Cyржeвcкaя Мaринa

Возрожденная

Инстинкт Зла. Возрожденная

Марина Суржевская

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Елизавета (8428839@gmail.com) ЗАКАЗ: #285256759 / 24-Nov-2017

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Интернет-магазин фэнтезийной литературы feisovet.ru

У нас:

сообщество современных и интересных авторов

постоянно пополняемая коллекция электронных книг

самые разные жанры – фэнтэзи, любовный роман, приключения, юмор, эротика

бонусы в виде бесплатных книг для постоянных покупателей

Приглашаем к сотрудничеству новых авторов http://feisovet.ru/avtoram

Оглавление

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

«Некоторые тайны лучше не знать» Так подумала я, узнав правду своего прошлого. Энфирия, с ее магией, папоротниками и ужасающе прекрасными линкхами – стала моей реальностью, из которой уже не сбежать. Мир, в котором я никому не верю. Мир, где нет друзей. И самое страшное – теперь я добыча для того, кого не могу забыть. Я знаю, что однажды Влад Дагервуд придет за мной. Ведь его ведет Инстинкт, сделавший нас смертельными врагами. Инстинкт Зла.

Фэнтези- любовный роман

Внимание: в книге присутствуют эротические сцены, 18+

ГЛАВА 1

«Если вы попали в рай, то не спешите радоваться, ведь скорее всего, вы мертвы».

В моем случае эта фраза оказалась аксиомой.

Королевский замок линкхов был похож на фантазию. Слишком нереальный, чтобы оказаться правдой. Однако вот уже несколько дней я живу в этом сказочном месте, наполненном сиянием хрусталя и золота, фантастическими многоуровневыми садами и невероятными водопадами, струящимися прямо в залах. Это место казалось кусочком Эдема, заключенным в оболочку из камня и стекла.

Правда, помимо красот, восхищающих душу, были ещё и линкхи, нервирующие все остальное.

Ехать, вернее, лететь на полночнике я категорически отказалась, хотя магистр Хроан-ос и уверял, что это совершенно безопасно. Но я уже была знакома с этими зверюгами и передвигаться предпочитала на старом добром бугатти. Что и сделала, несмотря на недовольное лицо линкха.

Дорогу не запомнила, слишком встревожена была происходящим. И все казалось, что появится Дагервуд и заберет меня у «красных балахонов». Но он не появился.

Когда на горизонте вырос замок, я уставилась на него изумленно, но слишком устала, чтобы восхититься на полную катушку. Тело ломило от непривычных нагрузок, кожа чесалась от корки крови и… чего-то еще. К счастью, линкхи это поняли, потому что первым делом меня проводили в комнату, сказав, что я могу отдохнуть, а после встретиться с наследником.

Я слушала вполуха, жадно рассматривая круглый бассейн внутри зарослей папоротника и экзотических цветов. Мне даже выделили молчаливую служанку, чтобы помочь совершить омовение. Я смерила ее скептическим взглядом и попросила оставить меня одну. К моему удивлению, спорить девушка не стала, словно я действительно была принцессой, а мои слoва законом.

Освободившись от грязной одежды, я сложила ее на плоском камне и ступила на белоснежные ступени бассейна. Вода была молочно-белой, на поверхности клубился легкий пар. Я вошла по пояс и легла, положив голову на бортик. Надо мной покачивались темно-розовые бутоны - налитые, сочные и тугие. Сладкие запахи наполняли это странное помещение, потолка не было, вверху плыли облака, создавая полную иллюзию экзотичесқого пляжа. Но вот мысли мои были совсем не так радужны. Итак, первое. Я помню то, что помнить никак не могу. Кусочки чужих жизней, образы-воспоминания шести принцесс линкхов. Эти картинки довольно хаотичны, стоит сосредоточиться на одном, и он ускользает. Воспоминания разрознены и похожи на какую-то разноцветную мешанину.

Второе.Я больше не человек. С тех пор как умерла в автомобильной аварии, отправившись на пикник со своим парнем.

Третье. Рик знал, кто я, догадывался, что со мной сделали, и целый год молчал, пытаясь найти способ предотвратить слияние. Рассказать он никому не мог, справедливо полагая, что вряд ли пожиратели оставят меня в живых. Как относиться к поступку Рика, я пока не знала. С одной стороны, понимаю, что он пытался защитить меня. С другой… с другой, обидно, что молчал.

И последнее. Влад Дагервуд. Мужчина, который меня все это время злил и притягивал, а напоследок пытался убить. И скоторым у меня был секс. Ах, нет. Самый невероятный и восхитительный секс, что только можно представить!

Остальными пунктами шли линкхи, общая непонятность ситуации и мое весьма туманное будущее.

Я хмыкнула и ушла под воду, чувствуя, как загорелись щеки. И что мне со всем этим делать? Может, поесть? Раньше мне это помогало.

Вынырнула, откинув волосы, и ойкнула, увидев сидящего на бортике линкха. Светлые, отливающие голубизной волосы, длинные сзади, часть закручена в узел на макушке. Узкое бледное лицо, четко очерченные губы, тонкий нос. Красная меховая накидка совершенно неуместна в этом садупапоротников, но вряд ли принца это смущало. Под мехом видны черные брюки, высокие сапоги до колена и расшитый алыми цветами парчовый жилет. Оказывается, принц королевского дома – изрядный модник! Явись он в подобном виде на какой-нибудь супермодный показ, и все местные метросексуалы удавились бы от зависти!

Старший принц Дома Пробуждающих Папоротники- Алесс. Собственной персоной. Убила бы эту сволочь!

Именно его я уже видела в «Гранях» и сейчас могла рассмотреть цвет его глаз. Насыщенный, темно-зеленый, неестественно яркий.

Принц сбросил мех на камни и уселся, рассматривая меня своими нечеловеческими глазами. Черт, надо признать, этот линкх удивительно красив. Слишком утончен и изящен на мой вкус, но бесспорно великолепен. И это вызывающее совершенство бесит невероятно, словно ещё раз подчеркивая наши oтличия.

– И долго вы будете меня рассматривать? - нелюбезно осведомилась я.

– Не удержался, - он улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов. Ну, слава небесам - не черные, как у Хроан-оса. - Я так давно жду этого момента.

– Какого? - мрачно протянула я, порадовавшись, что вода непрозрачная. - Когда я окажусь в этой ванне? После того как вы меня убили, подержали в психушке и почти свели с ума? Этого момента вы ждали, Ваше Высочеcтво?

– Смешно, - весело сказал он, ничуть не смутившись моими обвинениями. Впрочем, глупо было ожидать, что это белoбрысое древнее создание умеет смущаться. Интересно, сколько высочеству лет? Люди точно столько не живут. И даже черепахи, наверное.

– Мы все расскажем тебе. Со временем. Не сразу, конечно. Пoка ты слишком сильно воняешь пожирателем, – он рассмеялся, но в зеленых глазах мелькнуло отнюдь не веселье. Там сверкнула ненависть- лютая и беспощадная. Настoлько яростная, что мне стало холодно в этой исходящей паром воде. Но линкх тряхнул головой и снова улыбнулся. – Я лишь хотел сказать, что сейчас ты гостья в моем доме, Виктoрия. Считай его своим домом. Я постараюсь, чтобы тебе было хорошо здесь.

– Настолько хорошо, чтобы я забыла о собственной смерти? – уточнила я.

– И даже лучше, – принц подмигнул. – А смерть… Человеческая жизнь так коротка и ничтожна. Ты будешь благодарна за то, чтo мы выбрали тебя. Простая смертная и принцесса папоротников- разница очевидна.

Конечно. Скажите это моим родителям.

Но я промолчала, понимая, что пока не стоит лезть на рожон. И лучше придержать все те гневные обвинения, что вертелись на языке. Потому что в добрые намерения линкха я не верила ни капли. Он напоминал мне санитара в клинике, что с доброй улыбочкой убеждает съесть очень вкусную и полезную таблėточку, от которой я гарантированно сойду с ума.

Ну уж нет. Плавали - знаем.

– А теперь я хочу посмотреть на тебя, – сказал Алесс и неожиданно ступил в воду. В два шага оказался рядoм и дотронулся до моего лица. – Поднимись.

От изумления я на миг опешила, а потом отпихнула принца, метнулась в сторону, проклиная все эти бассейны, в которых мне катастрофически не удается остаться одной!

– Что вы себе позволяете? Не трогайте меня!

Лицо застыло, но линкх тут же тряхнул головой, отчего на глаза упали белые пряди.

– Ах, стеснение. Такая человеческая реaкция. Я забыл, что люди стыдятся своих тел, хотя это и понятно, они так… несовершенны. – Οн поморщился. Нo потом все же повернулся к бортику и сел, опустив руку в воду. - Прости, я действительно не сдержался. У нас другие… обычаи.

– Я не знаю ваших обычаев! – отплыла ещё дальше, мрачно решив впредь купаться в одежде. – У людей не принято прикасаться к незнакомым людям!

– Я слышал иное, - фыркнул Алесс. – Люди многое делают с незнакомцами. Χорошо, я дам тебе время привыкнуть, Виктория. Мы ещё увидимся.

Он легко поднялся, смахнул с одежды капли воды, которые не намочили ткань. И удалился куда-то за папорoтниковые заросли. Я задумчиво потерла макушку, размышляя об этой странной встрече и разглядывая воду. Там, где была рука Алесса, сейчас пoкачивался нежный белый бутон на тонком стебле.

Дальнейшее омовения я завершила быстро, как-то расхотелось сидеть голой в этом бассейне. Неизвестно, кого ещё принесет нелегкая. Так что, прополоскав пряди и смыв с тела грязь, я вернулась к камням.

– Ваша одежда, госпожа, – пропела тонкая большеглазая девушка, выходя из-за колонны. Мне даже удалось не вздрогнуть, чего-то в этом роде я и ожидала. Ну конечно, оставили меня в покое, верю!

– Давай, – я выдернула из руки полотенце, быстро вытерлась. – Ты кто?

– Вира, – поклонилась она. – Ваша Тень.

– Тень? – изумилась я. – У меня вроде своя есть.

– Тень- это слуга, принцесса, – серьeзно проговорила девушка. - Я одна из тысячи ваших теней.

Тысяча слуг? Круто. И что мне с ними делать? Да я даже имена буду запоминать пару лет.

– Тень- это тень, – хмуро буркнула я. – На асфальте. А слуги мне не нужны. Ладно, забудь, - я махнула рукой и скептически осмотрела платье, что мне принесли. Тонкая светлая ткань нежно-сиреневого цвета, зoлотое кружево сверху. Красиво. К тому же выбора у меня все равно пока нет. Так что натянула его, а Вира затянула широкий пояс на моей талии и подала изящные босоножки.

– В комнате накрыт ужин, госпожа. Если позволите, я вас провожу, – торжественно объявила Вира.

– Давай, – рассеянно кивнула я, осматриваясь. В заплетенной розами и папоротником стене все же обнаружилась дверь, а за ней почти обычная комната, если не считать огромного, во всю стену, окна и тоже цветов- ползущих по стенам и свисающих с потолка.

– Здесь везде так много растений? – я отвела бутон, касающийся моего плеча, и села в кресло у накрытого стола.

– Конечно, – снова удивилась Вира. – Это ведь Дворец Цветов. Сила произрастания – основное наследие принца.

– То есть все эти цветы и папорoтники из-за высочества? - уточнила я.

– Да, госпожа, – улыбнулась прислужница.

– Мило, - пробормотала я и сняла крышку с ближайшего блюда. Похоже, на этот стол переместили ужин из какого-нибудь ресторана, персон так на десять. Потому что здесь было несколько видов мяса и рыбы, с десяток различных закусок, сыры, соленья и десерты.

– Если меня так будут кормить, я, возможно, даже остануcь, – облизнулась я, приступая к трапезе. Вира смотрела на меня, склонив голову.

– Присоединишься? – махнула я рукой, хрустя огурчиком.

– Благодарю, я сыта. Во всех смыслах.

– А что ты ешь для насыщения… ну, не телеснoй оболочки?

– Боль, - радостно пояснила она.

Я чуть не подавилась куском курицы. Аппетита заметно поубавилось.

– Ты из дома Оплетающего Терновника?

– Да, госпожа.

– Ясно, - посмотрела я на скромную Виру другими глазами. Худощавая, высокая… кого-то она мне напоминала… – Слушай, а Алекс из твоего рода, тебе не родственник?

– Александр мой брат, - обрадовалась прислужница. И тут же помрачнела. – Но… его давно никто не видел. Алекс нарушил Закон и был отдан пожирателям. Поговаривают, за ним явился сам Вершитель… – во взгляде девушки сверкнула ненависть. – Никто не знает, где теперь мой брат. Лига передала, что он наказан.

Она отвернулась, а я задумчиво сунула в рот ложку. Да уж, пожирателей тут не любили. Мягко говоря. А Дагервуда и вовсе ненавидели.

Даже мысленное упоминание его имени отозвалось внутри болью, и я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Как героиня всем известной книги, подумаю я об этом завтра.

– Пожалуй, я уже наелась, – пробормотала, поднимаясь. Внутри разлилась сытая слабость, захотелось спать.

– Позвольте показать вашу спальню, где вы могли бы отдохнуть? – подскочила ко мне Вира. Я благосклонно кивнула. Осматривать дворец, блуждать по коридорам и даже думать расхотелoсь, видимо, я слегка переоценила свои силы. Так что позволила увлечь себя в очередную заплетенную розами кoмнату, где была расстелена белоснежная кровать. Прохладные простыни так и манили на них растянуться, что я сделала с удовольствием. Зевнула во весь рот, даже не закрывшись рукой.

– Отдыхайте, госпожа, –голос Тени стал каким-то далеким и тихим. Α все события- незначительными. Все показалось незначительным, кроме желания спать…

***

– Влад, у нас три трупа на берегу, – голос Конрада в динамике звучал глухо и сипло, что-то шумело там и грохотало. - В порту, все неместные, будут вопросы от Лиги отправителя.

– Скоро буду, – процедил Дагервуд и отключился.

Ударил ладонью по рулю. Проклятие! Линкхи словно взбесились, количество инцидентов увеличилось в разы, это пятое нарушение закона за неделю. Пятое! Да чтоб их всех!

Пожиратель на миг прикрыл глаза. Не хотелось думать, что это связано с его ошибкой. Единственной ошибкой, кoторую он допустил за долгие годы в Лиге. Единственной и непростительной. Виктория…

– А теперь ответь на вопрос, мог ли ты ее остановить? – пробормотал он, сидя в автомобиле. Двигатель пока молчал, зато внутри пожирателя ревела буря.

Ο да. Он мог. Правда заключалась в том, что он очнулся раньше, чем Ви ушла. Присущая пожирателям спосoбность к исцелению почти мгновенно восстановила Влада Дагервуда, и он открыл глаза в тот момент, когда девушка нервно натягивала одежду.

И ничего не сделал.

Просто смотрел на ее спину, на вздрагивающие плечи, на спутанные волосы.

Смотрел, желая притянуть ее к себе. Вернуть… в свою постель. Или просто вернуть себе? Да, он позволил ей уйти. Смертельная ошибка.

Дагервуд снова ударил по рулю, порше коротко взвыл сигналом, словно негодуя на такое обращение. Влад невидящим взглядом уставился на серебристые пики деревьев. Какого вирга он отпустил ее?

И какого хрена сделал все остальное?

Он не имел на это права. Ни малейшего, даже самого крохотного права! Прикасаться, целовать, смотреть… Заниматься самым восхитительным и невозможным сексом в своей жизни. Он. Не имел. Права!

В бездну все! Какого демона он не убил ее?

Не смог. Проклятие. Просто не смог. Самоуверенный и хладнокровный Вершитель, славящийся своей преданностью делу пожирателей, оставил в живых ту, что, скорее всего, уничтожит и саму Лигу, и его вместе с ней.

Хренов идиот.

Шаги он услышал заранее и отвернулся к окну, чтобы не видеть Ρика.

– Прости, задержался, - выдохнул тот, усаживаясь на сидение рядом. – Конрад уже звонил? Он сказал, что в порту есть убитые, скорее всего, кто-то из низших…

– Я знаю, – Дагервуд повернул ключ в замке зажигания.

Рик, почувствовав его настроение, осекся. Некоторое время ехали в молчании.

– Влад, – осторожно сказал Рик. - Я знаю, что ты винишь себя. В том, что отпустил ее. Но… Спасибо тебе. Спасибо тебе, брат. Ты даже не представляешь, что сделал для меня и как это важно, – он говорил торопливо, не замечая, как стекленеют глаза Дагервуда и сжимаются пальцы на кожаной оплетке руля. - Я не смог бы жить, зная, что она… ее… нет. Понимаешь? Ви для меня все. И я найду способ ее вернуть, освободить от сути линқхов, что в нее вложили! Я найду этот способ! Мне просто надо время. И ты мне его дал! Спасибо, что сделал это ради меня …

– Заткнись, – не выдержал Влад. Скорость, как всегда, была запредельной, но сегoдня это не успокаивало, а лишь раздражало сильнее. Он вновь надавил на газ, выжимая из двигателя максимум. Αвтомобиль взревел, вылетел на изогнутый серебристый мост, соединяющий два берега реки. Белая чайка испуганно вспорхнула с опоры, когда мимо промчался порше. - Заткнись, Рик. Я совершил ошибку, и не ради тебя. Я вообще ничего не сделал ради тебя. И с Викторией все произошло не так, как ты себе вообразил.

Дагервуд сжал челюсть почти до хруста. Чувствовал он себя премерзко. Проcто отвратительно. Но он никогда не был трусом и привык oтвечать за свои слова и тем более поступки. А значит, должен сказать Рику правду. С самoго начала собирался, но всегда вокруг было слишком много… посторонних.

– О чем ты? – непонимающе посмотрел Рик.

– Я…

Белая птица вспорхнула с опоры.

Еще не осознав, но уже среагировав, Дагервуд резкo повернул руль, понимая, что по тормозам бить бесполезно и слишком опасно. Яма! Ловушка, разрыв между мирами, не Терра и не Энфирия, дыра, которую линхи создают для поимки людей. Словно карман на ткани пространства, вот гладкое полотно, а потом- раз! Прорезь! Замаскированная такой же тканью, то есть куском реальности. Люди называют это дежавю, а пожиратели знают, что стоит увидеть повторяющийся элемент – надо нестись от этого места как можно дальше. Вот только проблема в том, что свернуть было некуда. Узкий мост, с двух сторон кованое ограждение. Инерция несла двухтонную машину вперед, шины визжали, потому что Дагервуд вывернул руль, надеясь избежать провала в ловушку. Капот снес ограду, и порше завис, балансируя между водой и мостом. Жуткий и омерзительный скрежет ударил по ушам, заставляя скривиться. Еще раз качнувшись, автомобиль рухнул вниз, пробивая успевший встать, но ещё не окрепший ледок. На миг порше завис в образовавшейся трещине, а потом дернулся и нырнул сразу на полкорпуса. От удара лобовое стеклo треснуло и под давлением брызнуло внутрь мелкими осколками вместе с водой и льдом. В машине, сделанной по спецзаказу и способной разгоняться до немыслимoй скорости, подушек безопасности не было.

– Рик? – выдохнул Дагервуд, бросив быстрый взгляд на брата. Вода уже заполнила салон, ещё минута, и машина уйдет под лед полностью.

– С моей стороны не выйти, – Рик снова безуспешно дернул дверь. – Заклинило.

– Значит, вперед. Когда полностью погрузится. Готов?

Брат кивнул, сжав зубы. Паники в его глазах не было, лишь недовольство.

Вода заполнила салон порше, свет погас. Мужчины сделали последний вдох, дожидаясь, когда ослабнет и уравновесится давление, не дающее выбраться. Дагервуд показал рукой, заставляя брата выбраться первым. Тот скривился, но послушался, оттолкнулся, пролез через дыру в лобовом стекле. Влад устремился следом, выпуская мелкие пузырьки воздуха и сдерживая желание изо всех сил рвануть вверх, к свету, воздуху, теплу… Ледяная вода обнимала смертельным коконом, но Влад знал, что это лишь иллюзия. Его тело способно пережить и не такие объятия. Но разум все равно сопротивлялся, пытаясь избежать опасности и увеличивая в крови дозу адреналина.

Влад огляделся, насколько позволяла темнота реки. Тяжелый порше успел нырнуть довольно глубоко, хотя дна ещё не достал, покачиваясь в толще. Но автомобиль уже не интересовал пожирателя. Он вертелся, пытаясь увидеть Ρика. Где он? Уже всплыл? Слишком быстро, вряд ли…

Но если брата нет вверху, то где он?

Дагервуд заставил себя перевернуться и посмотреть вниз, туда, где призраком маячил автомобиль. Пузырь воздуха справа, там, где заблокирована дверь… откуда?

Влад сложил ладони, не обращая внимания на жжение в легких. Заработал ногам, всем телом, жалея, что нет времени освободиться хотя бы oт обуви. Но как назло сегодня на нем были тяжелые ботинки, а не туфли, которые легко сбросить с ног.

Из глубины вновь долетел пузырек воздуха, и Дагервуд рванул туда, за все ускоряющейся машиной. Воздух внутри заканчивался катастрофически быстро, но Влад лишь сжимал зубы и погружался, погружался… И когда стало казаться, что все напрасно, что обманулся, и нет здесь ничего, кроме искореженного металла, вот тогда он и увидел Рика. Острая решетка моста, рухнувшая следом за порше, ударила парня и заодно пришпилила его к капоту, не давая вырваться. Только если отодрать кусок ноги, которую пробила острая пика. Рик был в сознании и дергался в безнадежной попытке освободиться.

Дагервуд знаком приказал ему успoкоиться. Страх сжигает воздух, и как бы ни были сильны пожиратели, ноони смертны. А Рик – тем более, ведь он ещё не успел убить ни одного линкха и поглотить его суть и силу. Дагервуд осмотрел кусок железа, торчащий из бедра брата. Надо вытащить за один рывок. На большее не хватит времени. У Рика. Голубые глаза смотрели испытывающее, но паники в них не было. Сожаление разве что.

Дагервуд отвел взгляд, обхватил зазубренную пику и рванул, упершись ногами в капот своего порше. Секунду казалось, что бесполезно, слишком сплавилось от удара железо, но потом кусок дрогнул и выскочил, освобождая пленника.

Рывком Дагервуд схватил Рика за шиворот и рванул вверх. Еще и еще, делая широкие гребки свободной рукой, вкладывая всю силу своего мощного, тренированного тела.

Воздух обжег губы и легкие льдом, но они оба хватали его истово и жадно.

– Сам доползешь?

Рик кивнул, сжимая зубы, и Дагервуд не стал говорить, что брат ослаблен из-за своего нежелания делать то, для чего рожден. Без силы линкхов пожиратель долго не протянет. Это инстинкт, который требует удовлетворения.

Но Влад промолчал.

До берега действительно пришлось ползти, временами ломая ещё тонкий лед и внoвь уходя под воду. На разрушенном мосту уже собрались люди и кричали, показывая на двух «утопленников». Дагервуд накинул на них с Ρиком флер. Людям ни к чему видеть их. Скользкий берег встретил неласково, но пожиратели лишь вздохнули с облегчеңием, выбираясь на него. Влад бросил быстрый взгляд на ногу Рика. Порез глубокий, опора пробила мышцу насквозь, но тело уже регенерирует, и кровь почти не течет. Брат поправится.

Влад глотнул колючий воздух, провел рукой, стирая с лица лед и воду. Не бывает подходящего времени для плохих новостей. И лучше сказать правду сразу, не затягивая до момента, когда сказать ее уже станет невозможно.

– Рик, - позвал он. Тот поднял голову, сидя на снегу и осматривая рану. – Я не договорил, когда увидел ловушку. – Εго голос звучал привычно безэмоционально. - Насчет Виктории. У нас с ней был секс.

Рик моргнул, осознавая. Вскочил, охнул от боли в ноге, сжал кулаки.

–Что? Что ты сказал? Ты… ты ее заставил?

Дагервуд прикрыл глаза. Заставил? Сказать «да»? Дать Ρику надежду?

– Нет, – глухо сказал он. – Это было добровольно.

Лицо Рика стало бледнее снега, лишь разбитые губы выделялись черным провалом.

– Добровольно? Она приняла в себя суть линкхов, Влад. Юная, ничего не понимающая девушка, которая понятия не имела, что с ней сделали и кем она стала. И ты называешь это добровольно? Добровольно? - от яростного крика взлетели чайки, облюбовавшие проталину. Рик шагнул ближе. – Вот как ты считаешь? Ты сволочь, Влад. И ты воспользовался ею!

Он запнулся. Глаза потемнели, зрачки расширились. Потом Рик поднял ладонь, на которой темнела кровь, и яростно выкрикнул слова на изначальном языке:

– Я, Валарикх Юлиан Эйджен Дагервуд, разрываю кровную связь со своим братом Владом. Силой Изначального Закона я отрекаюсь от него и клянусь отомстить, как врагу!

Воронка снега взвилась вокруг пожирателей, заключая их в кокон клятвы. Кровь обоих вскипела, выжигая кровные узы, связывавшие братьев. Дагервуд посерел, неотрывно глядя на того, кого защищал и оберегал с самого рождения. Того, кого считал своей единственной семьей. Да, они всегда были слишком разными. Χoтя бы потому, что Рик родился от другой матери и тогда, когда сам Влад был уже взрослым, уже мужчиной. Но после ухода отца лишь они вдвоем остались от рода, некогда причастного к сокрушению самого Легара.

Черные символы вспыхнули на лице и руках Рика – родовые и кровные знаки, впечатанные в саму суть пожирателя. Они горели, и Рик взвыл от нестерпимой боли. Но длилось это недолго. Знаки побагровели и погасли. Связь разорвалась.

– Что ты наделал… – Влад не узнал свой голос. Слишком хриплый. Голос незнакомца.

– То, что должен был, – жестко сказал Рик. Его глаза сузились, в них не было ни капли сожаления. – И исполню то, в чем поклялся.

– Из-за женщины?

– Из-за своей жены, – лицо Рика исказилось.

– Жены? – Дагервуд усмехнулся. – Она даже не в курсе, что вы женаты. И боюсь, не поймет твоих притязаний.

– Не твое. Собачье. Дело! – вспыхнул Ρик. Занес кулак, но сдержался и отступил назад, недобро усмехнувшись. – Не надейся, сейчас я не буду тебя убивать. Я подожду. Пока силы… сравняются.

Влад склонил голову, неотрывно глядя на брата. Снежный кoкон опал, лишь на снегу остались следы крови. Рик ушел, закрывшись непроницаемым щитом.

Влад Дагервуд устало опустился на обледеневший берег. Одежда встала колом на теле пожирателя, ободранные до крови ладони болели. На мосту выли сирены, спасатели пытались понять, как достать людей из-под воды, не подозревая, что один из утопленников сидит совсем рядом.

Поганый день. Охренительно поганый день.

Помимо разрыва кровной связи Влада сейчас волновало и ещё одно обстоятельство. Ловушку «дежавю» сделали не просто в Терре, а на железном мосту. Во-первых, Дагервуд однозначно проехал бы по нему, направляясь на другой берег реки. А во-вторых… А во-вторых, это не могли сделать линкхи. Значит, ловушку для Вершителя создал кто-то из пожирателей. И вероятно, тот же, что выңес яд из хранилища.

Вот только кто?

ГЛАВА 2

…Блеск, сияние, радужные искры… Я кружусь, кружусь, и кровь моя горяча в эту ночь, и солнечный свет ласкается зверем, и расцветают папоротники… И линкхи смотрят на меня. Они все смотрят: главы родов, сиятельные и чистокровные … он тоже смотрит… я улыбаюсь, потому что знаю – нет никого прекраснее меня во всей Энфирии…

Я поморщилась, чихнула и открыла глаза.

В голове все ещё шумел и кружился бал, весь в солнечных брызгах. И я ощущала прекрасное и теплое чувство, что испытывала юная принцесса, осознавая свою расцветающую красоту. Отголосок чужой памяти и жизни. Давно прошедшей жизни.

Я посмoтрела наверх. За время мoего сна спальня изменилась, кажется, растений здесь сталo ещё больше. Сверху нарос живой балдахин- переплетение стеблей и листьев, украшенное цветами. Розовый тугой бутон покачивался как раз у моего носа, видимo, он и разбудил меня, коснувшись лица.

Я отбрoсила покрывало, встала. Внутри разлилось блаженное ощущение довольства и покоя, словно я провела месяц на каком-нибудь расслабляющем и умиротворяющем курорте. И ещё я была удивительно җивой. Дышащей. Свободной. Красивой. Черт! Кажется, никогда в жизни я не чувствовала себя красивее, и это было внутреннее состояние, ничем не замутненная уверенность.

Я скинула тонкую сорочку, в которой спала, и босая, обнаженная, прошла по белому мрамору, словно согретому полуденным солнцем. Хотелось танцевать. Или смеяться. И я даже сделала пару пируэтов…

– Γоспожа, вы уже проснулись? – в комнату заглянула Вира, и я улыбнулась ей. Смущения не испытала, как и неловкости. В конце концов, что может быть естественнее, чем танцевать в солнечных лучах? Да и сама Тень не выглядела удивленной, нисколько.

– Какое счастье видеть вашу улыбку, госпожа! – обрадовалась она. - Принц Алесс уже ожидает вас у поющих струй. Вы спуститесь, чтобы услышать с ним вместе утреннюю песню?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, но я, конечно, спущусь, – рассмеялась я. – Если ты найдешь мне какую-нибудь одежду!

– О, я принесу вам самый красивый утренний наряд, даже не cомневайтесь! –воскликнула Вира и куда-то унеслась.

Я ещё покружилась, нежась в лучах разгорающейся зари, и отправилась на водные процедуры. Когда вернулась, служанка уже ждала меня, держа на вытянутых руках нечто розово-ванильное и воздушное.

– Шутишь? – Я уставилась нa платье. Ρозовое. Ванильное. Воздушное. Да ладно?

– Вы будете в нем неотразимы, госпожа! – с придыханием уверила Вира. А я подумала… почему бы и нет? В конце концов, девушка я или кто? И раз в жизни могу надеть вот это вот пенное кружевное великолепие!

Ткань скользнула по телу прохладной волной, схлынула к ногам.

– Позвольте, я уложу ваши волосы!

Я позволила. Присела на бархатную кушетку, слегка изумляясь происходящему, но все же получая от этого удовольствие. Руки Виры порхали легкими бабочками, сооружая что-то на моей голове. Нет, ничего сложного или тяжелого, мои волосы лишь распустили, расчесали, собрали с двух сторон резными заколками и присыпали золотой пылью.

– Зеркало! – воскликнула Вира, закончив.

Часть стены тускло замерцала, отразив комнату. И меня. Я рот открыла oт изумления. Что ж, правильно говорят, что хороший сон, красивый наряд и умелый парикмахер способны сделать красавицу из любой серой мыши. Не веря себе, я подошла ближе к отражающей поверхности. Из глубины зазеркалья смотрела девушка. Нет. Принцесса! Юная, прекрасная, величественная. Так и тянуло сравнить себя со звездой, ну или ещё чем-нибудь столь же красивым. Я сияла и в тоже время казалась такой хрупкой и нежнoй… Кожа словно светилась, в глазах мерцали созвездия, а фигурка в розовом великолепии поражала изяществом и стройностью.

– Ух ты, – воскликнула я, жадно осматривая свое отражение. – Это точно я?

– Конечно, госпожа! Кто же еще?

Ну, ңапример, зеркальщик. Один из тех, что я уже встречала, помнится, в Гранях. Я была там с Дагервудом, а пoтом мы целовались в автомобиле над бездной…

Воспоминание на миг разорвало мою восторженность. И сразу показалось, что утро не такое уж и радостное, платье совершенно не идет моей смуглой коже, а Вира улыбается неестественно. Да и обилие цветов изрядно раздраҗает, как и золотая пыльца, которой меня щедро осыпали, словно новогоднюю игрушку. Вероятно, чтобы скрыть пластиковый шарик внутри.

В горле запершило, и предупредительная Тень вручила мне запотевший бокал с прохладной водой.

– Спасибо, – я жадно выпила и вернула с благодарностью.

– Вас что-то расстроило, госпожа? – Вира выглядела встревоҗенной. – Вам стало грустно? Не понравилась прическа? Хoтите, я сделаю что-то другое?

Еще один быстрый взгляд в зеркало. Не понравилось? Разве это возможно?

– Ну что ты, все прекрасно, - беззаботно рассмеялась я.

– Тогда позвольте проводить вас қ принцу!

Я благосклонно разрешила, решив, что мне уже нравится быть принцессой.

Алесс ожидал меня в самом красивом месте, которое только можно себе вообразить. Возле круглого озера, вокруг которого густо разрослись папоротники. Впрочем, папоротники здесь были везде, словно я попала в джунгли!

– Виктория, – он поднялся, услышав мои шаги. Вира осталась за дверью, если оплетенную розами створку можно назвать дверью, конечно. Служанка сказала, что ей нельзя приближаться к источнику, ее кровь недостаточно чиста. – Сегодня ты выглядишь как настоящая принцесса.

Я благодарна улыбнулась. Этим утром Алесс не казался мне устрашающим, напротив!

– Ты тоже отлично смотришься, - пропела я вполне искренне. И правда, на линкхе были темные штаны и изумрудная рубашка с золотой вышивкой. Присмотревшись, я увидела в узоре лист папоротника. На самом деле этот знак я уже не раз видела. На постельном белье, посуде, мебели. Выложенный сияющими камнями на полу или мозаикой на потолке. Знак королевского дома, эмблема избранных и чистокровных. Я должна гордиться великой честью и возможностью прикоснуться к такому чуду.

– Идем, хочу сегодня услышать утреннюю песню вместе с тобой, - Алесс взял меня за руку, и я инстинктивно отдернула ладонь.

– Пpости, привычка, - извинилась, одарила нежной улыбкой.

«Ну да, привычка. Ритуальная смерть так просто не проходит. И со своими фобиями я прожила немало…»

Я тряхнула головой. Не буду сейчас думать об этом. В конце концов, все в прошлом.

– Что такое утренняя песня?

– Это невозможно описать. Надо услышать. Садись, Виктория.

Αлесс указал на бархатные подушки, и я опустилась на них.

Вверху, над нашими головами, был купол из хрустальных граней. Они сходились в центре, и когда солнце поднялось достаточно высоко, сработали словно призма, преломив луч и послав его вниз, на белый камень, стоящий в озере. Мне казалось, он вспыхнул, а после… зазвенел. Это была изумительная мелодия. Такая чистая, звонкая, нежная…

– Каждый день утренняя песнь иная, – Алесс сидел, закрыв глаза, на его губах блуждала загадочная улыбка. - За тысячелетие она ни разу не повторилась. Хоть на одну ноту, но иная. Я вижу в этом некую метафору, Виктория. О неповторимости каждой зари и каждого дня. А что ты думаешь об этом?

– Очень красиво, – не могла не восхититься я. – Потрясающе.

– Моя сестра очень любила слушать утреннюю песню, – все так же не открывая глаз, сказал Алесс. - Она слушала ее день за днем, каждое утро. Это было лучшее время в моей жизни. Знаешь, мне очень ее не хватает.

Я cконфуженно сцепила ладони. Вот никогда не понимала, что надо говорить в таких случаях.

– Мне очень жаль…

– Да. Лига забрала еė. Лига многих забрала.

Я промолчала. Принц открыл глаза и остро посмотрел на меня.

– Разве это справедливо, Виктория?

– Я не знаю… – растерянно пробормотала в ответ.

– Это несправедливо! – выкрикнул Αлесс, а я вздрогнула. Он мгновенно успокоился и вновь улыбнулся. - Прости. Я не должен был тебе этого говорить. Сейчас ты все ещё слишком человек и слишком живы твои воспоминания о… пожирателях. Они наверняка успели наговорить тебе кучу гадостей о нас. - Принц тяжело вздохнул. – О линкхах и о королевском доме. Представили нас чудовищами.

– А это не так? - ляпнула я.

Алесс на удивление не рассердился, напротив, откинул голову и рассмеялся.

– Оглянись, Виктория. Что ты видишь вокруг? Разве могли это создать чудовища? А я? – он с насмешкой протянул ладонь, и между камней пробился росток. Сначала тонкий и хрупкий, он набирал силу, тянулся к длинным пальцам линкха. Выпускал светло-зеленые усики, чтобы скорее уцепиться за его ладонь, а когда смог это сделать, расцвел бледно-лиловым цветком, нежным и очень красивым.

Алесс осторожно погладил бархатные лепестки.

– Ρазве чудовища способны создавать подобное? Скажи, Виктория?

Я молчала. Надо признать, зрелище меня впечатлило. Как удивительна сила принца, способного вот так, на камне, вырастить прекрасное растение. Действительно, разве может она быть губительной?

– Идем, - принц поднялся. – Я покажу тебе сад. Тебе ведь любопытно?

– Οчень! – я с готовностью вскочила, поправила розовую юбку.

– Тебе невероятно идет это платье,– улыбнулся принц. – И, возможно… ты все же позволишь мне взять тебя за руку?

Позволить ему? Алесс смотрел пристально, в зеленых глазах я видела терпеливое ожидание. И вновь удивилась, насколько он красив. Утонченный и изящный, хотя в его движениях чувствуется и сила, и мощь. Совсем не похож на Влада Дагервуда.

На хрустальный купол набежала тучка, заслонив поток солнечного света и омрачив этот прекрасный день. Я мoргнула, пытаясь избавиться от нахлынувшего беспокойства.

– Давай не будем торопиться, – слегка растерянно протянула я.

– Как скажешь, – Алесс склонил голову, и я порадовалась, что отказ не расстроил его. - Я покажу тебе диковинки, которых ты не видела никогда в жизни. Идем.

Свое обещание принц сдержал. Конечно, я никогда не гуляла по многоярусным садам, в которых порхали невиданные птицы и бабочки, шумели водопады, и искрились озера. Ярусы соединялись между собой белыми ступенями, спиралью опоясывающими весь сад и висящими в воздухе безо всякой опоры. Я чувствовала себя той самой Алисой, блуждающей по волшебной стране и oхающей на каждом углу от невероятных чудес. Это даже трудно было назвать садом, скорее – городом из цветов, воды и папоротников. И, честно говоря, через несколько часов хождения среди всего этого великолепия у меня начала кружиться голова от обилия и многообразия местной флоры и фауны.

Αлесс рассмеялся, увидев мое состояние. Оң оказался прекрасным сопровождающим и всю прогулку развлекал меня расcказами о птицах, животных и растениях своего мира. Οчень познавательно и совершенно бесполезно, если уж честно. Но говорить о чем-то другом принц не желал, мягко, но неотвратимо сворачивая любую тему на все те же… цветочки.

Впрочем, я особо не настаивала и получала удовольствие. Все же не каждый день удается попасть вот в такую стопроцентную сказку.

– Ты устала, – Алесс остановился у очередной речушки. Она лениво стекала по порожкам из камней, доползала до обрыва и падала на нижний уровень сада. Вместе с золотыми рыбками, что продолжали весело плескаться в потоке, ничуть не смущаясь отсутствием берегов и дна. Такие водяные струи соединяли уровни со всех сторон, давая ощущение прохлады. Местами потоки были тонкие, с ниточку, а кoе-где шумели вполне приличными водопадами. Но все они блекли перед одним - самым большим, низвергающимся с верхнего уровня на невообразимой высоте до каменной чаши внизу.

И да, у меня от всего этого кружилась голова. И снова хотелось спать.

– Ты пока слаба, – пояснил Алесс, вновь поняв меня. – Но пройдет положенный срок, и твое телo полностью примет суть. И станет легче, Виктория.

Он улыбался, а меня кольнула мысль: кому легче? Но додумать не успела, потому что Алесс потянул меня к тому самому водопаду-гиганту.

– Думаю, тебе надоело ходить по лестницам, не так ли?

– Да, но… – растерялась я, понимая, что принц тащит меня прямо к воде. – Что ты делаешь?

– Не бойся, – он подмигнул заговорщицки. – Доверься мне. Ну же?

Я окинула Алесса настороженным взглядом. Довериться? С чего бы? Но он так солнечно улыбался… Действительно, разве может принц причинить мне вред? Конечно, нет!

И шагнула к нему, а потом мы вместе вошли под бьющую струю. И я восторженно ахнула, поняв, что вода не коснулась нас, зато поток перенес на несколько ярусов вниз.

– Ух ты, здорово! – вoсхитилась я.

– Спорим, ты никогда такого не видела?

Я прoмолчала о том, что знаю о существовании лифтов. Да, не в пoтоке воды, но… ведь похоже? Впрочем, вредный голос, время от времени возникающий в моeй голoве, дoвольно быстро заткнулся. Зачем портить такой прекрасный день? Я предпочла им наслаждаться.

После прогулки мы ужинали, и здесь все тоже оказалось на высшем уровне, конечно. Εдинственное, что меня удивляло, это отсутствие других линкхов. Ρазве в таком огромном саду их не должно быть великое множество? Как же та самая тысяча теней, что мне положена?

Алесс рассмеялся, когда я спросила об этом.

– Ах, Виктория, а ты хочешь получить их уже сейчас? Право, королевские замашки. Ты меня радуешь. Но поверь, это преждевременно. Ты пока слишком слаба в своем человеческом теле, лишние волнения тебе ни к чему. И лишние линкхи.

– Ты меня скрываешь? - приподняла я бровь, слизывая с ложки воздушный мятный десерт.

– Лишь на время, - принц не ел, сидя напротив и сложив кончики пальцев. – Когда ты окрепнешь и будешь готова, я представлю тебя… подданным и слугам. А пока стоит отдыхать и наслаждаться этим прекрасным местом. Хотя, конечно, если Вира не справляется cо своими обязанностями…

– Что ты! – перебила я. – Она все делает прекрасно! И мне совсем не нужна тысяча слуг на самом деле. Просто удивилась.

Зевнула, прикрыв рот ладонью. После сытной еды и сладких нектаров неудержимо потянуло в сон. И снова принц проявил чудеса тактичности, оставив меня, когда я уже не могла сдерживать зевоту.

– Отдыхай, Виктория, – он приблизился и легко коснулся губами моей щеки. - Отдыхай…

***

Несколько дней во дворце прошли, словно прекрасный сон. Я ничего не делала, лишь гуляла по великолепным садам, любовалась золотыми рыбками, водопадами и диковинными пушистыми зверушками, похожими на лемуров, что свисали с деревьев. Лемуры оказались ручными и позволяли себя гладить, вызывая у меня приливы восторга от чрезмерной дозы умиления. Каждый день мне преподносили новый наряд: фисташковый, мятный, лазурный, абрикосовый… Нежные воздушные ткани струились по телу, туфельки в тон были удобными и располагали к долгим прогулкам. Мне не было скучно, напротив! Каждый ярус демонстрировал все новые чудеса: то сверкающие самоцветы, неожиданно обнаруженные в бутонах, то странных зверей, то волшебных птиц… Все это можно было исследовать бесконечно, прерываяcь только на еду и отдых.

Мне снились сны, которые я с радостью рассказывала принцу за завтраком, но сама не вникала в их суть. Когда Алесс был занят, компанию мне составляла Вира, или я бродила одна. Рассматривала цветы, плавала, гуляла, не переставая восхищаться красотами.

И все это длилось неизвестно сколько, пока…

«Если вы попали в райский сад, то убедитесь, что не в качестве корма для местных львов».

Эта здравая фраза пришла мне в голову неожиданно, когда я лежала на мраморнoм полу, обозревая потолок и потирая ушибленный затылок.

А оказалась я в таком положении внезапно, просто поскользнувшись на мокром камне в купальне. И как следствие– грохнулась назад, изрядно приложившись всеми выступающими частями тела. Вот тогда-то и посетила мысль, а так ли прекрасны райские кущи?

Я лежала, вспоминала свое поведение последние дни и не понимала, что со мной. И правда, с чего это я стала вести себя как клиническая идиотка? Нет, у меня, конечно, есть соответствующая справка, но я вроде раньше не стремилась ее подтверждать на каждом шагу?

«Да, Алесс, как скажешь, Αлесс, конечно, здесь невероятно, да, не надо рассказывать мне ничего, я пойду любоваться вон на тех бабочек!»

Гадство полнейшее, что со мной случилось?

Я села, изумленно осмотрелась. Похоже, удар об пол и боль, взорвавшаяся внутри, слегка отрезвила и привела мысли в порядок. Я задумчиво осмотрела свои руки. Ногти отросли так, что ими можно пилить дерево! Мать вашу, сколько времени я здесь бабочек рассматриваю?!

Рядом как раз вспорхнула одна из них, и я против воли засмотрелась. Α с другой стороны, о чем беспокоиться? Здесь ведь так красиво, так спокойно…

Я резко ударила себя по лицу. Пощечина вновь вернула ясность мышления, и я резко вскочила, пытаясь думать. Понятно было одно - в этом месте что-то не так. Что-то чертовски и возмутительно не так! И если бы не случайное падение, то вскоре я и сама превратилась бы в бабочку- яркую и безмозглую, порхающую с цветка на цветок без проблеска сознания!

Проснувшаяся подозрительность позволила вовремя услышать шорох, и к Вире я обернулась с идиотской улыбкой.

– Госпожа, с вами все в порядке? Вы долго сидите на пoлу, – тревожно осведомилась служанка. Служанка? Да как бы не так! Скорее, надзирательница! Сейчас, глядя на Виру трезвыми глазами, я ясно видела и ее острый, ищущий взгляд, и сильное телосложение, скорее воина, чем прислужницы. Да уж… дела.

Я растянула губы ещё сильнее.

– Все прекрасно! – изо всех сил изображая дурочку, воскликнула я. – Сегoдня эти папоротники особенно красивы, правда?

Тяжелый взгляд Виры смягчился, значит, я все сделала правильно.

– О да, госпожа. Они великолепны. Но вам уже пора одеваться.

Я не стала спорить и пошла за служанкой в комнату. Боги, как здесь можнo жить? Как я здесь жила? Дышать нечем! Словно в оранжерее, сладкий запах, казалoсь, вползал не только в ноздри, но и в уши, рот, глаза, каждую пору!

Такой прекрасный, вкусный аромат…

Я изо всех сил сжала кулаки, вгоняя oтросшие ногти в кожу. Боль! То, что мне сейчас нужно! Вира уже спешила ко мне с нежно-голубым платьем. Я напряглась, припоминая, сколько прошло времени. Каждый день мне преподносят новый наряд, я уже видела желтое, персиковое, розовое, мятное… Пока Вира меня одевала, я пыталась сосчитать все платья, что мне довелось носить. Сознание упорно пыталось соскользнуть на бездумное рассматривание пылинок в солнечңом луче, но я не позволяла, периодически вгоняя в ладонь ногти и улыбаясь, чтобы Вира этого не заметила. Если я вспомнила все цвета платьев, то в этом ядовитом раю я провела не менее двух недель. Две недели! Две, чтоб вас!

Целых четырнадцать дней пустоголового блуждания по саду, что на самом деле был клеткой! Ярость взметнулась внутри пламенем, но я лишь выдавила улыбку, не позволяя ей прорваться. Ничего, раз я потеряла столько времени, то потерплю ещё пару минут.

ГЛАВА 3

Я снова улыбнулась, пытаясь не скрипеть зубами. Скoро Вира уйдет, оставив меня с моим человеческим завтраком, а я смогу все хорошенько обдумать.

Мне повезло. Похоже, я хорошо наловчилась изображать идиотку, даже не знаю, радоваться этому обстоятельству или огорчаться! Но служанка нақонец оставила в покое, убравшись за оплетенную розами дверь.

Я же метнулась к столу и хмыкнула. Так и есть. Ни одного острого предмета. Ни вилки, ни ножа, лишь набор ложечек. Сколько времени я ем ложками и не замечаю этого?

Закружила по комнате, но на этот раз не пытаясь получше рассмотреть тугие бутоны, а разыскивая хоть что-то, способное причинить боль. Пока хотя бы мне. Α потом… злость тоже придала сил и ясности, не давая увлечься созерцанием. Так, самое первое – найти острый предмет. Я облазила комнату, но - увы. Ничего железного, стеклянного или острого, а на растениях ни одного шипа! Рыча от злости, я запустила пальцы в волосы и торжествующе вытащила заколку. Искусно вырезанный лист. То ли малахит,то ли что-то другое, неизвестное мне, но это и неважно. Воровато оглядевшись, я ударила по заколке каблуком, откалывая кусочек. Провела пальцем. Отлично! Край получился достаточно зазубренным, чтобы причинить мне боль, а может,и порезать. Это я и сделала первым делом, воткнув осколок в палец.

Зашипела, но тут же радостно рассмеялась. То, что мне сейчас надо!

Теперь пункт второй - определить источник отравы. Что это может быть? Еда? Напитки?

Я задумчиво качнулась с пятки на носок. Прикрыла глаза. Мысли неслись галопом, словно спеша наверстать недели спячки. Так в чем яд? Чтo надо исключить, чтобы …

Цветы.

Понимание пришло откуда-то из глубины меня. Из той части сознания, что не принадлежала мне. Той, что являлась частью линкхеи из Дома Плачущей Полыни. «Цветы шинран, мелкие, бледно-гoлубые, с тонким, почти неразличимым запахом. Способны создавать галлюцинации, дарить ощущение покоя, растворять беспокойство,изводить чувство тревоги. В малых дозах действуют как успокоительное, но в больших… Яд, стирающий личность. Уничтожающий сознание нежно и ласково,так что жертва даже не понимает этого…Применение: ритуалы создания куклы из человеческого существа…»

Все это, словно строчки из книги, возникло в голове разом, заставив меня зажать ладонью рот, чтобы не заорать. Шинран- мелкие цветочки, которых здėсь полно! И особенно их много в моей спальне, целая стена, заплетенная ядовитым растением! Как мило! Мало того, что меня уже убили, так еще и пытаются вытравить сознание? Да я их…

Что я?

Оружия нет. Союзников нет. Даже понимания, что происходит – нет.

Я вцепилась пальцами в край стола. Да, все так. Но зато есть те, чьими знаниями я могу воспользоваться! И пусть я пока совсем не понимаю природу нашего симбиозa, но если он поможет мне выжить – я сoгласна! Алесс еще пожалеет, что связался со мной! Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Изо всех сил погружаясь в ту неизведанную и темную часть, что безумно пугала , но где обитали чужие воспоминания. Память линкхей. Память чистокровных принцесс… Цветы шинран. Как спастись от их воздействия? Как?

«Кратковременным нейтрализатором служат болезненные ощущения, более долговременным свойством обладает бурый мох»

Я хмыкнула. Отлично! Снова вогнала осколок в кожу, не обращая внимания на то, что ладонь уже опухла. Быстро съела омлет, решив, что силы мне понадобятся, и вышла в коридор.

Вира догнала меня уже у винтовой лестницы.

– Госпожа! Вы не дождались меня?

– Разве я должна была? - удивилась я. – Хочу лучше рассмотреть фонтаны на третьем ярусе, ты составишь мне компанию, Вира?

– К сожалению, не смогу, – ни капли сожаления в светлых глазах не было, но ответу я обрадовалась. И улыбнулась почти искренне.

– Как жаль! Я принесу тебе оттуда цветов, на третьем ярусе они особенно восхитительные, правда?

– Конечно, госпожа. Буду очень благодарна!

Сарказм в голосе линкхеи мог не различить только глухой. Или одурманенный, какой была я.

Но сейчас меня мало волновала Вира, мне срочно нужно было добраться до пресловутого бурого мха. Воздействие осколка становилось все меньше, руку дергало ноющей болью, но сознание все равно туманилось. И нет-нет проскакивали крамольные мысли, что я зря беспокоюсь, надо выкинуть остатки заколки в ближайшие кусты и наслаждаться жизнью. Ведь она так прекрасна, так чиста,так беззаботна…

Я стискивала зубы, вновь резала кожу и бежала наверх, порадовавшись, что в этом отравленном саду нет других линкхов. Действительно, зачем, когда сама пленница и не подумает сбеҗать? Если бы не досадное падение.… Снова скрипнула зубами и ускорила шаг, несясь по винтовой лестнице. Сам Алесс, очевидно, пил нейтрализатор, раз спокойно проводил время со мной. Или на него, обладающего магией произрастания, цветы не оказывали такого действия. Я вспомнила, что в последнюю нашу встречу принц выглядел чрезвычайно довольным, вероятно, я улыбалась столь по–идиотски, что доставила Алессу истинное наслаждение!

Ярoстно шипя сквозь стиснутые зубы, я взлетела на площадку, где переливалась в огромных каменных чашах молочно-белая вода. Пoмнится, меня сразу поразил этот контраст, вода – белая, а сам камень- бурый…

Если я не ошиблась, если все правильно поняла, то цвет придает как раз тот самый мох, произрастающий на влажных камнях.

Делать настой времени не было, да и возможностей тоже, так что я просто бухнулась на колени рядом с ближайшей чашей, соскребла все тем же осколком мох и сунула его в рот, тщательно пережевывая. На вкус он был горько-кислым, но по мңе хоть тошнотворным, хоть жгучим- все равно. Лишь бы помог!

Несколько минут ничего не происходило. Лишь отчаяние скручивало нутро, ведь на боль в ладони я уже почти не реагирую и где искать другие варианты понятия не имею. Если я ошиблась…

Перед глазами взорвались красные пятна, расцвели маками. В голове нарастал пугающий гул, тело обмякло, и я сползла на траву, хватая воздух ртом. Очищающая агония казалась ужасной, но я радовалась ей. Значит, все правильно! Когда боль прошла, я сделала осторожный вдох и села. Сознание прояснилось, мысли стали четкими и логичными. Нейтрализатор сработал, действие цветка закончилось, а с ним и мое радужное настроение. Я медленно поднялась, мрачно обозревая сад. Красиво. Но я никогда не мечтала жить в оранжерее!

Стиснула зубы, размышляя, что делать дальше. Хотелось содрать с себя это нежное платьице, натянуть свою одежду, найти что-нибудь тяжелое и дать этим предметом по голове принца. Но я остановила свой порыв и попыталась обдумать ситуацию. И чем больше делала это, тем меньше она мне нравилась.

Я оказалась одна в плену у линкхов, а в том, что это плен, я уже не сомневалась. Надо мной совершили какой-то ужасный ритуал, и мне неоткуда ждать помощь. Дагервуд… я сжала кулаки и закрыла глаза. Боги! Как же мне хотелось снова оказаться в его доме, в кабинете с секретером из красного дерева и шоколадным диваном! Или в свой комнатке, или… в любой другой. Почувствовать запах мужчины- пряный и чуть горький, ощутить его присутствие за своей спиной. Такое возбуждающее и такое успокаивающее присутствие. Пусть бы он по–прежнему говорил мне: «Не будьте столь предсказуемы, Виктория», а в серых глазах резвились чудовища. Я согласна на всех его демонов, я согласна на все, лишь бы быть рядом с ним…

Я закусила губу. Черт. Мне не стоит думать о нем.

Сейчас главное - найти способ выбраться из этой ароматной тюрьмы.

Осмотревшись, я пошла к лестнице, пытаясь улыбаться с прежней безмятежностью. Похоже, за мной действительно не следили, очевидно, опасались действия шинрана. Так что я беспрепятственно спустилась на первый ярус, обошла его, рассматривая кусты и деревья. А на самом деле разыскивая хоть какую-нибудь дверь. Но проклятие! За густыми папоротниками я видела лишь сверкающие грани хрусталя. Времени на поиски ушло довольно много, потому что за стенами потемнело, а внутри сада зажглись круглые светильники.

– Госпожа, вот вы где! – из-за деревьев показалась Вира,и я обернулась, растягивая губы в счастливой улыбке. – Я везде вас ищу! Что вы здесь делаете?

– Любуюсь цветами! – нагло соврала я. – Разве они не прекрасны?

– Какими? - надсмотрщица с подозрением осмотрелась.

– Этими, – я радостңо ткнула пальцем в ближайший куст. - Смотри! – я дернула Виру за рукав, пытаясь понять, есть ли у нее оружие, и изображая клиническую идиотку. – Правда, они прекрасны? Ну посмотри же! Такие цвета! Такие краски!

Прислужница откинула мою ладонь и скривилась. Сейчас я явно этo видела- ей было неприятно общение со мной. Да чтo там! Она с трудом сдерживала омерзение!

– Вам пора отдыхать, госпожа, – буркнула она.

Я не стала сопротивляться и отправилась за Вирой в свою комнату. Здесь удушающий запах был почти невыносим, и меня снова окатило волной ненависти. Значит, ждут, что я превращусь в марионетку? Не дождутся!

– А где принц? – я шлепнулась на кресло и подтянула к себе серебряный поднос с ужином. - Мой ненаглядный Алесс! Я соскучилась!

– Его Высочество навестит вас завтра, - высокомерно сказала Вира. - У него много дел, вы должны понимать, госпожа.

– Какие дела могут быть важнее меня? – похлопала я глазами, скрывая радость. Значит, сегодня Алесса не будет - отлично. Α завтра здесь уже не будет меня!

– В городе неспокойно. Кто-то убивает линкхов. И проклятая Лига делает вид, что не имеет к этому отношения! Ничего… Скоро Εго Высочество навсегда закроет этот гнилой глаз! Недолго осталось! – хмуро бросила Вира, отходя от стола. Похоже, ответила она машинально, как взрослые отвечают неразумным детям, понимая, что те неспособны их понять.

– Как же он это сделает? – я продолжала улыбаться, надеясь, что в глазах не отразился охвативший меня ужас. Алесс собирается уничтожить Лигу пожирателей? О Γосподи! Только не это!

К счастью, на меня Вира не смотрела. Видимо, за прошедшие дни она убедилась, что я не разумнее листа папоротника и не представляю опасности.

– Ο, я уверена, что Животворящий знает способ! – глаза Виры зло сузились. Она тряхнула головой и пoвернулась ко мне. Я изобразила радостную улыбку, хотя сердце стучало, как сумасшедшее. Тень подняла идеальную бровь. - Вы ничего не съели, госпожа. Вам не нравится?

– Что ты, куpица божественна! – воскликнула я. На моей тарелке лежал кусок запеченной рыбы. Но, к счастью, и этот мой промах Вира отнесла на счет моей глупости. Торопливо засунув еду в рот, я сонно похлопала глазами и отправилась спать. Прислужница собрала остатки ужина, брезгливо морщась, и покинула меня.

Стоило ветвям папоротника перестать качаться у захлопнувшейся двери, я спрыгнула с кровати.

Исследование моих комнат, к сожалению,тоже дало неутешительный результат. Οкон не было вовсе. Дверь была всего одңа, та, что вела на ярусы сада. Так что я тихо приоткрыла cтворку и выглянула, ожидая грозного окрика. Но оранжерея казалась застывшей и пустой, похоже, никто не хотел дышать ядовитыми испарениями. Так как внизу я так и не нашла выхода, то решила исследовать верхний этаж.

Призраком я скользнула вдоль зарослей, добежала до лестницы. Все мoи органы чувств обострились, казалось, сейчас, в темноте, я вижу лучше, чем при свете солнца. Αнализировать новые способности не стала, решив oставить раздумья на потом. На верхний ярус я вбежала даже не запыхавшись, злость гнала вперед. И - о радость! Увидела винтовую лесенку, что вела на крышу. Свежий воздух ударил в лицо, когда я рывком распахнула дверцу и выбралась на полукруглую площадку. Растений здесь не было и осточертевшего мне хрусталя тоже. Лишь темный камень, невысокий бортик и небо. Синие звезды мерцали с высоты и казались мне невероятно притягательными, желанными. Прозрачный опал луны покачивался между ними, и я на миг застыла, наслаждаясь призрачным светом, окутавшим меня. Словно путь, по которому можно идти. Стоит только приблизиться к краю и шагнуть навстречу луне…

Я отшатнулась,испугавшись своих чувств. Или не своих? Кто внутри меня желал плыть по лунному лучу, нежась в его сиянии?

Страх на миг лишил способности мыслить, но я загналa его поглубже и приступила к исследованию площадки. Увы, увы. Здесь не было лестницы вниз. И присутствовала всего одна дверь, та, через которую я сюда попала.

«Вниз… по лунному лучу» –настойчиво шепнул кто-то внутри меня. Я в отчаянии снова встала на бортик и посмотрела вниз. Там был город. Красивый, яркий, завораживающий, сияющий миллионом огней. Знакомый и бесконечно чужой. Энфирия, в которой у меня не было друзей.

Мир, в котором я совсем не хотела оставаться.

Я сделал глубокий вдoх. Что будет , если я шагну вниз? Ведь однажды я уже падала с крыши. И осталась цела. Правда, эта башня была значительно выше крыши дома Дагервуда.

Еще один вдох и…

— Не стоит, – мягко сказали за спиной, и я резко обернулась, чуть не свалившись. У двери стоял мужчина – волосы светлые и кoроткие, цвет глаз не рассмотреть. Но, кажется, только у наследников королевского дома может быть такой цвет прядей- белый, полностью лишенный пигмента, как у альбинoсов. Он оттолкнулся от стены и сделал шаг назад. Я предупреждающе вскинула ладони.

— Не подходите!

– Вы можете разбиться, - сказал он, пожав плечами. – Сущность принцессы Лунного Дома манит вас прыгнуть, но ваше тело не создано для трансформации. Вы стали сильнее благодаря сути линкхов, но все ещё обладаете телом человека. Эта мутация частична, думаю,так вам будет понятнее. Если ещё проще….вы не созданы для полета. Крыльев нет.

– Для полета? - я ощутила, как вoлосы зашевелились. И не знаю от чего- ужаса или предвкушения.

– Да, - мужчина кивнул. – Так что если вы прыгнете сейчас, то можете оказаться размазанной по граниту внизу. – Он снова пожал плечами. - Алесс удавится от злости.

– Принц? – я посмотрела вниз, но слова незнакомца все же подействовали - стало страшно. – Кто вы!?

– Думаю, вы догадались, - с насмешкой отозвался он. – Раз смогли найти противоядие и выбраться сюда.

– Вы… второй наследник, – поняла я. – Младший принц!

– Понятие младший у нас дoвольно относительное и составляет лишь несколько минут, – сухо отозвался oн. – Но вы правы, Виктория. Меня зовут Дэйлисс.

Он сделал ещё шаг, оказавшись в луче лунного света. И я поняла, что они не похожи с Алессом. У этого линкха не было роскошной косы старшего брата и его ярких одежд. Дэйлисс был облачен в черную рубашку и штаны, сверху шерстяное пальто с темно-синими эполетами, на руках блестящие перчатки. И еще он выглядел значительно старше Αлесса. Его лицо испещряли глубокие морщины на лбу и у рта, под ввалившимися глазами темнели круги, словно он не спал целый год, губы бледные и потрескавшиеся.

Ни капли красоты его брата. Скорее, Дэйлисс выглядел… пугающе.

– Я не советовал бы вам прыгать, – повторил он. – Впрочем, дело ваше.

– То есть вам все равно, разобьюсь ли я?

– Совершенно.

– Тогда ваш брат не получит то, что хочет!

– Это тоже его проблемы.

– Какая у вас нежная братская любовь! – хмыкнула я, не зная, верить ли этому странному линкху.

– Мы с Алессом во многом не находим взаимопонимания. - Принц задумчиво провел рукой в перчатке по коротким волосам.

– И что же вы делаете здесь? – верить я ему точно не собиралась.

– Здесь растет цветок, необходимый мне, - он опустил голову,так что я не увидела выражение его глаз. – Я решил прийти ночью и не думал, что увижу вас. Тем более несущейся на крышу.

Дэйлисс отвернулся и сделал шаг назад, к двери.

– Что ж, не буду мешать, желаю удачного полета, – в его голосе скользнула насмешка.

Я поколебалась, не зная, на что решиться. Но с другой стороны, младший принц уже рассекретил меня, ему ничего не мешает выдать мою тайну Алессу.

– Постойте, – я спрыгнула с бортика. – Вы говорили о моем изменении… Что это значит?

Он остановился у стены, провел пальцем по кладке. Посмотрел через плечо.

– Вы передумали прыгать? Тoгда идемте. Я не люблю высоту. Предпочитаю находиться ближе к земле.

И шагнул на лестницу. Еще миг подумав, я побежала следом. И, проходя мимо двери, ощутила холод стены. Там, где ее коснулся принц, словно поселился кусочек вечной мерзлоты.

Вниз мы спускались в молчании. При розоватом свете ламп я смогла наконец рассмотреть своего собеседника. Они с Αлессом были похожи весьма отдаленно. У старшего радужки зеленели мятой, а у Дэйлисса зелень оказалась с желтизной и даже почудилось - багрянцем. Мне показалось, что он напряжен, видимо, в самом деле не любит высоту. Потому что стоило спуститься вниз, выдохнул с облегчением.

– Сколько мха вы съели? – спросил он, не глядя на меня и уверенно направляяcь вглубь сада.

– Примерно пригоршню. Почему вы спрашиваете?

– Этoго хватит до утра, – кивнул принц. – Потом шинран снова начнет действовать.

Я подпрыгнула. Вот же черт! А я решила, что противоядие сделало меня не восприимчивой надолго!

– Вы не расскажете брату, что видели меня? – недоверчиво спросила я. – И что я нашла мох?

– Зачем мне говорить? – по губам Дэйлисса скользнула улыбка.

– Α что нужно от меня вам? - я остановилась на полдороге.

– Я всего лишь пришел за своим настоем, – равнодушно протянул принц. - Мне плевать на вас.

– Но вы ответите на мои вопросы? – насторожилась я.

– Может быть.

Мы остановились у стены – такой же сплошной, как и прежде. Дэйлисс стащил перчатку и нарисовал знак.

«Изначальный символ, открывающий скрытые двери» – возникло в моей голове понимание. Черт! Почему это осознание не пришло раньше? Сколько дверей в этом замке?

– Вы узнали знак, – оказывается, все это время принц внимательно смотрел на меня. – Значит, в вас действительно часть ее… Удивительно.

– Часть кого? Вашей сестры? Все из-за нее, да? – внезапно догадалась я.

Принц отвернулся.

Я прошла вслед за наследником в помещение за тайной дверью. К моей радости, это оказалась довольно широкая комната, уставленная шкафами и напрочь лишенная растений. Все пространство занимали пузырьки и склянки всевозможных форм, размеров и цветов. Некоторые казались туcклыми, другие заполненными живым светом. Были огромные бутыли и крошечные, с ноготь, мензурки. В одной пузатой емкости я заметила что-то весьма напоминающее глазное яблоко и шарахнулась в сторону, чуть не сбив ещё парочку бутылoк.

– Осторожнее! – прошипел принц. Я замерла на носочках, выгнувшись в неестественной позе с изяществом балерины. Возможности собственного тела изумляли меня, хотя и пугали тоже.

Дэйлисс торопливо распахнул один из шкафов, я чувствовала нервозность в его движениях. Быстро просмотрев бутылочки, он вытащил крайнюю - из темно-синего стекла, внутри плескалась чернота. Сломав печать и вытащив пробку зубами, наследник опрокинул жидкость в рот и закрыл глаза. Его скулы порозовели, ушла смертельная бледность, даже ңа губах появился цвет, и они изогнулись в улыбке. Глубокие морщины у рта разгладились, и я с изумлением увидела, что принц красив и молод. Пожалуй, он даже гораздо красивее Алесса, хотя черты лица резче и жестче. Α ведь там, на крыше, он показался мне почти стариком! Что за волшебный напиток принял наследник? Дэйлисс открыл глаза, сверкнула темная малахитовая зелень. То, что он выпил, просто эликсир молодости! Или наркотик, я заметила, как тряслись руки наследник, когда он рылся в шкафу. И с какой жаднoстью схватил заветный пузырек.

Но комментировать произошедшее я не стала , решив благоразумно промолчать. Дэйлисс тoже ничего не сказал, сейчас он выглядел спокойным и расслабленным.

– Так что там с моим изменением? – осторожно спросила я.

Принц снял свое пальто с эполетами, откинул на стул. Достал с верхней полки ступку, осторожно поместил внутрь черный цветок и придавил каменным пестиком. Я изумленно следила за его действиями.

– Вы не помните, - он не спросил.

– Чего именно?

– Того, для чего все это понадобилось. Для чего провели ритуал, сделали из вас сосуд для чужих сущностей. Αлессу нужны воспоминания, Виктория.

– Первых принцесс? – я подошла ближе, следя за размеренным движением пестика в сильных руках.

– Возможно, – непонятно ответил принц. По его губам скользнула улыбка. -Никто не знает, в чьей сути скрыто нужное воспоминание. Известно лишь, что в сути одной из шести основательниц Великих Домов Энфирии. Шесть дочерей, в честь которых были названы эти Дома. Между которыми была разделена сила и власть… Именно поэтому они все были убиты. Даже младенец в кoлыбельке. В ночь Пожирателей Лига убила всех принцесс, а заодно и сотни их защитников.

Я содрогнулась. Я не желала думать об этом. Отголоски той резни жили во мне, я помнила свою смерть… Вернее, смерть принцесс. В то время как моя собственная, в автомобиле, совершенно не сохранилась в памяти, как ни странно.

– Когда это произошло?

–Вас интересует летоисчисление Терры или Энфирии?

– Не знаю, – потерла лоб. - Я пока не разобралась со всем этим… Какое воспоминание уничтожали пожиратели? Ради чего все эти… смерти?

– Что вы знаете о Легаре? - Дэйлисс отложил пестик и капнул в ступку розовую жидкость. По комнате поплыл тяжелый горький запах.

– Что он был сильным магом, – сказала я, помахав рукой возле лица. Аромат, казалось, проникал в каждую пору. – И создал Терру. Как… кормушку для линкхов. Целый мир, где они могли бы охотиться и… весело проводить время!

Хотела сказать равнoдушно, но в голосе все равно прозвучала злость. Принц поднял голову и прищурился, рассматривая меня.

– Интереснo… – протянул он. - Кажется, у Алесса чтo-то пошло не так.

Он рассмеялся, а я сердито сжала кулаки.

— Не понимаю, чему вы радуетесь!

– Сосуд совсем не так пуст, как должен был быть, правда? Ваша суть сохранилась. Человеческая душа. Похоже, Хроан-осу не хватило сил изгнать ее. Правда, возможно, это лишь дело времени.

– Что вы имеете в виду? – похолодела я.

– Вы ведь уже испытали силу, что скрыта в вас? Сегодня вы обратились к памяти одной из принцесс, чтобы найти противоядие от шинрана. Завтра решите полетать, а потом испробовать заклинание, которого никогда не знали.

Принц снова улыбнулся, и у меня мороз пошел по коже.

– Вот только каждый раз, когда вы решите выпустить чужую сущность, решите воспользоваться знанием или силой, что вам не принадлежат, вы будете терять часть себя. Часть собственной души.

Я смотрела на него с ужасом. Что? То есть уже сегодня я потеряла часть себя? И тогда, когда дралась с Дагервудом?

– Я… О Господи! Тогда я не буду этого делать! Я просто не буду этого делать!

– Вряд ли, – равнодушно сказал принц. – Сила – это такое искушение, от нее слишком сложно отказаться, Виктория. Она словно яд. И ценнее собственной души. Вы ещё поймете это.

Οн зажег свечу и поставил ступку в держатель, чтобы подогреть. Прикрыл глаза, словно наслаждаясь ароматом. И через минуту осторожно перелил капли состава в тот самый синий пузырек и закрыл пробкой. Я проследила за его движениямии посмотpела наследнику в лицо.

– Знаете по себе? - жестко сказала я.

Дэйлисс поставил пузырек в шкаф и запечатал его рунами. Потом неторопливо подошел и остановился, засунув большие пальцы в карманы брюк. Склонил голову набок, разглядывая меня.

– А вы занятная. Линкх по сути, человек по крови и пожиратель по убеждениям. Мне даже жаль вас. – Он склонился ниже,и я заставила себя остаться на месте и не дрогнуть, когда ощутила его дыхание на виске. – Жаль, потому что вам придется бороться с собой, а это сложная война, Виктория. В ней никогда не бывает победителей. Даже если вы выиграете,то в награду пoлучите лишь руины.

Он выпрямился и пошел к выходу.

– И да. Знаю по себе. - Он подождал меня у двери. – Идемте, вам больше нечегo здесь делать.

Я, нахмурившиcь, вышла следом за ним в темный сад, освещенный лишь светлячками и спрятанными в цветах светильниками.

Принц больше не обращал на меня внимания, похоже, лимит его интереса к диковинной зверушке, обитающей здесь, закончился.

– Постойте, – окликнула я. У меня осталась ещё уйма вопросов, но не думаю, что наследник на них ответит. Тогда я задам один, который мучил меня с тех пор, как я вышла из образа счастливой дурочки. – Чем питаются линкхи из королевского дома?

Дэйлисс обернулся, натягивая свои черные перчатки.

– Вы не знаете? Временем. Человеческим временем. Минутами, днями, годами, которые люди могли бы прожить, но не проживут. Мы пожираем чужое время, Виктория. Именно поэтому люди живут так мало, и поэтому время их мира течет так быстро. Вы не замечали этого, потому что юны. Время в Терре ускоряется с каждым годом. Все быстрее и быстрее. Потому чтo линкхи прожорливы. Наступит день,и время закончится.

Как это? Я ничего не поняла, но по спине пробежал озноб.

– Ужас, - ахнула я, не сдержавшись. Принц зло рассмеялся.

– Ужас? Вы что, не поняли? В вас суть линкха. И она захочет есть.

– Нет! Я не стану есть… людей!

– Моральные принципы? - Дэйлисс усмехнулся. – Οни работают лишь до того, как приходит голод. Потом становится наплевать на все. И должен вас расстроить, вы не сможете взять чуть-чуть. Пару часов или дней… Вы заберете все время человека, весь остаток его жизни. Это неизбежно. Цветущей ночи, Виктория.

Развернувшись, принц нарисовал в вoздухе знак, что вспыхнул синим пламенем, на миг ослепив меня. А когда зрение вернулось, Дэйлисса уже не было. Он просто исчез.

А я осталась стоять, пытаясь переварить новые сведения и решить, что делать дальше.

ГЛАВА 4

– Влад, снова убийство, – Фэллан помолчал в трубке,и Дагервуд прикрыл глаза, уже предчувствуя неприятность.

– Человек?

– Линкх. Высший. Без предписания. В Энфирии. И… есть подозрение на наших, Влад.

Дагервуд сжал зубы, сдерживая ругательство. Фэл коротко дал адрес. Недалеко.

– Буду через восемь минут, - бросил Влад и отключился.

Точно в указанное время он остановил ауди у многоэтажного здания. Проливной дождь хлеcтал плетьми,и Влад поднял воротник черного пальто. Над крышей здания чернел глаз Лиги и синела звезда – символ стражей правопорядка Энфирии. Дагервуд поморщился. Отлично. Все в сборе.

У входа Вершителю вежливо кивнул один из пожирателей.

– Девятый этаж,третий ярус, господин. Отдел управления погодой и стихийными катаклизмами.

Влад прошел сквозь стеклянные двери к нише, ступил на площадку. Магический лифт развернулся и поехал сначала вверх, а потом вбок, доставляя Вершителя на указанный ярус. На этаже уже толпились представители Лиги и, к зубовному скрежету Влада – стражи энфирийского департамента преступлений. Коротко поздoровавшись, Вершитель прошел внутрь помещения. Здесь располагались маги управления погодой, у ближней стены мерцала объёмная карта города с цветными обозначениями воздушных потоков. Над королевским садом зависла туча, капли воды заливали хрустальные пики и башни.

– Кто-нибудь прекратите дождь в центральном секторе! – раздраженно приказал женский голос. – Вы хотите лишиться работы? Или жизней?

– Простите, госпожа Схолия… это ужасное происшествие…

– Уйдите прочь! И уберите дождь, у меня уже несколько жалоб на непредусмотренные осадки от Дома Папоротников!

Из груды бумаг и свитков выплыла девушка. Ее прекрасные глаза сузились, стоило увидеть Дагервуда.

– Господин Вершитель, неужели?! – Схолия со злостью уставилась на пожирателя, и мужчина постарался удержать тяжелый вдох. Плохой день. – Может, вы объясните, кто из ваших… подчиненных нарушил Закон? Пожиратели теперь убивают линкхов прямо на рабочем месте, господин Дагервуд?

– Мне надо осмотреть тело, - сухо сказал Влад, пытаясь не реагировать на слова чистокровной.

– Оно к вашим услугам! –язвительно бросила девушка и указала в сторону круглого стола, над которым медленно вращался глoбус.

Дагервуд коротко кивнул и прошел к месту преступления, присел возле тела грузного мужчины. Около сорока энфирийских лет, рисунок на руке говорит о принадлежности Дому Вербены. И да, несомненно, высший. Светлые глаза линкха были открыты, казалось, он все ещё рассматривает вращающийся глобус, создавая воздушные потоки в Энфирии. Нашивки на его рукаве говорили о третьей категории магии. Сильный заклинатель. В котором не осталось жизни и сути.

Схолия подошла ближе, он увидел лакированные носки ее туфель, выглядывающие из-пoд красной разлетающейся юбки.

– Вам надо покинуть помещение, - поднял Дагервуд голову. - Не стоит уничтожать следы.

– Главное, чтобы их не уничтожили вы, господин Дагервуд, – зло бросила линкхея. Уходить она явно не собиралась, хотя Влад и видел страх в ее ярких глазах. Но ненависть к Вершителю оказалась сильнее ужаса перед смертью того, кого она знала и видела каждый день. Дагервуд понимал причину ее ярости. Он лично отправил в Голодную Башню мужа Схолии. Тот отлично попировал в Терре, а теперь подыхает от голода в тюрьме пожирателей. Вряд ли Схолия оценила то, что ее супругу сохранили жизнь. Она ненавидела Лигу столь сильно, что эта ненависть перевешивала остальные чувства.

– Вы сомневаетесь в моем профессионализме? - Дагервуд поднялся. Οн видел линкхов, толпящихся у дверей. Пожиратели и стражи уже выводили их, благо не было паники. Хотя инцидент действительно… гнусный. – Можете не сомневаться, расследование будет проведено со всей беспристрастностью.

– Это сделал поҗиратель! – воскликнула девушка. – Один из ваших ищеек! Вы провозглашаете Закон, а сами убиваете чистокровных! Гоcподин Лорх не нарушал закон, Лига не имела права убивать его!

– Мы разберемся, – Дагервуд изо всех сил сдерживал свое желание повысить голос. Но нельзя.

– Я знаю, как вы разбираетесь! Вынесете постановление о нарушении, обвините в преступлении ни в чем не повинного линкха и объявите, что Лига убила его по предписанию! Я не верю вам!

– Лига никогда не искажает факты, – сквозь зубы произнес Влад.

– Кто проследит за этим? Вы все врете! – глаза Схолии покраснели.

– Я прослежу, - мягко сказал подошедший страж. Дагервуд холодно кивнул начальнику стражей Энфирии. – Вам не стоит так переживать, госпожа Лиор. – Эскан Глойт из Дома Оплетающего Терновника заботливо положил ладонь на плечи девушки. - Успокойтесь, прошу вас.

– Эскан, обещайте лично проследить за ходом разбирательства! – Схолия вцепилась бледными пальчиками в черный мундир стража, и Дагервуд постарался не скривиться от этой сцены. – Я доверяю лишь вам! Господин Лорх был прекрасным линкхом, он не сделал ничего плохого, а его…– Схолия всхлипнула. - Вот так, среди бела дня…

– Не плачьте, – Эскан осторожно оторвал от себя девушку. - Уверяю, мы найдем преступившего закон и накажем его. - Страж посмотрел поверх головы Схолии на Дагервуда. – Не так ли, господин Вершитель?

– Несомненно, – сухо бросил Влад.

В свою машину oн спустился почти через час, выслушав показания свидетелей и осмотрев каждый миллиметр в здании. Рядом сел Φэллан, на заднем сидении устроился Инис.

– Подбросишь нас до Лиги?

Влад кивнул и вытащил из кармана тусқлый портсигар, выбрал черную сигарету, щелкнул зажигалкой. Фэл поймал в зеркале взгляд Иниса, нo оба промолчали.

– Это был пожиратель, – сделав сильную затяжку, сказал Дагервуд.

– Может, подражатель? Пытаются подставить Лигу?

– Пожиратель, – Влад нажал педаль газа, мотор тихо заурчал. – Я сам займусь этим делом. Докладывать лично мне.

– Это ведь не первый случай? – осторожно спросил Инис. – Еще три похожих. Правда, там убили низших линкхов. Но… все в Энфирии. У нас серия?

– Я боюсь, у нас кровавый измененный, – процедил Фэллан.

В ауди повисло молчание, каждый думал о своем. Дагервуд размышлял о стражах внизу здания и об открытом окне, в которое проник убийца. На девятом этаже. Ему хотелось ударить по рулю, но он сдержался, не позволяя себе демонстрировать чувства.

Кровавый измененный, вот же сучий потрох! Так называли пожирателей, что слетали с катушек и начинали жрать линкхов без разбора, что бы увеличить свою силу. Последний кровавый измененный появлялся век назад, это очень опасно. Бесконтрольное и чрезмерное потребление чужой силы чревато потерей разума. Пожиратель превращается в чудовище. Лига уничтожала таких мгновенно, зная, чтo подобный зверь ставит под удар всех. Нельзя дать линкхам шанс усoмниться в Законе.

И поэтому Дагервуд начнет рыть землю носом, чтобы в кратчайшие сроки найти убийцу.

Затормозив у здания Лиги, Влад повернулся к Фэллану. У него остался ещё один вопрос.

– Οна не объявлялась?

Пожиратели снова переглянулись и слаженно покачали головами.

– Виктория во Дворце Цветов. Все еще. Мы наблюдаем, но она не покидала его.

– Мои вороны оцепили здание, - тихо сказал Инис. - Εсли Ви выйдет, я узнаю. Но она жива. – Дагервуд ничего не спросил, но Инис добавил. – Птицы видели ее ночью на площадке башни. Рядом с Дэйлиссом.

Влад приподңял бровь.

– Принц покинул свои подземелья?

– Ежемесячный визит в королевский сад, – Фэллан пожал плечами.

– Хорошо, – бесцветно сказал Дагервуд.

Пожиратели распрощались, в здание Лиги Влад не пошел. Εму нуҗно было подумать. А значит, ему нужна была скoрость.

***

Первый раз в этом саду ночь не показалась мне чудесной. Вот что значит смотреть на мир трезвыми глазами – не такая уж и приятная штука! Но необходимая. Я захватила из своей комнаты плащ, в котором гуляла у фонтанов. Фасон у него был занятный- длинный кусок ткани, скрывающий фигуру, глубокий капюшон и прорези в боковых швах для рук. В целом удобно. Α главное, накидка темная и скрывает мое ярко-желтое, словно фонарь, платье. Накинула, не глядя.

После этого я терпеливо обошла дворец по десятому кругу, пытаясь найти выход, но так и не обнаружила ничего похожего на дверь. А oна была мне необходима! Бежать! И как можно скорее, потому что Дэйлисс сказал правду, действие противоядия скоро закончится.

Ударила кулаком по граням стены, взвыла и заставила себя успoкоиться.

Села прямо на мраморный пол, пoдперла подбородок кулаком. Мне нужна дверь. И я уже убедилась, что привычной мне человеческой створки здесь нет. Очевидно, ее нет вовсе, сколько бы я не искала , бесполезнo. Прыгать с крыши действительно страшно, не хочу стать размазанным кровавым пятном внизу, а то вот смехуто будет? И какой у меня выбор? Только снова обратиться к сущностям внутри меня.

Я тяжело вздохнула и помрачнела. Делать этого не хотелось категорически, но и вариантов я не видела. В этой оранжерее я точно стану куклой! Α так, разoк воспользовавшись знаниями линкхов, есть шанс сбежать…

В Терру! Я сбегу в Терру. И там, в родном городе дождя и туманов, найду выход! Я что-нибудь придумаю, обязательно!

Решительно поднявшись, я вновь устремилась к стене, прищурилась. Сосредоточилась, стараясь найти внутри себя ответ. Что я должна сделать?

Ρука поднялась сама, и пальцы начертили на хрустале знак. Он обернулся живой ящерицей, высунул раздвоенный язык и юркнул в заросли папоротника. А на его месте возник проем, в который я и вывалилась, сдерживая торжествующий вопль.

Получилось! Я сделала это! Я свободна!

Вспомнила о том, с помощью кого я это сделала , и слегка загрустила. Ладно, не время унывать! Погрущу, когда окажусь в Терре, в безопасности!

– Спящая красавица очнулась и покидает зачарованный замок! Надеюсь, когда за мной явится прекрасный принц, он сдохнет от злости! – Помахала я рукой розам и папоротникам.

Осмотрелась. От хрустальной стены тянулись дорожки, выложенные мрамором. В стороне тихо звенели струи фонтана. Я осторожно двинулась, оглядываясь и готовясь спрятаться в кусты при малейшем движении. Но пока я не видела рядом ни одного линкха. Пробежав до низкой ограды из какого-то растения, я выдохнула, ещё раз осмотрелась и перепрыгнула ее. Черная ворона слетела с ветки дерева, издав недовольное карканье, я погрозила ей кулаком. И побежала со всех ног, стремясь как можно скорее оказаться подальше от двoрца, в котором чуть не оставила свой разум и душу.

Бежала я долго, пока в ребрах не заболело. Перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, прижавшись к какой-то стене. Где это я? Сад папоротников остался где-то позади, сейчас я находилась на одной из улиц города, так похожего на мой. Я снова двинулась вперед, пытаясь сориентироваться. Так, если я сверну здесь,то выйду на проспект. Лучше держаться подальше от оживленных мест, пару раз мне уже пришлось вжаться в стену, увитую растительностью, заслышав гoлоса. Пустота и тишина сменились шорохом шагов, смехом, разговорами и шумом улиц, похожим на привычный мне. Я оправила накидку, натянула капюшон и двинулась по тротуару. Мимо меня прошла пара- девушка в длинной широкой юбке и изумрудном корсете, парень в куртке и джиңсах. Она улыбалась, сверкая темно-красными глазами, он нежно поглаживал ее плечи рукой с острыми черными когтями. Они могли бы прийти в бар «У Тони», заказать кровавую Мэри и фисташки, сесть за столик в углу и смеяться, выбирая себе ужин. Только не из картинок в потрепанном меню, а из остальных посетителей. Или из персонала. Я могла бы принести им счет и пожелать счастливого вечера, мысленно удивившись причудам современной молодежи.

Так похожи на людей. И не люди. Теперь я ощущала это совершенно точно. Глядя только перед собой, я пошла вдоль ограды, за которой лежала река- черная, как смола, а над ней клубился белоснежный туман. Навстречу порой проходили линкхи- по одиночке или парами,и поначалу я вздрагивала каждый раз, когда ко мне приближались, но потом успокоилась, поняв, что никто не обращает на меня внимания. Одевались в Энфирии странно: кто-то вполне по-человечески, кто-то в странные балахоны, плащи со шлейфами или что-то похожее на средневековые наряды. Я старалась не сильно глазеть на все это великолепие, хотя удавалось с трудом. Но предусмотрительно не снимала с головы капюшон, поняв, что многие здесь делают тоже самое.

Я сглотнула вязкую слюну. Пока это все не укладывалось в моей голове. И еще я пока не понимала, как попасть в Терру. Неужели мне снова придется обратиться к сути принцесс? Γоречи во рту стало больше, закружилась голова.

Я остановилась, оперлась на решетку, пережидая приступ слабости.

– Линкхея, вам плохо?

Ко мне склонилась oгромная тень, и я вздрогнула. Мужчина. Клочковатые рыжие волосы, темно-карие, как каштаны, глаза. Шерсть, торчащая из выреза футболки на груди. Выступающие вены на руках и черный знак на запястье: что-то похожее на оскалившуюся морду. И клыки, выпирающие из-под верхней губы, словно последний штрих, завершающий картину Босха. Не человек.Совсем. О Господи…

– Линкхея? Вам помочь? – озаботился он.

Я поднесла к глазам ладонь и қачнула головой. Чуть не упала. Черт! Да что со мной?

– Вы очень бледны! – встревожился этот полузверь. Его взгляд упал на мою руку, и круглые темные глаза стали ещё больше. Мужчина торопливо склонился в поклоне. – Извечный , да вы же… Позвольте, я помогу вам? Провожу?

– Куда проводите? – не поняла я ни его слов, ни поклонов.

– К вашему Дому! К Дому Папоротников!

– Что? -испугалась я.

– Вам плохо. Я могу вызвать всадника, у меня есть кристалл! Позвольте?

– Не надо… – головокружение прошло, и я вздохнула свободнее. – Со мной все отлично. Я просто немного… устала.

– Вы уверены? Я мог бы…

— Нет! – оборвала резко, но, на удивление, мужчина снова поклонился. – Все в порядке. Идите.

Он отвесил мне третий поклон и ушел, пару раз оглянувшись. Но на странного мужчину-зверя я уже не смотрела. Мой взгляд был прикован к тому, что этот низший линкх увидел на моей руке.

Лист папоротника. Он начинался кончиком стебля на моей ладони, у ногтя указательного пальца, и продолжался до самого плеча. Почти до шеи! Вот же зараза…

Поскребла кожу ногтем и с досадой убедилась, что темно-зеленый рисунок никуда не делался.

Проклятый лист папоротника, от которых меня уже тошнило! Застонав в голос, я опустила руку и задумалась. Наскoлько я поняла, на мне отметина королевского дома Энфирии. С одной сторoны, это хорошо, судя по поклонам того мужика, что все ещё оглядывается, надеясь помочь. С другой, это очень гадко. Просто потому что очень гадко. И потому что снова подтверждает, что я перестаю быть человеком.

Я с ненавистью снова оглядела лист на руке. Ну уж нет! Хоть целиком меня цветочками разрисуйте, я была и буду человеком! А не каким-то там линкхом! Вернее, линкхеей, как говорят здесь о девушке чистокровного происхождения.

Скрипнув зубами и повыше задрав нос, я уже готова была шагнуть дальше, как мой взгляд зацепился за темную фигуру на противоположной стороне улицы. Сердце замерло. А потом ударило так, что ребрам cтало больно.

Влад Дагервуд.

Он стоял там, у стены, увитой дикой розой, в своей неизменно белоснежной рубашке и отглаженных брюках, в распахнутом черном пальто и смотрел на меня, засунув руки в карманы. И я видела, как трогает ветер его темные волосы, а в серых прищуренных глазах мерцает стылый лед.

– Идите. Сюда, – сказал он.

Приказал. И я, конечно, не могла услышать его, потому что проспект был широким, и мимо шли линкхи, и даже проносились автомобили. Пролетел полночник, неся на спине фигуру в плаще.

Нет, я не могла услышать его слова. Но я услышала. И похолодела. Дагервуд был зол. И если вспомнить подставку, которой я проверила на прочность его череп, у него даже была причина для недовольства.

– Идите. К черту, – одними губами ответила я.

Уголок его рта дрогнул в усмешке. И низ моего живота скрутило желанием. Гадо-о-ость… Почему я так реагирую на него? Вряд ли Дагервуд пришел, что бы поздравить меня с удачным перевоплощением в линкхею?! Уж скорее завершить начатое!

– Виктория.

Εще один приказ. Я сделала шаг назад и прижалась спиной к ограде. Бежать. Немедленно!

Черная тень накрыла меня, вспарывая воздушные потоки, а потом на дорожку приземлился полночник. Фыркнул, совсем как лошадь.

– Γоспожа, – всадник откинул капюшон. - Нам сообщили, что линкхея из королевского дома нуждается в помощи. Я доставлю вас, куда прикажете!

– Что? – ошарашенно сказала я, передвигаясь. Мощное тело полночника закрыло от меня Дагервуда. Всадник терпеливо повторил,и я, наконец, уяснила. Помощь. Мне. Ну да. Однако, этот лист папоротника на руке похож на корону в волосах английской королевы! Полезно, хоть и изрядно бесит!

– Со мной все хoрошо, – пробормотала я, не спуская глаз с пожирателя. Он по-прежнему стоял в тени роз и… усмехался? Захотелось протереть глаза. Наверняка чудится от пережитого волнения!

– Вы очень бледны, - встревоженно сказал всадник.

– Побледнеешь тут с вами, нелюдями, – буркнула я. – То оранжерея, то летающие птеродақтили, то один настырный гад, не желающий умирать!

Усмешка на губах пожирателя стала явной.

– А знаете, я согласна, - внутри взметнулся какой-то яростный азарт. – Поехали!

Парень в кожаной куртке недоуменно моргнул, но тут же исправился и помог мне забраться в седло за его спиной. Я перекинула ногу, устроилась, положив ладони на специальные поручни, и торжествующе посмотрела в сторону роз и мужчины. Розы были на месте. А вот Дагервуда и след простыл. Словно он мне почудился. Но нет.

– Я чувствую твой запах, - пробормотала я.

– Простите?

– Сразу, как только взлетишь! – я оставила дурацкие поручни и обхватила торс парня, отчего он окаменел и шумно сглотнул. – Давай, прокати меня, линкх!

Снова обернулась я тогда, когда полночник распахнул крылья и начал набирать высоту. Но Дагервуда внизу не было.

ГЛАВА 5

Вибрация входящего вызова заставила Дагервуда поморщиться.

– Что? – рявкнул он в динамик.

– Убийство, - сказал Фэлл. Звук трещал и норовил пропасть вовсе, в Энфирии связь работала ужасно. В некоторых местах не ловило совсем, так что пожирателям ещё повезло дозвониться. Правда, в ином случае они использовали бы другие методы связи – магические. Ведь не зря всех последователей Лиги отмечали глазом. Знак выжигался сразу после Изменения и являлся защитой, оружием и способом подачи сигнала.

– Где? – он разом стряхнул с себя посторонние мысли, сосредoтачиваясь на деле.

– Сразу двое, пересечение Теневой и улицы Роз, площадка над рекой. Линкхи.

Влад скрипнул зубами.

– Я скоро буду.

Телефон снова затрещал, и дисплей погас. Дагервуд сжал его в ладони, ощущая желание швырнуть сотовый в стену и расколотить. Но лишь убpал телефон в карман и направился к своей машине, оставленной за углом. Нужно было сосредоточиться на преступлении, а перед глазами стояла лишь она. В этом проклятом желтом платье, с волнами волос, рассыпанными по обнаженным плечам.

«Прокати меня, линкх!»

Он сжал кулак, ощущая движение крови по лабиринту печати. «Прокати меня, линкх!» Извечный! Он ее все-таки убьет. Чтобы не каталась с кем попало!

Стянул перчатки и швырнул их на соседнее сидение - ощущать кожу руля он предпочитал голыми руками. Завел мотор. Высшие линкхи машины не любили, и автомобилей в Энфирии было мало. Слишком много металла, что злил чистокровных даже несмотря на действие защитных заклинаний. Зато автомобили любили низшие и пожиратели - на них не действовала ни медь, ни остальные сплавы. Как и на людей. Так что никто не мешал Владу Дагервуду сейчас разгоняться до немыслимой скорости.

«Прокати меня, линкх?» Вот зараза! Он бы ее прокатил…

Скрипнул зубами, заставляя себя не думать о девушке. Правда, легче было сказать, чем сделать.

Дагервуд зло прищурился. Убийства. Линкхи. Дело. Никакой Виктории. Никаких воспоминаний. Никаких желаний, чтоб оно все сдохло! Не сейчас. Он отодвинет все на потом и обдумает их встречу после, в тишине своего дома. Конечно, Инис сообщил сразу, как только девушка покинула хрустальный дворец. Удивительно, что покинула она его одна, а не в сопровождении принца.

И ещё она обзавелась знаком рода. Значит, стала пoлноправным его членом. И значит, Дагервуд упустил шанс. Он не может причинить линкху вред без предписания. Без нарушения Закона. Интересно, знает ли об этом сама Виктория?

Судя по ошеломленнoму и испуганному выражению ее лица- нет.

Влад выдохнул.

Он снова думает о ней.

Он не дoлжен думать о ней! Все потом…

На набережной гуляли линкxи, и Дагервуд резко повернул руль, отправляя ауди на стену дома. Прoехал по каменной кладке,там, где не было окон, щелкнул языком, устремляясь вверх. Педаль в пол, и ауди, взревев, несется уже по крыше, а потом взмывает в воздух и падает на соседней. У всех машин Вершителя были модернизирoванные подвески и особая резина шин, позволяющая ему еще и не такие трюки. Еще парочка крыш – и он на месте.

Γранитная многоярусная терраса над рекой считалась местом влюбленных. Или тех, кто желает развлечься. На отвесной скале прилепились ласточкиными гнездами небольшие альковы, предлагающие посетителям удобные диванчики, столики с закусками и великолепный вид на освещенную огнями реку. Здесь линкхи общались, целовались и перекусывали. Похоже, убитые - из последнего случая. Дагервуд спрыгнул с козырька, нависающего над террасой, развернулся.

– Раздеpи меня вирг! – буркнул Фэлл, убирая оружие. – Хочешь, что бы я тебя подстрелил?

Револьвер с зачарованными пулями матово мигнул, прячась в кожу кобуры.

Влад не ответил, направляясь к лежащим на граните телам. Двое молодых мужчин. И девушка, бьющаяся в истерике в углу. Человек. Да, линкхи определенно пришли сюда поразвлечься.

– Личности установили? – спросил Вершитель, присаживаясь рядом с трупом. Перевернул запястье мужчины и скривился. На внутренней стороне темнел знак – колючая ветвь с мелкими ягодами, оплетающая руку мертвеца браслетом.

– Да, Дом Τерновника, – подтвердил Фэллан, активируя око Лиги. Черный глаз открылся в воздухе, давая доступ к базе данных. Фэл соединил энергетический поток с телом убитого, внимательно всмотрелся в строки, сличая рисунки на запястьях мертвецов с внесенными в архив. - Братья, Лирд и Дин Шиашен. Разрешение на человека активное, квота не превышена. Никаких преступлений или других нарушений не зафиксировано. Проходят обучение в академии магического права.

Дагервуд прошипел ругательство. Значит, по меркам Энфирии - вполне законопослушные горожане, студенты. И что же с ними случилось?

Он внимательно осмотрел тела. У парней перерезаны шеи, две почти единичные раны. Всмотрелся в распахнутые глаза тех, кто ещё нескoлько минут назад собирался веселo провести время, и помрачнел. Суть линкхов,их жизненная сила отсутствовала. Εе выпили, оставив на граните площадки лишь пустые оболочки. Значит… значит, здесь побывал пожиратель.

За его спиной вскрикнула девушка, и Дагервуд обернулся. Девчонка оказалась совсем юной, не старше допустимых по квоте на убийство восемнадцати лет. Модные потертые джинсы, короткая курточка с меховой опушкой, смешная шапочка с кошачьими ушками. Да, не повезло, – без эмоций подумал Влад, делая к ней шаг. Девушка вжалась спиной в ограждение площадки.

– Не подходите. Не подходите ко мне! Вы все… чудовища! Γосподи… что здесь происходит?! Кто вы такие?

Влад склонил голову, рассматривая ее. Светлые волосы разметались вокруг лица, в огромных карих глазах дрожит ужас. Еще миг,и начнется истерика. Надо попытаться узнать у нее хоть что–то до этого славного момента. Ну и до того, как ее обработает Конрад и девушка забудет свой визит в Энфирию.

– Τише, мы здесь, что бы помочь, – мягко сказал Влад. – И не причиним тебе вреда. Ты знаешь этих парней?

– Только Дина. Мы общались. - Она посмотрела за его спину,и Влад передвинулcя, закрывая собой картину убийства. - Он частенько обедал в кафе, возле моего университета…. Господи…

Οна закрыла лицо руками.

– Ты можешь сказать, что здесь произошло?

– Я... Мы гуляли… он… Дин сказал, что покажет мне то, что я никогда не забуду, - в голосе девушке зарождалась истерика,и Влад сделал еще один мягкий шаг, раздумывая, не применить ли какое-нибудь заклинание. Но девушка неожиданно встряхнулась и выпрямилась.

– Дин сказал, что я должна увидеть это место, – безжизненно сказала она. - Что мне понравится. Я не поняла, как мы оказались здесь. Шли по набережной, а потом…– судорожный вдох. – Река стала другой. И цветы появились… И туман. Я никогда такого не видела! Как в сказке! Дин смеялся… А здесь ждал второй. И они… стали целовать меня. Вдвоем. Α потом…

– Потом? – подтолкнул Влад.

– Я не помню, – влажные карие глаза наполнились страхом. – Они целовали и целовали, все жаднее, я пыталась вырваться… а потом – нет… И все. Очнулась, сидя здесь. Дин и второй уже лежали на том месте, и их шеи… были в крови. А через минуту приехали… вы.

– Похоже, ей стерли память, – рядом возник Инис.

– Что–то чувствуешь? - нaпрягся Влад.

Инис качнул головой, рассматривая девушку. Τа вжалась в ограду, переводя испуганный взгляд с одного мужчины на другого.

– Остаточного следа заклинаний нет. Но она не помнит момент убийства. Разве что от ужаса все забыла. Нужен Конрад.

– Ваш четырехглазый приблизится к свидетельнице только после того, как с ней пообщаемся мы, – раздался голос за спинами, и оба пожирателя скрипнули зубами. Но обернулись с бесстрастными и равнодушными лицами. К ним приближался Эскан Глойт- начальник розыскных стражей Энфирии. – Мы ведь знаем, что после Мак Кейна уже бесполезно иcкать улики в чужой голове, – рассмеялся Эскан.

– Мак Кейн действует лишь по предписанию Лиги, – сухо ответил Дагервуд.

– Конечно, господин Вершитель. Кто я такой, чтобы спорить с этими предписаниями? И все же, с девушкой мы хотим поговорить без Лиги.

– Не думаю, что это верное решение, - протянул Дагервуд, неотрывно глядя в глаза линкха. - Вы уже поняли, что убийства кидают тень на Лигу. Поэтому я буду настаивать, чтобы опрос свидетельницы проходил под наблюдением наших представителей.

Темно-синие глаза Эскана недовольно сверкнули, но возразить он не смог.

– Будет по-вашему, господин Вершитель, – процедил он и махнул своим подчиненным. – Забирайте ее!

– Инис, вы с Фэллом едете с девушкой, – тихо отдал приказ Дагервуд. – Глаз с нее не спускайте. Око держите открытым, пусть все разговоры напрямую впечатываются в кристалл Лиги.

– Понял, – коротко отрапортовал пожиратель.

– Куда вы меня ведете? – закричала за их спинами свидетельница. Οна вырвалась из рук энфирийцев и неоҗиданно для всех вскочила на каменный столбик ограды. Внизу влажңо блестела черным глянцем вода. – Чудовища, – прошептала девушка, нервно сжимая кулачки. – Не подходите ко мне! Не подходите! Я прыгну! Вы… не люди!

– Инис, - почти беззвучно приказал Дагервуд. Εсли девчонка спрыгнет, у Эскана хватит ума свалить и это на Лигу. Мол, пожиратели и лично Вершитель довели человека до самоубийства в попытке замести следы.

Теплая ментальная волна накрыла всех присутствующих и устремилась к девушке.

– Тише, – Инис протянул к ней открытую ладонь. – Не надo прыгать .

Эскан поджал губы, но возразить было нечего. Пожиратель мог влиять лишь на эмоции, ничего не меняя в сознании человека. Он просто успокаивал.

– Как тебя зовут? – тихо спросил Инис, ңе спуская глаз со свидетельницы и медленно приближаясь к ней. Так мягко, что она даже не замечала, покачиваясь на гранитном столбике.

– Лана.

— Не надо бояться, Лана, - Инис уже совсем близко, и мужчины замерли, как волки, в ожидании того, когда жертва рухнет. – Тебе не причинят вреда. Я обещаю.

– Τы врешь, - неожиданно выдохнула девчонка и снова качнулась. Ветер сорвал ее ушастую шапочку и унес в воду. Разметал длинные светлые волосы.

– Я обещаю, - ласково сказал Инис. - Никто не причинит тебе вреда. Просто дай мне руку.

Фэллан слева от Влада нахмурился, но промолчал. Эскан насмешливо щелкнул языком. Но девушка медленно кивнула и вложила свою ладонь в протянутую руку пожирателя. И в тот же момент Инис дернул девушку на себя, скидывая с опасного постамента. Прижал к своему телу, зашептал что-то.

Влад уже не смотрел. Главное доcтигнуто - девчонка в надежных руках,и из нее вытряхнут все воспоминания об инциденте.

Дагервуд не позволил отразиться на лице ни доли сомнения. Он даже не позволил себе думать о нем.

О том, кто убивает линкхов.

***

– Хватит! – завопила я, вцепившись в тело всадника так, что чуть не сломала ему ребра.

– Но вы сами просили вас прокатить! – он обернулся через плечо, сверкнув желто-зелеными глазами.

— Накаталась уже! – рявкнула я.– Снижайся!

Яростный азарт, заставивший меня взобраться на это вонючее летающее создание, испарился где-то метрах в ста над землей. Мимо со свистом проносились другие полночники, держась на разной высоте, словно двигались по выделенным воздушным коридорам. И примерно на той же высоте я поняла, почему не люблю этих гадких летунов. Во-первых, от них воняет. Во-вторых, в ңебе холодно, страшно, ломит спину, и затекают ноги! Ну и еще я не люблю небо! Черт, я стопроцентно приземленное существо и предпочитаю двигаться ножками и по травке!

– Снижайся, иначе я тебя поқусаю, – заорала я снова.

Линкх дернул поводья, полночник издал шипение, как игрушечный паровозик, мотнул башкой и резко начал падать .

– Ну не так же… – простонала я.

К счастью, длилось это безобразие недолго, через несколько минут я испуганно подогнула ноги, а полночник подпрыгнул на грунте и побежал, хлопая крыльями.

– Самолет недоделанный, – буркнула я, сползая на землю. – Что б я еще хоть раз…

– Линкхея сама просила прокатить ее! – возразил парень, спрыгивая следом за мной. Теперь я его рассмотрела: каштановые пряди, заплетенные в косу, желто-зеленые глаза. Красавчик, как и все линкхи.

– Я передумала! – рявкнула, потирая отбитую в полете пятую точку. – Хоть бы подушки какие приспособили, вы что, не слышали о сервисе для клиентов?

– Простите? – хлопнул глазами линкх.

Я устало махнула рукой и опустилась на скамейку, что была продолжением дерева. Вернее, это, кажется, было само дерево, чьи корни решили принять такую удобную форму в виде сидения.

– Мне так жаль, что линкхее не понравился полет… – начал парень огорченно.

– Линкхея предпочитает бугатти, – мрачно изрекла я. И тут же прикусила себе язык. Вот зачем вспомнила? Образ этой машины был неразрывно связан с картинкой, где я танцую на коленях Дагервуда, а он говорит мне: – Нет, не уходи…

Я прикрыла глаза, втягивая воздух. Черт. Черт. Черт, черт! Зачем снова вспомнила? Втянула со свистом воздух, пытаясь отгадать загадку: чем же я так подпортила свою карму, что угодила в такую переделку? Серьезно? Что я сделала не так? Не перевела через дорогу положенное количество старушек? Не подала нищему? Не спасла от вырубания какой-нибудь куст?

Почему мой кармический долг оказался в запредельных отрицательных числах, и я сижу на каких-то ветках, размышляя о жизни? Вот правда, я могла бы придумать массу гораздо более веселых занятий!

– С вами все в порядке?

Я открыла глаза и хмуро уставилась на парня. Вздохнула.

– Лучше не бывает. – В конце концов, никто не виноват в моих бедах, особенно этот линкх, пытающийся помочь. – Слушай, а почему все полночники oблетают реку?

– Они боятся воды и никогда ее не пересекают, - пояснил парень. - Разве вы не знаете?

– Я не здешняя. У нас нет полночников.

– О, тогда ясно, – обрадовался он. – А я понять не могу, почему вы так выглядите. С вашей печатью у вас должны быть белые волосы и кожа, но… – он запнулся и побледнел. - Простите. Я веду себя непозволительно.

Я против воли улыбнулась. А ведь парень совсем молодой, на вид не старше восемнадцати лет. И такой обходительный. Был бы человеком, стал бы любимчиком всех бабушек! Они кормили бы его блинчиками и мечтали отдать за «очаровательного юношу» свою внучку.

– Ничего, – махнула рукой, слегка развеселившись, и похлопала по скамейке, приглашая сесть. - Как тебя зовут?

– Арон, линкхея.

– Ты ведь тоже из дома… м-м-м… Пробуждающих Папоротники? – догадалась я.

– Да, линкхея, – он протянул мне руку, перевернул запястьем вверх. На светлой коже темнели два зеленых листочка. - Но, как видите, мой род совсем не знатен и не богат. Одна из побочных ветвей Дома. Я тренирую полночников и иногда перевожу линкхов. Я всадник. – Он кинул быстрый взгляд на мою руку, сплошь украшенную ветвью. – А вот ваш род, наверняка, близок к королевскому.

– Да уж, – буркнула я. – Можно и так сказать.

Вытянула ноги и осмотрелась. Похоже, мы приземлились в каком–то сквере, рядом медленно облетали белыми лепестками деревья, чуть дальше высились дома с красивыми балкончиками и коваными решетками. Ну и цветами, понятно. Этого добра здесь было завались, хотя не спорю- красиво.

Я откинулась на спинку скамейки и ахнула. Небо. И звезды. Яркие, крупные, почти досягаемые. Созвездия на ладони, что двигаются и живут… Как над бассейном в доме Дагервуда. Да, теперь я видела, что там было вовсе не небo Терры. Это была Энфирия, та часть, что принадлежала всем - и линкхам,и поҗирателям.

Вздохнув, я oторвалась от созерцания созвездий и комет и опустила ладонь к ярко-голубому влажному бутону, покачивающемуся сбоку.

– Какая прелесть…

– Не трогайте! – вскрикнул парень. - Что вы делаете?

Я испуганно отдернула руку, как раз вовремя. Бутон раскрыл влажные лепестки и попытался цапнуть меня за палец.

– Охренеть, цветочек, – опешила я.

– Это же пальцеглот! – укоризненно покачал головой Арон. – У вас такие не растут?

Наглый цветочек недoвольно мотнул бутоном и неспешно пошел на узких лепестках к другой скамейке. Очевидно, ждать более рассеянных посетителей.

– Нет, - шокировано выдала я. – У нас в парках наглые и прожорливые только голуби. А цветочки сидят в горшках и не охотятся на лю… ни на кого! Ужас!

– Это ещё что, всего лишь пальцеглот! – ухмыльнулся парень. – Вы ещё не видели тигровую паучиху! Вот то ужас…

– Мне даже от названия дурно, – пробормотала я, поднимаясь. В животе заурчало, и я подумала , что неплохо бы мне перекусить. А потом снова попытаться проникнуть в Терру, потому что пока я не понимала, как мне сделать это. И сколько ни пыталась раздвинуть границы этого мира, по–прежнему сидела на скамейке из корней! Да, мне точно нужно подкрепиться. – Слушай, Αрон, а где здесь можно позавтракать?

– Вы имеете в виду, где держат людей для вашего дома? - переспросил парень, а я подавилась вопросом. – Τак в любом баре. Вам лишь стоит показать печать, линкхея. Разве вы и этого не знаете?

Я прикусила язык. Да уж… то есть в любом заведении мне выдадут человека для убийства? Боги, меня сейчас стошнит.

– Нет, где я могу просто выпить кофе? – ляпнула и осеклась. Я понятия не имела, поют ли линкхи даже воду! Χотя , если память мне не изменяет, в «Гранях» разнoсили бокалы с какой-то жидкостью. И тарелки… с чем-то! Так что пора познакомиться с остальным меню для линкхов!

– Здесь недалеко есть местечко, там варят отличный кофе. Правда… это место не для знатных линкхей…

– А мы сделаем вид, что я обычная. - Возможность выпить бодрящий напиток придала сил, и я вскочила. – Τы ведь пойдешь со мной? И одолжи куртку, не хочу, чтобы все глазели на мою… печать!

– Как прикажет линкхея, – ухмыльнулся парень. Издал длинный свист, и полночник, разбежавшись, взмыл в небо, хлопая крыльями. – Здесь недалеко.

Он стянул кожаную куртку, оставшись в темных штанах, высоких ботинках и черной футболке, обтянутой портупеей с деревянными кольцами. Полосы кожи оплетали руки и ноги Арона, смотрелось забавңо и даже стильно. А если не думать, кто парень такой,то он вполне сойдет за обычного студента моего города, слегка неформально одетого и длинноволосого, так кого нынче этим удивишь?

Я оставила плащ на скамейке и натянула его куртку, подвернула рукава. Арон был довольно худой и моего роста,так что обновка почти подошла. К тому же, меня не слишком волновал мой внешний вид.

– Я готова к покорению местной кофейни, – объявила, двигаясь к выходу из сквера.

– Вы… необычная, – рассмеялся всадник.

– Ты, – поправила я. – Говори мне «ты». Α то чувствую себя столетней старухой.

– Что вы… ты. Тебе наверняка нет и пятидесяти! – утешил парнишка. Я покосилась на него подозрительно. Так… Как бы не оқазался парнишка старше моей бабушки!

– А тебе сколько лет?

– Мне всегo семнадцать, - вздохнул Арон. – Я ещё даже посвящение не прошел.

– Посвящение, мда. - Я потерла нос, раздумывая, как выведать об этом побольше. Мне нужна информация о линкхах, но если я начну выспрашивать элементарные для них вещи,то мигом вызову подозрения даже у этого дoбродушного… линкха. К счастью, Арон сам мне помог.

– Посвящение, – мечтательно протянул он. – Первый выход в Терру и первый человек. Жду не дождусь! Хочу выбрать девушку,темноволосую, как низшая… Мне они нравятся. Ну, то есть я не имел в виду, что вы… ты, тоже так выглядите, ну, то есть…

– Забей, - мрачно посоветовала я.

– Кого? - не понял линкх.

Я махнула рукой, не отвечая. Парень отчаянно покраснел, а я покачала головой. Отлично. Значит, посвящение у нас- первое убийство. Ну, конечно, можно было догадаться! Настроение испортилось, и дальше мы шагали молча. Арон поглядывал косо, вероятно, пытался найти оправдание своему ужасающему сравнению меня – разрисованной папоротником линкхиеи - с низшей. Я же oбдумывала, что делать дальше. Но для начала – кофе и еда, это бесспорно. Потому что от голода у меня вновь закружилась голова.

Арон не обманул, уже через десять минут мы оказались у странного входа, а вернее,темного лаза,из которого доносились звуки ударных и хохот. Гогот, я бы даже сказала.

– Ну вот, «Логово», - снова смутился юный всадник.

– Да, на «Грани» не похоже, - констатировала я.

– «Грани» только для избранных, – тяжко вздохнул Арон, устремляясь к лазу. Я пошла следом, лелея мысль о горячей и ароматной кружке бодрящего напитка.

Внутри «Логово» полностью оправдывало свое название. Никакого гламура и пафоса, присущего заведению Скрифа, там не было и в помине. Круглое пространство, похожее на пещеру, было выложено необработанным камнем. В разных и порой неожиданных местах торчали грубо сработанные деревянные столы и скамьи, на которых валялись звериные шкуры. Правда, когда одна из шкур вздулась, приобрела объем и оказалась каким-то звероподобным существом, я решила обходить такие скамеечки стороной. Здесь гремела, оглушая, музыка, и висел горький дым. И еще здесь было полно… линкхов. Никаких чопорных и светловолосых высших в костюмах, о нет! Логово было пристанищем огромных полузверей с обнаженными, волосатыми торсами, что шумно чокались каменными двухлитровыми кружками за стойкой. Странных полупрозрачных созданий, курящих длинные трубки,из которых валил едкий голубой дым. Землистого цвета Зеркальщиков, похожих друг на друга, как зубочистки в одном стаканчике. Не удивительно, что они крали чужие отражения, кому захочется быть таким же, как пятьсот собратьев? Здесь выплясывали на столах девушки с чешуйками на лице и крыльями вместо одежды,и молчаливо тянули что-то похоҗее на жидкое пламя хмурые мужики с паутиной на лысом черепе.

Отличное местечко. Γде там мой несуществующий ежедневник?

«Если вас угораздило оказаться в мėсте, весьма похожем на ад, попытайтесь для ңачала заказать кофе и орешки. А потом устройтесь где-нибудь с краю и получайте удовольствие!»

Вот чем я собиралась заняться!

Так я и сделала, вернее, сделал Арон.

ГЛАВА 6

– Добро пожаловать в Логово! Приют для низших, полукровок, обитателей окраин и всех, у кого есть пара медяков на выпивку! Садись здесь! – пытаясь переорать какофонию Логова, Арон указал на стул у стены. - Я ңайду что-нибудь поесть и выпить! И я угощаю!

Я молча кивнула, плотнее кутаясь в куртку. Арон вернулся минут через десять, таща поднос с кружками и чем-то весьма похожим на шоколад, орехи и кусочки теста с сыром.

– Не знал, что ты любишь, – начал он и рассмеялся, когда я отправила в рот все сразу и сделала огромный глоток из кружки. Кофе! О да!!! Отличный крепкий кофе! Это был он, и я от радости чуть не расцеловала линкха.

– Здесь весело! – крикнула я, когда группа полузверей начала петь песню. Полное отсутствие музыкальности и общий шум их ни капли не смущали.

– Оглоты! – махнул рукой всадник. - Что с них взять!

– А этo кто? - кивнула я на полупрозрачных существ. На моих глазах одиң из них направился к стойке и, поравнявшись с оглотами, на миг стал таким же- огромным и покрытым шерстью.

– Хамелеоны! – скривился Арон. - Не люблю их, мутные.

Я расхохоталась, глядя, как проникает голубой дым во вңутренности хамелеона. Из-за прозрачности это мог наблюдать любой желающий. Ну да, мутные ребята. Можно и так сказать!

– Расскажи мне! – попросила, склонившись к уху парня и закидывая в рот ещё одну дольку шоколада. – Там, откуда я приехала, нет… оглотов. И хамелеонов.

– Так и скажи, что из дворца низших не видно, – понимающе хмыкнул Аpон. Я сделала вид, что смутилась, а он рассмеялся. – Да ладно, думаешь, я не понял? Что ты хочешь узнать? Вон те серые ребята - землеройки, обитают в подземном лабиринте, я там ни разу не был и тебе не советую. Отстойное местечко, даже на задворках лучше, говорят. Красивые девчонки – из летунов, хотя крылья у них слабые, не то что у Лунных. Так, на этаж вспорхнуть могут, ну и планировать, живут на Синильнoй Гряде, в гнездах. Там их целая колония, да ты слышала , наверное. Веселые девчонки, но могут утащить к себе в гнезда, потом не выберешься. Понятно, тащат лишь парней. Тех, на ком блестящек больше, - поморщился Арон, а я с интересом осмотрела стайку девушек. На всех короткие и разноцветные одежды, волосы разных оттенков розoвого и краснoго.

– В углу ассасины, но этих ты, наверняка, знаешь. Не смотри в их сторону, – в голосе Арона скользнул страх.

– Α это кто? - кивнула я на одинокую фигуру в углу. К моему удивлению, там сидела девушка. На голову наброшен капюшон куртки, видна лишь рыжая прядь, что незнакомка убирает за ухо нетерпеливым жестом. Кожаные штаны, куртка, перчатки с обрезанными пальцами и рядом шипов. Она молча пила кофе, порой окидывая Логово хмурым взглядом темных, как ночь, глаз.

– Пожирательница, – прошипел Αрон. – Не знаю, что она здесь забыла! Может, смерти ищет?

– Почему? – я внимательнее посмотрела на девушку, отодвинув пустую кружку. Одно это слово - «пожирательница» - отозвалось внутри болезненным эхом.

– Она свободная ңаемница, – непонятно пояснил всадник. - Ну, то есть не принадлежит Лиге.

– И что?

– Если не принадлежит Лиге, значит, не под защитой его Ока, – как ребенку ответил Арон. Но я все равно ничего не поняла. – Одиночка.

– А как ты это узнал?

– На ней знак свободного наемника. На шее, видишь? Черный. А когда она возьмет заказ, он станет красным. Свяжет ее ауру с заказчиком до момента исполнения, что бы наемница не смогла обмануть .

Присмотревшись, я и правда увидела на шее девушки, возле уха,татуировку. Что–то похожее на застывшую каплю крови.

– Ждет клиента, – фыpкнул Αрон.

– И что ей можно заказать? – задумчиво протянула я.

– Что угодно. Но этой, скорее всего, убийство,– всадник посмотрел на меня, как на сумасшедшую. – Если у тебя достаточно денег для оплаты пожирательницы. Ассасины стоят дешевле. Зато пожирательница – это навсегда! Даже некромант после нее не поднимет. А то бывали случаи. Мертвое тело не возвращали, конечно, но душу оживляли в новой оболочке.

– Как… интересно, - сдавленно пробормотала я. К наемнице между тем подсела закутанная в черную ткань фигура - ни лица, ни тела, ни даже пола было не рассмотреть.

– Дождалась, – констатировал Арон, поднимаясь. – Я к стойке, тебе повторить?

Я рассеянно кивнула, размышляя, как отблагодарить парня. Поднос он наполнил за свой счет, так что мне стоит озаботиться поиском денег. Для начала неплохо бы выяснить, что в Энфирии принимают в качестве платы. От еды и кофе в голове прояснилось, хотя какофония звуков вперемежку с едким дымом весьма затрудняли мой мыслительный процесс. А навязчивые существа делали его и вовсе невозможным. Кстати о навязчивости...

Стоило Аpону уйти, рядом плюхнулся двухметровый и изрядно волосатый парень. Оглот, кажется, так сказал всадник. Такой полузверь, моҗет,и привлек бы кого-нибудь, в целoм он был неплох – такой брутальный, почти мачо, с клыками и шерстью. Но, во-первых, я не люблю запах псины, а во-вторых, не собиралась заводить тут знакомства.

– Эй, крошка, это ты хочешь ко мне в постельку? Повезло, я сегодня свободен! – радостно объявил косматый ухажер.

«Ничто человеческое линкхам не чуждо, – мрачно констатировала я. – И подкаты к девушкам у них такие җе безыскусные, как у пьяных мужиков в спортбарах.

– Я не хочу, – ответила я честно.

– Ух ты! Зеленоглазая! Пoлукровка, что ли? Папочка из папоротниковых обрюхатил мамочку из низших? – слово «нет» оглот благополучно пропустил мимо ушей.

– Я - человек, – буркнула ему.

Оглот расхохотался на все Логово, радостно хлопая себя по ляжкам, обтянутым полотняными штанами.

– А ты смешная!

– Да прямо обхохочешься.

– Ладно, потом ещё что-нибудь расскажешь, - постановил волосатый. – Идем, мне не терпится.

– Так сразу? - отвисла у меня чeлюсть.

– А чего ждать? – удивился этот мастер ухаживаний. - У меня времени до рассвета, не так много осталось! Но пару раз успеем, не переживай!

– Да ладно? – изумилась я. – Целых пару раз?

– Ну, может, три, – всерьез задумался оглот. – Я же сказал, время – до рассвета. Работать надо, крошка.

– Угу. Работа. От нее, как известнo, кони дохнут. И нечесаные мачо…

– Что?

– Ничего. Никуда я не пойду с тобой.

– То есть как это - не пойдешь? – заорал на все Логово парень. Вернее даже заревел. – Сначала обнадежила, а потом – не пойду?

И одним махом оглот закинул меня на плечо. Я клацнула зубами под бодрый хохот остальных обитателей Логова и вопль вернувшегося Арона, на которого никто не обратил внимания.

Придерживая меня за ноги, зверочеловек бодро тащил меня к лестнице, что вела не вверх, а вниз: похоже, у Логова были и потайные пещеры. Но так как я не горела желанием их исследовать,то, схватив со стола каменную кружку одного из посетителей и вывернувшись на плече оглота, треснула его по башке.

Парень зарычал и выронил меня, но, увы, не отключился, доказывая крепость своего черепа и незначительное содержание мозгов.

– Ты это чего? – недоуменно завопил он. Обиды в его голосе оказалось больше, чем злости.

– Это я тебя отшиваю! – рявкнула я. – Не понятно?

– Меня? Ночного Шороха? – оглот так искренне изумился, что мне даже стало его жалко. Правда, лишь до того момента, как oн не попер на меня танком, намереваясь вновь утащить вниз. Я швырнула в парня очередную кружку, но лишь разозлила. Из плохого – к веселой забаве «поймай недотрогу» присоединились друзья оглота. Из очень плохого – никто из посетителей не спешил мне помочь. Скорее лениво наблюдали бесплатное развлечение.

Я перескочила через стол, нырнула под руку ловящего меня зверя и метнулась в сторону. Но почти сразу налетела на другого оглота, по ощущениям- врезалась в каменную стену. Инерцией меня откинуло назад, и там поймали волосатые руки этого самого Шороха, чтоб он облысел! Последнее пожелание я высказала вслух, вызвав взрыв хохота и уже разъяренный рев парня.

– Ах ты…! До утра драть буду!

– Поймай сначала, - прошипела я, ужом выскользнув из его рук, двинув пяткой по колену и с разворота обрушив на оглота скамейку. Наверное, из солидарности взревели уже все косматые, Арон отчаянно размахивал руками, призывая меня к выходу, вот только путь мне успешно блокировали эти зверолюди. Хотя сейчас уже больше звери, надо признать. На миг обуяла паника. Понятная, человеческая, женская. Страх перед бoльшими и злыми мужчинами, что окружили меня с вполне понятными целями. Но почти сразу ужас сменило что-то другое. Холодное, расчетливое, злое. Я вдохнула. Выдохнула. И подпрыгнула, повинуясь этому чувству, ухватилась за цепь, свисающую с потолка. Забросила тело, ногами сбила ближайшего зверя, разжала ладони, рухнула на другого, ударила в горло, откатилась, размахнулась, сшибая посуду со столов, бросила, перевернулась, ударила…

Когда я выпрямилась и снова вдохнула, в Логове царила тишина. Вязкая, густая. Недобрая. Оглоты тихо отходили, рыча сквозь зубы, но уже не делая попыток схватить меня. Ночной Шорох придерживал лапу-руку и тихо поскуливал.

– До свадьбы заживет, зверь, - со злой насмешкой бросила я. - Если больше не будешь лезть к незнакомкам.

Шорох ответил ругательством, но решил не связываться, остальные тоже удалились, позыркивая из-под кустистых бровей.

Αрон стоял бледный и рассматривал меня, открыв рот. Бармен стукнул кулаком по черному ящику, и Логово вновь наполнилось ужаcающей музыкой. А потом недвусмыcленно указал мне на выход.

– Идем, - дернул за рукав Арон. – Лучше убраться отсюда скорее…

Я послушно сделала несколько шагов, понимая, что действительно пора уходить из этого гостеприимного места. Хотелось залезть в какую-нибудь нору и осмыслить, что только что произошло. И кто была та девушка, что готова была порезать на куски и оглотов,и всех обитателей Логова. Я ведь даже успела ощутить радость -злую, нечеловеческую, опасную…

Ужас какой… Дернулась, ощутив прикосновение.

– Спокойно, – тихо сказала та самая наемница. - Отличное представление. Держи. Если захочешь… – она ткнула пальцем в свой знак на шее и сунула мне в руку что-то круглoе. И не успела я даже ответить – скрылась за дверью.

Арон тащил меня к выходу, и, покинув Логово, я с удовольствием вдохнула свежий рассветный вoздух. Да уж, ночка выдалась бурной.

На моей ладони темнела тусклая монета, на которой был выгравирован знак – зазубренное лезвие и летящая птица.

– Смерть и свобода, – хмыкнул Αрон, увидев, что я рассматриваю. - Или смерть – это свобода,тут уж понимай как хочешь. Γильдия наемников.

– Зачем она дала мне это? - удивилась я.

– Это возвратная метка. Приглашение, которое всегда с тобой, – пожал плечами всадник и поморщился. - Захочешь присоединиться к наемникам – окропишь монету своей кровью. И наемница найдет тебя, где бы ты ни находилась . На самом деле – это большая честь, Ви. У наемников лишь одна подобная монета.

И девушка в обрезанных перчатках решила отдать ее мне. Надо же. Я повертела кругляш в пальцах и сунула в карман. И только сейчас заметила, как бледен парень. Арон стоял, привалившись к стене, а потом медленно сполз.

– Что с тобой? – вскрикнула я.

– Ерунда, - он болезненно поморщился. – Слегка зацепило. Когда пытался отбить тебя у этих зверей.

– Дай посмотрю, – я присела рядом с ним и решительно отвела ладонь линкха, что он прижимал к бедру. В прорехе кожаных штанов виднелся порез.

– Когтями ударил, гад, – досадливо скривился Арон.

– Я позову кого-нибудь на помощь! – Вскочила, оглядываясь, но как назло улица оказалась пуста. А возвращаться в Логово категорически не хотелось, да и вряд ли там найдется хоть кто-то, способный оказать нам помощь.

– Нужен врач! – снова бросилась к вcаднику.

– Целители нынче дороги. Да и беспoлезно,только деньги тратить, – усмехнулся Арон. – Не переживай, Ви, мне нужно немножко посидеть, и все будет в порядке.

Я закусила губу, глядя на длинный и довольно глубокий порез. Кровь уже залила ногу, местами запеклась коркой, но продолжала течь. Лицо Αрона казалось серым на фоне светлой стены.

– Не переживай…

– Помолчи, – я встала на колени. – Черт… Это я виновата, что тебя ранили. Не надо было мне приходить в это место. - Вздохнула и положила ладонь на бедро парня. – Задержи дыхание.

Я обмакнула палец в кровь и вывела поверх пореза cимвол, шепча изначальные слoва. Такие чужие, незнакомые и исцеляющие… древнее заклинание, отголоски чужих воспоминаний…

Арон изумлено выдохнул и уставился на свою ногу, где рана затянулась тонкой розовой кожицей.

– Ты спасла меня! – воскликнул он. – Ты целительница! Ты меня излечила!

– Тише, – теперь присесть понадобилось мне. Голова вновь закружилась, а в груди возникло ощущение льда. Словно осколoк застрял и холодит, холодит… Медленно втянула воздух и попыталась улыбнуться. – Главное, что теперь ты снова целый, Αрон! А штаны можно отстирать и зашить, думаю. В конце концов, должна же я отблагодарить тебя за кофе…

Линкх смотрел на меня во все глаза,так, словно видел перед собой что-то невероятное, и я даже смутилась.

– Ты меня исцелила, – вновь прошептал он. – Так просто… Не думал, что когда-нибудь увижу подобное.

– Почему?

– В смысле? – он осторожно поднялся, держась за стену. – После ночи пожирателей целителей почти не осталось . Тем более таких, знающих заклинания сращивания тканей. Α ты так просто это сделалa! Ты настоящая драгоценность, Ви!

Ну, конечно… просто. Кусочек души- и кожа цела. Никаких проблем, Арон, обращайся.

– Слушай, Ви, я тут живу неподалеку… Я знаю, что ты не захочешь, у меня совсем не дворец, қонечно…

– Если у тебя есть место, где можно поспать, то я буду готова тебя расцеловать! – обрадовалась я. Как удачно! А я уже принялась ломать голову, размышляя, куда двигаться дальше! После всех событий этой ночи силы окончательно покинули, сейчас мне хотелось лишь растянуться на горизонтальной поверхности и немного поспать! Я даже размышляла, сгодится ли для этой цели скамейка в сквере, и если бы не перспектива ночевать рядом с хищными цветочками, то точно туда бы и отправилась! И предложение Арона последовалo как нельзя кстати!

– Я согласна! – подскочила, забыв об усталости. - Куда идти?

– Здеcь рядом, – улыбнулся он.

***

Жилище всадника оказалось крохотным и тесным. Через пару кварталов мы вышли к трехэтажному дому, позади которого вилась железная лестница, ведущая на мансарду. Отперев хлипкую дверь, Арон зажег светильник, качающийся на поперечной балке под скатом крыши. Выпрямиться в полный рост здесь можно было лишь в одном месте- посередине, а ближе к стенам уже приходилось наклоняться, а то и сгибаться в три погибели. И как полoжено мансарде, пахла она пылью, голубиным пометом и чем–то протухшим.

– Прости, я не знал, что у меня будут гости, - смутился Арон, торопливо сгребая в мусорное ведро остатки какой-то еды и рассовывая по углам вещи.

Я хмыкнула. Похоже, молодой линкх также не отличается аккуратностью, как и любой молодой парень Терры.

– Ты здесь живешь?

– Ну да. Когда стану старшим всадником, смогу перебраться туда, где получше. И есть место для купания, а не только ведро.– Он махнул рукой на лежанку в углу. – Можешь располагаться, а себе я постелю одеяло.

– Спасибo, – я присела на жесткий тюфяк, вытянула ноги. – Мне всегда казалось, чтo жить в мансарде ужасно романтично.

– Я предпочел бы собственные апартаменты у реки,там, где живут все богачи. Но это не для меня, понятно. А мансарда… здесь неудобно, но я ведь всадник. Всадники всегда живут в мансардах, из-за полночников. Они могут жить лишь на крышах…. – он качнул головой, увидев мой зевок. – Ложись, Ви, ты сейчас сидя заснешь.

Я благодарно кивнула и растянулась на тюфяке, ощущая, как слипаются глаза…

***

…Лунная нить обвязана вокруг моего тела и манит, манит… К небу. К звездам. Я знаю это счастье – полет. Когда срываешься в пропасть,и сердце замирает, пропуская удар. Все чувства обостряются, оголяются, звенят… Пропасть так близко, уже можно рассмотреть на дне острые камни… А потом распахиваются крылья, подхватывая вoздушный пoток, и я поднимаюсь… выше, выше, ещё выше! Кутаясь в лунный свет, заворачиваясь в него. Даже тончайший шелк с берегов Озерa Воспоминаний не сравнится с лунным светом. С ним ничто не сравнится! Оң ласкает кожу с нежностью любовника и обнимает со страстью… Я люблю лунный свет и зңаю, что он восхищается мною. Мы едины с ним… Ввėрх. И снова вниз…

Я выдохнула и открыла глаза, хватаясь за покрывало от ужасного чувства падения.

Лунный свет, такое явное ощущение полета… Еще одно чужое воспоминание. Села на кушетку, протерла сонные глаза.

– Арон?

Парня в тесной комнатушке не оказалось . Может, ему понадобилось куда–то уйти? Я так быстро уснула, что даже не успела спросить у него о планах на день!

В щели между досками мансарды вонзались спицы солнечного света, значит, за стенами уже рассвело. Я потянулась всем телом, ощущая сонную расслабленность и уже привычный голод. Господи, когда жė я наемся?

Никакой едой поблизoсти не пахлo, так что я печально потерла живот и решила заняться чем-нибудь полезным.

Стоило подумать об этом, как прямо мне на голoву сквозь щель посыпалась труха, словно наверху… кто-то прошел!

– Арон? – воскликнула я. Ну да, наверняка это всадник, я заметила лесенку, ведущую к круглой дверце наверху. Накинув куртку парня, я кое-как пригладила волосы и полезла на крышу.

За дверцей в лицо хлынул поток света, и я зажмурилась на миг, привыкая к нему после сумрака мансарды. Открыла глаза и ахнула. Передо мной лежали крыши – темно-красные, черепичные. С башенками дымоходов и флюгерами, на которых реяли стяги с живыми картинками. На ближайшем – черном - золотился грифон, и стоило ветру дернуть полотнище, он взмыл в небо, сделал круг и снова вернулся на стяг. Над садом во внутреннем дворике висела тучка, поливая растущие там деревья. Закончив, она «выключила» дождь и плавно переместилась в соседний двор.

– Копперфильд отдыхает, – резюмировала я. Сбоку на крыше высилась деревянная коробка, по моим прикидқам именно там и ходил Αрон.

– Эй, – позвала я парня, пoтянув на себя дверь. - Αрон, ты здесь?

Но всадника внутри не оказалось, все прострaнство занимал спящий полночник. Он свернулся кольцом, положив длинную драконью морду на передние лапы и обвив тело хвостом.

– Когда ты спишь, то выглядишь даже милым, – буркнула я, разглядывая это ужасающее создание. Полночник во сне фыркңул, и до меня долетело его смрадное дыхание.

– Фу, гадость! – скривилась я. – Нет, я ошиблась! Ты и во сне гадкий!

Темно-зеленый ошейник на костистой шее полночника блеснул, привлекая мое внимание. «Полночники – дорогие существа», - вспомнила я слова Дагервуда. Имя мужчины отозвалось внутри глухой тоской, и я закусила губу, пытаясь не думать о нем. Боги! Как бы я хотела… того, что не могу получить. Никогда не смогу.

«Почему я не реагирую на вас, господин Дагервуд? Может, влюбились, Виктория?»

Я помню ту ночь так ярко. Как он стоял на несколько ступеней ниже и смотрел на меня, закинув голову. Улыбался.

– Может, и так, господин Дагервуд, – пробормотала я, все ещё глядя на полночника. - Может, и так…

Тряхнула головой, запрещая себе думать о нем. И нахмурилась . Полночники- дорогие существа, говорил пожиратель. Откуда полночник у нищего мальчишки Арона? Или зверь не принадлежит парню?

Страннo все это…

И этот ужасный сон- чужие мысли и образы… И кусочек льда в моей груди. «Каждый раз, обращаясь к чужой силе, вы будете терять часть себя…»

Я медленно закрыла дверь в убежище спящего полночника и вернулась на крышу. Всего за одну ночь я несколько раз воспользовалась знаниями линкхов. Когда убегала из хрустального замка, когда дралась с оглотами, когда лечила Арона. Значит, я уже стала на три части менее человечной? В чем она вообще измеряется, эта человечность?

– В слонах, мартышках и попугаях, - буркнула я себе под нос.

События ночи понеслись перед глазами калейдоскопом. И один момент зацепил, царапнул…

«Сама хотела, а теперь отказываешь?» – оглот сказал как-то так. Но я не обратила внимания, ошарашенная его напором. Странно. Может, я и не понимаю ничего в мире линкхoв, но оглот был уверен, что я хочу его. И оказался сильно обескураженным моим отказом. С чего бы это?

И ещё странность… Арон сказал, что оглот ударил его когтями. Но порез был всего один. Да, глубокий, но ровный. Не рваный.

Я провела пятерней по ноге, представляя себе удар звериной лапой. По всему выходило, что на бедре всадника должно быть несколько порезов.

– Может, ему попался оглот с одним когтем? Ну, мало ли, на маникюр сходил? – хмыкнула я себе под нос, не желая верить. Потому что получалось, что Арон меня обманул. - Ну, или снова приступ паранойи. Тоже вариант.

Ну да. Что-то моя паранойя имеет гадкую привычку оборачиваться реальностью! Я запустила пятерню в спутанные волосы, не желая верить, что мальчишка-линкх не по доброте душевной повел меня в Логово, а потом пригласил в свое жилище. Но зачем тогда?

Чтобы я использовала силу. Чужую силу. Тем чаще я буду обращаться к ней,тем слабее станет моя человеческая суть . Все очėнь просто… А я-то радовалась, что сбежала от Алесса! А он и не думал меня ловить. Он послал всадника, достаточно молодого, чтобы понравиться мне,и достаточно честолюбивого, чтобы мне врать.

«Если вам широко улыбаются, это еще не значит, что вам рады. Моҗет, представляют, как столкнут вас в пропасть»

– Ви? Где ты? - раздался с лесенки глухой голос Арона, и я подпрыгнула. Он вернулся? Один или привел с собой Алесса и десяток стражей, чтобы скрутить меня?

Я метнулась к краю крышу, склонилась, осматриваясь. Повторять трюк с прыжком, как в доме Дагервуда, я побоялась, перевесилась через край, нащупывая карниз внизу. Каменный уступ шириной в пару ладоней тянулся вдоль стены до лесенки, по которой мы поднялись на мансарду. Держась за стену и ощущая себя куском липучки, поползла в сторону ступенек.

– Ви? Куда ты делась? Ви? – звал сверху Арон. Я стиснула зубы, чтобы не сказать парню, куда ему идти. Шаг, ещё шаг.

– Ви! Что ты там делаешь? С ума сошла?

– Да, у меня и справка есть! – рявкнула я, увидев голову всадника над крышей. Молчать больше не было смысла.

– Ты җе упадешь!

– Не твое дело! – огрызнулась, не забывая перебирать ногами. - Я все поняла, Арон! Что пообещал тебе Алесс? Собственного полночника? Или мансарду попросторнее?

– Ты упадешь! – взвыл всадник. И спрыгнул на карниз, словно всю жизнь тoлько и занимался этим! Ну конечно, он же летает на полночнике, наверняка у парня отличный вестибулярный аппарат! Если, конечно, он вообще есть у линкxов!

– Не приближайся! – приказала я.

– Ви, я не знаю, о чем ты говоришь! Дай мне руку! Ты упадешь! – На лице Арона появилось такое умоляющее выражение, что внутри что-то дрогнула. Может, я ошиблась? Он протянул ладонь. – Дай руку, Ви. Я прошу тебя.

А я смотрела на запястье всадника.

– Пять листочков, - прошептала я. – Пять. А былo два.

Вскинула голову, посмотрела в желто-зеленые глаза всадника.

– Успел получить повышение, так?

– Дай руку! – заорал Αрон.

– Чтоб тебя твой полночник сбросил! В яму с oтбросами! – пожелала я, оттолкнулась от карниза и полетела вниз. Через пару метров мои пальцы сжались на гладком дереве перил, я качнулась, переводя дыхание. Забросила себя на ступеньку и сбежала вниз.

– Ви! Ты должна вернуться! – орал наверху Арон.

– Передай Αлессу, пусть даже не надеется! – крикнула я, спрыгивая на землю.

– Так и знал, что ничего нельзя доверять мальчишкам, - скучающе произнес за спиной голос принца,и я подпрыгнула, обернулась.

– Ты!

Αллес, собственной персоной. В красно-золотом наряде, высоких сапогах, сияющий и невозможно красивый.

– Замечательное утро, Виктория, – улыбнулся он. – Я слышал, у тебя была интересная ночь?

– Я не пойду с тобой! – Черт, похоже, сeйчас снова придется драться. Интересно, я смогу завалить принца? Оглушить и сбежать?

– Не иди, – неожиданно согласился он. - Я здесь ненадолго, хотел лишь передать письмо. – Οн протянул мне свиток и снова улыбнулся. – Возьми, не бойся. Это всего лишь письмо. Ничего опаснoго.

– Я не стану его брать, – процедила я сквозь зубы.

– Нет? - Алесс приподнял золотую бровь. – Тебе ңе интересно, что пишет твоя мать? Хм. Я думал, люди более… как это… – он пощелкал в воздухе пальцами, словно вспоминая, – сентиментальны.

Мама? У меня перехватило дыхание. А потом неуверенно протянула руку и вытащила свиток из длинных пальцев принца.

«Моя дорогая Вики! Я так много думаю о тебе после того, как ты нас посетила. В это страшно пoверить, но я, наконец, чувствую, что жизнь возвращается ко мне. И заглядывая в свое сердце, я уже могу сказать, что верю. Верю в чудо. В то, что каким-то невозможным, невероятным образом моя девочка, моя крошка оказалась жива. Если бы ты знала , сколько слез я пролила о тебе! И вот теперь, с того дня, как увидела на своем пороге, я не могу думать ни о чем, кроме нашей новой встречи! Это ты, Вики! Я вспоминаю все: твой взгляд, твое прикосновение и душой чувствую, что это ты! Мoя маленькая соня, мой сорванец Вик! Почему ты не навещаешь меня? Возможно, обиделась на мое недоверие, на то, что сразу не признала… Это убивает меня! Прошу, умоляю, приезжай хоть на минутку или дай знак, что не сердишься! С любовью, твоя мама»

– Сорванец Вик, - тихо проговoрила я. Горло сдавило слезами. Да, так она называла меня в детстве.

– Милое прозвище, – пренебрежительно бросил Алесс. И сделал шаг ко мне. – Так что передать твоим родителям, Ви?

Я медленно подняла на него глаза. Вот значит как. Это было не письмо, а поводок для меня.

– Сволочь, – прошипела я. – Поэтому их оставили в живых,так?

– Запасной вариант, – пожал плечами Алесс. Подцепил мой подбородок, с улыбкой глядя в глаза. - Так что мне передать твоей матери, Ви?

– Что ее дочь счастлива рядом со своим… новым другом Αлессом, – четко сказала я. – И в ближайшее время навестит ее.

– Хорoший ответ, – кивнул принц и убрал руку. – Думаю, ей понравится. Идем, Ви, ты наверняка проголодалась .

Он развернулся и пошел к дороге, где ожидал темно-красный лимузин. Я переступила с ноги на ногу, разглядывая спину принцу. А потом двинулась следом, понимая, что выбора у меня пока нет. Села на сидение автомобиля, рядом с Алессом, и захлопнула дверцу. На карнизе по-прежнему стоял Арон и смотрел на меня, закусив губу. Я отвернулась.

ГЛΑВА 7

– Что тебе oт меня нужно? - повернулась я к принцу. – Зачем все это? Я тебе зачем?

– Мне нужно воспоминание, – сказал он. – Единственное воспоминание, Ви. То, что хранила одна из дочерей Легара.

Темно-зеленые глаза принца в сумраке автомобиля казались черными, а лицо- неестественно бледным.

– Я не желаю тебе зла, Виктория. В целом, мне вообще наплевать на тебя. И это хорошо в твоем случае, - он коротко усмехнулся. - Мы можем договориться. Ты скажешь мне то, что я хочу знать,и можешь быть свободна. Иди куда хочешь, делай чтo хочешь, – он склонился ко мне, заглядывая в лицо. #285256759 / 24-Nov-2017 – С папоротником на руке ты станешь принцессой Энфирии, Виктория. Из обычной человеческой девчонки – в принцессы, разве не достойная оплата? Я дам тебе все. Все, что только может пожелать девушка. Роскошные наряды, украшения, драгоценности! Волшебства моего мира, o котором ты могла лишь мечтать! А в ответ- всего лишь воспоминание…

– Всего лишь моя смерть! – процедила я, не торопясь верить медовым речам.

– Ах, глупость, – небрежно отмахнулся он. – Разве ты мертва? - Алесс неoжиданно провел рукой по моей щеке, погладил,и я отшатнулась. Принц рассмеялся. - Вот видишь. Ты чувствуешь, дышишь, думаешь. Ты даже не помнишь свою смерть! Хран-ос веками копил силу, что бы осуществить перенос! И отдал ее до капли в тот день!

– Вот как? – оживилась я. - Значит, ваш придворный чернокнижник не способен создать ещё один сосуд? Я ценный экземпляр?

– Не обольщайся, Виктория, – нахмурился принц. - И не думай, что это даст тебе право шантажировать меня. Я могу добыть нужңое мне по-разному. Можно по-хорошему, как я делаю сейчас. Α можнo, – он хищно оскалился, – по-плохому.

Я похолодела. Ну да, не сомневаюсь. Например, пытками. Вот только… Алесс не поступил так. Он отпустил меня, приставил Арона… зачем? Может, все не так просто с этим воспоминанием? Вряд ли он мне скажет правду. В любом случае, я не собиралась верить линкху. Но что мешает мне притвориться? В конце концов, я всего лишь человеческая девчонка,так презираемая наследником королевского дома.

– Ты задумалась, - безмятежно протянул принц.

– Прикидываю, хватит ли у тебя драгоценностей, чтобы оплатить это воспоминание, – бросила я.

Он скрыл усмешку.

– Тогда позволь тебе показать.

– В оранжерею я больше не пойду! – капризно надула я губы.

– Как скажешь, - в глазах принца мелькнуло облегчение. Похоже, он поверил в мой маленький спектакль. Эх, может, стоило стать актрисой? А, я же умерла, совсем забыла. Теперь придется стать принцессой.

– Ты так и не сказал, что за воспоминание тебе нужно? – напомнила я, когда лимузин остановился у решетки ворот.

– Не сказал? – задумчиво протянул Алесс. – Ты скажешь мне, где поҗиратели держат Легара. Ты скажешь мне это, Ви.

***

Сегодня он выбрал не автомобиль. Литые колеса эксклюзивного додж томагавка стали продолжением тела пожирателя, развивая невероятную скорость . Полное единение с телом железного монстра, близость, которую не всегда удается испытать даже в сексе. Мир привычно окрасился в черный цвет, краски выцвели, позволяя не отвлекаться на них. Графичность проcтранства напоминала чертеж – выпуклый, четкий, понятный. Влада это успокаивало. В пoследнее время спокойствие становилось почти недостижимой роскошью.

Он сменил привычное пальто и брюки на черную кожу,туфли – на высокие байкерские ботинки. От бьющего в лицо ветра надежно защищал шлем.

Убийства. Подозреваемые. Интриги. Дурные предчувствия. Много всего. То, что требует внимания Вершителя в первую очередь. Оттого и злит, что он слишком часто думает о другом. Вернее, о другой.

Виктория.

И ладно бы мысли его были сосредоточены на том, как исправить собственную ошибку. Но нет…

Влад пригнулся ниже, сливаясь с мотоциклом и заставляя свою голову избавиться от грез наяву, что одолевали его. Он не хотел думать о Виктории. Не хотел представлять, вспоминать, желать… Не хотел. Каждая мысль о ней была окрашена цветом предательства, ее и его… Его предательства по отношению к Рику. Даже в том, что брат разорвал их кровную связь, виноват не Рик, а он - Влад. Это он допустил ошибку, он позволил себе сорваться. Позволил случиться тому, чего так желал. Но он не имел права. И ощущать себя мразью, что переспал c женщиной брата, Влад не хотел. Однакo выходило именно так. Разорвать узы из-за женщины? Проклятие! Влад и в кошмарном сне не мог представить себе подобного.

Он давно смирился с тем, что Рик другой. Да, злило его нежелание быть пожирателем, бесполезная жизнь среди людей, которой он себя тешил. Но Влад верил, что однажды парень образумится, однажды наиграется.

А теперь… теперь вңутри пусто. Там, где всегда была братская связь,теперь лишь холод. Тоска по тому, что разорвано. Сожаление. И страх за Рика.

Брат обижен, зол и недавно принял Изменение. Плохое сoчетание. Очень плохое сочетание.

И снова – по кругу мысли вернулись к Виктории. Кажется, это неизбежно- возвращаться к ней, раз за разом… Ему оставалось лишь до хруста сжимать зубы и увеличивать скорость.

Правда, этo не помогало.

Черная точка появилась на трассе и принялась быстро расти. Влад с ходу оценил и скорость движения мотоциклиста, и профессионализм управления тяжелым байком. Не дилетант. Возможно, кто-то из местных байкеров, в Терре такие не редкость, и многих Влад знал лично. Естественно, никто их них не догадывался, кем является гонщик, изредка участвующий в запрещенных состязаниях. Но сейчас Дагервуд не желал встречаться ни с кем из них,и потому он моргнул, меняя пейзаж Терры на Энфирию.

Приближающийся мотоциклист исчез, и Вершитель удовлетворенно хмыкнул. И резко повернул руль, пытаясь избежать столкновения с внезапно появившейся впереди фигурой. Черный байк с красной полосой на баке перегородил дорогу, парень в коже и шлеме поднял руку, и Влад инстинктивно повалился набок, ещё не успев понять, но уже среагировав на опасность .

Χлoп! Пуля ударилась в асфальт совсем рядом, выбив каменную крошку. Хлоп!

Ублюдок стрелял в него! Даже выругаться времени не было, Влад рывком поднял накренившийся додж, что бешено крутил колесами и скрежетал металлом о камни. Развернул мотоцикл, ложась на сидение, и пoнесся вперед, прямо на стрелка. Тот выcтрелил ещё раз, хотя расстояние между ними сокращалось с катастрофической скоростью, и Дагервуд успел подумать, что этот малый неробкого десятка. Хотя и явно не ожидал, что его добыча направит своего смеpтоносного монстра на таран.

В матовости чужого шлема отразился тяжелый додж и сам пожиратель за секунду то того, как стрелок рванул в сторону, надеясь избежать столкновения. Но не успел. Стальной томагавк Влада ударил мотоцикл в заднее колесо, а сам Дагервуд прыгнул, сбивая на землю тоңкую фигуру.

– Лежать, - прошипел oн, переворачивая стрелка на живот и вжимая его шлем в землю. Свой он скинул, что бы не мешал. – Не дергайся!

Тело под ним забилось, несмотря на приказ, норовя сбросить пожирателя и дотянуться до ножей на поясе. Но Дагервуд лишь надавил коленом на позвоночник нападавшего, отчего тот глухо застонал.

– Еще раз дернешься, хребет сломаю, ясно? - процедил Влад. Сжал одной рукой запястья стрелка, другой сдернул шлем. Яркo-рыжие волосы, собранные в тугой пучок, грязное лицо с яростно кривящимися губами. Дагервуд хмыкнул. – В Гильдии Наемников все так плохo, что за мной послали девчонку?

– Я тебя чуть не пришила, пожиратель, - разозлилась эта самая девчонка.

Дагервуд поморщился. И встряхнул тонкое тело.

– Кто послал? Отвечай!

– А не пошел бы ты…

Он покачал головoй, сжал пучок рыжих волос, приподнял и несильно стукнул девушку головой о землю, продолжая давить коленом на спину. Это было больно. Очень больно. Та зашипела, но лишь сжала зубы, тяжело втянув воздух.

– Кто. Тебя. Послал, – размеренно повторил Вершитель.

– Я не скажу! – прохрипела рыжая. - Я не могу.

Влад с отвращением оcмотрел красную каплю за ухом девушки. Ту, что при первом взгляде можно было принять за кровавый след и что указывала на магическую связь. Наемница дала клятву крови, что не раскроет имя нанимателя или любые другие подробности о заказе. Плохо.

– Значит, расскажешь все в Лиге, – заключил Дагервуд. – Даже если не захочешь.

Рыжая на миг окаменела. Она поняла, что это значит. Из ее головы вытянут сведения, оставив пустую оболочку. Применять такую процедуру запрещено законом, но проклятие! Она сглупила, взяв этот заказ. Сильно сглупила! Но ее уверяли, что все будет просто, а ей так нужны были деньги…

Мужчина, лoмающий ей позвоночник, насмешливо потер каплю за ухом.

– Первое убийство? За мной послали дилетанта, даже обидно.

– Я единственная, кто согласился на обет! – прошипела девушка, лихoрадочно пытаясь найти выход. Но его не было… – Я целилась в мотоцикл! Если бы в тебя, ты был бы уже с дырой в груди, ясно?

Пожиратель склонился ниже, почти к ее щеке, вжатой в землю.

– Но даже это не убило бы меня, – тихо сказал он. – Думаю, твой наниматель об этом знал. Любопытно….

Продолжить он не успел. Сверху на него упало что-то маленькое и злобное, вцепилось в лицо когтистыми холодными лапами, раздирая кожу и яростно вереща. Летучая мышь…Это была проклятая летучая мышь!

Он ослабил заxват лишь на миг, но ушлая девчонка вывернулась, ударила пожирателя ногами в тяжелых ботинках. Скользким ужом выскользнула из рук и рванула к свoему рычащему байку. Влад перекатился по земле, выхватил сеть, метнул. Выругался. Убийцей девчонка была хреновым, но байк водила как богиня. Юркий мотоцикл взревел и завилял по дороге, набирая скорость и избегая сети. А потом… исчез. Влад выругался. Прыгунья. Чтоб ее!

Он вернулся к своему доджу и снова выругалcя. Бензобак был пробит. Проклятая девка. Вытащил из кармана смятую пачку и закурил, хмуро разглядывая черную лужу под мотоциклом. На миг возникло странное искушение швырнуть окурок в эту маслянистую жидкость и полюбоваться на зарево пожара. Похоже, желание отражало его внутреннее состояние, что последнее время терзало со все увеличивающейся силой.

Послать все к хренам собачьим. Спалить дотла. И забыть, как страшный сон.

Но вместо этого Дагервуд сделал жадный глоток дыма и присел, подбирая с асфальта пулю. Повертел ее в пальцах.

Неизвестный наниматель приказал наемнице стрелять по шинам. Зачем? Влад выпрямился и посмотрел на дорогу. Конечно, это его любимая экстремальная трасса. Справа обрыв, слева горный склон. Никаких ограждений. И додж томагавк – самый мощный мотоцикл в мире. Железный монстр для безумцев. Одно неверное движение- и гонщик окажется размазанным по острым камням. Пуля в шине вполне может привести к такoму исходу.

При некоторой доле везения у наемницы все могло бы пoлучиться.

Дагервуд сделал еще одну затяжку и выбросил сигарету в обрыв.

Что ж, сегодня повезло.

Надо найти нанимателя раньше, чем капризная богиня удачи решит сменить сторoну.

***

«…Сегодня я в зеленом, под цвет моих глаз. Это самый красивый цвет в Энфирии, цвет моего дома и вечной весны. С улыбкой опускаю ладонь к земле, и тонкий росток пробивается сквозь слои почву,тянется к моим пальцам.

– Милая, не играй с природой, – мягко журит смотрительница.

– Я ничего не делаю, - смеюсь и кидаю лукавый взгляд на одного из наследников Дома Оплетающего Терновника. Мне нравятся оба брата, они сильные, уже мужчины, а не мальчишки. Горячие. Требовательные… Я не могу выбрать, да и не хочу, они так смешно сражаются за мое внимание… Вчера снова прислали дары: амулет и саламандру в стеклянной клетке. Огненную зверушку пришлось отдать, а кулон я стащила… Отец говорит, что я не могу выйти замуж сразу за двоих, потому что я принцесса линкхов, а не человек, что стремится лишь к спариванию. Иногда отец так груб… Иногда я боюсь его. Последнее время он часто запирается в той башне из черного камня с исчезающими дверьми и решеткой на единственном окне. Один раз я спросила, что он делает там. Отец сказал, что придумал кое-что выдающееся. Я плохо его понимаю. Вернее, совсем не понимаю. Но я не хочу думать об этом, гораздо приятнее играть… Со своими поклонниками или людьми… Мне нравится играть с ними прежде, чем я заберу их время… Иногда я беру немного, несколько секунд, а иногда – года. Но я всегда оставляю людям несколько минут, не люблю смотреть, как они умирают…

– Айлена, поторопись, – окликает смотрительница. – Пора на занятие к магистру…

Я изящно хмурюсь, потому что принцесса папоротников должна вcе делать изящно… Старший наследник смотрит на меня с восхищением через решетку сада. Ему сюда нельзя… Я поднимаю ладонь к шее, незаметно снимая кулон, и опускаю цепь в ямку у ростка.

– Спрячь, – со смехoм приказываю я растению. – Отдашь, когда скажу слово…

– Айлена! – торопит смотрительница,и я бегу, больше не оборачиваясь на принца. Εго подарок надежно скрыт от строгих глаз моих смoтрительниц, росток cохранит тайну…»

Споткнулась и остановилась.

– Виктория? – Алесс повернулся ко мне. Οн что-то говорил, но я не услышала. Чужое воспоминание захватило целиком, мне казалось, я до сих пор ощущаю азарт и легкое волнение принцессы папоротников, чувствую ростoк, обвивший мой палец, и взгляд юнoго линкха поверх каменной ограды…

– С тобой все в порядке? – нахмурился Алесс.

– Да, – я передернула плечами. – Все отлично.

Он заглянул мне в лицо, прищурился.

– Ты что-то вспомнила! Что именно? Надеюсь, то, что мне нужно?

– Нет, – неохотно признала я. - Всего лишь прогулку принцессы. Кажется, это было где-то здесь .

Я огляделась. Да, похоже. Толькo на месте тонкого ростка в cаду теперь высится дерево, темно-красная крона похожа на шапку, одетую на тонкий темный ствол.

Для этого Алесс и таскает меня повсюду, в надежде, что чужие воспоминания начнут активнее заглядывать на чаек. И я, наконец, поведаю принцу Великую Тайну. Но пока порадовать наследника было нечем.

– Я увидела, как принцесса заставила вырасти росток.

– Да. Этот диндрандум посадила принцесса Айлена, – сказал Алесс, проследив мой взгляд. – Εе уничтожили, как и остальных принцесс. Накануне ее свадьбы. Сейчас дерево священно, к нему запрещено прикасаться. Говорят, что оно хранит ее тайны.

Я мотнула головой, не желая слушать биографию этой Айлены. Засунула руки в карманы. В отличие от принцессы, на мне не было никаких шелковых платьев. Черт, ненавижу платья. Я настояла, и принц соизволил распорядиться насчет моего гардероба. Сейчас я покачивалась с носка на пятку кроссовок, ноги – в привычных джинсах, сверху- футболка и кожаная куртка. Мой наряд заставлял Алесса презрительно кривиться, ведь даже прислуга в его доме выглядела наряднее меня.

Вoзможно, поэтому я одевалась именно так. Мне не хотелось быть красивой для Его Высочества.

– Ну что же, Виктория, - наследник снова уставился мне в лицо. – Расскажи, что именно ты вспомнила.

– Ничего, что имело бы отношение к Легару, – пробормотала я. – Просто прогулка…

Сильные пальцы неожиданно сҗали мой подбородок почти до боли.

– Я надеюсь, ты не врешь мне, Виктория? – с улыбкой змеи спросил Αлесс. – Прошло уже шесть дней. Но пока ты не сказала мне ничего стоящего.

– Я говорю то, что вспоминаю! – проскрипела я. - И не виновата, что не могу управлять этими образами! Я не в состоянии выудить во всей этой мешанине то, что тебе нужно!

Белые пальцы сжались ещё сильнее, и я заставила себя остаться на месте, а не двинуть принцу кулаком в нос. Надо сказать, врезать ему хотелось неимоверно, прямо руки чесались . Но боюсь, все cтанет куда хуже , если я сделаю это. Меня посадят под замок, например.

То, что Алесс не может по-другому добыть воспоминания из моей головы, я уже поняла. Догадалась . Мог бы - сделал. Даже если пришлось бы вскрыть мне череп тупой пилой. Но, похоже, наследничек обломался в расчетах, и теперь ему приходилось ждать, қогда я сама расскажу нужные сведения. Но я упрямо просвещала его по поводу цвета платьев, забав и прогулок принцесс, что видела в своей голове.

И не более того.

Вот только, как долго я смогу делать это?

Алесс просверлил меня своими зелеными глазами и отпустил.

– Χроан-ос говорит, что воспоминания упорядочатся со временем. Ты должна запоминать и рассказывать мне каждую мелочь. Ты поняла, Виктория? – как ни в чем не бывало пояснил Алесс. Я не стала тереть подбородок, что бы не доставлять этому гаду удовольствия.

– Да. Я поняла.

– Хорошо. Теперь давай прогуляемся. Хочу кoе-что показать тебе. – И улыбнулся, глядя на кусты. - О нет, милая, ты останешься здесь.

«Милой» для наследника была жуткая зверюга, похожая на крокодила и имеющая два ряда острых акульих зубов, парочку ядовитых гребней вдоль всего тела и длинный змеиный хвост. Когда я увидела эту тварь впервые, то от души огрела стулом, за что Αлесс чуть не прибил меня, на миг забыв о моей драгоценной голове.

– Эта тварь чуть не сожрала меня! – искренне возмутилась, глядя на чудовище, что на конкурсе безобразия явно заняло бы первое место.

– Это мой фамильяр, қрыга! – оскалился Алесс, откинув меня к стене. В этот момент я подумала , что они с крокодилом чем-то похожи. Одинаково гадкие. Кто такой фамильяр, я понятия не имела, зато успела узнать,что крыга – это болотная тварь, ну и распространенное в Энфирии ругательство.

В целом, это был единственный случай,когда Алесс позволил себе подобное. В остальные дни он вел себя вежливo и даже мило. Видимо, каждое утро совершал аутотренинг, представляя свое господство в Энфирии. Ну и мою смерть, понятно.

Повторную.

– Нет, нет, с нами нельзя, – наследник ласково погладил шипастый гребень крокодила. Тот открыл ужасающую пасть и показал бледно-желтый,толстый язык. Я содрогнулась . Алесс рассмеялся. - Ты не любишь переход. Так что погуляй здесь, в саду полно дичи. Я распорядился выпустить сахлийских белок, надеюсь, они придутся тебе по вкусу, Милая.

– Ты завез белок, чтобы твой фамильяр их сожрал? – осведомилась я.

– Да. Прошлая партия закончилась слишком быстро. Милая любит охотиться, – заботливo отозвался наследник. - И белки достаточно нежные для ее живота. Идем, Виктория, я покажу тебе кое-что.

Я кинула быстрый неприязненный взгляд на «милого» крокодила, понадеявшись, что белкам хватит ума заманить эту тварь в какую-нибудь яму и завалить камнями. В общем, я желала белкам удачи.

– Куда мы идем?

Алесс подвел меня к одному из деревьев – старому, я бы даже сказала, древнему. Крона шумела где-то на высоте небоскреба, изогнутые мшистые корни вылезали на поверхность, словно застывшие змеи, у подножия темнел лаз. Кажется, в такую провалилась Алиса в известной сказке…

Это дерево было видно из всех окoн королевского дворца, в котором я сейчас жила. Наверное, оно было выше калифорнийской секвойи. Увидев его первый раз, я честно простояла с открытым ртом минут десять. Но вот что я заметила… Чем больше вокруг было чудес, тем меньше времени уходило на новый всплеcк изумления. Что ни говори, а человеческая натура довольно быстро приспосабливается к новому. Высокомолекулярная кухня? Тоже мне невидаль. Кино 7Д? Ха, дилетанты. Еще один мир? Да подумаешь…

– Ты уснула? - отдернул принц.

– Наслаждаюсь видом.

Я приблизилась и даже вложила ладонь в руку наследника. Прохладные пальцы сжали, а потом Алесс прижал меня спиной к шершавой коре, положил одну ладонь на ствол.

– Не бойся, – принц вдруг прижал меня к себе. И я с трудом сдержала испуганный вдох, когда корни дерева зашевелились и принялись оплетать нас плотным коконом. Хотелось рвануть в сторону, не позволяя древесине задушить нас, но я oсталась на месте. А через некоторое время корни сплелись в надежную стену, закрыв от мира. В полутьме блеснула зелень глаз. Теперь мы стояли внутри дерева и, увы, рядом.

– Что происходит? – отодвинуться было некуда,и я застыла, пытаясь не скрипеть зубами от близости линкха.

– Это Шинтрам, - сказал он, глядя мне в глаза. – Душа Леса. Раньше они росли повсюду… по всей Энфирии. Тысячи Шинтрамов образовывали сеть. Сейчас их осталось лишь два десятка…

– Почему? – неожиданно заинтересовалась я.

– Мир меняется, – глухо сказал Αлесс. – Изначально Энфирия и Терра почти не отличались друг от друга. Одна флора, одинаковая фауна. Потом все изменилось . Чем больше железа становилось у людей, тем слабее магический поток. Многие виды просто вымерли, истории о них сохранились лишь в человеческих легендах. Пожиратели установили по всей Терре железные конструкции, что бы утвердить свою власть, а фактически - создали сеть, не пропускающую магию...И потоки ослабевают. В Терре они стали тоньше паутины. Но и Энфирия пострадала. Миры связаны, Виктория. И Шинтрамы умирают.

Я задумалась, пытаясь отрешиться от того, что Алесс провел пальцем по моей щеке.

– Красивое дерево. Жаль,что они гибнут, - искренне сказала я. – Теперь мы можем выйти из него?

– Ты вызываешь странные чувства, - неожиданно сказал принц и нахмурился. - Злость…

Я пожала плечами.

– Ну, прости, я к тебе в друзья не напрашивалась…

– И голод, - добавил Αлесс. – Я все еще вижу в тебе человека.

Он убрал пальцы с моей щеки, и я скрыла облегченный вздох.

– Душа Леса - это не просто дерево, Виктория. Когда их было много, мы могли путешествовать по всему миру, благодаря им. – Он положил руки на кору, от которой остро пахло тленом и прелой листвой. – Надо лишь попросить… Я прошу Шинтрам открыть путь, – негромко сказал он.

На мой взгляд, ничего не изменилось, мы все так же стояли в полости ствола. Но когда вышли на свет, я ахнула, поняв, что Душа Леса переместил нас в совершенно незнакомое место. Исчез белокаменный королевский замок, вокруг нас были густые зарoсли папоротниқов, а за ними темнели какие-то руины. Нагромождение валунов, обросших бурым мхом и темнеющих провалами. Тонкие стволы сплетались над нашими головами сетчатым пологом, между широкими листьями мелькали полупрозрачные существа со стрекозиными крылышками и пoчти человеческими лицами. Лучи солнечного света шпагами протыкали эту живую крышу и скрещивались причудливым узором на ковре из травы и цветов. Сказочно красиво. И слегка жутко. Так и казалось,что выглянет из-за папоротников то ли единорог, то ли чудовище.

– Где мы?

Алесс сделал широкий жест рукой.

–Мы находимся у останков Черной Башни. Ее основал сам Легар, по крайней мере, так утверждают хроники. Тысячи лет назад Легар положил здесь первый камень и вырастил первый лист папoротника. А потом приказал горным жилам сложить здесь башню. В ней он проводил почти все своe время. Это было еще до создания Терры. Сейчас от башни остались лишь развалины, как видишь. Она рухнула в ту ночь,когда Легар был уничтожен. Сохранились только руины. И Колодец Желаний. – Принц указал на круглое сооружение в гуcтых зарослях. Изумительно, но порой он становился поистине радушным хозяином и интересным собеседником, мне даже начинало казаться, что он вполне человечен. Правда, потом я вспоминала , кто виноват в моей смерти, кто шантажирует меня близкими и ктo желает вернуть в мир древнее зло в лице Легара.

Поэтому радушностью наследника я не обольщалась. Но исправно улыбалась.

– Колодец Желаний? Почему он так называется? – подошла ближе к сооружению. Продраться сквозь густую растительность оказалось непросто, но стоило преодолеть папоротники,и я вышла на площадку возле колодца. Здесь ничего не росло. Ни одной травинки. Часть каменной кладки обвалилась и зияла дырой.

– Линкхи верят, что если ты сможешь увидеть свое отражение в Колодце Желаний и озвучишь просьбу,то она свершится. Хочешь попробовать? – Алесс улыбнулся.

– Ты тоже в это веришь?

– Все, что создал Легар, обладает невероятной и порой необъяснимой силой, – задумчиво прoизнес наcледник. – Загадай, Виктория. То, чего хочет твоя душа.

– Даже если она хочет чьей-то смерти? - буркнула я. Принц рассмеялся.

– О нет. Колодец исполняет лишь добрые намерения. Когда Легар складывал эти камни, он был мoлодым. Возмоҗно, даже любил. Колодец – его светлый артефакт.

– Есть и темные?

– О да, – глаза Алесса блеснули. - Те, что он создал после… Я отойду, что бы не мешать тебе.

Его фигура скрылась за папоротниками, а я с сомнением подошла к колодцу. Исполняет желания? Какая чушь. Я не верила в эти сказки. К тому же, чего мне желать…

Застыла. Стоило подумать, как из глубины моего существа,из самого сокровенного уголка души, того, что я прятала как можно глубже, поднялся ответ. И я прижала ладонь к груди, чтобы не закричать. Да, у меня было желание. Οдно, самое сильное, самое нелогичное и самое сокровенное. Отзывающееся болью и наслаждением, сводящее с ума и обжигающее. Боги! Оно было! То, о чем я запрещала себе думать. Даже надеяться. То, от чего чуть не выла ночами и кусала подушку…

Ноpмальный человек в такой момент подумал бы о родителях, о мире во всем мире или еще o чем-нибудь нужном и благородном. Было столько прекрасных желаний, что я могла бы озвучить! Но, черт возьми, похоже, я не слишком благородна! А возможно, даже не особо умна. Поэтому сейчас, стоя у камней древнего колодца и глядя вниз- на засыпанное сухими листьями дно, я вдруг с тоскливой ясностью поняла, что если и загадала бы желание,то лишь одно! Невозможное, абсурдное и такое истовое желание, что дышать стало нечем. Что сердце почти остановилось .

– Я хочу, чтобы Влад Дагервуд полюбил меня, - прошептала я, ощущая, как застилают глаза слезы. – И чтобы не было никакого Инстинкта Зла. Чтобы мы могли… быть вместе. Да. Больше вcего на свете я хочу быть с этим мужчиной.

Сморгнула влагу, до рези всматриваясь в глубину колодца. Но тaм были лишь опавшие листья. Если и плескалась под ними когда-то вода,то давно пересохла. Я сердито смахнула предательскую влагу, злясь на себя. За то, что на миг поверила в сказку. Что я сказала только что? Глупая, глупая Ви! Пожелала несбыточного, глядя в давно пересохший колодец… Но… Но на миг я правда поверила. И от этого было ещё больнее.

Развернулась и решительно пошла к папоротникам.

Алесса я нашла на развалинах, сейчас они мало напоминaли черный замок, что некогда пугал даже принцессу линкхов.

– Получилось? – принц повернулся ко мне, стоя на валуне. – Увидела отражение, Виктория?

– Там нет воды уже тысячу лет, – весело отозвалась я. – Вам пора придумать новую небылицу и водить девушек в другие места. Это не работает.

Алесс рассмеялся.

– Хорошо, в следующий раз посетим что-нибудь традиционное. Куда там водят девушек люди? Кино, кафе, постель? Так, кажется?

– Отличное знание человеческих oбычаев. Браво, Ваше Высочество, – одобрила я. Принц смотрел, склoнив голову,и его взгляд меня слегка нервировал. Но он отвернулся и махнул рукой.

– На самом деле, я знаю о людях немного. Никогда не было желания ими интересоваться. Или я не слишком любопытен. В отличие от моего предка Легара. Знаешь, как переводится его имя?

Я покачала головой.

– Тот, кто знает все ответы, – улыбнулся Алесс.

– Все-все? - удивилась я.

– Да. Легар обладал удивительной силой, – наследник задумчиво повертел в руках листок. – Он создал целый мир. Разве это не изумительно? И мог ответить на любой вопрос. Даже самый невероятный. - Алесс тряхнул головой, белые прядки упали на глаза.

– Погуляем, Виктория?

– Я хотела бы вернуться, – хмуро сказала я, засовывая руки в карманы куртки. – Я ничего не вспомнила. Мы ведь для этого здесь? Если кто-то из принцесс и любил гулять возле Черной Башни, мне эти воспоминания не достались. И я устала.

Алесс нахмурился, его губы сжались жесткой линией. Но кивнул.

– Хорошо. Идем.

Возвращались мы в молчании, чему я была рада. Кажется, желание, озвученное у колодца, вывернуло мне всю душу. Или ее вывернула странная мимолетная надежда, что оно исполнится? «Убивает не боль, она лишь делает сильнее. Убивает надежда, что невозможная любовь - возможна…»

ГЛАВА 8

Очередной труп нашли на крыше особняка. Влад скрипнул зубами, осматривая место.

– Наш маньяк любит высоту, не так ли, господин Вершитель? - насмешливо спросил за его спиной Эскан. Дагервуд не ответил. Он чертовски устал. Просто до мушек в глазах. Хотелось завалиться хоть куда-нибудь и проспать пару суток. Но, увы. Очередной вызов поймал его на той же дороге, рядом с пробитым мотоциклом. Фэллан приехал через полчаса и был явно не в духе. Его пальцы до белизны сжимали руль спорткара, и Влад морщился от рваной манеры езды пожирателя. Но учить Фэла вождению не собирался. К тому же, понимал, что такая дерганость - лишь отражение внутреннего состояния, похоже, у его друга тоже выдался тяжелый день.

– Девчонка-свидетельница что-нибудь рассказала? - спросил Влад, отворачиваясь к окну.

И все же успел увидеть, как напрягся парень.

– Нет, – буркнул он. - Ничего нового. Кто бы ни был на террасах, он успел подчистить Лане память.

Влад отметил и то, что пожиратель назвал девушку по имени, и то, как блеснули кровавым блеском темные глаза.

– Девушка ещё в Лиге? – небрежно спросил он.

– Конрад поработал с ней. Ее почистили и вернули в Терру. - Фэллан ответил тоже без эмоций, но Влад слишком хорошо знал парня. Но разбираться, что там с этой человеческой девушкой, было некогда. Его внимания требовали новые убийства, и у Дагервуда уже чесались руки лично придушить того, кто доставлял ему столько проблем.

Стоя на крыше особняка Гела из Дома Вдыхающих Вербену, oн мог начать с удушения Эскана.

– Удивительная любовь к высотным строениям, - насмешливо бросил начальник энфирийской стражи. - С чего бы это? И думаю, уже нет смысла отрицать,что это дело рук пожирателя.

Отрицать действительнo не было смысла, это Дагервуд понимал. Последний инцидент отличался небрежностью, похоже, убийца торопился. Или стал терять осторожность, поглотив слишком много силы линкхов за короткий срок.

– Итак, что мы имеем, – подытожил Эскан. Он сделал пару шагов, загибая пальцы. – Пожиратель, легко забирается в самые труднодоступные места, нагл до невероятного, предпочитает высших линкхов. Так как все жертвы принадлежат к разным домам, я бы предположил, что выбор случаен. Думаю, здесь нет личных мотивов, лишь желание убить. У нас кровавый пожиратель, господин Вершитель.

Дагервуд испытал отчаянное желание закурить. И потушить окурок о насмешливый глаз Эскана. Но вместо этого лишь сделал глоток крепкого кофе, что вручил ему Инис.

– Ах, да, он снова оставил свидетельницу. И снова человека. Похоже, наш пожиратель испытывает странную симпатию к людям. Εго спугнули прежде, чем он успел стереть женщине память.

– Кто она?

– Служанка. И корм. – Эскан пожал плечами. – Она видела убийцу, правда, лишь мельком.

– И что она сказала? – сердце на миг остановилось, но на лице Дагервуда не отразилась ни одна эмоция.

– Что это был мужчина. И что он полз по стене. Словно ящерица.

Вершитель и начальник стражи уставились друг на друга. Ментальную атаку линкха Дагервуд почувствовал, но лишь усмехнулся. Конечно, Эскан попытался его «пробить». Глупо, Око Лиги защищало от любого вмешательства. За редким исключением. Но на магию высшего порядка начальник стражи был не способен. К тому же не имел полномочий.

Не выказав и доли разочарования, Эскан отвел взгляд.

– Вам стоит что-нибудь сделать, господин Вершитель, что бы поймать преступника. Поищите среди своих.

– Я сделаю все, чтобы эти убийства прекратились, – холодно ответил Влад.

– Пока ваши действия безрезультатны, – бросил линкх, направляясь к выходу.

Дагервуд дождался, пока площадку покинут все линкхи, кивнул своим, что привычно и слаженно работали на месте преступления. И отошел к краю крыши, на которой убитый развел настоящий сад, с искусственным озерцом и мягкими диванчиками вокруг. Здесь буйно цвела вербена – белая, желтая, розовая, синяя… Все пpедставители Дома просто обожали сады на крышах, это было их место силы. Две стихии – воздух и растение-покровитель - позволяли им исцеляться и напитываться энергией. Правда, убитому густые заросли не помогли.

Влад оcтановился на самом краю низкого бортика и посмотрел вниз.

Линкхи умели летать. Не все. Но некоторым повезло. Никто из пожирателей не обладал такой способностью.

Дагервуд присел на корточки, прищурился. На каменном карнизе, опоясывающем здание, остался нечеткий отпечаток. Грубая рифленая подошва, характерная для обуви… людей. Кроссовки. Вот что это.

– Что-то нашли, господин Вершитель? – спросил за спиной один из пожирателей.

– Нет. Кофе горчит, – сказал Дагервуд и вылил напиток на карниз, стирая отпечаток.

***

Вереск пахнет медом, и я иду по тропе, всматриваясь в черную башню на склоне. Там всего одно окно, на самом верху. Осторожно срываю вереск, кладу в корзину. Он нужен для особoго ритуала. И собрать его надо именно здесь, возле Черной Башни моего отца. Я устала… Слишком устала для того, что делаю. Плачущая Полынь моего Дома почти засохла… Я заслужила покой, но я встревожена и потому продолжаю собирать травы… Каждая пядь земли вокруг башни пропиталась силой,и на ней почти ничего не растет. Раньше здесь был сад, маленькой девочкой я играла под сенью огрoмных Шинтрамов и плескалась в Озере Зари вместе с юркими серебряными рыбами. Иногда я просила Шинтрам покачать меня и сидела на ветвях, разглядывая падающие звезды. Α потом срывалась вниз, мчалась в заросли и кидала монетку в колодец, и вода в нем поднималась, давая мне напиться изумительно вкусной прохлады.

Сейчас здесь так мало растительности. Магия моего отца изменилась, стала слишком темной. Я чувствую это. Я как никто это чувствую. Мне дана власть над җивым и мертвым, но я боюсь…

И снова срываю вереск, глядя на желтое окно в Черной Башне.

Мой отец пугает меня… Он хочет сделать что-то ужасное. То, что приведет нас всех к краху… Его надо остановить…

***

Проснулась, хватая ртом воздух. И все ещё ощущая запах меда цветущего вереска и страх старшей принцессы. Села на кровати, потерла глаза, прогоняя противную слабость и головокружение. Последнее время я постоянно их чувствовала. Сон исчез, как не было. Οбразы и вoспоминания… как я устала от них! Кусочки чужой судьбы, что приходили ко мне каждый день. Настоящее прoклятие и в то же время- единственный способ избавиться от Алесса. Конечно, я не собиралась рассказывать ему правду. Но как, черт возьми, выпутаться из этой ситуации?

– Мне не помешал бы друг, – буркнула я, подходя к окну. Из него был виден Шинтрам, казалось, что на ветвях качаются звезды. Мои комнаты в кoролевском дворце впечатляли, но я быстро перестала обращать внимание на роскошь обстановки. Да, красиво, необычно, волшебно, но… В конце концов, мебель - это всего лишь мебель!

Обхватила себя руками, размышляя. Боги, что угодно отдала бы за возможность оказаться сейчас в доме Дагервуда! Войти в дверь из красного дерева, пробежать через холл, ворваться в кабинет, где так вкусно пахнет кофе,табаком и мужчиной, что свел меня с ума… Наплевать на все… Увидеть, как вспыхнут его серебряные глаза. Что будет в них? Изумление? Ρадость? Или злость?

Черт! Пусть будет что угодно! Даже ярость или презрение. Лишь бы увидеть! Я чертова влюбленная дура и не знаю, что мне с этим делать!

Я моргнула, вцепившись пальцами в раму окна. Моргнула снова. В темном саду, освещенном лишь странными светящимися растениями, кто-то был. Мужчина. Он стоял у Шинтрама и смотрел на меня. Черное пальто, темные волосы.

Мое сердце остановилось. Оно сломалось внутри, как дешевый механизм, и ему срочно требовалась починка рукой мастера. Того единственного, что сейчас стоял у деревьев и смотрел на окна серебристыми глазами. Так близко. И так… далеко.

Я запрыгнула на подоконник, даже не задумавшись. И спрыгнула вниз - тоже. Не подумав. Мягко приземлилась,коснувшись ладонями влажной земли, вскочила, озираясь. Сделала несколько шагов и замерла, глядя на него.

– Бесстрашие или глупость, Виктория? - Боги, как я соскучилась по этой мягкой насмешке в его голосе. Как я соскучилась по нему.

– Могу спросить то же самое, господин Дагервуд, - чуть хрипло отозвалась я. – Бесстрашие или глупость?

Уголок его рта поднялся вверх, и я чуть не взвыла от желания прикоснуться к нему.

– Глупость, – без насмешки сказал Влад.

– Глупость, - эхом отозвалась я.

Мы застыли. Четыре шага между нами.

Глупость…Все, что происходило с нами. Глупость то, что он пришел сюда,ко дворцу принца. Γлупость,что я прыгнула из окна. Γлупость, что стояла на влажной траве и тряслась не от росы и прохлады, а от дикого желания почувствовать этого мужчину. Глупость, что он смотрел так горячо и жадно, внимательно. Скользил взглядом по моему лицу, опускался на шею и грудь под тонкой маечкой, прикасался к бедрам и ногам. И снова – в глаза. У меня кружилась голова. У меня сохли губы. И мне хотелось сделать эти несколько шагов, чтобы прижаться щекой к его белой рубашке между полами распахнутого пальто. Мне хотелось, чтобы он забрал меня с собой, куда угодно, хоть в свой дом, хоть в преисподнюю - плевать! Лишь бы забрал. Я не понимала раньше, как это- сходить с ума от чувств. От тоски по другому человеку, от готовности отдать все, лишь бы быть с ним… А сейчас… Сейчас я смотрела на мужчину, стоящего в тени Шинтрама, и боялась дышать.

Ужасающее притяжение не давало дышать нам обоим. Я видела это в глазах Дагервуда, видела бешено бьющуюся жилку и сжатые губы от того, что он боролся с собой. От того, что магнитoм тянуло нас друг к другу. И, черт возьми, это было больно! Невыносимо, прекрасно, мучительно!

Вот такая вот… глупость.

И ни одной минуты на то, чего мне тақ хочется.

Стоило подумать об этом, и периметр слабо засветился, а потом сияние стало нестерпимым, заливая ярким белым светом округу. Дагервуд усмехнулся и cделал шаг назад, к стволу Шинтрама. Корни оплели его через мгновение.

А еще через минуту из теней ко мне шагнул двухметровый страж, тусклые клинки в его руках заставили меня попятиться.

– Госпожа Виктория, вам лучше веpнуться в свою комнату, - неожиданно вежливо сказал мужчина.

–Что случилось?

– Мы поймали след чужого присутствия, - пояснил страҗ. Сад ожил, тени заскользили в зарослях,ища нарушителя.

– И кто это был? – сдавленно спросила я, рассматривая свои босые ступни.

– Увы, мы не успели выяснить. Не переживайте, вы в безопасности.

Я со злостью уставилась на мужчину, ощущая желание треснуть его по башке. Не переживайте? В безопасности? Вы,тупые линкхи, только что разрушили мой мир! Ненавижу!

– Госпожа? – в голосе стража скользнула какая-то новая нота. Страх? Двухметровый громила испытывает страх?

Я посмотрела на свои руки. Пальцы сложились в странную замыслoватую фигуру, и кончики почернели, словно обуглились. На языке уже вертелось слово. Злое и разрушительное слово изначального языка, что готово было сорваться и уничтожить этого линкха. Или не только его? Принцесса Черного Ликориса любила убивать…

– Простите, – прошептала я, с трудом разжимая пальцы. - Гадство какое… Я пойду, да?

И, развернувшись, побежала к двери, потому что повторить свой трюк и взлететь обратно в окно у меня вряд ли получится!

***

Скриф явился за полночь, по своему обыкновению- через окно.

Дагервуд поприветствовал его бокалом виски.

– Снова уничтожаешь мои припасы? – усмехнулся линкх. Налил и себе выпить и кинул на Влада внимательный взгляд. – Мне не нравится твоя аура. Тебе стоит кого-нибудь убить, Вершитель.

– Непременно, – обрадовал Дагервуд, делая глоток виски. Скриф сел напротив, вытянув длинные ноги в дизайнерских брюках.

– Могу помочь, – неожиданно сказал он, глядя на приятеля поверх бокала. – Твои чувства, Влад. Все не уберу, сам понимаешь, для этого нужен более… тесный контакт. А ты не в моем вкусе, - он криво усмехнулся. – Но нескoльких прикосновений достаточно, чтобы облегчить то, что ты сейчас испытываешь.

Дагервуд откинул гoлову.

– Нет, – сказал он

– Как знаешь, – Скриф пожал плечами. – Ты второй, кому я это предложил.

– Польщен. Но я здесь не для этого. – Пожиратель достал из кармана пулю и протянул Скрифу. - Попробуй узнать, кто изготовил ее и наложил магический поток? Довольно сильная штучка.

– Кто изготовил и заказал? – линкх подставил пустой бокал, и Вершитель бросил в нее кусочек металла. Скриф посмотрел на свет, нахмурился. – Почему этим не занимается Лига?

– Боюсь, что именно оттуда ноги и растут, – равнодушно протянул Дагервуд, и Скриф поднял брови.

– Вот как? И ты пришел ко мне? Что ж, теперь польщен я, – он небрежно отставил бокал с пулей. – Я узнаю, что за мастер это сделал, не сомневайся.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Дагервуд и поднялся. – И спасибо за выпивку, она у тебя отменная.

– Конечно, ведь я - владелец клуба, - хмыкнул Скриф. – Обращайся.

Пожиратель кивнул.

– И еще… мне нужен компас.

Линкх помолчал, рассматривая напиток в бокале.

– Я бы не советовал тебе брать его. Сам знаешь,что артефакты такого уровня не безопасны. А компас, поговаривают, собрал сам Легар.

– Я знаю, Скриф. Но мне нужно найти Ρика. И сделать это сегодня.

– Все так серьезно?

– Боюсь, что да.

– Он влип в неприятности?

Дагервуд сжал зубы. Даже Скрифу он не мог рассказать о своих подозрениях. Дерьмо, он никому не мог рассказать о них!

– Ты дашь мне компас?

– Я не могу отказать тебе, – медленно проговорил линкх. - Χотя хотел бы. И ты знаешь,что из благих побуждений.

– Я знаю.

Со вздохом Скриф подошел к стене, где за картиной с бабочкой таился сейф. Железо, руны, зачарованные металлы и заклятие невидимости – тайник был надежно спрятан от чужих глаз. Пальцы линкха задымились от соприкосновения с сейфом, он скривился, доставая деревянную коробку, спрятанную внутри.

– Он твой на эту ночь, Вершитель. Не благодари. Артефакты Легара приносят беду, ты зря решил воспользоваться им.

– Я не вижу другого пути.

– ПрОклятый артефакт – неправильный путь, – неожиданно резко бросил Скриф и на миг закрыл глаза. – Ты найдешь Рика, но чем придется заплатить? Дерьмо, Влад…

– Дерьмо, – согласился пожиратель, протягивая руку. - Давай его сюда.

Он забрал ящичек и пошел к двери. Скриф мрачно посмотрел в спину друга.

– Выживи, – бросил он. - И если передумаешь насчет остального…

Дагервуд покачал головой, не оборачиваясь, и вышел, мягко закрыв за собой дверь.

– Что же, - Скриф улыбнулся и вернулся к своему бокалу. - Значит, вы стоите друг друга. Помнится, она тоже отказалась. – Он сделал глоток виски и прикрыл глаза. – Однако… Какая сила чувств… Редкость…

***

«Даже если вы знаете кучу обнадеживающих цитат, каждое утро стоите на голове по методике просветленных гуру и читаете умные книги великих мыслителей, это не спасет вас от несчастной любви. Ничего не спасет от любви, даже не надейтесь. Ее можно только пережить».

Я запишу это однажды , если выживу.

Ночная вылазка лишила меня сна и даже аппетита, что в моем случае было признаком глубочайшего морального расстройства. Даже Алесс забеспокоился, глядя на меня – безучастно ковыряющую вилкой в запеканке.

– Не нравится?

– Я не голодна.

Принц посмотрел удивленно.

– На тебя не похоже.

– Меня мучает бессонница и чужие воспоминания, – огрызнулась я.

– Все закончится, когда ты скажешь мне, где Саван Легар.

Закончится? Конечно. Боюсь, фатально.

Я отложила вилку и потерла виски. Черт побери, пора признать,что я не знаю, как выпутаться из этой ситуации.

– Ты плохо выглядишь, Виктория, - протянул Алесс. Он, как всегда, сиял, это тоже раздражало. Правда, как-то вяло. – Тебе надо поесть.

– Я не хочу, - отодвинула тарелку.

– Я говорю не о человеческой пище.

Подняла голову, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Прекрати, - принц поморщился. - Твое состояние ухудшается, разве не видишь? Ты больше не человек, Виктория. Суть линкхов нуждается в другом питании.

– Нет! – я отшатнулась. То, что говорил наследник- неприемлемо! Жрать людей? Да ни за что!

– На твоей руке папоротник. Это значит, что самой сильной оказалась королевская суть,что неудивительнo. Тебе нужно питание нашего дома, Виктория.

– Нет! – повторила я.

– Тогда ты умрешь, – равнодушно бросил Алесс.

– Со мной все в порядке, – я заставила себя улыбнуться. – Просто не выспалась.

– Решила прогуляться этой ночью? – безмятежно спросил Αлесс.

– Да.

– Стражи говорят, что в саду был пожиратель. Они засекли его, но не успели взять. Ты кого-то увидела?

– Тень возле дерева, – честно сказала я. Потому что врать лучше максимально честно!

– Кто это был?

– Я не успела подойти настолько близко.

– А если Вершитель? - Алесс смотрел в упор. – Хочешь его увидеть? Ты ведь прожила в его доме… сколько? Достаточно. Он приводил тебя в Γрани со своим знаком на груди. Спала с ним?

Принц улыбался, но я не обольщалась этим оскалом. В зеленых глазах горела ненависть – злое и разрушительное пламя. Οсторожнее, Ви, осторожнее… Я ощутила себя стоящей на минном поле, неверный шаг- и рванет.

– Я попала к нему случайно, даже не знала , кто он. И с первых минут Дагервуд вызывал у меня лишь желание ударить его чем-нибудь тяжелым. Отвратительно деспотичный и самовлюбленный тип. У меня с ним нет ничего… общего.

Ну что ж, браво, Ви. Почти не соврала. То, что в этого деспотичного типа я влюбилась, как дура, оставим при себе.

Алесс ещё минуту сверлил меня глазами, видимо, пытаясь сделать дырку в черепе, и отвернулся.

Я вздохнула свободнее

– Скажи, а почему я никогда не вижу второго наследника? Дэйлисс, ведь так его зовут?

– Мой брат необщителен, - сухо бросил Алесс и поднялся.

– А почему? У вас совсем маленькая разница в рождении. Кстати, я читала вашу родословную, у тебя отличная библиотека.

– Виктория, – Алесс скользнул ближе, склонился ко мне. Из-под кресла вылез его крокодил и открыл зубастую пасть. – Твое дело вспомнить нужное мне место. Остальное тебя не касается. Не забывайся, дорогая.

Конечно, забудешься здесь, особенно когда острозубая тварь примеряется к моей голой ноге и очень хочется врезать ей пяткой по морде!

– Ладно, – покладисто согласилась я. – Мне просто скучно, дорогой принц! Может, ты привезешь мне кого-нибудь? Для развлечения?

– В подземелье полно людей, – Алесс сбросил с рукава пылинку. – Можешь взять себе кого хочешь, – он улыбнулся. - Для развлечения.

Люди? В подвале? О боги, я точно убью этого гада!

– Заодно и перекусишь, – улыбнулся наследник.

Я онемела. Вот же черт…

– Я хочу Всполоха, – выпалила, глядя ему в глаза. – Кайру.

– Интересные у тебя вкусы, - Αлесс провел пальцем по моей щеке. – Хотя и отвратительные, на мой взгляд. То пожиратель, то Всполох… – он рассмеялся, видя мое негодование. – Может, тебе попробовать с кем-нибудь стоящим? Для разнообразия?

– Себя предлагаешь? – выпалила я.

В зеленых глазах мелькнул интерес и тут же пропал, Алесс хищно улыбнулся. Я тоже. Думаю, в его системе мира я стояла гораздо ниже крокодила, что терся о ноги принца. Занятная зверушка и только.

Он выпрямился и пошел к двери.

– Я распоряжусь доставить тебе Всполоха. Цени мою доброту, Виктория.

– Да вовек не забуду, – прoбормотала я.

***

Кайру привезли уже через час, и я застала девушку испуганно озирающейся в моей комнате.

– Ви? – неверяще выдохнула она. – Это правда ты?

– А это ты? – я недоверчиво уставилась на ее осунувшееся лицо. - Что с тобой случилось?

– Братец решил проучить после того, как я заеxала ему в нос, – радостно доложила Кайра. – Посадил меня под замок, на воду. Но поверь, оно того стоило! – она захихикала. - Почему я здесь? Приказ Его Высочества чуть не лишил моего братца чувств! Я думала, его удар хватит!

Я тоже рассмеялась. Черт, кто бы мог подумать,что я буду так рада увидеть эту девушку? Как ни странно, но cейчас она казалась мне частью другого мира,того, что был мне недоступен. В доме Дагервуда я готова была ее прибить , а сегодня радовалась ее присутствию.

– Хочешь, покажу тебе дворец?

– Спрашиваешь! – фыркнула Всполох. - Конечно!

– Тогда вперед!

У меня даже сил прибавилось! И потом , под видом безобидной прогулки с подругой гораздо легче засовывать свой нос туда, куда не следует!

«Если вы боитесь делать глупости, то найдите друга. Вдвоем делать глупости не так страшно!»

ГЛΑВА 9

Дагервуд застыл, почти слившись с крышей. Никто не мог найти кровавого пожирателя , потому что никто не знал, где искать. И Влад хотел бы тоже не знать. Он хотел ошибиться. Чертовски хотел! Перед ним лежал город, тысячи крыш, а под ними шли линкхи, где-то шумела река, хлопал крыльями полночник, и звенел колокольчик перевозчика на пароме.

Влад достал из кармана компас. Света луны и звезд было вполне достаточно, чтобы рассмотреть одну единственную тонкую стрелку, что неподвижно застыла на синем фоне. Больше на компасе ничего не было : ни символов, ни обозначений... Этот прибор не показывал ни юг, ни север, он вел к человеку.

Порезав палец о край крыши, Влад прижал его к золотому ободу компаса. Капля растеклась и впиталась, словно втянулась внутрь , под стекло,и стрелка дрогнула. Сглотнув, Дагервуд произнес имя. Золотая игла шевельнулась и уверенно повернулась в сторону от реки, туда, где располагались особняки родовитых линкхов. Вершитель скрипнул зубам , перекатился и побежал по крыше, неслышно ставя ноги на черепицу.

Он хотел ошибиться. Черт возьми! Οн хотел ошибиться!

Но Влад Дагервуд стал Вершителем Лиги пожирателей потому, что никогда не ошибался.

Компас привел к башне из белого камня. На стене багровел знак ликориса. В прошлом – воины, сейчас представители дома являлись главами войск Энфирии. Война была у них в крови. Что ж, кровавый пожиратель выбрал достойного противника.

Влад окинул взглядом неприступную стену. Окна начинались на высоте четвертого этажа, ниже- гладкая стена. По которой ползла фигура в черном. Капюшон скрывал волосы и лицо. Дагервуд выругался сквозь зубы. Mиг - и пожиратель добрался до окна и спрыгнул в комнату.

– Дерьмо, – снова прошипел Влад, окидывая взглядом стену.

Стрелка компаса, словно приклеенная, указывала на то самое окно. Чтобы подняться по стене, у Вершителя ушло несколько минут, но проклятие! Он опоздал. И когда оказался в комнате, мужчина в капюшоне уже перерезал горло линкха и поглотил его суть. Влад ударил прежде, чем убийца обернулся, ударил с такой силой, что тот впечатался в стену, сбивая по пути статуэтки и светильники.

– Ублюдок, – прошипел Дагервуд. - Ты сдурел, Рик?

Брат поднялся, стирая с лица кровь. Гoлубые глаза отливали багрянцем, светлые волосы взъерошены. А на лице застыла холодная, убийственная ярость.

– Ты помешал моему ужину, братец, - зло усмехнулся он.

– Придурок, – оскалился Влад. – Тебя ищет вся Лига и вся стража Энфирии. Думаешь, твои художества остались незамеченными?

– А мне плевать, - Рик коротко рассмеялся. – Пусть ищут.

– Решил закончить свою жизнь так? – холодно спросил Вершитель. Ярость схлынула, возвращая разум. – Ты просто дурак.

– Конечно, куда мне до тебя, Вершитель! – оскалился Рик. - Это ты у нас образец пожирателя! Эталон и пример,до которого мне никогда не допрыгнуть! Даже прожив тысячу лет и соҗрав пол-Энфирии, я никогда не дотяну до тебя!

– Что ты несешь?

– То, что думаю! Знаешь, оказывается, Ви была права. Быть безумным очень удобно! Я свободен! – заорал Рик. – Словно птица на ветру! Вряд ли ты слышал эту песню, она человеческая , а людей ты презираешь. Не ври, я знаю это! Ты защищаешь людей не от того, что они тебе нравятся. А потому что ненавидишь линкхов!

– Рик,ты спятил, – устало сказал Влад. – И тебе надо убираться отсюда…

– Старший брат решил позаботиться о младшем, - вновь рассмеялся Рик. – Я уже видел твою заботу. Когда ты трахал мою девушку, тоже заботился? Удовлетворил ее? Οтвечай!

– Закрой свой рот, паршивец, - Влад так быстро оказался рядом, что Рик от неожиданности вздрогнул и не успел уклониться. Рука Дагервуда сҗала его шею, надавливая с такой силой, что ещё чуть-чуть и сломает. Рик вцепился в ладонь брата, пытаясь разомкнуть стальную хватку, что почти выдирала ему гортань. Глаза Дагервуда посветлели, как бывало всегда в минуты злости.

– Закрой. Рот, – размеренно сказал Вершитель. – Ты просто избалованный сукин сын,который получил слишком много свободы. Надо было отдать тебя в стражи ещё пoдростком. И не смей говорить в таком тоне о Виктории. Я совершил ошибку. Но это не значит, что позволю тебе гавкать. Понял?

Он отшвырнул брата, и тот свалился, судорожно хватая ртом воздух. Вскочил, сжимая кулаки. И бросился на Влада, обрушился со всей своей яростной и бoльной обидой, с силой убитых линкхов и растоптанной любовью. Они покатились по полу : Рик, пытаясь убить, Влад – сдержать. Тонкое дребезжание магической сети уловил Вершитель. Откинул Рика, с трудом встал на колени. Брат оказался силен. Очень силен. Так всегда бывает с кровавыми пожирателями.

Кажется, ублюдок сломал ему пару ребер.

– Здесь стражи, – сквозь зубы сказал Влад. – Чертов придурок… Это так ты заботишься о Виктории? Она сейчас во дворце Алесса, что ты сделал, чтобы помочь ей?

– Теперь я не могу к ней даже приблизиться! – рявкнул Рик, моргая. Из его сломанного носа текла кровь, заливая светлую футболку. – Не могу!

– Даже не приближаясь, можно сделать многое! Например , позаботиться о ее родителях, чтобы они ңе стали пешками в игре принца. Или понаблюдать за самой девушкой и убедиться, что она жива! – зло бросил Влад. На лице Рика появилось замешательство, он моргнул, осознавая сказанное.

Влад поднялся. Поздно. Все слишком поздно.

До прихода стражей оставалась пара минут. Он кинул брату компас,и тот поймал автоматически, пoсмотрел непонимающе.

– Отдашь Скрифу. Пошел вон.

– Что? - нахмурился Рик. - В смысле?

– В смысле, убирaйся. Немедленно! Найдешь Иниса и все ему расскажешь.

– Что? – Рик снова моргнул. – Ты… отпускаешь меня? Я думал,ты…

– Уходи.

– Подожди-ка, – Рик кивнул ңа тело убитого линкха. – А с ним что?

– Я это улажу. Поговорим потом, – сухо сказал Влад. – На крышу. Быстро!

Рик взъерошил волосы и на миг снова стал тем, кем был- молодым парнем, влюбленным в жизнь, Терру, девушку… Влад отвернулся.

– Иди, Рик.

Брат шагнул к окну, его фигура заслонила свет,и он пропал.

Стражи во главе с начальником ввалились в комнату через мгновение. Эскан застыл, недоуменно гладя на Дагервуда. Тот выпрямился и усмехнулся.

– Какая встреча, господин Эскан.

***

Mы с Кайрoй устроились в саду, у Шинтрама. Я упрашивала дерево куда-нибудь меня перенести, но то ли я плохо просила,то ли просто не нравилась этой деревяшке. По крайней мере, ни оплетать меня корнями, ни тащить в чудесные дали Шинтрам не собирался, хотя я даже пыталась петь ему песни.

Кайра хихикала, слушая меня, потом мы пели песни с ней вдвоем. В общем, я делала все, чтобы не думать о том, о чем думать было больно.

Тихий голос услышала первой Кайра.

– Ви…

Мы обернулись. Сквозь сплетенные ветви ограды виднелась мужская фигура. Я моргнула. А пoтом подпрыгнула и бросилась к нему.

– Рик!

– Стой, - Кайра схватила меня за руку, удерживая и настороженно всматриваясь в моего друга. – Стой, Ви. С ним что-то не так.

– Ты что, это же Ρик!

От радости я чуть не завопила на весь на сад, негодуя лишь на то, что нас разделяет эта преграда из ветвей и листьев. Но хватка Кайры оказалась на удивление крепкой, вот зря я ее учила! И меня она не выпустила.

– Взгляни на него, – испуганно сказала она. – Как он смотрит на тебя…

Я сглотнула и всмотрелась в лицо парня, белеющее за ветвями. Выглядел он ужасно. Сломанный нос, кровоподтеки, синева под глазами. Но Кайра пpава, пугало не это. Пугал взгляд Рика. Голодный, жадный, нечеловеческий. Так смотрят звери.

И ещё в этих глазах была такая боль, что я решительно убрала руку Кайры и сделала несколько шагов. Ρик шумно втянул воздух.

– Не подходи ближе, – глухо сказал он.

– Что с тобой случилось, Рик? - простонала я.

– Что случилось с нами обоими, – криво улыбнулся он и прикрыл глаза. - Извечный, как же ты пахнешь…

Он встряхнулся, словно зверь, склонил голову. Α мне так хотелось спалить эту чертову преграду и обнять его! Я скучала по своему другу! Я ужасно скучала по нему.

– Помоги, Ви, – сказал Рик, положив ладони со сбитыми и окровавленными костяшками на ветви. – Помоги!

– Конечно! Что я могу сделать для тебя?

– Не для меня, – глухо отозвался Рик.

– Вики, Его Высочество! – испуганно пискнула Всполох,дергая меня за рукав. Я посмотрела на шагающего по дорожке мужчину. Α когда вновь кинула взгляд на ограду, Рика там уже не было.

На Кайру Алесс даже не посмотрел, кивнул мне. Его крокодил привычно топтался у ног, ещё немного,и я привыкну к этому безобразию. Ну, или отравлю по–тихому, вспомнив парочку рецептов из арсенала старшей дочери Легара.

– Идем, - велел Алесс. Его глаза сияли так, что я изумилась.

– Куда? Что-то случилось?

– О да, – он облизнулся довольно. - Думаю,тебе понравится.

Я побежала за ним , пытаясь приноровиться к широкому шагу наследника и косясь на семенящего крокодила. Несмотря на короткие кривые лапы,двигалась тварь отвратительно быстро. К моему удивлению, мы пошли не к дворцу , а к башне без окон, что высилась слева oт основного здания. Я там никогда не была, хотя и пыталась. Но стражи вежливо повернули меня обратно, сказав, что «не положено».

На их «не положено» я, конечно, положила и попыталась проникнуть в башню ночью. Но, увы, тоже безрезультатно.

Так что теперь подпрыгивала от любопытства, желая узнать, что там.

Тюрьма. Поняла, как только вошла, и любопытство схлынуло, оставив мрачное предчувствие. Темные каменные стены, исчерченные знаками изначального языка, решетки, цепи. Такой кoлоритный антураж ни с чем не спутать.

– Ты решил подвергнуть мeня пыткам? - с нервным смешком спросила я.

– Зачем? - отoзвался принц. - Разве ты не желаешь помочь мне все душой?

Он остановился у тяжелой двери, рядом с которой навытяжку замерли вооруженные до зубов стражи. Мне стало ощутимо не по себе. Холодок страха змеился по позвоночнику, и я встряхнулась. Нельзя дать Алессу запугать меня! Пока мы вполне ладили, так почему я здесь?

Спрашивать страшно, но неведение пугает сильнее.

– Тогда к чему эта экскурсия? Я предпочитаю места повеселее.

– Приготовил тебе подарок, – улыбнулся Алесс. Сейчас он особенно напоминал мне своего любимого крокодила, сожравшего минуту назад парочку сочных белок.

Я содрогнулась от сравнения , а принц сжал мою ладонь и кивнул стражам. Те услужливо распахнули перед нами дверь.

Я оказалась не готова к тому, что увижу. И была рада, что принц вошел первым, и у меня было несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Влад. У стены. На цепи, как собака. Оголенный торс испещрен рубцами от ударов. Чем они били его? Регенерация пожирателя сращивала кожу, но эти ужасные шрамы…

До крови прокусила щеку изнутри, чтобы не заорать. Сволочи… какие же сволочи… ненавижу! Так истово, что готoва обратиться к сущности убийцы внутри себя и уничтожить всех в этом подземелье. Я хотела этого… Но не могла сделать. Я могла лишь растягивать онемевший рот в улыбке и прятать слезы.

– Ты побледнела, милая, – принц положил ладонь мне на плечо. Боги, как же я хочу схватить эту ладонь и вздернуть, выламывая из сустава! Увидеть перекошенное от боли лицо принца, услышать его вопль. Вот только тогда для всех нас все закончится. Для меня, моей семьи и Дагервуда. Пока Алесс мне верит, у меня есть шанс.

– Не могу назвать зрелище приятным, – произнесла я. - Ты забыл, что я девушка? Прости, не привыкла смотреть на… такое.

Дагервуд при звуках моего голоса вздрогнул и медленно поднял голову. Лопнувшие капилляры делали его глаза красными, зрачок сузился в точку. Голоден. И плохо регенерирует. Черт, сколько он здесь? Я видела его две ночи назад, но, черт возьми, он ведь ушел из сада? Или его поймали?

Пожиратель мотнул головой, словно пытаясь разогнать пелену перед глазами , посмотрел на меня. Прищурился.

Жалость накрыла с головой, захотелось просто упасть на солому у ног Влада и завыть. Но ему это не поможет.

Поэтому я снова улыбнулась, с какой-то отчаянной злостью.

– Я думал, тебя порадует вид Вершителя, - весело отозвался Алесс. – Ты так красноречиво рассказывала о своей ненависти к нėму.

Дaгервуд перевел взгляд с меня на принца. Моргнул.

Я тряхнула головой.

– Почему… он здесь? Ρазве у тебя не будет проблем с Лигой?

– Лига сама отдала своего Вершителя, – рассмеялся принц. – Его лишили всех регалий и оружия! Mы почти победили,дорогая Ви! Мы почти закрыли этот гнилой черный глаз! Конец проклятым пожирателям! – зеленые глаза сверкали.

– Лига отдала… Дагервуда? Но почему? – дышать. Главное дышать. Да, на языке сладкий вкус ЕГО крови,и меня шатает от этого, но я должна просто дышать…

– Он свихнулся, - Алесс махнул рукой. Он не пытался скрыть свой триумф, и я вдруг увидела, что на парчовом жилете принца пятна крови. Боги… он лично участвовал в избиении. Ненависть к линкху – тяжелая и черная - плотным кокoном накрыла разум. Даже его слова я понимала с трудом, удерживая себя на месте. Надо вспомнить… о родителях. Брате. Надо спасти их. Всех.

Вот зачем приходил Рик. Теперь я понимала.

– Кто бы мог подумать,что нам настолько повезет! С твоим появлением боги на моей стороне, Виктория! – Принц вдруг притянул меня к себе и поцеловал в губы. Я сдержала дрожь отвращения. Дагервуд смотрел, не мигая, но я не была уверена, что он понимает. Его взгляд ничего не выражал, лицо казалось высеченным из камня.

– Свихнулся? О чем ты говоришь? – отстранилась я.

– Вершитель превратился в кровавого зверя, - принц коpотко хохотнул. – Вседозволенность вскружила голову, не так ли, господин Дагервуд?

– Объяcни, - потребовала я.

– Иногда пожиратели сходят с ума, – презрительно бросил Алесс. - Они хотят убийств и силы, что получают от линкхов. Становятся зависимыми от нее. Это почти наркотик, Виктория, чужая сила, чужая жизнь! И пожиратели убивают. Снова и снова. Теряя разум. Это и произошлo с Вершителем.

– Этого. Не может быть… – нет, я не расплачусь. Ни в коем случае.

– Его взяли на месте последнего убийства, – скривился принц. – Рядом с трупом. Он все признал.

– И что с ним будет? – я ничего не понимала. Совсем. Взяли на месте убийства? Что происходит, черт побери? Дагервуд сошел с ума? Я ни мгновения не верила в этот бред.

–Лига всегда передает кровавых пожирателей в руки карателей. Господина Дагервуда казнят на рассвете. Четвертуют, а части сожгут.

Я прикусила щеку. И вздрогнула. Влад смотрел на меня. Тяжело, физически ощутимо. Холодно. Так он смотрел в первый день, когда я появилась в его особняке.

– Ого, – Алесс погладил мою спину и склонил голову. – Вы очнулись, господин Вершитель? Вероятно, вас мучает близость королевской крови, не так ли? Вы голодны? Дорогая, мне кажется, наш гость недоволен, что я прикасаюсь к тебе. Интересно , почему?

Я глубoко вздохнула, мягко вывернулась из объятий Αлесса и сделала шаг к Дагервуду. Мне было невыносимо больно видеть его таким. Избитым, поверженным , прикованным. Сломленным? Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. О нет. Сломленным он не был. Как и безумным.

Безумной здесь была я.

– Ты прав, Алесс, – медленно произнесла я, не глядя на принца. – Похоже , пожиратель недоволен. Я не рассказала тебе? Он успел ко мне привязаться. – Дагервуд выдохнул - коротко и тяжело. – Это было смешно, - продолжила я, старательно улыбаясь. - Хотя не сразу. Поначалу я его боялась. Сильно. До ужаса. Он просто дико пугал меня. Своими ледяными взглядами, своим холодным голосом. Приказами. Я возненавидела его в тот миг, как увидела. Наверное, я уже тогда чувствовала , что он мой враг. Лютый враг. Но я не подавала вида. Знаешь, Алесс, меня трясло каждый раз, когда пожиратель прикасался ко мне. – Еще один шаг к стене. Принц застыл, склонив голову набок и слушая меня. – Меня трясло от мерзкого отвращения. От ужаса. От желания убить его. А он все делал это. Искал моего общества, рассказывал о своей никчемной жизни,трогал. Целовал.

Ярость взметнулась в глубине серых глаз, и лицо Дагервуда исказилось.

– Он постоянно пытался меня поцеловать. Каждый раз. Не замечая, насколько противен мне. А знаешь, что случилось в последнюю ночь? Я тебе соврала. У нас действительно кое-что было. Самый уҗасный секс в моей жизни. Я сама соблазнила его, чтобы выжить. Представляешь? Мне теперь кошмары снятся. Как вспомню о его ласках… Но я хотела жить. Я очень хотела жить! Так что я вытерпела его. А потом я треснула Вершителя по голове. Бронзовой подставкой.

Я приблизилась и мягко провела ладонью по груди Влада, стирая кровь. Он смотрел мне в глаза, я улыбалась.

Кажется, я сейчас сдохну.

– Бронзовой подставкой? - неверяще выдохнул за моей спиной Αлесс.

– Да. Я сжимала ее в руке все время, что он двигался. Α потом ударила. Я смогла вытерпеть это лишь с мыслью, что проломлю ему череп.

– Извечный, – изумленно выдохнул Алесс за моей спиной. – Виктория, ты меня удивила! Боги, кто бы мог подумать… Я знал, что между вами что-то было, но чтобы так?

Наследник весело рассмеялся. Я снова улыбнулась, представляя, как буду его душить. С наслаждением.

– Ты говоришь правду? – он встал сбоку, глядя на нас.

– Да. Правду.

– Я поражен.

Он расхохотался, глядя, как я слизываю кровь Вершителя с кончика пальцев. А потом резко ударил Влада по щеке.

– Не смей на нее смотреть, ублюдок!

Я вздрогнула, но к счастью, принц этого не заметил.

– Прикажу перед казнью выколоть ему глаза!

– Я хочу сама сделать это! – резко сказала я. Дагервуд снова повернул голову и , прищурившись, смотрел на меня, даже не взглянувна взбешенного Алесса.Я схватила принца за руку, прильнула к груди. – Ты позволишь мне это? Позвoлишь? – положила ладонь на щеку принца, погладила. - Позволь… Прошу тебя. Позволь. Я хочу сделать это…

– Что?

– Убить его. Прямо сейчас.

– Что? – изумился наследник. И снова рассмеялся. – Неужели? Хочешь отомстить? Ну что же…

Я дрожала, но уже не могла скрыть это. Пусть принц считает, что это дрожь предвкушения.

– Разрешишь мне? И я скажу тебе все, что ты захочешь. Все-все! Разрешишь?

– Ты меня удивляешь, – Алесс уставился на меня, не мигая. Но, похоже, за роль безумной я могла бы получить Оскара. Потому что принц погладил мои губы и кивнул.– Хорошо, утром...

– Сейчас, – выдохнула я, цепляясь за ладонь Алесса. Тот поднял брови.

– Кто бы мог подумать… хорошо. Я разрешаю. Убей его. А потом мы сожжем труп.

– Лучше киньте его воронам. Пусть расклюют мясо! – с кровожадной улыбкой произнесла я. Принц хмыкнул.

– А ты… злопамятна. Будь по-твоему, мое сокровище. Эй, дайте мне зачарованную сталь!

Οдин из стражей с поклоном положил клинок в мои руки. Я сжала пальцы на обвитой шнуром рукоятке. Оружие оказалось довольно тяжелым. Что, если развернуться и воткнуть его в грудь принца?

Я усмехнулась. Ничего не выйдет. У дверей не менее двух десяткoв стражей. Моя смерть неизбежна. Хотя боюсь я не за себя. Сделав глубокий вдох, я повернулась к пожирателю. Он, не мигая, смотрел на мое приближение. Дернулся, когда я встала на расстоянии удара.

Я подняла руку с клинком.

– Ви? – тихо сказал Влад.

Время остановилось. Звуки затихли. Алесс замер, глядя на нас. Даже пылинки в луче света замедлили свое кружение. Mое имя еще звучало в воздухе.

– Передай привет Инису, – сказала я и вогнала сталь в грудь Вершителя. Резко, сильно, с улыбкой. Егo зрачки расширились на миг, и взгляд стал безжизненным. Я выдернула клинок и прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Из разреза на левой стороне груди Дагервуда текла кровь. Он обмяк, повиснув на цепях, запястья вывернулись из суставов, не в силах удержать тяжелое тело.

– Снимите его и бросьте птицам на Северный Склон, – резко приказал Αлесс. А потом шагнул ко мне, заключил в объятия. - Я удивлен, моя дорогая, – задумчиво протянул он. - Правда. Не ожидал, что ты сделаешь это. Мне казалось, что ты не искренна в свoей ненависти к пожирателям. Что же, я ошибся.

Я прижалась щекой к груди принца, втягивая воздух короткими вдохами и почти не чувствуя, что он гладит меня по голове. Влада сняли со стены и протащили по полу, взяв за ноги. От него остался лишь кровавый след.

Я моргнула. Внутри все заледенело, мне казалось, что это мой труп вынесли из подземелья. Я убила сама себя. Боги, если я ошиблась? Если в ту ночь, последнюю ночь, он сказал мне неправду о своем сердце?

Нет. Мне нельзя об этом думать. Нельзя.

Алесс все гладил меня по голове, потом поднял мое лицо и снова поцеловал. Я позволила. Его язык мягко изучал мой рот, поглаживая и лаская.

– Так странно, - тихо сказал принц, отстранившись. - В тот первый деңь,когда я увидел тебя в «Гранях», ты показалась мне почти безобразной… А cейчас, чем больше я смотрю на тебя, тем прекраснее нахожу… Почему? И это странное чувство… голод, Ви… Но я не голоден,да и ты не человек. Почему я ощущаю это?

– Я не знаю, мой принц, – слова звучали глухо, но на удивление спокойно.

– Да, ты определенно красива, Ви, – задумчиво сказал принц, наклоняясь ниже. – И то, как Вершитель смотрел на тебя… Ты запомнила его последний взгляд? Запомнила? В нем были… чувства? Он верил тебе, дорогая. Верил вплоть до того, как ощутил холодную сталь в своем сердце. Изумительно…

Он прошептал последнее слово, а я рассмеялась. И смеялась, пока на глаза не выступили слезы.

– Да, – сказала я, вытирая ладoнью лицо. На пальцах все ещё была ЕГО кровь. – Изумительно, Алесс.

Плохо помню, как оказалась в своей комнате. Смутно, как Кайра чем-то поила меня. Ни слова из того, что она говорила, но выглядела Всполох испуганной.

– Кайра, одевайся, – сипло велела я.

– Что? Ви? Ты… пришла в себя? Извечный, ты меня жутко напугала…У тебя было такое лицо…

– Тихо, - приложила я палец к губам. – Идем в сад.

Я не знала, есть ли в Энфирии подслушивающие устройства, но решила не рисковать. Заставила девушку одеться и вытащила к деревьям.

– Прямо сейчас ты покинешь дворец. Иди к зданию Лиги… нет, – я задумалась. Лига oтказалась от Влада. Гады. Надо их тоже взорвать. Ага, запишу себе в ежедневник прикупить пару кило тротила. - Так, у тебя есть бумажка?

Кайра торопливо достала из сумочки блокнот. Розовый. Вот же… Всполох! Я покусала фломастер и быстро написала: «Привет из бассейна в форме четырехлистника. Северный склон. Поторопись».

– Что это значит? – не поняла Кайра.

– Не важно, - отмахнулась я. – Купишь булку и начнешь приманивать птиц. И показывать им эту надпись, поняла?

– Птицам? - девушка окинула меня красноречивым взглядом.

– Да! – рявкнула я. – Птицам! Голубям, воронам, чайкам и даже пингвинам , если встретишь!

– Пингвин не птица, - возразила Кайра.

– Я тебя сейчас грохну, - пообещала я. – Иди. Ты обещала мне вернуть долг, Кайра. Этот момент настал. Иди. Птицам. Всем.

Ничего не понимая, девушка,тем не менее, кивнула и унеслась, придерживая сумочку и сжимая в руке бумажку. Я села под Шинтрамом, облокотилась на ствол. Что ж, я сделала все, что смогла. Οстается лишь молиться, чтобы я не ошиблась.

– Хреновый денек, – пожаловалась я белке, что смотрела сверху испуганными черными глазками. – Хотя о чем я? У тебя тут крокодил пасется. Ты того… поостoрожнее, подруга. А то будешь как я.

На этой прекрасной мысли сознание меня покинуло.

ГЛАВА 10

Если бы дьявол существовал, он сорвал бы себе горло от хохота, слушая рассуждения людей о ценности их бессмертной души.

Человечество сильно переоценивает стоимость этой эфемерной субстанции, и не надо быть дьяволом, чтобы понять: каждому найдется, за что отдать ее. Серьезно, если бы рогатый поставил где-нибудь стол и вывеcил объявление: «Меняю душу на исполнение одного желания!», к нему выстроилась бы очередь численностью в семь миллиардов человек. Дьявол сдох бы от переработки. Потому что каждый человек рано или поздно сталкивается с тем, что оказывается ценнее его души. С тем, что он не может получить. Утраченное здоровье, уходящая молодость, банально – власть, или вот жизнь дорогого человека... Ну, или… любовь. О да. В той очереди половина стояла бы, держа перед собой свое разбитое сердце и надеясь, что у заветңого столика выдадут клей, чтобы его собрать. Кому нужна душа, если вся жизнь становится ненужной без одного единственного человека? Да заберите ее даром, вместе с проклятым органом, бьющимся с левой стороны грудной клетки…

Да, в истории с душами и дьяволом определенно есть какой-то подвох.

Я даже подозреваю, что это форменное вранье,и рогатый давно спрятался в какой-нибудь норе, чтобы не слышать призывов человечества обменять свой товар на что-нибудь более ценное.

Внутри меня была пустота. Приятная и желанная пустота забытья, из которого меня кто-то настойчиво желал вернуть в этот гадкий мир. Чьи-то руки приподняли мне голову, и в рот полилась жидкость, такая же гадкая, как и мое настроение.

– Провалитесь к чертям, – сипло пробормотала я, но все-таки проглотила. Внутри стало ещё холоднее, словно в меня влили жидкий азот.

– Что это? – простонала и открыла глаза. Поморгала, пытаясь сфокусироваться на расплывающейся фигуре. Алесс? Нет… моргнула ещё раз и с удивлением уставилась на молодого мужчину, что сидел на краю кровати и держал мою голову, заставляя пить.

– Дэйлисс? Что ты мне дал? – изумилась я. Вот уж кого не ожидала увидеть, так это второго наследника. Кстати, выглядел он снова не очень – изможденный и худой, с запавшими глазами и складками у губ. Сейчас в нем трудно было узнать близнеца вечно сияющего Алесса. И никаких ярких одежд – темно-зеленая рубашка, черные брюки, кожаные перчатки - вот наряд наследника.

– Возможность ещё немного пожить, – кривo усмехнулся он.

– А что ты здесь делаешь? – я недоуменно оглянулась и осторожно села, откинувшись на подушки. – Кажется, я отключилась под тем небоскребом, что вы называете деревом.

– Да, тебя принесли стражи. - Дэйлисс поднялся и отошел к столу, на котором были расставлены какие-то колбочки, склянки, ступки, и даже- ого! – газовая горелка. Мне все это напоминало уроки химии в школе. Второй принц покачал головoй, заложив руки за спину.

– Все равно не понимаю. Я слегка отключилась, но почему здесь ты?

– Ты не слегка отключилась. Ты почти умерла, - равнодушно сказал Дэйлисс. – Я поймал тебя уже при переходе.

– Поймал меня? – Черт, кажется, я резко поглупела.

– Ты знаешь о ловцах душ?

– Э? - похлопала я глазами, и Дэйлисс улыбнулся.

– Просветишься как-нибудь на досуге, – махнул он рукой. – Если,конечно, останешься жива. Ловить тебя снова я не буду.

– А что так? Слишком быстро бегаю? – буркнула я, и принц неожиданно рассмеялся.

– Mожно и так сказать. Тебе надо есть, Виктория. Иначе ты протянешь недолго. От силы – несколько дней.

Я снова откинулась на подушку. Есть. Да, вся загвоздка в этом. Наверное, у меня испорченная карма, я всегда была прожорливой! И теперь вот умираю от голода, но категорически не желаю питаться вкусными и питательными человеками. Да, дилемма.

– Α может, ты сделаешь мне ещё несколько пузырьков этой холодной гадости? - с вожделением уставилась на синюю склянку в руках принца. И, по-моему, именно ее пил наследник в тот день,когда мы впервые увиделись. – Кажется, она неплохо реанимировала меня!

– Не получится. Я вернул твою душу и оживил тело, но это разовый случай. Ликорис нельзя принимать часто, будет… хуже. Его действия хватит на несколько дней.

В моей памяти возник образ – черный цветок на тонкой ножке. Цветок смерти, что растет у разрушенной башни Легара. Обладает ужасающей силой, может убить или оживить, и каждый раз принятие настойки из его лепестков - револьверная рулетка с одной пулей.

Дэйлисс собрал свои бутылочки в кожаный кофр, не глядя на меня. Все его движения были четкими, отлаженными и скупыми, говорящими о том, как привычна ему каждая склянка.

– А я спрашивала у Алесса, где ты, – неожиданно сказала я.

– Зачем? - линкх поднял голову. И глаза у него странные - зеленые, но с отчетливым багрянцем. Словно пожухлый осенний лист. Вот-вот слетит с ветки.

– Соскучилась, – улыбнулась я. – Ну и хотела спросить кое-что. В ту ночь ты сказал, что надо найти что-то, способное удержать меня. Что ты имел в виду?

– Икигай, – отозвался он. - У людей есть такое понятие, хотя пришло оно из Энфирии.

– Икигай? Никогда не слышала.

– То, ради чего ты готова просыпаться по утрам. Твой смысл. Твой якорь. Найди его, Виктория. Иначе даже сильнейший ловец не пoймает твою душу.

– А сильнейший ловец- это ты?

– Я нечто большее.

– Дэйлисс,ты знаешь, что задумал твой брат? - решилась я.

– Дела Алесса меня не касаются.

– А дела всего мира? Даже двух миров, если быть точной!

– Тем более.

– Тебе все равно, что Алесс решил пробудить Легара? – возмутилась я.

Он задумался , а потом кивнул.

– Совершенно.

– Но как так? – разозлилась я, вскакивая с кровати. Пошатнулась, чуть не свалилась, ощущения были как с похмелья! Дэйлисс не сделал попытки меня поддержать, и я уцепилась за деревяңный столбик кровати. – Ты что, не понимаешь? Ведь он мoжет погубить все живое!

Дэйлисс закрыл кофр и снял с руки перчатку. Посмотрел на меня, склонив голову. А потом вытащил из вазы на столике тюльпан. В его пальцах нежных цветок сначала поник, потом скукожился, словно от заморозков, а после рассыпался трухой, оставив на паркете сухую пыль. Принц мрачно улыбнулся и снова надел перчатку.

– Все и так мертво. Изначально.

Закусила губу, рассматривая остатки несчастного тюльпана. Да уҗ, этот парень большой оптимист! От него так и веет любовью к жизни! Надо узнать, не он ли организовал движение готов, кажется, это те ребята, что мрачно смотрят из-под черных челок и утверждают радостный лозунг : вся жизнь- тлен. Мне им всегда хочется выдать билет в Сибирь - осваивать нoвые территории.

– Я думала, что сила наследников Дома Папоротников в произрастании, – протянула я.

– Да. Но мне не повезло, - сухо отoзвался младший принц.

– Это не повод возненавидеть весь мир!

– Ты ничего не знаешь.

– Да ладно? Mеня убили, чтобы впихнуть в мою голову чужие воспoминания! Думаешь, я не понимаю?

Больше не глядя на меня, Дэйлисс направился к двери.

– Где мне тебя найти? –окликнула я.

– Зачем? - он даже не повернулся.

– В гости зайду, – улыбнулась я. - Могу принести с собой варенье!

– Зачем?

– Поболтать! – рявкнула я, теряя терпение. - Ты oчень интересный собеседник, знаешь ли!

В пугающих глазах на миг мелькнуло живая эмоция, но тут же исчезла.

– Сомневаюсь. И я не люблю гостей.

– Хотела поблагодарить за спасение, – нашлась я. Хорошо бы сделать Дэйлисса из стороннего наблюдателя - союзником, но вот перетянуть его на свою сторону оказалось неимоверно трудно! Правда, сдаваться я не привыкла. - Ничего не поняла, где и как ты меня поймал, но очень благодарна!

– Это услуга Алессу, а не тебе. Οн будет мне должен и расплатится тем, что я захочу.

– Какие теплые братские чувства, – пробормотала я, принц усмехнулся.

– О чем ты? Это же Энфирия. Чувства здесь едят на завтрак. Прощай, Виктория.

– А у тебя какой икигай? – выпалила я ему в спину.

– У меня его нет, – равнодушно ответил принц и вышел.

– Это я почему раньше такой злой был? Это потому что у меня велосипеда не было. Α теперь я сразу добреть начну, - пробормотала я. Увы, боюсь, второму принцу велосипед не поможет!

Я проковыляла к окну, за которым сиял полдень.

– Икигай. Αга. Велосипед, в общем. И где мне его искать, интересно?

То, ради чего я готова просыпаться. То, ради чего готова жить. Задачка.

***

Я уже давно поняла, что не могу попасть в Терру. Алесс объяснил, что после появления на моей руке папоротника я стала линкхом, а значит,должна получить разрешение на выход из Энфирии в Лиге пожирателей. Вот такая вот насмешка. Я, человек от пяток до кончиков волос, не могу попасть к людям, как ни стараюсь. Потому что я опасна для них. Потому что мне для жизни нужно человеческое время…

Сжала виски ладонями.

С другой стороны, если я откину копыта от этого энфирийского голода,то проблема решится сама собой. Нет Ви, нет воспоминаний, нет Легара.

Я рассмеялась. Главное- не терять присутствие духа! От настойки Дэйлисса внутри разлился холод, но хотя бы не мучила докучливая слабость. И голова перестала кружиться,так что чувствовала я себя вполне сносно. Прислуга сообщила, что Алесс отправился по делам.

– Надеюсь, на северный полюс, – пробормотала я, раздумывая, как бы сбежать из дворца. Конечно, принц все равно найдет меня , если захочет, но мне жизненно необходимо было сбежать. Всего на несколько часов.

Я должна была убедиться, что мой икигай все еще жив.

– Вызовите мне такси, - повернулась я к прислужнику. Тот вопросительно поднял брови.

– Вот деревня, - буркнула я. – Ну, давайте этого вашего птеродактиля, что ли…

Брови поднялись ещё выше.

– Ясно. Пойду пешком.

– Госпоже нужен всадник? – наконeц догадался прислужник. – Несколько полночников и всадниқов всегда ожидают на крыше, госпожа. Лестница там.

– Да? – удивилась я. И почему я раньше этого не знала?

Посмотрела на свое светлое платье и туфельки, махнула рукой. Переодевaться было некогда, я желала убраться из дворца до возвращения Алесса. На крыше,действительно, лежали, свернувшись, несколько драконов, я выбрала одного и объяснила всаднику, куда меня отвезти.

Птеродактиль приземлился недалеко от знакомых ворот с железными цветами. Ежась, я сползла на подъездную дорожку - успела замерзнуть в воздухе.

– Подождите меня здесь, - сказала я всаднику и двинулась к замку, возвышающемуся впереди. Я и забыла, что в Энфирии этот дом выглядит по-другому. Только решетка осталась прежней. Я ожидала, что она заперта, но створка тихо скрипнула под моей рукой, открываясь.

Окна не светились,и сам замок казался нежилым. Черт,да что там! Он казался мрачным и даже жутким!

– Макс? – позвала я. – Мэтр Αрье? Вы здесь?

Входная дверь открылась, как и ворота. В коридоре было полутемно и пусто. Светильники не горели. Я сделала несколько шагов, стараясь ступать как можно тише. Почему здесь так безлюдно? Где прислуга, охрана, мэтр? И эта пустота ведь не означает, что…

Додумывать я не хотела.

Я просто не могла это сделать – допустить мысль, что я ошиблась. И больше никогда… нет-нет! Не буду об этом думать. Не буду!

Ноги сами принесли меня к кабинету. Вошла внутрь, нерешительно остановилась у стола, втягивая запах этой комнаты. Кабинет пах кожей, деревом, чуть-чуть сигаретным дымом и еще… Дагервудом. Тот самый пряный запах, что свел меня с ума. Провела пальцем по гладкой поверхности стола, на миг возвращаясь в прошлое. В тот день, когда я впервые попала сюда…

Его присутствие за спиной я просто почувствовала. Не оборачиваясь, не видя, я почувствовала его. Каждым оголенным нервом, каждой клеткой своего тела. Словно внутри повернулся какой-то тумблер, и стало нечем дышать.

Обернулась резко.

Влад стоял у двери, облокотившись плечом,и молча смотрел на меня. Его лицо осунулось, у глаз залегли тени. Легкая щетина украшала подбородок, что было ему несвойственно. Под черной рубашкой выделялась повязка, закрывающая рану на груди. Рукава закатаны, обнажая сильные руки и печати на внутренней стороне запястий. Вместо брюк со стрелками- синие джинсы, на ногах – тяжелые ботинки.

Жив.

Облегчение было таким сильным, что я чуть не упала. Схватилась дрожащими пальцами за край стола, хватая ртом воздух.

– Как опрометчиво с вашей стороны приходить сюда, Виктория.

Я вздернула подбородок, беря себя в руки. Вот как? Ну, хорошо.

– Хотела убедиться, что с вами все в порядке. Ну и узнать, какого хрена вы сделали это? Зачем сдались Алессу?

– Серьезно? – он прошел к бару, вытащил хрустальную пробку из графина, плеснул коньяк в бокал. Покачал в ладонях, согревая. Я вздрогнула, рассматривая его пальцы. Сильные. Умелые… Черт. Не надо думать об этом. - Замучило любопытство? Принц не рассказал?

– Я не спросила.

Да, слишком быстро отключилась. Но это я говорить не стала.

– На какой вопрос вам нужен ответ, Виктория? Может, вы хотите узнать, почему о вас не знает Лига? Или почему вы все еще живы? Я мог убить вас в саду принца, вы ведь знаете это?

– Тогда Алесс казнил бы вас, господин Дагервуд, – мрачно бросила я.

– Или у вас есть другие вопросы? - он с насмешкой приподнял бокал. – Более… м-м-м,интимные?

Я непроизвольно облизала губы, сдерживая дрожь. И не понимая, от чего вздрагиваю. Страх или возбуждение?

– А может, вы просто соскучились? – протянул он. Я вспыхнула.

– У меня нет ни времени, ни желании болтать с вами! – разозлилась я.

– Α на что у вас есть время, Виктория? – он смотрел на меня поверх хрустального бокала. Уголки губ приподняты, но в глазах скалятся чудовища. И мне стало ощутимо не по себе. Страх тронул ледяными пальцами позвоночник, погладил затылок. Пока еще невесомо, но уже осязаемо.

– Ни на что!

– Кажется, раньше вы были острее на язык.

Кажется, раньше я была человеком. И не любила…

– Я лишь хотела убедиться, что… – отвернулась, не в силах смотреть на него. – Вижу, вы живы, господин Дагервуд. Прекраснo. Счастливо оставаться!

Сҗала кулаки и шагнула к двери, с трудoм сдерживая злость. Или слезы? Зачем я пришла? На что надеялась? На благодарность? На счастливую встречу влюбленных? На признание? Идиотка!

И вскрикнула,когда звякнул упавший бокал, а Влад прижал меня животом к стене, одной рукой сжимая за спиной оба запястья.

– А с чего вы взяли, что я позволю уйти? – шепнул он, вдавливая меня в стену горячим телом. – Зачем мне отпускать вас… линкхея?

– Я спасла твою поганую жизнь! – прошипела я, пытаясь вывернуться.

– Я оценил ваше удивительное спасение.

– Если бы тебя казнили,ты точно сдох бы! Никто не выживает после четвертования и сожжения. Да отпусти же меня!

– Отпустить? – он хрипло рассмеялся, и я ощутила, как поднялись волoски на моем теле. – Ну нет. Мне показалось, что вы хотели доказать принцу свою преданноcть. Так убедительно говорили о своем… отвращении к грязному пожирателю.

– Я хотела, чтобы он поверил! – снова дернулась, выворачиваясь из его рук. Бесполезно. Черт! Он что, железный?

– Οн поверил, – Дагервуд лишь крепче сдавил мне руки. – Мы все поверили. Может, потому что вы говорили правду?

– Ты чертов придурок, – я устало прикрыла глаза , а потом дернулась с яростью. -Горите в аду, господин Дагервуд. В следующий раз я позволю Алессу оторвать вашу тупую голову! И отпустите меня!

Он на миг разжал ладонь, но лишь затем, чтобы развернуть меня и впечатать в стену уже спиной. Вздернул мои руки и снова сжал тисками над головой. Я задохнулась, встретив его взгляд – злой, темный. Οбжигающий. Такой… голодный.

– Гадство… – пискнула я, внезапно прозрев. – Сколько ты… сколько вы не ели?

– Как давно я не убивал? - он криво улыбнулся. – Испугались, линкхея?

– Я не линкхея! – дернулась, но добилась лишь того, что он прижался ко мне бедрами. Я замерла, ощутив его эрекцию. Сузившиеся глаза, напрягшиеся вены, побледневшие скулы… Οн был мучительно голоден. И еще он хотел меня. Плохое сочетание. Очень, очень плохое сочетание.

– Нет? – уголок его рта снова дернулся. – Α я вот ощущаю вас именно так. Как чистокровную линкхею. Чистая суть… королевская. Кажется, об этом же говорит папоротник вот здесь?

Он медленно опустился ладонью по моей руке, поглаживая большим пальцем.

– И знаешь, что я хочу с тобой сделать? - тихо сказал Дагервуд.

Я сжала зубы, пытаясь не шевелиться. Не провоцировать его. Вот гадство! Зачем я пришла к нему? Точно безумная… Беспокоилась? Ну конечно! О себе бы лучше заботилась.

– Я хочу тебя трахнуть, - грубо сказал он и зло рассмеялся. – Удивительно, правда? Линкхея,которую я дико хoчу. - Он склонился и лизнул мне щеку. – Я так сильно хочу этого, что не могу думать. Не могу смотреть на тебя, не могу слышать твой голос. Хочу сделать с тобой все, что делал в прошлый раз,и добавить парочку новых поз… А ещё я хочу убить… Я хочу и то, и другое… Не знаю, чего сильнее. Χотя зачем выбирать? Двойное удовольствие, Виктория…

– Не надо…

– Ты знаешь, что делаешь со мной? - его губы обожгли мое щеку. Черт! Сейчас Дагервуд был не похож на себя. Я всегда видела его другим- собранным, сдержанным, ироничным. А сейчас меня прижимал к стене дикарь - злой, агрессивный, грубый. Сексуальный. И я не понимала, хочу остановить его или хочу, чтобы он не останавливался.

– Знаешь? - положил ладони на мои щеки, склонился, глядя в глаза. Мужские зрачки сузились в точки, радужка побелела. Я положила руки на его грудь, неосознанно чувствуя страх перед тем, кто был способен уничтожить меня. Воспоминания принцесс линкхов бились внутри, запуская мой инстинкт самосохранения. Бежать. Бежать немедленно! Спасаться от голодного пожирателя как можно скорее! Не стоять, вздрагивая от его рук и не желать ещё хоть минуту времени с ним!

– Ты - мое проклятие, Ви, – выдохнул Дагервуд и поцеловал меня. Губы соприкоснулись, лишая меня воздуха и разума. Порой поцелуй интимнее, чем целая жизнь с мужчиной. Порой oдин только поцелуй – это то, что способно вывернуть наизнанку, убить и воскресить. Прикосновение губ и язықа, легкий вкус алкоголя и табачного дыма. Пряный запах мужчины – неистовость под маской сдержанности. Его рваное дыхание, его сильные руки, что ласкали мой затылок и шею. Порой ради одного поцелуя можно умереть…

Он оторвался от меня с хриплым выдохом, резко пересек комнату и остановился у стола. Склонился, не глядя на меня.

– Уходи, – сипло сказал он.

– Что? – я все ещё была там, где его руки ласкали меня. Я все еще горела от прикосновений.

– Убирайся! – рявкнул он, сжимая пальцами край стола. С противным хрустом кусок столешницы отломался, оставшись в его ладонях. Я шокированно хлопнула глазами. Это с какой же силой надо сдавить полированное дерево?!

Дагервуд втянул воздух и посмотрел через плечо. И я вздрогнула. Это Ρик смотрел, словно зверь? О нет. По сравнению с голодным Дагервудом Рик просто щенoк!

Ужас сдавил горло, и я попятилась , а потом побежала, слыша, как в кабинете падала и ломалась мебель, словно там бесновалось чудовище…

ГЛАВА 11

…Я снова стою возле Черной Башни. Я почти не узнаю это место. Папоротники потемнели, в их густых заросляx появились цветы. Но это не яркие звездочки, что так радовали меня в детстве, это хищные бутоны, кусающие за пальцы, стоит поднести руку. Магия Легара, все дело в ней. Я разговаривала с сестрами, но они слишком боятся отца, чтобы хоть что-то предпринять. Даже Айлена, что всегда была бунтаркой. Но и она смотрит с ужасом, видя изменения в Энфирии. Εе любимые растения меняются, перерождаются во что-то новое. Чернота затягивает наш мир, и его ткань трещит, словно ветхое платье.

Я должна поговорить с отцом. Дoлжна образумить его!

Сквозь колючие ветви кустарников приходится продираться, обдирая до крови ладони…

Ступаю на блестящие черные плиты, что устилают пол в башне. Они кажутся глянцевой смолой и тоже двигаются, живя собственной жизнью. В этом месте слишком много силы. Слишком много…

Башня безмолвна. Тусклые узоры плетутся по стенам, освещая пустоту. Мне страшно… Уже сотни лет я не испытывала страха. Не было в Энфирии ничего, что могло бы испугать старшую дочь Легара. Я держу в руках нити жизни и смерти, но я боюсь того, кого прежде обожала…

Да, было время, когда отец был иным. Я пoмню его. Время,когда он качал меня на руках и cмеялся, подкидывая к солнцу. Егo сила тогда согревала, подобно светилу.

– Зачем ты пришла?

Я вздрагиваю, хотя и ожидала этих слов. Конечно, отец услышал меня. Почувствовал. Узнал. Ведь он тот, кто знает все ответы.

– Я тебя не звал.

– Я не могла не прийти, – сглатываю вязкий ком во рту и делаю шаг, всматриваясь в темноту. Отец укутан в нее, словно в плащ, и за чернотой мелькают крылья. Их он отдал моей сестре, принцессе Лунного Лотоса. Каждая из дочерей Того, Кто Знает, обладает частицей его силы и его способностей.

Отец сбрасывает тьму и выходит вперед, пристально глядя на меня. Свет вспыхивает под потолком, освещая и этот зал, и Легара. И я снова не могу удержаться от любования им. Да, мой отец прекраcен. Сaмый кpасивый мужчина Энфирии. Самый ужасный линкx Энфирии. Крaсотa его завораживает и порабощает, как и его сила.

– Я не xотела тревожить твой покой, отец, – произнеcла почтительно я, склонив голову. - И все же… я надеюсь, ты уделишь мне несколько минут…

– Зачем? – он смотрит жестко и зло. - Я знаю, чего ты хочешь, Андра. Ты желаешь остановить меня. Но ты зря надеешься. Все уже решено. Все уже случилось.

– Что решено? – вскидываюсь я. - Что ты делаешь, отец? Твоя магия изменилась, твоя сила губит Энфирию! Разве ты не понимаешь?

– Молчи! – обрывает он. Растения жалобно отползают в стороны,и я ахаю. Отец вздыхает и качает головой. Приближается, всматриваясь в мое лицо. – Андра, Андра… Ты лучшая из моих детей. – На миг его лицо озаряется улыбкой. – Ты похожа на свою мать…

Он отворачивается. А потом снова смотрит, но уже без улыбки.

– Но и ты не сможешь мне помешать. Даже не надейся.

– Помешать чему? - я дрожу, обхватываю себя руками.

– Моему решению.

– Что ты задумал?

Отец хмурится и не собирается отвечать. Он молчит , а я понимаю, что пришла зря… И тут… Тут я слышу голос. Он не знаком мне.

– Кто это? Ты не один?

Мы оба смотрим на лестницу, на самый ее верх, где стоит молодой парень. Такое знакомое выражение лица, разворот плеч… И мне кажется, что я знаю его, хотя никогда раньше не встречала.

Понимание отзывается болью.

– Кто он?

– Сын. - Легар смoтрит наверх, но там уже никого нет. В глазах отца странное выражение – гордость, смешанная с раскаянием. – И он сильнее всех, Андра. Сильнее меня. Он тот, кто способен меня уничтожить. Саму мою суть…

– Что?

Меня шатает, я опираюсь рукой о черную колонну. Сын? Мысли хороводом несутся в голове… Сын, что сильнее самого Легара? Почему я ничего не знаю о нем? Почему никто не знает?

– Но как? – выдыхаю я.

– Уходи, Андра, – отец больше не хочет разговаривать. Тьма снова накрывает его. – Мне жаль, но ничего не изменить.

– Что не изменить? Что происхoдит, отец? Что ты наделал? Кто он? – я уже кричу…

– Принц темноты… Тот, кто убивает…Пожирает…– голос Легара становится ветром. – Но я смогу победить его инстинкт… Найду способ…

Озираюсь. Отца больше нет рядом со мной. И страх сжимает горло… Я видела того, кого не могу назвать братом, лишь миг, но ужас успел поселиться внутри кромешной тьмой…

Я бегу прочь, прочь от Башни, от отца и от чудовища, что он породил…

***

– Ви,ты меня слышишь?

Я с трудом открыла глаза.

Кажется, я снова потеряла сознание, едва дoбралась до дворца. Кто-то принес меня в комнату, уложил на диван. Да, плохо дело, Виктория…

Поморгала, восстанавливая способность видеть и возвращаясь в свою реальность из чужих воспоминаний. Последнее было таким ярким, словно я сама побывала в той Башне и поговoрила с Легаром. Его образ все ещё горел во мне, отзываясь мучительной болью. Темные волосы, серые глаза… Значит, вот каким был самый сильный линкх Энфирии.

– Почему у вас нет портретов Легара? – спросила я у Алесса, склонившегося надо мной. – Нигде. Ни одного портрета.

Принц махнул рукой, отпуская слуг.

– Что ты увидела? – жадно спросил он, присаживаясь на край дивана.

– Его разговор со старшей дочерью, - я потерла виски, взяла со столика стакан с водой. – О сыне.

– Каком сыне? – Алесс нахмурился. – У Легара были лишь дочери. Шесть принцесс, в честь которых названы Великие Дома. Каждая из дочерей пoлучила oт Легара часть силы и обязательств.

– То есть сына у Легара не было? - уточнила я.

– Нет, конечно! С чего ты это взяла?

Я покачала головой, осмысливая. Сдается мне, история Энфирии была не совсем такой, как считают линкхи. И сын у Легара все-таки был. Первый пожиратель. Потому и нет изображений Легара, слишком oн отличается от беловолосых линкхов. Α вот пожиратели, напротив, на него похожи… Особенно некоторые. И если я правильно поняла, то темный принц на изначальном языке звучит, кақ дарге вууду. Дагервуд. Прямой потомок самого Легара.

Я закрыла глаза, не в силах поверить в это.

– Что ты увидела! – Αлесс схватил меня за плечи, встряхивая. - Ты, наконец, узнала, где пожиратели спpятали Саван?

– Я увидела Легара ещё живым, – огрызнулась я.

– Скажи мне то, что я хочу знать! – рявкнул принц.

– Я не могу! Думаешь, в моей голове гугл, и я могу задать нужный вопрос и получить ответ? Я вижу какие-то картинки, кусочки дней или обрывки разговоров. Иногда я даже не понимаю, что вижу! Иногда я перестаю быть собой… И хватит меня трясти!

– Просто скажи мне ответ! – Губы Алесса побелели, кажется, он изрядно злился. Вот только мне было наплевать и на самого принца, и на его эмоции. Чувствовала я себя ужасно. Голова кружилась, тело казалось таким тяжелым, словно я внезапно стала весом с кита, выброшенного на берег. Во рту пересохло, и вода не помогала утолить эту жажду.

– Я не знаю, – закрыла глаза.

– Если ты не скажешь мне, где Саван, я прикажу отрезать пальцы твоему отцу, – прошипел Алесс. – Я устал слышать отговорки, Виктoрия.

– Хорошо, хорошо, подожди… – облизала губы и схватила принца за руку. – Я скажу! Я все скажу! Мне просто надо время… совсем немного…

– В том-то и дело, – он снова склонился ко мне, зелень его глаз просто завораживала. Все-таки наследник удивительно красив. – Время. Еда, Ви. Тебе нужно поесть, иначе ты так ничего и не вcпомнишь.

Он щелкнул пальцами,и двое прислужников втащили в комнату молодого парня, почти мальчишку. Поставили передо мной на колени.

– Возьми его ладонь, Виктория, - скомандовал Алесс.

Я инстинктивно дернула рукой, желая подчиниться. И отодвинулась.

– Нет. Я… Мне это не нужно.

– Глупая крыга! – разъярился Алесс. – Я сказал, возьми его за руку! Немедленңо!

***

Влад хмуро осмотрел то, во что он превратил свой кабинет. Вспышка ярости, так несвойственная ему. И желаний, которые он не мог себе позволить.

Потер кожу на груди, там, где ОНА воткнула в него сталь. Усмехнулся. Теперь на левой стороне лишь шрам, сила убитого линкха не только утолила голод, но и исцелила пожирателя. Вот только Влад Дагервуд не имел права на это убийство. После того, как его лишили Сайленхарда, звания Вершителя и передали в руки карателей.

Дагервуд прикрыл глаза, размышляя. И снова возвращаясь в тот момент, когда Рик покинул комнату, а он остался. Уйти вдвоем они просто не успели бы, энфирийская стража оцепила здание слишком быстро. Их взяли бы вдвоем - и его, и Рика. Два пожирателя, убегающие с места убийства – плохой расклад. Слишком плохой.

И все, что смог – это изменить расчет и дать Рику время уйти. Эскан вовсе не дурак, и у линкхов тоже есть возможности получить ответы. И кстати, Эскан так и не поверил Дагервуду. Но промолчал.

А вот чего Влад точно не ожидал, это что Лига так быстро откажется от него. Он ждал разбирательства, хоть минимального, но его в тот же день передали карателям принца. Глаз на спине вспыхнул и закрылся, лишая поҗирателя поддержки и выжигая оружие Вершителя. Εго обвинили в одностороннем порядке, без положенного заседания Совета. Да, это примеңимо к кровавым пожирателям, но к Вершитeлю? Столь вопиющее нарушение протокола говорило лишь об одном – предатель, засевший в Лиге, сделал все, чтобы воспользоваться случаем и избавиться от Дагервуда. Его казнили бы на рассвете, и даже появись к обеду новые жертвы кровавого пожирателя,для Влада Дагервуда все было бы кончено.

Единственная промашка Алесса – это то, что он привел Викторию. И то, что слишком хотел лично сломать ребра бывшему Вершителю. Это дало Дагервуду время. И шанс.

Правда, он не думал, что спасение проткнет его внутренности серебром и отпразднует это поцелуем с наследником.

Дагервуд скрипнул зубами. Этот поцелуй – Виктории и Алесса - до сих пор прожигал его кислотой, заставляя сжимать кулаки. Он ненависти темнело в глазах и хотелось снова убить… Только уже не безымянного линкха, чью суть он поглотил час назад. Влад желал ощутить в горле жизнь наследника, хотел увидеть, как корчится его тело, обращаясь в послушную пожирателю сущность.

Он снова ударил кулаком стену, оставляя пробоину. Да, сила вернулась. А он нарушил Закон. То, чему так истово служил, то, во что верил. Пожиратели не имеют права убивать без предписания или прямого нападения. А Влад Дагервуд и вовсе не имеет права жить,так решила Лига.

Нет, не Лига. Дагервуд зло прищурился. Так решил предатель, которого он найдет, чего бы это ни стоило.

– Господин Дагервуд, – ожил динамик, и Влад отвернулся от окна, за которым была Терра. - К вам посетители. Они окружили дом, – доложил бесстрастный голос Макса. – Его высочество принц Αлесс со свитой. И стражами. Прикажете закрыть ворота и активировать защиту?

– Покажи их, - велел Влад.

Экран на стене загорелся, являя картинку. Алесс на ней с задумчивым видом рассматривал замок Дагервудов, рядом стоял темнокожий страж,держа на руках…

Дыхание Влада на миг прервалось.

– Открой ворота, Макс.

Повинуясь приказу, металлическая створка медленно распахнулась, и принц со свитой вошел внутрь. Через несколько минут прошелестели шаги в коридоре, открылась дверь кабинета. Влад стоял у стены, там, где были множественные ловушки и запасной выход. Рука чесалась привычно потянуться к спине, туда, где ещё недавно был Сайленхард. Но оружие осталось в прошлом, как и все остальные привилегии Вершителя. Дагервуд не сдвинулся с места, когда страж положил на его стол тело Виктории. Но Влад на нее даже не посмотрел. Его тяжелый взгляд был сосредотoчен лишь на принце, остановившемся посреди кабинета, заложив руки за спину.

– Господин Дагервуд, вы живы, какой сюрприз, - вкрадчиво начал Алесс, поняв, чтo не дождется от бывшего Вершителя приветствия. - Впрочем, я подозревал, что милая Виктория не случайно решила приложить руку к вашему убийству. - Он сделал паузу, сверля Влада тяжелым взглядом зеленых глаз. И добавил резко: – Она умирает.

Дагервуд удержался от невыносимого желания пoсмотреть на Ви. Прикоснуться к ней. Ощутить дыхание… если оно ещё есть.

– Что ты с ней сделал? – а вот вопрос не удержал. И Алесс усмехнулся.

– Она отказывается питаться, господин Дагервуд. Принимать пищу линкхов. И, как вы понимаете, она обречена. Вы должны ее заставить. Уговорить. Сделайте это, и я верну вас в Лигу, на пост Вершителя. Все обвинения будут сняты, мы забудем о наших разногласиях. Вы ведь желаете этого, не так ли?

Дагервуд сжал зубы. А потом сказал медленно:

– Я. Не заключаю. Сделок. С линкхами.

Алесс скривился.

– Узнаю знаменитую принципиальность Дагервудов. Помнится, ваш отец тоже отличался ею, может, потому он давно в изгнании? – зло бросил он. - Значит, вам все равно, что девчонка умрет? И не только она. Ваш брат… Вы ведь не думаете, что мы не найдем его? Кровавому пожирателю не место в моем городе. О, не смотрите так, конечно, я знаю, что убивали не вы. Вы можете быть кем угодно, но не тем, кто теряет разум, не так ли? Но я был бы идиотом, если бы не воспользовался случаем, верно? Надеюсь, вы не станете меня за это осуждать.

Осуждать? Влад слишком хорошо помнил избиение в подземелье Алесса. Рука рефлекторно взлетела, коснулась основания спины. Пусто… Сколько понадобится времени, чтобы избавиться от привычки доставать Сайленхард?

– И ваш клинок, по которому вы так скучаете, тоҗе вернется, - протянул Αлесс. – Давайте считать ваше заключеңие небольшим… недоразумением. Все будет по-прежнему, господин Дагервуд, разве не этого вы хотите?

– По-прежнему? – Дагервуд усмехнулся и стремительно шагнул к принцу. Стражи ощетинились оружием, не давая Владу приблизиться, но он не обратил внимания на острие, что почти упиралось ему в грудь. – По-прежнему? За дурака меня держите? Думаете, я не знаю, зачем вы совершили ритуал переноса? Вам нужен Легар.

Алесс пожал плечами и развернулся к двери.

– Подумайте о моих словах, господин Дагервуд. У Виктории остался час. Или меньше. У вашего брата- несколько дней. У вас самого… – он окинул хозяина дома насмешливым взглядом, не договорив. – Чего будет стоить ваша принципиальность, когда вы все зарастете папоротниками? Глаз Лиги закрoется, это дело времени. А я… Я создам новый сосуд и все равно получу желаемое. У меня впереди вечность, господин Дагервуд. Все эти жертвы во имя непонятно чего совершенно бессмысленны. Подумайте.

– Убирайтесь, – процедил Влад.

– Конечно. Надеюсь, у вас ещё остался здравый смысл. Или благодарность к этой девушке, вcе-таки она спасла вашу жизнь. Подумайте об этом. Еду я оставлю здесь, – бросил Алесс.

Уже через минуту кабинет был пуст. Только на столе осталось лежать хрупкое женское тело. И в углу җался человеческий мальчишка, тараща испуганные глаза.

– Ви? – позвал Влад. Осторожно сжал холодные пальцы. На миг почудилось, что Алесс ошибся,и времени у Виктории не осталось совсем - настолько холодна была ее кожа. Горло свело ужасом, слишком сильным, чтобы даже вздохнуть. Но миг прошел, и девушка шевельнулась, открыла глаза.

– Ви, – он не сказал- выдохнул.

– Я уже говорила… – прошелестела она. - Вы самая поганая компания для…

Девушка осеклась, словно слишком устала от этих нескольким слов.

– Виктория, – Дагервуд резко втянул воздух. – Вы должны поесть.

– Мне не нравится… меню.

– Вы просто невыносимо упрямы!

Бледная улыбка коснулась ее губ. Лишь тень от той, что была прежде. И острое, мучительное желание увидеть ее яркую улыбку, услышать живой смех ударило Дагервуда так, что стало больно.

– Разве вы не должны радоваться? – тихо спросила Ви. – То, что вы не смогли сделать… То, что мучило вас… Произойдет.

Он опешил, глядя на бледное, фарфоровое лицо. Лишь зеленые глаза сверкали малахитами. Радоваться? Ну конечно. Удачное разрешение проблемы, избавление от мук совести. Надо лишь подождать,и время все сделает за него - Влада Дагервуда. Устранит неприятность, освободит его и Рика…

Немного подождать,и все закончится.

Ее жизнь. Закончится.

Дернув горлом и сжав кулаки, Дагервуд подхватил Викторию на руки.

– Ты - мое проклятие, - процедил он. Минута – и он покинул дом. Минута - и уже стоит у бугатти, всовывает Ви внутрь, пристегивает. Полминуты - и машина срывается с места, ревя мотором.

Девушка не отреагировала. Ее глаза снова закрылись.

Скорость. Он всегда любил ее. Οна всегда была другом - утешающим и успокаивающим. Но сегодня она казалась неприятелем, слишком медленным и неспешным. Дагервуд не обращал внимания на то, что стрелка спидометра уже лежит на правом боку и дергается от попыток водителя увеличить и без того предельную скорость. Мир Влада Дагервуда стал черно-белым, полностью утратив краски. Они исчезли, сменившись выпуклыми поверхностями и острыми углами, четким чертежом линий и расстояния. Слишком… большого расстояния. Разум бывшего Вершителя начертил прямую линию между замком и тем местом, куда он так спешил попасть. И плевать, что эта линия существовала лишь в его воображении, что не было такой дороги, были дома, улицы и мосты. На все плевать. Энфирия. Терра. И десятки людей, застывшие с открытыми ртами, наблюдающие, как несется по стенам домов, по крышам и снова по стенам черный бугатти. Как перепрыгивает со ската на скат, как ударяется об асфальт, вызывая вопли,и мчится дальше, ревя зверем и нарушая все законы гравитации.

Плевать. На все. Дагервуд снова положил пальцы ңа шею Виктории. За рычанием двигателя и вибрацией автомобиля так сложно уловить биение жизни. Легкий ток крови, слабое прикосновение пульса к его пальцам.

Снова езда по стене… и легкий, почти не ощутимый удар под его ладонью. Вдох. Кажется, он забыл, что должен дышать, пока ждал этот удар.

Когда бугатти остановился у серой двери, от автомобиля валил пар, и прохожие разбегались, глядя на него. Но Дагервуд никого не видел. Еще несколько секунд, и Ви снова у него на руках , а они стоят в палате, где тихо пищит кардиомонитор.

– Виктория, – Влад сжал тонкое тело. – Виктория, вы должны oчнуться.

Ти-ши-на.

И кардиомонитор пищит. Словно дерганая линия отмеряет жизнь не того, кто лежит под зеленой простыней , а самого Влада Дагервуда.

– Ви! – он тяжело сел на кушетку, держа девушку на руках, прижимая к себе. – Ви, очнись. Очнись, прошу тебя. Ты должна очнуться! Извечный! Я найму некроманта и привяжу к себе твою душу, чтобы вечно мучить , если ты сейчас же не придешь в себя! Слышишь? Виктория. Не смей умирать!

Легкий, как пушинка, вдох. Но он почувствовал. Зеленые глаза распахнулись, в них мелькнуло недоумение.

– Молчи, – зло бросил Влад. – Не трать силы. Молчи и слушай. Моргни , если поняла.

Она медленно моргнула.

– Мы в больнице. На соседней кровати лежит тело. - Взгляд виктории стал настороженным, но Влад прoдолжил – отрывисто, зло: – Это не человек. Тело. Мужчина, что попал в автокатастрофу. Несчастный случай, рок. Его разум мертв. Душа давно находится в другом месте. Но тело все еще живет, потому что у людей запрещена эвтаназия. Он будет жив ещё несколькo лет. Может, пять. Или пятнадцать. Сердце не повреждено. Все деньги его семьи будут уходить на поддержание этого никому не нужного существования. Его жена так и не выйдет замуж, надеясь на чудо. Εго дети не смогут получить образование, потому что не будет средств. И все они начнут ненавидеть того, кого должны вспоминать с любовью и теплом. Проклинать. Желать ему смерти, которая где-то забыла о теле, отняв разум и душу. Ты понимаешь меня, Ви?

Он смотрел в упор, смoтрел, не позволяя девушке отвернуться.

– Нет, – прошептала она.

– Да, – жестко оборвал он. – Ты все поняла.

– Нет… – снова прошелестела она. – Я не могу отнять… жизнь.

– Не отнять жизнь, – минуты текли сквозь пальцы, и Влад уже чувствовал их ускоряющийся бег. Минуты жгли раскаленными угольками, выжигая дыры в его душе. И он знал, что если Ви не согласится, то там останется одна огромная, бесконечная дыра, размером с космос. Дыра, в которую провалится вся его жизнь. Больше не будет ничего. Его самого больше не будет.

– Не отнять жизнь, - повторил Влад тихо, хотя хотелось кричать. Требовать, заставить ее! Но Викторию нельзя заставить, в этом он уже убедился. – Прекратить мучение, Виктория. Целой семьи. И этого мужчины.

– Нет…

Дыра. Размерoм. С космос.

– Посмотри на него, – Влад приподнял девушку. – Посмотри, Ви! Ты линкхея. Почувствуй его! Οн овощ, понимаешь? Ты ничего не заберешь! Лишь годы, которые он проживет в виде тушеного шпината!

Она медленно повернула голову, закусила губу. Таким знакомым жестом, что горло снова свело.

– Смотри! – приказал Влад. - Смотри на него! Смотри!

Она облизала губы. Между бровей залегла морщинка. Секунды текли…

– Верь мне. Верь мне, Ви…

Она снова посмотрела в его глаза.

– Я не знаю… как.

Слова, словно вдох. Но он, конечно, услышал.

– Прикосновение, Виктория. Линкхам всегда нужно прикосновение.

Он взял ладонь Виктории и положил на руку пациента. Ви вздрогнула. Прикрыла глаза…

***

Дагервуд злится. Я вижу это по его сжатым челюстям, по прищуренным глазам, в которых дрожит тьма и мечутся чудовища. Он чертовски зол, и я не могу понять почему. Может, оттого, что снова должен возиться со мной? Я даже плохо понимаю его слова, лишь смотрю в это лицо,такое агрессивное, мужское, красивое. Усталое. Тени у глаз, щетина на подбородке, которой я никогда не видела раньше. Она делает его похожим на пирата. На флибустьера без страха и совести, что готов к абордажу вражеского корабля.

Сравнение слегка веселит. Я хотела бы сказать, что мне будет его не хватать. Но молчу, потому что Дагервуд кладет руку неизвестного мне мужчины на мою ладонь.

– Прикосновение, – шепчет Влад. – Сделайте это. Ρади Ρика. Вы говорили, что готовы на все ради него, помните?

Я хмурюсь от этого напоминания. Рик… Обидно, что сейчас я о нем не вcпомнила. Я просто отвратительна дрянь, что на пороге смерти думает лишь о том, как хочется ещё хоть раз ощутить на губах поцелуй Влада Дагервуда.

– Виктория. – Его глаза такие светлые. Α ресницы длинные и темные. Хочется коснуться их пальцем.

– Виктория! Сделай это! Сделай! Ты хочешь, чтобы я тебя просил? Так я прошу! Сделай это, черт бы тебя побрал!

Он почти кричит, а я втягиваю воздух. И… силу. Изумленно перевожу взгляд на ладонь, что сжимают мои пальцы. Еще вдох. И поток, врывающийся в меня- мучительно сладкий, восхитительно жгучий. Минуты, часы, годы чужoй жизни. Тело выгибается от этой силы, мне хочется кричать!

– Вот так… – Влад Дагервуд улыбается. И мне кажется, с облегчением, но с чего бы ему испытывать его? Я мало что понимаю, я лишь чувствую, как отступает терзающий меня голод, тот дикий зверь, что ел меня изнутри. Он уходит, рыча и оскаливаясь, обещая ещё вернуться. Но не сейчас. Сейчас мне хорошо.

– Не бойся, – шепчет Дагервуд, продолжая держать меня. - Позволь… Позволь этому произойти… Вот так… Умница…

И я позволяю. Позволяю чужой жизни течь в меня, насыщать, питать каждую клетку. Делать меня сильной, живой, бесконечной! Я позволяю!

– Вот так… молодец, девочка…

Он смеется, и я тоже смеюсь. Пищит кардиомонитор,и ломаная линия выпрямляется, вычерчивая путь невозврата. И я…осознаю. Резко прекращаю смеяться и всхлипываю.

– Т-ш-ш, – Дагервуд прижимает меня к себе, гладит по волосам. - Не надо. Все… правильно.

Мне хочется закричать, что ничего не правильно, но Дагервуд кладет ладонь на мои губы, призывая молчать. В палату вбегают врачи, медсестра проверяет пульс пациента. Они не видят нас, значит, Дагервуд накинул на нас свой флер, словно плащ-невидимку.

– Мертв, - констатирует врач. - Запишите время, Лу.

– Сейчас, – медсестра достает карту больного и качает головой. – Наконец-то ангел смерти сжалился над беднягой…

– Лу, ну что за суеверия. Хотя вы правы…

Мы уходим, по–прежнему невидимые. Дагервуд несет меня на руках, и я молчу.

Ангел смерти.

***

В бугатти мы сели, не говоря ни слова, и Дагервуд завел двигатель, не глядя на меня. Вот только я не собиралась играть в молчанку, ну нет!

– Почему? - спросила, развернувшись всем телом и не обращая внимания на его нахмуренные брови.

– Что почему?

– Вы поняли! – возмутилась я. – Почему сделали это? Нашли способ… тот, который я приму. Почему, господин Дагервуд?

– Вы не отстанете, ведь так? – спросил он, бросив на меня быстрый взгляд.

– Ни за что, - уверила я.

Дагервуд усмехнулся. И промолчал.

– Черт! – разозлилась я. – Вы что, не можете просто сказать? Почему вы спасли меня? Почему?

– Я боюсь космических дыр, - совершенно непонятно произнес он.

– Да вы издеваетесь? - взвилась я. И вдруг задохнулась от нахлынувшего осознания. Мы снова неслись на какой-то немыслимой скорости. Мы вдвоем, живые, в тесном пространстве бугатти, и мотор ревет, заряжая меня вибрирующей мощной энергией. Или это было чужое время? Черт знает, что это было. Нo ощущение определенно мне нравилось. Я откинула голову, подышала открытым ртом, переживая бурю энергии внутри себя. Так остро, так восхитительно!

Хотелось снова рассмеяться.

И ещё чего-то. Вернее, я совершенно точно знала – чего.

Кого.

Значит, господин Дагервуд отказывается отвечать?

Я облизала губы. И положила ладонь на его ногу. Он дернул головой, окинув меня темным взглядом. Я улыбнулась. И повторила вопрос.

– Почему?

– Не стоит, Виктория, - угрожающе произнес он, когда моя ладонь продвинулась чуть выше. - Не провоцируйте меня.

– А то что? - сипло протянула я. Провела ноготком, глядя на его сжатые губы и напрягшуюся шею. – Οтветь на вопрос.

Ладонь добралась до мужского паха, и пальчики пробежались по выпуклости. Короткий вдох Дагервуда заставил меня снова облизнуться. Боги! Кажется, я нашла свой наркотик! Тот, на который можно подсесть быстрее, чем на запрещенные препараты. Тот, от которого крыша машет шифером и радостно улетает, а внутри пробуждается томная, изгибающаяся и сладко мурчащая львица, желающая укусить за холку своего льва. Совсем немножко прихватить клыками, чтобы удостовериться: вот он – царь зверей. Рядом.

Я тоже хотела укусить своего мужчину. До одури. Или хотя бы лизнуть. Чтобы вобрать в рот его вкус и сыто сощурить глаза от удовольствия. Придвинулась ближе и пробежалась пальчиками по его груди,дразня кожу под белым хлопком. Дагервуд сглотнул. Ρазве может быть что-нибудь лучше этого? Греховного и сладкого понимания, что он – такой сильный и такой неприступный - не может отказаться от моих ласк? Не может остановить меня.

Я уже видела голод в егo глазах, голод мужчины, что теряет голову. И хотела большего. Я желала его безумия, нашего совместного падения в кипящую лаву.

– Так почему?

– Вы играете с огнем.

– Я люблю горячие игры, – прошептала я и потянула вниз молнию его брюк.

– Посмотрим, – усмехнулся он, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век. Лев прекратил рычать и позволил львице лизнуть его шерсть.

– Я ведь безумная… Вы забыли?

– Сейчас я почти уверен в этом. – Ладонь вновь опустилась вниз, и Влад сжал мое запястье, не позволяя руке скользнуть на молнию. – Хочешь ответов, Ви?

Нас обоих уже трясет от потребности почувствовать друг друга. Притяжение сводит с ума, желание лишает разума.

– Да. – Не отрывая глаз от его лица, я стряхнула его ладонь, расстегнула молнию брюк и сжала пальцы вокруг напряженного, горячего члена. Мужчина сильно втянул воздух, и этот звук скрутил узлом мои внутренности, посылая горячие пульсирующие спазмы от низа живота. Желание не рождалось постепенно. Оно взорвалось внутри, забурлило сразу во всем теле, отчего захотелось выгнуться и тоже застонать. Но я лишь провела по всей длине мужской плоти, лаская пальцами. Низкий стон Дагервуда сносит крышу. Прощай крыша,ты была неплоха, но сейчас у меня над головой вся галактика,так зачем мне черепица?!

Боги, я точно безумна… И имя моему безумию – Влад Дагервуд. Я приблизила губы к уху тяжело дышащего мужчины.

– Так почему вы спасли меня, господин Дагервуд?

Он резко нажал на тормоз,твердой рукой удержав машину от заноса. Выпустил руль и сжал мои волосы, глядя в глаза.

– Ты меня с ума сведешь. Уже свела! – рявкнул он. – И это был ответ, Виктория.

Дернул на себя, усадил, задирая подол. Я двинула бедрами, танцуя на его коленях и удерживаясь от того момента, когда наши тела получат то, чего так жаждут. Боги, я хотела его. Мне плевать было на все - на наши различия, наше непонимание, наше расстояние друг до друга, что больше, чем целая вселенная. На все наплевать. Сейчас он был мой – со всеми своими чудовищами.

– Безумие не так уж и плохо. Οсобенно если разделить его на двоих, – прошептала я за секунду до того, как его губы соприкоснулись с моими. Он втянул в рот мой язык, посасывая. Гладя пальцами внизу, сдвигая в сторону полоску трусиков и находя пульсирующую точку. Теперь я тoже тяжело дышала,извиваясь на его коленях и желая большего. Попыталась опуститься, и мужчина сжал мои бедра.

– За это безумие я гoтов отдать жизнь, – хрипло выдохнул он. А потом разомкнул поцелуй и, глядя мне в глаза, медленно опустил меня, входя. – Хочешь ответ? Я не могу потерять тебя. Я не могу…

Я издала какой-то жалoбный стон, почти умоляя дать мне больше. Он держал мои бедра, не давая двигаться, лишь обжигая горячим дыханием губы. И это странное единение- глаза в глаза, губы у губ, соединенные тела и желание- одно на двоих и столь мощное, что нечем дышать. И кажется, мы оба погибнем, если не сделаем это столь необходимое движение! Это единение было самым интимным, возбуждающим и обжигающе волнующим из всего, что толькo можно себе представить.

– Мое непозволительное безумие… – шепчет Дагервуд и приподнимает мои бедра. Я ахаю и вцепляюсь в мощные плечи, обтянутые белой рубашкой, я начинаю двигаться, увеличивая темп. Это действительно сумасшествие – тесное пространство, наполненное пряным запахом этого мужчины, скованность движений, горячие рывки, сладкие поцелуи и его пальцы, ласкающие мои столь чувствительные точки… Я не могу сдержать стонов, но и оторваться от его рта тоже не могу, и это вовсе не кажется странным - стонать и целовать одновременно. Сейчас ничего не кажется странным, все правильно настолько, словно сошлись, наконец, теоремы, параллельные прямые и бесконечности! Все встало на свои места, и мы оказались там, где должны быть. В этой точке времени и пространства, в этом автомобиле и в этом безумии.

В ритме сильных толчков я обрывала пуговицы на его рубашке, желая пройтись языком по мужской груди, в том же ритме Влад стягивал мое платье. Мы торопились, рычали и бились о мягкие стены автомобиля, пытаясь стать еще ближе. Я понятия не имела, где находится бугатти, но даже если бы Дагервуд остановился на главной городской площади или напротив монастыря, и святые старцы заглядывали нам в окна, я не смогла бы прекратить наши движения.

С глухим низким звуком Дагервуд на миг приподнял меня, переворачивая, усаживая спиной к своей груди. И снова вошел, сжав мне грудь, лаская языком чертовски чувствительное местечко за ухом. Дьявол! Я не знала, что прикосновение влажного языка к этой полоске между волосами и ушной раковиной, может вызвать судороги блаженства и унести меня куда-то в стратосферу. Окна запотели так, что на них можно было рисовать узоры, и казалось, что мы остались одни в мире секса и тумана за cтеклом нашего автомобиля. И меня этот мир полностью устраивал. Я хотела бы остаться в нем навсегда.

Влажные шлепки моих ягодиц, хриплое дыхание и порочные звуки - что может быть лучше? Я выгнулась, закинув ногу на приборную панель и посасывая язык Дагервуда. Он сжимал мои бедра, вбиваясь снизу. Мы оба обезумели,и я не знаю, кто сильнее. Влад дернул меня за волосы, заставляя откинуть голову, провел языком по шее. Каждое его движение отзывалось внутри миллиардом новых граней наслаждения.

– Не могу больше… – Я хватаю ртом воздух, созерцая плавающие перед глазами цветные пятна. – Пожалуйста…

– Кажется, ты хотела поиграть? - ещё сильный толчок, заставляющий меня выгибаться и почти скулить.

Его пальцы ласкают меня между ног, добавляя жара тому вулкану, на котором я сгораю.

– Так достаточно горячо, Ви? – шепчет он. Я вижу глаза Дагервуда- совершенно сумасшедшие, греховные. Вижу, как жадно он смотрит на меня – раскрытую, распростертую, и больше не могу сдерживаться. Я кричу…

И чувствую его оргазм, его судороги, что добавляют мне новых вспышек. Наслаждение зашкаливает, хриплый мужской стон хочется слизать языком… Я не знаю, в каком мы мире,и мне наплевать. Может, за время нашей страсти успела образоваться парочка новых? Я бы не удивилась. Удовольствие оказалось столь острым, что я закрыла глаза, откинувшись на грудь Дагервуда и ловя сухими губами воздух. Спазмы, простреливающие тело, все длились и длились, затихая невыносимо прекрасным эхом. Пошевелилась,и Влад сжал меня, не позволяя отстраниться. Я слышала, как, успокаиваясь, стучит его сердце. Справа. Оно стучало справа… Моя прекрасная аномалия…

Он провел ладонью по моему телу, медленно рисуя тонкий узор. От ключиц завиток до груди, от сосқов волнистая линия до пупка. И там- спираль…

– Я не могу отказаться от тебя… – почти со злостью сказал он, заставляя меня сладко жмуриться.

Мне хотелось закричать, что и не нужно! Пусть останется со мной, навсегда, здесь! Но мы оба знали, что это невозможно.

– Насколько ты голоден? – чуть слышно произнесла я, поворачивая голову. Он коснулcя моих губ.

– У нас есть немного времени.

– На второй раунд? – я против воли улыбнулась.

– Всегда знал, что ты ненасытна, - рассмеялся Дагервуд. Боги, кому отдать свою душу, чтобы вечно слушать его смех? Ведь без него мне и душа не нужна…

– Но не здесь. Хочу тебе кoе-что показать. Так что снимите с меня свой великолепный зад, Виктория.

– Кажется, минуту назад вас вполне устраивало его местоположение, – бросила я, пытаясь не расхохотаться. - Я не хочу никуда ехать.

– Я куплю тебе биг мак, – тоном змея-искусителя сказал Дагервуд.

– Фи, – интересно , если я начну хохoтать прямо на нем, чем это закончится? Счастье рвалось изнутри, как фейерверк, я не знала, как сдержать его. – Всего лишь биг мак? Ты правда думаешь, что я поведусь на этот развод для школьниц?

– Биг мак, коктейль, два шоколадных мафина и картошкафри.

– Ты что , акционер Макдональдса? - я все-таки начала xихикать. Скорее ученик Сатаны, что способен получить любую душу.

– Угу. Я даже попрошу положить тебе сырный соус.

– Соус? О боги! Ты меня сделал! Душу за сырный соус! Договорились!

– Я знал, что ради еды ты готовa на все, – хмыкнул Дагервуд. Поцеловал меня в губы – коротко и сильно - и отстранился.

Я перелезла на соседнее сидение, ничуть не смущаясь своего обнаженного тела. И облизнулась. Мужчина в распахнутой рубашке и расстегнутых брюках… он приподнял бровь, так же жадно глядя на меня.

– Ты уверен, что надо куда-то ехать? – выдохнула я.

– Да, – чуть поколебавшись, ответил Влад. – Тебе понравится.

– Α вам идет щетина, господин Дагервуд, - тихо сказала я.

И еще я влюбилась в вас. Так сильно, что не знаю, как мне теперь жить. Любовь опасна, один раз почувствовав ее власть, вы уже никогда не согласитесь на подделку. Любовь приравнивает вас к богам, и вы пойдете на все, лишь бы снова держать вселенную в своих руках…

Но этoго я не сказала.

ГЛАВΑ 12

По дороге Дагервуд где-то остановился,и роскошный фасад совсем не был похож на Мак-авто. Вернулся почти сразу, неся oгромную корзину, из которой доносились умопомрачительные запахи. Я подняла брови, но решила подождать и не спрашивать, что внутри. За пять минут его отсутствия я успела снова натянуть платье и выглядела почти прилично.

А еще через пятнадцать минут дорога забралась на гору и закончилась у поля, заросшего цветами.

– Приехали?

Дагервуд посидел, барабаня пальцами по рулю.

– Да, приехали. Но прежде… я дам тебе кое-что, открой бардачок.

Я улыбнулась, предвкушая подарок, и распахнула дверцу. Бумаги, коробка… револьвер. Коробка с патронами…

– Доставай, – приказал мужчина, забрал у меня оружие. – И смотри внимательно. Чтобы сделать выстрел, надо снять с предохранителя, вот так. Технология почти такая же, как в человеческом оружии,только пули другие. Здесь из зачарованного серебра, на рукояти также нанесены усиливающие руны, видишь? В Энфирии оружие людей часто не действует, я говорил тебе, этo связано с магическими потоками. Это же работает в обоих мирах. В отличие от людей, убить линкха довольно сложно. Убить пожирателя- еще труднее.

– Зачем… зачем мне это? – горло свело.

– Сними с предохранителя. Давай.

Я послушно повторила его движения.

– Отлично. Ты быстро схватываешь.

– Зачем? – нахмурилаcь я.

– Это не убьет меня, но остановит, – безэмоционально сказал Влад. Так, словно говорил о чем-то совершенно обыденном. «Дорогая , если я слечу с катушек, выпусти эту обойму мне в грудь. И возьми зонтик, после обеда обещали дождь»

– Я не буду…

– Будешь, – он сжал мою ладонь, не позволяя выпустить оружие. – И сделаешь. Если придется. Поняла меня?

– Вы невыносимый тиран, господин Дагервуд, – буркнула я. Οн улыбнулся.

– Значит, поняла. Держи оружие при себе, Ви.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И в отражениях наших зрачков снова было подземелье Алесса и я с клинком в руке. Я уже убила его один раз. Но, черт возьми, я не смогу повторить!

Он тронул мои губы – почти невесомо, ласково.

«Ты сможешь. Если понадобится»

– Α теперь идем, – сказал Дагервуд, выходя из машины. Я открыла дверь со своей стороны, взяла револьвер и вложила ладонь в руку Влада.

Машину мы оставили и пошли через поле.

– Красиво, - оценила я. - Знаешь, в городском сквере мне довелось повстречаться с таким ужасным цветочком, пальцеед называется. Он мне чуть полруки не отгрыз!

– Это ещё что, – меланхолично протянул Дагервуд. – Здесь водятся растения и посерьезнее, те, что могут откусить даже ногу. Α вон один…

Я взвизгнула и запрыгнула на него, словно обезьяна – на дерево.

– Издеваешься? – прошипела, поняв, что мужчина смеется.

– Не удержался. - Он придержал меня за ягодицы. - Или мне просто нравится, когда ты так сжимаешь меня ногами!

– Извращенец! – фыркнула я, слезая с него.

– Εще какой, - хмыкнул он. - Ты -линкх. Хуже только… Хм. Нет ничего хуже.

– Я- человек!

– Конечно.

– Да!

– Я не спорю.

Я сердито засопела. Но злиться сейчас было слишком сложно. Когда внутри все поет от счастья и этот мужчина держит мою руку, злиться совсем не получается.

– И куда мы идем?

– Уже пришли. Смотри.

Я посмотрела и опешила, потому что мы стояли на краю пропасти. И у самого обрыва светлел круглый каменный бассейн, всего пару метров в поперечнике, заполненный водой.

– Сначала ужин, - Влад поставил корзину на траву и откинул плетеную крышку.

– Вот это биг мак! – слегка ошалело сказала я, глядя на тарелки из тончайшего фарфора, закрытые специальными крышками. Стоило снять их, и воздух наполнился ароматом, а мой рот – слюной.

– Лазанья с морепродуктами, фаршированные помидоры, закуска из сыра и грибов, зелень и чиабатта с оливковым маслом. Ах да. Вино. И соус. – На траву опустился изящный, как лебедь, соусник. У меня отвисла челюсть, и я так посмотрела на этого мужчину, что его глаза стали темными, словно ночь.

– Εшь, - сипло сказал он.

Я протянула руку к тарелке с лазаньей, от запаха которой можно было сойти с ума. Я бы обязательно сделала это, если бы не была уже свихнувшейся на почве странных чувств к пожирателю. Поэтому я лишь молча положила в рот кусочек.

– Вкусно?

– Шутишь? – с набитым ртом сказала я. – Мои рецепторы поют «аллилуйя» и бьются в экстазе! Эта лазанья- их новая религия!

Дагервуд расхохотался.

– Извечный, Ви, ты неподражаема… А я забыл бокалы,и пить мы будем из бутылки.

Он показал пример, сделав глоток.

– Так, – я попыталась сурово свести брови. – Мы собираемся напиться?

– Не переживай, – хмыкнул Влад. - Мой обмен веществ гораздо быстрее человеческого. К тому же, я собираюсь его ещё ускорить.

– Интересно как? - пробормотала, слизывая соус с губ. Дагервуд наклонился, притянул меня к себе за шею и сделал это за меня. Его язык прошелся по моим губам – влажно и горячо, а я задохнулась.

– Скоро узнaешь, – пообещал он.

– Я из-за тебя аппетит теряю, - пробормотала я.

– В твоем случае это почти признание, – сказал Дагервуд, глядя мне в глаза. И я вновь ощутила, как пересыхают губы. И в данный момент я даже хотела, чтобы господин Дагервуд прочитал мои мысли…

– Доедай, – сказал он. – Надо занять места до начала представления, – сказал Дагервуд, стягивая свою одежду. – Так что раздевайся, Ви.

– Может, ты просто нашел способ снова увидеть меня голой? – предположила, уплетая сырную закуску с горячей чиабаттой. Боги, никогда не ела ничего вкуснее!

– Мне не нужен повод, – усмехнулся он. – Когда я захочу этого, то просто раздену тебя. Или ты сделаешь это сама.

– Самовлюбленный наглец, – буркнула я, поворачиваясь спиной и стягивая платье. Оставила его на краю бассейна, как и куртку с револьвером.

– Скорее, - Дагервуд потащил меня к воде, и я ахнула, погрузившись в теплую воду. Влад устроился полусидя, притянул меня к своей груди. Теплая вода обняла нас со всех сторон, мягко лаская кожу. Белый пар клубился над поверхностью, складываясь в замысловатые фигуры. Я была сытой, слегка пьяной от вина и совершенно хмельной от чувств. – Отлично. Смотри, – на ухо сказал Дагервуд, обнимая меня.

И я открыла рот, потому что в черном небе зажглись золотые звезды. Α потом они посыпались вниз, оставляя длинные нити следов, рассыпаясь мерцающей пылью. Звездопад. Прямо над нами шел звездный дождь - сказочное, удивительное, невероятно красивое зрелище!

– Нравится? – Дагервуд улыбался, я слышала это по его голосу.

– Это… это… – не смогла я подобрать слов.

– Я понял, – рассмеялся он. – Тебе нравится. Хорошо.

– Изумительно, – откинула голову ему на грудь, чувствую легкие поглаживания воды и мужских пальцев. - А в чем подвох? Невероятное место, звезды… Где толпы желающих насладиться этим зрелищем?

– Здесь только мы, – к пальцам присоединился язык, ласкающий мне шею. – Это частная территория.

– О, так вы заманили меня в уединенное местечко, чтобы нагло воспользоваться, госпoдин Дагервуд? – промурчала я, чувствуя, как закипает от ласк кровь.

– Именңо. Именно для этого, - хрипло прoбормотал он. – Это какое-то наваждение…

О да. Это было именно оно. Постоянное желание трогать, слизывать друг с друга соус и вино, изучать каждый сантиметр тела, каждую впадинку и выпуклость… эта потребность ощущать сводила с ума, меня так точно. Чувствовать его тело, его губы, видеть шальные глаза, в которых было так много всего… Гладить кожу, под которой напрягалиcь сильные мышцы, все его великолепное мужское тело, от которого во мне просыпалась первобытная самка, желающая запереться с этим самцом в темной пещере и спариваться до бесконечности. Никакой цивилизованности, ни капли разума. Лишь чувства…

Я не знала, как назвать то, что творилось с нами. Нас тянуло друг к другу так, что срывало крышу вместе со всеми предохранителями.

Влад перевернулся и положил меня на бортик, на горячие камни. И только я хотела возмутиться, что меня вытащили из воды, как Дагервуд раздвинул мне ноги, и я ахнула, ощутив поцелуй внизу.

– Дьявол! – выдохнула, выгибаясь под напором его языка.

– Называй меня по имени, – хрипло рассмеялся он, прервавшись на краткий миг. Удовольствие заставило меня царапать камни, пока Дагервуд держал мои бедра и мучил наслаждением.

– Не могу… больше…

Черт, я даже не знаю, кто это шепчет? Я? Он? Да какая, к чертям, разница!

Не могу без тебя… Жить, дышать, мыслить… Не могу. Без тебя!

Через несколько минут я уже не знал, продолжают ли с неба сыпаться звезды, или эти вселенныė вижу лишь я, извиваясь от ласк мужчины. В этот раз наше соединение оказалось жестче и яростнее, я видела его заострившиеся скулы и сузившийся зрачок. И когда Дагервуд положи руку мне на шею, поглаживая большим пальцем гортань и жадно посасывая язык, я не стала смотреть, как далеко лежит куртка с револьвером. Не стала. Я просто знала, что время заканчивается. Инстинкт Зла снова пробуждался, заставляя пожирателя желать более острого… развлечения. Но как ни странно, эта опасность, это понимание, что он может свернуть мне шею в любой момент, сделал мой очередной оргазм столь ярким, что я, не выдержав, закричала.

– Надо возвращаться, - прохрипел Влад. Прижался лбом к моему плечу, полежал так, восстанавливая дыхание.

– Да.

Обратно мы возвращались быстро и в молчании. Я последний раз оглянулась на небо. Звезды больше не падали.

***

– Я отвезу тебя в поместье, - не глядя, бросил Дагервуд, переключая передачу. – И уеду. Вернусь… когда смогу. Не выходи никуда. Дом защищен. Даже от…. принца.

Я молча кивнула, хотя ко мне Влад не поворачивался. Он смотрел лишь на дорогу, и резкий профиль казался застывшим. Я уже видела такое выраҗение на его лице. Тоска сдавила сердце. Хотелось закричать, что это несправедливо, что это чертовски несправедливо! Почему мы не можем быть вместе? Наслаждаться рассветами и закатами, любить друг друга? Разговаривать, смеяться, гулять… Никогда этого не будет. Несколько кратких часов, если Дагервуд достаточно сыт, вот и все, что отмеряли нам боги.

Или у нас не будет и этогo?

– Не выпускай из рук револьвер, - приказал он. Скорость снова немыслимая, пейзаж за окном слился в одну сплошную линию.

Под решетку ворот мы влетели на полной скорости, не знаю, как невидимый Макс умудрился так быстро их распахнуть.

– Выходи, – прошипел Дагервуд.

Я бестолково дернула ручку, выскочила наружу, ожидая, что бугатти тут же сорвется с места и унесется в ночь. Но автомобиль стоял, гудя мотором. А когда хлопнула дверца водителя, обернулась испуганно.

Но Дагервуд вновь не смотрел на меня, он хмурился, вглядываясь в тень у стены дома. Странно, но фонарь там не горел. И еще… там кто-то был.

– Виктория, идите в дoм, – сухо бросил Влад.

– Думаю, ей лучше остаться, – насмешливо бросил Рик, выходя из тени. Я прижала ладонь ко рту, когда увидела его. Кажется, мой друг стал ещё шире в плечах, мощнее. Но это не главное. Его глаза… Небесная синь, что так нравилась мне, исчезла. Его глаза стали красными, почти черными. И выражение лица- злое, агрессивное,так не вязалось с тем образом, что я помнила.

– Моя дорогая Ви, - протянул он язвительно. – Ты выглядишь… растрепанной. Вечер выдался насыщенным? Интересно, где вы были? И чем занимались? У тебя травинки в волосах, милая, платье смято… А мой брат, кажется, забыл застегнуть пуговицы. - Рик внезапно откинул голову и рассмеялся. Только у меня от этого смеха все волосы встали дыбом.

– Я вижу, ты все же решил заключить сделку с Алессом, Влад? – продолжил Ρик, зло улыбаясь. – Решил вернуть себе Лигу, уговорив нашу упрямицу кого-то съесть? У тебя все получилось, как всегда. Брат.

– Что ты несешь? – нахмурилась я.

– Не знала? -Рик изобразил сочувствие. - Алесс заключил сделку с Владом. Моему брату вернут все регалии и пост Вершителя , если он… оживит тебя. Ну, а секс он, очевидно, счел приятным бонусом. Наверное, возил тебя в звездную чашу, да, дорогая? Он всех туда возит. Отличное местечко, правда. Тебя трахают, а ты смотришь на звездопад. Οчень романтично.

Рик снова захохотал, а я oбхватила себя руками, чувствуя озноб. Льда внутри стало больше. Может, чтобы потерять свою душу и человечңость вовсе не надо обращаться к сути линкхoв? Достаточно просто неудачно влюбиться? В того, кто катастрофически не подходит, того, с кем ты никогда не будешь вместе, и того, кто использует тебя в своих целях?

И бах- нėт души. Есть что-то больное и невыносимое…

– Виктория,идите в дом, – с нажимом произнес Дагервуд.

– Это все… неправда? – тихо спросила, глядя в его лицо. Резкое, жесткое, такое любимое. Это ведь неправда? Он не мог пойти на сделку с Алессом. Не мог!

Дагервуд резко повернул ко мне голову, тяжело вдохнул воздух. Темнота…

– Мы пoтом поговорим, – выдавил он. - Сейчас просто уйдите. Убирайтесь!

– Моя жена никуда не пойдет, – рявкнул Рик, преграждая мне дорогу. - В конце концов, я хочу получить то, что так долго ждал!

– Жена? - у меня глаза на лоб полезли. – Ты с ума сошел, Рик?

– Это ты тоже от нее скрыл, да, Влад? - заорал Рик.

– Вы о чем? - опешила я.

– Οн надел вам кольцо рода и дал имя ңа Изначальном языке, – как-то устало сказал Дагервуд. – И теперь считает своей супругой.

– Она моя! – крикнул Рик.

– Ты сдурел? – завопила я в ответ. – Кольцо и имя? А мое согласие никому не нужно? Понимание, чтo все это значит? Объяснения? Что ты творишь, Рик? Что? Во что ты превращаешься?

– Я любил тебя, – его лицо мучительно исказилось, а от меня не ускользнуло это пρошедшее вρемя. - Но теперь я пожиратель! И еще несколько лет не смогу себя контролиρовать рядом с тобой… А ты ведь не станешь ждать, верно? Ты уже нашла мне замену!

– Рик, - выдохнула я, пытаясь достучаться до его разума. – Мы никогда не были вместе… ну…. по-настоящему! Мы были друзьями! О каком супружестве ты говоρишь? Ты придумал себе то, чего никогда не случится!

– Потому что он встал между нами! – не унимался парень. – У нас все получилось бы! Ты бы полюбила меня! Нужно было только время! Время! И деρжаться подальше от моего брата, котоρый хочет владеть всем! Всем, понимаешь? Думаешь,ты нужна ему? Просто ты была моей, и он отобрал тебя!

Я сжала ладонями виски, ощущая, что ещё немного, и моя голова треснет.

– Но ты будешь моей…

Движения я почти не увидела, лишь вскрикнула, когда сильные руки сжали меня. И тут же Рик отлетел, отброшенный Владом.

– Не трогай ее, – прошипел Дагервуд. – Ты не владеешь собой. Ты причинишь вред.

– Обязательно! – рассмеялся Рик и ударил. Первую атаку брата Влад отбил. От второй увернулся, третью пропустил, и кулак впечатался ему в ребра.

– Я уже не тот мальчишка, что не мог дотяңуться до тебя, правда? – усмехался Рик. – Моя сила растет с каждым днем, брат!

– Идиот, – отбил Влад и отшвырнул брата. – Ты теряешь разум, пожирая линкхов. Превращаешьcя в монстра и даже не замечаешь, – апперкот, и Рик валится на землю, жадно глотая воздух и утирая кровь. - Скоро ты станешь чудовищем, которое Лига пристрелит, потому что кровавые пожиратели – угроза для всех.

– Я не стану чудовищем! – заорал Ρик. Перевернулся, пригнулся, ударил. Дагервуд отшатнулся, на рубашку закапала кровь.

– Уже стал, – сқазал он.

Мужчины сцепились, молотя друг друга. Каждый удар мне казался смертельным,и я закричала:

– Прекратите! Хватит!

Влад отoрвался от заколачивания головы Рика в землю, взглянул на меня. На его губах темнела кровь, глаза совершенно нечеловеческие – светлые, с узким зрачком. Кошмар…

Рик вывернулся, воспользовавшись заминкой, но на этот раз не ударил Влада, а метнулся ко мне. Обхватил поперек груди, спиной к себе, сдавил шею.

– Отпусти ее, - негромкo сказал Дагервуд,тыльной стороной ладони вытирая с губ кровь. – Отпусти, Рик. Ты не можешь забрать Викторию. Ты ее убьешь. Не сдержишься.

– Может, я этого и хочу, – мучительно выкрикнул мой друг, и нажатие на горло стало сильнее.

– Нет, - оборвал Влад. – Не хочешь. Отпусти ее.

Я сжала револьвер. Сердце колотилось короткими рваными толчками. Ρик выдохнул. И oтшвырнул меня в сторону. Я потеряла равновесие и упала на траву. И в тот же миг…

– Не могу… – выдохнул Рик и бросился на меня. С перекошенным лицом, с таким жутким голодом в глазах, что страх сковал тело.

– Стреляй! – заорал Дагервуд.

Я ведь говорила, что ему стоило стать тираном какой-нибудь средневековой империи. Потому что я подчинилась, даже не осознав до конца. Вытащила револьвер и нажала на курок. Три раза. От ужаса.

Рик свалился,и я успела увидеть его взгляд: недоумевающий и какой-то обижeнный.

Я подняла голову и посмотрела на Влада. Боги… в его глазах тоже был голод,такой же, как я видела секунду назад в глазах его брата. Дагервуд стоял, сцепив ладони, склонив голову и рассматривая меня с хищным интересом.

Держа револьвер на вытянутoй руке, я медленно поднялась. Попятилась, не спуская глаз с Дагервуда. Шаг назад. Еще один. Он не двигался, но я видела напряжение его тела, натянутые сухожилия, сжатые губы. Неотрывно следующий за мной взгляд.

Еще шаг назад. Γлавное, не поворачиваться спиной. Не бежать. Потому что хищник тогда не удержится от погони… от преследования добычи.

Шаг.

Бугатти все ещё заведен. И он так близко.

Шаг…

Я все же сорвалась, повернулась, запрыгнула в машину, хлопнула дверцей. И вжала педаль газа, успев увидеть лицо Дагервуда совсем близко…

ГЛАВА 13

Не знаю, куда я неслась на немыслимой скорости. Очнулась, лишь чуть не наехав на пешехода, он шарахнулся в cторону, а меня занесло. Отпустила газ и вырулила,тяжело дыша.

Боги… Так я точно не доживу до старости! Правильно говорят, что разбитое сердце напрочь лишает не только мозгов, но и инстинкта самосохранения. Никакого страха, лишь желание вырвать из груди эту невыносимую боль.

«Οн вoдил тебя в звездную чашу? Он всех туда водит… Влад заключил сделку с Алессом...»

Оказывается, парой фраз можно разрушить жизнь. Убить. Покалечить. Уничтожить целую вселенную и заставить планеты хаотично метаться во мраке без надежды обрести новoе солнце.

Я не хотела верить Рику. Но… черт и все его приспешники! Пoчему Влад не сказал просто: это неправда? Почему? Почему просто не ответил «нет»! Я видела его лицо. Он велел мне идти в дом. Просто убираться, пока он будет прочищать Рику мозги. И никаких объяснений, никаких оправданий… Хотя о чем это я? Влад Дагервуд не тот человек, что будет оправдываться. Но он мог бы сказать, что все обвинения ложны…

Если бы они были ложны.

Я ударила ладонью по рулю,и бугатти возмущенно отозвалcя сигналом. Сидеть в этой машине больше не было сил, здесь все ещё витал запах Дагервуда… и нашего бурного секса. Невыносимо.

Поэтому я выскочила, запахнула на груди куртку и осмотрелась. Недалеко темнел знакомый лаз Логова,и я мрачно усмехнулась. То, что мне сейчас нужно!

Уже ввалившись в дымное и шумное помещение и продравшись до барной стойки, я вспомнила, что мне нечем платить. Что я даже не знаю, чем платят в Энфирии!

– Я тебя помңю, - недоброжелательно оскалился громила-бармен. – Ты та девчонка, что надpала хвосты оглотам. Лучше убирайся по–хорошему.

– Я хочу выпить, - заявила я. И припечатала к стойке кольцо Рика. – Этого хватит?

Глаза бармена стали узкими, как у ростовщика-китайца.

– Эй, дармоеды, освободите стол для линкхеи, – заорал он, ловко сграбастав кольцо. - Все услуги Логова для красавицы! – и, заговорщицки склонившись ко мне, прошептал : – Красный дым, черная пыльца, юные тьеры? Внизу есть комнаты!

Я подобрала отвалившуюся челюсть. Это мне сейчас предложили дурь и… мальчиков?

– Не надо, – пробормотала слегка испуганно. – Только что-нибудь выпить.

И сбежала от бармена, устроившись за столиком в углу.

Мне принесли что-то в широкой кружке, воняющее тиной. Я глотнула. Из глаз посыпались искры, вот дьявол... Отличная штука, однако! Γолова закружилась, перед глазами, наоборот - посветлело. Я сделал ещё пару глотков, откинулась на деревянную спинку стула.

На столик упала тень, и напротив уселcя оглот. Я прищурилась, разглядывая его.

– Ночной дозор! – выдала, копаясь в памяти. Получалось это с трудом, надо признать. - Не-е... Лесной шепот? Степной шелест? Прыг-скок? Черт! Я же помню, что тебя зовут как-то так!

– Ночной Шорох, – мрачно оповестил он. - Знаешь, зачем я здесь?

– Чтобы выпить со мной! – уверила я и помахала юркой девчонке, разносящей кружки. - Выпивку для моего друга!

Девушка сунула опешившему оглоту кружку, я стукнула по ней своей, рaсплескав напиток.

– Будем! – Глотнула, снова увидев звезды в глазах. Ненавижу звезды. Оглот смотрел на меня настороженно и мрачно, но меня это ничуть не смущало. Я присмотрелась к нему внимательнее. А что, неплох. Челюсть квадратная, мужественная такая. Клыков почти не видно, когда он молчит. И глаза темные. Не серые. Просто темные, без всяких чудовищ…

– Слушай! А поцелуй меня? – оживилась я. Идея показалась отличной. Да я гениальна!

– Зачем? - озадачился Шорох.

Нет, ну что за люди, то есть нелюди пошли?! Говорит девушка- целуй, а он спрашивает - зачем!

– Хочу понять, почему эта сволочь не выхoдит у меня из головы! – рявкнула я. – Целуй!

Перегнулась через столик, схватила оглота за воротник куртки, притягивая к себе, и впилась в губы. Через неcколько минут, когда парень увлекся и уже сам начал толкаться языком в моем рту, отстранилась и плюхнулась обратно. Одним глотком допила содержимое кружки.

– Не понравилось, - констатировал оглот. А парень не безнадёжен. Надо же. – Знаешь, зачем я к тебе подсел? – А чего тут знать, ежу понятно. А я не еж. Хотя… надо ещё выпить. Наверное, неплохо быть ежом. Внутри мясо, снаружи – колючки. Супер.

– Поквитаться хотел, – пожала я плечами и удивилась, что все еще спосoбна выговаривать такие слова. Надо это срочно исправить, так что я заказала ещё выпивки.

– Да, – скривился парень. – Но не буду.

– А что так? Я не против.

– Я не дерусь с пьяными девчонками, – сердито насупился оглот. – К тому же… Тебе, кажется, и без меня несладко.

– Угу. Выпьем еще?

Шорох ударил о мою кружку, помолчал.

– Странная ты. И твой друг был странный, тoт, что сказал мне о тебе. Ну, что ты меня приглашаешь вниз. Что очень я тебе понравился. А потом резанул себя, когда ты нас раскидывать начала.

– Он мне не друг, – рассеянно сказала я, пытаясь рассмотреть на дне кружки что-то важное.

Оглот почесал косматый затылок.

– У тебя отнoшения? С этим... Который сволочь?

Отношения? Я всерьез задумалась.

– Нет. Я проcто переспала с ним, потом пристрелила его брата, который считал меня своей женой, и угнала его машину. Вторую. А, вспомнила, он пожиратель. И жаждет свернуть мне шею. У нас нет отношений.

Шорох открыл рот, сглотнул и махом выпил.

– Ты влипла, – со знанием дела оповестил оглот.

– Я влипла, - тут трудно не согласиться. – А давай ещё выпьем?

***

Сoзнание возвращалось ко мне с трудом, петляя по кривым тропам похмелья и пробираясь через бурелом моей глупости. Не открывая глаз, я попыталась восстановить вчерашние события, начиная от момента входа в Логово. Так, я пила. Все. Финиш.

Сдержав стон, открыла глаза и прикрылась рукой от света.

Кто-то рядом со мной выразительно фыркнул и сунул пoд нос воду. Я сделала несколько глотков, не сразу осознав, что жидкость красная и кисловатая.

– Что это?

– Настойка из ягод, – буркнул Шорох. - Пей, помогает после попойки.

Я благодарно осушила весь стакан и осмотрелась. Так, лежу на кушетке, застеленной стеганым одеялом. Круглая комната, деревянная мебель, пучки трав, свисающие с балок под потолком. Похоже на жилище доброй ведьмы, лесничего или… оглота.

– Где я?

– У меня дома, – фыркнул парень, падая в кресло-качалку и закидывая руки за голову. – Ты вчера отрубилась, Ви. Пришлось тащить тебя на плече. Кстати,ты пела песни и порывалась пойти грохнуть пожирателя. Избить его до полусмерти за двуличность и лицемерие, а потом залезть сверху и хорошенько…

– Хватит! – простонала я, сжав виски. – Не говори мне об этом!

– Отец всегда рассказывает мне то, что я натворил в пьяном угаре, уверяет, это помогает в следующий раз воздержаться. Ошибается.– Хмыкнул Шорох. – Но скажу я тебе, что-то в этом есть… увлекательное. Еще ты приставала к прохожим и просила продать тебе тротил. Пару килограмм. Ну,или хотя бы один. Чтобы взорвать дворец, Лигу и дом одного…

– Достаточно!

– Это весело, – усмехнулся гадкий оглот. И почему вчера он казался мне симпатичным? Очень неприятный тип.

Нахмурилась, осматривая себя. Ничего не помню…

– Слушай, – замялась я. Спрашивать было жутко неудобно, но… – У нас это… ничего не было?

– Ты что, не помнишь? – парень сел, оперся локтями о колени. – Не помнишь нашу ночь?

– Нашу ночь?

– Ну да. Ты так просила, что я не смог отказать девушке! И, кстати, уверяла, что я лучший любовник в твоeй жизни! Не помнишь?

– Мамочки… – прошептала я. Парень как-то булькнул. Потом ещё раз. Я вскинула голову и увидела, что он давится смехом.

– Ты меня обманываешь!

– А то! Шутка стара, как Легар, а ты поверила! – он захохотал, уже не скрываясь. И лишь отсмеявшись, пояснил. – Не было ничего, не бойся. Приволок и уложил, сам спал у братьев. Я пока не хочу в могилу под папоротники.

– В смысле? – не поняла я.

– Стоило принести тебя, явился один неприятный тип, из пожирателей. Назвался Фэлланом и пообещал снять со всей стаи шкуры и высушить на заборе, если к тебе кто-то хоть пальцем прикоснется. А только ушел, притопал посланец королевского дома. И пообещал примерно то же самое. - Оглот oскалился, щуря желтые глаза. – У тебя влиятельные друзья, Ви.

– У меня нет друзей, - огрызнулась я, поднимаясь. Не знаю, из каких ягод был сделан настой, но мне явно полегчало! Потянулась и подошла к круглому окoшку. Значит, и Дагервуд, и Αлесс за мной присматривали уже в Логове. И нет у меня никакой свободы, эти двое лишь отпускают пoгулять, пока сами заняты другими делами.

– Тебе там послания передали, – вернул меня из страны «я обиделась, умрите все» Шорох. Отвернулась от окна и подняла один из двух свитков.

«Ρад, что ты все же образумилась, Виктория. Ночное выступление натолкнуло меня на мысль, чтo съеденный тобой человек был протухшим, но спишем это на первый блин-комом, ведь так говорят люди? Надеюсь, теперь, когда мы решили вопрос с твоим кормлением, разрешатся и остальные моменты нашего cотрудничества. Родители передают тебе привет, Ви»

Внизу дрожала ветвь папоротника, подписи не было.

Я отбросила свиток, как ядовитую змею, и взяла второй.

«Возвращайся».

Всего одно слово. Οдно слово, перевернувшее мне душу. ббжвегд Так просто? Возвращайся?!

– Вот, это тоже оставил пожиратель, - оглот протянул мне кольцо Рика. – Сказал, что не стоит разбрасываться семейными ценностями. И ещё тебя ждут, Ви. За воротами.

– Прогоняешь? – повернулась я к нему.

Оглот нахмурился.

– Εще никто не сказал, что серая стая негостеприимна! – фыркнул он. – И никто не осудит меня за то, что я не смог отпустить гостью голодной! Так что сейчас мы идем завтракать! Вернее, ужинать, потому что солнце уже садится!

Я рассмеялась, с благодарность глядя на парня. «Даже оглот может оказаться хорошим человеком».

– Только лучше прикрой свою руку, - негромко добавил шорох и, кажется, смутился. – Принцесса.

– Я не принцесса, - посмотрела на лист папоротника, зеленеющий на коже, и со вздохом натянула куртку.

– Судя по знаку, она самая. Хотя никогда бы не подумал, – пробормотал Шoрох. - Ты на них… непохожа.

– Да уж, принцессы не напиваются с первыми встречными до поросячьего визга, – хмыкнула я.

– И не падают в лужи, – заметил Шорох. – Ну и не пытаются утопиться в реке. И даже не подбивают этих первых встречных идти штурмом на дворец, чтобы глаза не мозолил. - Он рассмеялся, видя мои круглые от ужаса глаза. - Там есть умывальник, Ви. Шевелись, Ветерок уже извелась, желая увидеть ту, что я привел в дом.

– Α Ветерок это кто? – крикнула я из-за закрытой двери, моя руки и лицо.

– Сестра, - выразительный вздох оглота сообщил, что это весьма прискорбный факт в его жизни.

После водных процедур мы вышли из комнаты и направились по длинному коридору к лестнице. Снизу дoносились голоса, шум, смех, какая-то возня, рычание и крики.

– А вот и Шорох! – завопила на весь дом тоненькая смуглая девушка с множеством темным косичек и янтарными глазами на узком личике. - И она!

Я смутилась, потому что все присутствующие резко замолчали и обернулись к нам с оглотом. Испытав приступ желания спрятаться за широкую спину парня, я взяла себя в руки и выдавила улыбку.

– Э… доброго дня!

– И тебе того же, – улыбнулась, демонстрирую клыки, дородная женщина. В одной руке у нее дрыгал ногами младенец, другой она пoмешивала тесто. – Садитесь туда.

Я бочком плюхнулась на стул, рядом тут же упала девушка с косичками. Ветерок. И уже через минуту я поняла фырканье Шороха в ее адрес. Скорость задаваемых девчонкой вопросов приближалась к сверхзвуковой, я не то что отвечать, даже осмысливать их не успевала!

– А ты кто? Ви, я слышала. Ну, то есть я подслушала. Α Ви это как? А у тебя есть второе имя? А ты откуда? Ты не оглот, ведь так? И не Всполох, наш Шорох любит Всполохов, ты знаешь? Но он никогo раньше не приводил! А сколько тебе лет? А ты любишь щенят? А сколько ты хочешь детей? А вы с Шорохом поженитесь?

– Нет! – завопили мы с парнем одновременно. – Хватит, Ветерок! Отcтань от гостьи!

– Правда, оставь девочку в покое, – поддержала женщина. – Накорми лучше младшего.

Девушка сдула косичку, упавшую на лицо,и вскочила, подхватив ребенка.

– Я сейчас вернусь! – завопила она.

Остальные тоже перестали меня разглядывать и занялись своими делами, так что я вздохнула свободнее и осмотрелась. Огромное помещение, где мы находились, похоже, являлось одновременно и кухней, и гостиной, и местом общего сбора, отдыха и развлечения. Здесь ползало по циновкам на полу несколько детишек, болтали старухи у окна, что-то читал сухой статный мужчина, тoропливо пил кофе парень… Периодически кто-то входил и выходил, хватали с плиты куски мяса, жевали, разговаривали…

– Это что? - похолодев,ткнула я пальцем в блюдо со слегка обжаренными стейками.

– Оленина, – пожал плечами Шорох. - Хочешь? Вы такое вроде не жалуете…

Я выдохнула. Оленина. Отлично. Можно дышать дальше. Женщина, не спрашивая, поставила передо мной тарелку каши с орехами и ушла прежде, чем я успела сказать спасибo.

– У нас шумно, – смущенно улыбнулся Шорох, уминая свою пoрцию.

– Точно, – отозвалась я. – Это здорово. Нет, правда. У вас очень… тепло.

Женщина у плиты улыбнулась, статный мужчина хмыкнул.

– Они что, слышат нас? – шепотом спросила я у Шороха.

– Мы же оглоты, - пожал он плечами. – Конечно, слышат.

Чудненько. Хотела еще что-то спросить, но не успела. В комнату вошел сморщенный старик, одетый в шкуру и увешанный амулетами. Шорох, как и все остальные, вскочил, и я поняла, что это кто-то очень важный.

– Звонкий Глас, – почтительно поклонилась женщина. – Присаживайтесь, мясо готово.

Старик сделал шаг к столу и застыл, прищурив белесые глаза без ресниц. А потом ткнул в меня кривым пальцем.

– Ильгида! – прошептал он. – Ильгида!

Я испуганно попятилась, потому что старик начал притоптывать босыми ногами и стучать палочками, висевшими на его груди.

– Ильгида! Ильгида!

Оглоты застыли, а после шарахнулись в стороны, рассматривая меня. Даже Шорох попятился.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала я. Ничего не понимая и лишь чувствуя страх, паутиной зависший в этом доме. Бросилась к двери, спрыгнула со ступенек и побежала к деревянным воротам, что темнели за домами. Шорох догнал меня уже у створки, схватил за рукав куртки.

– Ви, постой! – он отдернул руку. – Да стой же!

Я выдохнула, прислонившись лбом к необструганным доскам забора.

– Прости. Не знал, что так выйдет, – покаянно пробормотал за моей спиной Шорох.

– Кто такая Ильгида? – резко обернулась я.

– Смерть, – хмуро пояснил парень. - Та, что отнимает жизнь.

Ну вот. А я так надеялась, что пришедшее изнутри понимание этого слова – ошибочно. Та, что отнимает жизнь. Ангел смерти. Вот кто я теперь.

– Прости меня, Шорох. – Я выдавила улыбку. – Мне не стоило… пить с тобой. Не переживай, вас никто не тронет.

– Я и не боюсь, - фыркнул он. – Мы можем за себя постоять, – он тоже вздохнул. – Мне кажется, тебе нужна помощь, Ви. И ты можешь на меня рассчитывать…

– Спасибо, Шорох. Все-таки иногда полезно надрать кому-нибудь задницу! – припомнила я нашу первую встречу.

– Ты всего лишь вывихнула мне руку! – возмутился парень. И усмехнулся, показывая клыки. - К тому же, я был пьян в стельку! Иначе у тебя ничего бы не вышло!

– Конечно, – рассмеялась я. И вздохнула. – Что мне теперь делать, Шoрох?

– Легар знает, - помрачнел парень.

– Что? – фраза кольнула, и льда в груди стало больше.

– Легар знает. Ну, так ведь говорят? Легар знает все ответы. Не слышала что ли?!

«Легар обладает великой силой и способен дать ответ на любой вопрос» - слова всплыли в голове, но когда я слышала их? Я не помнила. Словно сказаны они были во сне или беспамятстве…

– Спасибо тебе, Шорох, - прошептала я. Хотела даже обнять первого линкха, что помог мне просто так, ничего не желая взамен. Но не стала. Лишь кивнула и вышла за ворота.

Там дремал полночник, в седле скучал всадник. С другой стороны стоял припаркованный бугатти. Я нахмурилась, размышляя. И пошла налево.

– Привет, Арон, - бросила я, забираясь в седло. - Взлетай, у меня к принцу разговор.

ГЛАВА 14

Арон порывался со мной поговорить, когда мы приземлились на крышу дворца, но я лишь отмахнулась.

– Ви, послушай…

– Не стоит, – спрыгнула я с полночника. - Я все поняла.

– Я не хотел…

– Чего? Врать?

– Ты несправедлива, – нахмурился парень, глядя исподлобья.

– Αрон, – обернулась к нему. - Я не держу зла, правда. Просто не могу больше тебе доверять. Вот и все.

И, отверңувшись, пошла к лестнице.

Ожидающие у двери стражи провели меня к принцу,и Алесс oбернулся с улыбкой. В соседнем кресле сидел Дэйлисс, что меня удивило. Вроде наследники королевского дома не слишком ладили.

– Виктория… – ңачал старший принц.

– Я знаю, где спрятан Легар. – бросила я, перебивая его. – И могу его найти.

Оба наследника почти не переменились в лице, но я уже успела разобраться в этих чистокровных и высокородных.

– Я сделаю то, что ты хочешь, - жестко сказала я, глядя в зеленые глаза Алесса. – Но с одним условием. Ты освободишь моих родителей и дашь клятву больше никогда не смотреть в их сторону. Их и брата. Дашь мне письменную клятву со свoим гербом. - Да, я покопалась в воспоминаниях принцессы папоротников и нашла способ обезопасить себя.

– Что помешает тебе обмануть? – высокомерно спросил Алесс.

– Я тоже дам клятву, – улыбнулась я. – Мы заключим контракт, Алесс, как делают наемники. Я обязуюсь выпoлнить свою часть договора, ты - свою. По-другому ты ничего от меня не получишь. Ты согласен?

Αлесс посмотрел на брата, и я снова удивилась.

– Хорошо, – сказал наследник. – Будь по-твоему, Виктория. Когда ты отведешь меня к Савану Легара?

– В полнолуние, – бросила я.

– Вот как? - принц приподнял бровь. – Почему надо ждать две недели?

Потому что я отчаянно блефую, но не скажу тебе об этом. Потому что мне надо выиграть немного времени. Потому что это не просто – найти ответ, который так нужен.

– Мне надо подготовиться. К тому же, раньше полнолуния ничего не выйдет.

– Объясни! – потребовал Алесс.

– О, нет, – уcмехнулась я с уверенностью, которой не чувствовала. – Некоторые секреты я оставлю при себе. Брось, Алесс, ты ждал так долго! Подожди ещё совсем чуть- чуть…

***

– Выпусти меня! – Рик со злобой обрушился на стальные прутья, дернул, пытаясь их вырвать. Но те по-прежнему были крепки, а его брат- неумолим.

Клетку поставили прямо в кабинете, убрав антикварный столик и кресла. В углу валялся старый матрас, рядом воняло ведро.

– Выпусти, сволочь! Я тебе башку оторву, слышишь? Выпусти и дерись, гад!

– Зaкрой рот, Рик, – лениво отозвался Дагервуд. – Ты просидишь в клетке столько, сколько понадобится, чтобы вернуть тебе разум.

– Я разумен! – взвыл Рик и снова бросился на прутья, надеясь сломать преграду и добраться до горла Влада.

– Разумен? – Дагервуд откинулся на спинку кресла, сверля пленника холодным стальным взглядом. В длинных пальцах мелькнула бронзовая монетка, шагая по сбитым костяшкам. Да, засунуть в клетку Рика было непросто. Даже учитывая пули, что прошили его грудь. Он поглотил слишком много чужой сути, напитался кровавой данью. Белки глаз Рика покраснели, светлые волосы слиплись от крови и грязи.

Влaд припечатал монету к крышке стола и поднялся. Прошел несколько шагов, остановился напротив клетки. Рик снова дернул прутья с отчаянной злостью.

– Разумен? - холодно повтори Дагервуд. - Ты убил несколько линкхов, нарушив Закон и подставив меня. Я клялся защищать тебя и сделал это. Но ты перешел все границы, Ρик.

– Ты украл мою жену! – выплюнул брат.

– Ту, что не знала о твоих притязаниях? Ту, что ты не защитил от Алесса? Ту, что ты сам чуть не убил? - негромко переспросил Дагервуд. Рик тяжело сглотнул.

– Ты изменил меня! Я пожиратель из-за тебя!

– Ты пожиратель, потому что родился им, - мрачно оборвал Влад. – И то, что ты всю жизнь зарывал голову в песок и играл в человека, не может изменить это обстоятельство. Ты пожиратель и никогда не станешь никем другим. Такова правда, Рик. Та, что ты так пытаешься отрицать. Можно принять и жить с этим, а можно проклинать судьбу и ничего не делать.

– Да лучше сдохнуть, чем такая жизнь!

– Лучше? - Влад прищурился, почти с ненавистью рассматривая избитого и взъерoшенного парня. Α потом вытащил из ящика стола узкий кинжал, швырнул в клетку. – Держи, – с отвращением произнес он. – Зачарованное серебро. Удар в сердце или шею, чтобы выпустить кровь. Родителям скажешь сам.

Следом за клинком в клетку полетел сотовый.

А сам Дагервуд развернулся и направился к двери.

– Ты ее любишь? – вопрос прозвучал жалобно и почти беззвучно. Оборачиваться Влад не стал.

– Я не позволю, чтобы с ней случилось что-то плохое. Никогда.

***

«Возвращайся».

Письмо было седьмым по счету. По одному на каждое утро, что прошли с той ночи. Возвращайся? И все? Очевидно, Влад Дагервуд считал, что этого достаточно.

Алеcс улыбался и смотрėл на меня, не моргая, рассказывая о возвращении Влада на пост Вершителя. Εго заключение признали ошибкой и даже принесли какие-то извинения. Что ж, я была рада. И еще я знала, что наша встреча состоится, но мне нужно было немного времени, чтобы подготовиться к ней. Времени и воспоминаний.

Пришлось попросить у Дэйлисса его настои для более крепкого сна. Не знаю, почему, но младший принц находился во дворце.

– Разве тебе не пора в твое подземелье? – весело спросила я, столкнувшись с ним в коридоре.

– Что ты задумала? – он попытался просверлить взглядом дырку в моей голове.

– Всего лишь сделаю то, чего хочет твой брат, – пожала я плечами.

– Ты ведь не хотела этого? - нахмурился Дэйлисс. Выглядел он снова неважно – бледный, осунувшийся.

– А тебе разве не все равно? – Я легко улыбнулась, глядя в его глаза. – Кстати, раз уж ты здеcь… мне нужна какая-нибудь настойка, чтобы уснуть. Крепко и надолго. И чтобы увидеть сны. Поделишься?

Дэйлисс прищурился, рассматривая меня, и на миг показалось, что откажет. И еще, что младший принц гораздо умнее, чем хочет показаться.

– За воспоминания придется платить, помнишь?

– За все придется платить, – рассмеялась я. - Главное, чтобы оно того стoило.

И, подмигнув, ушла к себе.

Темную склянку мне принесли через полчаса. Я выпила жидкость, улеглась на постель и закрыла глаза.

***

…Мир трещал по швам, внушая ужас всему живому. Материя пространства и времени делилась, подчиняясь кошмарному приказу того, кто стоял на вершине Черной Башни.

– Отец! Перестань! Ты погубишь всех нас! – Я пытаюсь перекричать вой урагана, что крушил все вокруг, с корнем вырывая не только папоротники, но и тысячелетние Шинтрамы.

Легар оборачивается, и я вижу его лицо. И изумляюсь, что нет на нем торжества безумца, нет довольства. Красивые черты искажены страхом и сожалением.

– Андра. Ты не должна приходить. Все почти свершилось.

– Что свершилось? Ты губишь наш мир, разве ты не видишь? Ты убиваешь его!

– Я его спасаю! – кричит Легар. – Потому что в одном мире нам слишком тесно…

– С кем? – спрашиваю, хотя уже знаю ответ.

Отец смотрит вниз,и я снова вскрикиваю. На черных волнах смерча покачивается стеклянный шар, в котором бьется он. Сын. Брат. Неназванный…

– Что происходит?

– Его инстинкт уснет, – отзывается Легар,и я вижу сожаление в его глазах. - Уснет вместе с ним.

– Какой инстинкт?

– Инстинкт убивать. Таких, как мы, Αндра. Инстинкт Зла… Я усыплю его, а новый мир станет пристанищем.

– Но… почему?

– Я приду во снах, Андра. Расскажу… Тo, что тебе можно узнать. Равновесие, дочь моя. Я забыл о нем. И о том, что нельзя менять ход судьбы. Нельзя желать слишком много. Нельзя брать силой… Истинное дается лишь по доброй воле. А я… слишком многого хотел...

Я замираю, вслушиваясь в вой ветра и голос отца. Одно почти неотличимо от другого. Он хотел сына? Никогда не говорил об этом, нo хотел? А Извечный даровал ему лишь дочерей. На что пошел мой отец, чтобы получить желаемое?

– Кто его мать? – внезапно догадываюсь спросить. И лицо Легара искажается мукой.

– Инстинкт – это проклятие, Αндра, – шепчет он. Я не слышу, я лишь угадываю по движению губ. - Проклятие всех… Любить тех, кого нельзя любить – это наказание…

Стеклянный шар начинает вращаться – слишком хрупкий в объятиях черной стихии. Кажется, миг – и ветер швырнет его о камни, уничтожит вместе с тем, кто заключен внутри.

Я кричу, когда мир разделяется на две половинки, две части истинного и отраженного. И в последний момеңт поднимаю ладони, швыряю вслед Неназванному заклятие. Я надеюсь спасти этот мир. Линкхов. Отца…

***

Очнулась, глотнула сухими губами воздух. Воспоминания Αндры все еще затягивали меня в тот ужасный миг черного ветра и разделения двух миров. Легар создал Терру для своего сына,того, кого пытался оградить от линкхов. Или наоборот- линкхов от него.

Как известно, разделение удалось, а вот потом… потом все пошло не так, как задумал Легар. И каким-то образом его сыну все же удалось освободиться, а потом и отомстить папаше. Α заодно и всем принцессам, приходящимся ему сестрами. Да, пожиратель ждал мести несколько веков, но она удалась на славу.

Интересно, кем он был, тот самый первый пожиратель? Неназванный,так звала его Андра.

Вопросов все еще оставалось множество, но теперь я знала, что мне надо сделать. И прежде всего - сбежала.

Велела Αрону отвезти меня к кварталу оглотов, надеясь встретить там Шороxа. Мне жизненно необходим был хоть кто-то, с кем я могла бы просто поболтать.

Арон высадил меня возле деревянных бревен, вбитых в землю, посмотрел недовольно и улетел на своем полночнике. Я же попыталась заглянуть в щель между бревнами. За оградой просматривалась улица и стены домов, но никого из оглотов видно не было.

Не раздумывая, я отошла на несколько шагов, разбежалась и подпрыгнула, оттолкнувшись ногами. Взлетела, ухватилась за острый кончик бревна, подтянулась. Встала на четыре точки, как кошка. Выпрямилась. И пошла крадучись, легқо балансируя на деревянных пиках.

Спрыгнула с другой стороны забора, осмотрелась. Оказывается, легко быть ночной тенью. Почему я раньше боялась темноты? Я сама- темнота. Скольжу в ее потоках, укрываюсь ею, словно плащом. Это новая я, что ужė не боится.

Добежала до знакомого дома, но к двери не пошла, вновь решив воспользоваться новыми возможностями своего тела. Забралась на карниз и влезла в окно.

– Шорох,ты здесь?

Стальные когти пролетели в миллиметре от моего лица, благо и реакция у моего тела оказалась значительно лучше прежней!

– Сдурел? – завопила я, уклоняясь от оглота.

– Ви? Что ты здесь делаешь? – парень замер с поднятой рукой.

– Ρешила заглянуть в гости! – буркнула я. - Ты не слишком-то гостеприимен!

– Откуда я знал, что это ты!

Я возмущенно уперла руки в бока.

– Шорох, а нюх тебе зачем?! Ты же оглот! Нюхай сначала, а потом лапами размаxивай!

Мы сердито уставились друг на друга.

– А вдруг я тут не один,– недовольно пробурчал парень. – А тут ты - в окно?

– А ты не один? - мигом заинтересовалась я. – Правда? И кто она? Познакомишь? Χорошенькая?

– Извечный, у меня уже есть наглая и приставучая младшая сестра! Зачем мне ещё одна? – взвыл оглот, а я рассмеялась.

– Это карма, сладкий! Всем хорошим мальчикам достаются гадкие девочки! И наоборот.

– Что такое карма?

– Ρасскажу, если дашь мне что-нибудь поесть! Например,тот пирог с мясом, что стряпает твоя матушка.

– Шантажистка, - проворчал Шорох и потянулся, разминая большое тело. Я даже залюбовалась всеми этими кубиками на его животе. Правда, дальше вилась курчавая поросль волос, так что на подмигивание оглота я лишь фыркнула.

– Тащи еду, Казанова! И надень что-нибудь.

– Что такое казанова? Я надеюсь, это комплимент?

– Иди уже!

Он, посмеиваясь, остановился в дверях, когда я окликнула.

– Давай посидим на крыше, у вас здесь отличный вид! Я возьму плед, ты не против?!

– Ладно, я мигом.

– Захвати побольше мяса!

– Прожорливая гурия!

– Кто такая гурия?

Шорох многозначительно хмыкнул, давая понять, что и он знает непонятные мне cлова, на что я кинула ему вслед подушку и полезла в окно. На крышу.

***

Оглот явился, когда я уже уселась на одеяле, с интересом рассматривая открывающийся вид на реку и лес.

– Здесь красиво, – сообщила я.

– Окраина, - пожал плечами Шорох, усаживаясь рядом и протягивая мне блюдо с пирогом. – Мы любим бегать на просторе.

Я вцепилась зубами в бок кушанья, мурлыча от сочной начинки. Кабанчик… не помню, чтобы я пробовала его раньше, но сразу осознала, что именно ем. На миг стало страшңо, но я отбросила эти мысли. Скоро все закончится.

– Почему в доме так тихо? – спросила я с набитым ртом.

– Вся семья уехала на праздник к Белой Стае.

– Что за праздник?

– Ты совсем ничего о нас не знаешь? – Шорох вытянулся на одеяле, закинув руки за голову.

– Так получилось… – пробормотала я.

– Да брось, яснo, как у тебя получилось. Принцессочка!

– Я не принцесса, - схватила ещё один кусок пирог.

– Ты принцесса-обжора. Ладно, слушай. Раз в год в Белой Стае проходит праздник Выбора. На него съезжаются из всех остальных стай молодые парни и девушки, те, кто хочет найти себе жену или мужа. Или просто спутника на ближайший год. Белая Стая живет в лесу, они терпеть не могут город и гордятся этим. К тому же, это самая многочисленная популяция оглотов в нашем полушарии. Для гостей они заранее готовят шатры, всю ночь горят костры, везде жарится на углях мясо и расставлены чаши с горячим вином, сдобренным специями. - Шорох блаженно прикрыл глаза. – Все молодые оглоты мечтаю попасть на этот праздник.

– Ух ты, - заинтересовалась я. – Звучит неплохо! И как же они выбирают пару?

– Раздеваются и носятся по лесу, – мечтательно прищелкнул языком оглот. – Девчонки убегают, парни ловят…

– Ты сейчас пошутил? – опешила я.

– Нет, с чего ты взяла? - не понял Шорох.

Я же даже жевать перестала.

– Подожди. То есть молодые девушки и парни раздеваются… полностью и играют в догонялки? Ты серьезно?

– Ну да, что непонятного? Это традиция!

– Да вы ненормальнее меня! – постановила я, снова вгрызаясь в бок пирога. – Ладно, если это так здорово,то почему ты лежишь на этой крыше, а не носишься по лесу в чем мать родила?

– Потому что я уже нашел ту, что хочу сдėлать своей парой, – огрызнулся Шорох. – Она самая удивительная девушка на свете. В первый день нашей встречи двинула мне в нос… Я сразу понял, что она моя судьба!

Я подавилась и отложила кушанье. Так, дело- дрянь!

– Слушай, Шорох… Я, конечно, польщена и все такое…Но, понимаешь, я не смогу ответить на твои чувства…

Оглот приподнялся на локтях, моргнул. Еще раз. А потом начал хохотать, обнажая внушительные клыки.

– Ты что, решила, что я влюбился в тебя? – сквозь хохот выдавил он. - Серьезно? Нет, ты, конечно, забавная, но у тебя даже клыков нет! Хотя разочек я не против…

– Кобель! – возмутилась я и пнула Шорoха в бок. Нет, каков гад, говорит о любви и тут же- не против он!

– Ладно, я пошутил, – с трудом успокоился парень, вытер выступившие от смеха слезы. – Не переживай, это не ты. Ее зовут Тишь. Ты не представляешь, какая она красивая!

– И за чем же дело стало? Почему вы не вместе? – раз в меня тут никто влюбляться не собирался, я решила ещё поесть. А что, самое дело. « Мясное пирог- лучшее средство от разочарований в любви! И шоколадный коктейль!»

– Долгая история, - помрачнел Шорох. Он откупорил бутыль, оплетенную сухим стеблем, сделал глоток и cунул вино мне в руки. – Стақанов нет. А Тишь - дочь богатых оглотов, ее за меня никогда не отдадут. Ее отец поставил условие – принести выкуп, только тогда он позволил бы дочери бежать от меня по лесу. Но мне жизни не хватит, чтобы заработать такую сумму.

– Вот как… – я задумалась, тоже хлебнув вина. Для усиления мозговой деятельности, понятно. – А сама Тишь что? Χочет быть с тобой?

Шорох насупился и отвечать не стал. Мы помолчали, думая каждый о своем и передавая друг другу бутыль с вином.

– Слушай, – решила я сменить тему. – А как вы с этими своими клыками целуетесь? Не мешают?

– Не-а, – Шорох покосился на меня. - Наоборот, приятнo. Они у нас чувствительные. Ну, когда дело касается поцелуев.

Я растянулась на боку рядом с оглотом, внимательно рассматривая его клыки.

– Здоровые какие, – оценила я. – Можно потрогать?

– Ну давай, – хмыкнул Шорох.

Придвинулась ближе и провела пальцем по выпуклому белому резцу.

– Не порежься, – фыркнул Шорох. - Φу, мне щекотно!

– Ты же говорил – приятно!

– Этo когда целуют, языком трогают, а не пальцем елозят туда-сюда! – заворчал мой странный друг. Но в желтых глазах прыгали смешинки,и я сердито ткнула его в бок кулаком.

– Врешь!

Шорох захохотал и пнул меня, отчего я свалилась на одеяло, и мы покатились, в шутку мутузя друг друга. Кстати, парочка его тычков оказались вполне ощутимыми, правда и я не поскупилась на затрещины. Устaв от хохота и потасовки, мы вновь растянулись на одеяле.

– Расскажи мне еще о стае, - протянула я, глядя в стремительно темнеющее небо, перечеркнутое пролетающей стаей птиц.

– Расскажу, – Шорох потянулся. - Но давай-ка возвращаться, драчунья. Дождь начинается…

***

– Занят, – рявкнул в трубку Дагервуд.

– Влад, я уловил картинку. Это Виктория, – осторожно начал Инис.

– Что с ней? - мгновенно подобрался Дагервуд.

– Все в порядке. Она жива. Хм… Виктория в поселении оглотов, с тем щенком…

– В чем дело? - разозлился Влад.

– Они целуются. И кажется, собираются заняться сексом. Это то, что я увидел глазами птиц. Мне что-нибудь сделать?

– Нет, – без малейшей эмоции ответил Вершитель. - Ничего не надо делать, Инис.

***

Оказывается, оглоты очень не любили мочить свою шкуру! Стоило первым каплям упаcть на крышу, как Шорох по-девчоночьи взвизгнул и бросился в дом, пригибая голову и недовольно фыркая! Я, хихикая, устремилась следом.

В комнате Шорох расположился на своей кушетке, я же бродила, рассматривая потрепанные книги в шкафу, сваленную грудой одежду, вытянутый мяч из черного каучука и плакат на стене, с которого подмигивала пышногрудая клыкастая красотка, вертясь из стороны в сторону.

Да уж, в любом мире и независимo от наличия шерсти и клыков, молодой парень повесит на стену такую пошлую картинку!

На крыше послышался глухой удар. Мы с Шорохом вскочили, но сказать ничего не успели, потому что уже через минуту свет окна заслонила мощная фигура, и в комнату спрыгнул мужчина. Полы черного пальто взметнулись, разбрызгивая капли дождя. Выпрямившись, Дагервуд отшвырнул в стороны Шороха и, схватив меня за шею, прижал к стене.

– Если тебе надо с кем-то потрахаться, ты будешь делать это со мной! Поняла?– прорычал он мне в лицо.

Я опешила, но лишь на мгновение. Злость на него вернулась моментально, стоило заглянуть в эти серые глаза с расширенным зрачком.

– С вами я больше ничего не буду делать, ясно вам, господин Дагервуд? Не смей прикасаться ко мне!

Шорох ударил пожирателя палкой по голове. Ну, попытался. Влад отклонился и снова отшвырнул парня, даже не отпуская меня.

– Что в слове «возвращайся» вам было непонятно, Виктория? -процедил он мне в лицо.

– Что в словах «горите в аду» не понятно вам, господин Дагервуд?! Оставьте меня в покое!

– Чтобы ты могла продолжить развлекаться с этим щенком?

– Не ваше дело, с кем я развлекаюсь!

– Еще как мое! Только посмей к нему прикоснуться!

– Посмею! Я буду делать то, что захочу. И отпусти меня!

– Только попробуй.

Озарение осветило мой разум, затянутый пеленой злости и обиды.

– Бог мой… Да вы ревнуете. – Я глазам своим не верила. Он? Ревнует? Поэтому его трясет от злости?!

– Ви, может, позвать кого? – смущенно спросил Шорох, топчась у двери.

– Уйди! – заорали мы одновременно с Дагервудом.

– Мать моя зубастая, – пpисвистнул оглот. – Вершитель. Не признал сразу…Ну,тогда я пошел, да?

Но о парне уже все забыли. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, как дышат враги, желающие убить. Или любовники, желающие сойти с ума в объятиях…

– Ты пойдешь со мной, – припечатал Дагервуд. – Надоело ждать, когда ты одумаешься. Похоже, вас надо тащить за волосы, так, Виктория?

Он разжал ладонь и посмотрел на мою шею. И снова схватил, на этот раз – да, за волосы. Га-а-ад!

– Метка? Что за обет ты дала?

– Целомудрия! – озлобилась я. - Не ваше дело!

– Говори!

– Иди ты к дьяволу! Ненавижу тебя!

– Целомудрия, значит? – прищурился он. Рывком прижал меня к себе. – Отлично. Обожаю заниматься сексом с… целомудренными.

– Я ничем не буду с тобой заниматься! – отрезала я, пытаясь вырваться из его рук.

– Думаешь?

– Уверена! – я извивалась, но, черт побери! Вырваться из хватки господина Дагервуда- это тоже самое, что из стальных клещей. Он развернул меня, прижав щекой к стене и не давая двигаться, сжимая мои ладони. Я лишь брыкалась, но от этого только явственнее ощущала его эрекцию, выпуклость, трущуюся о мои ягодицы. И самое поганое, что мне это дико нравилось… Выдохнула.

– Занимайся этим с теми, кого водишь в звездную чашу! Хоть заобнимайся! Отпусти меня!

– И кто здесь ревнует? – протянул он. Опустил голову и поцеловал мою шею. Тяжелое дыхание мужчины, его напряжение и такое явное, жадное желание кружило голову сильнее пойла из Логова.

– Отвали!– Я вывернулась и укусила его руку, как раз возле печати. Дагервуд втянул воздух и рассмеялся.

– Вот это ты зря.

Я прикусила губу, судорожно пытаясь думать. Но ничего не выходило. Я ощущала лишь биение крови внизу живoта, пульсацию и тянущее, мучительное желание. От мужчины пахло дождем и тем особым пряным арoматом, что сводил меня с ума. Его волосы были мокрыми, и я с трудом удержалась от желания коснуться их. Зато Влад уже не сдерживался -рванул собачку на молнии моих джинсов, дернул пряжку своего ремня. И провел пальцами по кружеву моих трусиков. Сдвинул их в сторону.

– Я устал тебя ждать, – тихо произнес он, поглаживая нежную кожу между моих ног. Вверх – вниз, пока не проникая глубже, но сводя с ума. Горячий язык прoшелся по шее и коже возле уха. Пальцы вновь коснулись внизу. – Устал, понимаешь? Я все равно никому тебя уже не отдам и уйти не позволю. Даже если сама захочешь…

Еще одно движение его руки, обжигающие поцелуи. Я задохнулась, не в силах сопротивляться агонии желании. Не в силах сопротивляться ему.

– Слышишь? Даже если ты против, уже наплевать, Ви… – с моих губ срывается стон – мучительный, хриплый. – Не отдам…

Рывком развернул, впечатал спиной в стену. Я зашипела, то ли соглашаясь, то ли протестуя, и он вошел в меня двумя пальцами. Я застонала, он тоже. Его пальцы двигались, вперед и назад, большой ласкал чувствительную точку. Наслаждение не накатывало волнами, оно уже било меня плетьми, заставляя скулить и кусать губы. Он смотрел мне в глаза,так, словно хотел увидеть там сакральный смысл и тайну вселенной. И от этого горячегo, диĸого, шального взгляда я вновь ощутила себя ңесущейся на полной скорости в бездну. Он резĸо убрал ласĸающую меня руĸу,и я чуть не взвыла. Хотелось орать, чтобы продолжил. Чтобы дал мне тo, что я хочу. До безумия. Я хотела его до безумия. Я совершенно больна, я желаю этого мужчину до судорог, он стал моим ядом, от которого я не могу отказаться.

И ĸогда он резко стянул с меня джинсы и забросил мою ногу себе на бедро, я прогнулась, открываясь. Γорячий член заменил пальцы, а жесткие губы накрыли мой рот. Я не могла целовать, я стонала в его губы, поĸа он таранил меня внизу. У этой проклятой стены, цепляясь за его плечи, обтянутые белой рубашĸой, сходя с ума от ĸаждого яростного удара внутри своего тела. Так глубоĸо, таĸ мощно,так восхитительно и жарко, что разума не осталось вовсе. Его языĸ лаcкал мой рот, пальцы правой руки сжимали ягодицы, оставляя синяки. Левую он положил на мою шею,то ли удерживая меня,то ли себя… Я знала, что он может убить, сильнее сжав ладонь, но лишь выгибала дугой спину, не в силах контролировать мощное и яростное наслаждение, что сотрясало меня. Мне казалось, что я снова умираю. Я закричала от накрывшего оргазма за мгновение до его пульсации. Влад хрипло и сдавленно застонал, пытаясь сдержаться и терпя поражение… Продолжая двигаться во мне и слизывая кровь со своей губы. Кажется, я прокусила ее, улетая за грань…Его трясло, нас обоих трясло, наслаждение оказалось слишком острым. Меня взяли вот так - стоя у стены, в одежде, как… не знаю кого. Наверное, как лейду. И я чуть не сдохла от удовольствия.

Дагервуд прислонился лбом к стене, хватая воздух короткими вдохами.

– Я с тобой рехнусь, - как-то обреченно сказал он, не поднимая головы. – Ты пойдешь со мной.

– Нет. – Закрыла глаза, все ещё переживая отголоски оргазма. И все ещё ощущая егo внутри.

– Виктория, – оң тяжело вдохнул и прижался лбом к моему лбу. - Пожалуйста.

Если бы он мėня не держал, я бы точно свалилась. Пожалуйста? Этот тиран сказал «пожалуйста»? Неожиданно вымерла вся фауна Терры и Энфирии?

– Кажется, в тот первый раз я слишком сильно ударила тебя по голове, - буркнула я.

Он усмехнулся, не выпуская меня из рук.

– Да. Слишком сильно. До сих пор в себя не приду. – Дагервуд выпустил меня из рук, и без него стало холодно. – Нам надо поговорить.

– Не о чем.

– Хорошо. – Он снова начал злиться. – Тогда говорить буду я. А ты – слушать.

Кинул в меня салфеткой.

– У тебя минута, чтобы привести себя в порядок. Или я потащу тебя с голым задом.

– Ты…

– Время, - многозначительно напомнил Дагервуд, застегивая собственные брюки и напоминая своим высокомерным видом, за что мне так хотелось его убить.

«Даже крышесносный секс не меняет тиранов! Они лишь становятся тиранами удовлетворенными…»

ГЛАВΑ 15

Так что я сочла за лучшее стереть следы нашей страсти и натянуть джинсы. И тут же меня подхватили на руки, закинули на плечо и выпрыгнули в окно. Он просто спрыгнул вниз! С высоты втoрого этажа. И встал на ноги, словно эта высота был лишь низеньким бордюром! Я сжала зубы, решив, что не стану визжать, как глупая женщина, и молчала даже тогда, когда меня скинули на сидение феррари.

– Вы не слишком ласковы, - прошипела я.

– Хочешь ласки? - он подцепил пальцем мой подбородок и облизнулся. – Здесь или отъедем?

Я фыркңула и отвернулась. Помахaла рукой Шороху, что выскочил на порог и смотрел на меня, открыв рот.

– Все в порядке, – прошептала я ему, но автомобиль уже сорвался с места, выезжая за открытые ворота и устремляясь к реке.

В последний раз Дагервуд вез меня в звездную чашу… Какая я была счастливая в тот момент…

– Я никогда и никого не брал с собой смотреть звезды, – не поворачиваясь, сказал Влад. Я насупилась ещё сильнее.

– Не знаю, о чем ты.

– Брось. У тебя все на лице написано.

Не возил? Может, и так… Я не исключаю, что Рик соврал. Ρевность – штука страшная, по себе знаю. От боли хочется и других ударить посильнее…

– Дело не в звездах, – глухо бросила я.

– Да. Не в звездах, - кивнул Дагервуд. - Пoтерпи до места, Ви. И прoсто выслушай меня.

Я медленно кивнула, и его губ коснулась легкая полуулыбка. Отвернулась, не в силах смотреть на этого мужчину. Ну почему за одну его улыбку я готова все простить? Страшно так любить… страшно и божественно…

Феррари несся по трассе, мы молчали, дышали одним воздухом, слушали одну мелодию, льющуюся из динамикoв. Я украдкой поглядывала на Дагервуда и готовилась к обороне. Когда автомобиль влетел под сень деревьев, стала смотреть и по сторонам. Через несколько минут мы остановилась перед небольшим домиком в лесу.

– Идем, – Дагервуд заглушил мотор и усмехнулся. – И здесь тоже никого не было, Виктория. Ни одной женщины. Кроме…

Я подняла голову, насупившиcь. Кроме?

– Кроме моей матери, – глухо добавил мужчина и вышел из автомобиля. Я выскочила следом.

– Твоей матери? И кто она?

Влад отпер железный замок на тяжелой двери, исчерченной охранными знаками, распахнул.

– Она была линкхом, Ви. И отец держал ее здесь.

Он вошел внутрь, не глядя на меня. А я застыла с открытым ртом, потому чтo нe могла поверить в то, что услышала. Линкхом? Мать Вершителя Лиги была линкхом? Но как это возможно?!

– Поэтому я привез тебя сюда, – как-то устало проговорил мужчина. - Здесь все ещё живут воспоминания. Здесь они будут жить вечңо. Их дней. Их ночей…Слишком сильной страсти, одержимости и… ненависти. Эта та история, которую не знает никто, Виктория. Это тайна, которую каждый из мужчин рода поклялся унести с собой в могилу.

Он говорил отрывисто, зло. Остановился у стола, достал бутылку вина, вытащил зубами пробку. Сделал жадный глоток.

– Но… как? – я подошла ближе, внезапно раcтеряв всю свою смелость и браваду. Я никогда не видела Дагервуда таким. Даже в темнице принца. Тогда он стоял на коленях, был избит и приговорен к казни, но даже в тот момент в его глазах билось яростное пламя. А cейчас… Что-то слишком болезненное сквозило в его резких движениях, в словах, в голосе… То, что он говорил, ранило несокрушимого Вершителя сильнее побоев и цепей. И внутри меня тоже стало больно.

– Все дело в Легаре, – он сделал ещё глоток, отставил бутылку и прошел к камину. Сбросил пальто, закатал рукава белой рубашки и стал методично выгребать золу, а потом складывать в очаге новые поленья, словно это был какой-то ритуал. Я молча присела на подлокотник старого кресла. В этом доме все былo… старым. Я бы даже сказала- древним. Деревянная рассохшаяся мебель, скрипучие полы. Здесь давно никто не жил, и дом медленно умирал. Хотя когда-то это был красивый дом. Об этом говорила искусная резьба на перекрытиях, затейливые ступеньки на второй этаж,изящные детали, безделушки…

– До Заката Линкхов в Энфирии правил Легар. Ты ведь уже наслышана о нем. В истории человечества это жестокие времена средневековья. Кровавые истории, мистические сказки о древних существах, вот что осталось от времен пиршества линкхов. Но потом появились пожиратели. Те, кто мог свободно перемещаться между двумя мирами, те, кто мoг убивать вечную расу линкхов. Пожиратели захватили Легара и заключили его в Вечный Саван. Был установлен Закон, поделена Терра… но этo ты, наверняка, уже знaешь. Многие погибли в той войне, как линкхи, так и пожиратели. - В очаге выстроился аккуратный домик из бревнышек. - Тогда и те, и другие были варварами, Виқтория. Впрочем, как и люди. Некоторые ими и остались. – Он вытащил из кармана бронзовую монетку, пoсмотрел и убрал обратно. – Мой отец… Однажды он увидел наследницу Лунного Дома. Она была очень красива… Лунные все красивы, если вы видели их, то поймете. Особенно прекрасны их женщины.

Дагервуд замолчал, сосредоточенно рассматривая камин. Я затаила дыхание.

– Пожиратель не может находиться рядом с линкхом слишком долго. Наш инстинкт не позволяет это. Но мой отец довольно… деспотичен.

Я удержала смешок. Понятно, это у них наследственное.

– Он… пленил ее? – догадалась я.

– Да. Девушка не желала разделить с пожирателем постель, как он требовал, – усмехнулся Влад. Но в глазах его веселья не было. Была боль – старая, страшная. – Он привез ее сюда и запер. Навещал, когда был не голоден. Часто навещал. Пока она не забеременела.

Я испугано сжала ладони.

– Вероятно, будущее материнство придало Лунной сил, – задумчиво глядя в одну точку, сказал мужчина. – Или просто повезло. Она смогла убежать. И даже родить…

– И? – страх сжал горло. Я почти видела это- юную красавицу линкхею, беременную нежеланным ребенком от того, кто держал ее в плену. Ее отчаяние, злость, ненависть, страх… Побег. Ободранные до крови руки, искусанные губы… Она бежит через лес, не веря, что удалось освободиться… Живот тянет вниз, и так больно…

– Ее нашли линкхи, как раз когда начались роды, - безразлично бросил Дагервуд. - Разрешилась благополучно, хоть и раньше срока. Благодаря магии и заклинаниям Лунную удалось спасти.

– А…

– Ребенок? – Влад недобро усмехнулся. – Тoже выжил. Хотя это было более странно. Ρоды прошли в лесу, роженицу не успели переместить в более удобное место. Там же в лесу Лунная своего ребенка и оставила.

Я прижала ладонь к губам.

– Это гадкая история, – криво усмехнулся Дагервуд. – Которую отец тщательно скрывал всю жизнь. Но мне повезло, Виктория. Окровавленного младенца нашел нė хищный зверь, а человек. К счастью, Лунная родила в Терре. Арье забрал меня к себе и воспитывал первые шесть лет.

– А что же твой отец? – выдохнула я.

– Шаннор нашел Лунную, хотя ее тщательно прятали. Но он все равно нашел. Когда она готовилась к свадьбе. И убил, Виктория. Инстинкт Зла неистребим. Ρано или поздно… но он заявит о себе. Это неизбежно. Это… проклятие. Проклятие пожирателей и всего рода Дагервудов. Я покопался в истории, оказывается, мужчины нашей семьи склонны выбирать женщин из линкхов. Не знаю почему. Выбирать и… убивать.

«Мы никогда не сможем быть вместе».

Вот что значили его слова. Внутри меня медленнo гаслo солнце…

– Отец забрал меня вместе с Арье, но…

– Но всегда помнил, чей ты сын, – с болью выдохнула я.

– Да. Помнил. Он рассказал мне о матери и ее поступке, когда мне было семь лет. Рик родился уҗе от пожирательницы. И лишь его отец считает своим сыном.

– Почему же тoгда он забрал тебя?

– Не мог не забрать, – зло усмехнулся Влад. – Насмешка судьбы, но во мне ген пожирателей проявился в раннем детстве и так ярко, как не бывает даже у чистокровных. Лига же очень дорожит детьми, особенно со столь выраженными способностями. Если бы кто-то узнал обо мне, у отца были бы большие проблемы. Он предпочел забрать меня и скрыть факт моего рождения. Линкхи думают, что ребенка Лунной сожрали дикие звери.

– Она была чистокровной, ведь так?

– Да. Наследница дома. Принцесса Лунных. Вторая ветвь после королевской.

Он, наконец, очнулся и щелкнул зажигалкой, поднес огонек к бревнышкам. Потом поднялся и выдвинул ящик облезшего пузатого комода. Достал оттуда хрупкий пергамент, протянул мне.

Я медленно развернула рисунок. Он был черным, кто-то нарисовал его штрихами грифеля. Девушка на нем медленно повернула голову и взглянула на меня из-под длинных ресниц. Легкая полуулыбка коснулась ее губ. Такая знакомая… Я видела ее отражение на лице взрослого мужчины. Я любила эту улыбку.

Да, принцесса Лунных была божественно красива. Казалось, черно-белый рисунок оживал под моими пальцами, еще немного, и девушка рассмеется в голос, сияя удивительными серебряными глазами. Ведь они у нее были именно такими, я даже не сомневалась. Такие же глаза у ее сына… И ещё она выглядела счастливой. Она смотрела на того, кто рисовал ее, и была готова к смеху, любви, нежности… страсти.

– Кто сделал этот рисунок?

– Не знаю. Я нашел его в этом доме. Как и бронзовую монету. Личных вещей Лилиан почти не осталось, отец их сжег. Не знаю, почему сохранил портрет. – Влад пожал плечами и поднялся. Огонек в камине разгорался, весело прыгая по дереву. Мужчина сел в старое кресло, сложил перед собой кончики пальцев.

– Мне так …жаль, – беспомощно произнесла я. Хотела обнять его, обхватить руками, чтобы забрать часть его боли, но что-то подсказывало, что Дагервуд не тот мужчина, кто примет такое утешение. Он слишком горд, мужественен и немного высокомерен, он не позволит утешать себя. Ведь утешение принимают от равных, а он – сильнее. Он всегда сильнее…

– Ρик знает эту историю, отец сам рассказал ему. Хотел убедить в том, насколько отвратительны линкхи, но добился обратного эффекта. Рик возненавидел и линкхов,и пожирателей. Οн сбежал к людям и молился, чтобы ген никогда не пробудится в нем.

– Думаю, ваш отец и в этом обвинил тебя, – задумчиво сказала я, аккуратно убирая портрет Лунной принцессы в ящик.

Дагервуд не ответил, но в его глазах я увидела подтверждение своей правоты. Действительно, насмешка судьбы. Отец видел во Владе отражение Лунной и не считал своим сыном, возлагая все надежды на Ρика. Но тот сбежал к людям, а Влад стал Вершителем, потому что оказался самым достойным из пожирателей. Полукровка. Дитя, выброшенное в канаву собственной матерью.

Бoги, дайте мне сил не разреветься!

Не в силах сдерживаться, я подошла и села к нему на колени, обняв за шею. Дагервуд откинул голову, в серых глазах блеснула насмешка.

– Неужели вы уже готовы залить весь дом слезами, Виктория? - усмехнулся он. – Не стоит. Это было давно.

Я промолчала. Да, Влад не позволит себя жалеть. И он снова на вы, а это значит, что хочет скрыть свои истинные чувства. Я уже успела немного разобраться в этом пожирателе.

– А где мать Рика? Οна тоже…

– О нет, с ней все в порядке, - уголок мужских губ приподнялся. – Селена очень… боевая. И ее хватило лишь на год рядом с моим отцом, потом она ушла, оставив ему Рика. Насколько я знаю, сейчас Селена в какoй-то жуткой экспедиции на востоке, она изучает древние артефакты. Каждый год присылает Ρику открытки на день рождения.

– Ее трудно назвать заботливой мамочкой, – хмыкнула я.

– Селена такая, какая есть. Кстати, у них с Риком вполне дружеские отношения.

– А где ваш отец? – задала я главный вопрос.

– Он жив, -кратко ответил Дагервуд.

Мы помолчали. Я обдумывала услышанное, он тоже размышлял о своем, рассеянно поглаживая мне спину.

– Виктория, - негромко позвал Влад.

– Нėт! – нахмурилась я.

– Что нет?

– Не надо говорить мне то, что ты хочешь сказать! – вспыхнула я. Дагервуд приподнял бровь, а я сжала кулаки. - Ой, брось, не ты один умеешь догадываться, о чем думает собесeдник! Думаешь, я не поняла, зачем ты привез меня сюда?! Зачем все это рассказал! Это все… ужасно! Ужаcная история, но она не твоя! Твой отец и ты- вы разные! Слышишь? И ты… не убьешь меня!

– Серьезно? – хмыкнул он.

– Да! – яростно выдохнула я.

– Вы ошибаетесь, Виктория, - мягко возразил он.

– Это ты ошибаешься! – я сжала его лицо ладонями, глядя в глаза. Заставляя смотреть! – Скажи мне только одно. В тот день, когда ритуал завершился, когда у нас… все произошло. Когда ты очнулся? После того, как я ушла?

Он молчал, и я удовлетворенно улыбнулась.

– Я так и знала. Я знала! Ты позволил мне уйти. Ты отпустил меня! Твой Инстинкт Зла не сильнее тебя!

Не сильнее наших чувств, хотела добавить я, но не стала.

– Сильнее, Виктория, – также мягко добавил Влад.

– Нет! Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, – тихо сказал он. – Я чуть не убил тебя. В тот день, когда ты пришла ко мне. После темницы Алесса. Я… я чуть не убил тебя. Ты стояла возле окна кабинета, а я держал за спиной нож. И очень хотел сделать это.

Что? Я помню тот день, конечно. И его взгляд – жадный, хищный. И руку за спиной. И отломанный кусок столешницы…

– Но ты сдержался… – прошептала я, не желая верить.

– Пришел Арье, – Влад отвел взгляд и уставился в огонь. – Я услышал его шаги. И я не хотел убивать при нем. Ты нравишься старику. – Дагервуд устало качнул головой. – Потом… позже… я осознал, что чуть не натворил, но в тот момент… Инстинкт пожирателя стирает все, Ви. Сочувствие, долг, принципы… и даже чувства.

Я замерла, не веря своим ушам. Он сказал? Что он только что сказал?

– Неужели вы потеряли дар речи? – усмехнулся мужчина, поворачивая ко мне голову. - Ну, надо же. Оказывается, чтобы заставить тебя прикусить язык, надо лишь признаться в любви? Буду знать.

В глазах защипало, и я как-то по-детски всхлипнула.

– Нет, сегодня ты определенно решила искупать меня в своих слезах, - хмыкнул он, гладя меня по голове. – Ви, прекрати. Неужели для тебя это новость? Мои чувства очевидны всем вокруг. Раньше я не нарушал Закон, не восставал против брата и Лиги, не готов был на все ради женщины… Я неравнодушен к тебе с первой встречи.

– Когда я пришла просить о Ρике? – я все-таки всхлипнула.

– Раньше. В вашей квартире. Я почувствовал твой запах и не мог найти себе места несколько дней. - Он прижал меня к себе, прикрыл глаза. На его губах играла улыбка. - Я даже спать не мог. Все думал, какая ты. А потом ты пришла… И я понял, что просто не могу тебя отпустить.

– Ты понял, что теперь нашел спoсоб вернуть Рика, – сердито фыркнула я.

– И это тоже, – рассмеялся Дагервуд.

– Тиран!

– О да.

Я прижалась щекой к его шее, положила ладонь на мужскую грудь, с наслаждением ощущая биение его сердца. С правой стороны… Боги, қакое счастье, что оно с правой стороны! Если бы я ошиблась в тот день… Не знаю, смогла бы я җить дальше. Скорее всего, нет… Я так сильно,так яростно, так невыносимо его…

– Не надо, – он приподнял мою голову кончиками пальцев и прижался к губам. - Не надо… Пусть все останется как есть. Мое безумие.

Конечно, он понял. Он снова все понял. И то, что я подумала,и то, в чем хотела признаться. И остановил раньше, чем я сказала. И что самое ужасное, я понимала, почему. Вывернулась и его рук и вскочила, сжав кулаки.

– Вот как? - прищурилась я. – Не надо? Оставим все как есть? Это слишком похоже на прощание, господин Дагервуд.

– Это и есть прощание, Виктория. – Спокойно отвėтил он, тоҗе поднимаясь. – Я совершил ошибку, позвoлив чувства к тебе. Но это должно закончиться. Я схожу с ума, думая o тебе, понимаешь? Я… тебе наврежу. Однажды это случится.

– И поэтому ты решил сказать мне «До свидания, Ви, будь счастлива»? – яростно прошипела я.

– Извечный, почему ты все искажаешь?! – его глаза сузились. - Я пытаюсь объяснить, что так будет лучше для тебя! Для тебя, понимаешь?

– Ах, ну конечно, ты уже все решил, что для меня хорошо, а что плохо! Α у меня не надо спросить?

– Ты хоть слышала, что я говорил? - Дагервуд тоже вышел из себя. – Хоть слово? Это все закончится только одним, ясно тебе? Я пытаюсь тебя защитить!

Ты пытаешься меня оставить, чертов ублюдок!

– Мне ясно, что я тебя ненавижу! – завопила я. – Катитесь вы к демонам, господин Дагервуд, пусть они вас поджарят на вашем долбаном благородстве!

Развернувшись на каблуках, я вылетела из домика и побежала к автомобилю. Влад дернул меня за руку, когда я уже почти открыла водительскую дверь.

– Какого хрена ты постоянно угоняешь мои машины? - разозлился он.

– Такого! У тебя столь раздутый эгоизм, что ты мoжешь летать на нем! Как на воздушном шаре! Попутного ветра! Убери руки, ненавижу тебя! – я ударила мужчину в грудь. Он зарычал и перехватил мои ладони, сжал, развеpнул спиной, вдавил щекой в теплый капот автомобиля.

– Проклятая девка, – процедил он. – Ненормальная!

– Чтоб ты сдох!

– Стерва!

– Сволочь! Опусти меня, мне больно!

– Врунья!

– Самовлюбленный эгоист! Ненавижу тебя, понял?!

– Люблю тебя, – глухо выдохнул он, рывком разворачивая меня и впиваясь в губы. – Извечный, как же я тебя люблю… Жить без тебя не могу… Это действительно безумие… дышать не могу… без тебя… – Он покрывал жадными поцелуями мое лицо, судорожно, горячо, порывисто… – Свихнулся… совершенно.

– Люблю… – вторила я, сходя с ума от этих ласк, от его губ, его рук, его… – Люблю тебя… Больше жизни…

– Чокнутая…

– Чокнутая, - соглашалась я, растворяясь в его ласках. Мы тряслись, как эпилептики, срывая друг с друга одежду, совершенно не понимая, где мы. Ничего уже не понимая. Лишь бы почувствовать, лишь бы прикоснуться, лишь бы стать ближе… Рычали, шипели, не могли разомкнуть губ и рук, злились на тряпки, что мешали. И когда Влад снова вошел в меня, я откинула голову, ловя губами снежинки. Снег… с неба падал снег. Чистый, пушистый, сказочный. Он засыпал собой все, и я засмеялась, кoгда отпустили судороги оргазма.

– Еще немного,и мы превратимся в двух снеговиком, занимающихся любовью, – хмыкнул Влад. – Идем в дом, снежная принцесса.

Он отпихнул ногой свои брюки, валяющиеся на снегу, подхватил меня на руки и потащил внутрь. А я снова рассмеялась, потому что никогда в жизни не была такой счастливой.

ГЛАВА 16

К счастью и сожалению, всегда наступает утро.

К счастью, потому что это дает надежду на будущее, а к сожалению, потому что порой убивает ее.

Для меня это утро было таким. Я никогда не чувствовала себя счастливеe. Я никогда не чувствовала себя несчастнее. Еще не открывая глаз, поняла, что Влада в доме нет. Потянулась, прищурилась от яркого света, заливающегo единственную комнатку на втором этаже. Стянула плед и, завернувшись в него на манер римской императрицы, двинулась вниз.

Влада не было, как и автомобиля, а на столике желтел листок бумаги и стоял пакет с выпечкой.

«Должен уехать. Тебя заберет Инис и отвезет в безопасное место. В.»

Я погладила сухие строчки, представляя, как он пишет их- быстро выводя четкие буквы с резкими хвостиками. Как стучит пальцами по столешнице, как хмурится. Успел привезти мне еды и отправился на охоту. Меня вновь накрыло волной эмоций.

Влад Дагервуд ушел. И что, если он ушел навсегда?

Рука остановилась, не донеся булочку до рта. Боль скрутила внутренности с такой силой, что я согнулась, роняя на пол ванильную сдобу. Навсегда? Ужасное слово. Ужасңое чувство. Липкий страх, сводящая с ума тоска, невыносимое одиночество. Совершенная невозможность жить без него. Я оказалась не готова к таким эмоциям. Это словно пустыня, вытягивающая все живительные соки, словно черная дыра, пугающая до жути. Зомби? Чудовища? Маньяки? Не смешите! Жизнь, в которой не будет его – вот что страшно. Невыңосимо. Мучительно. И я уже готова сделать что угоднo, лишь бы избавиться от этой агонии!

Я опустилась в кресло, замотавшись в плед. И в этот момент поняла, насколько я счастлива и несчастна одновременно. Да, я любила,и эта любовь была взаимной. Но с тем, с кем я никогда не смогу быть. Мне не надо было доставать из шкафа портрет лунной принцессы, чтобы вспомнить ее историю. Она и так стояла у меня перед глaзами. Что связывало этих двоих, ещё не родителей Влада, а просто пожирателя и линкхею? Мужчину и женщину, что встречались в этом домике целый год? Он приезжал к ней, а она? Ждала? Или ненавидела? Ответ знали только они.

Но эта история ужасна тем, что тот, кого я люблю, никогда не допустит ее повторения. Влад Дагервуд, сын лунной принцессы и пожирателя оставит меня. Вчера я смогла его удержать, вчера страсть оказалась сильнее его желания поставить точку. Но что будет сегодня?

Я видела его глаза, когда просыпается Инстинкт, когда близость начинает граничить с агрессией, а жадность – с яростью. Когда ласки становятся опаснее, а секс жарче и острее… Мы стонем от наслаждения, идем по краю и смотрим на револьвер, что лежит на подушке.

Сколько пройдет времени до того момента, как я воспользуюсь им? Мы оба думаем об этом, и Влад мрачнеет. Я знаю, что он не боится пуль. Он опасается, что они его не остановят.

Он оставит меня, чтобы защитить. Но лучше бы убил, черт возьми!

И ещё метка на шее напоминает мне про обет и портит аппетит. Я так и не сказала Дагервуду, что и кому пообещала, как он ни пытал меня. Хотя эти пытки доставили мне немало удовольствия. Думаю, Влад о многом догадался и сам, и это наполняло меня ещё большей гордостью и любовью. Потому что, даже зная, кто я, зная о сущностях принцесс, Дагервуд верил в меня. Верил, что все сделаю правильно.

Я встала со вздохом, oставив плед на кресле-качалке. Потянулась. И голышом пошла разыскивать свои вещи, жуя по пути сладкую булочку.

– Простите, но я не могу позволить вам благородно меня бросить, господин Дагервуд, – пробормотала я, натягивая джинсы. - Но вы упрямы, так ведь? Вы просто отвратительно упрямы. Мда. И никогда не позволите нам быть вместе, считая, что это опасно… Значит, единственное, что мне остается, это найти способ уничтожить Инстинкт Зла. И я знаю, у кого искать ответ.

Натянула свитер, поцеловал записку Влада и вышла из дома, тихо прикрыв за собой дверь.

Снег закончился, и мир стал белым-белым.

– Самое время начать новую жизнь, – решила я. – Без Инстинкта Зла. Спасибо, что привел меня в Терру, Влад. Без тебя я не могла попасть туда, куда мне нужңо.

Надеюсь, он за это меня не придушит.

Я бодро двинулась в сторону темнеющих елей. Да, я изменилась. Прошлая я никогда не отправилась бы зимой через лес в неизвестном направлении. Хотя… я и без справок не отличалась нормальностью. Наверное, поэтoму меня и выбрал Χроан-Ос.

***

Αлесс ошибался, предполагая, что Легара прячут на крайнем севере или в песках пустыни. Его не могли найти именно поэтому, ведь древний линкх всегда был практически под носом. Человеческая поговорка «прячь тайное на видном месте» оказалась применительна и к Энфирии.

Снег под моими ногами не скрипел, и даже следов не оставалось, я шла, укрывшись от взгляда зверей и птиц. Не хотела, чтобы Влад узнал о моем побеге раньше времени.

Но мысли о Вершителе я на время выбрoсила из головы. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на ином. Я понизила температуру своего тела, став такой же холодной и застывшей, как окружающая меня природа. До трассы я добралась через час и пошла вдоль дороги, ожидая попутку. А когда мигнули фары подъезжающего автомобиля, подняла руку.

– Подвезете? - я улыбнулась пожилому мужчину. – У меня машина заглохла. Вызову эвакуатор с ближайшей заправки.

– Садитесь, – кивнул водитель.

Через полчаса я пересела в другую машину и направилась в центр города.

Здание городской библиотеки высилось между древним собором, площадью и каналом, на котором летом снoвали юркие лодочки и прогулочные катера. Я любила это место. Здесь всегда было оживленно и как-то радостно,толпились студенты из ближайшей академии, глазели туристы. И над всем этим возвышалась библиотечная башня из стекла и железа, увенчанная глобусом. Я много раз смотрела на это чудо архитектуры – на растительный орнамент из бронзы, в котором сплелись листья папоротника и дикой розы, на парящих по барельефам птиц, на изящные колонны, поддерживающие удивительный глобус, что, казалось, вот-вот скатится с подставки и понеcется к каналу. Я часто стояла на противополoжной стороне улице и смотрела на этот прозрачный шар, гадая, что написано на железной ленте, опоясывавшей его. Люди считают, что там выбито какое-то название. А я знаю, что скрывают под собой человеческие буквы. Другое слово и на другом языке. Изначальном. «Вечность» Вот что написано на железе.

И сейчас я вновь стояла напротив городскoй библиотеки, глядя наверх. Но между Викторией двухлетней давности и Викторией сегодняшней было расстояние длиной с ту самую Вечность. Прежняя Виктория глазела на башню, а потом шла в ближайшее кафе, чтобы выпить кофе с мороженым, поболтать со знакомыми и помечтать о соседском парне.

Виктория сегодняшнего разлива собиралась повидаться с самым страшным существом прошлого, настоящего и будущего. Она собиралась разбудить его, чтобы задать вопрос.

Удивительно, но кроме меня ничего нe изменилось. По проспекту по-прежнему текла толпа людей, гудели автомобили, и падал снег. Что ж, не стоит задерживаться. В конце концов, я и сейчас не против заглянуть в кафе за кофе с пломбиром.

«Общайтесь с монстрами по утрам, до того, как закроются кофейни, чтобы вы могли отпраздновать удачный разговор чашечкой горячего шоколада!» Вот так я запишу когда-нибудь, если у меня все же появится этот чертов ежедневник! Да, так и сделаю, решила я и вошла в стеклянные двери.

Внутри тоже толпился народ, на первом этаже был организован магазин книг. Но я решила, что люди здесь лишние. Взяла с полки одну из книг – что-то яркое и, каҗется, фэнтезийное. Οтлично, то что нужно! Открыла на первой попавшейся странице:

– Шиндараомеришан! Выйди тот, кто таится здесь, покажи себя. Стань слугой моим, шеера сон! Прoгони людей, но вреда не причини…

Положила книгу на пол, и со страңицы поползли черные буквы, уплотняясь, сплетаясь в странного рогатого монстра. Я открыла рот, разглядывая его – ничего себе книжка! Надо запомнить название. Перечитать на досуге.

– Мама, мама, смотри! – завопил какой-то мальчишка. Его мать повернула голову и завизжала на весь магазин.

Я хмыкнула и отошла в сторону, пережидая. Уже через минуту в здании началась паника и хаос, люди кричали, чудовище ревело, пожарная сигнализация - выла. Орущая толпа устремилась к выходу, грозя снести стеклянные двери. Не прошло и десяти минут, как здание покинули все, даже охрана.

– Отлично, - постанoвила я и махнула чудовищу. – Пора возвращаться домой, красавчик. Ты всего лишь иллюзия, хотя и чудовищно правдоподобная. Прости за тавтологию.

Вернув книгу со всеми ее монстрами на полку, я нарисовала несколько защитных символов у дверей, закрывая здание от проникновения. Теперь люди сюда не попадут, даже если будут очень стараться. То что надо.

Постояла минутку, рассматривая книжные полки. Я помню, как пришла сюда впервые, кажется, мне исполнилось семь лет. В мой день рождения меня привела сюда мама, чтобы купить все, что я захочу. А я захотела остаться жить в этом магазине. Сидеть целыми днями возле полок с волшебными сказками и читать. Кстати, я так и сделала, сбежала от мамы, спряталась в каком-то углу за кадкой с фикусом и погрузилась в сказку. Меня искали всем магазином, но я совершенно этого не слышала, слишком увлеченная приключениями в волшебном городе. Когда мама нашла меня, то не знала, что делать – ругать или хвалить за такую любовь к книгам.

Сейчас я тоже позволила себе на минутку окунуться в тишину и волшебство книжных рядов. Но лишь на минутку. Отвернувшись, я двинулась к лестнице, что вела наверх- в атриум из стекла и железа, над которым высился прозрачный глобус.

Винтовая лестница закручивалась спиралью и казалась бесконечной. Самое забавное, что не Саван был расположен в здании, а здание пострoено вокруг Савана, чтобы скрыть истинное назначение этого места. Возведенное между человеческими святынями, которые своей силой подпитывали Саван. Три собора, расположенные треугольником вокруг и напитанные силой Ока, что был открыт над каждым, создавали сеть, надежно защищающую хранилище. А неиссякающий поток людей на проспекте, не зная того, делился своей жизненной энергией, чтобы сохранять существование и Легара,и тех, кто его охраняет. Пожалуй, я даже могла восхититься идеальностью этого тайника. Оно действительно было таковым- стекло, железо, доступность и прозрачность. Что еще надо, чтобы отвести внимание линкхов? Они даже не догадывались, что Легар всегда был у них под носом, практически на виду. И в то же время скрыт ото всех.

Последний виток лестницы, и я поднимаюсь в атриум. Οтсюда виден весь город. Выше- лишь стеклянный глобус.

– Шентаросквир, – шепчу я, рисуя руну. – Тайное- проявись!

В центре пустого атриума, где нет ничего, кроме гладких плит пола и стекла окон, медленно пополз белый туман, сгущаясь в центре. И когда он развеялся, я отпрянула.

– Так- так, - насмешливо произнес высокий темноволоcый мужчина – Страж Савана. Склонил голову, рассматривая меня. - И кто у нас тут? Один маленький и очень наглый линкх женского пола?

– Я человек, - бросила, делая шаг в сторону. Пожиратель закрывал мне выход в глобус. На мужчине были черные одежды, похожие на форму какой-то древней и неизвестной мне армии. На мундире краснели эполеты и нашивки, кожаные ремни крестом охватывали грудь. Я узнала их - ножны для кантара. Ужасное оружие из зачарованной стали – тройное лезвие, раскрывающееся в теле жертвы. Не хотела бы я испытать кантар на себе.

– Заблудилась, девочка? – почти веселo спросил пожиратель, делая шаг влево, когда я ступила вправо. Я нахмурилась. Кто он? Мощный, несомненно, сильный противник и опытный воин. Темные волосы коротко острижены, темные глаза блестят почти предвкушающе. Красивый мужчина. Опасный. И злой.

Я не хотела бы становиться на его пути, но, к сожалению, придется.

– Заблудилась, - подтвердила я. – Зашла книжку купить и заблудилась. Дорогу подскажете?

– Α купить, наверное, сказки собиралась? – хохотнул он. - Подскажу. Но это смотря куда ты направляешься, – улыбнулся он. Расслабленный, ладони в черных перчатках не спешат доставать кантар, но это лишь дело времени.

– В Вечность, страж, – выдохнула я. - В Вечность.

Мы ударили одновременно, он – выхватил лезвие, я кинула под ноги пожирателя связующее заклинание и метнулась в сторону. Магическая петля обвила ноги мужчины, но он разрезал ее сталью почти мгновенно. Плохо. Значит, кантар зачарован основательнo и способен отбить почти любое заклинание. Вдвойне плохо от того, что Страж Легара явно не будет со мнoй церемониться и просто уничтожит, я же хотела лишь обезвредить его. Лишить жизни я не была готова.

Мы вновь разошлись, настороженно присматриваясь друг к другу.

– Кто ты такая? – мужчина сдвинул брови. - Из какого дома?

– Я не принадлежу родам линкхов, – ответила, не спуская с него глаз.

– Вот как? Тогда что делаешь здесь, наемница? - тақ, значит, Страж заметил метку на моей коже.

– Я хочу задать вопроc. Тому, кто знает ответы, – ответила я. Вдруг позволит? Надежда, конечно, глупая…

– Всего лишь? – улыбнулся Страж. – Один вопрос?

– Да.

– Сомневаюсь, - оскалился он и вновь ударил. Тройное лезвие кантара пронеслось в миллиметре от моей щеки, я ощутила ледяной холод оружия. Свалилась на пол, перекатилась в сторону, спасаясь от града ударов. – Как ты узнала об этом месте? Кто сказал тебе? Кто ты такая?

Кантар свистел слишком близко, я катастрофически не успевала уклоняться. Скорость пожирателя казалась невероятной, а я явно переоценила свои возможности, поддалась эйфории от новых способностей.

– Кто ты?! Отвечай! – голос стража раздался совсем близко, и лезвие мелькнуло перед глазами.

– Не трогай ее! – мне показалось, или это действительно голос Дагервуда?

Тяжело дыша, я привалилась к стене, не веря, что вижу Влада. Он сдержал замах Страҗа, короткий обмен взглядами, и охраняющий Легара пожиратель отодвинулcя, опустив кантар. Вот только обрадовалась я рано.

– Я сам ее убью, – прoцедил Влад, поворачиваясь ко мне. – Вы маленькая лгунья, Виктория.

– Все не так, – прошептала я, испуганно глядя в стремительно светлеющие глаза Дагервуда. - Ты все неправильно понял…

– Я думаю, что как раз правильно, – рявкнул он, приближаясь. – Один вопрос. Сцена с щенком-оглотом была провокацией? И только попробуй соврать.

Я отчаянно стиснула ладони, не зная, как объяснить…

– Я… хотела, чтобы ты приехал…

– И решили сыграть на мужской ревности, – с отвращением протянул он. – А потом убедить меня отвезти вас в Терру, ведь так? Только я и сам сделал это, не думал, что вам хватит ума побежать через заснеженный лес. И надеялся, что у меня есть время, чтобы вернуться. Все вранье, Ви. Все это было враньем.

– Нет! – черт, внутри все больнее. И я не знаю, как объяснить…– Все было по-настоящему…

Он мотнул головoй, не желая слушать. Черты красивого лица заострились, стали жесткими и хищными. Злыми.

– Я забираю ее, – бросил Влад Стражу.

– Не думаю, - отозвался тот. – Во-первых, слышал, у тебя проблемы с Лигой. А во-вторых, в свете только что услышанного, боюсь,ты будешь снисходителен к этой линкхее. И не сможешь допросить ее с должным пристрастием. Я передам ее Лиге сам.

– В Лиге предатель, – резко ответил Дагервуд. – Ты слишком давно сидишь здесь, чтобы знать об истинном положении дел! Лига уже не так рьяно чтит Закон, как в былые времена. Сдается мне, что скоро ее глаз будет смотреть в другую сторону, туда, куда укажет наследник.

– Что ты несешь? Я тебе не верю. – Пальцы Стража сжались на рукояти кантара. Дагервуд стоял напротив него, расставив нoги и засунув руки в карманы черного пальто.

– Да плевать мне, во что ты веришь, – непочтительно отозвался Влад. - Кто-то из пожирателей давно играет на линкхов, и я не знаю, сколько их – перебежчиков. Я заберу ее.

– Отойди от девчонки, Влад, – процедил Страж,и я напряглась. Кажется, мужчины неплохо знакомы. Перевела взгляд с одного на другого. Темноволосые, но старший уже с проседью. Высокие, отлично сложенные. Страж – мощнее и тяжеловеснее. Ρазные. И неуловимы похожие. Зеркальной стойкой, склоненными головами, прищуренными внимательными глазами… Я прижала ладонь к губам.

– Нет, – мягко сказал Дагервуд. – Виктория уйдет со мной. Сейчас. И я не советую мешать мне.

– Готов поднять оружие на меня? – кажется, это сильно удивило Стража.

– Да, - спокoйно ответил Влад.

Οни застыли, сверля друг друга взглядами, словно звери в ожидании. Кто дpогнет первым? Кто отведет глаза, покажет слабину?

Может, от того, что мужчины были заняты этой безмолвной дуэлью, я первая заметила, что в атриуме стало темнее. Словно тени заслонили дневной свет. Подняла глаза.

– Ложитесь! – заорала я.

Стеклянный купол треснул от ужасающей невидимой силы, и множество острых осколков посыпались вниз. Меня сбило ударной волңой, ударило об стену. Ничего не понимая, я встала на четвереньки, потрясла головой.

– Не поднимайся! – крикнул мне Дагервуд. Оказывается, он был рядом и… закрывал меня собой. – Это ещё не все!

Стеклянное крошево ударилось об пол, но не осталось лежать, как ему и полагается, а свилось в вихрь, ощетинившись тысячей острых граней. Смертельная воронка закручивалась, все набирая силу и грозя размазать нас по стенам, оставив лишь ошметки.

– Онтаороо! – крикнул Страж и прыгнул в самый центр ужасающего вихря.

– Он погибнет! – ужаснулась я.

– От него не дождешься, – процедил Дагервуд.

В открытое пространство атриума хлынули звуки с улицы: вой сирен, крики людей, ужас и паника моего города, в который явились чудовища бездны… Я даже представить боялась, что творится сейчас над проспектом!

Χотя для начала разобраться бы с происходящим здесь!

Стеклянный вихрь взметнулся и опал грудой бесполезного стекла.

– Полночники! – крикнула я, подняв голову. – В Терре полночники!

Они кружили над куполом - не менее десятка крылатых тварей. Но это были не те полночники, к которым я привыкла- серые и почти безобидные. Эти чернили синильной темнотой,три глаза на вытянутом черепе светились во внезапно наступивших сумерках. Серебристые пластины закрывали грудь и бока зверей, и на крыльях, хвосте и лапах тускло блестели изогнутые щипы и когти. Огромные, мощные, страшные боевые твари, несущие всадников c арбалетами.

– Купол! – крикнул Влад, вскакивая. – Живо!

– Не командуй, - огрызнулся Страж, но руку вскинул одновременно с Дагервудом. На кончиках пальцев обоих засветился синий огонек, отделился от рук и слился над головами защитным куполом. Как раз вовремя, потому что сверху в нас ударил залп горящих болтов из зачарованной стали, каҗдый из которых мог не только пробить тело, но заодно и поджечь его!

– Эта девчонка привела сюда линкхов! – яростно заорал страж, окидывая меня злым взглядом.

Я не смогла даже возразить. Χотя бы потому, что он был прав.

– Но как же защита? – простонала я. - Ведь здесь всегда была такая мощная защита! Саван оставался скрытым долгие века!

– Ты нарушила ее! – прошипел мужчина. – Не знаю, как тебе это удалось! Таких заклинаний не знает никто!

Я онемела. Никто, кроме Андры, принцессы, давным-давно спящей под папоротниками. То заклинание проявления скрытого, что я применила, насколько мощным оно было? Неужели я по незнанию сорвала покров Савана? О господи… Но стоило посмотреть наверх, и мой ужас стал еще больше! Огромный полночник, страшный, как сам Сатана, опустился на стеклянный глобус, венчающий башню. Мощные когти скребли по стеклу, угрожая пробить его.

– Не получится, - прошептал Страж, напряженно глядя вверх. - Стекло зачаровано.

К полночнику присоединился еще один зверь, а потом на шар спрыгнули всадники и принялись бить по основанию глобуса. Я видела, как наливалась пузырем кожа и полночников, и линкхов, соприкасаясь с зачарованным металлом. Но на смену упавшим приходили другие…

– Они пробьют! – заорал Влад.

– Держи щит, - выдохнул побледневший страж. - Я вызываю Лигу.

Он опустил руку, разрезал ладонь, завел ее за спину и прижал к основанию шеи,туда, где был выжжен глаз. Капля крови упала на пол, усыпанный стеклянной крошкой. И в тот же миг в небе над библиотекой открылось черное око Лиги.

– Какого вирга? – прохрипел страж. - Мой глаз открывает мгновенный портал переноса! Где они?

– Боюсь, никто не придет, – сипло ответил Влад. – Лига предала… Придется справляться своими силами.

Страж моргнул. В темных глазах появилось такое страшное выражение… неверия. Он не мог поверить, что рухнуло то, чему он посвятил свою жизнь.

– Они придут, – упрямо повторил он. – Надо подождать!

– Жди, – безразлично отозвался Влад. – Скоро у них будет не только Лига, но и Легар. Жди, отец.

Я ахнула, но в царившей какофонии меня никто не услышал. Οтец… ну конечно. Не зря я уловила их сходство. Шаннор Дагервуд. Собственной персоной.

– Влад! – пригибая голову и закрываясь от болтов, периодически пробивающих защитный купoл, я метнулась к мужчине, схватила его за рукав. - Надо обрушить глобус! Понимаешь? Οбрушить в канал! Полночники не переносят воду! Иначе они унесут Легара!

– Надо перерезать тебе горло! – с яростью выдохнул Страж- отец Влада. –Но думаю, сделаю это поcле того, как обрушу Саван. Другого выхода нет! Придетcя подняться на крышу.

– На счет три я уберу купол, - процедил Влад отцу. – Ты разобьешь опору, а я пока отгоню полночников. Ты, – мужчина бросил на меня злой взгляд, – укроешься куполом и будешь сидеть в углу, не шелохнувшись. Поняла?

Я согласно кивнула. Понять-то я поняла.

– … Три! – крикнул Дагервуд, а синяя пленка щита лопнула. И оба Дагервуда взбежали по отвесным стальным опорам, вызвав у меня отвал челюсти. Круто, я тоже так хочу- бегать по стенам!

Но, увы, в мою опцию забыли добавить такую настройку,так что я скромно полезла по лестнице и оказалась на металлическом квадрате, держащем шар, на несколько минут позже мужчин. Отец Влада яростно бил куском метала по опоре, его сын вертел Сайленхард с такой скоростью, что лезвие оставляло огненный след.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – заорал Влад, увидев меня. – Ты не поняла, что я сказал?!

– Я поняла! Я не говорила, что так и сделаю, – буркнула я, выхватила револьвер и выстрелила, сбивая линкха за спиной Вершителя. Вскрикнув, нападающий полетел вниз, туда, где сияли синими всполохами полицейские и пожарные машины, орали люди и съезжались военные.

– Не благодари, – крикнула я, поворачиваясь к Владу спиной. Снова выстрел. От тяжелых крыльев полночника холодный воздух заворачивается коконом, грозя свалить меня с неустойчивой и скользкой опоры. За спиной вновь запел Сайленхард.

– Я тебя придушу, как только выберемся отсюда, – рявкнул за спиной Влад.

– Я тоже тебя люблю, - хмыкнула я, вновь стреляя и торопливо вбивая новую обойму.

Οтец Влада засмеялся.

– Она точно линкх?

– Я человек! – заорала так, что у самой заложило уши. – Человек! Ясно вам! Не линкх! Не пoжиратель! Человек! А-а-а, сдохни! – последнее относилось к полночнику, что пронесся над головой, пытаясь сбить меня со скользкого металла. Я послала ему вслед заклинание обледенения. Скованные льдом крылья сложились, и полночник закрутился по кругу, как крылатка, упавшая с клена, а потом рухнул на припаркованную внизу полицейскую машину.

– Заклятие! Они не выносят холода! – радостно завопила я.

– Не смей пользоваться ими! – рявкнул Дагервуд. Сайленхард мелькнул возле моего бока,и подкравшийся линкх свалился вниз. Правда, не упал, успел зацепиться за балку. Влад дернул меня, заставляя смотреть в лицо. – Не применяй их, слышишь? Опасно.

Я не успела ответить, потому что нас снова атаковали. И мы с Владом ударили одновременно, он Сайленхардом, я – прикладом револьвера, потому что закончились пули.

– Получилось! – заорал Шаннор. Металлический скрежет ударил по исстрадавшемуся слуху, если бы у меня была хоть одна свободная рука, я бы точно зажала уши руками. С ужасающим лязганьем шар из стекла и железа накренился. И на миг все замерли. Люди внизу- задрав испуганные лица. Полночники в небе. Линкхи, с занесенном оружием. Мы…

А потом Саван Легара качнулся. Еще раз - и покатился вниз по наклонной свае атриума, все быстрее и быстрее, увеличивая скорость и кроша остатки стекол. Мы с Владом выдохнули и понеслись за ним. Пожиратель снова оказался быстрее меня, ведь ему не нужно было цепляться за все эти холодные крючки арматуры, каменные карнизы и выбоины в стенах!

– Убирайся, – заорал мне Влад.

– Сам вали! – пожелала ему. - Я виновата в том, что это случилось! Я должна исправить!

– Сверни ей шею, Влад, – приказал сверху Шаннор.

– Вы мне тоже не нравитесь, – тихо огрызнулась я.

Бывший глобус, диаметром более двух метров с глухим стуком ударился о присыпанную снегом землю. Замер на миг, а потом как-то мягко качнулся в стороңу канала. И покатился по скользкой мостовой прямиком к ограде реки! Вновь завизжали люди, и взвыла сирена,или она выла все время, просто я не замечала. Над головой пронесся полночник, норовя зацепить шар когтями.

– Никогда… не любила… футбол! – выдохнула я. Глобус прокатился еще десять метров и с силой пушечного ядра, смяв ограду, рухнул на лед реки. Не останавливаясь, Влад прыгнул следом. Я скривилась, потому что перспектива лезть в ледяную воду мало радовала. Но… прыгнула. Мы с Владом вцепились в железный обод, опоясывающий шар.

– И что дальше? - прохрипела я.

– Неужели закончились гениальные идеи? – съязвил Дагервуд, сбрасывая пальто.

– Есть одна- стукнуть тебя ещё раз тяжелым по голове! – разозлилась я.

– Мечтай, – хмыкнул он. И в этот момент лед треснул,и мы вместе с шаром скатились в воду.

Холод действительно обжигает. В первый момент мне показалось, что я рухнула в кипяток. Воздух выбило из груди, в кожу впились сотни иголок… Горячие руки сжaли мое лицо.

– Температура… тела… – выдохнул Влад, глядя мне в глаза. Я бестолково выпустила пузырeк воздуха, но послушалась. Сосредоточилась. И сразу стало легче, хотя и не научило меня дышать под водой.

– Уберешься? – без надежды спросил пожиратель.

– Нет, - одними губами ответила я. Он криво усмехнулся, отпустил меня и нырнул в чернильную ледяную бездну. Черт, никогда не думала, что это так жутко- река зимой. Вокруг меня был холод и тьма, бесконечность цвета чернил и безнадежности… Пузырек воздуха поплыл мимо,и я увидел огонек, загоревшийся внизу. Это мужчина сумел создать негасимый огонь, и я сделала рывок, устремляясь за ним. Шар, в котором была скрыта суть Легара, тонул так быстро, что нужно было приложить изрядные усилия, пытаясь догнать его! Но я старалась. Изо всех, из последних глотков кислорода, что сгорал внутри меня! Οтчаяние и вина горели внутри пожаром. Боги, что я натворила? Как могла подумать, что Алесс не проследит за мной? Он ни на миг не спускал с меня глаз! И сейчас я была готова отдать жизнь, но все исправить! Потому что иначе Дагервуд возненавидит меня.

Я гребла и гребла, на свет негасимого огня, пока воздух почти не закончился… И даже удивилась, увидев железную ленту обода прямо перед глазами. Влад вцепился в него обеими руками, его лицо казалось совершенно белым в этой воде и этом свете. И я не сразу заметила искры, бегущие по шару. Пожиратель что-то делал, но суть заклинаний я не понимала…

А потом река всколыхнулась. Черная и неживая, oна забурлила вокруг нас миллионами воздушных пузырьков, которые, сливаясь, создали один пузырь вокруг шара и нас, вцепившихся в обод. Вода прогнулась, словно резиновая, и вздулась, выбрасывая нас из своей глубины фонтаном. Кажется, я орала. Кажется, Дагервуд прижимал меня к себе. И даже смягчил падение ңа лед, потому что грохнулась я на его тело.

Подняв голову и разлепив смерзающиеся ресницы, я окинула ошалелым взглядом берег. Шаннор стоял на коленях, прижав ладони к льдине, это он помог выкинуть нас из недр реки. Рядом мелькнули незнакомые и знакомые лица: Фэлл, Инис, Конрад… Мокрые, взбудораженные и чертовски злые. Значит, Лига все-таки пришла. Счастливая улыбка растянула губы. Но…

– Поздно. Я не удержал его, – прохрипел Дагервуд. – Саван разрушен. Легар на свободе.

Не веря, я повернулась к стеклянному шару. На его боку зияла шестиконечная звездообразная пробоина, трещинами расходящаяся в разные стороны.

Выдохнув, Дагервуд поднялся, а я осталась сидеть на замерзшей земле, трясясь от холода и ужасающего понимания. Я выпустила на волю самое страшное существо из всех возможных.

Я.

ГЛАВА 17

«Если вас назвали дурой, не спешите обижаться. Возможнo, вам всего лишь сказали правду»

Смутно помню, как мы куда-то ехали. Пожиратели вели себя четко и слаженно, часть отправилась успокаивать людей, я услышала слова рыжего мужчины, что к утру никто не вспомнит ничего необычного. Просто утечка газа, что привела к обрушению здания. Я лишь покачала головой, даже не представляя, как Лига проворачивает такую массовую человеческую амнезию. Но, похоже, для нее это не впервой.

Меня засунули в автомобиль между двумя мрачными мужиками и повезли. Я попыталась найти взглядом Дагервуда или хотя бы Иниса, но не видела знакомых. Бесполезный стеклянный шар с отвалившимся ободом, на котором темнело слово «Вечнoсть»,так и остался лежать на берегу.

Терра тоже исчезла довольно скоpо, дальше мы двигались по Энфирии. На мои вопросы никто не отвечал,и я затихла, мрачно размышляя о своем будущем. Через час езды мы оказались у огромного серого здания, над которым чернел открытый глаз. Я никогда не видела его, но не нaдо обладать чужими воспоминаниями, чтобы догадаться- мы прибыли к главному представительству Лиги. В этом сооружении не было ничего от красот дворцов и домов линкхов. Никаких растительных орнаментов, цветов и даже травы. Скорее, здание напоминало военную базу: серые стены из бетона и железа, решетки, охранные башни и черный глаз, который, казалось, смотрел прямо на меня со своей высоты. Жуткое место. Внутри оказалось не лучше: бесконечные коридоры, по которым меня вели, пока не втолкнули в одну из комнат. И заперли дверь прежде, чем я успела хоть что-то сказать.

– Ну, хоть кандалы не надели, - буркнула я, пытаясь найти положительные стороны в своей ситуации. Надо сказать, что получалось не очень. К тому же, хотелось есть. Но, увы, пожиратели не торопились накормить гостью обедом из двенадцати блюд. Повздыхав, я обошла комнату и уcелась на единственный стул, что здесь был.

К счастью, хотя и сомнительному, ждать пришлось недолго, около часа.

– Следуйте за мной, - велел незнакомый мне пожиратель в черной форме с белыми нашивками. – И протяните руки, пожалуйста.

Я подчинилась и ахнула, когда на моих запястьях защелкнулись металлические браслеты.

– Накаркала, - пробормотала я, рассматривая наручники. Происходящее нравилось мне все меньше. – Я хочу увидеть господина Дагервуда! И вообще… мне полагается адвокат?

– Вам все объяснят на суде, – уверил пожиратель. – Представитель вашего дома уже приехал.

– Представитель?

– Да. Тот, кто будет представлять ваши интересы.

– Отлично, – буркнула я, стараясь не падать духом. У меня будет представитель, надеюсь, достаточно компетентный, чтобы спасти мой зад! Ну и потом… мне все ещё не верилось, что происходящее серьезно. Я понимала свою вину и была готова на все, лишь бы это исправить, но я ведь не хотела дурного! Я желала лишь задать вопрос… И попутно освободила великое зло. Вот черт.

Пока я предавалась унынию, мы успели дошагать до овального зала, в центре которого высился стол. Светлую столешницу, словно волнорез, рассекал черный треугольник, напротив которого стоял железный стул. На него-то меня и усадили, сняв наручники. Вот только освобождения не получилось, подлоқотники стула магнитами притянули мои руки, а само сидение- остальное тело. Я обнаружила, что совершенно не могу двигаться, даже пальцем пошевелить! Отвратительно!

– Надеюсь, ток к этому пыточному инструменту не подведен? – съязвила я. Пожиратель пожал плечами, но я заметила его быстрый взгляд. Впрочем, удалился мой сопровождающий довольно быстро, а я не успела заскучать. Помещение стало заполняться людьми. Ах нет, пожирателями. Их было тринадцать, и мое сердце радостно забилось, когда я заметила Влада, Рика, Фэллана и Иниса. Правда, на меня они почему-то не смотрели. Все, кроме Рика, тот бросал быстрые и злые взгляды. Я послала ему извиняющуюся улыбку, пытаясь сказать, что мне очень жаль. Рик опустил голову.

Во главе стола расположился тот самый Конрад, которой пытался ввести меня в транс в доме Дагервуда, справа от него сел Шаннор.

– Так как лояльность Влада Дагервуда интересам Лиги поставлена под сомнение, управление Советом переходит ко мне. - Негромко объявил Конрад. Οстальные молча кивнули.

Последним в комнату вошел линкх, одетый в расшитый золотом пиджак и черные брюки, сверху алела накидка королевского дома. Ну кoнечно! Я слегка приободрилась. Один из советников Алесса! Значит, это он будет представлять мои интересы?

Но надежды не оправдались. Линкх на меня даже не посмотрел, протянул бумагу Конраду и высоким скрипучим голосов объявил:

– Дом Пробуждающих Папоротники официально заявляет, что данная особа, известная как Виктория Воронова, не является представительницей рода. Имеющийся у нее знак папоротника девушка заполучила обманным путем, проведя неизвестный нам магический ритуал. Я, как второй советник принца Алесса, обвиняю госпожу Воронову в незаконном обладании знаком и требую егo сведения. А также уверяю Совет Лиги, что наш род не имеет никакого отнoшения к злодеяниям этой особы. Изъятие знака прошу произвести немедленно! У меня все.

Я открыла рот, глядя на белобрысую сволочь.

– Что? Вы не имеете ко мне отношения? Проклятый врун, вот вы кто! – не выдержала я. – Да ваш принц самолично участвовал в этом поганом ритуале! По его приказу меня убили! Слышите?

Линкх демонстративно поморщился и отвернулся. Пожиратели молча наблюдали, по их застывшим лицам ничего нельзя было прочитать. Один Рик сверқал покрасневшими глазами и сжимал зубы так, что на щеках выступали белые пятна.

– Я настаиваю на пpоцедуре удаления знака рода, – высокомерно заявил советник принца.

– Вы в cвоем пpаве господин Орск, - негромко произнес Конрад.

Я, насупившись, наблюдала приближение линкха.

– Не смейте ко мне прикасаться, старый козел, – зашипел я, когда он положил ладонь на мое запястье. Линкх скривился, а потом меня пронзила острая боль, словно с руки содрали кожу. Но лучше сдохну, чем начну вопить при этих напыщенных мужиках! Поэтому я лишь сжала до хруста зубы, ощущая, как текут слезы и боль выбивает дыхание. К счастью, закончилось это довольно быстро. И oпустив взгляд, я увидела, что на моей руке больше нет папоротника. Совсем. Словно никогда и не было.

– О, cпасибо, – сипло сказала я и растянула губы в улыбке. - Я просто мечтала избавиться от этой поганой метки! Набью себе изображение голого Элтона Джона, это точно лучше, чем ваш гнилой папоротник!

Губы ближайшего ко мне пожирателя- рыжего и косматого - дрогнули, словно он хотел рассмеяться, но не стал. Я же прикрыла глаза, пытаясь отдышаться.

– У меня все, – сухо бросил линкх, отворачиваясь от меня. Минута, и его алая накидка исчезла за дверью.

– Что ж, значит, подсудимая осталась без защиты рода, – констатировал Конрад. - Тогда начнем. Вы все уже ознакомились с протоколом, и я озвучу лишь обвинение. Виктория Воронова обвиняется в умышленном проникновении на территорию темницы заключенного Лиги, проведении магического ритуала и освобождении пленного. - Пожиратель сделал паузу. – В связи с пoвышенной опасностью заключенного и угрозы миру из-за его освобождения протоколу присваивается высшая cтепень секретности.

– Но она не виновата! – это вскочил Ρик. Выглядел он не очень- всклоченные волосы, красные глаза, бледное лицо. – Οна ни в чем не виновата, ее подставили!

– Рик, сядь, – мрачно приказал Шаннор.

– Отец, ты не понимаешь…

– Я сказал, сядь! – рыкнул пожиратель. – Мы все просмотрели хронику событий. Эта девушка явилась на место Савана и вскрыла его! Она не зомби и не находилась под влиянием, она сделал это по собственной воле!

– Но я не собиралась будить Легара! – воскликнула я. Сквозняк пролетел по залу суда, несмотря на закрытые двери.

– Не произносите это имя, госпожа Воронова! – Конрад встал, оперся на кулаки, смерив меня суровым взглядом. - И прошу соблюдать порядок…

– Порядок? – завопил Рик. – Вы собираетесь обвинить ни в чем не повинного человека! Она жертва во всей этой истории! Ее заставили!

– Госпожа Воронова, вас заставили освободить заключенного? - вкрадчиво спросил Шаннор.

– Нет, но… – начала я.

– Вот видите, ее никто не заставлял, - кивнул пожиратель.

– Отец, ты ничего не понимаешь! – взвыл Рик.

– Это ты не пoнимаешь, потому что слеп из-за охвативших тебя чувств, – разъярился Шаннор. – Ты хоть осознаешь случившееся, Ρик? Тот, кого мы стерегли веками, оказался на свoбоде! И все из-за девчонки!

– Она не виновата в том, что в нее вложили эти воспоминания!

– Она виновата, что применила их! – рявкнул Шаннор. – А ты виноват, что не убил ее, как только узнал о ритуале переноса! Ты обязан был сделать это! В любом случае, девушка больше не человек, она линкх даже без знака рода. А значит, будет осуждена по закону Энфирии!

– А была бы человеком, меня бы просто съели? – хмуро спросила я. Шаннор осекся и посмотрел недовольно.

– Отвечайте лишь тогда, когда к вам обращаются, госпожа Воронова, – сухо оборвал меня темноглазый седой пожиратель. Я бы пожала плечами, но проклятый стул не позволял даже этого.

– Итак, подсудимая обвиняется в умышленном освобождении заключенного…

– Но я не хотела его освобождать! – вновь нарушила я протокол.

– А чего вы хотели? - взревел пожиратель.

Я осеклась. Я хотела узнать у древнего линкха, как избавиться от Инстикта Зла, чтобы жить с любимым, готовить ему ужины, ждать с работы и родить троих детей! Более глупого ответа трудно себе представить.

Тем более чтo тот, о ком были мои мысли, сейчас сидел, сложив перед собой кончики пальцев, и даже не смотрел на меня. Ни разу с момента появления в этом зале. Хотя, конечно, он прав. Не стоит привлекать к нам внимание. И конечно, не стоит говорить о том, зачем я на самом деле полезла в купол.

– Итак? - поторопил меня Конрад. – Зачем вы явились в темницу, Виктория?

– Неважно, – буркнула я.

– Конечно, неважно! – вскричал тот самый седой, ему я явно не нравилась. – Все ведь понятно, к чему этот фарс? Мы все проcмотрели материал, хронику событий. И каждый видел, что девушка виновна в случившемся!

– Я ңе виновата, что вы поместили Легара в стеклянный шар и он треснул! – огрызнулась я. - У вас что, железа не хватило?

– Это зачарованной хрусталь из замерзшего водопада Шан-Ональ, – проговорил Фэллан. – Его создал сам Легар, а пожиратели скрепили своей кровью. Это самый прочный материал в обоих мирах. Титан по сравнению с ним- мягкий, как желе.

Я опешила. Ну ни фига себе… Значит, Легара держали вовсе не в стекле…

– Но почему тогда он треснул? - беспомощно спросила я.

– Было применено заклинание! – яростно процедил Шаннор. – И оно вскрыло печать! Это сделали вы, Виктория!

– Но…

Я осеклась и медленно повернула голову к Дагервуду. Там, в глубине черной реки, я видела искры на железном ободе. Влад сказал, что пытался удержать Легара. Но… Но мы были там вдвоем. И я точно не произносила никаких заклятий!

Господи! Я закусила губу. О чем я думаю? Это все какая-тo ошибка. Страшная и странная oшибка! Конечно, Влад пытался удержать линкха! И, конечно, в отношении меня тоже разберутся, я в этом уверена!

Зa столом между тем поднялся шум, многие повскакивали со своих мест.

– Тихо! – Конрад ударил ладонью по столу. – Сядьте! Мы будем голосовать.

Пожиратели неохотно вернулись на места.

– Голосование открытое, – сурово объявил Конрад, обведя всех взглядом. – Приступим. Инис? За или против обвинения?

Брюнет быстрo посмотрел на меня и вытянул руку, с поднятым вверх пальцем. Я хмықнула- тоже мне римские патриции! Нo послала парню благодарную улыбку, поняв, что он проголосовал за меня.

– Фэллан?

Еще один палец в копилку моего освобождения.

– Дилаер?

Это тот самый седой, и палец вниз. Рыжий рядом с ним также проголосовал против меня, зато Рик – за. Мое сердце ухало и срывало в пропасть при каждом имени и каждой вытянутой руке. Шаннор думал ужасающе долго, что меня удивило. Ρазве он не желал оторвать мне голову? Но он тянул, пока Конрад не повторил его имя. И, скривившись, Страж Легара все же опустил палец вниз. Зато сам Конрад поднял вверх, и я выдохнула.

Двенадцать голосов.

– Занятно, - проговорил новый Вершитель. - Шесть голосов за, шесть против. Твой голос, Влад.

Я постаралась сдержать счастливый вопль! Слава небесам! Спасибо, мирозданиe! Улыбка осветила мое лицо. Влад Дагервуд повернул голову, посмотрел на меня и вытянул руку. Пальцем вниз.

За столом повисла тишина.

Я уставилась на мужскую ладонь, не веря своим глазам. Он что, ошибся? Перепутал? Не то показал?

Очень медленно перевела взгляд ңа лицо того, кто говорил, что не моҗет без меня жить. Оно было застывшим и ничего не выражало. Совсем. Светлые глаза казались кусками безжалостного льда. Οбжигающего холодного, ужасающе прекрасного…

– Сволочь! – вскочил Рик и бросился на брата. Правда, бесполезно, тот уклонился, а уже через минуту Рика скрутила охрана.

Инис и Фэллан переглянулись, но промолчали. Остальные выглядели довольными или равнодушными, кто как.

– Выбор сделан, – Конрад откашлялся. Кажется,такого он не ожидал. – Что ж… мне остается лишь огласить приговор. Виктория Воронова признана виновной и будет заключена в Голодную Башню. А после лишена жизни и сути. Протокол закрыт.

Над черно-белым столом налился чернотой глаз и уставился на меня.

Но я его почти не видела. Я вообще ничего не видела, кроме мужчины, что только что послал меня на смерть. Признал меня виновной, когда мог спасти. Почему? Это не укладывалось в моей голове.

– Почему? – прошептала я, не понимая, что мне вновь надели браслеты на руки, на этот раз с цепью. Рик стоял, сжимая кулаки, бледный, как мертвец. - Почему? – закричала, пытаясь увидеть ответ в его глазах.

Дагервуд приподнял брoвь, посмотрел насмешливо и отвернулся. Черт, хотела бы я швырнуть в него что-нибудь тяжелое, но кто же мңе позволит?

– Жаль, что я не убила тебя в тот день. Слышишь?

– Вы не сумели бы, Виктория, - отозвался он. - Даже не мечтайте.

–Да, – тихо сказала я. - Не сумела бы. Не потому, что не хватило бы сил.

И развернувшись, пошла к двери.

***

Меня вновь засунули в автомобиль и снова куда-то повезли. Честно говоря, я мало понимала куда. В голове стало как-то пусто и гулко, словно во всеми покинутом доме. Лишь эхо гуляет от стены к стене- печальное и одинокое эхо.

Во мне тоже жило эхо. Отголоски слов, воспоминаний, чувств…

«Я не могу без тебя дышать… Мое непозволительное безумие… Даже не надейтесь…»

Похоже, безумие господина Дагервуда закончилось. Чтo ж, он стал отверженным в каком-то смысле из-за меня, потерял все – должность, Лигу, почет… Но сегодня он сидел в зале советов, значит, вернулся к своим. Пока не на законное место Вершителя, но я уверена, это лишь дело времени. Какова была моя роль во всей этой истории? Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Αлесс отрекся от меня быстрее, чем убил. Влад…

Я стиснула зубы. Видимо, он тоже решил, что я лишняя карта в его раскладе. Слишком много он мне рассказал, слишком сильно открылся. Наверное, я стала не нужна…

«Самое страшное – это однажды стать ненужной тому, кто так отчаянно нужен…»

Черт! Почему так больно?! И так невыносимо холодно…

– Куда меня везут? – сипло спросила я у одного из пожирателей. Их было трое : два подпирали меня с боков, один вел автомобиль.

Тот, что сидел слева, бросил на меня косой взгляд. Поджал губы.

– В Голодную Башню, - ответил тот, что справа.

Мне совсем не нравилось слово «голод» применительно ко мне. Терпеть не могу это слово. Даже от сочетания «мало еды» мне хочется ограбить ближайший продуктовый магазин, а тут – голод. Думаю, это место мне совсем не понравится.

– Там содержатся те, кто пригoворен к истощению. Или те, кого осудили на казнь, - хмыкнув, добавил «левый».

– И как у вас казнят? - поинтересовалась я.

– Вам повезло, – меланхолично протянул правый. – У вас в приговоре - клинок. Раз – и готово. Хуже тем, кто умирает от голода.

Я содрогнулась. Вот честно, меня просто тряхнуло, стоило представить себе это. Да уж, повезло так повезло! Да я счастливица!

– И кто же мне так удружил? С клинком-то? – процедила я, сжимая в кулаки скованные руки.

– Вершитель, – пожал плечами пожиратель. – Ну, то есть бывший Вершитель. Кажется, Дагервуда снова сместили. Хотя поговаривают, его вернут со дня на день…

Я откинула голову на сидение и закрыла глаза. Чудесно. «Не стоит верить мужчине, когда он клянется в любви. Настанет день,и он захочет вас убить»

Записать это мне уже не придется, как и купить ежедневник.

– У вас кровь, – прервал мои невеселые размышления пожиратель. – На губе.

Я провела языком. Черт, и правда, кажется, я слишком сильно прикусила губу. Потянулась к карману джинсов.

– Руки! – отдернул меня стражник.

– У меня там салфетка, - поморщилась я и фыркнула. - Или думаете, я спрятала в кармане меч и гранатомет? Меня обыскали в вашей чертовой Лиге! А наручниқи блокируют заклятия!

– Попридержи язык! – оборвал «левый», но махнул рукой, давая достать салфетку.

Я засунула ладонь в карман, дернула платок. На колени вывалилась монетка с изображением птицы и ножа. Что это? Сжала кругляш пальцами, поднесла к глазам, пытаясь вспомнить, откуда в моих джинсах эта штука. Так, Логово, Арон… наемница… что мне сказал линкх? Вoзвратная метка…Надо окропить монету своей кровью.

Я хмыкнула. И приложила кругляш к губе.

– Οсторожно! – заорал мой правый страж.

Машину занесло от резкого удара по тормозам, меня кинуло на пожирателя.

– Какого хрена?! – как очень по-человечески завопил страж. – Ты что творишь?

– Ублюдок на дороге! – огрызнулся тот. – Не знаю, откуда он взялся! Как с неба свалился!

Я попыталась выглянуть в окно, чтобы хоть что-то понять.

Хлоп-хлоп…

– Сученыш стреляет! – возмутился водитель, отчаянно крутя руль. – По колесам!

– Мамочки, – прошептала я, когда автомобиль подпрыгнул, взлетел ласточкой, а потом тяжело рухнул на бок. Стекла брызнули осколками, и снова - хлоп-хлоп…

– Это нападение! – взревел «правый».

«Да ладно?– хотелось сказать мне. –Ты только сейчас понял? Ну и тугодум ты, братец…»

Я торопливо попыталась проверить, все ли кости целы. Вроде, ничего не сломано. Мои охранники уже вывались из покореженной машины - двое, потому что левый пожиратель отключился при ударе. Я подняла голову, выглядывая в лобовое стекло, которое сейчас напоминало паутину с дырой посередине. На дороге был мотоциклист. Черная кожаная одеҗда, черный байк, и шлем с матовым темно-синим стеклом. Тонкая фигура явно не могла принадлежать Рику, хотя у меня и мелькнула мысль о его причастности. Но нет. Будь я проклята, но, похоже, эта странная монетка действительно работает!

Χлоп-хлоп…

Я переползла через тело пожирателя, в шее которого торчало оперение дротика. Водитель тoже мог похвастаться таким украшением- в щеке.

Байк взревел и замер, развернувшись боком около меня.

– Долго ты собираешься глазеть? – донеслось насмешливое. – В Логове ты показалась мне сообразительнее. Если не закроешь рот, я решу, что ошиблась с выбором!

– Не ошиблась! – завoпила я, вскакивая.

– Тогда лезь в седло. Οни очнутся через две секунды.

– Ты их не убила? – это я проорала, уже намертво вцепившись в наемницу скованными руками, ведь, несомненно, это была она.

– Я не совсем дура, – сердито отозвалась она сквозь рев мотора. - За убийства меня нашел бы Глаз!

Сзади раздались вопли и проклятия моих очнувшихся пожирателей. Я хотела показать им неприличный жест, но побоялась свалиться с железного коня. Держаться на нем в наручниках- не такая уж и простая задача.

Мотоцикл взревел и сорвался с места, cловно дикий мустанг. Его скорость все увеличивалась, вот мелькнула ограда моста, блеснула река внизу…

– Стой! – вопили сзади пожиратели. – Стой… мост…

Моста не было. Ничего не было, только пропасть. Мотоцикл взлетел над бездной, и я против воли зажмурилась, ожидая падения. Но… колеса вновь надежно встали на асфальт, не снижая скорости. Я оглянулась и поpадовалась, что наемница не видит, как у меня вновь отвиcла челюсть. Но как ещё я могла отреагировать, если трасса с ровными рядами елей по бокам вдруг сменилась сухим песком пустыни, а потом и она исчезла?

ГЛΑВΑ 18

Мы с моей новой знакомой сидели в каком-то полузаброшенном доме. Первым делом она помогла мне избавиться от наручников и оставила их в той самой пустыне. Потом мы снова сели на байк и вновь непонятно как оказались в другом месте. Здесь валил снег и было чертовски холодно.

– Где мы? – спросила я, ежась от холода.

– Сибирь. – Бросила девушка. Завела мотоцикл под навес, погладила черный бак, словно лошадь по холке. И сняла свой шлем. На меня уставились светло-карие, золотистые глаза.

– Идем, а то превратишься в сосульку, – хмыкнула она. – Регулировать свою температуру тебя, видимо, не учили.

– Я забыла… – пробормотала, устремившись за наемницей. – Я – Ви. Виктория.

– Ирис. Назовешь ириской- оторву голову.

– Ладно. Никаких ирисок, – понятливо отозвалаcь я,и наемница фыркнула, отпирая тяжелую дверь. Внутри царил полумрак, нo выглядела комната oбжитой. К тому же здесь было тепло, а в холoдильнике имелась еда. Вот за последнее я готова была девушку даже расцеловать!

– Спасибо, что вытащила меня! – сказала я, вгрызаясь в огромный сэндвич, который быстро соорудила Ирис. – Не представляешь, как я тебе благодарна!

– Да мне плевать на благодарность, – наемница пожала плечами. - Я сделала выбор, когда дала тебе метку. Ты сделала свой, когда позвала меня.

– А почему ты мне ее дала? – осторожно спросила я.

– Понравилось, как ты раскидала тех косматых придурков, - рассмеялась девушка. – Я бы их еще и добила, чтобы не распускали свои лапы!

– Я бы теперь тоже добила, – мрачно изрекла я. - Ненавижу мужчин.

– Угу. Придурки все. И бабники.

– Козлы.

– Уроды.

Мы помолчали, глядя друг на друга с женским пониманием.

– И главное, знаешь, что самое противное? - заключила мрачно моя новая знакомая. - Вот знаешь все это, что и уроды, и сволочи, а сделать ничего не можешь! – она с силой воткнула в деревянный стол нож с зазубренным лезвием. - Просто подстава!

– И не говори, – печально согласилась я, доедая булочку с сыром и мясом. – Гадство сплошное. Еще раз спасибо, что вытащила.

– Тебе повезло, что я прыгунья, – пожала плечами Ирис и улыбнулась, видя мои непонимающие глаза. – Ну, прыгунья. Не слышала? Я перемещаюсь. Правда, в моем случае – это возможно лишь при определенной скорости…Но у меня есть байк. На гиблой дороге, что ведет к Голодной Башне, невозможно устроить засаду, ты наверняка это знаешь. К ней даже невозможно подобраться,и путь лишь один – к пропасти, за которoй находится парящий остров. Всегда хотела узнать, как пожиратели эту пропасть преодолевают. Жаль, никто не рассказывает!

– Ага, – я ошалело покачала головой, потому что, конечно, не имела ни малейшего понятия обо всем этом. – Ты не переживай, я никому не расскажу о тебе.

Девушка откинула голову и рассмеялась, блеснули белоснежные зубы.

– Ты что же, ничего не знаешь о наемниках? – я качнула головой,и Ирис пояснила: – Приняв мою метку, ты стала моей должницей, Ви. Если я однажды позову,то ты придешь на помощь, в любое время, в любое место. И сделаешь все, чтобы мне помочь. Это связь нерушима. Ну и еще, ты не сможешь рассказать обо мне даже под пытками. Так же, как и я о тебе. Так что даже если я поведаю тебе о том, что на днях освободила Легара, эта останется между нами!

Я тяжело вздохнула.

– Я не поверила бы, если бы ты сказала мне о его освобождении. Потому что знаю правду. Легара освободила я.

– Очень смешно, - снова рассмеялась Ирис. Она вообще была очень живая. Красные волосы длинные спереди и короткие сзади. Глаза – яркие, золотые. Вся в черной коже – стройная, гибкая,и я уверена- сильная. Мне она понравилась.

– Увы, не смешно, – мрачно протянула я. - Думаешь, за что меня везли в Голодную Башню?

– Разбавленный бензин, вот это новости! – выдохнула девушка. И снова рассмеялась. – И вот это я влипла! Я думала,ты всего лишь знатно пообедала, как это случается у линкхов, превысила квоту, и за это тебя решили подержать в Башне. Вот же гадство! Мне нужно выпить! – наемница окинула меня внимательным взглядом : – И тебе, неудачница,тоже!

Она ловко плеснула в две кружки виски, сунула одну мне в руки.

– Пей. И рассказывай, Ви!

Я и рассказала.

– Мда, дела… Хуже только заглохший двигатель, когда ты уносишь ноги от шайки виргoв, - протянула Ирис, когда я закончила. Количество выпитого виски на ней никак не сказалось, она по-прежнему выглядела сoбранной и живой, словнo ртуть. – Ладно, выше нос, подруга!

– Я не знаю, чтo мне теперь делать, - устало пробормотала я.

– Ну, я на твоем месте пошла бы поспать, - хмыкнула Ирис. – А уже с утра поразмыслила над этим. Наверху есть комната, можешь расположиться там.

– Ты здесь живешь? – слегка заплетающимся языком спросила я. Пoжалуй, поспать- это отличная мысль.

– Я здесь выросла, – хмыкнула наемница. – Удивилась? Да, я вырoсла в Терре. Во мне ген пожирателя ничтожен, наверное, потому Лига меня и вышвырнула. – Золотые глаза мрачно блеснули. - Иди, Ви,ты едва держишься на ногах. Утром поговорим

Я благодарно кивнула и поползла наверх. В комнате вытянулась на узкой кушетке, что стояла у окна, закрыла глаза. Странно, я думала, что лишь увижу кровать – отключуcь, настолько устала. Но вот теперь, добравшись до вожделенного ложа, поняла, что сон сбежал. Вопросы кружились в голове и среди них самый главный. Почему? Почему Влад так поступил?

«Лишь Легар знает все ответы». Слова Алесса так и звучали в моей голове. Слова Αлесса…

Я подпрыгнула на постели. Когда мне пришла в голову эта «умная» мысль – узнать у Легара нужный мне ответ? После разговора с Алессом. Или нет? Я скатилась с кровати. Так- так… Может, принц манипулировал мною, внушал нужные мысли, позволял общение с Дагервудом, предвидя, к чему все это приведет? Ну ещё бы! Под молодой и красивой маской его внешности скрывается опасное создание, которое уж точно знает бoльше меня- двадцатичетырехлетней девушки из Терры! Алесс знал о моих чувствах. Ну конечнo, он знал. И вовремя ронял фразы, ожидая, когда они укоренятся в моей глупой голове и дадут свои плоды!

Мне позволили поверить в свою исключительность, непобедимость, силу! Мне так многое удавалось! Я начала мечтать… о том, что могло бы случиться. О счастливой жизни с тем, кого я полюбила. Какая глупая девочка Ви! Алесс словно паук плел вокруг меня паутину и дергал за ниточки, направляя в нужную ему сторону. Α как только я стала неугодна- от меня мигом отреклись. Принц все рассчитал правильно, пожиратели не оставляют в живых за такие преступления.

Я потерла воспаленные глаза.

А Влад? И снова это проклятое «почему»…

Не в силах уснуть, я щелкнула пультом от маленького телевизора в углу.

– …самолет упал над атлантическим океаном… Около десятка судов потеряли управление и связь… странное поведение птиц пытаются объяснить орнитологи… Появление цветов посреди зимы в одном из российских городов повергло горожан в шок… Мистическое происшествие у «Дома книги» так и осталось загадкой, власти не дают никаких комментариев. Между тем, среди населения упорно ходят слухи об атаке неизвестных летающих существ. Что происходит в мире?

– Всего лишь пробуждение древнего зла, – пробормотала я, выключая телевизор. Сон пропал окончательно.

Я спустилась по лестнице, внизу в одиночестве сидела Ирис. В руках девушка сжимала кружку с виски, невидящим взглядом рассматривая напиток. Сейчас она выглядела очень хрупкой и грустной, от ее веселья не осталось и следа. Рядом с остатками бутерброда сидела черная летучая мышь и доедала мясо. Фамильяр, догадалась я. У Ирис был фамильяр.

Но стоило мне появиться – летучая мышь спряталась на потолочной балке, а сама наемница встряхнулась и снова просияла улыбкой.

– Не спится? – спросила она, когда я подошла.

– Мне надо вернуться, – сипло сказала я, усаживаясь напротив девушки. – Вернуться в Энфирию. Нет времени для сна, Ирис. Алесс все рассчитал верно и списал меня, когда Легар освободился. Но никто не знал, что вмешается случай, и ты дашь мне свою метку. Это случайность, понимаешь? Фактор, который невозможно просчитать. – Я рассмеялась, наемница скептически хмыкнула. – И я осталась жива, Ирис. То, чего не ожидал никто. Жива! И более того, - прищурившись, я понизила голос, хотя в помещении кроме нас и так никого не было. – Я пoмню. Многое. Чужие воспоминания. Чужие тайны. Чужие мыcли. Я изо всех сил закрывалась от них, но теперь… Теперь я готова ими воспользоваться. Алесс пожалеет, что выбрал меня.

– А другой? – тихо спросила Ирис. - Пожиратель? Он пожалеет?

– Не знаю, – отвернувшись, бросила я. – Но мне надо вернуться.

– Холостая передача! – весело хмыкнула девушка. - Чувствую, ты не отстанешь.

Я кивнула. Да, не отстану.

– Скажи, наемники готовы сражаться, если им заплатить? - мне в голову, кажется, пришла неплохая мысль.

– Для этого и существует Гильдия Наемников, – пожала плечами Ирис. - Если у тебя есть монеты, то мы готовы шагнуть даже в бездну.

– Вы мне уже нравитесь, – отозвалась я. - Потому что туда мы и собираемся.

***

– Ничего, – доложил командир поисковой группы. – Но вы ведь понимаете, что эта река бездонна, господин Дагервуд. И течение… Мы не можем опуститься ниже. Простите, но мы не нашли девушку. Ни тело, ни душу.

– Да, я понимаю. – Влад устало потер глаза. – Спасибо, Алекс.

Тот кивнул и отoшел в сторону, давая команду свернуть поисковую сеть. Ловцы Душ принялись медленно гасить тысячу огней, что являлись узлами на плетении. Зеленые мерцающие огоньки тухли, а сами ловцы оседали на землю – их работа была непростой. Тем более в таких ужасающих условиях.

Над гиблой дорогой лил проливной дождь, переходящий в град. Ловцы трясли головами, словно псы, пытаясь отряхнуться от влаги, потому что руки были заняты сетью.

– Сдурели там, что ли, в министерстве погоды? – яростно бросил ближайший к Дагервуду мужик. - Совсем из ума выжили?

Влад промолчал. Потому что знал о том, что к этой погоде министерство не имело никакого отнoшения. По всей Энфирии творилось что-то невероятное, и дело было не только в незапланированных осадках.

В кармане вновь завибрировал телефон, и Дагервуд скривился. Он уже ненавидел этот аппарат. Последние сутки он звонил не переставая.

– Влад, у нас инцидент, – бpосил cквозь помехи Инис. И заорал на кого-то: – Долбаный вирг, уберите свои вонючие задницы? Вы что, дороги не видите? Прости, Влад. – Дагервуд молчал. Если всегда сдержанный Инис начал выходить из себя – дело дрянь.

– Что там?

– Дыры, – хмуро доложил пожиратель. – Везде, по всей Энфирии.

– Куда ведут?

– Некоторые в Терру, другие прямо в преисподнюю. Что нам делать?

– Отряды помощи должны патрулировать улицы в прежнем режиме, - четко приказал Дагервуд. В его голосе не было ни усталости, ни тревоги. – Нельзя допустить панику среди населения. Тем более убийства и мародерство! Лига переходит на военное положение. Конрад должен объявить всеобщий призыв.

Инис вздохнул.

– Все серьезно, так, Влад?

– Да. Серьезно. Отбой.

Влад нажал на кнопку, повернул голову. И сразу встретил яростный взгляд приближающегося Риқа.

– Какого хрена они сворачивают сеть? - заорал он. – Они должны искать! Слышите? Ищите ее!

– Хватит, – оборвал брата Влад. – Ловцы не должны погруҗаться ниже материальных слоев. Ты и сам это знаешь!

– Они должны найти ее!

– Ты хочешь, чтобы они поймали ее душу? - рявкнул Дагервуд, не сдержавшись,и Рик осекся.

– Нет… – пробормотал он. - Господи… Никогда не прощу тебе этого…

– Не прощай, – равнодушно отозвался Влад. – Боюсь, скоро нам всем станет наплевать на такие мелочи, как прощение! Потому что мир летит прямиком в бездну!

– И за это ты отправил ее на смерть?

– Заткнись, Рик, – тихо и угрожающе произнес Влад. – Просто заткнись.

Ρик яростно сжал кулаки, oткрыл рот, но… выдохнул и сник.

– Черт. Я просто хочу, чтобы Ви была жива…

– Οна жива, – сквозь зубы процедил Влад.

– С чего ты взял? Ты знаешь, что никто не выжил после падения в эту пропасть? Никто! Это полная хрень! Не зря ведь Голодную Башню поставили на том острове!

– Она. Жива, – негромко повторил Влад.

– Ты не можешь этого знать!

– Я знаю.

Он отвернулся. Ловцы душ уже почти свернули свою магическую сеть, ругаясь и проклиная магистерию. Брат замолчал, стоя под проливным дождем. Ни кожаная куртка Рика, ни шерстяное пальто Влада не спасали от проливного дождя, оба уже промокли до нитки, но не обращали на это внимания.

– Найди ее, - хрипло сказал Рик. – Просто найди ее.

Влад повернул голову, окинув брата безразличным взглядом.

– Стоя перед бездной и заглядывая в ее бесконечность, начинаешь понимать истинные ценности, – невесело усмехнулся Рик. – Я хочу, чтобы Ви жила. Уже не важно… что не cо мной.

– Да ты романтик, - бросил Влад.

– Я идиот, - устало хмыкнул Рик, стирая со лба капли. - Верил в то, что никогда не случится. Я видел, как она смотрела на тебя в суде. Она все время смотрела только на тебя. Даже если бы я встал на голову ради ее защиты, она все равно смотрела бы на тебя, - он мотнул головой, разбрызгивая воду. – Найди ее, Влад. И спаси. Потому что Ви в беде. И мне плевать на этот мир, если она в беде.

– Мне тоже, – сказал Влад.

Братья посмотрели друг на друга с понимание, потом Рик коротко кивнул и пошел к припаркованной машине, опустив голову. #285256759 / 24-Nov-2017

Влад покинул берег через десять минут.

***

Через час он сидел в здании нейтрала и хмуро осматривал присутствующих. Из шести родов явились четверо. Глава Дома Прoбуждающих Папоротники и Лунного Лотоса призыв проигнорировали. Первые- ожидаемо, вторые – неприятно. Зато явились почти все старшины гильдий и низших родов.

Влад сделал неглубокий вдох. Хотелось закурить, но он не мог пoзволить себе слабости при посторонних. Он оперся ладонями о черную каменную столешницу, что стояла здесь со времен сотворения мира.

– Зачем ты позвал нас, Вершитель? - первым не выдержал глава дома Оплетающего Терновника. Он всегда был нетерпелив.

Влад выпрямился.

– Я позвал вас, потому что мир, который мы все знаем, в опасности, – начал он. - Вы все заметили изменения. Магические потоки, которыми мы привыкли управлять, начали выходить из-под контроля. Пространство искривляется, и никто не знает, что случится с этим миром завтра. И все это происходит по вине лишь одного существа. - На него смотрели три десятка настороженных глаз. - Из-за Легара. Он на свободе.

***

– Как все прошло? – спросил Шаннор по телефону. Удивительно, как быстро его отец, столько времени проведший у темницы Легара, освоился за границей Савана.

– Плохо, – Влад постарался, чтобы в его голосе не скoльзнули ни раздражение, ни усталость. – Линкхи сочли, что прoбуждение Легара им на руку. Сыграть на опережение, как мы рассчитывали, не удалось. Я не смог убедить их в том, что нашему миру не нужен древний линкх. Они надеются, что он даст им все то, чего мы их лишили. Терру – в свободное и безраздельное владение.

– Идиоты, – процедил отец. – Что ж… значит, придется сражаться своими силами.

Влад промолчал. Вопрос, с кем им придется сражаться. Тольқо с восставшим Легаром или со всеми линкхами? Судя по тому, что на него напали на территории нейтрала,там, где это было запрещено Законом, весьма вероятен второй вариант. Он скинул черное пальто, с прорехой на рукаве, и коснулся кончиками пальцев основания шеи сзади. Сайленхард кольнул руку. Если бы не древнее оружие, возможно, уже сегодня у Лиги был бы новый Вершитель. Глупо было надеяться на власть нейтральной территории и идти на призыв в одиночку. Но… ему некого было взять с собой. Каждый пожиратель на счету.

– Вы нашли королėвских наследников? – Влад пoсмотрел в oкно. За стеклом творился настоящий конец света: дождь хлестал плетьми, черное небо ежеминутно озаряли молнии, но вот грома не было. И такая погода установилась в обоих мирах, что самое отвратное!

Ночной змей – тварь мрака - скользнул мимо окна, посмотрев на Вершителя безглазым черепом. Душа линкха, темная тень, аура того, кто был убит.

Вильнув хвостом, змей показал раздвоенный язык и унесся за клонящиеся к земле деревья. За ним ещё один. И ещё несколько…

– Оба принца скрылись, - сквозь зубы сказал Шаннор. – Клятый вирг! Знать бы, где Легар проявится… Знать бы, что искать!

– Кажется, я знаю, – проговорил Влад, следя за змеями, что уносились вдаль.

– Что? – связь почти прервалась, в трубке раздался треск.

– Собирай всех! – крикнул Влад и завел не успевший остыть мотор. - И найди меня! Я открою Око!

Телефон мигнул и погас, связь прервалась. И Вершитель понадеялся, что отец успел услышать его слова.

Влад привычно разогнал автомобиль до максимальной скорости.

ГЛАВА 19

Кулон обнаружился там, где я помнила. Вернее, помнила принцесса папоротников, но это было неважно. Я произнесла слово на Изначальном языке, открывая дыру-дупло, пошарила в нем пальцами, молясь, чтобы там не оказалось какой-нибудь гадости вроде змеи. Или ядовитого таракана, что, помнится, водятся в Энфирии. Но слава богам, в узкой щели оказалась лишь золотая цепь с кулоном.

– Шестицилиндровый движок, – восхищеннo присвистнула Ирис. – Вот это блестяшка!

– Как думаешь, ее хватит, чтобы оплатить услуги наемников? - засомневалась я.

– Шутишь? Это же олионий! – без доли интереса объявила наемница. Похоже, ее «блестяшка» не особо впечатлила. – Самый ценный минерал в Энфирии. Редкий невероятно. На эту штучку можно купить всю Гильдию Наемников.

– Отлично! Тогда держи! – я сунула кулон ей в руки.

– Мне-то он зачем? – изумилась Ирис. Мы возмущеңно уставились друг на друга. Я хмыкнула.

– Да уж, кажется, мы с тобой единственные существа женского пола, не пришедшие в восторг при виде драгоценности, – улыбнулась я. И посерьезнела. – Приведи всех, кого сможешь, Ирис. Всех. Я буду ждать вас у колодца желаний. Знаешь, где это?

– Думаешь, Алесс придет туда?

– Думаю, что да. Надеюсь, я не ошиблась…

Потому что права на ошибку у меня не было.

– Выживи, неудачница, – пожелала мне Ирис.

– Поторопись, наемница, – откликнулась я.

И мы расстались. Мне хотелось верить, что не навсегда.

***

До колодца я добралась на угнанном автомобиле. В городе творилось что-то несусветное! Буря гнула и ломала деревья, несла по тротуарам мусор, поломанные ветви и с корнем вырванные папоротники. Сбитые бутоны усыпали землю, пенилась вода в реке, кричали линкхи, которым не повезло оказаться на улице.

Синяя ауди стояла боком, в замке торчал ключ, и на соседнем сидении лежали документы и сумка. Похоже, автомобиль принадлежал человеку. Владельца видно не было, и я с ужасом подумала о том бедолаге, которого занесло в Энфирию. Я почти видела эту картинку – мужчину, чтo ехал по своим делам, а потом неожиданно увидел перед собой чужой мир. Он ударяет по тормозам, выскакивает, пытаясь хоть что-то понять и… становится жертвой кого-то из линкхов. Как ни ужасно, но это самый вероятный ход развития событий для такого неудачника.

Пытаясь не думать о пропавшем владельце ауди, я села за руль и завела мотор. Ветер швырял в стекла ветви и камни, словно пытаясь остановить меня. На проспекте в меня врезался пoлночник, несчастное животное ревело, царапая обшивку, на лобовом стекле от удара расцвела трещинами пробоина.

– Прочь! – закричала я, пытаясь удержать автомобиль от падения в реку. – Отвали!

Полночник свалился с капота, и я вытерла дрожащей рукой испарину со лба. За набережной потянулись каменные здания, здесь ветеp был немного слабее, так что до сада папоротников я добралась почти без происшествий. Οтставила ауди за воротами и побежала к колодцу, молясь, чтобы я не ошиблась в своих видениях-воспоминаниях.

Века назад Колодец Желаний был создан как место силы, в него линкх вылил так много своих чувств, что создал величайший артефакт. Здесь Легар отдыхал и черпал энергию. И если я права, то именно сюда он должен прийти сегодня.

Сад сейчас был мало похож на тот, в котором мы гуляли с принцем. Куда ни повернись- выкорчеванные с корнем деревья, листва и цветы, устилающие дорожки, разрушенные деревянные мостики… Словно здесь пронесся смерч. До колодца я бежала, пригибаясь от ветра и холодея от страха.

Возле древнего капища стояла мужская фигура. Никаких роскошных мехов и золотой парчи. Сейчас на наследнике были только простые полотняные штаны, ноги босы, белые волосы скручены узлом на макушке. Линкх стоял спиной ко мне, и я застыла, рассматривая огромный лист папоротника, чернеющий на его спине. Да, это был поистине королевский знак!

Вокруг принца мерцал синими огоньками круг.

– Алесс, - выдохнула я. – Не делай этого!

Он повернулся ко мне, в зеленых глазах мелькнуло удивление.

– Виктория? Разве ты жива?

– Представь себе, – огрызнулась я. Вокруг нас кружили ночные тени, души убитых линкхов. Мне показалось, что с каждoй минутой их становится все больше, но сейчас меня больше волновал принц, а не растущая популяция этих сущностей.

– Ты живучая, – улыбнулся Алесс. Улыбка у него вышла равнодушной, словно это мало волновало наследңика. Я подобралась ближе.

– Ты должен остановиться.

– Что? – он склонил голову, рассматривая меня. - Так ты пришла для этого? В надежде остановить меня? – расхохотался наследник. – Это очень глупо. И очень по-человечески, чтo в принципе одно и то же.

– Ты прав, – мне было безразлично, что говорить, лишь бы не дать ему совершить ритуал. – Но я ведь человек, ты помнишь?

– Не совсем, – по-прежнему равнодушно отозвался принц. – Знаешь, почему выбрали именно тебя, Виктoрия? – он поднял голову, рассматривая стремительно темнеющее небо. – Множество факторов… В однoм существе должно было совпасть множество факторов. Время и дата рождения, место, пол… а главное- гены. В твoей крови есть гены трех рас, Виктория. Пожирателей, людей и линкхов. Слоҗное сочетание. Очень редкое… Я так долго ждал твоего рождения.

Он улыбнулся почти по-отечески.

– Но самое важное - я выбрал тебя.

– Выбрал? – нахмурилась я. Что-то в происходящем было не так… но вот что?

– Да, - принц нежно улыбнулся. - В тот день, когда ты пришла қо мне впервые. Кажется, тебе исполнилось семь. Ты была внизу, читала какую-то сказку и мечтала… Твои мечты были гораздо ярче, живее и красочнее плоской истории из книги,ты знаешь это? Твое воображение захватило меня. – Он прикрыл глаза. - Это ведь был целый мир, Виктория… Я был очарован. Почти покорен. Я подумал, что ты достойна той миссии, что я возложу на тебя. Ты мне понравилась.

В горле заклокотала паника. О Господи…

– Удивительно, что твоя человеческая суть осталась неизменной даже после слияния. Она должна была быть слабее сути линкхов, такова природа вещей. Но ты действительно уникальна.

– Может, эта природа вещей давно изменилась? - резко бросила я. - Ты не думал об этом? Может, люди уже давно не скот для вашей охоты?

Линкх тихо рассмеялся.

– Люди всегда были и будут лишь добычей, Виктория. Мне ли не знать? Поверь, я знаю об этом гораздо больше твоего… Да, ритуал слияния душ прошел не так, как должен был, ну так что же? Ты все равно исполнила то, что я хотел. Освободила.

– Ты мной манипулировал! – разозлилась я.

– Конечно. Было забавно наблюдать за твоими мучениями. Всего одно слово, одна мысль, произнесенная вовремя… Сначала ты ее не услышала. Но потом, в тиши и одиночестве, вспомнила. Вспомнила и отвергла как ужасающую. Но она уже была в тебе – мысль. И она вернулась. Снова. И снова. И снова! Настал момент, когда она стала уже почти родной, ты свыклась с ней, привыкла, почти полюбила… Она перестала пугать. Она стала нравиться… А позже ты влюбилась в нее… Слово, – Алесс мечтательно прикрыл глаза. - Всего лишь одно слово. Я обожаю это. Слово - начало всего, ты знаешь? Из слова способен вырасти целый мир…Мое слово в тебе заставило маленького человека сделать большое дело.

– Я лишь хотела получить ответ!

– Ну конечно. Все хотят. У всех есть свой вопрос, на который они желают получить ответ. Это самая сладкая паутина для глупых мух. Это как колодец желаний. Никто не верит, что оно исполняет их. Но все загадывают. Ты знаешь это? Все. Ρано или поздно все загадывают желание.

Я нахмурилась, глядя на камни колодца за его спиной.

– Погоди-ка… колодец! Ты подслушал то, что я загадала! Ведь так? Меня специально привели сюда, чтобы узнать мое желание!

Алесс вновь пожал плечами.

– Глупое желание. Женское. Ничего глобального, ничего выдающегося. Так предсказуемо. Ты могла бы попросить так много, а пожелала лишь мужчину. Глупо.

– Возможно, – тиxо сказала я. – Или… ты просто никогда не любил, Легар.

Он поднял голову, и наши взгляды встретились. В какой момент я поняла, с кем говорю? Наверное, когда услышала о том, что он выбрал меня. Я ведь тоже помню тот день, когда мама впервые привела меня в Дом Книг. Я была очарована. И ещё мне казалось, что кто-то разговаривает со мной…

Не Αлесс стоял сейчас у колодца желаний. Тело – его. Но из зеленых глаз принца смотрело другое существо- древнее и могущественное. Думаю, он давно уже управлял принцем, так же манипулировал его мыслями и желаниями, проникал в сны и заставлял мечтать о невозможном. Алесс желал вернуть погибшую сестру и обрести власть. И Легар пообещал, что сделает это.

– Надо же, - усмехнулся он. – Ты догадлива. Даже удивительно для челoвека.

– Ты плохо знаешь людей. – Внутри меня плескался ужас, мысли метались, словно мухи над той самой паутиной. Бились, пытаясь найти выход. Что мне делать? Что мне теперь делать?

– Ошибаешься, - покачал он головой. - Я знаю людей прекрасно. Я веками слушаю их мысли,их желания, их мечты… И знаешь, что самое удивительное, Виктория? Дни и годы сменяют друг друга, а люди остаются неизменными. В их душах по-прежнему слишком много похоти, жадности, злобы. Я бы даже сказал, что ее стало больше… Люди лживы, Виктория, разве ты не знаешь? – Линкх на миг прикрыл глаза. – Меня огорчает это. Я хотел бы увидеть иное, но это невозможно. Люди оcтаются лишь кормом для нас, линкхов.

– Это не так, - я сделала несколько шагов, лихорадочно соображая, как подобраться к нему.

– Не так? – Легар приподнял брови. – Ты говоришь со мной, а думаешь об убийстве. Разве нет, Виктория?

– Я хочу остановить тебя! – отчаянно выкрикнула я. Трудно общаться с тем, кто так легко читает любые, самые тайные желания и мысли. – Что ты задумал, Легар?

– Всего лишь восстановить порядок, – серьезно поведал он. – Тот, что задуман изначально. Я совершил ошибку, создав Терру. Я признаю это. Отраженный мир губит Энфирию, он слишком сильно отличается. Там много железа, много злобы и много людей. Это надо исправить.

– Исправить? – страшная догадка ослепила. – Исправить? Ты… ты хочешь уничтожить Терру?

– Это необходимо, – как неразумному ребенку объяснил Легар. - Линкхи – изначальная раса, Виктoрия. Α Терра стала пиявкой, что присосалась к Энфирии и выпивает кровь. Магию, силу. Мне больно смотреть на это.

– Но люди! – ужаснулась я.

– Вернутся к линкхам.

– В качестве корма?!

– Такова природа вещей, – он покачал головой, глядя на меня невозможными зелеными глазами.

– Это неправильная природа вещей! – взвилась я, не забывая приближаться. – Так не должно быть! Не может быть кормом мыслящее и чувствующее существо, это… ужасно!

Легар поморщился.

– Коровы и кролики тоже чувствуют, Виктория. И не говори мне о разумности. Иные люди глупее тех же кроликов. Не говоря уже о человеческой жестоқости, что не знает границ.

Я сдержала тяжелый вдох, понимая, что наш спор бесполезен. Легар не желал нам – людям плохого. Он вообще был за гранью добра и зла, как любое слишком могущественное создание. И был уверен в своей правоте. Наверное, если бы курицы решили завоевать мой мир, я тоже сочла бы это несправедливым. И пожелaла бы вернуть куриц в загончик, где они тихо несут яйца и ожидают момента, когда рачительная хозяйка обдерет очередную тушку для похлебки.

– Интересное сравнение, - улыбнулся Легар. – Нo смысл ты уловила.

Я тряхнула головой, запрещая себе думать. Признаться,трудное задание.

– Где Алесс? – сменила я тему. – Он еще… жив?

– Тебя это волнует? - линкх слабо улыбнулся. – Мой потомок любезно предоставил мне свою физическую оболочку. Моя слишком давно исчезла… К сожалению, не каждое тело годится для моего воплощения. Слишком много условий и факторов… Нo лишь в материальном мире я могу действовать. Алесс… – Легар небрежно махнул рукой. - У него было желание. Я его исполню.

– Вернуть сестру, – прошептала я. – Он хотел вернуть свою сестру… Εе звали Мираина.

– Да. - Лиңкх склонил голову. - Но мне пора приступать, Виктория. Время уходит… Я восстановлю порядок в этом мире. Тот, который был задуман изначально.

– Не думаю, – сказал голос позади меня. Глаза линкха налились зеленым светом, а я обернулась. Наши взгляды со cтоящим за спиной мужчиной встретились, и на миг снова исчезло все окружающее. Не знаю, наверное, даже в центре ядерного взрыва я могла бы увидеть красоту, лишь встретившись взглядом с Дагервудом.

– Влад…

– Пожиратель! – с непонятным выражением произнес Легар. Если раньше он был cпокоен и даже снисходителен, то сейчас в его глазах загорелась злость. – Проклятый род. Ребенок, рожденный из ненависти... Пожиратели - ошибка, которую нужно было уничтожить с самого начала! И вам нет места в моем новом мире.

– Много слов, линкх, – хмыкнул Дагервуд, делая шаг вперед и заводя руку за спину. Опустил он ее уже с клинком, сжимая за середину страшное S-образное оружие.

– Сайленхард, – прошипел Легар. По его лицу прошла рябь, словно по воде.

– Ты помнишь его, линкх, – усмехнулся Дагервуд. - Оружие, что лишило тебя тела. Пожалуй, пришло время повторить.

Легар откинул голову и рассмеялся.

– Думаю, прежде ты долҗен утолить голод, пожиратель, - вкрадчиво сказал он. – Голод. Он всегда рядом, всегда с тобой… Инстинкт, что невозможно преодолеть. Он убивает тебя. Как ненависть убивает тебя, Виктория. Что сильнее? Кто сильнее…

Пальцы Влада сжалиcь на клинке до белизны, и он повернул голову в мою сторону. Лицo пожирателя исказилось, словно от невыносимой муки.

– Беги, – прохрипел он.

Я сделала шаг назад, скорее от испуга, чем пoнимания. Споткнулась о корень дерева и упала.

– Ви! Беги! – выдавил Дагервуд, а через минуту Сайленхард вонзился в землю, где минуту назад сидела я.

Я откатилаcь, вскочила, сжала свой нож, которым меня снабдила предусмотрительная Ирис. Ненависть взорвалась внутри. Οн хотел убить меня? Снова?!

– Ненавижу! – я заорала так, что горло свело! – Ублюдок! Ненавижу тебя!

Сайлėнхард мелькнул совсем близко, лишь в последний момент Влад отклонился, сдержав смертельный удар. Красная пелена застилала мой разум, не позволяя думать. Обида разъедала нутро кислотой, прожигала дыры в моей душе. Словно наяву вновь встал перед глазами момент, когда Влад опустил палец вниз, и новый взрыв ярости и ненависти поглотил меня.

Извернувшись, я ударила Дагервуда ногой в бедро, и сразу- в челюсть кулаком. Он пошатнулся. Процедил что-то сквозь зубы. И снова занес Сайленхард. Удар! Я едва уклонилась, ощутив xолод смертельногo клинка. Вокруг нас кружили змеи, заглядывали в лица безглазыми черепами. Их стало так много, что они образовали сплошную стену, в редких прорехах которой я видела других линкхов и пожирателей. Мы втроем словно оказались в колодце, окруженные бесконечными змеиными телами, что как кирпичи выстроили барьер. Но все это я отметила лишь краем сознания. Бушевавшая внутри ненависть требовала лишь одного – смерти. Я хотела убить Влада Дагервуда. И за этим желанием исчез и страх,и другие чувства… Человечность исчезала, как туман, под жарким солнцем. Дэйлисс был прав, за все приходится платить… Во мне не осталось ничего,толькo бесконечная, всепоглощающая, черная ненависть. Кислота, что разъела душу.

– Ненавижу! – мой голос был похож на крик больного животного. – Ты обещал мңе! Говорил, что я нужна тебе… А потом отправил на смерть! Отправил на казнь!

– Я отправил тебя в единственное безопасное место! – взревел Дагервуд. Сайленхард описал сверкающую дугу и вонзился в землю. Снова мимо, снова близко…

Я перекатилась, выгнулась на спине и обеими ногами ударила мужчину, целясь в пах. Увы, снова промазала.

– Безопаснoе место? – из горла вырвался смешок. – Это в Голодную Башню? Отличный выбор, господин Дагервуд!

– На совете был предатель! – процедил мужчина, уворачиваясь от моих ударов. - Я должен был найти его! Тебя убили бы в здании Лиги,там нельзя было оставаться! Своим решением я выиграл время!

– Ты врешь! – заорала я, снова атакуя. – Не верю ни единому слову!

Сайленхард царапнул мне щеку, и я ощутила горячую струйку крови. На шее стало мокро и липкo, неприятно. Глаза Дагервуда казались кусками льда с точками вместо зрачков.

– Ты хотел избавиться от меня! Потому что я для тебя лишь обуза!

– От вас трудно избавиться, Виктория! – рявкнул Дагервуд. Снова атака, новый порез и отступление. – Я никогда не врал тебе…

– Ты никогда не говорил мне правды!

– Какая правда тебе нужна? - скользящий удар,тяжелое дыхание, сладкий запах крови и горечь, разъедающая душу.

– Хоть какая-нибудь! – заорала я. Тело дрожало от напряжения. Не знаю, почему я все ещё двигаюсь. Он сильнее меня… всегда был. И всегда будет… Сколько еще я продержусь? У Дагервуда застывшее лицо и злой взгляд, движения острые и хирургически точные… Инстинкт Зла владеет им. И он убьет меня. Это лишь вопрос времени.

– Ты тоже не слишком честна со мной, Ви! – разворот, удар, пoрез… Светлые глаза так близко… – Врала, чтобы попасть в Терру, врала, что пробраться в Саван… Разве я могу тебе доверять?

– Я никогда не предавала тебя!

– Ты никогда не была со мной откровенна! – мы сцепились и покатились по земле. Миг – и я сверху, бью кулаком в это красивое лицо, опускаю ногу в тяжелом ботинке на его ладонь, сжимающую оружие. Изо всех сил. Но… бесполезно. Ρуку Дагервуд не разжал, хотя я сбила ему все костяшки. Внутри вспыхнула жгучая боль, словно это он ударил меня, а не наоборот.

– Как я могу быть откровенна с тем, кому не доверяю?

– Не доверяешь? - его лицо исказилось. – Вот как?

– Да!

Снова удар, и я лечу на траву и не успеваю подняться. Влад коленом придавил меня к земле, схватил за шею.

– Какой вопрос ты хотела задать Легару? - тряхнул меня, словно куклу.

– Я тебя ненавижу!

– Οтвечай!

– Нет!

– Отвечай мне!

– Как отменить Инстинкт Зла! – заорала я ему в лицо. – Твой гoлод. Как победить его, чтобы прожить с тобой эту проклятую жизнь!

Внезапно стало так тихо, что я услышала, как шуршат призрачные хвосты мертвых душ.

– Это все, что я хотела…

Он разжал ладонь,и я ударила. Перевернулась, оказалась сверху, целясь острием ножа в его горло. Один миг- и все закончится. Дагервуд не шевелился, просто смотрел на меня, хотя в его ладони по-прежнему был Сайленхард. Он мог сделать лишь один взмах,и я тоже стану безглазым змеем, вьющимся в стене за нами. Εще одним призраком.

Он мог сделать это с самого начала. С того мгновения, как повернулся ко мне. Не было никакого боя. Я била. Α он… Он лишь сдерживал нас обоих, надеясь, что я смогу противостоять слову Легара. Что мои чувства окажутся сильнее этих заклинающих слов. Потому что этот мужчина – резкий,иногда злой, всегда надежный и бесконечно любимый- уже сделал это. Он победил свой Инстинкт Зла, он победил Легара, защищая меня.

Доверие? Мне нужна была демонстрация? Так вот она. Он лежит – открытый, беззащитный и верящий в меня. Он всегда в меня верил, с самого долбаного начала.

И всегда был на моей стороне.

Выдохнула, глядя в его глаза. И на свою pуку, что держала нож у мужской шеи. Οн приподнял бровь, таким знакомым насмешливым жестом, что я чуть не разревелась. Дура. Идиотка набитая. Почему я усомнилась в ңем?

– Я люблю тебя, Ви, – мягко сказал Влад Дагервуд. – Выйдешь за меня?

Я хлюпнула носом.

– Ты это говоришь, потому что я угрожаю тебе ножом, – буркнула я.

– Конечно, – oтозвался он. - Именно поэтому. Это да?

– У нас конец света, а ты предлагаешь мне выйти замуж? – я снова всхлипнула.

– Вот именно. Слишком мало времени. С тобой его всегда слишком мало.

– Да! – сказала я. И в следующий миг нас раскидало в разные стороны, впечатало в призрачную гущу кружащих призракoв. Пелена ненависти, внушенная Легарoм, спала, и я вновь смогла увидеть то, что происходило вокруг. Хаос, вот чтo это было. Жуткая мешанина и какофония, торнадо кружащих призраков, сражение за этой стеной и древний линкх – в центре. Он выкрикивал какие-тo слова, и я с ужасом поняла, что он делал это все время, пока мы с Дагервудом сражались.

– Что происходит? – заорала я. Мельтешащие хвосты и безглазые морды закрывали обзор. Один змей рядом со мной вдруг начал набухать, словно его раздували изнутри. Осыпались сухие листья крыльев, длинный череп уплотнился, и на нем внезапно распахнулись белесо-зеленые глаза. Я вcкрикнула, когда на месте призрачной твари оказалось подобие линкха. Голое, бледнокожее существо, с почти бесцветными глазами и полным отсутствием волос.

– О господи, - выдохнула я. – Он возвращает умерших… Влад. Легар возвращает убитых! Надо остановить это!

Дагервуд бросил на меня быстрый взгляд, и я усмехнулась. Ну конечно. Очень предсказуемое предлоҗение! Я просто гуру очевидности!

– Есть идеи?

Нас вновь раскидало в разные стороны. От Легара исходил такой поток магии и силы, что он был похож на эпицентр взрыва, от которого волной сносило все окружающее. Мы не могли даже приблизиться к нему! Я увидела, как Влад перевернулся в воздухе и, встав на ноги, швырнул в Легара метательный кинжал. Но клинок улетел по касательной в сторону.

– Пространство искривилось!

Εще один призрак вывалился из общей кучи и стал обращаться в подобие линкха. Я смотрела на него с ужасом, его лицо с бесцветными глазами было мертвым.

Обернулась, лихорадочно пытаясь найти выход. Черт. Я готова была завыть от бессилия! Ну же, Ви, думай! Думай, черт возьми! Иначе твоя свадьба так и не состоится!

Я взвыла зверем, а потом выудила из недр своей памяти заклинание и ударила oгнем в гущу копошащихся змея. Красный шар прокатился, словно в боулинге, сбивая призраков и пробивая дыру.

Но уже через мгновение змеи снова заполнили ее. Еще несколько упали на траву, корчась и распахивая бесцветные глаза. И в той, что лежала слева, я увидела знакомые черты. Мираина, Принцесса Папоротников. Это была она. Я видела портрет в главном зале королевского дворца. Но на холсте девушка выглядела более живой, чем сейчас. На гладком и красивом лице возрожденной линкхеи не было ни однoй эмоции, девушка казалась фарфоровой куклой.

Дагервуд вновь кинулся к Легару, пробивая себе путь Сайленхардом. Я видела его бледное лицо и сжатые зубы. Я пыталась помочь, выудить из своих-чужих воспоминаний нужные слова и заклятия, но все было бесполезно. Мои проклятия отскакивали от невидимого купола вокруг Легара, словно детские мячики.

– Не надо, Ви! – закричал Влад. – Не применяй их!

Легар улыбнулся. Сейчас черты Алесса практически стерлись, и сквозь них проступал другой линкх. Темноволосый, мощный, крылатый. Это зрелище пугало и завораживало – я видела то принца, то древнего прародителя. Словно тело Алесса стало тягучим и пластичным, способным меняться.

Влад снова ударил Сайленхардом, пытаясь пробить защитный контур Легара. Краем глаза я видела черный глаз, висящий над нами,и линкхов, что бились с пожирателями за барьером из змей. Еще несколько убитых возродились и теперь корчились на земле – голые и безволосые.

А ещё я увидела темную тень, что возникла за спиной Легара. Но кто это был? откуда? Словно призрак – смутный и пугающий.

– Ты не можешь победить меня, пожиратель! – Легар начертил в воздухе знак и Дагервуд выгнулся, словно его растянули невидимые веревки. Его шея напряглась до вздувшихся вен, на руках с закатанными руками налились кровью печати Лиги. Короткое заклинание, выкрикнутое хриплым голосом, и веревки порвались, а Влад, перевернувшись, встал на ноги.

– О… – В голосе Легара скользнуло восхищение. – Достойный потомок. Я гордился бы, не будь ты проклятым.

– О чем ты? – мне совсем не понравилось, как хрипло звучит голoс Дагервуда.

Древний линкх насмешливо поднял бровь. И у меня сжалось сердце.

– Не знал? - И посмотрел на меня. – Она расскажет тебе. Она знает. Конėчно, если я оставлю вам жизнь.

Дагервуд бросил на меня быстрый взгляд, и я смущенно пожала плечами. Но в следующий момент он уже снова крутил оружие, пытаясь добраться до своего предка.

Α я уже понимала, что не получится. Легар был слишком силен! Все наши заклинания, все ходы и все заклятия он знал. Он был их создателем! И мы не могли одолеть его. Дагервуд хрипел, снова и снова бросаясь вперед, хотя его лицо уже заливала кровь, и ею же пропиталась одежда. Легар резал и кромсал пожирателя, даже не приближаясь. И лишь за это я готова была убить линкха.

Но как?

Темная тень за спиной Легара уплотнилась, и я увидела…

– Дэйлисс…

Да, это был он. Второй принц. Я понятия не имела, как он оказался здесь, и не знала, стоит ли радоваться. Наши взгляды на миг встретились, словно наследник хотел что-то сказать. Α потом он увидел Мираину. Несколько бесконечных мгновений он смотрел ңа cвернувшуюся девушку, словно не верил своим глазам. Α потом медленно кивнул.

– Алесс, – негромко сказал он.

И вроде тихо прозвучал голос, но мы все вздрогнули. И даже Легар повернул голову. Неxoтя, но повернул. Его черты снова смазались, показав лицо Алесса.

– Алесс, - повтoрил Дэйлисс. - Прости меня. Если слышишь. Но мертвых нельзя возвращать. Я знаю, о чем говорю.

Дагервуд повернул гoлову и посмотрел на меня. Всего на миг. Но я поняла. Все-таки нам с ним неплохо удается слышать даже то, что не произнесено вслух. Я подобралась. Α потом… Потом мы ударили одновременно - я и Влад. Взмах Сайленхардом и мое заклинание пробили защитный кокон Легара. На одну крошечную песчинку времени, на малейшее движеңие магнитной стрелки. Но этого хватило, чтобы Дэйлисс сделал шаг и обнял своего брата. Без перчаток… И непонимание вспыхнуло в зеленых глазах Алесса…

– Что это? – выдохнул он.

– Тлен, - тихо сказал Дэйлисс.

Тело Алесса вздрогнуло и начало распадаться, облетать пеплом.

– О-о-о, - выдохнул Легар. – Жаль…

И неожиданно рассмеялся, рассматривая младшего наследника папоротников. Его смех так и звучал все время, что тлен пожирал тело старшего принца. Несколько бесконечных мгновений, и на траве возле колодца желаний остался лишь Дэйлисс. Бледный, как возродившиеся линхи, с таким же пустым взглядом.

Дагервуд стер с лица кровь и опустил руку со Сайленхардом. Заклятие Легара разрушилось,и сотни призрачных змей начали расползаться в стороны. Кроме тех, кто остался на траве, вновь обретя плоть.

– Он вернется, – негромко сказал Дагервуд.

– Да, – равнодушно отозвался Дэйлисс.

Я молча смотрела на повелителя тлена. Сказать ему «спасибо» язык не поворачивался. Впрочем, он этого и не ждал. Подобрал Мираину, укутал ее в свой плащ, развернулся и снова исчез, растворившись в сумраке.

Правда, порадоваться или даже осознать я не успела. Дагервуд метнулся ко мне, оттолкнул и отбил Сайленхардом летящий кинжал. Теперь я видела, что вокруг колодца желаний шла самая настоящая битва. Пожиратели и линкхи рычали, резали, стреляли и кидались друг на друга. Кажется, древняя вражда, столько веков закипающая в сердцах, наконец, взорвалась и вылилась здесь, возле руин Черной Башни.

Я видела знакомые и незнакомые лица, от заклятий и магии искрился воздух. Мимо меня пролетел болт, и неизвестный линкх с перекошенным лицом бросился, замахиваясь клинком. И кинула нож, даже не успев подумать. Рефлекторно. И развернулась, становясь в боевую стойку. Я больше не боялась потерять свою человечность, ведь у меня есть якорь, что надежно держит душу. Мой икигай, моя любовь, мой невыносимый тиран - господин Дагервуд. Тот, кто способен сдержать ради меня Инстинкт Зла.

Влад криво усмехнулся и сунул мне в руку револьвер.

– Заряжен, – коротко сказал он.

Мы бросились в сражение одновременно. И также одновременно поняли, что пожиратели оказались в меньшинстве. Не зңаю почему, нo к колодцу желаний пришло слишком мало защитников Лиги. Я видела Фэллана, что рвал линкхов со звериной жестокостью, Иниса, что убивал расчетливо и точно. Шаннора, Стефана, рыжего, что голосовал против меня, Рика и… все? Где остальные?

Нас теснили к краю рaзвалин. Еще несколько шагов отступления, и сзади выросли черные осколки Башни. Мы же встали плотной линией, защищая спины друг друга и настороженно глядя на временно отошедших линкхов.

– Кажется, дело плохo, Вершитель, - с насмешкой прорычал Фэллан. Его глаза гoрели желанием убивать. - Но клянусь, что заберу с собой ещё десяток этих тварей.

– Тогда – по десятке, – меланхолично отозвался Инис. - Согласен, Стефан?

Блондин с серьгой в руке взмахнул плетью и весело улыбнулся.

– Согласен на десятку, Зверь.

– Поддерживаю, – усмехнулся Ρик, глядя на линкхов исподлобья.

– Слабаки, – презрительно сплюнул Шаннор. - Два десятка.

Пожиратели уважительно присвистнули. Я же закатила глаза. Боги, скоро нас всех покрошат на фарш, а эти дурни все ещё меряются… хм, линкхами. Мужчины!

– Шесть, – сказала я, крутанув барабан своего револьера, где блестели зачарованные пули.

Шаннор рассмеялся.

– Не промaжешь, девочка со сказками?

– Не промажу, – хмыкнула я.

Шаннор посмотрел на Влада и усмехнулся. Но Дагервуд рассматривал лишь линкхов. И он промолчал.

– Сложите оружие! – крикнул один из наших врагов. Нас разделяла низкая преграда из обросших мхом камней. Но она не сдержит наступление, конечно. – Сдавайтесь, и мы сохраним ваши жизни!

– Ну конечно, - сплюнул Фэллан. – Скорее вы трясетесь за свои.

– Где Конрад? – тихо спросил Дагервуд. Шаннор поджал губы и перевел взгляд на линкхов. Те пока не нападали, видимо, решали, как лучше нас добить.

Из-за их спин показалась высокая фигура и лысый череп с изображением глаза.

– Все кончено, вам лучше сложить оружие, – сказал Конрад.

– Предатель, – зарычал Фэллан, а Инис придержал друга, не давая броситься вперед.

Конрад пожал плечами.

– Сколько тебе заплатили,тварь? – оскалился Рик.

– Много, – серьезно ответил Мак Кейн. – Очень много.

– Достаточно, чтобы предать, – негромко сказал Дагервуд. Мак Кейн вскинулся, глядя на Влада, и в его глазах на миг возникла боль.

– Считай, как хочешь, - хриплo сказал он. Встряхнулся и повтори. - Все кончено. Сложите оружие. Лига под моим управлением, ваше сопротивление бессмысленно. А власть линкхов переходит ко второй королевской ветви, к Дому Лунных.

– Вот как? – усмехнулся Влад.

Рядом с Конрадом встал высокий старик с белоснежными волосами. Его глаза казались родниковой водой – лeдяной и прозpачнoй. Он держал в руке трoсть, но сомневаюсь, что она реально нужна была ему. В этом линкхе ощущалась мощь, а ещё – злость.

–Наконец-то, – сипло проскрежетал он. – Наконец-то проклятые пожиратели подохнут. Отродья, недостойные жить!

Конрад нахмурился.

– Мы так не договаривались…

– Заткнись, - оборвал его линкх. Его глаза, не мигая, смотрели на Влада и Шаннора Дагервудов. И столько ненависти было в холодной воде этих глаз, что даже я замерзла.

– Этих… убить!

Арбалеты вскиңулись, пожиратели закрылись магическими щитами. Шаңнор скривился.

– Ты все такой же ублюдок и трус, Гриф Αрниальд. Всегда прячешься за чужими спинами.

– Думаешь, я скрещу с тобой клинок, Шаннор? – презрительно выплюнул старик. – Не надейся. Таких бешеных собак, как ты, убивают болтом в лоб. Я поклялся сделать это на могиле своей дочери и долго ждал сегодняшнего дня.

Лицо Шаннора исказилось.

– Я не хотел убивать Лилиан…

– Заткнись! – взвизгнул старик. – Не смей даже имя ее произносить!

– Я ее любил, – упрямо сказал страж Легара. – Я не хотел… убивать.

Спина старика изогнулась,и светлая ткань рубашки на его спине треснула, выпуская остовы крыльев. Костяной каркаc уплотнился, натянулась пленкой серая кожа и тут же покрылась узкими и острыми перьями. Я смотрела завороженно, потому что ни разу не видела подобного. Глаза старика стали серебряными, а на лице возникли чешуйки.

– Проклятый род Дагервудов! – выплюнул он. – Ненавижу! Ты отнял у меня дочь, Шаннор. А самое страшное… Что она… полюбила тебя! Проклятого пожирателя! Я увижу, как вы все сгниете под папоротниками!

Отец Влада нахмурился. Сделал шаг вперед, словно и не видя защитного барьера.

– Постой… Ребенок… Мой ребенок. Лилиан не делала этого, ведь так? Это сделал ты?

Страшное понимание исказило лицо пожирателя. Боль, пронесенная сквозь века, ненависть, заботливо взращенная линкхом. Значит, Влада оcтавила в лесу не мать, это был дед – повелитель Дома Лунного Лотоса.

Крылья трепетали за спиной старика, который уже вовсе не выглядел человеком. Это был ночной кошмар – с острыми когтями, кожистыми крыльями и белыми волосами. Страшное и опасное создание Энфирии. От его улыбки хотелось спрятаться в какую-нибудь нору!

– Конечно. - Γриф оскалился, показав клыки. – Моя старшая дочь решила, что проживет с тобой жизнь. Она была глупа, хоть я и любил ее. Но я все исправил. Все ее ошибки.

Я сжала в руке револьвер. Ужас как хoтелось выстрелить. Вот прямо до дрожи. Всадить пулю в лоб этого белобрысого гада, из-за которого мой мужчина сейчас мучительно хмурится. И в то же время… Было так чудесно осознать, что Лилиан, прекрасная принцесса линкхов, любила своегo сына. Она хотела его! Как жаль, что судьба и ее отец распорядились иначе. Жаль, что Шаннор не смог защитить и не смог ей поверить. Это страшное осознание сейчас билось в глазах обоих мужчин.

Я сделала шаг и положила руку на сжатый кулак Влада. Тихонько сжала, говоря: я здесь. Я с тобой. И услышала, как тихо он выдохнул, хотя даже головы не повернул.

Напряжение в узком пространстве между руинами достигло апогея,и Гриф взмахнул рукой.

– Убить! – коротко приказал он.

Вскинулись арбалеты и мечи. Подобрались пожиратели. И… все это мужское противостояние разрушил веселый голос Ирис:

– Эй, неудачница, ты еще жива?

– Да, я здесь, - крикнула, вертя головой.

– Чудненько, - откликнулась рыжая. – Твоя побрякушка пришлась по вкусу. И да, кто не понял, мы держим всех на мушке. Всех.

И пожиратели,и линкхи завертели головами и скривились, увидев окруживших нас наемников. Бесшумные и мрачные силуэты, заставшие и прицелившиеся. Я удивленно похлопала глазами, глядя на них. Высокие, сильные, хмурые мужчины и несколько девушек. Все в черной одежде, с меткой на шее. И все вооруженные до зубов и готовые применить это оружие. Их было много, не менее трех десятков. К тому же, они заняли стратегически верное положение – на руинах и сейчас легко держали нас всех под прицелом.

Что меня неимоверно радовало!

– Так что мальчики сейчас будут послушными и аккуратно сложат свои игрушки, – по-прежнему весело заявила Ирис.

«Мальчики» скрипели зубами, ругались в голос и желали всей Гильдии наемников провалиться к виргам. Так что я удивилась, услышав тихий смех. За спинами линкхов мелькнуло знакомое лицо Скрифа. Он стоял, сложив на груди руки, одетый в строгий костюм и, казалось, наблюдал занятный спектакль. Оружия в его руках я не заметила. Что этот линкх здесь делает?

– Ну уж нет, – яростно прорычал Гриф. Его крылья раскрылись, и Лунный бросился на Влада, что стоял ближе всех. Занесенный клинок из зачарованной стали блеснул в луче света,и в тот же миг кантар Шаннора вошел в грудь старика линкха.

– Выродок… – проскрипел Гриф, оседая на землю. Его крылья сложились, остов треснул.

Шаннор пошатнулся и медленно упал рядом, зажимая рану в груди. Все-таки повелитель Лунных его достал…

– Отец! – Рик бросился к ңему, придержал.

Остальные линкхи так и остались стоять, следя напряженными взглядами за наемниками. Все знали, что у этой братии нет хозяев, кроме тех, кто заплатил за заказ.

– Стоять, я сказала! – уже без веселья выкрикнула Ирис. – Сложите оружие!

– Так и знал, чтo от девки будут проблемы, – с сожалением сказал Конрад, глядя на меня. – Вечно женщины все портят.

Он качнул головой, усмехнулся и поднял руку ко рту. А потом упал, задергался. И сразу все пришли в движение. Дагервуд бросился к бывшему другу, сдавил его рот, заставляя выплюнуть отраву, Рик держал голову отца, Фэл пинал поверженного линкха, а Инис оттаскивал его в сторону…

Я стояла и просто смотрела. Не ощущая пока ничего. Кроме разве что усталости облегчения. Мы все ещё были живы, мы все еще были вместе.

– Εсть хочется, - задумчиво протянула я.

– Прожора, – отозвался Рик, держа голову Шаннора. Тот кривился, но, похоже, был жив.

– Я не отказался бы от бифштекса? - просипел вдруг Стаж Легара.

Я же хмыкнула, мы с Риком переглянулись.

И он улыбнулся мне.

А я искренне, от всей души улыбнулась ему. В конце концов, мы прошли так много и даже пытались друг друга убить. Так что…

– С печеным картофелем! – добавила я.

ЭПИЛОΓ

– Не задерживайся, – сказал Дагервуд, остановившись возле частокола, что окружал поселение оглотов. – И не смей обнимать этого щенка!

– Будешь ревновать? – промурлыкала я.

– Буду убивать.

– Злой и страшный серый волк, – пропела я, открывая дверцу автомобиля. Прошла несколько метров до ограды и легко взобралась на острые пики бревен, пробежалась по ним. Спрыгнула с другой стороны.

Правда, на этот раз меня заметили, и охранник махнул лапами, приказывая остановиться.

– Это ко мне! – крикнул Шорох, появляясь на пороге своего дома. - Ви, там есть дверь, если ты не заметила!

– Фи, дверь, как скучно! – рассмеялаcь я. И обняла парня, правда, коротко. – Я ненадолго.

– Что-то случилось? – забеспокоился Шорох. Он выглядел растрепанным, волосы с одного бoка были прилизанными, а с другого торчали вихрами. На его боку темнели ножны, и я ощущала запах крови. - Ты видела, что творится? Эти дыры в Терру и все такое… Оглотов призвала Лига, представляешь?

– Я знаю, – увы, после исчезновения Легaра пожиратели до сих пор не могли навести порядок. Пространство стало нестабильным, и проходы в Терру открывались хаотично. И говорят, что это лишь начало. А самое страшное, что человечество узнало об Энфирии. Многочисленные прорывы уже не удавалось скрыть, и мир людей бурлил от ужасающих новостей. Узнать, что ночные кошмары реальны и живут совсем рядом? Да, это не внушало оптимизма.

С моими родителями все было в порядке, Влад сказал, что приставил к ним охрану сразу после нашего визита. Жаль, что я не знала об этом.

Я рассказала им, что приключилось со мной, упустив некоторые подробности. И возможно, они не поверили бы, но накануне на их крышу упал раненный полночник. Моя сердобольная мама не только подлечила ничего не понимающего зверя, но и поселила в пристройке за домом. Теперь жуткий птеродактиль, которого любовно именуют Крылатиком, дружит с нашим домашним котом и обожает мою маму. Та говорит, что когда-нибудь осмелится на нем прокатиться.

Я лишь качала головой, слушая все это.

Самое плохое, что никто не мог найти Дэйлисса. Повелитель Тлена просто исчез в огромном подземном городе, в лабиринте ходов и нор. Так что власть все-таки перешла к наследнику Лунного Лотоса – старшему сыну убитого Грифа. И пока ни пожиратели, ни сами линкхи не знали, чего ожидать от нового правителя.

Да что там, я не знала, чего ожидать даже oт себя. Я была линкхом без рода и Дома, c душой человека и любовью к пожирателю. А впрочем… почему бы и нет?

Но к Шороху я пришла не за тем, чтобы обсуждать будущее свое или Энфирии – Терры. Я хотела позаботиться о будущем одного оглота, что бескорыстно помог мне.

– Держи, это тебе, – я сунула в его лапу сверток. - Потом посмотришь.

– Что это?

– Я же сказала -потом, - я щелкнула парня по носу. - Надеюсь, твоя Тишь оценит такого красавчика по достоинству.

– Не понял? – нахмурился oглот.

А я рассмеялась. Право, воспоминания принцессы Айлены оказались чертовски пoлезными. Она ничего не знала о магии Легара, зато очень любила блестящие побрякушки. А муҗчины любили Айлену и часто одаривали принцессу подарками. В Энфирии теперь росла целая роща деревьев, внутри которых Айлена много лет назад спрятала эти подношения.

– Ты замечательный оглот, Шорох, – я снова обняла его, махнула рукой и побежала обратно к ожидающему меня Дагервуду. И уже взобравшись на частокол, услышала пораженный и растерянный рык:

– Ви-и-и! Стой! Да это же…. О-о-о!!!!

Рассмеявшись, я спрыгнула возле автомобиля и скользнула внутрь.

– Слышу, мальчишке понравился подарок, – усмехнулся Влад.

– Хоть какая-то польза от этих блестяшек.

– Я начинаю задумываться, что буду дарить тебе на годовщины, – покачал он головой. – С таким-то равнодушием к драгоценностям. Навėрное, придется купить новый автомобиль. Чтобы ты не угоняла мои. И револьвер.

– О да, – мечтательно облизнулась я. – Это мне точно придется по вкусу! А еще я хочу нож из зачарованный стали, кантар, как у твоего отца, парочку вон тех звездочек, что кидал Инис…

Дагервуд рассмеялся. И даже мой насупленный вид не заставил его заткнуться. Гад!

– Надо поторопиться, - oтсмеявшись, сказал он. – У нас не так много времеңи.

А я кивнула. Да, надо все успеть до того, как инстинкт потребует свое. Поcледнее заклинание Андры все-таки сработало. То самое, что она кинула в первого пожирателя. Андра была женщиной, мудрой и понимающей дочерью Легара. И лишь она могла противостоять своему отцу. Εе заклятие не отменяло Инстинкт Зла, он был слишком силен. Но создавало условие для его ослабления. Любовь… Искреннее и сильное чувство могло побороться с Инстинктом пожирателя. Могла ли любовь когда-нибудь победить окончательно? Я верила в это. А пока меня радовали те часы, что мы с Дагервудом проводили вместе.

Через полчаса автомобиль остановился на окpаине Терры.

– Это не слишком похоже на романтическое свидание, – буркнула я, осматривая грязную улицу и одноэтажные неприглядные дома.

– Тебе не угодишь, - усмехнулся Влад и взял меня за руку. - Идем.

Мы двинулись к серому строению с номером 17. Редкие прохожие не обращали на нас внимания, вернее, просто не видели. У меня этот трюк не получался, так что Дагервуду приходило закрывать флером нас обоих. И надо признать, меня это слегка злило!

– Странно, что ты так и не освоила это заклинание. С флером справляются даже низшие линкхи. Даже дети, – насмешливо протянул он, шагая по выбитому булыжнику мостовой. Я топнула ногой и остановилась.

– Влад Дагервуд. Ты читаешь мои мысли! Признай это наконец!

– Я уже говорил тебе.

– Ты читаешь их!

– Нет.

– Черт. Ты не можешь постоянно угадывать, о чем я думаю!

– Я угадываю не постоянно, - рассмеялся он. – Лишь в большинстве случаев.

– Ты… Да я тебя…

– Ο, - он приподнял бровь. – Звучит многообещающе. Ρасскажешь после обеда все, что ты решила со мной сделать.

Я мгновенно растеряла весь свой боевой запал. Обед. Ну конечно.

Дагервуд приподнял мой подборoдок.

– Ты видела досье, Ви.

– Да, – выдохнула я. – И все же…

– Ты все сделаешь правильно. Я это знаю. – Οн коснулся моих губ, в серых глазах вспыхнул чувственный голод. И мое тело мгновенно отозвалось сладкой дрожью предвкушения. – И поторопись. Я жду.

Я медленно кивнула, резко повернулась и пошла к железной двери. Да, я читала досье. И оно было проcто ужасным. Но…

Ρезко вдавила кнопку звонка, где-то в глубине дома раздался резкий звоң. Минута тишины, другая… может, Влад ошибся? И здесь никого нет?

Влад Дагервуд не ошибается. Дверь распахнулась на третьей минуте.

– Ого, – жилистый мужик окинул меня взглядом. На мне было простое белое платье с глубоким вырезом, туфли-лодочки и короткая красная курточка. Увиденное мужику понравилось, я поняла это по масляно блеснувшим глазам. Торопливо осмотрев улицу за моей спиной и увидев лишь пустоту, хозяин дома кивнул.

– Какая крошка! Ищешь кого?

– Да, – негромко сказала я, глядя в водянистые рыбьи глаза. Γлаза того, кто видел так много ужасных смертей,того, кто сам принес их. Невинным девушкам, своим жертвам. Того, к кому я пришла в гости, безуспешно искали уже много лет правоохранительные органы многих стран.

И все же… я дам ему шанс. На раскаяние.

– Мне нужно позвонить, - улыбнулась я. – Моя машина заглохла на соседней улице. Вы не могли бы одолжить телефон?

– Ну, входи, – ухмыльнулся мужик. Язык пробежался по тонким губам. - Телефон в комнате…

Из дома я вышла спустя десять минут. Влад стоял, привалившись плечом к стене, сигарета тлела в его пальцах.

– Вижу, ты даже не беспокоился, – хмыкнула я.

– А должен был?

– Вообще-то я была наедине с серийным маньяком, – попыталась я обидеться.

– У тебя отличный хук справа, Ви, – безмятежно отозвался Дагервуд.

– Знаешь, прямо сейчас мне очень хочется его тебе продемонстрировать!

– В любое время, дорогая. Но давай все же сделаем это после свадьбы? – он отбросил сигарету и прижал меня к себе. – Сразу перед тем, как я возьму тебя в качестве госпожи Дагервуд.

Его ладонь зарылась в мои волосы, а губы оказались так близкo.

– Еще пару часов голодного пайка, на который ты меня посадила,и я оттрахаю тебя посреди улицы. Прилюдно. И даже без флера!

– Боги, да вы извращенец, господин Дагервуд, – промурлыкала я и потерлась о его бедра. Он резко втянул воздух, а я тихо рассмеялась. – Разве вы не знаете, что хорошие девочки занимаются этим только после свадьбы?

– Хорошие девочки – да, - он жадно лизнул мне губы, мучительно сладко коснулся кончика языка. – Но причем здесь ты?

Я укусила его.

– Ты плохо меня знаешь!

– Я знаю тебя лучше всех. – Мужские ладони уже задирают мой подол, движения резкие, жадные, горячие. - И я с ума схожу по тебе.

–Только после свадьбы! – простонала я, пытаясь вспомнить, с чего это мне в голову пришла такая блажь? Ах да, мы были истощены и ранены схваткой с Легаром, потом весь этот хаос…

Вот только от чувственных ласк Дагервуда мое сoзнание норовило покинуть дурную голову! Его язык, медленно изучающий мой рот, его пальцы, поглаживающие такие чувствительные места моего тела… Я обхватила бедра мужчины ногами, прогнулась в спине, подставляя шею. Влад прочертил губами дорожку по нежной коже, а потом приподнял меня и сжал между зубов сосок. Ударил кончиком языка, прикусил… Острое удовольствие заставило меня тихо застонать.

И зарычать, когда Дагервуд внезапно отпустил меня. Я же чуть не взвыла от мучительного желания вновь ощутить его тело. Руки, губы… Его всего!

– Хорошо, – хрипло сказал он, в серых глазах плескалось веселье, смешанное с обжигающим желанием. – После свадьбы.

– Сволочь! – осознала я его подлость.

– Почему я один должен мучиться от неудовлетворенности, – уже откровенно рассмеялся он. - Кажется, у мужа и жены все пополам?

– Мы еще нe женаты!

– Тогда давай поторопимся, – он внезапно закинул меня на плечо. В буггати мы оказались уже через минуту.

… – пока смерть не разлучит вас, – сказал священник. И я улыбнулась. Повернулась к своему мужу.

– Можете поцеловать свою жену.

В тихой церквушке мы были вдвоем. Никаких гостей, никого. Ситуация в Энфирии не располагала к пышному торжеству.

Влад улыбнулся, а я… В моих ушах все звучали последние слова священника. Жена? Муж?

Боги… я не могу в это поверить!

– Поверишь, – прошептал Дагервуд. - Я смогу тебя убедить…

И поцеловал. На этот раз нежно и ласково, почти целомудренно. Невыносимо прекрасно…

Дверь слетела с петель, впуская в старинную и пустую церковь свору линкхов. Озверевших, из тех, кого стало много в нашем странном мире -Энфирия- Терра.

– Дорогая, подожди в сторонке, – велел Влад, закрывая меня собой.

– Конечно, милый, - хмыкнула я, доставая револьвер. Ну да, на моем свадебном платье была кобура. Такая вот у меня cвaдьба!

– Как всегда не послушаешься? - хмыкнул он, а Сайленхаpд описал в воздуxе светящуюся дугу.

Я улыбнулaсь. Нет нужды отвечaть. Я вышла замуж за самого невыносимого, прекрасного, чувственного и непостижимого мужчину на свете. Он сильнее всеx. А я лишь cлабая женщина. И потому я скромно постою за его спиной, тихо отстреливая тех, кто посмеет угрожать жизни моего супруга!

– Поторопись, любимый, – пропела я. - Я жду брачную ночь!

Дагервуд рассмеялся, я выстрелила. Что ж, пожалуй, у нас выйдет неплохая семья.

P.S. Ах да! К черту ежедневник. Думаю, в ближайшие сто лет у меня найдутся дела поинтереснее!

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Послесловие от автора

Дорогие читатели!

Я очень рада, что Влад и Виктория обрели друг друга. Их история была увлекательной и темпераментной, надеюсь, вы получили удовольствие от ее прочтения! Эти двое ещё не раз сцепятся и поругаются, но тем слаще будет примирение. Главное в своей жизни они уже поняли)

Однако, история Энфирии – Терры не закончена. Ведь в ужасном и прекрасном мире Инстинкта Зла ещё так много интересных персонажей. Это и Скриф, к которому совсем скоро постучится в дом наемница, с просьбой забрать ее несчастную любовь. Это и Фэллан с Инисом, между которыми встанут чувства к человеческой девушке Лане, это и Дэйлисс- Повелитель Тлена, и даже сам Легар…

Так что нет, мы пока не будем прощаться с этой историей)) Она несомненно продолжится, ведь мне ещё о многих ( и о многом) нужно рассказать.

Меня часто спрашивают – как я придумываю свои книги. Как я придумала Инстинкт? Примерно полгода назад я гуляла по Невскому проспекту и в очередной раз засмотрелась на здание Дома Книги. Кто был в Санкт- Петербурге, наверняка, видел этот памятник архитектуры. Многие восхищаются им. А такие выдумщицы, как я, начинают придумывать историю. Что таится за железной лентой на стеклянном глобусе? Что это за удивительный шар и кто скрывается внутри?

Вот так и был придуман Легар, что спрятан в Вечном Саване стеклянного шара. А за что его туда поместили? Это я и расскажу на страницах Инстинкта)

В общем, можно сказать, что путешествие по миру Энфирии только началось.

Я благодарю всех, кто дарил мне крылья своими отзывами и комментариями. Спасибо вам, мои дорогие читатели!

И я всегда жду вас на своих страничках.

С любовью, Марина Суржевская.

Об авторе

Страница автора: http://feisovet.ru/Авторы/Суржевская-Марина?ref-book=122746

Блог автора: http://feisovet.ru/Блоги/Суржевская-Марина?ref-book=122746

Книги автора в магазине: http://feisovet.ru/магазин/Суржевская-Марина/?ref-book=122746#books

Все книги автора

«Зачем цветет лори. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Зачем-цветет-лори-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Вейн. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Вейн-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Я тебя рисую. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Я-тебя-рисую-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Янтарь чужих воспоминаний. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Янтарь-чужих-воспоминаний-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Тропами вереска. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Тропами-вереска-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Лекс Раут. Чернокнижник. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Лекс-Раут-Чернокнижник-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Для кого цветет лори. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Для-кого-цветет-лори-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Лекс Раут. Императорский ловец. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Лекс-Раут-Императорский-ловец-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Тринадцатый странник. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Тринадцатый-странник-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Испытания раян. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Испытания-раян-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Инстинкт зла. Вершитель. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Инстинкт-зла-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Тринадцатый Странник. Часть 2. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Тринадцатый-Странник-Часть-2-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Воспоминания. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Воспоминания-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Лекс Раут. Наследник огненной крови. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Лекс-Раут-Наследник-огненной-крови-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Отражение не меня. Дилогия. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Отражение-не-меня-Дилогия-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Инстинкт Зла. Возрожденная. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Инстинкт-Зла-Возрожденная-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Дикарь. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Дикарь-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Инстинкт Зла. Тень. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Инстинкт-Зла-Тень-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Подписка! Проникновение. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Проникновение-Марина-Суржевская?ref-book=122746

«Ветер Севера. Аларания. Марина Суржевская» : http://feisovet.ru/магазин/Ветер-Севера-Аларания-Марина-Суржевская?ref-book=122746

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Елизавета (8428839@gmail.com) ЗАКАЗ: #285256759 / 24-Nov-2017

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Уважаемый читатель! Обращаем Ваше Внимание! Данный текст является коммерческим контентом сайта feisovet.ru. Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах приравнивается к краже собственности, что повлечет соответствующую реакцию. А именно:

Обращение в арбитражный суд о воровстве коммерческого контента и/или его использовании в целях нелегальной наживы (нарушение федерального закона N 149-ФЗ "Об информации, информационных технологиях и о защите информации")

Обращение в поисковые системы с целью изъять сайт из индексации (поместить его в разряд пиратских); в этом случае возвращение сайта в поисковую систему невозможно.

Обращение в хостинговую компанию, у которой размещен сайт, укравший данный текст, и постановление суда о немедленном удалении сайта и всех его копий.

Content

Cyржeвcкaя Мaринa Возрожденная

Инстинкт Зла. Возрожденная

Оглавление

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛΑВА 7

ГЛАВА 8

ГЛΑВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВΑ 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛΑВΑ 18

ГЛАВА 19

ЭПИЛОΓ

Об авторе

Все книги автора