демоны.

Чёрный дым рассеялся, и перед ними стояли четыре существа, которые немного напоминали людей. Их кожа была серой, а глаза полностью чёрные.

— Уильям Дрейк, какая честь, — демон зло ухмыльнулся.

— Давно тебя не было видно, Дрейк, — со злым оскалом сказал другой.

— Я был занят, но для вас я всегда найду время, — он ухмыльнулся и достал свой кинжал. — Сара, открывай портал и уходи, — прошептал он.

— А как же вы?!

— Я не могу позволить, чтобы они последовали за тобой в портал и угрожали жизнью другим моромам. Я справлюсь. Иди!

Он резко побежал к демонам. Сара дрожащими руками взяла свой кинжал и неуверенными шагами направилась к ним.

— Что ты делаешь?! — блокируя удары демонов сказал директор.

— Я не могу оставить вас одного!

— Ты даже сражаться не умеешь! Ты погибнешь!

— Значит судьба у меня такая, погибнуть.

— Вот же… — директор увернулся от удара и ловким движением нанёс удар кинжалом в грудь демона. Тот упал, его кожа стала медленно трескаться, создавалось ощущение, что она сгорает изнутри. Через несколько секунд от демона остался только пепел, который вскоре испарился. Поглощённые яростью демоны окружили директора. Один из них направился к Саре, она неуклюже сделала шаг к нему. Демон приподнял бровь и ухмыльнулся.

— Ты жалкая! — быстрым движением он выбил из её дрожащей руки кинжал и, схватив её за шею, ударил её головой о могильный камень. В ушах всё зашумело, а в глазах потемнело. Сара упала на землю. — Не хочу лишать себя удовольствия… не буду быстро убивать тебя. — Он наклонился к ней и резким движением ударил кинжалом в живот. Вместо крови в ране появился проблеск света. От ужасной боли девушка закричала и направила свой взор к небу, из её глаз побежали слёзы. — Похоже у тебя и впрямь такая судьба, — он размахнулся, но не успел ударить.

Демон упал на землю, с задний части головы торчал кинжал.

— Упрямая девчонка! — проворчал директор. Он наклонился к тому, что осталось от убитого демона и, подобрав свой кинжал, отряхнул его от пепла. — Ну и чего ты этим добилась?

— Я отвлекла одного демона, и у вас появился шанс расправиться с другими, — тихо сказала она.

— Я бы и так с ними справился.

— Вы слишком самоуверенны, — морщась от боли сказала она.

— А ты слишком упрямая, — с улыбкой сказал он. — Твои раны скоро заживут. У нас всё быстро заживает. Будешь как новенькая уже через час.

— Такое чувство, что у меня дыра в голове, а из живота вот-вот вылезут кишки. И кстати, вас двое.

— Похоже, и впрямь тебе голову повредили.

— Со мной всё хорошо, — еле выговорила она, а после потеряла сознание.

— Ну да… хорошо, — директор открыл портал и, взяв её на руки, исчез в нём.

Глава V

Очнувшись в постели, Сара увидела, обеспокоенно смотревших на неё, Еву и Клэр.

— Сколько я была без сознания? — тихо спросила она.

— Час, — ответила ей Клэр.

— Мы испугались за тебя. Когда директор Дрейк принёс тебя… на тебе живого места не было.

— Благо у нас быстрая регенерация.

Сара прикоснулась к голове, которая ещё час назад разрывалась от боли.

— Ничего не болит, я как новенькая, — она легонько прикоснулась к своему животу. — Удивительно, — прошептала она с улыбкой. — Это понравилось бы моему профессору Лоргету.

— Он увлекается магией? — спросила Ева.

— Нет. Он был моим лектором, читал лекции по медицине.

— Ты хотела стать врачом? — Клэр с грустью на неё посмотрела.

— Верно… Хотела, — Сара отвела взгляд в сторону.

— Ладно, — Ева хлопнула в ладоши, — хватит грустить! Сара, измени одежду на какую-нибудь лёгкую форму, скоро начнётся тренировка, — с улыбкой сказала она.

— Зачем вообще эти тренировки? Мы же моромы, мы не устаём, у нас быстрая регенерация и всё такое. Мы непобедимы!

Ева и Клэр с улыбкой покачали головой.

— После долгих и упорных тренировок мы можем уставать, — сказала Клэр.

— А за пределами академии нет. Всё это из-за защитного купола, который окружает академию.

— Вот именно. Благодаря барьеру у нас есть время для того, чтобы научиться сражаться, а дальше нам уже никакой купол не понадобится. Тебе говорили, что нас возможно убить? — спросила Ева.

— Алан мне говорил. Но ведь у нас столько способностей.

— Ты не умеешь ничего…

— Обижаешь, — перебила её Сара. — Я занималась карате какое-то время.

— Долго? — поинтересовалась Клэр.

— Восемь лет. У меня даже зелёный пояс есть и награды за победы в соревнованиях. Прошло уже семь лет с того дня, когда мне пришлось бросить это дело, — в её голосе были слышны нотки грусти.

— Мне жаль, — тихо сказала Ева.

— Да ничего, — она махнула рукой, — после того, как я покончила с карате, то начала больше уделять внимания учёбе. Благодаря этому, сдала экзамены и поступила в хороший университет.

— Даже если ты и владеешь навыками карате, то тебе всё равно надо научиться сражаться. Ты же не хочешь, чтобы тебя снова демоны покромсали?

— Тебе ещё столькому придётся научиться, — с улыбкой сказала Ева.

— Вы всё же правы, — Сара встала с постели и собрала свои волосы в хвост. — Может, уже пойдём?

— Да, конечно.

Они зашли в большой тренировочный зал, где уже собралось несколько моромов. В зале было много света, в конце зала висели тяжёлые боксёрские мешки для отработки ударов, а рядом на подставках стояли мечи. Осмотревшись, Сара заметила Алана, который стоял у стены и наблюдал за остальными. Увидев её, он подошёл к ней.

— Привет ещё раз.

Вместо приветствия Алан одарил её подзатыльником.

— Какого… — она приложила руку к затылку.

— Будешь знать, как корчить из себя героиню.

— Директор Дрейк тебе всё рассказал?

— Да, — он отвёл её в сторону. — Хочу сказать, что у тебя уже была жизнь в человеческом теле. Осталась ещё одна, уже последняя, — он пронзительно посмотрел ей в глаза. — Цени её. Хорошо?

Сара кивнула головой.

— Вот и умница, а теперь иди к остальным.

После того, когда все моромы собрались, Алан, скрестив руки, подошёл к ним.

— Всё здесь в вашем распоряжении, — он обвёл рукой зал. — Покажите мне, чему я вас научил. Приступайте.

Все разошлись по своим местам, только Сара недоумённо уставилась на Алана. Он с ухмылкой на неё посмотрел.

— Идём, — он подошёл к одному из боксёрских мешков. — Начнём с ударов. Сначала нужно правильно сложить кулак.

— Сложить кулак? — она сжала руки в кулаки. — Что может быть проще?

— Дело в том, что при неправильно сложенном кулаке у тебя есть риск сломать палец и сильно повредить руку. Хоть у нас и быстрая регенерация, но если ты повредишь руку при битве с демоном и замешкаешься, то демон не упустит момент и убьёт тебя. Так вот, для этого согни четыре пальца, а затем сверху расположи большой палец и бей не костяшками, а плоской поверхностью. Лучше, если ты сильно сожмёшь кулак непосредственно в момент удара. Вкладывай в удар весь свой вес. При ударе задействуется всё тело, — он сжал руку в кулак и размахнувшись ударил по мешку, да так, что тот чуть не отлетел. — Всё поняла? — он пристально посмотрел на нее своими зелеными глазами.

— Да.

— Тогда не буду мешать. Пробуй.

Алан отошёл в сторону. Сара стала наносить удары, а после вопросительно посмотрела на Алана.

— Не отвлекайся. У тебя хорошо получается. Продолжай.

Он перевёл взгляд на Еву и Клэр, которые сражались на мечах. Алан подошёл сзади к Еве, нежно прикоснувшись к её локтю и приподнял его.

— Держи локоть немного выше, — прошептал он.

Ева скользнула по нему своим взглядом и кивнула. Между ними возникло лёгкое напряжение. Сара посмотрела на них с еле заметной улыбкой.

После долгой тренировки, все были свободны. «Да уж, если бы я всё ещё была бы человеком, то меня хватило бы максимум на несколько минут, а тут почти никакой усталости. Нужно тренироваться не покладая рук, если я хочу стать профессионалом». Сара решила хорошенько осмотреть академию и начала с главного зала. Не успела она толком осмотреться, как к ней подошла высокая девушка с чёрными короткими волосами, округлым лицом и большими кариеми глазами. На вид ей было лет девятнадцать. Девушка смотрела на неё с колючим взглядом и ехидной улыбкой. Саре стало не комфортно, и ей захотелось уйти от неё подальше.

— Привет, — с холодным взглядом сказала она. — Меня зовут Джейн Нортон.

— Сара, — с натянутой улыбкой сказала она.

— Я так понимаю, ты новенькая? — девушка заносчиво на неё посмотрела.

— Да.

— Слышала, что произошло… Твой первый опыт сражения с демоном прошёл неудачно, — она начала обходить Сару, как акула, которая вот-вот нападёт на жертву. — Ты должна быть благодарна директору за то, что он спас тебя.

— К чему весь этот разговор? Что тебе нужно? — приподняв бровь, спросила Сара.

— Хочу лишь сказать, чтобы ты не сильно заглядывалась на Уильяма Дрейка, он мой.

— Ты в порядке? Что ты несёшь? — она недоумевая посмотрела на Джейн.

Ничего больше не сказав, Сара в спешке покинула главный зал. «Значит, ей нравится директор? Интересно сколько ещё таких девушек в академии? Нужно держаться от него подальше, а не то ещё кто-нибудь что-нибудь подумает. Не хочу ни с кем ссориться из-за этих глупостей», — решила она. Сара вернулась к себе в комнату, решив, что окончательно осмотрит академию завтра. Зайдя в комнату, она увидела сидящую на подоконнике Еву. Девушка наклонила свою голову на окно и вдумчиво читала новую книгу. Сара подошла поближе, чтобы рассмотреть название, но она не смогла его прочесть, так как оно было написано на русском языке.

— Ты знаешь русский? — с удивлением спросила она.

Девушка оторвалась от чтения и кивнула ей.

— При жизни у меня было достаточно времени, чтобы выучить шесть языков.

— Шесть? — прошептала Сара. — Да ты настоящий полиглот.

— Не сказала бы, — на её лице появилась грустная улыбка, — просто у меня и вправду было слишком много свободного времени.

— Так что ты читаешь? — поинтересовалась Сара.

— Тургенева «Отцы и дети». Люблю этот роман, люблю почти всю русскую литературу, — она устремила свой взгляд в окно. — Красиво здесь, не так ли?

Сара подошла к окну. Лучи закатного солнца легко прорезали лысые верхушки деревьев и освещали академию.

— Да, красиво, — с блеском в глазах сказала она. — А ты знаешь девушку по имени Джейн? У неё тёмные короткие волосы и высокий рост.

— Да, — с улыбкой сказала Ева. — У этой девушки сложный характер, любит со всеми поскандалить.

— По-моему она не только это любит.

— Когда ты успела с ней познакомиться?

— В главном зале, она подошла ко мне и сказала, что директор, так сказать, её.

— Она, мягко говоря, его поклонница. С первых дней, как он здесь появился, она всячески хочет привлечь его внимание к себе… Мне её жаль. Ей, наверное, так плохо и одиноко из-за того, что чувства её не взаимны.

— Глупости всё это. Любовь всегда рано или поздно заканчивается. Нет смысла себя мучить.

— Это тебе говорит твой жизненный опыт?

— Нет. Благо, что у меня его не было.

— Тогда как ты можешь делать такие выводы? — с улыбкой спросила Ева.

— Неважно, — Сара отвела взгляд в сторону.

Между ними возникло напряженное молчание, и в этот момент в комнату вошла Клэр, разрядив обстановку. Они проговорили до поздней ночи, Ева и Клэр рассказывали Саре о магии и многих других вещах, с которыми она ещё не сталкивалась. Когда девушки уже спали, Сара никак не могла заснуть. «Сон совсем не приходит… Хм, может мне потренироваться? Как раз все спят, мне никто не будет мешать. Смогу ещё раз отработать удары», — она встала с кровати и, тихо открыв дверь, вышла.

По дороге в тренировочный зал Сара заметила, что его двери немного приоткрыты и оттуда просачивается свет. Открыв немного дверь, она заглянула в зал. Сара увидела знакомый ей силуэт директора.

— Что ж ему не спиться? — прошептала она.

Уильям Дрейк стоял к ней спиной, в его руках был длинный меч, которым он разрезал воздух. Его движения были плавными и быстрыми, напоминающие танец. Сару восхитила его техника. Засмотревшись, она наклонилась на дверь, и та со скрипом распахнулась. Директор кинул на неё свой взор и приподнял бровь.

— Не спиться?

— Ну, да. Простите, что помешала. Я хотела потренироваться, отработать удары. Не хочу, чтобы история с демонами повторилась.

— Не хочу пугать, но то, что случилось с тобой, было самым безобидным. Ты понятия не имеешь, на что они способны.

— Предполагаю. Они вас знают.

— Ещё бы они меня не знали, — усмехнулся он. — Мы, так сказать, старые знакомые, — он подошёл к подставке с мечами и взял один из них. — Ты когда-нибудь держала в руках меч?

— Как-то не доводилось, а что?

— Раз уж ты здесь, то может составишь мне компанию? — он протянул ей меч.

— Я не…

— Я проведу тебе инструктаж для начинающих, — перебил он.

— Ну, ладно, — Сара подошла к нему и неуверенно взяла в руки меч.

— Смотри: меч нужно держать в одной руке. Наполовину согни руку в локте, возьмись за рукоять меча, подними лезвие вверх и слегка наклони вперёд. Охват должен быть мягким. В противном случае у тебя его могут легко выбить. Останешься без меча, тебе конец. Ну что, всё запомнила?

— Почти, — она повторила то, что он ей показал. — Ну как?

— Неплохо. А теперь тебе нужно встать к предполагаемому противнику тем боком, в какой руке у тебя меч. Ноги расставь так, чтобы пятки находились на ширине плеч. В случае нанесения противником ударов сверху с правой или с левой стороны отражай их, подняв меч вверх и заведя кисть в ту сторону, откуда наносится удар. В результате твой меч окажется в положении, готовом к контратаке сверху.

— Ой, погодите, не так быстро. Вот, я встала, что дальше? Куда там руку заводить?

— Какая ты сложная, — пробубнил он. — Вот смотри, если я нанесу тебе нижний правый или левый удар, то ты сможешь отразить атаку, опустив клинок вниз и отвезти удар в сторону. При этом твой меч окажется в начале траектории замаха, что позволит тебе провести закрутку оружия противника. После этого ты сможешь атаковать рубящим ударом сверху, сделав шаг вперёд. Давай потренируйся. Я медленно буду наносить удары, а ты попробуй их отражать.

— Хорошо.

После недолгих тренировок, директор отошёл в сторону и улыбнулся.

— А теперь защищайся.

Он быстро приблизился к ней и с размахом нанёс удар. Не успев что-то понять, Сара отпрянула в сторону.

— Почему так быстро?

— А как ты хотела?

— Я даже не успела ничего понять.

— Будь всегда начеку, хоть опасности всё равно никогда не избежать.

Сара быстрыми и лёгкими движениями подлетела к нему и выбила из руки меч. Уильям Дрейк окинул её удивлённым взглядом, который тут же сменился на заинтересованный.

— Вы противоречите сами себе. Только что ведь сказали, что нужно быть всегда начеку, — с улыбкой сказала она.

— Хах.

Сара протянула ему меч.

— Спасибо, что дали мне пару уроков.

— Уходишь? — он взял меч.

— Да, хоть я и не смогу нормально выспаться, но подремать успею. Доброй ночи, — она направилась к выходу.

— Скоро рассвет, — сказал директор ей вслед.

— Тогда доброго вам утра, — она скрылась за дверью.

— И тебе, — он улыбнулся.

Глава VI

Тяжесть в голове заставила Сару открыть глаза. Её разум был затуманен, она осмотрела комнату: окна были занавешены чёрными бархатными шторами, причудливые узоры на стенах. Это была совершенно не та комната, в которой она уснула. Сара встала с широкой кровати с балдахином, которая занимала почти всё место в комнате. Она заметила фигуру в тёмном углу. Сара подошла к ней и протянула руку, из тени к ней на встречу вышел Уильям Дрейк. Он взял её руку и поцеловал холодные пальцы. Для неё создавалось ощущение, что всё так и должно быть, появлялось лишь желание. Уильям откинул её волосы с плеч и стянул лямку ночнушки, нежно провел рукой вдоль ее тела. Он схватил её за талию и резко прижал к себе, посмотрел в ее потемневшие от страсти глаза и впился в ее губы поцелуем. Сара застонала и вцепилась руками в его волосы, притягивая его к себе еще ближе. Вдруг Уильям резко толкнул ее, и Сара упала на кровать, он наклонился над ней и улыбнулся:

— Сара, просыпайся! Ты сейчас проспишь тренировку. Вставай!

Сара открыла глаза и с недоумением посмотрела на Клэр.

— Что? Куда?

— Вставай, скоро начнётся тренировка.

Сара приподнялась с кровати и приложила руку к голове. «Этот сон… он был таким… реальным. Вряд ли я его быстро забуду. Даже как-то неловко». Она обвила взглядом комнату.

— Ева уже ушла?

— Да. У неё сегодня совершенно другие дела.

— Какие же? — поинтересовалась Сара.

— Она отправляется на практику в XVIII век, нужно разобраться с демонами. Ну ладно, хватит болтать языками, идём.

У входа в тренировочный зал девушки встретились с Евой и Аланом. На Еве было надето голубое платье с белым корсетом, а на Алане тёмный сюртук и светлые панталоны. У него был хмурый взгляд, он был мрачен и задумчив.

— Значит вы вместе?

— Не понял, — Алан бросил на Сару пристальный взгляд.

— Я имею ввиду, что вы вместе отправляетесь на практику. Ты в роли её сопровождающего?

— Да. Не может ведь она одна туда отправиться.

— А куда вы так вырядились? — спросила Клэр.

— Нам нужно будет контактировать с людьми, — ответила ей Ева.

— Подожди, а кто тогда будет нас тренировать?

— Сара, не беспокойся, — с улыбкой сказал Алан. — Меня заменит мистер Родригсон. Он немного вспыльчив, но хороший.

— Ладно. Не будем вас задерживать.

Алан открыл портал.

— Удачи, — сказала им Клэр.

Через несколько секунд портал закрылся, и Сара с Клэр остались одни в коридоре. Они вошли в тренировочный зал и увидели в центре директора. Сара опустила глаза и скрылась в толпе, чтобы не привлекать внимания. Рядом с Уильямом Дрейком стоял толстенький, бородатый мужичок небольшого роста с бородкой.

— Хочу представить вам мистера Роджера Родригсона. — начал директор. — Сегодня он будет заменять Алана Уилдера, так как тот отлучился на какое-то время, — он хлопнул в ладоши и повернулся к мистеру Родригсону. — Не переусердствуй с ними, Роджер.

— Не волнуйся, Уилл, — с широкой улыбкой сказал он и хлопнул Уильяма по спине.

После того, как директор ушёл, мистер Родригсон посмотрел на всех надменным взглядом и сложил руки.

— Итак, начнём с того, что для вас я мастер Родригсон. Я уже пятьсот шестьдесят лет сражаюсь с демонами, и достиг непревзойдённого мастерства во владении мечом, так что вам крупно повезло, что я тренирую вас.

— Интересно, а ему никто не говорил, что он страдает нарциссизмом? — с улыбкой прошептала Клэр.

— Я помню, как мы с Уильямом Дрейком сражались плечом к плечу в битве под Кримской. Славная была битва, — он печально улыбнулся и посмотрел куда-то в даль.

«Битва под Кримской? Хм… нужно будет потом прочитать о ней» — проговорила про себя Сара.

После того, как мастер Родригсон рассказал о своих подвигах, тренировка всё же началась и закончилась только поздним вечером. Клэр без сил вернулась в комнату, а Сара направилась в библиотеку. Она зашла в небольшое помещение, где на старых, деревянных стеллажах лежали запылённые книги. «В этих книгах наверняка есть история Ландергрома и трёх его королевств. Нужно обязательно их прочитать. А пока надо найти ту книгу», — она пробежала взглядом по стеллажам и остановилась у старой, истрёпанной книги с надписью на корочке «Великие битвы».

— Ты-то мне и нужна, — проговорила она и осторожно взяла книгу, чтобы та не порвалась.

Сара села за деревянный столик, положила книгу у догорающей свечи и начала читать. В книге было написано, что битва под Кримской положила конец четырёхлетней войне между добром и злом. Именно тогда моромы и волшебники сплотились и стали противостоять могущественному магу Эйдану Рэсту, который, собрав армию демонов, намеревался взойти на Эрингдорский престол. Но благодаря объединению моромов и магов Эйдан Рэст был повержен, но всё же он оставил после себя длинную дорогу из трупов.

Тут Сара прочла одно предложение, которое ввело её в ступор и недоумение. Она несколько раз прочла его, что бы убедится не показалось ли ей.

— Я гляжу, ты бессонницей страдаешь, — прозвучал знакомый мужской голос.

Сара вздрогнула и обернулась. Девушка встретилась со взглядом директора Дрейка, который немного наклонился на книжный шкаф.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась она.

— Решил прочитать что-нибудь перед сном. Гляжу, ты тоже. Историей увлеклась?

— Да…И я тут наткнулась на необъяснимую для себя вещь. Скажите, как возможно такое, что Эйдан Рэст был получеловеком-полуморомом, который ещё при этом является бессмертным?

Директор внимательно на неё посмотрел и сказал:

— Его отец был могущественным магом. Так вышло, что он полюбил девушку-морома, и с помощью магии подарил ей физическую форму, но ему не удалось сделать её полноценным человеком. Они прожили вместе три года, пока та не умерла во время родов. Когда мальчик подрос, отец стал обучать его магии, — директор ненадолго прервался. — После того, как его отца убили, в душе мальчика зародилась жажда мести.

— Почему он захотел отомстить вам?

— Дело в том, что к смерти его отца были причастны люди и моромы.

— Что же он сделал?

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Это тёмная история, — он отвёл взгляд.

— Тогда, что стало с Эйданом Рэстом?

-. Когда мы одержали над ним победу, то маги создали специальные доспехи, которые поглощают магию, а снять их можно только благодаря магическому артефакту. Надев на него доспехи, маги поместили его в сердце скалы и запечатали её. Ему было тогда всего двадцать семь лет, когда его там заточили.

— Сколько времени прошло с того дня?

— Если считать от сегодняшнего дня, то получается сто пятьдесят шесть лет… Я до сих пор помню всё в мельчайших подробностях. Сколько тогда погибло моромов и магов, — Уильям Дрейк нахмурился и кинул на Сару тяжёлый взгляд. — Сегодня кое-что произошло. И теперь, возможно, я останусь директором этой академии ещё на какое-то время.

— Что-то случилось? — взволнована спросила она.

— Сегодня ночью… убили директора академии Ласло Контера.

Сара ошеломлённо на него посмотрела.

— Это сделали демоны?

— Больше некому.

— Мне жаль. Он был вашим другом?

— Да, хорошим другом, — в его голосе была слышна скорбь.

В комнате образовалась тишина. За окном послышались раскаты грома и шум ветра, а после по окнам забарабанил дождь.

— Могу ли я попросить вас об одной услуге? — прервав тишину, спросила Сара.

— Какой? — поинтересовался директор.

— Я хочу перенестись в своё время и узнать, что с моей подругой Эшли… Мы с ней вместе попали в аварию, она к счастью осталась жива. Прошу, отпустите меня к ней.

— Ты помнишь, что случилось, когда ты была вне академии?

— Да. Но я волнуюсь за неё и что-то мне подсказывает, что я должна увидеть её.

Она замерла и посмотрела на него с надеждой в глазах. Уильям Дрейк покачал головой, а после щёлкнул пальцами и перед ними возник портал.

— Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя одну?

— Вам не трудно? — удивилась она. — Вы же хотели книжку почитать?

— Я могу сейчас развернуться и уйти, а ты никуда не пойдёшь.

— Хорошо, хорошо.

Сара быстро шмыгнула в портал. У Уильяма Дрейка появилась еле заметная улыбка и он последовал за ней.

Глава VII

Выйдя из портала, они оказались в длинном, пустом больничном коридоре.

— Знаешь, где находится твоя подруга? — поинтересовался директор.

— Нет, но догадываюсь.

Сара направилась в отделение реанимации и интенсивной терапии. Она начала заглядывать в палаты, пока наконец не остановилась в коридоре у палаты, дверь которой была открыта. Её губы задрожали, но она смогла совладать со своими эмоциями. Сара медленно подошла к кровати Эшли. Девушка была в глубокой коме, на её лбу был маленький шов, большое количество ссадин и синяков, правая нога была загипсованна.

— Как же я рада, что ты жива, — с грустной улыбкой сказала она.

Вдруг кардиомонитор начал пищать. Сара перепугано посмотрела на него. В палату забежали несколько врачей. Уильям Дрейк притянул к себе Сару.

— Не впадай в панику, — спокойно сказал он. — Успокойся, ты можешь ей помочь.

— Как? — растерянно спросила она.

— Быстро иди к ней и приложи руки к её грудной клетке. Постарайся сосредоточиться… Вспомни любое своё светлое воспоминание…

— Светлое воспоминание?! В такой момент?! Да и как я прикоснусь к ней, если…

— Потом всё объясню! Если ты не хочешь, чтобы она умерла, то сделай это! Считай это своим экзаменом, который ты обязана сдать!

Она прошла сквозь врачей и дрожащими руками прикоснулась к Эшли. Сара закрыла глаза и словно отключилась. Она погрузилась в свои воспоминания и прокрутила у себя в голове первую встречу с Эшли.

***

Маленькая рыжая девочка лет девяти сидела на качельке и пыталась прикрепить оторванную ногу кукле. Она шмыгала носиком и вытирала слёзы. К ней подошла девочка с короткой стрижкой и с ссадинами на коленках.

— Почему ты плачешь?

— Моя кукла… она сломалась. Теперь мне не с кем играть.

— Разве у тебя нет друзей? — удивилась девочка.

— Нет.

— Хочешь… я могу отдать тебе свою куклу, или я стану твоим другом, и мы будем играть вместе? Хочешь?

Девочка вытерла слёзы и с улыбкой кивнула.

— Меня зовут Сара, — она с улыбкой протянула руку рыжеволосой девочке.

— Меня Эшли.

***

Сара начала улыбаться, ведь эта встреча подарила ей прекрасного человека, дружба с которым продлилась до самого конца.

Комнату осветил яркий свет, который был виден только ей и директору. Эшли приоткрыла глаза и глубоко вдохнула. Она кинула взгляд на стоящую перед ней Сару.

— Тебе ещё рано уходить, — с улыбкой сказала та и вытерла набежавшие слёзы.

Эшли закрыла глаза и уснула. Врачи с недоумением посмотрели на неё, а потом на кардиомонитор.

— Она была на волоске от смерти! — воскликнул один из врачей.

— Видно, у неё хороший ангел-хранитель.

Сара отступила в сторону и посмотрела на директора.

— У тебя получилось, — он подошёл к ней и похлопал по плечу. — Поздравляю, Сара. Ты спасла своего первого человека.

Спустя какое-то время, они остались втроём. Сара села на стул и скрестила руки.

— А теперь объясните мне всё.

— Светлые воспоминания помогли тебе успокоиться и сосредоточится… Каждый мором способен не дать умереть человеку, который находится при смерти. Ты смогла прикоснуться к ней, так как её душа была между нашим миром и людским.

— Она посмотрела на меня, она меня видела.

— Бывает, что люди, пережившие клиническую смерть, могут видеть нас.

— Получается, она теперь сможет видеть и демонов?

— Получается, что так.

— Могу я побыть с ней ещё немного?

— Да. Я подожду в коридоре.

Уильям Дрейк вышел в коридор и сел на лавочку, он наклонился на спинку стула и задумался. Уголком глаз он заметил движения в соседней палате. Директор нахмурился, встал и вытащил меч из ножен. Он медленно зашёл в палату и оглянулся; никого не обнаружив, директор убрал меч обратно в ножны.

— Напрасно убрал меч.

Перед ним появился клубок чёрного дыма, из которого вышла высокая и бледная девушка. Её длинные волосы были чёрными, как смоль, а ядовитый взгляд так и прожигал изнутри. Уилл ухмыльнулся ей и подошёл ближе.

— Здравствуй, Кэтрин.

— Привет, Уилл. Давно не виделись. Соскучился? — с ухмылкой сказала она.

— Не надейся.

— Печально, а я вот соскучилась, — она подошла к нему ближе и нежно провела пальцем по подбородку.

— Хватит! — он отстранился от неё.

— Хотела спросить, как тебе в роли директора? Не надоело?

— Зачем вы убили Ласло Контера?

— Хотели, чтоб на тебе закрепилась роль директора.

— Я серьёзно.

— Я тоже. Так ты будешь занят и не будешь нам мешать. А Контера мы убрали из-за того, что он слишком много узнал.

— Это связано с Рэстом? — Уильям пристально на неё посмотрел. — Вы всё ещё пытаетесь освободить его?

— Слишком много вопросов, Дрейк. Мой тебе совет: не ищи на них ответы, иначе повторишь судьбу предшественника.

— Совет?

— Скорее предупреждение. Хотя зная, какой ты упрямый, мне следовало бы тебя убить.

— Но ты этого не сделаешь, так как понимаешь, что у тебя нет шансов передо мной.

— Когда-нибудь твоё тщеславие тебя погубит.

— Но не сегодня, — с ухмылкой сказал он.

— Может, завтра? — она улыбнулась ему и исчезла в тёмной дымке.

***

Сара сидела около Эшли и нервно перебирала пальцами. Через какое-то время Эшли открыла глаза и посмотрела на неё. Сара встала со стула и подошла к ней.

— Рада, что с тобой всё в порядке, — хриплым голосом сказала Эшли.

— Лежи, отдыхай.

Девушка обвела взглядом комнату.

— Долго я здесь?

— Где-то неделю.

— Ты не против, если я посплю? Потом обязательно поговорим.

— Нет, конечно, — грустно улыбнулась Сара.

Эшли закрыла глаза и провалилась в глубокий сон. Сара вышла из палаты и подошла к директору.

— Ей лучше… Мы можем идти.

Уильям Дрейк кивнул, открыл портал, и они скрылись в нём. Оказавшись в коридоре академии, они увидели, что все моромы чем-то обеспокоены и куда-то спешат.

— Ох, Уилл! — прокричал мастер Родригсон и подбежал к нему.

— Что происходит? — взволнованно спросил он.

— Демоны! Вот что! Идём за мной.

Он повёл их в главный зал. Там они увидели, что моромы столпились вокруг кого-то, Родригсон стал всех расталкивать. На небольшом диване в полумёртвом состоянии сидели Алан и Клэр. У них было большое количество ран, которые постепенно затягивались.

— Так, — Уильям заметно помрачнел, — а теперь рассказывай, что случилось, — обратился он к Родригсону.

— Ну… — начал он, но тут его перебили.

— Демоны напали на нас. Их было шесть или семь, а нас всего двое, — шёпотом сказал Алан. — Мы попытались их победить, но… как видишь, у нас не получилось, — он натянуто улыбнулся. — Мы открыли портал и перешли обратно в академию. Демоны последовали за нами…

— Мы избавились от них, — перебил его Родригсон. — Последний передал привет от Кэтрин.

— Её ещё не хватало, — хмуро сказал Уильям.

— Это ещё не всё, — мастер Родригсон вытащил из кармана мешочек с красной пылью.

— Парализующий порошок? — с удивлением прошептал директор. — Откуда он у них? — недоумевая спросил он.

— Либо они обворовали какого-нибудь мага, либо у них есть маг, который им помогает.

— Я склоняюсь к первому варианту.

— Этим порошком они могут нас обездвижить, а потом делать с нами, что захотят. Уилл, они становятся опаснее.

— А то я не вижу. Мы должны обсудить это с советом, — сказал он Родригсону. — Скажите всем, чтобы через час все были здесь. Я проведу собрание.

Директор и мастер Родригсон в спешке покинули главный зал.

— Я, пожалуй, пойду в комнату и отлежусь, — Ева встала с дивана и, прихрамывая, пошла в комнату.

Сара с грустью посмотрела на Алана и присела к нему.

— Тебе лучше?

— Бывало и хуже, — с улыбкой сказал он.

— Утром ты был мрачен. Что-то произошло?

Алан заметно поменялся в лице, оно стало таким же мрачным, каким было утром.

— Да, случилось, двести лет назад… 26 сентября 1781 года, когда я был ещё человеком. Мы прогуливались с женой и маленькой дочуркой Ирмой по небольшой улочке Лондона. К нам подошли несколько людей в лохмотьях и стали требовать у нас деньги… У нас не было денег… не было. Сначала они убили мою жену, потом… Ирму, а после меня, — его подбородок задрожал, а глаза покраснели. — У моей дочери был день рождения, они убили её в грёбаный день рождения!

— Мне жаль, — она взяла его за руку, — Успокойся… Это было давно…

— Давно?! Вот скажи мне, через двести или через четыреста лет, если, конечно, доживёшь, ты забудешь о своих близких, о людях, которые были для тебя всем? Ты забудешь о них? — он пронзительно на неё посмотрел.

— Нет, — прошептала Сара и отвела взгляд в сторону.

— Я потерял уже много друзей… смирился с тем, что мы всё же не бессмертны, и у каждого будет свой конец, как у меня, так и у тебя. Но смерть моей семьи… нет. Это оставило большую, кровоточащую рану внутри меня, которая никак не может затянуться. Я всегда буду видеть перед глазами, как их…

— Хватит, — тихо сказала она. — Этим ты делаешь только хуже себе.

— Я знаю, но ничего не могу поделать с этим.

— Думаю, что тебе не помешает побыть одному.

— Подожди. Давай ещё посидим. Тем более скоро здесь Уильям проведёт собрание.

Сара с улыбкой кивнула ему и положила голову на его плечо. Спустя час в главном зале собрались все моромы академии. Позже пришёл и сам директор.

— Как вы уже наверняка догадались, я вас собрал из-за случившегося сегодня происшествия. На территорию академии проникли демоны. Мы обнаружили у одного из них парализующий порошок, — он достал из кармана небольшой мешочек и поднял вверх. Увидев его, моромы напряглись. — Мы думаем, что они не ограничены только этим. Посоветовавшись, я принял решение, что на неопределённое время никто не должен покидать академию, так как это опасно, — директор ненадолго замолчал, наблюдая за возмущённой реакцией моромов. — Это ради вашего же блага.

— Я не хочу прятаться от демонов, как крыса! — прокричал кто-то в толпе.

— Оставьте демонов другим. Если вы сейчас пойдёте на них с мечом, то всё ваше геройство кончится бессмысленной смертью. Демоны когда-то были моромами, они не хуже меня могут сражаться. Так что лучше пройдите полное обучение, и когда вы убедите меня, что готовы, то будите отпущены на все четыре стороны. — Уильям Дрейк посмотрел на рядом стоящего мастера Родригсона. — Это ещё не всё, — с напряжёнными нотками в голосе продолжил он. — У нас есть предположение, что демоны намерены освободить Эйдана Рэста.

Услышав это, Сара приподнялась и тревожно переглянулась с Аланом. Все моромы обеспокоенно зашептались.

— Но уверяю вас, что им это не удастся. На этом собрание окончено, все свободны.

Моромы начали расходиться. К Алану присела Ева и что-то прошептала. Уильям Дрейк широким шагом направился к себе в кабинет. Придя в себя после услышанного, Сара пошла за ним. Когда он зашёл в кабинет, Сара немного постояла у двери и, собравшись с мыслями, постучалась и вошла.

— Долго ты собиралась там стоять? — навалившись на спинку стула, спросил он.

— Вы видели, что я шла за вами?

— Ты меня обижаешь, — с улыбкой сказал Директор.

— Я хотела задать вам вопрос.

— Слушаю.

— Демоны хотят освободить Рэста, но ведь для этого им нужен магический артефакт?

— Да. Но у них нет его, так что, как я сказал, вам не стоит переживать по этому поводу.

— Сфера под защитой?

— Можно и так сказать, — он ухмыльнулся и скрестил руки. — Она на самом видном месте — месте, где никто её не будет искать. Это всё, что тебя интересовало?

— Нет, ещё кое-что. Кто такая Кэтрин?

Мистер Дрейк выпрямился и серьёзно на неё посмотрел.

— Демоница, которая любыми способами добьётся своей цели. Остерегайся её.

— Хорошо, — она кивнула ему. — Я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Сара вышла из кабинета и направилась в свою комнату. Идя по тихому и тёмному коридору, она слышала, как моромы в своих комнатах обсуждали происходящее. Сара зашла в свою комнату и при свете свечи увидела прижавшуюся к стене Клэр, которая тихо плакала.

— Что случилось, — Сара подбежала к ней и обеспокоенно посмотрела на неё. — Тебе страшно?

— Нет, мне не страшно, — вытирая слёзы сказала она. — Хотя… я боюсь, но совсем не демонов и Рэста.

— Чего же тогда?

— Нам запретили покидать академию, а вдруг завтра на нас нападёт армия демонов, каким-нибудь непостижимым образом пройдёт через защитный купол и убьёт нас всех… Я больше не увижу сына.

— У тебя есть сын?

— Да, его зовут Крис. После моей смерти он живёт у моих родителей.

— А его отец?

Клэр нахмурилась и пронзительно посмотрела на Сару.

— Его отец и убил меня… Это произошло в Рождество. Мы с Крисом вырезали из бумаги маленькие снежинки, — она замолчала и снова вытерла набежавшие слёзы, — в скором времени пришёл мой «дорогой» муж, — в её голосе сквозило напряжение. — Он был пьян в стельку и начал кричать, разбрасывать вещи по комнате. Я увела Майка на кухню, чтобы Крис не видел, в каком состоянии находится его отец. Я начала его успокаивать, но его это не остановило, он стал кричать еще громче, потом ударил меня в живот. От боли я присела на колени и увидела Криса, он стоял в дверном проёме. Я никогда не забуду его взгляд… как он плакал, — Клэр шмыгнула носом. — Майк решил добить меня окончательно, пнув меня ногой. Я ударилась головой об батарею и последнее, что я помню, были крики Криса. Когда я очнулась, то передо мной стояла женщина. Она всё мне рассказала… Сказала, кем я стала. Сначала я не поверила, но после того, как увидела своё собственное тело и полицейских в доме, то я не могла не поверить.

Сара смотрела на неё ошарашенным взглядом и даже не знала, что сказать.

— Грустная история, не правда ли?

— Твоего мужа посадили?

— А как иначе. Он недолго просидел. Я не знаю, испытывал ли он вину или ещё чего, но спустя месяц он повесился.

— Мне жаль, что с тобой и твоим сыном такое случилось. Вы оба этого не заслужили.

— Мне так хочется его увидеть. Я как-то навещала его, он видел меня, хотя я даже не активировала медальон.

— Видел? — удивилась Сара.

— Дети могут видеть нас, а особенно те, кто видел смерть или пережил большой стресс. Со временем у некоторых детей эта способность исчезает, а у кого-то остаётся навсегда.

— Ты должна навестить его.

— Сара, так нельзя. Он же будет ждать меня, он будет задаваться вопросом: «Почему мама приходит и уходит, почему она не остаётся со мной?».

— Я не говорю тебе, чтобы вы встретились. Я предлагаю тебе понаблюдать за ним, убедиться, что с ним всё в порядке. Тебе так станет спокойнее, и ты не будешь плакать, как сейчас. Нам сейчас всем нужно быть сильными.

— А как же запрет директора Дрейка?

— Мы только туда и обратно, — она махнула рукой.

— Мы?

— Я пойду с тобой для страховки.

— Хорошо, — она улыбнулась. Глаза её сверкнули от счастья, Клэр встала и открыла портал. — Тогда не будем терять времени.

Глава VIII

Девушки стояли в небольшой, но уютной гостиной. Так как уже был вечер, то за окном рано стемнело, и комнату освещала большая, старая люстра. Слева у окна стояло фортепиано, в камине потрескивало полено, а на стенах висели чёрно-белые фотографии. Клэр медленно подошла к маленькому столику, на котором лежали рисунки. Она заострила внимание на одном из них, на нём был нарисован ангел с большими голубыми крыльями, длинным платьем и сиреневыми волосами. Рядом с ангелом стоял маленький мальчик, он улыбался и держал ангела за руку. «Крис нарисовал себя и свою маму», — подумала Сара. Клэр разглядывала рисунок и улыбалась сквозь слёзы. К горлу Сары тоже подступил ком, она отошла в сторону, чтобы успокоится.

Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. В гостиную зашёл полноватый и лысый мужчина в возрасте. На ногах у него были тапочки, которыми он шаркал по полу. Увидев его, Клэр будто остолбенела. Мужчина прошёл сквозь неё, со вздохом сел на диван, взял в руки рисунок Криса и грустно улыбнулся.

— Надеюсь тебе там хорошо, дорогая, — дрожащим голосом сказал он.

Клэр отрицательно покачала головой и вытерла слёзы.

— Пошли наверх, там комната Криса, — развернувшись, сказала она.

Они поднялись наверх и остановились у комнаты, откуда раздавался детский голосок. Клэр стояла в коридоре, чтобы её не заметил сын. Пятилетний мальчик играл в игрушки, рядом с ним сидела пожилая женщина, которая читала старую и потёртую книгу. Вдруг снизу послышался свист чайника, женщина отложила книгу.

— А вот и чайник вскипел. Крис, хочешь чай с печеньем?

— Да, бабушка, — с улыбкой сказал мальчик.

— Ну, тогда поиграй ещё немного, а потом, когда чай немного остынет, я тебя позову, — бабушка подошла к внуку и пригладила его по взъерошенным светлым волосам.

Женщина покинула комнату, оставив мальчика наедине с собой. Клэр с улыбкой на лице наблюдала за тем, как Крис играл. Мальчик поставил одну из своих машинок на пол и толкнул её вперёд. Машинка уехала за приделы комнаты и остановилась прямо у ног Клэр. Беспокойный взгляд Клэр встретился с удивлённым и в то же время испуганным взглядом мальчика.

— Ма…

Клэр поднесла указательный палец к губам. Она подняла машинку и поднесла её к мальчику, тот взял игрушку и улыбнулся ей. Они зашли обратно в комнату, оставив Сару в полном замешательстве.

— Мама, — радостно сказал ребёнок. Он подбежал к ней, чтобы обнять, но Клэр отстранилась от него.

— Прости, малыш, — к её горлу вновь подступил комок слёз.

Мальчик опустил голову и присел.

— Где ты была? — тихо спросил он. — Почему бабушка говорит, что ты больше не придёшь…, но ты пришла?

— Я… — не выдержав эмоционального напряжения, она больше не стала сдерживать слёзы перед сыном.

— Почему ты плачешь? Мама, не плачь… пожалуйста.

— Не волнуйся. Всё хорошо. Я просто очень по тебе соскучилась, — она присела к нему.

— Я тоже. Ты ведь теперь останешься?

— Нет, милый… Я не могу. Скорей всего мы видимся в последний раз.

— Почему ты не останешься?

— Дело в том, что я, — Клэр ненадолго замолчала. Сара обеспокоенно ждала, что она скажет. — Я защищаю мир от зла.

— Как супергерой? — с блеском в глазах просил Крис.

— Да, как супергерой, — с грустной улыбкой сказала она.

— А это твоя помощница? — он указал на Сару, которая стояла около комода.

— Да, — с улыбкой сказала Клэр и посмотрела на Сару, — она мой помощник.

Сара посмотрела на Криса и помахала рукой. Её взгляд упал на небольшую стопку полароидных фотографий, лежавшую на комоде. На них был ещё совсем маленький Крис, который радостно улыбался человеку за кадром.

— Так значит, ты должна идти? — он посмотрел на неё своими большими зелёными глазами.

— Да.

— Крис! — прозвучал голос бабушки снизу. — Иди пей чай!

— Надеюсь, что ты спасёшь всех от зла.

— Я тебя очень люблю. Помни это, — с трепетом в голосе произнесла Клэр.

— И я тебя…, а ещё я горжусь тобой, мам.

Клэр улыбнулась ему. Она посмотрела на Сару, дав понять, чтобы та открыла портал обратно в академию. Клэр в последний раз взглянула на сына и зашла в портал.

***

Они сидели друг напротив друга, и ни одна из них не знала, что сказать. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Молчание затягивалось слишком долго.

— Я видела на комоде фотографии Криса, — прервала тишину Сара.

— Эти снимки сделала я. Хотела запечатлеть эти моменты… как можно больше.

— Это была плохая идея… посетить его. Я во всём виновата. Вечно лезу куда не надо, как заноза в заднице, — она посмотрела на неё исподлобья виноватым взглядом.

На лице Клэр появилась лёгкая улыбка.

— Согласна, что ты заноза в заднице… Но я благодарна тебе. После того, как я увидела его… мне стало легче. Я попрощалась. Я не хотела контактировать с ним, но на подсознательном уровне знала, что это произойдёт. Я всё равно бы не смогла наблюдать за ним в тени… Он же мой сын, — она оглядела комнату. — Интересно, где Ева?

— Она с Аланом в последнее время…

— Если ты думаешь, что между ними что-то есть, то это не так. Они кое-что скрывают, но это вовсе не роман.

— Что же?

— Будет лучше, если кто-нибудь из них скажет тебе это, — не вставая с кровати, она прикоснулась к своему медальону и изменила одежду на ночнушку, а после накрылась одеялом. — Ты собираешься ложится? Уже поздно.

— Мне не хочется. Я, пожалуй, схожу в библиотеку, что-нибудь прочитаю.

— Хорошо.

Сара вышла из комнаты и направилась по ночному коридору в библиотеку. «Никогда бы не подумала, что даже после смерти буду ходить в библиотеку, — с улыбкой подумала она. — Сейчас самое время почитать о Ландергроме». Она зашла в библиотеку и взяла свечу. Сара встала у книжного стеллажа и впала в ступор, у некоторых книжек не было названий, а какие-то были написаны на совершенно неизвестном ей языке. «И как? — она растеряно провела рукой. — Тут ещё и все книги стоят вперемешку, а не по алфавиту! Замечательно! Ладно, что уж поделать… Всё равно найду!»

Спустя час она сидела на полу с кучей книжек. Её волосы были взъерошены, Сара с раздражением просматривала предпоследнюю книгу у третьего по счёту стеллажа. Так ничего и не обнаружив, она отложила книгу и, прикрыв глаза, легонько стукнулась головой о старый стеллаж. Он покачнулся, и с самой верхней полки на голову Сары упала книга в синем переплёте. Она потёрла ушибленное место и раскрыла книгу.

— «Ландергром и его королевства», — прочла она на первой странице. — Ох, а я уж думала, что придётся все книги здесь перебрать.

«Ландергром — остров, берега которого омывает Атлантический океан. На острове расположены три независимых королевства…

Файронел — самое северное королевство, окружённое величественными горами. На гербе королевства на голубом фоне изображена высокая гора, над которой пролетает орёл. Монэйтс — столица королевства — расположена на склоне гор Белые Клыки. Все дома в городе построены из белого камня, из-за этого создаётся ощущение, что город сияет. Монархами Файронела являются: король Джеймс Тронд и его молодая жена, королева Эллая. Они не пылают большой любовью к своему народу, их больше заботят они сами. Но несмотря на это королевство процветает. Долгие годы король и королева пытаются завести ребёнка, но судьба никак не может преподнести им такой подарок…

Эрингдор — центральное королевство, граничащие с Файронелом и Дирэйнором. Гербом является жёлтый дракон на красном фоне. Когда-то это было самое процветающие королевство в Ландергроме, но после того, как к власти пришёл Брайан I Фрайэльский, всё поменялось. Брайан I оказался жестоким и никудышным королём. Его правление привело королевство в упадок. Он часто конфликтовал с соседними королевствами, если бы не мудрые советники короля, то Брайан I давно бы объявил всем войну. Король был прекрасным войном, он любил, когда горячая кровь противников стекала с его двуручного меча. Но несмотря на то, каким он был королём, Брайан I был заботливым и любящим отцом. Семнадцатилетняя принцесса Луиза была для отца всем в его жизни. Когда умерла любимая королева, король начал находить утешение в алкоголе и в парочке девушек из борделя. За годы правления король пожирнел и отрастил длинную рыжую бороду…

Дирэйнор — южное королевство Ландергрома. На гербе изображён щит с двумя скрещёнными мечами, на зелёном фоне. Оно довольно процветающие королевство с преобладающей торговлей. У королевства хорошие отношения с Файронелом, что не скажешь об Эрингдоре. Много лет назад, когда Брайан I ещё не взошёл на трон, его отец Ричмонд V вёл войну с королём Дирэйнора Вильтэмом Велорским. Во время сражения состоялся бой между двумя их сыновьями. Брайан I одержал победу над Деминтом — старшим сыном Вильтэма Велорского. Эрингдор одержал победу. После проигрыша и потери старшего сына король Вильтэм скончался от разрыва сердца. На престол взошёл его младший сын, девятнадцатилетний Фридрих Велорский, который на тот момент уже был женат. В отличие от Брайана I, Фридрих стал достойным королём. С ним Дирэйнор зацвёл и стал самым уважаемым королевством. Королю Фридриху никто не смел бросить вызов, так как все знали, что у него самая многочисленная и сильная армия…»

— Так, — Сара закрыла книгу, — ну теперь мне более-менее всё понятно.

«До рассвета осталось всего три часа. Я даже вздремнуть нормально не успею», — она прикрыла глаза и нахмурилась. После посещения дома Клэр на Сару нахлынула тоска по собственному дому. Она опустила голову и стала нервно перебирать пальцы. «Я ведь всё равно не усну…» — она медленно поднялась с пола и, щёлкнув пальцами, открыла портал. «Я хочу их увидеть», — Сара сделала несколько неуверенных шагов и исчезла в портале.

***

Она стояла в своей родной комнате, которую освещал лунный свет. Всё было как раньше, ничего не изменилось. Казалось, что скоро настанет утро и всё будет как прежде…, но больше так уже никогда не будет. Сара обвила комнату взглядом, к глазам подступили слёзы. Она присела на свою кровать и с помощью медальона изменила одежду на свою любимую, домашнюю: синий свитер с вышитым бобром в костюме бетмена и чёрные лосины. Свитер Сара носила чаще всего. Это был подарок её покойной бабушки. Она легла на свою подушку и свернулась калачиком, вне академии она не могла уснуть, так что просто смотрела в тёмный угол своей комнаты и тихо всхлипывала. Она вспомнила, что иногда ночью Эмма приходила к ней и они до самого рассвета разговаривали о своём, о девичьем. Спустя какое-то время Сара приподнялась с постели и вышла в коридор. Она зашла в комнату к Эмме и снова, нервно перебирая пальцы, медленно подошла к ней. Девочка крепко спала, прижимая к себе мягкую игрушку обезьянку. «Я помню… Алан говорил мне, что с людьми можно общаться через сон…, но как?». Она преподнесла руку к сестре, и та прошла её насквозь. «Чёрт! Так надо подумать, как это сделать». Сара долгое время пыталась что-то сделать, но всё было безуспешно. Она опустилась на колени и положила свою голову на краешек кровати. «Впусти меня в свой сон» — с грустью сказала она. Вдруг перед глазами у Сары всё поплыло… Яркая вспышка света — и она оказалась на берегу озера Кот Уотер. Было пасмурное утро, всё озеро было окутано туманом, когда-то они всей семьёй приезжали сюда, после долгой и напряжённой недели. Это было так давно. «Получилось! — подумала она. — Значит, Эмме сейчас снится это озеро… Да, Эмми, мне тоже не хватает тех дней».

— Сара!

Она резко обернулась и увидела перед собой Эмму. Девочка стояла на небольшом холмике и с радостью в глазах смотрела на Сару. Эмма подбежала к сестре и крепко обняла её. Сару пробили слёзы, она не думала, что ещё хоть раз сможет поговорить с Эммой, не то что обнять.

***

В академии уже началась утренняя тренировка. Клэр с Евой пришли в тренировочный зал и взглядом пытались найти Сару.

— Неужто она всё ещё в библиотеке? — удивилась Ева.

— Наверное, всю ночь читала, а сейчас спит.

Когда уже началась тренировка, Алан подошёл к девушкам и, скрестив руки, вопросительно посмотрел, ожидая, что они поймут его и без слов.

— Она скоро придёт, — сказала Ева.

— Все моромы здесь, а её нет. Она у нас особенная? — он приподнял бровь.

— Мы можем сходить к ней. Она в библиотеке, — предложила ему Клэр.

— Я схожу один. Попрошу Родригсона заменить меня ненадолго.

Алан зашёл в библиотеку и с удивлением посмотрел на разбросанные по полу книги. «Да, она здесь была… была, — вдруг к нему пришла мысль, которую он всячески хотел отогнать прочь, — Она бы не нарушила запрет и не покинула бы академию одна. Но чёрт возьми… она это сделала! — Он в спешке покинул библиотеку. — Надеюсь, что Ева и Клэр знают, где она… просто скрывают». В коридоре он столкнулся с директором.

— Почему ты не…

— Я попросил Родригсона заменить меня, — прервал его Алан.

— А сам ты не в состоянии? — Уильям Дрейк вопросительно посмотрел на него.

— Уилл. Я… я.

— Алан, ты нервничаешь. Что случилось? — директор посмотрел на него прищурив глаза.

***

Сара с Эммой сидели на берегу. Эмма положила голову на плечо сестры и грустно смотрела на колыхающийся в воде рогоз.

— Мне уже пора, сестрёнка, — тихо сказала Сара.

— Мы ещё увидимся?

— Скорее всего, нет.

— Почему? — Эмма приподняла голову и с болью во взгляде посмотрела на неё.

— Ты должна меня отпустить и начать снова радоваться жизни.

— Если и так…, но я не смогу полностью тебя отпустить. Ты моя сестра, мой лучший друг… Ты же не смогла отпустить бабушку, хотя прошло немало времени.

Сара молча смотрела на сестру.

— А ты попробуй… Ради себя, ради меня, — она встала и поцеловала Эмму в лоб. — Прощай, — прошептала она.

Всё снова поплыло перед глазами, снова вспышка света. Она вновь сидела у спящей сестры.

— Я тебя люблю, сестрёнка.

По щелчку её пальцев открылся портал, и Сара не оглядываясь ушла.

Глава IX

Сара была в комнате одна. «Ведать тренировка уже началась. Буду надеяться, что Ева с Клэр прикроют меня». Она вышла из комнаты и быстрым шагом направилась в тренировочный зал. Свернув за угол, девушка встретилась с директором Дрейком и Аланом. Сара от неожиданности вздрогнула. Увидев её, Алан кинул на неё прожигающий взгляд, который заставил пробежать по её телу мурашки.

— Ну и где ты была? — поинтересовался Директор, а после бросил недоумевающий взгляд на вышитый рисунок на её свитере.

Сара смущённо опустила глаза и прикоснувшись к медальону изменяла одежду, на простую рубашку со штанами.

— Я всю ночь провела в библиотеке. Читала об истории Эрингдора и двух других королевств.

— Алан сказал, что ты не пришла на тренировку, а в библиотеке тебя не было.

— Наверное он просто меня не заметил… так как я уснула между стеллажами, — Сара посмотрела на Алана в надежде, что он подтвердит её слова.

— Да… наверное, я просто её не заметил, — в его голосе прозвучали нотки сарказма.

Директор недоверчиво сощурил глаза и хмыкнул.

— Ладно, иди на тренировку. И, Алан, проследи, чтоб она больше не терялась между книжными стеллажами. Ладно?

— Конечно, Уилл.

Когда директор покинул их, Алан схватил Сару за плечо и повёл в тренировочный зал.

— Какого чёрта ты творишь?! — проворчал он.

— О чём ты?

— Не строй из себя дурочку. Куда ты пропала?

— Ты и сам знаешь где я была… спала между книжными стеллажами, а ты не заметил.

— Прекрати паясничать! Покидая территорию академии, ты рискуешь расстаться с собственной жизнью.

— Не волнуйся за меня. Всё под контролем.

— Вот поэтому и волнуюсь. Сначала на тренировки хотя бы походи.

— Я туда и направляюсь. Слушай, — она остановилась и освободила своё плечо от его руки. — Я серьёзно, не волнуйся. Я навещала свою семью… Мне их так не хватает.

— Кому ты это говоришь? — он посмотрел на неё хмурым взглядом.

— Прости… А и кстати, я научилась общаться с человеком через сон, — гордо проговорила она.

— Серьёзно? — Алан удивлённо приподнял брови. — Я впечатлён. Но тебе ещё многому предстоит научиться.

— Я уже в предвкушении, — с улыбкой сказала Сара.

***

— Итак, значит ты навещала родных? — скрестив руки спросила Ева.

— Ну, точнее только сестру. У меня получилось попасть к ней в сон и пообщаться.

— Мы научились этому только на практике… Так, не нужно менять тему. Почему ты ушла одна? Ты могла сказать мне об этом, когда мы были у меня дома. Я бы пошла с тобой, для безопасности.

— Погоди! — Ева удивлённо посмотрела на Клэр. — Ты тоже уходила? Какого чёрта?! О чём вы только думали?

— С нами же всё в порядке, — спокойно сказала Сара.

— Пока.

— Ты прямо, как Алан.

— Ну в отличии от вас самих, нам не безразлично то, убьют вас демоны или нет.

Прошла неделя с того дня, как Сара посетила свою семью. Её голову ещё не раз посещали мысли о том, чтобы снова навестить их, но она отгоняла их прочь, до сего дня. Девушка планировала взять только фотографию своей семьи, чтобы хоть как-то приглушать желание видеть их. Дождавшись, когда Ева с Клэр заснут, Сара тихо вышла в коридор, чтобы девушки не проснулись от свечения открывшегося портала.

Сара вновь была в своей комнате и вновь ей приходилось сдерживать слёзы. Девушка подошла к своему комоду, на котором уже скопилась пыль. Она взяла рамку с фотографией, где она и вся её семья были на пикнике. Достав фотографию, Сара аккуратно сложила её и положила в кармашек штанины. «Как же хочется взять плеер, но боюсь в средневековом мире, где люди и знать не знали об электричестве, он бесполезен». Только она захотела уйти, как почувствовала, что у неё за спиной кто-то есть. Сара медленно повернула голову и увидела демоницу с чёрными, длинными волосами сидящую у неё на кровати. Незнакомка со злой ухмылкой, которая вводила в ужас, смотрела на неё и покачивала ногами.

— А у тебя здесь уютно.

Сара сохранила молчание, она медленно вытащила небольшой кинжал, который был у неё за поясом. Заметив его, демоница рассмеялась.

— Убери его, пока не поранилась. Я хочу с тобой поговорить.

— Кто ты?

— Ах, ну да… Я забыла представиться, — девушка встала с кровати и подошла к Саре. — Меня зовут Кэтрин.

«Кэтрин? Неужто это та Кэтрин, о которой говорил директор?» Сара крепче сжала кинжал в руке.

— Ну а ты?

— Сара, — с беспокойными нотками в голосе сказала она. — Что тебе от меня нужно?

— Самая малость. Мне всего лишь нужна сфера, которая позволит освободить Эйдана Рэста.

— Даже, если бы я и знала где она, то всё равно бы не сказала.

— Хм… Уверена, что ты запоёшь по-другому, если с твоей семьёй произойдёт какой-нибудь несчастный случай. Может мне внушить твоей младшей сестрёнке, что жизнь не имеет никакого смысла и лучше будет спрыгнуть с обрыва? — она зло улыбнулась и стала наблюдать за её реакцией.

Сара потеряла дар речи. Она со злобой посмотрела на неё и сжала пальцы в кулак.

— Ну что ж, — демоница хлопнула в ладоши. — Не стану больше отнимать твоё драгоценное время. Я даю тебе полнедели, а после ты мне отдаёшь сферу. И не стоит говорить никому о нашей беседе. Иначе закончится всё очень плачевно, — она махнула ей рукой и испарилась в тёмной дымке.

Какое-то время, Сара оставалась в ступоре. Придя немного в себя, она быстро открыла портал и перенеслась в академию.

Девушка стояла во мраке ночи, отрешённая ото всех, всё её тело пробирал мандраж. Она брела по пустому коридору, в голове вертелся всего один вопрос: «Что делать?» Сама того не замечая, Сара вышла на балкон. Обперевшись локтями об балясины, она погрузилась в раздумье. «Что же мне делать? Я не могу допустить, чтобы она навредила моей семье. Говорить об этом тоже не хочется. Во-первых, это опасно. Во-вторых, никого не будет волновать жизнь нескольких человек, когда на кануне стоит судьба человечества. Из-за того, что я нарушила правило, не покидать академию, никто не должен от этого страдать. Я должна сама разобраться с этим делом. Нужно будет поискать в книгах, о каких-нибудь защитных оберегах».

— Любуешься видом?

Девушка резко обернулась на голос. В дверном проёме стоял Алан. Скрестив руки, он подошёл к ней. Сара подняла взгляд в ночную бездну, откуда были видны миллиарды мерцающих звёзд.

— Да. Любуюсь, — задумчиво проговорила она.

— Не спиться?

— Нет. Просто я люблю побродить ночью, самое лучшее время поразмышлять о вечном.

— Точно… Всё вокруг преображается, начинает выглядеть иначе, чем днём, — он устремил свой взгляд вдаль на лес, за которым располагались небольшие деревенские домики. — Лес приобретает таинственность, а люди снимают маски и становятся теми, кем они являются… Хочу тебе кое-что сказать.

— Что же?

— Ты отправляешься на свою первую практику.

— Что? — удивилась она.

— Не хочу, чтобы в следующий раз, когда тебе взбредёт в голову снова покинуть академию, был последний. Так что я организую тебе практику, которая начинается прямо сейчас.

— Куда мы отправимся?

— В 1348 год.

— В XIV век, что там происходило?

— Не знаешь? Страшное время. Разгар пандемии бубонной чумы в Англии.

— Да, знаю об этом. «Чёрная смерть» читала как-то о ней.

— Хорошо. Но сначала мы навестим Селвика. Нужно взять у него кое-что.

— Ладно.

Глава X

Они стояли в главном зале. Мрачный лунный свет освещал комнату. Со второго этажа послышался приглушённый разговор. Сара с Аланом заглянули туда и увидели, как Селвик общается с кем-то, кто стоял в тени. Алан прислушался, а после вошёл в комнату. Сара осталась за дверью.

— Доброй ночи, Селвик, — с улыбкой сказал Алан. — Что ты здесь делаешь, Уилл? — обратился он мужчине в тени.

— Хотел узнать не пропало ли у Селвика чего. И как выяснилось у него бесследно пропала пара волшебных порошков.

— Теперь ясно откуда они у демонов.

— Что ты здесь делаешь?

— Я решил устроить практику для… Сара? — он оглянулся.

Девушка зашла в комнату и встретилась со взглядом директора.

— Доброй ночи.

— Доброй. Алан, а не поздновато ли?

— Какая разница. Мы же вне академии. Кстати, Селвик, Демоны забрали не все твои запасы? У тебя остался «Парализующий порошок»?

— Да, — волшебник начал рыться в своём столе, — Вот, — он кинул мешочек Алану в руки.

— Зачем он тебе? — поинтересовалась девушка.

— Там на нас могут напасть демоны. Порошок пригодится, если они захотят последовать за нами.

Одно только упоминания о демонах заставило Сару впасть в лёгкую дрожь.

— Так, ты готова?

Сара нервно кивнула.

— Тогда можем отправляться, — он открыл портал.

— Удачи, — сказал им вслед директор.

***

— Где мы? — она начала с любопытством осматривать местность.

— В Бристоле.

Девушка осмотрелась. Повсюду был невыносимый смрад, канавы были переполнены отходами людей и другими нечистотами. Люди жили своей обычной жизнью: мясник нарезал своё мясо рядом с разлагающимися трупами крыс, из окна старая женщина выливала отходы, которыми чуть не испачкала проходящего перед её окном худощавого мужчину.

— В принципе, я всё так и представляла, — Сара немного поморщилась.

— Так, иди сюда, — он завёл её за угол. — Сейчас мы изменим одежду и активируем свои медальоны.

Он прикоснулся к своему медальону и тотчас перед Сарой стоял врачеватель чумы. От неожиданности она отшатнулась. Костюм представлял собой кожаную одежду, поверх которой был надет пропитанный воском длинный плащ. Костюм дополняла маска с клювом. Глаза защищали стеклянные вставки, красного цвета. Завершала образ кожаная шляпа.

— Будем чумными докторами?

— Да, — прозвучал голос из-под маски.

— А это интересно, — с улыбкой сказала девушка и прикоснувшись к своему медальону изменила свою одежду на такую же, только немного поменьше в размерах.

— А тебе идёт, — просмеялся Алан, на что Сара ткнула его в живот. — Ладно, идём.

— Так… что мы собираемся делать? Людей лечить? — с иронией спросила она.

— Лишь облегчим их страдания. Мы можем влиять на сознание людей, можем внушать им, что захотим. К сожалению, когда мором становиться демоном, он не лишается такой способности. Мы идём в дом к человеку, который уже на грани смерти, и ты попробуешь ему внушить, что боль прошла, тем самым успокоив его мучения.

— Я буду тренироваться на нём? Тебе не кажется это жестоким?

— Ты облегчишь ему смерть.

— Тогда почему бы всем не излечимо больным людям не облегчить страдания? Почему, когда моя бабушка мучилась от метастаз, ей никто не облегчил боль? — ответа не последовало. — Молчишь…

Они прошли несколько хижин. Алан остановился у ничем не примечательного домика из прутьев, обмазанного глиной. Он открыл дверь и позволил Саре зайти первой. Она робко ступила на порог дома. Девушка увидела мужчину, лежавшего на кровати. Всё его тело покрывали ужасающие бубоны, размером с апельсин. Сара подошла к нему и сняла маску.

— У него лихорадочный жар, он не понимает, что происходит. А ещё эти ужасные бубоны, некоторые он, по всей видимости, пытался прижечь… Ему не долго осталось, — с грустью сказала она. Мужчина немного приоткрыл глаза и с ужасом посмотрев на них, начал стонать.

— Не бойтесь, — проговорил Алан, на что мужчина тут же успокоился. — Попробуй, ты. Спроси, что случилось. Для этого нужно наладить зрительный контакт.

— Хорошо, — она кивнула. — Посмотрите на меня. Я вам помогу, — её голос прозвучал спокойно, но он показался высоким и дрожащим.

— Если… хотите помочь, то помогите моему… сыну, — мужчине с трудом давалось говорить.

— Что? — Сара присела перед ним. — Что вы сказали?

— Сара, — начал Алан.

— Подожди. Дай ему сказать.

— Помогите моему сыну. Спасите… его, — с этими словами на устах, он умолк.

— Придется начинать заново.

— Мы должны спасти его сына.

— Ты серьёзно? — Алан удивлённо приподнял бровь.

— Да, я серьёзно, — возмущённо сказала она. — Я-мором, как и ты. Не забыл?

— Мы не должны вмешиваться в их жизнь. Мы…

— Мы уже вмешались. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что происходит.

— Предлагаешь ждать, когда его сын решит вернуться домой?

— Можем подождать его на улице, если тебе здесь не комфортно.

— Подождём здесь.

— Ты так легко согласился? — удивилась Сара.

— Почему нет? Тебе нужно набираться опыта.

Прошло несколько времени. Сару начала нагнетать окружающая её обстановка и она решила ненадолго выйти на улицу. Девушка направилась к двери и только она открыла её, то увидела чумазого мальчика лет четырнадцати. Увидев её, он испуганно попятился назад, а после развернулся и побежал, что было силы.

— Вот и он, — Сара сорвалась с места и побежала за ним.

— Вот же… — пробурчал Алан и не спеша пошёл за ней.

Сара не упускала мальчика из виду, он несколько раз мог подскользнуться на грязи, но смог удержаться. Мальчик забежал за угол и спрятался за мусорной кучей, рассчитывая на то, что она его не заметит. «Почему он так боится? Мальчик не должен был меня боятся, ведь я была… в роли доктора. Хотя его отец тоже по началу нас испугался. Нужно изменить одежду». Сара подошла к прижавшемуся к стене мальчику.

— Как вы… — он удивился, увидев, что Сара уже в другой одежде. — Не трогайте меня! — он приподнялся и собрался вновь бежать.

— Подожди, не беги. Я хочу помочь, — она медленно подошла к нему и присела. — Чего ты боишься?

Мальчик не ответил ей. Он опустил взгляд и шмыгнул носом.

— Посмотри на меня, — спокойно сказала она. Мальчик медленно поднял на неё оробевший взгляд. — Как тебя зовут?

— Итан, — робко ответил он.

— Успокойся и расскажи, что произошло, Итан.

— Они ненавидят мою семью. Обвиняют, что мы виноваты в том, что люди болеют. Хотя мой отец и мама с сестрой заболели недавно, но они всё равно нас обвиняют.

— Кто и почему?

— Люди церкви, но теперь уже не только они. Окружающие не любят таких, как мы.

— Таких как вы? Кто вы?

— Евреи… После того, как моя мама с сестрой скончались, к нам в дом пришли чумные доктора и подожгли их тела вместе с жилищем. Мы с отцом остались без крова, пришлось поселится в доме, в котором недавно умерла семья. Отец болел, мне приходилось воровать какую-нибудь еду, чтобы он немного окреп, — мальчик показал Саре сжатый в кулак кусочек от хлеба. — Я испугался, когда увидел вас там. Вы не такие, как они. Что с моим папой?

— Он умер, — из-за угла вышел Алан, он снял маску и встал перед ними. — Не волнуйся, он не страдал.

— Я должен увидеть его, — у мальчика увеличились глаза и набежали слёзы.

— Тебе лучше не идти туда. Это чудо, что ты ещё не заразился, — остановила его Сара.

— У тебя нет никаких головных болей, жара?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Ты остался сиротой, есть куда идти? — поинтересовался Алан.

— В соседней деревне у меня живет тётя.

— Если ты сейчас скажешь, что нам нужно ему помочь, — обратился он к Саре, — то скажу сразу в городе карантин, его никуда не выпустят. Тем более он может являться переносчиком болезни.

— Я это понимаю. Но всё же мне хочется хоть как-то помочь ему.

— Как ты ему поможешь? Теперь он один из беспризорных детей, которые выживают на улицах. Лишь немногие доживают до совершеннолетия. Ты можешь пожелать ему лишь удачи.

— Как ты можешь? — Сара посмотрела на мальчика. Ей не хотелось его оставлять.

— Мы не всесильны. Люди сами хозяева своих судеб… Мы не защищаем людей от них самих.

— Сможем ли мы переместиться во времени? Я бы хотела увидеть, что с ним произойдёт.

— Да, но перемещения во времени это не шутки, к примеру, ты не можешь переместиться в то время, в котором уже была. Это повлечёт за собой необратимые последствия. Твоя эфирная оболочка пересечётся с другой и тогда произойдёт слияние, а это просто уничтожит вас. Прошлое поменяется.

— Может завести записную книжечку?

— Они нам ни к чему. Мы ничего не забываем. То, что произошло несколько лет назад, каждый день, мы помним, как будто это было вчера.

— А если я перемещусь в то время, когда я была человеком?

— Произойдёт тоже самое, но умрёшь только ты, а не человек, живое тело защитит эфирную оболочку.

Несколько секунд Сара переваривала эту информацию. Где-то внутри неё поселился страх.

— Перед тем, как переместиться обратно в академию, я всё же хочу увидеть, что станет с мальчиком.

— Можем переместиться на неделю вперёд. Ведь мы не знаем, что может произойти за это время.

— Хорошо.

Алан открыл портал, и они перенеслись во времени. Вокруг ничего не изменилось кроме дома, в котором жили мальчик с отцом. От хижины остались лишь обгорелые головёшки. «Надеюсь, что с Итаном всё в порядке» — обеспокоенно подумала она. Сара заметила, что кто-то лежал рядом с домом, перемазанный в саже и грязи. Она впала в ступор, боясь увидеть то, о чём подумала. Девушка подошла к маленькому телу. Сквозь набежавшие слёзы, она увидела его. Мальчик умер недавно, на его теле были такие же бубоны, как и у его отца. Внутри неё, что-то ёкнуло. Она сжала руки в кулаки и посмотрела вверх, по щекам побежали слёзы.

— Ты достаточно увидела, — тихо проговорил Алан и подошёл к ней. — Уходим.

***

— То, что когда-то произошло, уже не изменишь. Ты не могла ничего изменить, мальчик бы умер… Рано или поздно.

— Я знаю, — тихо сказала Сара, нервно перебирая пальцы. — Если прошлое не изменить, то тогда попробуем спасти жизни, которым ещё только угрожает опасность.

— Ты о чём? — недоумевающе спросил он.

— Мне надо поговорить с директором Дрейком. Нужно рассказать ему о том, что Кэтрин угрожает моей семье.

Глава XI

Уильям Дрейк задумчиво потирал подбородок, после взглянул помрачневшим взглядом на Сару, которая сидела рядом. А́лан стоял, в раздумии скрестив руки.

— Значит Кэтрин решила поиграть, — холодно проговорил директор.

— История повторяется.

— О чём ты, Алан?

— Подобное произошло год назад. Тебя ещё не было здесь. Кэтрин поставила такие же условия девушке… Еве Колдрой. Она думала, что справится с этим сама, но в итоге, закончилось всё тем, что её семья погибла в аварии. Хорошо, что ты, Сара, нам всё рассказала.

«Ева? Выходит, с ней произошла такая же ситуация. Как же мне её жаль», — проговорила про себя девушка.

— Нужно было рассказать мне об этом.

— Да… Нужно было.

— Так вы поможете? — поинтересовалась Сара.

— Поможем.

Это прозвучало для Сары, как музыка. Ей стало немного легче.

— Мы не обойдёмся здесь без помощи Мерлина. Готова к маленькому путешествию?

— Более чем, — твёрдо сказала она.

— Тогда, Алан, останешься за главного, и проследи, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Не будем терять времени, уходим сейчас.

Директор с Сарой переместились в королевство Логрес, в замок Камелот. Они поднимались, казалось, по бесконечной винтовой лестнице, на самый верх башни, где жил Мерлин. Сара находилась в предвкушении чего-то невероятного. Думаться её уже ничем было удивить, после всего что она увидела, но это было не так. В какой-то момент директор остановился около окна.

— Король Артур и его рыцари отправляются на охоту.

Сара подошла к окну и пристально посмотрела на короля. Ему было не больше двадцати, его каштановые волосы переливались на солнце. Он величественно сидел на своём чёрном коне, на боку висел меч. Сара проводила его взглядом, пока тот не скрылся за воротами замка.

— Сегодня легенда моего детства оживает, — с тихим восторгом сказала она.

***

Очередная утренняя тренировка. Алан следил за тем, как моромы выполняли упражнения. Его взгляд устремился на Еву, которая всякий раз озадачено поглядывала на него. Сделав передышку, она подошла к нему. Алан уже знал, какой вопрос она ему задаст и решил не тянуть с этим. Он вывел её из зала и рассказал всё как есть.

— Значит, Сара переживает всё то, что и я когда-то. Только у неё хватило ума рассказать об этом, в отличии от меня, — Ева отвела взгляд в сторону и нахмурила брови.

— Не вини себя.

— Из-за меня погибли мои родные. Если бы я тогда…

— Прекрати, — мягко проговорил он.

— Ты мог соврать мне. Сказать, что она с директором Дрейком отправились на практику, или же вообще ничего не говорить, но ты сказал. Почему?

— Я доверяю тебе… И я не могу тебе врать.

Алан медленно подошёл к ней и нежно провёл рукой по её щеке и, наклонив голову, поцеловал. Прервав поцелуй, он посмотрел на реакцию. Девушка еле заметно улыбнулась. Ева обхватила руками его шею и прильнула губами к его рту. Алан прижал её к себе и углубил поцелуй.

***

Сара с Уильямом Дрейком зашли в небольшую комнатку, которая оказалась лабораторией. Девушка осмотрелась. В комнату проникало много света, на большом столе лежали свитки пергамента, на которых были написаны какие-то непонятные для Сары формулы. На стене висел гобелен, на нём было вышито сражение рыцаря и льва. Из-за двери, которая вела в соседнюю комнату послышался женский смех. Дверь отворилась и в комнату вошла девушка. Она была босая, а из одежды лёгкая ночнушка, её кудрявые волосы были огненно-рыжие, миниатюрный носик в веснушках. Девушка напевала под нос мелодию, увидев нежданных гостей она умолкла, и с ухмылкой посмотрела на них своими хитрыми зелёными глазами.

— Если бы ты был жив, я тебя бы обняла. Давно не виделись, Уилл.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Мириан, — он посмотрел на неё презрительным взглядом.

— Кто эта милая девушка? — Мириан перевела свой взгляд на Сару.

— Мы пришли сюда не за бессмысленными разговорами с тобой. Нам нужен Мерлин. Можешь его позвать?

— А ты, я вижу, всё никак не научишься хорошим манерам, — она скрестила руки и наигранно надула губки. — Ну ладно, вижу дело срочное. Ждите.

Как только она вышла за дверь, в комнате образовалась тишина.

— Кто это? — поинтересовалась у него Сара.

— Лучше не спрашивай, — с раздражением сказал он. — Она ещё та рыжая бестия.

— Она волшебница?

— Да. И для своих лет, я скажу, не плохая.

В этот момент дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял мужчина сорока лет с блондинистыми до плеч волосами, со смеющимися глазами.

— Что ж вы так без предупреждения? — он, шаркая ногами, присел на стул.

— Я не ожидал увидеть здесь Мириан. Помниться, ты её недолюбливал.

— Это было давно.

— Она же пользуется тобой. Неужели ты не помнишь, какая она…

— Ты пришёл поговорить о моей личной жизни?

— Нет, — с заминкой сказал Уильям. — Этой девушке нужна твоя помощь.

— Почему она на меня так странно смотрит? — Мерлин недоуменно посмотрел на Сару.

— Я просто… просто… Ну, я вас по-другому представляла.

— Дай отгадаю, стариком с бородой до колен, в остроконечной шляпе? — с иронией сказал волшебник.

— Почти. Для меня честь познакомиться с вами. Меня зовут Сара Филипс.

— Так что за беда у вас случилась?

— Кэтрин угрожает расправой её семье, — хмуро проговорил директор.

— Кэтрин? — Мерлин почесал подбородок. — Эта демоница всё ещё жива? Я думал, что ты давно покончил с ней.

— Это… не так просто, — он отвёл взгляд в сторону. — У тебя есть защитный порошок?

— Есть, — волшебник достал небольшой мешочек с полки и отдал его Саре. Девушка с любопытством начала разглядывать его.

— Благодарю, — с улыбкой сказала она. — Что мы с ним будем делать? — поинтересовалась она у директора.

— На месте всё объясню.

— Надеюсь, у вас всё получится, — с улыбкой сказал Мерлин.

Уильям Дрейк кивнул ему. Когда они скрылись в портале, волшебник потёр руки и с ухмылкой зашёл в соседнюю комнату.

Глава XII

На дворе стояла ночь. Мерцающие звёзды, на флуоресцентных обоях, придавали Сариной комнате волшебный вид. Вещей немного поубавилось. Рядом с кроватью, на коврике, свернувшись калачиком спал Джек. Девушка с улыбкой на него посмотрела и присела рядом.

— Привет, малыш, — тихо проговорила она.

Пёс повёл ухом и посмотрел на неё своими чёрными, как угольки, глазками. Джек встал на лапы и радостно завилял хвостом. Он хотел было прыгнуть на неё, после столь долгой разлуки, но у него ничего не вышло. Пёс прошёл сквозь неё. Девушка обернулась и с грустью на него посмотрела.

— Прости, Джек, но мы не сможем поиграть.

Он жалобно заскулил.

— Т-с-с, — Сара приложила к губам палец. — Ты же сейчас всех разбудишь. Сиди здесь и не шуми.

Собака послушно присела на коврик.

— Умный он у тебя, — с улыбкой сказал директор.

— Весь в меня.

— Хах, он вроде выполняет то, что ему говорят, в отличии от тебя.

— Вы мне это до конца моих дней припоминать будете?

— Да. Из-за того, что ты ослушалась меня и покинула академию, ты подвергла опасности свою семью. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком.

Сара ничего ему не ответила. Она направилась в комнату матери. Зайдя в туда, девушка увидела, что рядом с женщиной лежит мужчина и тихо посапывает. Ей стало неловко. Следовавшего за ней директора она быстро спровадила в коридор.

— В чём дело? — недоумевая поинтересовался он.

— Вы не могли бы проинструктировать меня? Я сделаю всё сама, а вы постоите здесь.

— Хорошо, — с заминкой сказал директор.

Сара кивнула ему и вновь зашла в комнату. Разглядев очертания мужчины, она поняла, что это её отец. На её лице появилась еле заметная улыбка. «Значит вы снова вместе. Как же я рада».

— Итак, — послышался голос директора Дрейка из коридора. — Достань немного порошка из мешочка и аккуратно насыпай его на любой участок кожи.

Девушка всё так и сделала. Она достала немного порошка, который мерцал при лунном свете, и посыпала его на руки отца и матери. Спустя какое-то врем порошок начал таять, а после впитался в кожу.

— Жесть какая-то, — тихо проговорила она.

— Ну как там? — спросил директор и наклонился на стену, скрестив руки на груди.

— Всё хорошо, — Сара вышла из комнаты. — Осталась Эмма.

В комнате младшей сестры Сара заметила, что некоторые вещи из её комнаты теперь были у неё. На комоде стояла фотография восьмилетней давности, на которой была запечатлена Сара, лет четырнадцати, она лежала на больничной койке, её левая нога была в гипсе, но несмотря на это, девочка не выглядела грустной. На шее у Сары висела золотая медаль, которую она с гордым видом показывала человеку за кадром. Рядом с ней сидела Эмма, который на тот момент было всего лишь шесть лет. Девочка широко улыбалась, благодаря этому было видно, что у неё нет двух верхних зубов.

Сара взяла в руки фоторамку и с грустной улыбкой посмотрела на неё.

— За что получила медаль? — поинтересовался директор.

— За победу в турнире по карате. Мне здесь четырнадцать.

— Ты занималась карате? — удивился мужчина.

— Вас это удивляет?

— Немного.

— Это был один из самых счастливых дней. Во время поединка я получила перелом ноги, но не смотря на боль я не сдалась. У меня была цель — победить, и перетерпев боль я её достигла. Но спустя год, мне пришлось уйти. У меня обнаружили межпозвоночную грыжу.

— Сейчас у тебя её нет. Ты больше ничем не будешь страдать.

Девушка поставила фотографию обратно.

— Я недавно пробовала тренироваться. И скажу честно: я ещё не всё забыла.

— Значит, дашь мне как-нибудь пару уроков, — с улыбкой сказал он.

Сара со смешком кивнула ему. После она подошла к спящей сестре и проделала всё то же самое, что и с родителями.

— Ну, вот и всё. Можем уходить, — проговорила она.

Из соседней комнаты послышался лай Джека. Сара тревожно переглянулась с директором и помчалась на звук. Мужчина быстро остановил её.

— Это могут быть демоны. Есть чем защищаться?

— У меня есть кинжал.

— Ясно… Открывай портал и возвращайся в академию!

— Мы можем уйти вместе. Моя семья под защитой, им уже не угрожают демоны.

— Защита будет действовать несколько месяцев. А Кэтрин от своего не отступит. С этим пора покончить. Уходи!

— Я вас не брошу. В этом виновата я. Вот мне и придётся расплачиваться за это.

Она достала свой кинжал, который висел у неё на поясе и направилась на лай. В комнате никого не оказалось, кроме Джека, который, поскуливая, быстро выбежал из комнаты. Сара с облегчением хотела убрать кинжал на место, но вдруг между дверным проёмом появилась тёмная дымка. Через секунду перед ними стояла Кэтрин и ещё один демон. Демоница раздражённо посмотрела на директора.

— Я предупреждала тебя, Уилл. Сидел бы в своей академии и не высовывался, но ведать это не твоё, — она вытащила свой меч из ножен и направилась к ним.

Директор взял Кэтрин на себя, а Саре достался здоровый демон-бугай. «Да уж! У нас равные шансы» — в панике проговорила она про себя. С кинжалом и худощавым телосложением, по сравнению с демоном, она смотрелась жалко.

— Что ты собираешься делать с этой зубочисткой? — просмеялся он.

"А ведь и вправду, у меня нет шансов. Но всё же, я могу попытаться!" Она отбросила свой кинжал в сторону и посмотрела в полные злобы глаза демона.

— Что ты делаешь?! — ошарашено проговорил директор, парируя удары, которые наносила Кэтрин.

— А девчонка, видимо, поняла, что у неё силёнок не хватит, — усмехнулась демоница. — Покончи с ней, Клайв!

— Не волнуйтесь, — Сара обратилась к директору. — Помниться, вы хотели, чтобы я дала вам пару уроков карате. Ну так вот, — она нанесла быстрый и прямой удар кулаком в лицо, демон не успел увернуться, — Этот удар называется гьяку-цуки. А я быстро вспоминаю приёмы, — с удивлением проговорила она.

— Я не слежу за твоим боем, но ты конечно же говори.

Девушка хмыкнула и ударила демона локтем в кадык, затем последовал удар ногой. Демон свалился с ног и кинул на Сару ошеломлённый взгляд. Она подняла свой кинжал с пола и подошла к нему.

— А теперь смотри, как я убью тебя этой «зубочисткой», — с размаху она вонзила кинжал в его грудную клетку.

Увидев это, Кэтрин яростно выругалась.

— Мне всё это надоело, пора с вами двумя кончать! — она вытащила из кармана маленький мешочек и достав немного порошка, дунула его на директора. Тот обессилев упал и не смог пошевелиться. Демоница поднесла к нему меч, — Я буду скучать, — наиграно проговорила она. Сара не мешкая подбежала к ней и ударила кинжалом в правый бок. Кэтрин вскрикнула и отошла в сторону. Она бросила на Сару прожигающий взгляд. — Ничего ещё не кончено, — прошипела она и испарилась в тёмной дымке.

Сара присела к директору и взволнованно на него посмотрела.

— «Парализующий порошок», — проговорил он, не сводя с неё взгляд. — Ты меня сегодня, мягко говоря, удивила.

— Вам за четыреста лет, а мне удалось вас удивить? Хм, это будет моё маленькое достижение.

— Хотел бы объясниться, почему я взял на себя Кэтрин, а не того громилу…

— Я предполагаю, что она была сильнее и ловчее, чем тот неповоротливый, громоздкий «шкаф», — с улыбкой сказала она.

— Никогда не забуду лицо Кэтрин, когда ты ей нанесла удар.

— Да, я тоже.

— Кстати, странно, что твоя семья не сбежалась на лай Джека.

— Я совсем забыла, их же пушечным выстрелом не разбудишь, — она открыла портал. — Сколько действие этого порошка будет длиться?

— Где-то час, не меньше.

— Ясно, — она взяла его за руку и притянула к себе. — Чёрт! А вы тяжёлый.

— Не надорвись.

Еле перебирая ноги, Сара зашла с ним в портал.

***

— Ты сегодня прекрасно со всем справилась, — проговорил директор, сидя за своим столом. Он почти начал отходить от действия магического порошка.

— Спасибо, что помогли мне.

— Кем бы я был, если бы отказал? — он устало навалился на спинку стула. — Знаешь, а Кэтрин права. Быть директором — это не моё. Я не могу сидеть на месте и приглядывать за новоиспечёнными моромоми.

— Значит вы хотите уйти? Но кто же займёт ваше место? Алан?

— Нет, Алану тоже это не нужно. Вот Родригсон… Он бы не отказался.

— Академия лишится замечательного директора.

— Не говори глупостей.

— Правда, вы хороший директор. Вы заботитесь о нашей безопасности.

— Рад, что ты так считаешь, — он улыбнулся.

Наступило неловкое молчание. Сара обвела кабинет взглядом и привстала.

— Уже поздно. Я, пожалуй, пойду. Доброй ночи, мистер Дрейк.

— Сара, — окликнул он её. Девушка обернулась. — Впредь зови меня Уиллом. Чувствую себя стариком, хотя мне всего-то четыреста пятьдесят восемь лет.

Сара с улыбкой посмотрела на него.

— Хорошо, Уилл.

Она вышла из кабинета и направилась в свою комнату. Что-то внутри заставляло её невольно улыбаться. Ей было приятно от того, что он её похвалил. Сара почувствовала за себя гордость, ведь она спасла ему жизнь.

В конце коридора, она увидела идущих за руки Алана и Еву. Заметив Сару, Ева что-то сказала Алану, тот кивнул ей и ушёл. Девушки подошли друг к другу и отошли к окну.

— Значит вы вместе? — поинтересовалась Сара.

— Как видишь, — Ева облокотилась об подоконник и посмотрела в окно. — Алан рассказал, что произошло. У тебя с директором Дрейком получилось защитить твоих родных?

— Да. Всё хорошо. Я знаю, что с тобой произошло то же самое.

— Вот только мне не удалось защитить их. Рассчитывала, что справлюсь сама, но ошиблась… При жизни я принесла им столько горя.

— О чём ты?

— В юности я связалась с плохой компанией. Я начала принимать наркотики, воровать. В девятнадцать у меня случилась передозировка, меня успели откачать. Ты даже не представляешь, как я тогда испугалась. В итоге, я приняла решение прекратить общение с моими знакомыми и лечь в наркологическую больницу. Через два года, благодаря поддержке моих близких, хорошим врачам и моей жажде начать новую жизнь, я избавилась от тяги к наркотикам. Я устроилась на работу в центр помощи людям, с проблемами зависимости, — она нервно усмехнулась. — Знаешь, у меня наконец всё начало налаживаться, но через пару месяцев меня сбила машина… И я стала инвалидом второй группы. Тогда я не представляла, как буду жить дальше. Инвалидная коляска была для меня клеткой, из которой я никогда не смогла бы выбраться. Я много времени проводила дома, моим любимым занятием стало чтение книг. Благодаря им я забывала о том, что не могу ходить. Это была дверь в другую жизнь… было спасение от одиночества. Я почти смирилась со всем, что со мной произошло. Через год у меня обнаружили рак поджелудочной железы второй степени. Я помню, как плакала мама, но не я. Мне было уже всё равно. Я отказалась от лечения и решила ждать своего конца. Как-то я впала в сильную депрессию, и родители решили, что мне не помешает общение с другими людьми. На тот момент я думала, что мне хватает общения с ними и братом. Но чтобы они не так сильно переживали за меня, я решила посетить центр поддержки. И один этот визит изменил мою жизнь. Я познакомилась там с прекрасными людьми, которые изменили мои взгляды. Благодаря дружбе с ними, я решила, что буду бороться до конца и проживу эту жизнь так, как никогда бы не прожила, если бы мне не оставалось жить несколько лет.

— И как? Получилось?

— Да, — Ева улыбнулась ей. — Получилось. Последние четыре года были самыми лучшими, в моей тогдашней жизни. И для моих родителей тоже. Сейчас у меня никого нет, кроме Алана и вас, моих друзей.

Девушка с грустью опустила голову.

— Я рада за вас, — Сара приобняла её за плечо.

— Спасибо.

— Что ж, я пойду. Меня уже клонит в сон. Сегодня был трудный день.

— Спокойной ночи.

— Ты не идёшь?

— Нет, — Ева покачала головой. — У нас с Аланом были кое-какие планы.

— Ладно, — с улыбкой проговорила Сара и зашла в комнату.

Глава XIII

— Итак, сегодня не будет тренировок. — Алан стоял в центре внутреннего двора академии, окружённый сорока двумя моромоми. Столько на данный момент обучалось в ней. — Я проведу состязание: разделю вас всех по парам, и вы будете сражаться между собой, пока не останется один победитель. Победителю будет позволено покидать пределы академии, ну и, конечно, считаться лучшим из вас.

— Чёрт! — пробурчала Сара. — Я не готова лучше убейте, — тихо проговорила она.

— Ты вчера расправилась с демоном. Как ты можешь быть не готова? — поинтересовалась Клэр.

— Я разве не упоминала, что мне достался слабый противник?

— Не волнуйся. Если и проиграешь, то знай, что в этом нет ничего постыдного, — приободрила её Ева.

Алан начал распределять всех на пары. Очередь дошла и до Сары, в пару ей досталась Джейн — девушка, которая тайно вздыхала по директору Дрейку. Они встали лицом к лицу, от холодного взгляда Джейн у Сары по коже прошёлся мандраж. «Повезло мне. Она на меня так смотрит, как будто жаждет всадить в меня меч». Девушка встала в стойку, ожидая начала боя.

— Состязание начинается! — крикнул Алан.

Моромы приступили к бою. Джейн сорвалась с места и нанесла удар, Сара с трудом отбила её меч. Она была в проигрыше, так как стояла лицом к солнцу, которое слепило глаза. Все её попытки развернуться заканчивались провалом. Сара забыла о защите ног, Джейн воспользовалась этим и быстрым движением нанесла удар по незащищённому месту. Сара свалилась с ног. Соперница посмотрела на неё надменным взглядом и усмехнулась.

— Как же приятен вкус победы, — проговорила Джейн и приставила меч к её груди.

— Нортон! Она проиграла. Оставь её, — сказал ей Алан.

Девушка хмыкнула и отошла в сторону. Сара стала второй, кого отсеяли. Она отошла к стене и сгорбившись скрестила руки. Начался второй этап поединков. Девушка заметила, что во двор вышел директор, который с интересом наблюдал за всем происходящим. Сара старалась скрыться, что бы он её не заметил, но сегодня, видать, был не её день.

— Что не прошла на второй этап? — он встал к ней. — Ты не перестаёшь меня удивлять?

— Я чувствую себя отвратительно. Хочется спрятаться ото всех. Залезть в свою постель, накрыться своим одеялом и не высовываться, до тех пор, пока все не забудут о моём существовании.

— Видно, ты не привыкла проигрывать, — он усмехнулся.

— Моя соперница находиться здесь дольше меня. За тренировки, которые длились всего месяц, я не стану мастером меча.

— Не важно сколько ты здесь, месяц или год, ты всегда должна стремиться быть лучше. Наверняка, ты и сама прекрасно понимаешь, что ты находишься в мире, где ошибки не простительны. Это было всего лишь состязание. В реальном бою, ты давно была бы убита.

— Скажи мне какие-нибудь правила боя.

— Ну, никогда не было никаких четко определенных правил боя на мечах, кроме как выживания. Используй тактику, попробуй контролировать бой, повлияй на противника психологически, даже простое оскорбление может подбить его дух. Сделай вид, что тебе страшно, так ты сможешь усыпить бдительность врага и толкнуть его на совершение фатальной ошибки.

— Хм, а это оказывается намного труднее, чем я думала.

— Ещё бы. Знаешь, а попробуй-ка со стороны оценить ситуацию. Выбери кого-нибудь из сражающихся моромов, попытайся определить его тип и закономерность боя.

Сара знала кого ей выбрать. Она внимательно стала наблюдать за противницей, одержавшей над ней победу.

— Вижу, ты уже выбрала, — заметил директор.

— Да.

— Что можешь сказать?

— Она умеет перемещаться, используя движения противников с максимальной выгодой для себя, из-за этого я и проиграла, — Сара задумчиво хмыкнула.

— Ещё, — Уильям внимательно слушал её, и временами поглядывал на собравшиеся морщинки между её бровей, когда она размышляла.

— Джейн высокая, из-за этого она часто оставляет выставленными ноги. А ещё, как я заметила, она нередко совершает прыжки. Зачем? — девушка почесала затылок. — Это может привезти к поражению, поскольку она не сможет изменить направление в воздухе, и потеряет баланс, это будет только на руку противнику.

— Браво! — с восторгом проговорил он. — Со временем, ты быстро научишься оценивать ситуацию, а пока это уже что-то.

— Спасибо, — на её лице засияла улыбка.

День близился к вечеру. Настал решающий этап в состязания. Из сражающихся остались всего двое: Клэр и Джейн. Алан дал команду начинать. Все пристально стали наблюдать за ними.

«Надеюсь, что Клэр победит. Она заслуживает победы», — проговорила про себя Сара. Ожидания девушки не оправдались успехом. Джейн с нелёгким трудом справилась с Клэр. Алан подошёл к ней и объявил:

— Джейн Нортон становится победителем сегодняшнего состязания! — восторженно проговорил он. — Ей будет дозволено покидать пределы академии, и считаться, на данный момент, лучшей среди вас.

Девушку начали поздравлять окружающие. Победительница, с высоко поднятой головой и высокомерным взглядом, начала принимала похвалу. Сара подошла к Клэр, которая с недовольным видом стояла в стороне.

— Я могла победить! Чёрт! — выругалась подруга.

— Эй, успокойся, — с улыбкой проговорила девушка. — Зато тебе будет к чему стремиться… Если тебе станет легче, то я вообще вылетела вторая.

— Ты права. Сейчас я знаю свои слабые стороны, так что теперь я смогу во время тренировок делать упор на них.

— Вот и правильно, — проговорила Ева.

Джейн посмотрела на Уильяма Дрейка. Она ожидала увидеть его восхищённый взгляд, но вот только мужчина смотрел совсем не на победителя, его взгляд был прикован к другой. Это вызвало у победительницы негодование и возмущение.

«Почему он смотрит на неё, а не на меня? Я же победила! Нужно вызвать её на поединок. Я хочу, чтобы он увидел, как я одержу над ней победу. Хочу, чтобы он понял, что она пустое место, в отличие от меня».

— Филипс! — обратилась Джейн к Саре.

Девушка озадаченно на неё посмотрела.

— Я хочу предложить тебе отыграться.

— Зачем тебе это? — Сара удивилась, она никак не ожидала такого от неё.

— Я просто хочу дать тебе второй шанс, — Джейн кисло улыбнулась.

Окружавшие их моромы недоумевающе переглянулись.

— Я вынуждена отказать тебе.

— Что так? Боишься? — она кинула на неё надменный взгляд.

«А ведь я знаю почти всю её тактику боя. Не знаю зачем она это делает, но её самоуверенность раздражает».

— Ну хорошо, — согласилась Сара и подошла к Джейн.

— Сара, ты уверена? — взволнованно спросила Клэр.

— Более чем.

Девушки вновь стояли лицом к лицу с обнажёнными мечами. Джейн сделала первый шаг и нанесла удар, Сара быстрым движением увернулась и отбила его. Соперница насупилась. Внимательно проследив за её взглядом, Сара поняла куда будет нанесён следующий удар. Джейн размахнулась и сделала выпад вперёд, не растерявшись Сара развернулась и нанесла ей удар по кисти руки, тем самым обезоружив соперницу. Джейн ошеломлённо на неё посмотрела и сделала несколько неуверенных шагов к ней на встречу. Чтобы уровнять шансы, Сара отбросила свой меч в сторону и приготовилась к атаке. Джейн подбежала к ней и готова была ударить, но Сара поставила блок, а после выбив её из равновесия, уронила на землю.

— Да! — выкрикнул, кто-то в толпе.

Сара отошла от соперницы и с облегчением посмотрела на стоявших по близости подруг. Её взгляд невольно скользнул на директора, он с еле заметной улыбкой кивнул ей.

Джейн прорычала себе под нос, в её глазах полыхала ярость. Она оттолкнулась от земли, быстро встала на ноги и ударила Сару ногой в колено. Девушка свалилась с ног.

— Бой окончен прекрати! — проговорил Алан и направился к девушкам.

— Я ещё не закончила! — рыкнула Джейн и схватив меч с земли приблизилась к Саре.

Она размахнулась, чтобы нанести удар. Стоявший в стороне директор быстро среагировал, по щелчку пальцев открыл портал и через секунду был рядом с ними. Ловким движением рук он обезоружил Джейн, а после укоризненно посмотрел на неё.

— Нет ничего хуже проигравшего, который не желает сознаться в том, что он проиграл.

Джейн в смятении отвела от него взгляд. Уильям Дрейк повернулся к Саре.

— Ты как?

— Спасибо. Благодаря быстрой регенерации, всё уже в порядке.

Он протянул ей руку и помог встать, а после вновь посмотрел на Джейн.

— Нужно поговорить, — директор открыл портал. — В мой кабинет… Живо.

***

Девушки сидели в своей комнате. Был уже вечер, солнце постепенно скрывалось за горизонтом, который был затянут багряным заревом.

— Несмотря на то, что произошло, ты победила, — с улыбкой сказала Клэр.

— Мне просто повезло. Не думала, что всё так обернётся. Как думаете, она и в правду могла меня убить?

— Ну… по её взгляду никак иначе не скажешь. Повезло, что Уильям Дрейк подоспел к тебе на помощь.

— Кстати, ты теперь можешь покидать академию. Тебе больше не придётся сбегать.

— Ох, Ева, поверь у меня нет никакого желания покидать академию после того, что случилось за её пределами. Будет лучше, если я вообще высовываться от сюда не буду.

— Кстати, о Джейн. Я всё не могу понять, зачем она тебя вызвала на повторное сражение?

— А я, кажется, догадываюсь, — с хитрым прищуром проговорила Ева. — Я помню, ты как-то мне говорила, что Джейн приревновала тебя к Уильяму Дрейку…

— Что? — удивилась Клэр и вопросительно взглянула на Сару.

— У меня это давно уже из головы вылетело, — задумчиво сказала девушка. — То есть, ты хочешь сказать, что она вызвала меня на поединок, чтобы показать ему, какая я никудышная?

— Да, — девушка широко улыбнулась.

— Получается, мы сражались за мужика… Прекрасно! — сказала она с иронией и приложила руку ко лбу. — А я думала… Так, пора это прекращать, — Сара встала с кровати и направилась к двери.

— Думаешь она захочет с тобой говорить? — спросила Клэр.

— Надеюсь на это.

***

Сара встретилась с Джейн в коридоре. Девушка только вышла из кабинета директора. Сейчас она выглядела подавленной. Увидев Сару, Джейн направилось к ней.

— Прости за то, что произошло… Мы можем поговорить? — она виновато посмотрела на неё.

— Эм… Да, конечно, — сконфужено проговорила Сара.

Они прогуливались медленным шагом во дворе академии. Небольшой ветерок колыхал оголённые ветви деревьев. На небе было видно всё чётче полную луну. Девушки присели на ближайшую каменную лавочку. Джейн немного сгорбившись подняла взгляд к небу.

— Прости ещё раз, — начала она. — Моё поведение было ужасным.

— Ничего, всё нормально.

— Из-за своей мимолётной ярости, я могла убить тебя. Ты знаешь почему я повторно решила сразиться с тобой?

— Да, — глухо проговорила Сара.

— Мои чувства к нему сводят меня с ума, превращают в ополоумевшую истеричку. Всё это может закончиться тем, что в один прекрасный момент, из-за всего этого, тьма поглотит меня и я стану одной из тех бесчувственных монстров. Иногда мне кажется, что это будет даже к лучшему… перестану испытывать чувства, все проблемы решаться сами собой, но без них я буду неполноценна, перестану быть собой… И этого мне совсем не хочется.

— Я понимаю тебя.

— С тобой было то же самое?

— Почти, — она опустила голову и печально улыбнулась. — Мы с человеком, который был для меня всем, испытывали друг к другу разные чувства… Он был для меня близок, как понедельник для пятницы, а я для него, как пятница для понедельника. В конечном итоге, мы разошлись по моей инициативе.

— Но ты же его любила.

— Да, но зачем быть с тем, кому нет до тебя дела? Это было больно, но я справилась с этим.

— Сколько времени у тебя на это ушло?

— Где-то год. Мой тебе совет: переключилась на интересные для себя вещи — это поможет заполнить трещину внутри тебя.

— Пожалуй, ты права, — девушка встала и с улыбкой посмотрела на Сару. — Хорошо, что мы с тобой поговорили. Нужно было давно это сделать.

— Да… Нужно было.

Джейн открыла портал.

— До завтра, Сара.

Попрощавшись девушка скрылась в портале. Сара ещё долго сидела на лавочке, погружённая в свои воспоминания. Солнце полностью скрылось за горизонтом и небо объяла пелена мерцающих звёзд. Перед девушкой появился портал, свет которого заставил её немного прищуриться.

— Тебе не спиться? — поинтересовалась она у вышедшего из портала директора.

— Хотел задать тебе тот же вопрос.

— Мы с Джейн поговорили… Думаю, что наш конфликт исчерпан.

— Рад это слышать. И всё же, тебя что-то печалит.

— Воспоминания о прошлом, — девушка еле улыбнулась. — Всё-таки они умеют бить по больному месту.

— Довольно грустить. Ты сегодня победила. Не забыла о том, что полагается победителю?

— Мне незачем покидать академию. Семью я уже видела, а с демонами… у меня ещё мало опыта, чтобы с ними нормально сражаться.

— Ну, мы не всегда сражаемся с демонами. Если ты не забыла, мы можем открывать порталы в разное время и место.

Сара заинтересованно посмотрела на него.

— Куда бы ты хотела попасть?

Девушка с задумчивостью посмотрела под ноги.

— В 50-е годы.

— Почему?

— Бабушка часто рассказывала нам с сестрой про свою молодость, показывала фотографии. Я определённо хотела бы почувствовать атмосферу тех лет.

— Это можно устроить, — Уильям встал с лавочки и открыл портал. — Осталось только сменить одежду.

— Ты серьёзно? — удивилась Сара.

— Более чем.

Его лицо было серьёзным, но вот глаза смеялись.

— Помниться, недавно мы сражались с демонами, и кое-кого чуть не убили. Ты уверен, что это безопасно?

— Более чем. Ты нанесла большой урон самомнению Кэтрин, она ещё долго от этого не отойдёт. В принципе только она за нами и следит, так что о других демонах можно пока не переживать.

— Как, однако у тебя всё просто, — хмыкнула она.

Мужчина кивнул ей, а после прикоснулся к своему медальону и в ту же секунду его одежда изменилась. На нём была надета белая футболка, по верх которой накинута чёрная кожаная куртка и такого же цвета джинсы и ботинки.

— Помнится мне, тогда в моде была причёска, как у Элвиса, — просмеялась девушка.

— Не надейся, — с улыбкой проговорил он. — Твоя очередь.

— Ну… — протянула она, — хорошо.

Через пару мгновений Сара стояла перед ним в красном платье в чёрный горошек и в черных остроносых туфельках на небольшом каблуке. Она стянула резинку с волос и заново собрала растрепавшиеся волосы в пучок. Уильям посмотрел на неё оценивающим взглядом.

— Тебе определённо идёт.

— Спасибо, — она смущённо отвела взгляд.

Уильям пропустил её в портал первой, а после последовал за ней.

***

Они стояли в небольшом переулке, который освещал одинокий фонарь. Их окружало несколько мусорных баков, а неподалёку были слышны звуки автомобилей.

— Милое местечко, — с иронией сказала Сара.

— На будущее, если у тебя будут причины активировать медальон, то всегда перемещайся в места, где есть вероятность того, что рядом не будет людей, а то мало ли. Представь их реакцию, когда не пойми откуда перед ними появится девушка.

— Приму к сведенью, — задумчиво проговорила она, а после с любопытством осмотрелась вокруг. — Кстати, где мы?

— В Лондоне, в 1955 году. Идём, я знаю здесь отличное место.

Покинув переулок, Уильям привёл Сару в небольшой ресторан. На входе висела вывеска с названием «SNORTER». Внутри царила уютная обстановка: освещение успокаивало глаз, из патефона-автомата, который по дизайну напоминал мощное легковое авто, играла песня Хэнка Уильямса «Hey, Good Lookin`». Уильям подошёл к полноватому мужчине, с залысиной на голове, который сидела за барной стойкой и попивал бурбон.

— Здравствуй, Роберт.

Мужчина оторвал взгляд от своего напитка.

— Уилл! — он слез с со стула и оказался ниже того на целых две головы. — Не ожидал тебя увидеть, — его губы расплылись в улыбке.

— Вижу у тебя здесь есть несколько свободных столиков. Ты не мог бы…

— Присаживайтесь за какой пожелаете, — прервал его Роберт и почесал свою жидкую, рыжую бороду.

— Благодарю.

— Не стоит. Лизи! — обратился мужчина к официантке, которая в этот момент брала заказ. — После того, как закончишь, обслужи их, — он указал на Уилла и Сару. Девушка робко кивнула ему, — Ах да, и всё за счёт заведения.

Мужчина опустошил стакан и вышел. В это время Сара с Уильямом уже присели за столик около окна. Девушка недоумевая посмотрела на него.

— Что происходит?

— Ты о чём?

— Обо всём, — она взмахнула рукой. — Этот человек знает кто мы?

— Да.

— Тогда он должен понимать, что еда нам не к чему.

Уилл улыбнулся ей и положил перед ней серебряное колечко с замысловатым узором.

— Теперь я ещё в большем недоумении.

— Мы можем употреблять пищу, но вот только совершенно не можем чувствовать её вкуса и воздействия, которое оказывает определённая еда или напитки.

Сара взяла кольцо и внимательно его осмотрела.

— А кольцо значит предоставляет нам такую радость?

— Именно.

— Кому в голову пришла идея создать такое кольцо? — она посмотрела на него вопросительным взглядом.

— Одному морому. Он пришёл с этой мыслью одному волшебнику, и тот смог воплотить её в реальность.

— Не ты ли был тем моромом? — с прищуром спросила девушка.

— Нет, — с усмешкой проговорил он. — Это был Алан, а кольцо создал Мерлин.

Она с улыбкой посмотрела на него, а после надела кольцо.

— Немного маловато, но и так сойдёт. Спасибо.

— А что происходит с пищей, которую мы едим?

— Ничего. Она у нас нигде не откладывается, просто расщепляется и исчезает.

— Ясно.

Они начали изучать небольшое меню. Вскоре к ним подошла молодая официантка: её тонкие губы были накрашены ярко-красной помадой, а русые волосы коротко подстрижены и аккуратно уложены.

— Добрый вечер, что вы будете заказывать? — сказала она с немецким акцентом, миловидно улыбаясь Уильяму.

— Мне ветчину с сыром, и бокал шардоне.

Официантка кивнула ему и записала заказ на листочек.

— А вы? — обратилась она к Саре.

Девушка перевела свой взгляд с меню на неё. Рассмотрев стоящую перед ней официантку Сара впала в ступор, она узнала в ней бабушку с её старых, потускневших фотографий. Всё в голове перемешалось, и она забыла, что хотела сказать.

— Сара? — окликнул её Уилл.

Она как будто его не услышала.

— Вы так похожи на мою давнюю подругу, — с грустной улыбкой проговорила она. — Вы замужем? — она посмотрела на золотое кольцо на безымянном пальце.

— Да, — улыбнулась девушка, — уже полгода.

— Сара, ты не хочешь сделать заказ? — прервал их директор.

— Да, пожалуй. Мне… два стакана водки.

— Что? — вырвалось у него.

Лизи удивлённо посмотрела на Сару.

— Может я тогда уж принесу бутылку?

— Хорошо.

— Больше ничего не желаете?

— Нет.

Девушка покинула их, а Уилл не переставал удивлённо смотреть на Сару.

— Эта девушка… — начала она, — моя бабушка Лизи.

— Твоя бабушка? — Уильям посмотрел на отдаляющуюся от них девушку.

— Да, — с грустной улыбкой сказала она. — Поверить не могу, что вновь вижу её живой и здоровой. А ведь я так и не успела с ней попрощаться — к её горлу подступил комок, Сара сдерживала себя, чтобы не раскиснуть окончательно.

— Давно она умерла? — тихо спросил Уилл.

— Не так давно. Мне тогда было восемнадцать, — ответила Сара и вновь посмотрела на девушку. — Она и не подозревает, что её муж ей изменяет, а об этом она узнает только через два года. Лишь спустя десять лет, она встретит моего дедушку, когда переедет в Суиндон.

— Давай не будем о грустном. Лучше ответь, зачем ты заказала водку?

— Я хочу провести эксперимент.

— Какой к чёрту эксперимент?!

— Ну, ты же сказал, что это кольцо позволяет нам не только почувствовать вкус пищи, но и воздействия, которые она может оказывать. Получается, когда я напьюсь, а после сниму кольцо, то сразу же протрезвею?

— Да, — Уилл приподнял бровь.

— Ну вот и прекрасно, — с улыбкой сказала она. — Эта вещица помогла бы людям избавляться от алкогольной зависимости. Жаль, что у них нет этого кольца.

Через несколько минут вернулась официантка с бутылкой водки и пустым бокалом, который потом наполнила вином. Сара взяла бутылку и открыв её налила в стакан. Сделав маленький глоток, она сморщилась.

— Что? Не вкусно? — с улыбкой проговорил мужчина.

— Всё нормально, — Сара сделала несколько глотков. — За время пребывания в академии у меня скопилось несколько вопросов.

— Какие?

— Так, — она вновь сделала небольшой глоток, — все моромы академии, кроме мастера Родригсона, выглядят молодо. Неужели так мало тех, кто умер в преклонном возрасте?

— Нет. Моромы могут менять свою внешность, а точнее становиться теми, кем были когда-то в молодости. Ты не можешь изменить свою внешность на несколько лет вперёд, так как ты не дожила до тех лет, но можешь изменить свою внешность на несколько лет назад.

— То есть стать маленькой девочкой?

— Да. Тебе этому ещё предстоит обучится в академии.

— Хорошо. Теперь вопрос, касающийся времени. Я была уже в прошлом, могу ли я открыть портал в будущее?

Уилл отрицательно покачал головой. Он поставил перед ней бутылку водки, а рядом бокал с вином.

— Допустим эта бутылка будет олицетворять будущее, а расстояние между ней и бокалом вина будет тем, что уже случилось, то бишь прошлым. Так вот «настоящим» в данный момент, сейчас является время, в котором ты жила. Мы можем перемещаться вот от сюда, — он указал на бокал вина, — до этого промежутка времени и никак не дальше, так как «дальше» ещё не произошло.

— Это сложно, но я поняла, — она отглотнула немного из своего стакана.

— Ещё вопросы?

— Да, осталось два.

Их разговор прервала официантка, она принесла директору только что приготовленную ветчину с сыром.

— И какие же вопросы у тебя остались? — Уильям отрезал небольшой кусочек от ветчины.

— Язык.

— Язык?

— Книги в академии, они написаны на другом языке, похожий на английский, и люди, которые живут на Ландергроме. Я могу читать и понимаю людей, хотя впервые сталкиваюсь с таким языком. Тот же Селвик, он же коренной житель Эрингдора?

Уильям положительно кивнул.

— Когда я с ним разговаривала… он говорил по-английски.

— Ну, он его знает…

Образовалось неловкая тишина.

— Но вот остальные люди, как ты подметила, нет. Ты понимаешь их благодаря медальону. Кстати, это ещё одна его особенность.

— То есть благодаря медальону снимается весь языковой барьер?

— Угу, — мужчина сделал глоток вина. — Но многие моромы несмотря на это стараются выучить как можно больше языков. Случаются такие конфузы как, например, потеря медальона или же он вообще может сломаться, а ты стоишь и ни черта без него не можешь.

— Это как интернет в жизни людей. Отняв его у них, они потеряют самих себя… А сколько языков знаешь ты?

— Пятьдесят два, двенадцать из них, в настоящем, уже считаются мёртвыми языками.

— За четыре века ты и не такому обучишься, — хмыкнула она.

— И последний вопрос — животные после смерти становятся моромоми?

— Нет. Их души перерождаются.

— И всё?

— Да.

— Я бы не отказалась от какого-нибудь питомца.

Выпив пол стакана водки на Сару нахлынуло умиротворяющие спокойствие. Она задумчиво смотрела в одну точку, а в голове была лишь пустота.

— Как можно пить и не закусывать? — с прищуром поинтересовался он.

— Закусывать? Если честно, то я не знаток в этом деле.

— Правда? — он ухмыльнулся. — Расскажи о себе.

— О себе? — удивилась она.

— Ну да, — с улыбкой проговорил Уилл.

— Помниться в детстве, я не очень-то любила учиться в школе.

— Почему же?

— Потому что в школе у меня было больше нервных срывов, чем знаний, которые я там получала. Но не будем о грустном. Я расскажу тебе о своей первой и последней роли в театральном кружке.

— Ты и в театральный кружок ходила?

— Я разносторонний человек, не удивляйся. Так вот, эта роль заключалась в том, что я играла ногу слона, — Сара сделала небольшую паузу. — Слоном нам служил стол с сидением-подушкой на самом верху, и еще там была скатерть, которая прикрывала наши лица… ведь мы же были слоном.

— И какой же ты была ногой? — сдерживая смех спросил Уилл.

— Левой… задней, — усмехнулась она. — После этого я окончательно решила, что карате мне будет достаточно.

— Хотел бы я посмотреть на это зрелище, — Уильям опустошил свою тарелку с ветчиной и допил вино.

В зале заиграла весёлая музыка. Сара отодвинула от себя бутылку со стаканом и с искрой в глазах посмотрела на Уилла.

— Ты умеешь танцевать?

— Да, но думаю сейчас не подходящее время для этого. Может, тебе уже пора снимать кольцо?

— Хочешь сказать, что я пьяна? — со смешком спросила она. — Не волнуйся, я себя контролирую.

— Не уверен.

— Да брось! — девушка встала из-за стола и взяв его за руку потянула на себя. Сара не удержалась на ногах, но Уильям успел её поймать. Она покачиваясь встала на ноги и направилась к Лизи. — Ба-бушка…

Заметив, как искоса на них поглядывали окружающие, да и сама удивлённая официантка, Уильям быстрым шагом направился за Сарой. Она так близко подошла к Лизи, что вот-вот могла раскрыть себя.

— Чёрт! — выругался мужчина и быстро схватив её за руку притянул к себе.

Девушка навалилась на его грудь и недоумевая приподняла голову, посмотрела в его глаза.

— Пора уходить, — прошептал он ей на ухо.

Сара не ощущала никакого дискомфорта находясь к нему так близко, скорее наоборот, рядом с ним ей было уютно. Ей казалось, будто она обнимала самого дорогого человека в её жизни.

— Давай останемся, — глухо проговорила она.

— Обещаю, что мы с тобой потанцуем, но не сегодня. Тебе нужно прийти в себя.

— Ну раз ты обещаешь.

Уильям вывел её на улицу и попытался снять с её пальца кольцо, но ничего не вышло.

— Твой эксперимент оказался неудачным.

— Вижу. Давай уже вернёмся в академию, — устало проговорила она.

Мужчина кивнул ей, и по щелчку его пальцев открылся портал, в котором они через пару мгновений исчезли.

Он завёл девушку в её комнату. Соседки уже давно спали. Уилл положил её на кровать и укрыл одеялом. Из последних сил она взяла его за руку и прошептала:

— Не уходи.

Её рука отказалась ей подчинятся и отпустила его. После Сара провалилась в глубокий сон.

Глава XIV

Голова раскалывалась от боли, создавалось ощущение, будто по ней несколько раз ударили. Сара приоткрыла глаза, и с раздражением посмотрела на перешёптывающихся между собой Клэр и Еву. Она приложила руку ко лбу и простонала.

— Ты чего? — поинтересовалась Ева.

— Голова раскалывается, — девушка посмотрела на кольцо и в ту же секунду, перед её глазами пронеслась сегодняшняя ночь. — Чёрт! — Сара сняла с пальца кольцо, чуть не содрав кожу, и встав с кровати, начала наматывать круги по комнате нервно кусая губу.

— Где ты была? — озадаченно спросила Клэр.

— Вот взбрело же мне голову эксперимент провести, — она нервно усмехнулась, проигнорировав вопрос Клэр. — Как же нелепо всё вышло.

— Так! — Клэр встала с кровати и подойдя к Саре схватила за плечи, и посадила на кровать. — Успокойся и расскажи, что случилось?

— Сегодня ночью… мы с Уиллом посетили небольшой ресторан.

— С Уиллом? Ты сейчас говоришь об Уильяме Дрейке?

— Да, — с заминкой проговорила Сара.

Девушки удивлённо переглянулись. Сара продолжила говорить, она то и дело отводила взгляд и теребила краешек одеяла. Когда она закончила, Клэр присела к ней и спросила:

— Судя по тому, как ты о нём говоришь… Я смею предположить, что он тебе нравится.

Сара опустила голову и задумчиво посмотрела на кольцо.

— Скорей всего, я чувствую к нему нечто большее… Раньше я старалась подавлять в себе чувства, после неудачных отношений, которые нанесли мне одну большую рану, временами она до сих пор кровоточит. Но находясь рядом с ним мне становится хорошо. Он как бальзам на мою душу, моё лекарство, благодаря которому моя рана окончательно заживёт и исчезнет. Тогда в ресторане, находясь к нему так близко… Я хотела поцеловать его, но даже моё на тот момент неконтролируемое состояние не позволило мне этого сделать.

— Поговоришь с ним? — тихо спросила Ева.

— Мне стыдно смотреть ему в глаза, — Сара печально улыбнулась. — Боюсь, что после произошедшего, он усмехнётся мне в лицо и отстранится. Но всё же… я поговорю с ним.

— Правильно, — с улыбкой проговорила Клэр. — Разговор намного лучше домыслов.

***

Она стояла около двери его кабинета и всё никак не могла собраться духом постучать. «Ну вот, докатилась! Даже на экзамене так не переживала.» Сара нахмурилась и хотела было себя ударить за свою нерешительность.

— Ну и чего ты топчешься на месте?

Сара с улыбкой хмыкнула. Она повернулась к Уиллу, но взгляд её был устремлён в пол.

— Не хорошо подкрадываться, — с еле заметной улыбкой сказала она.

— Я не подкрадывался, просто шёл к своему кабинету, — он сделал шаг к ней. — Вижу тебе удалось снять кольцо.

— Да, — девушка невольно прикоснулась к пальцу.

— Голова болела?

— Ужасно, — сморщилась она.

— Пьянство до добра не доведёт.

Сара прищурившись посмотрела на него. Мужчина стоял скрестив руки и улыбался.

— Да ладно тебе, я не осуждаю тебя. Я каждым бывает. Тем более, ты это сделала ради… научного интереса.

— Жаль, что ничего не получилось. Кроме первого этапа.

— Не волнуйся, ещё успеешь повторить, — подмигнул он ей. — Мне только жаль, что наше свидание пришлось прервать.

— Свидание?

— А ты думала, я с каждой девушкой по ресторанам хожу?

— Ну, можно было предупредить меня… Я бы отложила свой эксперимент, — тихо проговорила она. — Я думала это были дружеские посиделки, — девушка смущённо отвела взгляд и приложила руку к щеке.

— Сара, мы уже взрослые люди. Не нужно так удивляться.

— Сколько бы ты мне дал?

Мужчина ненадолго замолчал и после сказал:

— Лет двадцать шесть.

Девушка настолько удивилась, что её брови чуть не улетели за земную орбиту.

— Мне двадцать два, — обиженно проговорила она.

Уильям растерянно почесал затылок.

— Прости.

— Да нет, спасибо тебе за честность.

— Да это я ещё скинул, — тихо проговорил он.

— Ты издеваешься?!

— Не сердись, — сдерживая смех, сказал он. — Сейчас для нас возраст совершенно не имеет никакого значения. Да и к тому же, я хотел немного поднять тебе настроение, а не то ты какая-то напряжённая.

— Есть немного.

— Позволь тогда искупить перед тобой свою вину, — он открыл портал и протянул ей руку. — Обещаю, что это тебе понравится. Закрой только глаза, — он загадочно улыбнулся.

Сара вопросительно на него посмотрела. И находясь в предвкушении чего-то невероятного, взяла его за руку.

Выйдя из портала, она увидела под ногами синюю гладь воды. Девушка испугавшись того, что сейчас она с головой погрузится туда, инстинктивно прильнула к Уиллу.

— Не бойся. Не утонешь, — тихо проговорил он.

Сара стояла на поверхности воды. Она ошеломлённо поглядела на Уильяма, мужчина в ответ лишь с улыбкой кивнул. Девушка сделала один неуверенный шаг, боясь упасть, но этого не произошло. В своём сознании она никак не могла понять, как такое возможно и всё задавала себе вопрос: «А не сон ли это? Если так, то я не хочу просыпаться.» Она наклонилась и притронулась рукой к воде. На ощупь она была, как желе, такая же гладкая и упругая. Девушка осмотрелась, её окружали лишь бескрайние воды океана, который сливался воедино с небом. Казалось будто бы художник пролил краску из нежных тонов: розового, персикового, сиреневого и голубого.

— Ущипни меня, — с восхищением сказала она. — Как такое возможно?

— Ещё одно из наших преимуществ.

— Это невероятно, — прошептала она.

У поверхности воды проплыл косяк рыб, который тут же скрылся в глубине. Сара проводила их взглядом и заметила, как что-то приближается на них.

— Кит, — прошептала она и присела, пристально посмотрев на него. Недалеко от него девушка заметила ещё двух. Самый большой из них был где-то пятнадцать метров в длину. Их спина и бока были чёрного цвета, а грудь и брюхо с белыми пятнами. Голова была покрыта бородавчатыми кожными наростами. Сара с изумлением смотрела на них, будто маленький ребёнок.

— Один из них движется прямо на тебя, — проговорил Уилл, но она его не услышала.

В это же мгновение кит вынырнул из воды и выпустил из лёгких воздух, образуя фонтан. Представление длилось недолго, кит скрылся в морской пучине оставив после себя волны, на которых колыхалось тело Сары. Девушка лежала на спине, а её ошарашенный взгляд был устремлён в небо. Уильям подошёл к ней, покачиваясь на волнах, и внимательно посмотрел на неё.

— Я уж подумал, что тебя прихлопнуло… Ты в порядке? — не увидев от неё никакой реакции, озадачено спросил он.

— Я только что побывала внутри живого кита, — она попыталась встать, но волны помешали ей.

— Вижу ты под большим впечатлением, — Уильям протянул ей рук и помог встать на ноги.

— Жаль, у меня не было с собой фонарика, я бы так хоть что-нибудь увидела, — улыбнулась Сара. — Никогда бы не подумала, что со мной такое произойдёт! Теперь я хочу посетить доисторическое время, а после проверить теорию Дарвина, — возбуждённо проговорила она.

— Да у тебя «наполеоновские планы», — с ухмылкой проговорил Уилл. — Но сначала, — он взял её за талию и притянул к себе. — Помнишь, я ведь обещал тебе танец.

— Да, я помню, — она растеряно посмотрела на него. — У нас же нет музыки.

— Волны будут нашей музыкой. Как тебе такая идея?

— Мне нравится, — прошептала она и невольно улыбнулась.

Она положила свою руку ему на плечо, и они закружились в медленном танце, не отрывая друг от друга взгляда.

— Так бы и танцевала здесь с тобой… Хоть целый день.

— А как же проверка теории Дарвина? — улыбнулся он.

— Сейчас это меньшее, что я хочу сделать.

— Меньшее? А что тогда ты хочешь сделать больше всего? — Уилл лукаво улыбнулся.

Сара остановилась и кротко посмотрела в его глаза. Она медленно поднесла свои руки к его лицу, ласково проведя по нему пальцами, встала на носочки и поцеловала. Уильям улыбнулся сквозь поцелуй и взяв её за талию, прижал к себе.

Волны качали их. Сейчас, находясь в его объятиях, она чувствовала, что это на данный момент самое уютное место в мире, и другого ей не нужно.

— Пора возвращаться, — проговорил Уилл.

— Подожди, хочу насладится моментом как можно дольше.

Они провели там ещё какое-то и после перенеслись во двор академии. Неподалёку проходила тренировка, моромы не обратили на них никакого внимания, лишь Клэр с Евой посмотрели на прогулявшихся вдоль аллеи Сару и Уилла.

— Они держатся за руки, — с улыбкой проговорила Клэр.

— Ну и прекрасно. Значит всё хорошо. Ладно, давай не отвлекаться.

Девушки продолжили тренироваться.

— Вот и всё… мои чувства скомпрометированы, — она кокетливо ему улыбнулась.

— Сколько ты бы их ещё скрывала? — Уильям с интересом на неё посмотрел.

— Я хотела тебе обо всём рассказать там у кабинета, хотела прояснить всё и сразу.

— Не боялась, что я отвергну тебя?

— Боялась и даже была уверена, что так всё и будет. Но во всяком случае, я бы приняла любое твоё решение и не стала бы преследовать, как Джейн, — Сара отвела взгляд. — Тебе, наверняка, многие женщины признавались в любви.

— Да, — хмыкнул Уилл. — Когда я был человеком, то меня окружало много женщин. Остепенился я, только когда женился. Эта женщина изменила меня.

— Что же в ней было такого?

— На первый взгляд ничего, но узнав её, она начала мне нравится всё больше и больше. То же произошло и с тобой. Встретив тебя сегодня утром и увидев, как ты на меня смотришь, я всё понял.

— Неужели лишь взглянув на тебя я раскрыла свои чувства?

— Конечно, этот взгляд ни с чем не перепутать.

Сара улыбнулась и посмотрела в его смеющиеся глаза, по бокам которых собрались морщинки. Она провела рукой по его серебристым волосам.

— Где ты так посидел?

— На войне. Знала бы ты, что я там пережил. Хотя, — Уилл усмехнулся, — я её и не пережил. Спустя год я умер от потницы. Возможно, если бы не болезнь, всё было бы иначе. До этого я был один раз в плену, но смог выбираться оттуда еле живым. Ещё война разделила нас с братьями… я с ними так больше и не увиделся, — его взгляд помрачнел.

— Сколько у тебя было братьев? — тихо спросила Сара.

— Два старших — Росс и Реймонд. Наш отец был судьёй, и я бы не сказал, что он являлся честным человеком, но мне грубо говоря было всё равно. Матери я не помнил, она умерла от лихорадки, когда мне было четыре года, и всё что я о ней знаю так это то, что она любила, когда писали её портреты, в доме их было как минимум двенадцать. Самым старшим из нас был Росс, я всегда проводил с ним много времени, он научил меня как хорошему, так и плохому. Мне помнится, как на моё семнадцатилетие Росс отвёл меня в бордель, что сильно повлияло на мой дальнейший образ жизни. В чём мой брат действительно был хорош, так это владением военным искусством, которому он посвятил большую часть своей жизни, чего не скажешь о Реймонде. Отец как-то сказал, что он, как и мать, склонен к эскапизму. У Реймонда была своя библиотека, в которой были, как и редкие экземпляры книг, так и несколько дневников известных личностей. И не спрашивай откуда они у него, так как я сам этого не знаю. Когда мы с Россом встревали в какие-нибудь передряги, то отчитывал нас не отец, а он. Для меня Реймонд был голосом разума, который, возможно, единственный мог меня в чём-то разубедить. Я считал его идеальным, каким мне никогда не быть, но я ошибся и уяснил для себя одно, что в мире нет идеалов, не было и никогда не будет.

— Что же он сделал, что привело тебя к такому выводу? — поинтересовалась Сара.

— То, что лишь спустя годы я смог простить. Да и то, когда уже умер.

Сара не стала задавать лишних вопросов, она лишь взяла его за руки и печально улыбнулась.

— Я понимаю тебя. Мне тоже когда-то причинил боль близкий человек.

— Ты простила его?

Девушка опустила голову и отрицательно покачала головой.

— Никогда, — прошептала она, сжав руки в кулаки.

— Ты должна хотя бы попытаться, иначе этот свинцовый груз будет до конца преследовать тебя.

— Мне, как и тебе для этого нужны годы.

Уильям понимающе кивнул головой и посмотрев ей в глаза, нежно заправил за ушко, выбившуюся из толстого хвоста, прядку.

— Я давно хотела тебе кое-что сказать, — серьёзно проговорила она. — Это касается моей подруги.

— Эшли, как я помню?

— Да. Так вот… я хочу навестить её. Она сейчас одна, и никто не может ей объяснить, что происходит и почему она видит нас. Я знаю её, она эмоциональный человек и может этого не выдержать.

— Хорошо, но я пойду с тобой.

— Не нужно. Я возьму с собой меч, на всякий случай.

— Я этого не одобряю, — нахмурился Уилл.

— Знаю, — с улыбкой сказала она. — Просто доверься мне. Всё будет хорошо. И прости, что вот так ухожу.

— Ничего. Я не могу тебя насильно здесь удерживать. Я же знаю, что ты равно или поздно сделаешь это.

— А как иначе, — Сара открыла портал и поцеловав Уилла в щёку, скрылась в нём.

Мужчина усмехнулся и скрестив руки, покачал головой.

— Вот же…

***

Окна были занавешены шторами. Сара встревоженно осмотрелась: по комнате были разбросаны вещи, на полу стояло несколько бутылок пива, а на столе пара баночек со снотворным и успокоительным. Девушка вышла из комнаты и неуверенным шагом направилась на приглушённый звук помех, она остановилась рядом у кухонного дверного проёма. В инвалидной коляске около приоткрытого окна и с сигаретой в зубах сидела Эшли. Девушка держала в руках радио и никак не могла его настроить. Сара продолжила стоять на месте, приоткрыв от шока рот. Эшли повернула к ней голову. Вид у неё был безотрадный, она сильно похудела, появились мешки под глазами и выглядела Эшли не совсем опрятно. Увидев Сару, она печально улыбнулась и потушила сигарету.

— Привет, — хрипло сказала Эшли. — Я ждала тебя.

Глава XV

— Не стой столбом, присаживайся.

— Эшли… — тихо проговорила Сара, уставившись на её коляску.

— Не волнуйся, это на время, пока гипс не снимут. Так намного проще передвигаться, по крайней мере, мне. Как твои дела? Уже многому обучилась в академии?

Сара с недоумением на неё посмотрела.

— Да, я всё знаю, — прохрипела она.

— Кто тебе рассказал?

Девушка указала на кого-то за спиной Сары. Она обернулась. В дверном проёме стоял худощавый мужчина, он недобро посматривал на Эшли.

— Что тебе опять не нравится? — с раздражением проговорила она.

— Ты снова пила. Мы уже несколько раз говорили о том, что тебе нужно держать себя в руках. Мы с тобой договорились, что…

— Я помню! Не нужно мне об этом напоминать! Я уже несколько раз говорила тебе, что не могу. Ты рассказал мне столько, что я даже удивляюсь, как в психушку ещё не попала! Мне нужно время.

— Если я дам тебе ещё время, то с такими темпами тебе нужно будет избавляться от алкоголизма.

— Эшли, кто это?

— Мой хранитель, — сказала она, скрестив руки.

— Меня зовут Том. Ты Сара, я знаю. Эшли говорила о тебе. Разве сейчас не опасное время покидать академию? Или ты такая же бестолковая, как и она?

— Не беспокойся, — с прищуром сказала Сара.

— Ты не мог бы нас оставить? Я хочу поговорить с ней.

Мужчина недолго думая кивнул, а после ушёл в другую комнату.

— Так значит, ты всё знаешь?

— Знаю о моромах и демонах. Это всё, что Том мне рассказал.

— Хорошо, что он больше ни о чём не упомянул. Я вижу, вы с ним не ладите.

— Я благодарна, что он со мной и не даёт полностью расклеится. Он появился тогда, когда меня выписали из больницы. Кстати, я помню тебя… у меня в палате. Врачи говорили, что я пережила клиническую смерть. Думаю, что ты помогла мне не умереть.

Сара хранила молчание, в ответ она лишь с улыбкой кивнула.

— Ты спасла мне жизнь, а вот я твою спасти не смогла, — к её глазам подступили слёзы.

— О чём ты? Не ты виновата в аварии. И думать так больше не смей!

На кухне образовалась тишина. На радио на мгновение заиграла песня, но после появились вновь помехи. Эшли гневно выключила его и поставила.

— Я недавно была у твоей могилы. У меня было странное чувство… я не понимала скорбеть мне или нет. Мне стало тебя жаль, ты там одна в совершенно незнакомом мире, рискуешь своей жизнью.

— Ничего, — тихо сказала она.

— Ещё виделась с твоей семьёй. Ты знаешь, что твои родители снова вместе?

Губы у Сары расплылись в улыбке.

— Знаю. Не думала, что моя кончина их вновь сведёт. А как там Эмма?

— Держится, — Эшли вздохнула. — Она сильная девочка.

За окном сверкнула молния, осветив на секунду комнату.

— Какого это… быть такой? Ты осознаёшь, что больше не человек?

— Да. В принципе, всё так же. Хотя, создаётся такое ощущение, что я ввела чит-коды и теперь мне не хочется есть, я открываю порталы, щёлкнув пальцами, и у меня быстрая регенерация, как у вампиров из голливудских фильмов, — ухмыльнулась Сара.

— Вот только вас всё равно можно убить. Жаль, что нет кода на бессмертие в реальном мире. Знаешь… было бы лучше, если бы твоя душа переродилась.

Сара покачала головой.

— Я всегда хотела помогать людям, и сейчас у меня есть такая возможность, ты этому пример.

— Мне так стыдно, — Эшли опустила взгляд.

— Почему же? — Сара еле заметно улыбнулась.

— Ты дала мне шанс, вернув меня к жизни, начать всё заново, а я сижу здесь, пью и слушаю помехи по радио.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Да, но этого мало.

— Ты общалась с кем-нибудь? Созванивалась с друзьями?

— В последнее время Том единственный мой собеседник.

— Пора начинать общаться с живыми.

Эшли притихла. Она посмотрела на свой телефон, который лежал на подоконнике. Включив его, она начала улыбаться.

— Столько сообщений. Все хотят знать, как я, — она вытерла рукавом свитера слёзы. — Не думала, что моя жизнь волнует стольких людей.

— Не только людей.

Девушка взглянула на Сару, та смотрела на неё добрым взглядом. У неё стало тепло на душе и она в первые за долгое время почувствовала себя счастливой.

— Как у тебя самой дела?

— Всё хорошо, — Сара закусила губу и отвела взгляд.

— Так-так, что значит этот взгляд? — Эшли пристально на неё посмотрела.

— Давай я тебе расскажу всё с самого начала.

***

Поленья в камине тихо потрескивали. Уильям сидел на диване и попивая из стакана дирэйнорского эля, наблюдал за пляшущими языками пламени. Его идиллию прервал решительный стук в дверь. Мужчина нехотя встал и открыл со скрипом дверь. На пороге стоял Роджер Родригсон, его маленькие глазки скользнули вверх, он погладил свою бородку и не спросив разрешения, зашёл в комнату.

— Чем обязан? — недовольно поинтересовался Уилл.

— Неужели не хочешь провести время со старым другом?

Уилл закрыл дверь и чванно уселся перед ним. Он указал на кресло и протянул Родригсону второй стакан.

— Кого-то ждал? Ту девушку… Лору?

— Сару.

— Не думаю, что ей понравится сей непревзойдённый напиток, — хмыкнул тот.

— Я бы не стал предлагать ей эля. Давай к делу, ты пришёл поговорить о моей личной жизни?

Родригсон ухмыльнулся и сделал несколько глотков, которые заставили его сморщится, как губка.

— Хотел спросить, как тебе оседлый образ жизни? Помнится, раньше ты и трёх дней бы не осилил на одном месте. А, или девчонка скрашивает их тебе? — он язвительно на него посмотрел.

— Ты всегда был обделён пристойностью.

— Ну, какой уж есть, — Родригсон пожал плечами.

— Моромам в академии ты нравишься.

— Тебе тоже, при первой нашей встрече.

— Никогда так не заблуждался, — с улыбкой проговорил Уилл. — Хорошо, что мы с тобой на одной стороне, а не то, кто знает, что было бы.

— Лучше нам этого никогда и не узнать, — Родригсон поднял стакан, будто сказал тост.

Они опустошили свои стаканы. Уильям отодвинул бутылку, а после снял кольцо.

— Ненадолго тебя хватило, — усмехнулся Родригсон и взяв бутылку, сделал большой глоток.

— Можешь взять себе. Меня начало клонить в сон. До сих пор не привык к этому.

— А мне всё равно… Так ты так и не сказал, что там у тебя с этой девкой?

— Не называй её так, — огрызнулся Уилл.

— Рано или поздно, она тебе надоест, как и все до неё.

— Она мне интересна, — задумчиво проговорил мужчина.

— Особенная? Не ужели никогда такую, как она не встречал? — с усмешкой сказал он.

— Нет, но в ней что-то есть… такое родное. Она напоминает мне о доме.

— Что ты несёшь? Каком ещё доме?

— В Лондоне.

— Когда ты ещё тёплым был? Вот же, — Родригсон просмеялся.

— Сара напоминает мне Амелию.

— Амелию? Твою жену, которая ещё при родах умерла? Вот же, — он вновь сделал большой глоток.

— У меня была одна жена, мог и не уточнять, — раздражённо проговорил Уильям.

— Почему Сара сейчас не с тобой?

— У неё есть дело.

— Погоди, она покинула академию? Вот же. Ну ты и идиот, вот так просто отпустил её!

— С ней лучше не спорить, она всё равно сделает то, что задумывала… И мне это нравится.

***

— Значит Уилл, — хмыкнула Эшли и улыбнулась. — Хочется поздравить его. Он первый, кто смог подобрать ключик к твоему сердцу, после твоего расставания с Джимом.

— Давай не будем о нём, как о страшном сне? Одно лишь упоминание о нём заставляет меня вновь пережить те дни, — Сара недовольно поморщилась.

— Хорошо.

— Мне пора уходить.

— Мы ещё увидимся?

— Не могу тебе ничего обещать, но я надеюсь, что увидимся, — она посмотрела на подругу грустным, спокойным взглядом.

— Уходишь? — послышался мужской голос за спиной.

— Да, Том, — она встала из-за стола и подошла к нему. — Пообещай мне, что с ней ничего не случится и ты не оставишь её.

— Не волнуйся. Я не пренебрегаю своими обязанностями, — серьёзно сказал он.

— Надеюсь на это, — Сара повернулась к Эшли. — Береги себя. Не хочу тебя потерять. — По щелчку пальцев открылся сияющий портал. — Прощай, Эшли.

— Прощай, Сара.

Девушка в последний раз посмотрела на подругу, а после скрылась в портале. У Эшли дрогнул подбородок, она схватила пустую кружку и швырнула её в стену. На висках вздулись вены, девушка повернулась к окну, чтобы Том не видел её слёз. Мужчина, услышав шмыганье носа, покачал головой и присел рядом.

— Я знаю каково тебе, — тихо проговорил он.

— Знаешь? — сквозь слёзы просмеялась она.

— Поверь, я понимаю о чём говорю. Твоя подруга права, тебе сейчас как никогда нужно, чтобы кто-нибудь был рядом из близких. Так что назначь с кем-нибудь встречу, скажем на завтра, — его спокойный голос будто вводил её в транс. Бушевавшая в ней буря, стихла.

— Скажи, смогу ли я когда-нибудь зажить прежней жизнью, несмотря на то, что теперь знаю и вижу?

— Хотел бы я сказать, что сможешь, но всё зависит только от тебя. Научись с этим жить.

Эшли тяжело вздохнула. Недолго думая, она взяла телефон и начала набирать чей-то номер.

— Кому звонишь?

— Отцу. Я поживу у него, пока гипс не снимут, и я смогу нормально ходить.

— Я рад твоему решению, — с улыбкой проговорил Том.

— Невероятно, — хмыкнула она.

— Что?

— Я в первые увидела твою улыбку.

— Давай тогда договоримся, если ты будешь улыбаться, то и я тоже. Согласна?

Эшли кивнула, её безжизненного цвета губы расплылись в улыбке, обнажая белые зубы.

***

Родригсон почти опустошил бутылку эля. Уилл смотрел на него приподняв бровь и, покачав головой, усмехнулся.

— Ты никогда не изменишься.

— Да, ладно тебе. Помнится, ты похлеще меня пил, когда Кэтрин…

— Допивай и иди. Я устал.

Роджер умолк. В дверь вновь постучались. Уилл приободрился и, встав с дивана, открыл портал.

— Уходи через него, — прошептал Уилл, указав на портал рукой.

— О, конечно, — с улыбкой проговорил Родригсон и понимающе кивнул. — Могу я взять вторую бутылку?

— Так!

— Всё-всё, ушёл.

Оставшись один, Уилл быстро собрал в кучу разбросанные книги, лежавшие на столе, а после открыл дверь. Перед ним стояла Сара, которая смотрела на него таким взглядом, от которого ему стало тревожно.

— Ты в порядке? — взволнованно поинтересовался он.

— Да, вполне. Я могу зайти?

— Конечно.

Она зашла в комнату и с любопытством осмотрелась. Её взгляд упал на лежавшие книги, Сара подошла к ним и машинально поправила их.

— Присаживайся. Не желаешь вина?

— Нет, я, пожалуй, откажусь.

Уилл с улыбкой посмотрел на неё.

— У меня для тебя кое-что есть, — он присел к ней и достал из кармана серебряное кольцо. — Думаю, это в самый раз, то можешь выкинуть.

— Спасибо, — Сара взяла колечко и легко надела его на палец. — А то я оставлю, на память, — улыбнулась она.

— Навестила подругу?

— Угу.

— И как она?

— Сейчас не очень, но думаю, что скоро всё будет иначе.

Уильям потянулся и положил голову ей на колени. Сара улыбнулась и начала поглаживать его по серебристым волосам.

— Такой большой камин, — тихо проговорила она.

— Он мне придаёт чувство домашнего уюта.

Сара пристально посмотрела на язычки пламени. Обстановка напомнила ей, как они всей семьёй собирались у бабушки Лизи и весело проводили у неё время. На неё нахлынула тоска.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему именно мы стали моромоми? Может быть это всё небеспричинно? Может… мы платим за наши ошибки в прошлом, спасая жизни людей в настоящем?

— Ты можешь долго философствовать на эту тему, но вот только это ничего не даст. Это всего лишь догадки, возможно, они верные, но нет никаких фактов, — сказал он, прикрыв глаза.

— Я знаю, но всё же эти мысли не дают мне покоя.

— Когда-то я был, как ты. Множество вопросов, ответы на которые создавали ещё больше вопросов.

— И как ты справлялся с этим?

— Я узнал достаточно и сделал вывод, что лучше бы я ничего не знал.

Они просидели так ещё какое-то время. Огонь в камине начал постепенно угасать. За окнами становилось светлее. Уильям давно спал, а она с улыбкой смотрела на него, не желая отводить взгляд. Вскоре усталость взяла верх и Сара, положив голову на спинку дивана погрузилась в сон.

Глава XVI

Сара проснулась в кровати, укутанная в одеяло. Не обнаружив рядом Уилла, она сонно встала с постели и посмотрела в окно, которое выходило на внутренний двор академии. Там уже собрались моромы, вот-вот должна была начаться тренировка. Сара быстро изменила одежду и мигом вышла из комнаты.

Выйдя во двор, девушка направилась к Уиллу. Его вид был обеспокоенный, они с Аланом стояли в стороне и о чём-то беседовали. Увидев Сару Уилл изменился в лице и с улыбкой сказал:

— Долго спите, Филипс.

— Уилл, всё в порядке? — взволновано поинтересовалась Сара.

— Не волнуйся, всё хорошо, — мужчина сделал к ней шаг и поцеловал в макушку. — После тренировки, я кое-что тебе покажу.

— Я даже не буду гадать, что это будет. Уверена, это меня приятно удивит.

Она улыбнулась ему и в предвкушении чего-то невероятного, отправилась тренироваться.

— Может, тебе стать её личным инструктором? Будешь проводить с ней больше времени.

— Мы будем отвлекаться, — ухмыльнулся Уилл.

— Не сомневаюсь. Кстати, Родригсон так и не объявлялся? Вечно он пропадает.

— Сегодня ночью с ним разговаривали. Он выпил моего дирэйнорского, а после я открыл портал в его комнату, и он ушёл. А что?

— Странный он в последнее время, — задумчиво сказал Алан. — Три дня отсутствовал, хотя я просил его подменить меня. На вопросы не отвечает, огрызается.

— Он всегда таким был, — отмахнулся Уильям.

— Думаешь?

— У каждого из нас в жизни бывают тёмные и светлые полосы. Вот увидишь, завтра Родригсон будет травить нас своими байками про Тёмного Короля.

— Надеюсь, — сказал Алан и задумчиво почесал подбородок.

Во время тренировки моромы разделились по трое: двое были нападающими, а первому нужно было отбивать их атаки, чтобы как можно лучше отточить технику владения мечом, развить реакцию, ловкость и другие важные навыки. Ева и Сара окружили Клэр с двух сторон, они делали обманчивые движения, чтобы запутать девушку, но Клэр обходила их, быстро двигалась и при этом успевала следить за взглядом противниц, что и помогало ей предугадать удары.

— Значит, вы с Уильямом официально вместе? — спросила Клэр и взмахнула мечом, направив клинок на Сару.

— Можно сказать и так, — парируя удар ответила она.

— Ты заметила реакцию Джейн на то, что вы встречаетесь? — поинтересовалась Ева.

— А что с ней?

— Вот именно, ничего. Ведать твой с ней разговор тогда, как-то повлиял на неё. А ведь ещё недавно, она была готова разрубить тебя пополам.

— Не делайте из неё ополоумевшую. Она вполне себе нормальная. Да и вообще, хватит болтать, — сказала она и встала в стойку.

— Согласна. Меньше разговоров — больше дела, — ухмыльнулась Клэр.

Солнце постепенно уходило за горизонт. На небе собрались тучи, оно устрашающе прогремело, а после начал моросить дождь. Тренировка окончилась и все рассеялись кто куда.

— Нам тебя сегодня не ждать, как и вчера? — поинтересовалась Клэр у Сары.

— Лучше не ждите.

Девушка загадочно улыбнулась и попрощавшись с подругами, направилась к Уиллу.

— Так ты готова узнать ещё больше о нашем мире? — спросил он с ухмылкой, сощурив глаза.

— Не томи, Уилл.

Мужчина просмеялся и, взяв её за руку, повёл в сторону густого леса. Капли дождя смачивали и запутывали распущенные волосы Сары. Девушка ускорила шаг.

— Не любишь дождь? — поинтересовался Уилл.

— Нет, — опустив голову, недовольно сказала она. — Он навеивает на меня не лучшие воспоминания.

Уильям не стал задавать вопросов, лишь взял покрепче за руку и, открыв портал, зашёл вместе с ней.

Они переместились за защитный купол. Дождь больше не ощущался, волосы и одежда девушки вновь были сухими, будто ничего и не было.

— Совсем забыла, что за территорией академии мы перестаём что-либо ощущать.

— Пойдём. В этом лесу деревья сплетаются друг с другом, а их густая листва не даёт проникнуть солнечному свету и дождю, если он не сильный, как этот.

— Спасибо, — девушка посмотрела на него с блеском в глазах.

Уилл уводил её всё глубже и глубже в лес. Заметно потемнело.

— Вот мы и пришли.

Мужчина остановился, Сара вопросительно на него посмотрела. Девушка собралась что-то сказать, но Уильям поднёс палец к губам и указал на появляющиеся небесно-голубые огоньки. Сара потёрла глаза, чтобы убедится, не кажется ли ей всё это. Поняв, что всё это взаплавду, она подошла к огонькам ближе. Сара разглядела в голубом сиянии существ, они были не больше дюйма, с маленькими глазками и когтистыми лапками, голубое свечение исходило от их коротенькой шёрстки. Существа спрыгивали с деревьев и плавно приземлялись на землю, осторожно приближаясь к чужакам.

— Кто это такие? — тихо спросила Сара, боясь спугнуть малышей.

— Бриффриксы — хранители леса.

— Леса?

— Думаешь, только у людей они есть?

— До сегодняшнего дня, думала.

Она присела на колени и медленно протянула руку к ним. Существа с опаской отступили, но один из них приблизился к девушке и вскарабкался на руку, что-то пропищав.

— В этом мире столько прекрасного и неизведанного…

— За частую опасность таится именно за прекрасным. Эти малыши не так просты, как кажутся. Я убедился в этом на собственном опыты, — хмыкнул он.

Девушка задумчиво погладила бриффрикса, он вновь издал тихий писк и, срыгнув с руки, легко вскарабкалось на толстую ветку дуба. Сара повернулась к Уиллу и посмотрела на него мрачным взглядом.

— Что-то не так? — встревоженно поинтересовался он.

— Ты должен обо мне кое-что знать. Давай присядем, — она указала на холмик, укутанный мхом.

Уильям кивнул ей. После того, как они присели, Сара взяла его за руку и, собравшись с духом, начала свой рассказ.

***

Дорога была долгой. Капли дождя барабанили по крыше поддержанного автомобиля, приглушая спокойную музыку, игравшую по радио. Сара постепенно погружалась в дремоту, наблюдая за полной луной в небе, которую то и дело закрывали чёрные тучи.

— Как думаешь, я понравлюсь твоей бабушке? — поинтересовался сидевший за рулём парень.

— Джим, не глупи. Ты понравился моим родителям. Думаю, что и бабушку ты сможешь очаровать, — с улыбкой проговорила она.

— Мне показалось, что твоя мама отнеслась ко мне с призрением.

— Не говори ерунды. Всё прошло хорошо.

— Ладно. Как думаешь, будет лучше, если я скажу твоей бабушке пару фраз по-немецки, для большего эффекта?

— Лучше не стоит, иначе она только на нём и будет с тобой разговаривать, — усмехнулась девушка.

— Хорошо, — просмеялся Джим. — Вы давно с ней не виделись?

Сара ненадолго замолчала.

— Месяц. Она не одобряет, что я бросила учёбу и уехала к тебе в Лондон.

— Ты мне об этом не говорила.

— Не хотела нагружать своими проблемами.

— Эй, — Джим взял её за руку и посмотрел в глаза. — Твои проблемы — мои проблемы. Не нужно о них умалчивать. Вместе справляться с ними куда лучше, чем в одиночку.

— Спасибо, — сказала она с улыбкой.

Дождь усиливался. Дворники работали без остановки, смывая капли с лобового стекла. Вдалеке показалось синие пятно. Приглядевшись Сара увидела по среди дороги мужчину, который еле стоял на ногах.

— Тормози! — прокричала она.

Джим не успел затормозить. Удар… Сердце Сары бешено забилось, вот-вот вырвалось бы наружу. Девушка окоченела от страха, она с ужасом смотрела на окровавленное, потрескавшееся лобовое стекло. Джим дрожащими руками открыл дверь и медленно вышел из машины, Сара последовала за ним. Он стоял рядом с бездыханным телом мужчины. Капли дождя размывали кровь, образуя большую лужу. Парень взялся за голову и обречённо посмотрел на Сару.

— Мы должны ему помочь, — сквозь слёзы сказала она. — Он не может умереть… не может.

— Ты разве не видишь, что его мозги растеклись по всей дороге?! — сорвался на крик Джим.

Сара затряслась, казалось, она вот-вот потеряет сознание.

— Так, — нервно сказал он. Обойдя тело, он открыл багажник и вывалил из небольшого пакета разный хлам, — Помоги мне.

— Что ты хочешь сделать?

Джим ничего не ответил. Он присел рядом с телом мужчины, в синей футболке, надел на его голову пакет, обернул ручки вокруг шеи и завязал.

— Что ты делаешь?! — повторила Сара. — Нужно позвонить в полицию и скорую! — она достала из кармана джинсов мобильный.

— Не смей!

— Это нужно сделать!

Парень быстро подошёл к ней и выхватив телефон швырнул в дерево.

— Ты не понимаешь, что меня посадят?! Не думаю, что твоя мама поможет мне избежать тюрьмы! — парень вновь подошёл к телу. — Помоги мне положить его в машину. Бери его за ноги.

Сара, еле перебирая ноги подошла к нему. Они вместе подняли тело и поместили в багажник. Девушка быстро отбежала к кустам, и её вырвало.

— Садись быстрее в машину!

Они ехали в тишине. У Сары не переставали лить слёзы, Джим выкуривал одну сигарету за другой. Они остановились в поле, уже начало светать. Джим вытащил тело и взял из багажника две лопаты, они купили их вместе с двумя саженцами вишни, которые хотели посадить рядом с домом бабушки Лизи. Кто бы мог подумать, что лопаты пригодятся совершенно не для этого.

— Держи. Помоги выкопать яму.

— Я не буду.

— Сара! Ты уже соучастница, возьми лопату и копай!

Из-за крика девушка быстро взяла лопату и начала ему помогать.

— Сейчас мы избавимся от тела и забудем всё это, как страшный сон, — нервно пробубнил себе под нос Джим.

Спустя какое-то время, они выкопали яму, в глубину два метра. Дальше, Джим сделал всё сам. Сара сидела в машине и пыталась уложить всё произошедшее у себя в голове. Когда Джим закончил, он бросил лопаты обратно в багажник и сел в машину. Дрожащими и грязными руками, вытер своё лицо от капель дождя. Они просидели так ещё час, а после подъехали к ближайшему магазину. В то время, как он покупал сигареты, Сара стояла у телефонного автомата и пыталась дозвониться до бабушки. Трубку долго не брали, пока наконец не прозвучал голос мамы. Женщина была подавлена и постоянно шмыгала носом. После не долгой паузы, она рассказала девушке, что бабушка скончалась ночью от инфаркта. От услышанного у Сары подкосились ноги, и она потеряла сознание.

Сара очнулась у себя, в старой комнате. Рядом сидела заплаканная младшая сестра. Девушка долго не могла прийти в себя, пока ей не дали успокоительного. Джима рядом не было. По словам Эммы, он привёз её домой и, не отвечая на вопросы, уехал на разбитой машине в неизвестном направлении.

Прошла неделя с похорон. Сара находилась в глубокой депрессии. Она весь день лежала в кровати и отказывалась что-либо есть, из неё будто высосали все жизненные силы. Близкие переживали за неё, боялись оставить дома одну в страхе за то, что она может с собой что-либо сделать. В один из дней, вечером, к ней приехала Эшли. Девушка тихо зашла в её комнату. Сара спала, а в её ногах, свернувшись калачиком, лежал Джек. Эшли подошла к ней, поцеловала в лоб и присела. Сара вяло приоткрыла глаза.

— Привет, — с улыбкой сказала Эшли. — Как ты? Хотя… можешь не отвечать. Я знаю, что ты сейчас переживаешь утрату дорогого тебе человека, я знаю какого тебе, но…

— Ты не понимаешь, — хрипло сказала Сара. — Дело не только в этом.

— А в чём же ещё? — с тревогой спросила подруга.

Сара собралась ей что-то сказать, но тут позвонили в дверь.

— Я сейчас посмотрю кто там, а потом мы с тобой поговорим.

Эшли спустилась вниз и открыла дверь. На пороге стоял Джим с цветами и двумя коробочками китайской лапши.

— Как тебе только наглости хватило прийти сюда?! — Эшли начала прожигать его недовольным взглядом.

— Я хочу увидеть её, нам нужно поговорить.

— Она сейчас не в лучшем состоянии. Где ты был, когда она как никогда нуждалась в тебе?!

— Эшли, мне нужно с ней поговорить, — спокойно проговорил Джим.

— Катись к чёрту!

— Джим?

С лестницы медленно, держась за перила, спускалась Сара. Эшли обеспокоенно на неё посмотрела. У девушки был болезненный вид, она была бледной, будто призрак, глаза её были красными, а губы потрескавшимися. Джим поставил коробочки с лапшой и цветы на журнальный столик, после подбежал к ней, боясь, что она вот-вот упадёт и прижал к себе. Сара отстранилась и холодно на него посмотрела.

— Эшли, спасибо, что пришла, но не могла бы ты нас оставить?

— Ты уверена?

— Да, можешь не беспокоится. Поговорим в другой раз.

Эшли кивнула ей и, попрощавшись, покинула дом. Они остались наедине. Джим смотрел на неё виноватым взглядом. Сам он выглядел не лучше неё: опухшие глаза, запах перегара так и врезался в нос.

— Рад тебя видеть, — тихо сказал он и попытался взять ей за руку, девушка вновь отстранилась и села на диван, устремив свой взгляд на пламя в камине.

— Где ты был? Ты хоть понимаешь какого мне было?

— Мне было не лучше, — он тяжело вздохнул и присел рядом. — Прости, что кричал на тебя тогда. Тот человек… наверняка, был пьян раз стоял по среди дороги или, и того хуже, был каким-нибудь наркоманом.

— Ты ненормальный?! Ты лишил жизни человека! Не имеет значения то, кем он был, мы виновны в его смерти… В смерти человека, Джим, — ей было тяжело говорить, она не смогла сдержаться и слёзы вновь потекли по её щекам.

Джим приблизился к ней и вытер рукавом своей кофты её слёзы.

— Как бы то ни было, нам придётся с этим жить.

— Как ты можешь такое говорить? — она замолчала и помассировала вески. — А знаешь? К чёрту! Пойду в полицию и расскажу обо всём.

— Не пойдёшь.

— Хочешь проверить?

— Нет, я знаю это. Ты любишь меня и никогда подобного не сделаешь.

Он приподнял её голову за подбородок и посмотрел в глаза полные боли.

— Жаль, что я не могу закрыть своё сердце на вещи, которые не хочу чувствовать.

У Джима дрогнули губы. Сара запустила пальцы в его короткие, светлые волосы и поцеловала. От неожиданности он ненадолго растерялся, а после повалил девушку на спину.

После приезда Джима, Саре стало намного лучше. Впервые за несколько дней она села ужинать со своей семьёй. Девушка заметила беспокойное состояние матери.

— Мам, всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — натянуто улыбнулась она.

— Не ври.

— Я не хочу тебя нагружать, ты только недавно начала приходить в себя.

Сара отодвинула свою тарелку в сторону и посмотрев на неё пронзительным взглядом, взяла за руку.

— Я хочу знать, что случилось. Говори и не беспокойся за меня.

Мама вздохнула и немного помолчав, спросила:

— Помнишь мистера Хоулла?

— Помню, я водилась с его дочерями в детстве. С ним что-то случилось?

— После смерти жены, он начал страдать биполярным расстройством, стал наблюдался у психиатра…

Сара начала догадываться, к чему всё идёт. Её сердце бешено забилось, а дыхание замедлилось.

— По словам дочек, он покинул дом в эффектном состоянии и не вернулся. Ищем уже несколько дней.

— С кем сейчас Кэйли и Мира? — дрожащим голосом спросила Сара.

— С бабушкой.

Она кивнула и попыталась скрыть набежавшие слёзы. Девушка вышла из-за стола и сделала несколько тяжёлых вдохов. Женщина встала за ней и посадила обратно на стул.

— Знала же, что не нужно было говорить, — рассердилась на себя миссис Филипс.

— Нет, нужно, — она со злобой начала кусать свои губы и сжимать кулаки до боли. — Мне нужно подышать свежим воздухом.

Сара покинула кухню. Написав сообщение Джиму, она собралась и вышла на улицу в домашней одежде. Прохладный весенний ветерок играл с выбившимися из пучка волосами, тёплые лучи солнца согревали бледную кожу девушки. Через пару минут к её дому подъехал Джим. Лобовое стекло уже было новым, будто ничего и не было. На мгновение её посетила мысль: «А может это был лишь страшный сон?». Но грязные кеды вернули её с небес на землю. Именно в них она раскапывала сырую землю, в ту злосчастную ночь.

— Давай прокатимся, — Джим вышел из машины и открыл ей дверь.

— Я не хочу садиться туда, — чуть ли не крича проговорила она и отошла от него подальше.

— Тихо-тихо. Ладно, тогда прогуляемся, — Джим взял её под руку, и они пошли в сторону парка.

Она прижалась щекой к его тёплому плечу. Всю дорогу они шли молча, пока не пришли к одиноко стоящей лавочке, рядом с дубом. Сара вдохнула свежего воздуха и посмотрела на чистое небо.

— Знаешь, у меня складывается такое чувство, будто моя жизнь — это изощренный вид крематория. Забавное сравнение, не находишь?

Джим хмыкнул и прижал ей к себе.

— Я хочу тебе кое-что сказать, — дрожащим голосом проговорил он. Сара отстранилась и посмотрела на него обеспокоенным взглядом.

— Я уезжаю в Дублин… Я больше не могу быть здесь. Поедешь со мной?

— В каком смысле ты уезжаешь? А как же наша квартира в Лондоне?

— У меня заканчиваются деньги, я больше не смогу платить за себя и не позволю, чтобы ты это делала. Поехали в Дублин, поживём у моих родителей?

Сара отрицательно покачала головой.

— Я не могу, — сквозь слёзы сказала она. — Даже, если ты сбежишь в другую страну, от воспоминаний ты всё равно не скроешься. Они будут преследовать тебя до конца дней. Нам лишь остаётся примирится с этим.

— Значит… всё? Это конец? — он посмотрел на неё покрасневшими глазами.

Она ничего не ответила. Джим покачал головой и встал с лавочки.

— Я тебя понял, — он протянул ей руку. — Давай я провожу тебя до дома, после того как мы навсегда расстанемся.

Эта фраза заставила ей вздрогнуть. Её пальцы похолодели от страха и осознания того, что это их последний день вместе. Сара почувствовала пустоту, в её глазах больше не было желания жить. Она словно свеча, чьё пламя давно угасло.

— Проводи меня до дома Эшли.

И вновь дорога молчания. Они остановился у крыльца. Джим поцеловал Сару в лоб и долго не хотел выпускать из объятий.

— Прощай, моя дорогая Сара.

— Прощай, Джим.

Он посмотрел на неё в последний раз и без оглядки ушёл. Сара осталась одна. Она постучала в дверь. Никто не спешил открывать ей. Девушка села на холодные, каменные ступени. Сара прижала к себе ноги, ей становилось больно от каждого нового вздоха, будто что-то застряло в груди. Она стала невластная над своими эмоциями, слезы сами полились ручьём. Вновь взглянув на свои грязные кеды, она сняла их и со злобой швырнула в сторону. Дверь открылась, и к ней выбежала Эшли. Девушка помогла ей встать и без вопросов завела в дом.

***

— Прошло не мало времени, с тех злосчастных дней, и кто бы что не говорил, но время нихрена не лечит.

— Можешь мне этого не говорить, — тихо сказал Уилл.

— Теперь ты знаешь это. Не хочешь плюнуть мне в лицо и уйти от меня?

Уилл усмехнулся и приобнял её.

— Не надейся, — прошептал он.

Бриффриксы лежали на полянке и от скуки зевали. Сара погладила одного из них по маленькой головке и наклонилась на Уилла.

— Если так посудить, то это ты должна уйти от меня. Я делал вещи похуже.

— Какие?

— На войне мне приходилось пытать людей, чтобы узнать полезные сведенья. А ведь я мог поступить иначе, но к сожалению, то что сделано, назад не воротишь.

— Но всё же… можно исправить, — сказала она и резко встала на ноги.

— Ты о чём? — Уилл недоумевая приподнял бровь.

Сара, щёлкнув пальцами, открыла портал.

— Хочу хотя бы немного загладить свою вину. Родные, того мужчины, должны узнать, где находиться его тело и похоронить его с достоинством.

— Хорошо, — Уилл с гордостью на неё посмотрел. — Идём.

Глава XVII

Сара с Уиллом переместились в полицейский участок. Народу было немного, все были заняты своим делом. Детектив Джудит Филипс сидела за своим столом и просматривала документы, попивая стаканчик чая.

— Итак, что же ты планируешь сделать? Как-то сказать своей матери о местонахождении тела? — поинтересовался Уильям.

— Почти. Мне нужна твоя помощь.

— Ну, я подозревал, что ты меня взяла не просто так. Что делать?

— Нужно разобраться с теми камерами, — Сара указала на, установленные в разных углах помещения, камеры. — Иначе у них возникнут вопросы.

— А тебе не кажется, что у них и без этого возникнут вопросы?

— Ой, всё. Помоги мне.

— Я не дотянусь до них. Потолок слишком высокий.

— Я дотянусь, если ты поднимешь меня, — с улыбкой проговорила она.

— Хах, ну хорошо.

Он взял её за талию и, приподняв, поднёс к камере. Сара аккуратно повернула её объективом к стене.

— Знаешь, а у тебя неплохая…

— Эй! Хотя, тебе можно. Смотри, — ухмыльнулась девушка.

— Ещё бы мне нельзя было, — хмыкнул он.

Уилл, не опуская её, поднёс к другой камере.

— И знаешь, я намного раньше оценил её, чем ты думаешь.

— Давай не будем говорить о моей заднице в присутствии моей мамы. Она хоть ничего не видит и не слышит, но мне всё равно не комфортно. Вот когда мы будем одни… — Сара кинула на него игривый взгляд.

— Я ловлю тебя на слове, — сказал он с серьёзным выражением лица.

— Ну, всё. Можешь опускать.

— Что теперь?

— А теперь просто наблюдай.

Сара подошла к карте региона, взяла красный маркер, обвела местность и рядом написала «Роджер Хоулл». После этого, она положила маркер обратно в карандашницу и скинула её со стола. Напарник её матери Гаррет Томсон отреагировал на звук, со вздохом встал из-за стола и направился поднимать карандашницу. Его взгляд привлёк красный кружочек на карте. Молодой мужчина подошёл поближе и прочитав надпись, оглянулся и тревожно посмотрел на детектива Филипс.

— Что ты так уставился, Томсон?

Женщина отложила бумаги и подошла к нему. Мужчина указал пальцем на карту.

— «Роджер Хоулл»?! Ты издеваешься надо мной? — нахмурившись проговорила она.

— Вы знаете меня, — возмутился офицер. — Я бы не сделал подобного!

— Да, — в напряжении сказала она. — Проверим камеры.

Увидев, что камеры повёрнуты в другие стороны, она взглотнула и сказала:

— Ты говорил, что в последнее время у нас нет дел? Что ж… вот тебе и дело.

Спустя пару часов, полиция была в указанном месте. Поисковик, с помощью георадара, просматривал почву. Мисс Филипс стояла в стороне и наблюдала за поисками. Дул холодный, порывистый ветер, качая голые ветки деревьев. Женщина продрогла и достала из машины тёплый шарф.

— Давай помогу завязать, — прозвучал сзади мужской голос.

— Майкл? — она обернулась. — Какого чёрта ты делаешь на предполагаемом месте преступления?

— Принёс тебе кофе. Подержи.

Он протянул ей два стаканчика и обвязал вокруг её шеи шарф.

— До меня дошли слухи… что у вас в отделении творится какая-то чертовщина.

— И ты пришёл сюда, чтобы всё разузнать, а после напечатать всё в свою газетёнку?

— Первым делом, я пришёл узнать, как дела у моей любимой бывшей жены, — он приобнял её за тонкую талию и поцеловал в щёку.

— Прекрати, — она отстранилась от него.

— Что-то не так? — ухмыльнулся он.

— Во-первых, тебе пора побриться. И, во-вторых… — она сделала глоток кофе, а после сморщилась и сплюнула. — и, во-вторых, это просто ужасный кофе.

— Но это твой любимый, — он взял стаканчик и попробовал. — Хм, нормальный кофе.

— Что-то есть! — прокричали ей.

— Так, Томсон, проводи-ка этого джентльмена, а меня ждёт работа.

Она похлопала Майкла по плечу и отошла.

— Ты слышал её, — обратился к нему Гаррет. — Уверен, ты найдёшь материал для газеты в другом месте.

Мужчина с раздражением на него посмотрел.

— На, — он протянул кофе, которое не понравилось Джудит, — согрейся, кучеряшка. Милая, ты же мне расскажешь всё вечером?

Мисс Филипс бросила на него недобрый взгляд. Майк вздохнул и направился к своей машине. Томсон недоумевая стоял со стаканчиком кофе и накинул, на свои кучерявые, светлые волосы, капюшон.

Через несколько минут было выкопано тело. Сара с Уиллом стояли в это время неподалёку и наблюдали за происходящим.

— Ну вот и всё, — сказала она с облегчением, будто скинула с себя тяжёлый груз.

— Теперь мы можем уйти? — поинтересовался Уилл.

— Я хочу заглянуть ещё кое-куда. Ты можешь переместиться в академию, если хочешь.

— Нет, — без колебания сказал он.

— Хорошо, — Сара опустила взгляд.

Портал открылся на небольшой улочке. Уже вечерело, люди не спеша шли по своим делам. Уилл оглянулся и, немного догадываясь где они, посмотрел на Сару понимающим взглядом.

Девушка указала ему на самое верхнее, крайнее окно дома.

— Здесь живут его родители. Скорее всего, Джим давно от них съехал. Знаю, что ты сейчас чувствуешь…

— Ничего, — тихо сказал он и взял её за руку. — Почему ты не переместилась в дом?

— Тяжело. Этот человек, когда-то много для мня значил. Сегодня, я хочу распрощаться со всеми призраками прошлого. И начать с чистого листа… с тем, кто мне дорог, — Сара посмотрела на Уилла и еле заметно улыбнулась.

Вскоре из дому вышел Джим с девушкой, на руках у него была маленькая светловолосая девочка, двух лет. Сара вздрогнула от неожиданности и сделала шаг назад. Они были такими счастливыми. У Сары дрогнули губы, и она сжала сильнее руку Уилла. Спустя несколько лет, Джим изменился, стал более статным и ухоженным.

— Помаши-ка бабушке с дедушкой, — сказал он малышке и указал на то самое окно, в котором были видны силуэты стариков.

— Ну всё, пора ехать, Джим. — с улыбкой проговорила девушка и села в серый джип.

Мужчина посадил девочку в детское кресло и сел за руль.

Сара стояла неподвижно и с каменным лицом смотрела на отдаляющийся от них серый джип. Уилл помрачнел и опустил голову.

— Ну что ж… кому-то суждено воспитывать детей и вести спокойный образ жизни, а кто-то мы, — усмехнулась она.

Уилл внимательно на неё посмотрел.

— Нам же суждено защищать таких, как они и жертвовать своими жизнями. Но знаешь? Я готова на это пойти. Именно сейчас я поняла, что не смогла бы жить, как они… Я предназначена для другого.

— Все мы предназначены для чего-то другого. Хотя в самом начале, думали совершенно иначе.

— Верно. Теперь мы можем идти, — она взяла его под руку.

Уильям с улыбкой кивнул, и они переместились в академию.

Поздним вечером, на крыльце дома Джудит и Майкл Филипс сидели за столом, при свечах. Мужчина не давал ей покоя, всё расспрашивал о произошедшем сегодня. Она молча сидела и смотрела на него через танцующее пламя свечи. Ветер обдувал её длинные волнистые волосы, а тёплый свитер с воротником, не давал ей замерзнуть холодным осенним вечером.

— Майкл, как ты думаешь из-за чего мы с тобой развелись?

Он замолчал и недоумевая на неё посмотрел.

— Мы часто ссорились, тебе это надоело, и ты решила подать на развод.

— Хах, как же всё у тебя просто. Значит это я виновата?

— Прости. Я не так выразился…

— Ты вечно расспрашивал меня о каких-нибудь преступлениях, чтобы был материал для статьи. Ты относился ко мне, как к какому-то источнику информации. Тебя больше ничего не волновало. Ты никогда не интересовался успехами наших дочерей. Когда Сара…

— Не надо, — он посмотрел на неё тяжёлым взглядом. — Знаю, я не был им хорошим отцом, — у него по щекам побежали слёзы. — Мало проводил с ними время и редко интересовался, что происходит в их жизни. Я проклинаю себя за это! Если бы я знал, что случится…

— Успокойся, — она взяла его за руку. — Уже ничего не исправишь, — голос её задрожал. — Как бы мы не скорбели, нам не вернуть Сару. Но у нас ещё осталась Эмма. Не забывай о ней. Она переживает утрату сестры, мы нужны ей как никогда.

— Я больше не повторю своих ошибок. Но сначала я… — он встал из-за стола, опустился на одно колено и достав из кармана чёрную, бархатную коробочку, открыл её. — Джудит, позволь мне исправить все свои ошибки. Позволь воспитывать дочь, вновь стать твоим мужем и оберегать вас.

Она посмотрела на него сквозь набежавшие слёзы.

— Я никогда тебе этого не запрещала, — женщина вышла из-за стола и поцеловала его. Он обнял её так, будто боялся, что она передумает и он вновь её потеряет. — Хочу тебе кое-что сказать, — с улыбкой сказала Джудит. — Мы должны будем позаботится не только об Эмме. У нас будет малыш.

Майкл ошарашенно посмотрел на неё. И после того, как он осознал, что она сказала, широко заулыбался, надел на её безымянный палец кольцо и поцеловал вновь.

***

Сара с интересом читала, отрытую из хлама Уилла, книгу. Мужчина сидел рядом с ней на диване и поглаживал её распущенные волосы.

— Знаешь, я как-то написал небольшой роман, — усмехнулся он. — Рассчитывал стать известным писателем. Думал, от девиц отбоя не будет. Но для начала, я показал рукопись своему брату Рэймонду. После того, как он прочитал мой роман, то сказал, что это можно будет читать только за бутылкой спирта, чтобы ослепнуть и не увидеть слова.

Сара засмеялась и убрала книжку в сторону.

— Неужели всё было настолько плохо?

— Это ещё как сказать.

— А я бы прочитала и без бутылки спирта, — она кокетливо на него посмотрела.

— Конечно, я бы тебе даже вино не дал, — с улыбкой проговорил Уилл и подмигнул.

— Ах, ты, — она легонечко ударила его в плечо.

С его лица спала улыбка, он привстал и нежно поцеловал её губы, прижимая всё ближе и ближе к себе. Сара запустила свои пальцы в его мягкие волосы и простонала. Его тонкие губы скользнули по шее. Продолжая её целовать, он встал с дивана и подняв её, направился к кровати. Девушка медленно сняла с него рубашку и бросила на пол. Вскоре та растворилась в воздухе, образуя после себя дымок.

Спустя неопределённый промежуток времени, они заснули на смятых простынях в объятиях друг друга.

Глава XVIII

Тёплый осенний вечер. Эшли сидела на заднем сидении машины отца и отстранённо смотрела в окно. Мужчина с улыбкой смотрел на дорогу и тихо подпевал любимой песне, игравшей по радио.

— Я рад, что ты решила вернуться домой, дорогая, — убавив громкость, сказал он.

— Только на время, пока гипс не снимут. У меня через три дня приём у врача.

— Ну, ты не торопись от нас съезжать. Дома тебе всегда рады.

Мысль о возвращении домой не радовала её, скорее угнетала.

— Эй, всё хорошо? — встревоженно спросил он.

— Да. Я просто устала, — сказала она, скрестив руки и вяло улыбнувшись.

Вот и приехали. Давно она не была в доме, в котором прошло всё её детство. Она думала, что больше никогда не вернётся сюда, но ошибалась.

Отец помог выйти ей из машины. Эшли накинула на себя небольшой портфель, в котором было немного одежды. Окинув взглядом дом, она глубоко вдохнула и, опираясь о костыли, медленно направилась к нему. На лысой лужайке стояло одинокое, усохшее дерево. Его старые скрипучие ветки колыхал ветер.

— Ты никак не избавишься от него? — спросила она отца, не отрывая взгляд от дерева.

— Времени нет. Оно в общем-то и не мешает. Идём. Карла наверняка уже накрыла на стол.

В доме ничего не изменилось. Но всё равно было ощущение, что что-то не так. Эшли сняла верхнюю одежду. В нос ударил запах подгорелой выпечки. Она пришла на кухню, там к ней спиной стояла женщина лет сорока и что-то бубнила себе под нос.

— Здравствуй, Карла, — сухо сказала Эшли.

Женщина выпрямлялась. Её тёмно-красные губы растянулись в широкой улыбке, она подошла к Эшли и обняла её. Взаимности не последовало.

— Не видела тебя с выписки из больницы. Как ты?

— Не очень, — с каменным лицом проговорила она.

— Ты, наверное, проголодалась?

— Не волнуйся, Карла. Мы заехали по дороге в кафе, там как следует подкрепились, — сказал мужчина и поцеловал женщину в щёку.

— Ну, хорошо.

— Пап, я на верх, скину вещи и немного полежу.

— Ладно. Тебе помочь подняться?

— Нет, я справлюсь.

Она шла по коридору, на стенах были развешаны её детские фотографии. Эшли остановилась и пробежала по ним взглядом, будто пыталась что-то найти.

— Кто эта женщина?

Рядом с ней стоял Том. Всё это время он был рядом. Повернувшись к нему, она тихо сказала:

— Моя мачеха. Она со своим сыном появились в нашей семье спустя год после кончины мамы… Раньше здесь висели не только мои детские фотографии. Когда появилась Карла, папа убрал фотографии мамы. Он хотел положить их в коробку на чердаке, но я взяла все к себе. Прошло уже четыре года, а я до сих пор не могу принять новых членов семьи… Они мне не нравятся. Особенно Дарен, её сын.

— Вы не пытались сдружиться?

— Нет, — она усмехнулась. — У него невыносимы характер. Мы с ним уже давно не общались. Отец говорит, что он постоянно учится, а в добавок занимается каким-то бизнесом.

Эшли сделала глубокий вдох и улыбнулась ему, как ни в чём не бывало. Она подошла к двери и костылём открыла её.

— Добро пожаловать в мою комнату, — она осмотрелась, подошла к своей кровати, которая стояла около окна и резко села. В воздух поднялась пыль, Эшли сразу же зачихала. — Чёртова аллергия, — пробубнила она.

В комнате, кроме кровати, стула и пустого шкафа ничего не было. Все вещи девушка перевезла к себе, когда съезжала от них год назад.

— Так что? — начала она.

— Что?

— Ты увидел, что со мной всё в порядке. Ты исполнил свой долг. Можешь уходить.

— Погоди. Не торопи события. Рано или поздно я всё равно уйду.

— Тихо, — Эшли привстала с кровати и прислушалась. Снизу доносился до боли знакомый ей голос. — Дарен пришёл, — её взгляд помрачнел.

Послышались приближающиеся шаги. В дверном проёме появился мужской силуэт, он шагнул в комнату и включил свет. Эшли зажмурила глаза.

— Давно не виделись, Эшли, — прозвучал бодрый, хрипловатый голос.

— Привет, Дарен.

Парень погладил свои гладкие, русые волосы и вручил ей небольшой букет синих цветочков.

— Я хотел проведать тебя после больницы, но времени не было.

— Ничего, — Эшли положила букет в сторонку и невольно посмотрела на Тома.

— Как нога?

— Хорошо, не то что раньше.

Дарен хмыкнул. Наступило неловкое молчание. Он взял стул, поставил перед ней и сел. Из кармана джинсов достал пачку сигарет. В пачке было две сигареты, одну он протянул ей.

— Я не буду.

— Ты бросила?

— Пытаюсь.

Парень приподнял бровь и усмехнулся.

— Отец говорил, что ты занимаешься каким-то бизнесом. Что он из себя представляет?

Дарен кинул на неё недобрый взгляд, после зажёг сигарету и сделал несколько затяжек.

— Какая разница? — холодно сказал он.

— Я просто хочу знать, чем ты занимаешься. Неужели это такая большая тайна? — она пронзительно на него посмотрела. — Мы же всё-таки семья.

Он захотел ответить ей, но тут прогудел его телефон. Дарен вытащил его из кармана куртки и ответил на звонок.

— Слушаю, — сказал он надменно.

Разговор длился не больше минуты. После он убрал мобильный обратно и усмехнулся.

— Что? — поинтересовалась Эшли.

— Моя подруга покончила с собой. Вскрыла вены в ванной.

Эшли потеряла дар речи. И с испугом посмотрела на него.

— Что ты так смотришь? — спокойно спросил он.

— Твоя подруга мертва, а ты совершенно спокойный, будто ничего и не произошло.

— А что мне, плакать? Эта дура сама сделала такой выбор.

— Как ты можешь?

— Что? Почему, по твоему мнению, я должен беспокоится об этом? Закончилась её жизнь, а не моя. Мы, конечно, с ней были близки, но на её место придёт другая и всё будет, как раньше. Незаменимых нет, — с ещё более спокойным тоном, сказал он.

Стоявший рядом Том с призрением на него посмотрел. Эшли стало некомфортно находится с Дареном в одной комнате.

— Знаешь, — он сделал ещё одну затяжку и выдохнул дым. — Меня всегда удивляло то, что люди, которые хотят совершить суицид, вскрывают свои вены, вешаются или спрыгивают с многоэтажных зданий. Это же скучно. Это последние мгновения их жизни, неужели нельзя подойти к этому оригинально? Сделать эти мгновения невероятными, к примеру, спрыгнуть с самолёта без парашюта, взять кредит и отправится в место, где хотел побывать… убить человека, который бесил всю жизнь. Если бы я решил пойти на это, то, скорей всего, вошёл бы в историю, как самый оригинальный суицидник, — он улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы.

— Я, конечно, ничего не знаю, — с иронией и злобой, сказала она, — но, думаю, если человек сильно отчаялся, больше не видит смысла в жизни, то он не будет думать, как бы ему умереть, чтобы войти в историю самым оригинальным суицидником. Нет. Он будет думать только о том, как бы побыстрее уйти от всего этого дерьма, — Эшли вытерла набежавшие слёзы. — Ты сказал, что незаменимых нет, но моя погибшая подруга Сара была незаменимой. Она была незаменимой для меня, — девушка всхлипнула. — Я бы отдала за неё жизнь, если бы это было нужно. А ты… мне тебя жаль.

Он встал, затушил свою сигарету об деревянную сидушку стула. Ничего не сказал и вышел из комнаты. Эшли выругалась и кинула его цветы на пол.

— Знает же, что у меня не только на пыль аллергия, — разъярённо проговорила она.

Том скрестил руки и встревоженно посмотрел на неё.

— Можешь ничего не говорить. Он — то ещё чудовище.

— Я знавал людей и похуже, — тихо сказал он. — Теперь я понимаю, почему ты не горела желанием сюда возвращаться.

— Мне на него плевать, я не боюсь его. Воспоминания, которые нахлынули на меня, когда я вновь оказываюсь здесь, чуть ли не душат меня, — она чихнула и вытерла нос платочком.

В комнату со стуком зашёл её отец.

— Пришёл пожелать тебе спокойной ночи. Могу ещё прочитать сказку, как раньше, если хочешь?

— Мне не хватает того времени, — грустно улыбнулась Эшли.

— И мне, — взгляд у мужчины невольно упал на сигарету, но он ничего не сказал. Он подошёл к её кровати и сел на краешек. — Я рад, что ты дома, даже на столько короткое время, — он нагнулся и поцеловал её в лоб. Люблю тебя, принцесса.

— И я тебя, пап.

Он встал и вышел из комнаты. Эшли проводила его взглядом и приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату. Не расправляя кровать, легла. Завыл тихий ветерок, она положила руки под голову и посмотрела на Тома.

— У скольких людей ты был хранителем?

— У семерых. С какими-то я был до конца их жизни, а от кого-то уходил, так как они не нуждались во мне. Но ты первая, кто видит меня и говорит со мной.

— Не привычно наверно?

— Да нет, всё нормально.

— Сколько тебе лет. Наверняка, уже за двести? Каким ты был человеком?

— Что за допрос? — хмыкнул он.

— Я просто не люблю находится в неведении.

— Мне за триста. А тебе?

— Не прилично задавать такие вопросы девушкам, — она отвернулась к окну и прикрыла глаза. — Ты не ответил на второй вопрос.

Он задумчиво посмотрел в сторону.

— Скажу так, я не был идеальным человеком…

— Что ж, тогда мы с тобой споёмся. А теперь, я хочу спать.

В комнате наступила тишина. Через какое-то время Том услышал тихое посапывание. Он осмотрел комнату, а после присел рядом с кроватью Эшли.

***

— Ты принял лекарства, дорогой?

— Да, Карла, — ответил ей мужчина и лёг в постель.

Женщина, в задумчивости, сидела напротив зеркала и расчёсывала свои пышные тёмные волосы.

— Винсент, мне так жаль её. Она столько пережила. Оправится ли Эшли после всего этого?

— Она сильная девочка… В какой-то мере посильнее меня, — он глубоко вздохнул. — Давай спать, я устал.

— Сейчас лягу. Засыпай пока.

Она медленно продолжала расчёсывать свои волосы, поглядывая на своего мужа в зеркальное отражение. Убедившись, что мужчина уснул, она отложила расчёску и подошла к его рабочему столу. Бесшумно перебирая бумаги, она нашла ту самую, которая ей была нужна. Развернув бумажку, она в предвкушении прочла её и тут же поменялась в лице. Убрав всё на место, Карла спустилась на кухню, где сидел её сын. Дарен озадачено посмотрел на мать. Женщина достала из ящичка, какой-то бутылёк и добавила несколько капель в стакан с водой.

— Что случилось? Говори, — спокойно, проговорил Дарен.

— Я нашла завещание Винсента, — тихо ответила она.

Дарен приободрился и внимательно на неё посмотрел.

— Он завещает всё ей, а о нас ни слова. Ничего! — нервно сказала она, чуть ли не трясясь.

— Что? — зло проговорил он.

— Эта девка год не навещала его, не интересовалась, что у нас происходит. Она даже не знает о его болезни. Все эти годы я была с ним рядом, была его утешением, после смерти его жены. А он… Я ничего от него не получу. Мы останемся ни с чем. Понимаешь! — на её висках выступили вены.

— Успокойся.

— Что ты можешь сделать?

— Сделать? — хмыкнул он. — Хочешь, чтобы я что-нибудь сделал? — он сощурил глаза и улыбнулся.

— Я не…

Парень встал из-за стола и не дав ей договорить, сказал:

— Ни о чём не беспокойся. Я всё решу, — тихо проговорил он и покинул кухню.

Женщина хотела, что-то сказать ему вслед, но, сжав руки в кулаки, воздержалась.

Дарен зашёл в кладовую и набрал чей-то номер. Подождав пару секунд, он услышал тихий и тягучий голос.

— Да, кто это?

— Здравствуй, Лукас.

— Дарен? Что… что тебе нужно? — испуганно спросил он. — Я уже вернул деньги.

— Эй, не волнуйся, — ухмыльнулся он. — Хотел предложить тебе неплохую скидку, если ты сделаешь кое-что для меня.

— Скидку? Что мне нужно сделать?

— Избавься от моей сводной сестрёнки, как можно быстрее. Мне не важно, как ты это сделаешь, просто избавься. Ясно?

Голос затих.

— Я всё сделаю завтра. Можешь больше не беспокойся об этом, — тихо сказал он.

— Хорошо. С тобой приятно иметь дело, друг мой.

***

От лая собак за окном, Эшли резко открыла глаза и оглянулась, никого рядом не оказалось. Она посмотрела в окно, одна из трёх собак метила старое дерево. Девушка выругалась и встала с кровати. На часах уже было одиннадцать. Она спустилась на первый этаж, опираясь о костыли. В доме, кроме неё, никого не было. Эшли облегчённо вздохнула и направилась на кухню. Живот её ужасно урчал от голода. Она заглянула в холодильник, но кроме отвратительно пахнущей запеканки, там ничего не было.

— Чёрт! Придётся сходить в магазин и купить, что-нибудь съедобное. Том? — никто не отозвался, — Эй, хранитель!

— Я в гостиной! — прозвучал приглушённый голос.

Эшли пришла в гостиную и неодобрительно посмотрела на него. Он сидел за старым, запылившимся фортепиано.

— Ты играешь? — поинтересовался он у неё.

— Нет, но мама играла.

— Прости, — тихо проговорил он.

— Сыграй что-нибудь.

Том провёл пальцем по клавишам, а после начал играть «Панихидну».

— А есть что-нибудь повеселее?

— Как насчёт «Весны»? — не дождавшись ответа, он начал играть.

— Я смотрю, ты любитель Моцарта?

— Он был третьим, кого я оберегал… Работа — была его первым наслаждением.

Эшли удивлённо посмотрела на него. Какая-то часть её до сих пор не могла принять происходящее. Ещё было столько вопросов, которые она планировала ему задать.

— Невероятно.

— Не нужно этим восторгаться. Ты не представляешь, какого это наблюдать за чьей-либо жизнью и совершенно не иметь своей.

Она замолчала и с грустью посмотрела на него, а он всё продолжал играть. Музыка погрузила девушку в воспоминания о прошлом. Вскоре у неё вновь заурчал живот.

— Совсем забыла, что хотела сходить за продуктами.

— Ну пойдём, — Том закончил играть, опустил клавиатурный клап и встал.

— Твоя помощь мне не понадобится, но зато ты можешь оказать мне одну услугу, — с улыбкой сказала она.

Он внимательно на неё посмотрел.

— Посети академию, в которой находится Сара. Скажи ей, что у меня всё хорошо.

— Я тебе не почтовый голубь, — скрестив руки, сказал он.

— Пожалуйста, Том. Согласись, что это намного лучше прогулки со мной в магазин.

Он немного подумал и с неохотой сказал:

— Ну хорошо, но больше такого от меня не жди.

Том открыл портал и, посмотрев в последний раз на Эшли, ушёл. Девушка направилась в коридор, она взяла из ящичка в трюмо коробок спичек, накинула курточку и вышла на улицу. Эшли, опираясь о костыли, подошла к старому дереву. Она несколько секунд смотрела на него тяжёлым взглядом, потом чиркнула спичкой и бросила её в небольшое дупло дерева. Сначала пошёл дым, а после показались языки пламени. Девушка отвернулась от него и с каменным выражением лица, направилась в магазин.

Не успела она пройти и пару метров, как к ней подъехала, исписанная граффити, машина. Окно приоткрылось и на неё добрыми, большими глазами смотрел полноватый мужчина с рыжей бородкой и в синей кепке.

— Может тебя подбросить?

— Я не сажусь в машины к незнакомым людям, — даже не посмотрев в его сторону, сказала она.

— Эшли Вероника Оуэн!

Девушка остановилась и с удивлением посмотрела на мужчину.

— Лукас? — настороженно спросила она, приглядываясь к нему.

— Ну, а кто ещё? — с улыбкой проговорил он.

— Давно не виделись, — улыбнулась она в ответ. — Как твои дела?

— Садись. Всё расскажу по дороге.

Эшли не стала колебаться. Она кинула костыли на заднее сидение, где, почти всё, было завалено какими-то коробками. Лукас вышел из машины и помог ей сеть на переднее сидение.

— Я тебя с самого выпускного не видела. Давай рассказывай, как ты?

— У меня всё нормально… Я слышал про аварию. Мне жаль, что Сара умерла.

С лица девушки тут же слетела улыбка.

— Давай не будем об этом. Просто довези меня до магазина.

— Прости… но не могу.

— Что? — она обеспокоенно на него посмотрела.

Лукас заблокировал двери, и остановил машину. Он смотрел на неё стеклянными глазами.

— Открой дверь! — выкрикнула она.

Эшли попыталась открыть дверь, но он быстро достал маленький шприц и вколол жидкость ей в шею. Она вскрикнула. Мгновенная слабость начала одолевать её тело. Руки онемели, всё поплыло перед глазами, и она погрузилась в темноту.

Глава XIX

Селвик редко покидал свой любимый дом. Он никогда не нуждался в общении, покупателей ему было достаточно. Тайная торговля магическими предметами и снадобьями приносила ему немало денег. В своих кругах он прослыл педантичным и скрытным магом. О нём никто ничего не знал, в один прекрасный день, он просто появился и всё. Селвик всегда симпатизировал моромам, он выполняет их заказы и ничего не просит взамен. И поэтому, он всегда находится в работе, что ему очень нравится. Вот и сегодняшним утром Селвик работал над заказом. Он был так увлечён, что не заметил, как в его комнате открылся портал, из которого вышла Клэр. Девушка немного постояла, в надежде, что он всё-таки её заметит, но Селвик и глазом не моргнул. Всё его внимание было заострено на колбах с неизвестной жидкостью, в которые он время от времени что-то подсыпал.

— Скажи, сколько нужно мне здесь простоять, чтобы ты меня заметил? — скрестив руки, спросила она.

Мужчина от неожиданности, чуть не обронил колбу. Он грозно посмотрел на Клэр и прервал работу.

— Я не люблю, когда мне мешают работать, — он вздохнул и вопросительно на неё посмотрел. — Чего хотела?

— Хотела спросить, нет ли у тебя случаем пособия по изучению дирэйнорского языка?

— Если ты уже знаешь эрингдорский, то этот можешь и не изучать. Они похожи чем-то, и многие в Дирэйноре говорят на нём.

— Знаю, но всё равно хочу говорить и на этом языке.

— У тебя есть медальон, с которым ты поймёшь любого…

— Так не интересно, — хмыкнула она.

— А в вашей библиотеке нет?

— Есть, но большая часть страниц сгнила. За книгами никто не смотрит.

— Хорошо, я смогу найти её для тебя. Эта задача намного легче, чем та, которой я сейчас занимаюсь, — он указал на стол с колбами и записями.

— Спасибо, Селвик, — с улыбкой сказала она.

Её взгляд упал на меч в ножнах, который стоял в углу. На рукояти меча были вырезаны переплетающиеся между собой линии, вглядевшись в которые, можно было увидеть трёх существ, чем-то напоминающих китов, а на верхушке блистал голубой нефрит.

— Любопытно.

— Этот меч стоил пол моего состояния.

— Хм, ведать он предназначен для кого-то важного. Раз ты так раскошелился.

— Не думай, что мне с этого ничего не перепадёт.

— Хм, а как же твои акты альтруизма, помогать всем без всякой выгоды? — с прищуром спросила она.

— На этот раз мне действительно, кое-что нужно, что сам я приобрести не в силах.

— Ладно, — хмыкнула она. — Ну так, когда мне прийти за книгой?

— Где-то через три дня.

— Хорошо.

Клэр попрощалась с ним и покинула дом. В дверь постучались. Селвик что-то пробубнил себе под нос и взмахнул рукой. Комната, через мгновение преобразилась и стала похожа, на маленький сарай. Он открыл дверь. На пороге стоял опухший, после ночного пьянсвования, мужчина, его рубаха была порвана, а на голове, среди густых, чёрных волос была видна плешь. Он шмыгнул носом и сказал:

— Ты сделал то, что я просил?

— Я не готовлю ки́ррту. Обратись в другое место. А теперь прошу меня извинить, но мне нужно заниматься более важными вещами.

Он начал закрывать дверь, но мужик ему помещал.

— Я предупреждаю, если до завтра…

— Доброго вам дня, — сказал Селвик и захлопнул дверь.

Мужик за что-то прокричал и ушёл.

— Будь осторожнее. Ты даже не представляешь, на что люди готовы решиться ради желаемого, тем более такие, как этот.

Рядом на стуле сидел Уилл и рассматривал колбы.

— Вы все сегодня мне покоя не даёте, — пробурчал он. Селвик вновь взмахнул рукой и помещение вновь стало прежним.

— Вижу, мой заказ готов, — Уилл устремил свой взгляд на меч. — Благодарю. Вот, держи, как договаривались, — он положил на стол небольшой мешочек из бархатной ткани.

Селвик развязал его. Внутри были камешки, на свету они переливались красным и оранжевым, будто огоньки. Селвик еле заметно улыбнулся и убрал мешочек к себе в стол.

Уилл подошёл к мечу и вытащил его из ножен, на клинке была выгравирована надпись «lifarcen».

— Хорош, — проговорил он с блеском в глазах.

— Пользуйся на здоровье.

— Это не для меня.

— Я так и предполагал, — улыбнулся Селвик.

— Ещё раз спасибо. Мне пора.

Когда Уилл покинул его, Селвик вновь приступил к своей работе.

***

После долгой и плодотворной тренировки, Алан отпустил моромов на передышку. Ева заметила, что Алан выглядел напряжённым.

— Что случилось? — встревоженно спросила она шёпотом.

Алан взял её за руку и отвёл в сторону.

— Я ухожу, настали тёмные времена и нам с Уиллом нужно будет кое с чем разобраться. Не волнуйся, мы уже нашли тех, кто сможет вас тренировать дальше и присматривать за академией.

— Что ты говоришь? Куда вы уходите? Я пойду с тобой!

— Никуда ты не пойдёшь. Когда закончишь полностью обучение, сможешь присоединиться ко мне.

— Фантастика! — обиженно сказала она. — Что ты имел ввиду на счёт того, что настали тёмные времена? Демоны что-то замышляют?

— Точно не знаю, нам в этом с Уиллом придётся разобраться.

— И когда вы уходите? Неужели все остальные моромы заняты?

— Не начинай. Уходим мы завтра.

Ева покачала головой.

— Я же потеряю всё своё спокойствие. Обещай, что найдёшь время связываться со мной.

— Обещаю. Не волнуйся, — он погладил её по плечу и поцеловал.

Сара с настороженностью смотрела на их перешёптывания.

— Ты их скоро взглядом прожжёшь, — подойдя к ней, сказала Клэр.

— Ну, что? У Селвика есть книга, которая тебе была нужна?

— Нет, но он обещал найти её для меня… А что ты так пристально на них смотрела?

— Сама посмотри, они оба какие-то обеспокоенные. Что-то не так.

— Спроси у Уилла. Он, наверняка, в курсе всего. А вот, кстати, и он идёт. Ладно, я пойду.

— Ага.

Сара с прищуром посмотрела на Уилла, который еле заметно улыбался и держал правую руку за спиной.

— Пойдём отойдём, — сказал он ей, и приобняв за талию другой рукой отвёл в сторону.

— Что происходит?

— Хочу тебе кое-что вручить, — он вытянул руку вперёд. — Твой первый меч.

Девушка потеряла дар речи от неожиданности. И большими от удивления глазами, посмотрела на него. Сара взяла меч и достала его из ножен.

— Он прекрасен, — не отрывая взгляд от меча, проговорила она. — А что означает «lifarcen»?

— Это слово на эрингдорском, оно не переводится, но его значение граничит с любовью и безумием.

— Это прекрасный подарок. Спасибо тебе, — она убрала меч обратно в ножны и поцеловала Уильяма. Он улыбнулся сквозь поцелуй и прижал её к себе.

— Я должен тебе кое-что сказать, — прервался он.

— Говори.

— Я ухожу.

— Не поняла.

— С завтрашнего дня мы с Аланом уходим, это касается демонов. На наше место придут другие…

— И когда ты вернёшься?

— Не могу этого сказать.

— Я могу пойти с тобой? Вдруг с тобой что-нибудь случиться.

— И ты сможешь защитить меня?

— Хотя бы прикрою тебе спину. Ты же знаешь, из нас получается неплохая команда.

— Да, но это рисковое дело, ты пока не готова.

— Я готова, — решительно сказала она.

— Мне виднее, так что тебе ничего не остаётся, как оставаться здесь и тренироваться. Потом, когда я вернусь ты покажешь, на что способна.

Сара печально посмотрела на него и кивнула. Внутри неё всё сжалось. Будь её воля, она бы спрятала его в коробку и держала в самом безопасном месте.

— Прошу прощения, не отвлекаю? — прозвучал сзади до боли знакомый голос.

— Том, какими судьбами? — удивился Уильям.

— Том, что-то с Эшли? — взволнованно спросила Сара.

— Нет, всё хорошо. Она просила передать тебе, что у неё всё налаживается и тебе не о чем беспокоится.

— Значит, ты теперь хранитель её подруги? — хмыкнул Уилл. — Давненько мы с тобой не виделись.

— Это уж точно.

Они подошли к друг другу и пожали руки.

— Не против пройтись, поговорить? — предложил Уилл.

— Если только недолго.

***

Эшли очнулось в небольшой комнатке. Из освещения была только старая лампочка, пол был холодный и сырой. Всё тело ныло от боли, она попыталась встать, но ничего не вышло.

— Эй! — крикнула она, тяжело дыша. — Меня кто-нибудь слышит?!

Она прислонилась к железной двери и прислушалась. Тишина. Эшли нервно начала стучать и звать на помощь.

Спустя час, она услышала, как щёлкнул замок и дверь со скрипом открылась. Перед ней стоял Лукас с подносом, на котором стоял стакан с водой и миска с кашей.

— Ты очнулась. Хорошо.

— Лукас, что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила она. — Зачем ты сюда меня посадил?

— Всё хорошо, — спокойно сказал он и поставил поднос на пол. — Мне сказали избавится от тебя.

— Избавится?! Кто, — она сглотнула, — кто это тебе сказал? — Эшли перешла на шёпот.

— Не важно. Теперь ты будешь жить здесь. И всё будет хорошо… Всё будет хорошо.

— Отпусти меня, пожалуйста, — сквозь слёзы проговорила она. Сердце бешено билось, она изо всех сил пыталась держать себя в руках, но выходило это прескверно.

— Нет! Не могу. Нам тогда обоим конец.

— Хочешь сказать, что я проведу здесь остаток своих дней?! — сорвалась она на крик. — Да что с тобой такое?!

— Не смей на меня повышать голос! Я делаю тебе одолжение, будь мне благодарна!

Он вышел из комнаты и захлопнул с грохотом дверь. Эшли подползла к ней и начала истошно кричать:

— Выпусти меня! Ты не имеешь права! Лукас! — она забила кулаками в дверь. — Выпусти! Слышишь!

Эшли легла на пол и закрыла руками лицо. Она хотела верить, что это всё сон, вот сейчас она проснётся в своей кровати и обнимет отца.

***

Общение Уилла и Томаса затянулось на несколько часов. Мужчинам было, что вспомнить, о тех былых временах.

— Ну что ж, мне пора, — сказал Том. — Рад был с тобой поговорить. Надеюсь, ещё увидимся.

— Конечно.

Они пожали друг другу руки и Томас скрылся в портале. Он вышел в гостиной, в доме было тихо.

— Эшли, ты уже здесь?

Ответа не последовало. Том посмотрел в окно и увидел рядом с домом пожарную машину. Он в недоумении переместился во двор и с тревогой посмотрел на сгоревшее дерево, с которого капала вода. Неподалёку с пожарными разговаривала миссис Оуэн. Спустя пару минут приехал и её муж.

— Что случилось? — выбежав из машины, спросил он.

— Кто-то поджёг дерево. Благо соседям, что они вызвали пожарных.

— А где Эшли?

Женщина умолкла и оглянулась.

— Как видишь, её здесь нет.

Мистер Оуэн взял телефон и лихорадочно стал набирать номер дочери.

— Успокойся, Винсент. Эшли наверняка решила прогуляться. Скоро она придёт.

— Она не берёт трубку, Карла, — в панике сказал он.

— Может у неё стоит на беззвучном.

Мужчина присел на землю тяжело дыша. Его глаза покраснели, и он прикрыл лицо руками. Женщина присела рядом с ним и погладила по спине.

— Тебе нельзя волноваться, дорогой.

— Я уже потерял Саманту, Эшли чуть не погибла в аварии… и вот сейчас она пропадает.

Мужчина схватился за свою грудь и простонал.

— Что сердце?! — взволновано проговорила миссис Оуэн.

Он повалился на спину и потерял сознание.

— Винсент!

Один из пожарных подбежал к нему и начал делать искусственный массаж сердца.

— Быстрее вызывайте в скорую! — прокричал он.

Карла взяла дрожащими руками телефон и позвонила. Том ошарашенно наблюдал за происходящим. Поняв, что мистера Оуэна никак не могут привезти в сознание он подбежал к нему и, прикоснувшись к его груди, закрыл глаза. Вспышка света… Томас замер и посмотрел на мистера Винсента, мужчина тяжело задышал и приоткрыл глаза. Миссис Оуэн вытерла набежавшие слёзы и поцеловала его.

***

Счастливая маленькая девочка, качающаяся качели, которая на привязана к ветке большого дерева, а рядом её любящие родители. Как жаль, что это был лишь сон, о далеком детстве, который был прерван скрипом двери.

Эшли открыла глаза и тяжело вздохнула.

— Я принёс тебе матрас, подушку и одеяло, — Лукас постелил ей в углу и присел перед ней.

— Отпусти меня.

— Ради твоей безопасности, я не могу этого сделать.

— Я лучше сдохну, чем проведу оставшуюся жизнь здесь.

— Не говори так. Я держу тебя в прекрасных условиях, в отличии…

— В отличии? — девушка привстала и с ужасом на него посмотрела. — Я не первая, кого здесь держали?

Лукас, ничего не сказав, встал и направился к выходу.

— Постой, — тихо сказала она.

— Чего тебе?

— У тебя есть какие-нибудь кусачки? Я просто могла ещё три недели назад сходить к врачу и снять гипс, но была немного занята.

— Ладно, — кивнул Лукас, — сейчас.

Он быстро вышел и закрыл дверь на ключ.

Эшли перехватило дыхание от мысли, что здесь держали кого-то ещё, кроме неё и, возможно, не одного. Она заметила, какие-то нацарапанные рисунки на стене. Девушка приблизилась к ним и присмотревшись, вздрогнула. На стене было нацарапано три человечка, которые держались за руки и улыбались. В центре был маленький мальчик, его улыбка была шире всех.

Послышался звук открывающегося замка и в комнату вновь вошёл Лукас.

— Давай свою ногу.

Эшли парализовал страх. Она смотрела на него выпучив глаза, игнорируя всё, что он говорил.

— Эй! Слышишь меня?

— Скажи мне честно, ты держал здесь ребёнка? — дорожащим голосом спросила она.

— Нет. Если дашь помочь тебе избавится от гипса, то я всё расскажу.

Эшли пододвинулась к нему, Лукас принялся делать небольшие надрезы на гипсе.

— Этот рисунок, — указала на стену девушка.

— Это мой рисунок. Отец часто держал меня здесь за непослушание. Он был строг ко мне и матери. Я нацарапал это своим крестиком, больше нечем было, думал, что ему понравится, но после того, как он увидел, что часть крестика была стёрта, то избил меня нагайкой. Две недели не мог встать с кровати.

— В школе ты всегда был весёлым. Я никогда бы не могла подумать, что…

— Ты даже не представляешь, как тяжело носить маску счастливого человека, когда при этом всё внутри тебя ноет от боли.

— Я слышала, что твой отец давно умер.

— Да. Он напился и замерз под забором. Узнав об этом, я заплакал, но не от горя, а от облегчения.

— Мне жаль, что с тобой это произошло…

— Прошу, не нужно этого. Твоя жалость ничего уже не изменит, так что лучше промолчи.

Он отрезал постепенно, отрезок за отрезком. Спустя час всё было сделано. Нога Эшли была в небольших гематомах, девушка медленно встала, но из-за атрофированных мышц она почувствовала боль и села обратно.

— Мне, наверняка, нужно делать какие-нибудь упражнения, но так как я здесь, а ты меня не хочешь выпускать, то мне нужны хотя бы какие-нибудь мази.

— У меня сейчас не так много денег.

Эшли отвела взгляд и усмехнулась.

— Лука, выпусти меня, а что уж там произойдёт со мной, это уже мои проблемы.

— Думаешь я беспокоюсь о твоей шкуре? Господи, Эшли! Мне поручили убить тебя, и если бы я отказал, то даже не представляю, что со мной бы сделали.

— Тогда убил бы меня, раз так беспокоишься о своей жизни.

— Я не убийца, как они.

— Ты держишь меня здесь! Разве это нормально? Думаешь, это лучше смерти?! Думаешь, это делает тебя лучше их?! — увидев, как поменялся в лице Лукас, она сбавила пыл. — Зачем ты с ними связался?

— Один из них мой дилер. Я подписал контракт с дьяволом.

— Но вот только я к ним не имею никакого отношения. Кому нужна моя смерть?

Лукас замолчал и долго собирался с мыслями, пока наконец не сказал:

— Дареу.

— Что? — по её спине пробежались мурашки. — Он сказал причину?

— Нет.

Эшли холодно посмотрела на него и встала, игнорируя боль в ноге.

— Выпусти меня. Ты сейчас не лучше своего отца, который когда-то держал здесь маленького мальчика. Тебе наверняка было страшно и одиноко.

— Зачем ты это говоришь, — сквозь зубы сказал он. — Я не он.

— Верно… ты хуже.

Он сжал свои руки в кулаки и выдохнув, достал из кармана шприц, такой же, как и тогда. Эшли в испуге сделала шаг назад.

— Это усмирит твой пыл.

Лукас пнул её по больной ноге, и та упала на матрас. Он медленно вколол половину жидкости ей в шею, а после ушёл.

Появилась тяжесть в голове, всё поплыло перед глазами.

— Ты сошла с ума, говорить ему такие вещи?

В углу комнаты она увидела Тома, который с ухмылкой смотрел на неё.

— Видно же, что ему нужна помощь психиатра, а ты сейчас только всё усугубила.

— Том, — сказала она тяжело дыша. — Рада тебя видеть. Как видишь, я в полном дерьме. Он вколол мне что-то и теперь я будто вся из ваты. Помоги мне, вы же можете как-то воздействовать на людей.

— Не думаю, что твоё воображение поможет тебе в данной ситуации.

— Что ты несёшь? — настороженно спросила она.

— А ты не догадываешься? Неужели ты думаешь, что вся это история с «призраками», которые оберегают людей и сражаются со злом, правда? — хмыкнул Том.

Эшли в растерянности и страхе замолчала.

— Хочешь сказать, что я сошла с ума?

— О, ты начала сходить с ума задолго до этого. Помнишь, как ты обвиняла Карлу в смерти матери?

— Да, — прикрыв глаза проговорила она.

— Прими свою жизнь, Эшли. Пора возвращаться в реальный мир. Сара мертва и никогда не вернётся, Карла не причастна к смерти твоей матери, ты просто была зла на неё из-за того, что отец женился на ней. Ты считала его предателем, но он не ты, твой отец идёт вперёд. Он понимает, что за прошлое держаться не выход, ведь оно может сожрать тебя изнутри. Посмотри на себя, ты же живёшь одними воспоминаниями…

— Заткнись!

— Что? Правда глаза колит?

Эшли опёрлась руками об пол и встала. Её ноги дрожали и никак не хотели слушаться, казалось ещё чуть-чуть и они откажут.

— Думаешь, я живу прошлым? Да, возможно, это так, ведь многие мрачные моменты памяти стираются, остаётся лишь хорошее. Мы все идеализируем своё прошлое, оно помогает в трудные моменты нашей жизни. Светлые воспоминания согревают душу и дарят веру в то, что и в будущем всё может быть хорошо… А мне сейчас это необходимо.

— Значит веришь, что всё будет хорошо? — хмыкнул он и скрестил руки.

— Да.

— Ну хорошо.

Его губы расплылись в широкой улыбке. В глазах Эшли всё потемнело, ноги подкосились, и она упала, ударившись головой об пол.

***

День близился к вечеру. Том, в поисках Эшли, успел побывать в разных концах города, но её и след простыл. В конце концов, он принял решение ждать до утра. Неизвестность не давала ему покоя, Том похаживал в гостиной по кругу пока не услышал, что кто-то вошёл в дом. Быстро выйдя в коридор, он увидел сияющего от счастья Дарена. Парень снял верхнюю одежду и пошёл на кухню, Том направился за ним. Дарен встретился с мрачным взглядом матери.

— Как Винсент? — спросил он.

— Сейчас уже лучше, — женщина встала из-за стола и подошла к нему. — Скажи-ка мне, что ты сделал с Эшли?

— Я? Ничего.

— Думаешь, если избавился от неё, то теперь Винсент всё перепишет на нас.

— Меня не волнует это. Документы можно и подкорректировать, — ухмыльнулся он.

— Тогда какого чёрта?! Где Эшли.

— Тише, — грозно сказал Дарен. — Тебе какое дело, неужто будешь скучать? — он хмыкнул. — Этот дом — моя зона комфорта, я здесь отдыхаю, но тут появляется она, спустя столько времени, и всё портит, всю идиллию, рушит весь баланс. И поэтому я решил от неё избавится.

— Ты что с ума сошёл?!

— Кто бы мне говорил! — сощурился Дарен. — Неужто забыла, как медленно травила свою лучшую подругу, а после её кончины, вышла замуж за её мужа и зажила в шоколаде?

— Саманта не ценила, что имела, она была не достойна Винсента, а я его любила. Да и к тому же, неужели ты не помнишь, в каких условиях мы жили?

— Я тебя не в чём не упрекаю, мамочка. Надеюсь, ты сделаешь также. А теперь я пойду спать, день выдался тяжким, — он поцеловал женщину в лоб и ушёл.

Карла села за стол и налила себе рюмку виски.

— Она была не достойна, не достойна… — продолжала повторять женщина, держа в трясущейся руке рюмку.

Дарен закрыл дверь в своей комнате на ключ, включил классическую музыку на магнитофоне и сел на диван. Перед ним висело большое зеркало, он смотрел на своё отражение и улыбался.

— Я вижу тебе хорошо.

Дарен подскочил и ошарашенно посмотрел на стоявшего перед ним Тома. Мужчина смотрел на него мрачным взглядом, от которого Дарену стало не по себе.

— Кто ты? Как ты сюда пробрался?

— Замолчи, — сказал он, пристально смотрев ему в глаза. — Говори, где Эшли.

— Я не знаю, но, наверняка, где-то в земле. Подробности знает всего один человек.

— Говори, где мне его найти, а после позвони в полицию и расскажи им обо всём.

— Хорошо, как скажешь.

***

Эшли очнулась от ужасной боли в голове. Её бровь была разбита, она вытерла засохшую кровь и перебралась на матрас. «У меня есть только один способ выбраться отсюда… мне нужно напасть на него. Не знаю как, но попытаюсь.»

Послышался звук открывающегося замка. Девушка в испуге привстала. «Нужно действовать! А если он снова введёт мне какую-нибудь дрянь? К чёрту, нужно попытаться!» Она встала и сжала кулаки до белых костяшек. Дверь открылась. Она ринулась на Лукаса. Мужчина отскочил в сторону, за его спиной стоял Том. Эшли прошла сквозь него и чуть не врезалась в стену.

— Почему, как только я отлучился на несколько часов, тебя сразу захотели убить?

— Карма, — хмыкнула Эшли. — Знаешь, а я уже успела подумать, что тебя не существует и ты плод моего воображения, — улыбнулась она. — Я рада… Рада, что не сошла с ума.

— А я уж подумал, ты обрадовалась тому, что я реален.

— Ну, и этому тоже. Так, что нам с ним делать?

— Скоро приедет полиция.

Эшли с жалостью посмотрела на Лукаса. Мужчина стоял и смотрел на неё пустым взглядом.

— Это гипноз так на людей действует?

— Нет. Он принял наркотики. Мне и заставлять его не пришлось.

— Пошли на улицу. Я больше не хочу здесь находиться.

Том кивнул ей. Они вышли из подвала, Эшли забрала свои вещи, которые были закинуты с каким-то хламом в дальний угол гостиной. Выйдя на улицу, девушка сделала глубокий вдох свежего воздуха, от чего у неё закружилась голова, после чего она села на старые деревянные ступеньки. Том присел к ней. Она подняла голову и посмотрела на мерцающие звёзды.

— Спасибо, что спас меня, — девушка взглянула на него благодарным взглядом.

— Знаешь, я никогда так сильно не вмешивался в судьбы людей.

— Теперь ты не наблюдатель, а самый настоящий участник моей жизни.

— Приятно слышать, — улыбнулся он. — Я должен тебе кое-что сказать, — серьёзно начал Том.

— Что же? — насторожилась девушка.

— У твоего отца случился сердечный приступ, когда ты пропала…

— Что? — у Эшли в страхе бешено заколотилось сердце.

— Не волнуйся с ним всё в порядке.

— Слава богу, — с облегчением выдохнула она. — Не знаю, как бы я пережила ещё одну потерю близкого.

— Я… — хотел было, что-то сказать Том, но прервался.

Неподалёку послышались звуки серен. Уже через пару секунд у дома стояло несколько полицейских машин и скорая.

— Эшли! — из полицейской машины вышла миссис Филипс и подбежала к ней. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.

К девушке подошло пара медиков и повели к машине скорой помощи, на осмотр.

— Со мной всё хорошо.

— Где Лукас Смит?

— Он в доме, — Эшли подошла к матери погибшей подруги и обняла её. — Простите, что не навестила, спустя столько времени.

— Ничего, — тихо проговорила женщина. — Иди, врачи осмотрят тебя, а после я задам пару вопросов.

Эшли отвлеклась на Лукаса, которого в наручниках вывели из дома. Она проводила его холодным взглядом, пока его не посадили в машину.

— Кто рассказал вам обо мне?

— Нам позвонил Дарен. Сказал, что его замучила совесть и он больше не может ничего скрывать. Он рассказал нам не только о тебе, но и о своём наркобизнесе, назвал всех участников.

— Да уж, — Эшли еле заметно улыбнулась и посмотрела на стоящего в стороне Тома.

— Но вот только, когда мы приехали, он улизнул. Ведать муки совести продлились не долго. Мы допросили мать, но она ничего об этом не знает, было видно, что она была шокирована всем этим.

— Надеюсь, вы его найдёте.

— Не волнуйся, он от нас не скроется.

Ближе к утру, Эшли была дома. Она прихрамывая поднялась на второй этаж и тихо зашла в комнату отца. Мужчина лежал в кровати и тяжело дышал, рядом на стуле спала Карла. Эшли кинула на неё недобрый взгляд и подошла к отцу.

— Я дома, папочка, — прошептала она и поцеловала его в лоб. — Теперь всё будет хорошо. Поправляйся.

— Эшли, иди поспи. Тебе нужно отдохнуть, — сказал Том.

Девушка посмотрела на него измождённым взглядом.

— Да. Пожалуй, ты прав. — она помассировала себе глаза и зевнула, а после покинула комнату отца.

***

Селвик встал с первыми лучами солнца, успел доделать несколько заказов и оставшуюся часть дня решил посвятить самому себе. Он уселся поудобнее у себя в кресле и начал читать. Его занятие прервали резкие стуки в дверь. Селвик отложил книгу и настороженно подошёл к двери. Тут дверь слетела с петель. У мага в испуге подкосились ноги. На пороге стоял тот пьяница, которому Селвик день назад отказал в заказе. Сегодня он уже стоял в форме стражника, за ним стояло ещё два человека, в руках которых были факелы, а на поясах висела верёвка.

— Схватите этого мага, который угрожает своим существованием нашему великому королевству и очерняет его светлую репутацию! — прокричал он и со злой усмешкой посмотрел на Селвика.

— Я не в чём не виноват! Где ваши доказательства?

— Они нам не нужны, есть свидетели.

Он подошёл к Селвику и ударил его кулаком в нос. Мужчина упал и с яростью посмотрел на них. Стражник ударил его несколько раз в живот.

— Проверьте здесь всё, — приказал он своим приятелям.

Стражники хмыкнули и начали разбрасывать вещи.

— Я предупреждал тебя. А теперь ты сгоришь, — прошептал он.

Как только он потеря бдительность Селвик начал шептать заклинание. Вскоре дом окутал белый дым. Стражники закашлялись и осмотревшись обнаружили, что Селвика нет.

— Вот сукин сын!

Они мигом выбрались из дому.

— Сжигайте всё к чертям собачьим!

Маг был на пути в лес. Он обернулся посмотреть есть ли за ним погоня, но увидел, только как толпа зевак собралась около его горящего дома. Селвик, тяжело дыша, сел за деревом и в отчаяние схватился за голову.

***

Ночью в пабе, шумном и грязном, где в воздухе витал едкий запах сигаретного дыма, вдали от людей, в углу сидел Родригсон в ожидании кого-то. Ещё чуть-чуть и он бы собрался уходить, но заметил парящую чёрную дымку. Родригсон напрягся и выпрямился. Через мгновенье дымка преобразилась и перед ним на стуле сидела Кэтрин.

— Почему ты выбрал столько премерзкое место? — она брезгливо осмотрелась. — Думаешь, раз я демон, то мне здесь понравится?

— Я выбрал это место, потому что здесь нас точно никто не увидит.

— Хах, помнится мне, в прошлом Уилл любил позаседать в подобных заведениях. Ладно, переходи к делу, а не то мне в данный момент интересней слушать разговор тех выпивающих джентльменов, чем тебя.

— Я хочу предложить тебе сделку.

Кэтрин заинтересовано на него посмотрела.

— Я вручу тебе магическую сферу, и ты освободишь Рэста, как и хотела. А взамен я хочу встать во главе его армии. Я бы сделал всё и без твоей помощи, но ты знаешь, как он ненавидит моромов, так что после того как ты его освободишь, то уговори его. Уверен, он прислушается к своей спасительнице.

— Я не удивлена твоему предложению. Я всегда знала, что ты скользкий тип. Но скажи, зачем тебе это вдруг понадобилось, что тебя не устраивает сейчас? — с хитрым прищуром спросила она.

— Я был воином. И ключевое слово здесь «был». Сейчас я обучаю новоиспечённых моромов, как нужно держать чёртов меч. Я жажду сражений, именно там мне и место.

— Ты недавно убил десятерых моих знакомых демонов. Тебе мало? — Кэтрин пристально на него посмотрела своими чёрными, как ночь глазами и ухмыльнулась. — Да ты на пороге обращения. Вот откуда эта маниакальная жажда убивать. Тебе больше не приносит удовольствие истреблять демонов, ты хочешь начать со своих.

— Ты как всегда очень проницательна, Кэтрин, — хмыкнул он. — Чего же хочешь ты?

— Хаоса. Хочу, чтобы демоны заняли главенствующую роль, поставили моромов на место и как следует бы развлеклись на жалких людях, — зло улыбнулась она. — Ты не боишься, что я предам тебя?

— Мы с тобой на одной стороне. Да и тем более моя смерть не принесёт тебе никакой выгоды.

— Почему же? Ты меня раздражаешь, так что не делай поспешных выводов, — хмыкнула демоница. — Ну да ладно. Когда мы приступим?

— Хоть сейчас.

— Хм… хорошо. Но сначала, я хочу посмотреть на представление.

— Какое ещё представление?

Кэтрин встала из-за стола и подошла к сидевшим за барной стойкой мужчинам, которые о чём-то беседовали.

— Ты зол, — начала она шептать одному из них на ухо. — Выпусти пар. Ударь его. Это поможет тебе.

Разум мужчины будто помутился, и он сделал всё так, как сказала она. Завязалась драка. Кэтрин отошла в сторону и с ухмылкой начала наблюдать за зрелищем.

***

Ранним утром Алан с Уиллом решили провести последнюю, так сказать прощальную тренировку. Сара взяла свой меч и подошла к Уиллу, грустно улыбнувшись сказала:

— Как насчёт прощального поединка?

— Я не против, — улыбнулся он.

Они встали в стойку. Сара сделала выпад вперёд и размахнувшись ударила. Уилл поставил блок, парировал удар, он двигался плавно и быстро. Сара не могла сконцентрироваться, она открылась для удара и Уилл не упустив возможность направил свой меч в грудь девушки и резко остановился.

— Сара, сосредоточься.

— Не могу. Ты сегодня уходишь. И чёрт знает, когда мы ещё увидимся.

— Это не должно никак мешать сражению. В бою, твои мысли должны занимать не наши с тобой отношения, а то как победить противника, твой разум должен сконцентрироваться только на этом. Не заставляй думать меня, что наши отношения мешают тебе это сделать.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Всё нормально. Давай ещё раз.

В это время Клэр задумчиво стояла с мечом в руке и смотрела в одну точку.

— Эй! — окликнула её Ева. — Ты чего?

— Просто задумалась. Слушай, может пойдёшь потренируешься с Аланом?

— А ты чего? — Ева кинула на неё проницательный взгляд.

— Я помню, что в кабинете у Уилла стоит огромный шкаф с книгами.

— И что? Думаешь, там будут те книги, которые тебе нужны? Я так не думаю.

— Знаю, но чёрт возьми, а что если… В последнее время я всё больше погружаюсь в историю этих королевств. Мне, как бывшему историку, интересно узнавать о них что-то новое. Ведь они когда-то существовали, но вот только до нашего времени не дошло совершенно никаких исторических упоминаний о них. Что случилось в тот день, когда этот остров полностью исчез с лица земли? Почему даже мы не можем попасть в тот промежуток времени? Я хочу разобраться в этом. И буду хвататься за любую ниточку, которая хоть как-то сможет пролить свет на всё это.

— А ты не думала, что об этом умалчивают специально?

— Тогда я хочу знать в чём причина.

— Ладно. Иди уже, утоли своё любопытство. Ей богу, — хмыкнула она и покачала головой, — скоро станешь, как Сара.

Клэр улыбнулась ей и открыв портал быстро шмыгнула в него.

Оказавшись в кабинете Уильяма, она подошла к книжному стеллажу и тала рассматривать книги. «Шекспир, Достоевский, Хемингуэй… Да, тут точно нет того, что мне нужно». Клэр поднялась на носочки и посмотрела на другой полке. В комнате открылся портал. Клэр от неожиданности бросилась под стол и затихла. «Зачем я вообще спряталась? Чёрт, сейчас будет неловко выходить». Она услышала знакомы голос Родригсона, который разговаривал с какой-то девушкой. Клэр не спешила выходить.

— Как же давно я здесь не была, — улыбнулась Кэтрин. — Но только какого чёрта мы делаем в академии? — она взяла маленький кинжал и поднесла к его горлу. — Вздумал шутить со мной? Где сфера?

— Успокойся, — Родригсон ухмыльнулся и подошёл к столу. Клэр напряглась и прислушалась. — Сфера, которая всем вам так нужна, всегда была под носом, — он взял со стола статуэтку золото льва и провёл по ней пальцами. — Должность директора этой академии, всего лишь маскировка. Главная обязанность — оберегать сферу, сферу, которая всё это время была здесь.

Он преподнёс статуэтку льва к своим губам и что-то прошептал. В это же мгновение статуэтка начала излучать красный свет, пока наконец не вспыхнула и не преобразила комнату, она стала намного больше, а в стене появилась дверь. Кэтрин замерла от удивления.

— Всё это время… Какие же маги идиоты, что решили запрятать сферу здесь. Как же они прогадали с Уиллом, он не сторожевой пёс и не будет сидеть здесь всё время. Они просчитались во всём, — она с ухмылкой на него посмотрела, — а ведь всё шло хорошо, пока ты всё не испортил.

— Это так демоны умеют благодарить?

— Да… конечно.

Кэтрин подошла к двери и отворила её. Она зашла в небольшую комнатку, в которой стоял один единственный каменный стол.

— И что?

— Проведи рукой по поверхности стола.

Девушка так и сделала. Она нащупала небольшую треугольную коробочку, взяла её и с заминкой, будто бы наслаждавшись моментом, открыла. В невидимой коробочке лежала чёрная, отдававшая теплом сфера. Кэтрин поднесла к ней руку, но не успела она к ней притронуться, как кончики её пальцев ощутили жар и острое покалывание. Кэтрин не обратила на это внимание, сфера приковала к себе её взгляд и чувство скорой победы всё больше усиливалось.

— Ну что, приступим? — сказала она Родригсону.

— С радостью, — он открыл портал.

Кэтрин закрыла коробочку и ушла вместе с ним.

Клэр придя немного в себя от происходящего, вышла из-за стола и открыла портал. Она быстро шла к Уиллу. Увидев ужас в глазах Клэр, он настороженно переглянулся с Сарой.

— Девушка — демоница… Родригсон, — начала она, глотая слова. — Родригсон показал демонице сферу, они вот-вот выпустят Рэста.

У Сары из рук выпал меч. Уилл нервно осмотрелся и позвал Алана.

— Не наводите панику, — начал он.

— Что случилось? — спросил Алан.

— Кэтрин нашла сферу… Нет времени. Иди к Мерлину, а дальше сам знаешь. А вы не смейте следовать за нами. Я попробую их задержать, пока Алан не приведёт помощь.

— Я пойду с тобой, — сказала Сара.

— Нет времени для геройства.

Уильям поцеловал её в лоб и, открыв портал, ушёл. Ошарашенные девушки остались одни. Моромы заметив, что Алан и Уильям покинули их, начали перешёптываться. Сара переместилась в кабинет Уилла, за ней последовали Ева и Клэр.

— Расскажи, что произошло? — спросила Сара у Клэр. Она зашла в небольшую комнатку, в которой стоял каменный стол.

— Я толком ничего не поняла.

— Что ты здесь вообще делала?

— Искала книги, но это не важно. Ты знала, что всё это время сфера была здесь? Она была в этой тайной комнате, на которую была наложена магия сокрытия. Уильям был её хранителем.

Сара нахмурившись провела пальцами по пыльной поверхности стола.

— Почему Родригсон предал нас?

— Понятия не имею.

Сара выхватила свой меч из ножен.

— Ты чего? — удивилась Ева.

— Я должна помочь Уиллу.

— Погоди.

— Клэр, не останавливай меня.

— Я знаю, что это бесполезно, та что я иду с тобой.

— Нет уж.

— Вы спятили? — возмутилась Ева.

— Если уж нам придётся пожертвовать собой ради мира, то так тому и быть, — Клэр сильно сжала рукоятку меча и посмотрела на Еву. — Если, что-то пойдёт не так, то покидайте немедленно академию.

— Если что-то пойдёт не так, то покидать академию будет бесполезно.

— Всё будет хорошо, — Сара открыла портал. — Что ж, идём.

***

Кэтрин с Родригсоном вышли из портала. Их окружала пустынная местность, неподалёку возвышалась одинокая, острая скала. Небо заполонили тучи, в которых скрывалась верхушка скалы. Кэтрин оглянулась, будто бы ожидала чьего-то прибытия.

— Кого-то ждёшь?

— Да…

В это же мгновенье, большая часть местности погрузилась в тёмную дымку, которая вскоре рассеялась и перед их взором стояло более стони демонов.

— А теперь можем приступать, — ухмыльнулась она.

— И всё? Ты даже не будешь говорить красивые речи?

— Они знаю, зачем они здесь собрались. Красивые речи пустая трата времени, — Кэтрин открыла коробочку и направилась к скале. — Уильям в любой момент может обнаружить пропажу и созвать моромов сюда, так что лучше не будем медлить.

Она достала сферу, и сморщилось от резкой боли в руке, отбросила коробочку в сторону и приблизила сферу к скале. Перед ней открылся портал, она не успела одуматься, как к ней уже летел меч. Родригсон быстро среагировав, встал перед ней и блокировал удар. Кэтрин обернулась и увидела перед собой Уилла.

— Ты не заставил себя долго ждать.

Уильяма окружили несколько демонов, двух из них он успел убить, но остальные обезоружили его и поставили на колени. Родригсон подошёл к нему и направил на него меч.

— Почему Роджер? — Уильям пронзительно посмотрел в глаза Родригсона пытаясь увидеть хоть какое-нибудь раскаяние, но взгляд Роджера был холодным.

— Тебе не понять, — сказал он и повернулся к Кэтрин. — Убить его?

Кэтрин посмотрела на Уилла, ухмыльнулась и отрицательно покачала головой.

— Нет. Уверена, он будет рад встрече со своим давним другом, — сказав это Кэтрин сжала в кулаке сферу и со всей силы прислонила её к скале.

Скала будто впитала сферу в себя, а после задрожала, словно проснулась от векового сна. Снизу показалась небольшая трещина, которая с каждой секундой становилась всё длиннее и шире, пока окончательно не открылась. Кэтрин сделала несколько шагов назад. Из пещеры повеяло затхлым воздухом. Все замерли и устремили взгляд в кромешную темноту. Послышался лязг доспех. Уильям напрягся и сжал руки в кулаки. Из темноты, еле перебирая ноги, показалась высокая фигура. Когда она приблизилась, то можно было хорошо разглядеть массивные доспехи, которые отдавали красным свечением. Как только человек покинул пределы пещеры, свечение прекратилось, и он упал на колени. Дрожащими руками он снял тяжёлый шлем и откинул его в сторону. Он начал жадно глотать воздух, жмуря глаза от света. Его лицо было бледным, а черные как смоль волосы и борода были настолько длинными, что доставали до пят. Отдышавшись, Эйдан Рэст волчьим и измождённым взглядом посмотрел на Уилла, а после и на остальных вокруг.

— Какие здесь все знакомы лица, — ухмыльнулся он. — Кэтрин, вот же не ожидал, что увижу тебя в образе демоницы.

— Я… я освободила тебя.

— Я удивлён.

Он подошёл к ней, вытащил из её ножен кинжал и отрезал свои волосы, которые он после сжёг магическим пламенем.

— Так-то лучше, — вздохнул он и посмотрел на Родригсона. — Роджер, — зло проговорил он.

— Родригсон помог освободить тебя, — начала Кэтрин.

Но Эйдан словно её не слышал. Он подошёл к нему и пристально посмотрел своими холодными светло-серыми глазами.

— Я помню, что ты предлагал тогда со мной сделать. Я помню, как ты хотел сделать мою жизнь ещё больше невыносимой.

— Я не…

Не успел Родригсон и начать, как Эйдан быстрым движением руки всадил кинжал в его череп.

— Я помню, — прошептал он.

Родригсон упал на свой большой живот, его тело посерело и потрескалось, а после от него остался лишь грязный пепел. Демоница брезгливо посмотрела на это и отошла.

— Эйдан, — тихо проговорил Уилл.

Рэст обернулся и с грустью на него посмотрел.

— Ты стоишь передо мной на коленях… какая ирония. А ведь, когда-то я считал тебя своим единственным другом, Уилл.

— Ты же знаешь почему всё так произошло.

Эти слова словно привели Эйдана в чувство и его взгляд озлобился.

— О да, прекрасно знаю. Сидя в пещере я очень много думал, очень много, и у меня назрел план. План того, что я буду делать, когда меня освободят отсюда. А я знал, что это произойдёт.

— И вот произошло, — сказала Кэтрин.

Эйдан повернулся к ней и хмыкнул.

— Одумайся, Эйдан, — Уилл начал вставать, но его вновь поставили на колени. — Если ты хочешь уничтожить нас всех…

— С чего ты это решил? — просмеялся он. — У меня другие планы и вас в них нет

Вдруг в толпе демонов стало слишком шумно и двое из них вывели Сару и Клэр.

— У нас тут гости, — проговорил демон.

Уильям отчаянно посмотрел на Сару. Девушке поставили рядом с ним.

***

Переместившись в башню Мерлина Алан в спешке вбежал в его покои, где маг сладко спал.

— Мерлин, простись! Проснись! — он взял с тумбочки яблоко и кинул в мага.

Мерлин вначале заворочался, но так и не встал. Алан на этот раз вылил на него воду из графина, из-за чего тот быстро вскочил с постели и протёр заспанные глаза.

— Что… что происходит?

— Нам нужно помощь! Рэста вот-вот выпустят, ты должен собрать всех моромов там, ибо нам понадобится помощь.

— Что?! — всполошился он.

Маг подбежал к чаще с фруктами, опустошил её, вывалив фрукты на пол, и взял графин. Вспомнив, что вся вода из графина на нём, он выругался и схватил кувшин с вином, вылил его в чашу и добавил в неё маленькую капельку зелёного зелья. Мерлин приложил ладонь к поверхности вина и произнёс заклинание. Всмотревшись он с ужасом посмотрел на Алана.

— Что? Что там?! — он подбежал к чаше. — Мы опоздали, — обречённо проговорил он.

— Твои друзья нежильцы.

— Я не допущу, чтобы они погибли. Созывай моромов и сам отправляйся в Эрингдор.

— Сейчас мы им уже ничем не поможем. Нам нужно собраться всем в одном месте и придумать план. Я предлагаю встретится на руинах Замка Олдер. Я оповещу магов и некоторых моромов, которых смогу, а ты предупреди моромов своей академии. Пускай живо выбираются оттуда.

Алан покрасневшими глазами смотрел на друзей. Всё внутри сжималось, он оторвался от чащи, помрачневшим взглядом посмотрел на Мерлина и кивнул.

***

— Сара, я же сказал тебе… — прошептал Уилл.

— Ты же знаешь, что я тебя не брошу.

— Я не уследил за сферой, я во всём виноват. И я не хочу, чтобы ты за это расплачивалась.

— Тише, — она взяла его за руку. — Не нужно сейчас себя ни в чём обвинять.

Эйдан подошёл к ним и с ухмылкой наклонился.

— Не познакомишь?

Сара нахмурившись посмотрела на него, при этом сжала руку Уилла сильнее.

— Хотя мне в общем-то всё равно. Кэтрин.

— Да?

— Мне нужно временное убежище. Не подскажешь, где бы его найти?

— Здесь неподалёку есть академия, в которой обучают новоиспечённых моромов. Уверена, они будут не против немного потесниться.

— Отлично! На первое время хватит.

— А что делать с ними? — поинтересовалась Кэтрин.

— Отпустите. Они мне не нужны, и их смерти тоже, — Эйдан посмотрел на Уилла. — Знай, я не желаю вам зла. Но чтоб ты знал у меня на пути не нужно стоять, иначе… — он прикоснулся ко лбу Сары и начал произносит, какое-то заклинание.

— Что ты делаешь? Не трогай её!

У девушки закатились глаза, и она упала без сознания.

— Что ты сделал?! — прокричал Уилл.

— Она жива, но ненадолго. Если будешь себя хорошо вести, то я верну её. А пока…

— Ах ты, ублюдок! — выкрикнула Клэр.

Ловко выбравшись из рук демонов, она замахнулась на него кинжалом, но тот увернулся и схватив за руку, сильно сжал её. От этого она выронила кинжал и со страхом посмотрела на него.

— У-у-у, какие мы грозные, — Эйдан с любопытством посмотрел на её тёмно-сиреневые волосы и провёл по ним рукой. — Возьму тебя с собой. Проведу на тебе кое-какое эксперимент. Проверю кое-какие гипотезы.

Эйдан открыл портал.

— Ну что? Почтим моромов своим визитом? — сказал он с ухмылкой.

— Мы будем только рады, — проговорила Кэтрин и вытащила из ножен меч.

— Нет. Убери. Никаких битв без ведомо того причин.

Кэтрин разочарованно посмотрела на меч и убрала его. Эйдан открыл портал и повернулся к демонам.

— Идёмте, друзья.

Он сжал руку Клэр, девушка начала вырываться, но он лишь ухмыльнулся и силой завёл в портал. Демоны мигом растворились в тёмной дымке.

Уильям с Сарой остались одни. Вдалеке прогремело и начался небольшой дождь.

— Сара, — он приподнял её и прижал к себе. — Прости меня… прости.

— Уилл!

За его спиной стоял ошарашенные Алан и Ева. Он подошёл к Уиллу и обнял его.

— Как я рад, что вы живы.

— Что с Сарой, и где Клэр? — обеспокоенно спросила Ева.

— Эйдан наложил на неё какое-то заклинание. Сказал, если я буду себя хорошо вести, то с ней будет всё в порядке, — Уилл выглядел убитым, будто из него ушли все жизненные силы. — А Клэр у него. Академия. Что с моромоми?

— Они покинули её.

— Хорошо. Потому что именно туда Эйдан и переместился. Что с Мерлином?

— Он назначил место встречи, где мы все должны встретится и обсудить, что делать дальше.

— Ну и где?

— Замок Олдер… Я так и не понял, как Кэтрин проникла в академию, и откуда она узнала о местонахождении сферы?

— Родригсон, — глухо ответил Уилл.

— Родригсон?!

— Да. Но это уже не важно. Эйдан убил его.

— Почему он это сделал?

— Понятия не имею, — он подошёл к Саре и взял её на руки.

— А как же Клэр? Ей нужно помочь.

— Ева, мы сейчас ничем ей не сможем помочь. Она влипла поглубже нас, — сказал Уилл.

Вдалеке послышался крик. По полю прихрамывал Селвик. Мужчина весь продрог из-за дождя и сильного ветра. Подойдя к ним, он присел от усталости.

— Что с тобой произошло? — поинтересовался Уильям.

— На меня объявили охоту. Сегодня утром меня могли сжечь на костре, но благо я успел сбежать. Но мой дом сгорел дотла. Все мои записи…

— У нас у всех возникла проблема похуже, — проговорил Алан и указал на пещеру.

Селвик сглотнул и с ужасом на них посмотрел.

— Так значит… Чёрт! Сегодня явно не наш день.

— Ты можешь сказать, что с Сарой? Эйдан наложил на неё какое-то заклинание.

Селвик посмотрел на девушку и отрицательно покачал головой.

— Прости, я не знаю.

— Ты замёрз. Пойдём, тебе нужно скрыться от дождя.

— Куда? В эту пещеру?

— Боишься, что ли? — хмыкнул Уилл.

— Нет, просто… Ай, да ладно. Идём. Всё равно это сейчас последнее место, где может появится Рэст.

Они зашли в пещеру. Селвик развёл костёр и присел, потирая холодные руки. Уилл аккуратно положил Сару и осмотрелся.

— Только представьте, он просидел здесь сотню лет…

— Почему он не убил вас? — поинтересовался Алан.

— Не хотел… он не хотел этого, — Уилл задумчиво посмотрел на холодные стены и присел к Селвику. — Я чувствую себя премерзко. Нужно что-то делать с Сарой, она может погибнуть.

— Я попробую, что-нибудь сделать. Но сегодня я уже валюсь с ног.

— Поспи, Селвик.

— Да… да, отличная идея, — он медленно лёг на спину и закрыл глаза.

Ева прижалась к Алану и смотрела на танцующие языки пламени, которые немного успокаивали.

— Я всё ещё не могу поверить. Как Родригсон мог так поступить.

— Как будто это случается в первые, — проговорил Уилл. — Мы много раз через это проходили. Разве ты не помнишь, что было с Кэтрин… с Эйданом?

— Помню. После того, как Кэтрин стала демоницей, а Эйдан вдруг развязал войну, ты забил на всех и начал днями и ночами заседать в разных пивных.

— Они были моими друзьями. С Кэтрин я познакомился в свой первый день, как стал моромом, с тех пор мы были хорошими друзьями. А Эйдан… Я знаю его с рождения. И вот представь, я их потерял. Признаюсь, я чувствую в этом свою вину.

— Какую ещё вину? Ты уж точно не виноват в том, кем стал Эйдан.

— Если бы я прожил его жизнь, то в конченом итоге стал бы таким же, а может и хуже. Ладно. Давай не будем сейчас об этом. Мне и так паршиво, а ты ещё решил поностальгировать.

Они сидели в тишине, погрузившись в свои мысли, лишь изредка был слышен треск поленьев в костре.

***

Демоны собрались рядом с границей академии. Один из них ударил кулаком по защитному барьеру и тотчас же отлетел на несколько метров с обожжённой рукой.

— Как нам преодолеть защиту? — поинтересовалась Кэтрин.

Эйдан нахмурившись посмотрел изучающим взглядом на барьер. Он медленно приложил руку к нему, и тут же ощутил резкую боль и жжение. Опустив голову, он начал произносить заклинание, вскоре его тело задрожало от бессилия, но он продолжал. По барьеру пошли трещины, и он растаял, словно его и не было. Эйдан отшатнулся и посмотрел на свою обгоревшую руку, которая спустя секунду стала прежней.

Демоны заликовали и ринулись в академию.

— Там никого нет. Моромы давно бы стояли здесь, готовые атаковать, — проговорила Кэтрин.

— Да. Ведать их кто-то предупредил, — он посмотрел на Клэр, у которой была еле заметная ухмылка. — Мне нужно позаботиться о незваных гостях.

— Каких ещё гостях?

— Которые могут нагрянуть сюда и помешать моим планам.

Он присел на сырую землю, приподнял руки и закатил глаза. Кэтрин недоумевая отошла в сторону. На кончиках его пальцев пробежали маленькие искорки. Воздух постепенно наэлектризовывался. Клэр осмотрелась, никто за ней не следил и воспользовавшись случаем, она попятилась назад. Кэтрин ухмыльнулась и резко исчезла, оставив после себя тёмную дымку. Клэр в панике открыла портал, но войти в него не успела. Кэтрин появилась перед ней и всадила в плечо свой кинжал и прижала к дереву.

— Глупая затея, милочка.

Клэр простонала от боли и пнув Кэтрин в живот выхватила у неё из ножен меч.

— Убери, — перед ней встал Эйдан, и тяжело дышав наклонился на дерево.

— И не подумаю, — она вновь попыталась открыть портал, но что-то пошло нет так. Клэр растеряно посмотрела на ухмыляющегося мага. — Что ты сделал? — нервно спросила она.

— Больше вы не сможете пользоваться порталами до тех пор, пока я не сочту нужным вернуть всё назад. А это скорей всего случиться ещё очень нескоро. А теперь уведите её и заприте. Сегодня она мне не нужна.

Кэтрин обезоружила её и взяла свой меч назад. Она пнула пару раз её в живот и отошла, боясь, что не сдержится и убьёт её. Двое демонов подошли к Клэр и взяв её за плечи повели в академию.

— На сегодня магии достаточно. Мне нужен отдых. А завтра ты мне расскажешь всё, что произошло за эти чёртовы годы.

— Почту за честь, — улыбнулась Кэтрин и поклонилась.

— Прошу, прекрати этот фарс.

Устало проговорил Эйдан и переместился в академию.

***

Странное пиканье заставило Сару открыть глаза и тут же сощуриться от яркого света. Как только глаза привыкли к свету, она осмотрелась. В ужасе она осознала, что находится в больничной палате. Она впала в панику и начала кричать. В палату забежал врач и осмотрел её.

— Что происходит? Что я здесь делаю?!

— Тише-тише. У тебя шок, — проговорил он и начал что-то записывать.

— Милая, — в дверях стояли миссис Филипс и Эмма, они еле сдерживались, чтобы не заплакать.

Они подошли к Саре и обняли её. Девушка смотрела на них со слезами на глазах. Она не понимала, что происходит и как на всё это реагировать.

— Что произошло? — дорожащим голосом спросила Сара.

— Ты пролежала месяц в коме после аварии, — сказала Эмма. — Мы так переживали, — девочка вновь обняла сестру.

— В коме? Месяц? Но… — её голова резко заболела, и Сара легла на подушку. — Но как же…

— Теперь всё будет хорошо. Скоро ты поправишься и всё будет как прежде, — улыбнулась миссис Филипс.

— Как прежде уже не будет, — отчаянно проговорила он.

Сара прикрыла глаза, слёзы скатились на подушку и в голове возник образ Уилла. «Неужели всё это было сном?»

Content

История, которая началась со смерти

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX