Карен Бут

Кто сдастся первым?

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Pregnant by the Rival CEO © 2016 by Karen Booth

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.

Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.

Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

* * *

Глава 1

Анна Лэнгфорд уставилась на подругу и коллегу Холли Луис.

– Ты меня задушишь!

Они стояли около бара в холле роскошного отеля в Майами-Палм, где проходила двухдневная конференция. Анна готовилась воплотить в жизнь свой самый смелый бизнес-проект.

– Я всего лишь несколько раз встречалась с твоим братом. Он пришел в ярость, обнаружив, что ты собираешься заключить сделку с Джейкобом Линем.

Компанию «Лэнгтех» основал отец Анны еще до ее рождения. Теперь она занимала должность старшего директора по вопросам технологий, в ее обязанности входило отслеживать новые тенденции и находить перспективные направления развития компании. Она оглянулась через плечо. В баре раздавался гул голосов других участников конференции.

Ее брат, Адам, нынешний генеральный директор, должно быть, ослеп.

Компания барахталась уже несколько месяцев, после смерти отца, и Анна работала над прорывной технологией, такой, которая бы изменила ситуацию на рынке. Вот только Адам не знал ничего об этом. Анна была убеждена, что их конкуренты тоже пока ничего не нашли и не разработали.

К сожалению, чтобы выбрать новый курс развития, придется работать с Джейкобом Линем, который ненавидит брата, а Адам терпеть не может Джейкоба.

– Это он, да? – кивком указывая в сторону Джейкоба, спросила Холли. – Черт. Я никогда не видела его раньше. В жизни он еще сексуальней, чем на фото.

Анна была хорошо знакома с Джейкобом и его сексуальностью. Прошло шесть лет, а она по-прежнему чувствовала себя уязвленной, после того как он ее отверг.

– А у него всегда такая аура? – Холли помахала рукой. – Говорят, он затмит любого мужчину в радиусе сотни километров?

Анне не нужно было даже смотреть.

– Да, это все о нем.

– Ух ты. – Холли похлопала девушку по плечу. – Удачи. Тебе она определенно понадобится.

– Что? – Былая уверенность улетучилась. – Ты думаешь, все будет так уж плохо?

– Ты – Лэнгфорд. Он ненавидит вашу семью. Так что да, я думаю, будет плохо.

Сомнения вновь одолели Анну, но она изо всех сил постаралась не обращать на них внимания. Она должна сделать это. Если уж собралась убедить брата подвинуться и уступить ей место генерального директора, как он и обещал после смерти отца, надо принимать жесткие и непростые решения.

– Все будет хорошо. – Она скорее убеждала себя. – Джейкоб неравнодушен к деньгам, а я могу предложить ему большую кучу денег. Едва Адам увидит, как это отразится на «Лэнгтех», сразу забудет о личной неприязни. Это бизнес. Ничего личного.

– И как ты собралась действовать?

– Я намерена попросить бармена передать ему записку.

– О, – Холли скосила глаза, будто от мигрени, – не будет ли это выглядеть странно?

– Я не могу позвонить ему, у меня нет его телефона. – Номер, который дал ей Джейкоб шесть лет назад, когда неделю провел с ее семьей на Рождество, а она влюбилась в него, больше не принадлежал ему. Когда она поцеловала его, он сказал ей «нет».

– Если кто-то и сможет невозможное сделать возможным, то это ты. Сообщи мне позже, как все прошло. Удачи.

– Спасибо.

Одернув блузку, Анна вошла в бар с гордо поднятой головой и пробралась к единственному свободному месту около барной стойки. Осторожно достала ручку и листок бумаги из сумочки.

«Джейкоб, я сижу в дальнем конце бара. Мне нужно встретиться с вами, чтобы обсудить деловое предложение. Я подумала, мне лучше не подходить к вам из-за ваших разногласий с Адамом. Дайте мне знать, если вам интересно. Анна».

Дописав внизу свой номер телефона, она позвала бармена и, наклонившись вперед, понизила голос в надежде, что сидящие рядом не услышат ее.

– Мне нужно, чтобы вы передали эту записку вот тому джентльмену, сидящему в углу. Высокий, в сером костюме. Черные волосы. – Вместе с запиской она протянула десять долларов.

– Конечно, – кивнул бармен.

– И мартини с оливками, когда у вас будет возможность. Три оливки.

Анна подняла руку, делая вид, что поправляет волосы, чтобы увидеть реакцию Джейкоба на ее записку, и заметила блеск в его глазах.

На его лбу появились морщинки, когда он читал. О чем он думает? Видимо, решил, что она сошла с ума? Сейчас, имея столько разнообразных технологий и средств, отправлять записку так по-детски.

Джейкоб покачал головой, сложил записку и принялся что-то печатать в своем телефоне. Как могла она забыть его руки? Большие и мужественные. Она помнила, как одна рука лежала на ее плече, другая на спине, а он произносил убийственные слова, так ранившие ее:

– Я не могу, Анна, мне дорога дружба с Адамом.

Потребовался не один день самоанализа, чтобы справиться с потрясением. Тем не менее сейчас, когда у нее созрел серьезный бизнес-план, мысли возвращались в прошлое. Проклятье! Она была уверена, что прошлое осталось позади.

Джейкоб Линь убрал телефон и допил коктейль.

Экран телефона загорелся. Ее сердце забилось быстрее. Что он написал? Что не хочет иметь ничего общего ни с ней, ни с ее семьей?

Она прочитала сообщение:

«Пентхаус. Через 15 мин.».

Анна забыла, как дышать. Сообщение в стиле Джейкоба. Ее уверенность улетучивалась на глазах. Она не привыкла бояться сильных мужчин, поскольку работала с ними и могла постоять за себя в любой деловой ситуации. Но эти мужчины не держали ее сердце в руках, как когда-то Джейкоб. И не им она написала десятки проникновенных писем, которые так и не отправила.

Джейкоб попрощался с человеком, с которым разговаривал. С грацией кошки прошел через забитый народом бар, возвышаясь над головами людей. Анна почувствовала дрожь, когда он прошел мимо нее, не сказав ни слова, оставляя пьянящий аромат цитрусовых и сандала.

Пятнадцать минут. Надо взять себя в руки и подготовиться к встрече.

«Анна Лэнгфорд. Будь я проклят».

Джейкоб нажал кнопку вызова частного лифта в пентхаусе. Последние шесть лет он убеждал себя, что вся семья Лэнгфорд его ненавидит, но, получив записку от Анны, не знал, что и думать. А это тревожно. Обычно он всегда знает, как поступить в той или иной ситуации.

Но хочет ли он встретиться с роскошной Анной Лэнгфорд, младшей из троих детей Лэнгфорда, женщиной, которая выполняет работу своего неблагодарного старшего брата? Было бы интересно. Они с Анной когда-то были друзьями. А после одной памятной ночи даже больше чем друзьями. Или он хочет пообщаться с Анной Лэнгфорд, членом совета директоров «Лэнгтех»? В этом случае все зависит от того, что именно она собирается обсудить.

Его план по осуществлению захвата «Лэнгтех» обернется неприятными последствиями, если Анна обнаружит его. Его секретная инвестиционная группа наблюдала за снижением акций «Лэнгтех» после смерти Роджера, отца Анны. Компания была уязвима с Адамом во главе, у него не сложилось общение с советом директоров, в отличие от отца. Словом, «Лэнгтех» созрела для покупки.

Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Конечно, понадобятся деньги, и немалые, но компания с такой репутацией в конце концов восстановится. Вытеснение с должности генерального директора станет маленькой местью Адаму. Он получит по заслугам.

Джейкоб поднимался на лифте и размышлял.

Все изменилось в тот момент, когда в бар вошла Анна. Она больше не наивная студентка, а деловая женщина, уверенная, расчетливая, держащая все под контролем. Она происходит из одной из самых успешных предпринимательских семей в истории США. Красота ей только на руку. Каштановые волосы, грация и осанка танцовщицы, губы, обещающие сладость и намекающие на бурю страсти.

Они целовались всего однажды, и это воспоминание все еще живо в его памяти. Она прижималась к нему, стремилась отдать свое тело и исследовать его. А он отверг ее, сказав, что, если все зайдет слишком далеко, это может разрушить его дружбу с Адамом.

Кто бы мог предположить, что спустя несколько месяцев Адам предаст его, разорвав деловое партнерство, получив от продажи их общей компании миллионы, публично критикуя вклад Джейкоба в проект. Джейкоб никогда не сможет забыть того, что говорил Адам. Так же как никогда не сможет больше доверять ему.

Джейкоб зашел в номер, тихое роскошное пространство. Кроме горничной и повара, никто не входил сюда, и он предпочитал, чтобы так оно и было.

Бизнес-предложение. Что задумала Анна? Может, решила выступить в роли миротворца, поскольку отношения между ним и Адамом неуклонно ухудшались.

Казалось, чем более успешным становится Джейкоб, тем больше гадостей говорит о нем Адам на вечеринках и в интервью для журналов. Джейкоб тоже опустился до этого уровня. Однако довольно, настало время действовать, а действия порой лучше всяких слов. Он больше не будет высказывать свое мнение об Адаме, а покажет это.

Джейкоб соединился с круглосуточной службой доставки.

– Добрый вечер, мистер Линь. Чем могу помочь?

– Отправьте в мой номер бутылку вина The Montrachet, Domaine Marquis de Laguiche. – Он свободно говорил на французском. Годы курсирования между школами-интернатами Европы и Азии помогли ему в совершенстве овладеть четырьмя языками: французским, английским, японским и китайским, языком его отца, на котором тот говорил, пока рос на Тайване.

– Да, мистер Линь. У нас есть вино 2012 года за полторы тысячи долларов.

– Хорошо. Пришлите немедленно. – Жизнь слишком коротка, чтобы пить дешевый алкоголь. Хотя они с Анной выпили довольно много дешевого вина во время ночных разговоров в семейном доме Лэнгфордов на Манхэттене. Казалось, это было целую вечность назад.

Тогда его дружба с Адамом значила очень много. Они разговаривали ночи напролет, играли в карты и пили вино.

Анна всегда нравилась ему. Говоря ей «нет», Джейкоб почувствовал, будто отвергает что-то большее, чем просто секс. Он получил хорошее воспитание, а ни один джентльмен никогда не скомпрометирует сестру лучшего друга.

В номер доставили вино. Джейкоб снял галстук и пиджак. Если Лэнгфорды в курсе захвата компании и Адам прислал Анну шпионить, так он будет выглядеть менее устрашающе. Его сотрудники в инвестиционной группе действовали осторожно, но не все шаги можно завуалировать.

Раздался звонок, Джейкоб открыл дверь. И ничего не мог с собой поделать, наслаждаясь красотой Анны. Смотреть на нее украдкой в баре было совсем не так интересно.

– Могу я войти? Или вы открыли дверь, чтобы сейчас захлопнуть перед моим носом?

Джейкоб смотрел на нее, понимая, что в этой шутке была доля правды. Надо отдать должное, Анне было нелегко прийти сюда.

– Я бы никогда не посмел себя так повести в присутствии красивой женщины. – Джейкоб отошел в сторону. Он забыл, насколько сладко журчит ее голос, который всегда приводил его в трепет, и явно оказался не готовым к встрече.

– Я не отниму у вас много времени. Вы ведь, полагаю, очень заняты.

– Анна, сейчас восемь вечера. Даже если я и работаю без перерыва, вечер все равно ваш. Все, что захотите.

Она одернула пиджак.

– Вы уверены?

– Проходите. Садитесь.

Анна прошла в гостиную и села на край дивана.

– Я пришла поговорить о «Санни Сайд».

– Я впечатлен. Правда, я думал, что никто не узнает, что инвестор я. – Неужели он теряет хватку?

– Я читала в одном из блогов. Потребовалось немного покопаться, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим, и наконец пришла к выводу, что это именно вы. Спасибо, что подтвердили мое предположение. – Она довольно ухмыльнулась, так же как это делал ее брат.

Сколько раз Джейкобу хотелось сбить эту ухмылку с лица Адама. Но Анна… Он был заинтригован этой ее новой стороной. Она стала гораздо более уверенной в себе, чем в двадцать лет, когда он впервые встретил ее.

– Молодец. Хотите бокал вина?

Анна заколебалась.

– Поговорите со мной о «Санни Сайд», и я выпью с вами.

Так ли уж это невинно? Не хотелось думать об этом. Джейкоб мог выпить хорошего вина и получить глубокое удовлетворение, восхищаясь сестрой заклятого врага.

– Я открою бутылку.

– «Санни Сайд» могла бы стать удивительным приобретением для «Лэнгтех».

Джейкоб вынул пробку штопором, наполнил два бокала и протянул один Анне.

– Ваше здоровье. – Он чокнулся с ней, изучая ее лицо, особенно губы. Он помнил, как эти губы касались его всего несколько мгновений, и знал, какая сила скрывается за ними. Она могла легко стать причиной его падения.

– Итак, «Санни Сайд»?

– Простите. Сложный день. – Джейкоб покачал головой, пытаясь разобраться в ситуации. – Есть ли смысл обсуждать это? «Санни Сайд» может рассмотреть предложение от «Лэнгтех», но проблема в Адаме. Честно говоря, я не собирался сотрудничать с ним. – Сотрудничать с его сестрой – совсем другое дело. Преград больше нет.

Она кивнула.

– Я позабочусь об Адаме и просто хочу знать, могу ли претендовать на «Санни Сайд»?

– Как вы знаете, это вопрос не только денежный. Учредитель с большим недоверием относится к крупному бизнесу. Мне понадобились месяцы, чтобы завоевать его доверие.

Глаза Анны вспыхнули.

– Конечно. Технологии имеют безграничные возможности.

– Это будет революция во всей индустрии мобильных телефонов. – Он вдруг подумал, что, когда его группа поглотит «Лэнгтех», ее можно будет превратить в довольно прибыльную корпорацию, но лишь после ухода Адама. «Санни Сайд» станет ведущей в этой области, и почему бы не объединить эти два проекта? Здесь намечается огромный потенциал для дальнейшего роста.

– Итак, как мы можем осуществить это?

Джейкоб восхищался ее настойчивостью.

– Только если Адам уйдет.

– Я руковожу отделом технологий. Это моя область.

– Как долго, на ваш взгляд, вы пробудете в этой должности? – Он был удивлен, что Анна вообще взялась за эту работу. Кажется, ей никогда не нравилось оставаться в тени брата.

– Надеюсь, не вечно.

– Присматриваете для себя лучший вариант?

– Да.

Джейкобу было отрадно слышать, что она не собирается всю жизнь провести в этой компании. Когда он поглотит «Лэнгтех», она не пострадает, у нее будут собственные деньги. Его цель Адам, но не Анна.

– Хорошо, если мы будем говорить о «Санни Сайд», Адаму придется держаться в стороне. Переговоры требуют компромиссов, а он не способен на это.

– Да-да, мой брат такой. Адам так и не признался, что именно произошло. Между вами двумя.

Джейкоб не знал наверняка, почему Адам так себя повел, хотя и подозревал, что дело в его отце. Все началось, когда Джейкоб заметил недочеты в идее Адама для одного из сайтов электронных СМИ, работу над которым они когда-то начали. Требовалось все переосмыслить. Они спорили и размышляли. Адам не соглашался ни с чем. Джейкоб посоветовал другу поговорить с отцом, тот, возможно, дал бы дельный совет. На следующий день Адам отказался работать с ним.

– Я удивлен происходящим. Он поливает меня грязью перед всяким, кто готов его слушать.

– Да, так и есть, но чаще всего он просто отказывается говорить об этом.

Джейкобу не хотелось упоминать ее отца, тем более она все еще скорбела по нему.

– Я не хочу сейчас влиять на ваше мнение об Адаме. В конце концов, он ваш брат.

– Хорошо, тогда скажите хотя бы, что собираетесь включить меня в «Санни Сайд».

Он мысленно просчитал возможности. Если все сложится, как надо, это может стать прорывом.

– Хорошо, я сделаю это. Но только из-за вас. Не хочу, чтобы здесь был замешан Адам.

– Поверьте, я не допущу этого. – Анна поставила бокал на стол и тихо засмеялась: – Хватит уже того, что именно из-за него вы когда-то отказались меня целовать.

Глава 2

Невеста Адама, Мелани, указала на потрепанные страницы свадебных журналов.

– Анна, что ты думаешь? Черный или фиолетовый?

Наряды подружек невесты. Когда разговор заходил об этом, Анна чувствовала себя неуютно. Она честно пыталась заговорить с Адамом о Джейкобе почти всю неделю, но он постоянно откладывал разговор.

– Что ты предпочитаешь? – не унималась Мелани.

– Прости, что ты сказала?

– Классическое черное или темно-фиолетовое без бретелек?

Анна подавила вздох. Она так радовалась за Мелани и Адама, но предстоящая свадьба доминировала во всех разговорах и жизни семьи Лэнгфорд, единственное событие, которое желала обсуждать Элизабет, их мать. Чтобы развлечь Анну, она обычно добавляла, что после свадьбы поможет найти ей подходящего парня.

Анна очень любила брата. И с Мелани они стали лучшими подругами. Тем не менее было немного больно смотреть на них, достигших того, чего с ней, скорее всего, никогда не случится.

В свои двадцать восемь лет она безнадежно одинока в городе, заполненном мужчинами, которые опасаются женщин, достигших определенных высот в карьере. Большинство из них сторонятся ее, боясь ее семьи и положения. И жизнь не станет проще, когда она займет пост генерального директора.

– Думаю, черный. Но ты можешь выбрать то, что нравится тебе. Ведь это твой день, не мой.

– Нет, я хочу, чтобы ты была счастлива. Пусть будет черный. – Мелани тепло улыбнулась.

Анна действительно обожала невестку. В эти дни только ей Адам позволял быть рядом. И это грустно. Когда-то он был ее союзником. Анна думала, что после смерти отца они с братом будут опираться друг на друга, а он отдалился и в основном проводил время в главном офисе.

Анна терпеливо ждала. Все переживают смерть по-разному.

Если бы брат доверил ей больше ответственности, она смогла бы немного разгрузить его, взяв часть работы на себя, ведь она хорошо обучена.

Мелани взяла Адама за руку.

– Я до сих пор не верю, что мы скоро поженимся.

– Просто подожди, пока мы не обзаведемся детьми, тогда все действительно станет нереальным.

– Вы уже и о детях говорили? – Анна нарочито удивилась.

– Да, – просияла Мелани. – У двух моих сестер были проблемы с зачатием, и, если мы собираемся иметь детей, я не хочу рисковать и долго ждать.

Анна кивнула. Интересно, как долго придется ждать ей. Ее друзья из колледжа уже имеют детей, даже несколько. Она решила, что, если не найдется человек, с которым можно прожить всю жизнь и родить детей, надо воспользоваться искусственным оплодотворением. Анна даже сходила в клинику. Просто так, на всякий случай.

К сожалению, визит в клинику дал неутешительные показатели, поскольку рубцовая ткань от аппендицита буквально перекрыла все шансы на зачатие. И если она хочет забеременеть, нужно делать операцию. С этой сумасшедшей работой Анна пока не решила эту проблему, хотя и планировала. Когда-нибудь.

– Мы не будем пробовать. – Откинувшись на спинку стула, Адам заложил руки за голову. – Я думаю, ты забеременеешь к концу медового месяца.

Мелани тихо рассмеялась.

– Адам рассказывал тебе о Фиджи? Две недели на берегу моря, на частной вилле, тогда как в Нью-Йорке будет серый снег и жуткий холод. Не могу дождаться!

Анна подавила вздох, поскольку ненавидела зависть и хотела бы задавить это чувство.

– Мы собираемся уехать на две недели, – пояснил Адам, – и если думаешь, что тебе будет слишком сложно нести ответственность за «Лэнгтех», просто скажи мне об этом сейчас.

Анна раздраженно выдохнула.

– Не могу поверить, что ты считаешь, будто я не справлюсь.

Адам открыл бутылку пива.

– Как насчет Австралии? А вдруг произойдет нечто подобное в мое отсутствие? Мы до сих пор разгребаем прежний завал.

– Во-первых, не мы разгребаем, а я. И потом, это ты приказал мне внести изменения. Я всего лишь выполняла указание.

– Если собираешься быть генеральным директором, придется думать самой. Не будет никаких указаний.

Как она ненавидела, когда брат разговаривал с ней как с несмышленым ребенком.

– И я буду думать сама, как только ты передашь бразды правления в мои руки.

– Как только будешь готова, не днем ранее, – рявкнул Адам. – Ты знаешь, мы в очень непростом положении. Акции компании колеблются, как сумасшедшие. До меня все еще доходят слухи о том, что кто-то собирается ее выкупить.

Анна тоже слышала об этом, но тем не менее сохраняла спокойствие.

– Я думаю, ты просто оправдываешься, а истина в том, что совсем не доверяешь мне.

– Половина членов совета – старая гвардия. Они не потерпят, чтобы женщина возглавляла компанию. Не важно, что при этом они говорят тебе в лицо. Мы должны подождать.

– Иначе говоря, я должна ждать, пока ты не решишь, что настало нужное время?

– Ты и понятия не имеешь, под каким давлением я нахожусь. Люди многого ожидают от меня и компании. Я не могу допустить, чтобы все начинания папы превратились в ничто.

Анна поняла, что брат скорбит по отцу сильнее, чем она. И то, как он держится за «Лэнгтех», больше связано с памятью об отце, чем все остальное. Слезы закипели в глазах. Но Анна сдержалась, чтобы не заплакать. Не сейчас.

– Я могу это сделать и думала, ты веришь в меня.

– Я верю, но, честно говоря, не впечатлен.

– А хочешь, я тебя впечатлю. У меня возникла идея после конференции. Собственно, об этом я пытаюсь поговорить с тобой всю неделю.

– Я не хочу весь вечер говорить о работе. Пришли мне детали на электронную почту, обсудим это завтра.

– Нет. Ты опять откладываешь. Плюс ко всему, мне кажется, это не для обсуждения в офисе.

– Почему?

– Потому что это связано с Джейкобом Линем. Меня интересует компания «Санни Сайд», а он основной инвестор.

Адам застыл.

– Даже если он продает Эмпайр-стейт-билдинг за один доллар, мне это не интересно, и мы не будем иметь с ним дело. Конец дискуссии.

Так всегда говорил отец. Но Анна знала, что пришло время двигаться вперед. Она больше не будет ждать.

– Компания производит микропанели для сотовых телефонов. Таким телефонам больше не понадобится электрическая подзарядка.

– Звучит потрясающе. – Мелани выглянула из-за журнала, которым, как щитом, прикрылась от неудобного разговора.

– Это не так, – упрямо покачал головой Адам.

– Нет, так. Мы говорим о революции в нашей области. Представь возможности. Каждый человек, который бродит по аэропорту в поисках розетки, купит такой телефон.

– Подумай об аспектах безопасности, – добавила Мелани, – потенциал роста по связям с общественностью может быть огромным.

– Не говоря уже о финансовой стороне.

– Вы двое в сговоре, что ли? Мы с Джейкобом уже пытались однажды работать, и это ужасно. Этот человек не умеет ладить с другими людьми.

– Забавно, а он говорил то же самое о тебе.

Интересно, что бы было, останься они друзьями?

Адам, сузив глаза, посмотрел на Анну:

– И часто вы с ним откровенничаете?

– Нет. Просто мы не так давно встречались. Я сказала ему, что «Лэнгтех» заинтересована в «Санни Сайд».

– Не могу поверить, что ты сделала это.

– Послушай, Адам, мы можем упустить огромную возможность. Просто забудь на минутку про Джейкоба и подумай о выгоде для «Лэнгтех». И увидишь, что я права.

– Не желаю больше слушать это. – Он поцеловал Мелани в макушку. – Доброй ночи.

– Вот так. – Анна вскочила со стула. – Всемогущий Адам отдает указ, и я должна подчиниться. Несмотря на то что моя идея может принести компании миллионы, ты не передумаешь, потому что слишком озабочен собой.

– Послушай, я вообще-то генеральный директор.

– Ты напоминаешь мне об этом каждый день с тех пор, как получил эту должность.

– Хорошо. Я не хочу больше говорить об этом. И не хочу, чтобы ты встречалась с Джейкобом Линем. Да что там, просто запрещаю тебе.

– Что? Ты запрещаешь?

– Да, запрещаю. Ты мой сотрудник, и я запрещаю тебе разговаривать с ним. Он опасен, я не доверяю ему. Совсем.

Глава 3

Джейкоб завершил первый разговор с Адамом Лэнгфорд за последние шесть лет и с отвращением бросил телефон. Да кто такой этот Адам, чтобы звонить ему? Да еще и отдавать приказы? Джейкоба почти трясло от переполнявшей ярости.

Он вскочил на беговую дорожку и увеличил скорость с шести до семи миль в час. И все равно этого оказалось недостаточно. Он вновь прибавил скорости.

Джейкоб был крайне возбужден, у него не было секса уже два месяца, и разговор с самым ненавистным человеком на свете заставил чувствовать себя так, будто он вот-вот взорвется.

Дело не только в том, что сказал Адам, а еще и в том, как он это сказал. Самодовольно и надменно. Адам не всемогущий. И никогда не был таким, он просто слишком много о себе возомнил.

Джейкоб поступит по своему собственному усмотрению. Он хотел быть ближе к Анне, да и с ее стороны он чувствовал взаимность. Совместный деловой проект позволит им сблизиться. А если они захотят повторить поцелуй, сделают и это тоже.

Джейкоб быстро пробежал восемь километров, с каждым шагом росла убежденность в том, что Адам должен быть уничтожен. Он знал это до того, как Анна пришла в пентхаус. Адам должен знать, каково это – чувствовать, когда кто-то уничтожает плоды тяжелой работы.

Адам предал Джейкоба, будто их дружба ничего не значила. Это событие оставило пустоту внутри. Большую часть детства и юности Джейкоб менял школы, не имея достаточно времени, чтобы обзавестись настоящим другом. Его отец был очень богат, и сын мог учиться в элитных учебных заведениях. Отец Джейкоба был хорошо известен в азиатских деловых кругах, но не во Франции и Англии.

Ужасно то, что дружба с Анной могла разрушить связь с Адамом. Но Джейкоб так легко себя чувствовал в ее присутствии, они могли говорить о чем угодно. И она всегда готова была его выслушать.

В тот вечер, когда она поцеловала его, он почувствовал одновременно восторг и удивление. Все время, что они провели вместе, он старался не думать о ее мягких, податливых губах. Слишком уж дорожил дружбой с Адамом. Пришлось даже сказать ей «нет». Он был уверен, что связь с Адамом от этого только окрепнет. Но он ошибся.

Джейкоб снова набрал номер основателя «Санни Сайд». Закончив разговор, пролистал телефонную книжку и нашел телефон Анны. Джейкоб открыт для встречи с ней, никогда не причинит ей боль.

– Джейкоб. Здравствуй. – Она быстро ответила на звонок.

Он почувствовал прилив тепла от звука ее голоса. Или понимал, что его действия взбесят Адама?

– Анна. Как вы?

– Хорошо. А вы?

– Все хорошо. Хочу поговорить с вами о «Санни Сайд». Я общался с Марком, основателем, и он предлагает встретиться в эти выходные.

– Правда? Это было бы здорово.

Джейкоб удивился, что Анна не колебалась. Знал, что она разговаривала с братом и уже даже сам столкнулся с яростью Адама. Тот не поскупился на выражения, когда звонил. Однако Анна казалась неустрашимой, не подчинилась брату.

– Посмотрим, как все пойдет. Если вы пообщаетесь вдвоем и не придете к договоренности, это конец. Хотя не представляю, чтобы вы не впечатлили Марка. И сомневаюсь, что он сможет противостоять очаровательной Анне Лэнгфорд.

Это было правдой, хотя он знал, что его слова больше напоминали заигрывание.

– Я всегда могу помахать перед его лицом огромной пачкой денег, – съязвила она.

– Так вы согласны на встречу?

– Конечно.

Как же Джейкоб любил ее решительность, деловую хватку. Он в сотый раз мысленно обругал себя. Зачем он вообще сказал ей «нет» когда-то?!

– Мы встречаемся у меня дома. Марк купил дом в получасе от меня. Не знаю, как вы, а я бы воспользовался ситуацией и использовал бы это время плодотворно. Например, устроил бы себе небольшой отпуск.

– Отпуск?

– Ну… Хотя бы небольшой перерыв в работе. Нам с вами он точно не помешает.

– О… Звучит заманчиво.

– Как в старые добрые времена. Если вам повезет, я позволю обыграть меня в карты.

– Нам нужна эта встреча: обсудим точные цифры. Это действительно важно.

Джейкоб выдохнул. Может, к лучшему, что она решила сосредоточиться на деле?

– Да, конечно.

Анна что-то напевала на другом конце линии, будто обдумывала решение.

– Хорошо. Я буду там. Придется арендовать автомобиль. Или нужно лететь самолетом?

– Мы можем поехать вместе. Напишите адрес, и я заберу вас завтра утром.

– Отлично. Мне нужно взять с собой что-то особенное?

– Бикини, может быть. – Он понял, что его предложение больше напоминало наивную попытку соблазнения.

– Не мой выбор для деловых встреч.

– Как насчет того, чтобы расслабиться в бассейне после трудных переговоров?

Короткий отпуск… с Джейкобом. Анна спустилась на лифте в вестибюль. По коже пробежали мурашки, когда она подумала, что собирается делать и с кем. Это неправильно, уезжать, чтобы обсудить деловое предложение, о котором ей запретили даже думать. Как, впрочем, и встречаться с человеком, которого презирает брат и от которого она должна держаться подальше.

Но Анна и так всю жизнь делала то, что ей приказывали. И что получила? Ничего.

Когда она выходила на улицу, к тротуару подъехал черный внедорожник. Из него вышел Джейкоб в черном свитере и джинсах. В очках. Черт, ему удалось выглядеть еще сексуальней, чем на конференции.

Он заметил Анну и остановился на тротуаре, ухмыляясь. Ох, этот его магнетизм! Непринужденность и невероятная сексуальность. Очевидно, это генетическая особенность. Он провел рукой по черным блестящим волосам и сдвинул очки на нос. Безобидное движение вскружило голову Анне. Она бы хотела быстрее привыкнуть к Джейкобу: если она все время будет смотреть на него как на небожителя, она быстро потеряет над собой контроль.

– Готовы?

– Да, – чуть слышно произнесла она.

Джейкоб потянулся к ее сумке, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Анна почувствовала дрожь от прикосновения, обещание, хотя разум и говорил, что это она просто размечталась. Джейкоб ждал, когда Анна сядет в машину.

– Я немного удивлена, что вы сами ведете машину. Думала, вы будете с водителем.

Джейкоб завел машину, двигатель взревел.

– Я подумал, так будет лучше. Нет посторонних глаз.

– О, конечно.

– Я доверяю своему водителю, он работает у меня всего несколько месяцев, и вы его не знаете. Терпеть не могу, когда говорят за моей спиной. Словом, о том, что мы делаем, известно только нам.

Она кивнула. А что, черт возьми, они делают? Искушают судьбу? Несомненно. Если бы Адам узнал об этом, конечно же земля бы тут же остановилась. Взорвалась. И они с Джейкобом оказались в эпицентре катастрофы.

– Спасибо. Я ценю это.

– Слушайте, я не хочу, чтобы ваши отношения с братом разрушились. Мы проведем встречу, обсудим реальные цифры. Если все пройдет не очень хорошо, ничего страшного, мы просто разойдемся. И Адаму вовсе незачем об этом знать.

– Звучит разумно.

Тайная деловая поездка, ничего более. Но она понимала, что при общении с Джейкобом она все время искушает себя. Она всегда была пай-девочкой, делала только то, что от нее ожидали. Правда, теперь хотела немного встряхнуть Адама, доказать, что он зря думает, будто она не справится с должностью генерального директора. Джейкоб давал ей такой шанс, пусть и зыбкий. А еще интересно, являются ли деньги единственной мотивацией Джейкоба, или он хочет утереть нос бывшему другу, показав, что тот зря прекратил с ним деловые отношения? Казалось, он полностью сосредоточен на деловой стороне. И вероятно, по поводу бикини просто оговорился. Трудно предствить, что он и впрямь готов провести с ней несколько дней на пляже.

Анна хотела, чтобы Джейкоб видел в ней женщину. С того поцелуя она много ночей представляла, что было бы, если бы они не остановились. Если бы его руки обнимали ее, если бы она осталась с ним в постели.

Она могла бы часами рассматривать Джейкоба. Темные брови, прямой нос и совершенные губы. Было бы так приятно провести пальцем, как бы очерчивая его лицо, от уха до подбородка, и целовать снова и снова.

А если он использовал Адама, на самом деле не желая целовать ее? Если она попытается сделать это снова, будет ли он честен с ней?

Джейкоб повернулся, ее сердце совершило в груди невероятный кульбит.

– Вы в порядке?

– Да, конечно, просто интересно долго ли нам ехать?

Он нажал на газ и перестроился в другой ряд, не позволяя никому быть впереди себя.

– Пять часов. Или четыре с половиной, если не попадем в пробку. – Он похлопал ее по ноге. – Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.

Анна посмотрела туда, где его рука оставила невидимый обжигающий след. Пять часов? В машине с Джейкобом? Да к тому времени, как они приедут, она будет в сильном возбуждении.

Глава 4

Единственный раз он смешал удовольствие и работу. И вот и сейчас рискует наступить на те же грабли.

Находясь сейчас рядом с Анной, он не представлял, что будет дальше. Учитывая игру, которую он вел с «Лэнгтех», приближаться к Анне опасно. Все равно что играть с огнем.

Но огонь так манил его! Ее сладкий запах дразнил.

Джейкоб изо всех сил старался смотреть только на дорогу. Темно-синий свитер с высоким горлом сводил с ума. Он мысленно старался вспомнить расположение ее веснушек на груди. И джинсы. Ждал, пока она сядет в машину, чтобы любоваться ее изгибами, когда она забиралась в машину.

Наконец они приехали. Джейкоб свернул с главной дороги и остановился перед коваными высокими воротами. Холодный осенний воздух ворвался в машину, когда он опустил стекло, чтобы набрать код на воротах. Массивный дом стоял в центре парковочной зоны.

– Ничего себе, – пробормотала Анна, выглядывая в окно. – Потрясающе, Джейкоб. Дом просто великолепен.

Как приятно, что он смог поразить и впечатлить ее. Конечно же она посещала особняки с огромной территорией, тем не менее ему приятно видеть ее реакцию.

– Дом был построен в двадцатых годах. Когда я его купил три года назад, все переделал. – Джейкоб любил свою работу, но уставал от шума и суматохи города. – Подумал, что это хорошее вложение денег и всегда можно убегать сюда от суеты и спешки.

Джейкоб хотел открыть дверь для Анны, но она уже вышла из машины. Оставалось подхватить сумки, пока она не подумала взять их.

– Кажется, здесь много места для одного человека. Ваши родители часто приезжают в гости?

Семья значила для Анны очень многое.

– Вы будете удивлены. – Джейкоб открыл входную дверь и пропустил ее вперед, ставя сумки на скамью в просторном холле.

– Часто?

– Нет, совсем нет. Особенно отец. Мама приезжает на выходные раз в год, и все время придумывает какие-то занятия, пока здесь. Я думаю, она этому научилась у отца.

– А разве вам не одиноко здесь?

Джейкоб привык к подобному образу жизни, одиночество его вообще не смущало. Но он понимал, что многие живут не так, особенно Лэнгфорды.

– В эти выходные я не буду одинок. Только это имеет значение.

И тут же упрекнул себя. Почему он просто не ответил «нет», ведь обычно так хорошо контролирует свои действия.

Анна покраснела.

– Интересно вы размышляете.

Он хотел прикоснуться к ее лицу, провести по щеке. Единственный выход – не делать этого, глубоко засунуть руки в карманы. Он не собирался нарушать границы, хотя, к чему отрицать, хочет Анну. А если все же сделать шаг? Оттолкнет ли она его? Или у нее хватит мужества встретиться с ним взглядом и сказать, чего она хочет? Ему было бы приятно знать, о чем она думает, почему здесь, каковы ее мотивы. Неужели ее волнует всего лишь заключение выгодной сделки? Или все-таки что-то еще?

– Давайте я покажу вам дом.

Анна выросла среди богатства и роскоши, однако дом Джейкоба был действительно прекрасным. Отполированные деревянные полы, изысканная мебель, современная и антикварная. Все безупречно и самого высокого качества. Даже ее мать позавидовала бы. Эвелин Лэнгфорд вила свое гнездышко не один год, потратила много средств и сил на обустройство жилища.

Они вернулись к входной двери, и Анна предположила, что сейчас они поднимутся осмотреть комнаты. Но вместо этого Джейкоб подал ей пальто.

– Я хочу кое-что показать вам в гараже.

– Хорошо. Конечно. – Что нового она может там увидеть? Суперсовременную газонокосилку?

Они шли по широким каменным плитам тротуара мимо бассейна и теннисных кортов. Дальше располагался огромный гараж. Джейкоб набрал код безопасности, и они вошли. Он включил свет, и Анна ахнула.

В гараже стояли семь или восемь дорогих внушительных размеров черных автомобилей и около дюжины мотоциклов. Вся площадь гаража сверкала, нигде ни пятнышка грязи. Хромированные части блестели. Запах моторного масла и кожи витал вокруг нее. Она и не думала, что этот запах может быть таким приятным.

– Джейкоб, они потрясающие. Ничего себе! – Анна, словно загипнотизированная, медленно шла вперед, Джейкоб за ней.

Они остановились перед байком со старым, изношенным, но отполированным сиденьем.

– Ретромодели – мое хобби. Все эти экземпляры были выпущены до 1958-го года. Некоторые я купил у коллекционеров, а иные разваливались на части. Было много работы. Но мне нравится.

Анна скрестила руки на груди. Джейкоб маячил позади. Так близко, что она могла чувствовать его дыхание.

– Вы сами ремонтируете?

– В это трудно поверить?

– Не знаю. Просто удивлена, что вы знаете, как это делать.

Он хрипло рассмеялся.

– Я был очень заинтересован в том, чтобы научиться всему самому. Сейчас это не сложно для меня, и я никому не доверяю эту работу.

– Все великолепно. Я впечатлена.

Джейкоб подошел к байку в центре первого ряда и сел на него.

– Это мой любимый. A Vincent Black Shadow. Коллекционный.

Он убрал подножку и подпрыгнул на мотоцикле несколько раз, положив руки на руль.

– Прокатите меня, – выпалила Анна.

Он усмехнулся и сощурил глаза.

– Там холодно. Вы замерзнете.

– Переживу.

– Вы когда-нибудь ездили на мотоцикле?

Конечно же нет! Анна всю жизнь прожила на Манхэттене. Родители никогда бы не позволили ей даже подойти к мотоциклу.

– Нет. Поэтому и хочу, чтобы вы меня прокатили.

Их глаза встретились. Взгляд Джейкоба притягивал, заставлял сильно нервничать, словно он знал ее уязвимые места. У Анны не было слабостей, за исключением разве что притяжения к Джейкобу.

– Знаете, что говорят про этот мотоцикл?

– Не имею понятия.

– Если ездить на нем достаточно долго и быстро, вы обязаны умереть.

Анна закусила губу. Что она делает здесь с человеком, от которого ей следовало бы держаться подальше?

– Я не боюсь.

– Вы понимаете, что, если что-то случится, ваш брат оторвет мне голову?

– Так вы собираетесь вечно ссылаться на Адама?

Джейкоб улыбнулся и ничего не ответил, отчего Анна ощутила слабость в коленях.

Он вернул подножку на место и, встав с мотоцикла, направился к высокому шкафу в углу.

– Надо найти вам куртку и шлем.

Ее мысли лихорадочно вертелись в голове. «Что ты делаешь? Ты здесь исключительно по работе. Заткнись. Заткнись. Забудь про работу. Забудь про встречу. Кто откажется от поездки на мотоцикле с безумно сексуальным парнем?»

– Нам только нужно вовремя вернуться, не опоздать. – Анне показалось разумным напомнить о делах.

– Это будет через два часа. Море времени.

– Хорошо. – Девушка направилась за ним, чувствуя себя так же некомфортно, как и в тот раз, когда Джейкоб проводил Рождество с ее семьей.

Он протянул ей черную кожаную куртку.

– Позвольте мне.

Она повернулась спиной, он помог ей надеть тяжелую куртку, мягко похлопав по спине.

– Немного великовата, но сойдет.

Анне пришлось напрячь руки, чтобы согнуть их в локтях и застегнуть молнию. Она чувствовала себя как ребенок в зимнем пальто на размер больше. Повернулась к Джейкобу и замерла. Проклятье! Он надел куртку, та сидела на нем как влитая, будто он родился в ней.

Джейкоб взял серебристый шлем, но, прежде чем надеть ей на голову, распустил ее хвостик, стянутый на затылке. Ее локоны рассыпались по плечам. Он стоял так близко, что мог поцеловать Анну. Ситуация повторялась. Почему в тот вечер он не смог прикоснуться к ней, к ее волосам? Почему решил, что отношения с Адамом намного важнее, чем зарождающиеся чувства к его сестре?

– Одна моя знакомая говорила, что с такой прической шлем лучше не надевать.

Комментарий испортил трогательный момент. Конечно, у него есть знакомые женщины, не так ли? И конечно, он живет своей жизнью, после того как шесть лет назад они расстались.

– Я бы и не подумала распустить волосы.

– Если хотите знать, когда женщина снимает шлем и встряхивает головой, это выглядит очень сексуально.

Это вызов? Анна не была уверена в своих навыках соблазнительницы, однако решила попробовать вести себя более раскованно и раскрепощенно.

– Готовы? – Джейкоб уселся на мотоцикл, нажал кнопку на брелоке, и гаражная дверь стала подниматься, впуская холодный воздух, чему Анна была только рада. Это немного охладило ее.

– Да. – Она понимала, что не сама поездка заставляет ее так нервничать, а нахождение в опасной близости от него.

Анна надела шлем, поправила ремешок под подбородком и, схватив Джейкоба за плечи, села за ним.

Джейкоб завел мотоцикл, двигатель взревел под ними.

– Держитесь крепче! – прокричал он, повернувшись к ней.

Девушка неуверенно обвила руками его талию. Лучше подождать, пока скорость не уменьшится.

И они поехали. Сначала медленно, потом быстрее. Выехав за ворота, Джейкоб остановился и, опершись на ногу, повернулся, щелкнул брелоком, закрывая ворота.

– Вы можете ехать быстрее! – прокричала Анна.

– Вы хотите скорости?

– Да!

– Я покажу вам скорость.

Джейкоб добавил мощности, не двигаясь с места. Байк ревел, заставляя Анну дрожать. Вдруг Джейкоб накренил мотоцикл, и они понеслись вперед, как ракета. Они летели вниз по узкой дороге, набирая скорость, сейчас уже двигались быстрее, чем на машине. Может быть, ей это казалось, потому что не было стального кузова, который защищал ее. Анна крепче сжала руки вокруг его талии, прижимаясь бедрами, на пряглась и одновременно почувствовала себя свободной. Странное ощущение. Ей хотелось смеяться. Ветер продувал джинсы, зато куртка сохраняла тепло.

Джейкоб сменил скорость, и двигатель взревел. Он мастерски управлял байком на поворотах. Анна вжалась в его спину, когда он делал очередной поворот. Ей нравилось видеть, как он ловко все контролирует. Одно неверное движение, и они упадут, хотя невозможно представить, что подобное произойдет. Джейкоб непогрешим. Непобедим.

Они неслись по узкой извилистой дороге. Он провез ее через небольшой городок с кольцевым движением. Листва кружилась в воздухе, люди слонялись по улицам, закутанные в теплые шапки и шарфы. Анна чувствовала себя так уютно, будто устроилась перед камином на мягком пледе.

После того как они снова оказались за городом, он прибавил газу, и они словно полетели. Очень скоро дорога привела к их начальной точке, только с противоположной стороны. Джейкоб медленно и ровно вел байк по гравийной дорожке к гаражу.

Анна тяжело дышала, адреналин кипел в крови. Она разжала руки, сцепленные вокруг талии Джейкоба, под тяжестью куртки они скользнули вниз… прямо на его бедра. Она отдернула руки, будто прикоснулась к горячей печке. В некотором смысле так и было. Анна схватилась за его плечи и слезла с мотоцикла. Она была в замешательстве. Интересно, что мог подумать Джейкоб? Что это неуклюжая попытка флирта?

Глава 5

Джейкоб схватился за руль, чтобы не упасть. Самообладания явно не хватало. Поездка возбудила его еще сильнее, чем в машине. Руки Анны вокруг его талии, ее ноги, тесно прижатые к его бедрам. Ее крик восторга. Как он должен реагировать на это? А потом она прикоснулась к нему… движение ее рук было очень интимным. Он закрыл глаза, пытаясь не думать об этом.

Джейкоб хотел Анну и уже не мог скрыть своего желания.

Может, ее рука на его бедрах была неким намеком? Нет, это совсем не в ее стиле. Она тихоня и скромница. Или она таким образом испытывает его на прочность? Надо выяснить.

Джейкоб посмотрел на Анну. Она уже сняла шлем. Волосы были спутаны и взъерошены. Ничего общего с обычной глянцевой прической. Так ему понравилось больше, очень понравилось. Ее щеки раскраснелись. Он надеялся, что не от осеннего прохладного ветра, а от их близости и самой поездки.

Джейкоб откашлялся и слез с байка. Теперь надо придумать, как пройти десять шагов к шкафу, где стояла Анна. Он ощутил сильнейшую эрекцию и прикрылся шлемом.

– Было очень здорово. Спасибо. – Анна попыталась заполнить тишину.

Она не дождется вежливого ответа. Он не настроен на светские беседы.

– По-моему, каждый мужчина должен вести себя именно так? – Джейкоб повесил куртку в шкаф.

– Как?

– Стараться произвести впечатление на женщину, показывать себя с лучшей стороны. – Он положил шлем на полку и повернулся к Анне. Потребовалось усилие, чтобы скрыть свою несдержанность. Раньше его так сильно не тянуло к ней.

– Так вот что это было? – Ее губы остались приоткрытыми, словно провоцируя его.

– Да. – Он посмотрел ей прямо в глаза, ожидая еще какого-нибудь одобрительного знака.

– Если хотите похвастаться, можете делать все, что угодно.

Это знак. Джейкоб глубоко вздохнул и подошел к Анне вплотную. Взяв ее лицо в ладони, запрокинул ей голову и наклонился к ней, собираясь поцеловать.

Ее губы были сладкими, как самый лучший десерт, который заставляет облизывать ложку снова и снова, наслаждаясь вкусом.

– Прикажите мне остановиться.

– Что? – Она тяжело дышала.

– Скажите, что хотите, чтобы я остановился. – Его сердце мчалось в бешеном ритме. Он хотел продолжать и, одновременно, чтобы она остановила его. Так проще для обоих.

– Не могу.

– Не можете что?

– Не хочу прерывать наш поцелуй.

Джейкоб почувствовал облегчение, провел рукой вниз от ее плеча к локтю и дальше, прикоснулся к ладони.

– Хорошо. Потому что не думаю, чтобы я смог остановиться.

Он обнял ее за талию. Анна привстала на цыпочки и положила руки ему на плечи. И теперь уже она взяла контроль над ситуацией. Их языки переплелись в бесконечном танце, носы сталкивались, когда она меняла положение головы. Она тесно прижалась к нему, и он, положив руку ей на ягодицу, притянул к себе еще крепче. Джейкоб пытался контролировать ситуацию. Произойдет ли их первый секс в гараже? Но где? На бетонном полу? На скамейке для инструментов? Он слегка напрягся. Если им суждено провести только одну ночь, он хотел бы, чтобы оба запомнили это.

Но не было времени для раздумий. Джейкоб расслабился, что сделало его еще более восприимчивым к поцелуям Анны. Она закинула ногу ему на бедро, точно зная, что делает. Либо у нее уже достаточно опыта, либо она просто раскрепостилась. Он надеялся на второе.

– Ты хоть представляешь, как долго я мечтала об этом?

Мечтала? Джейкоб замер. Возможно, для нее это значит даже больше, чем он рассчитывал? Если они собираются строить отношения, недопустимо заниматься любовью в гараже на полу или на скамейке для инструментов. Он должен сделать так, чтобы все было правильно.

– Поверь мне, я думал о нашем поцелуе несколько лет.

Он не мог сказать больше, это только все осложнило бы. Достаточно того, что у него чувства к ней. И это опасно.

– Давай не будем больше говорить о прошлом. Я устал от этого.

– Я вообще не хочу больше разговаривать.

Джейкоб заметил часы на стене. «О нет».

– Анна. Наша встреча через десять минут.

Она выдохнула.

– Уже? Хорошо. Я думаю, пришло время заняться и работой.

Анна была настроена решительно. Значит, поездка будет только деловой. И не больше. Но все забылось в тот момент, когда Джейкоб поцеловал ее. Она до сих пор не могла поверить, что толкнула его к дверце шкафа. Но она так долго этого ждала!

Однако работа есть работа. Устроившись на стуле, Анна вежливо улыбнулась Марку и Джейкобу. Огонь потрескивал в камине, заходящее солнце освещало гостиную.

Джейкоб тихо рассмеялся какой-то шутке Марка и посмотрел на Анну. В этом взгляде читалось желание. Он хочет ее и знает, что это желание взаимно. Больше нет недопонимания в этом вопросе. Непонятно только, кто из них сдастся первым?

Анна ощущала жар во всем теле. Тепло разлилось от груди, его танцующее пламя обожгло живот, плечи. Жар накатывал волнами. А если все зайдет дальше? Что будет, когда он начнет снимать с нее одежду? Упадет ли она в обморок?

– Итак, Марк, – начал Джейкоб, улыбнувшись девушке. – Я бы хотел, чтобы вы дали Анне обзор того, как вы видите будущее «Санни Сайд». Я думаю, это будет хорошим началом, и тогда мы сможем понять, насколько возможно партнерство с такой большой корпорацией, как «Лэнгтех».

Марк заерзал на стуле, раздумывая. На Анну он произвел впечатление заядлого консерватора. Сделка, если она состоится, может потребовать большее вливание денег, чем она думала. Несколько дней назад скрытность Марка совсем бы ее не тронула, но сейчас раздражала. Если он не хочет находиться здесь, почему бы не сказать об этом прямо? Тогда они с Джейкобом могли бы вернуться к более приятным занятиям.

Марк кивнул и запел песню, восхваляющую «Санни Сайд». Анна слушала, делала пометки о прогнозах и планах на будущее, идеи, которые он имел для запуска этой технологии и приложений. Адам болван, потому что препятствовал этой сделке. Конечно, он проигнорировал огромную прибыль, и это свидетельствовало о его ненависти к Джейкобу.

– Анна, у вас есть вопросы?

Необходимо сосредоточиться.

– Нет. У меня была возможность ознакомиться с цифрами, и, если ваши прогнозы верны, «Санни Сайд» может стать очень перспективной компанией в ближайшем будущем. Единственный вопрос – как мы сможем сделать так, чтобы это заработало в структуре «Лэнгтех»?

Марк наклонился вперед:

– Послушайте, мисс Лэнгфорд.

– Пожалуйста, зовите меня Анна.

– Анна, вы должны понимать, я управляю компанией, в которой работают около двух десятков человек. Мы – дружная команда, именно поэтому наш продукт получился таким хорошим. Я беспокоюсь, что такой гигант, как «Лэнгтех», может поглотить нас. Или разделит на отдельные группки.

– Позвольте вас заверить, у нас нет намерения поглощать вашу компанию. Все останется по-прежнему.

– Как вы можете давать подобные обещания? Разве ваш брат не является генеральным директором? Я слышал, он может быть безжалостным.

Джейкоб бросил на нее косой взгляд, будто напоминая, что репутация Адама – дело его собственных рук. Он тут ни при чем. Адаму нравится осознавать, что некоторые люди его боятся.

– На самом деле Адам в вопросах бизнеса рассуждает почти как вы. Он начал поднимать две компании с нуля.

Анна замолчала. Одна из компаний создавалась Адамом вместе с Джейкобом и стала причиной их ссоры. Что подумает Джейкоб? Что она бесчувственная? Нужно исправить оплошность.

– В конце концов, большая у вас компания или маленькая, каждый старается сохранить динамику, которая приносит доход. Никому не хочется, чтобы кто-то пришел и сломал то, что вы построили потом и кровью.

Джейкоб откашлялся. Анна почувствовала себя ужасно. Поднимать историю с Адамом было ошибкой. Джейкоб ведь сказал, что меньше всего хочет говорить о прошлом.

Глава 6

Джейкоб и Анна попрощались с Марком, тот направился к машине. Ночной воздух был прохладен. Джейкоб закрыл входную дверь. Они с Анной остались вдвоем.

– Ну, и что ты думаешь о Марке? – поинтересовался он.

– Мне он понравился. Кажется, он воспринял некоторые мои идеи, поэтому все хорошо. – На протяжении всей деловой беседы Анна не могла выкинуть из головы мысли о Джейкобе, удивительно, что она вообще смогла вникнуть в нюансы сделки.

– Хорошо. Очень хорошо.

– Да.

В воздухе словно повисло ожидание. Оба чувствовали это, но никто не предпринимал никаких попыток к сближению.

– Тебе холодно? – Он взял ее за локоть.

Наконец-то прикосновение. Неплохое начало.

– Немного. Но я в порядке.

Он улыбнулся:

– Ты так мило уходишь от ответа.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты готова на все, лишь бы отвести внимание от себя.

Анна старалась не смотреть на его губы, не вспоминать свои ощущения, когда он целовал ее. Почему сейчас он все еще медлит? Ждет, когда она сделает первый шаг?

– Странно… никогда не замечала этого за собой. Должно быть, это черта моего характера. – Она хотела придумать какой-нибудь провокационный ответ, но побоялась, что ляпнет что-то неуместное. К примеру, ей очень хотелось признаться, как сильно она мечтает увидеть его без одежды.

– Мне это кажется интересным. Вы с братом абсолютные противоположности.

Если Джейкоб не поцелует ее в течение двух секунд, она просто взорвется, как граната с выдернутой чекой.

– Давай не будем говорить об Адаме. Будто его вовсе не существует.

– Ты флиртуешь со мной, описывая мою же утопию? – Он играл с ней и упивался каждой секундой своей игры.

Во рту у Анны пересохло. Поцелуй в гараже не утолил шестилетнюю жажду близости, более того, заставил ее желать большего.

– А что, если… – Она приподнялась на цыпочки и схватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие. – Что, если я сделаю так? – Она закрыла глаза и приблизила свои губы к его. И когда они поцеловались, она почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Его язык встретился с ее, каждая клеточка в ее теле отозвалась восторгом и наслаждением.

Анна положила руки на плечи Джейкоба, запустила пальцы в его густые черные волосы. Его губы, мягкие, теплые и влажные, теперь целовали ее лицо и шею. Он обнял ее за талию и притянул ближе к себе, почти отрывая от пола.

Рука Джейкоба проскользнула ей под свитер, давая ей то, чего она так жаждала. Он хотел, чтобы на ней не было одежды, немного запутался в застежке бюстгальтера, и это было восхитительно. Хоть в чем-то он несовершенен.

– Подожди. Позволь мне, – пробормотала Анна, сняв свитер и вдруг прижав к груди. – Все ведь уже ушли, да?

Не хватает только раздеться на глазах садовника.

Джейкоб рассмеялся и, вырвав свитер из ее рук, бросил на скамейку в холле.

– Да. – Он подцепил пальцем бретельку ее бюстгальтера и спустил с плеча. – Здесь только ты и я во всем огромном доме.

Его слова спровоцировали целую волну мурашек, которые пробежали по ее телу. Анна закусила губу. Заведя руки за спину, расстегнула бюстгальтер, но снимать не стала, предоставив это Джейкобу.

– Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я остановилась.

– Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я остановился. – Он поцеловал изгиб ее шеи, она едва сдержала стон удовольствия.

– Пожалуйста, продолжай…

Джейкоб, глядя ей прямо в глаза, спустил еще одну бретельку, медленно снял бюстгальтер, перевел взгляд ниже.

– Ты слишком красива и достойна всего самого лучшего. Скажи мне, чего ты хочешь. – Он положил руки на ее грудь и стал ласкать, нежно лизнув сосок.

Анна задохнулась и опустила голову, она наблюдала, как он ласкает ее тело и восхищается ее красотой.

– Я хочу тебя. Прямо сейчас.

– Наверх, – пробормотал Джейкоб.

Прежде чем Анна успела что-то понять, он подхватил ее на руки, как пушинку, пошел вверх по лестнице. Она прижималась к нему и отчаянно пыталась его целовать.

Казалось, путь от холла до его спальни растянулся на километры. Они не произнесли ни слова, только тяжело дышали. Наконец они достигли цели – грандиозной комнаты со сводчатым потолком и окнами с видом на прилегающую территорию. Джейкоб осторожно опустил Анну на огромную кровать с балдахином и улыбнулся.

Затем он снял свитер. Мягкий вечерний свет не смог скрыть соблазнительные очертания его мускулистого тела. Он был хорошо сложен. Идеально гладкие грудь и живот и великолепные плечи так и манили прикоснуться.

Анна положила руки ему на грудь. Его кожа была горячей. Джейкоб снова стал ласкать ее грудь, она запрокинула голову от удовольствия, ища его губы. Она будто говорила о своем желании. Положила руки ему на талию, затем на пояс джинсов, расстегнула их и стянула вниз. Положив пальцы под резинку боксеров, потянула их. А когда обхватила плоть рукой, Джейкоб застонал и поцеловал Анну.

Он немного переместился, давая ей понять, что хочет, чтобы она легла на спину. Анна смотрела, как он расстегнул ее джинсы и снял их с нее, не отводя взгляда от ее тела. А она жаждала его внимания и ласк.

– Прикоснись ко мне, Джейкоб. Пожалуйста. – Слова слетели с ее губ.

Это она сказала?

Он потянул трусики Анны вниз и прикоснулся к сокровенному месту. Она выгнулась ему навстречу, когда он стал ласкать ее. Было так хорошо находиться в его власти! Боль прошедших лет смылась, как волна смывает надпись на песке. Их взгляды встретились, и Анна смогла увидеть потаенные желания, которые Джейкоб прятал от нее. Напряжение становилось невыносимым.

– Люби меня!

Сколько раз она представляла, как скажет это ему?

Оставляя дорожку из поцелуев на ее животе, Джейкоб поднимался все выше, пока наконец не припал к ее губам. Затем встал и подошел к тумбочке. Открыв ящик, разорвал упаковку презерватива и, протянув его Анне, лег рядом. Она не хотела портить момент, полностью сосредоточившись на Джейкобе.

Джейкоб лежал рядом с ней. Она любовалась им, понимая, что более совершенного мужчины не встретит никогда в своей жизни. Сильное, мускулистое тело так и притягивало взгляд. Он откинул голову, когда она, обхватив рукой возбужденную плоть, надела презерватив. Его взгляд говорил, что ему нужно не только тело, но и ее душа и сердце.

Джейкоб осторожно вошел в нее. Анна задохнулась от восхитительных ощущений, которых никогда не испытывала и даже не думала, что может испытать. Джейкоб стал двигаться, и ее дыхание участилось, руки блуждали по его спине, опускаясь на ягодицы. Его поцелуи были глубокие и долгие. Она выгнулась и обвила ногами его талию, желая, чтобы он стал ближе к ней и вошел как можно глубже.

Анна хотела быть тесно связанной с ним. В голове перемешались картинки их поездки на мотоцикле, поцелуй. Его взгляд. Она ясно видела, как он хочет ее. Будто невидимая спираль начала разматываться внутри ее. Она была готова отпустить все это, даже прошлое, чтобы получить наслаждение сейчас. Наслаждение, которого она так долго ждала.

Анна была так близко! Джейкоб мог чувствовать каждое движение ее тела. Он отчаянно старался сохранить самоконтроль. Но это оказалось непросто. Единственное, что помогало, – смотреть в ее прекрасное лицо.

Дыхание Анны стало частым и прерывистым. Каждый звук, срывавшийся с ее губ, был так сладок и сексуален! Джейкоб едва не потерял голову, когда Анна выкрикнула его имя, крепко впиваясь ногтями в спину. Он чувствовал, как она напряглась внутри, и через мгновение блаженная улыбка появилась на ее лице. Дыхание становилось неглубоким, Анна ускорила темп. Быстрее, сильнее. Пока, наконец, удовольствие не затопило его.

– О нет, – выпалил Джейкоб, когда все немного улеглось. С ним раньше не случалось ничего подобного, потому сейчас нетрудно было понять, что произошло. – Презерватив порвался. Не двигайся.

Анна крепче обвила его спину ногами и не отпускала.

– Нет, продолжай двигаться. Все так замечательно. – Она ничуть не беспокоилась.

– Анна. Презерватив. Он порвался. Ты не заметила? – Джейкоб стал медленно подниматься.

– О нет, не заметила.

– Да, в этом вся проблема. – Джейкоб отправился в ванную. Одно дело отомстить Адаму, затащив в постель его сестру, и совсем другое – ее возможная беременность. Ребенок? Ни за что. Он не собирался сейчас становиться отцом.

Джейкоб вернулся, на нем уже были боксеры. Даже в темноте он видел очертания Анны, лежащей на кровати и частично прикрытой простыней.

– Я соскучилась, – прошептала она, поглаживая место на кровати рядом с собой.

Он растерялся.

– Меня не было пару минут. Ты совсем не волнуешься? Может, мы только что зачали ребенка.

Анна отрицательно покачала головой.

– Я почти уверена, что ничего не случится. Не беспокойся об этом.

Лежа рядом с ней, обнаженной и такой сладкой, Джейкоб почувствовал, как волна желания накатывает на него.

– Не беспокоиться? Может, я чего-то не знаю?

– Просто поверь мне.

– Что? Ты принимаешь таблетки? Зачем тогда мы использовали презерватив?

Анна вздохнула и уткнулась лицом в подушку.

Джейкоб повернулся на бок и положил руку ей на спину… неужели она не понимает, насколько это важно?

– Анна, что происходит? Объясни мне.

Она повернулась и посмотрела на него:

– Я не могу забеременеть.

– Что?

– По крайней мере, пока не сделаю кое-какие процедуры.

– Прости. Но я ничего не понимаю.

Анна перевернулась, натянула простыню на грудь и села. Он ненавидел себя за то, что вынуждает ее говорить о личном.

– Врач в клинике сказал мне нечто такое, с чем я до сих пор не могу смириться. Судя по всему, я не могу иметь детей… поэтому захотела сделать искусственное оплодотворение.

– Тебе двадцать восемь лет. Зачем это нужно? – Джейкоб увидел, как от смущения порозовели щеки Анны. У него чуть не перехватило дыхание. Он хотел быть ближе к ней, ощущать ее запах, прикасаться.

– Я стала задумываться о ребенке после смерти отца. Задумываться о том, чего я хочу по-настоящему от жизни. Самой заветной моей мечтой была встреча с подходящим парнем. Женщине быть исполнительным директором не просто. Большинство мужчин стараются держаться подальше от таких особ.

Интересно, с какими мужчинами она встречалась? Джейкоб удержался, чтобы не спросить об этом вслух. Нет смысла, учитывая, что на пути их отношений все равно будет непреодолимое препятствие – Адам.

– Я не думал об этом.

– Я всегда. С некоторой иронией относилась к тем, кто одержим идеей завести ребенка. А когда потеряла отца, сразу почувствовала, насколько важна семья. Моя жизнь и мои близкие и родные неразделимы. Адам и Мелани женятся, и… – Ее голос дрогнул, она посмотрела в потолок. – Это самый худший ночной разговор. Прости.

Джейкоб терпеть не мог, когда Анна расстраивалась: он совершенно не представлял, как вести себя в подобной ситуации. Попытался представить ситуацию, когда бы он делился чем-то личным, и не смог. Он отдавал должное ее мужеству, ведь она открыто говорила о самом сокровенном.

– Все нормально. Ты можешь рассказать мне, если хочешь.

– Правда? Почему?

Джейкоб взял Анну за руку. Отнюдь не романтичный жест, он просто хотел утешить ее.

– Потому что мне не все равно.

Анна рассказала все, что объяснил ей врач о рубцовой ткани, которая практически лишила ее шанса на беременность, об операции. Он внимательно слушал, жалея, что ей пришлось пройти через все это. Ее явно волновал вопрос о возможности иметь ребенка. Иначе зачем бы она пошла в клинику?

– А что сказала твоя мама?

– Я ничего ей не говорила. И никому не говорила.

Если Анна никогда никому не рассказывала свою тайну, значит, он первый, кому она решилась довериться. Да, этот груз нелегко нести. Вот сейчас она в его постели, отдала самое ценное, что только можно, и теперь обнажает душу перед ним.

Джейкоб никогда не чувствовал вину за свою бизнес-авантюру, хотя этот секрет тяготил его. Он пытался спроектировать захват корпорации семьи Анны, и она понятия об этом не имела. А вдруг эта тайна станет известна всем? Она никогда не простит его. Да и разве можно такое простить?

– Почему ты никому не говорила об этом?

– Я не была уверена, что смогу сдержать слезы.

Джейкоб был рад, что она все же не расплакалась. Он не представлял, что нужно делать или говорить в таких случаях, кроме как обнять человека. Вот только сейчас это не работало.

– Но ведь врач сказал, что все поправимо. С помощью операции, верно?

– Да, но я хотела, чтобы все было просто и легко. Весь прошлый год стал кошмаром для меня. Решившись на ребенка, я хотела начать с уверенностью строить свое будущеее. А сейчас я чувствую себя побежденной.

– Значит, мы не могли зачать ребенка?

– Да, не могли.

Джейкоб почувствовал облегчение. Анна не может забеременеть из-за этой досадной оплошности с порвавшимся презервативом. Хорошо. Иначе все так запутается. Теперь можно переживать только по поводу поглощения «Лэнгтех». Это может потребовать определенных действий с его стороны. Джейкоб отлично умел разделять личные и деловые отношения, но сейчас его железные принципы поколебались.

– Ты сейчас чувствуешь себя лучше? А то мне показалось, немного запаниковал.

Джейкоб тихонько засмеялся.

– Я в порядке и хотел бы, чтобы ты сказала мне об этом раньше. Тогда мы могли бы не использовать презерватив. Я здоров, каждый год прохожу обследование. Кроме того, я всегда использовал контрацептивы, так что этот опыт интересен.

– Ты не знаешь, что такое заниматься сексом без презерватива?

– А разве ощущения так сильно отличаются?

На лице Анны появилась озорная улыбка. Его слова прозвучали так сексуально. Она пододвинулась ближе, пока их бедра не соприкоснулись, поцеловала его, разжигая огонь в крови, и переплела свои пальцы с его пальцами.

– Я слышала, ощущения совсем другие.

– Правда?

Она села на него.

– Почему бы нам не проверить эту теорию?

Глава 7

Джейкоб допил третью чашку кофе. Вообще-то две чашки – это его предел, но он почти не спал ночью. Трудно это сделать, когда рядом женщина. Но было еще кое-что, не дававшее ему расслабиться и погрузиться в сон.

Он поставил чашку в раковину и прошел в холл, где уже ожидала Анна.

– Я буду готов через минуту. Нужно кое-что сделать в гараже.

– Хорошо. – Анна натянуто улыбнулась.

Утром оба почувствовали какое-то напряжение. Да и как иначе? Они пересекли определенную черту, которую лучше было бы не пересекать, тем не менее оба хотели этого.

Джейкоб поспешно шел к гаражу. Он хотел подождать и позвонить после того, как приедет в Манхэттен. Но решил, что лучше сейчас. Он не мог провести в машине с Анной пять часов, скрывая такой секрет. Ему нужна конфиденциальность, и нельзя просить Анну выйти из дома, поэтому гараж стал идеальным вариантом для разговора с коллегами.

Он должен был принять меры, чтобы очистить совесть. Может ли он довести поглощение «Лэнгтех» до конца? Даже если у них с Анной ничего не сложится? Ответ очевиден. Нет. Джейкоб редко менял решения, всегда доводил дело до конца. Но сейчас был уверен в правильности выбора. Он не может причинить вред Анне. После того, что у них было. Даже если эти выходные станут единственными в их жизни, это не сотрет интимные моменты. Он хотел запомнить их ночь любви надолго.

Войдя в гараж, Джейкоб плотно закрыл дверь и набрал номер Андре, ближайшего союзника в войне с «Лэнгтех». Надо закончить все действия против «Лэнгтех», пусть это и трудно. Инвесторы Джейкоба были проницательными людьми, весьма скептически настроенными к промахам. Они захотят знать, почему он отступает и не называет истинную причину.

– Джейкоб, что случилось? Звонишь в воскресенье. На тебя это не похоже.

– Знаю. Просто хотел поговорить о поглощении «Лэнгтех». Я не собираюсь в этом участвовать. – Он затаил дыхание.

– Ты что, ненормальный? Почему ты это делаешь?

Проклятье! Придется все рассказать. До сегодняшнего дня Джейкоб ни разу не объяснял причину своих поступков.

– Я не думаю, что это принесет нам пользу, кроме того, там наметился какой-то потенциал роста. И это довольно сложно. Мы можем провозиться год или даже больше. Неужели нам это надо?

– С такой зарплатой? Конечно. И не забывай, ты не единственный, кто ненавидит Адама Лэнгфорда. Другие парни тоже хотят сбить с него спесь.

Несколько месяцев назад Джейкоб порадовался бы этому, но не сейчас.

– Разве понятие мести сейчас не устарело? У нас есть дела важнее.

– В ту ночь, когда этот план родился, ты был чертовски мотивирован на месть.

Джейкоб словно шел по очень тонкому льду. Андре прав. Это он всех подтолкнул к решительным действиям.

– Я не могу тратить время, беспокоясь о Лэнгфорде, и умываю руки.

Абсолютная правда.

– Не знаю, что и сказать. Ты хочешь выйти. Я остаюсь. Не думаю, что другие последуют твоему примеру.

Джейкоб поджал губы. Как он мог подумать, что сможет легко выйти из игры? Он составил практически безупречный план мести. Все, что он мог сейчас сделать, – это контролировать собственные вклады. Сделать еще парочку телефонных звонков и попытаться убедить других людей. А что еще можно предпринять? Он сам запустил этот процесс.

– Видишь ли, я не могу указывать, что кому делать. Словом, мне не нужна эта головная боль.

– Выбор твой, Линь. Но я не думаю, что кто-то еще отступится. Кроме того, ходят слухи о новом игроке.

Джейкоб напрягся. Вот это новость!

– Новый игрок? Я ничего не слышал о нем. Кто это?

– Парень явно не хочет присоединяться к группе, уже имеет обширные вклады в компании и крайне заинтересован в поглощении «Лэнгтех». Просто еще один человек, который ненавидит Адама Лэнгфорда.

Джейкоб резко провел рукой по волосам. Вот это настоящая головная боль.

– И нет никаких соображений о том, кто этот парень?

– Нет. Пока только разговоры. Мне интересно, почему ты так беспокоишься? Даже если уйдешь из группы, все равно ты сможешь получить удовольствие, наблюдая, как разваливается «Лэнгтех».

Забавно, он отказался от этого удовольствия ради Анны. Но как можно рассчитывать на отношения с ней, когда он замешан во всю эту грязь? Никак. Это было бы безрассудно и глупо, более того – бессовестно. Даже если забыть, что ее брат презирает его, все равно нельзя начинать отношения с обмана. Ничего не выйдет. Существует только один выход. Надо отступить, оставить Анну. Если захочет отношений с ним, она даст знать, и тогда он примет решение.

– Хорошо. Спасибо. Мы скоро все обсудим.

Анна не могла больше оставаться в доме. Ей нужен был свежий воздух. Она вышла на улицу к подъездной дорожке и поставила сумку рядом с машиной Джейкоба.

Конец выходных получился угнетающим. Прошлая ночь разрушила все ее ожидания. Просто мысли о его прикосновениях, каждый поцелуй заставляли ее трепетать.

Они сделали то, что давно хотели. И могут сейчас разойтись каждый в свою сторону, не так ли?

Анна чувствовала, будто Джейкоб ответил на ее вопрос несколько минут назад, когда вышел в гараж, чтобы провести время со своим любимым мотоциклом. Проходя мимо нее, по-приятельски похлопал по спине. Все утро он находился где-то далеко. Трудно было не понять намека. Их ночь осталась в прошлом.

Она пнула камешек в лужу. Ночью прошел дождь, оставив серо-голубое небо с небольшими белыми облаками. Наверное, назад они будут возвращаться в полном молчании. Да и дома ее не ждет ничего хорошего. Семья, ответственность, которая намного важнее, чем мимолетное увлечение. Анна не желала думать об этом. Она хотела вернуться в постель, свернуться клубочком под одеялом и оставить все позади.

Анна бросила беглый взгляд на Джейкоба, когда он вышел из гаража. В сером свитере и джинсах, одежде, в которой любой человек смотрелся бы обычно, Джейкоб выглядел просто потрясающе. Он надел солнцезащитные очки. Не видеть его больше станет большим разочарованием.

– Мне нужно кое-что забрать в доме, – сказал он.

– Нет проблем. Не торопись.

Мелодия мобильного телефона прозвучала приглушенно. Удивившись, кто это звонит в воскресенье утром, Анна выудила телефон из недр сумки, и ее сердце дернулось. На экране она увидела «Адам». Девушка отошла от машины.

– Адам, привет. Все в порядке?

– Привет, Анна Банана. Как дела?

Брат не называл ее этим прозвищем уже очень давно.

– У меня все хорошо. Что случилось? – Всякие безумные мысли вихрем пронеслись в голове. Мог ли брат узнать, где она находится? И с кем? Вчерашнее ощущение свободы, когда она не хотела думать об осторожности, сейчас переросло в огромное чувство вины. Она никогда ничего не скрывала от брата.

– Из-за нашего разговора я чувствовал себя не очень хорошо. Собирался позвонить тебе вчера, но мы с Мел были заняты приготовлениями к свадьбе. Я очень сожалею о том, как разговаривал с тобой.

– Это хорошо, Адам, но ты казался таким уверенным.

– Знаю, я просто был в запале. Не хочу, чтобы ты думала, будто я против того, чтобы ты заняла место генерального директора. Я хочу этого. Правда, хочу. И верю в тебя. Просто все так сложно. Думаю, ты знаешь это.

Он действительно позвонил, чтобы извиниться, или проверял ее?

– Я знаю. И мне тоже трудно.

Адам протяжно выдохнул.

– Послушай, прошлой ночью Мел так здорово все разложила по полочкам. Это нечто. Теперь я понимаю, что потеря отца сказалась на мне даже сильнее, чем я думал. Я понимал, что будет тяжело, но чтобы настолько… Плюс еще давление на работе. Думаю, я был не в себе.

Анна не ожидала, что он сможет понять это. Боль от потери отца коренилась глубоко в груди, а сейчас стала даже больше, потому что Анна поняла, что для Адама это оказалось еще болезненней и глубже.

– Конечно, пережить смерть близкого человека нелегко. И мне нужно было быть терпеливей с тобой. Я знаю, ты стараешься изо всех сил.

– И я понял, как тяжело тебе было со мной. И как глупо я себя вел. Ты мой самый большой союзник. Единственный человек, которому я могу доверять, а я чиню тебе препятствия. Это так глупо и несправедливо.

«Единственный человек, которому я могу доверять». Эти слова эхом отозвались в ее голове. Она находится в нескольких часах езды от дома, с человеком, от которого брат советовал держаться подальше.

– Спасибо, что сказал это.

– Завтра нам надо подумать, как ты можешь получить место генерального директора.

Анна почувствовала, что сердце сейчас остановится. Неужели он говорит это? Неужели действительно готов к тому, чтобы двигаться дальше?

– Правда?

– Да. Ты знаешь, что совет директоров будет не в восторге от всего этого. Но если я буду сидеть и ждать, когда они созреют, ты никогда не получишь работу, которой хочешь заниматься, и я никогда не вернусь к тому, что хотел бы делать всю жизнь.

Джейкоб вышел из дома. Сейчас Анне хотелось видеть улыбку на его лице. Хотя он вряд ли бы обрадовался ее разговору с братом.

– Означает ли это то, что ты передумал относительно «Санни Сайд»?

Адам застонал, и Анна пожалела, что спросила об этом.

– Я не хочу снова отклонять твою идею. Давай просто следить за ходом событий. Может, Джейкоб выйдет из игры, а пока я отказываюсь иметь дело с «Санни Сайд».

– Готова? – Джейкоб открыл переднюю дверь машины.

– Ты что-то сказала? – удивился Адам.

Она умоляла Джейкоба молчать. Сердце готово было выскочить из груди. Все это неправильно. Надо было прекратить разговор с братом, как только Джейкоб вышел из дома.

– Я должна идти. Спасибо, что позвонил. Я очень ценю это. Очень.

– Я уверен в тебе, детка. На самом деле уверен. Мне просто надо прекратить отгораживаться от людей, замечать, что происходит вокруг меня.

Анна вздохнула. Она так ждала, когда Адам скажет, как уверен в ней, верит в нее.

– Спасибо. Это так много значит для меня.

– Увидимся завтра на работе.

– Да. Увидимся.

Анна положила телефон в сумочку. Неужели она самое ужасное существо в мире? По крайней мере, так она себя чувствовала. Отвратительная сестра, проворачивающая дела с Джейкобом за спиной у брата.

– Все в порядке?

– Да, все хорошо. – Анна кивнула и села в машину, прокручивая в голове разговор с Адамом. «Ты единственный человек, кому я могу доверять». Неужели самое время оставить мечту? Или оставить Джейкоба и потрясающую мимолетную встречу, которая подошла к концу? Казалось, ответ очевиден. Она получила что хотела и теперь должна остаться верной брату, работе и мечте. Анна тяжело и упорно трудилась, и, может, стоило побороться, если бы Джейкоб был хоть немного заинтересован. Но он казался рассеянным и отстраненным все утро.

Джейкоб завел машину и включил радио.

– Я хочу послушать финансовые новости. Завтра ведь на работу, ну, ты понимаешь.

Анна прислонилась головой к стеклу. Вернуться к работе.

– Да. Я знаю.

Пять часов спустя они остановились около ее дома.

– Позволь мне открыть дверь.

– Нет. Подожди. – Анна схватила его за плечо. – Я думаю, нам необходимо поговорить. – Надо было это сделать во время поездки, но всякий раз, когда открывала рот, трусила и не могла произнести ни слова. Может, это и к лучшему. Так хотя бы можно убежать сразу после разговора.

Джейкоб выключил радио и повернулся к ней.

– Да, конечно.

– Я действительно хорошо провела выходные, – начала она, уже раскаиваясь, что вообще завела этот разговор.

– Хорошо. Я рад. Я тоже.

– Просто ты мне очень нравишься. Но мы должны быть честными сами с собой. Вероятно, это была не самая разумная вещь в мире, учитывая, что у меня есть семья, с которой я вынуждена считаться. Вряд ли Адам передумает в ближайшее время. Возможно, когда-нибудь потом. Но семья очень важна для меня. И я думаю, наши с тобой отношения приведут к конфликту с братом, который, естественно, плохо отразится на мне.

– Понятно. – Он надел очки. – Все, что хочешь, Анна. Я не буду спорить.

Был ли он расстроен? Разочарован? Непонятно. Она мечтала о ночи с ним и получила это.

– Хорошо. Я позвоню тебе, чтобы обсудить кое-что. «Санни Сайд», в частности.

Джейкоб кивнул, глядя перед собой в лобовое стекло.

– Я сам позвоню, если у меня появится какая-нибудь информация.

– Отлично. – Она вышла из машины и, не оглядываясь, направилась к дому.

Это к лучшему, но Анна чувствовала себя глубоко несчастной.

Глава 8

Прошло уже четыре дня, и Анна чувствовала себя ужасно глупо.

– Все еще тишина от… ну, ты знаешь, кого? – Холли поставила тарелку с салатом на стол.

Они обедали в кабинете Анны, потому что в столовой стало несколько неуютно. Слухи о поглощении компании «Лэнгтех» обсуждались везде, но стоявший за всем этим человек пока еще не проявился.

– Тш-ш-ш, – зашикала Анна, вскакивая, чтобы убедиться, что дверь плотно закрыта.

– Я ведь не назвала его имя. – Холли набросилась на салат.

– Извини. Понимаешь, Адам был бы в ярости, если бы узнал. Ты единственный человек на планете, которому все известно.

– И теперь я боюсь увольнения.

– Прости. Надеюсь, тебя это не коснется. Я просто должна была рассказать кому-то об этом, иначе бы сошла с ума. И нравится тебе это или нет, ты мой лучший друг.

– Не волнуйся. Я умею держать рот на замке.

Анна вздохнула.

– Отвечаю на твой вопрос – нет, от него ничего не слышно, и уже прошло четыре дня. Я не знаю почему, но не могу перестать думать о нем.

Конечно, она не могла перестать думать о Джейкобе, однако приняла правильное решение, ставя семью и карьеру превыше отношений. Это то, на что можно положиться. То, на чем крепко стояла Анна, и никто не мог выбить эту почву у нее из-под ног.

– Знаешь ли, секс оказывает такое влияние на людей, – язвительно заметила Холли. – Особенно если ты долго обходилась без него.

Хотя это было больше чем секс. Анна не могла сказать этого Холли, но тем не менее это правда. У нее не было такого рода связи. Никогда. Может, потому, что они знакомы с Джейкобом, и она много лет мечтала и желала того, чего никогда не сможет иметь. И все равно там кроется что-то большее. Они похожи: общие взгляды, мечты, стремления. И нельзя игнорировать физическую часть. В постели все было просто великолепно.

– Может быть. И все равно ничего не могу с этим поделать. Для моей семьи было бы не просто, и он, кажется, согласился с этим.

– Мужчины и их обиды. Две женщины никогда не позволят себе такого. Будут улыбаться друг другу в лицо, говорить приятные вещи. Однако едва одна из них отвернется, на нее сразу же выльется поток злословия. Так гораздо более цивилизованно, если ты об этом.

Говоря о нецивилизованности, один из сотрудников Анны позволил себе плохо отозваться о Джейкобе, и она буквально вытолкала его с совещания без объяснений.

Зазвонил телефон. Имя Джейкоба высветилось на экране. Анна выронила вилку.

– Кто это? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

– Это Джейкоб.

– И чего же ты ждешь? Отвечай!

Помедлив еще секундочку, Анна взяла трубку. Почему он звонит? В их обстоятельствах ничего не изменилось. Конечно, ей хотелось думать, что он мечтает встретиться с ней, но вряд ли это так…

– Джейкоб, привет. – Она отчаянно махала рукой Холли, чтобы та вышла из кабинета. Но Холли откинулась на спинку стула. Анна сделала страшные глаза. – Пожалуйста, уйди, – одними губами сказала она.

– Хорошо, – недовольно буркнула Холли, поднимаясь и выходя из кабинета.

– Я не вовремя позвонил?

– Нет. Все хорошо.

– Я не хотел мешать, учитывая, что ты на работе. Но это важно, я не мог ждать, не хотел, чтобы ты услышала это от кого-то другого.

Ее сердце готово было выскочить из груди.

– Услышать что?

– «Санни Сайд» немного задержит свое производство. Есть небольшая недоработка с дизайном, это рутинная технология. Так что может пройти месяц или два, прежде чем начнутся продажи. Они хотят приложить все усилия, чтобы добиться нужных результатов, и я посоветовал не торопиться.

Анна выдохнула, изо всех сил стараясь не выказать разочарования, что он позвонил не по личному вопросу, хотя и сообщил неплохую новость. Задержка производства «Санни Сайд» может обернуться для нее настоящей удачей. К тому времени, как «Санни Сайд» будет готова к продажам, она, может быть, уже окажется в кресле генерального директора и займется этим вопросом официально.

– Понятно. Спасибо, что держишь меня в курсе событий.

– Надеюсь, ты не думаешь, что наши выходные были пустой тратой времени?

– Конечно нет. Выходные были потрясающие. – Анна еще много хотела сказать ему, но не осмеливалась. Может, стоит намекнуть, как сильно она хочет повторения? – Просто здорово. И в личном смысле, и в профессиональном.

– Хорошо. Рад слышать, что ты так все восприняла.

Голова шла кругом. Почему-то Анне показалось, что Джейкоб звонил ей совсем не по работе. И если так, почему не сказал об этом? Он не похож на человека, который ходит вокруг да около.

– Ты ведь не думаешь, что меня беспокоит только «Санни Сайд», правда?

– Нет, не думаю. Я просто хотел удостовериться. Анна, я должен кое-что сказать тебе. Я на самом деле рад, что случилась задержка с «Санни Сайд», потому что у меня появился повод позвонить тебе.

– Тебе не нужно оправдываться. Мы ведь друзья, правда?

– Друзья.

– Тогда звони мне, когда хочешь. Тебе не надо искать повода.

На другом конце провода долго молчали. Может, она неловко выразилась? Может, Джейкоб ищет повод закончить разговор?

– Ладно, хорошо. Я позвонил, чтобы сказать, что не могу перестать думать о тебе.

Анна широко улыбнулась. Сердце билось так громко, что можно было услышать каждый стук.

– Не можешь?

– Особенно тогда, когда ложусь в постель.

– О. Понятно.

– Я все время думаю о том, как нам было хорошо. Я хочу снова испытать это.

– Ты серьезно? – Перед ее глазами возникли картинки выходных, их интимный момент. Анна вспомнила, как он целовал ее, как изменилось его лицо, когда она прикоснулась к возбужденной плоти. Его темный выразительный взгляд, когда он, удерживая вес тела, находился над ней, убеждаясь, что не причиняет боли и не доставляет дискомфорта…

– Да. И еще я был бы тебе признателен, если бы ты перестала задавать вопросы и дала понять, что сама думаешь о нашей встрече.

Если бы она сейчас начала рассказывать все, о чем думает, он бы до конца недели не смог вставить ни словечка.

– Я тоже не могу перестать думать о тебе. – Это признание заставило Анну почувствовать себя уязвимой.

– Продолжай.

– И у меня та же проблема. Я не могу спать. Просто лежу в темноте и вспоминаю нас. Все, что произошло в минувшие выходные.

– Хорошо. – Это прозвучало так, как будто он принял окончательное решение.

Анна нахмурилась:

– Хорошо?

– Больше никаких вопросов. Я прямо сейчас высылаю за тобой машину. Она будет к пяти.

– У меня встреча в четыре тридцать.

– Это важно?

Бархатистый голос Джейкоба совершенно обезоружил Анну.

– Я перенесу встречу.

– Ты моя девочка.

«Моя девочка». Эти слова послали электрический заряд через все тело Анны.

– Куда мы отправимся?

– Ты приедешь ко мне.

«Проклятье. Мне нужно заехать домой и переодеться».

– И, Анна, захвати зубную щетку.

Глава 9

Джейкоб никогда раньше не позволял себе идти на поводу у своих эмоций, но с Анной все по-другому. Ему удалось продержаться целых четыре дня и не звонить ей. Зачем сдаваться сейчас? Он знал по опыту, что первые сорок восемь часов самые тяжелые, когда понимаешь, что в твоих же интересах держаться от кого-то подальше.

В случае с Анной после первых двух дней стало только хуже. Казалось, без нее ему не хватало воздуха. Джейкоб не мог сосредоточиться на работе. Нуждался в Анне все сильнее и сильнее. К черту последствия, какими бы ужасными они ни были. К черту скандалы. Он нуждался в ее руках, отчаянно хватающихся за его плечи, сильных и длинных ногах, обвивающихся вокруг его спины. Ему нужен ее запах, нужно целовать ее, слышать смех.

Джейкоб понимал, что должен попридержать себя. Это непросто в эмоциональном плане. Он мало кого впускал в свою уединенную жизнь, а уж если это происходило, хотел быть уверен, что человек не исчезнет бесследно. И дело не только в доверии. Он не знал, как долго Анна будет в его жизни, если вообще захочет отношений.

Все так запутанно. Все равно что идти по канату над пропастью. Инвестиционная группа продолжала свою деятельность, стремясь поглотить «Лэнгтех». И именно он положил этому начало.

А теперь отказался продолжать и, если было бы можно, хотел вообще положить этому конец.

Джейкоб взглянул на часы. Анна должна была прийти через несколько минут. Его нервы были напряжены до предела, словно разряд электричества прошел сквозь него. Предвкушение выбросило в кровь смесь адреналина и тестостерона. Он представлял, что случится, когда увидит ее, наконец сможет снова целовать, чувствуя, как она отвечает на поцелуи. Ответ, который она дала ему, обнажил ее уязвимость и заставил его трепетать.

Джейкоб прошел на кухню и достал из холодильника бутылку шампанского. Банально? Может быть. Но Анна заслуживает романтики.

Стук в дверь заставил сердце забиться быстрее. Джейкоб постарался успокоиться и вернуть себе знаменитое самообладание.

Открыв дверь, он замер на пороге, безмолвно уставившись на свою гостью.

– Привет. – Ее улыбка была одновременно застенчивая и кокетливая. Небольшой румянец окрасил щеки, делая девушку еще более красивой и желанной.

– И тебе привет. – Джейкоб впустил ее и закрыл дверь.

Повернувшись к Анне, он помог ей снять пальто. Черное платье без рукавов подчеркивало ее фигуру, идеально сидело на ней, словно вторая кожа. Потрясающе! Он все еще стоит? Больше всего поражало то, что такая женщина, как Анна, может позволить себе надеть столь вызывающую вещь на встречу. И ей это сходит с рук. Конечно, любой мужчина вряд ли сможет сфокусироваться на деловой стороне вопроса. Ее длинные ноги выглядели еще длиннее в туфлях на высоком каблуке. Он решил как-нибудь взять Анну с собой на важную встречу. Она легко заключит любую сделку.

– Ты великолепна. – Джейкоб отчаянно желал ощутить ее прикосновения, бросил пальто на стул и взял за локоть. Между ними проскочил электрический разряд настолько сильный, что он удивился, не увидев искр.

– Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь сегодня.

Анна подошла ближе. Возможно, он будет просить ее не снимать туфли в течение вечера.

Анна прижала ладонь к его груди, легонько поглаживая. Джейкоб, улыбаясь, смотрел на нее не отводя взгляда.

– Я скучал по тебе, Анна. Знаю, мы согласились с тем, что наши отношения – это не очень правильная вещь, но я скучал по тебе. Вот так просто. Я мечтаю сделать для тебя что-нибудь приятное.

Анна приоткрыла губы, и он услышал, как она едва слышно выдохнула. Будто с плеч упал тяжелый груз.

– Я тоже не могу перестать думать о тебе. Всякий раз, думая о причинах, по которым мы должны перестать общаться, я всегда возвращаюсь к одной лишь мысли.

Джейкоб знал наверняка, что она собиралась сказать, но хотел услышать это от нее.

– Какой мысли?

– О тебе и о том, что я упущу, если прекращу общение с тобой.

Отлично.

– И что теперь?

Она продолжала удерживать руку на его груди, потом, приблизившись, положила ему на грудь и другую руку, играя пальцами с узлом его галстука.

– У нас впереди целая ночь. Может, просто посмотрим, что из этого получится.

Джейкоб улыбнулся. Трудно сохранять невозмутимый вид рядом с ней.

– Ну, например, что случится, если я сделаю так. – Он обнял ее за талию, переместив руки на ягодицы.

– М-м-м, – Анна подняла голову, – думаю, вот это и произойдет дальше. – Анна потянула узел его галстука, наблюдая за его реакцией, когда расстегивала верхнюю пуговицу рубашки. – Ой, я, кажется, расстегнула уже две.

– Продолжай.

Игру с раздеванием, сексуальную и возбуждающую, пора было заканчивать. Джейкоб хотел видеть Анну обнаженной. Прямо сейчас. Он потянул за молнию ее платья, пока она быстро расстегивала его рубашку, желая видеть ее кожу, которую целовал неделю назад. Он повернул ее спиной к себе, любуясь фарфоровой кожей на фоне черного бюстгальтера, расстегнул молнию дальше, и его взору предстали черные кружевные трусики.

Он спустил платье с ее плеч, смакуя каждое прикосновение, запах. Чувствуя тепло, исходящее от нее, гладкую кожу ее спины.

Платье упало на пол. Анна бросила на Джейкоба через плечо взгляд, полный желания.

– Ты сделал большой скачок.

Да, сделал. Джейкоб, обняв ее за талию, прижал спиной к себе. Вытянув шею, Анна поцеловала его. Сильно. Он взял в руку ее грудь, шелковистая ткань бюстгальтера дразнила ладонь. Он почувствовал, как затвердел сосок под его ладонью. Их языки переплелись. Анна, повернувшись к нему, стала расстегивать его ремень и брюки, пока он снимал пиджак и галстук.

Джейкоб старался делать все одной рукой. Другой рукой он удерживал Анну, чтобы она была как можно ближе к нему.

Он расстегнул ее бюстгальтер и, обхватив руками грудь, приблизил губы к ее темно-розовому твердому соску. Анна резко втянула воздух, когда он лизнул сосок, и этот звук стал музыкой для его ушей.

Она скинула туфли и сняла трусики. Ее прекрасное обнаженное тело еще раз напомнило, как сильно он хочет ее. О том, чтобы пойти в спальню и речи быть не могло. Джейкоб сел на диван, около которого стоял, и, откинувшись на спину, поманил ее рукой.

– Иди сюда. Ты мне нужна.

Анна улыбнулась и удивленно приподняла бровь.

– Ты так нетерпелив?

– Да. И у нас вся ночь впереди.

У Джейкоба перехватило дыхание, когда он смотрел, как осторожно Анна поставила колено рядом с его бедром, села на него верхом. Он провел пальцем по ее ключице.

– Самое лучшее, что я сделал в последнее время, – позвонил тебе сегодня утром.

– Не могу не согласиться. – Она улыбнулась и опустила голову, чтобы поцеловать Джейкоба. Ее шелковистые волосы дразнили его лицо.

Джейкоб немного пожалел, что не увидел момента, когда она взяла в руку его член и направила внутрь себя, погружая все глубже. Глубокий стон вырвался из горла, когда он заполнил ее, такую влажную, теплую и горячую.

Они принялись двигаться в унисон, в одном ритме, будто танцуя. Джейкоб не хотел, чтобы все закончилось. Скорость подстегивала его чувства, заставляя оценить красоту девушки и ее саму даже больше, чем раньше. Они двигались в идеальном ритме, целуясь и наслаждаясь каждой секундой. Он положил руки ей на ягодицы, ощущая бархатистую кожу.

Дыхание Анны участилось, и, прежде чем понять, что происходит, он почувствовал, как она напряглась внутри. Анна откинулась назад, их взгляды на мгновение встретились, и она отдалась во власть удовольствию, охватившему ее, закрыв глаза и запрокинув голову. Джейкоб тоже закрыл глаза, волна наслаждения подняла его, проходя через все тело снова и снова.

Анна рухнула на кровать, грудь поднималась и опускалась от быстрого и тяжелого дыхания. Джейкоб сжимал ее руку, дыша также тяжело и быстро. Она посмотрела на часы. Было уже за полночь. Они только слегка перекусили и выпили немного шампанского с тех пор, как она приехала к нему. Сколько выносливости в человеке? Пытается ли он что-то доказать? Возможно.

Анна отдала Джейкобу всю себя. Она вдруг вспомнила летние деньки в домике Лэнгфордов на берегу моря, где проводила каникулы в детстве. После купания в течение всего дня, когда живот болит от смеха и ужасно хочется есть, ты набрасываешься на еду и понимаешь, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовал.

Так сейчас она чувствовала Джейкоба. Ничто не сравнится с этими ощущениями.

– Могу ли я сейчас извиниться за то, что произошло, когда мы поцеловались первый раз? Совершенно очевидно, что решение было неправильным.

Анна повернулась к нему, улыбаясь, несмотря на неприятную тему, которую он поднял.

– Ты не должен так себя корить. Все нормально. Я большая девочка. Кроме того, ты все наверстал сегодня.

– Неужели ты думаешь, что я не сожалею об этом? Ради чего отказал тебе тогда? Ради дружбы с твоим братом, которая в конечном итоге превратилась в самое худшее для меня.

Это были годы боли для Анны. И все из-за неправильного решения Джейкоба.

– И хотя было очень больно, когда ты сказал «нет», тем не менее я понимаю, по какой причине ты так поступил. И не важно, что все закончилось не так, как ты хотел.

Джейкоб смотрел в потолок, погруженный в свои мысли. Был ли его конфликт с Адамом чем-то большим, чем просто несогласие во взглядах в отношении бизнеса. Может, дело не только в бизнесе, доходах и сделках?

– Я верный человек, Анна. Ты должна понять, когда я впускаю человека в свою жизнь, делаю это по какой-то причине. Это не просто так.

Вот и ответ на ее вопросы.

Дело не только в бизнесе, а еще и в утрате дружбы.

Джейкоб замолчал, и она не хотела мешать ему думать. Но было очень любопытно, над чем он размышляет? Что его беспокоит?

Анна положила руку ему на живот, он напрягся, потом она почувствовала, как расслабляются его мышцы под ее ладонью. Джейкоб поднес к губам ее руку, нежно целуя пальцы.

Анна чувствовала себя уязвимой и защищенной. Чувствует ли он то же самое? Даже когда брат предостерегал ее не доверять Джейкобу, она не соглашалась, поскольку чувствовала, что Адам слишком предвзято к нему относился. Плюс ко всему, невозможно поверить в то, что человек, который когда-то отказался от секса с привлекательной женщиной из уважения к дружбе, может сейчас сделать что-то неправильное. Хотелось верить, что, когда она подойдет к краю опасной пропасти, Джейкоб удержит и не даст ей упасть.

– Я не желаю нагружать тебя тем, что случилось между мной и Адамом. – Джейкоб нарушил молчание между ними. – Такая удивительная ночь. Не хочу ее портить.

Она приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. Он был настолько великолепен, что иногда она просто терялась, особенно в такие трогательные моменты, как этот. Сможет ли она когда-нибудь узнать Джейкоба по-настоящему?

И нужно ли это, правильно ли? Начинать сближаться с ним, зная уже сейчас о том, какие будут последствия? Ведь это безрассудно. Возможно, да. Беспокоилась ли Анна по этому поводу? Нисколько. Это их путь, и они должны сами его пройти. Никто не сделает это за них.

Джейкоб повернулся к ней и поцеловал самым нежным, мягким, сексуальным поцелуем, погрузив в море нежности, в котором она жаждала утонуть. Его рука ласкала ее спину, чертя круги на гладкой коже. Анна еще теснее прижалась к нему. Конечно, они должны быть вместе. Даже если это приведет к катастрофическим разрушениям.

Глава 10

Жизнь быстро превратилась в прекрасную череду свиданий и бесчисленные ночные рандеву. Прятаться и таиться было не в характере Анны, но она не могла отказать себе в удовольствии находиться рядом с Джейкобом. И хотя это было трудно, они тщательно охраняли свою тайну.

Бывали случаи, когда все висело на волоске. Однажды Адам спросил у сестры, почему она такая уставшая. Может, чем-то расстроена? Анна не могла сказать правду: ведь ей пришлось бы признаться в том, что почти всю ночь они с Джейкобом занимались любовью. Еще они ели мороженое прямо в постели и смотрели глупые ток-шоу. Пришлось сказать, что она просто плохо спит по ночам.

– Что ты собираешься делать сегодня вечером? А если нам выбраться куда-нибудь для разнообразия?

– Ты же знаешь, мы не можем. Вдруг нас кто-нибудь увидит вместе? – Это ужасная правда, а сегодня еще и хороший предлог. Анна взглянула на часы и принялась собирать вещи. Ей хотелось обогнать Джейкоба и первой добраться до его квартиры, а потому надо спешить. Она планировала небольшой сюрприз на день рождения и надеялась, что он удастся. Ничего сложного.

– Анна, мы не можем так жить все время. Нам нужно хотя бы иногда выходить из дома. Не то чтобы я не хотел привязать тебя к кровати. Хотя, конечно, идея неплохая, что уж скрывать.

Анна улыбнулась. Джейкоб умел делать комплименты, и это свидетельствовало о силе его желания. Ей нравилось это слышать.

– Мы поговорим об этом сегодня вечером. У тебя. – Он прав, они не могут прятаться вечно. Чем-то придется жертвовать, и похоже, спокойствием ее брата.

– Да. Я буду в семь. У тебя есть ключ?

– Есть. – Он дал ей ключ несколько дней назад. На всякий случай. Она не была уверена, что ей это так уж необходимо. Но зато сейчас она в любой момент может устроить ему сюрприз.

– Анна?

– Да. – Она прекрасно знала, что он скажет.

– Я скучаю.

Анна улыбнулась, рассеянно проводя пальцем по ключице. «Я скучаю». Два глупых слова, которые они говорят друг другу в течение вот уже нескольких недель. А скажут ли когда-нибудь «Я люблю тебя»? Она надеялась, что скоро произойдет и это. Несколько раз даже хотела признаться ему в своих чувствах, но опасалась, что он не ответит взаимностью. Боялась отторжения после злополучного поцелуя несколько лет назад. Убеждала себя подождать.

– И я скучаю. Увидимся вечером.

Анна предупредила личного помощника о том, что у нее дела, поэтому надо уйти пораньше, и убежала, пытаясь заглушить чувство вины за то, что уходит так рано.

Она забрала морковный пирог из пекарни на углу у дома Джейкоба, поднялась в его квартиру. Было немного странно находиться здесь без него. Каково это – приходить сюда, как к себе домой? У нее огромная квартира, но она не сравнится с пентхаусом Джейкоба, из которого открывается чудесный вид на Центральный парк. Анна могла бы здесь жить и чувствовать себя вполне комфортно, тем не менее ощущала, что Джейкоб осторожничает в отношениях. Да и как иначе? Ее брат ненавидит его. Это могло напугать любого человека.

Через полчаса Анна достигла определенных успехов в приготовлении ужина. Она, конечно, не величайший в мире кулинар, однако в состоянии приготовить пасту и салат. К счастью, Джейкобу довольно легко угодить. Он очень много работает всю неделю и питается тем, что принесут, особенно если ему предложат бокал хорошего вина.

Анна накрыла стол, расположив тарелки рядышком, поставила свечи, которые нашла в буфете, и выключила свет. Джейкоб задержался всего на несколько минут.

– Что все это значит?

Анна бросилась ему навстречу и поцеловала. Ей пришло в голову, что вот так и должны вести себя муж с женой. Может, когда она станет генеральным директором, у нее уже не будет времени готовить самой, но ей понравилась роль хозяйки.

– Это сюрприз. Для тебя. С днем рождения.

Он нахмурился:

– Откуда ты узнала, когда у меня день рождения?

– Ты как-то оставил паспорт на тумбочке. И я захотела увидеть твою фотографию.

– Так ты шпионила?

– Немножко. Но не в этом дело. Я хотела сделать что-то приятное для тебя. Честно говоря, я немного удивлена, что ты не сказал мне о дне рождения.

– Я не отмечаю дни рождения. – Джейкоб ослабил узел галстука. – Никогда не отмечал.

– Правда? Почему?

– В детстве я провел много времени вдали от родителей. Они всегда были заняты своими делами, а я находился в школе-интернате. Знаешь, телефонный звонок от родителей или банальный денежный перевод не так-то уж и радуют в твой день рождения. Мне всегда хотелось теплого семейного праздника.

Это было самое печальное, что она услышала. Но Анна не хотела зацикливаться на негативе, взяла его за руку и провела в комнату, усадила и налила бокал красного вина.

– С днем рождения!

Они чокнулись.

Она хотела добавить что-то еще, например, слова о будущем. Или признаться в любви. Но не стала.

Кто знает, как сложатся их отношения завтра или через месяц. Что касается вопроса любви, тут все просто. Анна любит Джейкоба. Он понимает ее, как никто другой. Ее стремления, переживания. Поддерживает и помогает, поощряет и сочувствует, когда выпадают трудные дни на работе. Он всегда внимателен к ней, к желаниям и нуждам. Никто больше не делал и не делает этого. Было бы хорошо, если бы он принял ее любовь.

Просто идеально. Он идеален. Во всяком случае, абсолютно подходил ей. Правда, она застряла между ним и семьей. И это ужасно.

Анна положила салат на тарелки и села рядом с Джейкобом. Как можно не праздновать свой день рождения всю жизнь? Дни рождения всегда большое событие в семье Лэнгфорд. Всегда. И она хотела, чтобы у него тоже было так.

– Может, сегодня ты дашь начало новой традиции празднования дня рождения?

Он слабо улыбнулся:

– Хорошая идея.

Начало новой традиции. Анна действительно имеет в виду именно это? Она видит их совместное будущее? Несмотря на невероятное ощущение близости и единения, вселенная, похоже, ополчилась против них. Вскоре правда о поглощении «Лэнгтех» выплывет наружу.

Джейкоб ел салат и слушал Анну, рассказывающую о событиях дня, с каждой секундой чувствуя себя все больше виноватым. Несколько часов назад инвестиционная группа исключила его из своего общества, намереваясь продолжить работу по поглощению «Лэнгтех». Они сделали с ним то, что он собирался сделать с Адамом. Все стало не так уж весело. Эти люди опасны, они обладали огромными деньгами и властью. Опыт подсказывал, что скоро эта группа добьется успеха.

Анна положила Джейкобу пасту, пожалуй, самую вкусную из всех, что он ел, с итальянской колбасой, белым вином, шафраном и рукколой. Она нашла этот рецепт в Интернете, увидев, как ему нравятся сочетания этих ингредиентов. Это так заботливо с ее стороны. Однако Джейкоб не мог наслаждаться едой и смотрел на Анну, ее милую улыбку, думая о том, сколько усилий она приложила, чтобы приготовить ужин для него. А он планировал уничтожить компанию, которую основал ее отец. Какой же он монстр! Неужели так важно уничтожить Адама?

Надо найти способ остановить инвестиционную группу. Продать каждый актив, который он имел, чтобы собрать новую команду и помочь Адаму. Должен быть выход. Потому что он без ума от Анны и понял это уже несколько недель назад. И более того, он уверен, что влюбился в нее во время поездки на мотоцикле. Но он не мог признаться ей в своих истинных чувствах, пока не остановит захват компании.

Недопустимо начинать совместную жизнь с обмана, который в любую минуту может раскрыться.

Когда они закончили с едой, Анна принесла торт и спела ему «С днем рождения», немного не попадая в ноты. Это было так банально и одновременно очаровательно. Никто не оказывал ему такого внимания, пока он не встретил Анну, настоящую и заботливую. Потом она вручила ему в подарок черные кожаные перчатки.

– Это ручная работа, – пояснила Анна, с волнением наблюдая, как он примеряет их. – Я позвонила в мотоциклетный магазин в Квинсе, поговорила с хозяином, чтобы быть уверенной в этой вещи.

– Спасибо. Спасибо огромное. – Его сердце разрывалось от ее щедрости и заботы.

– Ты забыл открытку. – Она перевернула подарочную коробку и отклеила открытку от крышки.

Джейкоб, не отрываясь, смотрел на Анну, пока разворачивал открытку. Может, это только сон?

«Для Джейкоба.

Ты единственный, с кем я хочу ехать на мотоцикле. И я буду крепко держаться за тебя.

С любовью, Анна».

Он кивнул, изо всех сил стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. «С любовью, Анна». Он любит ее. Она такая заботливая, красивая… необыкновенная. Он даже не уверен, что заслуживает находиться с ней в одной комнате, не говоря уж о том, чтобы она осталась в его жизни и сердце.

– Огромное спасибо за все. – Джейкоб отложил перчатки и взял ее за руку. – Правда. Я так благодарен тебе за этот вечер. Все было замечательно.

Открытка лежала перед ним. Он никогда не был чересчур сентиментальным, но сохранит ее на всю жизнь, даже если у них ничего не получится, а все ужасное, что он сделал, выйдет наружу.

– Перчатки просто бесподобны, и открытка тоже. – Он кивнул и проглотил слова, которые едва не сорвались с губ. «Я люблю тебя». – Просто замечательно. Ты умеешь писать такие вещи.

Анна застенчиво улыбнулась.

– У меня есть опыт написания тебе писем и записок.

– Я не помню, чтобы ты мне писала.

Она допила вино и налила еще, наполнив и его бокал.

– После Рождества, когда ты оставался у нас, мне было так тяжело, и писать тебе письма стало хорошим выходом.

– Тяжело?

О чем она говорит? Она пожала плечами.

– Я просто не могла перестать думать о тебе. Я не могла понять, как ты ко мне относишься на самом деле? Любишь или нет?

Неужели она на самом деле так думала все это время?

– Я был абсолютно честен с тобой, Анна. Если бы не Адам, я целовал бы тебя всю ночь напролет.

– Правда?

– Да. Правда. – Воспоминания о том времени наполнили его одновременно сожалением и благодарностью.

– Ну все равно я писала тебе письма. Много писем.

Джейкоб сузил глаза.

– Но я никогда не получал от тебя посланий.

– А я никогда не отправляла их. Складывала в коробку. И выбросила перед окончанием школы. Тогда это выглядело глупо – тосковать по тебе. Кроме того, у меня в то время был парень. Пусть и недолго.

– Почему ты не отправила письма, когда моя дружба с Адамом развалилась?

– Ты серьезно? Разве тогда ты не ненавидел всю нашу семью?

Джейкоб задумался.

– Да, я определенно сказал себе, что ненавижу всех вас. Но никогда не испытывал этого к тебе. Или к твоей матери. Вы обе были так добры ко мне.

– И ты бы действительно прочитал их?

Надо быть честным.

– Возможно, нет. Я был безумно зол первые несколько лет и, наверное, выбросил бы твои письма. – Если бы только он мог подавить свой гнев, то он сейчас не был бы в таком положении. И с Адамом все закончилось иначе. – Может, расскажешь мне, что ты писала?

– Ты ведь не всерьез, правда? – Анна покраснела.

– Мне любопытно.

– Конечно, любопытно. Они все о тебе. Кто же не захочет прочитать кучу любовных писем?

– Просто перескажи мне одно из писем. – Его любопытство возрастало. Было трудно не увлечься идеей, что кто-то был сильно одержим им.

Анна тихо рассмеялась и прикоснулась к Джейкобу. По его руке пошли мурашки. Он каждый раз поражался тому, как ее прикосновения влияют на него.

– Все зависело от дня. Если мне было хорошо, я просто писала, как скучаю по тебе, а потом описывала свой день, рассказывая, что произошло со мной. Если грустила, я много писала о том, как сильно скучаю по тебе и о том, что я хочу, чтобы произошло той ночью, когда ты… меня отверг.

– Проклятье. В самом деле? А у тебя не сохранилась хотя бы парочка писем?

– Может, я просто покажу тебе это? – Ее глаза сверкнули, обдавая его жаром с головы до ног.

Был ли он сейчас самым счастливым человеком на свете? Да, определенно. Джейкоб нуждался в Анне, хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Не мог представить, что они расстанутся. А значит, нужно удвоить усилия, чтобы остановить поглощение «Лэнгтех». Тогда можно признаться ей в любви и наконец найти способ сгладить острые углы с Адамом. Пойти в «Тиффани» и купить Анне самое красивое кольцо, которое только будет.

Джейкоб со всей очевидностью понимал, что не сможет жить без Анны.

Глава 11

Анна уже больше не могла скрывать правду от Адама. Это становилось смешно. День рождения Джейкоба ясно показал, что они двигаются в правильном направлении, но почему-то до сих пор сдерживали свои чувства. Она чувствовала на протяжении всей ночи, что он хочет что-то сказать. Может, он ее любит? Если он и правда хотел признаться ей в любви, единственное, по ее мнению, что его может сдерживать, – именно Адам. Иного объяснения не найти.

Сможет ли Анна убедить брата забыть вражду? Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что все поправимо.

Если бы она могла сделать так, что ее любимые мужчины были рядом, все в ее жизни стало бы намного лучше.

Анна обратилась к помощнице:

– Дайте мне знать, когда мой брат освободится. Мне надо с ним поговорить.

– Конечно, мисс Лэнгфорд, что-то еще?

– Нет. Спасибо.

Двадцать минут спустя Анне доложили, что Адам готов с ней встретиться.

Она пошла к кабинету брата, изображая уверенность, хотя внутри все дрожало. Ее отношения с ним улучшились настолько, что он даже рассказал ей о том, как тяжело переживает потерю отца. Интересно, как он отреагирует на ее новость? Будет ли чувствовать себя обманутым? Злиться? Он имеет право на любую реакцию. Ясно одно: пришло время все рассказать. Это единственный шанс для них с Джейкобом. Настоящий шанс.

– Привет. Что случилось? – Адам оторвался от экрана компьютера.

Его приветливый тон убедил Анну в том, что она выбрала правильное время для откровений.

– Я хотела несколько минут поговорить о личном.

– Конечно. Все в порядке?

– По большей части все хорошо, но станет намного лучше, если мы сможем исправить одну вещь.

– Слушаю.

– Ты и Джейкоб. Я бы очень хотела, чтобы вы прекратили войну. Все слишком затянулось.

– Я думал, ты хочешь поговорить о личном. «Санни Сайд» – не личное. И мы договорились не обсуждать это.

– Я хотела поговорить о себе.

Хватит ли у нее смелости продолжать? Она должна сделать это. Сейчас или никогда.

– Я и Джейкоб…

Адам нахмурился:

– Я не понимаю.

– Я и Джейкоб… Ну, ты знаешь.

– Работаете вместе?

– Мне что, на пальцах объяснять! У нас с Джейкобом отношения! Романтические.

Адам выглядел ошарашенным, будто она сказала ему, что мир плоский.

– Как это произошло? Ты, наверное, шутишь?

Анна глубоко вздохнула, набираясь сил. Иной реакции она и не ждала.

– Я не хочу, чтобы ты сердился, но я уезжала с ним… к нему домой. На север штата. Около шести недель назад. Тогда все и началось.

– Но почему ты сделала это? Он тебя похитил?

– Может, хватит? Это уже не смешно…

– Анна, я не верю тебе.

Настало время идти до конца. Анна знала это.

– Я решила встретиться за твоей спиной с основателем «Санни Сайд».

– Что ты сделала? – В его глазах появилась ярость, как в тот день, когда они впервые обсуждали эту тему.

– Подожди, Адам. Дай мне закончить. Я была уверена, что смогу убедить тебя, что лучше разбираюсь в цифрах, чем ты. Нам тогда нужны были огромные финансовые вложения, не так ли?

– Не в этом дело.

– Просто ответь: да или нет?

– Да, это так.

– Хорошо. Это я и пыталась сделать. А потом мы с Джейкобом как-то нашли общий язык, и все продолжилось, когда мы вернулись в город. И я хочу посмотреть, к чему это может привести. Нам действительно очень хорошо вместе.

Адам скривился.

– Я даже не хочу думать о вас двоих… как о паре.

– Я говорю о другом, и ты знаешь это. Я не смогу быть с Джейкобом, если вы не разрешите ваш конфликт. Семья слишком важна для меня. Я понимаю, что произошло между вами, но хочу, чтобы вы сели и мирно поговорили. Раз и навсегда решили эту проблему. Прошло шесть лет, Адам. Тогда вы были новичками в бизнесе. И оба совершали ошибки.

Адам энергично помотал головой.

– Если я и сделал ошибки, то только потому, что реагировал на действия Джейкоба. Он мог разрушить идею на мультимиллион дол ларов.

– Но не сделал же.

– Это не имеет значения. Чтобы доказать свою точку зрения, Джейкоб рисковал нашим общим делом. И я понял, что как деловой партнер он ненадежен.

– У меня такое чувство, что ты сильно преувеличиваешь. Вы раньше дружили.

– И на что ты надеялась? Что я извинюсь, и мы будем вместе играть в гольф? Этого не произойдет.

– Я и не прошу вас быть лучшими друзьями. Просто примиритесь, чтобы вы могли находиться в одной комнате и при этом не убить друг друга. Вот и все. Хотя я была бы очень рада, если бы вы возобновили дружбу.

– Ты ошибаешься. – Адам умоляюще посмотрел на сестру. – Он сволочь, Анна. Не знаю, какую он тебе лапшу на уши навешал, чтобы затащить в постель, но я уверен, он просто пытается подобраться ближе ко мне. Ты должна перестать вести себя как ребенок, прекратить с ним всякие отношения. Прежде чем он причинит тебе боль.

Анну так сильно задели слова брата, что она даже не знала, с чего начать.

– Иногда я думаю, что ты не хочешь моего счастья, Адам. Вы с Мелани вместе, у вас все хорошо. Не понимаю, почему ты не можешь хотя бы раз в жизни пойти мне навстречу.

– Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь сестре разрушить свою жизнь. Поверь, в один прекрасный день ты будешь благодарить меня. Что-то еще?

– Нет. Я не уйду, пока мы не договоримся. И даже если просижу здесь весь день, меня это не волнует. – Она достала телефон. – Я могу работать прямо здесь.

– Мистер Лэнгфорд, – раздался голос его секретаря.

– Да?

– Я сожалею, что приходится прерывать вас, но срочный телефонный звонок от Самюэля Хаскинса. Он говорит, это очень важно.

Анна поморщилась. Сэм Хаскинс стал членом совета директоров «Лэнгтех» еще до ее рождения. Он очень щепетилен в вопросах делового этикета и никогда бы не прервал встречу, если бы это не был вопрос жизни и смерти.

Адам снял трубку.

– Направь вызов сюда.

Он постучал ручкой по столу, нахмурившись, отчего на его лбу появились складки. Именно сейчас Анна смогла увидеть, как тяжела его ноша. Такой же взгляд бывал у отца, когда дела принимали серьезный оборот.

– Сэм? Чем могу помочь?

Через несколько секунд он метнул злобный взгляд на Анну.

– Таким образом, мы оказались правы.

Что происходит? И как это связано с ней? В противном случае брат не смотрел бы на нее так.

Адам кивнул в знак согласия, в его глазах плескался гнев.

– Да, конечно. Делайте то, что считаете нужным, очевидно, мы должны остановить этих парней. Сейчас же. Я перепланирую мое рабочее расписание и присоединюсь к вам. Увидимся через час. – Он бросил взгляд на часы. – Да. Через час.

– Что происходит?

– Твой парень. Джейкоб. Он возглавляет секретную инвестиционную группу. Они скупают акции «Лэнгтех».

Анна не могла в это поверить, не знала, как реагировать на это заявление.

– О чем ты говоришь? Это не может быть правдой. Я виделась с ним прошлой ночью.

– Джейкоб Линь и куча парней с глубокими карманами готовятся к поглощению «Лэнгтех». Он пытается уничтожить компанию, которую построил наш отец, Анна. Лишить нас средств к существованию.

– Этого не может быть. – Ее взгляд метался по кабинету. Это просто дурной сон. – Я поговорю с Джейкобом. Прямо сейчас.

– Никакой ошибки нет. У Сэма есть доказательства вины этого твоего Джейкоба.

Анна никогда раньше не была в офисе Джейкоба и теперь стояла перед его рабочим столом с диким взглядом. Грудь вздымалась от частого дыхания, казалось, девушка вот-вот взорвется. Как хорошо, что он убрал сумку от Тиффани в ящик стола. Судя по выражению лица Анны, сейчас совсем не время делать предложение руки и сердца.

– Я перезвоню позже, – сказал он в телефонную трубку, не дожидаясь ответа.

– Пожалуйста, скажи мне, что это неправда! – приказала Анна, отчаянно пытаясь скрыть панику в голосе.

– Что неправда?

– Ты и твоя инвестиционная группа, Джейкоб. Пожалуйста, скажи, что это ложь и у Адама недостоверная информация.

Джейкоб закрыл глаза и глубоко вздохнул. Самый страшный кошмар сбывался. Но он не может ей солгать.

– Пожалуйста, позволь мне объясниться.

Кровь отхлынула от ее лица.

– О нет! Это правда. Не могу поверить. Ты спал со мной только для того, чтобы получить информацию о «Лэнгтех»? Адам думает именно так. Наши отношения были просто одной большой ложью?

– Нет, конечно нет. Как ты могла такое подумать? – Он вышел из-за стола, но она уклонилась от объятий. Джейкоб почувствовал физическую боль от отказа, хотя понимал, что во многом виноват сам. – Адам знает о нас?

– Да. Я пошла к нему сегодня утром и призналась. Ты понимаешь почему?

Он покачал головой. Интересно, что ее побудило поделиться тем, что они так тщательно скрывали все это время.

– Просто ненавижу прятаться. Я хотела дать нам шанс. Реальный шанс. И вот теперь узнаю, что ты пытался разрушить компанию, которую создал мой отец. – Боль от предательства явно отражалась на ее лице. Анна дрожала как осиновый лист.

Джейкоб хотел притянуть ее к себе, обнять. Исправить ошибки. Только уже поздно. Ничего не исправишь, ничто не поможет. Он все испортил. Анна права.

– Послушай. Сейчас я знаю, что нам не стоило начинать отношения. Но реальность такова, я никогда бы не подумал, что мы с тобой будем вместе. Это так неожиданно.

– О да, было бы очень неловко лежать в постели со мной и шептать мне на ухо, что ты пытаешься захватить компанию моего отца, которую он построил с нуля. Определенно секса бы в этот вечер не получилось, да?

Каждое слово, которое вырвалось из ее рта, было подобно острому кинжалу. Но Адам не стал жаловаться, поскольку заслужил ее гнев.

– Я перешел в контрнаступление на следующее утро после того, как мы первый раз занимались любовью. А начал еще в гараже, прежде чем мы уехали. Я позвонил своему партнеру и попытался уговорить его отказаться от этой затеи.

– И что случилось? Почему вы до сих пор продолжаете?

– Партнеры отказались со мной сотрудничать. Вчера. Они устали от моих попыток предотвратить захват компании.

– Означает ли это то, что ты больше не намерен с ними сотрудничать? Они на самом деле идут вперед без тебя?

– Они сказали, что не собираются отступать. У меня нет возможности отслеживать все их действия. Поверь, я пытаюсь найти способ все это прекратить. Но пока не вижу выхода.

Анна сжала губы и покачала головой.

– Какой план был у тебя до того, как я пришла? Если ты хочешь искупить вину, изложи мне свои мысли.

– Мы планировали получить достаточное количество акций, чтобы совет директоров подчинялся нам, и вытеснить Адама с должности генерального директора.

– Вытеснить Адама или генерального директора?

– Какая разница?

– Увидишь разницу через шесть месяцев.

Джейкоб внезапно все понял. Вероятно, совет директоров уже хочет потеснить Адама. Он не подумал об этом.

– И есть преемник?

– Ты смотришь на него.

Внезапно ему показалось, что в комнате закончился воздух. Анна? Генеральный директор? Что он наделал?

– Ты?

– Да. Я. Папа дал свое благословение перед смертью. Сначала на этот пост назначался Адам, таков был план. А потом на эту позицию должна была заступить я. Это работа моей мечты. Я следующий генеральный директор «Лэнгтех».

Нет. Нет. Только не это. Джейкоб активизировал план, который в конечном итоге отберет работу у женщины, которую он любит.

– Пожалуйста, позволь мне найти способ все исправить.

– Ты же уже пытался это сделать. И как я могу тебе доверять? Мы вместе уже несколько недель, и все это время ты знал, что существует план захвата компании моей семьи. Компании, которой мой отец управлял больше десяти лет. Ты был лучшим другом моего брата. Гостил в нашем доме. И сейчас хочешь все разрушить?

– Я никогда не хотел уничтожать тебя. Никогда.

– Да, конечно, было у тебя такое намерение или нет, сейчас ты именно это и делаешь. Разрушаешь мою жизнь. И я не могу просто стоять и смотреть на все это. И именно поэтому не хочу тебя больше видеть. Никогда. – Ее губы задрожали.

– Я люблю тебя, Анна. Люблю больше, чем вообще можно кого-то любить. Пожалуйста, не делай этого. Ты мне нужна.

По ее щеке скатилась слеза.

– Любишь меня? Почему же тогда решил признаться в чувствах именно сейчас? Чтобы спасти собственную шкуру? Почему не сказал вчера, когда я приготовила для тебя ужин или пела тебе «С днем рождения». – Она прикрыла глаза. – Когда я рассказывала глупую историю с письмами? Ты хоть представляешь, насколько униженной я чувствую себя сейчас?

Джейкоб был потрясен, как сильно ему хотелось сейчас прикоснуться к Анне. Но язык ее тела ясно говорил, что она убьет его, если он попытается подойти к ней.

– И у тебя есть полное право чувствовать все это сейчас. Я совершил огромную ошибку. И мне очень жаль. Мне просто нужен шанс, чтобы все исправить.

– Прости, Джейкоб. Я не могу давать тебе никаких шансов. Нет.

– А как насчет моих чувств к тебе? Значат ли они что-то для тебя?

Она посмотрела ему в глаза.

– Это означало бы для меня все, если бы не твое предательство. Я тоже люблю тебя, но теперь мне надо найти способ и силы разлюбить тебя.

«Она любит меня». Последствия мести в полной мере обрушились на Джейкоба. Он практически потерял человека, который стал ему дорог. Анну.

– Тогда не делай этого. Дай мне возможность все исправить.

– Не могу. Ты взял и выбросил мою любовь. И это значит, что все кончено.

Глава 12

Анна старалась изо всех сил сохранять спокойствие, когда шла в свой офис. Удовлетворения, которое она раньше испытывала от работы, больше не было. «Лэнгтех» официально втянут в борьбу за выживание. Но и это еще не все. Никто не знает, кто тот таинственный крупный инвестор, который желает уничтожить компанию. Сколько Адам и Анна ни копали, ничего не смогли выяснить.

Тот факт, что Анна спала с врагом, сделал ее жизнь еще более несчастной. Правда, Адам воздерживался от комментариев по этому поводу, что сделало День благодарения очень напряженным. Она молилась, чтобы брат ничего не сказал матери. И все же Анне пришлось рассказать ей о возможном захвате компании. В конце концов, это и ее детище тоже.

В данный момент дни Анны были заполнены плясками перед советом директоров, которые ни к чему не привели, потому что все находились в шоке от возможного поглощения «Лэнгтех». Все сводилось к одному: работа ее мечты становилась неосуществимой.

Анна уходила с работы, и все только ухудшалось. Отношения с Джейкобом были перечеркнуты его предательством, действиями за ее спиной. Анне казалось, будто ее без предупреждения столкнули со скалы, и ее явно ждало немягкое приземление.

Кэрри, помощница Анны, зашла в кабинет вместе с ней, захватив чашечку кофе для начальницы.

– Могу я еще что-то сделать для вас, мисс Лэнгфорд?

– Нет, спасибо. – Анна цеплялась за мелочи, которые могли бы сделать ее счастливой. Но новостей, увы, не так уж много.

– О, пока не забыла, мисс Луис хотела вас видеть.

– Вы можете позвонить ей и сказать, что у меня есть время прямо сейчас?

– Конечно.

Анна развернула газету и сразу же наткнулась на заголовок. «Санни Сайд» продано. Конечно же конкурентной компании. Она быстро просмотрела статью. Сердце колотилось от шока и гнева. Она решила не поддаваться панике, в статье было сказано, что продажа организована Джейкобом.

Так вот с чем связана задержка производства в «Санни Сайд». Это очередная ложь Джейкоба? Тщательно все разработал, чтобы заманить ее? Ради чего – непонятно. Хотел отомстить Адаму или получить внутреннюю информацию о «Лэнгтех»?

У Джейкоба есть все, чтобы победить, а у нее все, чтобы проиграть. Она просто не думала об этом, поскольку доверяла ему. Доверяла в бизнесе, доверяла в отношениях. Мерзавец!

Анна никогда не думала, что Джейкоб сможет предать ее, а он вонзил нож ей в спину. Сначала попытался разрушить ее семью, потом выдернул из-под носа самую крупную сделку в ее жизни.

Она почувствовала, как закипели слезы. Но надо смотреть правде в глаза. От Джейкоба не было ни звука с тех пор, как они расстались. Ни слова. Анна не спала ночами, размышляя, почему все пошло не так. Почему он был одновременно идеальным мужчиной и тем, кто так ненавидит ее семью? Почему так легко предал ее? Это какая-то злая шутка, ужасный поворот судьбы.

А Джейкоб? Видимо, не так мучился от разрыва. Продолжает совершать сделки, в частности, с «Санни Сайд», зарабатывая миллионы долларов. Отлично.

Она перевела взгляд на фотографию под заголовком. На лице Джейкоба светилась улыбка. Он обычно был сдержан и сосредоточен на публике, довольно непросто было заставить его улыбаться. Он всегда так серьезен.

Анна сильно скучала по его улыбке. Она тосковала не только по нему, но и по тому времени, которое они проводили вместе. Тогда она была счастлива. Это тоска по возможному счастливому будущему, которое казалось неопределенным и мрачным после смерти отца и проблем с компанией.

И только отношения с Джейкобом смогли вывести ее из этого состояния, хотя и продлились недолго.

Холли постучала в дверь ее кабинета.

– Кэрри сказала, у тебя есть минутка.

– Да. Конечно. Что происходит?

– Я хотела спросить, не смогла бы ты завтра пойти со мной на встречу. Кажется, все не так плохо реагируют на негативные новости. А их море. Вот, принесла тебе завтрак, поэтому ты не сможешь сказать «нет».

– Это черника. – Анна подергала носом. Аромат был какой-то искусственный и отталкивающий.

– Ну да. Твои любимые ягоды и вкусный маффин?

– В общем-то да. Но я не голодна сегодня, хотя и ценю твою заботу. Спасибо.

– Тогда давай сделаем так. – Холли потянулась за маффином, завернула его в бумагу и повернулась к Анне: – Ты себя хорошо чувствуешь? Ты так побледнела.

Да, Анна неважно себя чувствовала, беготня, суета и все такое. Может, даже подхватила что-то. Декабрь выдался холодным.

– Я в порядке. Просто забегалась.

– Да, понятно. А у меня ужасный ПМС сейчас.

ПМС. Анна задумалась, а когда у нее был последний цикл. На конференции в Майами? Два месяца назад.

– Я знаю, что это такое.

– Значит, пойдешь со мной на встречу? Пожалуйста, скажи «да». – Холли улыбнулась и захлопала ресницами.

– Конечно, – ответила Анна, раздумывая над возможной причиной своего недуга.

Холли вышла из кабинета. Анна тут же открыла календарь. Сорок два дня.

– У меня никогда не было задержек.

До нее постепенно доходил возможный вариант развития событий. Но этого не может быть. Она покачала головой. Конечно, не может быть. Исключено. Она не беременна. Это все стресс и нервы.

Глубоко втянув воздух, Анна принялась за работу.

Час спустя Анна почувствовала сильный голод. Маффин противно пах, но, наверное, придется его съесть. Она на стуле подкатилась к небольшому шкафчику, где Кэрри прятала некоторые продукты, и оглядела запасы. Белковый батончик вполне годится. Но когда Анна открыла упаковку и почувствовала запах, на нее накатила тошнота.

«Должно быть, это желудочный грипп. Мне лучше поехать домой».

Взяв ноутбук и пальто, она вышла из офиса.

– Знаешь, Кэрри, похоже, я подхватила какую-то гадость. Поеду, остаток дня поработаю дома. Здорово, если мне никто не помешает, а если буду кому-то нужна, пусть связываются со мной через электронную почту.

– А мистер Лэнгфорд? Что сказать ему, если он спросит?

– Скажи, что я заболела.

Зачем скрывать это от брата?

Один из водителей компании отвез Анну домой, но она попросила его остановиться около аптеки. Зайдя в нее, схватила какое-то обезболивающее средство и сельтерскую воду. Очередь в кассу была большой, и Анна долго раздумывала над маловероятным событием в жизни. Она беременна? Врач сказал, что это практически невозможно. Но ведь это не категорическое «нет».

Она схватила тест на беременность, убеждая себя, что это нелепо. Невозможно забеременеть от самого большого врага ее брата, человека, который начал войну против ее семьи. Это просто нелепо.

Сидя в машине, Анна представляла, как сделает тест и спокойно приляжет на диван, свернувшись клубочком и отключившись от всего мира.

Дома Анна скинула пальто и прошла в комнату.

Инструкции теста оказались примитивными, она легко справилась и стала ждать, когда пройдут положенные пять минут.

Она взглянула на результат.

Две синие полоски.

Анна бросилась к инструкции. «Две голубые полоски. Две синие полоски», – бормотала она, вертя в руках инструкцию.

Две голубые полоски. Беременна.

Нет. Нет. Нет.

Комната словно завращалась вокруг. Беременна? Невозможно. Она смотрела на полоски, а они лишь становились темнее. Чем дольше, тем темнее, опровергая все ее сомнения. Анна снова уткнулась в инструкцию. «Ложноотрицательный гораздо более вероятен, чем ложноположительный результат».

«Что делать? С кем поговорить?»

Она не могла обратиться к матери. Как и позвонить Мелани. Анна любит Мелани, но та определенно все расскажет Адаму, а это плохо, очень, очень плохо. Анна могла позвонить только Холли. Ее союзнице в «Лэнгтех». Иногда они даже ходили куда-то вместе расслабиться.

Казалось, Холли не подходила к телефону целую вечность.

– Анна, почему ты звонишь мне на мобильный, а не спустишься в мой офис?

– Я дома. Мы можем поговорить конфиденциально?

– Секундочку. Дай я закрою дверь кабинета. – В трубке раздался шорох. – Говори. Подожди. У тебя есть новости от… сама знаешь кого?

– Нет. – Анна потерла висок. Хорошо, что она купила обезболивающее средство. – Я беременна.

На другом конце провода повисла тишина.

– Холли? Ты где?

– Я видела тебя два часа назад. Что, черт возьми, могло случиться за это время?

– Все было хорошо, пока ты не упомянула про ПМС, и я поняла, что не помню, когда у меня был последний цикл. Вот и поехала домой, а по дороге купила тест.

– Почему ты не сказала мне? Я могла бы пойти с тобой.

– Я была уверена, что это глупая идея.

Ужасно. Если бы она не сделала тест, это был бы просто несчастный день, а теперь несчастный день, и к тому же она беременна.

– А ты знаешь, кто отец?

– Ты серьезно?

– Вы провели вместе чуть больше шести недель.

Анна едва не рассмеялась. Их с Джейкобом влечение было сильным, почти все время они проводили в постели. А тот факт, что она не может забеременеть, лишь подстегивал страсть.

– Джейкоб очень быстро восстанавливался.

– Неудивительно, что ты расстроена вашим разрывом.

Анна вздохнула. Да, она очень расстроена, что они расстались. Но дело не в сексе. Она влюбилась в него.

– Из-за Джейкоба мы можем потерять «Лэнгтех». Я не могла оставаться с ним.

– Да, понятно.

– Что мне делать? – Сейчас Анна была даже не в состоянии разработать план действий.

– Ты должна рассказать все Джейкобу.

– И как это сделать? Войти в его кабинет и сообщить? Однако последний раз, когда была там, я назвала его сволочью. И тут же мимоходом сообщить, что я жду от него ребенка?

– Представь ситуацию с другой стороны. Будет неловко, если через год ты встретишь Джейкоба на улице, и тебе придется объяснять, откуда у тебя маленький ребенок азиатской внешности.

Анна поморщилась. Через год. Холли права, действительно придется объясняться со всеми, не только с ним.

– А семье тоже надо сказать, да?

– Когда-то придется. У тебя не получится скрывать его всю жизнь.

Анна улыбнулась. Да уж, умеет Холли поднять настроение.

– А ты знаешь, что самое смешное в данной ситуации? Я должна быть счастлива, прыгать до потолка от радости. Я действительно очень хотела ребенка. Даже ходила в клинику по искусственному оплодотворению, сразу после смерти отца.

– О, дорогая. Это правда?

– И врачи сказали, что у меня много рубцовой ткани после аппендицита и забеременеть практически невозможно, если только я не сделаю операцию.

– Этот ребенок – чудо, Анна. Я не сентиментальна, но думаю, таких совпадений не бывает. По какой-то причине вселенная решила, что вам нужен этот ребенок.

Слезы показались в глазах Анны. Чудо-ребенок.

– Я не знаю, что и думать, но возможно, этому есть причина.

– Ну, и когда ты расскажешь Джейкобу?

– Может подождать, пока я не схожу на прием к доктору. Врач говорил, что рубцовая ткань может осложнить протекание беременности.

– Ты должна сказать ему, милая. Он заслуживает того, чтобы знать это. Не важно, что он сделал в прошлом, это не отменяет того факта, что вы оба скоро станете родителями.

Глава 13

Тишина в квартире давила на Джейкоба, но у него не было сил идти в офис. Жизнь без Анны казалась ему пустой и бессмысленной.

Он откинулся в кресле и потер шею, чувствуя себя больным и разбитым. Он работал слишком много, не спал ночами и очень мало ел. Однако физическая боль и недомогание – ничто по сравнению с муками совести.

Прошло две недели, которые показались Джейкобу вечностью. Нескончаемый поток встреч, договоров, сделок. Раньше он жил работой. Теперь же это не важно. Каждую ночь, прежде чем заснуть, он доставал обручальное кольцо, купленное для Анны. Рассматривал его.

Боль, физическая и эмоциональная, служила напоминанием, что еще есть надежда на то, чтобы остановить поглощение «Лэнгтех». И надо попытаться все изменить.

Телефон завибрировал. Может, не стоит смотреть, кто это? Скорее всего, кто-то опять чего-то хочет от него. Но Джейкоб заставил себя посмотреть на экран.

Сердце сбилось с ритма и дернулось где-то в горле.

Анна.

Зачем она звонит? Из-за сделки с «Санни Сайд»? Джейкоб надеялся, что есть какая-то другая причина, по которой Анна вдруг вспомнила о нем.

– Привет, – ответил он наконец. Неужели это лучшее, что можно придумать?

– Привет, – ответила она сладким голосом.

– Как ты? – Джейкоб пытался сгладить возникшую неловкую паузу.

– Уже лучше. Мне нужно поговорить с тобой. И я думаю, это не телефонный разговор.

– Хорошо. Может, хотя бы намекнешь, о чем пойдет речь? – Откровенно говоря, даже если бы она хотела просто накричать на него, он бы не расстроился. Он готов был сделать что угодно, только бы снова увидеть ее. Даже если это причинит боль, хуже уже быть не могло.

– Джейкоб, мне просто нужно поговорить с тобой, ясно? И я не могу это сделать по телефону.

Его сердце восстановило ритм, хотя и билось по-прежнему учащенно. Может, Анна решила простить его? Неужели такое везение? Если да, как долго это будет продолжаться? Где-то там плавает огромная акула, которая нацелилась на «Лэнгтех», и Джейкоб готов приложить максимум усилий, только бы выяснить, кто это. Если Анна потеряет работу мечты из-за него, никогда к нему не вернется.

– Да. Конечно. Я приеду к тебе. Ты в офисе?

– Дома.

Он нахмурился. Анна никогда не пропускала работу. Может, уволилась? Разногласия с Адамом? Или действительно хочет примириться. Может, она, как и он, поняла, что между ними существуют большие чувства.

– Я уже еду.

Всю дорогу Джейкоб тренировал терпение. Любопытство буквально убивало его. Он боялся надеяться на то, что она хочет вернуть отношения.

Анна заранее оставила указания швейцару, поэтому Джейкоб поднялся на ее этаж и прошел по коридору в ее квартиру.

– Привет, – сказал он, когда она открыла дверь.

Ее щеки были бледны, глаза покраснели и немного опухли. Она плакала. Это плохо. Он прошел за ней на кухню и тут же ощутил знакомое чувство спокойствия и умиротворения, которое появлялось у него всегда, когда он находился рядом с ней. Он чувствовал, что хочет быть здесь, рядом с ней. И нигде больше. Несмотря на то что она замерла посреди комнаты, скрестив руки на груди, словно поставила барьер между ними.

– Я не хочу еще сильнее нагнетать обстановку, – всхлипнула Анна. – Я беременна, и ты единственный, кто может быть отцом.

– Беременна? – Внешне Джейкоб оставался спокойным, хотя в голове проносилось множество противоречивых мыслей. Ребенок?

– Да, Джейкоб. Беременна.

Это какой-то розыгрыш?

– А я думал, ты не можешь забеременеть.

– И я так думала. Врач сказал, это практически невозможно.

– То есть все же возможно? Почему ты не сказала мне, что шанс существует?

– Я и сама не знаю в чем дело. – Она закатила глаза. – Может, у тебя суперсперма. Не знаю. И не думай, что это моя вина. Мы оба несем ответственность за случившееся. Я не хочу во всем винить только себя.

Суперсперма. Его мужское эго не собиралось с этим спорить. Он хотел сказать что-то другое, продолжить спор, но черта, которая сделала его успешным бизнесменом, заключалась в умении принимать факты и решать проблемы. Не прятать голову в песок. Анна беременна, значит, он скоро станет отцом. Это факт.

Джейкоб убедил себя в том, что никогда не будет иметь детей. Родители воспитывали его, переводя из одной школы-интерната в другую, в зависимости от мнения отца, достаточно ли сын загружен учебой. Это отец все время заставлял его учиться. И не было места другим навыкам и способностям, кроме академических. Хотя нет, несколько лет Джейкоб был вынужден учиться играть на пианино, несмотря на то что очень хотел освоить игру на гитаре.

Сможет ли он стать любящим и заботливым, каким и должен быть папа? Собственный отец настроил его на бизнес, вылепил из него подобие себя. Сотни раз повторяя, что именно таким он и хочет видеть сына. Это наследие Генри Линя. Джейкоб действительно был очень похож на отца. Преуспел в зарабатывании денег, покупке домов, квартир, оформлении счетов в банке. Но он не хотел повторять ошибку отца.

– Джейкоб, ты слушаешь меня? Скажи что-нибудь.

Он покачал головой и провел рукой по волосам.

– Прости. Просто я никогда не думал, что стану отцом. Это так неожиданно.

Анна удивленно посмотрела на него.

– Неожиданно для тебя? А ты не хочешь спросить, что я почувствовала, когда узнала о ребенке? – Анна крепко обхватила себя руками. – Мне следовало догадаться, что ты не будешь переживать по этому поводу. Тебя заботят деньги, гордость, дурацкие мотоциклы и все такое. Очевидно, человек, который решил разрушить мою семью, не станет беспокоиться о том, что скоро станет отцом. Прощай, Джейкоб. Всего хорошего. И не заставляй меня звонить швейцару, чтобы тот вытолкал тебя отсюда. – Она резко повернулась и выбежала из комнаты.

Джейкоб побежал за ней, схватил за руку около спальни.

– Анна, постой.

Она повернулась, стараясь не встречаться с ним взглядом и тяжело дыша.

– Просто отпусти меня, Джейкоб. Дай пройти.

Ее слова, отчаянные и резкие, разрывали сердце.

Как он мог позволить ей уйти? Да и не хотел этого. Джейкоб несколько недель отчаянно скучал по ней, ее объятиям, просто по ее присутствию рядом.

– Прости. Правда. – Его чувства к ней не изменились за время разлуки. Напротив, боль от потери становилась только сильней. И сейчас, когда он стоял так близко к ней, боль усилилась. – Скажи, что я могу сделать?

Анна глубоко вздохнула.

– Я не хочу, чтобы ты что-то делал, ясно? Я взрослая женщина и сама со всем справлюсь. Можешь не беспокоиться, семья меня поддержит. Мы с ребенком в порядке.

Джейкоб представил Анну с малышом. Сможет ли он вести обычную жизнь, зная, что где-то есть его ребенок, живущий без него? Он еще хуже, чем его отец.

– Нет, Анна, ты не будешь справляться самостоятельно. Я помогу тебе. Сделаю все, что только понадобится.

– Я не хочу, чтобы ты делал что-то из чувства долга.

– Долг тоже важен. А как иначе? Это также моя ответственность. И совсем не означает, что я не должен разделить это бремя пополам.

– Бремя? Вот как ты видишь свое отцовство? Если так, я не хочу тебя видеть рядом с собой. Мне нужна поддержка. Вся моя жизнь развалилась в прошлом году. Я потеряла отца, наверное, потеряю работу мечты. Кроме того, не стоит забывать, что компания моей семьи на грани захвата, и в значительной степени благодаря тебе. Ну, и что нам делать, Джейкоб? Как мы найдем золотую середину, когда моя семья ненавидит тебя, а ты ненавидишь ее?

– Это неправда, Анна. Твой брат и твоя семья – это не одно и то же. Я это четко понимаю. У меня к тебе чувства. Очень сильные. Я люблю тебя, поверь мне! И ничего не изменится.

– А должно измениться. Ты солгал мне.

– Я скрыл от тебя правду. Чтобы защитить тебя. Не мог вовлекать тебя во все то, что натворил. Не понимаю, почему ты отказываешься видеть это.

– Я не хочу придираться к словам и говорю о том, что чувствую. И это тоже не изменилось.

– Хорошо. Отлично. Я все это заслужил. Тем не менее не собираюсь отказываться от тебя и ребенка. – Неужели он действительно сказал это? Ребенок? Все так нереально. – Я не оставлю вас.

– Ты понимаешь, что это не карточная игра. И мы не делаем ставки.

– Конечно, понимаю. Я не идиот.

– Мне нужно знать, что ты уверен в своем решении. Все или ничего. Ты ничего не сможешь изменить потом.

– Я не собираюсь этого делать.

– Мы даже не знаем, что может произойти. Врач сказал, что могут быть трудности с вынашиванием ребенка.

Разве это что-то меняет? Ничего.

– Я все понимаю. И во всем готов тебе помогать.

Анна глубоко вздохнула и снова обхватила себя руками. Трудно поверить, что внутри ее растет маленький человечек, наполовину его, наполовину ее.

– Но это не значит, что мы теперь вместе, – решительно заявила Анна. – Надо разработать план, когда придет время. Что-то вроде совместной опеки над ребенком. Это все.

Джейкоб поборол раздражение, поскольку понимал: Анна имеет полное право злиться. Именно его действия привели к подобной реакции. Он совершил неправильный поступок, в результате теперь его ожидает совместная опека над ребенком с женщиной, которую он любит больше жизни. Она ясно дала понять, что не собирается мириться.

– Очевидно, командуешь здесь ты.

Анна посмотрела на пол, а когда подняла глаза, он заметил в них страх.

– Словом, если хочешь быть рядом, можно начать с того, чтобы пойти со мной к врачу. В четверг. В десять утра.

У Джейкоба на это время была запланирована важная встреча, к которой он готовился не один месяц.

– Конечно, я буду.

Глава 14

Больница. Один шаг внутрь, и Анна вспомнила отца. Месяцы, которые тот провел в борьбе с раком. Получая лекарство, на которое они все возлагали столько надежд. В итоге они потеряли его. Она не была уверена, сможет ли справиться с еще одной потерей, тем более уже привязалась к ребенку.

Когда врачи поняли, какие у нее проблемы, стали настаивать на первом приеме непосредственно в больнице у лучшего специалиста, знакомого с патологиями беременности. Конечно, повышенная забота очень приятна, однако Анна предпочла бы не нуждаться в таком внимании со стороны медиков.

– Нам на шестой этаж. – Она указала на лифт.

Джейкоб придержал дверь лифта. Анна положила руки в карманы пальто, потому что очень хотелось взять его руку и сжать ее. После расставания они с Джейкобом почти не общались. И теперь их объединило настоящее чудо.

Женщина за стойкой регистрации поприветствовала Анну и Джейкоба и попросила их присесть.

Мужчина в холле открыл упаковку с бутербродом. Запах разнесся по всему коридору, хотя в больнице запрещалось есть или пить. Анна любила и яйца и бекон, но сейчас от всех этих запахов захотелось засунуть голову в мусорное ведро. Почему женщина за стойкой регистрации ничего не предпримет, просто сидит и перебирает бумажки?

Анна повернулась к Джейкобу, уткнулась в рукав его пальто, закрыв глаза и чувствуя приятный древесный запах, удивительно успокаивающий.

– Ты в порядке? – Он наклонился к ней. Она подняла голову, их губы оказались в миллиметре друг от друга.

Анна уловила напряжение в его темных глазах, которое притягивало ее. Она готова на все, лишь бы вернуть то, что было несколько недель назад. Почему ее влечение к Джейкобу столь сильное? Куда проще, если бы она больше не хотела его.

– Запах бутерброда, – прошептала она.

Джейкоб потянул ее за руку.

– Давай пойдем.

Они подошли к регистратуре.

– Простите, мою жену немного подташнивает. Я думаю, ей будет более комфортно в смотровой, если только нам можно туда пойти прямо сейчас.

– Твоя жена, – тихо произнесла Анна.

– Медсестра сейчас подойдет. Нужно немного подождать, – ответила регистраторша.

– Все в порядке, – прошептала Анна, – не суетись.

– Ей некомфортно. Вы должны помочь все исправить. – Джейкоб откашлялся.

– Я уже сказала, сэр, всего один момент. – Регистраторша смотрела на него.

Он взял Анну за руку.

– Я понимаю, но я не могу смотреть, как моя беременная жена страдает. Так что, пожалуйста, если сможете найти комнату, где мы могли бы устроиться, это было бы великолепно.

– Хорошо. Э-э-э, хм… – Женщина потянулась к папке. – Мистер Лэнгфорд.

Анна подумала, что Джейкоб сейчас взорвется, но он стоял спокойно.

– Я – мистер Линь, она – мисс Лэнгфорд.

– О да, конечно. Подождите секундочку.

Медсестра быстро вышла из кабинета, расположенного за стойкой регистрации и провела их в смотровую.

– Доктор сначала поговорит с вами, а потом проведет осмотр. Вы сможете переодеться в халат после того, как я измерю ваши жизненные показатели.

Она измерила Анне давление, температуру тела и записала вес. После чего оставила их одних.

– Тебе не стоило так беспокоиться, но я ценю это. И пожалуйста, не называй меня женой.

– Ты бы предпочла, чтобы я называл тебя женщиной, которая забеременела от меня? Не забывай, мы договорились, что я буду заботиться о тебе. – Джейкоб повесил на крючок пальто, а потом взял пальто Анны.

– Ты будешь заботиться обо мне, когда придет время.

– Ты носишь моего ребенка, и я не хочу видеть, как ты страдаешь. Это причиняет мне физическую боль.

Слова Джейкоба заставили ее задуматься, не совершила ли она ошибку, сказав ему о ребенке? А вдруг ребенок лишь повод, чтобы вернуться в ее жизнь? Надо оградить себя от общения с Джейкобом, несмотря на то что они уже и так крепко связаны друг с другом.

Анна посмотрела на больничный халат.

– Мне нужно переодеться, так что выйди, пожалуйста, в коридор.

– Анна, я видел каждый сантиметр твоего тела и сам могу многое рассказать врачу. Не волнуйся. Я не буду смотреть. – Он сел и прочитал новости на мобильном, а потом перевернул телефон диспеем вниз. – Не могу. Слишком много.

– Э-э-э, нет. Закрой глаза немедленно.

– Почему?

– Потому что я так сказала.

– Хорошо. – Он сжал губы, но повиновался.

Анна быстро сбросила одежду, надела халатик и, забравшись на кресло для осмотра, прикрыла ноги бумажной пеленкой.

– Можешь открыть глаза.

Джейкоб посмотрел на нее таким знакомым трепетным взглядом.

– В следующий раз я буду наблюдать за всеми твоими действиями.

– В следующий раз ты будешь стоять в коридоре. И лучше тебе во время осмотра отойти в дальний угол комнаты.

В дверь постучали, вошла миниатюрная женщина в белом халате. Ее длинные вьющиеся волосы красиво ниспадали на плечи.

– Мисс Лэнгфорд. – Она пожала руку Анне. – Я доктор Райт. Приятно познакомиться с вами. – И повернулась к Джейкобу: – А это, вероятно, отец будущего малыша.

Джейкоб откашлялся, словно ему что-то мешало говорить.

– Джейкоб. Линь.

Доктор Райт села в кресло на колесиках, просмотрела анализы и результаты УЗИ Анны, кивая и напевая во время чтения. Интересно, о чем она думала? На ее лице не было никаких эмоций. Все хорошо? Или плохо? Через несколько минут она закрыла папку и встала.

– Хорошо, мисс Лэнгфорд, давайте вас осмотрим.

Анна откинулась, врач приступила к осмотру. К счастью, Джейкоб выполнил указание: он постарался отойти как можно дальше. Ему явно было неудобно, но он сносил все мужественно, не демонстрируя слабость и не жалуясь. Анна не могла не заметить этого.

Доктор Райт завершила осмотр и помогла ей сесть.

– Я буду честна с вами обоими, у вас довольно сложная ситуация. Я просмотрела результаты УЗИ из клиники по искусственному оплодотворению. То, что вы забеременели, просто чудо. Вы, должно быть, очень сильно старались.

Анна почувствовала, как краска заливает щеки. Джейкоб фыркнул.

– Теперь надежда на то, что это сильный ребенок, как и его отец, и по мере того, как он или она будет расти, рубцовой ткани ничего другого не останется, как уступить дорогу. В худшем случае пуповина окажется сдавленной, и ребенок не сможет развиваться.

Анна застыла. Доктор Райт занимается такими тяжелыми случаями каждый день и сейчас говорила спокойно и равнодушно. Но для Анны это очень важно, и сейчас она изо всех сил старалась сдерживаться.

– В любом случае, – продолжала доктор Райт, – нам придется очень внимательно наблюдать за вами. Скорее всего, ваша беременность прервется на раннем сроке. Из вашей карточки я вижу, что у вас уже восемь недель, и это здорово. Мне нужно, чтобы вы были внимательны к выделениям. Если они появятся, немедленно сообщите мне.

Анна глубоко вздохнула.

– Хорошо.

Джейкоб подошел ближе.

– Доктор Райт, я хотел бы знать, сколько таких же сложных случаев было в вашей практике и каковы результаты. Просто хочу убедиться, что у Анны и малыша самый лучший врач.

Доктор взглянула на Джейкоба.

– Не могу назвать точных цифр, мистер Линь, но уверяю вас, у меня было много сложных случаев. И я знаю, что делаю. Если хотите узнать мнение других врачей по этому вопросу, обратитесь к медсестре, она сможет предоставить дополнительные сведения.

Анна смутилась.

– Послушай, Джейкоб, доктор Райт отличный специалист.

– Я был бы плохим отцом, если бы не беспокоился о своем малыше.

– Если у вас есть вопросы, мистер Линь, мы можем обсудить их в другой раз. – Интонация доктора Райт была спокойной, скорее успокаивающей, хотя и ощущалось, что она умело и жестко ставит Джейкоба на место. – Мы ведь не хотим, чтобы Анна расстраивалась или испытывала лишний стресс. Это плохо и для нее, и для ребенка.

– О, естественно. Спасибо, что сказали. Никакого стресса.

– Это, наверное, сейчас самое важное, что вы можете сделать, Анна. Избегайте стресса любыми возможными способами. Джейкоб, а вы проследите. Кстати, может помочь секс, он хорошо снимает напряжение.

Джейкоб закашлялся.

– Ты слышала это, дорогая?

Анна поджала губы. Сначала он назвал ее женой, теперь вот еще и это.

– Секс сейчас действительно безопасен для ребенка?

– Да, вполне. На самом деле ребенок сейчас очень мал. – Доктор достала забавный инструмент, похожий на маленький микрофон. – Давайте попробуем услышать сердцебиение ребенка. Может, у нас получится.

Анна полагала, что сердце ребенка можно услышать при помощи доплера. Возможность сделать это сейчас одновременно напугала и взволновала ее.

– Просто ложитесь на спину, – инструктировала доктор Райт, поднимая халат Анны и брызгая какую-то жидкость на живот. – Немного геля поможет лучше услышать звук.

Потрескивающий звук, как от старого радиоприемника, распространился по комнате. Джейкоб, немного сбитый с толку, медленно подошел к Анне.

– Мы на самом деле услышим сердцебиение ребенка?

Доктор кивнула, перемещая прибор по животу Анны.

– Сердце формируется и начинает биться уже на самых ранних стадиях.

Звуки, как шелест волны, накатывающей на берег. А потом – бух, бух, бух. На лице доктора Райт появилась улыбка.

– Это ваш ребенок.

Джейкоб затаил дыхание. Бух, бух, бух. Он никогда в жизни не был так удивлен и шокирован, начал осознавать чудо момента. Ребенок не идея или абстракция, а жизнь, которую он и Анна создали вместе. И эта жизнь, несмотря на все трудности, абсолютно реальна. Крошечный человечек, у которого уже сейчас бьется сердце. Бух, бух, бух. В этих звуках крылась жизненная сила, которая нуждается в нем. Как, впрочем, и Анна. Он сделает все ради них.

Анна посмотрела на Джейкоба широко раскрытыми от удивления глазами.

– Наш ребенок.

– Невероятно. – Джейкоб взял ее за руку, нежно сжав. Может, и не нужно было, но это инстинкт. Она не одергивала руку и не протестовала. – И так быстро.

– Сердце малыша пока еще очень маленькое, мистер Линь, – заметила врач. – И это его нормальная скорость.

– А как ребенок выглядит сейчас? И когда мы сможем увидеть это? – Как-то плохо прозвучало. – Я имел в виду… его.

– Или ее, – добавила Анна, улыбаясь. Первый по-настоящему трогательный момент с тех пор, как она сказала ему, что беременна. Он сейчас такой восторженный.

– Или ее, – согласился будущий отец. – Так когда мы сможем увидеть его или ее? – Он уже даже не удивлялся своему волнению. Сложно оставаться равнодушным в такой момент.

– Мы запланируем УЗИ плода на следующую неделю. Я бы хотела сделать 3D-снимки. На самом деле ребенок сейчас похож на арахис с очень большим лбом.

– Хм.

Джейкоб задумался: сопровождал ли его отец на осмотры жену, когда она была беременна? Хотя бы на один осмотр? Джейкоб сильно сомневался. Неудивительно, почему у них с отцом не было никакой связи. Джейкоб не променял бы этот опыт ни на что другое. Это даже лучше, чем быть с Анной. Главное теперь – чтобы она позволила ему снова войти в ее жизнь…

Доктор Райт убрала прибор-микрофон и вытерла Анне живот.

– Где я могу купить такой же прибор? – Джейкоб хотел прослушивать сердцебиение ребенка в любое время. Это потрясающе. Он представил, как они с Анной в постели слушают, как бьется сердце их малыша. Определенно у малыша исключительное сердцебиение, не похожее на других.

– Есть недорогие приборы, но они не очень качественные. Хорошие стоят примерно шестьсот – семьсот долларов.

– О да. Нам нужен один такой. Сможет ли медсестра заказать для нас?

– Это дорогое удовольствие, кроме того, вы будете пользоваться этим всего шесть месяцев.

– И вы думаете, меня это волнует? Совсем нет.

Анна покачала головой и усмехнулась.

– Да, его это определенно не волнует.

Доктор Райт попрощалась с ними, еще раз напомнив, что Анне нужно следить за выделениями, и пообещав все пояснить после планового УЗИ. Пугающая и одновременно захватывающая идея увидеть собственного ребенка. Джейкоб мог только представить, как будет чувствовать себя тогда. Ведь все станет еще более реальным.

Они вышли на улицу, в холодный и серый декабрьский день. Джейкоб все еще слышал стук сердца ребенка. Да, у них с Анной по-прежнему сложные отношения, но теперь он ни за что не отпустит ее.

Глава 15

– Ты в порядке? – спросил Джейкоб, когда лимузин мчал их по городу.

Нет, не в порядке. Она постоянно думала о том, что сказал врач, смотрела в окно, очарованная городом, проносившимся мимо нее. Люди, куда-то спешащие по делам. А если бы кто-то из них получил сейчас известие о смерти близкого человека? В теории. Анна понимала, что проблемы есть не только у нее.

– Анна, поговори со мной. Это нормально, если ты расстроена после приема. Так много было сказано. Я понимаю.

Анна закрыла глаза на мгновение, стараясь не зацикливаться на прикосновениях Джейкоба. За время, что провела с ним, она почувствовала, что снова поддается магии его очарования. Но можно ли довериться ему? Она повернулась к нему спиной, опасаясь, что слезы хлынут из глаз.

– А ты, Джейкоб? Ты действительно хочешь этого? Ты ведь сказал, что никогда не планировал становиться отцом.

Он кивнул.

– Я чувствую себя дураком, даже просто думая об этом. Когда мы слушали сердце ребенка, все изменилось. Я хочу стать отцом.

Она откинулась на сиденье и уставилась на брюки, заметив, что они испачкались. Почему-то смотреть ему в глаза было очень тяжело. Он так оптимистичен и нетерпелив. Или это просто результат посещения врача? Может, потом все пройдет?

– Сегодняшний день сильно повлиял на меня. Я не переживу, если мы потеряем ребенка. И каждую минуту, пока малыш растет внутри меня, я привязываюсь к нему все сильнее и сильнее.

– Иди сюда. – Он притянул Анну в свои объятия, гладя ее спину. – Все будет хорошо. Обещаю.

Она очень хотела верить ему, однако все внутри ее клокотало от гнева. Ей так нравилось находиться с ним так близко. Хотелось, чтобы все изменилось и их мир никогда не рушился. Чтобы Джейкоб не предавал ее. Сможет ли она простить его?

Анна хотела, чтобы все плохое ушло и забылось, но ей не давала покоя одна вещь. Если он действительно хочет, чтобы она вернулась к нему, почему ничего не предпринимает? Почему не борется за нее? Она сказала ему о беременности, и он вернулся в ее жизнь. А что, если она потеряет ребенка? Он уйдет?

– Не обещай, что все будет хорошо. Ни один миллион не гарантирует нам счастья. Мы должны ждать и следить за происходящим. И это убивает меня. Нам будет нелегко.

– У тебя превосходное медицинское обслуживание. Ты в надежных руках.

– Спасибо большое, что нападал на доктора. О чем ты, черт возьми, думал?

– Я хочу лучшего для тебя и ребенка. Ты не можешь ругать меня за это. Кто-то должен задавать жесткие вопросы.

– Ты же знаешь, я не выбирала случайного врача через Интернет. Клянусь, иногда вы с Адамом так похожи. Ни один из вас не доверяет мне делать то, что правильно.

– Это неправда. Я доверяю тебе безоговорочно. И уверен, твой брат тоже тебе доверяет. Просто у него сейчас сложились непростые обстоятельства.

– Кажется, ты защищаешь его. Да? – Она сузила глаза. Впервые он отозвался об Адаме без сарказма. – Очень странно.

– Я только обратил твое внимание на то, что Адам умный парень. Он должен быть идиотом, чтобы не видеть, какая ты замечательная.

Анна закатила глаза.

– Просто песня.

– Да ладно, Анна. Я всего лишь честен с тобой. Разве мы не должны быть откровенны друг с другом? После того, через что прошли вместе. Я думаю, правильно быть честными друг с другом.

Честными? Он действительно это сказал?

– Как иронично, что я слышу это именно от тебя.

Джейкоб подавил раздражение.

– Я защищал тебя.

«Защищал меня? В самом деле?»

– Можешь говорить сейчас все, что хочешь.

Водитель подъехал к краю тротуара возле дома Анны и вышел из машины, чтобы открыть ей дверь. Она не могла даже оглянуться на Джейкоба, чтобы попрощаться. Это слишком трудно, а она и так пыталась справиться с бурей противоречивых эмоций. Стоит ему только посмотреть на нее особым взглядом, и она будет готова свернуться клубочком в его руках, довериться ему, позволить себя защищать.

– Я позвоню тебе, чтобы сообщить дату УЗИ.

Джейкоб чувствовал неприятный осадок. Анна явно намерена уйти. Нельзя было оставлять ее в таком состоянии.

– Позволь мне подняться. Всего на несколько минут. Нам надо поговорить.

– Я устала от разговоров. И кроме того, разве тебе не надо в офис?

Он был рад, что поставил телефон на вибровызов, иначе бы мобильный разрывался от звонков, сводя всех с ума.

– Ты сейчас для меня важнее всех дел на свете.

Она кивнула, хотя и раздраженно.

– Хорошо.

Они поднялись в квартиру. Джейкобу нравилось думать, что они пара, хоть Анна и злилась на него. Что нужно сделать, чтобы она захотела видеть его снова? Многое. Например, гарантировать, что «Лэнгтех» не будет поглощен. Главное же, нужно помириться с ее братом.

– Ты действительно хочешь зайти?

– Да.

Он понятия не имел, что значит быть отцом, но знал, что им необходимо быть рядом, когда малыш родится. У ребенка должны быть любящие родители, не просто отец и мать, выясняющие отношения и при этом старающиеся оставаться вежливыми.

Джейкоб не хотел расстраивать Анну, но, возможно, пришло время позволить ей выплеснуть свой гнев. Все, что накопилось внутри.

– Анна, скажи, что я могу сделать, чтобы тебе было хорошо? Потому что сейчас я чувствую себя так, будто хожу по минному полю.

– Мне следует оставаться спокойной.

– Ты должна избегать стрессов, а этот гнев внутри тебя не очень-то полезен. Просто выпусти его. Отдай его мне.

– Прямо здесь? Прямо сейчас?

– Когда, если не сейчас. – Он повесил пиджак на спинку стула и сел, приготовившись слушать. Даже если она будет кричать, он не дрогнет и выслушает все до конца. – Как я уже сказал, отдай его мне. Давай же.

– Я не хочу повторяться. Ты ведь уже знаешь, что я чувствую. Но больше всего меня беспокоит то, что произошло после нашего расставания.

Джейкоб нахмурился.

– Сделка с «Санни Сайд»? Марк выбрал покупателя, с которым хочет работать, вот и все.

– Это не то. Дело в том, что ты пропал. Ты не боролся за наши отношения, просто принял это, и все. Ты не боролся за меня. Это больнее всего.

О, Анна даже не представляет, каким несчастным он стал после их расставания. Превратился лишь в подобие человека. Он не хотел думать, что все безнадежно, тем более у него уже есть обручальное кольцо, которое купил для нее. Джейкоб даже не был уверен, что у него появится шанс когда-либо подарить его Анне.

– Я сражался за нас. Просто старался этого не показывать. Я приложил все усилия, выясняя, кто тот секретный инвестор.

– Неплохо бы и мне знать эту информацию. По крайней мере, я бы поняла, что ты старался.

– Что я буду за мужчина, если приду к тебе с обещаниями, выполненными наполовину? Пытаться и делать – это разные вещи. После того, что я совершил, ты заслуживаешь более надежного мужчину.

Анна села на диван, задумавшись.

«Стоит ли продолжать? И как далеко я уже зашел?»

– Анна, дорогая, я хочу, чтобы ты вернулась. Думаю, тебе это известно. Мои чувства никуда не исчезли. Я до сих пор люблю тебя. – Он сделал глубокий вздох, чувствуя, что голос сорвется. – И сейчас даже больше, чем раньше.

Она медленно подняла голову и с беспокойством взглянула на него.

– Из-за ребенка?

– В некотором роде – да. Но моя любовь к тебе возникла до того, как ты забеременела. И никуда не денется. И я никуда не денусь.

– Ты просто под впечатлением от визита к врачу, а как будешь чувствовать себя, когда нам придется иметь дело с моей семьей? Что будет, если мы потеряем ребенка?

Да, все не просто. Но сейчас ему нужно знать только одно.

– У тебя есть ко мне чувства?

Анна посмотрела на Джейкоба, изучая его лицо, по меньшей мере вечность.

– С одной стороны – да, с другой – хочется ударить тебя. Мне сложно сейчас доверять тебе. Оглядываясь назад, в наше прошлое, я вижу твой обман. И через это трудно переступить.

– Может, тебе нужно постараться. Я могу извиняться еще очень долго, но у нас ведь были и хорошие времена. Захватывающие. Не отказывайся от них. Мы можем сделать так, чтобы их стало больше. – Он взял ее за руку, радуясь, что она не сопротивляется. Почему все так сложно? – Я не могу изменить прошлое. Зато могу попытаться построить будущее, но ключ у тебя. Я не смогу этого сделать без тебя.

Она опустила взгляд на их переплетенные пальцы.

– Мне нужно подумать. Сегодня слишком много всего произошло.

Джейкоб кивнул. А какой у него выбор? Это все-таки шанс.

– Я буду ждать. Дай мне знать, если я как-то смогу ускорить этот процесс.

– Прямо сейчас мне нужно чувствовать, что ты рядом со мной, на моей стороне. И не бросишь меня.

– Так и есть, Анна. Так и есть. И я найду способ доказать это.

Джейкоб спускался на лифте, задумавшись. Так много изменилось за последнее время. От расставания с Анной до новой надежды. Он не мог позволить себе сомневаться в будущем. Он должен показать ей, что у них есть нечто большее. Это единственный путь вернуть ее сердце. Нужно доказать Анне, что он никуда не собирается исчезать.

Когда двери раскрылись, Джейкоб был так задумчив, что едва не столкнулся с мужчиной, вбегающим в лифт.

– Простите. – Тот поднял синий пакет из магазина «Тиффани». – Забыл о годовщине. Спешу выйти из немилости супруги.

– Нет проблем.

Синий пакет из магазина «Тиффани». Если он хочет доказать, что никуда не денется, то нужно совершить серьезный шаг. Вопрос в том, когда представится подходящий случай.

Глава 16

На следующее утро Джейкоб читал письмо, пришедшее на электронную почту, и не верил своим глазам. Недостающий кусочек головоломки, информация, которую он так долго ждал. Личность неизвестного крупного инвестора установлена – Айден Лэнгфорд. Он думал, что сегодня подходящий момент, чтобы сделать Анне предложение. Однако теперь с этим придется подождать.

Он откинулся в кресле, быстро втягивая воздух через сжатые губы. Это огромная проблема, и она должна быть решена как можно скорее. Джейкоб знал, что каждый наследник Лэнгфордов имеет пять процентов акций компании. При таком раскладе весьма вероятно для Айдена выкупить большую часть акций. Тем более что как-то Анна проговорилась, будто Айден недоволен своим положением.

Джейкоб прошел в спальню. В одиночку ситуацию не исправить. И к Анне за помощью не обратишься. Это подвергнет ее слишком большому стрессу. Он должен защищать ее и ребенка. Остается один человек, к которому Джейкоб поклялся никогда не обращаться. Особенно по деловым вопросам.

Адам.

Джейкоб быстро принял душ и оделся. Пришло время идти к Адаму. И не важно, что было в прошлом, сейчас они должны исправить ситуацию ради будущего. К счастью, Адам приходит в офис всегда очень рано.

Джейкоб попросил водителя отвезти его в главный офис «Лэнгтех», отправляя Адаму сообщение по дороге.

«Нам нужно поговорить. Важно. Еду в твой офис. Не задавай вопросов».

Ответ пришел очень быстро:

«Я предупрежу охрану».

Джейкоб надеялся, что Адам отдал распоряжение охране впустить его, а не выпроводить.

Через десять минут он уже заходил в вестибюль. Охранник ждал его.

В голове проносились самые разные идеи, планы, как остановить Айдена. Сердце готово было выскочить из груди, пока он шел к кабинету Адама. Секретарша уже ждала его.

– Мистер Линь? Могу я взять ваше пальто? Чашечку кофе?

Джейкоб вежливо улыбнулся:

– Нет, спасибо. Все в порядке.

– Мистер Лэнгфорд ждет вас.

– На самом деле вы можете сделать одну вещь. Мы с Адамом будем обсуждать сюрприз на день рождения его сестры. Пожалуйста, если она придет, не дайте ей войти. И тем более не говорите, что я здесь. – Он прижал палец к губам, готовый любой ценой защитить Анну от стресса.

– Конечно, мистер Линь. Я умею хранить секреты.

Джейкоб вздохнул и пошел к кабинету, пытаясь вспомнить, случалось ли, чтобы он забывал о своей гордости. И не смог.

Адам медленно повернулся на стуле, словно какой-нибудь злодей из боевика.

– Вот так сюрприз.

Джейкоб не стал ждать приглашения присесть, а просто устроился напротив Адама.

– Я так же удивлен, как и ты.

– Не скажешь ли, почему ты здесь. Или будем играть в угадайку? – Адам постучал ручкой по столу.

– Инвестиционная группа.

– Банда головорезов, которую вы собрали, чтобы уничтожить компанию, которую мой отец начинал с нуля? Я все об этом знаю.

– Инвестиционная группа выгнала меня, когда я попытался их остановить, помешать захвату вашей компании, потому что не хотел ставить под угрозу наши отношения с Анной.

Адам откашлялся.

– Ни слова об Анне.

Адам готов был взорваться, когда узнал, что у Джейкоба отношения с его сестрой.

– Пожалуйста, Адам, я сделал много такого, что навредило тебе. Но и ты не лучше.

– У меня впереди очень напряженный день. Может, перейдешь к сути?

– Твой брат Айден присоединился к инвестиционной группе.

– Что? – Ярость полыхнула в глазах Адама.

– С его процентом акций он легко сможет захватить «Лэнгтех». Без каких-либо проблем, должен заметить. Тебе нужно предпринимать что-то уже прямо сейчас.

– О, мой бог. Айден. – Адам побледнел, глаза расширились с недоверием. Эта первая трещина в его броне. Таким злым Джейкоб его еще не видел. – Айден давно ушел из семьи, а когда отец заболел, стало еще хуже. Но я никогда бы не подумал, что он зайдет так далеко.

– Ну он действительно сделал это.

– Почему ты не рассказал все Анне? Неужели вы так плохо расстались? С ней не просто, когда она злится.

Джейкоб уже и так сильно пострадал, скрывая правду от нее, и не хотел больше лгать.

– Анна беременна. И я отец будущего ребенка. Я не хотел ей ничего говорить, потому что стресс может поставить под угрозу жизнь ребенка.

Анна вышла из лифта и пошла по тихому коридору в сторону своего кабинета. Обычно она не приходила так рано, но сегодня не могла больше спать. Возможно, работа отвлечет ее от мыслей о ребенке и о том, будет ли Джейкоб рядом с ней, несмотря ни на что.

– Доброе утро, мисс Лэнгфорд. Вы присоединитесь к мистеру Лэнгфорду и мистеру Линю? – Кэрри забрала у нее пальто.

Анна застыла на месте.

– Мистер Линь и мистер Лэнгфорд? У них встреча здесь?

– Они сейчас в кабинете мистера Лэнгфорда. Я предположила, что вы знаете.

«Да что вообще происходит?»

– Да, да, я присоединюсь к их встрече.

Анна шла по коридору к кабинету брата, будто так и было запланировано. В голове кружились сотни мыслей. Может, таким образом Джейкоб решил бороться за нее? Остается надеяться, что встреча не закончится дракой.

Секретарь Адама подскочила и бросилась к двери кабинета.

– Мисс Лэнгфорд, мне очень жаль. У мистера Лэнгфорда важная встреча.

– Я знаю. – Анна вошла в кабинет, не собираясь ждать, пока ее пригласят. К тому времени кто-нибудь может быть уже мертв.

Первое, что она увидела, – удивление и шок на лице Адама. Джейкоб повернулся, и на его лице отразился такой же ужас.

– Так, вы оба еще живы. Это хорошо. Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?

Джейкоб заерзал на стуле.

– Ну, у нас есть пара вещей, которые надо обсудить.

– Правильно, – как-то неубедительно подхватил Адам.

– Вы двое не можете даже в одном квартале вместе находиться. Кого вы пытаетесь обмануть?

– Может быть, просто пришло время изменить ситуацию, – заметил Адам.

Она постаралась посмотреть Джейкобу прямо в глаза. Что-то здесь не так. Придется выяснить.

Адам раздраженно вздохнул.

– Это глупо. Никто не поверит, что мы можем спокойно разговаривать друг с другом. Особенно Анна. А теперь поговорим о тебе, сестренка. Я все знаю. И не могу поверить, что ты беременна, а Джейкоб отец. Ты ничего не сказала мне. Родному брату! Я даже не знаю, с чего мне начать. Это похоже на дурной сон.

Джейкоб взял Анну за руку.

– Я должен был рассказать ему, прости.

Анна закрыла глаза и покачала головой. Потребовалось мужество, чтобы прийти сюда и говорить с Адамом. Несколько очков в пользу Джейкоба.

– В конце концов, мы должны были сказать ему. Не могу поверить, что ты пришел к Адаму, чтобы рассказать об этом, и вы не захотели видеть меня.

– Мы говорили не только об этом.

Джейкоб быстро повернулся к Адаму, Анна могла поспорить, что между ними происходит немой диалог.

– Будет кто-нибудь так добр рассказать мне, что происходит? Я не уйду, пока не узнаю все.

– Ну, Джейкоб, ты расскажешь или я?

– Пожалуйста, мы должны сохранять спокойствие. Ради ребенка. Я узнал, кто тот крупный тайный инвестор в группе. Айден.

– Что? Айден? Не понимаю.

Джейкоб задумчиво смотрел на нее и объяснил все, что связано с Айденом. Анна старалась вникнуть в каждую деталь.

– Мне очень важно, чтобы ты сейчас не волновалась. Думай прежде всего о ребенке.

Анна повернулась к Адаму.

– Это единственное, чего мы не учли, – решительно сказал он. – Мы вот-вот потеряем контрольный пакет акций, и я сомневаюсь, что можем многое сделать. Айден был агрессивно настроен к «Лэнгтех», и ты знаешь, как он относится ко мне, в частности. Мы с Джейкобом продумывали пути привлечения капитала, чтобы хоть как-то противостоять ему.

Сейчас не время для паники, нужно найти решение.

– Нет, Адам, ты должен обратиться к нему. Не нужно бороться с ним при помощи денег. Ситуация лишь ухудшится. Напиши ему, что мы все знаем. Но будь с ним вежлив и обходителен. Нельзя его пугать. Скажи, что мы хотим поговорить, выяснить, что заставило его так поступить.

– И как это поможет?

– А у тебя есть другие идеи? Он наш брат. Если мы объявим войну открыто, он никогда нас не простит. Поставь себя на его место.

– Может быть, это лучше сделать тебе. Он хорошо к тебе относится. – Адам как-то неестественно растягивал слова. Отец так много возложил на его плечи. Пост генерального директора, а теперь еще и это.

Конечно, Анна знала, что братья не ладили из-за отца. Он постоянно настраивал мальчишек друг против друга.

– Я думаю, лучше, если письмо будет исходить от тебя. Он ожидает от тебя бурной реакции, а ты веди себя спокойно. Будь его братом.

– Это бизнес. Ты вообще думаешь, что советуешь? Это так по-женски.

– Тогда спроси, что думает Джейкоб.

Адам перевел взгляд на Джейкоба. Анна поразилась. Они не кричали и не дрались. Огромное достижение!

– Анна права. Если ваш брат обижен на семью и в ссоре со всеми вами, к нему нужно искать более мягкий подход. Если ты попытаешься начать против него военные действия, он ответит. И легко тебя раздавит. Полностью.

Адам выглядел ошарашенным. Анна никогда его таким не видела.

– Удивительно слышать от тебя такой совет. – Адам приподнял бровь.

– Я точно знаю, каково это – быть в ссоре с семьей Лэнгфорд. И это совсем не весело.

Адам заметно напрягся.

– Хорошо. Я сделаю так, как вы говорите. Буду хорошим парнем и напишу ему. – И он стал что-то печатать, а спустя пару минут посмотрел на Анну и Джейкоба.

– Мы закончили? У меня полно работы. Я дам вам знать, когда услышу что-то от Айдена.

Джейкоб откашлялся и встал.

– На самом деле есть еще одна вещь.

– Что?

– Мне нужно, чтоб ты знал: я люблю твою сестру больше всего на всей этой планете. И надеюсь, мы сможем найти способ, чтобы решить наши с ней проблемы. Но есть некоторые препятствия, и одному из них я бы хотел положить конец прямо сейчас. Тебе и мне нужно перестать ссориться. Это глупо, честно говоря, у меня есть дела поважнее.

– Неужели ты думаешь, что все так просто? Не могу поверить, что ты пришел объявить о перемирии после нашей длительной вражды.

– На самом деле, Адам, все очень просто. Ведь наша любовь к Анне больше нашей обоюдной ненависти.

С губ Анны сорвался изумленный возглас. Шесть лет распрей Джейкоб свел к одному признанию в любви.

– Я люблю сестру гораздо сильнее, чем когда-либо ненавидел тебя. Так что ты понимаешь силу моих чувств к ней.

Адам откинулся на стуле, размышляя.

– Ничего себе! Действительно, так все просто. – Он посмотрел на Анну, которая боялась вздохнуть в этот момент. – Анна Банана, я действительно люблю тебя больше, чем ненавижу его. Не знаю, чтобы я делал последний год без тебя.

– Тогда давай зароем топор войны, Адам, пожалуйста. Поверь, мы оба только выиграем от этого. И Анна наконец перестанет нервничать.

– Если это сделает Анну счастливой, я отказываюсь от войны с тобой.

– О, я безумно рада за вас. – Анна с облегчением обняла брата. – У нас достаточно других неприятностей.

– Не могу поверить, что стану дядей, – пробормотал Адам ей на ухо, не выпуская из объятий.

– Скрестим пальцы на удачу.

– Я сделаю все, что потребуется. – Адам держал сестру за руки. – Только скажи.

– Конечно.

– Теперь что касается тебя. – Он повернулся к Джейкобу. – Я не думал, что этот день настанет. Хорошо, что мы смогли оставить позади все обиды.

– Согласен.

Анна и Джейкоб вышли из кабинета Адама.

– Совсем не так я думала начинать свой день.

Одна огромная проблема решена, но всплыла другая. Айден.

– Мы можем поговорить? – спросил Джейкоб.

Сотрудники компании поглядывали на них. Известие, что Джейкоб Линь здесь, пробудило всеобщее любопытство.

– Не здесь. Пойдем в мой кабинет.

Они прошли мимо Холли, которая уставилась на них во все глаза. Придется поговорить с ней позже.

Анна закрыла дверь и повернулась к Джейкобу, не зная, с чего начать. Она только понимала, что он совершил большой поступок.

– Должно быть, нелегко проглотить гордость и прийти к Адаму. Я просто поражена, что ты смог сделать это ради меня.

– Ради нас, Анна.

Она поняла, что ее безнадежно тянет к Джейкобу, и просто утонула в его глазах. Она просила его бороться за нее, именно это он и сделал.

– Я действительно восхищаюсь твоим поступком. Не знаю, что и сказать. Наверное, спасибо. Представляю, насколько это было нелегко.

– Может, и так. Меня это не волнует. Сейчас я больше обеспокоен тем, как вернуть тебя.

Анна почувствовала покалывание на коже и в груди, у нее перехватило дыхание.

– И что дальше?

– Поужинай со мной сегодня. У меня.

Джейкоб убедил Адама забыть прежнюю вражду. Может ли она тоже забыть их разногласия? Готова ли к этому? Она ведь знает, если окажется в его квартире, у них обязательно будет секс. Вероятно, нужно просто позволить себе наконец взять то, что всегда хотела, наслаждаться этим? И верить, что все идет так, как задумано.

– С удовольствием.

Он тепло улыбнулся, нежно обхватил ее за плечи и наклонился, чтобы поцеловать.

– Хорошо.

У Анны чуть не случился сердечный приступ, пульс бился хаотично и бешено. Она закрыла глаза, ожидая прикосновения губ Джейкоба. Он поцеловал ее в щеку.

Если она и была разочарована, то лишь слегка.

– Осторожничаешь? – Анна не смогла скрыть улыбку.

– Только если совсем чуть-чуть. – Он улыбнулся и положил руку ей на живот. Она почувствовала его сдержанность. – Увидимся вечером.

Глава 17

Джейкоб спускался на лифте, когда пришло сообщение от Анны.

«Не уезжай. У меня подозрительные выделения».

Неужели это происходит на самом деле? Сейчас, когда все так хорошо?

«Поднимаюсь. Что случилось?»

Джейкоб остался в лифте, когда тот приехал на первый этаж, и люди зашли внутрь. Было почти девять, а это означало, что каждая кнопка на каждом этаже нажата.

Он глубоко вздохнул. Надо оставаться спокойным. Будто он на краю пропасти. Почему сейчас? Почему?

Анна прислала ответ: «Пошла в туалет и увидела кровь».

О нет.

«Не волнуйся. Я скоро буду».

Джейкоб отправил сообщение водителю, чтобы тот был готов отвезти их в больницу как можно скорее. Нужно дозвониться доктору Райт.

Джейкоб проскочил в кабинет Анны.

– Я здесь. Поехали. Машина внизу. – Его сердце колотилось. Паника на ее лице испугала Джейкоба по-настоящему. Они могут потерять ребенка.

Она кивнула и надела пальто. Он обнял ее за плечи и вывел из кабинета. Они быстро шли к лифтам, никому ничего не объясняя. Не было времени.

– Я позвонила доктору Райт, – шепнула Анна. – Она сказала, чтобы мы сразу поднимались в ее кабинет.

– Хорошо. Хорошо. Все будет хорошо. – Он не мог обещать это, но должен был верить. Обнял ее за плечи и притянул к себе. Пусть Анна знает, что он рядом.

Они понеслись по городу. Водитель несколько раз нарушил правила, подрезая такси, уклоняясь от велосипедистов и автобусов. Анна сидела близко к Джейкобу. Он притянул ее к себе и обнял. Она уткнулась ему в грудь. Сейчас это единственное утешение, которое он может ей дать. Они есть друг у друга. Как бы ни сложилось будущее, с ребенком или нет, они справятся со всем вместе.

В больнице они, не теряя времени, поднялись на шестой этаж. Их уже ждали. Медсестра быстро проводила их в смотровую. Анна переоделась в больничный халат, спустя минуту появилась доктор Райт.

– Мисс Лэнгфорд, мистер Линь, прежде чем начать, давайте сделаем глубокий вдох и успокоимся. – Доктор подняла и опустила руки, делая вдох вместе с ними. – Я знаю, вы волнуетесь, но пока причин для паники нет. Давайте посмотрим, что происходит.

Анна откинулась на смотровом столе, Джейкоб взял ее за руку. Она смотрела на него так, будто он знал ответы. Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным, не знал, что сделать, чтобы самые дорогие люди в его жизни, Анна и малыш, оказались в безопасности. Очень хотелось заверить Анну, что все будет в порядке. И заверить искренне.

Доктор Райт завершила осмотр.

– Хорошая новость в том, что шейка матки полностью закрыта. Давайте послушаем сердце малыша, чтобы убедиться, что нет угнетения плода.

Угнетение плода. Эти два слова прозвучали как смертный приговор. Мысль о том, что ребенок в беде, причинила Джейкобу физическую боль. Он надеялся услышать самый приятный звук на свете.

– Перед тем как приступим, я хочу, чтобы вы понимали, что срок очень мал. И если с ребенком что-то не в порядке, у нас может не получиться его спасти. Я хочу напомнить, что вы оба так молоды. У вас вся жизнь впереди. Сегодня она не закончится.

Джейкоб посмотрел на Анну, слезы текли по ее щекам. И он тоже не мог сдержать слез. Он и не помнил, когда последний раз плакал, но не мог остановиться, даже если бы и хотел. Его мечта, счастливая жизнь с Анной, еще может осуществиться. Но если они потеряют ребенка, все может измениться. Они уже не будут прежними. Может, она не захочет видеть его рядом с собой, если ребенка не станет. Его жизнь опустеет, если это случится.

– Мы понимаем, продолжайте, – сказала Анна.

Джейкоб кивнул.

– Да, продолжайте.

Он никогда так сильно не желал чуда, как сейчас. Смотрел Анне прямо в глаза. Если получат плохую новость, они разделят эту боль пополам. Анна не будет страдать в одиночку. Она прижалась к его руке.

Прибор гудел и шипел, потрескивал и скрипел. А потом – бух, бух, бух.

Глаза Анны заблестели от слез. Она сжала руку Джейкоба, и он понял, что снова дышит. Она подняла голову и посмотрела на свой живот.

– Ребенок.

– Сердцебиение отличное, – констатировала докторша.

– Слава богу. – Джейкоб испытал огромное облегчение, закрыл глаза, прислушиваясь к самому чудесному звуку на земле. А потом наклонился и поцеловал Анну в лоб. Он хотел обнимать ее снова и снова, покрывая поцелуями и вдыхая нежный запах кожи.

Доктор Райт выключила прибор. Джейкоб помог Анне сесть.

– Я бы хотела, чтобы следующие двадцать четыре часа вы провели в постели. Не переживайте так сильно. Возможно, эти выделения обычное явление в первый триместр, никаких патологий я не наблюдаю.

– Обычное явление?

– Да, мистер Линь. Обычное. Вполне допустимое.

– Но все равно нет никаких гарантий. Можно сказать, на данный момент все хорошо. Идите домой. Расслабьтесь. И, папа, не ходите сегодня на работу. Оставайтесь с женой и позвоните мне, если что-то пойдет не так.

– Не беспокойтесь. Я никуда не уеду.

Глава 18

Они очутились в квартире Джейкоба около часа дня, заехав по дороге к Анне за кое-какими вещами. Он настоял, что более комфортно будет находиться у него. Кроме того, отсюда ближе до больницы, в случае необходимости.

Анна переоделась в пижаму и увидела, что выделения все еще продолжаются. Так же как и утром.

– Ну? – с надеждой спросил Джейкоб, когда она вышла из ванной.

– Все еще есть. Но не хуже, чем было, так что не все так плохо.

– Не беспокойся. – Он откинул одеяло и похлопал по кровати. – Ваш трон готов, моя королева.

Анна улыбнулась и покачала головой. Иногда он вел себя как ребенок.

– Это твоя пижама?

– Конечно. Я не оставлю тебя одну в кровати. – Он надел футболку и шорты. – Думаю, мы будем смотреть плохие фильмы весь день. Я еще никогда не прогуливал работу.

– Ты знаешь, сейчас я думаю, что хочу просто поговорить. Может, немного вздремнуть. – Она забралась в постель, он сделал то же самое. Было немного неправильно, потому что они не отрегулировали отношения до конца. Она чувствовала, что он заглушил сомнения насчет их будущего. Джейкоб был с ней у врача, держал ее за руку. Даже плакал вместе с ней, когда они ждали, забьется ли сердце у ребенка. А еще она знала, что ее любовь к нему никуда не делась.

– Я, конечно, хочу, чтобы ты оказалась в моей постели. Но не так. – Джейкоб взбил подушку.

Анна рассмеялась.

– Прямо сейчас это вся романтика, которую я могу тебе предложить. Я не хотела, чтобы так получилось. Правда.

– Все нормально. Я просто жду того момента, когда ты скажешь, что я снова могу любить тебя.

Анна взяла его за руку. Джейкоб готов был ждать. Однажды она уже оттолкнула его. Но сейчас пора сосредоточиться на том, почему они должны быть вместе.

– А ты сможешь полюбить меня снова?

– Анна, я никогда и не переставал любить тебя.

– Никогда? Даже на минутку? А как насчет того дня, когда я ворвалась в твой офис?

– Я и тогда любил тебя. Просто было неприятно, вот и все.

Она вспоминала ужасные слова, которые сорвались с ее губ тогда. Да, он совершил ужасный поступок, но она не должна была говорить этого.

– Я заслужил то, что ты сказала. Мне было больно, но ты во многом оказалась права. Хотя это не изменило того, что я чувствую к тебе. – На его лице появилась улыбка, искренняя и чистая, у нее перехватило дыхание. – Я люблю тебя больше, чем можно даже представить. И всегда буду любить. – Он убрал прядь волос с ее лба. – Я начал влюбляться в тебя с самого первого поцелуя, и мои чувства становились только сильнее.

– Мне жаль, что все было так не просто.

– У многих пар случаются проблемы. Мы просто проверяли себя.

– В некотором смысле это даже хорошо. Если мы справились с этим, значит, справимся и с бессонными ночами, памперсами, детским садом и двойками.

– Но ведь это ребенок, Анна. И у нас будут еще дети. Если захочешь. А ты хочешь?

Внезапно ей стало нечем дышать. Конечно, ответ «да», хотя она и надеялась на нечто большее.

– Да, хочу.

– Хорошо, ведь я не могу снова потерять тебя. Ты знаешь, я прагматик, имею дело с абсолютными цифрами каждый день. Моя любовь к тебе абсолютна.

Слезы покатились по ее щекам. Их было не остановить.

– Это самое прекрасное, что я слышала.

– Все это правда. – Он подошел к туалетному столику, а вернулся, держа в руках маленькую голубую коробочку от «Тиффани».

Анна ахнула.

– Джейкоб? Ты правда… – Она приподнялась в постели и вытерла слезы.

Он сел на край кровати.

– Анна Лэнгфорд, я люблю тебя всем сердцем и душой. Если мы потеряем ребенка, это не изменит мою любовь к тебе. Мы пройдем через боли потерь вместе. Все, чего я хочу, – это ты. – Он протянул коробочку. – Если окажешь честь стать моей женой, я обещаю любить тебя и ладить с твоей семьей до последнего вздоха.

Она улыбнулась, глядя на коробочку. Их с Джейкобом ждет счастливое будущее.

– Я очень сильно люблю тебя. И хочу, чтобы именно ты был моим мужем.

Джейкоб открыл коробочку и достал кольцо. Оно было из платины с огромным бриллиантом. Надев его на палец, Анна залюбовалась тем, как кольцо искрится на свету.

– Оно прекрасно. Я не могла и желать лучшего. Вот только, боюсь, мне понадобится помощь, чтобы носить его.

Он тихо рассмеялся.

– Клянусь, в магазине оно не выглядело таким большим.

– Конечно нет. Твои руки такие огромные.

Он легко прикоснулся губами к ее губам. Этот поцелуй сказал ей, что они созданы друг для друга.

– Сейчас мы бы уже сорвали одежду друг с друга и занялись любовью.

– Не переживай. Я могу потерпеть несколько дней, пока прекратится кровотечение. Зато потом ты будешь моя. – Джейкоб лег рядом с ней, прижав к себе, давая ей чувство защищенности, о которой она всегда мечтала.

Анна глубоко вздохнула, борясь со слезами. Нет, плакать нельзя, лучше сосредоточиться на том хорошем, что есть. Джейкоб, кольцо, ребенок и надежда. Все будет замечательно.

– Идет дождь. – Она посмотрела в окно.

– Так же как и в нашу первую ночь.

– Я поняла, что ночью прошел дождь, когда утром увидела лужи.

– Дождь был сильный, но ты все проспала.

– А ты не спал?

– Нисколько. Размышлял, как обойти твоего брата и не потерять тебя.

– Ты это и сделал.

– А теперь нам надо позаботиться о другом брате.

– Давай не будем о плохом. Лучше о хорошем.

Улыбнувшись, он притянул ее ближе и поцеловал в макушку.

– Когда ты рядом, у меня все хорошо.

Утро выдалось солнечное, и Джейкоб подумал, что это хороший знак. Анна пошевелилась рядом с ним, просыпаясь.

– Ты проснулась?

– Да.

– Идешь? – Он кивнул в сторону ванной. Скоро они узнают новости, плохие или хорошие.

– Да. Скрести пальцы.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

На цыпочках Анна пробежала в ванную. Джейкоб встал с кровати, размышляя, уместно ли спросить, как дела. Негромкий возглас радости вселил в него надежду.

– Ну?

– Ничего. Совсем ничего.

Джейкоб в мгновение ока очутился около Анны.

– Правда? Ничего?

Она кивнула и подошла к раковине вымыть руки. Он обнял ее сзади, понимая, насколько счастлив.

– Я так рад! Просто счастлив.

– Я тоже. – Анна посмотрела на свой живот и положила на него руки. – Я тоже.

– Знаешь, я хочу, чтобы здесь было много детей.

– Много? Детей?

– Да, конечно. Я подавил гордость, когда пришел к твоему брату. Должен же я его победить.

– Прости, не понимаю. Победить в чем?

– Есть ли у них с Мелани дети? Нет. А у нас скоро будет малыш.

– А, так ты намерен продолжать конкуренцию? Это будет очень дорого, знаешь ли. Колледж и крошечные мотоциклетные куртки на каждого ребенка.

Он никогда еще не был так счастлив, как в этот момент, и засмеялся.

– Анна, дорогая, предоставь это мне.

Эпилог

Конечно, Анна представляла большой бальный зал, легион счастливых гостей, потрясающие фиолетовые тюльпаны и белые ирисы, стоящие в центре. И огромный свадебный торт, на который наверняка ушла не одна неделя. Но она никогда не думала, что будет смотреть на своего брата, танцующего с матерью.

– Айден кажется таким счастливым, что вернулся в семью, – шепнула она Адаму, когда тот закрутил ее на танцполе.

Эвелин Лэнгфорд выплакала все глаза, наблюдая за своими детьми, собравшимися вместе. И скоро на свет должен был появиться ее первый внук.

Словом, она была так рада воссоединению близких, что постоянно рассказывала всем об этом.

– Айден действительно счастлив, – ответил Адам. – До сих пор не могу поверить, через что ему пришлось пройти из-за отца. Но я рад, что все закончилось. Хотя это было для него тяжелым испытанием.

Анна не хотела говорить о чем-то плохом, желая сосредоточиться на приятных моментах.

– Я думаю, помогло именно то, что вы поговорили с ним. И все прояснилось.

– Я любил отца. Но он тоже допускал ошибки, как и любой из нас. И был очень упрям.

Анна улыбнулась. Как все это знакомо, особенно в ситуации с Джейкобом. Да, они помирились. Но оба понаделали ошибок и неохотно признавали это.

– Мы все так поступаем, Адам. Но надо уметь оставлять все плохое позади. – Этот урок она извлекла из отношений с Джейкобом. Когда, оставив прошлое, открыла вместе с ним чудесное будущее.

– Да, именно. Но почему никто из нас не догадался управлять «Лэнгтех» втроем? Это блестящая идея.

Идея Джейкоба. Хотя это было не совсем то, что ожидала Анна. Всего несколько месяцев назад она бы не согласилась. Но беременность протекала хорошо, в начале июня должен был родиться ребенок, а пост генерального директора отнимал бы все силы, и она бы не смогла стать такой мамой, какой всегда мечтала. Карьера важна, но не настолько. Не хотелось бы, чтобы ребенка воспитывали няни.

Подошел Джейкоб – весь вечер счастливая улыбка не сходила с его лица.

– Эй, Лэнгфорд, я бы хотел потанцевать с моей невестой.

Адам поцеловал сестру в щеку и хлопнул Джейкоба по спине.

– Похоже, кто-то устал делиться тобой. Оставляю вас, голубки. У меня свидание с собственной невестой.

Джейкоб привлек Анну к себе.

– Наконец-то я получил тебя.

Анна хихикнула.

– Нам нужно больше времени проводить на танцполе. Скоро мы окажемся в таком же центре внимания.

Они планировали скромную свадьбу. Всего пятьдесят гостей. Торжество в доме Джейкоба на севере штата.

– Не могу поверить, что ты будешь моей женой, а я стану частью семьи Лэнгфорд. С трудом представляю, на что это будет похоже. Особенно после шести лет изгнания.

Анна посмотрела в его чарующие глаза.

– Все не просто так. Может, вы с Адамом теперь подружитесь еще крепче. В любом случае все, через что ты прошел, пошло тебе на пользу.

– Я прошел через все ради тебя.

– Ты такой милый.

– Если честно, я готов вытащить тебя из платья подружки невесты.

– Я тоже хочу избавиться от него. Оно немного жмет.

Животик Анны уже немного округлился. Джейкоб любил, лежа в кровати, говорить с малышом. А еще он купил прибор, позволяющий слушать сердце малыша. Он точно станет заботливым отцом.

Джейкоб принялся раскачивать Анну в такт музыке.

– Ты счастлива?

– Что за вопрос?

Анна смотрела, как танцуют Адам и Мелани. Муж и жена. Скоро так же будут называть их с Джейкобом. Эта мысль согревала ее.

– Нормальный вопрос, особенно учитывая то, что мы пережили. Я хочу знать, счастлива ли ты, Анна? Только это меня волнует.

Она посмотрела ему в глаза, которые светились, как солнце в первый день весны, рискуя потеряться на всю жизнь.

– Я не думала, что можно быть счастливее. Правда. Находиться с тобой – это все, чего я хочу.

– Хорошо. – Джейкоб замедлил движение и поцеловал ее самым горячим сексуальным поцелуем, медленным и соблазнительным.

Анна едва не упала в обморок.

– Джейкоб, моя семья смотрит на нас.

– Я думал, мы договорились, что можем целоваться у них на глазах.

– Да, но все-таки это свадьба.

Джейкоб закружился в танце, остановился и поцеловал ее снова, почти лишая воздуха.

– Прикажи мне остановиться.

Она улыбнулась, не отводя от него взгляда.

– Джейкоб Линь, я никогда не захочу, чтобы ты остановился.

Content

Карен Бут
Кто сдастся первым?

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог