Линн Грэхем

Любимая предательница

Роман

Lynne Graham

The Italian’s One-Night Baby

The Italian’s One-Night Baby © 2017 by Lynne Graham

«Любимая предательница» © «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

Глава 1

Крепко стиснув ровные белые зубы, Рио Бенедетти сдержал грубую брань, пока его крестный отец весело разглагольствовал о собственных планах развлечь свою неожиданную гостью. Беппе Соррентино был наивным человеком, доверчивым и щедрым до неприличия, и явно не подозревал приглашенную гостью в злом умысле. К счастью, у него есть крестник, Рио, который защитит своего крестного отца от любых посягательств.

Рио – миллиардер и ветеран многих триумфальных войн делового мира, а также мужчина, цинично относящийся к женщинам, и он знает, что ему надо действовать осторожно, потому что у Элли Диксон сильные, богатые друзья, и самое главное, она – сестра Полли, нынешней королевы Дхарии – страны, богатой нефтью. Более того, Элли очень хороша собой. Никто не знал об этом лучше Рио, который встретил ее на свадьбе своего друга, Рашада, и ее сестры, Полли. Элли красивая, умная и трудолюбивая и работает врачом. Но если копнуть ее прошлое, то она окажется отнюдь не святой. Рио знал, что в лучшем случае она – воровка и охотница за миллионами, в худшем случае – докторша, которая сближается с пожилыми людьми, чтобы убедить их переписать свое завещание в ее пользу.

У Элли были дисциплинарные взыскания на работе после того, как умерла пожилая пациентка, наделив Элли всеми мирскими благами. Неудивительно, что племянник той старой леди подал жалобу в суд. Хотя неприличная страсть к деньгам у Элли могла появиться гораздо раньше. Рио размышлял об отчете детектива, в котором описывалась бриллиантовая брошка ее бабушки. Ценная брошка должна была достаться дяде Элли, но Элли каким-то образом присвоила ее себе, спровоцировав бурные семейные распри.

Все, что связано с Элли Диксон, вызывает подозрения. Включая ее удивительное обращение в письме к крестному отцу Рио, в котором она напрашивалась к нему в гости, потому что Беппе, по-видимому, когда-то знал ее покойную мать.

Вполне возможно, что истинной мишенью доктора Элли является Рио. Вероятно, пока Элли была на свадьбе, она не понимала, насколько Рио богат, и узнав, где он живет, придумала эту неопределенную взаимосвязь как предлог для посещения Беппе. В конце концов женщины часто шли на необычные меры, чтобы поймать Рио на крючок, а ему всегда удавалось избежать обязательств.

Он не хотел думать о том, что случилось между ним и Элли на свадьбе Рашада, потому что Рио не верил в повторение неприятных событий прошлого. Он не заводил с женщинами серьезных отношений. Зачем? Рио тридцать лет, он очень богат и красив, а вокруг него столько женщин, что он может менять любовниц ежедневно. Итак, если Рио стал мишенью доктора Элли, ее ждет сильное разочарование.

– Чего ты притих, Рио? – спросил Беппе. – Тебе не нравится, что приедет дочь Аннабель?

– Почему ты так думаешь? – парировал Рио, удивленный тем, что старик разгадал его настроение.

Беппе просто усмехнулся. Он был невысоким, полноватым мужчиной с седеющими волосами. Поднявшись со своего любимого кресла, он выглядел как игривый гном; проницательные карие глаза Рио мгновенно смягчились, когда он посмотрел на Беппе Соррентино, который был ему дорог как родной отец.

– Я заметил, как ты вздрогнул, когда я упомянул о том, как я расстроился, что Элли не согласилась жить в моем доме в качестве гостя. Она очень откровенная молодая леди. Она сказала, что ей будет неудобно, потому что она не знает меня, и предпочла бы остановиться в отеле.

– Тебе было бы неудобно, если бы она жила здесь. Ты не привык к гостям, – заметил Рио.

Беппе был бездетным вдовцом почти двадцать лет и вел очень тихую и мирную жизнь в семейном палаццо в нескольких милях от Флоренции.

– Я знаю, но мне скучно, – внезапно признался Беппе. – Скучно и одиноко. Нет, не смотри на меня так, Рио. Ты часто меня навещаешь.

Но визит Элли меня вдохновит. Новый человек, новое общение.

– Почему ты так волнуешься из-за приезда Элли и так неохотно рассказываешь о ее матери? – спросил Рио.

Беппе опустил глаза, выражение его круглого лица стало отстраненным.

– Я не могу обсуждать это с тобой, Рио. Пожалуйста, не пойми меня превратно.

Рио снова стиснул ровные белые зубы. Он уже подумывал о том, что каким-то образом Элли попытается шантажировать его крестного отца, зная его темную тайну, но даже оптимист Беппе вряд ли с таким удовольствием и нетерпением ждал бы визита шантажиста. Кроме того, Рио не представлял, что у Беппе могут быть темные тайны, потому что он был искренним и откровенным человеком. И все же Беппе был несчастлив в личной жизни. Его восхитительная жена, Амалия, родила мертвого сына, а потом у нее случился инсульт. С тех пор вплоть до смерти жена Беппе болела и оставалась в инвалидном кресле. Однако Беппе был предан своей любимой Амалии и даже теперь, когда ему было чуть за шестьдесят, не стремился найти другую женщину.

В отличие от Беппе, Рио никогда не был открытым человеком и не доверял людям. Он был подозрительным и несговорчивым. После рождения Рио мать-наркоманка выбросила его в мусорный контейнер; отца Рио не знал. Он жил в приюте для сирот, пока им не заинтересовалась Амалия Соррентино. Через Амалию Рио познакомился с ее добрым мужем – своим благодетелем. Рио отлично знал: почти всему, что он имеет, он обязан человеку, сидящему сейчас у камина. Поэтому он обязан защищать Беппе от любой потенциальной угрозы. А Рио был абсолютно уверен, что в некотором роде Элли Диксон – опасная угроза.

Коварная соблазнительница? Охотница за миллионами? Убежденная феминистка? Воровка? Обманщица пожилых людей? На свадьбе Рашада Рио видел смешливую и забавную Элли. Она отправилась с ним в его номер отеля, а потом залепила ему пощечину. Он не забыл об этом. И он ее не простил. Он помнил об оскорблениях. Многие годы он был безымянным сиротой, над которым издевались и считали его ничтожеством. А Элли Диксон унизила его так же ловко, как самая страшная монахиня в приюте – сестра Тереза, которая изо всех сил пыталась исправить буйный и мстительный характер Рио.

Нет, Рио ничего не прощает и не забывает. Он по-прежнему иногда вспоминает, как Элли вертелась на танцполе в своем тонком зеленом платье, а рыжая грива колыхалась вокруг ее оживленного лица; и он чувствовал себя так, словно ему сыпали соль на открытую рану. В ту ночь он решил, что умрет, если не переспит с Элли. Теперь при мысли о похоти, усиленной вином и свадебным пылом, у него сводило скулы. Ему остается только сидеть сложа руки и ждать, когда многоликая Элли предстанет перед его очами…

Итак, кем она окажется: соблазнительницей, примитивным доктором, ученым или дружелюбной, случайной знакомой? И сколько времени потребуется Рио, чтобы выяснить, какую игру она затеяла?

* * *

Элли изумленно разглядывала кучу одежды.

– Да, твою срочную посылку доставили, – подтвердила она своей сестре Полли, говоря в телефон, закрепленный на голове. – Зачем ты это сделала?

– Я знаю, ты не ходишь по магазинам, поэтому я сделала это за тебя, – весело ответила Полли. – Для поездки в Италию тебе нужен праздничный гардероб, и я готова поспорить, что у тебя не было времени на покупки. Я права?

На этот счет Полли была права. Элли взяла пышный белый сарафан с дизайнерским ярлыком и удивилась великодушию и щедрости своей сестры.

– Ну, вообще-то я привыкла носить джинсы и футболки, – напомнила она сестре. – По-моему, в последний раз я надевала сарафан, когда была у тебя в гостях. Я очень-очень тебе благодарна, Полли, но я бы хотела, чтобы ты не тратила на меня столько денег. Я начинающий врач, и у меня есть работа…

– Я твоя старшая сестра, и мне очень нравится покупать тебе вещи, – неохотно ответила Полли. – Элли, не упрямься. Я хочу поделиться с тобой своей удачей. Это просто деньги. Не порть наши отношения…

Элли сдержала вздох. Будучи младше Полли, она всегда была лидером в их дуэте, и ей не хватало непринужденного общения с сестрой, которая теперь жила далеко-далеко – в Дхарии. Полли больше не обращалась к ней за советом. Полли больше не нуждалась в ней, как прежде. Теперь у Полли есть Рашад и великолепный маленький сын, и, если Элли не ошиблась, вскоре Полли родит еще одного принца или принцессу. Еще у ее сестры была пара обожающих ее бабушек и дедушек в Дхарии, которые с любовью приняли ее в семью.

И именно поэтому Элли отправляется в Италию, помня об изумрудном кольце, подаренном ей покойной матерью, Аннабель. Аннабель умерла в хосписе после продолжительной болезни, а ее дочерей воспитывала их бабушка. Мать Элли оставила трем своим дочерям по кольцу, положив каждое из них в отдельный конверт.

Три конверта шокировали Элли и Полли, которые не догадывались, что у них есть еще одна сестра. Ее звали Люси, она была младше их и выросла в приюте. В каждый конверт их мать вложила записку, в которой указала имя отца своих дочерей.

Полли вылетела к Дхарию, чтобы узнать о своем прошлом, надеясь разыскать отца, и выяснила, что он умер до ее рождения. Однако там она встретила своих приветливых и любящих бабушек и дедушек. В разгар воссоединения семьи Полли вышла замуж за Рашада, короля Дхарии, и стала королевой. После свадьбы она и Рашад наняли частного детектива, чтобы найти Люси, но поиску мешали официальные правила конфиденциальности.

Элли получила изумрудное кольцо в конверте, на котором были написаны мужские имена: Беппе и Винченцо Соррентино. Она предположила, будто один из этих людей ее отец, и узнала, что один из них мертв. О прошлом своей матери она не знала абсолютно ничего и вряд ли хотела выяснять, как ее мать умудрилась сойтись одновременно с двумя мужчинами, которые были родными братьями. У Элли не было нереалистических ожиданий по поводу того, что она узнает о своем отце в Италии. Возможно, ни Беппе, ни Винченцо не приходится ей отцом, и в этом случае ей просто придется смириться с тем, что она никогда не узнает своего отца. Но ей все-таки хотелось найти отца, особенно теперь, когда Полли живет от нее так далеко.

В то же время Элли не понимала, почему она по-прежнему лелеет идеалистический образ семьи. Ведь бабушка, вырастившая ее и Полли, не была доброй или любящей, а брат их матери, дядя Джим, вообще ужасно относился к своим племянницам, пока они были маленькими. На самом деле, вспоминая, как этот пожилой человек обращался с ней после смерти собственной матери, Элли испытывала гнев и обиду. Она никогда не рассказывала об этом Полли, потому что та предпочитала видеть в людях только хорошее.

Полли беспечно заявила, что ее брак ничего не изменит между сестрами, но, по сути, он изменил все. Элли старалась не звонить сестре слишком часто, прекрасно понимая, что на Полли лежат гораздо более неотложные и важные обязательства в роли жены, матери и королевы. Элли любила бывать в Дхарии, но длинные перелеты занимали все выходные, и она часто проводила отпуск, просто отсыпаясь, потому что младшим докторам приходилось работать очень много. Во время своей последней тренировочной ротации она работала в хосписе, где пациенты истощали ее как умственно, так и эмоционально.

Она упаковала новый гардероб, присланный Полли, в два чемодана. Она так устала, что даже не посмотрела всю одежду, и с опозданием обрадовалась тому, что Полли спасла ее от утомительного хождения по магазинам. Несомненно, Элли будет выглядеть гораздо привлекательнее и женственнее в одежде, которую выбрала для нее Полли, потому что она сама никогда не интересовалась модой.

Гораздо важнее для Элли было то, что она может найти своего отца в Италии. Даже Полли, с которой Элли говорила о своем отце в жесткой и циничной форме, не догадывалась, как сильно Элли хотелось разыскать своего родителя.

Через два дня Элли спустилась по лестнице небольшого загородного отеля и вышла на восхитительное патио, открытое с трех сторон и украшенное цветами. С патио можно было видеть зеленые тосканские виноградники. Она вдохнула свежий воздух и довольно улыбнулась, расслабившись впервые за много недель.

Завтра у нее назначена встреча с Беппе Соррентино в его доме, а сегодня она может изучать окрестности и отдыхать. Элли присела за столик и разгладила руками светлую хлопчатобумажную юбку и топ мятно-зеленого оттенка, подумав, до чего непрактичная на ней одежда. Полли часто говорила, что мода и практичность никак не связаны между собой. Элли улыбнулась, когда ей подали капучино и корзинку с выпечкой.

Элли с удовольствием пила кофе и поедала тающий во рту круассан. Она стерла с губ крошки, когда перед ней появился высокий темный силуэт. Она моргнула за солнцезащитными очками, полагая, что на патио вышел очередной постоялец отеля.

Подскочивший к незнакомцу официант бойко и услужливо приветствовал его, и она решила, что перед ней какой-то местный житель. Однако из-за солнечного света она не видела лица этого мужчины. Когда он быстро ответил официанту, его низкий и тягучий, как мед, голос показался Элли знакомым, и она побледнела. Неужели это Рио Бенедетти – ее худший кошмар во плоти?

– Доброе утро, Элли, – тихо сказал Рио и присел за ее столик.

Она испытала одновременно шок, презрение и злость.

– Какого черта тебе здесь надо?! – спросила она с нескрываемой агрессией.

Рио Бенедетти запрокинул красивую голову, его ослепительные темно-золотистые глаза прикрывали очень длинные черные ресницы. Его иссиня-черные волосы были пострижены, но всего равно слегка завивались, что придавало ему сексуальности. У него были красивые глаза, прямой нос и высокие скулы. С него можно было писать картины. Он улыбнулся ей в тишине.

Элли тут же захотелось снова залепить Рио пощечину и сказать ему все, что она о нем думает, хотя она уже сделала это два года назад. Он был великолепен, и он знал об этом. На самом деле она ни разу не встречала такого потрясающе красивого мужчину, как Рио. Познакомившись с Рио, она сразу потеряла голову, о чем до сих вспоминает с содроганием и отвращением.

Она не понимала, почему так повела себя тогда, потому что ей была несвойственна импульсивная безрассудность с мужчинами. К сожалению, она оказалась не готова к встрече с Рио Бенедетти, которого судьба наградила таким чрезвычайным магнетизмом, интеллектом и обаянием. По крайней мере, так она оправдала себя за то, что едва не переспала с ним в первую же ночь. Она по-прежнему не могла забыть тот ужасный момент, когда открылась дверь спальни в его гостиничном номере и она увидела, кто уже ждет Рио на его кровати…

Рио было не до улыбок. Он даже не хотел присаживаться за столик Элли. Она планировал стоять, нависая над ней. Но потом он увидел Элли, и все его планы рухнули. Увидев, как она слизывает с розовых губ крошки круассана, он тут же возбудился. Поэтому он присел за стол, желая скрыть свое возбуждение. Хотя Элли не нравилась Рио и он не доверял ей, она была настоящей красавицей с тонкой фарфоровой кожей, светящимися изумрудными глазами и густыми рыжими кудрями. Она была ниже среднего роста, но обладала потрясающе сексуальными формами и очень тонкой талией. Пропорции ее тела были впечатляющими.

Рио был сексуально очарован Элли Диксон с того момента, как увидел ее впервые. Она оказалась первой женщиной, от которой он получил отказ. Элли приехала с ним в его отель в ночь бракосочетания своей сестры, желая отдаться ему, но все пошло не так. Уходя, Элли залепила ему пощечину и оскорбила его. При воспоминании об этом Рио стиснул зубы. Слишком многие относились к Рио с презрением, когда он был моложе.

– А что, по-твоему, мне здесь надо? – спокойно спросил Рио.

Элли пожала плечами и сосредоточилась на своем капучино. Она не желала разговаривать с Рио, но не хотела показаться невежливой. В конце концов, он лучший друг ее зятя, и она любит мужа Полли.

– Рашад сказал тебе, что я собираюсь в Италию, и попросил тебя проверить, как у меня дела? – внезапно сказала она.

– Нет. Рашад вряд ли знает, что ты в Италии, – признался Рио.

– Значит, нам не надо любезничать друг с другом, – удовлетворенно предположила Элли, выбирая печенье.

Чувственные губы Рио растянулись в яркой, широкой улыбке.

– Нет, не надо.

Его улыбка показалась Элли солнечным светом в зимний день, и ей захотелось улыбнуться Рио в ответ. Но она быстро поборола это желание. Однако Рио все равно победил – хотя она не улыбнулась ему, ее тело затрепетало. У нее напряглись соски, она стиснула зубы, почувствовав приятное тепло внизу живота. Рио мог легко ее соблазнить, и она ненавидела его за то, что он обладает такой властью над ее телом. Разве у нее нет гордости? Разве после того, как он с ней поступил, она не поняла, что он подлец?

– Тогда уходи, Рио.

Рио слегка опешил. В отсутствие каких-либо других доказательств он решил, что Элли, скорее всего, придумала знакомство его крестного отца и своей покойной матери, чтобы подобраться к нему. А сейчас она либо плохо притворяется, надеясь, что заинтересует его, либо… Либо он вообще не имеет никакого отношения к ее визиту в Тоскану.

– Я не верю в совпадения, – утверждал Рио, поджимая губы красивой формы, когда ему подали кофе. Вместе с официантом пришел владелец отеля, который поприветствовал как Рио, так и Элли.

– Я тоже не верю в совпадения. – Элли улыбнулась Рио, когда они снова остались одни. – Я имею в виду, мне было крайне неприятно встретить тебя на свадьбе Полли… Но сегодня ты появился как мой худший кошмар.

– Это правда? – Рио заставил себя улыбаться, удивляясь тому, что Элли осмеливается относиться к нему с таким презрением. От напряжения у него сводило скулы.

– Я знаю, что ты живешь в этой стране, но мне не верится, что мы могли снова встретиться чисто случайно, – призналась она.

– И ты права. Мое присутствие здесь не случайно, – мягко подтвердил Рио, потягивая эспрессо и пытаясь выглядеть расслабленным.

Но Элли знала, что он не расслабился, а просто притворился таковым. Он смотрел на нее из-под опущенных век, стиснув зубы и слишком крепко сжимая пальцами чашку. Рио был крайне напряжен, и она задалась вопросом, почему ее так волнует его нынешнее состояние. Он распутник, с которым она едва не переспала, и очень обрадовалась тому, что выяснила, какой он на самом деле, прежде чем улеглась с ним в постель.

– Как ты узнал, где я остановилась?

– Я хочу знать, что ты делаешь в Тоскане, – напрямик заявил он.

– Я в отпуске. – Элли округлила глаза.

– По-моему, ты не говоришь мне всего, Элли. – Он усмехнулся.

– Больше я ничего тебе не скажу, – ответила Элли и встала, выражение ее лица стало сдержанным и раздраженным. – Мы с тобой не друзья.

Рио грациозно поднялся на ноги. На свадьбе сестры Элли заметила, что он двигается, как мощный зверь на охоте.

– Будем друзьями? – вяло спросил он.

Элли застыла на месте, услышав хриплый голос Рио и эротический подтекст в его словах.

– Нет. Я очень придирчиво выбираю себе друзей среди мужчин, – заявила она нарочито жестко, не заботясь о том, решит ли Рио, что она выбирает себе друзей с определенными привилегиями.

Темно-золотистые глаза Рио угрожающе вспыхнули.

– Ты выбрала меня в Дхарии, – удовлетворенно напомнил он.

При воспоминании о пощечине у Элли закололо пальцы руки. Она подумала, что, вероятно, ей следовало врезать Рио кулаком, чтобы на его физиономии остался синяк. Она возмутилась, что он смеет напоминать ей о той ночи, когда, по ее мнению, она забыла о морали и не заботилась о том, как закончится их коротенький флирт. Хотя Рио Бенедетти всегда был бесстыдным, высокомерным, эгоистичным и распутным парнем.

– Но сейчас я не прикоснусь к тебе даже в перчатках, – тихо сказала Элли, повернулась на каблуках и пошла в отель.

– Элли? Нам придется поговорить, нравится это тебе или нет, – насмешливо произнес Рио. – Уйдя, ты ничего не добьешься.

– А ты ничего не добьешься, если будешь, как пещерный человек, колотить себя кулаками в грудь. – Элли взглянула на него через тонкое плечо. – Я не из тех женщин, чье сердце бьется чаще, когда мужчина начинает отдавать им приказы.

– Так было до встречи со мной, – грубовато сказал Рио.

– И, однажды встретив тебя, я никогда тебя не забуду, – притворно мило ответила Элли. – Я учусь на своих ошибках, Рио. А ты?

После этого презрительного комментария Элли исчезла в прохладном полумраке отеля. Рио хотелось что-нибудь разбить, сломать и заорать. Элли задела его за живое и заставила потерять самоконтроль. Но с женщинами он всегда вел себя довольно сдержанно и утонченно. Кроме того, после встречи с Элли в его мозгу возникали каскады сексуальных образов. Он представлял себе Элли в своей постели, у себя на коленях, на капоте своей любимой спортивной машины. Возможно, ему немного наскучили легкодоступные женщины, которые льстили ему и лапали его как трофей.

Хотя он хочет Элли Диксон, он должен сдерживать свои желания. Однако ей придется усвоить, что он не позволит никому уйти от него, пока он не закончит говорить. Без дальнейших колебаний Рио прошагал в отель.

Элли закрыла дверь своего номера и в панике прислонилась к ней спиной. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, она вспотела. Расправив тонкие плечи, она прошла в ванную комнату, чтобы вымыть руки и вернуться в привычное спокойное настроение. Она никогда не позволяла мужчинам запугивать ее.

Но два года назад Рио Бенедетти причинил ей боль, неохотно признала она. Ему удалось сделать то, чего прежде не удавалось ни одному мужчине, и Элли едва не выставила себя дурой перед ним. Она поморщилась. Человек, которого она знала всего несколько часов, лишил ее благоразумия и осторожности и так вскружил ей голову, что она решила, будто он станет ее первым мужчиной. Когда он открыл дверь спальни, Элли увидела, что его гостиничная кровать уже занята. На ней, хихикая, лежали две голые женщины – сестры-близнецы, которых она заметила на свадьбе. Элли в ужасе отступила назад.

Рио ухмыльнулся и рассмеялся, словно не было ничего дурного в том, что две другие женщины уже жаждут его развлечь. Даже сейчас она удивлялась тому, что не врезала ему между ног, потому что ее шокировал его образ жизни и привычки. Она с отвращением назвала его грязным бабником и вышла, высоко подняв голову и скрывая мучительную обиду. И она не стала делиться с Полли этой мерзкой историей.

В дверь ее спальни постучали. Элли открыла дверь, ожидая увидеть горничную, потому что предупреждала, что ее номер будет свободен после завтрака. Она не посмотрела в глазок и очень смутилась, увидев Рио.

Уставившись на его красный шелковый галстук, она отрезала:

– Я не хочу говорить с тобой. Оставь меня в покое.

– Нет. Мы поговорим, принцесса, потому что в жизни не всегда все бывает так, как мы захотим, – насмешливо ответил Рио.

– Не называй меня принцессой! – огрызнулась она. – И я не впущу тебя.

Загорелыми длинными пальцами он ухватился за край двери и попытался пройти в номер, но Элли не отступала. Она привыкла иметь дело с пьяницами, наркоманами и жестокими людьми, поэтому отказывалась пугаться Рио Бенедетти.

– Я сомневаюсь, что ты захочешь, чтобы кто-то подслушал наш разговор, – тихо сказал Рио. – Это касается Беппе. Беппе Соррентино. – Он вглядывался в ее лицо, как ястреб.

К собственному удивлению, Элли впустила Рио в свой номер, потому что должна была узнать, о чем он собирается ей сказать. Она догадалась, что он не в курсе причин ее приезда в Италию.

– Ты можешь войти, – сказала она. – Но только на пять минут. А потом ты уйдешь и забудешь о моем существовании.

Красивые губы Рио изогнулись в усмешке. Судя по его виду, он не собирался ее слушаться.

– И помни: если ты не перестанешь ухмыляться, я снова тебе врежу, – прибавила она.

Глава 2

– Я не ухмыляюсь, – очень сухо произнес Рио.

– О, еще как ухмыляешься. Ты всегда выглядишь ужасно самодовольным, – огрызнулась Элли, ее нервы были на пределе. Она уже не контролировала свой язык, потому что с трудом находилась с Рио в замкнутом пространстве.

Ее номер был небольшим. Она выбрала его из-за относительной дешевизны и удобства, потому что не собиралась оставаться в Италии целый месяц, а дорогой номер отеля поглотил бы ее бюджет за пару недель. Но в номере была двуспальная кровать и большой шкаф. Рио доминировал в пространстве, благодаря очень высокому росту, широким плечам, узким бедрам и длинным, мощным ногам. Отлично сшитый костюм чувственно подчеркивал его привлекательную фигуру. Элли покраснела, поняв, что глазеет на Рио, и отвела взгляд. У нее пересохло во рту, дыхание стало учащенным; она испугалась, что Рио каким-то образом догадается о ее чувствах.

– Итак, начнем. Что ты делаешь в Тоскане? – категорично и враждебно спросил Рио.

– Это не твое дело, – решительно ответила ему Элли.

– Беппе мой крестный отец. – Блестящие темно-золотистые глаза Рио уставились на Элли, как лазерные лучи, наблюдая за выражением ее лица.

Элли замерла, услышав эту дурную новость, и опустила глаза. Рио отлично знает Беппе Соррентино и, что еще хуже, связан с этим пожилым человеком родственными узами.

– Ты написала ему, что собираешь информацию о какой-то женщине, которую он встретил более двадцати лет назад, – упрямо продолжал Рио.

– Эта женщина моя мать, – сообщила Элли, не видя никакого вреда в подтверждении истины, которую уже знает Рио. Вполне вероятно, что Рио уже прочел ее очень тщательно составленное письмо его крестному отцу. Естественно, она не упомянула ни об отношениях своей матери с Беппе, ни о том, что он может приходиться ей отцом. Элли была сдержанна, не хотела никого оскорбить, но собиралась спросить Беппе, что он знает о ее отце. Дружественный ответ Беппе на ее письмо воодушевил Элли и снял камень с ее души. Однако ее взбесило, что Рио Бенедетти может собирать о ней конфиденциальную информацию.

– Мать, о которой ты ничего не знаешь? – недоверчиво спросил Рио.

– Я была новорожденной, когда моя мать оставила меня на попечении моей бабушки. Я не знала свою мать, – нехотя призналась Элли, одарив Рио взглядом полным ненависти, потому что ей было крайне неприятно сообщать ему сведения о своей жизни.

– Не смотри на меня так. Ты же притворяешься, – внезапно произнес Рио, и его темно-золотистые глаза сверкнули.

Эли опешила.

– Я притворяюсь? – спросила она.

– Ты смотришь на меня с неприязнью, а на самом деле с удовольствием сорвала бы с меня одежду! – заявил он, ничуть не сомневаясь в своей правоте.

– Значит, ты так добиваешься женщин? – сухо спросила Элли, но покраснела. – Ты говоришь им, что они хотят тебя?

– Нет, мне было достаточно просто увидеть, что ты краснеешь как помидор, и я все понял, – удовлетворенно возразил Рио. – Меня не проведешь, принцесса.

Даже покраснев, Элли смотрела на него с искренним восхищением.

– Ты действительно думаешь, что я приехала сюда ради тебя и мое письмо твоему крестному отцу – глупое оправдание, чтобы увидеться с тобой снова? У тебя такое огромное эго, что я удивляюсь, как ты пролез с ним в дверь.

– Мне чертовски неприятно, что ты ходишь вокруг да около. Просто скажи, чего ты хочешь, – нетерпеливо произнес Рио, задаваясь вопросом, как их диалог неожиданно оказался таким личным.

– Мы не будем это обсуждать, – ответила она ледяным тоном.

– Ты не мой учитель и не мой врач, поэтому оставь этот надменный тон, – посоветовал Рио, прислонившись спиной к двери спальни. Он выглядел как плохой мальчик, жаждущий секса. От ярости Элли сжала кулаки.

– Мы говорили о Беппе, – напомнила она в отчаянии.

– Нет. Я говорил о сексе по-быстрому между нами…

Элли снова покраснела, ее зеленые глаза светились недоверием.

– Неужели ты только что сказал об этом?

Рио весело и злобно расхохотался:

– Да. Пусть между нами взаимная неприязнь, но нас так сильно влечет друг к другу, что под нами может воспламениться кровать.

Элли смотрела на него в упор. Ей было наплевать, что он воспримет ее взгляд как лукавое приглашение. Но как только она увидела его потрясающие темно-золотистые глаза, обрамленные длинными, густыми черными ресницами, она сразу подумала о сексе. Такое ощущение, что Рио Бенедетти тянет ее к себе как магнитом. Она почувствовала, как напряглись ее груди, а по телу пробежала дрожь от предвкушения.

– Секс по-быстрому бывает очень приятным, принцесса. Ты сейчас очень напряжена, но ты сумеешь расслабиться. Я точно знаю, что для этого надо делать, – промурлыкал Рио и обрадовался, увидев, как Элли краснеет, а ее зрачки расширяются. В конце концов, если он постоянно возбужден, когда Элли рядом, то почему она не может испытывать те же ощущения? Но в отличие от него, она не желает признаваться, что хочет его. Неужели она по-прежнему верит, что мужчина должен добиваться ее, даря цветы и бриллианты?

– Достаточно. – Элли вздернула подбородок и постаралась передвинуть руку Рио, чтобы дотянуться до дверной ручки, но это было то же самое, что пытаться перетащить на другое место очень большой и тяжелый камень.

– Тебе в самом деле нравится ко мне прикасаться, да? – хрипло и насмешливо спросил Рио, глядя на нее сверху вниз с пугающей высоты своего роста, его прекрасные глаза похотливо блестели. – Это намек на твои предпочтения? Я против наручников, но я легко представляю тебя в костюме госпожи с хлыстом в руке…

У Элли сдали нервы.

– Если ты не уйдешь отсюда, я вызову полицию! – закричала она.

Рио смахнул с рукава воображаемую пылинку.

– К счастью, полиция вряд ли арестует местного жителя за то, что он пытается ухаживать за красивой женщиной.

– Мне наплевать! – Элли была в ярости. – Я ненавижу тебя. Убирайся из моего номера. Немедленно!

– Я уйду, когда ты скажешь, что тебе понадобилось от Беппе, – мягко произнес Рио. – Я хочу знать правду.

– Это частное дело, и оно тебя не касается. И я не позволю тебе обижать меня! – сердито ответила Элли. – Твой крестный отец в курсе, что ты пришел, чтобы мучить меня?

Рио затих, неохотно признавая, что довольно сильно рискует. Беппе старомодный джентльмен, особенно с женщинами, и он будет шокирован, узнав о вмешательстве Рио.

– Значит, он ничего не знает, – объявила Элли, нарушая многозначительное молчание. – В письме он показался мне добрым и дружелюбным. Поэтому отвали, Рио, иначе я…

– Что ты сделаешь? – прорычал он. – По-твоему, ты можешь мне угрожать?

– В отличие от тебя, я не привыкла угрожать людям, – возразила Элли, поднимая подбородок, в ее зеленых глазах читалось сильное беспокойство.

– Ну, тогда я предлагаю договориться, – вкрадчиво сказал Рио. – Я могу передать Беппе отчет детектива, который собрал о тебе сведения, и тогда Беппе не пустит тебя на порог своего дома, потому что в этом отчете против тебя очень много улик.

Элли неуверенно шагнула назад, смутившись от обвинения Рио.

– Я не сделала ничего плохого и не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я не сомневался, что ты так скажешь, – спокойно парировал Рио. – Но дело в том, что не один человек выдвинул против тебя очень серьезные обвинения.

Элли замолчала. Хотя в ходе служебного расследования ее признали невиновной, новое серьезное обвинение могло повлиять на ее врачебную карьеру. К счастью для нее, ее защищали правила Национальной службы здравоохранения, касающиеся медицинского персонала, поэтому обвинение в ее адрес было отозвано, а жалоба отклонена. На ее глаза навернулись жгучие слезы. Из-за того обвинения Элли перенесла сильный стресс и провела много бессонных ночей.

– Все обвинения против меня были сняты за неделю до моего приезда в Италию, – отрывисто произнесла она, изо всех сил контролируя свой голос. – А зачем ты вообще собирал обо мне информацию?

– Я всегда буду защищать Беппе от тех, кто может им воспользоваться, и я не доверяю тебе, – угрюмо заявил Рио. Он заметил, как блестят ее глаза, и задался вопросом, нарочно ли она пытается его разжалобить. Он давно не верил женским слезам. Практически каждая женщина, которую он знал, с помощью слез добивалась желаемого.

– Это не моя проблема, – ответила Элли и шмыгнула носом, чем, как ни странно, задела Рио сильнее, чем слезами. – Почему ты решил, что я хочу использовать Беппе в своих целях? Очевидно, ты не веришь в мою порядочность.

Рио насмешливо выгнул черную бровь и подумал о бриллиантовой брошке, которая не досталась дяде Элли.

– Разве ты честный человек? – произнес он. – Ты даже не можешь заставить себя признать, что ты хочешь меня.

– Между нами ничего не будет, – вежливо, но с превосходством сказала Элли. – Почему бы тебе не смириться с этим?

Ее интонация снова взбесила Рио, ему захотелось сказать или сделать что-то совершенно возмутительное. Он сразу вспомнил свою неприглядную юность, когда его регулярно вызывали за грехи в кабинет школьной директрисы – сестры Терезы. Он сердито подумал, что его невероятно расстраивает отказ Элли. Он не понимал, почему женщина, едва сдерживающая страсть, постоянно игнорирует их взаимное влечение. Неужели она считает влечение слабостью? Или она не готова рискнуть?

Его собственные запутанные и нехарактерные для него мысли по этому поводу раздражали его так же сильно, как в Дхарии. Приятный вечер после свадьбы сестры Элли не удался, но разве Рио в этом виноват? Элли совершенно неразумно и несправедливо обвинила его в том эпизоде. Она залепила ему пощечину и оскорбила.

– Нет проблем. Не беспокойся об этом, – сухо посоветовал Рио, отвернулся и распахнул дверь. – Но когда ты упадешь, я все равно буду единственным, кто тебя поддержит.

– Я не упаду. Могу ли я надеяться, что мы встречаемся в последний раз? – осмелилась спросить Элли, когда Рио вышел в коридор и она невольно переступила через порог.

– Если ты не собираешься вредить Беппе, то тебе незачем меня бояться, – предупредил Рио, его голос посуровел при одной мысли о том, что Элли навредит старику. – Я не знаю, почему ты скрытничаешь. В конце концов, Беппе обо всем мне расскажет.

Притворяясь безразличной, Элли повела тонким плечиком.

– Мне все равно, – беззаботно сказала она, желая избавить его от подозрений, что она скрывает от него нечто важное.

Однако ей было не все равно. Рио понял это по ее необычайно выразительному и тревожному взгляду. Он догадался, что существует какой-то секрет, связывающий Элли с его крестным отцом, и это его беспокоило. Беппе никогда не выезжал за пределы Италии и был настоящим домоседом. Только теперь Рио понял, что, вероятно, должен был собирать сведения не об Элли, а о ее матери, но Элли вызывала у него больше любопытства.

– Тебе не все равно, – мягко произнес он и придвинулся к ней ближе.

Испуганная Элли прижалась спиной к двери своего номера.

– Я очень закрытый человек, – заявила она в упорном нежелании признавать свои малейшие слабости. Рио был настоящим хищником, и любая ее слабость даст ему преимущество.

– Не всегда, – согласился Рио и провел тонким загорелым указательным пальцем по ее горячему лицу.

Ее поразила его мимолетная ласка. Она не привыкла к прикосновениям. Глядя в темно-золотистые глаза Рио, она вспомнила момент, точно такой же, как сейчас, который произошел на танцполе в Дхарии. Она неуклюже попыталась уйти в свой номер, но было слишком поздно – Рио поцеловал ее в губы.

От поцелуя Рио ее тело ожило, она запустила пальцы в его волосы, лаская кудрявые прядки. Она чувствовала себя человеком, который, умирая от обезвоживания, нашел источник чистой воды. Элли напугала сила ее желания. Язык Рио скользнул ей в рот, и из ее головы вылетели все мысли. Он очень умело целовался и знал, как свести женщину с ума.

– Черт побери, Элли! – прорычал Рио у ее припухших губ, прижимаясь бедрами к ее телу.

Она чувствовала его возбуждение, такое же сильное, какое охватило ее. Она вздрогнула, стараясь обуздать эмоции и зная, что не должна уступать Рио.

Но Рио снова и снова целовал ее, распаляя страсть. Медленные и соблазнительные поцелуи стали откровенно страстными и требовательными, а каждая клеточка ее тела задрожала, словно Элли встретила идеального партнера. Пульсирующее влажное тепло у нее между ног сменилось нестерпимым желанием. Рио отскочил от нее, когда Элли уперлась руками ему в плечи, чтобы его оттолкнуть.

На этот раз Рио не нашелся, что сказать. Хотя Элли тоже не могла похвастаться тем, что у нее не путаются мысли. Одарив сердитым взглядом, Рио отвернулся от нее.

– Я буду на связи, – процедил он сквозь зубы.

– Если только не заявишься ко мне снова, – слабо парировала Элли, заходя в свой номер на ватных ногах. Она больше не совершит ошибку. Больше никакого самоуничижения, никакой жалости к себе. Рио Бенедетти похож на чашу с ядом – сладким, но смертельно опасным.

Глава 3

Утром Элли осмотрела деревню, купила небольшой подарок для коллеги по работе и под яркими солнечными лучами прошла по площади в сторону кафе. Она начинала расслабляться. Она поняла, что, вспоминая Рио, будет постоянно о нем думать. Один поцелуй. Подумаешь! Хотя от такого поцелуя подкашиваются колени и путаются мысли.

Потягивая кофе и строго контролируя свои мысли, она посмотрела на роскошный кремовый спортивный автомобиль на автостоянке. Водитель с маленькой собачкой окликнул нескольких местных жителей, сидящих за пределами кафе, и внимательно посмотрел на Элли, прежде чем войти в здание. Собака – бодрый маленький йоркширский терьер, понесся прямо к Элли и стал подпрыгивать у ее ног, требуя внимания.

– Бэмби! – раздраженно крикнул мужчина, но собака его проигнорировала. Громко простонав, он прошел в кафе.

– Ты не самая послушная собака, – тихо ругала собаку Элли, глядя в маленькие, круглые, умоляющие собачьи глаза. – Нет, я не возьму тебя на колени. Я не люблю собак.

– Я вам не верю, – заметил хозяин собаки, и Элли, посмотрев на него, рассмеялась. – Бэмби принадлежит моей матери, и я всю неделю за ней присматриваю. – Он страдальчески закатил глаза. – Она не дрессирована и предпочитает женщин.

– Но она в этом не виновата. – Элли почесала собаку за ухом.

– Меня зовут Бруно Нигрелли. – Он по-дружески протянул Элли руку. – Выпейте со мной вина?

– Еще рано, – начала Элли, потом вспомнила, что она в отпуске, а не при исполнении служебных обязанностей. – Хотя это хорошая идея. – Она вдруг улыбнулась и сердито приказала себя расслабиться.

Бруно пробыл с ней около получаса, они непринужденно разговаривали, и общение с ним успокоило Элли после эмоционально напряженного диалога с Рио. Бруно был юристом и занимался контрактами во Флоренции, а в настоящее время жил в доме своей матери. Он присматривал за материнским домом, пока та бывала в отъезде. Элли согласилась поужинать с ним на следующий вечер. Она вспомнила слова Полли: «Если мужчина красив, работает и у него хорошие манеры, то не ищи в нем недостатки». Полли утверждала, будто Элли редко встречается с мужчинами потому, что слишком привередлива. Но Элли с ней не соглашалась, потому что на Полли тоже было трудно произвести впечатление.

Следующим утром Элли поехала в большой дом Беппе на своем маленьком автомобиле, взятом напрокат. Огромные ворота уже были распахнуты – ее приезда ждали. Она медленно проехала по изысканным садам с гравийными дорожками перед домом, остановилась перед домом, вышла и вытерла влажные ладони о белую юбку, которую надела с сине-белой полосатой футболкой и холщовыми туфлями на плоской подошве. Она неуверенно прошагала к входной двери. Молодой лакей в черном пиджаке открыл дверь до того, как Элли успела позвонить.

– Я Элли Диксон, я приехала к мистеру Соррентино, – вежливо сказала она.

– Да, – резко ответил он по-английски. – Он ждет вас.

Элли была комком нервов и старалась этого не показывать. Возможно, Беппе ее отец. Нет, она отказывалась в это верить, потому что в то время Беппе был женат. Вероятнее всего, Беппе скажет ей, что он плохо знал ее мать, поэтому не сможет сообщить ей полезную информацию о том, кто может быть ее отцом.

– Мисс Диксон? – Мужчина невысокого роста – почти такого же, как у Элли, – тепло улыбнулся ей, стоя у двери комнаты, заполненной книгами. – Проходите и садитесь. Адриано принесет нам утренний кофе.

Удовлетворенно ахнув, она села в кресле с видом на красивый сад.

– Какая красивая комната, – весело сказала она. – Какие книги, статуэтки! Просто дух захватывает!

– Я всю жизнь коллекционирую книги и увлекаюсь садоводством, – признался Беппе и присел напротив нее.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – неуверенно произнесла Элли. – Я надеюсь, вас не огорчит то, что я собираюсь вам сказать.

– Меня трудно огорчить, – успокоил ее Беппе. – Но я признаюсь, что мне очень любопытно узнать больше о вашей матери. Что с ней случилось после отъезда из Италии?

– Я не знала, что она была в Италии, хотя это довольно очевидно, – откровенно ответила Элли и достала из сумки изумрудное кольцо. – Моя мать оставила мне это кольцо.

Беппе побледнел, легкая улыбка на мгновение соскользнула с его лица. Он взял кольцо, и в это время открылась дверь – Адриано принес кофе. Он поговорил с молодым человеком жестами.

– Адриано глухой, – рассеянно произнес Беппе, пристально глядя на изумрудное кольцо.

– Он отлично читает по губам, – заметила Элли.

– Он многие годы тренировался. Он надеется приобрести здесь необходимый опыт работы, а потом найти более выгодную работу за границей, – сказал Беппе, наклонился вперед и положил кольцо на стол рядом с ее чашкой. – Я дал это кольцо вашей матери. Когда-то оно принадлежало моей матери, – мрачно произнес он.

– Понятно. – Ошеломленная Элли кивнула. – Вы хорошо ее знали?

– Лучше, чем мне следовало, учитывая обстоятельства, – доверительно и смущенно сообщил Беппе. – Тем летом Аннабель работала в английской семье, которая жила в летнем доме неподалеку отсюда. Мой брат, Винченцо, познакомился с ней первым, и они решили пожениться, а потом с ней познакомился я. Между ними был бурный роман, они знали друг друга всего несколько недель.

Элли вздохнула, думая о том, что она узнала о своей матери от Полли.

– В каком году это было? – спросила она.

Беппе назвал год. Получается, старшая сестра Элли была малышкой, когда Аннабель приехала работать в Италию.

– Как мне описать вам Аннабель? – Беппе вздохнул. – Она была полна жизни и удовольствия, но в любви она была немного импульсивной.

– Да, – согласилась Элли, задаваясь вопросом, что услышит дальше.

– Я был женат, моя жена была инвалидом. Это не оправдание. Не может быть никакого оправдания тому, что случилось, – продолжал Беппе с нескрываемым сожалением. – Я узнал себя с другой стороны. Я по уши влюбился в вашу мать, и она влюбилась в меня. Мне было тридцать пять лет, я не был впечатлительным мальчиком, и я твердо верил, что люблю свою жену. Амалия была замечательной женой. Наш брак не был несчастливым, однако я разбил ее сердце и сердце моего брата. Но к счастью, мой великодушный брат не стал публично обвинять меня в том, что я сделал, и моя жена не испытала унижение. Мы с Амалией решили сохранить наш брак и забыть о моем тайном романе.

– Честно говоря, я не знаю что сказать. Из всех, кого вы мне назвали, я не знаю никого, – осторожно произнесла Элли. – Но мне неприятно слышать, что из-за моей матери пострадали люди.

– Аннабель пострадала сильнее всех. Она могла быть счастлива с моим братом, но она отвергла его, когда встретила меня, – с раскаянием признал Беппе. – Винченцо сторонился меня до самой своей смерти. Это было ужасно для всех нас.

– Мне очень жаль, – выдохнула Элли. Ей стало неловко от такого откровения Беппе, она не предполагала, что услышит подобную историю.

– В последний раз, когда я видел вашу мать, она была очень на меня сердита, – печально признался Беппе. – В самом начале наших отношений я объяснил ей, что не брошу свою жену, но она отказалась это принять. Я любил свою жену по-другому, но моя любовь к ней была настоящей. Несмотря на мою неверность, Амалия простила меня, и мы остались вместе и счастливо прожили еще многие годы до ее смерти.

– Боже мой. Я приехала сюда не для того, чтобы причинить вам страдания, но спровоцировала катастрофические воспоминания! – виновато воскликнула Элли, увидев слезы в карих глазах Беппе. – Я пытаюсь выяснить, кто мой отец.

– Ради этого вы приехали в Италию? – спросил он с искренним удивлением. – Конечно, вы слишком молоды и поверили, что вас зачали здесь. Когда вы родились?

Элли назвала ему дату своего рождения, и он сильно помрачнел.

– Я полагал, вы на несколько лет моложе, но получается, я могу быть тем человеком, которого вы ищете. Теперь я понимаю, почему ваша мать сказала мне, будто я пожалею о том, что не бросил свою жену.

Элли замолчала, встревоженная суровой правдой о своей матери.

– Мы должны все выяснить, – сказал он. – Надо сделать анализ ДНК.

– Вы готовы на это?

– Конечно, – ответил Беппе. – Я предлагаю обсудить нечто менее волнительное, пока мы оба смиримся с тем, что узнали.

Элли подняла чашку дрожащей рукой, восхищаясь спокойствием Беппе.

Беппе усмехнулся.

– Я должен вести себя наилучшим образом, потому что вы можете оказаться моей дочерью, – сказал он.

В душе Элли затеплилась надежда – Беппе может быть ее отцом. Они расстались через час, и он пообещал обратиться к врачу, с которым дружит, чтобы тот посоветовал ему, как втайне сделать анализ ДНК. Слезы катились по щекам Элли, пока она ехала обратно в свой отель. Она была в оцепенении и молилась, чтобы Беппе оказался ее отцом, потому что он ей очень понравился.

У Рио испортилось настроение после обеда со своим крестным отцом. Поэтому он отправился в отель к Элли, решив все выяснить. Узнав, что она пошла на прогулку, он поехал вслед за ней на машине.

Элли остановилась на полпути на очень крутом холме и вытерла пот со лба. Услышав звук приближающегося автомобиля, она отошла в сторону и смутилась, увидев Рио за рулем алого спортивного автомобиля. Он затормозил и открыл ей дверцу.

– Запрыгивай! – не слишком любезно сказал он.

– Нет, спасибо, – ответила Элли. У нее был достаточно трудный день, ей не хватало только Рио.

Не говоря ни слова, Рио бросил на нее угрожающий взгляд, выскочил из машины и до того, как Элли догадалась о его намерении, подхватил ее на руки и швырнул на пассажирское сиденье, а потом захлопнул дверцу.

– Какого черта ты затеял? – испуганно закричала она, очень стараясь открыть дверцу, но Рио уже ее заблокировал.

Рио быстро уселся за руль, выражение его худого, красивого загорелого лица было суровым.

– Нам надо поговорить, – заявил он.

– Мне нечего тебе сказать! – в ярости ответила Элли. – Выпусти меня!

– Пристегни ремень безопасности! – прорычал Рио, словно не слыша ее.

– Нет. Я никуда с тобой не поеду! – заорала она.

Рио ловко пристегнул ей ремень безопасности, и она опешила от очередного акта насилия с его стороны. Она в шоке на него уставилась.

– Ты напал и похитил меня! – злобно произнесла она. – Я заявлю на тебя в полицию.

– Иди и заявляй! – резко парировал Рио.

– Ты свихнулся, – сообщила ему Элли. – Ты не соображаешь, что ты делаешь!

– Ага. Если бы я хорошо соображал, то захватил бы с собой кляп, – сердито отрезал он.

– Размечтался! У меня черный пояс по дзюдо, – возразила Элли. – Если бы я знала, что ты планируешь меня похитить, я бы защищалась.

– Не ври сама себе. – Рио практически заорал ей в лицо, ведя машину в гору. – Вместо того чтобы быстро отреагировать и защищаться, ты потратила все свои силы на агрессию!

Элли поразилась тому, как устрашающе точно Рио разгадал ее характер. Он был единственным, ради кого ей хотелось отказаться от своего отвращения к насилию в любых его формах, но даже тогда она не стремилась сделать ему больно.

– Куда ты меня везешь?

– Туда, где мы сможем спокойно поговорить, – резко ответил он.

Элли бросила разъяренный взгляд на его профиль, замечая классический нос Рио, совершенные скулы и густые загнутые вверх черные ресницы.

– Не гони машину, – сказала она.

– Я не превышаю скорость.

Элли запрокинула голову и разочарованно вздохнула, ее густые волосы развевал ветер. Она будет похожа на тряпичную куклу с кудряшками к тому времени, когда выйдет машины, но кого это волнует? Ветер охлаждал ее разгоряченную кожу. Оказалось, что характер у Рио хуже, чем у Элли. Еще в юности она поняла, что обязана контролировать свои чувства и эмоции. Рио, по-видимому, этому не научился. Она испытала странное чувство сострадания к нему; она не сомневалась, что ему будет очень неловко, когда он поймет, как поступил с ней.

Рио был в ярости от того, что потерял самообладание. Расстройство Беппе спровоцировало его гнев, который он не мог отрицать и побороть. Он любит Беппе и готов ради него на все! Он во что бы то ни стало узнает, о чем наговорила ему Элли.

Рио свернул с трассы на длинную дорогу. Плотные насаждения старых дубов не позволили Элли видеть дальше нескольких метров вперед. Когда автомобиль сделал последний поворот, она не догадывалась, что они направляются к дому, пока тот не оказался прямо перед ней. Это был очень красивый палаццо, похожий на кукольный домик; он отлично вписывался в ландшафт и был построен несколько веков назад на холме. Она отстегнула ремень безопасности, вышла из машины и со сдерживаемым раздражением посмотрела на Рио.

– Теперь ты можешь извиниться, – сказала Элли.

– Мне извиняться? – Рио практически заорал на нее в недоумении. – Беппе плакал за обедом! Я не видел его в таком состоянии после смерти его жены. Что ты с ним сделала?

Элли застыла рядом с машиной, напряглась и заметно побледнела. Она расстроила Беппе Соррентино, хотя у нее не было подобных намерений. Но она полагала, что будет безопасно обратиться к Беппе с вопросом о своем отце, потому что он бездетный вдовец и у него нет близких родственников. Конечно, она не знала о связи Рио с Беппе. Судя по ярости Рио, он очень привязан к старику.

– Я ничего не делала с Беппе. Я просто сообщила ему информацию, которую он не ожидал услышать, – смущенно ответила Элли, не зная, что вообще говорить Рио.

Если Беппе не сказал своему крестнику правду, то она не должна делать это первой. И она вполне понимает, как рассуждает старик. Он закрутил роман, будучи женатым; хотя прошло более двадцати лет, он по-прежнему сожалеет о своем поступке. Он стыдился своих отношений с ее матерью, и Элли должна признать эту реальность. Она должна приготовиться к тому, что даже если Беппе будет ее отцом, вполне вероятно, он захочет сохранить в тайне свою внебрачную дочь. Элли не должна жаловаться, потому что Беппе имеет право охранять свою частную жизнь и делать собственный выбор. Он согласился на анализ ДНК, а этого более чем достаточно.

– Элли! – Рио нетерпеливо подошел к ней. Однажды она видела, как по клетке расхаживает тигр. Рио двигался в той же манере, и это нервировало Элли.

– Крики уже давно вышли из моды, – сухо сказала Элли.

На его острых скулах выступил румянец.

– Входи.

– Сказал похититель своей жертве, – прибавила Элли.

Рио выругался по-итальянски.

– Да, я в долгу не останусь, – заметила Элли и шагнула в тень, не желая зажариться на солнце.

– Я привез тебя к себе домой, потому что желал уединения, чтобы поговорить, – произнес Рио, ему было очень трудно оставаться вежливым.

Элли обдумывала свои варианты, которые было маловато. У нее нет с собой ни телефона, ни денег. Рио привез ее в тосканскую деревню.

– Я войду в дом, если ты перестанешь на меня орать и не будешь меня трогать, – предупредила она.

– Я не могу обещать, что не буду орать, потому что я очень зол на тебя, – тихо прорычал Рио, глядя, как юбка развевается вокруг ее стройных коленей. Его взгляд невольно скользнул вверх и остановился на ее мягких и полных розовых губах. Он резко отвернулся, когда она передвинулась, и ее полная грудь слегка колыхнулась, отчего у Рио пересохло во рту. – И я не могу обещать, что не притронусь к тебе, принцесса.

Его честный ответ и, возможно, очередное использование словечка «принцесса» позволили Элли немного успокоиться. Она покраснела, понимая, что ей гораздо лучше держать с Рио дистанцию, потому что он пробуждает в ней очень сильные реакции. Обычные барьеры, которыми она отгораживалась от людей, рушились в присутствии Рио, и это ее нервировало.

Элли прошла с Рио в прохладный, очень по-современному оформленный коридор с плиточным полом, а затем вошла в большую гостиную со светлыми кожаными диванами и яркими картинами современных художников. Внешний вид этого великолепного старинного дома резко контрастировал с прохладным декором интерьера и современной мебелью.

Рио повернулся лицом к Элли, темная щетина акцентировала внимание на его красивых губах, которые он сейчас поджимал. Она впервые задалась вопросом, бывает ли Рио мягким или нежным, а не агрессивным и категоричным. Она упрекнула себя, не понимая, почему ее так волнует его характер. Пока Элли смотрела на Рио, все здравые мысли вылетали из ее головы. Она резко вдохнула.

– Я прошу тебя быть честной со мной, – беспечно произнес Рио, словно то, о чем он просил ее, было легко сделать. – Скажи мне, что происходит.

Стройное тело Элли напряглось.

– Это не просто, Рио.

Он выгнул черную бровь:

– Это просто, если ты перестанешь упрямиться.

– Это касается только меня и Беппе, – возразила она. – Пусть он сам все тебе объяснит.

Пристально глядя на нее, он прищурился:

– Я не сделаю ничего, чтобы расстроить его еще больше.

– А я не нарушу его доверия и ничего не скажу без его разрешения.

– Выпей вина, – усмехаясь, предложил Рио и подошел к шкафу с напитками.

– Я выпью розового вина, но оно не развяжет мне язык, – упрямо сказала она. У нее слегка ослабели колени, и она поняла, что встреча с Беппе и прогулка утомили ее.

– Я просто пытаюсь вести себя цивилизованно, – сообщил ей Рио.

– Ты совсем не цивилизованно затащил меня в машину, – сухо напомнила ему Элли и уселась на диван.

– Бог ты мой, я никогда не говорил, что я совершенен, принцесса.

– Почему ты так меня называешь? – резко спросила она, когда он вручил ей бокал с вином, и она уловила аромат его пряного одеколона и мускусный запах его разгоряченного тела. Она слегка вздрогнула.

Рио по-мальчишески усмехнулся:

– Потому что ты задираешь нос, как принцесса. Ты напоминаешь мне богатых девушек, которых я рассматривал, когда был подростком. Они смотрели на меня так, словно не желали испачкать белоснежные руки, прикасаясь ко мне.

– Я никогда не была богатой, – недовольно ответила Элли, разглядывая его ярко-зелеными глазам и, которые светились от солнечных лучей и любопытства. – Я выросла в рабочей семье, меня воспитывала бабушка. Никто не учил меня задирать нос.

– Тем не менее ты ведешь себя пренебрежительно, как богачка, – уверенно сказал Рио. – И это меня бесит.

– Тебя бесит во мне абсолютно все. – Элли усмехнулась, задаваясь вопросом о происхождении Рио. Она удивилась, узнав, что когда-то он был нищим. – Мы раздражаем друг друга.

– Беппе, – мрачно напомнил он ей. – Говори о нем.

Элли резко встала, почувствовав себя в ловушке. Она поняла, чего именно он хочет от нее услышать, но не могла ответить на его вопросы. Если крестный отец ничего не сообщил Рио, значит, у него были на то причины. Ясно, что он не желает признаваться Рио в том, что у него была внебрачная связь, от которой, возможно, родился ребенок.

– Я не отступлю, Элли, – тихо произнес Рио, подойдя к ней, и каждая клеточка ее тела напряглась от осознания. При звуке его глубокого голоса ее обнаженные руки покрылись мурашками. – Я не отпущу тебя, пока ты всего мне не расскажешь.

– Ну, тогда ты застрянешь здесь со мной навечно! – воскликнула Элли, ее разочарование усилилось. – Потому что я говорить не собираюсь.

Рио выхватил у нее из руки бокал и поставил его на стол.

– Вполне возможно, что, болтая, мы зря тратим время, принцесса.

– И что это должно означать? – пискнула Элли, хотя отлично его поняла.

Рио легко коснулся ее напряженной нижней губы указательным пальцем.

– Ты продолжаешь меня игнорировать. У меня нет такого терпения, как у тебя.

Элли запрокинула голову, кудри разметались у ее лба, она угрожающе сверкнула глазами.

– Не прикасайся ко мне! – резко предупредила она.

– О, я очень нетерпеливый, – ответил Рио и, молчаливо угрожая, посмотрел на нее чувственными темно-золотистыми глазами.

Глава 4

– Я приехала в этот дом с тобой, потому что я доверяла тебе, – жестко ответила Элли, уклоняясь от него.

– Нет, ты мне не доверяешь, – мрачно заверил ее Рио, забавляясь. – Ты, скорее всего, приехала в этот дом потому, что не любишь ссор в общественных местах, и ты нервничаешь, думая, как далеко я зайду, добиваясь своего.

– Ну, разве это выставляет тебя в лучшем свете? – съязвила Элли.

– Ты ничего обо мне не знаешь, но продолжаешь меня осуждать, – упрекнул ее Рио.

Элли замерла, опешив от его критики, и Рио воспользовался моментом. Обхватив рукой за спину, он резко привлек Элли к своему худощавому и твердому телу, и ей показалось, что ее ударило током. Он стал покусывать ее нижнюю губу, и Элли затаила дыхание от предвкушения. Она разомкнула губы, позволяя его языку скользнуть ей в рот, и забыла обо всем, ощутив неожиданное наслаждение.

От восторга у Элли закружилась голова. И она запустила пальцы в черные волосы Рио, испытывая истинное наслаждение от возможности просто к нему прикоснуться.

Удивившись ее реакции, Рио напрягся, задался вопросом, не передумает ли Элли, и сразу отказался от медленного обольщения. Он никогда не хотел ни одну женщину так, как он хотел Элли Диксон. Впервые в жизни он потерял голову в объятиях женщины. Подхватив Элли на руки, он уложил ее на диван и стал целовать с бесстыдной страстью.

– Что мы делаем? – пробормотала она, ее губы опухли от поцелуев.

Рио стянул с нее футболку, оставляя Элли в белом кружевном бюстгальтере.

– Замолчи! – Он уткнулся носом между ее полных грудей, стараясь расстегнуть жесткие крючки бюстгальтера. Посмотрев в ее красивые изумрудные глаза, он попросил ее закрыть их. – Ты невероятная.

Он с благоговением обвел пальцем ее розовый сосок, который тут же напрягся. Он хотел отнести Элли в спальню и долго наслаждаться близостью с ней, но не желал разрушить чары.

Наклонив темноволосую голову, он обвел языком ее сосок и с удовлетворением почувствовал, как Элли заерзала. Она тонула в ощущениях, которые всегда себе запрещала. Ее желание становилось невыносимым. Она страстно хотела Рио. Она стянула пиджак с его плеч, и Рио, отстранившись от нее, внезапно рассмеялся и сбросил пиджак на пол.

– И рубашка, – прерывисто сказала Элли, с трудом веря тому, что делает. Она так сильно хотела его, что ослабела от желания, предвкушения и страсти, которые преследовали ее с того дня, когда она познакомилась с Рио.

Рио сорвал с себя рубашку, оторвав пару пуговиц, и Элли беспомощно и завороженно уставилась на его гладкое, мускулистое, загорелое тело: широкие плечи, узкий торс. Раздевшись, он улыбнулся, и его улыбка показалась ей откровенной приманкой. Элли ни разу не видела, чтобы он так улыбался, поэтому села, потом наклонилась и поцеловала его в губы.

Рио лежал на боку, зацеловывая Элли до беспамятства, а она наслаждалась каждым поцелуем и прикосновением его умелых пальцев к своей чувствительной груди. Он запустил руку под ее юбку и обвел пальцем край ее трусиков, дразня, мучая и провоцируя Элли. Сняв с нее трусики, он спустился с дивана и стал ласкать ее между ног. Она вцепилась пальцами в его волосы, изнывая от усиливающегося желания. Ощущения, которые он пробуждал в ее теле, были до того сильными, что только усиливали нестерпимое желание, от которого у нее пульсировало внизу живота. А затем, совершенно неожиданно, на Элли обрушилось сладкое и сокрушительно удовольствие.

– Я так хочу тебя, красавица, – хрипло сказал Рио и устроился у нее между ног. – Я так давно тебя хочу.

Он быстро и резко вошел в нее. Повернув голову, Элли прикусила губу, потому что испытала гораздо более сильную боль, чем ожидала. Не сдержавшись, она простонала.

– Что-то не так? – прохрипел Рио, поднимая голову с взъерошенными черными волосами. – Ты ведешь себя как девственница.

– Я девственница! – выдохнула Элли.

Шокированный Рио замер и посмотрел на нее сверху вниз.

– Девственница? – недоверчиво спросил он. – Как ты можешь быть девственницей?

Элли наморщила нос и в отчаянии произнесла:

– О, давай просто покончим с этим.

Рио потребовалась несколько секунд, чтобы понять, что произошло.

Элли зажмурилась, запрещая себе думать о том, что она только что позволила ему сделать. Пока она собиралась с мыслями, Рио постарался спасти ситуацию. Подняв ее колени, он осторожно вошел в нее снова и начал ритмично двигаться. Внезапно она почувствовала сильное наслаждение, и ее сердце заколотилось как сумасшедшее. Она затаила дыхание и вцепилась пальцами в его плечи.

На нее нахлынул поток удовольствия, и она закричала, чувствуя, как по телу распространяется сильная дрожь. Рио содрогнулся, крепко обнимая Элли, потом что-то резко произнес по-итальянски и через несколько секунд вскочил с дивана и потянулся к рубашке.

– Ты девственница? – недоверчиво повторил Рио, потому что никак не мог в это поверить.

Вздрогнув, Элли села и потянула вниз юбку. Ее трусики лежали на полу, но у нее не было ни малейшего намерения их поднять. Она была сокрушена тем, что произошло. Ей не верилось, что она переспала с Рио. Она совершила худший поступок в своей жизни.

– Девственница? – снова произнес Рио, словно девственница встречалась реже единорога. – Почему ты отдалась мне?

– Возможно, я хотела отдаться тому, с кем мои пути сразу разойдутся, – предположила Элли с едва заметной насмешкой. – И не веди себя так, будто я первая девственница в твоей жизни, Рио.

– Ты первая! – осуждающе ответил он, ошеломленный ее равнодушным отношением.

Элли встала, очень осторожно надела нижнее белье и, сознательно игнорируя Рио, отправилась искать ванную комнату. Ей было больно ходить, словно она занималась сексом несколько часов. Рио соскочил с дивана так, словно это был электрический стул. Судя по всему, невинность он считает неким преступлением.

Рио нервно расхаживал по коридору, нетерпеливо ожидая возвращения Элли. Он никогда не встречал такую женщину, как она, и явно не хотел встречать. Она свела его с ума. Она заставила его делать и говорить то, чего он никогда не делал и не говорил никому другому. Она въелась ему в мозг и лишила здравомыслия. Она оказалась настоящей соблазнительницей, но у нее не было сексуального опыта. Рио был превосходным любовником и знал об этом, но Элли повела себя так, словно он бесполезен. Теперь он хочет, чтобы она осталась на ночь. Зачем? Чтобы спасти свое эго? А как же Беппе?

Кстати, они не предохранялись. Рио разочарованно простонал и запустил пальцы в короткие черные кудри. Ему стало не по себе.

– Пожалуйста, отвезти меня в отель, – сказала Элли безжизненным тоном, когда вышла из ванной комнаты. Она избегала его взгляда.

– Ты пьешь противозачаточные таблетки? Или ты предохраняешься как-то иначе? – спросил он ее с поразительной резкостью.

Элли вздрогнула. Она целый год принимала противозачаточные таблетки после отрезвляющего опыта общения с Рио на свадьбе своей сестры. Она боялась, что в ее жизни снова случится встреча и она, потеряв голову, забудет об осторожности. К сожалению, из-за побочных эффектов лекарства она перестала принимать таблетки.

– Нет. – Элли медленно покачала головой и прошагала в гостиную, чтобы сесть, потому что ослабла от шока и тревоги. – Как мы могли быть настолько глупыми?

– Если возникнет проблема, ее можно уладить, – ответил Рио мрачным полушепотом.

Элли резко подняла голову, рыжие кудри упали с ее белого лба, привлекая внимание к ее ярко-зеленым глазам.

– Не смей предлагать мне такое! Я врач, и я поклялась защищать жизнь, – ответила она.

– Я не предлагал тебе аборт. Черт побери! Мы не безрассудные подростки, но вели себя именно как они, – сказал он с нескрываемым раздражением. – Когда мы вместе, мы становимся одержимыми. Будем надеяться, что обойдется без последствий.

Глава 5

Элли глубоко вдохнула и медленно выдохнула, надеясь прояснить мысли. Она быстро подсчитывала дни, оставшиеся до наступления месячных, и понимала, что выбрала самый неподходящий момент, чтобы забыть об осторожности.

Что ей делать, если она забеременеет от Рио? Ей не нужны последствия незащищенного секса. Тем более у нее очень плохие отношения с потенциальным отцом ребенка. Она сдержала сильную дрожь и приказала себе быть сильной. Что бы ни случилось, она не сможет этого изменить. В то же время будет лучше притвориться, будто ничего не изменилось.

– Пожалуйста, отвези меня в отель или вызови мне такси, – в отчаянии произнесла Элли.

– Ты так и не сказала, что ты сделала Беппе…

– Я ничего ему не сделала! – Элли внезапно пришла в ярость, чувствуя себя виноватой. В конце концов, если Беппе Соррентино встревожился, это ее вина, потому что она сообщила ему информацию, которая его расстроила. Она повела себя эгоистично и бездумно в желании узнать, кто ее отец. Она не задумывалась, что эта информация может кому-то навредить. Хуже того, Рио – крестник Беппе, и Беппе не догадывается, что Элли уже знакома с Рио, а совсем недавно с ним переспала.

Элли поморщилась. У них было глупое и безответственное соитие, ничего больше. Она совершила ошибку, познакомившись с Рио два года назад, и сделала еще большую ошибку на этот раз.

– Элли? – Рио нетерпеливо вдохнул.

Элли поднялась со своего места, желая выйти в коридор.

– Я не могу обсуждать Беппе с тобой. Мне очень жаль.

– Что ты от меня скрываешь? – Блестящие глаза Рио, полные подозрений, уставились на бледное треугольное лицо Элли.

Она вздернула подбородок.

– У всех есть секреты, Рио. Секреты, которыми не хочется делиться. Не всегда правильно их обнародовать, – спокойно рассуждала она.

– У Беппе нет секретов. Он не такой человек, – с преувеличенной уверенностью спорил Рио. – Если ты не осуждаешь, то начинаешь проповедовать. Ты совершенство?

– Нет, я далека от совершенства, и я не проповедую. Я просто озвучиваю свои мысли. Сейчас я немного сбита с толку, – натянуто призналась Элли, ее глаза стало внезапно покалывать. Она задалась вопросом, не ошиблась ли она, приехав в Италию. Возможно, ей следовало похоронить прошлое и побороть свое любопытство. Ей было совестно, что Беппе расстроился после ее визита. Он был с ней любезен, но она, вероятно, не заслужила такую милость.

– Я отвезу тебя в отель, – равнодушно пробормотал Рио. Он понял, что не вытянет из Элли ни слова.

– Да спасибо. У меня свида… – Элли умолкла, увидев мрачный взгляд Рио, и почувствовала, как горят ее щеки.

– У тебя свидание? – не веря своим ушам, прорычал Рио. Он смотрел на Элли, стоящую в полумраке, замечая ее светящуюся красоту, растрепанную гриву чувственных рыжих кудрей, прозрачную кожу и губы, которые сведут с ума даже святого. Рио никогда не был святым. Еще меньше он был известен как собственник, потому что не позволял себе привязываться к женщинам. Однако его разозлила сама мысль о том, что Элли сойдется с другим мужчиной. Смущенный своим гневом, он стиснул зубы.

– Парень, с которым я познакомилась в деревне, пригласил меня на ужин сегодня вечером, – поспешно признала Элли.

– Его имя? – потребовал Рио.

– Бруно Нигрелли.

Рио раздул ноздри.

– По-моему, он работал на Беппе. Он юрист?

Элли смущенно кивнула.

Рио сильнее стиснул зубы в наступившей тишине. Ожидает ли она, что он будет препятствовать ее свиданию с Бруно?

– Мне сейчас не до ужина, но я не люблю подводить людей, – сказала она.

Глаза Рио вспыхнули.

– Отмени ужин и проведи ночь здесь, со мной.

Элли застыла в недоумении, ее зеленые глаза оглядели его худое, загадочно красивое лицо.

– Провести с тобой ночь? – неуверенно повторила она.

– Это было бы разумнее…

Элли опустила глаза, защищаясь:

– Мы забываем о разуме, когда мы вместе.

– А по-моему, все разумно. Два года назад ты решила, что я подлец и, даже если бы я спас мир, ты бы не изменила обо мне своего мнения, – язвительно сказал Рио.

– Я думаю, многие женщины на моем месте подумали бы о тебе то же самое, но не будем вдаваться в подробности, – решительно заявила Элли и распахнула здоровенную входную дверь. – Я не смогу остаться, Рио.

– Элли… Когда ты узнаешь, будут ли последствия?

Элли опустила голову, усевшись на пассажирское сиденье его спортивного автомобиля.

– Дней через десять-четырнадцать, – отрывисто ответила она. – Я сделаю тест, как только смогу.

Рио стоял неподвижно, освещаемый солнечным светом. Что он будет делать, если Элли забеременеет? Он с внутренним содроганием вспомнил собственное дрянное происхождение и понял, что пойдет на любые жертвы, чтобы избавить своего ребенка от страданий. Только после того, как Беппе и Амалия проявили к нему интерес, Рио узнал, что такое чувство собственного достоинства. Он был умнее своих сверстников, чем только привлекал хулиганов. Будучи симпатичным мальчиком, он постоянно натыкался на обидчиков. На его худом, волевом лице отпечатались мрачные линии от горьких воспоминаний и опыта. Пусть Рио Бенедетти стал богачом, как легендарный Крез, но он никогда не забывал о том, из какой нищеты выбрался.

Элли подняла глаза, не понимая, почему Рио не садится в машину, и в конечном счете откровенно уставилась на него, заметив, что он выглядит затравленным и почти уязвимым. Она упрекнула свое разыгравшееся воображение, как только Рио завел двигатель, но продолжала вспоминать его упрек о том, что она привыкла осуждать людей. Да, в некоторых ситуациях она была крайне категоричной, но со временем она научились идти на компромисс и поняла, что движет мотивированными людьми. Она осознала, что по-прежнему помнит события двухлетней давности, потому что яркая сексуальная жизнь Рио ее шокировала. Она никогда не пересекала границы запретного, поэтому слишком консервативно относилась к свободолюбивому Рио.

Он остановил машину на парковке у отеля. Он мельком взглянул на Элли, замечая тонкие черты ее лица и бледную кожу. Она очень устала, и он поджал губы, чтобы не сделать очередной комментарий о Беппе. Рио не желал думать о свидании, которое ей предстоит. Он отказывался признать, что его раздражает сама эта идея. В конце концов, у него нет на Элли никаких прав, и он не должен ее ревновать. Он уже почти десять лет не привязывался ни к одной женщине.

Когда Рио привязался к Франке, случилась катастрофа. Он был шокирован неверностью и алчностью этой женщины. И тогда Рио решил, что у влюбленного только один путь – в ад, без права возвращения.

Нет, он определенно не ревнив. Он уже знает, что Элли охотница за миллионами. Он позаботится о будущем Элли Диксон только в том случае, если она от него забеременеет. А пока она интересует его только из-за своего таинственного разговора с Беппе.

Рио выскочил из машины, обошел ее и открыл Элли дверцу. Смутившись от его неожиданного внимания, Элли вышла из машины и посмотрела в его настороженно сверкающие, красивые темно-золотистые глаза. Ей стало неловко от того, как она повела себя после близости с Рио, который подарил ей настоящее наслаждение. Она покраснела.

– Что? – Рио нарушил напряженное молчание.

– Мне не следовало говорить то, что я сказала у тебя в доме, – затараторила Элли, пока не потеряла самообладание. – Это было так неожиданно… Мы, я имею в виду… Ну, ты понимаешь… Ты был великолепен.

Рио хотелось смеяться, но он боролся с этим желанием, потому что Элли была очень смущена.

– Ладно.

– Извини, – сухо сказала Элли. – Я просто… расстроилась.

Произнеся эти извинения, она повернулась на каблуках и пошла в отель. Она двигалась очень непринужденно, подняв голову и покачивая бедрами. Заметив, как юбка колышется вокруг ее длинных стройных ног, Рио снова возбудился и от досады сжал кулаки, держа руки по швам. Он напомнил себе, что Элли свела его с ума. Но он овладел ею, и теперь все должно закончиться. Его желание должно утихнуть.

Рио направился к машине. Он снова разволновался, вспомнив, как стонала Элли, пока он поцеловал ее, какой экстаз отражался на ее лице и какой мягкой и шелковистой была ее кожа. Грубо выругавшись, он достал телефон. Ему нужна женщина. Любая женщина, кроме Элли.

* * *

Элли в оцепенении отправилась в душ. Она никогда не забудет того, что произошло между ней и Рио. И она до конца своей жизни запомнит недоверчивый взгляд, каким Рио смотрел на нее на автостоянке. Ее лицо горело от стыда. Она должна была молчать, а не рассуждать об их интимной близости. У них был обычный секс. Хотя он может иметь последствия. Но пока она не знает о своей беременности, поэтому беспокоиться незачем.

Впервые в жизни Элли отчаянно захотелось кому-нибудь довериться, и она подумала, не позвонить ли ей Полли. Она не думала, что Полли обо всем расскажет мужу, Рашаду. Но она не может быть в этом уверена. Элли закрыла лицо мокрыми руками, напряжение последних двух суток накапливалось в ней вместе с сомнениями и неуверенностью. Она еще не знает, чем закончится ее секс с Рио. Ей было неприятно, что она не сможет во всем обвинить только его. Ведь он не запудривал ей мозги и не подпаивал, чтобы соблазнить.

Беппе позвонил ей на мобильный телефон и предложил встретиться у врача на окраине Флоренции на следующий день. Элли отказалась от машины, которую он хотел за ней прислать, и заверила его, что она доберется до больницы сама с помощью навигатора. Он пригласил ее поужинать в его доме, и она согласилась, желая воспользоваться возможностью, чтобы лучше узнать его, независимо от того, как к этому отнесется Рио. Должна ли она сказать Беппе о том, что она знакома с Рио? Или разумнее тактично молчать? Она размышляла об этом, пока одевалась, чтобы поужинать с Бруно.

Ей казалось, что вечер тянулся бесконечно. Бруно был привлекательным мужчиной, но он утомил Элли рассказами о своей работе, почти ничего не спрашивая у нее. Он поцеловал ее в щеку у отеля и снова пригласил на ужин. Элли вежливо извинилась и торопливо вернулась в отель, потому что жаждала поскорее добраться до кровати.

Открыв дверь своего номера, она испуганно отпрянула назад, увидев, что на прикроватной тумбочке включена лампа, а на ее кровати полулежит мужчина.

– Как ты сюда вошел? – спросила она.

Рио изящно поднялся с кровати и лениво и самоуверенно потянулся, ничуть не смущаясь:

– Это было несложно. Сотрудники отеля знают, что мы с тобой в отношениях, – ответил он, и от огорчения ее щеки сильнее покраснели. – Кроме того, мне принадлежит большой пакет акций этого отеля.

– Мы не в отношениях! – возразила Элли и бросила сумку на стул в углу.

Рио мягко повел широким плечом. Он походил на красивого темного ангела, посланного, чтобы соблазнить ее. У нее чаще забилось сердце, она задышала так часто, словно поднялась на гору. У нее напряглись соски, она крепче сжала ноги, чтобы заглушить пульсирующее желание.

– Что ты здесь делаешь? – натянуто спросил Элли, отмахиваясь от непрошеных мыслей.

– Я хотел удостовериться, что ты вернешься одна, – сказал Рио.

– А твое какое дело?

– Ты сегодня была со мной, – тихо произнес Рио.

Элли слегка опустила голову, ее изумрудные глаза сверкали как льдинки.

– Это не означает, что я стала твоей собственностью.

Рио пожал плечами:

– Я все равно избил бы его до полусмерти, если бы ты привела его в свой номер.

Элли открыла рот, потом сомкнула губы, понимая, что ей особенно нечего сказать на этот счет.

– И часто ты так поступаешь? – с любопытством спросила она.

– Ты имеешь в виду применение физической силы? Когда-то это было регулярно. – Его темно-золотистые глаза сверкали из-под густых черных ресниц. Он прошел мимо нее к двери. – Мне приходилось это делать, чтобы защищаться. Я вырос в суровой среде.

– Ты уходишь? – озадаченно спросила Элли, а потом захотела прикусить себе язык, потому что говорила так, словно хочет, чтобы Рио остался. А она этого не хотела.

– Да, – самодовольно произнес Рио. – По-моему, сегодня вечером тебе будет не до развлечений, принцесса.

Элли пришла в ярость. Пусть Рио говорит все, что захочет. Он остался бы ради секса, а не для общения или ужина. В комнате царило напряженное молчание. Элли занервничала и кончиком языка облизнула нижнюю губу.

– Мне нравятся твои губы, – тихо и с хрипотцой произнес Рио, пристально глядя на ее полные розовые губы.

Руки Элли покрылись мурашками, по ее напряженной спине пробежала дрожь. Она чувствовала Рио каждой клеточкой тела, которое покалывало от предвкушения. На безумное мгновение она вообразила, что толкает Рио на кровать и рассказывает ему о себе все, чего он не знает. А потом она моргнула, к ней вернулось благоразумие, и она открыла дверь, чтобы Рио быстрее ушел.

– Иногда ты меня превозносишь, красавица моя, – признался Рио со злобным весельем, заметив, что, защищаясь, Элли почти в отчаянии рывком открыла дверь номера. – Думая обо мне в постели сегодня, ты будешь меня целовать или избивать?

Элли вдохнула так глубоко, что едва не потеряла терпение окончательно, глядя, как Рио, нисколько не смущаясь, идет вниз по лестнице. Она никогда не встречала никого похожего на Рио Бенедетти, и, вероятно, именно поэтому он постоянно выводил ее из себя. Он порочный, дерзкий, невероятно сексуальный и самоуверенный. Она была с ним слишком вежливой и сдержанной, а он заслуживает совершенно иного отношения. Она сжала кулаки.

Рио очень смутил ее. Персонал отеля видел, как она ужинала с Бруно Нигрелли, а теперь знает, что она вернулась и обнаружила Рио в своем номере. Надо ли ей пожаловаться на его вторжение в ее номер? Хотя ее уже видели в компании Рио, поэтому разумнее проигнорировать ситуацию, чтобы сильнее не смущаться. Возможно, рядом с Рио она выглядит распутницей. Или роковой женщиной. С этой мыслью Элли легла в постель, решив, что преследование Рио, если можно так сказать, делает ее гораздо более привлекательной женщиной, чем она была на самом деле. Но ей по-прежнему хочется прикончить его за то, что он ведет себя так неосторожно, высокомерно и непредсказуемо.

Почему он набросился бы на Бруно, если бы она привела его в свой номер? Возможно, Рио просто пошутил, хотя, по ее мнению, в этом не было ничего смешного. Ей не верилось, что Рио может ее ревновать или предъявлять ей какие-то претензии. Элли лежала без сна, стараясь успокоиться и перестать думать о Рио, чтобы по-настоящему расслабиться и уснуть.

Следующим утром Элли встретилась с Беппе в пригородной больнице недалеко от Флоренции. Старик выглядел совершенно спокойным и собранным и вел себя непринужденно и по-дружески. Они сдали анализы. Беппе показал ей маленький золотой медальон, в котором хранилась прядь волос его брата. Элли покраснела и ничего не сказала. В конце концов, ее мать, Аннабель, называла потенциальными отцами обоих братьев.

– Результаты будут известны через сутки, – с тихим удовлетворением заверил ее Беппе. – Раз вы приехали в мою любимую Флоренцию, я покажу вам достопримечательности.

Расслабившись в компании Беппе, Элли призналась ему, попивая кофе и поедая выпечку, сидя на залитой солнечным светом площади, что на свадьбе своей сестры познакомилась с Рио.

Старик не скрывал своего удивления:

– Он ничего мне не говорил…

– Если честно, – поспешно прибавила Элли, – мы с Рио не очень поладили, поэтому нам не хотелось продолжать наше знакомство.

Беппе вздохнул:

– Вы меня удивили. Женщины тянутся к моему крестнику. Очевидно, вы виделись с ним после того, как приехали сюда.

– Он приходил ко мне в отель в день моего приезда. Я ничего ему не сказала, – заверила его Элли, ее щеки покраснели, когда она подумала о том, что произошло между ней и Рио.

– Рио давным-давно поставил меня на пьедестал, – признался Беппе и усмехнулся. – Если выяснится, что вы моя дочь, это будет для него огромным шоком. Именно поэтому я еще ничего ему не сказал.

– Вы дружили с его родителями? Я знаю, он ваш крестник.

– Нет, мы с женой никогда не знали его родителей, – категорично ответил Беппе и сменил тему, спросив, что Элли хотела бы посмотреть в первую очередь.

Беппе повел ее в музей-галерею Академии, чтобы она посмотрела скульптуры Микеланджело, а потом показал ей свои любимые картины в Уффици. Беппе ничуть не смутился, когда Элли откровенно призналась, что ничего не знает об искусстве. Когда ей что-то нравилось, он спрашивал ее почему, по-видимому желая понять, какой у нее вкус. Он немного рассказал о прошлом своей семьи. Палаццо принадлежало его семье несколько поколений. Семья Соррентино первоначально разбогатела благодаря производству всемирно известных вин. Его младший брат, Винченцо, некогда управлял виноградниками. Беппе всегда увлекался наукой и был профессором университета, пока нездоровье его жены не заставило его отказаться от своей карьеры. С этого момента он стал активнее участвовать в благотворительных начинаниях своей жены, которая уделяла много внимания нуждам инвалидов и детей из неблагополучных семей.

– В котором часу сегодня ужин? – спросила Элли, когда они с Беппе наконец вернулись к машине. Она заметила, что старик запыхался и вспотел, и упрекнула себя за то, что он так долго ее развлекал в жару, хотя был явно не привыкшим к физической активности.

– В девять часов. И он будет торжественным, – предупредил ее Беппе. – Но не волнуйтесь, если у вас нет нарядной одежды. Все вас поймут, потому что вы в отпуске.

Элли улыбнулась, вернувшись в отель, и мысленно поблагодарила Полли, которая купила ей одежду. Она выбрала очень женственное платье из мягкого кружева цвета персика. Оттенок платья выгодно подчеркивал ее рыжеватые волосы и бледную кожу. Она тщательно накрасилась, интересуясь, будет ли Рио на ужине. Рассердится ли он, узнав, что она сказала его крестному отцу о том, что они уже знакомы?

Ее страхи по поводу того, что он разрядилась слишком вычурно, рассеялись, как только Элли вошла в зал, заполненный очень элегантными смеющимися и болтающими людьми. Беппе поспешил прямо к ней, чтобы поздороваться. Он предложил Элли взять его под руку и присоединиться к группе гостей, с которыми он разговаривал. Через несколько минут Элли расслабилась.

И тут дверь в зал снова открылась, и она, посмотрев через зал, увидела Рио в сопровождении худой блондинки, которая держала его под руку. Сердце Элли сжалось, улыбка немного померкла, и у нее скрутило живот. Она вдруг почувствовала себя опустошенной. Какого черта с ней происходит? У нее нет отношений с Рио. С какой стати она волнуется, что он пришел на ужин с другой женщиной? В конце концов, Элли всегда знала, что Рио бабник и ему чужда мораль.

Рио опешил, заметив Элли, потому что Беппе не упомянул, что его гостья будет на ужине. Элли выглядела сногсшибательно в платье персикового цвета, мягко облегающем ее пышную грудь и бедра и подчеркивающем фарфорово-бледную кожу и копну рыжеватых волос. Рио мгновенно возбудился. На груди Элли красовалась бриллиантовая брошь, это было единственное ювелирное украшение, которое она надела. Это была та самая брошь, в краже которой ее обвинил дядя. Для Рио это стало своевременным напоминанием о том, с какой коварной женщиной он имеет дело. В глубине души она наверняка алчная и корыстная особа, хотя удачно притворяется заботливым и сострадательным врачом.

Рио зашагал прямо к Беппе и представил ему свою великолепную спутницу, которая не отрываясь пялилась на платье Элли. Красивая блондинка по имени Кармела была полной противоположностью Элли. Кармела была выше ростом и худее Элли, у нее были голубые глаза и прямые, длинные шелковистые светлые волосы. Ее платье было гораздо откровеннее, чем у Элли, но она обладала идеальным телом, которое можно было показывать. Длинная стройная нога выглядывала в боковой разрез платья, а декольте демонстрировало невероятно пышную и высокую грудь. Красивая, но вульгарная, решила Элли, не понимая, почему эта мысль пришла ей в голову.

– Ты уже знаком с Элли, Рио, – спокойно заметил Беппе. – Ведь вы познакомились на свадьбе ее сестры.

Рио был ошарашен этим неожиданным напоминанием и пришел в ярость. Он уставился на Элли, которая избегала его взгляда и медленно краснела как помидор. Рио задался вопросом, что еще она рассказала о нем его крестному отцу. Переполняясь гневом и разочарованием, Рио не смог даже заставить себя улыбнуться.

– Мы не поладили, – резко сказала Элли. – Вот почему он не сообщил вам об этом.

Рио пожал плечами.

– Первое впечатление часто обманчиво, – язвительно заметил он и отвернулся к какому-то гостю, который с ним заговорил.

Элли была потрясена тем, что ее слова создали напряженность в отношениях между Рио и Беппе. Ее поездка в Италию и поиски отца казались ей теперь прогулкой по минному полю.

Рио взял с подноса официанта бокал и протянул его Кармеле, которая прошипела:

– На этой рыжей платье от Лаврофф!

Рио одарил фотомодель пустым взглядом.

– Это платье произвело фурор на весеннем показе Лаврофф, в котором я участвовала.

Разве дизайнерское платье не слишком дорогая покупка для начинающего врача? Хотя, возможно, купить это платье может врач, которому умирающий пациент завещает все свое имущество. Рио начинал понимать, что недооценил Элли и не учел, сколько проблем она может спровоцировать. Он сразу заметил, что она обводит Беппе вокруг пальца. Глядя, как Элли держит старика под руку, Рио резко вдохнул, и худые, загадочно красивые черты его лица напряглись.

Странно, но Рио даже не задумывался о том, что Элли захочет вскружить голову Беппе, потому что старик жил почти отшельником и никогда не искал женского общества. Но Беппе был знаком с матерью Элли, а если мать Элли была хотя бы наполовину так же красива, как ее дочь, Беппе вряд ли ее забыл. Однако тогда Беппе был благополучно женат, а теперь не скрывает свою радость в компании Элли. Рио наблюдал, как развиваются отношения у его крестного отца и Элли. Она что-то прошептала на ухо Беппе, и он усмехнулся и нежно погладил ее по руке и повел к другой группе гостей.

Кармела по-прежнему бесилась из-за платья Лаврофф, которое было на Элли. Рио было на это наплевать. Он часто покупал дизайнерскую одежду своим любовницам, но не интересовался ни ее марками, ни стоимостью. Он внимательно смотрел на Элли. Он слушал, как она ведет умную беседу; несколько раз она рассмеялась и сообщила о том, что ходила по галерее Уффици вместе с Беппе. Да, ее не надо учить, как следует угождать одинокому старику, обожающему искусство. Но она скоро поймет свою ошибку, если не обуздает свои амбиции. Рио уничтожит ее до того, как она навредил Беппе Соррентино.

А что, если она беременна? Рио отклонился назад, когда Кармела попыталась приблизиться к нему. Он разглядывал Элли, сидя за обеденным столом, и старался представить, как ее красивое тело округляется из-за беременности. Эта идея расстроила и взволновала его.

Элли едва притронулась к еде. Она слышала, как Кармела жалуется на изменение климата. Она заметила, что Рио не слушает свою спутницу и, казалось, отмахивается от нее, как от назойливой мухи. Взглянув на него, она заметила, как он поджимает губы, и поняла, что он очень на нее разозлился.

Но Элли тоже злилась. Всего день назад он был с ней, а вчера вечером приходил в ее гостиничный номер. А теперь он сидит за столом с красивой блондинкой-моделью, которая проедает ему мозг своими разговорами. Почему Элли обижена? Почему, черт побери, она чувствует себя так, словно ею пренебрегли? Элли давно поняла, что мужчинам не нравятся независимые карьеристки. Она не была достаточно женственной или мягкой; она могла прихлопнуть паука, но визжала при виде мыши. Она упорный, противоречивый и разборчивый человек, и Рио ей не пара. Поэтому не понятно, отчего ей так обидно. Зачем ей понадобился этот великолепный, высокомерный бабник? Ведь она слишком разумна и строга для такого человека, как он.

Беппе повел Элли и других гостей полюбоваться картинами, которые он недавно приобрел. Рио и Кармела присоединились к ним. Кармела громко спросила, носил ли человек с портрета семнадцатого века наращенные волосы. Элли вежливо прошептала на ухо Беппе: «Я ненадолго отлучусь», когда он повел группу в свою библиотеку, чтобы показать им что-то еще, а она отправилась по коридору в туалет. Вздрогнув, Элли поморщилась, глядя на свое отражение в зеркале. Она выглядела встревоженной.

Когда она вышла, Рио уже был тут как тут.

– Я хочу поговорить, – мрачно сказал он.

– А я не хочу, – ответила Элли, когда он схватил ее за запястье и потащил на прохладную лоджию с колоннами. – Какой же ты упертый, Рио! – Она потерла запястье, как только он ее отпустил, боясь, что у нее будут синяки.

Рио прижал ее к каменной стене, закрывая вид на сады и заставляя запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

– Что ты сказала Беппе о нас? – спросил он резким полушепотом.

– Очень мало. То, что мы познакомились на свадьбе, ты приходил ко мне в отель на следующий день после моего приезда сюда, – протянула Элли. – Я не сказала ему, что ты мне угрожаешь. Я просто хотела быть с ним откровенной. Но я не хотела, чтобы между вами возникли трения.

– Неужели? – Рио насмешливо поднял черную бровь, глядя на Элли сверху вниз. Он обратил внимание на ложбинку между ее грудей, которая слегка виднелась в вырезе ее платья. Как ни странно, но довольно скромное декольте показалось ему очень чувственным. – По-моему, ты специально меня подставляешь и провоцируешь неприятности.

– Ты всегда думаешь обо мне худшее, – раздраженно ответила Элли. – В чем твоя проблема, Рио?

Он обвел пальцем ее нижнюю губу и заметил, как пульсирует венка у основания ее белой шеи.

– Ты моя единственная проблема, принцесса, – хрипло сказал он. – Мы были вместе, потому что не могло случиться иначе.

– Я в это не верю! – Элли возмутилась.

– Я еще с тобой не закончил. – Рио намотал на палец рыжеватую прядь ее волос и приковал Элли к месту страстным взглядом темно-золотистых глаз.

– Я уже закончила, – пискнула она. – Ты испортил мне отпуск.

– Я сообщу тебе, когда мы закончим. – Он наклонился и прикусил ее полную нижнюю губу.

По ее напряженному телу пробежала непроизвольная дрожь. Рио припал к ее губам в страстном и откровенном поцелуе, и она забыла обо всем.

– Рио! – Резкий мужской голос заставил обоих замереть.

Рио поднял темноволосую голову и шагнул назад, чтобы посмотреть на своего крестного отца, не понимая выражения его лица. Беппе казался сердитым и стремился защитить Элли. Она выпрямилась и стыдливо покраснела.

– Тебя ищет Кармела, – равнодушно произнес Беппе. – Я полагаю, ты отвезешь ее домой. Я хочу, чтобы ты держался подальше от Элли.

Рио шумно выдохнул.

– Я всегда готов выслушать твои предложения, Беппе, – признался Рио, – но поступать я буду все равно по-своему.

Кивнув Элли и старику, Рио зашагал в дом, нисколько не смущаясь от того, что произошло.

– Я не имею права вмешиваться, – неуверенно сказал Беппе. – Я люблю Рио как сына, но я хорошо его знаю. У него был неудачный опыт с женщинами в юности, и я бы посоветовал вам держать с ним дистанцию. Он играет с женщинами. Он не принимает их всерьез. Он может причинить вам боль, а я не хотел бы, чтобы это произошло. Кроме того, если вы окажитесь моей дочерью, вы будете часто встречаться с Рио.

– Все в порядке, Беппе. Я справлюсь с Рио в любом случае, поэтому не беспокойтесь обо мне. Я большая девочка и смогу за себя постоять.

Рио и Кармелы нигде не было, когда Беппе и Элли присоединились к гостям. Элли задержалась допоздна, но вернулась в отель, хотя Беппе предложил ей переночевать в гостевой комнате. По дороге в отель она размышляла, не придет ли Рио снова в ее номер. Но его там не оказалось.

Лежа в постели, она размышляла о результатах анализа ДНК. Вероятно, в ее жилах течет кровь Соррентино. Она узнает об этом совсем скоро.

Ей стало любопытно, как Рио отреагирует, если она окажется дочерью Беппе. Как ни странно, она не хотела огорчать Рио, но не могла изменить неизбежное. Ей было интересно, о каком неудачном опыте Рио с женщинами говорил Беппе.

Ее не должно это волновать. Она вспомнила, как он касался зубами ее нижней губы, и непроизвольно вздрогнула. Простонав, она перевернулась и прижалась губами к подушке. Рио опасен. Беппе прав – она должна держать дистанцию с его крестником. В противном случае ее ждет катастрофа, потому что Рио не признает границ и не уважает ее.

Глава 6

Беппе позвонил Элли с утра пораньше и попросил ее приехать к нему домой. Элли предположила, что он сообщит ей плохие новости; она неторопливо завтракала во внутреннем дворе отеля, стараясь не думать о том, что невозможно изменить. Беппе был удивительно добродушным и вежливым с ней, и она хотела поблагодарить его за это. Он мог отрицать, что знал ее мать, однако сообщил Элли неприкрашенную правду об Аннабель, несмотря на то что это породило в нем чувство вины и сожаление.

Элли приехала в палаццо, и Адриано провел ее на затененную лоджию, куда быстро принес кофе и печенье. После пришел Беппе, его глаза блестели.

Он посмотрел на Элли, а затем широко улыбнулся; его улыбка была полна счастьем и удовлетворением.

– Элли? – эмоционально произнес он и протянул ей листок бумаги. – Ты моя дочь, и мне не выразить словами, как много это для меня значит.

Беппе был так взволнован, что не стал пить кофе. Он также проигнорировал тот факт, что Элли врач, и начал рассказывать ей о проценте точности результатов анализа ДНК.

– Я обрадовался бы, если бы ты оказалась моей племянницей. Но я вне себя от радости, узнав, что у меня есть ребенок!

Элли потянулась через небольшой круглый стол и схватила Беппе за руку:

– Спасибо за эти слова.

– Я говорю от чистого сердца, – тепло сказал ей Беппо. – Амалия родила мертвого сына, а через несколько недель у нее случился инсульт. Мы были опустошены. Хотя я вряд ли сообщил бы ей о тебе, если бы она была по-прежнему жива. Она много страдала, а мой роман причинил ей огромное горе.

– Как, по-вашему, Рио воспримет эту новость? – У Элли пересохло во рту.

Беппе тяжело выдохнул:

– Он придет сегодня на ужин, и я все ему расскажу. Он обрадуется моему счастью, но очень разочаруется, узнав, что я однажды предал Амалию. Если бы мы усыновили его, как я хотел, он чувствовал бы себя увереннее в нашей семье.

Элли подалась вперед, нахмурившись, ее распирало от любопытства.

– Вы хотели его усыновить?

– Да. Я уважаю его право на личную жизнь, поэтому не сообщу тебе всего, но скажу, что у него не было ни родителей, ни дома, и я хотел усыновить его, но Амалия не желала, чтобы кто-то занимал место нашего мертворожденного сына, – мрачно признался Беппе. – Ее беспокоило происхождение Рио, и она не могла изменить своего мнения. Хотя Рио не знает, что я хотел его усыновить. Когда он вырос, мы стали меньше вмешиваться в его жизнь. Мы давали ему советы, помогли ему получить образование и поддерживали его, когда требовалось, но мы могли бы защитить его гораздо больше, если бы его усыновили.

– Это печально, но Рио самостоятельно добился прекрасных успехов, да?

– Если ты измеряешь успех процветанием, то он сказочно богат, особенно после заключения контрактов на нефтедобычу в Дхарии. Он всего добился сам, – с гордостью заявил Беппе. – Но даже он пострадал от тяжелого детства и жестокой юности. Я должен был сделать для него больше.

– Судя по всему, вы сделали все, что могли, в тех обстоятельствах, – успокаивающе произнесла Элли, с волнением думая о тяжелом детстве и жестокой юности Рио. Она понимала, что он не ожесточился бы и стал бы совсем другим человеком, если бы у него были любящие родители. В конце концов, ей тоже не хватало любви в детстве. Ее бабушка не желала растить двух незаконнорожденных детей своей дочери и делала это только потому, что Аннабель хорошо платила ей за это. Когда денежный поток прекратился – предположительно потому, что Аннабель обанкротилась и заболела, – бабушка Элли начала горько жаловаться, как ей тяжело растить внучек. Элли получала любовь только от своей сестры Полли. – Я думаю, мне пора возвращаться в отель, – объявила Элли и приказала себе сохранять спокойствие после того, как увидела разочарованный взгляд Беппе. – Скоро приедет Рио, а нам с вами необходимо время, чтобы подумать. На меня сегодня свалилась неожиданная новость.

– Я надеюсь, ты переедешь ко мне до конца своего отпуска, – признался Беппе. – Возможно, со временем ты привыкнешь ко мне и будешь называть меня папой.

Глаза Элли щипало от слез, когда она уходила. У нее разыгрались эмоции, когда Беппе осторожно обнял ее на прощание. Он был готов стать ее отцом, и она оцепенела от шока и счастья. Но ее беспокоило то, что Рио вряд ли будет в восторге от этой новости. Она не нравится Рио, он не доверяет ей, и ему будет не по себе, когда он узнает, что она приходится дочерью его любимому крестному отцу. Вероятно, ему будет больно оттого, что Элли кровно связана с Беппе, а он с ним – нет. Она вздрогнула от этой мысли, удивляясь тому, до чего она стала сверхчувствительной.

Глупо, конечно. Взрослого, злого и враждебно настроенного Рио не так просто обидеть. Почему ее вообще волнует, как он отнесется к ее происхождению? Какое ему до этого дело? В конце концов, все началось задолго до ее рождения. Ясно, что роман Беппе сделал очень несчастными все участвующие стороны, но после стольких лет Беппе начинает прощать себя и готов наладить отношения с Элли. Думая об этом, Элли упаковала чемоданы и отправилась в деревню, чтобы убить время и позволить Беппе мирно поговорить с Рио.

Голова Рио шла кругом, когда он выходил из дома Беппе после того, как тот обрушил на него новость. У Беппе был роман на стороне, в результате которого у него родилась дочь. Такого Рио никак не предполагал, и теперь его собственное положение изменилось. Он признал, что Элли ловко обвела его вокруг пальца, скрывая истинную причину своего приезда в Италию. Беппе откровенно сказал Рио, что не желает, чтобы у его крестика были постыдные намерения по отношению к его обретенной дочери. Беппе не имел ни малейшего представления о том, что Рио уже перешагнул грань дозволенного, и, если бы он узнал об этом, его отношения с Рио испортились бы. Кроме того, Элли может забеременеть, и тогда Беппе просто прикончит Рио.

Пора взять на себя инициативу, а не сидеть и не строить предположения о том, что может случиться. Оставаясь в невежестве, Рио вырыл себе глубокую яму и должен вылезать оттуда, но для этого ему нужна помощь Элли, как бы это ему ни нравилось. В конце концов, Беппе единственный дорогой ему человек, который дарил ему любовь, внимание и понимание, когда Рио был еще ребенком. А теперь у Беппе появилась дочь, которую обидел Рио. Ее алчность и жажда наживы уже не в счет, потому что она станет наследницей Беппе. Кроме того, Беппе ни за что не поверит в обвинения, выдвинутые против Элли.

Рио нанял второго детектива, чтобы проверить и обновить доказательства, которые у него уже были. Из хосписа ответили, что с Элли сняты все обвинения и она отказалась от наследства, завещанного ей одной из пациенток. Оставалась только одна неприятная история с ее озлобленным дядей и бриллиантовой брошкой; однако полиция не преследовала Элли, поэтому эту историю могли просто сочинить те, кому это выгодно. И кроме того, если Элли на самом деле охотница за миллионами, Рио постарается, чтобы она почувствовала себя так, будто выиграла в лотерею.

Узнав, что Элли съехала из отеля, он опешил, но потом заметил, что ее автомобиль, взятый напрокат, стоит на улице. Регистраторша отеля сказала Рио, что Элли ушла в деревню. Он нашел ее в прохладной древней каменной церкви, где она разглядывала триптих Мадонны с младенцем.

Когда он позвал ее, она обернулась, и ее фигура осветилась в тусклом интерьере. На ней было светло-голубое платье, солнечный свет падал через высокие витражи на ее рыжие волосы, придавая им радужные оттенки. Она не успела скрыть тревогу и беспокойство, когда увидела Рио, и застыла на месте.

Рио постарался не замечать естественной красоты Элли, о которой мечтают многие женщины.

Он замер, подавляя природные инстинкты, ни один из которых не был уместен в церкви.

– Рио… – неуверенно прошептала Элли; ей стало неловко, что от волнения она говорит так тихо.

Рио стоял тихо и спокойно и напоминал статую в светло-сером дизайнерском костюме. Он походил на каменного ангела с острыми скулами, жестко высеченным подбородком и губами, решительно поджатыми и соблазнительными, как грех. Его глаза сверкали золотом, и Элли быстро заморгала, стараясь побороть вспыхнувшее к нему влечение.

– Ты веруешь? – тихо спросил он.

– Да. А ты?

– Меня воспитали монахини в детском приюте, и я проводил больше времени на коленях, чем в школе. Конечно, я верую. – Рио усмехнулся.

Казалось, он сжал ее сердце, когда помог ей понять, что заставило его стать таким, какой он теперь. Итак, он вырос в приюте.

– Я уверена, ты постоянно вляпывался в неприятности, – не задумываясь, заметила Элли.

– Довольно часто. Беппе и его жена собирали средства для приюта и много сделали для детей, особенно для инвалидов, – признал Рио. – Хотя сейчас старый приют закрыт, а в новом приюте условия проживания значительно улучшились. Беппе по-прежнему активно помогает найти работу и получить образование беднякам. Он хороший человек.

– Да, – сдержанно согласилась Элли.

– А ты его дочь, – заявил Рио без всяких эмоций. – Вероятно, ты пошла внешностью в свою мать, потому что на Беппе ты почти совсем не похожа.

– Она была высокой, рыжеволосой и белокожей, как и я. Я думаю, я унаследовала от Беппе невысокий рост, – почти смущенно выдохнула Элли. – Ты сердишься, что я не сказала тебе, почему хочу встретиться с Беппе.

– Это была не только твоя тайна, – произнес Рио, удивляя Элли. – Но я должен признаться, что был совершенно не готов к тому, что сообщил мне Беппе. Хотя мне не следовало удивляться. Временами он чувствовал себя в браке как в ловушке. Он обычный человек.

– Давай не будем говорить об этом, – посоветовала Элли. – Мы вряд ли когда-нибудь поймем его, если только не окажемся в подобной ситуации…

– Это очень сострадательное замечание для человека, который привык всех осуждать, Элли. – Он удивленно выгнул черную бровь.

– Давай не будем спорить. – Элли удрученно на него посмотрела. – Конечно, ты сейчас шокирован. Ты думал, что знаешь о Беппе все.

– Прямо сейчас меня не волнует твое мнение, – вставил Рио. Элли покраснела, словно он ударил ее. – Мы выпьем кофе и поговорим. – Он протянул ей худую длинную руку.

Элли медлила, словно видела перед собой акулу, обнажившую зубы. Потом она заставила себя взять Рио за руку, и по ее спине пробежала дрожь. Он пытается принять ее, а раз он делает усилие, она должна сделать то же самое.

Она думала, что Рио поведет ее в местное кафе на площади, но он усадил ее в машину, припаркованную в неположенном месте. Элли поздно поняла, что небольшое кафе вряд ли подойдет для приватной беседы.

– Куда мы поедем? – спросила она.

– Ко мне домой. Ты обедала?

– Нет, но я не очень голодна. У меня сегодня слишком волнительный день. – Элли усмехнулась.

Его длинные смуглые пальцы плавно обхватили руль, и Элли вспомнила, как эти же пальцы ласкали ее тело – умело и соблазнительно. Она вздохнула, чтобы успокоиться, но по-прежнему чувствовала, как покалывают ее набухшие груди, а между ног ощущается пульсация. Она неохотно признала, что Рио до предела обнажил ее ощущения и она стала гораздо чувственнее, о чем не мечтала прежде. Но ей было страшновато ощущать себя уязвимой, потому что Рио в настоящее время был не в лучшем настроении. Она не знала, что он задумал.

– Кому принадлежал этот дом до того, как ты его купил? – спросила она, чтобы нарушить молчание, пока Рио вел «феррари» по протяженной трассе.

– Предку Беппе. Он поселил здесь свою любовницу.

– Ничего нового, – сухо сказала Элли.

– Да, члены семьи считали его развратником, поэтому после его смерти никто из них не захотел жить там, где жила его любовница. Я купил этот дом на аукционе и восстановил его. Мне удобно останавливаться неподалеку, когда я навещаю… твоего отца.

Рио говорил холодно и ясно. Твой отец. Он заставил ее признать, что человек, который поселил в этом доме любовницу, на самом деле был одним из ее предков. Казалось, перед глазами Элли появилось генеалогическое древо, и она улыбнулась, ощущая прекрасное чувство безопасности.

– Я думала, ты живешь в доме Беппе, когда приезжаешь к нему, – сказала она.

– Нет, потому что мне необходимо женское общество. Возможно, ты не заметила, но Беппе довольно старомоден, несмотря на его роман с твоей матерью, – прокомментировал Рио. – Мне проще скрывать от него эту сторону моей жизни.

Элли вылезла из машины на солнечный свет, радуясь возможности отвлечься от размышлений о неспокойном прошлом Рио. Она упорно твердила себе, что ее не касается его жизнь. Дверь им открыла экономка, и Рио поговорил с ней по-итальянски.

– Я заказал для тебя легкий обед, – сказал Рио. – Ты должна регулярно питаться.

Элли поджала губы, чтобы сдержать поспешный ответ.

– И ты знаешь, что я прав, – самоуверенно прибавил Рио.

Он провел Элли на затененную террасу и предложил ей удобный мягкий стул:

– Садись.

– Ты такой властный, – пожаловалась Элли, садясь и сбрасывая холщовые туфли, ставя разгоряченные босые ноги на холодный каменный пол.

Экономка принесла свежевыжатый апельсиновый сок для Элли и бокал вина для Рио.

– О чем ты хочешь поговорить? – бойко спросила Элли, не желая, чтобы Рио думал, будто она становится косноязычной в его присутствии.

– Я привез тебя сюда, чтобы сделать предложение, но я не совсем уверен, как это сделать, – лениво ответил Рио. – Если я встану на колено, ты рассмеешься. Если я скажу тебе, какой я хороший, ты обвинишь меня в невоспитанности…

Широко раскрыв ярко-зеленые глаза, она пристально на него посмотрела. Худые, загадочно красивые черты его лица были насмешливыми, и она недоуменно нахмурилась.

– Что ты собрался мне предложить? – спросила она.

Рио уставился на нее в упор, его глаза блестели как бриллианты.

– Брак.

– Ты сошел с ума? – Элли резко выдохнула.

– Нет. Я предвижу реакцию Беппе, когда он узнает, что его замечательная дочь беременна от меня, – спокойно ответил Рио. – Да, мы еще не знаем, забеременела ли ты, но в нашем случае нельзя терять ни минуты.

– Ты свихнулся! – воскликнула Элли, делая большой глоток апельсинового сока.

– Нисколько. Я знаю, Беппе никогда не простит меня, если ты забеременела. Он во всем обвинит меня, потому что в отношении женщин у меня довольно похабная репутация.

– Похабная? – Словно размышляя, Элли наклонила голову набок. – По-твоему, слухи о твоем сексе с двумя девицами уже поползли?

Рио громко простонал и бросил на Элли укоризненный взгляд:

– Ты не могла бы на время перестать меня осуждать и серьезно поговорить со мной?

Элли поморщилась:

– На самом деле нет. Я не могу всерьез воспринимать от тебя предложение руки и сердца.

Рио попятился и прижался спиной к каменному столбу, как загнанный лев, и уставился на Элли горящими темно-золотистыми глазами:

– В ту ночь в Дхарии я не приглашал тех женщин в свой номер. Они проникли туда тайком…

Элли расправила затекшие плечи и наклонила голову.

– О, я так и подумала, – призналась она. – Я предполагала, что ты не станешь заказывать себе в номер сразу несколько женщин.

На жестких скулах Рио выступил легкий румянец.

– Ты не можешь обвинять меня в том, что затеяли они, – сказал он.

– Нет, но если они так поступили, значит, они были наслышаны о твоих отношениях с женщинами, – заметила Элли, ее щеки покраснели.

Рио долго и тихо ругался по-итальянски, потом допил вино и с грохотом поставил бокал на стол.

– В ту ночь у меня не было секса ни с одной из них! – парировал он. – Я спал с ними на вечеринке задолго до той свадьбы, когда напился. Я признаю, что в юности я совершал глупости, но не сейчас…

Стараясь не показывать свою реакцию, Элли кивнула.

– Если ты никогда не хотела разнообразия, то это не означает, что ты лучше меня! – отрезал Рио.

– Я не считаю себя лучше тебя в любом случае. Но подобные эксперименты мне не нравятся, – призналась она.

– Я не могу лгать и говорить, что я удивлен, – выдохнул Рио, наблюдая за ней как коршун. – Теперь, когда мы выяснили, что я не собираюсь вовлекать тебя в сексуальные эксперименты, мы можем поговорить о браке?

Элли напряглась:

– Почему ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

– Если ты забеременеешь, я в любом случае сделаю тебе предложение, – продолжал Рио. – Я не позволю ни одной женщине воспитывать моего ребенка без меня.

– Рио… В наше время пары воспитывают ребенка, не вступая в брак.

– Я хочу, чтобы у моего ребенка было все, чего не было у меня. Дом, стабильность, оба заботливых родителя, безопасность, – рассуждал Рио. – Когда у тебя нет таких преимуществ, ты понимаешь, как они важны.

– Я понимаю тебя, – заверила его Элли, радуясь тому, что узнала о своем происхождении. – Но я могу не забеременеть.

– Я не хочу ждать и рисковать. Беппе осудит меня, если ты окажешься беременной. Он решит, что я не хочу на тебе жениться, и сочтет меня неподходящей партией для тебя. Будет намного проще просто сказать ему, что мы влюбились друг в друга и хотим пожениться как можно скорее, – настаивал Рио. – Он поймет нас и не заметит подвоха.

– Я в отпуске, – беспомощно напомнила ему Элли. – Через три с половиной недели мне придется вернуться на работу.

– Я не помешаю тебе делать карьеру медика. У меня есть недвижимость в Англии. Если тебе надо жить там, чтобы завершить обучение, то я сделаю все возможное, вне зависимости от того, беременна ты или нет, – утверждал он.

Разговор утомил Элли. Она медленно покачала отяжелевшей головой. Предложение Рио было таким неожиданным, что она едва соображала, что происходит.

– Итак, ты хочешь жениться на мне, чтобы помочь заботиться о ребенке и успокоить Беппе. Я правильно поняла?

– Я хочу, чтобы ты была моей женой ради меня, и ты знаешь об этом! Ты понимаешь это каждый раз, когда я смотрю на тебя, прикасаюсь к тебе или запрещаю себе трогать тебя.

От звука его глубокого голоса ее бледное лицо густо покраснело. Элли опустила голову, наконец признавая, что она в равной степени теряет самообладание рядом с Рио. Одного поцелуя, одного прикосновения и одного момента сумасшествия было недостаточно, чтобы утолить взаимную жажду. Но брак – это нечто совсем другое, не так ли? Им придется строить совместное будущее и научиться доверять друг другу.

– Ты не доверяешь мне, – напомнила она ему. – Как ты можешь жениться на женщине, которой ты не веришь?

– Я буду осторожничать, – ответил Рио. – Ты тоже мне не доверяешь. Со временем мы лучше поймем друг друга. Я уверен, мы оба потрудимся над нашим браком.

– Многие люди стараются, но им не везет в браке.

– Но попытка не пытка, – без колебаний заявил Рио. – По крайней мере, мы сделаем все возможное, чтобы у нашего ребенка было светлое будущее.

– А если ребенка не будет?

– Тогда мы в конце концов разведемся. Причиной развода станут твои долгие дежурства и мои командировки, – спокойно сказал Рио. – Сейчас женитьба – мера предосторожности в пользу нашего потенциального ребенка.

Элли подняла руку, чтобы он замолчал:

– Да, я понимаю, но жить с тобой – все равно что обитать рядом с вулканом, ожидая очередного извержения. Ты очень непостоянный…

– А разве ты другая? – парировал Рио, внимательно наблюдая, как ее тонкие пальцы обхватили бокал с апельсиновым соком, который она поднесла к губам персикового цвета. – Если ты будешь в моей постели каждую ночь, я буду более постоянным.

Элли чуть не поперхнулась соком и, брызгая слюной, поставила бокал на стол и покраснела.

Рио пожал плечами и бросил на нее удивленный взгляд:

– Ну, это правда. Беппе предупредил меня, чтобы я держался от тебя подальше. Он сделал наши отношения практически невозможными.

– У нас нет отношений.

– А что тогда у нас есть? Не бойся. Рискни, – посоветовал Рио.

Элли в изумлении поняла, что готова рисковать. Она никогда не совершала безрассудных поступков, но Рио толкал ее к краю безумия. Что делать, если она беременна? Это расстроит Беппе и испортит его отношения с Рио. Она не сможет работать и обеспечивать надлежащий уход за ребенком без помощника. Но соглашаться на брак с Рио сейчас, когда она не имеет ни малейшего представления о том, беременна она или нет… Она посмотрела на него снизу вверх. Ее сердце забилось чаще, она забыла о решимости.

– Элли? – нетерпеливо произнес Рио.

– Я не привыкла торопиться с важными решениями! – ответила Элли.

Рио одарил ее лукавой улыбкой:

– Мы могли бы пойти в постель и подумать…

– Ты снова предлагаешь секс по-быстрому?

– Я просто хочу помочь тебе принять правильное решение. – Рио отошел от столба, к которому прислонялся.

Наступило молчание. Пришла экономка Рио и принесла на подносе маленькие и аппетитные бутерброды и чай для Элли.

– Подумай о том, до чего будет просто, если мы поступим так, как предлагаю я, – вкрадчиво сказал Рио. – Мы скажем, что любим друг друга. Мы быстренько поженимся. Беппе постарается отговорить нас, но в душе будет рад. А ребенок станет для него вишенкой на торте.

Элли взяла очередной бутерброд, замечая, что, пока она слушает доводы Рио, которые он представляет с таким размахом и убежденностью, у нее улучшается аппетит. Он нарисовал привлекательную картину. Если она не выйдет за него замуж, а потом обнаружит, что забеременела, то еще неизвестно, как это повлияет на ее отношения с Беппе. И сможет ли она оставаться в стороне, наблюдая, как Рио возлагает всю вину на себя? Ведь она тоже виновата. Кроме того, если она окажется беременной, то ей придется всерьез рассмотреть предложение Рио, потому что никто, кроме нее, лучше не знает, что воспитывать ребенка в одиночку трудно. Работая в больнице, она встречала много уставших одиноких родителей, которые изо всех сил старались сохранить работу и сберечь семью. Бабушка Элли несла это бремя, воспитывая ее и Полли.

– Я думаю, – сказала она Рио, который начинал терять терпение. – Я не брошу работу. Я никогда не стану женой-украшением. Я не люблю ходить по магазинам или тщательно заботиться о своей внешности, – предупредила она его.

– Я буду сам тебе все покупать, – быстро ответил Рио.

– У тебя на все найдется ответ! – в отчаянии воскликнула Элли. – Я не привыкла к такому обращению.

Рио взял с подноса последний бутерброд и улыбнулся Элли:

– Перестань думать о плохом.

Элли медленно и глубоко вдохнула:

– Отлично. Я сделаю это. Я выйду за тебя замуж. Теперь ты доволен?

Рио взглянул на нее одобрительно:

– Наконец-то. Мы прямо сейчас обо всем сообщим Беппе, и я прикажу своему персоналу готовить нашу свадьбу.

– Сначала я должна позвонить своей сестре, и я хочу поговорить с ней наедине, – прямо сказала ему Элли, притворяясь решительнее, чем она была на самом деле.

– Потом мы купим кольцо, – произнес Рио. – Мы все сделаем согласно традиции.

Глава 7

– Я думала, что никогда не дождусь этого дня, – задумчиво улыбаясь, нараспев произнесла Полли. Она шагнула назад, чтобы лучше рассмотреть Элли. – Ты выходишь замуж. Мне казалось, ты останешься старой девой с котом.

Элли тоже об этом подумывала. Она не подозревала, чего хочет от мужчины, пока Рио буквально не ворвался в ее жизнь на свадьбе Полли. Эта встреча изменила Элли и заставила смягчить категоричные взгляды на свое будущее. Она начинала постепенно понимать, что одинока и ей совсем не с кем разделить свои радости. Прежде она запрещала себе привязываться к мужчине. Но с Рио все получилось иначе.

Ради Рио она впервые в жизни солгала – своему отцу.

Она сообщила Беппе, что любит Рио, но в действительности понятия не имела, что к нему испытывает. Сначала она думала, что это безумная одержимость, однако, когда Рио не было рядом, она все равно хотела узнать о нем больше и желала быть с ним. Рио совершенно очаровал ее и заставил чувствовать себя более желанной.

Она удивилась, когда Рио точно спрогнозировал реакцию ее отца на их решение пожениться. Сначала Беппе был ошеломлен и попросил их не торопиться, но потом признался, что если бы он был свободен, когда встретил мать Элли, то сразу бы на ней женился. Он отлично понимал, что такое безумная влюбленность. И в конце концов Беппе решил, что не может желать лучшего, чем видеть свою дочь замужем за молодым человеком, которого он всегда ценил.

– Рядом с тобой Рио изменится, – с надеждой говорил Беппе. – Ты заставишь его понять, чего он действительно хочет от жизни. Больше всего на свете ему нужна семья.

Элли смотрела в зеркало и думала, беременна ли она и сможет ли дать Рио то, чего он якобы больше всего хочет. Однако ей казалось странным, что он так резко решил отказаться от разгульной жизни и успокоиться. Завтра утром она сделает тест на беременность, который уже купила. Это ее и волновало, и пугало. Но сильнее всего ее интересовала реакция Рио на результат теста.

Она наивно полагала, что Рио будет с ней откровеннее, когда станет известно об их отношениях, но он улетел в Дхарию, чтобы уладить сложные споры о правах на нефтяные скважины. Хотя Рио приглашал Элли полететь вместе с ним, она отказалась. Она очень хотела выбрать идеальное платье для свадьбы. Ребячество? Возможно. Но ведь она собирается замуж только один раз.

Платье было сказочно красивым. Выбирая корсаж платья, Элли думала о Рио. Она просто знала, что Рио будет в восторге от крючков, кружева и глубокого декольте. Длинная юбка облегала бедра и спускалась веером ниже коленей. На ногах Элли были туфли, расшитые жемчугом, на очень высоких каблуках. Их подарила ей Полли.

– Рашаду очень нравится Рио, поэтому они смогут пообщаться во время твоего приезда в Дхарию, а мы с тобой посплетничаем, – радостно заметила Полли.

Элли спрятала улыбку, потому что Полли иногда бывала такой наивной. Элли с трудом представляла, что Рио избавит ее от своего присутствия. Хотя сейчас он чаще отсутствует. Беппе устроил несколько вечеринок, чтобы представить свою дочь друзьям и родственникам. Рио покорно посещал эти вечеринки, а потом вылетел в Дхарию. Это позволило Элли с уважением отнестись к старомодным взглядам Беппе, который считал, что до свадьбы молодые должны реже встречаться. Как и следовало ожидать, Рио с трудом смирился с тем, что Элли не могла свободно покинуть отцовское палаццо, чтобы провести ночь с ним.

– Я уже начинаю подумывать, как нам заняться сексом в машине и не получить обвинение в нарушении общественной морали, принцесса, – пожаловался Рио вечером, когда присоединился к Полли и Рашаду за предсвадебным ужином. – Ты должна стать эгоистичнее и, прежде всего, думать о том, что важнее для нас с тобой.

– Нет, – сказала она. – Ожидание может действовать как афродизиак.

– Но я без него обойдусь, – язвительно ответил Рио.

Теперь Элли рассеянно улыбалась, вспоминая их разговор.

– Ты от него без ума. Я не понимаю, как не заметила этого на своей свадьбе.

– Ты думала только о своем женихе. И я не без ума от Рио.

– Я права, Элли, – возразила Полли. – Об этом говорит каждый твой поступок. Ты не из тех женщин, которые выходят замуж за мужчину через несколько недель общения.

– Люди меняются, – заспорила Элли и, желая сменить тему, прибавила: – Мне так грустно, что нам до сих пор не удалось найти нашу пропавшую сестру. Она могла бы сегодня быть на моей свадьбе.

– Мы все равно ее найдем, – успокоила ее Полли. – А ты не хочешь заглянуть в ее конверт и посмотреть, какое там лежит кольцо и какое имя там указано? Возможно, это поможет нам найти ее.

– Нет, я не имею права вскрывать этот конверт, – возразила Элли. – Как я объясню ей, почему я прочла письмо, когда мы наконец с ней встретимся?

– Мы могли бы вскрыть конверт при помощи пара, – предложила Полли и слегка покраснела, увидев поднятые брови Элли.

– Нет, мы должны уважать ее право на частную жизнь, – подытожила Элли.

Элли спустилась вниз, улыбаясь отцу, который стоял у основания лестницы и сиял от гордости. Беппе принялся изо всех сил расхваливать Элли. Они поехали в церковь в лимузине. Она остановилась на ступеньках церкви под лучами утреннего солнца и глубоко и медленно вздохнула, признавая, что чувствует себя счастливой, хотя опасается бури впереди. Она знала, что они с Рио будут спорить и ссориться, и ей не раз захочется его придушить. Она сказала себе, что это обычная жизнь. Она так редко испытывала истинное счастье, что в данный момент хотела насладиться им по максимуму.

Рио, стоя у алтаря, обернулся и оглядел свою невесту. Элли была ошеломляюще красивой с зачесанными назад рыжими волосами, умными сияющими зелеными глазами и чувственным ртом. Что касается одежды, то на ней был удивительно сексуальный корсаж, который подчеркивал великолепные изгибы ее тела. Рио подумал, что женитьба может оказаться не такой уж плохой затеей, как он предполагал. Он полагал, что почувствует себя в ловушке, но воодушевился, представив себе, как раздевает Элли.

Ее рука дрожала в его руке, пока он надевал ей на палец обручальное кольцо. На ее другой руке красовалось помолвочное кольцо с изумрудом под цвет ее глаз и белыми бриллиантами, к счастью не слишком крупными, потому что Элли не нравились кричащие украшения, а кольцо она хотела иногда надевать на работу. Рио усмехнулся, размышляя о своей жене. Он не знал, когда ему понравилась идея о том, что она может вынашивать от него ребенка. Вероятно, это случилось, когда он увидел, как Элли идет к нему по проходу в церкви. Или когда он стал ее первым любовником и решил, что после него у нее не будет мужчин.

Конечно, он знал, почему женился на ней. Секс с Элли был поразительно приятным, несмотря на то что после того единственного раза могли возникнуть последствия. Она противостояла Рио, отговаривалась ему, она была равной ему во всем. Но самое главное, что она подписала брачный контракт с максимумом преимуществ для Рио. Если Элли любила деньги, то у него их было полно. Она может стать неверной женой и вечно искать себе нового спутника. Она может оказаться невнимательным и равнодушным человеком, однако она уже наладила теплые отношения с Беппе. Рио не сомневался, что она будет отличной матерью своему ребенку.

Элли вышла из церкви под руку с Рио. На улице стояла толпа людей. Фотограф делал снимки, люди осыпали молодоженов рисом и выкрикивали поздравления.

Посреди шума и волнения Элли вдруг заметила двух блондинок. Вооруженные смартфонами, они захихикали как ненормальные, когда Рио повернулся к ним и улыбнулся. Это были те самые девицы-близнецы, которые лежали голышом на кровати Рио в номере отеля в Дхарии два года назад. У Элли сдавило горло. Рио пригласил близнецов на свадьбу? Элли побледнела и поджала побелевшие губы, а озадаченный фотограф предложил ей улыбнуться.

Элли уселась в лимузин рядом с Рио и посмотрела на него, у нее кружилась голова. Как он мог так с ней поступить? Как он мог быть настолько бесчувственным?

Эти блондинки напомнили ей о самом унизительном моменте в ее жизни. До того, как Рио открыл дверь в номер отеля, Элли ощущала себя сексуальной и привлекательной женщиной – впервые в жизни – и была готова отдаться Рио и не чувствовать себя скучной рыжеволосой особой, которую сторонились мужчины. Увидев хихикающих близнецов на его кровати, она почувствовала себя жалкой и беспомощной.

– Что не так? – спросил Рио, когда машина тронулась с места и направилась в палаццо, где должен был проходить свадебный прием.

Элли не знала, что сказать. В конце концов он имеет право на сексуальное прошлое. Выйдя за него замуж, она приняла это прошлое. Бывшие подружки приходят на свадьбу, потому что не всегда можно отделаться от их визита. Интересно, близнецы признали в Элли ту потрясенную женщину, которая стояла в дверях номера Рио два года назад? Расскажут ли они об этом кому-либо? Уж не по этому ли поводу они так хихикали? Мысленно поежившись, Элли промолчала.

– Все нормально, – тихо ответила она. – Это все свадебная шумиха. Мне кажется, что меня контузило.

– Я не приглашал Бекки и Розу, – нетерпеливо выдохнул Рио, не поверив в ее притворство.

– Их так зовут? – не слишком равнодушно спросила Элли.

– Я сказал планировщику свадьбы связаться с Рашадом и уточнить у него список наших университетских друзей, – пояснил Рио. – Этих близнецов приглашали на свадьбу твоей сестры, и поэтому они, вероятно, оказались на нашей свадьбе. Если бы я сам готовил списки, то вычеркнул бы их имена.

Элли сильнее напряглась:

– Если они твои университетские друзья, зачем их вычеркивать?

– Элли, твой тон заморозит лучше любого холодильника, – язвительно заметил Рио. – Но я не могу изменить прошлое, и ты тоже этого не можешь.

– Я не предполагала, что близнецы когда-то были твоими друзьями, – сердито призналась Элли, не слишком обрадовавшись полученной информации. – Наверное, потому, что я никогда не спала ни с одним из своих друзей-мужчин.

– К сожалению, я не был слишком разборчивым, – твердо возразил Рио. – И они тоже. В те дни я позволял себе только краткосрочные романы…

– Почему?

Рио расправил широкие плечи и, вздохнув, откинулся на сиденье.

– Я открыл собственную компанию, когда мне исполнилось девятнадцать лет. Беппе заставлял меня поступить в университет, чтобы обучиться бизнесу, но я думал, что быстро добьюсь успеха без образования, – уныло признался он. – Мой бизнес-партнер, Джакс, был очень богат. Рынок недвижимости был на подъеме, и мы преуспевали. Именно в тот момент я встретил шикарную брюнетку. Я влюбился в Франку, попросил ее выйти за меня замуж, и мы стали жить вместе.

Удивленная Элли вдохнула, потому что меньше всего ожидала услышать от Рио такое признание. Она думала, что Рио никогда не увлекался женщиной всерьез. Его слова поразили ее. Она почувствовала себя неуверенной, поняв, что несколько лет назад некая Франка разочаровала Рио.

Рио прищурился и скривил губы:

– Рынок недвижимости зашел в тупик, и у меня начались сложности. Я до сих пор считаю, что выбрался бы из кризиса, но Джакс подвел меня и вышел из игры. Франка, которая обожала роскошную жизнь, сбежала к нему.

Элли вздрогнула и опустила глаза, представляя себе, каково выносить двойной удар финансовых потерь и предательства.

– Мне очень жаль, что с тобой такое случилось, – пробормотала она с сожалением. – Должно быть, тебе было очень трудно после такого опыта.

– Я получил ценный урок. В университете я научился тому, как удерживать бизнес на плаву, – признался он. – Но после Франки я не заводил серьезных отношений с женщинами. В то время то, что предлагали мне близнецы, меня устраивало. Никаких обязательств.

– Я понимаю, – неохотно призналась она. – В ту ночь на свадьбе Полли после того, как мы расстались, я постоянно задавалась вопросом, что произошло…

– Ты не захочешь этого знать, – ледяным тоном ответил Рио.

И вот так он категорично отмахнулся от ее намерения узнать о том, что случилось. Элли пришла в ярость. В ту ночь она отвергла его и побежала в свою комнату во дворце, чтобы выплакаться. Но Рио мог утешиться с любой женщиной, и Элли не могла его в этом упрекать. Он отделял секс от эмоций и воспринимал секс как забаву – так было многие годы до его встречи с Элли. Мог ли Рио по-настоящему измениться? Мог ли он снова стать оптимистом, который влюбился в Франку?

Рио смотрел на Элли, пока лимузин въезжал в ворота палаццо. Черты ее изящного лица были напряжены, она размышляла. Вероятно, ему следовало солгать ей. Но ложь рано или поздно вскроется. Возможно, она поняла, что на самом деле хочет, чтобы он был совершенным принцем из сказки. А он никогда им не станет. Его охватило разочарование и растущий гнев. Он не может притворяться для того, чтобы произвести на Элли впечатление. Элли быстро заподозрит неладное, потому что она всегда взвешивает все за и против, выискивая недостатки. А он до сих пор не признался в своем самом большом недостатке женщине, которая оживленно болтала о том, как ей повезло, что она наконец нашла своего отца.

Элли поняла, что Бекки и Роза, к счастью, ее не узнали. Но вместо того, чтобы испытать облегчение, она рассердилась на Рио и на себя. Она так намучилась в ту ночь, ей было так обидно, поэтому ее задела встреча с этими близнецами на своей свадьбе. Но бесчувственный Рио и бровью не повел. Она понимала, что должна научиться сдержанности и хладнокровию.

После ужина Полли отвела Элли в сторонку.

– Что происходит между тобой и Рио? – спросила она.

– Ничего плохого.

– Даже Рашад заметил, что между вами что-то не так, а он обычно не обращает внимание на подобные вещи, – призналась Полли.

И Элли рассказала сестре всю историю, начиная с того, что произошло два года назад, и заканчивая присутствием близнецов на свадьбе. Шокированное лицо Полли говорило о многом. Прошло несколько минут, прежде чем она спросила Элли о том, не ослышалась ли она, и правда ли Рио спал с обеими женщинами. У Элли окончательно испортилось настроение.

– Да, Полли, – устало произнесла Элли. – Я вышла замуж за бессовестного распутника.

– Если бы Рашад сделал что-то подобное, он ни за что не признался бы мне в этом. – Полли криво усмехнулась. – Ну, по крайней мере, Рио был честен с тобой.

– По-моему, ему просто надоело, что я задаю ему неудобные вопросы.

– Я подозреваю, он уже слышал о той ночи более чем достаточно. Ты упрекаешь его, а он не привык к такому отношению женщин. – Полли неохотно защищала Рио. – Забудь об этом, Элли. Это в прошлом. Ты не встречалась с ним, между вами тогда ничего не было, поэтому ты не можешь его упрекать. Он не обманул тебя. Что касается тех блондинок, то забудь о них!

Элли знала, что Полли дает ей разумный совет, но что-то мешало ей уступить.

Рио прижал к себе напряженное тело Элли, когда вывел ее на танцпол. Наклонив высокомерную темноволосую голову, он прошептал:

– Ты меня просто бесишь.

– Ты тоже меня бесишь, – равнодушно ответила Элли.

– Ты всегда будешь такой ревнивой собственницей? – вкрадчиво спросил Рио.

Ярость охватила Элли как пламя.

– Ты считаешь, я тебя ревную? Я помню, как ты угрожал поколотить Бруно за то, что он пригласил меня на ужин.

– Это другая ситуация, – без колебаний произнес Рио. – Мы с тобой уже были близки.

Глаза Элли защипало от слез, она опустила веки и наконец-то поняла, что с ней происходит. Она эмоционально привязалась к Рио в тот вечер, когда познакомилась с ним. Но он сторонился ее, пока она не стала частью жизни Беппе. Будет ли он неравнодушен к ней теперь, когда женился на ней? Или он женился на ней только для того, чтобы угодить Беппе, и потому, что она может быть беременна?

Рио крепко держал Элли за руку, пока они покидали танцпол и кратко останавливались, чтобы переговорить с гостями. Только в тот момент, когда они дошли до основания парадной лестницы, Элли спросила Рио, куда он ее ведет, и попыталась высвободить руку.

– Мы разберемся с этим наедине, – полушепотом ответил Рио.

– Нам не в чем разбираться, – запротестовала Элли, снова пытаясь высвободить руку.

Решив не отвлекаться, Рио зашагал в роскошный люкс для гостей, где Элли одевалась на свадьбу. Он решительно закрыл за собой дверь, и Элли опешила. Она не была готова к стычке с Рио.

Он опустил руку, и Элли сразу же направилась к двери.

– Мы не можем этого сделать в разгар свадебного приема, – сказала она.

Рио преградил ей путь, встав перед дверью, и сердитая Элли прошла к окну. Она повернулась к Рио лицом, на ее скулах был румянец, а зеленые глаза ярко и дерзко сверкали.

– Это наша свадьба, прием почти окончен, и мы можем делать все что угодно, – процедил он сквозь зубы.

– У тебя есть кнопка выключения? – беспомощно спросила Элли. – Я думаю, ее пора нажать. Да, это наша свадьба, и мы с тобой слегка разошлись во мнениях, но я не сделала и не сказала ничего, за что меня можно критиковать.

– Но я критикую тебя! – жестко возразил Рио.

Шокированная Элли вытаращилась на него, открыв рот. Рио снова застал ее врасплох. У него были самые удивительные глаза, потрясающего темно-золотистого цвета, обрамленные густыми, черными, загибающимися вверх ресницами. Долю секунды она смотрела на них как зачарованная и только потом заметила его поджатые губы, едва заметную черную щетину на подбородке и скульптурные скулы.

– Я не совершенен, Элли, и я никогда таким не буду, но я готов постараться…

– Я никогда не хотела, чтобы ты был совершенным! – неуверенно затараторила Элли, осторожно подходя к нему. – Слушай, у меня немного разыгрались нервы, но нам совсем не надо ссориться прямо сейчас. Позволь мне вернуться вниз, пока кто-нибудь не заметил, что мы ушли.

– Нет, – категорично выдохнул Рио.

– Ты решил, что я буду тебе подчиняться? – Элли в ярости попыталась оттолкнуть его от двери.

– Я продолжаю надеяться, что ты на собственном опыте поймешь, как тебе лучше поступать, – проворчал Рио, подхватил Элли на руки, столкнул с мраморного стола вазу с цветами и усадил Элли на его край.

– Что за глупость! Отпусти меня, – потребовала Элли.

Рио развел ее ноги в стороны и встал между ними.

– Ты физически сильнее меня, но ты меня не запугаешь, – язвительно сказала Элли.

– Я не хочу тебя запугивать, принцесса. Я хочу, чтобы ты начала думать, – нетерпеливо ответил Рио, кладя большие руки на ее голые плечи. – Сердитой и угрюмой Элли пора успокоиться и думать о будущем.

– Я не сердитая и не угрюмая, – произнесла Элли с максимальным чувством собственного достоинства, учитывая, что Рио удерживал ее на месте, а от его горячих прикосновений у нее покалывало кожу.

– Имей в виду, я не злюсь по поводу того, что мне пришлось жениться на женщине, которая может оказаться коварной охотницей за миллионами, – произнес Рио и резко обхватил пальцами ее плечи.

Она открыла рот от удивления:

– Охотница за миллионами?

– Но я даю тебе право на оправдание. Почему ты не даешь мне такую же привилегию? – угрюмо спросил он.

Элли попыталась слезть со стола, но Рио ловко удержал ее на месте.

– Отпусти меня! – гневно отрезала она.

– Нет. Я хочу, чтобы ты оставалась на месте, потому что я могу лучше тебя рассмотреть, – подытожил Рио.

– Как ты смеешь называть меня охотницей за миллионами? – Голос Элли поднялся на октаву.

– Как еще мне тебя называть, если ты до сих пор не объяснилась со мной? Ты видишь, я не могу быть совершенным, Элли, но ты тоже не идеал. Тебе предъявлялись серьезные обвинения, и, хотя я уже в курсе, что расследование закончено, есть другие обвинения, которые тебе предъявляют родственники, – язвительно напомнил Рио. – Но я был готов забыть об этом, чтобы жениться на тебе, и дать тебе шанс оправдаться.

Элли застыла, не зная, с чего начать:

– Ты заявляешь, что был вынужден на мне жениться, но это не так. Я не требовала этого от тебя. И я не разрешила бы своему отцу требовать от тебя, чтобы ты на мне женился. В этом не было необходимости…

– Это было необходимо для меня, – беспощадно отрезал Рио. – Я не мог рисковать и ждать, когда выяснится, беременна ты или нет. Я должен был сделать так, чтобы мы стали супругами до рождения ребенка. Ребенок не должен расти без отца.

– Значит, мы заключили брак по расчету, – обиженно выдохнула Элли.

– Этот брак должен принести пользу нам обоим, а ты до сих пор делаешь все возможное, чтобы его испортить, – упрекнул ее Рио.

– Судебное расследование окончено, меня оправдали, – резко напомнила ему Элли. – Почему ты по-прежнему считаешь меня охотницей за миллионами?

– С какой целью ты подружилась со старушкой в хосписе, где ты работала?

– Я с ней не дружила. Я выполняла свою работу и просто выслушивала ее, когда рядом с ней никого не было! – сердито сказала ему Элли.

– Может быть, ты решила, что выйдешь сухой из воды, если против тебя не выдвинут обвинения. А может быть, ты думала, что выкрутишься. Возможно, ты стала разыскивать своего отца только после того, как узнала, что он достаточно богат, – жестоко произнес Рио. – Кто знает? Но я все-таки рискнул и женился на тебе.

Элли испытала стресс и беспокойство, когда совершенно ни с того ни с сего одна из пациенток переписала завещание и оставила Элли все свое имущество. Это было совершенно неожиданно, и Элли не считала, что заслужила это наследство. Она сразу сообщила об этом руководству больницы, но племянник старушки уже подал жалобу. Ей не удалось избежать расследования. После высказывания Рио она пришла в ярость и сдавленно произнесла:

– Я тебя ненавижу!

– Нет. Просто тебе не нравится, когда тебя допрашивают и судят без справедливого судебного разбирательства, но именно так ты поступаешь со мной, – спокойно упрекнул ее Рио.

– Я не хочу быть твоей женой! – в сердцах бросила ему Элли.

– Ты говоришь неправду, – заверил ее Рио, поглаживая нежную кожу ее плеч, и наклонил голову. – Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.

– Прекрати говорить мне, чего я хочу и о чем думаю! – воскликнула Элли, испытывая яростное разочарование.

– Возможно, я слишком много говорю. Вероятно, я должен просто показать тебе, – хрипло сказал Рио, немного отклонил Элли назад и уткнулся горячими губами в основание ее шеи, а руки запустил под ее юбку.

– Прекрати! – прошипела Элли, сдерживая дрожь удовольствия. – Ты не можешь этого делать, пока мы ссоримся!

В ответ Рио припал губами к ее разомкнутым губам и скользнул языком ей в рот. Сердце Элли забилось чаще, она поерзала на месте.

– Рио! – в отчаянии воскликнула она.

Он сорвал с нее тонкие трусики и запустил пальцы у нее между ног. Она не могла контролировать желания собственного тела.

– Мы не должны… – простонала она.

Обхватив руками за бедра, Рио приподнял Элли, словно тряпичную куклу, а потом резко вошел в нее и начал быстро двигаться. Ее наполнил предательский восторг. Она прикусила его плечо через ткань пиджака и судорожно хваталась пальцами за его тело. Удовольствие было невыносимым. Испытав оргазм, она затаила дыхание и содрогнулась.

Рио ушел в ванную комнату, оставив Элли на столе. Она заметила, что на этот раз он предохранялся. Получается, он не готов рисковать, несмотря на то что они теперь женаты. Вероятно, Рио надеется, что она не беременна. Возможно, он уже готовит себе пути отступления.

А почему бы и нет? Ведь он убежден, что она бесстыдная охотница за миллионами. Элли рассердилась. Она проиграла еще одну битву с Рио. С трудом встав со стола, она подняла с пола свою туфлю. Ее разорванных трусиков нигде не было, и у нее не было запасного нижнего белья в комнате, так как ее чемодан уже унесли. Скривившись, она расправила платье и, слегка пошатываясь, подошла к зеркалу, чтобы проверить прическу.

– Ты выглядишь фантастически, принцесса, – хрипло произнес Рио, лениво беря ее за руку. – И теперь ты моя жена.

– Я вряд ли хочу сейчас слышать напоминание об этом.

– Мне нравится напоминать тебе, – пробормотал Рио, изучая ее страстными, темно-золотистыми глазами. – Улыбайся, Элли.

– Нет, Рио.

– Улыбайся, – настаивал Рио. – Сегодня наша свадьба, и мы должны наслаждаться по полной.

– О, я думаю, мы уже это сделали, – не сдержавшись, сказала Элли.

Рио злобно рассмеялся:

– Ты моя. Мне требовались доказательства этого.

Потрясенная и переполняемая противоречивыми чувствами и эмоциями, Элли вернулась на свадебное торжество. Рио все время был рядом с ней. Ее тело было по-прежнему разгоряченным после бурного и запретного удовольствия и волнения, о котором она хотела забыть как о позорной тайне.

Рио только что доказал ей, что она не может ему противостоять. Понимая это, она чувствовала себя мучительно беспомощной.

Глава 8

Полет занял меньше часа. Рио осторожно вынес Элли из вертолета.

– Почему ты не говоришь, куда мы собираемся? – спросила Элли.

– Через несколько минут ты точно определишь, где мы.

– Вряд ли. Я мало путешествовала, – призналась Элли, когда он провел ее по набережной и помог сесть в моторную лодку.

Но, как и сказал Рио, Элли узнала, где они находятся, хотя раньше видела это место только на фотографиях. Пока лодка плыла по лагуне, Элли разглядывала захватывающе красивую Венецию.

– Город такой же, как на картинах, которые мне показывал Беппе, – удивленно прошептала она.

На Гранд-канале лодка замедлила ход, потому что вокруг было много других лодок, и остановилась у ярко раскрашенного дебаркадера. Выбравшись из лодки, Элли прошла с Рио в великолепное фойе с огромными венецианскими люстрами.

– Добро пожаловать в отель «Палаццо Соррентино», – тихо произнес Рио. – Это жемчужина моей гостиничной сети.

– Соррентино? – удивленно перепросила она.

– Да, когда-то отель принадлежал твоей семье. В последний раз тут жил твой прадед. Беппе выяснил, что на ремонт отеля требуются миллионы, и продал его мне, – объяснил Рио. – Тогда он использовался под склад, потому что был непригоден для проживания. Чтобы преобразовать его в эксклюзивный отель, мне понадобились годы, но это стоит инвестиций. Теперь номера в этом отеле забронированы на годы вперед.

Заметив, что почти все в фойе смотрят на них, Элли покраснела, осознав, что она по-прежнему в свадебном платье. Невысокий мужчина в нарядном костюме подошел, чтобы поздороваться с ними, и вручил ей красивый букет от персонала отеля. Рио взял у него ключ и повел Элли по коридору.

– Мы останемся здесь? – спросила она.

– Не в отеле. Рядом с палаццо расположено несколько зданий, и я оставил одно из них для личного пользования. Беппе регулярно в нем бывает. Он любит Венецию, особенно зимой, когда здесь тихо, – сказал Рио, выводя Элли на улицу и ведя ее вдоль стены, увитой глицинией, в сторону узкой двери, окруженной венецианскими готическими окнами. – Здесь очень тихо и безопасно, и нам не надо волноваться о домашнем хозяйстве или приготовлении пищи.

Элли вошла в очаровательную комнату, обшитую деревянными панелями, с видом на маленький пышный зеленый сад. За садом по узкому руслу плыли гондолы. Это была волшебная красота.

Рио взял у нее из рук букет:

– Я положу цветы в раковину.

Элли знала, что должна пойти с ним и заняться цветами, но не могла оторваться от проплывающих гондол.

– Я покажу тебе дом, – тихо сказал Рио, и она улыбнулась ему, глядя на него в большое позолоченное старинное зеркало, а потом отвернулась, встревоженная тем, что может быть счастлива с человеком, который считает ее охотницей за миллионами.

– Я должна рассказать тебе о Вайолет. Это та дама из хосписа, которая переписала из-за меня завещание, – натянуто произнесла Элли.

– Не сейчас, мы достаточно наволновались. Расскажешь потом, – предложил Рио и открыл дверь в столовую, где уже был накрыт стол. – Нам надо поесть. Ты мало ела на свадебном приеме.

– Я была не голодна, – призналась она, когда он отодвинул ей стул. – Я не знала, что ты заметил.

– Я замечаю все, что касается тебя, – сухо ответил Рио.

– Если бы это было правдой, ты бы знал, что я ни за что не искала бы Беппе просто потому, что он богат, – недовольно возразила Элли. – Мне все равно, кто он и чем занимается. Я просто хотела узнать, что произошло между моими родителями. Ты не представляешь, как мне было важно узнать, кто мой отец, почувствовать с ним связь. Я получила намного больше, чем рассчитывала.

– Я понимаю тебя, – сказал Рио, его худое смуглое лицо стало мрачным. – Я никогда не знал своего отца и, честно говоря, не желаю его знать. Я встретил свою мать, когда уже был взрослым, и это избавило меня от любой сентиментальщины, которую я себе воображал. У нас с матерью нет ничего общего.

Шокированная Элли вглядывалась в его лицо.

– Тебе очень повезло, что ты нашла Беппе. – Рио усмехнулся.

Итак, Рио все-таки встретил свою мать, но у них не получилось договориться. Но ведь он вырос в детском приюте. Где же была его мать, пока он был ребенком? И почему он не знает своего отца? Элли испугалась и опустила глаза. Рио удавалось невероятно спокойно говорить о том, что серьезно беспокоило бы Элли. Она осознала, до чего плохо знает Рио и какой бестактной она была невольно, радостно болтая о том, что разыскала своего отца. Конечно, между ней и Рио нет ничего общего. Он смутилась. Как правило, Элли была сдержаннее и редко с кем делилась своими секретами. Она не откровенничала ни с кем, кроме Полли, которая могла измениться теперь, когда вышла замуж. Разве не так? Несправедливо ожидать от Рио больше, чем Элли сама готова ему рассказать.

– Да, мне невероятно повезло, – печально заметила Элли и отправила в рот вкусный салат с макаронами. – Могу я задать тебе еще один вопрос?

– Спрашивай о чем хочешь…

– В прошлый раз, когда мы были вместе, ты… Ты надевал презерватив, – напомнила ему Элли.

– Разве это не то, чего ты хотела? – Рио сдвинул черные брови. – Если ты беременна, то это хорошо. Если ты не беременна, то у нас появляется больше возможностей.

– Ты имеешь в виду, что мы не должны оставаться вместе, – подытожила Элли, и ее сердце болезненно екнуло.

Рио откинулся в кресле, держа в руке бокал вина, и хмуро посмотрел на нее темно-золотистыми глазами:

– Не приписывай мне того, чего я не говорил. Я сказал о потенциальных возможностях. Я считаю, дети должны быть запланированными, их появлению следует радоваться.

Элли напряженно кивнула, думая о тесте на беременность:

– Я согласна. Обстоятельства были неидеальными.

– Идеал пустой звук, принцесса. – Его красивые губы медленно растянулись в лукавой улыбке. – Но я заметил, что идея забеременеть напугала тебя. Я не стану рисковать, если только ты не попросишь меня об обратном…

Неужели? Однако его неожиданное откровение успокоило Элли. Он не отверг ее. Он не сказал, что если она не беременна, то они разведутся. Он не принял окончательного решения. Так, почему же она испытывает облегчение? Чего она боялась? Она разглядывала его худое, очень красивое лицо и старалась не страшиться перспективы расстаться с Рио. Полли заметила то, что Элли скрывала даже от самой себя: она привязалась к Рио Бенедетти. Элли боялась пострадать, поэтому решила не требовать от Рио больше, чем он готов ей дать.

Она пошла наверх, чтобы осмотреть дом, и обнаружила милую, просторную спальню со стенами, обтянутыми тканью, и кроватью с роскошным балдахином. Их багаж уже привезли и распаковали. Рядом со спальней находилась великолепная мраморная ванная комната с роскошными теплыми полотенцами и очень модными фитингами. В спальне стояло шампанское и цветы. Заметив на подносе шоколад, Элли откусила кусочек и от удовольствия закрыла глаза.

– Ты любишь шоколад, – хрипло произнес Рио, стоя в дверях.

– Поправка: за шоколад я готова убить. – Элли внезапно рассмеялась.

Рио посерьезнел, смотря на Элли и замечая ее ошеломляющую элегантность, рыжие локоны и слегка расплывшийся макияж. Она была так красива с этими ясными зелеными глазами и полными розовыми губами.

– Я думаю, что готов убить за тебя, – выдохнул он, удивившись своим мыслям и чувствам.

К сожалению, Рио действовал не по сценарию, потому что сейчас был за пределами своей зоны комфорта. Он внезапно женился на Элли. Если она забеременела, то пробудет с ним достаточно долго. Она будет выдвигать ему требования, с которыми он никогда не сталкивался раньше. Она будет ограничивать его действия. Вероятно, она станет регулярно доводить его до белого каления. Но с другой стороны, он готов заплатить такую цену ради удовольствия быть рядом с умной, забавной, страстной и поразительно сексуальной Элли.

Она вынула шпильки из волос, и густые локоны упали ей на плечи, а потом она обернулась.

– Помоги мне снять платье. – Она показала на шнуровку корсета. – Мне трудно дышать.

Рио снял пиджак, галстук и расстегнул рубашку. Он размышлял о восхитительном теле, которое скрывает этот корсет.

– Мне нравятся корсеты, – признался он.

– Кто бы сомневался, – чуть самодовольно произнесла Элли.

Он расшнуровал ее корсет, и тот упал на пол, а она облегченно вздохнула. Обнимая за талию, он уткнулся губами в основание ее шеи, а потом стал покусывать мочку ее уха, а руками обхватил ее полные груди.

Элли запрокинула голову и положила ее ему на плечо, пока он дразнил длинными пальцами ее напряженные соски. Она была такой чувствительной, что ей пришлось сжать ноги, чтобы сдержать возбуждение. Он стал подталкивать ее спиной к кровати. Элли расстегнула юбку, и та упала на пол. Она забыла, что на ней нет нижнего белья.

– Ты забыла? – поддразнил ее Рио со злой усмешкой, распахивая рубашку и демонстрируя натренированный торс.

– Ты в отличной форме, – произнесла Элли и слегка покраснела.

– Я тренируюсь ежедневно. Ах, неужели доктор Элли смотрит на меня одобрительно?

Элли забралась под простыни и сразу почувствовала себя лучше, потому что спрятала от Рио свои пышные бедра. Она не считала себя толстой, но хотела бы обладать с такой фигурой большим ростом. Рио разделся, и Элли уставилась на него как ястреб, думая, что ей никогда не приходило в голову обзавестись собственным стриптизером. У Рио было великолепное тело: широкие плечи, худые бедра, плоский живот.

– Это нам не понадобится, принцесса. – Рио отдернул простыню. – Нам будет и без нее очень жарко.

Элли откинулась на подушки.

– Ты решил руководить даже в постели?

Рио рассмеялся. Она прикоснулась рукой к его груди.

– Боже мой, у меня такая бледная кожа по сравнению с твоей, что она кажется молочной.

Рио перевернулся и подмял Элли под себя:

– Ты очень-очень сексуальная и соблазнительная. Подрастая, ты, вероятно, только и делала, что училась, не удосуживаясь взглянуть на себя в зеркало. – Рио провел пальцем по ее мягкой нижней губе. – У тебя тело богини и очень красивое лицо. А еще у тебя великолепные волоски между…

– Я ненавижу волоски. В школе меня дразнили волосатой, – тихо сказала Элли.

– Но ты все равно преуспела в жизни: окончила университет, вышла замуж за меня…

– Выйдя за тебя замуж, я преуспела? – Элли ахнула.

– Посмотрим, что ты скажешь обо мне завтра утром, – самоуверенно пробормотал Рио.

– Ты так меня утомишь? – поддразнила Элли, поглаживая пальцами его гладкое смуглое плечо и радостно поглядывая в глаза Рио.

Потом он наклонился и поцеловал ее страстно и опьяняюще. Его язык скользнул ей в рот, и каждая клеточка ее тела затрепетала от удовольствия. Он покрывал поцелуями ее разгоряченное тело, исследуя его самые чувствительные уголки. Она никогда не испытывала такого удовольствия и не чувствовала такой свободы. Она извивалась под его ласками, ощущая, как окончательно теряет голову.

– Ты замечательный любовник, – прошептала Элли, с трудом ворочая языком от наслаждения.

– У меня много достоинств, – хрипло ответил Рио и страстно вошел в нее.

Ее сердце забилось чаще, она выгнулась, помогая ему войти в нее глубже и желая острее испытать захватывающие ощущения. Он двигался быстро, ловко и непринужденно. Содрогнувшись, она закричала и выпала из реальности.

После Элли крепко обняла Рио, чувствуя себя безумно счастливой.

– Что ты делаешь? – спросил он и напрягся.

Глава 9

– Я обнимаю тебя, – тихо сказала Элли.

– Я не привык обниматься.

– А я часто обнимаюсь. Ты должен к этому привыкнуть. – Она вздохнула, не обращая внимания на его протесты. Ей нравилось обнимать его разгоряченное, потное и тяжелое тело. Он нежно поглаживала его по спине. – Если я забеременела, то тебе придется обнимать нашего ребенка.

Она почувствовала, как он застыл от напряжения.

– В тот день ты тоже испугался перспективы стать отцом, – сонно заметила она, на нее навалилась сильная усталость.

– Конечно, я испугался. Я не знаю, как воспитывать детей, – пылко ответил Рио. – У меня не было родителей…

– Как и у меня. Но всему можно научиться, – немного невнятно произнесла Элли сквозь сон.

Рио поднял взъерошенную темноволосую голову:

– Ты спишь? Но сегодня наша первая брачная ночь.

Но Элли уже крепко спала. Он пошел в душ, а потом вернулся в постель.

Элли проснулась, когда было еще темно, и сдержала вздох. Из-за постоянно меняющихся дежурств на работе она не высыпалась. Она встала и решила надеть удобное платье. Она поглядывала на Рио, который растянулся на кровати. Во сне он выглядел спокойнее и моложе своих тридцати лет.

Она спустилась вниз и сразу заметила букет цветов в раковине элегантной маленькой кухни. Ей стало совестно. Найдя вазу в шкафу, она поставила в нее цветы и отнесла их в гостиную. Взяв из холодильника бутылку воды и несладкую выпечку, она принялась завтракать стоя, наблюдая, как рассветные лучи освещают здание на другой стороне канала и небольшой сад.

– О чем ты задумалась? – спросил Рио у нее за спиной.

Элли повернулась и увидела босого Рио в рваных синих джинсах.

– О Вайолет, – уныло ответила она. – Это та старая леди, которая умерла в хосписе. Она любила встречать рассвет. Если я была на дежурстве, я открывала шторы в ее палате. Ей бы очень понравилась Венеция, но она никуда не ездила, потому что ее муж был домоседом. И в прежние времена мужья руководили женами…

Рио усмехнулся:

– Я надеюсь, ты тоже будешь меня слушаться?

– Даже не мечтай об этом, – посоветовала Элли.

– Почему ты так рано встала?

– Я всегда был жаворонком, – призналась она. – Но я постоянно не высыпаюсь. Если я не работала последние годы, то готовилась к экзаменам. У меня был постоянный стресс.

Рио громко простонал:

– Расскажи мне о Вайолет, а я закажу завтрак.

– Она была одинока. Она пережила всех, кто был ей дорог, – сказала Элли. – Ее никто не навещал. Ее племянник пришел к ней только однажды, когда она только приехала в хоспис. Некоторые родственники не могут общаться с больными на последней стадии неизлечимой болезни. Их нельзя за это винить. Врачи должны оставаться беспристрастными… Я не подозревала, что у меня будут с этим проблемы.

– Иногда ты привязываешься к человеку против своей воли, – произнес он.

Элли расправила тонкие плечи.

– Когда у меня было свободное время, я приходила к Вайолет. Она вспоминала свое прошлое, и я ее слушала, чтобы она радовалась. После того как она засыпала, я тихонько уходила. Я ничего не знала о том, что она изменила завещание, пока ее адвокат не связался со мной после ее смерти, – призналась Элли. – Я не приняла бы наследство в любом случае, потому что это против правил, касающихся медицинского персонала. Хотя я отказалась от завещания, ее племянник подал на меня официальную жалобу. Дело затянулось на месяцы, прежде чем провели расследование, и меня оправдали. В любом случае мне были не нужны ее деньги.

– Что ты имеешь в виду?

– Рашад и Полли настаивали на погашении моих студенческих кредитов, они пытались убедить меня взять большую единовременную сумму, чтобы купить жилье. Это было очень щедро с их стороны, но я отказалась, потому что я не могу принимать от них такие экстравагантные подарки и жить за их счет, – печально призналась Элли. – Полли покупает мне одежду, но она замужем за Рашадом, а я не являюсь членом его семьи. Это ее жизнь, а не моя.

– А теперь ты моя жена, – пробормотал Рио и обнял ее.

– Я не уверена, что мне будет комфортно с человеком, который считает меня корыстной. – Элли вздохнула, и вдруг в дверь громко постучали.

Не отвечая Элли, Рио направился к двери.

Пришел официант, который выкатил столик на небольшой внутренний дворик, купающийся в лучах раннего солнца.

Элли налила кофе.

– Итак, теперь ты знаешь о Вайолет, – сказала она. – Это была буря в стакане воды, но она имела долгосрочные последствия. Люди, которым я доверяла, отпускали в мой адрес обидные комментарии. Я волновалась, что это повредит моей карьере, и я была вся на нервах.

– Естественно, – согласился Рио, задаваясь вопросом, почему ему не пришло в голову, что если бы Элли была корыстным человеком, то она давным-давно жила бы за счет очень богатого зятя. Рашад был очень щедрым и любил свою семью.

Если бы Элли захотела, она бросила бы работу и вела жизнь богатой светской львицы. Рио было невдомек, почему он решил думать об Элли худшее.

– Поэтому для меня был так важен отпуск в Италии. Мне хотелось развеяться.

– Но вместо этого ты наткнулась на меня…

Элли непринужденно улыбнулась, глядя на то, как Рио развалился в кресле – красивый, самоуверенный и восхитительный.

– Да, я наткнулась на тебя.

– Когда мы узнаем, беременна ты или нет? – спросил он без предупреждения.

– Я планировала сделать тест сейчас, – призналась она.

– Самостоятельно? – Рио явно испугался. – Нет. Ты должна показаться врачу.

– Я сама врач.

– Да. – Рио беспечно пожал плечами. – Но сейчас особая ситуация.

Вскоре после завтрака они отправились к частному врачу, а после пили кофе и поедали выпечку, сидя на атмосферной площади Сан-Марко. Оба были шокированы, и Элли сильнее всего.

– Итак, теперь мы знаем, – равнодушно произнес Рио.

И Элли заметила изумление в его глазах и поняла: он так же ошеломлен, как и она, новостью о том, что они станут родителями через несколько месяцев.

– Я просто не думал, что это произойдет так… легко, – почти смущенно признался он.

– Я встречала проблемных подростков, которые говорили те же самые слова, – сказала Элли, улыбаясь, довольная тем, что вынашивает первенца. Да, их ребенок не был запланирован, и ей придется сделать перерыв в карьере, но ничто не сравнится с чудом зачатия. Она с удовольствием освободит для ребенка место в своей жизни.

– Я хочу отпраздновать это событие, – произнес Рио. – Но тебе нельзя ни алкоголь, ни кофе.

Он снова ее удивил, и она поняла, что любит его еще сильнее. Она улыбнулась, переполняясь счастьем.

– Я буду пить кофе без кофеина.

Рио поморщился – как истинный итальянец, он обожал настоящий кофе.

– Можно отпраздновать иначе, – заметила Элли и слегка опустила ресницы, тайком изучая Рио, которого была готова разглядывать вечно. Его иссиня-черные блестящие на солнце волосы; потрясающие темно-золотистые глаза, пристально смотрящие на нее; его ленивую грацию, с какой он развалился в кресле; рубашку, обтягивающую его широкую грудь; брюки, облегающие его мощные бедра. У нее пересохло во рту.

– Съешьте мороженое, синьора Бенедетти, – сказал он. – Мне нравятся ваши формы.

– Скоро мои формы сильнее округлятся.

Его красивых губ коснулась усмешка.

– Я с нетерпением жду этого, принцесса. Что касается празднования…

– Покатай меня в гондоле? – с энтузиазмом предложила Элли.

Рио выглядел обиженным:

– Ну, это совсем неинтересно. Это забава для туристов.

– Пожалуйста, – настаивала Элли.

И она прокатилась в гондоле по всему Гранд-каналу. Ее тронуло то, что Рио уступил ей. Ему было гораздо спокойнее, когда после он отвел ее в причудливый ювелирный магазин и настоял на покупке изумрудного кулона, чтобы отметить новость о ее беременности. Во время ужина в доме Элли непроизвольно зевнула.

– Тебе надо прилечь, – сказал он.

– Только если ты ляжешь со мной, – негромко ответила Элли.

Смутившись, Рио сверкнул глазами, словно не поверил тому, что слышит. Но он без колебаний поднял Элли со стула и страстно поцеловал ее в губы.

Уложив на кровать, он раздел Элли так осторожно, будто она была драгоценной посылкой, потом неторопливо ее оглядел. После бурной близости он крепко обнял Элли.

– Я думала, ты не любишь объятия, – заметила она.

Рио коснулся ее плоского живота рукой с растопыренными пальцами.

– Я обнимаю своего ребенка, – сказал он.

Элли рассмеялась, чувствуя себя на удивление спокойно. Она рассеянно подняла руку и потрогала изумрудный кулон.

– Сейчас ты можешь рассказать мне о своем дяде, – сообщил ей Рио таким тоном, словно делал ей одолжение.

Элли наморщила нос:

– Джим Диксон? Брат моей матери? Я понимаю, он до сих пор всем говорит, как я его обманула.

– Ты не удивлена? – сказал Рио.

– Джим поносил меня везде, независимо от того, что я говорила ему. Он меня не слушает. Он не хочет правды. Он не ладил с моей матерью, никогда не любил ни Полли, ни меня, но моя бабушка жила за чертой бедности, когда согласилась нас вырастить. Наша мать дала ей кучу денег на наше воспитание. К сожалению, мой дядя всегда возмущался тем, что мы крутимся у него под ногами.

– Расскажи мне о брошке, – нетерпеливо произнес Рио.

– О, известная бриллиантовая брошка, семейная реликвия в течение нескольких поколений и единственный предмет роскоши, которым когда-либо владели Диксоны, – невесело сказала Элли. – Когда я училась на первом курсе медицинского университета, моя бабушка прислала мне письмо. В нем она сообщила мне, будто она гордится тем, что я стану врачом, и хочет, чтобы брошка принадлежала мне. Она отдала мне брошку во время моего следующего приезда домой на выходные. Но я ничего не сказала о ней Полли. Я не могла…

Рио сел и, прищурившись, посмотрел на Элли:

– Почему нет? Я думал, ты очень близка со своей сестрой.

– Полли была старшим ребенком, и брошка должна была достаться ей, – возразила Элли. – Полли не стала поступать в университет искусств и пошла работать, чтобы обеспечить семью. Когда у бабушки началось слабоумие, о ней заботилась именно Полли. Она заслужила эту брошку.

Я удивилась, когда бабушка отдала брошку мне, потому что она никогда не была любящей женщиной. Она не ненавидела нас и не была с нами жестокой, но она нас не любила. Если бы Полли узнала, что я получила брошку, она бы обиделась. Поэтому я решила ее продать, разделить сумму пополам и придумать историю о том, откуда у меня взялись деньги.

– Женщины… Почему вы всегда все усложняете? – Рио простонал. – Ты не виновата в том, что твоя бабушка решила отдать тебе брошку.

Элли закатила глаза:

– Когда я попыталась продать брошку, выяснилось, что бриллианты в ней поддельные. Она стоила так мало, что я не стала ее продавать, однако Полли до сих пор о ней не знает, – виновато произнесла Элли.

– Как с этим связан твой дядя?

– Наша бабушка оставила своему сыну дом, и он конечно же предположил, что брошка будет там. Когда я сказала ему, что бабушка отдала мне брошку пару лет назад, Джим обвинил меня в воровстве. Пока Полли оформляла свидетельство о смерти и договаривалась о похоронах, я пререкалась с Джимом. Я сказала ему, что брошка ничего не стоит, но он не поверил мне и через несколько недель после похорон обратился в полицию, – уныло сообщила она. – Полицейские пришли ко мне в университет. Я показала им письмо от бабушки. Их это удовлетворило.

– Но твой дядя не успокоился.

– Нет. Вероятно, он умрет, веря, что я лишила его ценного наследства. Я пыталась разобраться с ним, но отказался меня слушать, а мне в то время было не до него.

Рио провел пальцем под ее глазами:

– Ты устала, принцесса. Вздремни.

Элли рассерженно подумала: Рио обязан извиниться перед ней за то, что считал ее охотницей за миллионами. Она по-прежнему ждала его извинений. Да, он далек от совершенства, и ему нелегко признаться в своей неправоте. С другой стороны, он отлично разбирается в изумрудах, покатал ее в гондоле, а после близости обнял ее.

Рио смотрел, как Элли засыпает. Он вздохнул. Заметила ли она, как он запаниковал, когда подтвердилась ее беременность? В его жилах застыла кровь. Он спрашивал себя, как станет приличным родителем, когда его собственные родители были самыми настоящими отбросами человечества. Он не знает, какую генетику он унаследовал, однако это важно для Элли. Вероятно, именно поэтому он до сих пор не рассказал ей о мусорном контейнере. Хотя он всегда говорил себе, что не имеет значения, как он жил прежде, пока не добился успеха.

И что теперь он имеет? Он женился на женщине, к которой ужасно относился! Грехи вернулись, чтобы преследовать его. Ему придется снова переродиться, как он сделал в юности, чтобы из мальчика стать успешным бизнесменом. Он изменится и приспособится к новому образу жизни. Он будет идеальным мужем. Элли этого заслуживает. Он обязан измениться ради нее. Всю жизнь Элли полагалась на свою сестру, Полли, но теперь Рио несет за нее ответственность. Он отвел прядь волос от ее бледного лба, стараясь не разбудить Элли, и рассеянно подумал, не слишком ли рано идти в магазин детских игрушек.

– Как, по-твоему, я прогрессирую в итальянском языке? – спросила Элли по-итальянски.

– Ты быстро учишься, у тебя почти нет акцента, – весело ответил ей Беппе. – Получается, Рио более талантливый и терпеливый учитель, чем я ожидал.

– Он очень терпеливый, мы говорим по-итальянски по несколько часов в день. Меня это утомляет, – призналась Элли. – Но у меня хорошая память. Помимо математики и биологии, я любила учить иностранные языки.

– Когда вы приедете домой? – жалобно спросил Беппе. – Я скучаю по вам обоим.

– Завтра. Мы все вместе поужинаем, – пообещала Элли, а потом позвонила Полли, которая прислала ей два сообщения. – Что случилось? – спросила она сестру.

– Ты должна открыть конверт Люси, – сказала Полли и объяснила почему.

Элли закончила разговор и снова разволновалась.

– Что не так? – спросил Рио, подняв красивую темноволосую голову от ноутбука.

– Ну, это связано с нашей младшей сестрой, которую мы пытались найти. – Она вздохнула. – Получается, мы все плохо продумали. Мы с Полли не знали, кто наши отцы, и предполагали, что Люси тоже не знает своего отца. Но в восемнадцать лет Люси получила свидетельство о рождении, и в нем, вероятно, указано имя ее отца. Он жил в Лондоне с нашей матерью, когда они зачали Люси. Детектив выяснил, что отец Люси грек. Он считает, что мы не можем найти Люси потому, что она живет в Греции.

– Это разумно, поэтому перестань суетиться и вскрой конверт. Там только имя и кольцо.

– Но мне не по себе, – пробормотала Элли и отправилась наверх, чтобы взять письмо.

Вернувшись в гостиную, она вскрыла конверт и достала оттуда рубиновое кольцо и прочла имя.

– Креон Тиаркис, – неуверенно сказала она.

– По-моему, я уже слышал эту фамилию. Я постараюсь выяснить. Отправь имя этого человека Полли, чтобы она сообщила его детективу.

– Перестань командовать, – предупредила Элли.

– Ты хотя бы догадываешься, как ты разговариваешь с Беппе? Ты заставляешь его поедать больше овощей и меньше пить вина. Ты заставляешь этого лентяя идти на прогулку. Нет ничего страшного, что сейчас он немного пополнел, – заявил Рио. – Ты снова и снова говоришь ему о здоровье, как только созваниваешься с ним.

Элли поморщилась:

– Я перегибаю палку?

– Нет. Беппе любит, когда с ним возятся. О нем раньше никто не заботился. И потом, ты даешь ему дельные советы, но он очень упрямый человек.

Послеобеденный чай подали в маленьком саду, и Элли наблюдала за движением по каналу, поедая божественно вкусный пирог с ежевикой и лимончелло. Она думала о том, как ей повезло. Ей не верилось, что она замужем всего четыре недели.

В конце концов, за прошедшие недели она приняла несколько очень важных решений. Встреча с Беппе, свадьба с Рио и беременность заставили Элли серьезно переосмыслить свое будущее. Она отказалась от работы в Лондоне и стала официально безработной. Но она так быстро учила итальянский язык, что уже с помощью Рио собирала документы, необходимые для регистрации в качестве врача в Италии.

Сейчас, найдя отца, она не хотела уезжать из Италии. Полли вышла замуж за Рашада и живет в Дхарии, поэтому в Лондоне Элли никто не ждет. Она хотела лучше узнать Беппе. И она влюбилась в Италию и не хотела требовать у Рио жить в Великобритании, когда она вполне могла сама работать в Италии. Это решение избавило ее от стресса и страха за будущее.

Элли была так счастлива с Рио, несмотря на то что он был настоящим трудоголиком, который притащил с собой планшет даже во время послеобеденного чая. Они наслаждались самым невероятным медовым месяцем, осматривая Венецию. Ну, ее осматривала Элли, а Рио показывал ей город, жалобно постанывая, когда она тащила его в старинные здания или выдавала ему, как ей казалось, интересные исторические факты. Они бродили по улицам, взявшись за руки, обедали в маленьких ресторанах, известных только местным жителям.

Они часто вставали с постели во второй половине дня. Оба были ненасытными любовниками.

Впервые в жизни Элли позволила себе никуда не торопиться и наслаждаться моментом.

Она менялась, и Рио поощрял и поддерживал ее в этом. Он сделал ее счастливой, и именно за это она любила его. Хотя они по-прежнему ссорились. После того как Элли рассказала ему о бабушкиной брошке, Рио сделал очень экстравагантный жест, купив ей брошку, усеянную таким количеством алмазов, которых было бы достаточно, чтобы потопить «Титаник». Он заявил, что Элли достойна такой брошки. А она пыталась отговорить его от покупок дорогих ювелирных украшений, хотя он продолжал покупать их для нее. Она редко носила драгоценности, потому что их у нее было немного. В каменном веке мужчина ходил на охоту и притаскивал в пещеру мамонта, чтобы прокормить свою женщину. Подобно этому, Рио заваливал Элли эксклюзивными ювелирными украшениями. Если она отказывалась от его подарка, он обижался, а обижать его ей не хотелось.

Если она заговаривала об охотницах за миллионами, Рио замирал и менял тему. Нет, он до сих пор перед ней не извинился, но Элли понимала, что дорогими ювелирными украшениями Рио пытается извиниться за свои оскорбительные подозрения о ней. И он отказывался говорить о том, как жил в детском приюте, а также о своих отношениях с матерью.

Ночью Элли разбудил телефонный звонок. Она села в кровати и увидела, что Рио голышом расхаживает по комнате. Он слишком быстро говорил по-итальянски, поэтому она не понимала его. Он был расстроен и напряжен.

Рио сделал еще один звонок, а затем посмотрел на Элли с нескрываемой тревогой.

– Нам нужно ехать домой. Беппе в больнице. Во время ужина с одним из друзей у него случился инфаркт. Ему немедленно оказали медицинскую помощь. Ведь это хорошо, да? – спросил Рио, ища у Элли поддержки.

Элли напряглась, борясь с сильными эмоциями при одной мысли о потере отца, которого недавно нашла.

– Да, это увеличивает его шансы на полное выздоровление, – глухо ответила она, очень стараясь надеяться на лучшее.

Глава 10

– Не суетись, – снова сказал Беппе, когда Элли взяла его за руку. – Не надо было так рано возвращаться.

Хотя Элли часто работала в отделении интенсивной терапии, она очень испугалась, увидев любимого человека на больничной койке. Беппе казался ей маленьким и съежившимся. Она медленно и глубоко дышала, чтобы успокоиться, потому что не хотела расстроить отца еще больше.

Беппе сделали экстренную ангиопластику, чтобы очистить заблокированную артерию, сразу после его прибытия в больницу. Врачи говорили, что если он будет следовать правилам, то быстрее выздоровеет. Однако отцовский инфаркт сильно напугал Элли, потому что Беппе никогда не попадал в больницу прежде и обладал отличным здоровьем.

Элли заметила, что Рио испугался намного сильнее. Во время перелета во Флоренцию Рио был погружен в свои мысли и едва разговаривал. Войдя в палату Беппе, Рио постарался выглядеть сильным и оптимистичным, но Элли знала, что он притворяется. Рио то и дело сжимал кулаки, борясь с волнением. Она впервые осознала, как сильно Рио любит Беппе, потому что Беппе Соррентино стал частью жизни Рио, когда тот был ребенком.

– Хотелось бы дожить до внуков, – произнес Беппе, его речь была невнятной из-за лекарств. – Хочу настоящую семью.

– И она у тебя будет, – успокаивающе заверила его Элли.

– Может быть, раньше, чем ты думаешь, – сказал Рио, готовый сообщить Беппе новость.

– Надеюсь, мы узнаем об этом в ближайшее время, – уклончиво ответила Элли.

Медсестра отрегулировала оборудование, к которому был подключен Беппе, а медсестра постарше с планшетом в руке, стоя в дверях, тихо спросила ее о чем-то.

– Франка… – пробормотал Беппе со слабой улыбкой, глядя в сторону женщины в дверях. – Я все думал, когда вы придете.

Элли увидела, как Рио замер, словно не веря своим ушам, а потом медленно обернулся. От бессонной ночи и стресса у нее путались мысли. Медсестра в дверях была бывшей подружкой Рио? Или это другая Франка? Возможно, это именно та женщина, на которой Рио собирался жениться. Та самая, которая сбежала с его ненадежным деловым партнером, Джаксом, когда предприятие Рио стало терпеть убытки. Это был тот самый момент, когда Элли отдала бы десять лет своей жизни, чтобы, как сейчас, оказаться в нужном месте, увидеть лицо Рио и истолковать его реакцию.

– Франка, – произнес Рио после заметной паузы и заговорил с ней по-итальянски, а потом вышел в коридор, чтобы поговорить.

Франка была невысокой, хрупкой брюнеткой с большими карими глазами. Она была очень хорошенькой и таращилась на Рио с такой надеждой, словно он достал ей луну с неба.

Беппе сжал вялые пальцы Элли, чтобы привлечь ее внимание, и она посмотрела на него.

– Она давно здесь работает, – прошептал он. – Я знал, но не говорил. Он не знал.

– Они старые друзья, – заметила Элли с вынужденной небрежностью, стараясь не смущаться.

Беппе погладил ее по руке.

– Хорошая девочка, – пробормотал он. – Умница.

Элли наблюдала, как Беппе закрывает глаза, и медленно вдохнула. От избытка кислорода у нее закружилась голова. Обратив внимание на Рио и Франку, она увидела, что к ним подошла врач, поэтому быстро встала со стула, желая присоединиться к обсуждению состояния здоровья Беппе. Но как только она выпрямилась, сразу качнулась в сторону, и ее окутала темнота.

Рио схватил Элли в такой спешке, что едва не врезался в кровать Беппе.

– Она беременна, – громко объявил он в панике.

Рио стало совестно. Он отнес Элли к ожидающему лимузину, понимая, что вытащил ее из кровати посреди ночи и она давно ничего не ела. Кроме того, она перенервничала из-за Беппе. Это был слишком большой стресс для беременной женщины. Он упрекал себя за невнимательность к Элли. Франка объяснила, что у Элли, вероятно, упало кровяное давление и снизился уровень сахара в крови.

Элли безвольно произнесла, сидя в машине:

– Что ты делаешь? Я не хочу уезжать из больницы.

– Беппе спит. Кризис миновал, и нам незачем торчать в его палате, – решительно заявил Рио. – Прямо сейчас ты должна поесть и отдохнуть. Нет, – приказал он, касаясь двумя длинными пальцами ее разомкнутых губ, – не напоминай мне о том, что ты врач, потому что сейчас ты не можешь позаботиться о себе.

Элли покраснела от злости. Его упрек она восприняла болезненнее, потому что на этот раз Рио был прав. На борту его частного самолета не было пищи, потому что они очень торопились вернуться из Венеции.

– Беппе не видел, как я упала в обморок? – беспокойно спросила она.

– Нет, он быстро уснул.

– Что говорит его врач?

– Он идет на поправку, но ему придется изменить образ жизни, о чем ты ему уже говорила. – Рио выругался по-итальянски себе под нос. – Сейчас я чувствую себя виноватым. Мне следовало тоже посоветовать ему быть осторожнее.

– В конце концов это его жизнь, – устало сказала она. – Я думаю, он будет осторожнее, когда узнает, что скоро станет дедом. Но я не понимаю, как он не догадался об этом по твоим словам!

– Боже… – нетерпеливо заворчал Рио. – Мы говорим о человеке, у которого был роман с твоей матерью! Беппе не идеален. Почему он должен требовать от нас идеального поведения?

Элли шмыгнула носом. Ей было по-прежнему неприятно, что она, как блудница, улеглась на диван с Рио через несколько дней после своего приезда в Италию. Рио сделал ее безрассудной, однако с ним она была счастлива. Если только он не злил ее и не тревожился за нее.

– Это та самая Франка, на которой ты собирался жениться? – напрямик спросила Элли.

Рио расправил широкие плечи и развалился на сиденье в своем углу.

– Это был сюрприз, хотя я полагаю, Беппе обо всем знал, но не говорил мне об этом.

– Я не знала, что она медик…

– Откуда тебе об этом знать? – парировал Рио. – Это никак не связано с тобой.

Элли поджала губы. Она догадалась, что после предательства Франки он не считает, будто медицинский персонал может быть заботливым и честным.

– Что ты почувствовал, встретившись с ней снова? – уныло спросила Элли, зная, что выглядит навязчивой, но не сдержалась. Потому что на самом деле в ответе на ее маленький вопрос заключалось буквально все, что она хотела знать.

Рио недоверчиво произнес:

– Я не буду отвечать на этот вопрос. Потому что он глупый.

Элли кивнула, сильнее сжимая губы.

Рио вдруг подумал, что у Беппе не получилось бы нарушить брачные обеты, если бы его женой была Элли. Она подмечала каждую деталь и говорила то, что у нее на уме. Иногда это приводило Рио в ярость, потому что его мозг работал совсем не так, как мозг Элли. С какой стати он вообще должен хотеть разговаривать о Франке? То, что произошло между ним и Франкой, было давным-давно. Женщины любят обсуждать чувства, но Рио не любит этого делать. Почему Элли всегда требует от него того, что он не готов ей дать? Снова и снова она доказывает ему, что он не может удовлетворить ее ожидания.

Стиснув зубы, Рио размышлял о еще одном своем большом недостатке. Он не умел говорить о чувствах. В юности он был очень впечатлительным, но с возрастом понял, что разумнее и безопаснее подавлять свои чувства. Он всегда был очень практичным человеком. Незачем желать того, чего ты не можешь получить. Еще бессмысленнее тратить энергию на рассуждения о жизненных несчастьях. Это вероучение служило ему верой и правдой тридцать лет. Итак, что он почувствовал, встретив Франку? Удивление и любопытство. Ничего плохого в его реакции нет, верно?

– Ты приляг, а я приготовлю тебе что-нибудь поесть, – сказал он. – Что бы ты хотела?

– Ты умеешь готовить? – Элли ахнула.

– И очень хорошо, – с довольным видом заверил ее Рио.

– Ты можешь приготовить омлет? Ведь это несложно.

– Не так уж и сложно, – сказал Рио.

Он провел Элли в главную спальню своего дома, куда уже доставили ее багаж. Она огляделась с усталым интересом. Роскошные ткани и бледная дубовая мебель придавали спальне почти женственную пышность, и Элли смутилась, потому что меньше всего ожидала увидеть такую обстановку в интимном логове безудержного бабника. Если бы она не была такой уставшей, то заметила бы, что Рио тоже разглядывает спальню так, словно видит ее впервые.

Дело в том, что, пока они были в Венеции, он нанял декоратора, который преобразил спальню. Все было новым, свежим. Элли определенно должна была понравиться спальня, потому что Рио знал о том, какие цвета и мебель она предпочитает. Она не любила ультрасовременный декор и кричащие оттенки. Хотя Рио все равно серьезно рисковал – Элли могла задаться вопросом, сколько женщин бывали в его доме и спали в его кровати. Но Рио верил, будто сделает Элли счастливой, если станет вести себя так, словно его прошлого не существовало. Он понимал, что по натуре она страстная собственница, но не хотел, чтобы его сексуальное прошлое разрушило их отношения.

И это касалось Франки. Если он заговорит о Франке, то ляпнет что-нибудь лишнее. По этой причине гораздо лучше вообще не обсуждать свою бывшую подружку. Рио спустился вниз, чтобы приготовить Элли лучший омлет и произвести на нее впечатление.

Элли в полудреме открыла чемодан, взяла необходимые ей вещи и пошла в ванную комнату.

Она быстро приняла душ и обнаружила, что оставила свою зубную щетку в Венеции. Она нашла в ящиках комода несколько новых зубных щеток и огромную упаковку презервативов, а также несколько видов губной помады и средства макияжа, а также две разных серьги. Все это было явно оставлено предыдущими посетительницами дома Рио. Завтра Элли все это выбросит. А прямо сейчас она напомнила себе, что Рио ее муж и у него было прошлое с другими женщинами, но она не должна об этом беспокоиться.

Рио приготовил ей отменный золотистый омлет. Элли была под таким впечатлением, словно Рио признался в том, что он конструктор ракет. После душа и ужина она улеглась в кровать и уснула. Она не заметила, как Рио, приняв душ, лег рядом с ней.

Она проснулась на следующий день после обеда и увидела, что Рио рядом нет. Ее шокировало, что она проспала так долго. Она решила поехать в больницу и узнать, как дела у ее отца. Когда Элли спустилась вниз, появилась экономка Рио, которая представилась Софией и принесла обед на террасу. После Элли отправилась в большой гараж на заднем дворе, где обнаружила множество машин. Рио любил спортивные автомобили. София показала ей, где находятся ключи от ярко-красного автомобиля, который выбрала Элли.

Ей было довольно трудно вписываться в повороты трассы, потому что она никогда не водила такую мощную машину, однако она приехала в больницу вовремя и прошла прямо в реанимацию. Но Беппе уже перевели в обычную палату, а это говорило о том, что он быстро поправляется. Элли встретила его с улыбкой, увидев, что он сидит в постели и готов разговаривать.

– Рио только что ушел выпить кофе в столовой, – пояснил он.

После тридцати минут общения Беппе устал, и она предложила ему вздремнуть, напомнив, что он приходит в себя после операции и ему потребуется несколько дней, чтобы восстановиться. Элли спустилась в столовую на первом этаже. В столовой было очень многолюдно, она решила купить себе горячий шоколад. Стоя в очереди, она разглядывала посетителей за столиками.

Найдя Рио, она уже собралась подойти к нему, но остановилась на полпути, увидев, что он сидит за столом с Франкой. Решив не показывать свою ревность, Элли уселась в углу за высоким искусственным комнатным растением и стала ждать, когда Франка уйдет. Элли едва пила горячий шоколад, смотря на бывших любовников, которые общались дружелюбнее, чем ожидалось. Они сидели друг напротив друга, наклонившись вперед, и что-то внимательно обсуждали.

Элли успокоила себя тем, что Рио относится к Франке не как к врагу, а это говорит о его зрелости. Ей было крайне неприятно, что Франка смотрит на него с большим удовлетворением, чем следует. До Элли медленно дошло, что они ведут довольно эмоциональный разговор. Франка схватила Рио за руку, а затем смахнула слезы. Рио не отдернул руку. На самом деле ничто не говорило о том, что они бывшие любовники, расставшиеся при очень плохих обстоятельствах.

Элли запретила себе ревновать и подозревать Рио. Очевидно, Рио и Франка вспоминают прошлое и понимают, что в глубине души они по-прежнему друзья. Однако Элли действительно беспокоило то, что Рио ведет эмоциональный разговор со своей бывшей подругой, а откровенничать с собственной женой отказывается. И как долго он болтает с Франкой? Все время, пока Элли была наверху с Беппе?

Элли допила горячий шоколад, отказываясь смотреть на Рио и Франку дольше, чтобы у нее не разыгралась паранойя. Она безумно влюбилась в Рио, вышла за него замуж и стала им одержима. Она хотела его постоянно. Это было страшно и унизительно, но она должна научиться контролировать свои желания, неуверенность и подозрения. Она еще разок посмотрит на Рио и Франку, а потом вернется в палату к Беппе.

И Элли посмотрела. Одним глазком. И увидела, что Рио сердечно пожимает Франке руку. Элли показалось, будто в ее сердце вонзают нож. Франка накрыла его руку ладонью и одарила Рио слезной улыбкой, полной тепла и восхищения. Элли вытаращилась на них обоих, потом заставила себя отвести взгляд, встала, оставила свой напиток на столе и вышла из столовой.

Итак, Рио переживает довольно странное единение со своей бывшей подружкой, хотя оно не обязательно сексуальное или романтическое. Кого она пытается обмануть? Франка плакала, улыбалась и держала ее мужа за руки. Что Элли должна думать? Рио был с женщиной, которую когда-то любил и на которой хотел жениться. Но он никогда не любил и не хотел жениться на Элли, верно? Но теперь он вынужденно женат на Элли, которая ждет от него ребенка.

Глаза Элли защипало от слез. Она редко плакала, но прямо сейчас ей хотелось завывать и всхлипывать, и она приложила немало сил, чтобы сдержаться. Рио никогда не позволял себе проявлять эмоции рядом с Элли, если только не скандалил с ней. Но что обидело Элли сильнее всего, так это то, что он был с Франкой таким бессовестно эмоциональным. При этом он отказывал в эмоциональной близости своей жене. Интересно, о чем они разговаривали с Франкой?

Вероятно, они поняли, что по-прежнему любят друг друга. Франка была первой любовью Рио, а первая любовь никогда не забывается. Элли медленно и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и пошла к Беппе. Но он крепко спал и, по словам медсестры, должен был проспать еще довольно долго. Элли было незачем оставаться в больнице, особенно теперь, когда она не желала встречаться с Рио, который наверняка скроет от нее разговор с Франкой. Если Элли начнет его расспрашивать, он решит, что она его ревнует. И будет прав. Потому что Элли его ревновала.

Уезжая из больницы, она очень старалась успокоиться. Всего пару часов назад, несмотря на беспокойство об отце, она была блаженно счастлива. И Рио менялся в лучшую сторону. Она убеждала себя, что раздувает из мухи слона. Она ничего не скажет Рио и просто подождет, что будет дальше.

Но сердце Элли было разбито. Она снова и снова вспоминала о том, как Рио и Франка держались за руки, а Франка смотрела на него глазами, переполненными эмоциями. Любят ли они друг друга? Почему нет? Почему Рио не должен любить Франку? Рио встретил свою бывшую подружку, будучи в очень стрессовом состоянии из-за болезни Беппе. Вероятно, Рио и Франка поняли, что все еще неравнодушны друг к другу.

Да, Элли верила, что Рио был счастлив с ней в Венеции, но он с самого начала их брака Рио старался делать все как можно лучше. Он пытался сделать хорошую мину при плохой игре. Он считал Элли сексуально привлекательной, но не испытывал к ней серьезных чувств. Встреча с Франкой помогла ему оценить разницу между любовью и сексом. Элли стало тошно.

Она не понимала, почему должна молчать о том, что видела Рио с Франкой.

В конце концов, как бы отреагировал Рио, увидев, что она держится за руки с другим мужчиной? Рио пришел бы в ярость, устроил скандал и потребовал бы немедленного объяснения. Вот в этом-то и все дело. Рио был вспыльчивым и импульсивным человеком, а Элли – разумной и осторожной. Поэтому она не должна терять самообладания.

Элли ехала к дому, все сильнее расстраиваясь. Ей хотелось плакать. Она все-таки должна дать Рио понять, что не потерпит его флирта с другими женщинами. Если она этого не сделает, он будет и дальше заигрывать с женщинами. Она в ярости подумала, что вокруг него придется возвести гигантские стены, чтобы удержать его в рамках достойного поведения. С растущим отчаянием она поняла, что сейчас лучше перегнуть палку, чтобы в следующий раз Рио не захотел ее обманывать.

Решив приступить к воспитательной работе, Элли упаковала чемоданы. Она переедет в дом Беппе на несколько дней, и Рио поймет, что она серьезно рассердилась на него. Но правильно ли она поступает? Что делать, если Рио уже понял, что он по-прежнему влюблен в Франку? Элли ощутила страшную пустоту в душе, осознавая, что без Рио ее жизнь станет бессмысленной.

Ей стало очень-очень грустно. Она любит его, но она не будет тряпкой или истеричкой и закатывать Рио истерики всякий раз, когда он сделает то, что ей не понравится. Уйти от него на пару дней – лучший вариант. Он поймет, что она не шутит. Кричать на Рио бессмысленно, потому что он упрям как осел.

Рио ехал домой, удивляясь тому, что разминулся с Элли в больнице. Он был в чрезвычайно приподнятом настроении. Беппе шел на поправку. Элли беременна. Он избавился от некоторых заблуждений о прошлом и чувствовал себя в гармонии с окружающим миром, чего не было с ним давным-давно. Однако дома его ждал неприятный сюрприз. Взволнованная София показала ему конверт на журнальном столике и сказала, что Элли уехала из дома с чемоданами.

Рио вскрыл конверт. В нем было письмо, а в письме только одна фраза. Элли заявляла, что он не сумел быть ей верным мужем. Что, черт побери, это означает? Рио выругался. Его голова шла кругом. Элли ушла от него и переехала к Беппе в палаццо. Его охватила ярость. Рио приложил все силы, чтобы угодить Элли, но она решила бросить его, как старый башмак.

Рио решил действовать спонтанно. Он позвонил Рашаду и попросил его пригласить к телефону Полли. Через минуту разговора с сестрой Элли он понял, что та шокирована и не понимает, почему Элли так поступила.

– Элли не истеричка, – неуверенно произнесла Полли. Рио оставалось только предполагать, чем таким он спровоцировал ее внезапное и нехарактерное поведение.

– Но я ничего не сделал! – завопил Рио, разочарованно шагая по залу. – По-твоему, у нее разыгрались нервы из-за беременности?

Удивление Полли в ответ на эту новость только убедило Рио в том, что не следует звонить сестре своей жены, чтобы понять то, чего понять невозможно. Ему и в голову не приходило, что Элли утаит от сестры новость о ребенке. Ведь она почти каждый день говорила с Полли по телефону! Наконец его осенило: Элли намного более закрытый человек, чем он думает. Она все держит в себе. Она откровенничает только тогда, когда ее к этому принуждают. Ведь он фактически измором вынудил ее рассказать ему о бриллиантовой брошке и старой леди, умершей в хосписе. Она никому не рассказывала о своих несчастьях, стараясь быть сильной. Только теперь он понял, насколько они с Элли похожи в своей скрытности, и сдержал стон, понимая, как усложняется ситуация. Возможно, она несчастлива с ним в браке, но молчит. Как он узнает об этом? Элли не болтлива и не любит проявление сильных эмоций. Отчасти Рио был благодарен ей за это, потому что эмоциональная болтовня Франки его доконала.

Хотя первоначально Элли была вне себя от гнева, страха и отчаяния, она ждала, что Рио приедет в дом Беппе. Но после полудня она начала беспокоиться, что он даже не попытается ее вернуть. Возможно, ее поступок сыграл ему на руку. Вероятно, Рио решил, что больше не желает оставаться ее мужем. Ведь такому красавчику-богачу, как Рио, всегда мало того, что он имеет.

Правильно ли она поступила, уйдя от него? Как это отразится на их браке?

Элли любит его, несмотря на то что он самый неисправимый ловелас на свете!

Впервые с начала беременности Элли затошнило. Дрожа и волнуясь, она поднялась наверх, чтобы лечь в кровать. Она понимала, что должна сохранять спокойствие ради ребенка, и стала сильнее упрекать себя за принятое решение уехать от Рио. С каких пор она стала королевой драм? Надо быть по-настоящему сумасшедшей, предполагая, что Рио будет умолять ее вернуться, не любя ее. Элли закрыла глаза, которые саднило от жгучих слез. С какой стати она вдруг решилась бросить ему вызов? Наверное, у нее было временное помешательство.

Рио вошел в спальню и оглядел Элли. Она крепко спала. Он сразу заметил красноватые круги под ее глазами – она плакала. Он сразу все понял. Если сдержанная Элли плакала, то это говорит о многом. Присев на кровать, он осторожно потряс Элли за плечо.

Ее ярко-зеленые глаза распахнулись и уставились на него в напряженном молчании. Она разомкнула полные губы, потом поджала их, села в кровати и обхватила руками колени.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила она.

– Ты здесь, – просто ответил Рио.

– Ты не можешь здесь оставаться, – утверждала Элли. – Это дом Беппе.

– Неправда. Я купил у него этот дом несколько лет назад, когда его содержание стало для него слишком дорогим. Я просил Беппе остаться и ухаживать за домом, – пояснил он, небрежно поводя плечами. – Для меня это была просто инвестиция в недвижимость.

– Ты такой лгун! – беспомощно сказала Элли. – Ты сделал это потому, что любишь Беппе!

– И это тоже. – Рио выглядел смущенным. – Мы можем поговорить о том, что означает та глупая записка, которую ты мне оставила? В нем всего одно предложение. Ты объяснишься?

Элли напряглась и опешила, потому что ожидала, что Рио будет орать и бушевать. Она подсознательно ждала с ним ссоры и все же боялась, что скандал разрушит их отношения. Опустив ноги, она соскользнула с кровати.

– По-моему, после того, как ты провел утро, записка говорит сама за себя…

– Ты видела меня с Франкой? – внезапно громко спросил Рио. – А почему ты не пришла мне на помощь?

Ошеломленная Элли застыла на месте.

– Я должна была тебе помогать? – спросила она.

– Да. Я сижу в общественном месте, а эта женщина рыдает и рыдает и говорит о таких вещах, о которых я действительно не хочу знать, но я не могу просто встать и уйти! – гневно произнес Рио. – По-твоему, я наслаждался общением с ней? Ты свихнулась?

До Элли стало доходить, что она совершила огромную ошибку, сделав неправильный вывод.

– Я не могу поверить, что все это из-за Франки! – воскликнул Рио с безудержным скептицизмом.

– Вы держались за руки, – произнесла она. – Я думала, ты с ней флиртуешь.

– Значит, ты ничего не смыслишь во флирте, принцесса. Уверяю тебя, между нами не было никакого заигрывания. Несколько недель назад Франка похоронила свою старшую дочь, которая умерла от лейкоза, и совсем недавно вышла на работу после отпуска.

– Боже мой, – испуганно прошептала Элли. – Бедняжка.

– Да, даже я, у которого каменное сердце, не мог просто встать и уйти от нее! – проворчал Рио. – И это только часть ее пессимистичного рассказа о прошедших девяти годах. Она сказала, что ей очень стыдно за то, как она со мной поступила. А я понял, что мое чувство морального превосходства над ней совершенно неоправданно.

Элли кивнула:

– Ладно. Я считаю, что ты отчасти виноват в расставании с ней. И в том, что она сбежала с твоим деловым партнером.

Рио бросил на нее раздраженный взгляд:

– Я обвинял Франку и Джакса, но я не знал, что происходит на самом деле. Ее интрижка с Джаксом быстро закончилась, и она оказалась на улице.

Чувствуя себя крайне виноватой за неправильные предположения, Элли подошла в угловому крессу и вздохнула:

– Тебе нелегко об этом узнавать…

Рио был мрачен.

– Даже тогда я не желал ей зла, – сказал он. – Пока она жила со мной, я не догадывался, что она алкоголичка.

Элли удивленно подняла брови.

Рио поморщился:

– Это говорит о том, насколько я был невнимателен к Франке. Я думал только о бизнесе и заработке денег. Но я не виноват в этом. Я был обязан доказать семье Франки, что я могу хорошо ее обеспечить. Ее родственники сделали все возможное, чтобы нас разлучить.

Элли была так искренне заинтересована тем, что говорит ей Рио, что немного забыла о стрессе. Кроме того, ее худшие опасения оказались беспочвенны.

– Но почему? – спросила она.

– В первую очередь из-за моего происхождения, – растягивая слова, ответил Рио.

– Из-за того, что ты вырос сиротой? – воскликнула Элли. – Но это так несправедливо!

Рио собрался с духом, чтобы сказать правду, побледнел и стиснул зубы.

– Все намного хуже. Меня родила и бросила героиновая наркоманка. Она оставила меня в картонной коробке в мусорном контейнере, где меня нашли дворники, – очень сухо признался он. – На коробке был ярлык производителя каких-то товаров – Рио. Монахини назвали меня Иеронимом в честь святого, но все знают меня под именем Рио.

Элли была настолько потрясена, что не могла говорить. Она отвернулась, чтобы обуздать эмоции, но в ее глазах стояли слезы. Мысль о том, как Рио беззащитным ребенком был выброшен в мусорный контейнер, окончательно разбила ей сердце.

– Почему в мусорный контейнер? – спросила она. – Разве не было более безопасного места?

– Я спросил об этом свою мать, когда встретился с ней. Она сказала, что не хотела проблем и лишних вопросов. Ей было наплевать на мою безопасность. Я ничего для нее не значил. Она наркоманка и шлюха, – хмуро признался он. – Семья Франки была убеждена в том, что я унаследовал дурные гены. Некоторые люди действительно так думают, Элли, поэтому я всегда скрывал обстоятельства своего рождения. Мне не то чтобы стыдно, но я не желаю, чтобы обо мне думали как об отбросе.

Элли ощутила яростное желание его защищать и почувствовала, как в ее душе с новой силой вспыхивает любовь к Рио.

– Я люблю тебя независимо от твоего происхождения, – сказала она. – Я люблю тебя больше всех на свете, и мне нравится твое имя, Рио. Только теперь я поняла, почему ты так хочешь, чтобы у нашего ребенка было безопасное и счастливое будущее. И за это люблю тебя еще сильнее!

Рио потерял дар речи. Он был готов к тому, что Элли ужаснется, узнав о его происхождении, а потом притворится, будто это не имеет для нее значения, хотя на самом деле испытает другие чувства. Он совсем не ожидал, что она скажет ему о безоговорочной любви.

– Разве ты не понимаешь, – хрипло прошептала она, и от эмоций у нее сдавило горло, – что ты должен гордиться тем, каких высот ты достиг? Я очень-очень горжусь тобой, Рио.

Рио рассматривал ее блестящими темно-золотистыми глазами, которые подозрительно блестели. Худые черты его красивого лица напряглись.

– Ты говоришь искренне? – спросил он.

Элли поднялась со своего места, нерешительность Рио придавала ей сил. Она любила Рио и отлично его понимала. Франка и ее семья научили его стыдиться своего происхождения, и Элли поразилась их невольной жестокости. Ведь Рио не виноват в том, при каких обстоятельствах он родился. Она прошла по комнате, шагнула к Рио и крепко его обняла.

– Обнимашки? – спросил он дрожащим голосом, надеясь, что она не заметит, как надломился его голос. За всю свою жизнь он ни разу не испытывал такого облегчения, какое почувствовал, когда Элли призналась ему в любви. Это была безусловная любовь, которую он искал, не подозревая об этом. Внезапно он перестал чувствовать себя одиноким и сердитым на весь мир.

– Обнимашки, – неуверенно ответил Элли, обнимая его, словно виноградная лоза. – Прости, что я неправильно истолковала твой разговор с Франкой. Я напортачила. Я знала, что она твоя первая любовь, и решила…

– Нет. – Рио содрогнулся при мысли об этом. – Она счастлива в браке с рентгенологом из той же больницы, у них двое детей. Но она чувствует себя виноватой передо мной. Она лежала в реабилитационном центре. Она говорит, что частью восстановительной терапии является налаживание отношений с теми, кого она обидела, пока она еще выпивала. Но у нее не хватало смелости встретиться со мной после того, как она со мной поступила.

– Но вы все-таки встретились…

– Она решила выговориться. – Рио тяжело вздохнул. – А мне пришлось ее слушать. Было бы жестоко сказать ей, что это очень старая история и мне давно на нее наплевать. Я говорил ей, что мы оба наделали ошибок и не подходили друг другу. Она продолжала говорить и плакать…

– Я рада, что не прервала вас. Ты правильно поступил, выслушав ее. Я уверена, тебе было неловко. Я все поняла бы, если бы тогда увидела твое лицо. Но я видела только ее лицо. Кстати, а когда ты вдруг стал таким деликатным? Я и не заметила, – искренне удивляясь, произнесла Элли.

– О, это, вероятно, произошло, когда я понял, что люблю тебя. Но я решил, что хочу стать тебе идеальным мужем.

– Ты… Но ведь я несовершенная и подозрительная жена, – тихо сказала Элли, уткнувшись раскрасневшимся лицом в его плечо, вдыхая знакомый запах его тела и испытывая огромное облегчение и сильно удивление. Рио любит ее? Великолепный, страстный и возмутительно сексуальный Рио любит ее? Он не считает ее слишком скучной или заумной? Он не думает о ней как о ревнивой собственнице? Она пришла в восторг.

– Так что же случилось с твоей матерью, когда вы с ней встретились? – спросила она.

– В свое время в газете напечатали заметку о том, где меня нашли, поэтому мать всегда знала, где я был. Когда я начал хорошо зарабатывать, она разыскала меня, – хмуро признался он. – Она хотела от меня только денег. Она много мне лгала. Я обнаружил, что, хотя она перестала употреблять наркотики, она зарабатывает на жизнь, продавая наркотики другим. Я не желал иметь с ней ничего общего.

– Должно быть, ты сильно страдал. – Элли сочувственно вздохнула.

– Что есть, то есть. Перестав употреблять наркотики, она не стала хорошей или заботливой женщиной. – Рио пожал плечами. – Что касается моего потенциального отца… Она понятия не имела, от кого меня родила. Вероятно, от одного из своих клиентов.

– Мне это действительно безразлично, – подчеркнула Элли. – Я говорю серьезно. Для меня важен только ты, и я люблю тебя. Я полюбила тебя намного сильнее после того, как ты по-доброму отнесся к Франке, хотя тебе было нелегко.

Рио поддел пальцами ее подбородок и с обожанием посмотрел на нее темно-золотистыми глазами.

– Ты для меня дороже всех на свете, Элли. Я никого не любил так, как тебя. Я не подозревал, что могу так любить. Ты воплощаешь все, что я хочу видеть в женщине.

– Но мы так много ссорились, – пожаловалась Элли.

– Ссорясь с тобой, я понял, что я должен измениться, – признался Рио. – Ради тебя я готов на все.

Элли по-доброму посмотрела на его худое и волевое лицо.

– Я ужасно упрямый человек, – сказала она. – Я всегда поступала по-своему. Но потом я встретила тебя, и мне захотелось стать лучше.

– Мы дарим друг другу столько удовольствия, – удовлетворенно заметил Рио. – Я даже не предполагал, что мне будет так хорошо с женщиной. До встречи с тобой я думал только о сексе, меня не волновали чувства…

– О, я знаю. – Элли покраснела. – В Дхарии…

Рио поморщился.

– …я был придурком, – подытожил он. – Но я никогда не хотел ни одну женщину так, как я хотел тебя в ту ночь. Но из-за тех близнецов вечер был испорчен.

– Вероятно, судьба дала нам пару лет, чтобы мы подготовились к серьезным отношениям? – предположила Элли.

– Ты не представляешь, как я люблю тебя! – Рио был в восторге от ее щедрости и доброты. Он чуть не задушил ее в объятиях. – Я очень тебя люблю. И я с нетерпением жду рождения нашего ребенка.

– Ну, когда ты заказал в венецианском магазине игрушек гигантскую железную дорогу и сказал мне, что нет причин, почему маленькая девочка не может играть в нее так же, как маленький мальчик, я поняла, что наш ребенок будет долгожданным, – доверительно сообщила ему Элли, когда он подвел ее к кровати. – Беременной Элли пора поспать?

– Нет. Несовершенная жена не должна сейчас спать, – поддразнил ее Рио с харизматической улыбкой, глядя в ее раскрасневшееся, улыбающееся лицо. – Адриано так обрадовался, когда мы появились в этом доме. Он ненавидит пустующий дом и очень переживает за Беппе. Адриано подаст ужин в семь, поэтому в нашем распоряжении несколько часов.

Элли округлила глаза.

– Ты настолько самоуверенный человек, что, приехав сюда, взял и просто попросил его приготовить нам ужин? – воскликнула она в недоумении.

– Я не собирался оставлять тебя здесь. На случай, если ты откажешься уезжать со мной, я привез чемодан, который лежит в машине. Я могу остаться с тобой в этом доме, – без колебаний пояснил Рио. – Если я чего-то хочу, принцесса, я этого добиваюсь. Я приложу все силы, чтобы ты всегда была со мной.

– В душе ты романтик, – сказала ему Элли с удовлетворением и одобрением. – Когда я приехала сюда, я тоже хотела за тебя бороться…

Рио прервал ее, заговорив по-итальянски, и заявил, что ее отъезд из семейного дома – ужасный и шокирующий поступок.

Элли отказалась извиняться.

– Я пыталась достучаться до тебя, – сказала она. – Пусть я действовала немного экстремально, но я так на тебя обиделась…

– Черт побери, Элли, с тобой не соскучишься! – резко произнес Рио. – Я запрещаю тебе когда-либо от меня уходить!

– Это приказ? – спросила она.

– Да. Ты моя жена, центр моего мира, смысл моей жизни. Ты можешь орать и ругаться на меня, только не бросай меня.

Элли глубоко вдохнула, тронутая его словами.

– В следующий раз я закачу истерику, – пообещала она.

– Следующего раза не будет! – с чувством произнес Рио. – Обещай мне.

– Хорошо, я тебе обещаю, – прошептала Элли, с обожанием поглаживая пальцами его коротко стриженные черные волосы, скулу и нижнюю губу. – Ты мой. Я никогда тебя не брошу.

– И не вздумай снова брать мой спортивный автомобиль, – потребовал Рио. – Он слишком быстрый и мощный, и ты не привыкла к нему.

– Мне нравится.

– Нет. Я не желаю, чтобы ты рисковала, красавица моя.

И прежде, чем Элли заявила, что он тоже не должен рисковать, гоняя на скоростном автомобиле, Рио поцеловал ее со всей страстью и любовью. От волнения она поджала пальцы ног. Она упивалась его поцелуем и задавалась вопросом, куда подевалась разумный доктор Элли Диксон.

– Ты так и не извинился за то, что считал меня охотницей за миллионами, – страстно произнесла она.

– Конечно, я не извинился. – Рио медленно покачал красивой темноволосой головой, явно изумляясь напоминанию Элли. – Возможно, я сглупил, но тогда я хотел, чтобы ты думала обо мне только худшее. Я тогда очень боялся, что ты ко мне привяжешься, а я буду этого не достоин.

– Ничто не заставит меня думать о тебе худшее, глупенький, – пробормотала Элли и припала к его губам, прощая Рио за все его провинности.

И еще долго-долго они не только не спорили, но и не разговаривали друг с другом, наслаждаясь близостью. Волнение от их примирения подкреплялось страстью и обещанием счастливого будущего, о котором раньше они не могли даже мечтать.

Эпилог

Полли простонала:

– Я не знаю, что делать. Как мы поступим?

Элли простонала в ответ:

– Сейчас нам лучше не вмешиваться. Если у нашей сестры, с которой мы даже незнакомы, порочный и лживый отец, мы не имеем права ей об этом говорить. Люси не знает нас и не доверяет нам. Она разыскала своего отца и по крайней мере думает о нем хорошо. Возможно, она даже любит его, потому что он был добр к ней.

– А если он просто использует ее в своих целях? – эмоционально воскликнула Полли. – Разве она не заслуживает того, чтобы знать, что он попал в тюрьму за мошенничество?

– Сначала мы должны установить с ней отношения как сестры, – произнесла Элли, пересекая террасу своего итальянского дома, чтобы ее прыткая маленькая дочь не ударила младшего принца Дхарии – высокого, крепкого, двухлетнего Хассана, который взял одну из ее кукол и стал ездить по ней на игрушечном тракторе.

Его старший брат, Карим, наследный принц Дхарии, что-то кричал ему по-арабски.

– Он ругает его, – перевела Полли. – Он очень разумный, весь в Рашада.

– Ну, Терезина никогда не будет паинькой, – прошептала Элли. – Она всегда готова броситься в драку.

– Ну, когда два довольно упрямых человека, вроде тебя и Рио, зачинают ребенка, получается именно такое чудо, как Терезина, – радостно заметила Полли. – У нее такие красивые волосы.

Элли улыбнулась своей дочери, которой уже исполнилось два года. Хотя у ее родителей были вьющиеся волосы, Терезина почему-то родилась с прямыми черными волосами; у нее были светло-зеленые глаза. Она была маленькой и изящной и начала ходить в девять месяцев. Подвижная и вспыльчивая, она была самой большой радостью в жизни Элли, которая не подозревала, что будет так любить своего ребенка.

За три года брака с Рио жизнь Элли изменилась, и она нисколько об этом не жалела. Она свободно говорила по-итальянски и устроилась на работу в больнице, где лечился Беппе, а также продолжала обучение, чтобы специализироваться по детским болезням. Беппе полностью восстановился после инфаркта и даже начал делать физические упражнения. Элли очень сблизилась с отцом и радовалась тому, что вовремя его нашла.

Ей и Полли наконец удалось разыскать свою потерянную сестру в Греции, где она жила с рождения со своим отцом, который оказался очень непростым человеком. Но Элли была убеждена, что со своей сестрой они должны обращаться очень тактично. Элли собиралась отправить Люси рубиновое кольцо с письмом, в котором хотела предложить Люси выйти с ней и Полли на связь. Неизвестно, как Люси воспримет это письмо, но по крайней мере она не сочтет предложение сестер угрозой или вмешательством в личную жизнь.

За прошедшие годы Элли так и не полюбила ходить по магазинам. Если она не была на работе, то проводила все свое время с драгоценной семьей, не желая тратить ни минуты на покупки. Элли по-прежнему носила удобную одежду, а Полли продолжала покупать ей обновки. Рио тоже постоянно покупал Элли наряды, поэтому ее гардероб трещал по швам от дизайнерской одежды, которую она надевала только изредка на шикарные мероприятия, куда ходила вместе с Рио. Что касается ювелирных украшений, то ее коллекция могла затмить драгоценности королевской семьи Дхарии. Рио постоянно привозил подарки для Элли и Терезины. Совсем скоро у них родится второй ребенок, которого Рио тоже завалит подарками. Она наконец рассказала сестре историю о бриллиантовой брошке их бабушки, и Полли рассмеялась в ответ, сокрушаясь только из-за того, что Элли пришлось иметь дело с их дядюшкой.

Услышав шум подъезжающего автомобиля, Элли выпрямилась.

– Я присмотрю за детьми, – протянула Полли. – Иди… Поздоровайся с ним и развесели его! Рио такой романтик.

Рашад вылез с пассажирского сиденья. Дружба между ним и Рио, начавшаяся во время учебы в университете, стала только крепче, когда оба женились на сестрах и стали регулярно видеться.

Губ Рио коснулась страстная улыбка, когда Элли бросилась к нему и обвила руками его шею, словно не виделась с ним неделю. Он немного смутился, потому что расстался с ней сегодня рано утром и Элли, как правило, не любила публичных проявлений привязанности.

– Ты скучала по мне? – прошептал он, задаваясь вопросом, что ее беспокоит.

– Немножко. У меня новости, – мягко и тихо произнесла Элли. – Пойдем наверх.

– Это связано с вашей сестрой, Люси? – спросил он.

– Нет, ничего нового. Полли по-прежнему хочет запрыгнуть в королевский самолет и приземлиться у дома Люси, чтобы ворваться в ее жизнь, – печально ответила Элли. – Но по-моему, она начинает подумывать о более дипломатичном подходе.

Когда Рашад – король Дхарии – прошел мимо них, чтобы присоединиться к своей жене и двум сыновьям, Элли схватила Рио за руку и практически потащила его в спальню.

– Ты начинаешь меня беспокоить, – признался Рио, резко поглядывая на сияющее лицо Элли и понимая, что она приготовила ему хорошие новости.

– У нас снова будет ребенок! – восторженно объявила Элли.

Рио моргнул и медленно кивнул.

– Я и не подозревал, что мы пытаемся снова зачать ребенка, – сказал он.

– Я не хотела, чтобы ты волновался, поэтому не сказала тебе, что не принимаю противозачаточные таблетки, – радостно заявила Элли.

Рио чуть не расхохотался. Он обожал Элли. Однако он все равно поджал губы.

– Вообще-то принято, что муж и жена вместе обсуждают рождение очередного ребенка, – натянуто произнес он, с трудом сдерживая смех.

Элли приуныла, словно он залепил ей пощечину.

– Я об этом не подумала, – сказала она. – Ты так радовался рождению Терезины. Я хочу рожать, пока я молода. И я хочу, чтобы у детей была небольшая разница в возрасте. – Она неуверенно пожевала нижнюю губу. – Вероятно, мне все-таки следовало тебя предупредить…

Рио улыбнулся.

– Я просто пошутил. Я в восторге, – пылко признался он. – Чем больше детей у нас родится, тем лучше.

– Полли тоже беременна. Она мечтает о дочке, – призналась Элли. – Я сообщу ей о своей беременности за ужином. А ты не смей говорить ей об этом раньше меня, как ты сделал в прошлый раз во время телефонного разговора.

Рио обнял ее за тонкую талию:

– Я же тоже могу поделиться этой новостью, принцесса. Разве я не причастен к рождению ребенка?

Элли одобрительно на него посмотрела.

– Ты очень плодовитый, – сказала она.

– Приятно знать, что я приношу хоть какую-то пользу.

– И ты восхитительный любовник, – с любовью прошептала Элли, запуская руки под его пиджак и собственнически прикасаясь к его твердой мускулистой груди.

Рио стремительно сбросил пиджак и рубашку.

– Я не буду дуться на то, что ты не посоветовалась со мной по поводу расширения нашей семьи, – хрипло сказал он. – Я знаю, что доктор Элли любит руководить. Короче говоря, я совершенно счастлив, что ты меня используешь, а я приношу пользу.

– Это правда, – весело ответила Элли и быстро сняла платье. Она с любовью и страстью оглядела стройное и загорелое тело Рио. – Я уже говорила тебе, как сильно я тебя люблю?

– Сегодня еще не говорила. – Рио восхищенно разглядывал жену и радовался тому, что нашел ее, а она вышла за него замуж, научилась любить его и игнорировать все его недостатки. Любовь Элли принесла ему огромное счастье, и он никогда не пренебрежет ей, потому что слишком долго жил без любви. – Но я уверен, что моя любовь к тебе гораздо сильнее твоей.

Content

Линн Грэхем
Любимая предательница
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог